Пятерняшки Токисаки

Внимание! Перевод велся чисто с анлейта, который делался с китайского, так что возможны несоответствия и могут иметься пропущенные фрагменты.

— …Что ж, время идти.

Раннее утро.

Закончив готовиться к выходу, Шидо накинул пальто, натянул ботинки и вышел из дома Ицука. Затем, следуя своей обычной рутине, он запер дверь дома и толкнул калитку, чтобы выйти на улицу…

— Чт?..

И в этот момент он внезапно замер. Но тут уж ничего не поделать: в конце концов, перед ним было это.

— Уфу-фу, доброе утро, Шидо-сан.

— Хорошая сегодня погода.

— Прекрасная солнечная погода, и птички поют…

— Это просто благословение — возможность приятной прогулки.

Теми, кто сказал эти короткие комментарии и поприветствовал с улыбкой, была группа «Токисаки Куруми».

Именно. Это была не Токисаки Куруми с тремя другими людьми, а «группа» Токисаки Куруми: перед Шидо стояли четыре совершенно одинаковые девушки.

Несмотря на вышесказанное, не совсем верно то, что они были прямо-таки неотличимы. Действительно, их внешность не отличалась и все они носили форму старшей школы «Райзен», однако, возможно, учтя это, девушки также, в соответствии со своими вкусами, добавили некоторые отличия в свою одежду.

Первая Куруми добавила к своим волосам украшение в виде роз и прикрыла левый глаз медицинской повязкой.

Вторая Куруми надела черную блузку с черным галстуком и прикрыла левый глаз бинтом.

У третьей Куруми были оборки на юбке и рукавах, а левый глаз закрывала повязка в виде сердечка.

Четвертая Куруми надела одежду, напоминающую кимоно, а ее повязка была оформлена в виде цубы¹.

1. Цуба — аналог гарды у японских мечей (катана, вакидзаси, тати).

Несколько раз внимательно осмотрев всех четверых, Шидо дрожащим голосом пробормотал:

— В-вы…

На первый взгляд картина перед ним была похожа на фильм ужасов, но не похоже, что Шидо вообще ни о чем не ведал. Эти девушки были клонами. Зафкиэль, Ангел Куруми, мог создать клонов, используя прошлое владельца.

Вероятно, догадавшись по взгляду, о чем думает Шидо, Куруми улыбнулись и поздоровались снова:

— Как ты понял, мы клоны Токисаки Куруми. Будет неудобно использовать это имя, поэтому зови меня Токисаки Манами², — сказал клон в повязке и улыбнулся.

Затем забинтованная Куруми, милая лолита Куруми и японская готическая лолита Куруми также по очереди заговорили:

— Пожалуйста, зови меня Токисаки Цуцуми³.

— Пожалуйста, зови меня Токисаки Амами⁴.

— И меня называй Токисаки Казуми⁵.

2. В оригинале использовалось 眼三 вместо правильного имени 狂三. 眼 взято из японского слова 眼带, которое означает глазную повязку.

3. Было 包三; получено из 包带, которое означает повязку (не глазную, а просто).

4. Было 甘三; получено из 甘ロリ, которое означает стиль сладкой лолиты (противоположность готической лолите).

5. Было 和三. Слово 和 означает японский стиль, Японию (древнее название 大和 «Ямато»), а также гармонию и мир.

— Л-ладно… Шидо вновь посмотрел на четверку и выдал такой ответ, почесывая щеку. — Так что вам нужно от меня? А еще ваша одежда…

После слов Шидо клоны посмотрели друг на друга и захихикали.

— Ара, Шидо-сан, серьезно.

— Да, этого следовало ожидать.

— В конце концов, мы с Шидо-саном учимся в одной школе.

— Мы пришли поздороваться с Шидо-саном и пойти в школу вместе.

— Че-е-е-его?!

Эти неожиданный слова заставили Шидо широко распахнуть глаза от тревоги. А клоны, с другой стороны, быстро зажали его и слева, и справа, схватив его за руки с обеих сторон.

— Идем, идем, мы опоздаем, если не поторопимся.

— Да, да, давайте идти.

— Пусть ребята в школе хорошенько увидят наши отношения.

— Уфу-фу, жду этого с нетерпением, правда, очень жду.

— Нет… Стойте, подожд…

Сопротивление Шидо, которого вели в школу, было полностью бесполезным…

— «Мы»! Что. Вы. Все. Делаете?!

Вместе с голосом, раздавшимся сзади, послышались звуки четырех ритмичных шлепков.

— Кья!

— Больно!

— Ай!

— Нья?!

Клоны, державшие Шидо за руки, одновременно присели на корточки и схватились за головы.

Когда Шидо наконец оказался на свободе, он обернулся и посмотрел клонам за спину.

— Куру… Куруми?!

…И затем уставился на девушку, которая внезапно появилась перед ним.

Верно, несмотря на то что он не знал, как давно она там стояла, появилась настоящая Токисаки Куруми.

У нее были темные, черные волосы и фарфорово-белая кожа. Форма, которую она носила, отличалась от формы клонов отсутствием посторонних аксессуаров. А левый глаз она прикрыла длинной челкой вместо повязки.

Кстати говоря, ее правая рука была сжата в кулак, а от тела во все стороны распространялась аура недовольства. Она продолжала улыбаться, но вот только вены на ее лбу, казалось, готовы были лопнуть, а щеки время от времени подрагивали.

— Ч-что ты творишь, «Я»? — прикрывая голову, сказала Манами.

Казалось, кулак Куруми сжался еще сильнее.

— Это мои слова. Чем вы тут занимаетесь?!

— Ничего такого.

— Разве не «Я» говорила, что свободное время мы можем тратить как хотим?

— Да, поскольку была именно такая формулировка, мы захотели сходить в школу вместе с Шидо-саном.

— Нечестно, что только у «Меня» есть это право!

Клоны дружно в унисона сказали: «Точно, именно».

Куруми вздохнула и прижала руку ко лбу.

— Даже так, вы совсем не подумали о последствиях, когда решили пойти в школу вместе, имея одинаковое лицо. Оставим в стороне Шидо-сана и других Духов, как бы вы объяснили это другим ученикам и учителям? — сказала Куруми и посмотрела на клонов.

Она была права. Куруми была раньше известна как «Худший Дух», но в конечном итоге все проблемы были решены с помощью кристалла Сефиры Мио — и вот так она начала снова ходить вместе с Шидо в школу.

Шидо думал об армии клонов Куруми, которые все еще существовали. Похоже, им сегодня дали выходной… Но все-таки это был слишком дерзкий план — пойти с Куруми в одну и ту же школу.

Но затем клоны распахнули глаза.

— У вас есть какие-то вопросы?

— Да, да, если дело во внешности, то можно сказать, что мы сестры.

— Разве не будет достаточно сказать, что мы пятерняшки?

— Да. Верно… сестрица Куруми? — сказала Казуми и подмигнула Куруми.

Куруми нахмурилась в ответ.

— П-погоди-ка. Я — старшая сестра? Можешь, пожалуйста, не впутывать меня так, словно это само собой разумеется?!

Клоны, казалось, не слышали жалобу Куруми, так как начали между собой болтать.

— Так как нам определить порядок по рождению? Кстати, надеюсь, я буду третьей сестрой.

— Ара, какая ты хитрая, «Я», я тоже хочу быть третьей.

— Нет-нет-нет, образ третьей сестры больше всего совпадает с моим.

— Говоря об этом, я тоже чувствую, что особое сродство с третьей сестрой.

— В-все хотят быть третьей…

Когда Шидо криво улыбнулся, чувствуя, как стекает по лицу пот, клоны кивнули.

— Если посмотреть на значение имени, в этом нет ничего такого⁶.

— И есть такое чувство, что мы тоже популярны⁷.

6. У всех имен клонов общий кандзи 三 (три).

7. Отсылка на третью сестру, Накано Мику, из Gotoubun no Hanayome (Пять невест), которая является самым популярным персонажем в манге. И да, чуть запоздало: название рассказа в оригинале — Gotoubun no Tokisaki, что тоже является своего рода отсылкой на мангу «Пять невест».

— В-верно…

Хоть Шидо не совсем понимал почему, но ему казалось, что так оно и было. Из-за уверенности клонов Шидо оставалось только кивнуть.

— Кстати об этом… Это само собой разумеется, но вы выглядите одинаково. Без повязок, я бы не смог сказать, кто есть кто. Вы все выбрали разные повязки, чтобы можно было отличить друг дружку?

— Гх…

Шидо спросил небрежно, но бровь Куруми дернулась. Однако клоны, похоже, не заметили этого, и продолжили с гордостью говорить:

— Нет-нет, это не так. Разве носить повязку не круто? Особенно медицинскую — она самая лучшая с точки зрения практичности и дизайна. А еще она сочетается с платьем, которое я ношу.

— О чем ты говоришь, «Я»? Когда дело касается практичности, бинты самые лучшие. Они покрывают б о льшую площадь и навевают ощущение таинственности… Он идеально подходит для сокрытия серебристого самоцвета.

— Слишком наивно, «Я». Познав величайшие радости и горести в жизни, я наконец вернулась к стилю лолиты. Шипы, сокрытые за этим милым личиком… этой повязкой-сердечком — самый лучший выбор как для защиты, так и для нападения.

— Уфу-фу, это были слова молодой «Меня», но так не пойдет. Эта повязка в виде цубы стала возможно лишь благодаря слиянию японского и готического стилей. Это и начало, и вершина всего.

Клоны начали хвастаться своими повязками. Казалось, они были им нужны, скорее, не для различения, а больше для составления крутого образа.

Клоны были воплощением прошлого Куруми. Возможно, Куруми так же себя вела когда-то. Хоть Шидо и не должен лезть в чужие дела, он позволил себе издать легкий смешок.

— Аха-ха… Эм, как бы сказать… Похоже, много чего произошло…

— …Кихи-хи-хи.

После того, как Шидо мягко положил руку на плечо Куруми, она тихо рассмеялась и затем щелкнула пальцами. В следующий момент ее тень Куруми распростерлась по земле под Шидо и остальных.

— Кья! Что ты делаешь, «Я»?!

— П-почему и меня тоже?!

Тень Куруми также поглотила и Шидо, который оставил после себя печальный выкрик. Он потерял сознание.

◇　◇　◇

— А?..

Открыв глаза, Шидо встал.

Почувствовав, будто случилось нечто ужасное, он быстро осмотрелся по сторонам.

Белый потолок, белая шторка — это была не его комната. Больше похоже, что Шидо спал в школьном медпункте.

— А?.. Почему я…

— … Ара, ты проснулся, Шидо сан? — слева послышался голос.

Шидо посмотрел туда и увидел Куруми, которая сидела на стуле рядом с кроватью.

— Куруми? Почему ты здесь?

— Ты не помнишь? Когда мы шли в школу, ты вдруг потерял сознание. Так что я отнесла тебя в медпункт.

— В-вот как?

Похоже, такое действительно случилось. Шидо почесал затылок и повернулся к Куруми.

— Спасибо, Куруми, что позаботилась обо мне.

— Все в порядке, нужно помогать друг другу в беде.

— …Что ж, хочу кое-что спросить. Когда я вырубился, были поблизости еще другие Куруми?

— Нет-нет-нет, никого не было, ни одной.

Когда Шидо спросил об этом, Куруми покачала головой и ответила ровным голосом.

— Правда?.. Почему-то я помню людей, который были похожи на Куруми…

— Тебе показалось. Должно быть, это было уже во сне.

— …Куруми, откуда у тебя кровь на рукаве?

— Ара, наверное, это кетчуп от омлета, которым я сегодня завтракала, — сказала Куруми с улыбкой.

— Т-точно… — ответил Шидо. У него было такое ощущение, что дальше ему не стоит расспрашивать.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Страстная теннисистка

Внимание! Перевод велся чисто с анлейта, который делался с китайского, так что возможны несоответствия и могут иметься пропущенные фрагменты.

Внимание (2)! Возможны спойлеры к 19 и более ранним томам основной серии Date A Live!

Сражение против DEM было запланировано на завтра, 19 февраля.

Ицука Шидо шел по широкому коридору бок о бок с офицером-аналитиком «Фраксинуса» и помощником учителя Мурасаме Рейне.

— Фух, какие замечательные горячие источники, Шин.

Рейне, на которой была юката и чьи влажные волосы сейчас были собраны, тихо вздохнула.

Шидо сглотнул, глядя на ее привлекательную фигуру.

— В-верно.

Однако он не мог молчать. Шидо дал такой простой ответ, продолжая идти вместе с Рейне в гостиницу.

Верно. Сейчас Шидо был ни в доме Ицука, ни на дирижабле «Фраксинус», а в рёкане¹ на горячих источниках в горах. Вместе с этой «старшей сестрицей».

1. Рёкан — гостиница в традиционном японском стиле.

Они были одни.

Постороннему может показаться, что юноша решил напоследок, перед своей смертью, приятно провести время, чтобы умереть без сожалений. Но это не так.

Шидо действительно поехал с Рейне на источники, забронировал номер на двоих и они даже вместе ходили в открытый онсэн² — но это не было его конечной целью, она была совершенно иной.

2. Онсэн — то же, что и горячий источник.

Поступки Шидо были направлены на то, чтобы заставить Духа Происхождения Рейне — или, другими словами, Мио — влюбиться в него. Этот рёкан на источниках был также выбран как место, где она сможет расслабиться.

Именно. Все это должно помочь изменить мрачное будущее. Чтобы избежать неминуемую гибель Духов…

— Шин?

— А?!

Рейне внезапно наклонилась к погрузившемуся в раздумья Шидо. Тот внезапно вздрогнул от неожиданности и вскрикнул.

— Простите, Рейне-сан, я слегка задумался. Вы что-то хотели?

— М, посмотри туда, — сказала Рейне и указала на что-то дальше по коридору.

Шидо проследил за ее пальцем.

— Это… А, стол для пинг-понга. В этой гостинице есть и такое?

Верно. Один из классических стереотипов о горячих источниках это… наличие стола для пинг-понга.

— Да. Ты играл раньше?

— Ага, несколько раз.

— К моему стыду, хоть я часто и читала о пинг-понге, но никогда в него не играла. Поиграешь со мной немного, если тебе не трудно?

— Конечно. Давайте сыграем.

На предложение Рейне Шидо быстро кивнул и согласился. Главная цель этой небольшой поездки была в том, чтобы Рейне отдохнула и почувствовала себя лучше. Попытки сделать все возможное для Рейне были как целью «Рататоска», так и желанием Шидо.

— Так, вы знаете как играть? Эм, а еще хочу убедиться, что вы также знаете все правила.

— Да, примерно знаю. Надо ударить ракеткой по шарику, чтобы он улетел на сторону оппонента, и этот процесс повторяется. Правильно?

— Да, верно. Этого должно быть достаточно. Что ж, давайте поиграем! — сказал Шидо, закатывая рукава своей юкаты и пошел арендовать ракетки.

Вероятно, потому, что его рукава ничего не удерживало, они скользнули обратно на обратном пути к столу.

— Хм, надеюсь, хорошо поиграем.

Встав друг напротив друга на разных концах стола, Рейне и Шидо взяли ракетки одинаковым хватом.

— Да, давайте устроим честный матч, — кивнул Шидо и сказал: — Я подаю первым.

Конечно же, он не бил в полную силу. С тихим звуком шарик медленно пролетел над сеткой и приземлился на половине Рейне.

— Хм.

Рейне спокойно проследила траекторию шарика и правильным, совсем не соответствующим новичку движением послала его обратно.

— Ох, впечатляет.

— Получается, как-то так, верно?

Некоторое время с приятным звуком шарик летал между Шидо и Рейне.

— Тогда попробую чуточку сильнее.

С таким кличем Шидо встал поудобней и ударил шарик с гораздо большей силой. Тот промчался над с сеткой с совершенно иной скоростью, отскочил на столе Рейне и пролетел мимо нее.

— Ого…

Рейне с интересом наблюдала, как шарик звучно ударился о стену и покатился по полу.

— Это только что был смэш³ — решающий удар, который выполняется при подходящей возможности.

3. Смэш — сверхсильный удар по шарику.

— Вот значит как. Ты выиграл очко.

— Ну, это верно, но сейчас неофициальный матч, так что вести счет не…

Шидо замолчал на середине слова. Но на это была причина: в конце концов, Рейне медленно засунула руку под юкату на груди и достала оттуда лифчик, который был на ней до этого.

— Ч-ч-ч-ч-что вы делаете, Рейне-сан?!

— …Почему ты паникуешь? Разве по правилам проигрывающий розыгрыш не должен снять с себя один из предметов одежды?

— Нет-нет-нет! О чем вы вообще?!

После того, как Шидо покраснел и замотал головой, Рейне, словно о чем-то догадавшись, хлопнула.

— А-а… Вон оно что… Прости, обычно же под юкату ничего не надевают, верно?

— Не в этом проблема!

Несмотря на громкие крики протеста Шидо, Рейне осталась полностью безразличной. Она бросила лифчик и снова подняла ракетку. Огромная грудь, которая сдерживалась нижним бельем, прыгала под юкатой в такт ее движениям.

— Ну, в любом случае давай продолжим. Можно мне теперь подавать?

— А-а… Да, хорошо. А вы умеете? — расплывчато спросил Шидо, поднимая ракетку.

Поскольку Рейне не растеряла мотивацию, ему нужно продолжать играть. Но Шидо больше не мог позволить Рейне раздеваться. Сейчас они были в гостинице, и хоть вокруг не было людей, тем не менее им могли встретиться проходящие мимо работники или другие посетители. В таком случае…

— Да, теперь примерно понимаю.

И в этот момент, когда Рейне сказала это, шарик со свистом пролетел под рукой Шидо на невероятной скорости.

— …А?

Шидо на мгновение застыл, а затем оглянулся. Только увидев падающий мяч, он наконец понял, что произошло. Это только что подача Рейне так промчалась мимо Шидо.

— Чт… Р-Рейне-сан… Вы, случаем, не говорили, что никогда раньше не играли в пинг-понг?

— До этого момента не играла. Разве мы не играли только что?

— …

Услышав такие слова, Шидо застыл. Он не мог поверить, что Рейне сумела приноровиться за такое короткое время.

— Ну же, Шин, снимай одежду.

Шидо вздрогнул. С правилами Рейне это бы быстро наступило.

— Э… А… П-пальто достаточно?

— Да, нормально, — кивнула Рейне.

Шидо снял свое пальто, которое он накинул поверх юкаты, и нервно взял ракету.

Он оказался в действительно проблемном положении. Конечно же, Шидо может раздеть Рейне в таком месте, но то же самое касается и него. Но глядя на скорость той подачи, он понял, что проиграет, если не приложит должных усилий.

— …

Шидо лихорадочно думал… и пришел к решению. Это значит…

Моя очередь подавать, Рейне-сан!

После мысленного крика он двинулся. От яростного удара шарик с поразительной скоростью полетел к половине Рейне.

Верно. Это было действие Габриэля — Ангела, управляющего звуком. Шидо использовал силу своего голоса, чтобы укрепить тело и увеличить силу и улучшить рефлексы.

— Ах…

Рейне красиво изогнулась, чтобы послать шарик обратно. Шидо точно определил траекторию и отбил ракеткой шарик.

— Кх!..

— М-м…

Они начали сверхскоростной обмен ударами, совершенно отличающийся от предыдущих.

Та-та-та-та-та  — эхом отзывался шарик, безостановочно летая туда и обратно.

— А!..

Однако после бесчисленных ударов смэш Шидо послал шарик в слепую зону Рейне.

…Слишком беспечно. Нет, в обычном матче все было бы нормально, но не в этом стрип-теннисе. Шидо не мог позволить Рейне еще что-то снять с себя… Нет, поскольку она сняла лифчик первым, дальше должны последовать трусики — но как раз в этом и заключалась опасность.

— Ух!

Шидо прищурился, когда быстро принял решение. Он уставился на шарик, который вот-вот пролетит мимо Рейне… В это мгновение налетел внезапный порыв ветра и слегка задержал шарик.

— …

Этого мгновения было достаточно, чтобы Рейне встала в стойку, и с мягким «Та!» мяч был послан обратно.

В глубине души Шидо показал знак победы и приготовился к контратаке. Хоть он и сделал это полуосознанно, Ангел ветров Рафаэль смог решить дилемму. Рейне это показалось странным, но она ничего не сказала и продолжила играть.

После этого безумный обмен ударами продолжился. Шидо использовал Габриэля, чтобы усилить тело, и Рафаэля, чтобы прерывать «удачные» мячи.

Почти 10 минут Шидо и Рейне продолжали размен… Но вскоре, когда на лицах обоих появились признаки усталости, случилось нечто совершенно неожиданное.

— А-а!

Когда Шидо с невероятной силой послал шарик на сторону Рейне…

— М?

Мяч высоко отскочил и залетел за ворот юкаты Рейне, который приоткрылся из-за интенсивных движений. Шидо, который не ожидал такого поворота, не смог использовать Рафаэля, чтобы помешать этому.

— О, он упал в такое место.

Рейне засунула руку в грудь и некоторое время искала под юкатой шарик, пока наконец не вытащила его.

Пусть Шидо и старался сильно не обращать на это внимание, сцена все равно казалась ему невероятно эротичной. Он покраснел и отвел взгляд.

— …Ты взял очко. Ничего не поделаешь, тогда я сниму еще… — начала Рейне и положила ракетку на стол.

Шидо поспешил остановить ее.

— Р-Рейне-сан?! Эм… Вы сейчас сильно вспотели, так что, может, сходите еще раз на открытый источник?

— Хм? А, ты прав.

После слов Шидо, Рейне осмотрела свое тело. Она не знала, было ли это из-за физической нагрузки, но она вся вспотела, и теперь тонкая ткань юкаты прилипла к влажной коже.

Раз Шидо больше не мог остановить Рейне от раздевания, тогда надо отвести ее туда, где снятие одежды не будет проблемой.

— Хорошо. Похоже, ты тоже сильно вспотел. Идем вместе.

— Ч-что?!

Хоть дело казалось соблюдения правил игры, Рейне все равно выслушала предложение Шидо и легко его приняла. Неужели вместо игры в пинг-понг она просто хотела раздеться?

Не то чтобы эта мысль не приходила в голову Шидо раньше, тем не менее он все равно последовал за Рейне обратно в их номер.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Поздравление Духов

Внимание! Перевод велся чисто с анлейта, который делался с китайского, так что возможны несоответствия и могут иметься пропущенные фрагменты.

— Кампай!

— Кампа-а-ай!

Закончив тост, все дружно подняли бокалы. Поскольку Шидо все еще был школьником, в его бокале был апельсиновый сок.

Шидо с остальными Духами сейчас находился в банкетном зале в роскошном отеле. Посреди огромного пространства было расставлено несколько столиков, за которыми, весело разговаривая и смеясь, проводили свое время люди. В центре зала, от стены до стены, были выставлены разнообразные блюда, а под потолком висел плакат с надписью «Юбилейная вечеринка». Шидо с девушками были приглашены на празднование годовщины основания корпорации.

Наверное, из-за того, что он не привык к таким грандиозным мероприятиям, Шидо залпом выпил свой сок, чтобы успокоиться, и вздохнул.

— Не хочу портить всем настроение, но разве существование «Рататоска» не должно держаться в секрете? Это нормально устраивать такое большое мероприятие?

— Не волнуйся, этим отелем управляет Asgard Electronics, поэтому мы зарезервировали его целиком на сегодня. Все присутствующие здесь знают о положении дел, — ответила сидевшая рядом с Шидо его младшая сестра Котори.

Как всегда, на ней была красная военная форма. Однако сегодня ее китель не висел на плечах, а был застегнут на все пуговицы, что было большой редкостью. Вероятно, только в подобных случаях она носит его подобающе.

— Ну, у меня свое мнение, но Вудман-сама считает, что также важно время от времени вот так вот появляться.

— Вот как... А это нормально, что мы одеты по-обычному? Мне немного неловко, словно посторонние искоса смотря на нас...

Чувствуя себя не в своей тарелке, Шидо подвинулся.

Верно. На краткий миг он ощутил, как взгляды окружающих собрались на нем и Духах.

— Пожалуйста, потерпи немного. Кроме того, это одна из целей этой вечеринки.

— То есть?

— Например, кто-нибудь еще, кроме экипажа «Фраксинуса», контактировал с Духами? Поэтому мы должны воспользоваться этой возможностью и познакомить всех остальных с Духами. Сотрудники — профи в своих специальностях, но если они будут знать, кого защищают, не повлияет ли это на их рвение в работе?

— А, действительно...

— Шидо! Котори!

Как раз в тот момент, когда Шидо кивнул, соглашаясь, к ним вернулась Тока, неся в руках большую тарелку с едой.

— Здесь столько вкусной еды! Давайте вместе поедим, я много взяла!

Глаза Токи засияли, а лицо расплылось в улыбке.

Шидо не сдержал горькую улыбку, с толкнувшись с таким невинным взглядом.

— Спасибо. Тогда я возьму что-нибудь.

Взяв немного еды у Токи, он осмотрелся, ища остальных Духов.

Можно сказать, что все оттягивались по полной. Оригами и Куруми оделись не как обычно. Кагуя и Юзуру соревновались в поедании еды. Улыбаясь, Мику осматривала зал. Нацуми была единственной, кто сидела в уголке на стуле, а Йошино и Мукуро пытались заставить присоединиться ее к веселью. А раскрасневшаяся Ниа уже пьяно пошатывалась.

Хоть и было несколько моментов, заставляющих забеспокоиться, в целом, похоже, все наслаждались вечером.

Затем...

— Хм?..

Шидо слегка нахмурился, когда люди вокруг него засуетились. Вскоре он понял причину шума. Когда толпа разошлась, в просвете показался крепкий мужчина в возрасте на инвалидной коляске, который медленно направлялся к Шидо и остальным.

Это был Эллиот Болдуин Вудман — председатель Круглого стола и основатель «Рататоска».

— Вудман-сан!

— Ну как вам вечер? Весело?

На лице Шидо всплыла улыбка, когда Шидо назвале его имя. Затем, заметив изменение атмосферы, Духи собрались вокруг Шидо.

— Да, тут такая великолепная кухня! Почти на уровне Шидо!

— Кья! Среди персонала «Рататоска» столько милых девушек! Надо почаще устраивать такие празднования!

— Хе-хе-хе... Нет в мире ничего лучше этого вина. Эй! Вудман-сан распался на двух. Это ведь легендарный Air Man? Но ведь его не возможно победить¹.

1. Отсылка на очень раздражающего босса из игры Mega Man 2 (в Японии известна под названием "Rockman 2"), а также на мем про Непобедимого Человека-Воздуха (Air Man), популяризованный японской музыкальной группой. Примечание не мое, а анлейтера, я вообще не знаю ни мема, ни игры.

Ответы каждого отличались, но все Духи наслаждались вечеринкой. Кстати, увидев, что Ниа напилась в стельку, девушки посадили ее на стул, чтобы она отдохнула.

Несмотря на этот момент, все, без сомнений, веселились. Смотря на Духов, Вудман улыбнулся еще шире.

— Тогда ничего не может быть лучше, — затем он продолжил говорить, глядя куда-то вдаль. — Если подумать, столько времени утекло. Прошло уже 30 лет, как я покинул DEM... Когда я только основал «Рататоск», я и подумать не мог, что смогу защитить столько Духов.

— Вудман-сан...

После эмоциональных слов Вудмана Шидо также расслабился.

Затем Куруми, которая была рядом, улыбнулась и пробормотала:

— Ара-ара, так вот в чем дело. Тридцатая годовщина предательства друзей.

— ...

От слов Куруми Вудман поморщился. Карен, которая толкала кресло, пристально посмотрела на нее, в то время как остальные не смели даже дышать.

Но Куруми не заметила изменения настроения и все так же улыбалась.

— Н-но это так же и благословение для нас, что Вудман-сан создал «Рататоск»! У нас была такая поддержка! Кроме того, разве причиной для ухода из DEM было не то, что они замыслили нечто ужасное?! Разве не в этом причина?! — Шидо попытался оптимистичным тоном разогнать эту неловкую атмосферу.

Вудман кивнул, хоть и по его лицу стекал холодный пот.

— А, да... Изначально у меня были мысли использовать силу Духов для мести. Но в то мгновение, когда я впервые увидел Духа Происхождения, я понял, как я заблуждался. Я не мог не задуматься о своих планах использовать Духа, у которого была собственная воля. Вспоминая о своем решении, я все еще верю, что не ошибся.

После слов Вудмана сотрудники вокруг него закивали.

Однако, все еще улыбаясь, Куруми выплеснула новую порцию яда:

— Вот как все вышло. Вы влюбились с первого взгляда в хрупкую женщину, взявшуюся неизвестно откуда, и предали близких друзей, с которыми вместе выросли.

— Кхе-кхе!

— ...

Вудман закашлялся, в то время как лица людей вокруг посинели от шока. Острый взгляд Карен уже давно превратился во взгляд убийцы. От ручек кресла, которые она крепко держала, послышался треск.

— Эй, Куруми!

Столкнувшись со сценой, на которую даже смотреть было трудно, Котори похлопала Куруми по плечу и начала шептать:

— Почему ты именно сейчас пытаешься устроить драку? Разве ты не знаешь, что Вудман-сама — основатель компании? Людей, которые готовы пожертвовать жизнью ради Духов, можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Фу-фу-фу, я понимаю. Именно поэтому одного сарказма недостаточно.

— Чего?..

Котори была сбита с толку. Улыбаясь, Куруми ответила:

— Как и Айзак Уэсткотт и Эллен Мазерс, Эллиот Вудман в такой же степени ответственен за создание Духа Происхождения. Я ненавижу его так сильно, что ненавижу и то, что не могу убить его.

На лице Куруми была спокойная улыбка, но, столкнувшись со словами, в которых не было ни малейшего спокойствия, Шидо мог только ошарашенно смотреть.

Куруми усмехнулась.

— Тогда прошу меня простить.

С этими словами она поклонилась и ушла. Видимо, она пришла сюда только чтобы отпустить эти едкие замечания.

— Простите, Вудман-сан, обычно она никогда такое не говорит. Как бы сказать, эм...

— Нет, все в порядке. В конце концов, она верно сказала. Что ж, веселитесь дальше, а я... Мне надо передохнуть, — тихим голосом ответил Вудман и вместе с Карен покинул зал. Почему-то, смотря ему в спину, он казался еще более одиноким, чем обычно.

— С ним правда все будет в порядке?

— Не думаю, что он из тех, кто легко сломается от такого...

Шидо и Котори переговаривались, дружно утирая пот со лба, когда смотрели, как те двое уходят.

Затем, словно чтобы развеять мрачную атмосферу, в зале раздался голос ведущего:

— А т-теперь давайте начнем нашу большую лотерею! Пожалуйста, проверьте свои номера!

— Номер?.. А, это...

Шидо вытащил из кармана небольшую карточку с номером 511. Он получил ее от персонала на ресепшене перед входом в зал.

— Ясно, если номер на экране совпадет с твоим номером, то ты получаешь приз.

— Похоже на то. Слышала, что призы в этот раз прямо-таки роскошные.

— Чего? Даже ты не знаешь, что будет?

Пока Шидо и Котори болтали, ведущий вдруг прокричал «А теперь!»:

— Хоть мне правда хочется начать лотерею прямо сейчас, в этот раз право нажимать кнопку предоставляется командиру «Фраксинуса» — Ицуке Котори.

— ...Что?

Котори удивилась тому, что назвали ее имя. Организаторы мероприятия повернулись к ней и зааплодировали.

— Я-я? Не, почему...

— Ха-ха, разве не здорово? Давай, иди.

Шидо улыбнулся и подтолкнул ее. Котори беспомощно пожала плечами и, несмотря на открытое желание отказаться, направилась к нужному месту. В такой манере она поднялась на сцену и отдала честь всем присутствующим. Овации стали громче.

— Великолепно, командир!

— Кья! Котори-сан!

Вот так она стояла и ждала, пока шум утихнет. Видя такой спектакль, Шидо не сдержал улыбку. Котори вызывала восхищение не только у экипажа «Фраксинуса», но и у всего «Рататоска».

— ...Эм, так мне надо просто нажимать на кнопку, верно?

— Да. После нажатия на экране будут разыгрываться номера. Разумеется, ваш номер, командир Ицука, также включен.

После объяснений ведущего, все в зале улыбнулись.

Котори кивнула, показывая, что все поняла.

Несмотря на чувство, что события развиваются слишком стремительно, все равно становилось интереснее. Шидо еще раз посмотрел на свою карточку и стал ожидать объявления выигрышного номера.

Однако...

— А теперь, прежде чем мы начнем, вот наши призы! — произнес ведущий, потянув за занавес.

— Чего?..

Шидо уставился, затаив дыхание.

Верно, в конце концов, призы были...

— ...Дакимакура Ицуки Шидо, которая говорит «Пожалуйста, обними меня!»! Фигурка Шидо в соотношении 1 к 7! Альбом лучших осенних фотографий Ицуки Шидо! CD-драма «Руководство самоуверенного бездельника-учителя по выращиванию демонов в качестве питомцев (озвучено Ицукой Шидо)»!

...И так далее. Все было связано с Шидо.

— Подождите! Что за призы такие?! Нет, почему я не помню, чтобы меня фотографировали или записывали мой голос?!

— Кроме того, все эти призы были выбраны ИИ, также известным как Мария.

— Что ты наделала, Мария-я-я-я-я-я?! — закричал Шидо.

Действительно, если это ИИ Мария, то ей не составило бы труда незамеченной сделать его фотографии или собрать слова, чтобы составить искусственный диалог. Но даже так, Шидо все равно не понимал, в чем смысл использования таких призов. Организаторы празднества в момент объявления тоже выглядели смущенными.

Однако Шидо заметил. К сожалению.

...Дыхание «хищников», затаившихся в зале.

— ...

— Чт?!

У Шидо перехватило дыхание. Оригами теперь стояла рядом с Шидо.

Возможно, это из-за связи от запечатывания ее духовной энергии, или просто потому, что он ее долго знает — Шидо примерно имел представление, о чем прямо сейчас думает Оригами.

...В зале приблизительно 1000 человек. Учитывая количество призов, в лучшем случае шанс на победу всего 1%. Но если незаметно использовать телепортацию, вполне возможно заменить свой номер на выигрышный. «Украсть и заменить» — этот титул принадлежит только мне!

Оставим прозвище Оригами (если таковое вообще имеется) в стороне, Оригами прямо сейчас была сосредоточена прямо на этом. Видя блеск в ее глазах и то, как она перевернула карточку с номером, Шидо тяжело вздохнул.

— Уфу-фу...

— ...!

Она была не единственной. Глаза Шидо поймали улыбающуюся Мику.

...Мерч с дорогим? Я должна его получить. Похоже, мне придется вежливо «попросить» победителя...

Мику ничего не говорила, но Шидо показалось, что он слышал ее голос. Если Мику «вежливо» попросит, то никто не устоит.

— Хи-хи-хи...

— ...?!

Шидо невольно вздрогнул, увидев лицо Куруми. В это мгновение ее тень задвигалась.

...Хи-хи-хи, у обычного человека должна быть всего одна карточка с номером. Но, предположим, у всех в тени есть карточки — что тогда? Если все окажутся за бортом, то в этот момент...

— Ч-что ты собралась делать?

Посинев, Шидо задрожал. Этот зал уже не был тем местом вечеринки, теперь он стал охотничьим угодьем для голодных хищников. И хуже всего то, что ягнята это еще не заметили.

— ...

Котори тоже заметила со сцены изменение настроения и нервно осмотрела зал.

— А теперь, командир Ицука, пожалуйста, нажмите на кнопку!

Но придумать что-то, что бы разрешило ситуацию, не удалось. Осознав это, Котори тяжело вздохнула и подошла к кнопке.

— ...Что ж, начнем нашу... лотерею!

Словно объявив начало войны, Котори нажала кнопку. В тот же миг на экране начали прокручиваться цифры.

— ...!

Шидо сложил руки в молитве, чтобы Оригами, Мику или Куруми победили. Он хотел, чтобы призы не достались никому, но если победителем окажется обычный человек, может начаться «охота».

На самом деле необязательно, чтобы победила только одна из тех трех: если повезет одному из Духов, можно будет достичь компромисса. Немного отступив, даже член экипажа, который четко понимает их поведение, останется в порядке.

Пожалуйста!..

— И-и!..

Пока Шидо отчаянно молился, Котори наигранно подняла руку и нажала на кнопку снова. Мелькающие на невообразимой скорости цифры в итоге остановились на одном номере.

...511.

— ...А? — не удержался от вскрика Шидо, когда увидел номер на экране. Он посмотрел на номер свой карточки.

Может быть, из-за того, что он неистово молился, карточка была смята, но на ней действительно было написано: «511».

— ...!

— ...!

— ...!

В этот момент взгляды «хищников» сошлись на Шидо. Несмотря на то, что Шидо еще не объявил «Я выиграл!», все, похоже, уже вычислили его номер.

— Шидо, поздравляю с победой.

— Поздравляю, дорогой!

— Хи-хи-хи-хи! Мои поздравления.

— Ага... Посто... те... А-а-а-а-а-а?!

Крик Шидо эхом разнесся по огромному залу.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Выдуманный апрель

— Шидо, если бы я была обычным человеком, то как бы мы встретились? — внезапно спросила Тока во время обеденного перерыва.

— Э? Дай-ка подумать…

Приложив руку к подбородку, Шидо представить их первую встречу.

— Хм… 10 апреля — начало учебного года. Как насчет того, что ты — переведенная ученица? Тогда было бы что-то вроде…

◇ ◇ ◇

Десятое апреля.

Шидо, который шел по тропе, устеленной лепестками сакуры, внезапно остановился. Причина была проста: перед ним стояла девушка, прямо перед ним, хотя парню казалось, что никто, кроме него, не пользуется этим путем

— …

У Шидо перехватило дыхание. Девушка перед ним обладала такой красотой, что во всей Вселенной не сыщешь ей достойную конкурентку.

Пока Шидо безмолвно любовался девушкой, она вдруг неожиданно подошла к нему.

— Ум, твоя форма… Это же форма старшей школы Райзен?

— Э?.. А, ага.

— Как здорово! По правде, я только перевелась в старшую школу Райзен, но немного заблудилась. Можешь проводить меня до школы?

— Конечно! — кивнул Шидо.

Девушка протянула руку.

— Меня зовут Ятогами Тока. Приятно познакомиться.

— Ах… Я Ицука Шидо.

— Шидо… Какое красивое имя.

Девушка… Тока улыбнулась. Любуясь ее милой улыбкой, Шидо почувствовал, как учащенно забилось сердце.

Но внезапно подул сильный ветер, и с сакуры прямо на Току посыпалось огромное количество гусениц.

◇ ◇ ◇

— А-а-а-а-а-а?!

Прервавшись на полуслове, Тока внезапно ощутила дрожь по всему телу.

— По-почему вдруг начали падать гусеницы?!

— Я… Я… Я не…

В этот момент некая девушка незаметно встала за спиной Токи. Тобиичи Оригами — заклятый враг Токи.

— Тобиичи Оригами! Не добавляй такую странную сцену в нашу историю!

— Почему странную? Ты и гусеницы, можно сказать, идеально подходите друг другу.

— Ах ты… Ты!.. — Тока громко закричала, но вскоре повернулась к Шидо. — Пф, у меня нет времени спорить с тобой. Шидо, давай продолжим!

— Х-хорошо…

Шидо коснулся подбородка и продолжил.

◇ ◇ ◇

Новый класс Шидо — 2-4, а классным руководителем стала Тама-чан — любимица всех учеников.

Завершив свое представление, Тама-чан улыбнулась.

— Ах да, у меня есть сюрприз для всех вас. Пожалуйста, заходи.

После ее слов дверь открылась и в класс вошла девушка невероятной красоты.

— Ах…

Увидев ее, Шидо неосознанно распахнул глаза.

В этот момент Тока заметила Шидо. Ее лицо оживилось, и она подошла к его парте

— О-о, Шидо, так мы одноклассники!

— Да, позаботься обо мне.

Шидо кивнул головой, терпя удивление и зависть своих одноклассников.

Но внезапно в этот момент…

Лицо Токи, спина и живот внезапно разделились, и из тела паукоподобные щупальца.

— А-а-а-а-а?!

Класс погрузился в хаос от такого внезапного поворота.

— Аха-ха-ха-ха-ха! Я прибыла с планеты Андромеда, чтобы захватить Землю!

— Что… Что ты сказала?!

— Хо-хо-хо, умрите, низшие формы жизни!

Тока удлинила свои щупальца и напала на Шидо.

— Быстро, беги отсюда.

— А… Ты…

— Мелочь… Как ты осмелилась остановить меня?! Что ж, сначала разберусь с тобой!

Тока использовала свои щупальца, чтобы напасть на Оригами, но та уклонилась от атаки благодаря великолепной ловкости и сноровке. Оригами вытащила небольшой автоматический пистолет и несколько раз выстрелила в грудь Токи.

— Гу… Гуа-а-ах! — издав болезненный крик, Тока рухнула на пол.

— Ты в порядке, Шидо?

Оригами протянула руку парню.

Сердце Шидо было полностью пленено храбростью Оригами.

— Спасибо. Может, это немного внезапно, но, пожалуйста, выходи за меня замуж.

— С радостью. Я очень счастлива.

Шидо и Оригами крепко обняли друг друга.

Одноклассники дружно зааплодировали.

◇ ◇ ◇

— У-у… А-а-а-а-а-а-а!!!

Тока хлопнул по столу руками.

— Я не собираюсь терпеть это и дальше! Я уничтожу тебя и буду вместе с Шидо!

— Что бы ты ни делала, финал истории будет таким же. Вали обратно на свою Андромеду.

— Что ты сказала?!

Острые взгляды Токи и Оригами пересеклись.

— Вы обе, пре-прекратите… Гхах!..

Шидо, пытаясь остановить драку между девушками, потерял сознание, получив удары в живот и лицо.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Rinne Rakuen

Редактура — Kanobu

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Соседка Куруми

— ...Если вкратце, то я заняла первое место.

— О чем ты?!

Глядя на Куруми, которая внезапно выдала нечто непостижимое, Шидо не оставалось ничего другого, кроме как ответить ей.

— Как подло, Шидо-сан, ты ведь уже не первый раз оказываешься героем короткой истории, — как ни в чем не бывало сказала Куруми.

С другой стороны, у Шидо появилось предчувствие, что ему не стоит дальше углубляться в эту тему.

— …Так ты заняла первое место? В чем?

— Это было голосование популярности, проведенное Animate несколько дней назад.

— Ого, разве это не замечательно? В прошлых голосованиях в основном побеждала Тока, да?

— Да. Поэтому, раз я победила, не слишком ли будет называть себя отныне главной героиней Date A Live?

— Э?

— Другими словами, с сегодняшнего дня я буду твоей соседкой вместо Токи-сан.

— П-погоди, это звучит нелепо, независимо от того, как бы ты ни пыталась объяснить…

Наблюдая за взволнованным Шидо, Куруми очаровательно усмехнулась.

— Нет никаких проблем. Кроме того, разве для тебя, Шидо-сан, не чрезвычайно выгодно, что я буду поблизости?

— …И какая же выгода?

— Точно. Например…

Куруми приложила палец к ее подбородку и начала рассказывать.

— *Треск* Ой, плохо дело! Я случайно разбил любимую чашку Котори! Если она узнает об этом, она обязательно отшлепает меня! Что же делать?!

— Что же мне поделать с тобой, Шидо-сан? — таинственным голосом сказала Куруми, появившись в тот момент, когда Шидо оказался в затруднении.

— К-Куруми-эмон! Нет, Куруми!

— Уфу-фу, оставь это мне, — Куруми засунула руку внутрь появившейся тени и, вытащив оттуда пистолет, тем же таинственным тоном, что и раньше, провозгласила:

— Зафкиэль, «Далет»! — она навела оружие на осколки чашки и выстрелила.

Вскоре осколки начали соединяться, и чашка вернулась к исходному виду, словно само время обратилось вспять.

— Ого! Спасибо тебе, Куруми! Теперь Котори не убьет меня!

— Уфу-фу, не за что. Если возникнут еще проблемы, смело обращайся ко мне.

— Спасибо большое! Ты лучшая!

Только Шидо закончил благодарить Куруми, как она приблизилась к нему и начала шептать на ухо:

— Это немного не по теме, но на «Далет», которым я только что выстрелила, пришлось израсходовать немало «времени», принадлежавшего добропорядочным горожанам.

— …Э?

— Шидо-сан не хотел огорчить Котори-сан и поэтому использовал невосполнимые жизни людей.

— Э, все не так, я…

— Если возникнут еще проблемы, смело обращайся ко мне.

— А-а-а-а-а-а!!!

— ...Вот как-то так.

— Очень страшно! - громко закричал Шидо.

— Ара, тебе не нравится?

— Разве не очевидно?!

После очередного выкрика Шидо Куруми скрестила руки.

— Однако есть еще много вещей, которые может сделать мой Зафкиэль. Например, если дедлайн Шидо-сана будет подходить к концу, я могу использовать «Алеф», чтобы ускорить тебя. Если не сможешь вспомнить что-то, что выучил ранее, я могу применить «Йуд», чтобы вернуть воспоминания. Если же никто не хочет встретиться и пообщаться с тобой, я могу использовать «Хет», чтобы создать своих клоны, которые поддержат тебя...

— О чем это ты вообще говоришь?

Эти способности кажутся не очень полезными, если применять их не в специфических ситуациях. Однако, услышав слова Куруми, Шидо приподнял брови, догадываясь о чем-то.

— Поддержка клонов… Куруми, ты ведь не использовала своих клонов для голосования, верно? «Один голос на человека» или что-то в этом роде…

— … — Куруми просто молча улыбнулась. — Я. Такого. Не. Делала. Ясно?

— Почему ты говоришь как робот?

— Ладно, мне пора идти. Друзья, я очень благодарна за ваши голоса. Буду очень рада, если мы сможем встретиться на следующем голосовании популярности.

— Эй, подожди секун…

Не дожидаясь, пока Шидо закончит предложение, Куруми, продолжая улыбаться, помахала рукой на прощание и исчезла в тени.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Rinne Rakuen

Редактура — Kanobu

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Кодовое имя

Мы не примем тот факт, что нам дали такое нелепое кодовое имя.

— Личность Первого Духа действительно точна?

— Все началось с … — клоны что-то бурно обсуждали внутри тени, не прерываясь на паузы.

Токисаки Куруми наблюдала за происходящим сквозь полуприкрытые глаза.

— … Ара, что за суета?

— Все, как слышала!

Клоны сидели за большим круглым столом; их голоса и лица были точь-в-точь как у Куруми.

— Нам, Духам, всегда давали кодовые имена, чтобы легче было искать, и они никогда не оправдывали наших ожиданий. Люди всегда их выдумывали! Они назвали нас «Кошмаром»? Серьезно, «Кошмар»! Будто монстр в форме черной лошади, который поедает детские сны! Разве вам нравится подобное имя?!

— Да, верно!

— Току-сан зовут «Принцесса»!

— И даже у Оригами-сан прозвище «Ангел»!

— Несправедливо! «Я» заслуживаю лучшего имени!

Клоны были в ярости и жаловались на несправедливость. Куруми была потрясена, пот стекал по ее лицу.

Она встала и попыталась утихомирить их:

— Хорошо, поняла, поняла. Успокойтесь все. Раз вы так думаете, то какое имя, по вашему мнению, было бы более уместным?

Услышав вопрос, клоны трепетно пробормотали: «Ара?», и задумались. Похоже, им не приходило на ум, что делать дальше.

— Точно. Если опираться на внешность, то тогда это должно быть что-то вроде «Готика», «Лолита» и так далее?

— «Милашка», «Красавица»?

— Как насчет «Фройляйн»?

От немецкого die Fräulein — барышня, девица, незамужняя женщина.

— …

Выслушав различные мнения, Куруми прикрыла глаза и попыталась представить, как эти имена используются на практике. Одному Богу ведомо, почему ее настроение резко ухудшилось.

Клоны, кажется, тоже представили подобное, и болезненно рассмеялись. Внезапно один из клонов хлопнул, будто ему пришла в голову блестящая идея.

— Точно! Нам станет лучше, если кодовые имена остальных Духов будут такими же плохими, как и «Кошмар»!

Другие клоны подхватили эту идею и начали неистовствовать:

— Верно, точно. Действуем наоборот тогда.

— Поистине то, что могла придумать лишь «Я»!

— Итак, вместо «Принцессы» Тока-сан будет…

— У нее огромный меч с широким лезвием — так что «Лупитель»?

— Нет, лучше «Пожиратель».

— Ох…

— Тогда Оригами-сан вместо «Ангела» станет…

— «Сталкером».

— О-ох…

Вот так вот обсуждение начало оживляться, причем намного быстрее, чем во время предыдущего, когда они пытались обдумывать свои собственные имена. Их решение продолжать эту «работу» было встречено с аплодисментами, а все варианты, предложенные во время мозгового штурма, записывались на доске клоном-секретарем.

— Далее. Ниа-сан, «Сестра».

— Нельзя придумывать имена, основываясь лишь на внешности. Если мы больше узнаем об ее личности, варианты будут более естественными.

— «Творец»?

— Нет, лучше «Пьяница».

— Ох…

— Дальше. Вместо «Ифрита» для Котори-сан.

— «Броконщица».

От Brocon, сокращения от Brother Complex (комплекс брата).

— О-о-о…

— «Берсерки», сестры Ямай.

— …«Парочка»?

— Ох, очень расплывчато.

— Мику-сан, «Дива».

— «Монстр».

— А…

— Йошино-сан, «Скиталец».

— «Монстр».

— Мы уже дали это имя Мику-сан, так что не можем использовать его повторно.

— «Монстр» для Мику-сан кажется подходящим, в то же время я не думаю, что такое имя подходит Йошино-сан.

— Не знаю, почему я так подумала. Тем более у нее совсем не такой характер.

— Тогда, раз она ассоциируется с кроликами, ее прозвище должно быть «Эструс».

— В смысле?

— Брачный период.

Эструс, эстральный цикл, течка — период, когда самка более склонна к спариванию с самцом, а кролики всегда находятся в этом состоянии.

— Ах…

— Вместо «Зодиака» для Мукуро-сан.

— «Сисястая Лоля».

— О, ты просто использовала кандзи?

— Да, но так гораздо понятнее.

— И последняя, но не менее важная — Нацуми-сан, «Ведьма».

— …

— …

— …«Ведьма»?

— И так сойдет.

Результаты были одобрены, обновленный список кодовых имен был завершен. Клоны громко похлопали себе.

«Сталкер», «Пьяница», «Кошмар», «Эструс», «Броконщица», «Сисястая Лоля», «Ведьма», «Парочка», «Монстр» и «Пожиратель».

— Готово. Теперь все по-честному!

— Да, верно. Давайте теперь использовать эти новые имена!

И так далее. Клоны веселились и благодарили друг друга за тяжелую работу.

Куруми посмотрела на них и вздохнула.

— И? Как такие кодовые имена когда-нибудь вообще станут официальными?

— Э?..

Все клоны, полные разочарования, повернулись к Куруми.

— Отбой. А теперь возвращайтесь к работе!

Куруми снова вздохнула и покинула это место.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Rinne Rakuen

Редактура — Kanobu

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Некие обыденные ситуации, наблюдаемые «Рататоском»

Дело 1: Тока Ятогами

SpiritNo.10

AstralDress-PrincessType

Weapon-ThroneType [Sandalphon]

Факторы риска: ААА

Пространственный разлом: В

Астральное Одеяние: ААА

Ангел: ААА

• Сила: 230

• Защита: 202

• Духовная энергия: 125

• Ловкость: 142

• Интеллект: 32

— У-у…

В доме Ицука было пусто. Тока нагнулась, уперевшись руками в колени, и смотрела на содержимое холодильника. Внутри был один единственный пудинг — не какой-то дешевый, который продается в любом круглосуточном магазине, а высококлассный, из кондитерской. С того момента, как она случайно заметила его, когда заглядывала в холодильник, взгляд Токи был прикован именно к этому лакомству.

— Я же… могу его съесть?

Она медленно потянулась к нему, но тут же резко покачала головой, когда до пудинга оставались считанные миллиметры.

— Не-нельзя… Вдруг Шидо оставил его для себя… — она закрыла холодильник.

Однако…

— Н-но этот запах… — сглотнув, Тока снова потянулась к пудингу.

Но когда она собралась уже схватить его, она представила расстроенное лицо Шидо, которому не досталось пудинга, и ее тело задрожало.

— Н-нет, если так продолжится!.. — Тока левой рукой схватила правую, которая тянулась к пудингу.

Она снова закрыла холодильник и села на кухонный стул и с помощью пластиковой веревки, которая валялась рядом, чтобы связать себя. Кроме того, чтобы не капала слюна, она заклеила рот скотчем. том, чтобы слюна не вытекала из скотча на ее рте.

— ………………….! (Е-если сделаю так, то все будет в порядке!)

Несколько минут спустя. Шидо, который только вернулся домой, чуть ли не умер от страха прямо на месте, увидев связанную Току, и даже собрался звонить в полицию. Однако, услышав, что произошло, Шидо лишь улыбнулся, похвалил Току и погладил ее по голове.

Дело 2: Йошино

SpiritNo.4

AstralDress-HermitType

Weapon-PuppetType [Zadkiel]

Факторы риска: B

Пространственный разлом: C

Астральное Одеяние: B

Ангел: АА

• Сила: 95

• Защита: 82

• Духовная энергия: 199

• Ловкость: 212

• Интеллект: 152

— Хорошо, тогда я начинаю… Йошинон, — с серьезным лицом сказала Йошино.

—  Ага, давай.

Йошинон бесстрастно кивнула.

Затем Йошино подняла правую руку и приблизила к левой, на которой она носила Йошинон, и быстрым движением засунула руку прямо внутрь Йошинон.

—  А-а-агх?! —  Йошинон распахнула глаза и издала болезненный крик.

Ее живот растянулся; внутри что-то извивалось.

—  Ах… Ах… Ух… Н-н!..

— Еще немного… Потерпи.

Пот катился по лицу Йошино, она продолжала двигать рукой. В конце концов она вытащила левую руку из тела Йошинон.

— Ну как ощущения?

—  Хм… Как-то странновато.

— …

—  …

— …Хочешь вернуться?

—  Хм… Подожди. Хоть я и не против того, чтобы вернуться, но будет опять больно и я стану мягкой и дряблой… Ах?!

Йошино снова засунула обе руки внутрь, и Йошинон не смогла сдержать стон.

Дело 3: Куруми Токисаки

SpiritNo.3

AstralDress-NightmareType

Weapon-ClockType [Zafkiel]

Факторы риска: S

Пространственный разлом: C

Астральное Одеяние: C

Ангел: S

• Сила: 109

• Защита: 80

• Духовная энергия: 220

• Ловкость: 103

• Интеллект: 201

Одним июньским днем. Услышав о парне, который обладает силой запечатывать Духовную энергию внутри себя, Куруми решила временно перевестись в школу, где он учится.

— Так вот какая форма старшей школы Райзен? Фу-фу, как смотрится? - спросила она и покружилась.

Из тени вокруг послышались голоса клонов:

— Уфу-фу, очень идет. Но… — один из клонов указал на левый глаз Куруми, который был похож на часы. — Он слишком выделяется.

— Ты права. Есть какие-нибудь идеи, что можно сделать?

— Фу-фу, как насчет этого? — клон протянул ей цветные контактные линзы.

— Хм, надо попробовать и решить.

Куруми положила линзу на кончик пальца и медленно приблизила к глазу, однако...

— …! А, а… я… Я не могу. Совать в глаз нечто такое мне кажется верхом безрассудства!

— Ара-ара, похоже, не подходит. Ну тогда… что насчет этого? — в этот раз клон дал ей глазную повязку.

— Ох, теперь мне не надо переживать, — кивнула Куруми, надев повязку. Затем она подошла к зеркалу. — … Что ж, такая повязка определенно скрывает глаз.

После слов Куруми клоны восхищенно заголосили:

— Уфу-фу, разве она не очаровательна?

— Точно. Будто силы тьмы таятся в левом глазе.

— Это глаз дьявола. Око демонов. А-а-а-ах, а-а-ах, мое сердце трепещет!

— …

Куруми молча сняла повязку и скрыла левый глаз за челкой.

Дело 4: Котори Ицука

SpiritNo.5

AstralDress-EfreetType

Weapon-HalberdType [Camael]

Факторы риска: AA

Пространственный разлом: B

Астральное Одеяние: A

Ангел: AA

• Сила: 150

• Защита: 100

• Духовная энергия: 215

• Ловкость: 130

• Интеллект: 178

— Шидо… не дома, — с облегчением вздохнула Котори, после того как внимательно осмотрела дом.

Ни в комнатах на втором этаже, ни в гостиной или в ванной — никого нет. Судя по всему, сейчас Котори одна дома.

— Отлично, нужно воспользоваться этой возможностью.

Котори быстро побежала в ванную и, оказавшись там, открыла крышку стиральной машины. Засыпав порошок, она положила черные ленточки, которые только что носила, и нажала кнопки. Послышался рокот стиральной машины.

Котори достала белые ленточки из кармана и завязала ими волосы.

— Хорошо, теперь мне нужно положить их в сушилку, прежде чем братик вернется домой!

Черные ленточки, которые когда-то давно ей подарил Шидо, были очень важным элементом для создания «Сильной Котори». Тем не менее она не могла постоянно носить их, и поэтому стирала ленточки, только когда дом пустовал.

В этот момент зазвенел телефон Котори.

— Да?

— Ах, командир, чрезвычайная ситуация! Мы засекли духовные волны! Пожалуйста, немедленно возвращайтесь на «Фраксинус»!

— Э?! — неимоверно удивилась Котори.

Сейчас бы она надела черные ленточки, чтобы переключиться в режим командира, однако прямо в данный момент эти ленточки стираются. Но в то же время она не могла игнорировать проявление духовных волн по такой дурацкой причине.

— Ува-а-а-а-а-а-а! Вы серьезно?!

Котори выключила стиральную машину и вытащила мокрые ленточки. Вручную выжав их, она завязала волосы.

— У-ух, как мерзко…

Нахмурившись, она выбежала из дома, чтобы ее подобрали «Фраксинус».

Дело 5: Кагуя и Юзуру Ямай

SpiritNo.8

AstralDress-BerserkType

Weapon-BowType [Raphael]

Факторы риска: AAA

Пространственный разлом: AA

Астральное Одеяние: B

Ангел: AA

Кагуя Ямай

• Сила: 180

• Защита: 140

• Духовная энергия: 179

• Ловкость: 240

• Интеллект: 69

Юзуру Ямай

• Сила: 170

• Защита: 129

• Духовная энергия: 185

• Ловкость: 240

• Интеллект: 84

— Вопрос. Кагуя, насчет сегодняшнего договора…

— …!

Когда Юзуру открыла дверь в комнату, Кагуя почему-то поспешно накрыла весь стол своим телом. Будто она пыталась скрыть что-то.

— Х-хо-хо, тебе что-то нужно? Сегодня я очень занята, так что приходи в другой день.

По щеке Кагуи прокатилась капля пота. Юзуру, не отрывая глаз от Кагуи, подошла к столу, не обращая внимания на ее слова, и взяла одну из книг, которые Кагуя пыталась скрыть.

— А!..

— Распознавание. Хм… Словарь имен для альтернативных миров, издание в тринадцати языках… Юзуру задавалась вопросом, почему количество названий твоих способностей увеличилось по сравнению с прошлым, а это все из-за книги, как погляжу.

— Ху, ху-ху… Не понимаю, о чем это ты. Все способности уже были сотворены в момент моего рождения. Мне не нужны такие вещи вроде имен…

— Открытие. В разделе немецкого языка есть выделения. Похоже, ты любишь немецкий.

— Кх…

На лице Кагуи промелькнуло болезненное выражение; она стиснула зубы от разочарования.

— А разве у тебя есть право что-то говорить после такого, Юзуру? — говоря это, Кагуя достала одну книгу.

— Шок. Это же…

— Верно! Эта этти-книга с обнаженной женщина на обложке была спрятана у тебя под кроватью! Ху-ху, интересно, что скажут люди, когда узнают, что ты читаешь подобные книги?.. Э? Что... Что ты хочешь сделать? А-а-а…

Кагуя, которая перелистнула страницу, вдруг покраснела.

— Обмен. Кагуя...

— А-ага.

Кагуя и Юзуру медленно обменялись книгп, которые держали в своих руках.

Дело 6: Мику Изаёй

SpiritNo.9

AstralDress-DivaType

Weapon-OrganType [Gabriel]

Факторы риска: A

Пространственный разлом: B

Астральное Одеяние: С

Ангел: AA

• Сила: 85

• Защита: 72

• Духовная энергия: 159

• Ловкость: 67

• Интеллект: 70

В один выходной день. Сидя в своей комнате, Мику разговаривала по телефону. Тем, кому она сейчас звонила, был ее менеджер (женщина, естественно), который отвечал за управленческие дела. Благодаря тому, что запрет на появление на телевидении был снят, контакты между ними стали гораздо чаще, чем раньше.

— ...Ах, да, раз запрет снят, я хочу воспользоваться возможностью и создать что-то вроде блога. Мне давно было интересно это… Что? Все будет в порядке. Я итак знаю свои пределы и без Вашего напоминания. Я просто буду писать что-нибудь о работе, выкладывать какие-нибудь фотографии моих домашних блюд, парочку снимков с дорогим и тому подобное. А?.. Что значит нельзя? Э? Дорогой — это дорогой… А-а-а, мои фанаты будут в бешенстве? Такого рода вещи спровоцируют их? Пусть делают, что хотят.

После этого менеджер начал громко кричать в микрофон. Мику оставалось лишь беспомощно вздохнуть.

— Ладно-ладно, поняла… Я откажусь от блога. Тогда попробую другое: значит так, я создаю аккаунт в Твиттере... Э? У-у-у, Вы меня дурой считаете? Разумеется, я знаю, как им пользоваться. А?.. Что я собираюсь писать там? Буду рассказывать о том, как ходила по магазинам с дорогим, о его милой стороне, буду выкладывать фотки как целуюсь с дорогим и… Чего?.. Ничем не отличается? Даже хуже? Ох, все сложнее, чем я думала... — Мику вдруг распахнула глаза. — Тогда что насчет фотографий, где я веселюсь с подругами? Ага, она супермилая… Да, ее зовут Шиори-сан... Не могу. Шиори-сан — только моя подруга. Уфу-фу, раз так, то я готова подумать... Да, хорошо... До свидания…

Закончив разговаривать, Мику повесила трубку. Ее тело, утонувшее в диване, медленно поднялось.

— Итак, теперь… Все, что мне нужно сделать — попросить дорогого переодеться.

Облизнувшись, Мику вышла из комнаты, напевая какую-то мелодию.

Дело 7: Темная Тока Ятогами

SpiritNo.10i

AstralDress-PrincessType

Weapon-ThroneType [Nahemah]

Факторы риска: SS

Пространственный разлом: A

Астральное Одеяние: AAA

Король Демонов: AAA

• Сила: 240

• Защита: 178

• Духовная энергия: 201

• Ловкость: 150

• Интеллект: 33

Только Шидо сел на диван в гостиной, как тут же перед ним предстала Тока, которая совершенно отличалась от самой себя.

— ...И так, я снова появилась.

— Как это произошло?! — подскочив на месте, удивился Шидо.

Перед ним стояла Темная Тока, с которой он сталкивался ранее.

Однако, Тока не изменилась бы без веской причины. Он вспомнил, что в прошлый раз Тока впала в инверсию, когда Шидо чуть не погиб. Чтобы испытать отчаяние, сравнимое с тем... Что же случилось с Токой?

Словно читая мысли Шидо, Темная Тока кивнула.

— Да. Я собиралась слить горячую жидкость из якисобы быстрого приготовления и приняла эту форму после того, как испытала бесконечное отчаяние, когда случайно уронила всю лапшу в раковину.

Якисоба (焼きそば) — жареная лапша с соусом.

— Моя жизнь для тебя не больше, чем лапша быстрого приготовления?!

— Это не имеет никакого значения. Сейчас я голодна. Пошевеливайся и приготовь мне что-нибудь.

— Что-нибудь… Будешь лапшу быстрого приготовления? Нет, раз ты — Тока, то, наверное, предпочтешь хлеб кинако, да?

Темная Тока насмехалась над словами Шидо.

— Хлеб кинако? Думаешь, я стану есть такую детскую еду?

— Т-тогда что ты хочешь?

— Онигири.

Онигири (御握り) — блюдо из пресного риса, слепленного в форме треугольника или шарика. Подается завернутым в сушенные листья нори и имеет внутри начинку.

— Что?

— Онигири. С майонезом и тунцом.

— …Вообще-то, это их дети тоже любят есть.

— Что ты сказал?

— Н-ничего, ничегошеньки… Несколько неожиданно слышать, что ты хочешь онигири. Дома вроде…

— Что?! Ты посмел заикнуться, что не можешь приготовить их?! Тогда ты мне больше не нужен. Исчезни с лица земли от моего «Пейвершхелева»!

По кандзи — «Меч гибели».

— Чего?! Это... Подожди секунду! Почему твои движения внезапно так… Послушай…

После того, как его охватила тьма, Шидо очнулся от ужасного сна.

Данные о некоторых других Духах

Нацуми

Факторы риска: B

Пространственный разлом: C

Астральное Одеяние: C

Ангел: AA

• Сила: 79

• Защита: 65

• Духовная энергия: 180

• Ловкость: 82

• Интеллект: 174

Оригами Тобиичи

Факторы риска: ААА

Пространственный разлом: АА

Астральное Одеяние: АА

Ангел: AАА

• Сила: 158

• Защита: 152

• Духовная энергия: 219

• Ловкость: 136

• Интеллект: 243

Оригами Тобиичи (инверсия)

Факторы риска: SS

Пространственный разлом: AАА

Астральное Одеяние: АА

Король Демонов: AАА

• Сила: 198

• Защита: 202

• Духовная энергия: 242

• Ловкость: 128

• Интеллект: 230

Ринне Соногами

*Числа в скобках — данные в мире Утопии.

Факторы риска: SS

Пространственный разлом: S

Астральное Одеяние: S

Ангел: SS

• Сила: 110 (205)

• Защита: 180 (220)

• Духовная энергия: 210 (244)

• Ловкость: 101 (209)

• Интеллект: 170 (200)

Рио Соногами

*Числа в скобках — данные в мире Утопии.

Факторы риска: A

Пространственный разлом: A

Астральное Одеяние: C

Ангел: S

• Сила: 30 (43)

• Защита: 28 (35)

• Духовная энергия: 45 (230)

• Ловкость: 45 (52)

• Интеллект: 31 (31)

Мария Арусу

Факторы риска: C

Пространственный разлом: неизвестно

Астральное Одеяние: АА

Ангел: неизвестно

• Сила: 99

• Защита: 102

• Духовная энергия: 178

• Ловкость: 107

• Интеллект: 121

Марина Арусу

Факторы риска: AA

Пространственный разлом: неизвестно

Астральное Одеяние: АА

Ангел: неизвестно

• Сила: 139

• Защита: 98

• Духовная энергия: 165

• Ловкость: 187

• Интеллект: 135

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Rinne Rakuen

Редактура — Kanobu

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Короткий рассказ про Куруми

В этот день с другой стороны двери раздался стук, принадлежавший легким шагам и который разбудил Ицуку Шидо. Вероятно, то была его младшая сестра Котори, которая пришла будить его. Это была ежедневная рутина, повторяющаяся каждое утро, и Шидо был уверен, что через несколько секунд дверь в его спальню откроется и веселый голос прозвенит на всю комнату.

Однако…

— Уфу-фу… А ты тот еще соня, братец, — услышал он сквозь одеяло голос, который не мог даже представить.

— ...Бха?!

Шидо рефлекторно пнул одеяло и вскочил с кровати. Девушка, которая вошла в комнату, прикрыла губы рукой, посмеиваясь.

— Ара, ара… Уже проснулся?

— Ку-Куруми?!

Шидо протер глаза и распахнул их. Перед ним стояла не Котори, а молодая девушка с черными волосы и белоснежной, словно фарфор, кожей. Каждый раз, когда с ее губ слетал тихий смешок, можно было увидеть под длинной челкой левый глаз с циферблатом.

— Что ты здесь делаешь?! И вообще, «братец»?

— Ара, ара… Ты еще не проснулся? Уфу-фу… Такой братец тоже очарователен, но если мы продолжим, завтрак, который я приготовила, в итоге остынет, — с обезоруживающей улыбкой сказала Куруми и, развернувшись так, чтобы ее юбка развевалась, вышла из комнаты.

— А… Эй, Куруми!

Шидо попытался позвать ее, но Куруми спустилась вниз по лестнице, не обращая на него внимания.

— Что, черт возьми, происходит?

После того, как он некоторое время был сбит с толку, Шидо задался вопросом, не спит ли он еще, и ущипнул себя за щеку.

Однако на этом странности не закончились.

— Ара, доброе утро, Шидо-сан. Замечательный день, не правда ли?

— Чего?..

После того как Шидо вышел из дома, он встретил перед дверью Куруми, на которой была форма старшей школы Райзен.

— Э? Куруми? Как ты здесь оказалась, если только что была дома?

— Уфу-фу… Какие странные вещи ты, Шидо-сан? Что важнее, давай поторопимся, а то опоздаем.

— Ах, подожди…

Куруми быстрыми шагами зашагала по дороге. Шидо тут же последовал за ней, не отставая.

Вскоре они пришли в школу. Шидо вошел в класс, и от увиденного молча застыл на месте.

— Чего?..

Это было вполне естественно, ведь, в конце концов…

— Доброе утро, «Я».

— Доброе, «Я». Прекрасная погода сегодня, не находишь?

— Божечки, какой милый котенок! Откуда у тебя эта фотография?

— Почему бы не сходить в кафе перед станцией после школы?

...Внутри было огромное количество Куруми, которые как ни в чем не бывало разговаривали на будничные темы.

Темы бесед были мирными. Тем не менее внешность общающихся между собой девушек были абсолютно идентичными. имели идентичную внешность. Так что это был уже другой разговор.

— …

— Что-то не так, Шидо-сан? — спросила Куруми, стоявшая позади Шидо, который молча приложил ладонь ко лбу,

— А, нет, просто… Здесь никого никого нет, кроме Куруми.

— Ара-ара, это признание в любви?

Куруми слегка покраснела. Холодный пот заструился по лбу Шидо.

— Я не это имел в виду. Больше похоже на буквальный смысл… — в этот момент Шидо удивился. Хоть в классе были одни Куруми, но они сейчас выглядели неодинаково. В углу класса собрались три совершенно разные Куруми.

Верно. Они все носили повязку на левом глазе. Однако дизайн у всех трех повязок был разным: одна Куруми носила медицинскую повязку, другая — бинт, а у последней была очень красивая повязка, украшенная оборками.

— Эй, Куруми, эти трое…

— О чем ты говоришь?

— Ну, вот эти трое там…

— Не понимаю, о чем ты говоришь, Шидо-сан.

— …

Сразу после ответа Куруми прозвенел звонок, извещавший о начале занятий.

Все Куруми, которые до этого болтали в классе, вернулись на свои места. Хоть Шидо чувствовал, что чего-то не понимает, он все равно сел за свою парту.

Через несколько секунд после звонка в класс вошла еще одна Куруми. В отличие от остальных, она не носила школьную форму — вместо этого на ней были очки и она держала в руках журнал посещаемости. Эта Куруми выглядела как учитель.

— Так учитель тоже ты, Куруми?

— Ты что-то сказал, Ицука-кун?

— Н-нет.

Шидо тут же замолчал, и учительница Куруми улыбнулась.

— Хорошо, тогда начнем перекличку. Ицука-кун.

— Э-э-э… Здесь.

— Токисаки-сан.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Здесь.

— Хорошо. Похоже, все присутствуют.

— И все типа в порядке?!

Несмотря на на крик Шидо, учительница Куруми закрыла журнал посещаемости, не обращая на парня никакого внимания.

— Хорошо, тогда давайте и сегодня хорошо постараемся . Все знают расписание на сегодня?

— Да.

— Конечно.

Куруми кивнули, отвечая на вопрос учительницы Куруми.

— Первым и вторым уроком музыка, третьим и четвертым — домоводство, пятый и шестой — физкультура, верно?

— Почему здесь только практические предметы?! — бессознательно пробормотал Шидо.

Куруми тихо захихикали.

— Уфу-фу… Просто…

— У нас есть Шидо-сан…

— Так что просто сидеть на уроках было бы скучно.

— ...

Шидо показалось, как зазвенел тревожный звоночек, и пот начал стекать по его лицу.

— …Эм, я бы хотел на всякий случай спросить: что мы будем делать на этих уроках?

После его вопроса все Куруми широко улыбнулись.

— Самые обычные вещи…

— Использовать Шидо-сана как музыкальный инструмент и посмотреть, какой звук он будет издавать, когда мы коснемся его и тут, и там…

— Заставим Шидо-сана попробовать всю нашу еду…

— Устроим захватывающее соревнование по плаванию… Что ж, мы просто шутим.

— Вам не кажется, что это слишком специфично для шутки?!

Шидо с грохотом вскочил.

— У-ум, что-то я не очень хорошо себя чувствую. Схожу в медпункт.

— Ара… Теперь это серьезно. Члены Комитета по здравоохранению, пожалуйста, сопроводите Шидо-сан в медпункт.

— Хорошо, поняла.

— Идем, Шидо-сан. Пойдем в медпункт, где тебя ждет «Я» в белом халате и мягкая кровать.

— Вы не дадите мне сбежать?!

Голос Шидо походил на крик. Он осмотрелся, пытаясь найти выход из класса. Но вокруг него была такая Куруми — «Худшего Духа», и девушки, напоминавшие сейчас хищников, которые уставились на бессильную добычу, начали окружать Шидо.

— Уфу-фу, выглядишь совершенно здоровым.

— Тогда идем в кабинет музыки.

— Хорошо, Шидо-сан?

— Подож… Не-е-е-е-е-е-е-ет!!!

Крик Шидо был слышен по всему зданию школы.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Rinne Rakuen

Редактура — Kanobu

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Короткий рассказ про Маюри

SpiritNo.???

Uniform-RaizenHighSchoolType

— Я пошел, — пробормотал привычные слова Шидо, уходя рано утром.

Поскольку Котори уже ушла в школу, дома никого не было. Но произнесение таких слов можно назвать японским обычаем.

Шидо закрыл дверь и вышел на улицу. Слегка потянувшись и зевнув, он пошел по дороге, ведущей к школе.

Затем…

— Доброе утро, — внезапно раздался голос за спиной.

— М?

Он медленно обернулся и увидел девушку неподалеку. Она была худенькой, а ее волосы, струящиеся по спине, были собраны сзади с помощью заколки в виде ангельских крыльев. Черный пиджак, который она носила, был точно таким же, как и у Шидо.

— О, Маюри. Доброе утро, — произнес имя девушки Шидо, узнав ее, и поднял руку.

В ответ Маюри слегка кивнула и, сделав несколько непривычно больших для нее шагов, поравнялась с парнем. Как можно догадаться по ее форме, Маюри тоже училась в старшей школе Райзен. Шидо посмотрел налево, шагая рядом с ней.

— Кажется, ты сегодня вышла рановато.

— Да. Но то же самое касается и тебя, верно, Шидо?

— Ну, это правда, но… Э? — Шидо осекся на полуслове, и капелька пота пробежала по его щеке. — Опять ты за свое? Я же столько раз говорил, что на год старше. Я не прошу тебя относиться ко мне как к сэмпаю, но тебе не кажется, что ты не должна ко мне так обращаться?

Верно. Несмотря на то что они ходят в одну школу, Шидо — ученик второго года, в то время как Маюри была первогодкой. Но несмотря на это Маюри общалась с Шидо так, словно они одногодки. Нет, это даже больше походило на обращение с младшим.

По правде говоря, Шидо не беспокоился об этом, но поскольку Маюри не изменяла себе даже в школе и обращалась к нему просто по имени, его одноклассники начали подтрунивать над ним, задавая вопросы вроде: «Э? Кто она? Твоя девушка? Больше похоже на госпожу и ее раба».

— Тогда как мне обращаться? Сэмпай?

— Э? Ну… Звучит не так уж и плохо.

— Хм-м…

Маюри дала какой-то неопределенный ответ, а затем вдруг, развернувшись, встала перед Шидо и сделала небольшой поклон:

— Доброго Вам утра, Шидо-сэмпай. Прекрасный нынче день, Вам так не кажется?

— …

— Что за лицо, кричащее «Ты съела что-то не то?», ты только что состроил?

— А, нет…

Похоже, его лицо было парализовано из-за странного ощущения. Шидо дотронулся до щек, чтобы помассировать мышцы лица.

— Ну, как Вам, Шидо-сэмпай? Довольны?

— Ну, эм… Давай говорить как обычно, когда одни. Пожалуйста.

— Хорошо, — коротко ответила Маюри и снова пристроилась рядом с Шидо.

Они продолжили идти в школу. В их разговоре не было ничего особенного: например, о том, как Шидо слегка подавлен из-за теста сегодня, или об его интересных одноклассниках, или о том, как часто учитель вызывает студентов — просто мелочи. И в основном говорил сам Шидо, Маюри же отвечала без особого энтузиазма фразами «Понятно», «Вот как», «Хм».

«Но что бы это могло значить?» — Шидо не мог не задуматься о том, что Маюри, которая шла рядом, была по неизвестной причине счастлива.

Нет. Дело не только в Маюри, Шидо также осознал, что то время, когда они идут школу, хоть оно длится менее получаса, было чем-то незаменимым. Это была обычная картина, которую можно увидеть повсюду, однако по какой-то причине Шидо был охвачен желанием высечь каждое мгновение глубоко в воспоминаниях и сердце. Ему казалось, будто вода утекает сквозь пальцы. И это нечто, как бы сильно он ни сжимал пальцы, постепенно уменьшалось — до тех пор, пока в какой-то момент наконец не исчезнет. Хотя Маюри и не собиралась исчезать, когда Шидо посмотрел на нее, почему-то он чувствовал себя именно так.

— Шидо? Что-то не так?

— …Нет, ничего.

Похоже, его лицо в очередной раз выдало чувства. Определенно, он не создан для покера.

Вскоре они пришли в школу. Поскольку они не одного года, оказавшись в здании школы, Шидо и Маюри пошли разными путями.

— Что ж, увидимся позже.

— Ага, увидимся.

Шидо и Маюри помахали руками друг другу и отправились к своим классам.

Прозвучал звонок на длинную перемену.

Закончив с четвертым уроком, Шидо достал из своей сумки бенто и покинул класс, направляясь на крышу.

— Еще немного…

После того, как он открыл дверь, его глаза заполонили синева неба и яркий свет солнца.

На крыше был еще кое-кто. Прислонившись спиной к ограждению, Маюри держала на коленях ланч-бокс.

— О, ты рано, Маюри.

— Да нет, просто уроки закончились раньше обычного.

Прошагав по крыше, Шидо сел рядом с Маюри.

Верно. Не то чтобы они предлагали это друг другу, но Шидо и Маюри обычно обедали вместе.

Шидо положил коробку на колени и открыл ее. Маюри внимательно присмотрелась к содержимому его бенто.

— …

— Ч-что-то не так?

— …Ничего. Просто подумала, что выглядит очень вкусно, как и всегда.

Услышав это, Шидо посмотрел на свой обед. Внутри коробки лежала самая обычная еда — например, карааге и тамагояки. Шидо не считал, что его готовка была чем-то особенным.

Карааге — кулинарная техника обжарки продуктов во фритюре. Чаще всего таким способом готовится курица, но может быть и рыба, и овощи.

Тамагояки — блюдо японской кухни, сладкий или пряный омлет. Готовится тонкими слоями, которые один за другим с помощью палочек сворачивают в рулет.

— Правда? Как по мне, вполне обычно. Вот это, например, просто остатки со вчерашнего ужина.

После его слов Маюри выдохнула:

— Ха-а... Если парень готовит настолько хорошо, то вряд ли получится найти девушку, способную составить ему конкуренцию. Особенно когда ты считаешь, что здесь ничего необычного.

— О чем ты?.. Вернее, твой обед тоже выглядит весьма аппетитно.

Шидо указал на ланч-бокс Маюри. Внутри лежали ровными рядами аккуратно нарезанные бутерброды: между двумя ломтиками хлеба проглядывали ингредиенты различных цветов, которые были настолько хорошо приготовлены, что только подогревали аппетит.

— Спасибо. Но это как раз то, что я называю обычным — просто некоторые ингредиенты, смешанные между двумя кусками хлеба.

— Но ты выбрала эти ингредиенты, исходя из своих вкусов, верно?

— Ну, если смотреть в таком ключе, возможно, ты прав, — ответила Маюри со сложным выражением лица.

В этот момент Шидо пришла в голову идея, и он протянул Маюри свой бенто.

— Тогда давай обменяемся нашими обедами.

— Что? — удивилась Маюри. — Э, но…

— Все нормально. Я давно хотел попробовать твою готовку.

— …

Маюри засомневалась, но, услышав последние слова Шидо, взяла свой ланч-бокс и предложила ему.

— Только не суди слишком строго…

— Это мои слова.

Затем они поменялись коробками, и после тщательного изучения их содержимого, они одновременно сложили руки вместе:

— Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Поблагодарив, Маюри взяла палочками тамагояки и попробовала его. Ее глаза тут же широко распахнулись.

— Ох… Что? Так вкусно.

Шидо почувствовал удовлетворение, услышав ее замечание, и слегка расслабился.

— Получилось неплохо, не так ли? Фокус в том, чтобы слегка подсластить его.

— Ага… А еще — разве этот золотистый цвет не прекрасен? Если бы я готовила тамагояки, то в конечном итоге он бы получился черным.

— Для яиц хватит и небольшой температуры. Весь секрет в том, что нужно быстро закатать их. После многих попыток ты уже наловчишься угадывать нужный момент.

Закончив объяснения, Шидо взял бутерброд Маюри и начал набивать им рот.

— Очень вкусно. Но этот аромат... На вкус как арахисовое масло, но…

— А, это. Это крем из кинако. Не знаю почему, но мне он очень нравится.

Кинако — мука из соевых бобов.

— О? Правда, что ли?  А это что?

— Курица и яйца в стиле оякодон, как я это называю. Просто подумала, что они хорошо сочетаются.

Оякодон — разновидность традиционного японского блюда домбури, представляющего собой круглую чашу с рисом, дополненную различными ингредиентами: от куска свинины или говядины до угря.

— Ого, какие интересные вещи ты придумываешь… Э? Почему у этой зубочистки, которая торчит из черри, кончик крестообразный?

— Н-не вижу тут ничего плохого… Что важнее, этот карааге восхитителен. Чем ты его приправил?

— Хе-хе-хе... У тебя хороший вкус, как погляжу. Однако это секрет семьи Ицука. Я не могу просто взять и разбалтыв …

— А! Яблоко и лук?

— Ты так быстро поняла?!

И общаясь на такие заурядные темы, они продолжили обед.

Наконец, когда оба ланч-бокса опустели, они вздохнули и снова сложили ладони вместе.

— Спасибо за еду.

— Спасибо за еду.

Они снова обменялись коробками и положили их в свои сумки.

— Не понимаю, почему ты жаловалась? Как по мне, твои бутерброды были очень вкусными. Будь уверенней в себе.

— …Спасибо. Но я все еще считаю, что твой обед был куда лучше, Шидо. Вот проблема.

— Что за проблема?

— …Это личное, — ответила Маюри и, поднявшись, отряхнула юбку. — Что важнее, перерыв почти закончился. Сегодня мы обедали дольше обычного.

— О… Уже?

В это же время прозвенел звонок. Из-за обмена мнения по поводу обедов друг друга их обед занял много времени.

— Тогда я пойду, хорошо? — Маюри слегка помахала и направилась к лестнице.

— Ага, давай потом… — Шидо посмотрел на спину Маюри… И когда он пришел в себя, то понял, что сам того не понимая, он схватил девушку за руку.

— Э?.. — Маюри удивленно повернулась к Шидо. — Что случилось, Шидо? Уроки скоро начнутся.

— А? Э-э, я... Почему?.. — услышав ее слова, Шидо склонил голову.

Он сам не знал, почему вдруг схватил руку Маюри. Но зачем? Тревожное чувство неуверенности посетило его, когда Маюри повернулась к нему спиной. Шидо отчаянно пытался подобрать нужные слова. Но хорошие идеи никогда не появляются, когда человек нуждается в них больше всего.

— Еще чуть-чуть… — единственное, что смог выдавить из себя Шидо.

— Что?

— Можешь побыть со мной еще немного?

Это были очень легкие и простые слова.

— Шидо? — удивилась Маюри.

Словно дополняя сцену, прозвучал звонок, извещавший о начале послеобеденных занятий.

Глядя на чистое небо, Маюри слабо вздохнула.

— Ох… Мы не можем.

— Угх… Прости, — с мрачным лицом сказал Шидо.

Маюри вдруг расслабилась и присела рядом с ним. Затем она положила голову на его колени.

— Ма-Маюри?

— Раз уж ты нарочно задерживаешь меня, то возьми ответственность, хорошо? — Маюри слабо улыбнулась.

Ее лицо, на которое падали солнечные лучи, ярко сияло.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Rinne Rakuen

Редактура — Kanobu

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Короткий рассказ про Току

— Угх, не получается. Она не открывается.

Несмотря на то что он тянул ручку изо всех сил, тяжелая дверь не сдвинулась с места. Шидо вздохнул в отчаянии и утер тыльной стороной ладони проступивший на лбу пот.

Словно в ответ ему, послышался стон рядом с ним:

— У-у-у, как проблемно.

Рядом с парнем стояла девушка со встревоженным выражением; ее темные, как ночь, волосы были собраны в пучок. Имя ее — Ятогами Тока. Она — одноклассница и соседка Шидо. Сейчас на ней была не привычная школьная форма, а спортивная: из влагопоглощающей белой футболки и шорт — такая же, как и у Шидо.

Шидо смутился, пока рассматривал Току, и стал глазеть по сторонам.

Они сейчас были в темной комнате, которая использовалась для хранения матов и  было темным пространством, используемым для хранения матрасов и коробок для вольтижировки.

Коробки для вольтижировки — многослойные деревянные конструкции, обитые кожей, которые используются в гимнастике. Вероятно, нечто похожее на гимнастического коня.

Верно. Шидо и Тока помогали с уборкой после физкультуры и их случайно заперли на складе спортзала.

— Эй, есть кто-нибудь?! Откройте дверь! — они кричали и стучали в дверь, однако ответа не было.

— Плохо дело… — Шидо скрестил руки на груди и задумался.

Кроме как через запертую дверь, на склад никак не попасть. Можно было бы придумать что-нибудь, если бы он мог связаться с Котори, но он оставил свой телефон и передатчик в кармане пиджака.

Что за напасть. Ничего не остается, кроме как ждать, когда наконец кто-нибудь окажется поблизости.

Тем не менее Шидо вдруг воскликнул и посмотрел на удивленную Току.

Правильно. Шидо был здесь не один: Тока тоже с ним застряла.

— Точно! Тока, можешь вынести дверь, используя всю силу?

— А? Мне можно применить духовную энергию?

— Ага, —  кивнул Шидо и сделал шаг назад от двери.

Хоть большая часть ее сил была запечатана, Тока все еще оставалась Духом. Ее физические способности намного превосходят физические способности людей. Навесной замок запирал дверь, но, по крайней мере, его металлические детали можно легко сломать. Такой способ побега был не самый блестящим, и парня грызла совесть, но ситуация была отчаянной. Было бы хорошо, если бы они смогли сразу же после того, как выберутся, связаться с Котори и попросить ее людей починить дверь.

— Тогда я попробую.

— Хорошо, рассчитываю на тебя.

Тока кивнула, коснувшись двери, и отступила на шаг. Однако…

— Угх…

Почему-то она вдруг упала на землю... вернее, на кучу матов.

— Тока! Ты в порядке?! — засуетился Шидо.

Гру-у-у-у-у — в этот момент живот Токи заурчал… издал милый звук.

— Прости, Шидо. Я не могу использовать свои силы, когда голодна… — виновато произнесла Тока.

Шидо лишь протянул: «А-а-а...»; по его лицу заструился холодный пот.

Теперь, когда она упомянула об этом, Тока с энтузиазмом занималась во время урока, и неудивительно, что она исчерпала всю свою энергию.

— Ничего не поделаешь… Нужно найти другой способ…

— Ух… Прости…

— Не переживай, это не твоя вина, — утешил Шидо, осматривая комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы воспользоваться.

В одном месте он заметил, как на пыльную поверхность в одном месте падали лучи света.

— А! — он резко поднял голову.

Как он и предположил, там было окно, пропускавшее свет. Поскольку основная задача окна заключалась не в том, чтобы пропускать сквозь себя людей, оно располагалось высоко и было чрезвычайно узким. Однако…

— Тока! Встань на мои плечи! Для меня будет сложно, но с твоей шириной плеч ты с легкостью сможешь пролезть. Как только выберешься, зови людей на помощь!

— Ах, ты прав! — откликнулась Тока и подошла ближе. Шидо присел и уперся руками в стену.

— Давай!

— О-ох!

Тока подняла одну ногу и переступила через плечо Шидо.

— … — Шидо внезапно затаил дыхание.

Из-за чрезвычайной ситуации он забыл принять во внимание один факт… В тот момент, когда его плечи и щеки оказались зажаты между ног Токи, Шидо наконец понял, почему позволить девушке сидеть на своих плечах так важно.

Идеальная тяжесть, тепло тела, ощущаемого затылком, и гладкое ощущение кожи — все это слилось воедино, нанося комбо-удар его разуму.

— Отлично, я наверху, Шидо.

— Хорошо.

Голос Токи разбудил угодившее в западню сознание Шидо. Он притворно кашлянул, повторяя про себя: «Не думай об этом, не думай об этом!..», и взял Току за ноги. Как можно догадаться, Шидо втайне был счастлив, что Тока сейчас была не в юбке.

— Т-так, я встаю, — сказал он и медленно поднялся.

Над ним послышался звук открываемого окна, и после этого тяжесть на его плечах исчезла. Похоже, Тока успешно ухватилась за оконную раму.

— Тогда я пошла, Шидо! Пожалуйста, потерпи немного!

— Ага, рассчитываю на тебя!

Однако…

— Ши… до!.. — очень скоро послышался приглушенный голос Токи.

— Тока?!

Из-за неожиданного поворота он торопливо отошел и поднял голову, чтобы посмотреть.

Произошло то, что и ожидал увидеть Шидо: плечи Токи свободно прошли через отверстие, но дальше была проблема в том, что располагалось за ними... Пышная грудь Токи мешала ей пролезть дальше.

— На п-помощь, Шидо! Не могу выбраться! — кричала она, отчаянно болтая ногами.

— Подожди! Я сейчас спасу тебя!

Похоже, протолкнуть Току через окно не получится. В конце концов они вернулись к началу, но ничего не поделать. Шидо поспешно разложил на полу маты, а затем схватил Току за ноги и начал тянуть.

— А, бо-о-о-ольно-о-о-о-о-о-о! Б-больно, Шидо!

— Потерпи немного! Так, тебе придется помочь мне, когда я начну тянуть!

— Н-н… Угу!..

Таким образом Токи успешно выбралась из оков окна и, естественно, упала на Шидо.

— А, а-а-а!

Не в силах разминуться, они оба упали.

— У, у-у-у… Ты в порядке, Шидо?

— А-ага, наконец… Э, чег?! — Шидо хотел было ответить Токе, но тут же лишился дара речи.

Из всех возможных поз для приземления Тока оказалась в той, где она лежала на Шидо, причем весьма странным образом: ее колени обхватывали голову Шидо, словно девушка собиралась его оседлать. Кроме того, Тока была в похожем положении — ее голова практически упиралась в промежность Шидо.

Если бы посторонний увидел эту сцену, то он бы наверняка подумал о чем-то странном.

— Тока! М-можешь немного отодвинуться?!

— Э-э… Что?!

Тока наконец поняла, в каком щекотливом положении они оказались. Она в панике отскочила и уселась на мате в сэйдза. Почему-то Шидо тоже сел в сэйдза.

Сэйдза (яп. 正座, «правильное сидение») — один из традиционных способов сидения на полу.

— П-прости!

— А, аха-ха, нам действительно повезло, что никого нет. Если бы нас увидели, то наверняка бы поднялся шум...

— Т-точно! Вокруг никого нет, а…

— …

— …

Между ними повисла молчание. Но вскоре Тока наконец что-то пробормотала и подняла голову:

— …Эй, Шидо. Неужели отсюда так трудно выбраться?

— Хм… Похоже на то.

— То есть пока кто-нибудь не придет, здесь только мы вдвоем?..

— Ну, так оно и есть.

— Вот как…

После ответа Шидо Тока о чем-то молча задумалась. Вскоре она слабо улыбнулась

— Как бы сказать… Давненько такого не было.

— Что?

— А... Ну в последнее время нам не выдавалось шансов побыть наедине... И мы не ходили на свидания. В школе есть Ай, Май, Мии и остальные, а также Тобиичи Оригами, которые вечно мешают нам. А дома — Котори и Йошино… — в этот момент Тока внезапно запаниковала: — Ах, нет, я не говорю, что мне это не нравится! Все относятся ко мне хорошо, я очень благодарна им! … За исключением Тобиичи Оригами.

— Ха-ха… — горько улыбнулся Шидо Токе, которая под конец поправилась. Похоже, отношения между ней и Оригами такие же плохие, как и раньше.

Тока прочистила горло, приводя чувства в порядок:

— Из-за этого я чувствую, что времени, когда я могу поговорить с тобой, становится все меньше и меньше.

— Тока…

Шидо назвал ее имя, и Тока сморщила лицо.

— Извини, Шидо.

— Это вовсе не плохо. Я рад, что ты смогла подружилась со всеми.

— Нет… Я не об этом.

— А?

— Сейчас, хоть плохо, что мы все еще заперты… Хоть ты ищешь выход отсюда… Пока мы здесь одни... я немного счастлива.

— … — Шидо взглянул на Току и специально громким голосом произнес: — Эх, ничего не поделаешь. Думаю, придется просто ждать, когда кто-нибудь снаружи откроет дверь.

— Э-э?.. — удивилась Тока таким словам.

— Раз так, придется еще долго тут сидеть. Эх, это будет весьма скучное ожидание. Даже не знаю, найдется ли кто-нибудь, кто скрасит время разговором.

— …! — Тока удивленно распахнула глаза и подняла руку вверх. — Я! Я! Я все еще здесь, Шидо! Я о многом хочу рассказать тебе!

— О, правда, что ли?

— Правда! Положись на меня!

Тока уверенно похлопала себя по груди. Шидо улыбнулся.

— Тогда… Раз выпал такой редкий шанс, я выслушаю все, что ты хотела сказать. Что ж, полагаю, это можно считать другим вариантом свидания? Если ты тоже так считаешь, то почему-то вся эта ситуация не кажется плохой, что думаешь?

— М, угу!..

Лицо Токи засияло и на нем расцвела улыбка, показывая, как она на самом деле счастлива.

— Так, откуда бы начать… А! Во время домоводства… — начала радостно говорить Тока. С другой стороны, Шидо протянул: «А-а-а».

Рассказывать особо нечего: во время физкультуры один инцидент и она оказалась втянута в экстремальный матч с Оригами; другой случай — про новый кондитерский магазин у станции. Это были небольшие обрывки ее повседневной жизни. Но поскольку Тока иногда активно жестикулировала во время рассказа, Шидо и сам невольно втянулся в разговор.

— И все же, как и ожидалось, жареная еда лучше всего, когда лимо… Апчхи! — внезапно чихнула Тока во время разговора.

— Эй, ты в порядке, Тока? — спросил Шидо и заметил, что его плечи дрожали от холода.

Он взглянул на окно и понял, что лучи солнца уже окрасились красным. Похоже, пока они были увлечены разговором, прошло немало времени.

Хоть температура была не слишком уж низкой, их влажная спортивная форма беспощадно отнимала тепло.

Тока несколько раз чихнула,  шмыгая носом.

— У-ух…

— Ох, плохо дело. Если сегодня никто из учителей не дежурит, то в худшем случае нам придется ждать до завтрашнего утра. У нас проблемы.

— У-у… Ох, точно! — Тока слегка хлопнула и вытащила из кучи один. После этого мат. Затем она завернулась в него, стоя на коленях, и стала похожа на куклу хина.

Хина нингё (雛人形 «Кукла хина») — особая кукла, которая используется в празднике Хинамацури (или Праздник девочек, Праздник кукол) 3 марта.

— Так действительно тепло, Шидо.

— Довольно ловко. Тогда и я…

Шидо собирался поступить так же, как и Тока, и потянулся к матам, но Тока вдруг охнула и распахнула свой матрац.

— Э?

— Будет гораздо теплее, если мы будем вместе, верно?

— Это… Нет, ну… Хотя может быть и так…

Находясь под пристальным взглядом Токи, Шидо не мог отказаться, и он, пробормотав «Извини за вторжение», сел рядом с Токой. Они плотно прижались друг к другу, замотанные в мат.

— Хе-хе… Так тепло, Шидо.

— А, а-ага…

Каждый раз, когда Тока шевелилась, его телу передавалось мягкое и теплое ощущение, а нос обонял легкий аромат. Из-за этого сердце Шидо начало учащенно биться.

Однако он почувствовал что-то неладное. Он чувствовал еще один ритм, отличавшийся от его сердцебиения, и который, казалось, находился очень близко. Посмотрев туда, Шидо увидел, что Тока тоже была смущенной и красной.

— Шидо.

Тока подняла голову. Из-за того, что их тела были очень близко друг к другу, ее дыхание обдало губы Шидо.

— Что такое?

— Хе-хе, я знаю, что твое сердце бьется очень быстро.

— Т-твое тоже быстро бьется.

Тока крайнее удивилась.

— К-как ты узнал?

— А, просто наши сердцебиения передаются друг другу, так что…

— Вот как, понятно… — Тока кивнула, соглашаясь, и затем снова повернулась к Шидо. — М-м… Мое сердцебиение становится все быстрее. Интересно, почему, когда я нахожусь рядом с Шидо, мое сердце начинает биться сильнее, чем когда я бегу на максимальной скорости?..

— В-вот как?

— Ага. В этот раз мое сердце… Точно, с тех пор, как я переехала в соседний дом, это первый раз, когда мое сердце бьется так быстро.

— А, т-то…

— Помнишь?

Шидо криво улыбнулся и кивнул. Вероятно, тот случай он не забудет, даже если захочет. С того момента, как Тока переехала к нему в дом, прошло уже некоторое время, и когда он вошел в ее комнату… «Никогда больше не целуй никого» — и после этих слов она внезапно поцеловала его.

— …Ты до сих пор держишь то обещание?

— Н-ну… Знаешь… — заикаясь, Шидо не мог подобрать ответ. Впрочем, это было ожидаемо: чтобы запечатать силу Духа, Шидо надо поцеловать его.

Увидев такую реакцию, Тока посмотрела с удивлением.

— …Так нельзя. Мы дали обещание. Эм… Раз мы тут… Может, сделаем это сейчас?

— То-Тока?.. — Шидо широко раскрыл глаза от удивления.

Тока, нахмурившись, вспыхнула:

— Что за взгляд? Я серьезно. Мы можем сделать это сейчас…

Тока медленно приблизила к нему лицо. Из-за такого внезапного развития событий запаниковавший Шидо ощутил желание сбежать куда-нибудь, но вокруг него был мат и он не мог двинуться ни на сантиметр. Уже скоро губы Шидо и Токи соприкоснутся…

Но в этот момент дверь со скрипом отворилась и в глаза ударил свет фонаря.

— Чего?!

— Э-э?

— Кхем.

Учительница, выглядевшая так, словно она вот-вот заснет на ходу, — Рейне, посмотрела на Шидо и Току и слегка вздохнула.

— Я никак не могла найти вас, так что воспользовалась силами «Фраксинуса», чтобы определить ваше местоположение… Но простите, что прервала.

Еле слышно пробормотав «Мне правда очень жаль», она закрыла дверь.

— Подождите, Рейне-сан! Пожалуйста, подожди…

— Ши-Шидо!..

Шидо, который поспешно пытался встать, упал на пол вместе с Токой, которая все еще была укутана вместе с ним в мат.

— Уа-а-а-а?!

В тот момент его губы, казалось, коснулись чего-то мягкого, но Шидо, который сильно ударился головой, не мог этого вспомнить.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Rinne Rakuen

Редактура — Kanobu

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис 25-я годовщина

— Давайте придумает к 25-й годовщине Fujimi Shobo 25-го Духа! — внезапно сказала Котори, когда все собрались.

Fujimi Shobo — японское издательство, ему принадлежит журнал Dragon Magazine и подразделение Fujimi Fantasia Bunko, в которых публикуется «Рандеву с жизнью».

— ...С чего ты вдруг? И что за 25-я годовщина, о которой ты говоришь? — спросил Шидо, утирая воображаемый пот.

Котори прикрыла рот, словно сболтнула лишнего.

— Не забивай голову незначительными вещами. Мы сейчас не в основной истории, так что нет смысла прикидываться дурачком.

— Я не прикидываюсь дурачком!

— Короче говоря, так решили сверху, мы не можем отказаться.

— Ха-ах, 25-й дух... У нас еще семь Духов, которые не появились.

— Вот именно, поэтому приступим к обсуждению! Ну же, ну же, жду ваши идеи!

Все сгрудились вокруг стала, начав шумную дискуссию. Очень скоро Тока подняла руку.

— Раз годовщина 25-я, то и лет ей должно быть 25.

— М-м, неплохо. Дух-сестричка, — откликнулась Котори, записывая идею на доске.

Следующей высказалась Йошино, сидевшая рядом с Токой:

— Тогда... Двадцать пять Ангелов?

— Хм, это уже чересчур. Один Дух — один Ангел.

— Тогда двадцать пять способностей Ангела? — предложила Йошинон — кукла-марионетка на левой руке Йошино.

Котори кивнула.

— Такое приемлемо. У Куруми, к примеру, было 12 различных Пуль, так что подходит под критерии, — говорила она, записывая мысль.

Затем подняла руку Оригами.

— Ее три размера — 25-25-25.

— Такое... Как ни крути, а такое невозможно из-за особенностей скелета человека, — ответила Котори, но Оригами покачала головой.

— Единицы измерения не сантиметры, а дюймы.

— Если так, 1 дюйм — примерно 3 сантиметра... Получается, 75 сантиметров? Но ее три размера не подходят для героини, разве не так? Она будет выглядеть как барабан.

— Суть в 25.

— Не могу не согласиться, так тому и быть.

— Ты правда согласна?! — воскликнул Шидо, но никто не обратил на него внимание.

Оригами продолжила:

— Конечно же, ее вес будет 25, но в кан.

Кан (貫 или 貫目 каммэ ) — японская традиционная мера веса.

— 1 кан равен приблизительно 3,75 килограммам... Она тогда, получается, 93,75 килограммов? Супертяжелая!

Таким образом список продолжал пополняться идеями.

Приблизительно 25 минут спустя на доске красовались невообразимые идеи. Осталось лишь самое главное.

— ...Нгх, только имя. Есть у кого идеи? Нужно имя с числом 25, — спросила Котори.

Йошино подняла руку, придумав что-то.

— Как насчет... Нико-сан?

— А ее визитной карточкой будет «Нико-Нико...»

— Стоп, я чувствую опасную ауру, — остановила Котори Йошино, которая схватилась руками за голову. Почему — спросите вы: потому что чувствовалось моэ.

Вероятнее всего, это отсылка на Язаву Нико — героиню произведения Love Live! School Idol Project, коронной фразой которой было «Нико-Нико-Ни!».

Тока вдруг хлопнула в ладоши.

— Правда? Если нельзя «Нико», то как насчет других чтений?

— Других чтений?

Напоминаю: кандзи (японские иероглифы) могут иметь несколько различных чтений.

— Футоко.

— Кажется, неплохо.

— Правда, что ли?! — с серьезным лицом высказал Котори свое замечание Шидо. «Правда ли можно дать героине подобное имя?» — казалось, спрашивал он, но Котори проигнорировала его и записала на доске.

— Хм, идеально. Она станет Духом на 25-ю годовщину Fujimi Shobo!

Имя: Футоко

Возраст: 25 лет

Рост: 25 футов (7,5 м)

Вес: 25 кан (93,75 кг)

Бюст/талия/бедра: 25-25-25 дюймов (75-75-75 см)

Голос: 25 килогерц (ультразвук)

Ангел: 25 способностей

Обаятельная черта: 25 шрамов на груди

— Ну же, Шидо, сходи с ней на свидание и влюби в себя!

— Не хочу!!! — без колебаний сказал он.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис CD-драма Маюри

Шидо: «Эй, Маюри, тебе не кажется, что это плохая идея? Будет лучше уйти, пока нас не заметили».

Маюри: «Разве ты не обещал, что будешь сопровождать меня везде, куда я захочу пойти? Неужели это была ложь, Шидо?»

Шидо: «Я не врал, но... Ни за что бы не подумал, что ты захочешь прийти в школу ночью!»

Маюри: «Не вижу никакой проблемы. Мне просто интересно узнать, куда ты всегда ходишь».

Шидо: «Но все же...»

Маюри: «Все будет хорошо. Если нас обнаружат, мы просто должны будем извиниться. Сделаешь это ты».

Шидо: «Почему? По крайней мере ты тоже!»

Маюри: «А, вижу буфет».

Шидо: «Стой, Маюри!»

Маюри: «Шидо, быстрее сюда».

Шидо: «Блин...»

Маюри: «Булочка с якисобой, дынная булочка, булочка с кремом... Ты всегда обед покупаешь тут, Шидо?»

Якисоба (焼きそば) — жаренная в соусе лапша.

Шидо: «Нет. Я один из тех, кто готовит себе бенто».

Маюри: «А, точно, ты ведь хорош в кулинарии. Э? Хлеб с дурианом? Что это?»

Дуриан — растение, произрастающее в Юго-Восточной Азии. Его плоды, несмотря на ужасный запах и колючки снаружи, невероятно вкусные.

Шидо: «То, что я бы порекомендовал».

Маюри: «Э? Ты врешь...»

Шидо: «Что не так? Знаешь, он и правда вкусный».

Маюри: «Серьезно? Тогда купи мне один в следующий раз. Но если он будет ужасным, ты будешь извиняться передо мной в догэдза».

Догэдза — поза, в которой садится на колени и опускает голову до земли, прося что-то или извиняясь.

Шидо: «Ты заставишь меня это сделать?!»

Маюри: «Шучу. Дай-ка подумать... В качестве извинения ты пригласишь меня к себе и угостишь домашней едой».

Шидо: «Ну, если хочешь, я могу что-нибудь приготовить, когда захочешь».

Маюри: «Что, правда?»

Шидо: «Чистая правда. Что бы ты хотела?»

Маюри: «Хм... Может быть, бенто».

Шидо: «Что? Бенто?»

Маюри: «Да. Хочу попробовать то, которое ты всегда ешь в школе, Шидо».

Шидо: «Понятно. Придется постараться, когда буду готовить и на тебя».

Маюри: «Не забудь про котлеты».

Шидо: «Хорошо».

◇　◇　◇

Шидо: «А это музыкальный класс».

Маюри: «Вижу, тут много инструментов. А ты умеешь играть на каком-нибудь из них?»

Шидо: «На гитаре немного. Однажды выступал на концерте во время культурного фестиваля».

Маюри: «Эй, сыграй-ка что-нибудь».

Шидо: «Не прямо сейчас же! Охранник мигом прибежит сюда».

Маюри: «Ясно... Ты играл для всех на концерте, но не хочешь сыграть для меня?»

Шидо: «Все не так... Я сыграю для тебя в другой раз».

Маюри: «Правда? Тогда можешь выступить так же, как и на концерте, с нарядом и прочим?»

Шидо: «Чего?! Будет несколько затруднительно...»

Маюри: «Что не так? Какие-то проблемы? Неужели ты и этого мне не покажешь?»

Шидо: «Нет, ну... Много чего произошло... И во время концерта я был Шиори... И это еще не все...»

Маюри: «Что такое? Ну же, говори».

Шидо: «Моей одеждой была... форма горничной».

Маюри: «Горничной?»

Шидо: «Да. На фестивале я работал так же в мэйд-кафе, и потом меня потащили на сцену...»

Маюри: «Хочу увидеть и это тоже».

Шидо: «Э?!»

Маюри: «Решено. На следующем свидании горничная Шиори-чан устроит уличный гитарный концерт на открытой площадке перед станцией. А я буду смотреть его издалека, поедая твое бенто».

Шидо: «Тебе не кажется, что это будет уже моей публичной казнью?! Я ни за что не сделаю такое!»

Маюри: «Ты всегда говоришь одно и то же, но, в конечном итоге, ты из тех, кто сдается под конец. Жду с нетерпением».

Шидо: «Пожалуйста, пожалей меня».

Маюри: «Что я еще не видела? Спортзал, медпункт...»

Шидо: «Эй, Маюри, не кажется, что пора возвращаться. Уже слишком поздно».

Маюри: «Ты прав. Но осталось одно место, куда я хочу сходить. Нельзя?»

Шидо: «Хорошо. Последнее, ясно? Так что это за место?»

Маюри: «Э... Твой класс, Шидо».

Шидо: «Ты точно уверена, что напоследок хочешь прийти именно сюда?»

Маюри: «Да. Что я еще могу сказать? Он обычный».

Шидо: «Разумеется. Это самый обычный класс».

Маюри: «Верно. Но я хотела прийти. В конце концов, это классная комната, в которой ты сидишь, Шидо. Мне завидно, я тоже хочу быть твоей одноклассницей».

Шидо: «Что?»

Маюри: «Я фантазировала, как мы с тобой сидим в одном классе. Для начала мы бы встречались по утрам и вместе бы шли в школу. Во время занятий обменивались бы записками — так, чтобы учитель не заметил. Во время перерыва, если бы были голодны, делились булочками, купленными в буфете. На обеденном перерыве ели бы вместе бенто. А после школы гуляли бы в форме и ходили на свидания. Вот о чем я думаю».

Шидо: «Маюри...»

Маюри: «Эй, Шидо, я хочу посидеть на уроке».

Шидо: «Посидеть на уроке?»

Маюри: «Да. Я ведь говорила уже, разве нет? Я хочу узнать все, чем ты обычно занимаешься в школе».

Шидо: «Но сейчас никого из учителей нет...»

Маюри: «О чем ты? Прямо тут стоит Шидо-сэнсэй».

Шидо: «Э, я?!»

Маюри: «Ну же! Вставай к доске».

Шидо: «Погоди! Я не учитель... Стой, хватит тянуть меня!»

Маюри: «Все готово. Я посижу тут... Прямо перед тобой. Шидо-сэнсэй, у меня вопрос! Что значит влюбиться?»

Шидо: «Что? Почему ты меня спрашиваешь об этом?!»

Маюри: «Потому что ученики должны спрашивать учителей, верно?»

Шидо: «Не думаю, что причина в этом».

Маюри: «Так каково это?»

Шидо: «Ну... Честно — я тоже ничего не понимаю. Но, например... Ты хочешь больше узнать о другом человеке... Хочешь стать для него кем-то особенным... Хочешь проводить с ним наедине свое время... Думаю, нечто такое. Наверное».

Маюри: «Звучит здорово. В конечном итоге я никогда не влюблялась нормально... И, уверена, никогда не смогу».

Шидо: «Это не так!... А, черт, охранник идет!»

Маюри: «Что?»

Шидо: «Прячемся! Сюда, Маюри!»

Маюри: «Хорошо».

Маюри: «Ш-Шидо, здесь слишком тесно».

Шидо: «У нас нет выбора, мы же под учительским столом».

Маюри: «Эй, твоя рука... трогает меня».

Шидо: «Э?! Нет, ну, я не нарочно...»

Маюри: «Извращенец».

Шидо: «Ничего не поделать».

Маюри: «Шидо».

Шидо: «Тс-с, иначе он найдет нас».

Маюри: «Всего немного... Это то, что ты всегда делаешь?»

Шидо: «Конечно же нет».

Маюри: «Тогда это нечто особенное?»

Шидо: «Ну, да... наверное...»

Маюри: «Ясно».

Шидо: «Похоже, пока пронесло. Можно вылезти, Маюри».

Маюри: «Подожди, я хочу побыть так еще немного».

Шидо: «Маюри?»

Маюри: «Слушай, Шидо... Необязательно становиться твоей одноклассницей. Если мы сможем провести это особенное время сейчас... Мне будет достаточно».

Шидо: «Маюри... Хорошо».

Маюри: «Спасибо тебе».

Маюри: «Эй, Шидо... Наверное, эти чувства...».

Шидо: «М?»

Маюри: «Нет, ничего. Давай побудем вот так еще немного, хорошо?»

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Оглашение результатов голосования популярности

Котори: «Опубликованы результаты голосования популярности за 2012 год, проводившегося с 1 по 30 ноября!»

Все: «О-о-о-о-о!»

Котори: «Голосование проводилось не только по персонажам, но и по сценарию их свидания. У нас неожиданное число участников — в общем 1393 голоса!»

Шидо: «Ого, впечатляюще!»

Котори: «Ага. Сценарии весьма разнообразны... Тока, поблагодари всех».

Тока: «Хорошо. Большое спасибо!»

Шидо: «Почему бы тебе просто не сказать самой?»

Котори: «Короче, сегодня мы огласим результаты».

Оригами: «...то, о чем договаривались».

Котори: «Э?»

Оригами: «Приз за первое место».

Котори: «А, это. Разумеется, его приготовили. Блистательному персонажу, занявшему первое место, будет дано право сходить на свидание с Шидо».

Шидо: «Я ничего не слышал о таком! Кстати, а что будет, если я займу его?»

Котори: «Расслабься, не ты победил».

Шидо: «Нормально вот так сливать информацию?!»

Котори: «Ой-ой, только не говори, что думал, будто ты на первом месте. Откуда такая уверенность?»

Шидо: «Да я не это имел в виду!»

Котори: «А теперь долгожданные результаты! Начнем с шестого места!»

6 место, Мурасаме Рейне — 46 голосов

Котори: «На шестом месте Рейне! Поздравляю! Поделишься с нами своими мыслями?»

Рейне: «...А-а, конечно. Спасибо всем за ваши голоса. Я очень рада».

Котори: «Так скучно. Ну да ладно. Что касается сценария свидания... "Надеюсь, она проиграет в камень-ножницы-бумага на раздевание и останется совершенно голой"».

Рейне: «...Я проиграла?»

Котори: «Похоже на то, весьма грешно. Но если бы Рейне победила, может быть, мы смогли бы увидеть преступление Шидо на сексуальной почве».

Оригами: «Пожалуйста, с этого места поподробнее».

Шидо: «Ус-успокойся, Оригами!»

Котори: «Вот еще одно: "Пожалуйста, дайте мне приватный урок по физиологии"».

Рейне: «...О? Шин не знает физиологию? Я не возражаю, позволь мне научить тебя всему».

Шидо: «Э? К-куда Вы меня ведете? Эй, ст... Стойте!..»

5 место, Тобиичи Оригами — 177 голосов

Оригами: «...!»

Котори: «Что такое? Твое лицо пугает».

Оригами: «Невозможно. Невозможно, чтобы я не смогла получить право на свидание с Шидо!»

Котори: «Даже если ты так говоришь, результаты прямо перед тобой».

Оригами: «...Алло? Это не то, что вы обещали. Плата же была переведена на Ваш счет, верно?»

Котори: «Постой, кому ты звонишь? Тем более в открытую говоришь по телефону о растрате!»

Оригами: «Похоже, где-то произошла ошибка. Я требую пересчета голосов».

Котори: «Нет, нельзя... А теперь сценарии: "Похитить во сне",  "Заточить в комнате", "Напоить афродизиаком и делать ХХХ в постели"... Эй, что за извращенные поступки?»

Шидо: «Хоть мне и жаль ее, я рад, что Оригами не на первом месте».

Оригами: «Не переживай, все идет по плану».

Котори: «?!»

4 место, Токисаки Куруми — 246 голосов

Куруми: «Ара-ара, я? Хи-хи-хи, жаль, конечно, что у меня не будет свидания с Шидо-саном, но я все равно счастлива. Большое всем спасибо».

Котори: «Немного о сценариях: "Шидо становится рабом на день", "Пожалуйста, натренируй ее ночью на улице", "Покорми десертом изо рта в рот"... Опять много пошлых предложений».

Куруми: «Хи-хи-хи, я не против. Что скажешь, Шидо-сан?»

Шидо: «Нет... Давай не будем. Пожалуйста, пощади меня».

Котори: «Но тут так же есть и обычные: "Совместный поход по магазинам", "Зоопарк", "Окенариум". А еще голосовали за "В окружении толпы Куруми" и "Свидание с толпой Куруми"».

Куруми: «Хи-хи, весьма приятно. Похоже, люди понимаю мои предпочтения».

Котори: «А, еще много голосов было за "Свидание с КёЗо-чан". Интересно, кто это?»

Кёзо — другое прочтение имени «Куруми». Просто вставьте в гугл-переводчик 狂三 и прочитайте транскрипцию.

Куруми: «...»

Шидо: «А-а-а! Тени! Тени появились!»

3 место, Йошино — 250 голосов

Йошино: «Э-это нормально, что у меня столько голосов?»

Котори: «Подходящие результаты опроса, разве ты не рада?»

Йошинон: «Верно, верно! Йошино, не радоваться результатам — невежливо по отношению к голосовавшим».

Йошино: «А, э... Верно... Эм, м-м... Большое всем вам спасибо...»

Котори: «Сценарии включают в себя "Погладь ее", "Хочу, чтобы он дал ей полежать на коленках и почистил ей уши", "Хочу, чтобы он отвел ее к доктору, когда она заболеет" — и так далее. Такие предложения настолько невинны в сравнении с предыдущими тремя, что их невозможно игнорировать. Это подобно отцовской любви. Много папаш собралось».

Шидо: «Ха-ха, могу понять их чувства.Я не против, если только это».

Гладит Йошино

Йошино: «А... а-а-а-а...» (покраснела)

Шидо: «А, все хорошо... М? Что это? "Хочу, чтобы он облизал ее всю"...»

Йошино: «И-и-и-и!»

Шидо: «А! Стой, Йошино! Это не я! Я не говорил такого!»

Дальнейшие объявления

Дальнейшие объявления

Котори: «Хорошо, с результатами до третьего места разобрались. Теперь результаты ниже седьмого места».

Шидо: «О, есть результаты и остальных?»

Котори: «Ага, разумеется... Честно, в этом опросе весьма неблагоприятно относятся к персонажам, которые не показаны на вебсайте. Нам надо бы отдать должное тем, кто хорошо потрудился в таких непростых условиях. Также хочу сказать спасибо тем, кто специально написал имя персонажа в опросник».

Шидо: «Ребята, большое спасибо».

Котори: «А теперь начнем. Седьмое место!»

7 место, Ицука Шидо

Котори: «Седьмое место — Шидо! Может быть, первое место в незарегистрированном рейтинге связано с его сверкающей аурой главного героя?»

Шидо: «Серьезно?! Ребята, большое спасибо!»

Шидо: «А теперь сценарии. Эм, "Пойти на фестиваль с Шидо, одетым как девушка (в юкату). После того, как они съедят сахарную вату и наиграются с миниатюрными фейерверками, он снимет юкату».

Шидо: «Постой-ка! Тогда должно быть два меня. Нет, теперь, когда я сказал об этом, не кажется странным?»

Шидо: «Хорошо, далее...»

8 место, Ямай Кагуя

Котори: «Восьмое место — Кагуя. Хоть ты и появилась впервые в 5 томе, удивительно, что ты попала в топ».

Кагуя: «Хе-хе, конечно же. Я ведь беспощадно вырезала факт своего существования в разумах людей».

Юзуру: «Похвала. Как и ожидалось от Кагуи. А также восьмое место, что соответствует имени Ямай».

Кто забыл или не знал — фамилия Кагуи и Юзуру имеет числовой кандзи «восемь».

Котори: «К сведению, в сценариях много и Юзуру тоже, а в остальных что-то вроде "Хочу, чтобы ты дразнил ее целый день"».

Кагуя: «Стоять! Начало было хорошим, но что не так со второй половиной?!»

Юзуру: «Осознание. А-а...»

Кагуя: «Юзуру, что ты поняла?!»

9 место, Ямай Юзуру

Котори: «На девятом месте Юзуру. Правда в том, что много сценарий с тобой и Кагуей. Остальные же — "Косплей-свидание"».

Юзуру: «Признание. Большое спасибо всем, кто голосовал. Для меня честь оказаться рядом с Кагуей в рейтинге».

Кагуя: «Ага. Результаты очевидны. Нет ничего в мире, что могло бы разделить меня и Юзуру».

Юзуру: «Утверждение. Это действительно так. Юзуру и Кагуя едины. Вместе  навсегда».

Кагуя: «Хе-хе-хе... Такое утверждение смущает меня, Юзуру».

Котори: «Хорошо-хорошо, оставьте эти несущественные вещи за кулисами».

10 место, Такамия Мана

Мана: «У-у... Десятое место. Похоже, ничего не поделать. Хочу выразить благодарность всем людям, которые голосовали за меня».

Котори: «Сценарии: "Свидание брата и сестры", "Хочу увидеть лицо Маны, когда она влюбится в своего брата" — и тому подобное».

Мана: «М-м, вот как. Похоже, всем нравятся настоящие сестренки».

Котори (злясь): «Пф, еще не было моего выхода».

Мана: «А, и правда. Не расстраивайся».

Котори: «Откуда в тебе столько уверенности? Почему ты используешь свой ранг для сравнения со мной?!»

11 место, Канназуки Кёхэй

Котори: «Как неожиданно, Канназуки занял одиннадцатое место».

Канназуки: «Я весьма польщен! Каждому, проголосовавшему за меня — по цветку и поцелую! Чмок!»

Котори: «Пожалуйста, давай без этих отвратительных движений. Сценарий — "Пусть он выпрыгнет без парашюта, верните обратно, прежде чем он разобьется об землю и повторите"».

Канназуки: «А-а-а, я делал нечто такое пару недель назад. То чувство между ногами было потрясающим!»

Котори: «Чего?!»

12 место, Эллен Мира Мазерс

Котори: «Двенадцатое место за Сильнейшим волшебником человечества — Эллен — персонажем, который также впервые появился в 5 томе».

Эллен: «Благодарю».

Котори: «Просто к сведению, сценарии все что-то вроде "Хочу увидеть, как она бесконечно рассказывает о том, как стала сильнейшим волшебником"».

Эллен: «М? Извини, похоже, я что-то не поняла. Всем прекрасно известно, что я — сильнейшая, но я не настолько бессердечная, чтобы отвергнуть такую искреннюю просьбу. Дайте-ка подумать, все началось с DEM...»

Котори: «Хорошо! Дальше, дальше!»

13 место, Окамине Тамаэ

Котори: «Тринадцатое место. Классный руководитель Шидо, Окамине Тамаэ-сэнсэй — она же Тама-чан».

Тамаэ: «Правда, я правда не могу успокоиться. Я не привыкла к подобным ситуациям».

Котори: «Сценарии: "Шидо наслаждается ночным отдыхом на обзорной площадке Tokyo Skytree вместе с Тамаэ, безостановочно говорит о браке; он соглашается с каждым ее словом, пока она сокращает расстояние между ними..."».

Tokyo Skytree (оно же «Токийское небесное дерево») — телевизионная башня в Токио, самая высокая телебашня в мире. Помимо функций телебашни является туристическим объектом.

Тамаэ (шокированно): «Из-за... того инцидента с Ицукой-куном я начала носить с собой по случайному совпадению заявление о браке...»

Котори: «Никакое это не совпадение!»

13 место, Ай-Май-Мии

Котори: «Также на тринадцатом месте — одноклассницы Шидо и Токи, троица Ай-Май-Мии. Сценарий — "Похищен ими в магазине из-за проблемы Токи"».

Ай: «Конечно! Все ради Токи!»

Май: «Похитить Ицуку-куна проще простого!».

Мии: «А, просто из любопытства: кто из нас получил больше голосов?»

Котори: «Чего? Разве вы не неразлучная троица?»

Ай, Май, Мии: «Э-э?!»

2 место, Ицука Котори — 299 голосов

Котори: «Второе место... М-м... Ну... Ох, как бы...»

Рейне: «Давай я прочитаю. Второе место — у Котори. Сценарии же... "Пусть поцелует его при всех", "Свадьба Шидо и Котори"».

Котори: «Ду-дурак-а-а-ак! Что это такое?! У них совсем мозгов нет?!».

Шидо: «Эй, зачем так говорить о голосовавших?»

Котори: «Н-н!.. Я никогда ни о чем таком не думала! Ничего не поделать, все равно я на втором месте!»

Шидо: «Так в чем дело? Может, если бы ты была на первом месте, ты бы захотела это сделать?»

Котори: «Т-такое...»

Шидо: «Хорошо, хорошо, не нужно стесняться. Так какой из сценариев лучше?»

Котори: «Ну-у... Вот этот: "Хочу, чтобы она наступала на голову пока не облысею. Пожалуйста, накричите на меня! Обругайте меня! Назовите мерзкой свиньей! Кричите на меня!" Хорошо, иди сюда, мерзкая свинья!»

Шидо: «Погоди! Разве нормально выбирать не из тех двух?! К слову, как такое вообще попало?!»

1 место, Ятогами Тока — 363 голоса

Котори: «...Хорошо. Голосование популярности, победитель — Тока!»

Тока: «О-о! Вот как, это... очень впечатляет?»

Котори: «Ага. Хотя есть подобные опросы, в которых главная героиня не может занимать первое место, ты первая, кто обошел это правило. Среди сценариев есть "Пусть отправятся вместе на барбекю", "Накормить ее досыта", "Устроить соревнование по поеданию еды в Тенгу" и так далее — очень много связано с едой».

Шидо: «Ха-ха, она точно обрадуется».

Котори: «Остальные же: "Пусть пойдут в кино", "Пусть пойдут в музей", "Пусть отправятся в поход" — много положительных сценариев. А также: "Пусть поедут в Киото", "Пусть поедут в Никко", "Пусть отправятся в «Царство удона»  (по кандзи — в префектуру Канагава) — связанные с путешествиями».

Никко — город в 140 километрах от Токио, один из старейших религиозных и паломнических центров Японии. Главная достопримечательность — святилище, в котором находится прах сёгуна Токугавы Иэясу.

Тока: «Королевство Удона? Что это?!»

Шидо: «Это несъедобно, это несъедобно».

Котори: «Хорошо, а теперь давайте распределим призы...»

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис День рождения Токи

Шидо: «Сегодня 10 апреля! С днем рождения, Тока!»

Тока: «О! Спасибо, Шидо!»

Котори: «Между прочим, 10 апреля — день, когда Тока встретила Шидо, но при подготовке семейного реестра "Рататоск" выбрал его в качестве даты рождения».

Шидо: «Ч-что такое, Котори? Так внезапно...»

Котори: «А, нет... Почему-то мне показалось, что нужно вновь объяснить».

Шидо: «Кому? Ладно, проехали. Что более важно, у Токи сегодня важный праздник. Что ты хочешь?»

Тока: «О, тогда я хочу бифштекс, торт, хлеб кинако и...»

Шидо: «Ха-ха-ха, еда — это хорошо, но я и так приготовлю сегодня ужин. Неужели больше ничего нет?»

Тока: «Больше... еще... М-м... Трудно ответить сразу. Хорошо, пойду спрошу у остальных Духов!»

Шидо: «Э? А, подожд...»

Котори: «Ушла».

Шидо: «Да. Я хотел узнать, чего хочет Тока, а не все остальные».

Котори: «Разве это не для справки? Мы же внезапно спросили ее — могу понять, почему она не смогла сразу ответить».

Шидо: «Ну, пожалуй, что так».

Тока: «Шидо, я решила!»

Шидо: «А!.. С-с возвращением. Ты быстро, Тока».

Котори: «Так что ты хочешь?»

Тока: «Я спросила остальных, и их ответы: одежда Йошинон, шляпа Йошино, серебряное кольцо, ожерелье, кандзаси, хижину для одного человека, которую можно поставить в комнате; способный помощник, Шидо, Шидо и Шидо! Поэтому я решила выбрать Шидо!»

Кандзаси (яп. 簪) — японское традиционное женское украшение; богато украшенная заколка для волос, которую носят с кимоно.

Шидо: «Меня?! Большинством голосов?!»

Котори: «...М? Погоди-ка... Ты ведь спрашивала у Духов? Йошино с Йошинон, Кагуя и Юзуру, Мукуро, Нацуми, Ниа, еще Мику и Оригами... Раз Куруми ты не могла спросить, тогда кто последний?»

Тока: «Ум... Ну... м-м... Нет, не так. Я решила так не сразу, но после ответов Мику и Оригами я подумала, что хорошо было бы монополизировать Шидо...»

Шидо: «Тока... Хорошо. До ужина еще далеко, так что мы можем впервые за долгое время пойти куда-нибудь вдвоем».

Тока: «Правда можно?!»

Шидо: «Ага, правда. Ладно, Котори, мы тогда немного погуляем!»

Котори: «Да-да, повеселитесь хорошенько. Только слишком не задерживайтесь».

Тока: «...Шидо».

Шидо: «М? Что такое, Тока?»

Тока: «День рождения — замечательный праздник!»

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Мисс «Фантазия» Тока

Тока: «Шидо! Меня выбрали Мисс "Фантазией"!»

Шидо: «Мисс "Фантазия"? Что это?»

Тока: «Не знаю, но меня выбрали. Меня избрали! В один день мне позвонили и сказали: "Привет, тебя выбрали Мисс "Фантазией", поздравляю!" Хоть я и не понимаю, что это значит, я очень рада. Кажется, это что-то удивительное».

Шидо: «Хоть ты не знаешь, что это означает, ты считаешь это удивительным? Удивительно».

Тока: «Ага. Те, кто удостоился подобного титула, получают силу, способную править миром».

Шидо: «Впечатляет... Настолько впечатляюще, что кажется немного слишком».

Тока: «Раз так, значит, я стану мировым лидером с сегодняшнего дня? Потрясающе! Хотя хлопотно будет писать кучу всяких "деклараций"».

Шидо: «Декларации? Ты знаешь значение этого слова?»

Тока: «Видела по телевизору. Это ведь запись того, что ты хочешь, верно? Даже если это невозможно, другие не рассердятся, если просто написать».

Шидо: «Это...»

Тока: «Сперва я напишу, чтобы в Тенгу открыли как минимум сотню магазинов с хлебом кинако!»

Шидо: «Слишком много! Какой толк открывать столько магазинов, предлагающих одинаковый товар?!»

Тока: «Не одинаковый. Могут быть удобные "Хлебные станции", также могут быть и "Хлебные рестораны" с высокой кухней. Или разнообразные варианты, можно привлечь различные группы клиентов: "Всегда найдется то, что придется по вкусу"».

Шидо: «...Ты все еще помнишь эту фразу? Кстати, будут ли такие клиенты?»

Тока: «Далее — пусть из фонтанчиков для питья в школе течет "Фанта" (со вкусом винограда)!»

Шидо: «Нет, она лишь обычная газировка. Если не добавлять СО_2, то это будет обычная сладкая вода».

Тока: «Дальше! Я запрещаю Тобиичи Оригами покупать хлеб кинако и "Фанту" (со вкусом винограда)».

Шидо: «Насколько ты зла?!»

Тока: «И последнее!»

Шидо: «Еще что-то?»

Тока: «Я хочу издать закон "Если я сделаю что-то хорошее, Шидо погладит меня"!»

Шидо: «Чего?»

Тока: «Например... Меня выбрали Мисс "Фантазией"».

Шидо: «...»

Тока: «...» (слезящиеся глаза)

Шидо: «...Понял. Ты хорошо потрудилась».

Тока: «М, угу!»

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Akihabara

Ятогами Тока

— О-ох...

Одним днем, в полуденные часы.

Неспешно прогуливающийся Шидо прикрыл рот, в то же время чувствуя, как по лбу стекают капли пота. По обеим сторонам от него громоздились магазины электроники и манги, игровые центры и прочее подобное; на фасадах зданий висели баннеры и вывески с изображениями милых девушек. Подобное зрелище просто невозможно наблюдать на любой другой улице.

Акихабара. Святая земля всех отаку.

Но Шидо, хоть и специально приехал сюда на поезде, так и не посетил ни один из магазинчиков, а лишь заходил в закусочные, подающие карри, рамен — и даже в старые магазины собы и сукияки.

Карри — японское блюдо, представляющее собой вареный рис (или любой другой гарнир) с соусом карри.

Рамен — пшеничная лапша в бульоне с различными добавками: свининой, яйцами, овощами и т. п.

Соба — гречичная лапша, которую подают холодной (летом) или горячей (зимой) с различными соусами и добавками.

Сукияки — блюдо, главным компонентом которого является говядина. Готовится в горшке на манер фондю и употребляется в процессе варки.

Причина этого невероятно проста.

— М? Что такое, Шидо? Ты не рад? — спросила шедшая впереди Тока, когда оглянулась.

Она была девушкой, чьи темные, словно ночь, волосы и ясные, как кристаллы, глаза заставляли усомниться в правдивости ее существования. Однако ее энергичность и счастливая улыбка создавали вокруг нее атмосферу доброты и дружелюбности.

Верно. С самого утра Шидо водил эту гурманку по всем закусочным, куда она хотела пойти.

— ...А нет, просто неважно, насколько вкусно, я уже не могу есть.

— У-у-у... Вот как. Тогда пора заканчивать... Но есть одно место, куда я хочу заглянуть. Можно?

— ...Ладно-о-о. Но я буду только воду.

— Угу! — Тока энергично кивнула и повела Шидо в одно заведение.

И потом...

— С возвращением, госпожа, хозяин! — тут же поприветствовала девушка в форме горничной, как только они ступили за порог.

— О-о-о! — Шидо не смог сдержать восклицание.

Он дождался, пока горничная проводит их к местам и пока Тока сделает заказ, прежде чем спросить:

— Хех... Они достаточно дотошны в этом плане. Как неожиданно, однако, ни за что бы не подумал, что ты приведешь меня в мэйд-кафе.

— Их омурайсу «Моэ-моэ» лучший в округе.

Омурайсу — японское блюдо; омлет, в который завернут жареный рис.

— А, извини. Выходит, это не просто совпадение, — усмехнулся Шидо.

Вскоре горничная принесла омлет.

— Ваш специальный омурайсу «Моэ-моэ». Пожалуйста, наслаждайтесь. Какое слово хотите, чтобы я написала на нем?

— М-м?.. Даже не знаю. Можно по Вашему усмотрению?

— Конечно, оставьте это мне! — откликнулась горничная и умело вывела кетчупом слово «Моэ», заключенное внутри сердечка.

— Ого! Что это?! Хочу попробовать тоже!

Слегка встревоженная, горничная натянуто улыбнулась.

— Я не возражаю, но, к сожалению, я уже закончила писать...

— У-у...

Услышав ответ горничной-сан, Тока схватила ложку и начала пробовать омлет.

— Ням-ням ... О! Вкусно! Очень вкусно!

Закончив есть, она, облизнувшись, протянула горничной опустевшую тарелку.

Горничная некоторое время пребывала в замешательстве, но затем поклонилась, демонстрируя понимание, и вернулась на кухню. Спустя пару минут она пришла вновь.

— Простите за ожидание.

— О, вот он! — воскликнула Тока; ее глаза засияли.

Горничная поставила перед ней тарелку и на этот раз протянула ей кетчуп.

— Секрет в том, чтобы писать не прерываясь. Пожалуйста, попробуйте, госпожа.

— Угу! — кивнула Тока и начала выводить красные линии на омурайсу.

Вот только весь кетчуп стек на тарелку.

— У-у...

Нахмурившись, Тока взяла ложку и прикончила еще один омлет.

— Еще!

— К-как скажете! — горничная с благоговением взяла тарелку.

— Эй, Тока...

— Все хорошо, Шидо. В следующий раз я обязательно смогу!

— Н-нет, я не об этом...

Пока Шидо говорил, подоспел еще один омурайсу.

— ...Смогла! — радостно воскликнула Тока после десятой порции «Моэ-моэ».

По изумленному лицу горничной-сан стекали капли холодного пота. Сами того не замечая, они собрали вокруг себя толпу.

Однако Тока игнорировала всеобщие взгляды, с удовлетворением рассматривая омурайсу с написанным на нем «Тока».

— Ну как, Шидо? Смотри! У меня получилось написать красиво!

— А-ага... Точно, — натянуто улыбнулся Шидо.

Тока повернула тарелку на 180 градусов и пододвинула к Шидо.

— Да, потрясающе. Вот сейчас еще лучше видно.

Тока покачала головой.

— Нет... Я надеялась, что ты съешь его. Поэтому... я написала...

— Чего? А-а, прости. Ты так хорошо написала...

Шидо осекся на полуслове. Он не мог ничего сказать, увидев полные предвкушения глаза Токи.

— ...Приятного аппетита.

— Угу! Наслаждайся! — радостно сказала Тока.

Схватившись за живот, готовый вот-вот лопнуть от содержимого, Шидо взял ложку.

Йошино

— Ничего себе... — изумилась Йошино, выйдя со станции на полную магазинов электроники улицу.

На ней сегодня были светлое цельное платьице и широкополая соломенная шляпа, которую она натянула до бровей. Сама же Йошино была маленькой девочкой с сапфировыми глазами, такими же волосами и белой, как снег, кожей. На левой руке у нее сидела необычная кукла-кролик.

— Ого, вот она какая — Акихабара! И правда, невероятно!  — воскликнула кукла Йошинон

— Здесь... многолюдно... — поделилась впечатлениями Йошино, оглядываясь вокруг.

Верно. Они (плюс еще один человек) приехали на выходных в Акихабару.

Шидо, стоявший рядом с Йошино, нежно погладил ее по голове.

— Что ж, пойдем.

— Х-хорошо!.. — кивнула Йошино.

Чтобы Йошино не потерялась, парень специально шагал медленнее обычного.

— Прости, Шидо-сан... Все из-за моего упрямства... — слабым голосом извинилась Йошино, идя следом.

— Не бери в голову. На самом деле я рад, что ты честно озвучиваешь свои чувства.

— У, угу... — она от смущения опустила поля шляпы.

Шидо усмехнулся, продолжая прокладывать дорогу.

Он, Йошино и Йошинон приехали в Акихабару за одной книгой. Вроде бы по любимому аниме Йошино про девочек-волшебниц, которое показывали каждую неделю по утрам, выпустили премиумный фанбук. В книжных поблизости его смели подчистую, потому она и не смогла купить.

Хоть это и аниме для маленьких девочек, оно все равно остается аниме — в Акихабаре наверняка еще остались фанбуки. Поэтому они приехали сюда.

— Хм, вроде бы этот ничего. Давай зайдем и посмотрим.

Шидо остановился перед входом в магазинчик, который торговал аниме-атрибутикой.

— Х-хорошо.

— О, похоже, дела тут идут в гору.

Взяв Йошино за руку, Шидо вошел в оживленный магазин. Среди множества книг на прилавке они нашли тот самый фанбук, за которым пришли.

— А!..

— О, нашли. Здорово же, Йошино?

— Да!..

Йошино радостно кивнула.

— Тогда я пойду куплю. Жди меня тут.

— Хорошо... Поняла.

Дождавшись ответа Йошино, Шидо направился к прилавку.

— Смотри, смотри, Йошино! Вот это! — внезапно произнесла Йошинон, когда Шидо ушел.

— Это?.. А, — глаза Йошино расширились, когда она посмотрела в сторону, куда указывала кукла.

В глубине магазина она приметила книги по свои любимым девочкам-волшебницам. И одна из обложек была ей не знакома.

— Неужели это тоже премиумное издание? Пойти, что ли, посмотреть?

— Э? Но Шидо-сан же сказал, чтобы мы ждали его тут...

— Да все нормально, он пока в очереди. Пойдем посмотрим.

— Угу... Если немного... только... — пробормотала Йошино и исчезла в глубине магазина.

— Чего? Куда она могла уйти?

Вернувшись с фанбуком, Шидо обнаружил, что Йошино и Йошинон пропали. Осмотревшись в замешательстве он увидел, как она с красным лицом читала книгу у шкафа в дальнем углу магазина.

— О, нашла что-то интересное?.. — начал он и тут же замер. Он наконец заметил предупреждение на шкафе: «Додзинси (18+)».

— Й... Йошино?!

Шидо поспешил к Йошино и потряс ее за плечи. Он вздрогнула и закрыла книгу, которую только что читала. То была тонкая книжонка формата В5; на обложке была изображена любимая девочка-волшебница Йошино, но рисунок казался слегка грубым.

Подрагивая, Йошино посмотрела на Шидо.

— Ши-Шидо-сан... Те мужчины... М... Мисти...

— Э-это неправда! Это... Точно! То был лишь кто-то похожий на Мисти!

— Кто... то похожий на нее?..

— В-верно. Разве не говорят, что всегда найдется пара человек на планете, которые будут похожи на тебя? Тут то же самое!

— В-вот как...

Хоть подобное и звучало неправдоподобно, Йошино выглядела сейчас куда спокойнее, чем раньше. Похоже, она искала предлог убежать от реальности, представшей перед ней.

— Л-ладно, не пора ли возвращаться? Хорошо?

— Хо... рошо... — кивнула она и пошла за Шидо к выходу. Однако в этот момент она вдруг робко спросила: — Кстати, Шидо-сан... Та девушка, похожая на Мисти... что она делала?

— ...

Чувствуя, как его прошиб холодный пот, Шидо молча взял Йошино за руку и поспешно покинул магазин.

Токисаки Куруми

— ...

Шидо шел по улице, ощущая стекающие по щекам капли холодного пота. Причина весьма проста: некая девушка прижималась к его руке и иногда поглядывала на него.

Ужасающая, но в тоже время невероятно прекрасная девушка в черном платье. Ее темные волосы были собраны в два хвоста и контрастировали с фарфорово-белой кожей. Из-за ходьбы ее челка покачивалась, и иногда можно было заметить под ней левый глаз, похожий на циферблат.

Токисаки Куруми. Бывшая одноклассница Шидо... А также самый жестокий Дух, враг всех людей.

Разумеется, Шидо гулял с такой опасной личностью не просто из-за своей хотелки. На самом деле он прогуливался в одиночку, пока внезапно не появилась Куруми и насильно не привела его сюда.

Шидо осмотрелся. Фасады зданий пестрили иллюстрациями аниме и вывесками магазинов электроники.

Верно. Он оказался в Акихабаре.

— ...Так что ты задумала, приводя меня в подобное место? — с тревогой спросил он.

Куруми лишь кокетливо улыбнулась.

— Хи-хи, не нужно быть таким напряженным. Сегодня мое единственное желание, чтобы Шидо-сан был съеден... Вернее, я хочу всего лишь повеселиться с тобой.

— ...Ты ведь только что сказала «съеден», да? «Съеден»?!

— Ара-ара...

После того, как Шидо, сощурившись, указал на ее слова, Куруми хихикнула, пытаясь сменить тему.

Недоверие Шидо медленно росло. Однако сбежать было невозможно. Если бы он попытался так сделать, то, вероятнее всего, его просто немедленно затянет в тень. И раз он погибнет, как только окажется внутри, у него нет другого выбора, кроме как сопровождать Куруми, пока она не удовлетворится.

Вскоре Куруми остановилась перед одним магазинчиком.

— Здесь.

— А здесь?..

— Хи-хи, поймешь, когда войдем.

— Лад... Эй!..

Его насильно затащили внутрь.

Внутри были развешены разнообразные наряды и аксессуары.

— Магазин... одежды? — решил он, осмотревшись, но сразу понял, что кое-что отличалось.

Среди множества выставленных в целлофане костюмов он приметил несколько смутно знакомых. Материал для пошива казался чрезвычайно гладким... или, лучше сказать, общей чертой у всех была индивидуальность.

— Это, как его... косплей, да?

— Верно.

Именно. Повсюду были развешаны претворенные в реальность костюмы для косплея персонажей аниме и манги.

— И зачем же ты привела меня сюда?

— Хи-хи-хи, потому что мне показалось подобное интересным, — улыбнулась Куруми и наконец отпустила его. — Раз уж можно примерить их бесплатно, я хочу попробовать. Пожалуйста, подожди немного. И да, если сбежишь, я разозлюсь.

Под конец ее тон изменился; уголок ее рта приподнялся.

Конечно же Шидо не станет сбегать. Паникуя, Шидо несколько раз кивнул.

Удовлетворенно кивнув, Куруми выбрала пару костюмов и зашла в примерочную.

Несколько минут спустя занавеска резко распахнулась.

Серебристая рубашка, подчеркивавшая обнаженные плечи, зеленый галстук, а также черная юбка с оборками — Куруми, которая надела зеленый парик (два хвостика которого были чересчур уж длинными), приняла позу.

— Что думаешь?

— Ну, как бы...

— Я «мику-мику» тебя!

— Хоть ты и похожа на нее, я правда не могу выдержать, когда ты так говоришь!

Несложно догадаться, что тут отсылка на Хацунэ Мику — известного вокалоида. Фраза Куруми — название одной из песен Мику (みくみくにしてあげる Miku Miku ni Shite Ageru ); официальное английское название  "I'll Miku-Miku You" («Я "мику-мику" тебя», но также есть альтернативный перевод "I'll Make you do the Miku Miku" («Я заставлю тебя сделать "мику-мику"»).

Спустя еще пару минут занавес примерочной вновь открылся.

В этот раз на ней был белый обтягивающий костюм, синий парик и — по какой-то неизвестной причине — бинты по всему телу.

— Если я умру, меня заменят.

«Вот уж точно!»

— Это не смешно, знаешь ли!

Костюм Куруми — косплей Аянами Рэй из «Евангелиона». Фраза также принадлежит Рэй, она прозвучала в 19 эпизоде.

Прошло еще несколько минут.

Куруми надела передник с неимоверным количеством кружева. На руках у нее были кухонные рукавицы. На зеленом парике была шапка в виде белых кошачьих ушек, украшенная двумя колокольчиками.

— Ну как?

— Почему голос такой знакомый?!

Сэйю Куруми, Санада Асами, также озвучивала принцессу Шоколу (персонажа, которого косплеит Куруми) из аниме Di Gi Charat.

Хоть ничего серьезного и не произошло, Шидо невероятно устал. Он тяжело вздохнул.

Затем Куруми, на которой пока были кошачьи ушки и фартук, взяла следующий наряд. То было платье в стиле готической лолиты, которое обычно носит Куруми.

— Ух... хочешь надеть следующим это?

— Нет. Это платье... — Куруми отдала платье Шидо, — для тебя, Шидо-сан.

— ...Чего?! — удивился он. — Нет-нет-нет, стой. Погоди. Зачем мне его надевать? Тем более оно ведь явно женское!

— Хи-хи-хи, не придирайся к мелочам. А теперь, пожалуйста, иди сюда. Давай сфотографируемся, после того как закончишь переодеваться.

— А... Нет, подожди, хв... хвати-и-и-и-т! — разнесся эхом по всему магазину крик Шидо.

Ицука Котори

— ...Серьезно, почему я должна гулять в таком месте? — недовольно бормотала Котори, скрестив руки на груди. Она шла позади Шидо.

Котори — молодая девушка с длинными волосами, собранными с помощью черных ленточек в два хвостика, миниатюрной фигурой и примечательными округлыми, словно два желудя, глазами, в которых, вопреки недовольному выражению на лице, читалось нетерпение.

— Ну же, зачем так говорить? Разве плохо иногда гулять вот так? — натянуто улыбнулся Шидо, пытаясь умаслить сестру.

Котори что-то хмыкнула.

В данный момент Шидо и Котори шли к многофункциональному залу в Акихабаре, Belle Salle Akihabara.

Belle Salle Akihabara — комплекс в Акихабаре. В 2015 году там проходил международный чемпионат по йо-йо.

На первом этаже гигантского здания, который доступен для широкой публики, собралась огромная толпа. Похоже, там идет какое-то мероприятие.

— О, пришли. Так-с, киоск должен быть... А!..

— Хорошо, сюда. Не тупи, — Котори указала на толпу.

Шидо удивился.

— Что? Так ты уже знаешь, Котори?

— Пф, всегда нужно изучать прежде... Нет, не так. Разве это не обычное дело? Ладно, давай побыстрее сделаем что хотели и домой! — сказала Котори и, схватив Шидо за одежду, потянула вперед.

— Эй, не тяни меня!

Шидо чуть не упал, но как только он восстановил равновесие, его потащила Котори.

Что касается причины, по которой они пришли сюда, то она довольно проста: любимую серию ранобэ Котори собираются экранизировать, и к тому же, похоже, в Акихабаре организовали мероприятие по этому поводу. Пусть Котори не было это интересно, но стоило ей увидеть список товаров, она тут же передумала. Все потому что среди всего прочего была ограниченная партия леденецов, которые любит есть один из персонажей серии.

Однако участвовать в мероприятии казалось ей смущающим, поэтому она долго с тоской пялилась на монитор... и полунасильно потащила Шидо за собой в Акихабару.

Они встали в очередь и осмотрелись: организаторы в синих куртках продавали футболки и раздавали всем желающим папки; в глубине, посреди толпы, виднелся огромный, похожий на трон объект. Судя по всему, он фигурировал в ранобэ. Так казалось.

—  Эй, Котори... Как называется ранобэ, которое ты читаешь?

— «Рандеву с жизнью».

— ...

Непонятно почему, но Шидо ощутил странное чувство опасности.

Очередь постепенно продвигалась и наконец дошла до Шидо и Котори.

— Добро пожаловать! Пожалуйста, выбирайте! — с улыбкой произнес продавец.

Котори со скучающим выражением осмотрела ассортимент, и ее брови на мгновение дернулись.

— А? А где леденцы?

После вопроса Котори девушка за стойкой низко опустила голову.

— Мне очень жаль, но леденцы уже давно распродали.

— Э... — шокированная Котори замолчала.

Затем она потянула Шидо за край одежды, выходя из очереди.

— Эй, Котори? Ты в порядке?

— ...Пф, ничего не поделаешь, раз закончились. Тем более не то чтобы я сильно была в них заинтересована. Я пришла сюда только потому, что ты, Шидо, потащил меня за собой.

— ...

Шидо поджал губы, смотря Котори в спину.

Остановившись, он убрал руку Котори с одежды.

— Чт-что такое?

— Просто подожди здесь немного.

— Э? Стой, куда ты?!

Шидо побежал по улицам Акихабары, не обращая внимание на голос Котори за спиной.

Примерно час спустя.

— Ха-а... Ха...

Шидо, тяжело дыша, вернулся к Котори.

— Да что с тобой? Я уже устала ждать. Где тебя носило? — скрестив руки на груди, свирепо спросила Котори. Похоже, ее настроение ухудшилось еще сильнее.

Криво усмехнувшись, Шидо достал кое-что из кармана... Тот самый леденец с рисунком аниме-персонажа.

— Чего?.. — Котори потеряла дар речи. — Г-где ты его взял?

— А, ну... Я подумал, кто-то наверняка купил сразу несколько...

— Поэтому ты пошел искать такого человека и просить его продать один?! Ты... Ты идиот?!

— Угх...

Честно говоря, он не мог ничего возразить в ответ. Шидо и сам думал, что поступил крайне нерационально. Вот только Котори редко хотела что-то настолько сильно. Если бы он не смог ей достать леденец, то не имел бы права называться ее старшим братом.

— Ну, разве теперь не все хорошо? Бери.

— ...Хорошо.

Получив леденец, Котори слегка покраснела. Она некоторое время пристально на него смотрела, но затем завернула его в платок, будто какую-то драгоценную вещь, и убрала в сумку.

— Что случилось? Не будешь его есть?

— З-заткнись! Я сама решу, что мне делать с моими вещами!

— Хоть и звучит разумно, но...

— ...Как же я могу его съесть?

— А?

— Ничего. Ладно, идем домой, — сказала Котори и пошла к станции.

Ее походка казалась более легкой, чем раньше.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Quest

Пребывающее под защитой духов Королевство Тенгу всегда было мирной страной. Все подданные никогда даже не сомневались, что их спокойствие будет длиться вечно.

Однако эта иллюзия с легкостью разбилась вдребезги.

Владыка демонов, который был запечатан на Севере, внезапно пробудился и выпустил демонов, распространяя свою тиранию и на эту страну. Не нужно говорить, что король не мог игнорировать такую проблему и потому послал войска, чтобы противостоять атакам демонов. И в этот момент, будто насмехаясь над действиями короля, владыка демонов появился внутри королевского замка и похитил принцессу.

Он тогда заявил:

— Лишь самой прекрасной деве в мире подобает стать моей женой.

Хоть король не мог понять истинных намерений владыки демонов, принцесса в итоге стала заложницей, которая удерживала бы короля от атак на замок демонов.

В это трудное время в Королевство Тенгу приехал некий юноша. Юноша утверждал, что он — посланный духами герой, и пообещал, что вскоре владыка демонов будет повержен. Обеспокоенный король снарядил в помощь герою отряд.

Настоящее время.

В данный момент группа героя противостояла повелителю демонов в самой глубокой части города демонов, на самом севере континента, охваченного тьмой.

— Тебе некуда бежать, владыка демонов! Сейчас же верни принцессу!

Герой Тока указала острием святого меча Сандалфон на владыку демонов. Она была красивой девушкой с черными как ночь волосами и фиолетовыми кристальными глазами. Серебряная броня сверкала на ее теле, а голову укрывал фиолетовый шлем.

— Осторожно! Я чувствую сильную демоническую энергию! — услышала Тока над ухом.

Она посмотрела в сторону голоса и увидела небольшой огонек, парящий в воздухе.

Это была фея света, которая следовала с Токой с самого начала ее путешествия.

— Поняла. Но я не проиграю! Сейчас со мной надежные товарищи! — громко произнесла Тока.

Верно. Позади Токи были ее товарищи, которых она повстречала во время приключений. Одетая в зеленую робу — призыватель Йошино. Рыцарь в алой броне, орудующий боевым топором Камаэль, — воин Котори.

Их можно было принять за хрупких девушек, однако они убили множество демонов за время путешествия.

— Ос-оставьте надежду. Пожалуйста, перестаньте творить зло!

— Пф, похоже, что в замке остались только вы, парни. Скорее сдавайтесь, или я устрою вам взбучку! — провоцирующе сказала Котори.

Приспешники владыки демонов, стоявшие справа и слева от трона, рассмеялись.

— Ху-ху-ху... Похоже, насекомые начали жужжать, а, Юзуру?

— Смех. Блаженство в неведении.

Кагуя и Юзуру — демоны-близнецы, одетые в чрезвычайно откровенную одежду, не смогли удержаться от смеха.

В отличие от их одинаковых лиц, размеры груди у них удручающе отличались, и поскольку Тока была героем, она не стала высказывать эти мысли вслух.

— Ху-ху, как нам поступить, повелитель? Мы могли бы раздавить эту мелочь.

— Согласие. Эти противники не стоят Вашего внимания, мастер.

После их слов тень, сидевшая на троне, медленно поднялась. Потряхивая плечами, владыка демонов неспеша вышел и произнес:

— Нет нужды. Я сражусь с героями и одолею их на глазах у принцессы, чтобы она потеряла всякую надежду, — спокойно сказала владыка демонов Оригами.

Тока стиснула зубы, увидев спокойное лицо и уверенность в победе Оригами.

— Попробуй, если сможешь! Принцесса! Смотрите внимательно! Я одолею владыку демонов и верну Вас домой, к королю! — воскликнула Тока и посмотрела за трон.

Посреди клетки, находившейся в углу комнаты, был заметен силуэт девушки. Она была высокой и носила роскошное платье. Золотая корона на голове демонстрировала, что она унаследовала королевскую кровь.

Однако сейчас ее очаровательное лицо омрачила тень. Ну, подобное было неизбежно, ведь в конце концов ее заточил в темницу ужасный владыка демонов... Хоть так должно быть, все было немного по-другому. На ее лице не было страха — скорее, такое выражение лица было вызвано встречей с безрассудной реальностью.

— Странно... Это очень странно...

— М? Что странно, принцесса Шидо?

— Да все странно! — закричала принцесса Тенгу Шидо после того, как Тока назвала ее имя, и пальцем указала на нее. — Почему ты, Тока, герой, а я — принцесса?! Что за путаница в распределении ролей?!

— Ничего серьезного, так что не жалуйся, — вздохнула она. — Все-таки все это никак не связано с основным сюжетом.

— Ни-че-го-не-хо-ро-шо!!! Кроме того, разве ты сейчас сама не сказала не относящееся к сюжету?!

— Котори, что с принцессой Шидо?

— Похоже, ее разум помутнился. Подобное было неизбежно, ведь она лишь слабая девушка, которую запер в своей темнице страшный владыка демонов.

— Я не слабая девушка-а-а-а! Ты даже сменила обращение на «она» и «девушка»! Будь повествование от первого лица, было бы еще ничего, но раз это рассказ от третьего лица, подобное невозможно оправдать! Тем более разве вам не кажется, что принцесса с именем «Шидо» звучит глупо?! Вы только что разрушили все мировоззрение!

Принцесса Шидо продолжала кричать, будто находясь в помешательстве. Тока и Йошино с жалостью посмотрели на нее и нахмурились.

— Чертов владыка демонов! Это из-за тебя принцесса в таком состоянии!

— А-абсолютно непростительно!

Но владыка демонов лишь безразлично сощурился.

— Она моя, и я никому ее не отдам. Примите свою смерть, герои!

— Ху-ху, все как и должно быть. Сожалейте о своем бессилии и исчезните!

— Жалость. Погрузите этих жалких детей в вечный сон.

— Не недооценивай нас, владыка демонов!

— Мы... не проиграем!..

— Ладно, хватит ерунды. Давайте уже начнем.

— Хватит игнорировать меня-я-я-я-я!!! — закричала принцесса Шидо героям, которые из-за возбуждения совсем про нее забыли. — Я согласен, что Тока — герой, и я согласен побыть в заточении, но по крайней мере пусть я буду принцем! Принцем! Почему на мне такая легкая одежда?! Почему на мне эротичное нижнее белье, которое я впервые вообще вижу?!

— ...«Эротичное нижнее белье, которое я впервые вижу»?.. — брови Оригами слегка дернулись, когда она услышала близкий к плачу крик Шидо.

— А-а-а?!

Шидо невольно вздрогнул из-за мощной ауры. Но Оригами тут же остановили ее прислужники:

— Повелитель, пожалуйста, сфокусируйтесь на битве с героями.

— Согласие. Мы можем посмотреть на эротичное исподнее принцессы после.

— ...

Оригами неохотно повернулась к Токе и ее товарищам. Ее руки объяло сияние демонической энергии.

— Когда я закончу с тобой, никто не встанет между мной и Шидо. Исчезни!

— С языка сняла! В этот раз я изгоню тебя! — прокричала Тока и взмахнула огромным мечом в руке. Это стало сигналом к началу.

Герой Тока и владыка демонов Оригами прыгнули в тот же момент; меч и демоническая энергия столкнулись меж собой. Стены и пол вокруг оказались разрушены из-за неимоверной силы их обеих.

В это время призыватель Йошино призвала гигантского кролика Задкиэль, а воин Котори замахнулась Камаэлем.

Вот только слуги владыки демонов тоже не стояли в стороне. Кагуя и Юзуру материализовали из воздуха копье и маятник и напали на Йошино с Котори.

В замке владыки демонов на каждом углу развернулось сражение между героями и демонами за судьбу принцессы и само существование человечества. Обе стороны были равны как по числу сторонников, так и по силе... Нет, после интенсивного сражения демоны постепенно начали брать верх.

— С такой-то силой ты хочешь отнять у меня Шидо? Вот умора.

— Кх... Не недооценивай меня-я-я-я!

— ...!

Испустив клич, Тока махнула своим святым мечом, но Оригами не стала уклоняться. Как только клинок оказался достаточно близко, ее защитила неприятная аура вокруг тела.

— Чт?.. — послышался паникующий голос Токи, и Оригами не упустила этого шанса.

Она собрала демоническую энергию вокруг руки и ударила Току, которую тут же смело этой атакой.

— Гха!..

— Тока! — воскликнул Шидо, наблюдая из клетки за битвой героев и владыки демонов.

Хоть его нынешние обстоятельства были весьма неприятны, тем не менее если герои проиграют, владыка демонов увидит его нижнее белье. Поэтому герои обязаны выиграть.

— ...Плохи дела. Такими темпами мы проиграем, — услышал внезапно Шидо рядом с собой.

Оглянувшись, он увидел рядом с ухом слабо светящийся шарик света.

— Чт... Что это?..

— А, простите. Я фея, которая помогает герою, фея света Канназуки.

— ... — еще раз осмотрев сферу, Шидо наконец заметил человека с парой крыльев и лицом мужчины. — ...Почему ты голый?

— Все феи света такие.

— ...Правда? — Шидо тут же покачал головой. — Не бери в голову. Что это вокруг владыки демонов?

— Боюсь, что это сверхсконцентрированная демоническая защита. Она похожа на барьер с определенным радиусом действия. Если владыка демонов и правда обладает ей, то любые атаки героев будут сведены к нулю. Сейчас они для него не более чем игрушка.

— Как же так?! Что же делать?!

— Хоть это и не относится к теме, но слово «игрушка» звучит довольно эротично.

— Что делать?! — спросил Шидо еще громче, и Канназуки, вздрогнув, положил руку на подбородок и задумался.

— Не знаю, получится или нет... Есть только один выход. Принцесса Шидо, потребуется Ваша помощь.

— Ч-что мне нужно сделать?!

— Сила владыки демонов исходит от злобы в его сердце — от жажды зла, другими словами. Если бы мы смогли избавиться от нее, то барьер исчезнет. Конечно же, мы не в силах развеять темные желания владыки демонов. Но если бы мы могли переключить его желания на что-то вне барьера, то у нас появится шанс.

— Вне барьера?..

— Верно. А именно...

Канназуки взмахнул крыльями и подлетел к ногам Шидо, затем пробрался под подол платья и резко взлетел вверх... И платье Шидо задралось.

— ...!

В это время Оригами, которая злобно следила за Токой, распахнула глаза, и в следующее мгновение она, полностью игнорируя существование героя, нырнула на пол и начала быстро-быстро щелкать фотокамерой, непонятно откуда появившейся.

— Э, ст...

Шидо мгновенно залился краской и прижал платье.

— Всего одно фото, — произнесла тяжело дышавшая Оригами и подняла указательный палец. — Позволь сделать еще одно фото.

— Не... не валяй дурака! К тому же, Оригами, не доставай так просто камеру или еще что-нибудь, что не относится к этому миру!

— Не вижу никаких проблем. Это артефакт, который использует специальный магический кристалл в форме линзы, чтобы с помощью магии света выжечь на пергаменте изображение.

— Да это вообще ничего не объясняет!

— Неважно. По сравнению с этим лучше смени угол, чтобы я могла сделать еще один сним...

— Ха-а-а-а-а!!!

Пока Оригами смотрела на Шидо, Тока подняла святой меч Сандалфон и со всей силы ударила им по затылку Оригами.

— По-повелитель!

— Дрожь. Как такое...

Голоса прислужников владыки демонов дрожали. Не стоит упоминания, что Йошино и Котори воспользовались такой возможностью.

Наконец злобный владыка демонов был повержен, и Королевство Тенгу было спасено.

После этого принцесса Шидо безопасно вернулся домой и стал женой героя Токи. Они жили долго и счастливо.

— М-м, отныне и вовек мы будем вместе, моя любимая жена Шидо. Давай же превратим Королевство Тенгу в еще более прекрасную страну!

— Я устал говорить, что этот сеттинг очень странный. Особенно та часть с «моей любимой женой». Неужели ни у кого нет возражений на этот счет?!

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Испуганная Тока

— Все-таки... меня все еще избегают, — разнесся по крыше старшей школы Райзен тихий голос. — Я отличаюсь от всех, и я знала это. Но даже так... я думала, что смогу хорошо поладить... Ха-ха, какой дурой я была. Я имела такие легкомысленные помыслы, пока в открытую мне не показали враждебность

Ятогами Тока печально улыбнулась.

Ее волосы цвета ночи стекали по плечам и спине, а глаза — как сверкающие кристаллы. Если все в этом мире сотворено всемогущим божеством, то несомненно в ее замысел он вложил все свое сердце и душу — настолько она милая, что начинаешь задумываться и о таких абсурдных вещах.

Однако сейчас на ее лице глубокое уныние и отчаяние.

— Но все же... Так и знала, бесполезно все. Все-таки как она и сказала, люди не смирятся с моим существованием. Духам и людям не дано сосуществовать.

На ее лице расцвела невероятно прекрасная, и в то же время невероятно болезненная улыбка, от которой у любого перехватило дыхание.

— Э-э-эм, Тока?

Стоявший перед ней Ицука Шидо мог только почесать щеку со смущенным видом.

— Не хочется портить такой драматический момент, но, может быть...

— Нет, ничего... Все хорошо, — Тока выставила руку, останавливая Шидо. — Ты добрый, Шидо. Одна встреча с таким человеком как ты — уже невероятная радость для меня. Я не могу и просить большего.

— Да нет же... — брови Шидо изогнулись дугой, и он почесал голову. Он задумался: «Что же сможет убедить ее?»

Какая невероятно запутанная, странная и нелепая ситуация!

А началось все несколько минут назад.

◇ ◇ ◇

25 апреля. Первый день, как Тока перевелась в старшую школу Райзен, в которую ходит Шидо.

Прямо перед шестым уроком, когда Шидо вернулся в класс из туалета, его ждала пронизывающая атмосфера, которая, казалось, могла разорвать его легкие, сделай он глубокий вдох.

— Ах ты... Лучше прекрати, или я разозлюсь!.

— Повторю еще раз: тебе здесь не место, просто исчезни как можно скорее.

— Что ты сказала?!

Теми, кто препирался сейчас в классе, были Тока и красивая, словно куколка, девушка с волосами до плеч, собранными заколкой. Они встали по сторонам от парты Шидо и обменивались колючими взглядами. Враждебность, с которой они смотрели друг на друга, словно шальные пули, распространялась вокруг, создавая напряженную атмосферу в классе.

— Э-эй, что вы делаете? — вклинился Шидо, и Тока с девушкой — Оригами — одновременно повернулись к нему.

— Шидо, послушай! Эта девка...

— Ицука Шидо. Не слушай ее, она обманывает тебя, — Оригами перебила Току бесстрастным голосом.

Лицо Токи стало еще более мрачным.

— Я-я не обманываю Шидо!

— Ду... Ты враг человечества, твоим словам ни за что нельзя доверять, — Оригами на ходу исправилась. Скорее всего, она хотела сказать «Дух», но вспомнила, что вокруг много посторонних, и перефразировала.

«Духи». Они также известны как бедствия, уничтожающие мир. Своим существованием они вызывают «пространственные разломы»¹ — катастрофу, приносящую огромные разрушения.

1. По кандзи — «Содрогание пространства».

Верно. Строго говоря, Ятогами Тока не человек.

Сейчас ее силы запечатаны неким способом, и она живет как самая обычная девушка, но изначально она была иной формой жизни — вестником катастроф, именуемым Духом.

А Оригами — член Anti-Spirit Team², цель которого — истребить всех Духов. Вполне закономерно, что отношения девушек были как у кошки с собакой.

2. По кандзи — «Подразделение по борьбе с Духами».

Но даже так, это не повод устраивать большую ссору в классе.

Шидо вмешался, чтобы успокоить обеих:

— Успокойтесь. Здесь не место для ссор.

— Но, Шидо...

В этот момент прозвучал звонок. Дверь с грохотом открылась, и в класс вошла Тама-чан-сэнсэй. Просто дар небес, что начался урок.

Однако...

— Твое существование в этом мире излишне, и так считаю не я одна. Никто не признает тебя — угрозу людям.

Брошенные напоследок резкие слова Оригами заставили Току вновь выйти из себя.

— Ни слова больше! Шидо... Шидо признал меня!

— Просто потому что Ицука Шидо очень добрый. Презренная женщина, воспользовалась его слабостью.

— Чт-что ты сказала?!

— Начиная с меня все в школе будут избегать тебя. И лучше бы тебе остерегаться, как бы кто ненароком не воткнул тебе нож в спину.

— Чт... — с перепуганным лицом Тока осмотрелась. — П, пф... Кто вообще поверит твоим...

Вопреки ее словам по щеке скатилась капелька пота.

— Э-эм... можем мы начать урок? — послышался встревоженный голос Тамы-чан, стоявшей за учительской кафедрой.

За исключением Шидо и Токи, все одноклассники уже заняли места.

— А, простите. Ну же, Тока, садись.

— У... угу...

Под нажимом Шидо Тока послушно кивнула и молча села за парту. Однако она выглядела не так, как раньше. Было такое чувство, будто она отчего-то нервничала или осторожно относится к своему окружению. Определенно ее беспокоило сказанное Оригами.

Все-таки подобное неудивительно. «Живое бедствие» — Тока — с самого рождения не знало покоя из-за непрекращающихся нападений людей. Невозможно оставаться спокойной, когда тебе говорят подобное в школе, в которую ты только что пришла и в которой еще никого не знаешь.

— Тока, не принимай слишком близко к сердцу, хорошо?

— М? И так знаю. Как будто слова той девки...

В этот момент в классе послышался какой-то стук — кто-то, должно быть, уронил пенал. Всем не было дела до такого пустяка.

Но...

— ...?!

Тока вздрогнула и, прикрыв голову, заозиралась.

— К-кто это?! Что собираешься сделать?!

После выкрика Тока послышался виноватый голос:

— А, прости... Напугала тебя?

Тока настороженно смерила впилась взглядом в откликнувшуюся ученицу и наконец поняла, что произошло. Она глубоко вздохнула, успокаивая бушующее сердце, и выпрямилась.

— ...

Шидо молча почесал щеку. Похоже, слова Оригами сильно задели Току.

— Что же мне делать?..

В тот же миг, когда он пробормотал это с встревоженным лицом, он услышал в передатчике в своем правом ухе знакомый голос:

— Эй, Шидо, выявлены отклонения в психическом состоянии Токи. Что за извращенные вещи ты вытворял с ней?! Сделал мостик и засунул лицо к ней под юбку?

— ...Котори, — лицо Шидо задергалось, когда он отвечал.

Той, с кем он говорил, была Ицука Котори — младшая сестра Шидо, а также один из командиров «Рататоска», организации, которая мирными способами стремилась защитить Духов. Она поручила Шидо какое-то время носить передатчик, чтобы можно было быстро отреагировать, если будут какие-то проблемы с Токой, которая еще не привыкла к школьной жизни.

— Пусть силы Токи и запечатаны, она пока еще нестабильна. Я понимаю, что она привлекательная, но я хочу, чтобы ты держал свои сексуальные желания в узде .

— Да ничего я не делал!

Шидо вздохнул и коротко пересказл произошедшее.

— Понятно... Значит, Тобиичи Оригами. Хоть я и предполагала, что она начнет задирать Току, но кто ж знал, что это станет такой серьезной проблемой.

— Тока никак не успокоится. Я не знаю, что делать.

— Хм-м, верно, сейчас... Подожди немного, появились варианты.

— Э?

Шидо приподнял брови.

— Хм... Вот как.

В небе, примерно в 15 000 метрах над школой, где сейчас были Шидо и Тока.

На мостике гигантского воздушного судна «Фраксинус», парящего в небе, Ицука Котори подперла рукой подбородок и закинула ногу на ногу. Перед ней на главном мониторе отображалась встревоженная Тока с тремя окошками возможных вариантов:

① Потянуться к Токе и держать ее за руку весь урок.

② Написать на доске замаскированное любовное послание.

③ Взобраться на парту и исполнить брачный танец.

— В общем, все варианты демонстрируют твою привязанность к Токе.

— Ч-чего? Почему? Разве мы не должны успокоить Току? — послышался из динамика тихий голос сбитого с толку Шидо.

Котори перекатила во рту леденец.

— Подумай: если бы тебе в подобной ситуации сказали «Не переживай», ты бы смог успокоиться?

— А-а... — протянул Шидо, внезапно поняв.

Котори продолжила говорить:

— Когда кто-то погружается в пучину воображаемых страхов, подобные слова ничего не значат. Чем нести кучу банальных фразочек, куда эффективнее, если ты продемонстрируешь важность этого человека для тебя.

—  Правда ли?..

— Не забивай голову. Тебе надо успокоить Току, пока ее духовная энергия не вернулась обратно. Всем — ваш выбор!

После команды Котори экипаж, расположившийся на нижнем уровне мостика, сразу же начали манипулировать консолями.

Спустя пару секунд в передатчике вновь послышался голос Котори:

— Хм... Похоже, большинство за второй вариант. Ну, первый тоже ничего, но будет проблематично, если учитель вас заметит, так что это наиболее подходящий выбор. Шидо, второй. Притворяясь, что отвечаешь на вопрос, напиши, дай подумать... «Я люблю Току», или что-нибудь в этом роде, мне без разницы. Адресуй ей такое любовное послание, но чтобы остальные не заметили.

— Че... И как, прикажешь, провернуть такое?

— Если эта штука у тебя на плечах не просто безвкусное украшение, то сам немного пошевели мозгами. Просто используй тайные символы или чтение первых букв строчек.

— ...Нормально ли будет?

— Не нравится — могу поменять на третий, брачный танец.

— Прошу прощения, я сделаю это.

Как раз в тот момент, когда Шидо отвечал Котори, стоявшая у доски Тама-чан-сэнсэй спросила:

— Так, кто-нибудь знает ответ?

— ...Я, — неохотно и медленно Шидо поднял руку.

В мыслях он желал, чтобы выбрали кого-нибудь другого. Вот только он единственный поднял руку.

Учительница неуверенно протянула:

— Тогда Ицука-кун, давай.

Вздохнув, Шидо поднялся и посмотрел на место справа от себя.

— Тока, — прошептал он, и девушка вздрогнула.

— Ч-что, Шидо? Напугал... Ты что-то хотел?

— А, нет... просто... Я сейчас буду писать ответ на доске, так что смотри внимательно, хорошо?

— М?.. Хорошо, буду внимательной, — озадаченно ответила Тока, но все равно послушно кивнула.

Прокручивая в голове мысли, Шидо вышел к доске, взял мел и начал писать:

То, что крестоносцы привезли в Европу специи,

Как-то  оказало огромное влияние на вкусы европейцев

❤

...Шидо не смог придумать нормальный текст.

— Эм-м... Ицука-кун? Почему у тебя такая странная разбивка? И что за сердечко в конце?

Преподаватель социальных наук³ и классный руководитель этого класса Окамине Тамаэ, также известная как Тама-чан, натянуто улыбнулась, смотря прямо на Шидо.

3. Социальные науки в Японии — школьный предмет, который объединяет в себе различные социальные и гуманитарные дисциплины, такие как, например, история, география и политология.

— Это бонус.

— Нет, как-то этот бонус...

Шидо вернулся на свое место, оставив учителя с обеспокоенным лицом.

В этот момент сидевшая по соседству Тока пробормотала:

— Ну... вот о чем ты говорил, — Шидо так засмущался, что его лицо запылало.

Но Тока лишь удивленно округлила глаза.

— М?.. Ага, ты столько всего знаешь. Потрясающе.

— ...

По всей видимости она не заметила послание «Я люблю Току», которое оставил Шидо.

Сухо рассмеявшись, он сел и начал шептать в передатчик:

— Эй, и что теперь будем делать?

— Ара-ра, похоже, для Токи подобное слегка трудновато. Видимо, надо было использовать куда более прямолинейный способ, — безразлично ответила Котори.

В этот момент раздался голос Тамы-чан:

— М-м, ответ Ицуки-куна слишком философский, нет желающих ответить на этот же вопрос?

Оригами, которая сидела слева от Шидо, подняла руку.

— А, Тобиичи-сан, прошу.

Тама-чан облегченно улыбнулась. Все верно. Тобиичи Оригами — талантливая ученица, которая каждый раз занимает первое место в школе по результатам тестов. Она была уверена: если это Оригами — она ответит идеально.

— ...

Однако Оригами скользнула взглядом по Шидо и Токе, вышла к доске и ритмично вывела мелом следующее:

Тогда, в крестовых походах рыцари столкнулись

С каплей исламской

Культуры, и это оказало на вкусы

европейцев огромное, дивное влияние. После этого

Генуэзские и венецианские купцы отныне

Оказались в центре торговли. Тихоокеанский кальмар.

...«Тока идиотка».

Это было чтение по диагонали — куда более продвинутая техника, чем чтение по вертикали.

— Э, эм-м... крестоносцы и кальмар вообще никак не связаны... так ведь?

Оригами проигнорировала учительницу, озадаченную возможным подвохом в ответе школьного гения из гениев, и, еще раз бросив взгляд на Шидо и Току, вернулась на место.

Наверное... Нет, определенно, это ответ Шидо. Оригами смогла понять послание, которое так и не дошло до адресата — до Токи.

— М?..

Тока внезапно нахмурилась и злобно посмотрела на Оригами.

— Ах ты... Что за «идиотка», а?! В смысле «идиотка»?!

— Не понимаю, о чем ты.

— Не придуривайся! Ты написала это по диагонали!

— Я написала всего лишь ответ. Если ты так прочла, наверняка это просто совпадение. У тебя, должно быть, очень грязный ум, раз сумела найти подобное в обычном тексте.

— Чт-что ты сказала?!

— Я-Ятогами-сан, успокойся, пожалуйста!

Остановленная учителем Тамой-чан, Тока зарычала, но сдержалась.

Судя по всему, послание Шидо она не заметила, зато куда более трудное для понимания сообщение Оригами она с легкостью расшифровала.

Шидо показалось, что он ничего не понимает в этой жизни, и он протяжно вздохнул.

...Однако только на этом волнения Шидо не закончились.

Спустя несколько минут.

В конце концов учительница написала примерный ответ на доске, и занятие продолжилось дальше. Но справа продолжало ощущаться напряжение.

— Котори. Что с психическим состоянием Токи?

— Без изменений. Довольно скверная ситуация, — ответила Котори тоном, будто говоря «Тут даже спрашивать нечего».

Шидо вздохнул.

— Ясно. Тогда...

Пах! — прервал Шидо прилетевший снаружи, со школьного стадиона, сухой звук выстрела.

Похоже, снаружи шла физкультура. Учитель Кудзухара очень любит такие вещи, поэтому использует стартовый пистолет для спринта даже вне соревнований.

Все в классе уже давно привыкли к такому, никто не казался удивленным. Но Шидо напрягся сильнее.

Причина проста: он легко мог представить, что будет дальше.

— И-и-и?!

У Токи перехватило дыхание; с грохотом отбросив стул, она спряталась под парту и посмотрела на окно. Послышался треск, и на оконном стекле появились трещины.

— А, а-а!

— Э, что это?!

Даже одноклассники, привыкшие к выстрелам, удивились, когда оконное стекло треснуло. Все, кто сидел у окна (кроме Оригами), в спешке повскакивали со своих мест.

— Шидо, берегись! Ложись на пол! Шидо! — закричала Тока, на лице которой была нервозность.

Лицо Шидо дернулось, и парень сказал в передатчик:

— Котори, это...

— Ага, несомненно — ее работа. Только сделала она это неосознанно. Поскорее обними ее за плечи и успокой!

— Х-хорошо!..

Послушавшись, Шидо опустился на колени и положил руку на плечо Токи.

— Успокойся, Тока. Это всего лишь сигнал к началу спринта, никто не нацелился нападать на тебя.

— П-правда?

Лишь после того, как Шидо ответил «Ага», Тока фыркнула и встала.

— П... пф, я и так знала. И вовсе я не испугалась.

— Ага... Верно, — горько улыбнулся Шидо и кивнул. Было очевидно, что Тока заставляет себя, но не было нужды указывать на это, чтобы не огорчать ее.

Тем временем суматоха в классе улеглась. Так как треснутое стекло могло разлететься на осколки в любой момент, то на всякий случай парты передвинули ближе к коридору — после чего занятие продолжилось. Кто-то высказался, что раз окно потрескалось сразу же после выстрела, то он-то и мог послужить причиной.

Жаль, но, возможно, Кудзухаре отныне запретят использовать стартовый пистолет.

Прошло 10 минут после той суматохи.

— Хорошо, ребята, продолжаем урок. Так... — сказала Тама-чан и посмотрела на верхнюю половину доски. Вероятно, она хочет указать на запись.

Преподаватель Тама-чан — весьма миниатюрная учительница, о чем и говорит ее миленькое прозвище. Чтобы писать на верхней части доски, ей приходится вставать на стул, а потом, когда решает показать что-то указкой, — опять вставать. Хотя ученики с теплотой наблюдали за ней, ее саму это, казалось, беспокоило.

Показав смелую улыбку, Тама-чан порылась в сумке, лежащей под учительским столом.

— Фу-фу-фу, сегодня я принесла свое секретное оружие. Та-дам! Лазерная указка! — она достала нечто напоминавшее небольшой фонарик.

Тама-чан указала им на доску и нажала кнопку; из кончик загорелся красным светом, который подсветил слова.

— Вот здесь. Это будет в тесте, так что хорошенько запомните...

— Шидо! — раздался крик Токи, перебивая голос Тамы-чан.

В следующий миг она с грохотом опрокинула перед собой парту и укрылась за ней. Да... Она будто пряталась от Тамы-чан.

Затем Тока крепко схватила Шидо за воротник и притянула к полу.

— У-а-а?!

Он удивился такой внезапности и приложился головой о пол.

— То... Тока?.. — спросил он, цепляясь за помутневшее сознание.

Дрожа всем телом, Тока испуганно сказала:

— Плохо дело... Никогда бы не подумала, что Тама-чан-сэнсэй заодно с меха-меха людьми! Очень жаль. Я думала, учителю можно доверять.

— А, чего? С чего вдруг...

— Лазер! Такое оружие определенно у меха-меха людей!

«Меха-меха люди», о которых говорит Тока, — это AST, отряд по борьбе с Духами. Конечно, это правда, что AST использует снаряжение, которое выпускает магическую энергию в виде лазерной атаки... Вот только обычная указка ну никак не сможет убить или покалечить. Впрочем, если попасть ею в глаз, то это может серьезно сказаться на зрении.

— Э? Э? Что случилось?

Тама-чан выглядела удивленной. Ее брови взметнулись.

— Не придуривайся! Что ты собралась делать с этим лазером?!

— Ты об этом? — Тама-чан посмотрела на лазерную указку в своих руках. Когда она это сделала, красная точка на доске двинулась.

— Ложись! — крикнула Тока, крепко обнимая голову Шидо.

— Мгха?!

Благодаря мягкому теплому ощущению от прижавшейся к лицу груди Токи на Шидо мгновенно накатила эйфория... и удушье.

В панике он принялся хлопать по рукам Токи.

— М! М-м!

— Шидо? Шидо! Что такое, Шидо?! Чертова Тама-чан... Что ты сделала с Шидо?!

— Э, чего-о-о-о?! Я?!

— М-м! М-м-м!!!

...В конце концов понадобилось около 10 минут, чтобы вырваться из захвата Токи и разрешить недоразумение.

— Ха... Думал, что помру.

После этого случая урок продолжился, но Тока стала еще более настороженной. Она иногда оглядывалась назад: похоже, ей было некомфортно, словно у нее за спиной кто-то стоит.

— ...Кажется, все серьезно.

Шидо натянул усталую улыбку. Он посчитал, что это не та проблема, с которой удастся справиться сегодня.

«К счастью, уже шестой урок. Надо как-то пережить его, а потом просто положусь на Котори», — в этот момент он почувствовал, как кто-то ткнул его в спину.

Шидо обернулся.

Сидевший позади него ученик передал небольшой сложенный листок бумаги.

— ...?

На немой вопрос «Что это?» Шидо получил такой же ответ: «Читай».

Нахмурившись, Шидо с сомнением развернул записку, а затем округлил глаза. Большими буквами заголовок гласил: «Устроим приветственную вечеринку для Токи-чан!» — а ниже расписано все в подробностях.

— Приветственная вечеринка?.. — пробормотал он настолько тихо, что даже сидевшая по соседству Тока не смогла услышать. Похоже, после школы готовится небольшая вечеринка для Токи, которая еще не привыкла к классу.

— Что такое, Шидо? — в правом ухе послышался голос Котори.

Так же тихо Шидо рассказал, что одноклассники готовят вечеринку для Токи.

— О-о, не знаю, кто придумал это, но он не промах. Хотелось бы мне, чтобы ты тоже был таким находчивым.

— ...Последнее было излишне, — недовольно ответил Шидо.

Но идея с приветственной вечеринкой определенно удачная. Из-за Оригами Тока стала мнительной, но если все дадут понять, что рады ей, то Тока почувствует себя спокойней.

Вот только...

