Телефон в поясной сумке звонил уже во второй раз. Хо Жань посмотрел вперёд – до горы оставалось ещё около 50 метров. Он проигнорировал настойчивость звонившего и поднялся на вершину под вибрацию и рингтон мобильника.

Мы разные! Мы разные!

Мы разные! Мы разные!

Мы разные...

– Ебать твоего дядю!

Хо Жань потянулся к сумке и стал рыться в ней в поисках своего телефона. Он хотел принять вызов прежде, чем «Мы разные!» повторилось бы снова.

– Это ты сменил мой грёбаный рингтон?!

– Ты хоть смотришь, кто тебе звонит, прежде чем поднять трубку? Или ты даже не сохранил мой номер? – это был голос Цзян Лэя.

– Я бы узнал тебя, даже если твоя мать изрубила бы тебя в мясной фарш, – ответил Хо Жань.

– И ты, блядь, обвиняешь меня в том, что я сменил твой рингтон?! – закричал Цзян Лэй. – Да мы всего два раза виделись за эти летние каникулы! Последний раз был полмесяца назад! Всё ещё думаешь, что это я сменил твой рингтон?! Ты серьёзно?

– Тогда кто это сделал? – Хо Жань нахмурился.

– А мне, по-твоему, откуда знать? – Цзян Лэй тоже нахмурился и немного помолчал, прежде чем спросить: – А на что он изменился?

– На то, что ты постоянно поёшь, где всего два слова, – ответил Хо Жань.

– Мы разные! Мы разные! – Цзян Лэй сразу же начал напевать.

– Если у тебя всё, я вешаю трубку, – перебил его Хо Жань. – Я уже на полпути.

– Ты опять на велосипеде? – спросил Цзян Лэй. – Ты вроде и вчера на нём гонял?

– Я на велике со вчерашнего дня, идиот.

Хо Жань оглянулся, за его спиной никого не было, только флаг, прикреплённый к задней части велосипеда.

И кто только придумал такое название?

На зелёном флажке было два жёлтых слова «Элитная езда», Хо Жань вздохнул.

Я до сих пор несу этот флаг.

– Ты первый? С каким клубом соревнуешься? – спросил Цзян Лэй.

– «Покори мир», – Хо Жань поморщился – это название было ещё более смущающим, чем «Элитная езда», особенно когда он произнёс его вслух. – Я сейчас первый, но у них есть 14-летняя девчонка, которая действительно...

Прежде чем он успел закончить фразу, эта 14-летняя девчонка выехала из-за поворота извилистой горной дороги примерно в 500 метрах от него. Она издалека помахала Хо Жаню, насвистывая что-то себе под нос.

– Блядь! – Хо Жань застегнул поясную сумку на своей талии, удерживая телефон между щекой и плечом. – Мне пора, эта девчонка читерит.

– Эй, я ещё не сказал того, зачем, собственно, звоню! – воскликнул Цзян Лэй.

– Я тебе перезвоню, – Хо Жань сбросил вызов, прежде чем Цзян Лэй успел что-либо сказать.

Хо Жань убрал телефон в поясную сумку и оттолкнулся правой ногой от земли, вернув её на педаль.

Велосипед рванул вперёд. Дальше тропинка шла под уклон, а девочка ещё не закончила длинный спуск, поэтому ей никак было не догнать его. Но Хо Жань всё равно спешил. Это был первый раз, когда за ним гнался такой ребёнок, как этот, который после всего пути мог даже что-то насвистывать на ходу.

Демон!

***

– Он повесил трубку? – спросил Сюй Чжифань.

– Да, он сказал, что перезвонит, – Цзян Лэй покосился на телефон.

– Тогда в чём был смысл твоего трёхминутного звонка? – спросил Сюй Чжифань.

Цзян Лэй промолчал.

– Давай в следующий раз лучше я позвоню, – Сюй Чжифань посмотрел на Цзян Лэя. – Ты из тех персонажей, в которых стреляют, они помирают ещё целый час, много и долго болтая, но в итоге говорят о чём угодно, только не о том, кто же убийца.

Цзян Лэй пристально смотрел на Сюй Чжифаня в течение нескольких секунд, прежде чем открыть рот.

– Отвали.

– Напиши Ху И и остальным, что мы идём есть, – Сюй Чжифань уткнулся в свой телефон. – Хочу набрать немного жирка к осени.

– Не слишком ли рано для этого? – спросил Цзян Лэй.

– Нет. Когда дело касается еды, не бывает «слишком рано», – Сюй Чжифань продолжал залипать в телефоне.

Цзян Лэй взял свой телефон и сфотографировал список классов, вывешенный на доске объявлений, отправив его в групповой чат в WeChat*.

*Китайская мобильная коммуникационная система для передачи текстовых и голосовых сообщений.

> Ты ходил в школу?

> Блин, почему ты нам не позвонил, если собирался туда?

> Давайте подтягивайтесь, я с Сюй Чжифанем. Мы собираемся куда-нибудь сходить поесть.

> Стопэ, я только что увидел главное! В списке Коу Чэнь, Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь???

– Ага, святая троица, – Цзян Лэй отправил голосовое сообщение. – В том же классе, что и мы.

– Бля, это уже становится интересно, – Ху И отправил ответное голосовое сообщение.

Решив, где они хотят поесть, Цзян Лэй и Сюй Чжифань направились к школьным воротам.

– Чувствую, что в первый же учебный день они затеют драку, – серьёзно сказал Цзян Лэй, глядя на имя Коу Чэня в списке учеников их класса.

– Необязательно, – сказал Сюй Чжифань. – Раньше они с нами в драку не лезли.

– Именно поэтому. Теперь, когда мы в одном классе, как они смогут устоять? – Цзян Лэй потёр руки.

– Пока ты сможешь сдерживать Хо Жаня, всё будет хорошо, – сказал Сюй Чжифань. – Он хоть и вспыльчивый, но его гнев длится всего три секунды.

– А что насчёт Коу Чэня? – спросил Цзян Лэй.

Сюй Чжифань взглянул на него.

– Разве не Хо Жань спровоцировал ссору в прошлый раз?

– Ты прав, – Цзян Лэй кивнул.

***

Когда Хо Жань подъехал к вершине горы, позади него никого не было. Он слез с велосипеда, сорвал флажок и воткнул его в землю.

Воздух на горе был чудесен, слегка прохладный и освежающий. Хо Жань глубоко вздохнул, стоя на краю обрыва на валуне, и посмотрел вдаль, любуясь пейзажем. Был солнечный день с хорошей видимостью, и с того места, где он стоял, ему открывалась линия горизонта: она была не очень прямая, горные вершины, холмы и растительность делали её волнистой.

Вскоре Хо Жань услышал звук тормозящего велосипеда. Он оглянулся и увидел, как девочка как раз спрыгивает с него.

Хо Жань отвернулся и продолжил смотреть на горизонт.

– Как давно ты здесь? – спросила девочка.

– Час, – ответил Хо Жань.

– Хвастун! Твой пот ещё даже не успел высохнуть, – девочка рассмеялась.

– Угу, – Хо Жань кивнул.

– Гэгэ*, у тебя есть вода? – спросила девочка. – Я свою уже выпила.

*Гэгэ, гэ («старший брат», «большой брат») – близкое обращение к старшему мужчине, чаще к родственнику.

– На моём велосипеде, – Хо Жань указал на свой велик пальцем.

Девочка отстегнула бутылку от велосипеда, запрокинула голову вверх и начала просто лить воду себе в рот, опустошив ёмкость за считанные секунды почти до дна.

– У тебя так много воды было! А сам чего не пьёшь? – спросила девочка.

– Потому что ты только что почти всё выпила, – ответил Хо Жань.

Девчушка замерла.

– Можешь допивать, – Хо Жань спрыгнул с валуна.

Он знал, что недалеко впереди есть небольшой даосский храм с родником.

Направляясь к храму, он вдруг остановился, осознав, что девочка следует за ним.

– Ищешь туалет? – спросил Хо Жань.

– Ага, – девочка выглядела немного смущённой. – Ты же туда идёшь?

Хо Жань не стал говорить, что просто хочет пить, продолжая идти вперёд.

– Тогда... – девочка остановилась.

– Идём, – сказал Хо Жань. – Это прямо впереди.

Отведя девочку в даосский храм, Хо Жань зачерпнул немного воды из родника, чтобы попить, прежде чем достать телефон, чтобы перезвонить Цзян Лэю.

– Ты уже на вершине? – спросил Цзян Лэй.

– Ага, – ответил Хо Жань. – Зачем ты мне до этого звонил?

– Вывесили списки классов, – ответил Цзян Лэй. – Я, ты и Сюй Чжифань в классе гуманитарных наук.

– Здорово, мы снова в одном классе, – Хо Жань кивнул.

– Угадай, кто ещё в нашем классе? – спросил Цзян Лэй, понизив голос.

– Коу Чэнь, – Хо Жань сразу догадался, когда услышал вопрос.

– Бля, ты такой скучный! Неужели не мог притвориться, что не догадываешься? – спросил Цзян Лэй. – Угадаешь ещё двоих?

– Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь? – спросил Хо Жань.

– Ты что, не мог дать мне шанс самому сказать тебе это?! – Цзян Лэй в раздражении повысил голос.

– Ты сказал, что их двое. После такой очевидной подсказки я бы выглядел глупо, если бы стал ждать, когда ты мне всё расскажешь, – ответил Хо Жань.

– Именно, святая троица! Коу Чэнь! Сюй Чуань! Вэй Чаожэнь! – Цзян Лэй ещё раз произнёс их имена. – Как всё так могло совпасть?

– Не знаю, – Хо Жань погрузил руки в родник, прохладная вода приятно касалась его ладоней. – Вы сегодня ходили смотреть списки классов?

– Ага, а сейчас собираемся поесть, – ответил Цзян Лэй. – Послушай, Сюй Чжифань попросил напомнить, чтобы ты не затевал драку с Коу Чэнем, когда начнётся учёба. Занимайтесь каждый своими делами и всё такое.

Хо Жань цокнул языком и ничего на это не ответил.

Он не собирался переходить дорожку Коу Чэню, просто между ними случилось несколько стычек во время игры в баскетбол. Хо Жань обматерил Коу Чэня, когда его собственная команда была близка к проигрышу, на что его соперник ТАКОЕ сказал!

Кроме того раза, они больше нигде не пересекались.

Хо Жань мало что знал о Коу Чэне. Только то, что он перевёлся в его школу на первом году обучения, и что каждый в «святой троице» был хвастливым выскочкой. Всё остальное было лишь слухами. Что он нездешний, а его семья довольно состоятельная. Что он перевёлся после того, как ударил учителя, потому что тот раздражал Коу Чэня. Что он действительно хорош в бою и даже получил прозвище «Король драк».

Я никогда не видел, как дерётся Коу Чэнь, но уже его презираю.

***

Вэй Чаожэнь закурил сигарету, продолжая теребить кости в руках.

– Поторопись, пока не затёр их до дыр, – Сюй Чуань нетерпеливо постучал по столу.

– Эй, – засмеялся Вэй Чаожэнь, бросая плитки маджонга на стол. – Я действительно стёр их, превратив в чистый лист.

– Панг*! – Коу Сяо продемонстрировала всем свои кости.

*Термин, использующийся при игре в маджонг. Три одинаковых по номиналу или по картинкам (обычно это драконы или ветра) кости, собрав которые игрок получает дополнительные очки, показывая всем собранный сет.

– Да как такое возможно, сестрёнка?! – потрясённо воскликнул Вэй Чаожэнь. – Как ты это делаешь?

– Потуши сигарету, – сказал Коу Чэнь.

– Зачем? – Вэй Чаожэнь повернулся и посмотрел на него.

– Ты что, слепой? – Коу Чэнь взглянул на него. – Я сказал, чтобы ты потушил сигарету.

– Какое это имеет отношение к тому, слепой я или нет? – проворчал Вэй Чаожэнь, но затушил сигарету.

– Разве ты не видишь, что моя сестра здесь?

– Извини, сестрёнка, я не специально, просто по привычке, – Вэй Чаожэнь шлёпнул раскрытой левой ладонью по кулаку правой и склонил голову в знак извинения.

– Всё хорошо, всё в порядке, – Коу Сяо махнула рукой, положив кости на стол и спросила у брата: – Списки классов уже вывесили?

– Ага, – Коу Чэнь кивнул.

– Я уже сходил и посмотрел, ничего особенного, – сказал Сюй Чуань. – Но тот парень, Хо Жань, я думал, он будет в классе естественных наук, но он вместе с нами в гуманитарном.

– Какой Хо Жань? – спросил Коу Чэнь.

– Тот, который вылил на тебя ушат брани в прошлой баскетбольной игре, – ответил Сюй Чуань. – Ты ещё как-то нам говорил, что он довольно милый.

– О-о-о, – протянул Коу Чэнь. – Забираю назад свои слова о том, что он милый.

– Чего так? – Сюй Чуань рассмеялся.

– Его грёбаный характер слишком дерьмов, – ответил Коу Чэнь.

***

В отличие от сплетен о Коу Чэне, дурной нрав Хо Жаня был далеко не слухом. Об этом знали не только ученики, но даже учителя, от которых в конце каждого семестра он получал совет: «Исправь свой характер».

В первый учебный день, провожая Хо Жаня в школу, мама напутствовала:

– Не ругайся ни с кем и не злись.

– Я не злюсь, – Хо Жань вздохнул.

– Малыш Хо, – окликнула его мама.

– А? – Хо Жань обернулся.

– Береги себя, – мама улыбнулась.

– Ага, – Хо Жань кивнул, закинув рюкзак за спину, подкатил велосипед к дверям лифта и нажал кнопку вызова.

Его мама не стала возвращаться внутрь и закрывать дверь, а прислонилась к стене, с улыбкой наблюдая за сыном.

Хо Жань некоторое время смотрел на двери лифта, прежде чем, наконец, поддался желанию и оглянулся на мать.

– Ну что?

– Мой сын такой красивый. И милый, – сказала она.

– Ох... – Хо Жань вздохнул и резко отвернулся.

Посмотрев на цифровое табло со сменяющимися этажами, он подхватил за раму свой велосипед и стал поспешно спускаться по пожарной лестнице, пока мама смеялась ему вслед.

Цзян Лэй кружил вокруг клумбы на небольшом электровелосипеде, когда увидел, как выходит Хо Жань. Цзян Лэй уставился на велосипед, который Хо Жань толкал перед собой.

– Это тот велик, на котором ты гонял? Дай мне попробовать.

– У нас разная высота до промежности, вряд ли тебе будет удобно, – ответил Хо Жань.

Цзян Лэй припарковал свой электровелосипед.

– Ладно, просто так и скажи, что мои ноги не такие длинные, как у тебя. А то придумал какую-то «высоту до промежности»!

– Даже если бы твои ноги были длиннее моих, всё равно бы пах у нас был на разном уровне, – сказал Хо Жань.

– Задница моя на другом уровне! Я на полголовы ниже тебя, так как мои ноги могут быть длиннее твоих? – Цзян Лэй слез со своего электровелосипеда, меняясь с Хо Жанем местами. – Срань господня, он такой лёгкий!

– Карбоновая рама, – Хо Жань забрался на велосипед своего друга. – Весит всего около 4-5 килограмм.

– Погнали! – Цзян Лэй тронулся с места.

– Прямо в школу? Или?.. – Хо Жань последовал за ним на электровелосипеде.

– Сюй Чжифань ждёт нас в лапшичной, – ответил Цзян Лэй.

По соседству с домом Сюй Чжифаня располагалась закусочная с говяжьей лапшой. Хо Жань считал еду там отвратительной: похлёбка с мизерным количеством мяса и лапши на тонну глутамата натрия*. Но Сюй Чжифань и Цзян Лэй любили это место, заставляя Хо Жаня каждый раз ходить туда вместе с ними.

*Вкусовая добавка, которая может придать мясной вкус любому продукту.

После того как съел тарелку лапши, я не чувствую ничего, кроме привкуса глутамата натрия во рту.

Рядом с ним Сюй Чжифань с довольным видом вытирал губы. Они поели и покинули лапшичную, направившись в школу.

***

– Вам не кажется, что к гуманитарным классам относятся слишком сурово? – Хо Жань взглянул на строение впереди. – Мы будем учиться в здании с привидениями?

– Видимо, таким образом мы, гуманитарии, должны ощутить всю важность истории, – пошутил Сюй Чжифань.

– Это место не такое уж и плохое. Никто бы не допустил, чтобы мы учились в настоящем здании с привидениями, – сказал Цзян Лэй, потирая руки.

Школа была старой, простоявшей на этом месте уже столетие. Таких учебных заведений, подобных этому, в их городе было несколько: с деревянным покрытием лестниц, коридоров и в классных комнатах, с облупившимися потолками, обнажающими деревянные балки. Поговаривали, что во всех них водятся привидения, но эта школа была единственной постройкой, которая всё ещё использовалась. Также ходили слухи, что здание школы собирались снести и отстроить заново в следующем году.

Краска на полу давно облупилась, но он был сделан из цельного массива дерева. Кто знает, сколько пар ног ступало по нему за всю его историю. Из пола кое-где даже торчали сучки, вызывая незабываемое чувство, когда вы наступали на них.

– Первый гуманитарный класс, второй этаж, – прочитал Хо Жань, глядя на табличку.

Всего в школе было четыре гуманитарных класса, третий и четвёртый находились этажом ниже.

– Нет списка распределения по местам? – на ходу спросил Цзян Лэй. – Тогда давайте сядем рядышком: мы трое и Ху И.

– Угу, – Сюй Чжифань кивнул. – Сядем сзади.

– Наш любимый последний ряд, – сказал Цзян Лэй.

Они втроём поднялись по лестнице. В классе была только одна дверь, выходящая в переднюю часть комнаты. Отсюда можно было увидеть затылки впереди сидящих учеников.

– Дверь за спиной вообще не даёт никакого чувства безопасности, – Сюй Чжифань вздохнул.

Многие учащиеся уже были тут. Хо Жань знал их всех, хотя, возможно, и не смог бы назвать имя каждого.

– Второй или третий ряд сзади, – сказал Хо Жань.

Первый ряд уже был занят, но дальше были пустые места.

– Хорошо, – Сюй Чжифань последовал за ним.

Когда Хо Жань шёл к предпоследнему ряду, какой-то парень перед ним, сидевший за задней партой, внезапно встал, развернулся и направился к двери, не глядя перед собой. Если бы Хо Жань не выставил руку, они бы столкнулись, но из-за этого он наступил на деревянный сучок в полу и чуть не подвернул лодыжку.

– Блядь! – Хо Жань нахмурился, чувствуя поднимающееся раздражение. – Смотри, куда прёшь.

Человек перед ним не говорил и не двигался. Хо Жань наконец взглянул на его лицо – и тоже замер. Это был Коу Чэнь.

Вся школа знала о том, как они чуть не подрались, играя в баскетбол в прошлом семестре. И теперь, когда они столкнулись лицом к лицу в первый же день занятий, весь класс пришёл в неописуемый восторг. Хо Жань буквально физически почувствовал, как все звуки в классе внезапно стихли.

Знаю я, о чём вы все думаете.

– Хо Жань, – тихо позвал его Сюй Чжифань, шедший сзади.

Хо Жань знал, что тот пытается ему сказать. И хотя молчаливый взгляд Коу Чэня, смотревшего на него, был очень неприятным, Хо Жань всё же решил это стерпеть.

Он сделал паузу и сказал спокойным голосом:

– Подвинься.

Ещё только когда Хо Жань открывал рот, тело Коу Чэня уже слегка качнулось в сторону: очевидно, что он собирался освободить проход. Хо Жань внутренне вздохнул с облегчением. Но, конечно же, услышав брошенное ему слово, Коу Чэнь тут же качнулся назад и замер на месте без малейших признаков того, что он собирается отойти в сторону.

Хо Жань прищурился, глядя на него. Коу Чэнь молча смотрел на Хо Жаня в ответ, выглядя по-прежнему спокойным.

Они стояли так несколько секунд, прежде чем кто-то подошёл и откашлялся. Хо Жань узнал этого парня – это был Сюй Чуань из «святой троицы».

Парень похлопал Коу Чэня по плечу.

– Коу...

Прежде чем Сюй Чуань успел закончить, от пола донёсся громкий треск.

Хо Жань даже не успел осознать, что происходит, как лицо Коу Чэня исчезло из поля его зрения.

– Блядь!

Хо Жань в изумлении посмотрел вниз на раздавшееся восклицание и увидел, что Коу Чэнь всё ещё тут, но его ноги провалились в дыру в полу, а руки цепляются за стол. На лице Коу Чэня был явный шок.

Такая неловкая и шокирующая сцена незамедлительно привлекла всеобщее внимание, и в классе быстро развилась бурная активность. Когда первый шок прошёл, все наперебой начали кричать.

– Пол провалился?!

– Охренеть! Коу Чэнь провалился сквозь пол?!

– Коу Чэнь что, такой тяжёлый?

– Но он не выглядит таким уж тяжёлым...

– Похоже, теперь мы можем поздороваться с третьим гуманитарным классом.

– Ты что, застрял? – спросил Сюй Чуань, присев и подёргав сломанные половицы.

– Нет, – Коу Чэнь оправился от шока и пошевелил ногой.

Самое большее он провалился всего на полметра, просто напугался, когда под ногами возникла эта внезапная пустота.

Это было слишком неожиданно.

Коу Чэнь подтянулся, упираясь руками в стол, и освободил ноги из дыры в полу, оказавшись снова лицом к лицу с Хо Жанем.

Напряжение между ними рассеялось из-за инцидента, произошедшего слишком внезапно, так что всё их внимание переключилось на него. Но Коу Чэня не порадовала усмешка, которую Хо Жаню не удалось полностью скрыть под ошалевшим выражением лица.

– Чёрт возьми, это здание построено на славу! Так много места между полом и потолком! – Вэй Чаожэнь заглянул в дыру в полу.

– Ну давай, – Коу Чэнь отряхнул штаны, – ляг на пол, чтобы поздороваться с людьми внизу.

– Бля... – Вэй Чаожэнь уставился в дыру, затем поднял голову через несколько секунд и в шоке посмотрел на Коу Чэня. – Через неё действительно видно этаж ниже!

Коу Чэнь был очень удивлён.

После перевода самым запоминающимся в школе было несколько зданий, которые выглядели так, будто вот-вот рухнут, но этого не произошло, и всё же они всё ещё использовались. Было очевидно, что их снесут в следующем году, а историй о привидениях будет столько, что можно написать книгу. Но Коу Чэнь никогда бы не подумал, что сможет проделать в этом здании дыру.

Этот пол собирается…

Коу Чэнь тут же поднял голову, чтобы посмотреть, не предполагая, что кто-то будет спешить ещё больше, чем он сам. Его нос столкнулся с затылком Хо Жаня, который внезапно возник перед ним.

Хо Жань действительно увидел, как несколько человек из третьего гуманитарного класса смотрят на него через дыру в полу. Он почему-то внезапно вспомнил о всех тех слухах, что окружали это здание с привидениями, – россказни, заставляющие дрожать даже средь бела дня в окружении толпы людей.

Пока он размышлял, что-то ударило его по затылку, отчего у Хо Жаня побежали мурашки по коже. Он в страхе поднял глаза и увидел Коу Чэня, зажавшего нос рукой.

– Ебать! – непроизвольно вырвалось у Хо Жаня.

– Опять трахаться? – Коу Чэнь хмурился, всё ещё сжимая пальцами нос, но в его глазах плясали смешинки. – В штанах будет как-то неудобно...

Прежде чем он успел закончить, Сюй Чжифань потянул его, чтобы усадить на стул рядом с собой.

– Должно быть, класс ниже теперь весь замусорен, – Сюй Чжифань оглянулся на дверь. – Кто-то может настучать, и у нас будут проблемы.

– Третий гуманитарный класс – кучка идиотов, которые точно доложат, – сказал Коу Чэнь, тоже оглядываясь назад.

Сюй Чжифань вздохнул с облегчением, когда понял, что внимание Хо Жаня и Коу Чэня успешно отвлеклось друг от друга.

– Просто сядь, – он подтолкнул Хо Жаня коленом.

Хо Жань посмотрел на Сюй Чжифаня, встал, опираясь рукой на стул, прислонился боком к стене и уставился в свой телефон.

Это было единственное, что было хорошего в Хо Жане. Он бывал груб в своих словах, но не умел долго держать зла, забывая о проблеме, как только она была решена.

Кто знает, когда он снова вспомнит об этом.

– Эй, – Цзян Лэй сел перед ним и обернулся. – Кто наш классный руководитель? Ребята, вы знаете?

– Не знаю, – Хо Жань уставился в свой телефон, его пальцы порхали, пока он печатал.

– Это не может быть снова старина Ли? – спросил Цзян Лэй. – Он всегда настроен против меня, я не хочу провести рядом с ним ещё год...

– Не знаю, – повторил Хо Жань, продолжая печатать.

– Но и хреново будет, если классруком окажется старина Чен... – Цзян Лэй задумался.

– Не знаю, – в третий раз сказал Хо Жань.

– На что ты там смотришь? – Сюй Чжифань выхватил телефон из рук друга и посмотрел на экран: Хо Жань как раз набирал сообщение, чтобы отправить его в групповой чат.

> И откуда только берутся идиоты? Куда не плюнь, попадёшь в такого. И ведь никуда не свалишь...

Сюй Чжифань посмотрел на название чата: «Счастливая любящая семья».

– Ты чего так сильно ругаешься на родню? – Сюй Чжифань быстро удалил незаконченную строчку и вернул телефон Хо Жаню.

– Я просто ругаюсь со своей семьёй, – ответил Хо Жань с презрением на лице.

– И что вы не поделили? – спросил Цзян Лэй.

– Откуда мне знать? – Хо Жань взглянул на него.

– Тогда почему ты с ними ругаешься? – Сюй Чжифань вздохнул.

– Мне неприятно то, что они говорят, – ответил Хо Жань. – Я просто несколько раз выматерился перед ними, и теперь их внимание приковано ко мне.

– Могли бы просто дать тебе денег, – сказал Цзян Лэй.

– Точно, – Хо Жань подумал и рассмеялся. – Они собрались и ругают меня все вместе, говоря, что я невежественный и у меня нет никаких достоинств.

– Ну, ты заслужил, – сказал Сюй Чжифань.

***

Коу Чэнь взглянул на дыру под ногами и пошёл в заднюю часть класса, чтобы взять швабру и воткнуть её в образовавшуюся щель в качестве предупредительного знака.

В конце концов, это я проделал дыру в полу, и кто-нибудь может в неё угодить.

Когда он приблизился к двери, створка внезапно распахнулась от пинка ноги. Коу Чэнь совсем такого не ожидал и попытался загородиться шваброй, но дверь всё равно ударила его по плечу.

Дверь была такой же древней, как и само здание, – старомодная двустворчатая дверь со старомодным металлическим замком, закреплённым горизонтально. Как раз штырь этого замка и попал по руке. Коу Чэнь не знал, какой нерв был задет, но его рука от плеча до кончиков пальцев тут же онемела.

Когда он открыл рот, чтобы выругаться, несколько человек с криками ворвались в класс.

– Эй, из первого, что с вами всеми не так?!

– Наш потолок полностью обрушился!

– Потолок рухнул? Полностью? Перестаньте преувеличивать, – кто-то ответил крикунам.

– Преувеличивает моя задница! Почему бы тебе не спуститься и не сесть в нашем классе, а я топну несколько раз! – последовал грубый ответ. – Ваш класс пытается создать проблемы в первый же день занятий?!

Больше никто ничего не сказал, все молчали в напряжении, вызванном с одной стороны смущением, с другой – сдерживаемым раздражением.

На самом деле ребят из третьего гуманитарного класса знали все. Коу Чэнь не был в курсе имени того, кто шёл впереди и был у них заводилой, но видел его раньше. Тот, что стоял у двери, был бывшим одноклассником Коу Чэня, а остальные, возможно, могли дружить с некоторыми из учеников.

Атмосфера была такая, как если бы все они получили сообщения о расставании – присутствующие выглядели мрачными.

Из-за сложившейся ситуации появилось какое-то странное чувство единения. Внутри этой группы учеников, независимо от того, были ли они знакомы друг с другом или нет, внезапно родилось коллективное чувство чести из-за брошенных слов «вы пытаетесь создать проблемы». После сегодняшнего дня их отношения превратятся в какие-то другие, но сегодня и прямо сейчас все ученики первого класса противостояли здесь третьему классу гуманитарных наук, который решил их спровоцировать.

Мы едины и спокойны.

– Кто-нибудь, кто тут может говорить от лица всех, – всё ещё грубо приказал лидер третьего класса, – спуститесь с нами и захватите с собой тех, кто всё там уберёт и вымоет пол.

– Хорошо, – очень вежливо ответил кто-то. – Тогда вы, ребята, не возражаете, если кто-нибудь из вас починит дверь нашего класса и помоет её?

Коу Чэнь посмотрел в сторону говорившего, это был Хо Жань. Он прислонился к стене, опустив голову и глядя в свой телефон.

– Кто это сказал? – заводила огляделся, наверное, не заметив, кто ему ответил.

– Докладываю, – Хо Жань поднял руку, не отрывая глаз от экрана телефона. – Я сказал.

– Ты ещё кто? – парень явно был не в восторге от Хо Жаня.

– Твой дедушка, – Хо Жань убрал телефон в карман, повернулся и улыбнулся. – Твой дедушка Хо, который семь раз победил тебя на баскетбольной площадке.

Первый класс внезапно оглушительно заулюлюкал.

Хо Жань не хвастался. Не то чтобы другой парень был плохим игроком, но Хо Жань стал капитаном баскетбольной команды во втором семестре своего первого года обучения и был исключительно опытен. Если не считать того, что он немного груб в выражениях, с ним не было никаких проблем. Очевидно, что Хо Жань был первым учеником за десять лет – не считая Цзян Чэна, который перевёлся несколько лет назад, – который стал капитаном баскетбольной команды, будучи первогодкой. Но то, как говорил Хо Жань, было слишком раздражающим. Коу Чэнь не знал, в какой обычно манере общался капитан Цзян Чэн, но Хо Жань часто вызывал у одноклассника желание избить его.

– Это я твой грёбаный дедушка. Повтори ещё раз то, что ты только что сказал своему дедушке! – парень двинулся к Хо Жаню.

Рядом с Хо Жанем немедленно встал Сюй Чжифань, Цзян Лэй последовал за ним.

– Лу Вэй, что ты делаешь? – Сюй Чжифань вытянул руку, чтобы преградить парню путь. – Ты разве не знаешь, сколько лет этому зданию?

– Все знают, сколько лет этому зданию, но твой класс – единственный, кто пробил дыру в полу! – Лу Вэй указал на Хо Жаня. – Я разумный человек, так что забудь пока о наших личных проблемах. Это ты сделал? Так спешишь что-то испортить?!

– Это был не я, – Хо Жань продолжал стоять, прислонившись к стене.

– Тогда кто это сделал?! – Лу Вэй взревел.

– Твой дядюшка Коу, – Хо Жань взглянул на Коу Чэня.

– Что?.. – Лу Вэй вздрогнул, повернулся и тоже посмотрел на Коу Чэня.

– Он случайно проделал эту дыру, – сказал Хо Жань.

Сюй Чжифань вздохнул. Хо Жань, очевидно, пытался объяснить ситуацию, но только оскорбил Лу Вэя и Коу Чэня одновременно одним предложением.

Через несколько секунд Коу Чэнь, наконец, понял, что Хо Жань имел в виду под «твой дядюшка Коу». Он посмотрел на Хо Жаня, но даже не смог на него разозлиться, Коу Чэню просто хотелось рассмеяться. Но при таком количестве людей, уставившихся на него, Коу Чэнь мог в данный момент только принять этого «папочку» и действовать с ним заодно по сценарию «позаботимся вместе о проблеме». В такой напряжённой ситуации между двумя классами он не мог игнорировать Хо Жаня и не мог уступить Лу Вэю.

На самом деле, в каждом классе было несколько человек, которые являлись в этих группах лидерами и любили затевать драки, но Коу Чэнь даже не знал имени Лу Вэя. Вероятно, потому что в третьем гуманитарном классе не было больших шишек, так что это был шанс заводилы выделиться.

– Как ты сделал это? – спросил Лу Вэй с выражением «Я занимался этим годами».

Коу Чэнь молча встретился с ним взглядом.

Честно говоря, если сравнивать этого парня с Хо Жанем, то последний действительно хорош собой. По крайней мере, он не раздражает до такой степени, что хочется отвернуться от него всего через пару секунд.

Коу Чэнь поднял ногу и с глухим звуком топнул по полу. Все почувствовали, как всё вокруг задрожало.

– Вот так, – ответил Коу Чэнь.

Лу Вэй уставился на него так, словно не понимал, что только что произошло.

– Не понимаешь? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань выпрямился и внезапно тоже топнул.

– Вот так.

Лу Вэй резко обернулся.

Сюй Чжифань последовал его примеру и тоже топнул ногой.

После этого всё немного вышло из-под контроля: все начали прыгать и топать по полу, как детсадовцы, которые нашли новый способ поиграть и развлечься. Вскоре снизу из третьего гуманитарного класса раздались возмущённые крики и ругательства.

***

В первый школьный день большая часть штукатурки и пыли с потолка была коллективно вытоптана на этаж ниже учениками первого класса гуманитарных наук. Это было настоящее событие.

В такой ключевой школе, как «Вучжун», подобные вещи не были обычным явлением по сравнению с другими старшими школами. Их повседневная жизнь была намного более насыщенной событиями. Но на самом деле все втайне с нетерпением ждали, когда что-нибудь произойдёт. Драка или какая-то проблема – всё это было очень захватывающе.

Когда классный руководить третьего гуманитарного поднялась в класс на этаж выше, все сразу занервничали.

Хо Жань услышал, как Сюй Чуань воскликнул, обращаясь к Коу Чэню:

– Чёрт возьми, их классный руководитель – Лян Мулань?

– Тогда у нас должен быть старина Юань! Только он сможет противостоять ей, верно? – спросил Вэй Чаожэнь.

Хо Жань был с ним согласен.

Госпожа Лян была, вероятно, единственной учительницей в школе, которую ученики ласково не называли «старушкой», как других учителей. Все послушно называли её «учителем Лян» в лицо и «Лян Мулань» за спиной.

Госпожа Лян была учительницей родного языка. Каждый раз, когда проводила лекции у первокурсников, она использовала небольшой рупор, разговаривая с учениками через него и распевая китайские песни. Через это устройство речь её была не особо внятной, поэтому чаще всего ей приходилось всё повторять по несколько раз. А ещё ей нужно было аплодировать. Если никто не аплодировал, она продолжала петь, снова и снова. Однажды она даже установила рекорд в семь повторений. Когда кто-то, наконец, понимал её и начинал аплодировать, она тут же просила прокомментировать понравившиеся ученику моменты.

Хо Жань немного побаивался этой госпожи Лян. Не потому что ты будешь страдать независимо от того, аплодируешь или нет, а потому что как-то раз между ним и учителем произошёл инцидент. На одном из своих уроков госпожа Лян заметила у Хо Жаня всё ещё лежавшие на столе пару рабочих листов по геометрии, после чего она вызвала его в учительскую и около десяти минут читала лекцию, пока не начался следующий урок, главный смысл которой заключался в том, что ученик не проявляет к своему учителю должного уважения. После этого Хо Жань всегда избегал учителя Лян.

Когда классный руководить третьего гуманитарного класса появилась в дверях, все посмотрели на неё и притихли.

– Я поговорю с учителем Юанем, – госпожа Лян поправила очки. – Предполагается, что первый гуманитарный – престижный класс с высоким средним баллом. Вы, ребята, впечатляете, не так ли?

Как только она закончила, кто-то присвистнул. Это был Коу Чэнь.

– Даже после летних каникул ты всё такой же, Коу Чэнь, – сказала учитель Лян. – Это чудо, что ты с твоими-то оценками оказался в первом классе.

Коу Чэнь внезапно поднялся со своего места, поднял стул и с лязгом задвинул его.

Атмосфера вокруг него заставила Хо Жаня немного встревожиться.

Не собирается же он затеять драку? Он же не ударит учителя? Тот слух о том, что он ударил преподавателя… Интересно, а учитель Лян в курсе этих слухов?

Когда Коу Чэнь направился к двери, лицо госпожи Лян стало серьёзным, она пристально смотрела на приближающегося к ней ученика.

Коу Чэнь остановился в дверях класса под пристальными взглядами всех присутствующих, которые не знали, какие эмоции он испытывает, и замер напротив учителя Лян.

Хо Жань взглянул на Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня.

Как его лучшие друзья, они не собираются его останавливать? Что это за дружба такая?

– Почему это «чудо»? – спросил Коу Чэнь. – Это просто значит, что учеников по классам распределяют справедливо.

Учитель Лян уставилась на Коу Чэня в замешательстве.

Коу Чэнь больше ничего не сказал, он повернулся и спустился по лестнице.

– Бля, – прошептал кто-то, – я думал, он собирается затеять драку.

Хо Жань внезапно понял, что он не единственный, кто обеспокоен слухами, окружающими Коу Чэня.

– Драку затеет моя задница. Что с тобой не так? – спросил Сюй Чуань.

– Говорили, что он ударил учителя. Это наверняка преувеличение, верно? – спросил кто-то.

Когда Сюй Чуань обернулся к сказавшему это, одноклассник отвёл глаза, посмотрев сначала в потолок, а затем в окно.

– Только потому, что Коу Чэнь сделал это однажды, не значит, что он будет делать это каждый раз. Не похоже, что он перевёлся из психиатрической лечебницы, – сказал Вэй Чаожэнь.

Для Хо Жаня это прозвучало как самая смешная шутка, и он не смог удержаться и рассмеялся.

– Так наш классный руководитель – это старина Юань? – Цзян Лэй сосредоточился на важном моменте.

– Ого, это здорово! – Хо Жань тоже только что это понял.

Не прошло и трёх минут после этой фразы, как старина Юань бодро вошёл в класс, хлопая в ладоши каждому, когда он проходил по проходу между партами.

– Устроили такую сцену в первый день учёбы! Вы, ребята, действительно нечто, – бросив классный журнал на трибуну, сказал учитель Юань.

Все засмеялись.

– Это было не специально, просто они сами пришли сюда в поисках неприятностей, проявив агрессию, – сказал кто-то.

– А кто участвовал? Сколько вас было? Я знаю, что зачинщиками были Хо Жань и Коу Чэнь, – старина Юань оглядел класс, затем направился к двери. – Пойдёмте со мной в учительскую, чтобы поговорить о ситуации. Учитель Лян хочет, чтобы я дал объяснение. Давайте уладим этот вопрос, прежде чем перейдём к чему-то другому.

Хо Жань поколебался, прежде чем встать. Сюй Чжифань последовал за ним.

– Не волнуйся, – сказал старина Юань. – Я разумный человек… А где Коу Чэнь?

– В туалете, – ответил Сюй Чуань.

– В туалете? – старина Юань посмотрел на него.

– Если его нет в туалете, значит, он в медкабинете, – ответил Вэй Чаожэнь.

– О, только в этих двух местах? – учитель Юань кивнул. – У него живот заболел? Тогда передайте ему, чтобы он зашёл в учительскую, когда вернётся.

Когда Хо Жань последовал за стариной Юанем, он подумал о том, что Чаожэнь хреновый друг Коу Чэню.

– Поспеши, – Вэй Чаожэнь бочком подошёл к Коу Чэню как раз в тот момент, когда тот вошёл в класс. – Иди и прими крещение перевоспитанием уважаемой госпожой Лян Мулань.

– Сейчас? – Коу Чэнь вздрогнул.

– Сюй Чжифань уже ушёл, хотя это не имело к нему никакого отношения, но он сказал, что хочет пойти и посмотреть, – ответил Вэй Чаожэнь. – Главный виновник тоже.

– Кто? – спросил Коу Чэнь, поворачиваясь и собираясь уйти.

– Сюй Чжифань и твой папочка, – ответил Вэй Чаожэнь.

Коу Чэнь остановился как вкопанный, затем обернулся.

– И кто? – спросил Коу Чэнь.

– Твой папочка, – Вэй Чаожэнь рассмеялся.

– Тебе не терпится получить взбучку, да? – Коу Чэнь ткнул в сторону одноклассника пальцем. – Просто подожди!

– Я оговорился, – Вэй Чаожэнь немедленно пошёл на попятную.

– Уже бесполезно, – Коу Чэнь вышел из класса, напоследок крикнув: – Не забудь поменять нижнее бельё.

Класс дружно взорвался хохотом у него за спиной.

– Ебать твоего дядю! – Вэй Чаожэнь выругался.

Коу Чэнь спустился по лестнице и, проходя мимо, заглянул в кабинет третьего гуманитарного класса. Пол был уже подметён, но, поскольку он был деревянным, пыль всё ещё осталась, въевшись в половицы. Несколько девушек взяли швабры и как раз были заняты уборкой.

Коу Чэнь поднял взгляд к потолку и увидел оголившиеся опорные балки.

– Коу Чэнь, у тебя хватило наглости прийти? – спросила одна из протирающих пол девушек, обернувшись и увидев его.

Это была его бывшая одноклассница – красавица Лу Хуань.

– Я же не специально это сделал, – ответил Коу Чэнь.

– Но то, что произошло после, было сделано специально, чтобы на нас обрушился дождь из пыли, – полушутя сказала Лу Хуань и подняла швабру. – Почему бы тебе не помочь нам с уборкой?

– Хорошо, – Коу Чэнь без колебаний вошёл в класс и взял у Лу Хуань швабру.

– Кто впустил этого из первого класса?! – закричал кто-то.

– А что, у вас тут вход по билетам? – Коу Чэнь оглянулся.

Он не знал, кто это сказал. Несколько его старых одноклассников смотрели на него и улыбались.

– Забудь об этом. Коу Чэнь, ты идёшь в учительскую? Тебе следует поторопиться. Чего ты тут торчишь?

Кто-то забрал швабру у Коу Чэня из рук – это был его бывший одноклассник, который сидел перед ним в прошлом семестре. Коу Чэнь был удивлён, обнаружив, что не может вспомнить его имя. Коу Чэнь пробыл здесь всего семестр после перевода, но всё равно не очень хорошо их знал, и теперь, после целого лета, это было похоже на совершенно новый мир.

Но у него осталось глубокое впечатление о госпоже Лян. Однажды во время теста учитель продолжала и продолжала говорить о том, что ученики не должны смотреть свысока на свой родной язык, не должны жульничать, обязаны уважать своих учителей, как она подвергалась издёвкам со стороны учащихся в прошлом… Это привело к тому, что Коу Чэнь не смог написать ни единого слова, тогда как обычно он мог писать целые сочинения на уроке родного языка.

Тогда Коу Чэнь не смог удержаться и сказал:

– Даже на овощном рынке тише, чем здесь.

С того дня он перестал нравиться учителю Лян, и она выгоняла Коу Чэня из класса по три раза в неделю.

***

В учительской госпожа Лян стояла спиной к двери, но Коу Чэнь всё равно мог сказать, что она была очень недовольна, когда указала на потолок.

– Такой большой кусок рухнул, да половина потолка обрушилась, – сказала госпожа Лян. – Что это за поведение? В нашей школе случилось такое безобразие! Это плохо, просто ужасно!

– В нашей школе ещё есть ученики, которые дерутся между собой. Думаю, что драки намного более ужасны, – сказал старина Юань.

– Половина потолка? – спросил кто-то.

Коу Чэнь узнал в этом человеке декана, а затем заметил рядом с ним заместителя директора.

– Одна треть, – ответил Коу Чэнь.

Услышав эти слова, госпожа Лян обернулась.

– Ты измерял?

– На глаз прикинул, – ответил Коу Чэнь. – Если хотите, чтобы я измерил, то могу пойти и сделать это прямо сейчас.

– Нет, не нужно, – старина Юань жестом поманил его. – Давай, Коу Чэнь, расскажи нам, что случилось.

– Всё было точно так, как и сейчас: я просто стоял, не двигался, как пол подо мной внезапно треснул... Я не слышал какого-то звука и не видел саму трещину, просто наступил на сломанную половицу ногой, которая затем провалилась в пустоту, – Коу Чэнь прошёл в учительскую и остановился рядом с учителем Юанем.

– Никогда не слышала о таком, – сказала учитель Лян.

– Я тоже никогда о таком не слышал, – откуда-то сбоку сказал Хо Жань.

Коу Чэнь взглянул на одноклассника и увидел неприкрытое раздражение, написанное на его красивом лице.

– Но я видел это собственными глазами, – продолжил Хо Жань.

– Дело сейчас не в том, кто это начал, – сказала госпожа Лян. – Дело в том, что вы заставили весь класс прыгать, чтобы обрушился потолок, когда вы чётко знали, что произойдёт!

– Потолок не обрушился, – заметил Сюй Чжифань.

– Просто штукатурка немного отвалилась, – подхватил Сюй Чуань. – Одна треть.

– Следите за своим поведением! – госпожа Лян была очень зла.

– Я думаю, с ними всё в порядке, – сказал старина Юань. – Они уже старшеклассники, должны уметь выражать свои чувства без страха и стоять за себя. Это и есть цель нашей школы. Мы можем направлять их только в том случае, если нужно подсказать, что правильно, а что нет.

– Мы прыгали, потому что третий класс набросился на нас и обвинил в том, что мы всё сделали нарочно, – сказал Сюй Чжифань. – Их отношение было отстойным, они даже не стали слушать наши объяснения. Кто бы не разозлился?

– Хорошо, думаю, мы поняли суть ситуации. Ребята, можете возвращаться в класс, – старина Юань отмахнулся от них.

Коу Чэнь повернулся, чтобы уйти, не раздумывая ни секунды. Все остальные последовали за ним, ученики гуськом вышли из учительской.

– Господин Юань! Разве такое отношение у вас должно быть, когда происходят подобные ситуации? – госпожа Лян повысила голос.

– Мы начнём разбираться с этим прямо сейчас, – сказал старина Юань.

– А как насчёт извинений?! – госпожа Лян по-прежнему говорила громко.

– А с этим мы разберёмся позже, – ответил мужчина.

***

– Думаешь, старина Юань сможет победить Лян Мулань? – немного обеспокоенно спросил Сюй Чуань, когда они спускались по лестнице.

– Если он не сможет, то никому не удастся, – сказал Сюй Чжифань. – Лян Мулань вожжа под хвост попала, что ли?

– Не знаю, – сказал Сюй Чуань. – Выпускники как-то говорили, что это потому, что она боится зданий с привидениями.

– «Зданий с привидениями»? – Хо Жань помедлил. – Ты про то, в котором мы сейчас занимаемся?

– Ну, наше школьное здание нельзя считать домом с привидениями, – ответил Сюй Чуань. – Вот то, что рядом с футбольным полем, – настоящая обитель призраков, а его даже снести нельзя.

– Вот как? А почему нельзя? – спросил Хо Жань.

– Культурная реликвия, – Коу Чэнь посмотрел на одноклассника. – Там есть гигантская каменная табличка с надписью «Муниципальный отдел культурных реликвий». Ты разве не видел?

Хо Жань ничего не ответил, лишь посмотрел на Коу Чэня, который ненадолго встретился взглядом с одноклассником, а затем вдруг понимающе кивнул.

– Ты слишком напуган, чтобы идти туда, верно?

Хо Жань собирался что-то возразить, когда Коу Чэнь хлопнул его по плечу.

– Не волнуйся, даже девочки не осмеливаются туда ходить.

– Убери свои грёбаные руки! – Хо Жань впился в одноклассника взглядом.

– Уже убрал, – моментально отреагировал Коу Чэнь, поднимая руки вверх, как будто сдавался.

Когда Хо Жань повернулся, собираясь продолжить движение, Коу Чэнь протянул руку и схватил его за плечо.

– Теперь ты можешь сказать это снова.

– Иди на хуй, – Хо Жань обернулся без малейшего колебания.

– Эй-эй-эй! – Сюй Чуань бросился между ними. – Мы ещё возле учительской!

– Давайте лучше вернёмся в класс, – Сюй Чжифань где тычками, где пинками погнал Хо Жаня вниз по лестнице.

Сюй Чуань посмотрел на Коу Чэня после того, как те двое ушли.

– Что ты творишь? Он даже заступился за тебя перед Лян Мулань. Сказал, что ты сделал это не специально. Хо Жань продолжал объяснять, что пол треснул сам по себе.

– Это цена, которую он должен заплатить как мой папочка, – сказал Коу Чэнь.

– Ладно, хорошо, – тут же успокоился Сюй Чуань. – Тогда зачем тебе понадобилось его хватать?

Коу Чэнь спрыгнул на несколько ступенек вниз.

– Он вызывает у меня желание подразнить его.

– Что?.. – Сюй Чуань был немного сбит с толку.

– Он красивый, – Коу Чэнь спрыгнул ещё на несколько ступенек. – Тебе не кажется, что он похож на Лу Хуань?

– Лу Хуань? – Сюй Чуань уставился в затылок друга.

Коу Чэнь спросил имя у Лу Хуань на второй день своего пребывания здесь, как будто она его заинтересовала или что-то в этом роде, хотя девушка чётко назвала его, когда представлялась накануне.

Сюй Чуань действительно не понимал ход мыслей Коу Чэня.

– И какая между ними логическая связь? – снова спросил Сюй Чуань.

– Не знаю, – Коу Чэнь спрыгнул с последней ступеньки. – Хочешь пойти посмотреть на то здание с привидениями сегодня вечером?

– Ты что, больной? – удивился Сюй Чуань.

– Я учусь здесь так долго, но никогда не был внутри того здания, – Коу Чэнь обернулся, и на его лице было написано нетерпение. – Я хочу знать, что так пугает Лян Мулань.

– Отвали, я не пойду, – ответил Сюй Чуань.

– Ты... – Коу Чэнь рассмеялся.

– Считай меня девчонкой, – сказал Сюй Чуань.

***

Здание гуманитарных наук стояло рядом со зданием, где находилась учительская, и через окно можно было видеть старину Юаня и госпожу Лян в кабинете на втором этаже.

Все в первом гуманитарном классе столпились у окна: некоторые прижались к стеклу, другие сгрудились на стульях и столах.

Госпожа Лян казалась немного взволнованной. Хотя ученики не могли слышать, что она говорит, они могли в значительной степени догадаться о сути по тому, как она указывала то вверх, то вниз. Старина Юань был намного спокойнее, язык тела не выдавал никаких его эмоций. Когда он обернулся и увидел учащихся, то помахал им рукой и задёрнул шторы в кабинете.

С точки зрения позиции первому класса повезло больше, чем третьему. После того как шторы были задёрнуты, ученики увидели, что внизу стоит группа людей.

– Вам что-нибудь видно? – кто-то крикнул вниз.

– Не-а, – прозвучал ответ. – А вы, ребята, что-нибудь видите?

– Они спорили, – сказал кто-то, – а затем задёрнули шторы.

Ученики из третьего класса всё ещё вытягивали шеи, глядя вверх.

– Похоже, вы, ребята, ничего не видите и не слышите, так что вы делаете? – не мог не спросить Вэй Чаожэнь.

– Лян Му... Госпожа Лян сказала, – заговорил кто-то, – пока проблема не будет решена, а вы, ребята, не извинитесь перед нами, мы не должны переступать порог класса.

– Вы серьёзно? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Какой смысл разговаривать с ними? – Лу Вэй был очень недоволен таким дружеским обменом мнениями и вклинился в разговор.

– Извинений не будет, – сказал Вэй Чаожэнь. – Идите своей дорогой и перестаньте мечтать.

***

Двадцать минут спустя в кабинет первого гуманитарного класса вошёл старина Юань, ни одним мускулом лица не выдавая результатов разговора.

– Лао* Юань, какова ситуация? – нетерпеливо кто-то спросил.

*Лао («старший») – обращение к старшему мужчине; противоположно обращению «сяо».

– Коу Чэнь, Хо Жань, – сказал старина Юань, – вы двое являетесь главными виновниками, так что ступайте вниз и уберите их класс.

– Они уже убрались, – ответил Коу Чэнь.

– Просто притворитесь, помашите там швабрами, – сказал старина Юань. – Вы ведь тоже были не совсем правы.

Хо Жань встал и взглянул на Коу Чэня, тот тоже поднялся и последовал за одноклассником.

– Возьмите какие-нибудь тряпки с собой, чтобы вам не пришлось возвращаться в случае, если они не позволят вам воспользоваться их инструментом, – продолжил старина Юань.

Хо Жань вздохнул и посмотрел на мётлы в углу кабинета. Он видел, что не все они были новыми, только одна выглядела довольно пушистой. Он поспешил, чтобы её взять.

Даже если это просто для вида, я всё равно хочу получить новую.

Когда его пальцы уже почти коснулись ручки метлы, Коу Чэнь быстро вытянул руку вперёд и резко ударил одноклассника по тыльной стороной ладони.

– Ты!.. – Хо Жань отдёрнул руку от боли.

Когда он, стиснув зубы, повернулся к Коу Чэню, в руке того уже была та самая новая метла, а на лице – ухмылка.

Хо Жань подавил желание выругаться и взял другую метёлку. Когда он уже собирался уходить, Коу Чэнь внезапно обернулся и с улыбкой потянулся за совком для мусора. Его лицо оказалось так близко к лицу Хо Жаня, что они почти соприкоснулись носами. Затем Коу Чэнь просто вышел из класса с выражением лица, которое говорило: «Видишь, я взял целых два предмета! Какой я порядочный человек».

Госпожа Лян молча стояла в дверях кабинета третьего гуманитарного класса.

Хо Жань заглянул в комнату: она действительно была пуста, ученики всё ещё находились снаружи, стоя у окон. Но напряжение, возникшее ранее, уже почти рассеялось, теперь они все просто наблюдали за весёлым представлением. Некоторые из них даже помахали Хо Жаню и Коу Чэню, когда те вошли в их класс.

Коу Чэнь посмотрел вверх, проходя под сломанной частью потолка.

– Давай подметём тут, – он указал метлой в пол.

– Что подметать? – Хо Жань посмотрел на пол, который был не только подметён, но и вымыт.

– Почему бы тебе не пойти и не спросить Лян Мулань? – Коу Чэнь наклонился и начал со всей серьёзностью подметать пол, даже поднял стул, чтобы убраться под столом.

Королева драмы!

Хо Жань не видел в этом смысла, но ему ничего не оставалось, кроме как тоже начать подметать. Чтобы не походить на «королеву драмы», он делал это небрежно, не сгибая поясницы. Главным образом потому, что убирать было действительно нечего.

На партах, которые не протирали всё лето, и то больше пыли будет.

– Отнесись к этому более серьёзно, – Коу Чэнь оглянулся на одноклассника.

Хо Жань молча уставился на него.

– Лян Мулань наблюдает из-за двери, – Коу Чэнь посмотрел в сторону двери. – Если она снова начнёт говорить о «неуважении к ней» на добрых полчаса, я свяжу тебя и оставлю в здании с привидениями на всю ночь.

Хо Жань поколебался, но в итоге сквозь унижение наклонился и начал подметать пол с той же тщательностью, с которой это делал Коу Чэнь.

– Говоришь так, будто здание с привидениями принадлежит тебе, – Хо Жань был очень раздражён словами Коу Чэня. – Думаешь, я буду просто стоять и ждать, когда ты меня свяжешь? Даже если я и попаду внутрь, сам-то ты не осмелишься войти. Ты просто выпендриваешься.

– М-м-м... – Коу Чэнь на мгновение задумался, а затем сказал: – Хорошо.

– Что? – Хо Жань вздрогнул.

– Тебе не придётся стоять и ждать, когда я тебя свяжу, – ответил Коу Чэнь. – Один час, с полуночи до часа ночи. Проигрывает тот, кто уйдёт первым.

– Провести ночь в здании с привидениями? – снова спросил Хо Жань.

– Не волнуйся. Если ты слишком напуган, чтобы туда пойти, я никому не скажу, – Коу Чэнь продолжал подметать.

– Предлагаешь пари? На что спорим? – спросил Хо Жань.

– Да на что угодно, – ответил Коу Чэнь. – Если я проиграю, я буду называть тебя «папочкой».

– Нет необходимости, – сказал Хо Жань. – И вообще, я бы предпочёл дочь.

– Как насчёт такого... Проигравший должен что-то сделать для другого. Если это не противоречит закону, то победитель скажет о своём желании проигравшему тогда, когда придумает, что он хочет попросить, – сказал Коу Чэнь после раздумий.

– Договорились, – согласился Хо Жань. – А если никто не проиграет? Или мы убежим одновременно?

– Да не может такого быть, – сказал Коу Чэнь. – Хватит заморачиваться на мелочах. Ты идёшь или нет?

– Иду, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь недооценивает меня. Это правда, что я никогда не был в том здании с призраками, но не потому, что не осмеливался, а потому что никогда не думал о том, чтобы пойти туда. В школе говорят, что находиться в том здании опасно, и ученикам не разрешается туда ходить. Конечно, я боюсь привидений... Но кто их не боится? Все боятся призраков, но у меня есть свои сильные стороны. Просто забуду о том, что придётся провести ночь в грёбаном здании. Я ночевал в одиночку в палатке у чёрта на куличках ещё до того, как Коу Чэнь перевёлся к нам в школу!

– С Ху И что-то случилось? – Цзян Лэй посмотрел на одноклассника, который после занятий шёл на несколько шагов впереди них.

– Что такое? – Хо Жань взглянул на Ху И. – Я бы тоже ушёл вперёд, если бы не хотел с вами разговаривать, ребята.

– Да я не об этом, – сказал Цзян Лэй. – Он был слишком тих сегодня, это необычно.

– Да, – кивнул Сюй Чжифань. – Я согласен, он сегодня ещё и опоздал.

– Спросить его? – поинтересовался Хо Жань.

– Давайте пока не будем спрашивать. Если он ничего не скажет и завтра, тогда спросим, – сказал Сюй Чжифань.

– Хорошо, – Хо Жань потянулся. – Ребята, вы свободны сегодня вечером?

– В котором часу? – спросил Сюй Чжифань.

– В полночь, – ответил Хо Жань.

– Блин, меня можно из дома только за деньги в такое время вытащить, я уже десятый сон в это время вижу, – ответил Цзян Лэй. – А что ты собираешься делать? Ночная тренировка?

– Я не собираюсь тренироваться в такой час, – сразу же отказался Сюй Чжифань.

– Сходите со мной в здание с привидениями? – спросил Хо Жань.

– Чтобы что? Позаниматься? – спросил Цзян Лэй. – Притворяешься прилежным учеником?

– Да какой прилежный ученик побежит в школу заниматься в полночь? – Хо Жань нахмурился. – Просто собираюсь в то здание с привидениями.

– Что? – Цзян Лэй вздрогнул.

– Для чего? – одновременно с ним спросил Сюй Чжифань.

– Ты с ума сошёл? – даже Ху И обернулся.

– Просто скажите, свободны ли вы и можете ли пойти со мной, – сказал Хо Жань. – Мы с Коу Чэнем планируем пойти туда сегодня.

– Так и иди тогда на пару с Коу Чэнем, – ответил Цзян Лэй.

– Отвали! – Хо Жань ткнул в его сторону пальцем.

– Коу Чэнь? – Сюй Чжифань посмотрел на Цзян Лэя. – Он сказал «Коу Чэнь»?

– Чёрт, Коу Чэнь?! Ты идёшь с ним в здание с привидениями? Что вы собрались там делать? Будете драться? – Цзян Лэй засыпал вопросами Хо Жаня с совершенно ошалелым выражением лица. – Почему ты идёшь с ним в здание с привидениями? В здание! Мать его! С привидениями!

– Мы только на следующей неделе переедем в общежитие, так как ты собираешься улизнуть сегодня вечером из дома? – спросил Сюй Чжифань.

– Отмажусь ночной тренировкой, – ответил Хо Жань. – Да и мои родители после одиннадцати спят настолько крепко, что я бы мог прыгать через скакалку в гостиной, а они бы всё равно не услышали.

– Не может быть, чтобы вы двое просто решили таким образом развлечься. Вы заключили пари или собираетесь драться? Вы договорились о том, можно ли приводить с собой ещё людей? – спросил Сюй Чжифань.

– Кого волнует, можно или нет, тебе не нужно будет заходить со мной внутрь, – сказал Хо Жань сквозь стиснутые зубы. – Просто напугай Коу Чэня до часа ночи. Точнее, сделай так, чтобы он сбежал раньше меня.

Парни молча уставились на Хо Жаня.

– Это ведь считается мошенничеством? – наконец спросил Цзян Лэй через какое-то время.

– Да, – Хо Жань похлопал его по плечу. – И это будет сложнее, чем прилепить шпаргалку к ножке стола во время теста. Ты принимаешь вызов?

– Это была ножка стула, – поправил его Сюй Чжифань.

– А ты принимаешь? – спросил Хо Жань у второго друга.

– Я не хочу соглашаться, – ответил Цзян Лэй. – Но если пойду, то только по одной причине: я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.

Хо Жань шагнул вперёд и обнял Цзян Лэя.

***

Сентябрьский воздух был довольно приятным. Коу Чэнь сидел на каменной ступеньке перед зданием с привидениями, наблюдая за дорожкой и слушая музыку в наушниках.

Было довольно темно, фонари возле футбольного поля уже не горели, так как их выключали после десяти вечера, из-за чего всё вокруг казалось размытым и нечётким. В этом уголке школьной территории были только Коу Чэнь и лунный свет.

За пять минут до полуночи в конце дорожки появилась фигура, медленно шедшая в эту сторону.

Наверняка это Хо Жань.

Коу Чэнь выпрямился, снял наушники и сунул их в карман, приготовившись встать.

Человек прошёл ещё немного и остановился, делая вид, будто роется в своих карманах. Затем Коу Чэнь увидел свет от экрана мобильника, а после фонарик телефона посветил в его сторону. Но человек стоял довольно далеко, и скудного света было недостаточно, чтобы выхватить его фигуру из темноты.

Коу Чэнь цокнул языком. Он действительно не понимал, почему Хо Жань согласился прийти в здание с привидениями, раз так боится.

Коу Чэнь достал зажигалку, поднес её к подбородку и, подумав, оскалился. Затем он щёлкнул зажигалкой. Когда его лицо снизу осветил огонь, телефон того человека резко погас, но прежде чем Коу Чэнь успел рассмеяться, сильный свет ударил прямо ему в глаза.

– Хо Жань, я тебя ненавижу! – вскрикнул от неожиданности Коу Чэнь и быстро заслонил лицо рукой.

Он принёс действительно самый яркий фонарик в мире!

Пытаясь разглядеть человека сквозь пальцы, Коу Чэнь почувствовал, что сам готов отдать душу небесам, а всё его тело покрылось мурашками.

В царившей тишине Коу Чэнь пытался уйти из пятна света, но куда бы он ни повернулся, луч фонаря следовал за ним.

В конце концов парень перестал сопротивляться и подошёл к Хо Жаню, прикрыв глаза рукой.

– Вот ты ублюдок, Коу Чэнь, – ругнулся Хо Жань, выключив фонарик.

Примерно через минуту зрение наконец вернулось, и Коу Чэнь начал различать окружающий пейзаж.

– Ты ведь чертовски напуган, да? Чего из себя самого смелого строишь? – парень встал перед Хо Жанем, вглядываясь в его лицо. – Почему просто не попросил назначить другое время? Например, в полдень или...

Прежде чем он успел закончить фразу, из здания с привидениями позади него донёсся шум.

Скрип...

Коу Чэнь резко поднял голову и посмотрел вперёд. Вокруг была кромешная тьма, он ничего не мог разглядеть, да и перед глазами всё ещё плясали какие-то белые пятна, так как его зрение ещё не полностью восстановилось.

Хо Жань снова включил фонарик, на этот раз направив его луч на здание.

Это строение действительноочень старое. В нём три этажа, все коридорыведут к главной лестнице. Вдоль каждого из них тянется ряд комнат с обшарпанными деревянными полами. Почти все окна разбиты, остались только оконные рамы, с которых свисает паутина... Судя по планировке, в коридореверхнего этажа находится потолочное окно посередине, но отсюда его не увидеть, если не войти внутрь.

По крайней мере такое впечатление осталось у Коу Чэня, когда юноша проходил мимо здания раньше, но это было не то, что он видел прямо сейчас. Коу Чэнь видел только то, что попадало в круг, освещённый фонариком Хо Жаня, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что перед ним окно.

Но было страшнее знать, на что ты смотришь, чем не знать: двадцать способов появления призрака из пустого окна пронеслись в его голове.

– Выключи эту штуку, – сказал Коу Чэнь. – Так ещё страшнее, чем в темноте.

Хо Жань выключил фонарик.

– Испугался? Ещё не поздно признать поражение. Не волнуйся, я не заставлю тебя бегать голышом, если ты проиграешь.

– Пойдём, – Коу Чэнь прервал его и двинулся внутрь.

Уставившись ему в спину, после секундного раздумья между «Должен ли я следовать за ним?» и «Моих друзей ещё нет! Что это был за звук?! Не будет ли безопаснее остаться здесь?!», Хо Жань бросился за Коу Чэнем, прежде чем тот исчез внутри.

У здания Хо Жань собирался спросить Коу Чэня, хочет ли тот подняться наверх или они останутся на первом этаже, когда тот внезапно обернулся и хлопнул его по плечу. Хо Жань внутренне признался, что в этот момент он был так напуган, что чуть не повернулся и не бросился бежать, но ради собственной гордости подавил это желание.

– Что ты делаешь?! – с некоторой долей наигранности закричал Хо Жань.

– Блядь! – Коу Чэнь отпрыгнул от него. – Чего ты орёшь? Напугал меня до смерти!

– Зачем ты меня трогаешь? У тебя что, рта нет? – продолжал возмущаться Хо Жань.

– Если ты хочешь, я могу к тебе и ртом прикоснуться, – ответил Коу Чэнь.

– Идиот! – Хо Жань выругался. – Я не хочу с тобой сейчас спорить. Чего ты хотел?

– Я просто... – Коу Чэнь посмотрел в сторону окна и понизил голос: – Просто хотел...

Хо Жань нервно оглянулся, почувствовав, как волоски на его руках встают дыбом.

– Я видел кого-то внутри! – выкрикнув это, Коу Чэнь повернулся, забежал в здание и бросился вверх по лестнице.

Когда Хо Жань пришёл в себя, Коу Чэнь уже исчез под скрип ступенек.

***

Хо Жань чувствовал лёгкое беспокойство, оглядываясь вокруг и не зная, где прячутся Сюй Чжифань и остальные.

Они слишком серьёзно подошли к вопросу своей маскировки.

Вглядываясь в окружающий пейзаж, слишком тихий, как декорации в фильме ужасов, Хо Жань вдруг подумал о том, что, возможно, они даже не пришли!

При этой мысли Хо Жань понял, что больше не может там оставаться один и бросился вверх по лестнице.

– Коу Чэнь! Мы не договаривались пугать друг друга!

Коу Чэнь не ответил.

Хо Жань замер на лестничной площадке второго этажа. Он отступил на шаг назад и спиной упёрся в угловую колонну.

Теоретически, это позволило бы мнеувидеть кого угодно... или что угодно, приближающееся с любой стороны. Но вданный моментя ни хрена не вижу!

Когда Хо Жань достал свой телефон, в нескольких метрах от него раздался голос Коу Чэня:

– Иди сюда.

– Нет! – резко ответил Хо Жань.

– Тогда я ухожу, – сказал Коу Чэнь.

– Где ты там? – немедленно спросил Хо Жань, освещая дорогу своим телефоном.

– Здесь, – Коу Чэнь высунул голову и помахал рукой.

Хо Жань подошёл к нему и собирался выключить телефон, убрав его в карман, как Коу Чэнь остановил его:

– Не выключай телефон.

– Хм? – Хо Жаню показалось, что с голосом Коу Чэня что-то не так.

– Принюхайся, – шёпотом сказал Коу Чэнь.

– Ты пёрнул, что ли? – Хо Жань тут же задержал дыхание. – Так по-детски себя ведёшь.

– Это запах дыма, идиот, – ответил Коу Чэнь с видом знатока.

Хо Жань поколебался, прежде чем слегка принюхаться. Он действительно почувствовал запах горящего дерева, но…

– В этом нет ничего необычного, – тихо сказал Хо Жань. – Просто кто-то несколько часов назад разводил огонь, примерно во время обеда.

Коу Чэнь уставился на него.

– Поверь мне, – продолжил Хо Жань. – Я разводил костёр в дикой природе ещё до того, как ты пошёл в среднюю школу.

– А я ем барбекю каждый день, – парировал Коу Чэнь.

– Там уголь, а тут пахнет деревом, идиот, – не сдавался Хо Жань.

Коу Чэнь ничего не сказал, только пристально посмотрел на него.

Через некоторое время Коу Чэнь резко вскинул голову и оглянулся назад. Позади них был длинный коридор, и Хо Жань внезапно почувствовал себя так, словно у него за спиной открылся холодильник. По его спине пробежал озноб, он выпрямился, рефлекторно подавшись вперёд, чтобы в случае чего рвануть подальше отсюда.

Коу Чэнь посмотрел на него, и хоть выражение его лица было нечитаемым, но Хо Жань заметил улыбку на его лице.

– Не волнуйся, – сказал Хо Жань, – я немного боюсь, но не уйду.

– Скажи мне, если тебе станет страшно, – сказал Коу Чэнь. – Ты слишком напуган, чтобы даже оглянуться, так почему бы мне не пойти за тобой?

– Нет, – немедленно отреагировал Хо Жань.

– Я не собираюсь напрыгивать на тебя из ниоткуда, – Коу Чэнь усмехнулся.

– Я тебе не верю, – Хо Жань мотнул головой. – Иди первым.

Коу Чэнь рассмеялся и двинулся вперёд по коридору, а Хо Жань пошёл за ним. Они видели, что коридор в конце поворачивает, поэтому планировали пройти по нему, чтобы сначала всё проверить.

Следуя логике «все боятся призраков, просто притворяются, что это не так», Хо Жань был уверен, что Коу Чэнь тоже напуган, но слишком привык важничать, поэтому так спокоен, лишь делая вид, что просто слишком увлечён игрой.

Я более чем уверен в себе. Немногострашно, но я смогу это вынести. Кроме того, где-то поблизости мои приятели. Приятели…

Хо Жань оглянулся назад. Был только один путь от футбольного поля к зданию с привидениями и с первого этажа на третий, так что прямо сейчас Сюй Чжифань и остальные могли быть только позади него.

Но что беспокоило Хо Жаня, так это тот факт, что за его спиной не было никаких признаков движения. Проблема была в том, что если какой-то еле слышимый шорох вдруг и раздавался, то исходил он спереди.

Пока он думал о том, где его приятели и стоит ли ему написать им и спросить об этом, сверху раздался скрип.

Коу Чэнь, который беззаботно шёл впереди, остановился, и Хо Жань тоже замер, а затем повернулся спиной к Коу Чэню.

За моей спиной должен быть хоть он, я не могу оставлять её неприкрытой...

Это здание было с деревянными полами и похоже на то, в котором у них проходили занятия.

В том, что тут что-то скрипит, нет ничего странного. Но для того, чтобы пол начал скрипеть, на нём всё равно должен находитьсякакой-то вес. Кроме того, этот звук…

– Ты привёл своих друзей? – спросил Коу Чэнь у него за спиной.

Хо Жань был очень смущён, но не позволил этому проявиться в его словах:

– Может, это ты привёл друзей?

– Сюй Чжифань! – крикнул Коу Чэнь.

– Блядь! – Хо Жань обернулся.

– Цзян Лэй! – Коу Чэнь продолжил. – Ху И! Спускайтесь, давайте сыграем в карты впятером, проигравший должен сделать массаж победителю.

Я верю в интеллект Сюй Чжифаня, но Цзян Лэй и Ху И не столь надёжны. Учитывая то, что сказал Коу Чэнь, действительно есть шанс, что эти двое выйдут…

Хо Жань ничего не сказал. После криков Коу Чэня снова повисла гробовая тишина.

– Наверху кто-то есть, – сказал Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань и сам уже понял, что эти трое и в самом деле не пришли.

***

В комнате охраны наверху было светло как днём, в комнате пахло сигаретным дымом и лапшой быстрого приготовления, но атмосфера была напряжённой.

– Ребята, вы действительно собирались бегать? Пробежка посреди ночи по футбольному полю? – охранник вздохнул, медленно потягивая чай из своей кружки.

– Мы и правда хотели устроить ночную тренировку, – в очередной раз сказал Сюй Чжифань.

– Мы даже в кроссовках пришли, – Ху И поднял ногу, демонстрируя новую обувь, которую он купил летом. – Специально для бега.

– Да вы, ученики, всё время носите такую обувь... – охранник взглянул на их ноги.

Сюй Чжифань тоже посмотрел вниз. Сзади Цзян Лэй отступил на шаг назад. Сюй Чжифань раздражённо вздохнул: на Цзян Лэе были не кроссовки, а ботинки для катания на скейтборде.

– Вам, ребята, даже не нужно называть мне свои имена и класс, – охранник записал что-то в свой блокнот. – Я знаю, что тебя зовут Сюй Чжифань, ты и тот капитан баскетбольной команды всегда ходите вместе. Я сообщу об этом вашему классному руководителю завтра, сами ему объясняйте, что вы тут делали ночью.

– Сэр, это... – Цзян Лэй решил отнекиваться до конца.

– Хорошо, – перебил его Сюй Чжифань. – Завтра мы объясним всё старине Юаню.

– Ладно, – охранник встал. – Я вас провожу и вызову машину, чтобы поехать домой.

– Не нужно! – одновременно ответили все трое.

– В этом и правда нет необходимости, сэр. Наш друг всё ещё находится в здании с привидениями. Он может прожить месяц в одиночку в дикой местности, но не может провести и двадцати минут в здании с привидениями. Сэр, давайте мы уйдём сами, как его найдём. Мы ведь всё равно можем вернуться и перелезть через забор, чтобы спасти его, – обратился Сюй Чжифань к охраннику.

– Нет, уходите! – охранник махнул им рукой, выгоняя из офиса.

Сюй Чжифань, Цзян Лэй и Ху И переглянулись и вышли из комнаты охраны.

Они шли к школьным воротам с опущенными головами, но как только вышли за них, Сюй Чжифань немедленно повернулся и побежал. Цзян Лэй и Ху И следовали за ним по пятам. Через десять метров они свернули направо, это был кратчайший путь к задним воротам.

***

– Хочешь пойти проверить? – спросил Коу Чэнь.

– Проверить что?

Хо Жань хотел спросить, не сумасшедший ли он, ведь было абсолютно очевидно, что наверху кто-то есть, хотя никого там быть в теории не должно.

А он собирается пойти и поймать кого-то с поличным?!

– Ты действительно не привёл с собой своих друзей? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань колебался: он и правда позвал своих друзей, но не мог в этом признаться. В то же время он чувствовал, что сейчас наверху были не Сюй Чжифань и остальные.

Но если мы поднимемся, а там реально будут они… Станет крайне неловко.

В этот момент новый скрип раздался сверху, но в этот раз он был на несколько метров ближе к лестничной клетке.

– Я действительно этого не делал, – тихо ответил Хо Жань, задрав голову к потолку.

Находящийся наверху не мог не слышать, как они разговаривают и до сих пор шумят, так что это никак не могли быть Сюй Чжифань и остальные.

Наверху действительно есть кто-то ещё, и этот человек направляется к лестнице.

Волоски на руках Хо Жаня встали дыбом.

– Чёрт! – в голосе Коу Чэня слышалось волнение. – Пойдём проверим.

Хо Жань не сдвинулся с места, в то время как Коу Чэнь сделал несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться.

– Ты будешь ждать здесь или... – он указал на лестницу. – Беги вниз по лестнице, пока этот человек не спустился.

Сказав это, Коу Чэнь бросился в том направлении, похоже, он хотел заблокировать на лестнице человека, спускавшегося с третьего этажа.

Хо Жань остался один в темноте. Он был настолько потрясён, что забыл о страхе. До него внезапно дошло, что Коу Чэнь, вероятно, действительно не боится призраков.

Коу Чэнь сделал ещё несколько шагов вперёд, как вдруг закричал:

– А-а-а!

Затем он попятился и шлёпнулся на задницу. Скрип ступеней послышался совсем близко.

Хо Жань бросился к Коу Чэню, не понимая, пытается ли он спасти его или потому, что напуган и хочет найти кого-нибудь, с кем можно объединиться.

Когда Хо Жань наклонился, чтобы помочь Коу Чэню встать, то увидел, как белая фигура выплыла на лестничную площадку, а затем бесшумно исчезла по ступенькам вниз.

– А-а-а! – Хо Жань закричал так же, как Коу Чэнь несколько секунд назад.

– Срань господня! – Коу Чэнь вскочил и подбежал к лестничной площадке. – Это был человек?

Хо Жань не знал, как у Коу Чэня хватило смелости сразу же подойти после произошедшего к лестнице, но ради сохранения собственного лица ему пришлось тоже подойти.

– Я не разглядел, – ответил Хо Жань.

– Пойдём отсюда, – Коу Чэнь потянул его за воротник. – Это реально меня напугало!

– Хорошо, – Хо Жань сразу же согласился, он не хотел проводить в этом месте больше ни секунды.

Они вдвоем спустились по лестнице, оглядываясь по сторонам, но не увидели ничего, что могло бы двигаться.

Что там была за фигня?

У подножия лестницы Хо Жань с облегчением выдохнул.

Всё в порядке, мы ушли вместе, никто не выиграл и не проиграл, это ничья…

Коу Чэнь внезапно остановился. Хо Жань вышел наружу, обернулся и непонимающе посмотрел на Коу Чэня, который отступил на шаг назад от выхода.

– Ты проиграл, – сказал Коу Чэнь.

– Что?! – Хо Жань был потрясён.

Прошло несколько секунд после того, как Коу Чэнь подвёл итоги их пари, но до Хо Жаня всё еще не доходило, что только что произошло. Шок даже вытеснил таинственную призрачную белую фигуру из его головы.

– Ты покинул здание первым, – Коу Чэнь вышел наружу и потянулся. – Первый, кто выйдет, проиграет, помнишь? Я ещё не думал о том, что ты должен будешь сделать. Дам знать, когда что-то придумаю.

– Повтори-ка, – Хо Жань посмотрел на него.

– Дам знать, когда что-то придумаю, – повторил Коу Чэнь.

– Не это, – Хо Жань нахмурился.

– Ты проиграл, – Ку Чэнь улыбнулся и начал насвистывать. – Но если ты не хочешь признавать поражение, мы можем повторить поход в это здание ещё раз. Лучшим вариантом будет пари из трёх раундов, осталось прогуляться сюда ещё пару ра...

– Нет, спасибо. Если я проиграл, значит проиграл, – Хо Жань перебил его.

Три раунда? В этом нет необходимости! Да я скорее признаю поражение, чем придусюда снова!

Коу Чэнь обернулся и молча посмотрел на Хо Жаня.

С другой стороны поля вдруг темноту пронзил луч фонарика. Хотя между парнями и светившим было целое футбольное поле и четыре беговых дорожки, Коу Чэнь и Хо Жань всё же нырнули за угол здания.

К счастью, луч быстро переместился, светя теперь в направлении спортзала. Хо Жань вздохнул с облегчением. Школа была очень строга в отношении подобных вещей: если бы их поймали, то старина Юань точно захотел бы поговорить с ними на следующий день. Несмотря на то, что Хо Жань никоим образом не был выдающимся учеником, он всё равно не хотел так часто посещать учительскую в самом начале семестра.

Только не с Коу Чэнем.

Парни на несколько шагов отступили за здание, когда пара фигур внезапно возникла перед ним, одна буквально даже упала с неба. Уже было позабытая таинственная белая фигура из здания снова появилась перед мысленным взором Хо Жаня. К счастью, он услышал тихий голос Сюй Чжифаня, а то бы точно закричал.

– Эй, это мы.

Хорошо, что Сюй Чжифань был его лучшим другом с младших классов средней школы, поэтому знал, что нужно сразу же раскрыть свою личность, иначе Хо Жань в следующую секунду отскочил бы на двадцать метров.

– Хо-хо-хо, ху-ху-ху, – Коу Чэнь неожиданно начал петь. – Боевое искусство кулаков семьи Хо сильнее всех...

Хо Жань почувствовал внезапный приступ уныния. И действительно, Коу Чэнь в следующий момент повернулся к нему и посмотрел со смешинкой в глазах, продолжая напевать себе под нос.

– Похоже, вы, ребята, опоздали? – Коу Чэнь повернулся к Сюй Чжифаню и радостно рассмеялся.

– Раз так счастливо смеёшься, значит, ты выиграл? – спросил Сюй Чжифань.

– Ага! – Коу Чэнь быстро закивал и продолжил: – Просто хочу сказать, что любой мог выиграть такое пари.

– Не разговаривай с ним, хватит тратить на него своё время, – Хо Жань был очень расстроен, но ничего резкого сказать не мог, ведь и без последнего «удара» Коу Чэнь мог его победить.

– Куда пойдёте сейчас? – спросил Коу Чэнь.

– Засунь свои вопросы... – прежде чем Хо Жань успел закончить, Сюй Чжифань толкнул его.

– Вернёмся домой, куда же ещё? – ответил Цзян Лэй.

Коу Чэнь достал свой телефон и посмотрел на время.

– Пойдёмте поедим барбекю, я угощаю.

– Что? – Ху И вздрогнул.

– Барбекю, – повторил Коу Чэнь. – Давайте посидим, поедим и поболтаем, раз уж мы все оказались здесь. Разве вы не хотите знать, что мы только что видели в здании с привидениями?

– Что вы видели? – Сюй Чжифань тоже вздрогнул и повернулся к Хо Жаню.

– Расскажу вам позже, идёмте, – Коу Чэнь махнул рукой, направляясь к задним воротам.

– Идём? – спросил Цзян Лэй.

– Иди в задницу! – сердито сказал Хо Жань.

– Пойдём, – сказал Сюй Чжифань.

– Блядь! – Хо Жань впился в него взглядом.

– Что? – Сюй Чжифань подтолкнул его в сторону Коу Чэня, понизив голос: – Мы будем учиться в одном классе два года, так почему бы нам не подружиться? Чего ты такой жестокий?

– А как насчёт моего лица? – Хо Жань нахмурился.

– А что с твоим лицом? Ты его потерял? – спросил Сюй Чжифань. – Где ты потерял своё лицо? Скажи мне, и я пойду и принесу его тебе.

– В здании с привидениями, блядь, – Хо Жань тяжко вздохнул.

***

Рядом со школой было довольно много палаток с барбекю, и все они полагались на то, что соседние школьники придут к ним, пусть даже им придётся перелезать через стены. Все эти лотки выглядели мёртвыми во время школьных каникул, оживляясь только тогда, когда снова начинались занятия в школе.

– Позовём ещё Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня? – спросил Цзян Лэй, присаживаясь за столик.

– Да всё в порядке, они живут далеко, так что им потребуется вечность, чтобы добраться сюда, – Коу Чэнь поднял руку. – Шеф!

– Чего хочешь? – откликнулся хозяин палатки.

– Ещё пять порций барбекю! – крикнул в ответ юноша.

– Может, мы сначала это доедим? – Ху И окинул взглядом стол, на котором было много мисок с различными кушаньями и большое блюдо с шашлыком на шампурах.

– Думаешь, тут много еды? – Коу Чэнь презрительно посмотрел на него. – Да мы с сестрой два таких столика могли бы опустошить.

– У тебя есть сестра? – Хо Жань не мог удержаться от вопроса.

– Есть, – не задумываясь ответил Коу Чэнь. – Такая же грубиянка, как ты, но немного храбрее.

– Ты действительно не можешь не поднять эту тему, да? Мне сразу захотелось найти лопату, чтобы прикопать тебя, – Хо Жань свирепо посмотрел на него.

– Тебе действительно нравится говорить то, чего не следует, – сказал Коу Чэнь, а затем спросил: – Хочешь выпить?

– Давайте немного выпьем? – Цзян Лэй посмотрел на Сюй Чжифаня.

– Давайте, – Сюй Чжифань взглянул на Хо Жаня. – Байцзю*?

*Традиционный китайский алкогольный напиток, наиболее близкий к водке.

– Шеф, принеси нам алкоголь! – крикнул Коу Чэнь.

Хо Жань и остальные обычно за едой пили пиво, но Сюй Чжифань заговорил о байцзю. Хо Жань не знал, сколько Коу Чэнь может выпить, но крепкий алкоголь мог, по крайней мере, хоть немного смягчить его собственное настроение. Он научился терпению, живя целыми днями в палатке зимой в условиях дикой природы.

– Так вы, ребята, ходили в здание с привидениями? – спросил Сюй Чжифань. – Как долго вы там пробыли?

– Десять минут или около того, – ответил Коу Чэнь. – А вы трое только что пришли сюда?

– Идиот, разве они позволили бы тебе победить, если бы пришли сюда раньше? – Хо Жань зло посмотрел на парня.

Сюй Чжифань вздохнул, не успев помешать ему сказать это. Но, как и ожидалось, Коу Чэнь просто рассмеялся, глядя в лицо Хо Жаню.

Хозяин палатки принёс две большие тарелки с жареным мясом, пока Коу Чэнь продолжал смеяться.

– А ты не приводил своих друзей? – спросил Хо Жань.

– Нет, – Коу Чэнь улыбнулся.

Хо Жань выглядел несчастным, на его лице так и читалось: «Думаешь, я, блядь, поверю твоей бесстыжей заднице?»

– Я действительно этого не делал, – Коу Чэнь перестал улыбаться и серьёзно продолжил: – Вэй Чаожэнь и Сюй Чуань – единственные, кого я мог бы позвать. Но они живут слишком далеко, я не хотел, чтобы они проделывали весь этот путь сюда.

– Блядь, – Хо Жань нахмурился. – Тогда кого мы там видели?

– Там кто-то был внутри? – три потрясённых пары глаз уставились на Хо Жаня и Коу Чэня.

– Да, кроме нас там был кто-то ещё... – Коу Чэнь взял бутылку спиртного и взглянул на Хо Жаня. – Ты уверен, что это был человек?

Хо Жань медленно повернулся, чтобы посмотреть на него, и через несколько секунд сказал:

– Да пошёл ты.

Коу Чэнь так засмеялся, что расплескал алкоголь из открытой бутылки.

– Что за человек? – вмешался Сюй Чжифань.

Он чувствовал, что единственная причина, по которой эти двое ещё не начали драку, заключалась в том, что Хо Жань боится призраков.

– На нём было что-то вроде белого платья, – ответил Коу Чэнь. – Мы почти сразу поняли, что там кто-то есть, но, увидев его своими глазами, я всё равно испугался до полусмерти и грохнулся на пол.

– Ах! – Цзян Лэй был немного шокирован.

– Я, кажется, даже проломил пол, эти культурные реликвии слишком хрупкие, – сказал Коу Чэнь. – Думаешь, у меня такая большая задница?

– Не знаю, я к ней не присматривался, – на автомате ответил Хо Жань.

– Тогда... – Коу Чэнь сразу же привстал, приготовившись стянуть штаны.

– Нет, спасибо, – прервал его действия Хо Жань.

– Какая жалость, – Коу Чэнь развёл руками, беспечно возвращаясь к теме: – Я вернусь туда завтра, чтобы проверить.

– Ещё раз? – спросил Цзян Лэй.

– Угу, – Коу Чэнь кивнул и понизил голос: – Наверняка это был человек, и, возможно, он вернётся. Я должен докопаться до сути, учитывая, как это меня напугало. Вдруг это какая-то преступная группировка, проворачивающая незаконные сделки. Если я запишу их или что-то в этом роде и передам информацию полиции, то стану героем.

– Именно так пошли слухи о том, что ты ударил учителя? – Хо Жань не планировал этого говорить, но он только что проиграл пари и всё ещё был должен Коу Чэню, поэтому не смог удержаться от шпильки. – Почему бы тебе просто не залатать дыры в своём мозгу суперклеем? Люди скорее поверят тебе, если скажешь, что это был призрак, чем начнёшь говорить о преступной группировке.

– Хорошо, – ответил Коу Чэнь. – Тогда я пойду завтра посмотреть на призрака. Ты со мной?

– Я не сумасшедший, – ответил Хо Жань.

– Просто хочу спросить, – вздохнул Коу Чэнь. – Ты ведь сам хвастался, что единственный, у кого хватает смелости развести костёр из дров в дикой природе?

– Это не хвастовство, – сказал Цзян Лэй. – Навыки выживания в дикой природе у Хо Жаня впечатляют, не говоря уже о разведении огня. Он будет в порядке, в одиночку охотясь в течение месяца и питаясь дикими ягодами.

Коу Чэнь удивлённо посмотрел на Хо Жаня и, всё ещё будучи шокированным, спросил:

– Один?

– Угу, – Хо Жань откусил кусок мяса.

– Разве ты не боишься призраков? – спросил Коу Чэнь.

– В дикой природе нет никаких призраков, – ответил Хо Жань.

– Почему это в дикой природе не может быть призраков? – Коу Чэнь продолжал спрашивать.

– Чушь собачья! Как бы я всё ещё был жив, если бы в дикой природе водились призраки? – сказал Хо Жань. – В дикой природе нет абсолютно никаких призраков.

– Вот дерьмо! – Коу Чэнь посмотрел на него с восхищением. – У тебя очень мощная логика!

После еды они так и не пришли к выводу, что это была за фигура в здании с привидениями. Единственное, что выяснил Коу Чэнь, что Хо Жань действительно умеет пить.

Выйдя из палатки, Коу Чэнь почувствовал себя немного не в своей тарелке, но глаза Хо Жаня по-прежнему были ясными как день.

Впечатляет.

Сюй Чжифань и Ху И были не особо пьяными, чего нельзя было сказать о Цзян Лэе. Он продолжал распевать песни, повиснув на шее Сюй Чжифаня, который в конце концов бросил его под дерево на обочине дороги.

– Как вы, ребята, собираетесь добираться до дома? – спросил Коу Чэнь.

– На велосипедах, – ответил Сюй Чжифань, – мы оставили их у главных ворот.

– Он тоже? – Коу Чэнь указал на лежащего под деревом Цзян Лэя.

– Он поедет на моём электровелосипеде, – вздохнул Ху И. – Я отвезу его к себе, иначе мать его побьёт, если он вернётся домой пьяным.

– Хорошо, тогда я пойду, – Коу Чэнь медленно отступил по дороге. – Хо Жань?

– Что? – парень посмотрел на Коу Чэня.

– Я дам тебе знать, когда что-нибудь придумаю, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань цокнул языком и ничего не ответил.

– Спокойной ночи, – Коу Чэнь улыбнулся, помахал им рукой и зашагал прочь, напевая на ходу: – Хо-хо-хо, ху-ху-ху...

Оставшиеся парни втроём потащили Цзян Лэя обратно к школьным воротам, затем они привязали Цзян Лэя к спине Ху И багажными ремнями.

– О чём говорил Коу Чэнь? – спросил Сюй Чжифань, после того как Ху И уехал.

– О ставке нашего пари, – ответил Хо Жань. – Проигравший должен сделать то, что попросит победитель.

– О, – Сюй Чжифань сел на свой электровелосипед. – Как ты проиграл? Испугался и убежал?

Хо Жань забрался на свой велик.

– Мы выбежали вместе, но этот грёбаный ублюдок в конце сделал шаг назад! Я не сразу понял его замысел, поэтому в итоге проиграл.

Сюй Чжифань тупо уставился на него, прежде чем начать истерически хохотать.

– Перестань смеяться, – Хо Жань нахмурился. – Как насчёт того, чтобы завтра днём заглянуть в здание с привидениями? Если это действительно был человек, прыгнувший с такой высоты в темноте, то должны были остаться хоть какие-то следы.

– Хорошо, – Сюй Чжифань кивнул. – Пойдём после того, как закинем наши вещи в общежитие.

***

Соседи в общежитии остались такими же, как и в прошлом семестре. Они снова жили вчетвером, но переехали с первого этажа на второй, а в комнате напротив каким-то непостижимым образом теперь жили Коу Чэнь и его друзья.

Цзян Лэя и Ху И ещё не было. Убрав свои вещи, Хо Жань почувствовал внезапное нетерпение и потащил Сюй Чжифаня с собой в здание с привидениями.

Днём не так страшно. В дикой природе вот нет привидений, и никаких призраковпри свете дня тоже не бывает. Они появляются только ночью в тёмных маленьких комнатках.

Как только они открыли дверь комнаты, Коу Чэнь и Сюй Чуань тоже вышли из своей.

Сюй Чуань держал пакет с апельсинами и протянул Хо Жаню два.

– Попробуйте, они очень сладкие.

– Спасибо, – Хо Жань принял их и передал один Сюй Чжифаню.

Когда Хо Жань повернулся, чтобы уйти, Коу Чэнь окликнул его:

– Эй.

Хо Жань сжал апельсин в руке и обернулся.

Если Коу Чэнь снова начнёт петь ту дурацкую песенку, я засунуапельсин ему в рот.

– Хо Жань, – Коу Чэнь улыбнулся, – позволь спросить, что ты обычно берёшь с собой, когда отправляешься в поход?

– Зависит от обстоятельств... – Хо Жань вздрогнул.

– Для похода в дикую местность на три дня, – продолжил Коу Чэнь. – Сейчас у нас есть только палатка. Что ещё нам нужно?

– Лучше захватить с собой камень для очага, – ответил Хо Жань.

Многие люди думают, что можно выжить в дикой природе лишь с одной палаткой, которая даже не является водонепроницаемой.

Хо Жань даже не знал, с чего начать отвечать на этот вопрос.

– «Камень для очага»? – Коу Чэнь не понял. – Плитку, что ли?

– Камень для очага, братан, – Сюй Чуань рассмеялся.

– Чёрт бы тебя побрал! – отреагировал Коу Чэнь. – Я серьёзно.

– Я не могу объяснить всё должным образом прямо сейчас, тут не пять минут понадобится, – Хо Жань вздохнул.

– Хорошо, – Коу Чэнь немного подумал. – Тогда давай поужинаем вместе, и ты объяснишь всё поподробнее, а я составлю список и обдумаю его.

– Окей, – согласился Хо Жань, немного сбитый с толку.

Глядя, как Коу Чэнь и Сюй Чуань уходят, поедая апельсины, он обернулся к Сюй Чжифаню.

– Чёрт! Я что, только что согласился на это?

– Угу, – Сюй Чжифань очистил свой апельсин.

– Почему я должен ему что-то говорить? Мы разве близки? – Хо Жань был растерян.

– Ну, можно сказать и так, вы ведь вместе видели призрака, – ответил Сюй Чжифань, закинув дольку апельсина в рот. – Просто расскажи ему всё на тот случай, если он захочет поиграть в бойскаута и пойдёт в поход с одним спальным мешком. А то помрёт где-нибудь на улице, и ты этого не вынесешь.

***

Занятия ещё не начались, но на футбольном поле было полно народа. Помимо новых учеников, проходящих военную подготовку, в общежитие вернулось немало студентов.

Возможно, из-за солнечного света, но здание с привидениями не сильно отличалось от того, в котором учился их класс, разве что было старше и грязнее.

Хо Жань стоял у каменной таблички.

Коу Чэнь не солгал, тут действительно написано о муниципальной культурной реликвии.

– Призрак... то есть вчерашний человек спрыгнул, видимо, оттуда, – Хо Жань указал на лестничную площадку на втором этаже. – Довольно высоко.

– Пойдём посмотрим, – Сюй Чжифань пошёл вперёд.

Хо Жань огляделся: ученикам не разрешалось заходить в это здание, но поблизости никого не было и никто даже издалека не смотрел в эту сторону.

Хо Жань последовал за Сюй Чжифанем, глядя себе под ноги на дорожку. Она была из бетонных плит, в трещинах между которыми росли какие-то сорняки. Никаких следов Хо Жань не видел.

– Обойдём здание? – спросил Сюй Чжифань. – Коу Чэнь сказал, что был здесь с 9 часов вечера, так что этот человек, вероятно, не поднимался по главной лестнице.

– Пойдём, – согласился Хо Жань.

Рядом со зданием с привидениями был забор, огибавший строение и тянувшийся до задних ворот. Хо Жань не думал, что тут можно что-нибудь найти. Но когда он и Сюй Чжифань, идя вдоль забора, завернули за угол здания, то застыли в шоке.

Трава тут выросла до метра в высоту, а на углу стояло несколько человек.

Хо Жань насчитал, несмотря на шок и растерянность, четырёх парней и двух девушек – все третьекурсники. Одной из них была популярная ученица из третьего класса гуманитарных наук.

Хо Жань всегда считал, что такая классификация людей приводит лишь к тому, что человек становится избалованным и испорченным. Девушка не была ни симпатичной, ни хорошенькой, да и характер у неё был скверный.

Открывшаяся прямо сейчас перед Хо Жанем и Сюй Чжифанем сцена была неприятной.

– Свали! – крикнула она. – Разве ты не знаешь, что ученикам заходить сюда запрещено?

Хо Жань не отличался вспыльчивостью по отношению к девушкам, но из-за её отношения он почувствовал, что начинает закипать. Он колебался между тем, чтобы возразить в ответ или просто уйти.

Сюй Чжифань, вероятно, был перед таким же выбором, поэтому они некоторое время неловко стояли в тишине, оказавшись в тупике.

Когда Хо Жань уже подумал, почему бы им просто не уйти, позади него раздались шаги.

Хо Жань и Сюй Чжифань обернулись – это был Коу Чэнь, всё ещё державший в руке апельсин.

– Что тут происходит? – одноклассник протиснулся между ними. – Дайте и мне посмотреть.

Увидев учеников, Коу Чэнь тоже был потрясён.

– Так раздражает! – популярная девушка нахмурилась. – Ты что, идиот? Я сказал тебе свалить! Ты что, не понимаешь?!

Коу Чэнь помолчал несколько секунд, прежде чем сунуть апельсин в карман и выйти вперёд.

Хо Жань уставился на его затылок, задаваясь вопросом, должен ли он помочь, когда начнётся драка.

Но когда Коу Чэнь уже прошёл половину пути до стоявших учеников, он внезапно повернулся и встал лицом к забору.

– Что ты делаешь?! – девушка уже не могла этого выносить.

Коу Чэнь повернулся и посмотрел на неё:

– Не видишь? Мочусь.

Честно говоря, такая напряжённая ситуация, когда обе стороны противостоят друг другу с горящими глазами и почти с обнажёнными мечами, была очень серьёзной.

Хо Жань был совершенно уверен, стоит Коу Чэню открыть рот, как сам он тут же развернётся и уйдёт. Но прямо сейчас он не мог удержаться от хохота и тут же громко рассмеялся. Хохот Хо Жаня подхватил Сюй Чжифань, который смеялся ещё громче него. Но им действительно не следовало этого делать, это было неуместно и сразу разозлило их противников.

– Ты ищешь неприятностей? – выражение лица Кэ Хуа, той самой популярной девушки, было ледяным.

Хотя Хо Жань и Сюй Чжифань были единственными, кто смеялся, она продолжала смотреть на источник проблемы, Коу Чэня.

Хо Жань посмотрел на четверых парней напротив.

Эти придурки вообще умеют ртами пользоваться или они им только для красоты?

Хо Жань не понимал, почему только эта девушка выступает провокаторшей, бросаясь оскорблениями. Такие девочки, как она, действительно были редкостью в их школе.

– Туалет слишком далеко, – Коу Чэнь расстегнул ширинку. – Вы можете остаться и посмотреть, но за это я возьму с вас плату.

– Из какого ты класса? – наконец спросил один из парней.

Коу Чэнь медленно повернул голову. Краем глаза Хо Жань мог разглядеть выражение, написанное на его лице: «Ты жаждешь быть избитым, смея спрашивать меня, в каком я классе?»

– В следующий раз, прежде чем устраивать проблемы с другими людьми, сначала выясни это, – неторопливо ответил Коу Чэнь. – Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь поражения*.

*Цитата из «Трактата о военном искусстве» авторства Сунь Цзы.

Парни молчали, нерешительно переглядываясь между собой.

– Второй год, первый гуманитарный класс, – Коу Чэнь вздохнул. – Зовут Коу Чэнь. Меня просто найти, достаточно спросить любого. Оставить тебе свой номер?

– Пойдём, – Кэ Хуа нахмурилась и снова впилась взглядом в Коу Чэня, прежде чем схватить девушку рядом с собой за руку.

Девушка споткнулась, когда Кэ Хуа потащила её за собой. Когда они проходили мимо Хо Жаня, он взглянул на ученицу, которую тащили как на буксире. Она была более хорошенькой, чем Кэ Хуа, и всё это время держала голову опущенной.

Хо Жань вздохнул. Он знал, что некоторым девушкам нравилось тусоваться с людьми, которых они считали ниже себя, чтобы чувствовать своё превосходство.

После того как эта группа учеников ушла, Сюй Чжифань взглянул на Коу Чэня, который всё ещё стоял рядом с забором, склонив голову и глядя на свою промежность.

– Ты действительно писаешь? – спросил он после колебаний.

– Нет, – Коу Чэнь засмеялся и застегнул ширинку. – Я как раз шёл из туалета и не собирался сюда приходить, но затем увидел вас двоих и последовал за вами.

– Где Сюй Чуань? – спросил Сюй Чжифань.

– В медпункте.

– Хм? Он заболел? – спросил Хо Жань.

– Заболела моя задницу, – Коу Чэнь цокнул языком. – Новая школьная медсестра действительно симпатичная. Бьюсь об заклад, в ближайшие несколько месяцев у него везде и всё начнёт болеть.

– О... – Хо Жань потерял дар речи.

– Не пойти ли нам куда-нибудь поужинать? – Коу Чэнь взглянул на экран своего телефона. – Как раз время.

Хо Жань не удержался и тоже проверил время.

– Ещё даже грёбаных четырёх часов нет... В каком часовом поясе ты живёшь?

– Когда ты голоден, то должен просто пойти и поесть, – Коу Чэнь повернулся и сел на каменную плиту рядом со зданием. – Только давайте сначала соберём всех, позовите Цзян Лэя и Ху И.

Сюй Чжифань отправил сообщение в групповой чат, в котором сказал Цзян Лэю и Ху И, чтобы они пришли в школу, так как намечается халявная еда.

– А если те ребята придут искать тебя в класс? – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня.

– Пусть приходят, – Коу Чэнь вытянул ноги. – Только в такой первоклассной школе, как ваша, эти люди могут стать школьными хулиганами. В моей старой школе сразу бы завязалась драка, и парням уж точно не понадобилась бы девушка, чтобы говорить за них.

Хо Жань хранил молчание, а Коу Чэнь уже разошёлся и повысил голос:

– Хотят нажить неприятностей? Пусть. Если по-хорошему не отвалят, пущу в ход свои кулаки.

– Чёрт! – Сюй Чжифань рассмеялся.

– Я серьёзно, – Коу Чэнь ударил воздух кулаком и продолжил с презрением: – Если они действительно придут искать меня, я буду их ждать. Наоборот, я беспокоюсь, что они даже не придут.

***

Цзян Лэй никогда бы добровольно не пошёл в школу вне занятий, но когда услышал, что парни собираются пойти куда-нибудь поесть, даже если это было приглашение от Коу Чэня, он примчался со скоростью света, не забыв захватить с собой Ху И.

Но, похоже, Вэй Чаожэнь действительно жил довольно далеко. Ребята прождали его около часа в медпункте, «составляя компанию Сюй Чуаню».

Как только Вэй Чаожэнь вошёл в дверь, он указал на Сюй Чуаня и сказал:

– Давай, вставай, пойдём поедим. Это превратится в неизлечимую болезнь, если ты продолжишь притворяться.

– Иди на хуй, – заскулил Сюй Чуань, услышав Вэй Чаожэня, и сжал в руках грелку так сильно, что она чуть не порвалась. – У тебя, блядь, в голове мозг с финиковую косточку, что ли?

– Вы идите и поешьте, а я как раз приведу себя в порядок и пойду домой, – медсестра рассмеялась.

Парням внезапно стало стыдно: даже если эта медсестра и раньше слышала такие слова, но до этого они флиртовали с ней и могли думать, что в её глазах выглядят крутыми и дерзкими, а теперь их так внезапно подставил Вэй Чаожэнь...

Хо Жань поднялся на ноги и вышел, ударившись плечом о дверной косяк и пошатнувшись. Коу Чэнь поймал его сзади, но тот стряхнул его руку и вздохнул.

Их настроение вскоре улучшилось: было начало осени, погода стояла ещё тёплая, а проголодавшиеся парни собирались пойти поесть в довольно приличное кафе.

Хотя Хо Жань не слишком любил «святую троицу», но всё равно с радостью забрался в такси, как и все остальные. Он был счастлив до такой степени, что ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что рядом с ним сидит Коу Чэнь.

– Почему ты в этой машине? – Хо Жань был ошеломлён.

Сюй Чжифань сидел на переднем сиденье, а Хо Жань и Коу Чэнь – на заднем.

– Пойди и спроси Цзян Лэя, – ответил Коу Чэнь. – Я хотел сесть в первую машину, но он меня обогнал.

Должно быть, Цзян Лэй затащил Ху И в ту машину.

Хо Жань на какое-то время потерял дар речи.

Цзян Лэй из тех, кто считаетпохлёбку с глутаматом натрия вкусной. Каким наглым надо быть, чтобыринутьсявперёд всех, услышав о хорошей еде?!

– Нам необязательно ходить в такое дорогое место только для того, чтобы нормально поесть, – сказал Сюй Чжифань. – На эти деньги можно было бы оплатить два месяца проживания в общежитии.

– Зато наедимся вкусных блюд до отвала, еда там того стоит, – сказал Коу Чэнь. – У меня есть карточка сотрудника моей сестры, так что мы получим хорошую скидку.

Он повернулся и посмотрел на Хо Жаня.

– Помнишь? Моя сестра, она женского пола.

– Ты действительно затаил грёбаную обиду? – Хо Жань не очень понимал, к чему клонит Коу Чэнь. – Это так по-детски.

– Тот, кто в таком возрасте не научился манерам и бросается оскорблениями, вот кто ведёт себя по-детски, – парировал Коу Чэнь. – Как и тот, кто боится призраков.

Уже было отвернувшийся Хо Жань снова повернулся и уставился на Коу Чэня, сверля его взглядом.

– Твоя сестра работает там? – Сюй Чжифань вмешался и прервал их пристальные гляделки.

– Угу, – Коу Чэнь кивнул. – Она работает в администрации.

Хо Жань ничего не сказал, предпочтя смотреть в окно. Он думал о том, что Коу Чэнь действительно общителен и способен поддержать разговор с кем угодно.

Если бы Сюй Чжифаня здесь не было, Коу Чэнь, вероятно, вовсю болтал бы с водителем. Он шумный, надоедливый и раздражает. Сюй Чжифань, ты предатель!

Хо Жань нахмурился и правой рукой нажал на костяшку указательного пальца левой – раздался хруст сустава. Прежде чем он повторил это с другим пальцем, рядом с ним раздался тот же звук. Хо Жань взглянул на Коу Чэня.

Да что с ним не так? Он больной?

Сохраняя зрительный контакт с Коу Чэнем, Хо Жань надавил на костяшку среднего пальца.

Хрусть.

Коу Чэнь сделал то же самое.

Хрусть.

– Кафе... – Сюй Чжифань обернулся. – Это кафе...

Хо Жань надавил на костяшку безымянного пальца.

Хрусть.

Коу Чэнь также хрустнул своим безымянным пальцем.

Хрусть.

Большой палец Хо Жаня.

Хрусть.

Также большой палец уже Коу Чэня.

Хрусть.

– Вы двое, должно быть, пропустили уроки, чтобы отправиться сюда, верно? – спросил Сюй Чжифань.

Парень подождал какое-то время, не дождался ответа и отвернулся, больше не утруждая себя разговором с ними.

Тем временем битва продолжалась. Несмотря на то, что в ней не было никакого смысла, Хо Жань всё равно не мог проиграть.

Юноша считал про себя.

19.

Он нажал на костяшку последнего мизинца.

Хрусть.

20!

Коу Чэнь тоже надавил на мизинец, но двадцатый хруст не прозвучал.

Хо Жань сразу же почувствовал удовлетворение. Он поднял руку, поднёс её к лицу Коу Чэня, растопырил пальцы и медленно ими пошевелил.

Коу Чэнь тупо наблюдал за рукой Хо Жаня, продолжая надавливать на свой мизинец, но звука по-прежнему не было.

– Просто отрежь его, – прокомментировал это Хо Жань.

– Чёрт! – Коу Чэнь посмотрел вниз на свою руку и снова с силой надавил на костяшку мизинца.

Хрусть.

Наконец прозвучал характерный звук.

– Моё ОКР* благодарит вас, – сказал Сюй Чжифань.

*Обсессивно-компульсивное расстройство – состояние, характеризующееся навязчивыми идеями и периодически повторяющимися эпизодами поведения или ритуалами.

– Не за что. Я просто должен был это сделать, – натянуто сказал Коу Чэнь.

Хо Жань опустил руку, он услышал, что что-то не так с голосом Коу Чэня и как тот тихо скрежещет зубами. Сюй Чжифань тоже обернулся.

– Ай!.. – Коу Чэнь сдерживался в течение нескольких секунд, прежде чем громко закричать, держась при этом за руку. – Кажется, я сломал палец...

– Боже мой! – водитель вздрогнул и остановил машину на обочине дороги.

Честно говоря, если бы Хо Жань не видел, как Коу Чэнь давил на костяшку последнего пальца и применил немалую силу, он бы подумал, что этот идиот притворяется. Крик Коу Чэня показался Хо Жаню слишком преувеличенным, ему даже захотелось наклониться и проверить, не отвалился ли у этого придурка палец.

– Дай посмотреть, – Хо Жань протянул свою руку.

– Не трогай! – Коу Чэнь отпрянул назад. – Больно, блядь, как больно… Так больно, что я не могу пошевелить пальцем! Сэр, сначала отвезите нас в больницу. Поезжайте в больницу, иначе я умру...

– Дай мне посмотреть! – закричал Хо Жань, хватая Коу Чэня за запястье.

– Ай! – снова вскрикнул парень.

– Прекрати орать! – Хо Жань яростно посмотрел на него.

– Больно, чёрт возьми! – кричал Коу Чэнь. – На что уставился? Тебе весело? Почему бы тебе не подуть на палец, а? Или, может, ты сможешь приклеить кость обратно к...

– Не двигайся, – Хо Жань схватил Коу Чэня за запястье, затем крепко сжал палец и потянул его.

Коу Чэнь не знал, было ли это из-за боли или от шока, но он мгновенно потерял дар речи и только гортанно простонал:

– М-м…

Сама судьба душила его за горло.

– Всего лишь вывих, – Хо Жань отпустил палец, теперь он был на месте. – Попробуй пошевелить им, больше не должно быть больно.

Коу Чэнь уставился на него, а через некоторое время шевельнул мизинцем.

– Бля, как это?

Хо Жань порылся в своей сумке и вытащил рулон эластичного бинта, обмотав им палец Коу Чэня.

– Вот так. Когда вернёшься домой, приложи к пальцу лёд на ночь, и через пару дней всё будет хорошо. Если он опухнет, то сходи на осмотр в больницу.

– Хорошо, что всё в порядке, – водитель вздохнул с облегчением. – По молодости нам самим приходилось вправлять вывихи… Парень, а ты потрясающий, знаешь своё дело!

– Если бы он так не орал, я бы справился гораздо быстрее и мы бы уже давно поехали дальше, – Хо Жань взглянул на Коу Чэня. – Его крики заставили меня нервничать.

– Спасибо, – Коу Чэнь пошевелил пальцами.

Водитель продолжил движение в сторону кафе.

Вероятно, из-за того, что крики Коу Чэня до этого были слишком душераздирающими, сейчас все в машине хранили молчание.

Коу Чэню потребовалось много времени, чтобы вздохнуть и с чувством сказать:

– Я действительно этого не замечал... Хо Жань, ты такой классный!

– Я тоже не думал, что ты... – Хо Жань замолчал, решив оставить это предложение незаконченным.

Коу Чэнь разрядил обстановку ранее возле здания с привидениями, а затем позвал нас всех, решив угостить первоклассной едой и взвалив всё на себя. Но…

Даже при том, что образ одноклассника, дерзко заявляющего, что ему нужно отлить, всё ещё был свеж в его памяти, Хо Жань не мог отделаться от ощущения, что, если кто-то действительно придёт, чтобы создать проблемы, Коу Чэня могут избить до состояния, пока он не заплачет, валяясь на земле.

Слухи действительно являются всего лишь слухами.

***

Когда они пришли в кафе, Цзян Лэй сразу же начал тараторить, как только сел:

– Вывихнутый палец – это ничто. В последний раз, когда мы ходили в полумесячный поход с Хо Жанем, я упал в канаву и вывихнул плечо. Он прижал одну ногу к моей груди и дёрнул меня за руку. Хрясь!

– И оно сломалось? – Коу Чэнь нахмурился, баюкая свою левую руку.

– Сломалась моя задницу, а вывихнутый плечевой сустав встал на место, – Цзян Лэй пожал плечами. – Прошло уже несколько месяцев, и сейчас нет никаких проблем.

– Вот почему я здесь, – сказал Коу Чэнь. – Давайте сначала поедим, а потом я сделаю заметки.

Хо Жань прошёл вдоль шведского стола и вернулся с тарелкой еды. Перед ним стояло три пустых тарелки, а сам он с удовольствием доедал уже четвёртую, когда подошёл Коу Чэнь.

– А пиво вон там бесплатное? – спросил Ху И.

– Если нет ценника, значит бесплатное, – ответил Коу Чэнь. – Если собираешься сходить, захвати и мне бутылочку.

– Хорошо, – Ху И кивнул и поднялся из-за стола.

Хо Жань чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Прошло всего два дня, а этот парень разговаривает с моими друзьями как со своими старыми приятелями. Сукин сын!

– Хо Жань, – Коу Чэнь, быстро всё съев, отложил палочки для еды, пока все остальные ещё продолжали насыщаться. – Ты состоишь в каком-то клубе дикой природы или что-то в этом роде?

– Нет, – ответил Хо Жань. – Всего лишь в велосипедном клубе.

– Получается, ты ходишь в походы один? – спросил Коу Чэнь.

– Угу, – Хо Жань откусил кусочек от куриного крылышка и продолжил: – Если сталкиваюсь с кем-то, у кого есть уже опыт, мы просто идём вместе, если нет – я сам по себе.

Коу Чэнь взглянул на Цзян Лэя.

– Он не в счёт. Цзян Лэй как основной квестовый персонаж – его нельзя обойти, он тебя не пропустит, пока ты не закончишь задание, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Тогда скажи, что мне нужно взять с собой?

– Не то чтобы я не хотел этого говорить, но ты не должен уходить сразу на несколько дней, у тебя же совсем нет опыта, – ответил Хо Жань. – Можешь начать с пикника на открытом воздухе.

– Я уже много лет устраиваю пикники в соседнем парке, – сказал Коу Чэнь, – так что у меня большой опыт их организации.

Хо Жань посмотрел на него, запихивая в рот кусок мяса.

– Держу пари, ты собираешься куда-то на Национальный день*, верно? – Коу Чэнь не сдавался. – Просто скажи мне, что ты возьмёшь.

*День образования КНР, который отмечается каждый год 1 октября.

– Я пойду на долгое время, чтобы отпраздновать, и возьму много вещей...

– Возьми меня с собой, – Коу Чэнь прервал Хо Жаня прежде, чем тот смог закончить.

– Что? – Хо Жань вздрогнул и поспешно добавил: – Но я всё ещё не опредился с датой...

– Я не буду мешаться, – снова перебил Коу Чэнь. – Ты даже брал с собой Цзян Лэя, а я намного лучше него.

Намного лучше, чем он?

Хо Жань не мог не вспомнить пронзительные крики Коу Чэня, разносившиеся по салону машины.

Что-то я в этом не уверен.

Хо Жань вздохнул, ему нужно было сохранить лицо, ведь слова Коу Чэня были искренними, это не было похоже на актёрскую игру.

Хо Жаню ничего не оставалось, как просто промолчать, но для такого бесстыдного человека, как Коу Чэнь, молчание одноклассника было равносильно согласию.

До Национального дня оставалось ещё немного времени, и Хо Жань предпочёл не зацикливаться на этом, посмотрев на группу парней, которые ели и болтали за столом.

– Я думал, что ни у кого не хватит смелости подойти к зданию с привидениями, – сказал Сюй Чуань. – Третьекурсники действительно тусуются там?

– Что они там делали? – спросил Ху И.

– Курили? Болтали? – начал предполагать Вэй Чаожэнь. – Целовались? Устроили групповое свидание?

– В моей старой школе в такой ситуации я бы подумал, что они предлагают защиту за деньги, – Коу Чэнь допил своё пиво. – Другого варианта у меня нет.

– Ни за что! – Цзян Лэй был потрясён. – Мы же «Вучжун»!

– Да ладно? Вы такие воспитанные старшеклассники, так хорошо себя ведёте – никаких драк и оскорблений?

Хо Жань промолчал. Раньше он особо не задумывался об этом. О выполнении домашнего задания в том месте не могло быть и речи, но оставался ещё вариант, что те ученики прятались там, чтобы покурить.

– Эй, Коу Чэнь, ты так много об этом знаешь. Ты раньше и сам брал плату за защиту? – спросил Цзян Лэй. – Поговаривают, что ты даже ударил учителя.

Коу Чэнь рассмеялся, ничего не ответив. Загадочное выражение его лица говорило: «Думаете, я притворяюсь хорошим человеком?»

Когда Хо Жань набил полный рот мяса, Коу Чэнь внезапно сказал:

– Я перевёлся из-за того, что обидел слишком многих людей. У меня не было другого выбора, кроме как уйти.

Хо Жань поперхнулся, с трудом проглотив мясо во рту.

Этот грёбаныйКороль драк!

Чем больше вас собралось, тем легче переесть. Коу Чэнь и раньше довольно часто ел тут с Сюй Чуанем и Вэй Чаожэнем, но он никогда не съедал так много, что едва мог наклониться.

Телефон Коу Чэня зазвонил, когда он стоял на обочине дороги в ожидании такси. Он не хотел отвечать, ему даже дышать было тяжело.

– Сес... тра? – Коу Чэнь всё-таки принял вызов.

– Эй, что с твоим голосом? Тебя избили? – спросила Коу Сяо на том конце линии. – Хочешь, я позвоню по номеру 120*?

*Номер скорой помощи в Китае.

– Я только что кушал в твоём кафе, – ответил Коу Чэнь, – просто слишком много съел.

– Замечательно, – с облегчением выдохнула Коу Сяо. – Ты спрашивал своего одноклассника, что мы должны взять с собой? Ян и я поедем в магазин на выходных, хотим купить всё за одну поездку.

– Я скажу тебе завтра, – Коу Чэнь взглянул на Хо Жаня. – Он профи, я пытаюсь уговорить его взять нас с собой. Ты и Лао Ян можете жить в одной палатке. Не обращайте на меня внимания, иначе, когда вы двое устроитесь на ночь...

– А что насчёт ночной вахты снаружи? Это ведь у чёрта на куличках, разве нам не нужен кто-то, чтобы охранять? – спросила Коу Сяо.

– Повтори? – переспросил Коу Чэнь. – Прости, что?

– Твой друг должен захотеть взять нас с собой, так что тебе лучше сначала как следует подготовиться, – Коу Сяо очень чётко описала положение, в котором они находятся. – Если тебе не должны денег, никто не захочет брать с собой таких новичков, как мы.

– Не беспокойся об этом. Разве есть что-нибудь, с чем бы я не справился? – Коу Чэнь усмехнулся.

– Нет ничего, что бы ты не мог испортить, – ответила Коу Сяо. – Хорошо, буду ждать от тебя новостей. Вешаю трубку.

– Угу, – Коу Чэнь сбросил вызов.

Хо Жань мог быть грубым, у него был скверный характер, но вы точно могли сказать, что он разумный человек. Коу Чэнь думал, что уговорить его взять их с собой не составит труда. Проблема заключалась в том, что он должен был восполнить свои знания о походах за время до праздника, чтобы не мешаться и Хо Жань потом не смеялся над ним. Кроме того, он не хотел, как Цзян Лэй, упасть в канаву и что-нибудь вывихнуть, а потом позволить Хо Жаню наступить себе на грудь.

***

В первый день возвращения в школу администрация общежития уже строго его проверила. Когда парни вернулись, старина Юань ждал их перед комнатами.

– Ещё ведь не комендантский час, верно? – Хо Жань быстро достал свой телефон и проверил время.

– Ещё нет, я просто зашёл в гости, – ответил Лао Юань. – Ребята, вы уже распаковали вещи?

– Ага, – ответил Коу Чэнь.

– Загляните завтра ко мне в офис после утренней самоподготовки, – сказал Лао Юань.

– А в чём дело? – спросил Коу Чэнь.

– Нам нужно поговорить о том, что произошло прошлой ночью, – ответил старина Юань.

– Прошлой ночью?

Коу Чэнь повернулся к Хо Жаню, а тот в свою очередь обернулся и посмотрел на Сюй Чжифаня.

– Прошлой ночью... – Сюй Чжифань откашлялся. – Их там не было. Были только я, Цзян Лэй и Ху И.

– Это правда? – Лао Юань заколебался, но мгновение спустя отмахнулся от них. – Вы всё равно должны все прийти, просто воспринимайте это как непринуждённую беседу. Я не могу до конца верить вашим словам, когда дело касается вас, ребята.

– Вас что, поймали прошлой ночью? – вскрикнул Хо Жань, когда старина Юань скрылся за углом.

– Иначе почему бы мы ещё опоздали? – Цзян Лэй вздохнул. – Старина Юань не приходил весь день, поэтому я решил, что всё в прошлом.

– Всё будет хорошо, старина Юань благоразумен. Кроме того, мы можем сказать, что просто прогуливались по школе до начала занятий, – сказал Сюй Чуань.

– Давайте расходиться, – Коу Чэнь потянулся. – Только в «Вучжун» могут уделять столько времени подобным вещам.

Вернувшись в комнату и помыв посуду, Хо Жань прилёг на несколько минут, прежде чем выключили свет. Затем он услышал, как дверь напротив в комнату Коу Чэня хлопнула.

– Они куда-то пошли? – спросил Цзян Лэй.

– Возможно, – Сюй Чжифань зевнул. – Разве Коу Чэнь не говорил, что хочет вернуться сегодня вечером в здание с привидениями?

– Вот псих! – Хо Жань подложил руку под голову. – Зачем идти туда ночью? Разве нельзя сходить днём?

– Мы же ничего не обнаружили там днём, – Сюй Чжифань улыбнулся. – Кроме того, для того, кто не боится призраков, как Коу Чэнь, нет никакой разницы между походом днём и ночью.

– Забей, – проворчал Хо Жань.

Что такого замечательного в том, чтобы не бояться призраков? Зато такой крутой – вывихнул палец и кричал так, будто ему отрубили всю руку.

***

– Мы уже наверняка вспугнули того человека, когда приходили вчера, – сказал Сюй Чуань. – Уверен, что его определённо здесь сегодня нет.

– Это не обязательно так, – Вэй Чаожэнь шёл и оглядывался по сторонам. – Тот человек, должно быть, решил: «Чёрт возьми, меня заметили прошлой ночью, поэтому они думают, что я сегодня не вернусь, так что я наоборот пойду».

– Иди вперёд! – сказал Сюй Чуань.

– Почему ты меня так не любишь? Выгоняешь на улицу ночью, – недовольно сказал Вэй Чаожэнь.

– Похоже, финиковая косточка в твоей голове уже насквозь проросла, – сказал Коу Чэнь. – Продолжай спрашивать, и я тебя ударю.

– Я всё равно завтра собирался заглянуть в медпункт на пару часиков, как раз повод будет, – ответил Вэй Чаожэнь.

– Не смей! – немедленно возразил Сюй Чуань. – Блядь, держись подальше от меня, когда я пойду в медпункт.

– Ты... – начал говорить Вэй Чаожэнь, как внезапно Коу Чэнь ткнул куда-то пальцем, и парень немедленно заткнулся.

– Вы это видели? – взволнованно прошептал Коу Чэнь.

– Ебать! – сдавленно прошептал Сюй Чуань. – Я тоже видел! Не можем же мы оба одновременно поймать глюки, верно? Я видел, как двигалась какая-то серая штука… Чаожэнь, а ты видел?

– Блядь! – Вэй Чаожэнь хлопнул себя по ноге.

Коу Чэнь и Сюй Чуань повернулись и посмотрели на него.

– Какого хрена я должен был увидеть? Я разговаривал с вами, ребята, и ни хрена не видел, – пожаловался Вэй Чаожэнь.

Честно говоря, парни не были на самом деле уверены в том, что видели, поскольку «это» двигалось с другой стороны поля и в темноте. Подойдя ближе к зданию с привидениями, они не могли знать, где именно находится этот человек.

– Обыщим всё этаж за этажом, – прошептал Коу Чэнь.

– Хорошо, – Сюй Чуань кивнул.

Вэй Чаожэнь протянул руку и схватил Коу Чэня сзади за рубашку.

– Вы идите вперёд, а я буду прикрывать ваши спины.

– Если ты порвёшь мою рубашку, я свяжу тебя и оставлю в здании с привидениями, – Коу Чэнь посмотрел на Вэй Чаожэня.

– Да не волнуйся ты так, пойдём, – парень хлопнул себя в грудь, продолжая сжимать рубашку Коу Чэня.

На каждом этаже было по три больших комнаты, все заперты. Парни заглядывали в помещения, но никого не обнаружили. Они пересекли коридор и вышли во внутренний двор. Пол здесь был выложен известняковой плиткой, между трещинами которой росла трава.

По-прежнему никого.

– Как думаете, сюда кто-то пришёл, чтобы посрать?

Коу Чэнь огляделся: обстановка здесь была очень привлекательной для тех, кто больше не мог терпеть и желал облегчиться.

– Не думаю, что кто-то пойдёт в здание с привидениями, лишь для того чтобы посрать, – сказал Сюй Чуань.

– Поднимемся на второй этаж, – сказал Коу Чэнь.

Планировка второго этажа была такой же, как и на первом. Коу Чэнь наклонился, чтобы осмотреть пол, когда они проходили мимо места, где он вчера упал.

– Моя задница великолепна, половица треснула надвое.

– Вы двое были здесь прошлой ночью? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Угу, именно здесь мы услышали чьи-то шаги наверху, – Коу Чэнь просунул голову в ближайшую дверь: в помещении пахло пылью и никого не было. – Идёмте на следующий этаж.

Вэй Чаожэнь следовал за Коу Чэнем и Сюй Чуанем и был относительно спокоен, выглядя намного храбрее, чем Хо Жань. Но он всё ещё мёртвой хваткой цеплялся за рубашку Коу Чэня, и тот чувствовал, что ткань на нём вот-вот порвётся.

Сюй Чуань шёл впереди. Когда он поднимался по лестнице на третий этаж, снизу послышались шаги. Они были быстрыми, как будто кто-то убегал.

– Стоять! – взревел Коу Чэнь ещё до того, как обернулся, а затем подбежал к перилам.

Посмотрев вниз, он увидел мелькнувшую фигуру, которая пересекла дорожку перед зданием, направившись к футбольному полю.

– За ним!

Коу Чэнь выдернул край своей рубашки из руки Вэй Чаожэня и перепрыгнул через перила прямо в коридор второго этажа. Деревянные доски пола под ним затрещали.

– Чёрт возьми, да разрушь ты уже это здание! – Сюй Чуань выругался себе под нос.

Коу Чэнь моментально покрылся холодным потом, он уже и забыл, что это здание с привидениями, история которого длиннее, чем у столетней школы. Мысленный образ того, как он проваливается сквозь доски пола и падает со второго этажа прямо на первый, заставил его на пару секунд замереть на корточках от испуга. Подождав немного и убедившись, что пол не ломается и здание не собирается рухнуть, Коу Чэнь вскочил и ринулся на первый этаж.

Но та тень, естественно, уже исчезла.

Коу Чэнь некоторое время пристально глядел на футбольное поле.

Какая уж там мелькнувшая фигура, даже охранника не видно.

Коу Чэнь даже не знал, куда ему бежать, чтобы продолжить погоню.

– Это была девушка, – к нему подбежал Сюй Чуань.

– Угу, мне тоже так показалось, – Коу Чэнь кивнул.

Шаги были лёгкими, а фигура тени выглядела маленькой и изящной. По крайней мере размера на два меньше, чем пальто, которое я ношу. Хотя яеё плохо разглядел, нокажется, у тени были длинные волосы.

– Девушка? – Вэй Чаожэнь был шокирован. – Настолько смелая девушка?

– Чёрт! Я просто постою здесь и понаблюдаю. Если можете, останьтесь со мной и не возвращайтесь пока в общежитие, – Коу Чэнь не двигался и смотрел на другую сторону поля.

Сюй Чуаню через какое-то время стало скучно. Когда он собирался хлопнуть Коу Чэня по плечу, тот внезапно упал на землю и отполз в сторону.

– Бля, охрана, ложитесь! Вы двое ослепли, что ли?

Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь поспешно присели на корточки и переместились в сторону Коу Чэня.

Парни выглядели чрезвычайно глупо, когда передвигались гуськом на корточках, обхватив руками колени. В другой ситуации Сюй Чуань предпочёл бы умереть, чем двигаться в такой позе, но Коу Чэнь и Вэй Чаожэнь в этом положении уже почти достигли здания, так что юноша последовал их примеру.

Почти у самой стены Коу Чэнь начал смеяться.

До Сюй Чуаня внезапно дошло, и он быстро оглянулся в сторону поля: там не было никакого охранника. Сюй Чуань вскочил и пнул Коу Чэня по заднице.

– Тебе, блядь, скучно стало, да?!

Коу Чэнь, всё ещё смеясь, вытер выступившие слёзы.

– Да ладно, жизнь так тяжела. Я не смог поймать того, кого так хотел поймать. Должен же я хоть как-то развлечься.

– По крайней мере, нам хоть что-то удалось выяснить, – Вэй Чаожэнь продолжал сидеть на корточках, обхватив руками колени. – Теперь мы знаем, что это была изящная девушка.

***

– Девушка? – Хо Жань был потрясён.

Услышав такие новости, как только он вышел из кабинета Лао Юаня, унылое настроение Хо Жаня оттого, что он дважды побывал в кабинете учителя за первые два школьных дня, улетучилось.

– Девушка в одиночку ходит в здание с привидениями и жарит там сосиски? – переспросил Сюй Чжифань. – Почему у меня такое чувство, что это шутка?

– Я серьёзно, – сказал Сюй Чуань. – Когда мы вернулись, то в дальней части внутреннего дворика обнаружили на земле следы от огня, а в золе лежала половинка сосиски.

– Вы её съели? – спросил Хо Жань.

– Нет, – Коу Чэнь посмотрел на него, – приберёг для тебя.

– Откуда ты знаешь, что это девушка там что-то жарила? Вы видели огонь, когда проходили мимо? – Хо Жань явно не поверил.

– Должно быть, он уже погас, когда мы туда пришли, – ответил Сюй Чуань. – Но мы видели пепел, он не успел развеяться, хотя в последние два дня было довольно ветрено. Если бы там кто-то что-то жарил раньше, держу пари, следов бы не осталось.

– Это удивительно, – Хо Жань не поверил словам Коу Чэня, но прислушался к тому, что сказал Сюй Чуань. – Насколько голодной она должна была быть, чтобы пойти готовить в здание с привидениями?

– И жарила она настоящую сосиску, – подхватил Вэй Чаожэнь. – Не для хот-дога, а ветчинную. Такую, которую можно есть только после того, как её сварили или пожарили. Она гораздо вкуснее, чем сосиски для хот-догов. Коу Чэнь как-то готовил такие и заставил меня одну попробовать – это было всё равно что жевать носок...

Хо Жань и остальные были шокированы, когда услышали это. Не из-за того что приготовленные Коу Чэнем сосиски была не очень, а потому что Вэй Чаожэнь сказал это так, будто знал, каковы носки на вкус.

– Кто-то вроде тебя, кого преследует столько злопыхателей, что тебе пришлось перевестись в другую школу, знает, как готовить сосиски? – спросил Хо Жань.

– Кто его преследует? Его сестра? – спросил Вэй Чаожэнь.

Коу Чэня не смутил отзыв о его сосисках, по вкусу похожих на носки, он даже посмеялся вместе со всеми, но это предположение его разозлило.

– С твоим уровнем IQ забудь о том, чтобы попасть в основной состав команды, ты даже не сможешь пройти отборочные, – Коу Чэнь ткнул пальцем в лицо Вэй Чаожэня.

Они всё ещё продолжали смеяться, когда вернулись в класс. Цзян Лэй, полулежавший на столе, перестал хохотать только тогда, когда вошёл учитель английского языка и, проходя мимо юноши, дал ему подзатыльник.

***

На обед Сюй Чжифань специально попросил в столовой сосиски, приготовленные на пару.

– Из-за ваших разговоров мне всё утро хотелось сосисок, – он сел перед Хо Жанем и откусил от сосиски. – Чёрт, она такая солёная!

– Как носок? – спросил Хо Жань.

– Понятия не имею, какие носки на вкус… – Сюй Чжифань положил надкушенную сосиску на тарелку Цзян Лэя. – Братец Лэй, дарю.

– Так мило! – Цзян Лэй откусил кусочек, просматривая свой телефон. – Не так уж и плохо.

– Ты, оказывается, такой непривередлив… – прежде чем Хо Жань успел договорить, на стол приземлилась тарелка с овощами, а рядом с ним сел Коу Чэнь. – Почему ты садишься здесь?

Хо Жань обернулся: Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь всё ещё стояли в очереди.

Коу Чэнь молча достал из кармана проездной, прижал его к носу и выдал:

– Бип! Поездка оплачена.

– Ну и ладно, – Хо Жань больше не стал обращать на него внимание, вернувшись к своей еде.

– Почему ты ешь только овощи? – спросил Ху И.

– Вчерашняя еда была слишком жирной, нужно дать отдых своему организму, – ответил Коу Чэнь.

Затем, всем своим видом показывая как он «любит овощи», Коу Чэнь перемешал их в своей тарелке, прежде чем зачерпнуть ложкой порцию побольше и отправить её в рот.

– Овощи в нашей столовой... – Коу Чэнь нахмурился. – Тут совсем нет масла, их как будто просто ошпарили. Сюда же должны добавлять хоть немного масла, верно?

– Разве ты не говорил, что сегодня даёшь отдых своему организму? – ехидно подколол Хо Жань.

Коу Чэнь ничего не ответил, только в течение нескольких секунд пристально смотрел на Хо Жаня, прежде чем проглотить свою еду.

Когда Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь присоединились к ним за столом, овощи на тарелке Коу Чэня уже были съедены.

– Бля, Коу Чэнь, почему ты сидишь здесь с пустой тарелкой? Ты не собираешься есть? – Вэй Чаожэнь перевёл взгляд с тарелки Коу Чэня на свою.

– Не твоё дело, – Коу Чэнь отодвинул тарелку и огляделся. – Мне интересно, смогу ли я столкнуться здесь со вчерашней девушкой.

– Хм? – Цзян Лэй поднял на него глаза. – Правильный ход мыслей, почти все в обед приходят есть в столовую.

– Кого-нибудь похожего заметил? – спросил Сюй Чуань.

– Ага, – Коу Чэнь вздохнул. – Но все девушки тут довольно худые.

После того как Коу Чэнь это сказал, Хо Жань тоже стал оглядываться по сторонам, пока ел, бросая взгляды на проходивших мимо него девушек.

В наши дни все девушки очень заботятся о своей внешности. Большинство из них довольно худые. Настолько, что кажется, будто их сдует при сильном порыве ветра. Но ни одна из увиденных мной не такая высокая. Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Когда они собирались уходить, Хо Жань заметил ту популярную девушку, Кэ Хуа. Она была не с теми чуваками, которых парни видели вместе с ней за зданием с привидениями. Кэ Хуа сидела за одним столом с девушками: с той, которая прошла тогда мимо них с опущенной головой, и ещё с двумя. Они ели и болтали.

По словам Коу Чэня, КэХуа и другие собирают плату за защиту за зданием с привидениями... Только девушка с опущенной головой выглядит как та, кто действительно платит… Значит, они действительно её защищают? Даже обедают вместе?

На выходе из столовой Хо Жань оглянулся.

С точки зрения привлекательности, девушка с опущенной головой считалась бы симпатичной. Вероятно, у неё не было аппетита, так как она сидела и смотрела в свою тарелку, ни к чему на ней не притрагиваясь.

Как будто почувствовав на себе взгляд, девушка внезапно подняла на Хо Жаня глаза, и он сразу же почувствовал себя немного неловко.

– Хо Жань, – позвал Коу Чэнь и, прежде чем тот успел ответить, обнял одноклассника за плечи, придвигаясь ближе. – Я...

– Отвали! – Хо Жань вздрогнул и шлёпнул Коу Чэня по руке.

– Просто хотел тебе кое-что сказать, – парень поднял руки вверх.

– Говори, – Хо Жань перевёл взгляд на руки Коу Чэня.

– Так вот... Возьми нас с собой на Национальный день, – Коу Чэнь опустил руки, наклонился к Хо Жаню и прошептал: – Меня, мою сестру и её парня...

– Так много людей? – Хо Жань повернулся и уставился на него.

– Всё потому, что моя сестра и её парень собираются расстаться, и это единственный способ спасти их отношения, – Коу Чэнь выглядел немного грустным. – Моя сестра и Лао Ян встречаются со средней школы, десять лет... Им сейчас так нелегко...

– Ох... – Хо Жань был застигнут врасплох.

– Они пробудут недолго, всего ночь или две. И не доставят никаких хлопот, – Коу Чэнь вздохнул. – Они хотят сделать всё возможное, чтобы наладить свои отношения. Десять лет… За это время моя сестра превратилась из девочки в женщину... Если они расстанутся, ей будет трудно найти кого-то другого...

Хо Жань пристально смотрел на одноклассника не менее десяти секунд, прежде чем открыть рот:

– Коу Чэнь.

– Что? – юноша, на лице которого всё ещё была написана печаль, посмотрел на Хо Жаня.

– Иди на хуй, – сказал Хо Жань.

– Бля... – начал Коу Чэнь и рассмеялся. – Почему ты такой грубиян?

После того как Коу Чэнь с важным видом удалился, к Хо Жаню подошёл Сюй Чжифань.

– Что он сказал?

Хо Жань нахмурился.

– Он хочет, чтобы я взял его с собой в поход. А ещё его сестру и её парня. Коу Чэнь сказал, что эта парочка встречается уже десять лет и вот-вот расстанется, поэтому они хотят воспользоваться этой возможностью, чтобы всё исправить.

– Всё настолько ужасно? – спросил Сюй Чжифань. – И ты ему поверил?

– Я почти повёлся, – Хо Жань раздражённо хлопнул Цзян Лэя по плечу. – Даже ты бы понял, что он лжёт.

– Эй, полегче! – вскрикнул Цзян Лэй.

– Такая королева драмы со всей этой своей ложью... – продолжил Хо Жань. – Ничто из того, что вылетает из его рта, не является правдой. Что бы там ни говорили об оскорблении людей до такой степени, что пришлось переводиться в другую школу, и избиении учителя… Просто подожди, и однажды он скажет, что побывал на Луне.

– Так ты согласился? – спросил Сюй Чжифань с улыбкой.

– Да. Разве не ты говорил мне быть с ним более дружелюбным? Боюсь, что если он придумает очередную драму о неизлечимой болезни, я не смогу удержаться, чтобы не вдарить ему, – сердито сказал Хо Жань.

Услышав это, Сюй Чжифань не смог удержаться от смеха. Хо Жань повернулся к другу.

– А ты хочешь пойти? Почему бы нам не пойти всем...

– Я не пойду, – немедленно перебил Сюй Чжифань. – Я ни за что не собираюсь страдать подобным образом. На праздники я буду есть вкусняшки, сладко спать и снова есть, а в перерывах поиграю в какие-нибудь видеоигры. Идеальный план!

– Цзян Лэй? – Хо Жань повернулся к другому своему другу.

– Нет, я больше не хочу никаких травм, – твёрдо отказался Цзян Лэй. – И не хочу, чтобы ты на меня всё время кричал. Я лучше откажусь ради того, чтобы наша дружба продлилась как можно дольше.

– Почему бы тебе не продлить нашу дружбу, повысив свой IQ? – Хо Жань вздохнул. – Ху И… А где Ху И?

– Он был здесь всего минуту назад, – Цзян Лэй огляделся. – После обеда мы вышли из столовой вместе.

– Ему позвонили, и он пошёл к задней двери, – сказал Сюй Чжифань. – Не знаю, что с ним происходит в последнее время, но он реально стал странно себя вести. Давайте спросим его об этом позже на тот случай, если у него действительно возникли какие-то проблемы. Что, если он купит кухонный нож и прирежет нас всех ночью поодиночке?

– Блядь! – Хо Жань посмотрел на него. – Зачем ты это сейчас сказал?!

***

Дневные занятия были изнурительными. Особенно потому, что это были первые учебные дни после летних каникул. Но у Хо Жаня всё ещё оставались силы слушать урок. А вот Сюй Чжифань хоть и сидел прямо, но по тому, что он надел очки, Хо Жань понял, что друг собирается вздремнуть. Цзян Лэй, сидевший впереди и подпиравший подбородок рукой, уже вовсю клевал носом.

Хо Жань вздохнул. Несмотря на то, что ему придётся взять с собой в поход три обузы, он всё равно с нетерпением ждал празднования Национального дня.

– Чьё это место? – спросил учитель ближе к концу урока, указав на пустующее место рядом с Цзян Лэем.

Все одновременно повернули головы, но Цзян Лэй остался равнодушен к вопросу учителя, продолжая спать на руке, подпиравшей подбородок.

– Это место Ху И. У него разболелся зуб за обедом, так что ему пришлось пропустить занятие, – сказал Хо Жань, пнув стул Цзян Лэя.

Цзян Лэй вздрогнул и проснулся. Через пару секунд он вопросительно посмотрел на учителя, тот глядел на него – оба они выглядели немного растерянными.

– Эй... – позвал Сюй Чжифань шёпотом.

– О чём он спрашивал? – Цзян Лэй откинулся на стуле, коснувшись его спинкой стола Хо Жаня, и повернув голову немного вбок.

– Сядь нормально, – Хо Жань просто потерял дар речи, но затем так же шёпотом продолжил: – Ты что, дурак? Сколько снотворного ты принял? Учитель спрашивал, кто сидит рядом с тобой.

Цзян Лэй немного подумал, прочистил горло и встал.

– Учитель, это место Ху И. У него заболел живот, и он ушёл с занятий в общежитие.

– Бля... – Сюй Чжифань стукнулся головой о стол.

– Позже я поблагодарю тебя от лица Ху И, – сказал Хо Жань.

– Что происходит? – прошептал Цзян Лэй, когда спокойно сел обратно.

– Мы собираемся избить тебя после урока, – ответил Хо Жань.

После того, как прозвенел звонок и учитель ушёл, Хо Жань отправил сообщение Ху И.

> Что случилось? Если Лао Юань спросит, запомни, что у тебя болели зуб и живот, и ты отдыхал в общежитии.

– Так что происходит? – Цзян Лэй обернулся.

– Если уж собирался спать, так спи! – Хо Жань шлёпнул его по руке. – И просыпайся тогда, когда сам проснёшься! А не мели ерунду, думая, что ты весь такой умный! Я только что сказал, что у Ху И болел зуб, а ты ляпнул, что у него заболел живот!

– Блин, я не слышал, что ты говорил, – сказал Цзян Лэй. – Так куда вообще делся Ху И?

– Не знаю, он пока не ответил на моё сообщение, – Хо Жань взглянул на экран своего телефона.

– Коу Чэнь тоже отсутствовал? – сбоку спросил Сюй Чжифань.

– А? – Хо Жань ошеломлённо поднял голову.

Место Коу Чэня действительно пустовало.

Учитель даже не заметил этого? Но место Ху И находится у стены за спинами других учеников, но это-то учитель увидел!

– Он отпросился, – сказал Сюй Чуань.

– Как он получил разрешение? – спросил Хо Жань.

– Побрызгал свой лоб горячей водой и сходил в медкабинет, чтобы сказаться больным, свалив всё на температуру, – ответил Сюй Чуань. – Затем попросил у учителя разрешения уйти.

– Чёрт возьми, впечатляет, – сказал Цзян Лэй с неподдельным восхищением.

Хо Жань втайне чувствовал то же самое. Но вместо того, чтобы аплодировать этой королеве драмы, он сейчас больше беспокоился о Ху И.

– Давайте вернёмся в общежитие и проверим, не там ли Ху И?

– Я спрошу Коу Чэня. Если он в общаге, то сможет проверить, – отреагировал Сюй Чуань.

– В этом нет необходимости, – отказался Хо Жань.