— М? — дойдя до конца записки, Шидо повел бровью.

Там было написано: «Когда закончится шестой урок, начнется вечеринка-сюрприз! Мы уже получили разрешение от учителя. По сигналу потяни за это ↓». Вот только за стрелочкой ничего не было.

— Что за фигня?

Когда Шидо недоуменно наклонил голову, его снова похлопали по спине. Одноклассник сзади жестами извинился: «Прости, забыл» — и протянул ему кое-что.

— ...

В руках у него оказался конический предмет из бумаги — хлопушка. Как только Шидо понял это, его лицо напряглось. В голову закралось неприятное предчувствие.

Но не успел Шидо обдумать все, как прозвенел звонок, извещавший об окончании урока.

— А, уже все? Хорошо, на сегодня закончим.

Странно посмеиваясь, Тама-чан начала копаться под учительским столом.

— Хорошо, ребята, все готовы? Раз, два...

По сигналу Тамы-чан все ученики одновременно достали хлопушки и направили их на Току.

— Чт?! — от такого внезапного развития Тока испугалась и вскочила, с грохотом отбросив стул. — Ч-что вы собираетесь делать?!

Одноклассники улыбнулись и потянули за хлопушки.

Однако в этот момент Оригами произнесла:

— ...Всем бойцам, начать атаку.

От этих слов лицо Токи стало еще более отчаянным.

Хлоп! Хло-хло-хло-хло-хло-хло-хло-хлоп!!!

Следуя за первой, по классу прогремели оставшиеся хлопушки.

— А-а-а-а-а-а!!!

Готовая вот-вот расплакаться, Тока развернулась и, с ловкостью, достойной игрока в американский футбол, проскользнув между стеной одноклассников, выбежала из класса.

— Тока!

Шидо выскочил следом и побежал за Токой.

◇ ◇ ◇

...И вот так мы вернулись к началу.

Чувствуя, как по щекам стекают капли пота, Шидо еще раз позвал Току, которая с грустным лицом стояла на крыше старшей школы:

— Давай все равно вернемся в класс, Тока, а? Все ждут тебя.

— Они приготовились к контратаке?!

— Нет же, то было недоразумение...

— Ты тоже видел, Шидо. Тот вероломный, безжалостный обстрел. Те люди... дождались, когда я потеряю бдительность, и сразу напали. Я до самого последнего момента не заметила их жажду крови — несомненно, они лучший элитный отряд!.. — говорила Тока, пока ее руки дрожали.

Что ж, нельзя заметить то, чего не было с самого начала.

— В... в любом случае надо убираться отсюда, пока они не пришли за нами! Шидо, ты идешь со мной! Кто знает, что они сделают с теми, кто хоть как-то связан с Духами...

В этот момент, заглушив ее голос, с нижних этажей донесся топот, и тут же через дверь, которую выбила Тока, на крышу высыпали одноклассники. Они окружили Шидо и Току и, сосредоточив взгляды на последней, заговорили:

— А, вот где ты. Наконец-то мы нашли тебя.

— Ну и заставила же ты нас побегать. Больше не убежишь.

— А теперь пора начать нашу вечеринку-у-у!

Одноклассники Токи садистски улыбались, говоря все это (как ей казалось).

— Кх... — досадно простонала Тока, стиснув зубы. Хотя то, что говорили ее одноклассники, было вполне обычным, но если посмотреть на ситуацию с точки зрения Токи, то несложно представить, как она понимала смысл их слов.

— П-почему... Почему вы продолжаете преследовать меня?!

— Почему, говоришь... Разве это не очевидно?

— Ага. Мы всего-то хотим подружиться с тобой, Тока-чан.

— Точно-точно. Не хочешь повеселиться вместе?

Разминая пальцы, одноклассники постепенно сжимали свое кольцо. Выглядело все так, будто группа зомби загнала выживших. Честно говоря, любой бы испугался, окажись он на месте Токи.

— Не... не подходите!.. — испуганно крикнула Тока, делая шаг назад. Вот только она стояла на крыше; вскоре задребезжала решетка ограды — это спина Токи уперлась в нее.

— А... А, а...

Казалось, Тока готова была расплакаться в любой момент. Однако ее одноклассники продолжали наступать!

— Тока!.. Успоко...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — истошно закричала Тока, заглушая голос Шидо.

В тот же миг...

Бип! Бип! — ударил по уху Шидо пронзительный звук. Он невольно поморщился.

— Н-ну что там?..

Стоило Шидо спросить это вслух, как тут же в правом ухе, где был передатчик, прозвучал голос Котори:

— ...Шидо, плохи дела!

— Э?..

Через секунду...

С тихим гулом затряслось здание школы. Было слышно, как на нижних этажах одно за другим разлетаются в окнах стекла. Стены заскрипели и застонали. По крыше поползли трещины, и, несмотря на использование при строительстве последних достижений в области сейсмологической защиты, здание школы начало рушиться.

— Уо-о... Землетрясение?!

— Здоровенное! Будьте осторожны!

Как можно было ожидать, одноклассники ударились в панику.

Однако Шидо не мог позволить себе удивляться, как делали сейчас остальные. Он посмотрел на Току, которая, схватившись за голову, продолжала кричать.

Скорее всего, это не землетрясение, а работа Токи. По ее нынешнему настроению можно легко понять, что она не в том состоянии, чтобы суметь контролировать силу.

— Ш-Шидо!.. — с тревожным лицом прокричала Тока имя Шидо.

Из-за сильных толчков она не могла устоять и упала на колени.

Послышался сердитый, разрывающий барабанную перепонку крик Котори:

— Шидо! Быстро успокой Току! Такими темпами школа вот-вот обрушится!

— Ч-что мне делать?

— Очевидно же! Нежно обними ее! Будет еще лучше, если прошепчешь слова любви!

— Т-такое...

—  Хватит трепаться, быстрее!

— А-а-а, хорошо!

Ничего другого в голову не шло. Кое-как дойдя по трясущейся крыше до Токи, Шидо протянул ей руку.

— Все будет хорошо, Тока, я...

Однако в этот миг...

Треск — с этим звуком, ударившим по ушам, трещины, которые ползли по зданию, вдруг стали больше, будто разлучая Току и Шидо.

— Чег...

Отколовшись, часть крыши начала сползать вниз. Разумеется, Тока, стоявшая на коленях на ней, не могла удержаться. Потеряв опору, ее маленькое тельце заскользило вниз вместе с куском крыши.

— А-а-а-а!

— Тока!!!

Шидо моментально бросился к краю крыши и вытянул руку — и в последний момент он все же успел поймать Току.

— Шидо!

— Ты как... Тока? — простонал Шидо сквозь стиснутые зубы.

Под Токой часть обрушившейся крыши врезалась в землю с ужасным грохотом, подняв клубы пыли. Запоздай реакция Шидо на мгновение — и Тока бы присоединилась к тем обломкам.

Только вот Шидо еще не мог расслабиться, он пока лишь избежал худшего сценария. Тока висела в воздухе, удерживаемая лишь одной рукой Шидо, — неудивительно, что она могла упасть в любой момент.

В какой-то момент толчки, сотрясавшие здание, начали стихать, но из-за того, что Шидо торопился и схватил Току из неустойчивого положения, ему не хватало сил удерживать ее. Если так будет продолжаться дальше, он не сможет поднять Току и упадет вместе с ней.

Тока, по-видимому, тоже это поняла. Нахмурившись, она сказала:

— Бесполезно, Шидо, ты тоже упадешь. Отпусти меня.

— Ка... дто... я... лушаю!..

— Я не умру, упав с такой высоты.

— Не в этом... дело!.. — прокричал Шидо.

Тока стиснула зубы и потом постепенно начала ослаблять хватку на руке Шидо.

— Тока! Что ты?!.

— ...Прости, Шидо. Я рада твоим чувствам, но я больше не хочу видеть, как ты страдаешь из-за меня, — сказала она и полностью расслабила руку.

— Гх!..

Шидо напряг руку еще сильнее, но, ожидаемо, уже не мог удерживать девушку.

Рука Токи выскользнула из его пальцев...

— Э?.. — в следующий момент Шидо ошеломленно распахнул глаза.

Из-за спины Шидо вдруг появились две руки и схватили Току. На мгновение юноша подумал, уж не пробудились ли у него в этой экстремальной ситуации новые силы, но тут же он отмел эту идею.

Теми, кто поймал Току за руку, были одноклассники, которые, как прекратилась тряска, бросились на помощь.

— Есть! Мы поймали Току-чан! А ну навались!

— Собрались! Раз, два, взяли!

Под подбодряющие выкрики «И раз! И два!», будто на соревновании по перетягиванию каната, Току быстро затащили на крышу. Пока она с ошеломленным видом смотрела на всех, послышались хлопки в ладоши и возбужденные возгласы.

— Чт...

Тока, которая до сих пор опасалась своих одноклассников, недоуменно посмотрела на Шидо.

— Шидо... Почему они... меня...

— А? А, ну-у, как бы это сказать... — Шидо поскреб щеку и продолжил: — ...Потому что мы все друзья, наверное?

Услышав такой ответ, Тока округлила глаза.

◇ ◇ ◇

Как и планировалось, дальше началась приветственная вечеринка для Токи. Здание школы, как и ожидалось, закрыли из-за угрозы обрушения, но к счастью, приготовленные закуски и напитки, которые остались в классе, были в сохранности. Вынеся их на улицу, ребята устроили вечеринку под открытым небом (хотя солнце клонилось к закату).

И хотя сейчас Тока всё еще не могла полностью довериться остальным, но по сравнению с тем, что было раньше, она смогла немного приоткрыть свое сердце для других. Ее окружили одноклассники, и она болтала о разной чепухе, хоть не привыкла к такому.

Когда Шидо увидел ее такой, у него потеплело на душе. Он невольно улыбнулся и  отхлебнул сока, который был у него в руке. По горлу растеклась освежающая сладость со вкусом яблок.

— М?.. — приподнял брови Шидо. Среди одноклассников он заметил Тобиичи Оригами.

Хотя она стояла в одиночестве и ни с кем не говорила, судя по бумажному стаканчику в руке, она тоже участвует в вечеринке.

Вероятно, заметив взгляд Шидо, одна из тех девушек, что спасли Току, заговорила с ним:

— Удивлен, да? Той, кто спасла напитки и закуски, когда все остальные бросились на поиски Токи-чан, была именно Тобиичи-сан!

— Чего? Правда?

— Да. Расскажи Токе-чан, если хочешь, чтобы они поладили. Хотя нет, сопернице в любви, наверное, о таком лучше не знать?

— О-о чем ты...

— Ни о чем.

Ухмыльнувшись, ученица ушла.

Шидо пробормотал «...Блин» и, вздохнув, снова посмотрел на Оригами.

«Если это правда, что Оригами хочет поладить с Токой, то было бы просто замечательно», — подумал он.

Справа раздался задорный голос Токи:

— Шидо! Ребята дали мне кучу конфеток! — радостно сказала она, держа в правой руке бумажный стаканчик, и тряся пластиковым пакетом в левой.

Шидо невольно рассмеялся, видя разницу между нынешней Токой и Токой некоторое время назад.

— М? Что такое, Шидо?

— А, ничего... Кажется, тебе удалось подружиться со всеми?

— Ага! Ребята очень хорошие! В конце концов, все это было моими беспочвенным страхами, — ответила она и глотком осушила стаканчик.

И в следующее мгновение...

— Кха-кха...

Тока с полным ртом сока расширила глаза и раскашлялась.

— Т-Тока?! Что случилось?

— Я... Яд! Осторожно, Шидо!

— А? Такого просто...

На лице Шидо промелькнуло сомнение. Он макнул мизинец в сок Токи и затем слизнул его кончиком языка. Секундой спустя непередоваемое ощущение ударило по языку, заставив Шидо сильно кашлять. Он поторопился запить все яблочным соком.

— Ты как, Шидо?

— А, а-а...

— Все-таки яд...

— Нет, это разве не табаско⁴? И кто же?.. — Шидо вдруг распахнул глаза и посмотрел налево.

4. Табаско — название острых соусов, приготовленных на основе перца чили.

Там, кивая с удовлетворенным лицом, будто говоря «миссия выполнена», удалялась фигура Тобиичи Оригами.

— ...

У Шидо дернулся глаз. Но чтобы выяснить правду, у него не осталось времени.

— Ублюдки, кто это сделал?! Кто трусливо подмешал яд, когда я расслабилась!

Вероятно, она сильно обожглась — Тока со слезами на глазах искала виновника. Как раз, когда Тока собралась открыться остальным, ее почти исчезнувшая паранойя, вернулась вновь.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Предложение короля ✕ Рандеву с жизнью: Кроссовер Сайки

…У него перехватило дух.

Просто невообразимая картина: здания исчезли, словно стертые с лица земли; поверхность, выдолбленная в виде окружности — вид до того невероятный, что иначе как за мираж и не примешь.

Впрочем, Шидо видел этот необычный мир словно сквозь туман: его внимание привлекла куда большая странность.

Это была девушка.

Она стояла в одиночестве, одетая в нечто, напоминающее форму.

— А… — послышался тихий вздох, который тут же угас.

Присутствие девушки было настолько ошеломляющим, что все прочее превращалось в несущественное.

Ее длинные волосы цвета солнца рассыпались по плечами и спине, а ее глаза, величаво глядящие на голубое небо, отражали ослепительную палитру цветов.

— …Как тебя зовут? — ошеломленно выдавил из себя Шидо.

Почему-то ему казалось, что нечто подобное уже происходило раньше.

Девушка медленно перевела взгляд с неба на него.

— …Зовут? — ее голос, подобный приятной мелодии, прорезал воздух. — Куозаки Сайка. А ты?

— Э?..

Вопреки ожиданиям Шидо девушка ответила на удивление обыкновенно.

◇ ◇ ◇

— Так, что же приготовить на ужин?..

Одним выходным днем, после полудня.

Ицука Шидо шел по торговому району, размышляя вслух. В его голове крутились лица духов, которые должны прийти сегодня на ужин, их вкусы, свой кулинарный репертуар.

Неторопливо шагая, Шидо смотрел по сторонам: продавец овощей и фруктов, мясная лавка, рыбный магазин… Хаотичный набор информации постепенно начал обретать форму по мере того, как на глаза попадались сезонные продукты, выставленные на витринах разными магазинами.

— Ага… Сегодня будет много народу, и давненько я не готовил набэмоно. Свинина сябу-сябу, завернутая в лук, с соусом пондзу¹…

1. Набэмоно — общий термин для блюд, готовящихся в горшке с бульоном непосредственно за обеденным столом.

Пондзу — японский соус, приготвленный на основе соевого соуса и выжатого апельсина.

Как только Шидо с кивком решил, смартфон в его кармане завибрировал и заиграла бодрая мелодия.

На экране высветилось имя «Ицука Котори». Улыбнувшись, Шидо кликнул по экрану и приложил телефон к уху.

— Извини, Котори, я решил, что сегодня на ужин у нас будет свинина сябу-сябу с луком. Впрочем, твой братик ведь не демон и готов услышать заявку на второстепенные ингредиенты.

— …Что ты несешь ни с того ни с сего? — раздался из трубки ошеломленный голос.

Брови Шидо слегка дернулись. Он не сомневался, что собеседником была его младшая сестра Котори. Но судя по ее голосу и тону, она была не в режиме младшей сестренки с белыми ленточками, а в режиме командира, с черными.

— …Неужели что-то случилось?

— Да. Ситуация чрезвычайная. Замечена странная реакция в черте Тенгу.

— Странная реакция?..

Речь шла о городском районе Тенгу — Шидо находился сейчас как раз в ней. Но он не видел ничего необычного.

Он осмотрелся по сторонам, после чего спросил:

— Что за реакция? Хочешь сказать, дух?

— Этого мы точно не знаем… Будь осторожен. Возможно…

«У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…» — слова Котори прервала сирена, разнесшаяся по округе.

— Пространственный разлом!..

У Шидо невольно перехватило дыхание.

Звучавшая по городу тревога, несомненно, извещала о пространственном разломе, который предвещает появление духа.

Гуляющие по улице люди вздрогнули и побежали в ближайшие убежища.

Даже по меркам страны в городе Тенгу пространственные разломы происходили очень часто — потому здесь хватало общественных убежищ, а население в целом привыкло к таким инцидентам.

Но Шидо завернул в переулок, сбегая из толпы людей, и продолжил разговор по телефону:

— Слышала, Котори?

— Разумеется. Раз включили тревогу, то это все-таки дух, похоже, — ее голос звучал по-прежнему неуверенно, но затем она тихо кашлянула, беря себя в руки. — Ладно, ломать голову будем потом. Хоть и ситуация необычная, наш оппонент — дух, поэтому наши задачи не меняются. Гарнитура у тебя с собой, Шидо?

— Да, — коротко ответил он, достал из кармана небольшой передатчик и вставил в ухо. В то же время он завершил звонок по телефону и убрал его обратно. — Я приглашу духа на свидание и влюблю его в себя.

— Принято, — прозвучал голос Котори в передатчике.

Шидо сжал кулак с решимостью и кивнул.

…Вскоре оживленная улица полностью опустела.

— …Уже пора?

Шидо огляделся по сторонам и вышел из переулка…

— …!

…И в следующее мгновение инстинктивно прикрыл лицо и настороженно наклонился вперед. Неудивительно: внезапно раздался пронзительный звук, пространство перед ним исказилось, а внутри округлого периметра исчезло все.

Радиус окружности составлял приблизительно десять метров. В земле появилось углубление, как после взрыва, а части оказавшихся поблизости зданий начисто исчезли.

— …Ой?

…И в самом центре всего этого с растерянным видом стояла девушка с блестящими волосами и яркими глазами.

Куга Мушики пребывал в растерянности.

Вопросы в стиле «Что произошло?» — не более чем бессмыслица в нынешней ситуации. Если все-таки решиться дать ответ, то подходило только одно слово: «Всё!».

— …Так, успокойся на минутку, — сказал Мушики самому себе, глубоко вдохнул и начал приводить в порядок информацию в голове.

…Прежде всего, его имя — Куга Мушики. Он — начинающий волшебник из учебного заведения для магов «Сад Пустоты» и его директор. Может быть, это объяснение кажется противоречивым, однако никакого противоречия на самом деле нет.

Мушики посмотрел на свою ладонь — слишком изящная и хрупкая, чтобы называться мужской.

Да, в действительности тело Мушики сейчас было не его. Оно принадлежало сильнейшему волшебнику в мире и директору «Сада» Куозаки Сайке. Однажды по воле случая Мушики слился с умирающей Сайкой, и он оказался вынужден вести необыкновенную двойную жизнь, чтобы правда не раскрылась.

Сегодня на уроке в «Саду» Мушики практиковался в пространственных скачках — эта техника использует магическую силу, чтобы моментально перенести пользователя в место, которое находится в пределах его поля зрения. Следуя указаниям инструктора, Мушики сконцентрировал ману… и затем обнаружил, что стоит в совершенно незнакомом месте.

— Где это я?.. — ошарашенно пробормотал Мушики и осмотрелся.

Как он мог понять, он оказался посреди города. Везде стояли здания и магазины всех мастей.

На практическом занятии Мушики пытался совершить перемещение всего на несколько метров… но выходит, что магическая сила Сайки настолько сильна, что его выкинуло за пределы «Сада»?

…Нет, есть два момента, которые не поддаются такому объяснению.

Первый — окружающая обстановка. Он и в самом деле оказался посреди города… только вот люди вокруг отсутствовали, место было совершенно тихое. Мушики ощущал себя так, будто бы случайно забрел в съемочную площадку.

И второй момент — место, где стоит Мушики. Почему-то он стоял в центре вырезанной в окружающих зданиях и земле сферы. Срезы были настолько ровными, что не возникнет сомнений: не природа постаралась. При виде такого зрелища возникали мысли, что над этим творчеством, вероятно, трудился молодой авангардист.

— …

Он по-прежнему не имел никаких идей, но так или иначе продолжать стоять не было никакого смысла. Рассудив так, он решил пройтись по округе и собрать информацию.

— …Как тебя зовут? — вдруг обратился к Мушики чей-то голос.

— …?

Он с любопытством посмотрел в его сторону и увидел парня на казалось бы безлюдной улице. У него были андрогинные черты лица и добрые глаза — однако сейчас к ним добавились признаки напряжения и решимости.

— …Зовут? — тихо пробормотал Мушики. Впрочем, вопрос-то ожидаемый. — Куозаки Сайка. А ты?

— Э?..

Однако глаза парня немного округлились от удивления после ответа Мушики.

— М?

«Я сделал что-то не так?» — он слегка наклонил голову.

Плечи парня дернулись, будто он пришел в себя, и он поднял руки, демонстрируя отсутствие враждебных намерений.

— Я — Ицука Шидо. Я не хочу враждовать с тобой, я хочу поговорить!

— …Хм.

По всей видимости, он был настороже, что неудивительно. В конце концов, прямо из воздуха появилась несравненная красавица — как тут не изумиться?

Хоть Мушики и хотел собрать информацию, чтобы понять свое положение, но поскольку он не знал, где находится, он не хотел вредить репутации Сайки.

Мягко улыбнувшись, он в максимально дружеской манере ответил:

— А-а, извини. Похоже, я напугала тебя. Не нужно так бояться, я тоже не собираюсь вредить тебе.

После такого ответа на лице Шидо снова появилось удивление.

— …Хм, похоже, она довольно адекватная. Что у нее на уме, конечно же, мы все еще не знаем… но, по крайней мере, она кажется не из тех, кто внезапно нападет, — раздался в передатчике голос Котори.

Шидо ответил ей молчанием и взамен еще раз посмотрел на девушку перед ним.

На вид она была его ровесницей. Ее волосы, отливающие не то золотом, не то серебром, блестели в лучах солнца. У нее было белоснежное лицо с изящно очерченным носиком, а длинные ресницы дрожали при каждом моргании.

Однако, несомненно, наибольшее впечатление при первом взгляде производили ее глаза. Ее подобные драгоценным камням глаза, в которых отражались всевозможные цвета, спокойно всматривались в Шидо. От них исходило какое-то сверхъестественное очарование, что казалось, они затянут в себя, стоит только на секунду расслабиться.

— Что-то не так… Шидо?

Девушка с любопытством наклонила голову, и Шидо поспешно помотал головой:

— А, нет… Извини, ничего.

— Вот как? Мне показалось, что ты пожирал меня взглядом, — в шутливой манере сказала девушка и пожала плечами.

Шидо, которого наверняка видели насквозь, тихо простонал: «Ух…»

— Ох, похоже, я попала в яблочко. Впрочем, я прекрасно понимаю тебя.

— Чего?

— Ничего, забудь.

Девушка медленно покачала головой. На секунду Шидо почувствовал в ней изменения… но, похоже, ему показалось.

Пока Шидо размышлял об этом, девушка сменила тему:

— Что важнее, боюсь, это элементарный вопрос… но почему в городе кроме тебя никого нет?

— Потому… что прозвучала тревога о пространственном разломе.

— «Пространственном разломе»? — удивленно переспросила Сайка.

По всей видимости, она впервые слышит само название. Однако это не является чем-то невозможным. Хоть появление духа и сопровождается пространственным разломом, если дух не взаимодействует с людьми, то никогда и не узнает, что это явление зовется «пространственным разломом».

— Это явления, когда духи… то есть такие существа, как ты, появляются в нашем мире.

— …Духи? Ты обо мне?

— Ага… Э? Я не прав?

— Ну, я не отрицаю, что мила как фея², — ответила Сайка, поглаживая свой подбородок.

2. Минутка ликбеза. «Дух» и «фея» пишутся похоже (精霊 и 妖精 соответственно). В свою очередь «дух» еще можно перевести не просто как «дух умершего» или «призрак», но и как«дух реки, леса, деревьев и т. д.» (что уже пересекается с понятием «фея», которое может переводиться как «добрый дух»). Что интересно, в китайском у слова «фея» обратное значение — это злой дух/нечистая сила, а еще слово может означать «обольстительницу» (что в случае Сайки неплохо подходит). Но это просто так, интересный факт. Читаем дальше.

Шутит она или говорит серьезно — непонятно. Она была совершенно непостижимой девушкой.

Однако, похоже, она в собственной манере приводила мысли в порядок. После нескольких секунд раздумий Сайка снова посмотрела на Шидо и продолжила расспрашивать:

— Я все еще многого не понимаю… но могу сказать, что население эвакуировалось, чтобы избежать какого-то бедствия. Вот только, Шидо, почему тогда ты остался в таком опасном месте?

— А, потому…

— Шидо. Появились варианты, — как раз, когда Шидо хотел ответить, в передатчике прозвучал голос Котори.

В 15000 метрах над городом Тенгу парило воздушное судно «Фраксинус». И в данный момент на главном экране, расположенном на мостике, ИИ вывел три варианта, как поступить с духом.

① «Потому… что я хотел встретиться с тобой».

② «Потому… что у меня есть дела».

③ «Потому… что я хочу полакомиться тобою!»

Командир «Фраксинуса» Ицука Котори, чьи волосы были собраны в два хвостика черными ленточками, обратилась к команде, сидя в командирском кресле в центре мостика:

— Выбирайте!

Сразу затем члены команды, которые сидели уровнем ниже, одновременно начали работать с консолями.

Спустя несколько секунд на главном экране появился итоговый результат, и большинство голосов было… за третий.

— Третий, значит?..

— Да. На этот раз наш дух чрезвычайно умен. Я считаю, что вместо обороны нам следует атаковать.

— У меня такое же мнение. Даже если переборщим, на него же резко не нападут.

Члены команды выразили свою позицию. Котори слегка кивнула и сказала в микрофон передатчика:

— Третий, Шидо.

— П-потому…

Лицо Шидо свело судорогой, когда он услышал вариант. Несмотря на то, что были куда более безопасные реплики, выбор пал на самую нелепую.

Однако он не может позволить своему голосу дрожать. Решившись, он закричал, странно перебирая пальцами воздух:

— …Ч-что я хочу полакомиться тобою!

В следующий миг…

— …М?

…Сайка с растерянным видом наклонила голову.

Из передатчика в правом ухе послышались голоса команды «Фраксинуса»:

— Ментальное состояние изменилось незначительно!

— Дух показывает обычное недоумение!

— «Что этот человек несет? » — такое впечатление!

— …

Шидо моментально стало стыдно, и он опустил взгляд, покраснев.

— …Прости. Забудь, пожалуйста, — пробормотал он рассеянно.

— А-а… Угу.

Сайка охотно кивнула. Отчего-то Шидо казалось, что она проявляет к нему внимание.

…Что ж, если мыслить позитивно, то его большой промах, наверное, облегчит дальнейший разговор.

Шидо кашлянул, собираясь духом, и попытался аккуратно объясниться:

— На самом деле я состою в организации под названием «Рататоск», и чтобы помогать таким, как ты…

Однако концу фразы так и не суждено было прозвучать. Причина проста: прямо посреди слов Шидо послышался треск, и здание над его и Сайки головами начало рушиться.

— Чего?!

По всей видимости, из-за пространственного разлома (?), возникшего во время появления Сайки, часть опор здания разрушилась, из-за чего основание стало неустойчивым.

Огромная груда из арматуры и бетона падала вниз, будто собираясь раздавить их обоих.

— Кх…

— Шидо!

Сейчас уже не получится убежать. Моментально оценив это, Шидо бросился к Сайке: может быть, если он изо всех сил оттолкнет ее, то хотя бы ей удастся спастись.

Разумеется, Шидо окажется погребен под обломками, однако у него есть благословение Камаэля — Ангела Котори. Хоть и будет больно, он не умрет.

Решившись на это, он протянул руки к Сайке.

— Сайка!..

Однако девушка мягко улыбнулась.

— Ох… Ты очень добрый, Шидо.

В следующий момент над головой Сайки появились четыре сияющих узора, и пейзаж вокруг них изменился.

— …?!

Глаза Шидо широко распахнулись из-за такой неожиданности. И неудивительно. Вместо торгового квартала и груды бетона над головой перед глазами раскинулось бескрайнее лазурное небо.

Если точнее, не только небо. И снизу, и сверху, точно беспорядочно вбитые колья, выстроились величественные небоскребы, напоминая клыки. И прямо в центре всего этого Шидо увидел невозмутимо парящую в воздухе Сайку и во второй раз потерял дар речи.

Она была облачена в сияющее платье света, в руке она держала огромный посох с навершием в виде земного шара, и, наконец, над ее головой переливались всеми цветами узоры, напоминающие шляпу ведьмы. Все это появилось в один миг.

— Астральное одеяние?.. И Ангел?.. — изумленно выдавил из себя Шидо.

Да, вид Сайки очень напоминал духа, воплотившего свои «доспехи» и «оружие».

— Хех…

Сайка улыбнулась и подняла над головой посох. Следом поле зрения Шидо заполонило ослепительное сияние.

— …?!

Когда он через секунду открыл глаза, окружающий вид снова стал прежним торговым кварталом.

Хотя нельзя сказать, что это был именно «прежний вид». Вокруг Шидо и Сайки были разбросаны обломки обрушившегося здания, и если бы время шло своим чередом, то Шидо неминуемого бы оказался погребен под ними.

…Как будто на те десять секунд, пока здание рушилось, они оказались в другом мире. От такого странного ощущения Шидо сидел в прострации на земле и только хлопал глазами.

— …до, Шидо! Ты живой?!

В сознание его вернул разрывавший передатчик голос Котори. Вздрогнув, Шидо ответил максимально тихим голосом, чтобы Сайка не услышала:

— …Ага, кое-как.

— Что произошло? Изображение оборвалось, когда здание обрушилось… и у нас не получалось отследить тебя и духа…

— …

Шидо снова посмотрел на Сайку. От появившихся недавно платья, посоха и узора не осталось и следа — она просто невозмутимо стояла со сдержанной улыбкой на лице. Он не знал, что произошло, но одно ему было ясно точно.

Шидо, у которого с щек капал пот, медленно поднялся.

— …Похоже, меня спасли.

— О чем ты? Разве твоя рутинная самоотверженность не замечательна? — невинно ответила Сайка.

Шидо не возражал, раз уж она хотела занять такую позицию. Не став расспрашивать дальше, он вдруг приподнял уголки губ.

— …В любом случае. Не хочешь узнать об этом месте больше? Давай я тогда покажу все вокруг.

◇ ◇ ◇

Спустя два часа после удивительной встречи. Шидо и Сайка шагали по улицам, наполненным вернувшимися жителями города.

Сигнал о пространственном разломе сопровождается развертыванием сил AST. Поэтому наша парочка, чтобы избежать стычки, какое-то время пряталась, дожидаясь отмены чрезвычайного положения, и затем снова вышла в город.

К слову, сейчас Шидо и Сайка шли не по торговому кварталу Тенгу, а по главной улице перед станцией. Скорее всего, как раз из-за обрушения того самого здания вход туда на некоторое время будет закрыт, потому они поменяли маршрут.

— …Хм, люди постепенно вернулись. Как погляжу, город очень оживленный, — Сайка с любопытством осматривалась по сторонам. — И все же… пространственные разломы? О них действительно все знают?

— Конечно, это же катастрофа глобального масштаба. Вряд ли о них кто-то не слышал.

— …Ясненько. Ты упомянул Токио, вот только, кажется, он немного отличается от того Токио, который знаю я.

— Отличается?.. Токио? — Шидо нахмурился. — В Соседнем мире тоже есть свой Токио?

— Соседний мир? Что это?

— А… Это мир, где живут духи. Ты ведь оттуда прибыла, да?

— По крайней мере мне не знакомо это имя. В первую очередь я…

Сайка уже собралась что-то сказать, как сзади раздался бодрый голос:

— Шидо!

Шидо знал его, и когда обернулся, увидел знакомое лицо.

Той, кто позвала его, оказалась девушка с темными как ночь волосами и глазами, словно горный хрусталь. На ее прекрасном лице сейчас сияла дружелюбная улыбка.

Девушку звали Ятогами Тока, она — дух, силы которого Шидо однажды запечатал.

— А, тоже пришла, Тока?

— Ага, ходила с остальными по магазинам! — ответила она и указала рукой на компанию позади.

Как она и сказала, там были Оригами, Йошино, Кагуя, Юзуру, Мику, Нацуми, Ниа, Мукуро и Куруми. Как и Тока, все они — духи.

Закончив простое приветствие в виде короткого кивка, духи направили взгляды на девушку рядом с Шидо.

— Итак, Шидо, кто она?

— Э?.. А-а, она…

Однако прежде, чем он успел ответить, Оригами, Юзуру, Ниа, Нацуми и Куруми кивнули с пониманием.

— Понятно. Так недавняя тревога — твоих рук дело.

— Понимание. Новый дух, значит?

— Хо-хо, такого типа еще не было.

— …А, еще одна жертва Шидо.

— Уфу-фу, значит, и она тоже попала в лапы Шидо-сана.

— Люди неправильно поймут же! — невольно прокричал Шидо.

Однако духов не особо беспокоила его реакция, и они с заинтересованным видом обступили Сайку.

— Эм…

Куга Мушики был в растерянности, что неудивительно: он, в конце концов, гулял с Шидо по городу, а затем его вдруг окружило несколько девушек.

— О-о! Новый дух! Я — Ятогами Тока! Будем знакомы!

— Я… Йошино. Приятно познакомиться.

— Йошинон звать Йошинон! Не стесняйся обращаться ко мне «Ваше Превосходительство великий верховный лидер Йошинон»!

— Хм, по первой, пожалуй, ты окажешься в замешательстве, но не тревожься. Просто доверься господину.

— Стало быть, ты почетный гость, направленный пульсацией небесных светил. Как капризна бывает богиня — повелительница судеб.

— Кья-я-я-я–я-я-я-я-я-я!!! Микумикуметр зашкаливает от появления новой красавицы! Можно узнать для начала твое имя, хобби, любимую еду и три размера-а-а-а-а-а-а?!

— …

Мушики оказался подавлен приветствиями и вопросами, которые сыпались со всех сторон.

…И вообще, кто эта высокая девушка. которая пристроилась сзади и нюхает волосы? Честно говоря, она немного пугает.

Тем не менее Сайка бы не поддалась панике. Она бы не растерялась. Так что Мушики сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и ответил в весьма хладнокровной манере:

— Ох… Я — Куозаки Сайка. А вы кто?

— Не нужно волноваться, мы тоже духи!

— …Хм?

Мушики едва заметно приподнял бровь после слов девушки, назвавшейся Токой.

…Дух. Уже который раз за сегодня слышу это слово. Эти девушки и есть духи? Выглядят как обычные люди…

Однако непрекращающаяся болтовня девушек оборвала мысли Мушики.

— Да, можешь отдать всю себя Шидо.

— Точно-точно. Поначалу будет неприятно, но техники паренька и горячие поцелуи растопят и тело, и душу.

— Хм, тебе есть куда податься? Коль нет, то милости просим в особняк духов. Муку научит тебя многим вещам.

— Согласие. Преимущества у «Рататоска» неоспоримы. Тебе не придется беспокоиться о средствах к существованию.

— …М? — покрывшись потом, Мушики наклонил голову. — Извините, может быть, я что-то неправильно понимаю… но звучит так, будто Шидо собирается украсть мой поцелуй и более того, запереть в своем особняке.

Девушки скрестили руки и протянули: «А-а…»

— …Ужасная формулировка, но она еще ужаснее от того, что в целом ты не ошиблась.

— Есть в этом новизна, когда кто-то со стороны указывает…

Отчего-то девушки оказались тронуты.

Активно покрываясь потом, Мушики посмотрел на Шидо.

— …Чего? Неужели в этом Токио сохранилась культура внутренних дворцов и гаремов?

— Это недопонимание! — закричал Шидо, подтолкнул Мушики в спину, словно убегая от девушек, и продолжил обход по городу.

Кстати говоря, труднее всего ему было оттащить жавшуюся щекой к волосам Мушики девушку.

◇ ◇ ◇

— …Странная все-таки у нее реакция, — пробормотала Котори, которая игралась палочкой от леденца во рту, глядя на главный монитор на мостике «Фраксинуса».

На экране было изображение разговаривающих в кафе Шидо и Сайки, а также отображались всевозможные графики, показывающие ментальное состояние Сайки. Однако такой паттерн волн Котори никогда еще не видела.

— Случайная встреча с Токой и остальными девочками слегка озаботила ее, тем не менее психическое состояние относительно стабильное. Я доверяю Шидо, но никаких изменений в уровне привязанности не вижу.

— …Да, — послышался в ответ на ворчание Котори голос аналитика Мурасаме Рейне. — У нее непоколебимая невозмутимость. Возможно, у нее имеется избранник.

— Если так, то придется тяжко. Она должна раскрыть свое сердце, чтобы Шидо запечатал духовную энергию.

— …Да. Только я думаю, причина такого паттерна не только в этом.

— В каком смысле?

— Это только вероятность, но… — Рейне объяснила свою гипотезу.

— …?!

Глаза Котори невольно расширились.

Прошло 30 минут, как они разделились с Токой и духами.

Вместе с Сайкой Шидо заглянул в в расположившееся вдоль улицы кафе. Сайка согласилась продолжить разговор тут: она решила, что крайне важно поговорить в спокойной обстановке.

Внутри заведения было несколько посетителей, но они выбрали места в дальнем углу, чтобы никто не подслушал. Обстановка была самая подходящая для разговора.

— …М-м, — тихо вздохнула Сайка, сделав глоток черного чая.

Шидо с любопытством наклонил голову.

— Что-то не так?

— Ах, нет. Просто подумала, что чай вполне обычный. Раз уж это место отличается от того Токио, который знаю я, у меня были мысли, что и вкус окажется другим.

— Ха-ха… Ясно, — Шидо натянуто улыбнулся.

В этот момент в передатчике раздался голос Котори:

— Слышишь меня, Шидо? Мы подготовили секретное оружие, чтобы завоевать Сайку. Придумай подходящую причину и зайди в туалет.

— …

Шидо легонько постучал по передатчику, показывая, что он понял задачу.

По всей видимости анализ на «Фраксинусе» что-то выявил, и честно говоря, Шидо был признателен за это. Сайка крайне умна и без проблем поддерживает разговор, но она какая-то эфемерная и Шидо никак не удавалось подобрать к ней ключик.

— А, извини. Я отойду в туалет…

— М? Хорошо.

Услышав ответ Сайки, Шидо встал и направился в туалет. Затем он открыл дверь, на которую ему указала Котори и…

— …

…молча закрыл, увидев, что там было приготовлено.

— Эй, почему ты закрыл ее?!

— А, ну, наверное, я просто ошибся дверью.

— Не ошибся. Давай живее, используй секретное оружие.

— Ух…

Шидо с отчаянием снова открыл дверь, схватил висевшие на стене форму для девочек и парик и закричал:

— …Почему в таком месте набор Шиори?!

Да, приготовленным секретным оружием оказался комплект женской одежды, которую однажды Шидо использовал для покорения ненавидящего мужчин духа, Мику.

— …Я сейчас объясню, — послышался спокойный голос Рейне.

— Рейне-сан?..

— Во время анализа психического состояния Куозаки Сайки у меня появилось одно предположение.

— Предположение? Какое?

— Возможно, Куозаки Сайка — мужчина.

— Чего?! — у Шидо перехватило дыхание. — Мужчина?! Сайка?! Выходит, там сидит мужик в женской одежде?!

— Нет, тело безусловно женское. Однако внутри… душа в нем, вероятнее всего, принадлежит мужчине. По крайней мере кажется, что объект ее влечения с высокой долей вероятности — женский пол.

— Вот такие дела. Пока неясно, дух-трансгендер ли это или что-то еще, но это означает, что сейчас для тебя будет сложно ее завоевать.

— Я-ясно… — мрачно ответил Шидо и кивнул. По его лицу ручьями струился пот. — …Последний вопрос. Без этого… совсем никак?..

— Совсем.

— Никак.

— Кх…

Шидо утер рукавом выступившие слезы и, взяв форму, закрыл дверь кабинки.

— …И все же этот Токио не тот, который мне знаком. Вот засада, эх… — вздохнул Мушики, глядя за окно.

Городской пейзаж и потоки пешеходов не очень отличались от привычного ему города, однако в этом месте существовали духи и пространственные разломы… и вместо них не существовал «Сад Пустоты» Мушики.

Из-за схожести внешности и имен он сильно запутался. У Мушики было такое чувство, будто он очутился в параллельном мире. Если это правда, то он мог распрощаться с мыслями о фэнтезийном мире меча и магии или научно-фантастическом мире с аномально развитыми технологиями.

— …

Мушики молча опустил глаза и покачал головой. В какой бы мир он ни забрел, он не может сдаться. Его родной мир нуждается в Сайке.

Однако каких-то конкретных способов он пока не нашел. Но ему повезло натолкнуться на информатора по имени Шидо, но…

— …Ох?

Брови Мушики немного дернулись, когда он заметил: юбка его формы немного надорвалась. Возможно, она порвалась, когда он попал в этот мир или когда обрушилось здание, либо случайно порвал ее во время активации четвертого проявления.

— …!

Тут мысли Мушики застопорились. Из-за его движения порванная юбка приподнялась и обнажила белые бедра Сайки, которые обычно прикрыты.

Он в спешке поправил юбку, но опоздал. Чувственность собственного тела, которую Мушики как правило старался не замечать, взбудоражила мозг Мушики реальными ощущениями.

…Плохо дело. Очень плохо.

Его сердце бешенно застучало, и он почувствовал, как тело становится все горячее и горячее.

— …Готово! — наполовину в отчаянии прокричал Шидо и открыл дверь туалета.

Стоявший неподалеку продавец ошарашенно на него посмотрел, что вполне ожидаемо. В конце концов, из мужского туалета вышла «девушка» с длинными струящимися волосами и в форме для девочек.

Кстати говоря, он также нанес легкий макияж, а на горло прикрепил небольшое устройство, изменяющее голос, произведенное «Рататоском». Как ни крути, а выглядел Шидо как девушка, что бы он ни говорил.

— …Долго же ты. Давай быстро возвращайся на место, и не забывай про легенду. Ты теперь просто двоюродная сестра Шидо, Шиори-чан, помнишь?

— Знаю я! — ответил Шидо в передатчик и быстро вернулся в зал.

С неуклюжей улыбкой он подошел к месту, где сидела Сайка.

— Прости, у Шидо появились неотложные дела, так что дальше я заменю… — однако на полуслове он осекся.

Причина проста: на месте Сайка сейчас почему-то сидел совсем другой человек. Его форма была очень похожа на ту, которую носила Сайка. А еще у него были белые волосы.

— Ах, нет, ты не подумай, Шидо!.. Это просто… Чего?.. — суетливо начал оправдываться этот человек, повернувшись к Шидо, и тут же его глаза расширились.

И затем…

— Ты стал девушко-о-о-о-о-о-о-о-о-ой?!

— Ты стала парне-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ем?!

…их голоса разнеслись по кафе.

◇ ◇ ◇

— …Э-эм, Мушики, верно?

— А… ага. А ты… Шиори, правильно?

— ….Нет, можешь звать меня Шидо… Просто когда моя личность раскрыта, от этого имени у меня мурашки…

Спустя 20 минут после переполоха в кафе. Покинув его, они свернули с главной улицы и пришли на уединенный берег реки.

Из-за того, что они внезапно оба начали кричать в кафе, им стало неловко, так что нет ничего удивительного в желании переместиться в более безлюдное место.

Они оба сели на берегу и одновременно тяжело вздохнули.

— …Слушай, Мушики. Раз уж все так обернулось, может, будем говорить откровенно?

— …Ага, ты прав. Честно говоря, мне даже как-то полегчало.

Оба парня кивнули и объяснили друг другу свои обстоятельства. И затем спустя несколько минут они уже восхищенно и изумленно смотрели друг на друга.

— Слился… с умирающей Сайкой? Так ты мужчина в теле женщины…

— Запечатываешь с помощью поцелуя силы духов?.. Ясно, поэтому ты принял меня за духа и пытался всячески помочь. Стоп… Получается, такими темпами ты бы меня поцеловал?

— Н-нет, пока не повысится уровень привязанности, я не могу запечатывать силы…

Шидо и Мушики обменялись вымученными улыбками. Почему-то на их лицах было выражение облегчения.

— …Нелегко тебе приходится, Мушики. Твоя Сайка же — сильнейшая ведьма и руководитель учебного заведения для магов, правильно? И как тебе удается вести школьную жизнь и скрывать правду?..

— Ну, это сложно, согласен… Но тому миру необходима Сайка-сан. К тому же я не могу допустить, чтобы по моей вине о ней начали гулять слухи, — Мушики смущенно улыбнулся и затем продолжил: — Тебе ведь тоже тяжко, Шидо, разве нет? Те девушки, с которыми мы встретились днем, — духи, правильно?

— Ха-ха… Ну… да. Но только я могу справиться с этой задачей. А еще сильнее всего я хочу, чтобы они все улыбались.

Шидо и Мушики снова улыбнулись и продолжили общение:

— Но теперь понятно, ты… точнее Сайка — не дух, а волшебник (wizard).

— Что? Почему ты добавил такую крутую фуригану?³

3. В оригинале в «Рандеву» и «Короле» термин «волшебник» пишется одинаковыми кандзи (魔術師 majutsushi ), но в версии «Радеву» он имеет фуригану (подсказку к произношению) "wizard". Так что когда Шидо говорил «Сайка — не дух, а волшебник», он произнес последнее слово как «виза:до», на что ему потом указал Мушики.

— М? Я не прав? Им же хирургическим путем вживляют в мозг специальный передатчик.

— Что за жуть. Те волшебники, которых я знаю, немного другие…

— Ясно… Так они бывают разные…

— Да уж, честно говоря, на мгновение я подумал, что ты тоже волшебник, Шидо. Ты ведь в кафе отошел в туалет парнем, а вернулся уже девушкой… Э? Ты правда ничего не делал? Это же не силы духов?

— А… эм… извини, но это просто женский наряд.

— Ничего себе… Прямо вылитая девушка… А, извини, я в хорошем смысле.

— …Ничего, все нормально. Я понимаю.

— Макияж у тебя просто шикарный. Я вот тоже, когда становлюсь Сайкой-сан, пытаюсь накраситься, но выходит ужасно. Обычно этим занимается Куроэ, служанка.

— А, вот как? Ну, поначалу сбивает с толку… но если освоишься, то становится на удивление просто. Например, базу…

— …Ого, ясно. Так вот как надо использовать.

— Ага-ага, а тональник должен подходить под цвет лица и быть нанесен максимально тонко. Она еще молодая, так что не переусердствуй.

— Хм-м… Спасибо. Попробую в следующий раз.

— …Чем вы занимаетесь?

— …?!

Шидо и Мушики одновременно обернулись, когда внезапно раздался чужой голос.

За их спинами стояла черноволосая и черноглазая девушка в черной форме с ледяным выражением на лице.

— К-Куроэ! — воскликнул Мушики, узнав ее.

— Э? Твоя знакомая?

— Ага. Говорил про нее недавно, она служанка Сайки-сан. Но почему ты здесь?..

— Открыла «врата», проследовав за следом магической силы Сайки-сама. Были незначительные проблемы, но как-то справилась. Итак… мы в другом мире? Или переместились во времени? Не знаю подробностей, но Вы снова попали в запутанную ситуацию. И пока я проходила через все эти трудности, Вы, Мушики-сан, флиртовали с девушкой. Я думала о том, как бы поскорее Вас отыскать, но, возможно, я только помешала?

— Нет, все не так, Куроэ!

Мушики отчаянно замотал головой, однако ледяной взгляд Куроэ не хотел исчезать.

— И что же не так? Я же ясно вижу, что вы из Сайки-сама превратились в Мушики-сана. Разве это не значит, что вы занимались приятными вещами?

— Нет! Причина моего преобразования формы — бедра Сайки-сан!

— …Раз так, я не думаю, что следует об этом так громко говорить.

Тон Куроэ слегка смягчился. Выражение ее лица осталось неизменным, но отчего-то казалось, что девушка смутилась.

Куроэ прочистила горло, взяв себя в руки, и продолжила:

— Даже если Вы говорите правду, также неоспоримо, что за короткое время Вы поладили с девушкой. Вы общались довольно близко.

— Нет, Шидо — парень!

— Что, простите? — Куроэ озадаченно посмотрела на Шидо, и тот, залившись краской, ответил ей натянутой улыбкой. — …Это было очень грубо, Мушики-сан. Называть женщину мужчиной как-то…

— А… эм… — нерешительно встрял в разговор Шидо и медленно снял парик с преобразователем голоса. — …Я действительно мужчина.

Куроэ на несколько секунд погрузилась в молчание. Затем она изучила взглядом Шидо, как будто увидела нечто невероятное, и повернулась к Мушики.

— Неужели Вы решили, что раз попали в другой мир, то уже можно пробовать вообще все?

— Да говорю же, ты неправильно поняла! Есть кое-какие обстоятельства…

— Оставьте объяснение на потом. «Врата» долго не продержатся, нам пора возвращаться.

— Э? А, хорошо! — подгоняемый Куроэ, Мушики вскарабкался по берегу. В следующий момент их начало охватывать слабое свечение. — Извини, Шидо. Тут наши пути расходятся. Не знаю, встретимся ли мы еще, но я буду болеть за тебя!

— Ага, я тоже! Бывай, Мушики!

— Ага! — вместе с этим прощением фигура Мушики растворилась в воздухе.

Шидо еще какое-то время смотрел на место, где стояли Мушики с Куроэ, после чего наконец вздохнул. Сразу затем в передатчике послышался точно такой же вздох Котори:

— …Не свидание. а прямо буря-какая-то. Что это было в итоге?

— Хм, самому бы знать. Но в этом мире есть духи — так что и подобные происшествия не должны удивлять? К тому же… — Шидо поднял голову, — я рад, что повстречался с Мушики. Хоть и недолго, но мы хорошо поговорили. Присутствие того, кто отчаянно трудится, пусть и ради другой цели, как-то… вдохновляет.

Котори улыбнулась.

— Ты прав… Ладно, нам в первую очередь надо решать проблемы нашего мира. А пока тебе надо справиться с голодными духами. С покупками мы уже закончили.

— О, спасибо. Ты тоже не задерживайся. Набэмоно вкуснее, когда его едят вместе, — с улыбкой ответил Шидо, после чего собрался было уже возвращаться домой… как заметил удивленные взгляды прогуливающихся вдоль берега людей, после чего поспешил вернуть парик и устройство на место.

◇ ◇ ◇

— Мушики! — встретил Мушики недовольный крик, когда он вернулся вместе с Куроэ в «Сад Пустоты».

Его ожидала волевая девушка с длинными волосами, собранными в два хвостика — его младшая сестра и по совместительству волшебник «Сада» S-ранга Фуядзё Рури.

— Э?.. А, Рури. Что случилось?

— И ты еще спрашиваешь, что случилось?! Где тебя носит, когда мы не знаем местоположение Ведьмы-сама?!

— А-а…

«Ясно», — кивнул Мушики. Он был в «режиме Сайки», когда пропал во время практического занятия, так что неудивительно, что в «Саду» поднялся большой шум.

Из-за спины Мушики шагнула Куроэ и ответила:

— Не стоит переживать, рыцарь Фуядзё. Если Вы беспокоились за Сайку-сама, то она уже вернулась. По всей видимости, она просто проверяла, насколько далеко сможет переместиться с помощью пространственного скачка, используя собственную магическую силу. Сейчас она отдыхает в своем особняке.

Куроэ гладко сочинила подходящее оправдание, и Рури издала вздох облегчения:

— Фух… Слава богу. Я жутко перепугалась, когда она внезапно испарилась прямо на глазах, — на ее лице проступило облегчение.

Однако Куроэ продолжила невозмутимым тоном:

— …К слову, в это время Мушики-сан флиртовал с милым парнем, одетым как женщина.

— …Э?

— Чё?!

Глаза Рури округлились, когда она услышала эту невероятную историю, и затем она с пунцовыми щеками вцепилась в воротник Мушики.

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-что это значит, Мушики?! Какого черта ты делал?! То есть тебе нравятся такие?!

— Не, все не так, Рури! Успокойся… И вообще, Куроэ, твоя формулировка может ввести в заблуждение…

— Что ж, я возвращаюсь заботиться о Сайке-сама.

— Куроэ-э-э-э-э?!

Куроэ быстро ушла, и крик Мушики ушел в пустоту.

Какое-то время он был погремушкой в руках разъяренной Рури.

— …

Но наконец тяжело дышавшая Рури остановилась и посмотрела на него.

— …Мушики.

— Ч-что?..

— …Хоть я и была… то есть был воспитан как женщина в соответствии с традициями дома Фуядзё, но на самом деле я твой брат… Ну что?

— Ч-что «ну что»?..

— …Ничего!

Он не понял, что хотела сказать Рури, так что дал только растерянный ответ, но Рури фыркнула и ушла.

— …

Оставшись в одиночестве, Мушики несколько секунд просто ошарашенно стоял, после чего медленно перевел взгляд на небо. Куроэ и Рури — всего две девушки, но Мушики не был уверен, что он сможет справиться, если их станет больше.

— Все-таки Шидо крут...

Тихий шепот растворился под знакомым небом «Сада».

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подготовка к свиданию, случай 1: Йошино

Йошино застенчиво стояла перед большим зеркалом в своей комнате, проверяя, не было ли складок на ее цельном платьице. Ее волосы были тщательно заплетены, чтобы ни одна прядь не выбивалась из прически.

После тщательной проверки наряда, она надела панамку с широкими полями и покрутилась перед зеркалом. На ней была одежда, которая ей нравилась, и на ее коже не было ни пятнышка грязи, но по какой-то причине она все равно нервно осматривала себя.

Когда Йошино собралась уже снова осматриваться, Йошинон — кукла в виде кролика на левой руке — открыла рот и недовольно сказала:

— Йошино, ты еще не закончила? Уже почти время.

—  А, извини, Йошинон. Я ведь… не выгляжу странно, да?

—  Все нормально. В конце концов, ты просто идешь в соседний дом, чтобы поесть. Но, Йошино, ты всегда так делаешь, когда собираешься пойти в дом Шидо-куна.

— Э-это неправда!..

— В самом деле?

— У-у-у… — простонала Йошино и опустила поля шляпы, пытаясь спрятать лицо.

Йошинон пожала плечами.

— Если он тебе настолько нравится, то тебе, Йошино, надо проявить инициативу и пригласить его на свидание. Разве это не решит все проблемы?

— Я-я не могу… сделать т-т-такое.

—  Эх, но ты ведь не самом же деле хочешь пойти на свидание с Шидо-куном, верно?

— Д-да. Я хочу пойти с ним, но…

Стоило только Йошино сказать это, как уголок рта Йошинон приподнялся. Затем она порылась в себе и достала маленькое устройство.

— Э-это же!..

—  Хе-хе, это диктофон! Я попросила Рейне-сан научить меня им пользоваться. Я записала все, что ты только что говорила~

У Йошино перехватило дыхание. Затем она попыталась отнять диктофон, однако Йошинон ловко увернулся от руки.

— Йо-Йошинон!

—  Предоставь все мне! Я, Йошинон, используя эту запись, приглашу Шидо-куна на свидание для тебя!

— Т-ты не можешь! — паникуя, сказала Йошино и наконец смогла отобрать диктофон.

Однако победа была достигнута ценой огромных потерь: прическа Йошино растрепалась, а все платье смялось.

Тем не менее, несмотря на свое потрясение, увидев потрепанную Йошино, Шидо все равно сказал: «Выглядишь мило».

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подготовка к свиданию, случай 2: Ицука Котори

— Хм, — задумчиво протянула Котори, сидя в своем кабинете в «Рататоске». Перед ней на столе лежали белые и черные ленточки для волос.

Излишне упоминать: раз оба типа ленточек были на столе, сейчас ее длинные волосы ничем не были собраны. Они струились по спине, создавая совершенно иное впечатление по сравнению с ее обычной внешностью.

Только Котори в растерянности схватилась за голову, как дверь в кабинет внезапно распахнулась.

— Котори, насчет того случая… Хм? — сказала Рейне, входя в комнату.

— …!

Затаив дыхание, Котори схватила лежавшие на столе черные ленточки и с поразительной скоростью завязала их.

— Рей-Рейне… Надо стучаться перед тем, как войти.

— М? Ах, извини. Забыла. Так… что ты только что делала?

— Кх…

Котори начала заикаться. Но от Рейне было бесполезно держать секреты, так что она пожала плечами и вздохнула.

— Я собралась пойти завтра с Шидо по магазинам, но вот только не могу определиться с ленточками.

Внутри Котори жили одновременно две личности: пока она носила белые ленточки, она была невинной младшей сестренкой, но стоит ей надеть черные — и она тут же превращается в сильного командира.

Может, именно из-за этого — после того, как Шидо увидел другую сторону милой сестренки — Котори испытывала растерянность, когда выходила куда-нибудь с Шидо: если бы она надела белые ленточки, то могла бы показаться слишком застенчивой. С другой стороны, в черных ленточках она вела себя слишком жестко с Шидо.

Рейне обеспокоено почесала щеку, дослушав Котори.

— На самом деле не в этом причина, не так ли? Если ты не можешь решить, то просто закрой глаза и выбери наугад.

— С одной стороны, то, что ты говоришь, — верно, но…

— Действительно ли твой брат из тех людей, которые могут возненавидеть свою сестренку из-за цвета ее ленточек?

Услышав слова Рейне, Котори широко распахнула глаза и пожала плечами.

— Ты права, я слишком много думала.

Сказав это, Котори сняла черные ленточки и положила их рядом с белыми, перемешала и закрыла глаза.

— Я выбираю… Эти!

Схватив ленточки, она открыла глаза.

— Ах!

В ее руках были… одна черная и одна белая ленточки.

— …Что же из этого выйдет? — Рейне удивленно наклонила голову.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подготовка к свиданию, случай 3: Тобиичи Оригами

После тренировочного сражения на базе.

Как только усталость от использования «Территории» прошла, Оригами медленно встала и черепашьими шагами направилась к своему шкафчику, чтобы снять боевой костюм.

Она могла использовать аварийный блок для смены одежды, который справился бы за доли секунды, однако его используют лишь во время чрезвычайных ситуаций, так как мозг пользователя подвергается колоссальной нагрузке. Оригами хоть и могла его использовать, но тем не менее не стала.

Дойдя до шкафчиков, она заметила, что ее товарищи, которые только что участвовали в тренировочном бою, уже были там. Она приподняла руку, приветствуя их, и достала из сумки свою одежду.

Вскоре ее товарищи обратили внимание на ее одежду.

— Э? Сержант 1-го класса Тобиичи, похоже, что вы сегодня специально подбирали наряд.

— Ах, а ведь точно. Ваша сумка тоже милая.

Оригами легонько кивнула.

— Сегодня, после тренировки, у меня свидание.

Стоило Оригами сказать эти слова, как юные члены команды как один закричали «Кья~!».

— А-а, серьезно? Э, подождите, я думала, что только вас, сержант 1-го класса, не сможет покорить парень.

— Командир! Предлагаю устроить проверку личных вещей сержанта 1-го класса Тобиичи.

— Хм, разрешаю!

Получив разрешение, члены AST все столпились вокруг. Оригами не собиралась скрывать своих отношений с Шидо, поэтому, ни капли не сопротивляясь, передала свою сумку.

Через несколько секунд лица девушек, у которых недавно сияли глаза, приняли обеспокоенное выражение.

— Эм-м, сержант 1-го класса Тобиичи, эта маленькая бутылочка…

— Содержимое нужно добавить в пищу. Одна капля увеличит его энергию в сотню раз.

— Тогда эта резко пахнущая жидкость…

— На экстренный случай. Я обмакну в эту жидкость тряпку и приложу к его рту и носу.

— Тогда эти наручники и изолента…

— На тот случай, если я использую жидкость.

— …На всякий случай уточню: вы собираетесь?..

— На свидание.

— … — члены AST погрузились в молчание.

Оригами, не понимая их поведения, удивленно наклонила голову и продолжила переодеваться.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A If, случай 1: Что, если бы Тока с остальными попытались сфотографироваться

Шидо: «Что ж, я собираюсь сфотографировать вас, встаньте в какую-нибудь позу!»

Тока: «Позу?! Так пойдет?!»

Йошино: «Э-это немного…»

Котори: «Ах, тебе не нужно заставлять себя. Просто сделай как можешь — все и так будет в порядке».

Оригами: «…» *стреляет глазками*, *стреляет глазками*.

Тока: «Мн? Тобиичи Оригами, почему ты постоянно поправляешь свой купальник?»¹

1. Вообще, у Токи довольно интересное обращение к Оригами: она сначала называет полное имя, а потом добавляет «кисама», что можно перевести двояко — как устаревший вариант «ты/вы», и как грубое, уничижительное обращение на «ты» или что-то вроде «сучка, ублюдок, сукин сын». Дословно эта реплика Токи звучит так: «Мн? Тобиичи Оригами, ты, почему ты постоянно поправляешь свой купальник?»

Оригами: «Я делаю то, от чего сердце мужчины забьется чаще. Аккуратно демонстрируя свою кожу, скрытую под обтягивающим купальником, я заставлю глаза Шидо смотреть только на меня».

Тока: «Ч-что ты несешь?! Это так?!»

Йошино: «Н-но Шидо-сан, он…»

Котори: «Ара, Шидо вообще-то сейчас смотрит на кое-кого другого: он смотрит на…»

Тока: «Ре-Рейне!»

Рейне: «… М-м, что случилось?»

Котори: «Как такое может быть… Этот мишка зажат между грудями?!»

Оригами: «…Тц, оказывается, можно использовать и такой метод. ''Отшельник'', я позаимствую твою куклу».

Йошино: «Э… Э-э?!»

Тока: «Тобиичи Оригами, что ты собираешься сделать?!»

Котори: «Точно! Что более важно, с твоей грудью этот трюк не прокатит».

Оригами: «Не попробуем — не узнаем».

Йошино: «У-у… А-а, а-а-а-а-а!..»

В конце концов тела трех девушек были обнаружены в полностью замершем бассейне.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A If, случай 2: Что, если бы Куруми вписалась в повседневную жизнь

Некий выходной, полдень. Тока и другие Духи посетили магазин.

— Эй, посмотрите на это! Такая пушистая! — сказала Тока и взяла сумку из кроличьей кожи.

— Ара, неплохо.

— Как… мило.

Котори и Йошино улыбнулись.

Тут в разговор вмешалась Куруми:

— Да, выглядит довольно неплохо. Только вот… Чтобы сделать эту сумку, с прекрасного кролика-сана содрали его шкурку.

Ее губы расплылись в легкой улыбке.

— …

— …

— …

После слов Куруми все притихли.

— Ко-Котори! Ты проголодалась?! В соседнем ресторане подают очень вкусные spaghetti a la bolognese¹! Ну же, давайте поедим все вместе!

1. В оригинале было «спагетти с мясным соусом» — это спагетти с густым соусом из мясного фарша с томатами (болоньезе).

— В-верно! Было бы неплохо!

— З-звучит вкусно…

Куруми присоединилась ко всем и также высказала свои впечатления:

— Да, звучит очень аппетитно, — сделав паузу, Куруми продолжила: — Прямо как свежая кровь, капающая с внутренностей.

— …

— …

— …

Троица Духов снова погрузилась в молчание.

— К-как насчет немножко погулять перед обедом?

— Н-неплохо. Думаю, это хорошая идея!

— Т… Тут неподалеку есть зоомагазин…

В этот момент Котори поспешно прикрыла рот Йошино.

— Йошино, не надо говорить это. Как только мы зайдем в магазин, Куруми обязательно скажет что-то вроде: «Что же сделают с этими бедными детишками, если их не смогут продать?» — ну или как-то так.

— Ах!.. — осознав ситуацию, Йошино задрожала.

Но было уже слишком поздно: Куруми вошла в магазин.

— Кх…

Однако совсем скоро все поняли, что что-то пошло не так: Куруми любовалась котятами в клетке, а ее щеки постепенно краснели.

— Тока, Йошино, — через некоторое время позвала Котори. Услышав ее голос, девушки кивнули.

Получив разрешение от продавца, троица взяла по котенку из разных клеток и подошла к Куруми.

— Куруми, Куруми!

— М? Что случи… лось?! — обернувшись, Куруми вдруг вскрикнула несвойственным ей голосом.

Это было ожидаемо. В конце концов, глаза Куруми сейчас были устремлены только на мягких и пушистых зверюшек.

— П-пожалуйста, прекратите…

Куруми покраснела еще сильнее и начала странно извиваться всем телом, но Тока и другие девочки не собирались останавливаться.

— Подожд… А-а-а-а-а-а! — крик Куруми, наполненный то ли радостью, то ли страданием, разнесся по всему магазину.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A If, случай 3: Что, если Оригами и Мана были бы родными сестрами

— Фуа-а-а…

Утро.

Широко зевая, Мана спустилась вниз, на первый этаж, и с удивлением увидела, что кто-то пришел на кухню раньше нее.

— А, нээ-сама. Доброе утро, — поздоровалась она, прикрывая рукой рот.

— Доброе, — прозвучало ответное утреннее приветствие.

Оригами, старшая сестра Маны, повернулась и посмотрела на нее безо всяких эмоций.

Похоже, она была сосредоточена на приготовлении завтрака.

Закончив умываться, Мана надела фартук, висевший рядом, и встала рядом с Оригами.

— Мана?.. — удивленно вскинув брови, спросила Оригами.

— Дай мне хоть иногда помочь тебе.

— Но…

— Все в порядке, в конце-концов, мы ведь все-таки сестры. Не нужно церемониться.

— Ясно. Тогда я рассчитываю на тебя. Можешь порезать капусту, пожалуйста?

— Так точно!

Мана достала из холодильника капусту, взяла нож и быстрыми отработанными движениями принялась резать ее на разделочной доске.

Однако…

— Ай!

lt;tabgt;Внезапная боль заставила Ману нахмуриться. Глядя на кончики пальцев, она увидела, как из пальцев засочилась кровь. Похоже, она случайно порезалась.

— Ты в порядке? — заволновалась Оригами.

— А, аха-ха… — Мана неловко засмеялась, здоровой рукой почесывая затылок. — Я показала себя неумехой. Кажется, я все еще сонная. Извини, пойду поищу пласт…

На этом слова Маны прервались. Этому было очень простое объяснение — Оригами нежно обняла руку Маны и начала слизывать кровь с ее пальцев.

— Н-нээ-сама?! — запаниковала Мана.

— Если сделать так, боль быстро пройдет. В конце концов, мы сестры, делать такие вещи вполне нормально для нас.

— Д-даже если ты так говоришь…

Мана смущенно отвела взгляд. Ее лицо постепенно заливалось краской.

Но вскоре Мана поняла, что что-то не так.

Такое чувство… Оригами слизывает кровь слишком уж долго.

Слушая пошловатые звуки лизания, Мана позвала Оригами:

— Э-эм… нээ-сама?

Звуки посасывания не прекратились.

— М-м, я уже в порядке…

В ответ раздалось чмоканье.

— Ум, н-нээ-сама!

Мана оттолкнула Оригами в сторону и прижала к себе раненую руку.

Лицо Оригами погрустнело.

— Что случилось?

— Это мои слова! — с пунцовыми щеками прокричала Мана. — Что ты пыталась сделать?

— Я просто только что подумала о кое-чем невероятном.

— Кое-чем невероятном?.. Что это?

После вопроса Маны, лицо Оригами стало серьезным.

— Мана, ты — настоящая сестра Шидо. Другими словами, ты и Шидо сделаны из одного и того же «теста».

— Э-э… эм, нээ-сама?

— Теоретически твой вкус должен быть похож на его.

— Стой! — Мана замахала руками, постепенно пятясь назад. — Сейчас, в соответствии с настройками, Мана — младшая сестра нээ-сама, а не нии-самы.

— Настройки и тому подобное не имеют никакого значения. Иди сюда, твои порезы еще не полностью залечены.

Хищно улыбаясь, Оригами сделала шаг вперед.

— Э-э-э-э?! Не-е-ет!!!

Мана сбросила фартук и быстро убежала.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Охотницы на Шидо

— Ха… Ха…

В темном переулке Ицука Шидо тяжело дышал, прислонившись спиной к стене.

Он перехватил пакеты из магазина, чтобы те не шумели, и с опаской выглянул на главную улицу.

Разумеется, Шидо сейчас не проходит тренировку ниндзя и ему не нравится прятаться в темных проулках. У него была веская причина быть здесь.

Нахмурившись, он стал прислушиваться: со стороны улицы донеслись крики, похожие на рык дикого зверя.

— Где он?! Куда он мог подеваться?!

— Вон там! Не дайте ему уйти!

— Х-хорошо!

— …

В тот же момент послышался приближающийся к Шидо топот подошв.

Именно. Шидо преследовали сразу несколько людей.

— Ч-что… Что это за фигня?! — закричал он парень. Вцепившись в пакеты, он попытался сбежать оттуда.

Но в это мгновение перед Шидо выпрыгнула одна девушка, заслуживающая эпитета «красавица» благодаря своим темным волосам и хрустальным глазам. Однако сейчас в этих красивых глазах горел хищный свет.

— Я нашла тебя, Шидо! — закричала девушка… Ятогами Тока и побежала к парню.

— Т-Тока?!

У Шидо перехватило дыхание, и он, поменяв направление, побежал к главной улице.

— Стой! Почему ты убегаешь?

— Это потому, что вы преследуете меня! Что вы собираетесь делать?!

— Просто мы… Оп!

Когда Шидо все-таки выбежал на улицу, Токо сильно топнула и выполнила невероятный прыжок.

— А, а-а?!

Если бы капитану клуба легкой атлетики посчастливилось увидеть этот великолепный прыжок, то, несомненно, он бы попытался затащить девушку в команду.

Тока вцепилась в Шидо сзади, и они оба выкатились на главную улицу.

— Отлично, я наконец поймала тебя, Шидо! — сказала она.

Она перевернула Шидо, уселась сверху и пристально посмотрела в его глаза. А затем в легком волнении она приоткрыла рот.

— Ну же, давай… поцелуемся!

Это случилось одним вечером некоего выходного, прямо посреди торгового квартала, переполненного людьми. И Тока ляпнула такое в этом месте.

— Ч-чего?! — невольно округлив глаза, он переспросил: — По-поцелуемся?

— Да, я хочу поцеловаться! — ее щечки покраснели, но она все равно громко это заявила и решительно кивнула.

Видя эту сцену, толпа зевак зашумела, что, в принципе, было ожидаемо: сначала на улице началась борьба, а потом слышны крики о поцелуе — было бы странно, если бы это не привлекло всеобщее внимание.

Шидо смущенно посмотрел вокруг и выставил ладонь, пытаясь успокоить Току:

— Т-Тока… В любом случае не могла бы ты успокоиться? Хорошо?

— Нет! У нас нет времени на бессмысленную болтовню! Ну же, давай поцелуемся!

Тока крепко схватила Шидо за запястье и начала приближать свое лицо к его.

— П-подожди…

«Какого черта это происходит?!» — Шидо вспомнил события сегодняшнего дня, чувствуя на своей коже дыхание Токи.

◇　◇　◇

Примерно за час до этой сцены.

Шидо пошел в торговый квартал, чтобы купить продуктов к ужину. Сегодня с ним никого не было. Обычно его младшая сестра Котори, как и Тока, которая жила по соседству, пошли бы с ним, но сегодня они остались дома, так как они захотели посмотреть одну программу по телевизору.

— Хм… что бы мне сегодня приготовить? — пробормотал он, осматривая магазины в поиске продуктов.

Наверное, из-за того, что сегодня был выходной, на улице было много людей: были домохозяйки, как и Шидо, вышедшие за покупками, и старички, совершающие вечернюю прогулку, а также просто снующие туристы.

Как раз в тот момент, когда в своей голове он прикидывал, сделать ему жареную рыбу или свинину с имбирем, он услышал справа:

— …про тех, чьи инициалы «S. I.». Сегодня вы узнаете, кто предначертан вам судьбой. Будет ли это первая встреча или кто-то из старых знакомых — ключ к понимаю всего этого…

Слова прилетели из магазина электроники. На экране телевизора женщина с надвинутым на глаза капюшоном держала руки на хрустальном шаре. Похоже, эта программа была как-то связана с гаданием.

Кстати, об этом: Котори по утрам всегда читает гороскоп по группе крови, по знакам зодиака и прочей ерунде перед тем, как пойти в школу. Наверное, это и есть та передача, которую Котори хотела посмотреть.

В этот момент Шидо внезапно кое-что вспомнил.

— Кстати, а ведь в пульте сели батарейки, — пробормотал он и зашел в магазин.

Хоть тот и отличался от крупного магазина, торгующего электротоварами и специализирующегося на ремонте бытовой техники, тем не менее в нем должны продаваться батарейки.

— Хм.

Как он и думал, там был прилавок со всеми видами батареек. Он взял упаковку из четырех мизинчиковых батареек и пошел на кассу.

— Кстати, о том… — снова пробормотал под нос Шидо, выйдя на улицу. Он вдруг вспомнил, что сказали по телевизору.

Гадалка сказала: «Люди с инициалами «S. I.». Фамилия Шидо была «Ицука» — а значит, эти инициалы подходили ему.

— Блин, стоило дослушать ее?

Он слегка улыбнулся и пожал плечами.

Хотя Шидо, в отличие от Котори, не увлекался гороскопами и не верил подобной чепухе. Несильно зацикливаясь на словах гадалки, он продолжил закупаться.

Спустя 50 минут хождения по торговому кварталу Шидо закончил с покупками к ужину.

Время приближалось к пяти вечера. Солнце готовилось зайти, и по земле ползли длинные тени зданий.

Поход за покупками занял куда больше времени, чем планировалось. Шидо нужно поторопиться, чтобы успеть приготовить ужин.

Ему осталось купить канцтовары, которые у него подошли к концу. Шидо слегка ускорился, чтобы побыстрее закончить и вернуться домой.

В этот момент…

— Хм?

Шидо резко остановился. Перед ним стояла знакомая девушка. Тонкая и изящная фигурка, волосы до плеч и кукольное личико — однако слово «кукла» описывало не только ее аккуратную внешность, но и совершенно нечитаемое лицо.

Сомнений быть не может, это одноклассница Шидо — Тобиичи Оригами.

— Что? Оригами? Вот так совпадение. Тоже за покупками?

— Верно.

— Вот как. Ладно, мне за канцелярщиной. Пока!

Помахав рукой, он продолжил идти.

Однако кое-кто внезапно схватил его сзади за руку, из-за чего Шидо внезапно остановился.

— А-ай, что такое? — спросил он.

Оригами удерживала его такой хваткой, которую невозможно представить, посмотрев на ее тонкие руки.

— Сюда, — сказала она.

— А?

Шидо удивленно распахнул глаза, но Оригами не собиралась ничего говорить. Продолжая удерживать руку Шидо, она пошла против людского потока.

— А, по… подожди! Если я не вернусь домой…

— Мы закончим быстро.

Не слушая возражения, Оригами затащила Шидо в пустынный проулок, прижала парня к стене и хлопнула руками о стену рядом с его головой, перекрывая пути побега. Выглядело это так, словно они поменялись ролями парня и девушки.

Однако у Шидо не было свободного времени, чтобы высказать пришедшие ни ум мысли: Оригами, прикрыв глаза, медленно приближала свое лицо.

— О-Оригами?!

— Не двигайся. Будь послушен, и все закончится быстро.

— Эм-м… Это…

На его лице проступил холодный пот, а голос стал выше на несколько тонов.

Однако Оригами не собиралась останавливаться. Медленно, но верно ее лицо приближалось. Уже можно было чувствовать ее дыхание…

— Ах!.. Что ты творишь?! — донесся со стороны улицы знакомый голос.

— Э?..

Шидо от удивления широко распахнул глаза. В следующее мгновение чья-то рука ворвалась между Шидо и Оригами, мгновенно оттащив парня в сторону.

— Ты в порядке, Шидо?

— Т-Тока?

Верно. Той, кто появился, была Тока, которая, предположительно, осталась дома.

— Тобиичи Оригами! Даже во время выходных ты мешаешься! Раз ты тоже в деле, я не могу расслабляться!

— Это мои слова, раздражающая ошибка, встающая у меня на пути каждый раз. Даже муравьи приятней, чем ты.

— Ч-ч-ч-ч-что ты сказала?! — разъярилась Тока.

Эти двое — как кошка с собакой. Однако ничего нельзя было с этим поделать. В конце концов, несколько месяцев назад эта парочка без всяких шуток была готова убить друг друга.

На самом деле Тока не человек, она — особая форма жизни, которая приносит разрушения людям и миру. Таких, как она, зовут «Духи». Сейчас, когда силы Токи запечатаны особым способом, она — практически обыкновенный человек. Однако ее отношения с Оригами — членом организации AST, стремящейся истребить всех «Духов», все еще плохие.

Но несмотря на это, Шидо не может оставить все как есть. Он повысил голос, пытаясь привлечь внимание Токи:

— Тока, почему ты здесь?

— Ох, точно. Прямо сейчас я не могу тратить время на Тобиичи Оригами.

Резко покивав головой, она пристально посмотрела на Шидо и внезапно прыгнула к нему.

— А-а?!

Шидо в последний момент успел уклониться, и Тока влетела прямиком в стену, где несколько мгновений назад была ее цель.

— Гха! А-ай… У-у, Шидо, почему ты увернулся?

— Вообще-то это я хотел тебя спросить! Почему так внезапно?..

В этот момент Шидо затаил дыхание: Оригами, которую только что оттащила Тока, бросила острый, как бритва, взгляд. И в это же самое время Тока, оправившись, снова посмотрела на Шидо.

— Эт… Это…

Тока и Оригами. Находясь под их пристальными взглядами, Шидо невольно отступил.

Что же произошло между ними? Хоть они всегда ведут себя похоже, но сегодня их действия кажутся еще более странными.

— Шидо!

В этот момент он услышал позади себя знакомый голос.

Обернувшись, он увидел двух маленьких девочек. Одна из — энергичная с длинными волосами, собранными с помощью двух черных ленточек. А вторая — робкая девушка в низко посаженной шляпе, на левой руке которой была надета кукла-кролик.

Верно. Это были Котори и Йошино, которые, как и Тока, должны были ждать Шидо дома.

— Котори, Йошино! — опасаясь Токи и Оригами, Шидо медленно отступал. — Э-эй, что с ними такое? Что-то…

Шидо прервался и застыл.

Причина была проста: Котори и тихая Йошино пронзительно смотрели на него.

— …Йошино. Предлагаю временно объединить усилия.

— Э?.. А, д-да!..

— Ты заходишь спереди. Тебе нужно захватить Шидо до того, как Тобиичи Оригами сделает свой ход.

— Х-хорошо.

— Чт?!

Шидо распахнул глаза. Но это было ожидаемо, ведь Котори и Йошино стали медленно сокращать дистанцию.

— П-погодите! Что вообще происходит?!

— Все нормально, просто помолчи немного и дай мне себя поймать.

— Нет, зачем тебе…

— О-оп! — Котори пропустила мимо ушей слова Шидо и попыталась взять его в захват, но тот смог уклониться.

Вообще, если учитывать разницу в телосложении, девушки ничего не могут сделать Шидо, но по какой-то причине парень испугался их, из-за чего побежал в проулок между двумя домами.

— А, Шидо!

— Тц… За ним, Тока, Йошино!

За спиной удирающего Шидо были слышны голоса девушек.

…Вот так вот мы вернулись к началу.

Даже перебрав в уме все произошедшее, он до сих пор не мог понять, почему за ним гоняются.

Тока прижала Шидо к земле прямо посреди улицы. Шидо превратил свои запутанные мысли в стон:

— По-подожди немного! Почему ты так внезапно захотела поц?..

— М? Потому что…

— А-а-а!!!

Когда Тока собиралась ответить, бежавшая сзади Котори громко закричала. В то же время приблизившаяся Оригами крепко схватила Току за лицо и стащила с Шидо, а Йошино протянула парню руку и помогла ему подняться.

Они так ловко провернули комбинацию, словно заранее тренировались.

— Пха-а, ч-что ты делаешь?

Тока смахнула руку Оригами и злобно на нее уставилась. В этот момент между ними встряла Котори и что-то прошептала Токе.

— Хм? Секрет? Почему?

— Почему, спрашиваешь… Просто, эм… потому что если Шидо узнает, то это не сработает.

— П-правда?! Это неприятно!

Хоть это и должен был быть шепот, говорили они громко. «Нашептавшись», Тока повернулась к Шидо.

— Я не могу тебе рассказать, но… я хочу, чтобы ты меня поцеловал.

— Нет же, твое «не могу рассказать» слишком…

— Нельзя?..

— У-у…

Лицо Токи погрустнело, словно она вот-вот расплачется. Шидо растерялся с ответом; по щеке скатилась капелька пота.

— Ну… не то чтобы нельзя… просто, знаешь…

— Правда? Ты правда меня поцелуешь?

— Э, э-э-эм…

Шидо обеспокоенно осмотрелся.

Крики о поцелуях прямо посреди улицы неизбежно привлекали всеобщее внимание. Ребенок с любопытством попытался указать на них пальцем, но его мать остановила его. Кроме того, в этом торговом квартале было полно знакомых людей. Шидо хотел избежать лишнего шума, иначе в следующий раз ему будет трудно здесь появляться. А еще он не забывал, что поблизости были три главные его проблемы: Котори, которая скрестила руки перед грудью со скучающим лицом, но продолжающая с тревогой смотреть то на Шидо, то на Току; торопливая Йошино, которая все время смотрела на него, будучи не в состоянии успокоиться… а также Оригами, которая была готова вцепиться в горло Токе, если та все-таки попытается поцеловать Шидо.

Под такими отличающимися друг от друга взглядами троицы Шидо невольно сглотнул.

— Т-тогда давай поступим так: если будешь хорошо себя вести, то получишь награду.

— М? — услышав предложение Шидо, Тока округлила глаза.

— …Если я буду сегодня хорошей девочкой, то ты поцелуешь меня?

— А-ага. Что думаешь?

— Поняла! Я буду хорошей девочкой!

Широко улыбнувшись, Тока кивнула. Шидо вздохнул с облегчением. Хотя не все проблемы улажены, ему удалось избежать худшего сценария. Оставим в стороне Котори и Йошино — если Шидо поцелует Току прямо перед Оригами, то страшно представить, что случится далее.

Чтобы оценить состояние Оригами, Шидо слегка скосил глаза… и встретился с ней взглядом.

— Метод, которым уговаривают маленьких детей… Это лишь доказывает, что она несерьезна.

В противоположность сказанному Оригами, говорила предостерегающим тоном.

Шидо лишь слабо улыбнулся, чувствуя, как холодные капли пота струятся по его спине. Однако он не мог вечно так стоять, он до сих пор не выяснил, почему все на него охотились.

— Кстати говоря, почему вы бегали за мной? — спросил он.

У Котори слегка дернулась бровь.

— Д-действительно. Закончив смотреть телевизор, мы решили помочь тебе донести покупки. Вон видишь же, сколько всего ты купил. Правда же, Йошино?

— Э? — Йошино округлила глаза, когда Котори внезапно к ней обратилась.

— …Это ведь так?

— А-а… Д-да… Верно.

— …

Хоть это все и выглядело подозрительно, но раз Йошино так говорит, то, должно быть, это все-таки правда. Хоть у Шидо и остались некоторые подозрения, он решил их оставить при себе.

— Л-ладно. Тогда идем покупать оставшееся.

— Хорошо. Тока, Йошино, идемте.

Послушавшись Котори, две девушки пошли за Шидо. Почему-то к ним присоединилась и Оригами.

— Оригами?

— Я тоже пойду, мне нужно купить то же, что и Шидо.

— Н-не смеши! — прокричала Тока, услышав ответ Оригами. Сжав руки, она враждебно посмотрела на Оригами.

— Зачем ты идешь с нами?! Почему бы тебе не пойти одной?

— По мне, так это твое присутствие необъяснимо. Почему ты идешь с Шидо? Если тебе нечем заняться — поторопись и иди обратно. Pussy, go home¹.

1. Эту фразу Оригами сказала на английском. Кто не понял, перевод: «Вали домой, Киса».

— Что ты сказала?!

Тока сердито топнула.

Котори посмотрела на Оригами:

— Тобиичи Оригами, только не говори, что ты тоже смотрела ту…

— …

Оригами отвернулась, не подтверждая или отрицая слова Котори.

Столкнувшись с таким ответом, Котори лишь фыркнула и перекатила во рту леденец. Однако Тока еще не успокоилась; она тяжело дышала.

Шидо поспешил вклиниться между Токой и Оригами.

— Ну же, успокойтесь. Мы же можем пойти все вместе. Верно?

— М-м…

— …

Тока неохотно вздохнула, хоть и выглядела недовольной, а Оригами молча отвернулась. Кажется, они более или менее прислушались к Шидо.

— Хорошо. Вы согласны? — спросил он, обращаясь к Котори и Йошино.

Котори угрюмо поморщилась, а Йошино опустила поля шляпы, чтобы избежать взгляда Оригами. По правде говоря, эти двое не горели желанием находиться рядом с Оригами. Ну, это было ожидаемо: Котори, Йошино и Тока раньше сражались с Оригами, когда у них были духовные силы. Но ни один из них не был ребенком настолько, чтобы открыто показывать свое недовольство. На лице Котори было написано: «Ну и ну», тогда как Йошино немного колебалась, прежде чем кивнуть.

— Пф, ладно. Я бы больше волновалась, если бы оставила ее без присмотра.

— М-меня устраивает это.

— Спасибо.

Шидо с облегчением вздохнул и повел всех по торговому кварталу.

…Однако основная проблема так и осталась нерешенной.

Если судить по времени, то не прошло и десяти минут, однако Шидо чувствовал такую усталость, словно он бродил несколько часов по раскаленной пустыне. Причина была очень проста.

— …

Спереди и сзади, слева и справа — Котори, Оригами, Тока и Йошино, излучая ненормальное давление, окружили Шидо со всех сторон. Вернее, Тока, как обычно, настороженно относилась к Оригами, но атмосфера между остальными тремя явно отличалась от нормальной. По какой-то причине они тревожно смотрели на Шидо, словно хищная птица, выжидающая, пока ее добыча ослабит бдительность.

— В самом деле, что же… — пробормотал Шидо, чувствуя напряженную атмосферу.

— …Как я сказала, если не будешь атаковать, ничего не выйдет. Ты должна быть как они…

— Э? Н-но… Я не настолько привлекательная…

По-видимому, Йошино сейчас была увлечена разговором со своей куклой-кроликом Йошинон. Хоть Шидо не мог уловить суть разговора, он был уверен, что сейчас Йошинон призывает Йошино к чему-то.

— Не переживай, все нормально! Действуй.

— Я-ясно…

После этого они продолжили болтать дальше, пока Йошино, колеблясь, не кивнула головой, приняв какое-то решение.

— А-а-а… — тихо вскрикнула она и упала.

— Йошино? Ты в порядке? — Шидо обернулся и наклонился к ней. — Вот, возьмись — парень протянул ей руку. — Будь осторожней, хорошо?

— А, д-да. Спасибо большое, — Йошино взялась за руку Шидо.

В это мгновение Йошинон, которая была на левой руке Йошино тихо сказала:

— Йошино, сейчас!..

— Д-да…

Йошино кивнула после слов куклы и встала на ноги, держась за руку Шидо. Она приблизилась к лицу Шидо, который все еще сидел на корточках и…

Чмок  — губы Йошино коснулись… тыльной стороны кисти Оригами, которую она успела выставить между ними двумя.

— Э?.. — Йошино удивленно округлила глаза.

Затем Оригами быстро выхватила у Шидо руку Йошино и помогла ей отряхнуть юбку от пыли.

— Оригами? — Шидо тоже удивленно распахнул глаза.

Это было естественно: Йошино — Дух, а Оригами состоит в AST. Хоть духовные волны Йошино сейчас невозможно отследить, трудно назвать их отношения хорошими. По правде говоря, одна из причин, почему Шидо разрешил Оригами пойти вместе с ними, заключалась в том, что непростые отношения между девушками могут немного улучшиться.

Неужели Оригами волнуется за Йошино?

Шидо глянул в их сторону.

— Если не будешь осторожна, окажешься в опасности, — сказала Оригами Йошино.

Выделяя каждое слово, Оригами погладила Йошино по голове. Почему-то несмотря на нежные слова, ее тон казался пугающим и звучал как предостережение. Йошино, которую Оригами гладила по голове, задрожала от страха, словно щеночек под холодным дождем.

— А-а… эм…

— Идем дальше.

Пока Шидо застыл на месте, Оригами вернулась к нему за спину и, поторапливая, начала толкать его.

Затем некоторое время Шидо шел в напряжении, пока сзади кто-то не похлопал его по плечу.

— Хм?

Что такое?

Шидо остановился и обернулся…

— Уах?! — вскрикнул он, невольно застыв.

В тот момент, когда он обернулся, Шидо увидел прямо перед собой лицо Оригами. По-видимому, она подкралась на цыпочках к его спине и похлопала по плечу.

— М…

Оригами, не меняя выражение лица, продолжала приближаться. Из-за этой внезапно возникшей ситуации мысли Шидо пришли в беспорядок, из-за чего он не мог пошевелиться.

Их губы вот-вот коснутся…

Однако кто-то резко потянул Шидо за рукав, и он резко качнулся назад.

— А-ах…

Некоторое время Шидо покачивался, а затем упал на колени. Удивленно посмотрев на свой рукав, он увидел, что его держала Котори, которая до этого шла впереди.

— Ара, у тебя какое-то дело к моему онии-чану, Тобиичи-сан?

— …

Котори, нахмурившись, натянула смелую улыбку. Оригами и не изменилась в лице… но почему-то за ее спиной всколыхнулась аура мести.

— Что ж, идем дальше. Будь осторожен, Шидо.

— А, да.

Под нажимом Котори Шидо отряхнул колени и продолжил идти.

Несколько минут спустя. В этот раз Котори стала постоянно бросать на Шидо взгляд.

— Котори? Что-то случилось?

— Э? А, да… М-м, я просто вспомнила, что должна тебе кое-что сказать…

— Сказать? Что? — спросил Шидо.

Котори осмотрелась и поманила его рукой.

— …Можешь слегка наклониться?

Котори слегка опустила голову; ее щеки немножко запунцовели.

Это не было похоже на Котори, поэтому Шидо недоуменно наклонил голову… и затем сразу же догадался.

Должно быть, это что-то, связанное с «Рататоском».

Если дело в этом, тогда было понятно, что в присутствии Оригами Котори не могла ничего сказать.

— Хорошо, — сказал он и наклонился к Котори.

Лицо Котори покраснело еще сильнее, когда его ухо приблизилось к ее рту. В следующее мгновение Шидо почувствовал на щеке мягкое касание.

Верно. Это было ощущение от слегка влажных губ Котори, которое…

Было мягким и пушистым.

— М-м?

Шидо с подозрением посмотрел и обнаружил голову белого кролика-куклы. Это Йошино выставила свою левую руку между Шидо и Котори.

— Котори-чан, что та-ко-е? Йошинон тоже хочет послушать.

— Гх, — будучи прерванной Йошинон, Котори от досады стиснула зубы.

Йошино с извинением, что-то бормоча, отвела глаза.

— Эй, Йошинон, не мешай Котори. Так что ты хотела сказать?

— …Ничего, в другой раз.

— Э? Разве это не что-то важное?

— Ничего, все хорошо. Это не настолько срочно.

— Я-ясно.

Котори отвернулась, скрестив руки. В этот момент Шидо услышал хруст леденца у нее во рту. Йошинон повернулась к Йошино и показала «V». Плечи Йошино тряслись от волнения.

Шидо ничего не понимал, но чувствовал, как вокруг него развернулась ожесточенная битва с наступлениями и защитой.

— Что же, черт возьми, здесь происходит? — беспокойно пробормотал он.

◇　◇　◇

30 минут спустя.

Потратив слишком много времени на покупку канцтоваров, Шидо и девушки наконец пошли домой. Разумеется, после того случая Котори, Оригами и Йошино все еще продолжали свою загадочную борьбу. Битва была тихой и напряженной, но было непонятно, в чем ее цель или что ее вызвало. Эта молчаливая битва была очень напряженной, так что Шидо, который оказался в центре всего этого, устал так же, как и Урашима Таро, открывший таматэбако².

2. Урашима Таро — герой легенды о рыбаке, спасшем черепаху, которой была дочь повелителя морей Отохимэ. Таматэбако (玉手箱, «нефритовая шкатулка») — коробочка, которую рыбаку подарила Отохимэ и наказала никогда не открывать.

— З-здесь мы расходимся, Оригами… — устало сказал Шидо, когда они подошли к Т-образному перекресту, отделявшему дом Ицука от квартиры Оригами.

В ту же секунду Котори торжествующе усмехнулась, а Йошино облегченно вздохнула.

…Почему-то вместо того, чтобы с облегчением распрощаться с Оригами, с которой они плохо ладят, они выглядели так, словно радуются избавлению от конкурента.

Оригами же сжала кулаки, но ничего не сказала и медленно развернулась.

— Что ж, пока.

— Да, пока…

Шидо был слегка удивлен таким послушным поведением. Обычно это не было бы странным, но в случае Оригами Шидо предполагал, что Оригами попробует напроситься к нему в гости. Однако девушка не сделала этого и направилась в сторону свой квартиры.

Тока, глядя на удаляющуюся фигуру, скривилась.

— Что ж, мы тоже пойдем.

— А, да.

Шидо кивнул, и они направились домой.

Однако вскоре Шидо приподнял от удивления брови: телефон в его кармане завибрировал.

— М? Сообщение?.. — пробормотал он, отработанным движением открывая почту в телефоне.

Он увидел, что это было сообщение от Оригами, с которой они разделились прямо только что.

«Сегодня, в 23:30, приходи один в парк в Восточном Тенгу. Есть важная вещь, которая может затронуть наше будущее. Если я не смогу встретиться с тобой, то у меня будут серьезные неприятности».

— С-серьезные неприятности? — нахмурившись, Шидо издал сухой звук.

— М? Что случилось, Шидо?

— Н-нет, ничего.

Если бы стало известно, что он получил от Оригами сообщение, то могли снова возникнуть проблемы. Поэтому Шидо положил телефон обратно, уклонившись от ответа, и ускорил шаги.

Вскоре они вернулись домой, по которому Шидо сильно соскучился (это не шутка, ему действительно казалось, что прошло уже много времени). Он уверенно открыл дверь, вошел внутрь и разулся.

— Я дома, — протянул он.

Закончив мыть руки, он положил купленные продукты в холодильник.

— …Так, приступим, — сказал он и выложил на кухонный стол свинину, имбирь и капусту. Как бы ужасно он ни устал, Шидо должен был приготовить ужин.

— О-о, Шидо, что у нас сегодня? — Тока плюхнулась на диван и посмотрела на него беззаботным взглядом.

— Хм, сегодня будет свинина сёгаяки³. С рисом будет самое то.

3. Свинина сёгаяки — сладко-соленая жаренная свинина с имбирем.

— О-о-о-о! — глаза Токи засияли, и она несколько раз сглотнула.

Шидо криво улыбнулся. Возможность видеть, как она так открыто выражает свою радость, — награда за тяжкий труд Шидо.

— Ну, думаю, это не займет много времени, так что не могла бы ты пока прибрать стол?

— Хорошо, оставь это мне! — Тока энергично кивнула головой и принялась за обеденный стол.

Посмотрев в гостиную, он увидел, что Йошино и Котори складывали белье. Почему-то эти двое во время работы что-то бормотали.

— …вот почему надо оказаться с ним наедине. Например, когда Шидо-кун пойдет в туалет…

— Э?! Н-но такое…

Йошино разговаривала с Йошинон.

— …Как же мне это сделать? Быстрее всего было бы распылить усыпляющий газ и затем… Нет-нет-нет, в таком случае я буду похожа на ту женщину? Оставим это на крайний случай.

Котори говорила какие-то опасные вещи.

Посмотрев на них, Шидо собрался взять висевший на стуле фартук, но остановился.

— Точно, сначала надо… — пробормотал он и вышел в коридор.

Он вспомнил, что из-за окруживших его девушек он так и не смог сходить в туалет. Лучше будет сделать это до того, как он начнет готовить.

Повернув дверную ручку, он вошел в комнату, и…

— Э? — удивлено вскрикнул он.

В тот момент, когда Шидо вошел, Йошино вбежала за ним следом.

— Й-Йошино? — из-за такой неожиданной ситуации Шидо запаниковал. — Неужели тебе тоже? Извини-извини, тогда я лучше пойду.

Однако в тот момент, когда Шидо хотел проскользнуть мимо Йошино, Йошинон быстро захлопнула и заперла дверь.

— Э? Что ты делаешь?

— Ну же, ну же, Йошино, ты упустишь этот шанс? — Йошинон подливала масла в огонь.

Из-за смущения щеки Йошино покраснели, но, словно приняв какое-то решение, она поджала губы и подняла голову.

— Прости, но… Если я не сделаю это… Тогда мы не сможем быть вместе… Поэтому Йошинон…

— Вместе?.. Что ты имеешь в виду?

— А… это…

Йошино покраснела так, что казалось, что у нее из ушей повалит пар. Глядя на ее странное поведение, Шидо невольно напрягся.

Нет, он знал, что у Йошино не было никаких скрытых мотивов, но Шидо — все-таки парень. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее от того, что он оказался наедине в тесной комнате с такой милой девочкой, как Йошино. Он не знал, догадывалась ли Йошино о его психологическом состоянии или нет; она сама была напряжена в несколько раз сильнее, но все равно продолжила говорить:

— Эм, Шидо-сан…

— А, да. Что такое?

— Ум, просить тебя такое… может показаться странным, но… если все в порядке, тогда… если ты не захочешь этого и скажешь «нет»… ничего страшного…

— Нет, ничего такого.

Раз уж робкая и стеснительная Йошино так старается, то это действительно должно быть нечто важное. Шидо посмотрел в ее глаза и кивнул.

— Раз уж Йошино набралась храбрости и попросила меня, я сделаю все, что в моих силах, разумеется. Что это?

— …! — Йошино удивленно распахнула глаза, слабо, но решительно кивнула и продолжила говорить дрожащими губами: — Э-эм, я… Я… эм-м… по… По… поц…

Однако в это мгновение голова Йошино задымилась.

— Фня-я-я…

— Йо-Йошино?!

Шидо протянул руку, чтобы поддержать падающую Йошино. И в следующее мгновение Йошинон быстро укусила Шидо за запястье и потянула его.

— Ч-что ты творишь, Йошинон?

— Йохино! План B! — прокричала Йошинон, держа во рту руку Шидо.

Йошино вздрогнула, услышав голос, и после недолгого колебания она наклонила голову.

— П-прошу прощения… — сказала она и поцеловала тыльную сторону руки Шидо.

— Э?

Из-за такого неожиданного поведения парень округлил глаза.

Что только что?..

— Есть! Ты сделала это, Йошино!

— Д-да!.. Так нормально?

— Теперь точно все в порядке! Теперь ты станешь невестой!

— …!

Из-за этих слов Йошино моментально покраснела. Но тут же она вспомнила, что Шидо все еще был здесь. Она низко поклонилась.

— Прости… Я пойду…

Она поспешно открыла дверь и убежала.

— Что это только что было?

Оставшийся в одиночестве Шидо ошеломленно застыл, смотря на руку.

— Приятного аппетита!

20 минут спустя после загадочной выходки Йошино.

Обеденный стол в доме Ицука был заставлен вкусными блюдами: свининой сёгаяки, приготовленным из вчерашних хидзики⁴ нимоно⁵, а также мисо-супом с моллюсками.

4. Хидзики — дальневосточные бурые водоросли, чрезвычайно популярные в японской кухне. Широко используются в различных традиционных блюдах.

5. Нимоно — тушеное японское блюдо. Состоит из основного ингредиента, сваренного на медленном огне в бульоне ширу, приправленного саке, соевым соусом и слегка подслащенным.

— М-м! Сегодня тоже очень вкусно, Шидо!

Широко улыбаясь, Тока набивала рот мясом.

— Аха-ха… Спасибо. Но не стоит разговаривать с полным ртом.

— М! Угу! — кивнула Тока, с блаженным видом поглощая мисо-суп. Шидо слегка улыбнулся.

— Ну, неплохо.

— Очень… вкусно…

На лицах Котори и Йошино не было такого сильного восторга, как у Токи, но они были довольны. Почему-то щеки Йошино все еще были красными, а сама она каждый раз отводила взгляд, когда он пересекался со взглядом Шидо.

— … — Шидо молча смотрел на ладонь, которую Йошино поцеловала.

Серьезно, что это было? Какой-то талисман на удачу?

— М? Что такое, Шидо? Почему не ешь?

— А, нет, ничего.

После напоминания Токи Шидо начал есть. Не будет хвастовством сказать, что он хорошо потрудился.

Четверо просто наслаждались совместным ужином и разговорами.

— Спасибо за еду! — сказали все, когда закончили есть.

Затем Тока и Йошино одновременно встали и отнесли посуду в раковину.

— О, спасибо, — поблагодарил Шидо, и Тока с Йошино смущенно улыбнулись.

В этот момент Котори, сидевшая рядом с Шидо, слегка потянулась.

— М-м… Хочу десерт.

— Десерт? — переспросил Шидо.

Котори расслабленно кивнула и посмотрела на Току.

— Эй, Тока, хочешь пудинг?

— Пудинг?! — глаза Токи засияли. — О-о-о-о, хочу! А есть?!

— К сожалению, нет. Поэтому… — Котори достала из кошелька тысячу иен, — почему бы тебе с Йошино не сходить в ближайший магазин? Можете взять свой любимый.

— О! Я иду! Иду!

Тока энергично закивала и взяла у Котори купюру.

— Что ж, Йошино, Йошинон, идем!

— Э-эм, я…

—  Чего-о?..

Йошино и Йошинон хотели что-то сказать, но их увели прежде, чем они успели закончить.

— Ха-ха… Она довольно энергична.

— …Отлично, все помехи устранены.

— Хм? Ты что-то сказала? — переспросил Шидо.

Котори покачала головой.

— …?

Ну, вероятно, не стоит обращать внимание. Шидо попытался встать, чтобы успеть закончить мыть посуду до возвращения Токи и Йошино.

…Однако кто-то потянул его за рукав, из-за чего он не смог встать.

— Котори?

— Эм, это… — смущенно пробормотала она, слегка дуясь и отворачиваясь. Ее щеки покраснели. — На лице. Рис. Прилип.

Почему-то Котори делала паузы между словами. Шидо удивленно наклонил голову и протянул «А-а».

— Правда? Спасибо. Тогда…

— …!

Увидев, что Шидо собрался убрать прилипшую рисинку, Котори еще сильнее потянула его за рукав.

— Э, что ты делаешь?

— Не бери в голову! Подожди еще немного!

— Чего?

— Я… сама уберу его! — вспыхнула она и прижалась к Шидо, чтобы удержать его. Тепло тела Котори мягко окутало его правую руку.

— Э? Не надо, я могу и сам…

— Стоять, я сказала! Шидо, просто помолчи!

— Л-ладно.

Под давлением Котори Шидо молча расслабил руку.

— …

— …

Какое-то время брат с сестрой просто молчали. Тиканье часов сейчас казалось подобным грому.

Прошло много времени. Котори недовольно поджала губу и, задумавшись о чем-то, чертила кончиком пальца на ладони Шидо круги. Было щекотно.

— Э-эй, не закончила еще? Мне уже надо мыть посуду. Да и Тока с Йошино должны уже скоро вернуться.

— …!

Котори вздрогнула. Затем она стиснула зубы, приняв какое-то решение, и медленно повернулась к Шидо. Почему-то ее лицо и глаза покраснели, словно она плакала.

— Ко-Котори?

— Я сниму ее, так что… Пожалуйста, закрой глаза.

— А? Зачем?..

— Просто закрой!

Котори своей рукой прикрыла ему глаза, не давая ничего увидеть.

— А-а?!

— Не шевелись! — в темноте послышался яростный голос Котори.

Послышался тихий скрип стула и шелест трущейся друг о друга одежды. А еще — как кто-то сглотнул…

— Хм?

В следующее мгновение Шидо почувствовал странное ощущение на своей щеке. В текущей ситуации это, должно быть, пальцы Котори… Но почему-то ощущения были не те. Да, нежнее пальцев и слегка влажное…

Затем Шидо снова смог видеть. Посмотрев вправо, он увидел, как Котори с ярко-красным лицом встала в победную позу и тихо бормотала:

— …Есть! Теперь онии-чан будет моим…

— Котори?

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-что?!

— Нет, что сейчас?..

— Шидо! Мы вернулись! Что будешь: пудинг со сгущенкой или со сливками?

Когда Шидо собирался спросить, дверь с грохотом распахнулась и донесся жизнерадостный голос Токи.

— М? Что случилось?

— А, это… ничего. Кажется.

Шидо мог дать только такой расплывчатый ответ.

◇　◇　◇

Время 23:10.

Шидо в одиночестве шел по улице, освещенной лишь фонарями.

Тока и Йошино ушли к себе, Котори тоже легла спать, так что было несложно незаметно выскользнуть из дома. Разумеется, на случай, если Котори вдруг проснется, Шидо оставил записку, где сказал, что пойдет в ближайший магазин.

Сейчас Шидо, конечно же, направлялся в парк, который в своем сообщении указала Оригами. Не то чтобы Шидо хотел туда идти, но у Оригами должна быть веская причина попросить встретиться. Кроме того, Шидо не мог оставить без внимания «серьезные неприятности», которые та упомянула. Он спросил об этом в сообщении, но в ответ пришло лишь «Я буду ждать тебя».

— Ну, время еще есть, можно не торопиться.

Бормоча себе под нос, он повернул на развилке вправо. Если идти по этой дороге, то можно попасть прямо в парк.

В этот момент…

— …?!

Все случилось внезапно, Шидо остановился.

Вернее — его кто-то остановил. Это случилось не из-за того, что Шидо увидел что-то перед собой, и не потому, что он его тело отказалось слушаться. Все гораздо проще: кто-то держал его за ноги.

В панике Шидо посмотрел себе под ноги и от увиденного нахмурился. На дороге, которую должны были освещать фонари, была черная тень, из которой высунулись две тонкие бледные руки и держали ноги Шидо.

— Чт?..

Шидо выпучил глаза. Очевидно, что это было ненормально, такая ситуация могла произойти только только в фильмах ужасов. Однако удивление Шидо было немного по другому поводу. Он уже не впервые видел эту тень и эти руки.

— Куруми?!

— Ки-хи-хи-хи… Угадал.

Стоило Шидо произнести это имя, как перед ним из тени появилась молодая девушка.

Черные волосы, собранные в два хвостика разной длины, и белая до нездоровой бледноты кожа. Она была одета в изысканное цельное платье, окрашенное цветами крови и тьмы. Однако больше всего впечатляли ее глаза: в золотом левом глазе был циферблат часов, на котором мерно тикали стрелки.

Это была Куруми — Дух, который хочет заполучить запечатанные в Шидо духовные силы. Дух, пожирающий людей.

— Добрый вечер, Шидо-сан. Я очень рада, что ты хорошо поживаешь, — Куруми соблазнительно улыбнулась и сделала реверанс. — Од-на-ко! Тебе не кажется, что с твоей стороны это слегка беспечно — разгуливать в одиночестве в таком безлюдном месте. Фу-фу-фу, а если на тебя нападут плохие люди?

Во время разговора Куруми сократила дистанцию между ними двумя и легонько провела пальцем по щеке Шидо.

— Кх…

Нахмурившись, Шидо попытался убрать ее руку, но в этот момент появились новые руки из-за его спины и сковали его.

— Гх, а!..

— Ки-хи-хи-хи-хи, не поз-во-лю!

Зловеще улыбаясь, Куруми положила руки на щеку и плечо Шидо и придвинула лицо к его уху, словно они обнимались.

— Фу-фу, будет небольно, так что, пожалуйста, постой смирно.

— Гх… ах…

«Плохо дело», — в отчаянии подумал Шидо. Даже если он закричит и ему на помощь кто-то прибежит, только лишь больше людей пострадают. И позвонить тоже не было нельзя.

Почему в такие моменты нет передатчика? Что же де…

— Э?.. — почувствовав странное прикосновение к уху, Шидо вскрикнул. Это была не острая боль, которую он ожидал, а… мягкое ощущение губ.

— Фу-фу…

Тихонько рассмеявшись, Куруми кончиком языка лизнула ухо Шидо. Влажный звук слюны и тяжелого дыхания эхом отразились в его ушах. Удовольствие и ужас, смешавшись, превратились в возбуждение, которое пробежало по всему телу Шидо.

— Ч-что ты?.. — громко воскликнул Шидо, залившись краской.

Куруми снова улыбнулась и отпрянула. В тот же миг, когда Куруми облизнула губы, бледные руки, державшие Шидо за ноги, вернулись обратно в тень.

— У-уа?!

Из-за того, что его внезапно отпустили, Шидо потерял равновесие. Пытаясь сохранить равновесие, он недоверчиво посмотрел на Куруми.

— Что это только что было? Что ты задумала?

Услышав вопрос Шидо, Куруми прикрыла рот рукой и рассмеялась.

— Уфу-фу, теперь Шидо-сан будет моим… верно?

— О чем ты?

— Фу-фу, я достигла своей цели, поэтому на сегодня я откланяюсь.

— Цели?

— Насчет этого — это секрет. До того, как я попробую тебя, Шидо-сан, пожалуйста, стань еще вкуснее.

Куруми ткнула указательным пальцем его в нос и, обернувшись вокруг себя, словно в танце, исчезла во тьме.

— …

Через несколько секунд Шидо вздохнул с облегчением.

— Думал, что помру…

Куруми была Духом, который уже убил множество людей. Сегодня она из своего каприза сохранила Шидо жизнь, однако кто знает, какие обстоятельства будут в следующий раз. Шидо всерьез задумался о своей беспечности.

— Надо будет рассказать Котори, — сказал он и полез в карман за телефоном.

Как раз, когда он открыл список контактов…

— Шидо.

Кто-то окликнул его спереди, из-за чего он вздрогнул.

На какое-то мгновение Шидо показалось, что это вернулась Куруми, однако это было не так. Глянув на время в телефоне, он понял, что назначенное время уже прошло.

— Оригами…

Верно. Перед ним стояла Оригами, которая должна была ждать сейчас в парке.

— Слава богу. Я уж думала, что с тобой что-то случилось, раз ты не пришел вовремя.

— А-а-а, — неясно промычал он и убрал телефон обратно в карман.

В то же время Оригами беззвучно подошла к нему поближе. Вдруг она прищурилась и, положив руки на плечи Шидо, начала его обнюхивать.

— О-Оригами?..

— Пахнет женщиной.

— …?!

От пристального взгляда Оригами у Шидо перехватило дыхание.

— Что это…

— К-кстати, Оригами! Что это за важная вещь, о которой ты говорила? — громко сказал Шидо, пытаясь заглушить голос Оригами. Если бы он рассказал ей о Куруми, это, несомненно, все усложнило бы.

— …

Хотя на лице Оригами отчетливо читалось легкое недовольство, она покачала головой несколько раз и посмотрела на Шидо.

— Не двигайся.

— Э?

Пока у Шидо над головой плавал вопросительный знак, Оригами убрала руку с его плечами и, обхватив шею, сильно поцеловала в нее.

— О-Оригами?!

— Пха!

Тяжело дыша, Оригами наконец отлепилась от его шеи, оставив на ней красивый засос.

— Ч… что это было?! Так внезапно…

Брови Шидо взметнулись от удивления, но Оригами уже развернулась.

— Миссия выполнена, наше будущее уже предопределено. Спокойной ночи, хороших снов.

— Э? Чт… Подожди, Оригами?

Он вытянул руку, намереваясь расспросить Оригами, но она ничего не ответила и быстро ушла.

— Серьезно, что сегодня нашло на всех?

Шедший в одиночестве по ночной улице Шидо протяжно вздохнул.

Хотя невозможность понять Оригами — обычное явление, сегодня, однако, ее поведение было еще более загадочным. Нет, это касалось не только Оригами: Тока, Котори, Йошино и даже Куруми — их поступки непонятны.

— Хм, — нахмурился он, не останавливая шаг.

Вскоре он пришел домой.

Близилась полночь. Сегодняшний день был очень выматывающим. На самом деле Шидо хотел тут же нырнуть в кровать, но из-за того, что его тело было липким от пота и слюны, он планировал сначала быстро принять горячий душ, а потом пойти спать.

В мыслях все решив, Шидо коснулся дверной ручки.

Однако в этот момент…

— Шидо-о-о-о-о-о-о-о!!! — донесся из соседнего дома крик.

Шидо замер.

В дверях особняка стояла Тока, на лице которой читалось нетерпение.

— Тока?

— Я… я только что поняла! Не могу! Я не могу это сделать! Если я буду хорошей девочкой, то не смогу получить свою награду сегодня! — со слезами на глазах Тока побежала к Шидо с поразительной скоростью. — Шидо! У нас не осталось времени! П-поторопись!

— Э-эй, Тока?!

— А-ах?!

В тот момент, когда Шидо воскликнул, Тока споткнулась и потеряла равновесие. На мгновение ее тело парило в воздухе, пока наконец она не упала прямо на Шидо.

— Ау!

— Угх!..

Тока влетела прямо в Шидо, и он упал на спину. По телу разлилась тупая боль.

Однако он вскоре заметил иное, кроме боли, чувство. Мягкое тело Токи плотно прижалось к нему, а ее губы касались его лба.

— М?! — Шидо хотел закричать, но тут же передумал. Хоть он и смущался, но его больше заботило состояние Токи. — Т-Тока, ты как?! Где-нибудь бол…

— О… О-о-о-о! — но Тока совсем не обратила внимание на заботу Шидо. Она радостно воскликнула. — Шидо, сколько время?!

— А? Э-эм…

Ошарашенный этим внезапным вопросом, он посмотрел на экран телефона.

— Ровно полночь, но…

Тока, все еще распластавшись на Шидо, вздохнула с облегчением.

— Слава богу… Успела…

— Эй, о чем ты? Что успела?

— Шидо, — перебила Тока, — теперь мы всегда будем вместе.

Поскольку она говорила такие вещи с невинной улыбкой… Шидо мог только промолчать.

◇　◇　◇

— Фуа…

На следующее утро.

Проснувшись, Шидо поволок свое уставшее тело в гостиную, где уже собрались Тока, Котори и Йошино.

— Хм? Какое редкое зрелище. Почему вы все здесь в такое время? — спросил Шидо, потирая глаза.

Сегодня, в отличие от вчерашнего дня, им надо было идти в школу. Обычно он встречался с Токой перед домом или в школе, но, похоже, сегодня она проснулась очень рано.

— Ага! Потому что сегодня я чувствую себя замечательно! — ликуя, сказала Тока и скрестила руки.

Почему-то казалось, что у нее прибавилось уверенности в сравнении со вчерашним днем. Или у нее просто переизбыток энергии?

— Фу-фу, разве это не здорово? Время от времени такое случается, — сказала Котори. По какой-то причине она тоже, как и Тока, казалась счастливой. Случилось что-то хорошее?

Шидо затем внезапно повернулся к Йошино — даже она вела себя не как обычно. Хоть она и не была такой самоуверенной, как Тока и Котори, но она все время краснела, когда смотрела на Шидо.

— Что случилось? Сегодня вы что-то слишком энергичны…

Слабо улыбнувшись, он взял со стула фартук, закатал рукава и вымыл руки. Затем он открыл холодильник и достал оттуда яйца и бекон. Едоков было больше, чем обычно, но продуктов должно хватить.

— …Далее уголок гаданий.

Когда Шидо начал готовить завтра, из гостиной донесся голос. Кажется, это Котори включила телевизор.

— Хм? Котори, это та женщина, которая была вчера в телевизоре?

— Да. Вчера передачу показывали вечером, потому что было воскресенье, но обычно она идет по утрам.

— Ясно, вот оно как.

Переговариваясь, три девушка уставились в экран телевизора. Шидо криво усмехнулся и взял с полки сковороду.

Затем из гостиной донесся звук телевизора:

— …Простите, у меня инициалы «S. I.», и я разрешила своему парню вчера поцеловать меня — теперь он будет моим суженым? Вы вчера сказали, если поцеловать такого человека, то он станет спутником на всю жизнь.

— Мои поздравления. Кстати, поцелуй был в губы?

— Нет, он был в щечку…

— К сожалению, чтобы поцелуй был эффективен, он должен быть в губы.

— Э-э-э-э?!

— Чт!..

— А?!

— Э?..

Шидо повернул голову. Только что он услышал одновременный крик трех девушек и голоса в телевизоре.

— Эм? Что-то случилось с вами… тремя?

Заглянув в гостиную, он напрягся. Это потому, что три девушки, которые должны были мирно смотреть телевизор бок о бок на диване, сейчас уставились на него горящими глазами. — Э-эм, что…

Он невольно попятился и ударился об раковину. В этот момент оттуда выпала ложка упала на пол, издав тихий звон. Это-то и послужило сигналом.

— Шидо-о-о-о-о!

— Шидо!

— Ш-Шидо-сан…

Выкрикивая в унисон его имя, три девушки бросились на Шидо.

— Уа, а-а-а-а-а-а?!

В это утро мучительные крики Шидо разнеслись по всей округе.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Бонусы к специальному изданию BOOK☆WALKER

Ретушь иллюстраций почти завершена, остался лишь самый трудный фрагмент. Пока что выкладываю предварительный перевод (в дальнейшем будет отредачен).

Профили Духов:

1) Ятогами Тока

2) Йошино

3) Токисаки Куруми

4) Ицука Котори

5) Ямай Кагуя и Ямай Юзуру

6) Изаёй Мику

7) Тобиичи Оригами

Ятогами Тока

Возраст: ???

Физический возраст: 16 лет

Рост: 155 см

3 размера: 84-58-83

Любимая вещь: хлеб кинако

Нелюбимая вещь: уколы

Особое примечание: она всерьез беспокоится, что будет делать, если не сможет съесть все угощение. Однако до сих пор она не попадала в подобную ситуацию.

Йошино

Возраст: ???

Физический возраст: 13 лет

Рост: 144 см

3 размера: 73-55-78

Любимая вещь: милые шляпы

Нелюбимая вещь: многолюдные места

Особое примечание: считает, что самые страшные в мире люде те, которые на улице пройдет мимо оброненного платка.

Токисаки Куруми

Возраст: ???

Физический возраст: 16 лет

Рост: 157 см

3 размера: 85-59-87

Любимая вещь: животные

Нелюбимая вещь: люди

Особое примечание: перед переводом в старшую школу хотела надеть повязку, чтобы скрыть левый глаз, но из-за смущения решила ограничиться просто челкой.

Ицука Котори

Возраст: 13 лет

Рост: 145 см

3 размера: 72-53-74

Любимая вещь: чупа-чупс

Нелюбимая вещь: страшные истории

Особое примечание: втайне переживает, что же она будет делать, если Шидо подарит ей ленточки другого, помимо черного и белого, цвета.

Ямай Кагуя

Возраст: ???

Физический возраст: 16 лет

Рост: 157 см

3 размера: 79-56-81

Любимая вещь: крутые штуки

Нелюбимая вещь: учеба

Особое примечание: в последнее время размышляет на крутой позой и речью, но переживает из-за того, что не может определиться между «Рассекающий ночную тьму» или «Вестник хаоса».

Ямай Юзуру

Возраст: ???

Физический возраст: 16 лет

Рост: 158 см

3 размера: 90-61-86

Любимая вещь: фастфуд

Нелюбимая вещь: шум

Особое примечание: однажды, чтобы всех удивить, она замаскировалась под Кагую, но ее расскусили сразу же. Она до сих пор не догадывается почему. Кагуя тогда расстроено держалась за свою грудь.

Изаёй Мику

Возраст: ???

Физический возраст: 17 лет

Рост: 165 см

3 размера: 94-63-88

Любимая вещь: пение

Нелюбимая вещь: мужчины

Особое примечание: не пользуется кондиционером, так как он плохо влияет на окружающую среду, и поэтому каждый год страдает от жары.

Тобиичи Оригами

Возраст: 16 лет

Рост: 152 см

3 размера: 75-55-79

Любимая вещь: CalorieMate

Нелюбимая вещь: Духи

Особое примечание: недавно безумные идеи о будущей супружеской жизни с Шидо пересекли отметку в 50 страниц. Кстати говоря, сейчас она остановилась на том, как будущий ребенок нервничает перед экзаменом в среднюю школу.

CalorieMate — популярный в Японии бренд заменителя еды, выпускаемый в виде питательных батончиков, желе и консерв.

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Dress A Live, случай 1: Астральное Одеяние

— Э-э-э?! Почему мы все в Астральных Одеяниях?! Что за чертовщина творится?! — хмурясь, спросила Тока, облаченная в свое Астральное Одеяние.

Котори просто покачала головой.

— Не воспринимай это серьезно. Поскольку Куруми здесь, эта ситуация уже достаточно редкая.

— Уфу-фу, разве это не замечательно? Нам почти никогда не выпадает возможность вот так вот встретиться. Я очень счастлива.

Договорив, Куруми начала радостно смеяться. Но Котори лишь фыркнула, словно находилась в плохом настроении.

— Но даже так…

В этот момент Тока посмотрела на Йошино и что-то пробормотала:

— Хоть я давно его не видела, Одеяние Йошино такое милое.

— А?! С-спасибо.

Лицо Йошино покраснело от смущения.

— Ну, это правда. Но твое Одеяние, Тока, тоже очень красивое. От тебя прямо исходит аура прекрасной принцессы-воительницы.

— …Правда?

После комплимента Котори лицо Токи стало спокойным.

Гладя на все это, Куруми вдруг хлопнула в ладоши, словно ей в голову пришла мысль.

— Почему бы нам не поменяться Одеяниями, раз уж у нас есть такая возможность?

— Что ты сказала?.. Это вообще возможно?

— В этом месте — возможно. Что ж, Тока-сан попробуй надеть Одеяние Йошино-сан, Йошино-сан — мое, Котори-сан — платье Токи-сан, ну а я попробую примерить Одеяние Котори-сан.

— Хорошо, только не тяните!

…И через несколько минут каждая уже красовалась в чужом Астральном Одеянии. Но…

— Йошино, как ты поддерживаешь форму ушек и хвостика у твоей куртки? Почему они падают равно в тот момент, когда я пытаюсь надеть капюшон?

— Куруми-сан, ваше платье слишком велико для меня. Если я не буду использовать руки, чтобы удерживать лиф… Эм…

— …Тока, как я должна носить вот эту часть брони?

— Ара-ара, Котори-сан, как эти рожки держатся на твоей голове?

Разумеется, они не привыкли к своим новым Одеяниям.

— Это оказалось намного труднее, чем я ожидала.

— Ты права. Если я буду неосторожна, то моя грудь просто выскочит из этого кимоно. Как именно… А-а…

Посмотрев на грудь Котори, Куруми с пониманием несколько раз кивнула.

— Что за «А-а»?! Хочешь, чтобы я тебя испепелила?!

— Уфу-фу, я не имела ничего такого в виду. М? Кажется, я чувствую что-то горячее.

— Куруми! Твое Одеяние горит!

— Это ужасно…

— Чт?.. Быстрее снимай его, Куруми!

— Ара… Кажется, я… теряю… сознание…

— Куруми-и-и-и-и!!!

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Dress A Live, случай 2: Купальник

— Господи, я так расстроена! — воскликнула Мику и всплеснула руками. На ней сейчас красовался купальник.

— Что такое, Мику? Ты чем-то недовольна?

— Разумеется! Своим местом! Почему я с краю?!

На слова Мику Кагуя и Юзуру понимающе кивнули.

— Ха-ха-ха. Ясненько. Разве это не та вещь?

— Понимание. Это значит, что из-за своего текущего статуса айдола ты не приемлешь никакой другой позиции, кроме центральной?

— Хм… Хоть я еще не до конца все поняла, но если Мику посередине, никаких проблем не будет, верно?

— В точку! Именно! Давайте сделаем это еще разочек! И на этот раз, пожалуйста, следуйте моим указаниям!

Столкнувшись со страстными и искренними мольбами Мику, сестры Ямай покорно пожали плечами, а Тока кивнула в ответ.

— Так, сначала я лягу в центре. Затем, Кагуя-сан, пожалуйста, ляг справа от меня, а Юзуру-сан — слева! Вы должны лечь ближе, чем обычно. Еще ближе!

— Эй, Мику, разве мы не слишком близко?..

— Согласие. Лечь чуть свободнее не помешало бы.

— Все в порядке! Просто продолжайте лежать! — настояла Мику, отвечая на вмешательство Кагуи и Юзуру в ее планы.

Оставшаяся за бортом Тока спросила:

— Хм, а что делать мне?

Мику уверенно кивнула головой. Ее глаза ярко засияли.

— Тока-сан, ты… можешь лечь на меня. Лицом вниз!

— Чт-что? Если я это сделаю, то твое лицо будет не видно!

— Все в порядке! Это не такая уж и проблема! Ну же, ну же, быстрее!

— Л-ладно…

Хоть у Токи и были кое-какие подозрения, она все равно выполнила требование Мику.

Внезапно дыхание Мику стало прерывистым, а ее тело начало мелко дрожать.

— Ах, а-а-а-ах! Уфу-фу-фу, я… в ра-а-а-а-аю!

В это же мгновение сестры Ямай распахнули глаза в удивлении.

— Так вот что она задумала!

— Беспокойство. Ты показала лицо, которое недостойно айдола!

— Что с тобой, Мику?! Ты ведешь себя странно!

Тока, Кагуя и Юзуру попытались убраться подальше от Мику. Но она схватила сестер Ямай, удерживая их на месте, и ногами обхватила Току, отрезая есть все пути отступления.

Затем троица почти целые десять минут сражалась за свою свободу против Мику, которая, казалось, должна была быть слабее их.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Dress A Live, случай 3: Санта

SpiritNo.12/24

AstralDress-SantaClausType

Weapon-PresentType[Santa"lphon"]

— Ятогами Тока! Форма Санты! — представилась Тока, облаченная в необычное Астральное Одеяние красно-белых цветов. Навершие Сандалфона украшал золотой колокольчик, а на острие болтался громадный мешок.

— Тока?! Что это за наряд? — удивился Шидо.

Тока ответила:

— После твоей истории о Санта-Клаусе я захотела стать такой же, как и он. И вот что получилось.

— А?!

— В любом случае, похоже, эта форма таит огромную силу Рождества.

— Силу… Рождества?..

— Ага, например, я могу летать по небу с ничуть не меньшей скоростью, чем северный олень!

— Ого!

— А также я могу стать невидимой, чтобы детишки меня не заметили.

— Это потрясающе!

— И в дополнении ко всему прочему, этот мешок связан с другим измерением, так что я могу таскать неограниченное число подарков!

— Идеально!

— …Подарки создаются с участием небольшой духовной силы, так что когда они упадут с неба, улицы будут окутаны сиянием рождественского духа.

— Стоп! — прокричал Шидо, услышав слова Токи.

— Что такое, Шидо?

— Что такое, спрашиваешь? Это совсем не похоже на Санту! Это больше похоже на невидимый бомбардировщик! Улицы будут полностью уничтожены!

На лице Токи было написано удивление, когда она услышала Шидо.

— Разве это не очень опасно?

— Ты только поняла?!

— Т-тогда способность надевать огромный чулок на противника, чтобы его сдерживать, и возможность бесконечно стрелять рождественскими елками…

— Не годится!

Плечи Токи поникли, когда она сделала жалобное лицо. Она встряхнула головой, пытаясь прогнать дурное настроение, и сняла мешок с острия Сандалфона.

— Точно! На самом деле я хочу тебе кое-что подарить!

— Все правда хорошо? А то я чувствую себя немного плохо…

— Все в порядке, не беспокойся!

Следом Тока открыла мешок…

Внутри него лежала Тобиичи Оригами, чье тело было обмотано лентой.

— Просто позвони — и ангел, принадлежащий только тебе, тут же явится…

Тока завязала мешок с поразительной скоростью, который тут же начал сильно трястись.

— Эм, подарок, который я хотела тебе подарить…

— Что это было?! Эй, что это только что было?!

Крик Шидо огласил эту священную ночь.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Cat Cafe A Live

— О, так это и есть то самое котокафе! — громко воскликнула Тока, войдя в кафе.

Мирно спавшие все это время кошки, вероятно, испугались: дернувшись, они уставились на нее.

— Успокойся. Если будешь так кричать, то перепугаешь кошек, — с натянутой улыбкой сказал Шидо, вошедший следом за Токой.

Они пришли в кошачье кафе в городе Тенгу. Тока нашла в почтовом ящике его рекламную листовку и сказала, что хочет пойти в него.

Был ранний час, и, вероятно, поэтому посетителей оказалось немного. Вместо них было множество кошек самых разных расцветок, которые лежали на подушках или домиках.

— Хорошо, буду осторожней. И все-таки тут невероятно. И столько кошек!..

С блестящими глазами Тока опустилась на колени и подползла к ближайшему коту, но тот, заметив ее, вскочил и проворно удрал.

— А-а! Почему убегаешь?!

— Ха-ха, ты так только распугаешь.

— У-у… Вот оно как. Как тогда мне их погладить?

— Надо быть аккуратнее. Вон, как тот… — Шидо застыл на месте, когда посмотрел на посетителя, который забавлялся с черным котом в глубине кафе.

Причина была проста: он узнал его. Это была девушка в монотонном наряде, украшенном кружевами. Ее длинные волосы были собраны в два хвостика, а левый глаз прикрывала челка.

Ее зовут Токисаки Куруми, и она — «Худший дух», с которой Шидо однажды столкнулся.

Куруми, которая еще не заметила Шидо, нежно гладила живот кота, лежавшего лапами кверху.

— Уфу-фу, нравится здесь, мяу?

Кот, словно отвечая ей, мяукнул и лизнул ее пальцы.

Восторженно пискнув, Куруми взяла его на руки и начала тереться щекой.

— Боже, какой же ты милашечк… — в этот миг она наконец заметила Шидо и Току. Так же, как и юноша, она застыла, продолжая крепко прижимать к себе кота. — …Ты сейчас что-то видел?

— …Н-ничего не видел, мяу, — случайно ответил ей Шидо.

Куруми залилась краской и аккуратно опустила кота на пол. Затем она тихо кашлянула, и в следующий момент рядом с ней закружилась тень и появилась еще одна «Куруми» в красно-черном Астральном Одеянии.

— Чт?! — в панике одновременно крикнули Шидо и Тока.

Появившаяся Куруми в Одеянии завораживающе улыбнулась и посмотрела на Куруми, игравшую с котом.

— Похоже, мой клон показал неприглядное зрелище. Надо избавиться от него как можно быстрее, — сказала Куруми в Одеянии.

В следующий миг тень, появившаяся под ногами игравшейся с котом Куруми, начала затаскивать ее.

— Ой-ой… — наигранно удивилась она и пропала внутри тени.

— К-Куруми?!

— Уфу-фу, что ж, всего доброго.

Вновь улыбнувшись, Куруми в Астральном Одеянии скрылась в собственной тени.

— Что… это только что было?

— Не знаю…

Оставшиеся Шидо и Тока обменялись ошеломленными взглядами.

— Фух… — облегченно выдохнул клон Куруми, облаченный в Астральное Одеяние. — Я поступила так ради репутации меня , но в будущем, пожалуйста, будь осторожнее, я .

— …Учту это.

Куруми нехотя кивнула, терпя унижение от того, что ей пришлось выслушивать выговор от собственного клона. На самом деле благодаря игре клона в «Настоящую Куруми» ей удалось выкрутиться.

— В следующий раз я выставлю перед кафе дозорных.

— Может, стоит воздержаться от похода в то кафе…

— Что?..

— …Нет, ничего.

Куруми-клон, смирившись, вздохнула.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Рождество духов

Глаза могут сказать больше, чем слова. Как говорится, сила во взгляде. Форма глазного яблока и век, его окружающих, — лишь не более чем результат работы мимических мышц, но люди начиная с древних времен верят, что глаза обладают сверхъестественной силой. Однако, разумеется, сила эта не физическая, а лишь ощущения человека, на которого направлен взгляд. Это чувство, пожалуй, можно описать как поэтическую форму улавливания чьих-то мыслей и желания понять, что тебе хотят сказать.

Вот только…

— …

Ицука Шидо прямо сейчас ощущал всю силу взгляда. Ему казалось, будто из направленных на него глаз стреляли лучи.

Время 18:30. Шидо, как обычно, на кухне готовил ужин, но в спину ему впивались многочисленные взгляды.

С каплей пота на щеке он бросил взгляд назад и увидел шесть пар глаз. Справа налево сидели: Тока, Йошино, Нацуми, Мику, Кагуя и Юзуру — и все они не сводили с Шидо взглядов, вцепившись в спинку дивана, словно готовились вот-вот броситься вперед. Они походили на спринтеров, ожидающих сигнала к старту, или стаю хищников, неусыпно ждущих, когда добыча потеряет осторожность.

— Эм… — протянул Шидо, не в силах больше терпеть неловкое напряжение. — Наверное, пора готовить стол…

Стоило ему это сказать, как…

— Ага! Положишь на меня!

— Разбежалась! Это исключительно моя обязанность!

— Сдерживание. Обойдемся без неуклюжей Кагуи. Юзуру поможет.

— Нет-нет, пожалуйста, дайте мне-е!

— Э-эм… и мне…

— Ну же, дайте и Нацуми-чан тоже.

— А м-мне все равно…

…все почему-то одновременно подняли руки. И как и следовало ожидать от духов ветра, сестры Ямай стартовали раньше всех и заполучили шанс убрать стол, но в итоге стали спорить, кому протирать.

Отставшая на шаг Тока сжала кулачки.

— У-у… Шидо! Тебе еще с чем-нибудь помочь? Я сделаю все!

— Ну… ты, наверное, можешь накрыть на стол...

— Поняла! — с сияющими глазами ответила Тока и радостно понесла тарелки с едой.

— А! Нечестно! — послышались жалобы Мику. Она недовольно надулась из-за того, что сестры Ямай и Тока увели ее работу.

Рядом с ней сидели Йошино и Нацуми, которым тоже не досталось работы.

— Может, тебе еще с чем-нибудь помочь, дорогой?

— Я даже не знаю...

Шидо в затруднении нахмурился и поскреб голову.

Внезапно Мику пришла в голову идея, и она хлопнула.

— А! Давайте я буду подбадривать вас песней! Вместе с Йошино-чан и Нацуми-чан!¹

1. Очень странно, но так было в оригинале. Другие тома не смотрел, но в Encore 7 Мику говорила «-сан». Да и из основной серии было видно, что она так ко всем обращается. Может, косяк Тачибаны. Либо взыграло рождественское настроение Мику.

— Э… э-э?!

— Эй, не решай все сама!

Йошино и Нацуми вытаращили глаза от такого предложения, но Мику, не обращая внимания, прикрыла веки и начала петь красивым голосом.

— Э-эм…

Некоторое время Йошино в затруднении бродила взглядом по комнате, но, похоже, она чувствовала, что хоть как-то должна помочь всем. Покраснев от смущения, она робко присоединилась к пению.

— Эй…

У Нацуми от удивления перехватило дыхание, а затем она, видимо, поняла, что осталась единственной, кто ничего не делал. Спрятавшись за спиной Йошино, она стыдливо тоже начала петь. Впрочем, ее голос никто не слышал, поскольку она просто двигала губами. А вот намеренно ли она так делала или нет — другой вопрос.

«Какая причудливая картина», — Шидо криво усмехнулся. Не сказать, что Тока с остальными девушками редко сами вызываются помочь Шидо, просто сегодня все зашло слишком далеко. Будто они все переместились в антиутопию, где тунеядцев ссылают в концлагеря.

Хотя причину их рвения легко понять: духи хотят быть «хорошими девочками».

— А не перегибаете ли палку?.. — пробормотал Шидо, вспомнив вчерашние события.

◇ ◇ ◇

— Ш-Шидо! У… Ужас!..

20 декабря. В гостиную дома Ицука неожиданно влетела запыхавшаяся Тока. Судя по всему, она торопилась: ее прекрасные темные волосы прилипли к мокрым щекам, а в кристальных глазах читалось смятение. Из-за ее необычного вида Шидо невольно округлил глаза.

— Ч-что случилось? Что за спешка? — спросил он.

Тока несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы привести дыхание в порядок и сказала:

— Бли… близится!

— Что близится?

— Санта-Кто-то-Там!!!

— А?.. — Шидо удивленно наклонил голову. — Санта?.. Ты про Санта-Клауса?

— Ага, точно! Ай-Май-Мии² рассказали мне о нем. Он собирается прийти к нам?!

2. Кому интересно, Тока произносит все слитно, как одно имя (亜衣麻衣美衣).

— Ну… Что-то вроде того, наверное.

Шидо, хмурясь, поскреб щеку.

— Санта… сан?..

Их услышала девушка с синими глазами, которая сидела на диване —  Йошино, — и удивленно наклонила голову. За ней повторила этот жест и кукла-кролик, надетая на ее левую руку.

Видимо, Йошино тоже не знала про Санта-Клауса. Впрочем, такого следовало ожидать. Как и Тока, она — дух, так что вполне естественно, если она слабо разбирается в традициях этого мира.

— Так, с чего бы начать?..

Когда Шидо уже собрался коротко рассказать о Рождестве, его прервали громкие голоса.

— Хм, обсуждаете что-то интересненькое, Тока?

— Согласие. Пожалуйста, позвольте и нам присоединиться.

Он повернулся к гостям и увидел близняшек с одинаковыми лицами и неодинаковыми фигурами, которые стояли в странной позе. Это были сестры Ямай, Кагуя и Юзуру, — духи-близнецы, вместе с Токой и Йошино живущие в соседнем доме.

— Кагуя и Юзуру, вы тоже должны услышать. Нам может понадобиться ваша сила.

Шидо наклонил голову, не понимая смысл слов Токи.

Но прежде чем он успел задать вопрос, сестры Ямай и Йошино заинтересованно спросили:

— О? Видимо, дела серьезные, коль потребовалась Ваша скромная слуга.

— Контракт. Положись на нас, Ямай.

— Ну так… что за человек этот Санта-сан?

— Ага, — с серьезным лицом кивнула Тока, — слушайте внимательно. Этот человек, зовущийся Сантой, как говорят, 24 числа этого месяца будет ходить к детям по ночам, когда те уже крепко спят.

— Вот как... — нахмурившись, Кагуя погладила подбородок. — Значит, сообщение о подозрительной личности? Опасно звучит.

— Настороженность. А у него хватает наглости заранее объявить дату. Опиши его внешность подробнее.

— Хм… Кажется, это дед с длинной белой бородой в красной шубе и с большим мешком.

— ...Довольно чудной облик.

— Согласие. Не думаю, что он в здравом уме.

— А еще он вроде летает по небу на санях, запряженных северными оленями.

— Даже по небу летает?!

— Дрожь. Ужасный монстр.

Шидо сухо улыбнулся, услышав, как духи ветра, способные тоже свободно летать, оказались удивлены.

Хотя их образ Санты далек от действительности, они все-таки правы. Действительно, если по очереди анализировать все его атрибуты, то он окажется невероятно подозрительным человеком.

— Эм… он приходит к детям… а что делает потом? — обеспокоено спросила Йошино.

Кагуя и Юзуру с серьезными лицами ответили:

— Подозреваю, что тут как-то замешан его большой мешок.

— Подтверждение. Раз он приходит поздней ночью, то тут может быть только одна причина: его мешок забит похищенными детьми.

— Ч-что?..

— Какой… кошмар…

Голоса Токи и Йошино дрожали.

С серьезными лицами Ямай продолжили:

— Все-таки он и правда какой-то злой дух.

— Согласие. Если подумать, то «Санта» наверняка искаженное «Сатана»³.

3. По кандзи можно перевести как «владыка [всех] демонов». Если опираться на катакану, то, вероятно, намек на такую игру слов на японском: sanTA → saTAn.

— …

Шидо прошиб пот от такого умозаключения Юзуру. Между прочим, «Санта» (Santa) — это преобразившееся слово «святой» (Saint), так что смысл имени прямо противоположный. Святой Николай в гробу бы перевернулся, если бы его вдруг приравняли к Сатане.

Слушать духов, конечно, весело, но было опасно оставлять недоразумения, а иначе такими темпами в особняке духов развернут защитную систему «Анти-Санта».

Шидо решил поправить девушек:

— Вы все неправильно поняли. Санта-Клаус вовсе не плохой.

— Правда?

Тока, на чьем лице все еще отражалось беспокойство, посмотрела на Шидо.

— Да. Санта — дедушка, который приносит детям подарки.

— Подарки?

— Ага. Если повесить рядом с кроватью чулок, то на следующее утро найдешь в нем свой подарок.

— М-м… зачем ему такие сложности?

— Хм, зачем?..

До того, как Шидо смог подобрать подходящий ответ, Юзуру стукнула кулаком по ладони, поняв что-то.

— Понимание. Юзуру поняла истинную личность Санты.

— О? Ну и?

— Объяснение. Все на самом деле очень просто, если заметить. Почему он приходит посреди ночи? Почему нацелен именно на детей? Если вкратце, то родители рассказывают эту историю своим детям, чтобы те не засиживались ночью допоздна. Что-то вроде «если не будешь спать, то придет Санта».

— Вот оно что!

— Нет, все совсем не так.

Так и не исправив недоразумение, Шидо попытался поправить их... но его опередила на мгновение Йошино, которая робко подняла руку.

— Но… зачем тогда он дарит подарки?

— А ведь точно. И почему кладет в чулки? Зачем ему это?

— Разъяснение. Подумайте, почему родители хотят, чтобы ребенок рано лег спать. Если немного поразмыслить, то ответ придет сам собой.

— М… Не знаю. Почему?

Тока в замешательстве наклонила голову.

Юзуру подняла палец и тихим голосом сказала:

— Элементарность. Если ребенок не будет ночью спать, то будет трудно заниматься супружеским долгом.

— Кха-кха?!

Шидо невольно поперхнулся от гипотезы Юзуру. Однако она, не обращая никакого внимания, продолжала:

— Поэтому, чтобы дети рано ложились в кровать, родители и выдумали этого Санту. Так называемый подарок — это братик или сестренка, ну а «подарок в чулке», вероятно, это метафора беременности.

— О… о…

— Эм… ну…

— М-м?..

Кагуя и Йошино, покраснев, согласно промычали. Ну а Тока, все еще до конца не понимая, хмурилась.

— С-стоп! Стоп! — крикнул Шидо и замахал руками, переключая внимание на себя. В отличие от предыдущего недоразумения, это было опасным в другом смысле.

— Озадаченность. Что случилось, Шидо?

— Слушайте сюда, Санта совсем не такой. Он…

Прочистив горло, он наконец коротко рассказал про Санта-Клауса, про события Рождества; про то, как весело его праздновать. И, конечно, упомянул о том, насколько сильно дети со всего мира ждут Санту.

Поначалу духи слушали рассказ с сомнением, но постепенно они приходили в восторг. Под конец уже у всех раскраснелись щеки и сияли глаза.

— Вот оно что! Я и не знала, что это так весело!

— Я жду... не дождусь…

— Ху-ху, так вот кто он такой — святой, получается…

— Вопрос. Шидо, а Санта придет к нам тоже?

— А? Ну…

После вопроса Юзуру Тока, Йошино и Кагуя тоже с преданным взглядом посмотрели на Шидо.

— Ух…

Он не мог, смотря на их заблестевшие глаза, сказать правду, что Санта не существует.

— Д-да, наверное… Если будете хорошо себя вести.

Духи на мгновение переглянулись между собой и, решив что-то свое, энергично кивнули.

◇ ◇ ◇

Ну а теперь вернемся к началу.

Шидо сел на диван и вздохнул. Он уже закончил ужинать и сейчас отдыхал в гостиной. Но пока его тело расслаблялось, разум был далек от этого состояния.

На кухне Тока мыла посуду, а Йошино потом вытирала ее. Сестры Ямай вместе наводили порядок в комнате, пока Мику, державшая Нацуми под мышкой, подбадривала их. Последняя отчаянно извивалась, пытаясь вырваться из захвата, но безуспешно.

Шидо словно стал аристократом: каждый раз, когда он собирался что-то сделать, кто-нибудь из девушек тут же бросался к нему и говорил «Я все сделаю, отдыхай!».

Кстати, даже Мику, которая несомненно знает о Санта-Клаусе, и даже Нацуми, хорошо знакомая с миром, тоже помогали. То ли ради удовольствия, то ли под всеобщим давлением.

Пока Шидо размышлял, что делать дальше, рядом присела девушка. Черные ленточки собирали ее длинные волосы в два хвостика. И хоть недавно был ужин, у нее изо рта все равно торчала палочка от леденца. Это была младшая сестра Шидо, Котори.

— Облажался, Санта-сан?

— Гх… — простонал Шидо от подтрунивания Котори.

— Не усложняй жизнь бездумно. Теперь мы не можем сказать духам, которые с нетерпением ожидают Рождества, что Санта на самом деле не существует.

— Д-да...

Его вдруг одолела жажда, и он потянулся за черным чаем на столе. Когда он взял чашку, на глади пошла еле заметная рябь.

Вероятно, увидев, в каком состоянии находился Шидо, Котори тяжело вздохнула.

— Вот же ж… Ты реально безнадежен. Мы⁴ приготовим подарки, а ты 24 числа оставишь их у кроватей духов.

4. По фуригане было «Мы», но писалось «"Рататоск"».

— Ты уверена?..

— Другого выбора нет. Если утром двадцать пятого они не найдут подарки, их ментальное состояние сильно просядет. Ты хочешь, чтобы от Тенгу осталось пепелище?

— Извини… За мной должок, — Шидо опустил голову.

Котори фыркнула в ответ.

— …Ну, трудно упрекать, раз всеобщее настроение таким образом поднялось. Теперь остается только сделать твои обещания правдой, — она вскочила с дивана. — Ладно, давай сейчас же приступим к подготовке.

— Подготовке?..

— Ага. Нельзя же дарить что-нибудь наугад и надеяться, что подарок понравится. Мы можем до некоторой степени сузить поиск, основываясь на вкусах духов, но куда лучше будет разузнать все у них.

— А, понятно.

Котори права, под одним словом «подарок» скрывается бесконечное множество вариантов. Шидо казалось, что Тока с остальными девушками обрадуются любому подарку, но все-таки, если возможно, лучше уточнить их пожелания.

— Эй, девочки! Подойдите-ка ненадолго! — хлопнув в ладоши, позвала Котори всех в гостиную.

— М? Что такое, Котори?

— В Рождественскую ночь все ведь получают подарок от Санта-Клауса, да?

Духи разом кивнули.

— Тогда можете рассказать, какой подарок хотите?

— М?.. — на лице Токи отразилось удивление. — Почему ты спрашиваешь? Разве не Санта-Клаус должен приносить нам подарки?

— Э? А… — Котори поскребла щеку. — Точно. У меня есть секретный канал связи с Сантой, так что я могу связаться с ним и передать ваши желания.

— Но Шидо вроде говорил, что у Санты есть удивительная сила, поэтому он знает, что хочет каждый ребенок…

— …

Котори сердито зыркнула на Шидо, и тот натянуто улыбнулся, отводя взгляд. Что ж, он, возможно, слегка приукрасил свой рассказ о Санте.

Котори, попав в тупик, почесала голову и попыталась снова обвести девушек:

— А, ну тут такое дело... Чем старше дети, тем хуже работает на них телепатия Санты, поэтому…

— М-м, вот как? Кстати, а сколько мне лет?

— …

Котори замолчала и после нескольких секунд тяжело вздохнула, приняв какое-то решение.

— ...Ты права. Санта должен знать, что хочет ребенок.

— Э-эй, Котори?.. — с тревогой переспросил Шидо Котори, которая вдруг отступила.

— Но на всякий случай двадцать четвертого, прежде чем лечь спать, напишите записку с пожеланием и оставьте ее возле кровати.

Кагуя с удивлением посмотрела на нее.

— Эй, Котори, но разве тогда не получается, что у Санты не будет подарков, пока он не придет к нам?

Это было точное замечание. Остальные духи с легкой тревогой кивнули.

В ответ послышался полушепот Нацуми:

— ...Нет, не стоит беспокоиться, потому что Санты… м-м-м?! — но на середине фразы Мику прикрыла ее рот.

— Уфу-фу, нельзя, Нацуми-чан. Мечты надо лелеять.

Похоже, Мику (бывший человек) и Нацуми (прекрасно знакомая с миром) действительно знали правду о Санта-Клаусе.

— Правильно же, дорогой? — Мику подмигнула Шидо.

— Ха-ха… правильно.

Шидо устало улыбнулся.

Котори подняла леденец и ответила на вопрос Кагуи:

— Не недооценивай силы Санты. Его мешок связан с четвертым измерением, поэтому он может достать из своего огромного хранилища подарков все что захотите.

— П-правда, что ли?!

— Изумление. Поразительная способность.

Все духи задрожали от удивления. Согласно кивнув, Котори продолжила:

— Так что не забудьте про записки перед сном, поняли? — девушки дружно кивнули. — Хорошо, тогда свободны! Возвращайтесь к своей работе.

По ее команде девушки продолжили мыть посуду или убираться в комнате. Видя шанс, Нацуми попыталась удрать подальше, но ее снова поймала Мику.

— Чего? Что-то не нравится? Ты ведь все это начал.

— Нет, я, ну, все равно не могу возражать… Правда нормально? То, что ты сказала?

Котори в ответ фыркнула.

— Не недооценивай «Рататоск». Смотри внимательно. Какой бы подарок они ни захотели, мы мигом все приготовим.

Если Котори так говорит, ему нечем возразить. Шидо поднял руки, признавая поражение.

Тут его заинтересовал один вопрос:

— Кстати, а ты что-нибудь хочешь на Рождество?

— Э?

Котори на миг удивленно округлила глаза, будто вопрос застал ее врасплох, но через секунду она вернула привычное выражение и раздраженно скрестила руки.

— Пф, мне он не нужен. Я уже выросла из того возраста, когда радовалась Санте, — ответила она и преувеличенно пожала плечами.

К слову, когда-то Котори была мечтательной девочкой, которая писала письма Санте, но во втором классе начальной школы она собственным глазами увидела, как ее отец с трудом запихивал в чулок подарок, и с тех пор перестала верить в Санту. Но отец не заметил, что Котори его видела, поэтому в последующие три года Шидо с близкого расстояния наблюдал за напряженной борьбой между старающимся родителем, который считал, что его дочурка все еще верит в Санту, и Котори, которая не могла сказать отцу, что раскрыла личность Санты.

Кстати, эти странные отношения закончились только в пятом классе, когда она случайно написала в письме Санте, что беспокоится о здоровье отца. Шидо хорошо помнил, что той ночью их отец пил больше обычного, разглядывая фотографию маленькой Котори.

— Чего еще? — спросила Котори с недоверчивым выражением лица. Возможно, мысли Шидо отразились на его лице.

— Да нет, ничего.

— Странный ты… Ладно, проехали. Приготовления оставь нам, ну а на тебе — роль Санты, — сказала она и покинула гостиную.

◇ ◇ ◇

24 декабря. Канун Рождества.

Так как было воскресенье, днем все ходили за покупками и украшали дом, а вечером устроили грандиозную рождественскую вечеринку.

Стол ломился от огромных тарелок с пастой и салатами, маленьких рисовых крокетов и яркого карпаччо. Ну а главным блюдом была не индейка, а гигантская жареная курица. Глаза Токи блестели от удивления и восторга.

На десерт достали торт в рождественском стиле, который купили в ближайшей кондитерской. Его украшали съедобные фигурки Санты и снеговика. Разумеется, духи напряглись, когда увидели их. После ожесточенного сражения в «камень, ножницы, бумага» Санту заполучила Мику, ну а Кагуе достался снеговик. Тока так жадно глядела на лакомство, что Мику попыталась угостить ее изо рта в рот, так что Шидо пришлось поспешно вмешаться. Он жалел, что не приготовил сладостей на всю ораву.

После ужина начались долгожданные игры, и это были не видеоигры, в которых ожесточенно соревнуются сестры Ямай, а групповые игры, где может поучаствовать каждый. Они играли в «Дженгу», «Уно», «Игру в жизнь» и «Пирата в бочке»⁵, и победителем становился тот, у кого больше очков. Был еще и «Твистер», но из-за того что Мику активно мешала остальным девушкам, его поспешно убрали из соревнований.

5. «Дженгу», наверное, видели: из блоков выстраивают башню и надо вынимать эти блоки из основания и класть наверх так, чтобы конструкция не рухнула.

Про «Уно» даже говорить не стоит, все наверняка знают.

«Игра в жизнь» (устоявшегося варианта в русском не нашел) — что-то вроде «Монополии», но с большим размахом. Игроки имитируют жизнь человека, начиная от учебы в школе/университете и до пенсии, проходя через работу, брак и детей.

«Пират в бочке» (яп. 黒ひげ危機一発 «Черная Борода в опасности» , англ. Pop-up Pirate) — японская игра для детей. По правилам пирата помещают в бочку и вращают. Далее по очереди в специальные отверстия в бочке втыкают игрушечные мечи, и когда меч попадает в особое отверстие (которое выбирается случайно, когда пирата вращают), игрушка вылетает и игрок выбывает.

Кстати, Шидо несколько раз звонил Оригами, чтобы позвать ее, но почему-то она не отвечала. Весьма необычно для нее.

К десяти часам все духи уже устали, и они, зевая на ходу, разошлись по своим комнатам.

— Что ж...

Спустя пару часов.

Закончив облачаться в свой «боевой костюм», Шидо встал и глянул в зеркало у шкафчика для обуви: толстая красная с белым шуба, кожаный пояс и высокие сапоги; на голове — красно-белая шапка, а в руке он держал гигантских размеров мешок.

Верно. Это был превосходный стиль Санта-Клауса, который с первого взгляда признает любой современный японец. Что ж, поскольку пока неясно, что дарить духам, мешок был набит свертками упаковочного материала.

— Хорошо, пора выдвигаться, — пробормотал Шидо, бросив взгляд на настенные часы. Они показывали 1:30 — 25-е декабря уже наступило. В такой час все духи должны уже крепко спать.

— Надеюсь на тебя. Агент уже на месте. Как узнаешь, чего хотят духи, свяжись со мной, — сонно сказала стоявшая в прихожей Котори и зевнула. И тут же она притворно кашлянула.

— Извини, хоть и устала, но приходится держать связь.

— Не понимаю, о чем ты. Ладно, удачи.

— Ха-ха… Понял, выдвигаюсь.

Шидо криво усмехнулся и открыл дверь. Оказавшись снаружи, он вдруг расширились от удивления.

Посмотрев вверх, он невольно протянул:

— Ух ты…

— Что такое? — заинтересовано спросила Котори.

Не оборачиваясь, Шидо поманил ее к себе рукой. Котори недоверчиво посмотрела на него, но надела сандалии и подошла к нему.

— Блин, что там такое… — начала жаловаться она, но тут же замолчала, сделав такое же лицо, как у Шидо. — Ого… снег пошел…

Картина перед их глазами полностью отличалась от той, что была пару часов назад. В темном ночном небе кружились маленькие белые снежинки, ярко сверкая в свете уличных фонарей. Улица, заборчики и крыши домов укрывал тонкий слой снега — будто сладости под сахарной пудрой. А благодаря луне, проглядывающей через облака, весь город сиял тусклым светом.

— Ничего себе… Редко у нас Белое Рождество, — очаровано произнесла Котори.

Это правда, здесь, в городе Тенгу, который находится на юге Канто, снег в декабре — достаточно редкое явление.

— Вот жалость-то. Начнись он чуть пораньше, девочки, наверное, тоже увидели бы его.

— Ха-ха… Может быть, это рождественский подарок тебе от настоящего Санта-Клауса? Ты же сейчас изо всех сил стараешься ради подарков для духов.

— Ч-чт!.. — щечки Котори отчего-то покраснели. Какое-то время ее взгляд метался, но вскоре она раздраженно отвернулась. — Пф, хотелось бы, чтобы эти слащавые фразочки ты использовал для покорения духов.

— Э? Она настолько ужасна?

— Ага, хуже некуда. Не могу поверить, что ты сказал «То, что мы можем вдвоем смотреть на снег, — подарок от Санта-Клауса». Даже самый последний бабник не доду…

— Хм? Эм, но я ничего не говорил про «вдвоем»…

— …!

Глаза Котори расширились, и прежде, чем Шидо успел закончить, она отвесила ему крепкого пинка под зад.

— Ай! Ты что делаешь?!

— Заткнись! Живо за работу!

— Понял-понял… — Шидо послушно согласился. Он хорошо знал, что в такие моменты Котори бесполезно что-либо говорить.

Оставляя за собой на тонком покрывале снега следы, он помахал рукой. Тем не менее у калитки он обернулся.

— Котори.

— Чего еще?

— С Рождеством!

— ...С Рождеством, — избегая его взгляда, ответила она и закрыла входную дверь.

— Так…

Когда Котори вернулась домой, Шидо поспешил к возвышавшемуся по соседству особняку духов. Миновав автоматические двери, он подошел к домофону в подъезде. Разумеется, он не стал звонить и просить впустить, вместо этого Шидо ввел специальный код, который ему дал «Рататоск», и приложил ладонь, чтобы пройти проверку отпечатков пальцев и венозного рисунка.

Прозвучал тихий электронный сигнал и дверь открылась.

— Простите за вторжение… — прошептал он и вошел.

В наше время с исчезновением дымоходов в домах способы проникновения Санта-Клауса также стали более продвинутыми.

Кстати говоря, входная дверь изготовлена из пуленепробиваемых материалов, поэтому взломать ее не так-то просто. Даже стены и все строительные материалы сделали крепкими, чтобы здание могло выдержать бомбардировку снаружи и изнутри. Хотя цель состояла больше не в защите извне, а в сдерживании духов, если те вдруг придут в неистовство.

— Так, откуда бы начать?.. — Шидо в уме пробежался по номерам комнат, прикидывая очередь. — Ближе всех вроде… комната Токи?

Номер ее комнаты — 410, на четвертом этаже. Похоже, Тока специально выбрала этот номер, чтобы он совпадал с десятым апреля — днем, когда она впервые встретились с Шидо, и датой, от которой она и получила свое имя.

Шидо поднялся на лифте на четвертый этаж и встал перед комнатой. Обычно все двери закрываются на электронный замок, но этой ночью их разблокировали.

Шидо взялся за ручку и бесшумно, насколько только можно, открыл дверь. Естественно, в комнате была непроглядная темень. Шидо достал из запазухи карманный фонарик и тихо вошел в комнату, а потом — в спальню.

Посередине большой кровати мирно сопела Тока. На мгновение сердце Шидо забилось сильнее от осознания факта, что он ступил в комнату спящей девушки, однако его куда сильнее беспокоило то, что одеяло Токи совсем не прикрывало ее живот.

— Ах… Ну и зачем ты пинала одеяло?.. — тихо проворчал Шидо, потянулся к одеялу у нее в ногах и натянул его до самых плеч. Что-то бурча, Тока повернулась.

С горькой улыбкой Шидо поискал рядом с подушкой и нашел сложенную вдвое записку с желанием, которую Котори говорила всем духам написать.

— Хм… что тут у нас?.. — Шидо направил свет на бумажку.

«Хочу съесть самый большой гамбургский стейк ⁶ , который только можно сделать».

6. Гамбургский стейк (Hamburg steak; зачастую еще переводят «гамбургер», так как в японском пишется просто ハンバーグ hamburger ) — блюдо, напоминающее котлету, приготовленное из рубленого фарша.

— Ха-ха…

Желание было настолько характерно для Токи, что Шидо не удержался от смешка.

Как раз в этот момент послышался голос Котори, ожидавшей дома, из миниатюрного передатчика в его правом ухе:

— Ну как, Шидо? Узнал что-нибудь?

— Ага. Самый большой гамбургский стейк, который только можно сделать.

— От Токи?

— Думаешь?

— Уверена, — Котори хихикнула и продолжила. — Ну да ладно, принято. Сейчас принесут подарок.

В скором времени открылась входная дверь и послышались тихие шаги. Ожидая агента «Рататоска», Шидо направил фонарь на гостя, чтобы рассмотреть его...

— …?!

...И чуть не вскрикнул. Впрочем, его реакция была естественной, ведь, в конце концов, гостем оказалась женщина с сонным лицом, одетая в кигуруми⁷ северного оленя.

7. Кигуруми (яп. 着ぐるみ) — костюм на все тело в виде животных или персонажей.

— Р-Рейне-сан, что вы делаете? — шепотом спросил Шидо.

Верно. «Оленем» оказалась офицер-аналитик «Рататоска» и близкая подруга Котори — Мурасаме Рейне.

— М, я северный олень.

— Зачем Вы так оделись?..

— Контрмеры на случай, если проснутся духи, — ответила Котори.

Ну, в таком виде и правда мгновенно не раскроют ее. Поверят ли они, что это настоящие Санта и олень — отдельный вопрос, но по крайней мере они могут посчитать, что все им приснилось.

Кстати, причина, по которой Шидо смог узнать Рейне в кигуруми, была проста: у костюма отсутствовала только лицевая часть. И будто бы стараясь скрыть свое лицо, она носила на носу красный шар. Вид был до странного сюрреалистичным.

— ...Вот, держи.

Рейне протянула ему мешок, который принесла с собой. Видимо, ее не волновал свой внешний вид.

— С-спасибо.

Ладно, не стоит придираться к мелочам.

Шидо послушно принял мешок, задаваясь вопросом: какой смысл в его пустом мешке, если потом ему все равно принесут другой, с подарками? Впрочем, внешний вид тоже очень важен.

Показывая, что ее работа на этом окончена, Рейне кивнула и пошла к выходу. Ее округлая фигура со спины выглядела на удивление мило.

— Быстрее, Шидо, не спи. Нам еще дальше работать.

— А, точно.

Шидо заглянул в мешок, чтобы достать подарок Токи, но содержимое застало его врасплох. Там оказался не гамбургский стейк, который хотела Тока, а фарш, лук, панировочные сухари, яйца и всяческие специи с приправами.

— Эй, Котори, это что такое?

— В смысле «что»? Ингредиенты для гамбургского стейка, как видишь.

— Хочешь сказать, чтобы я прямо сейчас его готовил?!

— А как ты хотел? Неважно, сколько подарков мы можем запасти, хранить свежеприготовленный стейк попросту невозможно.

— Ну, тут не поспоришь… А серебро зачем здесь? — спросил Шидо, доставая набор серебряных ножей и вилок из того же мешка.

— Подарок в виде еды — это хорошо, но еще лучше, если дополнительно будет что-то материальное.

— Ясно... Ты права.

— Давай живее! Пока болтал, мог бы уже закончить! — поторопила его Котори.

Шидо вздохнул, вышел из спальни и направился на кухню.

Несмотря на своеобразие особняка духов, внутреннее убранство в нем не отличалось от любого обычного дома. Кроме того, тут с самого начала были мебель и предметы первой необходимости, так что приготовить здесь что-нибудь не составило бы труда.

— Ничего страшного не случится же, если уйду в другую комнату?..

Убедившись, что он закрыл дверь в спальню, Шидо включил на кухне свет — все-таки орудовать в темноте ножом слишком опасно. Он помыл руки и принялся готовить стейк. Хоть рецепт ему был прекрасно знаком, но из-за количества он с трудом месил фарш. Потом он достал самую большую сковороду на кухне, налил масла, выложил фарш и начал жарить его. Это был первый опыт Шидо в приготовлении настолько большого гамбургского стейка.

Вскоре кухню наполнил восхитительный аромат мяса.

— Так, готово.

Шидо переложил стейк на праздничное блюдо, а из остатков мясного сока сделал соус и выставил его в другой тарелочке. Накрыв все угощение полиэтиленовой пленкой, он направился обратно в спальню, и тут внезапно услышал:

Бам… бам…

— Что это?

Шидо на миг подумал было, что в доме завелись призраки, но тут же понял, что шум шел из комнаты. С опаской он открыл дверь и обнаружил Току, которая еще недавно спала в постели, а сейчас в позе гусеницы билась головой в дверь.

Гр-р… — раздалось в следующее мгновение урчание из ее живота.

Похоже, она приползла на запах жареного мяса. Шидо устало улыбнулся, поставил блюдо у кровати, а затем осторожно перенес Току обратно на кровать.

Он приметил чулок на стене за кроватью… но, в конце концов, засунуть в него огромное блюдо не получится. Нет, конечно, можно силой запихнуть туда только стейк, но даже самый большой любитель мяса впадет в панику, если утром после пробуждения увидит вздувшийся чулок, с которого, будто в ужастиках, капает мясной сок.

После некоторых раздумий Шидо положил в чулок столовое серебро, подложил его манжету под блюдо и вышел, сожалея, что не удалось оформить подарок правильно.

Следующей комнатой, в которую направился Шидо, была комната 405, принадлежащая Йошино. Номер был меньше, чем у Токи, но из-за расположения лифта удобнее было бы сначала наведаться к последней.

Как и в прошлый раз, Шидо тихо приоткрыл дверь и вошел. Йошино спала, укрывшись до плеч, как и подобает. Из-под одеяла выглядывала кукла-кролик Йошинон, из-за чего Шидо не сдержал улыбки.

— Ну-с, что там хочет Йошино? — пробормотал Шидо и развернул записку.

«Хочу милую шляпу».

Рядом цветными карандашами была картинка и надпись: «Хоть и поздно, но постарайтесь, пожалуйста!»

— Что?..

Шидо наклонил голову в недоумении. С самим подарком не было никаких проблем, но последние слова адресовались то ли Санте, то ли ему.

— Ладно, некогда думать об этом. Котори…

Тут Шидо приметил еще одну бумажку. Развернув, он прочитал ее:

«Хочу новую одежку !»

— А это… от Йошинон?.. — прошептал Шидо, читая желание.

Как и у Йошино, в записке тоже был рисунок одежды и приписка: «Можешь сейчас целовать Йошино сколько угодно раз, ■■■■ Санта-сан!». Похоже, Йошинон вместо «Санты» хотела написать что-то другое, но потом закрасила слово. Подсветив снизу отредактированную часть фонариком, Шидо смог разобрать свое имя.

— …

Она определенно была в курсе. Йошино — одно, но Йошинон определенно догадалась об истинной личности Санта-Клауса.

По лицу Шидо покатились капли пота, когда он посмотрел на Йошино. Фарфорово-белая гладкая кожа, похожие на лепестки губы и тихое сонное дыхание — девушка была прекрасна, будто Спящая Красавица. Как и сказала Йошинон, Шидо сейчас мог действительно делать с Йошино все, что захочется.

Разум наводнили дурные мысли, которые до этого ни разу не посещали, и Шидо громко сглотнул.

— Ну что там, Шидо? Быстрее, что с подарками?

— А-а, извини… Милая шляпа. И одежда для Йошинон.

У него перехватило дыхание на мгновение, и затем он в мелких деталях описал каждый рисунок.

— Окей, если это все, то уже все готово. Жди, сейчас отправим тебе.

Через минуту снова появилась Мурасаме Олень Рейне.

— Держи, Шин.

— Ага, спасибо.

Передав Шидо мешок, Рейне ушла, виляя бедрами. Не похоже, что она намеренно. Наверное, из-за того что костюм в этом месте был слегка свободен, даже обычная походка выглядела так.

...Сколько ни смотри, а зрелище завораживающее.

Почесав щеку, Шидо выложил из мешка на кровать шляпу и наряд для Йошинон.

— Так… Дальше, наверное, Кагуя с Юзуру, — сказал он, выйдя из комнаты, и поднялся на лифте на восьмой этаж.

Сестры Ямай жили вдвоем в комнате 802. Похоже, они выбрали эту комнату потому, что она была самой просторной.

Открыв дверь, Шидо тихо зашел внутрь, но в коридоре он заметил необычное: в отличие от остальных комнат, здесь все еще горел свет. Вдобавок ко всему, из гостиной доносились какие-то звуки.

— Неужели они еще?..

Он осторожно заглянул в гостиную и, как он ожидал, увидел Кагую и Юзуру. Разумеется, они не спали, а играли в файтинг за телевизором. Судя по всему, увлекшись игрой, они засиделись допоздна.

— Вот же ж…  Мы ведь сказали им лечь пораньше, — с кислой физиономией пожаловался Шидо.

В этот момент девушки завязали разговор:

— Эй, Юзуру, когда точно придет Санта?

— Неизвестность. Я не слышала точное время. Хочется спать, Кагуя?

— Чего?! Неправда! Я легко могу держаться всю ночь. Пока не увижу Санту, не лягу!

— ...

По щеке Шидо скатилась капля пота, пока он подслушивал их разговор. Видимо, они не просто играют, а караулят Санту. Однако нельзя оставить их без подарков лишь из-за опасности быть раскрытым.

Будет нечестно, если только они не получат подарок. К удаче Шидо, если это можно так назвать, Кагуя и Юзуру играли в гостиной, а не в спальне. Если он сможет пробраться за их спинами, то наверняка и получится оставить там подарки.

— Похоже, по-другому никак... Вперед.

Решившись, Шидо начал с осторожностью пробираться.

— Скептицизм. Правда? Вечно Кагуя задается.

— О-о чем ты? Разве не ты сама устала? Вон, уже давно твои действия монотонные.

— Возмущение. Такого не может быть. Из-за того, что твое внимание притупилось, ты не можешь понять деликатную игру Юзуру.

— О, правда, что ли? Неожиданно, у тебя тоже есть детская сторона.

— Предложение. Давай тогда поспорим на следующий матч.

— Хе-хе, звучит интересно. На что спорим?

— Ухмылка. Проигравшая должна будет назвать одну черту, которая ей нравится в Шидо.

— Пф… С-стоп, чего?!

Кагуя внезапно громко вскрикнула. И Шидо на самом деле тоже хотелось закричать. Он был весь на взводе, а тут… такое.

Так или иначе, но слегка покрасневший Шидо добрался до спальни и сразу же успокоился, найдя сложенные записки на прикроватных тумбочках. Если б сестры не приготовили их, то Шидо бы точно не знал, что делать.

— Котори, я узнал. Кагуя хочет серебряные аксессуары⁸, а Юзуру — цифровой фотоаппарат.

8. Ничего важного, просто интересный факт: эти серебряные аксессуары потом мельком упомянутся еще в «Триаде Ямай», которая по хронологии происходит уже после событий 22 тома (то есть прошло 2 года).

— Принято. Они прямо под рукой, так что сейчас доставят.

— А, да, они еще не спят, так что предупреди Рейне-сан, чтобы она заходила осторожно.

— Э? До сих пор не спят? Во дают… Хорошо, я передам.

Пару минут спустя Рейне уже стояла в спальне.

— Они же не заметили Вас?

— Да. Похоже, они так увлечены игрой, что не видели меня.

— Правда? Хорошо.

— Кстати. Кагуя, когда проиграла, крикнула «Он очень добрый!». Не знаешь, о чем она?

— ...Нет, без понятия, — ответил Шидо, отводя взгляд. Затем он забрал у Рейне подарки и расфасовал их по чулкам у кроватей.

Закончив, Шидо и Рейне снова пошли за спинами сестер. Кстати, чтобы не зацепиться рогами за что-нибудь и не нашуметь, Рейне придерживала их руками. Можно сказать, ее жест выглядел слегка мило.

К счастью, Кагуя и Юзуру начали новый матч и не замечали их. Шидо решил, что сейчас самое подходящее время улизнуть, пока сестры Ямай сосредоточены на игре. Однако…

Может быть, у Рейне соскользнула рука — но ее подпружиненные рога неожиданно выстрелили вверх и ударились об дверной косяк.

— М?..

— Ах…

«Вот черт!» — подумал Шидо, но было уже поздно.

Шидо робко оглянулся, и увидел Кагую и Юзуру с джойстиками в руках, которые, откинувшись назад, смотрели на них с вытаращенными глазами.

— С-Санта!

— Изумление. И северный олень с ним.

— …!

Шидо в панике схватил Рейне за руку и побежал из комнаты.

— Ха… Ха…

— Кажется, они сдались.

Несколько минут спустя. Ускользнув от сестер Ямай, Шидо и Рейне переводили дыхание, спрятавшись в свободной комнате на шестом этаже.

К слову, их почти что поймали, поскольку на Шидо была неудобная одежда, а Рейне оделась в кигуруми, но благодаря тому, что она сорвала с носа красный шарик и бросила на землю, вызвав дымовую завесу, им удалось сбежать от духов ветра. Рейне хорошо подготовилась.

— Ладно, остались Мику с Нацуми, да? Надеюсь на Вас, когда узнаю про подарки.

— Да. До скорого.

Они вышли из комнаты и разделились в коридоре. Шидо поднялся на лифте на девятый этаж, и подошел к комнате 901, в которой остановилась Мику. Как бывший человек она имеет свой дом в городе, но только на эту ночь ее попросили ради удобства переночевать вместе с духами.

Шидо осторожно открыл дверь и направился в спальню, и вскоре он заметил странную деталь — кровать была пуста.

— …!

Шидо напрягся. В голову закралась мысль, что Мику, как и сестры Ямай только что, тоже не спит. Тем не менее гостиная и ванная пустовали, даже свет не горел.

— Ась?.. Котори, Мику же спит в комнате 901?

— Да. А что?

— Ее здесь нет.

— Э-э?.. Ты не ошибся комнатой?

— Нет, я уверен, — ответил Шидо, освещая фонариком кровать.

Одеяло и простыня были в беспорядке — а значит, кто-то недавно спал здесь. Вот только записки нигде не было.

— Похоже, Мику спала здесь. Куда же она могла запропаститься?

— Хм… Мы проверим камеры в коридоре, так что иди пока к Нацуми.

— Хорошо.

Без письма Мику он ничего не мог сделать, поэтому Шидо, как и сказала Котори, пошел к Нацуми.

Ее комната располагалась в самом конце последнего этажа здания, и похоже, что Нацуми сама попросила ее. Тем не менее в последние дни она колебалась, стоит ли ей переехать на тот же этаж, где и комната Йошино.

Шидо на цыпочках вошел в комнату. Оказавшись в спальне, он подсветил кровать, и нашел сложенную записку.

— А, вот она… Так…

Он прочитал. Там было всего одно слово:

«Книга».

Резко и холодно.

— Ого… М?..

Шидо нахмурился. Нацуми сначала писала что-то другое, но потом тут же зачеркнула все. С помощью света он смог разобрать нацарапанное «Набор для макияжа».

— Ну как? Узнал? — спросила Котори.

Немного подумав, Шидо ответил:

— Набор для макияжа, косметику и какое-нибудь руководство по макияжу.

— Ого, это Нацуми попросила? Кажется, она пытается измениться. Я рада.

— Ага. А, у нее кожа слегка сухая, так что лосьон должен быть с сильным эффектом увлажнения.

— Хорошо.

— И не забудь про молочко, оно ей понадобится. А еще положи какие-нибудь румяна и блеск, но пока не слишком яркие. Книгу можешь выбрать на свое усмотрение, но обязательно положи еще «Основы макияжа без вреда для кожи» издательства Шинмэй, очень хорошее пособие. А еще…

— Да-да, поняла, Шиори-чан.

— А?..

Только когда Котори назвала его этим именем, Шидо пришел в себя. Обычно парни не дают указания по макияжу.

В это время…

— М-м… гх… м…

Со стороны кровати доносились тихие стоны, и Шидо вздрогнул. На мгновение он подумал, что это его подробные инструкции потревожили Нацуми, но он ошибся. Ее лицо скривилось, будто ей трудно заснуть, но тем не менее она все еще спала.

— Что такое? Плохой сон види… — Шидо резко замолк.

Одеяло Нацуми странным образом бугрилось, и очевидно, что оно было больше, чем само ее тело.

— Неужели!…

Нацуми — дух с силой преображения.

Может быть, из-за кошмара к ней вернулась часть духовной энергии, и она неосознанно ее выпустила?!

Думая о такой возможности, Шидо взволнованно сорвал с нее одеяло. Однако…

— А-ах… Ну нельзя же так…

…Там лежала Мику, которая с блаженным лицом крепко обнимала Нацуми и неразборчиво бормотала во сне.

— …

Шидо притворился, что ничего не видел, и укрыл их обратно.

Если посмотреть внимательнее, то можно заметить еще одну бумажку рядом с кроватью. Видимо, Мику сбежала из своей комнаты и заползла под одеяло к Нацуми. Обычно двери всегда запирались, но только на эту ночь их оставили открытыми.

…Судя по всему, Мику получила лучший рождественский подарок.

— Ну-у… Наверное, лучше посмотреть, что там Мику написала.

Шидо развернул записку.

«CD “Спим с дорогим” (не менее трех шаблонов для каждого персонажа)».

— …

Шидо схватился за голову.

— Что такое, Шидо? Что случилось? — спросила Котори.

— Просто Мику…

Шидо обрисовал ситуацию.

— А, ясно. Ну, ничего ж не поделаешь. Подожди немного, сейчас что-нибудь придумаем.

Котори ответила с тоном, будто говоря «Опять ты подкинул проблем. Ну ничего, сейчас разберусь!», и стала искать решение.

Где-то спустя десять минут в комнату Нацуми пришел северный олень с мешком. К слову, его оторванный красный нос отрос.

— Извини за ожидание.

— Все в порядке. Лучше…

— М, вот.

Рейне отдала ему мешок, и Шидо достал оттуда набор для макияжа, косметику и несколько книг. Все это он положил рядом с кроватью.

— Ну так… Эм, для Мику… — начал Шидо, и Рейне сунула ему в руки что-то вроде книжки. — Что э… то?..

Глянув на обложку, Шидо невольно замолк. Книга называлась «CD “Спим с Ицукой Шидо”. Сценарий (часть 3)».

Он посмотрел на Рейне, но та уже неизвестно когда устроила на коленях ноутбук, надела прямо поверх кигуруми наушники и направила на него высокочувствительный микрофон.

— Вот, значит, что придумала?! — закричал Шидо.

— Ничего ж не поделаешь. Мы должны по мере возможностей выполнять просьбы.

— Как бы да, но нет! И вообще, что за «третья версия»?! Ты с самого начала готовила?! Почему так много частей?!

— Утихни, а то разбудишь их.

— Гх…

Шидо не мог понять, как «разбудишь их» относится к диску, но после такого напоминания ему ничего не оставалось, кроме как прикусить язык.

Будто напоминая, Рейне придвинула к нему микрофон.

— Угх… Ладно, хорошо… — оказавшись между молотом и наковальней, Шидо подсветил фонариком первую страницу и начал читать: — Хм? Хочешь спать? Понял, и? Иди спать одна. А? П-почему я должен идти с тобой?.. Достала… Сказал же, иди спать. Что это выражение значит? Ладно, твоя взяла… Только пять минут, поняла? Если через пять минут ты не уснешь, не знаю, что с тобой сделаю…

— …Шин.

С красным лицом Шидо читал реплики, когда его остановила Рейне.

— Ч-что?

— Чуть больше самоуверенности.

— В смысле-е-е-е?! — не выдержав, закричал он.

◇ ◇ ◇

— Устал…

Где-то час спустя Шидо наконец закончил запись. Рейне тут же отредактировала ее и записала на диск, который Шидо положил рядом с Мику. Затем он распрощался в коридоре с Рейне, и вот теперь, когда с подарками покончено, он смог вздохнуть с облегчением.

— Хорошо постарался. Можешь возвращаться.

— Ага, ты тоже хорошо потрудилась, Котори. Уже спать, наверное хочешь? Можешь не ждать меня.

— Пф, не смеши меня. Как будто я… фу-а-а-а… — окончание фразы потерялось за зевком. Пытаясь скрыть его, она намеренно покашляла.

— Вот видишь, устала же. Не заставляй себя. Засиживание допоздна — злейший враг красоты.

— Ладно-ладно. В таком случае я принимаю твое предложение, — ответила Котори тоном, будто у нее не было иного выбора. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — сказал Шидо, направляясь к лифту. Спустившись на первый этаж, он вышел на улицу и пошел домой.

Снег уже прекратился, но остатки тонкого белоснежного покрывала все еще виднелись на улице. При таком раскладе оно растает еще до утра. Может быть, снег и правда был подарком небес для Котори.

Шидо вошел в дом, запер дверь и пошел к себе в комнату. Однако снимать костюм Санты он не собирался. У него осталось еще одно дело.

— Так…

Подождав немного, Шидо достал из шкафа небольшую коробочку и тихо пошел в комнату Котори. Убедившись, что она правда спит, он открыл дверь и подошел к кровати.

— Снег, конечно, тоже замечательный подарок, но братик не отдаст свою роль Санты, — прошептал он и положил подарок рядом с подушкой. — С Рождеством, Котори.

Осторожно погладив Котори по голове, он направился к себе.

— Ладно… Кажется, теперь с работой Санты покончено.

Однако в тот момент, когда он открыл дверь комнаты, он застыл. Причина проста: в комнате, которая еще недавно была пустой, находился кто-то, и им была девушка одного с ним возраста с волосами до плеч и хрупкой фигурой.

— О-Оригами? — ошеломленно пробормотал Шидо.

Верно. Эта девушка — Тобиичи Оригами, его одноклассница. Однако причина, по которой Шидо застыл, заключалась не только в ее появлении. Вернее, это тоже весьма неожиданная ситуация, но была проблема посерьезней.

Одежда на ней отсутствовала, а все тело обвивала розовая ленточка. К тому же она неизвестно где раздобыла гигантских размеров чулок, способный вместить целого человека, в который как раз сейчас и собиралась залезть. Словно она дарила саму себя.

— …

Оригами несколько секунд молча смотрела на Шидо, а затем продолжила залезать в чулок.

— Эй, ты что делаешь?!

— Подарок.

— Какой?!

— Я.

— В смысле?! Вылезай оттуда! — закричал Шидо. Однако если бы он попытался выставить ее из комнаты, то у него ничего не вышло бы, поскольку на теле Оригами сейчас полно опасных зон.

Оригами сделала задумчивый жест и затем вытащила ногу. На секунду Шидо подумал, что она решила послушно пойти домой… но он был наивен.

Оригами раздвинула манжету чулка руками и накрыла им Шидо вместе с собой.

— М-мва-а?!

— Подарок получен.

— М-м-м! М-м-м-м-м-м-м?!

Шидо отчаянно барахтался в темноте.

…В итоге потребовался еще час, чтобы найти компромисс с Оригами и подарить ей свой костюм Санты.

◇ ◇ ◇

— Шидо! Шидо!

— М-м… ух…

На следующее утро Шидо разбудил радостный крик на первом этаже. Затем послышался громкий топот на лестнице, и дверь распахнулась.

— Шидо, смотри! Когда я проснулась, уже лежали стейк и красивая посуда!

— А я нашла… шляпу и…

— Платье для Йошинон!

— Внемли мне, Шидо! Вчера пред моим и Юзуру взором предстали алый Святой и божественный зверь с гигантскими рогами!

— Удивление. А потом мы нашли украшения и камеру.

— Дорогой! Дорогой! Это потрясающе-е-е! Я так взволнована, что не смогу усну-у-у-у-уть!!!

— А, а-а…

— …

Тока с большим блюдом в руках, Йошино в новой шляпе и Йошинон в платье, Кагуя, которая носила серебряные аксессуары, и Юзуру с фотокамерой, Мику с возбужденным выражением и под мышкой у нее красная Нацуми, держащая набор косметики, — девушки разом ворвались в комнату Шидо. Он даже увидел позади них Оригами в великоватом для нее костюме Санты.

— Фуа-а…

Шидо зевнул и сел в кровати. Из-за недосыпа в теле ощущалась вялость, но тем не менее он не мог прогнать духов, радующихся подаркам.

— О, хорошо. Наверное, Санта-сан увидел, что вы хорошо себя вели, — сказал он, и духи ответили ему счастливыми и в то же время смущенными улыбками.

В следующий момент дверь с грохотом открылась и в комнату влетела Котори с маленьким кулоном в руке.

— Шидо! Э-это!..

— О! Это твой подарок, Котори? Здорово!

Тока улыбнулась, заметив украшение.

— Э? А…

Котори резко замолчала, заметив что-то, посмотрела на Шидо и одними губами сказала: «Спасибо».

— Ха-ха…

По всей видимости, ей понравился подарок. С чувством выполненного долга Шидо потянулся.

Однако…

— …Шидо-сан, что это? — поинтересовалась Йошино, глядя на подушку Шидо.

— Что?

Шидо проследил за ее взглядом и увидел рядом с подушкой аккуратно обернутую коробочку.

— Это же…

Он округлил глаза и посмотрел на Котори: только она могла сделать такое. Однако Котори, котори озадаченно помотала головой. И у Оригами, и у знающих о Санте Мику с Нацуми была та же реакция.

— Эй, правда, что ли?..

…Неужели Санта Клаус и в самом деле существует?

Взяв подарок, Шидо посмотрел на небо за окном.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Санта-Клаус Куруми

Огни, светящиеся в темноте, которых больше, чем обычно.