– Купи мне бутылку колы, когда будешь проходить мимо столовой, – сказал Сюй Чжифань.

– Где твоя человечность? – Хо Жань встал.

– Никогда такого не водилось, – Сюй Чжифань похлопал его по спине.

***

Коу Чэнь зевнул и вышел из комнаты общежития. Он всегда ненавидел уроки истории и не пошёл бы на них, даже если бы было очень надо. Проспав целый урок, сейчас юноша чувствовал прилив сил.

Коу Чэнь немного растерялся, увидев подходящего к нему Ху И.

– Ты не ходил на занятия?

– Нет, – ответил Ху И приглушённым голосом и прошёл мимо него.

– Ты... – Коу Чэнь обернулся, чувствуя, что что-то не так, пару секунд смотрел ему в спину, прежде чем позвать: – Ху И?

– Скажи Хо Жаню и остальным, что я просто спал, – Ху И даже не обернулся. – Заранее спасибо.

– Да без проблем... – Ху И уже закрыл дверь своей комнаты, когда Коу Чэнь договорил.

Парень постоял там ещё пару секунд, затем повернулся и спустился по лестнице.

Зевая, Коу Чэнь направлялся в сторону класса, когда заметил Хо Жаня, бегущего к нему и размахивающего руками. Сейчас он и правда выглядел как парень, который может вправить вывихнутое плечо в условиях дикой природы.

– В нашем общежитии кто-нибудь есть? – спросил Хо Жань, почти добежав до Коу Чэня.

– Да, Ху И здесь, – Коу Чэнь повернул голову и посмотрел на здание общежития.

Хо Жань остановился, поколебался пару секунд, а затем подошёл к Коу Чэню.

– Он был тут всё это время?

– Он только что вернулся, – ответил Коу Чэнь. – Мне показалось, что он… Почему бы мне не подняться с тобой наверх?

– Зачем? – Хо Жань уставился на него.

Коу Чэнь огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, и прошептал:

– Когда он вернулся, то что-то прятал, похожее на нож.

Хо Жань ничего не сказал, только продолжал пристально смотреть на него.

Коу Чэнь развёл руками.

– Было похоже на кухонный нож, если быть точным. Когда он меня увидел, то спрятал его за спиной.

– А ты довольно способный, – сказал Хо Жань. – Смог определить, что это было, хотя он держал предмет за спиной?

– Сначала он держал его в руках, завёрнутым в куртку, – объяснил Коу Чэнь. – Кроме того, у меня есть глаза. В моей старой школе было много людей, которые приносили ножи, так что у меня есть в этом опыт. Я мог бы сказать, что это нож, даже если бы он спрятал его в своих штанах.

– Кухонный нож... – Хо Жань посмотрел на него. – Если бы он действительно спрятал его в своих штанах, тут даже я смог бы это заметить.

Коу Чэнь всё же последовал за Хо Жанем и взбежал по лестнице.

В тот момент, когда Хо Жань открыл дверь комнаты, он всё ещё невольно верил в сказанное Коу Чэнем, настороженно обводя взглядом помещение.

Конечно, никакого ножа тут нет! Я оторву этому ублюдку его грёбаную башку!

Кажется, Ху И пребывал не в лучшем настроении. Он сидел, ссутулившись, в кресле, погруженный в себя и уставившийся на упаковку сосисок на столе.

Сосиски?

– Как ты здесь оказался? – услышав, как открылась дверь, Ху И обернулся. – Разве у тебя нет занятий?

– Это то, о чём я хотел спросить тебя, – ответил Хо Жань. – Куда ты ходил?

– Да никуда, просто вышел подышать свежим воздухом, – ответил Ху И.

– Чтобы купить сосиски? Это сегодняшний утренний разговор заставил тебя захотеть их? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – Ху И внезапно оживился при упоминании о сосисках и обернулся: – Я знаю, кто тот голодный призрак.

– Что? – Хо Жань вздрогнул.

– Когда я вернулся в школу, увидел у задней двери Кэ Хуа, – продолжил Ху И.

– Что за Кэ Хуа? – спросил Хо Жань.

– Девушка за зданием с привидениями, которая на днях наблюдала, как я писаю, – ответил Коу Чэнь вперёд Ху И и следом спросил: – А что с ней?

Хо Жань уставился на Коу Чэня, который был по-прежнему спокоен, впрочем как и всегда. Можно сказать, он понимал, как Коу Чэню удавалось всё это время так естественно нести свою чушь – это была его потрясающая сила, позволяющая гладко и без всяких сомнений убеждать людей во всяком вздоре.

– На неё кричала та популярная девушка в компании с ещё парой человек. Затем её толкнули на землю и несколько раз пнули, и та группа учеников ушла. Я заметил, как у Ли Цзяин выпало это, – Ху И указал на сосиски.

– Это была та очень худая девушка с конским хвостом, которая всегда ходит с опущенной головой? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – Ху И кивнул. – Когда я подошёл, она уже ушла, так что... Я просто поднял это.

– Для чего? Хочешь вернуть ей? – спросил Хо Жань.

– Ну, или мы можем их съесть, – сказал Ху И.

– Собираешься пожарить их в здании с привидениями? – спросил Хо Жань, помолчал мгновение, затем повернулся к Коу Чэню: – Ты уверен, что не соврал насчёт того, что кто-то жарил там сосиски?

– Зачем мне врать о таком? Если бы хотел приврать, то сказал бы, что лично жарил сосиски в здании с привидениями, – ответил Коу Чэнь.

Скоро должен был прозвенеть звонок, но Хо Жань никак не мог убедить Ху И вернуться с ними в класс.

– Ты планируешь прогулять весь день? – спросил Хо Жань.

– У меня болит голова, – Ху И вздохнул. – Позже я сообщу об этом старине Юаню.

Хао Жань мгновение колебался, но больше не стал настаивать.

Честно говоря, Ху И действительно выглядит не очень хорошо: цвет его лица довольно бледен. Из всех нас он самый честный и прилежный ученик, который никогда не прогуливал занятия без причины.

– Но вы, ребята, всё равно должны быть осторожны, когда будете возвращаться после школы, – прошептал Коу Чэнь, когда они вышли из общежития. – Он действительно принёс нож. Кухонный нож. Большой и широкий.

Хо Жань посмотрел на него, но ничего не сказал. Он чувствовал, что если останется в обществе Коу Чэня ещё на какое-то время, то может выйти из себя из-за его искренней и естественной чепухи.

– Ах! – вскрикнул Коу Чэнь, резко обернувшись, после чего вдруг в ужасе ударил его по руке, даже его голос задрожал: – Это же… Беги-беги-беги!

Не дожидаясь, пока Хо Жань оглянется, Коу Чэнь уже умчался прочь.

Собака? Бык? Учитель? Призрак? Призрак!!!

Волоски по всему его телу встали дыбом, и Хо Жань тоже побежал, словно его подхватил порыв ветра. Он догнал Коу Чэня, и они вдвоём мчались прочь, как сумасшедшие.

Примерно через сотню метров Хо Жань пришёл в себя, подумав, что что-то тут не так, поэтому оглянулся: позади них были только листья, подхваченные ветром.

Если бы это было какое-нибудь аниме, на экране бы показали остаточное изображение позади нас двоих с такой-то скоростью, с которой мы бежали.

– Ты, блядь, совсем спятил?! – крикнул Хо Жань, не прекращая бега.

– Прозвенел звонок! Не первый звонок, а второй! – ответил Коу Чэнь на бегу. – Если бы я не побежал, ты бы до сих пор шёл, как будто на прогулке!

Кто это тут на прогулке? Да кто захочет, блядь, прогуливаться с тобой?!

У Хо Жаня больше не было настроения говорить ему ещё хоть слово, он мгновенно ускорился, оторвался от Коу Чэня и ворвался в учебный корпус впереди.

– Срань господня! – крикнул Коу Чэнь сзади. – Боишься, что кто-то надерёт тебе задницу? Чего так быстро побежал?

Хо Жань буквально лишился дара речи.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, он заметил на полу пустую бутылку из-под минеральной воды и пнул её ногой. Бутылка перелетела через перила и приземлилась точно на голову Коу Чэня.

Хо Жань быстро отскочил от лестничного проёма.

Когда Коу Чэнь, потирая голову, посмотрел вверх, Хо Жань уже добежал до класса и распахнул дверь.

– Извините за опоздание, учитель, – Хо Жань бросился на своё место, не дожидаясь, пока учитель что-нибудь скажет.

– Имя, – учитель, стоя на трибуне, поправил очки.

– Хо Жань, – Хо Жань только сейчас понял, что это был учитель английского языка, господин Чэнь.

Учитель Чэнь вёл их класс раньше. Обычно он был довольно добрым, но не любил тех, кто опаздывал на его урок. Если ты опаздывал, учитель Чэнь сначала просто записывал твоё имя, но если ситуация повторялась – в качестве наказания тебе бы пришлось сотню раз переписывать и заучивать наизусть реплики из учебника.

– Хо Жань? Ясно, – господин Чэнь посмотрел на него. – И какова причина опоздания?

– Я… У меня было расстройство желудка, – сказал Хо Жань. – Понос.

– М-м, – учитель Чэнь кивнул. – Это твоё первое опоздание.

– Угу, – Хо Жань кивнул.

Он повернулся и посмотрел на заднюю дверь класса, но Коу Чэня всё ещё не было.

Бутылка вырубила его?

– Хорошо, давайте продолжим урок, – учитель Чэнь повернулся и начал писать на доске. – Учёба только началась, и сейчас вторая половина дня – вы все устали и хотите спать. Но взбодритесь!

Хо Жань начал нервничать и не мог удержаться, чтобы снова не оглянуться назад. В этот момент в дверях появился Коу Чэнь, он быстро на цыпочках прокрался к своему месту.

Когда господин Чэнь обернулся к классу, Коу Чэнь уже читал учебник, а вся его поза говорила о том, будто он сидит тут уже сто лет.

Хо Жань был потрясён. Но что ещё более его шокировало, так это то, что учитель Чэнь даже не заметил, что Коу Чэнь опоздал.

***

После урока Коу Чэнь даже разыграл спектакль: подошёл к учителю, чтобы задать ему пару вопросов. С удовольствием ответив на его вопросы, господин Чэнь с улыбкой покинул класс.

– Ебать! – воскликнул Хо Жань.

– Поучись у него, – вздохнул Сюй Чжифань.

Ху И не появлялся весь день. После последнего урока, прежде чем они пошли ужинать, Хо Жань отправил другу сообщение.

– Как он? – спросил Цзян Лэй.

– Попросил принести ему булочку, – Хо Жань нахмурился. – Неужели одной булочки достаточно, чтобы наесться?

– Разве у него нет тех сосисок? – спросил Цзян Лэй.

С тех пор как он узнал, что Ху И подобрал упаковку сосисок, которую уронила та девушка, Цзян Лэй продолжал думать о том, насколько же вкусными они должны быть, раз это заставляет кого-то ходить в здание с привидениями посреди ночи, чтобы пожарить их.

– Я угощу тебя сосисками позже, только не ной, – Сюй Чжифань вздохнул.

– Я действительно хочу пойти и спросить её, – прошептал Цзян Лэй, входя в столовую. – Почему она не может есть их в своём общежитии? Разве она не боится здания с привидениями?

– И как она, по-твоему, будет жарить их в комнате общежития? – спросил Сюй Чжифань.

Хо Жань огляделся и увидел, как Кэ Хуа и остальные несут подносы со своей едой, а девушка с опущенной головой следует за ними.

– Я действительно этого не понимаю, – сказал Хо Жань Сюй Чжифаню. – Я бы забил тебя до смерти на месте, если бы ты посмел пнуть меня. Но она всё ещё ест с ними?!

Сюй Чжифань посмотрел на него, а затем пнул друга под зад.

– Ебал я твоего дядю! – огрызнулся Хо Жань.

Сюй Чжифань рассмеялся и хотел что-то сказать, но в этот момент Вэй Чаожэнь протиснулся к ним сквозь толпу с кучей напитков в руках.

– Давайте, поторопитесь, садитесь за этот стол. Коу Чэнь угощает нас!

– Снова? – спросил Сюй Чжифань, усаживаясь за стол. – Как насчёт того, чтобы я угостил всех? Мы не должны позволять ему всё время делать это для нас.

– Всё в порядке, – сказал подошедший Коу Чэнь. – Я должен поскорее потратить свои карманные деньги на что-то полезное, иначе спущу их на какую-нибудь фигню.

– Просто подбросишь их в воздух и отдашь на волю ветру? – съязвил Хо Жань, тоже сев за стол.

– Я всё ещё не заставил тебя заплатить за то, что ты ударил меня бутылкой по голове, – сказал Коу Чэнь. – Ты...

Хо Жань повернулся и посмотрел на него.

– Как насчёт такого? Если ты возьмёшь меня в поход, тогда я смогу забы... – прежде чем Коу Чэнь успел закончить, что-то врезалось в него сзади. – Чёрт!

Коу Чэнь обернулся.

Позади него стояла девушка с опущенной головой и испуганным видом. Она держала свой поднос, и половины супа в её тарелке уже не было.

Именно тогда Хо Жань заметил, что спина Коу Чэня вся мокрая и обляпана кусочками овощей.

Посмотрев на её поднос, Коу Чэнь потянулся к себе за спину, прикоснулся к ней, затем вытянул руку перед собой, посмотрев на мокрые пальцы в капельках жира и кусочках овощей.

– Чёрт возьми!

– Прости... – прошептала девушка дрожащим голосом.

Коу Чэнь ничего не сказал. Он посмотрел мимо неё, уставившись на популярную девушку, которая стояла со скрещенными на груди руками.

От Коу Чэня, политого овощным супом, довольно вкусно пахло, и у Хо Жаня вдруг заурчало в животе. Нос парня щекотали витающие в воздухе запахи мясных тефтелек, жаренной в соевом соусе капусты и маринованных овощей.

Я бы поел этот овощной супчик и, может быть, ещё немного тушёной свинины. А у них есть тушёная свинина? Она точно была на обед, но не уверен, что осталась к ужину…

Хо Жань уже собирался поспешить на раздачу, ведь такие блюда обычно заканчивались первыми, но... Парень просто сел.

В такой ситуации, как эта, он и Коу Чэнь не были двумя отдельными личностями, они были первым классом гуманитарных наук. Было бы не слишком по-товарищески, если бы Хо Жань сейчас бросился за едой, так что ему оставалось только ждать.

Даже если мне пофиг на проблемы Коу Чэня.

Коу Чэнь и Кэ Хуа оказались в тупике, поскольку это не она столкнулась с парнем, находясь по меньшей мере в метре от девушки с подносом. Но при этом Коу Чэню было абсолютно понятно, что вся эта ситуация напрямую связана с этой популярной девушкой.

Какая профессиональная актёрская игра.

– Как ты можешь быть такой неуклюжей? – Кэ Хуа нахмурилась. – Ты испачкала его одежду!

Девушка, облившая Коу Чэня супом, опустила голову ещё ниже, ничего не говоря.

– Сейчас же извинись!

Кэ Хуа толкнула её, и девушка пошатнулась. Если бы Коу Чэнь не отступил, она бы снова влетела в него.

– Я... – начала говорить она, но была немедленно перебита Коу Чэнем.

– Тебе не нужно повторять это снова и нова, – взгляд Коу Чэня всё ещё был прикован к популярной девушке. – Принеси ей ещё немного еды.

Коу Чэнь взял поднос у первой девушки и передал его Вэй Чаожэню.

Что это за сюжет такой? Романтическая драма?

– Отлично! – Вэй Чаожэнь взял поднос.

Каков молодец!

– Всё в порядке, мне не нужно... – девушка вздрогнула и даже подняла голову.

– Прекрати болтать и отойди, – Коу Чэнь отмахнулся от неё.

Девушка потеряла дар речи, поколебалась и нерешительно отступила в сторону.

– Извинись! – популярной девушке было немного неловко просто стоять, поэтому она повысила голос и повторила свои слова.

Прежде чем кто-либо понял, что происходит, Коу Чэнь внезапно поднял руки и стал снимать с себя рубашку. Одежда по инерции сделала в воздухе полукруг и хлестнула воздух рядом с лицом Кэ Хуа, а затем приземлилась на стол перед Хо Жанем.

Шлёп!

Когда рубашка просвистела мимо Хо Жаня, в нос ему ударил запах овощного супа. У парня было полное ощущение, словно ему на лицо выплеснули тарелку с ним. Хо Жань на автомате потёр лицо и отпихнул рубашку Коу Чэня в сторону, затем сразу же повернулся к нему, чтобы не пропустить это шоу.

Все вокруг начали перешёптываться друг с другом, указывая на Коу Чэня.

– Срань господня! – Цзян Лэй пихнул Хо Жаня локтем в бок. – Посмотри на его спину!

Хо Жань взглянул на спину Коу Чэня и увидел мрачного жнеца с распростёртыми руками, в одной из которых он держал косу. Была видна только верхняя часть татуировки, другая её часть скрывалась под поясом штанов Коу Чэня.

Хо Жань мысленно одёрнул себя, когда понял, что думает о невидимой сейчас глазу половине мрачного жнеца и куда вторая часть татуировки уходит. Парень вздохнул.

А Коу Чэнь действительно крут. И что-то мне подсказывает, что сегодня жертвой этого жнеца станет Кэ Хуа.

Хо Жань и Сюй Чжифань обменялись молчаливыми понимающими взглядами. Хо Жань пришёл к выводу, что Сюй Чжифань, вероятно, хочет, чтобы он удержал Коу Чэня.

Что бы он ни задумал, нельзя же бить девушку.

– Время ужина, – Коу Чэнь подтянул штаны, повернулся и сел напротив Хо Жаня.

– А? – Хо Жань был в замешательстве.

– Ты, – Коу Чэнь посмотрел на девушку рядом с собой, которая очень нервничала, а её голова была всё ещё низко опущена, и указал на стул за их столом: – Если хочешь, садись с нами.

Кэ Хуа усмехнулась.

– Спасибо, – тихо ответила нервничающая девушка, после чего развернулась и выбежала из столовой.

Коу Чэнь никак не отреагировал на эту слегка смущающую сцену.

– Давай всё-таки поедим, – снова сказал он, обращаясь к Хо Жаню, и встал из-за стола.

Одноклассник ничего не ответил, только оглядел пустой стол перед собой.

Когда Коу Чэнь направился за подносом, зрители расступились перед ним, а затем стали расходиться по своим делам.

Хо Жань посмотрел на популярную девушку. Она и несколько её подружек всё ещё стояли тут с ухмылками на лицах.

– Ты... – она вздёрнула подбородок, глядя на Хо Жаня.

Юноше не было дела до того, что она хотела сказать. Он просто встал и тоже отправился к раздаче.

Когда он взял поднос, то взглянул в сторону их стола: Кэ Хуа уже ушла, сев за дальний стол.

В такое время в столовой всегда было много народа, но на стол, за которым они сидели ранее, так никто и не покусился.

Коу Чэнь умудрился занять восемь мест всего лишь скомканной рубашкой, испачканной овощным супом.

– Почему ты в таком виде? – тётушка-повар недовольно отчитывала Коу Чэня. – Где твоя одежда?

– Она испачкалась, – ответил Коу Чэнь. – Тётушка, дайте мне, пожалуйста, две порции тушёной свинины.

– Сначала надень что-нибудь на себя! – повар осталась совершенно равнодушна к попытке юноши вести себя мило.

Коу Чэнь поставил свой поднос, стянул с рядом стоявшего Сюй Чуаня форменный пиджак и надел его.

– Две порции тушёной свинины, – повторил Коу Чэнь.

– Только одна порция на человека, – холодно ответила тётушка.

– Одна порция для меня, поставьте её на его поднос, – Сюй Чуань вздохнул и протянул свою карточку.

Хо Жаню не досталось тушёной свинины. Ему очень хотелось её поесть, но, поскольку Коу Чэнь всё ещё стоял на раздаче, Хо Жань упрямо не стал туда подходить. К тому времени, как Коу Чэнь набрал себе еды и отошёл, блюдо уже закончилось. Таким образом необъяснимое упрямство молодого человека привело к тому, что он лишился тушёной свинины.

К счастью, ещё есть мясной рулет.

– Сестрица, дайте мне две порции мясного рулета, – Хо Жань просунул голову в окно раздачи.

– Я действительно не могу. Такие блюда, как мясной рулет и тушёная свинина, идут по одной порции на человека, – ответила тётушка, которая резала в этот момент овощи.

– Но я так хочу поесть ваш мясной рулет, – Хо Жань сглотнул. – Тушёной свинины больше нет, так что я могу взять только его… Ваш мясной рулет сегодня пахнет точно так же, как тот, что готовит моя матушка...

– Боже, хорошо, ладно! Только перестань болтать, – буркнула тётушка, быстро накладывая ему в тарелку две порции мясного рулета, приготовленного на пару. – Держи, только никому не показывай, а то все начнут тоже просить.

– Спасибо вам, сестрица, – Хо Жань с довольным лицом развернулся, держа в руках свой поднос.

– Ты больше не имеешь права жаловаться на Коу Чэня, – Сюй Чжифань цокнул языком.

– Хо Жань лучше всех умеет притворяться маленьким бедным сироткой, – Цзян Лэй посмотрел на удаляющуюся фигуру одноклассника, ставя свой поднос у окна раздачи. – Тётушка, я хочу мясной рулет.

Повар шлёпнула ему на тарелку порцию мясного рулета. Цзян Лэй опустил глаза на свой поднос.

– Это половина порции? Почему рулет такой короткий?

– Хочешь, чтобы я измеряла его длину линейкой? Тогда когда мне вообще готовить? – ответила тётушка и прикрикнула: – Поторопись! Следующий!

Сюй Чжифань с улыбкой протянул в окно раздачи тарелку.

– Порцию мясного рулета, пожалуйста.

Поскольку других свободных столиков не было, Хо Жань снова оказался сидящим напротив Коу Чэня.

После того как все разместились за столиком, почти одновременно ребята приложились к своим напиткам, чувствуя возбуждение, которое приходит после завершения битвы.

– Твоя татуировка временная? – спросил Цзян Лэй у Коу Чэня.

– Временная твоя задница, – ответил Коу Чэнь. – На неё ушёл целый день. Из-за этого мой отец почти год бил меня каждый раз, когда я снимал рубашку.

– Ты мазохист, что ли? – спросил Хо Жань. – Просто свёл бы её лазером.

– А ты дурак, что ли? Если бы я в итоге её удалил, вышло бы, что меня целый год избивали ни за что! – воскликнул Коу Чэнь. – Кроме того, она отображает мою личность.

– Что за личность? Пахан Подземного мира? – Хо Жань ухмыльнулся.

Коу Чэнь открыл рот, но ничего не сказал.

Вскоре тема перешла к той популярной девушке и второй, облившей Коу Чэня овощным супом.

– Так это Кэ Хуа толкнула её? – спросил Сюй Чжифань.

– Должно быть, так и было, – сказал Сюй Чуань. – Там было немноголюдно, а та девчонка такая пугливая, даже не осмеливалась поднять голову, так что явно обошла бы нас стороной.

– Кэ Хуа просто пыталась устроить шоу, в качестве козла отпущения используя кого-то, кто привык к издевательствам, – сказал Вэй Чаожэнь. – Хотя я уж было решил, что Коу Чэнь собирается её ударить.

– Что ты хочешь этим сказать? – Коу Чэнь говорил, пока ел. – Такое с девушкой у меня было бы впервые. Как же это смущает, ах.

– Ты вообще хоть с кем-то дрался? – Хо Жань не смог удержаться от вопроса.

Сюй Чжифань вздохнул.

– Хочешь попробовать? – Коу Чэнь с улыбкой оскалился, обнажив зубы.

– Давай, – откликнулся Хо Жань.

– Я сдаюсь, – тут же без колебаний ответил Коу Чэнь.

– Да что с тобой не так? – Хо Жань поднял свои палочки для еды.

За столом все рассмеялись.

– Когда мы отправимся в поход, – равнодушно сказал Коу Чэнь, – ты будешь моим дедушкой, папочкой, дядюшкой...

Хо Жань сжал в кулаке палочки. Это было впервые, когда он чувствовал, что не может разозлиться.

***

Когда они вышли из столовой после ужина, Кэ Хуа и остальные уже ушли.

Хо Жань, как и обещал, купил булочку для Ху И. Выйдя из магазина, он постоял, подумал и вернулся, чтобы купить ещё коробку молока. Поразмыслив ещё немного, он снова вернулся и купил упаковку маринованных куриных ножек.

– Лучше куплю побольше еды на тот случай, если он не наестся одной только булочкой, – сказал Хо Жань. – Кто знает, вдруг он на самом деле приболел. Если Ху И не пойдёт на вечернюю самоподготовку, ребята, помогите мне отмазаться. А я тем временем выбью из него всю дурь, пока он не скажет, почему прогуливает и когда всё это кончится.

Коу Чэнь рассмеялся. Характер у Хо Жаня был довольно вспыльчивым, и временами он мог быть довольно грубым, но Сюй Чжифань и остальные до сих пор тусовались с ним и были на его стороне, а это могло быть только потому, что иногда их друг был ещё и милым.

На обратном пути в общежитие кто-то легонько дёрнул Коу Чэня сзади за рубашку. Юноша обернулся и увидел девушку с опущенной головой.

– Что такое? – спросил он.

– Спасибо, – голос девушки был едва слышен. – Давай я постираю твою рубашку?

– Всё в порядке, – сказал Коу Чэнь. – А ты...

– Как тебя зовут? – перебил Сюй Чжифань.

– Хэ Хуа, – ответила девушка.

– Хэ Хуа? – Коу Чэнь сделал паузу. – Миленько.

Хэ Хуа улыбнулась.

– Это ты жаришь сосиски в здании с привидениями?

Вэй Чаожэнь внезапно задал вопрос, ответ на который все они хотели знать, но смущались спросить, не зная с чего начать. Парни ждали ответа девушки в неловком молчании.

– Угу, – через мгновение ответила Хэ Хуа, медленно подняв голову.

Прежде чем они успели спросить что-нибудь ещё, девушка развернулась и побежала. Она бежала так быстро, что Коу Чэнь подумал, что она могла бы соперничать в скорости с Хо Жанем.

– Чёрт, это действительно она, – сказал Цзян Лэй.

– Думаю, сегодня вечером она снова пойдёт в здание с привидениями, – сказал Хо Жань. – Ведь она ничего не успела съесть на ужин, верно? Он весь оказался на Коу Чэне.

– Я предлагал ей сесть с нами и поесть, но она отказалась, – сказал Коу Чэнь.

– На её месте я бы тоже не осмелился есть рядом с господином Мрачным жнецом, – сказал Хо Жань.

– Предполагаю, что не имеет значения, рядом с кем ей пришлось бы сидеть, – сказал Сюй Чжифань. – Она и до этого ничего не ела, когда в прошлый раз сидела с теми девушками.

– Ты тоже заметил? – спросил Хо Жань.

– Ага, – Сюй Чжифань кивнул.

– Тогда получается, что это Кэ Хуа не даёт ей есть, – Цзян Лэй хлопнул в ладоши, и после этих его слов все замолчали.

***

Ху И лежал в комнате общежития и даже не открыл глаза, когда услышал, как ребята вернулись.

Сюй Чжифань подошёл к его кровати, внимательно присмотрелся и понял, что друг только притворяется спящим.

Обернувшись, он увидел, как Хо Жань тихонько открывает ящик стола Ху И и заглядывает внутрь. Затем Хо Жань заглянул под кровать Ху И.

– Что ты делаешь? – произнес Сюй Чжифань одними губами.

Хо Жань потянул друга к двери.

– Коу Чэнь сказал, что видел, как Ху И принёс с собой большой кухонный нож.

– И ты ему веришь? – тихо спросил Сюй Чжифань.

– Ты что, дурак? Конечно нет, – ответил Хо Жань. – Но… А если у него есть пистолет?

– Это имеет смысл... – Сюй Чжифань кивнул.

Логика не была сильной стороной Хо Жаня, но Сюй Чжифань уже привык.

– Ху И, пора есть! – Хо Жань подошёл и похлопал его по плечу. – Сначала поешь, а потом спи.

Ху И открыл глаза и через несколько секунд сел.

– Спасибо.

– Сладкая булочка с молоком. Есть ещё куриные ножки, если хочешь, – сказал Хо Жань. – Я спросил сегодня, в столовой могут приготовить что-нибудь на случай, если ты заболел.

– Я... не болен, – Ху И взял булочку и открыл упаковку.

– А у меня такое чувство, что ты вот-вот умрёшь от голода, – сказал Хо Жань.

Ху И улыбнулся, откусил кусок от булки и некоторое время медленно жевал, прежде чем сказать:

– Мой папа собирается развестись с мамой.

Повисло ошеломлённое молчание.

– У него роман на стороне? – Цзян Лэй отреагировал первым.

– Угу, – Ху И сделал большой глоток из пакета с молоком, вены на его шее слегка вздулись. – Этот ублюдок! Моя мама не согласилась на развод, и он ударил её.

– Ебать! – Хо Жань выругался и нахмурился.

– Моя бабушка… Нет, мать этого подонка на его стороне, – Ху И откусил ещё кусочек булки.

– Что не так с твоей бабушкой?! – вскрикнул Цзян Лэй.

– Я собираюсь убить его, – Ху И запихнул оставшуюся половину булочки в рот и долго жевал, прежде чем, наконец, проглотить.

Сердце Сюй Чжифаня дрогнуло, и он подошёл к другу.

– Где нож?

Хо Жань и Цзян Лэй удивлённо посмотрели на него.

– Какой нож? – Ху И слегка занервничал.

– Полагаю, что кухонный нож. Тот, который ты сегодня принёс, – ответил Сюй Чжифань.

Ху И поднял на него глаза.

– Мы поможем тебе всем, что в наших силах, поддержим тебя и будем на твоей стороне. Но если что-то произойдёт... – говорил Сюй Чжифань. – Что ты собираешься делать с ножом? Кто-то догадался о том, что ты хочешь кого-то зарезать, когда ты просто прошёл от школьных ворот до общежития. Ты правда собрался убить человека?

– На самом деле... – Ху И вздохнул после долгой паузы, – это не кухонный нож.

– Какая разница, что это за нож?! – встревоженно заговорил Хо Жань. – Избавься от него! А если ты начнёшь лунатить и разгуливать во сне с ножичком, что нам прикажешь делать?! Мы все тут смертные, особенно если нам отрубить головы!

Ху И не смог удержаться от смеха, но улыбка вскоре исчезла. Он достал из-под подушки сложенный курьерский конверт и вынул из него что-то железное.

Все были в шоке, когда увидели эту железяку.

– Исходя из моего многолетнего опыта употребления лапши... – Цзян Лэй схватил её и повертел в руках. – Это та штука, которой нарезают лапшу, верно?

– В самом деле? – Хо Жань посмотрел на железяку. – И правда похоже.

– Где ты это взял? – Сюй Чжифань тоже взглянул на нож и заметил, что он не был новым.

– В забегаловке с лапшой, – пробормотал Ху И.

– Ху И! – Хо Жань посмотрел на него. – Ты действительно пошёл туда и украл нож, чтобы совершить убийство?

Ху И ничего не ответил.

Хо Жань не знал, дошёл ли до Ху И смысл его слов.

– Сначала поешь, – сказал Сюй Чжифань. – Вы, ребята, занимайтесь самообучением, а я поговорю с ним.

Хо Жань сам хотел поговорить с Ху И, но, учитывая нынешнюю ситуацию, Сюй Чжифань, вероятно, больше подходил для того, чтобы утешить его.

Когда Хо Жань учился в средней школе, у него был одноклассник, родители которого тоже собирались развестись. В конце концов Хо Жань со своими одноклассниками отправился в магазин отца того парня, чтобы преподать подонку урок. Всё это привело к тому, что отец мальчишки преследовал Хо Жаня полквартала, а родители его одноклассника в результате всё равно развелись.

Хо Жань вздохнул.

Хотя то, что принёс Ху И, не было кухонным ножом, по форме он был очень на него похож.

Получается, Коу Чэнь не нёс чепуху, а правда понял, что принёс Ху И?

***

– Мастер Сюй в состоянии достучаться до него, – всё ещё продолжал бубнить Цзян Лэй, когда они вернулись в класс. – Кроме того, Ху И уже не ребёнок… Но если он хотел что-то сделать, думаю, ему следовало просто избить своего отца.

– Ага, – Хо Жань кивнул.

Он посмотрел на всё ещё пустующее место Коу Чэня и прошёл к своей парте.

– Пропусти меня, – сказал Хо Жань, пихнув Сюй Чжифаня локтем.

Только тут он вдруг осознал, что Сюй Чжифань остался в общежитии.

– Проходи, – Коу Чэнь, сидевший на месте Сюй Чжифаня, наклонился вместе со стулом вперёд, глядя на Хо Жаня.

– Почему ты сидишь здесь? – Хо Жань повернулся, собираясь сесть на место Коу Чэня.

– Эй, папочка, садись уже давай, – Коу Чэнь схватил его за запястье и потянул назад. – Мне нужно кое-что у тебя спросить.

– Грабли убери!

Хо Жань резко вывернул руку, так что запястье Коу Чэня оказалось под немыслимым углом, но безрезультатно – одноклассник не ослабил свою хватку.

– Сядь! – прошипел сквозь зубы Коу Чэнь, свирепо глядя на него.

Рядом сидящие ученики начали на них оборачиваться.

Хо Жань внезапно почувствовал себя немного неловко и быстро протиснулся сзади Коу Чэня на своё место.

– Тебе обязательно быть таким?

– Садись скорее, – Коу Чэнь протянул свой телефон и прошептал: – Хочу позвонить по видеосвязи своей сестре.

– Да? – Хо Жань взглянул на экран и увидел собственное смущённое лицо, после чего быстро отодвинулся от телефона: – Ты всегда проверяешь сначала, как ты выглядишь, когда звонишь своей сестре?

– Просто хочу убедиться, что хорошо выгляжу. Нужно заботиться о своём имидже, понимаешь? – Коу Чэнь переключил ракурс камеры. – Сестрёнка! Привет, красавица. Хо Жань тоже здесь. Дай ему посмотреть, всё ли вы взяли верно из того, что понадобится в походе.

– Хорошо, – на экране появилась длинноволосая девушка. – А где он? Дай мне взглянуть на того маленького милашку, о котором ты столько говорил.

– Что?.. – Хо Жань повернулся и посмотрел на Коу Чэня.

Одноклассник отвёл взгляд и закашлялся.

Хо Жань знал, что его внешность на самом деле не соответствовала его характеру, и это был не первый раз, когда одноклассники, особенно девочки, называли его милым. Но зная, что Коу Чэнь представил его своей сестре как «маленького милашку», он всё равно чувствовал странное смущение.

К тому же это немного злит. Если бы Коу Чэнь ранее не обнаружил, что Ху И принёс в общежитие нож, я бы «мило» избил его прямо сейчас.

– Сестрёнка, – Коу Чэнь придвинулся ближе к телефону, – переходи к делу.

– А, ладно, к делу так к делу, – она кивнула. – Маленький милашка, посмотри сюда.

– Привет, сестрица, – Хо Жань подумал, что Коу Чэнь даже не назвал его имени своей сестре, поэтому решил представиться. – Я Хо Жань.

– Привет, маленький милашка Хо Жань. Меня зовут Коу Сяо, но можешь звать просто сестрёнкой, как Коу Чэнь, – девушка улыбнулась. – Посмотри сюда и помоги мне проверить, всё ли в порядке. Я ничего не упустила?

Коу Сяо говорила так ласково, словно с трёхлетним ребёнком. Хо Жань мог только на время забыть о «маленьком милашке», посмотрев на экран.

Коу Сяо направила камеру на стол, заваленный разными вещами: портативная плитка, кастрюли, обувь, верёвки, спальные мешки, влагонепроницаемые коврики, налобные фонарики, лампы для палатки, аварийные фонари и термосы.

Оценив оборудование и его стоимость, Хо Жань внезапно подумал, что слух о том, что Коу Чэнь происходит из состоятельной семьи, вероятно, был правдой.

Хо Жань мог определить, в каком магазине Коу Сяо находится, взглянув лишь на стол и пол. Он нечасто туда заходил, так как товары там были дорогими. Все они были высокого качества, но, за исключением ветеранов кемпинга и богачей, большинство людей не стали бы покупать там такую вещь, как верёвка.

Хо Жань взглянул на Коу Чэня, который с нетерпением ждал его вердикта.

– Так что? Господин Профи, если нет проблем, то я скажу ей купить всё по три штуки, – сказал Коу Чэнь.

– Эй, подожди, стой, – испуганно воскликнул Хо Жань.

Насколько же в копеечку всё это влетит?

Хо Жань кашлянул.

– Сестрица, на самом деле тут слишком много всего, что даже не понадобится. Кроме того, если вы просто хотите разок сходить в поход, чтобы отдохнуть и повеселиться… Вам не нужно так много, и всё не обязательно должно быть настолько качественным.

– Это слишком много? – спросила Коу Сяо. – Но я ещё даже не закончила всё выбирать.

– Сестрица, не подходи к покупке снаряжения так, как делаешь это при выборе одежды, – сказал ей Хо Жань. – Мы отправляемся в пеший поход, где тебе придётся нести всё самой, так что лучше не брать с собой так много.

– Лао Ян! – закричала Коу Сяо. – Немедленно положи вещи обратно!

Услышав это, Коу Чэнь начал смеяться.

Хо Жань вздохнул.

В конце концов под руководством господина Профи Коу Сяо купила портативную плиту, набор кастрюль и три рюкзака.

– А что насчёт остального? – спросил Коу Чэнь.

– Я напишу тебе список и адрес магазина – все, кого я знаю, делают покупки там, – Хо Жань вздохнул и достал блокнот. – Вы с сестрой можете пойти и купить остальное там. Скажите моё имя, и вам дадут хорошую скидку.

– Хорошо, – Коу Чэнь кивнул.

Хо Жань быстро записал всё, что им было нужно для похода. Кое-что из того, что у него уже было и чем он мог поделиться, Хо Жань опустил, не став записывать.

Самое худшее, что можно сделать, отправляясь в поход, – это взять с собой слишком много вещей. Вот почему Хо Жаню не нравилось возиться в походе с новичками, особенно с девушками. Отношение девушек, когда они заставляют тебя таскать их вещи, было таким, словно все деревья в округе – их бойфренды.

– Вот, – Хо Жань вырвал страницу из блокнота и протянул её Коу Чэню. – Просто купи всё по этому списку, адрес магазина внизу.

Коу Чэнь внимательно изучал список, Хо Жань терпеливо ждал. Коу Чэнь читал написанное настолько медленно, что Хо Жань уже было подумал, что одноклассник не умеет читать.

Ещё минуты три Коу Чэнь изучал список, после чего сфотографировал его и отправил сестре. Затем он сложил листок пополам и сунул его в карман.

Когда Хо Жань увидел, как Коу Чэнь достаёт учебник и кладёт его на стол перед собой, он ничего не смог с собой поделать.

– Возвращайся на своё место, – сказал он.

– Мне слишком лениво вставать, – ответил Коу Чэнь и откинулся на спинку стула.

– Где же тогда будет сидеть Сюй Чжифань, когда он придёт? – спросил Хо Жань.

– Где же ещё? Сядет на моё место, – ответил Коу Чэнь, посмотрев на одноклассника, как на идиота.

Хо Жань глубоко вздохнул и отвернулся к доске.

Часы занятий кончились, а Сюй Чжифань так и не появился.

Лёжа боком на столе, Коу Чэнь спал так крепко, что даже мрачный жнец сейчас не смог бы его разбудить.

Хо Жань отправил сообщение Сюй Чжифаню, и тот почти сразу ответил.

> Я всё это время разговаривал с ним, сейчас он плачет.

Хо Жань был потрясён. Хотя Ху И был малоразговорчивым и более замкнутым, чем остальные, но всё равно был из тех, кто не издал бы ни звука, даже если бы сломал себе конечность.

Он плачет?

> Ты должен был утешить его, а не заставлять плакать? Твои навыки не очень хороши. > ??? А сам-то!

Хо Жань вздохнул.

> Так вы, ребята, придёте сразу после самоподготовки? > Нет, пусть он сначала выплачется и выговорится. > А что насчёт тебя? > Я только открыл учебник, не отвлекай меня.

Чёрт...

Хо Жань сунул телефон обратно в карман.

***

Первые два занятия по вечерней самостоятельной работе проводил учитель английского языка. Сначала Хо Жань ещё мог сидеть и терпеливо слушать, но потом всё-таки разлёгся на парте и через несколько минут задремал.

Коу Чэнь был другим, он крепко проспал все два урока. Даже Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь, которые подходили поболтать в перерыве между парами, не смогли его разбудить.

На третье занятие учитель не пришёл.

Когда прозвенел звонок, Коу Чэнь проснулся полным энергии. Он потянулся, достал из сумки влажные салфетки и протёр лицо.

Какой неженка.

После того как Коу Чэнь очистил лицо, он начал протирать стол.

– Что ты делаешь? – Хо Жань посмотрел на него.

– Вытираю слюни, – ответил Коу Чэнь.

– Ты что, пускал слюни во сне? – Хо Жань был в шоке.

– Откуда мне знать? Вытираю на всякий случай, – спокойно сказал Коу Чэнь. – Я ведь такой талантливый, что мог.

Хо Жань промолчал. Он уже собирался достать свой телефон, чтобы поиграть, когда услышал, как задняя дверь в класс открылась. Хо Жань вздрогнул от испуга и поспешно сунул мобильник в щель под парту.

Сидеть спиной к двери небезопасно!

Он обернулся и увидел, что это был не учитель, а несколько парней. Они показались ему знакомыми, но Хо Жань не мог вспомнить, откуда их знает.

– Йоу, мальчики! – Коу Чэнь рассмеялся.

Услышав его тон, Хо Жань вспомнил, что именно эти четверо парней под руководством той популярной девушки издевались над Хэ Хуа на днях.

Нарываются на неприятности?

– Коу Чэнь, – вошёл высокий парень и встал в последнем ряду, пристально глядя на парня.

Коу Чэнь ничего не сказал.

– Выйди ненадолго, – сказал высокий.

– Если тебе есть что сказать, то ты можешь говорить здесь, – сказал Сюй Чуань, даже не оборачиваясь и продолжая делать вид, что читает учебник по английскому языку.

Хо Жань понял, что в критические моменты «святая троица» действует весьма слаженно.

– А тебе-то какое дело? – высокий парень посмотрел в сторону Сюй Чуаня, но не мог наверняка сказать, он ли это сказал, поэтому снова обратился к Коу Чэню: – Выходи.

Коу Чэнь по-прежнему молчал. Он не спеша вытер руки, затем скомкал влажную салфетку и, наконец, повернулся, чтобы взглянуть на приставшего к нему парня.

– Ты кто? – спросил он.

– Не трать на него своё грёбаное время, – сказал кто-то из-за спины высокого.

Вперёд вышел коренастый парнишка и потянулся рукой к Коу Чэню, чтобы схватить его и вытащить из класса силой.

Увидев эту вытянутую руку, Хо Жань, не задумываясь, отдёрнул занавеску рядом с собой. Ярко освещённый кабинет учительской в противоположном здании вдруг появился у всех перед глазами, и рука коренастого тут же замерла в воздухе.

Коу Чэнь рассмеялся и цокнул языком, отталкивая руку, протянувшуюся к нему.

– А я-то думал, что ты свирепый, – сказал он с усмешкой.

– Не пытайся избежать разговора, от нас не спрячешься, – сказал коренастый. – Если ты мужчина, то пойдёшь с нами.

Коу Чэнь вздохнул, скомкал влажную салфетку и бросил её на стол, затем встал и направился к двери.

– Вы сами напросились, – сказал он.

Высокий парень немедленно развернулся и последовал за ним, остальные пришедшие потянулись на выход из класса.

Понимая, что вот-вот начнётся драка, Хо Жань в беспокойстве вскочил. Он не мог позволить Коу Чэню взять на себя всю ответственность за тот день.

Когда Хо Жань встал, один из парней обернулся и указал на него пальцем.

– Это не твоё дело, не вмешивайся.

– Я, блядь, заставлю тебя плакать и вопрошать небеса, почему они не дали тебе их шесть!

Хо Жань ненавидел, когда в него вот так тыкали пальцем. Он отшвырнул ногой стул и поднялся.

– Хо Жань, стой, – Сюй Чуань преградил ему путь и понизил голос: – Не кипятись, с Коу Чэнем всё будет в порядке.

– Всё ещё тыкаешь пальцем? – Цзян Лэй тоже встал. – Ты чего какой тормоз? Или у тебя действительно шесть пальцев, так что ничего страшного, если один сломают?

Ребята из первого гуманитарного класса окружили их. Пришедший парень оглянулся, вероятно, поняв, что его приятели уже ушли. Он на мгновение заколебался, прежде чем опустить руку и броситься прочь.

– Чёрт возьми, если бы ты не перевёл, я бы почти не понял, что имел в виду Хо Жань, – Вэй Чаожэнь посмотрел на Цзян Лэя.

– Что ты подразумеваешь под «почти»? Так и скажи, что просто ни фига не понял, – сказал Цзян Лэй.

– Эй! – Вэй Чаожэнь уставился на него.

Хо Жань оттолкнул Сюй Чуаня, который всё ещё стоял перед ним, и выглянул в окно, посмотрев вниз: Коу Чэнь и те четверо уже ушли.

– Постой-ка, – Хо Жань повернулся к Сюй Чуаню. – Ты имеешь что-то против Коу Чэня? Пусть тебе самому на него безразлично, но ты даже другим мешаешь позаботиться о нём?

– Учительская на той стороне, – Сюй Чуань покачал головой и указал в окно. – Старина Юань ещё не ушёл, и я заметил, как он обернулся и наблюдал всю сцену. Так что они ни за что не будут драться здесь.

– И что теперь? – Хо Жань был встревожен.

– Теперь мы пойдём и найдём их, – Сюй Чуань направился к выходу из класса. – Я догадываюсь, куда они пошли.

– Куда? – на ходу спросил Хо Жань, последовав за Сюй Чуанем.

– К зданию с привидениями, – ответил Сюй Чуань.

– Ясно, – Хо Жань кивнул, продолжая идти, но мысленно он завопил.

Чёрт! Я держусь! Я не боюсь призраков! Я могу себя контролировать!

– Почему именно там? – спросил Цзян Лэй.

– Потому что это единственное место, где нет охраны, – ответил Сюй Чуань. – И довольно далеко, никто их не услышит и не помешает.

Логика Сюй Чуаня была довольно убедительной, но это не смогло успокоить сердце Хо Жаня. Цзян Лэй похлопал Хо Жаня по плечу, но и это не сильно помогло.

На самом деле Сюй Чуань был немного встревожен: когда он торопливо спускался по лестнице, то перепрыгивал сразу через три ступеньки.

Теоретически, у Коу Чэня не должно быть проблем с дракой. Но эта теория строится на его собственном заявлении.

Они знали друг друга всего семестр после того, как Коу Чэнь перевёлся в эту школу. И всё, что друзья знали о нём, исходило из уст самого Коу Чэня. Если не считать их потасовок с Вэй Чаожэнем за игрой в маджонг, Сюй Чуань и правда никогда не видел, как Коу Чэнь дерётся. Поэтому сейчас Сюй Чуань надеялся, что его друг сможет продержаться до их прихода.

Не имеет значения, насколько он хорош в бою, на стороне противника по меньшей мере четыре человека, а у здания с привидениями, возможно, поджидают другие.

– Сначала оценим ситуацию, прежде чем что-то предпринимать, – Сюй Чуань взглянул на Хо Жаня, который быстрым шагом шёл рядом с ним, как будто собирался разогнаться и взлететь.

Сюй Чжифаня здесь не было, и, учитывая вспыльчивость Хо Жаня, Сюй Чуань беспокоился, что не сможет его сдержать.

– Может быть, они просто блефовали.

– Было бы хорошо, – сказал Хо Жань. – Только я боюсь, что это Коу Чэнь тот, кто, чёрт возьми, блефовал. Ему лучше не попадаться мне на глаза, лежащим на земле и демонстрирующим своего мрачного жнеца.

Они спустились по лестнице, и Хо Жань вдруг замолчал, заметив пару человек, быстро и тихо направлявшихся в их сторону.

Сюй Чуань тоже насторожился, заметив две спешащие к ним фигуры. В такое время разве что в магазин кто-то мог выйти, но они бы не двигались в этом направлении, так как эта дорога вела к футбольному полю и спортзалу.

– Эй, вы двое! – Хо Жань внезапно ткнул пальцем в сторону этих фигур. – Идите сюда и помогите мне.

– Капитан? – незнакомцы немедленно подошли к Хо Жаню, и один из них спросил: – Что нужно делать?

Увидев этих двоих под светом уличного фонаря, Сюй Чуань понял, что они из баскетбольной команды.

– Пока не знаю, – ответил Хо Жань. – Будет зависеть от ситуации.

– Понял.

Пока они шли по направлению к полю, эти двое излучали свирепость.

Хо Жань никогда раньше не дрался, по крайней мере, он никого не трогал в школе. Сюй Чжифань каждый раз останавливал его от драк на учебной территории, а несколько раз и за пределами школы. Хоть Хо Жань был вспыльчивым и всегда готовым к бою, но Сюй Чжифань, Цзян Лэй и Ху И сдерживали своего друга и не давали ситуации усугубиться.

Иногда Хо Жань думал, что, вероятно, в глазах своих друзей выглядит полным лузером, с которым быстренько разберутся, как только он выйдет на улицу.

Но сегодня я смогу поучаствовать в драке, да ещё и на территории школы… Ух! Для такого человека, как Коу Чэнь, это может быть пустяком, но для меня, «хорошего мальчика», это так волнующе.

Самым большим преимуществом этого волнения было то, что оно на время заставило Хо Жаня забыть о том, куда они направлялись. К зданию с привидениями, на открытое пространство за ним, которое выглядело так, будто призраки в любой момент выпрыгнут из засохшего бурелома и кустов.

Хо Жань осознал этот факт, только когда уже был на месте и увидел каменную табличку о культурной муниципальной реликвии.

Здание с привидениями! Призраки! Духи! Привидения!

В темноте Хо Жань быстро взглянул на остальных. Цзян Лэй тоже посмотрел на него и, вероятно, понял, о чём его друг думает, так как подошёл ближе.

– Почему у меня такое чувство, что здесь никого нет? – тихо спросил Вэй Чаожэнь. – Они не сюда пошли?

Сюй Чуань ничего не сказал, пройдя немного вперёд по небольшой боковой дорожке, уходящей за здание.

– Твою мать!

Из-за здания послышался голос, это был не Коу Чэнь. Затем донеслись звуки беспорядочной возни, хаотичных шагов и шуршания травы, на которую наступали. Было очевидно, что там кто-то дерётся.

Хо Жань мгновенно представил, как чувак, который целый семестр важничал, наконец-то получает по заслугам: прижат к земле и избит.

Хотя мы с Коу Чэнем ни вот какие друзьяшки, но я тоже сыграл свою роль в создании всех этих проблем…

Хо Жань бросился за здание, не раздумывая ни секунды.

Мчась вперёд, он услышал голос Коу Чэня:

– Иди сюда!

А затем раздался глухой звук удара.

Хо Жань завернул за угол и увидел приближающуюся к нему чёрную тень.

А-а-а! Призрак! Ебать твоего дядю!

Хо Жань понимал, что на этом открытом пространстве было по меньшей мере пять человек, и позади него было пять грёбаных живых людей, но он был так напуган, что издал пронзительный крик в свой голове.

А потом эта чёрная штука врезалась в него.

Когда Хо Жань понял, что это был не призрак, а человек, которого отбросило в сторону, тот уже сбил его на землю и уселся ему на живот.

– Блядь! – Хо Жань отшвырнул от себя этого парня.

Прежде чем он успел встать, прилетел ещё один, на этот раз приземлившийся у его ног.

– Коу Чэнь? – крикнул Сюй Чуань в темноту.

– Я тут, – отозвался Коу Чэнь.

И тогда все пятеро бросились в гущу событий. Они ничего не могли разглядеть в темноте, поэтому никто не осмеливался безрассудно наносить удары.

Хо Жань встал, держась за живот. Кто-то пробежал мимо него, но он не мог сказать, сколько их и на чьей они стороне.

– Эй-эй-эй, кто, чёрт возьми, только что меня ударил?! – раздался голос Вэй Чаожэня.

– Они ушли? – спросил Цзян Лэй.

– Сбежали, – Хо Жань прислонился к стене.

То, что в него врезались, было пустяком, но он всё ещё не оправился от того, что кто-то неожиданно приземлился на него сверху, отчего у него скрутило живот.

В темноте загорелось несколько фонариков мобильных телефонов.

– Срань господня! Хо Жань, ты в порядке? – Цзян Лэй подошёл, держа в руках свой телефон.

– Я в порядке.

Хо Жань чувствовал себя довольно бесстыдным. Он ничего не делал и не мог видеть ясно, ему оставалось только просто стоять, согнувшись и прижимая руку к животу. В этот момент он мог только изобразить беспокойство, чтобы отвлечь всеобщее внимание от себя.

– Как там Коу Чэнь? – спросил Хо Жань.

– Коу Чэнь, ты в порядке? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Ага, я в порядке, – Коу Чэнь подошёл от самой дальней части поляны и остановился перед Хо Жанем. – Тебя ударили?

– Никто меня не бил, он просто врезался в меня, – Хо Жань действительно не хотел говорить, что «человек, которого ты пнул, чёрт возьми, упал на меня сверху!»

– Тогда что с тобой? – Коу Чэнь был немного озадачен.

Он помолчал немного, вытирая руки о штаны. Затем Коу Чэнь убрал руку, которую Хо Жань прижимал к своему животу, коснулся его, а после поднёс пальцы к глазам.

– Крови нет.

– Ты что, дебил? – Хо Жань посмотрел на него. – Как бы я тут всё ещё стоял, если бы кто-то пырнул меня ножом?

– А ты не смог бы? – спросил Коу Чэнь. – Вот я бы точно смог.

Вот же Король хвастунов!

Хо Жань потерял дар речи. Затем он сжал кулак одной руки и хлопнул им по раскрытой ладони другой, слегка кланяясь в знак уважения.

Коу Чэнь молча смотрел на него.

Хо Жань подождал несколько секунд и, поняв, что Коу Чэнь не собирается говорить, спросил:

– Ну что ещё?

– Ты можешь идти? – Коу Чэнь посмотрел в сторону футбольного поля. – Если не сможешь, я понесу тебя на спине.

Хо Жань немедленно повернулся и зашагал прочь.

После того как Хо Жань немного отошёл, он посмотрел вниз на свой живот, задрав рубашку, чтобы убедиться, не было ли у того парня булыжников вместо ягодиц, когда тот упал на него.

Почему так сильно болит?

Цзян Лэй догнал его вместе с двумя парнями из баскетбольной команды, и Хо Жань быстро опустил руку.

– Что случилось? – спросил Цзян Лэй. – Кто в тебя врезался?

– Я не видел, – нахмурился Хо Жань. – В любом случае я бы его не узнал... Всё нормально, он просто ударил меня в живот, и меня немного мутит.

– Не хочешь пойти в школьный медпункт? После того как в школе официально начались занятия, там всегда кто-нибудь на месте, – сказал один из участников баскетбольной команды.

– Я в порядке, – отмахнулся Хо Жань. – Парни, можете возвращаться к своим делам. Спасибо за то, что только что сделали.

– Хорошо, мы вернёмся в общежитие.

Они прошли несколько шагов вперёд, перед тем как обернулись назад:

– Капитан, Лао Юй сказал, что мы начинаем тренироваться на следующей неделе?

– Ага, на этой неделе проходит ознакомительная часть для новых учеников, – Хо Жань кивнул.

После того как парни ушли, Хо Жань потёр живот и задрал рубашку, чтобы снова взглянуть.

– Вроде же ничего страшного?

– Не могу сказать, – Цзян Лэй посмотрел на его живот.

– Неважно, забудь об этом, – вздохнул Хо Жань. – Давай вернёмся в класс.

– Ты видел, как дрался Коу Чэнь? – прошептал Цзян Лэй. – Один против четверых!

– На самом деле я не смог увидеть, на меня налетели, как только я туда пришёл, – Хо Жань нахмурился.

Парень мельком посмотрел назад на Коу Чэня и вдруг заметил, как что-то сверкнуло в руке одноклассника. Хо Жань был так поражён, что у него даже живот перестал болеть.

– Срань господня, ты притащил нож?!

– Нет, – Коу Чэнь покрутил ножом. – Он не мой.

– Те парни пришли с ним, – сказал Сюй Чуань. – Они довольно смелые для такого.

Хо Жань вдруг осознал, почему Коу Чэнь осматривал его живот.

– Задница моя смелая, – сказал Коу Чэнь. – В моей бывшей школе, если кто-то на разборки приносил нож, то в итоге им бы кого-то пырнули. Здесь же его берут только для того, чтобы в конце концов бросить на землю.

Опять это дерьмо...

– Коу Чэнь, – Хо Жань вздохнул, – ты раньше ходил в школу при исправительно-трудовой колонии?

– Исправительно-трудовая колония – это ничто, – Коу Чэнь фыркнул. – Они не сравнятся с нами, мы могли бы избить их одним мизинцем.

Хо Жань бросил на него взгляд. То, каким образом Коу Чэнь мог игнорировать оскорбления и даже переводить их в свои достижения, заслуживало похвалы. У Хо Жаня не было слов.

– В школьный медпункт, – Коу Чэнь сменил тему.

– Что-то случилось? – Хо Жань снова забеспокоился как тогда, когда увидел нож.

– Для осмотра, – сказал Коу Чэнь. – Меня только что ударили.

– Что? – ребята оцепенели.

Хо Жань был тоже немного изумлён.

Коу Чэнь так легко отправил в полёт тех двоих парней! Если бы я не видел его навыки своими собственными глазами, то решил бы, что парнишка точно врёт. Но даже тот, кто настолько хорош, как он, может быть побит?

– Я не собирался куда-то влезать, – Коу Чэнь протянул руку и надавил сзади себе на спину, зашипев от боли. – Мой отец сказал, если я начну ещё одну драку, он затолкает меня в мясорубку и из полученного фарша приготовит сосиски.

Просто услышав это, Хо Жань поморщился от боли.

– Если бы я выложился на полную с самого начала, они бы уже исчезли к тому времени, как вы, парни, пришли, – сказал Коу Чэнь. – Я просто принимал их удары, обхватив голову руками, но эти идиоты не знали, когда стоит остановиться!

– Блядь, – сказал Цзян Лэй. – Ты серьёзно?

– Как вы думаете, чем я с ними занимался до того, как вы пришли? – сверкнул на него глазами Коу Чэнь. – Мило болтали?

– Ты и в самом деле подрался. Твой отец не должен об этом узнать, в любом случае они первыми начали, – сказал Вэй Чаожэнь. – И сейчас, раз те парни проиграли, у них не должно быть желания трепаться о драке во всеуслышание.

– Ты не понимаешь, – Коу Чэнь улыбнулся и похлопал его по спине.

Из всех присутствующих Хо Жань, возможно, был единственным, к кому пришло озарение.

Я понял! Мастер прячет свою истинную силу, не желая вступать в бой со своим соперником. Когда противник становится самонадеянным и думает, что победа у него в кармане, мастер, наконец, делает свой ход. В результате этого противник повержен и побеждён. Вот так просто. Враг будет напуган, а мастер сможет начать хвастаться...

Хо Жань подумал, что Коу Чэнь больше всего любил в этом последнюю часть.

Возможно, это не только простой спектакль, а его высшая точка мастерства. Подобное и правда поражает.

Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. Он в самом деле понял логику одноклассника, и эта мысль крайне расстроила его.

***

Несмотря на то, что он понял логику Коу Чэня, Хо Жань действительно поверил его словам только тогда, когда увидел свежие синяки на его спине.

– Ввязались в драку? – сегодня была смена школьной медсестры, которая вздохнула, как только увидела травмы Коу Чэня.

– Меня ударили, – Коу Чэнь сказал это с довольным видом.

– Кто? – медсестра завернула пакет со льдом в полотенце.

– Он, – Коу Чэнь показал на Хо Жаня.

– А ну-ка повтори! Кто тебя ударил?! – Хо Жань сверкнул на него глазами.

Он хотел схватить Коу Чэня за голову и встряхнуть, чтобы услышать, есть ли в ней вообще что-нибудь.

– Ты всё ещё хочешь продолжить? Какой свирепый, – медсестра посмотрела на него. – Я не позволю здесь никаких драк и доведу всё до сведения вашего учителя. Сядьте.

Школьная медсестра говорила спокойно и доброжелательно. Ни травмы Коу Чэня, ни его татуировка не удивили её, так что юноши послушно нашли пару стульев, на которые можно было сесть.

– Твои травмы не такие уж и серьёзные. Просто приложи к ним лёд сейчас, а завтра положи на спину горячее полотенце. Или можешь просто оставить как есть, если тебе это доставит неудобство, – она подала пакет со льдом Хо Жаню. – Поможешь ему подержать это.

– Я? – удивлённо спросил Хо Жань.

– Как насчёт того, чтобы я помог? – Сюй Чуань встал.

– Он был тем, кто сделал это, – сказала медсестра. – Сотворивший такое должен взять на себя ответственность.

Сюй Чуань снова сел.

Хо Жань сейчас не мог сказать медсестре правду, так что ему только оставалось, сжав зубы, взять лёд и подойти к Коу Чэню.

– Будь нежен, – сказал Коу Чэнь, – спинке бо-бо.

Это та цена, которую ты должен заплатить, солгав подобным образом.

Хо Жань резко прижал горсть льда к спине Коу Чэня.

– Ай, блядь! – сгорбленная спина Коу Чэня тут же выпрямилась. – Почему он такой холодный?!

– Потому что это лёд, очевидно же, – Хо Жань хотел заморозить психа до смерти, но всё-таки, поколебавшись немного, убрал руку. – Ты хочешь, чтобы он был горячим?

– Я просто не был к этому готов, – Коу Чэнь положил руки на колени. – Продолжай.

Хо Жань вздохнул и уже более деликатно снова приложил пакет со льдом.

Минут десять Коу Чэнь продолжал плакаться о том, какой холодный лёд и как ему больно. Но все остальные следовали примеру Сюй Чуаня и болтали с хорошенькой медсестрой, абсолютно забыв о травмах Коу Чэня.

Разумеется, не то чтобы его травмы были чем-то, о чём действительно стоит беспокоиться.

Коу Чэнь был готов к такому. Отёк был всего в нескольких местах, а все раны были сконцентрированы на одном участке спины. Было больно, но это несильно влияло на него, он только продолжал завывать из-за того, что боялся боли.

Сразу вспоминается, как он вопил из-за смещённого пальца так, будто вот-вот умрёт.

– Твой живот в порядке? – Коу Чэнь поднял голову и спросил тихо, играя в телефон и подвывая.

– Всё хорошо, – Хо Жань потёр живот. – Меня просто немного тошнило, сейчас я в норме.

– Ты не очень впечатляешь, – сказал Коу Чэнь. – Оказался в таком состоянии только из-за того, что кто-то врезался в тебя.

– Ага, – Хо Жань смотрел в упор на его затылок. – Не то чтобы у меня был опыт. В конце концов, я не такой, как ты, не ищу побоев без причины.

Коу Чэнь ничего не сказал, только какое-то время смеялся.

После посещения медпункта от урока оставалось ещё десять минут. Старина Юань наведывался в класс в это время, так что ребята должны были вернуться к проверке.

Когда парни вошли в класс, все обернулись к ним, и кто-то прошептал:

– Как обстоят дела?

– Ничего не произошло, – ответил Вэй Чаожэнь. – Скукотища.

Хо Жань бросил на него взгляд: внезапный всплеск интеллекта у друга заставил его подумать, будто в Вэй Чаожэня вселился дух.

Коу Чэнь снова вернулся на место Сюй Чжифаня, даже со счастливым видом подвинул свой стул вперёд, чтобы Хо Жань прошёл сзади.

– Чего ещё тебе надо? – Хо Жань вжался в самого себя, придерживая руками спинку стула на тот случай, если она вдруг ударит Коу Чэня, тогда бы он точно начал снова орать.

– Ничего, – сказал Коу Чэнь. – Что? Не хочешь, чтобы я сидел здесь?

– Как я могу не хотеть? – Хо Жань сел.

Никто не садился на свои места во время самоподготовки, так что у него действительно не было причины заставлять Коу Чэня уйти.

– Вот и молодец! – Коу Чэнь качался на своём стуле. – А то напугал меня.

– Твоя спина больше не болит? – Хо Жань взглянул на него, радостно качающегося вперёд-назад.

– Болит моя задница, – ответил Коу Чэнь. – Из-за льда спина онемела, я до сих пор ничего не чувствую.

Старина Юань вошёл за пять минут до конца урока. После речи по безопасности о том, чтобы ученики не бродили вокруг без дела и шли после занятий прямиком в общежитие, он отозвал Хо Жаня на разговор.

Хо Жань, немного нервничая, последовал за стариной Юанем к выходу из класса, опасаясь, что он спросит о только что произошедшей драке.

Я ещё не придумал хорошее оправдание...

– Что-то происходит у Ху И дома? – мягко спросил Лао Юань.

Услышав это, Хо Жань вздохнул с облегчением.

– Похоже на то, – ответил парень.

– Я заметил, что его будто подменили в последнее время, – сказал Лао Юань. – Прошу тебя, дай мне знать, если Ху И с чем-то нужна помощь. Если он захочет поговорить, он всегда может обратиться ко мне. Если я не в школе, он может найти меня дома.

– Ага, хорошо, – Хо Жань кивнул. – Спасибо, господин Юань.

После того как Лао Юань ушёл, Коу Чэнь выскочил из класса.

– Что случилось? – спросил он.

– Речь шла не о том, что только что произошло, он спрашивал о Ху И, – ответил Хо Жань.

– Он нашёл нож? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – на этой теме Хо Жань не смог удержаться и спросил: – Как именно ты узнал, что у него был нож?

Коу Чэнь ничего не сказал, только задержал на нём взгляд на пару секунд.

– Умоляй меня, – на лице Коу Чэня медленно растянулась улыбка, – и я скажу тебе.

– Тогда оставь это при себе, – Хо Жань вернулся в класс.

Когда он собирал свои вещи, к нему подошёл Коу Чэнь.

– Видя, как ты искренне беспокоишься за друга, я решил сказать тебе.

– Не надо, – сказал Хо Жань. – Я вообще не был искренним. Пожалуйста, захлопнись и не говори мне ничего.

– Так ты хочешь или нет? – вдруг прошептал ему на ухо Коу Чэнь. – Знать об этом.

Хо Жань не был готов к такому, в добавление к тому факту, что Коу Чэнь был напорист и агрессивен. Хо Жань был ошеломлён, он развернулся и сверкнул глазами на Коу Чэня.

– Если ты не будешь слушать, я побью тебя, – сказал Коу Чэнь.

– Тогда говори, – раздражённо ответил Хо Жань.

Странная мысль внезапно прилетела ему в голову: у него было ощущение, будто если он не будет слушать, Коу Чэнь и правда ударит его.

– Да говори ты уже! – прикрикнул Хо Жань на одноклассника.

Услышав это, Коу Чэнь радостно начал рассказывать.

– На самом деле это было очень просто. Ху И никогда не стоит прямо, знаешь, он вроде как сутулится. Но его спина, когда он вернулся в общежитие, действительно была прямой. Я бы сделал так же, если бы боялся порезать себя, протаскивая за пазухой нож. Надел бы рубашку или что-то ещё внутрь для дополнительной безопасности.

– Но почему ты сказал «кухонный» нож? Не канцелярский или «что-то длинное»? – спросил Хо Жань.

– Чепуха, если бы это был канцелярский нож, Ху И просто положил бы его в карман. Если бы это было что-то длинное, он убрал бы такой нож в штанину. Ты будешь идиотом в том случае, если спрячешь длинный нож за спиной – он или упрётся в твою задницу, либо будет тыкать тебя в шею, – объяснял Коу Чэнь. – Поэтому я предположил, что это кухонный нож или тот, которым режут лапшу.

Хо Жань бросил взгляд на Коу Чэня, все ребята были в шоке.

– Чёрт, это потрясающе! – Цзян Лэй слушал со своего места перед ними.

– Что? – Коу Чэнь приподнял брови. – Нож для лапши?

– Ну не ты же, – Хо Жань хмыкнул.

Коу Чэнь засмеялся и похлопал его по щеке.

– Не восхищайся мной слишком сильно, – сказал он Хо Жаню.

Парень пару секунд оставался неподвижным, затем стал яростно оттирать лицо.

– Да пошёл ты, – Коу Чэнь взглянул на него. – У меня чистые руки.

– Тронешь меня снова, и я уничтожу тебя, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь тут же протянул руку к его талии. Хо Жань уставился на его руку, и когда та находилась в пяти сантиметрах от него, парень был уже готов схватить её и выкрутить за спину однокласснику. Но рука Коу Чэня остановилась в воздухе, а затем вернулась на место.

– Неважно, – сказал Коу Чэнь, – сначала мы сходим в поход.

Хо Жань сверкнул на него глазами.

– Пошли, пора возвращаться и ложиться спать, – сказал Коу Чэнь.

Он встал и потянулся, все остальные согласились с ним.

Когда парни с шумом вышли из комнаты, Хо Жань бросил взгляд на класс старшеклассников. Там было довольно спокойно, будто звонок, означающий окончание урока, не имел к ним никакого отношения.

– Поздний вечерний перекус? – спросил других Цзян Лэй с телефоном в руке. – Сюй Чжифань сказал, что будет ждать нас в кафетерии.

– Да, – Хо Жань потёр свой живот. – Как Ху И?

– Сюй Чжифань говорит, что Ху И наплакался до такой степени, что уснул, – вздохнул Цзян Лэй.

***

Поздний ужин в кафетерии был очень популярен у парней, особенно когда погода становилась холоднее. Они даже были готовы есть тарелки, как будто не кушали весь день.

По какой-то причине Хо Жань внезапно подумал о Хэ Хуа.

Она, возможно, действительно голодала целыми днями, даже пряталась по ночам, чтобы поесть. Кто знает, возымело ли заступничество Коу Чэня за неё какой-то эффект.

– Сюда!

Сюй Чжифань уже взял еду. Это была рисовая каша и большая тарелка с куриными крылышками. Школьные куриные крылышки были лучшими, каждый раз они бы ели только их и ничего больше.

– Разве это немного не слишком? – спросил Хо Жань, когда сел.

– Я позвал Коу Чэня и остальных тоже.

Как только Сюй Чжифань сказал это, Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь протиснулись и сели рядом. Хо Жань посмотрел между ними.

– А где Коу Чэнь? – спросил он.

– Ушёл в здание с привидениями, – Сюй Чуань взял куриное крылышко.

– Снова? – Хо Жань был удивлён.

– «Снова»? – Сюй Чжифань бросил на него взгляд, затем нахмурился и понизил голос. – Вы, ребята, были теми, кто ввязался в драку с третьегодками, верно?

– Это были не мы, – Вэй Чаожэнь тоже понизил голос. – Это был Коу Чэнь. Всё уже закончилось, когда мы пришли туда. Только Хо Жань немного поучаствовал – его сбили с ног, и он упал на землю.

Сюй Чжифань посмотрел на Хо Жаня, а тот потёр свой живот.

– В меня просто врезались. Они все разбежались до того, как я смог что-то сделать. Но как ты узнал?

– Как узнал? Я был в общежитии, куда вернулись третьегодки, затем они перелезли через забор и ушли. Я слышал, будто они собираются в больницу, – сказал Сюй Чжифань. – Коу Чэнь был единственным, кто дрался?

– Да, – кивнул Цзян Лэй. – Один против четверых, потрясающе!

– Тогда зачем он вернулся туда? – спросил Сюй Чжифань у Сюй Чуаня.

– Всё не так, – Сюй Чуань проглотил кусок курицы. – Он пошёл посмотреть, как Хэ Хуа жарит сосиски.

– Его мозги курица выклевала? – спросил Хо Жань.

– Не знаю, мы знакомы с ним всего лишь один семестр, – рассмеялся Сюй Чуань.

– Он не сказал зачем? – спросил Сюй Чжифань.

– Нет, – ответил Сюй Чуань. – Возможно, он просто хочет сказать ей, что с теми ребятами всё улажено, так что ей больше не нужно есть, где-то прячась.

– И он пошёл в здание с привидениями, чтобы сделать это? – спросил Хо Жань.

– Хэ Хуа такая... Если не найти какое-то изолированное место, чтобы поговорить с ней, она, вероятно, сбежит ещё до того, как ты сможешь вставить хотя бы пару слов, – сказал Сюй Чжифань.

Хо Жань ничего не сказал, он был сосредоточен на поедании куриного крылышка.

С сигаретой во рту и наушниками-вкладышами в ушах Коу Чэнь сидел на корточках в коридоре третьего этажа здания с привидениями. Он намерен был ждать на первом этаже или даже на втором, но не хотел, чтобы Хэ Хуа поняла, что здесь есть кто-то ещё, и убежала. Так что он выбрал третий этаж.

Здесь было довольно хорошо, у него был более широкий обзор, также благодаря этому Коу Чэнь самому себе казался круче.

Однажды, если бы я мог, хотел бы взобраться на вершину всех вершин, где смогу увидеть всех призраков, парящих внизу. Блядь, только вот там наверняка очень ветрено.

Размышляя в своём воображении о крутой картине его самого, перескакивающего через перила, держась за них одной рукой, и твёрдо приземляющегося на бетон на первом этаже, Коу Чэнь убрал изо рта сигарету, сделав всего две затяжки.

Сигарета оставалась в школьной сумке с прошлого семестра и, пролежав в ней два месяца, давно утратила свой вкус. Сейчас, когда вдобавок в лицо дул ветер, он не смог ничего почувствовать.

Как правило, Коу Чэнь не курил, только если для придания настроения и чтобы выглядеть крутым.

Сейчас это так скучно. Все остальные ушли есть, а я сижу здесь как идиот и ожидаю девушку, которую даже не знаю.

Коу Чэнь хотел бы привести с собой Хо Жаня, поскольку это было бы забавно – видеть его, полностью поражённого, в этом гнезде призраков. Но если бы пришёл Хо Жань, Цзян Лэй также захотел бы прийти, а он, в свою очередь, позвал бы Сюй Чжифаня. Увидев эту четвёрку здесь, играющую в маджонг, Хэ Хуа тут же буквально исчезнет как призрак.

Его телефон завибрировал. Коу Чэнь достал его и увидел, что кто-то отправил ему приглашение в друзья.

Хо Жань.

Это было немного удивительно. После того как Коу Чэнь принял запрос, он посмотрел на фото профиля Хо Жаня. Это была рука, протянутая к солнцу, лучи света проходили сквозь пальцы.

Довольно артистично.

Если бы только не противомоскитный браслет, Коу Чэнь решил бы, что Хо Жань просто взял первую попавшуюся картинку из интернета.

Раньше он никогда не обращал внимания, но пальцы Хо Жаня были довольно длинными, выглядели тонкими и сильными. Глядя на эту руку, не было похоже, что этот человек может быть просто сбит с ног.

> Ты всё ещё в здании с призраками?

Хо Жань отправил сообщение.

> Да.

> Ты ещё не видел Хэ Хуа?

> Нет. Не знаю, придёт ли она сегодня вечером.

> Окей. Дай мне знать, если что-то произойдёт.

Коу Чэнь почувствовал, что у Хо Жаня было довольно хорошее чувство преданности. Из-за того, что они вместе создали проблемы со старшеклассниками, он мог проигнорировать его нежелание и спросить о причине.

Коу Чэнь сфотографировал вид внизу. В темноте его телефон делал снимки низкого качества.

> Сомневаюсь, что что-то произойдёт, я просто наблюдаю. Хочешь увидеть здание с призраками ночью?

Хо Жань не ответил.

> Вот эта фотка неплохая. Думаю, я запечатлел всю реалистичность.

> Это сообщение было успешно отправлено, но отклонено получателем.

– Блядь? – Коу Чэнь удивился. – Хо Жань заблокировал меня?

> Хо Жань, ты сволочь! Разблокируй меня!

> Это сообщение было успешно отправлено, но отклонено получателем.

Он так легко пугается...

Телефон Коу Чэня тут же принялся вибрировать. Это был неизвестный номер, но юноша мог предположить, что, вероятно, это был Хо Жань.

Коу Чэнь радостно принял вызов, но до того, как он смог поздороваться, Хо Жань заорал в телефонную трубку:

– Пошёл ты на хуй, идиот!

Звонок тут же был сброшен, так что Коу Чэнь даже не успел ничего ответить.

– Эй! – Коу Чэнь взглянул на экран телефона.

Ровно тогда, когда он собирался перезвонить, Хо Жань набрал его снова. В этот раз он также не дал Коу Чэню возможности говорить, сразу же начав кричать:

– Можешь, блядь, идти в поход сам!

– Нет-нет-нет! Хо Жань! Хо Жань! – затараторил Коу Чэнь, прежде чем Хо Жань смог сбросить вызов. – Дядюшка! Папочка! Не вешай трубку!

Хо Жань не прервал звонок, но молчал.

– Я ещё даже не отправил её! Сначала я просто спросил у тебя, – сказал Коу Чэнь.

– Если бы ты отправил её, ничего не говоря, я прямо сейчас пришёл бы туда и избил бы тебя до смерти! – сказал Хо Жань.

– Я ещё ничего даже не отправил! – снова повторил Коу Чэнь. – Не блокируй меня, я тебя предупреждаю. Добавь меня обратно – или я разобью твою дверь в комнату в общежитии, когда вернусь.

– Я бросаю трубку, – сказал Хо Жань.

– Вот так просто? – спросил Коу Чэнь, – Куда ты собрался?

– Собираюсь укрепить дверь, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь засмеялся.

Когда он собрался немного походить, чтобы размяться и осмотреться вокруг, то увидел серую фигуру. Если бы не тот факт, что луна светила довольно ярко этим вечером, он бы не заметил её.

– Она здесь, я вижу её, – сказал Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань кивнул и после этого закончил вызов.

Когда Коу Чэнь спустился вниз по лестнице, Хэ Хуа уже собрала немного сухой травы и палок – всё это находилось позади здания. Она двигалась со знанием дела, что заставило Коу Чэня решить, что её можно было бы сравнить с Хо Жанем на природе.

Только она не боится призраков.

Чтобы не вспугнуть её, Коу Чэнь потёр ботинком о пол, создав тем самым шум. Когда он подошёл, Хэ Хуа уже исчезла, но Коу Чэнь смог разглядеть, что она прячется в тени в углу.

– Это всего лишь я, – сказал Коу Чэнь в тот момент, когда достал зажигалку и поджёг траву. – Где сосиски?

Хэ Хуа ничего не сказала. Мгновение спустя, она вышла из угла, протягивая парню упаковку сосисок.

– Почему каждый раз ты ешь только сосиски? – спросил Коу Чэнь. – Ты не можешь достать что-нибудь ещё?

– Они вкусные, – тихо ответила Хэ Хуа после небольшого колебания.

– О... – Коу Чэнь бросил на неё взгляд. – Это хороший настрой. Над тобой издеваются до такой степени, что ты вынуждена прятаться, чтобы поесть, а ты всё ещё в настроении доставать еду, которая тебе нравится.

Хэ Хуа улыбнулась, ничего не сказав. Она взяла веточку и медленно проткнула ею сосиску.

– Ли Цзяин* знает, что ты ешь здесь? – спросил Коу Чэнь.

*В предыдущих главах в переводе была ошибка, это настоящее имя популярной ученицы, которую раньше называли «Кэ Хуа».

– Она не остаётся в общежитии, – Хэ Хуа всё ещё говорила тихо. – Она уходит домой после вечерней самоподготовки.

– О, – Коу Чэнь был немного удивлён, – она даже ходит на самоподготовку?

– У неё очень хорошие оценки, – сказала Хэ Хуа.

– Какая польза от хороших оценок? – Коу Чэнь задумался над этим. – Иди завтра в кафетерий, садись за наш стол. Ты...

– Всё нормально, – голова Хэ Хуа была опущена. – Спасибо тебе и другим ребятам.

– У тебя зависимость от издевательств или что? – продолжил Коу Чэнь.

– Я не хочу кому-то создавать проблемы, – ответила Хэ Хуа. – Спасибо.

Это совершенно отличалось от того, как размышлял Коу Чэнь, он даже о таком не задумывался.

После сказанных слов парню нечего было добавить, Хэ Хуа также ничего не сказала.

После того как сосиски приготовились, она достала хлеб из своего кармана и стала медленно есть с ним вприкуску.

***

Хо Жань лежал на верхнем ярусе двухуровневой кровати, какое-то время разговаривая со своей мамой. Затем он отложил телефон и склонился вниз.

На койке под ним лежал Ху И, с головой накрытый одеялом, так что Хо Жань не знал, спит тот или нет. На другой стороне комнаты Сюй Чжифань и Цзян Лэй всё ещё залипали в свои телефоны, свет от экранов освещал их серьёзные лица.

Очевидно, игра в самом разгаре.

– Ты слышал что-нибудь из другой комнаты? – спросил Сюй Чжифань во время игры.

– Нет, – ответил Хо Жань.

– Они же не могли после больницы снова пойти искать Коу Чэня, верно? – Цзян Лэй внезапно поставил игру на паузу, он говорил возбуждённо, будто искал повода для драки.

– Помимо нас, – Сюй Чжифань пнул ногой верхнюю койку, – кто ещё знает, что Коу Чэнь ушёл в здание с призраками? Только наши задницы. Кроме того, даже если они и пошли, ты был тем, кто сказал, что один против четверых – это для него пустяк.

Телефон Хо Жаня завибрировал, это было текстовое сообщение. Он схватил мобильник, чтобы посмотреть.

> Подхожу, чтобы разбить твою дверь!

– Кто это? Кто пишет тебе? – спросил Цзян Лэй. – Разве у тебя сигнал сообщений в чате не «мяу»?

– Это смска от Коу Чэня, – сказал Хо Жань, – в мессенджере я его заблокировал.

– Обматерил его и заблокировал? – Цзян Лэй не мог перестать смеяться. – Взял его номер, только чтобы наорать на него и заблокировать? Ты это хотел сказать?

– Он хотел прислать мне фото здания с призраками, блядь.

Хо Жань открыл свой чёрный список. Это был первый раз, когда он кого-то доставал из блока, и парень вдруг осознал, что у него довольно впечатляющий список заблокированных пользователей: одноклассник из начальной школы, продающий маски для лица; его двоюродная сестра, которая даже какашки ребёнка демонстрировала так, будто она родила мифическое существо; одноклассник из средней школы, который каждый день постил селфи с одной и той же позой, в одном и том же ракурсе, десять штук за раз, будто это был набор почтовых марок; двоюродный брат, который практически начал с ним драку на Новый год.

Хо Жань разблокировал Коу Чэня. Прежде чем он успел ему хоть что-то написать, пришли сообщения от Коу Чэня, которые были отправлены, когда он находился в блоке.

В первом сообщении была фотография.

– Вот ублюдок! – вскрикнул Хо Жань, швырнув свой телефон Сюй Чжифаню. – Удали фотку, которую Коу Чэнь только что прислал мне!

Сюй Чжифань вздохнул, поставил игру на паузу и взял телефон. Он полистал немного и внезапно начал смеяться.

– Что такое? Это не был снимок с призраками? – Хо Жань был немного в недоумении.

– Нет, – Сюй Чжифань продолжал смеяться и обратно кинул ему телефон – Ищет тебя. Думаю, он вернулся и, возможно, сделал этот снимок в коридоре.

Хо Жань взял свой телефон и увидел лицо Коу Чэня: выражение его лица было свирепым, глаза дикими, зубы обнажены.

Не зная ситуации, можно подумать, что он снова вывихнул свой мизинец.

Ниже было сообщение.

> Иди на хуй! Я пытался отправить эту фотку 8 раз!!!

Хо Жань не хотел смеяться, он всё ещё был расстроен, но уже действительно не мог сдерживаться. Цзян Лэй спрыгнул со своей кровати, чтобы посмотреть сообщения, над которыми смеялся друг, и тоже принялся ржать.

– Он в коридоре, не так ли? Он вернулся? – спросил Цзян Лэй после того, как немного успокоился.

– Пойду спрошу, – Хо Жань встал с кровати.

В любом случае я не то чтобы смог бы сейчас уснуть.

В комнате напротив всё ещё разговаривали. Не только там, но и остальные жители общежития также продолжали болтать в коридоре. Выключенный свет на них, в общем-то, никак не повлиял.

В тот момент, когда Хо Жань собирался постучать в соседскую дверь напротив, голос Коу Чэня прозвучал слева от него:

– Меня ищешь?

Хо Жань повернул голову и заметил Коу Чэня, прислонившегося к окну в конце коридора.

– Ты ещё не заходил в свою комнату? – Хо Жань подошёл к нему.

– Вернулся и уже вышел наружу, – ответил Коу Чэнь. – У Го Цзыцзяня диарея, даже через дверь всё слышно.

– Что там произошло в здании с привидениями? – спросил Хо Жань. – Хэ Хуа пришла жарить сосиски?

– Ага, – Коу Чэнь кивнул. – Она ушла после того, как съела пару сосисок с хлебом.

– Она ничего не сказала? – Хо Жань был изумлён.

Коу Чэнь задумался.

Это не так. Предполагаю, она просто имела в виду, что нам следует оставить её в покое, так как девушка не хочет создавать кому-то проблемы.

Хо Жань молчал. Ему казалось, что Коу Чэнь чувствует себя немного подавленным.

– Говоря начистоту, я не совсем понимаю Хэ Хуа, – сказал Хо Жань.

– Полагаю, что некоторые люди просто такие, – вздохнул Коу Чэнь. – Они боятся всего и в то же время не страшатся ничего. Она боится, что Ли Цзяин не отпустит эту ситуацию между нами. Боится, что мы снова начнём конфликтовать. Боится, что другие люди обратят на неё внимание из-за этого. Боится посторонних пристальных взглядов. Однако она не боится ходить голодной или идти одной в здание с призраками. Её не напрягает, что Ли Цзяин оскорбляет её или вытирает о неё ноги. Я не понимаю Хэ Хуа...

– Ты не можешь понять, поэтому не позволишь другим издеваться над ней, – сказал Хо Жань. – В любом случае никто не будет задирать её.

– И кто это говорит? – взглянул на него Коу Чэнь. – Тот, кто заблокировал меня сразу же после того, как добавил? Он даже позвонил, чтобы, блядь, нахамить мне, и повесил трубку, не дав мне возможности защитить себя! Это надо мной здесь реально издеваются!

У Хо Жаня не было слов.

– Я никогда не думал, что ты настолько боишься призраков, – Коу Чэнь внезапно начал радостно смеяться. – Ты даже не можешь посмотреть на снимок?

– Такие снимки, на которых смутная тень появляется из ниоткуда... – Хо Жань пытался изо всех сил контролировать своё самообладание. – Любой бы испугался, разве нет?

– Но там никто не появляется из ниоткуда, – Коу Чэнь достал телефон. – Хочешь посмотреть?

– Нет, – сразу же отрезал Хо Жань.

– Хорошо, – Коу Чэнь выглядел слегка разочарованным.

– Я пойду к себе, нужно поспать, – Хо Жань развернулся в сторону своей комнаты, сделал пару шагов, затем снова обернулся. – Тогда... что будет дальше?

– А дальше мы пойдём в поход, – ответил Коу Чэнь.

– Я говорю о Хэ Хуа. Ты собираешься продолжать попытки насчёт неё? – Хо Жань вздохнул.

– Что я могу поделать? Она отказалась, – ответил Коу Чэнь. – Да и не хочу, чтобы она думала, что я заинтересован в ней или что-то ещё.

– А-а, – Хо Жань также чувствовал, что здесь в самом деле ничего больше не поделаешь.

– Но! – Коу Чэнь потянулся и пошёл вперёд, потирая себе спину. – Я могу издеваться над некоторыми другими людьми.

– Что? – Хо Жань не понимал.

– Некоторые люди должны кое-что выучить, если у них есть такая возможность, – Коу Чэнь засунул руки в карманы и высокомерно выдохнул. – Выучить, что «не делай с другими того, что не хочешь, чтобы сделали с тобой»!

Хо Жань бросил на него взгляд.

– Так ведь всё должно происходить, верно? – Коу Чэнь продолжал идти на одноклассника, не поворачивая назад, вероятно, опасаясь, что это разрушит эффект, если он сделает это.

– Ну-у... – неразборчиво ответил Хо Жань.

***

На следующий день старшеклассники не пришли их искать. Столкнувшись с ними во время обеда, Хо Жань заметил, что у одного из них была забинтована голова, а другой слегка хромал. У двух других никаких внешних травм не наблюдалось.

Несколько секунд эти парни даже держали с Коу Чэнем зрительный контакт, однако в этом не было ничего агрессивного. Или, скорее, со стороны Коу Чэнь не было агрессии.

– Тушёная свинина! – неожиданно закричал Коу Чэнь в то время, как старшеклассники продолжали пялиться на него. – Чуань-гэ, возьми мне порцию тушёной свинины!

Забыв о двоих впереди него, которые ждали момента, чтобы начать действовать, стоявший позади них всех Хо Жань пребывал в лёгком шоке.

– Понял! – ответил Сюй Чуань, – Здесь ещё куриные ножки? Хочешь немного?

– Да, – закричал Коу Чэнь.

До того как старшеклассники смогли отреагировать, Коу Чэнь пошёл напролом через этих двоих. Хо Жань увидел, как один из них отпрянул назад и свирепо уставился в затылок Коу Чэня, но ничего не сделал.

Сильно.

Когда Хо Жань осознал, какое слово только что промелькнуло у него в голове, он немедленно отказался от своего первоначального плана последовать за Коу Чэнем, чтобы получить тушёную свинину. Он развернулся и пошёл в противоположном направлении.

Поскольку я не иду тем же путём, что и Коу Чэнь, то никогда не буду думать о чём-то странном.

Пока они ели, снова усевшись всей компанией за один стол, Коу Чэнь, как обычно, сидел напротив Хо Жаня.

За последние пару дней парень чувствовал, что Коу Чэнь заставил его взять на себя роль правонарушителя первого гуманитарного класса, а их банда спелась, превратившись в «семёрку».

Приёмы пищи, учёба... Наша небольшая группа почти всё время была вместе.

Хо Жань испытывал беспокойство по поводу своего образа.

– Эй, думаете это сработало? – Вэй Чаожэнь осмотрелся вокруг. – Хэ Хуа не пришла есть, но, по крайней мере, ей не приходится пялиться на тарелку с едой и не сметь съесть что-нибудь с неё.

– Кто знает, – сказал Коу Чэнь, уплетая свою тушёную свинину.

***

Хо Жань не знал, когда воплотятся в жизнь слова Коу Чэня «не делай с другими того, что не хочешь, чтобы сделали с тобой», но в течение следующих двух дней Хэ Хуа ни разу не появлялась в кафетерии, старшеклассники также ничего не предпринимали.

Возможно, так было из-за стремительно приближающихся выходных по случаю Национального дня, которые отвлекли внимание каждого – все думали о том, как собираются провести эти каникулы.

– Ты идёшь с одноклассником? – его мать ела хурму. – Я думала, ты ненавидишь брать своих одноклассников с собой в поход.

– Но именно от этого я не могу избавиться, – Хо Жань выглядел обеспокоенным, когда сел на пол, чтобы изучить карту.

Местом, в которое он планировал направиться в этот раз, был каньон. Там располагалось озеро, на которое открывался превосходный вид, и Хо Жань там раньше не бывал. Но главным аргументом в пользу выбора этого места для похода было то, что маршрут не был сложным. Так что в этот раз Хо Жань планировал пойти обходным путём, чтобы можно было по пути полюбоваться водопадом. Дальше в горах даже находилась деревня для ночлега. Поселение было не вполне доступным, так что там не должно было быть много людей.

А местная курятинка там очень вкусная, я уже какое-то время мечтаю отведать её. Но если я иду вместе c такими новичками, как Коу Чэнь, Коу Сяо и её парнем Лао Яном, возможно, придётся изменить свои планы. Если не сделаю этого, в конечном итоге, может быть, мы сможем проделать только треть пути.

Хо Жань вздохнул.

– Чем больше у тебя опыта, тем бóльшую ответственность ты имеешь, – вставила своё замечание его мама.

– Действительно ли я смогу сделать это? – Хо Жань взглянул на мать.

– Если бы ты не мог, – улыбнулась его мама, – тогда был бы ты всё ещё моим дорогим сыном?

Хо Жань ничего не сказал, несколько секунд оставаясь на полу. В итоге он вздохнул, находясь под пристальным взглядом своей матери, встал и сел рядом с ней.

– Кто этот одноклассник? – его мама приобняла его за плечи.

– Помыла руки? Ты только что ела хурму, – сказал Хо Жань.

– Что за одноклассник? – спросила она громче.

– А-а-а! – прокричал Хо Жань в раздражении. – Не похоже, что ты можешь его знать. Коу Чэнь! Ну что, знаешь такого?

– Знаю, – сказала она, – он твой одноклассник.

– Ты так раздражаешь... – Хо Жань взял влажную салфетку и вложил её в руку своей матери. – Не только его, мне придётся взять его сестру и её парня.

– Только глянь на себя. Не похоже на то, что ты действительно не смог бы избавиться от них, так чего ты так злишься? – его мама вытерла свои руки.

Хо Жань ничего не ответил, продолжая смотреть на карту. Его телефон зазвонил, он посмотрел на экран – это был Коу Чэнь.

– Ты дома? – ровно в тот момент, когда Хо Жань принял вызов, весёлый голос Коу Чэня раздался из телефона.

– Ага, – Хо Жань кивнул.

Несмотря на то, что он только что был раздражён из-за того, что должен взять с собой одноклассника, Хо Жань понял, что не был настолько зол, насколько сам думал, услышав бодрый голос Коу Чэня.

– Выходи, – сказал Коу Чэнь, – давай купим вещей.

– Каких ещё вещей? – с недоумением спросил Хо Жань.

– Снаряжение в поход. Разве ты не составил для меня список? – спросил Коу Чэнь.

– Тогда просто посмотри в список! – у Хо Жаня не было слов. – Зачем я тогда его составлял?

– Я не знаю, как купить, – доводы Коу Чэня были прямолинейными.

Хо Жань не смог ничего возразить.

– Я жду тебя внизу, – сказал Коу Чэнь. – Поторопись! Или я поднимусь и постучусь.

– Внизу? – Хо Жань встал в изумлении. – Откуда ты знаешь, где я живу?

– Я спросил Сюй Чжифаня, – ответил Коу Чэнь. – Давай, я угощу тебя едой, как только мы закончим.

Когда Хо Жань вышел из лифта, он всё ещё не знал, как реагировать на такое поведение одноклассника.

Снаружи был припаркован «Лэнд Ровер», к боку которого прислонился Коу Чэнь, ожидая Хо Жаня. На Коу Чэне не было его формы, просто повседневные рубашка и штаны. Хо Жань практически не узнал его.

На Коу Чэне также была пара солнечных очков. Увидев Хо Жаня, Коу Чэнь немного опустил очки на кончик носа и улыбнулся однокласснику.

Вы только посмотрите, каким кокетливым он может быть.

– Он здесь, – Коу Чэнь постучал в окно машины, а затем подошёл к Хо Жаню и закинул руку ему на плечо. – Давай, покажи нам дорогу.

Хо Жань собирался стряхнуть его руку, когда окно со стороны пассажира опустилось – Коу Сяо высунула голову и улыбнулась.

– Привет, маленький милашка.

– Привет, сестрица... – Хо Жань выдавил улыбку.

– Залезай, – Коу Чэнь толкнул его на заднее сиденье.

За рулём, видимо, сидел Лао Ян, парень Коу Сяо.

– Хо Жань, верно? – Лао Ян обернулся. – Спасибо, что согласился взять с собой таких новичков, как мы.

Хо Жань улыбнулся, ничего не сказав. Он не знал, что ему следует говорить, поскольку они действительно новички. Это можно было сказать только лишь исходя из того, как они покупали снаряжение.

Но Лао Ян не называл его «маленьким милашкой», поэтому Хо Жань был очень благодарен. Он чуть не заговорил о том, о чём ранее упоминал Коу Чэнь: что Коу Сяо и Лао Ян вот-вот расстанутся, и этот поход был их последним шансом.

– Вот, – Коу Чэнь залез в машину и развалился на своём сиденье, протянув ему шоколадку.

Хо Жань взял протянутый батончик, мысленно рассуждая, следует ли ему сразу же съесть его. Он не хотел быть слишком милым с Коу Чэнем, но грубым он также быть не желал.

Пару секунд спустя он развернул обёртку и сразу засунул весь батончик себе в рот.

Шоколад очень вкусный. Действительно очень вкусный...

– Сяо Хо, – Лао Ян поехал вперёд. – Куда ехать?

– Поезжай к рекреационному центру, – Хо Жань жевал шоколад. – Ты можешь припарковаться на другой стороне дороги у спортивного зала.

– Хорошо, – Лао Ян кивнул.

– ЖаньЖань, Коу Чэнь сказал, что ты ходишь в походы уже больше десяти лет и у тебя большой опыт.

Коу Сяо наконец-то перестала называть его маленьким милашкой, но это новое прозвище заставило Хо Жаня на секунду подумать, что с ним разговаривает его мама.

– Сколько лет? – Хо Жань в изумлении посмотрел на Коу Сяо.

– Десять лет или около того? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань окинул взглядом одноклассника.

– Цзян Лэй сказал, что ты начал ещё в начальной школе, – Коу Чэнь со всей серьёзностью считал на пальцах. – Тебе было шесть в первом классе, верно? Тогда десять лет, одиннадцать лет... Десять лет или около того!

Хо Жань вздохнул, отвернулся и стал смотреть в окно.

Коу Сяо звучно рассмеялась, не задумываясь хоть немного о своём образе старшей сестры.

– Вот, – Коу Чэнь дал ему ещё одну шоколадку.

Хо Жань посмотрел на одноклассника и, немного поколебавшись, всё-таки взял протянутое лакомство. Так же, как и в прошлый раз, он снял обёртку и запихнул его целиком себе в рот.

Очень вкусно! Шоколад такой приятный на вкус...

– Тебе так сильно нравится шоколад? – Коу Чэнь похлопал по своему карману. – Неплохая вещь, скажи?

– Двух достаточно, – Хо Жань был немного смущён, будто Коу Чэнь только что прочитал его мысли. – Он слишком сладкий.

– Окей, – Коу Чэнь кивнул, доставая ещё одну шоколадку. – Это последняя.

– Дай мне, – потянулась назад Коу Сяо.

– Ты толстая, – сказал Коу Чэнь.

– Я ещё не толстая, – Коу Сяо протянула руку ещё дальше.

– Ты же не думаешь, что у тебя получится сбросить пяток килограмм только из-за одного турпохода? – Коу Чэнь отдал ей шоколадку.

– Я смогу? – Коу Сяо повернулась к Хо Жаню. – Разве поход – это не сложно и утомительно? Ненавижу, когда мне приходится страдать. Я устаю, когда просто слежу за роботом-пылесосом, убирающимся по дому. Я же смогу сбросить пять килограмм, да?

Услышав это, Хо Жань почувствовал лёгкое отчаяние. Он прислонился к дверце и вздохнул.

– Сомневаюсь в этом.

Очень «своевременно» для Хо Жаня Коу Чэнь стал истерически смеяться.

– Почему нет?! – вскрикнула Коу Сяо. – Будет же так трудно!

– У меня такое ощущение, будто ты всё бросишь и уйдёшь домой ещё до того, – ответил Хо Жань.

– Точно.

Пока смеялся, Коу Чэнь достал свой телефон, прислонился головой к плечу Хо Жаня и закинул свои ноги на окно, развалившись на заднем сиденье.

– Держу пари, Лао Яну и мне придётся избавиться от тебя на половине пути, – сказал Коу Чэнь.

– Вы недооцениваете меня, – ответила Коу Сяо. – Когда мы были маленькими, я бросила тебя в парке и сама пошла домой, а ты не смог найти обратный путь!

– Мне было всего лишь пять, – сказал Коу Чэнь. – А ты была в шестом классе. Если бы ты не смогла найти обратный путь домой в твоём-то возрасте...

Коу Сяо включила музыку и прибавила звук.

– Чёрт... – Коу Чэнь вздохнул.

Устраиваясь поудобнее, перед тем как начать играть на телефоне, парень буквально ввинтился головой под руку Хо Жаня и улёгся ему на колени.

Хо Жань очень хотел столкнуть Коу Чэня на пол, но как только попробовал это сделать, то понял, что одноклассник был готов к такому. Хо Жань только успел поднять свою руку, как Коу Чэнь тут же сел ровно, максимально подвинувшись назад так, что полностью вжался спиной в плечо и бок Хо Жаня.

– Я больше не буду возиться, хорошо? – сказал Коу Чэнь довольным тоном. – Честно-честно.

Пару секунд Хо Жань сопротивлялся своему порыву, но в итоге треснул Коу Чэня по голове.

– Эй! – вскрикнул Коу Чэнь. – Позволь предупредить, тебе лучше быть поаккуратнее. Если бы кто-то другой так ударил меня по голове, я бы тут же прибил его на месте.

Хо Жань ничего не сказал, даже не потрудился пошевелиться и посмотреть на одноклассника.

– Хо Жань, – Коу Чэнь позвал его по имени, отвечая на текстовое сообщение, даже пересел к нему поближе на тот случай, если он не услышит.

– А? – у Хо Жаня было такое ощущение, будто тот собирается раздавить его до смерти.

– Давай вместе жить в палатке, – сказал Коу Чэнь.

– Зачем? – Хо Жань повернул голову.

До этого момента за все годы своих походов он ещё никогда ни с кем не делил палатку. Даже когда он был маленьким ребёнком и выбирался в поход со своим отцом, они спали в отдельных палатках. Однажды, когда Хо Жань проснулся посреди ночи, потому что захотел помочиться, и упал в канаву, прошло полчаса, прежде чем его отец понял, что он исчез.

– Что значит «зачем»? – спросил Коу Чэнь. – Чтобы мы могли болтать. Чем ещё нам заняться ночью?

– Какое «болтать»? Ночью ты должен спать.

Хо Жань был немного обеспокоен, он очень-очень не хотел тесниться с кем-то ещё в одной палатке.

Он хочет болтать? О чём мы должны разговаривать? Об исправительно-трудовой колонии?

– Расслабься, ночью я не скриплю зубами и не храплю, – сказал Коу Чэнь. – Я даже не ворочаюсь, верно, сестрица?

– Верно, – Коу Сяо кивнула. – Ты спишь как мёртвый, ничто не может тебя разбудить.

Хо Жань посмотрел на Коу Сяо.

Интересно, а она в своё время была против второго ребёнка?

– Мы можем купить палатку на двоих, – сказал Коу Чэнь, – тогда и нести нам на одну палатку меньше.

Хо Жань молчал, отчаяние в его сердце разрасталось.

– Отлично, в таком случае...

Коу Сяо обернулась и увидела ноги Коу Чэня, вытянутые в открытое окно и радостно подёргивающиеся. Девушка кинула в брата горсть M&M`s и закричала.

– Коу Чэнь! Умереть захотел?! Разве это убьёт тебя, если снимешь свою обувь?

– Как грубо, – Коу Чэнь сел, опустив ноги на пол автомобиля. – Разве ты не видела, что они не касались стекла?

– Ты такой же, как твоя собака, – Коу Сяо с несчастным видом ткнула пальцем в брата. – Я только что поменяла стекло. Оно было всё в слюнях твоей чёртовой собаки, я даже не смогла их оттереть. И царапины, оставленные когтями...

– Ты поменяла стекло? – Коу Чэнь выпрямился и потрогал стекло. – Я думал, оно старое. Из тех, что даже если пнуть, ему ничего не будет.

– Я его поменяла! – Коу Сяо сверкнула на брата глазами.

– Я уже опустил ноги, – сказал Коу Чэнь. – Даже Лао Ян молчит, ты мне вообще сестра или нет? Тебя совсем не беспокоило, когда ты пролила целый пузырёк лака для ногтей в машине папы.

– Не целый пузырёк, а всего лишь половину! И я потом всё отмыла! – Коу Сяо фыркнула и отвернулась.

Коу Чэнь рассмеялся.

Хо Жань решил, что уж теперь-то одноклассник будет сидеть нормально, потому что не сможет задрать свои ноги и высунуть их в окно, но Коу Чэнь снова откинулся на него, поставив одну ногу на сиденье, а вторую закинув на неё.

– Хо Жань, – Коу Чэнь повернул к нему экран своего телефона. – Посмотри на мою собаку.

– О, – Хо Жань взглянул на экран. – Аляскинский маламут?

– Ага. Ну разве он не симпатяга? – Коу Чэнь провёл пальцем по экрану, перелистнув на следующий снимок. – Такой милаха.

На второй фотографии Коу Чэнь был с собакой на пляже. Вероятно, снимок сделали во время пробежки. Оба – и юноша, и собака – как будто парили над землёй на половине шага, и это выглядело довольно круто.

– Красавчик, да? – спросил Коу Чэнь.

– Да, его шерсть превосходная, – Хо Жань вполне любил собак, но для такой большой у него дома не было места, так что он мог только любоваться такими на снимках.

– Я, блядь, спрашиваю, выгляжу ли я красивым или нет! – возмутился Коу Чэнь. – Ты глухой?

Коу Сяо и Лао Ян стали смеяться, Хо Жань ничего не мог с собой поделать и тоже рассмеялся.

– Ты показывал мне свою собаку, так как бы я узнал, что ты говоришь о себе?

– Красавчик, не так ли? – снова настойчиво спросил его Коу Чэнь.

– Да, – ответил Хо Жань.

– Так бы сразу, – Коу Чэнь слегка потрепал Хо Жаня по щеке, довольный его ответом.

– Отвали! – Хо Жань больше не мог этого выносить и в итоге резко толкнул Коу Чэня в сторону.

***

Прибыв в пункт назначения, они вышли из машины. Коу Сяо собиралась сначала зайти в ближайшее кафе, чтобы купить стакан бабл-ти.

– ЖаньЖань, ты уверен, что не хочешь?

– Нет, спасибо, – Хо Жань улыбнулся.

– С чего бы нам такое хотеть? Такие вещи только девчонки пьют, – сказал Коу Чэнь.

– У тебя ко мне какие-то претензии? – Коу Сяо повернулась к брату.

– Хо-хо-хо, хо-хо-хо... – Коу Чэнь начал напевать, закинув руку на плечо Хо Жаня и подталкивая его в сторону магазина.

Владелец, с которым Хо Жань был знаком, сегодня как раз находился в магазине. Увидев, как он заходит внутрь ещё с несколькими людьми, хозяин немного удивился.

– Собрался в поход?

– Чуть позже, на Национальный день, сегодня я просто запасаюсь кое-каким снаряжением.

Хо Жань вытянул руку перед лицом Коу Чэня, который всё ещё висел у него на плечах. Коу Чэнь посмотрел на открытую ладонь, затем на Хо Жаня, после чего протянул свою руку и вложил в его.

– Дай мне список! – Хо Жань отдёрнул свою руку.

– Чт... А, список! – Коу Чэнь достал листок из кармана и вложил его в руку Хо Жаня. – Список здесь.

– Соберите снаряжение по списку, а я пока осмотрюсь.

Хо Жань передал список владельцу и затем развернулся, чтобы стряхнуть руку Коу Чэня, но тот снова быстро обхватил его своей рукой.

– Расскажешь мне обо всех этих товарах?

– О чём? – спросил Хо Жань.

Он снова пытался стряхнуть руку Коу Чэня, но парень только крепче обхватил его вокруг шеи.

– О том, для чего все эти предметы нужны, – ответил одноклассник.

– Посмотри всё сам, – Хо Жань потянул его за руку. – Не умеешь читать?

– Давай посмотрим вместе, – Коу Чэнь отказывался отпускать Хо Жаня и потащил его к полкам с товарами. – Не можешь оставить мне хоть немного достоинства? Если бы не наш предстоящий поход, я бы тебя поколотил прямо сейчас.

– Чёрт, – Хо Жань был раздражён до такой степени, когда от злости хотелось одновременно плакать и смеяться. – Или что, отправишь меня в полёт?

– Почему ты всё ещё помнишь об этом? – после некоторой паузы Коу Чэнь рассмеялся.

– Я сохраню это в своём сердце до конца жизни, – ответил Хо Жань. – Я первый раз слышал, чтобы кто-то кричал нечто подобное во всеуслышание в реальной жизни.

– Задница моя кричала, – сказал Коу Чэнь. – Это был просто импульс... Что это такое?

Хо Жань взглянул на то, на что указывал Коу Чэнь.

– Мешок с водой.

– Срань господня, он наполнен водой? – Коу Чэнь отпустил Хо Жаня и взял тот, что был распакован. – Такой большой? Он для похода в пустыню?

– Этот для принятия душа, – сказал Хо Жань.

– Хм? – Коу Чэнь снова взглянул на мешок в своих руках, внезапно заинтересовавшись им. – Чёрт, следует ли нам тоже взять один? Его нужно будет подвесить на дерево, верно? И вода польётся из этой трубки? Чёрт, я никогда не принимал душ в горах.

– Сейчас в горах довольно прохладно, нам это не нужно, – сказал Хо Жань. – К тому же по пути есть заброшенный лагерь, мы сможем помыться там.

– Вот как, – Коу Чэнь положил мешок обратно и с восторгом обернулся к нему. – Заброшенный лагерь?

– Сначала владелец сдавал там места в аренду около десяти или двадцати лет, но затем местные захотели поднять цены, так что всё прекратилось, – сказал Хо Жань. – Он был заброшен два года назад. Я отдыхаю там каждый раз, когда иду тем путём.

– Эм... – Коу Чэнь был немного удивлён. – Один?

– В основном, – сказал Хо Жань.

– А... – Коу Чэнь кивнул. – Я вспомнил, что в дикой природе нет призраков.

– Да, – Хо Жань тоже кивнул.

Коу Чэнь выяснил, что Хо Жань был капитаном баскетбольной команды лишь пару дней спустя после перевода. Он знал, что тот был очень хорош – мяч невозможно было перехватить на расстоянии трёх шагов от него. Также теперь Коу Чэнь знал, что Хо Жань был ветераном кемпинга – таким, кто способен вправить вывихнутые суставы. Но Коу Чэнь, из-за внешнего облика Хо Жаня, никогда не думал о нём, как о ком-то впечатляющем. Так было до настоящего момента. Когда владелец лавки подошёл к ним для разговора, Коу Чэнь наконец осознал, что Хо Жань мало-помалу двигается в его глазах по направлению к званию «впечатляющий». Так как Коу Чэнь ни слова не понял из того, о чём они говорили.

– Это твои друзья? – владелец наконец-то заговорил о том, что Коу Чэнь смог понять. – Они никогда раньше не ходили в поход, верно?

Хо Жань ничего не ответил, только бросил взгляд на Коу Чэня.

– Если пикники в парке не считаются, тогда нет, – искренне ответил Коу Чэнь.

– Конечно, пикники не в счёт, – владелец рассмеялся. – В таком случае только кто-то такой же, как Сяо Хо, мог бы взять вас с собой. Среди известных мне людей он единственный, у кого такой многолетний опыт в его-то возрасте.

– Я признаю его как своего учителя, – ответил Коу Чэнь. – Как мой мастер он должен везде брать меня с собой.

– Какое замечательное соглашение, – владелец магазина улыбнулся.

Сотрудник принёс почти всё из снаряжения, и хозяин лавки пошёл проверить товар.

– Каким же бессовестным ты можешь быть, – Хо Жань взглянул на Коу Чэня.

– Очень бессовестным, – Коу Чэнь небрежно махнул рукой. – Для чего мне стыд? Это не то, что я мог бы съесть.

– Я беру тебя с собой только в этот раз, – серьёзно сказал Хо Жань. – Я не твой учитель и не собираюсь куда-то ещё водить тебя.

– Правда? – спросил Коу Чэнь.

– Правда, – ответил Хо Жань.

– Тогда обещаю звонить тебе, если у меня будут какие-нибудь вопросы в будущем, – Коу Чэнь совсем не возражал.

– Ты собираешься взять с собой базовую станцию? – Хо Жань больше ничего не хотел говорить, но услышав эти слова, ничего не мог с собой поделать.

Этот идиот Коу Чэнь... А если с ним действительно что-то случится?

Хо Жань боялся, что, если с этим придурком что-то произойдёт, он будет чувствовать себя виноватым.

– Во многих местах нет сигнала. Ты не должен выступать в поход без какого-либо опыта и знаний.

– Я куплю спутниковый телефон, – сказал Коу Чэнь.

– Притворимся, что я никогда ничего не говорил, – Хо Жань повернулся, чтобы уйти.

Коу Чэнь так громко рассмеялся за спиной Хо Жаня, что у него даже в ушах зазвенело.

На самом деле, в списке Хо Жаня было не так уж и много вещей – только то, чего хватило бы для одного похода. Однако, по мнению Коу Чэня, казалось невозможным, чтобы эта куча вещей поместилась в три рюкзака.

– Мы всё это должны будем разделить по нашим рюкзакам? – спросил он. – Разве всё это поместится, а? Нам же нужно упаковать ещё одежду и прочее.

– Давайте я покажу, – Хо Жань начал укладывать всё в рюкзаки. – Достаточно иметь три сменных комплекта одежды. Погода сейчас сухая, поэтому и двух будет за глаза.

– Два-три комплекта? – Коу Сяо была в шоке.

– Можешь взять и тридцать комплектов, если хочешь, – сказал Хо Жань, – лишь бы Лао Ян и Коу Чэнь помогли тебе их нести.

– Я не согласен, – тут же отказался Коу Чэнь.

Лао Ян улыбнулся, но ничего не сказал.

– Тебе нужно для смены просто взять что-нибудь комфортное, – сказал Хо Жань. – Там никого не будет, чтобы смотреть на тебя.

– Речь о моём собственном достоинстве, ЖаньЖань, – ответила Коу Сяо.

– Это не то, что я имел в виду, – Хо Жань смущённо улыбнулся.

– Ладно, послушаю твоего совета, – Коу Сяо хлопнула в ладоши.

После того как всё было аккуратно сложено Хо Жанем, в сумках ещё оставалось место для одежды и обуви.

– Эй, – шепнул Коу Чэнь Хо Жаню на ухо, когда они вернулись с сумками к машине.

Хо Жань с подозрением посмотрел на него.

– Если я не смогу всё обратно уложить в свою сумку, – сказал Коу Чэнь, – ты должен будешь мне помочь.

– Ага... – немного подавленно согласился Хо Жань.

– Давайте поужинаем, – Лао Ян посмотрел на свои часы. – Самое время.

– Я пропущу, – сказал Хо Жань. – У меня тренировка в шесть.

– По баскетболу? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань кивнул.

– Но ты всё-таки должен поесть, – сказала Коу Сяо. – Собираешься тренироваться на пустой желудок?

– Я просто перекушу чем-нибудь. Не хочу есть слишком много, иначе будет тяжело тренироваться, – ответил Хо Жань. – Не беспокойся обо мне.

Коу Сяо всё ещё настаивала, но Коу Чэнь обхватил Хо Жаня рукой за плечи и сказал:

– Не беспокойся о нас, мы просто пойдём и поедим лапшу или что-нибудь в этом роде.

– Что с тобой такое? – Коу Сяо спросила то, о чём Хо Жань внутренне уже давно кричал. – Человек на тренировку собирается, а не веселиться.

– Я просто не хочу есть с вами двумя, окей? – сказал Коу Чэнь. – Если придётся глядеть на вашу любовь-морковь, то потеряю весь аппетит. К тому же я хочу посмотреть тренировку Хо Жаня.

– Она закрытая, – сказал Хо Жань. – Никому постороннему не разрешается находиться в спортзале.

– Если я смогу попасть внутрь, – Коу Чэнь посмотрел на него, – ты должен будешь угостить меня едой.

– Тебя вышвырнут, даже если ты сможешь попасть внутрь, – возразил Хо Жань.

– Если я смогу попасть внутрь и меня не вышвырнут, – продолжил настаивать Коу Чэнь, – ты должен будешь угостить меня едой.

– Видишь ли, – у Хо Жаня просто не находилось на одноклассника слов, – я могу угостить тебя, даже если ты оставишь попытки попасть внутрь.

– Хорошо, – Коу Чэнь тут же указал на него пальцем. – Договорились.

Какого чёрта? Что значит «договорились»?

На протяжении всего пути до ворот школы Хо Жань всё ещё не мог уложить это в голове.

– Подожди меня в классе, – сказал он. – Я только скажу остальным, что уже здесь, и тогда сможем пойти поесть. А тренировку начну после того, как пища немного переварится.

– Окей, – Коу Чэнь был очень сговорчивым.

Он повернулся и пошёл в сторону класса. Хо Жань выдохнул.

Как минимум он не стал настаивать, что хочет посмотреть мою тренировку.

Большинство людей уже прибыли в спортивный зал, все они относились к баскетбольной команде: кто-то разогревался, кто-то непринуждённо играл, кто-то просто болтал.

– Капитан, – кто-то поприветствовал его, – ты сегодня довольно рано.

– Я ещё не ел, – сказал Хо Жань, – вернусь после ужина.

– Давайте сначала сыграем раунд, – кто-то кинул мяч.

– Сыграй в раунд с моей задницей.

Хо Жань поймал мяч и, несмотря на только что произнесённые слова, всё-таки повёл его в сторону кольца. Он ринулся вперёд, тут же остановился, проведя превосходный отвлекающий манёвр, сделал ещё тройку шагов, подпрыгнул и отправил мяч в корзину.

Красиво.

Хо Жань мысленно поаплодировал себе. Он любил баскетбол и не мог остановить себя после того, как начинал играть. Забросив пару мячей вместе с другими ребятами, парень взглянул на свой телефон и увидел, что уже прошло двадцать минут.

– Я должен пойти поесть, – он передал мяч другому игроку.

Хо Жань не мог просто оставить Коу Чэня одного в классе, раз уж согласился угостить его ужином. Но как только он взял свою куртку и направился к выходу, двери спортзала внезапно открылись – вошёл тренер.

– Здравствуйте, тренер, – все остановились. – Почему вы так рано сегодня?

– Не рано, тренировка же обычно и начинается в это время, – ответил тренер. – Позвольте мне представить вам нового игрока.

Новый игрок?

В голове Хо Жаня внезапно раздался тревожный звон. Увидев, что тем, кто вошёл в двери, был Коу Чэнь, он чуть ли не швырнул ему в лицо свою куртку.

Блядь!

Коу Чэнь остановился возле тренера, вежливо улыбнулся и представился:

– Всем привет, я Коу Чэнь из первого гуманитарного класса.

– Я ещё в прошлом семестре хотел, чтобы Коу Чэнь к нам присоединился, – сказал тренер. – Но тогда он ответил, что хочет сосредоточиться на своей учёбе…

Сосредоточиться на своей учёбе?

Хо Жань был так удивлён, что подумал, будто эти слова ему померещились.

Неужели Коу Чэнь, который засыпает с началом урока и просыпается только со звонком, в самом деле мог произнести эти четыре слова – «сосредоточиться на своей учёбе»? Да он скорее будет волноваться о том, как бы занятия не нарушили его расписание сна!

– Но в этом семестре он всё-таки пришёл, – тренер радостно хлопнул Коу Чэня по спине, а затем посмотрел на Хо Жаня. – Здорово, что вы двое в одном классе, вам будет легче поладить друг с другом.

– Ага, – мрачно кивнул Хо Жань.

Чтобы другие члены команды не подумали, будто с их капитаном что-то не так, Хо Жань заставил себя улыбнуться и сказать:

– Добро пожаловать.

Тренер представил всем Коу Чэня и ушёл в комнату со снаряжением. Все ещё немного поболтали, а затем разошлись по своим делам.

Коу Чэнь был довольно знаменит в школе из-за окружавших его слухов, так что пара человек ещё бросала на него любопытные взгляды.

– Пошли поедим, – Коу Чэнь, всё ещё улыбаясь, приблизился к Хо Жаню.

Тот молча вышел из спортивного зала.

– Злишься? – Коу Чэнь последовал за ним.

– Нет, – вздохнул Хо Жань. – Скажи честно, ты правда хочешь играть в баскетбол, или ты пришёл в команду лишь для того, чтобы доказать, что я был не прав?

– Это для меня значения не имеет, – сказал Коу Чэнь. – К тому же тренер буквально умолял меня играть с вами…

– Здесь только мы с тобой, – перебил его Хо Жань. – Нет нужды так выделываться.

– Я играл в средней школе, – не обиделся Коу Чэнь. – И я правда согласился только после того, как тренер целый семестр умолял меня.

– Да ты просто надежда национальной сборной! – съязвил Хо Жань.

– Старина Гэн действительно хотел взять меня в команду, окей? – сказал Коу Чэнь. – Он пришёл искать меня после первого же моего урока в спортивном зале, разве нет?

У тренера была фамилия Гэн, и он был их учителем по физкультуре. Он страстно увлекался всем, что было связано с баскетболом. Хо Жаню порой казалось, что в следующей жизни тот мечтал стать баскетбольным мячом.

У тренера хорошо получалось находить многообещающих игроков. Коу Чэнь был довольно неплох в баскетболе, но Хо Жань играл с ним только в одном матче, так что не имел особого представления о его способностях.

– Откуда мне знать? – ответил Хо Жань. – Я даже не знаю, когда ты сюда перевёлся!

– Не может быть, – не поверил ему Коу Чэнь.

– Я впервые узнал о твоем существовании, когда мы должны были играть против твоего класса, – сказал Хо Жань.

– Ты про тот раз, когда ты хотел ударить меня? – спросил Коу Чэнь.

– Разве это не ты был зачинщиком? – взглянул на него Хо Жань.

– Я? – Коу Чэнь сделал вид, что задумался над этим. – Ты был тем, кто, блядь, первым оскорбил меня.

– Я оскорбил тебя?

– Ты оскорбил весь наш класс! – сказал Коу Чэнь.

– Я оскорбил свой собственный класс! – сверкнул на него глазами Хо Жань. – Ребята, кому до вас есть дело вообще?

– Чёрт, оскорблять своих сокомандников, когда вы вот-вот проиграете, – рассмеялся было Коу Чэнь, но вдруг резко остановился, сменив выражение лица на угрожающее. – Сейчас мы в одной команде, только посмей оскорбить меня, когда мы будем проигрывать…

– Мы не проиграли ни одного матча с тех пор, как я стал капитаном, – быстро перебил его Хо Жань.

– Впечатляет, капитан Хо, – искренне воскликнул Коу Чэнь.

Они играли всего в трёх турнирах – Хо Жань не помнил точное число матчей, их было не так уж много. Но для команды, капитаном которой он был всего лишь половину семестра, это был хороший результат.

Хо Жань никогда раньше не говорил об этом во всеуслышание. Он не был тем, кто хвастается обо всём подряд, как это делал Коу Чэнь.

Как много времени он уже провёл с ним? Он в самом деле начинает вести себя так же, как Коу Чэнь.

Может, его внезапное хвастовство – своего рода протест? Борись огнём против огня, и всё такое.

Товарищ Хо Жань, тебе пора заняться самоанализом.

Некоторое время они шли в тишине, пока Коу Чэнь неожиданно слегка не подтолкнул его локтем.

– А? – испугавшись, Хо Жань развернулся к нему – кто знает, может, ему вздумается снова обхватить его за шею.

Попробуй только положить на меня свою руку, и я побью тебя!

– Вот, – Коу Чэнь дал ему шоколадку.

– Разве ты не говорил, что тогда была последняя? – спросил Хо Жань. Несмотря на то, что ему особо не хотелось, он всё-таки взял протянутый шоколад.

– Я сказал так только из-за моей сестры, – ответил Коу Чэнь. – Эта женщина тырила мои вещи, ещё когда мы были мелкими.

– Мне казалось, твои навыки боя довольно впечатляющи, – Хо Жань снял обёртку с шоколада и положил его себе в рот. – Ты не мог побить её?

– Она на семь лет старше меня! – закричал Коу Чэнь. – Она может толкнуть меня с кровати, и я долечу аж до двери, какое тут «побить»! К тому же, я не бью женщин.

Хо Жань рассмеялся.

– Она настолько свирепая? По ней и не скажешь.

– Это только перед Лао Яном она творит всякие милашества, – сказал Коу Чэнь. – Но на самом деле она дьявол! Когда я был маленьким, она как-то сказала: «Я хочу раскрыть тебе тайну, Коу Чэнь, на самом деле тебя усыновили, и вся семья держала это от тебя в секрете!». И я, блядь, поверил ей!

Хо Жань не смог удержаться от смеха и чуть не подавился шоколадом.

– Смейся сколько хочешь! Жизнь просто так несправедлива, – с серьёзным видом сказал Коу Чэнь, а затем прыснул со смеху, взглянув на Хо Жаня. Он протянул руку и быстро ущипнул его за щёку. – Хо Жань, ты выглядишь таким забавным, когда смеёшься. Как сиба-ину.

– Отъебись! – закричал Хо Жань, ударив Коу Чэня по руке.

Коу Чэнь застыл на мгновение, а потом стал укачивать свою руку, взвыв:

– А-а-а-а-а!

Прозвучало это довольно жалобно, почти как в тот раз, когда он вывихнул свой палец. Хо Жань растерянно посмотрел на его руку.

Я же не настолько сильно его ударил! Он что, сделан из тофу?!

А нечего наглеть, не то сейчас сам у меня полетишь!

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь потёр свою руку. – Я думал, ты не умеешь драться. Разве в тот раз ты не упал только потому, что в тебя врезались?

– Если я не дерусь, это не значит, что я не умею этого делать, – сказал Хо Жань. – Если бы только Сюй Чжифань не сдерживал меня, я бы уже побил тебя раз десять.

Коу Чэнь пристально посмотрел на него, сузив глаза. Он вдруг достал свой телефон и кого-то набрал.

– Алло, Сюй Чжифань?

– Что ты делаешь? – Хо Жаню стало неловко.

– Завтра я угощу тебя едой, – Коу Чэнь повесил трубку.

– Что с тобой не так?

– Если бы не он, я был бы избит уже десять раз, – Коу Чэнь всё тряс своей рукой. – Хочу отблагодарить его.

– Тогда ладно, – не отрывая взгляда от его руки, ответил Хо Жань.

Коу Чэнь продолжал тереть и трясти её, так что Хо Жань не вытерпел и спросил:

– Неужели настолько больно? Если бы это было так, ты бы решил, что я сломал её или что-то в этом роде, и уже катался передо мной по полу.

– Реально больно, – Коу Чэнь, наконец, перестал трясти рукой и обхватил ею Хо Жаня за плечи. – Но по большей части неожиданно.

Хо Жань поднял было свою руку, но, подумав, опустил обратно.

– Ты не считаешь сиба-ину милыми? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – выдохнул Хо Жань.

– Они же такие милашки, – сказал Коу Чэнь. – Разумеется, ты выглядишь куда лучше сиба-ину. Я просто имел в виду, что ты выглядишь милым, когда смеёшься.

– Да не в этом дело! – взорвался Хо Жань. – Ты не можешь нормально разговаривать и при этом не трогать меня?

Коу Чэнь удивлённо посмотрел на него. После долгой паузы он спросил:

– Чёрт, всё из-за этого?

– Я… – Хо Жань не знал, что ему ответить. Ответь он «да», его реакция показалась бы слишком острой, но что ещё он мог сказать?

– У тебя гаптофобия или что-то в этом роде? – спросил Коу Чэнь.

– Чего? – Хо Жань продолжил идти к школьным воротам.

– Тебе не нравится, когда к тебе прикасаются, – сказал Коу Чэнь. – Я всегда веду себя так с Сюй Чуанем и Вэй Чаожэнем. Что такого в том, чтобы закинуть свою руку на друга? Я никогда не встречал таких недотрог, как ты.

– Нет у меня такого, – Хо Жань бросил взгляд на руку, которая всё ещё лежала у него на плечах. – Меня бы это не беспокоило, если бы это был Сюй Чжифань или другие.

– Понятненько, – Коу Чэнь убрал руку с его плеч и засунул обе ладони в карманы.

– Что тебе понятно? – спросил Хо Жань.

– Что мы ещё недостаточно хорошие друзья, – Коу Чэнь развернулся и громко крикнул в воздух. – Всё ещё просто знакомые!

Хо Жань открыл рот, но ничего не сказал.

Они договорились пойти поесть лапши, так что Коу Чэнь направился прямиком в лапшичную напротив школы. Он шёл довольно быстро, так что Хо Жань, хоть и пытался догнать его, всё время плёлся сзади.

В конце концов, Хо Жаню надоело играть в догонялки, так что он просто последовал за Коу Чэнем, и тогда тот сразу сбавил скорость.

Ребячество.

– Что ты будешь? – в лапшичной Коу Чэнь остановился и достал свой телефон, чтобы заплатить за них.

Нет, вы только гляньте. Я, должно быть, сумасшедший! И зачем я только ляпнул, что угощу его?

– Вообще-то платить буду я, – сказал Хо Жань.

– А, чёрт, – Коу Чэнь положил телефон обратно в карман. – Сила привычки.

– Что хочешь? – спросил Хо Жань.

– Большую тарелку лапши с подливой, – сказал Коу Чэнь. – Я слышал, здесь делают отменную лапшу с подливой.

– Угу, – кивнул Хо Жань, повторяя его заказ кассиру. – Одну тарелку лапши с подливой, большую, и…

Он посмотрел на табличку с меню, и Коу Чэнь повторил:

– Здесь делают отменную лапшу с подливой.

– Я в курсе, – не отвлекаясь от меню, ответил Хо Жань.

– Лапша с подливой! – сверкнул на него глазами Коу Чэнь, состроив на лице демоническую гримасу и понизив голос. – Отменная лапша с подливой!

– Две тарелки лапши с подливой, – только и оставалось сказать Хо Жаню. – Большие.

Расплатившись на кассе, они сели за столик. Коу Чэнь внезапно посмотрел куда-то за Хо Жаня.

Хо Жань обернулся следом и увидел, что за столиком позади них сидела пара девушек. У одной из них голова была опущена вниз.

Несмотря на то, что он никогда толком не видел Хэ Хуа, с такой позиции он смог узнать её по одной лишь макушке. Он не помнил, как она выглядела, и всё, что он знал о ней – это верхушка её головы.

– У старшеклассников сегодня уроки, – сказал Коу Чэнь.

– Почему она всё ещё в компании Ли Цзяин и остальных? – прошептал Хо Жань.

– А чего ты хотел? – Коу Чэнь покрутил в пальцах палочки для еды. – Она не планирует давать им сдачи.

Хо Жань ничего не ответил.

– Те двое разве не из баскетбольной команды? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань не стал оборачиваться. Он уже заметил их.

Рядом с Ли Цзяин и Хэ Хуа сидели двое ребят. Не те, что участвовали в драке с Коу Чэнем в прошлый раз. Это были Лю Юй и Чжоу Хайчао, оба из школьной команды по баскетболу. Единственные старшеклассники в команде.

Эти двое были не особо приятными людьми. Они смотрели на Хо Жаня свысока. Когда он повернулся к ним, они даже не кивнули в знак приветствия. Между губ у них были зажжённые сигареты.

Коу Чэнь говорил, что Хэ Хуа не хотела бы никого беспокоить, так что Хо Жань проигнорировал их и повернулся обратно.

– Не похоже, что они особо уважают своего капитана, – сказал Коу Чэнь. – Если бы я был капитаном…

– Что? Не прошло ещё и получаса с тех пор, как ты в команде, а уже планируешь подсидеть меня? – перебил его Хо Жань.

– Разве похоже, что меня заботит твоё место капитана? – сказал Коу Чэнь. – Я бы крепко подумал, даже если бы тренер Гэн вдруг предложил мне его.

– Если они назовут меня папочкой, – сказал Хо Жань, – я подойду к ним и проявлю должное уважение. Если они думают, что я обращу на них внимание после простого «капитан», то пусть и дальше мечтают!

Коу Чэнь откинулся на спинку своего стула и засмеялся.

– Чёрт, как тогда насчёт меня? Я даже называл тебя дедушкой.

– Почему, ты думаешь, я беру тебя с собой в поход? – сказал Хо Жань.

– Я нахожу тебя… – Коу Чэнь указал на него пальцем, – довольно симпатичным.

– Я возьму тебя с собой даже без твоего подхалимства, – сказал Хо Жань. – Я уже согласился и не собираюсь менять своё решение за несколько дней до отправления.

Коу Чэнь засмеялся и перестал смотреть в сторону столика, где сидела Хэ Хуа. Не очень-то весело наблюдать, как над кем-то продолжают издеваться после того, как они отказались от твоей помощи.

Хотя такой уровень издевательств не был для Коу Чэня чем-то особенным. В его прошлой школе дела у Хэ Хуа обстояли бы намного хуже и не ограничивались бы только голодовкой и периодическими пинками.

Коу Чэнь видел всякого рода издевательства и никогда в них не вмешивался.

Но, наблюдая сейчас за Хэ Хуа, он чувствовал себя беспомощным. Возможно, из-за того, что издевательства в этой школе не были обычным делом. Поэтому фигура Ли Цзяин выделялась среди толпы учеников – они боялись её настолько, что пропускали уроки ради её прихоти.

Коу Чэнь вернулся к реальности, когда Хо Жань поставил перед ним тарелку с лапшой.

– Мы должны были забрать всё сами?

– Здесь работает всего три человека, – Хо Жань подошёл к стойке с выдачей. – Чего ты ожидал?

– Спасибо, – сказал Коу Чэнь.

– Поторопись, – донёсся до них нетерпеливый голос Ли Цзяин. – Наличные, карта, что угодно. Это всего лишь несколько тарелок лапши.

Голова Хэ Хуа была опущена, она казалась безмолвной. Они не знали, была ли та слишком напугана, чтобы говорить, или же они просто не слышали её. Как только Коу Чэнь посмотрел на них, Ли Цзяин ударила Хэ Хуа по спине.

– Ты меня не слышала? Всё ещё думаешь, что кто-то собирается заступиться за тебя?

Хо Жань как раз проходил мимо со своей лапшой. Он со злостью посмотрел на них:

– Говоришь так, словно тут очередь из тех, кто заступился бы за тебя.

– Йо, капитан Хо, – Ли Цзяин бросила на него взгляд. – Какое совпадение, и почему я везде сталкиваюсь с тобой?

Хо Жань ничего не ответил, размышляя, вернуться ли к своему столику или вывалить свою лапшу на стол Ли Цзяин. Пока он был занят своими мыслями, какая-то чёрная вещица прилетела откуда-то со стороны Коу Чэня и плюхнулась на стол перед ними.

Это портмоне. Портмоне из крокодиловой кожи.

Все, включая Хо Жаня, обернулись.

Даже стоя за два метра от Коу Чэня, Хо Жань смог почувствовать, как тот раздражён. Как только Коу Чэнь подошёл к ним, атмосфера тут же изменилась. В этот раз его свирепость не была показной, он был серьёзен.

Хо Жань почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом.

– Не можешь себе позволить оплатить еду, верно? – Коу Чэнь положил руку на стол и подобрал своё портмоне. Он потряс его, и пачка красных банкнот вывалилась наружу. – Я оплачу твоё питание за весь этот семестр. Если тебе не хватит, ты можешь попросить у меня ещё.

Несмотря на то, что носить с собой наличку сейчас вроде как старомодно, невозможно отрицать, что брошенная на стол пачка купюр номиналом в сто юаней выглядит эффектно.

Вот в чём недостаток оплаты по мобильному телефону. Если захочется красиво кинуть в кого-то пачку денег, сначала придётся добавить их в друзья, а если они вдруг не примут приглашение, то это будет позор на всю жизнь.

Вспомнив, как чуть раньше Коу Чэнь доставал свой телефон, чтобы заплатить за них, Хо Жань всерьёз начал подозревать, что тот повсюду носил с собой наличку только ради таких вот жестов.

– В чём твоя проблема? – встала с места Ли Цзяин.

– Моя проблема в том, что у меня слишком много денег, – Коу Чэнь окинул её взглядом. – Тебе лучше сесть обратно, взять деньги и заплатить за свою лапшу. Я бы предпочёл ни слова от тебя не слышать до тех пор, пока не доем.

– Думаешь, что ты крутой, а? – Лю Юй ударил по столу и встал, сверкая глазами на Коу Чэня.

– Говори за себя, – сказал Хо Жань. – Ты ничем не лучше, какое у тебя право говорить так?

– Не выпендривайся! Я назвал тебя капитаном однажды, но это ничего не значит, – развернулся к нему Лю Юй. – Что ты, блядь, можешь мне сделать? Реально думаешь, что сможешь напугать меня?

– Нет, – Хо Жань подошёл ближе, отчеканивая каждое слово. – Но я могу сделать так, что и ноги твоей в спортзале больше не будет. Ещё я могу сделать так, чтобы ты грел лавочку весь следующий матч, или, скажем, на следующей неделе я могу вышвырнуть тебя из команды, чтобы ты не отвлекался от подготовки к вступительным экзаменам.

Лю Юй свирепо посмотрел на Хо Жаня. Если бы взглядом можно было убить, тот умер бы на месте.

– А что насчёт тебя? – добавил Хо Жань. – Что ты можешь мне сделать?

Коу Чэнь быстро взглянул на него.

– Блядь! – характер Чжоу Хайчао был ещё дерьмовей. Он встал с места и нацелил кулак в грудь Хо Жаню. – Ты...

Хо Жань без особых раздумий толкнул его назад, и Чжоу Хайчао свалился обратно на свой стул.

Как только он снова подскочил, владелец лапшичной закричал на них:

– Прекратите драку! Мы прямо перед вашей школой, и вы собрались устроить здесь разборки? Я могу за секунду позвать сюда вашего учителя!

Коу Чэнь схватил Хо Жаня за руку и оттянул его назад. Он указал на деньги на столе и сказал, обращаясь к Ли Цзяин:

– Возьми их.

– Да кому нужны твои деньги! Чего ты тут выделываешься? – Ли Цзяин удерживала Чжоу Хайчао.

– Никто не выйдет отсюда, пока ты не возьмёшь их. – Коу Чэнь достал свой телефон и набрал чей-то номер. – Бери людей и приходи в лапшичную рядом со школой.

– И ты из-за этого вызываешь подмогу? Тебе не стыдно? – насмехалась Ли Цзяин.

– Кто бы говорил. Разве в прошлый раз не твои люди приходили искать меня? – сказал Коу Чэнь. – Кто-нибудь хочет подраться со мной один на один? Нет? Тогда заткнитесь.

В заведении было не так много народу, а после того, как столик неподалеку освободился, внутри остались только они одни.

И посреди этой напряжённой атмосферы Хо Жань попробовал, наконец, свою лапшу. Он посмотрел на Коу Чэня и, спустя пару секунд молчания, тихо спросил:

– Как много денег там было?

– Не считал, – Коу Чэнь выглядел так, словно его это вообще не заботило.

– Тебе не нужно вот так выделываться передо мной, окей? – сказал Хо Жань.

– Я правда не считал, – Коу Чэнь чавкал, поедая свою лапшу. – Мой отец просто отдал их мне.

– На что? – тихо продолжал задавать вопросы Хо Жань.

– На еду, – так же тихо ответил Коу Чэнь.

– Чёрт возьми, – начал Хо Жань. – Тогда на что ты, блядь, теперь должен есть?

– У меня ещё остались деньги на моей школьной карте с прошлого семестра, – Коу Чэнь был абсолютно невозмутим. – Если и эти деньги кончатся, я буду жить на твои.

– Что сказал? – изумлённо переспросил Хо Жань.

Он вдруг подумал, что не было и дня, когда бы Коу Чэнь не поверг его в шок своими выходками.

Будто в этом было его предназначение.

– Ешь уже лапшу, – сказал Коу Чэнь. – Видел бы ты своё лицо. Не волнуйся, мой отец не позволит мне голодать. Да и сестра тоже.

– По твоей логике, – Хо Жань подхватил кусочек мяса. Крайне приятно было найти такой, что идеально подошёл под размер соусницы. – Никто не позволит тебе голодать.

– Тогда почему ты был так изумлён, когда я сказал, что буду пользоваться твоей карточкой? – Коу Чэнь протянул палочки к Хо Жаню и ловко выкрал его идеальный кусок мяса.

– Ты... – Хо Жань с грустью смотрел, как лакомый кусочек пропадает у Коу Чэня во рту. – Ты что, уже начал умирать с голоду?

– Это был гриб, а не мясо, – сказал Коу Чэнь.

– Ага, конечно, – ответил Хо Жань.

– Я серьёзно, – Коу Чэнь поковырялся в своей тарелке и отдал ему немного грибов. – Вот, держи. Ты такой скряга!

– Ты бы знал, как я хочу побить тебя прямо сейчас, – взглянул на него Хо Жань.

– Однако ты что-то не торопишься меня ударить, – невозмутимо сказал Коу Чэнь. – Видимо, ты решил воспротивиться своему желанию.

– Отъебись, – у Хо Жаня не нашлось другого ответа. Он бросил свои палочки для еды на стол и откинулся назад. Ему хотелось засмеяться, но он только вздохнул.

– Поторопись, капитан, – сказал Коу Чэнь. – Тебе ещё предстоит провести мне тренировку.

Хо Жань съел ещё немного лапши, а затем вдруг замер.

– А кому ты сейчас звонил?

– Мафии, – Коу Чэнь приподнял бровь.

– Ой, давай без этого, – Хо Жань дал себе обещание не верить всему, что говорит Коу Чэнь.

– А что не так? – Коу Чэнь посмотрел на время. – Им понадобится ещё часа два.

– Ты можешь не вытворять это дерьмо по новой? – Хо Жань почти повёлся, забыв на секунду, что мафии у них не существовало. – Если никто так и не появится, над нами будут ржать до самого выпуска. И после него тоже – на встречах одноклассников. Даже если они и правда придут, кто вообще будет ждать их целых два часа?

– Ты, кажется, не догоняешь, – Коу Чэнь ткнул палочками в остатки еды в тарелке. – Они подождут два часа как раз для того, чтобы у них был повод поржать на встречах одноклассников.

Хо Жань ничего не ответил и закинул в себя ещё лапши. Несмотря на излишнюю самоуверенность Коу Чэня, логика в его словах всё же была.

Когда они закончили с едой, Лю Юй собрал рассыпанные деньги со стола и подошёл к ним. Вальяжно размахивая купюрами во все стороны, он спросил:

– Ну и где твои люди?

Хо Жань подумал, что они забрали деньги, только чтобы Коу Чэнь от них отвязался. Однако теперь, если у него и оставалась хоть крупица уважения к этим людям, она безвозвратно исчезла.

– Будь на улице хоть дождь, хоть ветер, – сказал Коу Чэнь, – я буду ждать вас после самоподготовки.

– Коу Чэнь, – подошла к ним Ли Цзяин. – Кажется, никто не спешит тебе на выручку. Не думай, что мы испугались тебя всего после одной драки. Впереди целый год учёбы, ещё поиграем с тобой.

– Я бы предпочёл отказаться, – сказал Коу Чэнь. – Мама не велела мне играть с плохими ребятами.

– Не сотрясай воздух понапрасну, – Чжоу Хайчао взглянул на Коу Чэня. – Малец, если вечером никто не придёт, ты труп.

После того, как они наговорили друг другу гадостей, группа во главе с Ли Цзяин вышла из лапшичной. Хэ Хуа мельком взглянула на парней, когда проходила мимо. Похоже, она хотела что-то сказать Коу Чэню, но тот перебил её:

– Не льсти себе.

Тогда Хэ Хуа опустила голову вниз и тоже вышла.

Хо Жань вздохнул.

– Ты только посмотри, – Коу Чэнь постучал по столу. – Да он даже хуже меня. «Если этим вечером никто не придёт, ты труп». Как он планирует прикончить меня?

– Ладно, насчёт этого, – Хо Жань нахмурил брови и на секунду задумался, доставая свой мобильный. Он стиснул зубы. Если ему суждено опозориться, то так тому и быть. – Я позову пару одноклассников из средней школы.

– Зачем? – взглянул на него Коу Чэнь.

– Чтобы сыграть роль мафии, чел! – воскликнул Хо Жань.

– Твои одноклассники из средней школы состоят в мафии? – рассмеялся Коу Чэнь.

– Нет, но выглядят вполне подходяще, – сказал Хо Жань. – Думаешь, члены мафии на дороге валяются? В современном мире не так-то просто найти людей, согласных драться за тебя.

– Но зачем тогда ты собрался им звонить?

– А как ты планируешь разрулить это? У нас бы не было проблем, если бы ты не разбрасывался своими деньгами направо и налево, – ответил ему Хо Жань. – Думаешь, мне это всё нравится?

– Тогда почему ты всё ещё помогаешь мне? – продолжал спрашивать Коу Чэнь.