С крыши высокоэтажки Куруми наблюдала за огоньками электрического света, которые раскинулись перед ней. Воздух от выдоха белеет и исчезает в атмосфере, словно растворяясь.

24 декабря. Город был наполнен рождественским настроением. Огни ночного города наполняли улицы магическим светом, освещавшим снующих туда-сюда людей.

— Ара, ара…

Куруми облокотилась на перила и прищурилась.

Это было ее нелюбимое время года. Дело не в ненависти или чем-то таком, просто не нравилось. Интересно, почему — она сама толком не понимала. Не любила зимнюю стужу? Не могла выносить вульгарную иллюминацию улиц? Или же…

— …

Скорее всего, дело в праздничном настроении людей, которые своими беззаботными лицами раздражали ее. Так ответила себе Куруми, называя подходящую причину, и отвернулась. На крыше построенного посреди делового района здания никого не было… Нет, если говорить точнее, не было людей. Но зато повсюду расползлась «Тень».

Верно, «Тень».

Не ночная темнота и не тьма. Несомненно, это была «Тень» Куруми, которая покрыла всю крышу.

— …«Мы», — произнесла Куруми, прокрутившись.

В ответ на ее слова из «Тени» на крыше показались бледные руки. А затем эти руки маняще пошевелили пальцами, и прямо из тени наружу вылезли тела.

Теми, кто появился, была толпа одинаковых девушек. Их длинные черные волосы были собраны в два неравных хвостика. В ночной тьме мерцала белая кожа. А также… в левом глазу тикали часы.

Все они были «Токисаки Куруми».

Это неудивительно, ведь они были созданы силой Зафкиэля — ангела Токисаки Куруми. Они были образами ее прошлого.

— Как обстановка? — поглаживая подбородок, спросила Куруми своих клонов.

Выстроившиеся в ряд клоны начали по порядку отвечать:

— Подозрительной активности DEM Industries не обнаружено.

— У AST также. Все тихо.

— Как и у любой другой организации по противодействию Духам.

— Понятно.

Куруми сощурила глаза и вздохнула. Все было, как она ожидала.

Клоны, которые сейчас здесь находились, были клонами, которых Куруми послала в разведку куда только можно. Для Куруми, у которой врагов хватало, информация была спасательным кругом. Причина, по которой Куруми была здесь, заключалась в регулярных рапортах от своих клонов.

— А что по местоположению Второго Духа?

На вопрос Куруми клоны посмотрели друг на друга и дружно покачали головами.

Это тоже… было в пределах ожиданий Куруми. Не расстраиваясь, она прикрыла глаза.

Второй Дух. Как понятно из имени, он был вторым Духом, появившимся в этом мире, а еще он был Духом, имеющим информацию о Духе Происхождения, за которым охотилась Куруми.

По результатам расследований клонов стало ясно, что, вероятно, он находится в заточении у DEM Industies. Однако пока неясно, в какой стране и где именно его удерживают.

— Ну, это важный секрет DEM, так что, думаю, будет нелегко поймать их за хвост. Пожалуйста, продолжайте ваши поиски.

Клоны ответили:

— Да, конечно.

— Поняла, «Я».

— Ради «Нашего» заветного желания.

В ответ на их слова Куруми молча кивнула.

Именно. Куруми должна отыскать Второго Духа — тогда она сможет разузнать о Духе Происхождения… Узнать, как убить его наверняка.

— А, кстати… — начал один из клонов, словно что-то вспомнил.

— Что такое, «Я»?

— Я забыла один отчет. О Шидо-сане.

— Шидо-сане?..

Услышав клона, Куруми приподняла брови.

Ицука Шидо. Это имя юноши, который обладает невероятной способностью запечатывать в себе силы Духов. Чтобы достичь своей цели, Куруми требуется огромное количество духовной энергии, которое тот хранит в своем теле, поэтому она приказала своим клонам расследовать активность DEM и AST.

— Что-то произошло?

— Да. С Шидо-саном, — серьезным тоном ответил клон.

Видя это непривычное поведение, Куруми приготовилась.

— Этой ночью он оденется как Санта-Клаус и пойдет дарить подарки Токе-сан и другим девушкам.

— …

Услышав слова клона, Куруми на мгновение округлила глаза, затем выдохнула и приложила руку ко лбу.

— …Если подумать, это возможно.

Куруми успокоилась и преувеличенно вздохнула.

Хоть Шидо и запечатал силы Духов, но если их психическое состояние будет нестабильно, то к ним частично вернется духовная энергия. Поэтому Шидо придумывает различные способы развлечь Духов.

Однако клон покачал головой.

— О чем ты говоришь, «Я»? Как ты этого могла не заметить?

— Не заметить чего?

— Шидо-сан оденется как Санта-Клаус — это значит, что он не сможет поучаствовать в обмене подарками и не получит его ни от кого.

— И что с этим не так?

— Он ведь будет так стараться, но подарка всё-равно не получит. Разве тебе его не жалко?

— …

Куруми несколько раз непонимающе моргнула и вздохнула. Поскольку клон был создан на основе прошлой Куруми, могут быть небольшие отличия во внешности и личности. Похоже, этот клон был слишком «молодой» Куруми.

— Божечки… Не забивайте себе голову и просто достойно выполняйте свои обязанности. В общем…

Но когда Куруми попыталась опровергнуть слова клона…

— Ара-ара, мне действительно его жалко.

— Да-да, усилия должны быть вознаграждены.

— Верно. Я хочу что-нибудь сделать.

Неизвестно, кто из клонов сказал это, но все подхватили эту идею.

— О чем вы говорите, «Мы»? — сказала Куруми раздраженным голосом.

Клоны дружно на нее уставились.

— Но, «Я», ты не думаешь, что было бы неплохо вознаградить Шидо-сана?

— Верно. Если припоминаешь, в прошлом месяце Шидо-сан доказал возможность изменения истории. А мы его ничем не отблагодарили.

Ответили клоны, и Куруми нахмурилась.

В прошлом месяце Куруми выстрелила в Шидо пулей, способной отправлять в прошлое — Двенадцатой пулей «Йуд Бет», — и послала его в прошлое 5 лет назад. И он… доказал, что история вовсе не неизменна.

Мир можно изменить. На самом деле, Шидо изменил его, и сделал так, что трагедия, породившая отчаяние, никогда не случалась.

В таком случае Куруми тоже может это повторить: убить Духа Происхождения и изменить мир. Разумеется, после того случая решимость Куруми только окрепла. Возможность изменения истории — и живой тому пример прямо перед ней. Однако…

— Шидо-сан тоже извлек из этого выгоду. Он хотел изменить судьбу Оригами-сан и вместе с тем доказал мне возможность изменения истории. Я хотела доказательств, поэтому выстрелила в него тайной пулей Зафкиэля «Йуд Бет». Вот и все.

На этом рассказ был окончен. Куруми опустила взгляд и пожала плечами.

Однако почему-то клоны выглядели недовольными.

— В конечном итоге это, может быть, и правда, но трудно сказать, что мы получили его согласие.

— Верно. Это было уже гораздо позднее.

— Кроме того, сколько бы я ни стреляла «Йуд Бет», я использовала для нее духовную энергию Шидо-сана.

— Конечно же, «Я». Я не обвиняю тебя, но не считаешь, что обычная благодарность не станет причиной для божественного возмездия?

— Именно.

— Да.

Что за раздражающая болтовня. Куруми, словно смущаясь, приложила руку ко лбу.

— Отблагодарить, говорите… Что вы хотите, чтобы я сделала? — спросила Куруми.

Клоны на мгновение переглянулись, а затем вновь посмотрели на нее.

— Сегодня ведь долгожданное Рождество. У тебя есть какой-нибудь подарок для Шидо-сана?

— Разумеется, не надо дарить его напрямую, «Я» осознаю «Наши» непростые отношения с Шидо-саном.

— Вот почему давайте прокрадемся к Шидо-сану в полночь и положим подарок рядом с его подушкой!

— …

По щеке Куруми скатилась капелька пота: короче говоря, они предлагали ей стать Санта-Клаусом. И это не шутка.

Она резко покачала головой.

— Вы что, издеваетесь? Если хотите дарить много подарков, то делайте это сами… — начала говорить Куруми, но затем вдруг замолчала.

По сути тогда молодые клоны, пользуясь разрешением, начнут с удовольствием слать Шидо свои подарки. Но, как можно судить из их слов, молодые клоны психически не уравновешены. Сейчас они сильнее Куруми могут поддаваться эмоциям. Куруми боялась, что у них появятся ненужные чувства из-за длительного контакта с Шидо.

Если такое произойдет, ей придется избавиться от клонов. Конечно, до тех пор, пока у нее было «Время», создавать новых клонов было легкой задачей. Но ей было неприятно убивать себя. Но с другой стороны, если запретить насильно, то ее клоны, возможно, перестанут подчиняться ей.

— Похоже, другого выбора нет. Я это сделаю, — Куруми обреченно вздохнула.

Ее слова заставили клонов засиять от радости.

— Наконец-то решение принято!

— Уфу-фу… Что мы ему подарим?

— Есть идеи, «Мы»?

— Но сможем ли мы успеть за сегодня? Нужно что-то, что успеем подготовить сейчас…

Когда клоны начали спорить, один из них элегантно поднял руку.

— В таком случае предоставьте все мне.

— Т-ты?!

— «Я» из прошлого пять лет назад!

Все немедленно расступились, открывая взору Куруми поднявшего руку клона, словно сейчас все стояли на сцене.

— Ара… — пробормотала Куруми. Ее щеки на мгновение дрогнули.

Такая реакция была неизбежна. Хоть перед ней действительно стояла «Куруми» из прошлого, тем не менее этот клон отличался от всех остальных внешним видом: вместо собранных в хвостики волос, она украсила их декоративными розами; вместо багрового платья — строгое черно-белое платье с оборками. И наконец образ довершала скрывающая левый глаз медицинская повязка.

Около пяти лет назад, чтобы скрыть левый глаз, Куруми надела медицинскую повязку, и теперь она создала клона из того времени, когда ей это нравилось. Куруми не могла не испытывать чувство стыда, глядя на свое прошлое «я», в то время считавшую такой стиль крутым. По правде говоря, ей даже не хотелось встречаться с ней.

— Предоставить тебе? Что ты хочешь этим сказать?

После этих слов Куруми (в повязке)¹ достала из нагрудного кармана небольшую коробочку.

1. В оригинале использовалась фраза 眼帯の狂三 (Куруми, которая в повязке). Далее прозвища всех клонов записываются схожим образом.

— Я знала, что этот день настанет, поэтому уже приготовила подарок, — самодовольно объяснила она.

Остальные закивали, потягивая «О-о!».

— Как предусмотрительно, «Я».

— Как и ожидалось от «Меня».

Тут и там был слышны похвалы. Однако Куруми обливалась потом. Причина была проста: она слегка беспокоилась о подарке, который был выбран в соответствии со вкусом «Куруми» из прошлого пять лет назад.

Заметила она это или нет, но Куруми (в повязке) грациозно подошла к Куруми и вручила ей коробочку. Ее размер был немного меньше ладони, но она была достаточно тяжелой, словно в ней лежало что-то металлическое.

— Хм?.. Что внутри, «Я»?

— Уфу-фу, с нетерпением жду, когда Шидо-сан откроет это.

— …

Куруми получила худший из всех возможных ответов. У нее начала слегка кружиться голова.

«Что бы это могло быть?» — подумала она, стараясь вспомнить свое прошлое 5 лет назад.

— Если это перстень c перевернутым крестом, на котором выгравировано мое имя, пожалуйста, будь готова, «Я», что я отделю твою голову от тела.

— Ой…

— Ой?! Ты только что сказала «Ой»?! — громко закричала Куруми.

Но Куруми (в повязке) захихикала:

— Шучу-шучу, это кое-что другое.

— …

Куруми с подозрением уставилась на клона.

Хоть Куруми и могла бы воспользоваться Десятой пулей Зафкиэля «Йуд», чтобы узнать содержимое коробки, она не могла тратить драгоценное «Время» на такие глупости.

Ну, чтобы там ни лежало, оно не указывало на Куруми. Она вздохнула, словно сдаваясь.

— Мне просто нужно отнести его Шидо-сану, пока он спит?

— Да, верно.

— Все именно так!

— Шидо-сан будет в восторге!

Клоны начали шуметь.

Однако…

— В самом ли деле это все?

…В этот момент появился еще один клон.

— Т-ты?!

— «Я», 6 лет назад считавшая бинты крутыми!

Как и в прошлый раз, услышав голос, толпа, расступилась, как море перед Моисеем, и перед Куруми предстал новый клон. Это был клон, у которого были обмотаны бинтами правая рука, левая нога и, разумеется, левый глаз. На клона больно было смотреть, однако на самом деле его раны не были настолько серьезными. Обыкновенная царапина на правой руке не нуждалась в использовании Четвертой пули «Далет», поэтому Куруми просто обмотала ее бинтом. Но пока она накладывала повязку, ей показалось это забавным, так что она перебинтовала и неповрежденные участки тела.

Как и в прошлый раз с Куруми (в повязке), это был клон, которого Куруми не хотела видеть.

— Что ты имеешь в виду, «Я»? — спросила Куруми (в повязке) Куруми (мумию).

Затем Куруми (мумия) многозначительно улыбнулась и указала на оригинал.

— Все просто — дело в наряде. Неужели ты хочешь пойти к Шидо-сану в таком виде?

— …Неужели ты хочешь, чтобы я обмоталась бинтами? — спросила Куруми.

Куруми (мумия) на мгновение округлила глаза и пожала плечами.

— Это не то, что я имела в виду. Даже если сам подарок не будет указывать на «Меня», разве не будет все бессмысленно, если «Меня» заметят? — сказала она.

Куруми кивнула, поняв клона. И правда, что-то такое могло произойти. Конечно, она не собиралась действовать неуклюже, но нужно быть готовой ко всему. Куруми можно было узнать с первого взгляда по ее Астральному Одеянию.

— Верно. Полагаю, мне стоит переодеться во что-то простое…

— Нет, я уже подготовила подходящий костюм.

— Э?

Куруми (мумия) лишь приподняла уголки рта и вытянула руку. Затем из появившейся тени появился наряд… Это был красно-белый костюм.

— Э-это?..

— Санта-сан? — клоны округлили глаза.

Именно. Куруми (мумия) достала пушистые куртку и брюки, красную шапку и затем огромный мешок.

— Да, если тебя поймают, то примут за Санту.

— Не шути так! — закричала Куруми. Ей не нравилось, что ее собирались вырядить в такую легкомысленную одежду.

Однако клоны проигнорировали Куруми и пришли в возбуждение.

— Ах, прекрасно! Просто великолепно!

— Идеально подходит «Мне».

— Уфу-фу, «Мне» идет любая одежда.

— Э-эй, слушайте, что я…

И в этот миг…

— Так не пойдет, — среди клонов послышался голос.

— Т-ты?!

— «Я», одержимая милым лоли-стилем семь лет назад!

Клоны в третий раз расступились.

Стоявший перед Куруми клон сильно отличался от оригинала: на ней было белоснежное платье, отделанное оборками и кружевами — выглядел клон как принцесса из сказки. На голове у нее был чепчик, напоминающий цветок. В руках клон держал небольшой зонтик, который защищал ее от дождя и солнца. Кстати говоря, сладкая лолита — это такой стиль лолиты, когда в одежде преобладают нежные цвета. Этот клон был идеальным воплощением милой, тихой и нежной Куруми.

— Что все это значит, «Я»?

— Дизайн этого наряда, честно говоря, никуда не годится.

— Есть жалобы? — с любопытством спросил другой клон.

Куруми (милашка) покачала головой.

— Конечно, он выглядит очень практичным, но леди не должна забывать про изящество.

— Что же нам тогда делать?

— Уфу-фу…

Услышав вопрос клонов, Куруми (милашка) подошла к Куруми (мумии) и взяла куртку и брюки, оставив у той в руках лишь шапку и мешок. А затем она прокрутилась на месте.

Непонятно когда, но одежда в ее руках преобразилась. Хотя цвета остались красно-белыми, но внешний вид значительно отличался от старого дизайна. Наряд теперь обнажал намного больше кожи Куруми и подчеркивал стройные изгибы ее тела. Самым большим изменением было то, что простые брюки превратились в милую мини-юбку.

Этот наряд был с восторгом поддержан клонами.

— Так вот оно что! Это!..

— Некогда безвкусный костюм Санты в одно мгновение превратился в привлекательный наряд мини-Санты!

— Как и ожидалось от Куруми (милашки)!

Клоны дружно зааплодировали волшебному представлению, которое произошло прямо у них на глазах.

Куруми (мумия) лишь пожала плечами, говоря «Ну и ну, я тебе не соперница».

На самом деле продемонстрированное превращение одного костюма в другой было обычным трюком с тенями. Куруми из прошлого семь лет назад любила и более изощренные представления.

— Что ж, «Я», переоденься и отправляйся к Шидо-сану!

— П-перестаньте валять дурака! Почему я должна это делать?!

— Ара… Тогда ничего не поделать, придется пойти мне, — беззаботно сказала Куруми (милашка).

— Кх… — с сожалением простонала Куруми.

◇　◇　◇

— …Что ж, я пошла, — устало сказала Куруми из тени.

— Ара-ара, у нее нет мотивации.

— В таком состоянии ее заметят.

— …

Слыша, как клоны за ее спиной беззаботно перешептываются, Куруми заскрежетала зубами и, словно желая отбросить лишние мысли, выглянула из тени. Убедившись, что все в порядке, Куруми плавно вылезла из нее.

Ее наряд Санты состоял из туго обхватывающего живот корсета, который дерзко выставлял напоказ плечи, симпатичной мини-юбки и сапожек, украшенных белыми помпонами. Она не была уверена, что этот костюм соответствовал текущему времени года.

В конце-концов Куруми не смогла отвергнуть просьбы своих клонов надеть наряд мини-Санты-Клауса.

Вот так демократия рушится, когда народ глупый. И Куруми увидела этот роковой недостаток.

Она почувствовала легкий холод из-за своей нескромной одежды: наверное, потому, что несколько минут назад выпал снег. Вся улица была укрыта чисто-белым покрывалом.

Как бы то ни было, Куруми не могла долго прохлаждаться, поэтому она решила постараться как можно быстрее выполнить свое задание. Она вышла из тени как раз прямо перед дверью дома Ицука, где жил Шидо. Если отчет клонов был верным, то в данный момент Шидо должен быть в соседнем особняке и раздавать там подарки.

Сначала Куруми хотела положить подарок, пока Шидо будет спать, но была вероятность, что он может проснуться. Поэтому Куруми лучше сделать до того, как он вернется в свою комнату. Это было одним из условий, которое она поставила своим клонам в обмен на ношение костюма Санты. Ей становилось все тревожнее при мысли, что Шидо может обнаружить ее, пока она будет класть подарок. Хотя часть клонов была недовольна таким условием, под безжалостным взглядом Куруми они не смогли протестовать. В ее взгляде была сила.

— Что ж, надо быстро разобраться с этим, — прошептала Куруми и повернула дверную ручку.

Вдруг…

— …Сто-о-ой!!!

— …Куда?!

— Ара?

Незнакомые голоса заставили Куруми окинуть соседние дома взглядом, гадая, кто за кем гонится. Затем из дома слева донесся топот и звук открывающейся автоматической двери.

— Кх, куда мог убежать Санта-Клаус?!

— Наблюдение. Возможно, не слишком далеко.

Близнецы вышли на улицу и огляделись по сторонам.

— Ой, снег выпал! Класс.

— Удивление. Везде белым-бело.

Куруми узнала их лица. Это были духи, которые управляли ветрами, — Ямай Кагуя и Юзуру, сестры Ямай. Похоже, они кого-то искали, у них был очень грозный вид.

— Я нашла кое-кого, Юзуру!

— Подтверждение. Это красно-белая фигура. Никаких сомнений.

— Э?

Глаза Кагуи и Юзуру внезапно расширились, и они ломанулись к Куруми. Та удивилась. Однако она осознала всю ситуацию и бросилась бежать.

— Сто-о-о-ой!

— Погоня. Тебе не уйти!

— Ч-что… происходит?

Это неожиданное развитие событий повергло разум Куруми в хаос. Она не могла понять, что происходит. Но попасть в плен — значит заработать кучу неприятностей. Все еще не понимая, почему ее преследуют, Куруми начала убегать под покровом ночи.

— Ха-а… Ха-а…

Даже она сама не знала, как долго длился этот бег. Наконец успокоившись, Куруми спряталась в тени и стряхнула с хвоста сестер Ямай.

Само собой разумеется, Духи с запечатанными силами не могли тягаться с Куруми. Но она хотела не оставлять никаких следов этой ночью, а еще не могла тратить в пустую свое «Время».

Куруми направилась обратно, восстанавливая дыхание, и снова оказалась перед домом Шидо.

— Серьезно, что это было? — пробормотала она, стараясь привести свои мысли в порядок.

Из слов сестер Ямай можно было предположить, что они преследовали переодевшегося в Санту Шидо, но изменили свою цель, увидев перепутав с Куруми. Кто же так ловит мышей²?

2. В оригинале использовалось とんだ災難, которое словарь перевел как "The Brothers Carry-Mouse-Off". Вероятнее всего, это отсылка на «Том и Джерри», один из эпизодов которого именно так назывался.

— Вот почему мне не нравилась эта идея…

— Ара, ара-ара… — донесся из тени голос, после жалобы Куруми.

— Но если бы ты не надела это…

— Не думаешь, что сестры Ямай узнали бы тебя?

— Кх…

Куруми нахмурилась и повернулась к дому Ицука.

— В любом случае в этот раз я смогу, — сказала она и открыла калитку во вдор.

Однако, разумеется, она не сделала чего-то столь неосмотрительного, как вход через парадную дверь: вполне возможно, что Шидо уже вернулся, пока Куруми бегала от сестер Ямай. Тем более его сестра — Ицука Котори и огненный Дух «Ифрит» — тоже могла там оказаться.

Куруми проворно забралась на карниз и попыталась заглянуть в комнату Шидо через окно, но тут же заметила, что что-то не так. Окно уже было открыто.

— Ара?..

Все ее тело напряглось при виде того, что происходило за окном. Причина была проста: вместо Шидо в его комнате был другой человек.

— …

В центре комнаты стояла одноклассница Шидо, Тобиичи Оригами, и медленно, вещь за вещью, раздевалась. Свитер, блузка, юбка, туфли и даже лифчик с трусиками — она снимала все, пока не осталась совершенно голой.

Потом Оригами достала из портфеля рулон ленты и обмотала им свое тело, словно заворачивала подарок. Завернувшись в «подарок», Оригами удовлетворенно вздохнула. Но на этом она не остановилась. Потом она достала огромный чулок, в который смог бы поместиться даже человек, и нырнула в него.

И в этот момент…

— …

Дверь со скрипом открылась, и Шидо вошел в свою комнату, наконец закончив притворяться Сантой. Затем последовало минута спокойствия, длившаяся, увы, недолго… А потом все, что произошло дальше, было ожидаемо.

Оригами попыталась запихнуть Шидо в огромный чулок, а Шидо неистово сопротивлялся и предлагал успокоиться.

— Чт?!

— Кто предлагает себя в качестве подарка?!

— Я дам тебе что-нибудь другое…

— Э?.. Мою печать?

— Что ты собралась с ней делать?!

— Другие пункты выполнены?..

— Что за пункты?!

Крики Шидо можно было слышать даже снаружи.

Прошел час. Куруми промерзла до костей. Шидо в итоге согласился подарить Оригами свой костюм Санты, который только что носил. Кстати, Оригами вместо того, чтобы просто его принять, заставила Шидо сделать по сотне отжиманий, подъема торса, приседаний и других различных упражнений. Шидо не понимал, зачем это Оригами, но перечить не стал.

— И-и… Все!..

Наблюдая, как Оригами наконец уходит, Куруми вскрикнула и потерла свои обнаженные плечи. Ее зубы стучали от холода, все тело дрожало. Но она не могла прямо сейчас вломиться в комнату: пусть Оригами ушла, Шидо еще не заснул.

Однако, похоже, Шидо уже собирался спать. Так как у него отобрали костюм Санты, он чихнул. Затем Шидо надел пижаму, сонно зевнул, забрался под одеяло и сразу же заснул.

— …

Убедившись, что Шидо спит, Куруми открыла окно и влезла в комнату. Хоть внутри и было намного теплее, чем снаружи, ей все равно было холодно.

Желая побыстрее со всем разобраться, Куруми дрожащими руками залезла в мешок и стала рыться в нем.

Внезапно…

— М-м… — Шидо что-то промычал во сне.

— …!

Куруми пришла в голову неожиданная мысль: конечно, лучше поскорее покончить с этим делом до того, как Шидо проснется, но из-за Оригами она уже около часа страдала на холоде — было бы неплохо получить награду.

— Х-холодно… Выбора нет.

Придумав такое милое оправдание, Куруми тихо прошмыгнула под одеяло к парню.

— Ах… — простонала она, когда тепло тела Шидо стало ее согревать. — Так тепло.

Ее покрытые инеем пальцы постепенно согревались, а сознание стало погружаться в сон. Если Куруми сдастся демону сна, завтрашний день начнется со скандала. Однако уютное одеяло и тепло Шидо растопили даже ее сознание.

— Нет… Я не должна… Ах… в таком случае… Но…

Постепенно сознание Куруми путалось, а веки медленно слипались.

— М-м… Ку… ру… ми… — прозвучал голос Шидо, и Куруми мгновенно проснулась.

Куруми вздрогнула и очнулась через долю секунды после того, как услышала голос Шидо. Ей показалось, что он проснулся, но это было лишь сонное бормотание.

— Серьезно, не пугай меня так…

Почувствовал ли Шидо ее присутствие во время совместного сна или это было просто совпадение?

— Ара-ара, что тебе снится?

Куруми мягко приставила палец к кончику носа Шидо. Он фыркнул.

— …Потому что ты… помогла… мне… Так что… — запинаясь, пробормотал он.

— …

Куруми молча посмотрела на сонное лицо Шидо и вздохнула.

— Ара-ара…

Согревшись, Куруми вылезла из-под одеяла, подоткнула его и оставила подарок рядом с подушкой.

— …Даже во сне так говоришь? Ты такой добрый, Шидо-сан, — вздохнув, Куруми забиралась на подоконник. — Всего добр…

Куруми замолчала: ей показалось, что есть более подходящие слова для этого вечера.

— Счастливого Рождества, Шидо-сан! — сказала она и выпрыгнула из окна.

◇　◇　◇

25 декабря, утро. Ицука Шидо был сбит с толку. Это было неудивительно. Возле его подушки был неизвестный подарок.

— Что это?

Прошлой ночью не кто иной как Шидо играл роль Санты. Не было никаких причин класть рядом с Шидо подарок. То же самое касалось Духов, которые утром собрались в комнате Шидо с подарками от Санты. Чей же это был подарок, Шидо не знал.

…Неужели, это настоящий Санта-Клаус положил подарок?

Шидо горько усмехнулся этой невозможной идее.

Тока заговорила:

— Шидо, так что там внутри?

— А? А… кстати да…

Шидо был настолько поглощен мыслью о том, откуда взялся подарок, что совсем забыл: подарок — не упаковка, а то, что лежит внутри. Он предположил, что, заглянув внутрь, сможет узнать дарителя.

— Что ж, я открываю, — сказал Шидо и взялся за ленту, обернутую вокруг коробки.

Задержав дыхание, Духи внимательно следили за его руками.

— Я волнуюсь…

Сказав это, Шидо убрал ленточку и обертку, медленно открыл коробочку и затем достал то, что там лежало.

— Это…

— Часы, да? — сказала, Йошино, смотря на то, что Шидо держал в руке.

Именно. Это были карманные часы, умещавшиеся на ладони. При нажатии на заводную головку открывается крышка с тонким дизайном и появляется циферблат с мерно тикающими стрелками.

Хоть Шидо и не был знатоком, тем не менее было легко понять, что эта вещь отнюдь не из дешевых. Интересно, кто же мог подарить ему такой подарок?

Однако в голове Шидо родился другой вопрос:

— Эти часы… Где же я мог их видеть?.. — сказал он, высоко поднимая часы.

Тик-так  — часы тихо тикали.

Почти как… глаз Куруми.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Перевод с японского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Job, случай 1: Учащаяся

— М… «Кто не работает, тот не ест»?..

Одним выходным днем. Тока глубоко задумалась, с серьезным видом скрестив руки.

— Что-то случилось, Тока-сан?

— Выглядишь очень серьезно.

С ней заговорили Йошино с Йошинон, которые были одеты в точно такую же форму. Тока подняла опущенную голову с унылым лицом.

— Учитель так сказал недавно. Очень неприятно, если я не смогу есть еду Шидо… но какая у меня работа? — ответила она, промычав.

— Э-эм… Разве плохо быть учащейся?

— О, понятно… М? Кстати, Йошино, Йошинон, а зачем вы надели школьную форму?

— Э-эм…

— В дополнительной части не надо обращать на это внимание.

— М-м?.. — она не очень поняла, что хотели сказать Йошино и Йошинон, но почувствовала, что не стоит углубляться дальше в вопросы. — Ясно, учащаяся, говорите? Моя работа, получается — быть учащимся.

Тока несколько раз кивнула, соглашаясь, но через пару секунд вновь наклонила голову.

— М?.. А что вообще учащийся должен делать?

— Какой-то запоздалый вопрос, Тока-чан, — сказала Йошинон и скрестила руки.

Йошино натянуто улыбнулась и ответила:

— Работа учащегося… ходить на уроки, наверное?

— Уроки, хм… Учеба, да?.. Понятно.

Тока кивнула в знак согласия. Однако тут же у нее появился новый вопрос, и она в третий раз наклонила голову.

— Значит, физкультура с остальными предметами тоже относятся к моей работе?

— Эм… Ну, практические занятия — тоже уроки, так что, думаю, их можно считать работой учащегося.

— Дай-ка подумать. Учиться — не только значит грызть гранит науки. Думаю, лучше сказать, что работа учащегося — это то, чем он занимается в школе. Общаться с друзьями также важно, — кивая в такт словам, сказала Йошинон.

— О-о! — воскликнула Тока. — Понятно. Получается, есть бэнто и покупной хлеб — тоже моя работа?!

— Эм, ну… наверное.

— Ну, с точки зрения упрепления организма… считается?

Услышав ответы Йошино и Йошинон, Тока энергично кивнула.

— Ясно! Тогда ради вкусной еды я съем весь свой бэнто! — громко заявила она.

Йошино с Йошинон нацепили на лица кривые усмешки.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Job, случай 2: Горничные

Некое кафе горничных в городе Тенгу. Вопреки прекрасному убранству внутри него развернулась кровавое сражение между горничными за влияние.

— Ара-ара, Оригами-сан, добрый день. Сегодня тоже напрасно стараешься?

— Токисаки Куруми. Я не проиграю тебе.

Тобиичи Оригами и Токисаки Куруми — две популярные горничные, которые каждый день боролись за звание лучшей. Но на вершине нет места сразу двум, поэтому они соревновались между собой по количеству заказов и прибыли, чтобы определить истинного номер один.

— Уфу-фу, сегодня настанет твой конец.

— Меня не интересует звание первой, но я не отдам тебе приз — поцелуй в щеку от менеджера.

Стоявший поодаль менеджер Ицука Шидо, который слушал их разговор, вздрогнул.

— Эм, я не расслышал, но…

— Хи-хи-хи-хи… А у тебя хватает смелости. Я напомню тебе о разнице между нами.

— Попробуй.

— …Эй, девчата?

Голос менеджера не достигал их обеих.

И вот они открылись. Фанаты обеих фракций разом наводнили кафе, поскольку определялся номер один. Обе девушки быстро получали голоса в свою пользу, а выручка росла на глазах.

— Уфу-фу, с возвращением, господин. Ара-ара, кто разрешил Вам ходить на двух ногах?

— Ваш заказ? Оририн рекомендует специальный омурайсу за 29 800 иен. Это обычный омлет, на котором я кетчупом напишу оскорбление в духе морских пехотинцев.

Они обе в самом лучшем виде обслуживали своих господ… однако по мере приближения к закрытию, Оригами начала увеличивать отрыв.

— Я победила. Еще десять минут — и ты не сможешь нагнать.

— Уфу-фу, правда?

Куруми бесстрашно улыбнулась, и в следующий миг в кафе вошла толпа людей. Причем они все выглядели так же, как и она сама.

— Чт… Это же…

— Хи-хи-хи, ну надо же, с возвращением, барышни. Какую горничную хотите? — спросила Куруми с улыбкой.

Бесчисленное множество Куруми разом кивнули.

— Э? Мы … — они указывали… не на Куруми, а на менеджера.

— Мы выбираем менеджера.

— Э?! — удивился Шидо.

Куруми взволнованно крикнула:

— Ч-что?! Мы так не договаривались же!

— Э, ну знаешь…

— Мы тоже хотим поиграть с менеджером-саном.

— Почему бы и нет? Почему бы и нет?

— Э, ст…

Куруми утащили за собой менеджера.

…В тот день номером один кафе стал менеджер Ицука Шидо.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Job, случай 3: Младшая сестра

— …Поэтому я начинаю работать младшей сестрой.

— Погоди немножко.

Котори, будто сказала само собой разумеющееся, гордо выпятила грудь, и Мана недоуменно нахмурилась.

— Работать младшей сестрой?.. Для начала сестра — это не профессия, как мне кажется.

— О чем ты? Пять лет назад приняли Национальный закон о младших сестрах, и теперь лицензия сестренки официально обязательна.

— Национальный закон?! То есть ты не хочешь искать квалифицированную работу?!

— Да. В современном мире невозможно зваться младшей сестрой только потому, что у тебя есть старший брат или сестра. Кстати, в прошлом году число желающих получить сертификат возросло в 20,5 раз.

— Еще и получить трудно?! — крикнула Мана; по ее щеке скатилась капля пота. Она продолжила: — …Наверное, неожиданный вопрос, но при такой явке, должно быть, много кто провалился, да?

— Ну, да. Я сходу прошла, но в Японии много сестренок-ронинов¹.

1. Ронин — самурай без господина, но в современном мире так зовут выпускников школы, которые провалили экзамены в университет и ждут следующей попытки. Ну а еще тут может быть нюанс «сестренка без братика».

«Сестренка-ронин» очень заинтересовала Ману, но она не рискнула расспрашивать дальше и уточнила:

— И к-как к таким людям обращаются родственники?..

— Несестренка.

— Уа-а-а!

Мана скорчила кислую физиономию, и Котори с подозрением на нее уставилась.

— Кстати, Мана, ты уже давно спрашиваешь элементарные вещи… неужели ты неквалифицированная младшая сестра?

— Знаешь, мне не нравится этот термин...

Котори скрестила руки и кивнула, показывая, что все поняла.

— Понятно… Будь осторожна. Насколько бы ты ни была талантлива, совершать сестринские действия без лицензии незаконно. Буквально на днях арестовали одну такую, которая называла клиента «братиком» и требовала за это высокую оплату.

— Похоже, что у нее была другая профессия…

Мана была сбита с толку.

Тут мимо прошел ее и Котори старший брат, Ицука Шидо.

— Что вы делаете?

— А, брат…

Стоило Мане так назвать Шидо, как в ту же секунду непонятно откуда раздался вой сирен.

— Э?! Что это?!

— Плохо дело, это сестринская полиция! Она наверняка услышала, как ты назвала Шидо братом!

— Сестринская полиция?! Ч-что это за фигня?!

— Потом объясню, беги! Если поймают, то отправят в лагерь для сестренок, и надзирательницы-сестренки проведут тебе сестринскую коррекцию!

— Э, э-э?!

Котори подтолкнула в спину ничего не понимающую Ману, и той пришлось бежать с места происшествия.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Старшая школа Йошино

Тудум-тудум! — бешено стучало сердце. Конечно же, маловероятно, что кто-то снаружи услышит этот звук, и тем не менее Йошино ничего не могла поделать с сильным беспокойством. Она положила руку на грудь и глубоко вдохнула, чтобы успокоить сердцебиение.

— …

Сейчас Йошино пряталась в тесном и темном месте. Оно было настолько тесным, что даже со своим миниатюрным телосложением ей негде было присесть. А из источника света у нее был лишь лучик, проникающий сквозь крошечную щель. Если бы Йошино была одна — вернее, не будь на ее левой руке Йошинон — она бы побоялась прятаться в таком месте.

Она несколько минут прождала, затаив дыхание. Вскоре тихий голос с другой стороны постепенно отдалился.

— …Я больше не слышу его. Кажется, он уже ушел, Йошино, — тихо прошептала Йошинон.

— Д-да… — Йошино толкнула дверцу.

Послышался скрип, и в глаза ей ударил свет. Она осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, и вышла из шкафчика, в котором пряталась. Как можно бесшумней она закрыла за собой дверцу и снова огляделась.

Она находилась в помещении, кардинально отличающемся от шкафчика, где только что пряталась. Проход, гораздо более широкий, чем у «Фраксинуса», простирался влево и вправо, где располагались множество окон и дверей. Это место, состоящее только из прямых линий, больше вызывало непонятное ощущение жуткости, как от лаборатории безумного ученого, нежели порядок и простую красоту.

— Фух… Едва пронесло. Нас почти нашли, — ударил по ушам Йошино пронзительный голос.

Забавная кукла-кролик на ее левой руке, широко открывая свой рот, театрально смахнула каплю пота. Это была самая близкая подруга Йошино — Йошинон.

— Да… на волосок…

— Повезло, что рядом оказалось место, где можно спрятаться. Ладно, поспешим!

— Х-хорошо…

Йошино энергично кивнула. Ее губы были плотно сжаты, а в правой руке она крепко сжимала ручки сумки.

У нее с Йошинон сейчас была очень важная миссия — проникнуть в это огромное учреждение.

Десять минут назад.

На мостике воздушного корабля «Фраксинус», парящего в 15 000 метрах над городом Тенгу, царило напряжение.

— …Это очень важная миссия, — мрачно произнесла командир Ицука Котори, сидевшая в кресле капитана корабля.

Ее длинные волосы были собраны в два хвостика с помощью черных ленточек, на плечи был накинут алый китель. Хоть по возрасту она была ровесницей Йошино, ее голос и внешний вид производили впечатление внушительного и полного самоуважения человека, стоящего выше других.

— Агент должен проникнуть на нужный объект, вступить в контакт с целью, передать секретные материалы и вернуться. На словах работа непыльная, но в реальности — очень трудная. Надо уложиться за три часа, а если не успеем… В худшем случае все вокруг будет выжжено дотла.

Экипаж в ответ громко сглотнул.

Котори бросила на них взгляд и затем посмотрела на Йошино перед собой.

— Можешь помочь нам, Йошино?

Взгляды команды в этот миг пронзили Йошино.

— …! — она невольно отшатнулась, но тут же удержалась на месте и решительно кивнула. — Д-да… Я не подведу…

— …Хоть это мы попросили тебя, но ты точно уверена?

— Ух… — Йошино повесила голову.

Однако в этот момент Йошинон на левой руке легонько ткнула ее в щеку.

— Не переживай, Йошино. Йошинон пойдет с тобой!

— Д-да!.. — Йошино помотала головой, прогоняя тревогу, и снова посмотрела на Котори. — Пожалуйста… поручи это мне. Я тоже хочу… помочь всем…

— …Ясно, — Котори вздохнула и встала. — Тогда рассчитываем на тебя. Канназуки.

— Есть! — откликнулся стоявший позади нее высокий мужчина и передал Йошино плотно запечатанную сумку.

— Что это?..

— Ключевой секретный материал для текущей миссии. Твоя задача — войти в контакт с целью и передать его. Обращайся с сумкой крайне осторожно — так же осторожно, как с нитроглицерином¹  или спящим младенцем. И ни в коем случае не открывай ее до контакта с целью.

1. Нитроглицерин — достаточно неустойчивое взрывоопасное соединение.

— П-поняла…

Хоть она и не знала, что за «нитроглицерин» такой, Йошино поняла, что нужно обращаться с сумкой осторожно.

— И еще.

— Есть!

На этот раз Канназуки дал ей форму, которую она уже где-то видела, и поясную сумку.

— Одежда для проникновения и… набор из трех секретных оружий для скрытия и побега.

— Х-хорошо… — кивнула Йошино.

Котори махнула рукой.

— Отлично. Тогда переодевайся. Времени почти нет, так что уложись в пять минут. Всем приготовить устройство телепортации. Как только Йошино будет готова, операция начнется.

— Так точно!

— Начинаем дислокацию в назначенную точку.

Котори кивнула экипажу, повернулась к Йошино и показала большой палец.

— Полагаюсь на вас, Йошино, Йошинон. От вас зависит спокойствие в Тенгу.

— Д-да!..

— Такточн!

Йошино и Йошинон отсалютовали.

— Какое-то странное… место… да, Йошинон? — тихо, едва слышно, прошептала Йошино, идя по широкому коридору и осматриваясь по сторонам.

Это было действительно странное место. Отовсюду доносились приглушенные голоса и шум, однако в коридоре было ни души. Такое развитие играло на руку Йошино, которую никто не должен видеть, но ей казалось, будто целая толпа, затаившись, наблюдает за ней, и от этого ей становилось не по себе.

— И правда. Какое-то оно подозрительное. Интересно, тут занимаются какими-то странными исследованиями? Помнишь, недавно видели по телику с Шидо-куном? Как безумный ученый повторял свои опыты над людьми и в итоге создал монстра…

— Х-хватит, Йошинон…

— А-ха-ха, я пошутила, — тихо рассмеялась Йошинон.

По правде говоря, во время подобных заданий по проникновению разговоры строго запрещены, однако Йошино была благодарна такой болтливости Йошинон. Она еле заметно улыбнулась и ускорила шаг.

— Так-так?.. Куда нам дальше?

— Хм… Вроде место встречи на третьем этаже. Котори-сан сказала, что лучше сначала подняться по лестнице…

— Окей! Идем! — сказала Йошинон и посмотрела дальше по коридору.

— …!

Плечи Йошино задрожали.

Причина была проста: впереди послышался разговор людей.

— Й-Йошинон!..

— Быстро прячься! Есть что-то вроде того шкафчика рядом?

Йошино осмотрелась, однако в совершенно прямом коридоре не было никаких шкафчиков.

— Нету… Ч-что делать?

— Выбора нет. Давай вернемся и пропустим их.

— Л-ладно!.. — кивнула Йошино и пошла обратно, стараясь, насколько возможно, не трясти сумку.

Однако…

— Ах!.. — она остановилась. Сзади тоже слышались чьи-то шаги. — Йошинон!.. Сзади тоже!..

— Да как так?! — с наигранным удивлением воскликнула Йошинон.

Тем временем голоса и шаги продолжали приближаться. Йошино беспокойно металась в разные стороны.

— Ничего не поделаешь… Используй ту штуку, которую дала Котори-чан!

— Штуку?.. Какую?

— Первое секретное оружие! Быстрее!

— А… Д-да…

«Кстати, было такое…» — Йошино кивнула, положила сумку, запустила руку в поясную сумку и достала оттуда компактно сложенный кусок ткани. Вместе с Йошинон они развернули его, затем Йошино прижалась к стене, правой рукой и ртом куклы она взялась за верхние концы и прикрылась тканью в стиле техники сокрытия японских ниндзя.

— …

Йошино застыла в такой позе, едва дыша.

Вскоре голоса с шагами справа и слева приблизились и остановились прямо перед ней.

— …!

Неужели заметили?..

Сердце Йошино забилось в бешеном ритме, а пальцы задрожали.

— Что это?

— Без понятия…

— Может, стоит сделать замечание?

— Да ладно тебе, разве плохо? У кого-то просто такое хобби…

Затем шаги постепенно удалились.

— Все чисто, они ушли.

— Фух… — облегченно выдохнула Йошино и опустила ткань, за которой пряталась.

— Да уж, вот так секретное оружие Котори-чан! Никто даже и не заметил нас.

— Н-наверно…

Почему-то ей казалось, что их все-таки заметили…

Просто показалось?

Впрочем, никто их не поймал, все в порядке.

Йошино сложила ткань, убрала ее обратно, подхватила сумку и продолжила идти по коридору. Затем она посмотрела по сторонам и собралась подняться по лестнице. Однако тут же…

— Ара?

— И-и?!

…она неожиданно столкнулась с миниатюрной женщиной в очках, которая как раз спускалась по лестнице. Если бы Йошино внимательно рассмотрела ее, то увидела бы добродушное лицо… вот только для сверхзастенчивой девочки в разгаре миссии любой внезапно появившийся человек будет казаться демоном или дьяволом.

— Судя по форме… ты наша ученица?.. Нет, даже так… ты из средней или даже младшей школы? Что ты тут делаешь? — спросила женщина в очках и сделала шаг к Йошино.

— Враг нападает! Бежим, Йошино!

— …!

Подстегнутая криком Йошинон, Йошино бросилась наутек. Однако из-за того, что она в спешке сменила направление, она запнулась о собственную ногу и упала плашмя.

— Кья!..

— Т-ты как?

Женщина с беспокойством подбежала к Йошино и подала ей руку. Несомненно, она поступила так по своей доброте, однако Йошино показалось, что женщина напала на нее.

— А-а!..

Она медленно попятилась. В этот миг Йошинон наклонилась вперед и укусила женщину за руку.

— Кья?! Что это?!

— Йошино! Сейчас!

— …!

Поняв намерение Йошинон, Йошино подхватила сумку и побежала.

— А… Постой! — послышался за спиной крик женщины, но Йошино не останавливалась.

Тем не менее женщина не собиралась сдаваться. Хоть и неуклюже, но она бросилась в погоню.

— О-остановись, пожалуйст-а-а-а! Почему ты убегае-е-ешь?!

— Черт! Она бежит за нами! Надо где-то спрятаться!

— Г-где?

— …А, в этой комнате!

— Х-хорошо!..

Йошино вбежала в ближайшую комнату. К ее удаче внутри никого не оказалось. Вот только вдоль стен стояло множество картин и гипсовых статуй, из-за чего Йошино стало жутко.

Однако она не могла позволить себе невозмутимо осматриваться внутри, преследователь должен совсем скоро нагнать их.

Пока Йошино суетливо металась, Йошинон хлопнула.

— Йошино! Доставай второе секретное оружие Котори-чан!

— Вт-второе?..

— Ага! Смертельную мучную бомбу!

— Л-ладно!..

Йошино снова залезла в поясную сумку. Секретное оружие № 2, смертельная мучная бомба — предмет для побега, который после броска создает завесу из пшеничной муки и перекрывает противнику обзор. Спрятавшись в комнате в ожидании преследователя, нужно дождаться, когда тот достигнет центра комнаты, затем взорвать бомбу, закрыв тем самым ему обзор, и поспешно сбежать. Неплохая стратегия.

Однако…

— А…

Возможно, из-за спешки, но Йошино уронила белый шарик себе под ноги. В следующий момент он бахнул, и повсюду разлетелась белая мука, блокируя зрение. Когда завеса рассеялась, Йошино оказалась с ног до головы в белом порошке.

— Кхе… Кхе…

— Ты как, Йошино? — обеспокоенно спросила такая же белая Йошинон.

— Я в… в порядке… но наша мучная бомба… — с отчаянием ответила Йошино, глядя под ноги, где на полу радиально расходились следы муки. Она попусту израсходовала важный предмет.

Однако времени не оставалось, снаружи приближался звук шагов.

— Ч-что же делать?..

— Йошино! Гляди!

Пока Йошино паниковала, Йошинон указала на содержимое комнаты — несколько весьма реалистичных гипсовых статуй.

— В-вот… это?..

— Некогда уже, быстрее встань туда!

— Э? Л-ладно…

Йошино с тревогой нахмурилась, но все равно послушалась Йошинон и встала на постамент рядом с остальными статуями.

— А теперь прими позу! Какую угодно!

— Вот… так?..

— Да. А теперь замри! — крикнула Йошинон.

Йошино застыла, как ей и сказали… и наконец поняла задумку. Вкратце — она предлагала использовать свое побелевшее тело, чтобы притвориться статуей и обмануть преследователя.

— П-поняла…

Превратить неудачу в преимущество — хладнокровная и точная сообразительность. Поэтому в голосе Йошино незаметно примешалось восхищение.

И все же…

Вжух! — громко распахнулась дверь, и в комнату вошла тяжело дышавшая женщина в очках и направилась прямо к Йошино.

— Э-эм, что ты делаешь? — спросила она.

Похоже, она мгновенно раскусила маскировку.

— Хи…

Йошино от неожиданности удивилась, потеряла равновесие и упала с постамента. Вокруг поднялось облако муки.

— Т-ты в порядке?

— ...!

Женщина подошла ближе, и Йошино сжалась.

— Не-неужели она раскрыла нас?! Осторожно! Она необычный человек! — дрожащим голосом предупредила Йошинон.

Тем не менее осторожность сейчас не поможет. Женщина медленно сокращала дистанцию между ними.

— Н… не…

Сидя на полу, испуганная Йошино пыталась пятиться назад. Однако вскоре уперлась в стену — больше ей некуда бежать!

Когда голову Йошино заполнило отчаяние, Йошинон прокричала:

— Раз так… Йошино! Давай последнее оружие! Открывай сумочку!

— Э?..

Не понимая, что к чему, Йошино потянулась к поясной сумке, как ей и сказали. Затем Йошинон залезла в нее, покопошилась и резко прыгнула на женщину, чтобы прикрыть ей рот. Неизбежно руку Йошино тоже потянуло, и она встала перед преследователем.

— Э… Кья!..

Женщина в очках коротко вскрикнула, но тут же ее рот зажала Йошинон. Какое-то время она брыкалась, и вскоре ее тело обессилено упало на пол.

— Ч-что это?

Йошино дотронулась до ее лица. Женщина была без сознания и никак не отреагировала. Йошино с опаской посмотрела на Йошинон.

— Что это было… Йошинон?

— Последний козырь Котори-чан! Она назвала его хлоро… ²  кхем-кхем, очаровывающие суперферомоны, — Йошинон наигранно прокашлялась.

2. Судя по всему, тут подразумевался хлороформ — летучее соединение, которое использовалось раньше в качестве наркоза.

— Э-эм…

Йошино с растерянным выражением приблизила лицо к Йошинон и тут же замерла, почувствовав резкий запах от ее живота. Наверное… вернее, без сомнений — она пропитала себя каким-то химикатом.

— Давай! Пока можем, идем!

— Т-точно…

Хоть Йошино и беспокоилась о женщине, времени не было. Она стряхнула с себя муку и вышла из комнаты.

— Фух… А она довольно упертая.

— Да…

Сердце бешено колотилось от нервозности, страха и внезапной физической нагрузки, и Йошино сделала глубокий вдох, чтобы успокоить его.

— Страшно представить, что бы она сделала, если бы поймала… Раз уж настолько упрямо гонялась за нами.

— Да…

Йошино нахмурилась. Она вдруг подумала, что Котори ничего не говорила про то, что случится, если их обнаружат и поймают. Когда на ее лице промелькнула тревога, Йошинон раскатисто рассмеялась:

— А-ха-ха! Прости-прости! Сильно напугала? Все будет хорошо, Котори-чан никогда бы не отправила тебя в такое опасное место!

— Т-ты права…

— Ага-ага. В крайнем случае на нас слегка рассердятся, но уж точно не будут пытать или заживо потрошить животы, или еще что-нибудь эдакое.

Такие весьма подробные примеры взволновали Йошино, но, подумав немного, она слегка успокоилась. Ее дрожащая от напряжения походка, естественно, стала легче.

Пройдя по коридору, она увидела впереди большую комнату, на двери которой висела табличка «Кабинет биологии». Похоже, внутри находились несколько человек, так как за дверью и стеной слышались голоса.

— Нужно быть осторожней, чтобы нас не заметили.

— Х-хорошо.

Йошино прислушалась к совету Йошинон и стала идти осторожнее, следя за шагами. Но когда она собиралась уже пройти мимо двери, из комнаты послышался вопль «Кья-я!!!», и у Йошино инстинктивно перехватило дыхание.

— …!

— Не волнуйся, нас не заметили, — тихо сказала Йошинон, и Йошино вздохнула.

— Слава богу… Но что случилось?..

Она знала, что должна поспешить, но ее заинтересовал недавний крик.

Йошино заглянула в комнату через слегка приоткрытую дверь. В просторном помещении стояло множество черных парт. Везде и всюду можно было увидеть оборудование для неизвестных экспериментов, а чуть подальше выстроились экспонаты зверей и насекомых в склянках.

— Что… тут…

В комнате находились несколько десятков людей, и все они внимательно слушали пожилого человека в белой одежде. Когда Йошино увидела, что у него лежало под рукой, у нее невольно перехватило дыхание.

— …?!

Это оказалась лягушка, которой вспороли брюхо, из-за чего открывался вид на ее внутренности. Человек в белом, что-то бормоча, тыкал ее острым серебряным лезвием в руке, и лапки лягушки слегка дергались в ответ.

— Ух… Мерзость.

Не в силах смотреть дальше, Йошино отвернулась.

— Ч-что те люди… делают?

— Хм-м… Самой интересно. Не похоже, что они что-то готовят.

Тут глаза Йошино широко распахнулись.

— Н-неужели лягушку-сан поймали… когда она проникла сюда, как и мы?

— Не-не-не… Да не может такого быть.

— И п-правда…

— …А, — вдруг обронила наблюдавшая за комнатой Йошинон, когда Йошино уже вздохнула с облегчением.

— Что такое, Йошинон?

— Н-не смотри туда, Йошино! — попыталась остановить ее Йошинон, но не успела.

Йошино заглянула внутрь и увидела то, что недавно скрывал за собой человек.

— Хи-и?!

Ее горло свело судорогой и она, отшатнувшись, упала на пол.

Однако это было ожидаемо: в конце концов, там находился человек, с половины тела которого полностью содрали кожу, чтобы обнажить мышцы и внутренние органы, и полностью скелетированный труп. Обоих зафиксировали вертикально — будто бы в назидание остальным.

— И-их и… правда поймали… — выдавила из себя Йошино. Хоть ей не было холодно, ее руки и ноги дрожали, а зубы стучали друг о друга.

Все-таки страхи Йошино оказались правдой. С тех, кто вошел без разрешений, живьем сдирают кожу, и затем их превращают в экспонаты.

— Ч-ч-что нам делать, Йошинон?!

— Успокойся, вряд ли в самом деле…

— Тогда что это такое?

— Хм-м… — промямлила Йошинон и в замешательстве наклонила голову.

В любом случае им надо немедленно убираться отсюда.

Йошино кое-как справилась с дрожью и поднялась. Ее еще шатало, но она смогла идти дальше.

— Д-давай поскорее закончим работу и попросим Котори-чан забрать нас!

— Л-ладно… — кивнула Йошино, воспрянув духом.

Однако в этот самый миг откуда ни возьмись в здании прогремел сигнал.

Дин-дон! Дин-дон!

— Э… Э?..

Не понимая, что произошло, Йошино вертела головой во все стороны. Вскоре из соседних комнат послышался грохот отодвигаемых стульев.

Наконец двери, в ряд выходившие в коридор, громко распахнулись, и множество людей в таких же, как и у Йошино, пиджаках и юбках стали по очереди выходить в коридор.

— …!

Йошино оцепенела… и вскоре осознала: пронзительный звук, вероятно, — что-то вроде экстренной сигнализации на случай обнаружения нарушителя. Хоть и с отличиями, он напоминала сигнал тревоги на «Фраксинусе». Наверняка Йошино, сама даже не заметив, задела какой-то датчик, и если это так, то, без сомнений, люди, только что вышедшие из классов — агенты, которых послали схватить нарушителя. То есть Йошино.

Когда она это поняла, она сглотнула и тут же бросилась бежать. Только вот скрыться от глаз стольких людей невозможно. Они сразу заметили ее и повернулись.

— М? Что там?..

— Откуда ребенок в старшей школе? Дочка учителя?

— А, у нее на левой руке кукла. Какая прелесть!

Йошино плохо расслышала их, но, вероятно, они кричали что-то вроде «Это она!», «Схватить!», «Содрите с нее кожу!». Она бежала по коридору, не обращая внимания на протестующие легкие с сердцем.

Однако…

— А-а! Май, Мии, смотрите!

— Кья! Что это за милое создание?!

— Немедленно поймать ее! Построение «Дельта»!

Перед Йошино вдруг возникли три девушки и тут же набросились на нее.

— И-и!.. — она спешно затормозила, и троица распласталась прямо перед ней на полу.

Замешкайся она хоть на мгновение, ее точно бы поймали.

— Еще не все!

— Перед милотой!..

— Боли нас не остановить!

Несмотря на то, что они лицом пропахали коридор, настрой девушек ни капли не уменьшился. Скорее наоборот, возрос. Они мгновенно поднялись и окружили Йошино справа и слева.

— Э… А…

— Д-что с ними такое?!

Пока Йошино с Йошинон были в замешательстве, троица, взявшись за руки, начала водить хоровод и напевать:

— Кья-я-я-я-я-я!!! Говори-и-и-и-ит!!!

— Круто, классно чревовещаешь!

— Можешь показать еще что-нибудь?

Они начали расчесывать волосы Йошино руками, гладить Йошинон или тереться щекой о них.

— Ого! Волосы такие блестящие!

— А кукла мягонькая!

— Щечки мягкие!

С восторженными лицами они игрались с Йошино и Йошинон. Последняя, похоже, собиралась использовать против них хлоро-что-там, которым недавно атаковала женщину в очках, однако ее тело полностью зажало и она не могла пошевелиться.

— Кья! Ты где лапаешь меня, извращенка?!

— Ах… А… а…

Йошино задрожала от неизвестного страха, смахнула руки и вырвалась из окружения троицы.

— Ах! Сбежала!

— Дай еще потискать!

— Еще щече-е-ек!

Йошино продолжила отчаянно бежать, слыша за спиной крики девушек. Однако…

— Йошино, впере!..

— …!

Когда Йошино бросила взгляд, чтобы проверить оставшуюся позади троицу, она врезалась в шедшую ей навстречу девушку. По счастливой случайности она не упала, но когда Йошино увидела ее лицо, у нее тут же перехватило дыхание, а взгляд наполнился отчаянием.

— …«Отшельник»? Почему ты здесь? — спокойным тоном спросила девушка, холодно смотря на нее.

У нее были волосы до плеч и красивая, будто у куклы, фигура, однако ледяное выражение лица напоминало машину.

Йошино помнила ее лицо. Она — член подразделения AST, стремящегося истребить духов, таких как Йошино. И если она правильно помнила, девушку звали Тобиичи Оригами.

— А…

Память о том времени, когда Шидо еще не запечатал ее духовную энергию, ожила. Как люди в механической броне без колебаний поливали ее дождем снарядов, с враждебностью и жаждой крови атаковали ее.

— А-а-а-а-а-а!

Страх Йошино достиг своего пика, когда она вспомнила те события. Ее взгляд затуманился, сознание покрылось туманом, язык отнялся. Она чувствовала, что Йошинон что-то говорит сейчас, но ее слова не доходили.

Затем Йошино почувствовала, как какое-то тепло начало проникать в нее, и в следующий момент температура вокруг резко опустилась, будто всю школу поместили в холодильник.

— Что?! — послышался растерянный голос Оригами.

Однако этого следовало ожидать, ведь из кранов в умывальных комнатах справа и спринклера³  на потолке разом хлынула вода.

3. Спринклерный ороситель, спринклер — автоматическая оросительная установка для пожаротушения.

Но в следующий миг:

— Чт?.. Йошино?! — послышался за спиной знакомый голос.

— …!

Она посмотрела туда и увидела искомую «цель». Лицо Йошино инстинктивно расслабилось.

…Видимо, водопроводную трубу, проходящую в здании, прорвало, и из-за этого часть потолка обрушилась… прямо на Йошино.

— …!

— Йошино-о-о-о-о!!!

Съежившись, она закрыла глаза. Однако то, что она почувствовала через мгновение, был не удар падающих стройматериалов, а ощущение, будто кто-то обнял ее. Затем последовал толчок и тупой удар за ним.

Когда она открыла глаза, прямо перед ее глазами было лицо «цели». Похоже, она едва успела обнять Йошино со спины и спасти ее.

— Ш… Шидо… сан…

В ответ «цель»… Ицука Шидо простонал:

— Ох… Ай-ай… Цела, Йошино?

— Д-да… Большое спасибо. Но, эм…

В голосе Йошино слышалось смущение. И это закономерно. Пока Шидо спасал ее, юбка задралась, и рука парня оказалась прямо под ней.

— И-извини!

— Н-нет… Все хорошо.

Покраснев, Йошино поправила юбку, а Шидо неловко почесал щеку.

— Кстати, Йошино, а что ты тут делаешь?

Пока Шидо растерянно стоял, сзади послышался голос еще одной «цели» — Токи:

— Чего?.. Тобиичи Оригами! Что ты сделала с Йошино?!

— Ничего. Я просто шла, а тут «Отшельник» влетела в меня, — равнодушно ответила Оригами, но Тока, не поверив, продолжала пронзать ее взглядами подозрения.

Успокоив эту парочку, Шидо повернулся к Йошино.

— Так зачем ты пришла, Йошино?

— А, я… — она шмыгнула носом, — я пр-принесла!.. — но на середине фразы она вздрогнула. — Ой… сумка промокла…

Она смотрела на сумку в правой руке. Хоть она и держала ее крепко, но, скорее всего, из-за недавней неразберихи она сильно вымокла. И все же…

— Фу-у-у-ух… Еще бы чуть-чуть…

Йошинон самоотверженно прикрывала сумку своим телом.

— Йошинон!..

— Ну, сумку чуток подмочило, но содержимое должно быть в норме.

— Сп-спасибо…

Потеревшись щекой о вымокшую до нитки Йошинон (от нее шел слегка резкий запах), она отдала Шидо сумку.

— Шидо-сан… вот…

— Э? Что это? — спросил Шидо и, открыв сумку, округлил глаза. — Наши с Токой бэнто?

Верно. В сумке лежали два бэнто — для Шидо и Токи.

— Э? Неужели я их оставил дома?

Он наконец вспомнил. Почесав щеку, он посмотрел на Йошино.

— Извини, что тебе пришлось специально принести их, — сказал он.

— У… у…

— Й-Йошино?! Почему ты плачешь?!

— Прос… ти… меня… нет пользы… Я хотела… как-то помочь тебе… и пошла в школу… в итоге всем доставила проблем… — говорила она в перерывах между судорожными всхлипываниями.

— Йошино… — Шидо вздохнул и слегка улыбнулся. — Ошибаешься, ты выручила меня. Спасибо тебе.

— Э?..

— Если бы не ты, мы бы остались без обеда. И если бы такое произошло, то неизвестно, что случилось бы с Токой. Да ведь? — сказал Шидо и посмотрел на Току.

Та растерянно кивнула, когда неожиданно упомянули ее.

— Да, верно. Если бы Йошино не пришла, случилась бы беда!

— Ну вот видишь?

— Э, но…

— Так что не говори, что от тебя нет пользы. Правда спасибо, — поблагодарил Шидо и погладил Йошино по голове.

Та удивилась, но затем шмыгнула носом в последний раз и с улыбкой кивнула.

— Хорошо…

В конце концов Шидо с Токой смогли в тот день пообедать… но пошли недоверчивые шепотки, что Шидо — лоликонщик. Но это уже другая история.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Кошка Куруми

Голубое небо, белые облака и раскаленный от жары воздух — погода начала лета. Ослепительное солнце дарило свои лучи всему вокруг, мало-помалу раскаляя асфальт. Нетерпеливо стрекотали цикады, принося тихим улочкам оживление.

И вот по одной такой улочке медленно шла Куруми, радостно напевая вполголоса какую-то мелодию. Ее длинные волосы цвета ночи разделялись у плеч на два хвостика. На ней были блузка с длинными рукавами и длинная однотонная юбка — в такую погоду в подобной одежде легко можно промокнуть насквозь от пота, однако на девушке не было ни капли. Если бы она замерла, то благодаря также и захватывающей дух красоте прохожие приняли бы ее за искусно сделанную куклу.

— …Фу-фу, начало положено, — радостно пробормотала Куруми и облизнула губы.

Юноша, собравший внутри себя силы духов, — она сомневалась, что он и правда существует, пока не увидела собственными глазами. Если Куруми поглотит его, то сможет получить духовную энергию трех духов. Даже после использования «Йуд Бет»¹ у нее останется еще много энергии.

— Фу-фу… Но Шидо-сана я оставлю на десерт, наверное…

Куруми подняла левую руку и несколько раз сжала и разжала ее. Отсеченная некогда рука была восстановлена с помощью «Далет»².

1. По кандзи «Двенадцатая пуля».

2. По кандзи «Четвертая пуля».

В этот момент она ощутила легкий толчок в грудь, и сразу затем послышался короткий вскрик «Кья!».

— Ара?

Куруми посмотрела вниз и увидела на земле девочку, которая, вероятно, ходила в четвертый класс начальной школы. Похоже, это она столкнулась с Куруми.

— Ара-ара, извини меня, — сказала Куруми и протянула ей руку.

Девочка на мгновение вздрогнула, но все же боязливо взялась. Куруми помогла ей подняться и следом легонько отряхнула ее коленки.

Затем девочка поклонилась.

— А, эм… Простите. Я торопилась…

— Что ты, я задумалась, так что мы обе виноваты.

Куруми оглядела девочку. По сравнению с ней одежда девочки была легче и стильнее, но, в отличие от Куруми, на лбу блестели бисеринки пота. Она поняла, что девочка не врала, когда говорила, что спешит.

— Из-извините, я…

— А, не беспокойся. Ты разве не торопишься?

— Мне правда… очень жаль.

Девочка еще раз низко опустила голову и побежала. Однако тут же, вдруг что-то вспомнив, она достала из сумки листовку и дала Куруми.

— Э-эм, вот…

— Да?

Наклонив голову, Куруми посмотрела на листок. Там была фотография кошки черно-бело-рыжего окраса в алом ошейнике, объявление о пропаже, карта местности и контактные данные. По всей видимости, хозяева искали пропавшую кошку.

— Извините… Если увидите ее… сообщите, пожалуйста.

— Ладно, — безразлично ответила Куруми.

И вновь девочка, глубоко поклонившись, побежала дальше, но вскоре споткнулась о бордюр и чуть не упала, но кое-как сумела сохранить равновесие. Почему-то казалось, что она опять в кого-нибудь врежется.

— Искать не человека, а кошку?..

Куруми вздохнула, еще раз пробежалась глазами по объявлению и, сложив его, убрала в карман.

— Мне жаль… но у меня нет времени на подобные вещи, — пробормотала она и решительно продолжила идти дальше.

Верно. Сейчас она не могла беспокоиться о подобных вещах. Ей предстояло еще многое сделать за ограниченный срок. У Куруми не было даже секунды, которую можно было бы потратить на поиск пропавшей кошки.

Однако Куруми остановилась, достала бумажку и вздохнула.

— …Кстати, а ведь Мы , которых я создала недавно, еще ничего не сделали, — пробормотала она и свернула в переулок. — Было бы неловко, используй я их сразу для боя или разведки. Наверное, им потребуется легкая тренировка.

Остановившись в глубине тусклого переулка, она топнула. Следом тень у ее ног зашевелилась и мгновенно заполнила собой все пространство. Стоило ей щелкнуть пальцами, как из теней на земле и стенах показались разом белые руки — а за ними множество девушек. Их волосы были собраны в неровные хвостики, а левые глаза представляли из себя циферблаты.

Да, хоть прически и наряды отличались, но у всех девушек из тени были точно такие же лица Куруми.

— … Мы , — сказала она, и «Куруми» сразу поняли ее замысел.

Хихикая, они или выскакивали из переулка, или прыгали на крыши домов, или возвращались в тень — и рассредотачивались по городу.

◇ ◇ ◇

— А-а… настоящее лето…

Шидо потянулся, идя по залитой солнцем дорожке.

Время 13:30. Сегодня был выходной день, поэтому Шидо направился пораньше в торговый район за покупками… но солнце палило сильнее, чем он ожидал. Честно говоря, Шидо жалел, что не вышел чуть попозже, когда солнце начнет уже клониться к закату.

— М, что такое, Шидо? Плохо чувствуешь?

Тем не менее девушка впереди, в отличие от него, просто лучилась энергией. У нее были длинные темные волосы и неестественно красивые хрустальные глаза. Увидев ее хоть раз, до конца жизни не сможешь забыть ее. Однако сейчас легкий летний наряд и аура оживленности вокруг нее, созданная ее наивным и энергичным поведением, скрывали этот мистический образ.

Это была Ятогами Тока — одноклассница Шидо и его соседка. А еще… дух, силы которого он запечатал. Увидев сегодня, что Шидо собрался за покупками, она быстро собралась со словами «Я тоже пойду!» и увязалась следом.

— Ха-ха… А ты полна энергии, Тока.

— Да! Потому что недавно пообедали! — выпятив грудь, ответила Тока.

Шидо еще раз натянуто улыбнулся и пошел  вслед за скачущей туда-сюда, как щеночек, девушкой.

— М?

Тока вдруг остановилась, нагнулась и заглянула под припаркованный автомобиль.

— Что случилось, Тока?

— М…

Когда Шидо подошел, она уже засунула руку под днище, некоторое время рылась там и затем вытащила кошку.

— Кошка?.. — удивился Шидо.

Это была кошка черно-бело-рыжего окраса в красном ошейнике, которая прикрыла глаза от того, что ее внезапно вытащили из темного укрытия на свет.

— Раз она спала, то не стоило будить. Хотя опасно лежать под машиной, — сказал Шидо, но Тока помотала головой.

— Нет же, Шидо, посмотри.

Тока показала ему черепаховую кошку. Присмотревшись, Шидо увидел, что задняя левая лапка слегка кровила.

— А, она поранилась…

— Да. Стоит, наверное, подлечить ее.

— Хм… У нас есть, конечно, аптечка, но лучше обратиться к профессионалу… Ладно, давай слегка сменим планы и зайдем в ветклинику.

— Хорошо! — Тока энергично кивнула.

Кошка тут же мяукнула, будто бы отвечая им.

— О-о, ты понимаешь нас?

— Не-не, вряд ли. Смотри, у нее ошейник, так что она домашняя. Так что похоже, что она привыкла к людям. И если это так, то надо побыстрее разыскать ее хозяина…

Тут Шидо резко обернулся. Ему показалось, что кто-то смотрел на него сзади.

— М? Что такое, Шидо?

— Хм, сейчас будто…

Он окинул взглядом округу, но ничего странного не заметил. Почесав щеку, он наклонил голову.

— Нет… ничего. Идем.

— Да! — кивнула Тока.

— Ара, ара-ара…

Выглянув из переулка на улицу, Куруми едва заметно нахмурилась. Один из ее клонов сообщил, что обнаружил кошку, но когда она примчалась на место, то столкнулась со странной ситуацией.

Ее взгляд был направлен на красивую девушку, держащую в руках эту кошку, и добродушного парня, который шел рядом с ней. И Куруми узнала их — это были Ятогами Тока и Ицука Шидо.

— А вот это проблематично… — тихо сказала Куруми и дотронулась до подбородка. Из всех возможных вариантов, кошку нашли ее добыча и дух, защищающий его.

Откровенно говоря, это была наименее желанная ситуация. Разумеется, Зафкиэль³  Куруми — сильнейший Ангел, поэтому нет причин бояться Току, чьи силы Шидо запечатал. Если бы она решила отнять кошку силой, то ей бы не составило никакого труда исполнить задуманное.

3. По кандзи «Император времени».

Однако все было не так просто. Например, если она покажется перед ними двумя, что ей сказать? «Отдайте кошку»? Нет-нет, даже если она напрямую потребует, не обязательно, что они послушаются. Если у Куруми спросят, зачем ей кошка, она не сможет ответить.

— Что будем делать? — послышался голос из соседнего дома, когда Куруми погрузилась в размышления. Его тембр был точно таким же, как и у нее самой.

Куруми посмотрела на недавно нашедшего кошку клона, который наполовину высунулся из тени на стене. Затем она фыркнула, опустила взгляд на листок с объявлением о пропаже и снова посмотрела на Шидо с Токой.

— Способов у нас много, вот только вовсе не обязательно, чтобы именно я принесла девочке кошку. Поэтому достаточно будет просто, чтобы Шидо-сан и Тока-сан узнали, — сказала Куруми и подняла руку с листовкой.

Шидо с Токой, которые первоначально планировали идти в торговый район, сменили маршрут и направлялись сейчас в ветеринарную клинику.

Осмотрев рану, они поняли, что та не настолько серьезна, чтобы угрожать жизни. Однако если бы они решили оставить кошку, то она, скорее всего, ослабла бы и даже могла занести инфекцию. Так что быстро, но в то же время стараясь насколько возможно не трясти ее, они шагали по не очень знакомой дороге.

— Кстати, Шидо, а где эта ветклиника находится? — спросила Тока, которая одной рукой осторожно несла кошку, а другой заслоняла от солнца.

Шидо задумчиво посмотрел в небо и затем ответил:

— Если я правильно помню, если идти прямо и потом, как выйдем на главную улицу, свернуть налево, то мы увидим ее. Я не часто бывал там, так что у меня смутные воспоминания.

— Хм, понятно… Я запомню.

— Э?

— Если я снова встречу раненое животное, то я должна буду отнести его в ветклинику. Хорошо, что я сегодня пошла с тобой, одна бы я не знала, что делать. Мне стыдно за свою неопытность.

— Ха-ха, возможно. Но без тебя я бы вообще не заметил ее.

После похвалы Шидо лицо Токи просветлело.

— Да! Фу-фу, везунчик. Хорошо, что я была вместе Шидо.

Тока с улыбкой почесала шейку кошки. Та замурчала от удовольствия и извернулась телом, будто бы прося «Еще!».

— Какая славная. Вот тут? — обрадованная такой реакцией Тока продолжила радостно гладить ее.

Кошка снова мяукнула и начала облизывать пальцы Токи.

— О-о! Ш-Шидо! Что мне делать, когда мы отнесем ее? М-можно оставить?

— Э? Нет, на ней же ошейник, так что нужно разыскать хозяина.

— У-у… Понятно. Но если он не найдется?..

— Ну-у, тогда… — начал Шидо, и Тока пристально уставилась на него. По щеке скатилась капелька пота. — …Узнаем у Котори, можно ли в твоей комнате держать питомцев.

— Хорошо!

Глаза Токи засияли, и она крепко обняла кошку.

— Эй, она ранена, так что не надо чересчур…

В этот момент брови Шидо взметнулись. На стене дальше по улице он приметил лист бумаги. На мгновение ему показалось, что это предвыборный плакат, но это оказалось не так. Там было напечатано не человеческое лицо, а кошачья мордочка…

— Шидо! Смотри! Упругие!

— М?

Кошка снова мяукнула и начала облизывать пальцы Токи.

— О-о! Ш-Шидо! Что мне делать, когда мы отнесем ее? М-можно оставить?

— Э? Нет, на ней же ошейник, так что нужно разыскать хозяина.

— У-у… Понятно. Но если он не найдется?..

— Ну-у, тогда… — начал Шидо, и Тока пристально уставилась на него. По щеке скатилась капелька пота. — …Узнаем у Котори, можно ли в твоей комнате держать питомцев.

— Хорошо!

Глаза Токи засияли, и она крепко обняла кошку.

— Эй, она ранена, так что не надо чересчур…

В этот момент брови Шидо взметнулись. На заборе дальше по улице он приметил лист бумаги. На мгновение ему показалось, что это предвыборный плакат, но это оказалось не так. Там было напечатано не человеческое лицо, а кошачья мордочка…

— Шидо! Смотри! Упругие!

— М?

…Однако когда он собирался рассмотреть плакат подробнее, рядом с ним раздался возглас Токи, и его внимание переключилось. Возбужденная девушка надавливала на подушечки лап (разумеется, здоровых).

— Ого, Шидо! Что это такое?

— А, подушечки. Они есть у собак, кошек и у других зверей.

— Подушечки?..  — Тока наклонила голову, а затем, когда он что-то поняла, широко распахнула глаза. — Нику… кю… Неужели митболы готовятся из них?!

— Нет. Вернее, на английском дословно оно так и будет звучать, но ты ошибаешься.

Шидо отрицательно помотал голову. В воображении предстала малоприятная картина.

— Хм, понятно… Хорошо, решено! Твое имя будет Подушечка⁴! — громко заявила Тока, довольно кивая головой.

4. В общем, японская игра слов, которую трудно передать при переводе. Слово «подушечки» на японском будет 肉球 (nikukyu). Если переводить каждый кандзи по отдельности, то мы получаем слова «мясо» и «шар». Поэтому у Токи возникла сразу ассоциация с едой митбол (meat ball). Ну и дальше она будет называть кошку Nikukyu, что одновременно обыгрывает и значение еды, и значение подушечек у животного.

— Эй, сперва найдем хозяина. Не слишком ли ты торопишься?

— Даже если мы найдем хозяина, нам надо же до этого времени как-то обращаться к ней. И еще… я хотела дать ей имя, как ты дал его мне.

— М… Ясно, — кивнул Шидо и тут же ахнул: — А…

За разговором он не заметил, как они прошли мимо плаката.

— …Ну да ладно.

Не то чтобы ему было неинтересно, просто возвращаться обратно, чтобы посмотреть, он не собирался, сейчас они должны были отнести кошку в лечебницу.

Почесав голову, Шидо продолжил идти вместе с Токой.

— …

Когда Шидо и Тока прошли мимо, из тени у забора появилась Куруми и сорвала с него объявление.

Верно. Куруми, предвидев маршрут Шидо и Токи, обогнала их и повесила объявление так, чтобы оно сразу бросалось в глаза.Ее не волновали собственные заслуги, главное — чтобы кошка вернулась к своей хозяйке. Скорее, такой расклад был удобнее всего. На самом деле если бы Шидо заметил объявление, он бы тут же позвонил по указанному телефону, и тогда бы все проблемы решились и все были счастливы.

Однако в действительности все пошло не по плану: Тока идеально не вовремя вмешалась и Шидо благополучно пропустил объявление.

— Тц, почти же…Тока-сан все усложняет, — раздраженно пробормотала Куруми, и в ответ послышалось хихиканье, хотя вокруг никого не должно было быть.

— Ара-ара, он не заметил.

— Что будем делать?

— Все-таки вместо окольного пути не лучше ли идти напрямик?

Из ограды, стен, земли выглянули совершенно одинаковые лица «Куруми».

— Молчать, Мы ! Еще ничего не кончено.

— И что тогда предлагаешь? — спросил один из клонов, вопросительно наклонив голову.

Куруми хмыкнула и сложила листовку пополам.

— Стратегия не изменилась. Вкратце, надо, чтобы Шидо-сан узнал об этом объявлении, — сказала она, замысловато складывая бумагу.

— М-м-м, Подушечка, Подушечка, Подушечка…

— Серьезно, что за песня…

Шидо бессильно улыбнулся, идя рядом с Токой, которой, похоже, настолько приглянулась кошка, что она напевала вполголоса песенку собственного сочинения.

В этот момент…

— М?..

Шидо резко остановился и обернулся. Он почувствовал, как нечто слегка ударило его в спину.

— Что случилось?

— Нет, просто… — Шидо осмотрелся по сторонам, затем опустил голову и нахмурился. — Что это?

Он опустился и поднял с земли нечто. Этим нечто оказался бумажный самолетик из сложенной бумажки, похожей на рекламную листовку. По всей видимости, это его Шидо почувствовал.

Поблизости никого не было, но, возможно, какой-нибудь соседский ребенок запустил его из шалости?

— Чего? Это же… — недоуменно пробормотал Шидо.

Он понял, что самолетик был сложен не из рекламной листовки, которые часто попадаются вместе с газетой. Фотографию и текст словно отпечатали на домашнем принтере. А еще на крыльях аккуратным почерком было вежливо написано «Убедительная просьба, откройте, пожалуйста».

— Очень вежливая приписка…

Шидо с волнением собрался развернуть самолетик, как и просил автор слов…

— М? Что это у тебя? — полюбопытничала Тока, выглянув из-за его плеча.

— А? А, бумажный самолетик. Кто-то, похоже, запустил его в меня, чтобы что-то передать.

— Бумажный самолетик? Что это?

— Ну, как и говорится, это самолетик, сделанный из бумаги. Ты его бросаешь, а он летит, — объяснил Шидо, имитируя бросок.

— О-ого!

Глаза Токи заблестели. Она осторожно сунула кошку в руки Шидо.

— Шидо, подержи-ка ее!

— Э? Л-ладно, но… — кивнув, он взял кошку.

«Обменяв» кошку на самолетик, Тока широко размахнулась и бросила его в небо.

— Лети-и!

— А!.. — ахнул Шидо, но было уже поздно.

Физическая сила Токи и порыв ветра идеально объединились, отправив самолетик далеко-далеко.

— О-о, правда! Классно, Шидо! Как ты и говорил, бумага улетела!

— Э-эй…

Тока бросила самолетик раньше, чем он успел прочитать, что там было, и теперь Шидо смотрел в небо, по которому тот летел.

«Ну, его изначально бросили шутки ради. Если бы открыл его, то наверняка прочитал бы “Дурак читает это” или еще что-то в таком духе», — придя к такому выводу, Шидо вздохнул.

Тока, вероятно, ощутив перемену в его выражении, извинилась.

— Ш-Шидо… Неужели его не надо было бросать?.. П-прости, я сейчас же найду его…

— А, ничего страшного. Это я виноват, что ты поняла так, будто я хотел его бросить. Там все равно, наверное, ничего важного не было, так что не переживай.

— Но ведь…

— Лучше давай поспешим, чтобы ее поскорее подлечили. Ладно?

Улыбнувшись, Шидо отдал кошку. Слегка нахмурившись, Тока решительно посмотрела в ответ и кивнула.

— То… ка… са-а-а-а-а-ан!!!

Куруми, которая, выглянув из тени стены, наблюдала, как Шидо и Тока постепенно удаляются, заскрежетала от досады.

Поняв, что недостаточно просто приклеить на стену объявление, чтобы его заметил Шидо, она сложила его в самолетик и бросила прямиком в юношу. Даже на всякий случай добавила приписку — но Тока опять помешала.

— Снова и снова… Я чем-то обидела тебя, что ли?! — раздраженно воскликнула Куруми.

Из теней вокруг снова послышались голоса:

— Как бы, ну, есть за что, разве не так?

— Ты устроила хаос недавно и охотишься за Шидо-саном.

— Э?.. Только не говори, что ты не думала, что они тебя могут ненавидеть?

Из теней вокруг посыпались комментарии показавшихся словно кроты из Mogura Tataki⁵ клонов.

5. Mogura Tataki («Ударь крота», или же Mogura Taiji — «Уничтожитель кротов», англ. Whac-A-Mole) — японская аркадная игра, где из круглых отверстий появляются игрушечные кроты, которых игрок должен успевать бить специальным молотком.

Куруми раздраженно цокнула.

Тук, тук, тук, тук! — послышались удары по макушкам.

— Ай!

— Кья!

— У-у, жестоко.

Клоны Куруми, схватившись за головы, с укоризной смотрели на нее, однако ее саму это не волновало. Она продолжала смотреть в спины Шидо с Токой и скрежетать зубами.

— Ну все-е-е-е! Не жди от меня пощады! Я не хотела это использовать, но раз такое дело, то я теперь не отступлю!..

— Ч-что ты собираешься делать? — озадаченно спросил один из клонов.

Бросив на него взгляд, Куруми тихо ответила:

— Раз объявление больше нельзя использовать, то надо сменить подход!

— Сменить… подход?..

— Если коротко, надо заманить сюда ту кошку и Шидо-сана с Токой-сан.

— …?!

Клоны вокруг дружно задрожали.

— Не… Неужели ты собираешься сделать «это»?

— Слишком опасно! Стоит ли заходить так далеко, даже если ради кошки?!

— Подумай еще раз! Если попадешься, то раскроешь себя Шидо-сану и остальным! Ты же понимаешь, что это значит!

Как и ожидалось от клонов Куруми, им хватило одного слова, чтобы они понять ее план. Однако сколько ее ни пытались остановить, ее решимость не дрогнула.

— Молчать! Это теперь вопрос моей чести! Я никому, даже самой незначительной мелочи не позволю помешать моей цели! — крикнула Куруми и вместе с остальными клонами исчезла в тени на земле.

— Так… Дальше повернуть за угол.

— О, здорово, Подушечка, скоро перестанет болеть! — кивнув, громко воскликнула Тока, когда Шидо указал на поворот.

— Мяу, — мяукнула в ответ кошка.

Однако почти в тот же миг она с Токой одновременно дернулись и стали озираться по сторонам.

— М, что такое?

— …Слышал какое-то мяуканье?

— Мяуканье?

Шидо прислушался — и правда, как Тока и говорила, он услышал милое кошачье мяуканье: «Мияу, мияу».

— …Хм? —

Шидо нахмурился от странного ощущения. Не сказать, что он умел понимать кошачий… просто мяуканье было каким-то кокетливым, будто кого-то зазывало.

Затем…

— Ах!.. — удивленно вскрикнула Тока, когда кошка выскочила из ее рук и устремилась в переулок, прихрамывая на заднюю лапку.

— Шидо, Подушечка!..

— Да, бежим за ним!

— Ага!

Шидо и Тока погнались за кошкой. Их противником был проворный зверь. Обычно бы ни за что не смогли бы догнать его, однако совсем другое дело, если у него ранена лапка. Расстояние между ними и кошкой постепенно сокращалось…

— О-оп! — прямо перед самым входом в переулок Тока успела поймать ее. — Есть, я поймала!

— О, молодец, То… — подоспевший чуть позже Шидо замолчал.

Причина была очень проста: в переулке, в который собиралась забежать кошка, разворачивалась совершенно неожиданная картина.

— …Ку-Куруми? — дрожащим от растерянности и шока голосом произнес Шидо.

Да, в переулке была девушка. Куруми. Она — некогда его одноклассница, которая перевелась к нему в класс… и «Худший дух», убивающий людей по собственной воле. И вот эта девушка сейчас, стоя на четвереньках как кошка, мяукала. Сказать, что Шидо с Токой не были в смятении — не сказать ничего. Глаза обоих были как идеальные круги.

— …Ах!..

Через пару мгновений Куруми тоже заметила их. Она на секунду застыла, а затем поднялась, отряхнула колени и элегантно поклонилась, приподняв подол юбки.

— У-уфу-фу, давно не виделись, Шидо-сан, Тока-сан, — сказала она, и на ее лице появилась ужасающая улыбка, которая заморозит на месте каждого, кто увидит ее… по крайней мере так должно было случиться, но почему-то по ее лбу стекали еле заметные ручейки пота.

— Ч-что ты делаешь? — спросил Шидо, и улыбающееся лицо девушки застыло.

— …

Она на мгновение замолчала.

— Г-гх!..

Наконец, раздраженно поправив волосы, она щелкнула пальцами. В следующее мгновение тень под ее ногами обвилась вокруг тела и приняла форму платья, украшенного цветами крови и тьмы. Это абсолютная броня духов — Астральное Одеяние.

— Чт…

Облаченная в боевое одеяние Куруми указала на кошку в руках Токи.

— К-как бы то ни было, дайте мне эту кошку.

— Э? К-кошку?..

Внезапное и лишенное какой-либо логики просьба заставали Шидо невольно приподнять брови.

В этот момент из тени вокруг…

— Ах, ах.

— В конце концов все закончилось так, да?

— Если бы ты так сделала в самом начале, то не пришлось бы проходить через ненужный позор.

…словно послышались голоса. Из-за сильного замешательства у него начались слуховые галлюцинации?

Пока Шидо не мог переварить в голове текущие события и смотрел с замешательством, Тока настороженно уставилась на Куруми.

— Кошку, говоришь? Ты о Подушечке?

— Да, верно, — вернув привычный тон, кивнула Куруми в ответ на опасливый вопрос Токи. — У меня нет желания здесь и сейчас затевать с вами драку. Обещаю, если вы просто отдадите мне кошку, то мы мирно разойдемся.

— Не смеши! Кто вообще отдаст ее тебе?! — закричала Тока и вложила в руку больше силы, готовясь защищать кошку.

Куруми провела по губам пальцем и зловеще улыбнулась.

— Ара-ара, какая отважная. Только вот… сможешь ли ты со своей текущей силой остановить меня?

— Кх…

Тока подалась назад. Выражение ее лица дрожало от страха. На самом деле она тоже прекрасно осознавала разницу в силе между собой и Куруми. Тока уже однажды сталкивалась с ней… и тогда, несмотря на присутствие Оригами и Маны, они потерпели поражение. У нее и Шидо нет ни единого шанса на победу, если сейчас вдруг начнется битва.

Однако, несмотря на критическую ситуацию, Шидо волновало совсем другое.

— Куруми.

— Да? Что такое?

— Как бы… Зачем тебе кошка?

— …

Куруми, на лице которой красовалась бесстрашная улыбка, вздрогнула.

Да, вот чего Шидо не понимал. Если судить по внешнему виду, у кошки не было никаких особых сил. На секунду он подумал было, что Куруми намерена использовать «Замок, поглощающий время» — барьер, способного покрыть обширную территорию, чтобы высосать из кошки время… но крайне неэффективно нацеливаться на мелких животных, чья жизнь значительно короче человеческой.

— Ну…

— Ну?

Куруми запнулась. Отведя взгляд, она поправила волосы.

— О-оставлю причину твоему воображению, — расплывчато ответила она.

Шидо вновь нахмурился.

Тока вдруг широко распахнула глаза, будто что-то поняв.

— Не… неужели ты… собираешься приготовить из подушечек Подушечки митболы и съесть их?!

— Не собираюсь! О-откуда у тебя вообще такие ужасные идеи?! — не вытерпев, закричала Куруми.

— …Так ты скажешь или нет? — покрывшись потом, спросил Шидо.

Простонав сквозь зубы, Куруми нахмурилась.

— К-как бы там ни было! Отдайте мне эту кошку! Если будете сопротивляться… я не гарантирую сохранность ваших жизней.

Куруми вытянула руки, и из тени вылетели старинный пистолет и винтовка, приземлившись прямо в руки.

Однако после такого Тока не отдала бы послушно кошку. Она злобно уставилась на Куруми.

— Я не отдам Подушечку такой опасной женщине, как ты-ы-ы! — закричала она, и затем ее тело охватило слабое свечение.

Духовная энергия Токи запечатана Шидо, но когда ее эмоции зашкаливают и психическое состояние становится нестабильным, энергия может течь обратно.

В этот момент кошка, испугавшись страшного крика и загадочного сияния, выпрыгнула из рук и побежала по улице.

— О нет… Подушечка! — взволнованно воскликнула Тока и протянула руку, но не успела.

Увернувшись, кошка выскочила прямо на проезжую часть. И в то же время показался автомобиль, который ехал прямо в сторону кошки.

У Шидо перехватило дыхание. Не думая, он уже оттолкнулся от земли. Поймав кошку, он в воздухе прикрыл ее, защищая своим телом.

Тут водитель автомобиля, видимо, наконец заметил странность на дороге, и по ушам Шидо ударил пронзительный звук резкого торможения.

— Шидо! — послышался вопль Токи. Однако даже если бы она бросилась на помощь в Астральном Одеянии, то не успела бы.

Шидо напрягся, готовясь к удару, который должен был через мгновение случиться. Юноша обладал сверхъестественной способностью восстановления. Она не уменьшала боль, но от переезда автомобилем он не умрет.

За доли секунды решившись, Шидо стиснул зубы.

Тем не менее…

— Зафкиэль, «Заин»⁶, — услышал он голос Куруми, и тело Шидо вместо встречи с колесами автомобиля прокатилось по земле из-за импульса от прыжка.

6. По кандзи «Седьмая пуля».

— Э?.. — ошеломленно вырвалось у него.

Он поднялся на ноги и заметил, что автомобиль замер в считанных сантиметрах от него.

Не остановился — застыл. Автомобиль, который должен был через мгновение врезаться в Шидо, замер на месте, будто время вокруг него полностью остановилось. Слегка накренившийся вперед из-за резкого торможения кузов, деформированные шины, испуганное лицо водителя — все застыло.

— Ч-что за?.. — ошеломленно пробормотал Шидо. Однако он помнил эту невероятную сцену.

«Заин» Зафкиэля — способность Ангела Куруми заморозить время.

— Ара-ара, что за беззаботность, — услышал он над собой голос Куруми.

Затем Шидо почувствовал на шее крепкую хватку, и его без усилий бросили на тротуар.

— А-а!..

От неожиданности он не успел сгруппироваться и приземлился на задницу.

В следующее мгновение застывший на месте автомобиль издал пронзительный визг тормозов и с дымящимися шинами проехал несколько десятков метров, прежде чем наконец остановиться.

Выскочил паникующий водитель, покрутил головой по сторонам, с удивлением почесал затылок и, сев обратно в автомобиль, уехал.

— Шидо! Ты в порядке?! — с криком подбежала Тока.

Шидо помахал рукой, показывая, что все хорошо.

— Извини, это из-за моей невнимательности…

— Нет, ты не виновата, Тока. Лучше скажи, сейчас же… — с сомнением нахмурившись, спросил Шидо, и Тока с точно таким же выражением кивнула.

— Да, уверена, это был Ангел Куруми.

— Она… спасла меня? Зачем… — растерянно пробормотал Шидо, и тут Тока воскликнула, указывая на его грудь.

— А!.. Ш-Шидо! Что с Подушечкой?!

— Э? Ч-чего?

Шидо посмотрел на свои руки и удивился: кошка, которую он точно прижимал к груди, пропала неизвестно когда.

В ответ послышалось хихиканье, и когда Шидо посмотрел туда, он увидел невозмутимо стоящую Куруми, облаченную в Астральное Одеяние… и трехцветную кошку, которую та держала в руках.

— А!.. Куруми, ах ты!..

— Уфу-фу, кошка у меня... Что ж, всего доброго, Шидо-сан, Тока-сан.

Отвесив легкий поклон, Куруми с кошкой в руках нырнула в расширившуюся у нее под ногами тень.

— Кх!..

Тока попыталась броситься за ней, но опоздала. Фигура Куруми полностью скрылась раньше, чем ее рука дотянулась.

— Гх… Подушечка-а-а-а-а-а!!! — разнесся по улице крик Токи.

◇ ◇ ◇

Затем Шидо и Тока, как и планировали изначально, пошли за покупками в торговый район… однако лицо Токи оставалось мрачным. Вероятно, она сильно переживала за кошку, которую забрала Куруми. Хотя Шидо предлагал ей «Сегодня на ужин приготовлю твое любимое» или «Давай купим сколько хочешь хлеба кинако», она расплывчато отвечала с рассеянным взглядом.

По правде говоря, оставлять все как есть очень опасно. Следуя инструкции «Рататоска», Шидо поскорее закончил с покупками, и сейчас они уже шли домой.

— Слушай, Тока, не надо переживать.

— …Да, знаю. Я в порядке, — ответила Тока с выражением, не похожим на ее «в порядке».

Шидо нахмурился в затруднении.

— Хм…

Конечно же, он тоже волновался за кошку. В конце концов, цель Куруми оставалась непонятной. Но гораздо сильнее Шидо переживал за психическое состояние Токи.

Неужели никак не приободрить ее?

Вдруг…

— А!..

Мысли Шидо внезапно прервал громкий вскрик Токи.

— Что такое? Что-то случилось?

Он поднял голову, удивившись совершенно преобразившемуся голосу Токи. С изумленным взглядом она указывала куда-то вперед — на шедшую маленькую девочку, которая на руках несла трехцветную кошку в красном ошейнике.

— Это Подушечка!

— Э? Не может такого быть…

Прежде чем Шидо успел закончить, Тока уже рванула с места. Она подбежала к девочке и нажала на подушечки у кошки.

— Т-точно она! Это Подушечка!

— Э-э?..

Шидо озадаченно осмотрел кошку. Действительно, они были очень похожи.

— П-простите… Что-то случилось?

Тут он заметил встревоженное выражение у девочки. Ну разумеется, обычно не подбегают ни с того ни сего незнакомые парень с девушкой и не начинают трогать подушечки лап у вашей кошки.

— А, нет… прости, — извинился Шидо, и затем спросил: — Эм… Немного странный вопрос, но это твоя кошка?

Девочка боязливо кивнула.

— Да… моя.

— Ну вот видишь, все-таки другая. Посмотри, у нее же лапка здоровая, — сказал Шидо, указывая заднюю левую лапу кошки.

Действительно, в отличие от предыдущей кошки, у этой не было ни царапинки. Несмотря на всю схожесть, они были разными кошками.

— Нет! Не может быть! Ощущения точно такие же, как от Подушечки!

— Э-эй…

Тока, не уступая, яростно помотала головой.

Вдруг девочка, о чем-то догадавшись, ахнула.

— А, неужели… вы тоже искали Мари, сестрица?

— Мари?

— Кошку так зовут. По правде… она пропала несколько дней назад… и только совсем недавно ее нашла красивая сестрица.

— Э?.. — вырвался невольно у Шидо.

Затем он снова посмотрел на заднюю лапку кошки… Она была чистой и здоровой, словно время отмоталось назад.

— Нет, да ладно… — тихо пробормотал Шидо и почесал щеку.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Новый год духов

— Так, пора…

Шидо подцепил палочками поднявшиеся на сковороде моти, на секунду обдал их кипятком, после чего переложил в красную лакированную чашу. Затем он положил сверху камабоко, курятину и прочие ингредиенты и залил все бульоном, который только что приготовил. После того, как сверху Шидо посыпал мицубу, его особое одзони¹ было готово.

1. Моти — вид теста, изготавливаемого из истолченного в пасту клейкого риса.

Камабоко — блюдо из рыбного фарша «сурими» в форме полуцилиндрического батона.

Мицуба — японская петрушка.

Одзони (или дзони) — новогоднее блюдо в Японии; суп с моти.

Он разлил суп по нескольким тарелкам — по числу людей, поставил все на поднос и понес в гостиную.

— Эй, я закончил! Вы приготовили стол?

— О-о! Я заждалась!

— У нас все готово.

Шидо встретил хор оживленных голосов.

— …

Он на секунду замер от такого зрелища. Сейчас в гостиной дома семьи Ицука собрались все духи, которых защищает «Рататоск»: Тока и Йошино, Котори и Оригами, сестры Ямай и Мику с Нацуми… а также Ниа, чью духовную энергию запечатали на днях. В общей сложности в гостиной собрались девять оживленно болтающих девушек.

Однако приковало взгляд Шидо не это. Девушки носили великолепные харэги. Их фурисодэ и оби украшали красочные цветы, птиц и другие узоры (по личным вкусам), и привычная гостиная дома Ицука стала выглядеть намного роскошнее благодаря прекрасным духам, так принарядившимся.

Духи были одеты так не без причины. Уже январь — они все только что совершили хацумодэ² в ближайший храм.

2. Харэги — красочные утепленные кимоно, которые девушки и женщины надевают на Новый год.

Хацумодэ — первое посещение храма (синтоистского или буддийского) в Новом году.

Разумеется, Шидо видел их еще утром, но все равно, еще раз увидев их, он подумал: «Должно быть, так и выглядит рай».

— М? Что случилось, Шидо? Неужто синоби пригвоздил твою тень?

— Согласие. Выглядишь как голубь, которого накормили из бобовой базуки.

Заметив задумчивое лицо Шидо, Кагуя и Юзуру, одетые в оранжевое с черным кимоно, с недоумением наклонили головы.

— А, нет, ничего… — не подумав, ляпнул он.

Тут Мику, одетая в кимоно, расшитое лилиями, прищурилась и ухмыльнулась:

— Ара-а? Может быть, дорогой, ты очарован нашими харэги?

— Я т-такого не…

«…говорил», — не закончил он. Замолчав, Шидо поставил поднос на стол.

— Кья-я, дорогой такой очаровашка!

— …Хватить дразнить меня. Лучше начинай есть.

Шидо раздал чаши с палочками, и все, собравшись у стола, сложили ладони.

— Благодарим за угощение!

— Ага, приятного аппетита.

Стоило Шидо это сказать, как девушки сорвали крышки с чаш. Поднялся пар, который разнес по комнате аромат даси.

— Вкусно… пахнет…

— Ага. М, моти тоже ароматный.

— …Вкусно. Что это? Выходит, если не поскупиться на даси, получится такой вкус?

— М, а паренек, как обычно, прекрасно готовит. Я хочу тебя ответственным за готовку в свою команду.

На лицах духов читался восторг, когда они попробовали одзони.

«Похоже, им понравилось», — Шидо улыбнулся, взял свою миску и глотнул бульон. Куриный жир растворился в даси из полосатого тунца и морской капусты, придавая тому приятный вкус. Даже сам Шидо был приятно удивлен результатом.

— Ням, ням… Вкуснотища!

— Я понимаю, что вкусно, Тока, но ешь помедленнее. А то подавишься.

— Хорошо! Ням, ням… Мгх?!

Глаза Токи резко расширились, и она принялась стучать по груди. По все видимости, она подавилась моти.

— О боже! Я же говорила!

— Б-беда!..

— Эм, что надо делать в таких ситуациях?!

— Я слышала, что надо высосать пылесосом…

— Пылесосом?! Шидо, где у нас пылесос?!

— С-сейчас принесу!..

— Не-ет! У нас нет времени! Я сама все высосу-у-у-у!

Пока все паниковали, Мику резко встала, схватила Току за плечи и вытянула губы. И в итоге та потеряла равновесие и упала на спину. Моти, судя по всему, вылетел обратно, так как послышался громкий звук глотка и Тока стала тяжело дышать.

— Ты как, Тока?!

— А-ага… Более-менее. Спасибо, Мику.

— А-ах! Я так рада-а!

Почему-то Мику недовольно заерзала. Но затем она вдруг хлопнула, что-то придумав, вернулась к своей тарелке, разом проглотила оставшийся моти, наигранно выпучила глаза и стала мучительно стучать по груди, показывая, что подавилась.

— М! М!

— Чт… Мику! Беда, Шидо! На этот раз Мику! — запаниковала Тока и встала.

Однако остальные духи невозмутимо обменялись взглядами и кивнули.

— Кагуя, Юзуру, держите Мику за руки.

— Хорошо.

— Согласие. Положись на нас.

— Мгх?!

— Нацуми, пылесос.

— Хорошо.

— Давай, Мику, открой широко ротик.

— М?! М-м-м-м-м!!!

Котори взяла у Нацуми пылесос и включила его, и, когда ревущая насадка приблизилась к ней, Мику отчаянно замотала головой.

— Не-е-е-ет! Вы не так поняли-и-и!

— Ара, моти исчез. Как здорово.

— А!..

На лице Мику всплыло выражение «вот черт». Котори устало пожала плечами.

— Вот же ж… Слишком наиграно было.

— У-у-у… Тока-сан, давай в следующий раз поедим одзони только вдвоем!

— М? Только вдвоем?

— А, Тока, не соглашайся. Если Мику пригласит тебя, то сразу же скажи мне.

— Хорошо, поняла.

— А-а! Нечестно!

Мику обняла себя за плечи и начала извиваться.

— Ха-ха-ха, — натянуто рассмеялся Шидо. — Честное слово… Я не против шумихи, но одзони остынет же.

После его напоминания все вернулись за стол и подчистую слопали одзони. К слову, Нацуми не нравится мицуба, но после того, как Йошино сказала ей «Попробуй…», та с решительным видом проглотила.

— Так…

После того, как миски опустели, Шидо собрал их вместе с палочками и отнес в раковину.

За его спиной Котори, одетая в красное кимоно, протянула «м-м…» и потянулась.

— Ладно… Пора уже переодеваться.

— Э-э… Уже? Мы же наконец надели миленькие харэги, так, может, займемся чем-нибудь еще? — недовольно пожаловалась Мику.

Котори вздохнула и скрестила руки.

— Я не против, но чем? Мы же уже ходили на хацумодэ. И одзони тоже ели.

— Ну-у…

Когда Мику замешкалась с ответом, Ниа, которая слушала их, подняла палец. Кстати, в отличие от остальных, она единственная не надела харэги, а носила простую трикотажную кофту и джинсы. Когда ее позвали на первое хацумодэ, она собралась было пойти в олимпийке, так что ее нынешний наряд все же намного лучше.

— Ну, раз такое дело, то как насчет новогодних забав?

— Новогодних… забав?

— Это какие?

Йошино, одетая в ярко-зеленое кимоно, и одетая в такое же кимоно Йошинон наклонили головы набок.

В ответ Мику хлопнула в ладоши.

— А! Замечательная идея! Такоагэ, ханэцуки, крутить кома! Белоснежная кожа, выглядывающая из-под подолов кимоно! И наконец — фукуварай³! Возможно, у меня немного собьется прицел и руки потянутся в вашу сторону, но ничего же не поделать! У меня же завязаны глаза!

3. Если говорить коротко, такоагэ — запускать воздушного змея, ханэцуки — «игра в волан», а кома — это волчок, юла.

Фукуварай — игра, в которой с завязанными глазами нужно собрать из картонных деталей лицо.

Остальных духов прошиб пот от возбужденного сопения Мику.

— …Хорошо, давайте сыграем во что-то другое.

— Согласие. Думаю, неплохая идея.

— Э-э?! Почему-у-у-у?! — шокированно прокричала Мику.

Котори тяжко вздохнула.

— Какие еще есть новогодние игры?.. Карута⁴?

4. Карута — японские игральные карты (от порт. carta).

Оригами дополнила:

— Отедама и кендама⁵ тоже можно считать новогодними.

5. Ну про кендаму знают все, а вот про отедаму вряд ли кто. Отедама — это детская игра, в которой надо жонглировать мешочками, наполненными бобами или камешками.

— Понятно. Тогда давайте…

Котори собралась было устроить голосование, но тут вмешалась Ниа:

— Ц-ц-ц, — она покачала пальцем, — не забывай одну вещь, Сестренка-чан. Если надо, чтобы много людей одновременно играли, то эта игра будет самой подходящей.

— Э?

Котори наклонила голову, и она уверенно продолжила:

— Я про сугороку. Сугороку.

— А-а… точно, — кивая головой, Шидо погладил подбородок.

Действительно, в таком случае получится поиграть всем вместе. К тому же, в отличие от каруты не возникнет серьезных различий в физических способностях.

— Сугороку?..

На лице Токи, которая носила черное кимоно с ярким цветочным узором, проступило любопытство. Шидо ответил «да» и повернулся к ней.

— Проще говоря, это такая игра, где ты бросаешь кубик и делаешь столько ходов, сколько выпало. Тот, кто первым дойдет до финиша, побеждает. Но есть и специальные клетки, такие как «Пропустить один ход» или «Продвинуться на три клетки вперед», так что все решается не только количеством ходов.

— О! Звучит интересно!

— Я хочу… поиграть!

Глаза Токи и Йошино заинтересованно заблестели. Шидо согласно кивнул.

— Ладно, тогда играем в сугороку?

— Да!

— А, только у нас дома она есть? Да и людей много… Может, купить побольше?.. — задумчиво спросил Шидо.

— Ху-ху-ху…

Ниа многозначительно ухмыльнулась.

— Ч-чего?

— Неужели ты считаешь, что Ниа-чан не продумала все?

Она достала из сумки нечто напоминавшее небольшие белые карточки и положила их на стол.

— Что это? — Шидо недоуменно наклонил голову и взял одну такую. Это был обычный лист бумаги без каких-либо надписей.

— А, их обычно используют для создания визиток. Но мы поступим так… — Ниа достала ручку, написала на карточках «Пропустить один ход», «Продвинуться на два хода вперед», «Вернуться в начало», «Сделать десять отжиманий» — и тому подобное, после чего разложила их лицевой стороной вниз. — И вот запросто получается оригинальное сугороку. Двигаешь фигурку как в обычном сугороку, переворачиваешь карточку, на которой остановился и выполняешь то, что на ней написано. Согласись, захватывающе ведь, когда не знаешь, что там окажется, пока не остановишься, а?

— Ого, понятно. Неплохо придумано. Действительно, мы можем теперь и свободно менять количество клеток, и находить разное применение.

— Да! Звучит интересно! Давайте играть!

— Ху-ху! Вы бросаете мне вызов в настольной игре? Будь по-вашему. Ведающая всеми развлечениями Ямай разобьет вдребезги ваше высокомерие.

Остальные духи тоже смотрели на Нию с любопытством. Шидо кивнул.

— Хорошо, тогда давайте сыграем.

— Да! — одетые в харэги девушки вскинули руки в ответ.

Однако… в этот момент Шидо не заметил, как несколько пар глаз хищно заблестели.

◇ ◇ ◇

Десять минут спустя.

— …Ну, как-то так.

Закончив подписывать десять карточек, Шидо надел колпачок на ручку.

— Я тоже закончила.

— И я.

Похоже, духи тоже закончили.

Шидо положил ручку на стол и стал собирать карточки.

— Шидо, а что ты написал?

— Я? М, то, что встречается в обычном сугороку, — ответил он Токе, глядя на карточки в руке.

— Ясно… А я сделала одну интересную. Такой в обычном сугороку нет, только в нашей версии, — с блестящими глазами рассказала Тока.

— Ого! Хотелось бы увидеть.

Шидо с улыбкой кивнул, взял подписанные карточки у остальных духов и стал тщательно тасовать.

— Ну а теперь… — он начал выкладывать дорожки из них.

Хоть они и сделали всего по десять карточек, в сумме их получилась сотня. Весь стол усеяла извилистая, как змея, дорожка из клеток.

Затем с каждого конца положили по карточке «Старт» и «Финиш».

— Готово. Ну а теперь ставим все фигурки на «Старт».

— Хорошо!

— Оке!

Фигурки были вырезаны из оставшихся карточек. На их лицевой стороне Ниа собственноручно нарисовала иллюстрацию каждого, и для наспех сделанного рисунка они выглядели довольно мило.

К слову, кубики Шидо тоже сделал из той же бумаги. Это был довольно увлекательный опыт — играть в игру, сделанную самими же, хоть она и содержала много деталей, присущих для самоделок.

— Ладно, давайте решим в «камень, ножницы, бумага», в каком порядке бросаем кубик. Победитель ходит первым…

— А, погодь, паренек. Мы не решили еще кое-что, — неожиданно сказала Ниа, когда Шидо уже занес руку для розыгрыша.

— М?

— Еще кое-что?

— Ага, именно. Приз победителю. Без него будет совсем скучно. Может быть, раз такое дело, каждый напишет на карточке свою идею и положит на финише, а потом тот, кто придет первым, получит их все? Ну, там сущую безделицу вроде вкусняшек, безделушек или постукивания по плечу.

— Хм… Понятно. Мне нравится идея, — ответил Шидо, и духи тоже ответили кивками.

Затем опять каждый написал на карточке свой вариант приза, и все карточки сложили у финиша. Шидо, кстати, написал у себя «Право предложить меню на ужин».

— Хорошо, а теперь давайте начнем. Камень, ножницы…

— Бумага! — с криком все дружно вытянули руки.

У всех была «бумага», и только один человек выставил «ножницы» — Кагуя.

— Ха-ха-ха! Победа за мной! Как и ожидалось, истинные сильные мира сего всегда берут победу, хотят они того или нет, — в хорошем настроении объявила Кагуя. Затем она взяла кубик и в крутой позе небрежно бросила его на стол. — Вот! Прием «Дайс Гранате»⁶!

6. Сочетание английского dice («игральная кость») и немецкого das granate («граната»). По кандзи записывается как «Смертельная пуля-клык, разрушающая игральную кость».

Тук-тук-тук… — перекатился кубик и остановился на единице.

— Чё?!

— Один…

— Насмешка. Как и ожидалось, у сильных мира сего иные числа, — хихикнула Юзуру, прикрыв рот.

Кагуя фыркнула и передвинула свою фигурку.

— П-пф! Ничего вы не смыслите! Здесь важно не количество точек на кубике, а то, что написано на карточках! Именно, моя судьба — вытянуть самую могущественную карту из всех! — громко провозгласила она и перевернула первую карточку.

Там красивым почерком было написано: «Пропустить один ход».

— Как та-а-а-а-ак?! — со слезами на глазах завопила Кагуя.

— Безудержный смех. Хи-хи-хи-хи-хи.

Юзуру покатилась со смеху, не выдержав такого забавного поворота. Йошино с извиняющимся видом сказала:

— И-извини… Скорее всего, это я писала…

— Тут не за что извиняться, Йошино, это же игра. Лучше стоит сказать «хорошо постаралась»!

— Ха-ха-ха, Котори-чан, а ты понимаешь! — Йошинон покачала головой в стороны, будто смеясь.

Котори улыбнулась и взяла кубик.

— Ладно, дальше я. Хэй! — она бросила кубик. Выпало пять. — М, неплохо. Ну-с, посмотрим, что там…

Она перевернула карточку. На обратной стороне было написано: «Съесть миску одзони».

— О! Тебе повезло, Котори! — хлопнув, сказала Тока. По всей видимости, эту клетку делала она.

Однако на лице Котори, смотрящей на карточку, промелькнуло затруднение.

— Ух… вторую? Даже на новый год я ем слишком много. Придется на ужин есть еще меньше… — сказала она, потирая живот, пошла на кухню, положила оставшееся одзони в чашу и съела ее.

Как и следовало ожидать, оби слегка натянулся из-за переполненного желудка.

— Так, дальше… Юзуру?

— Согласие. Да, — Юзуру неспешно кивнула и бросила кубик.

Затем какое-то время Шидо с остальными по очереди бросали кости, двигались по клеточкам, выполняя указания на карточках. Оригами без усилий отжалась прямо в фурисодэ, Тока ломала голову над инструкцией Кагуи, написанной сложным стилем Кагуи; Ниа старательно исполнила номер «Котори цундерит с Шидо», за что получила тычки от Котори… В общем, все веселились и хотели продолжать игру.

…Однако на втором круге произошел случай, который резко изменил гармоничную до сих пор атмосферу.

— …Ладно, сейчас я, — сказала Нацуми, бросила кубик, сделала нужное количество ходов и перевернула карточку. — …Чего?! — поперхнулась она, когда увидела написанное.

Все с любопытством заглянули посмотреть, что там такое.

— Что случилось, Нацуми? Что там написано?

— Так-так?.. «Тот, кто здесь остановится, должен чмокнуть Мику в щечку☆»… Что за фигня?! — закричал Шидо, и все посмотрели на Мику.

— Ах, там есть такая карточка? Мне немного неловко, но ничего не поделаешь же, — сказала она и стала извиваться.

Все смотрели с недоверием на ее неприкрытое притворство.

— …То есть это ты писала, Мику.

— Да как я могла?! Но даже если предположить, что я, правилами же не запрещено, ведь так?

— Угх… — Шидо запнулся.

Они действительно не обговаривали подобных правил. Да и взять для начала то, что хоть они играли в сугороку, идея такой игры принадлежала Нии.

— Эй, Ниа, знаешь… — с мольбой о помощи Шидо глянул на Нию… и остановился на полуслове.

Причина проста: на ее лице была злая ухмылка, будто говорящая «Я ждала чего-то подобного, ждала».

— Э-хе-хе… Что тако-о-ое-е-е, паренек? Когда я объясняла правила, ты же согласился, нет? Лично я не вижу ни-и-икаких проблем.

— Нет никаких проблем с правилами, действительно. Я согласна с Нией, — Оригами почему-то размашисто кивнула, соглашаясь с Нией.

— Чего?..

Тут Шидо наконец заметил свою невнимательность: до сих пор все останавливались на квадратах, написанных им, Токой или Йошино. Их содержание было довольно безобидным: вроде «Пропустить один ход» или простых наказаний. Спорным было разве что поддразнивание Кагуи, о котором писала Юзуру.

Да… только на втором розыгрыше Шидо осознал истинный ужас этой игры. Мику, Ниа и Оригами — фактически 30 карточек, написанных ими, сейчас представляли мины, спрятанные на поле.

— Ну же, Нацуми-сан! Постарайся! А иначе мы не сможем играть дальше.

— Ух…

На щеках Нацуми, к которой приближалась Мику, проступил пот. Однако, возможно, из-за того, что не хотела доставлять неприятности остальным, она на несколько секунд заколебалась, и с неохотным видом сказала:

— Глаза… закрой…

— Ла-а-а-адушки! — довольно пропела Мику и прикрыла глаза, подставив щеку.

С решительным видом стиснув кулаки и покраснев, Нацуми поцеловала ее.

— …Т-так же сойдет?

— Кья-я-я! Большая удача в самом начале года-а-а-а!!! — радостно завизжала Мику и начала извиваться.

Нацуми посмотрела на нее сквозь полуприкрытые глаза, после чего вытерла рот рукавом кимоно.

Ниа похлопала.

— Да уж, я видела кое-что классное. Поцелуй стесняющейся девушки. Эх, надо было сфоткать.

— Не смей… — с отвращением сказала Нацуми.

Ниа рассмеялась и помахала рукой.

— А-ха-ха, ладно, кто следующий?

— А, эм… я.

Йошино робко подняла руку. По всей видимости, как и Шидо, она тоже заметила опасность этой игры. С напряженным видом она бросила кубик.

— Три…

— Ну-ка, что там… О!

— …!

Лицо Йошино покраснело, когда Йошинон перевернула карточку.

— Ч-что там на этот раз? — спросила Котори, и Йошино нерешительно показала карточку.

Там было написано: «Тот, кто остановится здесь, должен причитать “Ой-ой!”, пока за его оби тянет мужчина». Инструкция оказалась довольно детальной. Даже была иллюстрация с девушкой в кимоно, которую за оби тянет дворянин с тёммагэ⁷.

7. В общем, по поводу «тянуть оби». Это была такая забава у японских феодалов в средних веках: они тянули проституток или гейш за оби, из-за чего те начинали кружиться на месте и под конец оставались голыми, в распахнутом кимоно.

Тёммагэ — традиционная причёска самураев: бритый лоб и свёрнутый жгут волос на затылке.

— Чего?!

— А, эта карточка моя, — с безучастным видом сказала Ниа потерявшему дар речи Шидо. — Ну понимаешь, я подумала, раз есть возможность, то надо бы задействовать кимоно. На самом деле я никогда вживую не видела, чтобы кто-то говорил «Ой-ой!». Да уж, повезло, что не тебя, паренек, будут тянуть. А, стоп, потянуть паренька за пояс тоже неплохо.

— …Я хочу в деталях услышать эту историю, — ухватилась Оригами за бормотание Нии.

Шидо тяжело вздохнул и разнял их.

— Да послушайте меня. И вообще, там написано «мужчина» — это что получается, я должен тянуть за оби?!

— О, дошло? Шикарный подарочек от Нии-чан. Чмок! — театрально сказала Ниа и послала воздушный поцелуй.

Прикрыв глаза, Шидо поймал его в воздухе и бросил обратно. Приняв его в грудь, Ниа согнулась со стоном. Как обычно, этот дух легко поддается настроению.

— …В любом случае, Йошино, тебе не нужно заставлять себя, хорошо? — вздохнув, сказал Шидо и положил руку на плечо Йошино.

Однако она, закусив губу, замотала головой.

— Нет… Я справлюсь. Нацуми-сан тоже справилась!..

— Й-Йошино?..

— Пожалуйста, Шидо-сан…

Она так пристально смотрела на Шидо, что тот не нашел что ответить. Однако после всего, что она сказала, он не мог отказать.

Решившись, он посмотрел ей в глаза.

— …Ты уверена?

— Д-да, — кивнула Йошино.

Шидо глянул на Котори, но она пожала плечами, словно говоря: «Ничего не поделаешь».

Он вывел Йошино на просторное место и взялся за аккуратно завязанный оби.

— Я н-начинаю.

— Хорошо!..

Шидо деревянными руками распустил ее пояс и начал тянуть. Миниатюрная фигура Йошино стала вращаться, точно волчок.

— О-ой-ой… — смущенно причитала Йошино, крутясь на месте. Она честно выполняла то, что было написано на карточке.

— О-о?! — послышались за спиной возгласы духов.

Через несколько секунд оби полностью размотался, и Йошино пошатывающейся походкой из-за кружившейся головы подошла к дивану и рухнула на него.

— Йошино?! Ты в порядке?!

— В… в поряд… ке…

— Да нет, как ни крути, у тебя кружится голова…

Шидо хотел помочь обессиленно ответившей Йошино подняться, но в этот момент его тело застыло. Причина проста: лишившись оби, кимоно Йошино распахнулось, и из-под подола дзюбана⁸ под ним выглядывала белоснежная кожа. Стоявшая за ним Мику от такого завизжала:

Дзюбан — нижнее кимоно, надеваемое на голое тело.

— Кья!

Кстати, возможно из-за вращения, но оби на кимоно Йошинон тоже распутался.

— О-о…

— Ладно, Шидо, давай сюда.

Пока Шидо застыл с красным лицом, из-за спины вышла Котори и помогла ей подняться. После она с легкостью поправила пришедшее в беспорядок кимоно и отвела Йошино на ее место.

…В подобные моменты сестра Шидо очень надежная.

За столом Тока, чья очередь наступила, уже держала кубик. Шидо вслед за Котори вернулся на свое место.

— Нацуми и Йошино невероятны. Я тоже не буду проигрывать! На! — одновременно с кличем Тока бросила кубик. Ей выпало шесть. — Ого! Я прошла дальше всех! Хм, что там на карточке… — она перевернула карточку, пробежалась по указанию на ней и наклонила голову. — М-м, как это понимать?

— Что там написано? — Котори заглянула. — Чё?!

Ее лицо резко покраснело.

— Что мне делать, Котори? Я не понимаю, что это значит.

— А-а, понимаешь, Тока…

— До части про «снять с Шидо одежду» я еще понимаю, но вот дальше…

— А-а! Кья! — Котори громко закричала и закрыла Токе рот.

Тока смотрела на нее вытаращенными от удивления глазами.

Само собой благодаря такой реакции всем стало любопытно, что там за указание такое. Духи заглянули в карточку.

— Чего?!

— …А?!

— Ара!

И за одним исключением на их лицах появилось такое же выражение, как и у Котори.

— Ч-что там такого написано? Скажите мне.

— Тебе нельзя смотреть! — закричала Котори, когда Шидо вместе с остальными хотел заглянуть, и бросила карточку надписью вниз. — К-кто, я спрашиваю, это сделал?!

— …Тц.

Оригами от досады цокнула.

— Так и знала-а-а-а-а!

— Я не собиралась подставлять кого-то, а сама хотела остановиться на этой клетке.

— Еще хуже! Короче, Тока! Тебе не надо это делать!

— М?.. Но ведь Нацуми и Йошино старались, я… — выгнув брови, сказала Тока.

Нацуми и Йошино, чьи лица до сих пор были красными, помотали головами.

— …Нет, все же… это слишком.

— Н-ничего не поделаешь…

— М-м?..

Тока удивленно посмотрела на них, но раз они так говорили, то ничего не поделаешь, поэтому она решила отступить.

…Серьезно, что же там такого было?

Однако как можно было догадаться, на этом все не закончилось. Оригами зыркнула на них.

— Неподчинение инструкциям — нарушение правил.

— З-знаешь…

— Но если не можешь, то так и быть. Как насчет того, что ты вернешься на исходную клетку?

— …Тьфу, выбора нет. Ты согласна, Тока?

— М-м…

Тока нехотя переставила свою фигурку обратно, и с лидирующей позиции она сместилась до четвертого места.

На этом ход Токи закончился. За ней настала очередь… Шидо. Но готов ли он охотно продолжать игру?

Взяв кубик, он тихо обратился к Котори:

— Эй, Котори.

— М, чего?

— Не чегокай. Стоит ли продолжать? Осталось еще двадцать карточек от них…

— У нас нет выбора. Они только и хотят, чтобы мы сейчас остановили игру.

— Хотят? Стоп, неужели?..

Плечи Шидо дернулись, и он посмотрел на последнюю клетку — на цель сугороку, карточку с «призом».

Котори согласно кивнула, видимо, угадав его мысли.

— Да… Скорее всего, их настоящая цель — не случайно раскиданные клеточки, а «приз» на финише. Я уверена в этом, учитывая, что в наказание за невыполнение заданий ты отдаляешься от финиша. Тот, кто первым доберется до него, получит все «призы»… в том числе и свой.

— Чт…

Голос Шидо дрогнул от ужаса. В этот момент, словно угадав его мысли, глаза Оригами, Мику и Нии блеснули (в его воображении).

— Кх… Получается, соскочить не удастся? Но такими темпами… — Шидо стиснул кубик с мрачным лицом.

Котори едва заметно кивнула.

— Расслабься… не стала бы говорить так громко, но я ожидала, что нечто подобное произойдет, и приготовила меры на такой случай.

— Меры?..

— Да. Пока что давай продолжать игру.

— Л-ладно, — ответил Шидо и бросил кубик.

Выпало четыре. Он передвинул фигурку на четыре клетки и взял карточку.

— Э?.. — распахнул он глаза.

Однако ничего удивительного, ведь на ней было написано: «Тот, кто остановится на этой клетке, получает право в будущем один раз проигнорировать указание (это право разрешается передать другому игроку)».

— Котори, неужели это?..

— Как раз вовремя. Да, это моя страховка, — она дерзко ухмыльнулась и посмотрела в сторону троица Оригами-Мику.Ниа. — Несомненно, достичь финиша и не напороться ни на одну из тридцати мин — задача сложная. Но что, если будет аннулирующая карточка?

— О-о!

— Невероятно, Котори!

— …

Оригами едва заметно дернула бровью — и на этом все. Она взяла кубик: после Шидо пришла ее очередь.

— …Два.

Она переместилась на два хода вперед, как ей выпало с кубика, после чего проверила содержание карточки… и, тихо вздохнув, с прикрытыми глазами показала ее остальным.

— Чё?!

Голоса всех идеально наложились друг на друга. В конце концов, карточка гласила: «В случае, если у кого-то имеется право аннулировать указания на карточках, оно аннулируется».

Почерк был аккуратным — вне всякого сомнения, это была карточка Оригами.

— Я тоже на всякий случай заготовила нечто подобное.

— Грррр!

Котори от досады заскрежетала зубами.

— Почему наш сугороку превратился в какую-то карточную игру⁹?..

9. Подразумевается коллекционная карточная игра (trading/collectible card game.

По щекам Шидо, наблюдавшего за таким разменом, стекал пот.

Прошло довольно много времени. Гостиную дома семьи Ицука переполняло напряжение.

Все продолжали бросать кубики и выполнять указания на карточках или вынужденно возвращали фигурки обратно.

…К слову, оби Котори, Оригами и Кагуи были развязаны так же, как и у Йошино, а сама Йошино сидела на коленках Мику. Кроме того, Тока и Юзуру носили кимоно в стиле ойран¹⁰ с обнаженными плечами. Что же касается Нацуми, то она обессиленно валялась на диване со множеством засосов на щеках и обнаженной шее. Картина, как бы это сказать, была великолепной.

10. Ойран — вид проституток (юдзё) в Японии, занимавших самое высокое место в иерархии (в Киото им соответствуют таю). В их обязанности не сколько сексуальные услоги, сколько более утонченные развлечения (искусства).

Вдобавок у всех имелись под рукой листки, где было написано «Можешь сделать три хода вперед», «Можешь дать кому-то пропустить один ход», «Перевернуть любую карту и следовать ее указаниям» и тому подобное. Это были карточки прав, приготовленные Котори и Нацуми, которая имела похожие мысли.

Один раз остановившись на такой клетке, можно в любое время использовать эти права, но по мере увеличения карт становилось трудно держать их все в голове — поэтому их выписывали в виде заметок.

Тем не менее, к счастью, троице смутьянов выпадали плохие числа, поэтому они находились в не сильно отличающемся положении от плетущихся позади Шидо с девушками.

Однако…

— …

Глоть! — тишину прервал напряженный глоток, раздавшийся по всей комнате.

В конце концов, все шесть клеток перед финишем по какому-то невезению оказались карточками Мику, Оригами и Нии.

«Дать Мику подуть в ушки».

«Поменяться нижним бельем, которое носишь прямо сейчас, с Шидо. Если здесь остановится Шидо, он должен поменяться своим с Оригами».

«Вместе с человеком, который находится ближе всего, сыграть в “Камень-ножницы-бумага” на раздевание».

«Дать Мику облизать себя целиком».

«Полностью голое нининбаори ¹¹  с Шидо».

«Стать обнаженной натурой для набросков Нии».

11. Нининбаори — представление, в котором один человек накидыает на плечи хаори (плащ), а второй прячется под ним и просовывает руки в рукава — они притворяются горбатым человеком. Юмор в том, что «лицо» и «руки» всегда оказываются нескоординированы.

Разумеется, изначально все эти карточки были перевернуты, но после того, как кто-то двигался вперед, читал указание и возвращался обратно, не в силах его выполнить, содержание всех карточек стало известно.

— Получается… — прохрипел Шидо.

До финиша шесть квадратов, и максимальное число на кубике — шесть. Другими словами, пока не остановишься как минимум на одной из клеток, до финиша не доберешься.

Из шести оставшихся карточек «Дать Мику подуть в ушки» казалась относительно несложной, но увидев ужасный вид Нацуми, которая недавно наступила на карту «Дать Мику поставить засос», Шидо не мог надеяться на удачу.

Тем не менее нельзя постоянно ходить туда-обратно. Шидо осмотрел стол.

Это правда, что Оригами, Мику и Нии выпадали небольшие числа и они находились примерно там же, где Шидо с остальными девушками. Однако если духи продолжат стоять на месте, то их вскоре обгонят… А затем, скорее всего, эта троица без страха пронесется по «злачным местам». Если это произойдет, то одна из них первой доберется до финиша и получит «приз». Неизвестно, что они написали на тех карточках, но этого точно нельзя допустить.

— М-моя очередь.

С напряженным видом Тока бросила кубик.

Ей выпало шесть. Тока передвинула фигурку и остановилась за две клетки до финиша. То есть на «Полностью голое нининбаори с Шидо».

— М. Нининбаори… это то, что показывали по телевизору недавно? И голой с Шидо… — тут ее лицо резко запылало. — О-о ч-ч-ч-ч-чем ты вообще думаешь, Оригами!..

— У-успокойся, Тока! Необязательно выполнять же! Просто верни фигурку на место!

Шидо поспешил успокоить Току, над головой которой взмыл столб пара, но та, продолжая краснеть, пробурчала в ответ:

— Н-но ведь если я так сделаю, Оригами с остальными доберутся до финиша.

— Гх… Н-ну, все так…

— М-м… — Тока скрестила руки и спустя несколько секунд посмотрела в сторону Шидо. — …А ты?

— Э?

Шидо округлил глаза, и Тока смущенно продолжила:

— Говорю же… А ты что думаешь? Насчет… хочешь исполнить это нининбаори… со мной?..

— А, ну я…

Он запнулся от такого неожиданного вопроса.

Шидо — уже взрослый юноша. Как ему такое могло не понравиться? Однако выполнять указание этой карточки — уже совсем другое дело. Во-первых, видеть будут все. Ну и самое главное — он не мог так поступить, потому что указание совершенно не уважало волю самой Токи…

Но сама Тока решительно стиснула кулак и приблизилась к Шидо.

— Е-если ты не против, Шидо, я…

— Тока…

Он потерял дар речи от взгляда волшебной пары глаз, смотрящих на него.

Однако эта атмосфера вскоре оказалась разрушена.

— Какое еще «Тока…»?! — ударил по ушам громкий крик Котори. — Что это за подозрительное настроение вы создали?! Конечно же нельзя! Тока, не внушай такие мысли Шидо!

— М-м… Извини. Но ведь такими темпами наступит очередь Оригами, — ответила Тока и глянула на стол.

За исключением нее, ближе всех к финишу находился Шидо — в семи клетках. Но сразу за ним находилась фигурка Оригами. Если Тока и Шидо отступят, то она останется единственным лидером.

С другой стороны, поскольку он не мог прорваться к финишу за один ход, Шидо вынужден будет отступить, и неважно, какое число ему выпадет.

— Кх…

С кислой гримасой Шидо оглядел поле. Если он за свой ход ничего не предпримет, то Оригами будет уже не остановить. Но он ничего не мог сделать. Карточек прав у него не было, а шесть клеток перед его фигурками уже были открыты. Если бы нашлась хоть одна перевернутая карточка, то надежда еще бы сохранилась…

— М?..

Шидо вдруг кое-что заметил.

За исключением стартовой и финишной, на столе находилось 100 карточек. По ходу игры они постепенно переворачивались, и примерно 90 % из них уже лежали лицевой стороной вверх. Однако одна карточка, которую писал Шидо, по-прежнему лежала где-то на поле рубашкой вверх.

— Точно, с ней-то…

Указание на ней было весьма обычным, в отличие от наказаний троицы, преследующих конкретную цель, или специфических прав Котори и Нацуми. Шидо, разумеется, не предполагал подобной ситуации и сделал ее просто для большего оживления игры. Но также только эта карта могла переломить ситуацию.

Тем не менее перед Шидо лежали одни открытые карты. Если он откажется выполнять указания и вернется назад, то, может быть, однажды и подберет нужную ему карту, но к тому времени Оригами, Мику или Ниа уже доберутся до финиша первыми.

— А…

Ему в голову пришла одна возможность, когда он посмотрел на Току. Она уже бросила кубик, но даже так…

— М… Так и быть. Тогда я возвращаюсь. Дальше ходит…

Позволив Котори убедить себя, она с недовольным видом передвинула фигурку и собралась объявить об окончании своего хода.

Но Шидо поспешил перебить ее:

— Подожди, Тока!

— М? Что такое, Шидо? Все-таки сделаем нининбаори?

— Н-нет, я не об этом… — с красным лицом он кашлянул и указал на руку Токи… если точнее, на список карточек прав, имевшихся у нее. — Прежде, чем ты объявишь о конце хода, я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Пожалуйста, передай мне все свои права.

— М?..

Тока удивленно округлила глаза и посмотрела на свои листки. Там было право, которое Тока получила ранее: «Перевернуть любую карту и следовать ее указаниям». Судя по почерку, ее делала Нацуми.

Обычно картой может воспользоваться только тот, кто остановился на ней, но в этой игре после карты Котори стало возможно передавать права.

— Я, конечно, не против… но что ты собрался делать, Шидо? Если ты используешь ее и вытащишь карточку Оригами…

— Да, такое возможно, но… Это единственный способ для нас победить!

— …

Шидо смотрел ей прямо в глаза. Тока кивнула и отдала ему листки.

— Я верю тебе. Пожалуйста, Шидо.

— …Да! — рывком кивнул Шидо и взял заметки. Затем он поднял их и громко объявил: — Моя очередь! Использую право, полученное от Токи! В соответствии с ним, я выбираю одну из еще нераскрытых карт и переворачиваю ее!

— …

Бровь Оригами дернулась, но, похоже, она еще не выяснила, что Шидо задумал.

Тихо вздохнув, Шидо осмотрел стол. На поле оставалось восемь нераскрытых карточек — и любая из них могла оказаться спасительной. И разумеется, он не знал, какая именно.

Шидо сглотнул и потянулся к одной из них, но…

— Шидо!

— …!

…Тока положила свою руку поверх его, останавливая. Шидо распахнул глаза.

— Э?

— …

Тока молча покачала головой, потянула руку Шидо и положила на соседнюю карту.

— Тока…

Она не должна была знать о его намерении, но почему-то Шидо не казалось, что она так пыталась подшутить или подставить его.

Шидо кивнул в ответ на ее взгляд и вложил силу в руку.

— Я открываю эту карту!

Он перевернул карту и прочитал ее содержание. На ней его же почерком было написано: «Перевернуть все карты рубашкой вверх, перетасовать и разложить заново».

— Есть! — Шидо победно выбросил кулак.

Да, это был козырь Шидо — единственный способ изменить дорогу смерти к финишу.

— …

— Чего, у тебя была такая карта?!

— Ха-ха… Неплохо, паренек.

Оригами, Мику и Ниа сильно удивились.

Шидо ухмыльнулся, собрал все карты, перевернул и заново разложил их.

— Итак! Я бросаю кубик! Выпало… Пять!

Он передвинул свою фигурку на пять клеток и перевернул новую карточку. Когда он увидел ее содержание, он хмыкнул.

— Похоже, богиня удачи реально существует.

— Э?..

— Вопрос. В каком смысле?

Лица духов стали удивленными, и Шидо с бесстрашной улыбкой показал им карту:

— «Сделай два хода вперед»!

— Чего, подожди-ка, дорогой! Ты уже сделал пять ходов — получается…

— Ага. Это финиш.

Шидо продвинулся на две клетки вперед и добрался до финиша. С секундным опозданием духи наконец переварили ситуацию и подняли восторженные овации.

— Невероятно… Шидо-сан.

— Ага! Как знала!

— Пф, пусть сегодня лавры достанутся тебе.

— Согласие. Поздравляю.

— … (м-м-м)

К слову, Нацуми, которая лежала на диване, бессильно подняла руку.

— Но как тебе удалось вытащить нужную карту в такой ситуации? — с восхищением вздохнув, спросила Котори и скрестила руки.

— А… Если бы не Тока, я бы вытащил другую... Кстати, Тока, почему ты тогда остановила мою руку?

— М? — Тока округлила глаза. — А-а, я не знала, что ты задумал, но заметила слабый запах Оригами от той карты, которую ты собирался перевернуть, — как ни в чем не бывало сказала она.

В этот раз настал черед Шидо удивляться.

— Ха… ха-ха. В любом случае все благодаря Токе. Спасибо, — он погладил ее по голове и повернулся к Оригами, Мику и Нии. — Итак, я выиграл. И даже не думайте говорить, что я жульничал. Инструкциям надо беспрекословно подчиняться, помните?

Вопреки ожиданиям троица с безучастным видом кивнула.

— Возражений нет. Поздравляю, Шидо.

— Ага. Жаль, что не удалось облизать тебя, но ничего не поделаешь.

— Ха-ха, снова придумал забавную идею, паренек. Прямо вылитый ГГ.

— Чего?

Такая неожиданная реакция даже разочаровывала. Поскольку именно эта троица заложила много разных мин, воспользовавшись игровой системой, Шидо не думал, что они станут жаловаться, но он не ожидал, что они вот так вот охотно примут поражение.

Но если он сболтнет сейчас что-нибудь лишнего, их мнение может и измениться — а оно ему не надо. Наверняка девушки поняли, что находятся в меньшинстве, и решили мужественно признать поражение.

Шидо охотно принял их поздравления и ответил «Спасибо».

— Точно, Шидо. Какие призы? — внезапно спросила Тока, когда Шидо вздохнул уже с облегчением.

Между прочим он думал лишь о том, как не дать троице победить… но раз он добрался до финиша, то все должны теперь ему дать награду.

— Действительно. Раз уж победил, посмотрим.

— Ага! — голос Токи радостно скакнул.

Шидо взял десять карточек, лежащих на финише, и стал по очереди их просматривать:

— Так… Сначала от Котори: чупа-чупсы с ограниченным вкусом; хлеб кинако от Токи, серебряные украшения от Кагуи, браслет ручной работы от Юзуру, купон помощи от Йошино, шляпа для Йошинон от Нацуми… То есть она ожидала победу Йошино? — он натянуто усмехнулся и посмотрел на следующую карточку. — Так, дальше Мику… Чего?

Его глаза моментально полезли на лоб. На карточке было написано: «Билет на принятие ванны вместе со мной. Давай помоем друг дружку, дорогой!».

— Чё?..

Сбитый с толку, он посмотрел следующую.. Вместе с рисунком Нии там были слова: «Дубликат ключа от моей квартиры».

Но на этом все не закончилось: оставалась карта Оригами. И там было… «Билет на зачатие» — максимально прямолинейная фраза.

Эти трое словно заранее знали, что призы достанутся Шидо.

— Ч-что происходит?.. Вы разве не собирались побеждать?.. — дрожащим голосом спросил он.

Троица переглянулась между собой и ответила:

— Нет, я подумала, что, если с помощью указаний посею панику, то дорогой как-нибудь доберется до финиша.

— О, знаю-знаю. Потому что по сюжету именно ГГ должен победить!

— Раз билет у тебя, то у меня нет выбора. Я подчиняюсь, — сказала Оригами, распахнула кимоно и придвинулась к Шидо.

— И!.. С-стой! И вообще, разве не мне решать, что использовать, а что — нет?!

— Присмотрись к карточке. Там внизу написано, что активируется автоматически.

— Это тебе что, карточная игра какая-то?!

— Все в порядке. Давай же, Шидо.

— И-и! — издал жалкий крик Шидо.

Остальные духи, пребывавшие до этого в недоумении, вздрогнули и попытались остановить Оригами.

— Ты что творишь, Оригами?! А ну отошла от него!

— В-верно! Ты беспокоишь Шидо!

— Ах, лучше прими и мою награду тоже! Я не против, к слову, если ты возьмешь и остальных!

— А, паренек, я положу свой дубликат ключа в ключницу, ладно?

…В итоге как обычно началась свалка.

Похоже, и в этом году в доме семьи Ицука будет оживленно.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Girl, случай 1: Выходной

— Эм, не могли бы вы меня выслушать?

Одним выходным днем. Куруми, ходившая в одну старшую школу с Токой и Оригами, с которыми в данный момент весело проводила время, внезапно заговорила.

— Честно говоря, есть один молодой человек, который мне нравится.

— М?!

— Поподробнее.

Услышав слова Куруми, Тока и Оригами удивленно распахнули глаза. Они ведь тоже были старшеклассницами — разумеется, они интересовались историями о любовных романах.

— Мы с ним еще не так близки, но когда я перевелась в эту школу, он был очень добр ко мне и любезно согласился показать мне школу. И тогда… Мы пробыли недолго, но было так прекрасно!

— Ох, какой добрый парень! Думаю, это замечательно.

— Я считаю также.

— Уфу-фу, вы так думаете?

Смущенно, но вместе с тем счастливо улыбнулась Куруми.

— А у вас нет такого человека?

— Хм… А, у меня тоже есть! — ответила Тока.

Оригами и Куруми удивленно посмотрели на нее.

— У Токи?

— Эм, и что он за человек?

— Хм, он хорош в готовке, поэтому его блюда всегда вкусные, — сказала Тока.

На лицах Куруми и Оригами отразилось понимание.

— Понятно.

— Так похоже на Току-сан. Думаю, он тебе подходит идеально.

— Ох, правда?!

— Хм… — Оригами в задумчивости прикоснулась к подбородку. — Кстати говоря, я же вам так и не рассказала… По правде, мне недавно кое-кто признался в любви.

— А?!

— Ох, и что же он сказал?

— «Я всегда наблюдал за тобой. А после занятий я оставался и нюхал твою спортивную форму» — вот.

— …?!

— Это…

От слов Оригами по щекам Токи и Куруми пробежали капли пота.

Однако в противоположность им на щеках Оригами проступил румянец смущения.

— Я ему настолько симпатична…

— Х-хм… Вот как?

— Ну, он подходит тебе намного лучше, чем… — сказала Куруми и, прочистив горло, чтобы прийти в себя, продолжила: — В л-любом случае, если нам всем и нравится кто-то, говорить об этом еще слишком рано. Давайте устроим состязание, кто первой начнет встречаться!

— О-о! Я не проиграю!

— Преимущество на моей стороне.

Обменявшись словами, троица посмотрела друг на друга и рассмеялась.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Girl, случай 2: Девочки-волшебницы

— Трансформация: Великолепное Священное Пламя! Девочка-волшебница Камаэль явилась!

— Очищающая Капля… Невинный Задкиэль!

— Семь Преображений в Подделывающей Пудренице. Красавица Ханиэль!

Две девочки-волшебницы провозгласили свои имена, и в тот же момент неизвестно откуда раздалась таинственная фоновая музыка. Вокруг них, вставших в очаровательные позы, закружились танцующие и падающие лепестки.

— Что ж, погнали! Давайте же вернем мир в этот город!

— Д-да! — ответила на слова Камаэля Задкиэль.

Однако одна девочка-волшебница просто промолчала и присела, съежившись:

— …

Это была Ханиэль.

— Что такое, Ханиэль? Поблизости враг?!

— Н-нет… Почему-то внезапно мне стало очень стыдно. Все нормально… Давайте я немного побуду на заднем плане.

— Ты должна была сказать «Я ощущаю присутствие зла!».

— С-сейчас мы — маскоты, Ханиэль.

— Это да, но… Проблема в том, что я некрасива, независимо от… по сравнению с Котори и Йошино… почему я?

— …! Эй, нельзя пользоваться настоящими именами!

— Э? Наши настоящие личности должны были держаться в тайне?

Услышав слова Камаэль… Котори, Ханиэль, которой была Нацуми, удивленно распахнула глаза. Однако это никто не увидел. Магия удивительна.

Следом Задкиэль (Йошино) повышенным голосом сказала:

— К-Камаэль, Ханиэль, приближается враг!

Стоило ей это сказать, как много гигантских кукол помчались на них. Нацуми в панике бросилась наутек, подальше отсюда. Но…

— Сожжем его! «Волшебный Мегиддо»!

— Усни… «Очищающий Сирион»!

Из кончика палочки Котори вырвалась огромное пламя, тогда как изо рта Йошинона подула морозная струя воздуха. В одно мгновение враг был уничтожен.

— Не может быть! — дрожащим голосом пробормотала Нацуми, увидев такую сокрушительную мощь, о которой нельзя было и помыслить из-за милой внешности девушек. — Хоть мы все девочки-волшебницы, разве ваши основные способности не слишком разрушительны?! А я могу использовать лишь «Тэкмаякон»¹.

1. По кандзи «Зеркальное преображение»

— О чем ты говоришь, Ханиэль? Это сильнейшая способность подходит лишь для боя, но не для разведки. Разве не ты раздавила мафию и наркокартель одной рукой?

— Почему я слышу об этом впервые?! Вернее, разве это не организации из реала? Разве это не значит, что я не отношусь к боевым девочкам-волшебницам?!

— Сообщение из штаб-квартиры. Завтра в полночь якудза и русская мафия собираются заключить сделку по оружию.

— Что? Пришло твое время, Ханиэль! Превратись в одного из мафиози и накрой всех во время сделки.

— Э? Ч-ч-ч-ч-чего?!

И товарищи потянули за собой девочку-волшебницу Красавицу Ханиэль, которая еще не осознала ситуацию, за собой.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Girl, случай 3: Айдолы

Офис музыкального агентства. Члены айдол-группы Кагуя, Юзуру и Ниа смотрели на результаты опроса на популярность с мрачным выражением лица.

— Гх… На первом месте Мику.

— Жалоба. Как же нам догнать ее?

— Хм, хотите проанализировать все возможности и попытаться ей подражать? — спросила Ниа.

Кагуя в задумчивости прикоснулась к подбородку:

— Если говорить о причине популярности Мику, то это… пение?

— Согласие. Однако мы не сможем спеть также.

— Ага, но Кагуян и Юзурун хороши. Но поскольку у меня нет голоса, то если я спою…

— Не уверена, поняла ли я тебя хорошо, но разве ты только что не сказала что-то очень опасное?! — на слова Нии Кагуя отвесила цуккоми.

— Эхе-хе… — на лице Нии всплыла бесстыдная ухмылка. — Ну, а что нам еще остается, кроме как начать любить других девушек? Среди фанатов же популярно так называемое «юри»? Так давайте говорить «Меня не интересуют мужчины», чтобы оригинально было!

— Оригинально…

— Предложение. Тогда давайте попробуем это на следующем концерте. Во время антракта обнимем друг друга за талию. Как вам?

— Отлично! Класс! Тогда я поцелую тебя в руку, как принц!

И так собрание троицы продолжилось.

Несколько дней спустя. День концерта.

Четверка, одна из девушек в которой была Мику, увлеченно пела и танцевала на сцене.

Когда песня закончилась, наступил перерыв. Кагуя и Юзуру, посмотрев в глаза друг другу, протянули руки и нежно обнялись, положив руки на талию. Однако в следующее мгновение парочка чуть не задохнулась.

— …?!

…Потому что в тот момент, когда они пытались обнять друг друга, между ними внезапно возникла Мику.

— Ах, этот райский сэндвич из двух сестренок… — воскликнула Мику кокетливым голосом. Ее лицо расплылось от блаженства.

— Что?!

— Смятение. Я ее не заметила…

Обе несказанно удивились. Но концерт нельзя было срывать. Они продолжили петь, но уже с тревогой.

Но это был еще не конец.

Во время следующего перерыва Ниа с решительным лицом встала на колено и, глядя снизу вверх в глаза Юзуру, попыталась поцеловать ее в руку.

— Кья! Ниа-сан, ты такая смелая!

— …?! Я думала, что целую Юзурун, но вместо этого я поцеловала Микки?! — пробормотала Ниа, сама не понимая, что она делает и что говорит.

Они были ей не ровня. Во всем.

Кагуя, Юзуру и Ниа испытали страх и благоговение перед великолепным айдолом Изаёй Мику.

В конце концов выступление завершилось с огромным успехом, а популярность Мику взлетела до небывалых высот.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Кулинарная битва Токи

— Ам, ам… А-ах!

— Ням… Ням!..

Тока и Мукуро сосредоточенно совали в рот цилиндрические штуки, а затем уставились друг на друга. Несмотря на холодный зимний день, вокруг девушек было невероятно жарко. Хоть из-за набитых ртов они ничего и не могли сказать, тем не менее блеск боевого духа в их глазах мог сказать сказать намного больше, чем просто слова.

«Неплохо, Мукуро!»

«Муку никогда не уступит!»

Это был разговор двух трансцендентных существ, который невозможно уловить лишь пятью чувствами.

Поле боя, пиршество, кровавая бойня — в глазах зрителей это была странная сцена. Однако они были в восторге от зрелища, где два сильнейших противника, вкладывая пылающий боевой дух и мечты, били друг друга, не касаясь даже и пальцем.

«О-о-о-о-о!!!»

«А-а-а-а-а!!!»

Голоса, которые слышали только они, резонировали с их сердцами… Между ними бушевало пламя.

◇　◇　◇

— Так…

Одним зимним днем Ятогами Тока, сидя за котацу в доме Ицука, тихо поскуливала, сжимая в ладони апельсин. У девушки были примечательные длинные темные, как ночь, волосы и мечтательные кристальные глаза. Однако прямо сейчас ее красивое личико было омрачено грустью и растерянностью.

— М-м… Но все-таки…

— Эй, Тока?

— Что ты делаешь?

В тот момент, когда Тока собиралась бросить апельсин себе в рот, за ее спиной раздался слабый голос.

Тока подняла глаза и увидела двух человек, вошедших в комнату. Первый был обычным юношей с заурядными чертами лица, а второй — миниатюрной девушкой c леденцом во рту. Эти двое были жильцами этого дома, Ицука Шидо и Котори.

— О! Извините за беспокойство, Шидо, Котори! — извинилась Тока.

— А, никаких проблем, но… — ответил Шидо и указал на руку Токи.

— Э?.. Ох!

Тока проследила за взглядом Шидо и увидела апельсин. Неудивительно, ведь, в конце-концов, Тока собиралась съесть апельсин прямо с кожурой.

— Извини и спасибо, что напомнил, Шидо. Я чуть не сделала такую дурацкую ошибку.

— А… Вот как? Слава богу. Я думал, что ты уже настолько проголодалась, что решила есть апельсины прямо с кожурой.

— М-м?

— А, нет, не бери в голову.

Обменявшись с Котори многозначительными взглядами, Шидо горько улыбнулся.

— Тебя что-то беспокоит? Если хочешь, если тебе нужна помощь, ты всегда можешь поговорить с нами.

— Правда?

Глаза токи засияли. В этот раз кивнула Котори:

— Разумеется. Забота о Духах — важная работа «Рататоска». А еще, Тока, ты… моя подруга, — смущаясь, призналась она Токе.

От удивления Тока округлила глаза и выдала «О!».

— Это то самое? Так называемое «цундере»?!

— Чего?! Что это за подколка сейчас была?!

— Так, а где ты услышала это слово, Тока?

— Ниа рассказала мне о нем!

— Эта женщина…

На лице Котори была угрюмая маска, когда она слушала Тока. Затем она вздохнула и посмотрела обратно на Току.

— Забудь об этом. Так о чем ты переживала?

— По правде говоря, это Мукуро…

— Мукуро? — склонив голову, переспросил Шидо.

Тока кивнула и сказала «Да».

Хошимия Мукуро была девушкой, которая жила по соседству с домом Ицука, как Тока и остальные Духи. Пару дней назад Шидо запечатал ее силы.

— Ну… Мне кажется, что она ненавидит меня или намеренно избегает.

— Избегает? Между вами что-то произошло?

— Вчера Йошино, Йошинон, Нацуми и Мукуро болтали у себя в гостиной. Я подошла, чтобы тоже с ними поговорить, но когда Мукуро увидела меня, она быстро развернулась и ушла.

— Хм…

— Так вот оно что…

Шидо и Котори прикоснулись к подбородкам.

Вздохнув, Тока продолжила:

— Кроме того, Мукуро еще играла в видео-игры с Кагуей и Юзуру. Она веселилась, но когда я подошла, она тут же бросила джойстик и ушла.

— Хм-м…

— А еще Мику говорила: «Ах, Мукуро-сан было так трудно запечатать… Кстати говоря, Мукуро-сан, в городе Тенгу есть обычай мять грудь друг дружки в знак примирения», — и Мукуро была рада.

— Подожди! Мне кажется, что этот случай важнее, чем вся ситуация с Мукуро!

По щеке Котори стекла капля пота. Она пробормотала: «Блин, эта девушка…»

Шидо кашлянул, чтобы привлечь внимание, и продолжил:

— В любом случае похоже, что Мукуро действительно избегает Току.

— Да, похоже. Однако, я не представляю, почему она так делает. Неужели я неосознанно сделала что-то, что оскорбило ее?

— Ну… эм…

— М-м, точно.

Лицо Токи было полно растерянности. Шидо и Котори скрестили руки и нахмурились. Вместо того, чтобы сказать, что они не подходят к проблеме Токи серьезно, правильней было бы выразиться, что они не могли придумать, как нормально объяснить.

— Вы что-то знаете?

— Ух… Хочешь сказать, что не помнишь?

— Все, что Мукуро знает о тебе, — твоя Инверсия. После такого опыта вполне логично, что она не хочет сталкиваться с тобой.

— Инверсия? — с сомнением спросила Тока.

— А, нет, ничего, — Котори пренебрежительно помахала рукой, отклоняя тревоги. — Если коротко, у вас с Мукуро недопонимание. Если у тебя будет шанс поговорить с ней так же, как сейчас с нами, то, я уверена, вы сможете поладить.

— Правда?!

— Да. Кстати, завтра же выходной? Почему бы тебе и Мукуро не пройтись вместе по магазинам? Давай я спрошу у нее, сможет ли она пойти с тобой.

Шидо к предложению Котори отнесся с тревогой.

— Все будет хорошо, если они будут только вдвоем? За Току я сильно не переживаю, но Мукуро может быть сейчас слегка нестабильна, ведь ее только-только запечатали. Разве не лучше будет мне пойти с ними?

— Ну, духовная энергия Мукуро действительно будет более стабильная, если ты будешь с ними. — Но тогда она будет говорить только с тобой, а Тока не сможет добиться своей цели — улучшить отношения с Мукуро. Не беспокойся о них, «Рататоск» за всем проследит.

— Хм, что ж, ничего не поделать… Тока, хочешь попробовать?

— О! Да, хочу! — с энтузиазмом ответила Тока, выслушав предложения Шидо и Котори. Ее глаза засияли в предвкушении.

Может быть, это было из-за ожидания, что она сможет поладить с Мукуро или предвкушение от внезапно возникшей ответственной задачи показать город новому Духу — Тока вытащила ноги из-под котацу и единым плавным движением вскочила.

— Надо поторопиться, я не могу больше ждать!

— А? Куда ты?

— К себе в комнату! Я должна показать Мукуро все достопримечательности города! Надо поспешить и составить маршрут на завтра!

Оживленно помахав рукой, Тока выбежала из дома Ицука и вернулась к себе.

◇　◇　◇

— О! Мукуро! Мне столько надо тебе сегодня показать! Пожалуйста, сегодня позаботься обо мне!

Наступил следующий день. Тока пунктуально и терпеливо ждала у дверей особняка, а Мукуро, ведомая Котори, спускалась по лестнице, еле переставляя ноги. Сегодня она заплела свои длинные светлые волосы в три косы, которые затем обернула вокруг плеч. Ее золотистые глаза помрачнели, когда она настороженно посмотрела на Току.

— Мой господин¹, с Муку ведь правда все будет хорошо, если она пойдет с ней? Эта женщина ведь внезапно не укусит Муку, верно? — тихо прошептала Мукуро на ухо Шидо.

1. Мукуро использует для обращения к Шидо 主様 (ぬしさま/nushi-sama). Вариантов перевода несколько: начиная от уважительного «муж», заканчивая «Владыкой» или «Господом». Наиболее распространенные: муж, господин, хозяин, глава.

Шидо мог только пожать плечами и слабо улыбнуться в ответ:

— Она же не собака. Разве я вчера не объяснил тебе? Та Тока, с которой ты столкнулась раньше, была ее альтер-эго, а не настоящая она. Как ты думаешь, могла бы ты сейчас столкнуться с ней такой?

— Хм…

Мукуро кивнула с не убежденным выражением лица и неуверенно вышла из-за спины Шидо.

— …Тока, хоть у Муку и нет желания умирать, Муку с неохотой принимает слова господина и составит тебе компанию на сегодня. Ты должна быть благодарна.

— О, большое спасибо! — неожиданно послушно произнесла Тока и вцепилась в руку Мукуро.

Мукуро удивленно округлила глаза и бросила быстрый взгляд на Шидо.

— Правильно?

— …Нормально.

Мукуро недовольно стряхнула руку Токи.

— Достаточно приветствий, времени — деньги. Скорее идем.

— Хорошо! Шидо! Котори! Мы пошли!

— Будьте осторожны на дороге.

— И не опаздывайте к ужину!

Шидо и Котори помахали, провожая девушек.

— Хорошо! — энергично ответила Тока, а затем отреагировала на слово «ужин», которое обронила Котори: — А что у нас сегодня на ужин, Шидо?

— Хм, сегодня? У меня есть отличная говядина, и я хотел сделать ростбиф… Но микроволновка барахлит, так что, возможно, придется приготовить что-нибудь другое, — ответил Шидо, поглядывая на Котори. — А я ведь говорил Котори, что пришло время купить новую микроволновку.

— Чего? Почему просто не взять нашу и не починить?

— Я же уже говорил, сейчас есть новые духовки, которые намного лучше нашей. Их называют каменной микроволновкой, и ростбиф в них получается более нежным и зажаристым.

— Да-да, я выслушаю тебя позже. В любом случае, Тока, Мукуро, будьте осторожными на дороге, — закончила разговор Котори и помахала двум Духам.

Шидо продолжал ее убеждать: «Тогда давай новую скороварку…», но Котори, казалось, полностью игнорировала его.

— Хорошо! Идем, Мукуро!

— …Да, — неохотно ответила Мукуро, когда Тока, схватив ее за руку, потащила за собой.

Пока они шли по спальному району к главной улице, Тока тихонько напевала какую-то песенку.

Вскоре послышался голос Мукуро, которая шла следом:

— Тока, куда мы идем?

— Ох, я же тебе не сказала! — ее глаза распахнулись, когда она осознала промах.

Обернувшись, она посмотрела на Мукуро, и, не отпуская ее, принялась копаться свободной рукой в плечевой сумке в поисках блокнота. Это был лучший справочник для шоппинга в городе Тенгу, который Тока составила прошлым вечером у себя в комнате. В тот момент, когда она открыла блокнот, она стала походить на полицейского или сыщика.

Улыбнувшись, она пробежалась по планам:

— Сначала… бифштексы, — решила она после короткого раздумья.

— М?

Услышав слова Токи, Мукуро удивленно наклонила голову.

— Ох, прости! Здесь есть гигантский стейк «Ханамару», который готовят на углях.

— Нет, Муку не спрашивала подробности, — Мукуро покачала головой и затем спросила: — Это ведь для обеда? Мне кажется, еще рано…

— Правда? Пойдем в другое место? — спросила Тока.

— …Нет, сегодня Муку доверится тебе. Просто веди.

— Хорошо! Сюда! — бодро сказала Тока и повела Мукуро в специализированный магазинчик стейков.

На наружной стене бревенчатого домика висела табличка, на которой от руки было выписано сегодняшнее меню.

После того, как Тока уверенно открыла массивную деревянную дверь, из-за прилавка послышался громкий мощный голос:

— Добро пожаловать! О, Тока-чан! Вижу, сегодня ты с подругой.

У человека за прилавком было похожее на бочку тело с толстыми, как бревна, руками и ногами. Полный владелец добродушно улыбнулся девушкам.

— Да! Хозяин, мне как всегда!

— Понял. Твоя подруга будет то же, Тока-чан?

Хозяин перевел взгляд на Мукуро, словно спрашивая ее. Она выглядела напуганной, но все же быстро кивнула и сказала «да».

— Хорошо. Я сейчас займусь вашим заказом, так что расслабьтесь и садитесь куда хотите.

— Рассчитываю на вас. Мукуро, идем сюда.

— У-угу… — ответила Мукуро.

Тока повела ее к местам в магазине.

— Хм-м…

Мукуро села за четырхместный столик и внимательно осмотрела помещение, прежде чем ее взгляд упал на Току, сидевшую прямо перед ней.

Честно говоря, Мукуро недолюбливала эту девушку по имени Тока, которая сидела перед ней. Он чувствовала, что ее беспокойство оправдано. Когда недавно Шидо пригласил Мукуро на свидание, внезапно вмешалась вот эта девушка и безжалостно напала на них. Она повалила Шидо на землю, а затем уселась на него. Неудивительно, что Мукуро не доверяла Токе.

— …

Было почти невозможно поверить, что девушка перед ней была тем же Духом, с которым она столкнулась ранее. Нет, внешность была той же, но вот ее поведение и мягкое выражение лица — особенно когда она была искренне счастлива во время ожидания их заказанного стейка — это значительно отличалось от того холодного Духа, которого помнила Мукуро.

Разве Котори не сказала ей, что во время последней встречи Мукуро видела только одну сторону Токи? Хоть и неясно, но, может, у нее раздвоение личности? По крайней мере, сейчас в ней не чувствовались злые намерения или жестокость.

Может быть, Котори права.

Если так, то, возможно, Мукуро сможет поладить с Токой.

— Простите за ожидание! Ваш заказ на двоих!

Пока Мукуро размышляла, из ниоткуда появился хозяин и поставил между ними шипящую железную пластину. На ней был большой стейк — размером с лицо самой Мукуро.

— Чего?..

Увидев кусок мяса перед собой, Мукуро была удивлена его видом. Запах шел аппетитный; шипящее масло и соблазнительный запах заставляли рты истекать слюной в предвкушении. Но бифштекс был очень и очень большим, чтобы с ним справиться — по крайней мере, для таких девушек, как Тока и Мукуро.

Может быть, хозяин что-то напутал с заказами?

Однако в тот момент, когда Мукуро собиралась обратить на это внимание, сидевшая напротив Тока хлопнула в ладоши.

— О, готово! Вот и он! Ну же, Мукуро, ты должна попробовать! Обещаю, он очень вкусный!

— Д-да…

Пока Мукуро пребывала в растерянности, Тока энергично сказала: «Приятного аппетита!», и начала поедать огромный кусок мяса.

— М-м, очень вкусно! Хозяин, вы превосходны, как и всегда! Он похож на стейк Шидо!

— Ха-ха, это ты меня так хвалишь, Тока-чан?

— О чем вы? Разве это не наивысшая похвала?

Услышав слова Токи, хозяин криво улыбнулся.

В это время Тока растерянно наклонила голову, видя, что Мукуро до сих пор не притронулась к еде.

— Почему ты не ешь, Мукуро?

— А, нет… Приятного аппетита.

Несмотря на предыдущее замешательство, Мукуро нарезала мясо на маленькие кусочки и отправила их в рот. Густой медовый соус и мясной сок растеклись у нее во рту. Тока была права: стейк был действительно вкусным.

— Хм, очень вкусно… — тихо прокомментировала Мукуро.

— Правда?

В ответ на тихие слова Мукуро Тока расплылась в ослепительной улыбке. Мукуро посчитала, что она обрадовалась из-за того, что магазин, который она порекомендовала, был оценен по достоинству.

Видя ее лицо, Мукуро немного смягчилась. Когда она в первый раз увидела стейк, Мукуро подумала, что Токе просто не терпится его съесть. Но оказалось, что она просто хотела показать один из любимых магазинов.

Поняв это, Мукуро смущенно отвернулась от Токи, продолжая наслаждаться мясом.

Спустя полчаса.

— …Фух.

Хоть это и потребовало времени, но Мукуро наконец смогла разобраться со своим жаренным на углях стейком. Она блаженно выдохнула, поглаживая живот.

— Да, неожиданно вкусно. Муку довольна.

— Ага!

После слов Мукуро Тока взволнованно согласилась.

Кстати, Тока уже прикончила свою порцию и дополнительно заказала нарезанный кубиками стейк, жареных креветок и картофельное пюре. Но даже так ее казалось, что она была готова есть еще.

Интересно, как в такое стройное тело помещается столько еды? Человеческое… поправочка, тело духа было действительно полно загадок.

— Так! Давай в следующий магазин! В городе столько хороших мест!

— Правда? Куда на этот раз? — спросила Мукуро, одновременно размышляя про себя: она переела, так что лучше бы им сейчас избегать мест, где требуются физические упражнения. Вероятно, лучше будет сейчас сходить в магазин или универмаг, прикупить что-нибудь, а затем отдохнуть в живописном месте, как например, было во время прогулки с Шидо.

Пока Мукуро думала, Тока достала свой блокнот, пару секунд проверяла что-то, а затем убрала его обратно и кивнула:

— Дальше сходим поесть тонкацу².

2. Тонкацу — японское блюдо; зажаренная во фритюре свиная отбивная.

— …Что?

Неожиданные слова Токи застали Мукуро врасплох.

◇　◇　◇

— У… ух…

Прошло 3 часа. Мукуро, следуя за Токой, болезненно вздохнула. И неудивительно: после бифштексов они заглянули в лавку с тонкацу, затем Тока потащила Мукуро в конвейерный суши-ресторан³, итальянский ресторанчик и под конец — в лавку пончиков. Мукуро, которая была вынуждена идти за ней следом, чувствовала, что ее живот готов лопнуть в любую секунду.

3. Конвейерный суши-ресторан (кайтэн-дзуши) — суши-ресторан, в котором посетители сидят возле конвейера, на котором крутятся тарелки с суши, и выбирают понравившиеся.

С другой стороны, Тока, несмотря на то что съедала в несколько раз больше Мукуро, все еще была полна энергии — словно после всей этой съеденной еды ей стало лучше, чем ранее. Смотря на спину полной энергии Токи, Мукуро внезапно померещился звук потепления, и ей показалось, что она готова всегда идти вот так.

— Тока, можно помедленнее?

— М? Что случилось, Мукуро? Ты не наелась?

— Нет-нет, — Мукуро помотала головой. Ее лицо было бледным. — Муку хочет сходить и в другие места. Не только в рестораны.

— Ох, ясно! — всплеснув руками, сказала Тока, прежде чем снова полезла за блокнотом и стала водить пальцем по страницам. — Как насчет океанариума или кинотеатра, куда меня водил Шидо?

— О-ох, звучит интересно.

Похоже, в блокноте Токи были заметки не только о ресторанах и закусочных. Мукуро облегченно вздохнула.

— Кроме того, тайяки⁴, продающиеся в магазинчике сувениров океанариума, и попкорн в кино, который едят во время просмотра, особенно вкусные!

4. Тайяки — японское печенье с начинкой в форме рыбок.

— … — Видя ослепительную улыбку Токи, Мукуро могла только промолчать.

По крайней мере это было лучше, чем пойти в еще одну закусочную. Мукуро не стала возражать и молча кивнула.

— Хорошо, тогда идем в эти океанариум и кинотеатр.

— Хорошо! — энергично кивнула Тока и зашагала, ведя Мукуро.

Однако…

— М?

Когда они вышли на главную улицу, Мукуро остановилась. Нет, лучше было бы выразиться так: Тока, которая шла перед Мукуро, внезапно застыла, из-за чего Мукуро врезалась сзади.

— Тока, почему ты внезапно остановил… — начала жаловаться Мукуро, но затем остановилась и быстро все поняла: — Чт?..

Мукуро осмотрелась и изумилась. Это было естественно. По какой-то причине на главной улице города Тенгу шумели несколько странно выряженных мужчин.

— Хе-хе, не могу дождаться…

— Давайте быстрее принесем жертву!

— Да!

Мускулистый мужчина со шлемом, украшенным рогами буйвола; очень толстый мужчина; мужчина с похожим на петушиный гребень ирокезом, которым он явно гордился и прочая, прочая, прочая. Все они были в кожаных куртках со множеством заклепок повсюду, и кроме того, на них были надеты протекторы. Не было бы странно, если они готовились к концу света. С их стороны летели пронзительные, словно крик таинственной птицы, выкрики «О да! Да!».

— Ч-что не так с этими парнями?

Со стекающими по щекам каплями пота мужчина поднял брови, когда заметил Току и Мукуро. При их виде его глаза распахнулись, словно он обнаружил нечто важное.

— Ты?!

— Как же так?

— Братья мои, поглядите! Это же «Королева»! «Королева» Тенгу здесь!

— Что ты сказал?!

Пока один из хулиганов говорил, остальные переключили внимание на Току и Мукуро и начали их окружать.

— Ха-ха-ха! «Королева»! Ты появилась, как гром среди ясного неба!

— Я ждал этого дня многие годы и сегодня я вымещу на тебе все накопившиеся за это время обиды! Моя щека которую ты ранила, до сих пор болит.

Кто-то говорил, кто-то похрустывал пальцами, а некоторые даже облизывали лезвия ножей.

— «Королева»? — услышав от других это прозвище Токи, Мукуро наклонила голову, прежде чем перевести взгляд на Току.

Однако было совершенно очевидно, что Тока тоже пребывала в растерянности, как и Мукуро. По ее лицу было видно, что она не имела никакого понятия, о чем говорят мужчины.

— «Королева»? Вы обо мне? — спросила Тока. — Что это значит?

— Хе-хе… Не строй дурочку.

— «Королева», которая покорила все меню больших стейков в Тенгу — не кто иной, как Ятогами Тока! Это одно из самых громких имен среди фудфайтеров⁵ в этом районе, но похоже, никто не знает о ней!

5. В оригинале используется сочетание кандзи 大食戦士 (бойцы с большими желудками) и фуриганы フードファイター (Food Fighter). Поскольку перевести это на нормальный русский невозможно, используется калька с английского.

— Фудфайтеров?..

Услышав странные слова, Мукуро с сомнением еще раз повернула голову. Но прежде чем она успела это сделать, один из мужчин, у которого была шлем с рогами, поднял руки. Уголки его рта растянулись в бесстрашной улыбке.

— Верно! Это относится к изначальному желанию человечества, а также к изначальному греху «чревоугодие» или воину, который бросил вызов пределам «вместимости»!

— К удивлению Муку, она понимает: тот, кто съедает больше в этом соревновании, побеждает?

— Аха-ха-ха, в точку! — надменно засмеялся мужчина, пока Мукуро, наклонив голову, указывала на его одежду.

— Истина ясна. Но в чем смысл ожидания в такой одежде? Она ведь не имеет никакого отношения к поеданию?

— Ха-ха-ха, что за глупости ты несешь? Несмотря ни на что мы — фудфайтеры! Поскольку нас называют солдатами, разумеется, мы наденем боевые костюмы, когда отправляемся на поле боя! — уверенно сказал мужчина.

Мукуро почувствовала, как по щекам стекают капельки пота.

— П-правда? Муку думала, что эти рога будут мешать есть.

— Если только ты слаба. Даже если ты фудфайтер, у каждого есть свой собственный стиль. Я это или «Наивысший кусок мяса» Ушияма — так мы демонстрируем свою индивидуальность!

— А что насчет того толстяка? — указала Мукуро.

— Этого парня зовут «Хлебающий масло» Кацуда. Он обожает свиные котлеты.

— А этот человек с петушиным хохолком?

— Это «Кентукки» (Ненасытный демон) Фурай. Никто не может превзойти его по скорости поедания жареной курицы.

— В-вот как… — Мукуро почесала щеку. Хоть, кажется, она и поняла здешнюю атмосферу, она все еще не поняла, что происходит. — Неважно. Так почему эти фудфайтеры здесь собрались?

— Хм, а надо говорить? Посмотри!

Ушияма поднял руку и хлопнул по шлему, который носил.

Хоть это и смутило Току и Мукуро, они все же посмотрели, куда Ушияма указывал, и их глаза распахнулись. Причина была в том, что посреди проспекта была установлена большая сцена, над которой висел баннер с надписью «Чемпионат города Тенгу по скоростному поеданию».

— Как видите, — продолжил Ушияма. — Если и есть событие, которые может собрать так много бойцов, то только это! Все решится здесь и сегодня — кто станет первым среди фудфайтеров в Тенгу! — он повернулся к Токе: — Эй, хватит притворств, «Королева». Не хочешь ли ты сказать, что такой фудфайтер, как ты, попал сюда случайно?

— Ух, так уж получилось… — хоть Тока и говорила с озадаченным лицом, ее слова, казалось, входили в одно ухо этих людей, а выходили из другого; боевой дух мужчин лишь усиливался в присутствии Токи.

— Я этого не забуду! Я покончил с большим карри-стейком «KARLY» пару месяцев назад, установив новый рекорд по скорости, однако затем появилась ты и смогла смести два больших карри-стейка «KARLY» за то же время, перебив мой рекорд. За пять минут мой рекорд был побит!

— В итоге я съел слишком много спагетти «Эверест» в попытке побороться с тобой, когда ты села рядом, и закончилось все тем, что я еле брел домой и поранил щеку!

— Такое чувство, будто они очень злы.

Мужчины проигнорировали Мукуро. Тем не менее Тока не собиралась иметь какие-либо дела с ними. Держа Мукуро за руку, она избегала их взглядов.

— Простите, сейчас я гуляю с Мукуро, и у меня не запланированы на сегодня никакие дела с вами, — сказала Тока, двигаясь к выходу с района.

Однако группа мужчина была бы не мужчинами, если бы они не проявили настойчивость, усилили напор и перекрыли дорогу Токе.

— Это не сработает.

— Как я могу упустить такой шанс очистить свое имя от позора?

— Разве это нормально, что «Королева» убегает от своих врагов?

— Эм… — Тока погрустнела.

Будучи духом, ей достаточно двух-трех атак, чтобы расшвырять эту толпу. Однако существование духов хранится в тайне, так что было бы плохой идей поднимать шум на улице, где полно обычных граждан.

— Не будь такой настороженной, «Королева». Мы не планируем тебя заставлять, если ты совсем не хочешь.

— Кроме того, это неплохое предложение. В конце концов, победитель получит купоны на роскошные обеды на 100 000 иен и последнюю модель каменной микроволновой печи. Важно лишь то, что участники смогут набить животы как на конкурсе, так и после него. Ну, в любом случае эти призы будут моими.

В глазах мужчины загорелся огонек амбиций, и он улыбнулся. Было ясно, что зрители хотели, чтобы они стали победителями.

— Хм, каменная микроволновая печь?

В этот момент Тока, казалось, вспомнила что-то и задумчиво поднесла руку к подбородку.

— Что случилось, Тока?

Когда раздался голос Мукуро, она моргнула.

— Нет, просто я вспомнила, как Шидо говорил, что его старая духовка барахлит и что он хочет новую.

— А, что-то такое было…

После ответа Мукуро Тока что-то пробормотала и задумалась. Затем она повернулась к Мукуро.

— Прости, Мукуро, можешь немного подождать?

— А?.. Неужели ты собираешься…

Мукуро только начала говорить, а Тока решительно кивнула.

— Хорошо, похоже, мне будет очень трудно уйти, не вызвав лишнего шума. Если я выиграю и забиру каменную микроволновую печь, то Шидо очень обрадуется, когда я вернусь домой.

Тока слегка улыбнулась, ее щеки порозовели.

— Ладно, — Мукуро положила руку на грудь, чтобы унять бешеное биение сердца.

Она уже прекрасно осознала, что уже не надо целиком и полностью захватывать Шидо. Но что это прямо сейчас было? В груди вспыхнуло раздражение, которого она не понимала.

— Увы, Тока, думаешь, господину это понравится? — спросила Мукуро.

— Ты о Шидо? Разумеется, я люблю его сильнее всех! Вот почему я хочу видеть его счастливым.

— Хм…

Тока говорила с широкой улыбкой, а Мукуро, видя ее лицо и слыша эти слова, все еще чувствовала ту боль в груди. Причина очевидна: она представила радость Шидо от подарка, который ему даст Тока.

Постепенно в Мукуро нарастало огорчение. Нет нужны задавать вопросы, она уже знала, что Токе очень сильно нравится Шидо. Как Тока и сказала, Шидо очень обрадуется подарку, и тогда Мукуро сможет увидеть его счастливое лицо.

Тогда…

— …!

Именно тогда…

Мукуро нахмурилась от странного ощущения, охватившего ее. Она почувствовала, как ее тело запылало; казалось, жар собрался в ее груди, в сердце.

— Это…

Мукуро медленно разжала ладонь и посмотрела на нее, задержав дыхание.

— …Тока! — спустя некоторое время Тока, которая шла вслед за мужчинами к сцене, остановилась и удивленно обернулась.

— Что такое, Мукуро?

— Ты должна позволить Муку… участвовать в этом конкурсе!

Тока и мужчины удивленно распахнули глаза.

◇　◇　◇

—  «Чемпионат города Тенгу по скоростному поеданию» наконец начинается! Голодные фудфайтеры поднимаются на сцену и ожидают сигнала к началу!

Громкий голос ведущего слышался из громкоговорителей, в то время как Тока слушала его со специально отведенного места на сцене. На сцене уже была куча больших мужчин, и сейчас можно было увидеть множество зрителей, которые неизвестно когда собрались. Рядом с Токой была Мукуро, на чьем лице было решительное выражение.

Именно! Мукуро решила присоединиться к соревнованию, и ее регистрация была официально завершена.

— Что ж, это действительно удивительно, видеть твое участие, Мукуро. Уверена, что сможешь?

Во время прогулки Мукуро уже и так съела гораздо больше, чем обычно.

— Хм, да… — неуверенно согласилась Мукуро и посмотрела на Току.

— …?

Атмосфера казалась странной, Тока чувствовала, что что-то не так. Но когда она собиралась спросить, включился громкоговоритель, передавая голос ведущего:

— Правила игры просты: участник, которые съест больше всех хот-догов за отведенное время, станет победителем! Вот и все!

После объяснения ведущего на длинный стол перед участника поставили много-много хот-догов. Это была обычная сосика между двумя кусками хлеба, однако аромат был настолько восхитителен, что Тока почувствовала, как ее лицо расслабляется.

— Так, у всех на столах есть хот-доги? Нет-нет-нет, пока есть нельзя. Итак, внимание… Марш!

— Оу!

Все испустили крики поддержки, когда ведущий дал сигнал к старту и фудфайтеры на сцене дружно начали поедать хот-доги из своих горок.

Сложив руки у груди, Тока сказала: «Приступим!» — и, схватив один из хот-догов, откусила кусок.

— Ох… они вкусные!

Она чувствовала во рту вкус поджаренного хлеба и хрустящей сосиски. Хоть готовились хот-доги в большом количестве специально для конкурса, их вкус был определенно неплох. Даже несмотря на то, что это соревнование по скоростном поеданию, хот-доги были вполне съедобны. Наслаждаясь вкусом и ароматом, Тока на одном дыхании жевала и глотала.

Среди фудфайтеров нашлись те, кто захотел ускориться, съев сначала сосиски, а тесто размочив в воде, но это уже нельзя было назвать хот-догами, а только хлебом с сосисками, замоченными в воде. Может быть, такая стратегия и позволит победить, но Токе она не нравилась.

— Участники свирепо поедают хот-доги один за другим! Упс, похоже, скоро кого-то удалили! Ушияма дисквалифицирован из-за рогов на шлеме, которые мешают участникам по соседству! Кусок теста без масла застрял в горле Кацуды, из-за чего тот тоже выбыл! А Фурай наконец вспомнил, что он не признает никакого другого мяса, кроме куриного!

По мере того, как соревнование переходило в заключительную фазу, все больше и больше участников выбывало, когда ведущий называл их имена. Тока подумала, что это как-то стыдно не любить ничего кроме курицы, и потянулась за очередным хот-догом.

И тогда…

— Ого, что же это у нас?! Один уже готов приступить ко второму набору! И это — присоединившийся в последний момент участник, Хошимия Мукуро!

— …Чего?!

Услышав голос ведущего, Тока удивилась и посмотрела на Мукуро.

Фудфайтерам, сидевшим в ряд, удалось справиться только с половиной своих порций. Даже Тока только-только закончила со своим хот-догами, но Мукуро уже приступила ко второй тарелке.

Вероятно, почувствовав взгляд, она посмотрела в ответ с надменной улыбкой:

— А, Тока, если расслабишься, титул чемпиона уведут у тебя из-под носа, — сказала Мукуро, схватив еще один хот-дог, а затем забросила его в рот и, совсем не жуя, проглотила.

Наблюдая эту невероятную сцену, зрители разразились аплодисментами.

— Ох, неплохо, Мукуро!

Она не могла проиграть. Это было не очень интересное состязание, но если появляется такой противник, то, разумеется, разговор будет совсем иным.

Тока загорелась боевым духом и съела хот-дог в своей руке. Подняв руку, она попросила: «Еще!»

…Фудфайтеры с различными выражениями лица пожирали хот-доги. Действительно, они были настоящими «Бойцами»⁶ с большим желудком. Их упорство напоминало больше настоящее сражение, а не поедание хот-догов.

6. В оригинале в кандзи слова «фудфайтер» выделалась часть 戦士, которая переводится как «боец».

— Но… победа будет за Муку! — пробормотала под нос Мукуро и запихнула хот-дог в рот.

Она даже не потрудилась разжевать его, а просто проглотила его целиком. Видя это, зрители разразились аплодисментами и громогласными криками поддержки.

Улыбнувшись, Мукуро притронулась к свою горлу. Можно сказать, что никто в мире не сможет составить конкуренцию нынешней Мукуро в поедании на скорость: все потому, что она использует Ангела Михаэль в виде ключа для открывания в горле червоточины и отправляет хот-дог в другое место.

Верно, за мгновение до начала конкурса в руке Мукуро появился небольшой ключ. Тогда она вспомнила предупреждение Котори: если ее психическое состояние станет нестабильным, может возникнуть обратный отток духовной энергии от Шидо к ней. Ей велели быть внимательной и осторожной. Вероятно, из-за той боли в груди она и смогла призвать Ангела. Но вскоре она поняла: пока она может использовать силу Михаэля, победа в соревновании — не просто мечта.

Разумеется, это было нечестно. Даже если бы присутствовал истинный фудфайтер, он не мог смог бы есть до бесконечности, так как вместимость желудка ограничена. Однако, независимо от размера блюд, сейчас Мукуро была сильнейшим существом в истории.

Конечно, у Мукуро не было ни малейшего желания переводить понапрасну еду. Червоточина в ее горле была связана с ее комнатой в особняке Духов, где она сейчас жила. Мукуро собиралась положить хот-доги в холодильник и потом неспешно есть.

Если коротко, главной целью Мукуро было победить Току в этом соревновании и выиграть для Шидо каменную микроволновую печь. Он наверняка обрадуется подарку, но если впридачу он получит его от Мукуро, то наверняка будет рад еще сильнее.

— Очень жаль, Тока. Только в этом вопросе Муку не уступит!

Пронзительно сверкнув глазами, Мукуро прикончила четвертую порцию и подняла руку.

— Присоединившаяся в последний момент участница Хошимия Мукуро уже приступила к пятой порции! Какая поразительная скорость! Ох, похоже, один участник поспевает за ней! Это Ятогами Тока-а-а-а!

— О-о-о-о-о!!! — прокричали зрители, услышав слова ведущего.

— …!

Неожиданное объявление застало Мукуро врасплох, и она посмотрела на Току. Как и сказал ведущий, и Мукуро, и Тока — обе прикончили по четыре тарелки.

— К-как же так?.. — удивленно прошептала Мукуро, глядя на постепенно отрывающуюся Току.

Оно и неудивительно: пусть аппетит у Токи немалый, но с самого утра она с Мукуро ела большие меню в различных заведениях — и несмотря на это, она все еще могла поедать хот-доги с такой же скоростью, что и Мукуро.

Токе немедленно принесли пятую тарелку хот-догов. Мукуро и Тока взяли их и открыли рты: одна просто закинула его в рот с безрассудной самозабвенностью, в то время как другая откусила его.

— …!

И тут она почувствовала странность…

Именно, у всех фудфайтеров, собравшихся здесь, были сосредоточенные лица, как у Шуры⁷, когда они подносили хот-доги ко рту, и только Тока ела с наслаждением и выглядела счастливой.

7. Шура (修羅) или Ашура (阿修羅) — японское название полубога войны Асуры из буддизма. Сравнение используется для описания человека, который попал в ситуацию, в которой вынужден поступать жестко, жестоко, беспощадно.

— Ух, как вкусно. Я думала, что хот-доги для конкурса не будут такими вкусными, но ошиблась! Не ожидала, что они будут такими классными.

— Мгх… — тихо пробормотала Мукуро, глядя на лицо Токи.

Но она не никогда не сдается. Набив рот хот-догом, Мукуро поравнялась с Токой и успешно обновила рекорд.Фудфайтеры вокруг и зрители не ожидали, что в последнюю минуту битва станет настолько ожесточенной, и удивленно посмотрели на Мукуро.

До самого конца соревнования их позиции не изменились. Хоть остальные фудфайтеры продолжали бороться, они не могли сравниться с Мукуро, которая прибегла к жульничеству, чтобы захватить лидерство.

Вот именно… в самом конце остался только один соперник.

— …Время подходит к концу! Похоже, на данный момент лидирует красавица-боец Хошимия Мукуро! Как такое маленькое тело смогло вместить 70 хот-догов?! А с отставанием в половину хот-догов идет такая же красавица — боец «Королева» Ятогами Тока! Какие невероятные девушки в городе Тенгу!!! — нагнетал атмосферу взволнованный ведущий.

Однако к этому моменту Мукуро уже почти обессилела. Хоть ей удалось едва удалось оторваться и приблизиться к титулу чемпиона, она не ожидала, что Тока настолько близко будет следовать по пятам. Очевидно, что остальные фудфайтеры постепенно сбавляли свой темп, но Тока вообще не замедлилась.

— …!

— …!

Взгляды Токи и Мукуро встретились. Конечно, рты обеих были забиты хот-догами, поэтому они не говорили. Но между ними образовалась такая связь, что слова не требовались.

«Муку никогда не сдастся! Это единственно, в чем я не уступлю!»

«Неплохо, Мукуро! Столько воды утекло с того времени, когда я так веселилась!»

В любом случае если Мукуро будет сохранять текущую скорость, приз будет ее. Неважно, как сильна Тока, она не может победить Мукуро, чей желудок в буквальном смысле бездонная дыра.

— М-м…

Однако в этот момент Мукуро застыла. Нет, правильней было бы сказать, что она была вынуждена остановиться.

Когда Мукуро запихнула очередной хот-дог в рот, она почувствовала странное ощущение в горле, из-за чего закашлялась. Это было чувство того, что хот-дог действительно оказался у нее в горле. Похоже, неполный Михаэль растратил силы, из-за чего червоточина в горле Мукуро исчезла.

— Поче… му…

Живот Мукуро уже был готов взорваться. Раз червоточина исчезла, она больше не может есть.

Мукуро рухнула на колени.

— О-о… Еще! — в это время Тока доела последний хот-дог и подняла руку, требуя добавки.

И в этот момент раздался сигнал гонга, возвещавший об окончании соревнования.

— Вот и все-е-е! В жаркой схватке победу одержала «Королева» Ятогами Тока, которая завоевала триумф королевы! Усердная участница Мукуро отстала лишь на половину порции и занимает второе место!

— О-о-о-о-о!!!

Толпа возликовала в ответ на усиленный с помощью мегафона голос ведущего.

— Мне жаль… — прикрыв рот, выдавила из себя Мукуро.

В этот момент к ней кто-то прикоснулся. Это была Тока.

— Мукуро, ты была невероятной! Ты и правда тоже обожаешь вкусную еду!

— М-м?..

Лицо Токи сияло, как у спортсмена, так что Мукуро отвела взгляд. Однако Тока схватила ее за руку и, не заботясь ни о чем, подняла ее.

— Ого! Да-а-а!!!

Зрители принялись аплодировать; Тока в ответ им помахала.

— …Тока, почему ты так стараешься? — с серьезным лицом спросила Мукуро.

Тока слегка улыбнулась:

— Я хочу есть много вкусной еды, сегодня было весело играть с тобой и… я все еще хочу видеть радостного Шидо!

Мукуро вздохнула, увидев яркую и невинную улыбку Токи.

Возможно, на лице Мукуро отразились эмоции — Тока непонимающе посмотрела на нее.

— М? Что-то не так?

— Нет, ничего, просто почувствовала немного отвращения к себе, — вздохнув, сказала Мукуро. — Господин сказал, что хотел бы каменную микроволновую печь, и ты без колебаний сделала все, чтобы получить ее — и это принесло плоды… Тока, ты действительно удивительная, действительно… поразительная.

— Каменная микроволновая печь? А, так ты тоже хочешь подарить ее Шидо? — удивилась Тока.

Затем к ним подошел ведущий с микрофоном.

— Поздравляю вас обеих, состязание было весьма захватывающим! Какие у вас чувства по этому поводу? — спросил он, протянув микрофон Токе.

Тока повернулась к микрофону, улыбнулась и сказала:

— Было очень вкусно! Но если вы и правда хотите, чтобы я сказала, то нужно, по моим ощущениям, еще немного кетчупа!

Неожиданный комментарий Токе насчет вкуса заставил зрителей рассмеяться.

Ведущий тоже преувеличенно отреагировал, а затем продолжил:

— Что ж, вот ваши призовой купон и сертификат на микроволновку.

— Оу!

Получив от ведущего два конверта с подарочными сертификатами, Тока высоко их подняла. Зрители вновь поаплодировали.

— …Да.

Тока купалась в рукоплесканиях, а затем посмотрела на Мукуро и протянула ей конверт, который держала в левой руке — сертификат на микроволновку.

— А?..

Столкнувшись с таким неожиданным поступком Токи, Мукуро недоверчиво посмотрела ей в лицо. Уголки рта Токи поднялись, формируя улыбку.

— Мукуро, подари это Шидо. Уверена, он будет очень рад.

— Что?.. — Мукуро застыла, услышав слова Токи. — О чем ты говоришь? Выиграла ты. Почему ты так легко отдаешь приз мне?

— Все хорошо, так как он мой, я выбираю отдать его тебе!

— Н-но!.. — Мукуро не придумала, что ответить, и просто помотала головой. — Ни за что, ведь Муку проиграла в сражении. Тока, это ты должна подарить господину.

— Хм, но разве ты не хочешь тоже сделать подарок Шидо? Если ты отдашь его Шидо, он тоже будет очень счастлив!

— …! — слова Токи были такими невинными, что Мукуро широко распахнула глаза.

Тока просто хочет увидеть обрадованное лицо Шидо и для нее не имело значение, кто это сделает — для нее это было второстепенно.

— Ха-ха… благодаря тебе Муку стало лучше, — Мукуро расслабилась и слабо улыбнулась, — отдать подарок господину должна ты. Победила ты — так что будет лучше, если и подаришь его тоже ты.

— Но…

— Ну же, если это то, что ты выиграла…

— Эм, простите, что беспокою вас.

Пока Тока и Мукуро спорили друг с другом, в их разговор встрял ведущий.

— Вы что-то хотели?

— Я хочу вручить приз Хошимии, это купон на обед на 30 000 иен и набор новейших скороварок.

— М?..

— Ох!

После слов ведущего Тока и Мукуро переглянулись.

◇　◇　◇

— Шидо! Это тебе! Каменная микроволновка!

— Господин, прошу, прими это! Это набор скороварок!

По возвращении Тока и Мукуро вручили Шидо свои призы за состязание фудфайтеров.

— Ого! Что же произошло между вами обеими? Почему вы даете их мне, разве они не выглядят дорогими? — Шидо удивленно распахнул глаза.

Тока и Мукуро переглянулись, улыбнулись и повернулись обратно.

— Фу-фу, не скажу!

— У каждой девушки должен быть секрет, мой господин.

Девушки сказали это с широкими улыбками, оставив Шидо озадаченным.

Вскоре он коротко вздохнул и сказал:

— Ладно, в любом случае спасибо вам. Я уже давно хотел приобрести новые микроволновку и скороварку. Я обязательно сегодня их опробую, чтобы сделать самый вкусный ужин для вас!

— О, не могу дождаться!

— М-мой господин, тебе не обязательно делать это сегодня. Может быть завтра или послезавтра…

Тока ответила в своей бодрой манере, а Мукуро, с другой стороны, слабо улыбнулась, схватившись за живот.

Пока они втроем говорили, на втором этаже послышалось топанье, а затем внезапно в комнату заглянула Котори.

— А, вы вернулись.

— Ага, мы дома!

— Хм-м…

После ответа девушек Котори осмотрела их и улыбнулась.

— Похоже, недоразумения разрешились. Верно, Мукуро?

— …!

Стоило Котори произнести эти слова, как глаза Мукуро распахнулись, словно она что-то вспомнила. Мукуро посмотрела на Току.

— Да… Она действительно отличается от той женщины, с которой Муку столкнулась до этого. Тока.

— А? Что с тобой?

— Муку очень жаль за то, что избегала тебя. Хоть и поздно, можно тебя попросить и дальше заботиться о Муку? — сказала Мукуро и медленно протянула руку.

— Ага!

Глаза Токи засияли, и она тоже протянула руку для рукопожатия. Однако…

Рука Мукуро прошла мимо руки Токи, коснулась груди и начала ее мять.

— Что?! Что ты творишь, Мукуро?!

— М? Мику ошиблась? Она сказала Муку, что для того, чтобы укрепить дружбу, надо помять груди друг друга.

— Правда? А-а… Я слышала что-то такое, кажется, тоже от нее. Ну раз такое дело, то ничего не поделаешь, я тоже…

— Эй, это ведь полная чушь!

Громкий крик Котори прервал Току, когда та протянула руку, чтобы потискать грудь Мукуро.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Опыт Йошино

— Так, ребята, сейчас я вам представлю ваших новых товарищей! — жизнерадостно объявил классный руководитель класса 2-B средней школы города Тенгу. — Заходите! — мягко позвал он.

Сглотнув, Нацуми и Йошино, ожидавшие в коридоре, вошли в класс.

— Эм…

Они встали на учительскую кафедру перед классом, и среднеклассники с любопытством принялись их осматривать. Нацуми неловко заерзала под многочисленными взглядами учеников.

— Представьтесь для начала.

— Д-да, — нервно кивнула Йошино, столкнувшись с ребятами в классе. — М-меня зовут Ицука Йошино… Пожалуйста, позаботьтесь… обо мне, — запинаясь, сказала она и опустила голову.

На ее приветствие все в классе похлопали в ладоши.

Следующей была очередь Нацуми. Кончики ее пальцев дрожали. Она глубоко вдохнула и выдавила из себя:

— Я Ицука Нацуми. В этот раз я пробно поступила в эту школу, так что, пожалуйста, давайте без фамильярностей. А еще, если вы хоть попытаетесь задирать Йошино, я ни за что не дам вам легко отделаться, — вот что планировала сказать Нацуми, но в действительности: — …цука… цуми… тот… бно… но… шино… вам… ться…

Она занервничала под пристальным вниманием впервые увиденных людей, поэтому ее голоса почти не было слышно. Ученики недоуменно наклонили головы и слабо помахали ей.

— Ну, по их именам можно догадаться, что они — родственники вашей подруги, Ицуки Котори-сан. Это пробное поступление, поэтому они здесь всего на один день, но подружитесь с ними, ребята.

— Хорошо! — энергично ответили ученики классному руководителю.

— …!

Нацуми тут же испугалась громкого шума; ее плечи задрожали, и она тяжело вздохнула, когда представила кошмарный день, который вот-вот начнется.

◇　◇　◇

Все началось в гостиной дома Ицука пару дней назад.

— …хочешь пойти в школу? — повторила Нацуми слова, от которых она наполнилась отчаянием.

Эти слова, подобные проклятию, заставили ее сердце учащенно забиться, из-за чего кровь устремилась к отдаленным уголкам тела. Нацуми чувствовала, как температура поднималась, ее мысли спутались, и, хоть она сейчас и не делала физических упражнений, пот стекал с ее лба.

В этом не было ничего удивительного: в конце концов, речь шла о «школе». Даже в словаре у «школы» есть неполные синонимы «чистилище» и «ад».

Однако та, которая только что произнесла это проклятое слово, Йошино, не обращая внимания на потрясение Нацуми, смутилась и кивнула.

— Да… Когда Шидо-сан и Котори-сан идут в школу, они выглядят очень радостными…

Ее красивые волнистые вьющиеся волосы и милое личико отличались от таковых Нацуми. Если бы вся «милота» мира была собрана воедино, то она бы обязательно приняла облик Йошино — вот так вот выглядела эта девушка.

— Школа… да?

— Вот как.

Услышав голос «богини», сидевшие на диване парень с девушкой потерли подбородки. Одним был юноша с нейтральными чертами и добрым лицом, а другой — молодая девушка с красными волосами, собранными с помощью черных ленточек в два хвостика. Это были хозяева этого дома, Ицука Шидо и Котори.

— Почему бы и нет?

— Ага, «Рататоск» хочет дать Духам возможность узнать, чего они хотят на самом деле.

— Чт?!

Столкнувшись с их неожиданной реакцией, Нацуми повысила голос.

— Э-эй, постойте! Вы хотите бросить Йошино прямо в ад?

— В ад? А ты не преувеличиваешь?

— Это не преувеличение! Это такое место, где держат детей взаперти; формируется иерархия заключенных. Те же, кто не может влиться в коллектив, проводят оставшиеся дни в презрении и насмешках. В этом месте сконцентрирована самая уродливая часть человеческого общества!

— Такие гадости о школе говоришь…

Котори была настолько ошарашена, что смогла только пожать плечами в восхищении.

Однако возмущенное отношение Нацуми к школе заставило лицо Йошино потускнеть от разочарования.

— Школа действительно… такое ужасное место?

— Именно! Не обманывайся слезливыми школьными сериалами! Это коварная реклама школы! «Были проблемы, но в конечном итоге на выпускной церемонии все подружились» — такого не бывает! Испорченный хулиган останется отбросом, а учителя с их принципом невмешательства абсолютно бесполезны!

Внезапно кто-то закрыл Нацуми рот, лишив возможности говорить. Вздохнув, Котори сказала:

— Успокойся. Не понимаю, откуда ты это взяла. В конце концов, в наши дни школы отличаются от школ прошлого. Если вы не сможете держать свое психическое состояние под контролем, то я, как командир «Рататоска», никуда вас не пущу.

Котори взглянула на левую руку Йошино. Вернее, на куклу-кролик Йошинон, которая была на левой руке.

—  Что такое, Котори-чан? Неужели ты пала под очарованием Йошинон?

Йошинон комически задергалась.

Не обращая внимания на слова Йошинон, она щелкнула куклу по лбу.

— Ай!

— Ах…

Вероятно, угадав намерения Котори, Йошино бросила извиняющийся и унылый взгляд. Нацуми тоже поняла, что хотела сказать Котори. Если Йошино останется без Йошинон, она тут же будет встревожена, из-за чего запечатанная духовная энергия возвратится. Если бы начался ливень, то это не стало бы проблемой, однако если в результате этого все вокруг окажется замороженным, тогда будут проблемы.

Глядя на безмолвный разговор Йошино и Котори, Нацуми встала в торжествующую позу.

— В-вот так. Йошино еще слишком рано идти в школу… Будет плохо, если она…

Но прежде чем Нацуми успела закончить, ее перебила Котори:

— Но я сказала, что «Рататоск» сделает все возможное, чтобы помочь Духам. Для начала я попытаюсь понаблюдать, сможет ли Йошино привыкнуть к школьной обстановке, устроив пробное поступление. Нормально, если это будет моя средняя школа?

— П-правда?..

— Ох, разве это не прекрасно, Йошино?

Услышав, что сказала Котори, Йошино просветлела, и она вместе с Йошинон обрадовалась.

— …

Посреди такой гармоничной атмосферы только Нацуми выглядела так, словно ей вынесли смертный приговор. Ее кулаки подрагивали.

— Так… — в этот момент Котори посмотрела на нее. — Что будешь делать, Нацуми?

— А?! — воскликнула Нацуми на октаву выше, когда услышала слова Котори.

Это было ожидаемо: она не предполагала, что все обернется таким вот образом.

— Н-нет, ненавижу! Я ни за что не пойду в подобное место!

— Ох, вот как? Ну, я не буду заставлять тебя, раз не хочешь. Я всего лишь беспокоилась о тебе: Йошино пойдет в школу, и тогда ты, может, почувствуешь себя одинокой — поэтому я и решила спросить.

— У-у…

Нацуми молчала.

Котори была права. Почти все Духи ходили в школу. Если Йошино тоже пойдет в школу, то Нацуми придется коротать время одной.

— Нацуми-сан…

Йошино серьезно посмотрела своими голубыми, наполненными слезами глазами на Нацуми.

Как может человек отказать богине, когда она так смотрит? Нацуми ощущала стекающие по лбу капельки пота.

— …Хорошо, — вздохнула она после нескольких секунд молчания.

◇　◇　◇

— …Хорошо, теперь найдите свободные места и присаживайтесь, — классный руководитель класса 2-B указал на пустые парты.

Йошино кивнула.

— Поняла.

— А… Хорошо!..

Нацуми быстро отвела взгляд и кивнула. Они вдвоем пошли к своим местам.

Чувствуя себя немного не в своей тарелке, будучи разделенной с Нацуми и Котори, Йошино глубоко вдохнула и снова подумала. Причина, по которой она хотела пойти в школу, была не просто желанием, а еще и потому, что она хотела постепенно привыкнуть к человеческому обществу. Если она переживает из-за какой-то школы, то ее будущее, конечно же, будет печальным.

…Когда Йошино в своих мыслях дошла до этого заключения, классный руководитель закончил объяснения, и на этом классный час завершился.

Все ученики встали, поклонились и снова сели.

— …!

В этот момент глаза Йошино распахнулись, когда она осмотрела классную комнату: все потому, что сейчас ее парту окружили ученики, на лицах которых читалось любопытство.

— Эй, Йошино-чан, откуда ты?

— Это что, кролик?

— Эм…

Столкнувшись со столькими неожиданными вопросами, Йошино растерялась. Смешно подергиваясь, ответила Йошинон:

— Неужели вас интересует Йошинон? Что ж, вы же дети, в конце концов.

— Ого, он говорит!

— Не тупи! Это чревовещание!

— Крутяк, мило!

И так далее.

Благодаря помощи Йошинон атмосфера стала более оживленной и дружелюбной. С самого начала Йошино переживала о том, сможет ли она поладить с остальными при первой встрече.

Затем…

— Можно мне тоже представиться? — раздался вдруг чей-то голос, когда Йошино, запинаясь, отвечала на вопросы других.

Словно прорезав людскую стену, появилась девушка, похожая на молодую госпожу, в сопровождении ученицы.

— А ты…

— Рада знакомству, я — Аянокоджи Канон. Мне оказана честь быть старостой этого класса.

— А, п-приятно… познакомиться, — Йошино быстро поклонилась.

Затем Канон с гордой улыбкой на лице сказала:

— Если будет что-то непонятно, пожалуйста, не стесняйся спросить меня — Канон, Аянокоджи Канон!

—  Х-хорошо, Аянокоджи-сан…

— Э? Ты заметила мою фамилию? Уфу-фу, что ж, верно. Именно! Моя онээ-сама, Аянокоджи Карин, победила на конкурсе красоты фестиваля Тэнъо¹! И в тот день среди жюри была Изаёй Мику!

1. Тут упоминаются события рассказа «Конкурс фестиваля Тэнъо». Ознакомиться с предварительной версии можно по ссылке https://ficbook.net/readfic/8400958. После сверки рассказ будет добавлен на сайт.

— Ч-что?..

По какой-то причине Канон начала красоваться, а Йошино лишь смотрела на нее с пустым лицом.

Одноклассники вокруг смотрели на все это с кривой улыбкой и словно говорили: «Она опять за свое».

— Именно! Но уверяю, я вовсе не горжусь от этого: в конце концов, невероятная Изаёй Мику признала мою онээ-сама, а не меня. Но во мне и моей красивой, чистой онээ-сама течет одна и та же кровь!

— Аха-ха-ха…

Пока Йошино была ошеломлена поведением Канон, ее телефон неожиданно начал вибрировать.

— Ах!

Йошино достала сотовый телефон. От волнения, вызванного походом в школу, она забыла его отключить. Хоть она и была благодарна тому, кто сейчас звонил, тем не менее она должна была выключить телефон.

Но в этот момент один из учеников, увидев на экране имя, воскликнула:

— Что? Подожди-ка, Йошино-чан! Имя на экране… Изаёй Мику!

— Что?

Канон округлила глаза, когда посмотрела на телефон. Нахмурившись с подозрением, она нажала на кнопку ответа.

— А…

В следующее мгновение из динамика послышался голос:

— Приветики, Йошино-сан! Это правда, что ты пошла в среднюю школу?! Можно в следующий раз сфотографировать тебя в форме?! Можно?! М-м?..

Вероятно, она краем уха услышала возню одноклассников, поэтому Мику издала приглушенный звук.

— Ах, ты уже в школе? Ребята, с вами Изаёй Мику! Спасибо, что заботитесь о моей красавице Йошино-сан.

— …! Эм, Мику-сан, я перезвоню тебе позже…

Лицо Йошино покраснело, и она быстро сбросила вызов.

Тем не менее урон уже был нанесен. Ее одноклассники, слышавшие разговор, кричали от возбуждения «О-о-о-о-о!!!».

— Что это только что было?! Это правда Мику-тан?!

— Только послушай этот голос, это точно она!

— Йошино-чан, ты знакома с Изаёй Мику?!

— Э-эм… Аха-ха…

Йошино, улыбаясь, быстро выключила телефон и убрала его в портфель.

— Гх-х…

Среди своих взволнованных одноклассников лишь у расстроенной Канон дрожали кулаки, но Йошино, на которую набросились все одноклассники, этого не заметила.

— …

Нацуми молчала и не отрывала взгляда от Йошино. Нет, правильней было бы сказать, что сначала 2-3 ученика пытались сблизиться с ней, но Нацуми молчала и отказывалась даже смотреть на них, не то что говорить. В конечном итоге больше никто не пытался завести с ней разговор снова.

— На-цу-ми! — воскликнула незаметно подкравшаяся к Нацуми одна девушка.

Это была Котори. Сейчас ее волосы были собраны с помощью белых ленточек, и она была одета в ту же форму, что и у Нацуми.

— Ч-чего?

— Блин, так не годится! Все болтают, а ты тут сидишь, — сказав это, Котори ткнула несколько раз Нацуми в нос.

Видя такое поведение, Нацуми неосознанно нахмурилась.

— Что с тобой, Котори? Съела что-то не то?

— М? О чем ты? Я такая всегда.

С сияющей улыбкой на лице Котори крепко сжала голову Нацуми.

— Ай-яй-яй!

Нацуми поспешно постучала Котори по руке. И затем наконец вспомнила: Котори пользуется белыми и черными ленточками, чтобы переключаться между режимами школьницы и командира.

— Серьезно… Нацуми, ты должна подружиться со всеми.

— П-помолчи, я вовсе не просила тебя об этом.

— Опять ты так говоришь… — Котори беспомощно развела руками, а затем, словно что-то придумав, хлопнула в ладоши. — Точно!

Она вытащила из-под своей парты тетрадь и положила ее перед Нацуми.

— Нацуми, нарисуй что-нибудь.

— А?

— Да все нормально будет. Ну же, можешь нарисовать персонажа из манги Нии?

— З-зачем тебе это?..

Котори трясла Нацуми за плечи, прося нарисовать картинки.

Нацуми нахмурилась и беспомощно вздохнула. Взяв ручку, она легко нарисовала одного из персонажей манги Нии.

— Хорошая работа, молодец, — Котори удовлетворенно кивнула, набрала побольше воздуха и громко сказала: — Ого, потрясно! Оказывается, ты классно рисуешь, Нацуми!

— Э?!

Внезапный поступок Котори заставил Нацуми запаниковать.

Ученики, привлеченные голосом Котори, посмотрели в тетрадку на парте и воскликнули:

— Это ты нарисовала?!

— Офигеть! Это же Фатима из «Серебряной пули»!

— Нарисуешь остальных?

— Ну… А!.. Эм!..

Ученики мгновенно собрались вокруг Нацуми, которая запаниковала от такого внимания.

— Супер потрясно! Это точно не уровень средней школы!

— Ага-ага! Крутяк!

— Ух, это…

— Ты собираешься стать мангакой?

— Можно твой автограф?

— А-а-а-а-а!!!

Не выдержав такого количества комплиментов, Нацуми громко закричала и порвала тетрадь.

— А!

— Чт… Что?..

— Не смешите меня… Не смешите меня! Хоть вы так говорите, но на самом деле вы смеетесь надо мной и считаете меня отаку, рисующим мангу! Я знаю это! Знаю!

— Ч… Чего?

Столкнувшись с гневной Нацуми, ученики растерялись и быстро разошлись в испуге.

— Ха… Ха… Ай!..

Тяжело дышавшую Нацуми кто-то ударил по макушке. То была Котори.

— Дура.

— Угх…

Нацуми промолчала, села обратно и развалилась на парте, молясь, чтобы перемена поскорее закончилась.

◇　◇　◇

После этого случая атмосфера оставалась напряженной…

Третий урок. Математика и английский язык закончились, и ученики переоделись в спортивную форму и направились в спортзал. Сегодня был волейбол, однако прежде чем начать играть, они должны были научиться владеть мячом.

— Так, найдите товарищей и соберитесь в группы! — громко сказал учитель физкультуры, также одетый в спортивную форму.

Ученики суетливо начали искать своих друзей, чтобы сформировать команду.

— Эм… Я…

Йошино озадаченно вертела головой по сторонам, прежде чем заметила одиноко стоящую Нацуми.

— А, Нацуми-са…

Она пошла, что объединиться с Нацуми в команду. Но в этот момент перед ее глазами мелькнули локоны волос, блокируя путь. То была Аянокоджи Канон.

— Ара, Йошино-сан! Неужели никого не нашла?

— А, нет, я… — начала Йошино, но Канон ее не слушала.

Встряхнув своими пышными волосами, Канон продолжила:

— Ничего не поделаешь! Раз ты настаиваешь, я буду с тобой в команде…

— Ах, Йошино-чан, давай ко мне!

— Ох, я тоже хочу быть в группе с Йошино-чан!

— Тогда давайте решим это в камень-ножницы-бумага!

— Полагаю, это нормально.

Канон не успела закончить говорить, а Йошино уже была окружена со всех сторон ребятами.

— …

На плечо застывшей в самодовольной позе Канон положил ладонь сопровождавший ее ученица.

Школа — кошмарное место, сравнимое с Авичи², и нет в ней ничего более жестокого, чем практические занятия.

2. Авичи — последний, восьмой, ад, который называют непрерывным: в нем преступники умирают и рождаются заново, сохраняя надежду на спасение.

Нет, если бы на этом все заканчивалось, то ходить в школу было бы еще приемлемо. Иногда могут попросить ответить на вопрос, но в основном можно молча сидеть и терпеть, и тогда все закончится. Но к практическим занятиям это не относится: ты должен активно двигаться, а еще…

— Так, найдите товарищей и соберитесь в группы!

Учитель небрежно выкрикивал эту фразу, которая безусловно была смертельным заклятьем. Эти слова обладали силой мгновенно убить ученика с низкими социальными навыками.

— Эй, давай со мной!

— А, хорошо.

— …

Глядя на формировавшиеся одна за другой группки, Нацуми стояла в оцепенении. Так как это входит в план занятия, Нацуми должна объединиться с другими учениками — это значило бы поговорить с остальными. Даже демоны бы с воплем убежали от этого невероятно сложного задания. Она не могла этого сделать.

Кстати говоря, это была халатность учителя — перекинуть принятие решений на учеников, упаковав все это в красивую обертку под названием «самостоятельность». Поскольку есть ученики, которые плохи в общении с остальными, учитель должен был заранее всех поделить на группы.

Кроме того, необязательно вообще на занятиях создавать группы. Вернее будет сказать, что тюрьма души, называемая школой, должна быть разрушена. Для образования достаточно интернета.

Вставайте, одиночки!

Встаньте и боритесь за настоящую независимость!

За настоящую свободу!

Пока Нацуми погрузилась в мысли о терроризме, Котори и Йошино, одетые в спортивную форму, помахали рукой с разных сторон и направились к ней.

— А, Нацуми-сан…

— Эй, Нацуми!

— Ребята…

Нацуми привиделось, что с того места, где они стояли, выстрелил луч надежды, пронзивший кромешный ад. Она почувствовала себя как Кандата, который увидел спустившуюся из рая паутинку³.

3. Кандата — убийца из рассказов Акутагавы Рюноскэ. Однажды Кандата сжалился над паучком и не убил его. За это Будда, когда Кандата попал в ад, спустил ему из рая спасительную паутинку.

Разумеется, кто будет в группе, решают сами ученики. Поскольку невозможно, чтобы все в классе любили друг друга, то если учителю будет трудно разбивать учеников на группы, поэтому будет более эффективно, если они объединятся с друзьями.

Да, точно так же, как и сейчас Нацуми с…

— Ара, Йошино-сан! Неужели никого не нашла?

— Котори-чан! Давай к нам!

— А, нет, я…

— А-а-а!..

Однако, когда эти двое приблизились к Нацуми, их увели в другие команды.

— …

Нацуми опустила протянутую руку, прикрыла глаза и молча отвернулась.

— Все разделились? Тогда начнем практиковаться в бросании мяча… Стоп, а ты почему одна?

— …!

Нацуми старалась стереть свое существование, слиться с фоном, чтобы стать как можно незаметнее, но, как и ожидалось, одинокая фигура среди групп привлекала внимание.

Учитель физкультуры подошел к ней.

— А!.. Мне… плохо… пункт…

Нацуми хотела притвориться больной и сбежать в школьный медпункт, однако учитель, конечно же, не расслышал ее тихие слова.

Конечно же, ее тихие слова не достигли ушей учителя. В результате Нацуми стала украдкой поглядывать на учеников, которых вовсю гонял не знающий жалости учитель (вроде бы в старшей школе он дошел до национального чемпионата по волейболу).

Из глаз хлынули слезы. В конце концов, она была девушкой.

◇　◇　◇

Звонок, сообщавший об окончании четвертого урока, разнесся по всей школе.

Настало долгожданное время обеда для учеников. Все достали свои бенто из портфелей или сумок и начали подсаживаться к друзьям, чтобы вместе пообедать.

Как и все остальные, Йошино тоже достала бенто из портфеля.

— …♪

Она не собиралась напевать мелодию, но та сама вырвалась. Обеденный перерыв был долгожданным моментом для Йошино, которая насмотрелась сериалов про школу.

Разумеется, она не была недовольна своими обычными обедами, но на самом деле Йошино втайне хотела попробовать пообедать вместе с друзьями в классе.

Более того, именно Шидо сделал этот обед для Токи, Котори и остальных. Для всегда завидующей в мыслях Йошино это событие было похоже на двойное исполнение желаний.

— М-м, а ты в приподнятом настроении, да, Йошино?

— Да!..

Йошино улыбнулась и встала, чтобы вместе пообедать с Нацуми и Котори.

Но в этот момент, словно по совпадению, перед ней промелькнули завитые в спираль волосы.

— Ара, Йошино-сан! Ты одна? Ну раз уже ты настаиваешь…

— А, Йошино-чан! Давай поедим вместе!

— Давай сюда!

— Ого, у тебя такой красивый ланчбокс!

— А… эм…

Из-за спины Канон появились ученицы с ланчбоксами в руках и повели Йошино к своему столу. Канон какое-то время стояла в ступоре и со злобой смотрела в спину Йошино. Но сама Йошино все еще ничего не замечала.

— …

Нацуми поставила ланчбокс на колени и начала обедать в одиночку.

Место, где она находится сейчас, было не классом, а небольшой комнатой. В центре стояло приспособление в виде стула, а на стене висел рулон бумаги… Она была в туалетной кабинке.

Конечно, изначально Нацуми планировала пообедать в классе, но, как обычно, Йошино и Котори увели одноклассники, поэтому она пришла сюда.

Никто не был бы против, если бы Нацуми обедала в классе в одиночестве, скорее всего, это никого не волновало бы, но ее чрезмерная застенчивость превращала случайные взгляды и разговоры окружающих в ужасное оружие против нее. «Кажется, те девочки сплетничают про меня. Смеется ли надо мной тот мальчик, только что посмотревший сюда?» — такие дикие мысли заставляли Нацуми содрогаться.

Кроме того, Йошино и Котори, должно быть, более предпочтительно, когда Нацуми нет в классе. С Котори все понятно, но даже Йошино, в отличие от Нацуми, тоже сумела поладить с одноклассниками. В таком случае нельзя такому бельму на глазу, как Нацуми, мешать драгоценному обеду. Это был лучший выбор.

— …Чего?

В голове Нацуми прокручивались подобные мысли, пока она ела бенто, но внезапно ее палочки для еды застыли: всегда идеальный мини-бифштекс Шидо сейчас был слегка соленым.

…Как раз в этот момент.

За дверью раздался громкий стук, а затем Нацуми услышала грубый голос, и у нее перехватило дыхание.

— Да что… Да что, черт возьми, с этой девчонкой?! Любезная я!.. Аянокоджи Канон тут переживает за нее, а эта девка полностью игнорирует! — гневно восклицала Канон, войдя в туалет.

Канон гневно воскликнула это, как только вошла в туалет. Школьница рядом с ней, Оцуки Норико, беспомощно пожала плечами.

— Я не думаю, что Йошино-сан специально тебя игнорирует. Больше похоже, что это ты, Канон-сан, игнорируешь слова Йошино-сан.

— Заткнись!

Канон прервала Норико своим криком. Ее руки дрожали от гнева, она стиснула зубы.

— Я не могу это так оставить… Раз ты ведешь себя так, то у меня есть одна идея…

— Ч-что ты собралась сделать?

— Разве не очевидно? Недооценивать меня — тяжкий грех. Я буду изводить ее так, что она не захочет больше ходить в школу!

— Ч-что?.. Мне кажется, тебе не надо это делать…

— Заткнись! Я сделаю это! — закричала Канон, после чего быстро проверила макияж и, дернув плечами, вышла из туалета.

Злобно закричав, подобно грому, ученица выбежала следом.

С тихим скрипом осторожно открылась дверь кабинки.

— …

Находившаяся там девушка молча нахмурилась и с досадой вздохнула.

◇　◇　◇

—Фу-фу-фу… Прежде всего, вот это.

Конец обеденного перерыва. Канон вернулась в класс с бесстрашной улыбкой, играя с прямоугольным предметом в руке.

— М? Что это? — спросила озадаченная Коко.

Зажав это между указательным и средним пальцами, Канон подняла его к глазам Норико.

— Не видишь? Ластик это, ластик.

— Нет, я знаю, что это ластик. Я спрашиваю, что ты собралась делать с ним.

— Фу-фу, разве не очевидно?

Канон вытащила канцелярский нож из пенала и порезала ластик на мелкие кусочки. Затем она положила один из кусочков на ладонь и щелкнула по ластику другой рукой, попав Норико прямо в голову.

— …А?

Норико, которую только что внезапно обстреляли, с ошеломленным лицом наклонила голову. Скрестив руки на груди, Канон широко улыбнулась.

— Как тебе? Это моя секретная техника, «Ластиковая пушка». Это просто божественное провидение, что место той девки прямо передо мной. Как только занятия начнутся, я воспользуюсь этим, чтобы атаковать и отвлекать ее. Она не сможет сосредоточиться на уроках, и, если учитель вызовет ее к доске, эта девка не сможет ответить. Постепенно ее дух ослабеет… Ху-ху-ху-ху…

— …Нет, эм, я думаю, это будет только раздражать, — с замешательством ответила Норико, услышав злобную стратегию Канон.

Канон недовольно сжала губы.

— Что? Какие-то проблемы?

— Не то чтобы, просто мне казалось, что ты подумаешь над более жестокими методами.

— Какими?

— Э?.. Ну-у… Точно. Например, подложить в туфлю кнопку, облить водой, когда она зайдет в туалет, порвать учебники или выкинуть ее парту из окна и сказать, что ей нет здесь места. А еще…

— Ч-чего?! О чем ты думаешь?! Разве это не низко?! — воскликнула Канон, услышав примеры Норико.

— …А, да… Верно.

Хоть Норико была не до конца убеждена, она все равно поклонилась.

Прозвенел звонок, означавший окончание обеденного перерыва. Ученики начали возвращаться на свои места один за другим.

— Ну же, Норико. Возвращайся на свое место. А затем хорошенько наблюдай. За моим Молотом Господнем⁴.

4. «Молот Господень» (в оригинале было 神の鉄槌, англ. "The Hammer of God") — научно-фантастический роман Артура Кларка, опубликованный в 1993 году.

— Хорошо, — вяло ответила Норико и послушно вернулась на свое место.

Вскоре после этого ее жертва, Ицука Йошино, села перед Канон, и в класс вошел учитель, преподающий пятый урок. Все встали, поклонились, сели на места, и занятие началось.

— Фу-фу-фу…

За учебником Канон порезала ластик, положила кусочки на ладонь и, нацелившись на затылок Йошино, выстрелила. Маленький кусочек быстро полетел к Йошино. Однако за мгновение до того, как попасть в затылок, он отскочил к Канон, словно от невидимой стены.

— Ай!..

— Аянокоджи-сан, что-то случилось?

Из-за неожиданного развития событий Канон вскрикнула от удивления. Учитель в замешательстве посмотрел на нее.

— А, нет… Все в порядке, — ответила Канон.

Дождавшись, когда учитель продолжит вести урок, она попыталась снова выстрелить… Результат, однако, был точно таким же: когда ластик должен был попасть в Йошино, он отскочил назад к Канон.

— …

Пин, пин, пин — Канон сделала серию выстрелов. Потеряв терпение она бросила все кусочки. Но в итоге они все полетели обратно и дождем обрушились на голову Канон.

— …А, бли-и-ин! Ненавижу это! Да что это?!

— Аянокоджи-сан!

— …! А, да, простите!

Под пристальным взглядом учителя, Канон отвела глаза и съежилась.

◇　◇　◇

— …Гх, что за фигня это была?!

После пятого урока.

Лицо Канон было сердитым. Ее не только отругал учитель, но и одноклассники смеялись над ней, увидев несколько оставшихся в волосах кусочков ластика, которые трудно было убрать. Хуже и быть не может.

— Ну… может, она подложила за спинку прозрачную ситадзики⁵?

5. Ситадзики — подложка, которую кладут под лист при письме или рисовании. В отличие от России, в Японии ее используют часто, особенно художники.

На лице Норико было слегка беспокойное выражение.

Канон недовольно надулась.

— Тогда что, хочешь сказать, что та девка догадалась, что я буду стрелять в нее ластиками?

— Э-э… Я не знаю.

— …Ладно, неважно. Давай попробуем другое.

— Хорошо. Что ты собираешься делать дальше?

Хоть Норико и спросила это, она не выглядела заинтересованной. Канон хихикнула и показала фартук в руках.

— Как думаешь, какой у нас урок сейчас?

— Сейчас… домоводство будет. Сегодня ведь мы делаем печенье, да?

— Верно. Я собираюсь добавить в ее тесто столько соли, чтобы когда она откусит печенье, ее лицо сморщилось от вкуса и она закричала: «Солено!»

— …А-а, ясно.

Почему-то в глазах Норико было удивление, однако Канон было все равно, и она, весело напевая, направилась в класс домоводства.

На кухне уже собрались ученики в фартуках и косынках. И всеобщее внимание привлекала проклятая Ицука Йошино. Хоть поверх формы на ней были только синий фартук и косынка, ее милая внешность и хрупкость, создавая захватывающую атмосферу. Более того, кукла-кролик на левой руке была одета в такой же наряд, так что мимиметр уже зашкаливал.

— Ого… Такая милашка!

— Канон-сан?..

— Н-ничего такого!

Канон притворно кашлянула и начала надевать фартук.

Прозвенел звонок, и начался урок.

Все разбились на группы и начали готовить. По удачном стечению обстоятельств группа Канон оказалась за соседним столом с группой Йошино. Похоже, что сами небеса благоволили Канон.

— Сейчас!..

Дождавшись подходящего момента, она быстро добавила большое количество соли в тесто Йошино, быстро размешала, чтобы соль не была заметна и вернулась к своей работе. Все это заняло у нее 5 секунд, никто даже не заметил.

— Странно…

— Что случилось, Йошино-чан?

— Нет… просто кажется, что теста стало больше.

— Правда? Разве это не то же самое тесто? Давай быстрее возьмем формочки и начнем выпекать!

— А… хорошо.

По настоянию подруги Йошино принялась нарезать тесто формами. Губы Канон, которая искоса посматривала, изогнулись в ухмылке.

Полчаса спустя. Все группы закончили готовить. Когда они открыли духовку, в воздухе поплыл приятный аромат домашнего печенья.

— О! Аппетитно выглядит! Эй, Йошино-чан, давай попробуем его?

— Х-хорошо!

Покраснев, Йошино кивнула, прежде чем взять одну печеньку и засунуть ее в рот.

— Ху-ху-ху…

Канон прикрыла рот рукой, чтобы спрятать всплывшую улыбку. Но…

— Это… вкусно!

— Чего?

Услышав нечто неожиданное, Канон в шоке уставилась на нее.

Канон добавила гораздо больше соли, чем было необходимо. Готовое печенье должно было получиться таким, чтобы его невозможно было есть. Но не похоже, что Йошино притворяется и терпит переизбыток соли. Что происходит?

— Канон-сан, давай мы тоже попробуем.

— А? Л-ладно, хорошо.

Услышав слова Норико, с которой была в одной группе, и бросила в рот их собственное печенье.

А затем…

— Солено!

Ощутив во рту ужасный вкус, Канон взвыла и высоко подпрыгнула. Сильно закашлявшись, она жадно набросилась на воду.

— А?! Что это за?!

Все лицо Канон было мокрым от пота, она тяжело дышала. Этот сильный вкус не перепутать. Это вкус печенья, в которое Канон добавила много соли.

Может быть, перед отправкой в духовку заготовки перепутались? Больше это никак нельзя объяснить. Неужели Йошино специально?..

Пока Канон размышляла над этим, Норико откусила небольшой кусочек и удивленно наклонила голову.

— Что с тобой, Канон-сан?

— …?! Норико, ты в порядке?!

— В порядке, спрашиваешь?.. А что случилось? Это печенье вкусное же.

— Что это, черт подери, такое? — простонала Канон, ничего не понимая.

◇　◇　◇

— …Мое достоинство в том, что я никогда не сдаюсь!

После уроков Канон, встав в самодовольную позу, громко закричала в пустом классе.

— А твое упрямство — недостаток.

— Заткнись!

Норико ответила лишь вздохом. Закрыв уши, она посмотрела на Канон.

— Ну и, что еще собираешься сделать? Думаю, тебе лучше сдаться, потому что все равно ничего не выйдет.

— Что за глупости ты говоришь?! Предлагаешь мне бросить все и молча стерпеть унижение?!

— Нет, я думаю, что ты только сражаешься с невидимым врагом.

Смирившись, Норико вздохнула и продолжила говорить:

— Итак, что ты придумала в этот раз?

— Фу-фу, посмотри на это.

Канон указала на дверь класса. Вернее, она указывала на стиратель для доски, полный измельченного мела.

Верно. Это источник и вершина всех школьных ловушек — падающая на голову щетка.

— …Снова классика.

— Классика — шедевры, поэтому они и работают! — громко ответила Канон.

Положив руку на подбородок, Норико простонала:

— Однако учебный день уже кончился. Йошино-сан, должно быть, уже вернулась домой.

— Фу-фу-фу, ты слишком наивная. Не забыла, кто сегодня дежурит в классе?

— Дежурит… Кажется, Котори-сан… Неужели?!

— Именно! Если родственник дежурит, обычно ему помогают, чтобы потом вместе пойти домой! Они сейчас наверняка пошли выбрасывать мусор и скоро должны вернуться. Так как руки Котори-сан заняты мусорным ведром, дверь должна открыть Йошино-сан! Ну как тебе мой идеальный план?!

— Разве ты не принимаешь желаемое за действительное?

— Нет! Она обязательно сделает это! Потому что она выглядит доброй!

— Ты сейчас хвалишь ее?

— Замолчи… А, тс! Тихо! Идут!

В коридоре послышались лаги. Канон потянула Норико, и они спрятаться за партой.

— …Извини, Йошино. Теперь-то мы закончили.

— Нет, ничего… Но, Нацуми-сан…

— А, она сказала, что у нее дома есть дела, поэтому пойдет вперед… Интересно, что за дела такие?

Болтая, Йошино и Котори подошли к классу. Канон с нетерпением ждала момента истины, пытаясь успокоить постепенно усиливающееся сердцебиение.

В дверном проеме можно уже было заметить маленькую руку Йошино.

— Отлично!

Канон сжала кулак.

Но…

— …Чего? — слетел с языка дурацкий вопрос.

Оно и неудивительно: дверь была открыта, но стиратель с мелом не упал, словно был приклеен к дверному проему двусторонним скотчем.

— К-как?..

Канон не успела договорить: в следующее мгновение ей на голову с потолка свалился большой металлический тазик.

— А-а?!

Из-за такого внезапного поворота Канон истошно закричала и рухнула на пол. Йошино и Котори с удивлением посмотрели на нее.

— Ах, А-Аянокоджи-сан?

— Э? Что ты делаешь?

— А?! А… Я, эм…

Канон бормотала что-то бессвязное, поэтому Йошино с беспокойством спросила «С тобой все в порядке?» и протянула руку.

Однако…

— Нет нужды помогать ей, Йошино, — послышался приглушенный голос из конца класса, и дверь шкафчика для швабр распахнулась.

— Нацуми-сан!

Йошино округлила глаза от удивления, когда оттуда показалась Нацуми. А в это время Канон задрожала от страха.

— И-и-и-и! Монстр-Швабра!!!

— Кого ты назвала Монстром-Шваброй?! — закричала Нацуми, а затем пальцами расчесала взъерошенные волосы.

Котори наклонила голову с озадаченным взглядом.

— Забудем об этом. Что ты имела в виду под «нет нужды помогать ей»?

— Именно то, что сказала. Она положила щетку для доски на дверь, чтобы та упал на Йошино.

— …!

Нацуми посмотрела на Канон с прищуром, и та вздрогнула вновь.

— Аянокоджи-сан?

— Правда?

— Ага. И не только: она стреляла в тебя кусочками ластика на уроке и пыталась пересолить твое тесто для печенья во время домоводства. Сама виновата.

— Ч-чт…

Канон была изумлена. Это был не шок от обвинения, а, скорее, нечто другое. Словно в подтверждением этому, Канон с дрожью спросила:

— Не говори мне, что это ты…

— Пф…

Ответом паникующей Канон был протяжный вздох. Похоже, она все поняла, и теперь Канон растерянно смотрела на Нацуми.

Верно. С помощью силы своего Ангела Ханиэль Нацуми могла с легкостью создать за спиной у Йошино прозрачную стену, заменить вкусы у печенья и создать ловушку с металлическим тазиком, которая сработает при открытии двери. Ну, Канон все равно не смогла бы все понять.

— Т-ты все врешь! Это ведь была импровизация! Ты не могла знать, что я сделаю! — выпалила Канон.

Нацуми с раздраженным лицом ответила:

— Разумеется. Потому что… мы мыслим одинаково.

— А?!

Канон была застигнута врасплох.

Даже Нацуми, конечно же, не могла на 100% предугадать действия Канон. Просто она расставила ловушки во всех вероятных местах, а поведение Канон оказалось в пределах ее ожидания. Это было не так уж и сложно для Ханиэля Нацуми, который мог превращать предметы во что угодно.

А еще она узнала одну вещь, пока наблюдала за Канон. Словно чтобы добить ее, Нацуми указала пальцем:

— Если не выкладываться на полную, то и итог будет соответствующим. Тебя когда-нибудь так дразнили?

— Ч-ч-ч-ч-ч-чт?!

Голос Канон сорвался на фальцет, в то время как глаза забегали по сторонам. Какое-то время она дрожала, а затем…

— У… Уа-а-а…

Канон заплакала, опустив голову.

— А-Аянокоджи-сан…

— А… Ты заставила ее плакать.

— Я-я тут ни при чем!

Подколов, Котори ткнула Нацуми в бок. Хоть Нацуми и знала, что не стоит паниковать, она все равно поторопилась ответить.

Судорожно рыдая, Канон прерывисто проговорила:

— В-все не так… Потому что остальные ребята не на моем уровне… И все же почем… все насмехаются надо мной…

Кап, кап  — пол покрывался слезами, пока Канон изливала обиду.

— …Ха-а-а…

Увидев, в каком она состоянии, Нацуми почесала голову и протяжно вздохнула. Поступки Канон нельзя похвалить, однако Нацуми, к ее сожалению, все же поняла настоящее желание Канон.

Еще раз тяжело вздохнув, Нацуми встала перед Канон.

— Я не знаю всех твоих обстоятельств, но попытки навредить Йошино — грех, который ты должна искупить, — сказала она и поставила Канон на ноги. Та жалобно пискнула. Почему-то Нацуми выглядела настоящим злодеем.

— Н-Нацуми-сан, со мной все в порядке, поэтому…

— Нет, так не пойдет, надо расставить все точки над i. Ну-ка, вставай, ты должна извиниться перед Йошино.

— З-зачем мне делать это?

— …

Нацуми молча ущипнула Канон, и та с «И-и!» дернулась.

— П-прости меня.

— Хорошо. А теперь протяни правую руку.

— Т-так?

— Да. А теперь повторяй за мной: «Пожалуйста, будь моим другом».

— Пожалуйста, будь моим другом… Э, чего?!

Выполнявшая все, как кукла, Канон вдруг удивленно округлила глаза. Но было уже поздно. Потому что ее протянутую руку пожала Йошино, которая уже обо всем догадалась.

— Хорошо… Надеюсь, мы с тобой поладим, — с очаровательной улыбкой сказала Йошино, отчего Канон густо покраснела.

— П-почему?..

Канон посмотрела на Нацуми, но та фыркнула и отвернулась.

— Я же говорила: ты и я мыслим одинаково. Мне очевидно, что ты жаждешь внимания и потому лезешь везде и всюду. Так глупо.

— Э… А… — нечленораздельно простонала потрясенная Канон.

Нацуми отвернулась и помахала рукой.

— В мире полно безнадежных отбросов, и я не могу понять твои чувства, но с Йошино — великий человек, и она обратила на тебя внимание, так почему бы иногда не быть честной? Тогда постепенно вы станете хорошими друзьями. Ладно, я пошла вперед.

Нацуми почувствовала себя слишком доброй. Прежде всего, она не могла поверить, что может говорить такие важные вещи другим людям, хоть сама не способна применить сказанное на практике.

Ну, иногда неплохо получается…

Размышляя об этом, Нацуми направилась к двери. Но…

— П… подожди!

Когда Нацуми собралась уже выйти из класса, из-за спины раздался голос Канон. Затем она быстро обошла Нацуми и встала перед ней.

— Ч-что еще? На драку напрашиваешься?

Нахмурившись, Нацуми подняла кулаки и встала в бойцовскую позу. Однако вопреки ее ожиданиям Канон протянула правую руку и решительно сказала:

— П-позялуста, будь моим друхом!..

— …Че?

Нацуми непонимающе уставилась на Канон, которая произнесла такие неожиданные слова. Но, судя по серьезному лицу Канон, она не собиралась шутить. Будучи сбитой с толку, Нацуми посмотрела на Йошино и Котори, прося подмоги. Но те двое радостно улыбались.

Котори пожала плечами и с издевкой сказала:

— Разве вы не похожи?

— Гх…

Не зная, что и сказать, Нацуми медленно повернулась к Канон и слегка напряженным голосом ответила:

— Ну… Как бы это… Эм, ну… Полагаюсь на тебя.

— …! Ага!

Канон засияла.

Йошино, Котори и ученица, которая была с Канон, похлопали с лицами, говорящими: «Ну и ну…»

◇　◇　◇

— Мы пришли! — произнесла Котори, открывая дверь.

— С возвращением! — ответил с кухни Шидо, который сейчас был занят приготовлением ужина.

В коридоре послышался топот, и вскоре в гостиную ворвались три девочки в форме средней школы: младшая сестра Котори и вместе с ней Йошино и Нацуми, которые сегодня пробно поступили в школу.

— Ох, вы поздновато, — сказал Шидо, бросив взгляд на настенные часы. Было уже почти 18 часов. Для Котори, которая не посещает никакие клубы, это было действительно поздно.

— Ну, мы на обратном пути заглянули в кафе.

— А, ясно.

Шидо еле заметно кивнул. Хоть обычно Йошино и Нацуми и так видятся часто, совместная дорога домой из школы может стать для них новым опытом. Вполне естественно в таком случае по пути сделать остановки.

— Ну и как вам школа? — спросил Шидо, вытирая руки о фартук.

Йошино радостно улыбнулась.

— Было очень… весело! И бенто Шидо-сана… было очень вкусным! Ах, вот, в качестве сувенира печенье! А еще… Я хочу снова пойти в школу!

— Спасибо… Вот как? Это замечательно.

Она сказала это с такой беззаботной улыбкой, что Шидо тоже почувствовал себя счастливым. Улыбнувшись в ответ, он посмотрел на Нацуми.

— Нацуми, а как тебе школа?

— …Пф, как я и ожидалось, ужасное место, не стоит туда ходить.

— Аха-ха, ясно. Тогда…

Во время разговора он заметил: несмотря на все такой же острый язык, лицо Нацуми слегка отличалось от обычного.

— Случилось что-то хорошее? А, Нацуми?

— …?! Ч-чего?! Вообще ничего!

Нацуми бурно среагировала на слова Шидо.

— …Ну, хочу сказать.

— М?

— Если Йошино опять пойдет в школу, нет никаких проблем, чтобы я пошла с ней.

— Ясно.

Шидо не знал, что произошло, но почему-то он предположил, что сегодня за ужином атмосфера будет слегка оживленней, чем обычно.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского— Kanobu, Rinne Rakuen

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Kanobu, Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис День святого Валентина Куруми

— Уфу-фу-фу…

Токисаки Куруми счастливо улыбалась и смотрела на витрину стенда с ингредиентами для сладостей.

Ее черные волосы были блестящими, а белая кожа подобна фарфору — вместе с черным плащом, под которым пряталось стройное тело, она казалась прекрасной молодой девушкой. Ну, только ее левый глаз, в котором размеренно тикали часы, говорил об ее необычной жизни.

— Что ж, что бы мне такого сделать? — счастливо пробормотала Куруми, взяв одну из выстроенных в линию шоколадок.

Сейчас Куруми была в кондитерском магазинчике на главной улице города Тенгу. Начиная с шоколада, который будет расплавлен на блоки, в тесной корзинке выстроились шоколадная ручка, сахар, пластинка для сообщения и разноцветная упаковочная бумага для обертки. Этого должно хватить.

Сегодня 11 февраля. Осталось 3 дня до Дня святого Валентина, праздника влюбленных девушек.

Разумеется, Куруми пришла в этот магазин за материалами для домашнего шоколада. Представляя в своей голове завершенную форму шоколада, она бросала все необходимое в корзину для покупок. Тем не менее она не собиралась с его помощью делать сентиментальное признание в любви или разбрасывать налево и направо шоколад вежливости.

— Кхи-хи-хи…

Взяв темный шоколад с высоким содержанием какао, Куруми приподняла уголки рта, формируя улыбку.

— С нетерпением жду этого, Шидо-сан.

Да, это был один из способов Куруми, чтобы подчинить себе молодого юношу, обладающего силой запечатывать духовную энергию — Ицуку Шидо. Поэтому, чтобы привести этот безупречный план в исполнение, Куруми подбирала ингредиенты для домашнего шоколада в этом магазине.

Ее слова подобны удару копья в грудь.

Прикосновение ее пальца — словно прорубающийся сквозь плоть меч.

…Тогда этому шоколаду суждено стать бомбой, что разнесет стены разума Шидо в клочья.

Все это ради того, чтобы влюбить в себя Шидо.

И это вовсе не для того, чтобы порадовать Шидо или получить от него похвалу.

— Ара?

Внезапно Куруми нахмурилась и обернулась. Почему-то ей показалось, что кто-то наблюдает за ней, однако никого позади не было — только стены, пол и собственная тень Куруми.

— А-а…

Куруми, у которой была догадка по поводу владельца взгляда, слегка пожала плечами и вернулась к покупкам.

◇　◇　◇

— Хи-хи-хи…

— Хи-хи-хи…

Бесчисленный смех внутри темной-претемной тени — это не метафора и не преувеличение. Но это не значит, что это было мрачное и безлюдное место; в черной спирали, тянувшейся к полу, были множество девушек.

Множество девушек с одинаковыми лицами.

— Ара-ара, что ты делаешь, «Я»?

Девушка, заметившая этот смех, одна из «Куруми», задала этот вопрос. Затем другие «Куруми» с точно такой же внешностью обернулись и кивнули.

Верно, все девушки в тени были «Куруми». С помощью Ангела Зафкиэля, управляющего временем, было возрождено прошлое Токисаки Куруми в виде клонов.

— А, «Я»… Просто немного подглядываем из тени.

— Тоже пришла посмотреть, «Я»?

— Там что-то снаружи?

— Да, да. Похоже, «Я» покупает материалы для шоколада.

— Ара-ара, — сказала «Куруми», дотронувшись до подбородка, а затем выглянула во внешний мир, как и остальные «Куруми».

Как говорили клоны, они увидели оригинальную Куруми, выбирающую ингредиенты для шоколада.

— Ясно, это подарок для Шидо-сана.

— Да, похоже, «Я» весело.

— Уфу-фу, я немного смущаюсь.

Глядя на такую Куруми, клоны рассмеялись.

Да, Куруми, которую клоны видели из тени, определенно была более радостной, чем обычно.

Один из наблюдавших в этот момент клонов вдруг, вспомнив что-то, заговорил:

— Тем не менее «Я» говорит, что это всего лишь способ влюбить в себя Шидо-сана.

— Да, она так сказала.

— Она подчеркивала, что нет никакой другой причины, кроме этой, — сказал один клон.

Другой обернулся с подозрением.

— Э?!

— Правда?

— Немного подозрительно.

— О, она напевает что-то!

— Кажется, она даже не заметила это.

— Это Valentine Kiss. Какая старая песня.

Говоря это, «Куруми» рассмеялись.

Однако они не относились к Куруми, как к дурочке. В конце концов, настоящая Куруми была их «будущим». Было бы лучше сказать, что они наблюдают за ней с улыбкой.

— Но… — вздохнул один из клонов, смотря в спину Куруми.

— Мне немножко завидно.

— Да, и правда.

— Я тоже хочу сделать Шидо-сану подарок.

— Не знаю, но… нельзя действовать без разрешения.

— Да, верно. А еще у нас у всех есть работа.

— Но…

— Нет…

— Но…

— Но…

Хоть все они и были «Куруми», их мышление и ценности отличаются друг от друга в зависимости от того, из какого временного промежутка они были созданы. Несмотря на то что у них была одна цель, не все дали одинаковый ответ.

Голоса «Куруми» звучали в тенях снова и снова.

◇　◇　◇

— …Что ж, приготовления закончены.

13 февраля, ночь. Одна из множества баз в городе.

Куруми надела новое нижнее белье и, положив руку на талию, делала последний осмотр перед предстоящей решающей битвой.

Форма в порядке, зимняя одежда в порядке, обувь проверила, нижнее белье…

— Фу-фу…

Приняв позу перед ростовым зеркалом, она слегка кивнула. Ее очаровательную белую кожу скрывало чувственное нижнее белье. Хоть это можно счесть бахвальством, но на свете не существует мужчины, чье сердце бы не замерло на мгновение от этого зрелища.

— Хорошо, теперь…

Улыбнувшись, она повернулась к мило украшенной коробочке на столе.

— Шоколад в порядке.

Она гордилась своим шоколадом и тем, как его упаковала. Довольно улыбнувшись, она аккуратно положила коробочку в бумажный пакет.

И затем…

— Ара?.. — неожиданно Куруми наклонила голову.

Тень на полу внезапно расширилась, и оттуда выползла девушка с точно таким же лицом, как и у Куруми. Кроме того, ее Астральное Одеяние, в которое она была облачена, было изорвано. Плечи клона тяжело вздымались, когда она болезненно вздыхала.

Видя такой необычный вид, Куруми нахмурилась.

— Ха… Ха… Б-беда, «Я»…

— Что произошло? Не говори мне, что с Шидо-саном… — спросила Куруми, но клон покачал головой.

— «М-мы» бунтуют!

— …Что?

Услышав эти неожиданные слова, Куруми пришла в замешательство.

Бунт. Разумеется, она знала значение этого слова. Тем не менее Куруми не могла соотнести в своей голове слова «бунт» и «клоны». Но когда дело доходит до этого слова, она никогда бы не могла связать его со своими клонами, с которыми делит одинаковую психику.

Конечно, клоны — часть прошлого Куруми. В зависимости от того, из какого временного промежутка они призваны, могут попадаться как послушные, так и непослушные клоны в так называемом бунтарском возрасте.

Однако, когда дело заходило об абсолютной цели Куруми, она не колебалась. Поэтому, даже с учетом индивидуальных различий между клонами, мышление у них должно быть одинаковым.

Но клон, подняв свою голову, серьезно посмотрел на Куруми и продолжил объяснение:

— Сначала это была лишь небольшая ссора, но затем появились радикальные «Я» и начали сопротивляться.

— Радикальные «Я»?.. — невольно, как попугай, повторила Куруми, услышав эти незнакомые слова.

Клон продолжил пылко говорить:

— Я и умеренная фракция «Я» отчаянно пытались их остановить, но…

— Умеренная фракция «Я»?..

— Если быть точным, между новой фракцией Токисаки и старой фракцией Токисаки вспыхнула ссора, и в этот момент «Я», которая была представителем фундаменталистской доктрины, подняла восстание… Нет, размышляя об этом сейчас, я считаю, что все шло в соответствии с великим планом, описанным «Мной».

— Я не очень хорошо понимаю… Короче, что произошло? — спросила Куруми и почесала щеку.

Клон легонько кивнул и продолжил:

— Некоторые «Я» сформировали альянс из тех, кто хотел подарить Шидо-сану шоколад, и они сбежали из тени…

— …Что?! Пожалуйста, сообщай о таком раньше! — закричала Куруми, когда услышала, что сказал клон.

Она не очень хорошо понимала такие абстрактные понятия, как бунт, радикалы или умеренные, зато поняла, что это было чрезвычайно важно. Клоны, делающие что-то излишнее, могут помешать Куруми в достижении цели, которая превыше всего.

— Прошлые «Я» подарят Шидо-сану подарки? Т-ты, должно быть, шутишь!

Куруми побледнела и тут же щелкнула пальцами. В это же мгновение тени облепили ее тело и превратились в красно-черное платье — Астральное Одеяние, абсолютная броня Духов. Их крепость.

— Я должна немедленно их остановить! Сколько их?!

— Да! Хоть большинство радикалов нам удалось задержать, но четырем зачинщикам удалось уйти.

— Четверо, значит. Поняла. Пожалуйста, передай оставшимся «Я», чтобы они продолжали работать.

— Неужели ты собираешься пойти одна? Не зная местоположение «Я» — забеспокоился клон, пока Куруми давала инструкции.

Куруми фыркнула и обернулась.

— Я не могу позволить себе брать много людей. Кроме того, кто, ты думаешь, я такая? Разве я — не финальная форма всех «Нас»? Я вижу мысли «Нас», как на ладони, — сказала Куруми и, подпрыгнув, нырнула в тень.

◇　◇　◇

Лунный свет лился через окно, освещая классную комнату магическим светом.

Время 2:00 ночи. В пустой школе слышны звуки легких шагов. Это был не дежурящий ночью учитель, и не ученик, который пробрался внутрь, чтобы забрать забытую вещицу. Это был Дух, «Токисаки Куруми».

— Уфу-фу, фу-фу-фу…

Слегка улыбаясь, «Куруми» прищурилась от этой романтической картины перед глазами, пока медленно гуляла по классу. Сейчас она была в кабинете класса 2-4 старшей школы «Райзен». Это был класс, в который она однажды перевелась, и в котором учится Ицука Шидо.

Поглаживая аккуратно выстроившиеся в ряд парты, «Куруми» остановилась перед одной их таких.

— Если не ошибаюсь… это должно быть здесь, — сказала она и изогнула губы в улыбке.

Да, если память не подводила «Куруми», здесь было место Шидо.

— Фу-фу…

Куруми аккуратно достала из бумажного пакета красиво украшенную коробочку… То был шоколад. Затем она собралась и спрятала его под партой Шидо. Таким образом, на следующее утро, когда Шидо придет в школу, он найдет у себя шоколад вместе с таинственным посланием.

Однако в этот момент…

— Достаточно, «Я».

В тот же момент, когда прозвучал знакомый голос, перед глазами «Куруми» возникла тень.

— Чт!..

Внезапно столкнувшись с этим, «Куруми» вздрогнула и обернулась в сторону голоса.

Перед ней в лунном свете стояла настоящая Куруми, скрестившая руки на груди.

— Все-таки ты пришла сюда.

Куруми, которая довольно быстро нашла одного из виновников, недовольно приподняла брови. Сейчас она была в классе 2-4 старшей школы «Райзен». По всей видимости, клон хотел спрятать шоколад под партой Шидо.

— Ара-ара, это же «Я». Что здесь делаешь в такой час? — расслабленно спросила «Куруми», которую поймали с поличным. Она не выглядела расстроенной.

Это было неудивительно. В конце концов, перед Куруми стояла прежняя она сама, каким-то образом она могла понять ее чувства. Проще говоря, она тоже думала, что глупо расстраиваться по такому поводу. Однако указывать на это тоже было бы невежливо. Прежде всего потому, что она тоже была немного расстроена.

Куруми вздохнула и прикрыла глаза.

— Не валяй дурака, «Я», я уже слышала всю историю. Разве сейчас ты не поступаешь своевольно? — сказала Куруми и посмотрела на преступника, освещенного луной.

Излишне говорить, что ее собеседником был клон, который имел такое же лицо, но ее наряд немного отличался от Куруми. На клоне было бело-черное платье готической лолиты, и вместо того, чтобы собрать волосы, клон украсил их орнаментом из роз. Но самой большой особенностью был левый глаз: чтобы спрятать циферблат в глазу, она надела медицинскую повязку.

Несколько лет назад было время, когда ей надоело носить ту же одежду, что и клоны, поэтому она сознательно изменила свой облик. Наряд готической лолиты, который сейчас на этой Куруми (в повязке)¹, сама Куруми носила около пяти лет назад.

1. Дословно 眼带の狂三 переводится «Куруми, которая в повязке».

Теперь-то она понимала, что одинаковая с клонами внешность может помочь обмануть глаза врага, но также было и время, когда у Куруми случился взрыв самовыражения. В таком смысле можно сказать, что Куруми (в повязке) была ее естественным врагом. В конце концов, у каждого есть неприятные воспоминания о прошлом, но это — воплощение так называемой темной истории. Легко было догадаться, насколько сильно существование этого клона сказывалось на душевном здоровье Куруми.

Куруми (в повязке), похоже, поняла, что бесполезно дальше увиливать. Она вздохнула, пожала плечами и вытащила коробочку, которую пыталась спрятать в парте Шидо.

— Я вовсе не хитрила, только ты, «Я». «Мы» тоже хотим сделать Шидо-сану подарок, — ответила Куруми (в повязке), не выказывая страха.

Несмотря на раздражение, Куруми все-таки ответила:

— Токисаки Куруми этой эпохи — я, а ты лишь воспроизведение моего прошлого. Пожалуйста, не мешай моим планам.

— Это потому, что в мое время не было никого похожего на Шидо-сана. Кроме того, не будет никаких проблем, если число подарков увеличится на два-три.

— Это. Само. По. Себе. Большая. Проблема! — не скрывая злость, повысила голос Куруми, когда услышала ответ Куруми (в повязке).

Затем она быстро подошла и выхватила коробочку из рук клона.

— Кья! Что ты творишь?!

Куруми (в повязке) посмотрела с упреком, однако Куруми проигнорировала ее и взглянула на коробочку.

— Чему я не доверяю, так это вкусу прежней меня! Что бы я тогда делала, если бы из-за странной вещицы Шидо-сан нас возненавидел?!

— Как грубо звать мой подарок чем-то странным! Это всего лишь обычный шоколад! — дуясь, сказала Куруми (в повязке).

Как выяснилось, она не врала. Однако не в этом была проблема. Куруми посмотрела на записку, приложенную к коробочке.

— Что это? — с мрачным лицом Куруми внимательно присмотрелась.

Это была черная карточка, размером где-то с визитку, однако на ней не было послания или контактной информации, вместо этого крутым шрифтом (шрифтом, который появляется на экране во время разговора с таинственным человеком через устройства связи) была написана только одна буква «К» — словно какое-то уведомление от призрачного вора.

«"Я приду за твоим сердцем"… Как же бесит!» — Куруми мысленно отвесила цуккоми.

Если рассматривать каждую составляющую по отдельности, то это, может быть, выглядело действительно круто. Но когда они перемешаны друг с другом, выходит невыносимое зрелище.

Однако Куруми (в повязке) недоумевающе наклонила голову.

— Разве это не круто?

— Вообще ни капли! Даже если бы это было действительно так, сам шоколад достаточно хорош! Зачем ты прицепила это?!

— Но ведь тогда он не узнает, от кого… Ах!.. — говоря это, Куруми (в повязке) распахнула глаза, заметив что-то. — Я-ясно… Действительно, все как ты говоришь.

Внезапно ее рука задрожала.

Куруми наконец вздохнула, увидев ее состояние.

— Теперь-то ты поняла?

— Да… Ты хочешь сказать, что если написать только одну «К», могут посчитать, что подарок от Котори-сан или Кагуи-сан, верно? Все-таки мне надо дорисовать циферблат…

— Да нет же-е-е-е!!! — закричала Куруми и топнула ногой.

На полу появилась тень и схватила Куруми (в повязке) за ноги.

— Кья-я!.. — вылетел вскрик.

Но затем клон быстро понял положение дел. Лицо Куруми (в повязке) стало бесстрашным, но капельки пота стекали по щекам.

— К сожалению, похоже, это все, что я могу сделать… Но я — слабейшая из «Четырех Небесных Царей» Куруми! С нетерпением жду, как ты столкнешься с оставшимися тремя «Я»! Хи-хи-хи, хи-хи-хи-хи-хи!

Клон продолжал говорить, пока его силой затягивало в тень.

— …Что за «"Четыре Небесных Царя"² Куруми»?

2. Четыре Небесных Царя (яп. 四天王) — четыре бога-хранителя в буддизме, которые охраняют стороны света.

Чувствуя легкое головокружение, Куруми нырнула в тень, чтобы поймать следующего клона.

◇　◇　◇

После этого Куруми направилась к главному входу в школу.

Хоть было неясно, «Куруми» из какого времени подняли восстание, тем не менее ее прошлое «я» наверняка считало, что проще всего положить шоколад в шкафчик для обуви.

— …Все-таки я была права.

Видя, как «Куруми» внимательно заглядывала в шкафчик Шидо, оригинал тихонько вздохнул.

Как и ожидалось, один из клонов решил положить шоколад в шкафчик для обуви. Хоть она и должна быть рада, что все идет в соответствии с ее ожиданиями, но когда Куруми поняла, что может считывать мысли клонов как свои собственные, она впала в уныние: ведь это значит, что она точно такая же, как и ее клоны.

В любом случае она не могла позволить клону и дальше творить, что вздумается.

Куруми нарочно сделала несколько громких шагов и подскочила к клону.

— Стоять, «Я»!

— Чт?!

Когда появилась Куруми, клон слегка нахмурился и повернулся к ней.

— …

Одного лишь вида клона было достаточно, чтобы лицевые мышцы Куруми свело судорогой.

Как и предыдущий клон, этот тоже был одет иначе. На ней было платье в так называемом стиле готов, а по всему телу были бинты: на правой руке, левой ноге и, разумеется, на левом глазу.

Несмотря на схожесть с предыдущей «Куруми», этот клон был еще более проблемным. Просто смотря на нее, Куруми испытывала таинственную головную боль.

Куруми (мумия)³ спокойно заговорила:

3. Дословно 包三の狂三 переводится «Куруми, которая в бинтовой повязке».

— Ара-ара, это же «Я». Что здесь делаешь в такой…

— А-а! Я уже слышала эти слова, ты вторая. Придумай что-нибудь другое, — с раздражением сказала Куруми.

Куруми (мумия) недовольно надула губы.

— Э? Нечестно! Я тоже хочу казаться сильной. Прежде чем сразиться, я хочу излечить врага.

— …Что ты пытаешься сказать? — Куруми вздохнула и указала на вещицу в руках клона: — Что более важно, если ты дашь эту коробочку Шидо-сану, могут возникнуть различные проблемы. Отдай мне ее сейчас же.

— Это тирания! С какой стати подарок может вызвать проблемы?! — начала жаловаться Куруми (мумия).

Однако Куруми, смотревшая сквозь полуприкрытые глаза на подарок, не испытывала ни малейшего сочувствия.

— …Для начала скажи, зачем ты использовала английскую газету в качестве обертки?

— Разве не круто выглядит?

— …Тогда зачем лента в виде креста?

— Разве не круто выглядит?

— …Тогда почему на обертке везде пятна крови?

— Разве не круто выглядит?

Куруми (мумия) отвечала мгновенно, не задумываясь. Похоже, она искренне так считала.

Чувствуя уже, что голова идет кругом, Куруми тихонько простонала от боли, приложив ладонь ко лбу.

— Ты считаешь это нормальным, «Я»? Может быть, это покажется тебе неожиданным, но такую упаковку выбирают очень необычные люди.

— Что, правда?

— Да. Особенно сильно выделяются кровавые пятна. Даже если внутри обычный шоколад, большинство людей будет переживать о том. что лежит внутри. Некоторые могут даже выкинуть такой подарок, не заглянув внутрь.

Именно. Пятна крови не были рисунком потому, что это были настоящие пятна. Хотя она не была уверена, что это настоящая кровь, тем не менее любой бы отнесся с подозрением, если бы обнаружил такую коробку в своем ящике. Честно говоря, такой жуткий вид подарка больше навевает мысли о трупе небольшого зверька внутри, чем о шоколаде.

Услышав слова Куруми, Куруми (мумия) удивленно округлила глаза.

— Как же так? Я ведь ничего опасного внутрь не клала, там просто шоколад…

— Как я сказала, даже если там что-то обычное…

— …с перстнем-черепом.

— Не клади туда что-то настолько ненужное! А-а-а-а!!! — закричала Куруми.

Как и в прошлый раз, на полу возникла тень и обхватила ноги Куруми (мумии).

— Чего?! — завизжала она, и тень засосала ее внутрь.

В тот момент из ее рук выскользнула коробочка и упала на пол.

Проследив за ней, Куруми медленно опустилась и подняла ее.

— Ара?..

Она обнаружила то, что находилось на обратной стороне — карточку, заправленную под ленту.

— …

Достав ее, она прочитала написанное на обороте кровавое послание: «Welcome to the hell!».

— …

Содрогнувшись, Куруми бросила подарок в тень.

◇　◇　◇

— …Во всяком случае уже половина.

Поймав двух клонов, Куруми покинула школу и сейчас плыла внутри своей тени.

Хоть с момента охоты не прошло и 30 минут, она уже чувствовала себя неимоверно истощенной.

Размышляя об этом, она тяжело вздохнула, сама того не замечая.

— Ара-ара, похоже, «Я» утомилась.

— Не перетрудись. Почему бы тебе передохнуть сегодня?

Два клона попытались утешить Куруми, однако она не могла принять их слова. Это вполне естественно: в конце концов потому, что этими двумя были Куруми с повязкой на глазу и Куруми с бинтами, которых она поймала чуть ранее.

Разумеется, чтобы они не натворили еще каких-нибудь дел, руки и ноги их были связаны. Однако рты были свободны, поэтому они все еще пытались вставлять Куруми палки в колеса.

С некоторым беспокойством Куруми уставилась на них.

— Если вы хотите, чтобы я расслабилась, то как насчет того, чтобы рассказать мне, где искать оставшихся двух? Так я смогу побыстрее лечь спать, — вздыхая, ответила она.

Куруми (в повязке) и Куруми (мумия) на мгновение переглянулись, слегка кивнули и заговорили по очереди:

— Если я правильно помню, третья «Я», чтобы приготовить идеальный шоколад, собиралась пойти в ученики к французскому шоколатье⁴.

4. Шоколатье — кондитер, специализирующийся на шоколадных десертах.

— Да, да, именно. Я помню, как четвертая «Я» говорила что-то насчет поездки в Тринидад и Тобаго, чтобы достать высококлассные какао-бобы.

Они говорили серьезно… Но, разумеется, все это была чистая ложь. Очевидно, что они пытались прикрыть оставшихся клонов.

Куруми снова вздохнула, а затем ответила:

— Вот как… Спасибо за ценную информацию. Тогда мне стоит проверить маршрут Шидо-сана от дома до школы?

— Гх…

— Ого…

Клоны открыто пожали плечами. Это была легко понимаемая реакция.

И действительно, следующее место было именно тем. Ну, это было логично: поскольку два основных пункта в школе — класс и шкафчик для обуви — были подавлены, следующим наиболее вероятным местом будет дорога, по которой Шидо идет в школу. Однако у Куруми не было идей насчет конкретного места.

Она вышла из тени на темную дорогу и принялась тщательно исследовать окрестности.

И вскоре…

— …?!

Пройдя немного, Куруми застыла, а ее тело пробрала дрожь.

Причина была очень проста: в центре дороги стояла большая коробка размером где-то метр на метр. К тому же, сама коробка тоже была необычной. Вся ее поверхность была украшена разноцветными стразами, которые блестели в свете уличных фонарей. На крышке красовался кружевной бант, который уж очень сильно выделялся.

— …

С сомнением она нагнулась и приложила ухо к коробке.

— …Фу-фу-фу-фу-фу ♪ — изнутри послышался знакомый голос.

— На! — Куруми поднялась и правой ногой пнула коробку.

— А-ай! Чего?!

С коробки слетела милая крышка, и оттуда выкатился клон. Ударившись, он схватился за голову.

Через пару секунд он простонал что-то, повернулся к Куруми и посмотрел на нее с укоризной.

— Ч-что ты творишь?!

— Это мои слова.

Взгляд, которым Куруми смотрела на клона, стал острым.

Этот клон отличался даже от ранее схваченных Куруми (в повязке) и Куруми (мумии). Одежда на ней была даже не черной: чисто-белое платье с оборками, капор на голове и милая глазная повязка в форме сердца.

Именно, нет нужды говорить, что это был стиль сладкой лолиты, который обычно сокращают до «слад-лоли»⁵. Когда-то давно Куруми ненадолго следовала этой моде, и, похоже, этот клон был точно воспроизведен из того времени.

5. Если делать более достоверно, то должно быть что-то вроде «слад-лоли»: Тачибана сократил 甘めのロリータファッション (стиль сладкой лолиты) до 甘ロリ.

Но Куруми, повстречавшись с «Куруми» с повязкой и с бинтами, уже ожидала, что появится и такой клон.

Раздраженно вздохнув, Куруми посмотрела на опрокинутую пинком коробку.

— Что это за коробка? — устало спросила Куруми.

Куруми (милашка) гордо выпятила грудь:

— О чем ты говоришь? Разумеется, это «Лучший подарок — это я»! — уверенно ответила она.

Куруми хлопнула себя по лбу.

— …Поэтому ты залезла внутрь?

— Да, да. Правда, немножко холодно, а в остальном прекрасно⁶.

6. Дословно: «Небольшой холод как изъян у бриллианта».

— Неужели ты собиралась ждать Шидо-сана?

— Нет, конечно, только подарок… Ах, разумеется, я приготовила и шоколад, так что можешь расслабиться.

— …

Куруми с мрачным лицом хранила молчание. У нее было столько возможностей отвесить цуккоми, но мыслей было так много, что она не могла решить, что сказать.

Но Куруми (милашку) не волновало это. Она подняла упавшую коробку и гордо показала Куруми.

— Посмотри, пожалуйста, сколько усилий вложено в эту крышку. Я потратила много времени, чтобы покрыть все блестками. Ах, и с боков тоже, я специально сделала кошачий принт. И также здесь…

Куруми (милашка) радостно рассказывала про свою работу.

Мило улыбаясь, Куруми подняла правую руку. Из тени выскочил пистолет и приземлился ей прямо в руку.

— Зафкиэль…

— Чт?! Погоди, пожалуйста! — в панике закричал клон, когда Куруми нацелила пистолет. — По… пожалуйста, взгляни сюда! Открываешь крышку — и видишь на обратной стороне «Kurumi♡» из красных стразиков. Без сомнений, сердце Шидо-сана от этого начнет биться чаще!

— «Далет» ♡

Грациозно улыбаясь, Куруми потянула спусковой крючок.

Одна из способностей управляющего временем Зафкиэля, «Далет», отмотала время коробки и уничтожила все украшения. В один миг кропотливая работа Куруми (милашки) превратилась в набор материалов.

— А-а-а-а!!! Мои 5 часов и 45 мину-у-у-т!!! — печально закричал клон, увидев, как повсюду рассыпаются стразы, и рухнул на колени.

Но Куруми полностью проигнорировала ее и расширила тень, чтобы поглотить и клона, и ее украшения.

— Разве блестки не прекрасны?! А-а-а-а!

Со странным криком Куруми (милашка) погрузилась в тень.

В этот момент…

— Ара?..

Выше по улице Куруми обнаружила оброненную небольшую коробочку. Мягкая игрушка в виде черной кошки держала безвкусно украшенную оборками и кружевами коробочку. Скорее всего, это коробка с шоколадом, которую приготовила Куруми (милашка).

Покачав головой, Куруми бросила ее в тень, где только что исчез клон.

— Что ж… наконец остался последний.

Именно. Было четверо сбежавших клонов, и Куруми (в повязке) тоже что-то говорила про «Четырех Небесных Царей» Куруми. Однако Куруми попадались за время погони только «темные», особо индивидуальные личности, такие как Куруми (в повязке), Куруми (мумия) и Куруми (милашка), которые подняли восстание. Размышляя о последнем клоне, она слегка тревожилась.

— Ну, если даже волноваться, все равно ничего не случится.

Почесав затылок, Куруми посмотрела вверх, переключая мысли.

— Еще один… Место, где точно можно сделать подарок Шидо-сану…

Куруми задумчиво приложила руку к подбородку и подняла лицо еще выше.

◇　◇　◇

— …Уфу-фу, — прозвучал приглушенный смех внутри тихой комнаты.

Это было ожидаемо. Сейчас было 3 часа ночи, люди в этой комнате уже давно все спали. Осмотревшись, из тени появилась «Куруми».

Комната была около 6 татами⁷. Из мебели были лишь письменный стол и шкаф, стоявшие на деревянном полу; на стене висела школьная форма. Ну и на кровати в углу мирно сопел хозяин комнаты.

7. Татами — японская мера площади, равная 1,62 м².

Именно, чтобы подарить шоколад Шидо, последняя «Куруми» решила… пробраться в комнату Шидо.

Конечно, можно было бы положить шоколад в парту Шидо, его шкафчик или почтовый ящик у дома — но с точки зрения надежности все они проигрывали комнате. В конце концов, Шидо уже здесь. Если копировать Санта-Клауса и оставить шоколад рядом с его подушкой, он обязательно обнаружит его утром. Более того, при таком раскладе Шидо получит от «Куруми», значит, «Куруми» на шаг опередит Котори, которая живет в том же доме.

А еще…

— Уфу-фу-фу…

Счастливо улыбаясь, она осторожно подошла к кровати.

Разумеется, для того, чтобы положить шоколад… Но в то же время можно немножко и посмотреть на спящее лицо Шидо.

Размышляя об этом, «Куруми» протянула руку в сторону кровати…

И в следующее мгновение…

— Хи?!

«Куруми» невольно закричала, когда внезапно высунулась рука и схватила ее за запястье.

На какое-то мгновение ей показалось, что это Шидо ее обнаружил, но это было не так. Рука, схватившая «Куруми», была явно не мужской. Тонкая белая кожа казалась знакомой…

— Поймала, «Я».

Пока «Куруми» была в замешательстве, из-под одеяла появилась настоящая Куруми.

Куруми медленно вылезла наружу, держась за запястье «Куруми».

Именно. Полагая, что последний клон непременно придет сюда, Куруми проскользнула под одеяло Шидо.

— Ты последняя, «Я».

— Кх…

После слов Куруми клон стряхнул руку и отскочил назад.

Лунный свет, проникающий через окно комнаты, помог разглядеть внешность этого клона.

— …

Когда Куруми увидела «Куруми», ее лицо невольно задергалось. Но это было неизбежно, ведь внешний вид этого клона, как и трех предыдущих, сильно отличался от обычного. Великолепное кимоно с цветочным узором на черном фоне, пояс оби как корсет, оборки из рукавов… и завершала все повязка, закрывающая левый глаз, которая напоминала цубу мечника Ягю Джубея⁸.

8. Оби — японский пояс, носимый поверх кимоно.

Цуба — гарда у японских мечей (в частности катаны).

Ягю Джубей Мицуёши (1607-1650) — один из известнейших мечников и романтизированных самураев феодальной эпохи Японии.

Верно, перед Куруми прямо сейчас стояла японская готическая лолита — так называемый «яп-гот»⁹.

9. Опять сокращение 和風ゴシックロリータ (японская готическая лолита) до 和ゴス.

— А… А-а…

Куруми застонала и хлопнула ладонью по лбу, когда вспомнила свое прошлое.

…Кстати говоря, было время, когда она действительно так одевалась. Как бы сказать… Куруми изначально предпочитала стиль гот-лоли, но в какой-то момент она подумала, что одежда в японском стиле тоже хорошая. Исследование имен различных мечей, бесполезные попытки использования древних кандзи, погоня за романами эпохи Тайсё¹⁰, «Современная девушка»¹¹…

10. Тайсё — период в истории Японии с 30 июля 1912 по 25 декабря 1926.

11. «Современная девушка» (Haikara-san ga Tōru) — манга Ямато Ваки, издававшаяся с 1975 по 1977 год. Действие происходит в Токио в 20-х гг прошлого века.

«Кто, хоть недолго, не делал так?» — мысленно оправдывалась перед собой Куруми.

— Что это за реакция такая? — удивившись реакции Куруми, Куруми (японка)¹² приподняла бровь.

12. Дословно 和ゴスの狂三 переводится «Японская гот-лолита Куруми».

Куруми бессильно улыбнулась и подняла голову.

— Ничего. Просто подумала, как много ошибок я совершала.

— Каких ошибок?! — осуждающе воскликнула Куруми (японка) в ответ на слова Куруми. — Готика в японском стиле! Японский стиль «Лоли-ты»¹³! Эта внешность — именно тот истинный образ, который я преследовала!

13. «Лоли-та.» (ロリヰタ。ром. "Loli-ta.") — роман Такемото Нобары, опубликованный в 2003 году.

— Можешь, пожалуйста, прекратить произносить «Лоли-та»? Почему-то у меня мурашки на спине.

Куруми задрожала от внезапно охватившего ее озноба, а потом прочистила горло, чтобы восстановить мысли. Потом она наклонилась и подобрала коробочку с шоколадом, которую обронила Куруми (японка).

— Ах! М-мой шоко-лад¹⁴!

14. Куруми (японка) говорит с драматическими паузами.

— Я же сказала, хватит так говорить! — сказала Куруми, у которой по лицу стекал пот, и посмотрела на коробочку в руке.

Красочная тиёгами¹⁵ для упаковки и кружевная лента — в это же мгновение вкусы дарителя стали ясны, но проблема заключалась в том, что было прикреплено к коробке. На мгновение Куруми показалось, что повторится ситуация с Куруми (в повязке), но нет. «Шидо-сану» — было написано имя адресата, и, судя по небольшой толщине… да, это конверт.

15. Тиёгами — высококлассная японская бумага.

— …

С плохим предчувствием Куруми открыла конверт. Куруми (японка) закричала: «А! Не-ет!» — но Куруми проигнорировала ее и стала читать письмо.

— …Ох.

Спустя пару секунд Куруми почувствовала, как по лбу стекает пот. Несомненно, сейчас она читала любовное письмо, которое неестественно сильно описывало чувства. Кроме того, оно было написано в архаичном стиле с частичным непониманием романтики эпохи Тайсё. Единственным спасением было то, что эту фальшивую каллиграфию невозможно было прочесть.

Взволнованная Куруми уняла сердцебиение и снова подняла глаза.

— …К-как бы то ни было, я вижу твои мысли насквозь. Смирись.

Однако Куруми (японка) смело улыбнулась в ответ.

— Да, верно, как и ожидалось от будущей «Я». Ты действительно с легкостью опередила меня.

— Твоя похвала ничего не изменит…

— Кроме того, под предлогом засады разделила с Шидо-саном его ложе… Все-таки взрослая «Я» такая радикальная. Мне нужно учиться усерднее.

— …

После слов клона Куруми замолчала.

Затем, словно соответствуя словам Куруми (японки), Шидо промычал во сне «М-м», пока переворачивался на другой бок.

— …

Куруми поправила одеяло Шидо, затем развернулась к Куруми (японке) и схватила ее ноги тенью.

— Че-е-е-его?! Проигнорировала меня?!

С этим последним криком Куруми (японка) исчезла в тени.

— Фух…

Когда клон исчез из комнаты Шидо, тень Куруми вернулась к исходным размерам. Куруми вздохнула и потянулась, разминая тело.

— Божечки… Наконец все…

Ей пришлось заниматься сторонними вещами, а ведь завтра и так тяжелый день.

— …

Вспомнив слова Куруми (японки), Куруми повернулась и посмотрела на Шидо. На его беззащитное, мирно сопящее лицо.

— …

Затаив дыхание, она отвела взгляд. Почему-то ее лицо немного запылало. Наверное, из-за недосыпа. Топнув каблуком по полу, она нырнула в тень.

◇　◇　◇

— Ха… Как-то мне удалось все решить к утру.

Вернувшись к себе в укрытие, Куруми протяжно вздохнула и щелкнула пальцами. Астральное Одеяние, которое она носила, растворилось в воздухе, оставив лишь изначальное нижнее белье.

— …Я.

— Да?

После команды Куруми из тени появился нормально одетый клон (так называемая умеренная «Куруми»).

— Я вздремну, позже расскажешь мне все, что случится за это время… А еще ни в коем случае не дай сбежать четырем клонам, которых я сегодня поймала.

— Поняла. Что ж, приятного отдыха, «Я».

Вежливо попрощавшись, клон вернулся в тень.

— Господи, это заняло больше времени, чем я ожидала…

Куруми еще раз вздохнула.

Как раз перед тем, как снять нижнее белье и лечь спать, Куруми внезапно вспомнила кое-что.

— Кстати…

Она снова щелкнула пальцами. Следом из тени вылетели четыре коробки.

Коробочка с черной карточкой.

Коробочка с кровавыми пятнами на упаковочной бумаге.

Яркая коробочка, которую держит черная кошка.

Коробочка из тиёгами с письмом.

Верно. Эти коробочки были подарками радикальных «Куруми», которые те пытались передать Шидо. Всех их Куруми изъяла из-за проблем с упаковкой, методом доставки или вложением… Кстати говоря, Куруми еще не проверила, что за шоколад они приготовили.

Сейчас уже было поздно что-либо узнавать, но Куруми было любопытно. Она развернула подарки и начала открывать их по очереди.

— Это же…

Все коробочки были открыты, у Куруми перехватило дыхание от удивления.

Причина была проста. Куруми (в повязке), Куруми (мумия), Куруми (милашка), Куруми (японка) — все они… сделали шоколад одинакового дизайна. Внутри коробочки были аккуратно выложены миленькие шоколадки в виде кошечек.

— …

Посмотрев на все это, Куруми тяжело вздохнула.

— Господи, так и быть…

С этими словами Куруми достала из бумажного пакета на столе еще одну коробочку… с шоколадом, который она приготовила, чтобы завтра подарить Шидо. Хоть это и было немного расточительством, она распаковала и открыла коробку. Внутри лежали шоколадки в виде кошечек, похожие на тех, что сделали ее клоны.

Именно. Все четыре клона, как и настоящая Куруми, приготовили шоколад одинаковой формы.

— В конце концов, я есть я…

Посмеявшись над собой, Куруми достала из своей коробочки четыре кусочка и положила на их место по одному кусочку шоколада каждого клона.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Обмен Ямай

— М-м…

Раннее утро. Стоя перед своим домом, Ицука Шидо потянулся.

Было приятное утро. Хоть на улице прохладно, зато можно было стряхнуть остатки сонливости.

— Что ж, идемте.

— Окна и двери проверила.

— Хорошо.

Сзади послышались голоса девушек. Одна из девушек была в форме средней школы и с белыми ленточками, а на другой была форма старшей школы, и ее волосы были цвета ночи. Это были его младшая сестра, Котори, и одноклассница, живущая по соседству, Ятогами Тока. Эти трое, включая Шидо, готовились пойти в школу.

— Кстати, Тока, где Кагуя и Юзуру? — спросил Шидо, повернувшись к девушке.

Ямай Кагуя и Юзуру — близнецы, которые вместе с Токой живут в особняке по соседству с домом Ицука. Как и Шидо с Токой, они тоже ходят в старшую школу Райзен, но этим утром никто не видел.

— Не знаю, я тоже не видела.

— Ясно. Ну, мы ведь о Кагуе с Юзуру говорим — наверняка они снова устроили гонку до школы…

В этот момент, когда Шидо чесал щеку, открылась дверь особняка и на улицу вышли две девушки. Одна из них имела стройное тело и собранные в косу волосы. У другой — заплетенные в три косы волосы и пышное тело. Черты лица были словно отражением друг друга, и поскольку на девушках была одинаковая форма, отличить их можно было только по прическе, выражению лица, а также по телосложению.

Легки на помине. Это были близнецы, о которых только что говорили — Ямай Кагуя и Юзуру.

— О, Кагуя!

Тока помахала рукой и пошла навстречу сестрам Ямай.

— Доброе ут…

В этот момент вместо Кагуи свою руку подняла стоявшая рядом Юзуру и кашлянула.

— М-м?

Тока недоуменно наклонила голову, и в следующее мгновение Кагуя, словно что-то осознав, вздрогнула.

— Приветствие… вернее, утречка, Тока. Ху-ху-ху, и сегодня моя десница, эм, наливается болью.

— А-ага, доброе… утро?..

Столкнувшись с таким неестественным поведением Кагуи, Тока удивленно наклонила голову в другую сторону.

В это время к Юзуру обратилась Котори:

— Юзуру, доброе утро.

— Ответ…

На этот раз вместо Юзуру ответила Кагуя, но тут же широко распахнула глаза и поспешно отвернулась, и Юзуру, словно ее заменяя, сказала:

— Э-э… Приветствие. Доброе утро, Котори. Прекрасная погода, правда?

— …Да, и правда?..

Котори тоже была озадачена странным ответом Юзуру.

— …

— …

Увидев реакцию Токи и остальных, Кагуя и Юзуру покрылись потом и синхронно и быстро зашагали по дороге в школу.

— Что приключилось между ними?

— М-м…

— Кто знает…

Шидо с девушками озадаченно наклонил голову, провожая сестренок взглядом.

— …

— …

Торопливо шагая по дороге в школу, Кагуя и Юзуру убедились, что вокруг никого нет, и одновременно начали говорить:

— Ху-ху, как бездарно. Я уж забеспокоилась, что тебя сразу же раскроют. Ну, такому новичку, как ты, невозможно скопировать мой образ.

— Контраргумент. Это же касается и тебя. Что это за ответ был?

Юзуру говорила тоном и голосом Кагуи, а Кагуя — голосом и тоном Юзуру, во время их словесной перепалки.

Сонные глаза Юзуру распахнулись, в то время как широко распахнутые глаза Кагуи наоборот, сузились. Тем не менее они не дурачились, и тем более не обменивались душами. Причина этому была очень, очень проста.

Именно. Сестры Ямай, которые похожи друг на друга как две капли воды, носили одежду друг друга.

Кагуя, которая сейчас выглядела как Юзуру, скрестила руки, подчеркивая пышную грудь, и сердито выдохнула.

— Пф, болтай что хочешь! В любом случае первой разревешься ты!

— Насмешка. Я докажу тебе: нет ничего, что бы могла сделать Кагуя и не могла Юзуру. Если хочешь рыдать и молить о прощении — сейчас самое время.

Кагуя и Юзуру зыркнули друг на друга, как дерущиеся собаки, фыркнули, отвернулись и продолжили идти в школу.

◇　◇　◇

Это случилось вчера.

В одной из комнат особняка Духов, стоящего по соседству с домом Ицука, звучали громкие крики сестер Ямай.

— …Чего?! Юзуру, ты слишком мрачная!

— Несогласие. Не хочу слышать это от той, половину тела которой стыдно показывать людям.

— Ты сравнила меня с буфферином?!¹

1. Вероятнее всего, какая-то понятная японцу ассоциация.

…И так далее. С грозным видом, уже готовясь к драке, Кагуя и Юзуру осыпали друг друга оскорблениями. Для обычно дружных сестер Ямай это было редкое явление. Однако причина этого были довольно тривиальна.

— Ярость. Если говорить о причине, Кагуя, то разве есть без спроса баварский крем Юзуру не плохо?

— Чего?! В таком случае разве не ты съела мой пудинг?! Теперь мы квиты!

Верно. Кагуя по ошибке съела баварский крем Юзуру, а Юзуру — пудинг Кагуи, которые лежали в общем холодильнике.

Если бы здесь был посторонний, то он точно был бы удивлен таким пустяковым поводом. На самом деле даже Кагуя и Юзуру не ожидали, что начнут ссору из-за этого.

Однако стоит гневу вспыхнуть, как он тут же выходит из-под контроля.

— Возражение. Юзуру случайно съела пудинг потому, что только он остался в холодильнике. Это отличается от случая Кагуи, которая по рассеянности съела баварский крем Юзуру, несмотря на то, что в холодильнике было два десерта.

— Разве я не извинилась?! Как бы то ни было, факт остается фактом: ты съела мой пудинг! Разве не странно все сваливать только на меня?!

— Несогласие. Конечно, я не говорю, что здесь нет вины Юзуру, но разве это не потому, что Кагуя ошиблась? Для начала, даже если ты съела не специально, почему не рассказала об этом Юзуру?

— Э-э… Ну э-это…

— Догадка. Кагуя подумала, что если Юзуру совершит такую же оплошность, то это уменьшит вину Кагуи, так?

— Не валяй дурака! Все не так! Это потому… просто мне стало интересно, каков дорогой пудинг на вкус — ответила Кагуя, смущенно отводя взгляд.

Услышав это, Юзуру нахмурилась.

— Изумление. Неужели ты не заметила, что перепутала баварский крем с пудингом?

— Н-ничего не поделаешь! Я в первый раз купила эту марку. Вернее, я подумала: «Что за баварский крем?»

— Смирение. Достаточно. Какой же Юзуру была дурой, когда подумала, что сможет нормально поговорить с Кагуей. Изначальная проблема была в интеллекте, а не в характере.

— Чт?.. — взгляд Кагуи стал острым после слов Юзуру. — Разве нужно быть такой резкой? Кстати, всегда хотела спросить: что это у тебя за слова из двух кандзи?! Добавляешь индивидуальности себе? Думаешь, так выглядишь круче?! Критикуешь меня, но в то же время выставляешь дурой и себя!

— Злость. И это говорит Кагуя, которая развивает чунибё? Это обычная речь. Необразованной Кагуе, вероятно, этого не понять.

— Че ты сказала?! — голос Кагуи сорвался на фальцет.

Слово за слово — спор все больше разгорался и начинал походить на базарную склоку.

— Вот оно! Сама говоришь об образованности и в то же время используешь дурацкие обороты! Значит и я могу так делать!

— Разочарование. Говорила же: если Кагуя так говорит, то, может, ей стоить использовать более простые выражения? Думаешь, если будешь так говоришь, то станешь казаться авторитетней? Смешно.

— Ош… Ошибаешься! Именно так лучше всего подчеркивается мой величественный вид! Непочтительно так со мной говорить!

— Насмешка. Твой тон изменился, когда ты вспомнила о нем. Действительно изи² — до такой степени, что Юзуру может запросто скопировать. В принципе, Юзуру куда лучше Кагуи, поэтому нет ничего, что может Кагуя и не может Юзуру.

2. Не отсебятина, Юзуру действительно использовала англицизм.

— Че-е-е-е?! Че за ересь ты сейчас сказала?! Как ты смеешь так говорить со мной, Дитем Урагана?! Знай же, что этот грех не искупить даже своей головой! Даже если ты — это я!

— Провокация. Тогда не хочешь попробовать?

— Ч-чего?

На лице Кагуи промелькнуло удивление.

— Попробовать?.. Что именно?

— Объяснение. Именно то, что я сказала. Мы устроим состязание, чтобы определить, кто лучше: Юзуру или Кагуя.

— …!

Состязание. Упоминание этого слова заставило брови Кагуи взметнуться. Впрочем, это естественно: для сестер Ямай это слово обладает особым смыслом.

Обычно одному Духу достается одна Сефира. Однако Кагуя и Юзуру были особыми Духами, которые изначально были единым Духом, но по какой-то причине разделились на двоих. И поэтому рано или поздно им, изначально единому существу, суждено снова стать одним Духом. Но при этом в одном теле может быть только одна личность. Другими словами, выживет лишь один. И чтобы выяснить, чья личность будет главной, Кагуя и Юзуру сражались уже 100 раз.

— Уверенность. Если может Кагуя, то сможет и Юзуру. И наверное, Кагуя безосновательно уверена, что также нет ничего, что могла бы Юзуру и не может Кагуя.

— Что за злобная формулировка?! — недовольно воскликнула Кагуя.

Однако Юзуру невозмутимо продолжила:

— Призыв. Если Кагуя действительно может сделать что-нибудь из того, что может Юзуру — пожалуйста, докажи это.

— Что мне прикажешь сделать?

— Ответ. Все просто: завтра с утра на один день Кагуя станет Юзуру, а Юзуру станет Кагуей.

— Э? — Кагуя широко распахнула глаза. — Мне… стать Юзуру?

— Подтверждение. К счастью это или нет, но у нас схожие черты лица. Если изменить прическу, то нельзя будет отличить нас… Только вот по внешности.

— А… Понятно.

Поняв мысль Юзуру, Кагуя скрестила руки на груди.

— Имеешь в виду, чтобы я оделась как ты, а ты оденешься как я, и мы будем отыгрывать роль друг друга целый день?

— Согласие. Все верно. Впрочем, не думаю, что Кагуя сможет достойно заменить Юзуру.

— Это мои слова! Юзуру меня никогда не заменить!

Кагуя и Юзуру встали друг напротив друга в боевую стойку и с выкриком «Ха!» раскинули руки. Затем Кагуя распустила свои волосы, а Юзуру — собрала свою косу на затылке. Следом Кагуя слегка прищурилась, чтобы создать атмосферу скуки, ну, а Юзуру, наоборот, распахнула глаза, придавая своему лицу жизнерадостное выражение.

Стоит сказать, что меньшего от близняшек и не ожидалось: так ловко они в два действия «поменялись ролями».

— Ох, ты прямо как я, Юзуру.

— Ответ. Кагуя тоже. Похожа на…

— М? Что такое?.. А…

В этот момент взгляды Кагуи и Юзуру дружно скользнули по груди друг дружки, и их глаза округлились.

Верно. Конечно, лица у них одинаковые, однако сейчас у «Кагуи» была пышная грудь Юзуру, в то время как у «Юзуру» — скромная грудь Кагуи.

Десять минут спустя.

— Давящая боль. Больно, Кагуя.

— Заткнись! Потерпи еще немного!

— Просьба. Пожалуйста, хватит. Дальше Юзуру сможет прикрыться своими актерскими способностями: пересилю себя и сыграю человека, который проливает слёзы от того, что не созрел в пубертатном периоде.

— Что?! Если ты так скажешь, что мне делать послезавтра?!

— Понимание. Действительно… Тогда скажем, что Кагуя не могла больше терпеть свой комплекс, поэтому решила наконец использовать подкладки.

— Кх!..

В ответ Кагуя стянула сараши³ еще сильнее. Тому была своя причина: в конце концов в отличие от Юзуру, Кагуе пришлось положить в свой бюстгальтер подкладки, чтобы сделать свою грудь больше. Более того, одной подкладки не хватило, чтобы воспроизвести размер Юзуру, поэтому пришлось добавить еще несколько.

3. Сараши (яп. 晒し, дословно «белая ткань») — хлопковая или льняная ткань, которую обматывают вокруг груди под кимоно.

— У-у, какое унижение… Что за фигня? Сколько тут вообще сантиметров?!

Пока Кагуя скрипела зубами, раздался болезненный голос Юзуру:

— Вспоминание… Помню, что было около 90 сантиметров, но… честно говоря, эта тяжесть мешает… Разве движения Кагуи не должны быть более свободными?

— …

На лице Кагуи всплыла изящная улыбка.

— Кара небес.

— …! Крик. Больно-о-о-о!..

Несмотря на ангельский лик, вены на руках Кагуи взбухли.

Болезненный голос Юзуру заполнил комнату.

◇　◇　◇

Вернемся обратно в настоящее.

— Терпение. Гх…

Юзуру, выглядящая сейчас как Кагуя, пропускала мимо ушей все слова учителя, терпя туго сдавившую ее грудь сараши. Сейчас шла математика, однако, если говорить на чистоту, ей было совсем не до нее. Но все же пока ей удавалось хорошо играть роль Кагуи.

Конечно, использовать незнакомую речь было неудобно, но похоже, что одноклассники пока еще ее не раскусили.

Внезапно Юзуру посмотрела на Кагую: та массировала свои плечи. Похоже, ее плечи затекли из-за непривычного веса. Кагуя убрала руки от плеч, возможно, из-за того, что почувствовала взгляд Юзуру.

— Вдох. Пф…

Юзуру тихонько выдохнула через нос и отвернулась. Похоже, пока у Кагуи тоже все хорошо, но это лишь вопрос времени, когда она раскроет себя.

…Тут прозвенел звонок, извещая об окончании урока.

— М? Что ж, на сегодня все. Пусть каждый повторит изученный материал, — запоздало сказал учитель математики, завершая урок.

По команде Юзуру встала и поклонилась, после чего сжала кулак, напрягая разум. Поскольку была вероятность, что на уроке учитель мог бы попросить ее отвечать, она старалась не расслабляться, но этот перерыв даже более важен, если она хочет победить Кагую.

Впрочем, нервничать так сильно тоже не надо.

Это всего-лишь ежедневная рутина Кагуи, здесь не должно быть ничего слож…

— …?!

Дойдя в мыслях до этого места, Юзуру слегка приподняла брови. Причина проста: кто-то сзади положил ей руку на плечо.

Соблюдая осторожность, чтобы случайно не использовать свой привычный стиль общения, Юзуру обернулась. Она узнала ученицу с длинной челкой. Это была ее одноклассница, Химукаи Эйко. Почему-то ее правая рука была перебинтована. Может, она поранилась?

Хоть Юзуру и Кагуя живут в одной комнате и на выходных часто вместе веселятся, они не приклеены друг к другу 24 часа в сутки. Разумеется, в школе они тоже проводят время в кругу друзей независимо друг от друга: Кагуя со своими товарищами, Юзуру — со своими.

Эйко как раз одна из друзей Кагуи. Юзуру с ней не особо общалась, но, кстати говоря, видела, как та общалась с Кагуей.

Пока Юзуру пребывала в размышлениях, Эйко заговорила:

— Время завета настало. Направимся же, Гермес!

— Сомнение. А?..

Из-за неожиданного обращения Юзуру невольно наклонила голову.

Эйко с сомнением прищурилась.

— Час «Собрания мудрецов» пробил. Неужто я не поведала тебе об этом на прошлой неделе?

Юзуру не понимала ее, но поняла, что Кагуя, вероятно, пообещала ей что-то.

Она преувеличенно кивнула и, стараясь, насколько это возможно, соответствовать поведению Кагуи, ответила:

— А… а-а, правда?.. Тогда выдвигаемся…

— Ага. Диона и Артемида тоже ждут.

— …Х-хорошо.

…Что это? Если честно, я совсем не хочу идти никуда.

Юзуру чувствовала, как ее ноги сами по себе ходят повернуть назад. Но на не может отказаться, пока притворяется Кагуей.

Юзуру позволила Эйко утащить ее из класса.

— Кстати, а ведь сегодня «Собрание мудрецов»…

После звонка и окончания четвертого урока. Кагуя почесала щеку, искоса наблюдая, как Юзуру куда-то повела ее одноклассница Эйко (нет, стоит называть ее сейчас «Онир»⁴?)

— Интересно, у Юзуру будет все в порядке? Надо было предупредить ее, чтобы сегодня не шла туда… — Кагуя сильно покачала головой, прогоняя мысль, на мгновение появившуюся мысль. — Нет, она заслужила это. Пусть узнает, насколько я крута.

Сердито вздохнув, она откинулась на спинку стула. Конечно, съедать баварский крем Юзуру без разрешения было нехорошо, но она была слишком зла. Неважно, по какой причине, но ведь Юзуру съела пудинг Кагуи! Более того — она усомнилась в интеллекте Кагуи.

Я просто случайно съела тот баварский крем, потому что никогда не видела его прежде…

— Эй, Юзуру-чан.

— А?..

Пока Кагуя раздраженно кривилась, ее вдруг позвала одноклассница. Ее юбка могла похвастаться невероятно коротким подолом, а из-под рукавов блейзера выглядывали длинноватые рукава великоватого кардигана. Легкомысленная и вечно витающая в облаках девушка, если просто стоять рядом с ней, кажется, что даже воздух вокруг становится слаще.

Звали ее Агата Юа. Кагуя с ней практически не разговаривала, но часто видела ее вместе с Юзуру.

— Э-э… Ответ. Что такое, Юа?

— Не против, если мы пообедаем вместе с Асуми-чан и остальными? Хочу обсудить кое-что.

— Ответ. Без проблем.

— Что с тобой, Юзуру-чан? Ты сегодня что-то постоянно одним и тем же отвечаешь.

— …! Ответ. Это… — взволнованно ответила Кагуя. Она поняла, что ничего кроме «ответ» и не использовала.

Похоже, Юзуру делает это по привычке, но выразить свои действия и чувства всего двумя кандзи оказалось неожиданно тяжело.

Кагуя резко покачала головой и продолжила, чтобы не было затяжной паузы:

— …Угольно-черный. Обед. Идем вместе.

— Э, почему внезапно ты стала такой зловещей? Юа страшно.

— Чистилище. Это просто твое воображение. Кстати, что за разговор?

После того, как Кагуя перевела разговор в другое русло, Юа мило завертелась и ответила:

— У меня новый парень, но меня кое-что беспокоит. Вот я и подумала, что Юзуру-чан сможет мне что-нибудь посоветовать.

— …Что?

Забыв произнести в начале двухсимвольное слово, Кагуя наклонила голову.

— Благодарю, что пришли. Давайте начинать наше «Собрание мудрецов».

Обеденный перерыв.

В таинственной комнате с плотно зашторенными окнами раздался голос подозрительного человека.

Юзуру сейчас в школе, в которой никого кроме учеников не должно быть… но типа, гордо напялившего черную мантию и с маской, закрывающей лицо, иначе как словом «подозрительный» нельзя было описать.

— …

Однако, без сомнений, Юзуру сейчас была не в том положении, чтобы в чем-то его упрекать: ее тоже заставили вырядиться в наряд, похожий на того ученика (кстати, все его называют Зевсом).

— …Сомнение. Что же это такое?.. — тихо пробормотала она, осматривая комнату.

Вокруг круглого стола расселись несколько учеников, одетых так же, как и Юзуру. Среди них была и притащившая Юзуру сюда Эйко (вернее, здесь ее зовут «Онир»).

Словно не замечая состояние Юзуру, все включились в обсуждение:

— Есть только одна причина, по которой я мог собрать вас здесь: «Ассоциация» дотянулась даже до этого места и теперь мы не можем игнорировать ее.

— Э… То есть, Зевс, ты хочешь сказать…

— Да. Судный день, описанный в свитках Мертвого моря, близится.

— Не может быть!.. Неужели ты намерен пробудить Зверя Апокалипсиса?

— Ты не страшишься Гибели богов⁵?

5. «Гибель богов», «Сумерки богов», или «Закат богов» (нем. Götterdämmerung) — опера Р. Вагнера, завершающая цикл «Кольцо нибелунга».

— Хм. В таком случае мы не можем просто промолчать.

— Верно. Но чтобы спасти мир от гибели, потребуются Три священных сокровища⁶.

6. Три священных сокровища (яп. 三種の神器) — регалии японских императоров: зеркало Ята-но кагами, меч Кусанаги-но цуруги и яшма Ясакани-но магатама.

— Однако для начала мы должны одолеть «Привратника».

— …

Юзуру бросило в пот от обсуждения, которое тут развернулось. Звучало столько сложных слов, что было трудно уловить суть, и в конце концов Юзуру совсем перестала понимать, о чем все говорят.

Затем Зевс, вероятно, посчитав поведение Юзуру подозрительным, спросил:

— Что случилось, Гермес? Обычно Вы разговорчивы, а сегодня не произнесли ни единого слова. Как необычно.

— …! А, нет… Ничего такого.

— …? Ну ладно. Мы готовы выслушать Ваше мнение.

— …?! Мнение?.. Ну, эм… а…

Тема обсуждения внезапно переключилась, и Юзуру растерялась. Члены «Собрания мудрецов» обратили на нее удивленные взгляды.

— Что-то не так. Это точно Гермес?

— Неужели рука «Ассоциации» дотянулась до нас?! Подонок, снимай маску!

— …!

Юзуру вздрогнула от слов других учеников в масках. Она умело все преодолела до этого — как теперь она может дать раскусить себя?

Прогнав прочь из головы смущение, она вскочила и сбросила мантию.

— Ху, ху-ху-ху… Ха-ха-ха-ха-ха!!! Довольно бояться «Ассоциации»! Зловещий глаз вашего покорного слуги уже определил местоположение Трех священных сокровищ!

— О-о-о?!

Ученики в масках округлили глаза в ответ на полные уверенности слова Юзуру.

— Меньшего и не ожидалось от Гермеса.

— Верно. Где это место?

— Это… Точно! Всё следует воле «Хаоса»… при схлопывании вероятностного пространства ответ проявится на множестве из нуля и единицы!

Юзуру сама не понимала, что несет. Однако ученики вдруг положили руки на подбородок, пробормотав «Вот оно как…», и зачем-то принялись активно делать заметки.

— Хм… Теперь хотелось бы услышать подробнее о Священных сокровищах.

— Ну… — замямлила Юзуру.

Вот так: в конце концов, все ее слова были лишены даже толики смысла, Юзуру лишь воспроизвела манеру речи Кагуи. Казалось, стоит ей открыть рот, и вся маскировка тут же рассыпится. Даже странно, что этого до сих пор не случилось.

Однако дальше Зевс неожиданно произнес:

— …Все-таки меч, зеркало и яшма — старое клише. Нужно что-то пооригинальнее.

— …А?

Ситуация резко изменилась, и Юзуру растерялась.

Остальные ответили:

— Нет, нам важно придерживаться основ. Не лучше ли тогда адаптировать эти три элемента в соответствии с современными реалиями?

— Да, верно, было бы в самый раз что-нибудь, что заставило бы людей подумать: «Ого, неужели эта история не старое клише?»

— Хм, но если намешать кучу разных мифом, разве все не выйдет из-под контроля? Как же все согласовать?

— Нет-нет, разве Гермес сейчас не подсказал нам? На множестве из нуля и единицы! Другими словами, весь этот мир — игра!

— …! В-вот оно что! Тогда все можно будет объяснить!

— …Вопрос. О чем вы вообще говорите? — спросила Юзуру. Мысль, которая и так изначально была непонятной, стала еще более запутанной.

Все удивленно наклонили голову.

— О чем, спрашиваешь? Мы же пытаемся придумать, о чем будет наша новая работа.

— «Собрание мудрецов» — это встречи для обмена идеями, которые мы устраиваем, когда у кого-то из членов литературного клуба проблемы с сюжетом.

— Кстати, перед выпуском газеты клуба или наградой «Новичок года» число встреч увеличивается.

— Ох, спасибо за неожиданную идею, Гермес.

— …Понимание. Вот оно что.

Выслушав долгие объяснения, Юзуру тяжело вздохнула. Когда ее внезапно привели в это место, она растерялась, но сейчас наконец все прояснилось. Такой способ помощи как раз в духе Кагуи.

Однако расслабляться было рано: ученики в масках вновь посмотрели на Юзуру, держа в руках свои заметки.

— Гермес, мы готовы записать Ваше следующее пророчество. Вымышлен ли этот мир? Если да, то кто его создал?

— Неужели бог, стоящий выше других божеств?

— Раздумья. Ну… эм…

Глаза Юзуру заметались по комнате от замешательства из-за большей, чем раньше, настойчивости других.

Перенесемся в угол кабинета класса 2-3, где собрались за обедом и оживленно болтали девушки.

— …Так вот, этот парень, как бы это сказать… слишком невинный и даже не пытается ничего сделать.

— Но разве «это» не в порядке вещей?

— …

— Хоть ты так и говоришь, но за месяц мы ни разу не целовались. После кино, походов по магазинам или кафешкам я спрашивала у него: «Что будем делать дальше?», и знаешь, что он отвечал? «Тогда на сегодня все?» Нет, нет, нет и нет! В такие моменты он должен говорить «Идем дальше!».

— Ох, звучит раздражающе… И вообще, что девушке в такой ситуации делать? Сама она ведь не может предложить такое.

— …

— Да, вот именно! Но может, мне тогда самой это предложить? Вот я и подумала: может, Юзуру-чан научит меня способу, как бы невзначай преподнести это ему?

— Э-эх?!

Внезапно разговор перешел на нее, и Кагуя удивленно вскрикнула.

— Чего? Что случилось, Юзуру-чан? Ты вдруг странно вскрикнула.

— А еще ты с самого начала ни слова не проронила. С тобой все хорошо?

— Падший. Я-я в порядке.

Кагуя замотала головой. По ее лицу стекал холодный пот.

…Она понимала: как у нее есть свой круг общения в школе, так и у Юзуру тоже есть друзья — только вот Кагуя и понятия не имела, какие темы они обсуждают.

Конечно, Кагуя тоже девушка, и у нее была так называемая девчачья болтовня, но разговор вдруг резко изменился, поэтому было очень трудно что-либо ответить.

— Ну же, разве мой нынешний парень — не целиком и полностью заслуга Юзуру-чан и ее совета? Я и подумать не могла, что прямой контакт в стиле Ямай будет настолько эффективным.

— Точно-точно! Кстати, ты ведь говорила, что у тебя еще кое-что припасено, да? Расскажи-ка!

— А, ну-у…

На лице Кагуи проступил пот. «Что, черт возьми, за «прямой контакт в стиле Ямай»? — хоть Кагуя тоже была Ямай, она никогда о таком не слышала.

Вероятно, посчитав поведение Кагуи странным, Юа и остальные девушки наклонили головы.

— Что с тобой, Юзуру-чан? У тебя покраснело лицо.

— Эй, она сейчас вылитая Кагуя-чан.

— …?!

Кагуя вздрогнула. Она не могла провалиться в таком месте.

Сдерживая сердцебиение, она в притворном спокойствии прочистила горло.

— Адское пламя. Н-ну хорошо. Юзуру расскажет вам о техниках Ямай.

— О-о!

— Я ждала этого!

Пока девушки хлопали ей, Кагуя начала лихорадочно размышлять. Пару секунд спустя она прокашлялась.

— Нарака⁷. Н-например, гуляя вместе, можно в непринужденной манере взяться… мизинчиками…

7. Нарака (яп. 奈落) — понятие буддизма, обозначающее ад, мир адских существ (нараков), которые испытывают муки за свои деяния (карма).

Под конец Кагуя залилась краской.

Юа и Асуми сначала озадаченно посмотрели на нее, а затем дружно рассмеялись.

— Ох, что сегодня с тобой творится, Юзуру-чан? Так невинно.

— Зато очень мило. Но ты мне уже об этом рассказывала, разве нет?

— Э… что?!

Тогда… надо что-то более радикальное?

Под полными надежды взглядами Кагуя в отчаянии схватилась за голову.

◇　◇　◇

— Вздох. Ха-а…

«Собрание мудрецов» завершилось, и Юзуру, пошатываясь, шла по коридору.

Несмотря на то, что она смогла построить сложные словарные конструкции, смогла выжить в том месте, если бы она продолжила в том же духе, то наверняка выдала бы свою настоящую личность. По правде говоря, Юзуру даже хотела мельком взглянуть, какая история выйдет из всего того, что она наплела.

— Вздох. Наконец все закончилось.

Тяжело вздохнув, Юзуру достала из кармана смартфон, чтобы посмотреть время. До пятого урока было еще немного времени. Ничего страшного не случится, если немного передохнуть до начала занятий.

С такими мыслями Юзуру направилась в класс, когда вдруг кто-то опять окликнул ее со спины:

— О-о, вот так совпадение, Иллюзорная Ночь!

— …?

Задумавшись об этом странном имени, Юзуру обернулась… и в следующее мгновение сощурилась.

В этом нет ничего удивительного. То была ученица, которая, судя по всему, была вдобавок ко всему еще и старшеклассницей. Под пиджаком у нее была толстовка с капюшоном в панковском стиле, а на запястьях и шее позвякивали серебряные украшения. Кроме всего прочего, за спиной у нее висел громоздкий гитарный футляр.

Если Юзуру правильно помнила, то эта ученица состояла в готик-панк группе клуба легкой музыки, которая нравилась Кагуе. А ее имя… Ширануи⁸ Хидзуми Лилиенберк.

8. Фамилия пишется теми же кандзи, что и название оптического феномена ширануи (不知火, «неизвестные огоньки»).

Юзуру где-то слышала, что это её ненастоящее имя, впрочем, в этой индустрии такое в порядке вещей. Кроме того, она назвала Юзуру «Иллюзорной Ночью». Похоже, что это еще одно прозвище Кагуи. Сколько же вообще имен у нее?

— Что привело тебя сюда, Ширануи?

— О чем ты? О котодама моего «Ангира»⁹, Иллюзорная Ночь! Я здесь по поводу лирики для новой песни, о которой просила тебя.

9. Котодама (яп. 言霊, «душа слова») — понятие, обозначающее связь между произнесенным словом и сверхъестественными атрибутами.

Ангир (ум. 1295) — один из тангутских полководцев, служивших Монгольской империи.

— …Уточнение. А?

Юзуру удивленно уставилась на Ширануи. Однако та, не обратив внимание на сказанные в стиле Юзуру слова, достала из нагрудного кармана лист бумаги и развернула его. Там было много сложных кандзи, которые нравятся Кагуе, и рядом с ними примостили странные слова на немецком.

— Мое сердце затрепетало, когда я впервые увидела твой текст. Никогда бы не подумала, что существует такой человек, который может создавать котодама, настолько сильно резонирующие с моим миром.

— А, э… вот как?

Ширануи принимала то одну, то другую позу. По щекам Юзуру заструился пот.

— Прости, лирика пока еще не закончена. Думаю, к завтрашнему дню я, скорее всего, доделаю, поэтому, пожалуйста, приходи завтра, — ответила Юзуру.

Состязание Юзуру и Кагуи длится всего день. Пусть Кагуя завтра сама как-нибудь с этим разбирается.

— Аха-ха, о чем ты, Иллюзорная Ночь? Разве твои котодама — не отражение души? И им нужна какая-то подготовка? — однако Ширануи почему-то рассмеялась, затем сняла со спины чехол и достала черную гитару. — А теперь покажи же мне, как вот сейчас безо всякой подготовки ты выдашь очередной гениальный текст, что ты это обычно и делаешь!

Она взмахнула медиатором и прямо посреди коридора начала играть. Ученики с любопытством принялись глазеть на этот неожиданный концерт.

Юзуру, привыкшая к повседневной манере разговора Кагуи, каким-то образом могла бы разобрать ее слова… Но проблема в том, что сейчас надо было импровизировать под музыку.

— Замешательство. Угх…

По правде говоря, Юзуру было очень стыдно, но сейчас она не Юзуру, а Кагуя… Нет, Иллюзорная Ночь. У нее не было выбора, кроме как сделать это.

— Т-темное… чистилище?

— Темное чистилище!

Ширануи повторила под аккомпанемент с трудом вырвавшиеся из Юзуру слова.

— Падшего ангела, э-э… крылья?

— Падшего ангела крылья!

— …Guten tag¹⁰?

10. Guten tag — «Добрый день» на немецком.

— Guten Taaaaaaaaaaag!

…В итоге это позорное выступление, близкое к наказанию, продолжалось до тех пор, пока на шум не пришел учитель.

— …Блин, и о чем только они болтают?

Жалуясь в слух самой себе, Кагуя плеснула на лицо воды из раковины, но щеки все равно продолжали пылать. Впрочем, это было ожидаемо: Кагуе пришлось читать Юа и Асуми лекцию о любви. Хоть ей и удалось в итоге успешно сбежать в туалет, но чтобы отразить яростный натиск, Кагуе своей способностью нести бред приходилось сводить воедино то, что можно и то, что нельзя. Причина, по которой лицо Кагуи все еще было красным, была не в непристойных разговорах между девушками, а из-за диких фантазий, которые она изложила.

Что ж, впрочем, ей удалось как-то не раскрыть себя. Протяжно вздохнув, Кагуя вытерла руки и лицо платком и вышла из туалета.

Но в этот момент…

— А! Я нашла тебя, Юзу-сэмпай! Вот где ты была!

— Чего?

Лицо Кагуи слегка дрогнуло, когда она обернулась на внезапный голос. Она увидела одинокую девушку, махавшую рукой. Определенно, то была Кашии Эна из клуба дизайна одежды. Юзуру с ней тоже время от времени болтает.

Снова предчувствуя проблемы, Кагуя повернулась к ней.

— Пекло. Что такое, Эна?

— О чем ты говоришь? Разве не ты обещала, что побудешь моделью сегодня?! Все ждут тебя!

— Ярко-красный. А, а-а… Точно. Извини.

— Ну же, поторопись.

— А!.. Подо…

Не дожидаясь ответа Кагуи, Эна схватила ее за руку и быстро зашагала по коридору. Затем она открыл дверь кабинета домоводства и затащила Кагую туда. В тот же миг девушки, находившиеся там, как одна уставились на нее.

— О, пришла! Чем занималась, Юзуру-чи?

— Угасание. П-простите, просто…

— Да без разницы. Время поджимает, так почему бы тебе просто не примерить это? — сказала ученица в очках и показала наряд, лежащий на столе. Платье еще не было готово, но материал использовался очень красивый. Кагуя невольно вздохнула, почувствовав приятные ощущения от такой ткани.

— Давай, быстрее, быстрее.

— Таинственность. Хорошо. Тогда…

Кагуя потянулась к пуговицам формы, но, вспомнив про свою грудь, остановилась.

Верно. Хоть благодаря удобствам цивилизации грудь Кагуи стала такого же размера, что и у Юзуру, но если снять одежду, трюк сразу же раскроется.

— Пылающее небо. Я-я переоденусь в той комнате…

— Э? Ты можешь и тут.

Девушки удивленно наклонили головы, но Кагуя, словно уклоняясь от расспросов, криво улыбнулась, схватила платье и пошла в соседнюю комнату. Затем чтобы никто не увидел, она быстро стянула с себя форму, неуклюже надела платье и вернулась обратно.

— Кружение. Ну как? — спросила Кагуя, встав в простенькую позу.

Девушки дружно завизжали:

— Кья-я! Юзу-сэмпай очаровашка!

— Как я и думала, у тебя замечательная фигура. Все-таки попросить тебя стать моделью — превосходная идея.

— Ты сделала это, глава! Такими темпами в этот раз мы победим на конкурсе!

И так далее — в комнате царил гам.

Однако ученица в очках, которую назвали главой, с серьезным лицом уставилась на Кагую.

— Хм…

— …? Что-то не так, глава?

— Да нет, просто такое чувство, что эти пропорции немного отличаются от тех, что я видела раньше.

— …?!

Слова главы перепугали Кагую.

— Ге-гегемония. Вовсе нет, Юзуру всегда естественна, — ответила Кагуя слегка повышенным голосом.

Глава некоторое время что-то бормотала, а потом почесала щеку.

— Хм… наверное, я просто слишком много думаю, — предположила глава и скрестила руки.

Кагуя вздохнула с облегчением.

— Ладно, Юзуру-чи, теперь надень это, пожалуйста. Я хочу проверить все размеры.

— Святой демон. Без проблем. Что там дальше…

У Кагуи перехватило дыхание. И неудивительно: глава держала сексуальное нижнее белье, в котором было невозможно скрыть реальный размер груди.

◇　◇　◇

Прозвенел последний звонок, все уроки на сегодня окончены.

— Вздох. Ха…

В классе внезапно поднялась суматоха, и Юзуру, уставшая и душой и телом, тяжело вздохнула. Сегодня произошло столько вещей, о которых и подумать было невозможно. Юзуру предполагала, что притвориться Кагуей будет легкой задачей, но кто бы мог подумать, что она постоянно участвует в таком количестве мероприятий, о которых Юзуру ничего не знала.

— Впечатление. Кагуя тоже усердно трудится… — произнесла Юзуру тихим голосом, чтобы никто не услышал.

Возможно, благодаря прошедшему времени или сегодняшнему опыту, ее злость на Кагую постепенно утихла, и вместо злости в груди поселилось странное чувство, напоминающее своего рода уважение. Было столько самонадеянных слов вроде «Что может Кагуя, смогу и я». Несмотря на то, что внешне они похожи, внутри они совершенно отличаются — Юзуру и Кагуя понимали это лучше, чем кто-либо другой.

Переживая, что если ее поймает еще один знакомый Кагуи, ее секрет раскроют, Юзуру быстро собралась и вышла из класса, чтобы как можно быстрее оказаться дома.

Но в тот момент, когда она собиралась покинуть школу…

— Кагуя! Я заждалась! — прилетел откуда-то спереди энергичный голос.

Посмотрев туда, Юзуру увидела группу учениц, ждавших ее около входа. На всех была форма с надписью «Женский футбольный клуб старшей школы Райзен».

— …

У Юзуру появилось плохое предчувствие. Она почувствовала, как ее датчик опасности, который она успела натренировать сегодня, запустил сигнал тревоги.

Словно подтверждая опасения Юзуру, девушка — судя по всему, капитан команды — вышла вперед и схватила ее за руку.

— Спасибо, что согласилась помочь. Серьезно, мы очень благодарны.

— …Просто на всякий случай хочу уточнить: с чем помочь?

— М? О чем ты? Разве ты не пообещала помочь нам в этом матче?

— …

Худшие опасения стали реальностью. По лицу Юзуру полился пот.

Не обращая внимание на реакцию Юзуру, ожидавшие позади члены команды сжали ладони и с энтузиазмом произнесли:

— Ты нас правда выручила. Наши оппоненты — постоянные участники токийского турнира, клуб при университете Сэнджо. Но если с нами будет Кагуя-сэмпай, то мы обязательно победим!

— А?

— Эй, соберись. Если проиграем, команду придется распустить. Ты ведь не будешь небрежной только потому, что с нами Ямай?

— Распустить… команду?..

— Да! Но благодаря придуманной Кагуей-сэмпай формации «Боевое построение приносящих несчастье духов и призраков: божественный тип» можно не волноваться о победе!

— …

— Ох… Рассчитываем на тебя, Ямай!

— … Я отойду в уборную ненадолго.

Члены команды уставились на нее сияющими глазами. Юзуру вернулась в школу, схватившись за ноющий от боли живот.

— У-устала…

Безумный день подошел к концу. Занятия закончились. Кагуя без сил развалилась на парте Юзуру.

К слову, поскольку Кагуя само собой не могла показаться перед всеми в нижнем белье, она начала придумывать различные отговорки и со звонком удрала на урок. Надо будет сказать Юзуру, чтобы она потом еще раз проверила размеры.

Затем Кагуя вдруг вспомнила о своей ссоре с Юзуру и сухо улыбнулась.

— На Юзуру действительно много кто полагается… — обронила она, тяжело вздыхая.

«Стать такой же, как и Юзуру… Хоть я так и сказала, но это слишком самонадеянные слова», — пришло ей на ум.

Играя Юзуру весь день, Кагуя вновь осознала, насколько удивительна ее сестра.

Что ж, как бы то ни было, день закончился. Похоже, Юзуру уже пошла домой, поэтому Кагуя тоже стала собираться.

…Думая так, она приподняла лицо.

— Хм? — вдруг нахмурилась она.

За дверью классной комнаты пряталась ученица и сверлила Кагую взглядом. То была ученица из класса 2-1, Хасунума Сакико.

— Сглаз. Чего тебе?

— Хья!..

Сакико вздрогнула от громкого голоса Кагуи и упала задом на пол.

— Демон повержен. Т-ты не ушиблась?

В панике Кагуя подбежала и протянула руку. Затем Сакико взяла ее за руку и поднялась, безостановочно извиняясь: «Простите, простите».

— Простите меня, Юзуру-сан. Вечно я доставляю Вам неприятности.

— Иллюзия. Нет, ниче… «вечно»? — удивленно наклонила голову Кагуя, не договорив. Она уловила в словах Сакико кое-что странное.

Словно подтверждая подозрения Кагуи, Сакико кивнула.

— П-пожалуйста, сегодня мне вновь нужна Ваша помощь.

— …Священная война. Хочу уточнить на всякий случай, какое у тебя дело сегодня? — спросила Кагуя, у которой по лбу струились ручьи пота.

Сакико задрожала от стыда и смущенно ответила:

— А? Мне… нравится Сугияма-кун из класса 2-2… Когда я Вам рассказала об этом, Вы посоветовали положиться на Вас… Разве нет?

— …Отчаяние.

Лицо Кагуи задергалось от таких неожиданных новостей. Она почти невольно закричала: «Почему именно сегодня ты пообещала помочь ей с этим, Юзуру-у-у-у-у-у?!»

— П-простите, что-то не так? Как Вы говорили, я передала письмо, где попросила встреться с ним после занятий за школой…

— …Бездна. П-по-положись на меня. Я готова… Сейчас только заскочу в туалет ненадолго.

Пошатываясь, Кагуя побрела по коридору, схватившись за ноющий от боли живот.

— …Беда. У меня проблемы.

Сидя в кабинке женского туалета, Юзуру в отчаянии схватилась за голову.

Впрочем, ничего удивительного. В конце концов, ей предстоит сыграть в матче, от которого зависит судьба всего клуба. План Кагуи, так называемая формация — загадка для нее. И ко всему прочему, в этой сараши, обернутой вокруг груди, Юзуру не может свободно двигаться. В таких условиях у нее не было уверенности, что она сможет противопоставить что-нибудь сильной школе.

Однако это не значит, что она может убежать. По словам девушек из команды, Кагуя — ключевой игрок в этом матче. Если ее не будет, игра окажется проигранной. Тогда клуб придется распустить (хотя Юзуру не понимала, как команда могла оказаться в подобной ситуации) и имя Кагуи будет опозорено.

— Крик. Что же мне делать?!

Играть — ад. Сбежать — тоже ад.

Юзуру кричала, рвя на себе волосы.

В этот момент…

— А-а-а-а-а-а! Что мне делать?!

Оказавшись в тупике, Кагуя сбежала в туалет, где сейчас сидела, уткнувшись в колени и укрыв голову руками.

У нее не было уверенности в том, что она сможет помочь с признанием. Ответственность была столь велика, что ее чуть не стошнило.

Плохо. Очень плохо. Похоже, что у Юзуру было что-то на уме, но Кагуя знала только лицо и имя Сакико и впервые услышала о каком-то Сугияме из класса 2-2. Времени на придумывание плана не было.

Когда у Кагуи попросили любовного совета, она совсем не ожидала, что эта работа будет настолько деликатной. Если ничего не сделать, девушку гарантированно отвергнут.

Признание в чувствах. Парень, который неловко отвергает его. Сакико грустно улыбается. «Ха-ха-ха… Ничего. Я понимаю. Так и знала, что ты мне откажешь. Спасибо за все, Юзуру-сан. Теперь мне легче».

И на следующий день на крыше школы находят пару туфель и предсмертную записку…

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Кагуя посинела от разыгравшейся в ее голове дикой мысли.

Хоть мысли Кагуи были и слишком пессимистичными, сейчас было не время пытаться сохранить самообладание.

Все верно. Сакико сказала, что уже позвала Сугияму за школу. Если она продолжит убегать реальности, свернувшись клубком и будет сидеть здесь, то, может тогда Сугияма уйдет до того, как отвергнет Сакико?

Но если Кагуя выйдет…

— А-а-а-а! Что же мне с этим всем делать?! — закричала она, откидываясь к стенке.

И в этот момент…

Верно. В этот момент…

— …! Реакция. Только что…

— …?! Э?.. Этот голос…

Кагуя и Юзуру — обе сидели в туалете, схватившись за голову.

…Услышав крик из соседней кабинок, обе одновременно широко распахнули глаза.

◇　◇　◇

— Капитан, с Кагуей-сэмпай все хорошо? Она уже довольно долго в туалете. Может быть, она плохо себя чувствует?

— Хм…

Капитан скрестила руки с задумчивым лицом.

Конечно, поведение Кагуи сегодня ей казалось странным. Почему-то сегодня она была нежнее и про игру не помнила. На мгновение ей даже показалось, что она перепутала Кагую с ее сестрой-близнецом Юзуру. Однако такой размер груди мог быть только у Кагуи; бюст Юзуру же размером с футбольные мячи. Не похоже, что она могла перепутать их даже на расстоянии.

Но в таком случае, как предположил кохай, ей и правда не здоровится?

Если так, то плохо дело. Вся сегодняшняя стратегия основывается на Кагуе, без нее невозможно победить команду Сэнджо.

— Хм-м…

— …Ха, ха-ха-ха-ха!

Капитан тихонько застонала, вспоминая болезненный опыт, но в этот момент, словно прогоняя ее тревоги прочь, раздался бодрый смех.

— Чт?!

— Э-это же!..

— Оп!

Пока все были удивлены, из окна второго этажа выпрыгнула фигура. Перекувыркнувшись в воздухе, она приземлилась на навес над входом и затем спустилась.

— Пусть услышат те, кто далеко! А те кто близко, пусть увидят своими глазами! И пусть воздают хвалу славному имени Ямай Кагуя — дитя свирепой Бури и грозного Урагана! — провозгласила Кагуя, пока ее пиджак развевался на ветру.

Игроки на мгновение были ошеломлены таким эффектным появлением, но затем пришли в восторг.

— Офигеть! Кагуя-сэмпай в превосходной форме!

— Похоже, наши опасения были напрасны!

— Сердце бьется еще сильнее, чем прежде!

— Это для снижения сопротивления воздуха?!

Все без исключения превозносили Кагую. Приободрившись от сердечной похвалы (хотя слова некоторых прозвучали довольно странно), Кагуя подняла высоко кулак.

— Отлично! Тогда, воины, за мной! Я покажу вам сладкий вкус победы!

— О-о-о-о-о!!!

Все откликнулись боевым кличем на призыв Кагуи.

— И-интересно, Юзуру-сан в порядке?

Ожидая возвращения Юзуру в классе 2-3, Сакико нервно постукивала пальцами. Прошло уже больше 20 минут, как Юзуру убежала в туалет. Сакико переживала, что Юзуру стало плохо.

Кстати говоря, Юзуру была немного сама не своя. Почему-то ее поведение было беспокойным. И от первого слова веяло какой-то зловещестью. Она в плохом настроении? Или же она намекала, что признание пойдет по плохому сценарию?

— …

Сакико посмотрела на часы в углу класса и нервно сглотнула. Ей некуда спешить, но скоро должно настать время встречи с Сугиямой за школой.

Чтобы не вызывать сомнений, Сакико подписала свое письмо. Другими словами, если Юзуру из-за болей в животе не сможет помочь, ей не останется другого выбора, кроме как пойти на встречу одной.

Если ее признание отвергнут, ее сердце будет разбито. А если она не пойдет на встречу, то станет гнусной девушкой, которая разыграла шутку с Сугиямой.

— …!

Но стоит Сакико подумать, как она идет к Сугияме одна, ее ноги начинают дрожать и она готова просто сесть и сдаться. Ее язык заплетался даже от обычного разговора — что уж говорить о признании.

— …Прибытие. Извини за задержку.

Когда Сакико опустила в молитве глаза, она услышала этот голос со стороны двери.

— Юзуру-сан! Вы в порядке?

— Утверждение. Я заставила тебя поволноваться, Сакико. Теперь все хорошо. Юзуру научит тебя одной уловке. Увидев очарование Сакико, он моментально влюбится.

— Б… большое спасибо!

Слова Юзуру, которая отличалась от предыдущей и была полна уверенности, помогли Сакико немного расслабиться.

Из первого слова исчезла вся зловещесть, а грудь, казалось, стала побольше, чем раньше. Это и есть та аура, о которой она слышала?

— Руководство. Времени нет. Идем, Сакико.

— Х-хорошо!

Сакико энергично кивнула и последовала за богиней победы.

◇　◇　◇

Вечером того же дня.

Шидо то и дело бросал взгляды в гостиную, пока занимался ужином на кухне.

Причина проста: в гостиной уже сидели Тока, Котори и пара других Духов, но…

— Да нет же, Юзуру действительно потрясающая, я снова это поняла. Как бы это описать? Идеальный сверхчеловек? Мне никогда не сравниться с тобой.

— Отрицание. Это не так. Без сомнений, Кагуя невероятна. Юзуру тебе не соперник, не могу сдержать восхищение.

— Не думаю, что это так. Ох… Извини, что вчера съела без спроса твой баварский крем. Я купила его сегодня, он лежит в холодильнике. Съешь потом?

— Раскаяние. Прости меня тоже. Юзуру тоже купила пудинг. Пожалуйста, съешь его.

Сестры Ямай, сидя рядом друг с другом, держались за руки, словно возлюбленные, и обменивались приторно-сладкими фразами. Их отношения, и так обычно довольно близкие, сегодня были еще ближе.

Шидо горько улыбнулся, пока по щекам стекал пот.

— Что на вас нашло? Разве сейчас вы не чересчур близки?

Кагуя и Юзуру синхронно гордо выпятили грудь.

— Это вполне естественно, Юзуру не была бы моей половиной, если бы не могла стать воплощением мудрости мира.

— Хвастовство. Естественно восхвалять Кагую, чье великолепие достигает небеса.

И они начали тыкать друг друга пальцами.

— Ха-ха-ха…

Шидо не знал, что могло произойти, но решил, что это хорошо, что они так ладят. Когда он встретил их утром, вокруг них витала атмосфера враждебности.

— Ох, точно, — вспомнив про утренние события, Шидо снова повернулся к сестрам. — Кагуя, Юзуру, почему вы переоделись друг в друга? Это опять одно из ваших состязаний?

— Э?

— Изумление. Ты заметил, Шидо?

Кагуя и Юзуру удивленно округлили глаза. Они считали, что никто ничего не заметил.

— Ну, это ведь очевидно. Так ведь? — спросил Шидо, поворачиваясь к другим Духам.

Тока и Котори, которые столкнулись с сестрами Ямай утром, одновременно кивнули.

— Да. Маскарад очень хороший… Особенно у Кагуи. Потом расскажешь, как ты этого добилась.

— Ага. Выглядели точь-в-точь, но запахи отличались.

— …

— …

Услышав, что сказали другие, Кагуя и Юзуру уставились друг на друга и…

— Пф, ха-ха-ха-ха-ха! Видишь? Я все-таки не могу сымитировать Юзуру!

— Широкая улыбка. Фу-фу-фу-фу-фу. Похоже, что все-таки Юзуру было тяжело подменять Кагую.

Кагуя и Юзуру одновременно рассмеялись.

— Ч-что с ними?

— М-м?

Глядя на загадочное поведение сестер, Шидо и остальные девушки переглянулись.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Грабитель Мику

— Помогите-е-е-е-е!!!

Тобиичи Оригами возилась с мелкой электроникой в гостиной дома Ицука, когда внезапно c таким криком хлопнула дверь и вкатилась девушка.

У нее были длинные и ухоженные волосы цвета индиго, а высокая фигура может похвастаться великолепными пропорциями. Это была Дух и популярный айдол Изаёй Мику.

— Что случилось?

Внезапный шум и гость не смогли потревожить Оригами. Она оторвалась от своего занятия и посмотрела на Мику, которая с силой нырнула в диван. Затем Мику перевернулась, резко вскочила и посмотрела на Оригами.

— Ах, Оригами-сан! Как хорошо, я искала тебя. Как раз хочу кое о чем с тобой проконсультироваться…

— Проконсультироваться?

После такого короткого отклика Мику внимательно осмотрела комнату.

— Эм, просто на всякий случай, ты одна? Больше никого?

— Никого, — кивнула Оригами.

За исключением Оригами, в доме Ицука никого не было: ни остальных Духов, ни хозяев дома — Шидо и Котори. Могло показаться странным, что несмотря на отсутствие хозяев, Оригами сидела в гостиной. Однако, поскольку Духов стало больше, этот дом превратился в место встречи, поэтому все девушки получили дубликаты ключей.

— Прослушка установлена?

— Нет, кроме моей.

— Слава богу. Тогда я спокойна.

Мику вздохнула с облегчением.

Обычно в этом время Шидо или Котори дома, однако сейчас кроме Оригами и Мику не было никого, и никто из них не говорил. Они даже чувствовали себя немного одиноко.

— …Так вот, насчет консультации. Оригами-сан, у меня есть одна просьба.

— Какая?

Мику слегка кивнула и продолжила:

— Я хочу, чтобы ты и я стали призрачными ворами!

— …Что ты имеешь в виду?

Оригами наклонила голову, не понимая смысла слов.

Кивнув, Мику продолжила объяснение:

— Другими словами, я хочу попросить тебя помочь мне украсть кое-что.

— …

Оригами слегка двинула бровью, услышав такой безрассудный ответ. Однако спустя несколько секунд тщательных размышлений она вздохнула с понимание.

— …Это носки? Или же зубная щетка?

— Ах, нет, речь не о вещах дорогого.

Мику замотала головой. Похоже, она задумала что-то другое.

В принципе, если подумать, это имело смысл. Если бы Мику хотела украсть что-нибудь из вещей Шидо, она бы могла сделать это прямо сейчас, не обращаясь к Оригами за помощью. Впрочем, если она хотела приготовить замену, чтобы Шидо ничего не заподозрил, это другое дело. Но в таком случае слово «украсть» приобретает опасный смысл.

Поняв по виду Оригами, о чем та думает, Мику быстро исправилась:

— Нет, хоть я и сказала «украсть», но тут правильнее сказать «вернуть обратно».

— То есть?

— На самом деле…

Тяжело вздохнув, Мику начала рассказ.

◇　◇　◇

— …Призрачный вор Лайлак?

Однажды после занятий. Мику, которая наслаждалась чаем у себя дома, удивленно распахнула глаза и посмотрела на девушку перед собой.

— Да… — ответила девушка на беглом японском, не соответствующем ее внешности.

Ее звали Розали Уэлбек. Буквально на днях она перевелась в женскую академию «Риндоджи», в которой учится Мику. Она могла похвастаться завораживающими светлыми словно шелк волосами и белоснежной кожей, через которую, казалось, просвечивают сосуды. Элегантность и изысканность отражались в каждом ее мельчайшем движении — казалось, выражение «хорошо воспитанная девушка из богатой семьи» приняло облик этой прекрасной девушки.

Проще говоря, она была во вкусе Мику. Впрочем, страйк-зона Мику в отношении девушек была такой же большой, как и Токио Доум¹, так что под ее идеал подходили многие.

1. Страйк-зона — термин из бейсбола, означающий пространство, находящееся непосредственно над «домом» (дом — база, с которой игрок начинает бег, отбив мяч, и куда он должен вернуться).

Токио Доум — стадион в Токио, вмещающий 55 тысяч зрителей.

Вернемся обратно к основной теме. Мику встретила в школе незнакомую милую девушку. Обрадованная, она тут же пригласила ее к себе и предложила чай со сладостями, но несмотря на всю эту заботу девушка все равно выглядела раздосадованной. И когда Мику спросила о том, что произошло, прозвучало упомянутое ранее имя.

— Да… Слышали о нем? Похоже, раньше он уже тревожил людей.

— Хм, вроде бы и слышала, а вроде бы и нет…

Услышав такой расплывчатый ответ, Розали слегка нахмурилась и начала объяснение:

— Несколько месяцев моя семья получила письмо с угрозами: «Я заберу ваш Роданте²». А, «Роданте» — это бриллиант, наша фамильная реликвия. Разумеется, отец и мать приняли это письмо за чей-то глупый розыгрыш и не восприняли всерьез.

2. По кандзи — «Девочка-роза». Само слово «Роданте», судя по всему, позаимствовано из игры «Подземелья Поколона» (gamewith.jp/pocodun/article/show/73723).

— Но это действительно произошло, так?

С расстроенным лицом Розали кивнула.

— Я правда не знаю, что произошло, но когда мы обратили внимание, Роданте уже украли из футляра.

Договорив, Розали повесила голову. Лицо Мику стало серьезным.

— Понятно… Прости, я не знала, что у тебя такая беда, и беззаботно пригласила тебя на чай…

— Ах, нет, ничего такого! Я, скорее, наоборот, должна поблагодарить вас. Если бы я не отвлеклась, то впала бы в уныние. Так нельзя… Шанс учиться по обмену в Японии выпадает редко, а я только и переживаю с тех пор, как приехала.

Розали горько улыбнулась и помахала рукой, однако ее лицо тут же погрустнело.

Мику продолжила разговор, чтобы подбодрить Розали и не допустить тишины:

— Хм, призрачный вор?.. Кто бы это мог быть? Если бы мы знали, могли бы разыскать его.

— Эм… — неуверенно пробормотала Розали.

— Э? Что-то не так?

— Н-нет, ничего.

— Хм?

Странное поведение Розали озадачило Мику.

— Не переживай. Так что ты хотела сказать?

После нажима Мику Розали некоторое время колебалась, а затем тихим голосом ответила:

— По правде говоря… После того, как наша реликвия была украдена, пошли слухи, будто некий японский богач приобрел камень, точь-в-точь похожий на Роданте.

— Хм-м? Весьма подозрительно, не находишь? — пробормотала Мику, поглаживая подбородок.

Помрачнев, Розали вцепилась руками в юбку, пытаясь подавить злость.

— Побывавшие на презентации выкладывали фотографии в соцсетях… Ошибки быть не может! Он не просто похож, это и есть наш Роданте!..

— Э? То есть ты хочешь сказать, что тот богач и есть призрачный вор Лайлак?

— Я не знаю… Но уверена, что между ними есть какая-то связь. Потому что у него действительно Роданте.

— Э-э… Тогда ты рассказала полиции?

— Да, но… меня проигнорировали, потому что не было доказательств.

Розали опустила голову и стиснула зубы от досады.

Кап-кап — на стол упали капли слез.

— Роданте — не просто красивый камушек. Он — величайшее сокровище, которое передавалось в нашей семье из поколения в поколение… И все же!..

— Розали-сан…

Взгляд, которыми Мику смотрела на Розали, был наполнен жалостью, но вскоре он сменился на решительный. Мику обхватила ладошку подрагивающей Розали.

Верно. Несмотря на то, что слезы девушек приводили ее в восторг, Изаёй Мику не могла простить того, кто заставляет их плакать. Она не могла бросить на произвол судьбы плачущую девушку.

— …Положись на меня. Я обязательно верну Роданте!

— А?.. — удивилась Розали. — Верне… те? Но как?

— Уфу-фу…

Мику, улыбнувшись, обернулась, заставив юбку плясать на воздухе, и завораживающе приложила указательный палец к губам.

— Ты знала? У айдолов есть тайная сторона.

◇　◇　◇

— …Вот что произошло.

— …

Выслушав объяснения Мику, Оригами невозмутимо смотрела на Мику.

— Я поняла твои обстоятельства. Ну так что, какую награду ты попросила за возврат Роданте?

— Просто поцелуй в щечк… Нет-нет-нет, я от всего сердца хочу помочь Розали-сан! — пылко возразила Мику, несмотря на то, что уже проболталась. Как и ожидалось, она потребовала вознаграждения.

Оригами слегка вздохнула и подперла рукой подбородок.

— Призрачный вор Лайлак…

— Да. Имя действительно похоже на прозвище преступника. Знаешь что-нибудь?

— Слышала кое-что. Кажется, это имя мелькало в нераскрытом деле о серии краж.

— О-о! Меньшего от Оригами-сан я и не ожидала! Однако, в наше-то время разве бывают призрачные воры?

И не подумаешь, что это сказала Мику, которая недавно сама предлагала стать призрачными ворами.

Ощущая легкое несоответствие, Оригами продолжила:

— Откровенно говоря, есть немало случаев, когда вор, находясь под влиянием художественного произведения, называет себя «призрачным». Иногда СМИ в шутку так называют преступников, совершивших преступление необычным способом.

— В самом деле?

— Да. Помимо вора Лайлак, также есть Вистерия, Роуз, Раммер — и всех их до сих пор не поймали.

— Э-э, разве имя последнего не звучит как шутка?³

3. Имена всех воров связаны с цветами: Лайлак (Lilac, сирень), Вистерия (Wisteria, глициния), Роуз (Rose, Роза), и только имя последнего выбивается из этого ряда (Раммер — rammer, шомпол).

— Нет смысла спрашивать меня, — безразлично ответила Оригами.

Мику помотала головой, собираясь мыслями, и подытожила:

— Короче говоря, я не прощу! Око за око! Кража за кражу! Я и Оригами-сан вернем Роданте обратно! Я уже и название наше команды придумала! У нас есть «сумерки» и «коршун», поэтому что думаешь насчет «Найт кайт»⁴?

4. Последний кандзи фамилии Мику (宵) означает «вечер, ранние ночные часы», а первый кандзи Оригами (鳶) — «коршун». Название команды в оригинале записано транслитом (『ナイト・カイト』Night Kite), поэтому я оставил так же. А еще «Кайто», которое созвучно с カイト из названия, означает призрачного вора (怪盗, kaitou), потому второй возможный перевод — «Ночные воры».

— Зачем ты втягиваешь меня?

— А? Да потому, что я не смогу справиться в одиночку. Другая сторона — невероятно состоятельный человек, и наверняка его особняк напичкан всякими охранными штучками.

— Почему тогда не попросишь «Рататоск»?

— Ну-у, я тоже думала об этом… Но если Котори-сан узнает об этом, разве она не скажет «не лезьте в настолько опасное дело!»? С другой же стороны, если бы ты была со мной, Оригами-сан, то смогла бы с легкостью уладить все проблемы.

— …

Похоже, что «тайная сторона айдола» у Мику — ее зависимость от других.

Оригами вздохнула.

— Прости, но я отказываюсь. Найди кого-нибудь другого.

— Э-э?! Почему?!

Мику была искренне удивлена таким ответом. Оригами выставила ладонь, отклоняя все возражения, и ответила:

— Утверждение, что тот камень — Роданте, основывается лишь на словах той девушки по обмену. Поэтому слишком рискованно предпринимать что-то самим. Тем более у меня нет причин лезть в эту историю.

— Э-э?! Но ведь плачет милашка! Разве у тебя сердце не обливается кровью?!

— Мне жаль ее, но я не пойду на воровство ради того, кого даже не знаю.

— Это не воровство! Воры «Найт кайт» вершат справедливость!

— Все равно это уголовное преступление.

— Я поняла, тогда мы назовемся «Кайт найт»!

— Не вижу разницы.

На прямой ответ Оригами Мику недовольно надула щеки. Но затем, придумав что-то, она хитро улыбнулась.

— Кстати говоря, Оригами-сан, ты ведь как-то говорила, что из-за изменения мира много фотографий дорогого просто исчезло…

— …!

Бровь Оригами еле заметно дернулась. Заметив такую реакцию, Мику улыбнулась еще шире.

— Уфу-фу… По правде говоря, у меня есть коллекция Шиори-сан, которую Оригами-сан еще не видела, но…

Оригами молча подняла лицо.

— …Призрачные воры «Найт кайт» свершат правосудие.

— Кья! Люблю тебя, Оригами-сан! — завизжала Мику, радостно заерзав на месте.

Но в этот момент…

— Я подслушала весь ваш разговор, — донесся голос со стороны входа в гостиную.

— …?

— К-кто здесь?!

Девушки посмотрели в сторону нового голоса. Там стояла непонятно откуда появившаяся женщина с короткими волосами, на носу у нее были очки. Сама женщина прислонилась спиной к стене, сложив руки на груди.

Это Хонджо Ниа. Как и Оригами с Мику, она — Дух. Похоже, она пришла в дом Ицука в тот момент, когда девушки разговаривали.

— …Ниа.

— Ну и напугала же ты меня, Ниа-сан.

Мику утомленно вздохнула. Ниа недовольно поджала губы.

— Чего-о? Что это за реакция, Микки? Нельзя ли хоть чуточку удивиться?

— Я вообще-то удивлена. Кстати, слышала разговор сейчас? Я была бы рада, если бы ты сохранила его в тайне от Котори-сан и остальных.

Ниа преувеличенно закивала.

— Хорошо-хорошо. Я вообще-то не из тех женщин, которые поступают так некрасиво. Почему бы мне не присоединиться к вашему «Миднайт кайт».

— …?

— Э?

На мгновение Оригами и Мику были сбиты с толку, но затем поняли значение этих слов. Вкратце: «В обмен на молчание я хочу к вам в группу». Она даже расчетливо сменила название команды на более впечатляющее.

— Что это за шутки — не звать меня, когда рассказывается такая любопытная история? — спросила Ниа с сияющими глазами.

Бесполезно отговаривать ее, когда она в таком состоянии. Будут проблемы, если из-за отказа она расскажет обо всем Котори. Оригами и Мику на мгновение обменялись взглядами и приняли совместное решение.

— Хорошо. Однако миссия будет крайне опасной, поэтому ты должна следовать моим инструкциям.

— Конечно-конечно! Ох, я прям горю от нетерпения! Эй, слушай, а можно я сделаю уведомление?

— Нет, нельзя. Не вижу смысла предупреждать другую сторону.

— Чего-о? Так ведь делают в книжках, — Ниа недовольно надула губы.

Оригами проигнорировала ее и поднялась.

— Теперь, когда все решено, надо обсудить план действий. Скоро все вернутся, надо бы сменить место.

— Хорошо, так точно!

— Перебираемся на секретную базу!

Мику и Ниа ответили бодро.

Оригами слегка кивнула, прикрыла крышкой электронные детали, с которыми возилась до этого момента, спрятала их за цветочный горшок и вышла из гостиной.

Мику и Ниа с любопытством проследили за ней, а затем, словно догадавшись о чем-то, протянули: «А-а…»

◇　◇　◇

Несколько дней спустя. Ночь.

Перед особняком в пригороде на небольшом холме виднелись три тени.

— …

Одной из них, разумеется, была Оригами, которая молча исследовала здание. На ней была черная камуфляжная одежда, благодаря которой она слилась с теменью, и легкий бронежилет. На голове были всяческие датчики, такие как, например, тепловизор.

— Уфу-фу, призрачные воры прибыли, чтобы своим правосудием покарать зло!

Еще одной была Мику, которая активно позировала на фоне луны. Ее внешность сильно отличалась от одежды Оригами: непонятно почему, но на ней был смокинг с плащом, на голове красовался цилиндр, а в правом глазе поблескивал монокль. Такой наряд сковывает движения и привлекает слишком много внимания. Похоже, теперь можно и не надеяться о проникновении в особняк.

— Посмотрим, посмотрим, хм-м-м…

И последней была Ниа, которая насвистывала песню то ли потому, что забыла слова, то ли из-за страха быть оштрафованной за нарушение авторских прав. Ее внешний отличался от Мику: ее тело скрывало синее трико, и вдобавок вокруг бедер, словно парео, был намотан желтый платок. Кстати, почему-то кончиками пальцев она держала карточку размером с визитку.

— …Что на вас надето? — шепотом спросила Оригами.

Мику взмахнула плащом, а Ниа выпятила скромную грудь.

— Ай да Оригами-сан! Просто глаз-алмаз! В конце концов, таков стиль призрачного вора!

— Не-не-не, Микки, стиль призрачного вора такой… Апчхи! — Ниа громко чихнула на середине фразы.

Ничего неожиданного. В конце концов, посреди зимней ночи она надела лишь тонкое трико. Разумеется, она замерзла.

— Если оставить в стороне практичность, то я еще понимаю костюм Мику. Но твой наряд, Ниа, я не могу понять.

— Вот именно. Зачем призрачному вору одеваться таким образом? А! Неужели это награда для меня?! Если так, то надо было сразу сказать! Давай, под плащом так тепло!

Ниа задрожала от страха.

— Эй, вы серьезно? Кх, это и есть тот самый разрыв поколений? Я не согласна! Хотя признаю, что Морис Леблан⁵ — та еще древность!

5. Морис Леблан — автор романов про Арсена Люпена («джентельмена-грабителя»).

Ниа недовольно затопала ногами, громко чихая: «Апчхи! Черт!»

— Так что это за карточка? — спросила Оригами, указывая на карточку в руках Нии. На ней лицевой стороне было стильное изображение луны и коршуна с тщательно выведенным «Миднайт кайт».

— Э? Это же очевидно! Если не оставить это на месте преступления, то как понять, кто вор?

— Бесполезная вещь. Зачем вообще специально оставлять улику?

— А? Ну это…

Ниа попыталась придумать вразумительный ответ, но после короткого раздумья залилась смехом.

— Аха-ха… И правда, зачем?

— …

Оригами, ничего не говоря, просто потянула её за щеку.

Хоть вроде я и сказала им, чтобы они взяли подходящую экипировку для проникновения, как же все так вышло?

Однако уже нельзя отменить операцию. Оригами отыскала в рюкзаке запасное снаряжение.

— Прежде всего, возьмите вот это.

— М? Что это такое, Оририн?

— Очки ночного видения.

— Чего-о? Как-то не похоже на стиль призрачного вора, — пожаловалась Мику.

Однако Оригами насильно нацепила на них очки и продолжила:

— Следуем плану. Время три-ноль-ноль, начать операцию. На всякий случай сверим часы.

— Вот так?

— Хорошо-хорошо.

Мику достала из внутреннего кармана часы, а Ниа эротично выудила смартфон из декольте трико.

— …

После недолгого молчания Оригами передала им запасные часы.

◇　◇　◇

— …Что за чертовщина?! — раздраженно закричал Акуцу Кэнзо, впившись взглядом в подчиненных в комнате наблюдения.

Он был низким полным мужчиной около 60 лет с седыми волосами. Его лицо было испещрено морщинами, а взгляд, несмотря на преклонный возраст, оставался острым, что может поведать о его далеком от обычной жизни опыте. От его свирепого взгляда один из молодых слуг сдавленно вскрикнул.

Однако то, что Акуцу был раздражен, вполне естественно. Если бы вас разбудила сигнализация посреди ночи, вы бы тоже разозлились. Но и игнорировать тревогу тоже нельзя, поэтому ему пришлось встать.

— Это н-нарушители! Сработали датчики. Похоже, кто-то проник в особняк, — ответил подчиненный, не отрываясь от монитора.

— …Нарушители? — переспросил Акуцу. Сознание, которое еще недавно было сонным, мгновенно пробудилось. — Где?! Выведи изображение с камер на экран!

Акуцу удивился.

— С-сию минуту!..

Подчиненный торопливо застучал по клавиатуре. Бросив на него косой взгляд, Акуцу злобно выдохнул. Он не знал, кто проник в особняк, зато догадывался об его цели. Наверняка он нацелился на его коллекцию, которую Акуцу собирал долгие годы.

— Ублюдок… — раздраженно пробормотал он и открыл небольшой дюралюминевый футлярчик, который держал в руках.

Внутри лежал прекрасный камень. Это был светло-розовый бриллиант, напоминающий цветок розы. Камень был полон таинственного очарования, он приковывал и не отпускал взгляд любого, кто на него посмотрит.

Звался он Роданте. Это было сокровище Акуцу, которое он наконец прибрал к рукам несколько дней назад. В особняке хранилось множество ювелирных изделий, но, учитывая время появления вора, вероятнее всего он пришел именно за Роданте.

— Нахальная сволочь. Не знаю, кто ты, но ты ничего не получишь!

— …! Господин, мы нашли его! Вывожу изображение! — доложил служащий.

Акуцу посмотрел на монитор перед собой. По вентиляционной шахте ползли три фигуры. Один был одет как спецназовец, но двое других за ним почему-то были в смокинге и трико. Причем все были молодыми девушками.

Акуцу на мгновение показалось, что сигнал видеокамер перекрылся другим изображением.

— …Что это? Кто они?

— Косплеерши?..

Акуцу и его подчиненные были сбиты с толку. Однако он тут же покачал головой, чтобы привести мысли в порядок.

— В л-любом случае они нарушители. Сейчас же…

В этот момент…

— …Ох, божечки, такая суматоха в поздний час, — раздался голос в комнате наблюдения, который перебил Акуцу.

Подчиненные дружно вздрогнули от удивления. Все перевели взгляд в сторону, откуда доносился голос; на их лицах всплыли одинаковые выражения «Когда он там появился?», когда они увидели мужчину.

Это был высокий европеец — около 190 сантиметров, к тому же невероятно худой. Не только руки, но и пальцы были невероятно длинными — его силуэт напоминал иссушенное дерево.

— Блэк! Пришел-таки! — произнес имя мужчины Акуцу, увидев его.

Лайонел Блэк. Он был телохранителем и самым доверенным лицом Акуцу.

— Как слышал, у нас гости. Наверняка они нацелились на мое сокровище!

— Да, да, успокойтесь, пожалуйста. Не надо так переживать.

— Но!.. — воскликнул Акуцу, но Блэк растянул свои тонкие губы в улыбку.

— Или же Вы снова не верите мне?

— …!

У Акуцу от этих слов перехватило дыхание.

Именно. Мужчина перед ним был не просто человеком, а сверхчеловеком, вышедшим за переделы здравого смысла — так называемым волшебником⁶.

6. В оригинале этот термин записывается двойным способом: по кандзи 魔術師 (волшебник) и по фуригане ウィザード (транслит wizard).

Конечно, сначала Акуцу не поверил, что волшебники действительно существуют. Но его сила, безусловно, была подлинной. Государственные музеи, сейфы крупнейших банков, а также особняки богачей и аристократов со всего света — он воровал для Акуцу все произведения искусства и драгоценные камни, которые тот хотел. Воровал из различных учреждений, гордившихся неприступностью своей охранной системы, способом, которым ничем, кроме как словом «магия», и не опишешь.

Лайонел Блэк… также известный как призрачный вор Лайлак — величайший из «воров-волшебников» современности.

— В-верно… Если это ты, мне не нужно беспокоиться.

— Да. Впрочем, возможно, мне даже и не придется никуда идти, — ответил Блэк и повернулся к большому монитору на стене.

Помимо изображения с камер, отобразился еще план особняка, на котором в разных местах горели красные точки.

— Не знаю, кто они, но это кучка идиотов. Система безопасности и ловушки, установленные в этом доме, одна изощреннее другой. Может, они и думают, что умело проникли внутрь, но… Хе-хе, как говорят японцы, мотыльки сами летят в огонь.

— Понятно, и правда…

Акуцу восстановил самообладание.

Действительно, в коридорах были установлены ловушки, способные убить или покалечить незваных гостей. Благодаря осторожному (хотя некоторые назовут его трусливым) характеру Акуцу и множеству приготовленных Блэком законных и противозаконных ловушек обычный особняк превратился в неприступную крепость.

— Что ж, эти воры скоро угодят в ловушки. А теперь давайте расслабимся и насладимся зрелищем. Если им повезет, то хотя бы один да выживет.

— Д-да, верно. Ха-ха-ха-ха-ха!

Акуцу громко рассмеялся на спокойные слова Блэка.

◇　◇　◇

— …Стойте.

Проникнув в особняк через вентиляцию, Оригами ступила в темный коридор, но тут же замерла и остановила Мику и Нию, следовавших за ней.

— М? Что такое?

— Что-то случилось, Оририн?

Мику и Ниа с озадаченными лицами выглянули из-за спины Оригами, но увидев что впереди, удивленно воскликнули. И не удивительно: девушки через инфракрасные очки сейчас видели множество красных линий.

— Ого, потрясно! Это ведь инфракрасные датчики, да?

— Ух ты, впервые вижу своими глазами! Они и правда существуют. Это ведь те самые, которые только заденешь — и они подадут тревогу?

— Хорошо, если только тревогу. Они могут быть связаны с еще одной ловушкой, — ответила Оригами, внимательно изучая стены, пол и потолок. Одно место было хорошо замаскировано, но небольшое углубление впереди выглядело неестественно.

— Еще одной… ловушкой?

— Например, если задеть луч, то из стены может выстрелить лазер. А если обходить эти лучи, то сработает датчик веса на полу, и мы попадем в ловушку-яму⁷. Ну и тому подобное.

7. Она же волчья яма (фр. Trou de loup) — в фортификационном деле, ловушка в виде ям, имеющих вид конуса, в рост человека, на дне которых установлены колья (подобными ловушками пользовались и вьетнамцы во время войны).

— Э-э, разве тогда мы не в тупике?

— …

Посмотрев по сторонам, Оригами отступила на несколько шагов и присела. В стене на уровне пола она приметила розетку — похоже, ей пользуются слуги для уборки пылесосом.

Порыскав в сумке, Оригами достала провод и воткнула его в розетку. В следующее мгновение с треском посыпались яркие искры и инфракрасные лучи, перекрывавшие дорогу впереди, и они разом исчезли.

— Кья!

— Ого?!

— Сейчас! Бежим! — быстро сказала Оригами и рванула с места.

Мику и Ниа, отстав лишь на доли секунды, побежали следом.

Уже после того, как они пересекли длинный коридор, за их спинами с низким гулом вновь появилась сеть из лучей.

— Ха-а… ха… Эй!.. Предупреждай в следующий раз о таком!

— Ну и напугалась я… Что это сейчас было?

Мику и Ниа тяжело дышали.

Еле заметно кивнув, Оригами ответила:

— Вызвала короткое замыкание, из-за чего произошел временный сбой в электроснабжении. Питание датчиков и особняка идет из одного источника. Какая наивность.

Мику и Ниа удивленно выдохнули.

— Помяутненько. А если бы питание было раздельным?

— У меня не было полной уверенности, но мне показалось, что владелец не продумывал все так тщательно. Для начала — противник явно насмотрелся фильмов, раз решил установить такую ловушку.

— Аха-ха, а ты довольно резка, — рассмеялась Ниа.

В этот миг Мику вскрикнула, осознав что-то:

— Ах, но разве теперь люди из особняка нас не обнаружат?

— Скорее всего, нас уже давно засекли. Трудно представить, чтобы вы не зацепили ни одного датчика во время проникновения в дом.

— Угх…

— Ох…

Девушек словно ударило током, и они схватились за грудь. Но Оригами, похоже, было все равно. Она развернулась.

— …Могут появиться противники. Будьте начеку.

Мику и Ниа последовали за ней.

◇　◇　◇

— Прорвались?! Так запросто?! — воскликнул Акуцу, сидя в комнате наблюдения в глубине особняка.

Это было ожидаемо. В конце концов, в течение той пары секунд, когда электричество было отключено, воры сумели обойти ловушки.

Однако в такой ситуации только Блэк был невероятно спокоен.

— Хе-хе-хе… Ясно, ясно. Похоже, они кое-что да могут.

— Что смешного?! Что ты, черт возьми, теперь будешь делать.

— Успокойтесь, господин. Ну и пускай, все равно те ловушки были что игра.

— Чего?..

— Вы ведь лучше всех должны об этом знать. Вот подумайте, на кой столько охранников в доме?

— Ну… это так, да, — ответил Акуцу, умеряя гнев.

Действительно, как и сказал Блэк, в особняке всегда дежурили около 50 охранников. Причем это были не какие-то головорезы или хулиганы, а специально обученные боевым искусствам и навыкам самообороны люди. Такие мгновенно схватят воров.

— Ну как? Обычно они просто зря хлеб едят, так что теперь пускай немного подвигаются. Пусть поймают, выбьют всю информацию, а после — делают что хотят. Судя по видео, все они — молодые девушки. Вы же, надеюсь, не возражаете, господин?

— А? Ну да…

Когда Акуцу коснулся подбородка и в раздумьях снова посмотрел в монитор, его губы тронула ухмылка.

◇　◇　◇

Разобравшись с ловушкой, девушки быстро, на сколько это было возможно, продвигались по темным коридорам дома. За исключением уже обезвреженной ловушки, больше ничего похожего им не попадалось.

Впрочем, ничего удивительного. В конце концов, это всего лишь дом, в котором живут люди, а не банковское хранилище или сокровищница, которые только защищают ценности. Если разбросать ловушки и датчики там и тут, то жить станет невыносимо.

— Кстати, Оририн, ты идешь так уверенно, но знаешь, где может находиться Роданте? — спрашивала шедшая позади Ниа каждый раз, когда Оригами сворачивала за угол.

— …Я примерно могу определить место, основываясь на плане этажа, который видела ранее. С большой вероятностью, Роданте в сейфе в спальне владельца.

— Понятно. Тогда, получается, мы сейчас идем туда? — уточнила Мику, хлопнув в ладоши.

Но Оригами покачала головой.

— Мы идем в комнату наблюдения, из которой контролируется вся система безопасности. Если известно о проникновении воров, то владелец наверняка переместится в многолюдное место. При таком раскладе, предположив, что пришли за его сокровищами, он может прихватить их с собой. Даже если в комнате наблюдения никого нет, то, захватив ее, мы не дадим оппоненту возможность следить за нашими действиями.

Выслушав равнодушное объяснение Оригами, Мику и Ниа издали возглас восхищения.

В это мгновение…

— …!

Оригами затаила дыхание и замерла.

Причина проста: в конце коридора вдруг зажегся свет и появились мужчины в черных костюмах.

— Уо?!

— А-а! Мерзкие мужланы!

Ниа и Мику закричали.

Оригами молча выдвинула ногу вперед и слегка присела, настороженно наблюдая за людьми в черном.

Увидев такое, мужчины тоже встали в боевые стойки.

— Ха! Думал, шутка такая, но это и правда девушки. Крутяк! Прямо как в манге! — с издевкой рассмеялся мужчина впереди, закончив осматривать Оригами и девушек.

— Спрошу только раз: не хотите покорно сдаться, барышни? Не могу гарантировать, что позже к вам будут хорошо относиться, но, по крайней мере, мне не придется жалеть, что попортил такие милые личики.

— …

— Вот как? Ну значит, пусть будет так.

Пока Оригами молча оценивала его способности, «черный костюм» сжал кулаки и выставил их перед грудью.

Бокс? Нет, такое положение центра тяжести не характерно для него. Скорее всего, он предпочитает джиу-джитсу ⁸ или реслинг. Похоже, хочет сделать ложный удар, а затем взять меня в захват.

8. Джиу-джитсу, так же известно как джиу-джицу или дзюдзюцу, — японское боевое искусство рукопашного боя.

Любой другой на месте Оригами наверняка бы и не заметил такого незначительного несоответствия.

Этот парень привычен к дракам.

Оригами слегка сощурилась.

Если бы бой был один на один, она знала множество способов одолеть противника. Однако ей надо защищать Мику и Нию и одновременно сражаться с несколькими людьми, что в текущей ситуации было трудно сделать.

Пока Оригами думала над стратегией, кто-то внезапно положил ей руку на плечо. То была Мику.

— Фух, предоставь все мне.

Мику взмахнула плащом. Оригами с сомнением нахмурилась.

— Это не те противники, которых ты можешь одолеть. Просто отойди и постарайся не попасть к ним в руки.

Мику не сдвинулась с места, а вместо этого продолжила шепотом:

— Не беспокойся. Пожалуйста, Оригами-сан, подожди с Нией-сан где-нибудь в сторонке… И закройте уши.

— …

— А-а…

Поняв намерения Мику, Оригами и Ниа послушно кивнули и закрыли уши руками.

Мику сделала шаг вперед, набрала воздуха в грудь…

— ♫♬♫♬♫

И начала напевать колыбельную «людям в черном».

◇　◇　◇

— Ч-ч-чт?..

У следившего через монитор за происходящим Акуцу, глаза которого были как два блюдца, отвисла челюсть.

Впрочем, такая реакция вполне ожидаема. Только ему показалось, что одна из девушек начала петь, как все охранники разом рухнули на пол.

— Что произошло?! Блэк! Как, черт возьми, это понимать?! Что случилось?! — истерично завопил Акуцу.

Однако Блэк, не паникуя, с заинтересованным видом смотрел на экран, поглаживая подбородок.

— Хм… Похоже на усыпляющий газ. Хотя я не заметил ничего похожего на противогаз, так что, может, они применили какой-то спрей.

— Что ты там бормочешь?! — заорал Акуцу.

Но Блэк лишь с горькой улыбкой пожал плечами.

— Разве не Вы спросили «что случилось»?

— Заткнись! Что теперь ты будешь делать?! Все ловушки вместе с охраной обезврежены!

— Ну, ничего не попишешь. Противники оказались лучше нас, — почесывая затылок, ответил Блэк.

Видя такое непринужденное поведение, Акуцу хотел еще раз гневно заорать… Но он тут же закрыл рот: тело Блэка окутало слабое сияние, стоило ему приложить ко лбу что-то похожее на жетон военного.

— Чт…

Акуцу был удивлен внезапным поворотом. Блэк, который мгновенно сменил экипировку, гордо выпятил грудь, словно гордясь механической броней на своем теле.

— …Что ж, им удалось зайти так далеко, придется мне лично вмешаться. Конечно же, я рассчитываю на специальный бонус.

— Т-ты уверен? Ты ведь говорил, что у них может быть усыпляющий газ…

Акуцу осекся.

В тот момент, когда Блэк улыбнулся, Акуцу сковало невидимыми путами, его тело совершенно отказывалось слушаться.

— …?!

— Ха-ха-ха, простите, простите. Слегка перестарался с шуткой, — весело сказал Блэк, и Акуцу наконец получил свободу.

— Ха-а… ха… Ты сейчас?..

— Ага. Теперь до Вас потихоньку начало доходить. Рукопашный бой? Усыпляющий газ? Ха-ха-ха, перед лицом «территории» волшебника все это лишь детские фокусы! — Блэк развел руки и продолжил: — Не хочу хвастаться, но я довольно-таки известный волшебник в DEM. Пока противник не Дух, я ни за что не проиграю ему. Просто ждите меня как и положено главному злодею: с бокалом бренди в одной руке и поглаживая кошку другой, — шутливо завершил он.

Его расслабленное поведение успокоило Акуцу.

— Хорошо, рассчитываю на тебя, Блэк.

— Конечно.

Развернувшись, волшебник Лайонел Блэк покинул комнату наблюдения.

◇　◇　◇

— Ни с места!

Дверь в комнату наблюдения распахнулась, и с таким предупреждением внутрь ворвалась Оригами. Следом за ней вошли Мику и Ниа.

— Хэй! Призрачные воры «Миднайт кайт» прибыли!

— А вот и мы!

Представившись, они приняли выразительную позу. Поскольку Оригами оказалась между ними, могло показаться, будто она тоже позирует. Впрочем, она даже не обратила внимание на это и сразу же начала пристально осматривать комнату. В комнате было несколько слуг и один мужчина в возрасте. Похоже, этот старик и был владельцем особняка, Акуцу Кэнзо.

— Чт?!

Акуцу не верящим взглядом уставился на Оригами и дрожащим голосом закричал:

— Сволочи, как вы здесь оказались?! Что с Блэком?!

— Блэком? Кто это?

— Не тот, случаем? Ну который еще недавно вышел.

— А! Тот, которого Оригами-сан раскатала за 10 секунд?

— Блэ-э-э-э-эк! — закричал округливший глаза Акуцу, пока Ниа и Мику переговаривались между собой.

— Но я так испугалась. То ведь был волшебник-сан?

— Похоже на то. Один из наемников DEM Industry — тех, кто подрабатывает на стороне. Слышала, бывают случаи, когда у волшебника низкий ранг и он не оправдал ожиданий в отряде по борьбе с духами, его прикомандировывают к политикам или состоятельным людям, связанным с DEM. Даже слабейшие волшебники опасны для обычных людей.

— О как… Вот ведь неудачники.

— Словно среднеклассник, когда сверстники оказываются ему не по зубам, начинает самоутверждаться за счет младшеклассников.

После слов Мику и Нии, произнесенных шепотом (на самом деле громко), лицо Акуцу стало потрясенным.

— …Однако волшебник есть волшебник. Мне пришлось слегка попотеть, — спокойно произнесла Оригами, а затем посмотрела на Акуцу и дюралевый футляр, который он держал. — Акуцу Кэнзо. Отдайте Роданте, — приказала она, делая шаг вперед.

— Н-не подходи!

Акуцу вздрогнул и достал из кармана пульт.

— Никому н-не отдам! Роданте только мой! Если попытаетесь отнять, то я взорву здесь все к чертям!

— Кья! Что ты творишь?! Умей достойно проигрывать!

— Ха-ха-ха-ха-ха! Говори что хочешь!

— …

Оригами просто сощурилась, слушая обмен репликами Мику и Акуцу.

Между мной, стоящей у входа, и Акуцу, в глубине комнаты, приблизительно 5 метров.

Такое Оригами могла покрыть за одно мгновение, но, вероятнее всего, противник нажмет на кнопку быстрее.

Одну секунда. Если бы кто-нибудь отвлек его всего на одну секунду…

Когда Оригами подумала об этом…

— Аргх?!

В тот момент, когда Оригами показалось, что что-то промелькнуло перед ней, Акуцу внезапно с мучительным криком схватился за руку.

— …!!!

Оригами не догадывалась, что произошло, но такую возможность не упустила. Она прыжком приблизилась к Акуцу и ногой выбила из его рук пульт.

— Чт?!

— М-м!..

Плавно приземлившись, она тут же ударила Акуцу ладонью в солнечное сплетение.

— Гха!.. Не отд… Роданте!..

С болезненным стоном, Акуцу грохнулся на пол.

Следя краем глаза за перепуганным слугами, Оригами открыла футляр Акуцу и убедилась, что их цель была внутри.

— …? Это же…

Рядом с рухнувшим лицом вниз Акуцу Оригами приметила кое-что.

…То была карточка с логотипом «Миднайт кайт».

— Хе-хе-хе, ну что, Оририн? Пригодилась все-таки? — нотками гордости поинтересовалась Ниа. Судя по всему, это она метнула карточку и отвлекла тем самым Акуцу.

— Кья! Потрясающий бросок, Ниа-сан! Идеальный контроль!

— Эхе-хе, хвали меня больше. Ну, на самом деле метать карты я так и не научилась, поэтому просто делаю щель на кончике карты и кидаю ее с помощью резинки. Ну же, разве вы не играли с телефонными картами так раньше? Эй, что за лица? Только не говорите, что не слышали про телефонные карты, — сказала Ниа, растягивая пальцами резинку. Со звучным хлопком, она отпустила ее, и затем слегка потрясла рукой. Похоже, было больно.

Оригами наклонилась, подобрала карту, и вернулась к Мику и Нии.

— …Спасибо. Выручила меня. Беру свои слова назад.

— Хе-хе, хорошо, раз поняла… Стоп! Зачем ты забираешь ее?

Ниа выпятила грудь, но вскоре заметила в руках Оригами карточку и удивленно наклонила голову.

— Надо избавиться от улик, насколько это возможно. Мику, твоя «песня» может стереть у всех в особняке воспоминания о нас?

— А, поняла! Сейчас сделаю. Только вот на тех, кто без сознания, она не подействует. Придется ждать, когда они очнутся.

— Без проблем. Свяжем всех, чтобы не могли пошевелиться. Похоже, тут есть и другие украденные вещи, так что давайте, чтобы преступникам ничего не сошло с рук, оставим их перед главным входом и сообщим в полицию.

Пока Оригами и Мику переговаривались, Ниа с недовольным лицом размахивала руками.

— Э-э? А разве мы не оставим карточку, чтобы детектив потом обнаружил ее и сказал «черт, опять эти парни!»?

— Не вижу смысла специально получать судимость.

— Э-э-э?!

Ниа казалась все еще неубежденной, но Оригами без колебаний принялась за дело.

…В итоге первое дело призрачных воров «Миднайт кайт» (хотя последующих в планах и не было) завершилось, приняв форму практически идеального преступления.

◇　◇　◇

На следующий день.

— …Вот, Розали-сан, это ведь твое?