– Ты же только-только перевёлся, – ответил Хо Жань. – И проучился тут всего полгода, вряд ли за это время у тебя появилось много знакомых здесь.

Коу Чэнь только рассмеялся. Хо Жань взглянул на него, а затем махнул рукой:

– Забудь об этом. Я, должно быть, болен на голову, раз беспокоюсь о тебе.

– Спасибо, – перестал смеяться Коу Чэнь.

– Чего? – Хо Жань всё ещё был настороже.

– С того дня, как ты сказал Лян Мулань, что я не специально обвалил пол в классе, – Коу Чэнь похлопал его по плечу, – я понял, что ты очень верный друг.

– Ну хватит, – сказал Хо Жань. – Не собираюсь я им звонить.

– Вот и отлично, – ответил Коу Чэнь. – Серьёзно, не беспокойся об этом.

Они вернулись в спортивный зал и немного побродили по кругу, чтобы их ужин успел перевариться. Затем пришёл тренер и сразу подозвал Хо Жаня обсудить планы на сегодняшнюю тренировку.

Коу Чэнь стоял на одной стороне зала и смотрел на Лю Юй и Чжоу Хайчао на другой. Если бы не тренировка и куча людей вокруг, они бы уже наверняка сцепились.

Хо Жань коротко переговорил о чём-то с тренером. Затем он развернулся и пошёл к команде, на ходу снимая свою куртку.

– Стройтесь.

Все побросали то, чем занимались, и выстроились в три шеренги. Коу Чэнь поспешил присоединиться к ним. Посмотрев на всех поочерёдно, Хо Жань буквально на секунду задержал свой взгляд на противоположной стороне зала.

– Новички – базовая тренировка. Челночный бег и лягушачьи прыжки.

– Поняли, – несколько первогодок кивнули.

– Старичкам – игра пять на пять и быстрый пас по периферии, – продолжил Хо Жань. – Коу Чэнь, играешь со мной один на один. Третьегодки сегодня отдыхают.

– Принято, – все кивнули и пошли разогреваться.

– Что это значит? – подошёл к нему Лю Юй.

– Что ты и Чжоу Хайчао сегодня отдыхаете, – ответил Хо Жань. – Можете возвращаться на уроки самоподготовки и готовиться там к экзаменам.

– Решил злоупотребить своей властью? – гневно бросил Чжоу Хайчао.

– У меня ни на кого нет личных обид, но я не переношу тех, кто ставит себя выше меня на площадке, – взглянул на него Хо Жань. – Как делаете вы двое.

Лю Юй бросился на него. Несколько человек тут же подбежали, чтобы удержать его.

– Эй-эй-эй, ты что делаешь? Сейчас тренировка, возьми себя в руки.

– Вы что, не видите, что он специально придирается к нам?! – Чжоу Хайчао был в ярости, но, поскольку его тоже удерживали, ему оставалось только кричать.

– Тренер у себя. Если есть какие-то проблемы, обсуди это с ним, – Хо Жань хлопнул в ладоши. – Начинаем тренировку! Коу Чэнь!

– Здесь! – отозвался Коу Чэнь.

Хо Жань бросил ему мяч и двинулся к пустому пространству на площадке.

– За мной.

– Понял! – Коу Чэнь последовал за ним с мячом.

– Попробуй обойти меня, – Хо Жань начал тренировку с присущей ему серьёзностью.

– Думаешь, они пойдут жаловаться на тебя? – Коу Чэнь повернул вправо, не выпуская мяча из рук.

– Непременно, – Хо Жань метнулся навстречу, преградив ему путь.

– Тогда что ты будешь делать? – Коу Чэнь перекинул мяч позади себя в левую руку и побежал справа от Хо Жаня, наклонив корпус влево. Хо Жань быстро выбил мяч правой рукой так, что он отлетел к стене.

– А ты как думаешь? Если я сказал им жаловаться сколько влезет, то наверняка у меня уже есть план, как это уладить, – ответил Хо Жань. – Сходи за мячом.

– Так что ты будешь делать? – настойчиво переспросил Коу Чэнь, вернувшись назад. Он снова начал попытки пройти мимо капитана.

– Тренер встанет на мою сторону, – Хо Жань легко отобрал у него мяч и повысил голос. – Сконцентрируйся!

– Блядь! – его приёмы поразили Коу Чэня, и он сделал шаг назад, но всё ещё не сдавался. – Почему тренер встанет на твою сторону?

Хо Жань улыбнулся:

– Он умолял меня стать капитаном.

– Серьёзно? Ждал подходящего момента, чтобы сказать это? – рассмеялся Коу Чэнь.

– Так что прекращай выделываться передо мной, – Хо Жань бросил мяч в кольцо. Рука Коу Чэня перехватила его на полпути.

– Отлично, – похвалил капитан.

– Ерунда. Я...

– Продолжай игру, – перебил его Хо Жань. – Похвастаешься после того, как сможешь обойти меня.

– Чёрт возьми! – тихо выругался Коу Чэнь и бросился вперёд.

На самом деле, Коу Чэнь не воспринимал что-либо всерьёз. Если бы его спросили о его увлечениях, он бы точно попросил время на раздумья. Конечно, он играл в баскетбол перед тем, как перевестись в эту школу, однако нельзя было сказать, что ему это по-настоящему нравилось. Просто ему казалось, что это выглядит круто.

Он, может, выбрал бы футбол, но футбольное поле слишком большое, и на нём нельзя чётко рассмотреть игроков. То ли дело баскетбольная площадка, где можно в деталях увидеть и его красивое лицо, и потрясающие мастерством движения.

Но Хо Жань был другим. Коу Чэнь чувствовал, что Хо Жань играет в баскетбол, потому что любит эту игру всем сердцем. Он по-настоящему увлечён своим делом. А по мнению Коу Чэня, самыми пугающими людьми были как раз талантливые и увлечённые своим делом.

До самого конца тренировки Коу Чэню так и не удалось пройти мимо защиты капитана.

После подведения итогов Хо Жань махнул всем рукой:

– Тренировка окончена.

– О-ох, – выдохнул вместе с остальными Коу Чэнь и размял руки. Затем он взял свою куртку и достал оттуда телефон.

Три пропущенных от Коу Сяо. И куча голосовых сообщений. Он включил последнее.

– Ты покойник! Почему ты не ответил ни на один мой звонок! Ты реально труп!

Он тут же позвонил Лао Яну. Тот ответил почти мгновенно:

– Алло?

– Где моя сестра? – спросил Коу Чэнь.

– Пошла искать нож, чтобы тебя им зарезать! – ответил Лао Ян. – Что с тобой не так? Сначала звонишь нам, а потом не отвечаешь. Она думала, с тобой что-то случилось, так что пошла разговаривать с охраной в школе. Наплела им, что должна занести тебе сменную одежду.

– Она вошла на территорию школы? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, только что, – ответил Лао Ян. – Что у тебя случилось?

– Позвоню ей сейчас, я был на тренировке и не смотрел в телефон, – Коу Чэнь оглянулся. К нему подошёл обеспокоенный Хо Жань.

– На тренировке? – Лао Ян явно пребывал в замешательстве.

– Потом расскажу, – Коу Чэнь бросил трубку и посмотрел на Хо Жаня.

– Те двое наверняка ждут нас возле школы, – сказал Хо Жань. – Разреши поинтересоваться, где твои друзья из мафии?

– Идём, – по дороге Коу Чэнь набрал Коу Сяо.

– Коу Чэнь, ты труп! – подняла она трубку. – Где ты есть?

– Иди прямо и жди меня возле здания справа, я скоро буду там, – сказал ей Коу Чэнь.

Шокированный, Хо Жань повернулся к нему.

– Иди прямо и справа будет здание, – у Коу Сяо был жуткий топографический кретинизм, так что она повторила дорогу человеку рядом с ней. – Хорошо. И сразу скажу, что ты в школе, поэтому даже не вздумай начинать какую-нибудь драку!

– Разве я когда-то звонил тебе с просьбой подраться за меня? – сказал Коу Чэнь.

– Ну-ну. А кто тогда преподал урок тем соплякам, которые преследовали тебя в начальной школе? – ответила Коу Сяо.

– Просто... подожди меня, – вздохнул Коу Чэнь.

Корпус старшеклассников находился недалеко от спортзала, им хватило двух минут, чтобы добраться туда. Коу Чэнь увидел группу людей во главе с сестрой, ждущих его под деревом. В это же время прозвенел звонок.

– Это те, кому ты звонил? – спросил Хо Жань.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь, рассматривая их. Там были четверо мужчин и Коу Сяо. Хотя Коу Сяо могла легко сойти за половину мужчины, с её-то боевыми способностями.

– Мне кажется, – Хо Жань вгляделся вдаль, – или там женщина?

– Не стоит недооценивать женщин, – сказал Коу Чэнь. – Нам нужна хотя бы одна, чтобы иметь дело с Ли Цзяин, если она тоже решит присоединиться к разборке.

– Также, если я не ошибаюсь, – ещё раз прищурил глаза Хо Жань, – это твоя сестра?..

Коу Чэнь шёл вперёд с серьёзным выражением лица, но тут он не смог сдержать смеха:

– Ничего себе у тебя зрение!

– Ты что, псих? Зачем было звонить сестре? – спросил Хо Жань. – А кто все остальные? Твои братья?

– Когда в дело вовлечены бандитские группировки, – ответил Коу Чэнь, – надо выглядеть солидно.

***

Коу Сяо стояла под деревом, глядя на всех выходящих из здания. Первыми ушли учителя, затем уставшие ученики. Коу Чэнь ничего не объяснил ей по телефону, но, судя по всему, дело было в конфликте со старшеклассниками.

– Это они, верно? – спросил парень рядом с ней по кличке Большой Рот. – Те, что продолжают смотреть сюда. Кажется, это из-за них твой брат позвонил нам.

– Может быть, – Коу Сяо скрестила руки на груди, глядя на девушку во главе другой группы. – Какой сюрприз. Разве Вучжун не престижная школа? Откуда тогда здесь такая борзая малявка?

– Среди хороших детей выделиться куда легче, – сказал Большой Рот.

– Пожалуй, ты прав, – ответила Коу Сяо.

Девушка остановилась в одном-двух метрах и сверкнула на них глазами.

– Вы кто такие? – спросил один парень из её группы. – Что вы здесь делаете?

Коу Сяо и остальные ничего не ответили, продолжая безмолвно смотреть на учеников. Спустя какое-то время она, наконец, сказала:

– Свалили отсюда!

Атмосфера тут же стала напряжённой.

– Иди за охраной, – сказала борзая девчонка.

– Да, сходи за охраной и заодно расскажи им обо всём том дерьме, что вы тут наделали, – Большой Рот на самом деле понятия не имел, что они наделали, но вряд ли что-то хорошее. Так что он всё равно сказал это – просто на всякий случай.

– Вы те люди, которым звонил Коу Чэнь? – до кого-то из них, наконец, дошло.

– О, вот и вы! – отозвался Коу Чэнь в нескольких метрах от них.

Он не знал никого из группы, кроме своей сестры. Не сказать, что они выглядели особо приличными людьми, но и бандитами их назвать можно было только с натяжкой. Не считая его сестры, конечно, она-то точно выглядела как мафиозница.

– Зачем ты нас позвал? – один из парней, которых привела Коу Сяо, повернулся к Коу Чэню и заговорил так, словно они сто лет знакомы. – Мы как раз хотели пойти выпить.

– Не знаю, – Коу Чэнь дёрнул головой в сторону Лю Юя. – Это они сказали мне позвать людей.

– Чего? – Чжоу Хайчао посмотрел на него в шоке.

– Разве это не ты был тем, кто сказал мне позвать их? – засмеялся Коу Чэнь. – Ты ведь говорил, что если вечером никто не придёт, то я труп?

– Чёрт, – парень со стороны Коу Сяо подошёл к Чжоу Хайчао и хлопнул его по плечу. – У детей нынче определённо кишка не тонка.

– Отвали! – завопил Чжоу Хайчао.

– Заткнись! – парень схватил его за грудки. – Считаешь себя крутым только потому, что носишь солнцезащитные очки? Пф-ф!

Его голос был немного хриплым, и за ним явно слышалась недюжинная сила. Казалось, он из тех, кто легко сможет раздавить в руке грецкий орех.

Чжоу Хайчао тут же притих.

– Теперь, – сказал ему парень. – Я пойду караулить тебя у ворот школы. Если не увижу твою рожу через полчаса, ты, блядь, труп! Я буду убивать тебя сегодня, завтра и до тех пор, пока ты не выпустишься из школы.

На этом вся их группа развернулась и направилась к главным воротам. Проходя мимо Ли Цзяин, Коу Сяо бросила на неё свирепый взгляд:

– На что уставилась?

Ли Цзяин, очевидно, не хотела признавать своё поражение, однако всё-таки отвела глаза в сторону, произнеся лишь короткое:

– Хм.

– А теперь пошли поедим, – Коу Чэнь толкнул Хо Жаня локтем в бок.

Хо Жань бросил взгляд на компанию Ли Цзяин перед тем, как уйти за Коу Чэнем.

Коу Сяо и остальные шли впереди, не оборачиваясь, чтобы поговорить с ними. Коу Чэнь тоже не спешил обращаться к ним и неторопливо шёл сзади.

– Мы будем есть с ними? – спросил Хо Жань.

– Не-а, они сами по себе, – сказал Коу Чэнь. – Пошли возьмём лапшу в соусе.

– Умоляю тебя, давай поедим что-нибудь кроме лапши, – взмолился Хо Жань.

– Тогда выбирай сам, кафетерий на сегодня закрыт, – ответил Коу Чэнь.

– Они вот так просто уйдут? Разве они не сказали Чжоу Хайчао, что будут ждать его у ворот? – спросил Хо Жань.

– Ты что, дурак? – удивлённо посмотрел на него Коу Чэнь. – Да он ни за что не придёт к воротам.

– А? – Хо Жань был в недоумении.

– Посмотри на них, если бы у них в самом деле были яйца, чтобы прийти, тогда они бы всё ещё стояли там, – Коу Чэнь указал пальцем через плечо. – Держу пари, они уже смылись в здание с призраками. Думаю, мы сможем увидеть, как сверкают их пятки, пока они лезут через забор.

Хо Жань обернулся:

– Блядь...

Сзади действительно никого уже не было.

– Ты такой хороший ученик, у тебя совсем нет опыта в разборках, – вздохнул Коу Чэнь.

– Я не совсем... хороший ученик, – ответил Хо Жань, замявшись. Его оценки всегда были средними, вдобавок, он учился в гуманитарном классе. В техническом его рейтинг сразу бы упал пунктов на десять.

– Я говорил не об оценках, они ненамного лучше моих, – сказал Коу Чэнь.

– Очень даже намного.

– Теперь ты проиграл мне уже дважды, – бросил вдруг Коу Чэнь.

– Что? – Хо Жань не понял, о чём он.

– Первый раз – в здании с призраками, – ответил Коу Чэнь. – И второй – прямо сейчас. Я веду счёт.

Внимание Хо Жаня всё ещё было приковано к группе людей, которую привела Коу Сяо, так что он не решился вступить с Коу Чэнем в перепалку.

– Кто все эти люди? – спросил он вместо этого.

– Понятия не имею, – Коу Чэнь на секунду задумался. – Наверное, официанты или повара из отеля, где работает сестра.

– Что? – Хо Жань замер.

– Это только предположение, – пожал плечами Коу Чэнь. – У неё много знакомых. Коу Сяо однажды вызывала на помощь менеджера интернет-кафе, техника, даже отряд охранников с местного района...

У Хо Жаня просто не было слов.

– В любом случае, им не обязательно ввязываться в реальную драку, они нужны лишь для того, чтобы кого-то припугнуть, – сказал Коу Чэнь. – Для участия в настоящих разборках звонить им нет смысла.

Коу Чэнь и Коу Сяо действительно брат и сестра. Такие, что найдут друг друга даже среди моря людей.

Хо Жань смотрел, как Коу Сяо и её «банда» скрываются за воротами школы, и повернулся спросить у Коу Чэня:

– Выходит, твои деньги так и останутся у Лю Юя и других?

– Потерпи немного, – Коу Чэнь сощурил глаза. – И увидишь, как я получу их обратно, юань за юанем.

Хо Жань не мог понять, каким образом Коу Чэнь планирует вернуть свои деньги обратно юань за юанем.

Он в целом не видел в этом смысла. За один юань ты не сможешь даже проехаться на автобусе, разве что купишь крошечный хот-дог в кафетерии, зачем тогда возвращать свои деньги именно таким способом?

Коу Чэнь отдал тем ребятам по меньшей мере пару тысяч. Старшеклассники много учились, так что два перерыва на еду были единственной возможностью столкнуться с ними в школе. Выходит, это по два юаня за день. К моменту, как они выпустятся, Коу Чэнь вернёт только 700 юаней. И это ещё без учёта каникул...

Кстати о каникулах, они ведь наступят всего через три дня. Хо Жань не видел Лю Юя и остальных во время ланча, – только тех ребят, с которыми дрался Коу Чэнь. После той ночи они немного притихли. Похоже, почувствовали на своей шкуре, каково это, когда тебя швыряют прочь.

Ли Цзяин, конечно, – это что-то с чем-то. После вышедших из строя генералов её банды, за неё всё ещё готовы были драться Лю Юй и другие.

– Еда в кафетерии неплохая, – Коу Чэнь поставил свой поднос с горой мяса рядом с Хо Жанем. – Только он слишком маленький, приходится ждать своей очереди сто лет.

– Всё равно кафетерий у нас хороший. Слышал, раньше он был общедоступным, так что все рабочие в округе могли тут есть, – сказал Сюй Чуань. – Вот тогда тут, наверное, действительно можно было состариться в очереди. И все столы всегда были заняты. К счастью, всё это прекратилось после нескольких жалоб родителей.

Хо Жань молча отпил свою колу.

Коу Чэнь совсем не беспокоился насчёт денег – может, потому что у него было, у кого их клянчить, или они правда остались у него с прошлого семестра, но он вообще не экономил на еде. И сегодня, как обычно, купил всем напитки.

Более того, Коу Чэнь, похоже, купил куда больше, – часть напитков лежала в полиэтиленовом пакете на столе. Словно для него швырнуть в кого-то пару тысяч юаней – это повод для праздника.

Сегодня все ели до ужаса медленно. Намного медленнее, чем обычно. Хо Жань давно закончил и хотел уйти, но Сюй Чжифань был поглощён беседой с Коу Чэнем, так что ему приходилось ждать.

– Они здесь, – вдруг сказал Сюй Чуань.

Хо Жань посмотрел на дверь.

В кафетерий степенно зашли Ли Цзяин, её личная груша для битья – Хэ Хуа – и новые генералы – Лю Юй и Чжоу Хайчао.

Жаль, что две девушки, которые были с ними в ту ночь, сегодня не присутствовали. Может, им бы тоже перепала часть денег Коу Чэня.

– Сейчас? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Не спеши, – сказал Коу Чэнь. – Они ещё даже еду не выбрали.

– Что вы задумали? – оживился Цзян Лэй. С тех пор, как ему рассказали о случае с деньгами Коу Чэня, он с предвкушением ждал продолжения конфликта.

Хо Жань тоже размышлял об этом, поэтому сейчас быстро взглянул на Коу Чэня.

– Смотрите, – сказал тот, – услуга активирована, можете отменить её, оплатив штраф.

– Услуга? – переспросил Хо Жань.

Коу Чэнь не ответил, он был занят разглядыванием группы Ли Цзяин. Когда те сели за стол, чтобы приступить к обеду, он отбросил свои палочки для еды.

– Идём.

Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь тоже встали, каждый достал по бутылке из полиэтиленового пакета.

– Что такое? – забеспокоился Хо Жань. Неужели они собираются подраться прямо на глазах у всей школы?

Коу Чэнь ему не ответил. Он потряс бутылку в своей руке, а затем отвинтил крышку. Хо Жань увидел, что бутылка была полной, словно только из магазина.

Густой соевый соус Хайтянь. Какого чёрта?

Коу Чэнь подошёл к столу Ли Цзяин, держа открытую бутылку позади себя.

– Чего тебе? – Лю Юй свирепо взглянул на него. Услышав его слова, все находящиеся рядом ученики повернулись посмотреть на Коу Чэня.

Именно этого тот и добивался – он не хотел быть зачинщиком всей этой возни.

Коу Чэнь быстро глянул на Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня, подав им знак, и все трое вдруг стали выливать соевый соус на стол Ли Цзяин, пока её группа пыталась понять, что происходит. Все их подносы тут же окрасились в коричневый цвет.

– А-а? – Ли Цзяин осознала, что произошло, когда Коу Чэнь с друзьями уже опустошили свои бутылки. Она закричала во всё горло. – Вы идиоты?!

– Соевый соус, – сказал Коу Чэнь.

– Уксус, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Рисовое вино, – сказал Сюй Чуань.

– Добавки к вашему обеду, – Коу Чэнь громко поставил бутылку на их стол. – Эта услуга будет доступна и к ужину, а также все следующие дни, пока вы будете здесь есть. Неважно, возьмёте ли вы один поднос или забронируете весь кафетерий, я всегда буду готов предоставить вам эту услугу вне очереди.

Вся группа поднялась на ноги. Ученики, которые наблюдали за этой стычкой, подошли ближе, толкая друг друга. Некоторые даже встали на стулья, чтобы лучше всё видеть.

– Вы можете отменить эту услугу, – продолжил Коу Чэнь. – Если до еды положите по одному юаню на каждый поднос. Отменить услугу можно день в день, никаких предоплат или компенсаций не предусмотрено, оплата принимается только наличными.

– Да что, блядь, с тобой не так? – Чжоу Хайчао закричал так, что у него вены на шее вздулись. Он швырнул в Коу Чэня свой испорченный поднос.

Тот ловко увернулся, и поднос с грохотом упал на пол.

– Я ведь говорил вам, что угощу вас на сумму приёмов пищи за весь семестр, – усмехнулся Коу Чэнь. – Вы едите и пьёте на мои деньги. Так быстро их взяли, даже, наверное, поделить ещё не успели, а сейчас вдруг на меня сердитесь?

Вокруг зашептались.

– Кто тут взял твои деньги? Постыдился бы! – Лю Юй ткнул в Коу Чэня пальцем. – Это, блядь, ты был тем, кто...

Вот почему стоит сразу переходить к сути, когда пытаешься защититься. Слова Лю Юя, произнесённые им только что, были именно тем, чего так ждал Коу Чэнь. До того, как Лю Юй смог закончить свою гневную тираду, он перебил его:

– Разве вы, ребята, не взяли мои деньги? В лапшичной есть камеры, давайте проверим их?

– Ты, блядь, сам нам их швырнул! – крикнул Лю Юй.

Слишком поздно. Прозвучало так, словно он пытается оправдаться. Шёпот становился всё громче.

– Я что, похож на идиота? – сказал Коу Чэнь. – Кто добровольно отдаст вам тысячи юаней?

Оскара ему! Нет, серьёзно, вот это уровень актёрской игры!

– Это же ограбление! – закричала одна из тётушек, раздающих ученикам обед. – Это неправильно! Воровство здесь, в «Вучжуне»! Я должна рассказать об этом вашим учителям!

– Да кто его грабил?! – закричал Чжоу Хайчао. – Кто это его грабил?!

Хо Жань на секунду подумал, что тот ударит Коу Чэня, но Ли Цзяин сделала это быстрее. Точнее, попыталась. Она хотела влепить Коу Чэню пощёчину, но её движения были медленны, так что он перехватил её запястье до того, как она ударила его по лицу.

– Я ведь уже говорил тебе, ты можешь прикоснуться ко мне, если хочешь, – взглянул на неё Коу Чэнь. – Но, если тронешь моё лицо – неважно, парень ты или девушка, – я ударю тебя в ответ.

Ли Цзяин хотела вырвать свою руку, но Коу Чэнь лишь сжал пальцы на её запястье сильнее. Тогда она замахнулась второй рукой. Как и ожидалось, Коу Чэнь перехватил и её тоже.

– Чёрт возьми, – сказал он, – если хочешь поиграть в травлю, то я с удовольствием поучаствую, но отвали со своим сюжетом для дурацкой романтической драмы. Ждёшь, что я, блядь, красиво толкну тебя к стене? Да пожалуйста!

Коу Чэнь грубо толкнул Ли Цзяин, так что та упала обратно на свой стул. Может, в этом и состоял её план – пока она отвлекала его, Лю Юй мог пнуть Коу Чэня сзади.

Хо Жаню показалось, что только он один во всем кафетерии не смотрел сейчас на Ли Цзяин, и потому тут же бросился к Лю Юю, отбив его атаку на Коу Чэня, так что тот в итоге пнул привинченный к полу стол.

Звук этого пинка вместе со вздохами удивления со всех сторон стал словно сигналом к действию.

Коу Чэнь отреагировал молниеносно, не дав Лю Юю даже секунды на то, чтобы взять ситуацию под контроль, и ударил его ногой в грудь так, что тот упал на пол.

Чжоу Хайчао кинулся к Хо Жаню. Должно быть, тот серьёзно обидел его тогда в зале, раз ему не было дела до Коу Чэня. Хо Жань ударил его кулаком прямо в лицо.

Обычно Сюй Чжифань всегда удерживал его от таких резких движений, но сегодня он этого не сделал. Когда банда Ли Цзяин ринулась к Коу Чэню, вся их «великолепная семёрка» тут же присоединилась к потасовке.

Кулаки полетели в воздух, и фигуры учеников перемешались между собой. Все они носили форму, так что даже наблюдавшая за ними публика вряд ли могла различить, кто есть кто.

Это было поистине захватывающе. Даже Ху И принимал участие в драке. Хо Жань подумал, что он, возможно, представлял на месте противников своего отца-подонка.

Как же хорошо вот так выпустить пар!

Кафетерий был довольно маленьким, и столы в нём стояли близко друг к другу, а поскольку все ученики сейчас пришли сюда на обед, в зале нельзя было и шагу ступить. Коу Чэнь вытолкнул Чжоу Хайчао из дверей, и место действия постепенно переместилось на улицу.

Теперь все могли ясно видеть Коу Чэня. Он использовал стол в качестве рычага и пнул его ногой, так что Чжоу Хайчао резко полетел назад, как марионетка, которую вдруг потянули за верёвочки.

Без музыки на заднем фоне эта сцена была поистине поразительной. Хо Жань даже почувствовал боль в области живота вместо Чжоу Хайчао.

– Прекратите! Сейчас же прекратите драться! – закричал один из группы Ли Цзяин. – Что вы творите?!

Что мы творим?

Хо Жаню захотелось рассмеяться. Он уклонился от удара и подхватил на плечо какого-то парня, который упал с него, скривившись от боли.

Любая стратегия боя была здесь бесполезной. Только не падай. Если кто-то падает, пинай его! Только не отступай. Если кто-то отступает, беги за ним!

За исключением этих простых правил, всё происходящее было полнейшим беспорядком. Но у «великолепной семёрки» было очевидное преимущество перед противником в лице одного конкретного человека – Коу Чэня. Он был невероятно хорош – настолько, что все боялись подходить к нему близко.

Он швырнул Лю Юя в ближайшую стену, и Хо Жань вдруг понял, почему отец Коу Чэня пригрозил пропустить того через мясорубку и сделать из него сосиски, если он затеет ещё хоть одну драку.

Спина Лю Юя ударилась о стену с глухим звуком. Коу Чэнь собирался добить его кулаком в лицо, но Сюй Чжифань схватил его руку в полёте и оттащил его от Лю Юя подальше.

Вероятно, он уже услышал бегущую к ним охрану. Все почти мгновенно прекратили махать кулаками – если охрана увидит, как кто-то дерётся, их потом выставят виноватыми во всей потасовке.

– Что здесь происходит? Что вы делаете? Ну-ка живо все остановились! – несколько охранников подбежали и растащили дерущихся друг от друга.

– Это они начали! – один их парней указал на группу во главе с Коу Чэнем, вытирая уголок своего рта.

У него на губах не было крови. Похоже, это была слюна.

Хо Жань осмотрелся вокруг. Старшеклассники выглядели так, словно глубочайше сожалели о случившемся. Один глаз Лю Юя сильно опух, одежда какого-то высокого парня была разорвана в клочья.

– Эти ребята появились из ниоткуда и стали выливать соевый соус в нашу еду! – Ли Цзяин сама вдруг появилась из ниоткуда. – Все это видели! И мы не знаем причину! Что нам было делать?

– Что вам было делать? – Хо Жань не хотел вступать в перепалку, но не смог сдержать себя. Он сурово глянул на неё. – Ты спрашивала себя об этом, когда издевалась над людьми? А когда избивала кого-то? Или не давала своей однокласснице поесть? Что тебе было делать?

Лицо Ли Цзяин скривилось, и Хо Жань указал рукой на её группу:

– Почему вы не спросили себя об этом, когда пришли к нам в класс, чтобы затеять драку?

– Какое это имеет ко мне отношение? – закричала Ли Цзяин. – Хватит сваливать всё на меня!

– Потому что ты за всем этим стоишь, и если я хочу свалить всё на тебя, я, чёрт возьми, сделаю это! Если я захочу, я свалю кучу дерьма на твою голову! Захочу избить вас, тогда сделаю это! Захочу морить вас голодом, сделаю и это тоже! – вспылил Хо Жань. – Хватит вести себя как невинные жертвы и спрашивать, что да почему! Бедняжки, как вы всё это выносите! Издеваетесь над людьми, что не могут ударить в ответ, а сейчас, когда вам наконец дали отпор, вы вдруг притворились жертвами?

– Не думай, что только у тебя одного, блядь, есть рот, – указал на него пальцем Чжоу Хайчао. – Это вы всё начали, так что не мечтайте выйти сухими из воды!

– Расслабься, я возьму ответственность за все свои действия, а заодно прослежу, чтобы вы сделали то же самое, – сказал ему Коу Чэнь.

– Самое страшное, что нам грозит, – это дисциплинарные меры, так чего нам тогда бояться? – сказал один из группы Ли Цзяин.

– Бойся нас, – сказал Сюй Чжифань. – Если мы будем наказаны, у нас в запасе ещё два года, чтобы загладить свою вину. А у вас для этого не так много времени, так что дважды подумайте, стоит ли оно того.

– Вы, парни, тоже... – начал было Лю Юй.

– Ребячество, – нетерпеливо перебил его Хо Жань. – Мне лично вообще по барабану. Мы оба знаем, по какой причине будем наказаны. Вы просто кучка трусов, и в любой другой школе ходили бы с опущенными головами. Самое мерзкое, что есть в мире, – это такие люди, как вы, которые бьют стариков и детей, и считают себя при этом классными. Просто мусор!

– Что здесь происходит?! – послышался вдруг голос завуча позади них.

Коу Чэнь обернулся и увидел бегущих к ним завуча и старину Юаня.

– Так и знал, что вы тут замешаны, – приблизившись, шепнул ребятам старина Юань. – Все быстро закрыли рты. Не ляпните лишнего перед завучем.

– Хорошо, «адвокат» Юань, – ответил ему Коу Чэнь.

– Кто во всём этом участвовал?! – завуч был крайне злым. – Все вы – в мой кабинет! Только попробуйте сбежать!

– Они! – Лю Юй указал на семёрку пальцем. – Эти семеро!

– А вы что же, в сторонке стояли? – спросил старина Юань.

– И я тоже, – напряжённо ответил Лю Юй.

– Покажи-ка нам остальных, – старина Юань похлопал Коу Чэня по плечу.

– Один, два, три, четыре, пять, шесть, – указал Коу Чэнь на участников драки поочерёдно. Он пропустил Ли Цзяин, поскольку она не принимала непосредственного участия в драке, к тому же, у неё всё равно не получится отвертеться после того, как всё будет выяснено.

– Все за мной, – выкрикнул завуч. – Остальные – заканчивайте обедать и расходитесь по кабинетам. Класс, отвечающий сегодня за уборку, – живо разберитесь со всем этим беспорядком!

Хо Жань всегда был порядочным и хорошим ребёнком. Несмотря даже на свой вспыльчивый характер, он никогда не создавал слишком много неприятностей. Максимум – его выгоняли из класса и звонили родителям. Впервые его повели в кабинет рассвирепевшего завуча. Но он особо не нервничал, – скорее, ему было спокойно на душе. Да что там, он чувствовал себя просто великолепно! Вся эта драка отлично сняла стресс.

– Хо Жань, – тихо позвал его идущий сзади Коу Чэнь.

– М-м? – Хо Жань обернулся к нему.

– Классно, скажи? – бросил Коу Чэнь.

– Что мы намерены говорить? – прошептал Цзян Лэй. – Нам надо что-то придумать.

– Давайте просто расскажем правду, – сказал Сюй Чжифань. – Мы не сделали ничего плохого. И не мы это всё начали.

– Хорошо, – кивнул Вэй Чаожэнь. – Мы лишь пытались защитить людей.

– Я не настолько святой, защита людей – это лишь приятный бонус, – сказал Коу Чэнь. – Я просто мечтал избить этих придурков.

– Лучше бы тебе не говорить этого завучу, – взглянул на него Сюй Чуань. – Ты должен сказать, что просто не можешь спокойно смотреть на травлю.

– Ладно... – Коу Чэнь улыбнулся, а затем резко нахмурился. – Мой отец прибьёт меня.

– Если они будут настаивать на звонке нашим родителям, ты можешь позвонить сестре, – сказал Сюй Чуань. – Это же считается, не так ли?

– Думаешь, она чем-то лучше, чем мой отец? – сказал Коу Чэнь. – Папа, по крайней мере, не использует оружие, а сестра запросто пульнёт в меня даже собачью конуру, если по-настоящему разозлится!

Кабинет завуча стал невероятно тесным, как только больше десяти человек зашли внутрь. Высокий парень и трое его друзей не были в том же классе, что Лю Юй и Чжоу Хайчао. Они встали так, что складывалось ощущение, будто они сейчас выйдут на битву один на один с тремя учителями и завучем.

– Найдите себе место, где присесть, можете хоть на пол, – сказал завуч. – И объяснитесь, наконец!

– Ничего серьёзного, – сказал Коу Чэнь, – просто я не могу спокойно смотреть на травлю.

– Кого это травят? – сверкнул на него глазами Лю Юй.

– Раз ты не в курсе, спроси своего «большого босса» Ли Цзяин, – ответил ему Коу Чэнь. – Разве вы, ребята, не её маленькие приспешники? Поди ещё присягу на верность ей давали, и всё такое.

– Ли Цзяин? – удивился учитель Ли.

– Она в твоём классе? – спросил завуч.

– Да, она из класса английского, – ответил учитель Ли. – Её оценки очень впечатляющи.

– Как и её навыки травли, – съязвил Хо Жань.

Учитель Ли нахмурился и бросил на него взгляд.

– Можете спросить кого угодно из их класса, – сказал Сюй Чжифань. – Все они знают, что она морила голодом Хэ Хуа.

– Что?! – учитель Ли был по-настоящему шокирован.

– Не разбрасывайся вот так запросто такими серьёзными обвинениями! – закричал один из группы Ли Цзяин.

– Но я уже разбросался, – спокойно ответил Сюй Чжифань.

– Ну-ка все тихо! Собираетесь и тут подраться?! – повысил голос завуч и нахмурился. Он махнул всем рукой. – Разделитесь на две стороны, чтобы каждая рассказала свой вариант развития событий.

Кто-то постучал в дверь кабинета. Завуч открыл её.

– Вам что-то нужно?

– Здравствуйте, я из третьего гуманитарного класса второго года обучения, – прозвучал в дверях голос девушки. – Меня зовут Лу Хуань.

– Срань господня! – воскликнули от неожиданности все ученики в кабинете.

– Следите за языком! – Лао Юань сверкнул на них глазами.

– Я здесь в качестве свидетеля, – сказала Лу Хуань. – И я позвала с собой ещё нескольких учеников. Мы хотим заступиться за Коу Чэня и остальных.

Хо Жань изумлённо повернулся к Коу Чэню и шепнул:

– Чего, блядь?

– Выражения, юноша! – старина Юань ударил Хо Жаня по плечу и подошёл к двери. – Завуч, Лу Хуань – президент класса учителя Лян.

– Хотите заступиться за них из-за драки? – спросил завуч.

– Я знаю причину, по которой они подрались, – сказала Лу Хуань. – Это было во имя справедливости.

Коу Чэнь отвернулся от учителей, чтобы скрыть смешок. Лу Хуань обычно была довольно тихой, но сейчас она, похоже, нервничала, так что говорила с завучем громким голосом.

На самом деле Коу Чэнь был благодарен ей. Вся семёрка переглянулась между собой. Никто не предположил бы, что Лу Хуань сделает что-то подобное, – особенно если учесть конфликт с её классом из-за проваленного пола.

– Довольно много людей знали о травле, – Лу Хуань, наконец, вошла в кабинет. Она всё ещё немного нервничала, так что говорила громко. – Но все были напуганы или, может, решили, что это не их дело... Если бы сегодня не дошло до драки, я бы, скорее всего, всё равно... сказала бы вам.

– Всё в порядке, ты можешь поговорить со мной один на один, если тебе так будет комфортней, – ласково ответил ей завуч, а затем повернулся к участникам драки и закричал. – Все возвращайтесь в классы со своими руководителями и объяснитесь перед ними!

Для школы «Вучжун» драка в кафетерии – это само по себе довольно большое событие, а теперь в него была вовлечена ещё и «примерная ученица».

Все последовали за своими учителями в кабинеты. Хо Жань и его друзья пошли за Лао Юанем. В отличие от завуча, он не был так эмоционален. Они объяснились перед ним за считанные минуты, но Хо Жань всё равно почувствовал себя уставшим. Коу Чэнь предпочёл отмалчиваться, так что Хо Жаню пришлось описывать все его чёртовы действия и не забывать при этом опускать кое-какие детали.

– Сколько денег они взяли? – это было первое, о чём спросил их Лао Юань.

– Я не знаю, – Коу Чэнь, как всегда, выглядел так, словно его это совершенно не заботило. Он понял, что старина Юань не поверил ему, и, вздохнув, продолжил. – Правда, не знаю, я не считал, когда мой отец мне их отдал.

– Ладно, это мы выясним позже, – Лао Юань достал их кармана своё портмоне. – У тебя ещё есть деньги на питание? Ты можешь взять сейчас немного у меня...

– А?! – Коу Чэнь подпрыгнул на своём стуле. – Есть-есть-есть! Нет-нет-нет... Не нужно, спасибо, господин Юань, у меня правда есть деньги, ещё с прошлого полугодия остались...

– О, – Лао Юань посмотрел на него. – В таком случае обещай, что дашь мне знать, если будешь на мели.

– Обещаю, – торжественно кивнул Коу Чэнь.

Старина Юань убрал портмоне и окинул всю семёрку взглядом.

– Я верю, что вы говорите правду. Должен сказать, это замечательно, что вы боретесь против несправедливости...

Все застыли в ожидании «но».

– Но проблема в том, что вы боретесь с ней посредством кулаков, – не разочаровал их ожиданий Лао Юань. – Я знаю, что вы, должно быть, думаете, что рассказать о проблеме учителю – это трусливо и малодушно, но о таких вещах нужно в первую очередь докладывать именно нам.

На мгновение все замолчали, и тогда Сюй Чжифань прочистил горло:

– На самом деле, мне казалось, даже если мы расскажем, ничего не изменится. Не то чтобы они избивали Хэ Хуа. Ху И, конечно, видел, как они однажды пнули её, но, вероятно, с ней всё было в порядке. Она не просила о помощи, так что всё это выглядело не так уж серьёзно со стороны... Ли Цзяин хорошо учится, вы сами видели, что учитель Лу был очень удивлён из-за произошедшего. Он, вероятно, всё ещё уверен в том, что она примерная ученица. Так что, кто знает, что было бы, доложи мы об этом сразу.

Лао Юань ничего не ответил. Спустя некоторое время он, наконец, кивнул, а затем вздохнул.

– Ваши мысли... Что ж... Если ученики не доверяют учителям, то это проблема учителей. Однако, хотя я не могу ручаться за других преподавателей, я хочу сказать, что изо всех сил постараюсь никогда не подвести вас.

Лао Юань похлопал их всех по плечу одного за другим:

– У нас впереди ещё два года, чтобы стать ближе и научиться доверять друг другу.

Поболтав с ним ещё немного, ребята вышли из кабинета. От начала урока прошло уже минут десять, но снаружи было довольно много народа, который ждал их. В основном это были ребята из их класса.

Краем глаза Хо Жань увидел, как Коу Чэнь пошёл вперёд так, словно у него на заднем фоне играла музыка.

– Что случилось? – шепнул кто-то возле них.

– Ничего серьёзного, – прошептал в ответ Цзян Лэй. – Нас отпустили...

– Ну-ка быстро все на урок, потом поговорите! Не боитесь, что завуч услышит, что все вы ещё в коридоре? – сказал им старина Юань. – Я приду за вами, если вдруг понадобится что-то ещё.

– Разве нас не собираются наказать? – спросил Цзян Лэй.

– Давненько в нашей школе не было такой масштабной драки, – Лао Юань посмотрел на него. – Приготовьтесь к тому, что ваших родителей вызовут к завучу.

Покидая административное здание, Хо Жань быстро заглянул в кабинет завуча через стеклянную дверь. Завуч выглядел довольно устрашающе, так что Лю Юй и другие опустили перед ним свои головы. Двое из их группы сидели на корточках на полу, потому что стульев в кабинете не хватало. Сцена выглядела очень знакомой. Она выглядела бы ещё более знакомой, если бы они обхватили головы руками.

– Думаю, драка была слишком серьёзной, даже если мы затеяли её во имя справедливости, – сказал Чзян Лэй. – В этот раз наказания нам точно не избежать.

– Да кто боится наказания? – сказал Вэй Чаожэнь. – Накажут, так накажут.

– Я не боюсь... – сказал Цзян Лэй.

– Он в предвкушении, – сказал Сюй Чжифань. – Получить наказание – это предел его мечтаний.

– Только если это пойдёт мне на пользу, бро, – Цзян Лэй поднял вверх большие пальцы. – Ты так хорошо меня знаешь.

– Коу Чэнь, мне уже готовить для тебя спальное место? Если твой отец узнает о случившемся, тебе ведь придётся куда-то срочно бежать, – Вэй Чаожэнь взглянул на Коу Чэня. – У меня такое ощущение, что он придёт в общежитие и таки сделает из тебя сосиски.

– Всё в порядке, – ответил Коу Чэнь. – Меня уже наказывали раньше за что-то подобное, мне не привыкать.

– Чёрт, за что? – Хо Жань так удивился, что не проследил за своим языком. – За то, что ты ударил учителя?

Коу Чэнь взглянул на него и приподнял свою бровь. Он сказал с показной беззаботностью:

– Это ещё мелочи.

– Притворись, что не слышал меня, – поморщился Хо Жань.

Даже сейчас он решил выпендриться!

Выяснение обстоятельств драки заняло весь день, однако старина Юань больше их не вызывал. Это означало, что Ли Цзяин и её банда так и не смогли придумать себе достаточно хорошего оправдания.

Ребята поначалу хотели навестить третий гуманитарный класс, чтобы поблагодарить Лу Хуань за помощь, однако, посовещавшись, решили не делать этого, чтобы не навлечь на её голову неприятности.

– Кто-то один должен отправить ей сообщение, – сказал Хо Жань. – Мы же не можем совсем не поблагодарить её за помощь.

Коу Чэнь достал из кармана свой мобильник, нашёл Лу Хуань в групповом чате их прошлого класса и отправил заявку, чтобы добавиться к ней в друзья.

– Прилежная ученица проверяет свой мобильник только после школы...

Прежде, чем он закончил мысль, его телефон коротко звякнул. Лу Хуань уже приняла его приглашение.

– Похоже, не такая уж она и прилежная, – сказал Цзян Лэй.

– Что мне ей сказать? – Коу Чэнь уставился в экран.

– Просто... скажи «спасибо»? – Хо Жань на секунду задумался. – И...

Коу Чэнь уже напечатал сообщение и отправил его.

> Спасибо.

Хо Жань взглянул на него с недоумением:

– Вот так просто?

– Может, угостим её чем-нибудь? – спросил Коу Чэнь. – Только это чертовски неловко.

> Нет проблем. Поступить так было правильно.

Ответила Лу Хуань.

Хо Жань вгляделся в эти неловкие сообщения. Он не придумал, что ещё можно было ей написать, и махнул рукой:

– Просто поговорим с ней после школы.

Во время последнего урока они не вытерпели и сбежали к кабинету завуча, но увидели лишь, что внутри никого нет.

Лао Юань нашёл их в кафетерии после уроков.

– Ребята, после каникул вам нужно будет привести своих родителей в школу.

– Всё разрешилось? – спросил Сюй Чуань.

– Не всё так просто, – покачал головой Лао Юань. – Не принимайте мои слова близко к сердцу, но никто ведь не может гарантировать, что вся эта история с дракой не повторится в будущем.

– Понимаем, – вздохнули они все разом.

Во время ужина ни Ли Цзяин, ни Хэ Хуа не появились в кафетерии. «Великолепная семёрка» заняла место в укромном уголке, но их всё равно окружала целая толпа народа. Хо Жань к такому совсем не привык. Он так не нервничал даже во время баскетбольных матчей, когда видел сотни людей на трибунах. В тех ситуациях он умел абстрагироваться.

– Коу Чэнь, – отхлебнул Вэй Чаожэнь свой суп. – Что, если бы Ли Цзяин на самом деле ударила тебя по лицу?

– Это невозможно, – ответил Коу Чэнь. – Она давала мне пощёчину словно в замедленной съёмке.

– Я ведь спросил «что, если»! – воскликнул Вэй Чаожэнь. – Ты бы правда ударил её в ответ?

– Кого волнует, парень это или девушка, когда тебя хотят ударить по лицу? – ответил Коу Чэнь. – В драках есть три типа людей: парни, девушки и те, кто бьёт меня по лицу.

Хо Жань рассмеялся так, что чуть не подавился. Он отвернулся, чтобы прокашляться. Коу Чэнь постучал ему по спине несколько раз.

– Как ты стал капитаном баскетбольной команды, если не можешь даже поесть, не поперхнувшись?

– Отвали, – из-за его похлопываний Хо Жань кашлянул ещё несколько раз.

– Сегодня, кстати, знаменательный день, – ни с того ни с сего брякнул Цзян Лэй. – Ведь несмотря на то, что мы участвовали в драке, в этот раз мы сделали это во имя справедливости!

Все они молчали несколько секунд, а затем важно кивнули.

– Там Лу Хуань, – Вэй Чаожэнь внезапно вскочил со стула и махнул рукой.

Ребята обернулись. К ним, улыбаясь, подошла Лу Хуань.

– Ребята, ну как вы? Уже известно, как завуч планирует с этим разобраться?

– Наших родителей вызовут в школу после каникул, – ответил ей Сюй Чуань. – Спасибо тебе за сегодня... Кстати, ты вроде говорила, что другие ребята из вашего класса собирались всё рассказать завучу? Кто они? Мы хотим поблагодарить и их тоже.

– Это ерунда, – Лу Хуань была немного смущена. – Мне не хватило времени позвать всех желающих, так что это были только мои соседки по комнате. Они тоже в курсе происходящего и выступят в вашу поддержку, если будет нужно. Я попрошу их об этом позже. В любом случае, о травле ведь действительно знает много людей, только вот ни у кого смелости не хватило заявить об этом.

– Ты молодчина, – сказал Цзян Лэй. – Неужели ты придумала это всё прямо на ходу?

– Я беспокоилась, что сбор людей займёт слишком много времени, – Лу Хуань скромно улыбнулась. – И сильно нервничала, так что не смогла сходу придумать ничего лучше. У меня так тряслись руки, когда я стучалась в дверь кабинета завуча...

Лу Хуань бросила взгляд через плечо. Её, похоже, ждали двое девушек, занявших место и оглядывающихся по сторонам. Она пошла было к ним, но обернулась на полпути:

– Я пойду поужинаю. Все думают, что вы, ребята, были сегодня невероятно круты!

Цзян Лэй повернулся обратно к столу и тихонько постучал по нему.

– Коу Чэнь, Коу Чэнь...

– Добавлю тебя в групповой чат, а там сам напросишься к ней в друзья, – взглянув на него, Коу Чэнь достал из кармана телефон.

– Ты такой понимающий, – Цзян Лэй с хитрым видом потёр руки.

***

Чтобы его спокойно отпустили в поход вместе с новичками, Хо Жань решил рассказать своим родителям о драке в последний день каникул. Насчёт отца он не беспокоился, а вот мама вполне могла бы купить рацию, только чтобы ворчать на него всю дорогу до цели.

– Береги себя, – сказала она ему.

В отличие от драк, к его походам в горы мама относилась спокойно. Она не давала ему никаких напутствий, просила только беречь себя. А вот его отец на этот счёт был очень дотошным: спрашивал о маршруте, точке назначения, остановках для отдыха, узнавал номера телефонов всех участников похода и полностью осматривал оборудование сына.

– С новичками, если сможешь, лучше найди стоянку, – он рассматривал карту. – Есть одна заброшенная возле залива, и ещё одна на склоне Баймао, мы там как-то останавливались раньше.

– Угу, – кивал Хо Жань.

Он уже бывал там. Большинство новичков не знали об этом месте, но ветераны часто приходили к этой территории, чтобы отдохнуть. Дважды они вместе с отцом останавливались там, и оба раза сталкивались с другими походниками. На самом деле это приносит облегчение, когда видишь других людей в таких заброшенных местах.

Хо Жань вышел из дома около восьми утра и отправился к дому Коу Чэня на велосипеде. Это было по пути, так что Хо Жань сказал ему не заезжать за ним, и сам отправился к его дому. Так было куда удобнее.

Он предпочёл бы не добираться в объезд. Путешествие начиналось ровно в тот момент, как он выходил за дверь. Каждый шаг – это новое приключение, даже если он сделан в ближайших окрестностях.

Коу Чэнь жил в лучшем районе на севере города. Хо Жань не был этому удивлён, – вспомнить только, как тот разбрасывался деньгами, даже не посчитав их перед этим.

Он позвонил в дверь дома. Коу Чэнь вышел к нему буквально через несколько секунд.

– Ты уже завтракал?

– Да, – ответил Хо Жань.

– Идём, – Коу Чэнь посмотрел на его велосипед. – На твоём велике поместится ещё человек? Можно там встать на заднее колесо?

– Ты слишком тяжёлый, – сказал Хо Жань.

– Блядь, я же не настолько толстый, – почти обиделся Коу Чэнь. – Тогда слезай, дай мне покататься. Мне надо натренировать свою выносливость.

– Думаешь, у тебя с этим проблемы? – Хо Жань слез со своего велосипеда.

– Драки очень выматывают, знаешь ли, – Коу Чэнь взобрался на сидение и медленно надавил на педаль. – Кстати, не поднимай эту тему перед моей семьёй, я ещё им не сказал.

– Угу, – кивнул Хо Жань.

Когда он задумывался об отце Коу Чэня, перед взором представал образ мясника, поскольку Коу Чэнь вечно говорил, что из него сделают фарш для сосисок. Но Хо Жаню так и не удалось увидеть этого легендарного отца. Только мать Коу Чэня стояла рядом с гаражом. Она была очень сильно похожа на Коу Сяо, – настолько, что их можно было принять за сестёр.

– Это ведь Жань-Жань, верно? – спросила она, когда они подошли ближе.

– Здравствуйте, тётушка, – поздоровался Хо Жань и следом попытался исправить её. – Меня зовут Хо Жань.

– Жань-Жань, – позвала его Коу Сяо, бросив свою сумку в машину. – Нам ведь надо будет припарковаться в какой-то деревне, а затем идти в горы, верно?

– Ага, – вздохнул Хо Жань, осознав тщетность своих попыток.

– Жань-Жань, – мать Коу Чэня взяла его за руку. – Может, зайдёшь к нам в гости?

– Зачем эти хлопоты, тётушка, – сказал Хо Жань. – Мы отправимся, как только погрузим все вещи. Чем раньше выехать, тем лучше.

– Понимаю, ребята. Тогда принесу вам фруктов, возьмёте их с собой, – мама Коу Чэня ласково похлопала его по руке и ушла во внутренний двор.

– Жань-Жань, – Коу Чэнь положил руку Хо Жаню на плечо. – Можешь поставить свой велосипед в гараж.

– Ладно... – Хо Жань быстро взглянул на него. – Как ты меня назвал?

– Жань-Жань, – горделиво повторил Коу Чэнь, но на всякий случай убрал руку с его плеча. – Хочешь посмотреть мою собаку?

– Хочу, – тут же ответил Хо Жань. Его внимание успешно переключили с имени на более интересные вещи.

Коу Чэнь сложил два пальца в рот и свистнул. Тут же где-то недалеко залаяла собака. Спустя мгновение через забор ловко перепрыгнул огромный аляскинский маламут.

– Это твой гэгэ! – Коу Чэнь показал собаке на Хо Жаня.

Собака тут же завиляла хвостом и радостно гавкнула.

– Ух ты, он дрессированный! – восхитился Хо Жань. – Могу я погладить его?

– Конечно, этот глупый пёс даёт себя гладить любому встречному, – Коу Чэнь почесал собаке за ушком. – Дай гэгэ погладить себя.

– Как его зовут? – Хо Жань протянул руку, позволяя собаке себя понюхать.

– Коу Красавчик, можно просто Красавчик, – ответил Коу Чэнь. – Классное же имя?

– А... – Хо Жань посмотрел на... Коу Красавчика, который только что вытянул шею и ткнулся головой в его руку. Хо Жань погладил собаку по макушке. Коу Чэнь произнёс это имя с большой гордостью. – Ты довольно хорош в выборе имён.

Красавчик радостно прижал свои уши.

Хо Жань не смог устоять перед этим милашкой и стал чесать его пушистую голову двумя руками. Красавчик любил внимание, так что его глаза сузились до щёлочек от удовольствия, и он потёрся головой о ногу Хо Жаня.

– Это мальчик? – Хо Жань тут же опустился на колени и обнял пса, зарываясь лицом в мягкую шерсть.

– Ага, – Коу Чэнь опустился вниз вслед за ним, жамкая собачьи лапы. – Разве он не милый?

– Очень милый, – кивнул Хо Жань.

– У него есть ещё одно прозвище, – сказал вдруг Коу Чэнь. – Маленький милашка.

– Отъебись, – тут же шикнул на него Хо Жань.

Коу Чэнь заливисто рассмеялся.

Его мама, вероятно, имела неверные представления о том, какая поездка их ждёт. Помимо фруктов, она уложила им с собой ещё кое-какую снедь, непригодную для долгих походов. Хо Жань даже заметил среди еды пакет молока.

– Мы оставим всё это в машине, – сказал он, как только они тронулись. – Всё равно не сможем унести.

– Так и сделаем, – кивнула ему Коу Сяо. – Наша мама просто слабо представляет себе, что такое поход.

– Разве ты не такая же? – в машине Коу Чэнь принялся за своё. Он уронил голову Хо Жаню на плечо и достал мобильник. – Ты бы взяла с собой десять килограмм декоративной косметики и средств по уходу за кожей, если бы я не остановил тебя.

– Я не взяла даже солнцезащитный крем, доволен?! – Коу Сяо была безутешна.

– Мы всё равно будем в горах большую часть времени, – успокоил её Лао Ян. – Там не будет солнечно.

– Но я ведь так легко сгораю, – вздохнула Коу Сяо. – Даже половины лета не прошло, как я сильно загорела...

– На, – Коу Чэнь слегка толкнул Хо Жаня и вложил шоколадку ему в руку.

Хо Жаню пришлось на какое-то время отбросить мысль о том, чтобы скинуть Коу Чэня с себя. Он снял обёртку и положил шоколад себе в рот.

– Взгляни сюда, – Коу Чэнь щёлкнул пальцами. – Я фотографирую.

– Чт... – Хо Жань повернулся к нему и увидел, что Коу Чэнь направил свой телефон на него. Он тут же отгородился от камеры рукой. – Чего ты хочешь?

– Мы должны сфотографироваться, чтобы запечатлеть этот момент, – Коу Чэнь отрегулировал угол камеры, поместив их обоих в рамку кадра. Он протянул руку и коснулся подбородка Хо Жаня. – Поверни немного голову.

– Ты идиот? – у Хо Жаня просто не было слов. Он никогда не делал селфи в походах.

Коу Чэнь не ответил и сделал снимок.

– Дай мне посмотреть, – тут же сказал Хо Жань. Да, он не делал селфи, но, раз фото уже снято, он должен был скорее проверить его.

– Красавчик, – Коу Чэнь всучил ему свой телефон и начал напевать. – И почему я так хорош собой...

Хо Жань кинул ему мобильник обратно:

– Заткнись.

Похоже, у Коу Чэня было шило в заднице. Во время поездки он то сидел спокойно, то вдруг ложился на Хо Жаня, то вновь выпрямлялся. Хо Жаню казалось, что рядом с ним находилась неугомонная собака, ёрзающая туда-сюда.

Когда они добрались до места назначения и Коу Чэнь увидел дорогу до деревни, он, наконец, немного успокоился.

– Мы пойдём по этой тропе? – спросил он.

– Угу, – кивнул Хо Жань, отправляя их местоположение своему отцу. – Дальше автомобиль не проедет.

– У нас есть деревни, до которых нельзя доехать? – спросил Коу Чэнь. – Мне казалось, у них у всех должны быть свои дороги.

– Есть ещё один путь, с другой стороны, но он не приведёт нас туда, куда мы хотим добраться, – Хо Жань достал карту и показал ему второй путь в деревню. – Мы сейчас вот здесь, а дорога – здесь.

– Каким путём мы пойдём? – спросил следом Коу Чэнь.

– В идеале, вот этим, – Хо Жань указал на деревушку, где он хотел попробовать местную курятину.

– Это довольно далеко, – оценил карту Коу Чэнь. – Сколько дней это займёт?

– Это не так уж далеко, – не ответил прямо на его вопрос Хо Жань и указал ему на какую-то точку в центре карты.

Коу Чэнь внимательно изучил место, куда он ткнул.

– Разве в таком случае мы не сделаем крюк?

– Да, всё так, – ответил Хо Жань. – Но вам будет не обязательно идти со мной весь путь.

– Правда?

– Правда.

В гору вели три тропинки. Хо Жань выбрал ту, что немного длиннее, но зато на ней были превосходные пейзажи, плюс ко всему, она была довольно ровной по сравнению с другими, – как раз для новичков.

– Думаю, это прекрасная тропа, – Коу Сяо была полна энтузиазма. – Выглядит не такой уж трудной.

– Насколько она длинная? – шепнул Коу Чэнь на ухо Хо Жаню.

– Около пяти километров, – прошептал в ответ Хо Жань. – И затем будет маленькая тропинка вдоль реки. Чую, именно там твоя сестра может сдаться.

– Не болтай чепухи, – рассмеялся Коу Чэнь. – Думаю, она продержится до утра. Я никогда не ночевал в палатке, но даже представлять это довольно захватывающе. Так что сестра наверняка думает так же.

Хо Жань вздохнул, вспоминая о палатке, рассчитанной на двух человек, в его сумке.

Когда путь через грязь закончился, Хо Жань вывел их на отсыпанную камнями тропинку вниз по склону.

Лао Ян и Коу Сяо шли впереди – энергичные, как и всегда.

– Для чего была сделана эта тропа? – спросила Коу Сяо. – Для выгула скота?

– Раньше здесь была река, – ответил ей Хо Жань. – Но теперь она высохла... Впереди большая яма, будьте осторожны, спускайтесь по самому краю.

Лао Ян пошёл первым, затем протянул руку Коу Сяо:

– Сюда, осторожнее.

Хо Жань смотрел, как Коу Сяо быстро спрыгнула вниз – намного ловчее, чем он ожидал. Он прыгнул следом и взглянул на Коу Чэня через плечо.

– Подойди сюда, – Коу Чэнь собирался было прыгнуть, но увидев, что Хо Жань обернулся, тут же остановился.

– Зачем? – недоумевал Хо Жань.

– Подойди и дай мне руку, – сказал Коу Чэнь. – Вдруг я что-нибудь вывихну?

– Я вправлю тебе это обратно, – ответил Хо Жань. – Если умудришься вывихнуть что-то на такой смешной высоте, я обещаю понести тебя на спине весь оставшийся путь.

– Чёрт, – рассмеялся Коу Чэнь. – Теперь я хочу камнем броситься вниз.

– Тогда вперёд, – несмотря на свои слова, Хо Жань на всякий случай приготовился, приняв настолько устойчивую позицию, насколько было возможно в такой грязище. Так он действительно смог бы словить Коу Чэня, если бы тот бросился вниз. А учитывая, какой он непредсказуемый псих, лучше было подстраховаться.

– Я всё понял, – Коу Чэнь спокойно спрыгнул вниз и взглянул на Хо Жаня. – Когда играешь в баскетбол, или когда ты в походе, как сейчас, – ты сильно отличаешься от обычного себя.

– А?.. – не понял его Хо Жань.

– Ты и вправду крутой. Если бы я был девушкой, влюбился бы в тебя прямо сейчас, – Коу Чэнь отряхнул приземлившуюся прямо в грязь ногу и, насвистывая, зашагал прочь.

– Что это? – Коу Сяо, храбро шагавшая впереди всех, вдруг замерла.

– Кажется, просто полиэтиленовый пакет, – сказал Лао Ян.

– Не выдумывай, это не похоже на пакет... – Коу Сяо не колебалась ни секунды, прежде чем подобрать с земли застрявший между камней неизвестный предмет. – Жань-Жань! Взгляни сюда. Что это?

– Выброси... – Хо Жань хотел ответить ей уже после того, как она бросит на землю то, что подняла. Однако Коу Сяо упрямо продолжала держать предмет в руках, так что ему пришлось сказать. – Это шкура змеи.

– Что «змеи»? – не поняла Коу Сяо.

– Змея!!! – закричал внезапно Коу Чэнь. – Это змея! А-а-а!!!

Ошеломлённый его воплем Хо Жань поспешно осмотрелся. Он быстро достал свою походную трость, но перед тем, как смог сделать ею хотя бы одно движение в направлении невидимой змеи, Коу Чэнь вдруг запрыгнул ему на спину.

– Блядь, – Хо Жань, оступившись под его весом, сделал шаг вперёд. – Живо слезь с меня!

– Змея! – прокричал ему Коу Чэнь прямо в ухо и крепче обвил ногами его торс. Вдобавок он обхватил свой рюкзак рукой, чтобы поднять его повыше от земли.

Хо Жаню казалось, что Коу Чэнь вот-вот начнёт тянуть его за волосы.

– Да где змея-то? – прокричал ему Хо Жань.

– Откуда мне знать? – голос Коу Чэня надломился. – Ты ведь сказал, что там змея!

– Чёрт тебя дери... – Хо Жань замер на долю секунды перед тем, как ударить Коу Чэня походной тростью, пытаясь стряхнуть его с себя. – Я сказал, шкура змеи! Грёбаная змеиная шкура! Слезай уже!

– Ай! Перестань меня бить! – Коу Чэнь, наконец, спрыгнул с него.

Лао Ян и Коу Сяо смеялись во весь голос, повалившись на землю. Коу Сяо обхватила свой живот, задыхаясь от хохота.

– Над чем это вы смеётесь? – Хо Жань скинул на землю свою сумку. – Что не так с твоим братом? Он больной на голову или как?!

– Он очень боится змей, – отсмеялся Лао Ян. – Никогда и ничего не боялся с малых лет, кроме змей и, пожалуй, своего отца.

– Змеи куда страшнее, чем отец, – Коу Чэнь прислонился спиной к ближайшему камню. Панический страх в его глазах всё ещё никуда не делся.

– Здесь обычно не встречаются змеи, только если вы не пойдёте в какие-нибудь кусты, – вздохнул Хо Жань. Он присел на корточки, ощущая, как весь запас жизненных сил внезапно покинул его тело. – Честно говоря... Что мешало тебе сказать это раньше? Зачем идти в поход, если ты так сильно боишься змей?

– Гляди, – Коу Сяо забросила змеиную шкуру куда-то далеко за деревья. – Всё, змеи больше нет, твоя сестрёнка избавилась от неё ради тебя. Всё уже хорошо.

Её речь звучала так, словно она говорила с маленьким ребёнком. Хо Жань хотел было рассмеяться, но он совсем не ожидал, что из всех людей именно Коу Чэнь не будет поднимать из-за этого шумиху. В ответ тот лишь кивнул сестре:

– Угу.

Куда только делась вся его крутость?

Судя по всему, такая реакция не была обычным страхом перед змеями, скорее это было похоже на то, как некоторые люди до смерти боятся высоты.

– Я много раз ходил здесь раньше, – сказал Хо Жань. – И никогда не видел змей. В основном только мелких животных: кроликов или лис. Но они тоже не подходят к людям близко.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

– Хочешь, сделаем перерыв? – спросил его Хо Жань.

– Прямо здесь? – Коу Чэнь бросил взгляд на деревья, куда Коу Сяо закинула змеиную шкуру. – Ни за что, в задницу такие перерывы. Идёмте.

Все подняли скинутые рюкзаки и продолжили путь.

Коу Чэнь молчал на протяжении всего пути, Хо Жань тоже ничего не говорил. Он мог только слушать Коу Сяо и Лао Яна, флиртующих друг с другом.

Вот отстой... Твой брат, кстати, говорил, что вы собираетесь расстаться. Ещё он называл тебя хитрой женщиной. А ещё твой брат...

– Хо Жань, – внезапно позвал его Коу Чэнь. – У тебя довольно сильные ноги, вполне подходят капитану баскетбольной команды.

– Если бы ты залез на меня спереди, я бы точно упал, – ответил Хо Жань.

– Я правда очень боюсь змей, – шепнул Коу Чэнь ему на ухо. – Когда я был маленьким, отец взял меня в гости к одной семье в сельскую местность. Их дом стоял прямо около леса, полного змей, и одна заползла на меня ночью... Проползла весь путь от ступней до моего лица... Я не мог ни пошевелиться, ни закричать... Блядь.

Когда Коу Чэнь рассказывал эту историю, его лицо скривилось от отвращения. Он растёр свои руки.

– Я думал, что ты ничего не боишься, – сказал Хо Жань.

– Я не боюсь привидений, – ответил Коу Чэнь, – Не так чтобы я всё время натыкался на змей, в отличие от одного маленького милашки...

– Отъебись! – Хо Жань сильно толкнул его.

– Эй, Хо Жань, – рассмеялся Коу Чэнь. – Ты когда-нибудь катался на механическом быке?

Хо Жань не ответил, только недоумённо уставился на него.

– Я будто покатался на таком, когда запрыгнул тебе на спину, – сказал Коу Чэнь, пантомимой изобразив езду верхом на быке с одной рукой, поднятой вверх, и другой – держащей верёвку. Он закричал и побежал вперёд, – Хо, Хо, Хо, Хо, Хо, ты ни за что не поймаешь меня...

Хо Жань не стал ругаться ему вслед или гоняться за ним. Вместо этого он быстро достал свой телефон и сделать несколько фотографий Коу Чэня в этих идиотских позах.

– Ты что, только что сфоткал меня? – прокричал ему Коу Чэнь, оглянувшись.

– Нет, – ответил Хо Жань.

– Не отрицай, – Коу Чэнь развернулся к нему. – Я тебе скажу – люди часто фотографировали меня тайком, так что я научился чувствовать это даже затылком.

– Если бы я бегал вокруг как идиот, то знал бы наверняка, что люди будут меня фотографировать, – сказал Хо Жань.

– Чёрт, – Коу Чэнь засмеялся. – Такими темпами ты никогда не заведёшь себе друзей.

Около двух часов спустя они, наконец, смогли увидеть водную гладь озера.

– Дайте-ка я умою лицо, – Коу Сяо нашла лужу побольше и заглянула в неё.

– Давай, – Лао Ян встал рядом с ней.

– Вода холодная, но ощущения потрясающие, – Коу Чэнь плеснул немного воды себе в лицо. Он увидел, что Коу Сяо с Лао Яном всё ещё просто глядели на воду, и тоже осмотрелся. – Чего ищете? Золото?

Коу Сяо не ответила. Она достала свой телефон и прислонилась головой к голове Лао Яна, чтобы сделать снимок их отражения в луже.

– Да чтоб вас!.. – закричал им Коу Чэнь. – Что не так с вами двумя? Вам прям надо было это сделать? Держу пари, вы, ребята, хотели меня вот таким образом прикончить, когда напросились в этот поход. Хорошо, что мы взяли с собой кого-то ещё!

– Чш-ш, – сказала Коу Сяо, продолжая делать снимки. В этот раз они сложили из своих рук сердечко.

– Хо Жань! Жань-Жань! – Коу Чэнь не мог так легко сдаться. Он подошёл к Хо Жаню, который внимательно изучал карту.

– Нет, – тут же сказал Хо Жань. Он развернулся и пошёл прочь. – Нет! Развлекай себя сам!

– Не заставляй меня бить тебя! – Коу Чэнь следовал за ним по пятам.

– Ага, – бесстрастно ответил Хо Жань. Он запрыгнул на выступ ближайшей скалы и стал взбираться по ней выше.

– Чёрт... – Коу Чэнь проследил за его действиями. – Куда это ты собрался?

Хо Жань не ответил ему. Он залез вверх метров на пять от земли и спокойно сел на ровном участке скалы. Затем достал из кармана пару маленьких апельсинов и принялся их чистить.

– Эй?! – воскликнул изумлённый Коу Чэнь. – Ты где их взял?

– Твоя мама принесла, мы закинули их в машину, – ответил Хо Жань. – Я взял немного с собой, прежде чем мы пошли в лес.

– Почему мне не сказал тоже взять? – спросил Коу Чэнь.

– Я сказал, – ответил Хо Жань. – Твоя сестра ответила, что они не нужны, а ты просто проигнорировал меня.

– Когда это было? Я вообще такого не слышал, – Коу Чэнь обернулся посмотреть на Коу Сяо, которая всё ещё делала фотографии. Она даже не взглянула на него. Тогда он повернулся к Хо Жаню и поднял руку. – Жань-Жань, дай и мне один.

Хо Жань бросил взгляд вниз, а затем медленно положил очищенный апельсин себе в рот. После этого он стал чистить следующий.

– Оставь один мне! Я тоже хочу, – страдал внизу Коу Чэнь. – Да ладно тебе, Жань-Жань! Капитан Хо! Дай и мне один!

– Нет, – ответил Хо Жань.

– У тебя штаны между ног порвались! – предпринял Коу Чэнь отчаянный ход.

– Не может быть, – Хо Жань закинул в себя дольку. – Мои яйца не настолько большие.

– Блядь!.. – Коу Чэнь застыл, а затем рассмеялся так сильно, что чуть не задохнулся. – Предлагаю обменяться на шоколад!

Хо Жань перестал жевать и глянул на него вниз. Коу Чэнь достал из кармана шоколадку и помахал ею в воздухе. Хо Жань жестом показал, чтобы тот подкинул её вверх.

– Ты словно обезьянка, – Коу Чэнь кинул ему шоколадку.

Хо Жань не ожидал, что тот бросит её вот так запросто, так что шоколадка прилетела ему в голову. Хорошо, что он быстро отреагировал и поймал её до того, как та отскочила слишком далеко.

– Я не специально, – Коу Чэнь едва сдерживал смех. – Клянусь! А теперь дай мне апельсин!

Хо Жань нацелил апельсин ему в голову. Удар был точным, если принять во внимание многие годы игры в баскетбол, но Коу Чэнь тоже был не промах. Он не просто поймал апельсин, но сделал это, отведя руку за спину.

– Круто, правда? – спросил он.

– Круто, – грустно ответил Хо Жань. Теперь он не только принимает его бахвальство как должное, но ещё и отвешивает ему комплименты.

– Я иду к тебе, – сказал Коу Чэнь. – Там есть для меня место?

– Нет-нет-нет, – Хо Жань быстро запихал шоколад себе в рот и встал. Его речь ненадолго стала невнятной. – Не жалежай щюда, это выветрившаяся порода, вдруг ты сделаешь шаг не туда и упадёшь?

И ещё тут могут быть змеи.

Он не стал говорить это вслух. Боялся, что Коу Чэнь расплачется.

– О, – Коу Чэнь достал свой телефон. – Тогда ты спускайся вниз, давай замутим селфи. Мы не можем позволить им победить в части публичного проявления привязанности.

Хо Жань начал спускаться вниз и вздохнул по пути:

– Мы можем сделать сотню селфи, и это всё равно не будет считаться публичным проявлением привязанности.

– Давай же, – когда Хо Жань спустился, Коу Чэнь положил руку ему на плечи и поднял телефон. – Голову поближе... Забудь, не делай так, а то выглядит, словно мы дети малые. Да, вот так, не смотри в камеру... Угу, не улыбайся, так ты выглядишь круче. Послание, которое я хочу заложить в фото, это что кемпинг и пеший поход – обычное для меня дело.

– Обычное для тебя дело? – Хо Жань растерял все слова.

– Обычное дело для моего дедули, окей, дядюшка? – сверкнул на него глазами Коу Чэнь. – Стой смирно!

***

Как только они продолжили путь, Хо Жань взглянул в свой телефон. Сигнал всё ещё был, но время от времени переключался на 2G. Хо Жань воспользовался возможностью и заглянул в «Моменты» посмотреть фото, которые Коу Чэнь только что сделал.

> Давненько не был в горах...

Вот ведь бесстыжий!..

Хо Жань был уверен на сто процентов, что, за исключением той поездки в сельскую местность, полную змей, нога Коу Чэня никогда не ступала в горы.

Их друзья, похоже, не были ничем заняты, так как в течение нескольких минут все пятеро лайкнули этот бредовый пост и даже начали беседу в комментариях.

– Скину тебе фотки, когда мы вернёмся, окей? – спросил Коу Чэнь.

– Окей, – кивнул Хо Жань.

– Жань-Жань, – позвала его Коу Сяо. – Уже пора есть? Я, кажется, проголодалась.

– Ещё даже двенадцати нет... – Хо Жань глянул на время. – Давайте пройдём ещё немного, впереди будет плотина, поедим там.

– Мы разобьём лагерь? – воодушевился Коу Чэнь. – Ты же захватил палатки и спальные мешки, да?

– Мы только пообедаем там, – сказал Хо Жань. – Если начнём разбивать лагерь каждый раз, как садимся перекусить, то до места назначения доберёмся спустя несколько месяцев.

Их поход показался Хо Жаню куда менее напряжённым, чем ожидалось. Может, потому что тропа была и вправду лёгкой.

Лао Ян и Коу Чэнь сложены довольно атлетически, так что после прогулки пешком в течение всего утра они по-прежнему оставались энергичными. Коу Сяо, вопреки ожиданиям, не плелась позади и даже всё ещё сама несла свой большой рюкзак. Она лишь однажды случайно споткнулась, но больше никаких происшествий не было.

На плотине она сбросила рюкзак и, разувшись, зашла в воду.

– Жань-Жань?

– М? – отозвался Хо Жань.

– Мы поедим что-нибудь горячее? – спросила она.

– Угу, – кивнул Хо Жань. – У нас есть лапша, и на ужин мы тоже что-нибудь приготовим. Но завтра в обед придётся поесть всухомятку, а на ужин уже купим еды в деревне на склоне Баймао.

– Понятно, – кивнула Коу Сяо. – Лао Ян, иди-ка сюда и сфотографируй меня.

Коу Чэнь уже достал маленькую плитку и расхаживал с ней в руках взад-вперёд.

– Куда мне её ставить? Где будем есть?

– Поставь сюда, – Хо Жань указал на верхнюю часть плотины.

На самом деле он обычно таким способом ничего не готовил, когда ходил в походы один. Нужно было приложить слишком много усилий, к тому же Хо Жань не любил таскать с собой много вещей. Однако эти новички, очевидно, шли в поход ради развлечения, так что он решил побаловать их в этот раз. Если позже они устанут нести плитку, то просто бросят её по пути.

– Как мне её включить? Научи меня, – Коу Чэнь сел на землю и осмотрел маленькую плиту.

– Просто открой крышку сбоку и вставь туда эту штуку, – Хо Жань передал ему газовый баллон. – Там есть выемка, установи туда.

– Угу, – Коу Чэнь открыл крышку и начал ставить баллон внутрь, но остановился на полпути. Он по-прежнему держал голову опущенной и вдруг выдал. – Сфотографируй меня. Возьми мобильный в заднем кармане.

Хо Жань вздохнул, но послушно вытащил его телефон. Он взглянул на показавшегося из-под одежды мрачного жнеца.

– Твоя татуировка, – не удержался он от вопроса. – Что там ниже?

– Ниже? Моя промежность, – ответил Коу Чэнь.

– Я имею в виду твоего грёбанного мрачного жнеца! – воскликнул Хо Жань.

– Ну и? – сказал Коу Чэнь. – Ниже моего мрачного жнеца моя талия, моя задница и моя промежность...

– Разблокируй телефон, – перебил его Хо Жань и передал ему мобильный.

– Там нет пароля, просто свайпни вверх, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань провёл пальцем по экрану и увидел собственное лицо и красивое лицо Коу Чэня.

– Я обязан спросить, – довольно странно было увидеть своё лицо у кого-то в качестве обоев на рабочем столе. – Неужели у тебя нет других снимков, чтобы поставить на экран?

– Вот-вот будет один, если ты меня наконец сфоткаешь, – Коу Чэнь вернулся в нужную позу. – Установлю наше фото на экран блокировки... Ты можешь сесть на корточки? Если сфоткаешь меня стоя, будет выглядеть так, словно моя голова растёт прямо из задницы.

– Да заткнись ты! – возмутился Хо Жань, садясь на корточки. Ему надоели эти унижения.

Сделав снимок, Хо Жань отошёл подальше, сел на землю и стал смотреть на воду, ни с чем больше не помогая.

Плитка была простой, так что Коу Чэнь быстро с ней разобрался. Он опробовал её – всё отлично работало.

– Хо Жань, – позвал он вдруг.

– Да-да, ты потрясающий, очень умный, крайне впечатляющий, – Хо Жань смотрел на воду, безразлично расхваливая Коу Чэня.

– Я не искал комплиментов, – сказал ему тот. – Взгляни.

– На что? – Хо Жань обернулся к нему.

Коу Чэнь не ответил. Он внезапно повернулся к Хо Жаню спиной и стянул с себя штаны, оголив задницу наполовину.

– На моего мрачного жнеца!

– Охуеть легче! – Хо Жань не знал, как выразить свои чувства. Он подпрыгнул на месте и принялся осыпать мрачного жнеца пинками. – Я убью тебя, бесстыжий идиот!

– Чем это вы двое занимаетесь? – расхохоталась Коу Сяо.

– А так не видно? – Коу Чэнь увернулся от пинка, натягивая назад свои штаны. – Он меня бьёт!

– Я, блядь, тебя сейчас прикончу! – Хо Жань спустил его штаны обратно, чтобы ударить ещё раз.

– Срань господня! – Коу Чэнь судорожно схватил свои брюки и рванул вперёд. – Ты серьёзно?!

– Чего?! Думаешь, я заинтересовался твоей задницей?! Идиот! – ругался Хо Жань.

Коу Чэнь отбежал от него метров на десять и начал смеяться. Хо Жань пытался сдержать смех, но безрезультатно. Он с силой пнул плитку перед тем, как тоже расхохотаться.

– Всё увидел? – Коу Чэнь подошёл к нему ближе, когда тот отсмеялся.

– Увидел, – Хо Жань уронил голову в ладони и тяжело выдохнул.

На самом деле, мрачный жнец был довольно крутым.

Хо Жань думал о том, что было под ним. С учётом того, каким психом был Коу Чэнь, жнец мог бы быть в бриджах, или нанизанным на какую-нибудь палочку от мороженого. Или внизу могла быть какая-нибудь идиотская надпись вроде: «Я крут или нет?!»

Но мрачный жнец был мрачным жнецом и сверху, и снизу, – с чёрными языками пламени под ступнями, нарисованными довольно натуралистично.

Если бы Коу Чэнь спустил штаны, Хо Жань не заметил бы нарисованное пламя прямо у того на заднице. Но теперь он только об этом и думал. О пламени, и о заднице Коу Чэня.

Мрак.

Коу Сяо отошла от лужи, в которой фотографировалась, когда они уже начали кипятить воду. Именно она настояла на покупке котелка. Ей показалось, что будет здорово приготовить лапшу в походе.

– Это вода из озера? – спросил Лао Ян.

– Нет, – Хо Жань указал на гору поблизости. – Из родника оттуда. Все туристы-ветераны знают о нём, там даже есть водосборник. Нужно прокипятить воду немного дольше, и всё будет в порядке. Если хотите, бросим в котелок таблетку для очистки воды, я взял с собой немного.

– Не нужно, – сказала Коу Сяо. – Я просто... уже отпила немного воды из озера.

Хо Жань взглянул на неё.

– С этого момента перестань пить всё, что вздумается. У нас ведь есть с собой питьевая вода.

– Теперь у меня живот заболит? – спросила Коу Сяо.

– Тут почти не бывает людей, только животные, – ответил Хо Жань. – Если заболит...

– Может, тебе съесть таблетку для очистки воды? – радостно сказал Коу Чэнь.

– Помереть захотел? – сверкнула на него глазами Коу Сяо.

– Я взял с собой лекарства, – сказал Хо Жань. – Так что не волнуйся.

– Вода кипит, – Лао Ян указал на котелок с бурлящей водой. – Сколько ещё подождать?

– Дай ей покипеть ещё пару минут, – ответил Хо Жань.

Они могли бы заняться кучей всего, пока ждали еду, – болтать, есть шоколад, бродить по округе, но по какой-то причине все они затихли и уставились на котелок с водой.

Хо Жань вспомнил, как вернулся из своего первого похода в горы и накинулся дома на горячую еду. Но они провели в горах всего пару часов, и это был их первый приём пищи. Кто знает, как долго ребята протянут – с таким-то настроем.

Они приготовили лапшу, которую так любил Коу Чэнь, и добавили туда сосисок. Аромат был сногсшибательным.

Дома Хо Жань часто готовил себе такую же, однако сейчас она казалась ему деликатесом. Коу Чэнь наполнил свою тарелку и за два захода съел почти всё, даже не запивая лапшу бульоном.

– Не торопись так, – сказал ему Хо Жань. – Жуй как следует, а то из-за смены обстановки твой желудок может заболеть.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь, потирая свой живот.

Хо Жань взглянул на него.

– Я лапшу ведь даже не жевал, – сказал Коу Чэнь. – Поэтому хочу размять её внутри.

Поперхнувшись, Хо Жань отвернулся. Коу Чэнь рассмеялся: ошалевшее выражение лица друга было по-настоящему забавным.

К слову, когда они впервые встретились на баскетбольной площадке, он подумал, что Хо Жань – просто вспыльчивый парень. Но теперь Коу Чэнь знал, что всё зависело от человека. Хо Жань легко злился на людей, с которыми не знаком, но рядом с друзьями он себя контролировал.

Коу Чэнь взглянул на его плечо. Он опустил тарелку на землю и приобнял Хо Жаня рукой. Тот обернулся к нему:

– Чего тебе?

– Ничего, – ответил Коу Чэнь.

– Тогда отвали! – воскликнул Хо Жань.

– Ну почему ты такой? – Коу Чэнь убрал свою руку с его плеча. – Насколько же мы должны быть близки?

– Кто знает твои намерения? – сказал Хо Жань.

– Так вот как ты думаешь обо мне? – Коу Чэнь не мог в это поверить.

– А как ещё? – ответил Хо Жань. – По мне, так ты просто глупый младший брат в семье землевладельца.

– Сестрица, тебя тут вообще-то оскорбляют, – сказал Коу Чэнь.

– М? – Коу Сяо подняла голову от лапши. – Жань-Жань?

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросил Хо Жань.

– Раз я глупый младший брат, тогда что насчёт моей сестры?

– Глупая старшая сестра, – хихикнул Лао Ян.

– Ян! Ты берега попутал?! – воскликнула Коу Сяо.

– Ляпнул, не подумав, – рассмеялся Лао Ян. – Оно само вырвалось.

– Я тебе это припомню, – сощурила глаза Коу Сяо. – Отвлекли меня от лапшички...

После еды все некоторое время были заняты мытьём посуды и уборкой территории. Хо Жань складывал всё обратно по рюкзакам.

– С этих пор никакой горячей еды, – сказал Коу Чэнь. – Уборка занимает куда больше времени, чем сам приём пищи, это же просто мучение!

– Ты ведь и пальцем не пошевелил, чтобы убраться тут, – вздохнул Хо Жань.

– Да как я мог! – воскликнул Коу Чэнь. – Я только увеличил бы тебе объём работы!

– Можем пожарить мясо на огне этим вечером, – сказал Хо Жань. – Если у вас останутся на это силы.

– Я нисколько не устал, – тут же отозвался Коу Чэнь. – На самом деле походы – это не так уж и тяжело.

– Настоящий поход начнётся где-то через час. Так что прибереги эти слова на потом, – Хо Жань рассмеялся. – Новичок.

Он не преувеличивал, – маршрут до озера и вправду был лёгким. Тут не нужно было взбираться в горы или идти через воду вброд. Но чем дальше они продвигались, тем уже становились тропы. Появились ухабистые каменистые тропинки, грязь и рвы, образовавшиеся здесь из-за дождей.

Цзян Лэй вывихнул плечо, когда упал именно в такой вот ров на этой тропинке.

– Куда дальше? – спросил Лао Ян.

– Направо. Я пойду впереди, а вы, ребята, идите сзади, – сказал Хо Жань. – Теперь путь будет не таким лёгким.

– Ребята, вы идите за нами, – Коу Чэнь тут же подбежал к нему с видом опытного походника. – А я пойду с Хо Жанем.

– Кто бы сомневался, – бросил на него взгляд Хо Жань.

Вскоре они вышли к лесу. Камни и грязь вокруг были прикрыты листвой, солнце то выглядывало, то пряталось за деревьями. Вдалеке журчала вода, но реки не было видно. Природа вокруг казалась удивительной, – Хо Жаню очень нравилось такое её спокойное величие.

Но спустя пару шагов Коу Сяо неожиданно вскрикнула. Хо Жань тут же побежал к ней, не разбираясь, что случилось.

Коу Сяо соскользнула на два-три метра вниз по грязевому склону. Лао Ян схватил её за рюкзак, – только поэтому она не скатилась ниже.

– Чёрт возьми... – Коу Сяо села на землю и приложила руку к своей груди. – Я испугалась, что зацеплю и вас двоих.

– На что ты упала? – Коу Чэнь подбежал к ней и присел на корточки.

Хо Жань окинул взглядом место, откуда она скатилась, – там не было больших камней, так что вряд ли она поранилась.

– На ноги. И брюки испачкала, – Коу Сяо принялась отряхивать свои штаны. Она посмотрела на свою грязную руку и её лицо приняло страдальческое выражение. – Теперь я понимаю, почему вы отговаривали меня надевать в поход красивую одежду.

– Всё-таки главная причина в том, что здесь никого нет, чтобы на тебя в ней смотреть, – покачал головой Коу Чэнь.

– Отвали! – сверкнула на него глазами Коу Сяо и пошевелила ногой. – Со мной всё в порядке, можем идти дальше.

– Вот, – Хо Жань подобрал её походную трость, отлетевшую в сторону. Он сделал её короче. – Она слишком длинная, тебе наверняка было неудобно опираться на неё.

– Тут нет другой тропы? – спросил Лао Ян. – Я видел недавно одну, она казалась ровнее этой.

– По той тропе ходят звери, – сказал Хо Жань. – Там есть ловушки для животных, это опасно.

– Ловушки для животных? – удивился Коу Чэнь. – Те самые? Большие, с металлическими зубьями?

– Угу, – нахмурился Хо Жань.

– Кого с их помощью можно поймать? – помрачнел Коу Чэнь.

Хо Жань прошёл вперёд.

– Волков, лис, газелей, кроликов, ежей. Кого угодно.

– Срань господня! – воскликнул Коу Чэнь. – Разве это нормально? Ты видел такие? Мы можем кого-то спасти из них?

– Здесь не водится крупных зверей, – ответил Хо Жань. – Те, что поменьше, погибают сразу, так что, если даже мы увидим одного, он, вероятно, мёртв, или умрёт после того, как мы его освободим.

Коу Чэнь какое-то время оставался безмолвным. Он любил животных – кошек, собак, кроликов. От слов Хо Жаня ему стало сильно не по себе.

– Ты пытался спасти одного, верно? – тихо спросил он.

Хо Жань сделал ещё несколько шагов вперёд перед тем, как кивнуть.

– Да.

– Кто это был?

– Лисица, – ответил Хо Жань. – Я завернул её в свою одежду, хотел найти помощь в ближайшей деревне, но она умерла через полчаса.

– Хо Жань, – остановился Коу Чэнь.

– М? – Хо Жань обернулся, чтобы посмотреть на него.

Коу Чэнь раскинул руки в стороны.

– Что такое? – Хо Жань сделал шаг назад, опасаясь его намерений.

– Иди сюда, – кивнул Коу Чэнь. Он выглядел расстроенным.

Хо Жань колебался, но тот уже подошёл ближе.

– Чт...

Коу Чэнь обнял Хо Жаня, похлопав по рюкзаку на его спине.

– Всё в порядке, не грусти.

– Эй! – воскликнул Хо Жань и оттолкнул его. – Я не грущу! Просто мне не по себе, когда я вспоминаю об этом.

– Ты не расстроен? – взглянул на него Коу Чэнь.

– Прошло уже много лет, – ответил Хо Жань. – Я ведь не могу грустить вечно. И в последние годы ловушек стало сильно меньше, так что расстраиваться уже нет смысла.

– Мне просто хотелось тебя утешить, – сказал Коу Чэнь.

– Я понял, – Хо Жань взглянул на него, внезапно почувствовав себя неловко. Конечно, он понял, что Коу Чэнь пытался его утешить, но делать это на глазах у Коу Сяо и Лао Яна было как-то чересчур.

– Эх, – безрадостно взглянул на него Коу Чэнь.

– Приятель, – Хо Жань растерял все слова. Он подошёл к Коу Чэню и тоже обнял его, похлопав по рюкзаку рукой. – Спасибо.

– Поторопитесь, вы, там! – крикнула им Коу Сяо. – Вы теперь двое детишек, играющих в семью, или что?

Час спустя Коу Сяо не то, что не кричала, даже не разговаривала. Лао Ян предложил ей воды, но она, задыхаясь, ответила:

– Я не хочу потом бегать по местным кустам.

– А придётся, туалета не будет на протяжении всего пути, – сказал Хо Жань. – Или ты надеялась найти в лесу общественный? Можешь дотерпеть до деревни, конечно, но, держу пари, ты сразу выбежишь оттуда, как только его увидишь.

– Я так устала, что даже разговаривать с тобой не хочу, – отмахнулась от него Коу Сяо. – Просто скажи, сколько нам ещё идти до привала.

– В горах темнеет раньше, так что мы пойдём только за тот горный хребет... – Хо Жань указал пальцем на горы.

– Какой ещё горный хребет?! Ты сказал, горный хребет?! Нам надо будет через него перейти? – закричала Коу Сяо.

– Нет, – рассмеялся Хо Жань. – Мы просто его так называем, но там лишь ров между двумя холмами. Идти после него всего 20 минут, затем мы разобьём лагерь.

Тропа казалось очень трудной, потому что все они сильно устали. Даже Коу Чэнь уже довольно долго молчал.

Хо Жань шёл впереди, изредка поглядывая на своих спутников через плечо.

– Есть ли впереди ещё какие-нибудь препятствия? – спросил его Коу Чэнь.

– Нет, мы почти пришли, но там глубокий ров, так что будьте внимательны, – ответил Хо Жань. – Поперёк него обычно лежит какое-нибудь бревно.

– Нам надо будет идти по мосту из одной доски? – оживился Коу Чэнь. – Кто её туда положил?

– Местные жители. И это не доска, а просто упавшее дерево. Ну или что придётся, – сказал Хо Жань.

– Чёрт, становится интересно! – Коу Чэнь достал из кармана телефон. – Я должен сделать об этом пост, держу пари, эти идиоты никогда не видели что-то настолько крутое!

Пять минут спустя они прибыли к этому «крутому» месту.

Бревно, которое должно было там лежать, сбежало. Конец дерева на той стороне упал на дно рва.

– Срань господня! – Коу Чэнь тут же сделал несколько фото. – Что тут произошло? Как мы пройдём? Нам надо будет спуститься вниз и затем забраться наверх?

В теории – да. Хо Жань глянул на Коу Сяо. С ней всё было хорошо, она не жаловалась на усталость и не задерживала их. Однако неширокий ров был довольно-таки глубоким, так что спуск вниз, а затем подъём вверх мог сильно её вымотать.

Хо Жань бросил свой рюкзак на землю и осмотрелся. Обычно для таких ситуаций рядом лежали ещё брёвна.

Вскоре он увидел дерево, которое выглядело так, словно по нему ударила молния. Поблизости не было пней, так что он счёл, что это и было дополнительно бревно.

– Коу Чэнь! Ян-гэ! – прокричал он. – Подойдите на помощь!

Коу Сяо вся эта возня не интересовала. Единственное, из-за чего она продолжала путь, – надежда на то, что они разобьют лагерь после того, как перейдут этот хребет.

Коу Чэнь и Лао Ян тут же воодушевились, – вся их усталость улетучилась из-за этой нестандартной ситуации. Втроём они потащили бревно назад ко рву.

– Как мы его установим? – Коу Чэнь уставился на пропасть.

Хо Жань достал складную лопату из своей сумки и выкопал углубление, куда нужно было положить бревно. Затем он установил туда большой камень, чтобы дерево не соскользнуло вниз.

Коу Чэнь хотел было помочь, но не знал как. Он посмотрел на Хо Жаня и решил, что тот не нуждается в помощи. Очевидно, тот много раз бывал в походах.

– Идите сюда, – Хо Жань подозвал Коу Чэня и Лао Яна, когда закончил. – Несите сюда бревно. Поставьте его одной стороной в эту яму и опустите на ту сторону. Видите там углубление от старого бревна?

– Нет, – тут же ответили оба.

– Э... Тогда я скажу вам, куда отпустить.

Установив ствол дерева вертикально, Хо Жань взглянул на другую сторону и скомандовал всем отпускать.

Как только бревно легло на ту сторону, Коу Чэнь, наконец, увидел углубление, о котором говорил Хо Жань. Дерево упало ровно, отскочив перед тем, как скатиться назад в яму.

Следующая часть была лёгкой несмотря на то, что бревно было узким. Чтобы перебраться на ту сторону, потребовалось всего несколько шагов. После того, как Лао Ян перебросил туда рюкзак Коу Сяо, она храбро перебежала по бревну. И первое, что она сделала, когда пересекла ров, – проверила содержимое рюкзака:

– Надеюсь, что ты, блядь, не разбил мою баночку с увлажняющим кремом, я брала с собой только его, а мне надо как-то прожить следующие два дня...

– Что за словечки такие? – сказал ей Лао Ян. – Ругаешься, как твой брат.

– Надеюсь, сьто ты не лазбил мою баноську с увлазняюсим клемом, – плаксиво спародировал сестру Коу Чэнь. – Я блала с собой только его...

Они быстро пересекли горный хребет и прошли последний участок леса. Все обрадовались, увидев открытый клочок земли, и побежали к нему так, словно он был светом в конце тоннеля.

– Тут был чей-то костёр, – сказал Коу Чэнь. – Здесь все разбивают лагерь?

– Угу, – Хо Жань скинул свой рюкзак и посмотрел вверх. – Первая остановка обычно здесь. В двух километрах на север есть маленькая деревушка, так что при желании можно пополнить запасы. И здесь относительно безопасно.

– Я голоден, – сказал Коу Чэнь. – Время готовить еду!

– Сначала установим палатку, – Хо Жань расстегнул свой рюкзак.

– Давай сначала приготовим что-нибудь, мы же не собираемся спать прямо сейчас, – тоскливо взглянул на него Коу Чэнь.

– Сначала палатка, – Хо Жань указал пальцем на небо. – Скоро будет дождь.

– Не может быть, – Коу Чэнь в растерянности посмотрел на небо. – Сейчас ясно, как днём, просто не солнечно. Ты ведь сказал, что в горах темнеет быстрее?

– Сначала палатка, – повторил Хо Жань.

– Ладно, – сдался Коу Чэнь. Он не понимал, почему Хо Жань так настаивает, но доверял его опыту.

Они брали с собой две двойных палатки. Стоило только Хо Жаню помочь Лао Яну с установкой одной из них, как начал моросить дождь.

– Чёрт возьми, – глянул на него Коу Чэнь. – Ты действительно потрясающ, Хо Жань.

– Хватит болтать, – не прерывал своих действий Хо Жань. – Если не хочешь промокнуть – поторопись.

– Если я не хочу промокнуть, я могу... – Коу Чэнь засмеялся и подбежал к установленной палатке Коу Сяо. Он согнулся пополам, чтобы протиснуться внутрь. – Укрыться здесь...

– Свали! – закричала на него Коу Сяо. – У тебя есть своя палатка!

Коу Чэня вытолкнули взашей, и перед тем, как он успел хотя бы разогнуться, Коу Сяо звонко застегнула входную молнию.

– Серьёзно? – Коу Чэнь безрадостно пошёл обратно к Хо Жаню ставить их палатку. – Не ори так! Палатки не звукоизоляционные!

– Я переодеваюсь, блин! Что с тобой не так?

После того, как они закончили со второй палаткой, пошёл крупный ливень. Хо Жань и Коу Чэнь забрались внутрь.

– Она водонепроницаемая? – посмотрел на потолок Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань достал им спальные мешки. – Дождь не продлится долго, максимум час.

– О, – Коу Чэнь сел возле входа и выглянул наружу. Минуту спустя он потянулся. – Это так скучно – сидеть в палатке и смотреть на дождь. Мы в жопе мира, без сигнала и света, к тому же, скоро стемнеет...

– Ага, – Хо Жань снял промокший свитер и надел другой. – Тебе тоже следует переодеться, а то подхватишь простуду.

Коу Чэнь снял свитер и принялся копошиться в рюкзаке. Он вдруг удивленно вскрикнул.

– Только не говори мне, что у тебя нет запасной одежды, – напрягся Хо Жань.

– Зачем я взял с собой ключ от своего тайного ящика? Давай-ка я тебе расскажу... – Коу Чэнь, сидя на коленях спиной к Хо Жаню, начал возиться со своим рюкзаком. – Я покажу тебе кое-что, из-за чего мой отец однажды прогнал меня из дома, когда я был ещё мелким.

Хо Жань тут же переместился в дальний угол палатки.

– Не нужно, спасибо, я не хочу.

Коу Чэнь ничего не ответил, продолжая возиться над рюкзаком с опущенной головой. Хо Жань увидел, что тот потянул вниз свои штаны.

– Коу Чэнь, я предупреждаю тебя... – Хо Жань указал пальцем на его спину.

Прежде, чем он успел договорить, Коу Чэнь вдруг резко развернулся. Всё ещё стоя на коленях, он подполз к Хо Жаню, а затем убрал от штанов руку и качнулся бёдрами вперёд.

Хо Жань увидел выпуклость в его штанах.

– Мне следует поаплодировать? – спросил он. – Что ты там такого нашёл, раз так сильно обрадовался?

– Смотри! – Коу Чэнь медленно потянул вниз застёжку молнии.

– Да не хочу я, у меня свой есть, правда! – Хо Жань не знал, смеяться ему или плакать.

Коу Чэнь всё же опустил вниз застёжку молнии, и оттуда вдруг вылетел маленький жёлтый цыплёнок и приземлился к ногам Хо Жаня. К цыплёнку была прикреплена петелька.

Это блядский брелок с цыплёнком!

Хо Жань вдруг подумал, что наконец понял натуру Коу Чэня. Он с болью во взгляде смотрел, как тот истерически расхохотался.

– Фух, – Хо Жань смеялся, пока не устал. Он лёг обратно на свой спальный мешок и вздохнул. – Ты такой кретин.

– Скажи честно, – Коу Чэнь застегнул молнию на своих штанах и переоделся в чистую рубашку. – Ты думал, что я начну дрочить перед тобой?

– Нет! – сверкнул на него глазами Хо Жань. – Я нормальный, блядь, человек, я бы так не подумал!

– О, – Коу Чэнь сел рядом с ним. – Что бы тогда подумал нормальный человек?

– У меня даже не было времени размышлять об этом, окей? Всё, о чём я подумал... – сказал Хо Жань, – что этот кретин собирается сейчас сделать? Но в последнюю секунду я решил, что, может, у тебя там какое-нибудь бельё с мрачным жнецом или с бурундуком, я не знаю...

– Чёрт возьми, – засмеялся Коу Чэнь. – Я не настолько идиот.

– То, что сделал ты, было даже более идиотским! Какие дебильные идеи у тебя ещё есть? – Хо Жань вздохнул, затем продолжил. – Сколько тебе было лет, когда ты показал это своему отцу?

– Четыре? Или пять? – Коу Чэнь задумался. – Это точно было до начальной школы.

– Почему он разозлился на тебя? Дети часто делают подобные глупости, – Хо Жань повернулся к нему. – А вот в нынешнем возрасте получить за такое вполне себе можно.

Коу Чэнь рассмеялся. Он взял свой маленький брелок с цыплёнком и передал его Хо Жаню.

– Разве он не милый?

– Отъебись! – отвернулся от брелка Хо Жань.

– Э-э-эх, Жань-Жань-гэгэ нас не любит, – Коу Чэнь сжал цыплёнка в руке и повесил его на свой рюкзак.

Хо Жань ничего не сказал, у него просто не было подходящих слов.

– Мой отец – довольно творческая личность, он всегда хотел играть на пианино, но его мечте не суждено было сбыться, так что он хотел, чтобы вместо него эту мечту исполнил я, – сказал Коу Чэнь. – Меня пытались усадить за пианино каждый день, начиная с трёх лет...

– Ты играешь на пианино? – изумился Хо Жань.

Коу Чэнь взглянул на него.

– С чего бы это? Нет.

– Ты начал, когда тебе было три, как ты можешь не уметь играть? – недоумённо спросил Хо Жань.

– Даже если бы я начал в один год, мне надо было по-настоящему захотеть этому научиться, – Коу Чэнь приподнял одну бровь. – Если я не хочу что-то делать, никто не сможет заставить меня. Я был чертовски упрямым уже в трёхлетнем возрасте.

– И что потом? Как это связано с цыплёнком? – спросил Хо Жань.

– Кто сказал, что это с ним связано? Я купил его в прошлом году, – Коу Чэнь бросил на него взгляд. – Капец ты умный, конечно!

– Не такой умный, как ты, – кивнул Хо Жань.

– В тот день я не хотел играть, не хотел даже палец поднять. Так что я взял маленького цыплёнка, которого растила моя сестра, и засунул его себе в штаны, – Коу Чэнь потёр свой нос. – Я сказал отцу, что цыплёнок клюнул моего «петушка», так что я не могу играть на пианино.

– Тогда ты сам виноват, – Хо Жаню очень хотелось рассмеяться, но он чувствовал, что это будет неправильно.

Это была одна из трагических историй из детства Коу Чэня. История о четырёхлетнем или пятилетнем ребёнке, которому не дали выбора, и поэтому он решил проблему таким экстремальным способом.

Но Хо Жаню всё же нестерпимо хотелось рассмеяться.

Коу Чэнь вздохнул:

– Я чуть не умер, он гнался за мной вплоть до улицы перед нашим двором, и тогда я застрял на острие, пока пытался перелезть через забор. В итоге я просто висел и ждал, когда он снимет меня оттуда.

Хо Жань больше не мог держать смех в себе, поэтому бессердечно рассмеялся. Сквозь хохот он попытался извиниться:

– Прости, я не хотел тебя обидеть, просто...

– Теперь я тоже хочу смеяться, – расхохотался вслед за ним Коу Чэнь.

– Ты хотел, чтобы мрачный жнец перекрыл твой шрам от острия? – спросил Хо Жань.

– Нет, конечно, зачем делать такую огромную татуировку, чтобы перекрыть маленький шрам? – фыркнул Коу Чэнь. – Я просто хотел тату с мрачным жнецом. Шрам у меня на заднице, кстати, хочешь...

– Нет! – вскрикнул Хо Жань. – Нет! Я не хочу смотреть, спасибо большое!

– Слабак, – сказал Коу Чэнь.

– Выходит, чтобы не быть слабаком, нужно всего лишь взглянуть на твой зад? – спросил Хо Жань. – Что за логика такая?

– Мой отец сказал мне то же самое, – рассмеялся Коу Чэнь, а затем тяжело вздохнул. – Вот почему в детстве мне не с кем было играть.

– Что? – переспросил Хо Жань.

– Я был раздражающим ребёнком, слишком много болтал, слишком много слонялся вокруг, никогда не слушался, – вспоминал Коу Чэнь. – У меня был дерьмовый характер, я вечно избивал всех детей в округе. А если к нам приходили их родители, их я тоже бил.

– И побеждал?.. – спросил Хо Жань.

– Нет, конечно, но они всё равно не стали бы особо колотить меня, разве что пинали разок или толкали меня, вроде того, – ответил Коу Чэнь. – Так что я дрался со всеми подряд вплоть до средней школы.

– Только до средней? – уточнил Хо Жань.

Коу Чэнь бросил на него взгляд и рассмеялся.

– Сейчас я совсем другой, прошлый я ударил бы тебя за один взгляд в мою сторону.

– Тогда я бы тебя сразу убил, – фыркнул Хо Жань.

– Ты не смог бы меня победить, – сказал Коу Чэнь. – Серьёзно, даже не пытайся драться со мной.

Хо Жань вспомнил слова Коу Чэня про «полетай для меня». Затем он кивнул.

– Ладно... Но теперь ты вырос, так что уже не идёшь искать проблем на свою голову каждый день. Пожалуй, только через день.

– Это всё из-за отца. Он ведёт себя так, словно он цветущий молодой художник, но на самом деле он мясник из фильма ужасов, – пожаловался Коу Чэнь. – Однажды он отвёл меня на рынок к чьему-то прилавку с сосисками и показал мне огромную мясорубку. Знаешь, из таких, куда ты можешь положить половину свиньи, и оттуда она выйдет в виде фарша. Видел такую?

– Только по телевизору, – сказал Хо Жань. – Он засунул тебя в неё?

– Ты тупой?! – вскрикнул Коу Чэнь.

– Да я просто спросил, – засмеялся Хо Жань.

– Отец сказал: «Сын, ты это видишь? А ты ведь даже размером поменьше половины свиньи. Если я услышу, что ты ввязался в ещё одну драку, ты пойдёшь на фарш», – Коу Чэнь напустил на себя строгий вид. – «И его хватит, чтобы прокормить семью из трёх человек до нового года...» Я посчитал тогда, что наша семья как раз будет из трёх человек, если в ней не будет меня...

Хо Жань отвернул голову, чтобы по новой не рассмеяться.

– Тебя это напугало?

– Конечно! Я даже не знаю, почему конкретно, может, это был обычный инстинкт самосохранения. Срань господня, эта мясорубка... У меня было такое ощущение, будто меня засосёт внутрь неё, даже если я просто встану рядом. Это было очень пугающе, – Коу Чэнь вздрогнул.

– Мы же... потом должны будем рассказать нашим родителям о драке в кафетерии, – Хо Жань вдруг забеспокоился. – Что ты собираешься делать?

Раньше Коу Чэнь говорил, что его отец уже привык к его бесконечным дракам, но Хо Жань переживал, что в этот раз тот всё-таки сделает из Коу Чэня поросёнка с мрачным жнецом на заднице.

– Просить тебя о помощи, – сказал Коу Чэнь. – Можешь прийти ко мне домой и сказать моему отцу, что всё это было во имя справедливости? На самом деле мне глубоко насрать на эту справедливость, я просто чувствовал, что им было очень нужно, чтобы их избили, но ты должен защитить меня...

– Хорошо, я помогу тебе... Сюй Чуань и остальные тоже могут тебе помочь, почему ты выбрал меня? – спросил Хо Жань.

– Мой отец их знает, к тому же, он не думает, что и в них есть что-нибудь хорошее. Ты совсем другой, ты выглядишь, как прилежный ученик, плюс ко всему, ты капитан баскетбольной команды. Отец считает, что любой ребёнок, который добился хоть чего-то в школе, – хороший ребёнок, – сказал Коу Чэнь.

– Ладно, – кивнул Хо Жань.

Коу Чэнь больше ничего не говорил. Он лёг на согнутую в локте руку, и они вдвоём уставились на верх палатки. Через прозрачный потолок можно было смотреть наружу, – видимо, он был здесь для того, чтобы познать романтику от светящихся в темноте звёзд. Но в действительности ночью в палатке ни хрена не было видно, так что это был просто дурацкий маркетинговый ход для таких новичков, как Коу Чэнь.

Темнота ещё не наступила, но они уже ничего не могли увидеть сквозь этот потолок, разве что капли дождя, соскальзывающие вниз.

Если бы Хо Жань был один, он поставил бы себе будильник и вздремнул около получаса, но из-за того, что в палатке был другой человек, он не смог бы уснуть, даже если бы сильно постарался. Так что он просто лежал.

– Мне только что пришла в голову мысль, – Хо Жань повернул голову. – Ты ведь и вправду подрался во имя справедливости, почему ты говоришь, что это не так?

– Поэтому что это не так, – ответил Коу Чэнь. – Может, они не нравятся мне, потому что они задирают слабых, но... я никогда не сделал бы это только ради справедливости. В любом случае, у меня не так много друзей, так что мне на самом деле всё равно, что происходит у нас в школе.

– У тебя не так много друзей? – взглянул на него Хо Жань.

– Очевидно, что их не было у меня в начальной школе, я ведь постоянно ввязывался в драки. В средней школе у меня была пара приятелей, – сказал Коу Чэнь. – Но они просто боялись меня. После перевода сюда я встретил Сюй Чуаня и Вэй Чаожэня, вот их я действительно считаю друзьями.

– О, – кивнул Хо Жань.

– Теперь я, наверное, могу считать друзьями Сюй Чжифаня и остальных тоже, – бросил на него взгляд Коу Чэнь. – Не знаю, правда, могу ли включить в этот список и тебя.

– Что это значит? Я должен тест какой-то сдать, что ли? – спросил Хо Жань.

– Так мы друзья? Разве ты не мой дедушка, папочка или дядюшка? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань вздохнул.

– Давай-давай, вставай, – Коу Чэнь сел прямо и потянул Хо Жаня вверх за руку.

– Что такое? – неохотно выпрямился Хо Жань.

Коу Чэнь молчал, лишь поднял руку и приобнял ею Хо Жаня за плечи. Затем он повернул свою голову, чтобы посмотреть на его реакцию.

– Что? – Хо Жань взглянул на его руку, а затем на него самого. – Если тебе есть что сказать, просто скажи.

– Вот и порешали, – Коу Чэнь радостно хлопнул Хо Жаня по плечу и отпустил его.

Хо Жань собирался что-то ответить, когда услышал шаги снаружи. Вход в палатку не был закрыт, и внутри показалась голова Коу Сяо.

– Эй, Жань-Жань, тут водятся какие-нибудь дикие животные?

– Что-то не так? – Хо Жань придвинулся ближе ко входу, как только услышал это.

– Там что-то движется в лесу, это может быть животное? Скажем, газель? – Коу Сяо выглядела обеспокоенной.

– Здесь не водится газелей, люди часто тут останавливаются, так что животные сюда не суются, – Хо Жань быстро обулся и вышел из палатки. У кромки леса он увидел Лао Яна. – Не ходи туда один!

– Просто осматриваюсь, – ответил Лао Ян. – Я бы не рискнул.

Хо Жань достал чёрную дубинку из своей сумки.

– Я пойду проверю.

– Там могут быть змеи? – Коу Чэнь взглянул на его оружие. – Срань господня, ты взял в поход грёбаную складную дубинку?

– Это не змеи, – Хо Жань встряхнул сложенную дубинку, и она тут же распрямилась. – Что за змеи издают громкие звуки?

– У тебя есть ещё одна? – указал Коу Чэнь на его дубинку. – Дай и мне тоже.

– Возьми свою походную трость, – сказал Хо Жань.

– Блядь, – Коу Чэню это не понравилось, но, после мгновения сомнений, он всё же взял её.

– Звук был такой, словно кто-то наступил на ветку, – сказал им Лао Ян. – Но мы никого не увидели. Если это кто-то из местных или ещё один турист, они бы не избегали других людей, верно?

– Да, – Хо Жань посмотрел сквозь деревья. На дворе стоял октябрь, так что он мог видеть далеко вглубь леса, но там никого не было. – Я схожу посмотреть.

– Я с тобой, – Коу Чэнь тут же последовал за ним.

– И я тоже пойду, – Лао Ян пошёл за ними.

– Ну супер! – воскликнула Коу Сяо. – Конечно, вы все можете идти, не волнуйтесь обо мне! Оставьте мне всё: палатки, снаряжение, еду, – бедной девице! Если что-то случится, обещаю, что защищу всё ценой своей жизни!

– Чёрт! – рассмеялся Коу Чэнь. – Не могла просто сказать, что хочешь, чтобы кто-то остался с тобой?

– Почему бы тогда и вам просто не сказать, что вы хотите присоединиться к веселью? – Коу Сяо скрестила руки на груди и сверкнула на него глазами.

– Ян-гэ может остаться здесь с сестрицей, – сказал Хо Жань. – Я знаю эти места, со мной всё будет в порядке. Возможно, это было маленькое животное, я просто хочу проверить.

– Ян Жуйдун, ты идёшь с Жань-Жанем, а Коу Чэнь остаётся со мной, – сказала Коу Сяо. – Как мы можем отпустить двух старшеклассников в лес одних?

– Жань-Жань ходит в походы с малых лет, – сказал Коу Чэнь. – Лао Ян, не путайся под ногами, в лес пойду я.

Хо Жань игнорировал их споры, – он уже зашёл в лес.

Даже несмотря на то, что они были обеспокоены неизвестным шумом, этот поход для них всё ещё оставался лишь весёлым путешествием. Только Хо Жань знал, что, несмотря на лёгкий путь, они потратили на него уже целый день, а склон Баймао, куда они направляются, считается довольно труднодоступным местом.

Деревня находилась в двух километрах, в ней жили всего около 30 семей. В круглосуточном магазине продавалась просроченная лапша быстрого приготовления, покрасневшие от сухости сосиски, которые легко ломались и не имели на вкус ничего общего с мясом, и бутилированная вода незнакомого бренда, которую он рискнул бы выпить только вприкуску с таблеткой для очистки воды. Этот магазин существовал только ради туристов, которые приходили туда пополнять свои запасы.

Их стоянка была изолированным местом, поэтому тот необычный звук, который слышали Коу Сяо и Лао Ян, насторожил Хо Жаня.

Похоже, Коу Чэнь-таки выиграл спор, поскольку именно он зашёл в лес вслед за ним, по пути тыкая походной тростью траву и листья. Видимо, боится наступить на змею.

– Есть кто-нибудь? – крикнул в лес Хо Жань.

– Местные? – крикнул следом Коу Чэнь.

Дождь уже давно закончился, и лес оставался безмолвным. Даже птицы не щебетали, было слышно только Коу Чэня с его тростью.

Они прошли вглубь ещё около тридцати метров, – лес вокруг сгустился. Хо Жань остановился, чтобы взглянуть вокруг ещё раз.

– Давай вернёмся, вероятно, им просто послышалось, или это был какой-нибудь мелкий зверёк.

– С чего ты взял?

– В лесу не так много троп, только там, где ходят местные, – ответил Хо Жань. – Крупные животные оставили бы после себя следы, но мы ничего не увидели, так что это наверняка был просто пробегавший мимо зверёк.

– О, – Коу Чэнь взглянул на обратный путь. – Приятно слышать.

Как только они вернулись назад, Коу Сяо и Лао Ян тут же подошли к ним, чтобы обо всём расспросить:

– Вы нашли что-нибудь?

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Мы только...

Прежде, чем он закончил фразу, Хо Жань услышал шаги позади них. Не громкие, но звук был таким, словно они были совсем близко, в точности как их шаги, когда они зашли в лес.

Он быстро обернулся.

– Там кто-то есть, – шепнул Коу Чэнь.

– Вы местные? – крикнул Хо Жань в направлении леса.

– Да! – крикнули в ответ.

Хо Жань выдохнул с облегчением и посмотрел на Коу Чэня.

– Напугали, блин, – Коу Чэнь положил что-то обратно в свой карман.

Хо Жань протянул к нему руку, – там был нож. Он бросил взгляд на Коу Чэня:

– И ты удивлялся, что я взял с собой дубинку?

– Что мне было делать? Ты ничего мне не дал, так что я взял то, что было, – спокойно, но со злорадством в голосе ответил Коу Чэнь.

Когда шаги приблизились, Хо Жань вдруг занервничал. Судя по звукам из леса, людей было слишком много, – как минимум пятеро или шестеро. Обычно местные жители не собирались в такие группы.

– Что-то не так... – тихо сказал Хо Жань, а затем взглянул назад на Лао Яна. – Их слишком много.

– Может, они тоже туристы? – прошептал Лао Ян. Он слегка подтолкнул Коу Сяо. – Вернись в палатку.

Коу Сяо тут же подобрала большую палку с земли и залезла в палатку. Вскоре после этого люди вышли из леса. Хо Жань насчитал шесть человек, все мужчины. Судя по их одежде, они и вправду были местными. Двое из них держали в руках деревянные дубинки, у одного была катушка с верёвкой.

– Вышли в поход? – спросил один их них.

– Да, – с улыбкой кивнул Хо Жань. – А вы, ребята, на охоту?

– Да, – ответили ему после паузы. Местные недолго разглядывали их с безразличными лицами, а затем указали на дубинку в руках Хо Жаня. – Это для чего?

– Для самозащиты, – Хо Жань тут же сложил её. – Мы услышали шум, подумали, что это мог быть волк, так что слегка испугались.

– Волки сюда не ходят, – местные всё ещё разглядывали их. – Сколько вас?

– Только мы трое, – Коу Чэнь посмотрел на Хо Жаня и Лао Яна. – Остальные наши друзья ещё не здесь, они задержались.

Местные обменялись взглядами, а затем кивнули и, развернувшись, пошли назад в лес. По пути они несколько раз оглянулись назад, пока, наконец, не скрылись за деревьями.

– Срань господня, – заговорил Коу Чэнь, как только они исчезли в глубине леса. – Что это было? Такое чувство, словно они собирались ограбить нас или что-то в этом роде...

– Сложно сказать, – нахмурился Хо Жань. – Местные иногда могут быть настроены враждебно, или скорее как... Они просто такие, какие есть. Любят задавать вопросы, но иногда появляется такое ощущение, словно тебя допрашивают...

– Тогда они?.. – Лао Ян осмотрелся.

– Вероятно, устанавливали ловушки для животных около леса, – сказал Хо Жань. – Напряглись, что мы доложим о них кому-нибудь, я думаю. Наверное, всё будет в порядке, тем более Коу Чэнь сказал, что к нам присоединятся ещё люди. Позже тут и правда могут появиться другие туристы.

– И что теперь? – спросил Лао Ян.

– Будем есть, – ответил Хо Жань.

– Отлично, – улыбнулся Лао Ян.

Новость о том, что они собираются ужинать, сделала каждого чуточку счастливее. Хо Жань тоже был рад, – он проголодался. Как только он пошёл к своей палатке, Коу Чэнь внезапно схватил его за руку.

– М? – обернулся Хо Жань.

– Это... это змея?! – Коу Чэнь остолбенел, сжимая его руку и глядя вниз. Хо Жань проследил за его взглядом. Внизу валялся кусок пластиковой плёнки, почти развалившейся из-за солнца, дождя и ветра.

– Нет, – Хо Жань хотел было выдернуть свою руку из хватки Коу Чэня, но тот вряд ли отпустил бы его. Так что он наклонился и поднял эту плёнку. – Это пластиковая мульча, знаешь, что это такое? Местные используют её на своих фермах.

– Пластиковая мульча? – Коу Чэнь быстро взглянул на неё, тут же отпустив Хо Жаня. Он сухо рассмеялся. – Ох, чёрт! Пластиковая мульча! Пластиковая... Кто, блядь, кинул её сюда? Пиздец!

Хо Жань изо всех сил пытался сдержать смех.

– Время кушать, время кушать! – Коу Чэнь зашагал прочь к палатке. Он обернулся по пути и состроил свирепое лицо. – Если об этом кто-нибудь узнает, ты труп!

– Заставишь меня летать? – спросил Хо Жань.

– Я заставлю тебя долететь до грёбаной луны! – сказал Коу Чэнь и ушёл прочь.

Дождь закончился, и облака понемногу рассеялись. Видимо, непогоды этим вечером больше не будет, так что теперь они могли спокойно заняться готовкой.

Естественно, одной лапши в этот раз было бы недостаточно, чтобы утолить всеобщий голод, так что ребята решили устроить барбекю. И не важно, что у них с собой были только сосиски и пакет с замороженными – правда, уже размороженными, – куриными крылышками с умопомрачительной приправой в виде одной лишь соли.

Хо Жань нашёл чьё-то кострище и вычистил оттуда пепел.

– Я пойду поищу ветки, в лесу наверняка должны быть сухие, – сказал он.

– Снова в лес? – спросила Коу Сяо из палатки. Она настояла на том, чтобы оставаться в ней, пока не будет готова еда, на тот случай, если местные вдруг вернутся их грабить.

– Ага. Всё будет хорошо, я не буду заходить далеко. Нам надо совсем немного, только чтобы пожарить сосиски и крылышки, – ответил Хо Жань. – А для лапши мы можем снова использовать плитку.

– Я с тобой, – тут же среагировал Коу Чэнь, подобрав с земли складную дубинку Хо Жаня.

– Ты... – начал было Хо Жань, но его тут же перебили.

– Возьми походную трость, – Коу Чэнь вытянул дубинку и пошагал к лесу с важным видом. – Я могу использовать дубинку куда эффективнее, чем ты.

Хо Жань не нашёлся с ответом и просто пошёл за ним, захватив по пути свою походную трость.

Коу Чэнь был прав, у него был не только большой опыт в драках, но и не менее большой опыт в получении тумаков – учитывая, что он зацепился за забор в пятилетнем возрасте и разве что чудом не превратился в сосиски. Короче говоря, он многое повидал.

Если бы не странные местные, сбор веток на окраине леса был бы сущей ерундой. Даже Коу Сяо можно было бы отправить на это пустяковое дело. Однако сейчас у Хо Жаня было такое ощущение, будто он буквально рисковал жизнью ради своих попутчиков.

– Эти подойдут? – Коу Чэнь ткнул дубинкой в груду веток.

– Наверное, разломи их пополам и посмотри: если ветка сырая снаружи, но сухая внутри, тогда она подойдёт, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь был очень воодушевлён. Наверное, ему придавала сил мысль о барбекю, потому что он довольно быстро набрал охапку веток и направился обратно к лагерю.

Хо Жань тоже собрал целую связку и пошёл назад. Остановившись на краю леса, он обернулся.

Хо Жань не боялся призраков здесь, поскольку был уверен, что на открытом пространстве они не водятся, но он всё равно чувствовал себя неспокойно. Он не знал, было ли это из-за группы новичков с ним, или из-за тех местных жителей, однако он не мог отделаться от ощущения, что его кто-то преследует.

Но собирать сейчас вещи и менять лагерь было бы нецелесообразно, более того – небезопасно. Ближайшее место, где они могли бы остановиться и отдохнуть, находилось в двух часах ходьбы отсюда.

Лао Ян уже кипятил воду. Он слегка нахмурил брови, когда увидел ветки, которые они принесли:

– Некоторые из них сырые, они точно подходят?

– Да, не беспокойся, – Хо Жань достал из своей сумки две крошечных деревянных палочки и маленькую металлическую трубку.

– Что это? Ты захватил с собой спички? – с любопытством спросил Коу Чэнь.

Одно из лучших качеств Коу Чэня заключалось в том, что при всей его любви к хвастовству, когда он чего-то не знал, он не притворялся, что знает. В момент, когда он видел что-то незнакомое, Коу Чэнь задавал вопросы.

– Иди-ка сюда, я покажу тебе кое-что, чем ты сможешь потом хвастаться. Это палочка для розжига, – Хо Жань помахал ею в воздухе.

– Погоди, – Коу Чэнь вытащил у него из руки палочку и сфотографировал её на свой телефон. – Сначала это нужно сфотографировать, а то после использования от неё ничего не останется.

– Палочка для розжига сделана из дерева сосны, масла и воска. Она действенная и маленькая, её удобно брать с собой, – Хо Жань взял металлическую трубку и щёлкнул ей. Верхушка загорелась огнём. – А это обычная зажигалка.

Хо Жань поджёг палочку для розжига и поднёс её к веткам, которые тут же схватились огнём.

– Блядь... – Коу Чэнь бросил на него взгляд.

Хо Жань некоторое время ждал, пока тот закончит начатую фразу, но этого так и не произошло. Тогда он нахмурился и посмотрел на него.

– Что не так?

Коу Чэнь остолбенел, а затем рассмеялся.

– Твоё лицо кого угодно введёт в заблуждение, но на деле ты не такой уж невинный!

– Идём, пора начать готовить, – рассмеялся Хо Жань. – Можем взять шампуры, оставленные другими туристами.

– Но ими ведь уже пользовались, – сказал Лао Ян. – Это немного мерзко.

– Ты облизываешь шампуры? – спросил его Хо Жань.

– Я же не идиот, зачем мне это делать? – рассмеялся Лао Ян.

– Тогда почему это мерзко? – Хо Жань достал из рюкзака спиртовые салфетки. – Протрите их. На самом деле, в этом нет ничего грязного, они просто немного обгорели. Огонь всё равно уничтожит любых бактерий.

– Давай мне, – Коу Чэнь забрал у него оставшиеся шампуры. – У меня в жизни не было такого убогого барбекю.

Поскольку все приспособления для барбекю были жалкими, само мясо на вкус тоже вышло жалким. Сосиски были неплохи, потому что не нуждались в приправах, но куриные крылышки с солью так и остались куриными крылышками с солью.

Коу Сяо выползла из палатки, почуяв запах мяса. Она впилась зубами в крылышко и вздохнула:

– В нормальном ресторане я бы за такое даже платить не стала.

– Вот бы нам сейчас красного перца, – вздохнул следом за ней Лао Ян.

– В упаковках лапши есть приправа, – сказал Хо Жань. – Там вроде осталась одна с обеда, мы можем её использовать.

– Это чертовски умно! Ты настоящий король походов! – похвалила его Коу Сяо, посыпая приправой для лапши куриные крылышки.

– Неудивительно, что Хэ Хуа питается только сосисками, – шепнул Хо Жаню Коу Чэнь. – Всё остальное тупо несъедобно.

– Да, – улыбнулся Хо Жань.

– Мы ведь не видели её после драки в кафетерии, – продолжил Коу Чэнь. – А вдруг она в бешенстве из-за того, что мы продолжаем во всё это вмешиваться? Создаём препятствия для её ночного барбекю?

– Никто не смог бы остановить её, если бы она хотела продолжать это делать, – шепнул Хо Жань в ответ. – Кому-то ведь надо уладить всё это. Если мы не вмешаемся, Ли Цзяин и остальные просто продолжат травить её, и кроме нас никто за неё не вступится. Разве это не паршиво? В мире нет ничего хуже «равнодушных наблюдателей».

Коу Чэнь посмотрел на него.

– В чём дело? – спросил Хо Жань.

– Кто бы мог подумать, что ты такой добропорядочный гражданин, – сказал Коу Чэнь.

– Не такой добропорядочный, как ты, ведь я вступил в драку только после того, как ты её начал, – сказал Хо Жань. – Знаешь, тогда было довольно круто.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

После ужина Коу Сяо пошла мыть посуду в реке. Повсюду было слышно её ворчание:

– Кто я, по-вашему? Я молодая леди, которая почему-то занимается мытьём посуды вместо тех трёх идиотов, которые только и делали, что набивали свои животы. Может, я просто единственная, кто умеет мыть посуду?

– Давай помогу, – рассмеялся подошедший к ней Лао Ян.

Небо понемногу темнело, так что Хо Жань достал фонарики и повесил их на палатки. Он обернулся назад и вдруг увидел несколько приближающихся к ним фигур. Хо Жань тут же было забеспокоился, но затем заметил на их спинах рюкзаки и расслабленно выдохнул.

– Кто-то идёт! – Коу Чэнь, заметно нервничая, подскочил к нему.

– Туристы, – сказал ему Хо Жань. – У них у всех есть рюкзаки...

– Привет, – помахали им туристы.

– Привет, – помахал в ответ Коу Чэнь.

Всего их было шестеро, – три пары. Хо Жаню хватило одного взгляда на них, чтобы понять, что все они новички. Они пытались поставить палатки, повернув их навстречу ветру, и возились с ними уже минут десять.

– Ты не собираешься им помочь? – Коу Чэнь бросил взгляд на Хо Жаня, невозмутимо жующего шоколад.

– Не-а, – ответил Хо Жань. – Взгляни, как усердно работают парни. Зачем мне подходить? Чтобы они дружно опозорились перед своими девушками?

Коу Чэнь расхохотался:

– А мне кажется, тебе просто нравится смотреть, как мучаются несчастные новички, разве нет?

– Ты про себя? – рассмеялся Хо Жань. – Пусть ещё повозятся, если через 20 минут у них ничего не выйдет, я схожу помочь.

Как раз 20 минут спустя туристы, наконец, установили две палатки и приступили к установке третьей. Хо Жань встал и потянулся, поглядывая на лес.

– Что такое? – Коу Чэнь насторожился и вскочил на ноги.

– Ничего, – медленно походил туда-сюда Хо Жань. – Я бывал тут много раз, но никогда раньше не чувствовал себя так.

– Как? – спросил Коу Чэнь. – Тревожно?

– Если быть точным, я чувствую некоторое давление из-за того, что несу ответственность за безопасность троих новичков, – кивнул Хо Жань. – Так что да, тревожно.

– Ты не экскурсовод, не какой-то там лидер или организатор, – сказал Коу Чэнь. – Ты всего лишь один из несовершеннолетних ребят, которые пришли сюда повеселиться. Если что-то случится, ты точно не останешься виноватым... Да и что может случиться?

– Что-то вроде вывихнутой лодыжки или чего-то в этом роде. Ты прав, это довольно лёгкий маршрут, что может произойти? – ответил Хо Жань.

– Ты беспокоишься из-за тех местных жителей, верно? – Коу Чэнь окинул взглядом лес.

Хо Жань не ответил.

– Местные могут прийти к лагерю, чтобы выпустить скот пастись, или чтобы поприставать к туристам, верно? Или чтобы установить ловушки для животных, как ты и предположил, – рассуждал Коу Чэнь. – Но с этими местными что-то не так, у них в руках были дубинки и верёвка. Верёвка как для скота, верно? Но она совсем новая.

Хо Жань повернулся к нему.

– Если они ищут свой крупный рогатый скот или любой домашний скот, и если мы забудем на секунду о верёвке и дубинках, им ведь не нужно было для этого так много людей? – продолжил Коу Чэнь. – И если они искали скот, почему не спросили у нас, видели ли мы его?

– Чёрт возьми, – прошептал Хо Жань. – Так ты на самом деле не тупой?

– Кто тут тупой?! – Коу Чэнь указал на себя. – Помимо моей неземной красоты, разве у меня есть какие-то недостатки? А я тебя ещё шоколадом угощаю, пока ты меня оскорбляешь!

Хо Жань уставился на него, а затем вздохнул. Он развернулся и пошёл к палатке.

– Как скажешь. Тебе надо пойти умыться, чтобы мы успели заснуть до наступления холодов. Нам рано вставать, иначе мы не сможем сделать остановку возле лагеря у реки.

– Заброшенного? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – кивнул Хо Жань. – Нам надо будет пополнить запасы и сделать небольшой крюк. Но с этой остановкой будет лучше, чем без неё. В лагере есть вода и деревянные домики. Иногда местные приходят туда продавать напитки и всякие мелочи.

– В домиках есть кровати? – спросил Коу Чэнь.

– Очнись! – окинул его взглядом Хо Жань. – Он заброшен, и был таким уже очень долго. Там нет даже окон, откуда там взяться кроватям? Это просто место, где можно спрятаться от дождя и ветра. В разгар сезона походов иной раз приходится бороться даже за самую дерьмовую хижину.

Три парочки туристов, вероятно, уже поужинали, так как заползли в свои палатки и не высовывались наружу.

Помыв посуду, Лао Ян и Коу Сяо сели рядом с палаткой и уставились на небо. Коу Чэнь подошёл к ним и тоже поднял голову вверх.

– Так красиво, – сказала Коу Сяо.

– Очень красиво, – ответил Лао Ян.

– Даже Млечный путь видно, – сказала Коу Сяо.

– Ага, и туманность, – сказал Лао Ян.

Коу Чэнь протёр свои глаза.

– Я слепой или что?

– Исчезни! – крикнула ему Коу Сяо.

– Где красота-то? Где вы разглядели туманность и Млечный путь? – спросил Коу Чэнь.

– Прямо здесь, – сказала Коу Сяо. – В наших сердцах.

Не удержавшись, Лао Ян рассмеялся, чуть не подавившись воздухом.

– Веселитесь, ребята, – Коу Чэнь пошёл к своей палатке. – Эти двое –сумасшедшие!

– Они влюблённые, – Хо Жань тоже смеялся. – Зачем ты к ним лезешь?

Коу Сяо и Лао Ян оставались снаружи не долго. Как только стемнело окончательно, поднялся сильный ветер. Температура сильно упала, так что они оба взяли фонарики и пошли болтать о своём внутрь палатки.

Коу Чэнь стоял снаружи и рассматривал палатки других туристов. В некоторых было тихо, а в некоторых был слышен шорох от движения.

– Чёрт!

– Хм? – Хо Жань подключил свой телефон к пауэрбанку.

– Это как-то неловко, – сказал Коу Чэнь. – Мы тут в грёбаном походе, а вокруг лишь парочки, и все они в своих блядских палатках.

– Что в этом неловкого? Ты можешь тоже залезть внутрь, если тебе холодно, – сказал Хо Жань. – Никто не просил тебя стоять на страже лагеря.

– Да я не про это! – Коу Чэнь заполз внутрь палатки и сел, скрестив ноги. – Только подумай об этом, – это ведь чёртовы парочки! У них вся ночь впереди! Чем, по-твоему, они сейчас займутся?

– Почему тебя вообще это заботит? – возмутился Хо Жань. – Они же встречаются, кого волнует, что они будут тут делать? Почему тебе неловко? Можешь заняться тем же самым...

– Э, – Коу Чэнь бросил на него взгляд, но не смог ничего с собой поделать и рассмеялся. – И с кем же я должен этим заняться?

Хо Жань понял, что что-то пошло не так, как только он бездумно выпалил последнюю фразу, но после вопроса Коу Чэня он вдруг начал смеяться и не мог остановиться, пока не закашлялся.

– Как насчёт меня?

– Забудь, – отмахнулся от него Коу Чэнь. – Ты, блядь, даже на мою задницу смотреть отказываешься.

– Съеби! – Хо Жань залез вглубь палатки и оттолкнул его. – Подвинься!

– Настало время для ночной болтовни! – Коу Чэнь вдруг воодушевился. – Я ещё не открывал свой спальный мешок, следует ли мне проверить его сейчас?

– Что бы это изменило, даже если бы ты открыл? – Хо Жань взял фонарик и повесил его снаружи палатки. – Если он не подходит, другого у тебя нет.

– Я мог бы взять твой, – Коу Чэнь начал стягивать с себя одежду.

Хо Жань не смог вовремя его остановить, и Коу Чэнь молниеносно разделся до нижнего белья, а затем стал рыться в своём рюкзаке.

– Тебе надо сдать тест на IQ, – Хо Жань смотрел на мрачного жнеца на его спине. – Ты в курсе, сколько снаружи градусов? Почему бы тебе не побегать вокруг палатки? Тогда твой мрачный жнец оживёт от ярости...

– Блядь, – Коу Чэнь сдался и просто вывалил наружу всё содержимое своего рюкзака. – Я уже заледенел! Мне казалось, это палатка повышенной плотности.

– Она плотная, а не отапливаемая! – Хо Жань подполз ближе и вытащил спальный мешок из груды его вещей. Он быстро встряхнул его и растянул на полу. – Залезай!

Через секунду Коу Чэнь уже был в спальном мешке, и лишь тогда он расслабил мышцы и удовлетворённо потянулся.

– Тут круто, он ведь как раз для холодной погоды, да?

– Угу, – Хо Жань сел. – Но тебе не обязательно было брать настолько тёплый.

– Я легко простужаюсь, – Коу Чэнь радостно потянул за шнурок под подбородком, и теперь Хо Жань видел только его нос и глаза.

– Тогда зачем разделся? – Хо Жань разглядел выпавшую из рюкзака коробку шоколадок. Он тут же протянул руку и схватил её.

– Эй, крадёшь мою еду?! – Коу Чэнь сел прямо в спальном мешке. Он высунул руку из отверстия для лица. – Ты смеешь красть мой шоколад?

– Ага, – Хо Жань снял обёртку с одной шоколадки и съел её под пристальным взглядом Коу Чэня.

– Я убью тебя... – Коу Чэнь хотел снова вытащить свою руку наружу, но она застряла возле его лица. – Блядь, этот мешок разве не тянется? Мне надо расстегнуть его, если я хочу что-то сделать?

Хо Жань потянул вниз боковую молнию его мешка. Он просунул руку внутрь и ущипнул Коу Чэня за ногу.

– Эй! Весело тебе?! – Коу Чэнь вернул руку на положенное место, пытаясь поймать ладонь Хо Жаня внутри спального мешка. – Сначала шоколад стащил, теперь ещё и трогаешь меня...

– Постыдился бы! – Хо Жань вытащил свою руку из мешка.

Коу Чэнь вновь просунул свою в отверстие и помахал ему.

– Стыдно было бы...

Прежде, чем он закончил фразу, откуда-то вдруг послышался женский голос. Они оба застыли, лишь пару секунд спустя осознав, что снаружи кто-то пел. Пели не так чтобы хорошо, и слов песни было не разобрать.

– Это твоя сестра? – тихо спросил Хо Жань.

– Чтоб ты знал, моя сестра заняла второе место в колледже на городском конкурсе пения, – Коу Чэнь показал пальцем вправо, где находились палатки других туристов. – Может, это кто-то из тех парочек?

– Но звук оттуда, – Хо Жань указал на противоположную сторону.

– Из леса? – прошептал Коу Чэнь.

– Да, – посмотрел на него Хо Жань.

Ночью в горах никогда не бывает тихо. Повсюду слышны всевозможные шорохи зверей и птиц, шум ветра или воды. Но ни один из этих звуков не заставит почувствовать такую тревогу, как звук, исходящий от человека.

Хо Жань и Коу Чэнь посмотрели друг на друга, а затем Хо Жань вытащил свою складную дубинку и взял в руки фонарик. Он высунул голову из палатки и увидел, что Лао Ян сделал то же самое.

– Что это было? – прошептал Лао Ян.

– Не знаю, – тихо ответил Хо Жань. – Что насчёт других палаток?

– Там всё тихо. Ты подумал, что это пела Коу Сяо, да? – спросил Лао Ян.

– Я схожу проверю, – сказал Хо Жань.

Он, конечно, не хотел этого делать, но, если не проверить, то можно сразу распрощаться со сном на сегодня.

– Подожди меня, – Коу Чэнь пытался выбраться из своего спального мешка, сожалея о решении скинуть с себя всю одежду.

Хо Жань не стал его дожидаться, он выставил наружу свою обувь и вылез из палатки. В момент, когда Коу Чэнь вслед за ним попытался высунуть голову, Хо Жань застегнул вход в палатку. Видимо, не хотел, чтобы внутрь попал ветер.

– Блядь, – тихо ругался Коу Чэнь, лихорадочно одеваясь. – Почему ты такой, блядь, храбрый? Реально собираешься...

– Фильмов ужасов пересмотрел? – Хо Жань расстегнул палатку обратно. – Разве призраки водятся в дикой природе? Не то чтобы здесь поблизости было кладбище с могилами.

– В дикой природе нет призраков, – кивнул Коу Чэнь.

– Проверь всё вокруг лагеря, твоя сестра пусть и дальше остаётся в палатке, – раздавал всем задания Хо Жань. – Я пойду в лес с Лао Яном.

– Хорошо, – Коу Чэнь наконец натянул свои штаны, затем обулся и вылез из палатки.

Хо Жань и Лао Ян пошли к лесу, а Коу Чэнь начал осматривать лагерь, стараясь не выпускать их из виду.

Другие туристы не выходили из своих палаток, фонари у входов не горели. Кто знает, может, они уже спали, или были заняты чем-то, поэтому и не услышали пение.

Коу Чэнь приблизился к палатке Коу Сяо с походной тростью в руках.

– Сестрёнка?

– М-м, – промычала Коу Сяо внутри палатки. – Они ушли в лес?

– Да, – Коу Чэнь отодвинул ткань у входа и, наклонившись, протянул сестре свою трость. – Возьми.

Коу Сяо сидела внутри с шампуром от шашлыка в руке.

– Не нужно, у меня есть вот это, – сказала она. – Я могу проделать дыры прямо сквозь палатку.

– Окей... Пусть будет так, – кивнул Коу Чэнь. – Я пойду проверю лагерь, если что-нибудь случится, кричи.

– Расслабься, какого ты обо мне мнения? – подняла бровь Коу Сяо.

Коу Чэнь снова бросил взгляд на Хо Жаня и Лао Яна. Они уже дошли до края леса и всматривались вглубь с помощью фонариков. Коу Чэнь тоже попытался всмотреться, но ничего не увидел.

Навострив уши, он тихо подошёл к палаткам парочек. В двух из трёх палаток он услышал шёпот, а в третьей – звуки тяжёлого дыхания... Коу Чэнь тут же отошёл подальше.

Он почувствовал себя каким-то вуайеристом. Отвратительно.

Но он всё ещё какое-то время петлял вокруг, чтобы удостовериться, что рядом с лагерем ничего не происходило.

Возвращаясь к своей палатке, он увидел, что Хо Жань и Лао Ян уже тоже пришли обратно.

– Нашли что-нибудь? – тут же спросил он их.

– В лесу никого нет, – ответил Хо Жань.

– Вероятно, это была женщина, – сказал Лао Ян. – Мы слышали её речь, но не увидели её саму.

– А? – переспросил Коу Чэнь. – Вы не спросили её, что происходит?

– Ты хотел бы поговорить с женщиной, которая поёт в лесу посреди ночи? – Хо Жань выразительно посмотрел на Коу Чэня.

– Но ты же говорил, что в дикой природе нет призраков? – ответил тот.

– Я разве сказал, что она была призраком? Очевидно, это какая-то ментальная болезнь...

– О, – Коу Чэнь на мгновение задумался над этим. – Чёрт, думаешь, она душевнобольная?

– Наверное, – вздохнул Лао Ян. – Обычно, если в такого рода деревнях есть душевнобольной человек, его ни за что не отведут в больницу. И никого не волнует, если они убегут куда-то, ведь они скорее всего просто погибнут по пути.

Хо Жань показал, как разбросать неиспользованные палочки для розжига вокруг палаток. Так они услышат, если люди или животные подойдут к лагерю.

Постояв ещё немного на холодном ветру и обменявшись парой слов, они все направились в свои палатки.

– Считаешь, те местные искали эту душевнобольную? – спросил Коу Чэнь.

– Не знаю, – нахмурился Хо Жань. – Если они и искали что-то, вряд ли это было что-то хорошее, иначе они спросили бы нас.

– Ага, – Коу Чэнь снова разделся и залез в спальный мешок. – Я посплю немного, разбуди меня, как устанешь, покараулим по очереди.

– Ладно, – улыбнулся Хо Жань.

Коу Чэнь затянул спальный мешок так, что снова стали видны только его нос и глаза. Затем он опустил веки.

Хо Жань взглянул на него.

Спустя две секунды Коу Чэнь распахнул глаза:

– Чёрт, разве ты не благодарен мне? Прямо сейчас ты ещё не сонный, поэтому я решил дать тебе подежурить первому, так что мы поменяемся, когда ты устанешь! Разве не ясно?!

– Предельно ясно, – рассмеялся Хо Жань.

– Тогда где моя благодарность? – спросил Коу Чэнь.

– Я благодарен, – кивнул Хо Жань.

– Чёрт, – перед тем, как снова закрыть глаза, Коу Чэнь снова взглянул на него. – Впервые в жизни вижу человека, который остаётся таким хладнокровным, когда он кому-то благодарен.

Хо Жань рассмеялся:

– Кстати, хотел тебя спросить, разве обязательно раздеваться до нижнего белья, когда мы ночуем на природе?

– Почему нет? Если бы я был дома, снял бы и бельё тоже, – невозмутимо ответил Коу Чэнь.

Хо Жань достал шоколадку и откусил кусочек.

– Не раздевайся вот так, вдруг что-нибудь случится? Мы все просто встанем и побежим...

– Я тоже встану и побегу, – сказал Коу Чэнь.

– На нас хотя бы будет одежда, – сказал Хо Жань. – На природе это совсем другое дело, тут не как в городе.

– Эй! – Коу Чэнь сел прямо в мешке. – Ты серьёзно предлагаешь мне вылезти из мешка и одеться, чтобы потом залезть в мешок обратно? Даже мысль об этом раздражает меня!

Хо Жань отмахнулся от него, ничего не ответив. Коу Чэнь лёг назад и закрыл глаза.

Внутри палатки стало очень тихо: никаких голосов, пения или разговоров.

Хо Жань достал свой мобильный, – сигнала не было. Связь ловила где-то в паре километров отсюда по направлению к реке. Но им в любом случае не добраться туда раньше завтрашнего полудня. А прямо сейчас сигнал напоминал призраков в дикой природе – не важно, есть он или нет в других местах, здесь его точно не водилось.

Когда связь ещё была, Хо Жань отправил сообщение своему отцу и Сюй Чжифаню, сообщив им об их местоположении и планах передвижения. В таком случае, если бы что-то действительно произошло, они смогли бы отправиться на поиски.

Тц.

За все годы его походов он никогда не слышал, чтобы на этом маршруте случались какие-то происшествия.

***

Коу Чэнь не мог заснуть. Он никогда не ложился в 8 или 9 часов вечера, но сейчас он заставил себя закрыть глаза и попытался уснуть, потому что скоро ему нужно будет сменить Хо Жаня. А перед этим надо как следует отдохнуть.

И в момент, когда его наконец начало клонить в сон, рядом тихо зазвонил телефон. Это был будильник, который он установил для себя.

Уже 11 часов. Время меняться с Хо Жанем.

Что за нахер?!

Он только почувствовал сонливость, и ему уже пора вставать? Коу Чэнь вдруг сильно пожалел о том, что уступил Хо Жаню первое дежурство.

Он заставил себя открыть глаза и увидел, что Хо Жань сидел на том же месте, но с опущенной головой. Он выглядел так, словно уснул.

Как непрофессионально! Это так-то ты выполняешь свою работу? Уснул, когда должен был сторожить лагерь?

– Твоя очередь? – внезапно заговорил Хо Жань.

– Срань господня! – вздрогнул Коу Чэнь. – Я думал, ты уснул.

– Просто закрыл глаза, – Хо Жань посмотрел на него и улыбнулся.

– Ладно, – сел прямо Коу Чэнь. – Ложись поспи, я разбужу тебя в два.

Хо Жань не стал ждать, пока тот займёт пост, он тут же заполз в свой спальный мешок.

– Ты... не собираешься раздеваться? – Коу Чэнь ошеломлённо посмотрел на него.

– Я сплю так, – Хо Жань немного поёрзал на месте, стягивая с себя свитер. – Разбуди меня в час, в два слишком поздно.

– Окей, – кивнул Коу Чэнь.

Он не стал надевать свою одежду, просто сел у входа прямо в мешке. После того, как Хо Жань заснул, Коу Чэнь вдруг остро ощутил, как медленно тянется время. Но он не разбудил Хо Жаня в час ночи, как тот его просил. Он не разбудил его и в два часа.

Не потому, что он был таким добросердечным и всё такое прочее. Просто спустя полчаса после того, как уснул Хо Жань, Коу Чэнь уснул следом.

Перед этим в его голове мелькнула лишь одна мысль: «Если кто-то действительно придёт, мы ведь услышим звук раскиданных палочек, верно?»

Очевидно, Хо Жань не проснулся бы самостоятельно в час ночи, как и в два часа.

Первое, что услышал Коу Чэнь, когда его потрясли, чтобы разбудить, было:

– Я знал, что это произойдёт.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Чёрт возьми, я забыл установить будильник.

– И хорошо, что забыл, – сказал Хо Жань, сворачивая свой спальный мешок. – Мы бы не выспались.

– Ничего же не произошло ночью? – Коу Чэнь сел.

– Кое-что произошло, – Хо Жань выдержал драматическую паузу. – Остатки наших куриных крылышек бесследно исчезли.

Коу Чэнь почувствовал, как волосы на его спине встали дыбом.

– Здесь Хэ Хуа?

– Иди в задницу, – расхохотался Хо Жань. – Наверное, какое-нибудь животное... Или человек. Так что поторопись и вставай, мы поедим лапши и пойдём дальше.

Другие туристы так и не узнали о том, что случилось прошлой ночью.

Ребята упаковали вещи после завтрака, а затем Хо Жань увидел, что двое из тех туристов пошли отлить возле леса. Когда они возвращались, он предупредил их остерегаться незнакомцев.

Убедившись в том, что они собрали все вещи, Хо Жань махнул своим спутникам.

– Идёмте.

– Можем оставить это здесь, – Коу Сяо держала в руках упаковку с двумя оставшимися сосисками. – У нас же ещё есть еда, да? И мы можем пополнить запасы по пути?

– Да, – кивнул Хо Жань.

– Тогда... – Коу Сяо колебалась. – Если прошлой ночью наши крылышки съел человек...

– Положи их ближе к лесу, – Лао Ян понял, что она имела в виду, и указал на камень. – Вон туда, там их будет легко увидеть.

– Хорошо, – Коу Сяо подошла ближе к лесу и положила сосиски на камень.

Из-за случившегося ночью их путешествие, которое должно было быть обычной прогулкой с обливанием потом и восхищением пейзажами, стало невероятно волнующим.

Спустя три часа после того, как они отправились в дальнейший путь, их беседа всё ещё вертелась вокруг местных жителей и поющей женщины.

– А ведь если что-то действительно здесь произойдёт, мы даже не сможем вызвать полицию, верно? – спросила Коу Сяо. – Связи ведь нет.

– Чуть дальше сигнал появится, – ответил Хо Жань. – Но он будет непостоянный. Хочешь позвонить в полицию?

– И что я им скажу? Кто-то пел среди ночи, а потом у нас из-под носа нагло украли три куриных крылышка? – вздохнула Коу Сяо.

Коу Чэнь задумчиво потыкал по земле тростью.

– Если мы снова столкнёмся с какими-нибудь местными жителями, я схвачу одного из них. Если в лесу действительно была душевнобольная, тогда местные, скорее всего...

Они внезапно услышали звук катящихся позади них камней, эхом прокатившийся по всей речной долине.

Под ногами у них было иссохшее озеро, и с каждым новым шагом всюду раздавался хруст камней, но конкретно этот звук раздался где-то сзади и в некотором отдалении.

Они разом обернулись. За грязевым холмом мелькнула фигура.

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь швырнул на землю свой рюкзак и сорвался с места.

Хо Жань не успел его остановить, так что тоже быстро скинул рюкзак, схватил дубинку и побежал за Коу Чэнем.

– Ян-гэ, присмотри за сестрицей!

– В задницу эти присмотры! Лао Ян, бежим! – разволновалась Коу Сяо.

Эти двое – всего лишь несовершеннолетние, и один из них – её брат. Если с ним что-нибудь случится, сосиски в этот раз сделают уже из неё.

Они с Лао Яном бросили все вещи и тоже побежали в сторону той фигуры.

Если это был такой изощрённый отвлекающий манёвр, чтобы заманить их подальше и украсть рюкзаки, тогда всё, что у них останется, – это одежда, которая на них сейчас.

Холм был низким, и Коу Чэнь достиг вершины всего за несколько шагов. По ту сторону располагалось поле с увядшей травой и уродливыми редкими деревьями.

Человек, бежавший по этому полю, был одет, как просветлённый монах-отшельник.

– А ну стой! – закричал Коу Чэнь, прыгнув с вершины холма и соскользнув вниз до самого подножия.

– Блядь! – Хо Жань не хотел, чтобы Коу Чэнь так рьяно продолжал погоню, хотя ему, конечно, тоже не терпелось поймать этого человека и разобраться, наконец, в ситуации. Иначе им придётся продолжать путь, всю дорогу тревожно оглядываясь.

Хо Жань не был таким безрассудным, как Коу Чэнь, он спустился по склону быстро, но с большей осторожностью. Обернувшись, он увидел, что Коу Сяо и Лао Ян присели на корточки, чтобы так же осторожно соскользнуть вниз.

– Коу Чэнь, подожди меня! – продолжил бежать Хо Жань. – Не вздумай делать всё в одиночку!

– Стой! – Коу Чэнь не обращал на него внимания, он мчался вперёд так, словно кто-то «отправил его в полёт». Он так плавно двигался по неровной поверхности, будто бежал стометровку на специальной ровной площадке.

Зачем ему баскетбол?! Ему надо в школьную команду по бегу!

Издалека Хо Жань увидел пахотные земли, но на них росли только сорняки да увядшие кусты. Беспокоясь из-за вчерашних местных жителей, он быстро осмотрелся и облегчённо выдохнул, когда никого не увидел.

– А-а-а! – послышался впереди них женский крик.

– Коу Чэнь! – закричал Хо Жань.

– Сюда! – крикнул Коу Чэнь в ответ.

Хо Жань метнулся к нему со скоростью капитана школьной команды по бегу и увидел, что Коу Чэнь уже схватил беглянку.

Она свирепо сопротивлялась, цепляясь за лицо и шею Коу Чэня и отчаянно пинаясь. Хо Жань бросился на подмогу и прижал брыкающиеся ноги отшельницы к земле. Она была настолько худой, что Хо Жаню показалось, будто он мог сломать ей ноги, если бы прижал их чуть сильнее.

– Помогите! Не убивайте меня! Не убивайте меня! – кричала отшельница. – Мамочка! Мамочка! Убивают! Убивают!

– Да не собираемся мы тебя убивать! – закричал Коу Чэнь. – Мы не убьём тебя! Мы хорошие люди! Хорошие! Полиция! Мы из полиции!

Отшельница перестала брыкаться, и Хо Жань смог рассмотреть, что это была женщина сорока лет с очень грязным лицом. И от неё очень плохо пахло.

По её безумным глазам он почти наверняка мог сказать, что она была умственно отсталой. Похоже, именно она слонялась вокруг их лагеря прошлой ночью.

– Мамочка тут! – прокричала Коу Сяо, как только подбежала ближе. – Мамочка здесь!

– Срань господня, ты чего это?! – удивлённо обернулся к ней Коу Чэнь.

– Она ведь звала маму? – спросила Коу Сяо.

– Да... – как только Коу Чэнь отвлёкся на сестру, отшельница дала ему пощёчину, чем не на шутку разозлила его. Он повернулся и закричал. – Ты, блядь, смеешь бить своего дядюшку?!

Отшельница не успокоилась после душещипательной сцены Коу Сяо. Она всё ещё боролась за свою жизнь, напевая что-то и неразборчиво бормоча.

Лао Ян вытянул резинку из пояса своих штанов.

– Надо связать её, иначе мы не сможем поговорить.

Далее была довольно-таки неприглядная сцена. Но у них не было времени, чтобы долго размышлять над этим. Они держали отшельницу, пока Коу Сяо связывала ей руки и ноги.

Как только они отпустили эту женщину, та, наконец, успокоилась. Она легла на землю и уставилась в небесную высь.

Как только женщина прекратила сопротивляться и кричать, вокруг стало тихо. Все они стояли там в штанах без завязок, которыми связали её руки и ноги, и думали, что делать дальше.

Им просто хотелось поймать этого человека и разобраться в происходящем, но теперь, когда им оказалась умалишённая, они не знали, с чего начать.

– Кто вы такие? – отшельница вдруг первой нарушила тишину.

– Туристы, – ответил Лао Ян, помогая ей сесть. – А вы кто?

– Гао Юйфэй, – ответила она.

– Гао Юйфэй? – переспросил Лао Ян.

– Гао Юйфан, – сказала женщина.

– Гао Юйфан? – снова переспросил Лао Ян.

– Гао Юйфэнь, – сказала она.

– Так... которое из них? – Лао Ян страдальчески посмотрел на остальных. – У неё слишком сильный акцент, я её не понимаю.

– У тебя получится определить, откуда она? – Коу Сяо взглянула на Хо Жаня. – Думаешь, она местная?

– Акцент вроде похож, – Хо Жань задумался над этим. – Но я не уверен. Все местные жители в магазинчике говорили на обычном китайском, но и их порой тоже было сложно понять.

– Если она отсюда, – сказал Коу Чэнь. – Тогда... вчерашние местные искали её? Их сумасш... ментально нездорового члена семьи?

– Я не сумасшедшая, – неожиданно сказала Гао Юйфэй-фан-фэнь. В этот раз она говорила довольно чётко, акцент был менее заметен, поэтому речь сразу стала внятной.

– Хм? – удивившись таким переменам, Хо Жань присел перед ней на корточки. – Вы можете нам сказать, из какой вы деревни?

– Я потерялась, – Гао Юйфэй-фан-фэнь нахмурилась, и её лицо приняло несчастное выражение. – Потерялась, потому что все тропинки одинаковые, не отличить друг от друга...

– Из какой вы деревни? Где ваш дом? – снова спросил Хо Жань.

Гао Юйфэй-фан-фэнь посмотрела на него с мгновение, а затем, наконец, ответила:

– Горная долина Танцзя.

– Танцзя? – Хо Жань выпрямился. – Это место, куда я хотел заглянуть, чтобы поесть местных цыплят, но изменил свои планы, потому что вы, ребята, пошли со мной.

– Разве ты не говорил, что это очень далеко? – спросил Коу Чэнь. – Она в одиночку прошла пешком весь этот путь досюда?

– Посмотрите на её стопы, – прошептала Коу Сяо.

Все они тут же взглянули на стопы Гао Юйфэй-фан-фэнь. Они были босыми и отёкшими, покрытыми синяками и ссадинами.

– Ух... – Коу Сяо нахмурила брови. – У меня с собой есть ещё одна пара обуви, мы можем отдать её ей. В моём рюкзаке, Лао Ян...

– Рюкзаки... – Лао Ян застыл, а затем побежал на холм обратно, придерживая рукой свои спадающие штаны. – Мы ведь оставили их на тропе!

– Я сейчас развяжу вас, – Коу Чэнь указал на шнурок вокруг стоп Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Не бейте нас.

– Бью плохих людей, – невозмутимо ответила Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Не бью хороших.

Коу Чэнь развязал её, передав Хо Жаню шнурок от его штанов, и прошептал:

– Даже если она не сумасшедшая, она должна быть как минимум слабоумной?

– Пожалуй, – Хо Жань отстегнул булавку от молнии своих штанов и быстро вдел шнурок на место. – Что такое?

– Чёрт, ты даже такие штуки берёшь с собой? – посмотрел на него Коу Чэнь.

– У меня есть такая на каждой молнии. Кто знает, когда пригодится, – Хо Жань достал ещё две булавки и передал их Коу Чэню и Коу Сяо.

– Мне не надо, – Коу Сяо засунула шнурок от своих штанов в карман Коу Чэню и понизила голос. – Я лучше переоденусь в другие, этот шнурок был обвязан вокруг её стоп...

Её голос стал ещё тише:

– Как много времени прошло с тех пор, как она в последний раз принимала душ? Вонь невыносимая...

Лао Ян вернулся назад с запасной обувью Коу Сяо и парой носков. Хо Жань заметил, что эта обувь была фирмы Arc’teryx*.

*Arc’teryx – канадский бренд, специализирующийся на профессиональной экипировке и снаряжении для активного отдыха.

– Отлично, должно подойти, – Коу Сяо присела и положила ботинок вдоль стопы Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Вы знаете, как это надевать носки и обувь? Сможете сделать это сами?

– Да! – Гао Юйфэй-фан-фэнь с готовностью кивнула. Она взяла в руки носки и обувь и принялась натягивать их на свои ноги с серьёзным видом.

– Осторожнее, не пораньте себя, – Коу Сяо выпрямилась и вздохнула. Она помахала рукой возле своего носа. – Господи, бедная женщина.

– Ты так просто отдашь ей свою обувь? – спросил Хо Жань.

– Естественно, как я, по-твоему, надену это после неё? – снова вздохнула Коу Сяо.

Хо Жань поднял большие пальцы вверх.

– Что нам теперь делать? – Коу Чэнь указал на Гао Юйфэй-фан-фэнь. – Возьмём её с собой?

Все они колебались, глядя на госпожу Гао, которая радостно любовалась обувью, которую только что надела. Если она действительно была просто потерявшейся слабоумной или сумасшедшей, тогда они могли бы уладить это дело так, как им заблагорассудится. Самый простой способ – дойти до ближайшей деревни и позвонить в полицию.

Но если же она не просто потерявшаяся... Им грозит серьёзная опасность, если они вместе с ней придут в деревню к местным. Тогда, если звонить в полицию не из деревни, им нужно будет воспользоваться собственными телефонами, а связь ловит только возле устья реки. Даже если забыть о том факте, что женщина может запросто не согласиться пойти с ними, кто знает, когда они туда доберутся, учитывая её состояние. А им ведь ещё надо будет остановиться и пополнить запасы.

Но самое главное то, что они, скорее всего, окажутся в опасности, если по дороге столкнутся с местными жителями.

– Госпожа, – Лао Ян терпеливо задавал женщине вопросы. – Ваша семья – отец, мать, сестра или брат, они все живут в горной долине Танцзя?

Госпожа Гао взглянула на него с какой-то грустью в глазах.

– Нет, есть только я.

Акцент снова сделал её речь неразборчивой, так что они могли лишь угадывать слова, что она говорила.

– Тогда где они? – спросил Лао Ян.

– Не знаю, – госпожа Гао выглядела немного потерянной. – Не помню.

– Не помните? – Коу Чэнь был поражён.

– Голова не соображает, – она смущённо рассмеялась, вытирая лицо рукой. – Я не слабоумная, это из-за лихорадки.

– Может, вы выходили замуж в горной долине Танцзя? – спросила её Коу Сяо.

– А? – госпожа Гао бесстрастно взглянула на неё. – Ты хороший человек, очень хороший.

– Я прекрасный человек, – ответила Коу Сяо. – Но я имею в виду, может, вы выходили замуж за кого-нибудь из горной долины Танцзя? Брак? Ваш муж из Танцзя? Ваш мужчина?

– Муж?.. Да! – госпожа Гао кивнула, а затем вдруг торопливо попятилась назад. – Нет-нет-нет... Нельзя говорить «нет», иначе он побьёт меня.

– Кто-то бил вас? – тут же спросил Лао Ян.

– Лао Тан бил! – воскликнула она. – Он бьёт! Металлическим прутом! Если я убегаю, он ловит меня и снова бьёт!

– Зачем ему бить вас? – спросила Коу Сяо.

– Пустая трата денег! – госпожа Гао внезапно начала ругаться. – Купил идиотку! Ничего не может сделать! Не может даже цыплят покормить!

Хо Жань понял, что она пыталась сымитировать местный акцент.

И то, что он осознал, было самым худшим вариантом для них. Это не только подтверждало его догадку о том, что госпожу Гао продали замуж в этой долине и что она ужасно страдала, но и значило, что теперь они оказались в опасности.

– Давайте вернёмся назад, наши рюкзаки всё ещё там, – сказал Лао Ян.

Они все повернули назад к тропе. Пройдя несколько шагов, Лао Ян шепнул:

– Это слишком опасно... Хо Жань, ты когда-нибудь сталкивался с чем-то таким?

– Никогда, – ответил Хо Жань. – Я всегда хожу в походы один, и я ни за что не смог бы поймать её в одиночку.

– Блядь, мне не следовало этого делать, – Коу Чэнь вздохнул. – Посмотри, куда это нас привело.

– Не говори так, – сказала Коу Сяо. – Это нормально – хотеть выяснить, что происходит.

– Тогда что нам теперь делать? – Коу Чэнь обернулся назад. – Она идёт за нами.

Но госпожа Гао не просто следовала позади них. Взгляд Коу Чэня, похоже, напугал её, так что она подбежала ближе к Лао Яну и ухватилась за конец его рубашки.

– Может, она просто уйдёт спустя время, – сказал Хо Жань. – Мы позвоним полиции возле устья реки.

– Может, попробовать позвонить им без сигнала? – спросила Коу Сяо.

– Я раньше пробовал так делать, когда был здесь с другими туристами, – сказал Хо Жань. – Это не сработает... Если мы хотим дозвониться, нам надо идти дальше. Деревня возле склона Баймао слишком далеко, и по дороге мы можем столкнуться с теми местными.

Когда они вернулись на тропу, их рюкзаки по-прежнему валялись возле камня.

Хо Жань надел свой.

– Идёмте. Если она последует за нами и дальше, тогда... пускай следует.

– Она понимает, что мы двигаемся в том направлении, откуда она пришла? – спросил Коу Чэнь.

– Вряд ли. Разве она не сказала, что потерялась? – Хо Жань вздохнул. – Предполагалось, что мы разобьём лагерь и поедим, но, похоже, нам лучше не останавливаться. Если вы, ребята, не сильно устали, поедим прямо сейчас стоя.

– Не устали, – сказала Коу Сяо. – Я хочу поесть сухую лапшу быстрого приготовления, у нас осталось сколько-нибудь?

– Есть лапша, хлеб... и всё, – сказал Лао Ян.

Они разделили еду между собой. Госпожа Гао всё ещё держалась за рубашку Лао Яна, не отпустив её, даже когда ей передали хлеб.

Хлеб исчез у неё во рту примерно за секунду.

– Это такой магический трюк? – остолбенел Коу Чэнь.

Госпожа Гао глупо рассмеялась. Она потянулась к хлебу в его руках и тоже обратила его в пустоту.

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь бросил на неё взгляд. – Ладно, съешьте ещё и это. Похоже, вы голодали несколько дней.

Каждый из них съел по одной маленькой булочке, отдав всё остальное госпоже Гао.

Когда они продолжили свой путь, она отпустила рубашку Лао Яна, потому что он надел свой рюкзак. Вместо этого госпожа Гао схватилась за один из ремешков на его рюкзаке. Наверное, благодаря выживанию в горах на протяжении долгого времени она могла передвигаться в их темпе даже со своими повреждёнными ногами.

Лицо Лао Яна выражало беспомощность.

– Госпожа, как много времени прошло с тех пор, как вы покинули горную долину Танцзя? – спросил он.

– Год, – быстро ответила она. – Я сбежала вчера.

– Неважно, – вздохнул Лао Ян.

– Когда мы будем пополнять запасы? – Коу Чэнь поравнялся с Хо Жанем. Он водил телефоном в воздухе, пытаясь поймать сигнал. – Сколько нам ещё идти? Мы же сможем вызвать полицию там, верно?

– Не очень далеко, от реки нам останется... – Хо Жаня перебило пение госпожи Гао.

Это была та же самая песня, которую они слышали прошлой ночью. Она звучало сумбурно, так что они не могли сказать, народная ли это песня или что-то совсем другое.

– Не пойте, – сказал Коу Чэнь. – Вдруг кто-нибудь услышит...

Госпожа Гао не обращала на него внимания и продолжала петь. Несмотря на то, что песня была не очень складной, она была ужасно громкой. Если бы не деревья и холмы, люди в горной долине Танцзя наверняка могли слышать госпожу Гао на протяжении всего её пути оттуда.

– Перестаньте! – воскликнул Хо Жань. – Если Лао Тан услышит, он придёт за вами и снова побьёт вас!

Госпожа Гао испуганно остановилась. Через мгновение она опустила голову вниз и начала бессвязно бормотать. Они не могли разобрать её слов, но, по крайней мере, она больше не создавала так много шума.

Они продолжали идти вперёд, но ни один из них больше не был в настроении наслаждаться окружающей природой. Только Коу Сяо изредка доставала свой телефон, чтобы сделать снимки.

Следуя за ними, госпожа Гао продолжала что-то бормотать и иногда тихо напевала.

– Скажи, – вздохнул Коу Чэнь. – Мы правильно поступаем? Вот так просто забрав её с собой, чтобы доложить о ней в полицию?

– Если бы я был один, то не стал бы вмешиваться, – ответил Хо Жань. – Это слишком опасно. Но сейчас нас четверо, думаю, мы сможем справиться с этим.

– Демонстрируешь свою храбрость? – рассмеялся Коу Чэнь.

– Может быть. Это похоже на то, как люди всегда ждут, что кто-то другой сделает первый шаг, но, как только это происходит, они присоединяются, – сказал Хо Жань. – Полагаю, всем нам надо чувствовать себя уверенными.

– Нужно быть храбрым, чтобы поступать неправильно, и нужно быть не менее храбрым, чтобы поступать правильно, – сказал Коу Чэнь.

– Так и есть, – ответил Хо Жань. – Я как раз из таких людей, кому нужно набраться храбрости, чтобы ввязаться во что-то.

Коу Чэнь рассмеялся. Он закинул свою руку Хо Жаню на плечи и повернул голову, чтобы посмотреть на него.

– Мне нравится, когда ты вот такой честный.

– Вот это сюрприз, – сказал Хо Жань. – Человек, который так любит хвастаться, что Солнечная система едва его выносит, ценит чужую честность.

– Отъебись, – Коу Чэнь сверкнул на него глазами.

– Если я сейчас отъебусь, – ответил Хо Жань, – вы трое вместе с Гао Юйфэй, Гао Юйфан, Гао Юйфэнь не продержитесь и секунды.

– Гао что... – перед тем, как осознать его слова, Коу Чэнь застыл на несколько секунд, а затем расхохотался, повиснув на плече Хо Жаня. – Срань господня, у нас три, четыре, пять, шесть человек, а мы ещё чего-то боимся?

Хо Жань проигнорировал его.

– Почему ты такой милый? – спросил вдруг Коу Чэнь.

– Это ты у нас самый милый во всём мире, – окинул его взглядом Хо Жань. – Так я должен ответить?

– Нет, – Коу Чэнь понизил голос. – Я это просто так сказал, иди сюда.

– Зачем это? – насторожившись, Хо Жань отклонился подальше.

– Дай-ка я тебя поцелую, – Коу Чэнь притянул его назад, сложив губы для поцелуя.

– Да что с тобой не так?! – Хо Жань оттолкнул от себя его лицо. – Средь бела дня...

Прозвучало как-то криво. Как только Хо Жань открыл рот, чтобы поправить себя, Коу Чэнь тут же его перебил:

– Супер, тогда я подожду до ночи!

– Вы, случаем, не родственники с Гао Юйфэй, Гао Юйфан, Гао Юйфэнь? – рассмеялся Хо Жань. – Больные, блядь, на голову.

– Как ты произносишь все эти имена так быстро и без запинки? – спросил Коу Чэнь.

– Я...

Перед тем, как Хо Жань смог ответить, госпожа Гао внезапно закричала. Все они тут же обернулись.

– Что...

Госпожа Гао больше не плелась позади Лао Яна, она метнулась в сторону леса так быстро, словно выпущенная стрела. Даже без новой обуви фирмы Arc’teryx она передвигалась бы с той же скоростью...

В следующую секунду Хо Жань увидел людей, бегущих по направлению к ним.

С дубинками и верёвками.

Это были те самые местные, с которыми они столкнулись вчера.

У Хо Жаня кровь застыла в жилах. Он стряхнул с себя руку Коу Чэня и понизил голос:

– Бегите.

– Что такое? – встрепенулась Коу Сяо.

– Бегите! – Хо Жань схватил Коу Сяо за запястье и побежал прочь. – БЕГИТЕ!

Лао Ян и Коу Чэнь молниеносно отреагировали и тоже бросились бежать.

Местные позади них стали что-то кричать, но разобрать их крики было невозможно. Коу Чэнь обернулся на бегу и увидел, что они разделились. Трое направились за госпожой Гао, ещё трое – за ними.

– Сколько? – крикнул Хо Жань.

– Трое! – прокричал в ответ Коу Чэнь. – С дубинками!

Хо Жань вытащил свою складную дубинку на бегу.

– Ян-гэ, у тебя есть что-нибудь такое?

– Нож, – ответил Лао Ян.

– Тогда подождём их, чтобы поймать, – сказал Хо Жань.

Несмотря на то, что Коу Сяо никогда не задерживала их, она всё ещё была девушкой и не могла бежать так же быстро, как они. Но даже без Коу Сяо им никак не оторваться от местных, которые всю жизнь провели в этих горах.

– Впереди ров! – закричал Хо Жань. – Сестрица, спрячься там внизу!

– Поняла! – волосы Коу Сяо попадали ей в рот на бегу, но она всё же смогла ответить ему громко.

– Они уже близко! – крикнул Коу Чэнь.

– Раз... два... – Хо Жань разложил дубинку и, убедившись, что Коу Сяо скользнула в ров, крикнул. – Три!

Все трое обернулись и двинулись в противоположную сторону, где через пару шагов их догнали местные.

Исходя из того, что Хо Жань знал о местных жителях, у него и его спутников не было бы проблем, будь их соперникам меньше 20 лет. Но их шансы на победу были почти нулевыми, потому что они столкнулись с местными старше 30.

Несмотря на то, что их было трое на трое, Хо Жань не знал способностей Лао Яна, а что касается его собственных... Он почти не участвовал в драках, так что из них троих, пожалуй, только Коу Чэнь мог выстоять в этой схватке.

Поэтому Хо Жань решил бить по дубинкам местных. Ему хватало ума признать, что у него кишка тонка серьёзно навредить им. Вдруг это разозлит их ещё сильнее? Он тогда точно костей не соберёт.

Хо Жань нацелился на дубинку в руках одного из местных.

БАМ!

Дубинка всё ещё оставалась в руках соперника. Окей, это было неловко. И очень опасно. Хо Жань махнул своей дубинкой прямо в лицо местному. Ничего сверхъестественного, в отличие от отправленных в полёт соперников Коу Чэня. Хо Жань действовал просто, но довольно мощно. Он даже услышал, как его дубинка рассекает воздух.

Шух.

После этого выпада Хо Жань увернулся в сторону, и нога подоспевшего Лао Яна опустилась на дубинку местного.

Осторожно!

Большинство людей бы поскользнулись и упали, решив сделать такой трюк. Всё равно, что отнять в игре 0,25 здоровья у противника и потерять 804 своего собственного. Эта мысль промелькнула в голове Хо Жаня всего на секунду.

Лао Ян не поскользнулся. Дубинка соперника воткнулась в землю, и он потянулся за ней вперёд. Коу Чэнь ударил его локтем по спине, и тот, свалившись ничком, распластался на земле.

Лао Ян тоже носил обувь Arc’teryx. Могущественные Arc’teryx! Хо Жань всерьёз начал подумывать о том, чтобы попросить у своего отца купить ему хоть одну пару обуви этой фирмы в обмен на несколько поклонов до земли.

Что можно было сказать об этом бое наверняка, так это то, что Коу Чэнь дрался не в полную силу. Возможно, он тоже боялся по-настоящему разозлить этих местных.

Хо Жань снова присоединился к драке. Коу Чэнь и Лао Ян держали в руках нож и кинжал, но только для вида, – они не хотели прибегать к ним в бою. По всему выходило, что единственное оружие, которым они располагали, – это дубинка Хо Жаня.

Так что Хо Жань решил и дальше целиться в оружие местных. Ударил, пнул, получил удар, ударил, получил пинок...

Коу Чэнь с энтузиазмом дрался голыми руками, используя совершенно отличную от его прошлых драк стратегию. Каждый раз, как он взмахивал кулаками, он начинал кричать:

– Что вы делаете?! Чего вы хотите?! Зачем вы с нами дерётесь!.. Ай!.. Что вам нужно?!

Если бы Хо Жань не видел его собственными глазами, он бы подумал, что Коу Чэнь валялся на земле и только и делал, что получал удары.

– Зачем ты кричишь?! Для чего ты кричишь?! – его стратегия явно не была привычной для местных, так что один из них зло кричал на него в ответ. – Это вы что делаете?! Крадёте чужих жён?! Что вам нужно?!

– Крадём чужих жён, ага, конечно, блядь! – закричал Хо Жань. – Это торговля людьми! Торговля людьми! Торговля...

У Хо Жаня словно заело пластинку, но он не знал, что ещё сказать.

– Да о чём ты, какая торговля людьми?! – один из местных разозлился и сделал выпад в его сторону. – Они отдали выкуп за невесту! Этот идиот из семьи Тан заплатил деньги!

Этот идиот Тан?..

Хо Жань вспомнил слова госпожи Гао. Лао Тан был её мужем, и он её бил.

Он тоже идиот? Идиот купил себе жену-идиотку? Заплатил выкуп за невесту?

Откуда-то из леса послышались крики местных, гнавшихся за госпожой Гао. Их сообщники, дравшиеся сейчас с Хо Жанем, Коу Чэнем и Лао Яном, на мгновение замерли.

Хо Жань вытянул шею, пытаясь расслышать их крики. Он смог слабо расслышать «не...» что-то там, что-то там.

В эту секунду крик повторился.

– Не нашли её!

Хо Жань выдохнул с облегчением. Местные колебались, не зная, что делать, и в этот момент Коу Чэнь внезапно подскочил и нацелился ногой в плечо стоявшего к нему ближе всех соперника. Он едва ли имел хоть какое-то пространство для разбега, но его удар всё же оказался достаточно высоким и мощным. Хо Жань в удивлении смотрел, как местный отлетел назад, сбив с ног двух своих сородичей. Пока они все валялись на земле, Коу Чэнь крикнул:

– Уходим!

Они подхватили свои рюкзаки и направились в сторону рва, где пряталась Коу Сяо. Она была ошарашена не меньше Хо Жаня. Всё это время Коу Сяо наблюдала за дракой и начала подниматься к ним после крика Коу Чэня. Когда Лао Ян и Хо Жань приблизились ко рву, они с братом уже бежали в лес.

Коу Чэнь неожиданно легко ориентировался на местности, и Лао Ян с Коу Сяо следовали за ним по пятам. Хо Жань, замыкавший цепочку, удивлялся тому, как Коу Чэнь безошибочно вёл их по направлению к реке, а не обратно туда, откуда они пришли.

Местные не гнались за ними. Хо Жань несколько раз оглядывался назад, чтобы убедиться в этом. Но вся их группа всё равно не снижала скорость и бежала вперёд, не останавливаясь.

Большею частью потому, что лес был ухабистым, и вокруг валялись листья, палки и камни, так что они не могли продвигаться вглубь быстро. Им надо было бежать дольше, чтобы увеличить расстояние между ними и местными на случай, если те всё же решат кинуться в погоню.

– Как обстановка? – крикнул Коу Чэнь, не сбавляя темпа.

– Погони нет, – ответил Хо Жань. – Позади нас никого.

– Где остановимся? – Коу Сяо слегка задыхалась, но тоже не снижала скорость.

– Впереди будет холм, – сказал Хо Жань. – После него – дорожная развилка. Одна дорога ведёт к реке, другая – к деревне, где можно пополнить запасы. Там и остановимся. Много людей проходят мимо, они не будут нас там искать.

– Впечатляюще, – сказал Лао Ян. – Ты, наверное, даже знаешь, куда ведёт этот лес?

– Однажды шёл с другими походниками, у которых была собака. Она сбежала в чащу, и мы пошли её искать, – ответил Хо Жань. – Так что лес ведёт почти туда же.

Пробежав ещё какое-то время, Коу Чэнь первым начал спускаться вниз по склону.

– Ты говорил про этот холм, да? – крикнул он.

– Ага, осторожнее, он крутой, – громко ответил Хо Жань.

– Мы наконец-то... здесь... – Коу Сяо задыхалась. Но перед тем, как она смогла договорить, она поскользнулась и покатилась вниз с холма. Лао Ян, стоявший сзади, попытался схватить её за рюкзак, но не успел.

– Коу Чэнь!! – крикнул Хо Жань.

Когда Коу Чэнь обернулся на его возглас, Коу Сяо уже почти скатилась до него. Он протянул руку, чтобы помочь ей остановиться, но она двигалась слишком быстро и просто сбила его с ног.

Теперь они катились по склону вдвоём.

– Ай!!! Нога! – голос Коу Сяо дрогнул, пока она скользила вниз по ухабистому холму.

– Что случилось? – не на шутку забеспокоившись, Лао Ян ускорил спуск вниз. – Что случилось с твоей ногой?!

– Да не у меня! У Коу Чэня! – Коу Сяо, наконец, остановилась у подножия холма. – Я ударила его ногой прямо по лодыжке!

– Всё в порядке, – Коу Чэнь сел на землю.

Очевидно, это означало, что он ой как не в порядке. Иначе, принимая во внимание натуру Коу Чэня, он бы уже пел хвалебные оды себе любимому на всю округу.

– Снимай обувь, – Хо Жань быстро спустился к подножию, скинул с плеч рюкзак и достал из него длинный мешок на шнурке.

– Прокладка? – спросил Коу Чэнь.

– Какая прокладка? – недоумённо воззрился на него Хо Жань.

– Прокладки моей сестры выглядят именно так, – ответил Коу Чэнь. – Правда, они не настолько длинные.

– Ой, иди в задницу! – сверкнул на него глазами Хо Жань. Он быстро достал из мешка пакет, по форме и цвету напоминавший фруктовый лёд, – розовый, с узором в белый цветочек. – Смотри внимательней.

– Да блин, Жань-Жань, – рассмеялась Коу Сяо. – Это реально выглядит, как прокладка.

– Так что это? – ткнул в предмет пальцем Коу Чэнь.

– Гипотермический пакет*, – вздохнул Хо Жань и поудобнее взял пакет в руку.

*Гипотермический пакет применяется при оказании первой помощи в качестве холодного компресса для местного охлаждения тканей организма.

– Гипотермический пакет? – удивился Коу Чэнь. – А как он остаётся холодным?

– В этом нет нужды. На него надо надавить перед использованием, – ответил Хо Жань. – Это как те грелки для рук.

– Такие тоже существуют? – Коу Чэнь с любопытством взял пакет и сжал его в руке. – Вот так? Прохладно... Он становится холодным! Он очень холодный!

– Дай-ка мне посмотреть, – протянул руку Лао Ян.

Коу Чэнь отдал ему пакет, и тот тоже надавил на него.

– Офигеть, и правда холодный.

Коу Сяо тоже секунду поигралась с пакетом, а затем отдала его Хо Жаню.

– Ты вывихнул лодыжку? – Хо Жань взглянул на Коу Чэня. – Снимай обувь и засунь пакет себе в носок.

– Всё не так плохо... – сказал Коу Чэнь, но всё-таки снял свой левый ботинок и засунул компресс в носок. – А как долго он будет оставаться холодным?

Скорее всего, это вывих. Нога выглядела лишь слегка опухшей.

– Минут двадцать, – сказал Хо Жань. – Но у меня таких четыре.

– Ты и правда настоящий «походник», – сказал Коу Чэнь. – Как Дораэмон.

– Такие штуки на самом деле редко оказываются нужны, – сказал Хо Жань. – Но в такой вот ситуации без них никак не обойтись.

– Что ещё у тебя там есть? Дай-ка посмотреть, – Коу Чэнь заглянул в открытый рюкзак.

– Ты потом уберёшь всё обратно? – спросил Хо Жань.

Коу Чэнь тут же убрал руки от его рюкзака.

– Как быть дальше? – Коу Сяо обернулась назад в сторону леса, как только восстановила дыхание. – Мы ведь не знаем, в порядке ли госпожа Гао.

– Я слышал, как они кричали, что не нашли её, – сказал Хо Жань. – Я особо не уверен, но нам самим было сложно поймать её, а сейчас она ещё и в обуви.

– Те местные говорили, что семья продала её замуж? – спросил Лао Ян. – Они отдали выкуп за невесту, так что это был брак? Они это имели в виду?

– Похоже на то, – ответил Хо Жань.

– Мы всё-таки должны позвонить в полицию. Кого волнует, настоящий ли это брак, или женитьба идиота на идиотке! – воскликнула Коу Сяо. – Любой поймёт, что с ними что-то не так. Даже если это обычное недопонимание, мы должны позвонить в полицию! Видели её старые шрамы на ногах? Она ведь сказала нам, что Лао Тан её бьёт! Даже если это не торговля людьми, домашнее насилие, блядь, ничем не лучше! И в больших городах люди погибают из-за этого, что уж говорить об отдалённых деревнях...

– Тише, тише... – Лао Ян мягко повернул к себе её подбородок, бережно трогая её лицо. – Мы позвоним в полицию, как только появится сигнал.

– Не трогай моё лицо грязными руками! – закатила глаза Коу Сяо.

– На, – Лао Ян передал ей влажную салфетку.

– У меня на лице увлажняющий крем, – раздражённо сказала Коу Сяо. – Если сейчас сотру его, то надо будет наносить его заново, а я не хочу!

– Давай я тебе его нанесу, – предложил Лао Ян.

– О боже мой!.. – Коу Чэнь закрыл свои уши руками и лёг на землю. Он повернул голову к Хо Жаню. – Я больше не могу этого выносить, держу пари, они были мальтозой в прошлой жизни!

*Мальтоза, или солодовый сахар, – липкое и сладкое вещество, которое состоит из двух остатков глюкозы.

– Не нравится – свали, – Коу Сяо легонько пнула его по заднице.

– Ага, конечно, – Коу Чэнь придвинулся ближе к Хо Жаню и потянул его вниз. – Жань-Жань, давай вон там поцелуемся?

– Вывихнутая лодыжка не могла заткнуть тебе рот? – Хо Жань отодвинулся от него на метр.

Коу Чэнь тут же подполз ближе.

– Я вывихнул лодыжку, а не рот...

Хо Жаню очень хотелось побить его, но внезапно откуда-то послышался звук уведомления.

Мяу.

– Чей? – подскочил Коу Чэнь.

– Мой! – Хо Жань побежал к рюкзакам. Этот звук был установлен на его телефоне.

– Срань господня, тут есть сигнал?! – Коу Чэнь побежал к своему рюкзаку, двигаясь так быстро, словно и не было никакого вывиха.

Несколькими секундами позже у всех в руках уже были мобильные телефоны.

– Сигнала нет, – сказал Лао Ян.

– И у меня, – сказала Коу Сяо.

– У меня тоже нет, – нахмурился Коу Чэнь.

– И у меня больше нет, – Хо Жань уставился на сообщение в своём телефоне, которое Сюй Чжифань отправил ему этим утром. – Похоже, сигнал появился только на секунду, но связь точно будет ближе к деревне.

> Сходи проверь камни, которые розовые, как задница, они всё ещё у реки

Блядь, это что ещё за цвет такой – розовый, как задница?

– Возле деревни будет безопасно? – спросил Лао Ян.

– Нам главное снова не наткнуться на эту группу местных, – ответил Хо Жань, пока печатал одно и то же сообщение своему отцу и Сюй Чжифаню. Только от удачи зависит, когда они достигнут адресатов.

> Дорожная развилка возле реки, позвони в полицию, думаю, мы столкнулись с торговцами людьми и их сбежавшей жертвой, мы в безопасности, травм нет, нас не преследуют

– Пойдёмте уже, – встала с земли Коу Сяо. – Со мной всё в порядке. Коу Чэнь, ты можешь идти?

– Да, – Коу Чэнь поднялся следом.

Хо Жань достал из рюкзака несколько бинтов и на всякий случай обвязал их вокруг лодыжки Коу Чэня с гипотермическим пакетом, чтобы тот не выпал из носка во время ходьбы.

– Что за приключения, – выдохнул Лао Ян. – Никогда в таких не бывал.

– При условии, что мы вернёмся в целости и сохранности, это будет ценным материалом для хвастовства моего братишки, – сказала Коу Сяо.

– После того, как мы позвоним в полицию, мы продолжим поход? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань взглянул на него.

– Наверное, нет? Сюй Чжифань и мой отец позвонят твоим родителям, когда получат сообщение. Он наверняка будет обеспокоен.

– Он, наверное, изобьёт меня, – помрачнел Коу Чэнь.

***

Сюй Чжифань дважды позвонил Хо Жаню, но ни один из звонков не дошёл. Он попытался позвонить Коу Чэню, но тоже безрезультатно. Так что ему оставалось только пролистать в телефоне книгу контактов и найти номер отца Хо Жаня. Тот тут же взял трубку.

– Дядюшка, это Чжифань, – сказал Сюй Чжифань, уже натягивая свою обувь. – Вы получили сообщение от Хо Жаня?

– Да, я уже позвонил в полицию, – ответил отец Хо Жаня. – Я сейчас поеду к ним.

– Я буду у ворот через минуту, – сказал Сюй Чжифань. – Захватите меня с собой, когда будете проезжать мимо.

– Зачем тебе ехать? – спросил отец Хо Жаня.

– В это дело уже даже полиция вовлечена, я это ни за что не пропущу, – сказал Сюй Чжифань. – Что Хо Жань подумает обо мне, если я не поеду?

Сюй Чжифань повесил трубку и спустился на первый этаж, крикнув на ходу:

– Бабушка, я ушёл!

– Кто это? – ответила из глубины дома его бабушка.

– Твой внук! – Сюй Чжифань вышел на улицу.

Вскоре после этого к их дому подъехал отец Хо Жаня. Сюй Чжифань запрыгнул на переднее сидение и увидел, что тот говорит по телефону.

– С ними всё должно быть в порядке, у Хо Жаня большой опыт в походах. Он написал, что они не пострадали, и что их никто не преследует, так что всё будет хорошо, – говорил он. – Вы тоже позвонили в полицию?

Услышав это, Сюй Чжифань понял, что он говорил с семьёй Коу Чэня.

– Хорошо, – ответил собеседнику отец Хо Жаня. – Пробок на дороге нет, я буду у вас через пятнадцать минут, номер машины 789.

– Это отец Коу Чэня? – спросил Сюй Чжифань после того, как отец Хо Жаня повесил трубку.

– Угу, – кивнул тот. – Хо Жань оставил мне его номер. Он всегда оставляет контакты тех, с кем идёт в поход на случай, если что-то произойдёт.

– Отец Коу Чэня, наверное, беспокоится, – сказал Сюй Чжифань.

– Больше за свою дочь, – рассмеялся отец Хо Жаня.

Когда они подъехали к дому Коу Чэня, одна из двух припаркованных рядом машин Land Cruiser просигналила им, и из неё выскочил мужчина средних лет.

– Вы отец Хо Жаня? – подбежал он к ним со стороны пассажирского сидения.

Должно быть, это и был отец Коу Чэня. Он был одет в повседневную одежду и выглядел куда ухоженнее большинства мужчин его возраста. Но от него исходила атмосфера вроде: «видишь ли, я выходец из мафии, тот самый, которого любой узнает за версту». Даже глядя на него издалека Сюй Чжифань смог бы догадаться, что это отец Коу Чэня.

Сюй Чжифань вжался в кресло и указал на отца Хо Жаня на водительском сидении.

– Здравствуйте, можете... – прежде, чем отец Хо Жаня закончил фразу, отец Коу Чэня свистнул двум автомобилям Land Cruiser возле дороги.

Они тут же завели моторы, а отец Коу Чэня нетерпеливо подтолкнул Сюй Чжифаня:

– Сынок, ты поедешь сзади.

Сюй Чжифань был несколько ошарашен: он не предполагал, что отец Коу Чэня захочет ехать в этой машине, то есть в абсолютно обычном хэтчбеке... Но ситуация была чрезвычайной, так что Сюй Чжифань послушно полез на заднее сидение.

– Показывай дорогу, – отец Коу Чэня уселся на его место. – Они поедут за нами.

– Хорошо... – отец Хо Жаня нажал на педаль газа, и две машины тронулись вслед за ними. Он глянул в зеркало заднего вида. – С ними всё должно быть в порядке, нам бы хватило и двух машин, чтобы забрать их.

– Да нам вообще машины не нужны, – ответил отец Коу Чэня. – Я связался с другом из Управления общественной безопасности, полиция будет там со своими машинами. Я не волнуюсь за Коу Чэня, только за свою дочь, она никогда не попадала в такие ситуации, и я боюсь, что она могла пострадать.

– Всё будет хорошо, небольшая машина вроде моей сможет быстро проехать по всем местным дорогам, – улыбнулся отец Хо Жаня.

– Я знаю, у тебя мини-внедорожник Jimny, – сказал отец Коу Чэня. – А вот те две не смогут, да?

– Слишком большие, – кивнул отец Хо Жаня. – Им не проехать по большинству дорог.

– Тогда ладно, это просто трое моих друзей, – сказал отец Коу Чэня. – Мы как раз подумывали поехать за город, но у нас не получилось найти хорошее место для отдыха, так что они заодно посмотрят, что есть по дороге.

– О... – кивнул на это отец Хо Жаня.

Подъехав к горам, они увидели у подножия несколько припаркованных машин. Отец Коу Чэня указал пальцем на Land Rover:

– Это машина Лао Яна.

– Лао Яна? – отец Хо Жаня был сбит с толку.

– Парень моей дочери, – сказал отец Коу Чэня. – Лао Ян.

– Он что... старый? – не смог удержаться от вопроса Сюй Чжифань. Сколько этому парню лет, раз даже отец его девушки обращается к нему «Лао»?

– Нет, ему недавно исполнилось тридцать, – ответил отец Коу Чэня. – Я называю его так, чтобы он чувствовал себя старше и ответственнее, так он будет лучше относиться к моей дочери. «Ты Лао Ян, так что хорошо бы тебе заботиться о своей девушке, которой всего немного за двадцать». Ты поймёшь, когда у тебя будут дети, верно я говорю, Лао Хо?

– Мне сложно на это ответить, – рассмеялся отец Хо Жаня, паркуя автомобиль. – У меня только сын... Тем двум машинам лучше остановиться здесь, дальше они не проедут.

– А им можно поехать не по дороге? – спросил отец Коу Чэня. – Помимо троп есть же поля, может, это сработает?

– Там повсюду одни кочки, камни, рвы и лес. Вы же не хотите разбить машины ещё до того, как мы найдём ребят? – сказал отец Хо Жаня.

– Эй, парни, съездите проверьте ближайшие деревни, подходят ли они для проживания. Пусть двое останутся тут и ждут полицейских, – крикнул отец Коу Чэня, высунув голову из окна. – Звоните, если что-то произойдёт.

– Хорошо, предоставьте это нам, – ответили ему.

Отец Хо Жаня поехал дальше, а Сюй Чжифань проверил свой мобильный. Ни Хо Жань, ни Коу Чэнь не ответили на его сообщения, зато их групповой чат был очень оживлённым.

Туда уже добавились Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь, и они вовсю строили догадки насчёт происходящего.

Поначалу все были обеспокоены, думали даже вызывать вертолёт, чтобы спасать друзей. Сюй Чжифань заверил их, что с ними всё будет в порядке и что они сейчас в безопасности, так что градус волнения немного спал. Ребята в чате попросили его делать фото по пути и начать видеозвонок, как только появится сигнал, чтобы они могли присоединиться к веселью в прямом эфире.

Чем дальше они ехали, тем больше кочек становилось на дороге, и Сюй Чжифань на всякий случай намертво пристегнулся ремнями безопасности.

– Сынок, ты раньше выбирался с Сяо* Хо? – спросил его отец Хо Жаня.

*Сяо («младший») – обращение, используемое старшими в адрес младших.

– Нет, – ответил Сюй Чжифань. – Я не особый любитель походов, предпочитаю пикники.

– Дети в наше время... – вздохнул отец Коу Чэня. – Совсем не интересуются отдыхом на свежем воздухе, не занимаются спортом и не имеют никаких практических навыков. Моя дочь на самом деле просто искала новых впечатлений. Когда она сказала мне, что собирается идти в поход, я подумал, что ей не осилить и пяти километров.

– Коу Чэнь очень спортивный, – вступился за друга Сюй Чжифань.

– Спортивный, как же! – ответил отец Коу Чэня. – Я могу поднять его восьмикратный вес одной рукой!

Сюй Чжифань закрыл рот. Если следовать этой логике, отец Коу Чэня мог поднять больше десяти таких, как он.

Хо Жань говорил, что эта тропа сравнительно лёгкая, но Сюй Чжифань даже не подозревал, что на деле она окажется такой сложной. По пути не было и секунды, когда их машину не трясло бы в разные стороны. От тряски его начало клонить в сон, но он, конечно, не смог бы уснуть, так что ему оставалось только смотреть в окно на случай, если там появятся какие-нибудь подозрительные личности. Спустя какое-то время Сюй Чжифань заметил, что мобильный сигнал пропал.

– Связь пропала, долго ещё так будет? – спросил он. – Звонок ведь не дойдёт до Хо Жаня, если полиция попробует ему позвонить, верно?

– Не беспокойся, – отец Коу Чэня достал чёрный телефон из своей сумки и помахал им перед его лицом. – Я захватил с собой спутниковый телефон.

– Похоже, вы серьёзно подготовились, – отец Хо Жаня рассмеялся.

– Я вообще-то тоже люблю отдых на свежем воздухе, просто в последнее время некогда было куда-то выбраться, – сказал отец Коу Чэня. – А такие вещи я покупаю по большей части ради забавы. Беру их с собой на какие-нибудь туристические фермы, чтобы выключать свой мобильный.

– Вы могли бы установить палатку у себя на заднем дворе, – предположил отец Хо Жаня.

– Я думал об этом, – ответил отец Коу Чэня. – Даже пару раз просил жену составить мне компанию в палатке на день-два, но она не согласилась. А сидеть там в одиночку, пока вся семья в доме смотрит телевизор, очень скучно.

Сюй Чжифань не смог сдержать смех и расхохотался вслед за отцом Хо Жаня. Пока они смеялись, спутниковый телефон вдруг зазвонил.

– Это Коу Чэнь, мелкий засранец, – отец Коу Чэня взглянул на телефон и взял трубку. – Где вы, ребята?

– В лагере возле устья реки, – ответил Коу Чэнь. – Ты сейчас рядом с отцом Хо Жаня?

– Да, – сказал его отец. – И один из твоих друзей тут. Как твоя сестра?

– С ней всё хорошо, даже замечательно, – Коу Чэнь бросил взгляд на Коу Сяо, спокойно жующую что-то в сторонке. – Передай трубку отцу Хо Жаня, Хо Жань хочет поговорить с ним насчёт троп и всякого такого.

– Где твоя сестра? – снова спросил его отец.

Коу Чэнь вздохнул и подставил телефон ко рту Коу Сяо:

– Быстрее, скажи ему что-нибудь.

– Папуля, я в порядке! – крикнула Коу Сяо. – Передай трубку отцу Жань-Жаня, это по важному делу!

– Вот, – Коу Чэнь передал телефон Хо Жаню. – Твой отец.

Хо Жань кивнул и приложил телефон к уху. Отец Коу Чэня всё ещё продолжал говорить с дочерью:

– Ты там не испугалась...

– Дядюшка Коу, – перебил его Хо Жань. – С сестрицей всё хорошо, не беспокойтесь.

– А, ладно, в таком случай дай своему отцу знать, что ты в безопасности, – ответил отец Коу Чэня.

– Алло? – послышался в трубке голос отца Хо Жаня.

– Папа, как там обстановка? – спросил Хо Жань.

– Мы почти у склона Баймао, – ответил ему отец. – Я поеду в объезд. Мы уже вызвали полицию, вы возле устья реки?

– Да, мы тут уже какое-то время. Только что приехала сельская полиция, – сказал Хо Жань. – Вам на пути попадалась женщина в обуви Arc’teryx? Она ещё в изодранной одежде.

– Мы никого не видели, – ответил его отец. – Но полиция всё равно осмотрит округу позже.

– Полицейские хотят отвезти нас назад, но у них нет мест для всех, они на «булочке»*, туда входят только двое, – сказал Хо Жань. – Может, нам отправить первыми Коу Сяо и Лао Яна?

*«Булочка» – небольшая машина на трёх колёсах.

Отец Хо Жаня повторил всё отцу Коу Чэня, и Хо Жань услышал, как тот ответил:

– Нет-нет-нет, моя дочь не выдержит поездки на таком транспорте, в её теле ни одной спортивной клетки, что, если она свалится по пути? Пусть лучше уедет с нами.

– Слышал? – сказал в трубку отец Хо Жаня. – У них там есть ещё офицеры?

– Да, тогда мы с Коу Чэнем можем первыми поехать назад, – ответил Хо Жань. – А вы заберёте Коу Сяо и Лао Яна.

– Хорошо, передаю трубку Чжифаню, – сказал его отец. – Он тоже с нами.

– Чёрт, так и думал, что он захочет приехать, – рассмеялся Хо Жань. – Давай я с ним поболтаю.

– Сделай-ка селфи, все хотят увидеть ваше жалкое состояние, – тут же сказал в трубку Сюй Чжифань.

– Как это ужасно с вашей стороны, ребята.

– Когда мы были добрыми в таких ситуациях? Цзян Лэй бродит повсюду и каждому встречному рассказывает вашу историю, уже весь класс, наверное, в курсе, – сказал Сюй Чжифань. – Держу пари, он захочет взять у вас интервью за обедом.

– Пусть дождётся Коу Чэня, – Хо Жань бросил на него взгляд.

– Что такое? – поднял бровь Коу Чэнь и ответил прежде, чем понял, о чём шла речь. – Без проблем.

– Все будут ждать от тебя невероятного рассказа по возвращении, – сказал ему Хо Жань.

– Да что там, – отмахнулся от него Коу Чэнь, состроив полное скромности лицо. – Ничего особенного не произошло, что тут рассказывать? Мы просто столкнулись с несколькими торговцами людьми и всего-то спасли несчастную женщину... И хоть мы и не победили, но всё-таки вступили с местными в бой...

– В общем, потом расскажем, – оборвал его Хо Жань.

– Хорошо, – ответил Сюй Чжифань.

Лао Ян только что закончил объяснять всё полиции.

– Мы будем искать её, – сказал пожилой офицер. – Уже позвонили в горную долину Танцзя, они подтвердили, что у них жила такая женщина. Она вышла замуж за слабоумного в их деревне пару лет назад, у неё в голове тоже немного напутано, но мы должны выяснить все детали.

– Вы дадите нам знать, если что-нибудь найдёте? – спросила Коу Сяо. – Бегать вот так по округе очень опасно для неё.

– Мы найдём её, можете довериться нашему опыту, – ответил ей пожилой офицер. – И найдём тех местных жителей, про которых вы рассказали. Мы дадим вам знать. Или вы можете позвонить нам сами.

– Сначала я отвезу двоих из них обратно, – сказал молодой офицер. – Остальные пусть побудут здесь, местные всё ещё бродят где-то поблизости. Безопасность важнее всего.

– Мы едем первыми, – Хо Жань показал на себя и Коу Чэня.

– Вы двое? – в глазах офицера мелькнуло презрение. – Хотите заставить девушку ждать здесь?

– Её отец настаивает на том, чтобы самому её забрать, – сказал Коу Чэнь. – Её задница куда ценнее наших, и она не сможет поехать на этом. Отец носился с ней даже в средней школе...

– Слыхали? Очевидно, он ревнует, – скривила губы Коу Сяо.

Хо Жань и Коу Чэнь разместились в «булочке». Хо Жань сел позади офицера, Коу Чэнь – сбоку с приподнятой ногой, чтобы не напрягать травмированную лодыжку.

Они едва проехали десять метров, как он тут же поставил ногу на пол.

– Срань господня, так много кочек, – он обнял свои колени. – Я заработаю перелом, если буду и дальше так держать ногу.

– Тут ничего не поделать, в горах можно передвигаться только на этом транспорте, – сказал офицер. – Так что держитесь крепче.

– Господин, – Коу Чэнь снова склонился к своим ногам. – Тут часто происходит подобное?

Офицер бросил на него взгляд.

– Мы ещё не знаем всех деталей. Если ты о торговле людьми, то в последние пару лет ничего такого не было. Мы не живём тут вне закона, если ты об этом, тут ходит много туристов, у нас есть контакты с внешним миром. Не беспокойся на этот счёт.

– Даже если не про торговлю людьми, тогда в норме ли, что слабоумный берёт в жёны ментально нездоровую женщину и бьёт её? – снова спросил Коу Чэнь. – За это, ребята, вы тоже несёте ответственность?

– Если есть заявление, мы его рассматриваем, – вздохнул офицер. – Но сколько людей на самом деле звонят в полицию? Однажды к нам попало дело, в котором жертву насилия забили до смерти, и местные всё ещё считали, что это всего лишь семейные разборки.

Коу Чэнь больше ничего не спрашивал, и Хо Жань тоже не знал, что сказать, так что все трое просто подпрыгивали на кочках в полной тишине.

Некоторое время спустя Коу Чэнь потянулся назад и нащупал руку Хо Жаня.

– Хм? – Хо Жань посмотрел на него.

– Хм? – взглянул через плечо Коу Чэнь.

– Что такое? – посмотрел на его руку Хо Жань.

– Что ты имеешь в виду? – Коу Чэнь выглядел слегка раздражённым. – Я просто хочу подержать тебя за руку, разве в этом есть какая-то проблема?

– Ты держишь его за руку, – рассмеялся офицер.

– Я беспокоюсь, что он вылетит на дорогу, – сказал Коу Чэнь.

– Тогда лучше держись за его штаны, – сказал офицер.

– Гэгэ, – взглянул на него Коу Чэнь. – Что с тобой не так? Не можешь вести молча?

Офицер рассмеялся:

– Расслабься и не волнуйся.

– А я разве нервный? Разве есть о чём волноваться? – парировал Коу Чэнь.

– Доверься полиции, мы найдём истину в этом деле, – бросил на него взгляд офицер. – Ты же не веришь нам, так?

– Честно говоря, – ответил Коу Чэнь, – не особо.

– Давай посмотрим на это так, – подумал с секунду офицер. – Довольно много таких полицейских, как я.

– Каких?

– Таких, которые скажут тебе доверять нам, офицерам полиции.

– Чёрт, – Коу Чэнь отвернулся. – Не делайте этого, я ведь так расплачусь.

– Мужчины, плачьте, плачьте, плачьте... – внезапно начал петь офицер. – Это не преступление...* Как тебе это? Чувствуешь себя лучше?

*Строчки из одноимённой песни «Мужчины, плачьте, плачьте, это не преступление» (男人哭吧哭吧不是罪) гонконгского исполнителя Энди Лау Так-ва.

Хо Жань не смог сдержать смех.

– Спасибо вам, – сказал он, отсмеявшись.

Хо Жань не знал, почувствовал ли Коу Чэнь себя лучше, но руки он так и не отнял. Когда кочки на тропах попадались чаще, они двое так крепко держались за руки, словно были друг для друга спасательным тросом. Как результат – их ладони вспотели.

На полпути им встретился Jimny, летящий вниз по холму.

– Боже мой! – притормозил офицер. – Они здесь, чтобы забрать вас, ребята, верно? Как торопятся!

– Должно быть, из-за Коу Сяо, – Коу Чэнь отпустил руку Хо Жаня и спрыгнул на землю. – Наверное, отец сожалеет о том, что не вызвал вертолёт, чтобы спасти свою драгоценную дочь.

Помахав Jimny, Хо Жань тоже слез на землю. Он увидел, что за рулём был его отец. А вот на пассажирском сидении явно сидел отец Коу Чэня. Тот самый мясник из фильма ужасов.

– Дядюшка... – начал было Хо Жань, но его быстро перебили.

– Мы не будем выходить, не будем! – крикнул им отец Коу Чэня, высунув голову в окно. Затем он крикнул полицейскому. – Спасибо, господин офицер! Мы заберём остальных, оставляем этих детей на вас!

– Хорошо, будьте осторожны, – ответил офицер. – Вы едете слишком быстро.

– Ладно, ладно, – отец Хо Жаня тоже высунул голову и помахал им рукой. – Поезжайте назад первыми.

– Сюй Чжифань! – Коу Чэнь подошёл ближе к машине. – Ты выходишь?

– И как я тогда, по-твоему, доберусь назад? – голова Сюй Чжифаня показалась из-за передних сидений. Он поднял вверх свой телефон и быстро сделал фото. – Как вы?

– Мы в порядке, – Хо Жань потёр своё лицо. – Только никуда не выкладывай!

– Я просто увековечиваю момент, – Сюй Чжифань опустил глаза ниже. – Что с ногой Коу Чэня?

– Подвернул, – ответил тот.

– Лао Хо, поторопись, поехали, поехали! Вы, парни, сможете поговорить, когда мы все вернёмся назад, – крикнул отец Коу Чэня. – Это просто вывихнутая лодыжка, не перелом же!

– Увидимся! Мы... – до того, как Сюй Чжифань смог договорить, его лицо уже исчезло из вида.

Jimny пролетел мимо них и исчез, оставив за собой клубы дыма. Когда они сели обратно в «булочку», Коу Чэнь снова взял Хо Жаня за руку. В этот раз тот ничего не спрашивал, лишь ненадолго задержал на нём взгляд.

– Будешь так пялиться, я тебе врежу! – Коу Чэнь обернулся и сверкнул на него глазами.

Хо Жань раздражённо отвернулся. Так они и возвращались – подпрыгивая на каждой кочке и сурово держась за руки.

Они приехали на место, когда солнце уже начало садиться. У подножия гор стояли полиция и трое мужчин. Это, вероятно, были друзья отца Коу Чэня, потому что все они были похожи на мясников из фильма ужасов.

– Ребята, с вами всё в порядке? – один из них подошёл ближе, бегло осмотрел их сверху донизу и похлопал их по плечам. Он повернулся к Коу Чэню. – Твой отец звонил: сказал, что они уже едут обратно.

– Спасибо вам, дядюшка У, дядюшка Лян и дядюшка Ли, – поблагодарил их всех Коу Чэнь. – Спасибо, что проделали весь этот путь.

– Не за что. И не переживай, даже если бы твой отец не смог приехать, мы бы примчались забрать тебя, – дядюшка У снова похлопал его по спине и улыбнулся. – Если бы не твоя сестра, он же и правда мог бы не приехать.

– Вы хорошо его знаете, – улыбнулся в ответ Коу Чэнь.

– Спасибо вам, господин офицер! – они все окружили полицейского. – Пойдёмте покурим, заодно отдохнёте.

После того, как ребята пересказали всю историю полицейским, Коу Чэнь достал свой телефон и отправил сообщение в групповой чат.

> Мы вернулись

Ему тут же пришёл запрос на видеозвонок.

– Ну чего? – Коу Чэнь принял его и поднял мобильный так, чтобы его было видно в кадре.

– Срань господня, вы там целы? – глаза Цзян Лэя округлились, и он поднёс телефон так близко к лицу, что им стало видно только его нос. – Где Хо Жань?

– Он здесь, – Коу Чэнь обвил рукой плечи Хо Жаня ипритянул его ближе к себе. – Взгляни на нас, разве мы не выглядим круто?

Хо Жань улыбнулся в камеру:

– Держу пари, вы, ребята, ожидали увидеть нас в более жалком состоянии.

– Сюй Чжифань сказал, что вы двое участвовали в драке, – сказал Сюй Чуань. – Вы ранены? Нельзя же сравнивать тех местных со школьниками, те наверняка дерутся в сто раз лучше.

– Мы в порядке... – начал было Хо Жань.

– В сто или не сто раз – это зависит от того, с кем именно они дерутся, – перебил его Коу Чэнь.

Хо Жань повернул голову, чтобы взглянуть на него. Они оба были реалистами, так что сперва закричали «Бегите!» при встрече с теми местными. Коу Чэнь же повернул всё так, словно этой части приключения и вовсе не было.

– Чёрт, – сказал Вэй Чаожэнь, – Хорошо, что это были вы двое, если бы там был я...

– Теперь можно сказать, что вы двое прошли вместе через нечто грандиозное, – перебил его Цзян Лэй. – Друг познаётся в беде, и всё такое.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь, повернув лицо к Хо Жаню. – А ну, иди сюда.

– Зач... – Хо Жань быстро понял, что тот задумал, и попытался оттолкнуть Коу Чэня. – Ах ты, говнюк...

Коу Чэнь усилил хватку перед тем, как Хо Жань смог увернуться.

Чмок!

Он оставил смачный поцелуй на его лице. Этот было сделано против его воли, так что Хо Жань почувствовал себя так, словно его ударили. На лице тут же стало противно влажно от губ Коу Чэня.

Все на экране телефона стали истерически смеяться вместе с Вэй Чаожэнем, крякающим, как утка. Хо Жань был в бешенстве, но не мог ничего сделать, потому что рядом с ними всё ещё находились друзья отца Коу Чэня и полицейские.

Однако он не мог совсем не отреагировать. Он оттолкнул Коу Чэня и яростно потёр своё лицо рукой:

– Ты, блядь, голодный, что ли?! Счастлив теперь?!

– Очень, – ответил Коу Чэнь.

– Всем пока! – Хо Жань указал на мобильный. – Мы пойдём, нам скоро ехать.

– Хо Жань! – закричал Цзян Лэй. – Позвони нам, как будешь дома, завтра мы идём гулять!

– Какой «гулять»? Мы каждый день видимся в школе! Мы друг с другом 28 часов в сутки, в задницу ваше «гулять»! – Хо Жань всё продолжал тереть своё лицо и даже достал из рюкзака влажную салфетку.

– Ну пошли-и-и, не хочется сидеть дома весь день, – заныл Ху И. – И Сюй Чжифань уже всё забронировал.

– Что за друзья... – завершив звонок, Хо Жань вздохнул и продолжил вытирать лицо салфеткой.

– Эй-эй-эй, – взглянул на него Коу Чэнь. – Меня это задевает вообще-то.

Хо Жань засунул использованную салфетку в карман.

– Просто выбрось её, – сказал Коу Чэнь.

Во время похода они складывали мусор по карманам или рюкзакам и избавились от него только в лагере возле устья реки, где стояли мусорные контейнеры. От местных они тоже убегали с карманами, полными всякого барахла, так что сейчас Коу Чэнь был против скопления мусора.

– Куда? – спросил Хо Жань. – Тут нет мусорных контейнеров.

– Брось её на землю, она же разлагаемая, верно? – ответил Коу Чэнь. – Или хочешь нести её всю дорогу до дома?

– Задница моя разлагаемая! Не оправдывай разбрасывание мусора, – сказал Хо Жань. – Ты бы не говорил так, если бы хоть раз побывал на тропе, где ходят новички.

– Ладно, ладно, слушаюсь и повинуюсь, – кивнул Коу Чэнь и пристально посмотрел на него. – Ты вдруг вырос в моих глазах.

Хо Жань бросил на него скептический взгляд.

– Я серьёзно! – воскликнул Коу Чэнь. – Без шуток говорю.

– Вот так запросто? – вздохнул Хо Жань. – Что за люди тебе попадались...

– Отъебись, – рассмеялся Коу Чэнь.

Может, дело было из-за минувшего стресса, но Хо Жань ощущал себя так, будто он только что вернулся на землю смертных. После видеозвонка с друзьями он почувствовал лёгкую усталость.

Хо Жань сел в одну из машин и позвонил своей матери, чтобы дать ей знать, что он в безопасности. Его мама была спокойна и ответила лишь, что дома его будут ждать всякие вкусности.

После звонка Хо Жаня начало клонить в сон, и ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы держать свои глаза открытыми. Он решил прислонить голову к сиденью и опустить веки.

Наверняка Коу Чэнь испытывал примерно то же самое – правда, его усталость проявлялась по-другому. После пережитого стресса он был слишком оживлённым и скакал вокруг всех, словно дурная собака. Сначала он позвонил матери и болтал с ней минут десять, затем поговорил с полицейскими, потом с друзьями своего отца, и только после этого залез в машину и рухнул на сиденье рядом с Хо Жанем.

– Я го-о-о-лоден... – устало протянул он.

– У тебя вроде был шоколад? – сказал ему Хо Жань.

– Давно всё съел, – ответил Коу Чэнь. – Я не Дораэмон.

– У меня есть немного сухариков, – сказал Хо Жань. – Поищи в рюкзаке, если хочешь.

– Не могу шевелиться, – вздохнул Коу Чэнь и прислонился к нему. Спустя мгновение он задумчиво коснулся пальцами своих губ. – Хо Жань?

– М-м?

– У тебя очень мягкое лицо, – сказал Коу Чэнь.

– Э-э... Я должен сказать «спасибо»? – спросил Хо Жань. Что-то в голосе Коу Чэня показалось ему странным. – Собираешься попробовать ещё раз?

– Нет, одной пробы достаточно. Я лишь констатирую факты, – рассмеялся Коу Чэнь. – Мягче, чем лицо девушки.

– Ты ещё не наговорился?.. – Хо Жань взглянул на него прежде, чем осознал его реплику. – Срань господня, ты целовал девушку?!

– Нет, чего ты там себе навоображал?! Откуда у меня вообще время на девушек? – воскликнул Коу Чэнь. – Это так, мысли вслух... Когда я трогал твоё лицо рукой, оно не казалось мне таким мягким.

– Это естественно, – Хо Жань закрыл глаза. – Хватит разговаривать, я хочу спать.

Как только он это сказал, у Коу Чэня зазвонил мобильный.

– Это не я виноват, – Коу Чэнь схватил телефон. – Отец звонит.

– Предполагаю, они почти вернулись? – Хо Жань приоткрыл один глаз.

– Сейчас узнаем, – Коу Чэнь взял трубку. – Алло?

– Мы проехали склон Байпи час назад, скоро будем, – сказал его отец в трубку.

– Баймао! Какой ещё, блин, Байпи? – захихикал Коу Чэнь.

– Думаешь, теперь всё знаешь, раз один раз в поход сходил? – сказал его отец. – Если вы голодны, можете сгонять до деревни, там есть туристическая ферма.

– Не хочу, – ответил Коу Чэнь. – Лениво двигаться. Вы там долго ещё?

– Я же сказал, что мы почти приехали, но к моменту, как мы вернёмся, солнце уже будет садиться, – ответил его отец. – Дорогу стало хуже видно, так что дядюшка Хо не может ехать слишком быстро.

– Тогда поедим дома, как вы вернётесь, я хочу домашних пельменей, – сказал Коу Чэнь.

– Вы точно брат с сестрой, Коу Сяо тоже сказала, что хочет поесть пельменей, – ответил ему отец. – Тогда звони своей матери и проси их приготовить.

– Уже сделано, – рассмеялся Коу Чэнь. – Но я сказал ей сделать все пельмени с фенхелем, абсолютно все! Абсолютно! Все! Передай Коу Сяо, что сегодня для неё не будет никаких пельменей с капустой!

– Мечтай! – фыркнул его отец. – Думаешь, твоя мама послушает тебя?

– А что, если да?

– Тогда это будет восьмое чудо света, – его отец повесил трубку.

– Чёрт, каково моё положение в этой семье? – Коу Чэнь отбросил телефон в сторону. – Слышал, что сказал мой отец?

– Да, – Хо Жань на мгновение задумался. – Я бы сказал, немного выше, чем у собаки?

– Ниже, чем у всех остальных, – Коу Чэнь закрыл глаза и вдруг положил ладонь Хо Жаня себе на плечо. – Давай, сделай массаж своему дядюшке Коу.

Хо Жань замер, пристально глядя на него. Спустя мгновение Коу Чэнь открыл глаза и улыбнулся:

– Поход закончился, Жань-Жань.

– Отъебись! – Хо Жань оттолкнул его от себя к дверям машины.

– Ну же, просто сделай мне массаж! – Коу Чэнь подполз к нему назад. –Кажется, я пропустил удар одного из местных, у меня тут адская боль... Помассируй там, я не могу дотянуться сам.

Хо Жань посмотрел на его исказившееся в «адских» муках лицо и подумал, что если бы не великолепный удар Коу Чэня, у них, скорее всего, не было бы и шанса сбежать...

Он поднял руку и начал разминать Коу Чэню плечо.

– Ах... Да, вот здесь! – радостно взвыл Коу Чэнь.

Хо Жань не очень понимал, почему, но его нрав словно успокаивался рядом с Коу Чэнем. Может, он просто больше не встречал таких людей. Тех, что в одну секунду готовы были взорваться, а в другую вдруг превращались в катающуюся по земле собаку, которая умоляет почесать ей брюшко.

– Заткнись, – сказал Хо Жань, разминая ему плечи.

Он словно нажал какой-то переключатель на теле Коу Чэня. Тот покачнулся и упал ему на колени, развалившись на сиденьях, а затем стал стонать от удовольствия:

– Ах... Как хорошо...

– Чел... – Хо Жань остановился. – Если ты снова так сделаешь, я, блядь, свалю нахер.

– Всё, я заткнулся, я уже почти сплю, – Коу Чэнь закрыл глаза.

Хо Жань колебался. Он не верил ни единому слову, вылетевшему изо рта Коу Чэня. На всякий случай он сжал его плечо для проверки.

Ну точно.

– Ах! М-м!.. – тут же снова воскликнул Коу Чэнь. Он закинул ногу на окно и начал двигать бёдрами. – Ах! Жань!..

– Да ёб твою!.. – Хо Жань не стал ждать, пока тот закончит выкрикивать его имя и ударил его в живот. Сразу после этого он накинулся на него с кулаками. – Ты, грёбаный кусок дерьма! Давай, стони ещё, слабо?!

Коу Чэнь громко хохотал и попутно уклонялся от его ударов:

– Эй, слишком больно! Ты бьёшь слишком, блядь, больно, Хо Жань! Контролируй себя хоть чуть-чуть!

– В задницу контроль! – Хо Жань тоже начал смеяться. – Пригласи меня в следующий раз, когда твой отец решит сделать из тебя сосиски!

– О боже, моя талия, – Коу Чэнь открыл дверь машины и выпрыгнул наружу. – Помогите, убивают!

Сразу после его слов из-за гор выскочил Jimny и громко им просигналил.

– Хо Жань, – крикнул через плечо Коу Чэнь. – Они приехали.

Хо Жань тоже вышел из машины.

– Довольно быстро.

Уже стемнело, и никому не хотелось больше тратить тут время впустую. Коротко переговорив с полицейскими, все собрались ехать по домам.

Хо Жань сел в Jimny вместе с Сюй Чжифанем, чтобы подбросить его домой по пути.

– Найдётся ещё и для меня местечко? – Коу Чэнь тоскливо посмотрел на свободное пассажирское место.

– Найдётся, – Сюй Чжифань взглянул на него. – Но ты разве не едешь со своим отцом?

– Я хочу поехать с вами, ребята, – сказал Коу Чэнь.

– Твой отец сказал, что хочет отвезти вас домой так быстро, как только сможет, потому что ваша мама беспокоится, – сказал Сюй Чжифань. – Тебе лучше ехать с ним.

– Эх... – вздохнул Коу Чэнь. – Завтра! Что насчёт завтрашнего вечера? Я собираюсь проспать до полудня, а после пойдёмте гулять, ты же что-то забронировал, да?

– Ага, – кивнул Сюй Чжифань. – Позже пришлю адрес в наш чат.

Коу Чэнь хотел сказать что-то ещё, но сзади закричал его отец:

– Сын! Хочешь идти до дома пешком?!

– Иду! – крикнул ему в ответ Коу Чэнь. Он похлопал по двери машины. – Дядюшка Хо, спасибо вам за сегодня.

– Беги уже, – помахал ему отец Хо Жаня. – Если снова захочешь пойти в поход, попроси Хо Жаня взять тебя на маршруты полегче.

– Слыхал? – Коу Чэнь поднял бровь, взглянув на Хо Жаня на заднем сидении. Он сложил пальцы в воображаемый пистолет и указал им на него. – Пау!

– Свали уже, – вздохнул тот.

Когда они вернулись в город, Хо Жань уже спал. Ему снилась женщина, бегущая по лесу в обуви Arc’teryx. Она кричала что-то неразборчивое, пока он гнался за ней. Как только он её поймал, она вдруг оказалась Коу Чэнем.

– Ах... Жань-Жань... – Коу Чэнь начал танцевать, двигая бёдрами в его сторону.

– Почему ты такой, блядь, приставала! – выругался Хо Жань.

Он всё ещё смотрел на невероятно дразнящий танец Коу Чэня, когда его разбудил смех Сюй Чжифаня.

– Кто тебе снился? – тот всё не мог перестать смеяться.

– Я что-то говорил? – изумился Хо Жань. – Не может быть, я не разговариваю во сне.

– Разговариваешь, и очень громко, – хохотал Сюй Чжифань. – Верно, дядюшка?

– Да, – смеясь, кивнул отец Хо Жаня.

– Мне... снился танцующий Коу Чэнь, – Хо Жань почесал растрёпанную голову.

– Срань господня! – Сюй Чжифань едва не задохнулся от смеха. Кашляя, он схватил свой мобильный.

Телефон Хо Жаня тут же мяукнул, и на экране высветилось сообщение Сюй Чжифаня в групповом чате.

> Коу Чэнь, ты что натворил, Хо Жань сказал, что ты приставал к нему во сне

Под его сообщением тут же полился поток из многочисленных «ха-ха-ха». Но ни одно из них не было от Коу Чэня – тот, наверное, спал. Хо Жань отбросил мобильный в сторону и показал пальцем на Сюй Чжифаня:

– Предатель. Я так понимаю, годы нашей дружбы ничего не значат для тебя...

Отец Хо Жаня вдруг просигналил. Машина за ними тоже просигналила.

– Мы разделяемся? – спросил Сюй Чжифань.

– Да, мы поедем туда, – сказал отец Хо Жаня. – Они едут направо?

– Ага, – кивнул Хо Жань, взглянув в окно.

Два автомобиля Land Cruiser повернули направо. Хо Жань не знал, в которой из них ехал Коу Чэнь. По какой-то причине он почувствовал внутри себя некоторое сопротивление, – обычно он испытывал что-то подобное, когда ему надо было расставаться после прогулки с Сюй Чжифанем и остальными друзьями.

Он реально почувствовал себя так из-за такого странного существа, как Коу Чэнь?

Мама приготовила множество его любимых блюд на ужин, но у Хо Жаня почти не было аппетита. Несмотря на сильный голод, он наелся буквально после пары укусов.

Случившееся сегодня сильно отличалось от всех его походов. Несмотря на то, что ситуация с госпожой Гао не принесла им почти никакого вреда и что они, быть может, помогли женщине, которая скиталась в горах довольно долгое время, Хо Жань всё равно находился под сильным впечатлением от произошедшего. Даже когда о чём-то таком рассказывали по новостям, он никогда не вдавался в подробности. Испытав разве что мимолётное презрение по отношению к преступнику, Хо Жань просто забывал об этом.

Но сегодня он столкнулся лицом к лицу с живым человеком, которого похитили и над которым как минимум жестоко издевались. Это совершенно другое.

Ночью, лежа в кровати, он слушал, как его родители говорили о случившемся. Он уснул, прокручивая в голове слова молодого полицейского: «Нас довольно много таких, которые скажут тебе доверять офицерам полиции».

***

Мать Коу Чэня вышла из комнаты, когда тот вытаскивал свою обувь из полки у дверей.

– Снова идёшь гулять?

– Угу, – Коу Чэнь надел куртку и обнял мать. – Я принесу пакетиков с едой.

– Ещё чего! Собрался тащить в дом всякий мусор? – нахмурилась его мать. – Твой отец ещё не успел отругать тебя за бычьи яйца, которые ты принёс в прошлый раз.

Коу Чэнь рассмеялся и свистнул. Красавчик тут же сбежал вниз по ступенькам и запрыгнул на него.

– Гэгэ принесёт тебе бычьих яиц сегодня, хорошо? – Коу Чэнь обнял пса и погладил его, а затем уткнулся лицом в густую шерсть. – Мамочка не любит их, так что ты можешь скушать их все, тогда ты найдёшь себе хорошую подружку.

– Иди уже, надоел, – его мать подтолкнула его к выходу локтем. – Твоя сестра прикончит тебя, если он разбудит её своим лаем.

– Ей всё равно пора вставать, скоро придёт Лао Ян, – Коу Чэнь потрепал Красавчика по голове, а затем отправил голосовое сообщение Сюй Чжифаню. – Я выхожу и встречусь с Сюй Чуанем и Чаожэнем минут через десять, будем возле тебя через двадцать минут.

Выйдя за дверь, он отплёвывался и тёр лицо до самых ворот жилого комплекса. Наконец, он убрал всю собачью шерсть со своего лица и выплюнул ту, что попала в рот.

– Ты говорил Хо Жаню, что мы придём? – спросил Сюй Чуань, когда они все трое встретились с Сюй Чжифанем. – Вдруг он до сих пор спит?

– Он не ответил, когда Цзян Лэй ему звонил, так что сто процентов ещё спит, – ответил Сюй Чжифань. – Всё в порядке, просто разбудим его.

– Он будет кричать на нас? – спросил Сюй Чуань.

– Боишься? – улыбнулся Коу Чэнь.

– Знаю, что ты – нет, – сказал Сюй Чуань. – Но я – да, я видел его в гневе.

– Идём, идём, – Коу Чэнь махнул всем рукой. – Такси уже приехало.

Хо Жань в самом деле до сих пор спал. Даже болтовня друзей с его родителями за дверью не разбудила его.

– Я пойду его проверю, – Коу Чэнь встал с дивана и направился в сторону его спальни. Он вдруг остановился и посмотрел на мать Хо Жаня. – Я могу?..

– Иди, конечно, иначе он будет спать до самого вечера, – рассмеялась она в ответ.

Коу Чэнь кивнул и тихо открыл дверь в спальню Хо Жаня.

В его комнате было включено небольшое освещение – наверное, чтобы отпугивать призраков. Несмотря на этот его страх, комната выглядела вполне себе пацанской. Повсюду лежало снаряжение для походов: верёвки, замки и всё такое прочее, а на полу стоял разобранный велосипед с кучей инструментов вокруг.

– Жань-Жань? – прошептал Коу Чэнь, подойдя к его кровати.

Половина лица Хо Жаня была спрятана под одеялами. Коу Чэнь склонился над ним и задержал на нём взгляд:

– Маленький милашка?

Всё равно ничего.

– Я поцелую тебя, если ты не проснёшься, – прошептал Коу Чэнь Хо Жаню на ухо. – Скорее вставай и избей меня...

Спустя пару долгих секунд Коу Чэнь ткнул пальцем в мягкую щёку и, увидев, как Хо Жань завозился в одеялах, легонько шлёпнул его по лицу.

Сразу после этого он отскочил от кровати с мыслью: «Коу Чэнь, теперь ты точно труп!»

Пощёчина вышла немного сильнее, чем Коу Чэнь думал, и раздавшийся звук был неожиданно громким. Хо Жань, безмятежно посапывающий секунду назад, рывком сел на кровати. С растрёпанными волосами и рассеянным взглядом он выглядел сбитым с толку. Казалось, он даже не осознал, что его разбудили пощёчиной.

– Проснулся? – нерешительно спросил Коу Чэнь.

– Хм? – Хо Жань уставился на него пустым взглядом и зевнул, а затем вдруг осознал. – Коу Чэнь? Ты чего здесь забыл?

– Мы все пришли, – Коу Чэнь указал на гостиную. – Ждём, когда ты проснёшься.

– Чёрт, это ведь всего лишь ужин, – Хо Жань потёр глаза и снова зевнул. – Вы что, рыжие кошки*, без еды и минуты не продержитесь?

*В Китае не рекомендуют заводить рыжих котов, так как у них зверский аппетит и вдобавок мстительный характер.

– Ты время видел? Если бы мы были рыжими кошками, то уже исцарапали бы тебя до смерти, – Коу Чэнь протянул к лицу Хо Жаня телефон со временем.

– Неужели я спал так долго? – Хо Жань рассмеялся и потёр своё лицо, а затем вылез из-под одеял и спустил ноги с кровати.

Коу Чэнь взглянул на него: Хо Жань был без рубашки, в одних пижамных штанах. Он в хорошей физической форме – настоящий капитан баскетбольной команды. Но... Коу Чэнь был слегка поражён.

Над талией Хо Жаня виднелось два шрама, тянувшихся с его спины до живота.

– Откуда это? – подняв руку, Коу Чэнь указал на Хо Жаня и присмотрелся. – Срань господня, тебя ножом пырнули?

– Я упал, – Хо Жань посмотрел на себя. – Упал в глубокий ров, когда ходил в поход со своим отцом.

– Блядь... – Коу Чэнь понизил голос. – Всё настолько серьёзно? Сколько тебе было лет?

– Я тогда учился в начальной школе. Внизу были сломанные ветки, они просто прошли сквозь кожу, – Хо Жань потёр шрам. – Лучше не спрашивай моего отца об этом.

– Почему? – Коу Чэнь обернулся в сторону гостиной. Сквозь открытую дверь он увидел смеющегося отца Хо Жаня, который болтал с Сюй Чжифанем и остальными.

– Это случилось посреди ночи, – шепнул Хо Жань. – Прошло полчаса, прежде чем он нашёл меня, я докричался до того, что уснул прямо там, внизу... Моя мама едва не развелась с ним из-за этого случая.

– Моя мама точно бы развелась, – сказал Коу Чэнь.

– Не ты ли говорил, что в своём доме едва ли важнее Красавчика? – взглянул на него Хо Жань.

– Провоцируешь? – цокнул Коу Чэнь. – Но как твоя мама разрешила тебе снова ходить в походы? Ты выбирался со своим отцом? Или один?

– Просто мне это нравится, – улыбнулся Хо Жань.

– Как... прогрессивно, – ответил Коу Чэнь.

– Выйди, – Хо Жань встал с кровати. – Я переоденусь.

– Ты же не девушка, чего стесняться? – Коу Чэнь прислонился к стоявшему рядом книжному шкафу, где хранилось что угодно, кроме книг, в основном всякие модельки и инструменты. – Ты ведь даже видел мою задницу.

Хо Жань только что открыл шкаф с одеждой, но, услышав эти слова, обернулся.

– Что? Хочешь сказать, что ничего такого не было? – спросил Коу Чэнь. – Ты видел и перёд, и зад.

Хо Жань не ответил, только вытащил свои штаны и снова отвернулся. Коу Чэнь тут же рассмеялся:

– Ты чертовски милый! Будь ты девушкой, я бы бросил к твоим ногам и сердце, и печень!

– И куда бы я тогда дел твоё мёртвое тело? – вздохнул Хо Жань, натягивая на себя рубашку и доставая из шкафа спортивные брюки. – Будь я девушкой, ты бы решился разбудить меня пощёчиной?

– Блядь!.. – Коу Чэнь застыл.

– Думал, я не пойму? – Хо Жань бросил на него взгляд.

– Блядь, – повторил Коу Чэнь, не двигаясь с места. – Как ты догадался?

– И правда, я ведь проснулся из-за того, что кто-то залепил мне пощёчину, откуда бы мне догадаться? – Хо Жань сверкнул глазами, сжимая штаны в руках. – Может, поначалу я и был слишком сонным, но через пару секунд всё осознал!

– Я не бил тебя, – Коу Чэнь нервно шагнул в сторону двери. – Не преувеличивай, я едва тебя коснулся...

Он выбежал из комнаты. Но ему не удалось увернуться от прилетевших в его спину штанов.

– Ай! – крикнул он, вбегая в гостиную.

Все мигом обернулись на его крик.

– Что такое? – спросил Сюй Чжифань.

– Он очень зол, даже ударил меня, – пожаловался Коу Чэнь.

– Жань-Жань! – мать Хо Жаня повысила голос. – Как ты мог кого-то ударить?

Хо Жань ничего не сказал, просто подошёл к Коу Чэню и ударил его промеж лопаток.

– Ай! – снова вскрикнул Коу Чэнь.

– Свали, – Хо Жань отодвинул его, направляясь к ванной комнате. – Ты окончил детский сад с театральным уклоном, что ли?

– Неважно, я всё прощаю только потому, что это ты, – Коу Чэнь на всякий случай отошёл к дивану. – Если бы это был кто-то другой...

Хо Жань бросил на него взгляд через плечо. Он уже почти зашёл в ванную, и Коу Чэнь нацепил на лицо выражение типа «это чудо, что такой босс-мафиози вроде меня оказывает тебе такую честь».

***

Ребята часто ходили вместе на барбекю – до начала зимы этот бизнес прямо-таки процветал, – но сегодня был первый раз, когда они заняли целую отдельную комнату.

– Неужели это так сложно понять? – тяжело вздыхая, спрашивал Сюй Чжифань. – Надо было забронировать это место, но у них столы только на шестерых. Нас семеро, а ещё все эти тарелки с мясом, так что нам предложили занять целую комнату, чтобы всё вошло.

– Я даже не знал, что у них тут есть отдельные комнаты, – сказал Цзян Лэй.

– Я тоже вот только узнал, – сказал Сюй Чжифань.

– Вы устраивали барбекю в походе? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Как бы мы смогли? – тут же ответил Коу Чэнь. – Хорошо, что у нас вообще было что поесть.

– Всё настолько плохо? – Вэй Чаожэнь посмотрел на них с жалостью.

– Просто... нести на себе много вещей было бы тяжело, – Хо Жань присоединился к Коу Чэню.

– Сто с лишним цзиней* вещей на каждого, – сказал Коу Чэнь. – Нам надо было идти в гору, строить мост, обходить ловушки для медведей, волков и... ещё там были змеи!

*Цзинь – традиционная китайская мера веса, в КНР в настоящее время составляет 500 граммов. Сто с лишним цзиней – около 50 кг.

Хо Жань обычно ничего не рассказывал о своих походах, так что все жадно внимали словам Коу Чэня и принимали их за правду. Только Цзян Лэй – как единственный, кто бывал в походе с Хо Жанем, – мог поставить бахвальство Коу Чэня под сомнение.

– Хо Жань, – бросил Цзян Лэй взгляд на друга, – как так получилось, что меня ты брал не на такой крутой маршрут?!

– Эм... Боялся, что ты не сможешь его осилить, – только и мог ответить Хо Жань.

– Разве ты не вернулся из того похода с вывихом? – Коу Чэнь спросил Цзян Лэя. – Если бы ты ходил по этому маршруту, то точно что-нибудь бы себе сломал.

Хо Жань тяжело вздохнул.

Помолчал бы уж! Цзян Лэй ходил по маршруту как минимум на три уровня тяжелее!

– Чёрт, – подумал над этим Цзян Лэй. – Ты прав.

– Ай, – Коу Чэнь махнул рукой, собираясь сказать что-то ещё, как вдруг внезапно остановился и посмотрел мимо них. – Там наша школьная медсестра?

– Где? – Сюй Чжифань и Сюй Чуань тут же оба обернулись и стали вглядываться вдаль.

Через секунду они увидели девушку на парковочном месте прямо напротив них. Издалека она действительно была похожа на школьную медсестру, просто без привычного белого халата и с распущенными волосами, в школе же они всегда были собраны в высокий хвост. Сейчас она выглядела очень модно, они едва её узнали.

Медсестра стояла возле машины с открытой дверью, а человек, находившийся внутри, держал её за руку, пока она что-то говорила.

– Свидание? – покосился на них Ху И.

– Что это за свидание такое? – ответил Сюй Чжифань. – Один хочет уйти, а второй его не пускает.

– Вмешаемся? – спросил Коу Чэнь.

– Да, – Сюй Чуань тут же шагнул вперёд.

– Погодите, – Сюй Чжифань попридержал его сзади. – Мы ещё не знаем, что происходит, вдруг это просто обычная ссора парочки? Если мы подойдём вот так, то можем ненароком разрушить их милости и помешать отношениям...

– Чёрт, у тебя что, есть в таком опыт? – удивлённо посмотрел на него Сюй Чуань.

– Я просто предположил, – ответил Сюй Чжифань.

Они остановились примерно в двадцати метрах и стали наблюдать. Секундой позже медсестра попыталась вырвать свою руку, но человек в машине не пустил её.

– Так, это точно неправильно, – сказал Хо Жань.

– Идёмте, – сказал Коу Чэнь.

Они тут же направились к машине и через пару шагов услышали, как медсестра сердито закричала:

– Отпусти меня! Что ты делаешь?! – затем она снова попыталась вырваться из хватки.

– Тао Жуй! – крикнул Сюй Чуань.

Коу Чэнь замешкался:

– Кто такая Тао Жуй?

– Школьная медсестра, – объяснил Сюй Чжифань и побежал вслед за Сюй Чуанем. Остальные направились за ними.

– Вы двое даже выяснили, как её зовут? – на бегу спросил Вэй Чаожэнь.

– Разве это так сложно? – ответил Сюй Чжифань.

Тао Жуй оглянулась и, увидев их, тут же попыталась успокоиться. Она помахала им рукой и выдавила из себя приветствие:

– Привет, ребят, куда направляетесь?

– Решили поужинать, а затем увидели вас, ну что за чудесное... – Сюй Чжифань метнулся к машине, протянул руку внутрь и выкрутил запястье сидящего там человека, даже не проверив, кто это, – совпадение.

Внутри зашипели, ослабив хватку на руке Тао Жуй, так что она смогла высвободиться.

– Что тут происходит? – Сюй Чуань встал перед медсестрой, отгораживая её от человека в машине.

– Вы ещё кто такие? – сидящий внутри наконец вышел из автомобиля. Это оказался мужчина.

– Идёмте, – Тао Жуй нахмурилась и развернулась, чтобы уйти.

Мужчина хотел оттолкнуть Сюй Чуаня, но тот был наготове и не сдвинулся с места. Тогда тот протянул руку и схватил ручку сумочки медсестры:

– Сяо Жуй, не уходи, давай всё обсудим!

– Нет, спасибо. Правда, не нужно. Не трать слова понапрасну, ладно? – Тао Жуй попыталась вырвать из его рук свою сумку.

– Нет, мы должны поговорить, – мужчина не отпускал её, и они болтались туда-сюда по обе стороны от Сюй Чуаня. – Давай мы с тобой успокоимся...

– Задница моя успокоится! – закричал Сюй Чуань. – А ну отойди, иначе получишь по заслугам!

– Парни, вы вообще кто? Какое вам дело до моих разногласий с моей девушкой? – сверкнул на него глазами мужчина.

– Перестань позориться! – сказала Тао Жуй. – Мы расстались несколько месяцев назад!

Услышав это, Сюй Чжифань молча схватил мужчину сзади за ворот. Когда он услышал, что это бывший парень Тао Жуй, который к тому же преследовал её, то сильно разозлился.

Что он за мужчина такой?! Почему всё ещё беспокоит её, хоть они давно расстались?

Несмотря на то, что пространство между двумя машинами на парковке было ограниченным, их компания почти целиком втиснулась туда и начала беспорядок. Хо Жаню не хватило места, но в нём, похоже, пока и не было необходимости.

Он ухватил Тао Жуй за руку и оттащил её в сторону после того, как она освободила свою сумку.

– Скажи им перестать затевать драку, – тут же сказала она ему. – Если тут появятся полицейские, в школе все об этом узнают, и тогда простым наказанием дело не обойдётся.

– Всё в порядке, – спокойно ответил ей Коу Чэнь. – Там не хватит места даже руку поднять.

Только тогда Хо Жань понял, что сам король драк – Коу Чэнь – не присоединился к остальным. Может, дело было в том, что он просто не хотел участвовать в этой псевдодраке?

– Не вмешивайся, – прошептал на ухо Хо Жаню Коу Чэнь. – Дай шанс Сюй Чжифаню и Сюй Чуаню покрасоваться, остальные просто идиоты, что полезли туда.

– Они хотят позвать её на свидание, что ли? – удивился Хо Жань.

– Нет, она просто им нравится, – сказал Коу Чэнь. – Ты дурачок? Тебе что, никогда не нравилась симпатичная учительница-практикант, симпатичная воспитательница в детском саду, симпатичная школьная медсестра?..

– Нет, – Хо Жань взглянул на него. – Меня больше интересуют люди моего возраста.

– Да я не про то! – Коу Чэнь посмотрел на него с выражением «боже мой, только гляньте на этого идиота». – Забудь. Держу пари, ты никогда не влюблялся в кого-то даже в другом смысле.

– В каком-таком смысле? – уточнил Хо Жань.

– В смысле «если бы ты был девушкой, я бы бросил к твоим ногам и сердце, и печень», – ответил Коу Чэнь.

– Ты прав, – Хо Жань сузил глаза. – Но не стоит разбрасываться своими органами, потом очень тяжело оттирать пол.

– На драку нарываешься, а? – проворчал Коу Чэнь, повернувшись к нему.

– Я не смогу тебя победить, – рассмеялся Хо Жань.

– Ты меня бесишь, – вздохнул Коу Чэнь. Он дважды покрутился на месте, а затем бросился в группу людей, оттесняя всех подальше и толкая в грудь мужчину посередине.

Тот отшатнулся и указал на него, собираясь что-то сказать, но Коу Чэнь отбил в сторону его руку и тоже указал на него пальцем:

– Не тыкай в своего папочку, если я всерьёз разозлюсь, то изобью тебя так, что ты станешь уже моим внуком!

Парень промолчал, вероятно, пытаясь сопоставить в голове поколения.

– Продолжишь беспокоить Тао Жуй, и в следующий раз дело не закончится только парой толчков. Боюсь, что ты не сможешь этого выдержать, – сказал Коу Чэнь, угрожая ему спокойным тоном.

– Что может сделать пара сопляков вроде вас? – раздражённо выплюнул мужчина.

– У них спроси, последнее слово не за мной, – Коу Чэнь кивнул на Сюй Чжифаня и Сюй Чуаня.

Хо Жань внутренне поаплодировал Коу Чэню. Хороший ребёнок, который не забывает о своих друзьях в такую минуту. Они должны покрасоваться вместе. Вот это правильно.

Прежде, чем парень смог ответить, Сюй Чжифань махнул всем рукой:

– Идёмте.

Под предводительством Сюй Чжифаня и Сюй Чуаня они все с важным видом направились назад.

Они проводили Тао Жуй где-то с полквартала, и она вдруг начала смеяться.

– Ребята, честное слово, вы просто нечто.

– Это действительно ваш бывший? – спросил Сюй Чуань.

– Угу, – кивнула Тао Жуй. – Спасибо вам за помощь, а теперь бегите ужинать, мне тоже уже пора.

– Сестрица, вы ещё не ужинали? – спросил Сюй Чжифань. – Присоединяйтесь к нам? Мы забронировали комнату.

– Всё в порядке, – улыбнулась Тао Жуй. – Разве вам не будет неловко в моём присутствии? Вы не сможете спокойно поболтать о своих делах.

– Всё, о чём они болтают, это насколько же у нас симпатичная школьная медсестра и всякое такое, – сказал Цзян Лэй. – Так что у нас нет того, что мы не могли бы обсудить в вашем присутствии.

– Блин, чел... – смутился Сюй Чуань.

Все рассмеялись.

– Ладно, мне правда пора. Я уже несколько дней не ела дома, так недолго и растолстеть, – улыбнулась Тао Жуй. – К тому же вдруг я услышу, что вы, ребята, сделали что-то плохое? Я буду чувствовать себя виноватой, если не расскажу об этом господину Юаню, но это ведь скажется на нашей дружбе, не так ли?

Ребята не настаивали на своём, но решили дождаться, пока она сядет на свой автобус, а затем повернули назад к ресторану.

– Держу пари, этот парень не остановится, – сказал Ху И. – Он продолжал на нас злобно оглядываться.

– Да кто его боится? – усмехнулся Сюй Чуань. – Пусть попробует подойти.

– В любом случае наше наказание ещё не определено, – сказал Сюй Чжифань. – Если он не перестанет её доставать, мы устроим ещё одно торжество правосудия.

– Кстати, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. – Ты ещё не рассказывал своим родителям?

– Не-а, буду ждать, когда ты придёшь к нам, – сказал Коу Чэнь. – Когда ты свободен?

– В любое время, зависит от тебя, – сказал Хо Жань.

– Как насчёт послезавтра? Позвони мне, как будешь подходить, я уйду из дома... – Коу Чэнь посмотрел в календарь на телефоне. – И затем...

– Погоди-ка, – начал Хо Жань. – Ты хочешь уйти?

– Естественно, – сказал Коу Чэнь. – А если мой отец разозлится? Хочешь лично наблюдать, как из меня делают сосиски?

Хо Жань рассмеялся:

– Не хочу. Держу пари, я смогу заставить твоего отца понять, что ты дрался во имя справедливости. Обещаю, что из тебя не сделают сосиски.

– Правда? – Коу Чэнь перекинул руку через его плечо. – Никогда бы не подумал, Жань-Жань.

– М-м? – Хо Жань взглянул на него.

– Ты так сильно обо мне заботишься, – Коу Чэнь без колебаний повернулся к нему и оставил поцелуй на его лбу. – Чмаф!

Хо Жань застыл на несколько секунд, а затем понизил голос:

– Ты труп.

Ребята, которые шли впереди, обернулись, и Сюй Чжифань спросил:

– Кто?

– Я, блядь, сейчас покажу тебе чмаф! – Хо Жань схватил Коу Чэня за грудки, притянул его к себе и принялся осыпать поцелуями его лицо. – Чмаф! Чмаф! Чмаф!

У него было такое чувство, словно он сплющил голову Коу Чэня.

Все замерли, а затем дружно расхохотались.

– Каково это?! – Хо Жань вытер свой рот рукавом.

Коу Чэнь застыл, уставившись на него изумлёнными глазами.

– Я задал тебе вопрос! – поднял бровь Хо Жань.

Коу Чэнь всё ещё продолжал смотреть на него, а затем, наконец, сказал:

– Блядь...

– М-м? – Хо Жань смотрел на него с чувством победителя.

Коу Чэнь рассмеялся и тоже вскинул бровь:

– Жаль, что я не сделал фото.

– Что не так с вами двумя? – посмотрел на них Сюй Чжифань, отсмеявшись. – Если вы настолько отчаялись, заведите себе девушек. Хо Жань, любовные письма, которые тебе писали в прошлом семестре, до сих пор валяются у меня в парте, достать их тебе?

– Отвали, – коротко ответил Хо Жань.

Снаружи он выглядел спокойным, но внутри у него бушевало цунами высотой 1600 метров.

Он пребывал в глубоком шоке от того, какую глупость только что вытворил средь бела дня. С какого момента он вдруг превратился в такого же психа, как Коу Чэнь? Самое страшное, что он этого совсем не заметил.

Это и правда пугает.

Хо Жань бросил взгляд на Коу Чэня. Этот молчаливый убийца здравого смысла...

Коу Чэнь всё ещё смеялся с абсолютно невозмутимым видом. Хо Жань повернул голову в сторону и сплюнул на землю. Кажется, он слегка перестарался, целуя лицо Коу Чэня, и пару раз случайно лизнул его.

– Это ещё что? – Коу Чэнь резко перестал смеяться. – Я только что умывался, ты это сейчас серьёзно?

– На, – Хо Жань протянул ему влажную салфетку. – Можешь отомстить мне.

Коу Чэнь взял из его рук салфетку и небрежно вытер ею лицо:

– Забудь, меня такая фигня не волнует.

Они ушли от ресторана не так далеко, поэтому вскоре добрались обратно. Им, конечно, никак было не почувствовать запах внутри, зато они прекрасно видели горы тарелок с мясом сквозь окна. Это наконец вернуло им потерянный за последние дни аппетит.

Они даже не стали садиться на места, просто скинули верхнюю одежду в комнате и тут же побежали к стойке для заказов, чтобы забрать мясо. Все ловко похватали свои тарелки и вернулись с ними в комнату.

Прошлым вечером Хо Жань был расстроен, поэтому поел совсем мало. Но сейчас ему казалось, что он готов съесть всё это мясо сырым.

– В этом месяце День спорта, – сказал Цзян Лэй, складывая мясо на гриль. – Последнее мероприятие в этом году, да?

– Новый год не в счёт? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Конечно, нет. Он же первого января, ты совсем, что ли? – забеспокоился Цзян Лэй. – Похоже, даже гуманитарный класс слишком сложный для твоих мозгов.

– Не смотри сверху вниз на гуманитариев, – сказал Сюй Чжифань.

– Именно, – сказал Сюй Чуань. – Все симпатичные девчонки в школе – гуманитарии.

– И как это связано с тобой? – заговорил Хо Жань, жуя кусок мяса, который, вероятно, не был полностью прожарен. – Даже твой сосед по парте – не девушка.

Все засмеялись, а затем начали сокрушаться о том, что в их классе вдвое меньше девушек, чем в третьем гуманитарном. Это ужасно несправедливо.

– Выходит, ты получил целую пачку любовных писем? – тихонько спросил Коу Чэнь, подкладывая Хо Жаню в тарелку куриное крылышко. – От кого?

– Не помню, – Хо Жань тут же накинулся на крылышко.

– Ну же, – загрустил Коу Чэнь. – Боишься, что я их у тебя украду?

– Нет, – Хо Жань посмотрел на него. – Это ведь личное. Мне не следует тебе показывать.

Коу Чэнь на мгновение задумался над этим.

– Ты прав... Я не подумал об этом в таком ключе.

– Я тоже не знаю наверняка, просто у меня такое ощущение, – сказал Хо Жань.

– Мне просто интересно, – тихо объяснил Коу Чэнь. – Я не пытаюсь влезть в чью-то жизнь, честно, я совсем не это имел в виду. И я не пытаюсь посмеяться над кем-то.

Хо Жань рассмеялся:

– Знаю.

– Эх, – Коу Чэнь вздохнул и откинулся на спинку своего стула. – Я вдруг стал очень уверенным насчёт твоего разговора с моим отцом.

– Поэтому тебе лучше не злить меня, – сказал Хо Жань. – Возможно, тебе придётся умолять меня об одолжении в будущем, так что не сжигай пока мосты...

– Блядь, – Коу Чэнь взглянул на него. – Со мной ещё никто никогда так не разговаривал.

– Никто бы не осмелился, если только это не твой очень близкий друг, – Хо Жань положил куриную косточку в пустую тарелку Коу Чэня так, что она аккуратно легла рядом с такой же.

– Ты тут единственный, у кого хватает смелости, – Коу Чэнь нахмурил брови, рассматривая две куриных косточки в своей тарелке. – Что ты делаешь?

– Мне нравятся чётные числа, – ответил Хо Жань. – Обсессивно-компульсивное расстройство. Когда съем ещё одну, я верну эту себе.

– Тогда... у меня будет нечётное число? – спросил Коу Чэнь.

– Это уже не моя печаль, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь молча поднял вверх большие пальцы.

После ужина Коу Чэнь позвал всех в караоке, но Хо Жань не захотел присоединиться. Он не любил петь. Если бы все собрались поиграть в баскетбол или во что-то подобное, тогда бы он крепко над этим подумал.

– Ты правда не пойдёшь? – Коу Чэнь высунул голову из окна такси.

– Правда, – сказал Хо Жань. – Я всё равно не знаю ни одной песни.

– Ты можешь послушать, как пою я, – сказал Коу Чэнь.

– Пожалуй, нет, спасибо, – Хо Жань зевнул.

– Почему ты, блядь, такой скучный? – опечалился Коу Чэнь.

– Следи за своими словами, – сказал Хо Жань. – Ты ведь всё ещё хочешь, чтобы я переговорил с твоим отцом?

– Хорошо тебе добраться домой, – тут же сменил тон Коу Чэнь. – Береги себя, доброй ночи.

– Доброй ночи, – улыбнулся Хо Жань.

***

Хо Жань вообще не беспокоился насчёт того, что их родителей вызвали в школу. Его мать и отец были терпеливыми людьми, они спокойно выслушали его объяснения насчёт того, почему он ввязался в драку.

А вот родители Коу Чэня – совсем другая история.

Сразу после того, как он сказал, что учителя хотели поговорить с ними, отец Коу Чэня вскочил с места. Неудивительно, что Коу Чэнь пошёл отсиживаться в парке неподалёку. Иначе ему было бы не избежать непростого разговора.

– Он снова ввязался в драку? – неожиданно спокойно спросил его отец.

В этом Коу Чэнь очень походил на своего отца. Даже если они оставались спокойными внешне, убийственную атмосферу вокруг них можно было почувствовать за километр.

Хо Жань решил промолчать.

– Да или нет? – настойчиво переспросил отец Коу Чэня.

– Для начала, пожалуйста, присядьте, – Хо Жань прокашлялся и погладил шерсть на шее Красавчика. Он изо всех сил пытался противостоять ауре отца Коу Чэня в духе «я убью этого споляка». – А то мне кажется, что вы вот-вот меня ударите.

– Жань-Жань – это не Коу Чэнь, – сказала мама Коу Чэня. – Ты хочешь ударить Жань-Жаня вместо своего сына?

– Да когда я вообще его бил? – отец Коу Чэня сел на место и взглянул на Хо Жаня. – Хорошо. Так почему он это сделал?

Хо Жань постарался объяснить всё просто и понятно. Боясь, что всё равно не смог донести ситуацию верно, он даже подытожил свой рассказ:

– В общем, он пытался помочь ученице, над которой издевались в школе. Наш учитель сказал, что у него были хорошие намерения, но он выбрал неправильные методы.

Отец Коу Чэня теперь выглядел намного более миролюбивым. Он громко фыркнул:

– Это был бы не он, если бы он выбрал правильные методы.

– Поэтому учителя хотят лично поговорить с нашими родителями. И они ещё не определились с наказанием для нас, – Хо Жань выдохнул с облегчением и потрепал Красавчика по голове. Красавчик повернул голову и лизнул его руку.

– Хорошо, я приду в школу, – кивнул отец Коу Чэня, а затем его лицо снова потемнело. – Посмотрим-ка, кто осмелится наказать моего сына!

– Дядюшка Коу, – услышав это, Хо Жань снова задержал дыхание. – Просто... Если вы пойдёте, то... я думаю...

– Прекрати, – мать Коу Чэня щёлкнула языком. – Они просто хотят поговорить с тобой, а ты уже настроен создавать проблемы на пустом месте. Это твой сын начал драку, учителя его не трогали. Что вообще у тебя в голове?

– Ладно, я понял, – отмахнулся от неё отец Коу Чэня.

Когда Хо Жань нашёл Коу Чэня в парке, тот сидел на качелях, подогнув одну ногу, а второй пинал землю, чтобы раскачиваться взад-вперёд.

– Ну как? – с улыбкой спросил Коу Чэнь, завидев его.

– Сейчас всё в порядке, но твой отец... – Хо Жаня перебили до того, как он смог всё рассказать.

– Я имею в виду, как тебе мои ноги? – спросил вдруг Коу Чэнь.

Хо Жань замер, но из любопытства всё же сделал шаг назад и посмотрел на ноги Коу Чэня. Сначала по отдельности, затем вместе.

Он понятия не имел, почему Коу Чэнь вдруг заговорил о них.

– Они прямые? – только и смог он ответить.

– Блядь, – разочарованно вздохнул Коу Чэнь. – Здесь только что была маленькая девочка, которая сказала, что у меня длинные ноги.

Хо Жань потерял дар речи. Он сжал одну руку в кулак.

– Это так? – Коу Чэнь вытянул обе ноги вперёд.

– Угу, – Хо Жань опустился на качели рядом с ним. – Сколько ей было лет?

– Четыре года, – Коу Чэнь рассмеялся. – Она довольно милая, если бы ты пришёл на минуту раньше, ты бы её увидел... Как всё прошло с моим отцом?

– Сейчас всё в порядке. Он сказал, что сходит в школу, когда каникулы кончатся, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. – Ты раньше никогда никому не помогал, что ли? Твой отец выглядел таким счастливым.

– То, что я не бью людей, уже хорошо, какая ещё помощь? Это только ты говорил о справедливости и всяком таком.

– Серьёзно? – улыбнулся Хо Жань. – Тогда почему ты продолжал бродить везде в поисках Хэ Хуа? Разве ты ничего не почувствовал, когда её перестали обижать? Что-то вроде радости, гордости или чего-то подобного?

Коу Чэнь щёлкнул языком, ничего не ответив.

Теперь они качались на качелях взад-вперёд вдвоём.

***

На второй день после начала занятий в школе Коу Чэнь без конца засматривался на кабинет Лао Юаня через окна их учебного кабинета. В итоге он выгнал с места Сюй Чжифаня и сел рядом с Хо Жанем, чтобы наблюдать было удобнее.

– Это твой отец? – прошептал Коу Чэнь. – Я вижу его отсюда.

– Ага, – Хо Жань оглянулся и увидел несколько человек, включая своего отца и Лао Юаня, который что-то ему говорил. Завуч тоже там был.

– Мой отец ещё не пришёл, – нахмурился Коу Чэнь. – Почему он не может прийти вовремя? Он там заготовил эффектное появление, что ли?

– Как так получилось, что завуч тоже там? – шепнул им Цзян Лэй, обернувшись. – Разве они не говорили, что всё не настолько серьёзно и что Лао Юань сам всё решит?

– Ты не в курсе, да? – Вэй Чаожэнь, обрадовавшись его незнанию, прилёг на свою парту по другую сторону от прохода. – Он там не из-за нас, а из-за класса Лао Ли.

– Что? – спросил Хо Жань, не вытерпев интриги.

Лао Ли был одним из учителей выпускных классов, его кабинет находился напротив кабинета Лао Юаня. Он был серьёзным пожилым мужчиной, который, похоже, ни разу в жизни не смеялся. Его ученики никогда не называли его Лао Ли, они дали ему прозвище Тысяча Лет. Всё потому, что он был очень старомодным, и если сравнивать его с такими прогрессивными учителями, как Лао Юань, то он словно застрял в прошлом тысячелетии.

– Двое человек из его класса, – брови Вэй Чаожэня чуть-чуть не долетели до сидящего перед ним Сюй Чуаня, – прошлым вечером возле Дерева влюблённых за полем... целовались. И он их поймал.

– И вызвал родителей в школу? – спросил Цзян Лэй.

– Да, они пришли одновременно с нашими, – сказал Сюй Чуань. – Думаю, они сейчас будут ждать своей очереди.

– Сюй Чуань, – учитель Ян, стоявший у доски, поправил свои очки.

– Здесь! – откликнулся Сюй Чуань.

– Сходи отдохни снаружи, – сказал учитель.

Все тихонько захихикали.

– Хорошо, – Сюй Чуань поднялся с места и вышел за дверь.

– Всем третьегодкам уже есть по 18, верно? – прошептал Коу Чэнь. – Они ведь уже взрослые, кого волнует, целуются они там или обнимаются?

– Они ведь всё ещё старшеклассники, – шепнул в ответ Хо Жань. – Через полгода их ждут вступительные экзамены в университет, держу пари, у тех двоих будут большие проблемы.

– Наказание для любовных пташек, а? – Коу Чэнь нахмурился, словно опечалился их судьбой.

– Будь это в нашем классе, старина Юань уладил бы это дело, – Хо Жань оглянулся на кабинет классного руководителя. – Но они в руках Лао Ли. Какое там расставание любовных пташек, он просто-напросто сломает им крылья.

– Какая трагедия, – Коу Чэнь потёр свои плечи.

– Какое это имеет отношение к тебе? – посмотрел на него Хо Жань. – Для чего вмешиваться такой одинокой пташке, как ты, в проблемы голубков?

Коу Чэнь рассмеялся:

– А ты молодец, мне понадобилась целая секунда, чтобы понять, есть ли среди них кто-то женского пола.

– Коу Чэнь, – учитель Ян снова поправил свои очки.

Коу Чэнь ничего не ответил. Он тут же стёр улыбку с лица и вышел за дверь к Сюй Чуаню.

Учитель Ян почему-то не продолжил урок, а пристально посмотрел на Хо Жаня. Хо Жань колебался с мгновение, а затем вздохнул и тоже вышел за дверь к друзьям.

– Сосредоточьтесь, – сказал учитель Ян классу. – Ваши родители рядом, так что я могу легко рассказать им о вашем поведении.

– Мой отец пришёл, – прошептал Коу Чэнь. – Чуань-гэ, спрячь меня! Если он посмотрит сюда, я труп!

Сюй Чуань вышел чуть вперёд и спрятал его за собой, загородив ему обзор.

Через два урока большинство их родителей уже разошлись. Третий урок был уроком Лао Юаня, но он, всегда приходивший заранее, всё ещё сидел в своём кабинете.

С ним там были завуч, Тысяча Лет и родители двух влюблённых пташек. Вообще-то их ситуация не имела никакого отношения к Лао Юаню, но он почему-то очень долго разговаривал с Тысячей Лет.

– Чем старина Юань там занят? – спросил кто-то из класса. – Староста, не хочешь пойти взглянуть?

– Да, да, да, сходи послушай, – закивали все.

– Старина Юань собирается защищать этих двоих? – Сюй Чжифань и Коу Чэнь протиснулись к окну.

– Возможно, он ведь очень хороший человек, – ответил кто-то.

Сюй Чжифань взглянул на Коу Чэня:

– Ты собираешься и дальше сидеть на моём месте?

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

– Больше не хочешь Сюй Чуаня? – рассмеялся Сюй Чжифань.

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Хочу Хо Жаня.

– Отъебись, – крикнул ему Хо Жань, стоявший рядом с чуть ли не последней партой в кабинете, куда его оттеснила толпа у окна.

Прозвенел звонок, а Тысяча Лет всё ещё зло говорил что-то Лао Юаню, хотя тот уже отошёл от него, чтобы подготовиться к уроку.

Тысяча Лет подошёл к его столу и ударил по нему кулаком, пока что-то кричал. Лао Юань посмотрел вверх и хлопнул книгой по столу. А затем заговорил так громко, что они услышали его даже сквозь два окна.

– Я хочу ещё раз подчеркнуть. Нет такой вещи, как несвоевременная любовь. Любовь есть любовь, она не может быть ранней или поздней, как не может быть верной или ошибочной. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы помочь им пойти в нужном направлении!

– Срань господня! – воскликнул кто-то из класса.

– Что такое, что такое?! – кто-то не расслышал слова Лао Юаня.

– Любовь есть любовь, она не может быть ранней или поздней! – повторил кто-то слова учителя.

Все засмеялись. Девочки захлопали в ладоши, а парни бросились к окну и закричали:

– Лао Юань! Мы болеем за вас!

Завуч подошёл к окну и открыл его, указав на всех них пальцем:

– Что у вас там творится?! Живо все на свои места, вы разве не слышали звонка?

Весь класс постоял у окон ещё пару минут, а затем расселся по местам. Их кабинет был словно кинотеатром в конце фильма – он стал шумным спустя всего мгновение тишины.

– Лао Юань молодец, – сказал Коу Чэнь. – На самом деле в моей прошлой школе учителей не особо заботило, встречаются ли ученики друг с другом, пока они не делали что-то совсем неприличное. Но это впервые, когда я слышу подобные слова от учителя.

– Старина Юань всегда такой, – Хо Жань осмотрелся. Завуч всё ещё стоял у окна и смотрел на них, а затем закрыл жалюзи.

– Меня почему-то задевает вся эта ситуация, – сказал Коу Чэнь.

– Хм? – удивлённо посмотрел на него Хо Жань.

Коу Чэнь ударил себя ладонью по бедру:

– Я хочу отношений.

– С кем?.. – уточнил Хо Жань.

– Не знаю, это не важно, – Коу Чэнь снова хлопнул себя по бедру. – Хочу отношений.

– Кажется, тебе пора принять лекарства, – Хо Жань лёг на парту и вздохнул.

– Ни за что, – ответил Коу Чэнь.

Когда Лао Юань зашёл в кабинет, все шумно поприветствовали его аплодисментами.

– Лао Юань, вы потрясающий! – крикнул кто-то из класса.

– Лао Юань, я люблю вас! – воскликнула одна из девочек.

Лао Юань приложил палец к губам, призывая всех быть потише, прошёл до кафедры и положил на неё свои книги. Он повернулся к классу спиной и стал писать что-то на доске.

«Тот, кого я люблю».

– Это будет темой обсуждения на этой неделе, – Лао Юань развернулся и облокотился на кафедру. – Можете говорить что угодно: соглашаться с чем-то, не соглашаться, можете даже признаться кому-то, если хотите.

Весь класс зашумел в предвкушении.

– Пожалуйста, будьте немного потише, – сказал Лао Юань. – Мы с вами находимся близко к административному корпусу, там всё слышно. Для полного счастья мне не хватало ещё отчитываться перед завучем из-за вашего поведения, ребята. Он скажет, что я слепо соглашаюсь с учениками и так заручаюсь их поддержкой, но никак не преподаю.

Все тут же притихли.

– Если вам есть что сказать, то можете смело выговориться во время обсуждения. Только ваши слова должны быть обоснованы, – добавил Лао Юань. – Завуч тоже придёт послушать... А теперь к нашему уроку.

– Что насчёт наказания для Коу Чэня и других ребят? Только предупреждение? – спросил староста класса.

– Ох, я совсем забыл... Для всех участников драки в кафетерии наказанием будет предупреждение, – Лао Юань взглянул на семёрку виновников. – Ваши родители отнеслись к этому с пониманием. Прошу вас впредь выбирать правильные методы.

Все они энергично закивали в ответ.

– А теперь к уроку. Открывайте учебники, – Лао Юань раскрыл свою книгу. – Кто-нибудь, напомните, где мы с вами остановились в прошлый раз?

***

После урока Лао Юань подозвал к себе Коу Чэня.

– Предполагалось, что в этот раз твоё наказание будет жёстче, завуч хотел выдать тебе более суровое предупреждение, – сказал Лао Юань. – Но я не вижу в этом особого смысла. Твой отец сказал, что ты всегда был немного импульсивным, и что если ты злишься, то в моменте не задумываешься о последствиях...

– Да, – кивнул Коу Чэнь. Он был согласен со словами своего отца. Если бы у него не было детской травмы насчёт злополучных сосисок, он бы вступал в драки так часто, что его отец смог бы озолотиться, продавая сделанный из него фарш.

– Темперамент и характер – не то, что можно изменить легко, – Лао Юань похлопал его по плечу. – Большую часть времени я нахожусь в школе. Лучше сперва приходи и говори со мной, и если даже я не смогу помочь, только тогда подумай о том, чтобы принимать какие-то меры, хорошо?

Коу Чэнь улыбнулся.

– Вы будете защищать меня?

– И что такого? Я же не возьму с тебя никакой платы, – улыбнулся в ответ Лао Юань.

– Хорошо, – Коу Чэнь кивнул.

– Кстати, мы вернули твои деньги с того раза в кафе, они у завуча, – сказал Лао Юань. – Я схожу за ними позже, зайди ко мне перед обедом забрать их.

– Не нужно, – сказал Коу Чэнь. – Мне не нужны деньги. Положите их в наш классный фонд. На них можно будет сделать крутые костюмы на День спорта. В прошлом году наш класс выглядел как сборище освобождённых уголовников.

– Ты так сильно похож на своего отца! Он тоже сказал мне положить деньги в классный фонд, – Лао Юань на мгновение задумался. – Как насчёт того, чтобы я добавил половину...

– Положите всё.

Лао Юань взглянул на него и вздохнул.

– Только половину. Вторая часть будет храниться у меня, если она не понадобится тебе в следующем полугодии, добавлю к фонду и её тоже. Но если вдруг тебе будут нужны эти деньги, ты всегда сможешь прийти ко мне и забрать их, идёт?

– Ладно, – Коу Чэнь не стал настаивать. Подумав секунду, он обеспокоенно спросил. – Мой отец же не кричал на вас или что-то в этом роде? Характер – это у нас семейное, отец куда хуже, чем я.

– О, нет-нет. Твой отец хороший человек, – старина Юань рассмеялся. – К тому же он очень образован. Я смог понять это по короткому разговору с ним.

– Он притворялся, – сказал Коу Чэнь.

– Такое нельзя сымитировать, – Лао Юань потрепал его плечо. – Ладно, возвращайся в класс.

Следующий урок тоже вёл Лао Юань. Коу Чэнь разлёгся на своей парте и вдруг осознал, что у него болит живот.

Но ему не удавалось понять, где именно болело. Начиная с желудка и заканчивая кишечником, он везде испытывал дискомфорт. Коу Чэнь закрыл глаза и попробовал сосредоточиться на боли. Наверное, всё-таки желудок. Боль была пульсирующей, словно что-то скребло его изнутри.

Это напомнило ему о случае из детства, когда у него была лихорадка. Тогда у него были похожие ощущения, и мама, не придумав ничего лучше, взяла какой-то скребок и водила им ему по спине. Скребок сломался, и всё закончилось тем, что у него осталось два пореза внизу спины... Бедный ребёнок.

Может, он съел что-то не то?

Несколько часов назад Коу Чэнь сильно захотел мороженого, так что купил здоровенный контейнер, съел половину и решил поделиться оставшейся частью с Хо Жанем, но тот сказал ему отвалить. Тогда он попробовал отдать его Сюй Чжифаню, Сюй Чуаню и остальным, сказав, что оно слишком холодное и что ему не по силам его доесть. Но даже Цзян Лэй, который был вообще всеядным, отказался.

Разозлившись на них, Коу Чэнь доел всё сам.

– У тебя точно живот разболится, – сказал ему тогда Хо Жань. – В жизни бы не подумал, что ты такой скряга, но, видимо, пока дело не касается мороженого.

В ответ на эти слова Коу Чэнь фыркнул. И теперь расхлёбывает.

Он опустил голову на парту и посмотрел на Хо Жаня. Тот выглядел так, словно внимательно слушал учителя, но его взгляд продолжал ускользать в сторону окна. Отсюда было видно баскетбольную площадку в паре сотен метров отсюда, но сейчас она была пуста, поэтому кто знает, что он там высматривает.

Хотя это наверняка лучше, чем смотреть на класс.

– То, что я сейчас скажу, очень важно для всех. Сконцентрируйтесь и прекратите болтать на секунду, – Лао Юань окинул всех взглядом. На самом деле все старались внимательно слушать его во время урока, так что в классе было мало тех, кто дремал или болтал, но он всё равно сказал это на всякий случай. Лао Юань посмотрел на Коу Чэня и добавил: – Если ты спишь, проснись на секунду.

Хо Жань отвернулся от окна и увидел, что Коу Чэнь лежит на своей парте. Он легонько толкнул его в бок.

– Эй, просыпайся.

– Я не спал, – Коу Чэнь поднял голову.

Хо Жань пристально взглянул на него и удивлённо спросил:

– Ты в порядке? Что случилось?

Коу Чэнь выглядел как-то болезненно, на его лбу выступили капли пота. И его губы были очень бледными.

– Всё норм, я концентрируюсь, – бесстрастно ответил Коу Чэнь.

– Ты выглядишь так, будто вот-вот коньки отбросишь, – забеспокоился Хо Жань.

– Ну чего ты пристал? – Коу Чэнь повернулся к нему и попытался придать своему лицу обычное свирепое выражение, но потерпел неудачу. Уголки его рта дрогнули.

Перед тем, как Хо Жань смог снова что-то сказать, Коу Чэнь обхватил рукой свой живот и с грохотом свалился на парту, тихо пробормотав:

– Бля, у меня живот болит...

– Господин Юань, у Коу Чэня болит живот, – поднял руку Хо Жань. – Он весь бледный.

– Что такое? – тут же подошёл к ним Лао Юань. – Отведите кто-нибудь его в медпункт, и поскорее.

– Угу, – Хо Жань встал с места и потянул Коу Чэня вверх. Сюй Чуань и Сюй Чжифань оба обернулись к ним с выражением лица вроде «разве ты не видишь мольбу в наших глазах, дорогой друг?»

Поколебавшись, Хо Жань посмотрел на Сюй Чжифаня и Сюй Чуаня:

– Может, вы, ребята, сходите...

– Только один сопровождающий, – сказал Лао Юань. – Собрались устроить вечеринку?

Чтобы решить, кто пойдёт в медпункт, Сюй Чжифань и Сюй Чуань тут же сыграли в «камень, ножницы, бумага», и Сюй Чжифань победил.

– Идём, – он помог Коу Чэню встать, и они вышли из класса.

Ощутив холодный ветерок в коридоре, Коу Чэнь почувствовал, будто пот на его лбу и спине превратился в скребок в руках его матери и теперь добавился к неприятным ощущениям в желудке.

– Понеси меня, – сказал он Сюй Чжифаню.

– Постыдился бы! – тот обхватил его рукой вокруг торса и потащил в медпункт. – Потерпи немного, мы почти пришли. Ещё пара сотен метров.

– Я ведь организовал тебе встречу с Тао Жуй, – сказал Коу Чэнь. – Имей совесть, нашему Чуань-гэ даже шанса не выпало пойти туда.

Сюй Чжифань рассмеялся:

– Я угощу тебя обедом.

– Не хочу ничего есть, – вздохнул Коу Чэнь. – Не хочу даже думать о еде. Можешь тащить меня быстрее?

– Потерпи, – Сюй Чжифань ускорился.

Коу Чэнь сильно сочувствовал себе.

В медпункте Тао Жуй говорила по телефону. Когда Сюй Чжифань сбросил Коу Чэня на койку, она хмурилась и выглядела недовольной, из-за чего они почувствовали, что заявились не вовремя.

Чтобы привлечь её внимание, Коу Чэнь тут же начал громко стонать.

– У меня тут ученик, я кладу трубку, – холодно сказала Тао Жуй собеседнику, наблюдая за действиями ребят. Она завершила звонок и прежде, чем подойти к ним, бросила телефон в ящик. – Что случилось?

– Он съел много мороженого, и теперь у него разболелся живот, – сказал Сюй Чжифань.

– Насколько много? – спросила Тао Жуй.

– Ну... – Коу Чэнь стал водить руками.

– Размером с ланч-бокс, – ответил вместо него Сюй Чжифань.

– Так много?! – Тао Жуй была в шоке.

– Реально так много?! – тоже изумился Коу Чэнь.

– А ты думал сколько? Если бы мороженого было меньше, мы бы не отказались съесть половину, – сказал ему Сюй Чжифань. – Ты взял самый большой контейнер с двойным вкусом из местного магазина.

– Я поняла, – улыбнулась Тао Жуй и развернулась, чтобы взять грелку. – Оно ведь даже не особо вкусное, а ты съел так много... Не волнуйся, подержи это у себя на животе и отдохни немного.

Коу Чэнь положил грелку себе на живот и отвернулся от них лицом к стене.

Сюй Чжифань несколько секунд молчал, а затем сказал:

– Он снова вас беспокоит?

– Волнуешься за меня? – спросила Тао Жуй.

– Просто не знаю, о чём ещё поговорить, – честно признался Сюй Чжифань.

– Это он сейчас звонил, – вздохнула Тао Жуй. – Но не волнуйся, я собираюсь игнорировать его. Вы, ребята, не делайте подобного в будущем, это как-то не очень.

– Разумеется, не будем, – улыбнулся Сюй Чжифань. – Если он снова побеспокоит вас, дайте нам знать, мы это уладим.

– Я взрослый человек, – сказала Тао Жуй. – Думаешь, я стану просить группу детей помочь мне уладить это дело?

– Если бы нас не оказалось рядом в тот день, – сказал Сюй Чжифань, – что бы вы делали?

– Кричала бы о помощи. Что-то вроде, что не знаю этого парня, – снова вздохнула Тао Жуй. – Это так раздражает.

Коу Чэнь не слушал их разговор, а просто смотрел пустым взглядом на стену, размышляя о теме еженедельного обсуждения.

Он никогда не участвовал в таких дискуссиях. Если бы он сейчас был в средней школе, то просто проспал бы или пропустил это занятие. Но тема, которую затронул старина Юань, была довольно интересной. Коу Чэнь

не собирался участвовать в обсуждении, но не мог не задуматься над этим.

Тот, кого я люблю. Та, кого я люблю? Кто? Идеальный типаж?

Он задумывался над этим раньше. Ему нравились девушки вроде Лу Хуань, такие миленькие... Хо Жань был похож на Лу Хуань, они словно брат с сестрой. Коу Чэнь одно время спрашивал об этом одноклассников, но быстро выяснил, что у них разные фамилии.

Улыбка Хо Жаня более забавная. Он выглядел как сиба-ину. Лу Хуань – девушка, так что её улыбка не могла быть похожей на улыбку собаки.

Когда прозвенел звонок, Коу Чэнь осознал, что проспал остаток урока. Он дёрнулся от резкого звука и вдруг понял, что чувствует себя намного лучше. Коу Чэнь потёр грелку:

– Чёрт, до сих пор горячая?

– Это новая, – ответил Сюй Чжифань. – Ты довольно крепко уснул.

– А, – слегка смутившись, Коу Чэнь сел на койке. – Сестрица сменила её для меня? Как неловко.

– Вообще-то это сделал я, – сказал Сюй Чжифань. – И почему тебе неловко? Я же не подгузник тебе менял.

– Отвали. Ты провёл слишком много времени с Хо Жанем, уже и разговариваешь, как он, – Коу Чэнь снова завалился на койку. – Я голодный.

– Я пойду возьму что-нибудь тебе, оставайся здесь, – сказал Сюй Чжифань. – Сестрица, чего бы вы хотели поесть? Я принесу вам еды из кафетерия.

– Не нужно, спасибо, – сказала Тао Жуй. – Я пообедаю вне школы, не люблю еду из кафетерия. Может, захватить что-то и для вас, мальчики?

– Не надо, наверняка за нами скоро придут остальные, если они увидят, что мы сегодня ели еду не из кафетерия, будут ныть потом целый месяц, – ответил Сюй Чжифань. – Особенно Сюй Чуань.

– Они принесут нам поесть? – спросил Коу Чэнь.

– Мечтай больше, – ответил Сюй Чжифань.

Как он и говорил, ребята ничего им не принесли. Более того, они пришли после того, как сами пообедали.

– А где Тао Жуй? – спросил Сюй Чуань, едва переступив порог медпункта. – Почему здесь только вы двое? А мы решили прийти попозже, чтобы Чжифань мог подольше поговорить с ней.

– Ладно мы, с голоду точно не помрём, а вот ей зачем голодать вместе с нами? – Коу Чэнь сел на койке, отложив грелку в сторону.

– Тебе лучше? – спросил Хо Жань.

– Да, я даже вздремнул, – Коу Чэнь потёр свой живот. – Только я есть хочу, но это ведь никого не волнует, даже мои друзья уже мне не друзья.

– Да ну тебя, – махнул на него Хо Жань. – Хоть бы притворился, что не обижен. Пойдём, я угощу тебя.

– Там осталась тушёная свинина? – тут же вскочил с кровати Коу Чэнь.

– Тао Жуй только что говорила тебе не есть сегодня жирное, а то у тебя диарея начнётся, – сказал Сюй Чжифань.

– Ты с нами? – спросил Хо Жань.

– Он дождётся Тао Жуй, – сказал Сюй Чуань, глядя на Сюй Чжифаня. – Верно же?

– По себе решил судить? – рассмеялся Сюй Чжифань.

Они остались в медпункте, а Коу Чэнь с Хо Жанем пошли в кафетерий.

– Тётушка, я хочу тушёной свинины, – Коу Чэнь заметил, что её оставалось две порции. – Могу я взять обе? Вряд ли сюда ещё кто-то придёт...

– Омлет с мясом и брокколи, – Хо Жань передал свою карту работнице кафетерия и улыбнулся. – И вермишель со свиным фаршем*. Спасибо, сестрица.

*mǎyǐ shàngshù – дословно «муравьи взбираются на дерево»; острое блюдо сычуаньской кухни, приготовленное из фунчозы и мясного фарша с соусом. Называется так из-за того, что частички фарша, прилипшие к лапше, похожи на муравьёв на ветках дерева.

– Хорошо, – работница кафетерия взяла его карту. – Ты разве не ел только что? Вернулся за добавкой?

– Это для него, – Хо Жань показал пальцем на Коу Чэня.

– Только это? – спросила она, накладывая еду. – Этот ребёнок обычно ест только мясо.

– Хочу тушёной свининки... – Коу Чэнь прислонился к стеклу. Боль в животе изнурила его настолько, что у него едва хватало сил говорить.

– Он болеет, медсестра сказала ему есть более лёгкую пищу, – сказал Хо Жань.

– Тушёная свининка... – всё страдал Коу Чэнь.

– Понятно... Он выглядел довольно сильным, когда недавно дрался тут, как он вдруг заболел? – работница кафетерия передала Хо Жаню поднос.

– Ел слишком много мяса, – рассмеялся тот.

– Тушёная свининка... – продолжал стенать Коу Чэнь.

Хо Жань потащил его к столу и поставил перед ним поднос.

– Давай быстрее, я хочу вздремнуть перед уроком.

– Ты угощаешь меня только этим? – Коу Чэнь сел за стол и начал уныло ковырять тарелку с вермишелью.

– Завтра угощу тебя тушёной свининой, – сказал Хо Жань.

– Правда?

– Угу. Очень уж жалко ты сейчас выглядишь, – Хо Жань показал пальцем на поднос. – Ешь быстрее! Тао Жуй сказала не есть жирного, почему ты до сих пор ноешь? Поешь свинины завтра!

– Будь проклят твой характер, – прищёлкнул языком Коу Чэнь и начал есть свою еду.

Он сделал всего пару укусов, как почувствовал ветерок от кого-то, кто пробежал мимо, но человек исчез так же быстро, как и появился. Коу Чэнь поднял глаза: из кафетерия выбежала девушка, лица которой он не разглядел.

Хо Жань, тоже посмотревший ей вслед, обернулся и увидел маленькую коробочку для ювелирных изделий, лежавшую рядом с подносом.

– Это тебе? – спросил он.

– Хм? – Коу Чэнь посмотрел вниз и очень удивился. Ещё больше он удивился, когда открыл коробочку. – Что это?

– Браслет ручной работы? – Хо Жань подвинул её к себе поближе, чтобы всё рассмотреть.

– Ага, – Коу Чэнь достал браслет. Он был сделан довольно качественно, из кожи и с металлической пряжкой. Там даже выгравировали его инициалы. – KC. Я только что понял, что мои инициалы – это KFC без одной буквы.

Хо Жань рассмеялся:

– Ты увидел, кто его оставил?

– Нет... – сказал Коу Чэнь. – А ты?

– Тоже нет, – ответил Хо Жань. – Там нет записки?

Коу Чэнь покрутил в руках коробочку.

– Нет.

– Ни разу не видел, чтобы кто-то признавался, не оставив своего имени, – сказал Хо Жань.

– Браслет симпатичный, – Коу Чэнь осматривал его с полсекунды, а затем его внимание переключилось на другое. – Я вот думаю, легко ли такой изготовить самому? Когда твой день рождения? Хочу сделать похожий для тебя.

– Я не ношу аксессуары, – сказал Хо Жань. – Браслеты мне мешаются.

– У тебя на аватарке есть браслет на руке, ещё и ярко-жёлтый, – Коу Чэнь достал свой мобильный. – Посмотри...

– Это противомоскитный браслет, – сказал Хо Жань.

– Он вообще помогает? – спросил Коу Чэнь.

– Не особо... – ответил Хо Жань. – Думаю, он вполне сойдёт для города, но не для леса с теми гигантскими комарами.

– Тогда зачем ты носил его? – снова спросил Коу Чэнь.

Хо Жань взглянул на него, не зная, что ответить.

Всё так, браслет ведь и правда был бесполезным, так почему он тогда не снял его? Более того, он надевал его на руку каждый раз, как выходил летом из дома... Зачем?

Хо Жань глубоко задумался.

– Есть только одна причина, по которой ты стал бы носить бесполезный браслет, – сказал Коу Чэнь. – Ты подумал, что он классно смотрится.

– Хах? – Хо Жань был застигнут врасплох.

– И в этом случае противомоскитный браслет становится просто аксессуаром, – сделал вывод Коу Чэнь и показал на Хо Жаня пальцем. – Выходит, ты-таки носишь аксессуары, поэтому на твой день рождения я подарю тебе браслет. Обещаю, он будет даже лучше, чем набор из шести противомоскитных браслетов за двадцать юаней.

– Не бывает набора из шести браслетов за двадцать юаней, – вздохнул Хо Жань.

– Из четырёх? – не сдавался Коу Чэнь.

– Действие этих браслетов распространяется на вс... – Хо Жань сдался на середине фразы. – Забей, не важно – двадцать юаней, не двадцать... Я не ношу браслеты.

– Я видел такие в магазине, они скорее как напульсники, – кивнул Коу Чэнь, взяв в рот еды. – Ты уверен? Это ведь подарок на день рождения, кто, блядь, в своём уме отказывается от подарков?

– Ты не так понял, – тут же попытался объясниться Хо Жань. – Я не отказываюсь от подарка, просто говорю, чтобы ты подарил мне что-то другое, не браслет.

– О... – Коу Чэнь задержал на нём свой взгляд, а затем рассмеялся. – Окей, я тебя услышал.

Хо Жань вздохнул.

– Ешь быстрее, хочу поспать перед уроком, я устал.

– Кто говорит такие слова, когда угощает кого-то едой? – Коу Чэнь закинул ещё еды себе в рот.

Хо Жань опустил голову на стол и повернул её к Коу Чэню.

– Теперь можешь не торопиться.

– Кстати, это довольно вкусно, – сказал Коу Чэнь, жуя еду. – Честно говоря, некоторые блюда в нашем кафетерии не такие уж и плохие, просто выглядят не очень.

– Угу, – кивнул Хо Жань, окинув взглядом кафетерий.

Тут сидело ещё несколько учеников, которые доедали обеды, и несколько выпускников, которые задержались, чтобы подольше позаниматься.

В кафетерии происходит буквально всё – люди едят, учатся, болтают, залипают в телефоны, ждут, пока другие доедят, признаются в любви...

– Интересно, кто эта девушка? – на самом деле Хо Жаня это не сильно интересовало, но он вспомнил о ней, потому что её поведение было слишком загадочным.