Мику, позвавшая Розали к себе домой, положила на стол камень — отобранный у Акуцу бриллиант Роданте.

— …! М-Мику-сан!.. Это же!.. Но как?..

Сидевшая напротив Розали потрясенно прикрыла рот руками.

Мику гордо хмыкнула:

— Уфу-фу, я ведь говорила: у айдолов есть тайная сторона. Ах да, держи все это в тайне, — сказала она.

Розали несколько раз кивнула и расплакалась.

— Б-большое спасибо Вам. Я уже и не надеялась увидеть Роданте…

— Ах, не плачь, пожалуйста, иначе все окажется бессмысленно: я ведь вернула его, чтобы как раз, чтобы ты не плакала, — шутливо произнесла Мику.

Розали утерла слезы и улыбнулась. Увидев это, Мику тоже расплылась в улыбке.

Однако вскоре ее лицо стало серьезным; она учащенно задышала и начала мять пальцы.

— А теперь, Розали-сан, скорее… то, о чем мы договаривались…

— Э?.. А…

На мгновение Розали удивилась, однако тут же поняла, что она имела в виду, и покраснела.

— Хорошо… поняла. Однако, Вас все устраивает?

— Э? О чем ты?

Мику удивленно наклонила голову, думая над загадочными словами Розали.

Розали, эротично поглаживая волосы Мику, медленно приблизила губы к ее уху и прошептала:

— Вам правда достаточно простого поцелуя в щечку?

— …?!

Мику изумленно заморгала, не веря, что слышит такие слова от Розали — образца чистоты и непорочности.

Затем Розали облизнула губы и продолжила:

— Мику-сан… Можете закрыть глаза?

— Х… Хорошо-о-о-о!!!

Роли атакующего и нападающего переменились. Конечно, Мику любит прижиматься к красивым девушкам, но еще больше ей нравятся такие игры с ними.

Слушаясь Розали, которая внезапно стала более очаровательной, Мику закрыла глаза.

◇　◇　◇

— Оригами-са-а-а-а-н! Ниа-са-а-а-а-н!

Тот же день после грандиозной операции.

В гостиной дома Ицука сидела Оригами и вклеивала новую коллекцию снимков Шиори в альбом, когда Мику с громким криком вкатилась внутрь.

— Чего?

— М-м, как всегда бодрячком, Микки. Что случилось?

Оригами и Ниа, которая по случайному совпадению тоже тут была, наклонили головы.

Забыв даже как дышать, Мику взволнованно сказала:

— У… У… Украли-и-и-и! Роданте!..

— …В смысле?

— Э… Неужели опять этот, как его, Акуцу? Разве его не арестовали?

Мику резко покачала головой, отвечая так на вопросы Оригами и Нии, и положила на стол карточку.

— В-вот! Взгляните на это!

— …?

Оригами и Ниа вопросительно заглянули в карточку. А следом их глаза расширились от удивления.

«Роданте забрала я.

Огромное спасибо, Мику-сэмпай! ♡

Призрачный вор Роуз»

В карточке, помимо такого послания, была еще и нарисована роза.

— Откуда это, Мику?

— От Розали-сан! Она попросила меня закрыть глаза, но ничего не произошло. Тогда я подумала: «Это такая игра в пренебрежение?» — но когда приоткрыла глаза, Роданте исчез, и вместо него было вот это!

— …

Выслушав запутанный рассказ Мику, Оригами молча задумалась.

В следующий момент вдруг раздался телефонный звонок.

— Кья!..

Похоже, звонили Мику.

Она достала телефон, посмотрела на экран… И ее лицо стало потрясенным.

— Ро… Розали-сан?!

— …! — Оригами дернула бровью.

Мику поспешно нажала на кнопку вызова и прижала телефон к уху.

— Алло! Розали-сан?! Как это понимать?! Ты же обещала мне поцелуй в щеку!..

— Дай мне.

Оригами выхватила у Мику смартфон, прерывая ее.

— Алло.

—  …Алло? Славно, что есть кто-то с головой на плечах, — Оригами услышала из трубки женский голос. Манера речи отличалась от той нежной и изящной, которую упоминала Мику. — Ты случайно не бывший член AST Тобиичи Оригами-сан? Большое спасибо за сотрудничество, — с притворной вежливостью спросила Розали.

Судя по всему, собеседник знает об Оригами. Немного подумав, она ответила:

— …Ты хотела заставить меня разобраться с волшебником DEM, так?

С другой стороны удивленно присвистнули.

— Невероятно. Из такого куска информации ты догадалась обо всем.

Похвала вора совсем не обрадовала Оригами. Она слегка нахмурилась.

…Розали Уэлбек, также известная как «призрачный вор Роуз», положила глаз на принадлежащий Акуцу Роданте, но обнаружила, что его охраняет необычный сверхчеловек — волшебник. Чтобы его одолеть, она сблизилась с Мику, которую легче всего было уговорить среди всех знакомых бывшего члена AST, то есть Оригами.

Затем Розали, словно догадавшись о мыслях Оригами, продолжила:

— Ах да, не беспокойся. Роданте действительно украли у моей семьи. Хотя выяснять, кто у кого первый украл так же глупо, как и ваш спор о том, нужно оставлять после себя карточку или не стоит, поскольку она может стать уликой. Не, ну разве не позор, что у того, кто зовет себя призрачным вором, украл фамильную ценность человек его же профессии?, что у того, кто зовет себя призрачным вором, украл фамильную ценность человек его же профессии? Но тот так называемый волшебник — это ведь настоящее жульничество!

Розали весело рассмеялась.

—  Честно говоря, изначально я не особо на тебя рассчитывала и хотела, чтобы ты просто отвлекла всех на себя, но я и не думала, что вы, ребята, реально сможете украсть его. Снимаю шляпу. Если будут проблемы, хотелось бы снова обратиться к тебе за помощью.

— …

Оригами молчала, и Розали снова рассмеялась.

—  Аха-ха, не сердись. Передавай привет своим подружкам. Пока-пока!

Разговор завершился.

Оригами слегка вздохнула и бросила Мику телефон.

— А!.. Розали-сан?! Разговор не окончен! Я обязательно получу свой поцелуй! Эй! Не клади трубку!

Мику разъяренными глазами кричала в трубку. Похоже, для Мику поцелуй был важнее истинной личности Розали.

— …

Чтобы унять раздражение, Оригами села на диван и вернулась к созданию альбома Шиори.

Между прочим, в это время Ниа с блеском в глазах заинтересованно смотрела на карточку вора Роуз и бормотала: «Офигеть… Призрачные воры и правда оставляют оставляют послания, как им и положено…»

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Измерения Микиэ

— У-у… я так нервничаю… — дрожащим голосом произнесла Окамине Микиэ, стараясь сделать свое миниатюрное тело еще меньше.

Однако ее можно было понять: в конце концов, перед ней было множество волшебников.

…Токийский столичный округ, окраина города Тенгу, база Сухопутных сил самообороны Японии.

С самого начала на этой базе располагался AST, и, так как сейчас не было никаких инцидентов, здесь собралось множество волшебников. Однако такого количества собравшихся в одном месте волшебников, по крайне мере, Микиэ никогда не видела.

Она беспокойно завертела головой, размахивая двумя хвостиками.

Внезапно кто-то ударил ее по голове.

— Ай!

— Не вертись. И встань ровно, — услышала она голос откуда-то сверху.

Потирая макушку, Микиэ подняла голову. Она увидела женщину в точно таком же, как и у нее, проводящем костюме сухопутных сил самообороны. Высокая, с черными волосами, собранными в один хвост. Она — командир AST сухопутных сил самообороны, в котором состоит Микиэ, капитан Кусакабэ Рёко.

— Н-но командир…

— Отставить «но». Если сейчас нервничаешь, то что же будет в настоящем бою?

— Это… Вы правы. С самого детства всегда ужасно нервничаю перед тестами и измерениями.

Микиэ тяжело вздохнула, потирая кончики пальцев друг о друга.

Верно. Сегодня волшебники собрались на тренировочном полигоне базы Тенгу вовсе не для отправки в битву, и даже не для какого-нибудь собрания, а для оценки своих способностей. Более того, судя по всему, тут были не только бойцы AST.

Среди собравшихся на полигоне волшебников было много тех, чей дизайн проводящего костюма отличался от дизайна костюма Микиэ. Разумеется, выдающимся волшебникам разрешалось носить особое снаряжение. Однако таких было слишком уж много, словно тут присутствовала другая организация, отличная от AST.

— Кто они? С другой базы?

— О чем ты? Они из DEM, DEM.

Рёко бессильно пожала плечами.

Микиэ удивленно воскликнула: «А!..»

DEM — военная компания со штаб-квартирой в Великобритании. Эта компания разработала реалайзеры и связанное с ними оборудование, которыми пользуется отряд Микиэ.

И кроме того, что DEM производит реалайзеры, она также в процессе своей деятельности как частной компании собрала у себя множество волшебников под видом испытателей нового вооружения и сотрудников частных военных компаний, подготовка которых на уровне лучших в мире подразделений по борьбе с Духами.

— Но з-зачем волшебники DEM здесь?

Рёко вздохнула и ответила:

— Потому что волшебникам DEM тоже требуется регулярно проводить тест способностей. В этом плане волшебники что тут, что там везде одинаковые. Нельзя просто измерить силу хвата и закончить все на этом. Нужно достаточно просторное и оборудованное место, которое просто на всякий случай, если вдруг что случится, должно быть скрыто от глаз обычных людей. И есть только одно такое, верно? Некоторые зарубежные филиалы, у которых нет собственной тренировочной площадки, арендуют их у армии или полиции.

— По-понятно…

Микиэ понимающе кивнула.

Затем Рёко с легким недовольством на лице скрестила руки.

— Однако это еще не все.

— О чем Вы?

— Хм…

Незаметно вздохнув, Рёко бросила взгляд влево. Микиэ проследила за ней и заметила бойцов AST с напряженными лицами, хоть и не таким, как у нее самой.

— …Как, наверное, знаешь, волшебники DEM — элита. Кроме того, они могут свободно использовать сверхсовременное оборудование, поэтому они так сильны.

Микиэ распахнула глаза.

— Неужели… они так нас мотивируют?

Говорят, будь то в учебе или в спорте, человек развивается куда быстрее, если у него есть соперник или тот, на кого он может ровняться, нежели когда он старается в одиночку. В таком случае, может быть, волшебники DEM имели цель поднять мотивацию к самосовершенствованию подразделений по борьбе с Духами других стран, продемонстрировав высококлассных волшебников.

Однако Рёко скривилась от слов Микиэ.

— Хм, наверное, такая цель тоже есть. Только вот станет ли DEM поступать так лишь по такой благородной причине?

— Это не так? Тогда зачем?

— Все просто: продемонстрировать разницу в силе, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто здесь главный, — сощурившись, вздохнула она.

— Только по такой… причине?

— Хочешь сказать, что нет? — нахмурившись, спросила Рёко.

Микиэ не нашла, чем возразить.

Достижения DEM Industry, создавшей реалайзеры, невозможно переоценить. В конце концов, не будь этой компании, Микиэ и ее боевым товарищам банально нечего было бы противопоставить Духам, вызывающим пространственные разломы.

Но даже так, немало людей испытывали сильную антипатию к DEM из-за беспардонного поведения ее волшебников.

Разумеется, именно поэтому на лице Рёко сейчас было раздраженное выражение. Микиэ тоже одна из таких.

DEM также причинял неудобства и AST. Внезапно командировали в AST волшебника, формировали независимый отряд и заставляли участвовать в защите филиала компании… Если подумать, причиной неразберихи с новым оружием тоже была DEM.

Вспомнив об этом, Микиэ тяжело вздохнула; ее лицо посерьезнело.

— …

— Да, только поэтому.

Словно догадавшись о мыслях Микиэ, Рёко погладила ее по голове. Затем она объявила окружавшим ее членам AST:

— Ребята, хватит бока отлеживать, готовьтесь! Не думайте, что это всего лишь тесты, считайте их настоящим сражением! Мы ни за что не проиграем волшебникам DEM!

Услышав ее голос, съежившиеся бойцы с удивлением подняли голову. Микиэ была в их числе. Посмотрев друг на друга, они кивнули и дружно воскликнули:

— Так точно!

— Молодцы. Наконец избавились от кислых физиономий, — сказала Рёко, улыбнувшись.

И как бы в подтверждение этих слов, вперед вышли три волшебника.

— Фу-фу… командир, похоже, наша очередь.

— Да, отбоя от желающих уделать волшебников DEM здесь явно не будет.

— Убью, убью, убью, убью, убью, убью, убью…

— А в-вы…

Услышав восклицание Микиэ, три девушки улыбнулись и вытянулись по стойке смирно.

— AST, четвертый взвод, Волшебная Пуля» Ранко!

— Тоже четвертый взвод, Стойкая Рурика!

— Убить, убить, убить… Потрошитель Каору, убить, убить, убить…

— Почему-то одна меня пугает! — невольно вырвалось у Микиэ.

Рёко слегка сощурилась и ответила:

— А, это твоя первая встреча. В четвертом взводе все со странностями.

— Да это не просто странности! Среди них затесался самый настоящий маньяк!

— Ну, это что-то вроде образа у нее, она никогда не убивала. Наверно.

— Наверно?! — воскликнула Микиэ.

Откуда-то раздался смех.

Рёко посмотрела в ту сторону, откуда он доносился, и слегка нахмурилась.

— …Что смешного, волшебники-сан из DEM? — обратилась она к нескольким волшебникам, не скрывая неприязнь.

Из группы волшебников вышла женщина европейской внешности с аккуратно заплетенными волосами. У нее мускулистое тело, закаленное многочисленными тренировками. Даже Микиэ было ясно, что она сильный волшебник.

— Ара, простите, если побеспокоили. Правда, мы не хотели смеяться, но вы говорите такие милые вещи.

— Милые?

— Да. Мы даже не знали о вашем существовании, а тут оказывается, что вы провозгласили нас своими соперниками. Ну же, если ребенок, который не понимает разницу в силе, бросит вам вызов, разве вам не покажется такое забавным? Вот и у нас такие же чувства.

— Вот как?..

Улыбка Рёко застыла; на лбу набухли вены.

— Ну и ну. Чего и следовало ожидать от «взрослых» волшебников-сан из DEM… Только вот будут такие «взрослые» свысока взирать на «детей»?

— Ара, думаете, что бунтарство делает вас лучше нас, но я вижу лишь мелочную зависть.

— Посмотрим, как вы будете оправдываться, когда проиграете.

— О?

Впервые за весь разговор с Рёко на лице этой женщины появилось еще что-то, помимо улыбки.

Взгляды столкнулись; от повисшего в воздухе напряжения как будто бы посыпались искры во все стороны. Накал страстей достиг критической точки, при которой все могло перерасти в драку.

Микиэ быстро обхватила Рёко, чтобы остановить ее. Волшебники за спиной женщины также переменились в лице, вероятно, почувствовав угрожающую атмосферу.

…Но в следующий момент:

— Чем вы занимаетесь? — раздался холодный голос, прогнавший напряженную атмосферу.

— …!

Волшебники DEM в унисон вздрогнули и обернулись. Микиэ и остальные волшебники тоже посмотрели туда.

Прорезая толпу, к ним шел один человек.

— Э…

Микиэ удивленно округлила глаза, как увидела ее.

Высокая нордическая блондинка с длинными волосами, струящимися по спине и плечам, и голубыми глазами. Проводящий костюм на ней однозначно выдавал в ней волшебника, однако облик ее был совсем не как у закаленного в боях солдата — скорее, он больше подходил богатой госпоже из влиятельной семьи или же прекрасной куколке.

А еще она выглядела молодо, ненамного старше Микиэ (которая была самой младшей в AST). Только вот при ее появлении волшебники DEM, затаив дыхание, нервно сжали руки.

— …Глава исполнительного отдела Мазерс.

Волшебница, всего несколько секунд назад пререкавшаяся с Рёко, посмотрела на девушку, нахмурившись. По лицам окружающих её волшебников было видно, что вместо страха и трепета перед ней они испытывают лишь враждебность. Рёко нахмурилась особенно сильно.

Однако, похоже, только Микиэ заметила это. Рёко же вместо наблюдения за изменением лиц волшебников все свое внимание сосредоточила на девушке, чье имя только что назвали.

— Эллен Мазерс?! Что ты тут делаешь?

— Командир, Вы ее знаете?

После вопроса Микиэ, Рёко посмотрела на девушку — Эллен — и ответила:

— Да… Глава второго исполнительного отдела DEM Industry Эллен Мира Мазерс… также известная как сильнейший волшебник человечества.

— Си… Сильнейший волшебник человечества?! — удивилась Микиэ и вновь посмотрела в лицо Эллен.

И не подумаешь, что такая мило выглядящая девушка получила такой опасный титул. Однако реакция волшебников вокруг и то, что Эллен несмотря на напряженную атмосферу оставалась полностью спокойной, демонстрировало, что она находится на совершенно ином уровне.

— …

Не обращая внимания на удивление Микиэ, Эллен посмотрела на волшебницу, спорившую с Рёко.

— Если не ошибаюсь, ты из первого исполнительного отдела.

— …Доминика Шерингем, — угрюмо ответила волшебница Доминика.

Еле заметно кивнув, Эллен продолжила:

— Шерингем, воинственность — не плохо, только вот она должна быть направлена на Духов. Кроме того, сейчас мы сейчас мы в гостях у AST, не забывай про уважение к другим.

Доминика какое-то время сверлила Эллен взглядом, а затем вздохнула:

— …Так точно. Только хочу напомнить.

— Я слушаю.

— Руководитель нашего «Теорикус Намбер»¹ глава Кроули, а не Вы. Не забывайте это.

1. Theoricus Number, по кандзи — «Первый исполнительный отдел». Интересный факт: в этом же отделе состоит Минерва Лидделл из спин-офф манги Date AST Like (Date A Strike). Ее позывной — «Теорикус-12».

— …!

Волшебники DEM шумно втянули воздух. Причина такого их поведения очевидна: они не верили, что кто-то посмел в такой манере ответить Эллен.

Однако, похоже, Эллен это ни капли не волновало, и она кивнула.

— Да, я помню. Вот почему будь осторожна: не давай Кроули повода для стыда из-за твоих опрометчивых действий.

— …

Доминике оставалось только недовольно сжать кулаки. Но Эллен даже не обратила внимания и в этот раз посмотрела на Рёко.

— Прошу простить. Вы, так понимаю, командир AST?

— …Кусакабэ Рёко. Капитан.

— Я глава второго исполнительного отдела DEM Industry Эллен Мазерс. Капитан Кусакабэ, благодарю за гостеприимство. Давайте учиться друг у друга и побеждать Духов, — представилась Эллен и протянула руку.

— Х-хорошо…

Обливаясь потом, Рёко ответила на рукопожатие, после чего Эллен, слегка кивнув, ушла. Когда наконец ее спина скрылась из виду, все сразу расслабились. На всех накатило ощущение такого облегчения, что только сейчас они заметили, как задержали дыхание на все время разговора.

Глядя в направлении, куда ушла Эллен, Микиэ громко выдохнула.

— Ха-ах… Она невероятна. Хоть и молодая, а сильнейший волшебник. К тому же очень вежливая. Выходит, и в DEM есть такие люди.

— Вежливая… да? Может быть, ты и права, только… — сухо улыбнулась Рёко, утирая тыльной стороной ладони пот. — Если честно, у меня от нее мурашки по коже. В ее глазах мы будто вовсе и не люди. Было бы куда милее, если бы она тявкала, как кое-кто другой.

— Э?..

Микиэ посмотрела на Рёко и тут же поняла, что этот «кое-кто другой» все еще стоял рядом.

— К-командир, опять начнется ссора…

Однако опасения Микиэ так и остались опасениями. Стоявшая рядом Доминика больше не смотрела на Рёко, а впивалась раздраженным взглядом туда, где скрылась Эллен.

— …Идем.

Недовольно выдохнув, Доминика ушла в сопровождении волшебников, которые казались ее подчиненными.

— А… ушли…

— А, забудь о них. Они, может быть, и сильные, только вот после того монстра кажутся милыми щеночками.

Рёко вздохнула и покачала головой, приводя мысли в порядок.

— В любом случае больше энтузиазма, ребята. И не падайте духом независимо от того, кто ваш противник!

— Т-так точно! — в унисон закричали бойцы AST.

◇ ◇ ◇

Таким вот образом началось измерение способностей.

Тренировочное поле было разделено на площадки, на каждой из которых собралось по десять человек, которые по очереди измеряли свои способности и мастерство как волшебников.

Вкратце, способности волшебника оцениваются по скорости активации реалайзера, мощности и размаху «территории», а также времени, необходимому для изменения ее параметров, простой генерации магической энергии.

Следуя указаниям, Микиэ пришла на площадку для измерения силы магии. На поле, похожем на стрельбище, были приготовлены устройства, внешне напоминавшие пистолеты, а в 500 метрах установлена крепкая мишень.

Микиэ увидела блондинку, которая проводила измерения. Рукава великоватого для ее миниатюрной фигуры халата были засучены. Несмотря на то, что на ней уже были очки, на лбу она носила еще пару защитных очков.

— Чего?.. — удивилась Микиэ, приметив ее.

Девушка подняла голову и помахала ей.

— О, это ты, Мике?

— Милли-сан! Что ты здесь делаешь? — произнеся имя девушки, Микиэ подбежала к ней.

Девушку звали Милдред Ф. Фуджимура, она механик, который отвечает за обслуживание снаряжения AST.

— А, рук не хватает, поэтому и меня заставили помочь.

Рассмеявшись, Милли протянула Микиэ устройство.

— Вот такие дела, давай сразу к делу. Попробуй выстрелить из этого по той мишени. Да жахни со всей своей силы, которую только можешь представить.

— Л-ладно… Что это, кстати?

— Маломощный лазерный пистолет для тестов. Если бы все демонстрировали свою настоящую силу, то от тренировочного поля ничего бы не осталось. Просто считай, что продемонстрированная сила атаки будет примерно равна одной сотой от обычной.

— П-понятно…

Под указания Милли Микиэ взяла пистолет, встала на рубеж и навела дуло на мишень впереди. Сконцентрировавшись, она начала генерировать магическую энергию с помощью реалайзера. В отличие от настоящих битв, здесь не надо беспокоиться о защите. Микиэ вложила всю силу в оружие и потянула спусковой крючок.

— …Ха!.. Пошла!..

Одновременно с выкриком из дула вылетел магический свет и, столкнувшись с мишенью, взорвался фейерверком. На поверхности остались небольшие отметины без каких-либо значительных повреждений. От такой демонстрации своей слабости Микиэ бросило в пот.

— Как бы это сказать… Я понимаю, что моя сила была уменьшена, но это все равно шокирует…

Милли, которая смотрела в экран своего терминала, ответила:

— Ты так думаешь? А я считаю, что 62 балла для кого-то твоего ранга — вполне хороший результат. У тех, кто не привык генерировать магическую энергию, пули вообще могут не долететь до цели.

— В-вот как?..

— Да. Вон, смотри, та группа не смогла попасть.

Микиэ посмотрела туда, куда показывала Милли, и увидела съежившихся на полу Волшебную Пулю Ранко, Твердую Рурику, и Потрошителя Каору. Их лица, еще недавно светившиеся самоуверенностью, сейчас были полны уныния.

— Э, чт? Разве Вы не сильны?.. Вернее, хочу сказать, разве прозвище Ранко-сан не «Магическая Пуля»?!

— …Чего? Это не прозвище, а фамилия. Я Маданно² Ранко. Рада знакомству, — разъяснила Ранко с мрачным лицом.

2. Японская игра слов. Во время представления от Рёко имя Ранко писалось 魔弾の藍子 (Madan no Ranko, «Магическая Пуля Ранко») — автор так изобразил ошибочное мнение Микиэ. Сейчас же, во время представления, Ранко представилась как 間団野藍子 (Madanno Ranko) — произношение одинаковое, но пишется совершенно иначе.

Микиэ прошиб пот. «Неужели прозвища тех двоих — не прозвища, а фамилии? Не думаю, что есть кто-то с фамилией Мессацуно³», — подумала она.

3. Прозвище Каору «Потрошитель» пишется в оригинале 滅殺の混沌琉 (Messatsu no Kaoru).

Пока Микиэ витала в мыслях, более мощная магическая пуля ударила в мишень. Часть была разрушена; она дымилась. Судя по всему, это выстрелил следующий волшебник. Микиэ перевела взгляд на виновника и увидела волшебницу, которая до этого препиралась с Рёко — Доминику.

— О-ого…

— Что ж, как-то так. Инженер-сан, каков результат?

— Да-да, так-с, посмотрим… Ого, 1520 баллов. Значительно выше среднего показателя.

Дождавшись ответа Милли, Доминика, фыркнув, пожала плечами и ликующе посмотрела на Микиэ.

— Ну как, деточка? Такова сила волшебников DEM…

В следующее мгновение, прерывая Доминику, округу сотряс громогласный рев и по глазам ударила яркая вспышка.

— Кья!..

— Чт?!

Затем ударная волна, словно выпущенная в упор из мощной лазерной пушки, ударила по Микиэ и остальным. Поднялись клубы пыли, земля мелко задрожала, отбрасывая Милли назад.

— Что за?..

Микиэ, которая прикрыла лицо от внезапного удара, подняла голову и тут же поняла, что случилось. Прямо за Доминикой — там стояла Эллен, выставившая перед собой руку.

— Хм… — еле слышно вздохнула Эллен, смотря на что-то черное, напоминающее рукоять. Только когда она разжала пальцы, Микиэ поняла, что это была рукоять от разорвавшегося пистолета для измерений.

— Мне жаль, я испортила оборудование. Я думала, что оно выдержит, раз сила уменьшается до одной сотой. Я возмещу ущерб, так что отправьте потом чек DEM, пожалуйста, — сказала Эллен, помогая упавшей Милли подняться.

Милли удивленно переводила взгляд с Эллен на мишень и обратно.

— А-а, нет, это… было потрясающе.

— Да. Я ведь сильнейшая, — принимая как должное, ответила Эллен.

Никто, включая Микиэ, не нашел, чем возразить. Скорее, наоборот: если бы Эллен начала скромничать, Микиэ почувствовала бы себя раздавленной.

— …Я пошла дальше. Пока, — коротко попрощалась Эллен и ушла, оставив Микиэ с остальными стоять в прострации.

— Кх!..

Проводим взглядом Эллен, Доминика вдруг дернула плечами, приходя в себя, и тяжелой походкой, будто заколачивала сваи, направилась следом.

Микиэ и Милли обменялись взглядами и, словно заранее договорившись, шумно выдохнули.

— Ху-у-ух… О-она невероятна, Мике. И это всего лишь одна сотая… Нет, учитывая, что устройство сломалось в процессе, ее магическая энергия должна быть еще больше!

— Да… Я очень удивилась.

Микиэ еще раз посмотрела на уничтоженное поле и тихо пробормотала:

— Сильнейший волшебник… человечества…

◇ ◇ ◇

Во время перерыва между тестами.

— Тц, каждый раз эта гребаная Мазерс бесит меня! — раздраженно скривила лицо и раздавила в руках банку со спортивным напитком.

Сидевшая рядом с ней Энн — ее подчиненная — в панике начала озираться по сторонам.

— Д-Доминика-сан, пожалуйста, не произноси такие неосторожные слова! Мы же не знаем, кто может подслушать.

Услышав испуганный голос Энн, Доминика неприятно нахмурилась.

— И что с того, что кто-то услышит, Энн? Раз ты тоже волшебник первого исполнительного отдела, то имей гордость!

Верно. Как и Доминика, Энн тоже состояла в первом исполнительном отделе. Хотя их отправили в Японию, где в последнее время стали часто появляться Духи, первоначально они были элитой, работающей в штаб-квартире DEM.

Когда говорят о «Волшебниках DEM», то всем приходит на ум второй исполнительный отдел под руководством Эллен Мазерс. Однако основной боевой силой в DEM является первый отдел, в то время как второй в основном работает скрытно, занимаясь закулисной деятельностью. И даже осознавая, что она не должна выделяться, Эллен все равно зовет себя сильнейшей. Этот факт был неприятен для Доминики, но она ничего не могла поделать.

— Какая, к черту, сильнейшая?! Выскочка из тени!.. Почему Уэсткотт-сама назначил такую женщину на эту должность?!

— Ну… Потому что она действительно сильная, полагаю.

— Я и так это знаю! — закричала Доминика и бросила раздавленную банку в испугавшуюся Энн.

— У-у… За что?.. — Энн ударилась в слезы.

Однако Доминика проигнорировала ее и с раздраженным лицом она закусила ноготь на большом пальце.

— Не нравится мне она… Интересно, есть ли что-то, в чем я могу утереть ей нос?

— Это невозможно, Доминика-сан. Ты можешь превзойти главу Мазерс лишь в росте и количестве жалоб.

— Хватит мне говорить то, что я и без тебя понимаю! — Доминика ударила Энн кулаком по макушке. Та опять пробормотала «за что?».

Конечно, как Энн и говорила, было лишь одно слово, которым можно описать силу Эллен — невероятная. Нет, тут уместнее было бы сказать, что она на совершенно ином уровне. Ни до, ни после нее не было такого волшебника, ее имя останется в истории навсегда. Вкладывая подобный смысл, ее даже окрестили «Вечная Мазерс».

Фактически во всех тестах Эллен продемонстрировала исключительные результаты. Из 15 приборов для измерений 10 застыли у верхнего предела, когда как оставшиеся 5 сломались, так и не показав оценку.

Доминика тоже показала высокие результаты, но все равно не настолько впечатляющие, как Эллен. Доминика в очередной раз поняла это, и на ее лице промелькнула гримаса ненависти.

— Тц…

— Потому я и говорю, смирись уже. Вы совершенно разные. Оставшийся тест — оценка базовой физической подготовки, тебе не победить ее! Как бы сильно она тебе не нравилась, она все равно наш начальник, так что если будешь огрызаться на нее, тебе урежут зарплату.

— Да я понимаю!..

Доминика замахнулась рукой, и Энн задрожала. Однако ее кулак застыл на полпути, и какое-то время женщина молчала.

— …Доминика-сан?.. Что случилось? Ты даже ни с того ни с сего перестала злиться…

— Эй, Энн, что ты сейчас сказала?

— А? О том, что ты съела что-то не то?

— Такого ты не говорила!

Доминика ударила Энн по голове, и та с облегчением воскликнула: «Это правда ты, Доминика-сан!»

— Я не о том, а про оставшийся тест. Ты сказала, проверка базовой физической подготовки? Это ведь значит, что нельзя будет пользоваться реалайзерами?

— А, да… Если я правильно помню, надо проплыть в бассейне 50 метров вольным стилем… Постой-ка, Доминика-сан, ты ведь не думаешь соревноваться с ней в этом. Остановись, ты только опозори… Ай!

Доминика ткнула Энн в лоб и задумалась.

— …Пока мы были в штаб-квартире, до меня доходили слухи.

— С-слухи? Это не я! Это точно не я пустила слух про то, что ты не можешь воспользоваться уборной, пока полностью не разденешься!

— Стоять! В первый раз слышу такое!

Доминика схватила Энн за воротник и несколько раз тряхнула, но затем решила устроить ей взбучку позже и, восстановив самообладание, продолжила:

— Слухи про Мазерс. Я слышала, что эта женщина…

Когда Доминика закончила говорить, глаза Энн были круглыми от удивления.

◇ ◇ ◇

— Ха-а… — Микиэ, которая закончила с тестами по использованию реалайзеров, тяжело вздохнула, расслабляясь в комнате отдыха. На 30 % ее вздох был вызван усталостью, на 10 % — от облегчения… и на оставшиеся 60 % он состоял из разочарования.

Ее результаты были слегка ниже среднего. Работники, проводившие измерения, говорили, что ее результаты хорошие для ее возраста и ранга, и она не хотела переоценивать свои силы, но… После того, как Микиэ увидела «Это», она почувствовала себя беспомощной как никогда раньше.

— Сильнейший волшебник… Эллен Мазерс…

Ее сила была ошеломляющей. Микиэ однажды лично столкнулась с Духом, но то ощущение и рядом не стояло с давлением, исходящим от Эллен. Вместо восхищения и зависти Микиэ переполнял благоговейный трепет. На самом деле, кроме нее, остальные члены AST и бойцы DEM выглядели тоже мрачными.

— …Нет, нельзя, — Микиэ хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в себя. И затем, словно советуя самой себе, произнесла имя: — Оригами-сан бы посмеялась надо мной.

Сержант 1-го класса Тобиичи Оригами — бывший член AST и волшебница, которую Микиэ уважала больше кого бы то ни было. В каком бы затруднительном положении она ни оказывалась, она никогда не сдавалась. Будь она здесь, про нее бы тоже, как и про Эллен, наверняка бы говорили: «Как же хорошо что на стороне человечества есть сила, сравнимая с Эллен!» А еще…

Тот факт, что даже люди могут обладать подобной силой, может быть нашей надеждой.

Пока Микиэ размышляла о подобных вещах, сзади вдруг послышался еще один голос:

— …Оригами?

— А?..

Микиэ повернулась к источнику и вздрогнула. И неудивительно: прямо за ней стоял Сильнейший волшебник человечества, Эллен Мазерс собственной персоной.

— Э!.. Э… Э-Э-Эллен-са!..

— Ты знакома с Тобиичи Оригами?

— …! В-Вы знаете Оригами-сан?! — воскликнула Микиэ, забыв свое удивление.

Эллен почему-то вдруг потерла живот и кивнула:

— Да. Немного раньше. Потому я огорчена нынешним положением… и рада. Подумать только, Дух с такой грандиозной силой…

— А? — наклонила голову Микиэ.

Сожаление, наверное, было потому, что Оригами ушла из AST, но к чему радость? «И причем тут Духи?» — задумалась она.

— …Нет, ничего. Я хотела сказать, она была невероятно выдающимся волшебником.

— В-вот как…

Хоть ее беспокоили предыдущие слова Эллен, Микиэ решила не копать дальше, было страшно расспрашивать ее. К тому же где-то внутри себя она ощутила невероятный подъем: Оригами — сэмпай, которой восхищалась Микиэ, — признавала Эллен, сильнейшая из людей. Даже если бы так похвалили ее, Микиэ не обрадовалась бы настолько сильно.

Словно догадавшись о мыслях Микиэ, Эллен добавила:

— Впрочем, ей со мной не сравниться.

— Аха-ха… — Микиэ невольно рассмеялась. От слов Эллен, которая, казалось, чувствовала соперничество к Оригами, у нее потеплело на душе.

Эллен слегка нахмурилась.

— Почему ты смеешься? Уж не хочешь ли ты сказать, что я уступаю Тобиичи Оригами?

— Н-нет, ни в коем случае…

Натянуто улыбнувшись, Микиэ покачала головой. На самом деле, неважно, какой была Оригами, ей не сравниться с Эллен.

Увидев Эллен в новом свете, Микиэ решилась и посмотрела ей прямо в глаза.

— П-простите, Эллен-сан…

— Что такое?

— Я хочу… стать сильнее. Гораздо сильнее, чем сейчас. Чтобы когда Оригами-сан вернется, я могла стоять с гордостью. Как мне стать такой же сильной, как Вы, Эллен-сан?

— …

Столкнувшись с таким вопросом, Эллен слегка прищурилась. Подобная реакция заставила сердце Микиэ колотиться как сумасшедшее. Она наконец поняла, насколько необдуманными были ее слова.

«Возможно, я переборщила, когда сказала, что хочу стать, как Эллен-сан», — хоть Микиэ и казалось, что она ближе с Эллен, чем во время их первой встречи, тем не менее ее собеседник — сильнейший волшебник. Если волшебник уровня Микиэ скажет подобное — естественно, что такое ранит чувства Эллен.

— А, эм, когда я сказала «как Вы», я имела в виду в переносном смысле…

— …Талант и старание.

— Э?..

На такой незаинтересованный ответ Эллен Микиэ удивленно округлила глаза.

— Обе вещи очень важны. Если нет чего-то одного — тебе не стать первоклассным волшебником. Однако тем, кто имеет и то, и другое, чтобы преодолеть следующую преграду, нужна еще одна вещь. Убеждения.

— Убежде… ния… — пробормотала Микиэ.

— Да. Можно назвать это и упорством. Причина, по которой волшебник является волшебником, заключается в том, что мы можем использовать реалайзеры. А самое главное в управлении ими — сила воли. Лишь ставя свою жизнь на кон ради своих убеждений и сжигая себя самого в пламени иллюзий, волшебник черпает силу, — Эллен отвернулась. — …Если хочешь стать сильной, то помни, зачем тебе сила. А потом просто поверь. Это чувство — самая дорогая и сильная вещь в мире.

— Т-так точно!.. — Микиэ вытянулась по стойке смирно и отсалютовала.

Эллен бросила на нее довольный взгляд и попыталась уйти, но…

— …А, Вы тут. Я искала Вас, глава исполнительного отдела Мазерс.

В дверном проеме, словно преграждая дорогу Эллен, появилась Доминика в сопровождении своего подчиненного.

— Шерингем? У тебя какое-то дело ко мне?

Губы Доминики изогнулись в ухмылке, когда она услышала вопрос Эллен.

— Нет, просто все важные тесты закончились, так что я заскучала. Не хотите ли посоревноваться со мной?

— О, тренировочное сражение? А тебе не занимать храбрости, раз вызываешь меня на поединок. Тогда идем сейчас же в зал симуляций.

— Ст-стойте, стойте! — побледневшая Доминика попыталась остановить Эллен. От самодовольства, которое она демонстрировала несколько секунд назад, не осталось и следа.

— Я н-не это имела в виду. Почему бы нам не сравнить результаты после следующего теста? Вот что я хотела предложить, да…

lt;tabgt;Несмотря на то, что Доминика сама пришла бросить вызов, ее вид совсем не внушал уверенности.

Наверняка подчиненный, стоявший позади нее, тоже так подумал. Он прошептал:

— Доминика-сан совсем некрутая.

— Пф!..

— Ай, больно!

Доминика ударила своего подчиненного локтем в голову. Тот схватился за больное место и обвиняюще посмотрел на нее.

— …Итак, каково Ваше решение, глава? Сильнейший волшебник ни за что не сбежит, правда?

— …! — почему-то окружавшие Доминику волшебники DEM как один вздрогнули после ее слов.

Однако Эллен спокойно пригладила волосы, не обращая внимания на реакцию волшебников.

— …Разумеется. Я не буду прятаться или убегать.

— Вы сами согласились!

— Да, конечно же.

— Неважно, что именно, соревнование остается соревнованием. Если выиграю я, Вы перед всеми сотрудниками объявите, что проиграли волшебнику первого исполнительного отдела.

— Чт?! — тем, кто воскликнул в ответ на слова Доминики, был находившийся неподалеку волшебник DEM. Вероятно, он был из второго отдела.

— Не смеши меня, никто не согласится на так…

— Помолчи, пожалуйста, — но после замечания Эллен он покорно опустил голову. — Сильнейший потому и сильнейший, что его нельзя победить. Заявить о поражении? Не вижу необходимости. Если я проиграю, то тут же уйду из DEM Industry.

— …?! — волшебники DEM и Микиэ выпучили глаза от этих небрежно брошенных слов.

Нет, не только они: даже Доминика, которая предложила соревнование, открыла рот. Но она тут же замотала головой и ликующе улыбнулась.

— Ха-ха, аха-ха-ха-ха-ха!!! Теперь уж точно нет обратного пути!!!

— Разумеется.

— Буду ждать на месте, Эллен Мазерс! — Доминика указала на Эллен пальцем и затем ушла.

Ее подчиненный отдал честь и ушел следом.

Затем вокруг Эллен тут же столпились волшебники DEM.

— Глава! Пожалуйста, одумайтесь!

— Верно! Сейчас будет тест по плаванию!

— Успокойтесь. С кем, по-вашему, вы разговариваете?

— …! — Эллен зыркнула на волшебников, и те замолчали.

Однако было не похоже, что их страхи беспочвенны.

Обливаясь потом, Микиэ взволновано спросила:

— П-простите, Эллен-сан, Вы ведь… сможете победить?

— Конечно же. Говорите, дальше плавание? Фух, невежественность — страшная вещь. Похоже, Шерингем не знала, что я очень хорошо плаваю.

— О, правда? — спросила Микиэ, и Эллен уверенно кивнула.

◇ ◇ ◇

Перерыв закончился, и Рёко, переодевшись из проводящего костюма в спортивный купальник, направилась к бассейну вместе с Милли, тоже одетой в похожий купальник.

— Фух… Что ж, результаты измерения магической силы нормальные. Теперь осталась базовая подготовка? Меня бесят подначки этих девок из DEM, так что пора становиться серьезной, — сказала Рёко, разминая руки.

— О, — воскликнула Милли, нацепившая плавательные очками и с доской для плавания под руку, хотя она еще не залезла в воду. — Ты ведь хорошо плаваешь, Рёко, да?

— Пожалуй. Лишь несколько ребят из флота⁴ превосходят меня. Кстати говоря, почему ты в купальнике?

4. Тут имеются в виду Морские силы самообороны Японии.

— А! Просто тесты с реалайзерами закончились, и Милли решила тоже принять участие, — она уверенно похлопала себя по груди. Непропорциональное телосложению достоинство, способное похвастаться своими размерами, сильно затряслось.

— Не то чтобы я собиралась тебя останавливать, просто разве ты не плохо плаваешь? Постарайся своим неуклюжим плаванием не мешать остальным, хорошо?

— Тц, тц, тц, не слишком ли сильно ты недооцениваешь Милли? Сейчас у Милли есть секретный план. Раз уж на то пошло, то лучше переживай, что никто не сможет угнаться за Милли! — держа доску, Милли побежала по коридору, крича на ходу: «Смотри!»

От такого ребячества на лице Рёко невольно всплыла кривая улыбка.

— Знаешь, звучит совсем неубедительно, когда подмышкой у тебя доска для плавания… И не бегай, это опасно.

В то же мгновение, когда выкрикнула предупреждение, Милли врезалась в человека, выходящего из-за угла, и они оба упали.

— А-ах?!

— …!

— Блин, я же говорила!

Рёко быстро подошла к Милли и подняла ее. Затем она протянула руку той, которую только что сбили с ног.

— Прости. Цела? Я потом отчитаю ее… — Рёко осеклась.

И неудивительно: потому что перед ней, в конце концов, распростерлась на спине Эллен Мазерс, одетая в спортивный купальник.

— …?!

— …Без проблем, я в порядке.

Игнорируя удивленный взгляд Рёко, Эллен сама поднялась, подобрала с пола то, что выпало у нее в момент столкновения с Милли, и поспешила к бассейну.

— …

Смотря ей в спину, Рёко схватилась за голову, пытаясь привести свои спутанные мысли в порядок.

Эллен — сильнейший волшебник, в этом никаких сомнений. А от волшебников ожидается, что они должны превосходить обычных людей как разумом, так и физической подготовкой. Как бы внезапно это ни произошло, весьма неожиданно, что какое-то столкновение с такой миниатюрной девушкой, как Милли, сбило Эллен с ног. И кроме того…

— Почему даже она?.. — еще не веря в увиденное, Рёко ущипнула себя за щеку.

Волшебники собрались около пятидесятиметрового бассейна, имевшемся на тренировочном полигоне. Все уже закончили с измерениями магической силы, потому переоделись из проводящих костюмов в купальники. Однако на лицах у них все еще оставалось напряжение, нетерпение или даже легкое возбуждение.

Слухи о том, что сильнейший волшебник Эллен Мазерс согласилась на состязание со ставкой на исключение из DEM против волшебницы из первого исполнительного отдела Доминики Шерингем, распространились в мгновение ока за время перерыва. Выстроившиеся волшебники забыли про свои собственные тесты и теперь с нетерпением ожидали начала великого состязания. Некоторые даже ставили деньги на исход соревнования.

Претендентка Доминика уже закончила разминаться и сейчас ждала у бассейна. Под купальным костюмом ясно угадывалось тренированное тело. Одних только проступающих очертание бицепсов и трапециевидной мышцы было достаточно, чтобы судить о ее силе.

— Н-невероятно… — Микиэ, выстроившаяся вместо со сослуживцами из AST у бассейна, сглотнула и уставилась на ее фигуру.

Разница в телосложении между миниатюрной Микиэ и Доминикой была огромная. Вероятно, даже если бы она посвятила всю себя силовым тренировкам, ей бы не удалось заполучить такую фигуру.

Микиэ резко покачала головой. Не физические особенности определяют волшебника, а сила мысли. Этому ее только что научил сильнейший волшебник. Если она не может достичь уровня Эллен, то причина кроется не в различиях во врожденном таланте, а в том, что сама Микиэ сдалась после того, как осознала всю безнадежность, впала в отчаяние — и от этого уперлась в стену.

Микиэ стиснула зубы и стала дожидаться появления Эллен.

Вскоре открылись двери и появилась Эллен, идущая плавной походкой.

— О-о… — завидев ее, волшебники оживились, но тут же начали удивленно удивленно перешептываться: — Э-э, чего?!

Впрочем, этого стоило ожидать. Фигура Эллен под купальником даже близко не была похожа на на фигуру Доминики: она выглядела настолько хрупкой, что казалось, будто она точно рассыплется от любого прикосновения. Однако «то», что она держала в руках, затмевало даже ее внешность.

— Доска?.. — пробормотала Микиэ, глаза которой стали как два блюдца.

Верно. В руках Эллен держала белую доску для плавания.

— Пф-ф!.. — Доминика не смогла сдержать смешка. — Похоже, слухи были правдивы… Фу-фу, что ж, давайте начнем, глава?

— Хорошо, начинай, когда будешь готова. Да покроется же ржавчиной мой «Придвен»⁵, — отстраненно ответила Эллен и подошла к соседней дорожке рядом с Доминикой.

5. «Придвен» ("Prydwen") — корабль короля Артура. В честь него названа экипировка Эллен.

Затем, игнорируя Доминику, которая встала на трамплин, она вошла в воду, положила доску и уперлась ногами в бортик.

«Судя по всему, нырять она не умеет», — наблюдая за ней, Доминика натянуто улыбнулась, наклонившись вперед.

— Ху-ху-ху, погнали. Давайте сигнал к началу, — обратилась она к работнику, стоявшему поблизости.

Тот, несмотря на небольшое замешательство, высоко поднял руку.

— Тогда начинаем. Приготовились… Марш!

— Хо-о!..

По сигналу замерщика Доминика решительно нырнула в воду и начала рассекать поверхность великолепным кролем.

— Эллен… сан?! — Микиэ перевела взгляд с Доминики, плывшей с невероятной скоростью, на соседнюю дорожку.

Не найдя там Эллен, она не веря посмотрела на старт и увидела, как та, вцепившись двумя руками в доску, отчаянно размахивала ногами.

— Чего?..

…Медленно, она плыла очень медленно. Увидев такую картину, волшебники второго исполнительного отдела DEM, наблюдавшие за состязанием, прикрыли лица.

Все это время Доминика спокойно увеличивала отрыв. Добравшись до отметки в 25 метров, она ускорилась, чтобы окончательно решить исход матча. Поражение Эллен уже казалось самым вероятным исходом. Если бы в этом состязании можно было бы использовать реалайзер, то даже олимпийскому чемпиону было бы трудно сократить отставание.

— Глава?!

— Потому мы и просили Вас остановиться!

Тут и там были слышны разочарованные и отчаянные голоса волшебников.

И неудивительно. Эллен Мазерс — сильнейший волшебник, и эта боевая сила будет вот-вот потеряна в матче.

— …!

Не выдержав, Микиэ вскочила.

…Говоря начистоту, у нее еще имелись подозрения в отношении DEM. Спросить у Микиэ, нравится или не нравится ей компания — она без колебаний бы выбрала второе. И если Эллен была замешана в бесчеловечных поступках DEM, она не собиралась прощать ее.

Однако она также понимала, чем грозит потеря такого волшебника, как Эллен. И кроме того, она просто не хотела наблюдать за таким исходом: как сильнейший волшебник, признавший силу Оригами, терпит настолько скучное поражение.

— …Эллен-сан! Что Вы делаете?! — закричала Микиэ, плотно стиснув кулаки.

Волшебники вокруг удивленно на нее посмотрели.

— Вы же сами говорили… Силу волшебника определяют его мысли! Неужели Ваши убеждения так слабы?! Если зовешься сильнейшим волшебником… — кричала Микиэ, надрывая горло, — покажи свой дух, Эллен Мазерс!!!

И в этот момент…

Будто откликаясь на крики Микиэ, вода вокруг Эллен забурлила и полетели мощные брызги во все стороны. И эти брызги устремились к финишу, мгновенно пересекая пятидесятиметровый бассейн.

— Э-э?!

Микиэ округлила глаза, наблюдая за неожиданным развитием событий; с ошеломленным выражением она следила за соревнованием.

Наконец брызги утихли, и можно было увидеть бассейн: удивленная Доминика, находившаяся в 45 метрах от старта… и Эллен, коснувшаяся бортика рукой.

— А… — и Микиэ, и волшебники недоуменно уставились на них, не в силах понять, что произошло.

— …

Эллен молча подняла правую руку в победном жесте, и все мигом сорвались:

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!! — прокатилась волна дикого энтузиазма вокруг бассейна прошлась. Аплодировали все: не только волшебники второго исполнительного отдела, но и ставшие свидетелями невероятного поворота члены AST.

— Эллен-сан! — Микиэ бросилась к Эллен, дрейфующей у финиша. — Потрясающе!.. Просто невероятно… Как Вам удалось?

— Ничего особенного, просто проплыла, — спокойно, но каким-то образом и ликующе, ответила Эллен.

Доминика, не в силах поверить в произошедшее, пробормотала:

— К-как же… немыслимо…

— Пф… — Эллен расслабленно повернулась к ней и, приглаживая влажные волосы, сказала: — Шерингем, нет нужды переживать. Ты проиграла лишь по одной причине.

— Чт?.. Как?..

— …Потому что я — сильнейшая.

Потрясенная Доминика, пуская пузыри, погрузилась на дно бассейна.

— …М? Почему так шумно?

Рёко, в сопровождении с Милли с пластырем на колене, подошла к бассейну и удивленно наклонила голову.

Милли, поранившись, кричала: «Я не могу ходить! Я не смогу плавать!» — так что сначала Рёко повела ее в медпункт, и только потом они пошли к бассейну. Поэтому Рёко и недоумевала: «Что случилось без нас?»

— Хе-хе, это оно! Приветствие зрителей, возбужденных появлением королевы плавания Милли Летучей Рыбки.

— Никто даже не смотрит на тебя. Откуда такая самоуверенность? И что за «секретный план»? — спросила Рёко, и Милли с довольной ухмылкой показала доску для плавания.

— Ничего не поделаешь, я расскажу только тебе, Рёко. Милли потратила целую ночь, делая эту особенную доску. Внутри встроен специальный мотор, который создает струю воды такой силы, что позволяет развивать суперскорость!

— Ого… Эта вот? Выглядит как обычная доска для плавания.

Видя сомнения Рёко, Милли покачала пальцем:

— Тц, тц, тц, вот поэтому с любителями так сложно. На первый взгляд это обычная доска, но если сделать так… Э, чего?

Милли, возившаяся с доской, вдруг нахмурилась, и начала стучать по ней и переворачивать.

— Что случилось?

— Это обычная доска! Как?! Почему?!

— Чего? Ты случайно не перепутала доски по ошибке?

— Это невозможно! Я удостоверилась, когда выходила из лабы! Г-где же мое устройство?!

Вопль Милли смешался с остальными загадочными криками радости в бассейне.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Брачная охота Рейне

— Мурасаме-сэнсэй! Вы свободны в следующую субботу?!

В один день после занятий.

Мурасаме Рейне занималась бумажной работой в учительской, когда к ней в странно приподнятом тоне обратилась ее коллега, учитель Окамине Тамаэ. Ей чуть меньше 30 лет… если точнее, 29, но «благодаря» миниатюрному телосложению и детскому личику ее часто принимают за ученицу. Очки в круглой оправе хорошо сочетались с ее милым обликом, но также еще больше добавляли ей детских черт.

Хотя Рейне общалась с ней только на работе, она знала, что Тамаэ — спокойный и мягкий человек. Потому она и удивилась, увидев налитые кровью глаза, и услышав ужасающе возбужденный голос.

— Следующая суббота? Пока никаких планов нет, — незаинтересованно ответила Рейне.

Однако Тамаэ просияла:

— Правда?! Тогда как на счет пати со мной? Пати!

— …Пати¹? — озадаченно наклонила голову Рейне, услышав еще раз неожиданные слова. Она не ожидала услышать такое от Тамаэ.

1. В данном случае игра слов: party как «группа» в сетевом сленге и party в значении «вечеринка».

— Да! Я только что поняла! Больше нельзя ждать! Хватит ждать принца на белом коне, пришло время самой заарканить его! Но моя первая охота немного пугает, поэтому я хочу пойти с товарищем! Пожалуйста, помогите мне с шоковой ловушкой²!

2. Если верить гуглу, то это термин из игры Monster Hunter. В общем, Тамаэ опять игровым сленгом балуется.

— …?

Глаза Тамаэ сияли, но Рейне не могла уловить ее мысль из-за многочисленных сложных образных выражений.

Она сказала «вечеринка» — но есть много видов вечеринок: от сошедшего со страниц сказки бала до банкета политиков, устраиваемого для сбора средств, или проводимой издательством церемонии награждения.

Однако Рейне не слышала, чтобы в Тамаэ влюбился с первого взгляда какой-нибудь иностранный принц, или что она состояла в какой-либо политической партии. Нельзя отрицать возможность, что она взяла приз за ранобэ или мангу… но Рейне не могла понять причину, по которой ее позвали с собой. Возможно, ей не хватало людей для домашней вечеринки.

Придя к такому выводу методом исключения, Рейне ответила: «Понятно». Тем не менее Рейне плохо справлялась с незнакомой обстановкой. Она решила вежливо отказаться.

— Мне очень жаль, Окамине-сэнсэй, но я не очень хорошо…

— Вот карта! Если не сможете найти то место, позвоните мне, пожалуйста, когда будете подходить! Слишком формально одеваться не надо, но и не слишком буднично тоже! Тогда там и увидимся. И да благословят боги успех этой битвы, мой товарищ по оружию! Удачки!

— А, нет, я…

Рейне попыталась возразить, но Тамаэ невероятно радостно улыбнулась и, подняв большой палец, умчалась со скоростью молнии.

— …

Оставшись в одиночестве, Рейне посмотрела на нарисованную от руки карту, которую Тамаэ ей насильно всунула в руки, и устало вздохнула.

◇ ◇ ◇

Суббота.

Доверившись карте, Рейне добралась до нужного района: все же не в силах отказать Тамаэ, она решила пойти на вечеринку. Все-таки некрасиво выйдет, если она не придет после того, как уже приняла приглашение. Достаточно просто показаться на этой вечеринке, а потом можно выгадать подходящий момент и уйти домой. Размышляя в таком ключе, Рейне шагала по улице, осматривая здания.

— Здесь?.. — пробормотала она сама себе.

Она сверилась с картой и поняла, что пришла к месту назначения.

— …? — однако Рейне была озадачена.

То было громадное многоэтажное коммерческое здание с выходом на улицу, а не частный дом, где могла бы проживать Тамаэ или ее друзья. Очевидно, это не то место, где может проводиться домашняя вечеринка. Скорее, здесь уместнее было бы проводить какой-нибудь подозрительный массово-групповой тренинг осознания³ или презентации сетевого бизнеса.

3. Массово-групповой тренинг осознания (Large-group awareness training, LGAT) — программа персонального развития, в которой множество людей в течение нескольких часов или дней проходят интенсивное обучение, направленное на помощь участникам начать осознавать вещи, мешающие им достигнуть их полного потенциала и жить удовлетворяющей их жизнью.

Но сколько бы Рейне ни смотрела на карту — она пришла именно куда надо. Она и представить не могла, что Тамаэ пригласит ее в подобное место.

Рейне, несмотря на неуютное чувство, все же вошла в здание. Она поднялась на нужный этаж и замерла.

— Это?.. — Рейне уставилась на вывеску перед входом.

Но такая реакция, в конце концов, была ожидаема, потому вывеска гласила: «Место проведения брачной охоты в г. Тенгу, спонсируемой АО «Случайная встреча»

Брачная охота. Как можно понять из слова, это деятельность, направленная на создание брака. Мужчины и женщины, ищущие супруга, собираются на подобных вечерах.

— …

«Похоже, я ошиблась местом», — Рейне развернулась и собралась уйти, но ее сзади окликнул знакомый голос.

— А! Мурасаме-сэнсэй! Вы все же пришли! Большое спасибо, рассчитываю на Вас сегодня.

Обернувшись, Рейне увидела Тамаэ, которая, судя по всему, только что пришла. Она была одета во взрослое платье, дополнявшееся красиво уложенной прической. Несмотря на сказанное ей «Слишком формально одеваться не надо», ее облик напоминал принцессу.

— …Окамине-сэнсэй, что это? — спросила Рейне.

Крепко сжав кулаки, Тамаэ ответила тоном политика:

— Если в 20 лет романтика — оборона крепости целомудрия, то в 30 лет она — яростный штурм. Нет, мне, конечно, еще нет тридцати, но нужно бить на опережение! Без атаки не будет и победы! Иначе всех более-менее пристойных мужчин одного за другим разберут соперницы!

— Нет, я не об этом. Я ничего не слышала о брачной охоте.

Но Тамаэ, казалось, не услышала Рейне. Тяжело вздыхая, она поплелась следом.

— Идемте, Мурасаме-сэнсэй! Мой будущий муж уже ждет… Э?.. — в этот момент Тамаэ остановил работник на входе. — А, да, я участник… Чего?! Среднеклассница?! Как грубо! Ученицы средних школ не будут волноваться о подобном! По крайней мере, Вы могли бы принять меня за старшеклассницу!

Тяжело выдохнув, Тамаэ доведенным до автоматизма движением со злостью показала свои права. Увидев документ, работник удивился и, сказав «Прошу прощения за грубость», освободил проход, все еще не веря глазам.

— Блин, как же раздражает! И вот так всегда, когда сижу в идзакая⁴ или покупаю алкоголь в магазине!

4. Идзакая (яп. 居酒屋) — что-то вроде японского аналога баров (салун, паб и т. п.).

— …Должно быть, тяжко Вам.

Что ж, не то чтобы Рейне не понимала чувства персонала, но и специально усугублять проблему, называя Тамаэ среднеклассницей, тоже ведь не стоит.

Наблюдая за рассерженной Тамаэ, она вздохнула. Хоть Рейне и не интересовала вечеринка, но оставлять ее, когда зашла так далеко, было бы нехорошо.

Рейне ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за Тамаэ в зал. Затем работник возле входа вручил им номер, который надо закрепить на груди, и два бланка, похожих на таблицы.

— Что это?

— Резюме и контрольный лист. Вот здесь надо заполнить информацию о себе, а тут — впечатления о партнере.

— Хм… — тихо промычала Рейне, выслушав объяснения Тамаэ, и посмотрела на листы.

И правда, там были различные категории, такие как имя, профессия, хобби и желаемые требования к партнеру.

— Давайте заполним бумаги за тем столом, Мурасаме-сэнсэй.

Тамаэ подошла к столу и начала заполнять бумагу. Рейне последовала за ней и начала писать.

Несмотря на множество полей, писать было особо нечего. Графы «Имя» и «Профессия» она заполнила, но поскольку не собиралась вообще искать партнера, она оставила пустой строку «Требования к партнеру». Не придумав ничего лучше, она написала: «Нет требований».

— …М? — краем глаза Рейне приметила лист Тамаэ.

Имя: Окамине Тамаэ

Возраст: За 20 ♡

Занятие: Учитель

Интересы: Кулинария

Требования к партнеру: Возраст до 35 лет. Рост не менее 180 см. Имеет высшее образование. Годовой доход 8 миллионов иен и выше. Государственный служащий, но также он может быть специалистом, врачом или же сотрудником компании, акции которой котируются на бирже. Самозанятые также рассматриваются. Мужчина, который будет активно заниматься работой по дому и воспитанием детей. Не курит. Надеюсь на разведенного мужчину, но если нет детей, то решу в ходе беседы. Надеюсь на приемного сына.

— …сэй, Окамине-сэнсэй.

— А!.. А, да, что такое? — услышав, как ее зовет Рейне, Тамаэ, которая до этого с головой ушла в заполнение резюме, подняла голову.

— Сэнсэй, эти запросы…

— А, все-таки требования слишком приземленные? Мне ведь еще нет тридцати, так что можно немного и пофантазировать, как думаете?

— Нет, мне кажется, что Ваши условия слишком строгие. Мужчин, которые бы соответствовали всем критериям, попросту не существуют. И даже если бы такой нашелся, он бы не захотел женщину, выдвигающую такие условия.

— А?!

Плечи Тамаэ задрожали после замечания Рейне. Она уставилась в бланк, словно одержимая, и затем нацепила самоуничижительную улыбку.

— И… правда, Вы правы. Большое спасибо, Мурасаме-сэнсэй. Я столько раз заявляла о решимости найти мужа, а сама выставляю такие неразумные требования, — пробормотала Тамаэ и начала исправлять.

Возраст до 35 лет. → Возраст до 36 лет.

Рост не менее 180 см. → Рост не менее 179 см.

Годовой доход 8 миллионов иен и выше. → Годовой доход 7,99 миллионов иен и выше.

— Нет, эм, сэнсэй… — Рейне попытался еще раз образумить Тамаэ. Ее новые требования были в пределах погрешности.

Однако в этот момент из динамика по залу эхом разнесся голос работника:

— Так, а-а… Большое спасибо, что пришли сегодня. Я — Осака из АО «Случайная встреча», руководитель сегодняшнего вечера. Что ж, никогда не любила линейки, которые в мои школьные годы устраивал директор, потому мой девиз — заканчивать с приветствиями как можно быстрее. Вот почему я бы хотела поскорее начать брачную охоту города Тенгу. Надеюсь, каждый здесь встретит свою судьбу!

После такого лаконичного открытия, послышали аплодисменты участников.

Осака низко поклонилась и продолжила объяснения:

— Ну что ж, пришло время для представлений. Пожалуйста, займите свои места. Женщины присаживаются у стены, а мужчины напротив них. После — передайте свое резюме человеку напротив и представьтесь. Затем запишите свои впечатления в контрольный лист. Если вам кто-нибудь приглянется, не забудьте записать его имя и номер! Через 5 минут прозвучит сигнал и мужчины должны пересесть на соседнее сидение!

— Хм-м, понятно… Отлично, пойдемте, Мурасаме-сэнэсй.

— …Хорошо, — неохотно ответила она и села рядом с Тамаэ.

Вскоре начали рассаживаться мужчины.

— З-здравствуйте. Эм, меня зовут Савамура. Приятно познакомиться.

— …Приятно познакомиться.

Первым, кто присел напротив Рейне, был серьезный мужчина в очках приблизительно 35 лет.

Они обменялись своими резюме и просмотрели их.

— М-Мурасаме-сан, верно? Эм-м, в-выглядите прекрасно.

— Благодарю.

Савамура с видом, будто он не привык к такому, сделал комплимент Рейне, на что она кратко поблагодарила его и поклонилась. И затем наступила тишина.

Рейне принадлежала к такому типу людей, которые говорили не очень много, и, судя по всему, Савамура тоже был из молчунов. Казалось, он пытался что-то еще сказать, но, но не знал что именно.

И поскольку молчаливая пауза затянулась, можно было четко услышать разговор за соседними местами:

— …Да, приятно познакомиться! Можно узнать, сколько у Вас братьев и сестер, Сэкигучи-сан? Хм, старший брат и младшая сестра? Получается, Вы второй сын?! К тому же, банковский служащий! Ах, какое совпадение, три моих любимых слова: брак, второй сын и банковский служащий!

— А-ага…

Тамаэ практически полностью разлеглась на столе, пока говорила. Ее собеседник был полностью растерян. Тамаэ больше напоминала монстра, а не охотника. Почему-то Рейне вспомнилась Мику, когда та оказывается перед красивой девушкой.

Вот так прошло 5 минут. Савамура встал с несколько извиняющимся лицом.

— Ч-что ж… Большое спасибо.

— Аналогично.

Они произнесли не так уж и много слов. Что ж, ничего не поделать, так и выясняется ваша совместимость. По правде говоря, Рейне заметила, что он беспокоился, подсаживаясь к Тамаэ.

Пока Рейне размышляла об этом, перед ней сел следующий мужчина и протянул свой лист.

— Здравствуйте… О-о-о?! Вот это да, что за прекрасная особа!

— Здравствуйте, — кратко ответила Рейне.

Она посмотрела на мужчину, заглянула в его резюме, и ее бровь слегка дернулась. Причина была проста. Мужчина перед ней был иностранцем, и в графе «Занятие» он написал: «Работаю в DEM Industries».

— Ох, для меня большая честь встретится с Вами. Разрешите представиться, я Эндрю Керси Данстан Фрэнсис Барбариолли.

Его имя было слишком уж длинным.

К слову о DEM Industry — не было бы преувеличением сказать, что она — злейший враг «Рататоска». На мгновение Рейне подумала: «Неужели он специально пришел сюда, чтобы войти в контакт со мной, работником «Рататоска»?» — но быстро отмела эту возможность. Сейчас она не служащий «Рататоска», а преподаватель из старшей школы «Райзен», который пришел сюда только из-за приглашение Тамаэ. По крайней мере пока Тамаэ хоть как-то не связана с DEM Industry — но такое даже представить трудно.

Кроме того, сотрудники DEM — тоже люди, и похоже, что они тоже ищут себе будущих супругов.

Пока Рейне витала в мыслях, Эндрю (сокращенно) с энтузиазмом болтал:

— Вы верите в судьбу, мисс Мурасаме? Стыдно признаться, но до сегодняшнего дня я относился к таким вещам скептически. Но! Да, именно! Прямо сейчас я ощутил ее! В тот момент, когда я Вас увидел, мое сердце было украдено. Воистину божественное откровение: безусловно, вы моя суженная!..

— …Пожалуйста, успокойтесь немного.

— Ах, не могу больше ждать. Закажем обручальные кольца прямо сейчас! Какой у Вас размер пальца? Когда срок закончится, я собираюсь вернуться в свой родной город в Британии. Вы последуете за мной?

— …

Эндрю вообще не слушал, что говорят другие.

Рейне устало вздохнула. Она не ощущала никакую судьбу, но он и так уже порядком надоел, чтобы можно было просто не обращать внимание на него.

«Надо принять кое-какие меры предосторожности», — подумав, Рейне сказала:

— Хм, так Вы работаете в DEM?.. Как поживают Айк и Эллен?

— …Мхм?!

Эндрю наконец отреагировал, когда услышал эти имена.

Впрочем, такого следовало ожидать: имена, которые она назвала, принадлежали фактическому лидеру DEM и его доверенному лицу. Более того — Рейне произнесла их дружеские прозвища.

— П-простите, позвольте поинтересоваться, мисс Мурасаме… В каких Вы отношениях с исполнительным директором Уэсткоттом и главой исполнительного отдела Мазерс?

— Да так, просто старые знакомые. Однако они всегда говорят: «Когда соберешься выйти замуж, позвони нам, чтобы мы провели тщательное расследование о твоем избраннике». И если он им не понравится… Ну, похоже, случится что-то плохое.

— И-и-и-и!..

Лицо Эндрю стало мертвенно-бледным.

— …Что ж, на самом деле я не собираюсь сообщать им, что посещаю этот вечер. Как насчет притвориться, что не видели друг друга?

— …А, хорошо… Моя будет признателен, — на ломаном японском ответил Эндрю и в оставшееся время не проронил ни слова.

Прошли отведенные 5 минут. Как и в прошлый раз, прозвучал сигнал.

Эндрю, все еще нервничая, поклонился и направился к Тамаэ.

— …

И всё же, кто бы мог подумать, что среди участников окажутся сотрудники DEM?

Рейне тихо вздохнула.

Впрочем, маловероятно, чтобы среди присутствующих было много таких «коллег».

Собравшись мыслями, Рейне посмотрела на следующего участника.

— М?.. — она снова нахмурилась. Но такая реакция была вполне естественной, ведь, в конце концов…

— Привет. Приятно познакомиться, меня зовут Накацугава Мунэчика… Гхе?! Офицер-аналитик Мурасаме?! — мужчина, как только сел, тут же удивленно воскликнул.

Рейне его мгновенно узнала. На вид ему около 30 лет. Хорошо сложен и носит очки. Несмотря на аккуратный костюм, он почему-то носил перчатки без пальцев.

Несомненно, он — работающий в «Рататоске», как и Рейне, «Разрушитель измерений»⁵ Накацугава.

5. По кандзи — «Тот, кто вышел за пределы измерений».

— …Накацугава, что ты делаешь в подобном месте?

— А, нет, я вовсе не кручу интрижки с 3D… Меня пригласил Кавагоэ-доно.

— Кавагоэ? — переспросила Рейне и проследила за взглядом Накацугавы.

Там был другой сотрудник «Рататоска» — «Плохой брак»⁶ Кавагоэ. С лицом ветерана он неторопливо беседовал с женщиной напротив.

6. По кандзи — «Слишком быстрый развод».

— О, предпочитаете отдых на свежем воздухе? Вот совпадение. На самом деле я планирую получить сертификат инструктора по кемпингу.

— Что, правда?

— Чистая правда. Ну, решил я это только сейчас. Я нашел кое-кого, с кем бы хотел отправиться в поход.

— Аха-ха, Вы действительно что-то с чем-то, — вот так их разговор продолжался в шутливой манере.

Как можно догадаться из его прозвища, Кавагоэ много раз разводился, многочисленные разводы, но если посмотреть с другой стороны, он также мужчина, который смог достичь такого числа браков. Похоже, он привык к подобным местам.

— Он все еще собирается жениться? Он не сможет жить в свое удовольствие, если размер компенсаций и алиментов увеличится еще больше.

— Н-нет… Кажется, если он долго не будет соблазнять женщин, то притупляется интуиция… Он так сказал. Когда я сказал, что никогда раньше не был в подобных местах, он ответил, что подобное приключение станет ценным опытом, и притащил меня сюда.

— Хм…

Пока Рейне поглаживала подбородок, настал черед Накацугавы задавать вопросы:

— Так… эм, офицер-аналитик Мурасаме, можно задать беспардонный вопрос? Зачем Вы пришли сюда? Неужели Вы наконец задумались о браке?

— …

Рейне слегка сощурилась и указала на соседнее место. Там Тамаэ разговаривала с Эндрю:

— DEM… Это та зарубежная компания?! Ого, какое совпадение! Три моих любимых слова: международный, брак и зарубежная компания!

Эндрю был полностью подавлен своей собеседницей.

— …У меня похожая ситуация, тоже коллега пригласила. Хотя я и не представляла, что это окажется брачной охотой.

— П-понятно, аха-ха… — натянуто рассмеялся Накацугава, почесывая затылок, пока по его щекам стекали капли пота. — Нет, все-таки я не могу привыкнуть к таким вещам. Когда говорю с противоположным полом, то начинаю нервничать, если у ее груди нет текстового окна. Похоже, остальным тоже тяжело.

— Остальным? — брови Рейне дернулись, когда она услышала, что сказал Накацугава.

Посмотрев по сторонам, она начала гадать, как до сих пор не заметила: в разных частях зала сидели знакомые люди.

— Эм, в разделе особых навыков Вы написали «Магия»…

— А, да, верно. Таких много, но мне лучше дается создание соломенных кукол⁷.

7. Соломенная кукла (она же соломенное чучело, или варанингё, яп. 藁人形) — своеобразная японская кукла вуду из соломы, внутрь которой помещаются волосы, ногти или другая частичка человека, испачканная в его крови. В нынешние дни чаще всего прячут внутрь фотографию.

— В-вот как…

— Для предотвращения измен, думаю, понадобится один Ваш волосок, чтобы завершить куклу.

— Э-э…

…«Вбивающая гвоздь»⁸ Шиизаки достала из-за пазухи куклу и протянула ее мужчине.

8. Чтение по фуригане — Nail Nocker, по кандзи — «Соломенная кукла» (пишется так же, как и варанингё).

— Та-ак, хотелось бы узнать кое-что. Есть ли вероятность, что Вы задумаетесь о смене работы, если, чисто гипотетически, женитесь на мне?

— Смене… работы? Нет, такое немного…

— Э? Почему? Если будете ходить на работу, то не останется достаточно времени на жену. Думаете, подобное благоприятно скажется на отношениях? Разве супруги не должны быть вместе и в болезни, и в здравии? Разве они не должны всегда стараться находиться в радиусе 10 метров друг к другу? Неужели Вы ни во что не ставите брак?

…«Глубокая любовь»⁹ Минова, схватившись за собеседника, превозносила высокие идеалы брака.

9. По кандзи — «Выпущена под залог».

Ну, а еще…

— Нет, простите, все-таки есть проблемы с этим резюме…

— Проблемы? Где именно? Канназуки Кёхэй, 29 лет, работаю в службе безопасности Asgard Electronics, хобби — боулинг (становиться кеглей). Требования к партнеру: «королева» в возрасте от 13 до 15 лет…

— Именно в этом и проблема!

— В этом?..

— Как я сказала, это требования к партнеру! Мы же сейчас на брачной охоте! И вообще, это противозаконно! Это раньше можно было с 12 лет!

— Как же… Вот как. Прошу прощения. Сейчас перепишу.

— Вы все-таки поняли…

— Да. Убитый горем Канназуки Кёхэй устанавливает целевой возраст от 12 лет.

— Вы вообще ничего не поняли!

Так и не сумев занять место, Канназуки препирался с работниками в зале.

Без преувеличения можно сказать, что звездный состав «Фраксинуса» в сборе. Рейне не смогла сдержать тихий вздох.

— …Накацугава, хочу уточнить: где Микимото?

— А, Микимото-доно не пришел.

— М, ясно.

«Президент» Микимото, хоть и не был идеальным семьянином, все-таки сохранил остатки совести.

— Кажется, у Дженнифер-чан из его любимого магазинчика сегодня день рождения.

— …

Несмотря на то, что это само по себе уже было большой проблемой, у Рейне не осталось сил, чтобы что-либо прокомментировать.

Спустя примерно 2 часа.

Пообщавшись со всеми мужчинами, Рейне ушла вглубь зала и стояла там с бокалом шампанского.

Следующие 2 часа будут свободным временем, в течение которого можно свободно общаться с понравившимися участниками. Затем участники должны будут написать на бумаге номера понравившихся участников, и если найдутся 2 человека, которые написали номера друг друга, то они успешно подходят друг другу. Вот так вот все и происходит.

К слову, после Накацугавы Рейне также встретилась с Кавагоэ. А Канназуки до самого конца интервью так и не смог сесть, так как был занят спором с персоналом.

— Уфу-фу, ну как все прошло, Мурасаме-сэнсэй? Приглянулся кто-нибудь? — с улыбкой спросила Тамаэ, державшая, как и Рейне, бокал шампанского.

Рейне не могла понять, как она могла продолжать улыбаться после всех этих разговоров, но Тамаэ, судя по ее довольному лицу, это понравилось.

— Нет, никого. А у Вас как, Тамаэ-сэнсэй?

— Э? У меня? Дайте-ка подумать… Мне понравилось, каким страстным был первый мужчина, а второй оказался таким спокойным и уравновешенным… Но я никак не могу выбросить из головы мысль, что с мужем-иностранцем у меня будет и сын-красавчик со смешанной кровью … Ах! Что же мне делать? Пожалуйста, только не деритесь из-за меня!

— … — Рейне молча уставилась на Тамаэ, начавшей радостно извиваться.

В этот момент к ним подошли несколько мужчин.

— Простите, Мурасаме-сан, можно ли с вами поговорить?

— Мурасаме-сан, если Вас не затруднит, могу ли я отнять немного Вашего времени?

— Привет, Мурасаме-сан…

Увидев эту сцену, Тамаэ, у которой засияли глаза, залпом осушила шампанское.

Бам!  — она с приятным звуком поставила пустой фужер на стол.

Затем она приняла стойку бойца смешанных единоборств, приготовившегося провести захват, и, со всей силы оттолкнувшись от пола, бросилась к мужчинам.

— Привет всем, я Окамине! Поговорим о будуще-е-е-ем!

— Уо-о-о-о?! — будучи преследуемыми Тамаэ, мужчины бросились наутек.

С глазами как у дикого зверя она погналась за ними.

— …

Наблюдая за ней, Рейне подумала, что тот день, когда Тамаэ сможет надеть свадебное платье, наступит нескоро.

Впрочем, я должна сказать ей спасибо за то, что она избавила меня от их компании.

По правде говоря, Рейне вымоталась от одних только само-представлений.

— Фух… — глотнув шампанского, она вздохнула и прислонилась к стене.

Затем к ней подошел другой участник.

— Можно присоединиться?

На мгновение Рейне приняла ее за мужчину, но тут же поняла, что ошиблась.

Смотря на фигуру, можно было подумать, что то был мужчина, однако это не так. В то время как остальные женщины выбрали платья, она была единственной, кто решил надеть брюки. Вместе с собранными в хвост волосами она имела строгий вид. Вместо эпитетов «красивая» или «милая» гораздо больше подходило описание «галантная».

— …Прошу, — ответила Рейне и тут же еле заметно нахмурилась. Ей показалось, что она уже где-то встречала эту женщину.

Но участница не заметила реакцию Рейне и начала дружелюбно болтать:

— Кажется, ты тоже не привыкла к подобным местам?

— …Да, пожалуй. Меня привела коллега.

— Аха-ха, прямо как и меня. Честно говоря, я пока не хочу замуж, но все продолжают надоедать: «Это ведь такой опыт, командир».

— Командир?.. — переспросила Рейне, и женщина поспешно замотала головой.

— Нет, это… что-то вроде прозвища. Не смотри на меня так. Может, по мне и не видно, но я очень люблю командовать другими.

— …Ясно. Простите, а как Вас зовут?

— Ох, точно, извини. Кусакабэ Рёко, госслужащий.

— Мурасаме Рейне, учитель. Вы сказали «госслужащий» — а кто именно?

На вопрос Рейне Рёко лишь многозначительно улыбнулась и, пожав плечами, шутливо ответила: «Такой, что даже немного не могу сказать».

Затем они немного поболтали. Само содержание разговора было банальным, но зато Рейне не нужно было иметь дело с мужчинами и искать всякие причины, чтобы отвязаться от них. Судя по всему, Рёко тоже искала кого-нибудь, с кем бы могла убить время.

— …Аха-ха, зна-аешь, я думала, что ты мрачная, а оказалось, что с тобой есть о чем поболтать. Вот, твой бокал пуст, — сказала Рёко, щеки которой раскраснелись от алкоголя, и сама по себе налила Рейне еще шампанского.

К слову, у Рейне еще оставалось немного шампанского, но с точки зрения Рёко ее бокал был пуст.

— Спасибо.

— И все-таки насчет того, чтобы в самом деле жениться… Тебя ведь тоже постоянно этим достают коллеги и мама? Я и сама понимаю, что уже в подходящем возрасте, и не сказала бы, что не хочу няньчиться с детьми… Просто я никак не могу представить себя женой.

— У меня такие же чувства.

— Во, видишь? А что ты на это скажешь? Не могу вдаваться в детали, но из-за особенностей своей работы, я не могу представить, что встречаюсь с мужчиной слабее меня. А ведь они все-таки должны быть сильными! — прокричала Рёко, сжав кулак.

Откуда-то из зала послышались голоса Канназуки и работника:

— Как я уже говорила, здесь нет никого, кто бы отвечал бы Вашим требованиям!

— Что за бред?! Это что, третий круг Ада?! Хорошо, тогда как насчет такого: «Одиннадцатилетняя, которая будет наступать на меня по 100 раз на дню и пинать каблуком-шпилькой под задницу»?!

— Я только что сказала!..

— … — случайно услышавшая этот разговор, Рёко внезапно вздрогнула и замолчала.

Ну, вполне естественно, что любой, услышавший его, почувствует отвращение. И все же казалось, что в ее реакции было что-то странное.

Рейне недоуменно наклонила голову и спросила:

— Что случилось?

— …Нет, ничего. Наверное, я слегка перебрала. Просто показалось, что я услышала голос, который звучал похоже на бывшего босса.

— Босса?

— Ага. Как бы его описать… Похожий на мерзкого Снусмумрика¹⁰.

10. Снусмумрик — персонаж из серии книги о муми-троллях писательницы Туве Янссон.

Рёко положила руку на лоб, бормоча «Просто показалось, просто показалось», и покачала головой, чтобы вернуть самообладание.

— Ладно, на чем остановились? Недостаточно, чтобы мужчина был просто сильным. Он также должен обладать достаточным здравым смыслом и моральными устоями.

— …? А, и правда, — ответила Рейне.

Рёко тяжело вздохнула и слегка похлопала ее по плечу.

— …Что ж, ладно… Время почти закончилось. Так или иначе, сегодня было весело. Хоть и не удалось найти здесь хотя бы одного приличного мужчину, но, похоже, я сорвала джекпот, встретив кого-то вроде тебя.

— …Кусакабэ-сан, — сказала Рейне и мягко опустила голову. — Прошу прощения. Возможно, я ввела Вас в заблуждение, но я не собираюсь вступать в однополый брак.

— Я не это имела в виду! — закричала Рёко, ударив по столу.

Приблизительно 30 минут спустя после окончания свободного времени.

После того, как персонал собрал у участников листы соответствия с номерами понравившихся претендентов, началось объявление сформировавшихся пар.

— Поздравляем мужчину под номером 10 и женщину под номером 5! Соответствие!

В сопровождении голоса ведущего мужчины и женщины поднимались на сцену, а другие участники аплодисментами благословляли (с некоторой примесью обиды) их будущие отношения.

Рейне вместе с Тамаэ, вернувшейся со своей охоты, наблюдала за происходящим с края зала. Последняя причем, скрестив пальцы, так усиленно молилась небесам, что казалось, будто она бормотала проклятье. Ну, а Рейне, которая ничего не написала в карте соответствия, смотрела на все с незаинтересованным видом.

Между прочим, Кавагоэ смог попасть на сцену. Ну, не то чтобы Рейне возражала, однако она сделала пометку, что если он все-таки женится, ей надо приглядывать, чтобы дело вновь не дошло до развода.

— …Вот и все пары! Поздравляю всех, кому повезло! Кому, к сожалению, не повезло найти партнера, пожалуйста, не сдавайтесь и попытайтесь снова! — разнеслись по залу беспощадные слова ответственного лица.

То тут, то там послышались разочарованные голоса участников.

— Э… а?..

Тамаэ рухнула на землю, как марионетка с перерезанными нитями. После некоторого молчания она, уставившись в пол, закричала:

— А-а-а… А-а-а-а… — вернее, заплакала.

— …Сэнсэй, крепитесь, — Рейне присела рядом и начала поглаживать Тамаэ по спине.

Та подняла лицо, запачканное слезами и соплями.

— По… пофему… Ф-фто я шделяля не та-а-а-ак?..

— Успокойтесь, пожалуйста. Неудачи — неотъемлемая часть жизни. Давайте выясним тенденции, спланируем стратегию и попытаемся еще раз. Я многое поняла благодаря Вам, Окамине-сэнсэй, так что помогу всем, чем смогу.

— Му… Мурасаме-шэнш-э-э-эй…

Тамаэ вцепила в Рейне, и та успокаивающе погладила ее по голове.

— Обязательно… Мы обязательно отомстим, Мурасаме-сэнсэй… В следующий раз мы обе преуспеем!

— Нет, я воздержусь, пожалуй, — вежливо отказала Рейне. Однако она не была уверена, услышала ли ее Тамаэ или нет.

Я думала, что она куда более рациональный человек, но, похоже, разочарование выбивает у людей почву из-под ног…

В любом случае первое слепое брачное интервью закончилось вот так. Рейне, успокоив Тамаэ, помогла ей подняться, и они направилась к выходу.

В этот момент Тамаэ, потирая опухшие глаза, сказала:

— …Однако, это неожиданно. Помимо меня, Вы тоже остались за бортом. А ведь Вы очень красивы и, казалось, были весьма популярны.

— Нет, не в этом дело… Просто я не написала номер.

Тамаэ удивленно распахнула глаза.

— Э, правда? Неужели Вам никто не приглянулся? Мне казалось, там было много хороших мужчин… — мечтательно бормотала она.

Рейне слегка вздохнула.

— Вовсе нет, с ними все нормально… Хотя нет, было несколько с парой недостатков, но… — Рейне прочистила горло и продолжила: — просто не хотела.

— То есть… Вы не хотите замуж? Ах… Мне очень жаль, кажется, я насильно пригласила Вас… — Тамаэ извинилась, хоть и поздно.

Рейне, покачав головой, ответила: «Ничего, что было — то прошло» и продолжила:

— «Не хочу замуж» — не совсем верно. Но и неверно было бы сказать, что без замужества мне никак не обойтись…

— …? Что Вы хотите сказать?

— Если выходить замуж… То в моем сердце есть… один…

— П-правда?! — Тамаэ округлила глаза.

В конце концов, она — женщина. Им интересны разные любовные истории, особенно если они принадлежат коллегам, от которых и не ждешь подобного — таким как Рейне, к примеру.

Забыв про то, что она недавно лила слезы, Тамаэ посмотрела на нее с легким волнением:

— Ох, Мурасаме-сэнсэй, если у Вас уже был возлюбленный, стоило бы сказать раньше… Так что он за человек? Кем работает?

— Работает?.. Сейчас он… студент, пожалуй.

— Молодой муж?!

Тамаэ откинулась назад, словно ее грудь прострелила невидимая пуля. После этого она снова подняла голову, едва дыша.

— …А-а у Вас губа не дура, сэнсэй…

— …Что?

— Т-то есть, хочу сказать, Вы поженитесь, когда Ваш парень выпустится… верно же?

— Такое не… — прервавшись на полуслове, Рейне прищурилась. — Нет, Вы правы. Может, прозвучит странно, но если он «выпустится», мое желание обязательно сбудется. Я потратила на это много времени… Я уверена: кроме него, я никого больше не смогу полюбить.

— Кья! — Тамаэ начала вертеться. — Вы и Ваш парень действительно очень серьезны! Ах… Что за это чувство?.. Яд, разъедавший мое сердце, был очищен! Оно… оно стало таким же чистым, как и во времена моей студенческой молодости, когда я была влюблена в сэмпая, — с сияющими глазами она сцепила пальцы. — Верно… Когда партнеру выставляются какие-то условия, это больше не любовь! Хоть я должна была всегда знать это, я боялась не выйти замуж, потому и сбегала… А ведь на самом люди могут влюбиться независимо от того, сколько им лет!

Она драматично развела руки.

— …Окамине-сэнсэй, знаете… — обратилась Рейне, почесав щеку.

То, что произнесла Тамаэ, не было неправильным, но Рейне показалось, что она слишком много надумала.

Рассмеявшись, Тамаэ снова пошла.

— Все в порядке, я понимаю, что не встречу принца на белом коне. Все-таки я не настолько мечтательная девушка. Однако, я буду искать не «мужчину для брака», а попытаюсь связать себя с тем, про кого смогу сказать «вот он, тот самый»… А-ах?! — на середине фразы Тамаэ потеряла равновесие. Похоже, она шла, смотря только на Рейне, потому и не заметила лестницу перед собой и оступилась.

— …! Сэнсэй!..

— А-а-а-а-а!.. А?.. — однако она вдруг перестала кричать.

Причина была проста: прямо перед тем, как Тамаэ упала, ее нежно подхватил оказавшийся поблизости мужчина. Его стройная и высокая фигура, струящиеся по плечам светлые волосы и правильный нос напоминали об иностранном принце.

Верно. То был вице-командир «Рататоска», Канназуки Кёхэй.

— Вы в порядке, леди? Не поранились?

— Д-да… Все хорошо…

В этот момент их взгляды пересеклись, и они задержали дыхание. На какое-то мгновение время для них остановило свой ход.

Глаза Тамаэ были прикованы к красивой внешности Канназуки.

Глаза Канназуки были прикованы к внешности четырнадцатилетней девочки у Тамаэ.

Неизвестно, есть ли в этом мире боги, но такое совпадение иначе как их проделкой и не назовешь.

— П-простите…

— Можно ли узнать… Ваше имя?

— …

Рейне только оставалось наблюдать за ними с вершины лестницы нежным взглядом.

Команда "Inter DeKaDa":

Первод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Послесловие автора

Это Тачибана Коши, давно не виделись! Представляю вам «Рандеву с жизнью: на бис 7» с невероятно милой (подчеркнуто) девочкой на обложке! Этот сборник объединяет «сторону девушек» — то есть истории, рассказанные с точки зрений девушек. Что думаете? Надеюсь, вам понравилось.

Что ж, есть кое-что, о чем бы я хотел сказать: наверное, вы уже все знаете, но в разработке находится новый сезон аниме «Рандеву с жизнью»! Хлоп-хлоп! Подробности будут раскрыты позже, так что ждите с нетерпением! В этот раз страниц осталось мало, так что я сразу перейду к комментированию каждого рассказа. Осторожно, спойлеры!

〇 Кулинарная битва Токи

Начала все Тока. В этот раз она участвовала в соревновании по скоростному поеданию, и проиграть она попросту не могла. Но главная ее цель — наладить отношения с Мукуро. Но в глазах Мукуро «Тока = ее инверсия», потому я захотел сделать еще один эпизод с ними. Иллюстрация c китайской лолитой Мукуро очень милая¹!

1. Если что, так называется стиль (?), в котором одета Мукуро. По запросу 中華ロリ можно найти фотографию девушки, одетой точь-в-точь.

〇 Опыт Йошино

Я давно хотел написать историю про поход Йошино и Нацуми в школу. Как обычно, было крайне увлекательно описывать события с точки зрения Нацуми. И мне неожиданно понравилась одноклассница Котори, Аянокоджи Канон.

〇 День святого Валентина Куруми

Это рассказ, в котором наконец появились в полном составе «Четыре Небесных Царя» Куруми. После глазной повязки, бинтов и сладкой лолиты я проконсультировался с моим иллюстратором Цунако-сан насчет следующего персонажа, и ее ответом было: «Японская лолита». Это было воистину откровение. Она получилась самой яркой из всех клонов.

〇 Обмен Ямай

Сестры Ямай поменялись местами. Поскольку они классические персонажи-близнецы, я хотел когда-нибудь написать о подобном. К слову, имена их подруг я сделал в виде синонимов, как и Ай-Май-Мии.

〇 Грабитель Мику

История о том, как очень дружное трио становится призрачными ворами. Кстати, дизайн карты, что была у Нии, разработала Цунако-сан вместе с лого «Миднайт кайт». Получилось шикарно.

〇 Измерение Микиэ

События этого рассказа идут перед всеми остальными, но поскольку он не помещался в предыдущий том, было решено включить его в текущий. И так как в нем также была «сторона девушек», он хорошо подходит. Эллен теперь еще и сильнейший пловец человечества.

〇 Брачная охота Рейне

Сильно сомневаюсь, что этот рассказ понравится многим, но лично у меня он суперлюбимый. Это история о том, как Тама-чан повела Рейне-сан на брачное интервью. Здесь то тут, то там появляются взрослые члены «Рандеву». Что случится в будущем? Очень волнительно!

В этот раз мне помогло очень много людей. Хочу от всего сердца поблагодарить Цунако-сан, господина редактора, дизайнера Кусано-сан; сотрудников отдела продаж, дистрибуции и розничной торговли, а также вас — кто приобрел эту книгу! Итак, надеюсь в следующий раз увидеть вас в «Рандеву с жизнью 18»!

Октябрь 2017, Тачибана Коши

К оманда "Inter DeKaDa":

Первод с японского — Kanobu, rahfv2

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Послесловие команды

Kanobu

Всем привет, на связи переводчик серии Date A Live Encore (она же «На бис»). Спасибо, что прочитали этот том.

Что ж, можно много чего написать в послесловии, но, наверное, сначала объясню, почему перевод идет с седьмого тома, а не с первого. Ответ прост: на момент начала перевода полный анлейт имелся лишь на 5 и 7 тома, остальное же — одиночные рассказы из разных томов. Уже потом появился перевод и на остальные «энкоры», который, к огорчению, не слишком уж достоверный (поскольку практически все рассказы переводились с китайского, как и в этом сборнике). Так что мне пришлось переводить с оригинала. Ладно, проехали.

Давайте поговорим про сам том и серию в целом. На удивление, такой формат (рассказы, связанные напрямую или косвенно с основным сюжетом) пришелся мне очень даже по душе. Каждая история ощущалась как мини-томик, описывающий в основном будни Духов. Особенно сильно понравился «День святого Валентина Куруми»: я как большой фанат Куруми был рад поработать с рассказом, где у нее главная роль. Тем более мы узнали интересных подробности про ее постыдное (для меня — милое) прошлое и взаимоотношения с клонами. А какой рассказ понравился вам?

Что касается дальнейших планов, то я хочу попытаться закончить второй томик манги Date AST Like, параллельно завершая переводы над некоторыми рассказами. Если же говорить непосредственно про «энкоры» и прочие короткие истории, то дальше я собираюсь переводить не томами, а отдельными рассказами. И у меня уже есть некоторые на примете, которые я очень сильно хочу сделать. Но сначала мне надо отдохнуть, последние несколько лет у меня не было полноценного отпуска. Надеюсь, с сентября я с новыми силами ринусь штурмовать неприступную гору рассказов. К слову, в сентябре выходит новое ранобэ Тачибаны Коши под названием Ou-sama no Proposal («Предложение короля»). Перевод превью из журнала уже доступен на сайтах novel.tl и rulate. Работа меня весьма заинтриговала, так что я подумываю о том, чтобы уделить немного времени и ее переводу.

Если есть желающие помочь с мангой (нужны переводчик/сверщик с японского и клинер) или рассказами (сверщик с японского, эдитор иллюстраций на «энкоры»), то милости просим, буду рад. Найти меня можно на сервере Discord (discord.gg/9xZWJ4t), либо можно просто написать в комментариях.

Rinne Rakuen

Я люблю всех, да, абсолютно всех персонажей в этом тайтле. Без исключения. Приветствую, на связи редактор перевода Date A Live Encore 7.

Наверно, кто-то услышит это уже во второй раз, но я обожаю повседневные истории из DAL, поэтому редачить этот томик было крайне приятно (ведь я получал эксклюзивный ранний доступ к переводам, взамен делая вид, что что-то исправлял). Тачибана Коши в очередной раз выдал несколько порций замечательных рассказов, которые нихера не влияют на сюжет, но которые очень забавные и ламповые. Особенно понравились истории «День Святого Валентина Куруми», «Обмен Ямай» и «Брачная охота Рейне». Я очень обрадовался, когда милая Тама-тян-сэнсэй наконец наткнулась на того, кто сможет прекратить ее одиночество (увы, но со школьниками тебе нельзя, Окамине-сэнсэй). Но и остальные рассказы отличные, если что!

Когда дело касается чего-то, что связано с этим тайтлом, я всегда: «Ребята, я в этом шарю!» — и всячески поддерживаю любые начинания. Так что, Канобу, если что, я всегда в состоянии готовности, если надо отредактировать текст (естественно, не без косяков, о которых ты всегда в курсе).

В последние несколько лет Date A Live постоянно находится на слуху. После длительной паузы нам дали третий сезон, все три сезона получили официальный перевод, международные релизы сразу 3 визуальных новелл и мобилки Spirit Pledge, релиз Ren Dystopia и двух фильмов по «Рандеву с пулей», готовится четвертый сезон. К тому же автор готовит новую таинственную оригинальную работу «Предложение Короля», которая чертовски меня заинтриговала. Канобу, ты же понял меня, да? ;)

Я надеюсь, что вам понравилось читать данные истории. И спасибо большое за то, что уделили время Date A Live Encore.

rahfv2

Товарищ rahfv2 решил не писать пасты и ответил только: «Fuck japanese and their fucking language».

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Parallel, случай 1: Принцессы

— Итак, «Конкурс ☆ Принцесс», спонсируемый Королевством Ицука, начинается!

Мана, одетая в милое платье, объявила о конкурсе, и собравшиеся в зале зрители зашумели.

— Позвольте все объяснить. «Конкурс ☆ Принцесс» — это церемония, на которую съезжаются дочери знатных семейств из соседних государств, дабы принц нашей страны, мой дорогой брат, выбрал из них себе супругу! Участницы будут соревноваться между собой в мудрости, красоте и милосердии, которые необходимы королеве! А теперь, мой брат, скажи пару слов! — обратилась она за комментарием к Шидо, сидевшим в специальной ложе.

Шидо, у которого на голове блестела корона, нахмурился в замешательстве.

— Как бы, честно говоря, не уверен, что таким образом можно выбрать себе партнера…

— Хотя Мана считает так же, но мы не можем сейчас выпроводить всех барышень. В любом случае — выход принцесс!

Следом за голосом Маны прогремели фанфары, и на круглой сцене появились несколько благородных девушек, одетых в пышные платья.

— Вот, дорогой брат, это принцесса Тока из королевства Ятогами. Там — принцесса Мику из королевства Изаёй, а вон там — принцессы-близнецы из королевства Ямай… А, шлюха из королевства Токисаки тоже пришла. Бе-е, — с недовольным видом обозвала Мана, но тут же кашлянула, беря себя в руки. — Что ж, наше состязание… начинается!

— …Э? — Шидо удивленно округлил глаза после громких слов маны.

Но…

— Уо-о-о-о-о-о-о!!! — барышни нисколько не удивились, взмахнули посохами в своих руках и с воинственным кличем скрестили их.

Нет, не только это. Используя манто или вуаль в качестве повязки на глаза, они метали тиары или короны как бумеранги — развернулась битва всем, что было на них одето. Сцена перед глазами совсем не напоминала «Конкурс ☆ Принцесс».

— П… Погоди, Мана! Почему вдруг началась королевская битва?! Разве они не должны были соревноваться в интеллекте?!

— Да. Смотри, брат, какое умное движение принцессы Оригами. Она бы не смогла его провернуть, если бы не знала хорошо слабые места человеческого тела.

— А… а в красоте?..

— Посмотри, как принцесса Котори превосходно передвигается. Она прекрасна в пылу сражения.

— Ну а милосердие…

— Вот же, дорогой брат, видишь принцессу Мукуро? Разве это не милосердие — решить поединок одним ударом, чтобы не доставлять сопернику лишних страданий?

— …

Столкнувшись с удовлетворенно кивающей Маной, Шидо замолчал, чтобы переварить мысли.

А тем временем одна девушка за другой выбывала из соревнования.

— Ха-а-а-а!..

— Пф!..

Оставшиеся последними принцессы Тока и Оригами обменялись встречными ударами и одновременно упали на сцену.

— Как, ничья?! — увидев результат, Мана открыла книгу, которую держала в руках. — Так… По правилам, если победитель не определен, все девушки приветствуются в качестве наложниц и затем проводится новая церемония, чтобы выбрать законную жену!

— …А?

— Кстати, соревнование представляет собой салочки: побеждает та принцесса, которая первой поймает убегающего принца! Как-то так!

— Сто-о-о-о-о-о-о-ойте-е-е-е-е-е!!!

Голос Шидо разнесся по взбудораженному залу.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Parallel, случай 2: Секция кэндо

— …Очко! Достаточно! — после громкого хлопка в додзё кэндо раздался голос судьи.

Почувствовав тупой удар через шлем на голове, Ицука Шидо вздохнул и снял его.

— …Угх, опять проиграл, — с досадой произнес он.

Ученик, с которым он только что тренировался, тоже снял свой шлем и приблизился.

— Что ты такое говоришь, Шидо? Ты уверенно улучшаешь свои навыки. Я уже не могу расслабиться, — улыбаясь, сказала его сэмпай из секции кэндо — Ятогами Тока.

Ее улыбка поразила Шидо, и он прокашлялся, чтобы скрыть это.

— Хотя тебя, сэмпай, я ни разу не победил. Как ты стала такой сильной?

— Наверное, потому что тренируюсь каждый день.

— Может, и так… но, сэмпай, кроме обычных упражнений, ты что-то делаешь?

— М? Дай-ка подумать… — ответила она и отдала Шидо свой синай Сандалфон.

— Что за-а-а-а-а-а?! — перешел на крик Шидо на середине фразы и упал на пол.

Причина проста. Синай Токи весил как кусок железа.

— Еще не все, — расслабленно ответила она, сняла экипировку и отдала ее Шидо.

Она тоже была увесистой. Кое-как опустив все добро на пол, Шидо утер проступивший пот.

— Т… ты носила такое, пока дралась? И как мне не разнесло голову…

— Потому что нельзя травмировать оппонента. В последний момент я придерживала синай, чтобы смягчить удар. Кстати, форма, туфли, сумка и даже домашняя одежда — все у меня сшито специально.

— …

Шидо был напуган. Он и не подозревал, что между ними такая разница в силе.

Но Шидо был не из тех, кто сдается в подобных случаях. Решившись, он стиснул кулаки.

— Я… Хочу стать таким же сильным, как сэмпай! Можешь тоже меня потренировать?!

— Чего? Ты серьезно? Странно слышать это от меня, но будет очень тяжело.

— Чтобы стать сильнее!..

— М, ясно. Тогда я не буду останавливать тебя, — сказала Тока, направилась к своему шкафчику и принесла оттуда что-то похожее на хлеб. — Тебе нужна специальная защитная экипировка, а сегодня пока съешь его.

— Что это?

У Шидо перехватило дыхание, как только он взял это нечто. То, что выглядело как обычный хлеб, весило как целая гантеля.

— Это специальный хлеб кинако для тренировки! Я ем в основном его!

— Специальный хлеб?.. Какой-то он слишком тяжелый для хлеба. Его вообще реально съесть?

— Конечно же. Ну, я не заставляю тебя.

— Н-нет, я попробую. Приятного аппетита!..

Приготовившись ко всему, Шидо запустил зубы в хлеб. Он был очень плотным. Ему казалось, что челюсть вот-вот отвалится, но он терпел и продолжал жевать и глотать. Вкус обычного кинако был для него и спасением, и источником дискомфорта.

— О! Хорошо жуешь! Тогда завтра отведу тебя в магазин, где изготовят тебе защитную экипировку.

— Фа… фалафо…

Шидо кивнул, терпя тяжесть в желудке.

…На следующий день Шидо пропустил школу из-за загадочной боли в животе, и поэтому его тренировка временно приостановилась.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Parallel, случай 3: Рай

Голубое небо, белоснежный пляж, шум морского прибоя…

— М-м…

Дочка концерна Ятогами, Тока, потянулась в шезлонге, наблюдая за этим живописным побережьем.

— М… Довольно хорошее место. Мне нравится, Шидо.

— Да, — кивнув, ответил ей стоявший рядом юноша костюме — Шидо — и протянул завернутый в бумагу хлеб. Он, прислуживающий Токе с самого детства, мог без слов угадать ее желания. — Ваш первоклассный хлеб кинако, приготовленный из черных бобов из Тамба¹ и васанбона².

1. Историческая провинция Японии, расположенная на данный момент на территории префектур Киото, Хёго и Осака.

2. Васанбон — традиционный японский тростниковый сахар высокого уровня очистки. Используется для приготовления традиционных японских сладостей вагаси.

— Ага, хороший вкус.

Тока удовлетворенно вздохнула, откусив часть.

Она проводила изящные летние каникулы. Вдали от городской суеты и загруженные будней она расслаблялась душой и телом.

— …М? — вдруг нахмурилась Тока.

Причина была проста: перед ней стояли парень и девушка.

— …Что ты делаешь, Оригами?

Верно, это были дочка конгломерата Тобиичи, Оригами, и… ее дворецкий Ицука Шидо.

— Свидание.

— Я не это спрашивала. Почему ты с Шидо?!

— Тебя это не касается.

— Ч-что ты сказала?!

— П-подождите, успокойтесь обе.

Пока Тока и Оригами спорили, их прервала появившаяся директор Хонджо Продакшн, Ниа, в обнимку с несколькими Шидо.

— Ни-Ниа! Не увеличивай число Шидо!

— Э-э? А что плохого? А что, если наделать Току-чан и Оририн? Вы втянетесь? — сказала Ниа и рассмеялась.

Тока угрюмо нахмурилась.

Однако на этом все не закончилось. На пляже можно было заметить некоторых дочерей конгломератов, таких как Йошино, Котори или Мику — и всех их сопровождали Шидо.

— Эй! Не используйте Шидо без разрешения! — ее крик был слышен по всему пляжу.

— …ожа. Госпожа.

— М?..

После того, как ее позвали, Тока сняла VR-очки.

Верно. Из-за сильной занятости Тока не могла взять каникулы, и поэтому играла на VR-курорте, чтобы насладиться летом, по крайней мере, в виртуальном мире.

— Что случилось, Шидо?

— Настало время для учебы.

— М-м… Обязательно прямо сейчас? Оригами и Ниа с остальными без моего разрешения сделали NPC, похожих на тебя. Я должна покарать их.

— М-мои NPC? То есть я хотел спросить: «покарать»?

— Да. Устроим «Шидо-баттл», каждый будет сражаться Шидо, которого вырастил. Вся суть — в сочетании атрибутов.

— А-ага…

— Не переживай! Шидо — только мой дворецкий! — с улыбкой сказала Тока, и Шидо отчего-то вымученно улыбнулся.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Двойная Нацуми

Частная женская академия для духов, расположенная в тихом пригороде. По коридору шли двое. Первой была миниатюрная девушка с сильно вьющимися волосами, собранными в хвост, и в поношенной трикотажной куртке. Следом за ней шел парень, одетый в явно не подходящий ему костюм.

Это были преподаватель женской академии для духов Нацуми-сэнсэй и практикант Ицука Шидо.

— В общем, начиная с сегодня будешь следующие три недели вести класс, — вяло сказала Нацуми-сэнсэй и задумчиво наклонила голову. — …Справишься? Понимаешь, что я тебе говорю? Еще раз повторить? Если есть что сказать, спрашивай сейчас, — с беспокойством спросила она.

— Э? Нет-нет, все будет хорошо. Я помню, что должен делать. Все же моя мечта — стать учителем. Я с нетерпением жду практики.

— …О, правда? Тогда хорошо. По правде говоря, я не уверена в себе. Почему именно я стала учителем?

— Сэнсэй?

Нацуми-сэнсэй бормотала непонятные для него вещи. Шидо, расплывчато улыбнувшись, наклонил голову.

— …Ну да ладно. Мы пришли, твой класс — 2-4.

Она указала на табличку с номером перед кабинетом, и Шидо сглотнул, увлажняя пересохшее горло.

— Ладно, как зайдем, поздоровайся со всеми. Затем я представлю тебя.

— Х-хорошо.

— Да не нервничай ты так, все ребята… — на середине фразы Нацуми-сэнсэй кашлянула, — за некоторым исключением — хорошие.

— То есть часть из них нехорошие?! — удивился Шидо.

Нацуми-сэнсэй, пробормотав «Эх, молодость», сухо рассмеялась.

— Группа, может быть? Особенно «она» …

— «Она»?

Шидо нахмурился, услышав скрытый подтекст, и Нацуми с гримасой, будто съела что-то горькое, помотала головой.

— Нет, все нормально. Наверное. В общем, она только на меня бросается.

— …?

Шидо снова наклонил голову, но затем подумал, что не годится иметь предубеждения по отношению к ученикам, которыми ему предстоит руководить. Поэтому он не стал ничего спрашивать.

Собравшись духом, он поправил галстук, взялся за дверь класса и глубоко вдохнул. И затем он открыл дверь и вошел, чтобы поздороваться с учениками.

— Доброе у…

Однако.

— А-а-а?!

Прямо у самого порога он споткнулся об что-то и упал, зарывшись лицом в нечто мягкое и нежное.

— Ай-ай… Что за…

— Не-е-ет! — раздался печальный крик, когда Шидо поднял голову.

Он увидел прямо перед глазами красивое лицо девушки. Мягкое ощущение, ласкающее его лицо, и тепло — Шидо наконец понял, что упал прямо на грудь девушке.

— А-а! А-а-а?! П-прости, я случайно!..

Разволновавшись, он поднялся и извинился.

Девушка сжалась, тем самым еще сильнее подчеркивая грудь, и наигранно покраснела от смущения.

— У-у, теперь я не смогу выйти замуж. Вы же… возьмете ответственность, да?

— Э… Что-о-о?! — закричал Шидо.

Рядом послышались насмешливые голоса:

— Ха-ха, ну ты попал! Прямо в самом начале практики!

— Непристойность. Внезапно появился бесстыдник-учитель.

— Ч-чего?!

Пока Шидо пребывал в растерянности, Нацуми-сэнсэй, которая зашла следом в класс, спокойно наклонилась и взяла леску, протянутую у самых дверей.

— Блин… Опять за старое? Кагуя, Юзуру, ваших же рук дело?

— Чт!..

— Смятение. Гх…

Громко говорившие близнецы вздрогнули. По всей видимости, это они установили ловушку, чтобы Шидо упал. А это значит…

— …Мику, и ты тоже. Хватит дурачиться и живо возвращайтесь на места.

— Ладно-о.

На этот раз Нацуми-сэнсэй обратилась к ученице по имени Мику, и та вяло ответила и помахала рукой.

— Э-эм…

— А, не переживай, так постоянно. Наверняка они обрадовались, когда услышали, что придет практикант… Черт бы побрал этих озабоченных сучек… — вздохнула сказала она и подтолкнула Шидо, — Давай.

Шидо кашлянул, собираясь духом, встал за преподавательскую кафедру, обвел взглядом класс и громко сказал:

— Эм… Давайте успокоимся. Я — Ицука Шидо, практикант. Начиная с сегодняшнего дня я некоторое время буду руководить вашим классом. Хоть я и неопытный, я изо всех сил буду стараться, так что рассчитываю на вас.

— Приятно познакомиться! — бодро поприветствовали его в ответ ученики.

«Понятно. Похоже, некоторые любят пошалить, но в общем они неплохие ребята», — подумал Шидо, и тут ученица, сидевшая напротив него, подняла руку.

Это была серьезная девушка, чьи волосы были собраны в два хвостика черными ленточками. Форма женской академии для духов сидела на ней как положено, и она носила очки в черной оправе.

По внешнему виду ее примешь за ученицу средней школы… Впрочем, наверняка дело просто в ее миниатюрности. Если на то пошло, то Нацуми-сэнсэй тоже выглядела одного с ней возраста.

— М? Что такое? Э-эм…

— Ицука Котори, староста класса.

— Ицука-сан.

— Можно просто Котори, раз уж у брати… то есть сэнсэя такая же фамилия, — кашлянув, ответила девушка, то есть Котори.

На секунду показалось, что она хотела назвать его «братиком», но, вероятно, это был такой же случай, как однажды Шидо в школе по ошибке назвал свою учительницу «мамой».

— Я хотела сказать, что нам тоже, наверное, надо представиться. Что думаете?

— О, понятно, буду очень признателен. Прошу вас, — попросил Шидо.

Котори кивнула и поднялась.

— Тогда начну я. Как я уже сказала, я — Ицука Котори, староста. Люблю чупа-чупсы и своего братика. Если Вам будет что-то непонятно, можете спрашивать меня, — сказала он и поправила очки.

— Очень приятно. Похоже, вы с братом хорошо ладите.

Тут близнецы, которых назвали Кагуей и Юзуру, пожали плечами.

— Нет, Котори же единственный ребенок, нет?

— Объяснение. Для Котори ее «братик» — как рыцарь на белом коне. Вымышленный брат то есть.

— В-вот как… — ответил вспотевший Шидо. Что ж, у нее чувствительный период, подобное тоже бывает. Учитель должен разбираться и с таким.

Он вспомнил, как Котори только что хотела назвать его «братиком», но он подумал, что если попробует углубиться, то получит одну мороку, поэтому притворился, что не заметил этого.

— Т-так, кто следующий?

Шидо оглядел класс, и на этот раз бодро вскочила красивая темноволосая девушка.

— Я Ятогами Тока! Люблю хлеб кинако! Рада знакомству, Шидо-сэнсэй!

— Мне тоже. Ты очень энергичная, — с улыбкой прокомментировал Шидо.

Следом встали еще несколько учениц и представились:

— Имя мне — Дитя Урагана, Ямай Кагуя!

— Объявление. Аналогично, Юзуру.

Похожие как две капли близняшки встали в крутые позы. Шидо, против которого они совсем недавно установили ловушку, сухо усмехнулся.

— А любите вы, наверное, шалости?

— Ха-ха! Догадались!

— Улыбка. Ни в коем случае не расслабляйтесь.

— …Спасибо за предупреждение, — с натянутой улыбкой поблагодарил Шидо.

Поднялась сидевшая левее миниатюрная девушка, качнув своей роскошной грудью, которая не соответствовала ее телосложению.

— М, Хошимия Мукуро. Люблю имо ёкан¹. Полагаюсь на Вас.

1. Ёкан — японское национальное лакомство, представляет собой пастилу. А имо ёкан — ёкан, приготовленный из сладкого батата (сацума-имо).

— А-ага… Взаимно.

Шидо был потрясен ее аурой.

Следом за ней поднялась ее соседка — девочка с куклой-кроликом на левой руке — и поклонилась.

— Я… Йошино. Приятно познакомиться…

— А Йошинон — это Йошинон! Приятно познакомиться, сэнсэй!

— Приятно п… стоп, Йошинон?

Шидо удивился, и Нацуми-сэнсэй тихо объяснила:

— Да, это друг Йошино. У нее есть разрешение, так что не обращай внимание. Кстати… что думаешь?

— Э? Что думаю?

— О Йошино. Она же милая. Кристаллизация чуда, любимая Создателем. И это не все. Да, внешне она прелестна, но поистине прекрасно ее сердце. Даже за навозного жука вроде меня, от которой все разбегаются, она беспокоится. Если спросишь меня, человек она или богиня, то я с полной уверенностью мигом отвечу: она — богиня. Я уверена, что и к тебе она будет добра, вот только не надумывай себе! Йошино добра потому, что она — богиня, а не из-за чувств к тебе, понял? Я прекрасно понимаю, что невозможно устоять перед Супербогиней всея Вселенной, но если ты хоть пальцем ее тронешь, я вырежу весь твой род. Усек?

— С-сэнсэй, успокойтесь, пожалуйста.

Энтузиазм Нацуми-сэнсэй в случае с Йошино зашкаливал, в отличие от рассказов о других учениках, поэтому Шидо пришлось ее успокаивать.

Заметив, похоже, смущение Йошино, она неловко кашлянула.

— Л-ладно, проехали. Давайте дальше.

— Да-а! Я! Я хочу-у!

Сразу после слов Шидо руку бодро подняла одна ученица — та самая, на грудь которой недавно упал Шидо.

— Старшеклассница и айдол Изаёй Мику! Обожаю девочек! И ненавижу мужчин! — энергично представилась она и выпятила грудь, будто хвастаясь своими великолепными пропорциями.

Шидо удивило многое, но сильнее всего — ее язвительное представление. Он натянуто улыбнулся.

— Ненавидишь мужчин? Тогда у нас проблемы…

— Да, но все в порядке! Дорогой-сэнсэй — совершенно другой случай!

— Дорогой?..

— Да! Для меня Дорогой-сэнсэй превыше любой девочки! Приветствуем в классе 2-4! Welcome to the Miku's world!

— …Я-ясно, — Шидо вообще-то хотел спросить про обращение «Дорогой», но под напором Мику смог выдавить из себя только это. — …Хм? — он уже собирался послушать следующую ученицу, когда вдруг заметил девушку, которая держала на парте навороченную камеру, объектив которой был направлен на Шидо. — Э-эм…

— Тобиичи Оригами. Можно просто Оригами. Или Оририн, или моя любимая, — равнодушно ответила Тобиичи Оригами, когда Шидо спросил ее, глядя в классный журнал.

— Х-хорошо, Оригами. Что ты делаешь?

— Сохраняю.

— Сохраняешь? — растерялся Шидо, столкнувшись с незнакомым употреблением знакомого слова.

Оригами ответила:

— …Месяц Y, день Х, время 08:40. Вот так вот и повстречались твои папа с мамой. Однажды, Чиёгами, и у тебя будет прекрасная встреча. Мама хочет дать тебе совет на будущее: хлороформ не действует моментально.

— Эй, это что за запись?! Для кого она?! — закричал Шидо, но Оригами не ответила и продолжила снимать его.

От этого Шидо стало не по себе, и он посмотрел в сторону.

— Т-так, ну и последняя… — сорвавшись на фальцет, сказал он, пока его взгляд блуждал по классу. Его лицо свело судорогой.

И это естественно: в конце концов, оставалась только женщина, которая, как ни посмотри, не выглядела как старшеклассница. Носила она точно такую же форму, как и все остальные, но несмотря на юбку, она сидела, раздвинув ноги, и держала в руках серебристую банку на 350 миллилитров. Ее лицо было раскрасневшимся, а взгляд — сонным. Такой внешний вид больше подходил для стойки в идзакая², чем для аудитории в школе для девочек.

2. Идзакая — японское питейное заведение; аналог баров, но с некоторыми отличиями.

— Хе-хе-хе… Здрасьте. Я Ниа-ча-ан.

— В каком месте она старшеклассница?!

Шидо каким-то чудом удавалось держаться до текущего момента, но ощущение косплея, исходившее от Нии, заставило его закричать.

Ниа с недовольным видом насупилась.

— Жесто-о-око. Я старшеклассница! И очень ранима. Я хрупкий тинейджер — такие дела, ля-ля-ля.

— Тинейджер не сказал бы так!³ И да, раз называешься школьницей, то тебе нельзя распивать пиво!

3. Ниа ссылается на песню Garasu no Juudai, вышедшую аж в 1987 году. Кому интересно, вот она: https://youtu.be/w0j8bS0Q534

— Э? Не-не, это недоразумение. У меня газированный ячменный чай.

— Да ты лыка не вяжешь! И вообще, что это за чай такой?!

— Ну я состою в клубе манги… и если не выпивать, то у меня начинают дрожать руки и я не могу держать перо.

— Разве это уже не хронический алкоголизм?! — накричал Шидо, но Ниа с беззаботным видом рассмеялась.

Он почувствовал, что дальше разговаривать с ней бесполезно.

Тяжело вздохнув, Шидо пробежался взглядом по классу и затем повернулся к Нацуми-сэнсэй.

— Получается, это все?

— А, ну… Не совсем. На самом деле есть еще одна, но она…

Как раз когда Нацуми-сэнсэй что-то неразборчиво пробормотала, открылась задняя дверь.

— Фуа-а-а… Утречка.

В класс вошла женщина, сонно зевая на ходу. Она была красавицей с великолепными пропорциями, небрежно носившая школьную форму. На старшеклассницу она не походила, но в другом смысле, чем в случае Нии. Ее притягивающая взгляд сексуальная привлекательность, как ни крути, принадлежала больше сестрице, которой примерно 25 лет.

Увидев эту ученицу, Нацуми-сэнсэй недовольно нахмурилась.

— Опаздываешь, Нацуми.

Ученица, которую назвали Нацуми, рассмеялась и помахала рукой.

— Не будь сухарем из-за пары минут… Хм?.. — тут она заметила Шидо и удивленно приподняла брови. — Ара-а? Кто тут у нас? Сестренка наконец нашла себе парня? Я понимаю, что тебе хочется покрасоваться перед всеми, но не стоит приводить его на работу.

— Н-не неси чепухи! — покраснев, громко ответила Нацуми-сэнсэй.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Нацуми, наблюдая за ней. — Шучу я, шучу. Вы же тот самый практикант, о котором все говорят? Позаботьтесь обо мне.

— А-ага… Рассчитываю на тебя.

Она подмигнула, и Шидо прошиб пот. Несмотря на то, что она была ученицей, а он — практикантом, из-за ее достоинства и спокойствия казалось, будто она с ним обращается как старшая сестра.

Однако кое-что беспокоило Шидо больше. Склонив голову, он посмотрел на Нацуми-сэнсэй:

— …«Нацуми»?

Да. Опоздавшую ученицу звали точно так же, как и Нацуми-сэнсэй, руководившую этим классом.

Нацуми-сэнсэй раздосадованно и сердито нахмурилась и ответила:

— А, ну как бы… Она моя младшая сестра, наверное.

— Как-то расплывчато…

Шидо прошиб пот, и он почувствовал, что не стоит дальше расспрашивать. В кратце, они сестры, но из-за того, что они обе — «Нацуми», Шидо решил обращаться к учительнице «Нацуми-сэнсэй», а к ученице — просто «Нацуми».

— Так у Вас есть младшая сестра, Нацуми-сэнсэй. К тому же… — просто так сказал Шидо, и взгляд Нацуми-сэнсэй резко заострился.

— …К тому же? «К тому же» что? «Такая красавица»? Да-да, спасибо за комплимент, и извини, что у красивой младшей сестры есть коротышка-старшая. Тебе повезло, что сначала ты увидел меня. Если бы ты сперва познакомился с младшей и она сказала бы тебе «На самом деле у меня есть старшая сестра», ты бы ведь вообразил себе невероятную красотку, да? И вообще, нечего фантазировать о красотке-старшей, а потом разочаровываться! Черт, черт, черт, черт, черт!..

— С-сэнсэй, никто такого не говорил!..

Шидо потряс ее за плечи, и Нацуми-сэнсэй с удивлением на него посмотрела.

Нацуми, которая наблюдала за ними, наматывая на палец прядь своих волос, вздохнула.

— Опять сестренка завела свою шарманку? Как начинает, так долго остановиться не может.

— З-заткнись! Я тебе уже…

— Сэнсэй, успокойтесь, пожалуйста.

Шидо взволнованно остановил Нацуми-сэнсэй, которая снова завелась.

Та все еще была в ярости, но, видимо, она все-таки вспомнила, что сейчас время для утреннего классного часа.

Тяжело дыша, она сказала:

— …В любом случае теперь точно все.

— Х-хорошо. Э-э… Что ж, ребята, надеюсь на вас.

— И мы на Вас! — хором ответили ученики.

И вот так вместе с намеками на беспокойное будущее поднялся занавес над практикой практиканта Ицуки Шидо в женской академии для духов.

◇ ◇ ◇

— …Хорошо, следующая страница.

Спустя несколько часов после утреннего знакомства. Шидо снова стоял перед ученицами класса 2-4 и вел свой первый урок.

Предметом, который он преподавал, был современный японский язык. Прямо сейчас они разбирали «Ресторан с большим выбором блюд» Миядзавы Кэндзи⁴. Это история о двух охотниках, нашедших в горах ресторан, в котором вместо того, чтобы подавать блюда гостям, наоборот, готовили блюда из самих гостей.

4. Миядзава Кэндзи (1986 — 1933) — японский поэт и автор.

Конечно же, готовясь к сегодняшнему дню Шидо несколько раз перечитывал учебник и неоднократно проводил мысленные уроки. Ну а основной преподаватель этого класса, Нацуми-сэнсэй, сидела на заднем ряду и наблюдала за происходящим. Однако Шидо никак не мог избавиться от нервозности. Все-таки он впервые ведет урок у настоящих учеников. Их взгляды одновременно и радовали, и давили на него.

— …

…Нет, стоило бы сказать, что некоторые взгляды были странными. Как бы их описать? Шидо казалось, что среди взглядов учеников, с энтузиазмом участвующих в занятии, примешалось и несколько других — напоминавших глаза хищников из «Ресторана с большим выбором блюд».

Шидо выглянул из-за учебника. С него не спускали глаз объектив камеры Оригами, Мику, которая тяжело дышала, Котори, поблескивавшая своими очками, ухмыляющиеся, будто задумав новую проказу, сестры Ямай, Ниа с развратной улыбочкой и Нацуми, облизывающая губы.

Это уже было не «несколько», а, наверное, большая половина класса.

Тем не менее он не мог прервать занятие. Чувствуя, как спина вся промокла от холодного пота, он продолжил вести урок, проигнорировав взгляды:

— Так… Кто следующий отрывок прочтет?

— Ой, я хочу.

— М? Пожалуйста, Ниа, — пригласил Шидо Нию, которая размахивала рукой, чтобы привлечь внимание.

Пошатываясь, она поднялась и начала вслух читать:

— Э-э… «Пальцы Шидо, извиваясь, словно развратный осьминог, черпали мутноватую слизь из сокровенного места Нии. Ниа корчилась от бури наслаждения, пронизывающей ее тело. “А-ах, нет! Смилуйся!” — однако Шидо ответил садисткой ухмылкой и…»

— Сто-о-о-о-о-оп! — крикнул Шидо, когда Ниа вдруг ни с того ни с сего начала зачитывать непристойный рассказ. — Ты что вообще читаешь?!

— Э? Сцену, где два охотника обмазываются сметаной.

— У Миядзавы ничего подобного не было!

Неужели современная переработка?

Нацуми, Мику и остальные духи напряглись. Тока и Мукуро из группы прилежных учениц с озадаченным видом наклонили головы, а Йошино, почему-то покраснев, опустила голову. Ей нездоровится?

— Л-ладно, еще раз это же место. Следующей будет…

Шидо нарочито громко кашлянул, чтобы успокоить класс, и указал на следующую ученицу.

Сказка «Ресторан с большим выбором блюд» достаточно короткая, поэтому, когда все по порядку прочитали ее, они дошли до конца. Охотники, которых чуть было не съели жившие в ресторане дикие кошки, с трудом спаслись благодаря своей охотничьим собакам, которых считали мертвыми. Вот и сказочке конец.

— Итак, у кого какие впечатления после истории? — спросил Шидо, окидывая взглядом класс.

И его внимание привлекла девушка, аккуратно поднявшая руку. Оригами.

— О, тогда Оригами.

— …Исполнение слишком скверное. Будь это я, то в тот момент, когда посетители окажутся внутри, я бы заперла дверь, перекрыв тем самым путь к бегству, и пустила газ.

— Я не о точке зрения диких кошек.

Шидо вытаращил глаза от изумления, но Нацуми и остальные девушки одобрительно закивали.

— И правда-а. Вот почему в конечном счете они сбежали.

— Пф, определенно. Совсем бесхребетные ребята.

— Понимание. Это, возможно, также и поучительная история про нынешние брачные интервью, где, поддавшись настроению, можно пойти окольными путями и упустить даже заинтересованного в тебе партнера.

— Ах…

Услышав мнение Юзуру, ученицы кивнули с пониманием. Все они были хищницами. Ну а Шидо был единственным, кого прошиб пот.

— …А, точно, эта история мне напомнила кое-что. Сэнсэй, можно вопросик? — подняла руку Нацуми, эротично закинув ногу на ногу.

Шидо показалось такое поведение недопустимым, но ее активное участие в занятии можно назвать превосходным.

Утерев рукавом пот, Шидо кивнул.

— Да, разумеется. Ты что-то не поняла? — уточнил он, и Мику с широченной улыбкой спросила:

— Сэнсэй… а у Вас есть девушка?

От такого взрывного вопроса настроение в классе резко переменилось.

Шидо сглотнул.

Нет, сам по себе вопрос не имел большого значения. Его можно даже назвать закономерным, когда в школе появляется молодой практикант. И неважно, есть у него кто-то или нет, все равно пару дней будут продолжаться эти подшучивания.

Вот только первобытные инстинкты и восприятие Шидо били тревогу. Он чувствовал, что прямо сейчас, здесь, в этой школе встал роковой вопрос. Если он ошибется с ответом, то его жизнь окажется под угрозой.

— Д-да нет… — Шидо поскреб щеку, пока его озаряли взгляды, — …никого нет.

Он честно ответил.

На секунду на лицах учениц промелькнуло облегчение… и тут же в классе опять повисло напряжение. Но среди учениц была одна, которая вздохнула с легким сожалением. Это была Мику.

— Ясненько…

— Д-да. Почему ты расстроилась?

— Нет-нет. Ничего подобного. И совсем я не пускала слюни, представляя развлечения втроем с Дорогим-сенсеем и его девушкой!

— …

Лицо Шидо скривилось в дрожи. Однако Мику просияла и хлопнула в ладоши.

— А! Но раз Дорогой-сэнсэй сейчас никем не занят, у меня есть шанс!

— Э? Ну…

Прежде, чем Шидо успел прокомментировать это заявление, в классе послышались голоса:

— Э-э? Не только у тебя, Мику-чан.

— Верно! Дети Урагана не будут молча стоять в сторонке!

— Согласие. Наши шансы бесконечно большие.

— …Для Чиёгами. А это запись сражения. Посмотри на мужественный облик своей мамы.

— Эй?! О чем вы болтаете посреди урока?! Не смейте осложнять братику жизнь!

— Староста-чан тоже хитра, под шумок называешь его «братиком».

— Э-эм… М… мне тоже… немного… интересно…

— М, Господин-сэнсэй, а какой тип женщин Вы предпочитаете? Например, среди нас?

— О-о! Шидо-сэнсэй, какой?

Не только проблемные дети, но и группа прилежных учениц хором начали тараторить.

— П-послушайте…

Растерянный Шидо посмотрел на Нацуми-сэнсэй, моля ее о помощи, но та намеренно отвернулась, будто говоря «Не втягивай меня в это».

Он оказался в тупике. Шидо отвел взгляд подальше от учениц, которые аж подались вперед.

Он — здоровый парень, так что было бы ложью сказать, что он совершенно ничего не испытывал к этим девушкам, которые ненамного младше него. Однако хоть он и практикант, прямо сейчас он — учитель, а они — его ученицы. Поэтому Шидо провел черту. Не говоря уже о том, что учителю не подобает выбирать среди учениц себе любимую девушку.

— …А.

Шидо вдруг пришла на ум великолепная идея. Он поднял руку, успокаивая девушек, и сказал:

— Спасибо, ребята. Хоть это и шутка, но я счастлив. Только, по правде говоря… вашему учителю нравятся девушки постарше.

— Что?! — изумились все после такого заявления.

На миг на лицах Нии, Нацуми и Мику промелькнула радость, но тут же ее сменило выражение «А, я же сейчас младше сэнсэя».

Наблюдая за реакцией девушек, Шидо мысленно принял победную позу. Ну, не то чтобы он любил совсем старух, но то был наилучший ответ, чтобы никого не обидеть.

Вот только он оказался слишком наивен. Когда он взял мел, чтобы продолжить занятие, все ученицы медленно посмотрели назад.

— Дорогому-сэнсэю нравятся постарше…

— Выходит?..

— …Э? — испуганно вскрикнула ярко-красная Нацуми-сэнсэй, когда на ней собрались всеобщие взгляды.

Да, несмотря на внешность ученицы средней школы, Нацуми-сэнсэй — довольно взрослая. Так что отталкиваясь от слов Шидо, она — единственная дама, которая идеально соответствует предпочтениям Шидо.

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-чего?! Что ты такое говоришь?! Зачем ты впутываешь меня?! Сам разбирайся!

— П-простите!.. Я не думал, что все так получится! — извинился Шидо, и ученицы с интересом сглотнули.

— Понятно… Так вот какие между вами отношения.

— Лоли-сестра… и такое бывает?

— П-познавательно…

Ученицы с серьезным видом пристально смотрели на Нацуми-сэнсэй, которая, прикрыв красные щеки, заерзала от дискомфорта.

В этот момент очень удачно раздался звонок об окончании урока.

— Урок окончен! Встать! Поклон!

Получив помощь небес, Шидо быстро попрощался и сбежал из класса. Идеально синхронно с ним Нацуми-сэнсэй также выбежала в коридор через заднюю дверь.

Из класса доносились голоса учениц, которые рассуждали о чем-то недобром, но идея вернуться и попытаться все объяснить им казалась Шидо плохой.

Быстро сравнявшись с Нацуми-сэнсэй, он пошел в учительскую.

— Как бы… — на ходу смущенно начал Шидо, и Нацуми-сэнсэй, отвернувшись, спросила:

— Чего еще?

— …Мне жаль, я не думал, что все так получится.

— …Ничего, не бери в голову. Никто не подумал всерьез.. И мои соболезнования, что тебя втянули в слухи с такой уродиной, хоть и на мгновение.

— Э? Неправда, Нацуми-сэнсэй, вы миленькая.

— Чего-о-о?!

Нацуми-сэнсэй посмотрела на Шидо так, будто он убил ее родителей, и ускорилась, будто убегая от него.

◇ ◇ ◇

Практиканту Шидо удалось увильнуть благодаря звонку, однако спокойствие продлилось лишь несколько минут. А все потому, что урок, за который отвечал Шидо, к его огорчению, был четвертым — другими словами, звонок, который объявил о конце занятий, в то же время известил о начале обеденного перерыва.

Как и следовало ожидать, девушки ворвались в учительскую и схватили… то есть пригласили Шидо пообедать с ними вместе. И вот так он снова оказался в классе 2-4. К слову, комната выглядела несколько иначе, чем пару минут назад. Ученицы сдвинули парты в кружок, чтобы все могли пообедать дружной компанией.

Ученицы, Шидо и Нацуми-сэнсэй, которую тоже забрали к себе, сидели за партами со своими бэнто, сложив ладони.

— …Ну ладно, приятного аппетита.

— Приятного аппетита! — ответили ученицы Шидо (сначала он хотел, чтобы вместо него говорила Нацуми-сэнсэй, но столкнулся с резким отказом).

— М… О-о?! — внезапно воскликнула Тока, когда Шидо открыл свой ланч-бокс.

Тот с удивлением на нее посмотрел.

— Что такое?

— Нет, просто… у Вас очень красочное бэнто. М-м… выглядит очень аппетитно, — ответила Тока, глотая слюну. В ту же секунду ее живот заурчал.

— Ха-ха, ну спасибо. Если хочешь, можешь попробовать.

— Можно?!

— Да, конечно.

Шидо протянул ей свою коробочку, и Тока после тщательного изучения содержимого взяла палочками цыпленка каарагэ. Затем она прожевала его, проглотила, и ее глаза расширились от удивления.

— Вкуснятина! Что это?.. Это ведь не просто караагэ?!

— Хо, заметила? Я добавил в обсыпку лимонный сок и базилик. Свежее на вкус, да? — гордо сказал Шидо.

Тока с удивлением на него посмотрела.

— Что? Неужели, Шидо-сэнсэй, Вы сами готовили?!

Стоило ей это сказать, как остальные ученицы разом уставились на бэнто Шидо.

— Хм… сами готовили?

— Да ладно, реально? Эй, сэнсэй, не хотите перед ивентами готовить для меня?

— …Сэнсэй, можно я тоже попробую? — спросила Котори, поправляя свои очки в черной оправе.

— Д-да, пожалуйста.

Он уже разрешил Токе, так что теперь не мог сказать нет. Оказавшись под влиянием всех остальных, он дал такой ответ. И в следующее мгновение со всех сторон наперебой потянулись ученицы, чтобы попробовать бэнто, собственноручно приготовленный Шидо.

— Ого, вкусно…

— Трепет. Это и есть мужская еда?

— Хм… Неплохо.

Девушки наперебой нахваливали обед Шидо. По правде говоря, нельзя сказать, что он не был рад. Однако проблема была в числе людей: в ланч-боксе, который достался десяти девушкам, не осталось почти ничего.

— Ха-ха… Еще растете, похоже… — горько рассмеялся Шидо, глядя в сильно полегчавшую коробочку.

Тут на него упала тень. От Оригами.

— Сэнсэй, можно и мне?

— Что? Неужели ты не пробовала? Вот черт, совсем ничего не осталось… — взволнованно сказал Шидо, и Оригами непринужденно помотала головой.

— Не волнуйтесь. Снимите с себя пояс, часы и прочие металлические аксессуары и щедро нанесите на все тело сметану.

— «Ресторан с большим выбором блюд»?!

Она и правда на стороне диких кошек!

— Эй! Оригами, ты тоже пробовала караагэ! Я все видела!

— Тц, — тихо цокнула Оригами после крика Токи и вернулась на свое место.

Словно сменяя ее, на этот раз подошли Йошино и Мукуро с виноватыми лицами.

— Простите… Просто Ваш бэнто был вкусным.

— Хм, прощенья просим. Муку взамен поделится кимпирой⁵.

5. Кимпира — нарезанный соломкой корень лопуха, обжаренный и затем тушеный с соевым соусом и сахаром.

Они поделились с Шидо содержимым своих коробочек. Следуя их примеру, остальные ученицы тоже поделились содержимым своих ланч-боксов.

Спустя пару минут ланч-бокс Шидо стал выглядеть еще более пестро, чем недавно.

— Ого… Выглядит роскошнее прежнего, — посмеиваясь, прокомментировал Шидо и принялся за возрожденный бэнто.

Даже вкус одного и того же блюда у каждой семьи будет немного да отличаться. Шидо, чье хобби — готовить, испытывал благодарность за возможность насладиться разнообразными вкусами его микс-бэнто.

— М-м, вкусно. Похоже, я оказался в плюсе.

Девушки радостно либо застенчиво улыбнулись в ответ.

— Ха-ха, именно, именно!

— Скромность. Не настолько, как у Вас. Уверена, было очень вкусно потому, что мы обедали все вместе.

— Ха-ха, ясно. Неплохо обедать вот так вот компанией. У вас всегда так? — задумчиво спросил Шидо.

Ученицы переглянулись между собой и помотали головами.

— Не-а-а, обычно каждая ест в своем любимом месте.

— Ага. Кажется, есть и классы, где учителя едят вместе с остальными, только вот Нацуми-сэнсэй почему-то во время обеденного перерыва куда-то исчезает.

— М, и поскольку сегодня она была вместе с Господином-сэнсэем, мы сумели ее поймать.

— …Гха?! — Нацуми-сэнсэй от удивления закашляла. По всей видимости сэндвич, который она молча ела, попал ей не в то горло. Она поколотила по груди.

— В-вы как, сэнсэй?

— …Нормально.

Проглотив кусок, она слегка кивнула.

Все ученицы сосредоточили на ней свои взгляды.

— Кстати, Нацуми-сэнсэй, а куда Вы вечно пропадаете? Не обязательно каждый день, но иногда почему бы не обедать с нами, как сегодня?

— Э? А… Ну я… — Нацуми-сэнсэй начала бессвязно что-то бормотать.

Сидевшая напротив нее Нацуми шумно втянула овощного сока, оставив на бумажной упаковке вмятину, и пожала плечами.

— А, бесполезная затея. Сестренка с самой школы предпочитает обедать в туалете.

— …!

Нацуми-сэнсэй вздрогнула после ее слов. А Тока, похоже, не поняла значение этого слова. С удивленным видом она наклонила голову.

— Обедать в туалете?.. В смысле?

— Так и есть. Запираешься на обеденном перерыве в туалетной кабинке и в одиночку ешь. Хотя мне это чувство и не знакомо, но, похоже, она стесняется есть вместе со всеми, но при этом стесняется, когда ее видят обедающей в одиночестве. Более того, она настолько старалась исчезнуть с глаз, что запиралась в туалете старого школьного здания, куда никто не заглядывал, из-за чего случайно забредшая туда ученица перепугалась, услышав ее возню. Когда-то это считали одной из Семи школьных загадок…

— Гха-а-а-а!!! — стараясь перебить Нацуми, закричала Нацуми-сэнсэй, из-за чего остатки недоеденного сэндвича полетели той в лицо.

— Н-Нацуми-сэнсэй?!

— Ах!..

После крика Шидо плечи Нацуми-сэнсэй задрожали. По всей видимости, она и сама не поняла, что сделала.

— П-прост… — начала она слабым голосом, и в следующую секунду на этот раз уже ей прилетел в лицо сэндвич. Видимо, это была месть Нацуми.

— …

— …

Нацуми-сэнсэй и Нацуми какое-то время молчали, а затем, раздвинув парты, подошли друг к другу. Наблюдавшему за ними Шидо показалось, что он видит бойцов, выходящих на арену.

— Тебе не кажется, сестренка, что ты перебарщиваешь?

— …Я и хотела извиниться. И вообще, это ты виновата, что начала болтать ненужное. К тому же, ты бросила сэндвич обратно, так что виновата вдвойне.

— «Ненужное»? Меня попросили объяснить — вот я и ответила. Одно дело, если бы то был вздор, но я не могу понять, почему ты сердишься на правду. И если уж на то пошло, то не сама ли Туалетная Наттян виновата в том забавном эпизоде?

— Не произноси это имя-я-я-я-я!!!

Похоже, для Нацуми-сэнсэй это было болезненным воспоминанием. Нацуми-сэнсэй с криком набросилась на Нацуми.

— Ст…

Как и ожидалось, их ссора не осталась незамеченной. Растерянный Шидо хотел их остановить, но двое других опередили его и успели разнять сестер. Это были Кагуя и Юзуру.

— Воу-воу, притормозите! Арбитры Ямай, почуяв грядущую дуэль, прибыли!

— Сдерживание. Потасовкой ничего не решить. Не возражаете, если мы, Ямай, решим исход матча?

— …Что?

— Решите?.. В каком смысле? — с сомнением переспросила Нацуми.

Сестры Ямай, дружно кивнув, пояснили:

— Как и сказали, если вы все равно собираетесь определить победителя, то надо установить правила!

— Объяснение. Например, вы обе напишите на бумаге, какое соревнование хотите устроить, а затем мы вытянем, как в лотерее, какое-нибудь одно из ящика. Разумеется, никаких драк и незаконных вещей.

— Точно-точно. Тот, кто проиграет, должен будет извиниться. И это будет восьмая на этой неделе рациональная дуэль Ямай.

Кагуя и Юзуру приняли крутые позы. За их спинами прогремел взрыв, будто они находились в супергеройском шоу. Ну так показалось всем. Часть учениц даже зааплодировала.

— Хм… Ясненько. Ладно, я согласна. В блокноте же можно писать? — сказала Нацуми, достала из сумки записную книжку, вырвала из нее два листка и протянула один из них Нацуми-сэнсэй.

Но та занервничала.

— Стоп, я еще не…

— Ара, выходит, ты признаешь техническое поражение? Тогда продолжим наш разговор…

— Л-ладно, поняла я! Я участвую, участвую! — наполовину отчаянно крикнула Нацуми-сэнсэй и взяла лист.

На пару мгновений они обменялись взглядами, от которых посыпались искры, затем написали на бумаге что-то, сложили ее вчетверо и бросили в приготовленную сестрами Ямай коробку из-под салфеток.

— Отлично! Барабанную дробь!

— Маскировка. Та-да-да-да-да-да…

— Вот!

Сестры достали из коробки одну бумажку.

— Так… поглядим, поглядим.

— Оглашение. Соревнованием будет… «Победит та, кто завоюет сердце Шидо-сэнсэя с помощью купальника на послеобеденном уроке в бассейне. Награда — поцелуй Шидо-сэнсэя».

— …Чего-о-о?! — дружно вскрикнули Шидо и Нацуми-сэнсэй, услышав соревнование.

— Погодите… Что это за состязание такое?!

— И вообще, причем тут я?!

Однако сестры Ямай проигнорировали их и снова встали в позы.

— Хо, даже назначила место и время — а она сообразительная, согласна?

— Решение. Что ж, соревнование будет на следующем уроке физкультуры, место проведения — бассейн.

— Да послушайте меня, пожалуйста!

Крики Шидо, которого ни с того ни с сего вдруг впутали в ссору, до самого конца остались неуслышанными.

К слову, отклонимся от темы, но предложением Нацуми-сэнсэй были прятки.

◇ ◇ ◇

— …Сияй! Первая коллекция школьных купальников женской академии для духов!

— О-о-о-о-о!!! — разнеслись голоса девушек у бассейна, который блестел в лучах солнца как море летом.

Пятый урок, физкультура.

Девушки закончили переодеваться из школьной формы в темно-синие спортивные купальники и с нетерпением ждали появления главных лиц. К слову, Шидо сидел на стуле у бассейна, а рядом с ним, держа микрофон (на самом деле это был складной зонтик) находилась Ниа.

— Итак, давайте начинать нашу первую коллекцию школьных купальников женской академии для духов! Ведущей и комментатором буду я — хорошо известная всем Хонджо Ниа, которой врач запретил плавание после того, как я напилась газированного ячменного чая. Ребятишки, не повторяйте за мной, если вы не духи, плавать с полным желудком опасно!

Раздались хлопки учениц в ответ на привычную болтовню Нии.

— Спасибо, спасибо. В студии также находятся эксперты, сестры Ямай. Как вы относитесь к этой разборке, в которой чувствуется сильное желание вернуть пляжный эпизод, пропущенный в основной истории?

— Хмф, сестры — самые близкие подруги и соперницы. Не случайно все дошло до такого.

— Комментарий. Поскольку Нацуми предложила соревнование, выгодное ей, ожидается, что у нее будет преимущество. Тем не менее в жюри сидит Шидо-сэнсэй, который официально заявил о своей любви к женщинам постарше. Похоже, нас ждет бурное развитие событий.

— Вот оно как! Что думает по этому поводу жюри Паренек-сэнсэй?!

— Ну… Хотелось бы, чтобы вы отпустили меня прежде, чем начнется…

— Ясненько. Каждый совершенен по-своему. Сиськи одинаково ценны, независимо от их размера. Что за золотые слова! Сяпки!

— Я не говорил такого! — повысил голос Шидо, чей комментарий нагло переврали.

Но Ниа его не слушала. Крепко стиснув микрофон, она разгоряченно продолжила:

— Ладушки, давайте начинать! И вот первая участница! Эй, ты правда старшеклассница?! Секс-символ академии, излучающий взрослый шарм! А пропорции и облик этой совершенной женщины можно посчитать плодом своей бурной фантазии! На-а-а-ацуми-и-и-и!!!

После пылкого представления Нии последовал дым, и у бассейна появилась Нацуми в купальнике.

При виде ее Шидо невольно перехватило дух. Все казалось слишком театрально, но все это происходило в обычном бассейне, в школе. И конечно же, Нацуми носила максимально закрытый темно-синий спортивный купальник. Однако сейчас он наоборот подчеркивал ее выдающиеся пропорции. Ткань плотно прилегала к ее коже, а нашивка с именем была натянута до предела пышной грудью. Несоответствие между элементами создавало неописуемый шарм.

— …Хе-хе, все еще не заинтересованы молоденькими? — с соблазнительным жестом Нацуми показала Шидо завораживающую улыбку.

Увидь это школьник, он бы целую неделю не смог бы выкинуть из головы ее соблазнительный облик.

На самом деле сердце Шидо уже несколько минут бешено колотилось, хоть он и не старшеклассник, а практикант. Странно-то как.

— …Ну а теперь вторая участница! Одна из семи загадок академии, с которой только что сняли покров тайны! Получит ли поддержку плоский абсолютно гидродинамический стиль, за который рьяно топит часть фетишистов! Она может казаться колкой, но неожиданно она добра к ученикам! И я хотела бы поблагодарить ее за недавний ивент, ее помощь со скринтонами меня тогда реально выручила! Нацуми-сэнсэ-э-э-э-э-эй!!!

После представления, несколько отличавшегося от представления Нацуми, из дыма появилась миниатюрная фигура, и ликование учениц мигом перешло в шепот.

Однако это было ожидаемо: в конце-концов, Нацуми-сэнсэй носила продетое через голову банное полотенце на резинке, которое полностью скрывало ее тело, как тэру-тэру-бодзу⁶.

6. Тэру-тэру-бодзу — традиционная японская кукла-амулет из бумаги. Легко ищется по названию, если кому интересно, как выглядит.

— Нацуми-сэнсэй?..

Когда Шидо недоуменно нахмурился, Нацуми-сэнсэй с недовольным лицом вздохнула.

— …Ладно. А, блин, пусть что будет…

Смирившись, покрасневшая Нацуми-сэнсэй трясущимися руками сняла полотенце.

— О–о?! — вырвалось в следующий миг у учениц.

Не было ничего странного или особенного, как и все остальные, она носила темно-синий спортивный купальник. Конечно же, у преподавателя не могло быть школьного купальника, поэтому на ее груди красовалось имя владельца: «Йошино». Тем не менее сам факт того, что «Нацуми-сэнсэй аккуратно собрала волосы и надела купальник», сильно шокировал всех, кто видел ее лишь в трикотажном костюме.

— О-ох…

Шидо тоже не стал исключением. Внезапное и неожиданное появление купальника приковало его взгляд.

Видя его реакцию, Ниа наигранно удивилась:

— О-ого! Что же это!.. Стратегия Наццун-сэнсэй оправдалась!

— Стратегия?.. — наклонив голову, спросила Тока.

Ниа пояснила:

— Подумай хорошенько. Школьные купальники — летнее чудовище, полное фетишисткого обаяния, так ведь? А если добавить к нему крохотусенькую фигурку сестрички Наццун, то разрушительная мощь будет неимоверной. Нет такого наряда, который бы сравнился с нашей формой. Мы же все-таки старшеклассницы! Старшеклассницы! Поэтому!.. — она почему-то сделала акцент на «поэтому». — Наццун-сэнсэй обычно носит лишь трикотаж! И не спортивный модный наряд, а красный спортивный костюм прямиком из эпохи Сёва⁷! Разница между 80 баллами за школьную форму и 100 баллами за школьный купальник — всего лишь 20 баллов, но перепад между минус 30 баллами за трикотаж до 100 баллов за купальник составляет целых 130 баллов! Только подумать, что ради этого момента Наццун-сэнсэй носила тот уродский костюм!..

Сёва — период в истории Японии с 25 декабря 1926 года по 7 января 1989 года, во время которого на престоле находился император Сёва (Хирохито).

— О-о?!

После объяснения Нии в голосах учениц слышались нотки изумления и уважения. Однако по лицу Нацуми-сэнсэй читалось: «Нет вообще-то, не превращай людей по собственному желанию в интриганов…»

Разумеется, Ниа полностью проигнорировала ее и направила свой зонтик-микрофон на Шидо.

— Итак, Паренек-сэнсэй, что думаете?! Мы ждем Ваш вердикт!

— Э? А-а, ну-у… — Шидо, попав под всеобщий настрой, замялся, прежде чем ответить: — Ну… обе ужасно очаровательны.

— То есть?!

— Они обе победили… Или не пойдет так?

Шидо оглядел собравшихся у бассейна, и в ответ раздались аплодисменты. Похоже, все девушки разделяли его мнение.

Почувствовав их настрой, Ниа отшатнулась.

— Ну и ладно! Все знают, что Ниа-чан славится своей гибкостью. Победителем первого конкурса школьных купальников женской академии для духов становятся сестры Наццун!

— О-о-о-о!!!

Все ученицы восторженно зааплодировали. Нацуми пару секунд растерянно смотрела на них, но затем беспомощно вздохнула и пожала плечами.

Однако был один человек, который возразил:

— …П-подождите!.. — и это была не кто иная, как сама Нацуми-сэнсэй. — Вы чего?! Совсем ослепли? Нацуми очевидно же лучше!

— С-сэнсэй…

— Ты дебил? Или жалеешь меня? Не смей шутить со мной так! Сейчас же поменяй решение!..

— Достаточно, — Нацуми прервала ее хлопком по голове.

— Ай!.. — взвизгнула Нацуми-сэнсэй и, схватившись за голову, опустилась на корточки. — Что… Что ты делаешь?..

— Это я хотела спросить. Результат уже объявлен, так к чемы эти жалобы? Так уж и быть, я прощу сэндвич в лицо, но как ты посмела наброситься на Шидо-сэнсэя после того, как он лично похвалил тебя?

— А-а?! Как?! Так ведь ясно же, что что-то не так! Ты намного красивее меня! Намного привлекательнее! И во всем лучше меня! Все с давних пор говорят об этом!

— …

Нацуми взяла кричавшую Нацуми-сэнсэй за щеки и потянула их.

— Уа-а?!

— …Тогда я тоже скажу. Сестренка, с тобой хлопот не оберешься.

— А?.. О… о чем ты?..

— Не знаю, можно ли самой так говорить, но я точно красавица. Я заткну за пояс любую женщину, — фыркнув, сказала Нацуми.

В ответ от Нии послышалось: «Ха-ха! Она реально сказала!»

— Говоришь, я во всем лучше тебя? Что за ерунда! Я… всегда завидовала тебе.

— Что?.. — глупо переспросила Нацуми-сэнсэй с широко раскрытыми глазами.

— Вокруг меня и правда собиралось много народу, но по-настоящему все полагались только на сестренку. Я завидовала твоей ловкости и умению делать все. Завидовала тому, как ты заботишься обо всех. Все считали, что мне и одной будет неплохо, поэтому когда мне было грустно, я не могла ни на кого положиться.

— На-Нацуми…

— Несправедливо, сестренка. Почему у тебя такой вид, будто никто тебя не любит, хотя на самом деле все тебя обожают? И ты говоришь такое Шидо-сэнсэю, который сказал, что ты милая? — с печальным выражением упрекнула Нацуми.

На лице Нацуми-сэнсэй на несколько секунд промелькнуло смятение, но в конце концов она отвела взгляд и пробормотала:

— Про… сти…

— Получается, больше никаких претензий по решению?

— А… да…

Нацуми-сэнсэй кивнула.

В следующее мгновение на лице Нацуми возникла ухмылка.

— Ладно, пора получить нам приз. Раз уж мы обе победили, а не проиграли, у нас обеих он должен быть, так ведь? Поцелуй в награду.

— …Э?

Девушки хлопнули, тоже вспомнив об этом.

— Что-то такое припоминаю. Жаль, конечно, но в этот раз разрешаю.

— Что ж, тогда Дорогой-сэнсэй и я…

— М?.. М?

Все наперебой стали подшучивать. Ну а Шидо прошиб пот.

— Нет, ну… Сейчас же был такой трогательный момент. Разве это уместно при такой атмосфере?

— О чем Вы? Готовьтесь, — сказала Нацуми и в ожидании поцелуя опустила глаза.

— Угх, — промямлил Шидо и с виноватым видом посмотрел на Нацуми-сэнсэй. — …Как бы, сэнсэй… Мне правда очень жаль… ну, за это… — он запнулся в затруднении.

Нацуми-сэнсэй со смущенным видом отвела взгляд и фыркнула.

— …Слушай сюда. Делай что хочешь. Хотя не думаю, что получится тебе еще неделю избавиться от вони после поцелуя со мной.

— Что Вы… Это… большая честь для меня.

— Вот почему ты… — она, нахмурившись, собиралась что-то сказать, но на середине фразы замолчала. И это ожидаемо, ведь Шидо, решившись, резко накрыл ее губы своими.

— …?!

Спустя несколько секунд Шидо оторвал свои губы от Нацуми-сэнсэй и затем поцеловал Нацуми, которая стояла рядом, закрыв глаза.

— Ф-фух… Ну? Теперь-то никаких жалоб?

С чувством выполненного долга он смахнул пот со лба… и почувствовал странную атмосферу.

Нацуми-сэнсэй покраснела, как помидор, Нацуми с счастливым видом улыбалась. И остальные ученицы, широко распахнув глаза, пристально смотрели на него.

— Э… Ч-чего?..

— Просто тот поцелуй…

— Подтверждениею. Разве не должен был быть в щечку?

— Чт?..

Шидо побледнел после слов Юзуру. Только сейчас он осознал, что это значило.

Вряд ли кто-то, услышав красивое «поцелуй в награду» вообразит поцелуй в губы. Однако почему-то среди беспорядочных мыслей Шидо главенствовала одна: «Если речь о поцелуе, то он должен быть в губы. Иначе я не смогу запечатать».

— Би-и-и-ип! Член жюри Ицука, это нарушение правил!

— Кья! Нечестно, что только их! Дорогой-сэнсэй, меня тоже поцелуйте!

— Нет, я не… А-а-а-а?!

Из-за давления подступающих к нему девушек Шидо был вынужден прыгнуть в бассейн прямо в одежде.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Герой Тока

Давным-давно далеко-далеко существовало одно королевство. Благодаря плодородным землям и выдающимся технологиям все соседи преклонялись перед великой державой.

Вот только отчего-то жители королевства с недавних пор стали безрадостными. И тому была одна причина. Король, взошедший на трон несколько лет назад, начал свою жестокую тиранию. Если кто-то высказывал возражение — мигом лишался головы. Поэтому народ молча терпел и продолжал ждать.

Ждать рождения нового короля.

◇ ◇ ◇

В глубоком-глубоком лесу шагали трое путников.

Раскидистые кроны широколиственных деревьев переплетались друг с другом, так что даже в ясный день весь лес был погружен во тьму. Влажный воздух цеплялся за руки и ноги путников, пробиравшихся по неровной тропе, медленно истощая их силы.

— М… Котори, Йошино, Йошинон, вы как? Может, немного передохнем? — обернувшись, спросила шедшая во главе девушка с темными, как ночь, волосами. Это была Тока.

За ней шли волевая девушка с красными волосами, собранными с помощью черных ленточек в два хвостика, и тихая девочка с куклой-кроликом на левой руке. Это были спутники Токи — Котори и Йошино. Ростом они были пониже Токи, и казалось, что эта суровая дорога сильно изнурила их. Даже кукла Йошинон выглядела уставшей.

Однако Котори, утерев пот, фыркнула в ответ:

— Не говори ерунды, у нас еще много сил. Да, Йошино?

Йошино кивнула.

— Да… Все хорошо…

— Давайте поторопимся! По преданиям, то место где-то рядом, да? — широко открывая рот, произнесла кукла Йошинон.

Тока осмотрела их и кивнула.

— Ладно!

Верно. Тока со своими товарищами вовсе не заблудились или отправились насладиться лесным воздухом, они забрели в глушь, чтобы найти кое-что.

— И все же он правда существует? Тот «Меч Избранных». Честно говоря, звучит как сказка, — спросила Йошинон, наигранно скрестив руки.

Котори бросила на нее взгляд и пожала плечами.

— Кто знает… Но если не верить, что он есть, то ничего не сможем сделать, — она повернула голову обратно и пробормотала: — Тот, кто сумеет вытащить легендарный меч, станет королем. На самом деле нынешний король, говорят, тоже вытащил подобный меч и обрел силу — только так, по крайней мере, можно объяснить, почему на троне оказался не связанный родством с предыдущим королем чужеземец.

— Но разве это не просто разговоры? Может быть, эти лживые слухи специально распространяют, чтобы одурачить всех и скрыть факт, что он — внебрачный ребенок?

— Ну, не исключено, однако факт в том, что без чего-то вроде Меча Избранных нам не свергнуть тирана.

Котори стиснула зубы.

— …

Почувствовав ее настроение, Тока сжала кулаки.

Несколько лет назад на трон королевства, откуда родом Тока, Котори и Йошино с Йошинон, взошел новый король, однако всего за каких-то пару лет этот тиран истощил королевство. Он поднял налоги в несколько раз, награждал доносчиков и даже выпустил плохой закон о кинако¹, который запрещал владение этим фирменным продуктом королевства.

1. Кинако — сладкая мука из соевых бобов.

Разумеется, народ начал протестовать против внезапной политики всевозможного угнетения. Однако все голоса возмущения подавила специальная охрана общественного спокойствия, находящаяся в непосредственном подчинении королевства — «Орден рыцарей». Политика террора с опорой на абсолютную силу — тяжкий недуг, разъедающий сейчас королевство. И чтобы положить конец темным временам, Тока с товарищами ухватились за предание о Мече Избранных и отправилась искать его.

Тем не менее сомнения Йошинон также не лишены оснований. Спрятанный глубоко в лесу Меч Избранных — всего лишь сказка, рассказанная им стариком в деревне. Однако считается, что легендарный герой, получивший этот меч, может свергнуть тирана, усиливающего свою армию за счет непомерных поборов.

— …М?!

Тока, продиравшаяся сквозь заросли, плюща на ухабистой тропе, внезапно остановилась. Причина проста: она увидела перед собой поляну… и большой меч, вонзенный в постамент.

— О-о! Это же!..

Глаза Токи широко распахнулись. За спиной послышались удивленные голоса Котори, Йошино и Йошинон:

— Что?! Он все-таки существует?!

— Меч Избранных… как и говорилось в предании…

— Ого! Извините, что сомневалась!

Девушки бросились к постаменту. Их уставшие и налившиеся свинцом ноги вдруг начали двигаться невероятно легко.

Посреди леса, в котором не было ни малейшего следа человека, раскинулась каменная площадь, в центре которой невозмутимо возвышался золотой постамент. Из-за отсутствия деревьев вокруг казалось, что в лесу образовалась дыра, и лучи солнца озарили божественным светом постамент с мечом.

— Мы добрались, Тока-сан!..

— Теперь мы сможем победить короля! И есть сколько угодно легального кинако, а не подпольного!

— Ага! Наконец-то…

— Да, но этот вид…

Пока забывшие про недавнюю усталость Тока, Йошино и Йошинон радовались, был один человек, на чьем лице отразилось замешательство. Это была Котори.

— Кресло?..

— Похоже на кресло…

— Это же кресло, да?

Все трое в унисон наклонили головы. Да, постамент почему-то выглядел как большое кресло. К тому же на его подлокотнике спал кот, свернувшись клубочком, создавая атмосферу умиротворения.

— Ну да ладно. Давайте лучше попробуем вытащить меч. Можно я первая?

— Угу, давай, Котори.

— Постарайся..

Котори шагнула вперед.

Наверное, почувствовав ее приближение, кот дернул ушами, уставился на девушек и промяукал:

— Мя-я-я-яу, мя-я-я-яу!

Казалось, что он говорил им что-то, вот только ни сама Тока, ни ее спутники не были кошками и не понимали кошачий.

Котори нежно погладила его по головке и поставила ногу на постамент.

— Извини, что нарушаю твой покой. О-оп… — забравшись наверх, она схватила рукоять обеими руками и изо всех сил потянула меч.

Однако…

— У-у-угх!..

Воткнутый в постамент меч даже не шелохнулся.

— Кх, похоже, не выйдет. Жалко… — с нотками досады в голосе сказала Котори и спустилась.

Йошино стиснула кулаки и подняла голову.

— Я-я тоже попробую!

— Вперед, Йошино!

Как и Котори, Йошино забралась на постамент (из-за занятой левой руки Тока помогала ей) и потянула меч.

— Н-н…

Однако тот не поддался.

— Извините… Не вытаскивается… — извинилась Йошино.

Йошинон попыталась утешить ее:

— Не бери в голову! Ты же все-таки не мечница!

И они обе слезли с постамента.

— Ладно, теперь Тока, — сказала Котори, и Тока кивнула.

— Ага!

Затем она вдруг легким движением подбежала и села на постамент.

— Эй, Тока, пусть он и похож на кресло, но что тебе это даст? — растерянно спросила Котори, удивленно приподняв брови.

По щеке Токи скатилась капля пота.

— Да… Ты права, но почему-то тело двигается само собой…  — она почесала щеку и собралась залезть на постамент, чтобы достать меч.

В этот момент наблюдавшая в стороне Йошино удивленно посмотрела на них с удивлением.

— Т-Тока-сан, Котори-сан!..

— М?

— Чег?.. Э?

Тока с Котори недоуменно наклонили головы и вскоре тоже удивились. Постамент, на котором восседала Тока, ярко засиял.

— Чт-что это?.. — изумилась Тока.

Воткнутый в верхнюю часть, образующую что-то вроде спинки, меч начал сам по себе выходить и затем поднялся в воздух, крутанулся, блестя в лучах солнца, и подлетел к застывшей Токе.

— Меч сам?!

— Попробуй взять его, Тока.

— Л-ладно.

Она схватила рукоять большого меча, парящего прямо перед ней, и в следующий миг его клинок ослепительно засиял и испустил яркую вспышку, которая пронзила небо.

— О-о?!

— Вот это… да…

Тока с остальными невольно расширили глаза, наблюдая за чередой невероятных явлений.

Сомнений у них больше не оставалось, это точно был Меч Избранных, который мог достать только король.

— У нас получилось, Котори! Вместе с ним, я!..

— Да, ты сможешь свергнуть тирана!

— Ага. Благодаря этому мечу, эм… М? Его имя Сандалфон²? Благодаря Сандалфону…

2. По кандзи — «Владыка резни».

— Э?

Котори, Йошино и Йошинон наклонили головы.

— Сандалфон? Это его имя?

— Разве нет? Кто-то же сейчас его произнес?

— …Йошино, ты что-то говорила?

— Н-нет… ничего…

— Йошинон тоже.

— М? Странно. Кто же тогда?..

Тока стала вертеть головой во все стороны. Она точно слышала чей-то голос, но кроме Котори и Йошино с Йошинон здесь никого не было…

В этот момент кот, сидевший на подлокотнике, спрыгнул к ногам Токи и мяукнул.

— …! — она округлила глаза.

И в этом нет ничего удивительного. В конце концов недавнее мяуканье кошки звучало сейчас как человеческая речь.

— Так… это был ты? — спросила Тока, и кот кивнул, словно человек.

Остальные девушки с сомнением нахмурились.

— Э? Что ты делаешь, Тока?

— С котом что-то не то?..

Похоже, Котори с остальными не услышали слова кота. Возможно, это тоже была сила Сандалфона.

— Нет, когда я вытащила меч, я смогла услышать голос кота. М?.. Что, говоришь? — объяснила Тока, после чего кот снова что-то сказал.

Тока опустилась на колени и внимательно выслушала.

— Мяу.

— Хм… Он был волшебником, что охранял этот меч, однако его проклял придворный маг, служивший королю, и обратил в кота… Он просит: «О избранный мечом, прошу, свергните тирана и спасите эту страну».

— Э, и это все уместилось в один “мяу”?

— Какое же информативное одно мяуканье…

Котори с Йошино натянуто рассмеялись.

Но как бы то ни было, Сандалфон выбрал Току, и она получила силу для сражения с королем. Она высоко подняла меч и громко воскликнула:

— Ладно, идемте, Котори, Йошино, Йошинон! И кот! Свергнем короля и спасем народ!

— Да!!! — разнесся решительный клич по всему лесу.

◇ ◇ ◇

— …

Огромный королевский замок на северо-западе королевства. В глубине спальни внезапно поднялась тень. У нее были длинные черные волосы, в которых будто сгустилась ночь, и глаза как два черных кварца — красота девушки заставляла всех трепетать. Она была одета лишь в тонкую ночную рубашку, и ее белоснежная обнаженная кожа выглядывала на груди и ниже бедер.

Увидь ее любой ничего не знающий посторонний, он бы принял ее за заспанную барышню или же любимую наложницу короля, получающую особое расположение. Никто, безусловно, не смог бы представить, что эта девушка… и есть тот самый король.

— Это чувство… Так Сандалфон вытащили? — недовольно пробормотала она, поправляя распущенные волосы. Взгляд ее был остер.

Она вылезла из большой кровати с балдахином, прошла в центр комнаты, слишком большой, чтобы зваться спальней, и хлопнула.

— Ко мне!

Вскоре пространство в комнате исказилось, и появилась девушка в пепельно-серой робе. У нее были короткие для женщины волосы и стройное телосложение. А еще красные щеки и перегар изо рта.

Это был придворный маг, служащий королю. Ниа.

— Да-а-а-а, Ваше Величество. Как Ваше-е-е ничего? Всеми… обожаемая ведьмочка Ниа-чан прибыла-а-а, — сказала она с вялой улыбкой и неряшливо помахала рукой. В другой же руке вместо волшебного жезла у нее была бутылка вина.

Король недовольно нахмурилась.

— Опять днем выпиваешь?

— Э-хе-хе, к чему эта упертость? Больше нет тех, кто посмеет выйти против Вашего Величества. Разве высшие чиновники не должны потонуть в алкоголе и алчности, когда королевство процветает? — и она снова глупо рассмеялась. За исключением королевы, лишь она общалась с королем в такой непринужденной манере.

Однако это также показывает, что Ниа — превосходный волшебник. Обычное дело — казнить любого за непочтительность, однако король не настолько глупа, чтобы в порыве чувств потерять полезную пешку. Хоть король и отняла власть у своего предшественника, тем не менее сегодня для прочного управления страной необходима сила волшебницы Нии. Хотя по ее нынешнему виду такого и не скажешь.

— Немедленно завязывай с выпивкой. И созови Рыцарей Обеденного стола.

— Э-э? Нежданчик… Кстати, меня давно волнует это имя, нельзя ли с ним что-то поделать? Даже если оно и пародия, звучит не очень.

— Все-таки «Рыцарский орден Тунца с майонезом» лучше?

— Извини, «обеденный стол» сойдет, — Ниа вздохнула, смирившись, и пожала плечами. — И все же кого из пятерки рыцарей позвать?

— Всех, разумеется. Собери в замке все лучшие силы королевского войска. Это экстренная ситуация.

Ниа ожидаемо удивилась и с сомнением нахмурилась.

— …Эм, можно узнать, что случилось?

— Вероятнее всего, Сандалфон был извлечен.

— Чт?! — Ниа поперхнулась от удивления. Бутылка выскользнула из ее рук и гулко приземлилась на ковер. — Ах…

Она подняла ее, торопливо отошла в угол комнаты, где уже не было ковра и отпустила ее. Только на этот раз добавила чуть больше импульса.

Дзынь! — бутылка разбилась вдребезги, и вокруг полетели осколки стекла с брызгами.

— Что за черт?!

— Эй. Зачем специально повторила это?

— А, ну… Разыгрываю удивление? Типа того? — ответила она и насмешливо показала язычок. Судя по ее реакции, она была спокойна. — И все же не думала, что найдется кто-нибудь способный достать тот меч. На хранителе меча также заклинание, которое превратило его в кота, поэтому он не должен даже направлять к нему людей…

— Ты же не хочешь сказать, что проклятие снято? — пронзила взглядом король, и Ниа яростно замотала головой.

— Не-не! Я бы почувствовала! Но да… Это чрезвычайная ситуация. Слушаюсь. Я немедленно соберу Рыцарей Обеденного стола. Только… дай мне немножко времени.

— Зачем?

— Просто мне поплохело, когда я помотала головой.

— …

Зажав рот, Ниа присела, а на нее взирала король ледяным взглядом.

◇ ◇ ◇

— …Благодарю.

Роскошный зал для аудиенций в королевском замке. Невозмутимо сидя на троне, король окинула взглядом собравшихся Рыцарей Обеденного стола.

Один из них — девушка с кукольной внешностью, одетая в чисто-белые доспехи. Другой была девушка с невероятно длинными волосами в доспехах восточного стиля. А оставшимися двумя были похожие, как две капли воды, девушки в таких же похожих доспехах.

Несмотря на свой облик юных дев, их сила реальна. Они все — сильнейшие рыцари королевства, способные в одиночку противостоять и тысяче воинов.

Король еле заметно сузила глаза, подперла щеку рукой и продолжила:

— Вам, наверное, уже рассказали. Священный меч освобожден. В скором времени наверняка появится затаивший на меня обиду. С этого времени, сэры, вы должны охранять замок и без колебаний зарубить врага, если тот объявится, — тихо и безразлично сказала король.

Близнецы тут же приняли симметричные и крутые позы.

— Ху-ху, любопытно. Кто бы мог подумать, что в нашем королевстве объявится мятежник? Они вскоре станут ржавчиной на моем, Кагуи Ураганной, мече!

— Соперничество. Не позволю опередить себя. Нельзя забывать о Юзуру Вихревой!

Они обе бесстрашно ухмыльнулись и встали в другую позу.

Ниа, которая стояла подле короля, рассмеялась:

— А-ха-ха, а вы, как всегда, бодрячком, Кагуян, Юзурун! Надеюсь на ваш дух и впредь. Следуя за Его Величеством, я получила идеальную праздную жизнь, так что этому перевороту нет никаких оправдан… М?

На середине фразы она нахмурилась. Король мигом поняла причину. Хоть выражение лица девушки в белоснежной броне, сидевшей левее Кагуи с Юзуру, — Оригами Вспышки — оставалось неизменной, от нее почему-то веяло странной вялостью.

— Что случилось, Оририн? Не выспалась? Ты какая-то безжизненная.

— …Честно говоря, у меня нет желания участвовать в этом распределении ролей, — ответила Оригами и меланхолично вздохнула.

— А-ха-ха, распределении ролей? Ох нет, Оририн, тебе не нравится место? И все же у нас проблемки, раз у тебя нет мотивации, мяу? Ах, неужели из-за того, что ты настолько сильна, что сражения не приносят тебе радости?

— Нет. Просто поручи все Кагуе с Юзуру, — вяло ответила Оригами.

Кагуя и Юзуру вздрогнули.

— Понятно… Сильное уныние навалилось на нее?

— Признание. На самом деле в последнее время Юзуру потеряла интерес к сражениям с беззубыми врагами.

— А, нечестно!

Разговор перетек в ссору. Однако Оригами, не обращая никакого внимания, тяжело вздохнула.

— Будь, по крайней мере, у страны принц с нейтральным лицом и добрым сердцем, я бы постаралась. И его имя должно быть «Принц Шидо».

— Э, причина лишь в этом?! И да, даже если бы принц бы, то разве ваши отношения не были бы под запретом?!

— Главная идея в том, что принц влюбляется в прекрасную женщину-рыцаря, в то время как вот-вот он женится по расчету на иноземной принцессе.

— А… — Ниа скрестила руки с выражением «ну если так, то…».

— …

Однако тут же она заметила пристальный взгляд короля и резко помотала головой.

— Не-не, все-таки нельзя! Если бы такой принц и был, я бы захотела его себ… то есть ты должна выполнять свою работу!

— …

Оригами с разочарованным видом отвернулась, и Ниа беспомощно вздохнула.

Однако тут же снова нахмурилась.

— Так, а почему Муку-чин опять смотрит в другую сторону?

— М?..

Длинноволосый рыцарь — Мукуро Запечатывающая — которая с самого начала не произнесла ни слова, угрюмо бросила взгляд.

— Для начала стоит сказать, что Муку не очень-то нравится нынешний король.

— Серьезно?! — Ниа отшатнулась, резко отреагировав на неожиданный каминг-аут. — Не-не, король — это король, а Муку-чин — его рыцарь. Ты получаешь жалованье, а значит должна должным образом выполнять свою работу. И вообще, как ты могла сказать такое прямо перед ней — королем, который известен тем, что всех неугодных лишает головы?!

— В таком случае не пойму, почему твоя все еще на плечах, — холодным голосом обратилась король.

Ниа вся покрылась потом и ответила с натянутой улыбкой:

— О боже, Ваше Величество, опять твои шуточки. Вот видишь, Муку-чин, разве наш король, который с помощью остроумных шуток пытается открыться молодежи, не прекрасен?

— Что не нравится — то не нравится.

— Блин! — Ниа комично замахала руками, когда Мукуро не изменила мнение. — Что за фигня?! Что за отношение Рыцарей Обеденного стола к чрезвычайной ситуации?! На кону моя сытая и довольная жизнь, так что будьте хоть чуточку серьезней! Я хочу сказать, что ситуация настолько серьезно, что я, которая по натуре бокэ, сейчас разбрасываюсь цуккоми³! А они неожиданно требуют много калорий! Наццун, спасибо тебе за все!

3. Бокэ и цуккоми, если коротко, — роли мандзае (комедийный дуэт): бокэ говорит какую-то глупость, а цуккоми его всегда подправляет.

Ниа некоторое время кричала, но затем недоуменно наклонила голову.

— М? Кстати, а где Наццун? Я что-то не вижу ее, — спросила она, осматривая зал для аудиенций.

Действительно, как сказала Ниа, несмотря на созыв всех Рыцарей, нигде не было видно Нацуми Призрачная.

Ей ответила Оригами (которая уже сняла с себя доспехи, будто показывая, что у нее отсутствует хоть какая-то мотивация):

— Ее еще вчерашней ночью уволокла в свою спальню королева Мику.

— Что же творит Ее Величество?! — воскликнула Ниа.

А остальные рыцари, услышав эту весть…

— Ах…

— Понимание. Ах…

— Так Нацуми не сумела сбежать. Бедняжка.

…ничуть не удивившись, вздохнули с пониманием.

— Э? Что за реакция?!

— Женщина есть женщина, пусть она и королева. Ей всегда хочется любви. Кроме того, обычно королева должна закрутить интрижку с рыцарем.

— Что за предрассудки?! И даже если это правда, нельзя же такое говорить при короле!

— Нас всех приглашала к себе королева.

— Хватит уже!

Со слезящимися глазами, хотя речь шла не о ней, Ниа попыталась закрыть королю уши. Однако король лишь раздраженно отмахнулась и пронзительно посмотрела на рыцарей.

— …Плевать.

— Э? — изумилась Ниа.

Король безразлично продолжила:

— Я взяла ее в жены лишь чтобы упрочить свое правление. Мне плевать, кого она любит. Я бы даже сказала, что очень спасает то, что она распыляет свою любовь на многих.

По щекам рыцарей заструился пот, а на их лицах будто крупным шрифтом было написано «Нет, это же твоя жена, возьми ответственность!», но, естественно, никто не произнес это вслух.

— Разумеется, дело не только в Мику, но и в вас, сэры. Неуважение, нежелание, неприязнь — все это меня не волнует. Мне неинтересно, что вы думаете в глубине своей души, я лишь прошу одного, сэры: защищайте жизнь того, кому присягнули — только и всего.

Ниа какое-то время изумленно смотрела на короля после ее равнодушной речи, но тут же хлопнула в ладоши, возвращая самообладание.

— Нет, ну надо же! А наш король знает, что говорит! Да ведь?! Настолько гибкого короля редко встретишь, согласны? Ладно, давайте постараемся со своими обязанностями! — нарочито громко сказала Ниа.

Рыцари вздохнули и ответили каждый по-своему:

— Мы — рыцари, и непременно уничтожим любого, кто поднимется на королевство!

— Согласие. Таков долг рыцаря. Кстати, Кагуя, правильней говорить «восстать против королевства».

— Э, правда?!

Сестры Ямай приняли новую позу и начали о чем-то шептаться.

На лице сидевшей рядом с ними Оригами выражение нежелания, а Мукуро, смирившись, пожала плечами.

— Не волнуйся. Мне ужасно неохота, но я выполню свою работу. Если потеряю титул рыцаря, то, боюсь, не смогу завоевать принца Шидо, если он когда-нибудь появится.

— М… Не хочется следовать приказам короля, но придется, раз Муку получает жалование. Никому не спастись после встречи с нами.

— О, о-о!.. — Ниа, услышав многообещающие (?) слова рыцарей, вздохнула с облегчением. — Вот же, вы и правда злюки. Прекрасно же, Ваше Величество, да? Кем бы ни был мечник, вытащивший Сандалфон, он не будет ровней для Рыцарей Обеденного стола! — радостно сказала она и рассмеялась.

Король, не изменившись в лице, обвел рыцарей взглядом и тихо отдал приказ:

— Тогда вперед, мои рыцари. След меча уже движется к нам и через несколько дней прибудет в королевскую столицу. Я разрешаю вам сражаться в ней. Обязательно прикончите всех.

— Да!

— Понимание. Мы пошли.

— …

— М-м…

Ответив вразнобой, рыцари покинули зал.

— Хм… — проводив их взглядом, король тихо вздохнула и медленно подняла руку.

В следующий миг в воздухе появился темный как смоль свет и принял форму клинка. Это был Демонический Меч Избранных — Нахема⁴, который король вытащила несколько лет назад.

4. По кандзи — «Владыка тирании».

Король направила острие в окно, и взгляд ее стал острее.

— …Приходи, если сможешь, избранный мечом, и я покажу тебе, кто из нас истинный король.

◇ ◇ ◇

— О, вот она какая, столица…

После выхода из леса на тракт потребовалось еще три дня пути на северо-запад на повозках с пересадками, чтобы Тока вместе со своими спутниками наконец добралась до столицы, где стоял королевский замок.

Деревня, в которой они жили, не шла ни в какое сравнение с огромным городом. Во все стороны тянулись широкие улицы, на которых выстроились лавки. Тем не менее выражения прохожих были мрачными, а сам город, казалось, полностью охватила тьма.

— М… Тут столько людей, и все же какое-то неприятное чувство от улиц. Будто все чего-то боятся.

— Ну, это естественно. Здесь живет король, так что и надзор ордена рыцарей на порядок сильнее.

— Мяу, — мяукнул в этот момент кот у их ног.

Они с любопытством проследили за его взглядом и увидели нескольких рыцарей в железных доспехах, идущих навстречу. Прохожие тут же прижались к краям улицы, уступая дорогу.

— Помяни черта… Это патруль рыцарей. Если заметят — хлопот не оберемся. Идем.

— Давайте… — кивнула Йошино в ответ Котори.

К слову, сейчас Тока с остальными надели плащи с капюшонами, чтобы быть похожими на путешественников. Они не хотели, чтобы патруль рыцарей увидел их лица, да и Сандалфон прятать удобно.

— В любом случае нужно найти ночлег и придумать стратегию. Мы в логове врага, замок охраняет не меньше трех тысяч рыцарей. Возможно, с ними также и Рыцари Обеденного стола.

— Рыцари Обеденного стола?

— Да. Пятерка рыцарей, приближенных к королю. Оригами Вспышка, Мукуро Запечатывающая, Нацуми Призрачная, Кагуя Ураганная, Юзуру Вихревая — пусть у тебя и есть Сандалфон, но если сразишься с ними без подготовки, то проиграешь… — Котори замолкла.

Все сразу поняли причину: со стороны патруля послышался крик. На коленях стояла маленькая женщина в очках в окружении трех рыцарей.

— О-отпустите меня, пожалуйста! Без этого подарка мое долгожданное сватовство!.. — умоляла она.

Но рыцари (высокая, средняя и низенькая девушки) оставались глухи.

— Как бы не так!

— Владение кинако — тяжкое преступление!

— Встретишь свое тридцатилетие за решеткой!

— К-как же!.. Почему хотя бы в этой истории я не могу выйти замуж?! — женщина зарыдала.

Наблюдавшая за сценой Котори скривилась.

— Тц… делают что вздумается. Тока, сдерживай себя. Если сейчас поднимешь переполох, то все пойдет прах…

— Н-на!.. — Тока выскочила прежде, чем Котори успела договорить.

Сбросив плащ, она взмахнула Сандалфоном, который висел у нее за спиной, и ударила рыцарей плашмя мечом.

— Гха?! — с болезненным криком они рухнули.

Тока отдала женщине кожаный мешочек с кинако, который держал рыцарь, и махнула подбородком, будто бы говоря «Иди!».

Женщина растерянно поклонилась и убежала прочь. Тока проводили ее взглядом, а затем вновь подняла Сандалфон.

Рыцари поднялись, выхватили свои мечи и злобно уставились на Току.

— Ай-ай… Ты кто?!

— Надеюсь, ты приготовилась!

— И вообще, ужасное распределение ролей!

— Пф… Нет нужды представляться негодяям!

— Что?!

— Это что за поведение такое?!

— Думаешь, позволено дерзить, раз немного милая?!

Рыцари вышли из себя.

В это время из-за спины Токи показались Котори, Йошино и кот.

— Боже, Тока, что ты творишь?

— Но к счастью… женщина спасена.

— Мяу.

Котори вздохнула после ответов Йошино и кота.

— …Что сделано, то сделано. Побьем их и спрячемся, пока не поднялся переполох!

— Да!

Тока улыбнулась, взяла Сандалфон двумя руками и встала в стойку.

Однако в этот момент…

— …Нашлись!

Позади патруля появились четыре девушки.

— М?.. — Тока с подозрением посмотрела на них.

Девушки, растолкав рыцарей, двинулись к ней.

— Ху-ху… Сияющий меч… Несомненно, это она.

— Согласие. «Враг», о котором говорила король.

— Хм… Не особо и сильная она.

— Патрульные рыцари, можете уйти. Теперь это работа нас, Рыцарей Обеденного стола.

Девушки, облаченные в прекрасные доспехи, обнажили мечи и встали напротив компании Токи. Рыцари из патруля, судя по всему, хотели что-то сказать, но стоило им увидеть лица девушек, как они тут же побледнели и быстро ретировались.

— Рыцари Обеденного стола?.. То есть?.. — Тока нахмурилась.

Котори сглотнула и с дрожью в голосе сказала:

— Да вы шутите... Сразу четверо Рыцарей?!

— Хо, похоже, ты знаешь о нас.

— Тогда разговор будет коротким. Владелица Меча Избранных, ничего личного, но ты должна умереть.

И сразу после этих слов перед глазами Токи мгновенно сверкнул меч.

◇ ◇ ◇

Спустя несколько часов после отправки рыцарей.

— Наконец-то мы нашли тебя, король! Ради королевства, ради народа, а также ради свободного потребления кинако я порублю тебя Сандалфоном!

— Тебе не сбежать! Ты ответишь за все свои деяния!

— З-задумайся… пожалуйста…

— Настал час расплаты!

— Мяу!

В самых дальних покоях королевского замка объявился мечник со священным мечом Сандалфоном, спутниками и кошкой. И это еще не все, за ними…

— Ху-ху, готовься, король! Твоим злодеяниям настал конец! Я, Кагуя Ураганная, покараю тебя!

— Солидарность. Юзуру Вихревая не простит твое зло.

— Оригами Вспышка прибыла.

— Мукуро Запечатывающая, кажется, наконец нашла свое поле брани.

…стояли Рыцари Обеденного стола, которые должны были одолеть Току.

— …Стоя-я-я-я-я-я-ять!!!