– Только ни у кого не спрашивай, – серьёзно сказал Коу Чэнь. – Это ведь личное.

– Отвали, – рассмеялся Хо Жань.

– Я тоже сейчас думал об этом, – Коу Чэнь опустил свои палочки для еды. – Может, она просто не хочет, чтобы я знал, кто она такая.

– Почему ты так думаешь? – Хо Жань приподнял голову.

– Разве не прикольно быть тайно влюблённым? – сказал Коу Чэнь. – Она просто делает счастливой себя, это не имеет ко мне никакого отношения.

– Судишь по опыту? – полюбопытствовал Хо Жань.

– Скорее, по опыту своей сестры. Она вечно так делала. Перед тем, как начать встречаться с Лао Яном, она тащилась как минимум по восьми разным парням, – сказал Коу Чэнь. – И просто хихикала о чём-то про себя каждый день.

– А? – удивился Хо Жань.

– Сегодня он посмотрел на меня! – Коу Чэнь постарался сделать голос повыше, чтобы спародировать сестру. – Как хорошо, что я помыла голову! Ах, я отправила ему анонимное сообщение сегодня, ах, его улыбка такая милая, ах, кто знает, съел он мой шоколад или нет... Ах, он улыбнулся другой девчонке, теперь моё сердце разбито!..

Хо Жань расхохотался:

– Заткнись!

– Что-то вроде такого. Это делает девчонок счастливыми. А потом один её краш признался ей, – Коу Чэнь подхватил поднос и встал с места. – И всё, конец игры. Моментально.

– Да ладно, разве это не теория? Не так чтобы ты тоже тащился по кому-то или встречался с кем-то, – Хо Жань тоже поднялся.

Коу Чэнь убрал поднос, и они вдвоём покинули кафетерий.

– Хм, – Коу Чэнь задумался над его словами. – Когда ты так говоришь, звучит очень печально... Я хочу отношений!

– Удачи, – сказал Хо Жань.

Тема отношений была очень интересной для старшеклассников. В отличие от того времени, когда они учились в средней школе, все теперь воспринимали себя взрослыми, поэтому с радостью ухватились за тот шанс, который предоставил им старина Юань.

Плакат на доске был результатом тяжёлой двухдневной работы нескольких девочек из класса. Они раскрасили его в розовый и нацепили туда сердечек и маленьких фигурок парочек, державшихся за руки.

Парты беспорядочно расставили по кругу, так что каждый мог найти себе место по душе и устроиться поудобнее.

Коу Чэню, наверное, в прошлой жизни сломали все кости, так что для него «поудобнее» означало развалиться на повернутом стуле и опереться спиной на Хо Жаня.

– У тебя проблемы с поясницей, что ли? – раздражённо сказал Хо Жань, под весом его тела вынужденный прислониться к стене.

– Не говори так, – ответил Коу Чэнь. – Кто-нибудь другой мог бы избить тебя за эти слова, и тогда проблемы с поясницей были бы у тебя.

– Тогда можешь сесть ровно и доказать, что у тебя их нет? – сказал Хо Жань.

– Не могу, – Коу Чэнь оперся руками на его колени.

– Почему бы тебе не... – Хо Жань показал было в направлении Сюй Чуаня, но увидел, что у всех их друзей тоже были проблемы с поясницей. Сюй Чжифань, Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь – все опирались друг на друга. Только Цзян Лэй и Ху И сидели сами по себе и воодушевлённо болтали, глядя на плакат на доске.

Хо Жань беспомощно опустил руку.

– Я ведь не давлю тебе на яйца, а? – спросил Коу Чэнь.

– Нет... – ответил Хо Жань.

В классе царила бы совсем расслабленная атмосфера, если бы не завуч, который только что вошёл в кабинет и сел на место рядом с розовым плакатом.

Он осмотрел класс с каким-то неуловимым выражением на лице.

Это как-то не очень...

Лао Юань, наверное, тоже это почувствовал, потому что он взглянул на завуча и сказал:

– Почему бы вам не сесть сзади? Ученики могут занервничать, глядя на вас.

– Хорошо, – завуч подхватил свой стул и прошёл к концу кабинета. – Не обращайте на меня внимание, прямо сейчас я просто предмет одежды на чьём-то стуле...

– Кто бы стал носить такие скверные вещи? – лениво сказал Коу Чэнь, прислонившись к Хо Жаню.

Класс взорвался от смеха. В ответ завуч только улыбнулся, выказав этим невообразимую сдержанность.

– Отлично! – Лао Юань хлопнул в ладоши. – А теперь перейдём к нашему обсуждению. Не стесняйтесь делиться своими мыслями, но прошу вас не отходить от нашей темы – тот, кто мне нравится, а также почему эти люди вам нравятся, каково это – любить кого-то и как это поменяло вас. Или расскажите, что у вас нет кого-то, кого вы любите. В общем, подойдёт всё что угодно.

– А что насчёт признаний? – спросил Сюй Чжифань.

– Да! Признания! – класс тут же всполошился. – Если кто-то захочет признаться?

– И это тоже подойдёт, – рассмеялся Лао Юань. – Но вы можете только признаться, ничего больше, и не важно, примет ваше признание другая сторона или нет.

– Идёт! – все согласились, и кто-то от энтузиазма даже хлопнул ладонью по парте.

– Тогда давайте начинать, – кивнул Лао Юань. – Кто хочет пойти первым?

После этого в классе повисла тишина. Все посмотрели друг на друга, перешёптываясь. После небольшой паузы Вэй Чаожэнь встал со стула, стряхнув с себя по дороге Сюй Чуаня и Сюй Чжифаня.

– Я пойду!

Все тут же захлопали и зашушукались.

– Спасибо, спасибо, – Вэй Чаожэнь вёл себя так, словно шёл забирать оскар. – Спасибо вам за вашу поддержку.

– Давай уже быстрее! – рассмеялся кто-то из толпы.

– В начальной школе мне нравилась одна девочка, – встав у кафедры, Вэй Чаожэнь сразу перешёл к сути. – Я не могу сказать, по какой причине она мне понравилась, я просто думал, что у неё очень милая улыбка и мне нравится на неё смотреть. Её улыбка и правда была очень красивой. Я уже даже не помню её лица, но в моей памяти отложилось чувство, которое я испытывал, когда смотрел на неё. Это делало меня очень счастливым.

Весь класс зааплодировал ему.

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь снова прилип к Хо Жаню. – Кто бы мог подумать? Чаожэнь умеет толкать такие речи.

– Да, он сам на себя не похож, – пробормотал в раздумьях Хо Жань.

– Это всё сила любви, – сказал Коу Чэнь.

– И поэтому я не понимаю, почему наши родители или учителя настолько против всего этого. Очевидно, что это приносит нам радость, – Вэй Чаожэнь задрал голову вверх. – На этом у меня всё.

– Отлично сказано, – Лао Юань поднял вверх большие пальцы.

Сопровождаемый аплодисментами, Вэй Чаожэнь прошёл на место, и Сюй Чуань с Сюй Чжифанем тут же накинулись на него, выражая своё восхищение.

– Это было потрясающе, Чао-Чао, – сказал Сюй Чуань.

– Это было потрясающе, Жэнь-Жэнь, – сказал Сюй Чжифань.

– Вы мне льстите, – притворно заскромничал Вэй Чаожэнь и тут же обернулся за одобрением к Коу Чэню.

Они вместе с Хо Жанем тоже подняли большие пальцы вверх обеими руками.

После того, как все немного успокоились, с места встала староста класса.

– Я думаю так же, как Вэй Чаожэнь. Любовь – это прекрасно, но я хотела бы добавить...

Хо Жань стиснул ногами корпус Коу Чэня:

– Ты помнишь, как её зовут?

– У Сяочэнь, – ответил Коу Чэнь. – Как такое возможно? Не помнишь имя старосты класса?

– Я не знаю имён ни одной из девчонок, которые не учились со мной в прошлые годы... – ответил Хо Жань.

– Хо Жань, на самом деле твоя фамилия Лю*? – посмотрел на него Коу Чэнь.

*留 – не торопиться, тормозить.

Хо Жань засмеялся и ничего не ответил.

– Я хочу сказать, Вэй Чаожэнь говорил, что не понимает, почему наши родители и учителя против этого, – У Сяочэнь убрала с лица прядь волос. – На самом деле многие из них не знают, как справляться с нашими чувствами, они считают, что это может плохо сказаться на учёбе и оценках. Поэтому любовь в глазах наших родителей и учителей не может быть чем-то хорошим.

– Это тоже верные слова, – кивнул Лао Юань.

– На это можно взглянуть и с другой стороны, – не вставая с места, заговорил Сюй Чжифань и отмахнулся от приклеившегося к нему Вэй Чаожэня. – Где-то со средней школы большинство из нас даже не могли открыто обсуждать тему вроде «мне кое-кто нравится». Это словно табу: ты не можешь говорить об этом, и ни один взрослый не станет обсуждать это с тобой. Мы знаем только то, что это не дозволено, что это нехорошо и неправильно... Один негатив. И никто не говорит, что мы должны делать, если нам кто-то понравился. Что нам делать с самими собой, что делать с человеком, который нам нравится, как справляться с этими чувствами... Ясное дело, что в таком случае это точно повлияет на нашу жизнь и учёбу... Честно говоря, из-за установки, что отношения – это нечто запретное, они становятся только заманчивее.

– Согласен! – крикнул Коу Чэнь, захлопав в ладоши.

Все развеселились и застучали по партам.

– Чжифань прав! Вот поэтому мы должны учиться тому, как правильно с кем-то встречаться, – Сюй Чуань помог другу подвести итог. – Если нас заставить написать тест без подготовки, только гении с ним справятся, а много ли среди нас гениев?

– Это верно! – все согласно закивали.

– Сюй Чжифань, ты меня прямо удивил, и вывод Сюй Чуаня тоже верный, – Лао Юань кивал и аплодировал вместе со всеми. – Отлично сказано, я согласен с вашими словами.

– Ну чего вы такой, – рассмеялся Коу Чэнь. – Вы каждому говорите, что согласны с его словами.

– Коу Чэнь, – Лао Юань улыбнулся и внезапно сделал пару шагов вперёд. – Тебе есть, что добавить? Давай послушаем и посмотрим, соглашусь ли я и с тобой.

– Мне? – Коу Чэнь застыл на мгновение, а потом откинулся на Хо Жаня и отмахнулся. – Мне нечего добавить, совершенно нечего.

– Давай, Коу Чэнь! – выкрикнула из толпы одна девочка.

– В задницу твои давай, – огрызнулся Коу Чэнь.

– Коу Чэнь, тебе кто-нибудь нравится? – рассмеялась уже другая девочка.

Все девчонки класса начали смеяться вслед за ней, а парни стали подбадривать его.

Хо Жань прекрасно понимал, почему девчонки так заинтересованы в ответе Коу Чэня. Он ведь был одним из тех крутых и симпатичных парней, о которых они почти ничего не знали. В сердцах многих девушек он был невероятно загадочным и привлекательным.

Однако если они собрались открывать душу Коу Чэня слой за слоем, им придётся сильно удивиться, когда они узнают...

Что он на самом деле хаски!

Хо Жань рассмеялся от собственных мыслей, и так вышло, что он будто присоединился к смеху остальных.

– Ты не только не помогаешь мне, ты ещё и смеёшься надо мной? – Коу Чэнь повернулся к нему, шокированный таким жестоким предательством.

– Я не смеюсь, – Хо Жань понял, что с его стороны было не очень хорошо хихикать над другом, когда тот находится в затруднительном положении, поэтому постарался придать своему лицу спокойное выражение.

– Ты так смеёшься, что я словно в массажном кресле! – рыкнул на него Коу Чэнь.

После этих слов Хо Жань уже не смог сдержаться и снова расхохотался.

Мне жаль, но, кажется, я только что опозорил баскетбольную команду.

– Коу Чэнь! Коу Чэнь! Коу Чэнь! – серьёзность, которая должна была присутствовать в классе в процессе обсуждения, сошла на нет, и все принялись выкрикивать его имя.

В обычное время ни у кого не хватило бы смелости поступить так с Коу Чэнем, но сейчас всё было по-другому.

– Просто скажи уже что-нибудь, – рассмеялся Сюй Чуань. – Всё будет нормально, даже я высказался.

– Ты просто подвёл итог словам Сюй Чжифаня, а мне чьим словам подвести итог? – сказал Коу Чэнь.

– Своим же, – Цзян Лэй похлопал его по спине. – Давай уже.

– Блин, – Коу Чэнь был подавлен.

– Не стесняйся, просто сделай это, – Хо Жань подтолкнул его ногой.

– Подожди у меня, – сверкнул на него глазами Коу Чэнь, а затем встал и прокашлялся.

Все тут же притихли.

– Не ведите себя так, – Коу Чэнь осмотрел класс. – Создайте для меня немного фоновой музыки.

Все снова рассмеялись.

– Мне особо нечего добавить, мне никогда никто не нравился, кроме разве что воспитательницы в детском саду, – Коу Чэнь нахмурился, размышляя над тем, что сказать. Он никогда не выступал перед таким количеством людей, за исключением случаев, когда чем-то хвастался. Ему казалось, что его голос сейчас ему не принадлежит. – Раз мне надо что-то сказать... Любовь – это нечто естественное, так что хорошо бы нашим родителям и учителям перестать тратить своё время впустую. Мы не сможем полюбить кого-то по указке, как и не сможем разлюбить кого-то только потому, что родители говорят нет...

Коу Чэнь остановился, чувствуя, что пора подытожить свои слова, но он не знал, как лучше это сделать.

И бессознательно повернулся за помощью к Хо Жаню.

Слушая его, Хо Жань кивал и улыбался, но застыл на месте, когда Коу Чэнь вдруг повернулся к нему. Они просто уставились друг на друга, как двое идиотов, а потом услышали, как девушки вокруг них засмеялись. Очевидно, что их предыдущий смех отличался от этого.

Хо Жань недоумённо уставился на Коу Чэня:

– Почему ты, блядь, смотришь на меня?

Пока Коу Чэнь смотрел на Хо Жаня, смех вокруг становился всё громче и громче. Некоторые девочки прямо-таки лучились энтузиазмом.

– А мне что, запрещено на тебя смотреть? – парировал Коу Чэнь.

Хо Жань не смог подобрать слов. Он совсем не ожидал такого логичного ответа от Коу Чэня.

– Что ещё я должен сказать? – спросил его Коу Чэнь.

Смех в классе уже выходил из-под контроля. Хо Жань проходил через что-то подобное во время баскетбольных матчей, – когда ты вроде и хочешь посмеяться со всеми, но в то же время чувствуешь себя жутко неловко.

– А что ты бы хотел сказать? – Хо Жань глянул на Коу Чэня с выражением лица вроде «помогите кто-нибудь этому несчастному щеночку».

– Стал бы я тебя спрашивать, если бы сам это знал?.. Забудь, я разберусь, – Коу Чэнь сжал челюсть, развернулся к классу и ударил по парте. – Короче, я имел в виду, что мы будем встречаться с кем захотим и когда захотим, и будем говорить во всеуслышание о своей любви! В конце концов, эта мысль уже есть в наших головах, и ничто теперь не сможет нас остановить. Как ничто не сможет остановить цветение во время весны.

– Мы хотим расцвести! – крикнул кто-то из класса.

– Расцвести! – подхватили остальные.

– У Сяочэнь, ты мне нравишься! – воскликнул кто-то посреди наступившего шума.

– Кто?! – Цзян Лэй вскочил с места. – Кто это сказал?!

С этажа ниже уже пришёл учитель, – так сильно все шумели. Наверное, он забеспокоился, что потолок снова может обвалиться.

– Ну тише, тише. Цветение – это прекрасно, признание – тоже прекрасно! – Лао Юань улыбнулся и развёл руки в стороны, призывая всех к спокойствию. – Не шумите так сильно.

Все притихли и заозирались по сторонам в поисках загадочного признавшегося.

– Бля, кто это был? Я смотрел в другую сторону, – Цзян Лэй воодушевился. – Никто не видел?

– Этот человек, наверное, не набрался бы смелости признаться без всей этой неразберихи, – шепнул Ху И.

Никто так и не поднялся, чтобы сознаться.

– Ладно, хватит высматривать, – Лао Юань хлопнул в ладоши. – Этот ученик, наверное, сильно смущён. Если вдруг вы поняли, кто это мог быть, держите этот секрет при себе. До тех пор, пока он не признается У Сяочэнь самостоятельно.

– Спасибо, – встав с места, сказала У Сяочэнь.

Все поаплодировали в знак согласия.

– На самом деле... – Коу Чэнь после своей речи сел назад и снова откинулся на Хо Жаня, вытянув ноги вперёд. Хо Жань не мог разобрать, что он там бормотал. – Только что...

– Чего? – Хо Жань придвинулся ближе к его лицу.

– Говорю, на самом деле суть не в том, что он стесняется признаться, –повернул к нему голову Коу Чэнь. – Он и не собирался этого делать. Несмотря на то, что У Сяочэнь никогда не говорила о таком открыто, она наверняка из тех девушек, которым пока не нужны отношения. Думаю, он просто хотел, чтобы она знала, что кому-то нравится.

– Чёрт, – шепнул в ответ Хо Жань. – Это довольно романтично. Думаешь, у нас в классе есть такие люди?

– Задница моя романтичная, – лениво ответил Коу Чэнь. – Я бы точно ничего не сказал, если бы знал, что мне откажут.

– Почему это? Разве ты обычно не слишком уверен в себе? Неужели боишься получить отказ? – удивился Хо Жань.

– Я ведь уже знаю, что ты мне откажешь, зачем тогда признаваться? – сказал Коу Чэнь. – Мечтай больше. К тому же, это очень смущает.

Хо Жань рассмеялся. А затем увидел, что Коу Чэнь направил взгляд куда-то в сторону. Он посмотрел туда же – несколько девчонок, сидящих впереди, глазели на них и бесконтрольно хихикали.

Хо Жань тут же прислонился обратно к стене. Рука Коу Чэня последовала за ним, мягко похлопав его по щеке. Те же девчонки уткнулись головой в свои парты, чтобы сдержать крик.

Хо Жань отбил ладонь Коу Чэня. Он только что понял, что в их классе слишком много девчонок. Куда бы он ни посмотрел, везде встречал взгляд любопытных глаз.

– Ты можешь сесть нормально? – спросил он Коу Чэня.

– Нет, – тут же ответил Коу Чэнь. – Драться будем?

Хо Жань отвернулся и замолчал.

– Отлично, давайте продолжим, – сказал Лао Юань. – Все очень хорошо выступили со своей речью. Некоторые даже удивили меня. Мне нравится, что вы не боитесь высказывать то, что у вас на уме, и что вы размышляли над нашей темой. Поехали дальше.

С подбадриванием Лао Юаня и воодушевлением, которое царило в классе, все ученики разоткровенничались – даже те, кто обычно предпочитал молчать.

Хо Жань бросил взгляд на завуча, сидящего в конце класса. Выражение его лица было спокойным. Он, конечно, оставался серьёзным, как и всегда, но Хо Жань мог сказать наверняка, что тот не был зол.

Он перевёл взгляд на выступающих.

Если бы его попросили высказаться, он бы точно не смог ничего сообразить. Не нашёл бы даже и пары слов, как Коу Чэнь, и точно не смог бы толкнуть такую речь, как Сюй Чжифань.

Он никогда по-настоящему не задумывался над этой темой. Потому что за всю свою жизнь ни в кого не влюблялся. Даже при виде влюблённых пташек в классе он ни о чём не думал.

И глядя на одноклассников, которые один за другим признавались, что им нравился кто-то в прошлом или нравится сейчас, что чьи-то родители поддерживают их чувства, а чьи-то – нет, Хо Жань внезапно понял, что вся эта тема на самом деле довольно интересна.

Одноклассники, чувства которых, как он думал, не сильно отличались от его собственных, скрывали в себе столько мыслей. Они поддерживали друг друга, когда кто-то решался на признание.

Если сравнить их мысли, которые они сейчас высказывали, с его мыслями, то можно подумать, что семнадцать лет его жизни пролетели напрасно, ведь он никогда не был в кого-то влюблён.

Дискуссия продолжалась даже после звонка с урока. В конце завуч подошёл к кафедре и постарался всех успокоить. Многие в классе только сейчас вспомнили, что он сидел тут всё это время в качестве скверного предмета одежды и слушал выступление каждого.

– Сегодняшнее обсуждение было очень интересным, – сказал завуч. – Я не буду комментировать содержание, но хочу сказать, что все вы мыслите в верном направлении. Сегодня все свободно высказались, и это именно то, чего мы ждём от открытых дискуссий в классах. Теперь это не простая формальность, а место для обсуждений, где можно поговорить со своими единомышленниками. И это потрясающе.

Все зааплодировали. Хо Жань хлопал так, словно ожидал следом услышать «но».

Однако никаких «но» не последовало.

– Господин Юань пригласил меня сюда, чтобы я выслушал ваши мнения, – сказал завуч. – И я хочу сказать, что услышал вас всех, и отнесусь к вашим словам со всей серьёзностью.

Снова раздались аплодисменты, – намного громче, чем учтивые аплодисменты до этого.

– Спасибо, господи Юань, и спасибо всем вам за доверие, – завуч закончил свою речь и коротко всем кивнул, а затем вышел из класса.

– Я тоже хочу поблагодарить вас всех за сегодняшнюю дискуссию, – Лао Юань встал посередине класса. – Отдохните немного, а затем я попрошу вас поставить парты на место. Если вы не успели высказаться или хотите что-то добавить, можете записать это в дневнике.

Все поднялись с мест и, расслабленно болтая между собой, начали расставлять парты по местам.

– Отвяжись уже, – Хо Жань толкнул Коу Чэня, который оставался прижатым к нему.

– Э-эх, – разочарованно протянул Коу Чэнь и сел ровно. Затем он поднялся на ноги и потянулся.

– У меня желудок онемел, – Хо Жань потёр живот, встал со стула и потащил парту на место.

– Как думаете, эта дискуссия спасёт ту парочку из класса Тысячи лет? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Даже если нет, – ответил Сюй Чуань, – это сможет помочь другим парочкам в будущем. Как минимум, их родителей не будут вызывать в школу так, словно у них тут банкет.

Хо Жань задумался над этим. Что, если у него появятся отношения, и его родители об этом узнают? Кажется, ничего глобального?..

После того случая, когда он упал в ров, родители спокойно относились ко всему, что с ним происходило. Если он решит с кем-то встречаться, в этом, наверное, не будет ничего страшного?

Хо Жань взглянул на Коу Чэня. А вот у него всё точно будет по-другому. Его отец – настоящий гурман, обожающий сосиски.

Эффект после дискуссии в классе всё не стихал – во время обеда в кафетерии ученики говорили о том, что старина Юань даже милее, чем их отцы.

– Тётушка только что сказала мне, – Коу Чэнь поставил свой поднос на стол, – что, начиная с сегодняшнего дня, наша очередь убираться в кафетерии.

– Выпускные классы больше этим не занимаются? – спросил Сюй Чжифань.

– Нет, дежурство перейдёт к ним сразу после нас, – ответил Коу Чэнь. – И так каждые две недели, не считая выходных.

– И вот так будет до конца года, да? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Да какая разница? Не так чтобы мы что-то от этого теряли, – Сюй Чжифань помахал своим телефоном. – Я поспрашивал у кое-кого и узнал, что те парни получат куда более строгое наказание. Даже объявление об этом должны вывесить, надо будет сходить проверить.

– День спорта уже совсем скоро, – вспомнил Цзян Лэй. – Вы куда-нибудь записались?

– Лично я пойду только на перетягивание каната, это хотя бы весело, – сказал Сюй Чжифань.

– Да ладно, только ленивый туда не записался, – сказал Цзян Лэй.

– Тогда запишусь в группу поддержки, – задумался над этим Сюй Чжифань.

– А ты, Хо Жань? – отстал от Сюй Чжифаня Цзян Лэй.

– Баскетбол, – ответил Хо Жань.

– Тебе же даже записываться не нужно, ты так и так будешь играть, да? – сказал Цзян Лэй. – Но баскетбол в День спорта – это же скучно. Если ты с командой выбываешь хотя бы раз, то больше уже и не играешь.

Каждый год на День спорта в школе проводились баскетбольные матчи между разными классами. По сравнению с обычными школьными играми эти были короче и более мелкого масштаба, потому что параллельно шли и другие соревнования.

– Коу Чэнь, что насчёт тебя? – Цзян Лэй спрашивал всех одного за другим. – Тебе надо записаться на что-нибудь крутое.

– Я состою в баскетбольной команде, – ответил Коу Чэнь.

Хо Жань повернулся и взглянул на него. Этот придурок побывал только на трёх тренировках, а уже треплется об этом направо и налево.

– Если ещё хоть раз пропустишь тренировку, можешь забыть дорогу на площадку, – сказал Хо Жань.

– Я приду сегодня, – радостно ответил Коу Чэнь. – Я просто не хочу снова спорить с Чжоу Хайчао и остальными. Они так пялились на меня вчера.

***

Тренировки по баскетболу обычно проходили по вечерам и два раза в неделю – в течение дня, чтобы не пересекаться с обычными занятиями. Хо Жань каждый раз приходил пораньше.

Он уже пробежал два круга вокруг площадки, когда пришёл Коу Чэнь.

– Что мне делать? – спросил он Хо Жаня.

– Два круга по площадке и разминка, – ответил тот.

– Мне одному? – показал на себя пальцем Коу Чэнь.

– Некоторые уже на площадке, все побегут в одиночку, – сказал Хо Жань.

– А ты не побежишь со мной?

– Я только что закончил, – вздохнул Хо Жань.

– Я же новенький в команде, – заныл Коу Чэнь. – Ты не боишься, что со мной что-нибудь случится? Вдруг я споткнусь?

Хо Жань долго смотрел на него, прежде чем ответить:

– Если ты можешь споткнуться, просто бегая по кругу, то можешь бежать сразу нахер из команды.

Коу Чэнь прищёлкнул языком и повернулся в сторону площадки. Хо Жань упёрся руками в колени и глубоко вздохнул.

– Сегодня тренируемся так, – сказал он, когда все закончили разогреваться, – первогодки, объединитесь по парам со старичками и играйте на той половине площадки. Посмотрим, как хорошо вы работаете вместе.

Коу Чэнь задумался над своим положением в команде. Он не был первогодкой, как не был и старичком. Что ему делать?

Переговорив с командой, Хо Жань повернулся к нему.

– Коу Чэнь, ты идёшь за мной.

– Хорошо, – тот радостно последовал за ним.

Ему, конечно, куда больше нравилось тренироваться с Хо Жанем один на один, чем со всей командой. Просто он не был особо заинтересован в баскетболе, а так хотя бы можно было поболтать.

– Играем как обычно? – спросил Коу Чэнь. – Ты защитник, я нападающий?

– Сегодня ты будешь делать броски с позиции, – ответил Хо Жань.

– Чего?..

Хо Жань бросил ему мяч.

– Десять бросков с одной точки. Начинай.

– Но почему? – Коу Чэнь встал на указанное место, посмотрел на корзину и сделал бросок.

Попал. Хо Жань кинул ему второй мяч.

– Хватит спрашивать всякую хрень.

– Если ты разыгрываешь меня, – Коу Чэнь поймал мяч и сделал ещё один бросок, – то ты труп.

Мяч попал в корзину.

– Ещё, – Хо Жань подал ему третий мяч.

Коу Чэнь продолжил, не говоря ни слова. Мяч попал в корзину все десять раз.

Хо Жань несколько удивился. Он знал, что Коу Чэнь неплохо играл в баскетбол, и что у него есть база, но не ожидал таких хороших бросков.

– Левая сторона, – Хо Жань кинул ему ещё мяч.

Коу Чэнь поймал и посмотрел на него.

– Левая сторона! – настойчиво повторил Хо Жань. – О чём ты там думаешь?

– Блядь, – Коу Чэнь переложил мяч в правую руку и сделал бросок. Затем посмотрел на Хо Жаня и вздёрнул бровь. – Думаешь, можешь играть со мной вот так?

Хо Жань опешил.

– Встань слева от грёбаной баскетбольной корзины, ты, идиот!

– О... – Коу Чэнь тоже опешил. Он подобрал мяч и пошёл влево.

Когда он собирался уже бросить мяч в корзину, Хо Жань сказал:

– Левой рукой.

– Что?! – взревел Коу Чэнь, засунув мяч под мышку. – Ты реально решил поиграть со мной?!

– Да ладно тебе, – Хо Жань рассмеялся. – Я просто хочу посмотреть, что ты умеешь.

Коу Чэнь раздражённо поднял левую руку и сделал бросок. На этот раз мяч не попал.

– Нахер тебя! – Коу Чэнь выставил руку вперёд. – Мяч.

Хо Жань кинул ему мяч. Коу Чэнь поймал его и снова сделал бросок левой рукой. Мяч попал в корзину. Довольный собой, Коу Чэнь взглянул на Хо Жаня.

– Стоит сказать, что я был левшой до восьмого класса.

– А затем внезапно стал амбидекстром? – спросил Хо Жань.

– Просто не хотел больше держать это в секрете.

Хо Жань задумчиво посмотрел на него.

– Но я правда не могу вести мяч левой рукой, только выполнять броски, – сказал Коу Чэнь. – Левой рукой я веду как маленький ребёнок.

– Я бы тоже так сказал, – сказал Хо Жань.

– Чего? – спросил Коу Чэнь.

– Когда мы играли в том матче... Если бы ты мог вести мяч левой рукой, ты бы это делал, – сказал Хо Жань. – Неужели и правда нужно было спрашивать?

Он просто зафиксировал это тогда у себя в голове. Коу Чэнь рассмеялся и подошёл ближе, чтобы взять мяч и сделать ещё бросок.

– Ты знаешь меня слишком хорошо.

– Можешь продолжить правой рукой, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь кивнул.

– Кто будет играть с нами во время турнира на День спорта?

– Мы двое, – ответил Хо Жань. – И ещё кое-кто.

– Не знаешь третьего человека? – поразился Коу Чэнь. – Гуманитарии реально так безнадёжны, как все говорят?

– Вэй Чаожэнь, – сказал Хо Жань.

– Что насчёт Сюй Чжифаня? – спросил Коу Чэнь. – Он высокий, мы найдём ему применение.

– Он любит только утренние и вечерние пробежки. И не приемлет больше никакой вид спорта, – ответил Хо Жань.

– Выходит, ты, я и Чаожэнь, он, вроде... неплох? – сказал Коу Чэнь. – Хотя мы вряд ли победим, да?

– С чего бы? – возмутился Хо Жань. – У вас есть я.

– Только ты? – сказал Коу Чэнь. – Ты не казался таким уж невероятным игроком, когда мы соревновались с вашим классом в прошлый раз. Вы почти проиграли.

– Против твоего класса, – Хо Жань приставил друг к другу указательный и большой палец так, что между ними осталась мизерная щель, – я использовал вот столько своих умений.

Если не считать баскетбольных турниров, День спорта, пожалуй, был самым масштабным школьным событием. В этот день все могли наслаждаться едой и напитками, развлекаться и бегать на территории школы. День спорта был куда более популярным, чем все культурные события. И в этом году особенно – потому что выпускники тоже принимали в нём участие, в отличие от любых других мероприятий.

– Что-нибудь ещё? – Цзян Лэй склонился над партой Хо Жаня, царапая по листочку бумаги. – Я попрошу маму принести нам это.

Он писал список того, что они хотели бы поесть на День спорта, но не смогли бы купить на территории школы. Список состоял из одного только барбекю. Вечером кафетерий не работает, так что в школе они точно не смогут поесть. Если только не принесут всё с собой и не разогреют.

Им повезло, что у матери Цзян Лэя наметились дела в этом районе, так что они решили попросить её купить им мяса из хорошего ресторана неподалёку.

– Слушай, – сказал Сюй Чжифань. – Просто попроси свою маму принести нам всё, на что упадёт её взгляд.

– У тебя лицо не треснет? Лучше помоги составить нормальный список, – ответил Цзян Лэй.

– Я только что это сделал. Заканчивай с этим, ну разве что зелень впиши, а так мы кроме мяса ничего не хотим. Каждому по двадцать, – Сюй Чжифань посчитал друзей. – Нас семеро, плюс кто угодно может присоединиться, чтобы стырить у нас кусочек-два.

– И достаточно, – сказал Хо Жань. – Это уже пара больших пакетов, если у нас будет слишком много всего, только ленивый не решит поесть за наш счёт. Ещё и кафетерий закроется.

– Ладно, – Цзян Лэй кивнул. – Я ей всё передам.

– Мы скинем тебе потом деньги, – сказал Сюй Чжифань.

– В задницу их себе засуньте, – Коу Чэнь опустил голову на свою парту. – Сказал же, что я угощаю.

– Тогда лучше угости нас напитками, – сказал Сюй Чжифань. – В жизни не видел людей, которые были бы так помешаны на том, чтобы всех угощать.

– Вы, наверное, счастливы? – улыбнулся Коу Чэнь.

– Ясное дело, – сказал Хо Жань. – Ты осчастливил даже компашку Чжоу Хайчао и Лю Юя.

– Отъебись, – прищёлкнул языком Коу Чэнь. – Мне вернули те деньги.

– Когда это? – спросил Вэй Чаожэнь. – Они сами их вернули?

– В школе узнали о том, что произошло, им бы не позволили хранить их у себя и дальше, – сказал Сюй Чуань. – Хотя держу пари, что Коу Чэнь не взял их.

– Всё так, – Коу Чэнь щёлкнул пальцами. – Половина ушла в классный фонд, вторая половина на хранении у Лао Юаня, так что с голоду я точно не умру.

– Говорят, форма почти готова, – сказал Ху И. – В этот раз девчонки даже не просили парней поучаствовать, только размеры наши спросили.

– Разве это не потому, что они не доверяют нашему вкусу в таких вещах? – сказал Сюй Чуань.

Несмотря на то, что девочки их вкусу не доверяли, У Сяочэнь и двое её подруг подошли к ребятам, когда те убирались в кафетерии после обеда.

– Хо Жань, – зашептали они. – Ты сильно занят?

– М-м? – Хо Жань отвлёкся от усердного вытирания столов.

Две девушки, которые пришли с У Сяочэнь, учились с ним раньше в классе, так что он вспомнил их имена: Тан Вэй и Ли Ии.

– У нас тут форма для парней, можешь примерить её? – сказала У Сяочэнь. – Мы хотим посмотреть, как она будет смотреться на вас.

– Я... Извините... – Хо Жань колебался, намереваясь отказать. Одна только мысль о переодевании перед тремя девушками заставляла его чувствовать себя неловко.

– Ах, почему нет? – сказала Тан Вэй. – Ты так сильно занят?

– Дело не в этом, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня, старательно моющего пол шваброй. Он указал на него. – Попросите лучше его.

– Коу... Чэня? – У Сяочэнь колебалась, и все трое девушек переглянулись.

– Что-то не так? – спросил Хо Жань. – Коу Чэнь в хорошей физической форме, разве он не подойдёт?

У Сяочэнь ничего не ответила, только обменялась с подругами взглядом. Они все захихикали. У Сяочэнь, наконец, тихо сказала:

– Мы боимся, что его это разозлит.

Хо Жань не особо понимал, что в этом смешного, но, чтобы не переодеваться перед всеми, он без колебаний позвал:

– Коу Чэнь.

Тот тут же обернулся.

– Примерь форму, они хотят посмотреть, – сказал Хо Жань.

– Пожалуйста, – в один голос попросили все девушки.

Коу Чэнь прищурил глаза и выпрямился.

– Сейчас?

– Ага, это ничего? – спросила У Сяочэнь.

– Да, – Коу Чэнь поставил швабру у стены. – Прямо здесь?

– Как насчёт одного из кабинетов? – сказала У Сяочэнь.

– Чтобы вы начали продавать туда билеты? – сказал Коу Чэнь. – Сколько там народу? Вы легко разбогатеете.

У Сяочэнь рассмеялась.

– Можем попросить тётушек воспользоваться их раздевалкой.

– Тётушка! Тётушка Чжан! – без колебаний крикнул в сторону кухни Коу Чэнь. Он отдал Хо Жаню свою кофту.

– Что такое? – отозвалась тётушка Чжан.

– У вас есть кто-то в раздевалке? Она мне нужна, – сказал Коу Чэнь.

– Никого, можешь проходить, – ответила тётушка Чжан.

Коу Чэнь взял сумку с формой из рук У Сяочэнь и направился в сторону раздевалки.

– А-ах, – вздохнула Ли Ии. – Он такой крутой!

– Скажи же? – сказала Тан Вэй. – Видела его спину? Она ещё круче!

– Не видела, – вздохнула Ли Ии. – Я слышала, что у него классная татуировка киллера на спине.

– Мрачного жнеца, – усмехнулась У Сяочэнь. – Что ещё за киллер? Он держит косу...

– Ты сама видела? – спросила Ли Ии.

– Нет, – с сожалением вздохнула У Сяочэнь. – В тот день я была на диете, так что всё пропустила.

– У тебя диета по определённым дням? – не удержавшись, спросил Хо Жань.

– Да, – все девушки рассмеялись. – Это единственное, на что ты обратил внимание?

– А надо было на мрачного жнеца, что ли? – спросил Хо Жань.

– Ты видел его, да? – воскликнула Тан Вэй.

Ты недооцениваешь меня. Я видел не только жнеца, я видел вообще всё. И не только видел, ещё и бил по нему...

– Угу, – Хо Жань прокашлялся.

– Я тоже хочу посмотреть... – Тан Вэй преувеличенно тяжело вздохнула.

– Держи себя в руках, – рассмеялась У Сяочэнь.

Коу Чэнь довольно быстро переоделся и вышел к ним.

– О! Мой! Бог! – Ли Ии посмотрела на него.

– Такой красавчик, – сказала Тан Вэй. – Форма так ему к лицу.

Хо Жань ничего не сказал, только вздёрнул бровь, когда Коу Чэнь вышел из раздевалки. Форма в этот раз состояла из оверсайз худи с шортами. С надетым капюшоном в ней будешь выглядеть так, словно собираешься прокатиться на скейтборде.

Он понятия не имел, почему форму решили сделать в уличном стиле, но не мог отрицать того, что Коу Чэнь выглядел в ней круто.

– Чем вы вдохновлялись? – Коу Чэнь надел капюшон, спрятав половину лица.

– Другие классы делают молодёжные и милые дизайны, всякие косплеи и прочее, – сказала У Сяочэнь. – Мы подумали и решили, что хотим сделать что-то крутое, чтобы выделиться.

– Сначала мы думали сделать спортивные костюмы со штанами, – сказала Ли Ии. – Но Лао Юань сказал, что их вряд ли будут часто надевать, так что из соображений практичности мы решили остановиться на этом варианте.

Хо Жань кивнул.

– Молодость – это я! – Тан Вэй взметнула вверх одну руку. – Я – лучше всех!

– Поднимем паруса! Отправляемся по волнам! – Ли Ии тоже выбросила вверх руку. – Никто не сможет остановить меня!

Хо Жань похлопал их энтузиазму.

– Неужели форма настолько хороша? – спросил Коу Чэнь.

– Великолепна, спасибо, – улыбнулась У Сяочэнь. – Парни в нашем классе почти все хорошо сложены, так что они будут отлично в ней выглядеть.

– А что будет у девушек? – спросил Коу Чэнь.

– То же самое, только худи другого цвета, – ответила У Сяочэнь. – И шорты чуть короче.

– Вы не замёрзнете? – Коу Чэнь взглянул вниз. – Уже ноябрь так-то.

– У нас ещё будут леггинсы, – сказала Ли Ии.

– О... – сказал Коу Чэнь. – А у нас?

– Справитесь и без них, надевайте побольше слоёв одежды. И вы сможете переодеться после линейки, – сказала У Сяочэнь. – У нас будут ребята на подмоге, которые передадут вам сменку.

Хо Жань не удержался от смеха.

– А вы хорошо подготовились.

***

Перед Днём спорта в медпункте всегда было больше людей. Они как-то пропустили вечерний класс самоподготовки и увидели там двух ребят – одного с вывихнутой лодыжкой, а второго с исцарапанными из-за тренировок коленями.

Но сегодня в медпункте был только старший доктор Лю.

– А где доктор Тао? – спросил Сюй Чжифань. – Разве сегодня не её смена? Кажется, я видел её перед ужином.

– Кое-что случилось десять минут назад. В любом случае рабочий день почти закончен, – сказал доктор Лю. – Вы хотите ей что-то передать?

– Нет, спасибо, – сказал Сюй Чжифань.

Они вышли из медпункта и остановились под деревом возле ворот.

– Кое-кто разочарова-а-ан, – сказал Цзян Лэй.

– Их даже двое, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Что такого могло случиться, что она не дождалась конца рабочего дня? – спросил Сюй Чуань.

– Идём за едой или возвращаемся в класс? – спросил Коу Чэнь.

– За едой, – ответили все хором.

Собираясь повернуть назад, они увидели, как кто-то прошмыгнул через ворота. Обычно в это время никто не заходил на территорию школы, да и время для посещений давно закончилось. Все с любопытством оглянулись.

Медпункт находился недалеко от ворот, и вскоре они рассмотрели, кем был тот человек.

– Срань господня, – сказал Сюй Чуань. – Разве это не тот бывший?

– Чей? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Мой, блядь! – Сюй Чуань оглянулся. – Ты чем думаешь? Бывший парень Тао Жуй!

Поскольку они виделись всего пару дней назад, то тут же его узнали.

– Что он тут забыл? – спросил Хо Жань. – Тао Жуй ушла, потому что он собирался прийти, да?

– Похоже на то, – ответил Сюй Чжифань.

Они решили постоять в нескольких метрах от двери в медпункт на случай, если этот бывший попытается что-то сделать.

Но он только зашёл внутрь и поговорил с доктором Лю – наверное, спрашивал его о Тао Жуй, – и затем ушёл.

Но перед уходом он обернулся и наткнулся взглядом на их семёрку. Узнав их, бывший парень Тао Жуй замер на месте. Какое-то время он молча смотрел на их компанию.

– Я предупреждаю тебя, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань по-настоящему обожал эту его метаморфозу, когда он вот так контролировал свой голос. Только из-за этого от Коу Чэня начинала исходить угрожающая аура.

Кто знает, вдруг он тайно практикуется в этом умении дома...

Бывший парень Тао Жуй по-прежнему молчал. Он ещё пару секунд постоял в тишине, а затем вышел за ворота.

– Срань господня! – воскликнул Цзян Лэй. – Хрен с ней, с его нездоровой привязанностью, но это уже просто жутко.

– Если бы это был я, то я стыдился бы самого себя, – сказал Сюй Чжифань.

Тао Жуй не приходила на работу в течение нескольких дней.

– Нам следовало добавить её в WeChat, – Сюй Чуань развалился на своей парте. – А теперь мы даже не можем спросить, всё ли у неё в порядке.

– Мы можем позвонить ей, – сказал Сюй Чжифань. – Доктор Лю наверняка знает её номер, но это немного...

– Нам лучше подождать, – сказал Сюй Чуань. – Чёрт возьми, у неё такие большие глаза, как она не разглядела, с каким отбросом встречается?

– Хо Жань, – перебивая их разговор, к ним подошёл ответственный за День спорта от их класса. – Мне надо знать, кто будет записываться на баскетбол, я собираю списки.

– Хо Жань, Коу Чэнь, – сказал Хо Жань. – Вэй Чаожэнь...

Назвав три имени, он остановился и оглядел класс.

– Подожди минутку.

– Чего? – парень удивился.

– Коу Чэнь... – повторил Хо Жань.

– А? – Коу Чэнь по ту сторону прохода оживился.

– Я не звал тебя, – сказал Хо Жань, продолжая перечислять имена. – Хо Жань, Коу Чэнь...

– В смысле не звал?! – воскликнул Коу Чэнь.

– Заткнись! – сверкнул на него глазами Хо Жань.

– Да просто назови всех парней класса выше 178 сантиметров, их в любом случае мало, – сказал Коу Чэнь. – Мы играем вместе во время физкультуры в спортзале, они не так уж и плохи.

Хо Жань взглянул на ответственного.

– Это весь состав? – уточнил тот.

– Хо Жань, Коу Чэнь, Вэй Чаожэнь, Цзян Лэй и ты, – сказал Хо Жань. – Пять начинающих звёзд. Можешь записать кого угодно для остальной части состава, чтобы их хватило на замену игроков.

– Ладно, – ответственный кивнул и ушёл.

Для гуманитарного класса День спорта был слегка депрессивным событием. Особенно для парней.

Хо Жань не планировал на что-то записываться, но в итоге его затащили в три списка – в стометровку, эстафету и прыжки в высоту.

– Отличный выбор, – сказал Коу Чэнь. – А у меня бег на километр. Лао Юань умолял меня записаться, потому что от нас не было буквально никого.

– Почему именно тебя?

– Потому что я, очевидно, выгляжу как человек, который способен на что угодно, – ответил Коу Чэнь.

– На что ещё ты записался? – спокойно спросил Хо Жань.

– Тройные прыжки, четыреста метров, – начал считать Коу Чэнь. – И эстафета.

Хо Жань опешил.

– Но как? Четыреста метров и километр ведь в один и тот же день?!

– Если соревнования не начнутся в одно и то же время, – Коу Чэнь усмехнулся, – то всё будет в порядке.

– Блядь, – Хо Жань отвернулся.

Если бы существовали соревнования по хвастовству и Коу Чэнь вдруг заявил, что занял на них второе место, ни один человек на планете не посмел бы претендовать на первое.

– Обязательно приходи поболеть за меня, – сказал Коу Чэнь. – И сфотографируй, как я первым прихожу к финишу.

– Так уверен, что будешь первым? – спросил Хо Жань. – А вдруг кто-то окажется впереди тебя?

– Это невозможно, – сказал Коу Чэнь.

– Ладно, невозможно так невозможно, – кивнул Хо Жань. – Если вдруг это случится, я помогу тебе избить их всех.

Коу Чэнь рассмеялся и протянул руку, чтобы ущипнуть его за щёку.

– Ты такой забавный!

Хо Жань шлёпнул его по руке.

– Отвали и вернись на своё место.

– Не-а, – Коу Чэнь посмотрел на своё место. – Там Сюй Чжифань уснул.

Хо Жань вырвал страницу из своей тетради, смял её и бросил в Сюй Чжифаня. Тот подскочил.

– Мы на самоподготовке, – Сюй Чуань схватил друга за плечо, возвращая назад.

– Что такое? – Сюй Чжифань увидел комок из бумаги и обернулся.

– Ты... – перед тем, как Хо Жань смог договорить, он услышал, что в административном корпусе поднялась какая-то суматоха.

Кто-то громко кричал и ругался, и, кажется, разбил стакан об пол. Никто из учителей не вёл занятия по самоподготовке, так что почти весь класс привычно задремал. От внезапного шума все подскочили.

– Что там происходит? – спросил кто-то.

Цзян Лэй открыл жалюзи, и остальные подбежали к окну, чтобы посмотреть.

Коу Чэнь прижался к Хо Жаню, чтобы тоже взглянуть на происходящее, а затем внезапно повернулся и выбежал из класса с криком:

– Лао Юань!

Хо Жань тут же увидел, что в кабинете напротив их окон кто-то прижал Лао Юаня к парте и наносил ему удары кулаками, в то время как окружавшие его учителя пытались хоть как-то это остановить.

– Блядь! – ругнувшись, Хо Жань выбежал вслед за Коу Чэнем.

Вылетев из класса, Хо Жань увидел, что Коу Чэнь уже сбежал вниз на один лестничный пролёт. Пока он обдумывал, стоит ли ему скользнуть по перилам, Коу Чэнь прыгнул вниз.

Вшух.

Он перепрыгнул ещё один лестничный пролёт, приземлившись на пол. Коу Чэнь даже не выставил вперёд руку для опоры, он просто тут же выпрямился и выбежал из здания.

Разумеется, он решился на такой резкий спуск по лестнице из-за беспокойства о Лао Юане. Однако Хо Жань вдруг подумал, что дело могло быть не только в этом. Из классов начали выходить ученики, и приземлиться таким крутым способом перед толпами девчонок...

Это куда круче, чем его унылый спуск по перилам.

Вшух, вшух, вшух.

Хо Жань обернулся назад и понял, что все решили перенять его способ спуска. Сюй Чжифань и другие его друзья последовали за ним и скатились вниз по перилам.

Позади них столпился весь класс. И все они тоже скользнули по перилам один за другим. Выглядело это всё довольно грандиозно. Пока они выбегали из здания, другие ученики подбадривали их и хлопали в ладоши.

Хо Жань подумал, что они всемером вполне могли дебютировать где-нибудь.

Кабинет Лао Юаня находился на втором этаже, но уже с первого были слышны крики. Женский голос надрывался, крича:

– Одумайтесь! Перестаньте! Прекратите драку!

В ответ неистово горланил какой-то мужчина, однако они не смогли расслышать, что именно. Затем послышался голос завуча:

– Вызывайте полицию! Зовите охрану! Если вы сейчас же не остановитесь, вас ждут серьёзные последствия!

Когда Хо Жань поднялся на второй этаж, Коу Чэнь уже находился в двух метрах от кабинета. Несколько учеников стояли в коридоре, кто-то даже снимал происходящее на камеру. И двое из них смотрели на это всё с улыбкой.

Хо Жань почувствовал отвращение. Он собирался было накричать на них, но Коу Чэнь поступил лучше – махнул рукой, когда проходил мимо.

Бам.

Три телефона упали на пол.

– Ты что делаешь? – злобно крикнул один из снимавших.

– Заткнись лучше! – подоспел Хо Жань и указал на него пальцем.

Остальная часть класса прошла мимо толпы с угрожающим видом, и все они притихли и испугались настолько, что даже не стали подбирать телефоны.

В кабинете творился настоящий хаос. Коу Чэнь ворвался внутрь и не смог сразу увидеть Лао Юаня, потому что все столпились вокруг его стола. Там даже стояли две учительницы.

Увидев всю эту картину, он понял, что Лао Юаня бил не один человек.

– Лао Юань! – крикнул Коу Чэнь.

– Коу Чэнь! Не вздумайте делать что-то безрассудное! – даже в такой момент Лао Юань смог узнать его голос, понять, что Коу Чэнь наверняка не один, и предостеречь их от необдуманных действий.

Коу Чэнь без раздумий метнулся вперёд. Его взгляд упал на мужчину, которого пыталась оттолкнуть от Лао Юаня одна из учительниц. Коу Чэнь схватил мужчину за воротник и отшвырнул его назад.

Как ему не стать безрассудным в такой ситуации?

Мужчина всё ещё бездумно махал кулаками, хотя его уже оттащила назад целая группа людей.

– Отстаньте от него! – прорычала одна из женщин.

Коу Чэнь вступил в дело. Не считая чьей-то матери, которая пряталась за дверью, в кабинете было двое учительниц. Этот возглас раздался совсем близко к ним, так что, наверное, это была их преподаватель по гражданскому праву, госпожа Сунь.

– Отойди! – она грубо оттолкнула мужчину.

Этот толчок не сдвинул его с места, только разозлил. Он замахнулся рукой и собирался ударить госпожу Сунь.

– Иди нахер! – Коу Чэнь ударил его кулаком в лицо.

Голова мужчины запрокинулась, и он попятился назад, а затем споткнулся о собственные ноги.

– Что происходит?! Лао Юань! – закричал Хо Жань и остальные, кому удалось попасть в кабинет.

– Уберите их! – крикнула госпожа Сунь, как только увидела пришедших на помощь, и указала пальцем на группу людей у стола. – Господин Юань прямо там! Оттащите их! Скорее!

Хо Жань подбежал к группе людей и ударил мужчину, который прижимал голову Лао Юаня к столу. Примерно таким же движением он блокировал людей в баскетболе.

Видали? Игра в баскетбол – это вам не шутки.

Сразу же после удара Хо Жаня Коу Чэнь оттащил этого мужчину назад. Их Семёрка объединилась вместе с большей частью одноклассников-парней, которые следовали за ними по пятам.

Это была странная и преисполненная энтузиазма сцена. Можно было услышать ругательства, звук стульев и парт, которые жалобно скрипели, когда их нечаянно задевали при движениях, а также звук падающих на пол книг и кружек.

Они всё не переставали оттаскивать дерущихся от Лао Юаня одного за другим.

Завуч, Тысяча лет, ещё какой-то учитель и две учительницы... После того, как их оттеснили назад, Цзян Лэй и Вэй Чаожэнь встали в стойку и приготовили свои кулаки.

– Завуч?

– Господин Ли?

– Господин Чжан, вы целы?!

Цзян Лэй забеспокоился и закричал:

– Где Лао Юань?! Поднимите его! Он сейчас задохнётся! Лао Юань...

Они наконец увидели Лао Юаня, и в это же время хаос в кабинете достиг небывалых масштабов. Трое мужчин, которых только что от него оттащили, дрались сейчас с охраной.

– Лао Юань! – не заботясь ни о чём другом, ребята рванули к учителю.

– Подождите! Подождите! – Сюй Чжифань остановил их. – Стойте!

Он лёг на стол и взглянул на Лао Юаня.

– Лао Юань, не вставайте пока. У вас что-нибудь болит? Можете двигаться?

Хо Жань окинул учителя взглядом и увидел, что уголок глаза Лао Юаня был разбит, и кровь стекала вниз по его лицу. Его губа опухла, и там тоже виднелась кровь.

– Блядь! – Хо Жань был в бешенстве. Он подскочил к толпе дерущихся и ударил ногой ближайшего мужчину, который бился с охранником. – Почему бы вам, блядь, просто не сдохнуть!

От его удара ногой мужчина упал на пол, и охрана, воспользовавшись шансом, тут же обездвижила его.

Хо Жань наконец понял, почему отец Коу Чэня говорил, что смог бы поднять одной рукой восемь таких ребят, как его сын. Разница в силе между натренированными мужчинами средних лет и такими подростками, как они, была колоссальной.

Просто эти мужчины, которые, видимо, являлись чьими-то родителями, выглядели как бандиты, и обездвижить их даже с помощью учеников оказалось не так-то просто.

Лао Юань попытался встать на ноги, опираясь на стол.

– Господин Юань, вы в порядке? – завуч осмотрел Лао Юаня так, словно обыскивал его.

– В порядке, – Лао Юань вытер рот ладонью. Он посмотрел на завуча и затем на других учителей. – Вы сами-то целы?

Все наконец осмотрели друг друга.

Их одежда помялась и испачкалась. У мужчин даже кое-где порвалась. В очках Тысячи лет отсутствовали линзы. Высокий хвост госпожи Сунь переместился ей на самую макушку, и волосы второй учительницы тоже выглядели взъерошенными.

– Ученики, отведите учителей в медпункт, – распорядился завуч. – Мы подождём здесь полицию.

– Тебе хватило смелости вызвать полицию? – крикнула женщина из-за двери. – И вы ещё называетесь лучшей школой? Учителя подстрекают детей вступать в отношения, а если что-то произойдёт, то ответственными будут всё равно родители?

– Если вы хотите цивилизованно поговорить, тогда присядьте, – сказал завуч. – Если вы на это не способны, мы будем говорить в полицейском участке. Тут недалеко, в паре минут ходьбы.

– Он никуда не пойдёт! – крикнул один из мужчин, показывая пальцем на Лао Юаня.

– Что сказал?! – закричали парни. Коу Чэнь и Хо Жань тут же загородили собой Лао Юаня.

– Всё в порядке, – Лао Юань протиснулся между ними и взглянул на родителей. – Я советую вам для начала посмотреть значение слова «подстрекать» в словаре. Вы можете сделать это прямо сейчас с помощью телефонов.

Родители замерли.

– Я мог проигнорировать ситуацию. Они даже не мои ученики и не имеют ко мне никакого отношения, – спокойно продолжил Лао Юань. – Но отсутствие разговоров и партнёрства вместе с такими вот выходками только отдалит вас от вашего ребёнка. Факт того, что она рассказала вам о своих отношениях, означал, что она хотела пойти с вами на контакт и надеялась, что вы её поймёте. А вы решили поступить вот так.

– Хватит нести чушь! – закричал один из мужчин. – Моя дочь всегда была хорошей девочкой! Она меня слушалась! А теперь вы учите её, как вступать в отношения?!

– Закрой свой рот, – Коу Чэнь сверкнул на него глазами. – Тебе тоже нужен кто-то, чтобы научиться вступать в отношения? Вы с женой учили подобное на уроках? Или занимались с репетитором?

– И это ваш ученик? Таких детей вы воспитываете? – отец сверкнул глазами на завуча.

– Он может думать сам за себя и выражать свои чувства без слепого повиновения старшим, – сказал Лао Юань. – И я хочу, чтобы все мои ученики обладали такими качествами... А теперь мне пора в медпункт.

Лао Юань похлопал Хо Жаня и Коу Чэня по плечу и с их помощью вышел из кабинета. И, конечно, не забыл сказать напоследок:

– Все возвращайтесь в свои классы.

Когда они прибыли в медпункт, Тао Жуй уже стояла в дверях. Завидев их, она тут же побежала навстречу.

– Что произошло?

– Я думал, вас нет на месте, – у Хо Жаня не было времени слишком долго думать об этом. – Как вы узнали, что мы придём?

– Был такой большой переполох, – ответила медсестра, начав осмотр учителей. – В школу только что пришли двое полицейских, так что я подумала, что кто-то может быть ранен.

– Ничего серьёзного, с нами всё в порядке, – сказал ей Лао Юань.

– Хорошо, что доктор Чжан сегодня тоже здесь, – сказала Тао Жуй. – Я вас всех осмотрю, и если что-то будет не так, то мы сразу же поедем в больницу.

Учителя зашли в медпункт, а Хо Жань с Коу Чэнем прислонились к двери, заглядывая внутрь.

– С ними всё будет нормально, – сказал Хо Жань. – Просто ушибы и синяки.

– Вероятно, у всех учителей так, – сказал Коу Чэнь, – но с Лао Юанем всё серьёзнее.

– Блядь, – Хо Жань нахмурился. – Чьи это были родители? Любовных пташек из класса Тысячи лет?

Хо Жань всё ещё был зол, так что говорил довольно громко. Внутри медпункта Тысяча лет поправил свои очки без линз и взглянул на него.

– Нет.

– Господин Ли! – Хо Жань опешил, но тут же склонил голову. – Извините.

Тысяча лет отмахнулся от него.

– Не имеет значения, чьи это родители, – сказал Лао Юань. – Никто из учеников не хотел бы, чтобы его семья устроила такую сцену в школе.

Хо Жань и Коу Чэнь согласились.

– Госпожа Сунь, вы тоже участвовали в драке? – Тао Жуй как раз обрабатывала её руку. – Рана довольно глубокая.

– Даже не помню, когда я её получила, – сказала госпожа Сунь. – Она совсем не болит.

– Вы ругались и размахивали кулаками, – сказал Коу Чэнь.

– Это впечатляет, – засмеялась Тао Жуй. – Не ожидала от вас такого.

– Если бы вы были там, вы бы тоже присоединились. Это ужасно меня разозлило, – ответила госпожа Сунь. – Я не видела таких безрассудных родителей за все пять лет моего преподавания.

– Вы ещё не видели моего отца, – хмуро сказал Коу Чэнь.

– Не говори так, – сказал Лао Юань. – Твой отец – очень хороший человек.

У всех учителей были только маленькие ранки и синяки, так что Тао Жуй наложила им мазь, и они разошлись. Ситуация с Лао Юанем оказалась серьёзней. Доктор Чжан надавил ему в районе рёбер.

– Здесь больно?

– Да, – кивнул Лао Юань. – Даже когда вы туда не давите.

– Вы лежали на столе, верно? – нахмурилась Тао Жуй. – Наверное, ребро сломано.

– Отправляйтесь в больницу, – сказал доктор Чжан. Он указал на Хо Жаня и Коу Чэня. – Вы двое, вызовите такси и езжайте вместе с господином Юанем.

– Хорошо, – Хо Жань достал свой телефон.

– Я же говорил вам не брать мобильные на уроки, – Лао Юань бросил на них взгляд. – Придётся теперь заниматься их конфискацией на занятиях.

– Вы никогда не забываете о своей работе, – вздохнул Хо Жань и вызвал им такси в приложении.

– Ребята, у вас есть деньги? – Тао Жуй схватилась за свою сумку. – У господина Юаня, наверное, нет с собой бумажника, я дам вам...

– Есть, есть! – тут же сказал Коу Чэнь. – У меня есть деньги, сестрица.

– Ладно, – кивнула Тао Жуй. – Тогда поспешите.

Как только они помогли Лао Юаню сесть в машину, из школы выбежали директор и завуч.

– Я слышал, обнаружили перелом? – директор запихал пачку наличных в карман Лао Юаня. – Проведите все нужные обследования, останьтесь в палате на ночь, если потребуется. Лао Пэн и я приедем, как только закончим здесь.

– У нас есть деньги, – сказал Коу Чэнь.

– Разве я могу позволить ученику за всё заплатить? – сказал директор. – Раз вы двое едете с господином Юанем, звоните мне или завучу, если что-то произойдёт.

– Поняли, – кивнул Хо Жань.

Они с Коу Чэнем сели на заднее сидение машины по обе стороны от Лао Юаня.

– Пусть кто-нибудь сядет спереди, – сказал Лао Юань. – Зачем так тесниться?

– А если машина резко повернёт, и вы ударитесь боком? – ответил Коу Чэнь.

– Я хорошо вожу машину, – сказал водитель. – Не беспокойтесь.

В отделении скорой помощи доктор быстро заключил, что ребро и правда может быть сломано, и отправил Лао Юаня на рентген.

Хо Жань и Коу Чэнь всё оплатили, и медсестра подвезла им кресло-коляску.

Когда они сели в коридоре в ожидании Лао Юаня, Хо Жань наконец почувствовал, что начал успокаиваться.

Его голова гудела весь путь в больницу, и он не знал, было ли это из-за того, что его ударили, или из-за всей суматохи.

– Полиция увела тех парней, – Коу Чэнь листал что-то в телефоне. Похоже, им докладывали обо всём в групповом чате. – Завуч поехал с ними.

– Такое происходило в твоей прошлой школе? – Хо Жань обернулся к нему.

– Когда родители били учителей? – уточнил Коу Чэнь. – Нет, это делали сами ученики, им не были нужны для этого родители.

– Чёрт, – Хо Жань вспомнил слух о том, что Коу Чэня перевели к ним из-за того, что он ударил учителя.

– Чёрт, – согласно повторил Коу Чэнь, а затем развернулся и помахал перед Хо Жанем телефоном. – Хочешь узнать, чьи это были родители?

– Чьи? – спросил Хо Жань и тут же достал свой мобильный.

Коу Чэнь показал ему экран, и тот увидел сообщение от Сюй Чуаня.

> Я слышал, что это были родители Ли Цзяин и двое её дядюшек.

– Но... с кем она встречается? – удивился Хо Жань.

Люди, которые окружали её, казались скорее свитой, и он никак не ожидал, что Ли Цзяин могла встречаться с кем-нибудь из них.

– Этого я не знаю, – сказал Коу Чэнь. – Удивительно, конечно... Но как, блядь, отношения Ли Цзяин связаны со стариной Юанем?

– Вся школа знает о нашем обсуждении в классе. И все чертовски нам завидуют, – ответил Хо Жань.

– Лао Юаню же не придётся нести за всё это ответственность, да? – вздохнул Коу Чэнь.

Хо Жань вздохнул следом, ничего не ответив.

Пока Лао Юаня отправляли к разным врачам, Хо Жань всё ещё опирался о стену, размышляя о своём. Коу Чэнь стоял рядом с ним и переписывался со всеми в чате. Чуть погодя он внезапно наклонился к уху Хо Жаня и шепнул:

– Цзян Лэй говорит, что Чаожэнь ударил его в драке.

Хо Жань рассмеялся.

– Реально? Был такой беспорядок, я переживал, что ударю завуча или ещё кого-нибудь не того.

– Ты сделал кое-что другое, – снова шепнул ему на ухо Коу Чэнь. – Я не собирался этого говорить, но ты своим коленом зарядил прямо по лицу моего мрачного жнеца.

– Чего?.. – Хо Жань посмотрел на него.

– Ты своим коленом ударил моего жнеца по лицу, – Коу Чэнь повернулся к нему спиной и задрал рубашку, показывая пальцем на мрачного жнеца. Он указал довольно точно. – Прям сюда. Там есть синяк?

– Извини, – Хо Жань взглянул на его спину. – Капюшон твоего жнеца слишком большой. Я не могу понять, это ещё ткань или уже синяк.

На спине Коу Чэня и правда красовался довольно большой синяк – рядом с головой жнеца.

Но Хо Жань не знал, действительно ли он оказался там из-за его удара. Это ведь Коу Чэнь, его слова никогда нельзя принимать за чистую монету.

– Погладь его, – сказал Коу Чэнь.

– Станет только хуже.

– Как ты бесишь... – Коу Чэнь повернул голову к Хо Жаню. – Успокой его. Меня сто лет так не били.

– Разве мрачный жнец не получил по лицу в прошлый раз, когда ты пытался отправить кого-то в полёт? – спросил Хо Жань.

– Можешь просто заткнуться? – ответил Коу Чэнь.

Хо Жань промолчал. Он протянул руку и легонько похлопал по пояснице Коу Чэня.

– Мне жаль, что вы пострадали.

К счастью, травма Лао Юаня оказалась не слишком серьёзной, и операция ему не потребовалась. Доктор сказал ему отдохнуть какое-то время и заверил, что после этого всё будет в порядке.

Когда завуч и другие учителя приехали в больницу, Хо Жань и Коу Чэнь уже помогали Лао Юаню выйти из отделения скорой помощи.

– Вы закончили? – спросил завуч. – Так быстро?

– Вы хотели, чтобы мне сделали операцию и оставили на ночь? – рассмеялся Лао Юань.

Всё ещё обеспокоенный завуч вбежал внутрь здания, уточнил всё у докторов и только после этого вышел наружу.

– Тогда я отвезу вас домой.

– Всё в порядке, давайте сначала вернёмся в школу, – сказал Лао Юань. – Ученики, должно быть, беспокоятся.

– Уже время ужина, – ответил завуч. – Пусть немного побеспокоятся, что в этом такого? Эти двое всё равно всем расскажут.

– Мы уже всем написали, – сказал Коу Чэнь. – Все в курсе, что травма не была слишком серьёзной. Что бы вы там ни хотели сказать остальным, это может подождать до завтра.

– День Спорта почти настал... – сказал Лао Юань.

– Обещаю, что мы с Хо Жанем везде займём первые места, – ляпнул Коу Чэнь. – Так что не волнуйтесь об этом.

– Ловлю вас на слове, – показал на них пальцем Лао Юань.

– Конечно, – кивнул Коу Чэнь.

Хо Жань бросил на него взгляд.

Лао Юань жил в противоположном направлении, так что завуч дал им денег и сказал возвращаться в школу.

Коу Чэнь не стал отказываться, взял купюры в руки и проводил взглядом машину завуча и Лао Юаня.

Тоже глядя на исчезающий вдали автомобиль, Хо Жань заметил:

– Я ничего не обещал.

– Хм? – обернулся к нему Коу Чэнь. – Ты о чём?

– Не обещал занять везде первое место.

– Не обещал? – серьёзно переспросил Коу Чэнь, едва сдерживая усмешку.

– На что ты нас подписал? Как ты мог пообещать занять везде первые места? – сверкнул на него глазами Хо Жань. – Сто метров! Четыреста! Тысяча! Тройные прыжки! Прыжки в высоту! Эстафета! Забыл, что у нас в школе учатся атлеты?

– Разве Чжоу Хайчао не атлет? – Коу Чэнь перекинул руку через плечо Хо Жаня и повернул к нему голову. – Думаешь, я не смогу его победить?

– Зависит от обстоятельств, – ответил Хо Жань. – Я знаю, что ты умеешь драться, но не в курсе насчёт остального.

– Чел, – Коу Чэнь пристально посмотрел на него. – Жань-Жань, мне казалось, ты адекватный человек... Не ожидал такого от тебя...

Взглянув на него, Хо Жань вдруг рассмеялся.

– Кто тебе сказал, что я адекватный?

– Было такое ощущение, – сказал Коу Чэнь.

– Вероятно, ты просто не смог ощутить всё нормально через столько слоёв одежды, – ответил Хо Жань.

– Может быть, – Коу Чэнь засунул руку себе под рубашку. – Вот так...

– Отвали, – протянул Хо Жань. – Давай вернёмся в школу.

– Сначала поедим, – сказал Коу Чэнь. – Я так воодушевлён, не хочу ехать в школу.

– И даже вечером? – удивившись, спросил Хо Жань.

– Поживём – увидим. Ты идёшь или нет? – Коу Чэнь повис на нём и сладко потянулся. – Если хочешь вернуться, езжай один.

– Сначала поедим, – Хо Жань достал из кармана мобильный. – Мне позвонить остальным?

– Нет, – Коу Чэнь запустил руку в волосы. – Хочу побыть с тобой, они слишком шумные, у меня от них голова болит.

Хо Жань не думал, что Коу Чэнь заведёт их в такую даль. Школа располагалась в восточной части, а Коу Чэнь повёз его через полгорода в западную.

В машине Хо Жань наблюдал из окна, как они медленно движутся по дороге. Водитель вдобавок слушал буддистскую музыку, так что вскоре он начал клевать носом.

Не то что Коу Чэнь. Тот сразу вырубился. Ещё и в таком дурацком и необъяснимом положении – он использовал Хо Жаня как человеческую подушку.

Коу Чэнь сопел, перекинув через него одну руку и положив ему голову на плечо. Даже притянул ближе капюшон его куртки, чтобы было мягче.

Принимая во внимание их дружбу, возникшую в результате всех передряг, в которых они побывали вместе, Хо Жань решил не отталкивать его. Он оперся на дверь машины и постарался абстрагироваться. На самом деле он жутко хотел спать, но из-за странной позы Коу Чэня они бы скатились на пол, как только он расслабился бы хоть на мгновение.

Хо Жань вздохнул и повернул голову, чтобы взглянуть на Коу Чэня. С этого положения он смотрел на его лицо сверху вниз. Он никогда раньше не замечал, насколько длинные у Коу Чэня ресницы. Невероятно длинные.

– Срань господня! – не удержался Хо Жань от тихого возгласа. – У него накладные, что ли?

Коу Чэнь продолжал сопеть у него на плече.

Хо Жань смотрел на него ещё некоторое время, а затем взглянул на водителя. Убедившись, что его не было видно в зеркале заднего вида, он легонько подул на ресницы Коу Чэня.

Никакой реакции.

Он подул снова, на этот раз чуть сильнее. Почти что плюнул на лицо Коу Чэня.

Всё ещё ничего. Скучно.

Хо Жань протянул руку и осторожно коснулся ресниц на левом глазу Коу Чэня. Его веко немного приподнялось и затем вернулось на прежнее место.

Хо Жань не смог удержаться от смеха. Он не хотел шуметь, поэтому просто откинулся назад на сидение и безмолвно затрясся.

– Не смог, блядь, удержаться, ага? – внезапно сказал Коу Чэнь.

Хо Жань ошеломлённо посмотрел на него.

– Коу Чэнь?

– Кто знает, чего бы ты, блядь, сделал, если бы я и правда спал? – Коу Чэнь всё ещё прижимался к нему, но его голос звучал бодро.

– Ты притворялся или просто не успел нормально уснуть? – спросил Хо Жань.

– Не успел уснуть, – сказал Коу Чэнь. – И проснулся, когда ты плюнул мне на лицо.

– Я не плевал! – попытался оправдаться Хо Жань. – Я просто подул на тебя!

У водителя вырвался смешок. Хо Жань оглянулся на него и затем, немного смутившись, сверкнул глазами на Коу Чэня. Он шепнул:

– Что с тобой не так?

– Они длинные?

– Чт... – начал было Хо Жань, но сразу осёкся. – Да.

– Ты только сейчас это понял? – Коу Чэнь зевнул и повернулся. Теперь он не просто прижимался к Хо Жаню, а уже практически полностью лёг на него. Он хотел опереться ногой о противоположную дверь, но резко вспомнил, что они в чужой машине, и опустил ногу вниз.

– Да, никогда раньше этого не замечал, – ответил Хо Жань. – Ты накладные используешь, что ли?

– Если бы я, блядь, их использовал, то убил бы тебя на месте за то, что ты их тянул, – сказал Коу Чэнь. – Если трогать такие ресницы, они отваливаются.

– Ты... с Коу Сяо так сделал? – спросил Хо Жань.

Коу Чэнь так сильно засмеялся, что не смог ему ответить. Отсмеявшись, он кивнул:

– Срань господня, она забила меня почти до смерти!

Ресторан, который выбрал Коу Чэнь, находился рядом с самой модной улицей города, где располагалась уйма разных баров. Неподалёку находился самый процветающий деловой район на западе.

Это был ресторан персонального хого*. Каждый посетитель получал свой глиняный горшочек. Коу Чэнь уже оформил для них бронь по пути из больницы, иначе у них бы не было шанса поесть там.

*Хого – блюдо и способ его приготовления, название происходит от слов 火–огонь и 锅– горшок.

Официант провёл их по коридору вглубь ресторана, где находились их места. Рядом с ними располагалось окно, так что они могли наслаждаться видом заднего дворика, хотя и сидели всего лишь на втором этаже. Расставленные в композицию камни и журчащая неподалёку вода умиротворяли.

– Скажи мне честно, – Хо Жань сел и осмотрелся вокруг, а затем наклонился к Коу Чэню по другую сторону стола, – держу пари, раньше ты водил сюда девчонок, которые тебе нравились.

– С чего ты взял? – так же шёпотом спросил Коу Чэнь, наклонившись ближе.

– Просто место выглядит подходящим для свиданий.

– Тогда можешь приводить сюда девчонок, – усмехнулся Коу Чэнь.

– Было бы кого, – Хо Жань откинулся назад на своём стуле. – Честно говоря, я чувствовал себя слегка потерянным, когда все высказывались во время обсуждения. Лично мне просто нечего было сказать.

Коу Чэнь рассмеялся, а затем сказал:

– Раньше я часто приходил сюда один.

– Один? – Хо Жань бросил на него взгляд. – Ты не похож на человека, который стал бы есть один вне дома.

– Разве я тебе не рассказывал? На самом деле у меня никогда не было друзей, просто кучка людей, с которыми можно было валять дурака тут и там, – сказал Коу Чэнь. – Когда я перевёлся в нашу школу, у меня появились Чуань-гэ и Чаожэнь, вот их я могу считать друзьями. А потом появились и вы, ребята.

– О, – кивнул Хо Жань. – И каково это – есть в одиночестве?

– Я не ел еду... – сказал Коу Чэнь.

– Ты питался своим одиночеством, я понял, – перебил его Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Блядь, у меня была депрессия. Поэтому я и приходил сюда один.

Официант подошёл к ним принять заказ, и Коу Чэнь выбрал острый горшочек и горшочек с бульоном на кости. Хо Жань решил взять томатный, а затем, немного подумав, добавил к заказу ещё грибной.

Когда официант ушёл, он снова задал вопрос:

– Депрессия? Из-за чего? В моих глазах ты выглядишь дурачком, который никогда ни о чём не думает.

– Из-за отношений с отцом. У нас всё далеко не гладко, – Коу Чэнь налил себе немного кукурузного сока. – Я уходил сюда каждый раз после нашей ссоры.

– Твой отец... Чжифань говорил, что он хороший человек, да и Лао Юань тоже, – сказал Хо Жань.

– Я никогда и не говорил, что он не такой. На самом деле он заботится обо мне куда больше, чем о моей сестре. Он балует её, даёт ей всё, что захочется, и она может делать что угодно, – Коу Чэнь сделал глоток. – А что касается меня... У него большие ожидания. Говорит, я ведь мужчина.

– Не самое хорошее направление мыслей, да? – сказал Хо Жань.

– Угу, моя мама сказала так же. Но подобного рода установки не так-то легко изменить, – сказал Коу Чэнь. – Таков уж он. Отец заботится о моей матери, ей нужно только наслаждаться жизнью в роли старушки-принцессы... Только не говори моей маме, что я назвал её старушкой.

– Ладно, – рассмеялся Хо Жань.

– Моя мама – принцесса, а отец – её рыцарь, – вздохнул Коу Чэнь. – Но я не хочу быть героем, не хочу нести на себе такое же бремя, не хочу делать всё идеально. Я не хочу быть рыцарем, разве я не могу быть принцессой?

– Принцесса Чэнь, – улыбнулся Хо Жань.

– Осторожнее, – Коу Чэнь протянул руку и щёлкнул его по подбородку. – Услышу это ещё раз – и тебе конец.

Хо Жань рассмеялся, но ничего не ответил.

– Я не это имел в виду... – добавил Коу Чэнь.

– Я знаю, – кивнул Хо Жань. – Мужчины должны вести себя как мужчины, женщины – как женщины. Но кто вообще решил, что есть какие-то единственно верные правила поведения? И почему мы должны им следовать? Верно же?

– Угу, – Коу Чэнь нахмурился и вздохнул. – В любом случае, отец очень упёртый, а я не могу правильно выразить свои мысли... Иногда я чувствую, что не сильно-то от него отличаюсь.

– Поэтому ты приходил сюда один поесть хого, – сказал Хо Жань.

– Ага, – кивнул Коу Чэнь.

– Бедный малыш кушал хого...

– Отвали, – сверкнул глазами Коу Чэнь.

От хого исходил восхитительный аромат, смешавшийся с запахом глиняных горшочков. Как только им принесли заказ, Коу Чэнь заказал две бутылки «Цзян Сяобай»*.

– В прошлый раз мы пили «Эрготоу»** с барбекю, – сказал Хо Жань. – В этот раз «Цзян Сяобай»?

*«Цзян Сяобай» – название компании-поставщика китайской водки байцзю.

**«Эрготоу» – один из сортов китайской водки байцзю.

– Я знаю, что ты умеешь пить, – Коу Чэнь налил ему немного. – А вот я более восприимчив к алкоголю. Уже придумал, как потащишь меня обратно в школу, если я напьюсь?

– С чего бы мне тебя тащить? – сказал Хо Жань. – Очевидно, что я просто брошу тебя здесь. Скажу, что мне надо в туалет, а сам уйду.

– Ты знаешь, что там написано? – Коу Чэнь показал пальцем на бутылку.

– Нет, – ответил Хо Жань.

– Дай-ка я тебе прочитаю, – Коу Чэнь взял её в руки. – «Надеюсь, что через десять лет мы всё ещё будем друзьями, и я всё ещё буду подливать тебе алкоголь». Слыхал? А ты вот так решил со мной обойтись?

– Интересно, – Хо Жань взял другую бутылку. – Хочу посмотреть и здесь тоже... «Как много «скоро увидимся» превратятся в «прощай навсегда».

– Срань господня, – Коу Чэнь схватил бутылку, бросил взгляд на Хо Жаня, а затем вдруг яростно надавил на звонок для вызова официанта.

Официант подошёл к их столику, и Коу Чэнь тут же отдал ему бутылку:

– Дайте другую, я не хочу «прощай навсегда», найдите что-нибудь, где будет что-то типа «вместе навсегда».

– Одну секунду, – официант умчался с бутылкой прочь.

Не прошло и пары минут, как он вернулся с другой:

– Как насчёт этой?

– «Снимаю свои маски, – со всей серьёзностью начал читать Коу Чэнь, – перед вами, друзья, я буду настоящим собой»... Эта подходит.

После того, как официант ушёл, Коу Чэнь прошептал:

– Перед тобой я – настоящий.

– Я знаю, – искренне ответил Хо Жань.

– Какой я тебе нравится больше? Который с тобой или который с другими людьми? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань осознал, что Коу Чэнь спрашивает серьёзно, поэтому задумался над этим тоже всерьёз. Пару секунд спустя он ответил:

– Мне нравятся и тот, и другой.

– О, – Коу Чэнь едва заметно выдохнул. – Я думал, ты скажешь, что ненавидишь обоих.

Его слова удивили Хо Жаня. Какое-то время он пристально смотрел на Коу Чэня, а затем всё-так высказал свои сомнения:

– Ты как-то не очень в себе уверен?

– Может быть, – Коу Чэнь разлил напиток и поднял стопку вверх. – Давай.

– Что давай? – удивился Хо Жань. Когда Коу Чэнь говорил таким тоном, это означало какую-нибудь новую выходку, вроде поцелуя в лоб.

– Тост! – скрежетнул зубами Коу Чэнь. – Ты поцелуя ждал?

– За нашу вечную дружбу, – Хо Жань поднял стопку и чокнулся с Коу Чэнем.

– А можно поискренней? – Коу Чэнь снова стиснул зубы.

– Надеюсь, что через десять лет всё ещё буду подливать тебе алкоголь, – попытался ещё раз Хо Жань.

– Что значит «всё ещё»? Ты ведь ни разу этого не делал! – продолжал негодовать Коу Чэнь. – Даже сейчас это я тебе его налил, блядь!

– Надеюсь, что через десять лет ты всё ещё будешь подливать мне алкоголь? – сделал ещё попытку Хо Жань.

– А ты что, обломишься мне его налить? – сказал Коу Чэнь, на этот раз забыв стиснуть зубы.

Хо Жань взглянул на стопку в его руке. Он не стал отвечать, просто наклонился и сделал из неё большой глоток, а затем взял бутылку и подлил до края.

– Теперь счастлив? Принцесса Чэнь.

– Ты труп, – сказал Коу Чэнь.

– Ты боишься пить или что? – прищурился Хо Жань. – Так много болтаешь.

– Да пошёл ты, – Коу Чэнь чокнулся с ним, а затем запрокинул голову назад и выпил стопку залпом. Он вытер рот рукой и указал на стопку Хо Жаня. Тот тоже запрокинул голову и выпил всё до капли.

Как только он опустил стопку, Коу Чэнь тут же наполнил свою. Он вздохнул.

– Можно сказать, что это мой маленький секрет. Никто не знает, что я приходил сюда, чтобы утопать в своём одиночестве.

– Я могу притвориться, что тоже не знаю, – ответил Хо Жань.

– Не-а, – сказал Коу Чэнь. – Лучше просто приходи сюда со мной.

– Хм? – Хо Жань взглянул на него.

– Мне нравится быть здесь наедине с тобой, – сказал Коу Чэнь. – Так спокойно.

– Бедняжка, – сказал Хо Жань. – Чэнь...

– Подумай о последствиях! – грозно взглянул на него Коу Чэнь. – Ты совсем не боишься смерти?

– Чэнь-Чэнь? – сказал Хо Жань.

– Чего? – рассмеялся Коу Чэнь.

Хо Жань не знал, всегда ли Коу Чэнь был таким, когда ел в одиночку. Он совершенно отличался от того Коу Чэня, который ел со всеми остальными.

Хо Жань и не представлял, что тот может есть так медленно.

Коу Чэнь вытаскивал кусочки мяса по одному из горшочка, надкусывал, а затем делал небольшой глоток алкоголя.

– Этот напиток не так хорош, как «Ню Сяо Эр»*, – сказал Коу Чэнь.

*«Ню Сяо Эр» – один из сортов китайской водки байцзю.

– Угу, – кивнул Хо Жань.

– «Ню Сяо Эр» не так хорош, как его более крепкая версия, – сказал Коу Чэнь.

– Угу, – снова поддакнул Хо Жань.

– Просто байцзю лучше на вкус, когда он крепче.

– Ага, – рассмеялся Хо Жань.

Несмотря на свои слова, Коу Чэнь, похоже, уже немного захмелел. Обычно у него нормальная переносимость алкоголя, но так уж сегодня получилось.

Хо Жань взглянул на выпитый байцзю. Вдвоём они приговорили шесть небольших бутылок. Вполне приемлемо.

Коу Чэнь проверил абсолютно каждую из них, чтобы нигде не говорилось о разлуке и невозможности быть вместе. Он взял бы ещё алкоголя, но «счастливых» бутылок больше не осталось, так что он сдался и решил вовсе не пить.

Это точно было к лучшему, потому что стоило им только выйти из ресторана, как Коу Чэнь начал петь.

В прошлый раз он звал Хо Жаня в караоке, а тот не поехал, но теперь и он получил свою долю песен. Коу Чэнь пел около получаса, всего по две-три строчки, без повторов. Он знал довольно много песен, несколько даже на иностранных языках.

Телефон Хо Жаня тихо звякнул – пришло сообщение от Сюй Чжифаня.

> Скоро общагу закроют, где вас носит?

> Не знаю, он поёт

Хо Жань поднёс свой телефон ко рту Коу Чэня и записал его песнопения, чтобы отправить их в чат. Все тут же стали отправлять в ответ смеющиеся смайлики. Никто и не вспомнил, что надо будет что-то делать, если они не успеют вернуться вовремя. Друзья попросили Хо Жаня записывать видео, если Коу Чэнь натворит каких-нибудь безумных дел.

Только у Сюй Чжифаня ещё не отключился мозг, и, отсмеявшись, он снова напомнил им о времени.

> Мы прикроем вас, когда будет проверка комнат

> Если не успеете зайти внутрь, идите в медпункт, снаружи можно открыть заднее окно, там есть две койки

– Блядь, – Хо Жань рассмеялся. Он записал в ответ голосовое сообщение. – Ты даже в курсе, что там можно открыть окно снаружи... Если у нас не получится, пойдём ночевать в отель.

– У вас нет с собой ID-карт, – прислал в ответ Сюй Чжифань.

А. Вот это уже проблема.

Всё, что у них было с собой, – два телефона.

– О чём вы там болтаете? – спросил Коу Чэнь.

– Мы не успеем вернуться до комендантского часа, – сказал Хо Жань. – И у нас нет ID-карт, так что в отель мы пойти не сможем. Сюй Чжифань предложил нам переночевать в медпункте.

– Не может быть! – воскликнул Коу Чэнь. – Они с Сюй Чуанем ключи стащили?

– Заднее окно можно открыть снаружи, мы пролезем внутрь, – ответил Хо Жань.

– О, – Коу Чэнь подумал с мгновение и внезапно воодушевился. – Супер, давай поспим там. Я никогда раньше подобного не делал, это так будоражит! Мы поместимся на одной кровати?

– Там есть две, – сказал Хо Жань.

– Окей, тогда можем сдвинуть их вместе, – Коу Чэнь улыбнулся.

– Для чего? – Хо Жань бросил на него взгляд.

– Я боюсь упасть, они слишком маленькие, – ответил Коу Чэнь. – В прошлый раз, когда у меня болел живот, я смог уснуть только потому, что вообще не двигался.

Перелезали через забор и прогуливали уроки наверняка многие ученики, но кто из них смог бы похвастаться ночёвкой в медпункте? Эти двое, скорее всего, станут единственными на всю школу.

Уже у ворот Хо Жань стал волноваться.

– Я пойду первым.

– Беспокоишься, что я пьян? – спросил Коу Чэнь.

– Не беспокоюсь, – ответил Хо Жань. – Ты пьян.

Коу Чэнь ничего не сказал. Он ловко взобрался на стену, поднялся на руках и исчез за забором.

– Блядь, – Хо Жань подпрыгнул, взобрался наверх и посмотрел вниз.

Коу Чэнь улыбнулся, глядя на него снизу вверх.

– Видал? Твой дядюшка Коу перелезал через такие заборы уже с трёх лет...

– И ты ни разу не застревал наверху? – Хо Жань спрыгнул вниз.

– Умеешь ты, блядь, испортить настроение, – Коу Чэнь сверкнул на него глазами.

– Идём.

Когда они добрались до нужного окна, Хо Жань начал следовать инструкции Сюй Чжифаня: пошарил внизу и толкнул окно, которое, скрипнув, легко отворилось.

Они тихо забрались внутрь. Медпункт находился слишком близко к воротам, поэтому они не стали включать свет, опасаясь, что охрана может их обнаружить. Они на ощупь нашли умывальник и помыли лицо и руки в свете уличных фонарей.

– Кажется, нам даже не надо сдвигать их самим, – Коу Чэнь похлопал по двум соединённым койкам. – Думаешь, в шкафах могут быть одеяла?

– Наверное, – Хо Жань осмотрелся.

Медицинский шкафчик был заперт, но тот, что стоял рядом – нет. Внутри нашлись два тонких одеяла. Лучше, чем ничего.

Как только Хо Жань развернулся к Коу Чэню с одеялами в руке, то увидел, что тот уже стоял у коек без рубашки.

– Ты серьёзно? – ошеломлённо спросил Хо Жань. – Мы скрытно пробрались сюда, а ты решил чувствовать себя как дома?

– Почему нет? – ответил Коу Чэнь и стянул с себя ещё и штаны. Он похлопал себя по пояснице и лёг на одну из коек. – Мрачному жнецу тоже надо подышать свежим воздухом.

Хо Жань молча бросил ему одеяло. Сам он снял только куртку.

– Быстрее выбирай, на какой стороне ты будешь спать. Свали уже с середины, ты не боишься, что провалишься вниз?

Коу Чэнь подвинулся ближе к стене.

– Я буду спать здесь.

– Почему?.. – на самом деле Хо Жань хотел занять ту сторону, поскольку это была... незнакомая маленькая и тёмная комната.

Коу Чэнь приподнялся на локте и взглянул на него, а затем подвинулся на другую койку.

– Тогда я с краю.

– Спасибо, – сказал Хо Жань, перебираясь через Коу Чэня на свою койку.

Он тут же повернулся к стене. Неважно, насколько она была безопасной, но спать спиной к другому человеку всё равно безопасней.

– Эй, давай поговорим, – сказал Коу Чэнь его затылку. – Никакого с тобой веселья!

– Веселье не имеет никакого отношения к разговорам, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся и подвинулся к нему поближе.

– Даже не знаю, о чём бы хотел поговорить, но я просто так счастлив сегодня... Поначалу не был, конечно, я расстроился, что Лао Юань, похоже, возьмёт вину за чьих-то учеников на себя, но после похода в ресторан с тобой мне стало намного лучше.

– Если Лао Юань возьмёт вину на себя, я пойду разговаривать с директором, – сказал Хо Жань.

– Вместе, – сказал Коу Чэнь.

– Угу, – Хо Жань закрыл глаза.

Он не запомнил ни как он уснул, ни то, о чём они с Коу Чэнем разговаривали. Всё из-за выпитого алкоголя. Он проспал как убитый до самого утра. А проснулся из-за того, что кто-то ударил его по лицу.

– Вы двое хотите стать предметом школьных сплетен?! – прозвучал над ним голос Сюй Чжифаня. – Уже утро! Вставайте!

Хо Жань окончательно проснулся от этих слов. Внезапно он вспомнил, что они с Коу Чэнем остались ночевать в медпункте.

– Хватит обниматься, – послышался голос Сюй Чуаня. – Поторопитесь, доктор Чжан и Тао Жуй вот-вот придут!

Хо Жань заставил себя приподняться, но тут же рухнул обратно на койку.

Рука Коу Чэня обвивала его за талию.

– Эй! – Хо Жань развернулся и увидел, что лицо Коу Чэня было зарыто в его одеяло. Он протянул руку и хлопнул его по голове. – Просыпайся!

– Сколько он вчера выпил? – Сюй Чуань взял Коу Чэня за руку и потянул его наверх.

– Три бутылки «Цзян Сяобай», – ответил Хо Жань. – И успел опьянеть.

– Коу Чэнь! – Сюй Чуань похлопал Коу Чэня по лицу.

– Ай, как же раздражает, – Коу Чэнь наконец открыл глаза. – Они же ещё не пришли, к чему такая спешка?

– Потом будет слишком поздно! – сказал Сюй Чуань. – Ладно Тао Жуй, но доктор Чжан точно расскажет обо всём Лао Юаню... Ты чё, разделся?! Ты же не у себя в комнате!!

Сюй Чжифань бросил Коу Чэню его одежду.

– Давай быстрее!

– Почему вы нам просто не позвонили? – Хо Жань метнулся с кровати и начал складывать одеяла. – Вы столько времени потратили, пока бежали сюда!

– Думаешь, мы не звонили?! Вы двое не брали трубку! – сказал Сюй Чжифань. – Мы звонили сто ра...

Прежде, чем он смог договорить, все они услышали звук отпирающейся двери.

– Дерьмо! – Сюй Чуань схватил одеяло Хо Жаня и бросил в сторону шкафа. Пока он пытался запихать его внутрь, дверь открылась.

Все они застыли на месте.

Тао Жуй в оцепенении застыла в дверном проёме с ключами в одной руке и завтраком в другой. Спустя пару секунд она отвернулась и сказала:

– Коу Чэнь, для начала оденься.

– О, – Коу Чэнь соскочил с койки и наспех надел свою одежду.

– Сестрица Тао Жуй... – Сюй Чжифань подошёл к ней ближе. – Это... Мы...

– Я поняла, – сказала Тао Жуй. – Остались снаружи после комендантского часа и знали, что здесь можно открыть окно, верно?

– Да, – все разом кивнули.

– Только Коу Чэнь ночевал здесь? – Тао Жуй повернулась к ним.

– И я, – Хо Жань неловко потёр глаза.

– Тогда поторопитесь и уходите, – Тао Жуй шагнула в комнату и поставила завтрак на стол. Она отмахнулась от них. – Давайте быстрее, скоро все придут в школу.

– Спасибо, сестрица! – прошептали они и выбежали из медпункта.

– Следующего раза не будет! – крикнула им в спину Тао Жуй. – В следующий раз я позову охрану!

Из-за того, что они встали так поздно, потом умывались и переодевались, время завтрака уже прошло. Хо Жань и Коу Чэнь направились прямиком в класс.

Ху И принёс им обоим хлеба и молока.

– Срань господня, мой спаситель! – Хо Жань тут же накинулся на еду.

– Я умираю с голоду, – сказал Коу Чэнь откуда-то сбоку.

Хо Жань удивлённо повернулся к нему.

– Ты почему опять сидишь здесь?

– Это не я так решил, – сказал Коу Чэнь, жуя еду. – Сюй Чжифань украл моё место.

Хо Жань на мгновение растерялся, а затем увидел, что Сюй Чжифань и правда занял место Коу Чэня. И всё его внимание было сосредоточено сейчас на телефоне, поэтому он не заметил невербальных сигналов Хо Жаня.

Прозвенел звонок на утреннюю самоподготовку, и Лао Юань, как обычно, зашёл в класс.

– Лао Юань, почему вы не отдыхаете дома?! – воскликнул Вэй Чаожэнь.

Весь класс обернулся и тоже увидел Лао Юаня. Все тут же встали, хотя их никто об этом не просил.

– Садитесь, садитесь, – махнул рукой Лао Юань. – Я в порядке, мне даже операция не потребовалась. Просто немного неудобно из-за повязки.

Как только он подошёл к кафедре, кто-то задал вопрос:

– Что будет с теми родителями?

– Им прочитают лекцию, и они должны будут принести свои извинения и оплатить все медицинские услуги, – ответил Лао Юань. – Не беспокойтесь об этом, школа решит все вопросы.

– И только? Никаких штрафов? И никакого объяснения?! – выкрикнул кто-то разочарованно.

Лао Юань улыбнулся и ничего не ответил. Когда класс, наконец, утихомирился, он прокашлялся:

– Я не говорю, что вам надо принять это как должное, но лучше не делать чего-то бездумно только из-за своей злости. Школу волнуют не только оценки учеников, но также их физическое и психическое здоровье, – сказал Лао Юань. – Ученики, из-за которых произошла эта ссора, наверняка расстроены. Не имеет значения, кто они, мы не хотим наказывать их за случившееся. Мы – школа, для нас в приоритете обучение, а не наказание.

Похоже, ученики всё ещё не были удовлетворены, поэтому тут же стали обсуждать его слова.

– Позвольте мне сказать ещё кое-что не по делу, – улыбнулся Лао Юань. – Все говорят, что родители, семья и школа – это всё, что оказывает влияние на учеников, но в конце концов только вы решаете, каким человеком хотите быть.

– Думаете, Ли Цзяин сможет выдержать подобное? Её родители и дядюшки приходили в школу и избили учителя из-за того, что она вступила в отношения, – шепнул Коу Чэнь. – Если бы такое произошло из-за меня, я бы сгорел со стыда.

Коу Чэнь был прав. Не успел окончиться второй урок, как в школе уже прошёл слух, что Ли Цзяин приходила к директору с просьбой об отчислении.

Это тут же стало предметом всеобщего обсуждения. Некоторые оскорбляли её, некоторые согласились с тем, что отчислиться было лучшим решением, некоторые считали, что ответственность за случившееся лежит на её родителях. Но спустя целый день обсуждений никто в итоге так и не знал, как поступит школьное руководство.

За ужином всеобщее внимание переметнулось с Ли Цзяин на травму Лао Юаня и День Спорта.

Хо Жань не участвовал ни в одной из дискуссий. Поначалу он был немного растерян. Может, потому что история с Ли Цзяин закончилась, – независимо от того, продолжит она учиться с ними в школе до выпуска или уйдёт. Он вдруг понял, что давно не видел Хэ Хуа в кафетерии, и не знал, взяла ли она перерыв от школы, перевелась или перестала ночевать в общежитии и приходила в школу только на занятия. После той драки в кафетерии вся эта история ушла куда-то на задний план.

«Через десять лет я всё так же буду подливать тебе алкоголь».

Что он скажет обо всём этом через десять лет? Вспомнит ли вообще тех людей?

Неизвестно.

***

– Я поспрашивал вокруг, самый сильный соперник в забеге на сто метров – это Лю Юй, – сказал Цзян Лэй, пока они ели. – Ты ведь играл с ним в баскетбол, ты должен знать, верно?

– Да. Он же вроде выиграл забег в прошлом году? – сказал Хо Жань.

– На четыреста метров не записалось ни одного атлета, там в принципе людей мало, потому что там нужны выдержка и взрывная сила, – сказал Цзян Лэй. – Я ставлю на Коу Чэня.

– А что насчёт тысячи? – спросил Коу Чэнь.

– Там много участников. Помимо Чжоу Хайчао, которого вы знаете, будут участвовать ещё двое атлетов-первогодок и кучка второгодок из технического, которые тоже весьма неплохи, – прищёлкнул языком Цзян Лэй. – И – какой сюрприз! – Коу Чэнь там единственный из гуманитарного класса.

– Наша надежда, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Я считаю, – сказал Сюй Чуань, – эстафета – самая напряжённая часть соревнований, там участники представляют весь класс.

– Не волнуйтесь, у вас есть Хо Жань и я, – сказал Коу Чэнь.

– Не говори так, вдруг мы проиграем? – сказал Хо Жань.

– Мне такое даже в голову не приходило, – Коу Чэнь вздёрнул бровь.

День Спорта был первым мероприятием для их класса в таком составе, и Лао Юань придавал этому большое значение. Этот день мог сплотить их всех, а также помочь их классу завоевать уважение среди других. Все ученики поддерживали его в этом.

Даже Хо Жань, который никогда не стремился быть в центре внимания, нехотя согласился нести баннер с девизом класса вместе с Коу Чэнем.

У Сяочэнь будет идти впереди них с табличкой первого гуманитарного класса, и Хо Жань с Коу Чэнем пойдут сразу за ней, держа в руках палки, на которые прикрепили баннер.

Затея казалась глупой, но Коу Чэнь выглядел очень счастливым.

– Может, нам им как-нибудь помахать? – спросил он Хо Жаня.

– Нет, – коротко ответил Хо Жань. – Умоляю, просто иди как нормальный человек.

– Ладно, – улыбнулся Коу Чэнь.

– Всем приготовиться! – воскликнул Лао Юань, положив одну руку себе на грудь. – Наш выход.

Все тут же принялись поправлять одежду, и У Сяочэнь подняла табличку над головой, а затем повернулась и посмотрела на Хо Жаня с Коу Чэнем:

– Ребята, постарайтесь не облажаться, вы двое – самая симпатичная стража, все будут на вас смотреть.

– Что мы охраняем? – уточнил Хо Жань.

– Табличку, – У Сяочэнь помахала ею. – Вот эту.

– Ладно, – кивнул Хо Жань.

Школьное поле не такое уж большое, им нужно будет пройти половину пути по дорожке мимо трибун, а потом они смогут пойти на места в одном из рядов.

Классы впереди них отличились креативностью. Прямо перед ними шёл восьмой гуманитарный – все они были одеты в ханьфу*, что сильно отличало их от других классов. Они даже синхронно поклонились полным составом, когда проходили мимо трибуны.

*Ханьфу – традиционный китайский костюм.

Хо Жань посмотрел на свой класс, чтобы не пропустить их фишку, и У Сяочэнь внезапно громко выкрикнула:

– Молодость – это я!

Весь класс тут же подхватил:

– Молодость – это я! Я – лучше всех!

Хо Жань удивился, но тоже открыл рот, чтобы подхватить последнюю часть:

– Я – лучше всех!

Они проскандировали это дважды и пошли к трибуне, где все учителя улыбались им.

– Раз, два, три! – Сюй Чуань подал знак.

Все они закричали:

– Поднять паруса! Отправляемся по волнам!

Все подняли свои таблички и стали размахивать ими из стороны в сторону, пока кричали лозунг:

– Никто не сможет остановить нас!

– Никто не сможет остановить нас! – громко закричал Коу Чэнь.

Хо Жаню вдруг стало так легко и хорошо, что он тоже громко закричал. Но осёкся, как только Коу Чэнь вдруг начал трясти баннер:

– Ты чего делаешь?

– Ну же! – сказал Коу Чэнь, а потом снова закричал вместе со всеми. – Я. – лучше всех!

Хо Жань подумал, что с ним явно что-то не так, раз он согласился кричать и размахивать баннером вместе с Коу Чэнем.

О, горе мне!

Из-за Коу Чэня, так отчаянно размахивающего баннером, полотно частично упало на Хо Жаня.

– Успокойся уже, блядь! – сорвался Хо Жань. – Теперь и половины слов не видно!

– Да кого это волнует? – безразлично сказал Коу Чэнь. – Мы ведь уже закончили. Пока я не швырнул баннер в лицо директора, всё в полном порядке.

Хо Жань не ответил и посмотрел перед собой. У Сяочэнь тоже присоединилась к безумию Коу Чэня и стала размахивать табличкой, которая теперь оказалась перевёрнутой. Слова «Первый гуманитарный» оказались перед их с Коу Чэнем лицами.

– Староста! – воскликнул Хо Жань. – У тебя табличка перевернулась!

– А? – руки У Сяочэнь были вытянуты вверх.

– Табличка перевернулась! – крикнул Коу Чэнь.

– А, – У Сяочэнь покрутила держатель и продолжила идти вперёд.

– А не объяснишь мне разницу между 180 и 360 градусами? – Коу Чэнь уставился на табличку, которая всё ещё была повёрнута к ним лицом, и засмеялся.

– Чего? – У Сяочэнь удивлённо посмотрела на него, а потом на табличку. – Упс!

Она снова повернула держатель, в этот раз правильно. Пока они следовали за У Сяочэнь по кругу к центру площадки, Хо Жань слышал за спиной хихиканье и изо всех сил старался сдержать просящийся наружу смех.

Погода сегодня выдалась хорошей – хоть было немного прохладно, зато безветренно. По итогу парни из их класса остались в шортах – все как один отказались от штанов, потому что им не было холодно.

Как тут может быть холодно, когда все так воодушевлены! Мы хотим быть единственным классом, демонстрирующим голые ноги!

К счастью, директор не стал произносить слишком долгую речь, только похвалил дух каждого и сказал несколько воодушевляющих слов, чтобы все постарались. Потом настал черёд ответственных за спорт и арбитров.

Вот так и начался День спорта.

Предварительные соревнования были запланированы на утро, финальные – на день. Как только все участники разошлись, чтобы переодеться, учителя и члены ученического совета начали устанавливать оборудование.

Девушки ушли переодеваться в комнаты общежития, а парни закрылись от оставшихся снаружи людей и начали переодеваться прямо в классе.

– Нам надо зайти! – крикнула какая-то девушка, стучась в дверь.

– Мечтайте! – крикнул в ответ Цзян Лэй, уже снявший с себя шорты.

– Мы заходим! – девушки снаружи дёрнули за дверную ручку.

– Срань господня! – Хо Жань поспешно надел свои штаны. – Такое ощущение, что они и впрямь сейчас зайдут.

– Пусть заходят, – Коу Чэнь вообще не торопился, медленно натягивая на себя штаны. – Я расту таким славным, зачем бы мне стесняться? Пусть смотрят.

Все засмеялись. Хо Жань вздохнул и ничего не ответил. Ему казалось, он больше не сможет удивляться выходкам Коу Чэня. Его действия теперь слишком предсказуемы для Хо Жаня. Настолько, что это даже пугает.

Он заставлял себя не смотреть в сторону Коу Чэня: вдруг тот резко спросит, хочет ли он посмотреть перёд...

После того, как все они снова вышли на поле, началось распределение участников. Хо Жань попал во второй забег стометровки.

Все те, кто недавно занимал места на трибуне, встали и пошли к дорожкам.

На другой площадке послышался выстрел: там уже начались соревнования, но никто из их класса не участвовал. Довольно много человек записались на прыжки в высоту и в длину. Почти все девушки из их класса собирались прыгать в высоту.

– Всё довольно неплохо, – Коу Чэнь встал рядом с Хо Жанем возле дорожки. – Лю Юй в первом забеге, вы увидите друг друга только в финале.

– Ты настолько уверен, что я смогу пройти в финал? – сказал Хо Жань.

– Конечно. Я не смог догнать тебя в прошлый раз, когда мы бежали из общаги до класса, – сказал Коу Чэнь. – А я довольно быстро бегаю.

– О, – Хо Жань посмотрел на линию старта.

Там разогревался Лю Юй, который выглядел очень профессионально. Почувствовав их взгляд, он обернулся и одарил их усмешкой.

Хо Жань улыбнулся находившемуся там же парню из третьего гуманитарного класса, и они помахали друг другу.

Усмешка Лю Юя сразу же исчезла.

В первом забеге соревнований как таковых не было. Наверняка Лю Юй займёт первое место. Даже если бы они стартовали все разом, без распределения по забегам, он всё равно оказался бы в финале. Разница в способностях между ним и другими участниками была колоссальной.

Из-за того, что это был первый забег, много людей пришли поглазеть. Стоило стартовому пистолету выстрелить, как они тут же разразились криками и аплодисментами.

Лю Юй побежал быстрее всех остальных и почти сразу увеличил дистанцию между ним и другими участниками. Как только он пересёк финишную черту, его одноклассники возликовали так, словно он уже выиграл чемпионское звание.

Следом был второй забег, и Хо Жань приготовился бежать. Он бросил взгляд на Коу Чэня, который стоял рядом с арбитром.

– Разве ты не собираешься ждать меня на финише?

– Там Чжифань и остальные ребята, – ответил тот. – Так что я решил составить тебе компанию здесь.

Хо Жань вгляделся в направлении финиша. Весь класс большею частью находился там. Он не был надеждой среди всех гуманитарных классов, но точно был таковой для первого гуманитарного.

Не считая девушек, собирающихся участвовать в прыжках в высоту, их шансы на успех во всех соревнованиях, куда они записались, были довольно высокими.

– На старт! – арбитр поднял стартовый пистолет вверх.

Хо Жань стоял третьим в линии. Как только он согнулся, то увидел кроссовки парня, стоящего рядом с ним. Он готов был поспорить, что сможет занять место в первой тройке, но всё будет зависеть от того, как он стартует.

– Внимание! – продолжил арбитр.

Хо Жань навострил уши и стартовал ровно в тот момент, когда прозвучал выстрел.

Парень справа оказался заметно медленнее него, а вот парень слева двигался примерно на том же уровне.

Люди кричали и подбадривали участников, и Хо Жань продолжил бежать, сохраняя ритм.

– Хо Жань! – сбоку вдруг послышался голос Коу Чэня. – Давай! Ты сможешь!

Хо Жань был в некотором замешательстве. Разве он не должен был остаться на старте?

И вдруг он заметил его боковым зрением. Коу Чэнь бежал рядом с ним вдоль дорожки, хотя Хо Жань двигался довольно быстро.

Какого?..

– Придерживайся своего ритма! – прокричал Коу Чэнь. – Береги силы!

У Хо Жаня просто не было слов.

Заткнись! Ты ранишь мою гордость!

Он ведь даже не участвует в стометровке, но всё равно бежит рядом с ними, ещё и успевает кричать и вертеть головой!

Уже ближе к финишу Хо Жань нормализовал своё дыхание и ускорился, оторвавшись от парня, который двигался за ним след в след. И от Коу Чэня. Все его одноклассники громко ликовали, когда он первым пересёк финишную черту.

– Хо Жань! Хо Жань! У-ху-у-у!

Поначалу ещё можно было разобрать его имя, но затем это всё переросло в неразборчивые радостные крики.

Он пробежал ещё пару лишних метров, прежде чем остановиться. Затем к нему подлетел Сюй Чжифань, который похлопал его по спине, пока он тяжело дышал.

– Это была твоя максимальная скорость?

– Думаю, нет, я просто хотел оторваться от того парня на втором месте, – отдышавшись, ответил Хо Жань.

А ещё от Коу Чэня. Если бы тот добежал до финиша вперёд него, это было бы сумасшествием.

– Ты прибежал на целых 0,1 секунды быстрее Лю Юя, – сказал Сюй Чжифань.

– Это правда! – подпрыгнул от радости Цзян Лэй. – Ты его размазал!

– Тише, вы драки ищете? – прошептал Сюй Чуань.

Несколько девушек, растолкав толпу, подошли к Хо Жаню, чтобы передать ему воду и полотенце, и тоже принялись хвалить и подбадривать его, рассказывая, как потрясающе он держался.

Когда они ушли, Хо Жань наконец увидел Коу Чэня. Тот вальяжно подошёл к нему со счастливой улыбкой на лице.

– Тебе нужно было записываться и на стометровку тоже, – сказал Хо Жань, наскоро вытирая лицо полотенцем. Не так уж сильно он вспотел.

– Надо было записаться вообще на всё, – усмехнулся Коу Чэнь.

– Отвали, – сказал Хо Жань.

– Реально, – рассмеялся Ху И. – Он ведь почти пришёл первым.

– Не, я споткнулся в конце, – Коу Чэнь в кои-то веки решил проявить скромность. – Большее, на что я мог бы рассчитывать, – третье место.

– Побереги силы, тебе скоро бежать 400 метров, – сказал Сюй Чжифань.

– Всё нормально, – небрежно ответил Коу Чэнь. – Надо бы пробежать перед этим кружок.

Хо Жань взглянул на него, подумав о том, что сказать такое мог разве что только этот псих.

– Как можно быть таким беззаботным? – сказал он. – А вдруг ты не продержишься до конца? На 400 метрах только один круг.

– Побежишь вместе со мной? – тихо спросил Коу Чэнь, обхватив его за плечи.

– Боже милостивый, избавь меня от этого, молю! – взмолился Хо Жань. – У меня не настолько много энергии, как у тебя. Я плох на длинных дистанциях, мне лучше бегать спринты.

Коу Чэнь прищёлкнул языком. Казалось, он был разочарован. Но секунду спустя он вдруг вздёрнул бровь.

– Боишься, что я обгоню тебя на целый круг?

– Там только один круг, – Хо Жань внезапно забеспокоился о его ментальном здоровье. – Понимаешь? Только один.

– Да понял я, понял. Тогда дождись меня на финише, – сказал Коу Чэнь. – А, нет, так ты не сможешь подбадривать меня, пока я на середине пути. Может, пробежишь поперёк поля?

Хо Жань быстро перебил его:

– Окей, побегу с тобой.

– А если ты не сможешь меня догнать? – лицо Коу Чэня тут же просияло.

– Побегу поперёк поля, – сказал Хо Жань.

– А если у тебя не хватит энергии на финал стометровки? – снова задал вопрос Коу Чэнь.

– Этого не случится. То, что я не смогу догнать тебя, ещё не значит, что я совсем не умею бегать, – вздохнул Хо Жань.

– Ничего страшного, если ты меня не догонишь, – радостно сказал Коу Чэнь. – Я ведь буду знать, что ты бежишь позади меня.

Хо Жань улыбнулся. Он никогда раньше не бегал вместе с кем-то. Единственная причина, почему он решил бежать вместе с Коу Чэнем, заключалась в том, что на его лице промелькнуло разочарование, когда Хо Жань поначалу отказал ему.

Если бы не Коу Чэнь, он никогда бы не смог поучаствовать в чём-то подобном.

Бедный ребёнок.

Казалось, соревнование на бег в 400 метров не особо обременяло Коу Чэня. Несмотря даже на тот факт, что потом ему надо было пробежать ещё и 1000 метров.

Хо Жань подумал, что раздутое эго Коу Чэня сидело так глубоко в его ДНК, что он записался на оба соревнования только из-за этого. Но все их одноклассники думали иначе. Они считали Коу Чэня потрясающим.

Хо Жань и остальные стояли на старте рядом с Коу Чэнем, который спокойно им улыбался. Несколько девушек подняли вверх телефоны.

– Следи за скоростью и по возможности экономь силы, – напомнил Коу Чэню Сюй Чжифань.

– Посмотрим.

– Блядь... – начал было Хо Жань.

– На старт! – скомандовал арбитр.

Хо Жань приготовился, и Сюй Чжифань удивлённо посмотрел на него.

– Ты бежишь с ним?

– Угу, – кивнул Хо Жань.

– Вы двое пытаетесь свести девчонок с ума? – сказал Сюй Чжифань.

Хо Жань бросил на них взгляд.

– Чего?..

– Удачи, – Сюй Чжифань похлопал его по плечу.

Послышался выстрел пистолета, и Коу Чэнь тут же стартанул. Хо Жаню было некогда подумать о словах Сюй Чжифаня, поскольку он побежал следом.

Коу Чэнь не стал сразу вырываться в лидеры, первые сто метров он пробежал вообще последним. Другие участники тут же рванули вперёд. Те, у кого нет опыта в беге, всегда поступают так, – пытаются соответствовать другим в скорости, не учитывая, насколько долго им придётся ещё бежать.

Хорошо, что Коу Чэнь не пытался сейчас красоваться, а просто бежал, поддерживая темп.

Он даже обернулся и улыбнулся Хо Жаню.

– Сосредоточься на своём чёртовом беге, – сказал Хо Жань.

– Хе-хе, – отозвался Коу Чэнь, всё так же сохраняя темп и свою позицию последнего участника.

Хо Жань считал, что Коу Чэню можно было начать ускоряться на двухстах метрах, чтобы не отстать от всех слишком сильно. Но Коу Чэнь, похоже, придерживался другого плана.

Финишная черта была уже совсем близко. Толпа подскакивала от нетерпения и подбадривала участников.

– Следи за расстоянием, – не удержавшись, крикнул Хо Жань.

– Я покажу тебе кое-что крутое, – ответил Коу Чэнь.

– Нет уж, спасибо! – крикнул Хо Жань. – Просто беги нормально!

Коу Чэнь рассмеялся.

– Ты не сможешь их нагнать! – Хо Жань понял, что тот собирался сделать.

Каждый год находилась парочка людей, которые хотели покрасоваться перед всеми, особенно когда думали, что соперники не очень сильны. Но у них не было настолько большого отрыва, как сейчас у Коу Чэня. Хо Жаню казалось, что тот никак не сможет сократить такой разрыв на последних ста метрах.

– Мне пора, – вдруг сказал Коу Чэнь.

И прежде, чем Хо Жань смог как-то отреагировать, он внезапно набрал скорость и устремился вперёд. По обеим сторонам дорожки послышались ликования.

Это же ещё не финиш! Хо Жань ускорился. Неужели им и правда надо так громко кричать?!

Но как только он увидел, что Коу Чэнь добрался до третьего места всего за пятьдесят метров до конца дистанции, то ничего не смог с собой поделать и выругался вместе с остальными болельщиками:

– Срань господня!

На последних пятидесяти метрах Коу Чэнь занял первую позицию и пересёк финишную черту, опережая остальных на несколько метров. На него тут же налетела толпа людей.

Как только Хо Жань добежал до финиша, Коу Чэнь начал пробираться к нему с полотенцем в руках.

– Ну как? – он наконец подошёл ближе. – Не смог догнать меня, а?

– Тебе лучше не вытворять такого на 1000 метрах, – сказал Хо Жань. – Там соперники посильнее, так что если сделаешь это снова, то займёшь последнее место.

– Знаю, – Коу Чэнь улыбнулся, вытянув руку и вцепившись в него. – Тебе не обязательно бежать со мной и эту дистанцию.

– Иди нормально, – сказал Хо Жань.

– Не знаю, как это, – Коу Чэнь направлял его сквозь толпу к Сюй Чжифаню и остальным.

Хо Жань вдруг осознал, что Сюй Чжифань имел в виду там, на старте. Бесчисленное количество девичьих глаз сейчас смотрело на них, даже не особо скрываясь.

– Все смотрят на нас, – шепнул Коу Чэнь ему на ухо.

– Ага, – ответил Хо Жань. – Если продолжишь держаться за меня так крепко, все будут смотреть ещё внимательнее.

Коу Чэнь засмеялся. Хо Жань вдруг занервничал, опасаясь, что тот откроет свой рот и скажет своё любимое: «иди сюда».

Тогда все впадут в экстаз.

– Воды? – Сюй Чуань махнул в их сторону бутылкой.

– Давай! – кивнул Коу Чэнь, отпуская руку Хо Жаня. Но перед тем, как взять бутылку, он коснулся его лица.

Хо Жань вздохнул.

Из их класса никто не остался смотреть последние предварительные соревнования, все вернулись на свои места на трибуне.

Хо Жань и остальные ребята сели на самом верху. Все, кроме него, прямо-таки рухнули на свои места. Коу Чэнь занял аж три места, закинул ноги наверх и сложил голову Хо Жаню на колени.

– Жань-Жань, – обратился он к нему. – Ты ведь ещё в прыжках в высоту участвуешь?

– Угу, – кивнул Хо Жань, оглянувшись на площадку для прыжков в высоту.

На эти соревнования записалось так много людей, что пришлось распределиться по годам обучения. И пока что площадка всё ещё занята первогодками.

– Может, всё-таки осилишь 1000 метров? – спросил Коу Чэнь.

– Не знаю, – Хо Жань посмотрел на него вниз. – Ты ведь сказал, мне не обязательно бежать с тобой?

– Но ты должен как-то болеть за меня. Чуань-гэ сказал, что через каждые пятьдесят метров будет стоять человек, чтобы подбадривать меня, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань рассмеялся и повернулся к Сюй Чуаню.

– Надежда гуманитариев, – сказал тот. – Ты единственный из второгодок со всех восьми классов. Я слышал, как У Сяочэнь говорила, что все придут поддержать тебя.

– Срань господня, – удивился Хо Жань. – Так много людей? В прошлом году к «надежде» относились так же?

– В прошлом году никто не участвовал, – сказал Цзян Лэй. – Все вымерли.

– Слабаки... – Хо Жань вздохнул и снова посмотрел вниз на Коу Чэня. – Наша надежда.

– Да? – отозвался Коу Чэнь.

Все рассмеялись.

Забег их «надежды» на 1000 метров проходил примерно в то же время, что и прыжки в высоту у второгодок. Площадки находились рядом, и, пока Хо Жань регистрировался на свои соревнования, Коу Чэнь уже стоял на дорожке около старта.

Рядом с ним околачивался прошлогодний чемпион – Чжоу Хайчао. Ещё там были двое второгодок из технического класса, имён которых Хо Жань не знал. Кажется, они довольно неплохо пробежали в прошлом году. На самой дальней дорожке стоял первогодка – очевидно, спортсмен. Хо Жань ещё раз окинул их всех взглядом и почему-то забеспокоился о Коу Чэне.

Ему предстояло прыгать первым, так что у него не получилось бы подбодрить Коу Чэня на старте. Но он мог хотя бы посмотреть на него издалека.

Коу Чэнь помахал ему рукой, и он поспешно замахал в ответ, одними губами произнеся «удачи». Хо Жань не знал, увидел это Коу Чэнь или нет.

– Хо Жань, – позвали его прыгать.

Он поднял руку.

Арбитр назвал высоту планки, но Хо Жань даже не слушал. Всё, о чём он думал, – это как поскорее здесь закончить и идти наблюдать за Коу Чэнем. На площадке для бега раздался стартовый выстрел.

Бам!

Наверное, из-за того, что он так рьяно вглядывался в том направлении, Хо Жань тоже начал бежать после этого выстрела. Как только он подпрыгнул вверх, то увидел, как бежит Коу Чэнь.

Первый раунд прыжков был не таким уж сложным, так что Хо Жань всё время смотрел в направлении беговых дорожек.

Коу Чэнь внезапно обернулся, приложил пальцы к своему рту и громко свистнул. Настолько громко, что его было слышно сквозь рёв болельщиков.

Едва Хо Жань приземлился на мат, то тут же откатился в сторону и без раздумий свистнул ему в ответ.

Девушки на трибунах кричали и смеялись, парочка парней присоединилась к веселью и тоже засвистела. Через пару секунд это распространилось на всех болельщиков, и свист раздавался из каждой точки поля.

Хо Жань направился к дорожке, освобождая площадку для других участников. Он присоединился к Сюй Чжифаню и ещё парочке людей на первой остановке, где они собирались подбадривать Коу Чэня. Тот уже почти подбежал к ним.

– Ты сможешь! Вперёд, Коу Чэнь!

Коу Чэнь пробежал мимо них с улыбкой и поднял руку, чтобы послать Хо Жаню воздушный поцелуй.

– Да иди ты! – выругался Хо Жань и снова закричал. – Давай! Наша надежда!

На прыжки в высоту записалось довольно много людей, потому что некоторых заставляли участвовать хотя бы в какой-то дисциплине, а самой лёгкой из них были как раз прыжки – в длину или в высоту. Но прыгать в длину сложнее, чем через планку, так что выбор многих был очевиден.

Хо Жаня не очень беспокоило, как много человек соревновались с ним в этой дисциплине. Он, скорее, был рад такому наплыву участников, потому что каждый раунд прыжков длился так долго, что у него было время пробежать круг вместе с Коу Чэнем.

Тот бежал не так быстро, как на 400 метрах, но и не дурачился тоже. Он занял прочную позицию где-то посередине и держал темп.

Чжоу Хайчао бежал первым, позади него держался парень из класса Хо Жаня – бегун на длинные дистанции. Но раньше он не бегал именно 1000 метров, так что, возможно, сейчас ему было трудно поймать ритм.

Если Коу Чэнь продолжит двигаться в этом же темпе, он наверняка сможет прийти вторым.

Хотя... почему только вторым?

Хо Жань бросил взгляд на Чжоу Хайчао: каждое его движение невероятно раздражало. Он вроде не был бегуном на длинные дистанции, так с чего бы ему занимать первое место?

– Вперёд, Коу Чэнь! – закричал Хо Жань.

Коу Чэнь засмеялся, пока бежал.

– Хватит ржать! – крикнул Вэй Чаожэнь. – А то все силы кончатся!

На повороте круга позиции никак не поменялись. Коу Чэнь воспользовался возможностью и переместился на дорожку ближе к центру площадки. В этот момент группа девчонок на трибунах подпрыгнула и закричала:

– Вперёд, Коу Чэнь! Вперёд! Возьми первое место! Сестрички любят тебя!

– Срань господня! – Сюй Чуань даже споткнулся от удивления.

– Будущие выпускницы гуманитарного класса, – Сюй Чжифань истерически рассмеялся. – Чёрт возьми, а они молодцы!

Коу Чэнь повернулся к девушкам и улыбнулся.

– Вперёд! – девушки начали подпрыгивать и махать ему руками. – Сестрички любят тебя!

– Прекрати! – Хо Жань подбежал к Коу Чэню. – Не отрывай глаз от грёбаной дорожки!

За бегунами следили люди из каждого класса, так что подбадривания слышались со всех сторон. Но Коу Чэнь был надеждой всех гуманитарных классов, так что крики его болельщиков особенно выделялись в толпе.

Другие бегуны не отвлекались на возгласы, они просто бежали в своём темпе. Но Хо Жань мог почувствовать раздражение Чжоу Хайчао.

Тот обернулся пару раз, чтобы посмотреть на Коу Чэня. Но в этот раз Коу Чэнь не пытался красоваться, он был настроен серьёзно. И продолжал держаться в середине, чем наверняка заставил Чжоу Хайчао понервничать.

Хо Жань сверкнул глазами на его затылок. Продолжай оглядываться на других, тогда ты точно не получишь первое место!

Ближе к концу первого круга бегуны начали медленно рассредотачиваться по дорожкам. Коу Чэнь оказался четвёртым. Его темп практически не изменился, в то время как остальные участники стали выдыхаться.

– Не беги этот круг, – Сюй Чжифань похлопал Хо Жаня по плечу. – А то займёшь первое место тут вместо прыжков, а там тебя дисквалифицируют.

– Невозможно, – Хо Жань был уверен в своих навыках в прыжках. Несмотря на то, что он раньше не участвовал в этой дисциплине, он практиковался в технике фосбери-флоп*, так что знал, как лучше прыгать через планку. Ему не составит труда оказаться в финале.

*Фосбери-флоп – техника прыжка в высоту, разработанная и представленная американским спортсменом Диком Фосбери. Суть техники состоит в том, что спортсмен пересекает планку спиной вниз, двигаясь по спирали. Сейчас эта техника используется большинством спортсменов.

Сюй Чжифань бросил на него взгляд и улыбнулся, ничего не ответив. Хо Жань знал, почему он улыбнулся.

Он слишком много времени провёл с Коу Чэнем, поэтому сейчас не удержался от того, чтобы похвастаться.

После первого круга соревнований по бегу Хо Жань вернулся на площадку, где прыгали в высоту. За него пришли поболеть довольно много людей из класса.

– Сейчас прыгают полтора метра, – Ху И не записывался на прыжки, и он точно не смог бы догнать ребят, которые бегали вместе с Коу Чэнем, чтобы поболеть за него, поэтому он остался наблюдать за соревнованиями в прыжках, чтобы ввести в курс дела Хо Жаня, когда тот вернётся. – В третьем гуманитарном кто-то довольно хорош.

– Насколько хорош? – спросил Хо Жань.

– Взгляни сам, – Ху И кивнул в нужном направлении.

Парень взял разгон под всеобщее ликование. Он прыгнул и пролетел над планкой, словно ныряльщик.

– Чёрт, «перекидной»* прыжок, – Хо Жань улыбнулся и начал аплодировать вместе со всеми.

*«Перекидной» прыжок – техника прыжка в высоту, когда спортсмен начинает прыжок, закидывая вверх одну ногу и затем вторую, и пересекает планку в положении животом вниз. Такая техника была распространена до изобретения фосбери-флоп.

Полтора метра не были сложными для Хо Жаня. Его личной целью были минимум 1,7 метра, а дальше уже всё в руках судьбы.

– Какой школьный рекорд? – спросил Ху И. – Думаешь, кто-нибудь сможет побить его сегодня?

– 1,8 метра, почти 1,9, вроде как, – ответил Хо Жань. – Его уже долгие годы никто не может побить.

– Ты сделаешь это, – уверенно сказал Ху И.

– Очнись, приятель, – рассмеялся Хо Жань.

– Хо Жань! – назвали его имя.

– Здесь! – Хо Жань поднял руку.

Он приблизился к планке и, перед тем как взять разгон, подпрыгнул на месте. Он только что пробежал круг по полю в качестве разминки, так что чувствовал себя хорошо разогретым.

Хо Жань легко пролетел над планкой и приземлился на мат под всеобщие аплодисменты.

– Прыгай сразу 1,6 метров, – крикнул кто-то из толпы. – Держу пари, тебе это по зубам!

Хо Жань оглянулся на Ху И, и тот показал пальцами расстояние:

– Ты прыгнул вот настолько выше планки, минимум десять сантиметров.

– Тогда я попробую 1,6, – Хо Жань оглянулся на дорожку.

Отсюда было видно, что Коу Чэнь бежал уже третьим и наступал на пятки участнику на втором месте. Остальные находились на приличной дистанции от лидеров.

Планку подняли до 1,6 метров, и Хо Жань решил не задерживаться надолго. Он снова слегка подпрыгнул на месте, прежде чем разбежаться.

Шаг, прыжок, плечи, талия, ноги. Всё, что он слышал, пока прыгал, это аплодисменты и крики болельщиков.

Этот прыжок не отнял у него много сил, и, приземлившись на мат, он взглянул вверх, чтобы увидеть, что планка совсем не сместилась.

Когда наступил черёд прыгать остальным участникам, Хо Жань побежал обратно к беговой дорожке. Участники практически вышли на финишную прямую, и он просто обязан был поддержать Коу Чэня.

Никто из их семёрки, за исключением Сюй Чжифаня, не бежал этот круг. Все просто столпились на повороте в ожидании зрелища.

– Как обстановка? – крикнул Сюй Чжифаню Хо Жань.

– Они почти здесь, – ответил Сюй Чжифань. – Коу Чэнь пока идёт третьим.

Хо Жань оглянулся, поскольку девушки – те самые будущие выпускницы гуманитарного класса – кричали ещё громче, чем до этого. Словно они выпускали пар, накопившийся за все годы школьных разочарований.

– Коу Чэнь – номер один! Сестричка любит тебя!

– Коу Чэнь! – крикнул Хо Жань. – Давай! Вперёд!

– Вот он! – крикнул Цзян Лэй. – Давай, Коу Чэнь! Беги!

Коу Чэнь взглянул на них. Хо Жань подпрыгивал на месте, выкрикивая:

– Скорее к финишу! Вперёд!

Коу Чэнь улыбнулся и внезапно набрал скорость. Он миновал участника, который бежал вторым, и теперь практически дышал в затылок Чжоу Хайчао. Тот не зря стал чемпионом в прошлом году. Когда Коу Чэнь почти поравнялся с ним, он тоже ускорился, и теперь бежал очень быстро.

Хо Жань и остальные побежали вместе с ними.

– Вперёд! Вперёд! – голос Сюй Чуаня надломился от частых криков.

На финишной черте У Сяочэнь и остальные развернули баннер их класса, и Хо Жань смутно различал слова:

– Никто не сможет остановить меня!

Коу Чэнь набрал скорость, держась всего в нескольких шагах позади Чжоу Хайчао. Тот наверняка мог чувствовать его дыхание своим затылком.

Никогда раньше в их школе не было такого забега на 1000 метров, чтобы бегуны на первом и втором месте вышли на финишную прямую так близко друг к другу. Все были взбудоражены. Даже люди, которые не захотели уходить с трибун, смотрели на происходящее через бинокль.

Если бы человеком на первой позиции не был Чжоу Хайчао, Хо Жаня бы вообще не волновало, вторым или первым Коу Чэнь придёт к финишу. Но это был Чжоу Хайчао. Он никогда не нравился Хо Жаню, начиная с того момента, когда он присоединился к баскетбольной команде ещё в первый год его командования. А инцидент с Хэ Хуа ещё сильнее подогрел эту неприязнь. Поэтому прямо сейчас Хо Жаню хотелось, чтобы Коу Чэнь победил Чжоу Хайчао, и хвастался потом об этом, наступив ногой на его повергнутую в честном бою голову.

Чжоу Хайчао бежал из последних сил, а вот Коу Чэнь, похоже, потратил ещё не всю свою энергию. Если бы у него в запасе было ещё 50 метров, то он точно смог бы его обойти.

На последней сотне метров Коу Чэнь двинулся в сторону, намереваясь обогнать Чжоу Хайчао. И в тот момент, когда он собирался ускориться, Чжоу Хайчао тоже отклонился в сторону. Он сразу же выровнялся, поэтому выглядело так, будто он лишь немного отклонился от размеченной дорожки.

Но так его нога едва заметно заблокировала Коу Чэня. Тот практически споткнулся о неё.

– Чёрт возьми! Вот ублюдок! – выругался Хо Жань. – Вперёд, Коу Чэнь!

Сюй Чжифань тоже заметил манёвр Чжоу Хайчао и выругался во всю мощь своих лёгких:

– Блядь! Да что с ним не так?!

Из-за Чжоу Хайчао Коу Чэню пришлось отступить назад и снова занять вторую позицию.

– Вперёд, Коу Чэнь! Займи первое место! – кричал Хо Жань. – Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Коу Чэнь ускорился, и Хо Жань использовал все свои жизненные силы, чтобы выкрикнуть:

– Займи первое место! Гэгэ любит тебя!

Коу Чэнь снова обогнал Чжоу Хайчао, и в этот раз он сделал это намного быстрее – на случай, если тот попытался бы провернуть тот же трюк.

У Чжоу Хайчао теперь не было и шанса. Он сбился со своего ритма, пытаясь выставить ногу в сторону, и теперь, когда у Коу Чэня оставалось больше энергии, чем у него, ему было не под силу обогнать его.

Коу Чэнь теперь бежал первым, и повсюду слышались ликования. Годы прошли с тех времён, когда слабаки-гуманитарии могли взять хотя бы какие-то заметные награды на длинных дистанциях, а теперь один из них уже почти победил прошлогоднего чемпиона и легкоатлета.

Коу Чэнь пересёк финишную черту, выдержав разрыв в четыре или пять метров от Чжоу Хайчао. Он пробежал ещё какое-то расстояние, прежде чем остановился и тяжело задышал, опираясь руками о свои колени.

Одноклассники тут же набросились поверх него.

Хо Жань посмотрел на других бегунов. Все они были счастливы прибежать к финишу в толпу болеющих за них одноклассников. Только Чжоу Хайчао выглядел подавленным. Их с Хо Жанем взгляды встретились, и Чжоу Хайчао сверкнул на него глазами.

Хо Жань без колебаний ругнулся:

– Мусор.

– Не вздумай, – Сюй Чжифань остановил его и заблокировал ему путь до Чжоу Хайчао. – Не создавай проблем Лао Юаню.

– Да знаю, – сказал Хо Жань, развернувшись и направившись к Коу Чэню.

Коу Чэнь пробирался сквозь толпу с бутылкой в руке, пытаясь подойти к друзьям. Он распростёр свои руки для объятий:

– Вы любите меня, гэгэ?

– Да! – Вэй Чаожэнь тут же охотно обнял его.

– Люблю тебя! – присоединился к ним Сюй Чуань.

Когда все обняли Коу Чэня и заверили его в своей любви, Хо Жань вздохнул и тоже обнял его, похлопав по спине:

– Чёрт, ты, блядь, потрясающий!

– Ты любишь меня, гэгэ? – с улыбкой спросил Коу Чэнь.

– Люблю тебя, – кивнул Хо Жань.

– Иди сюда, – сказал Коу Чэнь.

И поцелуй меня.

Мозг Хо Жаня автоматически закончил его предложение. Он схватил лицо Коу Чэня в ладони и оставил громкий поцелуй у него на лбу.

– Чмаф!

Все вокруг возликовали. В этот раз крики были в основном девичьи, и только парочка парней засвистела вместе с ними.

Хо Жань вытер свой рот.

– Ты весь мокрый.

– Пробеги-ка два круга, не вспотев, – Коу Чэнь вытер лицо полотенцем. – Тебе разве не пора на финал прыжков?

– Скоро пойду, – сказал Хо Жань.

– Давай, идём, – сказал Коу Чэнь.

– Ты отдохнуть не хочешь? – сказал Сюй Чуань. – Последние сто метров наверняка были тяжёлыми.

– Отдохну на площадке. Я в порядке, не настолько устал, – Коу Чэнь взглянул на Чжоу Хайчао. – Да и даже если бы я был при смерти, не хочу отдыхать здесь.

– Ты прав, – кивнул Вэй Чаожэнь. – Покажи это всем. Ты не только не устал, но всё ещё можешь ходить. И не только ходить, но даже бегать!

– Если честно, не могу, – Коу Чэнь, как обычно, закинул руку на плечи Хо Жаня. – И метра не пройду самостоятельно.

***

После второго раунда прыжков в высоту каждый, кто прыгнул выше 1,6 метров, автоматически попал в финал. В итоге остались только четверо участников, которых бурно поддерживали их одноклассники.

Смотреть эту дисциплину было увлекательно, потому что все забавные прыжки были в начале, а все крутые – в конце.

Коу Чэнь сел на непонятно откуда взявшийся стул и посмотрел на Хо Жаня.

– Я беспокоюсь, – прошептал он на ухо Сюй Чжифаню. – Как много кругов он со мной пробежал? Что, если он не сможет хорошо прыгнуть?

– Не беспокойся. Да, для забега на длинные дистанции ему не хватает выносливости, но на прыжки у него ещё остались силы, – ответил Сюй Чжифань. – В конце концов, в баскетболе он – твой капитан, а во время походов – твой лидер.

– Ты прав, – кивнул Коу Чэнь.

Хо Жаню предстояло перепрыгнуть через планку в 1,67 метров. Парень перед ним уже сделал это, поэтому все теперь обратили свои взгляды на него.

Он слегка подпрыгнул на месте.

И внезапно в голове Коу Чэня пронеслась одна мысль.

Он симпатичный и обаятельный.

Хо Жань начал разбег, и Коу Чэнь не мог оторвать от него свой взгляд. Все начали хлопать в ладоши уже в момент, когда тот прыгнул.

Хо Жань пересёк планку по красивой дуге. Любой бы понял, что он тренировался.

1,67 метров – легкотня.

Коу Чэню показалось, что Хо Жань прыгнул даже выше 1,7 метров.

– Только взгляни на этот прогиб, офигеть! – сказала Тан Вэй позади него.

– Вот это талия, – сказала следом Ли Ии.

– Вот это пресс, – заметила стоявшая там же У Сяочэнь.

Коу Чэнь обернулся и увидел позади себя группу девчонок с поднятыми вверх телефонами.

– Вы сделали фото? – спросил он.

– Угу, – У Сяочэнь показала ему экран телефона. – Разве я не хороша в этом? Я сфотографировала его ровно в тот момент, когда он пролетал над планкой.

Коу Чэнь взглянул на фото. Хо Жань вытянулся в воздухе, и там, где его майка задралась от ветра, было видно полоску белой кожи. Действительно, отличное фото.

– Отправь его мне, – сказал Коу Чэнь.

– Хорошо, – ответила У Сяочэнь. – У меня много фотографий твоего Хо Жаня, я отправлю тебе их все.

Сюй Чжифань, сидевший на корточках рядом с ними, громко рассмеялся. Все вокруг тоже начали смеяться.

– Окей, – бесстрастно ответил Коу Чэнь.

Хо Жань обернулся к ним, и Коу Чэнь тут же улыбнулся ему.

Осталось ещё двое участников, и конкуренция между ними была нешуточной. Следующий парень должен был прыгать уже 1,72 метра. В первый раз у него не вышло, а в следующий он взял высоту, так что затем решил попробовать сразу 1,74 метра. Все аплодировали ему перед прыжком, включая Хо Жаня.

Но эту высоту участник преодолеть не смог.

Теперь снова настал черёд Хо Жаня, и Коу Чэнь внезапно занервничал. Пока все радостно подбадривали его, Коу Чэнь не сводил с него глаз.

Хо Жань с первой попытки преодолел 1,72 метра. Теперь 1,74.

Коу Чэнь подумал, что Хо Жань в какой-то степени волшебник. Каждый раз, когда он прыгал через планку, ему удавалось прыгнуть примерно на пять сантиметров выше. А если бы это были 1,8 метров, то он бы прыгнул 1,85?

– Конечно, нет, – ответил ему Хо Жань, когда он задал этот вопрос вслух после его прыжка. – Ху И сказал, что я был где-то на десять сантиметров выше планки во время прыжка на 1,6, а теперь расстояние сократилось до пары сантиметров.

– Иди сюда, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань настороженно взглянул на него.

– Отдохни немного, – Коу Чэнь хлопнул по своим бёдрам. – А потом прыгнешь 1,78. У тебя остался только один соперник. Он, наверное, пойдёт на рекорд, но ты железно занял второе место.

Хо Жань, конечно, уже изрядно устал. Все остальные ребята расселись на земле, но это наверняка было крайне неудобно, а колени Коу Чэня так и манили, чтобы сесть на них. Но Коу Чэнь только что пробежал 1000 метров, поэтому Хо Жань колебался:

– Ты разве не устал?

Коу Чэнь отрицательно помотал головой. И Хо Жань сел к нему на колени.

Капец как удобно.

Он прислонился спиной к Коу Чэню и вытянул свои ноги.

– А когда ты займёшь второе место, – Коу Чэнь обхватил его руками за талию. – Мы пойдём в кафетерий.

– Зачем? – Хо Жань повернул голову к нему.

– За барбекю, – шепнул им Цзян Лэй. – Всё уже в кафетерии. Коу Чэнь поговорил вчера с сотрудницами, и они согласились подогреть нам еду.

– О-о, – Хо Жань сразу же почувствовал голод, и его живот заурчал.

Хорошо, что вокруг них до сих пор было шумно. Но Коу Чэнь хитро улыбнулся ему.

– Ты чего это? – сверкнул глазами Хо Жань.

– Он даже завибрировал, – Коу Чэнь ещё крепче обхватил его за талию и погладил его по животу.

– Блядь! – Хо Жань на всякий случай обернулся и увидел только другого участника, готовящегося к прыжку. – Неужели настолько громко?

– Веди себя хорошо, осталось совсем немного, – рассмеялся Коу Чэнь. – А потом я отдам тебе хоть всю свою еду.

Как и предполагал Коу Чэнь, парень на первом месте решил пойти на рекорд в прыжках в высоту. Он был атлетом-первогодкой, и ему не хватило всего сантиметра до рекорда, так что у него будут все шансы побить его в следующем году.

Хо Жань занял второе место – выходит, он не смог сдержать обещания, которое Коу Чэнь импульсивно дал Лао Юаню.

Но все вели себя так, словно он мог занять и первое место.

– В конце концов, ты же не атлет, верно? – сказал Цзян Лэй. – И наш Хо Жань выглядит круче, чем тот парень.

– Именно, – кивнул Сюй Чжифань.

– Верно, это разумный довод, – сказал Вэй Чаожэнь. – Получается, Коу Чэнь побил рекорд в 1000 метров, да? Он же обогнал всех атлетов.

– Точно! – все кивнули.

Они все направлялись в кафетерий и проходили мимо станции скорой помощи для участников соревнований. Там стояла машина скорой, и Тао Жуй с доктором дезинфицировали раны спортсменов.

– Ребята, куда направляетесь? – улыбнулась им Тао Жуй.

– В уборную, – ответил Сюй Чуань.

– Неужели? – бросила на него взгляд Тао Жуй. – Выходит, сегодня весь день голодом будете сидеть?

Все рассмеялись, и Сюй Чжифань похлопал Сюй Чуаня по спине.

– Мы идём в кафетерий.

– Хотите с нами, сестрица? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, спасибо. Но вы что, тайно пронесли еду в школу? – шепнула им Тао Жуй, подойдя ближе. – Я не очень люблю барбекю. Принесите нам напитков, когда пойдёте назад. Школа выделила всем воды, но я очень хочу холодный чай.

– Хорошо, – кивнул Сюй Чжифань.

– Вот деньги, – сказала Тао Жуй. – Себе тоже купите напитки.

– Не нужно, – Сюй Чуань остановил её. – Думаете, мы не можем позволить себе холодный чай?

– О? – Тао Жуй улыбнулась. – Тогда вы угостите напитками всех нас?

Все дружно кивнули. Когда они собирались уже идти дальше, Сюй Чуань слегка толкнул локтем Сюй Чжифаня и кивнул головой назад.

Ребята оглянулись. Рядом с площадкой, которая располагалась недалеко от спортивного зала, под деревом стоял мужчина.

– Чёрт возьми, – воскликнули все хором.

– Почему он снова тут? – Коу Чэнь посмотрел на Тао Жуй.

– Не обращайте внимания, – Тао Жуй нахмурилась. – Кто знает, что ему нужно.

– Он что-нибудь предпринимал? – спросил Сюй Чуань.

– Нет, только продолжает преследовать меня, – сказала Тао Жуй. – Ладно, не волнуйтесь об этом. Идите в кафетерий и не забудьте про напитки на обратном пути.

Поскольку Тао Жуй просила ребят не обращать на парня внимания, им оставалось только сверкать в его сторону глазами на протяжении всего пути до кафетерия.

– Что с ним не так? – сказал Цзян Лэй. – Я серьёзно, у него точно всё в порядке с головой?

– Кто знает, – Хо Жань мельком взглянул через плечо. – А если и так, что ему нужно?

– Деньги? – предположил Коу Чэнь.

– Точно, школьные медсёстры ведь получают миллионы, – сказал Ху И.

– Вы, может, не заметили, но у неё туфли от бабули Шанель. Целых четыре пары разных цветов, – заметил Коу Чэнь. – Даже больше, чем у моей сестры.

– От чьей бабули? – переспросил Ху И.

– От моей! – ответил Коу Чэнь, взглянув на него.

– Тао Жуй уже так долго его игнорирует, а он до сих пор не понял намёка? – сказал Вэй Чаожэнь.

– Такие люди не видят разницы между преследованием и любовью, – ответил Сюй Чжифань. – Наверное, он думает, что Тао Жуй бесчувственная, раз ведёт себя с ним так.

– Тут нужен кто-то вроде Лао Юаня, чтобы преподать ему урок, – Коу Чэнь потянулся.

– Пожалей Лао Юаня, он до сих пор восстанавливается, – сказал Хо Жань.

Несколько столов в кафетерии оказались заняты людьми, которые играли в карты или болтали. Они не записывались ни на какие соревнования и им было неинтересно следить за ними.

– Тётушка, – Коу Чэнь тут же побежал на кухню. – Мы пришли!

– А ну кыш, тебе нельзя заходить на кухню! – одна из сотрудниц кафетерия прогнала его. – Мы скоро вам всё принесём.

– Спасибо, – Коу Чэнь достал пару напитков из холодильника. – Возьмём сначала напитки?

– Давай, – Сюй Чжифань и Сюй Чуань тоже подошли к холодильнику, забрали оттуда весь холодный чай и ушли к столу.

– Коу Чэнь, – шепнул Цзян Лэй Коу Чэню, как-то странно сжавшись. – Ты ведь довольно хорошо знаешь Лу Хуань, верно?

– Вообще нет, – ответил Коу Чэнь, садясь за стол.

Цзян Лэй уставился на него.

– Иди и спроси у неё сам, – сказал Коу Чэнь.

– Как... как ты узнал, что я хочу у неё кое-что спросить? – удивился Цзян Лэй.

– У тебя на лице всё написано, – ответил Коу Чэнь.

– Они ввели в программу новое соревнование в этом году, чтобы добавить веселья. Забег на трёх ногах, – сказал Цзян Лэй. – И мы сами можем выбрать партнёра. Я хочу пригласить её поучаствовать со мной.

– Как-то поздновато ты опомнился, – сказал Хо Жань. – Лу Хуань нравится многим, а забег уже завтра, почему ты всё ещё не пригласил её?

– Тогда тут без шансов, да? – грустно выдохнул Цзян Лэй.

– Пока ты пытаешься заставить других людей спросить за тебя – точно без. Иди найди её прямо сейчас, – сказал Коу Чэнь. – И просто спроси, хочет ли она поучаствовать с тобой.

– А вдруг у неё уже есть партнёр для соревнований? – спросил Цзян Лэй.

– Блин! – Коу Чэнь выглядел раздражённым. – Тогда скажи, что будешь болеть за неё. Если она скажет, что не хочет принимать участие, тогда попроси её поболеть за тебя, и... попросишь Чаожэня поучаствовать с тобой.

– Срань господня, – Цзян Лэй поднялся с места. – А ты хорош!

– И возьми с собой напитки, – Коу Чэнь подвинул к нему бутылки с чаем. – Дай ей одну, так вы сможете попить и поболтать. А если она будет с друзьями, раздай им всем тоже и свали.

– Почему? – спросил Цзян Лэй. – Разве я не должен с ней поговорить?

– Ты должен дать ей немного времени подумать, если ты будешь вертеться там, как она спросит совета у друзей? – Коу Чэнь махнул рукой от себя. – Иди уже.

– Спасибо, – Цзян Лэй выбежал из кафетерия с напитками в руках.

Хо Жань удивлённо воззрился на Коу Чэня.

– Чего? – Коу Чэнь взглянул на него.

– И ты утверждаешь, что тебе никто никогда не нравился? – Хо Жань смотрел на него в упор.

– Честное слово, – тихо сказал Коу Чэнь, улыбнувшись. – Если бы мне действительно кто-то нравился, я бы ничего не делал.

– Серьёзно? – сказал Хо Жань. – Кто-то вроде тебя...

– Бип, – Коу Чэнь неожиданно надавил двумя пальцами на свой нос. – Карточка моей неземной красоты.

Хо Жань уставился на него.

– Бип. Баланс: 300 миллионов, – продолжил Коу Чэнь.

Вэй Чаожэнь, сидевший напротив них, расхохотался. Он встал с места, подошёл к Ху И и нажал тому на голову.

– Бип!

– Недостаточно средств на счёте IQ, пожалуйста, пополните баланс, – выдал Ху И.

– Чёрт возьми, – застыл над ним Вэй Чаожэнь.

А затем все они расхохотались.

Хо Жань посмотрел на Коу Чэня, который, смеясь, запрокинул голову назад.

Коу Чэнь и вправду красивый. Не только красивый. Его хвастовство всегда подтверждалось его заслугами, так что дело было не только в его лице.

В противном случае Хо Жань не перешёл бы от ненависти до подбадривающих лозунгов наряду со всеми болельщиками сегодня. На самом деле он был так взбудоражен победой Коу Чэня, что, когда тот пересекал финишную черту, руки Хо Жаня покрылись мурашками.

И его вопли вместе с девушками, которые кричали «сестрица любит тебя», тоже были искренними.

Коу Чэнь неожиданно повернулся к нему.

– М? – Хо Жань вернулся в реальность и тоже посмотрел на него.

Коу Чэнь ничего не сказал, только часто-часто заморгал. Хо Жань замер на секунду, а затем рассмеялся:

– Не веди себя мило.

– Я и не веду, я хлопаю ресницами, – сказал Коу Чэнь. – Это ты считаешь, что я милый.

Хо Жань некоторое время смотрел на него, а затем кивнул:

– Конечно.

Мама Цзян Лэя принесла им довольно много еды, но по какой-то причине они всё никак не могли насытиться. Они звали работниц кафетерия присоединиться к ним, но те отказались. Цзян Лэй всё не возвращался, но даже без него половина еды исчезла со скоростью света. Чтобы сохранить хоть что-то на оставшуюся половину дня, им нужно было стиснуть зубы и отдать остатки сотрудницам.

– Нам нельзя много есть, – Сюй Чуань потёр свой живот. – Вам ведь ещё соревноваться сегодня, да? 100 и 400 метров в финале, ещё и тройные прыжки у Коу Чэня.

– Я хочу спать, – сказал Коу Чэнь. – Я так хорошо поел, что теперь хочу только спать.

– Можешь сходить в общежитие, – сказал Сюй Чжифань.

– Хочу поспать на солнышке, – Коу Чэнь посмотрел в окно. – Сегодня такая классная погода.

Они вышли к трибунам и сели там. В момент, когда Хо Жань приземлился на место, Коу Чэнь тут же разлёгся на его ногах:

– Не шевелись.

Хо Жань не ответил и начал трясти своей ногой.

– Блядь! – голос Коу Чэня вибрировал в такт. Он сел и посмотрел на Хо Жаня. – Драки ищешь?

– Ну иди ко мне, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь наклонился и, особо не раздумывая, оставил поцелуй на его щеке.

– Эй... – Хо Жань уже собирался разозлиться, но тут все девушки повернули на них свои телефоны. Он провёл рукой по волосам, сдерживая себя. – Тебе жить надоело?

– Тогда ты ложись на меня, – Коу Чэнь похлопал по своим ногам. – Наверняка придумал себе, что я тобой пользуюсь, да?

– А ты не мог бы?.. – Хо Жань собирался сказать «вздремнуть как нормальный человек», но обернулся и увидел, что Цзян Лэй сидел с широко расставленными ногами, и Вэй Чаожэнь, расположившийся на ступеньку ниже, разлёгся на его ширинке и закрыл глаза. – Блядь.

Коу Чэнь тоже обернулся и рассмеялся так громко, что даже поперхнулся. Он тоже широко расставил ноги:

– Вот так?

Хо Жань недоверчиво уставился на его ширинку.

– Эй! – Коу Чэнь застыл, а затем спешно положил руки себе на промежность и прорычал: – Я предупреждаю тебя, сначала думай, потом действуй, честное слово...

Хо Жань вздохнул, откинулся назад и закрыл глаза. Коу Чэнь не закончил предложение и разлёгся у него на бёдрах.

В полдень было не так много мероприятий, но на поле находилось много людей. Судя по тому, что все они ели, пили и болтали, все относились ко Дню спорта как к большой школьной вечеринке. Некоторые даже начали играть в баскетбол.

Хо Жань немного вздремнул вместе со всеми, а затем открыл глаза. Он обычно не спал днём, но Коу Чэнь, лежавший на его ногах, до сих пор не проснулся, так что ему пришлось сидеть на месте. Он достал свой телефон и навёл камеру на поле.

Большую часть его жизни школьные годы протекали скучно. Только друзья выделялись на этом унылом фоне ярким пятном. Но теперь ему казалось, что уроки, которые он не любил посещать, экзамены, которые вызывали лишь ненужные волнения, и одноклассники, половину имён которых он не знал или не помнил, стали довольно интересными. Потому что всё это может превратиться в его последние воспоминания о школе перед взрослой жизнью. И сегодняшний день точно станет таким.

Вместе с теми двумя девчонками слева, которые сидели вместе и хихикали над телефоном, теми парнями справа, которые играли в карты, той компанией, валяющей дурака под деревом неподалёку, той парочкой, чьи улыбки светились ярче солнца, и... друзьями, которые безмятежно дрыхли на ширинках друг друга.

И вместе с Коу Чэнем, что мирно спал на его бедре.

Хо Жань сфотографировал его, а затем снова навёл камеру на поле. Как только он повернулся к станции скорой помощи, его рука остановилась.

Когда они возвращались на трибуны, бывший парень Тао Жуй был ещё у спортзала. Но теперь доктора и медсёстра ушли обедать, и он, кажется, тоже куда-то ушёл.

Куда он делся? Направился за Тао Жуй?

Хо Жань увеличил изображение в камере и увидел, что двое докторов вышли из станции скорой, но Тао Жуй с ними не было. У него появилось нехорошее предчувствие.

– Чжифань, – он слегка толкнул локтем Сюй Чжифаня, лежавшего рядом. – Спроси Тао Жуй, где она.

– Что такое? – Сюй Чжифань разлепил глаза и достал свой мобильный. – Она говорила, что собирается сходить поесть суши на обед, когда мы принесли напитки.

– Её нет, как и того типа, – сказал Хо Жань.

Сюй Чжифань спрыгнул с трибун и набрал Тао Жуй.

Хо Жань разбудил всех остальных, и они тут же сорвались с мест. Пробежав несколько метров в сторону станции скорой помощи, Сюй Чжифань сказал:

– Она взяла трубку!.. Алло? Сестрица?

– Ну что там? – спросил Сюй Чуань. – Она в порядке?

– Алло? – Сюй Чжифань посмотрел на экран, а затем снова поднёс телефон к уху и повторил «алло» ещё раз. Он нахмурился. – Никто не отвечает... Подождите-ка!

– Что такое? – все наклонились к телефону.

Сюй Чжифань включил громкую связь и прибавил звук до максимума. Так они смогли расслышать какую-то возню и невнятную речь.

– Это... – шепнул Вэй Чаожэнь.

– Идёмте в ресторан с суши, – сказал Коу Чэнь. – Думаю, она попыталась ответить на звонок скрытно...

Прежде, чем он договорил, из телефона послышался более чёткий голос. Это говорила Тао Жуй:

– Давай пойдём в кафе на углу, если ты так хочешь поговорить, там мы сможем всё обсудить...

– Идём, – сказал Сюй Чуань. – Перелезем через забор рядом со зданием с призраками.

Все тут же побежали в этом направлении.

Рядом со школой всего четыре кафе, и то, что располагалось на углу, было примерно в десяти метрах от забора рядом со зданием с призраками. За забором находилась маленькая улочка, и Тао Жуй, очевидно, подала им знак, куда идти, иначе она не назвала бы местоположение так чётко.

Неподалёку от забора раскинулось дерево, под которым сидела какая-то парочка с наушниками в ушах. Они даже не повернули головы, чтобы посмотреть на бегущих мимо.

Никто из них, кроме Коу Чэня, не был мастером спорта по прыжкам через забор, но сейчас все они перелезли его так ловко, словно тренировались каждый день.

Пройдя всего несколько шагов, ребята увидели Тао Жуй рядом с её бывшим.

– Тихо, – шепнул всем Сюй Чжифань.

Как только они метнулись к Тао Жуй, её бывший услышал их шаги и обернулся. Он тут же схватил руку медсестры, когда увидел их.

Но Сюй Чуань оказался быстрее, – он потянул Тао Жуй в сторону. Сюй Чжифань подошёл ближе и толкнул мужчину, который, споткнувшись, попятился назад.

– Хватит преследовать меня! – Тао Жуй показала на него пальцем. – Я не вызывала полицию только из уважения к дядюшке с тётушкой. Не хотела, чтобы они знали, что ты одержимый! Если не перестанешь ходить за мной, на этот раз я точно обращусь в полицию!

– Да что я сделал? – парень приблизился к ней с обиженным выражением лица. – Я просто не хочу тебя отпускать. Я лишь прошу, чтобы ты успокоилась и ещё раз подумала о своём решении! Разве я как-то обидел тебя? Что ты скажешь полиции, что я просто хожу за тобой?

– Что ты сделал? Ты, блядь, ведёшь себя, как сталкер, ты это понимаешь? В чём твоя проблема? – поразился его рассуждениям Хо Жань.

– Идёмте все назад, – сказал Сюй Чжифань. – Не утруждайте себя пояснениями.

Когда они развернулись, чтобы проводить Тао Жуй назад, её бывший парень крикнул:

– Тао Жуй! Подумай об этом ещё раз!

– Я уже подумала! – раздражённо выкрикнула Тао Жуй. – Если я увижу тебя ещё хоть раз, то вызову полицию!

Мужчина промолчал, а затем вдруг резко побежал за ними. Хо Жань шёл позади всех, слева от него находился Коу Чэнь, а впереди – остальные ребята, окружившие Тао Жуй. Её бывший вытянул вперёд руку.

– Коу Чэнь! – крикнул Хо Жань, предупреждая Коу Чэня, но тот даже не стал беспокоиться о такой жалкой атаке.

А в следующую секунду Хо Жань заметил металлический блеск.

Он метнулся в сторону – резко, словно молния, – и выпрыгнул перед Коу Чэнем.

Зовите меня Флэш.

Хо Жань загородил Коу Чэня собой так внезапно, что бывший не смог вовремя остановиться и столкнулся с ним. Его рука прочертила чем-то по боку Хо Жаня.

Как только Коу Чэнь обернулся, чтобы схватить потерявшего равновесие друга, он услышал:

– У него что-то в руке!..

– Сдохни, блядь! – Коу Чэнь задвинул Хо Жаня за спину и со всей силы пнул бывшего Тао Жуй в грудь.

Тот упал на землю, и металлический предмет выскользнул у него из руки.

Это была пилочка для ногтей.

Все были шокированы, не ожидав, что оружие окажется чем-то подобным. Бывший Тао Жуй подскочил, прижимая руки к своей груди, и убежал с места происшествия.

– Ты в порядке? – обернувшись, крикнул Коу Чэнь Хо Жаню.

– Блядь... – Хо Жань был ошеломлён. Он коснулся своего бока и осознал, что в его рубашке теперь дыра. Он задрал одежду и увидел под ней кровавую полоску.

Похоже, пилочка всё-таки его задела.

Хах, неужели таким оружием реально можно причинить вред?

– Чёрт возьми! – Коу Чэнь увидел кровь и схватил его за руку. – В чём, блядь, твоя проблема?! Нахера было выпрыгивать передо мной?!

Прежде, чем Хо Жань смог понять происходящее, он оказался на спине Коу Чэня, и тот пробежал с ним уже с десяток метров.

– Эй! – крикнул Хо Жань. – Коу Чэнь! Отпусти меня! Я не ранен!

– У тебя кровь! – крикнул в ответ Коу Чэнь, не сбавляя темпа.

– Да это просто царапина! – Хо Жань яростно похлопал его по плечу и обернулся назад. Он даже не смог чётко разглядеть остальных, бегущих позади них. – Блядь, перестань так меня смущать, отпусти меня!

– Дайте мне взглянуть! – крикнула Тао Жуй, пытаясь их догнать. – Дайте взглянуть, я пойму, надо ли ему в больницу!

Коу Чэнь наконец остановился и спустил Хо Жаня со спины. Тот задрал свою рубашку и показал всем порез.

– Видите? Это просто царапина. Полюбуйтесь, пока она не затянулась.

Тао Жуй нагнулась над ним, чтобы взглянуть поближе, а затем тяжело вздохнула.

– Ты напугал меня до чёртиков! Это и правда всего лишь царапина, вернёмся и продезинфицируем её. С тобой всё будет нормально... Надо было сказать учителям или вызвать полицию, зачем вы прибежали сюда сами? Больше не делайте так, вы напугали меня до смерти! Ладно, ладно... Всего лишь царапина...

– Правда? – Коу Чэнь повернул Хо Жаня боком к себе, наклонился и вгляделся в порез, прежде чем наконец выдохнуть. Он стоял согнутым довольно долго.

– Хо Жань, – Сюй Чуань сжал его плечо. – Это было круто.

Коу Чэнь выпрямился. Он смотрел на Хо Жаня несколько секунд, а затем крепко обнял его.

Царапина на боку Хо Жаня и правда была пустяковым делом, но Коу Чэнь уже почти раздавил его в своих объятиях.

Он обнимал его так крепко, что у Хо Жаня не получалось вздохнуть.

Хорошо, что Сюй Чуань потянул Коу Чэня за руку:

– Ладно, ладно, ты его скоро задушишь.

Коу Чэнь постоял так ещё несколько секунд, а потом, наконец, отпустил Хо Жаня. Он посмотрел на него и прищёлкнул языком:

– Вот так запросто? Слабак.

Хо Жань почувствовал его искренность в этих объятиях и даже сам был несколько тронут. Но как только Коу Чэнь отпустил его, всё вернулось на круги своя.

Хо Жань вздохнул.

– Я ведь всё-таки ранен.

Коу Чэнь снова задрал ему рубашку. Кровь уже остановилась, и ранка начала затягиваться.

Они проводили Тао Жуй обратно к школе, и она достала свой мобильный, чтобы кому-то позвонить. Они не стали мешать ей и крутиться рядом, так что кому именно она звонила – полиции или родителям своего бывшего, выяснить не удалось.

– Хо Жань, ты такой потрясающий друг, – Вэй Чаожэнь повторил это раз восемь, пока они шли назад.

– И так быстро отреагировал, – поддакнул Цзян Лэй. – Если бы на твоём месте был я, я бы ещё сто лет пытался сначала увидеть этого парня, потом рассмотреть, что он держит в руке, потом подумать, должен ли я ему помешать и если да, то как именно...

– На всё это просто не было времени, – сказал Хо Жань. – Ты и сам поймёшь, если это когда-нибудь произойдёт с тобой.

– Хо Жань, – Коу Чэнь бросил на него взгляд. – С этих пор... ты только скажи, не важно, что это...

– Чего? – Хо Жань рассмеялся. – Пусть я и закрыл тебя собой, у него ведь была всего лишь пилочка для ногтей, как она вообще может кому-то навредить?

– Но мы же поняли это позже, сначала все думали, что у него был нож, разве не так? – Сюй Чжифань хлопнул Коу Чэня по плечу. – Продолжай.

Коу Чэнь тут же снова повернулся к Хо Жаню.

– Только скажи, и я сделаю всё, что пожелаешь.

– Вот и отлично, – Сюй Чжифань рассмеялся и снова похлопал Коу Чэня по плечу.

– Почему ты решил вмешаться? – Хо Жань взглянул на Сюй Чжифаня. – С чего это ты так воодушевился?

– Я-то? – переспросил Сюй Чжифань.

– Он самый спокойный среди нас, – вклинился Сюй Чуань. – Поэтому мне вечно хочется добавить «гэ», когда я его зову.

– Да ладно, Чуань-гэ, – рассмеялся Сюй Чжифань.

Они ещё немного повалялись на трибунах, а затем настало время дневных соревнований.

Сначала был финал забега на сто метров. Пока Хо Жань ждал своей регистрации, весь их класс уже разделился на две группы: одни стояли на старте, вторые – на финише.

– Твоя рана, – Коу Чэнь, стоявший позади Хо Жаня, перекинул руку через его плечо и зашептал ему на ухо. – Всё ведь в порядке, да?

– Едва ли хуже, чем после укуса комара, – ответил Хо Жань.

– Реально? – спросил Коу Чэнь. – У тебя обычно бывает кровь после комариных укусов?

– Заткнись. Лучше поднакопи силы, тебе ещё болеть за меня, – сказал Хо Жань. Его позвали к старту, и он тут же легонько ударил Коу Чэня по руке. – Отпусти.

– Удачи! – Коу Чэнь отпустил его и тут же перекинул руку на Сюй Чуаня.

– Не беги со мной, побереги силы для своего забега, – сказал напоследок Хо Жань.

Коу Чэнь послушно кивнул.

У Хо Жаня не было соперников в этом забеге, кроме Лю Юя. В прошлом году Хо Жань не участвовал ни в каких соревнованиях, но, если бы он знал, что будет вовлечён в конфликт с Лю Юем, то записался бы на те же состязания, что и он.

Хочу вывести его из себя.

Все участники заняли свои места на дорожках. Лю Юй – на первой, Хо Жань – на второй. Коу Чэнь был рад такому расположению.

– Я пошёл, – сказал он друзьям.

– Ты разве не побежишь вместе с ними? – спросил Сюй Чуань.

Беговую дорожку облепили со всех сторон, так что бежать вместе с участниками не представлялось возможным.

– Не, – сказал Коу Чэнь. – Я постою во-о-он там и маленько припугну Лю Юя.

– Думаешь, у тебя получится? – спросил Сюй Чуань.

– Конечно. Только если Хо Жань не скажет мне свалить, – ответил Коу Чэнь.

– Именно так и скажет, – сказал Сюй Чуань.

Коу Чэнь улыбнулся и пошёл вперёд. Он встал с внутренней стороны дорожки и подпрыгнул на месте. Хо Жань тут же увидел его и повернулся к нему.

Коу Чэнь улыбнулся и взглянул на Лю Юя. Хо Жань с мгновение соображал, а затем, поняв его план, слегка подмигнул.

И вот они стояли на поле, каждый на своей стороне, и спокойно улыбались друг другу.

Лю Юй тут же напрягся. Он посмотрел направо, затем налево.

Коу Чэнь ясно увидел, что Хо Жань первым рванул с места, как только выстрелил пистолет.

– Вперёд, Хо Жань! Вперёд, Хо Жань! – их одноклассники кричали вдоль всей беговой дорожки – вплоть до финишной черты. – Хо Жань! Хо Жань!

– Я, блядь, в жизни не знал, что Хо Жань такой быстрый! – Цзян Лэй подпрыгнул в воодушевлении. – Вы это видели?! Первое место! Лю Юй его ни за что не догонит!

– Видели, – Коу Чэнь нарочито спокойно смотрел, как Хо Жань бежал впереди Лю Юя.

На самом деле его сердце бешено стучало в груди, – у него даже сложилось ощущение, что оно сломает ему рёбра до того, как соревнование закончится.

Крики взметнулись в воздух сразу после того, как Хо Жань пересёк финишную черту. Первым.

Люди вокруг отмерли и побежали к финишу. Хо Жань пробрался через тесную толпу и показал пальцем на другую сторону дорожки:

– Коу Чэнь, тебе уже пора идти на забег!

– Угу, – Коу Чэнь подпрыгнул на месте, он казался беспечным. – Я ещё не зарегистрировался.

– А следом у тебя тройные прыжки, – добавил Хо Жань. – Ты разве не устанешь до них на забеге в 400 метров? Может, тебе выбрать что-то одно...

– Всё нормально, – ответил Коу Чэнь. – Я сейчас прямо чувствую прилив энергии.

– От чего? – Хо Жань взглянул на него.

– В моей жизни есть кто-то, кто готов подставиться под нож ради меня, – Коу Чэнь нагнулся и затянул шнурки на кроссовках. – Только из-за этого я готов посоревноваться в забеге на 400 метров, выполнить тройные прыжки, а затем ещё и пять километров пробежать – просто так.

Хо Жань молча наблюдал за ним.

– Я серьёзно, – Коу Чэнь завязал шнурки потуже и вдруг пощекотал Хо Жаню ногу. – Мне надо будет потом позвонить сестре.

– Сестре? – Хо Жань быстро поднял ногу вверх.

– Нужно рассказать ей, что кое-кто закрыл меня собой от ножа, – Коу Чэнь выпрямился и широко улыбнулся.

Хо Жань не понимал, почему Коу Чэнь придаёт этому такое большое значение. На самом деле, если бы вместо него был Сюй Чжифань или кто-нибудь из остальных их друзей, Хо Жань бы, наверное, сделал то же самое.

Честно говоря, он и знать не знал, что является таким человеком. Таким самоотверженным. Крайне самоотверженным.

Хо Жань подумал над этим с мгновение, а затем взглянул на Коу Чэня. Всё-таки дружба с ним плохо на него влияет.

Говоря про свои силы, Коу Чэнь не особо преувеличивал. Он и правда казался очень энергичным.

Коу Чэнь не дурачился во время забега на 400 метров. Он устремился прямиком за первым местом, и дистанция между ним и вторым участником продолжала расти. В итоге он закончил забег на 50 метров впереди второго бегуна. Зрители были ошеломлены, и девушки позади Хо Жаня вопили во весь голос.

После забега на 400 метров наступила очередь тройных прыжков. Хо Жань прибежал туда первым, чтобы зарегистрироваться за Коу Чэня.

– Так много народу пришли посмотреть на тройные прыжки? – спросила одна из девушек за столом регистрации.

Хо Жань огляделся и осознал, что вокруг действительно было много людей.

– Взгляни на имя, – вернула его внимание к регистрации одна из стоявших рядом девушек. – Коу Чэнь.

– О, – девушка за столом подняла глаза на Хо Жаня.

– Я не Коу Чэнь, – тут же сказал Хо Жань. – Он в пути, я просто регистрируюсь за него.

Девушка кивнула.

Хо Жань расслабился, как только увидел идущего к ним Коу Чэня, и быстро ушёл от стола.

– Ну разве я не крут? – спросил его Коу Чэнь.

– Очень крут, – кивнул Хо Жань. – Продолжай в том же духе, все твои фанаты уже здесь.

– Честно признаться, – улыбнулся Коу Чэнь, – я понятия не имею, как.

– Что? – Хо Жань взглянул на него.

– Делать тройные прыжки. Не знаю, как. Я никогда этому не учился, – сказал Коу Чэнь. – Кто знает, как это, блядь, вообще делается?

– Тогда научись быстрее, – забеспокоился Ху И. – Как ты тогда планировал участвовать?

– Задница моя пусть учится, – Коу Чэня это всё вообще не волновало. – Кажется, придётся разочаровать всех собравшихся тут девчонок...

– Лю И! – Хо Жань проигнорировал его слова и подозвал одного из своих прошлых одноклассников. – Ты ведь участвуешь в тройных прыжках, да?

– Да, – Лю И подошёл к ним и поприветствовал всех. – А что такое? Я не собираюсь ни с кем церемониться.

Хо Жань вздохнул:

– Вот блин, да кто просит тебя церемониться...

– Пока никто, – рассмеялся Лю И.

– Эй! – сказал Хо Жань. – Научи Коу Чэня по-быстрому делать тройные прыжки? Хотя бы просто шаги, а то он будет демонстрировать всем свои нулевые навыки.

– Спасибо, – влез Коу Чэнь.

Хо Жань удивлённо взглянул на него. Зная Коу Чэня, он подумал, что тот откажется. Кто же мог знать, что он захочет сотрудничать?

Времени у них было совсем мало, так что Лю И не смог научить Коу Чэня многому. Он успел только объяснить правила и один раз продемонстрировать технику.

Коу Чэнь попробовал повторить, и Лю И немного поправил его.

– Ты правда никогда раньше этого не делал? – он был немного удивлён. – Не похоже на то.

– Правда. Я просто прыгал везде, где можно и нельзя, со своими одноклассниками в средней школе, – ответил Коу Чэнь.

– Круто, у тебя явно талант, – сказал Лю И. – Хочешь потом присоединиться к команде атлетов?

– Он уже в баскетбольной команде, – тут же сказал Хо Жань.

– Но нет же правила, которое запрещало бы заниматься больше, чем одним видом спорта? – сказал Лю И.

– Переманиваешь моих игроков, а? – нахмурил брови Хо Жань.

– Ладно, – Лю И посмотрел на Коу Чэня. – Я найду тебя позже, Коу Чэнь.

– Угу, – кивнул тот.

– Что значит «угу»? – Хо Жань сверкнул глазами на Коу Чэня, когда Лю И ушёл. – С хрена ли ты «угукаешь»?

– Да просто «угу», – пожал плечами Коу Чэнь.

– Ты в баскетбольной команде. Ты мой, понял? Пришёл только на три тренировки из десяти и уже думаешь вступить в команду атлетов? Если присоединишься к ним, сразу вылетишь из баскетбольной команды, – разозлился Хо Жань.

– Да не собираюсь я никуда, – цокнул Коу Чэнь. – Я присоединился к баскетбольной команде только из-за тебя, зачем бы мне сдались эти атлеты?

Коу Чэнь и правда был хорошо сложен для лёгкой атлетики. Он превзошёл все ожидания как в беге, так и в прыжках.

Никто толком не знал, как правильно выполнять тройные прыжки, и первые три места всегда доставались атлетам. В этом году спортсменов было только двое, и Коу Чэнь сразу после этой импровизированной пятиминутной сессии обучения забрал третье место.

Хо Жань изумлённо наблюдал, как тот воспарил в воздухе.

Неужели это из-за многочисленных заборов, на которые он взбирался в детстве?

– Ты только погляди, – сказал Цзян Лэй. – Я так ему завидую! Смогу ли и я стать таким же?

– Ты разве не записался на забег на трёх ногах? – спросил Хо Жань.

Лу Хуань отказала Цзян Лэю, когда он попросил её поучаствовать в забеге вместе, но согласилась поболеть за него и Вэй Чаожэня завтра днём, так что Вэй Чаожэню тоже пришлось записаться на эти соревнования.

– Вэй Чаожэнь будет тянуть меня за собой, – вздохнул Цзян Лэй.

– Тянуть тебя за собой?! Можешь таскать меня всю дорогу, если ты так хорош, – откликнулся Вэй Чаожэнь.

Цзян Лэй тяжело вздохнул:

– У меня сил не хватит.

После соревнований они пошли в кафетерий перекусить. Коу Чэнь шёл позади всех, пытаясь дозвониться до сестры.

– Что ты опять натворил? – сказала Коу Сяо, как только взяла трубку.

– Так-то ты обо мне думаешь? – обиженно сказал Коу Чэнь.

– Тогда что? – спросила Коу Сяо. – У тебя деньги кончились?

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Хо Жань сегодня закрыл меня собой от ножа.

– Чего?! – вскрикнула Коу Сяо. – Кто-то ранил Жань-Жаня?! Ты затеял драку?! И кто-то принёс нож?! Как ты допустил, что Жань-Жань закрыл тебя собой от ножа, ты, тупица?! Где ты?! Мы с Лао Яном сейчас же приедем!..

– Сестрица Коу Сяо! – перебил её Коу Чэнь. – Дай мне договорить, с Хо Жанем всё в порядке, у него просто царапина.

– Что там за дерьмовый нож такой был? – выдохнув, сказала Коу Сяо.

Коу Чэнь коротко рассказал ей обо всём.

– Как тебе такое, м? Разве Хо Жань не крут?

– Выходите за ворота, – сказала Коу Сяо. – Я хочу угостить Жань-Жаня ужином.

– Мы уже на пути в кафетерий, – сказал Коу Чэнь.

– Тогда устроим поздний ночной перекус, – сказала Коу Сяо. – Мы приедем забрать вас к восьми тридцати.

– Поздний ночной перекус в восемь тридцать? – скептически переспросил Коу Чэнь.

– А как ещё? Ворота закрываются в десять, предлагаешь мне вам и ночёвку где-то организовать? – сказала Коу Сяо.

***

Хо Жань несколько растерялся, когда Коу Чэнь потащил его в сторону ворот.

– Не так чтобы я совершил что-то невероятное, правда. Я бы сделал так для кого угодно.

– Но ты сделал это для меня, – Коу Чэнь впихнул его на заднее сидение машины.

– Сестрица, Ян-гэ, – Хо Жань поздоровался с Лао Яном и Коу Сяо.

– Жань-Жань, тебе нет нужды быть таким вежливым, – сказала Коу Сяо. – Честно говоря, я очень удивилась. Мне казалось, скорее Коу Чэнь бросит к твоим ногам и сердце, и печень, и в конце концов умрёт ради тебя. Даже не сомневайся, проси его о чём угодно.

Опять эта история про сердце с печенью. Хо Жань сильно подозревал, что именно Коу Сяо научила Коу Чэня этой фразе.

– На самом деле... – до того, как он смог закончить предложение, что-то задышало ему в ухо, и он вскрикнул от неожиданности.

Большая голова Красавчика выглянула из багажника.

– Хороший мальчик, я так сильно по тебе скучал! – Коу Чэнь притянул к себе пса и помог ему перепрыгнуть на заднее сидение. А затем принялся обнимать и гладить его. – Как так получилось, что ты взяла с собой этого дурашку?

– Отец сказал, что ты репостнул чью-то собаку вчера. Какую-то сиба-ину, а они тоже те ещё дурашки. Я подумала, что ты соскучился по Красавчику, и взяла его с собой, – ответила Коу Сяо.

– Иди обними Жань-Жань-гэгэ, – Коу Чэнь показал собаке пальцем на Хо Жаня.

– Не... – но Красавчик уже запрыгнул на Хо Жаня и потёрся всеми боками о его лицо.

Хо Жань обнял пса – теперь он словно держал в руках охапку одеял. Потрясающее чувство.

– Потрясающе, правда? – Коу Чэнь подскочил к ним с Красавчиком, а затем стащил пса с колен Хо Жаня и улёгся на него сверху.

Но Красавчик не сдался и отпрыгнул назад на Хо Жаня.

– Ай... – тот вынужденно повернул голову и прислонился к окну.

Коу Чэнь с Красавчиком так дурачились рядом с ним, что у Хо Жаня даже не получалось на них позлиться. Он посмотрел в окно. Казалось, рядом с ним вошкаются сразу два дурашливых пса.

Они остановились на одном из перекрёстков, и Хо Жань увидел человека, стоявшего на пешеходном переходе. Все уже переходили дорогу, а он не сдвинулся с места. Взглянув на его лицо, Хо Жань оторопел.

– Что такое? – спросил Коу Чэнь.

– Ничего, – Хо Жань ещё смотрел на этого человека какое-то время, а затем достал свой мобильный.

– Чжифань, пойдёшь гулять? – спросил Цзян Лэй в общежитии. – Чуань-гэ хочет поиграть в карты.

– Попозже. Вы, парни, идите первыми, – Сюй Чжифань убрал свой телефон.

Когда ребята ушли, он достал его назад. Там было сообщение от Хо Жаня.

>Я видел твоего отца, он стоит на пешеходном переходе, может, тебе стоит позвонить ему?

>Я звонил, он не отвечает

Сюй Чжифань напечатал ответ.

>От твоей мамы всё ещё нет вестей?

>Нет

– С кем ты разговариваешь? – наклонился к телефону Хо Жаня Коу Чэнь.

– Ни с кем, – Хо Жань тут же убрал телефон в карман.

– Чёрт, – начал Коу Чэнь, – я просто спросил, я не собирался смотреть!

– Знаю, – Хо Жань улыбнулся ему. – Просто...

– Это личное, личное, – Коу Чэнь разлёгся на сидении и обхватил Красавчика руками, уткнувшись ему в шею. – Я знаю!

Хо Жань взглянул на него. Его обида была слишком очевидной. Хо Жань протянул руку и легонько щёлкнул Коу Чэня по уху.

– Злишься?

– Много ты о себе возомнил, ты не сможешь меня разозлить, – буркнул Коу Чэнь в шею Красавчика, оттолкнув руку Хо Жаня.

– Ага, точно, – сказала Коу Сяо. – Ты злишься на каждого встречного.

– Я хочу аннулировать наши братско-сестринские отношения, – серьёзно сказал Коу Чэнь.

– Видели? – Коу Сяо показала на брата пальцем. – Злится. Хотите поспорим, что он и до Лао Яна докопается, если тот что-нибудь скажет?

Хо Жань рассмеялся и почесал Красавчика за ушком.

Хо Жань знал, что у Коу Чэня довольно приятный характер, но в моменты злости он становился по-настоящему пугающим. А наблюдать его вот таким ему ещё не доводилось.

Обиженный Коу Чэнь.

Он словно вернулся от образа добродушного хаски ко всем знакомому образу короля драк. Ледяному образу.

Коу Сяо и Лао Ян отвезли их поесть сычуаньского хого и даже заказали им немного алкоголя. Обычный Коу Чэнь болтал бы без умолку, но в этот раз он сидел тише воды ниже травы.

Хо Жань пытался наладить разговор.

– Передай мне говядину, спасибо.

– Я возьму соус, если тебе он не нужен?

Но всё это было бесполезно, потому что эти слова явно не могли заставить Коу Чэня почувствовать себя лучше. Если бы Хо Жань был на его месте, то ему бы это тоже не помогло.

Так что ему оставалось только сдаться. В конце концов, из-за того, что он был «маленьким милашкой», его родители, учителя, друзья и одноклассники вечно баловали его по мере взросления.

Когда они закончили есть, Коу Сяо заказала для них барбекю с собой, чтобы они угостили друзей, оставшихся в общежитии. Коу Чэнь до сих пор молчал.

Он вместе с Лао Яном пошёл к машине, чтобы подогнать её ко входу, и Хо Жань с Коу Сяо остались подождать их.

– Не обращай на него внимания, – сказала Коу Сяо. – Он всегда так ведёт себя, когда обижен. На самом деле он очень ранимый, неудивительно, что у него не так много друзей.

– Я просто... не понимаю, из-за чего он так обиделся, – сказал Хо Жань.

– Он чувствует себя неловко из-за того, что ты не разрешил ему посмотреть в телефон, – рассмеялась Коу Сяо. – И теперь не знает, как себя вести.

– Я ведь объяснил ему, – нахмурился Хо Жань. – Он проигнорировал мои слова.

– Потом поговоришь с ним ещё раз, и всё будет нормально, – сказала Коу Сяо. – По правде, дело ещё может быть в том, что мой отец всегда говорил, что с мальчиками не нужно сюсюкаться. Сейчас Коу Чэнь стал старше и, может, и хотел бы как-то всё исправить, но он слишком упрям. Прямо как отец.

– Но у меня тоже есть гордость, – Хо Жань прищёлкнул языком.

– Поэтому я и сказала тебе не обращать внимания. Скоро он сам остынет, – Коу Сяо похлопала Хо Жаня по плечу. – Не говори ему, что я тебе всё это рассказала, иначе он разозлится и на меня.

– Угу, – кивнул Хо Жань.

Машина подъехала ко входу, и Красавчик, которого оставили в ближайшей зоогостинице на время ужина, радостно высунул голову в окно.

Он запрыгнул на Хо Жаня, как только тот открыл дверь.

– Залезай внутрь, давай-давай, – Хо Жань оттолкнул собаку назад в машину.

Когда он сам залез внутрь, то увидел, что Коу Чэнь сидел на пассажирском сидении спереди и выглядел таким спокойным, словно был вторым пилотом космического корабля.

– Эй, это моё место! – воскликнула Коу Сяо, когда открыла дверь машины, и шлёпнула Коу Чэня по плечу.

– Теперь ты сидишь сзади, – тот взялся за ручку над дверью.

– Я не полезу туда к твоей дурацкой собаке, вылазь давай! – сказала Коу Сяо.

– Нет, – отрезал Коу Чэнь.

– Чёрт с тобой, – Хо Жань открыл дверь машины. – Я возьму такси.

– Коу Чэнь! – прикрикнула на брата Коу Сяо.

Когда Коу Чэнь обернулся, Хо Жань уже вылез из машины.

– Чёрт! – Коу Чэнь протиснулся на заднее сидение и тут же вылез из машины следом. – Хо Жань!

Тот проигнорировал его и продолжил идти вперёд, как вдруг что-то тёплое, мокрое и шероховатое коснулось его руки. Хо Жань отдёрнул её и увидел идущего за ним Красавчика.

Он погладил собаку по голове, и тот сразу же начал кружиться вокруг него, тыкаясь головой в колени. Затем Красавчик лёг на землю и перекатился на спину, высунув язык и громко пыхтя.

– Тут грязно! – Хо Жань попытался перевернуть его обратно. – Ну же, вставай, хороший пёс!

Красавчик не послушался и продолжил кататься по земле, пока Хо Жань беспомощно смотрел на него. Он обернулся и увидел, что Коу Чэнь подавал собаке знаки.

Рассекреченный Коу Чэнь тут же замер с поднятой рукой. Он постоял так с мгновение, а потом потянулся к голове и почесал её, пытаясь спасти положение.

– Скажи ему встать, – сверкнул на него глазами Хо Жань. – Тут грязно.

– Если ты не поедешь с нами, он не встанет, – ответил Коу Чэнь.

– Мне тогда пойти пешком? Никто из вас ведь не хочет сесть сзади, – Хо Жань подумал, что Коу Чэнь ведёт себя как дитя малое.

– Я сяду, – ответил Коу Чэнь. – Я сяду сзади.

Хо Жань взглянул на него, ничего не ответив.

– Это просто то, как я обычно... просто... ну... короче, не обращай на меня внимание, – Коу Чэнь отвёл взгляд и неловко прокашлялся.

– Принцесса Чэнь, – сказал Хо Жань.

– Я ведь могу и ударить, – зыркнул на него Коу Чэнь. – Рискнёшь сказать ещё раз?

– Я не дал тебе посмотреть в телефон не из-за того, что это касается только меня или что-то в этом роде, мне нечего от тебя скрывать, – Хо Жань всё-таки решил объясниться. – Но это связано кое с кем ещё, так что...

– Я понял, – Коу Чэнь нетерпеливо отмахнулся от него. – Неужели я кажусь настолько неразумным?

– А разве нет? – Хо Жаню показалось, что он чересчур осмелел, когда сказал такое.

– Красавчик, – Коу Чэнь не стал на это отвечать. Он щёлкнул пальцами, и Красавчик тут же вскочил и подбежал к нему. Коу Чэнь показал пальцем на Хо Жаня. – Тащи задницу Жань-Жань-гэгэ в машину.

– Чт... – Хо Жань даже не успел отреагировать, как Красавчик схватился зубами за край его куртки и потащил к машине.

Аляскинский маламут вполне подходящая порода для перевозки саней по снегу. Эти собаки чертовски сильные. Рывок Красавчика заставил Хо Жаня споткнуться и сделать шаг вперёд.

– Тебе лучше идти с ним, – Коу Чэнь придержал дверь машины. – Иначе он порвёт тебе куртку.

Хо Жань послушно залез в машину, и Красавчик, запрыгнув следом, гордо уселся рядом с ним. Коу Чэнь сел с другой стороны и столкнул Красавчика с сидения, чтобы разместиться рядом с Хо Жанем.

– Как ты натренировал его? – не удержался Хо Жань и спросил Коу Чэня по пути обратно. – Я слышал, они довольно тупенькие. А вот он – нет.

– Не знаю насчёт других собак этой породы, но Красавчик и правда тупенький, – до этого Коу Чэнь всю дорогу смотрел вперёд и молчал, словно не знал, как начать разговор. Но когда он наконец заговорил, то тут же как обычно прислонился к Хо Жаню и начал чесать Красавчика за ушами обеими руками. – Знаешь, сколько этому дурачку лет?

– Хм? – Хо Жаню стало любопытно.

– Восемь. Я тренировал его восемь лет, – Коу Чэнь показал восемь пальцев. – Представь только. Восемь лет. Нормальные собаки за три месяца могут выучить команды «лапу», «сидеть», «встать», «лечь», а всё, что умеет этот пёс, – кататься по полу и тащить людей в машину. Если бы это был восьмилетний бордер-колли, то с учётом количества тренировок и усилий, которые я на них потратил, он бы уже умел управлять самолётами.

Хо Жань посмотрел на Красавчика, который высунул язык и зажмурился от удовольствия от поглаживаний Коу Чэня, и не сдержал смеха.

– Но зато он очень симпатичный, верно? – спросил Коу Чэнь.

– Верно, – кивнул Хо Жань, а затем посмотрел на него. – Ты о себе или о собаке?

– О собаке...

– Тогда верно, – кивнул Хо Жань.

– А что насчёт меня?

Сидевший за рулём Лао Ян рассмеялся.

– И ты тоже, – вздохнул Хо Жань.

Когда они вернулись в общежитие, в комнате Коу Чэня оказалось полно народу. Все заняли нижние кровати для игры в карты.

Коу Чэнь поставил пакеты с мясом на стол:

– Тут еда, кто-нибудь хочет?

– Да! – ответили все одновременно.

Хо Жань осмотрел всех, а затем вдруг вышел из комнаты. Коу Чэнь тоже окинул комнату взглядом. Ху И и Цзян Лэй, трое его соседей и несколько ребят из других комнат. Не было только Сюй Чжифаня.

– А Сюй Чжифань не приходил? – Коу Чэнь сел рядом с Сюй Чуанем.

– Не-а, – ответил тот. – Он остался в своей комнате.

– О, – Коу Чэнь кивнул и развалился рядом.

Хо Жань так и не пришёл назад. Даже когда свет уже выключили, и все разошлись по комнатам, Коу Чэнь так и не увидел его снова.

«Личное», которым Хо Жань не поделился с Коу Чэнем, наверняка имело какое-то отношение к Сюй Чжифаню.

Коу Чэнь умылся и забрался к себе наверх. Он чувствовал себя неуютно.

Не так чтобы у него совсем не было секретов, но ни один из них не был таким, который нужно было бы хранить в строжайшей тайне. Несмотря на его просьбу к Хо Жаню не рассказывать другим истории из его детства, это не стало бы проблемой, если бы тот всё же кому-то о них рассказал.

Но Хо Жань точно бы такого не сделал. Если он так защищает тайну Сюй Чжифаня, то и его секреты хранит так же свято. В конце концов, Коу Чэнь ведь ничего не видел. Только то, как Хо Жань прятал от него свой телефон. Поэтому он совершенно ничего не знает о тайне Сюй Чжифаня.

Коу Чэнь вдруг понял, что расстроен.

Хо Жань и Сюй Чжифань были его друзьями, а Хо Жань вообще подставился под нож ради него. Но у них двоих был какой-то секрет, о котором они не хотели ему рассказывать.

Тц.

– Чуань-гэ, – Коу Чэнь повернулся и свесился с верхнего яруса кровати, чтобы посмотреть на Сюй Чуаня, лежавшего внизу.

– М-м? – Сюй Чуань открыл глаза и вздрогнул, увидев его. – Блядь, ты чего вдруг?..

– У тебя есть секреты? – спросил Коу Чэнь.

– Хм-м, – Сюй Чуань с мгновение размышлял над этим. – Нет, не думаю.

– А если бы у меня был секрет, и я решил тебе его рассказать, ты бы хранил его для меня? Никому нельзя было бы об этом знать, суперсекретная вещь, – спросил Коу Чэнь.

Сюй Чуань ответил не сразу. Он сел на кровати и оглядел комнату. Остальные уже крепко спали.

– Что такое? У тебя что-то случилось? – тихо спросил он. – Можешь рассказать всё, что угодно, клянусь, я буду держать это в секрете.

– Ничего не случилось, – сказал Коу Чэнь. – Я просто спросил.

– Уверен? – спросил Сюй Чуань.

– Уверен, – Коу Чэнь улыбнулся и лёг обратно.

Сюй Чуань какое-то время молчал, а затем пнул его ногой снизу:

– Дай мне знать, если у тебя что-то происходит, не держи в себе, понял? Для чего ещё нужны друзья?

– А для чего?

– Чтобы помыкать ими, конечно, – ответил Сюй Чуань. – Чтобы хранить их секреты и беспокоиться о них. Ну и всякое такое.

Коу Чэнь улыбнулся в потолок.

– Понял.

***

Обычно соревнования на дорожках проходили два дня, а после этого было ещё два дня турнира по баскетболу. Но когда все проснулись наутро, то увидели, что всё поле окутано туманом.

– Я только что получил уведомление, что туман продлится несколько дней. Турнир по баскетболу откладывается, в спортзал не влезет столько людей, – сказал Лао Юань, положа руку на грудь. – Одиночные соревнования тоже отменили, а вот командные будут проводиться до того, как туман сгустится.

– Командные соревнования – это... – ответственный за спорт от их класса пролистал расписание. – Эстафета и забег на трёх ногах, забег проведут в помещении, а эстафету на улице.

– Хорошо, отлично, – сказал Цзян Лэй.

– Всё ещё планируешь тащить меня всю дистанцию? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Не поможешь мне всё-таки сохранить гордость, а? Лу Хуань же будет болеть за меня, – сказал Цзян Лэй.

– Если ты займёшь первое место, протащив меня на себе, то что вообще может быть лучше для твоей гордости? – сказал Вэй Чаожэнь.

– Я, – начал Цзян Лэй, – на полголовы ниже тебя и худее, и ты хочешь, чтобы я тащил тебя на себе? Почему бы тебе не подумать о своей гордости?

Вэй Чаожэнь рассмеялся:

– Слабак.

Коу Чэнь немного расстроился из-за того, что баскетбольный турнир перенесли. Он любил участвовать в командных соревнованиях. Ему очень нравилось чувство единения, когда каждый старался изо всех сил. Но была ещё эстафета.

Для эстафеты мальчиков и девочек разделили по годам обучения. В их классе было много девочек, но они были не так сильны, как участницы из четвёртого гуманитарного класса. А вот мальчики подавали большие надежды, так что весь класс, включая Лао Юаня, ожидал от них победы.

Хо Жань должен был начинать эстафету, а Коу Чэнь заканчивать. Между ними собирались бежать Вэй Чаожэнь и легкоатлет Ло Фейюй. Так что у них были все шансы победить.

– Ло Фейюй, может, побежишь вторым? – спросил Вэй Чаожэнь. – Ты лучше в забегах на короткие дистанции, нам бы поставить вас с Хо Жанем впереди, чтобы Коу Чэнь в случае отставания мог сократить разрыв.

– Окей, – кивнул Ло Фейюй и повернулся к Хо Жаню. – Убедись в том, что передаёшь палочку как следует. Отпускай только тогда, когда я крепко за неё ухвачусь.

– Понял, – кивнул Хо Жань.

– А почему мне нельзя бежать вторым? – шепнул ему на ухо явно не услышавший стратегию Коу Чэнь.

– Чтобы ты сократил разрыв, если мы будем отставать на дистанции, – шепнул Хо Жань в ответ. Он бросил на него взгляд. – Хотел ещё за завтраком спросить: ты что, не спал прошлой ночью?

– Что? – удивился Коу Чэнь. – У меня тёмные круги, что ли?

– Нет, просто ты не очень хорошо выглядишь, словно не спал всю ночь, – ответил Хо Жань.

– О, – Коу Чэнь растёр лицо руками. – Чаожэнь чертовски громко храпел вчера.

– Я?! – удивился Вэй Чаожэнь. – Чуань-гэ, я правда храпел? У нас ведь Го Цзыцзянь обычно храпит по ночам!

Сюй Чуань рассмеялся, ничего не ответив.

– Может, это был Го Цзыцзянь, – пожал плечами Коу Чэнь.

– Чёрт, – вздохнул Вэй Чаожэнь.

Коу Чэнь осмотрелся.

– А где Сюй Чжифань?

– Ушёл ещё утром, – сказал Хо Жань. – У него дома что-то случилось.

– Что такое? – спросил Сюй Чуань. – Ему нужна помощь?

– Возможно, ничего такого, – ответил Хо Жань.

Из-за того, что это были командные соревнования, да ещё и, можно сказать, финал мероприятия День спорта, у всех проснулось ощущение командного духа, и многие ученики захотели присоединиться к веселью. Ещё до начала эстафеты люди столпились по обе стороны от беговой дорожки и подняли вверх баннеры со словами поддержки для своего класса.

Под командованием У Сяочэнь девочки первого гуманитарного постарались в эстафете и смогли занять четвёртое место. Тан Вэй чуть не подвернула лодыжку и сидела возле финишной черты с глазами на мокром месте.

Все успокаивали её как могли.

– Четвёртое место – это прекрасно, – Коу Чэнь помог ей подняться на ноги и придержал на месте. – Не плачь, вы ведь смогли занять четвёртое место среди двенадцати классов.

– Точно, – все согласно закивали.

– Я могла бежать быстрее, – Тан Вэй шмыгнула носом. – Но споткнулась... и не смогла больше бежать в полную силу...

– Ты поранилась? – спросил Хо Жань.

– Нет, хорошо, что нет, иначе мы не смогли бы занять и четвёртое место, – Тан Вэй снова шмыгнула носом.

Слушая её преувеличенно унылое хныканье, Хо Жаню вдруг сильно захотелось рассмеяться, так что он поскорее отвернулся и постарался сдержать смех.

– Ну-ну, не грусти, мы же бежали все вместе. Взгляни на это под другим углом: мы получили четвёртое место не потому, что всё пошло не так, мы получили четвёртое место, потому что старались изо всех сил. Чувствуешь разницу? – сказала У Сяочэнь. – Нужно радоваться.

Даже не будь она старостой их класса, Хо Жань уважал бы её.

– Угу, – кивнула Тан Вэй.

– И ты точно добилась кое-чего значительного сегодня, – сказала Ли Ии.

– Чего? – взглянула на неё Тан Вэй.

Ли Ии указала кивком на её руку:

– Тебе удалось прикоснуться к мужчине твоей мечты.

Тан Вэй удивлённо посмотрела на свою руку, которая лежала на руке придерживавшего её Коу Чэня.

Коу Чэнь тоже сильно удивился и отпустил её, на всякий случай отшагнув назад.

– Боже мой! – печаль на лице Тан Вэй словно ветром сдуло. – Коу Чэнь помог мне встать! Божечки, я прямо воскресла!

– Срань господня, – Коу Чэнь тут же развернулся. – Пойдёмте-ка отсюда.

Эстафету мальчиков, в которой участвовал их класс, ждали с огромным нетерпением. Обычно в классах точных наук находилась пара тёмных лошадок, но в этот раз такие нашлись и в гуманитарном. Они не занимались профессионально лёгкой атлетикой, а ещё были очень симпатичными...

– Не только тёмные! Но ещё и лошадки! – восклицала У Сяочэнь. – Круто же!

– Чего? – сказала Тан Вэй. – Думаешь, в других классах тёмные ослы? Тоже тёмные, но уже ослы.

Хо Жань немного нервничал, но эта перепалка заставила его рассмеяться. Однако когда он направился к старту, то снова начал беспокоиться. Он обернулся и увидел Коу Чэня, который уже шёл к своей точке.

– Коу Чэнь, – позвал его Хо Жань.

– М? – Коу Чэнь остановился и подошёл к нему.

– Удачи... – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь молчал пару секунд, а затем расплылся в улыбке:

– Волнуешься?

– Немного, – честно ответил Хо Жань.

– Не стоит, – Коу Чэнь приподнял бровь. – Если мы правда отстанем, обещаю, что сокращу разрыв.

Хо Жань поднял руку. Коу Чэнь сказал нужные слова, которые смогли его успокоить. Он хлопнул по ладони Хо Жаня.

– Удачи, Жань-Жань.

Одиночные соревнования не вызывали в Хо Жане таких же чувств. Как только раздался сигнал стартового пистолета, он рванул вперёд и забыл обо всём на свете. Единственное, о чём он беспокоился, – как бы быстрее добежать до Ло Фейюя.

Ветер свистел в его ушах, мешаясь с криками болельщиков. Как только он добежал до Ло Фейюя, то понял, что пришёл ко второй точке первым.

– Вперёд! – он передал эстафетную палочку Ло Фейюю.

Тот крепко схватился за неё и рванул вперёд.

– Первый гуманитарный, вперёд! Первый, вперёд! – Хо Жань присоединился к крикам остальных.

Ло Фейюй бежал в хорошем темпе, но парень из восьмого технического двигался так быстро, словно убегал от ножа. Он передал палочку примерно в одно время с Ло Фейюем, и ладони Хо Жаня тут же вспотели от напряжения.

Вэй Чаожэнь был в довольно неплохой форме, но он словно был хорош во всём, – другими словами, особо ни в чём. Если он сейчас отстанет, Коу Чэню будет сложнее сократить разрыв.

Хо Жань больше не различал криков болельщиков. Его глаза следили за каждым движением Вэй Чаожэня. Сегодня он был хорош, даже смог передать палочку третьим, не сильно отставая от других участников.

Коу Чэнь схватил палочку, и Хо Жаню показалось, что яростные крики болельщиков даже заставили медленно густеющий туман рассеяться.

– Вперёд, Коу Чэнь! Вперёд, первый гуманитарный! – кричал Хо Жань вместе со всеми.

В прошлом году он почти не принимал участия в Дне спорта, и уж точно не переживал такого приводящего в восторг момента.

Но прямо сейчас, здесь, на этом поле, казалось, происходил самый незабываемый момент за всю его учёбу в старшей школе. Он кричал и подпрыгивал на месте, подбадривая своих сокомандников. Он смотрел, как Коу Чэнь пересекает финишную черту среди всех этих победных воплей. Он даже обнял первого попавшегося под руку человека рядом с собой, а затем побежал к Коу Чэню.

Тот, всё ещё тяжело дыша, раскинул руки ему навстречу. Хо Жань бросился к нему в объятия, а за ним и все остальные ребята из их класса, образовав собой тесный круг радостных лиц.

– Что я говорил?! У вас есть я! – крикнул Коу Чэнь прямо Хо Жаню в ухо. – Я всегда держу обещания!

– Невероятно! – Хо Жань улыбнулся и похлопал его по спине.

Туман густел очень быстро. К моменту, когда они вышли из спортивного зала после забега на трёх ногах, видимость стала никакой.

Школа дала всем ученикам два дня выходных, и все, кто жил в общежитии, засобирались домой.

Коу Сяо позвонила Коу Чэню и сказала, чтобы он выходил к воротам, она будет там с минуты на минуту.

– Кого-нибудь из твоих одноклассников нужно подвезти? Лао Яна со мной нет, я взяла маленькую машину, – добавила Коу Сяо. – Можем взять ещё двоих.

– Нет, Чаожэнь и Чуань-гэ поехали домой на велосипедах, Цзян Лэй с Ху И уехали на метро, им тут недалеко, – ответил Коу Чэнь.

– А Жань-Жань? За ним приедут родители? – спросила Коу Сяо.

– Не знаю, я его не видел... Наверное, нет, они ведь спокойно отпускают его в поход на несколько дней, – Коу Чэнь повернул голову в сторону комнаты напротив.

Через две открытых двери было видно, что Хо Жань говорил по телефону и паковал свои вещи. Коу Чэнь крикнул:

– Хо Жань!

Тот повернулся к нему.

– За мной сестра приедет, тебя подвезти? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань задумался на секунду, а затем кивнул. И снова переключился на телефонный звонок.

Коу Чэнь запихал свои грязные вещи в сумку, вышел из комнаты и стал ждать Хо Жаня возле двери.

Один, два, три, четыре, пять... девять, десять.

Целых десять секунд! Хо Жань наконец повесил трубку и подошёл к нему со своей сумкой. Коу Чэнь собирался было по привычке спросить его, кто звонил, но вдруг передумал. Вдруг это был Сюй Чжифань? Это ведь будет вмешательством в личную жизнь.

Тц. Почему это так неловко?

– Твоя сестра уже приехала? – спросил Хо Жань.

– Приедет к моменту, как мы подойдём к воротам, она уже близко, – ответил Коу Чэнь.

– Мой папа только что звонил, они с мамой поехали к бабушке, – сказал Хо Жань. – Она заболела.

– Что-то серьёзное? – спросил Коу Чэнь.

– Думаю, нет, – ответил Хо Жань. – Она в порядке, но каждый месяц придумывает, что больна. Наверное, ей просто одиноко. В позапрошлом месяце она сказала, что не может двигать ногами и руками, а когда мой папа приехал к ней, она занималась тай-чи*. В прошлом месяце она заявила, что её зрение помутилось, и, когда мой отец и дядюшка прибыли туда, она ругалась с другой пожилой женщиной. Теперь бабушка сказала, что поскользнулась и упала. С каждым разом её выдумки всё мрачнее.

*Тай-чи – китайское боевое искусство, один из видов ушу.

Коу Чэнь расхохотался и долго не мог остановиться.

– Ну хватит уже, – Хо Жань бросил на него взгляд. – Неужели это настолько смешно?

– Это не только из-за твоей бабушки, – Коу Чэнь глубоко вдохнул и перестал смеяться. Он обхватил Хо Жаня за плечи рукой. – Мне просто захотелось посмеяться.

Хо Жань так легко и просто рассказал ему об этом звонке, что Коу Чэнь почувствовал себя глупо. Даже если бы это звонил Сюй Чжифань, они ведь все друзья, так что спросить об этом было бы не таким уж большим делом.

У каждого в жизни бывают моменты, когда ты накручиваешь себя зазря.

– Нам дали два дня выходных просто так, ты, наверное, слишком обрадовался, – сказал Хо Жань.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

– Но домашней работы задали как обычно, – добавил Хо Жань.

– Это же просто домашка, спишу у тебя, если надо будет, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань вздохнул.

– Не списывай, я сам не знаю, когда с ней закончу. Спиши лучше у Сюй Чжифаня. У него оценки получше.

– Я думал, ты прочитаешь мне лекцию о том, как важно самому делать домашнее задание и не списывать у друзей, – удивился Коу Чэнь.

– Кто бы мне такую прочитал, – рассмеялся Хо Жань.

Машина Коу Сяо оказалась куда более эффектной, чем у Лао Яна. Это был ярко-красный Infiniti. Хо Жань забрался внутрь. Сзади было два сидения с подлокотником между ними. Теперь Коу-хаски точно не залезет на него.

– Спасибо, сестрица, – поблагодарил Хо Жань.

– Не за что, – Коу Сяо показала пальцем на бумажный пакет рядом с ней. – Хотите десерт? Я только что купила.

– Давай, – Коу Чэнь схватил пакет и уставился внутрь. Он достал оттуда кусочек шоколадного торта и передал его Хо Жаню. – Вот, шоколадный.

– Угу, – Хо Жань взял торт.

– Дашь мне повести машину, когда будем проезжать промзону? – Коу Чэнь взял себе кусочек розового торта. – Там всё равно на улицах никого нет.

– Ни за что, – Коу Сяо вырулила на дорогу. – Води машину отца или Лао Яна. Мою не трогай.

– Жадина. Ты что, папаша Гранде́*?

*Папаша Гранде́ – герой романа «Евгения Гранде» Оноре де Бальзака, известен своей скупостью.

Хо Жань откусил было торт, но так сильно засмеялся, что чуть не подавился. Коу Чэнь похлопал его по спине.

– У тебя даже прав нет, а ты собрался водить мою машину? В прошлый раз, когда ты помогал папе пригнать домой его авто, ты чуть не разнёс гараж, – в словах Коу Сяо слышалось раздражение. – Как ты можешь всё ещё хотеть водить?

– У тебя в запасе есть год. В следующем году я получу свои права, и тогда ты заткнёшься, – ответил Коу Чэнь. – Не напомнишь, кто у нас завалил автодром четыре раза? У тебя остался всего год на злорадство.

– Отвали! – прикрикнула на него Коу Сяо, а затем включила музыку.

– Надо тебя предупредить, – шепнул Коу Чэнь Хо Жаню. – Сейчас начнётся шоу.

Хо Жань взглянул на Коу Сяо и шепнул в ответ:

– Какое шоу?

Подлокотник между ними мешал Коу Чэню лечь на него. Он всё равно пытался сделать это и так, и эдак, а затем схватил маленькую подушку с полки позади сидений, положил её на подлокотник и всё-таки повис на плече Хо Жаня.

Тот тяжело вздохнул.

– Смотри, скоро всё увидишь, – Коу Чэнь прилёг на него, хотя находился далеко не в самой удобной позе, и расплылся в радостной улыбке.

Коу Сяо остановилась на пешеходном переходе и стала ждать, пока люди пройдут.

– Мадам! – вдруг закричала она несколько секунд спустя. – Я понимаю, что пешеходы имеют преимущество на дороге! Но имейте хоть немного уважения к водителям! Ещё медленнее нельзя? Может, ещё станцуете нам тут?!

Хо Жань посмотрел в сторону перехода и увидел девушку, которая переходила дорогу медленным прогулочным шагом и разговаривала по телефону.

– Идиотка! – ругалась Коу Сяо. Только она тронулась с места после того, как девушка наконец оказалась на другой стороне, машина позади вдруг посигналила, видимо, в раздражении от того, что они ещё не поехали. Коу Сяо начала оскорблять и её. – Думаешь, только ты сигналить можешь, а?! Посигналь ещё, и я тебе покажу!

– Ужасный характер, – рассмеялся Коу Чэнь. – Она будет вести себя так всю дорогу. Но волноваться не о чем, она и правда хороший водитель.

Коу Чэнь оказался прав, Коу Сяо не замолкала на протяжении всего пути.

– Зелёный свет горит целый час! Проснись и езжай уже!

– Конечно, не пускайте меня вперёд! Эти два несчастных метра точно приблизят вас к раю!

– Включай долбанный поворотник, когда перестраиваешься! Где ты купил свои права?! Мне всё равно, если ты не боишься врезаться в меня, лично я не имею желания касаться твоей машины!

– Сестрица, хочешь попить? – Коу Чэнь вставил соломинку в коробочку с питьевым йогуртом и поднёс ко рту Коу Сяо.

– Бесят меня, терпеть не могу все эти дороги, кучка грёбаных придурков! Что они делали в этих своих школах вождения – хуи пинали? – Коу Сяо отпила йогурт. – Неужели никто не учил их водить? Думают, это весело, жаться к моей несчастной машинке? Если б вы только умели водить, но вы, блядь, не умеете!

– Хватит ругаться, – рассмеялся Коу Чэнь. – У нас тут Хо Жань, ты портишь свой имидж.

– Жань-Жань, прикрой ушки, – сказала Коу Сяо. – Я просто так расслабляюсь, не бойся.

– Угу, – кивнул Хо Жань с улыбкой. – Они ведь всё равно тебя не слышат, верно?

– Ещё бы они слышали, – сказала Коу Сяо. – Я просто выпускаю пар, им нельзя меня слышать, вдруг они затеют драку? Я не смогу победить.

Хо Жань был не в силах сдержать смех. Коу Чэнь и его сестра определённо умели себя развлечь.

Наконец они приехали к дому Хо Жаня. Он уже собирался выйти из автомобиля, когда Коу Чэнь жалобно взглянул на него прямо со своего неудобного места на подлокотнике:

– Придёшь ко мне завтра?

– М? – Хо Жань обернулся к нему.

– Сюй Чуань и Чаожэнь тоже придут, можем позвать Сюй Чжифаня и остальных. Поиграем в карты, видеоигры, во что угодно, – сказал Коу Чэнь.

– Утром я пойду играть в баскетбол, – ответил Хо Жань. – А днём свободен.

– Где будешь играть? В школе? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – ответил Хо Жань. – На общественной площадке...

– Но на улице такой туман, Жань-Жань, – удивился Коу Чэнь. – Ты настолько это любишь?

– Я уже привык к туману. К тому же, мы будем в здании. И я уже договорился с остальными, что приду, – Хо Жань взглянул на Коу Чэня и, выдержав паузу, спросил. – Хочешь со мной?

– Он пойдёт куда угодно, если там будет весело, – сказала Коу Сяо.

– А я могу? – уточнил Коу Чэнь.

– Да, там все приводят своих друзей, – сказал Хо Жань. – Тогда приходи завтра утром ко мне, если решишься.

– Хорошо, – кивнул Коу Чэнь.

Коу Сяо с Коу Чэнем уехали, а Хо Жань пошёл домой. Пока ждал лифт, он заказал себе еды.

Его матери и отца не будет дома пару дней, всё это время ему придётся питаться доставками. Хо Жань подумал о том, что в такой ситуации Коу Чэнь бы точно пошёл есть хого в одиночку. Но у него в этом плане был только один выбор – местечко неподалёку от его дома, где подавали рис в глиняном горшочке.

Ах, как бы ему сейчас хотелось хого.

Дома на полу валялись осколки разбитой вдребезги цветочной вазы. Поверх самого крупного кусочка виднелась записка с почерком его мамы: «Дорогой Жань-Жань, прибери тут, пожалуйста, как вернёшься, мы очень спешим к твоей бабушке».

– Самой лень было, ага? – вздохнул Хо Жань.

Он собрал самые большие кусочки руками и выкинул их в мусорку, а затем подмёл оставшиеся осколки. Его телефон негромко пиликнул.

Сообщение от Сюй Чжифаня.

> Как прошла эстафета?

Хо Жань улыбнулся. Он переживал, что Сюй Чжифань будет грустить от того, что не смог посмотреть соревнования, поэтому решил сам не поднимать эту тему.

> Первое место! Круто, скажи?

> Круто!

Хо Жань с мгновение колебался, а затем позвонил ему. Сюй Чжифань взял трубку и до того, как он успел что-нибудь сказать, в телефоне послышался голос его бабушки:

– Это твой отец? Или твоя тётушка?

– Это Хо Жань. Твоя очередь, следи за этим, – сказал Сюй Чжифань. – Ещё целых три месяца до моих новогодних денег, если проиграю, я не протяну.

– Играешь в маджонг? – спросил Хо Жань.

– Угу, хотя, скорее, просто смотрю, как она теряет деньги, – Сюй Чжифань рассмеялся. – Ты где?

– У себя, нам дали два выходных из-за тумана, – ответил Хо Жань. – Твой отец уже дома?

– Да, он в ванной, – Сюй Чжифань вздохнул и понизил голос. – Его не было дома так долго, но он всё равно ничего не нашёл.

– Может, тот парень, который говорил с твоим отцом, увидел что-то не то? – сказал Хо Жань. – Не может такого быть, чтобы они не позвонили, если бы правда вернулись сюда.

– Я так и сказал, но всё без толку. Если ему опять сообщат какие-то новости, он тут же сорвётся её искать.

– От твоей мамы совсем никаких вестей, да? Прошло целых полгода, если она правда... – Хо Жань нахмурился. – Твоя соседка, тётушка Ху, она не просила денег у своей семьи? Они ведь вместе исчезли...

– Никто из маминых друзей и одноклассников не живёт в нашем городе, поэтому мы не знаем, просила ли она у кого-то денег, – сказал Сюй Чжифань. – Наших контактов у них тоже нет. И вестей от тётушки Ху нет. Я рад уже тому, что её дочь не кричит каждый раз, как видит меня, так что спрашивать их об этом... сам понимаешь.

– И что теперь? – вздохнул Хо Жань.

– Если не появится никаких новостей, после Нового года пойду на поиски, – сказал Сюй Чжифань.

– Вместе с твоим отцом? – спросил Хо Жань.

– Один, – ответил Сюй Чжифань. – Я переживаю, что он будет сильно взволнован, если мы что-то обнаружим.

– Я с тобой, – тут же сказал Хо Жань.

– Посмотрим, – ответил Сюй Чжифань. – Да и что ты собираешься сделать? Ты просто ребёнок.

– Мне будет 18 в следующем году, чел, – рассмеялся Хо Жань.

Сюй Чжифань рассмеялся следом.

– Всё нормально, у нас есть в запасе пара месяцев, надеюсь, мы получим новости раньше Нового года.

– Угу, – кивнул Хо Жань. – Коу Чэнь зовёт нас всех к себе завтра днём.

– Понял, – сказал Сюй Чжифань. – Я хочу посмотреть на его собаку, его же зовут Красавчик, да?

– Да, и он жутко раздражает. Отвлечёшся на секунду, и он залижет твоё лицо до смерти, так что будь внимателен завтра, – сказал Хо Жань.

Они поболтали ещё немного, а затем Сюй Чжифань попрощался, потому что ему пора было обедать со своей бабушкой.

Хо Жань очень хотел спросить, может ли он поделиться всем с остальными, но после долгих колебаний решил об этом не упоминать.

Он думал, что, если бы их друзья обо всём узнали, то вместе они могли бы придумать больше идей, как помочь Сюй Чжифаню. Но Сюй Чжифань всегда был человеком, который не хотел обременять других. Если всплывёт какая-то новая информация, он наверняка начнёт действовать в одиночку. И если бы не муж тётушки Ху, который приходил и кричал на него с отцом в момент, когда Хо Жань был у них в гостях, то Сюй Чжифань не рассказал бы и ему.

Если бы только Сюй Чжифань был таким же, как Коу Чэнь. Человеком, который не может долго хранить свои секреты.

– Кто ещё там будет? – на следующее утро Коу Чэнь зашёл за ним раным-рано. Он был очень воодушевлён, пока они шли до места. – Я их знаю? Они из школьной команды?

– Нет, – Хо Жань пил йогурт. – Просто парочка людей, которые регулярно ходят туда, так что мы постепенно все перезнакомились. Сегодня там могут быть ребята из других школ, мы виделись с ними на школьных турнирах.

– Они хороши? – тихо спросил Коу Чэнь.

– Довольно хороши, – Хо Жань бросил на него взгляд. – Может, у тебя даже не получится покрасоваться как обычно.

Коу Чэнь никак не отреагировал на это заявление.

– А что насчёт тебя?

– А что со мной? – Хо Жань сделал ещё глоток йогурта.

– У тебя получится покрасоваться? – спросил Коу Чэнь.

– Я таким не занимаюсь, – цокнул Хо Жань. – Не все в мире похожи на тебя, знаешь ли.

Коу Чэнь выдержал паузу, а затем вдруг расхохотался.

– Маленький милашка, ну почему ты такой милый?

– Отъебись, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь впервые был на баскетбольной площадке вне школы. Разумеется, потому, что раньше его не особо интересовал баскетбол. Но спортивный зал, куда они пришли, немного его удивил. Он сильно отличался от тех, в которых он играл.

У этого зала была богатая история, он существовал как минимум лет двадцать. Наверняка раньше это место было большим складом. А теперь тут располагались сразу две баскетбольных площадки с трибунами между ними и возле стен.

Кольца тут были новыми, линии на полу – недавно нарисованными. Но стены, крыша и трибуны заставили Коу Чэня почувствовать себя так, словно он собирается играть в уличный баскетбол.

Трибуны были сделаны из слегка ржавых перекладин с деревянными досками вместо сидений, и некоторые из спаек уже разваливались. Наполовину разрушенное табло счёта когда-то сколотили из тех же досок.

Свет над ними казался очень красивым. Яркие лампочки, прикреплённые к разным кабелям, висели на горизонтальных перекладинах, тянувшихся вдоль всей крыши. Но самой крутой частью зала оказались стены. Они были покрыты несколькими слоями граффити – так, что нигде не нашлось бы и клочка их изначального состояния.

– Срань господня! – Коу Чэнь достал из кармана мобильный. – Тут так круто!

– Хо Жань здесь! – кто-то махнул им с трибун.

– Сколько нас? – Хо Жань подошёл к своему знакомому.

– Ещё парочка подойдёт попозже, есть время разогреться, – парень возраста студента колледжа подпрыгнул на трибунах и показал рукой на ребят, сидящих чуть подальше. – Не знаю, знаком ли ты с ними, они из Лючжун.

– Не-а, не знаком, – улыбнулся Хо Жань.

Ребята кивнули ему.

– Ты нынешний капитан?

– Угу, – кивнул Хо Жань.

– Мы как-то играли против вашего прежнего капитана, он был великолепен, – высокий парень спрыгнул с трибун и бросил баскетбольный мяч Хо Жаню в руки.

– Цзян Чэн? – Хо Жань поймал мяч и сделал два шага назад. – Да, он хорош.

– Он был защитником, да? – парень слегка наклонился. – А ты?

– Форвард, – Хо Жань резко завёл мяч за спину.

Вытянутая рука противника схватила только воздух.

Коу Чэнь, наблюдая за этим, удивился. Тот парень даже рукой не успел двинуть, когда Хо Жань увернулся от него.

Это было круто, Жань-Жань.

– Вау, это было быстро! – высокий парень сделал шаг вперёд, чтобы не дать Хо Жаню бросить мяч.

Хо Жань продолжил вести мяч по площадке, перекидывая его из руки в руку между своими ногами.

Пасуй мне!

Коу Чэнь наблюдал за всем этим со стороны. В момент, когда он собирался крикнуть это вслух, Хо Жань вдруг бросил мяч под левую руку высокого парня, перехватил его, когда тот отскочил, и сделал бросок в кольцо.

– Срань господня! – высокий парень не смог остановить его и обернулся, чтобы посмотреть, как мяч попадает в корзину. – Это движение передаётся через поколение в вашей команде?

– С чего ты взял? – рассмеялся Хо Жань.

– Цзян Чэн так делал, и ваш капитан до него, Лю как-то там, тоже, – ответил парень. – Это ваша короночка или что-то в этом роде?

– Не знаю, – Хо Жань улыбнулся. – Я видел игру Цзян Чэна только по видео. Может, ты и прав.

Пока все остальные разогревались на площадке, Коу Чэнь подошёл к Хо Жаню и шепнул:

– У меня есть вопрос.

– М-м? – Хо Жань снял куртку.

– Цзян Чэн ведь перевёлся, да? – сказал Коу Чэнь.

– Да, – ответил Хо Жань.

– И этот Лю как-то там? – спросил Коу Чэнь.

– Лю И учился в классе Чжоу Хайчао, – сказал Хо Жань. – Его семья эмигрировала.

– Тогда что насчёт тебя? – Коу Чэнь серьёзно посмотрел на него.

– А что со мной? – Хо Жань посмотрел на него в ответ.

– Все капитаны нашей школьной команды уезжали до выпуска, чёрт возьми... Что это за проклятие такое? – Коу Чэнь нахмурил брови. – Что насчёт тебя? У тебя есть планы перевестись или уехать отсюда?

Хо Жань застыл на месте, а потом громко рассмеялся.

– Вот это у тебя дедуктивные способности, конечно. Давай уже раздевайся.

– Это что ещё за предложение? – Коу Чэнь скрестил руки на груди.

– Ты не собираешься играть?.. – Хо Жань уставился на его руки. Мгновением позже он добавил: – Чего ты медлишь? Раздевайся давай. Сегодня я покажу тебе, на что способен.

– Смотри не передумай, – Коу Чэнь расхохотался над двусмысленностью их диалога и скинул куртку на трибуны.

– Ты будешь умолять меня о пощаде, – Хо Жань всё не выходил из роли. У него всегда было хорошее настроение перед игрой в баскетбол.

– Правда, ты мне так и не ответил. Ты ведь не переведёшься и не уедешь, да? – беспокойно переспросил Коу Чэнь, двигая руками и ногами для разминки.

– Никаких переводов, никаких отъездов, – ответил Хо Жань. – Последние восемь поколений моей семьи жили здесь, да и куда мне переводиться? Плюс ко всему, у нас нет денег на переезд в другую страну.

– Но твоя семья далеко не бедствует, как у вас может не быть на это денег? – спросил Коу Чэнь.

– Зачем мне уезжать? В прошлом семестре я провалил английский, – ответил Хо Жань. – А вот твоя семья богата, почему ты никуда не переезжаешь?

– Я ни разу не сдал английский со времён средней школы, – сказал Коу Чэнь.

Они оба рассмеялись.

– Всё, отвали, – Хо Жань отвернулся от него, как только отсмеялся. – Не говори со мной, я не хочу заразиться.

Коу Чэнь ничего не ответил и просто улыбнулся, проводя ладонью по лицу.

– Что там у тебя? – Хо Жань глянул на него. – Иди сюда, давай разогреваться.

– У меня собачья шерсть на лице? – Коу Чэнь нахмурился. – Наверное, это с моей куртки.

Хо Жань придвинулся ближе и уставился на его лицо, а затем снял довольно длинную волосинку с его щеки.

– Это волосы какой-то девушки?

– У какой девушки могут быть такие жёсткие волосы? – Коу Чэнь раздражённо прищёлкнул языком. – Это шерсть моего Красавчика.

– Неужели она такая длинная? – удивился Хо Жань.

– Погладь его от души в следующий раз, на тебе окажется восемьсот таких же, – Коу Чэнь вдруг подпрыгнул на месте и метнулся к кольцу. Он поймал мяч, брошенный кем-то, и бросил его из-за спины. Мяч попал в кольцо.

– Я тебя раньше не видел, ты одноклассник Хо Жаня? – спросил его кто-то.

– Ага, – кивнул Коу Чэнь.

– Хо Жань раньше не приводил друзей, – ответили ему. – Сегодня он наконец сыграет с игроком своей школьной команды.

– Я только недавно к ней присоединился, всё ещё тренируюсь, – сказал Коу Чэнь.

– Ты играл раньше? – спросил парень. – Ты не похож на новичка.

– Немного, – ответил Коу Чэнь.

Когда Коу Чэнь не лез вон из кожи, чтобы покрасоваться, с ним было очень легко общаться. После пары передач мяча туда-сюда все с ним познакомились.

Когда пришли ещё игроки, они смогли наконец начать игру.

– Мне нужен ещё один защитник, – сказал Хо Жань. – Лао Лю?

– Окей, – парень по имени Лао Лю кивнул, а затем поманил стоявшего рядом крепкого игрока. – Сяо-Сяо* – центр, плюс Лао Ло, все тут.

*Сяо (小) здесь в значении «маленький».

Коу Чэнь посмотрел на крупного парня по имени Сяо-Сяо, которого Хо Жань назвал так ещё раз, и убедился, что Лао Лю говорил не про маленький центр. Серьёзно, его зовут Сяо-Сяо?.. Что это за прозвище такое?

– Мы не обсудим стратегию для начала? – уточнил Коу Чэнь у Хо Жаня.

– Играй как хочешь, смотри по ситуации, – ответил Хо Жань. – Вон те трое в одной команде, если получится, сделай так, чтобы они не смогли скооперироваться.

– Угу, – кивнул Коу Чэнь.

– Лао Лю, пасуй мяч Коу Чэню, – сказал Хо Жань.

– Понял, – кивнул Лао Лю.

– Хо Жань-гэгэ, – сказал Сяо-Сяо. – Я на защите?

– Да, оставляю это на тебя, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь удивлённо уставился на Сяо-Сяо. Он был шире и на полголовы выше него ростом, а значит, около 190 сантиметров. Он ничего не смог поделать со своим любопытством, поэтому спросил:

– Сколько тебе лет?

– Четырнадцать, – ответил Сяо-Сяо.

Коу Чэнь поперхнулся воздухом. Хо Жань рассмеялся:

– Шокирует, а, Коу Чэнь-гэгэ?

Мужчина средних лет встал в центре площадки и подбросил мяч в воздух. Сяо-Сяо и другой игрок примерно той же весовой категории подпрыгнули за ним. Поймал не Сяо-Сяо.

Игрок другой команды отбил мяч в направлении своего худощавого сокомандника. Они были из одной технической школы, находившейся неподалёку, и носили командные игровые футболки.

Худощавый игрок поймал мяч и метнулся к кольцу. Но стоило ему пройти всего пару шагов, как сбоку от него – быстро, словно стрела, – промчалась фигура, рука которой резко взлетела вверх и молниеносно выкрала мяч.

Затем послышался крик:

– Коу Чэнь!

И тогда Коу Чэнь осознал, что этой фигурой был Хо Жань. Он быстро сориентировался и побежал к кольцу. Хо Жань перекинул ему мяч, – Коу Чэнь подпрыгнул и поймал его на трёхочковой линии. Во время прыжка он краем глаза заметил, что в одном шаге от него уже находился игрок другой команды, так что он бросил мяч в кольцо, даже не приземлившись.

Очко.

– Чёрт! Охренеть! – игроки другой команды дружно показали ему «класс».

– Одно очко, – сказал мужчина средних лет, стоявший возле табло с сигаретой во рту. Он безэмоционально огласил счёт и перевернул табличку с цифрой.

– Это было круто! – Лао Лю подошёл к Коу Чэню и толкнул его своим плечом.

Коу Чэнь на мгновение замер, а затем улыбнулся. Он никогда раньше не играл с такими непосредственными ребятами, поэтому поначалу не знал, как себя с ними вести. Но этот толчок плечом от Лао Лю показался ему забавным.

Хо Жань подбежал к нему и отбил пять.

– Отлично!

Игра продолжилась. Худощавый парень передал мяч накаченному парню из своей команды, который рванул им навстречу, с силой ведя мяч впереди. Сяо-Сяо не смог его заблокировать, и команда соперников тоже получила очко.

Спустя некоторое время Коу Чэнь осознал, что в такого рода играх и правда нет особой стратегии, о которой можно договориться заранее. Её и не могло быть, если только вы не тренировались вместе каждый день. Здесь не было рефери, и правила трактовались свободно. Пока не происходило очевидных фолов, они никого особо не волновали.

По большому счёту, все играли, рассчитывая на собственные силы, и передавали мяч только в случае, когда не было иного выхода.

Коу Чэнь, по сути, никогда и не видел игры Хо Жаня. Во время их тренировок старички команды играли с новичками, а сам капитан редко в этом участвовал.

И сегодня Коу Чэнь впервые увидел его по-настоящему играющим.

Он словно молния. Его защита была невероятно быстрой, как, впрочем, и нападение, и его попросту невозможно было остановить.

Но он частенько передавал мяч Коу Чэню, когда выпадала возможность.

– Почему сам не бросишь? – спросил Коу Чэнь.

– У тебя получается лучше, – ответил Хо Жань. – Ты не в курсе, но я как-то проворонил два штрафных броска во время официальных игр. И такое было не раз.

– Тогда как так вышло, что ты капитан? – удивился Коу Чэнь.

– Я могу отобрать мяч у тебя, но потом ты уже не сможешь его коснуться, – Хо Жань поймал мяч, перелетевший через трибуны, и приготовился пасовать.

Коу Чэнь сделал выпад, чтобы задеть мяч в его руках.

– Видишь?

Хо Жань посмотрел на него в недоумении.

– Коснулся, – шепнул Коу Чэнь.

– Блин... перестань меня смешить, – уголки губ Хо Жаня дёрнулись вверх. Он с трудом подавил улыбку и понизил голос. – Передай мяч мне и иди к лицевой линии.

Коу Чэнь кивнул и бросил взгляд на табло со счётом. Они отставали на 4 очка.

Хо Жань бросил мяч Коу Чэню, и соперники тут же попытались заблокировать его.

Коу Чэнь вёл мяч к центру площадки и посмотрел на Хо Жаня. Тот уже пролетел мимо двух защитников и вырвался вперёд.

Коу Чэнь тоже рванул вперёд, затем резко остановился и передал мяч Хо Жаню прежде, чем соперники успели затормозить и помешать ему.

– Лови!

Хо Жань слегка повернул голову и поймал мяч. Ни секунды не медля, он побежал вперёд, и Коу Чэнь рванул за ним к лицевой линии. Скоординированная командная работа в такой сумбурной ситуации очень воодушевила Коу Чэня. Он поймал брошенный Хо Жанем мяч у лицевой линии. Его рука слегка тряслась, когда он выполнял бросок, и потому мяч отскочил от кольца.

– Блядь! – выругался Коу Чэнь.

Сяо-Сяо поймал мяч и передал его Лао Лю, а тот снова передал его Коу Чэню. Они упустили момент, когда можно было забросить трёхочковый, и Коу Чэнь немного расстроился.

– Бросай! – внезапно вырос перед ним Хо Жань, который блокировал соперников вместе с Лао Ло.

У них было всего две секунды на бросок, и Коу Чэнь больше не колебался. Он подпрыгнул и кинул мяч в кольцо. Мяч описал в воздухе красивую дугу и пролетел в корзину почти параллельно щиту.

– Срань господня! – воскликнул Лао Ло. – Он попал?

Коу Чэнь приподнял бровь.

– Чёрт возьми! – улыбающийся Хо Жань подбежал к Коу Чэню. – Молодец!

Посреди следующей игры прибыли ещё несколько людей, и игроков стало слишком много для двух команд, так что Хо Жань с Коу Чэнем поменялись с другими, решив немного отдохнуть.

– Как тебе? – спросил Коу Чэнь, падая рядом с Хо Жанем на трибуну.

– Что? – Хо Жань глотнул воды.

Коу Чэнь закинул руку ему на плечи и притянул ближе.

– Я хорошо играл, капитан? – шепнул он.

– Угу, – Хо Жань протянул ему бутылку. – Воды?

– Просто «угу»? – Коу Чэнь взял воду и сделал глоток.

– Ты был просто потряса-а-ающ! – рассмеялся Хо Жань, наблюдая за игрой.

Коу Чэнь молчал и не сводил глаз с его лица.

– Ну чего? – Хо Жань посмотрел на него.

– У тебя пушок на лице, – сказал вдруг Коу Чэнь.

– Чего... У тебя так-то тоже, – сказал Хо Жань. – У кого его нет?

– У кого-то вроде Го Цзыцзяня, у него только прыщи, – Коу Чэнь достал телефон и сфотографировал лицо Хо Жаня. – У меня тоже есть? Вот такой же?

– Ты ведёшь себя как ребёнок, мы тут вообще-то баскетбол смотрим, почему ты разглядываешь моё лицо? – Хо Жань взглянул на фото. – Да, именно такой.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Я настолько милый?

– Да, – Хо Жань взглянул на него.

– Наверное, – Коу Чэнь посмотрел в телефон. – Ты единственный, кто говорит, что я милый.

– Обычно ты слишком крут и слишком красив, – сказал Хо Жань. – Потому никто и не замечает, что ты милый.

– Я... блядь, – Коу Чэнь уставился на него. – Это был уже перебор.

– Что поделать, – сказал Хо Жань. – У меня просто очень высокий уровень эмоционального интеллекта.

Коу Чэнь счастливо рассмеялся, прислонившись к нему.

***

После баскетбола Хо Жань пошёл сразу к Коу Чэню. Его отца и Коу Сяо не было дома, так что их встретила мама. Она поднялась с дивана, как только они переступили порог:

– Я пошла к твоей тётушке.

– Зачем? – спросил Коу Чэнь, а затем лихо свистнул. – Красавчик!

Пёс тут же подлетел к лестнице, перепрыгнул через оставшиеся перила на полпути вниз и перекатился к ним. Хо Жань обнял его и стал яростно чесать ему голову.

– К ней швея пришла, я хочу сделать замеры для пальто, – ответила мама Коу Чэня. – Тётушка Ван пошла по магазинам, позже она приготовит всё, что попросите, а я поем у твоей тёти.

Коу Чэнь кивнул.

– Вам бы душ принять, а то простудитесь, если будете расхаживать тут такими вспотевшими, – сказала мама Коу Чэня напоследок и вышла из дома.

Хо Жань заговорил:

– Как он туда доберётся? На улице сильный туман.

– Дом моей тётушки в двух минутах ходьбы, – Коу Чэнь снял руку с его плеч и поплёлся к лестнице. – Пошли, я покажу тебе свою комнату.

Комната Коу Чэня была довольно просторной и куда более опрятной, чем у Хо Жаня. Потому что тут не валялись разные детали и инструменты. И потому что тут в целом не было каких-то излишеств. В комнате стояли кровать, прикроватная тумбочка, шкаф для одежды, лампа, небольшой стол и кресло-мешок рядом с ним, на котором валялась брошенная записная книжка.

Красавчик забежал в комнату и запрыгнул прямо на кровать Коу Чэня.

– Слезай, – приказал Коу Чэнь.

Красавчик послушно спрыгнул вниз, а через секунду запрыгнул обратно.

– А он не дурак, – рассмеялся Хо Жань.

Коу Чэнь накинулся на Красавчика, уткнулся лицом в его мех и глубоко вдохнул.

– М-м, от тебя пахнет чистотой, так и быть, позволю тебе остаться тут на пять минут.

– Ты умеешь его собирать? – Хо Жань взял кубик Рубика с прикроватной тумбы.

– А ты? – Коу Чэнь перевернулся на спину и лёг на Красавчика.

– Только одну сторону, – Хо Жань вертел кубик в руках. – В детстве я научился собирать только так, а потом просто разобрал его и собрал обратно уже по цветам.

– Дай-ка мне, – Коу Чэнь протянул руку.

Хо Жань кинул ему кубик. Коу Чэнь поймал его одной рукой и начал крутить.

– Какого? – Хо Жань удивлённо посмотрел на собранную сторону. – За пять секунд и всего одной рукой?

– Ага, – Коу Чэнь рассмеялся. – Гляди-ка, теперь ты хвастаешься за меня.

– Тогда... – перед тем, как Хо Жань смог закончить фразу, Коу Чэнь махнул кубиком в его сторону. Хо Жань взял кубик в руки. – Куда быстрее, чем я.

– Весь кубик я бы собрал секунд за сорок-пятьдесят, – Коу Чэнь сел на кровати. – Давай покажу.

Хо Жань передал кубик обратно и уставился на пальцы Коу Чэня. Тот перебирал его в руках, изучая. Затем прокашлялся и пробормотал:

– Пиу! Начали.

Хо Жань не смог сдержать смеха.

У Коу Чэня довольно длинные пальцы, – это было особенно заметно, пока он собирал ими кубик. По сравнению с Хо Жанем, которому нужна была минимум минута, чтобы собрать только одну сторону, скорость Коу Чэня казалась просто немыслимой. Хо Жань подсчитал в уме, что сбор всего кубика занял у него чуть больше тридцати секунд.

– Ты мог бы начать соревноваться, если бы потренировался ещё немного, – сказал Хо Жань.

– Мне это не интересно, – Коу Чэнь упал обратно на Красавчика и похлопал рядом с собой. – Я делал это годами с самых малых лет. Всё время одна и та же скорость, в задницу эти соревнования.

Хо Жань взглянул на Красавчика. Ему всегда хотелось почесать пушистый живот собаки. Коу Чэнь освободил для него место рядом с собой, и Хо Жань лёг около него, осторожно положив голову на Красавчика.

– Офигенно, скажи? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – кивнул Хо Жань. Его голова то поднималась, то опускалась вместе с дыханием собаки. Ощущения были потрясающие.

– Я любил валяться вот так, когда был маленьким. Так классно было ничего не делать, не учиться, не играть на пианино... – Коу Чэнь рассмотрел кубик и снова начал его собирать.

– Пиу! Начали, – тихо сказал Хо Жань, когда Коу Чэнь принялся собирать кубик в третий раз. – Я думал, когда тебе было скучно, ты просто дрался с другими детьми.

– Это тоже, но не всё же время мне было драться, – сказал Коу Чэнь, не отвлекаясь от сбора. – Мне же надо было как-то отдыхать после этого?

Хо Жань рассмеялся, а затем глубоко вздохнул. Коу Чэнь молча собирал кубик снова и снова. Хо Жань смотрел на его руки и ощущал такое спокойствие, какое он раньше чувствовал только в одиночестве.

Хо Жаню послышалось, что зазвонил его мобильный, но звук раздавался словно издалека.

Он пришёл в себя только тогда, когда звонок прекратился. Как-то так вышло, что он уснул.

Хо Жань резко сел и, часто заморгав, чтобы поскорее избавиться от сонливости, огляделся. Он всё ещё лежал на кровати Коу Чэня. Красавчик выскользнул из-под него, оставив рядом только пушистый хвост.

А Коу Чэнь, как хозяин пса, был совершенно в другом положении. Забудьте про использование собаки в качестве подушки. Теперь Коу Чэнь лежал на мирно сопевшем Красавчике почти всем собой.

– Который час? – Хо Жань подтолкнул локтем Коу Чэня.

– А? – забормотал тот, просыпаясь.

– Который час... – телефон Хо Жаня снова зазвонил.

Он потянулся достать его и ухватился за уголок, как вдруг Коу Чэнь заворочался и лёг на спину. Он сонно сказал:

– Блядь, где ты трогаешь?

Хо Жань только теперь понял, где именно лежал его телефон.

– Отъебись. Почему ты не спрашиваешь, как мы уснули?

Коу Чэнь рассмеялся и потянулся к Красавчику, чтобы погладить его по голове.

Звонил Цзян Лэй. Он сказал, что встретился с Сюй Чуанем и остальными и они будут на месте через полчаса.

– Тётушка Ван! – закричал Коу Чэнь, садясь на кровати.

Хо Жань вздрогнул от неожиданности, уши Красавчика тоже дёрнулись.

– Иду! – тётушка Ван поднялась к ним по лестнице. – Вы двое спали, когда я вернулась, и я не смогла вас добудиться. Решила пока сварить суп, но купила ещё морепродуктов...

– Я хочу тушёные морепродукты, – сказал Коу Чэнь. – Думаю, ребята не будут возражать.

– Хорошо, – тётушка Ван кивнула и вышла из комнаты.

– Ты же не против? – Коу Чэнь повернулся к Хо Жаню. – Или хочешь поесть чего-нибудь другого?

– Нет, – сделав паузу, ответил Хо Жань. – Я хочу в душ.

– Воспользуйся моим, – сказал Коу Чэнь. – Я пойду в тот, что наверху. Надень что-нибудь из моих вещей. В ящике есть новое нижнее бельё.

Хо Жань кивнул.

Ванная комната Коу Чэня оказалась такой же простой, как и его спальня. Она была оформлена в чёрно-белых цветах и пахла жасмином. Наверное, из-за геля для душа.

Хо Жань включил свет и осмотрелся, прежде чем войти. Он толкнул дверь душевой и открыл жалюзи, чтобы впустить внутрь свет.

Так гораздо лучше.

Его ванная комната не была и вполовину такой уютной. Окно в ней выходило на газовую скважину, поэтому солнечный свет туда не проникал. Что с этим видом, что с закрытыми окнами Хо Жаню было неуютно, поэтому он всегда принимал душ с открытой дверью.

После тренировки по баскетболу и дневного сна он испытывал ощущение тяжести. Хо Жань разделся, включил душ и шагнул под тёплую воду.

Ощущения превосходные.

Телефон звонит?

Нет, кажется, нет.

Или?..

Всё-таки звонит?

– Хо Жань! – послышался за дверью голос Коу Чэня. – Твой отец звонит!

Значит, ему не показалось.

Хо Жань выключил воду и прежде, чем он успел ответить или взять полотенце, Коу Чэнь уже просунул голову в дверной проём.

– Давай быстрее.

На выбор было всего два действия: либо схватить полотенце и прикрыться, либо взять протянутый телефон. Хо Жань выбрал второе.

И в момент, когда он взял мобильный в руки, звонок прекратился. В ванной внезапно стало тихо.

Они молча уставились друг на друга, а затем Коу Чэнь сказал:

– Полотенца под раковиной, мы недавно купили новые.

– О, – кивнул Хо Жань.

– Ты у нас такой щепетильный, тебе разве не хочется прикрыться? – Коу Чэнь оглядел Хо Жаня сверху донизу, как-то слишком довольно улыбаясь.

– Отъебись, – вздохнул Хо Жань.

Он достал полотенце из-под раковины и развернул его. Даже несмотря на то, что у мужчин там всё одинаковое, он всё равно ощущал неловкость. В конце концов, это ведь не общественная душевая. Хо Жань взглянул на полотенце и удивлённо спросил:

– Это точно твоё? Не какого-то ребёнка?

– Моё, – ответил Коу Чэнь. – А что? Я не могу пользоваться полотенцем с жирафиками?

– Можешь... – прикрывшись полотенцем с жирафами и цветами, Хо Жань перезвонил отцу.

Тот ответил быстро:

– Ты дома у друга?

– Ага, мы играли в баскетбол утром, – ответил Хо Жань. – Что такое? С бабушкой всё в порядке?

– В этот раз она и правда упала, сломала бедро и не может ходить, – сказал его отец. – Ей на какое-то время придётся остаться в больнице. Мы с мамой всё ещё тут, она вышла за медсестрой. У тебя будет время вечером?

– Я сейчас же к вам приеду, – сказал Хо Жань.

– А, нет-нет, – быстро заговорил его отец. – Не надо ехать к бабушке, она и так вечно придумывает небылицы, чтобы мы приехали к ней, а так она подумает, что и правда при смерти, если мы соберёмся тут всей семьёй. Нам нужно, чтобы ты съездил к тётушке, если у тебя будет время, и привёз в больницу её вещи. Она хотела остаться у них на неделю, поэтому привезла всё к ним.

– Ладно, – согласился Хо Жань.

– Просто забери вещи и уходи, – сказал ему отец. – И никаких перепалок.

– Да понял я! – прищёлкнул языком Хо Жань.

Когда он повесил трубку, Коу Чэнь, прислонившийся к дверному проёму, протянул руку, чтобы забрать телефон:

– Что такое? Твоя бабушка в самом деле больна?

– Угу, – Хо Жань задумался о том, когда ему будет лучше сходить к тётушке, увидел протянутую руку Коу Чэня и вложил в неё полотенце. – Мне нужно будет съездить к тётушке вечером.

– Зачем ты мне полотенце отдаёшь? – сказал Коу Чэнь. – Хочешь принимать душ со своим телефоном?

– О, – Хо Жань быстро выхватил полотенце обратно и передал Коу Чэню телефон. – Позже всё расскажу. Закрой уже дверь.

Коу Чэнь послушно вышел и закрыл за собой дверь.

Отец Хо Жаня попросил его не начинать перепалку не без причины. Тётушка была сводной сестрой его отца. Её биологическая мать умерла, и она так и не смогла полюбить новых членов своей семьи, даже с учётом того, как хорошо к ней относилась бабушка.

Хо Жань никогда не мог держать свою злость под контролем, когда они собирались всей семьёй во время каникул. Он всегда вступал в перепалку с тётушкой или двоюродным братом, это стало своего рода привычкой. Каждый раз, когда они видели друг друга, что-то словно переключалось в их головах, и первыми словами, которые они говорили друг другу, непременно были оскорбления, часто перераставшие в полномасштабные ссоры. Хо Жаню не хватило бы пальцев на обеих руках, чтобы посчитать количество таких ссор.

– Тогда зачем твоей бабушке ходить к ним? – спросил Коу Чэнь, когда Хо Жань рассказал эту историю всем друзьям.

– Она растила моего двоюродного брата, а потом и его сына до момента, когда ему исполнилось пять лет, – ответил Хо Жань. – Она скучает по ним.

– Если, как ты говоришь, твой двоюродный брат потерял работу, то почему он не может привезти вещи твоей бабушки в больницу? Чем он таким занят? Почему попросили тебя? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Вот поэтому я и ругаюсь с ним, с этим неблагодарным ублюдком, – сказал Хо Жань. – Ему уже за третий десяток перевалило, а он абсолютно бесполезен.

– Кто-нибудь хочет напитки? – тётушка Ван принесла последнее блюдо. – Я схожу за ними.

– Лучше я, – Коу Чэнь встал с места. – Вы можете сходить поесть.

– Не волнуйся, – улыбнулась тётушка Ван. – Я уже поела с твоей мамой, мы ходили в чайный дом неподалёку и съели несколько десертов, я не голодна.

– А вы двое знаете, как хорошо провести время, – прищёлкнул языком Коу Чэнь.

– Я слышала, у них появилось новое блюдо в меню, а потом они позвонили и пригласили нас с твоей мамой прийти, – улыбнувшись, тётушка Ван направилась на кухню. – Было очень вкусно.

– Если ты так говоришь, значит, было даже великолепно, – сказал ей Коу Чэнь. – Я тоже потом туда схожу.

Блюда тётушки Ван оказались превосходными на вкус. Морепродукты были потрясающими. Поев, они все завалились на диван, сыто потирая животы.

– Если бы у нас в школе был такой повар, – сказал Цзян Лэй, – я бы жил в кафетерии и забил на все занятия.

– Очень сомневаюсь, – Сюй Чжифань обнял Красавчика. – У тебя не нашлось бы столько денег, ты бы свои карманные проел за три дня.

Коу Чэнь, лежавший на диване и слушавший их, рассмеялся. Сюй Чжифань вёл себя как обычно, сложно было сказать, что с ним что-то происходит. А вот Ху И, напротив, казался расстроенным.

Коу Чэнь слышал, что его мать с отцом снова поссорились из-за их скорого развода. Он не совсем понимал, почему люди, которые достигли уже такой точки, просто не могут отстать друг от друга. Но чувства – это очень сложная вещь, взять, к примеру, родителей Ху И или бывшего парня Тао Жуй. Много разных сложностей.

Сейчас Коу Чэнь был уверен в себе, но кто знает, каким он станет, если однажды влюбится. Ему придётся бороться, нельзя же так позориться...

***

Жизнь нынешних подростков во время каникул довольно скучна. Вечно смартфон и компьютер. Подростки всё время играют, за исключением разве что моментов, когда едят. А если им захочется побыть немного старомодными, то компьютерную игру можно заменить маджонгом, как и предложил поступить Коу Чэнь.

Большею частью они решили поиграть в маджонг потому, что не могли выйти на улицу из-за плохого воздуха. Даже Красавчик быстро вернулся внутрь после прогулки во дворе.

Такова обычная жизнь собаки средних лет во время каникул.

Сюй Чжифань одержал победу в восьми играх подряд и сразу сделал себе имя.

– Чёрт возьми! – воскликнул Коу Чэнь, переводя ему деньги. – Как, блядь, ты можешь быть настолько хорош? Мне казалось, что со мной что-то не так, раз я вечно проигрываю Чуань-гэ, но настал день, когда уже Чуань-гэ проиграл восемь раз подряд.

– Я принимаю поражение, – Сюй Чуань ударил кулаком в ладонь и слегка поклонился.

– Я угощу всех обедом на следующей неделе, – Сюй Чжифань бросил взгляд на свой телефон. – А сейчас мне пора идти.

– Сбегаешь? – Коу Чэнь сощурил глаза. – Как смеешь ты!

– Дочь моего мастера скоро придёт в гости, – сказал Сюй Чжифань. – Мой мастер иногда бывает рассеян и не открывает дверь, так что мне надо быть дома.

– Твой мастер? – в недоумении переспросил Коу Чэнь.

– Мастер по игре в маджонг, – Хо Жань лёг на Красавчика, валявшегося на диване. – Ты же сам спросил, как он может быть так хорош. Маджонг, карты... Во все игры, которые ты можешь себе вообразить, он может выиграть. Восемь раз подряд. Его мастер учил его семнадцать лет и передал ему все свои знания.

Коу Чэнь какое-то время тупо смотрел в одну точку, а затем ударил кулаком по столу:

– Дедушка или бабушка?

– Бабушка, – Сюй Чжифань похлопал его по плечу с улыбкой на лице. – Я пошёл, а вы, ребята, веселитесь. Моя тётушка будет беспокоиться, если ей никто не откроет.

– Я провожу тебя, – Коу Чэнь поднялся с места.

– С чего это ты вдруг такой галантный? – Сюй Чжифань толкнул его обратно на стул.

Хо Жань сел за место Сюй Чжифаня за столом.

– Чуань-гэ, у тебя бабушка тоже бог маджонга? – спросил Хо Жань.

– Нет, – рассмеялся Сюй Чуань. – Просто вы, ребята, в этом полный отстой.

– Я думал, что Коу Чэнь должен быть невероятно хорош, раз он так настаивал на игре, – вздохнул Цзян Лэй.

– Не ожидал такого? – спросил Коу Чэнь.

– Он хорош только в облегчении кошелька, – сказал Хо Жань.

Все расхохотались.

Когда наступил вечер, все они совершили набег на кухню и только после этого разошлись по домам. Хо Жань заказал машину до дома своей тётушки.

В квартал, где жил Коу Чэнь, нельзя было проезжать посторонним автомобилям, поэтому они вместе ждали такси у ворот.

– Ты можешь пойти домой, зачем стоять тут и дышать этим воздухом? – Хо Жань надел маску, которую ему одолжил Коу Чэнь.

– Я так-то тоже в маске, – ответил тот.

– Со мной всё будет нормально, – Хо Жань бросил на него взгляд. Из-за маски, скрывающей половину лица Коу Чэня, его глаза казались больше. А ресницы – ещё длиннее.

Хо Жань боролся с желанием протянуть руку и потянуть за них.

– Ты потом поедешь в больницу? – спросил Коу Чэнь.

– Наверное, нет, с бабушкой сейчас медсестра. Мама с папой остались у бабушки дома, это ближе к больнице, – ответил Хо Жань.

– О, – кивнул Коу Чэнь. Подул сильный ветер, и он, нахмурившись, потёр глаза. – Тогда ты сегодня ночуешь один?

– Угу, – Хо Жань снова уставился на его ресницы.

От ветра и трения глаза Коу Чэня стали влажными, и мокрые ресницы слиплись вместе, пока новый порыв ветра не разделил их обратно.

– У тебя офигеть какие ресницы, – сказал Хо Жань. – Если бы я был девушкой...

– То сразу бы влюбился, – закончил за него предложение Коу Чэнь.

– Где твой стыд? – сказал Хо Жань.

– Дома оставил, – рассмеялся Коу Чэнь. – Ты не будешь бояться призраков, если останешься дома один? Когда я был у тебя, ты спал со включённой лампой.

Хо Жань сверкнул на него глазами.

– Ты специально?

– Бля, как это могло быть специально? Я просто спросил, – ответил Коу Чэнь.

Хо Жань промолчал. Проехали.

Если бы Коу Чэнь не напомнил о призраках, он всё равно подумал бы об этом, но только после наступления темноты. Но теперь, когда эта тема всплыла, Хо Жаню стало немного боязно.

Он вдруг занервничал. Такси подъехало, и Коу Чэнь спокойно сел в машину вместе с ним.

– Ты зачем сел?

– Поеду с тобой, вдруг ты не справишься со всем этим в одиночку? – ответил Коу Чэнь. – Или начнёшь драку со своим двоюродным братом? В таком случае тебе нужна будет поддержка.

– Не терпится с кем-нибудь подраться? – Хо Жань посмотрел на него.

– Точно, – рассмеялся Коу Чэнь. – Я не Сюй Чжифань, я не собираюсь сдерживать твои порывы.

Хо Жань подумал, что ртом Коу Чэня, похоже, завладела какая-то ведьма.

***

Стоило Хо Жаню переступить порог дома своей тётушки, как он тут же понял, что без перепалок не обойдётся.

Его двоюродный брат бил своего сына. Этот ребёнок ходил в начальную школу и уже становился мелким негодником, но Хо Жань всё равно бросился его защищать. Двоюродный брат толкнул своего семилетнего сына, и тот врезался в Хо Жаня, плача и крича.

– А ну иди сюда! – мужчина игнорировал присутствие посторонних в доме и показал пальцем на сына.

Мелкий негодник спрятался за Хо Жанем, поэтому его отец теперь указывал скорее на его ширинку, заставляя Хо Жаня испытывать неловкость.

– Где тётушка? – спросил Хо Жань.

– Ты подойдёшь или нет?! – его двоюродный брат по-прежнему игнорировал его. – Думаешь, кто-то может спасти тебя от наказания?

– Где твоя мать? – голос Хо Жаня похолодел. – Позови её, пусть она вынесет мне вещи бабушки. Я спешу. У меня нет времени играть тут с вами.

– Думаешь, я не смогу избить тебя?! – закричал его брат.

Хо Жань не был уверен, обращался тот к нему или к своему сыну. Коу Чэнь, стоявший позади, был несколько обескуражен происходящим, но Хо Жань оставался спокойным. Он даже не моргал.

Мелкий негодник вдруг толкнул Хо Жаня сзади, и Коу Чэнь даже не успел на это среагировать. Он не ожидал, что рыдающий ребёнок станет делать что-то подобное. Хо Жань потерял равновесие и сделал шаг вперёд.

– Свали с дороги! – его двоюродный брат метнулся вперёд, намереваясь толкнуть Хо Жаня в сторону.

В этот раз Хо Жань был готов к такому, поэтому оттолкнул брата, не колеблясь ни секунды. Тот пошатнулся и упал на телевизор.

Он уже собирался начать ругаться, как вдруг Коу Чэнь схватил мелкого негодника, который собирался сбежать к двери. Коу Чэнь поднял его вверх, несмотря на оказанное сопротивление.

– Я тебя прикончу! Думаешь, я не смогу побить тебя?! – кричал сорванец.

– Я считаю до трёх, – лицо Коу Чэня резко потемнело.

Он даже не сказал, что должно случиться после этого, но в комнате уже повисла тишина. Хо Жаню даже не нужно было смотреть на него, чтобы ощутить эту ауру потомственного мафиози.

Напряжение в комнате стало почти давящим, как вдруг слегка приоткрытая до этого дверь распахнулась, и внутрь зашла женщина. Сначала она застыла, осмысливая происходящее, а затем её глаза метнулись к мелкому негоднику, которого держал Коу Чэнь.

Она тут же начала визжать и налетела на него:

– Отпусти его! Что ты делаешь?!

Коу Чэнь скинул мальца на диван, и он тут же начал вопить.

– Где вещи моей бабушки? – спросил Хо Жань.

– В комнате! Мог просто взять их и уйти, что ты собирался сделать с моим внуком?! – огрызнулась она.

Хо Жань ничего не ответил. Он вошёл в комнату и увидел две сумки на кровати. Он просто не хотел заходить внутрь. Если бы он поступил так с самого начала, ничего этого бы не произошло. Но теперь уж поздно вспоминать про манеры и цивилизованность.

– Идём, – сказал он Коу Чэню, когда вышел из комнаты с сумками в руках.

Коу Чэнь подошёл к нему и собирался перехватить одну из сумок, когда тётушка Хо Жаня, прижав к себе мелкого негодника, вдруг сказала:

– Уже убил одного, а теперь даже привёл кого-то, чтобы навредить моему внуку?

– Что ты сказала? – Хо Жань замер на выходе.

То, как он сказал эти слова, поразило Коу Чэня. Он много раз видел, как Хо Жань выходил из себя, но чтобы так – никогда. Его злость вырвалась наружу сквозь стиснутые зубы, а слова были резкими, словно нож.

До того, как его тётушка смогла сказать что-нибудь ещё, Хо Жань уже метнулся в её сторону.

– Хо Жань! – крикнул Коу Чэнь. Он видел, что глаза Хо Жаня налились кровью. У него не осталось времени на раздумья. Коу Чэнь удержал друга рукой и потащил к двери.

– Зачем ты это сказала? – тихо огрызнулся на мать двоюродный брат Хо Жаня. – Ищешь ссоры?

Коу Чэнь не знал, что имела в виду женщина, но, судя по реакции Хо Жаня и по тому, что даже этот грёбаный двоюродный брат подумал, что это было уже слишком, он понял, что должен утащить Хо Жаня подальше как можно скорее.

– А ну повтори! – Хо Жань показывал пальцем на свою тётушку, пока его оттаскивали к двери. – Повтори это снова!

Коу Чэню было плевать, что она ответила и ответила ли вообще. Он схватил Хо Жаня вместе с сумками и побежал прочь.

Хо Жань был примерно одного с ним роста и весил немало. Коу Чэнь не знал, как ему удалось утащить сопротивлявшегося всю дорогу друга вместе с двумя большими сумками.

– Я убью тебя! Я, блядь, убью тебя! – яростно кричал Хо Жань.

Он затих только тогда, когда Коу Чэнь вытащил его на ближайшую улицу.

– Хо... – начал было Коу Чэнь, посадив Хо Жаня на лавочку. А потом он увидел, что его лицо блестело от слёз, и тут же застыл. – Что такое? Не пугай меня, Жань-Жань...

Хо Жань ничего не ответил. Он опустил голову и неуклюже вытер лицо рукавом.

– Всё нормально.

Коу Чэню хотелось ударить себя. Зачем он только пошёл с ним, неужели ему было настолько скучно? И зачем он схватил того ребёнка?

Теперь Хо Жань плачет.

Коу Чэнь даже не знал, что ему сделать, чтобы успокоить его.

На улице было довольно прохладно. Несмотря на то, что Коу Чэнь надел удлинённую куртку, из-за дувшего ветра ему всё равно стало холодно.

Но Хо Жань так и сидел на лавочке словно в оцепенении, молчаливый и неподвижный.

Казалось, он перестал плакать, но в уголках его глаз всё ещё скапливались слёзы, и время от времени одна из них скатывалась вниз по щеке до самого подбородка.

Хо Жань ничего не говорил, и Коу Чэнь тоже никак не мог подобрать слов. Он просто стоял на месте довольно долгое время.

Хо Жань был одет легче, чем он, и наверняка уже замерзал, но Коу Чэнь всё не решался заговорить. Как ни глянь, именно он стал причиной всему произошедшему. Если бы он не взял на руки мелкого негодника, тётушка Хо Жаня не сказала бы ему тех слов, и тогда бы он не заплакал.

Но тот малец был слишком раздражающим, а двоюродный брат Хо Жаня всё продолжал с ним спорить, прикрывая это ругательствами в адрес сопляка, и Коу Чэнь просто не мог оставаться в стороне.

Если бы не угроза отца о превращении его в сосиски, которая всё же сдерживала его порывы, и факт того, что эти люди были родственниками Хо Жаня, он бы сразу пошёл разбираться с отцом мелкого негодника.

Мысли Коу Чэня беспорядочно вертелись в его голове, и он никак не мог сформулировать хотя бы одну фразу. Во-первых, он не знал, как успокоить Хо Жаня. Во-вторых, он не мог перестать думать о словах, что сказала его тётушка.

Спустя ещё какое-то время Коу Чэнь больше не смог терпеть холод. Раз он не может ничего сказать, надо попробовать действовать. Он набрался мужества, медленно протянул руку и слегка коснулся подбородка Хо Жаня.

Он был мокрым от слёз. Но даже после его прикосновения Хо Жань не сказал ни слова. Коу Чэнь колебался с мгновение, а затем достал из кармана маску и вытер ею подбородок Хо Жаня. Тот наконец шевельнулся и посмотрел на него.

– У тебя нет салфеток?

– Нет, – Коу Чэнь чувствовал себя немного неловко. – Они в другой куртке.

– О, – Хо Жань покопался в своих карманах, но тоже нашёл только маску.

Он вздохнул и затем взялся за край куртки Коу Чэня, чтобы вытереть ею лицо.

– На тебе ведь мои вещи, – сказал Коу Чэнь, – можешь использовать их.

– Я и использовал, – Хо Жань взглянул на свой рукав. – Возможно, даже высморкался... Это ничего?

– Ничего, – ответил Коу Чэнь. – Но, если ты и правда высморкался в мои вещи, не надо было мне говорить. Даже если я не против.

Хо Жань рассмеялся, а затем снова промокнул его курткой глаза.

Коу Чэню стало неуютно. Однажды, когда у Вэй Чаожэня умерла птица, которая жила у него три года, Коу Чэнь просидел рядом с ним целый день. Что уж говорить о нынешней ситуации.

Коу Чэнь распахнул полы своей куртки и закутал в неё Хо Жаня. Так ветер не попадал внутрь, и тот мог бы расслабиться и поплакать столько, сколько необходимо.

Но, похоже, он уже всё выплакал. Пару мгновений спустя Хо Жань похлопал Коу Чэня по заднице.

– Ты в порядке? – спросил тот, взглянув на друга.

– Да, – Хо Жань встал со скамейки, надел на лицо маску и сделал глубокий вдох. – Мне надо поехать в больницу и отдать бабушке вещи.

– Я закажу машину, – Коу Чэнь достал из кармана телефон и затем добавил, – и поеду с тобой.

– Это необязательно... – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь внезапно расстроился, – так сильно, что даже не смог ничего сказать в ответ. Хо Жань посмотрел на него и, выдержав паузу, поменял своё решение:

– Ладно, поехали со мной.

Коу Чэнь бросил на него взгляд.

– Но не говори моим родителям о том, что сейчас произошло, – добавил Хо Жань.

– Угу, – Коу Чэнь серьёзно кивнул.

Он очень хотел спросить у Хо Жаня, что значили те слова его тётушки, но даже имей он восемь сотен стальных яиц, всё равно не осмелился бы. Он боялся, что гнев Хо Жаня обратится уже на него.

Однако чего он точно не ожидал, так это того, что Хо Жань, сворачивая из аллеи, вдруг скажет:

– Я всё объясню тебе после того, как мы съездим в больницу.

– На самом деле... – Коу Чэнь смутился, вспомнив, как до этого Хо Жань оберегал нечто «личное» в жизни Сюй Чжифаня. Он колебался. – Всё в порядке, если ты не хочешь обсуждать это.

Он и правда хотел бы всё узнать, но очевидно, что Хо Жаню неприятно об этом говорить. Вспомнить только его реакцию на произошедшее.

– Правда? – Хо Жань бросил на него взгляд.

– Нет, – сдался Коу Чэнь.

Бабушка Хо Жаня оказалась очень улыбчивой. Она выглядела здоровой и даже хотела встать и налить им воды, когда Хо Жань переступил порог палаты и представил Коу Чэня.

– Не двигайся, – сказал ей Хо Жань. – Правда думаешь, что мы бы заставили тебя налить нам воды?

– Я никогда раньше не видела этого твоего друга, – сказала бабушка.

– Ты не видела никого из его друзей, – сказала мама Хо Жаня.

– А этот – красавчик, – сказала бабушка. – Нынче все дети такие симпатичные?

– Не все, – ответил Хо Жань. – В следующий раз приведу тебе несимпатичного, чтобы ты убедилась.

Его бабушка рассмеялась. Коу Чэнь сел возле её койки:

– Конечно, есть и несимпатичные, но я определённо самый симпатичный среди всех.

– Это правда, – важно кивнула бабушка.

Отца Хо Жаня в палате не было, и медсестра сложила всю принесённую ими одежду в шкаф. Коу Чэнь немного нервничал. По сравнению с тем, каким спокойным он был в момент, когда познакомился с отцом Хо Жаня, сейчас он испытывал чувство вины сродни тому, как если бы он только что издевался над Хо Жанем, а затем вдруг столкнулся с его мамой.

– Дядюшка Хо говорил о тебе в прошлый раз. Ты довольно сильный, да? – мама Хо Жаня взглянула на Коу Чэня. – Ты хорош в драках?

– Вовсе нет, – Коу Чэнь почесал нос и улыбнулся. – Не так хорош, как Хо Жань.

Хо Жань бросил на него взгляд.

– Плохо, если ты не можешь победить даже Хо Жаня. Он не очень-то полезен в бою, – мама обняла Хо Жаня и потрепала его по голове.

Теперь в его волосах царил беспорядок. Он вздохнул:

– Тут же мой друг, позволь мне сохранить достоинство, а?

– Ладно, теперь можете идти по своим делам. У вас вряд ли ещё будут такие внеплановые выходные, как сейчас. Бабушка в порядке, – сказала мама Хо Жаня. – Закажи себе что-нибудь на ужин. Если не хочешь оставаться один, пригласи к нам друзей.

– Я приду! – тут же оживился Коу Чэнь, радуясь подвернувшемуся случаю.

– Вот и отлично, – мама Хо Жаня достала кошелёк и засунула несколько купюр в карман сыну. – Купите чего-нибудь вкусного, фруктов там, чтобы перекусить, пока будете играть в игры или смотреть кино.

– Угу, – кивнул ей Хо Жань.

Когда они вышли из больницы, на улице уже совсем стемнело. Коу Чэнь бросил взгляд на свой телефон:

– Куда хочешь сходить? Что хочешь поесть?

– Сможешь заказать доставку хого? – спросил Хо Жань.

Коу Чэнь, выдержав паузу, ответил:

– Да, а ты хочешь хого?

– Угу, – Хо Жань потянул повыше воротник куртки. – Воздух сейчас просто кошмарный, я не хочу задерживаться на улице, у меня уже глаза болят.

– Хорошо, – Коу Чэнь зашёл в приложение для вызова такси. – Мы... к тебе?

– Ага, – ответил Хо Жань. – Можешь оставаться ночевать. Я обычно зову Сюй Чжифаня и ребят, но у Ху И сейчас не лучшее настроение, а Сюй Чжифань... занят.

– Ладно, – Коу Чэнь вдруг почувствовал себя безмерно счастливым.

Когда им доставили хого на дом, Хо Жань сильно удивился. Он думал, что им привезут просто суповую основу и овощи, а воду они будут кипятить сами. Он никак не ожидал, что доставят огромное... ведро со всем готовым. Внутри уже был сваренный суп, им только вручили большой пакет с приправой и соусами.

– Как удобно, – сказал Хо Жань.

– У вас есть горшочки? – отозвался с кухни Коу Чэнь.

– Я принесу, – Хо Жань пошёл к нему на кухню и достал нужную посуду, следом вытащил ложки, палочки для еды и соусницы. Коу Чэнь ничем особо не мог помочь и просто следовал за ним по пятам.

Когда они всё расставили на столе, Коу Чэнь наконец смог как-то поучаствовать в приготовлениях. Он разделил палочки и в предвкушении потёр ладони:

– Ах, я прямо чувствую, как оживаю.

Хо Жань бросил на него взгляд:

– Ты вообще делаешь хоть какую-нибудь работу по дому?

– Ага, – Коу Чэнь сел и стал наблюдать, как Хо Жань возится с плиткой. – Тётушка Ван подаёт мне тарелки, а я расставляю их на столе. Как и всю другую посуду.

– Что-то я не видел, чтобы ты сейчас мне помогал.

– Так ты мне ничего не подал, – парировал Коу Чэнь.

– О! – воскликнул Хо Жань. – Так у твоей модели нет настройки автоматического переноса тарелок?

– Какого... чёрта? – рассмеялся Коу Чэнь.

– Хочешь выпить? – спросил Хо Жань.

– Как пожелаешь, – ответил Коу Чэнь.

Хо Жань достал бутылку ячменного вина.

– Попробуй, оно выдерживалось годами. 52 градуса.

Коу Чэнь изучил бутылку, а затем налил им две стопки. Хо Жань ничего не говорил про то, что случилось в доме его тётушки, и Коу Чэнь не спрашивал. Они сели за стол и начали есть, болтая и слушая новости по телевизору.

Когда они прикончили целую бутылку вина, Хо Жань отложил палочки и пошёл попить воды. Затем он сел на диван.

– Умеешь прибирать со стола?

– Да, – сказал Коу Чэнь.

На самом деле он понятия не имел, как это делать. Обычно он просто ждал, когда его отец соберёт в кучу все тарелки, и только затем относил их на кухню. Зато Коу Чэнь умел ловко запихивать посуду в посудомоечную машину.

К счастью, Хо Жань уставился в телевизор и совсем не смотрел в его сторону, поэтому не увидел, как Коу Чэнь чуть всё не уронил, пока шёл на кухню.

– Просто оставь всё там на столе, – сказал Хо Жань.

– У вас есть посудомойка? – спросил было Коу Чэнь, но уже увидел её сам. Он сложил туда тарелки и запустил мойку, а потом вернулся к Хо Жаню.

Тот смотрел в свой телефон.

– Кто там? – Коу Чэнь рухнул на диван рядом с ним.

– Дядюшка, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь замер, а затем повернулся к нему:

– Чего он хочет?

– Извиняется, – Хо Жань нахмурился и бросил свой мобильный на журнальный столик. – Я не хочу это обсуждать, почему он не может просто оставить всё как есть?

К чёрту это «личное»! Коу Чэнь заглянул ему через плечо так резво, словно собака, выхватывающая кость из рук хозяина.

> Я прошу прощения за твою тётушку, мы все знаем, что произошедшее с твоим братом было несчастным случаем.

Ниже было сообщение, которое Хо Жань напечатал, но ещё не отправил.

> Забудьте об этом, я не хочу это обсуждать.

Коу Чэнь смотрел на экран до тех пор, пока он не погас. Он повернулся к Хо Жаню и осторожно начал:

– Твой брат... – и тут же закрыл рот, вспомнив неотправленное сообщение. Хо Жань ведь не хотел это обсуждать.

Коу Чэнь вдруг подумал, что его IQ, похоже, не так уж высок, как он считал. Но Хо Жань не разозлился. Он вообще не выказал никакой особой реакции. Его голос был монотонным, когда он сказал:

– Всё нормально, я не возражаю, если это спрашиваешь ты.

– О, – Коу Чэнь, до этого даже не дышавший, резко выдохнул. Он сел ближе и обвил рукой плечи Хо Жаня.

– Сам я ничего об этом не помню. Знаю всё только с чужих слов, – Хо Жань уставился в телевизор. – Говорили, что у меня был младший брат, который умер прежде, чем ему исполнился год.

Коу Чэнь не двигался и не произнёс ни звука.

– Он упал с кровати моей бабушки, – сказал Хо Жань. – Мама сказала, что это был несчастный случай, она чувствует себя ужасно каждый раз, как поднимается эта тема. Но родственники всё ещё обсуждают это за её спиной. Всякому, у кого есть второй ребёнок, они говорят что-то вроде: «Помните Хо Жаня? Он столкнул своего брата с кровати и убил его...»

Хо Жань старался контролировать свой голос, но в конце тот всё-таки дрогнул.

– Блядь... – Коу Чэнь не знал, что сказать.

– Они все были там, когда это случилось. Они знали, что я спал, ведь зашли в комнату все вместе, – голос Хо Жаня стал ледяным. – Но всё ещё говорят, что это произошло из-за меня. Возможно, это приносит им радость или что-то в этом роде, и так история становится более захватывающей, когда они рассказывают её посторонним. Потому что мой брат был не их ребёнком.

– Не продолжай, – Коу Чэнь обнял его крепче.

Хо Жань как-то говорил, что его мама чуть не развелась с отцом из-за инцидента во рву. В тот раз Коу Чэнь не понял, почему. Ему показалось, что это не такое уж большое дело.

Но теперь он всё понял. Они уже потеряли одного ребёнка.

– Ситуация, которой я не знаю, и брат, которого я даже не помню, – сказал Хо Жань. – В их глазах это отличная сплетня. Моя бабушка старалась остановить все эти разговоры, чтобы они не пугали меня, но всё было бесполезно. Они перестали болтать об этом, только когда мне исполнилось четыре или пять лет.

Коу Чэнь по-прежнему не мог подобрать слов. Он успокаивающе погладил Хо Жаня по руке.

Это напугало его? Хо Жань боялся тёмных комнат, боялся призраков...

– Тётушка говорила, что я ещё ребёнок, что скоро они перестанут говорить об этом, и я ничего не вспомню, – тихо сказал Хо Жань.

– Это ещё как понимать? Мне было около пяти лет, когда я застрял на заборе, я помню всё, словно это случилось вчера, – ответил Коу Чэнь. – Твоя тётушка так глупа? Или твой двоюродный брат так глуп и убедил её?

Хо Жань сверкнул на него глазами. Уголки его рта дрогнули. Он ничего не смог с собой поделать и улыбнулся:

– Ты можешь не вспоминать о случае с забором хотя бы сейчас?

– Я просто привёл пример! – Коу Чэнь поднял руки вверх.

– Хочешь каштанов? – спросил вдруг Хо Жань. – Тут недалеко есть хорошее местечко с доставкой.

– Конечно, – ответил Коу Чэнь.

Хо Жань потянулся за мобильным и, разблокировав его, увидел набранное им сообщение. Он нажал «отправить», а затем заблокировал своего дядю. Выйдя из приложения, он позвонил заказать две пачки жареных каштанов в сахаре и две чашки горячего шоколада.

– Ты заблокировал его? – спросил Коу Чэнь.

– Да, у меня уже целая коллекция заблокированных родственников, – ответил Хо Жань. – Если кто-нибудь доводит меня, я оскорбляю его и блокирую.

Коу Чэнь рассмеялся.

– Если бы ты не остановил меня, я, возможно, ударил бы свою тётушку. Она ляпнула это так внезапно, я ужасно разозлился, – сказал Хо Жань. – Мой отец, наверное, не ожидал, что она скажет такое, иначе он не просил бы меня пойти к ним.

– На самом деле... Ты выглядел очень расстроенным, ты даже... плакал, – Коу Чэнь, сам не зная, почему, вдруг почувствовал себя неловко. – Я...

– Когда это я плакал? – нахмурился Хо Жань.

– Хах? – удивился Коу Чэнь, не ожидая такого вопроса. Он мысленно вернулся к тому, что произошло ранее. – Когда я притащил тебя в аллею, ты вдруг притих, наверное, потому что плакал.

– Верно, – кивнул Хо Жань. – Но от злости, а не из-за того, что был расстроен.

– От... злости?

– Когда ты по-настоящему взбешён и хочешь кому-нибудь врезать по самое не хочу, – взглянул на него Хо Жань, – и кто-то вдруг берёт тебя в охапку и куда-то тащит, ты разве не разозлишься?

– Блядь!.. – спустя мгновение выпалил Коу Чэнь. – Ты серьёзно? Я правда... думал, что ты был расстроен, и хотел увести тебя оттуда. Знаешь, как сильно я сожалел, что вообще влез? Если бы я, блядь, не схватил твоего племянника, твоя тётушка не сказала бы тех слов...

– Кто знает, какие у неё были намерения. Может, из-за тебя... – Хо Жань осмотрел Коу Чэня сверху донизу и рассмеялся. – Чёрт, в тот момент ты реально выглядел как член мафиозного клана!

– Я становлюсь таким, когда сильно зол, – сказал Коу Чэнь. – Я был вне себя от ярости, твой двоюродный брат нёс какую-то хрень. Если бы ты сказал, что его усыновили, я бы врезал ему прямо там.

– Нет, он точно им родной, иначе почему бы был так похож на свою мать? – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь громко рассмеялся. Хо Жань поначалу лишь фыркнул, а потом тоже расхохотался.

– Коу Чэнь, – позвал Хо Жань, когда отсмеялся.

– М-м? – Коу Чэнь повернулся к нему.

– Иди ко мне, – сказал Хо Жань.

– Зачем это? – Коу Чэнь не стал ждать ответа, а сразу вытянул навстречу свои губы. – Хочешь подарить мне поцелуй?

– Ты что, целовальный монстр? – Хо Жань рассмеялся, садясь поудобнее. Он стиснул Коу Чэня в объятиях. – Спасибо. Правда. Не волнуйся обо мне, я обычно не думаю обо всём этом.

Он обнимал его ещё несколько мгновений, а потом отпустил и оставил на лбу Коу Чэня быстрый поцелуй:

– Чмаф!

Когда им доставили горячий шоколад и каштаны, Хо Жань взял ещё и корзинку со снеками из одного из шкафчиков на кухне. В корзинке оказались семена подсолнечника, маленькие кексы, куриные крылышки и утиные шейки – в общем, всё подряд, от сладкого до солёного. Затем Хо Жань выкатил маленький круглый столик на колёсиках.

– У тебя отдельный столик только для снеков? – спросил Коу Чэнь.

– Не совсем, – ответил Хо Жань. – Я складываю на него инструменты, когда чиню велосипед. Это удобно.

– Ты сам чинишь велосипед? – Коу Чэнь разлёгся на диване.

– Если там что-то несложное, то да, – Хо Жань сел на ковёр перед диваном и откинулся назад. – А если сложное, то я обычно несу его в мастерскую.

– Когда ты возьмёшь меня покататься? – спросил Коу Чэнь.

– Никогда, – тут же ответил Хо Жань.

– Блядь, ты такой бессердечный! Только что благодарил меня, – обиженно начал Коу Чэнь, – а теперь отмахиваешься, хотя мы даже не завершили нормально наш прошлый поход.

– Холодно. В любом случае надо дождаться следующей весны.

– Ладно, но я точно поеду с тобой вместе. Давай-ка всё проясним: ты берёшь меня с собой, но до этого говоришь мне, какой велосипед лучше купить, – сказал Коу Чэнь. – Обещаю, я не стану обузой.

Хо Жань тяжело вздохнул.

– У тебя плохая вместимость лёгких? Ты вечно так тяжело вздыхаешь, – Коу Чэнь поднял корпус с дивана и перекинул ноги через плечи Хо Жаня. – Я сделаю тебе массаж, а взамен возьми меня с собой кататься на велосипедах или в поход... или ещё куда-нибудь.

Прежде, чем Хо Жань смог что-нибудь ответить, Коу Чэнь протянул руки и помассировал ему виски:

– Как тебе?

– Ты... часто ходишь на массаж? – спросил Хо Жань.

Руки Коу Чэня на висках ощущались приятно тяжёлыми, и Хо Жань прикрыл глаза от удовольствия. Может, ему просто необходим был массаж, а может, Коу Чэнь и правда в этом хорош.

– Не-а, не люблю, когда меня трогают незнакомцы, – ответил тот. – Но я делал массаж маме и сестре с малых лет.

– Как целомудренно, – сказал Хо Жань.

– Заткнись, – парировал Коу Чэнь. – Я сейчас могу легко задушить тебя до смерти.

Хо Жань рассмеялся.

Может, потому, что ссора с тётушкой отняла у него все силы, уже через несколько минут Хо Жань начал бессознательно заваливаться назад. Он вспомнил, как когда-то ему показалось странным, что Вэй Чаожэнь и остальные ребята лежали на ширинках друг друга...

Последнее воспоминание Хо Жаня перед тем, как он провалился в сон, – это руки Коу Чэня, скользнувшие от его головы вниз к плечам.

Великолепные ощущения.

Но ему не удалось проспать до самого утра. Ему снилось, будто кто-то собирался его убить. Убийца был в маске, и его ресницы казались невероятно длинными. Когда он убил-таки Хо Жаня, то потащил куда-то его тело, чтобы избавиться от улик. Дальше Хо Жаню приснилась даже сцена с полицией, которая предположила, что жертва, должно быть, знала убийцу, поскольку умерла с улыбкой на лице...

Хо Жань ничего не мог с собой поделать и рассмеялся во сне. Собственный смех его и разбудил. Первое, что он увидел, когда открыл глаза – его собственные ноги, которые волочились по полу. Кто-то позади тащил его безвольное тело.

– Какого?.. – подал он голос, а затем поднял голову вверх и увидел подбородок Коу Чэня. – Ты чем это занят?

– Сам как думаешь? Уже час ночи, а ты не приготовил мне место для сна, – Коу Чэнь тащил его к спальне. – Очень гостеприимно с твоей стороны. Твоё счастье, что у тебя в гостях только я. Если бы тут был мой отец, он бы избил тебя за то, что ты не подготовил для него постель.

– Зачем бы твоему отцу ночевать у меня дома? – сказал Хо Жань, пытаясь встать на ноги. Но Коу Чэнь продолжил тащить его в спальню.

– Имею в виду, что, если бы это был мой отец... – Коу Чэнь сдался и не стал продолжать фразу. – Забудь.

– Твой отец делал бы мне массаж? – сказал Хо Жань. – Я был бы в ужасе и точно не смог бы заснуть.

– Вот это ты осмелел, стал бы мой отец делать тебе массаж, ага, – Коу Чэнь дотащил его до спальни и мешком бросил на кровать. – Ты совсем того?

– Включи свет, – отозвался с кровати Хо Жань.

– Я же рядом, – сказал Коу Чэнь, но всё-таки подошёл к лампе. – Этот?

– Угу, – Хо Жань перевернулся на спину и сел в кровати. – Я пойду помоюсь, ты можешь располагаться тут.

Коу Чэнь никогда раньше не спал с включённым светом, и ощущения были немного странными. Хорошо, что лампа Хо Жаня, судя по всему, использовалась только для отпугивания призраков, поэтому её свет был тёплым.

Он повернулся, чтобы взглянуть на Хо Жаня. Тот лежал к нему спиной, прямо как той ночью в медпункте.

– В какую сторону ты поворачиваешься, когда спишь один? – спросил Коу Чэнь.

– К потолку, – отозвался Хо Жань.

– О, – Коу Чэнь повернулся на бок и уставился на его затылок. – Ты стал бояться призраков из-за того, что ты мне сегодня рассказал?

– Если бы это спросил кто-то другой, он бы тут же умер, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь почувствовал себя немного неловко.

– Я ничего такого не имел в виду, я просто... захотел об этом спросить, я даже не подумал...

– Я сам не знаю. Просто всегда думал, что в тёмных комнатах водятся призраки, – ответил Хо Жань. – Может, ты и прав. С тех пор они никогда больше не позволяли мне заходить в ту комнату.

– Не продолжай, – Коу Чэнь придвинулся к нему и перекинул руку через талию Хо Жаня. – Спи спокойно, я прямо за тобой.

– Скажи честно, ты спишь с дакимакурой? – спросил Хо Жань.

– Нет, мой отец засмеял бы меня до смерти, если бы обнаружил что-то такое у меня в комнате, – ответил Коу Чэнь.

– Откуда бы он узнал? Да и у тебя уже есть полотенце с жирафами, – сказал Хо Жань.

– Мой отец не заходит в мою ванную комнату, так что полотенце он точно не увидит, – ответил Коу Чэнь. – Почему ты вообще спросил об этом? Ты ведь то полотенце даже трогать не хотел.

– Я просто подумал, откуда у тебя взялась эта привычка, если ты обычно спишь один. Кого ты там обним... – Хо Жань вдруг остановился на середине предложения. – Блядь, лучше забудь об этом...

– У меня два одеяла, одно как раз для обнимашек. А летом я обнимаюсь с подушкой... – Хо Жань вдруг подвинулся ещё ближе, почти завалившись на него всем телом. Коу Чэнь замер. – Ты чего?

– Ничего, – ответил Хо Жань. – Мне надо, чтобы кто-то был позади меня.

– Я... – до Коу Чэня вдруг дошёл смысл его фразы. Он рассмеялся и счастливо прижал Хо Жаня к себе покрепче. А затем ещё и ногу на него закинул. – Не бойся, дядюшка Коу защитит тебя.

***

На протяжении двух выходных дней их Семёрка практически не разлучалась. Один день они провели у Коу Чэня, второй – у Хо Жаня. И оба раза их семьи находились вне дома.

Не так чтобы они делали что-то плохое. Только изредка баловались сигаретами и списывали друг у друга домашку.

Их автомат по выдаче домашнего задания – Сюй Чжифань – принёс законченные работы по разным предметам и бросил их на стол:

– Приступайте.

– Лучшие школы реально на другом уровне, – пожаловался Коу Чэнь. – Даже если ты списывал, домашку всё равно придётся сдать учителю. Кто-то помрёт, что ли, если этого не сделать?

– Это то единственное, что мы можем сделать, находясь на самом дне, – Цзян Лэй приступил к списыванию.

– Откуда такая скромность, вы же как минимум сдали вступительные экзамены. Да даже если бы вы просто пролистали весь материал заранее, всё равно это уже больше, чем сделал бы любой из моей прошлой школы, – Коу Чэнь вздохнул и взял листок с домашкой по английскому из стопки Сюй Чжифаня.

– Тогда как ты попал к нам в школу? – спросил Ху И.

– Деньги, чел, – ответил Коу Чэнь.

– Ну не могли же твои оценки быть совсем плохими? Ты ведь не попал бы к нам только с помощью денег, – сказал Цзян Лэй.

– Зависит от количества денег, – усмехнулся Коу Чэнь.

Хо Жань взглянул на него. Теперь он мог смотреть на любого рода бахвальство Коу Чэня совершенно спокойно. Ему даже нравилась эта его сторона.

– Не скромничай, – сказал Вэй Чаожэнь, которому часто недоставало сообразительности в критических ситуациях, – твои оценки лучше моих, а ведь я даже никому не платил.

– Отвали, – зыркнул на него Коу Чэнь. – У тебя даже списывать нормально не получается, а? Хоть в этом-то постарайся.

Хо Жань покатился со смеху, завалившись на диван.

– А ты заткнись лучше, – тыкнул в него пальцем Коу Чэнь.

Хо Жань отвернулся к спинке дивана и продолжил глухо смеяться уже в подушку.

– Иди в задницу! – сказал Коу Чэнь.

Списывание не заняло слишком много времени, к тому же, они делали это все вместе, так что могли болтать в процессе. Это намного лучше, чем страдать над заданиями дома в одиночестве.

Коу Чэнь не мог не восхититься Сюй Чжифанем. Он не только сделал всю домашку, но даже сейчас, сидя в сторонке, читал книгу, пока все занимались списыванием.

– Что-то я не припомню, чтобы ты был таким внимательным в классе, – сказал ему Коу Чэнь. – А на самом деле держишь в секрете, что ты хороший ученик?

– Просто я внимателен, – ответил Сюй Чжифань. – Это ты у нас мистер «хоть бы пролистать весь материал заранее». Забыл, что скоро промежуточные экзамены?

– Реально? – похоже, Коу Чэня это мало волновало. – Лично я жду только каникул после этих экзаменов.

Разумеется, он помнил, что до промежуточных экзаменов осталось всего два дня. Но Коу Чэнь боялся только итоговых. Просто его отца не волновали промежуточные результаты, ему были важны оценки за итоговые экзамены.

Если он сдаст плохо, то, хотя дело и вряд ли дойдёт до застревания на заборе, ему всё равно придётся на пару дней где-то скрыться. Отец, конечно, не поднял бы на него руку, но одной мысли о его ругательствах достаточно, чтобы решить уйти из дома от греха подальше.

– Мы сходим куда-нибудь поесть или останемся тут? – Хо Жань достал свой телефон, когда все закончили с домашкой. – Хотите попробовать хого, который мы вчера заказывали с Коу Чэнем? Он довольно неплох.

– Прекрасный план, я совсем не хочу куда-то идти. И есть дома как-то удобнее, – сказал Сюй Чуань. – Если мы напьёмся, можно будет просто тут же уснуть.