По залу эхом разнесся крик волшебницы Нии. Он был настолько громким, что сидевший рядом с ней король раздраженно зажала уши. Однако Ниа не обратила внимание и таким же громким голосом продолжила:

— Вы что? Вы что творите?! Ладно еще, когда вторглись эти преступники, но почему вы приняли их сторону?! Разве вы не обещали недавно защитить короля?!

Рыцари на миг переглянулись между собой, а затем вновь посмотрели на Нию.

— Всем известно, что будет интересней, если после боя враги станут союзниками.

— Согласие. Изначально сильный персонаж в RPG во второй половине становится одним из главных героев.

— Мне показалось, что вместе с ними я легче найду свою любовь.

— Потому что Муку ненавидит короля.

— И этим ребятам доверили оборону государства?! — сорвалась Ниа на фальцет, схватившись за голову.

Вдруг ее глаза расширились, когда она заметила кое-что. Она увидела спрятавшуюся за преступницей… девочкой с куклой-кроликом на руке силуэт миниатюрной девочки. Одежда ее была в беспорядке, волосы растрепаны, а все тело усеивали следы поцелуев.

Без сомнений, это была пропустившая недавнюю аудиенцию Рыцарь Обеденного стола Нацуми Призрачная. Она иногда мелко подрагивала и бормотала «Страшная… Королева страшная…». По всей видимости, она тоже перешла на сторону врага, однако почему-то Ниа не могла возненавидеть ее. Наверное, стоит сказать, что Нацуми сменила сторону просто из-за того, что ее защитили от врага, а не потому что хотела предать короля.

Однако для Нии это все равно была чрезвычайная ситуация. Побледнев, она тихо рассмеялась, глядя на врагов.

— Х-хе-хе-хе… Ну вы даете… Надеюсь, вы помните, что я — придворный маг Ниа. Если потребуется…

— Мешаешься. Свали.

— Гха?!

Король ударила Нию по лицу, которая в открытую попыталась втереться в доверие к врагам, и медленно встала со своего трона. Невозмутимо направившись вперед, она воздела руку к потолку и призвала Демонический Меч Избранных — Нахема.

— …!

Преступники, включая девку с Сандалфоном, и рыцари-перебежчики с опаской достали мечи и встали наизготовку. Однако король ничуть не растерялась, оказавшись в меньшинстве, перехватила Нахему и замахнулась ей.

— Рыцари, я нисколько не разочарована, поскольку с самого начала ничего и не ожидала от вас. Преступники, я не держу на вас зла, поскольку, сколько бы людей вы ни собрали, нет никого, кто бы победил меня!.. — сказала король и опустила Нахему.

— Чт?!.

Из Нахемы мгновенно хлынула кромешная тьма, которая скосила врагов перед глазами, разнесла стену замка и улетела в небо.

Оглушительный грохот, взрыв, ужасная тряска сотрясли королевский замок; во все стороны летели обломки и поднялся густой дым.

— Угх…

— Кха!..

Наконец, когда дым развеялся, можно было разглядеть впечатанных в стену преступников и изменников. От мечей в их руках остались лишь обломки, а тонко украшенные доспехи были покорежены.

Да, лишь один взмах — для короля он был лишь небольшим пробным ударом, но и его хватило, чтобы разгромить превосходящего числом противника. Таков Демонический Меч Избранных, и такова сила короля, правящего страной.

— У… Х-ха-ха-ха-ха! — положив руки на бедра, громко рассмеялась открыто собиравшаяся предать короля Ниа, когда увидела его мощь. — Узрите, преступники, силу короля! Эхе-хе, как поступишь с ними, Ваше Величеств… Гхе!

На середине фразы она издала странный крик — это король снова ударила ее по лицу, когда она подошла.

— …Посмотри лучше, еще не конец.

— Э?..

Ниа подняла голову, поглаживая опухшую щеку.

В это же время через огромную дыру в стене ворвался порыв ветра и рассеял оставшийся дым в зале. Перед королем все еще стояла одна девушка. Девушка со священным мечом Сандалфон наизготовку, которая так похожа на короля.

— Ха-а… Ха-а…

Плечи Токи яростно поднимались и опускались, пока по ее лицу градом струился пот. В тот миг, когда король взмахнула демоническим мечом, их атаковала ужасающая ударная волна, которая легко сдула Котори, Йошино и Оригами с новыми соратниками из королевской столицы. Благодаря сверхъестественной защите Сандалфона Тока сумела кое-как выстоять, однако от одного удара ее руки онемели, а все тело покрылось потом.

— Хм, выходит, тебя не просто так выбрал Сандафон… Тока, — с расслабленным видом сказала король, не опуская свой меч.

Брови Токи взметнулись от удивления.

— Откуда… откуда ты знаешь мое имя?

— И правда, откуда? — Тока нервно сглотнула, смачивая пересохшее горло, и тут выражение короля слегка изменилось. — Ну же, Тока, избранная Сандалфоном, давай выясним, кто из нас двоих достоин трона этой страны.

Она сразу же согнула ноги, и мгновение спустя с громким звуком, будто от раскалывания земли, фигура короля, которая находилась далеко, вдруг заполнила все поле зрение Токи.

— …?! — когда ее мозг осознал, что король приблизилась, демонический меч уже опускался.

Отреагировала не голова, а тело. Рефлексы и инстинкты Токи, почувствовав смертельную опасность, заставили ее бессознательно вскинуть Сандалфон.

Два клинка столкнулись: демонический меч, одним взмахом разрушивший замковую стену, обрушился на Сандалфон.

— Кх!..

Тока еще раз взмахнула мечом, хоть ей и казалось, что она вот-вот развалится на части, и в следующий момент еще демонический меч ударил еще раз. Запоздай ее реакция хоть на миг, Току наверняка разрубило бы пополам.

Третий удар, четвертый — благодаря отточенному до предела в экстремальной ситуации сознанию Тока справлялась с атаками короля.

Неизвестно после которой атаки король восхищенно произнесла:

— Ты первая, кто смог выстоять после стольких атак, ты достойна похвалы. Однако! Мало. Быть королем — значит властвовать над всем. Твоему же мечу не хватает бесчувственности.

— О чем ты?! — крикнула Тока, позабыв от пронизывающей боли по всему телу. Взгляд ее был остр. — Короля королем делает не только власть. Что это за король, если он не приносит счастья своему народу?!

— А я гадала, что ты ответишь! Твои слова неясны, как дымка, и сладки, как мед! В тот миг, когда ты обнажила меч, ты отказалась от права быть человеком! Больше тебе не знать покоя, пока не зарубишь всех и не подчинишь все! Да… как и я когда-то!

— Гх!..

На Току обрушился тяжелый удар, который она приняла Сандалфоном, и в тот же миг отскочила назад, чтобы смягчить импульс.

Король, смотря прямо на Току, направила острие демонического меча в ее сторону.

— Те, кто обладают силой, не могут избежать сражений. Хотим мы или нет, но семена войны зреют повсюду. Как тогда поступить? Растоптать их всех до единого. Это и есть король! Это сила короля!

— Ошибаешься! Даже если у тебя есть сила, не значит, что ты можешь использовать ее налево и направо! Ты должен стать королем, живущим со своим народом!

Впервые лицо короля исказилось после этих слов.

— Тогда… Превзойди меня! И докажи! Мне! Королю! Что ради этих идеалов стоит рискнуть жизнью!

Бам! — пятка короля вонзилась в пол. В этот момент трон в глубине зала раскололся, разлетелся на части, и его фрагменты облепили меч в руках короля, формируя длинный клинок.

— Что?!

— …Пейвершхелев⁵!

5. По кандзи — «Меч кончины».

Король замахнулась большим мечом, разрушив потолок и разбрасывая повсюду осколки камня. Черный, как смоль, свет сконцентрировался на мече, излучая подавляющее давление. Тока инстинктивно поняла: если король ударит, то не только она, но и весь зал с товарищами будут стерты.

— Кх…

Тока понимала, что это бесполезно, но все равно подняла Сандалфон, однако, вероятно, из-за накопленного урона ее движение запоздало на мгновение. Черное лезвие вот-вот обрушится на нее…

Однако в этот миг…

— Грмяу-у-у-у!!!

Из-под ног Токи на короля прыгнула маленькая тень — черный кот, который наблюдал за мечом.

— Чт?!

— …!

Глаза короля расширились. Всего на мгновение сознание тирана переключилось с владелицы Сандалфона на кота — и, вероятно, лишь Тока правильно поняла смысл мяуканья.

— Призвать… трон? — повторила Тока слова кота.

— Мяу-у-у!

После чего она почти неосознанно топнула о пол.

Весь замок сотрясся от толчков, и у ног Токи возник огромный трон. Верно, тот самый постамент глубоко в лесу, в который был воткнут меч. Сразу после появления, как и в случае с троном короля, он разлетелся на куски, которые облепили Сандалфон, удлиняя меч.

— Халванхелев⁶!  — выкрикнула Тока имя, пришедшее на ум, и взмахнула мечом.

6. По кандзи — «Финальный меч».

Яркий свет, порожденный мечом, поглотил целиком и короля, и ее вскинутый Пейвершхелев.

— …!

Король попала под удар священного меча, и ее отбросило назад и ударило в обрушившуюся стену.

Одинокий король, лежащий в луже крови — ужасающий и в то же время прекрасный вид… и даже какой-то печальный.

— Ха-а… Ха-а…

Истратив все силы, Тока рухнула. К ней, прихрамывая, подошел весь покрытый ранами кот.

— Ох… Ты очень выручил.

Тока погладила его подбородок, но тут спереди послышался звук падающих обломков. Он посмотрела туда и увидела, как король, которая еле дышала, смотрела на ее.

— Ха-ха… Видимо, и я на старости лет заржавела, — и она тихим, угасающим голосом продолжила: — …Тока, избранная священным мечом. Тебе… суждено было стать королем. Но… ты говоришь, что… сможешь жить вместе с людьми, владея нечеловеческой силой… верно? — с трудом спросила король.

На этот вопрос нельзя отвечать легкомысленно, однако Тока после секундного колебания кивнула.

— Да.

— Ха… Вот как? Ну тогда покажи… эпоху нового короля…  — впервые на ее губах появилась легкая улыбка и король… девушка, очень похожая на Току, замолчала.

— Король…

Тока опустила глаза, испытывая странные тяжелые переживания. До встречи с королем она ненавидела ее, но сейчас она уже не считала ее просто злым человеком.

Тем не менее она пробыла в таком состоянии недолго: поверженные атакой короля товарищи подошли к ней.

— Тока! У тебя получилось! Наконец король!..

— Тока-сан… невероятно!..

— Да… Но не только я одна. Если бы кот не помог, все закончилось иначе, — ответила Тока и взяла кота на руки. — Фу-фу… Все благодаря тебе. Спасибо.

Улыбнувшись, она поцеловала его.

В следующий миг тело кота засияло, и он с комическим звуком превратился в волшебника в робе. Это был добродушный юноша с нейтральной внешностью. Улыбнувшись немного застенчиво, он сказал:

— И тебе тоже спасибо, Тока.

— О-о?! — удивленно округлила глаза Тока от неожиданности. Однако она припомнила, что в легенде говорилось, что изначально он был волшебником — хранителем меча, которого прокляли и обратили в кота. Возможно, из-за победы над королем, а может — из-за поцелуя, но проклятье спало.

— Я рад, что Сандалфон избрал тебя. Я Шидо, еще раз — приятно познакомиться, — сказал юноша с легкой улыбкой.

Тока вспомнила, что они недавно поцеловались, и залилась краской. Шидо, похоже, почувствовал то же самое; он слегка покраснел.

— Н-ну да ладно, мне надо уладить еще кое-что, — сказал он и щелкнул пальцами.

Обломки в мгновение ока исчезли, раскрыв прятавшуюся за ними волшебницу Нию, которая собиралась сбежать.

— И-и! Не убивай меня! В-все не т-так, мне угрожала король, у меня не оставалось выбора… О-отпусти меня, я еще пригожусь!

— Ого… Ее неприглядность не знает границ. Это талант.

— Упрек. Кто, прикрываясь властью короля, напивалась?

— Угх!..

Ниа вздрогнула после замечаний Кагуи и Юзуру.

Шидо, прикрыв глаза, некоторое время смотрел на Нию и затем вздохнул.

— Ладно. Но взамен отныне и впредь ты будешь служить Токе и использовать свои силы для добрых дел.

— Хе… хе-хе-хе! — Ниа пала ниц.

Шидо глянул на Току и подмигнул ей.

— Что ж, мы заполучили превосходного волшебника.

— Ох, ну ты и даешь, Шидо, — Тока слегка улыбнулась и с силой стиснула кулаки. — Однако самое тяжелое только начинается. Я обязана доказать предыдущему королю, что мои идеалы верны!

— Ага разумеется. Но если ты объединишь усилия с остальными, то обязательно… Уа-а-а-а?! — испуганно вскрикнул Шидо на середине фразы.

Причина была проста: Рыцарь Обеденного стола Оригами внезапно подхватила его как принцессу и попыталась убежать.

— Э?! Э?! Что ты делаешь, рыцарь Оригами?!

— Наконец-то нашла тебя, мой принц. Не думала, что тут будет сюжет “Красавицы и Чудовища”.

— Что?! О чем ты?!

— Э-эй, Оригами! Куда ты уносишь Шидо?! — невольно крикнула Тока, неожиданно столкнувшись с таким поворотом событий.

Похоже, начало нового королевства будет трудным.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Редактор Котори

В некий день некоего месяца.

Редакционный отдел Ratatoskr Bunko, входящий в состав Asgard, Inc, пребывал в панике.

— Командир… то есть главред! Рукопись Хошимии-сэнсэй готова на 90 процентов! Осталось еще пять страниц!

— Мне пофиг на страницы, ты скажи скажи, сколько времени надо! Времени!

— Миёшино-сэнсэй остановила работу из-за того, что ее перо упало на куклу-кролика и испачкало ее!

— Черт, немедленно вышлите ей бригаду химчистки!

— Главред! Я не могу связаться с Нацуко-сэнсэй!

— Что?! Черт… Может, она внезапно заболела. Шиизаки, срочно проведай ее!

— А, с Хонджо-сэнсэй тоже нет связи!

— Опять удрала, Хонджо-о-о-о?!

То тут, то там раздавались голоса в редакции, напоминавшей собой поле боя. Но этого следовало ожидать. Ratatoskr Bunko — старая компания с многолетней историей среди прочих многочисленных лейблов ранобэ, а также один из немногих лейблов, регулярно выпускающих журнал ранобэ.

Однако несмотря на близившуюся к завершению корректуру этого журнала Fraxinus Magazine, несколько глав и иллюстраций все еще были не закончены.

— …!

Даже в обычной ситуации перед дедлайном всегда будет суета, но этот раз все было не как обычно. Касайся дело бункобона¹, то еще куда бы ни шло, но если они облажаются с журналом, то будет неслыханный скандал.

1. Бункобон — малоформатная книга в мягкой обложке.

Ицука Шидо, начинающий редактор, сглотнул, ощущая всем телом напряжение, охватившее редакцию.

— …Шидо, — внезапно окликнули его.

Этаж, на котором располагался редакционный отдел, имел немного необычную, полуэллипсоидную форму. В его центре располагался стол главного редактора, вокруг которой располагались рабочие места сотрудников. Своим видом отдел больше напоминал мостик линкора из научной фантастики.

Тем, кто позвал Шидо, была девушка, сидевшая за тем самым столом в центре.

— Извини, но можешь сходить проверить, как там «наверху»? Вроде бы в 15 часов должны были закончить, — сказала она и наклонила голову, тряхнув длинными волосами, собранными в два хвостика.

Девушка была явно моложе Шидо… вернее, самой молодой в редакции, и все же здесь не было никого, кто бы недооценивал ее как ребенка. И это очевидно: девушка, в конце концов, была главным редактором Ratatoskr Bunko, Ицукой Котори.

— С-слушаюсь, сейчас же проверю, — поспешил ответить Шидо.

Котори кивнула и громко сообщила на весь отдел:

— Времени на вычитку нет. Все правки вносите перед отправкой в печать! Как только ваши подопечные закончат рукописи, немедленно присылайте их ко мне! Этот выпуск посвящен тридцатилетию FuraMaga², ни в коем случае нельзя ударить в грязь лицом! Мы пробьемся любой ценой!

2. FuraMaga — сокращение от Fraxinus Magazine. Это название пародирует реально существующий журнал Dragon Magazine, в котором публикуются рассказы по «Рандеву». К слову, Ratatoskr Bunko и Asgard, Inc также пародируют реально существующие Fantasia Bunko (издательство, где выходит серия Date A Live) и Kadokawa, Inc.

— Слушаемся!

Вся команда… то есть вся редакция отсалютовала в ответ. Шидо присоединился ко всем, после чего быстро покинул отдел, поднялся на лифте на этаж выше и направился в конференц-зал. Но не для участия в совещании, нет. Внутри зала стояли ширмы, отгораживая места как в кабинете самоподготовки в подготовительной школы, за которым сидели писатели и смотрели в свои ноутбуки.

Обычно писатели работают с рукописью у себя дома, на работе либо в кафе, но когда дедлайн уже близко или никак не пишется, авторы направляются в издательство, чтобы поработать со своим произведением там. И если во времена, когда романы писались пером на бумаге, это играло какую-то роль, то в современной эпохе цифровой передачи данных место написания рукописи не влияет на скорость ее отправки. Тем не менее некоторые авторы, которые дома ленятся, не могут писать без напряженного чувства от того, что за ними наблюдает редактор.

— Так, Ятогами-сэнсэй точно должна… А, — Шидо, который озирался по сторонам в поисках своего подопечного автора, затаил дыхание, не договорив.

Это было ожидаемо, ведь в самой глубине ничком на столе развалилась девушка с волосами цвета ночи.

— Я-Ятогами-сэнсэй, вы в порядке?!

Шидо спешно подбежал к ней и потряс за плечи. Девушка вяло приподняла голову.

— М-м-м… А, Шидо…

Это была автор ранобэ Ятогами Сэйдзюро (ее настоящее имя — Ятогами Тока). Ее конек — фэнтези, и сейчас она выпускает кулинарное ранобэ Monster Gohan, о ситуации с едой в ином мире.

— Что с Вами?! Неужели заболе…

Тут Шидо замолк. Нет, правильней будет сказать, его внезапно перебило громкое урчание.

— …Эм, сэнсэй?

— Извини… Мне осталось совсем немного, но я проголодалась и у меня нет сил, — сказала Тока, и ее живот тут же снова заурчал.

Шидо, по щекам которого стекали капли пота, облегченно выдохнул.

— Господи, не пугайте меня так больше. Неподалеку есть комбини, я Вам чего-нибудь куплю, так что подождите немного, пожалуйста.

— Хорошо… Извини за лишние хлопоты. Если будет хлеб кинако, возьми его, пожалуйста. И молоко… и ан-пан… И что-то еще захотелось солененького, так что прихвати никуманов³ у кассы. А аще профитролей, карааге и пудинг, и…

3. Ан-пан — сладкая выпечка с начинкой из бобовой пасты.

Никуман — пирожок из дрожжевого теста с мясной начинкой. Аналог китайских баоцзы.

— Сколько еще?!

Дальше шло бесконечное чередование сладких и соленых блюд. Если Току не остановить, то неизвестно сколько еще она будет перечислять. Так что Шидо выгадал подходящий момент, чтобы уйти, купил еду в ближайшем комбини и вернулся.

— Извини за ожидание, я…

Шидо вздрогнул: Тока, которая недавно распласталась на столе, сейчас развалилась в кресле, будто растаяв.

— Да ладно!

Шидо торопливо достал хлеб кинако из пакета и бросил его Токе. Оставляя за собой блестящий янтарный хвост из муки, хлеб взмыл в воздух…

— …!

Тока, которая тоскливо ссохлась, резко вскочила, как пружина, и вцепилась зубами в хлеб. В следующую секунду ее глаза ярко засияли, и она принялась с ожесточением стучать по клавиатуре.

— Уо-о-о-о-о-о-о!!!

Почему-то использовала она только указательные пальцы и набирала только каной, но скорость ее была невероятной.

Где-то через десять минут Тока допечатала слово «конец» и выдохнула с облегчением.

— Так, я закончила! Сейчас отправлю тебе, позаботься об остальном!

— Ого!.. Хорошо поработали! — произнес Шидо и низко-низко поклонился, после чего отдал ей пакет с остальной едой.

Вообще-то за перекус в таком месте их по головке никто не погладит… но сегодня особенный день.

Шидо еще раз поклонился Токе, глаза которой засияли, когда она заглянула в пакет, и собрался было спустился в редакцию для утверждения рукописи, но его остановила перепалка, доносившаяся из глубины комнаты.

— Ничего не поделаешь! Так ведь лучше!

— Возражение. Но это не означает, что так можно поступать.

— Что там?..

Недоуменно нахмурившись, он заглянул за ширму и увидел, как две девушки, одинаковые как две капли воды, злобно уставились друг на друга.

— Хибики-сэнсэй, Юзурин-сэнсэй! — невольно воскликнул Шидо, увидев их.

Да, перед ним стояли писательница, специализирующаяся на ранобэ про бои с помощью сверхъестественных сил, Хибики Гэнъя (ее настоящее имя — Ямай Кагуя), и иллюстратор ее произведений Юзурин (настоящее имя — Ямай Юзуру).

— Что у вас тут происходит? — спросил Шидо.

Юзуру отвернулась от Кагуи и ответила:

— Возмущение. Абсолютно ничего страшного. Кагуя закончила рукопись, но вторая половина у нее отличается от сценария.

— Э… э-э?! — удивился Шидо. — Простите, Хибики-сэнсэй, можно посмотреть?

— …Угу.

Кагуя с мрачным видом дала ему ноутбук, и Шидо быстро пролистал рукопись. Действительно, сюжет там отличался от того, который он получил заранее. Тем не менее, как Кагуя и сказала, стало действительно интереснее.

Сценарий — это план истории, набросок, так сказать, и на самом деле не так уж мало авторов, которые привносят изменения по мере написания. Если от этого история становится лучше, нет никаких проблем… Но нынешний случай был иным.

— Предостережение. Теперь будет расхождение с иллюстрацией, — сказала Юзуру, скрестив руки.

Именно. Как правило, иллюстрации рисуются после завершения рукописи, чтобы они соответствовали сюжету. Однако из-за того, что в этот раз работа над рукописью продвигалась медленно, Кагуя сдала сюжет, и иллюстрации готовились параллельно с основным текстом.

Юзуру уже закончила рисовать, и времени на перерисовку не было.

— Хибики-сэнсэй… Ваша история и правда стала интереснее, вот только теперь она не вяжется с иллюстрацией.

Кагуя сердито надулась после слов Шидо.

— Ты хочешь, чтобы я нарочно писала скукоту? Сейчас же определенно интересней!

— Нет, но все же…

— …Ну, я понимаю, что оплошала, в последний момент поменяв историю, но ничего лучше в голову не приходило, ничего не поделаешь…

На ее глаза навернулись слезы, и Кагуя опустила голову.

Автор не должен допускать расхождения с иллюстрациями, но также было бы и жестоко заставить автора, написавшего интересную историю, снизить качество.

Шидо глядел на нее с растерянностью. Видя ее слезы, Юзуру беспомощно пожала плечами, достала из своей сумки планшет и показала его экран Шидо и Кагуе.

— Объявление. Господи, другого выбора нет. Как насчет такого?

— Э-это же…

— Э?..

Их глаза одновременно распахнулись от удивления: ведь то, что им показывала Юзуру, было новой, подходящей для переписанной истории черно-белой иллюстрацией.

— Ч-что?.. Но как? — ошеломленно пробормотала Кагуя, и Юзуру гордо фыркнула.

— Гордость. Было ожидаемо, что тебя не устроит тот сюжет. Сколько, по-твоему, лет мы работаем вместе?

— Э-э-э?! Да ладно! — неприкрыто изумилась Кагуя, но сразу вспомнила что-то и вздрогнула. — Эй, могла бы и раньше показать!

— Совет. А это уже другая история. Авторам, которые не могут писать строго по сюжету, нельзя тянуть с рукописью до последнего. Что бы ты сейчас делала, если бы иллюстратором была не Юзуру? Пожалуйста, задумайся и не повторяй такое в будущем.

— У-ух… — досадно простонала Кагуя и с подавленным видом пробормотала «Прости, ты спасла меня, спасибо».

Юзуру улыбнулась и похлопала ее по голове, после чего посмотрела на Шидо.

— Подтверждение. В таком случае я отправлю тебе эту иллюстрацию, остальное за тобой. И, конечно же, я надеюсь на плату и за отклоненную тоже.

— Ха-ха… Разумеется. Я добавлю ее в следующий артбук.

Утерев со лба пот, Шидо попрощался со словами «Спасибо за труды», поклонился и вышел из зала.

Все-таки нарисовать две иллюстрации, ожидая изменения истории… Юзурин невероятна.

Кагуя и правда относилась к тому типу писателей, что часто игнорируют первоначальный сценарий. Новая иллюстрация тоже изображала разговор главного героя с героиней, но была более общей, чтобы подходить под разные сцены. Но даже так, это было какое-то шестое чувство, словно они сестры-близнецы… Вернее, у них же одинаковая фамилия, и лица совершенно похожи, так почему бы им и не быть близнецами? Будь это параллельный мир, они бы точно были ими.

Раздумывая о непонятных вещах, Шидо не заметил, как добрался до редакции.

Заметив его возвращение, Котори посмотрела на него.

— Ну как все прошло?

— Все окей. Хоть и возникли некоторые заминки, но Monster Gohan и Shigen Sousei no Sturm Ritter⁴ закончены!

4. Monster Gohan — яп. «Готовим монстром» или «Еда из монстров».

Shigen Sousei no Sturm Ritter — яп. «Ураганный рыцарь первозданного сотворения».

— Есть!.. — Котори победно вскинула кулак. — С остальным я тоже надеюсь на тебя, Шидо.

— Хорошо!

Энергично кивнув, он вернулся за свой стол и сел за компьютер. Затем он открыл почту и проверил присланные Токой и Кагуей рукописи и иллюстрацию Юзуру.

— Ох?

Бровь Шидо дернулась: пришел новый мейл.

Имя отправителя — Ицука Оригами. Она была одним из авторов, за которых отвечал Шидо, и публиковала ромком Writing! — произведение об отношениях между редактором и писателем.

К слову, ее настоящее имя — Тобиичи Оригами. Ей говорили, когда она выбирала псевдоним, что одинаковые фамилии с Шидо и Котори будут сбивать с толку, но Оригами почему-то упрямо настаивала на своем.

К мейлу прилагался файл с рукописью. Видимо, она тоже успела в срок.

— О, Оригами-сэнсэй тоже закончила? Хорошо.

С облегчением вздохнув, Шидо открыл файл и начал просматривать его.

— …М?

Однако на середине его палец на колесике мышки застыл. Причина проста: во второй половине протагонист Шидо и героиня Оригами (у них обоих были похожие имена⁵, но Оригами объяснила это чистым совпадением) вдруг почему-то устраивают жаркую постельную сцену.

5. В оригинале использовались другие иероглифы, но при этом они произносились так же (у японцев это нередкое явление, когда одинаковые по звучанию имена пишутся совершенно по-разному).

— Что за хрень?!

Writing! — ромком, так что волнующие читателя сцены действительно должны быть. Слегка пошловатые иллюстрации тоже можно иногда использовать. И все же содержание рукописи выходило далеко за пределы приемлемого. Описание связи героев было дотошным и насыщенным, а текст раздувал похоть до немыслимого уровня. Это уже было не ранобэ, а эротический роман.

Как бы мало времени ни оставалось, такое точно нельзя публиковать. Шидо спешно набрал Оригами, и спустя один гудок она ответила. Шидо даже испугался такой моментальной реакции.

— Алло? Ицука слушает.

— А-алло… Это тоже Ицука...

Каждый раз он испытывал неловкость, когда она представлялась его фамилией. Кашлянув, Шидо продолжил:

— Оригами-сэнсэй, прежде всего, спасибо за рукопись. Я… просмотрел ее, и мне кажется, что вторая половина малость слишком эротическая. Могу я попросить смягчить выражения?..

— В какой части конкретно?

— Так… Страница 25, начиная с третьей сроки.

— Я гуманитарий, так что не сильна в цифрах. Прочитай отрывок вслух.

— Причем здесь гуманитарии?!

— Прочитай, — равнодушным, но настойчивым тоном сказала Оригами.

Не имея иного выбора, Шидо начал читать текст:

— …Стоило Шидо увидеть обворожительный облик Оригами, как непреодолимое вожделение закипело в его груди. Его мужские инстинкты взревели от желания подарить своей самке плотское наслаждение. Когда Шидо спохватился, он уже срывал с Оригами ее одежду. Женщина поначалу сопротивлялась грубым ласкам, постепенно…

— …

Оригами молча слушала, но Шидо почему-то показалось, что ее тихое дыхание участилось. По его щеке стекла капля пота.

— …Шидо продолжил атаковать сокровенное место Оригами своей животной страстью. «А-ах… Классно!.. Как же классно у тебя тут, Оригами…»…

— Что такое? Продолжайте.

— А, нет, просто…

— Продолжайте, — шумно выдохнув, настаивала Оригами.

Пока Шидо сидел в растерянности, кто-то выхватил из его руки трубку.

— Что?..

Он обернулся — и увидел Котори, которая неизвестно сколько стояла рядом. Она приложила телефонную трубку к уху и взглядом сказала «Дальше я сама».

— Здравствуйте, Оригами-сэнсэй. Это главный редактор Ицука... Да, верно… Прошу прощения за нашего Ицуку, он все еще неопытен… Чтобы впредь такого не повторилось, мы немедленно отправим его на обучение, а Вам придется временно поработать с другим редактором... Что?.. А, вот как? Поняла. В таком случае жду.

Закончив разговор с такими словами, Котори положила трубку. Затем она пожала плечами и повернулась к Шидо.

— Она скоро пришлет исправленную рукопись.

— Э, чего?! — удивился Шидо.

Его реакция была закономерна, поскольку всего за каких-то десять с лишним секунд Котори переубедила упрямую Оригами. Только вот в их разговоре промелькнула тревожная фраза.

Шидо нерешительно спросил:

— Простите… Я, получается, больше не ответственен за Оригами-сэнсэй?

— Ага, как же. Если я так поступлю, то она больше ни слова не напишет.

— А? Эм, тогда что сейчас Вы…

Котори фыркнула в ответ:

— Ну, много всего… Ах да, встречи с Оригами-сэнсэй устраивай не в закрытой комнате, а на открытых местах.

— Что? Л-ладно…

Шидо недоуменно наклонил голову, и тут на почту пришел новый мейл. От Оригами. Похоже, она закончила исправлять рукопись, а ведь не прошло и минуты, как завершился разговор с ней. Казалось, что она заранее приготовила исправленный вариант.

— П-пришла рукопись Оригами-сэнсэй.

— А, как знала. Ну, раз успела вовремя, то на остальное закроем глаза. Время — деньги. Кто еще у тебя остался?

— А, сейчас… Двое. Ёимачи-сэнсэй и Ширай-сэнсэй. Ёимачи-сэнсэй написала, что закончит к 18:00, поэтому пока что я собирался позвонить Ширай-сэнсэй и узнать, как продвигается работа…

— …!

Котори почему-то вздрогнула.

— П-понятно. Тогда позвони ей где-то через минуту.

— Э? Почему? Сейчас же дорога каждая минута...

— Делай как говорят! А… а мне надо отлучиться, так что полагаюсь на тебя! — протараторила Котори, не дав Шидо даже слово вставить, и быстро умчалась из редакции.

Шидо с ошеломленным видом проводил ее взглядом и ровно через минуту, как ему и сказали, позвонил.

— …А! Алло, братик? — прозвучал спустя несколько гудков бодрый голос.

Его владелицу зовут Ширай Хиёко, она — писательница, которая до безумия обожает истории про братьев и сестренок. Она пишет в самых разных жанрах, но всегда неизменно акцентируется на отношениях старшего брата с младшей сестрой. Разумеется, сейчас она публиковала сериал Imouto (Gimai) ja Nai to Kekkon Dekinai ja Nai Desu ga!⁶, ну и конечно же, судя по названию, ее произведение тоже было ромкомом про отношения брата и сестры.

6. Imouto (Gimai) janai to Kekkon dekinai janai desu ga! — яп. «Раз не сводная, то и жениться нельзя, что ли?!».

К слову, «братик» — прозвище Шидо, которым его зовет Хиёко. Вначале он удивлялся, но после нескольких раз он почувствовал, что такое обращение до странного подходит им. Настолько, что Шидо даже задумался, уж не были ли они в прошлой жизни братом и сестрой.

— Алло, это Ицука. Ширай-сэнсэй, как продвигается работа над рукописью?

В ответ послышалось недовольной «бу-у».

— Опять твоя формальность. Я же просила перестать.

— Знаете, все же…

— М-м…

— …Хиёко, закончила рукопись? — вздохнув, спросил Шидо.

На другом конце послышался радостный голос:

— Почти, осталось чуточку!

— Ясно. К которому часу закончишь?

— Хм… Точно, если братик чмокнет меня в награду, то я постараюсь изо всех сил!

— Ха-ха… — натянуто рассмеялся Шидо.

В первый раз он сильно удивился, но Хиёко всегда говорила эти слова, когда они разговаривали перед дедлайном — это стало нечто вроде приветствия уже. На самом деле он уже много раз обещал поцеловать ее, но так ни разу не сделал это. Вернее, из-за того, что Хиёко — загадочный автор, который ни разу до сих пор не появлялся на мероприятиях вроде автограф-сессий или даже на фестивалях издательства, Шидо никогда не встречался с ней лично.

— Ладно, хорошо. Так что постарайся.

— Ага! Сейчас же отправлю! — бодро ответила Хиёко и завершила звонок.

Убедившись, Шидо тоже положил трубку.

Некоторое время спустя в отдел вернулась Котори. Когда она проходила мимо Шидо, из кармана ее пиджака что-то выпало.

Шидо наклонился и поднял это что-то.

— Главред, кажется, Вы обронили кое-что…

То, что потеряла Котори — милая ленточка белого цвета. Такой цвет был необычным для Котори, постоянно собирающей волосы черными ленточками.

— …!

Глаза Котори тут же расширились, и она резко выхватила из его рук ленту.

— Ви-видел?!

— А… Эм, о чем Вы? — недоуменно спросил Шидо.

Пожав плечами, Котори убрала ленточку в карман.

— Забудь.

— Ладно… А, знаете, милая ленточка. Я думаю, она Вам идет, несмотря на совершенно иное впечатление чем обычно.

— Так видел все-таки?! — закричала она.

Суетившиеся в это время сотрудники редакции посмотрели на них с вопросительными взглядами.

— Ух…

Заметив их, Котори смущенно покраснела.

В этот момент к ним подошел высокий мужчина. Это был заместитель главного редактора Канназуки Кёхэй.

— Главред, прошу прощения, что отвлекаю Вас.

— Я-я все равно ничем не занята сейчас! Ну и, что такое? — спросила Котори, отвернувшись, чтобы скрыть свои красные щеки.

Пожав плечами, Канназуки продолжил:

— Я несколько раз пытался связаться с Хонджо-сэнсэй, но она не отвечает на мейлы, а телефон, похоже, выключен.

Бровь Котори дернулась от раздражения.

— Вот же ж…

Канназуки, словно уловив тонкое изменение в ее выражении лица, развернулся и отклячил задницу. И в следующую секунду…

— Чем ты занимаешься в такое время, Хонджо?!

…вместе с сердитым криком она со всей силы шлепнула Канназуки по заду.

— А-ах! Большое Вам спасибо!

— Главред, Вы что делаете?!

Шидо растерялся, но его остановил Канназуки, тяжело дышавший после шлепка.

— Точно, Шидо-кун, ты ведь еще не знаешь. Все нормально, моя зарплата прописывается по схеме «базовый оклад + 5 особых премий в месяц».

— …Особых премий?

— Да. Главред пользуется своей рукой, чтобы прописать ее мне.

— …

Шидо подумал, что у слова «премия» другой смысл, но посмотрев на довольное лицо Канназуки, не решился озвучить мысли.

Прописав премию, Котори выдохнула, не показывая виду, что ее хоть сколько-то это беспокоит.

— Она как всегда. Таланта ей не занимать, но перед дедлайном с ней хлопот не оберешься.

Иллюстратор и мангака Хонджо Соджи (ее настоящее имя — Хонджо Ниа) уже много лет является одной из самых значимых личностей Ratatoskr Bunko и благодаря своим прекрасным иллюстрациям имеет множество фанатов… вот только ее не назовешь серьезной, и она частенько пропадала перед дедлайном, прямо как сейчас.

— Выхода нет… Не хотела я использовать такой способ…

Котори, со скорбным видом прикусив свой ноготь, подошла к столу, взяла небольшое устройство, похожее на терминал, и вернулась к Шидо.

— Шидо, извини, но мне нужно, чтобы ты сходил туда, куда указывает этот терминал, и схватил Хонджо-сэнсэй.

— А?... Эм. что?

Просьба Котори прозвучала настолько естественно, что Шидо чуть не кивнул, но в последнюю секунду уловил ее странность.

На ЖК-экране терминала, напоминавшего своим видом миниатюрный компьютер, отображалась подробная карта, на которой светилась красная точка. Такое оборудование Шидо видел только в детективных и шпионских произведениях. Он невольно сглотнул.

— Г-главред, это что, GPS… — прежде, чем Шидо закончил вопрос, его рот зажала рука.

Котори неестественно улыбнулась.

— Да не, зачем такие скандальные слова? Ни один сотрудник топовой компании не пошел бы на такое преступление. Единственный закон, который редакторы могут не соблюдать — Закон о трудовых нормах, согласен?

— Нет, если возможно, я бы хотел, чтобы Вы соблюдали и его… — пробормотал Шидо, обливаясь потом.

Котори с улыбкой на лице протянула ему терминал.

— Слушай внимательно. Это — не GPS. Чистое сердце редактора, переживающего об авторе, с которым вдруг стало невозможно связаться, пробудило чудо. Мир так  прекрасен. Окей?

— Ага… Окей… — испугавшись, Шидо кивнул, но тут же вспомнил кое что: — Но я же еще не получил рукопись Хиёко… то есть Ширай-сэнсэй.

— А, она скоро закончит, так что не переживай.

— Э? Откуда Вы знаете? — удивленно спросил Шидо, и глаза главного редактора резко распахнулись.

— И-интуиция главреда! Давай уже, живо приведи сюда Хонджо!

Получив от Котори шлепок по заду (Канназуки уставился на него с завистливым взглядом от того, что Шидо получил непредвиденную премию), Шидо, спотыкаясь, вылетел из редакции.

◇ ◇ ◇

— …Остановитесь здесь, пожалуйста.

30 минут спустя. Шидо поймал такси перед издательством и по метке на терминале добрался до делового центра.

Он расплатился с водителем, вышел из машины и осмотрел выстроившиеся в ряд заведения, сравнивая их с экраном терминала. Покрутив головой по сторонам, он спустя какое-то время нашел нужное ему место.

— Здесь?..

Стоило ему увидеть вывеску, как его глаз задергался. IMyMe Club. Это ресторан, где женщины обслуживают клиентов, сидя с ними за одним столом. Короче говоря, Шидо приехал в кябакуру⁷.

7. Кябакура — аналог хост-клуба, но для мужчин.

— …

К своему стыду Шидо никогда раньше не бывал в подобных местах, но раз метка привела его сюда, он должен был войти. Решившись, он спустился по ступенькам и открыл тяжелую дверь.

— Добро пожаловать! — поприветствовал его энергичный голос портье. — Столик на одного? Кого желаете?

— А, нет… Кажется, здесь моя спутница… — непривычным тоном ответил Шидо и окинул взглядом погруженное в полумрак заведение.

Где-то из глубины послышалось:

— Кья, Вы — иллюстратор? Круто!

— Ага. Можете нарисовать мой портрет?

— Ах, нечестно! Мой тоже!

— Хе-хе-хе… Будет вам, будет. Кроме того, крайне важно понимать предмет, чтобы хорошо его нарисовать. Необходимо не только изучить его глазами, но также и пощупать руками. В частности вот это место…

— Кья! Сэнсэй, Вы извращенка!

Среди визга девушек Шидо уловил знакомый голос. Он посмотрел в их сторону и увидел Нию с блаженной улыбкой на лице в окружении девушек в великолепных платьях.

— …Что Вы делаете, Хонджо-сэнсэй?

— А-а-а?! — шарахнулась Ниа, будто персонаж манги, когда к ней подошел почесывавший щеку Шидо. — Паренек?! Что ты здесь делаешь?!

— Ну… Я беспокоился за Вас, потому что не мог связаться, а затем мне снизошло откровение богини, — отведя взгляд, сказал он будто читая по бумажке.

Ниа пробормотала то ли всерьез, то ли в шутку: «Реально? Так у тебя есть божье благословение?..», и почесала голову.

— В любом случае скоро рукопись отправят на печать, так что, пожалуйста, немедленно закончите иллюстрацию! Если Вы не успеете, то… А, чего?

Тут Шидо заметил: Ниа была не одна.

— Ну же, Нацуми-сан, выпей с нами. Это шампанское легко пьется и идеально подходит, чтобы напоить девушку… Я хотела сказать, оно очень вкусное!

— …Нет, не хочу. Совсем не хочу.

На краю дивана, где сидела Ниа, расположилась девушка, которая, обвившись вокруг другой девушки, радостно разговаривала с ней. Одной из них была автор популярного юри-ромком сериала Hyonna Koto Kara Onee-sama to Irekawatte shimatta no de Toriaezu Pantsu wo Tabete Miru Koto ni shita⁸ Ёимачи Юри (ее настоящее имя — Изаёй Мику), а второй — иллюстратор Нацуко (ее настоящее имя — Нацуми), с которой, как и Нией, не было связи.

8. Hyonna Koto Kara Onee-sama to Irekawatte shimatta no de Toriaezu Pantsu wo Tabete Miru Koto ni shita — яп. «По странном стечению обстоятельств я поменялась телами с онээ-сама, и поэтому первым делом попробовала съесть ее трусики».

— Ёимачи-сэнсэй, Нацуко-сэнсэй! Даже вы здесь?! — воскликнул Шидо, и девушки подняли головы, наконец заметив его присутствие.

— А, Дорогой! Тоже пришел? Хе-хе, так тебе тоже нравятся такие места.

— Не пойми неправильно, я… собиралась уже отправить вам рисунок, но эти двое завалились ко мне домой и почти насильно привели сюда.

Мику посмеивалась, а Нацуми отчаянно оправдывалась.

…Пожалуй, последняя говорила правду. «Нацуко» имеет репутацию в деловых кругах не только как опытный иллюстратор, но и как та, кто может выполнять подробные заказы, и, кроме того, как та, кто никогда не срывает сроки. В этот раз она едва-едва успела потому, что простудилась и слегла на какое-то время. Ну а у Хонджо все иначе. Совсем иначе.

— …Все хорошо, я понимаю. Так значит, ты закончила иллюстрацию?

— Ага, закончила. Как приду домой, сразу отправлю. Надо что-нибудь сделать вот с ними… — сказала Нацуми и бросила косой взгляд на Нию, цеплявщуюся к кябадзё⁹, и Мику, обвивавшуюся вокруг самой Нацуми.

9. Кябадзё (сокращение от кябакура + дзё, «девушка») — хостес, работница кябакура.

Шидо тяжело вздохнул.

— Хонджо-сэнсэй, насколько готова Ваша иллюстрация?

— Что?.. Ня-ха-ха…

Ниа уклончиво улыбнулась, и Шидо, схватившись за голову, повернулся к Мику.

— …Ёимачи-сэнсэй, а у Вас как? Как у Вас успехи?

— Ну… Как бы сказать?.. Знаешь, я вот писала рукопись в одиночестве, и я вдруг поняла, что в истории не хватает девочек. Поэтому я пришла сюда, чтобы набраться материала, — оправдывалась Мику.

Шидо еще раз тяжело вздохнул.

— Как бы там ни было, сейчас же возвращайтесь к рукописи. Если дома не можете сосредоточиться, можно работать в издательстве.

— При всем уважении, когда мне не хочется писать, я не могу писать. А, но если ответственной за меня поставят милую девушку, у меня прибавится мотивации.

Мику выдохнула с досадой.

Шидо обеспокоенно взглянул на нее, мысленно утирая пот.

— Не просите невозможного, главред ни за что не согласится на замену только по такой причине.

— Э-э? Нет-нет, никто не говорил, что я хочу замены редактора. Ты хорошо справляешься, Дорогой, и я не хочу, чтобы тебя меняли.

— Что? Но ты только что…

Шидо недоуменно наклонил голову, и Мику, по-девичьи подперев подбородок обеими руками, подхватила:

— А-ах, вот бы у меня ответственной была милая девочка…

— …

Мику всего лишь повторила только то, что сказала недавно, но Шидо почему-то почувствовал, как по животу расползается холодок. Попав под воздействие странной силы, он сделал шаг назад и тут же уперся спиной обо что-то.

— Чего?..

Затаив дыхание, Шидо оглянулся. За ним стояли кябадзё, которые недавно еще сидели вместе с Нией, а сейчас держали наготове великолепное вечернее платье, парик и всевозможные принадлежности для макияжа.

— Хорошо, одна девушка!

— Благодарим за заказ.

— Не беспокойтесь, все уже оплачено.

Все трое радостно улыбались.

Тут Шидо наконец осенило: в поисках Нии он сам того не осознав угодил в ловушку Мику.

— Ты все спланировала, Мику?!

Мику, провожая взглядом Шидо, которого утаскивали в техническое помещение, с улыбкой помахала ему рукой.

Спустя 30 минут красный Шидо, ставший выглядеть как девушка благодаря платью, парику и умелому макияжу, вернулся обратно.

— Кья-я! Как знала! У меня было предчувствие, что Дорогому подойдет женская одежда! Интересно, почему?! Может, я экстрасенс?!

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! П-паренек, ты просто очаровашка! Ты вполне можешь стать номером один здесь!

— …Ух.

— Нацуко-сэнсэй! Пожалуйста, не смотрите так!

Шидо со слезящимися глазами не смог сдержать крика. Не столько Мику, которая была возбуждена, или Ниа, которая истерически смеялась, сколько реакция Нацуми была самой душераздирающей.

Однако Мику и Нию это не заботило, и они усадили его между собой и начали веселиться.

— Дорогой, хочешь чего-нибудь выпить? Я угощу всем, чем захочешь! О, хочешь в Pocky Game?

— Ну и преобразился ты, Паренек… Ой, звучит странно, да? Какое бы имечко тебе подобрать? Раз ты «Шидо», то как насчет «Шиори-чан»?

— Кья! Идеально! Будто еще в прошлой жизни так решили!

Обе девушки с удовольствием подкалывали Шидо. Он не мог вечно оставаться беспомощной девой, и поэтому сердито посмотрел на обеих.

— Ёимачи-сэнсэй! Вы же обещали! Раз так все обернулось, то приступайте к рукописи! Вас тоже касается, Хонджо-сэнсэй!

Мику и Ниа ошеломленно округлили глаза, потом переглянулись друг с другом, кивнули и одновременно достали из своих сумок планшеты и что-то сделали там.

— Все, я отправила.

— Я тоже. Проверь потом.

— …А?!

Шидо и Нацуми одновременно удивились.

— В смысле?.. Вы уже закончили?!

— Что? Не-не, у меня не было никаких идей, каким словом закончить рукопись, но благодаря Шиори-сан я все смогла.

— Твое «слово» же «конец», да?!

— А у меня вот не было сил, чтобы нажать кнопку «отправить»…

— …

Лицо Шидо свело судорогой от их слов. Если бы он посмотрел на Нацуми, то увидел бы на ней похожее выражение.

Единственное, что радовало его в этой новости — рукопись окончена. Проглотив рвущееся наружу недовольство и желание накричать на девушек, Шидо поднялся.

— …Вы молодцы. Мы тогда пойдем, да, Нацуко-сэнсэй?

— Да.

Нацуми с таким же усталым лицом, как и у Шидо, встала.

Но в этот момент их ухватили за руки Мику и Ниа.

— Э, да будет вам! Раз уж наконец закончили с работой, то давайте праздновать!

— Именно! Ну же, Нацуми-сан, давай с нами!

— Чт… Закончили только вы, а у меня еще остались дела!

— И вообще, я единственная еще не сдала свою… Гья-я-я-я-я?!

Благодаря фоновой музыке в кябакуре и толстым стенам их голоса не были слышны на улице.

◇ ◇ ◇

— …Все, корректура завершена! Всем спасибо! — в 23:00 разнесся голос Котори по редакционному отделу.

— Вам тоже спасибо! — послышалось в ответ от сотрудников в сопровождении редких хлопков.

— Ус… пели…

Шидо развалился на столе, когда все напряжение спало. В итоге ему пришлось на какое-то время задержаться в компании Мику и Нии, затем переодеться и проводить Нацуми до дома, затем вернуться в редакцию и проверить весь присланный материал, а затем провести верстку и кое-как успеть сдать работу.

Но он все никак не могу выкинуть из головы, что с самого начала и до конца он плясал под дудку Мику и Нии, даже когда чудом вырвался из их компании в самую последнюю минуту.

Хотя это какое-то чудо, что корректура закончилась в тот же день, когда авторы сдали рукописи, но все кое-как получилось благодаря изумительному механизму, которым владеет Asgard, Inc. Возможно, тут даже замешано волшебство?

В любом случае им удалось не допустить серьезного провала выпуска FuraMaga в честь тридцатилетия. Шидо тяжело вздохнул.

— …Ладно, дальше я разберусь сама, так что можете уже идти по домам. Завтра вас ждет снова работа, так что не расслабляйтесь только потому, что пережили дедлайн! — хлопнув, предупредила Котори, и все остальные ответили ей «Хорошо!» и начали собираться.

— …

Тем не менее Шидо какое-то время неподвижно лежал на столе. Усталость, перешедшая все границы, и облегчение после выполненной работы высосали из него все соки.

…Он не знал, сколько времени так провалялся.

— Ара, — раздалось за спиной.

Это была Котори.

— Еще не ушел, Шидо?

— А, главред…

Пошатываясь, Шидо встал.

В редакции уже никого не осталось, некоторые лампы в комнате были отключены. Похоже, Шидо ненадолго задремал.

— Фу-фу, кажется, ты порядком вымотался. Ну, с таким-то днем неудивительно… — Котори еле заметно улыбнулась и со словами «Подожди немного» пошла купить в торговом автомате в коридоре пару банок кофе. — Хорошо поработал.

Одну она протянула Шидо.

— А, спасибо.

Шидо взял кофе, сделал глоток и выдохнул. Котори, повторив за ним, тоже похожим образом вздохнула. Затем оба переглянулись и одновременно рассмеялись.

— …И все-таки сегодня реально было рискованно. Мы должны раз и навсегда избавиться от такого графика.

— Ага… Рукописи-то я успел проверить, но вот я не редактировал их. Честно говоря, боюсь, как бы не было там опечаток, — с кривой усмешкой Шидо сделал еще один глоток. — Но в этот раз авторам тоже пришлось понервничать. Теперь-то они, может, перестанут тянуть до последнего, как думаете?

— А ты оптимист. Писатели — такие существа, которые думают, что если раз прокатило, то прокатит и дальше. Так что лучше опасайся, как бы график не стал еще жестче.

— П-понятно…

По щеке Шидо скатилась капля пота.

Котори хихикнула и добавила:

— Кстати, качество рукописей было на уровне, молодец. И в этот раз у всех получилось интересно. Особенно у Ятогами-сэнсэй. Никогда бы не подумала, что хвост дракона можно так готовить…

— Ага, и правда… Пока не голоден — идей про еду нет, а когда в животе пусто — совершенно невозможно писать.

— Ха-ха-ха, пожалуй… Ну? Чья рукопись в этот раз тебе больше всего понравилась?

— Э? Дайте-ка подумать…

Шидо задумался после вопроса Котори. Все написали великолепные рукописи. Как Котори и сказала, способ готовки у Токи изумлял, а битва у Кагуи цепляла за душу; текстам Оригами и Мику, как обычно, не хватало здравого смысла. Но если бы Шидо спросили, чью работу он считал лучше…

— У Ширай Хиёко-сэнсэй, наверное…

— …Э-э?! — Котори почему-то странно воскликнула после такого ответа.

— Что случилось, главред?

— Н-нет, ничего. Продолжай.

— Ну… Взаимодействие между братом и сестрой, конечно, интересное, как и всегда, но в этот раз была не просто комедия, но и крутая сцена с братом и несколько трогательных моментов. Получился хороший акцент, и вся картина выглядит цело.

— Д-думаешь?.. Что еще? — расспрашивала Котори, чьи щеки почему-то покраснели.

Шидо показалось это странным, но он продолжил:

— Она и с самого начала была хорошим писателем, но в этот раз можно увидеть ее истинную натуру. Особенно в середине, где брат прикидывается плохишом и защищает свою сестренку. Это самый лучший момент.

— Х-хм…

Котори нерешительно отвела взгляд с видом, будто сдерживая слова.

— Главред?

— А-ах!.. Да, я слушаю. Но если тебе и правда понравилось, будет лучше позвонить и сказать об этом Ширай-сэнсэй напрямую.

— Э? А, Вы правы. Но уже поздно, наверное, завтра…

— Не беспокойся, писатели в основном все совы. Лучше рассказать ей об этом поскорее.

— Д-думаете? Ладно…

Шидо достал мобильный телефон, и Котори взволнованно помотала головой.

— Ст-стой! Звони ей где-то через минуту! А мне надо ненадолго выйти!

Не дав ему и слова вставить, Котори выскочила в коридор.

— …?

Шидо с недоумением стал пить оставшийся кофе, прежде чем спустя какое-то время позвонить.

Из динамика послышался бодрый голос:

— Алло, братик? Ну как, мой короткий рассказ интересный?!

— Алло… Стоп, так ты догадалась. Да, очень интересный.

— Хе-хе-хе, ясно. Я рада. Это моя лучшая работа, — с искренней радостью сказала Хиёко.

Слушая ее, Шидо улыбнулся и пошел в коридор, чтобы выкинуть опустевшую банку из-под кофе.

Тут Хиёко кое-что вспомнила:

— …Кстати, братик, когда обещанная награда?

— Что?

— Не удивляйся ты так. Про поцелуй я, про поцелуй. Можешь поцеловать меня через телефон?

— Ха-ха… уговори… ла…

Шидо резко замолк. Но это было ожидаемо, ведь у мусорки рядом с торговым автоматом, куда Шидо шел,  стояла Котори с белыми ленточками в волосах и разговаривала по телефону.

— Ну, поцелуй меня-я-я, — слащавым голоском сказала она, и то же самое Шидо услышал в динамике.

— …Г-главред? — дрожащим голосом окликнул ее Шидо.

— Э?..

Тут Котори наконец заметила его присутствие.

— …

— …

На какое-то время воцарилось молчание, а затем Котори безмолвно закричала.

— …А?! У-узнал?!

Со слезящимися глазами она поменяла ленточку на черную (только с одной стороны — видимо, она торопилась) и принялась колотить Шидо.

— Хва… Ай, больно, Ширай-сэнсэй.

— Не зови меня «Ширай-сэнсэй»!

— И-извини, Хиёко¹⁰…

10. Кстати, «Хиёко» переводится с японского как «цыпленок», «птенец». Это имя перекликается с «Котори», где один из вариантов написания может переводиться как «птенец».

— Я не это имела в виду! Зови меня главредом!

— П-простите!..

Какое-то время побив Шидо, она пошатнулась и осела.

— А, блин! Все, это конец. Если всплывет, что безжалостный главред писала такой милый роман, а потом еще наговорила глупостей редактору, я больше не смогу…

Она начала тихо плакать. От обычно величественного облика в ней не осталось совсем ничего.

Да, даже после увиденного все еще было трудно поверить… но, судя по всему главный редактор Ицука Котори и автор Ширай Хиёко — одно и то же лицо.

— Э-эм…

Из-за внезапности случившегося мысли в голове пребывали в беспорядке.

«Почему главный редактор занимался писательством? Почему ее редактором назначили именно его?»

К слову, лишь у Ширай Хиёко он не знал настоящее имя и адрес. В голове столько всего смешалось, что Шидо не понимал, что происходит.

Тем не менее ясно было, что Шидо уважал и Ицуку Котори как главного редактора, и Ширай Хиёко как писательницу, и что сейчас она была в слезах от того, что он раскрыл ее истинную личность.

— …

Решившись, Шидо сжал кулак и выпрямился.

— Я — ответственный редактор, Ицука Шидо. Рад нашему знакомству, Ширай-сэнсэй… нет, Хиёко.

— …! — Котори вздрогнула и боязливо подняла голову. — Ш-Шидо?..

— Как я и сказал недавно, я считаю в этот раз твой рассказ самым интересным.

— …Из-издеваешься?

— Вовсе нет. Я — самый большой твой фанат.

— …!

Котори затаила дыхание, после чего наконец облегченно выдохнула и медленно поднялась.

— …Спасибо.

— И тебе тоже спасибо за изумительные истории.

— …Угу, — Котори смущенно кивнула и посмотрела на Шидо. — …В общем, как бы то ни было, никто не должен узнать это.

— Ха-ха… Вас понял, — рассмеявшись ответил Шидо, и Котори, вытерев рукавом слезы, наконец улыбнулась.

Но затем, что-то вспомнив, она залилась краской.

— И… и то, что по телефону… тоже…

— Телефону?

— …Как звала тебя братиком или бурно реагировала, или… про награду…

— А… — стоило ей упомянуть «награду», как Шидо тоже покраснел и затем взволнованно начал кивать. — Р-разумеется. Я буду молчать.

— …Хорошо. Завтра ты совсем ничего не вспомнишь. Просто веди себя как обычно.

— Д-да, — ответил Шидо.

— …

Котори какое-то время помолчала и взглянула на наручные часы. Ее рот нерешительно то открывался, то закрывался, но, в конце концов, девушка подняла голову и сказала:

— …Ну так вот.

— Да?

— Завтра ты все забудешь, так?

— Само собой.

— …До «завтра» осталось еще пять минут.

— Э…

Шидо округлил глаза, однако по лицу Котори и слегка подрагивающих кончиках пальцев он догадался о ее намерении. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, он медленно положил руки ей на плечи.

— Хиёко… — позвал Шидо ее по этому имени, и Котори сердито надулась.

— Не так… Это просто псевдоним.

— Т-тогда… главред?

— Не лучше!

— …К-Котори.

— Угу…

Котори наконец удовлетворенно кивнула и медленно прикрыла глаза.

…Поцелуй, которым они обменялись в ту ночь в редакции, имел слегка горький вкус кофе.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Гейша Мукуро

— Ого, — невольно воскликнул Шидо, стоило ему оказаться в квартале.

За помпезными воротами царила совершенно иная атмосфера, чем в остальном городе. По обе стороны улицы выстроились дома с большими решетчатыми окнами, за которыми внутри ждали обворожительно одетые женщины, и все прохожие с пылким видом смотрели на них, будто бы оценивая.

Это было причудливое место, где каждый предавался разврату. Тем не менее оно и неудивительно: в конце концов, Шидо посетил квартал красных фонарей Тенгу — квартал развлечений, где бурлят страсти и желания со всего света.

— Уфу-фу, зачем нервничать?

Когда Шидо попятился от атмосферы квартала, его внезапно хлопнули по спине. Это была сослуживец Шидо, Изаёй Мику. Как и Шидо, на ней было косодэ¹ цвета индиго с черным хаори² поверх, а за поясом висела утигатана, которую она практически не извлекала, и вакидзаси³.

1. Косодэ — нижнее кимоно с узким рукавом, носившееся в старину.

2. Хаори — жакет без пуговиц, который носится поверх кимоно.

3. Утигатана — меч самурая, более легкий и короче, чем обычная катана. Вакидзаси — короткий меч, который использовался в паре с катаной.

— И-и совсем не нервничаю я!

— Снова, не нужно заставлять себя. У всех бывает первый раз, — хихикнула Мику, и Шидо надулся. — Ах, не сердись, пожалуйста, дорогой. Я же шучу.

— Да не сержусь я. И вообще, я уже некоторое время думаю, что за «дорогой»?

— Э? А, это христианское⁴ слово, которое вроде значит «любовник».

4. Мику называет Шидо «dārin», что является японской калькой с английского (западного — то есть «христианского») «darling».

— Правда?

Шидо с сомнением на лице скрестил руки. Но он чувствовал, что если он начнет совать нос дальше, то ему придется разбираться, почему Мику одета как самурай. Поэтому он решил просто принять все как есть.

— Ну же, идем. Пробил час для дорогого наконец стать мужчин…

— Не кричи о таком!..

Покрасневший Шидо закрыл рот Мику. Тем не менее несколько зевак все-таки услышали ее, и Шидо получил не слишком обрадовавшие его приободрения «Ха-ха-ха, ты уж постарайся, братишка!».

Да, это и была причина, почему они пришли сюда сегодня. Шидо скоро должно исполниться уже семнадцать, а он до сих пор не познал женщину, и поэтому Мику наполовину насильно потащила его с собой.

По правде говоря, Шидо совсем не горел желанием, но в 15 лет самураи проходят ритуал совершенолетия. В его возрасте не странно было бы уже иметь собственную семью. Он не может вечно оставаться ребенком.

— Та-ак, куда бы пойти нам? Можно в «Амами-я» с его выдающейся троицей Ай-Май-Мии, но и отказываться от «Хиёри-я», которую держит Хиёри-таю тоже не хочется. А, но раз это твой первый раз, то лучше будет женщина постарше, что думаешь? Тогда нам в «Тама-я», но… — Мику, рассеянно посмеиваясь, загибала пальцы.

Шидо, по щекам которого стекали капли пота, сощурился.

— …А ты хорошо осведомлена.

— А то! Я трачу здесь девять десятых своего жалования! В ножнах уже давно бамбуковый меч! И если в этом месяце не найду дополнительную работу, то придется голодать!

— …

Мику сказала это с такой уверенностью, что на лице Шидо невольно появилась горькая улыбка. Она определенно пропащий человек, но сейчас по неизвестной причине выглядела достойно, из-за чего Шидо было неловко.

Разговаривая, они шли по улице, пока не увидели впереди толпу.

— Хм?.. Что там такое?

— А, наверное…

Глаза Мику расширились, словно она о чем-то догадалась, и она потянула Шидо за руку и стала протискиваться.

— Эй, что случилось, Мику?

— Все хорошо. Кажется, мы увидим сейчас кое-что стоящее.

— Кое-что стоящее?..

Тут Шидо замолк.

За стеной людей, посреди свободной дороги грациозно и изящно шествовала ойран⁵ в красочном кимоно в сопровождении нескольких кабуро и синдзо (учениц юдзё). Ее прекрасные волосы были собраны наверху, и с каждым движением проглядывал ее белоснежный затылок. На ногах у нее были высокие гэта⁶, из-за чего при каждом шаге она отводила носок в сторону.

5. Ойран — вид проституток (юдзё) в Японии, занимавших самое высокое место в иерархии (в Киото им соответствуют таю). В их обязанности не сколько сексуальные услоги, сколько более утонченные развлечения (искусства).

6. Гэта — японские деревянные сандалии в форме скамеечки.

Это была известная всем процессия ойран. От подобной красоты у людей перехватывало дыхание, либо они восхищенно вздыхали.

— …

И Шидо не стал исключением. Он какое-то время любовался профилем ойран, шевствовавшей за стеной людей: она была юна настолько, что ее можно посчитать кабуро, но величественный облик и красота безошибочно принадлежали таю.

— …

«И все же почему?..» — что-то беспокоило Шидо, когда он смотрел на ее лицо. В отличие от ее наряда, цвет ее глаз был какой-то безжизненный...

— Кья! Нам повезло! Вот уж не думала, что сможем увидеть Мукуро-таю, — завизжала Мику.

Шидо бросил на нее взгляд.

— Мукуро-таю?..

— Да. Несравненная красавица и гордость оомисэ⁷ «Хонджо-со». Она — легендарная ойран, которая поднялась на вершину заведения, хоть и постоянно отвергает клиентов⁸.

7. Оомисэ — это название публичных домов высочайшего ранга в Эдо (старое название Токио).

8. Небольшая справка: ойран (таю) имеют настолько привилегированное положение, что могут отказывать в обслуживании (не только сексуальном) любому клиенту, который им не понравится.

— Такое вообще возможно?

— Ну, обычно — нет, но ты глянь на ее красоту и внушительные сиськи. Я слышала, что множество даймё и владельцев оомисэ, будучи очарованными, тратили сумасшедшие деньги. Но то, что к ней еще никто не касался, возможно, наоборот поднимает ее стоимость.Даже устраивают пари: кому же удастся покорить сердце Мукуро-таю. Да уж, она просто услада для глаз, нам довелось увидеть прекрасное, — Мику радостно заерзала. Но тут она заметила, что Шидо неотрывно продолжал смотреть на Мукуро, и потыкала его в щеку. — Ара-ара, что случилось, дорогой? Неужто влюбился?

— Дура… В-вовсе нет!

— Точно-о? Ну, тогда ладно. Знаешь, что влюбленность в ойран сущий кошмар? Чтобы завести знакомство с ней, необходимо посетить заведение хотя бы три раза. А еще сколько денег уйдет на ужины, подарки и чаевые, пока ты будешь ее добиваться! Ко всему прочему, если ты ей не понравишься, она и пальцем не даст к себе притронуться… — со слезами на глазах Мику потрясла кулаком.

Это был искренний плач; в ее словах таилось столько эмоций, что Шидо оставалось только натянуто улыбаться.

— В общем, для бедного гокэнина⁹ такой цветок не по карману. Мне тоже жаль, но давай подыщем девушку попроще. Не переживай, здесь много милашек!

9. Гокэнин — наименование мелких феодалов.

— А-ага…

Шидо кивнул, поддавшись ее давлению.

...Ну, Мику, наверное, права, так и есть. Их миры слишком разные. Возможно, даже хорошо, что он понял это прежде, чем успел значительно промотаться, как Мику.

Пока Шидо мысленно предостерегал себя, где-то впереди вдруг раздались конское ржание и крики людей.

— А-а-а!

— Ч-что там?!

Удивившись, он поднял голову и увидел взволнованную лошадь, которая мчалась по улице, словно ее ударили по крупу. Люди были поражены неожиданным происшествием, и их стена разом распалась.

— …

Но несмотря на приближающуюся к ней норовистую лошадь, Мукуро-таю не двинулась с места. Неизвестно, из-за своих высоких гэта она не могла убежать или же по какой-то иной причине, но нетрудно представить катастрофу, которая вот-вот случится.

— Кх…

Его тело опередило мысли — Шидо моментально прыгнул на Мукуро и прижал ее к земле, прикрыв собою.

Мгновением спустя там, где только что стояла Мукуро, пронесся цокот копыт. Лошадь еще какое-то время бежала вперед, а когда замедлилась, слуги взяли ее под уздцы и успокоили.

Увидев это, окружающие вздохнули с облегчением. Шидо тоже выдохнул:

— Фух, чуть… не…

Но его лицо тут же охватил жар, а по спине, наоборот, пробежал холодок. В его руках сейчас находилась ойран, превозносимая как исключительная красавица. Вдобавок из-за того, что Шидо грубо повалил ее, кимоно пришло в беспорядок и из-под него проглядывала пышная грудь. Такая ситуация была слишком возбуждающей для Шидо.

— Таю!

— Вы в порядке?!

Взволнованные кабуро, синдзо и слуги бросились к Мукуро. Некоторые из них, несмотря на недавнюю опасность, смотрели на обнимающего ее Шидо с укоризной, будто бы спрашивая «Сколько еще ты будешь так лежать?».

— А, нет, ха-ха…

Он поспешно отпустил Мукуро и поднял обе руки, демонстрируя, что у него не было никакого тайного умысла.

Мукуро, которой синдзо помогли подняться, видимо, заметила этот «разговор» и впервые разомкнула свои бледно-вишневые губы:

— Не смейте грубить, вы сами все лицезрели. Он — благодетель Муку.

— Д-да!.. — выпрямившись, ответили ее спутники.

— …

Пока странная нервозность Шидо росла, Мукуро оценивающе оглядела его и внезапно тихо спросила:

— …Господин, как величать тебя?

— А, эм… Ицука Шидо.

— Хм, — она еще раз посмотрела на лицо Шидо, после чего продолжила: — Ты уже решил, куда наведаться?

— Пока еще нет.

— Коль так, можешь посетить «Хонджо-со», — предложила Мукуро, после чего вместе с кабуро не спеша пошла дальше.

Оставшийся Шидо ошеломленно проводил ее взглядом, после чего идиотски обронил:

— …Чего?

◇ ◇ ◇

— Ох, достопочтенный самурай, я все слышала! Какие-то злодеи на конях собирались напасть на нашу таю, но Вы своим великолепным фехтованием спасли ее! У нас только об этом и говорят!

После того, как Шидо спас Мукуро, его и Мику пригласили в публичный дом «Хонджо-со», и когда они пришли туда, их почтительно поприветствовала красиво одетая хозяйка.

— А, нет, какие злодеи?..

Историю уже успели значительно приукрасить. На лбу Шидо проступил пот, и он почесал щеку. Однако владелица не замечала его замешательства и пылко продолжала:

— Даже в мирное время Вы не забываете закалять себя! Самый что ни на есть образец самурая! Из того, что я слышала, Вы стали мастером фехтования! Такой молодой, а уже столького добились! Прошу, наслаждайтесь сегодняшним вечером! Ах, я же не представилась. Я — Ниа, хозяйка «Хонджо-со», надеюсь, и впредь Вы будете на-шим гос-тем!

— С-спасибо…

Шидо не мог отделаться от ощущения, что с ним обращаются как с какой-то важной фигурой, но из-за энтузиазма хозяйки он смог дать лишь невнятный ответ.

— Ну же, ну же, достопочтенный самурай, пройдемте в гостиную и… Хм?

Тут Ниа посмотрела на Мику и прищурилась.

— Что-то случилось?

— М… Нет, боюсь, что Ваша уважаемая спутница сильно подходит под описание разыскиваемого человека.

— Разыскиваемого?..

— Да. Говорят, он назойливо продолжал добиваться юдзё, несмотря на отказы.

— Ой…

Мику отчетливо вздрогнула и попыталась нацепить на лицо странное выражение. Ниа несколько секунд внимательно всматривалась в ее лицо, после чего задумчиво пробормотала: «…Нет, у того не было такого странного лица».

— Мику, ты…

— Не-не-не, она точно обознялясь.

Из-за того что, она неестественно скривила рот, окончание прозвучало странно. Впрочем, какой смысл затевать спор и оказаться выставленным вон?

Шидо лишь тихо вздохнул и, приняв приглашение, направился в гостиную. Там он прождал некоторое время, прежде чем в коридоре послышался тихий шелест одежды и появилась Мукуро-таю, облаченная в роскошное кимоно.

— …

От ее вида Шидо потерял дар речи.

Вполне ожидаемо, что она придет, раз сама позвала его, и все же Шидо затаил дыхание от ее ошеломляющей красоты… Впрочем, благодаря Мику, радостно пропищявшей «Кья!», он быстро вернул самообладание.

— …Рада, что пожаловал, Шидо.

— С-спасибо… Все-таки личное приглашение таю.

— Не стоит беспокоиться, это лишь предлог, дабы не отказывать неприятному клиенту, — пожав плечами, сказала Мукуро.

Шидо натянуто улыбнулся, демонстрируя понимание.

— …Тем не менее не чересчур ли сильно ты приукрасила рассказ? Например, про мастера фехтования. Я ведь никогда брал в руки катану вне тренировок.

— Ежели бы не сказала так, то скупая хозяйка не уступила бы скидку. Иль господин настолько богат, дабы купить время Муку? — шутливым тоном спросила она.

Глаз Шидо дернулся, и он поклонился.

— …Благодарю за внимание.

— Хм, — Мукуро удовлетворенно кивнула, после чего тихо хлопнула в ладоши и сказала в коридор: — Йошино, Нацуми.

— Да, сестра, — послышался ответ за сёдзи¹⁰, и две девушки внесли обеденный столик с роскошными яствами.

10. Сёдзи — бумажная перегородка, которая разделяет комнаты в традиционном доме.

Это были те самые девочки, которые следовали за Мукуро во время процессии. У обеих была милая внешность, но первая почему-то носила на левой руке странную куклу, а вторая казалась слишком неприветливой для ученицы юдзё.

Впрочем, не Шидо жаловаться. Он решил насладиться разговорами во время ужина с Мику и Мукуро.

— …Представля-яешь, дорогому уже семнадцать, а у него еще ни разу. Вот я и подумала, что это сли-и-ишком и привела его сюда.

— Вот как? Стало быть, я оплошала?

— Я же говорил тебе не болтать лишнего!..

…Время протекало оживленно, хоть и не без проблем в темах разговора.

Шидо понял, насколько это было исключительное обслуживание. Мику говорила, что для близкого знакомства с ойран требуется нанести визит в заведение минимум три раза, а при первом посещении, говорят, считается нормой, когда с новым клиентом не говорят и не смотрят ему в глаза. Хотя, это была лишь формальная встреча, и Шидо, возможно, не считался за клиента.

Тем не менее нет ничего удивительного: ойран, как понятно из самого названия, — цветы публичного дома¹¹; не найдется такой, которая бы моментально согласилась встретиться с кем-то вроде Шидо. Тем более что Мукуро, как все говорят, не раз отвергала толпы даймё и богатых торговцев. Нужно порадоваться, ведь такой шанс выпадает раз в жизни, и крепко-накрепко запомнить этот день.

11. Слово «ойран» (花魁) содержит в себе кандзи «цветок» (花).

— …

Но если так подумать, то кое-что Шидо оставалось непонятным. Когда перепившая Мику удачно заснула, Шидо спросил Мукуро:

— …Скажи, Мукуро.

— Да?

— Когда на тебя мчалась лошадь, почему ты не побежала?

— …Хм? — бровь Мукуро дернулась. — Чудное ты вопрошаешь. Разве не естественно, что ноги откажут, коли столкнешься с чем-то нежданным?

— Ну… Ты права… —  Шидо почесал щеку и посмотрел ей в глаза. — Но как бы объяснить? Мне тогда показалось, что ты намеренно не убегаешь.

— …О? — глаза Мукуро заинтересованно округлились, и после небольшого вздоха она продолжила: — Так виделось тебе?.. Что ж, Муку посчитала, что от удара в лицо ее ценность как проститутки, возможно, пропадет.

— Ч-что ты такое…

Шидо растерянно нахмурился. Таю — это вершина, большинство юдзё даже мечтать не могут о том, чтобы достичь такого положения. Так что с трудом верилось, что она хотела поранить лицо — смысл жизни юдзё.

Мукуро отрешенно посмотрела в окно.

— …Муку хочет лицезреть звездное небо.

— Звездное небо?.. — Шидо тоже посмотрел наружу. — Но ведь ты в любое время можешь его увидеть. Даже сейчас.

Девушка медленно покачала головой.

— Это место — клетка. Если смотреть отсюда, то и небо закрыто для Муку. Бесспорно, в корме нет недостатка, вот только так странно, что птица хочет взмыть в большое небо, пусть даже кончина настигнет ее завтра?

— Но это…

Наблюдая за профилем Мукуро, глядевшей в окно, Шидо растерял все слова. Действительно, ойран красивы и великолепны, но все же большинство — девушки, которых продали для уплаты долгов и которые не могут покинуть квартал развлечений.

Шидо стиснул зубы и опустил голову, устыдившись той радости от приглашения ойран.

— Прости, я…

— Не стоит, это Муку молвит всякую несуразицу, просто забудь все. Юдзё не подобает огорчать клиента, — с самоиронией произнесла Мукуро. Лицо ее также было полно печали.

Простые извинения здесь никак не помогут. Не в силах простить себя за то, что заставил ее выглядеть так, Шидо сжал кулак.

Хлопнув себя по щекам, он шутливо развел руками.

— Тогда все в порядке. Потому что бедного самурая, который даже не может заплатить должное, нельзя называть клиентом. Как бы ты ни нагоняла скуку, заведению не будет никакого убытка. Можешь жаловаться сколько угодно.

Мукуро смотрела на него с изумлением, после чего весело рассмеялась.

— Ха-ха-ха-ха, действительно, твоя правда.

Все это время она казалась взрослой женщиной, но стоило ей вот так рассмеяться, как тут же она превратилась в милую девочку. Такая перемена поразила Шидо, и в то же время ему показалось неправильным, что подобная девушка томится в клетке по имени квартал развлечений.

Знала она о мыслях Шидо или нет, но, посмеявшись какое-то время, Мукуро вздохнула и посмотрела на него.

— …Эй, господин.

— Что?

— Муку больше хочет наскучить тебе. И коль уж придется выслушивать жалобы, оплаты не надобно. Просто приходи скучать.

— Чего?.. — Шидо удивленно на нее посмотрел, но сразу же понял смысл ее слов. — Хорошо.

Он кивнул.

◇ ◇ ◇

…И какое-то время спустя Шидо посещал «Хонджо-со». Иногда вместе с Мику, иногда — один… Иногда, когда он приходил в квартал сам, заставал Мику, которая была уже там… а иногда заставал сцену, где за ней гонялись слуги, из-за чего Шидо задавался вопросом, что же такого она натворила.

Как бы то ни было, несмотря на подшучивания сослуживцев, Шидо раз в три дня направлялся в веселый квартал. Разумеется, его целью была кэйсэй Мукуро-таю. Каждый раз, как Шидо появлялся в заведении, Мукуро отдавала предпочтение ему и уводила его в гостиную, независимо от того, какой клиент уже ждал своей очереди.

Совсем скоро по кварталу красных фонарей поползли слухи, что Мукуро-таю завела себе мабу. К слову, мабу — любовник юдзё, проще говоря; что-то вроде возлюбленного, которого она приглашает к себе за свой счет. Хотя в случае с этими двумя сексуальной связи не было, чтобы их можно было называть возлюбленными.

— О, господин, сегодня вечером опять пришел выслушивать сетования Муку? Чудной ты человек.

— Ага, от скучных историй легче засыпается.

— Ха-ха, в самом деле.

Неизвестно, сколько раз они встречались, но такой обмен шутками стал для них обычным делом. Все, что они делают — то же, что и в день их первой встречи. Просто разговаривают. Они не касались друг друга, не говоря уж о том, чтобы делить ложе.

И все же Шидо наслаждался проведенным временем. А затем — возможно, он просто заблуждался — Мукуро тоже начала искренне получать удовольствие.

Да… Наверное, поэтому.

Несмотря на совет не влюбляться в ойран, чувства Шидо к Мукуро росли с каждым днем.

Каждый раз, думая о ней, он вспоминал день их первой встречи и слова, сказанные ею.

— …

Одной ночью, возвращаясь из «Хонджо-со», Шидо взглянул вверх, на безоблачное звездное небо. Никаких решеток там, разумеется, не было, но в глазах Мукуро, заточенной в квартале развлечений, они точно были.

Юдзё запрещено покидать пределы квартала, и даже занимающие самый высокий ранг ойран не исключение. Квартал окружает ров, а у ворот всегда дежурит стража. Это место словно тюрьма.

— Звездное небо… да? — пробормотал Шидо, не отрывая взгляд.

…Хочу как-нибудь показать ей настоящее звездное небо.

Прошло немного времени, как в сердце Шидо зародилось такое желание. Тем не менее ему было ясно, что осуществить его будет нелегко. Есть лишь два способа, когда юдзё может покинуть квартал.

Первый — напролом. Побег, другими словами. Однако, как уже говорилось, преодолеть ров и стражу будет трудно, а в случае поимки их сурово накажут. Шидо не мог позволить Мукуро выбрать такой опасный вариант.

В таком случае оставался лишь другой способ. И это…

— …Миукэ?

Несколько дней спустя Шидо пришел в «Хонджо-со» и задал этот вопрос его хозяйке Нии, которая сейчас с недоверием хмурилась.

— А, нет, мне просто немного интересно стало, насколько крупной будет сумма миукэ в случае с такой ойран, как Мукуро.

Шидо рассеянно рассмеялся.

«Миукэ» означает покрытие долга юдзё и ее уход из проституции. Проще говоря, за юдзё платят внушительную сумму, и она становится женой или наложницей — для нее это единственный легальный способ покинуть квартал красных фонарей.

Тем не менее ойран — курица, несущая золотые яйца, разумеется, сумма будет огромной.

Ниа задумчиво погладила подбородок и ответила:

— Надо подумать… Мукуро весьма перспективная, так что без как минимум трех тысяч рё не обойтись.

— Тр-трех тысяч?!

— Да. В пересчете на современные деньги это будет где-то 120 миллионов иен!.. — сказала Ниа почему-то низким голосом.

Шидо «современные деньги» или «иена» вообще ни о чем не говорили, но он понимал, что это невероятно высокая цена. По крайней мере, такую сумму он не мог покрыть своим жалованием.

Он понурился с потрясенным видом. Ниа изучала его выражение, будто бы это ее забавляло.

— Божечки мой, что с Вами, господин? Неужели Вы правда собирались выкупить Мукуро?

— Н-нет… Ха-ха, — бессильно рассмеялся Шидо.

Губы Нии вдруг почему-то изогнулись в ухмылке.

— …Тем не менее одно дело, если бы речь шла о каком-нибудь другом человеке, кого бы я не знала, и совершенно другое дело, если это любимый господин. Если примете условие, я готова отдать подешевле… нет, или даже даром!

— Чего?!

От такого неожиданного предложения Шидо поднял голову и вытаращил глаза. Предлагать ойран, приносящую наибольший доход заведению, даром — чистое безумие. И оттого еще сильнее тревожили эти «условия» Нии.

— И… и что же это за условие?

— Э-хе-хе-хе, ничего сложного-о. Господин, Вы же ловкий самурай, да и юны, и лицом красивы.

— И ч-что с того?

На мгновение он подумал, что ложь Мукуро о его якобы мастерстве и о том, как он победил негодяев, оказалась раскрыта… Но похоже, что это не так. Ниа смотрела на его лицо и фигуру, будто бы облизываясь, после чего сказала нечто неожиданное:

— На самом деле я подумываю открыть «Ямато Оноко»¹² — публичный дом, который будет специализироваться на сюдо. И я ищу для него главную звезду.

12. Дословно означает «японский отоко-но ко» (женственный мальчик, который одевается и ведет себя как девочка).

— Че-чего?!

Шидо невольно повысил голос. Но это естественно, ведь если говорить по-простому, то сюдо — это педерастия; когда двое мужчин друг друга того самое. Короче говоря, хозяйка пыталась завербовать Шидо в такое заведение.

— Н-нет-нет-нет! Что Вы такое говорите?! Такое же совсем невыгодно!

— Вовсе нет, у Вас получится! На самом деле некоторые из наших гостей поглядывали на Вас и интересовались: «Можешь назвать имя этого мальчика?». И к тому же в таком бизнесе получится удовлетворить потребности каждого, разве нет? Вместе со мной, паренек, мы произведем революцию в деловом мире!

— Как-то Вы быстро сменили манеру речи! — закричал Шидо, пытаясь как-нибудь отцепить прилипшую к нему Нию.

— Ой, ой, Вам не по душе?

— Естественно же! Если я и правда смогу выкупить ойран уровня Мукуро, то это действительно исключительная сделка. Только в ней нет смысла. Если я застряну здесь, то Мукуро окажется одна снаружи.

Верно. Для Мукуро, с детства выросшей в квартале развлечений, все за его пределами — совершенно иной мир; совершенно суровый, чтобы выжить в одиночку. Она сказала, что хотела бы летать в небе, даже если завтра будет ждать смерть, но Шидо не мог позволить ей умереть.

Ниа расхохоталась.

— Ну-ну, дослушали бы до конца, господин. Я ничего не говорила об обмене Мукуро на Вас.

— …Тогда о чем Вы? — с подозрением спросил Шидо, и Ниа ухмыльнулась.

— Не хотите попробовать одну игру?

— Игру?..

— Да. По мне не скажешь, но я большая любительница азартных игр.

— …

Да как не скажешь, выглядела она именно как заядлая любительница азартных игр! Но Шидо счел разумным просто промолчать.

— Если Вы победите в трех раундах о-дзасики асоби¹³, то получите Мукуро. Если выиграю я, то Вы будете работать в моем заведении. Что скажете? Даже Великая Амида¹⁴ не предложила бы столь выгодные условия. Впрочем, если сможете в одиночку победить трех гейш, которыми мы гордимся! А-ха-ха-ха! — рассмеялась она.

13. О-дзасики асоби — это часть японского банкета, во время которого гейши развлекают гостей различными искусствами или играми.

14. Амида (Амитабха или Амита Будда) — одна из Будд.

Шидо стало не по себе после услышанного.

Как понятно из слова «гейша», это те, кто владеют каким-либо искусством¹⁵; развлекают танцем или пением во время пиршеств. Шидо слышал, что их нанимали в квартал для банкетов, а также развлекать гостей, пока для них не освободится проститутка.

15. Гейша пишется 芸者. Кандзи 芸 означает владение каким-л. видом традиционного искусства (танцем, игрой на яп. муз. инструментах и т.п.), а 者 — человек («тот, кто»).

— …

Шидо молча облизнул губы.

«…Понятно», — он наконец понял, почему Ниа выставила такие условия. Она, видимо, уверена в способностях тех трех гейш.

Однако, подумал Шидо, ему, простому самураю, ни за что не собрать сумму аж в 3000 рё.

Чтобы освободить Мукуро из клетки под названием «квартал развлечений», ему ничего не оставалось, кроме как участвовать в игре, потому что он знал, что на выкуп Мукуро ему никак не собрать. Но один человек действительно сможет совладать с тремя гейшами?

— …Я все слышала! — послышалось вдруг сзади, и Шидо обернулся.

Там стояла Мику. Почему-то ее волосы были растрепаны, а сама она тяжело дышала, будто кто-то преследовал ее до сих пор.

— Мику!

— Да, дорогой!

— …Что ты в этот раз натворила?

— Ух!.. Все не так! У меня наконец-то вышло круто появиться, так, может, хоть сейчас закроешь на это глаза? — с недовольным видом замахала руками Мику и пробормотала «Бли-ин!». — В общем, я тоже поучаствую в этой игре! Эта троица гейш у всех на слуху! Неважно, насколько дорогой хорош, слишком опасно в одиночку выступать против них!

— Чт… Ты серьезно?! — удивился Шидо.

Мику вдруг показала большой палец. Среди подобной исторической обстановки этот жест казался неуместным, но также немного надежным.

— Доверься мне! Я ведь тоже известная любительница о-дзасики асоби! А уж сколько раз меня из-за них выставляли вон! Мне тогда приходилось очень несладко!

— Я-ясно…

— Так что, дорогой, если я выиграю, дай, пожалуйста, пощупать грудь Мукуро-сан!

— Так вот почему?! — накричал Шидо и хлопнул ее по голове.

— Ай! А что такого?

— Издеваешься?! И вообще, не мне решать! Вот спроси сначала у Мукуро лично…

— …Не возражаю.

— Э?..

Со второго этажа послышался голос, и Шидо, Мику и даже Ниа удивленно посмотрели в его сторону. Мукуро, которая неизвестно сколько времени стояла там, с невозмутимым видом ступила на лестницу, с пренебрежением взирая на суматоху внизу.

— Мукуро!

— Муку подумала, что ты задерживаешься, и потому вышла посмотреть — и стала свидетельницей весьма занятной беседы. Муку тоже участвует. Можно, Ниа?

— А?.. Не-не, Муку-чин, ты же наша ойран и…

— Можно же? — повторила Мукуро, сузив глаза.

От такого пугающего взгляда плечи Нии вздрогнули.

— Гр-р-р-р-р! Почему бы и нет, хорошо! Ту троицу вам в любом случае не победить! Лучше запомните, господин! Если проиграете, будете отрабатывать миукэ у меня! — сказала Ниа, указывая пальцем на Шидо.

Такое бурное продолжение событий застало Шидо врасплох, но он не мог теперь отступить, зайдя так далеко.

— …Ага! Попробуйте! — согласился он, несмотря на колотящееся от напряжения сердце.

◇ ◇ ◇

Разговор закончился без помех, и началась подготовка к о-дзасики асоби.

Шидо с девушками привели в просторную гостиную и попросили немного подождать прихода гейш. В комнате были только они трое, и тем не менее до них доносился тихий ропот. Как и ожидалось, в коридоре толпились юдзё и кабуро, которые наблюдали за происходящим в гостиной через щели в фусума и сёдзи и возбужденно галдели.

Но это было ожидаемо: пари на ойран здесь видели не часто. К тому же ее принял мастер-мечник, который поставил свое тело. Шидо забеспокоился, как бы ему не приписали еще один подвиг.

— М?.. — он вдруг нахмурился. Все потому, что севшая прямо за ним Мукуро схватила рукав его хаори.

— …Прости, господин. Муку вовлекла тебя в нечто странное.

— Что ты говоришь? Я сам так решил, тебе не о чем переживать.

— Но… — с извиняющимся видом промямлила Мукуро.

Шидо накрыл ее руку своей, чтобы успокоить, и перешептывания вокруг них стали громче. И тут сёдзи резко распахнулись и показалась хозяйка Ниа.

— Извините за ожидание! Закончили прощаться? — провоцирующе спросила она, положив руки на талию. Она напоминала злодея из кабуки¹⁶.

16. Кабуки — один из традиционных видом японского театра.

— …

Мукуро молча посмотрела на нее сердито и еще крепче вцепилась в рукав Шидо.

Ниа на секунду замерла от испуга, но тут же помотала головой.

— Пф, какая страшная девочка! Ну ладно, давайте приступать к игре. Победили или проиграли — никаких обид! Все присутствующие здесь будут свидетелями, согласны?!

В ответ от следивших за гостиной юдзё послышалось «Да!». Шидо, Мукуро и Мику тоже кивнули.

Ниа довольно улыбнулась и повернулась ко входу.

— Прошу, сэнсэй, — крикнула она так, как будто звала телохранителя.

Затем сёдзи снова разъехались, и в гостиную грациозно вошла девушка с волосами цвета ночи, красиво собранными наверху.

— Хе-хе-хе, соизвольте положиться на меня, — причудливо выразившись, она бесстрашно улыбнулась.

Бровь Мукуро дернулась.

— …Итак, Тока? Хлопотный оппонент у нас.

— Знаешь ее?

— Да. Давно знакомы… Стало быть, первым будет «Тора-тора»?

— И это правильный ответ! — скрестив руки, сказала Ниа.

— «Тора-тора»?

— Да. Двое становятся по сторонам от ширмы, показывают либо удар копьем, либо ходьбу на четвереньках, либо ходьбу с палкой и затем показываются. Каждое действие символизирует военачальника, тигра или старуху: тигр ест старушку, охотник убивает тигра, а старушка силой своего почтенного возраста обезоруживает охотника.

— …То есть получается?

— Проще, «Камень, ножницы, бумага», — посмеиваясь, сказала Мику, и Шидо понимающе кивнул.

Он беспокоился, вдруг попадется игра со сложными правилами, но как и ожидалось от о-дзасики асоби — она понятна даже для новичков. В таком случае они как-нибудь да справятся.

Но тут, вопреки мыслям Шидо, лицо Мукуро помрачнело.

— …Господин, Мику, для вас это будет тяжеловато. Доверьтесь здесь Муку.

— Э?

— Не стоит смотреть свысока, оттого что это незатейливая забава. Благодаря своим животным инстинктам она читает оппонента как открытую книгу. Она — «тигр», которого может прикончить только Муку.

Взмахнув рукавами кимоно, Мукуро поднялась. Гейша, которую она назвала Токой, радостно засмеялась.

— Мукуро будет, значит? Да, достойный соперник! Вперед!

— Согласна!

И вот так битва началась. Мукуро и Тока одновременно встали по разные стороны от ширмы, и юдзё вокруг них стали отстукивать руками ритм и что-то петь.

— Ч-что происходит?

— Ну же, дорогой, давай.

Мику поторопила удивленного Шидо, и тот, все еще сбитый с толку, начал хлопать. Но если подумать, то все логично: действительно, сейчас на кону стояла судьба ойран, но прежде всего это были о-дзасики асоби. Они же не в игорном доме каком-то, нет причины для убийственной атмосферы.

— Тора-тора, тора-тора!

Под песню юдзё Мукуро и Тока показались из-за ширмы. Мукуро изображала военачальника с копьем, Тока — ползущего по земле тигра.

Это была победа Мукуро.

— Хм!..

— Гр-р!

Мукуро стиснула кулак, а Тока заскрежетала зубами от досады. Но, похоже, победа досталась куда тяжелее, чем могло бы показаться со стороны. По лицу Мукуро, которая победила, стекали ручьи пота.

— Ты смогла, Мукуро!

— Да… Но Муку тревожит следующая гейша. Коль она привела Току, то… — но тут ее перебил недовольный крик Нии:

— Хм, ну да ладно! Вы пожалеете, что использовали свой козырь, Муку-чин, в самом начале! Дальше! Прошу!

— Принимаюсь согласно договору.

Следующей была гейша с внешностью куклы и невыразительным лицом, как у куклы. Мукуро скривилась, увидев ее.

— Кх… Все же Оригами?

— Сколько лет, сколько зим, Мукуро. Хоть мне и тягостно давить разговоры о твоем миукэ, но работа есть работа. — затем гейша, названная Оригами, глянула на Шидо. — Ниа, хочу удостовериться: когда он окажется в заведении, могу ли я заказать его?

— Хо-хо, ясненько, а это-то я проглядела… Может быть, стоит развивать спрос и среди женщин-клиентов?

— Приложу все усилия.

В глазах Оригами отчего-то запылало пламя боевого духа, и Шидо невольно попятился от ее необычного вида. Однако кое-кто встал перед ним, как бы защищая. Это была Мику.

— Мику!

— Тут доверься мне, дорогой! Заказать дорогого — как же я завиду… Я отучу тебя от нахальства! Ну, в чем состязаться будем?!

Мику со строгим видом указала на Оригами пальцем. На секунду Шидо показалось, что в ее речи промелькнуло кое-что опасное, но он решил проигнорировать.

— В таком случае сыграем в «О-хиракисан».

— Хо-хо?.. Интересно. Я покажу тебе свою гибкость! — уверенным тоном ответила Мику на предложение.

Шидо слегка наклонил голову и тихо спросил у Мукуро:

— Что за «О-хиракисан»?

— Это забава, где оба участника играют в «Камень, ножницы, бумага», и проигравший немного раздвигает ноги. Кто упадет раньше, проигрывает.

— Ясно.

Это была очень простая и легкая, но в то же время и сложная игра.

— Ну что ж, давайте начинать!

— Как пожелаешь.

Мику и Оригами встали лицом к лицу и приподняли подолы одежд, и затем те же юдзё снова начали хлопать и напевать:

— О-хиракисан, раз, два, три!

— Опа!

— …!

Одновременно с выкриком Мику и Оригами вытянули руки. Первая показывала «бумагу», а вторая — «ножницы» — победила Оригами.

Но в отличие от «Тора-тора», победа здесь решается не этим. Мику бесстрашно улыбнулась и чуть расставила ноги.

— А ты молодец. Но все только начинается!

Затем снова начались выкрики, и они снова и снова играли в «Камень, ножницы, бумага». Оригами, Мику, Мику, Оригами — с чьей-то победой или поражением их ноги раздвигались все шире и шире. Они поистине то наступали, то отступали. В такой упорной борьбе может победить любая из них.

…Но с наступлением восьмого матча Мику изменилась.

— …

Ее брови подрагивали, а сама она наклонялась все ниже и ниже. Шидо на мгновение подумал, что она уже все, но что-то в ее позе было странное. Вместо падения это больше было похоже на то, что она пыталась заглянуть промеж широко разведенных бедер Оригами.

— …Мику?

— А!..

Мику вздрогнула и пришла в себя, когда Шидо позвал ее… в этот момент она потеряла равновесие и упала лицом на татами.

— Ай! — держась за нос, Мику со слезящимися глазами подняла голову.— Не-нечестно-о-о! Ты соблазнила меня своей эротичной позой!

— …

Какое-то время она возмущалась, но, заметив наконец ледяные взгляды Шидо и Мукуро, она стала слезно просить прощения: «П-простите-е-е-е…»

Теперь у них была одна победа и одно поражение. Ниа радостно рассмеялась.

— Ня-хя-хя-хя! Похоже, все-таки единственная, кого надо бояться, это Муку-чин! Что ж, пора заканчивать! Прошу вас, сэнсэй!

— …Контракт. Доверься Юзуру.

После крика Нии появился последний убийца. Это была девушка с красиво заплетенными волосами и великолепным кимоно, а красотой она не уступила бы предыдущим двум. И почему-то она пришла в сопровождении другой девушки, похожей на нее как две капли воды.

— Ну-у, я не согласна! Почему я свита?

— Объяснение. Потому что проиграла Юзуру только что. К слову, соревновались мы в «О-хиракисан», и Кагуя, ни разу не победив в «Камень, ножницы, бумага», упала.

— Обязательно прямо сейчас об этом говорить?! — крикнула девушка-свита, которую назвали Кагуей.

…Мир гейш не так-то прост, похоже.

Однако Шидо не мог позволить себе расслабиться: в конце концов, девушка по имени Юзуру — последняя гейша в этом состязании из трех раундов. Наверняка она самый трудный соперник.

Шидо сглотнул и поднялся.

— Господин…

Мукуро посмотрела на него с тревогой, и Шидо незаметно вздохнул и погладил ее по голове.

— Не переживай.

Он встал перед Юзуру, и та, прикрыв рот, изящно рассмеялась.

— Улыбка. Хорошая выдержка. Думаешь победить Юзуру в «Тосэнкё»?

— «Тосэнкё»?..

— Согласие. Это игра, где бросают веер в цель, установленную поверх павловниевой коробки¹⁷, и соревнуются в полученных очках. Но просто попасть в цель недостаточно, очки начисляются в зависимости от того,как будут располагаться мишень, пьедестал и веер после броска. Победитель выявляется после десяти бросков.

17. Павловния — это дерево, которое растет в на Дальнем Востоке и в Юго-Восточной Азии.

Шидо сделал кислое лицо, выслушав правила.

— Э, почему такая техничная? До сих пор были лишь вариации «Камень, ножницы, бумага»!..

— Неясность. Юзуру не ведома речь варваров. В любом случае давай начинать. Обычно мы бы с помощью игральных костей решали очередность, но ты кажешься неопытным, позволь Юзуру быть первой, — бескомпромиссно сказала Юзуру, и Кагуя постелила в гостиной ковер и начала подготавливать цели.

Затем Юзуру устроилась на крае коврика и взяла веер наизготовку, а Кагуя уселась рядом с целью.

— …Что ж, начинаем!

— Бросок. Эи-я!

По сигналу Кагуи Юзуру горизонтально запустила веер, и тот красиво прилетел в мишень, накрыл ее и упал вместе с ней.

— Югири, 8 очков, — объявила Кагуя, оценив форму веера.

Шидо ничего не понял, но похоже, что у каждого положения есть собственное название.

— Вздох. Всего-то? Ладно, теперь очередь Шидо, — сказала Юзуру и передала Шидо веер.

Тот еще не до конца разобрался в деталях игры, но иного выбора у него не было, раз уж он зашел так далеко. Решившись, Шидо занял позицию и бросил веер.

…Однако реальность полна разочарований.

— Ханатиру сато, ничего.

— Угх…

«Ничего» — другими словами, 0 очков. На миг Шидо подумал, что его хотели надуть, потому что он не знает правила, но по мрачным лицам Мукуро и Мику стало ясно, что просто он так плох.

Разумеется, исход не зависит от одного броска, сдаваться еще рано. Однако разница в их мастерстве очевидна, и после второго, третьего бросков отрыв стал еше больше.

И не только: на шестом броске Юзуру вопреки обычному послала веер в неправильном направлении, но…

— Вздох. Фу-у…

…После ее вздоха веер развернулся, словно живой, и идеально точно попал в цель.

— Чт… Да ладно! Что это было?!

Человеку не под силу управлять ветром, но произошедшее только что не описать никак иначе. К слову, Шидо разок попробовал повторить за Юзуру, но его веер даже не шелохнулся.

Наконец, Юзуру сделала последний бросок.

— …Вакамурасаки, 10 очков, — теперь у нее в сумме 120 очков.

В отличие от нее у Шидо было… 36. У него оставался еще последний бросок, но отрыв по очкам безнадежный.

У Шидо закружилась голова, и он пошатнулся, но тут чья-то маленькая ручка взяла его руку с веером. Это была Мукуро.

— Мукуро!..

— Все будет хорошо, господин, — кивнула она и пристально посмотрела в глаза.

На ее лице были нервозность и страх, но в то же время в нем читались и не уступающие доверие и благодарность Шидо.

— Будь покоен. Даже если твой бросок окажется неудачным, Муку не позволит тебе остаться в заведении. Коли хозяйка жаждет прибыли… Муку будет принимать клиентов. Для компенсации этого должно быть достаточно.

— Чт… Мукуро, что ты…

— Муку… счастливица, коль господин так старался. Благодаря тебе серые дни наполнились красками. Муку достаточно того, что она встретилась с тобой.

— …

У Шидо перехватило дыхание от ее слов. Такая готовность заставила его дрожать, и ему стало стыдно за то, что вынудил ее сказать это.

Приведя дыхание в порядок, Шидо выпрямился. Действительно, он в проигрышной ситуации, но каким бы ни был результат, он не мог позволить, чтобы Мукуро… девушка, в которую он влюбился, видела его в таком жалком состоянии.

— …После услышанного я теперь точно не могу пойти на попятную.

— Господин…

— Мукуро.

Шидо и Мукуро обменялись взглядами, дружно кивнули и вместе положили веер горизонтально, затем полностью сконцентрировали ощущения на кончиках пальцев и бросили его.

Веер со свистом рассек воздух, сбил цель с пьедестала и затем начал падать, чтобы накрыть его собой.

— Ах…

Эту форму показала Юзуру в первый раз и получила за нее 8 очков. Никакого перелома ситуации, само собой, не произош…

Но в следующий момент.

Фью — послышалось тихое дуновение, и веер, кувыркнувшись в полете, приземлился на цель и пьедестал, будто бы наведя между ними мост.

— …Ю-юмэ-но укихаси, 100 очков!.. — объявила Кагуя результат, оценив форму.

Количество очков оказалось настолько большим и разом перевернуло всю ситуацию, что Шидо ошарашенно таращился, а юдзё восторженно запищали.

— Господин!..

— Дорогой!

Мукуро взяла его за руку, а Мику обняла сзади, и Шидо, почувствовав их прикосновения, резко пришел в себя и поспешно повернулся к Юзуру.

— Ю-Юзуру… Ты… сейчас… дунула…

— Игнорирование. О чем ты? Просто прямо перед глазами разворачивалась слащавая история любви, отчего Юзуру случайно не удержалась от вздоха.

— Юзуру…

Шидо еще раз произнес ее имя, и Юзуру улыбнулась, повернулась к Нии и поклонилась.

— …Извинение. Прошу прощения, из-за недостатков Юзуру мы проиграли. Однако, хозяйка, Вы же в присутствии стольких людей не откажетесь от своего обещания, верно?

— Гр-р… — недовольно простонала Ниа. — …Пф! Делайте что хотите! Я же все-таки торговец, а торговцы мелочных склок из-за результатов пари не устраивают!

После ее слов юдзё зашумели еще больше. Под шум радостных возгласов Тока медленно подошла к Мукуро и шепотом обратилась:

— Мукуро, Мукуро.

— Что такое, Тока?

— Прежде всего поздравляю… Но ты не держи на Нию зла. Будь она действительно плохой, то с самого начала бы не предложила такие условия.

— Да… — Мукуро подошла к Нии. — Ниа… Муку благодарна тебе за все.

Та прослезилась… и сразу же отвернулась.

— Пф!.. Замолчи! Не нужны мне твои благодарности! Слушай внимательно, владельцы публичных домов — сволочи, позабывшие о людской добродетели. Они бесчувственные негодяи! И я ненавижу женщин, не приносящих мне денег! Можешь проваливать на все четыре стороны! — прокричала она и помахала рукой, будто бы прогоняла пса.

— Ниа…

Шидо и Мукуро глубоко поклонились ей, после чего под всеобщие взгляды покинули публичный дом.

◇ ◇ ◇

Ночь.

Шидо и Мукуро лежали в поле и смотрели на небо.

Одежда Шидо была такой же, но вот наряд Мукуро сильно отличался от обычного. Ее волосы, на укладку которых тратилось прилично времени и сил, были сейчас лишь небрежно собраны, а вместо великолепно расшитого кимоно она носила переданное матерью Шидо.

В этом н было ничего удивительного. Хоть Шидо и не приходилось голодать, но он оставался лишь простым самураем и не имел возможности дать Мукуро жить как раньше.

— Мукуро, ты действительно рада?

Поэтому Шидо и спросил. Именно он предложил за нее миукэ, а не кто-то другой.

— Хм? О чем ты?

Мукуро, не понимая его вопроса, наклонила голову.

— Так ведь больше не будет той роскошной жизни… — невнятно промямлил Шидо, и Мукуро щелкнула его по носу. — Ай!..

— О чем ты толкуешь? Уж не помышляешь, что Муку не была готова к такому?

— А, нет.

— Не надобно Муку красивое кимоно. И роскошные трапезы без надобности. Для Муку достаточно просто лицезреть звездное небо подле господина.

— Мукуро…

Шидо вытер проступившие слезы, и тут Мукуро, словно что-то вспомнив, приложила руку к подбородку.

— К слову, такое, будто что-то запамятовала… Что-то Мику толковала о победе.

— А-а…

По щеке Шидо стекла капля пота. После победы Мику обнаружил слуга из другого заведения, и она тут же ретировалась.

— Ну, может, отложим этот разговор до другого раза… — с натянутой улыбкой предложил Шидо и кашлянул, приводя мысли в порядок. — Между тем… ты так и не ответила нормально.

— Хм?

После короткой паузы, чтобы собраться духом, Шидо достал из запазухи украшенную расческу.

— Мукуро, ты… будешь со мной?

— …! — Мукуро изумленно округлила глаза. — Ах… Ах… Вот так напасть.

— Э?..

— Хоть перед очами и звездное небо, о котором Муку так мечтала… Муку не видит никого, кроме господина.

— Получается!.. — начал Шидо, но Мукуро положила руки на его плечи, не давая продолжить.

— Муку тоже любит тебя, господин.

И она коснулась своими губами губ Шидо.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Cruise, 2nd Day, случай 1: Танец

Утонченная мелодия разносилась по всему залу. Под звуки струнных инструментов разодетые в великолепные наряды пассажиры легко и изящно танцевали. Все это сильно напоминало бал — словно сказочная сцена из какого-нибудь фильма перенеслась в серую реальность.

Роскошный круизный лайнер «Мари Сирена».

Этот «бал» был событием, позволявшим скрасить ночь. Однако посреди всей этой блистательной обстановки…

— Ха… ха…

Одетый в костюм Шидо, валясь с ног, покинул площадку для танцев и направился к специальной зоне со столиками. Только что он станцевал со всеми одиннадцатью Духами подряд.

— Ус… устал…

Пошатываясь, он сел на стул… И прямо в тот же момент перед ним со стуком поставили тарелку с целой горой разнообразной еды.

— От усталости хорошо помогает еда! Ну же, ешь! — улыбаясь во все 32 зуба, сказала Тока и пододвинула к парню тарелку.

По всей видимости, она принесла закуски из глубины зала… Но теперь, судя по количеству, их уже нельзя называть «закусками». Однако это правда, что из-за долгой физической нагрузки телу не хватало энергии.

Согласившись со словами Токи, Шидо кивнул:

— Хорошо. Что ж, приступим.

— Ага! Теперь, Шидо, сделай «Ам»! — сказала Тока и протянула вилку с венской сосиской.

— Аха-ха…

Шидо ненадолго смутился, но отказываться было плохо. Слегка покраснев, он открыл рот…

— Стоять!

…Но в этот момент раздался окрик Оригами.

— Конечно, эти закуски принесла Тока, однако я считаю, что мы тоже имеем право покормить Шидо.

— А? — удивился Шидо.

В этот момент вслед за Оригами подключились другие Духи:

— Хо-хо, вот именно.

— Одобрение. Давайте покормим Шидо по очереди.

— Э-эй…

Если Шидо будут кормить по очереди, то, получается, ему придется съесть минимум десять порций. Но сейчас он не был голоден.

На лице Шидо пробежала тень беспокойства; он почесал щеку.

Однако на этом все не закончилось.

— Хи-хи-хи, я не против, но как вы собираетесь определить порядок?

— Действительно, проблемка.

— А, тогда как насчет очередности в зависимости от удовольствия дорогого танцем: от самой лучшей девушки к самой худшей?

После слов Мику все как один уставились на Шидо.

— А, н-нет… Мне было в-весело со всеми…

Услышав такой расплывчатый ответ, Духи снова вернулись к обсуждению:

— Ну, это бесполезная затея. Давайте станцуем еще, но на этот раз чтобы определить порядок.

— Хм, я рада, что смогу снова танцевать с господином¹, но… как мы определим очередность?

1. Мукуро (а догадаться было нетрудно) использует для обращения к Шидо 主様 (ぬしさま/nushi-sama). Вариантов перевода несколько: начиная от уважительного «муж», заканчивая «Владыкой» или «Господом». Наиболее распространенные: муж, господин, хозяин, глава.

— Действительно, проблема. Тогда как насчет того, чтобы Шидо быстро пробежал в трехногой гонке, чтобы определить очередность?

— …Тогда в каком порядке побежим?

— Действительно, проблема. Тогда давайте решим все вот так: два человека разыграют «Нининбаори»², и та пара, которая лучше всего сыграет в «Фукуварай»³, вместе с Шидо…

2. Нининбаори (二人羽織) — комедийное представление. Один человек накидывает хаори, а другой встает позади него, залезает под полы и просовывает руки в рукава. Потом тот, кто спрятался, должен покормить того, кто просто накинул хаори. Юмор заключается в том, что в данной ситуации "руки" действуют отдельно от "головы".

3. Фукуварай (福笑い), или Счастливый смех — новогодняя японская игра. Подробнее (разъяснение достаточно подробное) — http://tenshin.ru/games

— Разве это не слишком сложно?! — завопил Шидо, но Оригами и остальные девушки, казалось, не услышали.

Тогда, чтобы разрушить этот ад из очередностей, вот-вот готовый наступить, Шидо съел сосиску, которую ему протягивала Тока.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Cruise, 2nd Day, случай 2: Казино

— Когда речь заходит о круизах, то первым на ум приходит казино, паренек!

Шидо отдыхал в своей каюте, когда вдруг нагрянула Ниа и хлопнула его по плечу.

— Казино?.. Идея интересная, но я мало знаю про него. А ты?

— Да нормуль все, нормуль. Просто положись на Нию-чан…

Они прошли по переходам, и, когда вошли в казино, Ниа вдруг замолчала. Но это было неудивительно, так как…

— Ого! Шидо и Ниа?!

— Добро пожаловать.

— Ара-ара, у нас посетители?

— Фу-фу, повеселимся?

…Они увидели знакомых, сидевших в ряд на столе и разодетых в костюмы девочек-заек.

— Тока, Оригами, Куруми и даже Нацуми?! Почему вы так одеты?!

— Ха-ха-ха, это слегка смущает. Нас попросили немного здесь поработать, — сказала Нацуми и преувеличенно пожала плечами.

Почему-то она была сейчас в своей взрослой версии.

— Хм, понятно. Значит, вы проиграли все деньги и не смогли заплатить, да? Эхе-хе, звучит весело. Я не собираюсь проигрывать!

— Э-эй, Ниа…

Шидо попытался одернуть Нию, но так уже оказалась переполнена мотивацией.

Вдруг Нацуми улыбнулась и протянула руку, представляя всех:

— Отлично, во что желаете сыграть? Если в блэкджек, то «Ведьма подделки» легко может изменить сумму своей руки на 21. Если покер — то Куруми-чан с помощью Пятой пули может видеть на несколько секунд будущее. В рулетку — Оригами-чан благодаря своей замечательной технике способна забросить шарик в нужный карман. И наконец, в других играх Токе-чан очень везет, так что вы не сможете стать ей достойным оппонентом.

— Черт!

Ниа упала на стол со слезами на глазах, выслушав долгое объяснение Нацуми, — все равно что признание поражения.

— Почему вы работаете «зайками», хоть имеете такие читы?! Как вы могли проиграть?

— Никто и не говорил, что мы проиграли. Наоборот, мы выиграли столько, что нас наняли специально ради особых клиентов.

— Ясненько… Тогда сколько вам платят?¹

1. Дословно было «Тогда сколько десятков тысяч иен?», поэтому легко объясняется энтузиазм Нии.

— Эм, где-то столько, — и Нацуми показала несколько пальцев.

Увидев сумму, Ниа загорелась снова.

— Правда, что ль? Я с вами! Дайте мне костюм зайки!

— А, Ниа-чан, для тебя нет подходящего размера, поэтому это будет обычная форма дилера.

— Черт!!!

После слов Нацуми Ниа опять грохнулась на стол.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Cruise, 2nd Day, случай 3: Бассейн

Время спокойно и размеренно текло у бассейна на борту корабля. Грело солнышко, за бортом журчала вода.

Мукуро с интересом болтала ногами в воде. Куруми развалилась на шезлонге, подставив спину солнцу. Мария плескалась в бассейне...

— Э? Разве это не странно?

Наблюдавшая за этой умиротворенной картиной Ниа, вдруг подпрыгнула, как на иголках, осознав какую-то неестественность.

— М? Что случилось, Ниа?

— Ара-ара, что такое?

— Ты и вправду непоседа. Хотелось бы, чтобы у тебя было хоть немного спокойствия, присущего людям твоего возраста. Неважно, сколько тебе лет: если ты ведешь себя как ребенок, то тебя нельзя назвать взрослой. Взрослый с мозгами ребенка жалок.

— У кого-то очень долгое замечание!.. А-а?! Почему здесь Мария?! Разве это не нарушение хронологии?! У тебя ведь сейчас не должно быть материального тела!

— Я бы хотела, чтобы ты прекратила говорить такие вещи. Хотелось бы, чтобы ты еще немного полюбовалась усилиями, вложенными в этот мир.

— Не хочу слышать от той, кто первой все напутала!

На крик Нии Мария лишь пожала плечами, словно говоря: «Ну и ну».

— Эх, ничего не поделать, придется рассказать правду. На самом деле этот роскошный лайнер — смоделированное мной киберпространство.

— Ч-что?! К-кто в это поверит? У этого параметра ведь должен быть предел!

— Хо, тогда я объясню твоему телу. Вот! Чтобы сэкономить время на объяснениях, получай водную атаку, растворяющую только купальники. На!

— Кья! Это ведь будет фансервисной сценой!

— Разумеется, это все ложь.

— Ты издеваешься надо мной?!

— Как бы это сказать… Я не ощутила холода от брызг Марии-сан, — сказала Куруми.

Мария похлопала в ладоши.

— Как здорово, что из Куруми куда лучший наблюдатель, чем из Нии. Мне было досадно, что только я не смогу присоединиться к вам, потому я создала объемное изображение. Если и есть вода, растворяющая купальники, то нет смысла нацеливаться на тебя, Ния. Я весьма чутко отношусь к запросам.

— Что это значит?!

Услышав, что сказала Мария, Ниа прыгнула плашмя в бассейн. Фигура Марии мигом исчезла. Ну, а Ниа — она жестко ударилась животом о воду. Это было очень больно.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Дом Нии

— Исоно! Идем на свидание!¹ — дверь в гостиную распахнулась одновременно с этим энергичным голосом.

1. Судить не берусь, но, вероятно, это фраза из очень старой манги Sazae-san (1946-1974).

На пороге стояла молодая женщина с короткими волосами и в очках, которая жизнерадостно улыбалась, положив руку на талию. Она — дух, проживающий в городе Тенгу, Хонджо Ниа. На ней были удобные брюки и толстая кофта, из-за чего силуэтом она напоминала мальчишку.

— …

Ицука Шидо, который сидел на диване и изучал журнал, посмотрел на нее несколько секунд, затем снова вернулся к чтению.

— Отреагируй хоть как-нибудь, паренек!

Ниа подбежала и закрыла своим лицом журнал от Шидо. С тихим вздохом парень оттолкнул мешавшую голову и закрыл журнал.

— Так я же не Исоно.

— Блин, это же клише! Здесь же никого, кроме тебя, так что должен был сообразить.

—Да нет, я думал, здесь есть какой-то воображаемый Исоно, которого можешь видеть только ты.

— Ох, а сейчас ты считаешь меня опасным типом? Эй-эй, мы столько зим не виделись, мог бы и подыграть…

Надувшись, Ниа стала щипать руку холодного Шидо. Тот отдернул руку и еще раз вздохнул.

— Твое «столько зим» — это со вчерашнего дня, что ли? Не говори мне, что забыла, как на ужине постоянно просила добавки томатного набэ.

— Что, правда? Если подумать… что-то такое припоминаю. Такое ощущение, будто я играю в If Story² больше десяти месяцев… интересно, почему?..

2. Англ. «альтернативная история».

— …

Ниа опять начала говорить непонятные вещи, однако Шидо решил не углубляться дальше в дебри. Так что он кашлянул и сменил тему:

— Кстати, ты говорила про свидание. Куда хочешь сходить?

— А, точно-точно. Я собралась выйти ненадолго, но одной уныло, и раз такое дело, захотелось услышать и твое мнение, паренек. Если есть время, давай сходим вместе.

— Я не против, только… мое мнение? Куда ты собралась? — недоуменно спросил Шидо, и Ниа многозначительно улыбнулась.

— Фу-фу-фу, придем — узнаешь. Знаешь, говорят же, что женщинами наиболее красива, когда носит секретик. В этом году Ниа-чан решила стремиться к образу загадочной сестренки, так что рассчитываю на тебя! А, но я не про подкладки для груди, понял? Хотя, конечно, в некотором смысле это тоже ношение секрета… О, сейчас Ниа-чан сказала нечто глубокое? Как и ожидалось от творческой личности, даже в обрывках повседневных фраз сияет смысл!

Она самодовольно хлопнула себя по лбу.

— Да-да...

Шидо натянуто улыбнулся, глядя на ее далекие от загадочности манеры, и встал с дивана, чтобы подготовиться к выходу.

Тридцать минут спустя.

Ниа привела Шидо к многоэтажному зданию рядом со станцией.

— Вот мы и пришли.

— Где мы?.. — пробормотал Шидо, глядя на здание. Если быть точнее — на офис компании на первом этаже.

Заведение было небольшим; на его стеклянной двери и рекламном щите размещалась различная информация касательно недвижимости. Вывеска над входом гласила: «Тенгу Хаузинг»³.

3. Tenguu Housing.

Верно. Это было агентство недвижимости, которое выступает посредником для своих клиентов в купле-продаже недвижимости.

— Стоп, ты что, переезжаешь?

Шидо недоуменно наклонил голову. Насколько он помнил, Ниа жила в многоквартирном доме в черте городе. Он много раз приходил к ней и каких-то неудобств не замечал, адрес и планировка квартиры были хорошими. Тем не менее тот факт, что Ниа пришла в агентство, означает, что у нее есть какое-то дело: например, она хочет снять жилье или купить квартиру, или, напротив, продать ее.

Что-то случилось?

Пока Шидо ломал голову, Ниа нарочито-кокетливо прильнула к его плечу.

— М-м-м, согласен, дорогой? Скоро нужно будет задуматься о будущем и о покупке нашего любовное гнездышко. Ну а детки… наверное, настругать четырех столпов семьи Хонджо будет достаточно. Рожать? Или рожать еще больше?

— Эм, вроде сегодня в супермаркете распродажа.

Шидо поторопился уйти подальше от агентства недвижимости, но Ниа отчаянно потянула его за рукав.

— Ну блин! В последнее время ты почему-то холоден ко мне, а ведь до запечатывания духовной энергии был таким напористым. Может, уже пойманная рыбка тебя не интересует? Чертов сердцеед!

— Хватит, люди не так поймут! Все из-за твоих странных шуточек!

— Не понимаешь юмора, что ли?.. — надувшись, Ниа вздохнула. — Ну ладно. Все из-за того, что книг с мерчем прибавилось у меня. Вот я и подумала, что, если купить местечко попросторнее и в куда лучшем районе.

— А-а, понятно, — Шидо кивнул.

Действительно, дома у Нии все было забито мангой и играми, которые занимали жизненное пространство. И все-таки только по такой причине никто при нормальных обстоятельствах не стал бы приобретать дом. Естественно, что они очень дорогие, и не каждый может себе позволить это.

Тем не менее в случае Нии разговор будет другим. Все-таки она — популярная мангака Хонджо Соджи, публикующаяся в сёнэн-журнале. Шидо не знал конкретных цифр, но, похоже, у нее достаточно денег, чтобы спокойно купить целый дом.

— Лады, в атаку!

Ниа толкнула дверь агентства.

Динь-динь!  — раздался звон колокольчика.

— Добро пожаловать! — раздался энергичный голос. К Шидо и Нии вышла женщина в деловом костюме и с искусной деловой улыбкой поклонилась. Шидо рефлекторно ответил коротким кивком.

— Меня зовут Аоки, я представляю агентство «Тенгу Хаузинг». Чем могу помочь?

— Хм, дайте подумать… Дом в Восточном Тенгу. И максимально просторный, насколько возможно, — задумчиво ответила Ниа, приложив палец к подбородку.

Аоки, продолжая улыбаться, кивнула.

— Понятно. Вы живете вместе?

— Что-о, неужели со стороны выглядит так? — Ниа сделала милый жест. — Ох, божечки, не думала, что мы производим впечатление молодоженов. Похоже, теперь мы обязаны пожениться, а?

— Да-да, — Шидо перебил ее и обратился к Аоки: — Нам, пожалуйста, жилье для одного.

— Фью, со кул⁴, — Ниа тихо свистнула.

4. So cool, англ. «такой крутой».

Наблюдавшая за их обменом репликами Аоки натянуто улыбнулась.

— Недвижимость в Восточном Тенгу, верно? Какой приблизительно бюджет?

— Ну, я плохо разбираюсь в рыночных ценах... Столько хватит? — спросила Ниа и подняла два пальца.

Аоки задумчиво погладила подбородок.

— Двести тысяч? В таком случае…

— Э? А-ха-ха, о чем ты, Аоки-чан? Само собой, что не столько уж. Ты ошиблась в количестве нулей.

Глупо рассмеявшись, Ниа помахала рукой.

— А-а… — глаза женщины заблестели, и она окинула Шидо и Нию оценивающим взглядом. Хотя последняя ничего и не заметила. — Понятно… Поняла.

Последнюю фразу Аоки произнесла куда более деловым тоном, чем раньше. Она достала толстую папку с документами и пролистала ее.

— Посмотрим… Что-то было в Восточном Тенгу для такого бюджета....

Затем она достала один из листов и протянула его Шидо с Нией. Там указывались планировка комнаты, внешний облик здания и много другой разнообразной информации.

— Ну-ка, что тут?.. Общежитие «Катамуки», комната 201?.. Он не слишком ли старый дом? Еще и из дерева. Большая редкость в этом районе, — резюмировала Ниа, просмотрев документ.

Аоки с профессиональной улыбкой ответила:

— Благодаря ностальгическому облику Вы прочувствуете историю.

— И планировка… это же студия, не?

— Чтобы сделать комнату просторней, убрали ненужные перегородки, — на вопрос Шидо последовал незамедлительный ответ.

Взгляд Аоки было настолько честным, что на секунду Шидо подумал, что эта студия и правда настолько большая… вот только цифры, написанные рядом с планировкой, говорили, что площадь комнаты всего лишь 6 татами.

— К слову, м-м… На этой фотографии Вам не кажется немного странным интерьер? Кажется, пол очень уж наклонен…

— Дизайн дома основывался на концепте всемирно известной Пизанской башни. Кроме того, если рассыпать по полу марблы⁵, то Вы увидите фантастическую картину течения реки.

5. Марбл — игрушка в виде стеклянного шарика.

— Ясненько… стоп, он косой?! — сорвалась Ниа на крик.

Однако лицо Аоки не дрогнуло, и она лишь слегка наклонила голову.

— То есть Вам не нравится?

— А ты как думаешь?! Зачем вообще показываешь нам такой дефектный дом?!

— Ясно… Тогда как насчет такого? — предложила Аоки, протягивая другой лист.

— Хм… Общежитие «Нороварэ», комната 404. Выглядит как обычный дом, да?

— Да. И похоже, там просторнее, чем в предыдущем варианте.

— Угу, и красивее… М?..

Ниа, изучавшая интерьер, вдруг что-то обнаружила и поднесла фотографию поближе к глазам.

— Что такое, Ниа?

— …Да вот. Где щель в гардеробе…

— Э? — Шидо пригляделся к тому месту, куда указывал палец Нии. — И-и?!

Он невольно сглотнул, увидев между створками шкафа лицо длинноволосой женщины, которая смотрела на него с фотографии.

— Э-эй, Аоки-сан?! Что это?!

— Поскольку Вы сказали, что будете жить одна, я предлагаю Вам жилье с персонажем-маскотом в комплекте, чтобы по ночам Вам было не так одиноко.

— М-маскотом?!

— Верно. А, только, пожалуйста, ни за что не открывайте шкаф в промежутке между двумя и четырьмя часами ночи. И не пойте колыбельных. А также рекомендую не пытаться узнавать об инциденте пятнадцатилетней давности.

— Это что, опасная штуковина?! Можешь не подсовывать стигматизированную собственность⁶?! У меня было плохое предчувствие, уже когда услышала название места⁷.

6. Стигматизированная собственность — жилье, в котором имели место паранормальные явления, самоубийства, убийства или другие несчастья и преступления.

7. Название созвучно с «проклятым домом». К тому же имеет две цифры «4», которая считается у японцев несчастливым числом. То есть Нии пытались подсунуть четвертую комнату на четвертом этаже в проклятом доме)

Ниа снова сорвалась на крик.

Аоки пробормотала: «Тоже не то?» — и достала из папки другой файл.

— Тогда… Вот еще. Общежитие «Икигацумари», комната 201. Удобное место рядом со станцией.

— Да мне секунды хватило, чтобы увидеть, что она странная! Что с планировкой?! Здесь не только ванной, но и кухни с туалетом нет! А места хватит, только чтобы уместился лежа один человек!

— Как говорят, сидя — половина татами, лежа — один татами.

— Эта поговорка в переносном смысле, а не буквально! Твоя комната больше на шкаф смахивает!

— У Вас наметанный глаз. Это спальня суперпопулярного робокота. Все жильцы оставляли только хвалебные отзывы, говоря: «Воплощение детской мечты!»…

— Ты реально дура?! — крикнула Ниа. По ее лицу струился пот, пока она сама тяжело дышала. — Эй, что за дела? Ты с самого начала сватаешь какие-то странные места. Ты хоть слышала мои требования?

— Конечно. Тем не менее Вы не указали метраж, а «просторная» — весьма субъективное понятие. К тому же Вы не упоминали наклонный пол или шкаф, где в прошлом серийный убийца прятал расчлененные трупы своих жертв, так что я посчитала, что Вас такие детали не волнуют.

— Обычно про такое и не спрашивают! И да, ты только что нам и рассказала про тот инцидент пятнадцатилетней давности, стерва! — воскликнула Ниа и хлопнула руками по столу.

Аоки с беспомощным видом помотала головой.

— Прошу прощения, но, честно говоря, если Вы ищите жилье в Восточном Тенгу, то с Вашим бюджетом это наиболее оптимальные варианты, — сказала она со сложным выражением лица.

— Э?.. — от такой неожиданной правды Ниа нахмурилась и посмотрела на Шидо. — Реально? Земля в этом районе настолько дорогая?

— Я тоже не разбираюсь…

После его ответа девушка что-то промычала под нос, вздохнула и встала.

— Лан, ничего не поделаешь… Приду как-нибудь в другой раз. Серьезно?.. Я думала, что двести миллионов хватит…

— Кха-кха-кха!..

Ниа уже собиралась уйти, когда Аоки вдруг сильно раскашлялась.

— А? Что случилось, Аоки-чан? Хроническая болезнь обострилась?

— Нет… Сколько, Вы сказали?

— Э? Двести миллионов.

— Прошу прощения, но в какой валюте? Голда? Гил? Или же Белли?⁸

8. Гил — валюта из серии игр Final Fantasy; белли — деньги из One Piece. Голда — и так понятно всем геймерам, но если верить анлейтеру, то gold — это валюта из Dragon Ball.

— Да нет же, это кто здесь в розыске?! Разумеется, я про иены! Иены! Двадцать тысяч бумажек с Фукуо-саном⁹!

9. Не удалось мне найти этого «Фукуо-сана», но учитывая контекст, скорее всего, Ниа имела в виду Фукудзаву Юкити (именно он изображен на банкноте в 10000 иен).

Аоки погрузилась в мысли и после короткого молчания посмотрела на Нию.

— …Явка с повинной смягчит наказание.

— Да не крала я их! Почему ты так на меня уставилась?!

— Нет, что Вы. Это не потому, что Вы похожи на бездельницу-фрилансера, которая соблазнила невинного мальчика помладше, непривычного к общению с женщинами.

— Ты прямо сейчас все высказала! Это же уже явно жалоба, но мне понравилась часть «невинный мальчик помладше», так что я пропущу все мимо ушей. Черт! — выплюнула разом Ниа.

Аоки кашлянула, беря себя в руки.

— …Как бы то ни было, видимо, произошло недоразумение. Если это и правда Ваш бюджет, тогда у Вас широкий выбор. Я бы даже сказала, что Вы можете не просто арендовать, а купить отдельный дом.

— Я это и планировала с самого начала… Ну да ладно. Лениво сейчас идти в другие агентства, так что покажите мне уже хороший дом.

— Слушаюсь. Как насчет такого?..

Аоки вежливо поклонилась, достала другую папку и разложила на столе множество документов.

◇ ◇ ◇

— Хм-м, хм-м…

Из кухни доносилось бодрое мурлыканье (почему это был опенинг из старого аниме про роботов) и ритмичный стук ножа по разделочной доске. Привлеченный этими звуками, Шидо направился на кухню и обнаружил там Нию, которая в одном кружевном фартуке на голое тело готовила с радостным видом.

— Ниа?

— Ох, ты проснулся? Почти закончила, так что подожди немного, мяу? Ах, ст… Я же попросила подожда-а-ать. Э, не можешь больше терпеть? Эхе-хе, ай да паренек, вот она юность… Но такие вещи лишь по-сле е-ды ♡… Давай, ешь, пока не остыло ♡.

— …На всякий случай спрошу: что вы делаете? — услышал Шидо за спиной сомневающийся голос и обернулся.

Там стояла Аоки, чье выражение лица будто спрашивало: «Что за чертовщина творится?» Но это было ожидаемо: если бы клиент, которого привели для осмотра дома, вдруг начал резвиться в одном фартуке, то не только бы у нее было бы такое же лицо.

Верно. Ознакомившись с несколькими вариантами, Шидо с Нией решили, что, пока не увидят все вживую, не смогут получить полную картину, поэтому отправились посмотреть дома. Пока они осматривались внутри, Ниа куда-то запропастилась и поэтому Шидо пошел ее искать… и затем произошла недавняя сцена.

Шидо было невыносимо, что его тоже считают соучастником Нии, поэтому он отрицательно помотал головой.

— Нет, я тоже ничего не понимаю!

— Э-э? Паренек, ты снова не влился в роль! Это же редчайший шанс лицезреть новобрачную Нию-чан, а этот облик не вызывает у тебя никаких впечатлений?

— Есть! И много! Для начала оденься. И зачем ты типа «готовишь», если просто завариваешь рамэн?!

— А-ха-ха, я залила кипятком и, чтобы создать подходящую атмосферу, я три минуты стучала ножом, засекая время. Ну как тебе, паренек? Тронут? Это же мечта любого мужчины — проснуться утром и увидеть, как его молодая женушка в одном фартучке на голое тело готовит завтрак! Уже представляешь это, да? Не хочешь в следующий раз попробовать? Если надо, я даже заплачу.

— Ни за что!

— Чего? Или хочешь, чтобы я расплатилась своим телом?.. — спросила Ниа и приподняла край фартука.

— Стой!..

Шидо невольно залился краской и отвел взгляд.

— Ха-ха-ха! Нормуль все! Не парься! Хоть и похоже, что на мне только фартук, но на самом деле под ним еще есть и микробикини… О? Паренек, ты покраснел? Неужто засмущался? Зрелый шарм Нии-чан возбудил тебя?

— З-заткнись! Оденься уже! — крикнул Шидо.

— Хм-м… — Ниа вдруг разразилась ухмылкой. — Эхе-хе, похоже, Ниа-чан еще очень даже ничего… — сказала она и оделась.

— Итак, что думаете об этом доме? — вздохнув, спросила Аоки, когда Ниа вернула нормальный вид.

— Хм, — почесав голову, девушка еще раз окинула взглядом помещение.

Дом можно назвать невероятно роскошным. У него были и широкие коридоры, и высокие потолки. К тому же вся мебель уже стояла на местах, так что въехать можно в любое время. Дом был во много раз лучше тех вариантов, которые Аоки предлагала в начале.

— Думаю, это очень хорошее место. Ванная просто отпад и даже есть крыша¹⁰!

10. Насколько я понял, тут она говорит не про саму крышу, а про огороженную площадку на крыше (как в японских школах в аниме). Во всяком случае гугл мне дал именно такие картинки.

— Большое спасибо. Тогда…

Аоки потянулась к портфелю, чтобы, наверное, достать контракт, однако Ниа нахмурилась.

— Только… по пути было столько холмов — для хрупкой Нии-чан это слишком суровое испытание. И знаешь, из-за внутренней планировки будет трудно выделить себе рабочее место.

— Э? И это после все Вашей игры?

— Не-а, то была просто симуляция молодой женушки Нии-чан, а как у мангаки Соджи-куна у меня несколько другие требования. Раз уж я собираюсь покупать дом, то хочу просторное место для работы, еще нужен кинозал для просмотра аниме и прочего. И на всякий случай убежище. А, и несколько комнат, чтобы паренек и Наццун могли переночевать, если задерживаются за работой, — перечисляла Ниа, загибая пальцы.

Шидо, прикрыв глаза, вздохнул.

— Почему вдруг я оказался в штате сотрудников?

— Э-э, да ладно тебе. Без стряпни паренька мои силы ис-чез-нут… — кокетливо промурчала она и прислонилась к его плечу. Шидо со вздохом аккуратно отодвинул ее.

Наблюдавшая за ними Аоки, на лице которой было написано: «Даже если не фрилансер, она все еще бездельница, соблазняющая парня помоложе?..», кашлянула, приводя мысли в порядок.

— Хм, есть большая проблема. Это самый высококлассный дом, который может предоставить наша компания. Если он Вам не подходит, то, скорее всего, то же будет и с остальными.

— Хм…. вот как?..

— Вам придется в каких-то условиях пойти на компромисс либо отказаться от Восточного Тенгу и рассмотреть другие места… Либо если Вам ни один из вариантов не подходит, стоит спроектировать дом Вашей мечты и с нуля построить его.

— …Построить? — заинтересовалась Ниа.

— Да. Хоть это и займет больше времени, но я считаю, что покупка и постройка дома в соответствии со своими вкусами — самый лучший выход. Зато Вы получите дом, соответствующий Вашим предпочтениям. Если желаете, я сведу Вас с архитектурным бюро и строительной компанией.

— Хо… ясненько-о…

Глаза Нии засверкали. Пусть ее облик сейчас и несколько отличался, она все еще была «творческой личностью», так что построить с нуля идеальный дом — как раз в ее духе.

— Ага, неплохо! Разумеется, мангака не может быть удовлетворен уже готовым домиком без капли индивидуальности! У него должны быть красно-белые полосы или голова акулы в туалете! Окей, решено! Можешь свести меня с нужными компаниями? Ох, я вся в предвкушении. О да, паренек! Давай думать над идеальным домом!

◇ ◇ ◇

Тем же вечером.

— …Ну вот как-то так! Ниа-чан думает строить дом! — громко заявила Ниа с гордым видом, находясь в гостиной дома семьи Ицука.

В комнате, помимо хозяина дома — Шидо — и его младшей сестры Котори также присутствовало много девушек: Оригами, Йошино, Мукуро, Нацуми, Кагуя, Юзуру, Мику и Тока. Они все — духи, которые, как и Ниа, находятся под защитой «Рататоска». Услышав заявление Нии, они удивились, и их глаза заблестели.

— Хм, опять как снег на голову… Хотя звучит интересно. И какой дом ты хочешь построить? — спросила Котори, сидевшая за обеденным столом и перекатывавшая во рту чупа-чупс.

Сдавленно хихикнув, Ниа разложила на столе большой лист бумаги. Затем она достала из кармана ручку и начала крутить ее, разок обронив, и приняла позу.

— Как раз сейчас буду думать. Не каждый же день строишь дом, так что я хотела бы позаимствовать ум каждого. Ну так что? Есть какие-нибудь оборудования, комнаты или еще что-нибудь, что бы вы хотели? После постройки вы можете свободно пользоваться домом, — сказала Ниа и подмигнула.

— О-о! — восторженно откликнулись духи.

— Правда, Ниа? Можно все-все-все просить?!

— Конечно! Ты что-то хочешь, Тока-чан?

После кивка Нии Тока возбужденно сказала:

— Тогда я хочу большущий холодильник. Чтобы в него вмещалось много вкусных вещей!

— А, шикарно, промышленный холодильник. В моем же полно алкоголя. Раз ставим его, то и кухня должна быть больше… Так.

Ниа начала рисовать на бумаге планировку кухни. Она неряшливо водила ручкой, но чего и следовало ожидать от мангаки — ее линии были до странного аккуратны.

— Хм-м… — закончив с наброском, Ниа достала банку пива из пакета рядом с собой, плавно открыла ее и начала пить. — Ух!.. Хорошечно!

— Эй, а как же ужин?!

— Да не переживай ты! Твоя еда объедение, паренек, так что я съем сколько угодно! О… Чтобы паренек захотел готовить у меня, надо поставить новейшую встроенную кухню. Купить, что ли, высокотемпературную печку для повседневных нужд и, наверное, что-нибудь для низкотемпературной кулинарии? Га-ха-ха! Паренек постепенно станет моим… — рассмеявшись, сказала Ниа, и Шидо невольно вздрогнул.

— …?!

— …Шидо, что ты делаешь?

— Н-ничего… — ответил Шидо с натянутой улыбкой, когда Котори посмотрела на него, прищурившись.

…В тайне же он решил про себя, что когда дом построится, он немного попробует эту кухню.

— Лады, тогда еще нужна столовая побольше, чтобы все могли вместе есть. Так… Что-нибудь еще? — спросила Ниа, хлебнув еще пива.

На этот раз руки подняли Йошино и кукла-кролик на ее левой руке, Йошинон.

— Эм, я думаю… что кровать с балдахином, которую я видела по телевизору… будет хорошо смотреться…

— Слушайте, а еще большая гардеробная! Чтобы можно было в любой момент пойти на бал в замке!

— О, классная идея! Кровать с балдахином веет слегка эротичностью, ага? К тому же у меня столько накуплено костюмов для косплея — так почему бы не выделить место, где они висели бы на манекенах, мяу?

Ниа добавила новые детали к плану. Следом, подхватив настрой, остальные духи тоже начали поднимать руки.

— Ху-ху… фортификации? Интересно. В таком случае стоит приготовить магическое копье, сокрушающее священную сферу, и крылатую стрелу?

— Перевод. Кагуя говорит, что хочет место для бильярда и дартса. И раз уж такое дело, вместе с ними стоит поставить барную стойку.

— Хм… Муку желает площадку для наблюдений за звездами. Возможно ли превратить крышу в обсерваторию?

— Мне вообще-то пофиг на все... но если настаиваешь, то я хочу внутри комнаты небольшую будку. Ее хочу.

— Нужна комната со звукоизоляцией, где я смогу петь во весь голос! Я смогу там практиковаться, а все еще смогут наслаждаться караоке!

— …Комнату наблюдения. Я хочу место, где смогу выводить одновременно на множество экранов изображения со своих скрытых камер.

— Оригами? Что за камеры?

Предложения сыпались со всех сторон, и Ниа, даже не отсеивая полезные от бесполезных, добавляла их в план, отвечая «Классно!» или «Записала!».

В такой ситуации немудрено и забеспокоиться. Так что Котори, нахмурившись, решила дать дельный совет:

— Погоди, Ниа. Тебе не кажется, что это уже перебор? Если ты соединишь идеи всех, то возникнут проблемы. И не только в устойчивости здания. Потянешь ли ты смету?

Ниа рассмеялась, открывая вторую банку:

— А-ха-ха! Все пучком! Никаких проблем! Ниа-чан ведь богачка! Не стоит недооценивать популярную мангаку! Не знаю, сколько будет стоит, но я отвалю наличкой! Я бы хотела куда большего! Свободная экспрессия! Больший масштаб! Чтобы не быть рабом понятия «жилище»!

Ниа, которая уже слегка захмелела, энергично вскинула кулак, и духи ответили ей восторженным возгласом.

Наблюдавшая за ними Котори лишь беспомощно пожала плечами.

— Вот же ж… Говорить-то легко всегда, но она точно справится?

— Да, наверное... Ну, все равно этот план пройдет через профи, так что ничего ужасного не должно случиться. Но на всякий случай стоит переговорить, — ответил Шидо с кривой усмешкой.

Котори непонимающе наклонила голову.

◇ ◇ ◇

— …Итого 1 триллион 850 миллиардов.

— …А?

Несколько дней спустя.

Ниа снова пришла в агентство недвижимости и застыла, когда услышала от Аоки сумму. У Шидо, который сопровождал Нию, была точно такая же реакция.

— …Погоди, за что?

— Говорю же, стоимость земли под Ваш дом и приблизительный расходы на строительство. Мы получили смету, рассчитанную на основе чертежей, которые Вы отправили на днях. И поскольку архитектурные бюро и строительные компании не смогли бы справиться, мы поручили все крупнейшему генподрядчику.

— …Чего? — переспросила Ниа после еще более долгой паузы. — Э-эм, и в какой валюте? Галд? Перика? Или гавас¹¹?

11. Галд — валюта из серии игр Tales of. Перика — валюта из манги Tobaku Mokushiroku Kaiji. Гавас — валюта в Фамицу из программы Hulu Ushijima, если верить анлейтеру.

— Конечно же, я про японские иены. 185 миллионов банкнот с Фукудзавой Юкити.

— Не-не-не… — Ниа яростно помотала головой и навалилась на стол. — Ты, наверное, чокнулась! Что это за дом такой?! Если собираешься развести меня, то делай это чуточку лучше!

Однако Аоки не дрогнула перед напором Нии. Она достала листок, просмотрела его и сказала, не отрываясь от бумаги:

— Осмелюсь сообщить… если Вы строите парк развлечений, то его цена будет соответствующей.

— Э-э-э?! — истерично воскликнула Ниа в ответ.

— …К тому же, речь идет об оборудовании уровня трехзвездочного ресторана¹², десяти залах, танцзале в стиле средневекового замка, гигантская подземная империя, убежище в виде комнаты страха, мемориальный музей леденцов Chupa Chups, доум¹³ на 50 тысяч человек, разведывательное оборудование уровня ЦРУ, приборы для астрономических наблюдений наравне с Гигантским Магеллановым телескопом… и еще: «Десятиярусный наземный шпиль, где на каждом этаже ждет одно из десяти самых могущественных существ, которого необходимо одолеть, чтобы подняться выше. На третьем этаже пол наносит повреждения»¹⁴ — промышленники спрашивают, что конкретно из себя представляет вот эта система.

12. Имеются в виду звезды Мишлена.

13. Доум — крытая арена, купол. В нем могут проводиться не только спортивные состязания, но и музыкальные концерты.

14. Насчет всей башни не знаю, но последняя часть про пол — это, судя по всему, отсылка к Dragon Quest. Хотя тоже не знаю)

— Сто… ст-ст-сто!..

Несмотря на смятение Ниа вырывала бумагу у Аоки из рук. Там был план, нарисованный собственной рукой Нии. Пару дней назад она отсканировала его и отослала Аоки.

Почерк принадлежал действительно Нии, и все перечисленное только что Аоки там тоже было. Таким было ее «новое жилье», по сравнению с которым даже безумные фантазии младшеклассника о своей секретной базе кажутся менее бредовыми.

— Э-это я… рисовала? — с каплями пота на щеках спросила Ниа и посмотрела на Шидо, сидевшего рядом.

Тот опустил глаза и кивнул.

— А ведь я говорил тебе остановиться.

— Р-реально?..

Она стала копаться в памяти. Из-за опьянения она смутно помнила произошедшее, но ей показалось, что под влиянием алкоголя она сказала несколько громких фраз: «Че-е?.. Что за милипизерные масштабы?! Давайте больше! Комната со звукоизоляцией — это слишком скромно! Мы построим сразу купол! Чего? Нормалек все! Никаки-и-их пробле-е-ем! Ведь Ниа-чан — богачка!»…

…Ага. Кажется, я сболтнула что-то такое.

Нию прошиб холодный пот, и она схватилась за голову.

— Что ж, прежде чем начинать строительство, необходимо скупить примерно 90 гектаров земли в Восточном Тенгу. Разумеется, поскольку Вы захватываете жилой район полностью, потребуется переговорить с жителями по поводу компенсации за землю и выселен…

— Сто-о-о-о-о-оп!!! Почему ты спокойно продолжаешь эту тему?! Я не потяну такое, подумай здраво! И да, генподрядчик тоже дурак, что ли, раз всерьез собрался строить?! Да тут же сходу ясно: невозможно!

— Мы несем ответственность за порученную работу, поскольку мы — профессионалы.

— И в то же время подсовываете в открытую дефектные дома! Я ни за что не потяну такую сумму! Я аннулирую все! Отмена!

— Вот как? В таком случае Вам придется выплатить неустойку за отмену и плату за оценочные работы — в сумме Но с Вас все равно 1 528 000 иен.

— Ах ты сучка!.. Ты с самого начала это планировала?!

С яростным криком Ниа собралась схватить Аоки за воротник, но Шидо в панике успел остановить ее.

Час спустя.

После упорных переговоров Шидо с Нией наконец уменьшили сумму до разумной и сейчас устало плелись домой.

— Эх, помираю… Извини, паренек, что втянула тебя в неприятности.

— Ха-ха… хорошо то, что хорошо кончается. Но что ты собираешься делать с жильем?

— Ну, мой идеальный дом в общем неплох, так что когда-нибудь я найду подходящую землю и построю его… Но в то агентство я больше ни за что не пойду! — крикнула Ниа в сторону офиса, и Шидо горько улыбнулся.

Вскоре они добрались до дома семьи Ицука. Разувшись, они зашли в гостиную, и их встретили взгляды уже собравшихся духов.

— О! Вы вернулись, Шидо, Ниа!

— С возвра… щением…

— С возвращением, дорогой, Ниа-сан! Хотите меня? Или меня? Или, может… меня?

Духи приветствовали наперебой. Котори отсутствовала по работе, но все остальные были здесь.

— Приветики! Мы пришли! Вымотались из-за этого чертового агентства, — обессилено вздохнула Ниа и плюхнулась на диван.

Глаза духов засияли, и они столпились вокруг нее.

— О! Кстати об агентстве… Когда твой дом закончат?!

— Я жду… бальный зал…

—  Ага! Чтобы все надели платья и танцевали в них !

— Если пользоваться телескопом… то звезды видны лучше, да? М-м… Муку взволнованна.

— …

У Нии дернулся глаз, когда она увидела наивные взгляды духов. Нет, все-таки не всех духов. Оригами, Мику, Нацуми и сестры Ямай понимали, что подобный проект невозможно воплотить в жизнь, и поэтому с натянутыми улыбками наблюдали за состоянием Нии со стороны. Однако Тока, Йошино и Мукуро верят в бредни пьяницы и с нетерпением ожидают постройки дома.

Из-за их слепящих силуэтов Ниа прикрыла глаза.

— Ты невероятна, Ниа! Удивительно, что ты можешь построить такой большой дом!

— Да... поразительно…

— М, стоило ожидать от популярной мангаки. Муку уже предвкушает.

— А-ага… да…

«Вот что, наверное, чувствую вампиры под лучами солнца…» — купаясь в сияющих взглядах духов, Ниа расплывчато улыбнулась.

◇ ◇ ◇

Тем временем на борту гигантского воздушного корабля «Фраксинус», парящего в 15 000 метрах над городом Тенгу.

В центре мостика в кресле командира сидела Котори и оперировала своей консолью. На экране отображались подробные параметры всех духов. Разумеется, если значения показателей психического состояния станут ненормальными, на ее терминал придет оповещение, но как командир «Рататоска» она все равно обязана регулярно лично проверять их.

—  …Котори. Ты очень стараешься, но не нужно переусердствовать , — послышался из динамиков на мостики ясный и красивый женский голос.

Это был управляющий ИИ «Фраксинуса» — Мария.

— А, Мария. Все хорошо, я почти закончила. Шидо с Нией уже дома, и я тоже вернусь к ужину.

—  Ясно. В таком случае ладно. Кстати говоря…

— Что такое? Что-то беспокоит?

После вопроса Котори Мария вздохнула (конечно же, ИИ не нужно дышать, но у Марии, похоже, был пунктик на этот счет) и продолжила:

— Да нет, я о Нии. Насчет постройки ее дома.

— А, это…

Котори невольно усмехнулась. В конце концов, чертежи, которые нарисовала пьяная Ниа, были совершенно абсурдными.

— Не представляю, сколько нужно отвалить денег, чтобы построить такое. Не похоже, что Ниа помнит, что она рисовала по пьяни… Кстати, а ты хорошо осведомлена, Мария.

— Да. На следующих день Шидо дал мне совет.

— Шидо?

Она вспомнила, что, пока Ниа занималась своим нелепым планом, Шидо обронил, что собирается посоветоваться с кем-то. И похоже, он имел в виду Марию.

— И о чем был разговор? Только не говори, что он рекомендовал реализовать задумку Нии.

—  Ого, стоило ожидать от тебя. Угадала наполовину .

Котори округлила глаза.

— Ты шутишь? Даже «Рататоск» не может потратить столько денег! И даже Ниа, если бы не напилась, поняла бы, что ее план безумен.

—  Весьма наивно .

— Э? — Котори недоуменно наклонила голову.

Послышался еще один вздох Марии, и она пояснила:

— Конечно, все как ты и сказала. Ниа легкомысленней, бездумней и тщеславней куда больше, чем ты можешь себе представить... но еще она не любит разрушать детские мечты. Думаю, уже скоро.

— «Скоро»?.. Что?

Котори с подозрением нахмурилась, и тут телефон в ее кармане зазвонил.

— Да, алло? — ответила она.

—  Спаси, Котоэмо-о-о-о-он !!! — послышался из трубки дрожащий отчаянный крик Нии, из-за чего Котори на пару секунд оглохла на одно ухо.

Услышав его, Мария сказала: «Видишь?»

◇ ◇ ◇

— О-о! — вырвался у Токи восхищенный возглас от картины перед глазами.

Такая реакция естественна: в конце концов, девушка находилась в большом парке аттракционов. Сколько ни гляди по сторонам — не сможешь увидеть границу площадки, и на ее территории стояли различные аттракционы: американские горки, колесо обозрения, карусели и дом привидений — и все они основывались на персонажах манги Нии, создавая тем самым поистине веселое место.

И это еще не все. На территории также располагались высококлассный ресторан, замок в западном стиле, доум, большой телескоп, музей и много всего прочего, а в самом центре высилась десятиярусная башня. Каждый ее этаж охранял грозный враг, которого необходимо одолеть, чтобы подняться выше. К тому же ходили слухи, что на третьем этаже тело парализует — но Тока не очень понимала, что значит это слово.

И единственные посетители здесь — только Тока с остальными духами. И это неудивительно, ведь они находились не в обычном парке, куда может попасть любой человек — речь о частной резиденции Нии.

— Вот это да! И это все — дом Нии?! — спросила Тока оживленным голосом.

— А? А-ха-ха… Ну, можно и так сказать… — уклончиво ответила Ниа, стоявшая у нее за спиной. Если присмотреться, то можно увидеть, что ее улыбка застыла.

Но прежде чем Тока успела спросить об этом, вокруг послышались восхищенные голоса духов:

— Да… ничего себе. Эм… можно осмотреть замок?

—  Идем-идем! Время становиться принцессой !

— М, звезды лучше видны ночью, а покуда не стемнеет, Муку побудет с Йошино.

— Кья! Там и правда доум! Специально для всех Изаёй Мику поднимется на сцену-у-у!

— Хо-хо… Весьма недурно. Кстати, а где то место, которое я хотела?

— Поиск. Если верить брошюре, то под землей. Пойдем.

— Похоже, информационный центр тоже там. Я с вами.

— …Эм, ну… а где моя будка внутри комнаты?..

— Предложение. Наверное, на третьем этаже той башни.

— Э? Специально, что ли, на повреждающем полу?..

Сияющие глаза духов дружно уставились на Нию.

— Ниа!

— Можно мы поиграем?

Ниа, купаясь во всеобщих взглядах, на короткий миг запнулась, но тут же взяла себя в руки и кивнула.

— К-конечно. Наслаждайтесь сегодня от души бывшим «Домом Нии» — «Ниа-чан Лэндом»!

— Ура-а-а-а!!! — энергично откликнулись духи, получив приказ хозяйки, и разбрелись кто куда.

— Кажется, все идет нормально.

Котори выдохнула с облегчением, стоя в комнате на борту «Фраксинуса».

Внутри находились устройства, похожие на гробы, внутри которых сейчас лежали духи со шлемами на головах. Установленный в комнате монитор демонстрировал идеальный «дом» Нии и веселящихся духов.

Верно. Духи погрузились в виртуальный мир, созданный внутри киберпространства. Даже для «Рататоска» воплотить в жизни чертежи Нии будет нелегкой задачей, однако с помощью реалайзера вполне возможно перенести сознание человека в киберпространство.

— Но как ты предсказал, что Ниа в слезах попросит меня с Марией? — спросила Котори Шидо, который смотрел на экран.

Тот усмехнулся.

— Ну… Тока с девочками ведь очень ждали этого, вот я и подумал, что раз уже это Ниа, то она не сбежит, когда на нее возложили такие надежды. Прости, Мария, за невозможную просьбу, — с благодарностью сказал Шидо.

Из динамика в комнате послышался самодовольный голос.

— И это я — прекрасная девушка-ИИ, которая сделала невозможное возможным. Идеальная жена — прямо сейчас. Не стесняйся и хвали меня!

— Ха-ха… Ты действительно невероятна, Мария. Благодаря тебе всем весело, — честно похвалил Шидо.

Бип!  — послышался сигнал от одного из приборов. Он обозначал, что пользователь вышел из киберпространства.

Ниа, которая недавно лежала, резко встала и сняла с головы шлем.

— У-ух… Эхе-хе, очень выручил, правитель! Эчигоя¹⁵ никогда не забудет твоей доброты! — сложив руки, с услужливой улыбкой зачитала Ниа реплику, посчитав себя актрисой исторической драмы.

15. Какой-то торговец из периода Эдо. Вероятно, Ниа тут зачитывает какую-то пьесу.

Глядя на нее, Котори, Шидо и Мария дружно вздохнули.

— Серьезно, в следующий раз будь осторожней, ладно? Хорошо, что с нами Мария, иначе бы Тока с девочками огорчились.

— Верно. И можешь меньше выпивать в следующий раз?

— Хорошо-о… — протянула Ниа с извиняющимся видом. — Нет, серьезно, вы реально выручили меня. Паренек, ты же подготовился заранее? Спасибо огромное.

Шидо удивился такой ее непривычной послушности.

— Нет, я просто советовался. Настоящий герой — Мария.

— Знаю. Спасибки, Робоко-чан¹⁶! — поблагодарила Ниа и послала воздушный поцелуй.

16. Соединение «робо» (робот) и «ко» — кандзи, который часто используют в конце женских имен.

Мария ответила раздраженным вздохом.

—  Как-то не чувствуется в этом прозвище благодарности. Раз ты так, у меня есть идея. За расходы на постройку виртуального пространства и компенсацию для меня со счета Нии вынужденно спишем 66 триллионов 200 миллиардов иен .

— Ох, Мария-чан, ты такая шутница! А, экран немного запачкался, я протру! Милое тело Марии-чан должно быть чистым!

Неестественно подмигнув, Ниа принялась за чистку. Котори и Шидо горько усмехнулись, видя такую быструю перемену.

Послышались несколько сигналов от остальных устройств.

— М?..

Похоже, вслед за Нией и остальные духи решили вернуться в реальный мир. Все встали и сняли шлемы.

— Круто! Куда ни пойди — не видать конца! В следующий раз, Шидо, Котори, вам тоже надо поиграть!

— В замке очень много платьев… Если можно, я хочу, чтобы Шидо-сан помог мне с выбором…

— Подземная империя даже невероятней, чем я думала! Не хотите все посмотреть?

— Я не могу справиться с противником на первом этаже — куда уж мне про уровень с тем полом… Кто-нибудь поможет?

Голоса всех были восторженными. Похоже, Ниа-чан Лэнд всем понравился. Наблюдая за их воодушевлением, Шидо с Котори расслабились.

— Правда? Раз такое дело, то мы согласны. Да, Шидо?

— Ага. На самом деле мне и самому интересно.

— О-о!

— Мы все покажем! — бодро позвали их духи.

Обменявшись кивками, Шидо с Котори заняли свободные места.

— И все же Ниа очень крутая! —

Тока кивала, скрестив руки.

— Э? А-ха-ха… Не, я… крутая? Ниа-чан крутая, да? — преувеличенно ответила Ниа, немного беспокоясь о Марии.

Тока еще раз кивнула.

— Ага! Потому что Ниа Лэнд будет еще нескоро, ты пригласила нас в киберпространство, чтобы порадовала нас, да?

— …Э? — Ниа застыла, разинув рот.

Однако остальные духи, не заметив ее состояние, подхватили:

— Да… Ниа-сан невероятна... Я уважаю тебя.

— Нет, эм…

— М-м… Если киберпространство настолько захватывающе, то насколько же будет невероятна реальность?.. Не в силах вообразить…

— Э-эм, говорю же…

Нию бросило в холодный пот, однако Тока, Йошино и Мукуро сияющими ярче солнца глазами смотрели на нее и беззаботно улыбались.

— Жду не дождусь, Ниа!

— И я…

— М, буду ждать.

Взгляды трех духов переполняла искренность.

— А, ладно… Хонджо Соджи будет усердно работать… — хрипло ответила Ниа с совершенно убитым лицом.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Тренировка Оригами

— Шидо, Шидо! Смотри! У меня получилось!

— Хм… так как-то?

— Превосходно, Мукуро-сан.

В один день после обеда в кухне на первом этаже особняка духов воцарился переполох. Разодетые в цветные фартуки духи стояли за просторный столом и с серьезным видом набивали ланч-боксы едой, а наблюдавший за ними Ицука Шидо добродушно улыбался.

— О, неплохо у вас получается... А, Котори, будет красивее, если добавишь побольше соборо¹.

— И т-так знаю, как раз собиралась.

1. Соборо — обжаренный фарш из мяса, рыбы, птицы с добавлением соевого соуса и других ингредиентов.

Младшая сестра Шидо, Котори, надув щеки, нависла над своей коробкой, пристально рассматривая ее. Несмотря на несоответствующее ее возрасту достоинство, которое она обычно демонстрирует, готовит она, судя по всему, не очень хорошо.

— …

Глядя на происходящее на кухне, Тобиичи Оригами молча сузила глаза.

Все началось, когда Тока и Йошино увидели по телевизору спецвыпуск про бенто в форме милых персонажей и захотели во что бы то ни стало попробовать приготовить, потому они попросили Шидо научить их. Потом к ним, крича наперебой «И я, и я!», присоединились остальные духи, и в конце концов все переросло в большое событие с участием всех духов, находящихся под защитой «Рататоска».

Само по себе это проблемой не было. Оригами очень нравилось готовить вместе с Шидо. Только вот…

— …

Тока, Йошино, Котори, Кагуя, Юзуру, Мику, Нацуми, Ниа, Мукуро — Оригами окинула взглядом духов, которые облепили Шидо, и тихо вздохнула.

…Их было слишком много. Она снова осознала этот факт.

Да, с точки зрения цели «Рататоска», заключавшейся в запечатывании и защите духов, такое неизбежно, но как будущий партнер Шидо она не могла не чувствовать опасность от того, что вокруг него много девушек, неравнодушных к нему.

Разумеется, Оригами не волновало, кого он любит и какими грязными вещами он занимается, пока он вместе с ней, но даже она — влюбленная девушка, и его нерешительная позиция заставляет ее нервничать.

Кроме того, все духи сплошь красавицы. Неважно, насколько он привязан к Оригами, биологические инстинкты Шидо, скорее всего, неизбежно дадут о себе знать.

— …Все-таки ради будущего должна быть более прочная опора под ногами, — тихо прошептала Оригами и сжала кулаки.

◇ ◇ ◇

На следующий день Оригами, одетая в удобный спортивный костюм, вышла из дома с рюкзаком, который собрала накануне.

Погода была ясной. Прекрасный день, словно сами небеса подталкивали Оригами выйти из дома.

Заперев входную дверь, Оригами направилась, куда планировала, но…

— Приветствие. Доброе утро, мастер Оригами, — неожиданно окликнули ее, и Оригами дернула бровью.

— …!

Оглянувшись, она увидела девушку с длинными волосами, завязанными в косу. Глядя ей в лицо, Оригами бесстрастно спросила:

— Почему ты тут, Юзуру?

Да. Той, кто показалась в нужный момент, словно подстерегала Оригами, была дух Ямай Юзуру.

— Улыбка. Вы тоже, мастер Оригами, куда направляетесь? Вчера вы, кажется, бормотали кое-что интересное.

— …

Похоже, ее мысли вслух вчера услышали. Смирившись, Оригами вздохнула.

— …На курсы для невест.

— …! — Юзуру округлила глаза. — Восхищение. Курсы для невест… это те самые курсы, да? Где перед замужеством учат готовить и шить?

— Да, — кивнула Оригами. — Духов, которые могут помочь Шидо с домашними делами, мало. Поэтому в перспективе будет крайне эффективно, если я отточу навыки.

— Понимание. Ясно… Но разве навыков мастера Оригами в домашних делах уже не достаточно?

— Наивная. Конечно, я могу делать обычную работу по дому, но есть величайший соперник.

— Сомнение. Соперник?..

— Сам Шидо.

— …Согласие. А-а…

Юзуру кивнула, несмотря на стекавший по лбу пот. Она сказала правильно, Оригами способна выполнять основные дела по дому, вот только сам Шидо уже хорош в готовке и шитье. Вот почему Оригами решила, что нужны более серьезные занятия, чтобы заслужить его признание.

Юзуру, которая, скрестив руки, кивала головой, вдруг посмотрела прямо в глаза Оригами.

— Просьба. Восхищаюсь Вашей проницательностью, мастер Оригами, как и всегда. Прошу, позвольте Юзуру присоединиться.

— …

Такой реакции Оригами в какой-то степени ожидала; она молчала несколько секунд.

Юзуру тоже один из духов, окружающих Шидо — можно сказать, Оригами пошлет соль своему врагу². Но будет проблематично, если из-за отказа прознают остальные. Особенно если любопытные Тока, Йошино и Кагуя узнают, то начнется «Курсы для невест?! Я тоже хочу!» — и в конечном итоге повторится вчерашняя история.

2. «Послать соль своему врагу» — японская поговорка, которая отсылает с истории между Такэдой Сингэном и Уэсуги Кэнсином. Имеет смысл «спасти врага из беды, вместо того чтобы воспользоваться его слабостью».

— …Ты правда хочешь пойти?

— ..! Согласие. Да!.. — резко кивнула Юзуру в ответ на короткий вопрос.

Оригами тоже ответила кивком и пошла, а за ней — Юзуру, как спутники за Момотаро.

— Неожиданность. Не знала, что поблизости есть кулинарные курсы.

— Строго говоря, это не кулинарные курсы.

— Неясность. Тогда курсы шитья?

— Тоже нет.

— Вопрос. Тогда… — Юзуру вдруг замолчала.

Впереди по дороге они увидели знакомое лицо.

— Эм… Где-то здесь, кажется?.. — бормотала миниатюрная женщина в очках, посматривая то в листовку у себя в руках, то на улицу.

— Там же?..

— Согласие. Тама-чан-сэнсэй.

Стоило им сказать, как женщина в очках — классная руководительница Оригами, Окамине Тамаэ — заметила их и широко распахнула глаза.

— Ах, Тобиичи-сан… и Ямай-сан из соседнего класса! Вот так неожиданность встретить вас здесь.

— Доброе утро, сэнсэй. Чем Вы занимаетесь? — вежливо поклонилась Оригами, и Тама-чан-сэнсэй помахала листовкой.

— А, да тут в листовке написано, что где-то есть курсы для невест… — сказала она и хихикнула.

Брови Оригами слегка дернулись, а на лице Юзуру проступило сочувствие.

— Ясно…

— Горе. Вот оно что, если усердно стараться, то в жизни даже Тамы-чан появится хороший мужчина.

— Эй, что это за реакция?! У меня уже есть один такой…

— Вопрос. Есть?

Глаза Тамы-чан заблестели, и она злорадно захихикала:

— Фу-фу, не-ет, не то чтобы я собиралась замуж прямо сейча-ас, но я общаюсь с одним мужчиной, с которым встретилась на недавней брачной охоте… фу-фу-фу-фу… — она рассмеялась, выглядя одновременно и смущенной, и желающей похвастаться.

Видимо, она шла туда же, куда и Оригами с Юзуру. Но сейчас было кое-что более тревожащее их.

Оригами и Юзуру переглянулись.

— …Сэнсэй, успокойтесь. А Вы знаете его настоящее имя и адрес? Не стоит слишком верить тому, что он говорил о себе. Как минимум надо проверить его водительские права. Он может сказать «На самом деле моя мать больна и мне нужны деньги…», но Вы ни в коем случае ничего ему не давайте.

— Предупреждение. Если Вам скажут откладывать деньги на свадьбу ради совместного будущего, то пожалуйста, обязательно храните их каждый на своем счете. Ни в коем случае не отдавайте ему на хранение.

— Почему вы сразу решили, что он мошенник?! Он вполне порядочный! — закричала Тама-чан, но в глазах Оригами и Юзуру все еще оставались сомнения.

— Недоверие. Это правда?

— Правда! Он хороший парень! Стройный, высокий, симпатичный, и голос у него как у принца какой-нибудь страны… И он со словами «Думаю, прекрасной тебе это подойдет» присылает фотографии школьных форм из местных средних школ…

— …

Оригами и Юзуру снова переглянулись. Даже ничего не говоря, они пришли к одинаковым умозаключениям.

— …Указание. Тама-чан-сэнсэй, это…

Тут Юзуру замолчала. Причина проста: с другого конца дороги проехал белый универсал и остановился перед ними.

— Кья! Это что за машина? — задрожав, вскрикнула Тама-чан.

Затем окно у места водителя опустилось, и показалась женщина со злым взглядом.

— …Вы желающие пройти курсы для невест?

— Верно, — без всякого смущения ответила Оригами, в отличие от ошеломленных Юзуру и Тамы-чан.

Водитель просто указала большим пальцем на заднее сидение со словами «Залезайте» и закрыла окно.

Не колеблясь, Оригами открыла дверь и села в автомобиль.

— Сомнение. Что происходит, мастер Оригами?

— Стой, Т-Тобиичи-сан! Нельзя садиться в подозрительные машины!

— Все в порядке, я ждала эту машину. Я не буду заставлять, если у вас нет желания, то как знаете.

После равнодушного заявления Оригами Юзуру и Тама-чан с некоторым сомнением все-таки сели в автомобиль.

Спустя неизвестно какое время поездки.

— Кия! Ха!

— Кия, ха!

Машина с Оригами и остальными выехала из города, проехала поля и наконец остановилась глубоко в лесу перед постройкой, похожей на буддийский храм.

— Эм…

— Вопрос. Где мы?

Выйдя из машины, Тама-чан и Юзуру продолжали ошеломленно стоять. Тем не менее этого следовало ожидать, ведь за воротами храма на площадке…

— Кия! Ха!

— Кия, ха!

…множество послушников идеально точно повторяли свою тренировку. Вот только они были не обычными послушниками. Все они — женщины, одетые в свадебные платья и держащие в руках букеты. Действительно необычное зрелище.

— …Хо-хо-хо, добро пожаловать, юные леди, на святую землю курсов для невест — храм Конкацу! — услышали спереди Юзуру и Тама-чан, которые с круглыми глазами смотрели на происходящее.

Из храма вышла женщина лет шестидесяти в сопровождении двух послушников. Она тоже носила свадебное платье, но оно было белее, чем у остальных, а вуаль и подол — длиннее, и несмотря на пожилой возраст, ее спина была прямой, а походка — уверенной.

— Святая земля курсов для невест?..

— Уточнение. Храм… Конкацу?..

— Верно, — кивнула Оригами в ответ на ошарашенные вопросы Тамы-чан и Юзуру. — Несмотря на название «курсы для невест», тренировка есть тренировка. Если заниматься ей, то надо идти до конца.

— Нет, не думаю, что это можно назвать курсами для невест! Это не «курсы», а суровая «тренировка»!

Видимо, ее мозг наконец начал переваривать происходящее, и Тамаэ сорвалась на крик. Однако старейшина, по всей видимости, привыкшая к такой реакции, улыбнулась.

— Хо-хо-хо… Брак — важное событие в жизни. И все же множество людей связывают друг друга узами без должной подготовки… Наш храм предлагает программу обучения навыкам, необходимыми для брака, на любой вкус: начиная от домашних дел вроде стряпни или стирки и заканчивая такими традиционными искусствами, как чайная церемония, икебана и прочие, и даже искусству самообороны, дабы защитить супруга и любимых детей в минуты опасности.

— Все-таки серьезно?! — изумленно закричала Тама-чан.

Старейшина снова рассмеялась, взяла у учеников какую-то брошюру и показала ее девушкам.

— В таком случае начнем с начального уровня? Если есть курс, который хотите пройти, я слушаю.

— Э?.. А, точно… Я нечаянно развожу в комнате беспорядок, так что хочу краткий курс по уборке и стирке.

— Выбор. Трудно определиться… Шитье кажется интересным, но с прицелом на будущее не хочется отказываться от курса по воспитанию детей.

Тама-чан и Юзуру изучали брошюру, однако Оригами не обратила не нее никакого внимания и смотрела прямо в лицо старейшины.

— …Я хочу бросить вызов «Башне».

— …!

Глаза старейшины и стоявших за ней послушниц резко расширились.

— Вопрос. «Башня»?..

— Ч-что это такое?

Юзуру и Тама-чан почувствовали странную атмосферу и, выглядя сбитыми с толку, смотрели то на Оригами, то на старейшину.

По щекам старейшины стекал пот и с подбородка капал на землю. Шевеля губами, словно сбрасывая с себя заклинание окаменения, она спросила:

— …Девочка, откуда ты это узнала?

— Из своего источника.

— …Ты понимаешь, что это за место, так ведь?

— Разумеется.

Оригами кивнула, но старейшина, опустив глаза, покачала головой.

— Не хочу говорить ничего плохого, но брось эту затею. Ты еще молода, как погляжу. Если будешь понемногу тренироваться, то однажды достигнешь этого уровня.

— …наблюдая за свадьбой любимого мужчины с другой женщиной?

— …!

У старейшины перехватило дыхание. Какое-то время она вглядывалась в глаза Оригами и наконец расслабилась.

— …Будь у прошлой меня твое мужество, возможно, исход был бы другим.

— Еще не поздно.

— Хо-хо-хо… — рассмеялась старейшина, выпрямилась и повернулась спиной. — Хорошо. Следуй за мной.

— Что?.. Старейшина!

— Но эта «Башня»…

Двое послушниц громко начали возражать, но старейшина покачала головой, останавливая их.

— Несмотря на возраст, мне хочется помечтать. Простите мой эгоизм.

— Старейшина…

После таких слов больше невозможно было спорить с ней, и послушницы отступили.

— Извините…  — Тама-чан и Юзуру, про которых все забыли, медленно подняли руки. — Я вообще не поняла ваш разговор, но… что за «Башня»?

— Разочарование. Пожалуйста, не бросайте нас, заведя интересный разговор, — Юзуру непонимающе наклонила голову, надувшись.

Быстрее, чем Оригами успела ответить, старейшина энергично кивнула.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И быстрее. Прошу за мной.

Она развернулась и медленно пошла, сложив за спиной руки. Оригами с остальными девушками пошли за ней. Они прошли через ворота, пересекли площадку, где тренировались другие послушницы, миновали большое главное здание храма и углубились дальше на территорию.

Спустя несколько минут ходьбы по лесной тропинке в тумане проступили очертания чего-то гигантского. Это была громадная пагода с величественными черепичными крышами. Ее внушительный вид вызывал у всякого, кто ее видит, естественное благоговение.

— Великолепие. Что это?..

— …Самое серьезное препятствие курсов для невест храма Конкацу — Кэкконъомэдэ-то³.

— …Что, простите?

3. Дословно название башни означает «Башня появления крови и духа мужчины и женщины», вот только произносится оно так же, как и «Поздравляю с браком» (кэккон омэдэто).

Лица Тамы-чан и Юзуру стали озадаченными. Впрочем, следовало ожидать, что от одного названия понятно не станет.

Оригами дополнила:

— На каждом этаже ожидают эксперты в кулинарии, стирке, уборке, уходу за детьми, ведению семейного бюджета, отношениям с соседями, первому походу с ребенком в парк, ботюдзюцу и прочему, а на самом верхнем этаже — невеста среди невест, Королева Невест, овладевшая всеми этими искусствами. Если преодолеть их всех, то получишь свидетельство о полном прохождении курса для невест.

— А нет, название тоже интересует, но это название…

По щеке Тамы-чан стекал пот, но тут Юзуру легонько постучала ее по плечу.

— Вопрос. Что такое ботюдзюцу?

— Э? А, а-а… Ну это, знаешь…

Запинаясь, Тама-чан прошептала ей на ухо. Затем щеки Юзуру слегка покраснели.

— …Понимание. Ясно. Юзуру стала немного умнее. Продолжайте, пожалуйста.

К слову, ботюдзюцу — техника реслинга голышом, в которой Оригами была лучше всего.

Старейшина еще раз кивнула и посмотрела на вершину башни, все еще окутанной туманом.

— Тем не менее путь предстоит не из легких. Даже среди прошедших обучение в Храме Конкацу вершины достигает лишь один человек из ста.

— Э-э? Если не преодолеть такое сложное препятствие, то не сможешь выйти замуж?

— Это не так, но если получить свидетельство, то вы в любом месте сможете выйти замуж. Помимо всего прочего, на вершине есть колокол, и говорят, что если в него позвонить, то шансы удачного замужества увеличиваются.

— Такое суровое обучение ради… какой-то приметы?

— Нет-нет, на самом деле все, кто звонил в колокол, оказались благословлены удачным браком. К тому же некоторые избавились от якобы неизлечимых болезней и даже выиграли в лотерею.

— А теперь звучит как реклама сомнительных предметов на удачу, печатающаяся на сторонке журналов! — закричала хмурившаяся Тама-чан, но Оригами с безразличным видом шагнула вперед.

— Нет проблем, я готова бросить вызов.

Следом за ней и Юзуру, решившись, наклонилась вперед.

— Решение. В таком случае Юзуру тоже идет.

— Тобиичи-сан?.. И даже Ямай-сан?!

Тама-чан с растерянностью смотрела то на одну, то на другую. Возможно, удостоверившись в решении Оригами и Юзуру, старейшина повернулась к ним.

— Итак, два претендента у нас, я полагаю? Мы немедленно подготовим тренировочные одежды. Те же, кто хотел пройти начальный курс, сюда…

Но Тама-чан перебила ее, мотая головой:

— Н-нет! Я тоже иду с ними! Я не могу отпустить одних лишь учениц в такое опасное место! — сказала она, мелко подрагивая. Помимо чувства ответственности как учителя в ее глазах читались также беспокойство «Одной в таком месте будет страшно…» и расчет «Возможно, я тоже получу божественное благословение?..», но Оригами сделала вид, что ничего не заметила.

На губах старейшины заиграла улыбка.

— …Прекрасно. Что ж, открыть врата Кэкконъомэдэ-то!

И запертые ворота башни отворились под играющий неизвестно откуда свадебный марш.

◇ ◇ ◇

Башня внутри оказалась на удивление просторной. От самого входа расстилалась красная дорожка, но из-за тусклого освещения не получалось рассмотреть, что находится дальше.

Оригами, Юзуру и Тама-чан переоделись у входа в тренировочные костюмы и медленно пошли по ковру, следя за окружением.

— …Подтверждение. Правильно ли мы надели тренировочную одежду?

— Я-я тоже не знаю. Ни разу до сих пор не пробовала…

Юзуру и Тама-чан были непривычны к такой одежде.

Это было ожидаемо. Наряды, которые они все сейчас носили, были такими же свадебными платьями, которые носили послушницы на площадке перед храмом. Платье светлых тонов, стягивающий живот корсет; вуаль, падающая с тиары, и красивый цветочный букет в руках — в такой одежде, наоборот, невозможно свободно двигаться, отчего становилось интересно, как послушницы могли тренироваться в таком виде.

— Кстати, я слышала, что если надеть свадебное платье до свадьбы, то сглазишь и нескоро выйдешь замуж…

— Дрожь. Правда? Но старейшина говорила, что наш тренировочный костюм усиливает супружескую ауру.

— Нет, что это за «аура» для начала?

— …Тсс. Осторожно. Здесь кто-то есть, — предупредила Оригами, уловив слабые признаки.

Сразу же темную комнату залил яркий свет, ослепляя девушек.

— Что?!

— Испуг. Что случилось?..

Из-за неожиданности Тама-чан и Юзуру закрыли глаза. Оригами же практически моментально привыкла к свету и быстро осмотрелась.

Если говорить коротко, они оказались на кухне. Тут стояли компактный кухонный стол, газовая плита, холодильник. Вместо стандартной для ресторанов кухни, эта, скорее, напоминала обычную домашнюю кухню. Ну а в центре комнаты стояла женщина с коротко остриженными черными волосами и шрамом на лице. Поверх крепкой фигуры она носила свадебное платье, но также почему-то сверху были повязаны фартук и косынка. В руке она держала украшенный цветком и ленточкой кухонный нож.

— Хо-хо-хо-хо-хо… Добро пожаловать, претендентки, — рассмеявшись, женщина взмахнула подолом платья. — Я хранительница первого яруса, Фумиэ «Повариха». Если одолеете меня, я позволю вам пройти дальше.

В ее руке блеснул нож. Благодаря тренированному телу и страшному лицу она напоминала, скорее, солдата, чем невесту.

— …Вопрос. Как конкретно надо победить Вас?

— Здесь испытывается одно из необходимых умений невесты — умение готовить. Можете готовить что угодно, что вам нравится, и подайте свое блюдо, но есть условие: использовать можно только ингредиенты, находящиеся здесь. Если хоть одна из вас сумеет впечатлить меня, то я пропущу вас. Итак, кто хочет попробовать? — спросила Фумиэ с бесстрашной улыбкой. Видимо, в отличие от ее внешнего вида, само соревнование следует, не отклоняясь, курсу подготовки невесты.

Будто на перекличке, вперед вышла Тама-чан.

— Тобиичи-сан, пожалуйста, оставьте это состязание на меня.

— …Вы умеете готовить, сэнсэй? — удивилась Оригами.

Тама-чан с легкой нервозностью на лице кивнула:

— Да. На самом деле ваш сэнсэй довольно неплохо готовит! Я долго была холостячкой не просто для виду! Я покажу вам блюдо наспех от Тамы! — уверенно сказала она, получив небольшой урон от собственного заявления.

Впрочем, с таким правилом Оригами нет нужды быть на передовой. С кратким «хорошо» она отослала Таму-чан.

— Решили, значит. Итак… Начали!

Вместе с объявлением Фумиэ неизвестно откуда прозвучал удар гонга. Тама-чан вздрогнула от этого звука, но все равно принялась за дело.

— Сначала решим, что приготовить… — когда она открыла холодильник, стоящий рядом с кухонным столом, и заглянула в него, ее лицо вытянулось. — Я-ясно… только одни остатки. И правда, трудно будет из них состряпать что-то, скорее всего. Однако…

Она рассмеялась, придумав что-то, и начала доставать продукты.

— Наблюдение. Что Тама-чан-сэнсэй собралась готовить? — тихо спросила Юзуру, не сводя с Тамы-чан глаз.

Глядя на ее набор ингредиентов, Оригами ответила:

— Судя по тому, что она взяла, скорее всего, рубленый стейк. Она хочет увеличить объем фарша, которого бы не хватило на блюдо, добавив к нему тофу и корнеплоды.

— Восхищение. Как все продуманно. Выглядит вкусно…

— Кья-я-я-я-я-я-я?! — пронзительный визг Тамы-чан заглушил слова Юзуру.

Вскоре стала ясна и причина вопля: Фумиэ вонзила в выбранные ингредиенты Тамы-чан, которая уже собралась готовить, металлический шампур, который прямо сейчас покачивался со звуком «ву-у-у-ун».

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-что Вы творите?! Опасно же! — запротестовала Тама-чан.

Но Фумиэ облизнула зажатый между пальцами шампур и ухмыльнулась.

— Ты что, спросонья? Здесь не просто состязание в готовке, это курсы для невест! Ты обязана была предположить вмешательство злобной свекрови.

— А не слишком ли она злобная?! Да и нету такой свекрови, которая стала бы кидаться шампурами!

— О чем ты?! Что ты будешь делать, если влюбишься в наследника семьи, унаследовавшего кулак убийцы⁴?! К тому же мать твоего партнера будет против свадьбы и будет всеми способами пытаться изжить тебя!

4. Судя по всему, отсылка отсылка на Street Fighter: Assassin's Fist

— Почему такое должно быть?!

— Если бы я не тренировалась в Храме Конкацу, то оказалась бы в опасности!

— Неужели это произошло с Вами?! — крикнула Тама-чан, глядя на Фумиэ, которая с сухой усмешкой поглаживала рану на лице.

— Пф, именно поэтому невеста должна быть сильной, — она пожала плечами, словно насмехалась сама над собой, и бросила новые шампуры.

Тук! Тук! — вонзались они в металлическую столешницу.

— И-и-и-и-и!

Готовить больше было невозможно, и Тама-чан поспешно выбежала из кухни и вернулась к Оригами с Юзуру.

— Пф, бесхарактерная. Давайте следующую, — Фумиэ провокативно поманила их пальцем.

Сощурившись, Оригами шагнула вперед.

— Т-Тобиичи-сан! Не надо! Слишком опасно!

— Все в порядке.

Проигнорировав крик Тамы-чан, Оригами подошла к столу. Фумиэ ухмыльнулась, наблюдая за ней.

— Ого, а у тебя кишка не тон… ка! — она тут же бросила шампур, но Оригами моментально подняла руку и поймала его между пальцев.

— Чт?!

— Э?!

Послышались удивленные голоса Фумиэ спереди и Тамы-чан сзади. Одна Юзуру с удовлетворением улыбнулась и пробормотала: «Похвала. Как и ожидалось от мастера Оригами».

— Такое против меня бесполезно.

— …Интересно!

…И вот так Оригами начала готовить. Блюдом было все тот же стейк из тофу, который начала Тама-чан. Оригами стала забрасывать уже подготовленные ингредиенты в чашу.

— Вот! И вот!

Пока Оригами занималась своим делом, Фумиэ продолжала бросать шампуры, но девушка либо уклонялась от них, либо отбивала, либо ловила кухонной доской и продолжала готовить.

— Смешиваем ингредиенты в чаше. Секрет заключается в том, чтобы корневища лотоса оставить побольше, чтобы они сохраняли форму.

— Ха… ха-ха-ха-ха-ха! Что ты такое?!

— Готовые формы жарим на сковороде, предварительно смазанной маслом.

— Весело! Очень весело! Секрет Мунаката Хито-рю — Тэнгэнзокки⁵!

— В конце добавляем периллу и дайкон и поливаем домашним понзу, — приняв секретную технику на крышку от кастрюли, Оригами поставила перед Фумиэ тарелку.

5. Дословно «Секретная техника стиля Мунаката Хито — "Уничтожение основы небес"».

Та вся уже вспотела и тяжело дышала.

— …Ха-ха, не думала, что ты и правда закончишь, — с грустью улыбнулась она. — Можно попробовать?

— Да, пожалуйста.

Сначала Фумиэ внимательно изучила содержимое тарелки, после чего взяла палочки и положила стейк из тофу в рот. Несколько секунд она жевала его, распробывая, и затем проглотила.

— Хм, я впечатлена, что тебе удалось закончить блюдо, да еще и не пожертвовав вкусом. Безупречно... Хорошо, можете пройти дальше, — сказала Фумиэ и указала на лестницу за своей спиной.

Тама-чан и Юзуру радостно захлопали.

— Невероятно, Тобиичи-сан!..

— Восхищение. Меньшего и не ожидалось от мастера Оригами.

Оригами кивнула, обошла Фумиэ и направилась к лестнице. В этот момент та опустила глаза и улыбнулась.

— …Ты хороша. Но не теряй бдительности, хранительница второго этажа куда более… ах?! — голос Фумиэ вдруг подскочил на несколько октав, она задрожала всем телом и упала на пол.

Все произошло настолько неожиданно, что шедшие за Оригами Тама-чан и Юзуру удивленно вскрикнули:

— Ч-что случилось?

— Волнение. Что произошло?

— А… А-ах… — Фумиэ, щеки которой покрылись румянцем, тяжело дышала и сердито уставилась на Оригами. Она словно терпела удовольствие, обуявшее ее тело. — Ах т-ты… Что ты… сде… лала?..

Ее взгляд был отсутствующим.

Оригами достала из запазухи небольшой флакон.

— Это оригинальная смесь чеснока, крови дальневосточной черепахи, мака⁶ и других мощных целебных специй. Ее действие можешь видеть сама.

6. Имеется в виду не мак, а мака — перуанский женьшень.

— За… зачем тебе?..

— Это курсы для невест — тогда партнер должен съесть твою еду. Сегодня ночью нас ждет вечеринка.

— …?!

Когда Оригами наклонилась и подула в ухо Фумиэ, та задергалась и потеряла сознание.

— Слегка переборщила с эффектом, надо его отрегулировать.

— А-ага…

— Трепет. Мастер Оригами жуткая.

Почему-то Тама-чан и Юзуру дрожали от страха.

Оригами подобрала подол свадебного платья и начала подниматься по лестнице.

— Где мы?..

Второй этаж башни разительно отличался от первого. Розовый свет освещал все пространство, в воздухе витал сладкий аромат благовоний — подозрительная атмосфера напоминала больше о каком-нибудь ночном заведении.

— Ч-что это за место?..

— Сомнения. Развратная атмосфера.

— …Привет, дорогие претендентки, — раздался из глубины этажа слащавый голос.

Троица посмотрела в его сторону и увидела женщину в очень откровенном свадебном платье… или точнее, в дамском белье, которое со скрипом сохраняло от платья лишь некоторые особенности.

— Раз вы здесь, то получается, что Фумиэ-чан побеждена? Потрясающе. Вот только сможете ли вы одолеть хранительницу второго этажа Хитоми Постельную?

Она послала воздушный поцелуй, и Юзуру с Тамой-чан покраснели.

— Попадание. Как я и думала…

— Это этаж с ботюдзюцу!..

— Ара-ара, с вами точно все будет в порядке, если вы так реагируете еще даже до начала состязания? Брак, другими словами, — связь партнеров. Нельзя же вечно оставаться невинным младенцем, а?

Хихикая, Хитоми раскрыла объятия, и следом шторы за ее спиной разъехались и перед Оригами с остальными предстало это.

— Чт?!

— Наблюдение. Это же…

Рядом друг с другом стояли две большие кровати с балдахинами, на каждой лежало по манекену, а рядом с подушками находились устройства, похожие на счетчики.

— Фу-фу… — Хитоми соблазнительно хихикнула, подошла к правой кровати и нежно погладила подбородок манекена. В следующую секунду счетчик резко поднялся и так же быстро вернулся обратно. — Как видите, эти куклы оснащены высокочувствительными датчиками по всему телу, и как только они испытывают удовольствие, счетчик у кровати начинает расти. Победителем станет та, кто, лаская куклу, быстрее всего доведет счетчик до максимума. Если честно, я бы хотела использовать настоящего человека… но у нас ведь тут курсы для невест, согласны? ☆

Она шутливо подмигнула. По ее лицу было ясно, что она абсолютно спокойна и уверена в себе.

Слушавшая объяснения Тама-чан проворчала, покраснев:

— …Честно говоря, я не хочу, чтобы Тобиичи-сан и Ямай-сан пробовали, поскольку это весьма непедагогично…

— Ара-ара, нет ведь никакой проблемы в том, чтобы отполировать свои техники. Например, один деспотичный правитель заявил: «Удовлетвори мою особу. Коль не справишься, набью из тебя чучело и будешь вечно ублажать мой взор».

— Вообще-то вряд ли такое когда-нибудь…

— В тот миг я была благодарна тренировкам в Храме Конкацу.

— Почему звучит так, словно Вы испытали на себе это?! — не выдержав, закричала Тама-чан.

Однако Оригами, не заботясь о ее соображениях, вышла вперед.

— Осторожность. Мастер Оригами.

— Доверься мне, — коротко ответила Оригами и села на левую кровать.

Хитоми радостно улыбнулась и закинула ногу на ногу.

— Уфу-фу, значит, уверена в себе? Прекрасно, давай начинать. Внимание… начали!

Сразу после сигнала Хитоми раскрыла руки и вцепилась в манекен.

— А! Хитоми-сан начала гладить куклу!

— Обворожительность. Какие соблазнительные движения руками. Счетчик все растет и растет!..

— Плохо дело, Тобиичи-сан! Если так продолжится, ты проиграешь!

— Объяснение. Поскольку происходящее очень насыщенное, вещать будем мы — ведущая Тама-чан-сэнсэй и комментатор Юзуру.

— С кем ты разговариваешь, Ямай-сан?! Лучше… а-а!.. Хитоми-сан сделала такое с задом куклы!.. А еще… Кья! Что это она взяла в рот?!

— Восхищение. Не знала, что можно использовать это таким образом… Юзуру многое узнала.

— Сейчас не время! Что Тобиичи-сан будет… А-а?! У Тобиичи-сан появилось много рук?!

— Изумление. Неужели это оно?

— Ты что-то знаешь, Ямай-сан?!

— Подтверждение. Доводилось слышать. Это секретный кулак — «Ладони тысячи рук». Секретная техника, суть которой в сверхбыстром движении руками, из-за чего ты кажешься похожей на тысячерукую Каннон. Юзуру читала об этом в манге.

— В манге?! А-а, но счетчик Тобиичи-сан растет прямо на глазах!

— Свечение. Будто тысяча рук обнимает куклу!.. Это!.. нирвана!..

Спустя мгновение с пронзительным сигналом счетчик Оригами замигал. Видимо, результат соревнования решен.

Хитоми с широко раскрытым ртом выпучила глаза.

— Б-боже мой… Не думала, что мой Глориус Машинган⁷ одолеют…

7. Glorious machine gun — «прославленный пулемет».

— А, так вот как называлась ее техника.

— Дрожь. Поразительная работа запястьем…

Хитоми будто не слышала бормотаний Тамы-чан и Юзуру. Она спрыгнула с кровати и пристально посмотрела на Оригами.

— Скольких… скольких мужчин ты загубила своей техникой?!

— К сожалению, у меня нет реального опыта.

— Что ты сказала?.. Тогда откуда у тебя такое мастерство?!

— …

Оригами молча слезла с кровати, сделала глубокий вдох, собираясь мыслями, после чего раскрыла руки и обняла пустоту. Тама-чан, Юзуру и Хитоми глядели на нее с широко раскрытыми глазами.

— Кажется… я вижу в пустоте смутный силуэт!..

— Внимательность. Несомненно, там… Шидо! Теневой Шидо! Он паникует, потому его обнимает Оригами!

— К-как такое возможно?..

Оригами выдохнула и медленно опустила руки.

— Людские мысли материальны, — произнесла она, глядя прямо в глаза Хитоми.

— Ха… ха…

Женщина обессилено рассмеялась и рухнула на пол.

— Так я тебе даже не соперник… Хорошо, иди дальше. Если это ты, то, скорее всего… ты одолеешь Королеву Невест.

— …

Оригами кивнула и направилась на третий этаж.

…Дальше продолжилось в том же духе.

— А-а, неужели пятна можно вывести вот так?!

— Мгновение. Мгновенно управилась с беспокойными соседями!..

— Стоило Тобиичи-сан прошептать на ухо что-то, шумевший ребенок моментально успокоился!

— Гегемония. В день дебюта уже стали завоевателями парка…

— Что же за компромат она имеет на управляющего, чтобы покупать за такую цену?!

— Финансы. Как только мастер Оригами начала вести финансы, сбережения выросли в тринадцать раз!

Вот так Оригами зачищала самые сложные испытания башни Храма Конкацу и наконец достигла верхнего этажа, где ожидала Королева Невест.

— Это комната на вершине…

— Н-наконец добрались…

— Убежденность. Раз это мастер Оригами… она точно победит.

Тама-чан и Юзуру тяжело дышали, раскачивая подолами своих изорвавшихся свадебных платьев. Как и Оригами, они тоже сражались с хранительницами на каждом этаже, хотя их вклад был низким.

Ответив им обеим кивком, Оригами распахнула двери, которые с тяжелым звуком открыли последнюю комнату.

— …!

Оригами сглотнула, войдя в нее. Вопреки японскому стилю башни снаружи, внутри интерьер напоминал часовню в свадебном зале. От самого входа протянулась дорожка⁸, а сквозь роскошные витражные окна лился ослепительный свет.

8. Буквально «дорога невинности» (от англ. virgin + road) — это проход между рядами в католической церкви, по которому идет невеста.

Однако не роскошная отделка заставила трепетать Оригами. Перед пьедесталом, где стоит святой отец с библией, находилась белоснежная невеста. От ее необычной ауры вся кожа покрывалась мурашками.

— …Вы пришли.

Величавый и ясный голос разнесся по комнате. Его одного было достаточно, чтобы по щекам Юзуру заструился пот и затряслись коленки у Тамы-чан.

— Потрясение. Чт…

— К-кто она такая…

— …Королева Невест.

Невеста улыбнулась, когда Оригами назвала ее имя, и подняла фату со своего лица. Правильный нос, белоснежная кожа и губы бледного цвета, очерчивающие дугу, подчеркивали ее красоту. Что касается возраста, то он был неизвестен. Внешне невесте дашь около двадцати, однако атмосфера умудренности вокруг нее заставляла верить во все пятьдесят.

— Приветствую вас, проходите, пожалуйста. Я — «Невеста», Мисако. Женщина, прошедшая Храм Конкацу полностью.

Мисако мягко бросила в сторону Оригами букет, который держала в руках. Это был так называемый бросок букета.

Подняв обе руки, Оригами поймала описавшие параболу цветы.

— Гх?! — однако в следующий момент чуть не упала на колени из-за неожиданного веса.

Только присмотревшись, она поняла, что букет от цветов и до украшений был сделан целиком из металла.

— …А ведь с такой легкостью бросила его.

Действительно, у нее абсурдная физическая сила. Скорее всего, она составила бы хорошую конкуренцию запечатанной Токе.

Оригами напрягла ноги с поясницей и каким-то образом выпрямилась.

Мисако медленно раскинула руки.

— Ого, ты выдержала мой бросок букета. Как погляжу, твоя аура намного возросла по сравнению с тем периодом, когда ты только пришла сюда. Можно ли сказать, что ты развивалась в сражениях? Может быть, после стольких лет я наконец могу продемонстрировать всю свою силу.

Она спокойно улыбнулась и сжала кулаки.

Сразу затем от нее разошлась ударная волна и захлопал подол ее свадебного платья. Воздух затрясся от ее сумасшедшей ауры, заскрипела башня, потрескались витражи.

— Кх…

— А-а?!

— Толчок. Ух…

Присев, Оригами как-то выдержала ударную волну, однако израненных с ног и до головы Таму-чан и Юзуру швырнуло прямо в стену.

— Ара-ара, так вам двоим не схватить хорошего мужа.

— Э?! Э-э?! Что это было?!

— Дрожь. Что за аура!..

— …Отступите. Я не могу защищать вас и сражаться.

Мисако радостно засмеялась, когда Оригами удалось подняться и сказать это.

— Фу-фу, в конце концов, моим противником будешь все-таки ты. Что же до способа соревнования… Точно, обмен кольцами как на свадебной церемонии. Как насчет того, чтобы первее надеть свое кольцо на палец противника?

Вверх устремилась золотая аура Мисако, когда она подняла левую руку. На ее безымянном пальце блестело кольцо.

Оригами вытерла пот со своих щек и посмотрела прямо в глаза Мисако.

— …Лучшего и пожелать нельзя.

— Хороший ответ. Что ж, моя дорогая невеста, я надеюсь на честное соревнование.

Сразу после объявления Мисако, комнату охватила тишина.

— …

— …

Оригами, не двигаясь, пронзала взглядом невозмутимо стоявшую Мисако. Мисако делала то же. Контратака: в сражении между двумя мастерами первый сделавший ход открывается.

В абсолютной тишине комнаты раздавался лишь звук биения собственного сердца. Когда напряжение наконец достигнет критической точки, все решится в одно мгновение.

Однако…

— …Ара?

…Внезапно зазвонил мобильный телефон Мисако, и напряженная атмосфера вмиг испарилась.

— Извини, можешь подождать немного? — попросила она, достала из-под платья телефон и приложила его к уху. — Да, я слушаю. Кэнджи? Мамочка же говорила, что работает сегодня. Что? Ладно, хорошо. Скоро буду, — закончив разговор, она с извиняющимся видом посмотрела в сторону Оригами. — Эм… Прости, но у моего младшенького, похоже, поднялась температура… Давай отложим до другого раза?

— …Э?

Оригами рассеяно посмотрела на нее, и Мисако комично сложила руки.

— Мне правда о-о-о-о-очень жаль! Приходи в другой раз, пожалуйста! Пока!

Она еще раз поклонилась и спустилась на лифте за собой, оставив ошарашенными Оригами с девушками.

— …

Брошенная троица переглянулась между собой, а затем уставились на оставшегося священника.

— …Что это было?

— А, простите ее. Видите ли, Мисако-сан была пять раз замужем, и у нее восемь детей. Матерям-одиночкам в наши дни нелегко приходится.

— Суровость. Пять раз замужем…

— И мать-одиночка с восемью детьми?!

— Ну, она же Королева Невест. Кажется, ей снова несколько мужчин сделали предложения, и сейчас они спорят между собой, кто сможет платить больше компенсации и алиментов в случае развода. А, можете подняться и позвонить в колокол, — с этими словами святой отец удалился.

— …

Троица несколько секунд просто стояла ошеломленно, и затем они позвонили в колокол. Они добились своей цели, но почему-то в их сердцах отпечаталось чувство поражения.

◇ ◇ ◇

— Ладно, скоро уже ужин… Хм? Кстати, что с Оригами и Юзуру?

7 часов вечера, дом семьи Ицука.

Посмотрев из кухни в гостиную, Шидо недоуменно наклонил голову. Как правило, в это время духи сами собой собираются, но он до сих пор не видел Оригами и Юзуру.

Нет, ну мы же не договаривались ни о чем, да и не всегда собираемся каждый день все вместе.

На самом деле достаточно часто Мику, Ниа или Котори отсутствовали из-за работы. Но все же довольно необычно видеть Кагую отдельно от Юзуру.

— Может, знаешь что-нибудь, Кагуя?

— Истина окутана тьмой… А, к слову, она куда-то ушла рано утром.

— Серьезно? И куда же она могла пойти? Попросить, что ли, «Фраксинус», если она слишком припоздн…

Как только Шидо собирался что-то сказать, открылась дверь гостиной и показались Оригами с Юзуру. Обе выглядели усталыми, и Юзуру сразу запрыгнула на диван, как только вошла.

— …Мы вернулись.

— А-ага. Где вы были? Выглядите очень измотанными.

— …Вот, — вместо ответа на вопрос Оригами достала из рюкзака коробочку со сладостями и протянула ее.

— М? Что это?.. Мандзю Конкацу?

— Сувенир.

— А… Спасибо, наверное.

— Попробуй его.

— Э? Прямо сейчас? Скоро будет ужин, так что…

— Попробуй.

— Л-ладно.

Уступив давлению, Шидо достал из коробочки один мандзю и откусил кусочек. Сам вкус был самым обычным, однако странный аромат напоминал какие-то специи.

Пока Шидо работал челюстями, Оригами глубоко вздохнула, будто осознала что-то важное.

— …Я многое узнала из результатов.

— Хм? Что именно?

— В конечном итоге нет ничего сильнее, чем свершившийся факт.

— О чем ты вдруг…

В этот момент Шидо ощутил, как забилось его сердце, и схватился за грудь.

— Чт… Что случилось? Тело… как будто… пылает…

— Оп.

Глаза Оригами сверкнули, и она моментально начала нежно гладить все тело Шидо. Скорость ее рук была настолько большой, что создавалась иллюзия, будто их у нее несколько.

Неописуемое возбуждение охватило Шидо.

— Ст… Ты что делаешь, Оригами?! Не… А-а-а-а-а-а?!

— …Объявление. Вот он, секретный кулак «Ладонь тысячи рук» мастера Оригами!..

— Чт… Что ты делаешь с Шидо, Оригами?!

В гостиную спешно прибежала Тока и связала Оригами.

…Неизвестно, что стало с Оригами и остальными в тот день, но с тех пор Оригами с Юзуру какое-то время подбивали клинья к Шидо агрессивнее обычного.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Скандал Мику

— А теперь новая песня-я! Вы готовы-ы?! — прокричала Мику, перед которой расстилалось поле света.

Бесчисленное множество огней закачались, словно от ветра, в сопровождении одобрительных возгласов. Эти огни были сиянием мириадов лайтстиков, заполнивших до конца концертный зал, и в каждом из них пылали воля и жар фанатов, что подталкивало Мику к еще большим высотам. И этот пыл она принимала целиком и пела так, чтобы сотрясались небеса.

Да, на «Тенгу Арене» гремел памятный концерт Изаёй Мику. Арена, вмещающая 20 000 человек, в данный момент была переполнена. Воздух внутри сотрясался от ангельского пения, лившегося из динамиков, и громогласных оваций в ответ.

Все эти люди признавали песни Мику, жаждали песни Мику и любили песни Мику — и этот факт невероятно радовал ее.

В восторге и экстазе Мику закончила свою фирменную песню и приняла милую позу в центре сцены. Зал мгновенно наполнили аплодисменты и овации.

Говорят, в старые времена люди сравнивали аплодисменты с громом, и это действительно логично: эхо бесчисленных аплодисментов, отражающихся от куполообразного потолка, было подобно нескончаемым раскатам грома, обрушившихся на Мику.

Ощущая приятное онемение, Мику с радостным видом вытерла пот, глядя на прекрасную картину, видимую только со сцены.

— А сейчас — последняя песня!

Стоило ей объявить, как ей отозвался хор радостных и опечаленных, что подошел конец, голосов. Мику улыбнулась, сделала вдох и продолжила:

— В прошлом, когда мне было тяжело, один человек поддержал меня. Если бы не он, то я бы, наверное, уже бросила пение. Эту песню я посвящаю ему! — сказала она, осмотрелась, и ее взгляд остановился на местах для персонала.

Там стояли Шидо и остальные духи, которых пригласила Мику. Естественно, со сцены она не могла рассмотреть лица, но Мику была уверена, что Шидо сейчас улыбался.

Тихо хихикнув, она сложила пальцами пистолетик, словно собираясь прострелить сердце Шидо.

— Слушайте. “My Treasure”!

Зазвучала мелодия, и последняя композиция началась.

Концентрация 20 000 человек неизбежно приведет к тому, что среди них окажутся люди разнообразных ценностей и мотивов.

Не все приглашенные искренне поздравляют виновника торжества и не все пришедшие на встречу вынашивают настолько высокие идеалы. Аналогичным образом не всегда зрители, пришедшие на концерт популярного айдола, собираются наслаждаться песнями.

— Пф…

Стоявшая у края залитой светом арены Фумизуки Харуми, светский обозреватель, дерзко улыбнулась, качнув своими ровными волосами до плеч.

— Слышала, Хабара?

Стоявшая рядом младший репортер Хабара Чика с недоумением посмотрела на нее круглыми глазами.

— Э? А, ну да, слышала. Это же все-таки долгожданный лайв Мику-тан. Да уж, нам повезло, что смогли попасть на него, пусть и на самый край арены.

— Ты чего, заслушалась, что ли?

Харуми стукнула по голове помощницу, которая с радостным видом махала лайтстиками. Чика, точно персонаж из манги, простонала «Ау!» и укоризненно посмотрела на Харуми.

— З-за что, сэмпай?

— Какое еще «за что-о-о, сэмпа-а-ай»? Забыла нашу цель, что ли? — ее миндалевидные, напоминающие кошачьи, глаза сузились, когда посмотрели на Изаёй Мику на сцене. — Если чутье не подводит меня, то у Изаёй Мику совершенно точно есть мужчина.

Да, в этом и заключалась цель Харуми, по которой она пришла на концерт. Пусть Изаёй Мику и господствует в мире шоу-бизнеса как общепризнанный айдол, нос Харуми уловил запах мужчины за ней.

— Реально? А до меня доходили слухи, что Мику-тан лесби и любит девушек…

— Дура, что ли? Это зовется «лесбиянка на публике». Стоит сказать «Я не люблю парней и предпочитаю им компанию де-вуш-ки», как глупые мужики поведутся. Айдолы частенько используют такой прием. Только те, кто так говорит, за кулисами спокойно встречаются с мужчинами.

— П-правда ли? Почему-то когда Мику-тан выступала по телеку с милой девушкой, иногда на ее лице проскальзывало неподобающее для айдола выражение…

— Какой  из тебя журналист, если тебя одурачила ее игра? Копай подноготную, подноготную. В любом случае если мы откопаем скандал с айдолом, то наша репутация взлетит до небес!

— Насчет взлета, кстати, если ты не раздобудешь подобный материал, то при следующей перестановке кадров тебя отправят в другой отдел.

— Слишком честные журналисты долго не живут, — Харуми опустила на голову Чики свой локоть, и продолжила, скрестив руки: — Перед песней она сказала «один человек поддержал меня» — точно мужчина, сто процентов. Вероятно, она тайно пригласила его сюда.

— К-как ты поняла?

— Не видела, что ли, как иногда лицо Изаёй Мику становится как у влюбленной девушки? А, вон, гляди! Она сейчас точно подмигнула своему парню! Она радуется зрительному контакту именно с ним, находящимся среди десятков тысяч фанов. Я уверена.

— Э-э… Не слишком ли ты мнительна? Не все думают о мужчинах день и ночь, как ты, сэмпай…

— Кого это ты назвала голодным зверем?!

Харуми опустила кулак на голову Чики, но та, видимо, усвоив урок, уклонилась в последний момент. Ее выражение на лице «Пф… наивно, сэмпай» было настолько раздражающим, что в следующий раз Харуми схватила ее за шею, чтобы не сбежала.

— Гья!

— В любом случае беремся за Изаёй Мику. Я во что бы то ни стало получу сенсацию!

Харуми вызывающе улыбнулась, пока Чика потирала виски.

◇ ◇ ◇

— Фуа-а…

На следующий день после концерта. Мику, сидевшая в кафетерии женской академии Риндодзи, широко зевнула.

Айдолы — это упорный труд и характер. Мику была уверена в своей выносливости, но после концерта, которому она отдала все силы, она немного устала. Добавьте приятную погоду после обеда и полный живот — и даже Мику перейдет в спящий режим.

Обедающие напротив девушки удивленно смотрели на нее.

— Ты устала, сестрица?

— Это из-за лайва, наверное. Наверное, стоило лучше бы не заставлять себя и взять выходной.

Лица нежных цветков академии Риндодзи были немного встревоженными.

У Мику вырвалось «Ой!», она вытерла слезы, которые собирались вот-вот потечь, после чего улыбнулась. Айдолы не должны тревожить своих фанатов. Они, как понятно из названия, — кумиры, а не просто люди, которые просто поют и танцуют.

— Со мной все хорошо! Сегодня просто тепло, поэтому мне и захотелось поспать. К тому же лайв — не повод пропускать школу, иначе я недополучу времени, проведенного с вами.

— Сестрица…

— Ах, ты сама доброта!..

Слова Мику глубоко тронули девушек. Некоторые из них захлебывались слезами или даже вытащили блокноты и записали ее слова.

— …И все же, пожалуйста, не перенапрягайся, сестрица.

— Верно. Даже не знаю, что бы делала, если сестрица бы слегла…

— Уфу-фу, спасибо большое, но со мной правда все хорошо. Одних ваших слов достаточно, чтобы зарядиться на тысячу процентов.

Мику широко улыбнулась и изобразила милую позу, из-за чего у нескольких девушек от такого чрезмерного очарования закружилась голова, а еще несколько — распростерлись ниц, будто поклоняясь чему-то священному.

— Вы перебарщиваете, — с кривой усмешкой сказала она, глядя на девушек и вздохнула. — Кроме того сегодня после школы я планирую «заскочить» по дороге домой.

— Заско… чить?..

— Куда же?..

Девушки наклонили головы, услышав загадочное слово. Мику хихикнула и приставила указательный палец к своим губам.

— Место для восполнения энергии. Точно… я бы назвала его «тайный цветник», — сказала она и подмигнула.

От такого соблазнительного жеста еще несколько девушек схватились за сердце и рухнули на стол.

— Сэмпай! Она показалась! Изаёй Мику!

— …!

Неожиданно прозвучавший голос Чики заставил Харуми вздрогнуть. Откидывающееся сидение дернулось, и из жестяной банки в держателе немного пролился недопитый кофе. Но сейчас было не до этого.

Харуми вытерла несколько коричневых капель, попавших на блузку, вскочила со своего места, взяла бинокль и направила его туда, куда смотрела Чика.

Сейчас они находились перед главными воротами академии Риндодзи. Если точнее, в автомобиле, припаркованном на достаточном расстоянии, чтобы не вызывать подозрений у охраны около этих ворот. Как и следовало ожидать, пройти на территорию школы без разрешений не представлялось возможным, поэтому Харуми и Чика караулили Мику из своего укрытия.

— Ну наконец. Заставила же она себя ждать.

— …Но караулила же я, а ты, сэмпай, просто спала, разве нет? — прокомментировала Чика, надув губы, но Харуми не обратила особого внимания и наблюдала за школой.

Из роскошных ворот академии показалась Мику в сопровождении стайки девушек. Она элегантно помахала им рукой, после чего села в ожидавший перед входом черный автомобиль представительского класса.

— Авто, значит? Едем следом. Держись на безопасной дистанции, но и не теряй из виду.

— У самой прав нет, а требуешь безрассудного…

— Ты что-то сказала?

— Нет. Пристегнись.

Чика с недовольным видом схватилась за руль. Харуми приготовила камеру, чтобы не упустить удачный кадр.

Машина резко рванула с места, отчего Харуми сильно ударилась головой о сиденье. Она послушно пристегнула ремень.

Автомобиль с Мику, соблюдая ограничение скорости, направлялся в сторону Восточного Тенгу, и ничего подозрительного в этом не угадывалось. По всей видимости, слежку Харуми и Чики не обнаружили.

Они ехали неизвестно сколько времени. Бровь державшей на готове камеру Харуми подергивалась.

— Странно…

— Что именно?

— Ее маршрут. Это не дом Изаёй Мику, и не офис. Студия звукозаписи тоже в другой стороне. Возможно… мы внезапно сорвали джекпот, — губы Харуми вытянулись в дерзкой ухмылке.

По совпадению автомобиль впереди остановился, и из него вышла Изаёй Мику. Это был совершенно обычный уголок жилого района; вдоль дороги чередовались частные дома с многоквартирными.

— Спасибо, до сюда достаточно. Я еще попрошу Вас, когда буду возвращаться.

Мику слегка помахала рукой, и автомобиль уехал: то ли в сторону парковки, то ли Мику не собиралась возвращаться домой. В любом случае, судя по всему, девушка приехала на место.

Харуми несколько раз щелкнула затвором.

— Фу-фу-фу, какое же дело привело нашего всемирно известного айдола в такое тихое местечко?

Грудь Харуми распирало в предчувствии сенсации, и тут Мику пришла в движение.

— …А!

Ее лицо расплылось в улыбке, когда она кого-то заметила, и девушка побежала.

— …!

Ее выражение было точь-в-точь как у влюбленной девушки. Харуми мысленно прокричала: «Начинается!», и навела объектив.

Однако…

— Нацуми-са-а-а-а-ан!

— …Тьфу.

Той, на кого смотрела Мику, оказалась миниатюрная девушка с недовольным видом и растрепанными волосами.

— …Чего, девушка?

Из фотографии, как Мику хорошо ладит с другом-девушкой, никакой сенсации не получится. Харуми разочарованно выдохнула, убрала камеру и стала вертеть головой в поисках тени мужчины.

В следующий момент сидящая рядом Чика испуганно закричала:

— А-а-а!!!

Глаза Харуми полезли на лоб, когда внезапно прямо над ухом раздался ор.

— Ч-что случилось, Харуба? Напугала меня.

— И-извини... Стоп, лучше посмотри, сэмпай! Ты ведь сделала сейчас фотку, так?! К-когда Изаёй Мику обняла девочку, она высосала из нее весь дух!

— А? Что ты нес?.. — Харуми с недоуменным видом посмотрела обратно, и ее глаза резко распахнулись.

Причина проста: как Чика и сказала, девочка, которая еще недавно стояла на своих двоих, сейчас безжизненно лежала на земле, словно пустая оболочка.

Нет, это еще не все. Как бы контрастируя с ужасным видом девочки, кожа Мику блестела — будто она и в самом деле вытянула жизненную силу.

— Ч-что эта за… — растерянно пробормотала Харуми, хмурясь.

Тем временем Мику нежно взяла девочку на руки и вместе с ней вошла в ближайший дом. Это было совершенно обычное двухэтажное здание. На табличке у входа было написано: «Ицука».

— …Она ехала сюда?.. Ха… Вот оно как.

— Что такое, сэмпай?!

— Эта девочка — сестра парня Изаёй Мику! Если так подумать, то все сходится!

— П-понятно… А из-за чего сейчас было это иссушение?

— Понятия не имею! — откровенно призналась Харуми и взялась за ручку двери. — В любом случае отсюда ни черта не видно. Давай за ней!

— Х-хорошо!

Вместе с суетливой Чикой Харуми вышла из машины и не спеша направились к вышеупомянутому дому. Разумеется, забор помешал увидеть, что происходит в доме.

Цокнув, Харуми взялась за ограду.

— А, стой, сэмпай! Ты что делаешь?! Это же незаконное проникновение!

— Наше будущее зависит от одной фотографии! Ничего страшного, главное, чтобы нас не спалили!

Вряд ли система безопасности частного дома сравнится со строго охраняемой женской академией Риндодзи, являющейся известной частной школой. Не то чтобы Харуми с Чикой планировали что-то украсть. В крайнем случае они могут просто сбежать.

— Блин… Ну ладно.

Поняв по лицу Харуми, что говорить ей что-то нет смысла, Чика неохотно последовала за ней.

С довольным видом Харуми кивнула, перелезла через ограду и оказалась во дворе дома семьи Ицука. Затем она спряталась у стены дома и заглянула в большое окно гостиной.

На глаза ей попались несколько девушек, включая Мику.

— Вау… Что это за девочки? Актрисы?.. — удивилась Чика, которая таким же образом заглянула внутрь.

Действительно, как она и сказала, все девушки в доме были красавицами, которые ни в чем бы не уступили Мику. Однако их лица были незнакомы. Если даже Харуми, работающая журналистом в сфере шоу-бизнеса, ничего о них не знала, то они, скорее всего, пока еще стажеры или новички, которых недавно завербовали.

— Но тут только девушки. Видишь, это все-таки просто домашняя вечеринка, а?

— Нет, это не… — додумав до этого момента, Харуми резко нахмурилась. — …Возможно, мы встряли в гораздо более серьезную авантюру, чем думали.

— О чем ты, сэмпай?

— Это оно самое… Гарем.

— Га-гарем?.. — переспросила Чика, которую прошиб пот.

Дрожа от возбуждения, Харуми кивнула.

— Он самый. Директор агентства талантов, руководитель корпорации или, например, политик используют деньги, чтобы окружить себя звездами.

— П-правда? Выглядит как обычный частный дом…

— Это маскировка. Никто ведь не ожидает, что они будут предаваться разврату в таком тихом райончике. Если я правильно поняла, эти девушки живут в здании по соседству. Их покровитель купил им в качестве подарка по квартире в этом роскошном доме.

— Понятно… А, сэмпай! Кто-то вошел в гостиную! — Чика, которая кивала с доверчивым видом, внезапно вскрикнула.

— Объявился наконец!..

Не теряя и секунды, Харуми щелкнула затвором.

Тем, кто появился в гостиной, оказался молодой человек с андрогинными чертами лица и добрым взглядом. Он не походил на покровителя, который окружает себя молодыми девушками. Однако Харуми не упустила водоворот развратной похоти за этими, казалось бы, добрыми глазами.

— Хм… Вот он, значит, наш хозяин гарема? Моложе, чем я думала. Должно быть, сынок какого-нибудь директора компании или политика. Ведет распутную жизнь в таком-то возрасте, какой разврат.

С ухмылкой на лице Харуми продолжала фотографировать. Она сняла девушек, юношу, а затем под конец его вместе с Изаёй Мику, отчего ее улыбка стала еще шире.

— Фу-фу-фу-фу… Готово. Это будет сенсация! Осталось только выяснить, кто этот парень, и будет вообще идеаль… — тут Харуми осеклась на полуслове.

Причина проста: она ощутила, как без какого-либо предупреждения к ее затылку прижалось нечто холодное.

— Не двигайся, — раздался за спиной тихий голос.

— И!..

От такой неожиданности Харуми напряглась. Спустя мгновение она догадалась, что это лезвие ножа прижималось к ее шее. Ее охватила дрожь, и, обливаясь холодным потом, она подняла руки, показывая, что не намерена сопротивляться.

Краем глаза она уловила фигуру напавшего. Им оказалась красивая девушка с белыми волосами. Однако на ее лице отсутствовали какие-либо эмоции, из-за чего казалось правильнее ее называть не человеком, а куклой или машиной.

— Э-эм, я вовсе не подозрительная особ… — сказала она дрожащим голосом, стуча зубами.

С первого взгляда было ясно, что она — подозрительная особа, однако Харуми не могла признаться в этом.

— …

Не проявляя никакого интереса ни к ее словам, ни к ошеломленной Чике, девушка выхватила у Харуми камеру и одной рукой ловко проверила фотографии.

— Все ясно, — бросив холодный взгляд, коротко сказала она после того, как быстро просмотрела фотографии, которые только что сняла Харуми. — Я понимаю, что Шидо привлекателен, но проникновение на частную территорию и съемка без разрешения недопустимы.

— Д-дя…

— Учитывая, что ты такая же любительница Шидо, я не стану доносить. Но эти фотографии я конфискую. Возражения?

— Не… нетю…

Пусть Харуми и не понимала девушку, но ответить могла ей только так.

Та вытащила SD-карту, закрыла корпус камеры, вернула ее Харуми и наконец убрала нож.

— Фух…

Видимо, из-за сильного напряжения Харуми неосознанно перестала дышать. Пошатнувшись, она уперлась руками в землю и тяжело задышала.

— С-сэмпай, ты в порядке?

— Д-да… более-менее… — ответила она Чике и потерла затылок.

Девушка бросила на нее холодный взгляд и спокойно произнесла:

— В этот раз я отпущу вас. Но следующего не будет.

— М-мы поняли…

Харуми, по лицу которой обильно текли ручьи пота, кивнула, быстро вскочила и попыталась поскорее сбежать из этого места.

— Стоять, — однако в следующий момент девушка остановила ее, шагнула вперед и вынула из нагрудного кармана Харуми ручку.

— Ах… — невольно вырвалось у Харуми.

В конце концов, это была не простая ручка — в ее колпачок была встроена небольшая камера. Да, скрытая камера на случай непредвиденных обстоятельств.

— К-как ты?..

— Узнала дизайн ручки. Использование готового изделия как есть — плохой выбор. Советую, если на то пошло, разобрать ручку и встроить камеру в другую. А еще лучше — если линза сольется с причудливым дизайном. В любом случае ее я тоже конфискую.

— Тьфу… Ладно! — выплюнула Харуми и ушла вместе с Чикой.

— «Не хлебом единым жив человек», как говорят. Приятно, конечно, когда удовлетворяются материальные потребности, но даже с набитым животом человек не сможет существовать, если не насытит и свою душу. Так что же может удовлетворить мое сердце? Вы ведь уже догадались, верно? Правильно… Запах волос Нацуми-сан.

— …Прежде всего я понимаю, что ничего не понимаю из того, что ты несешь.

Котори протяжно вздохнула, полуприкрыв глаза.

Когда Мику пришла к ней домой, держа в объятиях безжизненную Нацуми, Котори спросила, что случилось, и Мику, сложив руки будто в молитве, с сияющими глазами выдала тираду. Она выглядела как набожная верующая, но, возможно, божество, которому она поклоняется, относится к злым богам.

Котори изумленно развела руками, но тут Мику со спокойной улыбкой продолжила:

— А еще, Котори-сан, есть другое выражение.

— Э?

— «Аппетит приходит во время еды», — сказала она и моментально попыталась заключить Котори в объятия.

Однако Котори сразу же перехватила ее руки.

— Стой, Мику?!

— А-ах, а что плохого? Мне кажется, что в последнее время моя кожа огрубела потому, что недополучала коториниума.

— Не превращай своевольно людей в питательные вещества! И вообще, разве это не противоречит твоим словам?!

Развернулась битва между Мику и Котори, которую удачно прервал только стук входной двери и появление нового гостя — Оригами.

— Ах, Оригами-сан!

— Открылась!

Котори отмахнулась от рук Мику, которая отвлеклась на появление Оригами, и отступила. Из-за избыточного импульса Мику упала на пол.

— А-а, Котори-сан вредина.

— Вот честное слово… Ара? Оригами, что это у тебя? — Котори наклонила голову, когда посмотрела на Оригами.

Почему-то та держала ручку и SD-карту.

— Нашла кое-что замечательное.

— …В-вот как?

Котори ничего не поняла, но решила, что произошло что-то хорошее, поэтому, увидев довольное выражение Оригами, ответила так неопределенно.

— …Ну да ладно, теперь вроде все? Как я уже говорила, сегодня день регулярного осмотра. Оборудование на «Фраксинусе» сейчас на техобслуживание, поэтому мы переместимся на подземную базу.

Собравшиеся в гостиной духи дружно ответили: «Оу!», а лежащая на диване Нацуми молча нетвердо подняла свою руку.

◇ ◇ ◇

— Ч-что это была за девушка?..

— …Наверняка телохранитель того хозяина гарема или Изаёй Мику. Пусть она и похожа на милашку, но ее глаза не такие, как у обычных людей… — сбежав из злополучного дома и едва уцелев, дрожащим голосом сказала Харуми и провела по горлу, на котором до сих пор ощущался холодок.

Навыки скрытности девушки, ее хладнокровный и точный анализ и, наконец, безжалостность, чтобы при необходимости без колебаний перерезать горло Харуми, — все это было далеко за пределами заурядного человека. Даже Харуми, которая однажды оказалась окружена крепкими братками, когда расследовала скандал про хранение наркотиков с участием знаменитого актера, чуть невольно не обмочилась.

— Вероятно, она солдат, которого воспитал южноамериканский спецназ, когда подобрал ее в детстве после крушения самолета. В семейном реестре она значится как погибшая, поэтому идеально подходит для выполнения грязной работы «Организации».

— Ч-что за «Организация»?!

— Я просто предполагаю, — фыркнула Харуми.

Тем не менее на лицо намеки на связь Изаёй Мику с криминалом. Вероятно, родители того владельца гарема — крупные шишки, иначе бы они ни за что не наняли бы бесчувственную машину для убийств.

— …Эм, сэмпай, можно спросить кое-что? — робко поинтересовалась Чика.

— Что? — коротко спросила Харуми.

— Чем мы занимаемся сейчас?

— «Чем»?.. — приподняв брови, Харуми посмотрела на Чику. — Потому что есть риск быть обнаруженными, если будем ошиваться у дома, мы собираемся проникнуть на крышу соседнего здания, чтобы понаблюдать издалека и получить сенсацию, разве нет?

— Знаю я! Я не об этом!— прокричала Чика после такого ответа. — А как же предупреждение?! Тебя же предостерегли! Откуда такое рвение?! Хватит уже, давай по домам!

— О чем ты вообще? Твоя журналистская кровь разве не кипит? Мы точно наткнулись на огромный скандал. Или ты хочешь сбежать, поджав хвост, и до самой пенсии заниматься резкой картона?

— Это лучше, чем помереть! Я постараюсь красиво его резать! Я стану мадонной отдела, а когда мне стукнет 28, я выйду замуж за аса отдела продаж и у нас будет счастливая семья!

— …А ты неожиданно бесстыжая, — прикрыв глаза, сказала Харуми и взобралась по пожарной лестнице на крышу здания.

Следом за ней поднялась и Чика, громко жалуясь.

— …Отлично, хороший видок. Как-нибудь справимся. Только бы тот телохранитель не задернул шторы…

Голос Харуми внезапно оборвался, когда она осмотрелась по сторонам.

…На крыше был еще один человек.

— …

Женщина лет 30 сидела на краю крыши, свесив ноги, и смотрела в бинокль. Ее волосы были собраны на затылке, а лицо — самое заурядное. На голове у нее была кепка, надвинутая на глаза, а сама женщина носила спортивную одежду, в которой легко двигаться.

— …Хм?

Харуми приподняла бровь. В конце концов, эта женщина смотрела в сторону дома, куда недавно они вторглись.

Затем женщина, вероятно почувствовав взгляд Харуми, опустила бинокль и повернулась в их сторону.

— Вы кто такие? — спросила женщина, с подозрением хмурясь. В ее голосе отчетливо ощущалась колючей настороженностью.

— …Ох.

По поведению женщины, острому блеску глаз и серьезной атмосфере вокруг Харуми догадалась об ее истинной личности и кивнула с полной уверенностью.

— Коллеги.

— …

Женщина едва заметно сощурилась.

Джуди Брэдбери, шпион первого исполнительного отдела DEM Industry, внимательно наблюдала за двумя женщинами, появившимися на крыше.

Да, они возникли прямо посреди ее миссии по наблюдению за духами, да еще к тому же назвались коллегами — в такой ситуации невозможно не насторожиться.

— …

Продолжая молчать, Джуди осмотрела их. Одна из них была высокой, другая низкой. Ей показалось, что она где-то видела их, но это было естественно: этот дуэт только что проник на территорию семьи Ицука, за которой Джуди вела наблюдение, и был прогнан одним из духов.

Раз они «коллеги», то получается, что они — волшебники. Джуди ничего не слышала про отправку дополнительного персонала, но тут же отбросила мысль: если они из второго исполнительного отдела, то такой расклад исключать нельзя.

Вторым исполнительным отделом руководит тиран и капризный ребенок, который кичится своей силой и не принимает во внимание обстоятельства остальных отделов, и который также находится в непосредственном подчинении у Айзака Уэсткотта. Так что не должно удивлять, если надменный и заносчивый руководитель второго исполнительного отдела Эллен Мазерс захотела приписать себе заслуги первого отдела.

Вместе с настороженностью Джуди излучала легкое отвращение.

Возможно, заметив перемену в ее взгляде, женщины заговорили с ней:

— А, забыла представиться. Я Фумизука Харуми из Wednesday.

— Хабара Чика, тоже оттуда.

— …«Теорикус Намбер», Джуди Брэдбери, — не ослабляя бдительности, вскользь представилась Джуди.

В любом случае это не их настоящие имена. Для шпионов имена — всего лишь одноразовый набор символов. Судя по их лицам, они заранее изменили их с помощью реалайзера, как и Джуди. А вот «Wednesday» был ей незнаком.

Новое подразделение?.. Или какой-то шифр?

— …Какого черта вам надо? Если собрались мешать моей работе, то пощады не ждите.

— При-притормози-ка! И не делай такую страшную гримасу, мы не хотим мешать... Я просто пытаюсь сказать, что не ты одна положила глаз на этот скандальчик. Ты ведь тоже не собираешься нам мешать, верно? — подстрекательским тоном спросила высокая женщина, представивашаяся Харуми.

— Громкие слова для того, кто только что беспечно вломился в дом цели, позволил себя обнаружить и выставить вон.

— Ох, так ты видела… — сказала Чика с каплями пота на щеках.

Харуми шикнула на нее, не давая продолжить:

— Это зовется агрессивным расследованием. Некоторую информацию не получить, если не рискнуть жизнью.

— Хо, тогда хочу поинтересоваться, что дал вам этот таран, кроме настороженности цели?

— Упс, я не клюну на это. Информация для нас — жизнь. Не думаешь, что получится ее выведать за просто так?

— …

Брови Джуди приподнялись. Она совсем не могла понять их цель.

Начать с того, что несмотря на «территорию», которую Джуди развернула по всей крыше некоторое время назад, женщины никак не отреагировали, что невероятно. Не то чтобы она как-то влияла, но для волшебника оказаться захваченным вражеской «территорией» сродни ножу у горла. Обычное дело — развернуть собственную «территорию» в тот же момент, как заметишь вражескую.

«…Возможно, у них вообще нет реалайзеров, — посетила Джуди такая мысль. — Кстати, когда они пообщались с духом… Если бы у них при себе имелся реалайзер, то был шанс, что в них узнают волшебников DEM. Получается, они — агенты, которым поручено под видом обычных людей, без реалайзеров, вступить в контакт с духами? Но с какой целью? О чем они говорили с духом?..»

В ее уме проносилось множество вопросов. Интуиция шпиона говорила ей, что эти женщины что-то выяснили.

Собираясь выбить их из колеи, Джуди задрала подбородок и слегка провокативно сказала:

— У тебя и правда хорошо подвешен язык. Как и ожидалось от подчиненных того самого руководителя. Не лучше ли воспользоваться своим мастерством и тоже лечь под директора, как ваша драгоценная глава?

Одновременно она стала оперировать развернутой «территорией». Она была готова дать отпор, если женщины придут в ярость и набросятся на нее.

Среди всех волшебников DEM, второй исполнительный отдел состоит из особенно ярых последователей Уэсткотта и Эллен. Даже такое открытое оскорбление могло заставить кого-то из них сорваться.

— Э?..

— «Глава»?.. Ты о том самом «руководителе»?

Однако реакция женщин отличалась от ожиданий Джуди. Вместо рассерженных их лица были, скорее, недоуменными, а затем женщины начали о чем-то переговариваться шепотом.

Харуми была озадачена. И неудивительно: на месте слежки она неожиданно столкнулась с коллегой (название журнала «Теорикус Что-то там» было незнакомо Харуми. Какое-нибудь заграничное издание?), и этот журналист внезапно разоблачил скандал с участием их компании. И более того, его содержание ужасно. Оказывается, их начальник (Гонда Хидэо, 52 года) — любовник директора (Уэмото Кадзунари, 60 лет). Разумеется, они оба — самые настоящие мужчины.

— Э, погодьте, начальник и директор?.. Правда, что ли? Не, у каждого свои вкусу, поэтому я не собираюсь вмешиваться… Но ведь у обоих есть жена и дети…

— Да… Но я слышала, что начальник и директор устали от семейной жизни и сейчас спят со своими женами раздельно¹.

1. Социальное явление в Японии. Из-за разницы рабочих графиков часто случается, что муж и жена приходят домой в разное время, и, чтобы не будить супруга глубокой ночью, они ложатся спать в другой комнате. Также такое может практиковаться и когда вторая половинка «надоедает».

— Одиночество, растущее день ото дня, отзывается болью в их созревших телах…

— …И в конце концов вступают в запретные отношения, дабы заполнить пустоту в своих сердцах.

Харуми и Чика закончили шептаться и с отвращением выплюнули: «Бхе…»

На лице репортера, назвавшейся Джуди, появилось озадаченное выражение.

— …Вы не сердитесь?

— Нет, не то чтобы сердимся, просто удивлены.

— Мы и не подозревали, что в компании такая развратная обстановка… То есть нам немного стыдно, что мы до сих пор не знали такую информацию.

— Ага… Про начальника мы знаем только, что в последнее время у него недержание мочи и что он носит настолько явный парик, — небрежно сказала Харуми.

— Чего?! — голос Джуди сорвался на фальцет. — По-подожди-ка! Правда?! Вы про ту самую главу?!

— Э? Тебя настолько это удивило? В нашем районе это бурну обсуждают. Недержание — это возрастное, так что ничего не поделаешь с ним, но вот голову стоило бы прятать лучше. Я бы расхохоталась, если бы ты стала сердиться.

— …Вы точно уверены, что стоило говорить об этом? Глава вас разве не прибьет? — с каким-то беспокойством спросила Джуди.

Она ощущала, что женщины подбросили ей невероятно опасную тему.

— …!

В следующий момент вдруг ее брови дернулись, и она посмотрела в сторону дома семьи Ицука. Лицо, на котором только что была растерянность, резко переменилось, и она со спокойным видом стала наблюдать. Такая реакция и скорость ее изменения напоминали профессионального агента из шпионских фильмов.

— …Зашевелились-таки? — пробормотала Джуди, закинула на плечо сумку, которая лежала у ног, и, проскользнув мимо Харуми с Чикой, стала спускаться по лестнице.

— Ах, ч-чего вдруг?

— …Ничего не поняла, но похоже, что Изаёй Мику уходит. Нельзя позволить нас опередить! Идем тоже!

— Х-хорошо!..

Харуми с Чикой стали быстро спускаться по лестнице, последовав за Джуди.

◇ ◇ ◇

— …Хм.

Спрятавшись в переулке, Джуди пристально наблюдала за расположенным напротив многоквартирным домом. Покинув дом семьи Ицука, духи только что вошли в это здание. На первый взгляд оно выглядело совершенно обычным, но, наверное, оно принадлежит «Рататоску».

Джуди так и подмывало исследовать это здание, но было опасно углубляться.

«Пока что удовлетворюсь тем, что выяснила, где оно находится», — решила она и собралась внести данные о нем в мобильный терминал.

— Сэмпай-сэмпай, они только что вошли в то здание.

— Да… Подозрительно. Возможно, это нелегальное казино или закрытый клуб свиданий². Надо сделать фотки с места.

2. Клуб свиданий (date club) — форма бизнеса, при которой за плату организуется свидание (в основном за чаем или обедом) мужчины и женщины.

В этот момент рука Джуди замерла. Увязавшиеся за ней Харуми с Чикой, похоже, собирались войти в то здание.

— А ну стоять, — Джуди схватила обеих за шиворот и втащила в переулок.

— Кья!

— Эй, ты что?!

— …Это я хотела узнать. Хотите сдохнуть? — спросила она, прикрыв глаза.

Но Харуми дерзко улыбнулась.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Думаешь, не рискнув, добьешься успеха?

— Эм, если можно, я бы не хотела умирать… — с неохотой добавила Чика.

Харуми хлопнула ее по голове со словами «Вообще не круто, так что заткнись».

— Джуди, правильно? Если не хочешь, можешь подождать здесь. В лучшем случае удастся понаблюдать за мной.

— Кх…

Джуди заскрежетала зубами в ответ на провокацию.

Было понятно, что в такой ситуации проникать на вражеский объект опасно. Но в то же время, если она ничего не предпримет, второй отдел присвоит себе все заслуги за все, что Джуди до сих пор сделала.

Спустя нескольких секунд раздумий Джуди еле слышно цокнула.

— …Так и быть, я с вами.

— Фью, быстро соображаешь. Браво, хоть мы и соперники, — Харуми восхищенно присвистнула.

Джуди незаметно вздохнула и стала управлять реалайзером.

— Я с помощью «территории» временно обману камеры у входа. У вас ведь нет реалайзеров, верно? Постарайтесь держаться от меня подальше.

— …Сэмпай-сэмпай, что она вдруг стала нести?

— …Сильно не касайся этой темы. Иногда нужно распалиться перед большой работой.

Чика и Харуми переговаривались о чем-то шепотом.

Джуди коротко сказала «Я пошла» и направилась к зданию. Двое не спеша двинулись следом.

Как и следовало ожидать, у входа были установлены камеры наблюдения. Джуди собиралась с помощью «территории» временно создать помехи и разблокировать электронный замок на двери, однако, когда она попробовала вмешаться в его работу, выяснилось, что в нем тоже используется реалайзер. Если безрассудно взломать его, вероятно, сработает сигнал тревоги.

Но времени на вычисление кода нет. Все-таки придется временно отступить…

— Ого, заперто. Как будем открывать?

— Просто введем нужные цифры. Кстати, сегодня мое счастливое число — тринадцать.

— Лады, попробуем.

Мысли Джуди прервали Харуми с Чикой, которые начали самостоятельно возиться с панелью.

Джуди потеряла самообладание и дала каждой по тумаку.

— Гья!

— Ай! Что ты делае-ешь?

— Это моя фраза. Я как-нибудь разберусь, так что не лезьте… — но тут ее глаза расширились.

Панель, у которой эта парочка возилась, издала звук «пи-пи», а следом открылись автоматические двери.

— Хе-е…

— Ух ты, открылась.

— Вау, реально счастливый.

Обменявшись легкомысленными репликами, они вошли в здание. Джуди сглотнула и, затаив дыхание, смотрела в их спины.

Неужели они разгадали код? Без реалайзера, так быстро? Не знаю как, но, наверное, стоило ожидать от волшебников второго отдела.

Беспокойство Джуди усилилось вместе с нервозностью, и она, стиснув кулак, пошла следом.

Внутри оказался небольшой лифт и несколько дверей. Джуди, прищурившись, просканировала окружающую обстановку «территорией» и убедилась, что за дверями были просто пустые комнаты, а на втором этаже и выше нет ничего подозрительного.

— …Ясно, значит, основной объект в подвале? — кратко пробормотала Джуди, обманула камеры, как и ранее, села в лифт и нажала на кнопку.

Проехав несколько секунд в сопровождении низкого гула, все трое оказались на цокольном этаже. Выйдя из лифта, они оказались в просторном коридоре. Лампы тускло освещали белые стены и потолок. Сам коридор разделялся на три части: вправо, влево и вперед.

Джуди быстро развернула «территорию» и исследовала все вокруг себя на несколько метров. К счастью, она не обнаружила никого из сотрудников.

Харуми с Чикой в этот момент обошли ее.

— Ого-о… Я ожидала немного другого. Вместо подпольного казино это смахивает больше на научную фантастику...

— В самом деле… Как будто секретная база из какого-нибудь старого аниме. Подумать только, что в Тенгу есть такие места…

Переговариваясь, они достали фотоаппараты и начали фотографировать все вокруг. Видя такое небрежное отношение, Джуди раздраженно посмотрела на них.

— Вы обе беспечны. Не забывайте, пожалуйста, что это вражеский объект. Что, если волшебники или духи обнаружат нас? — властным тоном произнесла она.

На лицах Харуми и Чики появились удивленные выражения.

— Э? Волшебники? Духи?

— Что это? Какой-то сленг?

— …А?

На этот раз была очередь Джуди округлить глаза.

— …Хочу кое в чем убедиться, — спустя несколько секунд молчания заговорила Джуди, поочередно глядя то на Харуми, то на Чику. — Вы знаете, что это объект «Рататоска»?

— «Рататоска»?.. — Харуми наклонила голову, услышав незнакомое слово, но почти сразу же хлопнула. — А! Может быть, это название этого заведения? Клуб «Рататоск», угадала? Действительно, по названию ясно, что здесь крутятся грязные дела. Если заснять здешних клиентов, то наверняка получится отличная сенсация.

— …

Болтая, Харуми быстро черкала ручкой по блокноту, отчего лицо Джуди почему-то свело судорогой.

— …Понятия не имею. Получается, вы не волшебники из второго исполнительного отдела DEM?

— Нет. Так что за «волшебники»? А, так за границей называют журналистов? Летают с помощью волшебства по воздуху и разоблачают секреты мажоров — и они типа современные волшебники, так?

— Хья, круто звучит!

— Журна… листы… — глаз Джуди задергался еще сильнее. Она опустила голову и стала рвать выбившиеся из-под бейсболки волосы. — Ясно… Все ясно… Мне казалось это странным. Но понятно, вот оно как… — начала она бормотать какой-то бред.

Видя ее необычное состояние и обливаясь потом, Харуми попыталась проверить ее выражение лица.

— Эм… Ты в порядке? Если плохо себя чувствуешь, можешь вернуть…

В этот момент она замолчала. Нет, если говорить точнее, ее заставили остановиться. Тело перестало двигаться, как будто невидимая рука схватила его.

— Э… Ч-что это?.. Паралич?!

— Н-не могу двигаться, сэмпай!..

Пока Харуми с Чикой подняли вопли, Джуди медленно подняла голову.

— …Я тут подумала. Все это произошло из-за вечного самодурства второго отдела. Это не я неумеха, это глава Мазерс виновата во всем. Вы ведь тоже так считаете, да? — будто проклятье, бормотала она с пустым взглядом.

Харуми, честно говоря, ничего не понимала из ее слов, но смелости высказаться против у нее не было. Со слезами на глазах она закивала.

— С-считаем, считаем! Да, Харуба?!

— Д-да! Виновата эта Мазерс-сан!

— Да, все верно… Но теперь, когда вам уже столько всего известно, я не могу просто так отпустить вас. Я обработаю нужные воспоминания. Специального реалайзера у меня нет, поэтому процедура выйдет малость грубой, но вы не умрете, впрочем. В худшем случае просто не вспомните собственное имя.

Говоря угрожающие вещи, Джуди медленно протянула руку к голове Харуми. Та попыталась сбежать, но тело не сдвинулось ни на миллиметр, отказываясь слушаться хозяйку.

— Н-нет!.. А-а! Не надо-о-о-о-о!!!

— Сэ-сэмпа-а-а-а-ай!

Но когда рука Джуди практически коснулась Харуми…

— Габриэль, «Рондо»! — откуда ни возьмись прозвучал этот голос, и раздался плавный звук, напоминающий игру музыкального инструмента.

Тело Джуди впечатало в стену слева, будто от невидимого удара.

— Кха!.. — резко выдохнув, она рухнула на пол.

В следующий момент невидимая сила, удерживающая Харуми с Джуди, пропала и обе смогли двигаться.

— Уо… Ой-ой…

— Сэмпай! Ты как?!

— А-ага, как-то… Но что сейчас такое?.. — тут наконец Харуми обратила внимание на голос, который их спас. На ту, кому он принадлежит. — И-Изаёй… Мику?

Да, перед ними стояла айдол, которую преследовали Харуми с Чикой, — Изаёй Мику собственной персоной. И на этом не все: сейчас на ней было прекрасное платье, будто из затвердевших частиц света, и сияющие клавиши фортепиано рядом. Зрелище было сверхъестественным, объяснить это сценическим костюмом не получилось бы. Она словно использовала магию.

— Ара, знаешь обо мне? И все же еще бы чуть-чуть… Я не прогадала, когда решила прийти сюда, услышав странные голоса, — мило жестикулируя, сказала Мику.

Тут из-за ее спины выбежали несколько девушек.

— Мику!

— А, Котори-сан.

Возглавлявшая их миниатюрная девушка, Котори, обвела взглядом Харуми с Чикой, потом потерявшую сознание Джуди и с недоверчивым видом скрестила руки.

— Что здесь произошло? Кто они?

— Та, что лежит, наверное, волшебница из DEM. Она использовала реалайзер. Ну а кто эти две, я не знаю.

Мику приложила палец к подбородку и наклонила голову. Даже в этом непринужденном жесте проглядывался образ мыслей айдола, который всегда должен быть милым.

— Все-таки волшебник DEM, значит? Я знала, что кто-то вынюхивает рядом, но не ожидала, что он так поддастся соблазну. Ну, в любом случае мы задержим ее. Нам найдется, о чем ее спросить, — Котори вздохнула и затем перевела взгляд обратно на Харуми и Чику. — Итак, а кто вы такие? Какие у вас отношения с тем волшебником? С какой целью проникли сюда? Лгать или молчать не рекомендую — иначе придется узнавать у ваших тел.

Пусть она и выглядела как ученица средних классов, в ее взгляде ощущалась какая-то сила. Харуми с Чикой невольно съежились.

— Н-нет, мы просто…

Пока Харуми отчаянно ломала голову, как выбраться из этой смертельно опасной ситуации, Чика со слезами на глазах выпалила:

— П-простите нас, мы журналисты! Мы просто хотели выведать какую-нибудь сенсацию об Изаёй Мику! Мы никому ничего не расскажем, так что не убивайте нас!

— Эй, Хабара! — Харуми попыталась в спешке зажать ей рот, но опоздала. Все самое важное она уже в общих чертах рассказала.

Возможно, потому, что Чика так легко во всем созналась, Котори сквозь полуприкрытые глаза посмотрела на Мику, признаваясь, что не может сказать, правда это или ложь.

— …Что думаешь?

— Хм, судя по голосу, она не врет. Но теперь все ясно, сенсация обо мне… Хм, как подумаю, что сестрица-карьеристка следит за мной 24 часа в сутки, немного возбуждаюсь.

Щеки Мику покраснели, и она стала извиваться. Котори вздохнула, наблюдая за ней.

— Ты не меняешься… И все же журналисты, значит? Хотя Мику же в общем тоже айдол.

— Ах, в каком смысле «в общем тоже»?

Мику надула щеки. Однако Котори, казалось, совершенно это не волновало.

— Но вы проникли аж сюда. Жаль говорить, но раз вы узнали о «Рататоске», я не могу вас отпустить. Придется подтереть несколько воспоминаний.

— Гья! В конечном итоге опять та же угроза?!

— С-сэмпа-а-а-а-ай!

Обняв друг друга, Харуми с Чикой завопили. Котори устало пожала плечами.

— Не переживайте, ничего, кроме нынешних воспоминаний, не пропадет. Давайте сюда, чтобы я обработала…

В этот момент по ее плечам постучала Мику. Почему-то ее глаза странно сияли.

— Котори-сан, Котори-сан, если можно, оставишь эту роль мне?

— Э?

— Если использовать для внушения Габриэль, то нагрузка на мозг будет меньше, чем от реалайзера. А еще мне немного интересно, какие же мои секреты раскрыли эти журналистки.

— А… — Котори несколько секунд задумчиво мычала, а затем перевела жалостливый взгляд на женщин. — …Ну, пусть так. Не забудь только под конец убедиться, что внушение сработало как надо.

— Хорошо! Как раз!.. — радостно ответила Мику и пропорхала за спины Харуми и Чики. Затем она обвила их шеи и потащила за собой. — Ну же! Сюда, мои дорогие журналистки. Вы все равно все забудете, так что перед этим мы немного поговорим! Знаете, у меня есть очень вкусный чай!

— Э? А, ст… вот это силища…

— Подождите. Э? Почему вы смотрите на нас с такой жалостью? Почему вы молитесь? Сто… А-а кья-я-я-я-я-я-я!

Под крики Харуми дверь в здание закрылась.

◇ ◇ ◇

— А…

На следующее утро Харуми медленно плелась по коридору в сторону редакции «Еженедельного издания Wednesday», держась за раскалывающуюся голову.

Она испытывала странную вялость. Вероятно, вчера она перебрала с алкоголем. Почему «вероятно» — она не помнила, чтобы что-то пила, но учитывая свое состояние с утра, ничего другого на ум ей не пришло. В конце концов, события целого дня начисто выпали из ее памяти. Когда сегодня утром Харуми проснулась, она даже несколько раз проверила на смартфоне календарь.

— Давно… Как же давно я напивалась до потери памяти… — пробормотала она вперемешку со стонами.

Перед редакцией она столкнулась с Чикой. Та шла тяжелой походкой с таким же, как у Харуми, выражением. Видимо, вчера вечером она тоже много выпила.

— А… Доброе утро, сэмпай.

— Доброе… Э, Хабара, что это у тебя? — вяло ответила Харуми и затем сузила глаза. Все потому, что у основания шеи Чики виднелось небольшое пятно венозного застоя — так называемый засос. — …Не скажу, что это плохо, но лучше спрятать.

— Э? Ах, откуда он?.. — Чика прикрыла шею, будто не замечала его, пока ей не сказали… и затем округлила глаза. — Стоп, сэмпай, у тебя ведь он тоже есть.

— Чего?.. — Харуми взглянула на шею с помощью зеркальца. Как и сказала Чика, там красовался красивый засос. — У, реально… Чем я вчера занималась?..

— …Э, ты не помнишь? Неужели это ты поставила мне засос?

— Не неси ерунду… хотелось бы мне так думать…

Атмосфера между ними стала несколько деликатной, но в этот момент их заметил главный редактор и позвал:

— Фумизука, Хабара, на минуту.

— А, хорошо-о, — непринужденно ответила Харуми и вместе с Чикой подошли к главному редактору.

Тот, вероятно, заметив их расслабленный вид, с подозрением приподнял брови.

— …Что это с вами? Нездоровится?

— Ах, нет… не в этом дело, — произнесла Харуми с натянутой улыбкой.

Главный редактор вздохнул и вернулся к делу:

— Ну да ладно. Что важнее, что с тем делом?

— …То дело?

— С Изаёй Мику. «Разоблачить во что бы то ни стало скандал», которым вы загорелись. Что вы выяснили?

В следующий момент кончики пальцев Харуми и Чики начали мелко дрожать.

— Чт… Ч-что с вами?!

— Н-ничего… просто… почему-то от этого имени внезапно мороз…

— П-п-п-п-п-простите, главред, не могли бы Вы нам поручить что-нибудь другое?

На просьбу этих двоих, стучащих зубами, главный редактор, которого тоже охватил этот загадочный страх, смог выдавить только «Л-ладно…».

Впоследствии в индустрии поползли слухи, что за Изаёй Мику стоит какая-то опасная организация, и что разнюхивать о ней опасно. Но это уже другая история.

Date A After, случай 1: Аниме

— Давай на этот раз вспомним аниме «Рандеву с жизнью III». Все с нетерпением ждали этот сезон, ведь в нем излагалась моя с Шидо история. Ну как тебе, понравился?

— С чего ты вдруг, Оригами?! — неосознанно нахмурилась Тока, посмотрев на Оригами, начавшую этот разговор.

Оригами ударом каратэ «погладила» Току по голове.

— А-ай! Ч-что ты творишь?!

Тока удивленно захлопала глазами. Но почему-то она смогла понять, что хочет сказать Оригами.

— Аниме... Кстати, там ведь много чего произошло, да?

— Да. Какая сцена в третьем сезоне произвела на тебя наибольшее впечатление?

— Хм... А, точно! Мое с Шидо свидани...

— Что касается меня — 11 серия, сцена моего с Шидо поцелуя. Она прекрасна. Я даже записала ее и пересматривала несколько раз. Еще я установила этот момент в качестве обоев на телефоне. А слова Шидо «Ты нужна мне!» сделала рингтоном. Думаю, в следующий раз стоит потребовать, чтобы это сделали рекламой сайта аниме.

— Что ты собралась сделать?! Кроме того, раз ты спросила меня, так дай мне закончить! — закричала Тока, но Оригами продолжила без остановки.

— ...Если подумать, ты начала меня звать «Оригами» в третьем сезоне.

— М?..

Тока энергично кивнула в ответ.

— А ведь точно. Примерно в то же время ты начала меня звать по имени, да?

— ...И правда. С того момента наши отношения сильно изменились. Старая я считала Духов злом и причинила тебе боль. Я хочу еще раз извиниться за это.

— Оригами... — лицо Токи расслабилось, и она покачала головой. — Не бери в голову. Кроме того, благодаря тем событиям у меня сейчас есть драгоценный друг.

— Тока...

— Я тоже пару-тройку раз тебя ранила. Прости за это.

— А вот этого я не прощу.

— ...А?

— Ранить нежную кожу девушки — ужасный поступок. Так что в качестве наказания, Тока, тебе придется во время встреч с Шидо наклеивать на лицо мое фото.

— Разве сейчас не момент примирения?! И это наказание...

В этот момент откуда-то послышался странный голос.

Ты нужна мне! Ты нужна мне! Ты нужна...

— Мне звонят, подожди немного.

— Ты правда поставила это на рингтон?!

Без возможности вставить хоть какое-то едкое замечание Токе оставалось лишь бессильно закричать.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A After, случай 2: Основная история

— Итак, а теперь давайте обратимся к 4 сезону. Ох, я правда удивлена! Неужели во второй половине покажут мою с пареньком дуэль по додзинси...

Пребывая в глубоком волнении, Ниа скрестила руки и закивала.

Тока и Мукуро удивленно нахмурились, услышав это.

— Погоди, Ниа! Четвертый сезон еще не вышел!

— Пожалуйста, не приглашай господина на путь конфликта.

Ниа демонстративно цокнула.

— Тц, читайте между строк! Блин, думала, смогу вас поставить перед фактом, - Ниа поджала губы и продолжила, меняя тему: — Ну ладно, давайте тогда посмотрим на основную историю. Ну и как вам, есть ли что-то, что вы хотите изменить?

Тока и Мукуро задумались.

— Время, которое я провела с Шидо и со всеми вами — это мои драгоценные воспоминания. Конечно, были и горькие моменты, но я ни о чем не жалею, если все это привело к текущему результату.

— Муку тоже. Благодаря господину и всем вам Муку сейчас может стоять здесь. Более того, Муку смогла еще раз встретиться с онээ-сама. Чего еще желать?

От таких ответов Ние пришлось плотно зажмурить глаза.

— К-как ярко... Вы так чисты, что невозможно смотреть!

Покорчившись какое-то время, Ниа пожала плечами и продолжила:

— ...Что ж, я согласна с тем, что все хорошо, что хорошо кончается, но а как же я и Мукку-чин? Все-таки наша очередь наступила поздно, согласна? В сравнении с первым сезоном мерча куда меньше.

— М-м?

Мукуро наклонила голову, когда ее попросили согласия. Затем Ниа с решительным видом, кричащим «Вот поэтому!», продолжила:

— Давайте поменяем порядок появления. Представьте: если бы я и Мукку-чин присоединились бы в самом начале!

— Порядок?..

— Хм, что бы получилось?..

Тока и Мукуро задумчиво скрестили руки на груди и представили...

Чего? Дух со способностью трансформации находится сейчас среди нас? Отлично, предоставьте все мне! Та-да! Ра-зи-э-мон... Поиск завершен! Ага, знаю! Этот Дух превратился в...

Хм... Йошино потеряла контроль над барьером из ледяной бури... «Ратайбу» ¹ . А теперь, господин, пожалуйста, безопасно ступайте к Йошино через эту «Дыру».

1. По кандзи записывается как «Открытие».

— Я не очень хорошо поняла, но такое чувство, будто весь сюжет был разрушен! — закричала Тока, когда в ее голове всплыли подобные картины.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A After, случай 3: Новая жизнь

— ...А!

— М-м...

Тока и Мукуро одновременно удивленно распахнули глаза. Если приглядеться, можно было увидеть Куруми, чья одежда излучала изящность и женственность, и Котори, на которой была точно такая же форма, как и на Мукуро. Все шли в одном направлении.

— Что-то случилось? — спросила Куруми, слегка сощурив глаза одинакового цвета.

После некоторых раздумий Тока ответила:

— Нет... Мне просто приснился странный сон: Оригами и Ниа что-то говорили про аниме...

Затем Мукуро, которое тоже была в замешательстве, кивнула.

— Не знаю насчет Оригами, но Муку видела похожий сон...

— Ара-ара, вы не перетрудились?

— Только проснулись? А вы ловкие.

Посмеиваясь, ответили Куруми и Котори.

Тока и Мукуро на мгновение обменялись взглядами и затем слегка вздохнули, в очередной раз осознавая текущую ситуацию.

Верно. Тока и Куруми сейчас идут в университет, а Котори и Мукуро — в старшую школу.

— Аниме, говоришь? Ниа еще ладно, но даже Оригами говорила об этом?

Тока энергично кивнула, услышав вопрос Котори.

— Да. Мы говорили о том, что, если бы нашу историю экранизировали.

— Угу. Третий сезон уже показали, а четвертый — обещан. К слову, был еще спин-офф с Куруми в главной роли.

— Ара, ара, — Куруми прикрыла рот и отчего-то рассмеялась. — Я польщена... Сколько еще вы будете спать на ходу? Давайте ускоримся, надо поторопиться.

— ...О, точно. Скоро...

— ...Начинаются съемки.

— ...М? Съемки?

— Да. Лайв-экшна.

— Лайв...

— Экшна...

В ответ на слова Куруми Тока и Мукуро удивленно наклонили головы.

— Да, именно. Остальные уже ждут на месте.

— И все же писать историю о Духах реально сложно. Придется надеть на левый глаз цветную линзу с циферблатом.

— Слушай, я же уже старшеклассница. Рост и фигура должны были измениться в сравнении со средней школой...

— Думаю, Котори-сан не о чем переживать.

— Что ты имеешь в виду?! А как же период роста?!

— ...

— ...

Глядя в спину Куруми и Котори, Тока и Мукуро встретились взглядами и ущипнули друг дружку за щеку.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подруга Куруми

Ростом она примерно как я, и у нее стройная фигура. У нее прекрасные каштановые волосы, собранные в три косички, а когда она смеется, иногда выглядывают клыки.

Она дружелюбная, но иногда может быть чуточку упрямой. В черный чай кладет ложку сахара. Живет она в частном доме в пригороде и держит кота по кличке Маррон ¹.

1. От французского marron («каштан»). В оригинале писалось катаканой, поэтому решил оставить так.

Как ни странно, мы проводим много времени вместе — и в школе, и после нее. И когда я разговариваю с ней, чувствую нечто успокаивающее…

Если бы кто-нибудь спросил у Токисаки Куруми о девушке по имени Ямаучи Сава, то он, несомненно, получил бы такой ответ. Она бы послушно выболтала все даже подозрительным личностям, которые захотели бы выведать информацию о ее близкой подруге.

На самом деле Куруми была уверена, что, за исключением семьи Савы, она лучше всех знала свою подругу. Нет, если брать конкретно одну, то можно даже сказать, что она знала о Саве больше, чем кто-либо еще.

В конце концов, в этом мире только одна Куруми знала причину ее смерти…

— …ми-сан. Куруми-сан.

— …!

Услышав, как кто-то зовет ее, Куруми слегка вздрогнула. Из-за этого ее челка колыхнулась, и левый глаз, скрытый за ней, почти открылся.

Куруми поправила челку и подняла голову, которую неосознанно опустила.

Перед собой она увидела классную комнату и сидевшую напротив фигуру Ямаучи Савы.

— Блин, что с тобой, Куруми-сан? Ты словно в оцепенении была.

— А… Ничего. Просто вчера засиделась допоздна, вот и все.

— Вот как? А, опять смотрела фильмы про животных? — спросила Сава и рассмеялась. Из-под губ выглянули клыки.

С расплывчатым выражением Куруми слегка вздохнула, не став ни соглашаться, ни опровергать.

Время было 12:30, шел обеденный перерыв, и ученики в классе вовсю шумели. Ученики ели и болтали о пустяках. Куруми и Сава не были исключением. Сдвинув парты, они открыли свои ланч-боксы.

Картина, которую можно увидеть где угодно, совершенно обыденная сцена. Не было какого-то особого смысла ни в темах разговоров, ни в их действиях. Не более чем обычная страница неизменной повседневной жизни, самая обыкновенная картинка.

…Однако Куруми заметила. Только она поняла, насколько необычная и чудесная картина разворачивается сейчас перед глазами.

Все потому что подруга, которая сейчас смеется перед ней… умерла давным-давно.

— …

«Нет», — Куруми вдруг опустила глаза и слегка покачала головой. Это выражение не то чтобы ошибочное, но и не совсем подходящее. Оно лишь попытка «бегства» от собственного преступления, отчаянная попытка убежать.

Куруми снова открыла глаза и внимательно посмотрела на лицо Савы… Лицо подруги, которую она убила своими руками.

Все так. Примерно в то время, когда Куруми стала Духом, она убила ее. Однако Куруми тогда вовсе не питала ненависти к Саве, и это также произошло не из-за несчастного случая или по неосторожности. Куруми приняла Саву, обращенную в монстра Духом Происхождения, за своего «врага», и пустила в нее пулю. Это и стало отправной точкой, на долгие годы связавшей судьбу Куруми с Духом Происхождения. Не будет преувеличением сказать, что тот случай побудил Куруми попытаться вернуться в прошлое с помощью силы Зафкиэля² и стереть всю эту историю.

2. По кандзи — «Император времени».

…И сейчас та «повседневная жизнь», которую она так страстно желала, была прямо перед ней.

— …Сава-сан.

— Да, что такое, Куруми-сан?

— Фу-фу, просто захотелось позвать тебя.

— Э-э… с чего вдруг? Не делай так с другими, они точно все не так поймут.

Глаза Савы были полуприкрыты, а по лицу стекал пот. Ощущая странную ностальгию от такого забавного выражения, Куруми усмехнулась.

Да. После битвы с Духом Происхождения Мио все закончилось. После смерти Мио, благодаря силе ее Сефиры³, Сава, которая умерла, и множество людей, которых Куруми «поглотила» ради своей цели, — они вновь обрели жизнь. Остальные Духи дружно поживают, и Куруми слышала, что даже Мана, чье тело было изношено в результате магической корректировки, полностью исцелилась.

3. По кандзи — «Кристалл духа».

Хэппи-энд, как в какой-то шутке, вот уж точно. Все сложилось точно так, как она и хотела — сказочный мир счастья предстал перед Куруми.

— Кстати, Куруми-сан, про то, о чем мы говорили… — будто только что вспомнив кое-что, Сава подняла палец.

Куруми слегка наклонила голову.

— «О чем мы говорили»?

— Ну же, про клубы, клубы! Разве ты не упоминала, что собираешься в этот раз пойти посмотреть их? Как насчет сегодня после уроков?

— А-а…

Куруми понимающе кивнула. Чуть подумав, она припомнила, как недавно о чем-то таком говорила.

Действительно, благодаря силе Сефиры Сава воскресла. Но с того времени, когда она жила с Куруми, прошло уже более двух десятилетий. Невозможно, чтобы все было как раньше. Поэтому Сава также получила защиту «Рататоска» через фиктивную группу поддержки, и таким образом поступила в старшую школу Райзен. Оправданием тому было то, что Сава страдала от болезни, которую практически невозможно было вылечить с медицинскими технологиями того времени, поэтому ее ввели в криогенный сон, чтобы дождаться, когда изобретут метод лечения.

Куруми, внешность которой тоже не изменилась, также подверглась подобной процедуре.

Поначалу Сава была сбита с толку, но постепенно она привыкла к нынешней жизни. Поэтому Куруми предложила: «Раз есть возможность, почему бы не вступить в какой-нибудь клуб?»

— Хорошо, я не против. Есть какой-нибудь клуб на примете?

После вопроса Куруми Сава кивнула и достала из сумки блокнот.

— Да. Я немного изучила этот вопрос: литературный клуб, клуб живописи и… Общество исследования кошачьих звучат интересно.

— …!

Бровь Куруми слегка дернулась.

— Ах, как и думала, ты заинтересована? В Обществе исследования кошачьих.

— Нет, вовсе нет. Все совсем не так, просто…

— А, вот как? Тогда сегодня посмотрим литературный клуб?

— …

— Фу-фу, просто шучу. Не надо унывать так, — посмеиваясь, сказала Сава.

Интересно, у нее и правда все на лице было написано? Куруми похлопала себя по щекам.

Улыбка Савы стала еще шире.

— А, все-таки ты унывала!

— Сава-сан, ах ты!..

— Аха-ха, прости, не удержалась, — извинилась Сава и слегка склонила голову.

Куруми надулась, но под конец просто вздохнула, ощутив ностальгию.

…А-а, точно. Раньше она часто поддразнивала меня вот так вот.

Куруми снова улыбнулась, осознав, что та повседневность, к которой она стремилась, вернулась.

◇　◇　◇

В тот же день после школы.

После окончания сегодняшних занятий Куруми и Сава направились в здание клубов.

Обычно здесь было куда оживленнее, но сейчас тут царила довольно спокойная атмосфера. Впрочем, учитывая, что на дворе стоял март, это неудивительно⁴.

4. Напоминаю, что учебный год в Японии заканчивается в марте.

Крупные мероприятия и соревнования преимущественно закончились, а церемония закрытия уже не за горами. Трудно представить, что в такое время придет кто-нибудь узнавать насчет клубов.

— Мы пришли?..

В конце концов Куруми и Сава оказались перед клубной комнатой, на двери которой висела табличка «Общество исследования кошачьих». Помимо таблички, дверь была изрисована изображениями кошек и подушечками лапок, что создавало своеобразную, уникальную атмосферу. И почему-то у кошек были глазные повязки.

— …

— Что-то не так, Куруми-сан?

— …Нет, ничего, — на вопрос Савы Куруми слегка покачала головой.

Ее посетило какое-то странное чувство дискомфорта, однако на предчувствие чего-то плохого оно не было похоже, так что она списала все на свое воображение. Сказав себе это, Куруми открыла дверь Общества исследования кошачьих.

— Простите, мы пришли узнать больше о вашем клубе…

И затем, открыв дверь, Куруми застыла на месте. В конце концов…

— Ара.

— Ара.

— Ара.

— Ара.

В ту же секунду, когда Куруми открыла дверь, ей ответили четыре девушки с точно такими же лицами, как у нее самой, и точно такими же голосами, как у нее.

Верно. Это были клоны Куруми — воплощения ее прошлого, рожденные с помощью «Хет»⁵ Зафкиэля, ее Ангела.

5. По кандзи — «Восьмая пуля».

Нет, если быть более точным, не все клоны походили на Куруми. Среди всех клонов эти четверо носили уникальные повязки, чтобы скрыть левый глаз: медицинская повязка, окровавленные бинты, украшенная рюшем повязка и повязка, напоминающая цубу⁶. И хоть все они были одеты в школьную форму, одежда под ней отличалась, а из-под рукавов и подола юбок выглядывают оборки.

6. Цуба — гарда у японских мечей.

Именно. Из всех клонов эта четверка причиняла Куруми наибольшую головную боль. Эти личности провозгласили себя «Четырьмя Небесными Царями Куруми».

— П-почему вы здесь? — голос Куруми дрогнул.

— …Уа! — удивленно воскликнула Сава, которая заглянула в комнату через плечо. — Куруми-сан много?! Чт… Что же происх…

— …!

У Куруми перехватило дыхание.

…Она увидела.

Как только она осознала это, ее мозг принялся думать на повышенной скорости. И мало того, что Сава увидела клонов, в такой ситуации ее будет трудно убедить, что ей просто показалось. Но это не значит, что теперь стоит открыто объяснить все Саве. Если она всего лишь подумает, что Куруми говорит нечто странное — то ничего страшного, но любой ценой нужно избежать того, что из-за этого инцидента Сава вспомнит о Духах или свое прошлое.

На все ушло около 5 секунд. После крайне напряженного размышления Куруми хлопнула в ладоши:

— Ох! Давно не виделись! Я и не знала, что вы состоите в этом клубе! — обратилась громким голосом Куруми, притворяясь, что ничего странного не произошло. Затем она развернулась и вытянула руку, представляя клонов в комнате: — Сава-сан, позволь мне представить тебе… мою двоюродную, троюродную, четвероюродную и пятиюродную младших сестер.

— …Э? — Сава удивленно округлила глаза и непонимающе уставилась на Куруми.

— …Я ведь права, да? — Куруми посмотрела на клонов через плечо и бросила острый взгляд.

— …

Клоны тоже «Куруми», они быстро поняли ее намерения. В мгновение ока они обменялись взглядами и сделали большой кивок.

— Да. Рада нашей встрече, я, эм… Мое имя Токисаки Манами.

— Я Токисаки Цуцуми. Спасибо, что всегда заботишься обо «Мне»… то есть сестрице Куруми.

— Ты, должно быть, Ямаучи Сава-сан? Я слышала это имя. Меня зовут Токисаки Амами.

— Что ж, а я… Токисаки Казуми⁷. Пожалуйста, запомни мое имя.

7. Имена клонов состоят из кандзи, описывающего их характерную черту (подробнее в главе «День святого Валентина Куруми»), и кандзи «три».

Вот так Куруми с глазной повязкой, Куруми с бинтами, сладкая лолита Куруми и японская готическая лолита Куруми по очереди поприветствовали Саву.

Сава смотрела на них наполовину ошарашенно, но затем, словно опомнившись, пожала плечами.

— Ну и перепугали же вы меня до смерти… Куруми-сан, твои младшие сестры так похожи друг на друга.

— Д… да… — согласилась Куруми. По ее щекам стекали капли пота.

Она придумала отговорку на скорую руку, но, похоже, Сава поверила. Хотя если не знать о Духах и Ангелах, в голову не придет мысль о клонах, так что нет иного выбора, кроме как принять подобное объяснение.

«Четыре Небесных Царя»⁸ закивали и дополнили:

8. Четыре Небесных Царя — четыре бога-хранителя в буддизме, которые охраняют стороны света. Часто используются в переносном смысле для обозначения выделяющихся личностей.

— Да, да.

— Мы действительно похожи друг на друга.

— Нас частенько принимают за пятерняшек.

— Мы — Пятерняшки Токисаки⁹.

9. В оригинале было Gotoubun no Tokisaki, что дословно переводится как «Разделенная на пять частей Токисаки». Похоже на отсылку на мангу Gotoubun no Hanayome («Пять невест»).

— …Пожалуйста, не болтайте лишнего, — прикрыв глаза, шепотом предупредила их Куруми. — Кстати, что вы здесь делаете?

— Что, спрашиваешь? Как видишь, мы — Общество исследования кошачьих.

— Да. Наше главное занятие — наблюдение за бездомными кошками.

— Все проблемы разрешены, мы достигли идеальной развязки.

— А потом мы подумали, что хотим хоть немного насладиться школьной жизнью.

— …

Выслушав ответы клонов, Куруми вздохнула и приложила руку ко лбу.

Действительно, хоть это и произошло случайно, но с исчезновением Мио Куруми достигла всех своих целей. Но для клонов ситуация была такая, как если бы их компания обанкротилась, и они внезапно оказались безработными.

Продолжительность жизни каждого клона пропорциональна «времени», затраченное на его создании. Даже если они и прошлые версии Куруми, они все еще оставались для нее верными товарищами, которые усердно трудились ради нее. Поэтому Куруми разрешила проводить им оставшееся время, как им того хочется.

…Вот только она ни за что не ожидала, что найдется настолько легкомысленный клон, который решит ходить ту же школу, что и Куруми. Тем более четверо! Если кто-нибудь, кто не знает обстоятельства, увидел бы эту картину, у него несомненно пробежали бы мурашки по коже.

Сава, что-то поняв, вдруг наклонила голову.

— Получается, вы двоюродная, троюродная, четвероюродная и пятиюродная сестры Куруми-сан?.. Сколько же вам тогда лет? Мы с Куруми-сан пробыли в криогенном сне где-то 20 лет, чтобы вылечить болезнь, но…

— …

У Куруми перехватило дыхание. Действительно, подобный вопрос был вполне ожидаем. Кто бы мог подумать, что оправдание, придуманное тогда, так сильно усложнит объяснение текущей ситуации.

— Н-на самом деле у моих сестер была такая же болезнь, поэтому они перенесли ту же процедуру.

— Э, серьезно?!

— Да. Похоже, что у нашей семьи генетическая предрасположенность к этому заболеванию.

Спина Куруми взмокла от пота; поиск оправданий сродни хождению по натянутому канату. Она решила, что позже переговорит с «Рататоском» и попросит их заполнить пробелы в этой легенде.

Тут Куруми почувствовала на своей спине раздражающий взгляд. Она обернулась и увидела ухмылки «Четырех Небесных Царей».

— …Что?

— Нет-нет, ничего. Все как сестрица Куруми и сказала, — Куруми с глазной повязкой нарочито пожала плечами.

Сава вновь наклонила голову.

— Но хоть тебе и столько известно, ты все равно сказала «Давно не виделись»… Куруми-сан, разве ты не встречалась с сестрами после пробуждения? И про то, что они состоят в этом клубе ты, похоже, тоже не знала.

— Э-это потому…

Пока Куруми изо всех сил пыталась придумать новую отговорку, из-за спины Куруми, будто спасательный круг, послышались голоса «Четырех Небесных Царей»:

— Нет-нет, это мы виноваты, что не рассказали сестрице Куруми о клубе.

— Не то чтобы мы не ладили с сестрицей Куруми, просто…

— Видишь ли, сестрица Куруми немного эгоистична, да? Она тут же начинает сердиться, когда ее не слушаются.

— Кстати, не хочешь послушать про ее темное прошлое? Раньше сестрица Куруми доставляла много проблем, и я до сих пор иногда вижу эту ее черту. Да и в принципе она доставляет много хлопот.

— Гх…

Это не спасательный круг. Куруми нахмурилась; ее лицо потемнело.

Вероятно, по реакциям Куруми они догадались, что она не может свободно действовать перед Савой. Поэтому «Четыре Небесных Царя» Куруми болтали что хотели.

Продолжая улыбаться, она повернулась к клонам и молча, только губами, произнесла: «Я. Вам. Еще. Припомню. Это».

Возможно, почувствовав, что сказали уже достаточно, «Четыре Небесных Царя» отвели взгляд и выдавили сухой смешок.

— Эх… вот же ж… Как видишь, Сава-сан. Если хочешь присоединиться к клубам, то пойдем в другое место.

— Э? Все нормально? Твои сестры же здесь.

— Тем более не хочу с ними связываться. Я постоянно наблюдаю за бездомными кошками, так что мне не нужно вступать в клуб ради этого. Гораздо лучше, Сава-сан, гладить Маррон-сана у тебя дома. В любом случае давай возвращаться.

— Л-ладно…

Если Сава продолжит общаться с этой четверкой, кто знает, какие истории они расскажут. Куруми принялась толкать Саву в спину к двери клуба…

Однако ее внезапно схватили за рукав формы.

— Ну что еще? Вы меня не остановите…

Куруми раздраженно обернулась… и наконец осознала свою оплошность.

Клоны — воплощение прошлого Куруми. Хотя время от времени у них появлялись индивидуальные предпочтения, но в основном вкусы оставались общими.

То есть, другими словами…

— Маррон-сан?..

Все «Четыре Небесных Царя» обожали Маррона, живущего в доме Ямаучи-сан.

Примерно 20 минут спустя.

Куруми шла по дороге из школы с унылым видом. Рядом с ней шагала Сава, а позади них — весело болтающая четверка клонов.

Верно. После того, как «Четыре Небесных Царя» завели пластинку, что хотят увидеть Маррона, Сава, натянуто улыбаясь, все же согласилась, и поэтому все пошли к ней домой.

Кстати, кот Маррон жил у Савы, еще когда Куруми была человеком, и хоть он уже умер, но сила Сефиры Мио воскресила и его. Впрочем, Саве об этом ожидаемо никак не рассказать, поэтому было решено представить ее нынешнего кота как Маррона Третьего — внука того самого Маррона.

— …И все же это Маррон-сан.

— Столько лет прошло… а, нет, я только знаю о нем по рассказам сестрицы Куруми.

— Да, точно, я надеялась, что когда-нибудь увижу его. С нетерпением жду этого момента.

— Да, но если мы все будем его гладить, Маррон-сан устанет. Надо определиться с очередью.

В такой манере четверка клонов продолжала оживленно болтать.

Куруми тяжело вздохнула и оглянулась.

— Раз уж Сава-сан разрешила пойти с нами, ничего не поделаешь, но я вас прошу, держите себя в руках… Манами-сан, Цуцуми-сан, Амами-сан, Казуми-сан.

На краткий миг на лицах четверки всплыло выражение «Кто это такие?», а затем вспомнили, что сами назвались этими именами, и дружно кивнули.

— Да, разумеется

— Можешь положиться на Амами.

— …

Куруми все еще беспокоилась. Она снова вздохнула.

Наблюдая за поведением Куруми, Сава громко рассмеялась:

— Ха-ха-ха, так вы и правда тоже любите кошек. Как и ожидалось от родственниц Куруми-сан.

— Ара-ара, неужели сестрица Куруми так сильно любит Маррон-сана? — с любопытством спросила японская готическая лолита Куруми.

Сава, посмеиваясь, кивнула.

— В точку. Раньше она каждый день приходила ко мне поиграть с Марроном. Только Куруми-сан, похоже, было неловко наведываться только для того, чтобы поиграть с ним: «Позанимаемся вместе?» или «Мне удалось найти превосходный листовой чай» — каждый раз она находила новый повод прийти ко мне, но никогда не забывала приносить с собой клубок либо дразнилку для Маррона.

— С-Сава-сан!..

Улыбка Савы стала еще более радостной, когда Куруми с покрасневшим лицом попыталась ее остановить.

…Нет, у клонов тоже должны быть эти воспоминания, но все равно Куруми чувствовала смущение, когда этот случай пересказали в таком ключе.

И вот так вот разговаривая, девушки не успели оглянуться, как подошли к дому Савы.

Это был частный дом в западном стиле, воссозданный точь-в-точь как старый дом Савы. Великолепная голубая крыша и высокая ограда. А в саду была небольшая, но ухоженная клумба с розами.

Сава привычно прошла по двору, открыла входную дверь и выставила в ряд пять пар тапочек для гостей.

— Заходите.

— Почтенно благодарю за гостеприимство.

— Что ж, простите за беспокойство.

— …

Девушки сняли свои туфли и надели предложенные тапочки. В этот момент Сава удивленно наклонила голову?

— Ась? Обычно, если открывается дверь, он уже бежит… Маррон! — позвала Сава кота, но в доме по-прежнему было тихо.

— Ара-ара…

— Не идет.

— Странно очень…

Сава, нахмурившись, прошла по коридору и поднялась по лестнице. Куруми и клоны последовали за ней на второй этаж. А потом…

— Ах…

Войдя в спальню в самом конце этажа, Сава округлила глаза. Причина была понятна сразу: окно спальни со скрипом раскачивалось на ветру. Вдобавок, на занавеске остались небольшие следы от когтей и кошачья шерсть. Скорее всего, Маррон случайно сбежал через окно, которое забыли закрыть.

— Это ведь неправда… Неужели отсюда…

Сава бросилась к окну и высунулась наружу, чтобы осмотреться. Разумеется, ей не удалось найти Маррона.

Сава вздохнула и повернулась к гостям.

— Простите. Похоже, он выбежал на улицу. Вот же ж! Маррон Третий действительно унаследовал кровь своего предка… — сказала Сава, ероша свои волосы.

Кстати говоря, Маррон был очень непоседливым котом и раньше частенько сбегал из дома.

— Ара-ара… Весьма прискорбно. Ничего не поделать, сегодня, наверное… — Куруми внезапно замолчала: все четыре клона смотрели на нее до странного серьезными глазами.

— Хм… Он сбежал? И именно в этом районе…

— Общество исследования кошачьих рекомендует немедленно принять меры по защите этого животного.

Куруми с повязкой и Куруми с бинтами озвучили свои мысли, приложив руку к подбородку.

— Э? Думаю, Маррон вернется, когда проголодается. То же самое было и с первым Марроном… — Сава удивленно округлила глаза.

Сладкая лолита Куруми в ответ продолжила:

— На самом деле в этом районе развернулась ожесточенная битва за территорию между двумя крупными стаями бродячих кошек.

Куруми и Сава рассеянно повторили:

— Крупными стаями…

— Бродячих кошек…

Японская готик лолита Куруми кивнула:

— Да. Две враждующие группировки известны как «Санрио» и «Фуджико»¹⁰. Если по их территории будет разгуливать неизвестный домашний кот… Нетрудно представить итог.

10. Шутка юмора автора. Санрио — компания в Японии, выпускающая милую продукцию. Их самый известный товар — Hello Kitty.

Фуджико (Фуджио Фуджико) — дуэт мангак, которые создали «Дораэмона».

— «Санрио»…

— «Фуджико»…

Названия этих стай кошек казалось странным, но из сказанного Куруми поняла одно: Маррон в опасности.

Утерев стекавший по лицу пот рукавом формы, она посмотрела на Саву. Похоже, она тоже пришла к такой мысли. Ее взгляд встретился со взглядом Куруми, и она кивнула.

— Куруми-сан!..

— Да.

Они спустились на первый этаж, переобулись и выбежали из дома.

— Тогда, Сава-сан, на тебе дорога к школе. Если я найду его, сразу же сообщу тебе.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя.

Сава слегка кивнула и бросилась бежать по улице.

Дождавшись, когда фигура Савы исчезнет из виду, Куруми повернулась к ожидавшим позади клонам.

— А теперь, когда Сава-сан ушла искать Маррон-сана, можно всерьез заняться его поисками.

Куруми вовсе не собиралась сачковать. Она искренне хотела защитить Маррона, если тот действительно в опасности. Однако у Куруми было много вещей, которые она не могла раскрыть Саве.

Соглашаясь с Куруми, клоны кивали: «Да, да».

— Если этим займемся «Мы», то найти одного-единственного кота не составит труда.

— Ага… Только вот это совсем неинтересно.

— …Что?

Куруми нахмурилась.

Клоны слегка улыбнулись и продолжили:

— Ну разве не замечательно: мы можем устроить состязание, кто первый отыщет Маррон-сана!

— Да, мне нравится эта идея. Та «Я», которая быстрее всех найдет Маррон-сана, получит право первой его поласкать — ты это имеешь в виду?

«Четыре Небесных Царя» быстро прониклись этой идеей.

Скрестив руки, Куруми вздохнула.

— …«Мы»?

— Ара, разве плохо?

— Я вовсе не предлагала прохлаждаться.

— Да, именно. Скорее, куда эффективнее будет, если превратить поиски в соревнование.

— Или, может быть… ты, «Я», не уверена, что сможешь победить?

— … — бровь Куруми дернулась от этой явной провокации. — Разумеется нет, я такого не говорила. Вы действительно согласны? — спросила она, приоткрыв глаза.

«Четыре Небесных Царя» кивнули в унисон.

— Да, конечно.

— Тогда не будем терять времени! Давайте приступать.

— Поиски Маррон-сана начинаются! — объявила старт сладкая лолита Куруми.

Не мешкая, клоны изо всех сил бросились бежать…

Однако:

— …Разиэль¹¹.

11. По кандзи — «Книга откровения».

Куруми кратко произнесла имя, и из ниоткуда появилась книга. «Четыре Небесных Царя» дружно рухнули на землю.

— Ара, что такое? Вам следует быть осторожнее, — с напускной заботой сказала Куруми, высоко поднимая слабо светящуюся книгу.

Разиэль. Ангел-книга, которую в недавнем сражении Куруми отняла у Айзака Уэсткотта, главы DEM. Его способность — «Всеведение». Просто проведя по странице пальцем, владелец может «узнать» любую информацию — будь то государственные тайны крупнейших держав мира или правда, похороненная во тьме.

…Или же местоположение сбежавшего из дома кота.

Нет никакого смысла в соревновании, победитель был определен еще с самого начала.

— К-как подло, «Я»!

— Да! Это нечестно!

Поднявшись, клоны принялись выкрикивать обвинения. Но Куруми лишь пожала плечами, не обращая на них никакого внимания.

— Странные вы вещи говорите, «Мы». Наша цель — как можно скорее найти и защитить Маррон-сана. Или же… вы хотите сказать, что вам безразлично, что он может получить травму из-за затянувшихся поисков?

— Гх…

— Настолько справедливый аргумент, что аж бесит…

Клоны стиснули зубы от досады. Почувствовав, что наконец она отомстила этой четверке за то, что они сегодня весь день поддразнивали, Куруми фыркнула.

— Что ж…

Затем она сконцентрировалась и провела по странице Разиэля. Словно следуя за пальцам Куруми, страницы книги начали светиться, и подобно стремительному потоку, в ее голову хлынула информация.

— …Нашла. Адрес: Западный Тенгу, второй квартал, дом 35. Он похож на заброшенный дом на окраине города… Ара-ара, если он забрался в подобное место, то мы бы не смогли отыскать его обычными методами.

— …!

После слов Куруми «Четыре Небесных Царя» внезапно напряглись.

— Что такое?

— Ты сейчас сказала «Западный Тенгу, второй квартал, дом 35»?

— Да, именно так.

Когда Куруми кивнула, Куруми с повязкой тут же опустилась на колени и засунула руку в тень. Пошарив внутри, она вытащила тетрадь с названием «Общество исследования кошачьих. Секретный отчет».

— …Хотелось бы, чтобы ты не превращала тень в кладовку, — сказала Куруми, но клон, проигнорировав ее, начал листать тетрадку.

— Все-таки я права, это место… логово «Санрио»!

— Что ты сказала?!

Взгляд Куруми стал острым.

— Поймали ли его или он сам случайно забрел туда — в любом случае мы не можем его оставить! Мы должны как можно скорее идти спасать его!

— Пожалуйста, подожди, «Я», — когда Куруми уже собралась отправиться туда, Куруми с бинтами и сладкая лолита Куруми криком остановили ее.

— Логово «Санрио» завалено щебнем, и если ты не кошка, ты не сможешь там пройти. Мы уже ходили туда много раз, но приходилось довольствовались лишь наблюдением издалека.

— Да, согласна. Конечно, если мы расчистим завалы, то сможем попасть внутрь… Но я не хочу, чтобы люди разрушали убежище кошек.

Японская готик лолита Куруми нахмурилась и посмотрела на клонов.

— Что ты несешь, «Я»? Предлагаешь, пусть Маррон-сан пострадает?

— Я такого не говорила. Однако я считаю, что нужно избегать изменения среды обитания местных бродячих кошек из-за вторжения человека. Есть высокая вероятность, что из-за этого число пострадавших кошек значительно увеличится.

— Это так, но!..

Клоны начали спорить между собой. Хоть они одна и та же «Куруми», их образ мышления слегка отличался в зависимости от того, из какого временного промежутка они созданы. Поэтому нередко они устраивали споры из-за несовпадающих мнений.

Вот только сейчас каждая минута на счету.

Куруми вмешалась, чтобы остановить клонов:

— Раз такое дело, выдвигаемся! «Мы», пожалуйста, отправляйтесь туда и наблюдайте за ситуацией со стороны. Только если вам покажется, что Маррон-сан может пораниться, я разрешаю спасти его.

— …А что будешь делать ты, «Я»? — спросила Куруми в повязке, выслушав инструкции.

Куруми облизнула губы.

— Надо избежать вторжение человека? Тогда есть у меня одна идея.

◇　◇　◇

— …Ого, серьезно? Теперь попаду? Нет, мимо…

Самый верхний этаж особняка Духов, самая дальняя комната.

Дух Нацуми бормотала себе под нос, смотря в монитор компьютера.

На экране отображалось огромное поле и спина героя с винтовкой в руках. Это был так называемый TPS ( Third-person Shooting Game  — шутер от третьего лица). На сегодня у Нацуми не было никаких особых планов, поэтому она собралась провести время до ужина за онлайн-сражениями.

— А, черт, меня грохнули. Вот блин, только и мажу…

— …Ах, это никуда не годится, Нацуми-сан. Если будешь так целиться, то ни за что не попадешь.

— Ну даже если ты так говоришь… Камера трясется, даже в режиме прицела.

— Пока человек живой, его тело никогда не будет полностью неподвижно. Не пытайся подавить дрожь, а улови ее ритм.

— Легко сказать… а, чего? — наконец почувствовав что-то неладное, Нацуми наклонила голову.

Она не обратила внимание, потому что полностью увлеклась игрой, но ей показалось, что она сейчас разговаривала с кем-то. На мгновение Нацуми подумала, что общалась в голосовом чате — но это не так. Нацуми, которая не хочет говорить с посторонними людьми больше необходимого, всегда отключает голосовой чат в матчах.

Тогда этот голос сейчас…

Нацуми робко обернулась.

— Уфу-фу, добрый день, Нацуми-сан.

— А-а-а-а?!

Увидев лицо девушки, которая бог знает сколько времени стояла за ней, Нацуми выпала с кресла. Тут же ее персонаж попал под массивный обстрел, и на экране всплыла надпись «GAME OVER».

— Ку… Ку-Ку-Ку-Куруми?! Почему ты в моей комнате?! — закричала Нацуми, называя имя девушки.

Верно, Токисаки Куруми. Той, кто сейчас стояла перед Нацуми, была девушка, которую когда-то прозвали «Худший Дух».

— Ара-ара, не нужно так удивляться. Я не собираюсь полакомиться тобой, я же не Мику-сан, — хихикая, сказала Куруми.

Ее до странного убедительные слова помогли Нацуми каким-то образом успокоиться.

— …Ч-что тебе нужно? Мы ведь не настолько близкие подруги…

Куруми дотронулась указательным пальцем к своим губам.

— У меня есть одна просьба, Нацуми-сан…

◇　◇　◇

— Вижу его! Маррон-сана!

— Э? Где? Где он?

— Вон же, через ту трещину его видно.

— Эй, поменяйся со мной местами, «Я».

Куруми с повязкой, Куруми с бинтами, сладкая лолита Куруми и японская готик лолита Куруми лежали на крыше частного дома и смотрели в бинокль, постоянно толкаясь и пытаясь занять лучшее место.

Взгляды клонов были устремлены к заброшенному зданию, готовому рухнуть в любой момент. Когда они прислушались, то уловили мяуканье нескольких кошек, доносившееся оттуда.

Верно. Это был тот самый заброшенный дом номер 35, расположенный во втором квартале Западного Тенгу — база «Санрио», где сейчас и был Маррон. Следуя инструкциям Куруми, все клоны сейчас наблюдали за происходящим.

— Не похоже, что он пострадал…

— Ага. Но разве его не окружают коты со свирепыми лицам… вернее, мордами?

— Там, в глубине, большой белый кот с бантом! Он же…

— Да, босс «Санрио» по кличке Демонический Император-сан.

Удостоверившись в этом через бинокль, «Четыре Небесных Царя» сглотнули.

К счастью, с Марроном ничего пока не произошло, но атмосфера внутри была далека от дружелюбной. Используя сравнение — как если бы Маррон, ничего не подозревая, прогуливался по улице, а его вдруг приняли бы за вражеского стрелка и подвергли бы допросу. Ситуация была настолько опасная, что при малейшем поводе все выльется в одностороннее насилие.

Лицо Куруми с повязкой было мрачным; по нему стекали капли пота.

— У «Меня», кажется, была какая-то идея… так что я подожду до последнего. До самого последнего момента мы должны ждать. Но если придется…

— …

Остальные трое кивнули с напряженными лицами.

— Мя-я-я-я-я-я-яу… — словно подгадав момент, кошачий босс, сидевший в глубине заброшенного здания, издал низкое протяжное мяуканье.

Похоже, это было командой его подчиненным. Коты, окружавшие Маррона, пригнулись и ощетинились, а он сам, испуганно поджав хвост, попятился.

— …Я не могу больше ждать. «Я»!

— Да, ничего не поделаешь, идем.

Куруми с бинтами и японская готик лолита Куруми вскочили.

Однако…

— Подожди, «Я»! Там что-то есть… — остановила их сладкая лолита Куруми.

Изображение в бинокле пересекла черная вспышка.

— Э?.. — изумленно воскликнула Куруми с повязкой, широко распахнув глаза.

Впрочем, такая реакция неудивительна. В конце концов, как только она увидела вспышку, все коты, готовые наброситься на Маррона, с коротким визгом упали на пол.

— …! — нахмурившись, клон вцепился в бинокль.

Перед Марроном приземлилась кошка. Черная шерстка, блестящая как обсидиан, и милый ошейник, украшенный кружевом. А еще… разного цвета глаза. Хоть у кошек вероятность гетерохромии и выше, чем у людей, но случай с этой кошкой отличался от всех остальных. Потому что ее глаз был… в виде золотого циферблата часов.

— Э-это же…

—  Мяу,  — коротко мяукнула черная кошечка, следя за окружением.

Обступившие их коты со свирепыми мордами оказались пришпилены ее взглядом, и они опустили хвосты и прижали уши.

Но это, наверное, и неудивительно. Даже с точки зрения Куруми с повязкой, величественный облик этой черной кошки казался ошеломляющим. И вдобавок к элегантной стойке, достойной благородной леди, взгляд ее глаз был полон опасности, как пистолет с пальцем на спусковом крючке. Если такая кошка направит свою жажду крови на обычных котов, у них не останется иного выбора, кроме как пасть ниц перед ней.

—  Ф-ф!.. Ф-ф!

Даже оказавшись в такой ситуации, босс пытался удержать свой авторитет до победного конца… Однако когда черная кошечка медленно подошла к нему, он наконец опустил свой стоявший трубой хвост и отвел взгляд. Он фактически признал поражение.

—  Мяу.

Черная кошка нежно мяукнула, погладила передней лапой босса по голове и затем направилась к Маррону.

Он тоже был напуган неизвестной черной кошечкой, но затем, наверное, почуяв ее запах, расслабился и принялся облизывать ее мордочку.

«Похоже, сработало», — с чувством выполненного долга мяукнула Куруми и начала вылизывать переднюю лапу.

Верно. Это и был секретный план Куруми: с помощью силы Ангела Нацуми, Ханиэля¹², превратиться в прекрасную черную кошечку.

12. По кандзи — «Ведьма подделки».

Ну, строго говоря, ее поступок тоже можно назвать вмешательством в естественную среду, но это куда лучше, чем если бы люди начали топтаться по логову кошек. Кошачьи проблемы должны решаться кошками — простая, как дважды два, логика. И это вовсе не потому, что Куруми хотела разок стать кошкой. Абсолютно нет.

Вместе с Марроном Куруми вышла из здания и выгнула свою спинку: она всегда хотела так сделать, если вдруг превратится в кошку. Действительно, невероятно приятные ощущения.

Теперь осталось лишь вернуть Маррона Саве. Нет, или прежде ей стоит стоит вернуться к ожидавшей неподалеку Нацуми, чтобы отменить превращение? В этом облике Куруми не сможет ничего объяснить, да и кроме того, нехорошо заставлять Нацуми долго ждать…

— Маррон! — донесся со спины знакомый голос, выдергивая Куруми из размышлений.

Оглянувшись, она увидела запыхавшуюся Саву, которая бежала к ним. Вероятно, закончив поиски в округе, она примчалась сюда.

—  Мяу!  — Маррон тоже заметил ее. Пронзительно мяукнув, он побежал к ней.

Сава взяла его на руки и с облегчением погладила.

— Серьезно, и куда ты убежал? Я так волновалась!

Маррон в ответ еще раз мяукнул.

Наблюдая за ними, Куруми выдохнула, будто говоря: «Судя по всему, проблема с доставкой Маррона решена».

Как раз в тот момент, когда Куруми собиралась уйти, Сава заметила ее и воскликнула:

— Ара? Ты… друг Маррона? — заговорила она с Куруми и присела рядом.

Куруми в ответ слабо пискнула.

— Откуда ты? Ты играла с Марроном? Спасибо тебе.

Сава пощекотала шейку Куруми.

Как бы описать… Наверное, потому что я сейчас в теле кошки, эти ощущения невероятно приятные…

Куруми неосознанно замурчала.

Однако она не могла продолжать это вечно. Теперь, когда Сава нашла Маррона, она наверняка попробует связаться с Куруми. И если по какой-то случайности эту сцену увидят клоны, то страшно представить, что они скаж…

— Ара-ара…

…В эту секунду. До Куруми донесся голос, который она меньше всего хотела сейчас услышать.

За Савой стояли «Четыре Небесных Царя», едва сдерживающие смех.

— А, девчата! Большое спасибо за помощь! Маррон нашелся!

— Что ж, рады слышать.

— Кстати… что это за кошечка?

— А, она была вместе с Марроном, так что я думаю, она, наверное, его друг.

Выслушав ответ Савы, «Четыре Небесных Царя», улыбаясь, дружно протянули: «Вот ка-а-ак?».

Глядя на их лица, легко понять: они догадались, что этой кошкой была Куруми.

— Ясненько-ясненько, значит, друг Маррона? Вижу, тебе нравится, когда чешут.

— Да, точно. Похоже, кошечка очень любит, когда ее гладят. Тогда я тоже попробую разок.

— Кья, я заставлю твое тело содрогаться от удовольствия. Как если бы ты в мыслях пыталась сопротивляться, но не можешь сдерживаться потому, что тебе так хорошо.

— Здесь? Или, может быть, тут? Обидно, да, но тебе все равно нравится.

Тяжело дыша, «Четыре Небесных Царя» по очереди гладили Куруми. Почему-то они выглядели невероятно радостными.

— Тут такой милый котик, а сестрица Куруми ходит неизвестно где.

— Поскольку она хитрая старшая сестра, я уверена, она сейчас развлекается где-то в одиночку.

— Да, да. Скорее всего, она уже где-то на вершине блаженства от того, что ее тело ласкают.

— Сколько раз хочешь, чтобы тебя погладили? Три? Три раза? Какая ты ненасытная!

—  У-у-у-у-у-у! (злится)  — сердито зашипела Куруми, извиваясь всем телом.

— Э-эм… девчата?.. Много гладить тоже не стоит и… Чего?.. — нахмурилась Сава, что-то заметив.

Четверка клонов прекратила ласкать Куруми и посмотрела на нее.

— Что-то не так, Сава-сан?

— Ничего, просто Маррон как-то странно себя ведет… Что такое, Маррон? Где-то болит? — спросила Сава с беспокойством смотря на его мордочку.

Действительно, Маррон мелко дрожал. На первый взгляд не похоже, что он серьезно поранился, но может быть с ним что-то произошло до того, как примчалась Куруми.

«Что ж… В любом случае выяснить причину будет не так уж трудно», — подумала Куруми и начала яростно извиваться.

—  Фняу-у-у-у!

А затем она вырвалась из рук «Четырех Небесных Царей» и побежала по улице.

— Ах, «Я»… в смысле, черная киска! — послышался у нее за спиной голос кого-то из четверки, но Куруми уже свернула в проулок.

Затем после трех минут бега по закоулкам она пришла «сюда». В конце тусклого освещенного переулка сидела Нацуми и со скучающим видом игралась со смартфоном.

—  Мяу.

— М? — Нацуми подняла голову, услышав мяуканье Куруми. — А, это ты… Теперь довольна?

—  Мяу.

— Нет, я ничего не понимаю из того, что ты говоришь. Все нормально? Я превращаю тебя обратно? — спросила Нацуми и, прикрыв глаза, вытянула в сторону Куруми руку. — Фу-у-у-ух! М-м-м-м!.. Дава-ай!

Она болезненно простонала с закрытыми глазами — в следующее мгновение ее ладонь засияла, и Куруми вернула прежний облик.

— Уфу-фу, большое спасибо, Нацуми-сан. Ты очень помогла.

— Ах, я так вымоталась. Я хочу как можно меньше использовать духовную энергию, ведь мне приходится представлять что-то неприятное. С тебя должок.

— Да, конечно, я прекрасно понимаю. Если в будущем мне придется позаботиться о тебе, Нацуми-сан, я постараюсь сделать все безболезненно¹³.

13. Эта фраза может переводиться двояко: первое значение означает «вернуть долг», а второе — «убить».

— Звучит опасно!

— Уфу-фу, просто шучу.

Куруми подмигнула. Затем она, глубоко вдохнув, сконцентрировалась, и у нее в руках появился Разиэль.

Увидев это, Нацуми напряглась, готовясь к любой неожиданности.

— Ч-чего?

— Не стоит переживать. Кот по кличке Маррон-сан выглядит неважно, и я хочу узнать причину. А перед Савой-сан я не могу призвать Ангела, — ответила Куруми и провела по странице Разиэля.

Палец оставил за собой на листе светящийся след, и в мозг Куруми на высокой скорости поступила новая информация.

А затем…

— …Э?! — удивленно воскликнула Куруми в следующее мгновение.

И дело не в том, что она не смогла узнать причину плохого состояния Маррона, она смогла получить ее мгновенно. У него всего лишь застрял небольшой шип в лапке. Ради такого даже к ветеринару не надо ходить — достаточно вынуть его пинцетом и продезинфицировать ранку.

…Вот только всезнающий Ангел Разиэль дал Куруми и другую информацию.

Действительно, Куруми не ограничивалась лишь состоянием Маррона, она также и не указывала на поиск аномалий в какой-либо части тела. Куруми была уверена, что, раз у нее в руках Разиэль, достаточно будет расплывчатой формулировки «о Марроне», чтобы получить желаемую информацию. И как она того хотела, она получила желаемую информацию.

А затем Разиэль, в соответствии с пожеланиями Куруми, передал ей и «истину». Вот все, что произошло.

…Это действительно было единственное, что произошло.

— Куруми? Что-то случилось? — с подозрением спросила Нацуми.

Интересно, как долго Куруми молчала?

— …Нет. Ниче… го…

Подавив накатившуюся тошноту, Куруми смогла выдавить из себя только такой ответ.

◇　◇　◇

Ночь. День уже сменился другим.

Куруми снова пришла к Саве домой. Ее район и так изначально был довольно спокойным, но по сравнению с днем сейчас стояла мертвая тишина. Если не брать в расчет стрекот цикад, пробудившихся вместе с наступлением весны, то, вероятно, сердцебиение Куруми, которое было чаще обычного, было самым громким звуком здесь.

— …

Куруми молча протянула руку, чтобы позвонить в дверь… и тут же опустила ее. Она повторяла это уже множество раз.

Если позвонить в дверь, то все закончится — Куруми чувствовала это.

Может быть, лучше просто ничего не делать и пойти домой? А завтра, да и послезавтра, ее повседневная жизнь продолжится…

Но пусть это «знание» и досталось ей совершенно случайно, теперь от него никуда не деться.

— Ах… — тихо проронила она голосом, полным скорби.

После того, как Куруми попрощалась с Нацуми, она вернулась к Саве. Там она притворилась, что осматривает Маррона, сказала, что у того в лапке застрял шип, а затем тут же ушла. Затем она вернулась домой, призвала Разиэля и перебрала все, что только могла придумать. Каждый раз, как она проводила по странице рукой, ее предчувствие превращалось в убежденность. Сделав ставку на малейшую возможность, она даже выстрелила в себя пулей Зафкиэля «Йуд»¹⁴, чтобы пробудить воспоминания о прошлом.

14. По кандзи — «Десятая пуля».

Беспокойство Куруми в итоге обратилось реальностью. И естественно, что ноги привели ее сюда…

—  Мяу.

— …!

Внезапное мяуканье заставило Куруми поднять голову. Она увидела открытое окно второго этажа, в котором показались Маррон и Сава.

— Блин, Маррон, что такое? Почему шумишь?.. А? Куруми-сан?

— Сава… сан, — полушепотом пробормотала Куруми ее имя.

Сава потерла заспанные глаза, но заметив необычное поведение Куруми, она продрала глаза и высунулась из окна.

— Хоть я и не знаю, что произошло… в любом случае, входи. Я сейчас открою дверь.

— А!..

Куруми не успела ничего сказать, а Сава уже исчезла. Вместо этого послышался отчетливый топот.

Вероятно, если она прямо сейчас уйдет, то наверняка все еще сможет продолжить эту повседневность…

Но это бесполезно. Куруми не могла сдвинуться с места.

Пока она колебалась, открылась входная дверь, и вышла Сава, обутая в сандалии.

— Что ж, Куруми-сан. Если продолжишь стоять тут, замерзнешь. Я приготовлю чай, так что заходи.

— Х-хорошо…

Сава взяла Куруми за руку и потащила в дом.

— Скоро будет готово, так что, пожалуйста, подожди немного.

Как сказала Сава, Куруми уселась на диване в гостиной. Маррон тихо подошел и свернулся клубком рядышком. Она игриво погладила его у основания хвоста, и тот, будто говоря «Еще!», начал виться вокруг нее.

— …Фу-фу, — невольно рассмеялась Куруми.

Вероятно, увидев предыдущую сцену, Сава, которая принесла черный чай, облегченно вздохнула.

— Ах, ты наконец улыбнулась. Если бы то мрачное лицо осталось, я бы не знала, что делать.

— …Неужели я настолько плохо выгляжу?

— Ага. Я подумала, что перед домом стоит привидение.

— …Ара, ара.

Губы Куруми расслабились после ответа Савы.

Навевает воспоминания. А, точно…

То же самое она подумала вчера днем. Сава частенько поддразнивает Куруми подобным образом. Возможно, отношения Куруми и Савы стали настолько близки как раз из-за это дружелюбия или из-за того, что с ней было так легко общаться.

Ах… она действительно…

— …как будто настоящая Сава-сан, — вырвалось у Куруми.

Не то чтобы Куруми сказала это намеренно, и все же… она не сильно удивилась своим словам. К тому моменту, как она пришла сюда, она уже решилась.

— Э?..

Сава удивленно округлила глаза, услышав Куруми, но затем слегка выдохнула.

— А-а, вот как. Значит, ты заметила, Куруми-сан, — опустив голову, печально спросила она.

— …Ты знала? Что ты не настоящая Сава-сан?

— Нет. Не знала. Я тоже заметила только сейчас… Уверена, это потому, что ты хочешь получить «ответ».

— …

Получив подтверждение, Куруми вздохнула.

Верно. Это была та «истина», которую получила Куруми. Изучив состояние Маррона, она поняла, что он был ненастоящим. Нет, не только он.

То, что грехи Куруми были искуплены…

То, что Мана была исцелена…

…И то, что Сава, которая умерла, вернулась к жизни…

Весь этот удобный мир, созданный после смерти Мио — все оказалось ложью.

Теперь Куруми поняла: то чувство неуместности. Оно было из-за абсурдности мира, подстраивающегося под все запросы.

Однако до вчерашнего дня Куруми не замечала этого.

Я не заметила. Уверена, это тоже сила мира.

Незадолго до того, как Сефира Мио исчезла, ее забрал себе Дух, который и создал это пространство, похожее на мир мечты. Такова истинная сущность этого мира.

В таком случае была только одна вещь, которую Куруми должна была сделать, когда поняла все это.

— …Сава-сан.

— Да?

— Я должна разоблачить этот мир и донести истину владельцу этой силы. Потому что я все еще ничего не добилась.

— Да. Как пожелаешь, Куруми-сан., — без всяких колебаний Сава кивнула.

Разоблачение мира — все равно, что стирание живущих здесь Савы и Маррона. Однако даже понимая это, Сава согласилась, смотря прямо в глаза Куруми.

Этот мир — мир, подстраивающийся под запросы. На мгновение Куруми подумала, что Сава согласилась, потому что она хотела услышать подобный ответ, однако Куруми тут же откинула эту мысль. Даже если бы тут была настоящая Сава, она бы ответила точно так же. Вот почему Куруми поклялась, что даже ценой своей жизни воскресит ее.

— …Сава-сан. Я ненадолго прощаюсь с тобой. Я обязательно однажды верну тебя. А пока… до того дня, пожалуйста, жди меня.

— …Хорошо, я буду ждать. В конце концов, у тебя, Куруми-сан, мало друзей. Тебе ведь будет одиноко без меня, да? — сказала Сава, пожимая плечами.

Услышав это, Куруми невольно рассмеялась.

— Тогда я пойду… Сава-сан, напоследок…

— Да, что такое?

— …Можно позаимствовать ненадолго твою грудь?

Сава сначала слегка округлила глаза, а затем нежно улыбнулась.

— Конечно. Разве мы с тобой не подруги? Разве что обойдется тебе это немного дороговато.

— Ара-ара.

Куруми горько улыбнулась и, плюхнувшись, зарылась лицом в грудь Савы… И немного поплакала.

◇　◇　◇

Силуэт девушки гордо шагал по миру, разрывая непроглядную тьму ночи.

Покинув дом Савы, Куруми шла по безлюдной улице, стуча каблучками по асфальту.

— …«Мы», — нараспев пробормотала она.

В следующую секунду тень Куруми многократно увеличилась, и из нее показались множество «Куруми». Среди них были также и четверка клонов, одетая иначе, чем остальные.

Они уже получили информацию из мозга Куруми: истина о мире, в котором очутилась Куруми, о принятом решении — все это было передано каждой «Куруми».

Там, где шагала одна, стало двое.

Две превратились в четырех.

Четыре стали восемью.

Соло, разносившееся темной ночью, обратилось теперь огромным хором, что сотрясал землю.

— Что ж, идемте, «Мы». Наш противник — создавший этот мир Дух, который подобен богу. Нет нужды сдерживаться, используем против него все силы.

— …Уфу-фу, мы идем мстить за обман «Меня»? — посмеиваясь, спросил клон.

Но Куруми фыркнула и покачала головой.

— Как я могу? Я благодарна ему за этот чудесный сон.

…Этот мир — мир мечты, созданный неким Духом для некоего человека, и в то же время — обреченный мир, которому суждено вскоре исчезнуть. Тогда самое меньше, что может сделать Куруми, — помочь ему в этом.

— А теперь… почему бы нам не начать наше «свидание»?

Волосы Куруми заплясали под порывом ветра.

Левый глаз с тикающими часами подозрительно сверкнул в лунном свете.

…Застывшее время Токисаки Куруми, оказавшейся в нежном мире дремоты, снова возобновило свой ход.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Сверка с японским — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Послесловие

Перевод выполнен в ознакомительных целях и поэтому может быть не совсем корректым. В дальнейшем он будет обновлен.

Давно не виделись, с вами Тачибана Коши. Наконец сборник коротких историй добрался до двузначного числа! Как вам «Рандеву с жизнью: на бис 10»? Надеюсь, понравился.

Как и было обещано в послесловии предыдущего тома, на обложке красуется Мукуро. Были некоторые колебания: будет ли версия Мукуро после стрижки? Но поскольку до тех событий есть еще несколько рассказов, получилось то, что получилось — вместе с фронтсписом двойное удовольствие за одну книгу.

Новая обложка нарисована в стиле повседневности после 22 тома. «Ты!», «Студентка  "Я"! » — без сомнений она станет принцессой в студенческих кружках.

Кстатри о Куруми: наконец было выпущено аниме «Рандеву с пулей»! Сценарий писал Хигашиде-сан! Безусловно, это сильная работа, так что, пожалуйста, посмотрите ее!

Что ж, думаю, пришло время рассказать про каждую историю. Предупреждаю, тут есть и спойлеры.

Подруга Куруми

Сюжет этой истории — рассказ внутри мира Тенки из 20 тома ранобэ. Удобного мира, где все идеально. И в этом мире Куруми мечтала, чтобы ее лучшая подруга, Ямаучи Сава, жила.

Однажды я хотел рассказать о Саве-сан, поэтому рад, что удалось написать. Хоть из-за хронологии «Дорамаги»¹ этот рассказ стоит в начале книги, однако по хронологии ранобэ события идут уже после «Духов-оборотней».

1. «Дорамага» (он же Dragon Magazine) — журнал, в котором побликуются короткие рассказы к Date A Live, некоторые из которых затем оказываются включеными в состав «Энкоров».

Президент Тока

«Как насчет истории, где Тока стала президентом компании?» — из-за неразумной просьбы господина «Ответственное лицо» родился этот рассказ. В самом начале мне было интересно, что же случится в таком случае, но когда я закончил, все сложилось довольно неожиданно.

Мне нравится Тока, которая в солнцезащитных очках и пальто на плечах похожа на босса мафии. И мне полюбилось название автобиографической теории менеджмента «Ятогами Тока: Большенако»². Кстати, когда я писал рассказ, мне пришел в голову момент из «КочиКаме»³: тот, когда Рёцу придумывал свои проекты.

2. В оригинале было 大きなこ, которое, как мне кажется, является слиянием слов 大き или 大きな (большой) и きなこ из きなこパン (хлеб из кинако).

3.  KochiKame,  или  Kochira Katsushika-ku Kameari Kōen Mae Hashutsujo — комедийная манга Акимото Осаму про полицейского Рёцу Канкичи, который каждый день ищет способ заработать.

Снова Мана

Это рассказ о воссоединении Маны со своей старой подругой. Как вы могли заметить, появившаяся в 18 томе оригинальной истории лучшая подруга Маны, Хомура Харуко, — это мать Котори, Ицука Харуко. А «Тацуо-семпай» — отец. Так как рассказ «Родители Ицуки» из «Дорамаги» был переиздан, я захотел устроить новую встречу родителей и Маны — и вот что из этого вышло.

Кемпинг Духов

«Хочу увидеть выпускную поездку Духов!» — так и началась эта история. Уже были поездки в заснеженные горы и на безлюдные острова, поэтому, когда ничего не пришло на ум, я решил отправить героев в поход.

Обожаю иллюстрацию, где все дружно веселятся. Мне нравится такой тип повествования — рассказывать о похождениях отдельного героя, но когда дело доходит до такого числа персонажей, как и ожидалось, невозможно уместить все в рамках короткого рассказа. Поэтому это станет командным сражением. Не знаю, куда пристроить технические способности Оригами и Нацуми.

Духи-оборотни

Второй день кемпинга! Однако погода дождливая, и поэтому я решил добавить оборотней.

Я подумал, что было бы интересно написать рассказ про оборотней, и после того, как я придумал название, все остальное сформировалось в соответствии с характером каждого персонажа, и поэтому все прошло гладко. Скорее всего, самым трудным оказалось название.

Иллюстрация с волками очень милая. Роль кицунэ трудна, и поэтому с ней невероятно сладка победа. Попоробуйте!

Тока после

Это рассказ после событий 22 тома основной истории. В отличие от других рассказов, действия этого происходят в реальном мире в настоящем. 22 том закончился, и после него, думаю, ничего больше не было — но вы бы хотели немного увидеть то, что произошло после него, да? Так и получилась история после 22 тома, на которую все хотели взглянуть. То, что я смог так сделать — преимущество сборника коротких рассказов.

Здесь происходит воссоединение Токи с остальными и ее путь вперед. Я хочу для всех счастливого будущего.

...По атмосфере этот том «Энкора» почему-то похож на финальный, но на самом деле все продлится чуточку дольше.

Кто же будет на обложке 11 «Энкора»? С нетерпением жду нашей встречи под следующим томом!

Июль 2020 года, Тачибана Коши

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Выпускной Токи

Одним днем во время ужина...

— ...Выпускная церемония? — удивленно переспросила Тока у Шидо.

Она — прекрасная девушка с темными, как ночь, волосами и кристальными глазами. Сейчас на ее растерянном лице были налипшие зерна риса. Тока ничего не могла поделать: все же сегодня на ужин была свинина с имбирем. Ароматная свиная вырезка под секретным соусом Шидо идеально сочеталась с рисом, так что после трех порций вполне естественно, что ее рот оказался перепачкан.

— Ага, — Шидо, сидевший напротив нее, посмотрел на нее с улыбкой и кивнул. — Ее проводили, когда я выпускался из школы. Ну, это что-то вроде вечеринки. Церемония была в прошлом месяце, но ты ее пропустила, так ведь? Так что если хочешь, мы можем тебе ее устроить. Хоть пышное торжество, как настоящий выпускной, я не могу тебе обещать, но мы можем устроить праздник поменьше и собрать знакомых, — объяснил он.

Верно. Молодая девушка, сидящая перед Шидо, Тока, однажды попросту исчезла из этого мира. После многочисленных чудес она смогла вновь предстать перед своими друзьями… Но к тому времени Шидо, который был ее одноклассником, уже закончил старшую школу.

Благодаря «Рататоску» Току также признали выпускницей, но она пропустила церемонию выпуска. Чтобы разрешить эту дилемму, Шидо и его младшая сестра Котори все обсудили и решили устроить выпускную церемонию в миниатюре.

— О-о!

От слов Шидо глаза Токи засияли, и она наклонилась вперед, приподнявшись на стуле.

— Ну как бы… Потрясающе! Думаю, это прекрасно! — она размахивала руками от возбуждения. Но затем смущенно пробормотала: — Все правда... в порядке? Из-за меня одной беспокоить всех…

— А, не пойми неправильно. Мы сами все спланировали, все захотели, чтобы и ты смогла отпраздновать свой выпуск, — перебил ее Шидо и махнул рукой в сторону бывших Духов, которые находились в гостиной и столовой дома Ицука.

Девушки в ответ улыбнулись и кивнули.

— Ха-ха, все так. Наслаждайся благословением взрослых.

— Подобное событие остается в памяти на всю жизнь.

— Тока-сан, позволь нам устроить тебе праздник.

— Ребята... — Тока опустила взгляд, кивнула и затем подняла голову. — Извините, я сказала нечто бесчувственное. Большое спасибо. Пожалуйста, разрешите мне поучаствовать!

— Хорошо, тогда решено. Поторопимся и начнем завтра приготовления. Хотя место проведения мы оставим на «Рататоск», нам все равно надо заняться оформлением и пригласить знакомых.

— Хорошо! — воскликнули в унисон девушки и вскинули кулачки.

Та, о которой шла речь, — Тока — тоже энергично воздела руку к небу и крикнула.

— ...Притормозите немного. А Тока сможет поучаствовать в приготовлениях? — напомнила всем в этот момент одна девушка, сидевшая за столом.

Хвостики с ленточками и большие глаза — она Ицука Котори — командир «Рататоска» и младшая сестра Шидо.

Шидо с натянутой улыбкой почесал щеку. Действительно, было бы странно, если Тока, которую должны поздравлять, будет помогать всем. Раз уж ей рассказали о выпускной церемонии, про сюрприз можно забыть.

— В смысле, нормально ли, что она будет помогать всем? Но она сама хочет поучаствовать.

— Нет, не в этом дело. Я имела в виду, что у Токи есть кое-что, что ей нужно сделать.

— Еще кое-что?.. — переспросил Шидо и наклонил голову.

Котори прищурилась и указала на Току.

— Да. Подготовиться к вступительным в университет.

— ...Э?

— М?..

После слов Котори Шидо и Тока одновременно распахнули глаза.

— Чего? Тока же хотела пойти в тот же университет, что и я с Оригами, да? Тогда, как и со школой, «Рататоск» мог бы… — хмурясь, юноша с удивлением посмотрел на Котори.

Верно. «Рататоск» — секретная организация, которая за кулисами мирным способом решала проблемы пространственных разломов, делая Духов счастливыми. И эта цель не изменилась даже с исчезновением Духа Происхождения. Каждый Дух, которого успешно запечатал Шидо, получал благодаря «Рататоску» регистрацию в семейном реестре, а также ему помогали с зачислением в среднюю или старшую школу. Поэтому Шидо и подумал, что и на этот раз все уже втайне приготовлено.

Похоже, догадавшись по его лицу о мыслях, Котори пожала плечами.

— Разумеется, изначально это и планировалось, но после разговора с председателем... Похоже, ректор весьма честный и справедливый человек. Нам пришлось согласиться с ним, что, если Тока поступит в университет без экзаменов, то это подаст дурной пример остальным. Пытались найти компромат или какие-нибудь слабости, на которые можно было бы надавить, но безуспешно. Ректор — прекрасный педагог и честный человек, что в наши дни большая редкость. Но из-за того, что он так превосходен, с ним и труднее всего иметь дело.

— По-понятно, вон оно как…

Шидо вспомнил, как видел ректора во время вступительной церемонии. Прямая спина и суровый взгляд — его осанка и лицо производили впечатление неумолимой строгости.

— Вот так все и обстоит. Извини, Тока, но тебе придется сдавать специальные вступительные испытания: письменный экзамен и собеседование по трем предметам. Ты уж постарайся.

— Ага, поняла, — энергично кивнула Тока, выслушав объяснения Котори.

Шидо чувствовал, как она переживала, скрываясь за беззаботной маской.

— ...Все правда в порядке?

Пусть университет Сайто, в который поступил Шидо, был не самым лучшим, туда все равно нельзя попасть на одних панических потугах вместо своевременной подготовки. По крайней мере ему понадобилась помощь номера один среди всех учеников его школы, Тобиичи Оригами, чтобы поступить туда (вернее, Шидо собирался пойти на подготовительные курсы, но Оригами частично заставила его принять ее помощь).

У Токи нет проблем с мозгами. На самом деле можно даже сказать, что у нее достаточно сильные способности к обучению и усвоению знаний. Однако к сожалению она стартовала гораздо позже остальных.

«Сколько же ей понадобится учиться, чтобы наверстать упущенное?» — задался вопросом Шидо.

Котори с понимающим лицом кивнула.

— В общем, сначала давайте проверим ее. Тока, для начала я устрою пробный экзамен, ты сдашь его после ужина.

— Ладно! — игнорируя беспокойства Шидо, Тока снова энергично кивнула.

4 часа спустя. Большая комната отдыха на первом этаже Особняка Духов.

— Эм, ну… как бы…

— ...Хоть я и ожидала нечто подобного, я все равно не могу поверить.

Шидо и Котори с трудом смотрели на листки с ответами, лежащие на столе.

Причина их настроения проста: оценки Токи за пробный экзамен поставят любого в тупик.

Японский: 30 баллов (из 100).

Иностранный язык: 31 балл (из 100).

География и история (факультативный предмет): 25 баллов (из 100).

Даже если удвоить баллы, их будет недостаточно. Пусть и вместе с письменным тестом проводится и собеседование, вероятность сдачи первого безнадежно низкая.

— М-м… Как-то так? Сложно очень.

С жестким взглядом Тока соглашалась с правильными ответами и записывала на заметку неправильные ответы. Несмотря на удручающие оценки, пока что она с оптимизмом оценивала ситуацию. Несмотря на оценки.

— Котори…

Шидо посмотрел на нее, ожидая, чтобы она хоть что-то сказала. Пусть при Токе сложно это произнести, но ситуация очень серьезная. К тому моменту, когда Тока достигнет проходного балла, Шидо и Оригами уже станут ее сэмпаями.

Котори покачала головой, будто говоря, что слова тут излишни.

— Конечно, будет неприятно, если Тока провалится. Но это не значит, что мы не задумывались о подобной ситуации. Вот, держи.

Она достала из кармана и поставила на стол несколько небольших устройств. Тока и Шидо одновременно уставились на них.

— Эм, Котори… что это? — Тока с любопытством указала на устройство, походившее на гарнитуру.

Скрестив руки, Котори ответила:

— Наушник с костной проводимостью. Если положить его на ухо, то можно общаться с остальными совершенно незаметно.

— А вот это? — Тока ткнула пальцем в контейнер для контактных линз.

— Это передающий изображение биоскоп. После того, как вставишь его в глаз, изображение будет передаваться напрямую на сетчатку.

— Тогда вон то…

— Все наверняка знакомы уже, это автономная камера. Даже если мы хотим помочь тебе, если не будем знать вопрос, то и не сможем подсказать. Она не больше муравья, так что никто не заметит.

— ...Разве это не жульничество?! — закричал Шидо.

Котори пожала плечами.

— Да. В любом случае современные технологии еще не дошли до такого уровня, поэтому даже в случае обнаружения никаких доказательств не останется.

— Не в этом дело!

Пока Шидо и Котори бурно обсуждали, Тока внимательно осмотрела каждое устройство и подняла голову.

— Спасибо, Котори, но я не буду ими пользоваться. Разве Шидо с остальными поступили в университет не благодаря усердию? Тогда и я должна сделать все возможное.

После ее решительных слов Шидо и Котори обменялись взглядами.

— Тока…

Шидо не знал, что сказать. Действительно, жульничество остается жульничеством, даже если его не раскрыли. Но в то же время вероятность поступления Токи, если она не воспользуется устройствами, очень низкая. Кроме того, она положилась на «Рататоск», чтобы попасть в старшую школу, поэтому и сейчас…

— ...Нет, — Шидо покачал головой. Под пристальным взглядом Токи ему больше нечего сказать.

Сейчас все отличается от того, когда она решила без всяких знаний пойти в школу. Тока выросла и узнала много об обществе, и прямо сейчас, оказавшись перед выбором, она сделала свой выбор. В таком случае Шидо мог опровергнуть ее ответ.

— Ага, верно. Все так, ты должна полагаться лишь на себя. Даже если ты не сможешь получить желаемого, ты все равно сможешь гордиться собой, — ответил Шидо, тихо вздыхая. — Что ж, неважно, каким будет результат, мы все равно будем ужинать вместе, как и раньше. Не сдаваясь и продолжая учиться, однажды ты сможешь пройти.

— От твоей речи в сон клонит.

Приоткрыв глаз, Котори стукнула Шидо по лбу.

— Что ты тогда предлагаешь, Котори? Раз Тока не хочет, вариант со списыванием отпадает.

— ...Тут я согласна. Пусть мы и подготовились, но идти против желаний Токи мы не станем… Но я не согласна с последней частью.

— Последней?.. — нахмурился Шидо.

Котори раскинула руки.

— «Неважно, каким будет результат?», «Однажды сможешь пройти?» — не смеши! Именем «Рататоска» обещаю: Тока обязательно сдаст вступительные экзамены!

— М? — Тока распахнула глаза.

Указав на нее пальцем, Котори продолжила:

— Я прекрасно понимаю твои чувства, Тока, но раз ты не хочешь использовать такой способ, остается лишь одно: зубрить до потери пульса вплоть до экзамена. Это совершенно отличается от того, что было раньше, график будет чрезвычайно жестким. Ты готова?

Без всяких колебаний Тока сжала кулаки и кивнула.

— Да. Я выдержу любое испытание, если это поможет поступить в один с Шидо университет!

Котори ухмыльнулась.

— Впечатляюще. Тогда никаких жалоб потом… Прошу! — Котори щелкнула пальцами, подавая сигнал.

В следующий момент дверь открылась и в комнату вошли двое.

— Оригами и Мария?! — невольно воскликнул Шидо, увидев гостей.

Верно. Вошедшими были одноклассница Шидо Тобиичи Оригами и искусственный интеллект «Фраксинуса» Мария. Почему-то на них красовались очки в тонкой оправе и облегающие костюмы. Оригами держала вопросник и указку, в то время как в руках Марии было нечто похожее на аппарат для низкочастотной терапии.

— О… о?..

Из-за необычной атмосферы голос Токи дрогнул, и она сделала шаг назад. Однако Оригами и Марии было все равно; они подошли и крепко взяли Току под руки.

— Ситуацию мы поняли. Предоставь все мне, я обязательно обучу тебя.

— Точно. Положись на нас — и через неделю родится супер-Тока, которая превзойдет старую. И расслабься, остаточные побочные эффекты маловероятны.

— Нет, вы что собираетесь делать?! Оригами еще ладно, но Мария, что это у тебя?! — закричал Шидо, но Оригами и Мария проигнорировали его и потащили Току.

— Все нормально, ничего ужасного.

— Верно. Пожалуйста, отдай мне свое тело.

— О-о-о?! К-куда вы меня тащите?!

— Т-Тока!..

Дверь с треском захлопнулась, и голос Шидо ушел в никуда.

◇ ◇ ◇

С того момента, как Оригами и Мария уволокли Току, прошла неделя.

Шидо с девушками стояли перед входом университета Сайто. Судя по их лицам, они слегка нервничали. Впрочем, это естественно: в конце концов, сегодня день, когда решается судьба особого вступительного испытания у Токи.

По правде говоря, Шидо знал, что у него такое же выражение лица, как и у остальных. С того дня он ее не видел. Он готовил завтраки, обеды, ужины, но ему не разрешали видеться с Токой, поскольку это могло бы отвлечь ее. Брали у него только еду. В итоге Шидо не представлял, в каком состоянии будет сегодня Тока.

— С Токой-сан все будет хорошо…

С тревогой на лице Йошино сложила руки в молитве.

Стоявшая правее нее Нацуми почесала щеку.

— ...Ага. Честно говоря, поздравить на выпускной церемонии ее будет особо не с чем, если ее не примут. Если все так плохо, то, наверное, лучше подождать, пока не станет ясно, что она готова…

— Ха-ха… — услышав их, Шидо нервно усмехнулся.

Действительно, опасения Нацуми не беспочвенны. За эту неделю они старательно украсили зал и приготовили вывеску ради небольшой выпускной церемонии Токи. Они все-таки надеялись, что такое уникальное событие пройдет в радостной обстановке.

Все зависит от результатов экзаменов. Шидо хотел бы рассчитывать, что благодаря поддержке Оригами и Марии, у них есть шансы на победу, но...

— ...М, они приехали, — сказала Мукуро, и Шидо моментально обернулся.

К тротуару медленно подъехал черный автомобиль. Без сомнений, он принадлежит «Рататоску», Шидо с остальными несколько раз уже катались на таких.

— Простите за ожидание.

— Ничего… Как Тока?

После вопроса Шидо, заданного нервным голосом, Котори подбородком указала на заднее сидение. Взгляды всех последовали туда. Под всеобщими взглядами девушка вышла из машины.

— ...Э? — обронил Шидо, увидев ее.

Что ж, такая реакция ожидаема. Той, кто появилась, действительно была Ятогами Тока… но почему-то ее волосы завиты, на ногах туфли на высоком каблуке, а на лице красовались очки в серебряной оправе. Даже ее осанка стала ровнее, лицо холодней, а глаза светились интеллектом. Казалось, будто над ее головой сиял ореол.

— Это ты, Тока?..

— Верно. Давно не виделись, Ицука-кун, — с освежающей улыбкой ответила Тока.

— ...Хм-м?

Шидо наклонил голову. Хоть она и не сказала ничего странного, он ощутил сильный дискомфорт.

— И к-как ты?

— Leave it to me. Nothing that I can’t handle¹.

1. «Положись на меня, я со всем справлюсь». В оригинале Тока говорит эту фразу на английском, если верить анлейтеру.

— Чего?..

— Ах, прошу прощения, случайно перешла на английский… Положись на меня, нет никаких проблем.

— Я-ясно… — Шидо глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и повернулся к Оригами, Марии и Котори. — ...Разве она не совсем другой человек?! Что вы сделали?! — закричал он.

Оригами и Мария… отвели взгляд в сторону.

— Мы просто увлеклись, обучая Току. Ее способность усваивать знания действительно невероятна.

— Как Оригами и сказала, поскольку ситуация была особенной, для сжатия времени учебы до предела мы использовали реалайзер с капсулой гибернации². Только так мы смогли добиться отметки в 300 учебных часов в день. Ну, эта оценка приблизительна.

2. Гибернация (в медицине) — состояние замедленной жизнедеятельности организма вследствие снижения уровня его обмена веществ. Искусственная гибернация проводится с целью защиты организма в условиях воздействия чрезвычайных повреждающих факторов.

— Так в этом дело?! — воскликнул Шидо.

Котори вытянула руки, пытаясь утешить его.

— Ну… Я не ожидала, что так выйдет, но это временно. Сейчас ее уровень знаний чуть выше, чем проходные требования.

— П-правда?..

Шидо удивленно посмотрел на Току. Она шагала как модель, поправляя на ходу очки. Действительно создавалось впечатление, что это пустяк.

— ...Ну ладно. Изменения видны невооруженным глазом, сможете набрать нужные баллы?

Вместо Котори ответила Тока:

— Да. Письменный экзамен даже упоминать не стоит, а для собеседования я идеально знаю совершенно любую тему и выучила много всего: от касающихся основных глобальных проблем до специфических тем, и даже шутки дополнительно, которые нравятся профессору. Меня беспокоит лишь то, что преподаватель не сможет охватить мои познания, — она пожала плечами, будто играя в американской комедии.

Такая манера речи вызвала тошноту у Шидо. Он повернулся к Марии.

— Такое чувство, будто со мной говорит вторая Мария…

— Словно мой и Шидо ребенок.

Мария покраснела, и глаз Шидо дернулся.

— В таком случае папой должна быть Оригами.

Ну, как Тока сказала, им нужно лишь ждать результатов. Шидо испытал облегчение, хоть и противоречивые чувства все еще оставались.

— Что ж, почти время, я пошла. Ждите меня дома с хорошими новостями.

Искренне улыбнувшись, Тока поправила очки и поспешила ко входу.

Однако затем…

— Кья!..

Вероятно, потому что она не привыкла к высоким каблукам, она споткнулась и грандиозно упала, переступая за ворота университета.

— Т-Тока?!

— Ты как?!

Шидо с девушками подбежали к распластавшейся на земле Токе. Но она помахала им в ответ и поднялась.

— М-м, я упала на голову… больно…

Несмотря на то, что ее лицо и одежда запачкались, сама она выглядела невредимой. Уже из-за одного этого факта Шидо вздохнул с облегчением.

— Эй, ты в порядке? Держи платок.

— ...М-м, прости, Шидо-кун. Ничего страшного. Ладно, еще раз... Я пошла!

— Ага, удачи!

— Угу!

Психологически настроившись, она двинулась к зданию.

Шидо энергично помахал рукой, наблюдая за тем, как она уходит. Но когда Тока почти скрылась из его поля зрения…

— ...А?

Почувствовав, что что-то тонко поменялось, Шидо наклонил голову.

◇ ◇ ◇

— …

Шизука, профессор университета Сайто и главный экзаменатор этого специального вступительного испытания, застыла на месте из-за странной картины перед ней. Внезапно университет решил провести особые вступительные испытания, чего по крайней мере с самого начала ее преподавания здесь никогда не случалось.

Но волновало ее не это, а участница экзамена — невероятно невообразимая девушка. Шизука вспомнила ее имя: Ятогами Тока. Она — уверенная в себе девушка необычайной красоты.

По правде говоря, Шизука на мгновение замерла в тот миг, когда девушка вошла в аудиторию. Проработав много лет преподавателем, Шизука интуитивно могла определить, талантлив студент или же нет. Атмосфера вокруг Токи принадлежала к первым. Прямая спина с умным блеском глаз — у нее не было сильного чувства беспомощности из-за спешки и учебы, чтобы сразу после церемонии зачисления сдавать вступительные экзамены.

Однако…

— … — Шизука протерла глаза.

Это случилось вскоре после начала экзамена: выражение Токи резко изменилось.

В самом начале она создавала впечатление «Пф, я справлюсь с любой проблемой!». Но ближе к концу…

— ...Хм-м? Это, кажется… надо сделать вот так?..

«М-м-м...» — впечатление превратилось в это.

Для аналогии можно взять треснувший сосуд: вода (знания) внутри постепенно, мало-помалу вытекали из него. Разумеется, разговоры во время экзамена запрещены, поэтому все это было не более чем воображением Шизуки.

На середине экзамена, вероятно из-за перегрева головы, ее укладка распустилась и она сняла очки. Похоже, эти атрибуты были лишь для галочки.

Когда Шизука предупредила, что осталось пять минут до конца, Тока принялась с мечущимся взглядом лихорадочно царапать что-то карандашом. Если не считать регулярных экзаменов в средней и старшей школах, подобное зрелище очень редко можно увидеть во время вступительных экзаменов в вуз.

— У-ум, экзамен окончен. Пожалуйста, положите все на край стола.

— Фу-у-ух!.. — издала протяжный вздох Тока после слов Шизуки и разлеглась на парте.

Ее внешний вид полностью утратил ту первоначальную внушающую трепет ауру. Хоть ей и казалось, что сейчас произошло нечто невероятно, Шизука все равно забрала работу.

В тот же день в корпусе «А» университета Сайто.

Для специального вступительного испытания подготовили аудиторию с длинным столом и стульями.

Трое экзаменаторов с удивлением переговаривались, рассматривая лежавшие на столе документы участника экзамена.

— ...Ятогами Тока, 18 лет, окончила старшую школу Райзен… Пф, и почему же она не поступала вместе со всеми?

— Сказано, что она лечилась. Хотя сейчас, во время реабилитации, проблем со здоровьем нет, но время экзаменов и операции совпало.

— Ясно. Какая жалость… К слову, кто она такая?.. Зашли так далеко, что даже организовали особый экзамен…

— …

Остальные ответили молчанием.

Такой вопрос естественен: даже если она могла поступить, справедливо ли устраивать этот «особый вступительный экзамен»? Эта девушка, Ятогами Тока, похоже, очень важная персона. Она дочка известного политика, крупного предпринимателя или член королевской семьи иностранного государства? В любом случае никто не сомневался, что ее связи вынудили начальство дать ей зеленый свет.

— ...Может, будет плохо, если она провалится?

— Нет-нет, подобное не стоит произносить…

— Верно. Кроме того, пригодность определяется не только результатами собеседования. Нам надо просто делать то же, что и всегда.

Безусловно, основную часть вступительных экзаменов составляет письменная часть. Пусть даже собеседование пройдет успешно, низкие оценки за тест означают провал. Впрочем, если баллы лишь едва перешагнули порог, собеседование становится решающим фактором.

Пока экзаменаторы разговаривали, раздался стук в дверь.

— …! Разве не рановато?

— Что ж, если готова, входи, — сказал один из экзаменаторов.

Дверь медленно открылась… и вошел неожиданный гость. Это был сурового вида мужчина в районе 60 лет. Острый взгляд, ухоженная бородка и прямая, как стальная плита, спина — он выглядел больше как ветеран, чем преподаватель.

— Р-Ректор?!

Присутствующие тут же вскочили, увидев его.

Верно, этим мужчиной был ректор университета Сайто, Дайдоджи Масакагэ собственной персоной.

— Извините, я тоже хочу присоединиться к этому собеседованию. Вы не возражаете?

— Чт?! Вы лично собираетесь?..

По лицам экзаменаторов заструился пот. Как правило, на подобных собеседования сидели профессора и доценты, без личного присутствия ректора.

Действительно, нынешний абитуриент должен быть невероятной личностью. Теперь даже малейший намек на предвзятость будет означать увольнение из сферы образования…

— …

«Нет», — экзаменаторы отбросили эту мысль. Дайдоджи Масакагэ считался демоном в министерстве образования. Он ни за что не уступит, независимо от регалий поступающего. Скорее, раз он пришел лично, значит, что у девушки сейчас возникнут проблемы.

— Пожалуйста! Проходите! Я сейчас принесу стул!

В любом случае никто не мог отказаться. Один из присутствующих побежал подготовить место.

— А, извините за хлопоты, — с этими словами ректор сел на приготовленный стул. Даже сейчас его осанка не дрогнула.

С нервными лицами экзаменаторы выпрямили спины, будто сейчас они пришли на экзамен.

Вскоре подошло время собеседования. Послышались два робких стука в дверь.

— Входи, — сказал экзаменатор.

Дверь медленно приоткрылась и в аудиторию вошла измотанная девушка.

— П-прошу прощения… Меня зовут Ятогами Тока… Рассчитываю на вашу благосклонность…

Пробормотав приветствие на странном диалекте³, она без сил рухнула на стул. Завидев это, экзаменаторы нахмурились.

3. Увы, диалект потерялся при переводе.

— Мы не разрешали тебе сесть.

— М?.. Правда? Кстати говоря, Котори что-то говорила об этом. Извините, я устала на экзамене и забыла.

Такой ответ поднял шум среди экзаменаторов.

— Разве не естественно слушаться наших указаний?

— К тому же, по этикету полагается постучаться трижды.

Будь это нормальное собеседование, экзаменаторы не стали бы придираться. Хоть потом можно снять баллы, они бы не стали вылезать из кожи и препираться с абитуриентом. Но ситуация сейчас отличалась: экзаменаторы опасались предстать перед ректором в неприглядном свете.

— Мне очень жаль, — извинилась Тока, — но я слышала, что вещи вроде этикета созданы для того, чтобы люди не ощущали себя неловко. Неужели если я постучусь не три, а два раза, вам будет неприятно? Мне трудно понять.

— Нет, но… — экзаменатор дрогнул и замолчал.

Потому что в этот момент заговорил ректор:

— Все так. Очень невежественно забывать, почему вещи стали именно такими, какие они есть. В обществе часто такое случается: в начале опасались людей, которые будут поступать по-своему — если не следуешь правилам, ты не воспитанный. В других случаях кто-то что-то делал, а остальные просто за ним повторяли, и со временем это становилось традицией… Как думаешь, почему так происходило?

Ректор впился в Току взглядом. Но она не показала ни капли нервозности и задумчиво промычала.

— ...Потому что одни говорили, что так правильно, поэтому и другие начали так думать?

— Верно. Не задумываться, почему это правильно, и слепо следовать... Если сюда еще что-то и можно добавить, так это этих жалких людишек, которые заставляют остальных ощущать себя неловко. Вот уж не думал, что в нашем вузе найдутся такие люди.

— …

Экзаменаторы ответили молчанием. Проигнорировав их, ректор продолжил:

— Ума не приложу, когда собеседование превратилось в спектакль по определению поступивших, но даже зная об этой проблеме, наш университет не отменил эту систему, так как предоставлялась редкая возможность диалога напрямую с поступающим. Позволь задать несколько вопросов, я хочу, чтобы ты честно ответила на них.

Тока выпрямила спину и глубоко вдохнула, серьезными глазами глядя на ректора.

— Угу, поняла. Обещаю, что не буду врать, — ответила она. Сразу же вспомнив про вежливость, она исправилась в конце.

— Тогда первый вопрос: почему ты захотела сдавать экзамены?

— Потому что в этот университет пошли мои друзья. Очень важные для меня друзья. Я подумала, что будет здорово, если мы сможем вместе учиться.

— Пф, друзья, значит? Впечатляет. То есть о самом университете ты не задумывалась?

— М, извините. Если ребята пойдут в другой вуз, я тоже выберу его вместо вашего, — Тока виновато кивнула.

Глаза экзаменаторов расширились от удивления. Они никак не ожидали, что кто-то посмеет сказать подобное во время собеседования.

Однако, похоже, ректора это не волновало.

— Тогда почему не сдавала экзамены со всеми? Почему решила сдавать сейчас?

— Потому… — не договорив, Тока покачала головой. — Извините, я не могу ответить.

— Н-не можешь… То есть это было не лечение? — один из экзаменаторов указал на заявление о зачислении.

Тока тихо ответила:

— Я обещала не врать, поэтому не могу сказать.

— Хм-м… Ясно, — ректор кивнул. — Ладно, нет нужды любопытствовать. Вне зависимости от причины ты хочешь сдать экзамены и провести университетскую молодость с друзьями.

— Да, все так.

— ...Поэтому думаешь, что достичь эту цель можно в том числе нечестным методом? — прищурившись, холодным голосом спросил ректор. Его слова и тон заставили экзаменаторов задержать дыхание.

— М-м...

Слова ректора не были похожи на шутку. Казалось, будто он знал, что были приняты некоторые меры, возможно и по отношению к вузу.

Однако исходя из этого он хотел четко увидеть кое-что: подходит ли характер девушки перед ним этому университету?

Тока не отвела взгляд.

— Когда Котори предложила кое-что, я отказала. Если я одна ничего не сделаю, когда все усердно работали, позже я пожалею. Но да… я не могу сказать, был ли метод, которым я сдавала экзамен, неподобающим. У меня есть обстоятельства, из-за которых не получилось сдать официальные экзамены в этом году, но я действительно воспользовалась этой возможностью. Хоть я и чувствую себя виноватой перед Котори и остальными ребятами, я попробую в следующем году.

— …

Казалось, ректор видел сквозь глаза Токи все, о чем она думала. Наконец он расслабил лицо и коротко вздохнул.

— В таком случае последний вопрос… Тебе нравится учиться?

— Конечно! — энергично кивнула Тока с улыбкой.

◇ ◇ ◇

Пару дней спустя после особого вступительного экзамена Токи.

Тока и Шидо вместе с Котори навестили свою альма-матер, старшую школу Райзен.

— О, спортзал! Я соскучилась по нему! — раскинув руки, Тока радостно воскликнула.

Это была та Тока, которую знал Шидо. Как Котори и сказала, в день экзамена Тока была на короткое время напичкана знаниями, а после — когда она вернулась домой — она стала привычной всем Токой. Носила она знакомую форму старшей школы — сейчас это самая подходящая одежда для такого случая.

Верно. Сегодня — день долгожданной выпускной церемонии Токи. Местом, которое Котори подготовила, оказался спортзал старшей школы Райзен, где как раз и проходила настоящая церемония.

— Кстати, просто удача, что мы смогли заполучить это место, — удивленно проронил тронутый Шидо.

Шедшая слева Котори перекатила леденец во рту и ответила:

— Ну, сегодня ведь выходной. Я одолжила его сразу после того, как рассказала школе.

— Но даже если сегодня выходной, у клубов баскетбола и волейбола все равно тренировки.

— А, они… — Котори многозначительно улыбнулась. — Ну, много чего случилось…

— У меня странное предчувствие. Ты сделала что-то странное?

— Конечно же нет! За кого ты меня принимаешь? — надувшись, сказала Котори и посмотрела на Току. — Что более важно, уже пора. Тока, все заждались внутри. Пожалуй, пора главной звезде предстать на сцене.

— Ага!

Кивнув, Тока направилась ко входу в спортзал. Шидо последовал за ней, на ходу беседуя с Котори, шедшей рядом:

— Разве в таком большом зале не будет пустынно? Я, конечно, позвал Тономачи, Ямабуки и ее подруг… только все равно набирается ведь 30 человек? Будет очень мало народу...

— ...Вот как?

Котори усмехнулась.

В этот момент Тока открыла дверь спортзала… и в следующий миг на группу Шидо обрушились крики и аплодисменты, которые могли и землю потрясти.

— О-о?!

— Чего?! — Шидо невольно отшатнулся.

Спортзал оказался забит людьми. Бывшие Духи с Йошино и Оригами во главе; одноклассники, ведомые Тономачи, Ай, Май и Мии; старые учителя с Тамой-чан и экипаж «Фраксинуса» — Шидо ожидал увидеть их. Однако, помимо перечисленных, тут также присутствовали ученики из разных классов и годов обучения, других школ; владельцы магазинов из торгового района, куда часто наведывалась Тока; хозяева японских ресторанчиков; мужчины, женщины, дети всех возрастов. И все они с улыбкой приветствовали Току. Если приглядеться, можно заметить даже клубы баскетбола и волейбола, у которых должна была быть сегодня практика.

— Э-это же… — ошеломленно пробормотал Шидо, и Котори слегка пожала плечами.

— Мы разрешили остальным пригласить еще больше народу, и вот так число все росло и росло… Мы не собирались принижать Току, но, похоже, ее обожает куда больше людей, чем мы думали.

Вторую половину Шидо плохо расслышал. Но с этим ничего не поделаешь: когда Тока помахала всем в ответ и вошла внутрь, крики стали еще громче.

— О-о-о! Тока-чан!

— Рады, что ты здорова!

— Люблю тебя!

По залу раздавались хлопки, как на концерте айдола. Кстати, последняя реплика принадлежала их бывшему однокласснику, Тономачи Хирото, которого безжалостно сейчас избивала Фуджибаками Мии, стоявшая неподалеку.

— Спасибо всем! Я очень соскучилась!

Тока помахала рукой изо всех сил. Затем она села на подготовленное место в центре зала.

— Шидо, мы тоже.

— Да.

Шидо и Котори направились туда, где сидели Оригами и остальные девушки.

Спортзал украшали свежие цветы и милые узоры из высококлассных кисточек, которые сделала Оригами. Над сценой висела яркая растяжка с надписью «Поздравляем с выпуском!» — похоже, ее сделала группа Йошино, отвечавшая за декорации.

По сравнению с серьезной выпускной церемонией ручная работа производила впечатление ближе к вечеринке на день рождения, но можно сказать, что всеобщее настроение вполне соответствовало происходящему.

Шидо поднял вверх большой палец, когда встретился глазами с Йошино. Она застенчиво покраснела и показала в ответ такой же жест.

— ...Прошу внимания. Дамы и господа, спасибо, что пришли сегодня. Мы начинаем нашу маленькую выпускную церемонию для Ятогами Токи, — произнес ведущий.

Шидо посмотрел на сцену. У микрофона стоял вице-командир «Рататоска», Канназуки Кёхэй. Разумеется, вместо военной униформы он носил приталенный костюм.

— Кья! Кё-чан крутой! — раздался голос, и весь зал притих.

Крик пришел от Канназуки Тамаэ-сэнсэй, сидевшей на местах для гостей. Похоже, дома она звала его «Кё-чан».

— Ах…

Она покраснела, поняв, что неожиданно громко крикнула. Но Канназуки не смутился и, ответив ей «Спасибо, моя обожаемая», получил дружные холодные взгляды от гостей.

— Большое спасибо. А теперь я прошу представителей гостей подняться на сцену и прочитать речь.

И выпускная церемония началась.

Стоит сказать, что особого внимания формальностям не уделяли. Хоть Канназуки и сказал, что представители гостей будут выступать с речами, но по сути это были обычные добровольцы, которые поднимались на сцену и рассказывали связанное с Токой. Они пели, танцевали или делали что-то еще — каждый выступал как того хотел. Сцену правильней было бы назвать местом демонстрации талантов, а не местом для выступлений.

Все закончилось тем, что владелец японского ресторанчика начала рекламировать свое заведение, и, похоже, на следующей неделе будет новое меню. У Токи потекли слюнки в предвкушении.

Потом время волнений и радости прошло.

— ...А теперь настало время вручит диплом об окончании школы. Моя обожаемая… ах, в смысле, Канназуки Тамаэ-сэнсэй, прошу на сцену, — пригласил Тамаэ вице-командир Канназуки.

Та с дрожащими плечами прошагала на сцену, как робот. Похоже, она как бывший классный руководитель будет заменять директора, выдавая Токе диплом. Можно сказать, что она подходящий кандидат на эту роль.

— Выпускница Ятогами Тока-сан, прошу на сцену.

— Хорошо! — громко ответила Тока и без малейшего намека на нервозность направилась к сцене.

Она и Тамаэ посмотрели друг на друга, и затем последняя взяла диплом и произнесла в микрофон:

— Э-э… Ятогами Тока-сан, вот Ваше свидетельство об окончании школы. От имени школы поздравляю Вас… — голос Тамаэ, полный запинок, перешел в тихое шмыганье. — Эм… э-э… Прости, Ятогами-сан, только подумать, ты закончила школу… у-у-у…

Из глаз Тамаэ потекли слезы. Чтобы не испортить диплом, она отступила на шаг и вытерла уголки глаз.

— Тамаэ-сэнсэй…

Увидев ее лицо, Шидо прикрыл глаза. Год назад Тока исчезла из этого мира, и хоть это объяснили тем, что из-за здоровья она не могла посещать школу, Тамаэ все равно очень сильно переживала.

— Не переживайте, Тамаэ-сэнсэй. Пожалуйста, не плачьте.

— И-извини… Ничего не могу поделать.

Тока наклонилась и заботливо погладила Тамаэ по спине. Та разрыдалась еще сильнее.

Однако с таким настроением церемония не могла продолжаться. Видимо, подумав об этом, Тамаэ потерла глаза тыльной стороной ладони и посмотрела на места для гостей.

— П-пожалуйста, Ицука-кун… дай диплом… Ятогами Токе-сан…

— Я?! Разве другой учитель не больше подходит? — закричал Шидо, но кое-кто похлопал его по спине. Это была Котори.

— Ну разве не прекрасно? Давай, онии-чан, — сказала она и игриво улыбнулась.

Нет, не только она. Остальные Духи тоже кивнули.

— Хо-хо, Тама-чан поступила довольно рационально.

— Одобрение. Действительно, никто не подходит больше, чем Шидо.

— М, давай, господин.

— Девчата… — Шидо обвел их взглядом и повернулся к Токе.

— …

Она ничего не произнесла, но энергично кивнула.

Увидев ее реакцию, Шидо окончательно принял решение. Тяжело вздохнув, он вложил силу в ноги и медленно встал со стула.

— ...Хорошо, положитесь на меня, — ответил он Тамаэ.

По залу прокатились аплодисменты.

— О-о-о! Великолепно! Давай!

— Усерднее, черт возьми, Ицука-сама!

— Черт! Ухватываешь самое лучшее до самого конца!

— Каждый раз переигрываешь всех!

— Гори в аду!

— Эй, последнее что-то не похоже на поддержку! — закричал Шидо, оказавшись на сцене вместо Тамаэ.

Он подошел ближе к Токе.

— Хе-хе, чувства невероятные.

— Ага, и правда.

Тока улыбнулась, и Шидо пожал плечами.

— Не знаю, почему… но, похоже, я всем сердцем ждала этого момента. Потому что это ты, Шидо.

— Тока… Ага, — ответил он, взял у Тамаэ диплом, подошел к микрофону и после глубокого вдоха произнес: — Пожалуйста, прими свой диплом об окончании школы. Поздравляю, ученица Ятогами Тока, это твое доказательство о получении общего обязательного образования!

Тока смущенно опустила взгляд и медленно приняла диплом.

— Поздравляю, Тока.

— Угу. Спасибо, Шидо!

Тока радостно улыбнулась. Взяв диплом, она показала его всем присутствующим.

— У меня получилось! Ребята! Я выпустилась!

— О-о-о-о-о-о!!! — прокатились эхом по спортзалу восклицания гостей. Оконные стекла дрожали, и даже стены содрогнулись.

Действительно, последняя выпускная церемония полностью пошла наперекосяк.

Шидо улыбнулся и похлопал Токе.

— ...Хм? — удивился он вдруг: неизвестно когда очутившаяся у сцены Котори ткнула его в ногу. — Что такое, Котори? — спросил Шидо, опустившись на колени: иначе бы он просто-напросто не услышал Котори из-за криков.

— Сейчас хорошая возможность прочитать это, — чуть повысив голос, сказала он и вынула из кармана конверт.

— Это ведь… — Шидо вскрыл конверт и пробежался глазами по его содержимому. — Ах ты ж…

Он рассмеялся, поняв намерения сестры. Котори ответила ему озорной улыбкой, как бы спрашивая: «Сейчас идеальный момент, верно же?»

Держа листок, Шидо поднялся и громко произнес:

— Ученица Ятогами Тока!

— М?

Микрофон зафонил от его взволнованного голоса. Взгляды присутствующих вновь приковались к Шидо.

Ощущая смешанные чувства нервозности от всеобщего внимания и восторга, он начал читать письмо, высоко подняв голову:

— Доносим до Вашего сведения, что Вы зачислены на факультет социологии университета Сайто. Ректор университета Сайто, Дайдоджи Масакагэ!

Шидо высоко поднял в руке лист бумаги — письмо о зачислении. И после секундного молчания… спортзал сотрясли, пожалуй, самые громкие овации.

— ...Ладно! Народ, становитесь ближе, иначе люди по краям не поместятся в кадр! Ах, нет, Мику-сан! Я сказала ближе, но ведь не настолько!

Следуя указаниям, Шидо с остальными встали плотнее — как килька в бочке. Он натянуто улыбнулся, чувствуя, будто оказался в заполненном до отказа вагоне.

Впрочем, другого выбора не было. После оживленной церемонии ребята собирались сделать фотографию на память с Токой в центре, но из-за огромного количества людей в кадр все не попали бы.

В итоге все собрались на стадионе и смотрели на крышу школьного здания.

Канназуки, держа в большую камеру в руках, пританцовывал и раздавал инструкции:

— Ах! Прекрасно, прекрасно! Ужас! А, в центре толпы, наверное, невыносимо! Я прямо хочу запрыгнуть туда! Когда я, Канназуки Кёхэй, был школьником, специально выбирал отдаленную школу, потому что жаждал того чувства, которое испытываешь в переполненном вагоне!

Шидо натянуто улыбнулся. Он догадывался, что большинство восприняло эти слова как шутку, но несколько людей из «Рататоска» неловко улыбнулись и сказали «чего и следовало ожидать».

— А теперь вылетит птичка! А, Тока-сан, покажи свой диплом!

— М, вот так?

Тока подняла диплом, но, наверное, из-за толпы вокруг, у нее вышло не очень.

Промычав под нос, Тока попросила:

— Извини, Шидо, не поможешь?

— Хорошо, понял… Ух, словно мы все вместе выпускаемся.

— Хе-хе, чудесно. Я смогла закончить школу благодаря тебе, — сказала Тока с улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, Шидо взял правый край диплома и показал на камеру.

— О, прекрасно! Хорошо, замрите все…

— Эй, Шидо, — елу слышно прошептала Тока за мгновения до щелчка затвора.

— А, чего?

— ...Я сильно-сильно люблю тебя.

— Э?..

И в этот момент раздался щелчок затвора.

Все вокруг улыбаются — и только один Шидо выглядит растерянно. Вот такое получилось фото на память.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с английского — Kanobu

Вычитка — Rinne Rakuen

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Триада Ямай

— ...Чего? — удивленно воскликнул Ицука Шидо после десяти секунд молчания.

Человек, когда оказывается в совершенно неожиданной ситуации, на мгновение теряет способность реагировать на происходящее. «Почему так случилось? Что это такое? Что мне делать? Можно ли отыскать решение, полагаясь на собственные воспоминания и пережитый опыт?» — человеческий мозг начинает перегреваться от подобных мыслей.

И Шидо не был исключением. Он также застыл на месте на короткое время.

Однако ничего не поделаешь: окажись кто-нибудь еще в подобной ситуации — без сомнений, он бы отреагировал так же.

В конце концов...

— Саркастическая улыбка. Божечки, какое бурное приветствие после долгой разлуки! Ради сегодняшнего дня я даже приоделась... Или нет, я, скорее, должна радоваться? Ведь не найдется другой, кроме меня, кого бы ты приветствовал с таким лицом!

...перед ним стояла та, которой в принципе не должно тут быть.

Ростом эта красавица была выше Шидо. Ее руки и ноги были тонкими, а благодаря выдающимся пропорциям она заслуживала описания «супермодель». На ее красивом лице, которое одинаково было и очаровательным, и бесстрашным, сейчас играла озорная улыбка.

Несомненно. Шидо не мог ошибиться. Конечно же, он знал ее имя.

— Я... Ямай?.. — неверяще произнес он имя девушки.

— Ответ. Ага, я скучала, Шидо.

Девушка... Казамачи Ямай беззаботно улыбнулась.

◇ ◇ ◇

— Время пакта пришло! Электрический ангел протрубил увертюру к уничтожению! Новое поле брани ждет тебя! Если жаждешь света, то скорее хватай мою руку!

За день до шокирующего воссоединения. Кампус университета Сайто.

Шидо проверял свое домашнее задание на смартфоне, когда внезапно услышал голос впереди. Знакомый голос и специфические формулировки — не нужно даже гадать, кто это.

Шидо медленно поднял голову и ответил:

— В игровом центре появился новый автомат? Хорошо. Завтра у меня свободно, так почему бы и не пойти?

— Ого?! — воскликнул человек и удивленно округлил глаза.

Аккуратно заплетенные волосы и оживленная атмосфера вокруг — перед Шидо стояла девушка в закрытой черной одежде, украшенной серебряными аксессуарами. Ямай Кагуя. Бывший дух, который когда-то сражался плечом к плечу с Шидо, а также, как и он, первокурсница университета Сайто.

— Т-так непринужденно расшифровал мою мантру... Шидо, господин, когда ты успел прокачать свой навык?

— Да нет, мы же уже достаточно давно знакомы, так что это естественно... К тому же, раз ты знала, что тебя трудно понять, почему не говорила нормально?

Шидо с натянутой улыбкой задал вопрос, и сдержанная девушка рядом с Кагуей взволнованно скрестила руки.

— Похвала. Ты прошел первый уровень в познании кагуйского. Я и не догадывалась, что ты стал экспертом в этом наречии. Юзуру тоже гордится тобой, — сказала она, кивая головой.

Она — Ямай Юзуру, сестра-близнец Кагуи. Хоть лицо у нее точно такое же, как и у Кагуи, она носила блузку светлых пастельных тонов и длинную юбку, поэтому отличить их друг от друга было намного легче, чем в школьные времена.

— Затруднение. Вот только мне слегка грустно от того, что меня лишили возможности быть переводчиком. Это и есть то, что чувствуют безработные? Придется тебе взять на себя ответственность и жениться на мне, чтобы я стала домохозяйкой.

— Что ты несешь?! — вспыхнула Кагуя.

Юзуру бесстрашно улыбнулась.

— Демонстрация. Секрет мастера Оригами, «Внезапное клубничное слово»: вставь в разговор волнительную фразу, чтобы собеседник зациклил внимание на тебе. Но если переборщить, то все, что ты скажешь, прозвучит как шутка в стиле Нии. Не стоит часто использовать эту технику.

— По... понятно, — Кагуя тут же добавила в заметки на смартфоне информацию от Юзуру, но вскоре встряхнула плечами и приняла преувеличенно крутую позу. — В-в любом случае!.. Пакт заключен! Когда солнце достигнет своего зенита, мы получим благословение Бога воды в точке встречи стальных коней!

— У фонтана перед станцией в 12? Понял.

— Указание. Теперь это была задачка практически второго уровня. Неужели сейчас для Шидо и такое не проблема?

— З-замолчи! И вообще, что за уровни вообще такие?! Не смей своевольно ранжировать манеру речи других людей!

— ...Замешательство. Что ты имеешь в виду? Даже Юзуру — носительница языка — не может тебя понять. Это какой-то сленг? Пожалуйста, не используй на публике столь обсценную лексику.

— Да обычно я говорю! — закричала Кагуя и начала трясти Юзуру за плечи.

Хоть ее голова и качалась туда-сюда, она продолжала улыбаться.

— Ха-ха...

Пусть Кагуя и Юзуру и стали студентками, они ни капли не изменились. Шидо рассмеялся, оказавшись тронутым.

...Уверен, они смогут остаться такими до конца жизни, что бы ни случилось.

Хоть девушки и не могли читать мысли, но, похоже, они неожиданно отразились на его лице. Кагуя и Юзуру с подозрением уставились на Шидо.

— Что за теплое выражение?

— Подозрение. Напоминаешь деда, наблюдающего за своими внуками.

— А, нет, ничего такого! Как там, завтра в 12, да? — Шидо попытался сменить тему, и взгляд девушек стал еще более подозрительным.

— Верно. Не опаздывай.

— Дополнение. Каждая секунда опоздания — одна потерянная секунда, которую можно было бы провести с нами.

— Может, и так, но кажется, что счет на секунды — уже перебор, — с кривой улыбкой ответил Шидо.

Сестры беспомощно пожали плечами.

— Ху-ху, похоже, ты не понимаешь всю важность времени. Ямай постоянно продолжают развиваться.

— Подтверждение. Расслабишься немного — упустишь драгоценные моменты Юзуру и Кагуи. С нетерпением жди завтра новых нас.

Кагуя и Юзуру напоследок приняли зеркальные позы и убежали.

— Новые Кагуя и Юзуру, да?..

Пусть немного и преувеличение, но понять, что они имели в виду, он мог.

Шидо вновь осознал важность каждого дня и вернулся к проверке своего задания.

◇ ◇ ◇

На следующий день. У фонтана на площади перед станцией.

— ...Не думаешь, что такое слишком уж ново?! — закричал девушке перед собой Шидо, придя наконец в себя.

Прохожие бросали на них любопытные взгляды, но сейчас Шидо не обращал на них внимания. В конце концов, прямо перед ним сейчас стояла девушка, которая не должна существовать в этом мире.

— Улыбка. Рада, что ты бодр, вот только если будешь таким активным с самого начала, сможешь ли сохранить силы к концу? — подмигнув, поинтересовалась девушка.

Жест казался слишком наигранным, но то ли из-за высокой фигуры, то ли из-за ясного взгляда, но мужчина внутри Шидо оказался пленен.

Ямай. Казамачи Ямай. Шидо лишь единожды встречался с «ней».

В марте этого года внезапно появился загадочный дух «Зверь». Во время сражения с ним сестры Ямай, временно восстановив Сефиру, слились воедино и приняли эту форму. Однако после возвращения «Зверя» в изначальный мир Сефиры снова исчезли, Кагуя и Юзуру вернулись в исходные обличья, и «Казамачи Ямай» пропала навсегда.

— Размышления. А-а, точно... — пока Шидо в немом изумлении осматривал ее с головы до пят, Ямай, догадавшись о чем-то, развела руки в стороны. — Не надо стесняться. Ну же, иди сюда.

— Э?!

Ямай недоуменно наклонила голову, когда Шидо вдруг громко воскликнул.

— Сомнения. Ой, мне казалось, что ты хотел выразить свою радость от нашей встречи объятиями. Я ошиблась?

— Нет, я про наш предыдущий разговор! Почему вы стали снова Казамачи Ямай?!

— Понимание. А, это... Ха-ха, сама не знаю. Когда утром проснулась, уже была такой. Может, потому что мы легли спать вместе? Обычно мы спим в разных кроватях, но Кагуя вчера перепугалась из-за ужастика, который мы смотрели.

— Да что за тело у тебя такое?!  — закричал Шидо, но, похоже, Ямай это ни капли не беспокоило. «А-ха-ха», — беззаботно смеялась она.

— Улыбка. Кстати, точно не хочешь?

— А?

— Обнимашки.

Ямай раскрыла объятия, еще раз приглашая Шидо. Пышный бюст, превышавший 100 сантиметров в обхвате, активно затрясся.

— Гх?! — простонал Шидо, заливаясь краской от такого сладкого искушения.

Он — здоровый юноша в самом расцвете студенческой поры. На самом деле он бы соврал, если бы сказал, что не хочет принять приглашение и погрузиться в это сладкое наслаждение. Только вот вокруг них сновали прохожие, и, что более важно, если Кагуе и Юзуру передадутся воспоминания Ямай, то у них появится повод подшучивать над Шидо, когда они вернутся обратно.

— ...Д-да нет... Воздержусь, пожалуй, — собрав всю волю в кулак, Шидо покачал головой. Однако...

— Ясно. Тогда я сделаю сама!

— Э?..

Шидо успел лишь удивиться, зачем Ямай вдруг вытянула руку, как в следующий момент его лицо утонуло в ее груди. А затем она страстно обняла Шидо.

— М-м-м?!

— Сокровенное желание. Ах, я так скучала, Шидо. Хотя нет, Кагуя и Юзуру видят тебя каждый день. Но все равно.

Спустя несколько десятков секунд Шидо наконец обрел свободу.

— Упс, извини. Я просто слишком обрадовалась встрече.

— Н-ничего...

Шидо поднял голову и слегка похлопал по своим красным то ли от удушья, то ли от смущения (то ли от всего сразу) щекам.

Скрестив руки на груди, Ямай несколько раз преувеличенно кивнула.

— Ну ладно, идем?

— Идем?.. Э, чего? Куда?

— Озадаченность. Странные вещи ты спрашиваешь. Мы же сегодня встретились, чтобы пойти на свидание в игровой центр, разве нет?

— Свидание... Нет, это так... — почесал щеку Шидо и несколько раз мотнул головой, собираясь мыслями. — Куда важнее связаться с «Рататоском»! Это необычная ситуация: Кагуя и Юзуру приняли форму Казамачи Ямай, хотя не осталось никаких Сефир! Нужно тщательно исследовать это.

— Предположение. Ну, не беспокойся так. Думаю, если поставить две кровати рядом и лечь посередине, то на следующее утро я снова разделюсь на двоих.

— Что это за фантастический организм такой?! Ты же не слизь! И даже если это действительно поможет, ничего с тобой не случится от простого осмотра!

— Хм...

Ямай погрустнела, после того, как на нее накричал Шидо.

— Досада. Ты настолько не хочешь идти со мной на свидание, Шидо?

— Ум... Я т-такого не говорил!

— Наверняка ты думаешь: «Хе-хе, ходить с Кагуей и Юзуру куда выгоднее: так я могу хорошенько хорошенько развлечься с обеими сестренками».

— Я, по-твоему, самый настоящий отброс?

Ямай мягко улыбнулась и посмотрела вдаль.

— Наплыв эмоций. В прошлый раз мы расстались, так и не успев попрощаться. Моим самым сокровенным желанием было вот так просто поболтать с тобой... Боже мой, я не знаю, чудо это или просто случайность, но этот мир невероятно заботлив. Нам было позволено увидеться лишь на поле битвы, но теперь выпал шанс встретиться просто так.

— Ямай...

— Давай договоримся: после свидания мы обязательно доложим в «Рататоск», но сейчас... только сейчас позволь мне насладиться этим чудом.

— ...

Шидо молчал некоторое время, а затем слегка вздохнул и медленно пошел вперед.

— Шидо...

— Ну же, нас ждет новый автомат! Если не поторопимся, застрянем в длинной очереди.

— ...Ага! — радостно откликнулась Ямай и, схватив его руку, тесно прижалась.

— Э-эй, не слишком ли ты близко? Тяжело идти... И мы привлекаем много внимания.

— Демонстрация. Ну и что? Или, намекаешь, что я не достойна находиться рядом с тобой? — сказала Ямай и улыбнулась ему озорной улыбкой.

И куда подевалась та скромная Ямай?

С натянутой улыбкой, так и говорящей «Ну и ну», Шидо направился к игровому центру.

— Кх... Уо-о-о-о-о! Пада-а-а-ай!!! — вцепившись в джойстик, кричал Шидо, сидя в круглом кокпите.

С ревом и в сопровождении вибрации пулеметная очередь направилась точно туда, куда на большом экране указывал прицел.

— Наслаждение. Неплохо! Только по прежнему грубовато!

Однако оранжевый робот на немыслимой скорости начал вращаться, уклоняясь от всех пуль робота Шидо.

— Да как так-то?!

— Конец. До встречи в аду, мой дорогой заклятый враг, — прозвучал в следующий момент голос по рации.

Монитор залился ярким светом, и в тот же миг по Шидо внутри кабины ударили громкий звук взрыва и вибрация.

— А-а-а-а!!!

Изображение на экране сменилось взрывами и дымом, а затем он потемнел, словно отключили питание. В центре всплыли буквы «YOU LOSE».