– Тогда я закажу доставку. Так, нас восемь человек, – Хо Жань посмотрел в телефон. – Нет, пожалуй, надо заказать на десятерых... Но тут такого нет, можно заказать две порции на шесть человек каждая...

Зазвонил телефон Сюй Чжифаня. Хо Жань успел заметить, что тот слегка нахмурился, когда посмотрел на экран. Затем Сюй Чжифань прошёл на кухню и закрыл за собой дверь.

Его соседка, тётушка Ху, как-то просила у его семьи деньги, поэтому Хо Жань беспокоился за маму Сюй Чжифаня и боялся, что с ней могло что-нибудь случиться.

Хо Жань заказал еду, а затем Сюй Чжифань открыл дверь и поманил его к себе.

– М-м? – Хо Жань тут же подошёл ближе.

– Отец звонил, – Сюй Чжифань понизил голос. – Мне надо вернуться домой.

– Вы получили какие-то новости? – спросил Хо Жань.

– Это не насчёт мамы, – сказал Сюй Чжифань. – Дело в другом.

Хо Жань пристально посмотрел на него. Он не поверил Сюй Чжифаню. Но тот выглядел спокойным, так что Хо Жань колебался с мгновение:

– Иди. И позвони мне, если тебе что-то понадобится.

Сюй Чжифань кивнул.

Коу Чэнь лежал на диване и смотрел на их диалог поверх голов Сюй Чуаня и Ху И. Хо Жань выглядел вполне обычно, а вот с Сюй Чжифанем явно что-то было не так. И он наверняка скрыл это даже от Хо Жаня. Только такой псевдомафиози, как Коу Чэнь, смог бы распознать что-то подобное.

Сюй Чжифань быстро попрощался со всеми и ушёл. Коу Чэнь потянулся и нарочито медленно подошёл к окну.

Не это.

Он пошёл на кухню и выглянул из окна оттуда.

Блин, снова не то!

Оставаться спокойным больше не получалось. Он побежал в спальню Хо Жаня и выскочил на лоджию.

Наконец-то!

Коу Чэнь открыл окно и посмотрел вниз. Сюй Чжифань только что вышел из подъезда и стоял посреди дороги, разговаривая с кем-то по телефону. Он сделал пару шагов, а затем вдруг побежал. Очевидно, у него дома что-то случилось!

– Блядь... – прозвучал вдруг позади голос Хо Жаня.

Коу Чэнь повернулся и увидел его, смотрящего в том же направлении.

– Что он тебе сказал?

– Сказал, что отец попросил его вернуться, что-то случилось дома, – Хо Жань нахмурился. – Похоже, что-то серьёзное.

– Это имеет какое-то отношение к тому, что ты не дал мне посмотреть в твоём телефоне в тот раз? – спросил Коу Чэнь.

– Он сказал, что нет, – Хо Жань колебался.

– Тогда почему он не сказал тебе? Вчера, когда он уходил домой, чтобы открыть дверь своей тётушке, он вёл себя вполне обычно. Если бы это было что-то незначительное, он бы сразу всё рассказал, – Коу Чэнь показал рукой на окно. – Посмотри, как он рванул с места, не важно, что именно случилось, но это точно что-то серьёзное. Он нарвался на неприятности?

– Но... – Хо Жань бросил на него озадаченный взгляд. – Блядь!

– Идём, – Коу Чэнь направился обратно в комнату.

– Что? – Хо Жань схватил его за руку и прошептал. – Куда?

– К нему, – ответил Коу Чэнь.

– А если он не дома? – сказал Хо Жань.

– Он сказал тебе, что должен вернуться домой. Исходя из моего многолетнего опыта вранья могу тебе сказать, что, если что-то случается вот так внезапно, у тебя просто нет времени придумать другую локацию. Если он хотел что-то скрыть, то скорее именно суть происходящего, – сказал Коу Чэнь. – Он точно побежал домой.

Коу Чэнь снова собрался пойти обратно в комнату, но Хо Жань всё ещё удерживал его руку.

– Коу Чэнь, Коу Чэнь, подожди...

– Я знаю, о чём ты переживаешь. Если он не хочет, чтобы кто-то узнал, нам не следует вот так заявляться к нему домой.

– Да, – кивнул Хо Жань.

– Но вдруг что-то и правда случилось? – спросил Коу Чэнь. – Вдруг ему на самом деле нужна наша помощь?

Хо Жань приоткрыл рот.

– Я из тех людей, кто не задумывается о последствиях, – сказал Коу Чэнь. – Он мой друг, поэтому я обязан ему помочь. Если после этого он откажется дружить со мной, то так тому и быть, меня это не волнует.

Хо Жань молча взглянул на него.

– Давай сюда адрес, – нахмурился Коу Чэнь. – Если ты не идёшь со мной, я пойду один.

– Идём, – сказал Хо Жань.

Хо Жань сразу подумал, что в поведении Сюй Чжифаня что-то было не так. Он даже вышел на кухню, чтобы ответить на звонок. Просто Хо Жань решил, что Сюй Чжифань не хотел об этом распространяться, потому и ушёл от всех подальше.

Коу Чэнь и правда отличался от всех его друзей. Он скор на решения, безрассуден, неуправляем и любит выпендриваться, но его последние слова чуть не заставили Хо Жаня прослезиться. Он был очень тронут.

«Если после этого он откажется дружить со мной, то так тому и быть, меня это не волнует».

Хо Жань посмотрел на затылок Коу Чэня и не смог удержаться, чтобы не дотронуться до него.

– Что такое? – обернулся Коу Чэнь.

– Ничего, просто хотел дотронуться до тебя, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь уставился на него, гадая, зачем бы Хо Жаню потребовалось трогать его затылок в такой момент. Но Коу Чэнь не был бы Коу Чэнем, если бы не придумал этому свою причину:

– Мой затылок тоже неудержимо привлекательный, а?

– Иди уже, – толкнул его Хо Жань.

– Что случилось? – спросил Сюй Чуань, когда они вернулись в комнату.

– Идёмте, – Коу Чэнь не стал вдаваться в подробности. – У Сюй Чжифаня могут быть проблемы, мы должны убедиться, что он в порядке.

Цзян Лэй и Ху И переглянулись, а затем схватили свои куртки и пошли к выходу. Они знали Сюй Чжифаня довольно долго и наверняка чувствовали, что что-то с ним не так. Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь последовали за ними без промедлений.

Они вызвали две машины и поехали к дому Сюй Чжифаня. По пути Хо Жань дважды позвонил ему, но он не взял трубку.

Выйдя из автомобилей, они побежали к нужному дому. Коу Чэнь сказал на бегу:

– Сначала понаблюдаем за происходящим, не будем врываться просто так. Если он в безопасности, нам лучше не вмешиваться.

– Угу, – сказал Сюй Чуань. – Если ничего не случилось, то нам лучше не показываться ему на глаза.

С улицы всё казалось нормальным. Сюй Чжифань жил на четвёртом этаже, шторы в окнах его квартиры были задёрнуты и за ними горел свет.

– Может, и правда ничего не произошло, – стараясь выровнять дыхание, сказал Хо Жань.

Но как только они зашли в подъезд, услышали чей-то разговор.

– Поужинай со мной сегодня, – сказал кто-то. – Потом поиграем в карты, Сюй Чжифань заберёт тебя, когда закончит со своими делами.

– Эй, я ещё не выжила из ума, – послышался ответ. Это была бабушка Сюй Чжифаня.

Хо Жань узнал её, потому что играл с ней в маджонг у Сюй Чжифаня в гостях. Но сегодня она дома не одна, почему тогда её приглашали пойти к соседям?

– Поднимайся первым, – прошептал ему на ухо Коу Чэнь. – Мы подождём внизу. Если там не завязалась драка или что-то подобное, возвращайся назад. Мы все здесь на случай, если понадобится помощь в бою.

– Угу, – Хо Жань кивнул и, стараясь не шуметь, побежал вверх по лестнице.

Он впервые делал что-то подобное: собирался подслушивать у замочной скважины двери своего друга. Несмотря на то, что он хотел так поступить из-за беспокойства о Сюй Чжифане, Хо Жань всё равно испытывал чувство вины.

Когда он добрался до четвёртого этажа, то увидел рядом с дверью девушку примерно своего возраста. Он с трудом сдержал себя, чтобы тут же не свалить оттуда из-за вмиг охватившего его стыда.

Но стоило их взглядам встретиться, как Хо Жань узнал её. Это дочь тётушки Ху.

– Ты здесь из-за Сюй Чжифаня? – холодно спросила она.

– Ага, – кивнул Хо Жань.

Запах дыма в комнате был удушающим. Сюй Чжифань и сам курил время от времени, но это не шло ни в какое сравнение с тем, какой смог стоял тут сейчас.

Он хотел бы открыть окно, но там стояли люди. И любое его движение могло спровоцировать чрезмерную их реакцию. Так что ему оставалось только стойко переносить удушающий запах.

Помимо него и его отца в комнате стояло пятеро мужчин. Муж тётушки Ху – дядюшка Ли, трое его друзей и муж младшей сестры тётушки Ху.

Они пришли ровно по той же причине, по которой приходили последние четыре месяца, – местонахождение тётушки Ху и её поиски. Или поиски матери Сюй Чжифаня. Или хотя бы возврат денег, которые тётушка Ху заняла у своей семьи.

– Она ушла с твоей женой, – сказал дядюшка Ли. – Если бы она не сказала, что уходит с Сяо Линь, я бы никогда не отпустил её!

– Но... – глухо сказал отец Сюй Чжифаня и нахмурился. Кажется, он не мог найти подходящих слов.

– Дядюшка Ли, вы же сами сказали, что, если бы тётушка Ху не пошла с моей мамой, вы бы её не отпустили, – Сюй Чжифань перебил своего отца. – Выходит, вы и сами понимаете, что мама надёжный человек.

Дядюшка Ли нахмурился – он явно не был согласен с его словами, но и опровергнуть их не мог.

– Моя мама никому бы не навредила, и тем более... – продолжил было Сюй Чжифань, но его тут же прервали.

– И что? – заговорил муж младшей сестры тётушки Ху. – Даже если твоя мать надёжная, реальность такова, что у нас нет от них никаких вестей! Она взяла деньги у семьи, а затем исчезла!

– И уходила при этом с твоей матерью! – один из друзей дядюшки Ли показал на Сюй Чжифаня пальцем и повысил голос. – Ты пытаешься избежать ответственности, заявляя, что она надёжная?!

– Дядюшка, – Сюй Чжифань старался следить за тоном своего голоса. – Мы ведь не знаем точно, это тётушка Ху ушла за моей мамой, или моя мама пошла за тётушкой Ху...

– Ты что имеешь в виду?! – закричал дядюшка Ли. – Что ты хочешь этим сказать?! Что моя жена обманула твою мать?!

– Я не это имел в виду, – сказал Сюй Чжифань. – Я хочу сказать, что нет смысла спорить об этом, главное – найти их. Их безопасность – вот о чём мы должны думать в первую очередь.

– Хватит нести бред! Что значит нет смысла спорить?! – сказал другой мужчина. – Мы пришли к вам за деньгами только потому, что она ушла за твоей матерью!

– Мы тоже делаем всё, что в наших силах, – сказал отец Сюй Чжифаня. – И мы уже отдали вам часть денег. У нас на руках сейчас не так много...

– Вы каждый раз говорите одно и то же! Она исчезла! И мы даже не можем вернуть назад свои деньги! – дядюшка Ли со злости махнул рукой и ударил ею по телевизору, стоявшему на тумбе.

Телевизор накренился набок и затрясся, а затем стал заваливаться вниз. Прежде чем он успел упасть, Сюй Чжифань выставил вперёд ногу и поймал его, не дав ему разбиться.

Он убрал ногу из-под телевизора, а затем поднял и вернул на место. Дядюшка Ли, казалось, разозлился ещё сильнее. Он взял стоявшую неподалёку вазу и бросил её на пол.

– Мне нужно объяснение! – крикнул дядюшка Ли. – Меня не волнует, что происходит в вашей семье! Я знаю лишь, что моя вот-вот будет разрушена!

Все тут же перешли на повышенные тона и стали кричать друг на друга. Внезапно раздался звонок в дверь, а затем послышался громкий стук.

Сюй Чжифань чувствовал, как прогрессирует его головная боль. Дядюшка Ли приходил уже не в первый раз, но сегодня он был особенно эмоциональным, – похоже, его терпение достигло предела. Даже несмотря на то, что он ясно понимал, что ни у кого не было ответа на его вопросы, он всё ещё требовал от семьи Сюй Чжифаня каких-то объяснений.

Похоже, так он пытался выплеснуть своё разочарование.

Сюй Чжифань забеспокоился о том, кто мог стоять за дверью их квартиры. Его бабушка находилась на первом этаже, вдруг вся эта ситуация испугала её?

Здоровье его отца также оставляло желать лучшего. В целом он был в порядке, но быстро уставал от стрессовых ситуаций.

Сюй Чжифань направился к двери, и его ноги казались такими тяжёлыми, что он едва мог ими передвигать.

– Сюй Чжифань! – услышал он крик с лестничной площадки.

Он застыл, тут же взглянув на экран возле дверного звонка. Снаружи стояли его друзья – Хо Жань с Коу Чэнем впереди, и Цзян Лэй с Сюй Чаунем, Ху И и Вэй Чаожэнем позади. Они все здесь.

Лица Хо Жаня и Коу Чэня были искажены из-за линзы «рыбий глаз». Из-за неё же они стали похожи на пару скобок. Мама Сюй Чжифаня как-то говорила, что Хо Жань – самый фотогеничный из его друзей, и он выглядит хорошо с любого ракурса. И теперь Сюй Чжифань сам убедился, что это было правдой.

Если его мама вернётся, он покажет ей эту запись. Коу Чэнь тоже оставался привлекательным даже через объектив, который забавно растягивал его лицо.

Как только Сюй Чжифань посмотрел на них, в его глазах внезапно потеплело, словно от невидимой грелки. Да и всей его голове резко стало тепло, и ему захотелось шмыгнуть носом.

Он открыл дверь. Рука Хо Жаня всё ещё была поднята к звонку, и он схватил Сюй Чжифаня и потянул на себя, даже не разобравшись, что происходит внутри квартиры.

Вслед за этим Коу Чэнь влетел в комнату и выцепил взглядом отца Сюй Чжифаня, чтобы поздороваться.

– Здравствуйте, дядюшка Сюй.

– Ах, здравствуй, – неловко ответил отец Сюй Чжифаня, рассматривая компанию у дверей.

– У нас тут немного душно, надо открыть окно. Так будет лучше для твоего здоровья, – Сюй Чжифань протиснулся между двумя мужчинами и открыл окно.

Холодный воздух тут же залетел в комнату и, словно из открытой банки, тепло и смог от сигарет быстро выветрились наружу через окно и дверь.

Все присутствующие замолчали, будто холод вмиг отрезвил их.

– Что это значит? – дядюшка Ли внезапно метнулся к двери. – Где моя дочь?

– Внизу, – ответил Коу Чэнь, – болтает с бабушкой Сюй Чжифаня.

Дядюшка Ли после некоторой паузы повернулся к нему:

– Вы, ребята, друзья Сюй Чжифаня, м? Пытаетесь создать проблемы? Думаете, мы, взрослые, напугаемся кучки сопляков вроде вас?

– Ох, нет, что вы. Это всего лишь недопонимание, – улыбнулся Коу Чэнь. – Мы здесь, чтобы позвать Сюй Чжифаня поужинать с нами.

Хо Жань вдруг понял, что Коу Чэню не следовало улыбаться. С угрозой, волнами исходившей от него, эта улыбка казалась очень подозрительной. Хотя Хо Жань знал, что это всего лишь его дружелюбная улыбка.

И слова про «позвать Сюй Чжифаня поужинать» звучала очень уж подозрительно. Если бы они снимались в фильме, эту реплику могли интерпретировать как «мы пришли порешить этого предателя Сюй Чжифаня, который украл товар нашего босса».

Мобильный Хо Жаня вдруг весьма вовремя зазвонил, разрушив повисшее в воздухе нервное напряжение.

Неизвестный номер. В любой другой момент Хо Жань не стал бы брать трубку, но сейчас им нужно было как-то разрядить атмосферу, так что он ответил без раздумий.

– Алло?

– Алло, это доставка, – сказали на том конце трубки. – Я уже в вашем здании.

– Что? – Хо Жань мыслями всё ещё находился в напряжённой обстановке. – Сегодня ничего не планируется в клубе велосипедистов?

– Эм... Хого, который вы заказывали, – ответили ему. – Два набора с хого и специями, это ведь ваш заказ, верно?

– Ох! Хого! – осознал наконец Хо Жань. – Да, да, заказывал, только... Не могли бы вы оставить всё у охраны внизу? Я сейчас не дома.

– Хорошо, здесь две порции на шесть человек. Два горшочка и два пакета с овощами и специями, – сказал доставщик. – Всё верно?

– Да, верно, – ответил Хо Жань. – Спасибо вам.

Когда он повесил трубку, атмосфера, похоже, стала гораздо более расслабленной, поскольку этот звонок доказал, что они и правда собирались поужинать вместе.

Однако дядюшка Ли, очевидно, не хотел, чтобы их визит закончился вот так. Он ткнул пальцем в Сюй Чжифаня:

– А теперь скажи-ка мне, как вы планируете всё уладить.

– Мы уже обратились в полицию... – сказал Сюй Чжифань.

– И какой в этом толк? – резко перебил его другой мужчина. – Они обе взрослые женщины. От них нет вестей, нет никаких свидетельств, которые бы доказывали, что они в опасности. Что в данном случае должна делать полиция? Уйма людей пропадает ни с того ни с сего, разве у них есть время искать всех? Они просто сидят у себя в участках и ничего с этим не делают!

– Тогда что вы предлагаете нам сделать? – сказал Сюй Чжифань.

– Да мне плевать! – ответил тот. – Это вы должны сказать Лао Ли, что будете с этим делать!

– Дядюшку Ли, очевидно, не устраивают наши действия, – сказал Сюй Чжифань.

Мужчина всё ещё продолжал кричать, и Коу Чэнь, стоявший неподалёку с ледяным лицом, сделал небольшой шаг вперёд. Все обернулись к нему, и мужчина замолк.

Дядюшка Ли махнул ему рукой, чтобы тот перестал кричать. А затем посмотрел на Сюй Чжифаня и, выдержав паузу, повернулся к его отцу:

– Если бы мы не были всё это время хорошими соседями, я бы не стал сдерживаться. В моей семье всё было в порядке, а теперь она рушится на глазах. Поспешите с поисками. Мой сын собирается приехать перед Новым годом, я не могу обещать, что он будет так же сдержан.

С этими словами дядюшка Ли ушёл вместе со всеми остальными. Хотя внутри осталось много людей, комната словно опустела. Отец Сюй Чжифаня медленно осел на диван и вздохнул, обхватив голову двумя руками.

– Ребята... – Сюй Чжифань оглядел всех, не в силах подобрать слов.

– Это я притащил их сюда, – сказал Коу Чэнь. – Мы с Хо Жанем увидели, как ты побежал домой, и забеспокоились, что с тобой может что-то случиться, поэтому...

– Спасибо, – сказал Сюй Чжифань.

– Хах? – запнулся Коу Чэнь. – Блин, не говори это так резко, я к такому не привык.

– Спасибо, – сказал Сюй Чжифань. – Ребята, правда, спасибо вам.

– Да не за что, – Хо Жань слегка похлопал его по спине. Он взглянул на отца Сюй Чжифаня и понизил голос. – Ты, блядь, соврал мне о том, что это не важное дело...

– Подождите меня внизу, – сказал Сюй Чжифань. – Я скоро к вам спущусь.

Хо Жань кивнул. Они все вышли на улицу и завернули к цветочной клумбе за угол дома, чтобы спрятаться от ветра.

– Нам привезли хого, да? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Ага, я попросил оставить его у охраны, – ответил Хо Жань. – Мы сможем его подогреть. Если вы хотите чего-нибудь выпить, лучше купить по дороге, дома ничего нет.

– Охранник не станет пробовать нашу еду? – спросил Цзян Лэй.

– Вряд ли он такой жадный, – сказал Ху И. – В конце концов, его же зовут не Цзян*.

– Да что ты говоришь, Морковка**! – Цзян Лэй взглянул на него. – Я-то думал, мы друзья!

*Имя «Цзян» (江) созвучно со словом «жадный» (馋).

**Фамилия «Ху» (胡) представляет собой первый иероглиф из слова «морковка» (胡萝卜).

– Что случилось у Сюй Чжифаня? – спросил Сюй Чуань, не в силах больше держать вопрос в себе. – Вы можете рассказать? Выглядит так, словно это очень серьёзно.

– Он скоро спустится к нам, – сказал Хо Жань.

– И оставит отца одного? Кажется, ему было нехорошо, – сказал Сюй Чуань.

– Наверное, он пойдёт прилечь, – сказал Хо Жань. – Думаю, он в порядке, просто легко устаёт.

Коу Чэнь вздохнул и тихо достал пачку сигарет из своего кармана.

– Дай и мне одну, – сказал Сюй Чуань.

Коу Чэнь кинул ему пачку, и, за исключением Ху И, который не курил, все вытащили себе по сигарете.

– На, – Коу Чэнь протянул зажжённую сигарету Хо Жаню.

– Не помню, чтобы вы все курили, – Хо Жань взял её. – А теперь выглядите так, словно у вас серьёзная зависимость.

– Ты не понимаешь, – Коу Чэнь зажал в зубах ещё одну сигарету и несколько раз щёлкнул зажигалкой. – Это такой ритуал. Мы курим не ради сигарет, а ради атмосферы.

Все согласно закивали.

– О, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня.

Ветер дул слишком сильно, и Коу Чэнь щёлкнул зажигалкой, наверное, раз восемьдесят, но так и не смог подкурить.

– Отдай сюда, – Коу Чэнь забрал у Хо Жаня сигарету, которую только что ему вручил.

Хо Жань, привалившись к стене, смеялся чуть ли не целую минуту.

– На, – Коу Чэнь затянулся, а затем поднёс сигарету ко рту Хо Жаня.

– Нет уж, спасибо, – всё ещё смеясь, сказал Хо Жань. – Не делай из этого чего-то вроде...

– Публичного проявления любви! – тут же вставил Ху И.

Хо Жань и Коу Чэнь замерли на мгновение, а затем Коу Чэнь обернулся к Ху И:

– Только гляньте, в жизни бы не подумал, что Морковка может ляпнуть что-то такое.

– Вот-вот, это настоящее издевательство над одинокими людьми, – добавил Цзян Лэй. – И не важно, что эти проявления любви исходят от двух парней!

Все дружно рассмеялись.

Коу Чэнь больше не пытался передать сигарету Хо Жаню. Докурив её за несколько затяжек, он сказал:

– Если мой отец узнает, что у меня есть сигареты, мне влетит так, что я имя своё забуду.

– Вот бы отец Сюй Чжифаня был таким же, как твой, – сказал Цзян Лэй. – Но он спокойный и совсем не умеет ругаться с другими людьми, в такие моменты он просто молчит.

Все разом притихли. Спустя минут десять к ним из-за угла вывернул Сюй Чжифань. Кто-то из ребят стоял, прислонившись к стене, кто-то сидел на корточках, но все они подскочили, завидев его.

– Как твой отец? – тут же спросил Хо Жань. – И бабушка?

– У него разболелась голова, так что он принял таблетку и пошёл спать, – ответил Сюй Чжифань. – Бабушка внизу играет в карты с соседями, они проводят её наверх, как закончат.

– Теперь... – Коу Чэнь взглянул на него, – мы можем сделать то, что планировали с самого начала? Поедим хого?

– Угу, – кивнул Сюй Чжифань. – И давайте купим что-нибудь выпить, если останемся с ночёвкой.

– Будет круто, – тут же сказал Вэй Чаожэнь, – тогда мы просто пойдём завтра в школу все вместе.

– А места хватит? – спросил Сюй Чуань у Хо Жаня. – Твои родители не будут против?

– Они нормально к этому относятся, не волнуйся. Просто спи, где захочешь, – ответил Хо Жань.

– Чур я на кровати Хо Жаня! – выпалил Вэй Чаожэнь.

– За место рядом с Хо Жанем придётся побороться с боссом Коу, – сказал Сюй Чжифань.

Все рассмеялись.

– Забудьте мои слова, – Вэй Чаожэнь сделал шаг назад. – Я ни за что не смогу победить.

Пока они ждали такси, Сюй Чжифань и остальные решили сходить за алкоголем, а Хо Жань с Коу Чэнем остались ждать возле дороги.

Коу Чэнь как-то странно притих, словно всё ещё приходил в себя после произошедшего. Хотя никто особо и не знал, что именно произошло.

– Мне нужно тебе кое о чём напомнить, – сказал вдруг Коу Чэнь после долгого молчания.

– Давай, – Хо Жань взглянул на него.

– Для начала скажу, что я, конечно, не хочу, чтобы с тобой произошло нечто подобное, – начал Коу Чэнь, – но, если вдруг всё же произойдёт, не пытайся скрыть это, как Сюй Чжифань, и не пытайся уладить всё своими силами. У тебя есть друзья.

– Угу, – кивнул Хо Жань.

– Даже если ты не расскажешь всем, ты должен рассказать мне, – добавил Коу Чэнь.

– Я понял, – Хо Жань улыбнулся. – Тогда...

– Разумеется, я тоже расскажу тебе, если что-то произойдёт со мной... Но я сильно сомневаюсь, что что-то и правда произойдёт, – Коу Чэнь на мгновение задумался. – Мой отец никак меня не наказывал последние пару лет, но... Если вдруг что, я сразу позвоню тебе, чтобы ты пришёл меня спасти.

– А можно не надо? – спросил Хо Жань. – Боюсь, я не смогу победить твоего отца. Он выглядит так, словно всю жизнь занимался боевыми искусствами.

Коу Чэнь рассмеялся:

– Это правда, они с друзьями ходят на бокс в любую свободную минуту. Он ведёт очень здоровый образ жизни.

– Твой отец такой... энергичный, – сказал Хо Жань.

– Я тоже очень энергичный, – Коу Чэнь напряг руку, чтобы на ней проступили мускулы. – Хочешь потрогать?

– Спроси об этом какую-нибудь девушку, – Хо Жань оттолкнул от себя его руку. – Ты уже запятнал свой образ в моих глазах, но всё ещё можешь впечатлить девчонок.

– Меня это не волнует, – с явным пренебрежением в голосе ответил Коу Чэнь.

– А что тебя волнует?

– Моя дружба с тобой, – серьёзно сказал Коу Чэнь. – Если что-то случится, не скрывай это от меня. Вот как сегодня с Сюй Чжифанем... А вдруг я бы не заметил? Что бы тогда случилось?

– Я понял, – Хо Жань похлопал Коу Чэня по спине.

Коу Чэнь тут же обнял его, довольный, словно щенок, которого только что похвалили. Он тоже похлопал Хо Жаня по спине и радостно сказал:

– Вот это правильно!

Когда приехало такси, Хо Жань и Коу Чэнь шептались друг с другом. Хо Жань попросил не задавать слишком много вопросов Сюй Чжифаню, если он не захочет говорить о произошедшем.

– Я знаю, знаю, – сказал Коу Чэнь. Ветер дул ему в лицо, и казалось, что даже его ресницы дрожали, так что он положил голову на плечо Хо Жаня, чтобы хоть как-то спрятаться. – Не волнуйся, я умею вовремя заткнуться.

– Всё потому, что это касается его мамы, а он очень с ней близок, – добавил Хо Жань.

– Угу, я понял. Я тоже близок со своей мамой, – сказал Коу Чэнь. – Но иногда она считает меня надоедливым.

– А я считаю тебя надоедливым всегда, – сказал Хо Жань.

– Вот поэтому ты и не моя мама.

Они стояли на ветру и смеялись, пока кто-то вдруг их не окликнул.

– Эй, хватит там обжиматься, это вы вызывали такси?

Коу Чэнь обернулся, не меняя положения своего тела:

– Это наше?

– Ага, – Хо Жань взглянул на экран мобильного и отстранился. – Белая машина, номер шестьсот семнадцать... Они там ещё не закончили?

Коу Чэнь зашёл внутрь магазина, чтобы позвать остальных. В это время подъехало второе такси.

Все быстро вышли наружу с целым ящиком алкоголя. Хо Жань увидел приклеенную к нему яркую листовку с распродажей, и всерьёз забеспокоился, что до школы они завтра могут так и не добраться.

Он открыл дверцу одной из машин и залез внутрь.

– Одну секунду, поедем, когда они всё загрузят, – сказал он водителю.

Тот кивнул:

– Без проблем, здесь можно парковаться.

Сказав это, он почему-то продолжил смотреть на Хо Жаня через зеркало заднего вида. Хо Жань был чувствителен к такого рода вещам, поэтому обратил на это внимание.

Он повернулся, чтобы посмотреть на водителя в ответ.

– Школьники в наше время, – водитель облокотился на руль и посмотрел вперёд, – знают, как весело провести время. Очень смелые и открытые.

– А? Чт... – Хо Жань поначалу не понял, что тот имел в виду, но на половине фразы вдруг осознал. – Нет-нет, это... это не...

– Поехали, – завалился в машину Коу Чэнь. – Спасибо, что подождали, можете ехать немного быстрее, пожалуйста? Мы все умираем от голода.

– Конечно, усаживайтесь поудобнее, – ответил ему водитель.

Сюй Чжифань тоже сел в машину, и Хо Жань прекратил свои попытки объясниться. Нет, я не такой, это не то... В любом случае он вряд ли когда-нибудь увидит этого человека снова.

Водитель завёл машину и включил песню Адама Ламберта*.

*Адам Ламберт – американский певец и актёр, открытый гей, выступал за поддержку однополых браков.

– О, мне нравятся его песни, – сказал Сюй Чжифань.

Водитель тепло и добродушно рассмеялся.

На подходе к посту охраны уже был слышен запах горячего хого. Завидев Хо Жаня, охранник практически расплакался:

– Наконец-то вы приехали, скорее уберите от меня вашу еду! Не могли дождаться заказа дома?.. Кто бы знал, что теперь есть даже доставка хого...

– Возьмите себе немного, господин, – сказал Хо Жань. – Давайте налью вам бульона с овощами...

– О, нет-нет, я уже поел. Да и скоро начальник приедет, нам в любом случае нельзя есть на посту. К тому же, тут и без того вряд ли хватит на вас всех, – сказал охранник. – Просто уберите хого подальше от моих глаз и рта...

Они забрали еду и пошли к лифту.

– Можем сначала выпить бульон? – спросил Цзян Лэй. – Пахнет просто великолепно, какой он вообще?

– Один сварен на кости, другой острый, – ответил Хо Жань.

– Я хочу начать с того, что на кости, – заявил Цзян Лэй.

– Никогда не видел людей, которые начинали бы с бульона, – сказал Коу Чэнь.

– Ты настолько голоден? – спросил Вэй Чаожэнь у Цзян Лэя. – В магазине ты не отлипал от отдела с бесплатными образцами продуктов на пробу.

– Думаешь, я могу таким наесться? Там йогурта-то было – от силы бутылочная крышечка, – пожаловался Цзян Лэй. –  И ма-а-аленький кусочек мяса на зубочистке. Плюс ко всему, они дают всего по одному.

– Ты должен знать, как просить больше, – сказал Вэй Чаожэнь. – Просто называешь продавщицу тётушкой, и она разрешит взять ещё.

– Проехали, я всё равно так не смогу, – сказал Цзян Лэй. – Я же не Коу Чэнь. Кто бы смог повторить эту странную смесь милоты с мафиозной аурой в духе Коу Чэня?

– Тогда делай, как Хо Жань, – Сюй Чуань рассмеялся. – Просунь голову в окно и скажи: «Сестрица, можно мне два кусочка мяса, а не один?»

– Точно, – все закивали.

– Отъебитесь, – цокнул языком Хо Жань.

– Если бы я был женщиной, – сказал Коу Чэнь, – то отдал бы ему не только эти два кусочка, но и вообще всё, что у меня было.

Гостиная в доме Хо Жаня была довольно просторной, с большим столом с двумя плитками. Ребята достали два горшочка и даже не стали брать дополнительную тарелку для овощей, просто закинули всё содержимое в них.

Они решили сначала хотя бы немного утолить голод, а чуть погодя Сюй Чуань достал купленный алкоголь и налил всем по стопке.

– Насчёт того, что произошло сегодня, – Сюй Чжифань взял в руки свою. – Я больше не буду говорить «спасибо». Парни, вы были великолепны.

Он запрокинул голову и вылил в себя содержимое стопки.

– Только не злись на нас из-за этого, – сказал Сюй Чуань. – Не так чтобы мы могли помочь с чем-то действительно серьёзным. Только прикрыть тебя в драке и разрядить атмосферу.

Они чокнулись стопками и, выпив всё до дна, налили ещё.

Говорят, много пить – вредно, но алкоголь здорово раскрепощает. Он обжигает горло и расслабляет тело, растапливая последнюю линию обороны.

Ситуация в семье Сюй Чжифаня была напряжённой уже довольно долгое время. И он не рассказывал об этом никому, кроме Хо Жаня. Он хотел скрыть всё, что выходило за рамки «обычного».

Мама Сюй Чжифаня вместе с соседкой, тётушкой Ху, уехала в другой город. Они говорили, что это просто путешествие. Спустя два месяца их отсутствия тётушка Ху вдруг позвонила домой и, заявив, что они нашли отличную возможность разбогатеть, попросила у своей семьи деньги. А затем исчезла.

Мама Сюй Чжифаня говорила, что возьмёт отпуск на какое-то время, а потом они не смогли с ней связаться.

– Я не хотел говорить этого вслух моему отцу, да и он тоже никогда не поднимал эту тему, – Сюй Чжифань сделал глоток из стопки. – Но очевидно, что они попали в блядскую финансовую пирамиду, тут даже рассуждать не о чем.

– Верно, – кивнул Коу Чэнь.

– Тётушка Ху сказала, что это моя мама пригласила её поехать в путешествие, – сказал Сюй Чжифань. – Если это правда, то логично предположить, что мама могла впутать их и в пирамиду. Кто угодно бы разозлился.

– Ты правда считаешь, что твоя мама могла так сделать? – спросил Цзян Лэй.

– Не знаю, – Сюй Чжифань схватил свою стопку. – Правда не знаю. Но они дружат уже столько лет, и моя мама всегда была той, кто проявлял инициативу. Тётушка Ху довольно безвольная, она спрашивала совета у моей мамы каждый раз, как хотела что-то сделать... Мне просто... если честно, очень страшно.

Коу Чэнь ничего не сказал, только протянул руку, чтобы похлопать Сюй Чжифаня по плечу. Он схватил свою стопку и чокнулся с ним.

– Нельзя быть уверенным в чём-то, пока не услышишь это своими ушами. Кроме того, это сейчас не самое главное. Главное – узнать, где они и всё ли с ними в порядке.

– Верно, – поддакнул Сюй Чуань. – Остальное можно обсудить и позже, когда от них будут хоть какие-то новости. Деньги – не суть, главное вернуть их обратно.

– Я сказал то же самое дядюшке Ли, – Сюй Чжифань взял сигарету. – Откройте окно, я хочу покурить.

– Забей, – сказал Коу Чэнь. – Вот чем ты раздражаешь. Хватит волноваться обо всём, просто кури, если хочешь. Если нам станет неприятно, мы сами откроем окно.

– Или наорём на тебя за то, что куришь в помещении, – добавил Сюй Чуань.

Сюй Чжифань засмеялся вместе со всеми и, сделав затяжку, выдохнул дым:

– В общем, я сказал дядюшке Ли то же самое, но, признаться, я понятия не имею, что делать дальше... Если это и правда моя мама увела за собой тётушку Ху... Но зачем бы ей...

Хо Жань потрепал его по спине. Он мог представить, что тот чувствовал. Когда он столкнулся возле двери его квартиры с дочерью тётушки Ху, которая когда-то была одноклассницей Сюй Чжифаня, то смог ощутить всю её ненависть и разочарование. Если это и правда была идея его мамы, то Сюй Чжифань вряд ли когда-нибудь сможет посмотреть своим соседям в глаза.

– Их телефоны и другие средства связи выключены, да? – спросил Вэй Чаожэнь.

– Угу. Я всё ещё могу писать ей сообщения в WeChat, но не знаю, видит ли она их, – ответил Сюй Чжифань. – Я продолжаю их отправлять, но не говорю о том, что происходит, просто прошу вернуться, что мы с отцом со всем поможем, но она не отвечает.

Глаза Сюй Чжифаня слегка увлажнились. Он закрыл их и запрокинул голову назад, вновь осушая свою стопку. Когда он открыл глаза, слёз там уже не было.

Коу Чэнь взглянул на него и подумал, что Сюй Чжифань и правда отличался от них. Если что-то подобное случится вновь, он наверняка опять попытается решить всё сам и не станет втягивать в это друзей.

Он посмотрел на Хо Жаня. Хорошо, что в этом плане он был таким же, как все остальные. Все его проблемы отражались на лице, как было, например, с Ху И, который последние несколько месяцев выглядел расстроенным из-за развода родителей.

А вот Сюй Чжифань обладал самыми выдающимися навыками актёрской игры среди всех них. Чёртов профессор актёрских наук.

– Может... – Ху И аккуратно поставил стопку на стол, – тебе поискать её самому? У тебя есть какие-то догадки? Что-то более конкретное, чем просто город, куда она поехала?

– Я спрашивал об этом дочь тётушки Ху, – ответил Сюй Чжифань. – Она сказала, что в последнем посте в соцсетях тётушка выложила фотографию какого-то парка, там указано местоположение.

– Тогда ты мог бы съездить туда, – сказал Ху И.

– А ведь правда, – сказал Сюй Чуань. – Если дело реально в финансовой пирамиде, должно же быть какое-то место, где им всем промывают мозги. Может, оно как раз в этом парке. Вдруг там будут какие-то подсказки.

– Я... планировал поехать туда во время каникул, – признался Сюй Чжифань.

– Блядь, – Цзян Лэй ткнул в него пальцем, – я ведь приглашал тебя поиграть со мной в «Подземелья» на каникулах, а ты, пиздюк, сказал, что собираешься поехать к бабушке! А на самом деле решил сыграть в «Рождение великого актёра»!

Сюй Чжифань рассмеялся:

– Но я ведь рассказал всё сейчас, нет?

– Если бы Коу Чэнь не проследил за тобой, ты бы рассказал? – продолжил жаловаться Цзян Лэй. – Ты бы просто, блядь, свалил один!

– Может, нам поехать с тобой? – сказал Коу Чэнь. – Я всегда куда-нибудь уезжаю во время новогодних каникул, Новый год – сезон битья Коу Чэня.

– Чего? – даже наиболее заинтересованная в диалоге сторона, Сюй Чжифань, в итоге отвлёкся от темы, чтобы перейти к этому важному вопросу. – Твой отец бьёт тебя? Мне показалось, что он вовсе не такой человек.

– Суть не в этом. Дело не в моей маме или отце, они далеко не самые страшные люди. А вот наши грёбаные родственники... – Коу Чэнь скорчил лицо и закурил сигарету. – Помимо моего отца, оба моих дядюшки учились за границей, и все их дети – лучшие из лучших школьники или студенты, которые тоже учатся за границей или готовятся к этому. И я, такой вот, учусь в старшей школе... Попасть в которую тоже не смог бы, если бы мой отец не заплатил...

– Короче говоря, ты, вроде как, дефектный? – Цзян Лэй бросил взгляд на Коу Чэня.

– Осторожнее, Лэй-Лэй, – Коу Чэнь положил себе на тарелку кусок баранины. – Пусть мы и хорошие друзья, я могу избить тебя за такое неуважение в мою сторону.

– Нет, постой-ка, – сказал Цзян Лэй, – это ты был тем, кто проявил неуважение к себе.

– Что за бред?! – Коу Чэнь ударил ладонью по столу. – Уважение исходит от других! От тебя, от него, от всех! Верно, Жань-Жань?

Хо Жань был в процессе смешивания соусов и замер, когда к нему вдруг обратились.

– Да, – кивнул он. – Ну и что, что они учились за границей? Всё, что нужно любому человеку, – жить так же красиво и круто, как Коу Чэнь. Так же беспечно.

Сюй Чжифань не смог сдержать смех и даже поперхнулся алкоголем.

– Вот! – Коу Чэнь показал Хо Жаню два больших пальца. – Видите, вот это мой Жань, он знает, что к чему! Иначе почему бы он мне так нравился, м? У меня нет девушки, но если бы и была, то занимала бы вторую строчку после моего Жаня.

– Тогда какой смысл заводить девушку? Хо Жань будет на первом месте независимо от того, с ней ты или без неё, – сказал Сюй Чуань.

– Это просто пример. Ты портишь всё веселье, Чуань-гэ, – ответил Коу Чэнь.

– Ты собираешься искать свою маму в одиночку? – Сюй Чуань обратился к Сюй Чжифаню, переведя тему обратно, словно был единственным трезвым человеком в их компании. – Или со своим отцом?

– Один, – ответил Сюй Чжифань. – Отцу надо присматривать за бабушкой. Это может сделать либо он, либо моя тётушка, но у тётушки недавно была операция, так что в этот раз она точно его не подменит.

– Но ехать одному опасно, – Сюй Чуань бросил взгляд на Коу Чэня. – Коу Чэнь говорит, что сможет поехать, я тоже особо ничем не буду занят...

– И я поеду, – сказал Цзян Лэй. – Я тоже свободен.

– Возьмите и меня с собой, – сказал Вэй Чаожэнь. – Я никогда там не был.

– Ты думаешь, это будет что-то типа школьной поездки? – Ху И рассмеялся. – Я с вами. В Новый год будет скучно, не хочу сидеть дома.

Сюй Чжифань стукнул кулаком одной руки по ладони другой и поднял их вверх, ничего не ответив. А затем взял стопку и выпил.

– Подождём и посмотрим, впереди ещё два месяца, – сказал Хо Жань. – Может, она вернётся до каникул.

– Верно! – Коу Чэнь стукнул о стол.

– Вы правы, может, она уже на пути обратно, – все подняли стопки и звонко чокнулись.

Двух порций еды, рассчитанных на шестерых каждая, к счастью, хватило, чтобы наесться. Кто бы мог подумать, что их Семёрка свирепа не только во время драк, но и во время поедания хого. После фунчозы от бульона не осталось и капли.

Они прикончили несколько бутылок алкоголя. Даже Хо Жань, который был наименее восприимчив к нему среди всех его друзей, начал соскальзывать со стула. Что до Цзян Лэя и остальных, устойчивость которых, пожалуй, была даже хуже их оценок в школе, то они уже скатились на пол.

Цзян Лэй сидел на ковре и обнимал ноги Сюй Чжифаня:

– Чжифань, мы же твои друзья, ты можешь рассказать нам что угодно... Когда ты ничего не рассказываешь, это ранит нас, понимаешь...

– Почему он липнет ко мне каждый раз, как напьётся? – вздохнул Сюй Чжифань и хотел было потащить Цзян Лэя к дивану.

– Чуань-гэ, – Цзян Лэй повернулся и обнял уже Сюй Чуаня, – ты разве не согласен со мной?

– С-согласен, – Сюй Чуань был менее восприимчив к алкоголю, чем Цзян Лэй, но тоже произносил слова едва внятно. – Чжифань, ты не прав. Смотри-ка, он ещё не вусмерть пьян, может различить нас.

– Как делим спальные места? – Сюй Чжифань окинул комнату взглядом.

– Мама как раз только поменяла постель в гостевой комнате, там большая кровать, скинем этих троих туда, – сказал Хо Жань. – Ещё двое на этом диване...

– И ещё двое у тебя в комнате, – Сюй Чжифань потащил Цзян Лэя в гостевую. – Отлично.

Они перетащили Цзян Лэя, Вэй Чаожэня и Ху И в комнату, сбросили их на кровать в один ряд и накрыли одеялами.

– Сомневаюсь, что они проснутся завтра к шести, – Коу Чэнь взглянул на них. – Будут спать вплоть до середины дня, это как минимум.

– В крайнем случае, будем бить, пока не проснутся, – Сюй Чуань вернулся в гостиную и лёг на угловой диван рядом с Сюй Чжифанем. – Хо Жань, у вас есть ещё одеяла?

– Ага, сейчас принесу, – Хо Жань сходил за двумя толстыми одеялами в спальню родителей.

Похоже, Сюй Чуань с Сюй Чжифанем тоже были изрядно пьяны. Когда Хо Жань вернулся, они уже мирно сопели.

– Отлично, – Хо Жань скинул одеяла, хлопнул в ладоши и положил их на талию. – Всех уложили.

– А что насчёт меня? – Коу Чэнь, держась одной рукой за стол, показал на себя пальцем.

Хо Жань по одному взгляду на него мог понять, что тот на пределе своих возможностей. Если бы не стол, Коу Чэнь бы уже рухнул на пол. Хо Жань указал пальцем на свою дверь:

– В мою комнату.

– Ладно, – Коу Чэнь попытался запрыгнуть на спину Хо Жаню, когда тот отвернулся, и неуклюже повис на нём. – Отнеси нас умыться.

Хо Жань вздохнул. Он тоже был пьян и не хотел препираться, поэтому просто потащил Коу Чэня до ванной комнаты.

– Вашей светлости будет угодно сначала умыться или отлить?

– Умыться, – ответил Коу Чэнь. – Невежливо будет справлять нужду перед моей любимой наложницей.

Хо Жань выдавил для него зубную пасту и передал ему щётку.

– Стой ровно, если ты испачкаешь меня в пасте, я тебя прикончу.

Коу Чэнь, глупо улыбаясь, прислонился к стене и начал медленно чистить зубы. И без конца бормотал себе под нос:

– Любимая наложница...

– Наложница – твой дедуля, – Хо Жань выдавил пасту на свою щётку.

– Дедуля-наложница, – тут же подхватил Коу Чэнь.

Хо Жань замер, а затем расхохотался, не в силах сдержать в себе смех. Он облокотился на тумбу и хохотал, как умалишённый.

Коу Чэнь смеялся вместе с ним, а затем вдруг резко остановился:

– Блядь, я, кажется, проглотил пасту...

Колени Хо Жаня подогнулись от смеха, и он плюхнулся на крышку унитаза. Когда он наконец отсмеялся, то смахнул слёзы, которые выступили у него на глазах, и сказал:

– Я так охренительно рад, что встретил тебя.

– Скажи? – Коу Чэнь продолжил чистить зубы. – Наконец-то ты это понял.

Хо Жань плохо спал всю ночь. В доме, полном алкоголиков, было куда более шумно, чем в общежитии. Кто-то бормотал во сне, кто-то вставал посреди ночи, чтобы воспользоваться ванной комнатой, и непременно сперва ударялся о дверь в неё.

Коу Чэнь, напротив, не создавал никакого шума и не вставал. Хо Жань раздал друзьям все одеяла в доме, поэтому им приходилось ютиться под одним. Тело Коу Чэня было таким горячим, словно его лихорадило, и Хо Жань пару раз даже потрогал его лоб, чтобы убедиться, что он не болен, а просто сильно пьян.

Но все эти неудобства, включая жар Коу Чэня и его привычку обнимать что-либо во сне, будь это подушка или человек рядом, меркли и бледнели в сравнении с тем, что этот чёртов придурок всё время откидывал одеяло.

Хо Жань, видимо, был не настолько пьян, чтобы его тело стало таким же горячим. И каждый раз, когда Коу Чэнь отшвыривал одеяло, он чувствовал поток ледяного воздуха. Стоило ему только вернуть одеяло на место и наконец устроиться поудобнее, как вжух – и оно снова исчезало.

Несмотря на то, что Коу Чэнь откидывал его только с себя, холодный воздух всё равно пробирался внутрь. Вконец разозлившись, Хо Жань яростно пнул его.

Паршивец даже не проснулся.

Примерно за час до наступления рассвета в доме наконец стало тихо. Никто не бормотал, никто не бегал в туалет, и тело Коу Чэня остыло, так что он больше не скидывал одеяло. Хо Жань наконец уснул.

Казалось, прошло всего каких-то полчаса, как вдруг он снова почувствовал смертельный холод.

– Бля-я-ядь, – простонал он, не открывая глаз.

– Жесть как жарко, – прозвучал голос Коу Чэня позади него. – Неужели ты стал таким горячим после такой маленькой дозы алкоголя?

– Я?! – Хо Жань забил на тот факт, что ему удалось поспать лишь полчаса, и удивлённо повернулся к Коу Чэню. – Ты обо мне?!

– Конечно, о ком ещё? Не о себе же, – Коу Чэнь лежал на спине, а его руки, похоже, находились поверх бёдер, и он растопырил пальцы, чтобы приподнять одеяло и пустить под него холодный воздух.

– Блядский... ты всю ночь огнём горел, как долбанный костёр, и вечно скидывал одеяло! – Хо Жань злобно уставился на него. – И смеешь жаловаться на меня? Я вообще не поспал из-за тебя, а ты ещё смеешь ныть?!

– Правда? – голос Коу Чэня был хриплым ото сна. Он помолчал некоторое время, а потом, видимо, вспомнил события этой ночи. Поэтому он быстро перевёл тему, подвинув локоть в сторону и натягивая им одеяло. – Ты только посмотри.

– На что? – Хо Жань уставился куда-то на одеяло. Его сонливость как рукой сняло после их перепалки.

– Он огроменный, – сказал Коу Чэнь, уставившись куда-то вниз.

Хо Жань посмотрел в том же направлении и спустя долгих три секунды наконец понял, о чём говорил Коу Чэнь. Он даже не сразу нашёлся с ответом.

– Ах, точно, – наконец сказал он. – Готов поспорить, тебе приходится использовать всю руку от плеча до кисти во время дрочки, иначе ты его не обхватишь.

– Блядь... – выпалил Коу Чэнь, а затем громко рассмеялся. – Почему ты такой бесстыжий?

– Кто ещё тут бесстыжий? – Хо Жань ткнул в него пальцем. – Чей это огромен...

– Коу Чэня, я полагаю, – раздался вдруг голос Сюй Чжифаня совсем рядом.

– Блядь, – Коу Чэнь вытащил руки из-под одеяла и посмотрел на Сюй Чжифаня, прислонившегося к дверному проёму. – Давно ты проснулся?

– Я вообще не собирался вставать, – ответил Сюй Чжифань, – но потом услышал слово «огроменный» и решил, что не могу такое пропустить.

– А с чего ты взял, что это про мой? – расхохотался Коу Чэнь. – Подглядывал за голым мной, ага?

– Нет, – вздохнул Сюй Чжифань. – Просто Хо Жань никогда бы не подумал ляпнуть что-то такое.

– Почему ты так в этом уверен... – Коу Чэнь повернулся к Хо Жаню.

– Отъебись, – Хо Жань сел, по какой-то причине внезапно почувствовав себя смущённым. Он слез с кровати и натянул первые попавшиеся под руку штаны, а затем вышел в гостиную. – Как так вышло, что вы проснулись так рано?

– Хотели очередь в туалет занять, – Сюй Чуань всё ещё валялся на диване, но уже не спал.

– У нас их два, – сказал Хо Жань. – Разделимся по разным.

– Хорошо, – кивнул Сюй Чжифань.

Всё так же, как и в общежитии, – по одной ванной комнате на четыре человека. Казалось бы, должно было быть так же тесно, но сегодня на удивление всем хватало пространства. По факту они разделились по двое в каждую ванную, так что все умылись довольно быстро.

Трое из них всё ещё спали в гостевой комнате мёртвым сном, и даже шатающиеся туда-сюда по дому и заказывающие еду Хо Жань и другие ребята не разбудили их.

В итоге Сюй Чуаню это надоело, и он рывком стащил со спящих одеяла. Только тогда эти трое проснулись.

– Блядь! – Цзян Лэй почти упал, неуклюже засовывая одну ногу в штанину. – Что с вами не так, а? Скажите честно, вы играли в карты всю ночь, пока мы спали? С хрена ли вы все уже готовы в такую рань?

– Интересное предположение, – сказал Коу Чэнь. – Тогда кто, по-твоему, выиграл?

– Очевидно, Сюй Чжифань. Кто ещё смог бы победить в карты, когда он играет? – Цзян Лэй полетел в ванную комнату. – Где чья щётка? Какую мне взять?

– Возьми новую. Хотел взять чью-то чужую?

– Вот почему хорошо оставаться у тебя дома, Хо Жань, вы покупаете новые щётки целыми коробками, да? – Цзян Лэй вышел из ванной с щёткой во рту. – У тебя и в прошлую нашу ночёвку их была целая куча.

– У нас много родственников, они часто останавливаются на ночь, – Хо Жань махнул рукой в его сторону. – Учти, хоть одна капля зубной пасты на полу, и ты труп.

Когда Цзян Лэй закончил умываться, Вэй Чаожэнь и Ху И с большой неохотой наконец тоже встали с кровати. Все дружно прибрали постели, позавтракали и вызвали такси, чтобы добраться до школы. На общественном транспорте или велосипедах они бы точно опоздали.

И могли опоздать даже на такси. Единственная возможность успеть предполагала лазание через забор возле здания с привидениями.

Только они прибыли туда и приготовились лезть наверх, как на той стороне внезапно показалась голова завуча. Они тут же застыли на месте, а затем сместились, выстраиваясь в ряд.

Завуч пробежался взглядом по их лицам:

– Я знал, что поймаю кого-нибудь, если подожду здесь.

– Вы... – Коу Чэнь задумался на мгновение, – на стремянке стоите?

– Нет, – завуч посмотрел себе под ноги, – у меня тут сломанный стол для пинг-понга.

– А я-то думал, – рассмеялся Коу Чэнь. – Показалось, что вы парите в воздухе.

– Чего смеётесь? Живо к воротам! – завуч показал на них пальцем. – И не думайте, что сможете избежать наказания за своё опоздание и прыжки через забор только потому, что получили благодарственное письмо от полиции.

– Какое ещё письмо? – удивился Хо Жань.

– Благодарность Коу Чэню и Хо Жаню за помощь полиции в спасении похищенной женщины, – завуч не сдержал улыбки. – Молодцы, вы оба. Сходите к мистеру Юаню после первого урока, мы будем ждать вас там.

– Срань господня! – изумлённо воскликнул Коу Чэнь. – Вы это всерьёз? Её удалось спасти?

Не дожидаясь ответа, он сделал два шага назад и, разбежавшись, быстро взобрался по стене. Он оказался лицом к лицу с завучем и тут же спросил:

– Нам даже прислали благодарственное письмо?

– А ну живо вниз! – приказал ему завуч.

– Но я ведь уже здесь, – Коу Чэнь не шелохнулся.

– Спускайся, – завуч слегка подтолкнул его в нужном направлении.

– А если я поранюсь? Пустите меня, я не хочу обходить всю школу, – Коу Чэнь приподнялся на руках.

– Даже я бы не поранился, если бы спрыгнул отсюда, не смеши меня, – завуч перестал улыбаться. – Живо спускайся вниз! Вас уже наказали один раз!

– Слезай, – Хо Жань подошёл ближе и похлопал Коу Чэня по ноге.

– Ладно, ладно, – Коу Чэнь спрыгнул обратно.

Весь их путь до главных ворот Коу Чэнь никак не мог успокоиться и прокрутил события того дня 839 раз. Слушая его, Хо Жань без конца смеялся, хотя тоже был весьма рад услышать эти новости.

На самом деле у него были несколько противоречивые чувства на этот счёт. Он, конечно, не хотел, чтобы госпожа Гао вообще была похищена и продана, страшно даже предположить, какие мучения ей пришлось пережить. Но, с другой стороны, так у неё появился шанс спастись. Ведь если её и правда выдала замуж собственная семья, то... её жизнь была предрешена, и вряд ли она продлилась бы долго.

– Полицейский тогда взял номер моего отца, они всё рассказали ему два дня назад, – Коу Чэнь повис на плече Хо Жаня и опустил голову вниз, глядя в телефон. Он что-то быстро печатал. – Он попросил мою сестру не рассказывать мне, вроде как полиция пришлёт благодарственное письмо, и это будет мне сюрприз... блядь.

– Реально сюрприз, – улыбнулся Хо Жань.

– Срань господня, я почему-то так взволнован! – шепнул ему Коу Чэнь.

Хо Жань взглянул на друзей, которые всё ещё обсуждали эту историю, и шепнул в ответ:

– Ну так это нормально, нет? Мы сделали что-то по-настоящему крутое, мы спасли человека.

– Ты тоже взволнован? Я думал, что один такой, – Коу Чэнь улыбнулся. – Я впервые получаю похвалу, ещё и от полиции.

– Не может быть, неужели даже твои учителя или родственники никогда тебя не хвалили? Хотя бы из вежливости? – удивился Хо Жань.

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Ни разу. Я бы точно запомнил... Но меня это не волнует.

– О, – Хо Жань взглянул на него.

Первый урок ещё даже не успел толком закончиться, а Вэй Чаожэнь и Цзян Лэй уже превратили историю их вполне обычного похода в невероятное преодоление опасностей, которое закончилось героическим спасением похищенной женщины, а затем уже и в операцию под прикрытием похода, в ходе которой полиция с помощью Хо Жаня и Коу Чэня смогла спасти целую группу похищенных женщин.

Пожалуй, им осталось разве что добавить, что они двое на самом деле всю жизнь были полицейскими под прикрытием, которых отправили на миссию и заставили смешаться с толпой школьников около десяти лет назад.

Эти невероятные россказни заставили даже такого хвастуна, как Коу Чэнь, восхищённо склонить голову:

– Охренеть можно, это уже перебор, не находите?

– Надо пресечь все попытки людей преуменьшить ваши заслуги из зависти, – сказал Цзян Лэй. – Если рассказывать только правду, в итоге окажется, что вы просто случайно шли мимо, пока полицейские задерживали плохих парней.

– Иди в задницу! – воскликнул Коу Чэнь. – Ты смеешь меня поучать?

– Точно, – Хо Жань понизил голос. – Никто не смеет говорить Коу Чэню, как правильно хвастаться.

– И ты тоже иди в задницу, – Коу Чэнь повернулся и сверкнул на него глазами.

– Почему бы тебе не свалить на своё место? – спросил Хо Жань. – Уже месяц прошёл, как ты выгнал отсюда Сюй Чжифаня.

– Нет, – Коу Чэнь лёг на парту всем телом.

Хо Жань любил покрасоваться только в моменты, когда играл в баскетбол. Он не привык к тому, что все пялятся на него вне площадки. Но поскольку школа получила благодарственное письмо, новость об этом даже вывесили на доске объявлений, и люди стали украдкой поглядывать на него, куда бы он ни пошёл.

Он чувствовал некоторое давление.

А вот Коу Чэнь вёл себя совсем по-другому. Он наслаждался вниманием. Чем больше людей пялилось на него, тем явственнее Хо Жань видел, как того распирает гордость.

Ему хотелось взять булавку и проколоть её, как воздушный шарик.

Но Коу Чэнь гордился собой всего дня три. Он сдулся сам собой, как только начались промежуточные экзамены. После них он казался несколько увядшим.

– Ты вроде говорил, что твоего отца не волнуют промежуточные? – спросил Хо Жань.

– Я имел в виду, что он не будет на меня ругаться или что-то в этом роде, – сказал Коу Чэнь. – Но когда он услышал о моих оценках, то усмехнулся и сказал: «А я всё жду, когда же ты наконец сможешь меня удивить».

Хо Жань вздохнул.

– Это, должно быть, неприятно.

– И не говори. Боевые навыки моего отца лишь на втором месте, на первом – насмешки, – Коу Чэнь положил голову в подставленную ладонь. – Ты только посмотри, если сложить вообще все мои баллы, в сумме они всё равно будут меньше, чем баллы Сюй Чжифаня по любым трём предметам...

Хо Жань бросил взгляд на Сюй Чжифаня. Его оценки в этот раз довольно сильно просели – наверное, из-за ситуации с его матерью.

– Твоя сестра хорошо училась? – обернулся к Коу Чэню Ху И.

– Это самое ужасное. Отец её совсем разбаловал, он вообще от неё ничего не ждал. Всё, что ей надо было делать, это есть, пить и развлекаться, – Коу Чэнь в сердцах ударил по парте. – Однако её оценки всё равно были весьма хороши.

Цзян Лэй рассмеялся:

– Чёрт, плохо дело, удивительно, что твой отец вообще смотрит в твою сторону.

– Проехали, – отмахнулся Коу Чэнь. – Меня это всё равно не волнует. Мой отец хорошо относится ко мне, когда забывает о своих ожиданиях на мой счёт.

– И часто это случается? – спросил Хо Жань.

– Нет... – Коу Чэнь разлёгся на парте. – Ты, блядь, напрашиваешься на побои, а?

Хо Жань протянул руку и потрепал его по голове.

После промежуточных экзаменов все обычно с нетерпением ждали Нового года. Хотя до этого времени происходило и много других событий. У них в школе ничего не планировалось на Рождество, но просто атмосферы на улицах, где всё начало оформляться в красных тонах, вполне хватало для предвкушения праздника.

А после Нового года должны были начаться зимние каникулы. Даже несмотря на то, что сразу после них будут итоговые экзамены, большинство учеников предпочитали игнорировать этот факт и с нетерпением ждали начала отдыха.

Когда их Семёрка собиралась за едой, разговор иногда заходил о Ху И и Сюй Чжифане. В семье Ху И царил хаос, – дом наполовину опустел, родители ещё не до конца оформили развод, но праздники собирались проводить уже не вместе. Поэтому вопрос о том, с родственниками с чьей стороны Ху И встретит Новый год, оставался открытым, хотя любой из этих вариантов выглядел так себе.

У Сюй Чжифаня положение и вовсе было безвыходным. Новый год вот-вот должен был наступить, а от его матери так и не поступило никаких вестей.

Но, как и предполагал Коу Чэнь, Сюй Чжифань особо не касался этой темы. Может, все вокруг просто слишком ждали окончания семестра, и он не хотел портить атмосферу. Это могло быть правдой, как могло быть правдой и то, что он попросту не знал, как поднять эту тяжёлую тему вновь.

Однажды утром Сюй Чжифань вышел из дома и по дороге до станции столкнулся с Ли Лин. Из-под натянутого на лицо шарфа она холодно бросила:

– Ты в школу? Мой брат вернулся. Лучше оставайся в общежитии на несколько дней, я беспокоюсь, что ему сильно не понравится происходящее.

– От твоей мамы есть какие-нибудь новости? – спросил Сюй Чжифань.

– Нет, – Ли Лин взглянула на него. – Считаешь, есть смысл спрашивать об этом?

Сюй Чжифань не ответил.

– Ты боишься? – спросила Ли Лин.

– Да, – не стал врать Сюй Чжифань.

– Я тоже, – Ли Лин нахмурилась. – Боюсь, что что-то и правда случилось с моей мамой. Боюсь, что я начну ненавидеть тебя и всю твою семью, и ничего не смогу с собой поделать.

Сюй Чжифань снова промолчал в ответ. Ли Лин бросила на него взгляд, а затем развернулась и ушла.

Позади него вдруг просигналила машина, и только тогда Сюй Чжифань наконец пришёл в себя. Он сдвинулся в сторону, освобождая дорогу, и, когда машина проехала, натянул свою шапку и отправился к станции.

До Нового года оставалась ещё пара дней, но все вокруг словно спешили попрощаться с уходящим годом. Сюй Чжифань не разделял этих настроений. Ему хотелось, чтобы год длился чуточку дольше, и тогда, быть может, его мама могла бы вернуться к ним в этом году.

Станция, на которой он вышел, находилась на некотором расстоянии от школы. Не так много людей возвращались в общежитие днём, обычно все приезжали ближе к вечеру. Но дома он попросту задыхался. Отец и бабушка уехали в свой родной город, и Сюй Чжифань остался совсем один, поэтому и решил приехать в общежитие, где находились люди и где не было так холодно.

Он сделал пару шагов вперёд, поправил сумку на плече, а затем вдруг услышал позади себя громкий топот. Кто-то бежал в его направлении. Он вдруг почувствовал, будто тонет.

Сюй Чжифань уже принял решение, когда Ли Лин предостерегла его. Если её брат приехал домой и решил проследить за ним, ему и правда лучше было вернуться в школу. И, если ему удастся ускользнуть, её брату придётся ждать как минимум ещё неделю, чтобы добраться до него.

– Сюй Чжифань, – позвали его.

Он рефлекторно подался в сторону, когда обернулся. И даже поднял вверх руку, стараясь защититься, но это не особо помогло. В такой ситуации можно было лишь попытаться закрыть голову.

Кто-то жестоко пнул его ногой в живот. У него перехватило дыхание, в желудке всё словно перевернулось, и казалось, что его сейчас вывернет.

Нападавший схватил его за одежду и потянул вперёд, и Сюй Чжифань сжался, чтобы защитить себя. Если бы его просто бросили на землю, последствия могли быть непредсказуемыми.

Он не знал наверняка, как много человек на него напали, но знал, что сопротивляться не было смысла.

Он и не хотел сопротивляться.

Он чувствовал себя ужасно уставшим. И потерянным.

***

– Спроси, где они, – Сюй Чуань сел на краю кровати и посмотрел на Коу Чэня с Хо Жанем. – Как нам играть в карты втроём?

– Поиграем в видеоигры, – сказал Хо Жань.

– Поиграем в видеоигры, – вторил ему Коу Чэнь.

– А можете так не делать? – Сюй Чуань уставился на этих двоих, а затем достал из кармана вибрирующий телефон.

Звонил Вэй Чаожэнь.

– Что такое? – Сюй Чуань поднял трубку. – Я как раз собирался спросить, где тебя черти носят.

– Ага, ага, вы там с Коу Чэнем и Хо Жанем? – сказал Вэй Чаожэнь.

– Да, – Сюй Чуань включил громкую связь. – Говори, ты на громкой связи.

– Я проходил мимо медпункта, – сказал Вэй Чаожэнь, – и увидел там Сюй Чжифаня...

– Блядь, – Сюй Чуань замер, – когда он приехал? И почему пошёл сразу в медпункт?

– Он ранен? – заволновался Хо Жань.

– Похоже на то, – ответил Вэй Чаожэнь. – У него огромный синяк на глазу, Тао Жуй клеила ему пластырь. Он, наверное, не хотел, чтобы мы узнали, поэтому не пошёл сразу в комнату. Вы в курсе, что произошло?

– Нет, – Сюй Чуань нахмурился. – Для начала возвращайтесь в общежитие.

Когда звонок прекратился, все замолчали. Спустя долгое время Коу Чэнь наконец заговорил:

– Сюй Чжифаню, похоже, не светит нормально встретить Новый год, да?

– Я не стану говорить об этом господину Юаню или твоим родителям, – сказала Тао Жуй, прибираясь на столе. – Ты всё равно не скроешь такой синяк, даже слепой его заметит.

– Всё настолько плохо? – Сюй Чжифань хотел встать к зеркалу, чтобы взглянуть на себя, но из-за ран на теле ему пришлось замереть на пару секунд.

– Выглядит хуже, на самом деле всё не настолько серьёзно, – вздохнула Тао Жуй. – Они ударили тебя по лицу? И как только твои друзья не спросили об этом?

– Они ещё не знают, – Сюй Чжифань наконец подошёл к зеркалу, а затем вернулся к стулу и сел. – Могу я побыть здесь немного? Мне надо подумать, как им это преподнести.

– Что-то случилось? – Тао Жуй налила ему стакан воды. – Если это что-то серьёзное, тогда точно нужно рассказать в школе или родителям. Ты всего лишь ученик, с некоторыми вещами ты можешь справиться сам, а с некоторыми – нет.

– Мой отец в курсе, – сказал Сюй Чжифань. – У нас дома кое-что случилось, это не я создал себе проблемы.

– Ты явно не тот человек, который может создать себе проблемы, – облегчённо выдохнула Тао Жуй и улыбнулась. – Другое дело Коу Чэнь, вот если бы он сказал мне то же самое, я бы наверняка не поверила.

Сюй Чжифань рассмеялся.

Будь это другой человек, другая семья, как бы они с таким справились?

Он не знал ответа.

В конце концов это проблема именно его семьи. Нет смысла делать предположения. Как ни предполагай, всё уже произошло, от этого не убежать, и способ с этим справиться только один.

– Ситуация с вашим бывшим парнем разрешилась? – спросил Сюй Чжифань.

– Это что такое, ты так пытаешься сменить тему? – рассмеялась Тао Жуй. – Да, всё закончилось тем, что я рассказала обо всём его родителям. Наши семьи знают друг друга, так что я поначалу не хотела их тревожить и делать из этого проблему, это слишком неловко.

– Понимаю, – кивнул Сюй Чжифань. – Иметь дело со знакомыми людьми – это самое трудное. Друзья, соседи...

– Может, хочешь поговорить об этом? Пусть мы не очень хорошо знаем друг друга, – сказала Тао Жуй, – но вдруг после разговора ты почувствуешь себя лучше? Если не хочешь, мы, конечно, поговорим о чём-нибудь другом.

– О вашей новой сумочке? – Сюй Чжифань бросил взгляд на сумку на столе.

– У тебя зоркий глаз, – Тао Жуй взяла её в руки. – Лимитированная коллекция, такая только одна. Я дружу с сотрудником бренда, поэтому смогла заполучить её.

– Вы ходите на работу только затем, чтобы иметь возможность тратить ещё больше денег? – рассмеявшись, спросил Сюй Чжифань.

– Не совсем. Мне повезло, моя семья довольно состоятельная. И не имеет значения, как много денег я зарабатываю, мне не нужно беспокоиться о средствах к существованию, – ответила Тао Жуй. – Но я хочу жить своей жизнью. Работать или не работать, важно лишь это.

Сюй Чжифань поднял большие пальцы вверх.

Кафетерий начинал работу сегодня, и большинство учеников хотели вернуться в школу до обеда. Лао Юань однажды сказал, что они похожи на щенков, которые могут есть только сбившись в кучу.

Вся Семёрка, за исключением Сюй Чжифаня, уже тоже была здесь. Когда они только направились к кафетерию, Хо Жань достал свой мобильный:

– Я напишу Сюй Чжифаню.

– Не надо, – сказал Вэй Чаожэнь. – Если он не хочет, чтобы мы знали, тогда нам стоит притвориться, что мы и правда не знаем, нет?

– Ты и твой мегамозг, – Коу Чэнь ткнул пальцем в его затылок. – Мы должны написать ему как раз потому, что мы якобы не знаем. При обычных обстоятельствах, если бы его долго не было, мы бы обязательно написали ему, верно?

– Верно, – кивнул Вэй Чаожэнь. – Это вы у нас умные.

– Да не особо и умные, – сказал Хо Жань, печатая сообщение. – Просто немного умнее тебя.

Все рассмеялись, а Вэй Чаожэнь вздохнул:

– Я думал, мы друзья...

– Если бы мы не были друзьями, он своими язвительными фразочками уже бы тебя испепелил, – сказал Цзян Лэй.

– Ты ничем не лучше, – сказал Вэй Чаожэнь. – Просто ты бы не сказал их вслух.

> мы идём в кафетерий, где ты?

> почти в школе, увидимся в кафетерии

– Говорит, что скоро будет здесь, – Хо Жань убрал свой мобильный.

– Что, прямо с синяком на лице? – спросил Сюй Чуань.

– Не так чтобы его легко спрятать, – сказал Хо Жань. – Думаю, он не станет выдумывать какие-то оправдания.

Он и правда не смог придумать более-менее правдивого объяснения.

Как только Сюй Чжифань вошёл в кафетерий с огромным синяком на лице, он лишь махнул им рукой:

– Давайте возьмём еды, я объясню всё позже.

– Я тебе возьму, займи для нас места, – сказал Хо Жань. – Что будешь?

– То же, что и Коу Чэнь, – ответил Сюй Чжифань.

– Почему? – удивился Хо Жань.

– Он ест больше мяса, чем ты, – рассмеялся Сюй Чжифань.

– Сегодня я хочу тушёной свинины, – огласил Коу Чэнь. – Тушёной свинины, свинины на пару с рисом...

Хо Жань взял в руки карточку Сюй Чжифаня и пошёл к еде. Через десять минут выбирать будет уже не из чего.

– А ещё... ещё... – Коу Чэнь заглянул ему через плечо, – мясную котлету я тоже хочу.

– А ты точно всё это съешь? – вздохнул Хо Жань. Когда человек перед ними ушёл с едой, он передал Коу Чэню карточку Сюй Чжифаня. – Иди вперёд.

– Давно не виделись, тётушка! Я хочу тушёную свинину, свинину на пару с рисом и мясную котлету, – бодро сказал Коу Чэнь.

– Вообще без овощей? – спросила работница кафетерия, накладывая ему еду.

– Овощи? – Коу Чэнь нахмурил брови. – Ну тогда полпорции капусты, пожалуйста.

Хо Жань едва не рассмеялся. Он протянул свою карту и попросил два мясных блюда и немного овощей.

– Это было для меня, а теперь положите, пожалуйста, ещё раз то же самое, – Коу Чэнь взял поднос для Сюй Чжифаня и передал свою карту.

– Вам нельзя брать еду для других, – сказала работница кафетерия.

– Сестрица, – Хо Жань прислонился к окошку, – это для Чжифаня, Сюй Чжифаня, помните его? У него хорошие оценки, он до блеска вымыл вам тут полы в прошлый раз. Сегодня его избили, он не может даже встать с места.

– Ох, но как же?.. Тогда ладно, – сотрудница нажала несколько кнопок на кассовом аппарате. – То же самое, верно?

– Ага, – Коу Чэнь кивнул и приложил свою карту.

Бип.

Недостаточно средств.

Хо Жань застыл с двумя подносами в руках.

– Нет денег? – Коу Чэнь снова приложил карту.

Бип. Недостаточно средств.

– Возьми эту, – Хо Жань даже не успел договорить, как Коу Чэнь уже выхватил его карту из рук.

Хо Жань было хотел возмутиться, но подносы были крайне тяжёлыми, особенно тот, на котором стояла еда Сюй Чжифаня. Ему оставалось только молча пойти к их столу.

– Тут два обеда в одном? – удивился Сюй Чжифань, увидев свой поднос.

– Ты сказал, что хочешь то же, что и Коу Чэнь, – рассмеялся Хо Жань. – Он хотел всё это... У него даже нет грёбаных денег на карте, но он всё равно заказывает столько еды.

– У кого? У Коу Чэня нет денег? – Цзян Лэй подошёл к столику со своим подносом. – Даже у него могут закончиться деньги?

– У него оставались с прошлого семестра, он просто ещё не пополнял баланс, – сказал Сюй Чуань.

– Богачи, что с них взять. У него остались деньги даже после того, как он ел вот такими порциями и угощал нас весь прошлый семестр, – сказал Вэй Чаожэнь.

Коу Чэнь тоже подошёл к столику, положил перед Хо Жанем его карту и сел рядом.

– Ты воспользовался картой Хо Жаня? – удивился Сюй Чуань. – Почему ты просто не пополнил свою?

– Не было времени, все, блядь, дышали мне в спину в очереди, – ответил Коу Чэнь. – Для меня бы нихрена не осталось, если бы я стал пополнять баланс прямо там.

– Ты правда съедаешь столько за раз? – Сюй Чжифань с подозрением посмотрел на еду на своём подносе.

– Отдашь мне, если не сможешь, – сказал Коу Чэнь.

– Я... попробую съесть сам, я жутко голодный, – сказал Сюй Чжифань.

Хо Жань посмотрел на него. На самом деле все они посмотрели на Сюй Чжифаня, когда приземлились за стол со своими подносами.

Помимо синяка на глазу у него была разбита губа. Тыльная сторона ладони опухла, а на запястьях виднелись мелкие царапины, какие бывают, если упасть на землю.

Значит, его били так, что он не мог дать отпор. Он мог лишь прижаться к земле и попытаться защитить себя от ударов.

Или же он просто не хотел бить в ответ.

– Что произошло? – спросил Хо Жань. – Мы не можем просто делать вид, что ничего не случилось, когда ты вот такой.

– Сын тётушки Ху вернулся домой, – сказал Сюй Чжифань. – Её дочь приходила предупредить меня, и я был готов к тому, что он пойдёт меня искать.

– Сколько? – хмуро спросил Коу Чэнь.

– Не знаю, – ответил Сюй Чжифань. – Я не поднимал головы, не смог рассмотреть.

Коу Чэнь ничего не ответил. Его брови сошлись на переносице, а ложка в руке согнулась от силы его хватки.

– Коу Чэнь, – Хо Жань потянулся к его руке и сжал её, – давай без поспешных действий.

Тот не ответил. Он отбросил свою ложку в сторону, взял такую же у Хо Жаня и начал есть.

Коу Чэнь предпочитал есть ложкой. Она ритмично ударялась о дно тарелки, когда он ел, и весь его вид говорил о том, как он рассержен.

– Я в порядке... – сказал Сюй Чжифань. – Я только из медпункта, ничего серьёзного...

– А если бы было серьёзно? – перебил его Коу Чэнь.

Сюй Чжифань улыбнулся и не ответил.

– Почему они так по-идиотски себя ведут? Разве это ты затянул тётушку Ху в финансовую пирамиду? Или, может быть, ты развёл их семью на деньги? – понизил голос Коу Чэнь. – Или, может, это ты увёл её из дома?

– Я задаюсь теми же вопросами, – сказал Сюй Чжифань. – Но, чтобы разобраться с этим делом, нужно попробовать посмотреть на ситуацию и с их стороны тоже. Иначе каждый из нас будет стоять на своём, и ничего так и не решится.

– Но никто не может знать наверняка, что это твоя мама увела тётушку Ху, – сказал Хо Жань.

– Верно, – Сюй Чжифань начал есть свинину. – Но если это правда...

– Поэтому ты позволил ему избить тебя? Окей, – перебил его Коу Чэнь, безжалостно сгибая уже ложку Хо Жаня. В этот раз она согнулась в идеальную букву U. – Тогда, следуя твоей же логике, если это всё-таки не вина твоей мамы, их семье тоже стоит приготовиться к последствиям.

– Именно, – кивнул Цзян Лэй. – Пусть ходят и оглядываются. Они думают, что у Сюй Чжифаня нет семьи?

Сюй Чжифань повернулся к нему.

– С этого момента, – Вэй Чаожэнь с силой ударил по столу, – мы все его семья.

Сюй Чуань собирался что-то добавить, но не смог сдержать смех. Все рассмеялись вслед за ним.

Сюй Чжифань вздохнул и осторожно коснулся своего синяка:

– Я сейчас не могу смеяться, хватит вам, у меня лицо болит.

Пока Сюй Чжифань находился в школе, ему больше никто не мог навредить, но Хо Жань беспокоился насчёт его отца и бабушки.

Вечером того же дня, когда они собирались пойти в соседнее общежитие, чтобы поиграть в карты, Хо Жань подозвал Сюй Чжифаня:

– Что насчёт твоего отца? Всё в порядке?

– Да, я связался с ним, – ответил Сюй Чжифань. – Он сказал, что к нему никто не приходил, так что... кажется, Ли Лин сможет остановить их.

– Ты чувствуешь вину перед ней?

– Не знаю, – тихо ответил Сюй Чжифань. – Она тоже злится, просто, наверное, она намного спокойнее своего отца и брата. Но, мне кажется, когда всё разрешится, мы всё равно станем чужими друг для друга.

– Не дави на себя слишком сильно, забудь о чужих и прочем, – сказал Хо Жань. – Вы просто когда-то были в одной группе в детском саду. В начальной школе она призналась тебе, а ты отверг её, потому что учёба была важнее, вот и всё. Не то чтобы вы великие друзья, можно даже сказать, что вы уже чужие друг другу.

Сюй Чжифань рассмеялся:

– У тебя довольно своеобразный способ утешать людей.

– Так и есть. Ты слишком много думаешь, потому что слишком взрослый для своего возраста, – сказал Хо Жань. – Будь как Коу Чэнь. Когда нужно – ругайся, когда нужно – дерись, когда прижмёт – прикидывайся шлангом...

Сюй Чжифань расхохотался и закрыл рот ладонью.

– Не веди себя как взрослый мужчина, веди себя как нормальный школьник. Тебе можно быть безрассудным и беззаботным, – Хо Жань на мгновение задумался. – Молодость, дурь в голове и всё такое.

– Понял, – кивнул Сюй Чжифань.

– Знаю, что говорить это бесполезно, – Хо Жань направился к двери, – но всё равно скажу: говори нам о своих проблемах. Не думай, что ты обременяешь своих друзей. Друзья в семнадцать, восемнадцать лет – это совсем другое. Это не то же самое, что в двадцать семь и тридцать семь. В эти годы такой чистой дружбы уже не найти.

– Раньше ты не был столь красноречив, – Сюй Чжифань последовал за ним к двери.

– Слишком многое происходит в последнее время, – ответил Хо Жань. – Я просто стал чувствовать... всякое, вот и пытаюсь выразить свои мысли.

Сюй Чжифань похлопал его по плечу.

На следующий день Хо Жань понял, что его слова были не совсем точны. Среди друзей обязательно найдётся один особенный.

Например, тот, кто сейчас стоит перед ним.

– Тётушка, – Коу Чэнь облокотился на кассу, – я хочу куриных ножек, мясную котлету, острую курочку и мапо тофу*.

*Мапо тофу – блюдо из говяжьего фарша, тофу и соуса из ферментированных бобов.

– Без овощей? Просто мясо? – спросила сотрудница.

– Мапо тофу без мяса, – сказал Коу Чэнь.

– Но там фарш, – сказала сотрудница кафетерия.

– Фарш – не мясо, – решительно ответил Коу Чэнь.

Сотрудница рассмеялась и положила ему еды.

Бип. Недостаточно средств.

– Возьмите эту, – Коу Чэнь взял карту Хо Жаня и приложил её к терминалу, а затем отдал назад.

Хо Жань, потеряв дар речи, просто посмотрел вслед довольному Коу Чэню.

Вот такие друзья – действительно особенные. Их нужно выделить в отдельную категорию.

– Пополни уже баланс, – сказал Хо Жань. – У тебя же есть деньги? Или совсем закончились?

Коу Чэнь не ответил, просто достал из кармана телефон. Он открыл AliPay и проверил баланс. Больше 10 000 юаней. Затем он открыл WeChat, ткнул на имя Коу Сяо и открыл историю транзакций и красных конвертов.

– У меня есть деньги, не волнуйся, – сказал он.

– О, – Хо Жань кивнул.

Во время ужина Коу Чэнь встал в очередь за Хо Жанем. Тот повернулся к нему.

– Что такое? Давай скорее, – Коу Чэнь слегка подтолкнул его.

Хо Жань ничего не ответил, только медленно прошёл вперёд со всей очередью. У него было плохое предчувствие.

– Тётушка, мне свинину, тушёные рёбрышки, ягнёнка с зелёным луком и картофельное пюре, – перечислил Коу Чэнь после него.

Бип. Недостаточно средств.

Хо Жань подхватил свой поднос и собирался убежать прочь. Но с подносом было не так-то легко бежать, поэтому Коу Чэнь ловко выхватил карту из его рук.

– Ты до сих пор не пополнил свою? – спросила работница кафетерия. – У тебя закончились деньги?

– Нет, – улыбнулся Коу Чэнь, – просто мы с Хо Жанем теперь используем одну карту.

Хо Жань сверкнул на него глазами.

– Иди-иди, – махнул ему Коу Чэнь, а затем радостно подхватил свой поднос.

Хо Жань чувствовал себя беспомощным. Прожорливого Коу Чэня было не победить. Поначалу он брал карту из его рук, потом уже вытаскивал из карманов, а под конец просто положил её к себе.

– Ты не будешь пополнять баланс? – Хо Жань лежал на парте и слушал Лао Юаня, рассказывавшего всем про подготовку к новогодним праздникам.

У них были свои планы на этот Новый год. Вместо того, чтобы разъехаться по домам, они останутся в общежитии и составят компанию Сюй Чжифаню.

– Пополню, – ответил Коу Чэнь.

– И когда?

– У тебя карта безлимитная? – щёлкнул языком Коу Чэнь.

– Ох... – вздохнул Хо Жань.

– И, как обычно, – сказал Лао Юань, – берегите себя и хоть иногда отвлекайтесь от игр. Помните, что вам надо хотя бы немного учиться. Скоро итоговые экзамены, и их надо хорошо сдать, прежде чем по-настоящему расслабиться, верно?

– Э-э-эх, – простонали все в ответ.

– И ещё один момент, о котором я хочу вам рассказать, – родительское собрание, – сказал Лао Юань. – Знаю, вы все их ненавидите...

– И поэтому мы его отменим? – тут же спросил Коу Чэнь.

– Мечтай больше, – улыбнулся Лао Юань, и все снова синхронно заныли. Лао Юань постучал по столу. – Мы не можем его отменить, но можем провести его несколько иначе... Я поговорил с другими учителями, и мы решили, что на этом родительском собрании не будет ни похвалы, ни критики, ни подведения итогов семестра, и я не стану отвечать на вопросы родителей о поведении их детей в школе...

Все начали заинтересованно шептаться между собой.

– Тогда что он задумал? – прошептал Коу Чэнь. – Разве родительское собрание – не просто место для оскорбления детей?

Хо Жань рассмеялся и похлопал его по ноге:

– Твоя семья реально... мои соболезнования.

– Все напишут письмо своим родителям. Напишите всё, что хотите им сказать, и не подписывайте, что это вы... – сказал Лао Юань.

– Если я напишу письмо моим родителям... хотите сказать, моя мама не узнает, что оно от меня? – в недоумении переспросил Цзян Лэй.

Весь класс разразился смехом.

Лао Юань рассмеялся вместе со всеми:

– Послушайте! Никаких имён, и ваши родители не увидят ваших писем. Я перемешаю их и передам им. Напишите о том, что вас беспокоит, что бы вы хотели изменить и даже о том, что вас злит, о себе, о родителях, о чём угодно... В этот раз мы покажем им, о чём думают дети других людей.

– Чёрт, а это уже интересно, – восхитился Коу Чэнь. – Напишу-ка я письмо с оскорблениями для своего отца... Одна лишь мысль об этом делает меня счастливым... Так, над какой бы его частью мне поглумиться?..

Новый формат родительского собрания настолько всех воодушевил, что даже переживания учеников насчёт итоговых экзаменов куда-то улетучились.

Однако для людей вроде Коу Чэня, которые в принципе не собирались повторять материал, всё в любом случае было по-другому. После слов Лао Юаня он не раскрыл ни одного учебника и думал только о том, что написать в письме отцу.

– Как думаешь, могу я сразу начать с оскорблений? – Коу Чэнь лёг на парту, почти уткнувшись лицом в лежащую перед ним красивую бумагу для писем.

– Собираешься оскорблять своего отца на такой красивой бумаге? – Хо Жань растерялся. – Ты где её взял? Чёрт, принцесса Чэнь, у тебя даже такая бумага есть?

– Осторожнее со словами, – сверкнул на него глазами Коу Чэнь. – Если я услышу такое ещё хоть раз...

– Ты где бумагу-то взял? – перебил его Хо Жань.

– Мне У Сяочэнь одолжила. У неё куча такой, и она вся розовая, – ответил Коу Чэнь. – Мне показалось, что такая выглядит официальнее. Всё лучше, чем просто листок из тетрадки с домашкой.

– Ты прав, намного официальнее. Правда, в таком случае тебе не стоит никого оскорблять, розовая бумага как-то не подходит для оскорблений, – сказал Хо Жань. – К тому же, ты и так постоянно жалуешься на отца за его спиной, почему бы в этот раз тебе не рассказать о своих чувствах?

– Это совсем другое, в этот раз я буду оскорблять его по поручению учителя, – Коу Чэнь опустил голову и указал на бумагу. – Второй Коу! Ты мерзавец...

– Твой отец – второй Коу? – удивился Хо Жань.

– Его имя Коу Цзинчэн, он второй сын в семье, – шепнул Коу Чэнь. – Второй Коу, второй Коу, второй Коу! У меня никогда не было возможности назвать его так, второй Коу! Только подумай!

– Я хочу сказать, – вздохнул Хо Жань, – может, не стоит действовать так очевидно? Ты единственный в классе с такой фамилией, если ты напишешь второй Коу, кто угодно догадается, что письмо от тебя. Если твой отец всё узнает, уже к вечеру тебя превратят в сосиску и повесят сушиться за окном.

– Блядь, – Коу Чэнь бросил на него взгляд. – Ты такой жестокий... Нет, даже не думай останавливать меня, такой шанс бывает лишь раз в жизни...

Хо Жань вздохнул и ничего не ответил.

Лао Юань никогда не создавал групповых чатов для родителей. В случае необходимости они могли написать ему напрямую, и класс ценил его в том числе и за это. Так что, если Коу Чэнь и правда решится оскорблять своего отца, он всё равно останется в относительной безопасности.

Хо Жань не стал использовать такую вычурную бумагу для принцесс, чтобы написать своё письмо, он решил воспользоваться обычной. Только вот лист перед ним так и оставался пустым.

Хо Жань не знал, что в итоге напишет своему отцу Коу Чэнь. Куда важнее, что он напишет своим родителям.

Кажется, ему нечего сказать. Он рос в довольно непринуждённой обстановке, жаловаться было особо не на что. Может, всё из-за его брата, который ушёл из жизни слишком рано, но родители никогда не требовали от него многого. Их не интересовали его оценки, пока он проходил минимальный порог, они отпускали его в походы и дальние поездки на велосипеде в любое время, поскольку отец научил его, как уберечь себя... Но из-за этого Хо Жань иногда думал, что его родители уж слишком с ним осторожничают, словно боятся, что он будет несчастлив или почувствует себя загнанным в какие-то рамки.

Хо Жань хотел бы, чтобы они смогли наконец расслабиться, чтобы ругались или наказывали его, когда это необходимо. Только не слишком сильно, чтобы не скатиться до угроз про сосиски.

Итоговые экзамены были уже в понедельник, и вся их Семёрка договорилась остаться в школе на выходные.

Но они маялись от безделья. Итоговые экзамены маячили на горизонте, а они ведь учились в одной из лучших школ и, хоть и не блистали оценками, всё равно не могли позволить себе расслабиться. Поэтому они просто спали, залипали в телефоны или заставляли себя хоть немного позаниматься.

Вечером в воскресенье они даже решили не ходить на ужин, просто завалились на кровати в одной комнате и слушали завывание ветра снаружи.

– Даже не знаю, что лучше перечитать сейчас, – Сюй Чуань сидел на кровати Цзян Лэя, скрестив ноги, и листал учебник.

– Я сдался, – Цзян Лэй сидел позади него, опираясь на стену. – Ощущение, словно я знаю всё, но понятия не имею, как выразить это словами.

– У меня есть идиотская суперспособность, – сказал Сюй Чуань, – я могу вспомнить, на чётной или нечётной странице и в каком разделе был нужный ответ, но сам ответ ни за что не воспроизведу...

– Экзамены длятся всего два дня, мы их в любом случае переживём, зато потом будут каникулы, – сказал Ху И. – Лично я держусь только благодаря мыслям о каникулах и деньгах в красном конверте, которые мне скоро пришлют.

– Чжифань, – Вэй Чаожэнь гамал на пару с Ху И, а затем поднял голову, чтобы посмотреть на Сюй Чжифаня. Тот лежал на верхней койке с книгой в руках. – Ты вообще человек? Как ты можешь читать в такое время?

– Я временно сбрасываю с себя личину человека во время итоговых экзаменов, – отозвался Сюй Чжифань. – Молитесь, чтобы я успел запомнить как можно больше информации. Так любой из вас, кто сядет рядом и вытянет те же вопросы, будет иметь все шансы сдать.

– Я и так смогу сдать, – сказал Хо Жань, игравший в телефон.

– И я, – отозвался Коу Чэнь, лежащий позади него.

– О, ты проснулся? Готов поспорить, что из-за голода, – обернулся Хо Жань.

Коу Чэнь уснул на его кровати после обеда и подал голос только сейчас.

– Я и не спал, – улыбнулся Коу Чэнь и повернулся на бок. Он запустил руку под футболку Хо Жаня и нежно пощекотал ему талию.

Хо Жань вытащил его руку из-под одежды.

– Может, сходим куда-нибудь поужинать? – сказал Цзян Лэй. – Куда-нибудь недалеко, за хого или чем-то таким, я давно мечтаю о хого...

– Пойдёмте, – Коу Чэнь всегда положительно реагировал на любые предложения, включавшие в себя возможность поесть мяса. – Недалеко отсюда есть место, где подают хого, как же оно называлось... блин, что же там в названии...

Коу Чэнь нахмурил брови, вспоминая название ресторанчика, и снова запустил руку под футболку Хо Жаня.

– Да не суть, главное, что ты знаешь адрес, – сказал Хо Жань, отрывая от себя его пальцы и прижимая их к кровати.

– А! Я вспомнил! – вскрикнул Коу Чэнь, радостно хватаясь за талию Хо Жаня уже второй рукой. – «Адский хого»! Там очень вкусно, от одной мысли о нём у меня уже слюни текут...

– Да блядь! – Хо Жань шлёпнул его по руке и попытался оторвать её от себя, но безуспешно.

– Что такое? – рассмеялся Коу Чэнь. Он покрепче обнял Хо Жаня за талию и прижал его к себе. – Там и правда очень вкусно...

Хо Жань сидел перед лежавшим Коу Чэнем, и ему никак не удавалось убрать от себя его руку. Коу Чэнь улыбался, как собака, стащившая запретную еду со стола.

– В задницу твой «Адский хого»! – Хо Жань навалился на него спиной и попытался оттолкнуть его назад плечом. – Тебе надо в «Хого приставучего пса»!

– Тебе не победить меня, – сказал Коу Чэнь, когда Хо Жань толкнул его на кровать.

– Я готов рискнуть! – Хо Жань ловко забрался ему на спину, придержал плечо и шлёпнул по его спине свободной рукой.

– Вы все свидетели! – крикнул Коу Чэнь, когда Хо Жань вдавил его лицо в подушку. – В этот раз не я всё начал, это самооборона!..

– Ладно! – Вэй Чаожэнь вскочил с кровати с телефоном в руках и навёл на них камеру. – Долбите друг друга! Я сниму доказательства!..

– За словами следи! – Коу Чэнь злобно зыркнул на него одним глазом.

– Отмудохайте друг друга! – Вэй Чаожэнь махнул рукой.

– Стало ещё хуже, – Хо Жань не мог перестать смеяться.

Как только он ослабил хватку, Коу Чэнь внезапно начал сопротивляться. Он откинул Хо Жаня назад и поймал его за руку. В этот момент Хо Жань понял, что он обречён. Коу Чэнь очень силён, а ему всё ещё было слишком смешно...

– Красава! – вскрикнул Цзян Лэй. – Вот это контратака! Чётко!

– Предатель! – Хо Жань едва смог побороть смех, пока Коу Чэнь выкручивал ему руку, и уже собирался дать сдачи, но после слов Цзян Лэя снова расхохотался.

Коу Чэнь перевернул его и сел сверху. Он прижал его руки к кровати и посмотрел на него вниз:

– Маленький милашка, ты...

– Предупреждаю тебя... – угрожающе начал Хо Жань.

– Большой милашка, – тут же исправился Коу Чэнь, – скажешь что-нибудь напоследок?

– Целуйтесь давайте! – скомандовал Вэй Чаожэнь. – Вы зашли так далеко, слабо теперь поцеловаться?

– Ты труп! – Хо Жань повернул голову и с огромным трудом вытащил руку из хватки Коу Чэня, чтобы указать на Вэй Чаожэня пальцем. – Чаожэнь, тебе конец!

Коу Чэнь улыбнулся, а затем наклонился к Хо Жаню и поцеловал кончик его носа.

Звук поцелуя был таким громким, словно в комнате лопнул воздушный шар. Хо Жань замер в удивлении.

– Ты, блядь... – уставился он на Коу Чэня, не в силах подобрать слова.

– Напугал меня, – посмотрел на него Коу Чэнь. – Я думал, что у тебя нос лопнул.

– Отъебись! – внезапно крикнул Хо Жань, ударив Коу Чэня коленками в спину. – Цзян Лэй, Цзян Лэй! Запрашиваю подмогу!

– Уже лечу! – крикнул Цзян Лэй, бросая телефон в сторону и прыгая на Коу Чэня.

– Блядь! – Коу Чэнь не прилагал усилий, опираясь на кровать, и после такого прыжка согнулся и упал на Хо Жаня.

Блядь!

Хо Жань хотел закричать, но не смог. Его лицо оказалось прижатым к животу Коу Чэня.

– Чаожэнь! – крикнул Коу Чэнь.

Хо Жаня так придавило его животом, что этот крик словно раздался со всех сторон сразу.

– Уже тут! – ответил Вэй Чаожэнь и прыгнул на них сверху.

– Морковка! Морковка! – закричал Цзян Лэй.

Судя по ходившей ходуном кровати, Ху И тоже на неё запрыгнул.

– Моя кровать! Я вас всех прибью! – Хо Жань как мог пытался вылезти из-под Коу Чэня. – Вы пиздец тяжёлые, в курсе?!

– Нет! – крикнули все одновременно.

После этого Хо Жань уже не мог повлиять на происходящее. Все просто катались по кровати, хватали подушки и одеяла, толкались и пихали друг друга кто куда. Это выглядело как неприглядная сценка 18+.

– А-а-а!.. – Коу Чэнь лежал на Хо Жане и кричал ему в ухо. – Кто посмел ударить моего мрачного жнеца?! Кто, блядь, это был?!

Хо Жань взглянул на него в удивлении:

– В какую его часть?

– В грудь, – задумался на мгновение Коу Чэнь. – Кажется.

– Блядь... – Хо Жань расхохотался. Коу Чэнь уткнулся лбом ему в плечо и расхохотался следом.

Вечеринка на кровати Хо Жаня была в самом разгаре, когда внезапно зазвонил чей-то телефон.

– Один – solo, два – double, четыре одиноких пса-а-а! – раздался страдальческий голос Цзян Лэя. – Четыре пса-а-а и ни у одного нет девушки, да-а-а...

Звонил телефон Сюй Чжифаня. Они узнали этот рингтон – Цзян Лэй записал его и заставлял всех поставить эту песню на звонок. Его просьбе внял только Сюй Чжифань, который установил его в прошлом семестре и до сих пор не сменил.

Сюй Чжифаню звонили довольно редко. Вероятно, это его отец.

Сценка 18+ тут же закончилась, и все замерли, уставившись на Чжифаня.

– Это папа, – сказал им Сюй Чжифань и взял трубку. – Алло?

Через две секунды он рывком сел в кровати:

– Что? Вернулась?

– Кто вернулся? – тихо спросил Цзян Лэй.

– Не знаю, – ответил Сюй Чуань с соседней кровати. Он был единственным, кто не присоединился к вечеринке на кровати Хо Жаня.

– Это... тётушка Ху? – прошептал Вэй Чаожэнь.

Все тут же напряглись. Она вернулась? Тогда что насчёт мамы Сюй Чжифаня?

– А мама? – спросил Сюй Чжифань у отца.

– Чёрт возьми, это правда, – Хо Жань разволновался. Волосы на его руках встали дыбом.

Когда в трубке что-то ответили, Сюй Чжифань медленно откинулся назад на стену и нахмурил брови:

– Как там сейчас дела? Я сейчас же приеду... Ага, не говори пока бабушке, просто скажи, что тебе надо уехать по делам ненадолго... Хорошо, я буду там через полчаса.

Сюй Чжифань положил трубку. Все уставились на него, ожидая его слов.

– Папа сказал... – он помахал телефоном.

Прежде чем он успел закончить фразу, Хо Жань внезапно почувствовал, как кровать под ним затряслась. И все вдруг ощутили, что что-то не так, но до того, как они успели что-нибудь предпринять...

Кровать с грохотом треснула пополам.

Хо Жань лежал в самом низу и упал прямо на стоявший под ней таз. Остальные пытались уцепиться хоть за что-то, чтобы удержаться.

– Блядь, быстрее! – Коу Чэнь опустился на одно колено и растолкал всех в стороны, чтобы помочь Хо Жаню встать. – Что не так с этой кроватью? Сломалась в такой...

– Тётушка Ху вернулась? – перебил его Хо Жань.

– Да, – Сюй Чжифань спрыгнул с верхней койки. – Мне надо уехать, папа не знает подробностей, он услышал это от других соседей.

– Вместе, – сказал Коу Чэнь.

– Пока нет, – сказал Сюй Чжифань. – Если что-нибудь случится, я сразу позвоню вам, ребята. Она только что вернулась, и я не хочу, чтобы дядюшка Ли подумал, что я собираюсь создать проблемы. Я лишь хочу узнать о моей маме хоть что-то и при этом не взбесить их.

– Ладно, – Коу Чэнь с мгновение колебался и, нахмурившись, показал на него пальцем. – Если они попытаются что-нибудь сделать, не вздумай терпеть. Сразу беги. Беги и позвони нам.

Сюй Чжифань кивнул. Они все в спешке накинули верхнюю одежду и проводили его до ворот.

Когда Сюй Чжифань сел в такси, Сюй Чуань подошёл к окну машины:

– Завтра экзамены, как думаешь, ты успеешь вернуться? Нам рассказать Лао Юаню?

– Наверное, – сказал Сюй Чжифань. – Сегодня я точно не вернусь, мне нужно поговорить с папой. Если мы ничего не сможем узнать, я вернусь завтра.

– Сразу рассказывай нам, – сказал Хо Жань. – Помни про мои слова. Когда узнаешь что-то насчёт своей мамы, обязательно напиши нам. Мы все будем ждать.

– Угу, – кивнул Сюй Чжифань. – Спасибо вам.

– Благодаришь даже за это? Скоро заблагодаришь нас до смерти, – сказал Коу Чэнь. – Поспеши.

Они смотрели, как такси скрывается из виду, а затем стояли ещё какое-то время в тишине.

– Пойдёмте поедим, – сказал Коу Чэнь. – Всё равно уже вышли.

– Ага, – отозвался Хо Жань. – В «Адском псе».

– «Хого», – Коу Чэнь взглянул на него.

– А? – оглянулся на него Хо Жань. – А я как сказал?

– Ты сказал «адском псе», – вздохнул Коу Чэнь.

– Правда? – Хо Жань был немного сбит с толку.

– Я вызову такси, – Коу Чэнь достал телефон. – И сегодня без алкоголя, у нас завтра экзамены. И мы должны быть наготове, если Сюй Чжифаню понадобится помощь.

– Ага, – кивнули все, соглашаясь.

«Адский хого» действительно находился не так далеко, и они доехали туда довольно быстро. Самые голодные тут же кинулись внутрь.

Хо Жань с Коу Чэнем зашли последними. Хо Жань не особо хотел есть, но, стоило ему только почувствовать запах острого хого, как его желудок внезапно проснулся. Он вдруг вспомнил, что почти ничего не ел на обед, и тут же ощутил вселенский голод.

– Я завидую Сюй Чжифаню, – неожиданно шепнул ему Коу Чэнь.

Хо Жань всё ещё думал о том, насколько он голоден, но потом до него дошёл смысл слов Коу Чэня:

– Завидуешь? Устал от счастливой жизни, что ли?

– Если бы что-то подобное произошло со мной, – взглянул на него Коу Чэнь, – ты бы так же переживал? Ты даже не понял, как сказал «адский пёс» вместо «адский хого».

– Я... не знаю, – Хо Жань понял, что Коу Чэнь спрашивал серьёзно. Он перестал думать о голоде и постарался ответить так же серьёзно. – Но я буду очень беспокоиться и постоянно спрашивать тебя о том, что случилось.

– Правда? – спросил Коу Чэнь. – Ты уверен? Мы ведь знакомы всего один семестр.

– Дольше, – сказал Хо Жань. – Можно учитывать и половину предыдущего.

– Тогда полтора семестра, – Коу Чэнь, похоже, полностью погрузился в размышления, пока шёл за официантом к их столику. – Как ты можешь быть уверен, что будешь переживать обо мне и вот так волноваться?

– Не знаю, – сказал Хо Жань. – Просто думаю, что... ты отличаешься от всех остальных.

– А? Это в каком смысле? – тут же ответил Коу Чэнь.

– Сложно объяснить, – нахмурился Хо Жань, задумавшись над его вопросом. – Ты просто другой, другой, другой...

– Окей, я понял, не продолжай, – улыбнулся Коу Чэнь. – Продолжишь говорить, и я начну петь.

В этом «Адском хого» подавали только один вид суповой основы, который назывался «Убийца».

Поскольку выбора не предоставлялось, ребята заказали его. Но к основе прилагались всевозможные гарниры, мясо и овощи. Все блюда выглядели аппетитно, а в главном зале можно было брать бесплатные фрукты. Рядом с ними стоял огромный горшок с супом из золотистой фасоли, на котором виднелась табличка «Сладкий».

– Что в этом «убийце»? – спросил Сюй Чуань у Коу Чэня, когда они сделали заказ. – Звучит странно, это же не окажется отвратительным на вкус?

– Настолько отвратительным, что ты адски захочешь убить кого-нибудь... – ответил вместо него Вэй Чаожэнь. – Поэтому хого и называется «убийца».

– Это скорее просто рекламный трюк, скоро сами увидите, – сказал Коу Чэнь. – Но тут реально круто.

– Нам нужно как-то морально подготовиться или что-то типа того? – спросил Хо Жань.

– Бля, да это же просто хого, – сказал Коу Чэнь. – Какая ещё моральная подготовка?

– Подготовка к смерти от рук убийцы? – ответил Хо Жань.

– Кто осмелится убить тебя? – сказал Коу Чэнь. – Я тут разве для красоты?

– А что насчёт нас? – вклинился Цзян Лэй. – Нельзя ли быть чуть менее предвзятым, а?

– Если честно, – Коу Чэнь задумался на секунду, – каждый раз, как я ем тут хого, я словно умираю, так что удачи вам, парни.

Возможно, всё дело в одном варианте суповой основы, но обслуживали тут быстро. Практически сразу после того, как им вынесли гарниры, официантка открыла двери и предупредила их:

– Осторожно, горячее.

Ребята притихли и уставились на двери. В них показались ещё два мужчины-официанта с огромным горшком супа в руках. Они поставили его в центр стола.

– Прошу, наслаждайтесь, – сказала официантка. – Если вам будет слишком остро, поешьте сладкого супа в главном зале, это поможет.

– Чёрт возьми, – Цзян Лэй первым вскочил с места и уставился на хого. – Это вообще съедобно?

Можно было даже не вставать, чтобы всё увидеть. Они ещё не включили плитку, но ярко-красный суп угрожающе булькал внутри горшка. Если говорить точнее, суп был адски-красным.

– Я же говорил, – сказал Коу Чэнь. – Просто рекламный трюк, ничего более. Это просто хого смерти, который нормальные люди даже заказывать бы не стали... Но вы все можете есть острое, поэтому я предложил пойти сюда.

– Мы можем есть острое, но это не значит, что это варево не сможет убить нас, – Хо Жань опустил палочки в суп и облизал их.

В ту же секунду он ощутил, как краснеет его лицо.

– Ну как? – спросил Ху И.

Все уставились на Хо Жаня.

– Думаю, вполне можно макать сюда мясо и овощи. Потом вытащить, промыть их кипятком, и только после этого можно есть, – ответил тот. – Так будет разумнее.

Все рассмеялись, и Сюй Чуань взял кусочек мяса:

– Слишком много действий. Я буду есть прямо так. Что за жизнь без риска?

– Да какая жизнь? – сказал Цзян Лэй. – Мы одинокие псы, у нас и жизни-то нет.

– За нашу собачью жизнь! – Сюй Чуань поднял свою стопку.

– За собачью жизнь! – все подняли свои следом и опрокинули их в себя.

Для людей вроде них, обычно не питающихся слишком острыми блюдами, хого «убийца» мог и вправду стать инструментом для убийства. У каждого была коробка с молоком, и не прошло даже десяти минут, как они всё выпили. К чёрту другие напитки, они заказали ещё целый ящик молока и немного конфет. Почти каждый укус они заедали сладким.

Но такие подростки, как они, что угодно могут превратить в соревнование.

Прямо как сейчас.

Никто из них не хотел первым отложить свои палочки, пока на столе оставалась еда.

– У вас лица капец красные, – сказал Цзян Лэй.

– Ты ведь даже не пил, но всё равно говоришь невнятно, – Вэй Чаожэнь сделал глоток молока.

– Так и ты тоже, – сказал Цзян Лэй. – Бля, реально, так остро, что аж язык заплетается.

– Кажется, мне придётся раздеться, когда мы выйдем отсюда, мне ужасно жарко, – Ху И жевал конфету.

– Ловлю на слове, – Сюй Чуань показал на него пальцем. – Ты разденешься, когда мы отсюда выйдем.

Ху И замер:

– Я же не сумасшедший. Я не буду раздеваться один.

– Выходит, ты сделаешь это, если кто-то разденется с тобой? – Сюй Чуань рассмеялся. – А ещё говоришь, что не сумасшедший.

Все рассмеялись, а затем снова выпили молока. Коу Чэнь закинул последнюю тарелку мяса в горшок с супом:

– Вот и всё, больше ничего нет.

Услышав это, все рефлекторно потянулись палочками в хого, чтобы побороться за последние кусочки мяса, – даже несмотря на то, что глаза у всех слезились из-за остроты.

Хо Жань выловил несколько кусочков. После мгновения колебаний он макнул их в молоко. Он ведь ещё не потерял остатки разума.

– Чёрт, умно, – Коу Чэнь, сидевший рядом с ним, рассмеялся.

Такое ощущение, что адский хого опьянил их сильнее, чем целый ящик «Эрготоу».

У Хо Жаня пиликнул мобильный, но все они были слишком заняты борьбой за оставшиеся куски мяса, чтобы услышать это. Только Коу Чэнь остановился и посмотрел на Хо Жаня:

– Это Сюй Чжифань?

– Наверное, – Хо Жань достал телефон из кармана. – Да.

> Она пыталась покончить жизнь самоубийством, сейчас она в больнице. Мы ещё ничего не узнали, я не смогу уйти. Скорее всего, меня завтра не будет в школе, скажи Лао Юаню

– Какого... хрена? – Хо Жань почувствовал, как с тела вдруг схлынул весь жар от острой еды.

– Что такое? – Коу Чэнь выхватил телефон из его рук и посмотрел на экран. – Блядь, суицид?..

– Кто? – Сюй Чуань застыл с куском мяса во рту.

– Тётушка Ху. Она сейчас в больнице, – ответил Коу Чэнь. – Сюй Чжифань только что написал.

Все резко замолчали. В тишине комнаты продолжал булькать красный бульон.

– С Сюй Чжифанем всё в порядке? – спросил наконец Сюй Чуань.

– Он в больнице, сказал, что ещё ничего не узнал, но не может уйти, – Хо Жань нахмурил брови. – Попросил меня сообщить Лао Юаню, что его завтра не будет в школе.

– Не может быть... Она ведь вернулась, зачем бы ей совершать самоубийство? – сказал Цзян Лэй. – Какого чёрта?

Хо Жань быстро напечатал сообщение Сюй Чжифаню.

> Почему она решила покончить с собой? Она будет в порядке?

> Наверное, приняла слишком много лекарств дома, но точно не знаю, я ещё никого из её семьи не видел, возможно, это были таблетки от давления

– Можно ли получить передозировку таблетками от давления? – Хо Жань взглянул на Коу Чэня. – Посмотри в интернете.

> Ты останешься в больнице? Нам приехать?

> Не надо, тут ничего не происходит, они все в паршивом настроении. Не хочу провоцировать их, боюсь, что они станут намеренно скрывать от меня информацию про маму

– Зависит от того, как много таблеток ты примешь, обычно это не смертельно опасно, но чрезмерное употребление может спровоцировать шок или даже смерть... – тихо прочитал Коу Чэнь. – Зависит от того, как много она приняла... Мне кажется, что тётушка Ху просто сильно переживала, поэтому взяла первые попавшиеся под руку таблетки. Может, она и не пыталась покончить с собой.

– Хорошо, что эффект не был мгновенным и безвозвратным, – Хо Жань почувствовал, как дрожат его руки. – Если она умрёт, мы ничего не сможем узнать о матери Сюй Чжифаня... И что тогда будет? Настоящий хаос...

Эта новость немного смягчила остроту съеденных блюд – ребята почувствовали себя лучше. Только у Цзян Лэя сильно опухли губы.

– Чёрт возьми, – Цзян Лэй посмотрел на себя в камере телефона и сфотографировался пару раз. – У меня кожа как у младенца, что ли?

– И как у тебя только хватило смелости сделать такое селфи? – вздохнул Вэй Чаожэнь.

– У меня хватит смелости даже выложить это селфи в сеть, – ответил Цзян Лэй. – Отправлю его Сюй Чжифаню, может, ему станет хоть немного лучше.

Цзян Лэй выложил в сеть селфи с опухшими губами. Все тут же лайкнули фото и отправили свои «хахаха». Парой минут позже Сюй Чжифань оставил комментарий:

> Чёрт возьми! Отец Коу Чэня угостил вас сосиской, которую сделал из него?

Все расхохотались.

– Я прибью его, когда он вернётся, – Коу Чэнь сурово хрустнул пальцами.

Хрясь.

Услышав этот звук, Хо Жань приподнял брови и взглянул на его руку.

– На что это ты уставился? – Коу Чэнь сверкнул на него глазами. – Думаешь, у меня от каждого такого раза будет вывих?

– Вывих – это ерунда, я смогу вправить тебе пальцы обратно, – сказал Хо Жань. – Главное не сломай себе ничего.

– Я это запомню, – сказал Коу Чэнь. – Не плачь потом, когда момент настанет.

Хо Жань рассмеялся и ничего не ответил.

***

Кровать в общежитии всё ещё валялась сломанной на полу. Пластиковый тазик, стоявший под ней, не выдержал веса Хо Жаня и тоже сломался.

– Это так, блядь, унизительно, из чего он вообще сделан? – Хо Жань потёр свою задницу. – Я ведь просто упал на него?

– Радуйся, что он из пластика. Если бы он был металлический, – Коу Чэнь похлопал его по пятой точке, – твоя задница уже бы опухла, может, даже синяк бы остался.

– Отъебись, – убрал его руку Хо Жань. – Иди к себе, я собираюсь спать.

– Где? Кто организует тебе новую кровать в такой поздний час? – сказал Коу Чэнь. – Спи на моей...

– Я посплю в кровати Сюй Чжифаня, – Хо Жань подтолкнул Коу Чэня к двери. – Спасибо, но это лишнее. Завтра итоговые экзамены, нам надо...

Он внезапно остановился.

– Что, вдруг стало стыдно такое говорить? – обернулся к нему Коу Чэнь и рассмеялся.

– Спокойной ночи, – Хо Жань вытолкал его за дверь.

– Спокойной, – Коу Чэнь прислонился к дверной раме и крикнул остальным, – спокойной ночи всем.

– Спокойной ночи-и-и... – протянули конец фразы Ху И и Цзян Лэй.

Все они плохо спали этой ночью. Хо Жань, Цзян Лэй и Ху И разговаривали о ситуации Сюй Чжифаня. То же самое происходило в комнате Коу Чэня.

Если бы эта история была просто слухом, они бы, скорее всего, не обратили на неё внимания и даже не стали бы интересоваться подробностями. В конце концов, не так чтобы это необычный случай. Двое людей попали в финансовую пирамиду, одному удалось сбежать, и он попытался покончить жизнь самоубийством, а второй всё ещё числился пропавшим.

По сравнению с другими новостями, эта показалась бы им незначительной.

Но сейчас это «обычное» и «незначительное» происходило с Сюй Чжифанем. Только когда подобное происходит с другом, с которым вместе ходишь на уроки, вместе ешь, моешься, дерёшься бок о бок, болтаешь и проводишь время, ты начинаешь осознавать, что такая ситуация далека от обычной.

Сюй Чжифань не пришёл на экзамен.

Хо Жань написал ему утром, и он ответил в ту же минуту. Похоже, он не спал всю ночь.

> Думаю, она сейчас в стабильном состоянии, позже пойду домой поесть и вернусь, вдруг они будут в настроении, и я смогу спросить о маме

> Окей, я скажу Лао Юаню?

> Скажи, что у меня сильная лихорадка, если не поверит, то пусть позвонит моему отцу, я его предупредил

> Понял

Сюй Чжифаня не было все два дня экзаменов.

Всё это время Хо Жань и остальные боролись с острым желанием поехать в больницу и проверить обстановку.

После сдачи последнего экзамена они сразу направились в свои комнаты в общежитии, молча сбросили вещи и вышли за школьные ворота, чтобы вызвать такси.

– Он до сих пор в больнице? – спросил Коу Чэнь.

– Угу, – кивнул Хо Жань, – мы позвоним ему, когда уже будем на месте, иначе он опять скажет, что всё в порядке.

– Поговорим, когда приедем, – Коу Чэнь встал позади Хо Жаня, закинул руку ему на плечи и повис на нём. – Если у него не получится хоть что-то выяснить, я позвоню отцу.

– Зачем? Твой отец может что-то знать? – Хо Жань повернул голову в его сторону. Зимой он носил больше слоёв одежды – может, из-за этого Коу Чэнь в последнее время стал меньше виснуть на нём. Действие, которое раньше вывело бы Хо Жаня из себя, сейчас согревало его.

– Не знаю, мой отец знаком с разными людьми. Полицейские, врачи и всякое такое, – сказал Коу Чэнь.

– М-м, – Хо Жань кивнул, а затем повернулся, чтобы бросить взгляд на Коу Чэня. – Я правда считаю, что ты потрясающий. Справедливый и добрый.

– Ты что-то замышляешь? Бросаешься в меня комплиментами ни с того ни с сего, – довольно шепнул ему Коу Чэнь на ухо. Похоже, он был счастлив услышать похвалу.

– Твой отец слишком много от тебя требует. Думаю, это из-за того, что твои оценки ниже среднего, но никаких других проблем у тебя нет, – сказал Хо Жань. – Да, ты ввязываешься в драки, но... так делают все парни. Посмотри на Сюй Чжифаня, он такой хороший ученик, всегда удерживает меня от необдуманных действий, а сам тоже попадает в переделки. Даже девчонки участвуют в драках, вспомни Ли Цзяин.

– Зависит от того, как драться, – улыбнулся Коу Чэнь. – Я иногда могу увлечься... Но сейчас я стал намного спокойнее. Просто мой отец не совсем меня понимает, да и к тому же...

– Что «к тому же»? – спросил Хо Жань.

Коу Чэнь ничего не сказал, словно не услышал его. Хо Жань колебался с мгновение, но решил не настаивать. Он переключился на другой вопрос:

– Ты не так много времени проводишь со своим отцом, да? Он тебя не понимает?

– Я ходил здесь в начальную школу, а затем мой отец подумал, что его родной город как-то попроще и что это поможет мне измениться, поэтому в среднюю школу и частично в старшую я ходил там, – сказал Коу Чэнь. – А потом перевёлся сюда.

– Неудивительно, что все говорят, будто ты не отсюда, – сказал Хо Жань.

– Что ещё обо мне говорят?

– Что твоя семья богата и что ты хорошо дерёшься, – ответил Хо Жань.

– Всё правда, – Коу Чэнь довольно кивнул.

– А ещё что ты бил учителей, – добавил Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся, а затем цокнул языком:

– Какой я, однако, крутой.

Их высадили возле запасного выхода больницы, рядом с отделением реанимации, так что Сюй Чжифаню было бы удобно здесь их встретить. Выйдя из машины, Хо Жань набрал его номер.

Ровно в тот момент, как он нажал на кнопку вызова, Хо Жань вдруг услышал голос девушки, раздавшийся за дверьми больницы:

– Да откуда мне знать? Зачем вообще меня спрашивать?! Мама ничего не сказала, она даже ещё не оправилась!

– Это Ли Лин? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань по-настоящему восхищался памятью Коу Чэня. Он бы не вспомнил даже то, были у этой девушки короткие волосы или длинные.

– Кто такая Ли Лин? – спросил Цзян Лэй.

– Это дочь тётушки Ху, верно? Подруга детства Сюй Чжифаня, – сказал Сюй Чуань.

– Идём, – Хо Жань убрал телефон в карман и побежал ко входу.

Сквозь двери было видно, что перед Ли Лин стоял Сюй Чжифань, который что-то говорил ей. Он выглядел обеспокоенным.

– Не дави на меня! – закричала Ли Лин. – Я тоже на взводе, но не надо заставлять меня вытягивать из мамы ответы!

– Тебе, блядь, конец! – внезапно раздался внутри мужской голос.

– Что ты делаешь?! Стой! – Ли Лин кинулась удерживать молодого мужчину, который явно был взбешён.

Тот оттолкнул её в сторону и ринулся за Сюй Чжифанем, уже бежавшим вниз по лестнице. За мужчиной показалось ещё двое парней его возраста.

– Это её брат! – моментально напрягся Хо Жань.

Казалось, хого «убийца» ещё не полностью выветрился из его организма. Он почувствовал себя так, словно только что глотнул ложку этого красного супа. Волна жара обожгла всё нутро. И он крикнул:

– Блядь, только посмейте!

– А ну стоять! – крикнул следом Сюй Чуань.

Хо Жань ждал крика и от Коу Чэня, но тот отчего-то молчал. Наверное, разогревался перед своим «полетай для меня». Но Коу Чэнь вдруг рванул вперёд с такой скоростью, с какой не бежал даже дистанцию на День спорта.

В их головах будто щёлкнул переключатель, и все они бросились бежать так быстро, словно сама смерть дышала им в спину.

Обычно в такой ситуации Хо Жань успел бы сделать максимум пять шагов, прежде чем его бы остановил Сюй Чжифань. Цзян Лэй даже какое-то время называл его из-за этого «папочка Сюй».

Но сегодня Сюй Чжифаня не было рядом, и все они бежали на выручку именно ему.

Когда Хо Жань ринулся вперёд, им руководила только ярость. Соседей Чжифаня, конечно, тоже можно было понять. Если бы Хо Жань оказался на их месте, то тоже испытывал бы тревогу и беспокойство и не знал, куда их выплеснуть. Но сейчас, когда никто ещё не выяснил правды о том, что на самом деле случилось, такой же невиновный Сюй Чжифань почему-то всё терпел. Даже в подобной ситуации он думал о других и сдерживал себя.

Такая агрессия в адрес Сюй Чжифаня, всё это время проявлявшего сдержанность, была для Хо Жаня неприемлемой.

Сюй Чжифань спрыгнул вниз с лестницы, брат Ли Лин с двумя другими парнями рванули следом. Тот, что был пухлее остальных, протянул руку, чтобы достать Чжифаня, но схватил лишь воздух. Достойный своего титула чемпиона стометровки, Хо Жань уже добежал до своего друга и оттащил его в сторону.

А после этого Коу Чэнь схватил протянутую руку пухлого парня, который даже не успел её убрать.

Остальные ребята, не сговариваясь, заняли места позади, сформировав собой полукруг. Атмосфера тут же стала напряжённой. И Хо Жань почти услышал боевую фоновую музыку.

Каждый раз, как они ходили в караоке, Цзян Лэй заказывал одну и ту же песню и, размахивая микрофоном, завывал:

«Кто решит, что – справедливость?

Кто всегда в бою герой?

Что есть истина, кто скажет?

Кто сразится с жуткой тьмой?

Возьмём в свидетели мы небо,

Землю тоже спросим мы.

И не важно, что там, в прошлом,

Кем был и кем станешь ты.

Может быть, одним движеньем

Ты захватишь мир весь вдруг.

Лишь откроешь рот – и сразу

Воздух задрожит вокруг*».

*Здесь и далее – песня «Непобедимый» (戰無不勝) исполнителяЧэнь Сяо Чунь, звучала в фильме «Молодые и опасные 3» (1996)

Хо Жань никогда не понимал, почему Цзян Лэй так любит эту песню, которой лет даже больше, чем ему.

– Просто она крутая, – отвечал обычно Цзян Лэй.

– Я тебя предупреждаю, – Коу Чэнь держал пухлого парня одной рукой, а вторую направил на его нос и холодно сказал: – Я не Сюй Чжифань. Одно движение в мою сторону, и я отправлю тебя в эту самую больницу.

– Да кто вообще хотел драться? Он сидит тут уже несколько дней! – брат Ли Лин подошёл к Коу Чэню, чтобы освободить своего друга. Он хотел вытащить его руку из хватки, но ничего не вышло. Его лицо скривилось. – Отпусти, или я позвоню в полицию!

– Конечно, звони скорее, – сказал Хо Жань. – Заодно не забудь рассказать им, как ты избил школьника.

– Давай же, – Коу Чэнь вздёрнул подбородок, подначивая его.

– Отпусти, блядь! – схваченный парень внезапно разозлился и начал сильно размахивать руками, пытаясь высвободиться.

Но хватка Коу Чэня была такой крепкой, что у него не получилось. Когда он уже собирался пнуть Коу Чэня, тот внезапно разжал руку и отпустил его. Пухлый парень потерял равновесие и, неловко махнув ногой в воздухе, упал на лестницу. Ни брат Ли Лин, ни второй друг не успели его поймать.

– Я просто хочу спросить тётушку Ху, знает ли она что-нибудь о моей маме, – сказал Сюй Чжифань. – Остальное меня не волнует. Они ведь уехали вместе, но вернулась она одна...

– Ты считаешь, это моя мать виновата? – брат Ли Лин взорвался. – Она только что очнулась, а ты уже хочешь вытрясти из неё ответы про свою мать! Что ты за человек такой?! Она всё ещё больна, она даже не может говорить!

Терпение Сюй Чжифаня, похоже, тоже достигло своего предела. Он закричал:

– Если это вина моей мамы, то пусть тётушка скажет об этом вслух! Если с моей мамой что-то произойдёт из-за того, что она отмалчивается, я никогда ей этого не прощу!

– А ну-ка повтори! – его слова взбесили брата Ли Лин ещё сильнее. Он указал на Сюй Чжифаня и подошёл ближе.

– У тебя что, бананы в ушах?! – Хо Жань не мог этого больше выносить. От одной мысли о травмах, которые получил Сюй Чжифань, на его теле словно зажглась сотня фитилей. Он поднял руку, чтобы ударить брата Ли Лин.

Я, блядь, его сейчас изобью! И только попробуйте остановить меня!

В такой напряжённой ситуации, если кто-то один делает неосторожное движение, это сродни первому выстрелу во время бандитской разборки. Все среагировали молниеносно, опасаясь, что любое промедление приведёт к проигрышу.

Но соперников было всего трое, и Коу Чэнь мог уделать их всех одним пальцем.

Заварушка продолжалась недолго – Хо Жань, кажется, даже пары ударов не сделал, как его уже вытеснили из толпы дерущихся, а сразу после этого прибежала охрана.

– Что тут происходит?! Успокойтесь! Это же больница! – кричали охранники, оттаскивая их друг от друга.

– Теперь ты даже слова от нашей семьи не услышишь! – одежда и волосы брата Ли Лин были всклокочены. Не обращая на это внимания, он показал на Сюй Чжифаня пальцем. – Иди и выспрашивай эту информацию где хочешь, блядь!

– Я пока никакой информации и не услышал, одни только жалобы! – крикнул в ответ Сюй Чжифань.

– Оставь свою идиотскую информацию для своего семейного древа! – сплюнул на пол Цзян Лэй. – Я в жизни не встречал таких идиотов, строят тут из себя грёбаную жертву!

– Давайте-ка я вам кое-что разъясню, – сказал Коу Чэнь, – я не забыл о том, что вы избили Сюй Чжифаня. Теперь ходите и оглядывайтесь, ясно?

– Думаешь, ты нас напугал? Я, блядь, должен испугаться старшеклассника? – сказал брат Ли Лин.

– Тебе лучше так и сделать, – Коу Чэнь понизил голос. – Поспрашивай вокруг о Втором Коу. Если я захочу создать тебе проблемы, то достану тебя даже из-под земли.

Брат Ли Лин уставился на него, не говоря ни слова. Фраза Коу Чэня звучала действительно жутко, поэтому тот, похоже, никак не мог придумать на неё ответ.

– А вы двое, – Коу Чэнь взглянул на двух его друзей, – с вами я тоже ещё не закончил.

После пары секунд тишины охрана наконец подала голос:

– Хватит устраивать тут сцену, уходите! Вы мешаете пациентам!

– Идём, – проговорил Коу Чэнь. – Нет смысла дальше шуметь. У главного входа стоит машина скорой помощи, охрана сейчас вызовет полицию, нам лучше не привлекать внимание. Да и мне нечего больше им сказать.

Ребята кивнули – в его словах был смысл. Его угроза брату Ли Лин придала им уверенности. Они вытянули шеи, пафосно развернулись, словно в замедленной съёмке, и вышли на улицу.

Там начинался снегопад. А на фоне всё ещё звучала та старая ритмичная песня.

«И чем выше ты взлетаешь –

Тем быстрее забытье,

Идти в бойню с небесами

Смогут далеко не все».

Хо Жаню казалось, что каждый его шаг попадает в такт музыке.

«В этом климате жестоком

Монстры ходят за тобой,

Говорят, что справедливость

Больше не в ладу с собой.

Говорят, что старомодна,

Хоть осталась на земле,

В ней нет места оправданьям –

Дело тут не в их числе».

Пока они шли до перекрёстка, снег падал всё сильнее и сильнее, так что им пришлось зайти в ближайший супермаркет. Там-то музыка и прекратилась.

В супермаркете играли новогодние песни, те самые, которые из года в год слушали наши родители, а теперь слушаем мы и ничего не можем с этим поделать.

– Кто такой Второй Коу? – как только они зашли в супермаркет, Ху И задал вопрос, который волновал всех.

– Мой отец, – сказал Коу Чэнь.

– Твой отец? Разве твой отец мафиози? – удивился Цзян Лэй. – Его имя у всех на слуху?

– Нет, – ответил Коу Чэнь, направляясь к кассе. – Семь порций одэна* с мясными шариками и семь хот-догов.

*Одэн – японское блюдо, бульон с разными продуктами.

– Но тогда... – хотел продолжить спрашивать Цзян Лэй.

– Второй Коу – это прозвище моего отца, так его зовут в семье, – Коу Чэнь достал телефон, чтобы расплатиться.

– И ты сказал им поспрашивать об этом имени? – удивился Вэй Чаожэнь. – Они ведь ничего не выяснят?

– Ты что, дурак? Они и так ничего бы не выяснили, – Коу Чэнь повернулся к нему и состроил презрительное лицо. – Они что, по-твоему, похожи на людей, которые могут знать что-то о мафиози? Это обычная работающая молодёжь. Даже если бы они захотели узнать, то никогда бы не придумали, где спросить.

Все посмотрели на Коу Чэня. Тот развернулся спиной к прилавку и скрестил руки на груди:

– Я просто блефовал. Если знаешь наверняка, что люди не смогут ничего проверить, можно говорить что угодно. Я вообще хотел сказать Коу Чёрный Тигр, но я много думал о Втором Коу в последние дни, так что это просто вырвалось из меня.

– Пропустите-ка, – кассир слегка оттолкнул его от прилавка, – не стойте в проходе, можете сесть вон там, я принесу вам еду, когда всё будет готово.

– Спасибо, – ответил Коу Чэнь.

Они заняли места вокруг маленького столика – по-прежнему молча. Кассир принёс им заказ, и Хо Жань повернулся к Сюй Чжифаню:

– Ты вообще не выходил из больницы эти дни?

– Почти, – ответил Сюй Чжифань. – Только поесть и поспать.

– Теперь ты ничего от них не узнаешь, да? – нахмурился Сюй Чуань. – И что нам делать?

– Ли Лин успела мне кое-что рассказать. Тётушка Ху ничего не говорила с момента своего возвращения, кроме «простите», – сказал Сюй Чжифань. – А потом она приняла те лекарства и очнулась только сегодня.

– Простить за что? За то, что развела свою семью на деньги, или за то, что обманула твою маму? – Цзян Лэй стиснул зубы.

– Не знаю, – ответил Сюй Чжифань. – Но я думаю, что с мамой всё должно быть в порядке, иначе тётушка Ху не осмелилась бы вернуться домой. Она очень робкая и боится конфликтов.

Телефон Сюй Чжифаня пиликнул, и он тут же посмотрел на экран. Хо Жань с Коу Чэнем не сдержались и тоже склонились над ним. Сюй Чжифань не стал ничего скрывать и положил телефон на стол.

Ему пришло сообщение от Ли Лин.

> Я спрошу её сегодня вечером, но она ничего не говорила с тех пор, как очнулась, так что не знаю, ответит ли хоть что-то

Сюй Чжифань ответил «окей» и положил телефон обратно в карман.

– Сейчас мы почти наверняка знаем, что всё из-за финансовой пирамиды, а ещё нам известна примерная территория, – сказал Хо Жань. – Но мы не знаем точного адреса и ситуации тётушки Ху.

Сюй Чжифань кивнул.

– Давайте поедем туда после родительского собрания, – сказал Коу Чэнь. – Не будем больше откладывать, даже если появятся какие-то новости.

Все согласно кивнули.

– У нас нет никаких подсказок, так что это всё равно, что искать иголку в стоге сена, – сказал Коу Чэнь. – Если мы найдём хоть что-то, то нам будет проще доложить обо всём в полицию.

– Да, верно, я согласен, – сказал Вэй Чаожэнь.

Сюй Чжифань ничего не сказал. Он всё ещё колебался.

– Сила в количестве, – сказал Сюй Чуань. – Отправиться так намного безопаснее, чем ехать тебе одному, к тому же, так мы придумаем больше идей.

– Вы ведь хотите держать это в секрете от родителей, – сказал Сюй Чжифань, – А что, если...

– Ты можешь хотя бы сейчас вести себя, как старшеклассник? – Хо Жань вздохнул. – Не думай об этом слишком много, для нас это скорее увлекательная совместная поездка.

Сюй Чжифань какое-то время сидел молча, а затем потянулся за мясным шариком со словами:

– Я больше не буду благодарить вас, это уже бессмысленно.

– То-то же, – сказал Коу Чэнь.

После родительского собрания у них начнутся каникулы. Но перед этим они все получат оценки за экзамены, которые, вне всяких сомнений, кого-то из их родителей осчастливят, а кого-то разочаруют. В этот раз у них была защита в виде Лао Юаня, так что им не пришлось уж слишком печалиться при взгляде на свои невзрачные оценки.

– Ты реально всё сдал? – Коу Чэнь валялся на кровати Хо Жаня и наблюдал, как тот собирает вещи домой.

– А ты надеялся, что я провалюсь и составлю тебе компанию на дне? – спросил Хо Жань.

– Нет, – ответил Коу Чэнь, – просто у меня сложилось ощущение, что в классе ты не особо слушаешь учителей... Скажи честно, ты втайне от меня занимаешься по ночам?

– Если я так делаю, то почему едва-едва смог сдать?

– Я восхищаюсь тобой, – сказал Коу Чэнь. – Выходит, ты просто умный. Ты не учишься, но всё равно каким-то образом сдаёшь экзамены. Умный.

– Я всё равно хотя бы немного учусь, – сказал Хо Жань. – И хоть что-то слушаю, а вот ты вечно спишь в классе.

– Я сплю во время занятий? – Коу Чэнь нахмурил брови.

– Почти всё время, – сказал Цзян Лэй. – Ты не в курсе?

– А ты почему в курсе? – уставился на него Коу Чэнь.

– Как я могу быть не в курсе? – ответил Цзян Лэй. – Каждый раз, когда я оборачиваюсь к вам, ты спишь.

– А зачем ты оборачиваешься? – спросил Коу Чэнь.

– От... скуки, – ответил Цзян Лэй.

– Не отвлекай нашего Жань-Жаня, – Коу Чэнь ткнул в Цзян Лэя пальцем, – если ты не хочешь учиться, хотя бы других не отвлекай. Просто спи, как я.

– Я... – Цзян Лэй открыл рот. – Ладно, буду спать.

Коу Чэнь довольно рассмеялся.

– Ты дописал своё письмо? – спросил его Хо Жань.

– Да, – кивнул Коу Чэнь. – А ты?

– Пока нет, доделаю попозже. Планирую написать где-то три или четыре сотни слов, – сказал Хо Жань.

– Столько же, сколько и у меня? – удивился Коу Чэнь. – Я думал, ты напишешь минимум тысячу восемьсот слов.

– Это же не итоговое эссе, – рассмеялся Хо Жань. Он оглянулся по сторонам и приблизился к Коу Чэню. – Ты оскорблял в письме Второго Коу?

– А то, – кивнул Коу Чэнь.

– Дай посмотреть, – прошептал Хо Жань.

– Там всего пара предложений, на что там смотреть? – Коу Чэнь откинулся на руку за головой и улыбнулся.

– Я сохраню его в тайне, – сказал Хо Жань. – Но если ты не хочешь, то ладно...

Коу Чэнь достал розовый листок из заднего кармана брюк и протянул ему.

– Держи.

Хо Жань улыбнулся, а затем снова огляделся вокруг. Он наклонился над столом и осторожно расправил бумагу. Первая же строчка заставила его рассмеяться:

– Ты реально написал «Второй Коу»?

– Да, и это было чертовски приятно, – поднял бровь Коу Чэнь.

«Привет, Второй Коу.

Это твой сын. Я не буду долго представляться, мы ведь знакомы уже больше десяти лет и прекрасно знаем друг друга.

Второй Коу, Второй Коу, Второй Коу.

Всегда хотел назвать тебя так, но мне никогда не хватало смелости. Не думаю, что всё дело в разнице поколений, просто мы с тобой не ладим друг с другом.

Ты мой отец, и я не считаю, что ты совсем уж плох в этом деле. По крайней мере, я никогда не думал о том, что хочу себе другого. В конце концов я знаю, что на самом деле ты меня любишь. Откровенно говоря, я признаю это. Я всё время думал, что, может, ты об этом не знаешь – просто потому, что я и сам тебе никогда такого не говорил?

Поэтому иногда я действительно беспокоюсь, вдруг ты бы хотел заменить меня кем-то другим?

Но я всё равно хочу сказать тебе, что я, наверное, никогда не стану сыном, которого ты так хочешь. Как Первый Коу, Коу A, Коу B, Коу C, Коу D и другие Коу, что могли бы стать образцом для подражания.

Ты разочарован?

Но тут ничего не поделать. Только смириться. Я родился, меня били, меня ругали, но ничего не помогло. И нам придётся нести ответственность за последствия.

Ты вечно говоришь, что мужчины должны нести ответственность.

Но позволь мне немного тебя успокоить.

Хоть я и не предел твоих мечтаний, я всё ещё твой сын. У нас нет выбора, так что нам надо наконец поладить друг с другом.

Ты, наверное, даже не прочитаешь это письмо, так что я позволю себе ругательства.

Кто, блядь, сказал, что я ничтожество?! Я получил сразу несколько первых мест на Дне спорта! Как это я ничтожество? Разве дело только в хороших оценках? И! Мне нравится плакать! Мне хочется плакать! Неужели я, блядь, не могу плакать, когда ты кричишь на меня?! Или не могу плакать, когда мне грустно?! Или вообще без причины?

Последнее моё тебе предупреждение. Я могу стать кем захочу, мне не нужно твоё мнение! Пока я не мутирую, не имеет значения, кем я вырасту – хоть бобовым стеблем, хоть вообще баобабом, это не твоё дело!

Второй Коу! Второй Коу! Второй Коу!

Но я всё же считаю, что ты хороший человек. И я тоже, просто по-другому.

Так что хватит ругаться на меня! Будешь снова на меня ругаться, и я сбегу из дома!»

Хо Жань смеялся над письмом Коу Чэня минут пять кряду. А отсмеявшись ощутил лёгкую грусть.

Хотя письмо и было коротким, а предложения в нём такими, словно их сочинял маленький ребёнок, Коу Чэнь наверняка писал его всерьёз. Хо Жань подумал, что тот и правда любил своего отца, как и Второй Коу наверняка любил своего сына. Просто всё и в самом деле так, как сказано в письме – они слишком разные, и оттого не понимают друг друга. И если Коу Чэнь хотя бы пытается, то его отец слишком упрямится из-за своей установки в духе «я твой отец».

Хо Жань подумал, что в этом плане его родители куда более прогрессивны.

Пусть их «прогрессивность» и стала следствием произошедшей трагедии, но родители и правда старались, чтобы Хо Жань рос в обстановке без особого давления, какой позавидовали бы многие дети. Однако за этим кажущимся «невмешательством» в его жизнь на самом деле стоит огромный труд его матери и отца.

«Я уже вырос и начинаю понимать, что за вашей терпимостью скрывается тревога. И это тоже своего рода давление. По правде говоря, я могу вынести намного больше, чем вы думаете. Надеюсь, что вы сможете немного расслабиться и будете счастливы».

Это была основная мысль его письма. Если сравнивать его с письмом Коу Чэня, то они двое словно из разных миров.

– Ты рос в идеальной, блядь, обстановке, – Коу Чэнь стоял под деревом в сотне метров от здания школы и смотрел на приезжающих родителей.

– Что? – переспросил Хо Жань.

– Ни одной жалобы на родителей, – Коу Чэнь бросил на него взгляд. – Готов поспорить, что мой отец был бы рад иметь такого сына, как ты.

– Твой отец беспокоится о тебе, – сказал Хо Жань. – И ты прекрасно это знаешь. Просто его методы немного... Но таких родителей очень много.

– А вот таких учителей, как Лао Юань, – слишком мало.

– Хочешь пойти послушать? – спросил Хо Жань.

– Нет, пойдём в кафетерий, – ответил Коу Чэнь, а затем, подумав, добавил, – хотя я бы немножко послушал.

Отец Сюй Чжифаня не приехал на родительское собрание, так как находился в полицейском участке. Ребята хотели пойти в кафетерий и там поболтать, чтобы Сюй Чжифаню не было так тоскливо.

Они не знали, сообщила ли семья тётушки Ху в полицию о её возвращении. Отец Сюй Чжифаня подал заявление примерно месяц назад, но после этого не было никаких новостей. Теперь, когда тётушка пришла в себя, отец Сюй Чжифаня снова пошёл к ним узнать, не выяснили ли они хоть что-то.

– Блядь, мой отец приехал, – Коу Чэнь тут же спрятался за дерево.

– Почему ты прячешься? – взглянул на него Хо Жань. – Он всё равно уже успел поиздеваться над твоими оценками.

– Не знаю, – Коу Чэнь прислонился к дереву, – просто захотел спрятаться, как только его увидел.

– Боишься, что он пойдёт тебя бить? Или станет ругаться? – Хо Жань посмотрел туда же, куда Коу Чэнь, и увидел Второго Коу, который выглядел так, словно направлялся на встречу со своей бандой. Он разговаривал с каким-то родителем, пока шёл в здание школы.

– Он не станет ругать меня на глазах у других, – сказал Коу Чэнь.

– Тогда тем более нет смысла прятаться, – сказал Хо Жань. – Он уже зашёл внутрь.

– Я и сам не знаю, почему прячусь, – Коу Чэнь осторожно выглянул из-за дерева. – Просто хочу и всё. Мне кажется, многие люди нашего возраста, особенно парни, чувствуют неловкость рядом с родителями. Поэтому мы избегаем их всеми возможными способами.

– Я так не делаю, – скривил губы Хо Жань.

– Вот поэтому мы отлично дополняем друг друга, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань не особо понял, что он имел в виду.

Когда все родители прошли в школу, Лао Юань и У Сяочэнь последовали за ними с коробкой в руках.

Сюй Чжифань, Сюй Чуань и остальные вышли из здания и помахали Хо Жаню с Коу Чэнем.

– Давайте немного послушаем? – предложил Сюй Чжифань.

– Хорошо, – все согласно кивнули.

Они поднялись вверх по лестнице и увидели, что у кабинета столпился весь класс. Обычно, когда проходит родительское собрание, все разбегаются кто куда – и чем дальше, тем лучше. Совсем хорошо, если получится вообще не возвращаться домой в этот день. Но сегодня все собрались здесь, и кому-то пришлось встать на лестнице, потому что пришли даже ученики других классов.

– У вас, ребята, всегда всё по-особенному, – сказал кто-то из них.

– Завидуешь? – Цзян Лэй не видел, к кому обращался, и просто выпалил это, пока поднимался вверх по лестнице.

– У Лао Юаня могут быть проблемы, если какой-нибудь недовольный родитель пожалуется на него, – сказали в толпе.

– Аккуратнее со словами, – сказал Сюй Чуань. – Хочешь сглазить?

– Сплюнь! – Вэй Чаожэнь окинул взглядом толпу. – Кто это сказал? А ну быстро сплюнь!

– Ладно, – парень из второго гуманитарного класса лениво сплюнул пару раз. – Доволен? И с чего вы такие суеверные?

– Про других болтай что хочешь, но, если говоришь про Лао Юаня, смотри не сглазь, понял? – сказал Вэй Чаожэнь.

Их Семёрка наконец протиснулась ближе к двери в класс.