— ...Опять проиграл, — Шидо отпустил джойстик и вздохнул.

Верно. Придя в игровой центр у станции, Шидо и Ямай решили попробовать новую игру с роботами, и теперь юноша проигрывал невероятным навыкам Ямай. Кагуя и Юзуру тоже хороши в играх, но мастерство Ямай было на совершенно ином уровне. В последнем сражении Шидо не смог ни разу попасть по ней.

Шидо расстегнул ремни безопасности, открыл дверь и вылез из кокпита... то есть кабинки, имитирующей кокпит. Одновременно с ним из соседней кабинки появилась Ямай с освежающей улыбкой на лице.

— Полная победа. Фу-фу, но ты не так уж и плох, Шидо. Благодаря накопленному опыту из тебя вышел бы хороший летчик.

— ...Ну спасибо. Впрочем, меня уже трижды подбили, — самоуничижительно ответил Шидо и пожал плечами.

Ямай весело рассмеялась.

— Ха-ха, что есть, то есть. А теперь, Шидо, покажи мне еще больше хороших мест.

— Что?

— Мы поиграли в те игры, в которые я хотела, но давай побудем еще немного вместе. Хоть Кагуя и Юзуру были здесь множество раз, для меня это бесценный опыт. Я хочу поиграть во множество разных игр!

— Понятно... Конечно, я только за.

— М, спасибо тебе. Ну тогда... — Ямай осмотрелась по сторона и, найдя что-то интересное, быстро зашагала туда. — Находка. Отлично, я хотела однажды попробовать.

Она остановилась перед автоматом, состоящим из экрана и круглой перчатки — так называемой панч-машиной.

— Панч-машина? Кстати, Кагуе она тоже нравится.

— Восхищение. Ха-ха, все-таки какие-то вкусы у нас совпадают. Ладушки, я первая, — сказала Ямай.

Она вставила монетку и надела на руку перчатку.

Затем она присела и приняла стойку. Ее поза больше напоминала протагониста боевой манги, а не мастера боевых искусств, но почему-то тут она казалась до странного привычной.

Вскоре на экране появилась надпись «PUNCH!!!»

— И-и... — с тихим вдохом Ямай выбросила кулак — да так, что перчатка, казалось, обтянула ее руку.

Это был резкий удар на полную силу. Фигура Ямай размылась, и спустя мгновения по округе эхом разнесся громкий хлопок.

— Уа-а-а!..

Шидо невольно закрыл уши и глаза. Спустя пару секунд он робко взглянул на экран. Там отображалось: «999 очков».

— Подтверждение. Хм, вроде неплохо?

— Ха... ха-ха... Чего еще ожидать от тебя... — вымученно улыбнулся Шидо.

Однажды сразу же после запечатывания духовной энергии Тока сломала панч-машину, но у Шидо сложилось впечатление, что Ямай больше хотела набрать наивысший балл, потому и контролировала свою силу.

— Ладно, теперь ты. Покажи мне свою крутую сторону, хорошо?

— Э, чего?.. Ничего не обещаю.

Шидо натянуто улыбнулся и опустил монетку, затем надел перчатку, которую ему протянула Ямай, и занял позицию. Затем, когда на экране появился сигнал, он ударил.

— На-а-а!!!

Бац! — послышался вялый звук, и на экране высветилось: «32 очка». Может, Шидо и привиделось, но на лице персонажа с экрана появилось облегчение.

— Очарование. Ох, божечки, какой милый рекорд.

— М-молчи. Ты просто слишком сильная.

— Ха-ха, ну не дуйся. Ты ведь специально дал мне поблистать? Это в тебе мне и нравится.

— М-м...

Хоть дело было не в этом, но после сказанного в покровительственном тоне Ямай, Шидо казалось невежливым возразить что-либо в ответ. Едва заметно покраснев, он снял перчатку.

— Вопрос. Что дальше? Шидо, хочешь еще куда-нибудь сходить? До этого лишь я выбирала.

— Э? А, эм... даже не знаю, так неожиданно...

Задумавшись, Шидо начал оглядываться по сторонам.

Ямай, прикрыв один глаз, подняла указательный палец.

— Например... скажем, сфотографироваться с невероятной красоткой. Как тебе такая идея? — предложила она и указала на место в глубине игрового центра, где выстроились фотокабины.

Похоже, она очень хотела сфотографироваться.

— ...

Он, в принципе, ничего не имел против, но то, как им руководили, было настолько привычно, что ему, наоборот, хотелось немного противиться. Небольшое сожаление от разгромного проигрыша ранее тоже сыграло свою роль. Шидо притворился, что не заметил ее и отвел взгляд.

— Да нет, как-то не хочется.

— Сожаление... Р-раз так... ничего не поделаешь.

Ямай, которую только что переполняла уверенностью, мгновенно понурилась, как сдувающийся воздушный шарик.

Шидо хотел лишь немного подразнить ее, но когда увидел, в каком подавленном настроении Ямай оказалась, он почувствовал укол совести.

С горькой улыбкой он протянул Ямай руку.

— Но когда ты упомянула об этом, я заинтересовался. Если Вы не возражаете, то как насчет того, чтобы сделать совместное фото, юная леди? — спросил Шидо, понимая, как наигранно звучали его слова.

Ямай, которая еще мгновение назад стояла, поникнув, улыбнулась.

— Размышления. Как мне поступить тогда? Ты тоже кажешься плохишом.

— А-ах ты!.. — произнес Шидо, пока пот капал с его щек.

Не в силах сдерживаться, Ямай расхохоталась:

— Ха-ха, шучу. Я не привыкла к сопровождению, но раз это ты, то не так уж и плохо.

Ямай обхватила Шидо за руку. Почему-то ему казалось, будто он пляшет под чужую дудку, но все равно он потянул Ямай вглубь игрового центра.

Однако в это мгновение...

— А-а-а-а! Он все-таки зде-е-есь!

— Находка. Только Юзуру подумала, что ты не явишься даже через целую вечность, как ты оказался здесь.

…за спинами Шидо и Ямай послышались два голоса.

— Чего?..

Удивившись, Шидо замер на месте и оглянулся.

Голоса были знакомы ему. Но в то же время это были голоса, которые никак не могли звучать прямо сейчас.

— Мы договорились встретиться, а ты все равно ушел в одиночку! Жестоко! Я ждала очень долго!

— Предположение. Неужели ты собирался предварительно попрактиковаться? — возмущенно спрашивали девушки, подходя ближе.

Первая была в монотонном наряде с серебряными украшениями, другая же — в светлом цельном платье. И обе были так похожи друг на друга, что с первого взгляда и не отличишь.

Верно. Перед ним стояли, никто иные, как Ямай Кагуя и Ямай Юзуру.

— Чего?.. Э?.. Но...

Шидо в замешательстве по очереди разглядывал лица направлявшихся к нему сестер. Они обе — его соседи и однокурсницы, с которыми он видится каждый день. Он не мог перепутать их с кем-либо еще.

Судя по их словам, они пришли сюда искать Шидо из-за того, что он не пришел на место встречи. В этом есть смысл, не было ничего странного.

...Если бы не девушка, которая прямо сейчас обвилась вокруг его руки.

— М? Кстати, с кем это ты?

— Сомнения. Не похоже, что с Токой или мастером Оригами.

Кагуя и Юзуру заметили ее.

Кто эта девушка, которая гуляет с Шидо?

— Вздох. Божечки, уже нашли? Быстрее, чем я ожидала, — еле заметно пожав плечами, Ямай шаловливо улыбнулась.

И затем...

— Чего-о-о-о-о-о?!

— А-а-а-а-а-а-а-а?!

— Дрожь. Кто ты?..

Все трое, кроме Ямай, одновременно закричали.

— П-подождите-ка! Что происходит вообще?! Вы ведь... Кагуя и Юзуру, правда ведь?!

— Разумеется! Разуй глаза и убедись.

— Сомнения. А вот кто она такая?!

Ямай повернулась и вежливо поклонилась.

— Приветствие. Понятно, в каком-то смысле это наша первая встреча. Я Казамачи Ямай — объединенная форма Ямай Кагуи и Ямай Юзуру после слияния.

— Стоп-стоп-стоп! Я и так это знаю! Но ведь мы здесь!

— Потрясение. Но не похоже, что она фальшивка. Как ни крути, это Казамачи Ямай.

— Ничего не понимаю... что происходит? А!.. Неужели Нацуми со своим Ханиэлем?..

— Отрицание. Успокойся, пожалуйста, Кагуя. У Нацуми тоже нет Сефиры, так что она не должна уметь трансформироваться.

— И правда... Тогда что за...

Пока сбитые с толку Кагуя и Юзуру были увлечены разговором между собой, Ямай вдруг смело улыбнулась и положила руку на плечо Шидо.

— А?! Я-Ямай?..

— Бесстрашие. Я не против диспута, но не лучше ли поговорить в другом месте? У нас с Шидо сейчас свидание как бы, — и затем, будто провоцируя Кагую и Юзуру, она нежно провела ладонью по щеке Шидо. Из-за щекотки Шидо инстинктивно воскликнул: «Хьи-и!»

— Т... Ты че творишь?! Я не дам тебе делать все что вздумается!

— Негодование. Первой, кому он пообещал, была Юзуру.

Кагуя и Юзуру пристально посмотрели на Ямай и встали в бойцовские стойки, готовясь к противостоянию с Ямай.

Ямай улыбнулась в предвкушении.

— Похвала. Ага, меньшего и не ожидала от нас. Разговор будет коротким. Да, точно, сейчас неважно, кто настоящий: я или вы. Духи, Сефиры — не более чем утомительные разговоры. Важно лишь то, что пойти на свидание с Шидо сможет лишь одна из сторон. Итак, есть две команды, которые претендуют на свидание. Что будем делать? Раз вы «Ямай», то знаете, как решаются подобные разногласия.

Кагуя и Юзуру громко ответили:

— Знаем! Если чего-то хочешь...

— Согласование. Добудь своими руками. Таков стиль Ямай.

— Начало войны. Вот это дух! Тогда начнем битву Ямай, которая при другом раскладе никогда бы и не произошла!

Вот так вот, пока Шидо был ошарашен, поднялся занавес над битвой Ямай против Ямай!

◇ ◇ ◇

...И закончилась эта битва всего за несколько минут.

— Ого-о... — скорчил Шидо кислую физиономию, глядя на экран результатов, висевший снаружи.

Кагуя и Юзуру выбрали для сражения новый соревновательный экшн с роботами. Именно в этой игре совсем недавно Ямай раскатала Шидо.

Как и ожидалось, результатом соревнования в этот раз стала ошеломляющая победа Ямай. Более того, сражение проходило в формате два против одного, и Кагуя с Юзуру играли после небольшой практики, поэтому не могли жаловаться.

— Н-невозможно!

— Удивление. Комбинация Юзуру и Кагуи не сработала...

Кагуя и Юзуру, пошатываясь, вышли из кабинки и рухнули на пол.

Шидо выдохнул; пот стекал по его щекам.

— Вот поэтому я и говорил не выбирать эту игру.

— Даже так, побеждать приятно в жаркой схватке.

— Беспечность. Юзуру думала, что это была прелюдия к абсолютной победе.

Сестры поникли.

Из соседней кабинки появилась оживленная Ямай. Поправив прическу, она бодро улыбнулась.

— Восхищение. Как и ожидалось от Кагуи и Юзуру, невероятная командная работа. Я пропустила аж четыре выстрела.

— ...Это такой комплимент?

— Обескураженность. Почему-то прозвучало как завуалированная насмешка.

— Вообще-то это была честная похвала. Вот Шидо, например, в последнем матче ни разу не попал.

— Почему я пострадал больше всех, хоть и не участвовал в соревновании? — произнес Шидо, прикрыв глаза.

Ямай весело рассмеялась и повернулась к Кагуе и Юзуру.

— Заключение. Что ж, победитель определен. Еще остались какие-нибудь претензии?

— Гх... Ш-Шидо...

— Сожаление. Прости, мы оказались бесполезны...

Кагуя и Юзуру от досады сжали кулаки и стиснули зубы.

Ямай, словно развлекаясь, погладила подбородок.

— ...И все же для «Ямай» неправильно решить все в одном матче. Мне тоже одной игры недостаточно, — затем добавив «Ну так что?», она протянула сестрам руку. — Предложение. Раз уж выпал такой редкий шанс, то давайте будет пять матчей, включая только что состоявшийся. Разумеется, я не возражаю, если вы будете вместе будете сами решать, как именно нам соревноваться. Нужна вам еще фора? — собрано предложила Ямай.

Кагуя и Юзуру вскочили и уставились на нее.

— Гх-х!.. Не недооценивай нас!

— Принятие вызова. Большего и желать нельзя. Ты еще пожалеешь, что не остановилась на одном матче, — ответили они Ямай, подкрепляя свою решимость.

Хоть по ним и было видно, что они не очень довольны переигрыванием сражения, исход которого один раз уже определился, но еще больше, похоже, они не могли вынести того факта, что проиграли Казамачи Ямай.

— Продолжение. Пф, что ж, тогда решено. Какое соревнование следующее? — спросила Ямай, медленно раскрыв объятия.

Кагуя и Юзуру посмотрели друг на друга и после недолгих перешептываний раскинули руки влево и вправо.

— Посмотрим, что ты на это скажешь. Вторым матчем у нас...

— Решение. Соревнование, в котором можно использовать то, что есть в этом зале.

Соревнования Ямай, второй матч. Битва косплея.

— ...Косплей? — удивился Шидо, услышав предложение сестер.

— Ха-ха, а ты не знал? В этом центре заготовлено множество костюмов, в которых можно сфотографироваться!

— Разъяснение. Каждый выбирает понравившийся наряд, и побеждает та, кто заставит сердце Шидо биться сильнее. Это традиционный метод соревнований между духами.

— Т-традиционный?..

— Верно. Если учитывать аналогичные случаи, то у большинства бывших духов должен быть подобный опыт. Иногда даже бывали перегибы.

— Вздох. Сколько еще ты собираешься развлекаться, пока не насытишься? Дыма без огня не бывает. Вот про это я и говорила, Шидо.

— Я ни разу не устраивал подобное! Почему ты злишься на меня?! И разве это не слишком крутое отличие от предыдущей игры?!

Кагуя показала бесстрашную ухмылку.

— Играм уже вынесли приговор, все остальное — бессмысленно. Победа или поражение не определяется лишь чем-то одним. Мы выходим в океан вечности!

— А... Впрочем, не похоже, чтобы у вас были шансы против нее в обычной игре.

— Потрясение. Ты можешь не только дословно переводить, но и вольно. Ты достиг уровня мастера.

— Почему тебя так легко убедить?! — воскликнула Кагуя, а затем, восстановив самообладание, указала на Ямай. — В любом случае! Выбирай понравившийся наряд и иди переодеваться в раздевалку! Впрочем, не думаю, что сможешь посоперничать с нами, кто знает все о вкусах Шидо!

— Хм, идет. Будет забавно. Мне тоже нравятся такие соревнования.

Без всякой спешки, не паникуя, Ямай с удовольствием подобрала костюм и вошла в раздевалку. Кагуя и Юзуру также последовали ее примеру и исчезли за занавеской.

Несколько минут Шидо просто стоял в ожидании.

— ...Хо-хо! Время пришествия настало!

— Демонстрация. Новые Юзуру и Кагуя врываются на сцену.

Громко объявив, Кагуя и Юзуру вышли из раздевалки.

— О, о-ого!.. — Шидо невольно округлил глаза, увидев их.

Кагуя носила черный наряд с крыльями, как у летучей мыши, и рожками. В свою очередь на Юзуру был белый наряд с крыльями лебедя и нимбом над головой.

Да. Кагуя и Юзуру воспользовались тем, что их двое, и исполнили комбинацию из ангела и демона. Хотя дизайн был милый, плечи и спины были обнажены, как бы намекая. Шидо не знал, куда смотреть; его щеки слегка покраснели.

— Ху-ху, превосходная реакция.

— Естественно. Как будто в состязании Юзуру и Кагуя могут...

Однако их уверенные слова оказались прерваны, и причина была проста: из соседней раздевалки показалась Ямай.

— Бесцеремонность... Я пыталась нормально надеть, но возникла кое-какая проблема... — криво улыбаясь, сказала Ямай.

— Чт?!

— Смятение. Что это?!

Кагуя и Юзуру задрожали.

Впрочем, такое было ожидаемо. Ямай была одета в самую обычную форму старшей школы Райзен (хотя было непонятно, откуда в игровом центре она могла взяться). И очевидно, что размер ей не подходил. Блузка в области груди была расстегнута, а пуговицы выше и ниже дрожали из-за сильного натяжения. Юбка еле налезла, но, понятное дело, оказалась короткой, из-за чего привлекательные бедра смело выглядывали из-под подола. Если Ямай хоть немного двинется, то все смогут увидеть ее нижнее белье.

От ее пышущей здоровьем фигуры в груди зародилось чувство запретного удовольствия от созерцания. Это было шокирующее представление двух противоположностей, слившихся воедино, которые нельзя было разделить.

— Ох, я пыталась, но, похоже, это максимум, что я могу. Ничего не поделаешь, просто оцени то, что есть.

— ...

После слов Ямай Кагуя, Юзуру и Шидо какое-то время молчали.

Спустя несколько секунд Кагуя, не дожидаясь оценки Шидо, крикнула: «Д-дальше!»

Соревнования Ямай, третий матч. Ритм-игра.

Дальше Кагуя и Юзуру указали на автомат для ритм-игры. Это была обычная модель, где на экране появлялись стрелочки вверх, вниз, влево, вправо, и надо было наступать ногами на соответствующие кнопки.

К слову, все трое уже переоделись обратно. Кагуя и Юзуру сказали: «Нельзя больше показывать Шидо этих монстров!» — и затолкали Ямай в раздевалку.

— Ритм-игра, да? Внезапно все вернулось к справедливому соревнованию.

— Х-ху-ху... То было просто небольшое представление.

— Поправка. Все-таки нужны четкие критерии, чтобы выявить победителя.

Лица Кагуи и Юзуру блестели от пота, но Шидо был достаточно тактичным, чтобы говорить им об этом.

— Н-ну вы правда хорошо играете.

— Ха-ха, верно! Наши результаты — лучшие, среди бывших духов.

— Гордость. Только мастер Оригами может состязаться с нами на равных.

Девушки довольно скрестили руки и выпятили грудь.

— Ой? Но как нам играть два на одного? Консоли стоят рядом, только двое могут соревноваться.

Шидо еле заметно кивнул. Изначально эта игра не предназначалась для соревнований один против всех. Если двое станут использовать одну ножную панель, то уловить ритм будет трудно.

Но Кагуя и Юзуру кивнули, вероятно, предвидев подобный вопрос.

— Разумеется, битвы будут один на один. Сначала я с Ямай, а потом Юзуру с ней.

— Бесстрашие. Пусть это и игра, но она требует огромной физической нагрузки. После первой песни сможешь ли ты все так же аккуратно наступать в сражении с Юзуру?

— Ху-ху-ху, — Кагуя тихо засмеялась. Вместе с их словами они были похожи на злодеев.

— Ах...

Ну, такое может показаться слегка подлым, но это Ямай изначально предложила такое правило.

«Ей нечем возразить...», — подумал Шидо, но в это время Ямай спокойно вышла вперед.

— Отрицание. Нет, я же говорила: мне без разницы, сколько против меня.

— Чт?.. О чем ты?

— Указание. В эту игру не могут играть трое...

— Вот почему под конец мы сравним ваш общий результат с моим.

— ...Чего?

Пока Шидо и сестры недоуменно на нее пялились, Ямай опустила монетку, чтобы начать игру.

...В два автомата одновременно.

— Чего?! Т-ты что делаешь?!

— Шок. Неужели...

В сопровождении дрожащих голосов Кагуи и Юзуру Ямай начала. Из динамика заиграла быстрая мелодия, и множество стрелок появилось на экране.

— Энергичность. Фу-ух!.. — слегка улыбнулась Ямай и подпрыгнула. С необыкновенной ловкостью она одновременно нажимала два контролера.

— Чт?! Ч-ч-ч-ч-что за?! Как ее ноги поспевают?!

— Изумление. Невозможно же вовремя играть одновременно...

Но в противоположность утверждению Юзуру на двух экранах появились надписи «EXCELLENT!».

Пока они ошеломленно наблюдали, мелодия завершилась.

— Завершение. Финиш!

Когда Ямай встала в позу, неизвестно когда столпившиеся зеваки взорвались бурными овациями.

Соревнования Ямай, четвертый матч. Боулинг.

— И-идем в соседний игровой зал и сразимся в боулинге! Это моя специальность! Пробудись, Рукавица Фейгефои¹! — произнесла Кагуя и неизвестно откуда достала черный протектор.

1. По кандзи «легендарная латная рукавица из чистилища».

Вроде бы она купила его во время одного из предыдущих походов в боулинг с Шидо. Разумеется, никаких преданий за ним не закреплено.

Это правда, что Кагуя и Юзуру также сильны в боулинге, но на их лицах уже больше не было спокойствия. С холодным потом на лицах они бдительно следили за Ямай.

Она же, с другой стороны, выглядела беззаботной. Радостно напевая под нос песенку, она осматривала мяч.

— ...Э-эм, хочу уточнить: а как вы в боулинге будете состязаться двое против одного? — почесав щеку, спросил Шидо.

Кагуя и Юзуру посмотрели на него, будто говоря: «Хватит!»

— Разумеется, мы будем сравнивать суммарные очки!

— Объяснение. Даже если Казамачи Ямай выбьет все страйки, невозможно, чтобы она набрала больше очков, чем мы!

Они уже не притворялись, их глаза налились кровью. Раньше сестры производили впечатление главного злодея, но сейчас своими подлянками они напоминали лишь мелких негодяев.

— ...У-угу.

Шидо скрестил руки со сложным выражением. Конечно, Кагуя и Юзуру были правы, но почему-то он не мог представить, как Ямай проигрывает им.

— ...Начало. Не против, если я первая? — беззаботно сказала Ямай и с шаром вышла на дорожку.

К слову, мяч она выбрала самый тяжелый из всех.

— Фух!..

С коротким вдохом она выбросила мяч. Тот после небольшого полета приземлился прямо в центр дорожки и покатился по идеальной прямой, сбивая все кегли. Идеальный страйк.

Однако на этом все не закончилось. Две кегли отскочили и полетели на соседние дорожки, сбив там весь ряд.

— ...

Ошарашенно глядя вместе с Кагуей и Юзуру, Шидо удивленно подумал: «Не знал, что "три страйка" можно применить за пределами бейсбола...»

Соревнования Ямай, пятый матч. Аэрохоккей.

— ...Что ж, и последним поединком будет...

— ...Решимость. Аэрохоккей, — запыхаясь, говорили истощенные Кагуя и Юзуру.

Как человек, который стал свидетелем предыдущих матчей, Шидо мог понять их чувства. Кагуя и Юзуру должны быть сильны в играх, но... навыки Казамачи Ямай оказались на совсем ином уровне. Не будет уже преувеличением сказать, что никому с ней не сравниться.

— А последнее состязание довольно справедливое... — пробормотал Шидо, глядя на стол для аэрохоккея, издающий низкое дребезжание.

Да, у них преимущество в количестве, но в нынешнем состязании, в отличие от боулинга, нет лимита по очкам. Скорее всего, сейчас сражение будет ожесточеннее, чем прежде.

— Ага... Ну, похоже, что бы ей ни предложили, она всегда прорвется неожиданным способом. По крайней мере пусть в конце будет то состязание, после которого не останется сожалений.

— Согласие. Скорость и координация — вот в чем мы хороши! Если суждено проиграть здесь, то как сестрам ветра Ямай нам ничего не останется, кроме как принять поражение.

— П-понятно...

«Возможно, это относится и к Казамачи Ямай», — подумал Шидо, но не произнес вслух.

Играясь с битой, Ямай ухмыльнулась.

— Восторг. Я рада. Сердце так и скачет, когда тебе противостоят всеми силами, — затем она подумала о чем-то и повернулась к Шидо: — Предложение… Шидо, почему бы тебе тоже не принять серьезность Кагуи и Юзуру?

— Э? — удивился Шидо.

— К счастью, в аэрохоккей можно играть парами. В одной игре могут участвовать одновременно четверо. Наверное, скучно постоянно только наблюдать?

Короче говоря, его пригласили поучаствовать в финальном матче в качестве партнера Ямай.

— Э... эй-эй, не неси ерунды. Мне не успеть за вашей скоростью, я буду лишь мешаться... — Шидо замолчал, поняв намерения Ямай.

Конечно, он будет лишь замедлять ее, но все будет нормально. Вернее, это и была цель Ямай.

Если хорошо подумать, то ее позиция была последовательной с самого начала. Если бы она хотела победы, ей достаточно было бы завершить все после первого матча.

Верно. Ямай все это время всем сердцем наслаждалась игрой с Кагуей и Юзуру. Сейчас она, хоть и отступилась от своих слов, приглашая Шидо, собиралась дать фору сестрам... а также, как и сказала только что, хотела, чтобы и Шидо насладился игрой.

В таком случае у него не было причин отказываться. Улыбнувшись, Шидо подошел к столу.

— ...Ну вот как-то так. Ха-ха-ха, простите, но в конце я и Ямай раздавим вас!

— Чего?! Почему вдруг?!

— Смятение. Разве не двое против одного? Мы так не договаривались.

Кагуя и Юзуру протестовали. Ямай выставила ладонь, чтобы успокоить их.

— Я понимаю, что это грубо. Но взамен, если вы победите в последнем матче, общая победа будет вашей.

— Чт?!

— Дрожь. Ты серьезно?!

Они удивленно округлили глаза.

Слишком заманчиво — внезапно перед глазами замаячила победа, когда казалось, что все решено. Возможно, это тоже было целью Ямай.

— Н-но Шидо же...

— Недоумение. Все-таки...

Кагуя и Юзуру слегка нахмурились, колеблясь, но Ямай закинула монетку, не давая им закончить.

— ...Начало войны. Что ж, наша игра начинается. Погнали, Шидо.

— Ага, всегда готов!

Ямай и Шидо наклонились вперед, приготовившись.

— Гх... Мне все равно!

— Мучение. Ничего не поделаешь, я играю всерьез.

Кагуя и Юзуру также приготовились и приняли стойки.

— ...

Ямай радостно улыбнулась и направила биту в сторону шайбы.

В этот миг хоккейный стол охватила буря.

— Уо-о-о?!

И это не метафора или шутка. Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок! — стоило ударить Ямай, как раздалась серия ударов и поднялся сильный ветер. Шидо потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что этот звук был вызван ударами трех человек по шайбе.

А причина задержка была проста: шайба летала настолько быстро, что Шидо не мог уследить за ней.

Нет, если быть точным, он даже фигуру Ямай не мог хорошо разглядеть. Она настолько ускорилась, что, казалось, разделилась на двоих.

— У-ух...

Пока Шидо стоял, ошеломленный тем, что ничего не может сделать, раздался громкий звук:

Дон! — и все трое замерли.

Похоже, шайба угодила в ворота команды Кагуя-Юзуру.

— А-ах!

— Небрежность. Кх... Неужели финт?!

На их лицах промелькнула досада.

Кстати, Шидо даже не знал, что за финт использовала Ямай. Пусть сестры уже не Духи, они оказались по-прежнему быстрыми.

— Ликование. Фух, неплохо. Это и есть подобная ветру Ямай! Ну же, позвольте мне увидеть пульсацию ваших душ! — возбужденно сказала Ямай, пока Шидо с пустым взглядом следил за столом, и с энтузиазмом снова ударила битой по шайбе.

10 минут спустя.

В конце концов поединок в аэрохоккее закончился абсолютной победой Ямай. Кагуя и Юзуру не смогли взять ни одного очка.

— Уа-а-а-а! Так досадно! Если бы я тогда пасанула Юзуру-у-у-у!..

— ...Сожаления. Тогда это казалось правильным решением... — простонали они. Их руки дрожали. По-видимому, их разочарование было даже сильнее, чем когда они проигрывали Духам: все-таки проиграть «самим себе» куда обиднее.

Напротив, на лице победившей Ямай сияла улыбка. Утерев с лица пот, она вздохнула.

— Бодрость. Фух... Да уж, хорошо поиграли. Судя по результатам, особого преимущества не было. Несколько раз было очень рискованно. Может показаться, что я нахваливаю саму себя, но у вас отличные комбинации, — Кагуя и Юзуру надулись сильнее, и Ямай весело рассмеялась. Но затем, что-то вспомнив, она нахмурилась. — Подозрение. Не понимаю, вы ни разу не били в зону Шидо.

— Э? Правда? — удивился Шидо. На самом деле шайба летала настолько быстро, что он даже не мог уследить за ходом игры.

— Утверждение. Если бы не постеснялись, то смогли бы набрать несколько очков — а то и выиграть. Но почему не сделали? Наверное, все-таки потому, что гордость не позволила вам принять еще одну фору?

— Хоть у вас и был шанс, но вы не стала пользоваться настолько очевидной форой… — прищурившись, отозвался Шидо.

Ямай рассмеялась и ответила: «Ха-ха, грубо получилось». Даже ее способ извинения был как глоток свежего воздуха.

— М... Нет, ну, это как бы тоже, но...

— Недовольство. Как бы выразиться...

Кагуя и Юзуру почесали головы, пытаясь подобрать слова. Ямай моргнула, вдруг догадавшись.

— Догадка. Только не говорите...

Она вдруг схватила Шидо за правое запястье.

— Угх... — от неожиданности он слегка поморщился. И вовсе не потому, что хватка Ямай была очень крепкой. У него просто немного болело запястье.

— Шидо, твоя рука...

— А... немного. Когда я шел на место встречи, бабушка передо мной поскользнулась. Я успел подхватить ее... но, похоже, тогда и потянул запястье.

— ...Понимание. Ясно, вот почему у панч-машины...

— Да не так уж серьезно все. Только если надавить, побаливает.

Ямай замолчала и посмотрела на Кагую и Юзуру.

— Похвала. Вы ведь поняли, верно?

— ...Ну, чувствовалось, что что-то не то.

— Неясность. Движения Шидо казались странными.

— Ха-ха-ха... — Ямай рассмеялась после ответа сестер.

— Ямай?..

— ...Кагуя, Юзуру. Я горжусь вами. Вы достойны находиться рядом с Шидо. Пожалуйста, насладитесь свиданием с ним.

— Что? Но мы же проиграли все состязания...

— Согласие. Именно так. Нам не сравниться с тобой.

Ямай нежно улыбнулась и посмотрела на Шидо.

— Извинения. Прости, Шидо, я так увлеклась соревнованиями с Кагуей и Юзуру, что совсем не заметила твое состояние.

— Э? Нет, ничего же страшного... — смущенно ответил Шидо.

Ямай, как рыцарь, служащий принцессе, преклонила перед ним колено, нежно взяла его руку и поцеловала ее.

— Ч-чего?! — Шидо весь залился краской. Хоть он и мужчина снаружи, но в душе — принцесса. На самом деле он не мог унять стучащее сердце.

— Э?! Ч-что?!

— Шок. Надо запомнить...

Кагуя и Юзуру тоже покраснели.

Затем Ямай поднялась со спокойной улыбкой.

— Благодарность. Было весело сегодня. Шидо, доверяю тебе Кагую и Юзуру... нас, — с нежностью произнесла она и ушла.

Троица могла только ошеломленно смотреть ей вслед. Но...

— ...Ямай! — прокричал Шидо после нескольких секунд замешательства. Он сам не понимал почему, но чувствовал, что пожалеет, если позволит ей уйти.

— Ответ. Что такое, Шидо, — медленно обернулась она.

Шидо посмотрел на Кагую и Юзуру и продолжил:

— ...Извини, но я пока не могу отпустить тебя. План свидания с Кагуей и Юзуру назывался «Играем до упаду с Ямай».

Кагуя и Юзуру на краткий миг показали удивление, но затем решительно кивнули.

Глаза Ямай округлились, и она усмехнулась.

— ...Хм-м? И что вы собираетесь делать дальше? — спросила она, слегка наклонив голову.

Только ответ на этот вопрос уже был заготовлен.

— Все уже решено. Сначала — совместное фото, — ответил Шидо.

— Пф, ха!.. — прыснула она, не сдержавшись. — Смирение. Вот же ж, ты очень плохой парень, знал об этом? А я ведь собиралась круто уйти... Но теперь, похоже, мне придется остаться?

Ямай немного неловко вернулась к ним.

— ...!

Шидо, Кагуя и Юзуру встречали ее довольными улыбками.

◇ ◇ ◇

...В этот миг Шидо открыл глаза.

— Какой странный сон...

Он сел в кровати и, потерев глаза, коснулся экрана смартфона, чтобы посмотреть время и дату.

...Точно такой же день, что и во сне, без сомнений — то есть день, когда он должен пойти с Кагуей и Юзуру в игровой центр.

Время уже 10 часов. Пусть сегодня и выходной, но спал он долго.

Ну, ничего не поделаешь. Сон оказался впечатляющим.

— Не думаю, что вдруг появится Казамачи Ямай...

Более того, в этом потрясающем сне Кагуя и Юзуру тоже были. Здравый смысл подсказывает, что такого не может быть... впрочем, бесполезно жаловаться на сны. К тому же, если бы у него спросили, был ли этот сон дурным, Шидо ответил бы: «Нет».

Если Казамачи Ямай появится, а затем встретится с Кагуей и Юзуру лицом к лицу... безусловно, все пройдет именно так, как было во сне.

— Ох, не стоит расслабляться.

Они договорились встретиться в 12 часов. Учитывая, что ему еще надо одеться и поесть, времени оставалось не так много.

Шидо быстро вскочил и спустился на первый этаж, чтобы умыться.

И вот назначенные 12 часов.

— ...Эй.

— Приветствие. Доброе утро.

Шидо не сдержал улыбку, когда появились Кагуя и Юзуру. В конце концов, они потирали заспанные глаза, а их прически были одинаково взлохмачены после постели.

— Что-то вы сонные какие-то.

— М?.. Ага, немного. Странный сон приснился.

— Совпадение. Юзуру тоже. Очень невероятный сон.

— Вот как...

Очень интересно, что им обоим приснились странные сны. Шидо почесал щеку. Впрочем, необязательно у них должен быть такой же безумный сон, как у него. В конце концов, в его сне сестер Ямай было больше, чем обычно: Кагуя, Юзуру и Казамачи Ямай. Если бы вдруг он им пересказал свой сон, то получил бы ответы «Ч-что тебе снится? Жуть...» и «Распутство. Это метафора полового влечения» — и поэтому Шидо решил промолчать.

— Ну да ладно, идем в игровой центр. Наверное, будет очередь, раз уж это новая игра.

— Хм... Пожалуй. Семь раз отрежь и один раз отмерь.

— Согласие. Идем. Кстати, я хочу кое-что сделать после того, как закончим с игрой, — сказала Юзуру, по-видимому, что-то вспомнив.

Это еще одно странное совпадение: на самом деле Шидо тоже хотел попросить их кое о чем.

— М? Ладно. А, кстати, я тоже хочу кое-что сделать...

— Вот как? Господин, сударыня тоже? Я тоже. По правде...

— Удивление. Правда? Юзуру хотела...

— Сделать групповое фото.

Голоса трех человек идеально наложились друг на друга.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Партнер Ицуки

Торжественный звон колоколов разносился в голубом небе, и белые голуби, как по сигналу,  разом взмыли в небеса. Под звуки бодрого свадебного марша из часовни вышли одетые в чисто-белое мужчина и женщина.

Жених — вице-командир «Рататоска» Канназуки Кёхэй.

Невеста — преподаватель старшей школы Райзен Окамине Тамаэ (в девичестве).

Верно. Сегодня проводилась свадебная церемония пары, которая на днях зарегистрировала свой брак.

— Тама-чан! Канназуки! Поздравляю вас!

— Окамине-сэнсэй, вы прекрасны.

— М, мои поздравления. Сегодня замечательный день.

Бывшие духи, ожидавшие снаружи часовни жениха и невесту, встречали их громкими аплодисментами.

Сегодня собралась огромная толпа, включая родню и друзей молодоженов. Шидо и духи также получили приглашения от Тамы-чан-сэнсэй, чтобы еще сильнее оживить праздник. Выпускники старшей школы Райзен: Шидо, Тока, Оригами, Кагуя, Юзуру и Куруми. А также Котори, Йошино, Нацуми, Мукуро, Мана — нынешние ученики. Все надели платья или костюмы и с улыбками хлопали молодоженам.

К слову, Ниа и Мику практически не имели никакого отношения к старшей школе Райзен, поэтому они были в числе приглашенных женихом вместе с командой «Рататоска».

— Фу-фу-фу! Спасибо! Спасибо всем! Тамаэ обязательно станет счастливой!

С улыбкой, сверкающей так же, как ее свадебное платье, Тамаэ помахала рукой. Она уже давно хотела выйти замуж, и, должно быть, сейчас она невероятно рада.

В ответ ей толпа разразилась еще более громкими аплодисментами.

Ну а некоторые...

— ...У сэнсэя изначально было миниатюрное сложение и детское личико, но когда снимает очки, она выглядит еще моложе.

— Ага. Поскольку Канназуки высокий, когда они стоят рядом, становится тревожно. Все ли будет в порядке? На него не донесут?

— Нормально все, он уже привык.

— А, кто-то звонит в полицию…

Котори и Нацуми тихо шептались, пока по их щекам стекал пот.

— Уфу-фу, и все же никогда бы не подумала, что Окамине-сэнсэй и Канназуки-сан поженятся. Судьба — странная штука, не находите?

— И правда. Окамине-сэнсэй в свадебном платье красива. Ах, хочу и я когда-нибудь надеть платье, — ответила Мику на замечание Куруми.

Сзади послышался сдавленный смешок:

— Ой-ой, и о чем же так беззаботно болтает известная на весь мир Микки? — пожала Ниа плечами, одетая в шикарное вечернее платье.

Ее щеки были красными, и она нетвердо стояла на ногах.

— Ниа, неужели ты уже напилась? Сказала же, дождись банкета.

— Ну-ну, к чему такие скучности на празднике, Сестренка-чан?

Ниа беззаботно рассмеялась, и Котори устало вздохнула.

— Кстати, что ты подразумевала под «беззаботно»? — наклонив голову, спросила Мику.

Ниа ответила, размахивая руками:

— М? Что подразумевала? Ну, ты ведь уже взрослая, чтобы выйти замуж. То же и с Токой-чан с остальными: они уже студенты, и даже нашим школьничкам меньше чем через год исполнится 16¹. Брак — не такое уж отдаленное будущее, разве не так? Даже сейчас, в эпоху поздних браков, если у вас есть кто на примете, то стоит поторопиться, а иначе могут опередить. Ох, я тоже! Мне ведь физически за 20! Я уже достигла брачного возраста! Что, сколько на самом деле? Да без понятия... — Ниа рассеянно рассмеялась. Очевидно, что она уже изрядно выпила.

1. До недавнего времени в Японии разрешалось девушкам от 16 лет вступать в брак при согласии родителей. С 1 апреля 2022 возраст совершенолетия снизили до 18 лет, и теперь и мужчины, и женщины могут с 18 лет вступать в брак без согласия родителей.

— ...

Духи разом замолчали, задумавшись, хотя Ниа болтала не всерьез. Даже если закон позволяет, браки среди студентов — и особенно школьников — чрезвычайно редки. Вероятно, алкоголь и царившая кругом атмосфера развязали Нии язык. Однако ее слова зародили в умах девушек мысли об одной возможности.

— Брак, да?..

— Я думала, еще нескоро...

— И правда, если подумать...

— Даже если и хотела, то от такой внезапности начинаешь думать, а стоит ли…

— …Нет, мы ведь еще не слышали впечатления.

— Я готова в любой момент.

— Восхищение. Как и ожидалось от мастера Оригами.

— Но даже если вдруг спросите...

— Хм... Однако если бы мы связали себя узами брака...

— А партнером..

Девушки снова посмотрели на Таму-чан в свадебном платье, бормоча под нос.

— ...

И затем все одновременно представили.

Если бы на ее месте оказались они.

Если бы это они надели свадебное платье.

Какой бы была их жизнь молодоженов?

И, наконец, каким был бы их супруг...

◇ ◇ ◇

7 часов вечера.

— Я дома, — раздался голос из прихожей.

Готовившая на кухне ужин Ицука Йошино выключила плиту и вышла в прихожую.

— С возвращением, дорогой.

— Ага, — еле заметно кивнул одетый в костюм ее муж, Ицука Шидо, когда одетая в фартук Йошино с улыбкой вышла его встретить. Сняв туфли, он широкими шагами направился в ванную.

Быстро вымыв руки, он вернулся в прихожую и наконец крепко обнял Йошино.

— Ах... Я ис-це-лен...

— Кья... боже, дорогой, — натянуто улыбнулась Йошино, но тем не менее прижалась к его груди. Объятия Шидо стали еще крепче.

Подобная картина уже стала частью их повседневной жизни. Шидо о-о-о-о-о-чень сильно любит Йошино, так что перед уходом на работу он тоскливо обнимает ее, а по возвращении — крепко-крепко стискивает, радуясь воссоединению.

По правде, Шидо хотел бы обнимать ее сразу, как только приходит, прямо у двери, однако он опасается, что заразит ее чем-нибудь. Поэтому он специально моет руки и только затем возвращается в прихожую. Эта добросовестность Шидо даже дома вызывала у Йошино улыбку.

Кстати говоря, сейчас на левой руке Йошино не было ее куклы Йошинон. Днем она болтает, помогая по хозяйству, но затем говорит: «Я, Йошинон, — не бестактный кролик, который станет мешать молодоженам ночью», — поэтому вечером она ложится спать в кроличьей кроватке в гостиной. И хоть Йошинон притворяется, что ее не волнуют Шидо и Йошино, она невероятно заботливый кролик.

— ...Фух, восполнение энергии завершено, — через какое-то время выдохнул Шидо.

— Фу-фу, спасибо за тяжкий труд, — улыбнулась Йошино. — Ужин почти готов, подождешь? Или сначала примешь ванну?

— М-м... Это все хорошо, но прежде... — Шидо прищурился и избалованно промурчал.

Йошино вспомнила: было еще одно неоконченное приветствие. Она глянула на него снизу вверх и криво улыбнулась.

— Ну вот, сколько еще ты будешь вести себя как капризный ребенок?

— Но ведь я не видел мою Йошино полдня. Я умру от одиночества.

— Ты преувеличиваешь... Ладно, еще раз. С возвращением.

Тихо хихикнув, Йошино слегка покраснела... и поцеловала Шидо в губы.

Верно. Еще одна ежедневная обязанность в семье Ицука — поцелуй после работы.

— М-м...

Шидо принялся радостно извиваться, а затем снова обнял Йошино. Наконец, удовлетворившись, он расслабился.

— Ах, я воскрес. Ладно, я сначала в ванную.

— Хорошо. Я тогда принесу сменную одежду.

— ...Кстати, мы ведь давно вместе не купались, да?

— Ну блин, я сейчас готовлю ужин, так что не могу.

— Э-э?.. — Шидо снова переключился в режим избалованного ребенка.

Йошино криво усмехнулась и погладила его по голове, приговаривая «ладно-ладно».

— Как закончу, я потру тебе спину, так что, пожалуйста, иди пока без меня.

— Ура!

Шидо невинно расплылся в улыбке и умчался в ванную. Видя его таким радостным, Йошино беспомощно, но счастливо улыбнулась.

Дом семьи Ицука, жилой район в Восточном Тенгу, город Тенгу.

В гостиной на первом этаже царила неизменная мирная атмосфера.

Шидо сидел на диване и листал журнал. На том же диване сидела и его младшая сестра Котори, которая игралась со своим смартфоном.

Вот уже много лет продолжается эта расслабленная картина. Ничем непримечательная, спокойная страница повседневности.

...Однако кое-что немного, но явно отличалось от привычной картины.

— М-м... оп, — Котори положила смартфон на стол и вскочила с дивана. — Я за чаем. Будешь?

— Ага, пожалуйста, — ответил Шидо, оторвав глаза от журнала.

Котори в ответ махнула рукой, пошла на кухню готовить чай, и потом вернулась в гостиную.

— ...

Поставив на столик чайник с черным чаем, чашки и блюдце со сладостями, она несколько секунд поколебалась и села не на старое место, а рядом с Шидо.

— Котори? — Шидо с удивлением на нее посмотрел.

Котори отвернулась, чтобы он не увидел ее покрасневшие щеки.

— Н-нельзя, что ли? Мы же... муж и жена, в конце концов, — слегка дрожащим голосом сказала она.

Верно. До сих пор непривычное слово. Прошло лишь несколько дней, как Шидо и Котори зарегистрировали брак.

Шидо улыбнулся, положил руку ей на плечо и притянул к себе.

— Да, действительно.

— ...!

От его неожиданного поступка лицо Котори вновь вспыхнуло, и она невольно опустила глаза.

— Ну-ка, вот. Что думаешь?

— ...Э?

Она подняла взгляд и посмотрела на страницу журнала, которую показывал Шидо.

...Страница свадебного журнала со статьей про залы для церемоний.

— А, свадьба...

— М? Не хочешь?

— Я такого не говорила, но... — Котори почесала щеку; на ее лбу проступил пот. — Девочки и команда «Фраксинуса» в курсе, так что нормально... Только вот школьные друзья удивятся.

— Почему бы и нет? Нет никаких проблем с законностью брака между сводными братом и сестрой. К тому же... — Шидо ухмыльнулся и пожал плечами. — Мы ведь уже сообщили тем, кто удивился сильнее всего.

— А-а... — Котори сухо улыбнулась.

Верно. Месяц назад, когда их родители вернулись из-за границы, Шидо предстал на величайшей сцене в своей жизни.

— ...Папа, мама, прошу, позвольте мне жениться на Котори... нет, на Котори-сан!..

В тот момент, когда Шидо, одетый в костюм, сказал это их родителям с нервным выражением лица, Котори не смогла сдержать слез от переполнявших ее эмоций.

Отец и мать были ошарашены, но, почувствовав твердую решимость Шидо и Котори, в конце концов разрешили им пожениться.

Действительно, все остальное — незначительные мелочи, если сравнивать с разговором с родителями.

— Или ты беспокоишься о репутации? — подразнил Шидо.

Котори рассмеялась.

— Шутка. Я похожа на ту, кого это волнует? Я больше беспокоюсь за твою студенческую жизнь, Шидо. В конце концов, это ты женился на своей шестнадцатилетней сестре, которая все еще учится в старшей школе.

— Хм, удивлен, что у меня еще осталась репутация, которая может упасть.

Обменявшись колкостями, Шидо и Котори дружно рассмеялись.

Утро у Ицуки Юзуру начинается рано. После пробуждения она умывается, одевается и начинает готовить завтрак. Затем, закончив со всеми делами, она возвращается в спальню, чтобы насладиться спящим лицом своего мужа Шидо, который мирно посапывает на левой половине двуспальной кровати.

— Внезапное нападение. М-м... — зажав его нос, Юзуру прижалась своими губами к его.

И спустя несколько секунд…

— ...?! М-м-м-м?! — Шидо начал дергать руками и ногами, когда ему стало трудно дышать.

Озорно улыбнувшись, Юзуру убрала руку с носа и освободила его губы.

— Улыбка. Доброе утро, Шидо.

— Д-доброе, Юзуру... Что это было?

— Смущение. Не заставляй произносить вслух... Утренний поцелуй.

— Э? Поцелуй, опасный для жизни?

— Естественность. Любовь всегда опасна для жизни, — сказала Юзуру и встала. — Завершение. Ладно, завтрак готов. Поскорее умойся, пока он не остыл.

— ...Вас понял, — ответил Шидо, поняв руки.

Юзуру удовлетворенно кивнула и вернулась в столовую. Вскоре туда подошел и закончивший свои дела Шидо.

— О, яичница с беконом и круассаны? Прекрасно. Приятного аппет...

— Контроль. Стоп, Шидо. Ничего важного не забыл?

— Э? А что? — с любопытством спросил Шидо.

Юзуру беспомощно пожала плечами.

— Вздох. Ты еще не сделал поцелуй перед едой.

— Поцелуй перед едой?!

— Закономерность. Мы ведь молодожены, помнишь? — уверенно сказала Юзуру.

Шидо подошел к ней со смущенным лицом.

— Т-тогда... приятного аппетита, — он поцеловал ее.

— Удовлетворение. Теперь можно и позавтракать.

— А-ага, верно.

Шидо вернулся на свое место, собираясь в этот раз точно позавтракать.

— ...Уа-а-а, утречка.... О, еда. Можно и мне тоже? — дверь открылась, и вошла женщина, как две капли воды похожая на Юзуру.

Это была сестра-близнец Юзуру, Ямай Кагуя, которая жила с ними. Хоть она только проснулась, но лицо было красным и от нее разило алкоголем. Ее волосы были взлохмачены, а пижама на коленях протерлась до дыр.

— Замечание. Кагуя, опять вчера пила допоздна? Вот же ж, пока Юзуру нет рядом, Кагуя превращается в совершенно безнадежного ребенка.

— Угх, да знаю я. С тех пор, как ты вышла за Шидо, моя жизнь быстро покатилась под откос... Эй, неважно, что это твои фантазии, но нельзя же так жестоко обходиться со мной!

— Сомнение. Кагуя говорит какую-то бессмыслицу. Иди умойся поскорее, иначе не получишь завтрак.

— Черт! Хорошо! — Кагуя со слезами на глазах побежала в ванную.

Юзуру и Шидо счастливо улыбнулись, наблюдая за ней.

— ...Что у тебя? Остались айтемы?

— М-м, еще есть. Давай додавим их.

— Поняла. Давай отсчет.

— Хорошо. Три, два, один...

— Го!

Как только прозвучал сигнал, Нацуми и Шидо одновременно начали управлять контролерами. Персонажи на экранах проворно задвигались и начали атаковать врагов. Те еще пытались сопротивляться, но в конце концов перестали двигаться.

На экране появилась надпись «Операция выполнена».

— Йей!

— Ура!

Нацуми, по которой трудно было понять, возбуждена она или устала, вскинула руку, и Шидо, издав похожий клич, дал пять.

Верно. Хотя это были долгожданных выходные, Нацуми и Шидо никуда не выходили и с самого утра до изнеможения играли в игры. И конечно же, дома были лишь они вдвоем. Их внешний вид был ужасен. Нацуми собрала сзади волосы в неряшливый пучок и беззастенчиво надела отвратительную олимпийку с изорванными рукавами. На носу у нее очки в черной оправе, поскольку ее зрение ухудшилось из-за многих часов игр. Шидо же — Шидо: он никак не исправил свой режим сна и сейчас продолжал сидеть в пижаме.

Та самая сцена распущенного, ленивого дня, и это ни в коем случае не похвала. Если бы к ним сейчас пришла Котори, то они бы без сомнений выслушали целый курс нотаций.

...Когда Нацуми с иронией подумала о таком исходе, ее живот и живот Шидо одновременно заурчали.

— Ах... уже время. В желудке пусто.

— Совсем из головы вылетело. Раз уж дома шаром покати, сходим за раменом?

— Давай, — грубовато ответила Нацуми и, накинув поверх кофты пальто, вышла.

Снаружи уже стояла темень. Возможно, из-за выходных, но на улицах гуляло куда больше обычного парочек и семей.

— …

Глядя на них, Нацуми почувствовала, что кое-что не отпускало ее сердце. Она спросила идущего рядом Шидо:

— ...Слушай, а почему ты на мне женился? Ты мог бы найти кого-нибудь получше.

— Потому что я люблю тебя, Нацуми.

— ...Кхе-кхе!

— Эй-эй, осторожно.

— Все потому что ты сказал с-странные вещи...

— Странные?.. — Шидо удивленно поскреб щеку.

— Но ведь ты больше похож на того, кто обзавелся бы нормальной семьей. Я же — полная противоположность. Хоть сегодня наконец выходной, а я то и делаю, что ленюсь и бездельничаю, — нахмурившись, сказала она.

— Хм... — вздохнул Шидо и, сложив руки, и задумался. — Не думаю, что есть правильный образ пары или семьи. Меня все вполне устраивает. У нас отношения, в которых понапрасну не переживаешь. Ну и еще... В конце концов, ты мне нравишься, Нацуми.

— Кхе-кхе!

— Просто привыкни к тому, что твой муж готов с любовью говорить о тебе.

Шидо рассмеялся и погладил Нацуми по спине.

— Хо-хо... Ясно-ясно... Ху-ху, я и не знала, что есть подобное значение...

— Что читаешь, Кагуя?

Одним днем в обед Ицука Кагуя увлеченно читала в гостиной, и ее муж Шидо с интересом посмотрел на нее.

— ...Хм, заметил, Шидо? Нет, правильней говорить, тебя призвали... — она посмотрела на книгу в руках и гордо показала ее. — Это писание котодам². Имя — проклятье, обладающее силой. Когда настанет время, ангелы снизойдут к нам. Не стоит пренебрегать подготовкой, Шидо.

— Книга по ономантии³... А, неужели думаешь об имени ребенка? До конца не понимаю, как ты дошла до этого, но ты как обычно нетерпелива.

— Пф, лучше быть грубым и подготовленным, чем медленным и продуманным. Не говоря уже о том, что я — Дитя Урагана. Никому не угнаться за мной.

2. Котодама (яп. 言霊, «душа слова») — понятие, обозначающее связь между произнесенным словом и сверхъестественными атрибутами.

3. Ономантия — гадание по именам.

— Хм, ясно... Ты так серьезно думаешь об этом... Тогда не будем ждать и постараемся этой ночью? — с ухмылкой предложил Шидо.

Кагуя моментально покраснела.

— П-полагаю, над конкретным именем нужно думать понемногу...

— Разве ты только что не говорила обратное? — Шидо улыбнулся и присел рядом. — Ладно, забыли. Какое имена ты придумала?

— Ху-ху, хороший вопрос. Гляди, в имени будут кандзи, относящиеся к «божественному», «месту» и «человеку», тогда можно будет предсказать судьбу по их штрихам. По правде говоря, я сейчас прям пылаю.

— О, довольно круто.

Соглашаясь, Шидо кивнул. Слегка запоздало, но у Шидо с Кагуей мышление неожиданно оказалось почти одинаковым.

— Учитывая все вышесказанное и вложив в имя котодаму получается… — сказала Кагуя и написала на бумаге сильнейшее имя, какое смогла придумать, — если родится мальчик, он станет Ицукой Хэрушифуаа, если девочка — Ицукой Арутэмису⁴.

4. «Хэрушифуаа» дословно переводится «заключенный [в тюрьме] ангел», а «Арутэмису» — «лунная богиня/богиня Луны». Что интересно, если бы ее имя писалось катаканой, то мы бы получили имя «Артемида» (Artemis), которая является богиней Луны в древнегреческой мифологии.

Она показала грубо набросанные имена Шидо.

Какое-то время Шидо выглядел ошарашенным, но затем...

— ...А неплохо, — он с серьезным взглядом погладил подбородок.

— А то! Круто ведь?!

— Ага... Скажу честно, я ожидал увидеть кучу дурацких имен... Удивлен, что ты выбрала такие заурядные.

— К-как грубо! Речь про жизнь моего ребенка, конечно же я серьезно подумаю!

— Прости-прости, ты права. Нет, все-таки хорошие имена. Мудро, что ты не стала писать Джигокудатэнши⁵. Не представляю, как бы звучало имя для девочки.

5. Дословно переводится «падший ангел из ада».

— Точно-точно! Как я и думала, ты понимаешь! В этом-то как раз и суть!..

Пока Кагуя и Шидо возбужденно разговаривали, на их головы прилетело по кулаку.

— Ай!

— Ой!

— ...Взрыв. Кулак ярости Ямай Юзуру, чтобы защитить будущее племянника или племянницы.

Уже какое-то время стоявшая позади них Юзуру подула на правую руку и нахмурилась.

— Ты ч-что творишь, Юзуру? В смысле, нельзя просто так вторгаться в чужие фантазии.

— Игнорирование. Бесполезно спорить. И почему у тебя уровень материнства зашкаливает, если ты не беременна?

— Нет, все совсем не так...

— ...Разочарование. Тогда все куда проблематичнее. В любом случае нельзя давать такие имена. Пожалуйста, подумай еще раз. Вам нельзя оформлять свидетельство о рождении, пока его не утвердят два родственника — Юзуру и Котори.

— К-как же...

От такого внезапного вторжения в фантазии лицо Кагуи скривилось.

◇ ◇ ◇

Одним ранним летним вечером.

Сидя в красивых юкатах на веранде своего дома, Шидо и Мукуро смотрели вверх. Над ними в небе раскинулись звезды, словно крошечные жемчужины, рассыпанные на сине-фиолетовом холсте, и отсутствие городских огней делало их сияние еще более ярким. Единственные звуки вокруг них — свист ветра и стрекот насекомых, да биение сердец и дыхание друг друга.

Это было тихое место, сошедшее будто со страниц детской мечты, где в целом мире лишь они вдвоем.

— М-м, какое великолепие. Сегодня особенно красиво, — прошептала Мукуро и положила голову на плечо Шидо.

— Ага. Потому что погода отличная.

Он в ответ нежно погладил ее по голове.

....Дождавшись, когда Шидо окончит университет, они решили пожениться. Потом купили практически за бесценок старый дом в японском стиле и переехали сюда.

Дом находился в глубинке, где вокруг лишь поля и горы, а до ближайшей станции — час езды. Даже в качестве комплимента трудно назвать такое место удобным для жизни. На самом деле все несказанно удивились, когда Шидо и Мукуро сообщили, что поселятся здесь.

— ...Прости, Мукуро.

— Хм? За что?

— Ну, говорили же, что «Рататоск» подготовит нам жилье, но я эгоистично настоял на своем, — произнес он слегка извиняющимся тоном.

Мукуро на краткий миг округлила глаза, но затем улыбнулась, будто подшучивая над ним.

— Хм, запамятовал? Муку — женщина, что однажды намеревалась остановить вращение планеты, дабы провести вечность с Господином в космосе. На самом деле нынешняя жизнь куда ближе к идеалу. Фу-фу, возможно ли, что Господин неосознанно окрасил душу и тело свои в цвета Муку?

— Эй, эй...

— Фу-фу, шучу, — Мукуро усмехнулась. — Муку просто не может не наслаждаться каждым днем. Здесь прекрасно: можно любоваться цветами весной, светлячками летом, золотой листвой осенью, снегом зимой... и звездами по ночам. Ну разве не роскошное жилище? К тому же... — она посмотрела на Шидо, — рядом с Муку Господин. Чего еще желать можно?

— Мукуро... — Шидо заглянул ей в глаза и тихо вздохнул. — Да... ты права. Вот же ж, какой я бесполезный мужчина. Вот почему я захотел быть с тобой.

— М, ну не настолько уж ты и бесполезен. По крайней мере ты знаешь слова, которые радуют Муку.

— Ха-ха... я польщен.

Шидо еле заметно пожал плечами.

Они обменялись улыбками и вновь посмотрели на небо.

Глухая ночь. Однако перед дедлайном мангаке не до сна. Рабочее место популярного мангаки Хонджо Соджи, чье настоящее имя Ицука Ниа, практически превратилось в поле боя.

— Нуо-о-о-о-о-о!!! Секретная техника! Три страницы рукописи!

— Пожалуйста, не делай то, чего не можешь, просто работай добросовестно. Ассистенты ждут.

— Ай!

Наблюдающая за всем Мария хлопнула ее по голове, и Ниа надулась.

— Блин, просто для поднятия духа же. Разве лидер не должен улучшать атмосферу на рабочем месте?

— А я думаю, что лучший способ улучшить атмосферу — не копить работу, а делать понемногу ее каждый день, — прищурившись, зыркнула Мария.

— Ха-ха-ха, подловила, — рассмеялась Ниа и хлопнула себя по лбу.

Взгляд Марии стал еще острее. Но в этот момент с кухни послышался голос:

— Ладно вам, будет... Кстати, я приготовил вам перекус. На голодный желудок хорошо не поработаешь, — тем, кто произнес это, оказался появившийся молодой мужчина в фартуке.

Это был Ицука Шидо — обожаемый молодой муж Нии, а также суперспособный ассистент и ответственный за готовку. Несмотря на доброе лицо, в постели он неожиданно становится диким зверем. Вся шея Нии под воротником свитера усеяна множеством засосов.

— Опять ее пристрастие к монологам?

— Ах, ты догадался с одного взгляда?

Когда Ниа повернулась к нему и подмигнула, Шидо беспомощно вздохнул и начал разносить онигири ей, помогавшим ей Мариям и тяжело дышавшей Эллен, которая работала ластиком.

— Уо-о-о-о-о-о!!! Приготовленные с любовью онигири муженька придадут мне си-и-и-и-ил!!!

Как только она проглотила онигири, все тело наполнилось энергией. Голова прояснилась, плечи расслабились, а замылившееся зрение вернуло четкость. Прямо чудо, точно сила любви. Ниа начала работать пером в десять раз быстрее обычного и в мгновение ока завершила рукопись.

...Конечно же, все не так. Она закончила только через десять часов — аккурат перед дедлайном.

—Фу-у-ух... Ух... Кое-как... успела... — Ниа истощенно развалилась на столе, передав последний лист Марии.

— Да, действительно. Я отправлю рукопись в редакцию. Постарайся в следующий раз составить нормальный график… Такое чувство, будто я каждый раз повторяю одно и то же, — бросив на прощание колкость, Мария ушла вместе с обессиленной Эллен.

Шидо, который под конец присоединился к наведению последних штрихов, проводил их взглядом и потянулся.

— Хорошо поработала, Ниа. Почему бы теперь не пойти спать?

—Угу... Отнеси меня в постель...

— Ладно, ладно.

Шидо смиренно пожал плечами, подхватил Нию и отнес из кабинета в спальню. Затем он нежно положил ее.

— Спасибо...

Но когда Шидо собрался уже уйти, она обвила руки вокруг его шеи.

— Эй-эй, что такое? Ты же устала, нет?

— Ага... Усталость усталостью, но из-за дедлайна мы ведь постоянно откладывали это. Или... нельзя? — промурчала она, и Шидо улыбнулся озорной улыбкой.

— Нельзя. Больше милоты в приглашении.

— Я люблю тебя, дорогой ♡

— Ты всегда беззаботна, но в ответственные моменты пытаешься скрывать смущение.

— Ну блин... Злюка, — проворчала Ниа.

Криво усмехнувшись, Шидо укрыл ее одеялом.

После переезда в Америку Изаёй Мику взорвала несколько хит-чартов, став живой легендой и айдолом № 1.

Однажды незадолго до ее лайв-концерта в честь триумфального возвращения в Японию стали ходить слухи, что она на самом деле замужем.

— ...А, все-таки они здесь. То тут, то там мельтешат похожие на журналистов люди, — с досадой вздохнув, сообщил обожаемый «дорогой» Мику, Ицука Шидо, который выглядывал через щель в занавесе.

Верно. Слухи о том, что Мику замужем, были абсолютно правдивы.

— М-м, проблема. Откуда просочилась информация? — пробормотала она не таким уж взволнованным тоном, потягивая черный чай. — Не думаю, что кто-то из «Рататоска» сболтнул. Это может быть офис, куда мы подали заявление о регистрации брака, либо персонал свадебного зала, либо кто-то из магазина, в который мы в прошлый раз заходили.

— ...Ага, слишком много вариантов.

— А-ха-ха, но офис наконец уступил. Там сказали, что мы можем объявить о браке после следующего концерта.

— Правда, что ли?

— Да. Только нужно сообщить не «я замужем», а «я выхожу замуж». Господи, вот почему мы должны были открыто заявить о свадьбе, когда только решили пожениться.

— Ха-ха, ну, офисе возражали вообще против самого брака. М?.. — вдруг дернул бровью Шидо, заметив что-то. — Тогда получается, до конца следующего лайва...

— Да. Мне сказали, чтобы до тех пор не всплыли никакие доказательства.

— Понятно. В таком случае, стоит воздержаться от выходов в город, наверное. Печально, но и наше свидание сегодня...

— Э-э-э-э-э?! — закричала Мику, перебивая Шидо. — Ни за что! Я ведь спустя долгое время смогла взять выходной!

— Но у нас ведь нет выбора. Нельзя, чтобы сейчас про нас узнали, — со взволнованным лицом ответил Шидо.

Такое выражение вкупе с андрогинной внешностью оказалось настолько милым, что Мику захотелось его съесть.

— ...А! — ее озарило. — Точно! Я придумала хороший способ, как насладиться свиданием, и не попасться журналистам!

— ...Почему-то у меня плохое предчувствие... И что придумала?

— Уфу-фу, это... — довольно улыбнувшись, Мику встала и принесла из гримерной косметику и женскую одежду из гардероба. — Вот так встреча, Шиори-са-а-а-а-ан!

— Гья-я-я-я-я-я!!!

Шидо с криком отшатнулся, когда к небу приблизилась Мику с горящими глазами.

— П-п-погоди, притормози! Успокойся! Даже в старшей школе мне было трудно, а сейчас это совсем не прокатит!

— Что ты такое говоришь, дорогой?! Ты все такой же милашка, как и тогда! Ну же, раздевайся! Сестрица поможет тебе подобрать нижнее белье!

— Кья-я-я-я-я-я-я!!!

Шидо пронзительно завопил, когда Мику начала насильно раздевать его, отрывая пуговицы рубашки.

Тук-тук-тук! — раздавался утром на кухне приятный звук. В воздухе витал аромат даси, а на столе выстроились подготовленные ингредиенты.

Верно. Новобрачная, Ицука Куруми, готовила для своего любимого мужа завтрак и бенто. Меню на сегодня было в японском стиле: сушеная ставрида в маринаде, кимпира и домашние нукадзукэ. Чтобы угодить вкусам своего мужа, она сделала рис чуть жестковатым, а в мисо-суп добавила тофу и вакамэ.

Конечно, Куруми не обделила вниманием и бенто. В центр она положила курицу караагэ, тамагояки, оставшиеся с завтрака кимпира, и все это дополнялось рисом с мелко нарезанным кацуобоси, завернутым в листья нори⁶.

6. Даси — традиционный японский бульон.

Кимпира — нарезанный соломкой корень лопуха, обжаренный и затем тушеный с соевым соусом и сахаром.

Нукадзукэ — японские соленья.

Тофу — творог, полученный из соевых бобов.

Вакамэ — вид бурых водорослей.

Кацуобоси — продукт японской кухни из сушёного, копчёного и ферментированного тунца-бонито.

— Отлично, вроде бы все. Дальше...

Куруми собиралась приступить к следующему блюду...

— Кья! — она тихо вскрикнула, когда внезапно ее обняли со спины.

— Доброе утро, Куруми. Трудишься с самого утра?

— Блин, Шидо-сан, не пугай, пожалуйста.

Куруми надула щеки, и Шидо озорно рассмеялся, обнимая ее сзади за плечи.

— Прости-прости. Просто я проснулся и увидел на кухне чью-то милую спинку... Ох, сколько ни смотрю на нее, а ты все такая же молодая женушка.

— Ну-у, не балуйся. Опасно подходить, когда в руках нож.

— Да ладно, почему бы и нет? О, я гадал, что это вкусно пахнет — оказывается, тамагояки! Эй-эй, Куруми...

Шидо начал трясти Куруми, словно канючущий ребенок. Куруми вздохнула и криво усмехнулась:

— Ладно, хорошо, так уж и быть. Вот.

Она взяла палочками остатки тамагояки и поднесла к его рту. Шидо, как птенец, которого кормит мать, проглотил его.

— М-м, вкусно. Мне кажется, или ты стала еще вкуснее готовить?

— Ара-ара, умеешь польстить. Ладно, если удовлетворился, то теперь, пожалуйста, освободи кухню.

После ее слов Шидо ухмыльнулся и неуверенно провел пальцами по ее телу. Куруми мелко задрожала, и на то была причина. В конце концов, на ней сейчас ничего, кроме фартука, не было — так называемый фартук на голое тело!

— Эй-эй, и это говорит та, кто с утра-пораньше так одевается? Скажи честно, ты ведь соблазняешь меня?

— Кья... М-мн... разве не ты, Шидо-сан... попросил меня?..

— М? Правда-а? Тогда-а мне стоит наградить мою послушную кошечку?

Шидо похотливо улыбнулся и облизнул губы. Его пальцы, будто щупальца развратного осьминога, скользили по белоснежной коже жены.

— Ах!.. Не... ет... — слетели с ее губ слова отказа. Но в то же время они звучали заманчиво-кокетливо!

Увы, но легкой ткани не сдержать ее зрелое тело!..

— ...Ниа-сан! И Мику-сан! Пожалуйста, не придумывайте без разрешения чужую супружескую жизнь!

— О нет, нас спалили! Но Курумин в образе молодой женушки обязательно будет очень эротичной! Настолько, что без ее распутства будет сплошное разочарование!

— Верно. А, может, ты хотела быть наоборот, на атакующей стороне?! Такое тоже возможно!

— Я же сказала, хватит выдумывать! Я бы никогда не сделала чего-то вульгарного. Я была бы более женственной, но в то же время как шаловливая кошечка... Ах...

— Э?.. Чего-чего?! Расскажи-ка поподробнее о своем плане, Курумин.

— Кья! Что ты собралась делать, став шаловливой кошечкой?!

— Ну бли-ин... Я ничего не скажу!

Городская клиника акушерства и гинекологии Тенгу.

Сидя в свободной пижаме на кровати в одной из палат, Ицука Оригами (в девичестве Тобиичи) с любовью поглаживала свой большой живот.

— ...Вот сейчас, толкнулся.

— Ну-ка, ну-ка!

Ее муж Шидо, который сидел рядом, осторожно коснулся живота. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на ощущения от руки, и затем воскликнул «О!».

— И правда! Похоже, у нас будет здоровый малыш.

— Ага.

Оригами мягко улыбнулась.

Беременность протекала благоприятно. По прогнозу она должна родить к концу месяца. Она бы соврала, если бы сказала, что не беспокоится за роды, однако переполнявшие ее счастье и удовлетворение превосходили эти опасения.

— ...Шидо.

— М? Что?

— Я счастлива.

— Ха-ха, чего ты вдруг? — Шидо посмеялся, но потом вздохнул и приблизился к Оригами, чтобы обнять ее за плечи. — ...Я тоже, Оригами. Счастливее некуда.

— Угу... — кивнула она, улыбаясь, а затем прильнула к Шидо.

Но в этот момент...

— Вы опять флиртуете? — дверь в палату внезапно открылась и зашла девочка, выглядящая как уменьшенная копия Оригами.

— Чиёгами, — произнесла ее имя Оригами, глядя на девочку.

Ее зовут Ицука Чиёгами, и она — старшая дочь Шидо и Оригами.

Верно, нынешняя беременность Оригами уже не первая.

— Нечестно, что ты только ты с мамой. Папа, я хочу поиграть, — надулась Чиёгами, и Шидо виновато улыбнулся.

Затем в палату зашел мальчик, похожий на Шидо.

— Не будь эгоисткой, Чии, а то смущаешь папу.

— Такаши, — назвала Оригами имя мальчика.

Его зовут Ицука Такаши, и он — старший сын Шидо и Оригами.

Верно. Хотите — верьте, хотите — нет, но он был близнецом Чиёгами.

Но на этом все не закончилось: вслед за Такаши в палату начали заходить по очереди маленькие мальчики и девочки.

— Папа-а.

— Когда малыш родится?

— Поиграй со мной.

— Есть хочу.

— Посмотрим телевизор?

— Я хочу писать.

— Масаши, Ориэ, Орико, Ацуши, Кэнши, Орихимэ.

Верно. У Оригами было много детей.

Шидо сухо усмехнулся, как бы говоря «Я выложился на полную», и еще раз погладил живот Оригами.

— Когда родится этот малыш, из наших детей реально можно будет создать бейсбольную команду.

— Ага. Но этого недостаточно...

— Эй-эй... Ты планируешь футбольную команду? — Шидо напрягся.

Оригами мягко улыбнулась и прошептала ему на ухо:

— Моя цель — команда для американского футбола.

— Я дома, Шидо! — радостно крикнула Тока, с грохотом распахнув дверь. Ее голос эхом разнесся по дому.

Она носила черный костюм с облегающей юбкой и чулками, а ее волосы были собраны в пучок. Это был идеальный стиль деловой женщины. К слово, она еще носила и очки, хотя сейчас их сняла.

Вскоре из кухни вышел доброго вида мужчина в фартуке. Это муж Токи, Ятогами Шидо.

— Ох, с возвращением, Тока. Я почти закончил ужин, — сказал он, встречая ее.

Верно. В семье Ятогами жена работала, в то время как муж весь день заботился о доме.

— О-о, правда?! Что сегодня?! — спросила Тока.

— Свинина сёгаяки, жареный перец шишито... — Шидо начал загибать пальцы, — гамбургский стейк, тонкацу, омурайсу, жареные устрицы и креветки в соусе чили, мапо тофу, яичный рулет, жареный цыпленок, запеканка, тушеная говядина, пад капао, као ман кай и красный лещ на гриле «с ароматом весеннего бриза».

7. Свинина сёгаяки — сладко-соленая жаренная свинина с имбирем.

Шишито — перец умеренной остроты, растущий в Восточной Азии.

Тонкацу — зажаренная во фритюре свиная отбивная.

Омурайсу — жареный рис, завернутый в омлет.

Мапо тофу — популярное китайское блюдо из провинции Сычуань. Очень острое.

Пад капао — тайское блюдо из чили, чеснока, базилика и мяса.

Као ман кай — рис с курицей по-тайски.

— Ого! Прямо-таки роскошный ужин!

— Да. В конце концов, сегодня ведь 10 апреля. С днем рождения, Тока! А после ужина у меня припасен торт.

— Ч-что?! Чудесно! — глаза Токи расширились, и у нее задрожали руки.

Шидо рассмеялся и пожал плечами:

— А-ха-ха, да, чудесно. Так что быстрее мой руки.

— Угу!

Кивнув, Тока побежала в ванную и тщательно вымыла руки мылом.

— М-м... — в этот момент она посмотрела на серебряное обручальное кольцо, блестевшее на безымянном пальце левой руки⁸.

8. Кто не в курсе, на Западе (и в Японии тоже) супруги носят обручальные кольца на левой руке.

Внезапно ей вспомнилась давняя сцена. Это произошло 10 апреля прошлого года. Тока вдруг перед всеми встала на колено перед Шидо, протянула кольцо и сделала предложение со словами «Пожалуйста, готовь мне мисо-суп каждое утро!»⁹

9. Насколько я понял, это такой способ предложения руки и сердца у японских мужчин.

— Прошел уже год... — она растроганно вздохнула, удивляясь, как быстро пролетело время.

С того момента прошел год. По рекомендации Котори Тока попала в отдел продаж компании, тесно связанной с Asgard Electronics. Работа была тяжелой, но каждый день приносила удовлетворение. И самое главное: когда она приходила домой, Шидо всегда встречал ее вкусным ужином — и это радовало Току больше всего.

— Эй, Тока, ты закончила?

— ...Угу, иду! — энергично ответила она и пошла в столовую.

Стол уже ломился от всевозможных блюд.

— О, пришла. Ну, давай есть.

— Угу. Шидо...

— М? Что такое?

— ...Я осчастливлю тебя.

Шидо на мгновение замешкался, но затем улыбнулся.

— Чего вдруг внезапно?

— Нет, просто пришло в голову.

— Хм… это будет трудно.

— М?

Тока наклонила голову, и Шидо, улыбнувшись, ответил:

— Я и сейчас невероятно счастлив.

◇ ◇ ◇

— ...й... эй, девчата!

— ...! — бывшие духи дружно вздрогнули, когда их позвали. Они оглянулись и увидели юношу, одетого в незнакомый костюм.

Это был Ицука Шидо. Как и Тока, Оригами с Кагуей и Юзуру он учился на первом курсе университета Сайто. И разумеется, он еще не стал чьим-нибудь мужем.

В этот миг все вспомнили. Они долго витали в фантазиях, но сейчас они находились на свадебной церемонии Тамы-чан-сэнсэй и Канназуки.

— Что случилось? Какие-то вы рассеянные.

— А, н-нет... Извини, ничего такого.

— Да... Совсем ничего.

— Верно. К слову, в стартовом составе команды для американского футбола 22 человека, включая защитников и нападающих.

— Э? С чего вдруг ты про амфут¹⁰  заговорила?

10. От «американский футбол».

Тока с остальными духами попытались быстрее перевести тему, и Шидо с недоумением наклонил голову.

— ...Ну да ладно. Сейчас, похоже, будут бросать букет.

— Букет? — переспросила Тока.

Шидо кивнул.

— Да. Видишь цветы у невесты? Она бросит их женщинам вон там. Говорят, та, кто поймает букет, следующей выйдет замуж...

В этот миг.

— ...!

Стоило Шидо произнести это, как между девушками возникла напряженная атмосфера. На краткий миг они переглянулись. Как ни странно, они полностью поняли мысли друг друга.

— Хм-м... букет, говоришь...

— Ну... это необходимое развлечение на свадьбах.

— Ху-ху, просто поймать букет, так? Для подобных ветру Ямай это проще простого. Ах, меня интересует только само состязание! Я вовсе и не собираюсь следующей выходить замуж, понятно?!

— Объявление. Меня тоже не интересует эта примета, но я не пройду мимо соревнования.

— Вы знали? На айдолов всегда падают цветы!

— Я-я тоже... хочу поучаствовать.

— Э? А мне... все равно...

— Хм, никому не уступлю.

— Кхе-кхе, у меня обострилась хроническая болезнь... Думаю, если я получу букет, мне станет лучше.

— ...Кстати, а может победить та, у кого последней окажется букет?

— Тогда я буду серьезной!

Болтая между собой, девушки направились к собравшимся женщинам.

— Э-эй?..

Духам показалось, что за спиной их окликнул сбитый с толку Шидо, но не могли сейчас позволить себе беспокоиться о нем. Они тихо направлялись к месту охоты, не сводя свои глаза хищников с Тамы-чан.

— О, Тока-чан, ребята, наконец пришли!

— Ладно, пожалуйста, Тама-чан-сэнсэй, бросьте хорошо!

— Что-то меня и в жар, и в холод бросает. Что это? Волна убийственного намерения?

Току с девушками поприветствовали ее бывшие одноклассницы Ай, Май и Мии, которые также пришли на церемонию. Они подали сигнал Таме-чан.

Тама-чан, которая стояла на вершине лестницы, кивнула и повернулась спиной.

— Хорошо, я кидаю! Своим безграничным счастьем! Я поделюсь немного и со всеми! О-оп! — с этим кличем снежно-белый букет взмыл в небо.

— ...!

В этот миг бывшие духи одновременно оттолкнулись от земли. Остальные участницы тоже вытянули руки, но, очевидно, что их концентрация и реакции отставали. Девушки, которые должны были стоять позади всех, за мгновение прорезали толпу и заняли лучшие позиции.

Первее всех оказались сестры Ямай. Со скоростью, которая не опозорила бы имя ураганоподобной Ямай, они одновременно выпрыгнули еще до того, как букет успел описать параболу.

— Кх, ну-у!..

— Просчет. Кх!..

Это была их ошибка — они напрыгнули одновременно. Коснулись-то букета они вместе, но из-за столкновения в воздухе он вылетел из рук.

— Оп, неожиданный шанс!

— Спасибочки!

Следующими потянулись Ниа и Мику, которые были выше остальных. Но когда они уже коснулись букета...

— Хм! — Мукуро прыгнула и вновь подбросила букет в воздух.

— А!..

— Кья!

— Ара...

Затем букет по очереди перекочевал через Йошино, Котори и Куруми...

— Фух!

— Ловлю!

Поджидавшие в нужном месте Оригами и Тока поймали его в одно и то же время. Однако их силы были равны, и букет, выскользнув из рук...

— ...Э? Чего?

…Приземлился прямо в руки Нацуми, жавшейся у самого края толпы.

Но соревнование на этом не закончилось.

— ...!

Когда девушки узнали, куда прилетел букет, и одновременно посмотрели на Нацуми, она сдавленно пискнула и швырнула его в случайном направлении.

И наконец, после множества перелетов за сегодня, букет достиг конечного владельца.

...Он оказался в руках Ицуки Шидо, стоявшего поодаль.

— ...Чего? — он озадаченно огляделся, когда внезапно получил букет. Однако тут же весь напрягся.

Шидо заметил... как все девушки помчались на него.

— ...!

— А-а-а-а-а-а-а?!

В небе над местом проведения свадебной церемонии послышался более долгий и громкий, чем звон колоколов, крик будущего жениха.

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Начало Мио

— …Хотела бы пойти в школу? — с удивленным видом переспросил одним вечером Такамия Синдзи.

В гостиной дома семьи Такамия сейчас было три человека. Один из них, само собой, сам Синдзи. Другим была его младшая сестра Мана. Ну а последним…

— …Угу. Прости, я знаю, что прошу о многом…

…Последней была блестящая красотка, сидевшая на диване с виноватым видом. У нее были длинные волосы, заплетенные в косу, и прекрасные черты лица, а ее глаза, в которых переливались фантастические цвета, обладали таинственной притягательностью. Казалось, стоит заглянуть в них — и тебя затянет.

Ее зовут Такамия Мио, и она «член семьи», живущий в этом доме вместе с Синдзи и Маной.

— Нет, не за что извиняться. Просто почему ты внезапно?..

— …Да уж, я могу понять ее чувства.

Той, кто ответила, была не Мио, а Мана, сидевшая напротив нее. У нее была родинка под левым глазом и бесстрашные черты лица, и сейчас она кивала, отчего ее волосы, собранные в хвост, раскачивались.

— Мио-сан не нравится оставаться дома одной, когда Мана и брат уходят в школу. Можно же догадаться, что ей скучно.

— А… — слова Маны заставили Синдзи затаить дыхание. — Ясно, и правда. Прости, Мио, я не подумал.

Он опустил голову.

Да, внешне Мио ровесница Синдзи — ей где-то 17 лет, но в старшую школу она не ходит, а проводит время дома, занимаясь домашними делами и читая книги. Однако она не прогульщица, и у нее нет никаких семейных обстоятельств, из-за которых она была вынуждена отказаться от образования. Причина гораздо более тривиальная: прошло не так много времени с тех пор, как Мио появилась в этом мире.

Несколько недель назад на город Тенгу, где живет Синдзи со своей сестрой, обрушился определенный катаклизм. Пространственный разлом. Широкомасштабное разрушительное явление, известное также как искажение пространства. Это необъяснимое явление, схожее с великой катастрофой, обрушившейся на центр Евразии около полугода назад, коренным образом изменило облик города. И Синдзи, который случайно оказался на месте происшествия, наткнулся на одинокую, стоящую неподвижно девушку в эпицентре.

Этой девушкой и была Такамия Мио.

В хаосе, вызванном небывалой катастрофой, Синдзи не мог оставить ее одну и привел к себе домой. И вот так все дошло до текущей ситуации.

Поначалу Мио совсем ничего не знала, но ее способность к обучению невероятна. Благодаря ей она в мгновение ока впитала в себя всевозможные знания и научилась различным вещам. В данный момент трудно найти что-нибудь, что бы умели Синдзи и Мана и не умела Мио, поэтому вполне естественно, что дома ей скучно.

Но Мио взволнованно помотала головой.

— Нет, для меня не существует скуки. Я счастлива, что вы доверили мне уборку и покупки, они невероятно захватывающие. А еще интересно читать книги и приобретать новые знания. Просто… — она чуть покраснела, — Вы часто говорите о школе, Шин, Мана, и кажется… вам там весело.

— Мио…

Синдзи, тронутый ее словами, прищурился.

Не то чтобы Синдзи рассказывал что-то интересное. Это была обыденная скучная болтовня, которую нередко пропускают мимо ушей и забывают через пару дней. Однако для Мио, несомненно, они были захватывающими рассказами о неизвестном мире. Естественно, что ее охватила тоска.

— …Хорошо, я посмотрю, что можно придумать.

— Правда? — воскликнула Мио, чье лицо моментально просветлело. От такой простодушности у Синдзи сердце невольно забилось сильнее.

— А-ага. Скорее всего, будет трудно организовать внезапное зачисление, но если это будет пробное поступление…

— …А будет так уж просто? — вклинилась Мана, перебивая брата.

— Э? — удивленно посмотрел он.

— Подумай сам. Происхождение и личность Мио-сан неизвестны. Имя «Такамия Мио» придумал ты, и само собой, записи в семейном регистре и регистрационной карточки у нее тоже нет. Чтобы учиться в школе, требуется предоставить все необходимые документы. И что ты планируешь делать?

Мана была права, и Синдзи оставалось лишь простонать:

— …В такие моменты было бы здорово, существуй секретная организация, которая бы подготовила семейный регистр и уладила формальности с зачислением.

— Ты перечитал манги. Таких удобных организаций не существует, — прокомментировала Мана, прикрыв глаза.

Она совершенно права. И как Синдзи додумался до такого вообще?

И все же он хотел исполнить мечту Мио. Скрестив руки, Синдзи задумался.

— …Интересно, получится ли попросить об одолжении? Даже если подделать документы, ничего хорошего не будет, а если всплывет правда — будут серьезные проблемы.

— Хм, ты еще думаешь о таких методах? К счастью или несчастью, прошло не так много времени с пространственного разлома и сумятица еще не улеглась. Лазеек, которыми можно воспользоваться, предостаточно, — Мана ухмыльнулась с острым взглядом. — Братец, у тебя есть на примете максимально сострадательный учитель с сильным чувством справедливости? Еще лучше, если у него есть определенный вес в школе.

— Д-даже если и есть, что потом?

— Объясним ему просьбу как можно более честно. Давай просто скажем, что Мио-сан попала в пространственный разлом и потеряла память. После случилось много всякого и сейчас за ней приглядывает наша семья, однако она преодолевает свою психологическую травму и хочет ходить в школу.  Да, неважно, какое бедствие, невозможно подавить в человеке желание учиться… Как-то так, — театральным тоном громко провозгласила Мана, попутно активно жестикулируя.

Действительно, от такой истории чувствительная учительница бы прослезилась. Тем не менее кое-что беспокоило Синдзи, и он с тревогой посмотрел на Ману.

— …Мана, ты ведь не собираешься в будущем стать мошенницей?

— Серьезно? Я вообще-то хочу стать полицейским. — недовольно надулась она, и Синдзи с натянутой улыбкой извинился. — Ладно, давайте поторопимся. Надо успеть поставить перед фактом, пока власти заняты восстановлением после катастрофы и не координируются между собой. Оу! — крикнула она, выбрасывая правый кулак вверх.

— О-Оу!

Ее объяснение беспокоило… но сказано было все верно. Синдзи повторил за ней.

Мио, которая с растерянным видом слушала их разговор, тоже воскликнула «Оу!» и подняла обе руки.

◇ ◇ ◇

И вот спустя несколько дней.

— …Я Такамия Мио. С сегодняшнего дня я какое-то время буду с вами на пробном обучении. Надеюсь, мы поладим, — одетая в школьную форму Мио с сияющей улыбкой поздоровалась с классом 2-4, где учится Синдзи.

Да, сразу после того обсуждения Синдзи поговорил с классной руководительницей Нукуи, и та, проливая реки слез, сказала: «Немедленно приведи ее». Она даже направилась к директору и взяла на себя все необходимые формальности.

В конечном итоге они получили разрешение на временное обучение гораздо раньше ожидаемого, и вот так Мио оказалась в школе.

— …

Белая с синим матроска, которую носят девочки, бесспорно, идеально подходила ей. Если бы у слова «трогательный» было бы человеческое олицетворение, то оно бы выглядело именно так.

На самом деле не у одного Синдзи было такое впечатление. С того момента, как Мио вошла в класс, все — и парни, и девушки — изумленно смотрели на нее.

— Что это за красотка?.. Стоп, а это не она недавно приходила отдать Такамии-куну забытую вещь?

— А еще одинаковые фамилии… Разве она не его девушка? Какие у них отношения?

— Брат с сестрой? Младшая сестренка? Двоюродная? А, только не говорите, что же?!

— …Ладно, ладно, прекратили, — вмешалась Нукуи, несколько раз хлопнув в ладоши. — Такамия-сан потеряла память во время недавнего пространственного разлома и, по видимости, не помнит даже своего настоящего имени. Сейчас за ней заботится семья Такамия.

— Э-э?! — закричали одноклассники. Половину потрясли слова про амнезию, а внимание другой половины зацепилось за часть «заботится семья Такамия».

Однако учительница Нукуи, не обращая внимание, сжала кулаки и продолжила:

— …Но все равно она сама захотела пойти в школу!.. Вы понимаете, ребята? Это и есть сила человечества… Никакие бедствия нас не сломят, пока мы продолжаем учиться!.. — пылко заявила она.

Ученики с кривым улыбками начали шептаться: «Ну вот, опять…». Как и ожидалось от пылкой души, про которую ученики говорят «Она не Нукуи, а Ацуи»¹.

1. Шутка юмора автора. «Нукуи» пишется 温井, где 温 означает «тепло». А «Ацуи» — 熱井 , и 熱 означает «жар, страсть, манию».

— …Кхм, простите. Ладно, Такамия-сан, присаживайся вон там, — сказала учительница, наконец придя в себя, и указала на место рядом с Синдзи.

Оно пустовало… не случайно. Помимо амнезии (предполагаемой), Мио также не знакома со школой, так что если что-то случится, будет лучше, если рядом с ней окажется знакомый — поэтому учительница Нукуи постаралась освободить это место.

— Хорошо! — бодро ответила Мио и легким шагом направилась к своей парте. Затем она села и повернулась к Синдзи с немного застенчивым видом.

— …Рассчитываю на тебя, Шин.

— …Ага, и я на тебя, — энергично кивнул Синдзи после секундной задержки, после чего шепотом сказал: — Не ожидал, что все пройдет так гладко… Надо поблагодарить учителя.

— Да, ты прав. Она даже подготовила мне форму, — ответила Мио, с восторгом разглядывая свою одежду.

Синдзи не мог отвести взгляд от ее милого облика.

— Шин?

— А-а, ничего… Ты же впервые в школе — наверное, много непонятного. Если что, спрашивай.

— Спасибо. Все здесь ново, но я постараюсь не отставать от остальных, — она счастливо улыбнулась. Вот только…

Первый урок, математика.

— Э-э… Итак, кто-нибудь знает ответ на задачу?

— Я!

Когда учитель Сугавара осмотрел класс, Мио бодро подняла руку. Ее глаза блестели, а вскинутая рука была пряма. Эта красивая поза была прекрасным олицетворением поднятой руки. Она так и кричала «Можно я, можно я!».

— Так, а ты у нас?..

— Временная ученица Такамия.

— А-а… Точно, Нукуи-сэнсэй говорила что-то такое. Хорошо, выходи.

Мио легким шагом вышла к доске, взяла мел, осмотрела его, будто что-то диковинное и провела им по доске.

— Ух ты.

С удивленным видом она начала калякать мелом.

— Ничего себе. Я видела на картинках, но ощущения совсем другие. Похоже на карбонат кальция? Понятно, одним кусочком я могу нарисовать линию и тут же стереть ее… — она повернулась к Синдзи и сказала: — Эй, Шин, это невероятно!

— Ха-ха… Да, невероятно, — улыбнулся Синдзи, почесывая щеку. Ему было немного неловко от того, что они привлекали всеобщее внимание, но по сравнению с радостной Мио это не имело значения.

— Эм, Такамия-сан?.. Я рад, что ты веселишься, но если хочешь попробовать писать мелом, почему бы не дождаться перемены? Сейчас идет урок и…

— А, готово.

— Э?.. — учитель Сугавара широко распахнул глаза.

На доске, где Мио радостно чиркала мелом, неизвестно когда появились прекрасный рисунок и запутанная формула.

— А… Что?.. Но… — учитель поправил очки, глядя на доску. — С-совершенно… верно, — с трудом произнес он.

Второй урок, физкультура.

В этот день они упражнялись на бревне и прыжках через коня.

— Фух…

Мио с силой наступила на край трамплина и легко взмыла вверх. Затем она закрутила себя по горизонтали и вертикали, словно для нее не существовало понятие «гравитация», и перемахнула через коня, после чего уверенно приземлилась на мат, словно воткнувшаяся стрела.

— …

Наблюдавшие за ней одноклассники и преподаватель физкультуры застыли с открытыми ртами, но вскоре опомнились и начали аплодировать.

— Ничего себе… Как это она?..

— Человек вообще может так прыгать?..

— Следующее олимпийское золото точно за ней…

Трое девушек из класса Синдзи — Ако, Мако, Мико — ошеломленно хлопали.

Мио смущенно улыбнулась им.

— Спасибо, но я ошиблась немного.

— Чего?.. Г-где?..

— Я забыла упереться в коня. В следующий раз надо будет прыгать чуть ниже.

— …

Ако-Мако-Мико потеряли дар речи.

Мио, почувствовав направленные на нее взгляды, вприпрыжку подбежала туда, где стоял Синдзи.

— Эй, Шин, видел?

— А-ага… Классно прыгнула, — ответил он, слегка покраснев и отводя взгляд от Мио.

Причина проста: поскольку шел урок физкультуры, Мио вместе с остальными носила широко распространенную в эту эпоху спортивную форму… в блумеры. И этот наряд был немного возбуждающим для Синдзи.

— …?

Но сама Мио с недоуменным видом наклонила голову.

Четвертый урок, музыка.

— …

…Уже и говорить ничего не надо. Сидевшие в музыкальном классе ученики, опустив глаза, доверили свой разум плавной мелодии.

Именно. Переступив порог класса, Мио увидела рояль и сказала, что хочет разок поиграть на нем. Результат — то, что все сейчас слушают. Мио, которая впервые в жизни прикоснулась к фортепиано, прекрасно играла без нот. Кстати, учительница музыки, которая с улыбкой разрешила ей поиграть, сейчас сидела поодаль и лила слезы радости.

— …

Пройдясь мощно по клавишам, Мио закончила выступление. Затем она вскочила с места и поклонилась, и тут же музыкальный класс наполнился овациями.

— Круть… Круть!..

— Я и не думала, что музыка может быть такой трогательной…

— Как тепло… это… слезы?..

Со всех сторон сыпались восторженные комплименты, отчего Мио смущенно потупилась.

— …Невероятно!

Преподавательница, из глаз которых ручьями текла неизвестная жидкость, схватила Мио за руки.

— Такамия-сан, верно?! Где ты научилась так играть?!

— А, эм, видела, как играли на фортепиано по телевизору. А потом из книжек.

— Я-ясно, значит, ты не раскроешь своего наставника… Есть какая-то причина? — пробормотала преподавательница и многозначительно улыбнулась.

Мио всего лишь ответила честно… но, скорее всего, такая реакция была ожидаема.

— …

К обеденному перерыву Синдзи осознал, что ошибся в выборе нужных слов. Возможно, он недооценил способность Мио к обучению и адаптации. Вместо «если что, спрашивай» ему, наверное, стоило сказать «сдерживайся, чтобы сильно не выделяться».

Тем не менее…

— Эх… — вздохнул Синдзи, глядя на радостно улыбающуюся Мио.

Конечно, может, она и выделялась немного, но гораздо важнее и дороже для него ее счастливая улыбка.

Сейчас они сидели на крыше школы, они пришли сюда со своими бэнто на обед. Кстати, вместе с ними пришли и одноклассники вроде Ако, Мако и Мико, так что на крыше стало неожиданно оживленно. Ничего не поделаешь, всем хотелось пообщаться с загадочной временной ученицей.

Мио на самом деле тоже нравилось говорить с девушками ее возраста (по крайней мере внешне), и она болтала с троицей.

— Да уж, я так удивилась. Ты прямо можешь все.

— Ага-ага. Хоть ты и говорила, что ничего не помнишь, как ты так научилась?

— Умная, спортивная да еще и супермилашка. Нам с тобой не потягаться. Ты собираешься вступить в какой-нибудь клуб, Мио-чан? Наверняка многие захотят пригласить тебя.

— Клуб…

Брови Мио дернулись, и она суетливо посмотрела на Синдзи. Будь у нее хвост, то нетрудно представить, как он бы вилял из стороны в сторону.

Синдзи с натянутой улыбкой почесал щеку.

— …Если хочешь, давай посмотрим после школы?

— Правда?!

Мио моментально просияла.

Закончились уроки, и после школы начался курс пробной клубной деятельности Мио.

В старшей школе Синдзи существует около 40 клубов и кружков по интересам. Он попросил выбрать из них несколько заинтересовавших и осматривать их сколько позволит время.

Первой Мио выбрала секцию плавания. В наборе формы, которую подготовила ей сэнсэй, был не только спортивный костюм, но купальник, поэтому Мио захотела примерить его.

Впрочем, если Мио начнет плавать изо всех сил, то опять поднимется переполох, поэтому они ограничились только простыми водными играми на дорожке, которую им любезно позволил занять президент клуба.

— Фу-фу, как приятно, Шин. И в купальнике легко двигаться.

Мио радостно плескалась в воде.

— А-ага…

От ее вида Синдзи покраснел и отвернулся: ему было еще труднее отвести взгляд, чем на уроке физкультуры.

Линии тела, отчетливо проступающие благодаря темно-синему школьному купальнику; выставленные напоказ белые конечности и прилипшие к затылку влажные волосы — все это обладало безумной возбуждающей силой, ударившей по мозгу Синдзи.

— Что случилось?

— Н-ничего. Давай лучше пойдем куда-нибудь еще. Такое чувство, что тебя будут пытаться страстно завербовать не только из-за плавания.

— …Хорошо, — кивнула Мио с удивленным лицом.

Следующим они посетили кулинарный клуб.

Президент клуба, одетая в фартук и треугольную косынку, коротко объясняла:

— …Ну, этим мы здесь и занимаемся. Сегодня мы готовим омурайсу, можете попробовать, если хотите. Ингредиентов у нас много, — она указала на кухонный стол.

Поблагодарив ее, Синдзи и Мио начали готовить вместе с остальными. К слову, с закатанными рукавами, в фартуке и косынке она отличалась от своего домашнего образа, и это было неотразимо.

— Нужно немного наловчиться, чтобы аккуратно заворачивать рис с курицей в яйца… Вот так!

Пока Синдзи заглядывался на Мио, президент ловко повернула сковороду и завернула рис в яйцо. В ответ послышалось восхищенное «О-о!» от остальных членов.

— Ну, вы все тоже сможете так, когда научите… Э-э-э-э-э?! — президент, которая только что горделиво говорила, внезапно расширила глаза и уставилась на руки Синдзи.

— …Э? Чего?

— Не чегокай тут! Ч-что за прекрасный омурайсу!..

— А? А-а, да. Вроде бы вышло неплохо, да?

— Не просто неплохо! Это совершенство… баланс, блеск, безупречность!.. С-слушай! Может, вступишь к нам на постоянной основе?!

— Я-я, что ли?! — невольно закричал Синдзи. В какой-то степени он ожидал, что Мио покажет свои превосходные навыки и ее станут приглашать в клуб, но он не ожидал, что сам окажется целью.

Кстати, Мио, наблюдала за ними со стороны.

— Фу-фу… — и почему-то с гордым видом радостно улыбалась.

Под конец дня Синдзи с Мио в клуб шитья. Похоже, Мио заинтересовалась им потому, что ей понравилось, как раньше Мана с подругой подбирали для нее наряд. Поэтому они и пришли в комнату клуба шитья.

— Извините, мы бы хотели присоединиться к вашему клубу на время…

— …Ва-а-ау! Красотка-а-а-а?!

Стоило имя войти внутрь, как девушки из клуба зажмурились и прикрыли лица, словно смотрели прямо на солнце.

— Э, чего?! Временно?! Всегда пожалуйста!

— Нам как раз нужна модель!

— Нам нравится шить, но носить перед всеми как-то неудобно!

И вот прежде чем Синдзи с Мио успели опомниться, разговор перескочил на небольшой показ мод от Мио.

Каждый раз, как из-за занавески показывалась Мио в красивых платьях или немного странных косплейных костюмах под некоторые фетиши, или всякой другой одежде, девушки начинали хлопать, визжать и делать фотографии.

— Эй, Шин, красиво же?

— Ага… очень…

Ну, сама Мио веселилась, да и Синдзи наслаждался зрелищем, так что никаких проблем.

Так они и проводили время, пока в какой-то момент девушка в очках, похожая на президента клуба, не вспомнила что-то:

— …Ах. Раз такое дело, может, попробуешь его ? Думаю, оно будет замечательно смотреться!

Брови остальных членов взметнулись.

— «Его» ?.. Ты же про него , да?!

— Ты про ту штуку, которую все стесняются надеть, несмотря на то, что это опус магнум нашего клуба?!

Они моментально окружили Мио и увели ее за занавеску.

— Кья!

— М-Мио?!

— Ну-ну, потерпи немного, кавалер.

— Я-я не ее парень…

Синдзи смущенно покраснел, но тут занавеска энергично отъехала в сторону и вышла переодетая Мио.

— …

Увидев ее, Синдзи разом потерял дар речи. Но это было естественно, ведь она носила… пышную фату и белоснежное платье.

— Красивое… Что это за наряд? — радостным тоном спросила Мио, осматривая свою одежду.

На лице президента на секунду промелькнуло удивленное выражение, но затем она слегка кивнула и объяснила:

— Это подвенечное платье. Его надевают на свадьбу.

— С-свадьбу!.. — глаза Мио округлились.

Видя такую реакцию, президент ухмыльнулась и толкнула Синдзи в спину.

— Ну-ка, ну-ка, кавалер, раз ты здесь, то встань рядом с ней. Очень жаль, что у нас нет мужского костюма, но все равно я вас сфотографирую.

— Э, чего?! — вырвался у Синдзи крик. Он не возражал, конечно, просто все случилось неожиданно и он не успел подготовиться.

— …Шин, — но Мио, чьи щеки были покрыты легким румянцем, протянула руку.

— …Л-ладно.

Синдзи тихо сглотнул и, решившись, шагнул вперед и встал рядом с ней.

— Замечательно, просто чудесно. Вы хорошо смотритесь вместе. Ну же, ближе… Отлично, скажите «Сыр»!

Их обоих обдала вспышка камеры.

…Так пролетел первый день Мио в школе.

— М-м… — потянулся Синдзи, идя по залитой вечерним солнцем дороге.

Шедшая рядом с ним Мио неловко улыбнулась.

— Прости, что пришлось проходить со мной допоздна.

— Не переживай, это я должен говорить… Кулинарный клуб оказался немного проблемным.

— Фу-фу… — хихикнула Мио и взволнованно вздохнула.

— В школе… замечательно. Я думала, что знаю, что это за место, но все-таки нельзя понять, пока не испытаешь на собственном опыте.

— Мио…

Она говорила, что практически ничего не помнит из своего прошлого. Другими словами, вся жизнь для Мио — это короткое мгновение с момента встречи с Синдзи. Наверняка и длина этого дня для Синдзи и Мио ощущались по-разному.

— …На собственном опыте, да? Хорошо.

— Э?

— Делай все, что только тебя заинтересует. Я составлю тебе компанию.

— Шин… — произнесла его имя впечатленная Мио и радостно кивнула: — Ага!

Она выглядела так мило, что Синдзи невольно покраснел и спросил, желая сменить тему:

— Кстати, понравился какой-нибудь клуб?

— Хм… — Мио задумалась, но затем мягко улыбнулась. — Они все были интересными, но лучше всего клуб любителей свалить домой пораньше.

— А? Почему?

— Потому что я могу быть с тобой.

— …

Синдзи замолк. Он был благодарен вечерним сумеркам: если бы сейчас над ними было голубое небо, то все бы видели его ярко-красное лицо.

— …Шин? Что случилось?

— А, ничего… Просто подумал, что сегодня было весело.

— Фу-фу, точно.

Мио радостно улыбнулась.

◇ ◇ ◇

Это произошло через два дня, утром третьего дня временного зачисления Мио.

— …Хм?

Синдзи, который вместе с Мио пришел в школу, остановился у входа. Перед доской объявлений на первом этаже собралась толпа людей.

— Что-то случилось?

Мио недоуменно наклонила голову. Синдзи кивнул ей и пошел туда. Один из учеников с добродушным лицом и носивший очки, который стоял с краю толпы, похоже, заметил его и повернулся. Это был одноклассник Синдзи — Ицука Тацуо.

— А, это вы. Привет.

— Ага, привет, Ицука. Что случилось, почему тут так оживленно?

— А, ну-у… — Тацуо едва заметно нахмурился и растерянно сказал: — Кажется… нашу школу закроют в этом году.

— …Чего?! — крикнул Синдзи. Мио рядом с ним тоже выглядела удивленной. — В смысле закроют? Почему опять вдруг?..

— Так ведь из-за недавней Небесной катастрофы в Южном Канто пострадали окружающие территории. Наша школа хоть и осталась целой, но учеников заметно поубавилось… и похоже, много людей хочет переехать в другое место.

— …

Мио неловко отвела взгляд. Синдзи вспомнил, что встретился с ней как раз на месте пространственного разлома, и предположил, что она, вероятно, чувствует себя ответственной.

Синдзи положил ей на плечо руку и покачал головой.

— …Это не твоя вина, Мио, тебе не надо переживать.

— Но ведь…

— Такамия-кун? — Тацуо недоуменно наклонил голову.

— А, ничего, пустяки, — уклонился от ответа Синдзи. — Неприятно все же. Даже если третьегодки успеют выпуститься, то что делать нам и первогодкам?

— А, ага… В общем, похоже, нашу школу хотят объединить с соседней Дзенвой.

Старшая школа Дзенва — школа, которая расположена в Западном Тенгу. Этот район также потерпел значительный ущерб из-за близости к очагу пространственного разлома.

— Понятно, то есть школы с убавившимся количеством учащихся объединяют, чтобы дополнить друг друга?

— Типа того, только… — Тацуо со сложным выражением лица посмотрел на объявление на доске. Казалось, у него что-то в голове не укладывалось.

Синдзи проследил за его взглядом и тоже посмотрел.

— Чего?..  — нахмурился он, прочитав текст. — После объединения название школы станет «Старшая школа Дзенва», использовать будут также постройки Дзенвы. Нашу школу снесут, а на его месте будет второй стадион. Форма для новичков также будет унифицирована с формой Дзенвы… Эй, это больше не объединение, а реорганизация… Нет, Дзенва полностью поглощает нас! — перешел на крик Синдзи.

Тацуо с горьким видом кивнул.

— Я не знаю, как до этого дошло, но все-таки…

— Да неважно как, это слишком нелепо. Дзенва ведь тоже не может существовать дальше из-за ущерба от разлома, так? И все равно они вздумали сами, без толкового объяснения…

— Ох, ну и шумно же тут, — раздался за спиной у Синдзи голос.

— …Че?!

Синдзи резко обернулся и увидел группу учеников в другой форме. И куртки со стоячим воротником парней, и матроски девушек были темно-серого цвета. Увидев это, Синдзи с подозрением нахмурился.

— Только не говорите… что вы из Дзенвы? — спросил он.

Высокий юноша во главе группы самодовольно зачесал волосы.

— Именно так. Я глава ученического совета старшей школы Дзенва, Аянокоджи Масанобу. Пришел заранее познакомиться с вами, — нахально представился он.

Синдзи нахмурился.

— Безмерно рад знакомству. Итак, что забыл великий глава учсовета Дзенвы у нас?

— Очевидно же. Я пришел посмотреть, с кем мы сливаемся. Честное слово, вам поистине повезло.

— Повезло?

— Да, ведь вам даже не придется сдавать вступительные экзамены, чтобы стать частью нашей почетной Дзенвы.

Лица учеников вокруг Синдзи разом стали раздраженными. Видя это, стоявший за спиной Масанобу ученик в очках тяжело вздохнул. Судя по повязке на левой руке, он, видимо, был его заместителем.

— Опять эта твоя манера речи… Хочешь выбесить их?

— Но ведь это факт же.

— Эх… — снова вздохнул замглавы. Похоже, ему с Масанобу приходилось трудно.

— …Объединение, говоришь? Как я вижу, условия очень неравные, — выразил Синдзи недовольство всех учеников.

Масанобу преувеличенно развел руками:

— О? Вам что-то не нравится? Обычные оценки, процент поступивших в университеты, успехи спортивных клубов, вклад в искусство — Дзенва лучше во всем. Я не думаю, что для вас такой расклад плох.

— Знаешь, что…

Синдзи поднял брови, глядя на наглое поведение Масанобу.

— Подождите, пожалуйста, — раздался вдруг холодный голос Мио.

— А ты кто?

— Такамия Мио из класса 2-4. Я понимаю вашу точку зрения, но школа — это не только оценки и успехи. По сравнению с остальными я проходила в эту школу всего ничего, но даже так у меня столько воспоминаний о ней. Если ее не станет… будет очень грустно, — высказалась она. Окружающие ученики единодушно закивали, соглашаясь с ней.

— Хм, — Масанобу дотронулся до подбородка, задумавшись, после чего ухмыльнулся. — Понятно. Твои слова тоже правдивы… Хорошо, давайте тогда перед всеми выясним, чья школа достойна остаться.

— …Каким образом?

— Каждая из школы выберет своих представителей, которые будут состязаться между собой в трех категориях: учебе, спорте и искусстве. Никаких претензий же не будет, если победившая в большинстве дисциплин школа возьмет в свои руки обсуждение об объединении?

— Чего?..

От предложения Масанобу у всех учеников, включая Синдзи, перехватило дыхание.

Как он только что и сказал, Дзенва превосходила школу Синдзи и в оценках, и во внеклассной деятельности. Если размышлять трезво, то шансов на победу у них никаких, несмотря на то, что бороться будут выбранные представители. Если коротко, замысел в том, чтобы якобы пойти на уступку, а затем публично продемонстрировать победителя и свое главенство, чтобы никто не мог жаловаться.

— Издеваешься, что ли? Да никто не…

— Эм, — вдруг невысоко подняла руку Мио, когда Синдзи уже собрался перейти на крик. — Ничего, если во всех трех соревнованиях будет участвовать один человек?

— …А? — Масанобу на секунду распахнул глаза от вопроса Мио, заданного с невинным выражением, но вскоре не выдержал и рассмеялся: — Ха-ха-ха-ха-ха! Конечно ничего, раз уж вы планируете нас так победить!

Однако Синдзи с остальными его реакция никак не задела.

— А-а… — вырвалось у них, когда они что-то поняли из слов Мио.

— М? Что это за реакция у вас?

— А, нет… мы ничего… — уклончиво ответил Синдзи.

Масанобу на секунду посмотрел на него с подозрением, но вскоре нацепил бесстрашную улыбку.

— Ну да ладно. О дате, времени и месте мы сообщим позже. Неважно, какие будут условия, нашу полную победу никак не поколебать! А-ха-ха-ха! — смеясь, сказал он, и его группа ушла.

— …

Стоя рядом с радостно улыбающейся Мио, Синдзи с остальными учениками провожали Масанобу сочувствующими взглядами.

◇ ◇ ◇

Спустя несколько дней две школы начали свое состязание, вот только…

— …А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Ч-что за?! Нашего Оконоги — и в письменном экзамене?!

— Да вы шутите! Он же гений, вошедший в первую сотню на национальных экзаменах!..

— А его соперница набрала… максимальный балл?!

— Кто она такая?!

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

— Хаясэ, известная как «Рысак из Дзенвы», проиграла в стометровке?!

— Она же постоянная участница межшкольных соревнований!

— Погодите, а ее соперница — не та из прошлого матча?!

— Ее время… разве не рекорд среди старших школ?..

— …О-о-о-о-о-о-о-о-о!..

— Какая мелодия… Чувствую умиротворение…

— Постоянный призер конкурса скрипачей Хатагая ей не соперник?!

— Смотрите! Хатагая умоляет ее взять его в ученики!..

— А-ах! Но так он выглядит немного мило!..

…три матча, как и ожидалось по большей части, закончились в одно мгновение.

Да, Мио, как и заявила, приняла участие во всех соревнованиях и победила с подавляющим перевесом.

— …

Синдзи, покрывшись потом, наблюдал за происходящим с наспех установленных зрительских мест.

Он действительно надеялся на победу и считал, что она и в самом деле будет, но когда он в реальности увидел собственными глазами эти состязания, ему даже стало немного жаль соперников.

— Да уж… Никакого снисхождения, Мио-сан, — прокомментировала прикрывшая глаза Мана, которая сидела рядом на складном стуле.

— Ого, ничего себе… — присоединившись, восхищенно вздохнула ученица средней школы, которая сидела рядом с ней. Ее волосы были завязаны в два хвостика, а глаза напоминали кошачьи. Эта девушка — лучшая подруга Маны, живущая по соседству, Хомура Харуко.

Местом для проведения Дзенва определила спортзал школы Синдзи, но поскольку дата выпала на выходной, даже посторонние могли прийти посмотреть. Возможно, Масанобу планировал продемонстрировать мощь Дзенвы большему числу людей… но вышло так, как вышло.

— Прям отстой для Дзенвы: сначала самоуверенно бросили вызов, а потом разгромно продули одному человеку. А-ха-ха! — расхохоталась Харуко, перекатывая во рту палочку от чупа-чупса.

Она носила одну с Маной форму средней школы, но сидела, широко раздвинув ноги, пренебрегая приличием. Для ученицы средней школы Харуко выглядела слегка неотесанной.

— …Ой, неужели все уже закончилось?

— …!

Но когда сзади раздался голос Тацуо, Харуко вздрогнула, свела ноги вместе и выпрямилась.

— Т-Тацуо-сэмпай…

— А, ты тоже пришла, Хомура-сан? И как?

— Невероятно. Меня очень тронула игра Мио-сан, — грациозно ответила она тоном, который разительно отличался от недавнего. Наблюдавшие со стороны Синдзи и Мана сухо улыбнулись.

— …Что такое?

— Нет…

— …Ничего.

Ответив, они посмотрели на заготовленную сцену в центре спортзала. Ако, Мако и Мико подошли с микрофоном к победившей Мио — скорее всего, они собирались взять у нее интервью.

К слову, на Мио сейчас та самая спортивная форма, которую она носила на физкультуре. Раз уж на тесте и выступлении можно было носить любую одежду, она, видимо, решила уделить внимание свободе движений в спортивном соревновании.

— Да уж, Вы одержали великолепную победу. Пожалуйста, расскажите о своих ощущениях.

— …Ого, голос стал громче.

— А-а, ну разве не милашка?

Мио, у которой спросили о ее впечатлениях, удивилась микрофону и округлила глаза. Со стороны зрительских мест послышался смех от такой невинной реакции.

Тем не менее, конечно же, были исключения.

— Ч-что за вздор? Как так?..

Поодаль сидел ошарашенный Масанобу с раскрытым ртом. У сидевших поблизости учащихся Дзенвы были такие же неверящие лица.

…Ну, их можно понять. В конце концов, каждый эксперт в своей области, в верной победе которых никто не сомневался, проиграл без всяких шансов.

— …Итак, абсолютная победа принадлежит Такамии Мио-сан!

— Глядите, директор! Мио-чан смогла!

— Она должна стать кем-то больше, чем просто временная ученица, согласны?

— …?! — стоило сказать это Ако, Мако и Мико, как Масанобу резко поднял голову. — Постойте… временная? Хотите сказать, что она — временная ученица?! — крикнул он в сторону сцены.

Мио растерянно кивнула.

— Да, верно…

— …!

Масанобу резко распахнул глаза и указал на нее.

— Это соревнование должно было проходить между представителями каждой школы! Временные ученики формально не считаются учениками! Это нечестно! — громко крикнул он.

В зале послышалось волнение.

— Эм…

Мио нервно приподняла брови.

Увидев это, Синдзи вскочил со своего стула и крикнул:

— Эй-эй, глава, разве не постыдно оправдываться после проигрыша?

— А?! Если кого и обвинять, так вас за то, что выбрали не того человека! С точки зрений правил, вам должны засчитать техническое поражение без права обжалования!

— Что?! — нахмурился Синдзи.

Но тут Масанобу ухмыльнулся и сказал:

— …Ну, мы ж не демоны какие-то. Почему бы не устроить дополнительный матч?!

— Дополнительный матч?.. — с сомнением переспросил Синдзи, и Масанобу указал на него.

— Именно. Поднимайся на сцену. Я лично сражусь с тобой.

— …А? Со мной?! — в ужасе воскликнул Синдзи, указывая на себя. Он даже в мыслях не мог себе представить, что его выберут представителем.

— Да, ты. Или ты ничего не можешь, кроме как прятаться за женщиной?

— Гх… — скривился Синдзи, когда его задели за живое.

Видя это, Масанобу продолжил:

— Одно из двух: либо ты выбираешься позор — техническое поражение, либо сражаешься честно и справедливо. Итак, каков твой ответ? — войдя в раж, кричал он.

— …Превосходно. Я иду! — крикнул Синдзи, стиснув кулак.

Спустя десять минут.

— …Простите, — с извиняющимся видом понурился Синдзи, который за это время успел остыть. Купившись на провокацию, сам вызвался участвовать, не спросив остальных. Он знал, что от этого сражения зависит судьба школы, и все равно поступил легкомысленно.

Тацуо с Ако, Мако, Мико и остальными одноклассниками просто пожали плечами.

— Ну, выбора нет, тебе бы все равно пришлось согласиться.

— Не смей проигрывать после того, как Мио-чан столько всего сделала.

— Точно-точно. Хорошо сказанул.

— Осталось только победить!

— …

Синдзи бессильно улыбнулся, оказавшись под таким давлением.

— И все же… — подала голос Мана. В левой руке она держала шлем для кэндо, а в другой — синай. — Плохо, что само состязание — «кэндо», — сказала она, надела на Синдзи шлем и крепко завязала шнурки сзади.

Да, в результате жеребьевки главным соревнованием стало «кэндо» в спортивной категории. И хуже всего то, что глава учсовета Аянокоджи Масанобу был также и асом секции кэндо старшей школы Дзенва и побеждал в столичных турнирах.

Честно говоря, Синдзи заподозрил своего противника в жульничестве.

— Такамия-кун, ты занимался кэндо?

— …Если подушка для битья для Маны считается, то да.

— Прекращай наговаривать на меня, — откликнулась Мана, закончив надевать на Синдзи экипировку, и передала ему синай. — Следи за началом движения противника. Твое тело будет двигаться само, думая о том, что не хочет получить удар от меня. Вот и все. Ну а остальное… импульс.

— …Благодарю за дельный совет.

Синдзи натянуто улыбнулся и повернулся к сцене.

— …Шин, — вдруг окликнула его Мио. — Прости. Из-за меня…

— Что ты такое говоришь? Без тебя мы бы с самого начала проиграли в тех трех матчах.

Мио хотела возразить чем-нибудь, но не смогла подобрать нужных слов и прикусила губу. Вместо этого она крепко обняла Синдзи.

— М-Мио…

— Удачи. Если это ты, то обязательно победишь.

— …Ага!

Ощущая, как его тело наполняется силой, Синдзи направился на сцену. Там уже стоял одетый в защитную экипировку Масанобу. Испускаемое им запугивание не шло ни в какое сравнение с тем, что было несколько минут назад.

— Пф, так ты не сбежал и пришел. Могу похвалить за это.

— …Ну спасибо. Я тоже хвалю тебя за упорство.

— Пф!

Со слабой улыбкой Масанобу выпрямился и поклонился, и Синдзи повторил за ним. Затем оба сделали три шага вперед, присели и приготовили синаи.

— …Начали! — крикнул судья.

— Кие-е-е-е-е-е-е-е! — в следующий момент Масанобу с необычным кличем вдруг атаковал из высокой стойки.

— Уо?!

Синдзи впопыхах поднял синай горизонтально и заблокировал синай противника. От тяжелого удара его руки задрожали.

— Хорошо заблокировал!.. Похоже, ты не профан!

— Не-а, я впервые участвую в соревновании! Иногда только помогаю Мане с практикой…

— Мане?.. «Голодной волчице из восточной средней», Такамии Мане?! Все ясно!..

— Ей дали такое прозвище?! — нечаянно вырвалось у Синдзи, когда он узнал неизвестный факт о своей сестренке.

Однако на излишние эмоции у него не было времени: Масанобу продолжил агрессивно атаковать со всех сторон. Каждая из них была быстрой, точной и тяжелой. Если бы Синдзи не помогал Мане с тренировками, то несомненно проиграл бы после первого же удара. Мана наставила ему кучу синяков… но, наверное, их можно назвать полезными.

Но и все. Возможно, то, что любитель, ни разу не принимавший участие в соревнованиях, мог противостоять опытному сопернику, и стоит восхищения, но все, чему Синдзи научился из практики с Маной, — это как избегать и защищаться от ударов, атаковать он ни разу не тренировался.

— О-о-о-о-о-о-о-о!!!

— Кх!..

Масанобу тоже начал это понемногу замечать, и его атаки становились все мощнее. Если так продолжится, то Синдзи рано или поздно проиграет.

Что же делать?..

— Мэ-э-э-э-э-э-э-э-э-эн²!!!

2. Мэн — это шлем в кэндо, а также удар по нему, за который начисляются очки.

Синдзи погрузился в мысли, чем воспользовался Масанобу и нанес колющий удар.

— …!

Тот интуитивно почувствовал: защититься не получится. Через мгновение удар Масанобу попадет прямо в шлем Синдзи. Однако в этот момент…

— …Шин! Не сдавайся!..

— …!

Ему показалось, что с трибун он услышал голос Мио… и затем Синдзи ощутил, как его охватил жар. Все его тело наполнилось силой, сознание стало четче — без шуток, даже атака Масанобу, которая мгновение назад загнала Синдзи в тупик, замедлилась, как при ускоренной съемке.

— Ч-чего?! — раздался удивленный возглас Масанобу.

Но это было закономерно, ведь фигура Синдзи, по которой, как думал, он попал, развеялась как тень. Нет, не только это изменилось в Синдзи. Его быстрые движения оставляли за собой послеобразы, так казалось. Если говорить образно, пробудился супер-Синдзи.

— Чт…

— Какого хрена-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Зал наполнился изумленными голосами. Этого следовало ожидать. Вернее, сильнее всех присутствующих удивился, скорее всего, сам Синдзи. Однако его сознание, отточенное до предела, не упустило возможности.

В мире, превратившимся в slow-mo кино, он сильно извернулся телом и нацелил горизонтальный удар синаем в торс Масанобу.

В мире, превратившимся в slow-mo кино, он сильно извернулся телом и нацелил горизонтальный удар синаем в торс Масанобу.

— До-о-о-о-о-о-о-о-о³!

3. До — удар в корпус в кэндо.

— …?!

…Вспышка.

В тело Масанобу врезался буквально блеснувший удар, который отшвырнул его назад — прямо в зрительские места.

Зал на несколько секунд окутала тишина.

— …Иппон⁴! — первее всех пришел в себя судья.

4. «Иппон» (яп. 一本) — самая высокая оценка, которой боец может достичь в боевых искусствах. С японского слово «иппон» переводится как чистая победа 10:0.

На секунду на его лице было выражение полного непонимания, но затем он разобрался в ситуации и высоко поднял флажок в руке.

Спустя мгновение послышались хлопки и возгласы от зрителей. Ну, ничего не поделаешь, ведь даже сам Синдзи, который провел результативный удар, до конца не понимал, что произошло с ним.

— Ч-что это?..

— …Шин! — вместе с этим криком его обняла Мио, и Синдзи замолчал на полуслове.

— М-Мио?

— Ты был невероятен, Шин! Поздравляю! — с невинной улыбкой сказала она. Загадочное ощущение от ее голоса, которое было недавно, пропало.

Наклонив голову, Синдзи спросил:

— Мио, неужели ты что-то… сделала?

— Э? Сделала что? — недоуменно переспросила Мио. По ее лицу было видно, что она не врет.

— …Ничего, забудь.

Либо это было воображение Синдзи… либо Мио сама понятия не имела. Раз так, то и глубоко копать нет нужды. Поэтому, решив так, Синдзи слабо помотал головой.

Вслед за Мио на сцену поднимались один за другим и остальные ученики.

— У тебя получилось, Такамия-кун! И да, это что такое было в конце?!

— Стоило сказать, если могёшь такое!

— Это была она?! Сила любви, да?!

Все обратившиеся к Синдзи похлопали его по спине, и тот смущенно улыбнулся. Но затем он повернулся в сторону зрителей.

— …

…Хоть Масанобу и заносчивый парень, но Синдзи мог примерно представить, что он сейчас чувствует. Жестом попросив расступиться, он медленно направился к нему.

— …Хороший бой. Ты реально силен.

— …! — плечи Масанобу мелко задрожали, стоило Синдзи заговорить, и он уставился на него. — …Пф, не недооценивай меня. Бросаться такими словами в проигравшего… проигравшего… — похоже, он больше не мог терпеть, и по его лицу потекли слезы. — Что за че-е-е-ерт… не морочь мне голову… ты слишком сильный… — он стал колотить по полу. Его речь на 100 процентов состояла из жалоб.

По какой-то причине впечатление о нем сильно изменилось.

— …Простите, пожалуйста, дайте пройти.

Тут из толпы вылез парень в очках в форме Дзенвы и присел рядом с Масанобу. Это был его заместитель, который на днях стоял рядом.

— Хватит, глава, не плачь, пожалуйста. Вот, держи платок.

— Угу…

Масанобу принялся вытирать слезы платком, который ему протянул замглавы. Убедившись в этом, замглавы встал и повернулся к Синдзи.

— Примите мои поздравления. Что ж, Вы не возражаете, если мы обсудим условия объединения в другой день? Ах да, у нас имеется разрешение сверху, так что не переживайте.

— Э? Л-ладно… — Синдзи слегка нахмурился от слишком уж невозмутимой речи заместителя. — Как-то… чересчур уж ты спокоен.

— Да. Ну, в общем все как и предполагалось.

— Предполагалось?.. — озадаченно переспросил Синдзи.

Замглавы понизил голос:

— …Это изначально проводилось для того, чтобы сделать условия объединения школ более справедливыми.

— А?.. — удивился Синдзи. — В с-смысле?

— На момент объединения было много мнений, что куда лучше интегрировать вашу школу в Дзенву, у которой оценки и внеклассные достижения намного лучше… Однако когда на днях мы пришли посмотреть, слова Такамии Мио-сан вдохновили Масанобу-сана.

— П-притормози-ка, разве Масанобу не выступал за поглощение?

— Да, поначалу. Он по натуре добрый, просто иногда эмоции ударяют ему в голову. Кажется, он всерьез думал, что все обрадуются, как услышат о том, что станут учениками Дзенвы.

— П-получается, он затеял это соревнование ради нашей школы?

— Ну, если по-простому. Столичный департамент образования уже практически принял решение о поглощении, и нам нужно было что-то, что могло бы убедить их. Если ваша школа продемонстрирует силу, то это станет хорошим материалом для переговоров, не так ли?

— …Тогда к чему тот протест после победы Мио?

— Вы же сами сказали, что она временная ученица. У него такой характер, он не может терпеть несправедливость. К тому же он потом предложил дополнительный матч, разве нет?

— …Да.

…Похоже, он проблемный человек.

Синдзи тяжело вздохнул и протянул руку Масанобу.

— …!

Плечи того вздрогнули.

— Давай уже… Похоже, мы тебе обязаны… Извини. Я не знал о твоей позиции и столько наговорил. Стоит сказать, наверное, спасибо?..

— … — Масанобу несколько секунд смотрел на Синдзи, после чего, стесняясь, взял его руку.

— А ты… кажется, Такамия Синдзи?

— Ага, будем знакомы еще раз.

— …Интересно, это и есть дружба, Синдзи?

— Стой, хоть я и сказал «будем знакомы», не слишком ли быстро ты сократил дистанцию? — с натянутой улыбкой ответил Синдзи, когда его внезапно назвали по имени.

Кстати, Масанобу уже поднялся, но так и не отпустил его руку. Впрочем, со стороны, наверное, это выглядело как крепкое рукопожатие двумя игроками, окончившими матч.

Зал наполнили громкие аплодисменты зрителей.

◇ ◇ ◇

Прошло несколько дней после соревнований.

В школе Синдзи вывесили проект об объединении школ; были учтены пожелания с обеих сторон, и в проекте говорилось, что будут максимально сохранены важные элементы каждой из школ. Ну а насчет будущего названия — ученики и их родители должны предложить свои варианты, из которых будет выбран самый удачный.

— Ну… наверное, это компромисс, — вздохнул Синдзи, читая объявление.

То, что альма матер в ее нынешнем виде исчезнет, ему не удалось предотвратить. Однако если сохранится хотя бы частичка родной школы, то недавние волнения того стоили.

— Замечательно же, Шин. Ты сделал все, что мог.

Стоявшая рядом Мио широко улыбалась. Синдзи, смутившись, покраснел и нацепил горькую улыбку.

— В следующем году… новая школа?.. — тоскливо пробормотал он.

Он бы солгал, если бы сказал, что не чувствует грусти, но в мире нет ничего неизменного, и это не так уж плохо. Быть может, это заезженная фраза, но где расставания — там обычно и новые встречи.

— …

Синдзи посмотрел на Мио.

В день пространственного разлома он нашел в самом его центре загадочное существо — неизвестную девушку, которой дал имя «Мио». И вот сейчас она — одноклассница, которая стоит рядом, одетая в матроску. Она — символ той «новой встречи», которых в прежней жизни Синдзи никогда не было.

Даже когда он перейдет в новую школу… Нет, даже после окончания старшей школы, поступления в университет и получения должности в компании — будет ли она рядом с Синдзи?

Он внезапно подумал обо всем этом.

— …Шин?

Мио с любопытством наклонила голову. Синдзи слегка вздрогнул и уклончиво улыбнулся.

— А, извини. Ничего.

— Фу-фу, странный ты, — улыбнулась Мио, но затем приподняла брови, вспомнив что-то. — Кстати…

— М? Что?

— Все ведь могут предлагать название, не так ли? Может, подумаем вместе? Вдруг его выберут.

— О, точно… Раз уж мы здесь, давай, — Синдзи взял из стопки под стендом один из бланков. — Какое бы написать?.. Лучше, чтобы оно не было слишком странным.

— Хм… Ну, неплохо было бы оставить от имени прежней школы хотя бы один кандзи.

— У нас «Киномия», а другая называется «Дзенва»…

Синдзи с Мио задумались, а потом одновременно сказали:

— …Старшая школа Райзен⁵.

5. «Киномия» пишется 来宮, а «Дзенва» — 禅和. Соединив по первому кандзи от каждого названия, получили 来禅 (Райзен/Райдзэн/Райдзен — кому как больше нравится; кандзи имеют несколько вариантов чтений, что и произошло в данной ситуации с 来 kino ).

Команда "Inter DeKaDa":

Перевод с японского — Kanobu

Редактура — Rinne Rakuen

Языковой консультант — rahfv2

Сервер команды:  discord.gg/9xZWJ4t

Фан-группа:  https://vk.com/propose_date

Сервер группы:  discord.gg/FCHdunAvyx

Мику на сцене

Мику на сцене

—...Хорошо, большое вам спасибо!! Пусть следующий гость, пожалуйста, выйдет вперед.

По подсказке Ицуки Шидо, взволнованная девушка, похожая на ученицу средней школы, которая стояла в начале очереди, сделала неуверенный шаг вперед к Шидо, где стояла одинокая девушка.

–Пр…. приятно познакомиться...

А затем девушка поприветствовала ее взволнованным голосом, протянув слегка дрожащую руку к этой одинокой девушке.

В ответ одинокая девушка нежно взяла ее за руку обеими руками.

–Да, приятно познакомиться, спасибо, что всегда поддерживаешь меня. – сказав это, она слегка улыбнулась ученице средней школы.

На ней был очаровательный костюм, и она была высокой девушкой. У нее были длинные волосы цвета лаванды в сочетании с привлекательной улыбкой. Однако больше всего людей привлекает, вероятно, ее голос, а не внешность. Элегантный, похожий на колокольчик голос, обладающий таинственными свойствами. Когда ее голос достигает слуха, создается иллюзия, что ее голос проник в их тела.

Должно быть, так оно и есть. Поскольку эта девушка – один из самых популярных айдолов в Японии, Изаей Мику.

Шидо в данный момент находился в зале с куполообразным потолком. В настоящее время здесь толпится много людей, образуя огромную очередь, похожую на длинную змею.

Все верно Шидо в данный момент находился на месте проведения встречи с поклонниками.

Только на сегодня Шидо взял на себя роль менеджера Мику... Кроме того, у него была дополнительная роль «телохранителя».

Когда фанаты встречаются с кумиром своей мечты, они, без сомнения, хотели бы подержать его за руки хотя бы на секунду дольше. Излишне говорить, что фанаты, не слушают инструкций персонала, фанаты продолжают держаться за руки и разговаривать, несмотря на превышение лимита времени, несомненно, появится и роль телохраниеля, она будет заключаться в том, чтобы отодвинуть таких фанатов, чтобы мероприятие по рукопожатию могло успешно продолжиться.

Однако, несмотря на то что Шидо был телохранителем, его работа немного отличалась от того, что приходилось делать обычным телохранителям.

–Э-э-э, я больше всего люблю песни Мику...

–Это так? Ох, ох, ох. Я действительно рада, что такая милая девушка поддерживает меня.

–А...?! П, правда...

–Эй, как насчет того, чтобы, когда все это закончится, пойти вместе выпить чаю…

–…!

Почувствовав что-то неладное, Шидо схватил старшеклассницу за плечи и почти насильно оттащил ее от Мику.

–Правда! Большое вам спасибо, что пришли сюда. — сказав это, Шидо направил девушку к выходу. Девушка на долю секунды широко раскрыла глаза от удивления, но быстро поклонилась и ушла.

Верно. Работа Шидо заключалась не в том, чтобы защищать от фанатов, которые злоупотребляли отведенным им временем для рукопожатий, а в том, чтобы помешать Мику флиртовать с симпатичными девушками.

–Ах, это было подло, как раз когда я нашла ту, которая соответствовала моим вкусам...

Мику недовольно надула щеки. Однако вскоре выражение ее лица прояснилось при мысли о том, что она встретит в очереди девушек, которые ей понравятся, и она снова протянула руку...Похоже, не только эту девушку нужно как можно скорее убрать.

Так продолжалось с самого начала мероприятия, Шидо вообще не делал ни единого перерыва.

Этого следовало ожидать. Прямо сейчас в этом самом зале одновременно проходили встречи с фанатами у Мику и других айдолов, однако в очереди за Мику были только поклонницы.

Несмотря на то, что ее симптомы действительно изменились к лучшему, страх Мику перед мужчинами еще предстоит преодолеть, в результате на ее встече с фанатами присутствовали только девушки.

В очереди за другим стендом напротив больше мужчин.

Шидо повернулся к айдолу за другим стендом, Асакуре Хийори, которая была в самом разгаре своей собственной встречи с фанатами. Она тоже была айдолом и пользовалась такой же популярностью, как и Мику.

Естественно, с дружелюбным выражением лица. Хийори была похожа на профессионального администратора. Само собой разумеется, она не стала бы флиртовать со своими поклонницами... Шидо почувствовал легкий укол зависти к персоналу за соседним столиком.

–...Аххх, ты тоже симпатичная, может быть захочешь пойти со мной на...

–...! Да, большое вам спасибо за ваше присутствие!

Он просто отвернулся на короткое время, а Мику уже передала свои контактные данные своей поклоннице. Шидо поспешно увел поклонницу Мику и глубоко вздохнул.

Если так будет продолжаться и дальше, то работа, которую ему поручили, доведет его до края.

“Как я мог вляпаться в это.” – выразил Шидо легкое сожаление.

Вчера Мику позвонила Шидо и попросила его зайти в определенное отделение больницы, расположенной в черте города.

–Это ты, Ицука Шидо-кун?

Та, кто задал вопрос незнакомым голосом, была прикована к постели женщина, примерно 25 лет, с ногой в гипсе.

–Да... Это я.– ответил Шидо, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Мику, которая встала со своего места на краю кровати. Мику, казалось, поняла немой вопрос Шидо, поскольку кивнула головой.

–А, это Субару-сан, она мой менеджер.

–Приятно познакомиться, я Куребаяши Субару из Мисоры Про.

–Ааа... Итак, я вам для чего-нибудь нужен?

В ответ на вопрос Шидо Субару глубоко вздохнула.

–Как вы можешь видеть, сегодня утром я попала в небольшую аварию.

–Аааа...

–Именно из-за этого я не могу выполнять свою работу менеджера, я должна найти замену... Размышляя таким образом, Мику упомянула при мне твое имя.

–Кх-ха... А?!

Услышав то, чего он не ожидал, Шидо вдруг громко вскрикнул, как будто был сумасшедшим, и повернулся к Мику. Мику лишь слабо улыбнулась.

Однако Субару не выказала ни малейшего удивления, она начала оглядывать Шидо с ног до головы.

–...Эй, Шидо-кун. Я спрошу на всякий случай, какие у тебя отношения с Мику?

–А?!

–А-а-а, мы...–  Мику поднял палец, желая что-то сказать.

Шидо инстинктивно почувствовал, что ему грозит опасность, и тоже повысил голос.

–Дрр, друзья.

–Действительно?

–Это правда! Не так ли?! Мику?!

Пока Шидо говорил, на лбу у него выступил пот, а на лице Мику появилось сложное выражение, как будто она говорила:

“Это правда.”

–Хорошо, если это так... Айдолы боятся слухов на этот счет, ты так не думаешь?

–Да, именно.

Субару пожала плечами, когда заговорила, на лице Шидо появилась натянутая улыбка.

–...И потому, могу ли я поручить тебе стать временным менеджером Мику? Тебе придется поработать самое большее до завтра.

–Н, нет, это немного...– Столкнувшись с такой неожиданной просьбой, Шидо выразил свой отказ, покачав головой из стороны в сторону, однако Субару осталась невозмутимой, когда начала свой монолог.

–Завтра состоится концерт, на котором будет определен айдол, который исполнит официальную песню World Anime Expo. Наш враг - Асакура Хийори. Она сильная соперница, сравнявшаяся с Мику по популярности, и если мы выйдем победителями, то нам больше не придется искать спонсоров! Мы должны победить ее. Поэтому я умоляю тебя! Кроме того, у тебя ведь нет занятий по воскресеньям!

–Вопрос не в этом! К тому же, такие важные дела не следует передавать кому-то вроде меня! Неужели нет других менеджеров, которые могли бы взять на себя это дело?!

–Уфуфуфу! Я была бы обеспокоена, если бы ты считал нас маленькой слабой фирмой! В нашей фирме есть президент, офис-менеджер, я, вот и все! У нас вообще нет менеджера на замену!

–Это не то, чем стоит хвастаться, не так ли?– Шидо не смог удержаться от сарказма вслух.

Но, с другой стороны, он слышал, что Мику не раскрывает себя публично, продолжая свою деятельность в качестве таинственного айдола, чтобы избежать неприятностей. Возможно, с нехваткой персонала ничего нельзя было поделать.

–Расслабься, это не требует высокой квалификации, тебе нужно будет делать всего три вещи. Очевидно, что первое – это заставить Мику победить.

–Нет, нет... Разве первая задача уже не имеет первостепенного значения?

–На самом деле тебе не нужно делать особенного, достаточно, если ты создашь наилучшие условия для того, чтобы этот ребенок мог проявить свой максимальный потенциал, если ты сделаешь это, она сможет одержать победу собственными усилиями.

Сказав это, Субару похлопала Мику по спине. Мику гордо улыбнулась, произнеся.

–Эхе-хе.

И затем, прежде чем продолжить разговор, Субару посмотрел на Мику.

–Ах, Мику. Прости, что говорю это, но не могла бы ты выйти на улицу? Сначала мне придется заставить его запомнить наизусть 120 правил работы менеджером.

–Ха... А?!

Хотя Шидо и повысил голос, выражая недоверие, Мику уже махнула рукой и ушла.

Убедившись, что звук шагов уже затих, Субару продолжила:

–Я приношу извинения за то, что прервала наш разговор.

–Все в порядке...

Похоже, Субару не хотела, чтобы Мику подслушала ее. Размышляя об этом, Шидо слегка покачал головой из стороны в сторону.

–...Я не могу сказать этого при Мику — этот ребенок действительно гений. Честно говоря, для нее большая потеря работать в такой слабой продюсерской компании, как наша. У нас не так много рабочих мест из-за отсутствия у нас способностей. Мику могла бы добиться лучшего, в этом плане я чувствую, что в чем-то подвела ее.

–Куребаяши-сан...

–Именно по этой причине мы не можем позволить себе упустить такую возможность. Этот ребенок, согласившийся появиться на публике,– наш единственный шанс. Я умоляю тебя, даже если это ненадолго, помоги мне... Нет, помоги Мику.

Под таким горящим взглядом Шидо потерял дар речи. Позволяя Мику быть более активной, Шидо надеялся на то же самое, более того, если бы он продолжал отказываться, это только огорчило бы Мику. Шидо глубоко вздохнул.

–Тогда только на завтра.

–..! Правда?! Я тебе очень благодарна!

Лицо Субару сразу же просияло, она энергично встряхнула Шидо, когда заговорила с ним.

–...Тогда, вы ведь еще не закончили, мне нужно выполнить еще две задачи.

–Ааа, вот так. Вторым делом нужно... присмотреть за Мику.

–Присмотреть? – неожиданно услышав столь зловещую фразу, Шидо невольно нахмурился.

–Да. Правда в том, что во второй половине дня состоится встреча с фанатами... в этот момент Мику будет что сказать девочкам, что ей нравится.

–...Ааа, я понимаю. Согласился Шидо с кривой улыбкой.

Вышеупомянутая айдол Изаей Мику, на самом деле, любит симпатичных девушек, и были случаи, когда она позволяла девушкам, которые были ей интересны, сопровождать ее в школе для девочек, которую она посещала.

–Я так понимаю. Тогда, какова последняя задача?

Услышав слова Шидо, Субару помрачнела.

–Это чрезвычайно конфиденциально, я надеюсь, ты сохранишь это в тайне...

–Хорошо...– Шидо кивнул, Субару выглядела серьезной, когда она продолжила.

–Вообще-то, похоже, у Мику теперь есть парень.

–Пфффф...?!

Шидо не смог удержаться от восклицания. Однако Субару, похоже, ожидала такой реакции, она продолжила со вздохом.

–Я тоже шокирована этим. Если бы стало известно, что у Мику есть парень, это вызвало бы грандиозный скандал. Но этот ребенок такой беспечный, что на сцене она может без колебаний назвать его «Дорогой».

–Н-нет, но... она действительно упоминала о парне?..

–Ты бы использовал слово «Дорогой» по отношению к кому-либо, кроме своего возлюбленного?

–Кто знает, возможно, это прозвище...

–Это невозможно, верно? Сначала я спрошу, просто в качестве меры предосторожности, ты ведь не тот, кого Мику называет «Дорогой», не так ли?

Субару посмотрел на Шидо взглядом, полным желания убить. Шидо покачал головой с бледным выражением лица.

–...Это правда, такой обычный человек, как ты, не был бы хорошей парой для Мику.

–Д-да...

–Ах, прости, что сказала что-то, что могло тебя обидеть, я на самом деле не хотела... Короче говоря, пожалуйста, обрати внимание на то, чтобы не упоминать проблему этого «Дорогого» перед поклонникам или кем ни будь в частности. Это вопрос жизни и смерти, вы должны быть осторожны.

–Я-я буду иметь это в виду...

Шидо яростно закивал головой.

... Как бы это сказать, Шидо не мог отделаться от ощущения, что он был последним человеком на земле, который должен был браться за эту работу.

*******

–Так утомительно...

После встречи с фанатами. Шидо нетвердыми шагами шел по коридору зала.

Этого следовало ожидать. Во время встречи количество фанаток, которых Мику хотела пригласить на чай, уже достигло 109, было 72 фанатки, которым Мику хотела передать свои контактные данные, 46 фанатки, которых Мику хотела обнять, и 8 фанаток, которых Мику хотела поцеловать в щеку. В общей сложности 235 девушки. Шидо едва успел вырвать их из рук Мику.

Конечно, Шидо уже согласовал это с "Рататоском" относительно вопроса о приеме на эту работу. Поскольку психическое состояние Мику было стабильным, Шидо без каких-либо вопросов взял на себя эту работу. Однако... он подумывал о том, чтобы попросить подкрепления, если это будет продолжаться.

«Уф... Что ж, мне, наверное, стоит сделать небольшой перерыв перед началом представления.» –Подумал Шидо, идя по коридору.

Открывая дверь в зал ожидания. И затем:

–Ааа..?

Издав чрезвычайно расслабленный звук, Мику, которая была в комнате, посмотрела на Шидо.

–...?!

Взглянув на нее, Шидо застыл. Этого следовало ожидать. Причиной этого было то, что Мику в данный момент переодевала одежду, которая была на ней только что, поэтому на ней было только нижнее белье.

–Ты...! Что ты делаешь, Мику?

Воскликнул Шидо с покрасневшим лицом, однако на лице Мику не было видно ни капли паники, когда она склонила голову набок.

000000000000000000000

–А? Я, конечно, переодеваюсь — видишь ли, я так сильно вспотела, разве не очевидно, что мне нужно переодеться как можно скорее?

–Тогда тебе следует сделать это в раздевалке?! Что произойдет, если кто-нибудь войдет?!

–Нет проблем, сегодня весь персонал - женщины.

–Я здесь, это я!

Хотя Шидо и выкрикивал эти слова, он только сейчас осознал, что все это время смотрел на очаровательную фигуру Мику. Ее плечи дернулись, и он поспешно отвел взгляд от Мику.

–Правда, Дорогой особенный, ты не должен переживать...

Мику замолчала на полуслове, как будто что-то вспомнила. После этого.

–Э-э-э, теперь, когда мужчина увидел меня такой, я больше не смогу выйти замуж...

На этот раз, по какой-то причине, Мику говорила монотонным тоном.

–Что...

Очевидно, это отличалось от того, что она говорила раньше. На лице Шидо выступил пот.

–Теперь все кончено, тело Мику теперь осквернено.

–Подожди...

Шидо выглядел очень несчастным, Мику подошла к нему и взяла за руку. Почти насильно усадив его на ближайший диван.

–Эй...

–Вот почему ты будешь... тебе придется взять на себя ответственность...

Мику оседлала Шидо, перекрыв ему пути к отступлению.

–Мику...?!

Слабый аромат духов и пота дразнил чувства Шидо. Лицо Шидо стало красным, как помидор.

–Эй, если бы люди это увидят..!

–Уфуфу, если это случится, то нам просто придется объявить всем, что мы встречаемся...

–Как мы можем это сделать?.. Для начала, не могла бы ты, пожалуйста, отпустить меня?

–Э–э, если я отпущу...Тогда я думаю, согласится ли мой дорогой исполнить мое безусловное желание?

–Не слишком ли это...!

Шидо вскрикнул, а Мику озорно улыбнулась, обхватив голову Шидо руками.

–Хии...! Я-я понял, я уже понял!

–Правда? Тогда…

В этот момент.

Как только Мику собралась заговорить, дверь в комнату отдыха открылась, и в комнату вошла молодая девушка, одетая в симпатичную одежду.

Она была примерно того же возраста, что и Шидо, ее мягкие волосы украшали спонсорские заколки, похожие на солнце.

Шидо уже видел ее раньше – она только что стояла за соседним столиком с Мику на встрече , где выступала айдол Асакура Хийори.

«Спасибо за усердную работу...»

Хийори уже собиралась произнести такое приветствие, как вдруг резко застыла на месте.

–..! Мику!

–Ааа?

Шидо поспешно заставил Мику встать, повернулся лицом к Хийори и начал объяснять.

–Эй, Хийори-сан! Это не то, чем кажеться. Я не знаю, как сказать,  это розыгрыш Мику или может...

Какое-то время Хийори стояла молча, однако, взглянув на Мику, она каким-то образом кое-что поняла и фыркнула.

–Понимаю... вам действительно было нелегко, менеджер-сан. Все в порядке, я вообще ничего не заметила.

–С-спасибо...

Шидо быстро опустил голову в ответ.

Но в этот конкретный момент Хийори вообще не смотрела на Шидо, она продолжала с ненавистью смотреть на Мику.

–...Изаей, Мику.

–А, это не Хийори? Уфуфу, должно быть, это наша первая подобная встреча. Я всегда видела твою жизнерадостность по телевизору, пожалуйста, позволь мне увидеть это и в следующий раз.

Вот так, словно не замечая ее враждебности, Мику медленно подошла к Хийори. Но Хийори проворно отступила, недовольно нахмурившись.

–Я совсем не хочу тебя видеть.

–Ааа?

Мику с любопытством склонила голову набок.

–Я сделала что-то, что тебе не понравилось?..

Сказав это, Мику выразила сомнение, и Хийори в ответ стиснула зубы.

–Конечно! Ты слишком свысока смотришь на айдолов!

В ее голосе послышались нотки паники, а взгляд сузился.

–Э–э-э? Я по правде не могу согласиться с тобой в этом...

–Как ты смеешь это отрицать?..! Я уже слышал о тебе много плохих слухов, теперь я убедилась в этом сама. Ты не подходишь для того, чтобы быть айдолом!

Вскрикнув, Хийори указав пальцем на Мику. Мику, с напротив, совсем не испугалась, она просто широко раскрыла глаза и спокойно ответила:

–Ааа.

–Прости, но, кстати, о слухах?

В ответ на вопрос Шидо Хиери опустила взгляд вниз и глубоко кивнула.

–Замена персонала в музыкальных залах на женский, заманивание любимых девушек домой с секретных мероприятий, принуждение менеджера и тому подобное ––все это неприемлемо для айдола, как мерзко!!

–...

Хотя Шидо и хотел вступиться за Мику, к сожалению, он ничего не смог придумать.

–Что ты задумала, зачем быть айдолом, который не показывает своего лица?! Ты что, не знаешь, что значит быть айдолом? Это значит быть идеалом! Работа айдола не заканчивается в конце песни, твоя сущность, твое существование, все это – это ответственность айдола!

–Да, но я уже показал свое лицо...

–Именно поэтому я не могу простить тебя! У тебя, должны быть, с этим человеком какие-то глубокие отношения... Знаешь, какое впечатление ты на меня производишь?

–Н-нет, это потому, что у Мику были на то свои причины...

Несмотря на слова Шидо, Хийори стукнула кулаком по столу и продолжила, переполненная эмоциями.

–Ты полный профан, твое выступление - имитация. Где твоя ответственность за то, что ты айдол? Твоя страсть! Тебе не хватает осознанности! Ах, в самом деле, почему продажи моих дисков не могут превзойти продажи таких людей, как она!

Хийори схватилась за волосы и издала самый громкий вопль за все время.

Услышав ее слова, Шидо невольно нахмурился, в словах Хийори было что-то заставляющее задуматься.

–Шоу Мику было имитацией...? Что Ты имеешь ввиду под.... ?

–В любом случае! Сегодня с нетерпением жду нашего соревнования. Позволь мне показать правильный путь!

Однако Хийори не обратила внимания на слова Шидо и снова указала на Мику. Кстати, Мику, казалось, была в восторге от страстной речи Хийори, когда она захлопала в ладоши.

–Ух, я с нетерпением жду возможности спеть с Хийори на сцене. Хийори - одна из самых потрясающих айдолов, которых я знаю!

Услышав слова Мику, Хийори скорчила недовольную мину.

–...! Не шути со мной!..

–Это правда, у меня есть все твои диски, я анонимно посещала твои концерты. Твои песни, танцы и служение публике – все это превосходно. Ты действительно великолепна.

–Даже если ты хвалишь меня...

–Однако!

Мику подняла палец, приложив его к губам.

–Хийори, тебе не кажется, что ты слишком идеальна?.. Нет, если это так, я даже не буду этого отрицать, но не слишком ли ты себя принуждаешь? Хотя я не буду просить тебя расслабиться, я думаю, что ты была бы еще более привлекательной и жизнерадостной, если бы пела более свободно...

–Пожалуйста, не неси чушь! Мои поклонники пришли посмотреть на мое идеальное выступление, я определенно не предам своих поклонников!

Хийори произнесла это вслух, сжав кулак, после этих слов Мику нахмурилась со сложным выражением лица, как будто она о чем–то задумалась, она кивнула, пробормотав:

–Мм... Как бы это сказать?.. Я думаю, будет лучше, если ты будешь немного больше доверять своим фанатам, никто не бросит Хийори, если ты немного напортачишь – я чувствую, что, Хийори, кажется, немного боиться фанатов.

–...! Что?!

Фраза Мику вывела Хийори из себя, ее лицо стало красным, как помидор. Мику, однако, казалось, совсем не возражала, несколько секунд спустя она хлопнула в ладоши, как будто что-то придумала.

–Ах, вот как! Давай сделаем это так. Я обещаю быть поклонницей Хийори, несмотря ни на что, чтобы ты могла свободно...

–Прекрати шутить!

Громко закричав самым паническим голосом, который когда-либо слышала, Хийори стукнула кулаком по столу.

–Поднявшись на сцену, я обязательно покажу вам, кто больше подходит на роль настоящего айдола...!

Обойдя заслон, Хийори вышла из зала отдыха.

Бах! Она захлопнула дверь с силой, превышающей необходимую, и в комнате на некоторое время воцарилась тишина.

–...Какое представление.

–Ты прав, она прямо как тайфун. – беспечно сказала Мику, на что Шидо горько усмехнулся.

–Кстати, об этом... это действительно редкость. Мику расспрашивающая о других людях.

Услышав слова Шидо, она почесала в затылке и пожала плечами.

–Хм... я просто не могу оставить ее в покое... Она такая же, эта Хийори.

–Такая же? Как кто?

–Я, с прошлого времени.

С этими словами Мику издала что-то похожее на вздох, полный значения.

–Она  точно такая же как я, когда была Цукино, в то время, когда я заставила себя встать на путь, откуда нет возврата.

Верно. В прошлом Мику была известна как Йомачи Цукино, но не была так популярна, как сейчас. Она молча накапливала заслуги, проживая жизнь так хорошо, как только могла. Но однажды вокруг нее поползли зловещие слухи, Мику была покинута своими поклонниками, потеряла голос из-за того, что была доведена до крайности психически, и не будет преувеличением сказать, что она однажды умерла.

–Вот почему я немного беспокоюсь о ней.

Однако Мику глубоко вздохнула.

–Я просто не могу быть такой, как Дорогой. Дорогой действительно потрясающий.

–А?

Услышав что-то неожиданное от Мику, Шидо вопросительно наклонил голову. Мику хихикнула.

–Неужели ты забыл? Слова, которые я сказала Хийори, ведь не сильно отличались от тех, что Дорогой сказал мне в прошлый раз?

–Ах...

После напоминания Мику Шидо широко раскрыл глаза, теперь, когда она упомянула об этом, он, похоже, действительно сказал что-то подобное.

Вероятно, из-за того, что Мику произнесла это так естественно, Шидо ничего не заметил, но она была права, это определенно были слова, которые Шидо говорил Мику раньше.

–Из-за этого я была спасена, из-за слов Дорогого, я существую сейчас.

–Э-э-э...

Это было неловко слышать подобные слова в его адрес. И Шидо начал говорить, чтобы сменить тему.

–А-аа точно, Мику. Твои бывшие поклонники, они все еще помнят Цукино?

–Нет, я думаю, что они, вероятно, уже не помнят.

–..?Неужели это так? – Шидо удивленно почесал в затылке, Мику подняла палец, чтобы объяснить.

–Я, чтобы стереть из памяти свое прошлое, всегда вкладывала в свои песни свои Духовные силы — люди, которые слушают эти песни, постепенно забудут человека, известного как Йомачи Цукино.

–Аааа... Так вот почему.

–Ну, в настоящее время мои способности запечатаны, и я думаю, что больше не должно быть никого, кто помнит об этом, так что эта «сучка» больше не будет беспокоиться о том, что ее будут ругать.

Мику пошутила, и плечи Шидо вздрогнули.

–Прости, я действительно не хотел...

–Уфуфу, я знаю.– мягко улыбнулась Мику, уперев руки в бока после того, как один раз крутанулась на месте.

–Что ж, мне тоже пора подготовиться — хотя на самом деле меня не очень волнует, что Хийори сказала о том, что она настоящий айдол, поскольку Дорогой болеет за меня на VIP-местах, я собираюсь отнестись к этому серьезно.

Сказав это, Мику сложила указательный и большой пальцы в виде пистолета, сделав вид, что собирается выстрелить Шидо в сердце.

–Я заставлю тебя влюбиться в меня, дорогой.

В этой позе сердце Шидо, казалось, замерло, даже не успев увидеть выступление Мику на сцене, настолько это было красиво.

*******

Несколько минут спустя.

Из-под полукруглого купола начала исходить возбужденная атмосфера.

Этого следовало ожидать. Изаей Мику и Асакура Хийори, два айдола с сопоставимой популярностью, собираются сразиться прямо здесь.

Выступление начнет Мику, за которой последует Хийори. После их выступлений судьи и зрители выставят баллы. По правде говоря, даже один балл пошел бы на пользу их любимому айдолу, поэтому фанаты из обоих лагерей с энтузиазмом ждут, подбадривая кумиров.

Но нынешняя Мику, похоже, не была так зациклена на победе.

–Тогда я выхожу сейчас.

Мику махнула рукой и направилась к той части сцены, которая не была освещена прожекторами, заняв указанное ей место. Судя по действиям Мику, она, похоже, вообще не испытывает никакого стресса или напряжения.

Вскоре прожекторы осветили центр сцены. Выступление Мику началось.

Под аккомпанемент музыки Мику начала петь завораживающим голосом, и этим удивительным голосом она заставила весь концертный зал подняться на новый уровень.

–...Она действительно потрясающая.

Шидо, наблюдавший за ее выступлением со специальных мест сбоку от сцены, неслышно сглотнул.

Стоя на сцене с микрофоном в руке. Сейчас Мику выглядит как беззаботная госпожа одзе^1, которая превратилась в идола. Как только Мику начнет петь, она, вероятно, окажется в центре внимания.

1-(В аниме одзё-сама — это богатая молодая женщина из высшего общества, к которой другие персонажи относятся как к особе королевской крови.)

Правильнее было бы назвать ее дивой. Ошеломляющее ощущение присутствия. Ее собственные поклонники были ослеплены ее великолепием.

Излишне говорить, что поклонники Хийори, которые заняли почти половину зала, также были очарованы Мику. И еще:

–Хм?

Шидо заметил, что у края сцены стоит кто–то еще – это была Асакура Хийори.

Хийори, казалось, не заметила Шидо, на ее лице выступил пот, когда она наблюдала за выступлением Мику.

–...Потрясающе. Но, как и ожидалось...

Вот так, она тихо бормотала себе под нос.

–Я должна победить... Я должна... Я не могу проиграть такому человеку...

–Асакура Хийори-сан?

–...!

Шидо окликнул ее. Плечи Хиери вздрогнули.

–Да, ты... Менеджер Мику?..

–А... верно. Я Ицука, временный менеджер.

Несмотря на ударение на слове "временный", Хийори было неинтересно, она повернулась, чтобы еще раз взглянуть на Мику.

Это не совсем верное описание она не была «незаинтересованной», почему бы не сказать, что у Хийори в данный момент не было свободного времени или энергии, чтобы уделять внимание Шидо. Ее руки, ноги, уши и глаза были заворожены песней. Не будет преувеличением сказать, что она была самым восторженным человеком во всем концертном зале.

Не сводя взгляда с Мику, Хийори заговорила дрожащим голосом:

–Это действительно несправедливо, что небеса даровали такой удивительный талант такому человеку как она, который не воспринимает все всерьез.

–А? Нет, Мику не такая...

–Все в порядке, я ничего не скажу. Я знаю, что тебе тоже было тяжело.

–Это... ммм,... эээхх.

Хотя он хотел что-то сказать, чтобы опровергнуть ее утверждения. Шидо не смог ничего сказать.

Хийори уставилась прямо на Мику, сжав кулаки.

–...Я не должна проиграть, айдол... должна быть идеальной.

–...А?

Дрогнувшим голосом Шидо нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на Хийори.

Судя по выражению ее лица сбоку, когда она наблюдала за выступлением Мику, на нем определенно читались паника и разочарование.

Это было понятно, следующей должна была наступить очередь Хийори, и каждый определенно почувствовал бы себя неловко, независимо от того, насколько привык к сцене, но в тот момент, когда Шидо посмотрел на лицо Хийори, он вспомнил, что Мику сказала Хийори ранее.

«Как бы это сказать, она в конечном итоге доведет себя до изнеможения, если и дальше будет так себя гонять.»

Прямо сейчас нынешняя Хийори, наблюдающая за Мику со стороны, похожа на ребенка, охваченного паникой.

–Почему...?

–А?..

–Почему Хийори хочет быть такой идеальной?

Услышав слова Шидо, Хийори обратила на него внимание всего на долю секунды.

–...Это Мику велела тебе спросить меня об этом?

–Нет, дело не в этом... как бы это сказать, разве не лучше для айдола не иметь таких самоуничижительных мыслей...

–...

Хийори долго молчала, прежде чем глубоко вздохнула.

–...У меня был кумир, которым я очень восхищалась. Она тоже была новичком, поэтому ее не так хорошо знали, но у нее был потрясающий голос... тот, который трогает сердца слушателей... можно сказать, что она та, кем я мечтаю стать.

–Значит, вот оно что? –Произнес Шидо в ответ.

Хийори кивнула в знак согласия и продолжила.

–С разницей всего в год, но ее голос смог воодушевить стольких людей. Это послужило толчком к моей мечте стать айдолом.

–...Только не говорите мне, что она была перфекционисткой?

–Ты ошибаешься. Все наоборот.

–Наоборот?

Подняв голову, Хийори посмотрела вдаль, шевеля губами.

–Эта особа была поглощена скандалами, ее бросили поклонники, и она покончила с собой.

–Э-э-э...

Услышав это, Шидо не мог не округлить глаза.

–Оглядываясь назад, я понимаю, что нет достаточных доказательств того, что то, о чем писали таблоиды, было правдой, но что, если хотя бы одно из этого было правдой, этого было бы достаточно, чтобы полностью погубить айдола новичка с таким блестящим будущим, как у нее, ее песни были искренними, если бы того инцидента не произошло, то наверное, сейчас каждый человек в Японии был бы ее поклонником.

Хийори с сожалением стиснула зубы и сжала кулаки. Это было выражение, полное ненависти, которое она ни в коем случае не должна была показывать своим поклонникам.

Могла ли она тоже это заметить? Хийори позволила своему телу расслабиться.

–...Вот почему я права. Практика улучшит тех, кто плохо поет, практика может помочь тем, кто плохо танцует, если кто-то плохо выглядит, то макияж сделает свое дело. У нас не должно быть ни единого изъяна, даже если он и есть, мы не должны допустить, чтобы кто-то узнал об этом, все остальное должно быть великолепно.

–Хийори...

Шидо сглотнул, увидев Хийори, у которой был такой негативный настрой.

Хийори решила: «Поскольку кумир, которым я восхищалась, потерпела неудачу, я не должна быть такой, как она»... Это была такая простая мысль.

Как бутон, который сорвали еще до того, как он успел распуститься, несмотря на то, что после того, как он распустился бы, он мог стать еще прекраснее. Выражение лица Хийори было таким, словно она хотела отомстить.

–...Я не могу оставаться такой – я не должна проиграть этой имитации.

–А?..

Шидо в замешательстве склонил голову набок от слов Хийори. Но тут же вспомнил о том, что она сказала. Хийори сказала что—то подобное в гостиной, сказав, что выступление Мику было простой имитацией.

–Что ты хочешь этим сказать?

Спросил Шидо, и Хийори одарила Мику еще одним взглядом, полным ненависти, прежде чем заговорить.

–Выступление Мику похоже на выступление айдола, о котором я упоминала ранее, –Цукино. Вот почему... Я не могу простить ее. Как идол, а также как поклонница Цукино.

–Э-э-э... Это так...

Услышав слова Хийори, Шидо дрогнул. Шидо знал, как сильно Мику любит петь. Шидо никогда не поверит, что Мику может подражать чьему-то пению. Но, похоже, Хийори не лгала. Неужели она действительно...

–...Хм?

И так. Шидо кивнул сам себе. Он вспомнил имя идола, о котором упоминала Хийори.

–Кстати, об этом, Хийори-сан.

–Что ?

–Ты сказала мне... Как бы это сказать? Ты только что упомянула Йомачи Цукино?

Осторожно спросил Шидо, а Хийори, напротив, широко раскрыла глаза от удивления.

–Ты ее знаешь? Я рада, что хоть кто-то еще помнит ее.

–Я не это имел в виду, этот человек...

На лице Шидо выступил пот, он указал на сцену.

–В данный момент она поет на сцене.

–А?

Хийори вскрикнула так, словно сошла с ума, ее зрачки превратились в точки. Через некоторое время Мику, которая была на сцене, несколько раз взглянула на Шидо. Он задержал дыхание, а затем, как будто наконец осознав ситуацию, лицо Хийори исказилось.

–Э-э-э, а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Похоже, на нее подействовала Духовная сила, которую Мику вложила в свои песни. Благодаря тому, что Шидо указал на это, она, наконец, заметила, что это одно и то же лицо.

–Э-э-э...? Это неправильно, ведь разве Цукино не совершила самоубийство...

–Насчет этого, она потерпела неудачу.

–Выступления Мику и Цукино очень похожи...

–Вместо того, чтобы сказать «очень похожи» ,ведь  это один и тот же человек.

–…

Было видно, что лицо Хийори вспыхнуло.

–Эээээээххххххххх?!

–В тот момент, когда Хийори закричала, выступление Мику закончилось. Концертный зал огласился бурными аплодисментами.

[Итак, теперь у нас выступление Хийори—сан!]

Как только ведущий объявил об этом в микрофон. Зал взорвался аплодисментами в предвкушении выступления Хийори. После этого на зрительских местах в воздухе появилось множество световых палочек.

–Дорогой, ты впервые видишь выступление Хийори? Уфуфу, это действительно потрясающе, но я все равно чувствую себя лучше. – пропищала Мику, вытирая пот и возвращаясь к краю сцены.

Но Шидо сухо ответил.

–О, аааа... Правда?

–Что-то случилось?

–М-м, может быть...

На лице Шидо отразилась паника, когда он посмотрел на Хийори. Заиграла музыка, и пение Хийори разнеслось по залу. Эта удивительная осанка и манера держаться были в точности как у айдола. И все же….

–...Ах

Мику громко вскрикнула. Во время припева Хийори взглянула на Мику, ее тело на мгновение задрожало, а голос оборвался.

Когда она пыталась прийти в себя от волнения, она споткнулась и упала на пол сцены. Внезапное изменение событий вызвало переполох в концертном зале.

–В, в чем дело, это не похоже на Хийори...

В отличие от Мику, которая смотрела на Хийори обеспокоенными глазами, на лбу Шидо выступил пот... Как ему объяснить, что причина, по которой Хийори вела себя таким образом, была вполне понятна.

Она узнала истинную личность айдола, которым так долго восхищалась. Не было никакой необходимости говорить с Хийори, когда она вообще собиралася выходить на сцену. Шидо начал сожалеть о своем необдуманном поступке.

Позволить Мику победить, если бы он только подумал об этом, вероятно, было бы неплохо устроить это в качестве ее менеджера.. Однако Мику никогда не была бы довольна такой победой. Шидо хотел лично увидеть выступление Хийори с наилучшей стороны. Если он что-нибудь не предпримет...

Вероятно, что-то заметив, Мику посмотрела на Хийори и Шидо.

–А-а, дела идут неважно. Тебе нужно поторопиться и встать...! Все в порядке, фанаты никогда не возненавидят тебя за что–то подобное!..

Мику выглядела такой несчастной, как будто с ней случилось то же самое, ее пальцы были сцеплены и прижаты к груди, словно в молитве.

–…! Мику!

Услышав слова Мику, глаза Шидо расширились.

–Ты сказал это в гостиной, верно? Что бы ни случилось, ты всегда будешь поклонником Хийори-сан – это правда?

–А? Да, конечно, – без колебаний ответила Мику.

Услышав это, Шидо кивнул.

–Тогда, пожалуйста, еще раз передай ей свои чувства. Прямо сейчас, единственная, кто может спасти Хийори, это, вероятно ты, Мику.

–А? Но по отношению ко мне она...

Однако Мику удивленно нахмурилась, сразу поняв, что Шидо не шутит. Она с готовностью кивнула, повернулась лицом к сцене и сделала глубокий вдох.

–А-а-а...

Хийори стояла на сцене, ее сердце было наполнено отчаянием. Роковая ошибка. В месте, где она должна была продемонстрировать великолепие айдола, она вместо этого продемонстрировала такой позорный вид. Перед глазами у нее все поплыло. Ее тело сильно дрожало. Она понятия не имела, что делать дальше.

– ХИЙОРИ! СДЕЛАЙ ВСЕ ВОЗМОЖНОЕ!!!

–А?

Вдруг. По внезапно замолчавшему концертному залу разнеслось эхо, и Хийори ошеломленно вскрикнула.

Но она быстро поняла, кто ее окликнул – Мику.

Мику, которая наблюдала за Хийори со стороны сцены и даже не использовала микрофон, просто крикнула прямо Хийори.

–Мику... – и снова она посмотрела в сторону сцены. Это был айдол, которым восхищалась Хийори.

Фигура Йомачи Цукино.  Голос, осанка, а также лицо Цукино из воспоминаний Хийори. Почему ей потребовалось так много времени, чтобы наконец осознать это?

Цукино смотрела на нее прямо сейчас. На Хийори, она подбодрила ее.

Это привело Хийори в такой восторг, что она чуть не расплакалась.

–Теперь, когда она подумала об этом. Слова, сказанные Мику в гостиной, прекрасно выявили изъяны в мышлении Хийори.

Зная о самом трагическом периоде жизни Цукино, Хийори, которая ставила перед собой цель создать идеального айдола, была слишком сосредоточена на том, чтобы быть идеальной, и в итоге загнала себя в угол.

Работа, которой она должна была бы так радоваться, постепенно превратилась в обязанность. Зрители превратились в руководителей. Если так будет продолжаться и дальше, она, вероятно, забудет, почему хотела петь, стать кумиром.

–Ах..., ах...

Однако –да, это так.  Хийори наконец вспомнила. Именно потому, что она хотела, чтобы Йомачи Цукино услышала ее песни, она пошла на прослушивание, чтобы стать айдолом. Желая быть рядом с этим человеком, желая петь и танцевать с ней. Она хотела стать кумиром, чтобы унаследовать завещание этого человека.

Хийори вспомнила разговор в гостиной, который состоялся ранее. Возможно, это было просто мимолетное замечание; однако это Йомачи Цукино заговорила к  Хийори.

«Что бы ни случилось, она всегда будет поклонницей Хийори.»

«Если это так, то Хийори больше нечего бояться.»

И вот. В тот момент, Хийори поднялась на ноги. Как в ответ на крик Мику. Зрители замахали своими световыми палочками, создавая поле света. Оглушительный рев донесся до Хийори.

–...! Все, все...

Хийори не смогла сдержать крика. Да, сейчас перед глазами Хиери были не холодные взгляды супервайзеров, как в прошлом, а страстные ожидания поклонников, которые хотели услышать, как поет Хийори.

Такая простая вещь. Хийори вспомнила об этом только что.

«Только что она говорила с настоящим айдолом свысока, но должен же быть предел идиотизму. Хийори вспомнила свои предыдущие слова и действия и тихо рассмеялась.»

Она снова поднялась на сцену – нет, она вернулась.

–Что ж, позвольте мне показать вам всем свое лучшее выступление в истории!

Хийори снова схватила микрофон, и пение снова разнеслось по залу.

*******

[– А теперь давайте начнем оглашать результаты судейства.]

Выступление Хийори закончилось бурными аплодисментами зрителей. Примерно через десять минут Мику и Хийори стояли бок о бок на сцене, и ведущий объявил победителя из двух.

[–Исполнителем песни для World Anime Expo является…]

После нескольких секунд барабанной дроби прожекторы осветили Мику поддерживая звуковой аккомпанемент.

[–После жарких дебатов было решено, что это победа Изаея Мику!!]

В этот момент в зале раздались громкие аплодисменты.

[–Поздравляю, Мику-сан. Пожалуйста, кратко опишите свои чувства прямо сейчас. ]

–Ухуху, я действительно благодарна всем. Я безмерно счастлива.

Ведущий достал букет и передал его Мику, Мику слабо улыбнулась и помахала публике. Вскоре после этого концертный зал взорвался аплодисментами.

–Она выиграла... ха.

Шидо, наблюдавший за происходящим со стороны сцены, вздохнул с облегчением. В конце концов, самая важная задача ее менеджера была выполнена. А также…

–...

При виде Хийори, стоявшей рядом с Мику, Шидо слегка приоткрыл рот. Выражение ее лица было совершенно другим, она излучала чувство удовлетворения и, казалось, была действительно счастлива за Мику от всего сердца.

[–Что ж, на этом концерт заканчивается! ]

Сказав это. Ведущий ловко сделал сальто, подняв руку, как будто пытаясь привлечь всеобщее внимание. Установленный проектор начал проецировать несколько ярких картинок.

[–Несмотря на то, что это немного неожиданно, в следующее воскресенье мы собираемся провести мероприятие по продвижению имиджа исполнителя песни World Anime Expo.! Человек, который будет показан, – это, конечно же, Изаей Мику-сан, которую мы видим перед всеми вами!!]

Когда ведущий громким голосом произнес это заявление, зрители одобрительно закричали.

–...Хм?

Однако Шидо начал хмуриться из-за сложившейся ситуации. Это потому, что, когда ведущий объявил новость, на лице Мику тоже появилось выражение шока.

— П, пожалуйста, подожди минутку, это в следующее воскресенье?

[–А? Да, верно...]

–Я ничего об этом не слышала.

[–А, ну, это потому, что это было неожиданное событие. Кроме того, мы только что согласовали график с соответствующими департаментами, поэтому... ]

–...

Мику некоторое время молчала, после чего внезапно выхватила микрофон у диктора и громко объявила:

–Все! Не могли бы вы, пожалуйста, выслушать мою просьбу?

Услышав слова Мику, фанаты под сценой одобрительно загудели.

–Я тоже хочу иметь право голоса, я хочу, чтобы все мои голоса были переданы Хийори.

Среди зрителей были голоса, которые поддержали предложение Мику, были те, кто догадывался о мотивах Мику, и были те фанаты, которые хотели услышать Хийори в World Anime Expo.

Ведущий тоже был в панике из-за намерений Мику. Однако Мику совсем не возражала, она медленно подошла к Хийори.

— Хийори, твое выступление было чрезвычайно интересным.

–А? Цуки… но, Мику, я, ммм...

–Моя просьба, ты можешь меня выслушать?

Хотя Хийори на мгновение растерялась, услышав нежный голос Мику, она энергично закивала головой в знак согласия.

–Спасибо.

Мику улыбнулась, передавая букет цветов Хийори, а затем прижалась губами к щеке Хийори со словами "чу".

–Хаа...!

Это определенно превзошло все ее ожидания, лицо Хийори в замешательстве стало свекольно-красным, и она обессиленно рухнула на сцену.

По какой-то причине концертный зал взорвался аплодисментами и одобрительными возгласами.

–Эй, Мику...?

Она перегибает палку, как ни крути. Шидо начал кричать, чтобы остановить Мику.

Однако Мику, похоже, совсем не переживала, когда сообщила самую важную новость за все время.

–Ухуху, пожалуйста, с нетерпением ждите выступление Хийори, я... и Дорогой тоже будем.

–ЧТО—ЗДЕСЬ—ПРОИСХОДИТ—?!

*******

После того, как поднялся шум. Шидо осторожно вернулся в палату, его встретил, как и ожидал Шидо, разъяренный голос менеджера Мику, Субару.

–П, пожалуйста, успокойтесь, Куребаяши-сан...!

–Как я могу успокоиться? Позволь Мику победить! Не позволяй Мику бесконечно разговаривать с девушками! Не поднимай вопрос о Мику и противоположном поле! Разве ни всё провалилось?

Субару схватила Шидо за рубашку, после того, как некоторое время яростно трясла его, она громко вздохнула.

–...Я прошу прощения, я потеряла самообладание. Я знаю, что на 100% во всем этом виновата Мику... Я была слишком неразумна, перекладывая эту ответственность на тебя...

–Нет, нет... Мне тоже жаль...

Пока Шидо говорил, Субару убрала руки с воротника Шидо, испустив еще один глубокий вздох.

–Несмотря на все это... Я благодарю тебя. Я сделаю все возможное, чтобы разрешить этот инцидент...

–Вы можете... что-то сделать?

–Осторожно спросил Шидо, и Субару удрученно кивнула головой.

–Я могу что–то, прежде всего, это ситуация с  World Anime Expo, что ж, с этим ничего не поделаешь. Хотя это была хорошая возможность, диски Мику уже хорошо продавались, так что победа Асакуры Хийори, в конце концов, может обернуться к лучшему.

–Э, это так.

–Что касается поцелуя в щеку... все должно быть в порядке, пока другая сторона не подаст на нас в суд. Мы будем рассматривать это как небольшую передозировку юри.

(В Японии термин «юри» (яп. 百合) обычно используется для обозначения любых отношений между девочками, как сексуальных, так и романтических, или, возможно, одновременно.)

–Я понимаю. Но…

Спросил Шидо, и Субару, с другой стороны, уверенно ответила.

–...Самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся, – это вопрос о Дорогом Мику. В прошлый раз на фестивале Тенгу нам удалось разыграть дорогого как символ зрителя, и нам удалось избежать недоразумений... но на этот раз все будет намного сложнее… ...В худшем случае Дорогого придется представить как ее собаку, которую она воспитывает, мини-таксу Дорогой.

–...Подумать только, вы способны на это?

–У меня уже нет другого выбора, кроме как сделать это уже сейчас.

Субару неохотно пожала плечами, так или иначе, она производила впечатление женщины, на которую можно было положиться.

–Мне жаль, что так много всего произошло, Ицука-кун, оплата будет переведена на твой счет позже.

–Нет... Это я должен извиняться, так как на самом деле я мало что сделал.

–Не переживай – забудьте об этом инциденте, я надеюсь, что вы и дальше будете в хороших отношениях с Мику. Только посмотрите на эту девочку, у нее нет других друзей мужского пола.

–О, ахаха... Я понимаю.

И вот, как только Шидо собрался выйти из палаты, его окликнул голос сзади.

–Ах да, Ицука-кун. Я, кажется, припоминаю, что твоя школа – Райзен, я права?

–А? Да, это так...

–Ответил Шидо, и Субару потянулась к ящику сбоку от своего стола, протягивая Шидо единственную фотографию, чтобы он мог ее увидеть.

–На самом деле, среди фотографий, сделанных Мику, была фотография очаровательной девушки. Судя по форме, она, должно быть, из школы Райзен, вы встречались с ней раньше? Если это возможно, я бы хотела пригласить ее стать моделью.

–Хааааа...

В школе Райзен учится множество красивых девушек, таких как Тока, Оригами и сестры Ямай.

Вполне возможно, что кто-то из вышеперечисленных был на фотографии. Было бы неплохо, если бы это была Оригами, но если Тока или сестры Ямай узнают об этом, могут возникнуть проблемы...

Шидо посмотрел на фотографию, размышляя об этом.

–...?!

Однако человек, запечатленный на фотографии, оказался совсем не тем, кем ожидал Шидо, его тело напряглось.

На голове у нее был аксессуар, похожий на четырехлистный клевер, она была высокой девушкой. Ее уверенное неодобрение своей андрогинной внешности было главным козырем.

Если спросить Шидо, видел ли он эту девушку раньше, то он, несомненно, ответит утвердительно.

Эту девушку звали Ицука Шиори... Все верно, на фотографии рядом с Мику, согласно инструкциям Котори, стоял Шидо, одетый в женскую одежду.

–Итак? Ты видел ее раньше? Здесь написано, что ее зовут Шиори-тян, но Мику сказала нам только то, что– эта девочка великолепна. У нее большой потенциал. Если бы она сделала коллекцию фотографий в купальниках, это определенно покорило бы сердца всех. О, пойти по пути поющего идола тоже было бы не так уж плохо...

–Нет, что вы, я ее не узнаю...– По лицу Шидо постоянно тек пот, когда он машинально отвечал, выходя из палаты, как будто за его голову назначена награда.

–О, вы закончили говорить?..

Мику ждала у входа в палату и мирно спросила, в отличие от взволнованной Субару, с которой был разговор до этого.

–Аааа... Все таки она и вышла из себя.

–Ахаха, правда, Субару, она слишком сильно волнуется…

–...

Хотя Шидо и подумал, что Мику была слишком дерзка, он решил, что пока ему следует помолчать.

– ...С другой стороны, Мику.

–Хм? Что-то не так?

–Это была тяжелая победа, почему ты позволила Хийори победить? Если бы ты согласились на эту работу, разве ты не была бы более знаменита?

–Хм, я считаю, что Хийори подходит для этого лучше, чем я – она, я уверена, что сможет хорошо справиться с этой работой. Кроме того...

–Кроме того?– Шидо склонил голову набок?

Мику тихонько хихикнула.

– В следующее воскресенье в соседнем храме состоится осенний фестиваль, разве ты не знаешь об этом?

–А?

Глаза Шидо расширились в ответ на слова Мику.

–Только ради этого?! Если ты хочешь ходить на фестивали, разве мы не можем пойти в другие святыни?

–Ни за что, почитаемый там бог является покровителем брака, я слышала, что влюбленные обязательно будут вместе, если отправятся туда помолиться во время осеннего фестиваля.

–А?

–Разве ты не говорил, что согласен исполнить одно мое желание?

–Ах...

Теперь, когда он подумал об этом, он действительно давал такое обещание раньше. Шидо издал в ответ измученный звук.

Мику посмотрела на Шидо, который был в таком состоянии, слабо улыбнулась и подняла палец.

–Конечно, ты пригласишь меня на свидание, не так ли, дорогой?

Страница книги Рандеву с жизнью: на бис в интернете

Table of Contents

1 Пятерняшки Токисаки

2 Страстная теннисистка

3 Поздравление Духов

4 Выдуманный апрель

5 Соседка Куруми

6 Кодовое имя

7 Некие обыденные ситуации, наблюдаемые «Рататоском»

8 Короткий рассказ про Куруми

9 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Короткий рассказ про Маюри

10 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Короткий рассказ про Току

11 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис 25-я годовщина

12 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис CD-драма Маюри

13 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Оглашение результатов голосования популярности

14 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис День рождения Токи

15 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Мисс «Фантазия» Тока

16 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Akihabara

17 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Quest

18 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Испуганная Тока

19 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Предложение короля ✕ Рандеву с жизнью: Кроссовер Сайки

20 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подготовка к свиданию, случай 1: Йошино

21 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подготовка к свиданию, случай 2: Ицука Котори

22 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подготовка к свиданию, случай 3: Тобиичи Оригами

23 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A If, случай 1: Что, если бы Тока с остальными попытались сфотографироваться

24 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A If, случай 2: Что, если бы Куруми вписалась в повседневную жизнь

25 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A If, случай 3: Что, если Оригами и Мана были бы родными сестрами

26 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Охотницы на Шидо

27 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Бонусы к специальному изданию BOOK☆WALKER

28 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Dress A Live, случай 1: Астральное Одеяние

29 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Dress A Live, случай 2: Купальник

30 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Dress A Live, случай 3: Санта

31 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Cat Cafe A Live

32 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Рождество духов

33 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Санта-Клаус Куруми

34 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Job, случай 1: Учащаяся

35 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Job, случай 2: Горничные

36 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Job, случай 3: Младшая сестра

37 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Старшая школа Йошино

38 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Кошка Куруми

39 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Новый год духов

40 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Girl, случай 1: Выходной

41 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Girl, случай 2: Девочки-волшебницы

42 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Girl, случай 3: Айдолы

43 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Кулинарная битва Токи

44 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Опыт Йошино

45 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис День святого Валентина Куруми

46 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Обмен Ямай

47 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Грабитель Мику

48 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Измерения Микиэ

49 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Брачная охота Рейне

50 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Послесловие автора

51 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Послесловие команды

52 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Parallel, случай 1: Принцессы

53 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Parallel, случай 2: Секция кэндо

54 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Parallel, случай 3: Рай

55 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Двойная Нацуми

56 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Герой Тока

57 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Редактор Котори

58 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Гейша Мукуро

59 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Date A Cruise, 2nd Day, случай 1: Танец

60 Date A Cruise, 2nd Day, случай 2: Казино

61 Date A Cruise, 2nd Day, случай 3: Бассейн

62 Дом Нии

63 Тренировка Оригами

64 Скандал Мику

65 Date A After, случай 1: Аниме

66 Date A After, случай 2: Основная история

67 Date A After, случай 3: Новая жизнь

68 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Подруга Куруми

69 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Послесловие

70 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Выпускной Токи

71 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Триада Ямай

72 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Партнер Ицуки

73 Date A Live Encore / Рандеву с жизнью: на бис Начало Мио

74 Мику на сцене

О книге