Она была распахнута настежь. Родители заполнили весь кабинет. В дальнем его конце ребята заметили завуча, который сидел рядом с другими учителями.

Несмотря на то, что завуч всегда выглядел угрюмым и пугающим, каждый раз, как Лао Юаню приходила в голову одна из его «безумных» идей, он был первым, кто соглашался на авантюру и даже присоединялся к веселью... нет, скорее, просто наблюдал.

Лао Юань в этот раз не стоял за кафедрой. Он ходил по кабинету, лично раздавая родителям письма. У Сяочэнь следовала за ним с коробкой в руках.

– Сегодняшнее родительское собрание на самом деле не так уж и связано с учениками, – медленно произнёс Лао Юань, передавая всем письма. – Я настаивал, чтобы сегодня пришли все родители, за исключением тех, у кого были серьёзные обстоятельства. Потому что это собрание будет настоящим диалогом между родителями и учителями. И этот диалог – не про разговоры о правильности и неправильности ваших детей за их спинами...

– Пожалуйста, не открывайте пока ваши письма, – мягко напомнила всем У Сяочэнь.

– Цель этой встречи не в том, чтобы вы хвастались своим ребёнком перед другими, – продолжал Лао Юань, – и не в том, чтобы вы, прикрываясь словами «твой учитель так сказал» возвращались домой и ругали своего ребёнка. У нас сегодня две цели...

Раздав все письма, Лао Юань вернулся к кафедре. Он облокотился на неё и окинул взглядом сбитых с толку родителей:

– Первая – научиться уважать друг друга. Дети согласились написать эти письма, потому что доверяют и мне, и вам. В них они могли говорить свободно. Какие-то письма написаны в позитивном ключе, какие-то – в негативном, а какие-то могут показаться радикальными. Они написали их, потому что доверяют вам, и я надеюсь, что вы окажетесь достойными их доверия. Отнеситесь к авторам этих писем с уважением. Пожалуйста, сохраните содержимое этих писем в секрете. В них – самые сокровенные их мысли.

Все родители притихли. Некоторые смотрели на письма в своих руках, некоторые – на Лао Юаня. А некоторые выглядели глубоко задумавшимися. Но никто ещё не открывал конверты.

– И вторая цель – попытаться по-настоящему понять своего ребёнка, – продолжил Лао Юань. – Автор письма, которое вы держите в своих руках, – возможно, тот самый «идеальный ребёнок», с которым вы сравниваете своего. Но он может быть несчастлив, в нём может копиться разочарование или злость. Или же автор письма может быть учеником, с которым, как вы считаете, вашему ребёнку лучше не дружить. Или же он может быть обаятельным и жизнерадостным... В письмах может быть что угодно. И всё это – ваш ребёнок. Я надеюсь, что вы вместе со мной – с этого дня, с этого момента – попробуете оставить в стороне роль родителя и увидите своих детей такими, какие они есть на самом деле.

После короткой паузы кто-то из родителей начал аплодировать, и все тут же присоединились к нему.

– Сегодня к нам не смогли приехать родители троих ребят, так что три письма открою я, завуч и госпожа Сунь, – Лао Юань передал им два конверта. – Если у вас будут какие-то вопросы насчёт вашего письма, пожалуйста, обговорите это со мной наедине. Это письма формата «сжечь после прочтения». В конце собрания У Сяочэнь заберёт их у вас. Спасибо за понимание.

После команды Лао Юаня открыть письма все родители опустили головы и начали вскрывать конверты. В классе стало тихо – было слышно только лёгкий шорох бумаги.

– Бля, кажется, я вижу своё письмо, – прошептал Цзян Лэй.

– Кому оно досталось? – спросил Хо Жань.

– Не знаю, – ответил Цзян Лэй, – она выглядит довольно милой тётушкой. В письме я пожаловался на свою маму, потому что она однажды выбросила мои игрушки. Прошло уже лет десять с тех пор, но я буду помнить это всю жизнь.

Хо Жань повернул голову и уставился на затылок своего отца. Обычно на родительские собрания ходила мама, но, услышав о таком необычном формате, его отец настоял на том, чтобы пойти.

И сейчас он очень внимательно изучал чьё-то письмо. Хо Жаню показалось, что оно было довольно длинным – целых две страницы, написанные мелким почерком. Через несколько минут на лице его отца наметилась улыбка.

А вот выражение лица у отца Коу Чэня было совсем другим: он читал так же внимательно, но с нахмуренными бровями. Письмо в его руках казалось коротким, всего несколько строк, но он перечитывал их снова и снова.

Все ученики, столпившиеся за дверью, тоже притихли, наблюдая за своими родителями.

Пару минут спустя одна тётушка склонилась над партой, и её плечи начали слегка дрожать.

– Это моя мама, – тихо сказала Тан Вэй. – Не знаю, чьё письмо ей досталось... Но этот ребёнок, похоже, несчастен...

Затем ещё несколько женщин склонили головы и вытерли мокрые глаза платочками. Хо Жань заметил, что пара-тройка мужчин тоже быстро смахнули слёзы.

Возможно, под влиянием этой сцены в классе некоторые ученики тоже начали плакать. По сравнению со взрослыми, они проявляли чувства более открыто и плакали в голос. Кто-то даже шумно высморкался. В скором времени почти у всех глаза были на мокром месте – как внутри, так и снаружи кабинета.

Хо Жаню показалось, что здесь происходит какая-то магия.

Может, всё дело в словах Лао Юаня, а может – в самой атмосфере. Но родители узнали настоящие мысли детей, которые плакали сейчас за дверью, и были глубоко ими тронуты. И это куда эффективнее любых нравоучений.

Возможно, уже завтра большинство родителей вернутся к своему прежнему поведению. Половина из оставшихся пронесут это чувство в себе несколько месяцев, половина от той половины – целые годы... В конце концов, может быть, родителей, которые изменят отношение к своему ребёнку, будет совсем немного. Но даже так это собрание уже оказало на всех огромное влияние.

Хо Жань не заплакал. У него не было на то причин, в отличие от большинства его одноклассников, включая Коу Чэня...

Он повернул голову и увидел, что глаза Коу Чэня покраснели.

– Чэнь-Чэнь? – Хо Жань вдруг вспомнил содержание его письма. Ему стало грустно. Он потянулся к Коу Чэню и нежно похлопал его по спине.

– Растрогался, Жань-Жань? – гнусавым голосом сказал Коу Чэнь.

Слёзы в его глазах почти сразу исчезли. Ему ведь надо поддерживать свой имидж крутого, привлекательного и сильного парня.

Их Семёрка ушла от кабинета до того, как собрание закончилось.

– Я под впечатлением, – сказал Цзян Лэй. – Моя мама даже не захватила с собой платочков. Хорошо, что с ней поделились, а то бы ей некуда было высморкаться.

– Из всего собрания ты выделил именно это? – рассмеялся Сюй Чуань.

– Мне кажется, – начал Вэй Чаожэнь, – что цель собрания была в том, чтобы на нас не сильно кричали из-за экзаменов и мы смогли мирно встретить Новый год.

– Точно, – Сюй Чуань похлопал его по плечу. – Хорошо, что нам не надо их пересдавать, а то, кто знает, как твой отец отреагирует, если ты снова не справишься.

– Если бы мой отец был ко мне снисходительнее, – Вэй Чаожэнь отмахнулся от него, – то ради такого дела я бы съел Сюй Чжифаня, чтобы уж точно сдать.

Сюй Чжифань бросил на него взгляд:

– Ты не посмел бы.

– Господин «лучший ученик», – Вэй Чаожэнь обхватил его рукой за плечи, – ты-то у нас не сдавал экзамены в этот раз, как себя чувствуешь?

– Просто потрясающе, – рассмеялся Сюй Чжифань.

Они были рады тому, что Сюй Чжифань мог смеяться вместе с ними несмотря на то, что творилось в его семье, несмотря на то, что он не попал на экзамены и что его отец не смог прийти на собрание...

– Я попрошу сестру купить билеты, так что пришлите мне свои документы, чтобы она взяла сразу на всех, – Коу Чэнь смотрел что-то в своём телефоне, повиснув на Хо Жане.

– Ты рассказал своим родителям? – спросил Сюй Чжифань.

– Да, сказал им, что мы собрались в путешествие. Если смогу – вернусь на Новый год, если нет – пусть не ждут меня на праздничный ужин, – ответил Коу Чэнь. – Они немного расстроены, что на этих каникулах не выйдет воспитывать меня всем коллективом.

Все дружно рассмеялись.

– Но мы ведь вернёмся до праздников, – сказал Хо Жань. – До поездки больше двух недель. Раз уж мы едем не в настоящее путешествие, у нас, наверное, получится хотя бы что-то выяснить, да?

– Ли Лин написала мне сегодня утром, – сказал Сюй Чжифань. – Я как раз хотел рассказать вам после собрания.

– Что там? – тут же спросил Коу Чэнь.

– Тётушка Ху всё ещё в плохом состоянии и почти не говорит, но удалось узнать, что они попали не в ту группу, где ограничивают свободу людей, – сказал Сюй Чжифань. – Там скорее что-то вроде сообщества, где промывают мозги.

– Срань господня! – воскликнул Сюй Чжифань. – А что насчёт твоей мамы?

– Они были не вместе. И тётушке удалось уехать, потому что человека, который находился рядом с ней, нашла семья и насильно заставила вернуться домой, – сказал Сюй Чжифань. – К тому же, у неё закончились деньги. Она хотела занять ещё у дядюшки Ли и вернуться обратно, но ей не позволили, поэтому она и наглоталась таблеток.

Все они замерли.

– Выходит, твоей маме тоже могли промыть мозги? – осторожно спросил Хо Жань.

– Может быть, – сказал Сюй Чжифань. – Хорошая новость в том, что у нас есть шансы её найти, раз они не держат их взаперти. А плохая в том, что... она, возможно, не захочет возвращаться...

– Мы всё равно привезём её назад, – сказал Коу Чэнь. – Найдём её, вызовем полицию и приведём её домой. А тётушка рассказала, кто вовлёк их в это сообщество? Я просто хочу знать, чья, блядь, это была идея!

– Одноклассницы тётушки Ху. И она всё ещё там, – сказал Сюй Чжифань.

– Блядь!.. – выругался Коу Чэнь и развернулся в сторону ворот. – Я прибью этого долбанного Ли или кто он там!

– Коу Чэнь! Коу Чэнь! – кинулся удерживать его Хо Жань. – Вспомни о нашей цели! Разве мы не договорились сначала найти маму Сюй Чжифаня? Это наш приоритет!

– У нас будет куча времени после того, как я изобью его! – ответил Коу Чэнь. – Я, блядь, отправлю его в больницу, пусть составит компанию своей матушке! А после этого уже поедем!

– Ага, сразу после того, как ты скатаешься в полицейский участок, – сказал Сюй Чуань, держа Коу Чэня.

– В виде сосиски, – добавил Сюй Чжифань.

***

Они сидели в кафетерии и обсуждали предстоящую поездку, сверяясь с картой на телефонах. Коу Сяо купила для них билеты на послезавтра.

Коу Чэнь задумчиво крутил телефон в руках.

– Что такое? – Хо Жань легонько толкнул его локтем.

– Мой отец любит предаваться воспоминаниям, – тихо ответил Коу Чэнь. – Он вечно вспоминает разные истории о его одноклассниках и друзьях из колледжа.

– Может... он просто стареет? – сказал Хо Жань.

– Сначала я тоже так думал. Неужели Второй Коу стареет? – сказал Коу Чэнь. – Но теперь мне кажется, что дело не в этом. Вот если бы мы не были учениками, стали бы мы делать всё это? Вот так ехать кого-то искать?

– Не знаю, зависит от обстоятельств, – задумался Хо Жань.

– Мне кажется, что это было бы сложно, – сказал Коу Чэнь. – Если бы у нас всех были работы и семьи, то, наверное, даже невозможно.

– Угу, – Хо Жань взглянул на него.

– Так что я подумал, что наша поездка в эти зимние каникулы, – Коу Чэнь похлопал Хо Жаня по бедру, – будет чем-то, что я запомню на всю оставшуюся жизнь. Сколько бы времени ни прошло, что бы со мной ни случилось, я всегда буду о ней помнить. И буду рассказывать, как однажды, когда я учился в старшей школе, я сделал что-то очень крутое с очень милым и симпатичным парнем.

Хо Жань молча уставился на него.

Мгновением спустя он потрепал Коу Чэня по щеке и кивнул:

– Согласен. Наверное, я буду делать так же.

– Эй, не увлекайтесь там, – окликнул их Цзян Лэй. – Мы тут, вообще-то, серьёзные вещи обсуждаем.

– Так вы вроде изучаете маршруты, нет? – Коу Чэнь нисколько не смутился и продолжил вертеть в руках телефон. – Я слушаю.

– Мы попросили тебя поискать отель, ты это услышал? – улыбнулся Сюй Чуань.

– Разве? – Коу Чэнь замер и уставился на Хо Жаня.

– Я.. не слушал, – Хо Жань отвернулся, скрывая неловкость, и прокашлялся.

– Вот и я о чём, – вздохнул Цзян Лэй. – Мы обязательно поздравим вас двоих, как только разберёмся с проблемами Чжифаня.

– Какого?.. – Хо Жань уставился на Цзян Лэя.

– Если бы один из вас был девчонкой, – сказал тот, – вы двое были бы самой очевидной парочкой в классе.

Коу Чэнь радостно засмеялся и ткнул пальцем в Хо Жаня:

– Видали? Это моя жена.

– Отъебись! – зыркнул на него Хо Жань.

Коу Чэнь перестал смеяться, – похоже, почувствовал себя неловко под этим взглядом. Он уткнулся в телефон:

– Ладно, я забронирую нам номера. Есть какие-то особые пожелания по отелю? Если нет, найду нам четырёхзвёздочный.

– Чел, – Вэй Чаожэнь поклонился ему, сложив руки, – мы обычные нищие старшеклассники, которые не знают, смогут ли вообще поесть завтра. Все расходы мы согласовываем с родителями.

– Я плачу, – сказал Коу Чэнь. – У меня остались подарочные деньги с прошлого Нового года, уверен, что родственники подарят мне ещё столько же, если не больше, и в этом году.

– Я заплачу, – сказал Сюй Чжифань. – В конце концов...

– В конце концов, поехать вместе было моей идеей, – перебил его Коу Чэнь. – Не спорь со мной, терпеть не могу, когда люди начинают спорить со мной из-за денег.

Хо Жань взглянул на него.

Ты серьёзно?

Ещё и бросил это так небрежно... Ничего страшного, что ты торчишь мне кучу денег за обеды в кафетерии?

Коу Чэнь, кажется, почувствовал его внутренние возмущения и повернулся к нему. Но, поскольку мыслей он читать не умел, то просто одарил Хо Жаня улыбкой и вновь склонился над телефоном.

Хо Жань прилёг на стол и стал слушать, как остальные планировали маршруты. Они разбились на три группы – Хо Жань с Коу Чэнем, Сюй Чжифань с Цзян Лэем и Ху И, и Сюй Чуань с Вэй Чаожэнем. Им предстоит пойти в трёх разных направлениях. Помимо района, где оставалась тётушка Ху, они решили обойти и соседние кварталы.

– Сразу сообщайте в чате, если что-то происходит, – сказал Сюй Чжифань. – Не пытайтесь справиться самостоятельно. В чрезвычайной ситуации немедленно звоните в полицию.

– Не волнуйся, – сказал Коу Чэнь.

Родители Хо Жаня без проблем согласились отпустить его в поездку, только попросили, как обычно, оставить контакты тех, с кем он поедет. Хо Жань написал им все имена и телефоны.

– Планируете какие-нибудь выезды на природу? – спросил его отец.

– Нет, – ответил Хо Жань. – Будем гулять по городу, снаряжение мне не понадобится. Просто обычная поездка.

– Мой сын не был в такой поездке уже много лет, – мама обняла руку Хо Жаня и прижалась к нему. – Присылай нам фотографии, я там никогда не была. На юге сейчас зелено и очень красиво.

– Ладно, – кивнул Хо Жань. – Я привезу вам оттуда местных вкусностей.

– Это не обязательно, неудобно ведь будет везти их с собой, – сказал его отец. – Просто повеселись там от души и не беспокойся о том, чтобы покупать нам что-то в подарок.

– Угу, – улыбнулся в ответ Хо Жань.

– Кстати, ты мне ещё не рассказывал, – мама потрясла его руку, – папа плакал на родительском собрании? Он сказал, что многие родители расплакались, и почти все дети тоже.

– Папа не плакал, – Хо Жань взглянул на отца. – Ты, кажется, улыбался. Не знаю, чьё письмо ты читал.

– Оно было интересным. Думаю, письмо писала девушка, которая внешне кажется примерным ребёнком, но внутри она ощущает себя дикаркой-принцессой, что сама побеждает драконов, – отец Хо Жаня рассмеялся. – Но господин Юань сказал, что нам нужно держать в секрете содержание писем, так что я тебе ничего не расскажу.

– Ладно, – Хо Жань больше не задавал вопросов.

– А ты что написал? – мама переключилась на него.

– Секрет, – ответил Хо Жань. – Может, я расскажу вам когда-нибудь потом, сейчас это слишком неловко.

– Ай, ну как же мило, – мама ущипнула его за щёку. – Почему мой сын такой милашка?

– Ох... – Хо Жань с трудом вырвался из маминой хватки и ретировался в свою комнату.

Раньше, когда люди называли его милым, он просто чувствовал себя неловко, не более того. Но теперь, кто бы ни назвал его так, ему сразу слышался голос Коу Чэня: «Маленький милашка!»

***

Хо Жань по наивности думал, что спустя целых полгода совместной учёбы он уже привык к любым выходкам Коу Чэня. Но на следующее утро, когда они все встретились в аэропорту, убедился, как сильно был неправ.

– Ты что это на себя напялил? – уставился он на Коу Чэня.

– А что не так? – Коу Чэнь оглядел себя, а затем повернулся, чтобы посмотреть на отражение в окне. – Разве я не выгляжу профессионально?

Хо Жань осмотрел его экипировку: ветровка, штаны карго, высокие ботинки для хайкинга и огромный рюкзак в защитном чехле от пыли.

Спустя пару секунд он наконец обрёл дар речи:

– Мы едем в современный город, где будем ходить по обычным районам! Что же ты палку походную с собой не взял?

– Разве это не перебор? – спросил Коу Чэнь.

– Да весь твой прикид – это перебор! – сказал Хо Жань.

– А меня всё устраивает, – улыбнулся Коу Чэнь. – Проблемы?

– Нет, – вздохнул Хо Жань.

– Признайся, я выгляжу круто, да?

– Признаюсь – да, – кивнул Хо Жань.

– Я красавчик? – спросил Коу Чэнь.

– Красавчик, – послушно кивнул Хо Жань.

– То-то же. Я крутой, так ещё и красивый, – Коу Чэнь щёлкнул пальцами. – Что ещё нужно от жизни?

Ребята из их Семёрки не увлекались походами, но, посмотрев на экипировку Коу Чэня, дружно заключили, что она по-настоящему крута и что они надели бы такую же, если бы знали заранее.

– Командная форма, – сказал Вэй Чаожэнь.

– А это, кстати, отличная идея, – Цзян Лэй показал на него пальцем. – Сейчас уже поздно метаться, но в будущем надо обязательно так сделать. Хотя хрен с ней, с формой, мы и так носим её в школу, а вот если у нас будут одинаковые браслеты, кеды или что-то ещё...

Это детское предложение было встречено единогласным одобрением.

Хо Жань подумал, что в этом и состоит магия поездок с друзьями. С момента, как они встретились в аэропорту, все границы между ними исчезли. Хотя не так чтобы они существовали между ними раньше. Но если до этого они были сами по себе, хоть и рядом друг с другом, то теперь словно стали единым целым.

Хо Жань бросил взгляд на Коу Чэня. Да, точно, именно это чувство. Внезапное чувство близости.

– Говорят, что лучший способ перестать с кем-то дружить – это поехать в совместное путешествие, – сказал Сюй Чуань, когда они прошли досмотр. – Давайте обойдёмся без ссор, если кому-то есть что сказать, просто говорите. Не надо держать всё в себе, а то ещё завянете от своих мыслей.

Все посмотрели на него и дружно кивнули.

В самолёте Коу Чэнь, конечно же, сел на место рядом с Хо Жанем и, подняв подлокотник, сразу развалился на нём.

– Эй, я не настолько худой, – у Хо Жаня даже не осталось места положить куда-нибудь свою руку. – Освободи мне хоть немного пространства.

Коу Чэнь уронил голову ему на плечо и закрыл глаза. Хо Жань оттолкнул его, опустил руку удобнее и вернул его голову на прежнее место. Когда они наконец устроились, Коу Чэнь открыл глаза:

– Я тут кое о чём подумал.

– М? – отозвался Хо Жань.

– Я слишком тепло оделся, да? – спросил Коу Чэнь. – Там ведь зима ещё не началась?

– Там вообще не бывает зимы, – ответил Хо Жань. – Сходишь потом в уборную в аэропорту и снимешь всё это.

– Ты будешь что-то снимать?

– Только куртку, – сказал Хо Жань. – Под ней у меня футболка.

– Почему ты мне не сказал? – тихо упрекнул его Коу Чэнь, нахмурив брови.

– Потому что это и так понятно? – так же тихо ответил Хо Жань. – Богатый молодой господин вроде тебя не понимает даже таких простых вещей?

– Не так чтобы я много куда ездил, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань удивлённо посмотрел на него.

– Никто не брал меня в поездки, пока я жил в родном городе, – Коу Чэнь стал сгибать и разгибать пальцы. – А когда мы переехали сюда, мне не хотелось ехать куда-то с папой – он звал, но в такие места, которые мне не интересны. И у меня никогда не было друзей или одноклассников, которые могли бы поехать со мной...

Хо Жань легонько похлопал его по бедру, чтобы утешить.

– Да и ты тоже не хочешь брать меня с собой, – поднял на него глаза Коу Чэнь.

– А, так вот к чему ты вёл? – сверкнул глазами Хо Жань.

– Ага, – сказал Коу Чэнь. – Ну и что ты теперь скажешь?

– Да возьму я тебя с собой, возьму, – отмахнулся Хо Жань.

– У тебя такой мягкий характер, Хо Жань, – рассмеялся Коу Чэнь. – Кто-нибудь может этим воспользоваться.

– А у тебя что, твёрдый? – Хо Жань прищурил глаза.

– Ты вообще речь не фильтруешь, да?

Хо Жань прокашлялся и отвернулся к иллюминатору.

Города, где не бывает зимы, – это что-то особенное. Цзян Лэй понял это, как только они сошли с самолёта и добрались до аэропорта:

– Мне же не кажется, да? Тут что, кондиционер работает?

– Ага, – отозвался Сюй Чжифань.

– Срань господня, какой же кайф! – Вэй Чаожэнь тут же снял свою куртку и сложил её в сумку.

А вот Коу Чэню пришлось идти в уборную, чтобы переодеться.

– Ты что, не идёшь? – обратился Цзян Лэй к Хо Жаню.

– Мне туда не надо, – ответил Хо Жань.

– Он пошёл переодеваться, а ты не с ним? – прищурился Цзян Лэй.

Хо Жань посмотрел на него с недоумением:

– Лэй-Лэй?..

– Не пойдёшь помогать ему, держать одежду там, например? – сказал Цзян Лэй. – Ему ведь и штаны придётся снять...

Ху И, стоявший рядом, не выдержал и расхохотался:

– Бля, пощади его!

– Ты сейчас... – Хо Жань указал на Цзян Лэя, но прежде, чем он договорил, его мобильный вдруг пиликнул.

Ему пришло голосовое сообщение от Коу Чэня: «Блядь, можешь прийти и подержать мою одежду? Все кабинки заняты, а стойка с раковинами вся в воде».

Хо Жаню оставалось только стиснуть зубы и пойти в уборную.

Похоже, первый наряд Коу Чэня был нужен только для того, чтобы выпендриться. Вся остальная его одежда не имела ничего общего с хайкингом. Хо Жань восхитился очередным его чудачеством.

– Поможешь мне сложить это обратно, Жань-Жань? – Коу Чэнь закончил переодеваться и взял в руки раскрытый рюкзак.

Хо Жань аккуратно свернул его одежду и, внезапно замедлившись, положил её в рюкзак.

– Почему твоя одежда так вкусно пахнет?

– Ты только сейчас почувствовал? – сказал Коу Чэнь. – Сестра с утра брызнула на меня одеколоном, который купила для Лао Яна. Хотела, чтобы я проверил, приятно ли пахнет.

– Приятно... – сказал Хо Жань.

– Попросить её купить и тебе тоже? – бросил Коу Чэнь.

– Не-не-не, – удивился его порыву Хо Жань. – Я же просто так сказал, я даже не пользуюсь таким.

– У тебя же скоро день рождения? Сколько до него осталось? – спросил Коу Чэнь.

– Я не хочу браслет, – тут же отозвался Хо Жань.

– Бля, да я понял. Я же не говорю, что собираюсь его дарить.

– А когда твой день рождения? – спросил Хо Жань, пока они выходили из уборной.

– Я предупрежу тебя за месяц до него, так что у тебя будет время приготовить мне подарок, – приподняв одну бровь, сказал Коу Чэнь.

Они не стали задерживаться в отеле. Все встретились в комнате Сюй Чжифаня сразу после того, как сбросили вещи.

– Давайте сначала поедем в эту сторону. Если на такси, то тут недалеко, – Сюй Чжифань купил карту на стойке регистрации и расстелил её на кровати. – Просмотрим все три района одновременно.

– Хорошо, – сказал Коу Чэнь, вызывая всем такси.

– А нам не нужно взять что-нибудь для самообороны? – спросил Ху И.

– Можем купить нож для фруктов, – сказал Коу Чэнь. – Я видел супермаркет по пути сюда.

– Нет, – отозвался Сюй Чуань. – Если возникнет конфликт, как нам потом объяснить, почему у нас с собой был нож?

– Мы просто приехали осмотреться и понять, можно ли как-то сузить место поиска, – сказал Сюй Чжифань. – Никаких конфликтов. Пожалуйста, не подкидывайте мне ещё причин чувствовать себя виноватым.

– Ладно, – прищёлкнул языком Коу Чэнь.

Их Семёрка разделилась и расселась по такси. Поначалу все три машины следовали друг за другом, а затем разъехались в разные стороны к местам назначения.

Коу Чэнь и Хо Жань приехали к жилому комплексу, сделали фото ворот и отправили его в групповой чат вместе с геопозицией.

Комплекс был большим и выглядел очень прилично. Только казался безлюдным: на воротах им не встретилось ни одного человека, как и на улицах за ними.

Как только они зашли на территорию, Коу Чэнь тихо напомнил Хо Жаню:

– Если охрана спросит, скажем, что мы хотим посмотреть дома и назначили тут встречу с риелтором.

– Угу, – кивнул Хо Жань. Он начинал немного нервничать.

Но охранник ничего не спросил. Он просто наблюдал из своей кабинки, как они заходят во двор.

– Блядь, если бы у меня тут была квартира, я бы точно на него пожаловался, – сказал Коу Чэнь. – Почему он разрешает посторонним проходить сюда?

– Кажется, тут живёт очень мало людей, – Хо Жань окинул взглядом здания. Всего семь-восемь квартир в каждом из них выглядели жилыми, на остальных окнах не было штор.

– Прямо как писали, – прошептал Коу Чэнь. – Элитный жилой комплекс, красивые квартиры под аренду, и со стороны кажется, что живёшь шикарную жизнь. А на деле даже на одну арендную плату не наскребёшь, если не разведёшь других людей на деньги.

– Посмотри ещё раз фото от Сюй Чжифаня, – сказал Хо Жань, – надо сравнить, вдруг что-то совпадает с ними.

– Ага, – Коу Чэнь нашёл в чате фотографии, которые Ли Лин отправляла Сюй Чжифаню и которые публиковала его мама, когда уехала. – Я плюс-минус запомнил, взгляни тоже.

Хо Жань схватил руку Коу Чэня с телефоном и посмотрел на фото:

– Ага, я тоже запомнил.

– Ты нервничаешь? – спросил Коу Чэнь.

– С чего это ты вдруг стал такой проницательный? – криво улыбнулся Хо Жань.

Он и правда нервничал. Ему не приходилось делать ничего подобного за всю его жизнь, и он понятия не имел, что их ждёт. Хо Жань всегда был хорошим ребёнком, как бы он мог не нервничать в такой ситуации?

– У тебя руки холодные, – Коу Чэнь взялся за его указательный палец. – На улице жара, даже я потею, а ты словно из холодильника вылез.

– Я реально нервничаю, – Хо Жань потёр свои ладони. – И немного боюсь.

– Какой боюсь, я же здесь? – возмутился Коу Чэнь. – Грабители с ножами? Если их меньше пяти, то вообще никаких проблем.

– Мы все договорились бежать, если что-то случится, – тут же сказал Хо Жань. – Никаких поспешных действий.

– Соревнуешься с Сюй Чжифанем за звание «папочки»? – нахмурился Коу Чэнь. – Совсем в меня не веришь?

– Не в этом дело, – сказал Хо Жань. – Если бы ты был один, то, возможно, сразу бы сбежал, но рядом с друзьями ты будешь гнуть своё «я же здесь» до победного.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – Коу Чэнь счастливо улыбнулся, схватил руку Хо Жаня и растёр её в своих ладонях. – Не беспокойся, я постараюсь себя контролировать. Не хочу создавать проблемы Сюй Чжифаню. В конце концов, мы тут ради него.

Прогуливаясь вдоль пустого тротуара, они наконец увидели несколько человек и даже проезжавшую мимо машину. Коу Чэнь выдохнул с облегчением. Все эти люди и автомобили были совершенно обычными, и пустынный район перестал казаться таким пугающим.

Хо Жань сразу признался, что нервничает, но Коу Чэнь нервничал тоже, просто решил не говорить об этом, раз уж Хо Жань сказал первым. Двум парням как-то несолидно нервничать одновременно, верно?

– Слушай, вон тот фонтан кажется мне знакомым, – Хо Жань внезапно схватил его за руку. – И каменная скамейка рядом с ним, разве не такая же... как на фотографии? Предпоследняя, которую публиковала мама Сюй Чжифаня!

– Дай взглянуть! – Коу Чэнь сразу заволновался. Доставая телефон, он понял, что его волнение продиктовано нервозностью. Его руки слегка дрожали.

Когда он нашёл фото, они уже подходили к фонтану. Хо Жань внезапно застыл на месте. Не говоря ни слова, он ткнул Коу Чэня в бок локтем.

Тот поднял голову и тоже замер.

За фонтаном виднелась каменная арка с тропинкой, ведущей к беседке. А внутри неё сидело около десяти человек.

И все они смотрели на них.

Коу Чэнь готов был поклясться, что это члены группы по промывке мозгов, и прямо сейчас у них блядское собрание!

Прежде чем он успел сообразить, что им теперь делать, он почувствовал, как дрожит рука Хо Жаня.

Блядь?..

Коу Чэнь бросил на него взгляд. Хо Жань ведь капитан школьной баскетбольной команды, маленький свирепый сиба-ину, которого вечно приходится удерживать от драк, и он сейчас так напуган?

Всё остальное вдруг перестало иметь значение. Коу Чэнь обхватил рукой плечи Хо Жаня. Если он продолжит так дрожать, те люди в беседке непременно это заметят.

Изысканно одетый мужчина со взглядом, далёким от изысканности и, скорее, крайне настороженным, поднялся со своего места, явно намереваясь что-то спросить.

Коу Чэнь больше ни о чём не думал. Ему хотелось только одного – свалить оттуда как можно скорее. Он даже не знал, что в критические моменты может так быстро соображать. Он повернулся к Хо Жаню и сказал ему на ухо – так, чтобы все в беседке услышали:

– Пойдём отсюда. Я так и знал, что тут будут люди. Поищем место, где нам не помешают.

Хо Жань даже не успел ничего ответить, как Коу Чэнь усилил хватку и потащил его к ближайшей тропинке.

Пытаясь выглядеть убедительно, он наклонился к уху Хо Жаня и притворился, что шепчет ему что-то интимное. Наговорив всякого бреда, Коу Чэнь вдруг понял, что и сам довольно сильно нервничает, – можно ведь было сказать что-то осмысленное, на таком расстоянии его слова всё равно бы не услышали.

– Обними меня за талию, – прошептал он. – Нужно заставить их поверить, они всё ещё смотрят на нас.

– Что... ох, – Хо Жань послушно вытянул руку и обхватил его за талию.

– Хо Жань, расслабься, слышишь? – прошептал Коу Чэнь. Рука, обнимавшая его, всё ещё тряслась. – Ты дрожишь, как в лихорадке. Куда делись твои стальные нервы?

– Чжи... Чжифань... – голос у Хо Жаня тоже сильно дрожал.

– Знаю, – Коу Чэнь слегка повернул голову и постарался незаметно посмотреть на группу людей в беседке. Кажется, они не двигались, так что он выдохнул с облегчением. – Повернём за тот угол, чтобы они не могли нас видеть, и сразу напишем остальным.

– Сейчас. Быстро, – Хо Жань пытался контролировать свою речь и сильно сжал талию Коу Чэня. – Я... видел.

Рука Коу Чэня вздрогнула, когда он вытаскивал из кармана телефон:

– Что видел? Ты увидел маму Сюй Чжифаня?

– Да, – голос Хо Жаня надломился от волнения, так что вышло довольно громко, хотя он, напротив, пытался говорить тише. – Я увидел её!

– Охренеть! – Коу Чэнь наконец достал свой телефон. – А она тебя увидела?

– Блядь, естественно! Если я смог различить её среди десятка людей, как она могла меня не увидеть? Только я не знаю, узнала она меня или нет, – Хо Жань нахмурил брови. – Если да, то это проблема.

– Если ей уже успели промыть мозги, то да. Она может сбежать, если узнает тебя, – руки Коу Чэня не переставали дрожать от нервов.

– Идём за здания, – Хо Жань, казалось, немного успокоился. – Нам нужно незаметно следить за ними, чтобы они не сбежали.

– Хорошо, – Коу Чэнь начал записывать голосовое сообщение в чат. – Быстро езжайте сюда! Мы нашли их! Около десяти человек в беседке, они заметили нас и могут сбежать, так что бегом все сюда!

Сразу после сообщения он скинул их местоположение, а затем записал ещё одно голосовое:

– Заходите через главные ворота, если они решат уйти, то им, скорее всего, придётся выходить оттуда, вы сможете перехватить их по пути.

В чат тут же посыпались восклицательные знаки, а следом Сюй Чжифань записал голосовое сообщение: «Чуань-гэ, идите к задним воротам, они к востоку от вас, а мы поедем в главным. Так мы заблокируем оба выхода».

Сюй Чуань написал «окей».

После этого в чате стало тихо.

Хо Жань и Коу Чэнь быстро зашли за здания и остановились между тридцать четвёртым и тридцать пятым. Оттуда они могли видеть беседку сквозь ветви деревьев.

– Иди сюда, – Коу Чэнь потянул Хо Жаня к стене. – Не высовывайся. Нельзя, чтобы они нас увидели.

– О, – Хо Жань прислонился к стене рядом с ним.

– Если они начнут уходить, мы услышим, – сказал Коу Чэнь. – Их много, наверняка будет шумно.

– О, – Хо Жань опёрся о стену спиной и уставился в пустоту перед собой.

Какое-то время они просто стояли там в тишине, а затем Коу Чэнь отправил ещё одно сообщение в чат, где рассказал, что они находятся между тридцать четвёртым и тридцать пятым домом.

После этого он оттолкнулся от стены и повернулся к Хо Жаню. Разместив руку рядом с его головой, он навис над ним и нахмурил брови.

– Ты как?

– Съеби, – Хо Жань взглянул на него. – Решил, что сейчас лучшее время для кабэ-дона*?

*Кабэ-дон – ситуация, часто используемая в японских фильмах, аниме и манге, когда один человек упирается руками в стену и нависает над другим.

– Не-а, – Коу Чэнь посмотрел на свою руку. – Мне просто всегда казалось, что эта поза выглядит круто, но я никогда не имел возможности её использовать. Не так чтобы я мог провернуть это с Чуань-гэ, например...

– Почему нет? – спросил Хо Жань.

– Он будет смеяться, – Коу Чэнь прищёлкнул языком. – Ты – нет.

– О, – вздохнул Хо Жань. – Я просто смирился.

Коу Чэнь рассмеялся, однако позы не сменил. Он бросил взгляд на узкую каменную тропинку, ведущую к беседке. Если бы группа собиралась расходиться, то пошла бы именно по ней.

– Блядь, – вздохнул Хо Жань после мгновения тишины. – Как мы нашли её так быстро? Я вообще не был к этому готов.

– Я тоже, – Коу Чэнь выгнул бровь. – Думал, что это займёт как минимум дня два или три, или что мы вообще её не найдём. А у нас это заняло от силы полчаса.

– Что нам делать? – спросил Хо Жань. – Мы вообще обсуждали дальнейшие шаги?

– Вызовем полицию, когда приедет Сюй Чжифань, – сказал Коу Чэнь. – Если они попытаются уйти до их приезда, постараемся их задержать. Если позволим им сбежать, найти их снова будет непросто.

– Угу, – Хо Жань стиснул зубы и надавил на свой палец.

Сустав звучно хрустнул.

– Сегодня эти ублюдки из финансовой пирамиды узнают, как войска спускаются с небес*, – Коу Чэнь тоже надавил на свой палец, и тот громко хрустнул.

*Китайская идиома, означающая внезапное и стремительное нападение войск или неожиданное подкрепление.

Хо Жань повторил за ним. Щёлк.

Коу Чэнь посмотрел на него:

– Я на такое не куплюсь.

Хо Жань рассмеялся.

– Боишься, что снова вывихнешь себе что-нибудь?

– Боюсь, что ты вывихнешь себе что-нибудь! – сверкнул глазами Коу Чэнь.

– Я ни разу в жизни не вывихнул ни одного пальца, хотя делаю так уже лет десять, – сказал Хо Жань. – Просто стараюсь не щёлкать ими слишком часто, это вредно для суставов.

– У меня за год даже десять щелчков не наберётся, – цокнул Коу Чэнь.

– Вот поэтому ты и заработал себе вывих.

Коу Чэнь с вызовом приподнял бровь, отнял руки от стены и, показательно подняв их перед Хо Жанем, надавил на костяшку одного пальца.

Щёлк.

Хо Жань уставился на его руки.

Коу Чэнь надавил снова, но в этот раз никакого звука не последовало. Хо Жань поднял на него глаза. Коу Чэнь держал его взглядом пару мгновений, а затем урал руки обратно в карманы.

– Забудь. Лучше остановиться ради безопасности. Вдруг и правда опять вывихну, и тебе придётся в такой критический момент вправлять мне сустав. Тот ещё головняк.

– Никакого головняка, – сказал Хо Жань. – Я бы потратил на это секунды две максимум.

Коу Чэнь ткнул в него пальцем.

– По тонкому льду ходишь.

Хо Жань рассмеялся. Его волнение и нервозность немного утихли.

Однако несколько минут спустя к ним подбежали все ребята, и он снова занервничал.

– Ты увидел? Заметил там свою маму? – Коу Чэнь тут же подошёл к Сюй Чжифаню и указал на беседку. – Хо Жань сказал, что увидел её, а ты?

– Я не ходил туда, побоялся их спугнуть, – сказал Сюй Чжифань. – Я вызвал полицию по пути сюда, они уже едут.

– Не спускайте с них глаз, – сказал Сюй Чуань. – Если вдруг они побегут, забейте на всё, только удержите маму Сюй Чжифаня.

– Мама видела тебя? – Сюй Чжифань обратился к Хо Жаню.

– Да, – ответил тот, – я уверен в этом, наши взгляды пересеклись.

– И как она, по-твоему? Ей уже промыли мозги или... – Сюй Чжифань обеспокоенно нахмурился.

– Я... – Хо Жань тоже нахмурил брови. Он не мог вспомнить, какой ему показалась мама Сюй Чжифаня в момент, когда их взгляды встретились. Он вдруг почувствовал разочарование. – Чёрт, я не заострил на этом внимание, я не уверен... Я просто...

– Его всего трясло, прямо-таки классические симптомы болезни Паркинсона, – сказал вместо него Коу Чэнь. – Мы хотели посмотреть на лавочку у фонтана, такая же она, как на фото твоей мамы, или нет, а затем вдруг увидели их. Напугались капец.

– Всё в порядке, теперь мы её нашли, остальное не имеет значения, – Сюй Чжифань стукнул кулаком одной руки по ладони другой. – Я как следует отблагодарю вас, когда мы вернёмся.

– Забей, – сказал Коу Чэнь, – просто угостишь нас выпивкой.

– Когда приедет полиция? – Ху И посмотрел из-за угла на группу в беседке. – Несколько человек встали с мест, мне кажется, они собираются уходить.

Все тут же подошли к краю стены, чтобы посмотреть.

Коу Чэнь помнил, что, когда они наткнулись на группу, трое человек уже стояли на ногах, затем поднялся тот изысканно одетый мужчина, – итого четверо. А теперь встали уже шесть или семь человек, и было слышно, что они о чём-то переговаривались. И хотя распознать, о чём шла речь, с такого расстояния было невозможно, всё выглядело так, словно они прощались.

– Мы не можем ждать, – нахмурился Сюй Чуань. – Нельзя медлить. Если они выйдут из беседки, мы уже не сможем их поймать. Они могут уйти куда угодно.

– Полиция просила дождаться их? – спросил Хо Жань Сюй Чжифаня.

– Не помню, – нахмурил брови Сюй Чжифань. – Я так сильно дрожал, что чуть не откусил себе язык. Помню только, что они обещали сразу же выехать.

– Идёмте, – сказал Цзян Лэй. – Даже если они сказали ждать, мы не можем их упустить. Мы ведь всего лишь дети, от нас в любом случае не ждут послушания.

– Да, мы вообще без тормозов! – воскликнул Вэй Чаожэнь. – Там же моя мама, а не кто-то чужой, так как я могу спокойно ждать?!

– Там моя мама, – напомнил ему Сюй Чжифань.

– Да не суть! Это просто пример! – не сдавался Вэй Чаожэнь.

– Идёмте, – Сюй Чжифань стиснул зубы. – Во что она одета?

– Синяя рубашка с длинными рукавами и вышивкой в цветочек, – сказал Хо Жань. Он запомнил это, потому что видел эту рубашку. – Та, которую ты купил ей в прошлом году.

– Это про которую она сказала, что её лучше сразу выбросить? – спросил Сюй Чжифань.

– Да, – кивнул Хо Жань.

– Идём! – Сюй Чжифань махнул рукой и метнулся вперёд между зданиями. – Она в синей рубашке!

Когда они выскочили на тропинку между деревьями, участники группы уже выходили из беседки.

– Забудьте пока о других! – Коу Чэнь рванул вперёд.

Остальные побежали за ним.

На этот раз Сюй Чжифань бежал впереди всех. Он, конечно, довольно неплох на длинных дистанциях, но обычно никогда не бегал, если у него был выбор остаться на месте. Однако сейчас он летел вперёд быстрее чемпионов дистанций на сто и четыреста метров. И даже опережал остальных на целый метр.

Это и правда оказалась группа по промыванию мозгов. Коу Чэнь увидел, как они стали разбегаться во все стороны без секунды колебаний, и окончательно убедился, что интуиция его не подвела.

Когда Сюй Чжифань метнулся вперёд по тропинке, трое участников группы как раз собирались выходить из беседки. Но Сюй Чжифаня интересовала только женщина в синей рубашке, которая ещё стояла внутри.

Хо Жань не стал сразу бежать к цели. По пути он толкнул какого-то мужчину в пруд, располагавшийся за фонтаном. Местные карпы кои подумали, что их пришли кормить, и мгновенно сбились вокруг него в живую кучу.

Коу Чэнь воодушевился, увидев это зрелище. Он схватил мужчину, который пытался пробежать мимо, и тоже кинул его в пруд, пока тот кричал:

– Что ты делаешь?!

По его акценту показалось, что он из той же местности, что и они все.

Одноклассник тётушки Ху?

Вся Семёрка продемонстрировала великолепную обучаемость: увидев наглядную демонстрацию от Хо Жаня и Коу Чэня, они мгновенно сообразили, как задержать участников группы до прибытия полиции.

Ребята начали толкать в пруд всех, до кого могли добраться.

Участники группы были, наверное, не такими уж и слабыми, но всё произошло так внезапно, вдобавок, они наверняка чувствовали себя виноватыми, поэтому почти не пытались сопротивляться. Двое из них даже сами прыгнули в пруд с противоположной стороны беседки.

Преодолев все препятствия, Сюй Чжифань наконец добрался до своей мамы и уже крепко обнимал её.

– Тётушка! – окликнул её Хо Жань. – Вы в порядке?

– В порядке, в порядке, – мама Сюй Чжифаня явно находилась в шоке и замешательстве, это читалось на её лице.

Только спустя несколько секунд она наконец спросила:

– Что происходит? Как вы тут оказались?

– Мы приехали искать тебя, – сказал Сюй Чжифань. – Поехали домой со мной, слышишь?

Все притихли в ожидании её ответа. Больше всего они боялись услышать отказ.

За последнее время они изучили кучу случаев промывки мозгов в финансовых пирамидах и уже знали, что, если человек зашёл слишком далеко, то он может возвращаться к реальности чуть ли не вечность.

– Я слышу тебя, слышу, – мама Сюй Чжифаня кивнула, её голос слегка дрожал. – Просто никогда бы не подумала, что вы приедете меня спасать.

Услышав слова про спасение, ребята выдохнули с облегчением.

– Я позвонил в полицию, они почти на месте, – сказал Сюй Чжифань. – Эти люди тебе что-то сделали? Ударили или...

– Нет, – мама Сюй Чжифаня покачала головой. – Только каждый день подсчитывали, сколько нужно вложить, чтобы вот столько получить. Водили нас смотреть на дома, говорили, что надо подмечать количество окон, потому что это якобы означает государственную поддержку. Я уже думала, что с ума тут сойду.

– Тётушка, вы давали им деньги? – спросил Сюй Чуань.

– Нет, – мама Сюй Чжифаня оглядела людей, выбиравшихся из пруда. Она указала на полную женщину. – Это она привела меня сюда, нельзя дать ей уйти.

Не успела эта женщина встать на ноги, как Цзян Лэй и Вэй Чаожэнь уже подбежали ближе и вцепились в неё мёртвой хваткой.

Сюй Чуань взял на себя изысканно одетого мужчину и преградил ему дорогу к берегу.

– Задержим и этого тоже! – воскликнул он. – Он выглядит как главный тут.

– Он – лектор, – сказала мама Сюй Чжифаня.

Точно главный. Коу Чэнь подошёл ближе и взмахом ноги отправил его обратно в пруд.

Вода в пруду едва ли доходила до пояса, но выбраться оттуда можно было только со стороны беседки. С других сторон его окружали склоны с деревьями и густо посаженными кустарниками.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – изысканно одетый мужчина изысканно расхаживал по пруду в поисках выхода.

– Расскажете об этом полиции. Можете даже заявить, что мы вас побили, – Коу Чэнь указал на него пальцем. – Ведь именно так я и сделаю, если вы попытаетесь сбежать. Рискните, если осмелитесь.

Они не смогли удержать всех членов группы, только тех, кто казался важным. В итоге получилось остановить восемь человек. Остальные разбежались кто куда.

Но когда приехала полиция, ребята увидели двух насквозь промокших людей у них в машине. Видимо, их перехватили по пути.

Увидев полицию, они наконец почувствовали облегчение. Хотя изысканный тип в пруду по-прежнему говорил, что они ничего им не сделают, полиция есть полиция. Может, они и ругались на них из-за каких-то происшествий, но в действительно опасной ситуации при виде полицейских ко всем пришло ощущение безопасности.

Один из офицеров, уточнив ситуацию и переговорив с кем-то по телефону, сказал им:

– Садитесь вон в ту машину с вашей мамой, вам нужно дать показания. Мои коллеги разберутся с остальными... Отличная работа, ребята. Сейчас я дам вам адрес, возьмите такси и езжайте туда. В машине все не поместятся, поэтому я дам вам денег на такси.

– Не нужно, я... – завёл свою обычную шарманку Коу Чэнь.

У меня есть деньги, у меня много денег, у моей семьи куча денег!

Хо Жань перебил его:

– Хорошо, спасибо, сэр. Мы сразу же поедем туда. Спасибо за вашу работу. Пожалуйста, проведите тщательное расследование. Мы приехали сюда издалека. Одна из жертв этой группы вернулась домой и пыталась покончить жизнь самоубийством.

– Мы во всём разберёмся, – кивнул офицер. – Езжайте на адрес, а после дачи показаний хорошенько отдохните.

Сюй Чжифань сел в полицейскую машину вместе с мамой, присоединившись к двум членам группы по промыванию мозгов. Остальные ребята вышли за пределы жилого комплекса и стали ждать такси.

Пока они стояли около дороги в ожидании машин, Коу Чэнь нагнулся и стряхнул грязь со своих брюк:

– Блядь.

– Блядь, – эхом откликнулся Цзян Лэй.

Вэй Чаожэнь вздохнул:

– Блядь. Это было охрененно.

– Блядь, – Ху И присел на корточки рядом с деревом. – Жарко, как в аду.

– Мы были охрененно круты, – улыбнулся Сюй Чуань, разминая плечи.

– Ага, – Хо Жань повернулся к Коу Чэню.

Тот взглянул на него:

– Ты чего?

– Ничего, – улыбнулся Хо Жань.

Хо Жань подумал, что за последнее полугодие они как-то уж слишком часто контактировали с полицией. После всей этой истории они несколько часов просидели в полицейском участке вместе с мамой Сюй Чжифаня. Тот, наверное, за весь учебный год не говорил столько слов, сколько сказал сегодня. Чжифань поведал обо всём, что происходило в последние несколько месяцев, и дошёл до момента, когда они провернули всю эту «спасательную операцию». Полиция помогла им по частям собрать картину происходящего.

Оказалось, что они уже получали многочисленные жалобы на эту подозрительную группу людей и давно начали вести расследование. Только никто не ожидал, что группа ребят из ниоткуда вдруг вмешается в дело, вызовет подмогу и даже столкнёт несколько членов группы в пруд.

– Мы не помешали расследованию? – внезапно осознал ситуацию Хо Жань. – Они же теперь предупредят остальных членов группы, да? Их уже не получится поймать всех разом?

– Предупредят наверняка, – ответил ему один из полицейских, – но далеко они точно не уйдут... Однако в следующий раз вам не следует действовать так опрометчиво. У вас нет необходимых навыков, поэтому, если что-то пойдёт не так, вы можете не справиться с ситуацией. У вас были хорошие намерения, вы хотели помочь маме своего друга, но правильным решением было бы сохранять спокойствие и предоставить всё нам.

Все кивнули в знак понимания.

– Не вздумайте останавливать меня, когда мы вернёмся, – сказал Коу Чэнь, стоило только полицейским оставить их одних.

Все сразу поняли, что он имел в виду.

Как и говорила Ли Лин, мужчина с тем же акцентом, что и у них, оказался одноклассником тётушки Ху. Он сказал ей, что нашёл способ заработать денег, и позвал её поучаствовать. Тётушка Ху не была уверена в этой затее и потому попросила маму Сюй Чжифаня сходить с ней и всё проверить.

Однако, как только они попали в эту группу, одноклассник представил их «учителю», который тут же взял их в оборот и начал промывать им мозги. Уже спустя пару дней тётушка Ху попросила денег у семьи и друзей, говоря, что ей необходимо вложить их в прибыльное дело. Нельзя сказать, что это было ложью, – она ведь и правда верила в то, что сможет заработать.

Что касается мамы Сюй Чжифаня, которой не смогли промыть мозги... Причины, которые она озвучила, заставили рассмеяться даже офицеров полиции.

– Этот её одноклассник выглядел так плохо, что я сразу же решила, – он никак не может зарабатывать такие огромные деньги, – сказала она. – И опять же... Я никогда по-настоящему не понимала объяснений этого «учителя». Если я даже его слов не понимаю, как мне тогда ему верить?..

Но несмотря на то, что её разум оставался ясным, «учитель» выделил специальных людей, которые оказывали ей «поддержку». На деле же они изо дня в день пытались промыть ей мозги. Они не давали ей уйти и постоянно говорили, что скоро ей всё станет ясно.

– И ты ни разу не сомневалась? – спросил маму Сюй Чжифань.

– Сомневалась. Как-то раз они привели человека, который был одним из первых участников группы. Если верить их словам, он заработал уже столько денег, что ему хватило бы на путешествие до Луны и обратно. Он рассказывал, что любит красное вино и что у него есть винодельня в какой-то то ли долине, то ли в горном ущелье. Он выглядел элитно, да и звучал довольно убедительно, вот тогда я и начала сомневаться... Но затем я увидела, как этот человек держит бокал для вина. Ладно мы, обычные люди, держим их как попало, но ты ведь якобы эксперт, как ты не можешь знать даже таких простых вещей? Так я и сделала вывод, что он мошенник.

– Круто! – Хо Жань поднял вверх большие пальцы. – Вы очень внимательны, тётушка.

– Спасибо вам всем, – сказала мама Сюй Чжифаня. – Когда мы вернёмся, я пойду лично извиняться перед вашими родителями. И как вы только решили отправиться с Сюй Чжифанем в такую рискованную поездку? Это же очень опасно. Я бы не смогла смотреть в глаза вашим родным, если бы с вами что-нибудь случилось...

– Мы заставили Сюй Чжифаня взять нас с собой, – сказал Коу Чэнь. – К тому же, ничего ведь не случилось, верно? Мы решили, что безопаснее будет поехать всем вместе.

– Дети всегда думают, что всё предусмотрели, – взглянула на них мама Сюй Чжифаня, – и утверждают, что они уже взрослые. Это как пьяные всегда говорят, что вообще не пьяны.

Все рассмеялись.

Рассказав всё полиции, они пообедали вместе с мамой Сюй Чжифаня и затем отправились в отель отдыхать.

Сюй Чжифань остался болтать с мамой в своём номере. Все остальные собрались у Коу Чэня и Хо Жаня. Сюй Чуань сходил до магазина и притащил всяких чипсов и два ящика пива.

– Я точно не усну этой ночью. Столько адреналина... Уверен, у вас то же самое, – сказал он. – Только подумайте, что нам удалось сделать сегодня, а? Мы словно совершили ритуал вступления во взрослую жизнь.

– Именно, – Цзян Лэй передал всем по банке пива. – Я немного завидовал Хо Жаню и Коу Чэню, когда им прислали благодарственное письмо из полиции. Раньше я думал, что буду рад хотя бы тому, что меня никогда не арестуют, а тут – благодарность...

– Я однажды тоже получил благодарность, – сказал Вэй Чаожэнь. – Когда я был маленьким, я нашёл банкноту в пять юаней и передал её полиции. Они меня похвалили.

– Лэй-Лэй уже слишком стар для такого, – сказал Хо Жань. – Ты сам сказал, что был тогда маленьким.

– Верно, – вздохнул Цзян Лэй. – Если бы я сейчас нашёл пять юаней и потащил их в участок...

– Да ни за что, – сказал Коу Чэнь.

– Скажи же? Они бы решили, что я не в себе, – сказал Цзян Лэй.

– Я имел в виду, что такая мысль даже не пришла бы тебе в голову, – сказал Коу Чэнь. – Ты бы просто оставил их себе.

– Чёрт, – Цзян Лэй задумался, – ты прав.

Все рассмеялись, и Ху И от смеха чуть не пролил на себя пиво.

– Сам будешь платить, если испачкаешь тут что-нибудь, – показал на него пальцем Коу Чэнь.

– Пяти юаней хватит? Возьми денежку, которую подобрал Цзян Лэй, – отозвался Ху И.

Все взорвались от смеха.

Никто из них не сомкнул глаз этой ночью. Они думали, что после пива и снеков поболтают ещё пару часов и разойдутся по номерам, уставшие после событий этого дня, но, когда поутру к ним заглянул Сюй Чжифань, все ещё бодрствовали.

Конечно, они были бодры не на все сто процентов. Все разлеглись по разным поверхностям в номере и лениво смотрели телевизор.

– Если я вызову полицию, никто не поверит, что вы не делали ничего противозаконного, – рассмеялся Сюй Чжифань, когда увидел эту картину. – Вы что, не спали всю ночь? Или вернулись сюда утром?

– Ты когда-нибудь видел, чтобы мы вставали так рано? – сказал Хо Жань, лежавший на животе Коу Чэня.

Тот только недавно уснул. Его живот поднимался и опускался в такт дыханию. Хо Жань вспомнил, как когда-то точно так же спал на животе Красавчика. Только вот он дышал намного быстрее.

Выходит, Коу Чэнь всё-таки не на сто процентов собака.

– Хотите что-нибудь поесть? – спросил Сюй Чжифань. – Не думаю, что мы успеем на завтрак в отеле, так что я попрошу принести еду нам в номер.

– Как хоч... – Хо Жань не успел закончить фразу, как вдруг Коу Чэнь вытянул руку и царапнул его по лицу. Причём довольно сильно. Хо Жань замер. – Какого?..

Коу Чэнь во сне откинул его голову со своего живота, почесал там, где она лежала, и только после этого успокоился.

Похоже, голова Хо Жаня мешала ему почесаться в нужном месте.

– Я тогда гляну меню, – Сюй Чжифань сел на край кровати и взял в руки меню.

Хо Жань приподнялся и накрыл Коу Чэня одеялом. Он сел рядом с Сюй Чжифанем, посмотрел в меню и тихо спросил:

– Как твоя мама?

– В порядке, – отозвался Сюй Чжифань. – Только ночью ей приснился кошмар. Раньше их не было. Думаю, причина в том, что теперь она в безопасности...

– Мне кажется, раньше она была слишком занята, пытаясь противостоять промывке мозгов, поэтому ей и не снились кошмары, – сказал Хо Жань.

– Угу, – улыбнулся Сюй Чжифань. – Мой отец вчера так радовался. Сначала он накричал на меня, потом заплакал, потом смеялся вместе с мамой. Он даже начал петь. Ту же песню, что напевал в день, когда они встретились.

– Чёрт, как романтично, – рассмеялся Хо Жань.

– Хо Жань, – Сюй Чжифань понизил голос, – когда мы вернёмся... Если Коу Чэнь пойдёт разбираться с братом Ли Лин...

– Я пойду с ним, – Хо Жань без раздумий перебил его. – Не останавливай нас. Можешь сколько угодно говорить, что мы вспыльчивые, неразумные и не думаем о последствиях. Но, во-первых, они даже на секунду не усомнились, что твоя семья как-то замешана во всём этом. Во-вторых, они плевать хотели на то, как чувствуешь себя ты и твой папа. В-третьих, их вообще не волновала правда о том, что случилось. Просто такой вот я. Если мы сейчас не отомстим, однажды в будущем я стану предаваться воспоминаниям и скажу себе, что поступил тогда глупо.

– Я и не собирался останавливать вас, – улыбнулся Сюй Чжифань.

– Тогда продолжай, – взглянул на него Хо Жань.

– Скажи Коу Чэню, чтобы он хотя бы попытался сдерживаться, – шепнул Сюй Чжифань. – За нами всё ещё числится тот проступок в школьной столовой.

– Сам и скажи, – отозвался Хо Жань. – Ты самый спокойный среди нас.

– Я бы и сказал, но, мне кажется, он прислушается только к тебе, – сказал Сюй Чжифань. – А вот станет ли он слушаться кого-то ещё, зависит только от его настроения.

Хо Жань прищурил глаза и посмотрел на него:

– Чжифань-гэгэ, ты к чему это клонишь? Мне кажется, или у тебя что-то странное на уме в последнее время?

Сюй Чжифань в ответ только рассмеялся. Хо Жань хотел что-то добавить, но Чжифань вдруг резко хлопнул Коу Чэня по ноге:

– Пора завтракать!

– Ай! – вскрикнул Коу Чэнь. Он свернулся калачиком и ухватился за ногу. Пару мгновений спустя он выругался: – Сюй Чжифань, я, блядь, тебя урою!

Полусонные ребята резко взбодрились от криков – настолько, что были бы готовы даже писать контрольную.

– Я попрошу подать нам завтрак в номер, – сказал Сюй Чжифань. – Подсоберитесь хоть немного.

После завтрака все снова сбились в кучу. Прошлой ночью они дружно решили, что сработали чересчур эффективно. Они планировали развлекаться во время поисков и думали, что это займёт как минимум неделю. Но теперь, когда они справились всего за день, очевидно, никто не хотел возвращаться домой так рано. Им надо повеселиться.

– Чжифань, сначала проводи маму домой... – начал планировать Сюй Чуань.

– Она сказала, что справится сама, – махнул рукой Сюй Чжифань. – Уже купила билет с помощью местных сотрудников, вылетает сегодня днём. Папа встретит её в аэропорту.

– Так рвётся домой? – сказал Цзян Лэй.

– Не хочет оставаться тут ни секундой дольше, – кивнул Сюй Чжифань. – Мы ведь собирались вернуться позже, давайте воспользуемся ситуацией. Надо выложить в сеть хоть пару фотографий с нашими бледными ногами на пляже. Пусть все дома бесятся.

– А загорелые нельзя выложить? – Вэй Чаожэнь, лежавший на кровати, поднял одну ногу вверх. – Это доказательство моей силы.

– Опусти по-хорошему, а то я тебе её отрублю, – сказал Коу Чэнь. – Будет доказательство уже моей силы.

Вэй Чаожэнь от греха подальше опустил ногу.

Сюй Чжифань поехал провожать маму в аэропорт, а остальные решили составить план на оставшиеся дни их путешествия.

– Для начала пойдём на пляж, – сказал Ху И. – Я никогда раньше не видел океан.

– Хорошо, – кивнул Коу Чэнь.

– Может, потом сходим в парк аттракционов? Который рядом с пляжем, – Хо Жань показал на карту. – А затем поедим.

– Мы можем пойти в любое место, которое покажется нам классным, – сказал Сюй Чуань. – Рядом с пляжем есть гора, можем забраться на неё... Хотя нет... О, там есть фуникулёры.

– Фуникулёры! – заголосили все разом.

– Как вам не стыдно, прямо на глазах у Хо Жаня, – цокнул Коу Чэнь.

– Он может забраться на неё один, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Отвали, – бросил на него взгляд Хо Жань.

По возвращении из аэропорта Сюй Чжифаню даже не пришлось возвращаться в номер. Они ждали его в лобби отеля, все одетые в летние наряды.

Коу Чэнь решил, что его одежда недостаточно летняя, поэтому купил пару шорт в магазине при отеле.

– Вот теперь я точно одет по-пляжному.

– Хочешь сфоткаться? – спросил Хо Жань.

Коу Чэнь тут же облокотился на стойку ресепшена, и Хо Жань сфотографировал его. Затем они попросили менеджера сделать фото их группы возле той же стойки. Хо Жань не очень понимал, почему надо было фотографироваться именно там.

Коу Чэнь почти сразу опубликовал в своём профиле эту фотографию с подписью: «Друзья. Отправляемся в путь».

Хо Жань увидел это фото и даже немного растрогался. Остальные ребята тоже стали постить групповое фото, но именно в профиле Коу Чэня оно ощущалось как-то по-особенному.

Просто он был единственным, кто написал слово «друзья».

Хвастается тем, чего у него никогда не было...

Хо Жань поначалу не хотел ничего публиковать. Но, поколебавшись ещё пару мгновений, всё-таки выложил пост. И написал четыре слова: «Отправляемся в путь. Друзья».

– Я, блядь, заблокирую этих двоих! Только гляньте на них, совсем стыд потеряли! – выругался Цзян Лэй, проскроллив ленту публикаций. – Не могу даже посмотреть свою ленту спокойно!

Сюй Чуань рассмеялся:

– Ревнуешь? Ты знаешь Хо Жаня так давно, и он никогда не делал подобного с тобой.

– Да, чёрт возьми! – отозвался Цзян Лэй. – Как жаль, что я не могу побить Коу Чэня.

– Попробуй. Я тебя потом пожалею, – вздохнул Ху И.

Цзян Лэй выложил пост с подписью: «Море! Солнце! Я иду!»

Следом Хо Жань увидел пост Ху И: «Море! Солнце! Я тоже иду!»

Он расхохотался так сильно, что чуть не свалился на пол.

– Пойдёмте уже, – поманил их Сюй Чжифань. – Машина приехала, хватит ржать.

Но даже в такси они продолжали бесконтрольно смеяться.

Коу Чэнь вызвал для них девятиместный минивэн – не хотел разделяться на две машины. Хотел передвигаться всей группой, чтобы по полной прочувствовать это оживление перед приключениями.

Коу Чэнь никогда раньше не путешествовал с друзьями. Он пару раз отправлялся в поездку с Коу Сяо и Лао Яном, но это всегда было скучно, и он вечно чувствовал себя третьим лишним.

А вот такое путешествие в компании друзей, где все смеются и поддразнивают друг друга, – совсем другое дело. Что-то похожее он испытывал лишь однажды в школьной поездке на экскурсию, когда был ещё маленьким.

В такси ребята начали расспрашивать водителя о местах, куда им следует съездить. Коу Чэнь сидел у окна и молча всех слушал. У него не было опыта в путешествиях, поэтому даже чужие разговоры о возможных совместных развлечениях приносили ему радость.

– Ты раньше бывал у океана? – спросил его Хо Жань.

– Да, – кивнул Коу Чэнь. – Бывал однажды, вместе с моим дядюшкой. Он всю дорогу читал мне нотации. Думаю, у меня теперь травма. Я боюсь, что от шума волн мне будет казаться, что он рядом.

Хо Жань откинулся на спинку сидения и рассмеялся:

– Ты собираешься заходить в воду? Водитель сказал, что днём будет очень жарко, мы можем залезть освежиться.

– В океане? – уточнил Коу Чэнь.

– А где ещё? Мы ведь едем на пляж, – взглянул на него Хо Жань. – Или ты думал, нас везут на речку?

– Я... не взял принадлежности для плавания, – нахмурился Коу Чэнь.

– Мы скорее будем просто плескаться, не плавать, – сказал Хо Жань. – На дворе всё-таки январь, водитель сказал, что вода ещё не нагрелась для плавания.

– А, да? – Коу Чэнь энергично закивал. – Просто плескаться? Тогда я согласен.

Хо Жаню показалось, что Коу Чэнь выглядел немного нервным, но он не мог понять, почему. Всю дорогу тот был в предвкушении и даже придумывал им всем позы для фотографий...

Однако, когда они приехали к океану и кинулись к воде, скидывая обувь прямо на лету, Хо Жань наконец понял, почему Коу Чэнь так нервничал.

Он разулся и побежал вместе со всеми, но почему-то остался позади их группы и зашёл в океан только по щиколотку. И то по щиколотку вода была лишь в моменты, когда на берег накатывали волны.

– А-а-а-а! – закричал Коу Чэнь вместе с остальными.

– А-а-а-а! – закричал Хо Жань, стоя у него за спиной.

– Блядь! – Коу Чэнь обернулся к нему. – Почему ты тут? Иди вперёд! Остальные уже вон где!

– А ты? – спросил Хо Жань.

– Я... сначала пофотографирую вас, – Коу Чэнь достал телефон из кармана. – Давай, иди.

– Я тоже тебя сфотографирую, – Хо Жань достал свой мобильный, навёл камеру на Коу Чэня и начал запись видео. – Сниму, как ты бежишь к океану.

– Забей, сделаешь это позже, – Коу Чэнь отвернул голову. – Хотя можешь снять, как я бегу к тебе со стороны океана. Отойди подальше, чтобы мне было куда бежать.

– Коу Чэнь, – Хо Жань приблизил камеру к его лицу, – ты боишься воды?

– Ага... как же! – Коу Чэнь сверкнул глазами и ткнул в него пальцем, – Я? Боюсь воды? Этой воды? Да я могу пробежать сто метров вглубь, а она даже не дойдёт мне до пояса. Боюсь, говоришь?

– Тогда беги, – сказал Хо Жань.

– Вот же ж, – Коу Чэнь повернулся лицом к океану, затем посмотрел на Хо Жаня и показал на него пальцем. – Тогда снимай нормально, понял?

– Угу, – кивнул Хо Жань.

Коу Чэнь сделал глубокий вдох и побежал навстречу бескрайнему океану. Пару секунд спустя он приблизился к волне. Она разбилась у него ног, и до того, как Хо Жань успел что-либо сказать, Коу Чэнь уже летел назад к берегу.

– Срань господня, ты это видел?! – выпалил он, глядя на Хо Жаня. – Я чуть не утонул!

Хо Жань на секунду застыл, а затем заливисто расхохотался.

– Да хватит ржать! Настолько смешно? – Коу Чэнь взглянул на Хо Жаня, а затем опустил голову, чтобы посмотреть на свои ноги. – Бля, ты глянь, вода дошла аж до... до...

Он нагнулся и провёл рукой по своей ноге, чтобы проверить, насколько высоко поднялась волна. И остановился где-то на уровне колена.

Только досюда?.. Разве не выше? И бёдра в итоге остались сухими?..

Хо Жань уже свалился на землю, хохоча как припадочный. Он опёрся руками на песок и смеялся так сильно, что казалось, у него из носа вот-вот пойдут пузыри.

– Хо Жань, – Коу Чэнь присел на корточки и уставился на него, – прекращай ржать, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Давай, – Хо Жань остановился всего на мгновение, а затем снова начал смеяться. – Не волнуйся, я никому не скажу, что ты боишься воды.

– Да не боюсь я воды, мы же ходили с тобой в поход, со мной всё было нормально у реки, – сказал Коу Чэнь.

– Так ты в неё не заходил, только Коу Сяо с Лао Яном заходили, – у Хо Жаня от смеха уже болело лицо, и он водил руками по ноющим скулам.

– Я просто... вроде как боюсь морской воды, – Коу Чэнь бросил взгляд на остальных ребят, которые плескались в воде. – Её как-то слишком много.

– У тебя с этим связаны какие-то неприятные воспоминания? – Хо Жань наконец смог взять себя в руки. Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы постараться снова не рассмеяться, глядя на лицо Коу Чэня. – Или это что-то типа талассофобии?

– Ни то, ни другое. Там же просто дохрена воды, я могу утонуть, – нахмурился Коу Чэнь.

– Прости, – Хо Жань снова рассмеялся, а затем обхватил голову руками, – я не специально, я правда ничего не могу с этим поделать, прошу, не бей меня!

– Да иди ты! По-твоему, я совсем отбитый? – щёлкнул языком Коу Чэнь.

– Я думаю, ты представляешь себя совсем не так, как тебя видят окружающие, – снова рассмеялся Хо Жань.

– Тогда они все слепые, – сказал Коу Чэнь.

Ребята помахали им из воды.

– Ну вы чего там! – крикнул Цзян Лэй. – Вода тёплая!

– Я пошёл к ним, – Хо Жань встал и стряхнул песок со своих ног. – Можешь остаться здесь, если ребята спросят, я скажу, что у тебя живот заболел.

– Разве я похож на человека, который не станет развлекаться только из-за каких-то там болей? – Коу Чэнь встал следом и взглянул на свои ноги. – Я тоже пойду, в задницу этот страх!

– Тогда сначала пройди по краю, – Хо Жань показал на воду, – когда волна будет доходить где-то до твоих ступней, попробуй зайти подальше.

– Окей, окей, ты лучше сначала о себе позаботься, – прищурился Коу Чэнь. – Про страх я так просто сказал. Я сам решаю, бояться мне или нет.

– Как скажешь, – кивнул Хо Жань. Он достал один из водонепроницаемых пакетов, которые подарил им водитель, закинул туда свой телефон и положил его в карман. Ничего больше не сказав, он развернулся и направился к воде.

Коу Чэнь тоже убрал телефон и последовал за ним. Пару шагов спустя он потянулся к Хо Жаню и положил руки ему на плечи. Хо Жань обернулся.

– Иди давай, – зыркнул на него Коу Чэнь.

– Я тебе собака-поводырь для слепого, что ли? – сказал Хо Жань.

– Пошути мне тут, – сверкнул на него глазами Коу Чэнь. – Ещё хоть одно слово, и я скину тебя в воду.

Хо Жаню пришлось сильно постараться, чтобы подавить в себе очередной приступ смеха. Ему нужно сохранить Коу Чэню лицо. Ребята ведь совсем близко.

Он должен защитить имидж крутого и холодного красавчика Коу Чэня. Никто не знал, что этот наследник мафии боится не только змей, но ещё и океана... Говорит, что вода его не пугает, но кто знает, вдруг на самом деле он даже не может принимать дома ванну, только душ.

Ах, бедняжка.

Подумав об этом, Хо Жань снова захотел смеяться.

Как только они шагнули в воду, он почувствовал, что Коу Чэнь вдруг замер. Хо Жань сразу же остановился и повернул голову к нему. Вспомнив их поход и случай со змеиной кожей, он на всякий случай заранее сказал:

– Дай мне знать, если захочешь запрыгнуть на меня, иначе я могу и свалиться.

– Если я прыгну на тебя, то сразу возьму твою фамилию! – Коу Чэнь свирепо сверкнул на него глазами.

– Тогда продолжаем? Зайдём чуть дальше? – сказал Хо Жань.

– Да завали уже! Идём! Идём куда хочешь! – сурово отрезал Коу Чэнь.

Хо Жань решил, что он довольно уравновешенный человек. Если бы вместо него был Цзян Лэй, он бы уже бежал на всех парах в воду, пока та не достала бы как минимум до талии.

А Хо Жань шёл размеренно. Он двигался вперёд осторожно, медленно, шаг за шагом.

Им повезло, что остальные были слишком заняты, чтобы заметить, как они вдвоём продвигаются в воду как пара слепых. Друг за другом, один с руками на плечах другого, с частыми остановками.

Спустя примерно сто лет вода достала им до бёдер.

– Стой, – холодно сказал Коу Чэнь позади него.

– Ладно... – Хо Жань бросил взгляд на остальных, кто стоял в воде по пояс.

Они были уже совсем рядом, к тому же, речь ведь об океане. Когда набегут волны, тут станет ещё глубже, так что им следует быть осторожнее.

Ведь вся их Семёрка – сухопутные утки.

Коу Чэнь всё ещё держался за плечи Хо Жаня, и тот не стал просить его отпустить. Если бы Коу Чэнь ни за что не держался, то, наверное, начал бы бояться, что волны унесут его в дальние дали.

– Волны идут. Волны. Идут... – прошептал Коу Чэнь, усилив хватку.

Хо Жань хотел было достать мобильный, чтобы сделать пару снимков, но отбросил эту идею, услышав его шёпот. Он протянул Коу Чэню руку:

– Возьмёшься? Я тебя подержу.

Коу Чэнь тут же ухватился за руку и сжал изо всех сил.

Когда волна накатила, семёрка сухопутных уток подняла руки вверх и крикнула:

– Йе-е-ей!

Но сухопутная утка Хо подняла только левую руку, потому что за правую держалась сухопутная утка Коу. Сухопутная утка Коу не стала поднимать сцепленные руки. Будет слишком неловко, если остальные вдруг заметят, что ему нужно держаться за кого-то на такой смешной глубине.

– Срань господня! – Вэй Чаожэнь лизнул свою руку и, сразу скривившись, сплюнул. – Она жуть какая солёная!

– Говорят, разные моря и океаны могут быть разной степени солёности, – сказал Сюй Чжифань. – Не знаю, правда это или нет.

– Нам надо запланировать ещё одну поездку на летние каникулы! – сказал Сюй Чуань. – Поедем на другое море.

– Да-а-а! – Цзян Лэй повернул голову. – Отличная идея! Давайте каждый год ездить в разные места, чтобы попробовать как можно больше морей и океанов!

– Назовём это «Операция: лизни море»! – сказал Ху И.

– Звучит как-то тупо, – рассмеялся Сюй Чжифань, – но... и прикольно тоже?

– Тогда договор, – сказал Хо Жань.

– Договор! – хором закричали все.

Звучало и правда весело. Хоть это и не было клятвой в вечной любви, но момент почему-то показался всем романтичным.

Хо Жань повернулся к Коу Чэню. Он хотел что-то ему сказать, но вдруг увидел, как тот собирается лизнуть свою руку. Заметив, что Хо Жань на него смотрит, Коу Чэнь тут же застыл.

– Солёная? – невозмутимо спросил Хо Жань.

– Погоди, – Коу Чэнь посмотрел на остальных, а затем лизнул руку. Он нахмурился, словно стараясь распробовать на языке вкус. – И правда солёная. Даже горькая. Если случайно выпить, глотку разъест к чертям.

– Блин, настолько ужасно? – Хо Жань взглянул на его руку.

Коу Чэнь ничего не ответил, только поднёс ладонь к лицу Хо Жаня. Тот колебался с мгновение, пытаясь понять, почему в этой ситуации ему что-то кажется неправильным, но, так и не поняв, что именно, лизнул протянутую руку.

Он только попробовал её на вкус, как вдруг заметил, что все ребята смотрят на них двоих. Цзян Лэй выглядел так, словно его сейчас стошнит.

– Что? – Хо Жань сверкнул на него глазами. – Тебе можно пробовать, а мне нет?

– Чел, я-то свою руку лизнул, – ответил Цзян Лэй, а затем взглянул на их сцепленные руки. – А ты облизал руку Коу Чэня... У него вкуснее, чем твоя, что ли?

Хо Жань наконец понял, что именно было не так. И расхохотался:

– Блядь, я даже не понял!

– Коу Чэнь! – крикнул Цзян Лэй.

– М-м? – взглянул на него Коу Чэнь. – Тоже хочешь лизнуть?

– Нет, – ответил Цзян Лэй, – помоги мне придумать, что привезти Лу Хуань в качестве подарка. Я хочу отношений!

– Сперва тебе нужно признаться, – сказал Коу Чэнь. – Сделай сердечко из ракушек и отправь ей фотку. Нужно узнать, что она думает о тебе. Если она никак не отреагирует, тогда бесполезно что-то предпринимать, ты скорее будешь просто её раздражать.

– Хорошо, – кивнул Цзян Лэй, – а я не могу просто нарисовать сердечко на песке?

– Прояви хоть каплю искренности, – сказал Коу Чэнь. – Ты ведь хочешь признаться ей. Приложи немного усилий!

– Да понял я, понял. Я просто подумал, что все обычно просто рисуют сердечко на песке, – сказал Цзян Лэй. – Почему ты так хорошо разбираешься в подобных вещах?

– Лао Ян добивался моей сестры целых три года, – Коу Чэнь поднял вверх три пальца. – Я каждый день наблюдал, как он изобретает новые методы, а потом мы ещё обсуждали, как сделать признание более искренним... Мне просто некого добиваться, а так бы...

– Эй! – внезапно вскрикнул Вэй Чаожэнь. – Она идёт! Волна! Огромная! Гигантская волна! Срань господня!

– А-а-а-а! – вскрикнули все даже до того, как повернулись и увидели всё своими глазами.

Хо Жань тоже обернулся к огромной волне, – особенно огромной для таких сухопутных уток, как они. Такая точно накроет их с головой.

– А-а-а-а! Бежим! – крикнул Коу Чэнь.

– Бежим, бежим, бежим! Нас сейчас накроет! – закричал со смехом Сюй Чуань.

Все развернулись и рванули к берегу.

В этот день Коу Чэнь наглядно показал Хо Жаню, что значит спасаться бегством. Он схватил его за руку и буквально летел к берегу. Все остальные с трудом передвигались в воде, и только Коу Чэнь поднимал ноги так высоко, что ему удавалось бежать быстрее всех.

Хо Жань спотыкался, не успевая за ним.

– Потише там! – крикнул ему Хо Жань. – Блядь! Я не могу бежать так быстро!

– Поднимай ноги выше, идиотина! – крикнул Коу Чэнь на лету.

Уровень воды доходил им где-то до бёдер, но берег всё ещё был далеко. Пока они барахтались на мелководье, волна неумолимо нагоняла их.

Сначала Хо Жань почувствовал, как его что-то поднимает сзади, а через секунду сверху обрушилась огромная волна, словно кто-то с размаху ударил его по голове. Он и так едва держался прямо и не успел даже напрячься, как поток воды сбил его с ног. И в ушах начало булькать.

Плавать Хо Жань не умел, поэтому ему оставалось только задержать дыхание и протянуть руку, чтобы судорожно ухватиться хотя бы за что-то.

Похоже, он вцепился в одежду Коу Чэня – может, в уголок его футболки, – и крепко за неё держался.

Однако от этого не было никакой пользы. Уголок этой футболки, очевидно, не выдержал такой волны, поэтому Хо Жань ожидаемо упал. Его руки коснулись песка, который оказался очень мягким и приятным на ощупь.

А ещё он успел заметить ступни Коу Чэня. Они выглядели довольно забавно. Пальцы загнулись в песок – похоже, в нервной попытке удержаться.

После того, как волна сбила их с ног, она тут же отхлынула и оттащила всех назад.

Вынырнув, Хо Жань осознал, что когда-то успел упасть на колени. Вода отступила и теперь находилась где-то на уровне колен.

Остальные – кто сидя в воде, кто стоя на четвереньках, – поочерёдно выныривали наружу и откашливались. А когда прекратили кашлять, начали хохотать.

Сюй Чуань посмотрел в сторону Хо Жаня с Коу Чэнем и расхохотался ещё сильнее.

Хо Жань тоже осмотрелся: как оказалось, Коу Чэнь был единственным, кто сумел остаться на ногах. И сейчас он невозмутимо смотрел вниз – на руку Хо Жаня.

Хо Жань проследил за его взглядом и тоже увидел свою руку. Оказалось, что он ухватился вовсе не за уголок футболки. Это были шорты Коу Чэня. Которые Хо Жань стянул вниз до уровня икр, явив всему миру его чёрные трусы.

– Блядь! – Хо Жань тут же вскочил на ноги и натянул шорты обратно на Коу Чэня. – Я даже не понял... что ухватился за твои шорты?..

Коу Чэнь холодно смотрел на него с пару мгновений, а затем вдруг не выдержал и рассмеялся:

– Я просто в шоке, блядь! Тебя хрен остановишь, ты вцепился в них мёртвой хваткой! Я даже начал переживать, что ты порвёшь мне трусы!

– Сам виноват, что тащил меня так быстро! – Хо Жань тоже начал смеяться. – Я даже не успевал нормально бежать, а потом уже волна сбила меня с ног.

Все хохотали в истерике, так что им пришлось потратить некоторое время, прежде чем они наконец вылезли на берег, который был всего в десяти метрах от них.

– Напитки? – Коу Чэнь всё ещё оставался единственным среди них, кто стоял на ногах. – Я видел по пути пару магазинчиков, где-то даже с интересными витринами. Хотите сходить перекусить?

– Нет, – ответил Сюй Чжифань. – Это слишком далеко, я хочу плескаться в воде, наслаждаться морским бризом, загорать и публиковать селфи на фоне океана, чтобы бесить дома всех, кто сидит перед обогревателем.

– Чёрт! – Коу Чэнь достал мобильный и поднял его вверх. – Время для групповой фотки, скажите «сыр».

Все сбились в кучу и послушно крикнули:

– Сы-ы-ыр!

Коу Чэнь сделал пару снимков и скинул их в групповой чат:

– Тогда я пошёл, я сильно хочу пить. Вам что-нибудь взять?

– Что-нибудь на твой вкус. Мы, попрошайки, не вольны выбирать, – сказал Сюй Чжифань.

– Ага, как же! – прищёлкнул языком Коу Чэнь, а затем посмотрел на Хо Жаня. – Пойдёшь?

– Пойдёт, – ответил за него Сюй Чжифань.

– Отъебись, – отозвался Хо Жань. Он встал и направился к магазинам вместе с Коу Чэнем.

Когда они проходили под деревьями, Хо Жань вдруг осознал, что с них до сих пор капает вода.

– Это кокосовые деревья? – Коу Чэнь хлопнул по дереву рядом.

– А разве это не пальмы? – ответил Хо Жань.

Они посмотрели друг на друга, и пару мгновений спустя Коу Чэнь прокашлялся:

– А это не одно и то же?

– ...Пошли возьмём напитки, – сказал Хо Жань.

– Как скажешь, – усмехнувшись, кивнул Коу Чэнь.

Хо Жань встряхнул волосы, разбрызгивая воду. Он вдруг вспомнил, как их до этого накрыла огромная волна, и, забеспокоившись, повернулся к Коу Чэню:

– С тобой всё было в порядке?

– Всё нормально, – ответил Коу Чэнь. – Я не думал об океане, я беспокоился только о том, как бы ты не снял с меня трусы.

– Прости, – Хо Жань не смог сдержаться и снова рассмеялся, вспомнив эту сцену.

– На самом деле я сильно испугался, – тихо сказал Коу Чэнь.

– А! – Хо Жань тут же почувствовал вину. – Извини, я...

– Не из-за воды, – Коу Чэнь закинул руку ему на плечи. – Я боялся, что ты захлебнёшься, я пробовал схватить тебя, но не смог. И сильно испугался, что тебя смоет волной. Она ведь может унести тебя в море, когда откатывается, понимаешь?

– Да, – Хо Жань кивнул.

– Какое счастье, что ты такой сильный! Вцепился в мои шорты и не отпускал, даже когда стянул их с меня, – Коу Чэнь поднял вверх большие пальцы. – Красава, Жань-Жань!

– Позволь мне заплатить, – сказал Хо Жань. – Я ведь напугал тебя сегодня.

– Ладно, – Коу Чэнь показал на один из магазинов. – Я хочу жареное мороженое.

– Без проблем, – ответил Хо Жань и зашёл в магазинчик.

Пока владелец готовил им мороженое, они оба сели под большим зонтом и наслаждались солнцем и лёгким бризом.

Земля тут была покрыта песком, который задувало с пляжа, и поэтому всюду валялись мелкие ракушки. Коу Чэнь всё продолжал перебирать их пальцами ног.

– У тебя гибкие пальцы на ногах, да? – сказал вдруг Хо Жань. – Видел, как ты вцепился ими в песок, пока я барахтался там в воде.

Коу Чэнь удивлённо уставился на него. Несколько мгновений спустя он наконец сказал:

– Ты там, похоже, вообще за свою жизнь не переживал, да? Тебя едва волной не смыло, а ты, блядь, разглядывал мои пальцы?

– Да я не специально, – Хо Жань рассмеялся, глядя на пальму перед собой.

– Хотя ты прав, у меня ловкие пальцы, – Коу Чэнь сгрёб ступнями несколько ракушек и начал передвигать их туда-сюда. – Смотри...

Пару мгновений спустя из этих ракушек на земле сложился иероглиф «Жань».

– Это ты, – Коу Чэнь собрал ещё и составил из них «Чэнь». – А это я.

– Угу, – Хо Жань улыбнулся и кивнул. – И правда ловкие.

Маленькая дочка владельца магазина наблюдала за ними, откусывая эскимо на палочке. Увидев, что Коу Чэнь сложил иероглифы из ракушек, она подошла ближе и показала на них пальцем:

– Жань.

– Ага, – кивнул ей Коу Чэнь.

– Подушка! – сказала она следом.

– Это «Чэнь», как в слове «энтузиазм»*, – поправил её Коу Чэнь.

*Девочка перепутала иероглифы 忱 – Чэнь и 枕 – подушка. Чэнь пишется как в слове 热忱 – энтузиазм.

– Подушка! – упрямо сказала девочка.

Коу Чэнь не стал спорить.

Она съела эскимо и палочкой от него нарисовала вокруг их имён неровный круг. А затем взглянула на них снизу вверх.

– Что это? Оно вообще не круглое, – сказал Хо Жань.

Девочка рассмеялась, ничего не ответив.

– Это сердечко, – владелец магазина с улыбкой поставил им на столик жареное мороженое. – Все парочки рисуют сердечки на песке, и она научилась делать так же. Теперь рисует сердечки вокруг любых слов, которые видит.

Хо Жань рассмеялся и надкусил мороженое. Коу Чэнь улыбнулся, достал из кармана телефон и сфотографировал иероглифы в сердечке.

Греться на солнце, ощущая тепло и влажный бриз, и поедать жареное мороженое прямо посреди зимы было поистине потрясающе.

Единственное, что немного омрачало этот момент, – никак не желающая сохнуть одежда. Всё из-за солёной воды и влажности в воздухе. Когда Коу Чэнь и Хо Жань вернулись на пляж с целой кучей напитков, из их вещей всё ещё можно было выжимать воду.

Коу Чэнь снял шорты и выжал из них целую лужу воды.

– Только взгляните. И что мне теперь делать? – спросил он.

– Я видел магазинчик со всяким барахлом вроде футболок, шорт и прочего, – сказал Хо Жань. – Можем купить там сменную одежду.

– Я весь липкий, – Ху И коснулся своей ноги. – И вдобавок в песке. У меня он даже в ушах и во рту.

– Тогда давайте сходим помыться, – сказал Сюй Чуань. – Иначе как мы будем есть в таком виде?

– Коу Чэнь, – Сюй Чжифань посмотрел Коу Чэню за спину, – тебя, кажется, фотографируют. А ты стоишь в одних трусах.

Коу Чэнь обернулся и увидел группу девушек, похожих на студенток, которые расположились неподалёку от них. Заметив, что он обернулся, они отвели взгляды и, продолжая хихикать, сделали вид, что фотографируют море.

Девушки нынче с каждым днём становятся всё более и более смелыми. Но актрисы из них никудышные – они всё продолжали хихикать.

Ребята сходили в пляжный душ, а затем направились покупать сменную одежду.

В таких туристических местах качество вещей оставляет желать лучшего, да и плюс к этому все рубашки и шорты оказались чересчур яркими и цветастыми. Хоть вся их Семёрка и выбрала разные принты, теперь они ещё сильнее походили на группу туристов.

Группа лижущих океан сухопутных уток, прибывших издалека.

После покупок эта группа отправилась на фотосессию. Они фотографировали море, деревья, гамаки, скалы, магазины возле пляжа, спасателей, ржавые рыбацкие лодки, рыболовные сети...

Ребята скидывали снимки в групповой чат, чтобы каждый мог выбрать что-нибудь для публикации в соцсетях.

Вся лента была завалена их фотографиями, где они глупо улыбались, стоя в разных позах на разном фоне.

Одноклассники ругались на них в комментариях за бесконечный флуд. Кто-то спросил, где они отдыхают, и Цзян Лэй ответил:

> Таиланд

К моменту, когда они посмотрели всё, что мог предложить им этот пляж, у Хо Жаня заболело лицо от бесконечных улыбок. Впрочем, как и у всех остальных. Когда они вернулись к машине, водитель сфотографировал всю их группу на фоне пляжа.

На этом фото уже никто не улыбался. Все выглядели очень круто.

Коу Чэнь опубликовал этот снимок. У Сяочэнь прокомментировала:

> Ребята, вас что, гид заскамил?

Они смеялись над этим комментарием, пока машина не тронулась с места.

– Господин, отвезите нас туда, где едят местные, – Сюй Чжифань сел вперёд. – Мы лучше отдадим комиссию лично вам в руки, только не возите нас в рестораны для туристов.

Водитель рассмеялся:

– Мы все едим у уличных торговцев.

– Так мы только за, – отозвался Коу Чэнь. – Мы любим уличную еду.

– Хорошо, тогда я отвезу вас к моему другу, – сказал водитель. – У него всегда всё свежее, правда, немного дороже, чем в других местах.

– Всё нормально, главное, чтобы еда была вкусной, – сказал Коу Чэнь. – Если так и окажется, то мы вернёмся ещё и вечером.

– Думаю, мы можем просто остаться там до ужина, – сказал Сюй Чуань. – Уже три часа дня.

– Если там так вкусно, то мы останемся и на ужин, и даже на ночной перекус, – сказал Коу Чэнь.

– За ночным перекусом вам лучше на ночной рынок, – рассмеялся водитель. – Я могу отвезти вас. Он открыт с десяти до часу или двух ночи. Там целая улица всяких вкусностей, и по ночам очень оживлённо.

– Супер, тогда съездим и туда тоже, – кивнул Коу Чэнь.

В школе они тоже частенько ели в кафе и ресторанах, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас.

Ведь сейчас они – компания друзей на отдыхе в прибрежном городке на юге страны. И вокруг незнакомые люди, незнакомые места, незнакомые запахи и незнакомые акценты... Если бы все вокруг не говорили с ними на одном языке, можно было бы подумать, что они в другой стране. Хотя, по правде, они и так с трудом понимали местных жителей из-за многообразия акцентов и диалектов.

Сейчас у них была полная свобода в том, что и когда делать, и это сильно отличалось от обычных походов за едой куда-нибудь во время учёбы в школе. Всё казалось новым и расслабленным, даже воодушевляющим – в духе «теперь мы взрослые, и у нас всё под контролем».

Дома они часто ели морепродукты. Но когда ты сидишь в маленьком ресторанчике с видом на море, которое буквально в паре сотен метров от тебя, и смеёшься в голос, поедая разные местные блюда, то даже вкус еды кажется другим.

В привычной обстановке они фотографировали только необычные и красивые блюда, а теперь им приходилось делать снимки чуть ли не каждой тарелки, которую им приносили. И все коллективно постили эти фото в соцсетях.

В конце концов Тан Вэй не выдержала:

> Эй, вы, бессовестные, хватит хвастаться! Мы же ваши одноклассники, мы и без того устали на вас смотреть! Имейте совесть!

Этот пост собрал целую кучу лайков.

Когда они закончили обед, переходящий в ужин, Коу Чэнь похлопал себя по животу и начал что-то печатать в своём мобильном, сказав:

– Ладно, последний пост, и я оставлю всех в покое.

> Ужин окончен. Настала пора ночных развлечений.

Коу Сяо оставила комментарий первой:

> Да когда ты уже заткнёшься

Хо Жань расхохотался. Сам он спамил в соцсетях до тех пор, пока его мама не написала комментарий:

> Сын, не забудь вернуться домой. На всякий случай напоминаю, что твой дом далеко на севере, где зимой нет ночных рынков под открытым небом.

На рынке оказалась не только еда, но и несколько улиц, где продавались разные сувениры. Хотя этих сувениров было всего два вида: первый – местные изделия из ракушек, жемчуга и прочих морских штук, и второй – обычные товары, которые можно купить в любом магазине мелочей по всей стране.

Как настоящий богатый молодой господин, который никогда раньше не покидал дома, Коу Чэнь хотел купить всё, что видел.

– Да не бери ты это, ты можешь купить такой же в магазине за школой, – останавливал его Хо Жань. – Ты хочешь эту штуку? Восемьдесят юаней за вот это? Я могу сделать тебе десять таких за восемь...

– Договорились, – Коу Чэнь показал на него пальцем, – только мне не надо десять, достаточно и одной.

Хо Жань открыл рот, но ничего не сказал.

– А как насчёт этой? – Коу Чэнь переключил внимание на новую вещицу. – Мне нравится эта лампа с ракушками. Хочу купить её для тебя.

– А? – Хо Жань уставился на безвкусную лампу, которая мигала всеми цветами радуги. Он лишился дара речи, пытаясь переварить странные эстетические вкусы Коу Чэня.

– Ты ведь спишь со включённым ночником? – шепнул ему Коу Чэнь. – Я хочу купить тебе такой, разве не круто?

– Как, блядь, я буду с ним спать, по-твоему? – сказал Хо Жань. – Я эту радугу даже с закрытыми глазами увижу, тут словно световые эффекты из фильма ужасов.

– Правда? – Коу Чэнь ещё раз взглянул на лампу, а затем нехотя поставил её обратно.

Они бродили по рынку полвечера, и Коу Чэнь рассматривал кучу всяких штуковин, сделанных из морских ракушек.

Хо Жань действительно не мог этого понять. У Коу Чэня было отменное чувство стиля, он весь с головы до ног излучал ауру «я топ-модель, но мой потенциал скован рамками школьной формы». Так почему, когда речь зашла о таких сувенирах, его вкусы скатились к мечтам маленького ребёнка?

Наверное, это из-за атмосферы. Свобода в поездке с друзьями – без взрослых, которые осудили бы его вкусы.

Пройдя обе улочки вдоль и поперёк, они встретились с остальными. Их сумки были набиты всякой ерундой, и Хо Жань осознал, насколько он оказался прав в своих суждениях.

Никто из них никогда не купил бы подобное дома.

Браслет из морских ракушек у Сюй Чжифаня, светящаяся ваза у Сюй Чуаня, диффузор в форме морского гребешка у Цзян Лэя, баночки со сверкающим флуоресцентным песком у Вэй Чаожэня и Ху И, у одного зелёная, у другого – синяя...

– Что с вами не так, а? – Хо Жань пробежался по ним удивлённым взглядом.

– А ты что купил? – спросил Цзян Лэй.

Хо Жань с мгновение колебался, а затем посмотрел вниз на свою сумку:

– Креветки и сушёные гребешки.

– Нифига ты умный... – Сюй Чуань поднял вверх большие пальцы, а затем развернулся. – Подождите меня, я тоже куплю. Мне даже в голову не пришло, что можно взять что-то подобное!

– Я тоже! – все пошли за ним.

– И я... – сказал Коу Чэнь и направился обратно в сторону рынка.

– Ты ведь уже купил? – Хо Жань пошёл за ним. Всё это время они ходили по лавкам вдвоём.

– Я хочу купить ту лампу, – сказал Коу Чэнь. – Все взяли себе всякие безделушки, чем я хуже?

Хо Жань вздохнул, но не стал больше его останавливать.

Они ведь приехали веселиться. Все же во время отпуска берут себе безделушки, о покупке которых потом сожалеют?

Однажды его мама привезла из поездки на остров коробку с несколькими ветряными колокольчиками из кокосов. Они даже на подарок не годились. А потом она зашла в сеть и увидела, что их можно купить онлайн в два раза дешевле.

Лампа, которую хотел купить Коу Чэнь, стоила 25 юаней. Но это его деньги и его решение.

– Двадцать пять – лучшая цена! – сказала хозяйка лавки. – Я покупала их по двадцать за штуку!

– Да быть того не может! – воскликнул Коу Чэнь. – Такая безобразная лампа за двадцать юаней? Да кто вам поверит?

Люди вроде тебя вполне могут! Ты ведь и сам видишь, что она безобразная, но всё равно хочешь купить!

Хо Жань встал у него за спиной и шепнул:

– Двадцать пять – это перебор, если не собьёшь цену, мы можем купить такую у кого-нибудь другого.

– Снижайте цену, или я пойду в другое место, – сказал Коу Чэнь.

– За сколько вы хотите? – спросила хозяйка. – Назовите хорошую цену, и лампа ваша.

Коу Чэнь притих на пару мгновений, а затем громко щёлкнул по металлическому прилавку и торжественно произнёс:

– Двадцать четыре!

Хо Жань вместе с хозяйкой лавки уставились на него в немом шоке.

– Да или нет? – на лице Коу Чэня читалось нетерпение, словно он готов был тут же развернуться и уйти, если ему откажут.

– Она твоя, твоя! – хозяйка лавки быстро сложила лампу в пакет и протянула ему.

Коу Чэнь заплатил 24 юаня и вышел из лавки.

– Я думал, она не согласится, – как только они отошли подальше, Коу Чэнь достал лампу из пакета и покрутил в руках. – Она ведь купила за двадцать, а ещё аренда лавки, доставка, её работа...

– Да кто говорит, что она купила её за двадцать? – спросил Хо Жань. – Ты ведь сам сказал, что в это никто не поверит!

– Ну так я солгал, – сказал Коу Чэнь. – Ты что, не в курсе, как надо торговаться?

Хо Жань похлопал его по плечу:

– Точно, ты прав.

– Как думаешь, мне взять кольцо из ракушек для Коу Сяо? – Коу Чэнь задумался.

– Она сразу тебя прикончит, – сказал Хо Жань.

– Ты прав, – отозвался Коу Чэнь.

– Можешь купить что-нибудь из жемчуга, – предложил Хо Жань. – Подаришь маме или Коу Сяо.

– Нет, это слишком дорого, – замотал головой Коу Чэнь.

– Дорого? Ты знаешь такое слово? – удивлённо спросил Хо Жань. – Ты бы мог купить целую жемчужину только на деньги, которые ты бросил в Ли Цзяин!

– Дело не в этом, – Коу Чэнь понизил голос. – Если бы я был тут один, я бы купил что-то такое, но мы сейчас все вместе. А если ребята увидят, что я купил что-то настолько дорогое для своей семьи?.. Тогда они сделают то же самое. А если не сделают, то будут переживать, что кто-то дарит семье дорогие подарки, а они купили всяких дешёвых безделушек.

Хо Жань молча уставился на него.

– Я ведь прав? У всех обычные семьи, – сказал Коу Чэнь. – Сейчас не лучший момент, чтобы выпендриваться. Для этого есть своё время и место.

Хо Жань ничего не ответил. Он вообще не подумал об этом. И был шокирован тем, насколько предусмотрительным оказался Коу Чэнь.

Он, обычно хвастающийся при любом удобном и неудобном моменте, говорит такие вещи... Звучит даже как-то... сексуально?..

Когда их Семёрка снова встретилась на углу улицы, в руках у них оказалось ещё больше сувениров. Дома они непременно захотят выколоть себе глаза от всей этой пёстрой чепухи, но сейчас все были очень довольны.

– Пойдёмте туда, – Ху И показал пальцем на маленькую лавку. – У них продаются браслеты с разными буквами, сможем взять по одному на каждого.

– Хочешь браслет с именем? – спросил Хо Жань.

– Хочу браслет с надписью «Операция: лизни море», – сказал Ху И. – Буквами или иероглифами.

– Круто! – все единогласно его поддержали.

Хо Жань думал, что это довольно-таки глупо, но всё равно забавно.

Как он и предполагал, иероглифа «лизни» в наличии не оказалось – там были только стандартные и часто используемые для имён, а такое имя вряд ли вообще возможно в природе.

В итоге они набрали на верёвку буквы T H X D*. Они были напечатаны чёрными чернилами на металлических кубиках. Вместе с чёрной верёвкой выглядело довольно стильно.

*сокращение от кит. 舔海行动, в переводе ОЛМ, или «Операция: лизни море».

Они все сразу надели браслеты, встали в круг и вытянули руки вперёд, а затем сделали фото.

– Кто опубликует? – спросил Коу Чэнь. – Я уже сказал, что больше не буду постить сегодня.

– Тогда я выложу, – сказал Цзян Лэй. – Я тоже так сказал, но у меня нет совести, и я не держу своё слово.

Все рассмеялись и достали из карманов телефоны, чтобы лайкнуть пост Цзян Лэя сразу после публикации.

> Угадайте, что это значит

Под постом сразу посыпались комментарии:

> Он лишь может

> Она лучше монашки

> Очень любознательный мужчина*

> Две руки снизу слева – это Хо Жань и Коу Чэнь, да?

> Очевидно же, я их главный шиппер**

*В оригинале все слова в фразах начинаются на T H X D.

**Шипперить – от англ. ship –представлять романтические отношения между вымышленными персонажами или реальными людьми.

Пока водитель вёз их в отель после ночного перекуса, Хо Жань всё размышлял об этом комментарии:

– Почему они написали «шиппер»?

– Это значит, что мы выглядим, как парочка, – тихо объяснил Коу Чэнь.

– Да я знаю, что это значит, – сказал Хо Жань. – Имею в виду, почему они так говорят? На фото ведь просто две наших руки?

Коу Чэнь рассмеялся и вытянул руку вперёд. Хо Жань вытянул свою рядом:

– Что ты видишь?

– Хм-м, – протянул Коу Чэнь. – Что я бледнее тебя?

– Отвали, – отозвался Хо Жань. – Мы были на солнце весь день, завтра мы все наверняка будем одного цвета.

– Я всё равно буду бледнее тебя, – сказал Коу Чэнь. – Просто прими это.

– Ладно, – Хо Жань снова взглянул на его руку.

– Они просто шутят, – сказал Коу Чэнь. – Не обращай внимания.

– М-м? – Хо Жань взглянул не него. – Я и не обращаю.

Коу Чэнь улыбнулся и ничего не ответил.

Когда они вернулись в отель, был уже второй час. Поскольку никто из них не спал прошлой ночью, все разбежались по комнатам и стали сражаться за право первым пойти в душ и лечь спать.

Хо Жань пошёл в ванную, пока Коу Чэнь любовался безобразной лампой с ракушками. Быстро помывшись, он вышел из душа и обнаружил, что тот уже подключил её к розетке и выключил весь остальной свет. Коу Чэнь смотрел на радужные огни, которые отражались на потолке.

– Похоже, спать с ней не получится, да? – он закинул руку за голову. – Я вижу отсветы даже с закрытыми глазами.

– Я ведь тебе говорил, – усмехнулся Хо Жань.

– И как быть? Я уже купил её, – задумчиво сказал Коу Чэнь. – Может, подарить Лао Юаню?

– Эй, оставь его в покое, – сказал Хо Жань. – Ты ведь говорил, что она для меня?

– А ты говорил, что не сможешь с ней спать, потому что она как из фильма ужасов.

– Я могу попробовать, – сказал Хо Жань. – А то как-то даже неловко, что ты купил её мне, а подарить не можешь.

– Да расслабься, – отозвался Коу Чэнь. – Я не придаю подаркам много значения, я ведь уже их миллион раздарил.

Хо Жань онемел от неожиданности: он не хотел ставить Коу Чэня в дурацкое положение и отказываться от этой лампы, которую тот так старательно для него выбирал. Но тот вдруг отбросил свой эмоциональный интеллект и выдал вот это, поэтому теперь Хо Жань не знал, что ответить.

Коу Чэнь рассмеялся, наблюдая его мучения:

– Раньше я думал, что ты слишком много болтаешь. Моё представление о тебе сводилось к баскетболу и бесконечной болтовне. А теперь я думаю, что на самом деле ты очень мягкий, да?

– Не сказал бы, – сказал Хо Жань. – Просто ты такой бесстыжий, что я даже слов подобрать не могу.

Коу Чэнь смеялся почти до слёз, а затем наконец выдохнул.

– А у тебя на самом деле довольно неплохой характер, – Хо Жань облокотился на стол и взглянул на него.

– Это зависит от того, кто именно рядом со мной.

Хо Жань не знал, возбуждение от поездки тому виной или что-то другое, но он не удержался и задал вопрос, который всегда его интересовал, но который он не решался задать, боясь показаться невежливым:

– Почему ты перевёлся в нашу школу?

– Говорят, это потому, что я ударил учителя, – отозвался Коу Чэнь.

– И ты правда сделал это? – снова спросил Хо Жань. Раз уж он всё равно начал спрашивать, то надо идти до конца.

Коу Чэнь молчал пару секунд, а затем всё-таки ответил:

– Конечно, ударил. Я бы не стал хвастаться тем, чего не делал.

– Но... почему?

– Некоторые просто заслуживают того, чтобы их избили, – сказал Коу Чэнь. – И я буду бить их столько раз, сколько понадобится.

Хо Жань удивился:

– И как много раз ты это сделал?

– Дважды, – Коу Чэнь сел на кровати и усмехнулся. – Они бы не заговорили о переводе, сделай я это всего один раз.

Хо Жань хотел продолжить расспросы, но Коу Чэнь внезапно вскочил, достал из сумки плавки и, начав крутить их на пальце, с довольным видом направился в ванную.

– Ты куда это? – спросил Хо Жань.

– В душ, – ответил Коу Чэнь. – Я весь липкий. Тут, конечно, тепло и приятно, но слишком уж влажно, меня это раздражает.

– Но мы ещё не договорили! – Хо Жань пошёл за ним и остановился в дверном проёме.

Коу Чэнь не стал закрывать дверь. Он повернулся к ней спиной и снял с себя рубашку, обнажив половину мрачного жнеца.

Стоит отметить талант его тату-мастера. Каждый раз, когда на спине Коу Чэня появлялся мрачный жнец, на фоне словно начинала играть музыка. Крайне залипательно.

И татуировка не располагалась на тех мышцах, которые могли бы исказить её при движении, но вместе с тем словно оживала, когда Коу Чэнь двигался.

М-м... Довольно неплохо.

Целиком она казалась ещё круче. Чёрные языки пламени и плащ жнеца сливались в единую картину, а на ягодицах полыхал огонь...

Ягодицах?.. Целиком?..

Хо Жань резко очнулся от раздумий: Коу Чэнь уже снял не только рубашку, но и штаны, и даже успел повернуться к нему лицом.

– Как ты так быстро разделся? – испытывая некоторую неловкость, спросил Хо Жань.

– Рубашку через верх, затем штаны вместе с трусами, вот и всё, – ответил Коу Чэнь. – А как ещё? Я же не инвалид.

– А, – Хо Жань кивнул. Логично.

– Поговорим позже, я хочу помыться, – Коу Чэнь включил воду и проверил её температуру рукой. – Холодный душ в такую погоду – это кайф.

Как только он ступил под воду, капли тут же полетели в разные стороны, несколько даже попали на ноги Хо Жаня.

– Блядь, – тот попятился. – Ты всю воду расплескал, уверен, что знаешь, как пользоваться душем?

– Откуда бы мне знать, думаешь, мрачный жнец подсказал? И у меня нет глаз на затылке, – Коу Чэнь повернулся к Хо Жаню и внезапно прикрикнул. – Ты чего вообще тут стоишь? Закрой дверь!

– Блядь! – Хо Жань подпрыгнул от неожиданности.

Ему вдруг стало неловко, когда он осознал, что и правда стоял возле двери и смотрел, как Коу Чэнь принимает душ. Он отскочил в сторону и пошёл назад к кровати.

– Жань-Жань! – окликнул его Коу Чэнь, – можешь принести мой мобильный?

– Зачем? – Хо Жань сел на кровати. – Только не говори, что хочешь сделать селфи в душе?

– Именно. Хочу сделать селфи, как принимаю холодный душ в январе, – ответил из ванной Коу Чэнь.

– Как об этом можно узнать по фото? – Хо Жань принёс ему телефон. – Чем холодная вода отличается от горячей?

– От горячей пар идёт, – Коу Чэнь подставил руку под воду, сделал селфи, а затем передал телефон обратно Хо Жаню. – Ты не в курсе?

– Теперь в курсе, – Хо Жань ушёл в комнату.

Коу Чэнь, похоже, пребывал в прекрасном настроении. Он напевал всякие песни, пока мылся в душе.

Хотя, по правде говоря, это было его привычкой. В общежитии Хо Жань даже сквозь стены слышал, как тот поёт детские песенки в душе.

Хо Жань сел на кровать, скрестив ноги, и включил телевизор. В такое время ничего интересного там не показывали, поэтому он остановился на новостном канале и спустя пару минут ушёл в свои мысли.

– Ты не спишь? – Коу Чэнь вышел из душа, вытащил из холодильника две банки колы, протянул одну Хо Жаню и открыл себе вторую.

– Как-то не очень вежливо было бы заснуть, пока ты ещё моешься в душе, не думаешь? – усмехнулся Хо Жань, отпив колы.

– Да как же, – Коу Чэнь сел рядом с ним и откинулся на кучу подушек и одеял. – Ты просто хочешь послушать сплетни. О том, как я ударил учителя, почему я ударил учителя, почему я во второй раз ударил учителя... я прав?

Хо Жань только улыбнулся.

– По правде, я не люблю рассказывать эту историю, – Коу Чэнь запрокинул голову и сделал два больших глотка из банки. – Мне просто не хочется это вспоминать. Я даже не рассказывал Чуань-гэ и парням.

– Тогда не стоит, – Хо Жань вдруг почувствовал неловкость. – Если ты не хочешь... не рассказывай.

Коу Чэнь посмотрел на него в упор, а затем вдруг рассмеялся:

– Ты такой притворщик, Хо Жань. Хочешь сказать, ты и правда так думаешь?

Хо Жань прищёлкнул языком.

– Ты же на самом деле очень хочешь услышать, да? – Коу Чэнь положил ему на спину одну ступню.

Хо Жань повернулся и взглянул на него.

– Испытай на себе ловкость моих пальцев, – сказал Коу Чэнь, прохаживаясь стопой вверх по спине Хо Жаня. – Как тебе?

Он и правда довольно ловко перемещал пальцы, и Хо Жань мог прочувствовать каждое движение.

Впечатляет.

В такого рода детских навыках Коу Чэню не было равных.

– Круто, – отозвался Хо Жань. – А теперь свали с меня.

Коу Чэнь проигнорировал его и положил на спину вторую ступню, прохаживаясь ею так же, как первой.

– Даже могу станцевать тебе танец.

Хо Жаню захотелось рассмеяться, – от прикосновений Коу Чэня ему стало щекотно.

На секунду он позволил ему эти танцы, но, поняв, что тот не собирается останавливаться, развернулся и схватил его за лодыжку.

– Эй, ты чего делаешь? Что ты делаешь?! – Коу Чэнь намеренно сделал голос выше, словно это говорил не он, а его пальцы ног, и изобразил ими борьбу за свободу.

– Да отъебись ты! – Хо Жань шлёпнул его по ноге.

– Ай, ай!.. – Коу Чэнь притворно заголосил.

– Да чтоб тебя! – Хо Жань снова ударил его по ноге. – Ты расскажешь уже или нет?!

– Вот видишь, – Коу Чэнь рассмеялся, – я был прав.

– Угу, – Хо Жань вздохнул и отпустил его ногу. – Давай, мы ведь уже начали этот разговор, и я не настолько великодушен, чтобы закончить его вот так. Я хочу знать, почему ты ударил учителя. Я целый семестр ждал этой истории.

– Ладно уж, ради нашей дружбы так и быть, расскажу... – Коу Чэнь поставил ступни на кровать.

Хо Жань развернулся к нему лицом и скрестил ноги.

Коу Чэнь не заговорил сразу. Он нахмурил брови, словно думая, с чего ему начать. И затем поднял глаза на Хо Жаня:

– Ты гомофоб?

– Гомо... – Хо Жань в удивлении замер. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. – Гомофоб? С чего бы вдруг?

– Хорошо, – Коу Чэнь потянулся за своей сумкой и достал из неё сигареты. Он разложил на бедре карту, поставил сверху пепельницу и только после этого закурил.

Хо Жань наблюдал, как он выдыхает дым, и чувствовал, что сейчас Коу Чэнь, возможно, откроет самый большой свой секрет. Он осторожно спросил:

– Ты... гей?

– Нет, – Коу Чэнь прищурил глаза сквозь завесу дыма и улыбнулся. – Хотя кто знает, я ведь ни с кем ещё не встречался. Мне надо влюбиться, чтобы выяснить... В общем, у меня был друг...

Хо Жань смотрел на него, и мысли в его голове метались из стороны в сторону вслед за рассказом.

– На самом деле, нельзя сказать, чтобы он был моим другом. Мы учились в одном классе в средней школе и попали в один класс старшей, – продолжил Коу Чэнь. – Мы болтали время от времени. Не сказать, что друзья, но не враги точно.

– Он?.. – спросил Хо Жань.

– Угу, – Коу Чэнь кивнул. – Но никто не знал. Он был интровертом, в классе почти не отсвечивал. Мне до сих пор не верится, что он оказался геем.

– Как это можно определить лишь по внешности? – сказал Хо Жань. – Ты мыслишь стереотипами.

– Завали, – Коу Чэнь выдохнул на него дым. – Так или иначе, в первый год старшей школы наш учитель решил сделать что-то похожее на то, что сделал Лао Юань. Он попросил написать в письме любые наши мысли и сказал, что сохранит их в секрете.

Хо Жань тут же понял, что произошло.

– И он не сохранил его секрет? – тихо спросил он.

– Угу, – Коу Чэнь криво усмехнулся. – Сначала учитель вызвал его на разговор, затем рассказал другим учителям, так слухи распространились и среди учеников... На самом деле, ученикам, возможно, было плевать. Но учитель захотел вызвать и его родителей.

– Чёрт возьми...

– Он умолял учителя на коленях в кабинете, и многие наши одноклассники это видели, – Коу Чэнь затушил сигарету и нахмурился. – Представляешь, что он чувствовал? Хоть это произошло и не со мной, я никогда не доверял этому учителю, так что написал в письме всякую хрень про любовь к родине... Но он доверял. Он держал это в себе так, блядь, долго и надеялся, что найдёт поддержку хотя бы в лице учителя. Я так думаю.

– Тогда почему ты доверился Лао Юаню? – Хо Жань на секунду отошёл от темы.

– Поначалу я не доверял ему, – ответил Коу Чэнь, – но он столько сделал для нас, а я ведь не слепой. К тому же, у него всегда была хорошая репутация среди учеников, да?

– Угу, – Хо Жань грустно улыбнулся. – Бедный парень... Выходит, по этой причине ты и ударил учителя?

– Я избил его, – Коу Чэнь вздёрнул бровь. – Это было довольно жестоко. Одноклассник, которого ты видишь каждый день, на коленях умоляет учителя не рассказывать его тайну родителям – можешь представить, каково это? И этот урод не сдержал обещания сохранить секрет, ведь вся грёбаная школа его уже знала.

Хо Жань сжал в руках банку с колой. Если бы что-то подобное случилось с кем-то из их класса... Это было бы просто ужасно.

– Я избил его на спортплощадке во время перемены. Директор, завуч, они все были там, – сказал Коу Чэнь. – Я хотел сделать это перед всей школой, чтобы он почувствовал на себе, каково это – быть прилюдно униженным.

– А потом?.. – нервно спросил Хо Жань, наклонившись вперёд.

– Потом меня наказали, вызвали родителей, – ответил Коу Чэнь. – Отцу пришлось извиняться и даже дать денег семье учителя, чтобы замять дело.

– Тогда почему ты избил его снова?

– Потому что мой друг пропал, – голос Коу Чэня стал заметно тише. – После того дня, когда он опустился на колени, он больше не появлялся в школе. И с тех пор я ничего о нём больше не слышал. Никогда.

Хо Жань открыл рот, но ничего не произнёс.

– Когда я узнал, что он пропал, то собрал ребят и избил того учителя снова – на той же спортплощадке, – сказал Коу Чэнь. – В тот раз мы немного перегнули палку. Ученики в той школе совсем не такие, как у нас. Они не знают никакой пощады... Учитель попал в больницу.

– Правильно сделали, – Хо Жань снова смял банку, и остатки колы брызнули вверх и попали на лицо Коу Чэня.

Он злобно зыркнул на Хо Жаня и вытер своё лицо:

– Допей уже, блядь! Немедленно! Она почти полная, нахрена ты её сжимаешь?!

Хо Жань откинул голову назад и допил остатки колы.

– На этот раз мой отец не смог откупиться. Школа предоставила мне выбор: либо перевестись, либо сделать перерыв в учёбе, – продолжил рассказ Коу Чэнь. – И я выбрал перевод. Я не хотел оставаться в том поганом месте. Отвратительно.

– Твой отец побил тебя за это? – спросил Хо Жань.

– Нет, – отозвался Коу Чэнь. – Сестра поддержала меня, сказала, что у меня есть характер и я правильно поступил. Так что отец не бил меня, только ругался. Но это ничего, ругается он куда хуже, чем дерётся.

Хо Жань выдохнул с облегчением, но ничего не ответил.

Внутри вдруг стало как-то пусто.

«Вучжун» – школа открытых взглядов. Не считая пары исключений, учителя там хорошие. И есть даже такие крутые, как Лао Юань. Так что, выслушав историю Коу Чэня, Хо Жань даже сначала подумал, что она похожа на выдуманную.

Не может быть, чтобы такие учителя и правда существовали. Что нечто подобное и правда могло произойти.

Если бы всё случилось в их школе, то проблему не стали бы решать таким радикальным способом. Если бы это произошло в их классе, пока им руководит Лао Юань, то такой ситуации просто не возникло бы.

Контраст между двумя школами был таким разительным, что Хо Жань слегка расчувствовался.

Что чувствовал тогда тот ученик? И что он чувствовал после? Куда он делся? Как он теперь живёт?

И ни на один из этих вопросов нет ответа.

– Ну как? – спросил вдруг Коу Чэнь. – Не ожидал такого, да?

– Угу, – кивнул Хо Жань. Он достал сигарету из пачки и подхватил карту с пепельницей, чтобы положить себе на ноги. – Все говорили, что ты ударил учителя, потому что он слишком много болтал и раздражал тебя.

– Все? – Коу Чэнь чиркнул зажигалкой и поднёс к его сигарете огонь. – Я сам это всем рассказал.

Хо Жань рассмеялся:

– И ты ещё говоришь, что не преувеличиваешь?

– Ну и где тут преувеличение? – сказал Коу Чэнь. – Ударил ли я учителя? Ударил. Он меня раздражал? Раздражал. Он и правда много болтал. Ему бы потребовалось пять грёбаных минут, чтобы сказать то, что Лао Юань может уместить в одно предложение.

Хо Жань чуть не поперхнулся от смеха.

– Я никогда этого не понимал. У него ведь не почасовая оплата, зачем так затягивать занятия? – Коу Чэнь прищёлкнул языком. – Он был просто тупым.

Хо Жань молча слушал, как Коу Чэнь оскорбляет своего бывшего учителя. Потом он перешёл уже к директору школы. А когда допил банку колы, то вдруг указал на Хо Жаня подбородком:

– Принеси своему братишке ещё банку колы.

– Ты вроде пьёшь колу, а не алкоголь? – Хо Жань не сдвинулся с места. – Ты пьяный, что ли? Какой я тебе братишка?

– Я попросил тебя принести колы, давай без разговоров, – Коу Чэнь посмотрел на него в упор.

Хо Жань так и не сдвинулся с места и просто уставился на него.

– А ты разве не колу пьёшь? Ты тоже будто пьяный, – сказал Коу Чэнь. – Я просто попросил принести ещё, почему ты упрямишься из-за такой ерунды?

Хо Жань подумал, что в его словах есть рациональное зерно, поэтому всерьёз задумался над его вопросом:

– Я не знаю...

– Гэ-гэ любит тебя, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань застыл в изумлении. Мыслями он вернулся в День спорта, когда вместе со всеми кричал Коу Чэню «гэ-гэ любит тебя». И теперь не смог сдержать смеха.

– Давай же, – Коу Чэнь самодовольно усмехнулся и махнул на него рукой.

Хо Жань слез с кровати и заглянул в холодильник.

– Колы нет, хочешь «Спрайт»?

– Нет, не выпью и капли «Спрайта» без алкоголя, – Коу Чэнь дотянулся до телефона и набрал ресепшн. – Добрый вечер, могу я попросить упаковку колы в номер? Маленькую. «Кока-колу», не «Пепси», да, спасибо... Голодная? Кто голодная? А, холодная, да, пожалуйста.

– Упаковка? – удивился Хо Жань.

– Шесть банок, – сказал Коу Чэнь. – Часть на завтра.

Им довольно быстро принесли колу, и, прежде чем убрать её в холодильник, Хо Жань кинул одну банку Коу Чэню.

– Ты не хочешь? – спросил тот.

– А как мне потом спать? – Хо Жань лёг на вторую кровать. – Прошлой ночью я глаз не сомкнул.

– Рассказать тебе страшилку на ночь? – спросил Коу Чэнь.

– Мне всё равно, я так и так смогу заснуть, – рассмеялся Хо Жань.

Коу Чэнь ничего не ответил, только улыбнулся и отпил ещё колы.

В момент, когда Хо Жань почувствовал, что начинает наконец засыпать, Коу Чэнь сел на край его кровати:

– Я выключу свет, включить обычный ночник или ту мерцающую лампу с ракушками?

– Мерцающую с ракушками, – на самом деле Хо Жань предпочёл бы обычную, но Коу Чэнь ведь купил для него лампу с ракушками, за которую сражался не на жизнь, а на смерть, чтобы сбить цену аж на целый юань.

– Ладно, – Коу Чэнь был крайне доволен его выбором. Он включил лампу с ракушками и накинул на неё полотенце. Затем выключил верхний свет и залез на свою кровать. – Спокойной ночи.

– Спокойной, – отозвался Хо Жань.

Теперь он не мог уснуть. Не из-за лампы, Коу Чэнь ведь накрыл её полотенцем, так что свет не был слишком ярким. Может, из-за выпитой колы...

Он повернулся и посмотрел на Коу Чэня на второй кровати. Тот не спал, а, подняв ноги, крутил воображаемые педали воображаемого велосипеда.

– В тебе ещё осталась энергия? – удивился Хо Жань.

– Не могу уснуть, – ответил Коу Чэнь. – Вспомнил обо всём этом и теперь не могу уснуть. Мне грустно.

– Прости, – сказал Хо Жань.

– Забей, – Коу Чэнь повернул голову, не прерывая упражнения. – На самом деле, каждый раз, когда я думаю об этом, меня мучает вопрос – почему всё было именно так? Он ведь никого не убил...

Хо Жань ничего не ответил.

– Жань-Жань, – Коу Чэнь посмотрел на него, – сохрани это в секрете. Никому не рассказывай.

– Угу, – Хо Жань кивнул.

– Теперь ты знаешь ещё один мой секрет, – улыбнулся Коу Чэнь. – Ты знаешь уже почти все мои секреты.

– Так много ответственности, – рассмеялся Хо Жань.

Но чувство было приятное.

Пять дней спустя их Семёрка триумфально вернулась домой после спасательной операции под кодовым названием «Лизни море». Пусть они и веселились все оставшиеся четыре дня, но, выйдя из самолёта, всё равно чувствовали себя так, словно совершили нечто грандиозное.

Даже походка у них была крутой, правда, им немного мешали чемоданы.

Все они по очереди переоделись обратно в зимние вещи в туалете аэропорта. А затем так же доблестно вышли из него.

– Твоя сестра ещё не приехала? – спросил Хо Жань у Коу Чэня.

– Не знаю, сейчас позвоню Лао Яну, – ответил Коу Чэнь. – Они уже должны быть тут.

На самом деле, все их семьи хотели приехать в аэропорт встречать их, но боевой запал не позволили им разъехаться с родственниками, так что все дружно решили поехать на двух машинах с Коу Сяо и Лао Яном. Точнее, те по очереди будут развозить их по домам.

– Устали? – спросил Сюй Чжифань.

– Не сказал бы, – Сюй Чуань размял плечи. – Я прекрасно провёл время, поэтому усталости даже не чувствуется.

– Новый год уже близко, – Сюй Чжифань клацал по телефону, вероятно, набирая сообщение семье. – Как насчёт третьего или четвёртого дня после праздника? Когда вы свободны?

– Угостишь нас обедом? – спросил Коу Чэнь, пытаясь дозвониться до Лао Яна и повиснув на плечах Хо Жаня.

– Да, давайте соберёмся вместе, только у меня, иначе вы начнёте драться, кто оплатит счёт, – Сюй Чжифань рассмеялся. – И я даже слова вставить не успею.

– Бля, – Коу Чэнь хмыкнул.

Лао Ян взял трубку, и в ней сразу послышалась музыка из машины.

– Вы ещё не здесь?! – воскликнул Коу Чэнь. – Мы вас уже полчаса ждём.

– Только что припарковались, – сказал Лао Ян. – Можете идти к нам.

– Идёмте, – Коу Чэнь положил трубку. – Они на парковке.

Машины Коу Сяо и Лао Яна покинули аэропорт и разъехались в разные стороны, чтобы отвезти распределившихся ребят по домам.

Хо Жань и Коу Чэнь ехали вместе с Сюй Чжифанем. Они жили ближе к аэропорту, а Коу Сяо вскоре нужно было на работу, так что их повезла она.

Их Семёрка несколько шумных дней провела бок о бок. И на протяжении всего пути до парковки они галдели, не замолкая ни на секунду, споря о чём-то.

А теперь, когда они разделились по машинам, вокруг внезапно стало тихо, и Хо Жань наконец ощутил усталость.

Он бросил взгляд на Сюй Чжифаня рядом с ним, который всё ещё печатал что-то в телефоне:

– Пишешь своей маме?

– Она купила всякой всячины к Новому году, до сих пор ходит по магазинам, – кивнул Сюй Чжифань. – Собралась купить мне нижнее бельё. Серьёзно, неужели это тоже можно купить в разделе новогодних товаров?

– Да, если оно красное, – Коу Чэнь засмеялся на переднем сидении. – В моей семье на Новый год все носят исключительно красное бельё, а у сестры так вообще не меньше десяти оттенков красного.

– Коу Чэнь! – рявкнула на него Коу Сяо. – Что с тобой не так?!

Хо Жань отвернулся к окну и беззвучно рассмеялся.

– Клянусь, я сейчас же это забуду, – смеясь, сказал Сюй Чжифань.

– И он ещё смеет жаловаться, что я его бью! – отозвалась Коу Сяо. – Сам ведь напрашивается!

Хо Жань бросил взгляд на Коу Чэня. Тот хохотал, запрокинув голову назад, и выглядел прямо как Красавчик.

Сюй Чжифань попросил высадить его возле магазина недалеко от дома, он хотел составить маме компанию.

– Напиши нам позже, – сказал Хо Жань.

– Помните, что надо освободить один день на праздниках, – Сюй Чжифань закрыл дверь и направился в магазин.

Коу Сяо собиралась тронуться, как Коу Чэнь вдруг открыл дверь с криком:

– Стой-стой-стой!..

– Что такое? – Коу Сяо нажала на педаль тормоза. – Отлить, что ли, приспичило?

Коу Чэнь ничего не ответил. Он выпрыгнул из машины, обошёл её и сел на заднее сидение рядом с Хо Жанем.

– Всё, теперь можем ехать.

– Жань-Жаню скоро станет плохо от тебя. Даже собаки не такие прилипчивые, – вздохнула Коу Сяо, выворачивая с парковки.

– Кто сказал? – Коу Чэнь наклонился к Хо Жаню. – Вот увидишь, когда мы приедем домой, Красавчик точно прилипнет ко мне, а потом ещё и спать со мной ляжет.

От дома Сюй Чжифаня до дома Хо Жаня было совсем недалеко. Как только они подъехали к воротам жилого комплекса, Хо Жань внезапно осознал, что не хочет выходить из машины.

Словно он ещё не навеселился.

В последние дни они с Коу Чэнем жили в одной комнате. Они вместе просыпались, вместе выходили, вместе веселились, вместе возвращались и вместе болтали ночи напролёт.

Он уже почти привык к такому близкому, по сравнению со школьными днями, общению. И теперь, когда буквально через пару минут всё это вдруг закончится, ему стало жаль прощаться.

– Вы куда-нибудь уезжаете на Новый год? – спросил Коу Чэнь.

– Нет, – сказал Хо Жань. – Все родственники тут, на праздники мы по очереди собираемся у кого-нибудь дома... А вы?

– Иногда ездим в родной город, но не в этом году... – сказал Коу Чэнь. – Дедушка и другие родственники приехали сюда.

– Дед так меня достал, – вздохнула Коу Сяо. – Встаёт в пять утра и шатается по двору. Ах! Ох! Ах! Кричит там с полчаса, будто его режут. Что он вообще там делает?

Коу Чэнь рассмеялся:

– Он говорил, что хочет поработать над объёмом своих лёгких. Раньше это занимало от силы десять минут. Может, он думает, что там его не слышно? Скажи ему, что он мешает тебе спать.

– Проехали, – сказала Коу Сяо. – В любом случае, он тут ненадолго. Это же Новый год, пусть развлекается, как хочет.

– Вы обычно заняты дома? – Коу Чэнь выпрямил спину и повернулся к Хо Жаню.

– Я – нет, – Хо Жань взглянул на него. – Ты хочешь прийти?

– Вау, – Коу Чэнь поднял вверх большой палец, – ты читаешь мои мысли?

– Ага, как же, – сказал Хо Жань. – Просто ты слишком очевиден.

Коу Сяо за рулём рассмеялась.

– Тогда я зайду как-нибудь? – Коу Чэнь проигнорировал её смех.

– Угу, – кивнул Хо Жань. – Только не надо резко появляться на пороге, позвони, как решишь прийти. Вдруг меня не будет дома.

– А если я позвоню, а тебя всё равно не будет?

– Если ты позвонишь заранее, я просто никуда не пойду!

– Срань господня! Ты слышала, Коу Сяо?! – Коу Чэнь радостно пнул сзади её сиденье. – Слышала? Если я соберусь прийти, он просто никуда не пойдёт!

– Я слышу только то, что ты скоро будешь избит! – крикнула Коу Сяо. – Давай, рискни, пни меня снова!

Коу Чэнь рассмеялся и убрал свою ногу подальше. Он протянул руку и грубо потёр бедро Хо Жаня.

Хо Жань ощущал тепло в этом месте, даже когда уже вышел из машины.

Дома родители поприветствовали его без особого энтузиазма – он ведь всегда уезжал куда-нибудь на каникулах. Зато мама была в полном восторге от всяких морских безделушек, которые он им привёз.

– Мой сын просто потрясающий, – она ущипнула его за щёку. – Даже в поездке не забыл про продукты к Новому году.

– Это не к Новому году, – щёки Хо Жаня сдавила любящая рука, так что ему пришлось выпятить губы, чтобы суметь что-то сказать, – честно говоря, покупать там было особо нечего, так что я просто привёз всяких местных сувениров.

Мама выглядела такой счастливой, что Хо Жаню пришлось потерпеть секунд с десять, а затем он отнял её руку от лица и поспешно ретировался в свою комнату вместе с дорожной сумкой.

Там он скинул её на пол и, словно вор, накрыл своим телом, чтобы как можно незаметнее достать сверкающую лампу с ракушками. Хо Жань с мгновение колебался, а затем поставил её рядом со своим обычным ночником.

Включать он её, конечно, не будет, но пусть лучше стоит тут. Лампа казалась намного красивее без света – по крайней мере, она выглядит, как морская ракушка.

– Сяо Жань, – из-за двери послышался голос папы.

– М? – Хо Жань повернул голову к вошедшему в комнату отцу.

– На новогодний ужин в этом году... – тот замялся.

– Мы пойдём к тётушке? – сразу же понял Хо Жань.

Бабушка жила у тётушки, значит, и ужинать все пойдут туда. Логично.

– Да, – отозвался его папа. – Что-то случилось в прошлый раз, когда ты был там?

– Чёрт, – Хо Жань вспыхнул от злости. – Что она сказала тебе?

– Она вскользь упомянула о конфликте, но без подробностей, я не стал уточнять, – сказал папа. – Если тебе некомфортно, мы можем не ходить к ним. Съездим к другой твоей бабушке.

Хо Жань и хотел бы сказать, что это прекрасная идея, но в таком случае другая бабушка расстроится. В этому году была её очередь встречать гостей.

– Нет, всё нормально, – сказал он наконец. – Это просто ужин, к тому же, я буду рад увидеться с бабушкой.

– Угу, – кивнул папа. – Мы уйдём сразу после ужина.

– Всё в порядке, мы можем провести время так же, как и всегда... Пап, – Хо Жань поднял на него взгляд, – на самом деле... просто... как бы это сказать, вам не надо... так сильно нянчиться со мной.

– Но мы и не нянчимся, – сказал его папа. – Если мы не бьём тебя, это ведь не значит, что мы нянчимся с тобой, верно?

– А следовало бы нянчиться! – крикнула мама из гостиной. – Мой сыночек такой милый, я просто обязана всячески баловать его!..

– Ай-й-й, – Хо Жань уткнулся лицом в кровать и протяжно застонал.

***

Дни перед Новым годом пролетели в суете. Хо Жань как будто ничего особенного не делал, но отчего-то казалось, что свободного времени у него нет. Он убрался в комнате, пару раз сходил с мамой на рынок, затем они всей семьёй прогулялись по торговому центру...

Зато групповой чат был очень оживлённым. Никто пока не мог встретиться, так что все старались писать туда в свободное от дел время.

Коу Чэнь вообще не выглядел занятым: кто бы что ни написал, он тут же отвечал.

Заходя в чат, Хо Жань каждый раз порывался нажать на профиль Коу Чэня и написать ему в личные сообщения, но всё время останавливал себя.

Он не знал, почему, но не мог избавиться от ощущения неловкости. Всё-таки раньше они никогда не переписывались в личных сообщениях, а теперь к этому ещё добавилась какая-то новогодняя тревожность.

За оживлением перед Новым годом всегда прячется немного одиночества.

> Коу Чэнь, тебе нечем заняться?

Хо Жань всё-таки задал вопрос в групповом чате.

> Кто сказал? Я каждый день выгуливаю Красавчика, ещё гуляю со своим дедушкой, и хоть бы раз он вышел на улицу меньше, чем на два часа, совсем дикий

В чате посыпались смешки. Прочитав сообщение, Хо Жань тоже рассмеялся.

В канун Нового года он вместе с родителями отправился в дом тётушки. Они приехали последними, остальные члены семьи уже были там. Когда они открыли дверь, на них обрушился шум голосов и крики драгоценного тётушкиного негодника.

Настроение Хо Жаня тут же покатилось вниз, но, когда он заметил в толпе улыбающееся лицо своей бабушки, то почувствовал себя намного лучше.

– Бабуля, ты поправилась, – он подошёл к ней и коснулся её щеки.

– Что это за словечки? – рассмеялась бабушка. – Так-то ты начинаешь разговор?

– Тебе нельзя худеть, – отозвался Хо Жань. – Полнота полезна для здоровья, сейчас ты в идеальной форме.

– Ну что за подлиза! – улыбнулась бабушка.

В момент, когда Хо Жань собирался ответить, что-то вдруг ударило его по ноге. И довольно сильно, потому что в месте удара начало побаливать. Он обернулся и увидел мелкого негодника, бежавшего в направлении кухни с молотком в руках.

– Кто дал этому сопляку молоток? – со злостью крикнул Хо Жань.

– Что там случилось? – тётушка высунула голову их кухни.

– Заберите у него молоток, – одна из его двоюродных сестёр показала пальцем на мальчишку, который летел в сторону спальни. – Это же опасно, где он вообще его взял?

– Дай сюда! – двоюродный брат Хо Жаня схватил в руки своего сына. – Ты где его взял?

Сопляк отдал отцу молоток, а затем злобно зыркнул в сторону Хо Жаня.

Следовало поколотить его в тот раз вместе с папашей.

Хо Жань зыркнул на него в ответ.

Или позволить дядюшке Коу швырнуть тебя на пол.

– Вот и молодец, больше не играй с ним, – сказал отец сопляка. – А то ещё скажут, что ты у нас дикий.

– Это истина, никак не связанная с молотком, – сказал Хо Жань.

Его брат повернулся, чтобы бросить на него взгляд. Хо Жань не обратил на это внимания и взял со стола конфетку.

Всё-таки шоколад вкуснее.

Он снова посмотрел на стол, но не нашёл там ничего похожего. В такие моменты он по-настоящему скучал по нескончаемому запасу шоколада в карманах Коу Чэня.

– Вы слишком балуете Хо Жаня, его характер становится всё хуже и хуже, – сказала вышедшая их кухни тётушка, проходя мимо его отца.

– А кто не балует своих детей? – мама Хо Жаня щёлкала семечки. – Вы тоже избаловали Сяо Цзюна. Пока что он ещё маленький, но поглядим, сможет ли он через несколько лет потягаться со своим дядюшкой.

Тётушка набрала в грудь воздуха, чтобы что-то ответить, когда один из дядюшек Хо Жаня засмеялся, указывая на его маму:

– Характером Хо Жань и правда чем-то похож на тебя.

– Мальчики часто похожи на своих матерей, – сказала двоюродная сестра Хо Жаня. – В детстве он был просто копией мамы, а потом, уже в средней школе, стал больше похожим на папу.

Острый разговор соскользнул на тему сходства детей и их родителей. В любых семьях мелкие перепалки неизбежны, так что никто не воспринимал их всерьёз.

Хо Жань сел рядом с бабушкой и достал телефон. В чате стояла тишина, только Цзян Лэй и Вэй Чаожэнь присылали фотографии праздничного стола, словно соревновались, у кого он круче. И между фотографиями мелькнул истекающий слюной эмоджи от Коу Чэня.

Хо Жань расхохотался, глядя на этот игнорируемый всеми эмоджи, который казался одновременно милым и жалким.

Посмотрев ленту и групповой чат, Хо Жань заскучал ещё сильнее.

Снаружи уже начали запускать салюты. Каждый год отовсюду говорится о том, что это опасно, но никто не слушает. Все втыкают их в землю и разбегаются, так что виновников потом не найти.

Но их семья в этом плане была законопослушной. За ужином дядюшка достал телефон и просто включил звук салютов через Bluetooth-колонку. Хо Жань так удивился его креативности, что даже записал небольшое видео и отправил его в чат.

В этот раз никто не ответил – похоже, все были заняты едой.

Его тётушка и остальные закончили с приготовлениями на кухне, так что все достали стулья и подали еду на стол. Почти сразу по стопкам разлили алкоголь, и, немного выпив, гости развеселились.

Ужин проходил оживлённо, но Хо Жань был каким-то отстранённым. И продолжал время от времени бросать взгляды на телефон.

В какой-то момент прямо посреди ужина он не выдержал. Ему было ужасно скучно, так что он решился отправить Коу Чэню личное сообщение.

>Ты ешь?

Такое же скучное, как этот ужин. Его скука сквозила в каждой букве, и сообщение казалось скучнее самой скуки.

***

– Сяо Чэнь действительно как будто немного остепенился, – дядюшка взглянул на Коу Чэня и закивал. – Смена школы пошла тебе на пользу. Всё-таки как окружающая обстановка влияет на людей!

– Ну, может быть, – Коу Чэнь валялся на диване с Красавчиком и гладил его морду. – Правда, в этом семестре за мной числится один проступок.

– Проступок? – его дядюшка нахмурил брови.

– А предыдущее наказание уже отменили? – спросил один из его двоюродных братьев.

– Не-а, – Коу Чэнь улыбнулся.

– И тебе хватает наглости улыбаться? – другой дядюшка бросил на него взгляд.

– Хе-хе, – хихикнул Коу Чэнь.

– Ты!.. – отец сверкнул на него глазами.

– Играть будем сегодня, нет?! – Коу Сяо ударила костью для маджонга по столу. – Прояви хоть немного соревновательного духа и уважай своих оппонентов, слышишь? Если играешь в маджонг, так играй в маджонг, хватит отвлекаться!

– Эти фразочки Сяо Сяо, – дядюшка вздохнул, – сплошная головная боль.

Коу Сяо потянулась до столика и бросила ему пачку таблеток:

– Эти должны сработать, привезла их из Японии. Подходят от любых видов болей.

Коу Чэнь с Красавчиком на руках заливисто расхохотался.

– Бесишь, – рассмеялся следом его дядюшка.

– Кто бесит, так это папа, который до сих пор не может сделать ход! – воскликнула Коу Сяо.

– Ладно, ладно! – отец наконец сделал ход.

– Панг*! – выпалила Коу Сяо.

*Панг в маджонге – три одинаковых кости.

Коу Чэнь встал с дивана и потянулся, глядя в окно. В его жилом комплексе не разрешалось пускать салюты, и местность патрулировала охрана, так что вокруг было довольно тихо. Их улицу словно заволокло туманом.

Он положил телефон в карман и направился к двери.

– Ты куда это? – спросил его мама.

– Пойду прогуляюсь, – ответил он.

– Тебе скучно? – спросил отец. – Сыграй за меня пару раундов.

– Нет, – отозвался Коу Чэнь, надевая обувь. – Ставки слишком низкие, скукота.

Его отец рассмеялся:

– Только послушайте.

Все рассмеялись следом, а дедушка ударил по столу:

– Я же говорил вам, что вы все скупердяи!

Как только Коу Чэнь сделал шаг за порог, его мобильный тут же пиликнул. Он бросил взгляд на экран: сообщение от Хо Жаня.

> Ты ешь?

> Поел сто лет назад, сейчас мы играем в маджонг

> А, ладно, тогда веселись

Коу Чэнь прищёлкнул языком.

> Что такое? Соскучился?

> Умираю тут со скуки.

Коу Чэнь колебался. Он ощупал свои карманы, затем развернулся, открыл дверь и взял ключи со шкафа.

– Ты чего удумал? – у мамы глаза были зорче, чем у орла, так что она сразу всё заметила. – Что ты собрался делать с ключами от мотоцикла?

– Поеду покатаюсь.

– Слишком холодно! – крикнула его тётушка. – Ты простудишься, не вздумай даже! Твой двоюродный брат отвезёт тебя!

– Не нужно, – Коу Чэнь закрыл дверь и побежал к гаражу выкатить мотоцикл.

Чтобы отец и остальные родственники не пошли за ним отговаривать, он сразу выехал на улицу и только потом остановился ответить Хо Жаню. А затем достал свой шлем, перчатки и наколенники.

> Можно мне прийти к тебе?

Хо Жань ответил почти мгновенно.

> Ты с ума сошёл, собираешься пешком идти, что ли?

После ужина Хо Жань вышел на улицу вместе с бабушкой. Ей захотелось «подышать новогодней атмосферой».

Спустя тридцать секунд бабушка пошла обратно в дом:

– Боже, я тут окоченею...

Хо Жань рассмеялся и, понаблюдав, как она заходит в дом, решил навернуть кружок вокруг здания, чтобы не слишком замёрзнуть.

Пусть на улице реально холодно, ему не хотелось идти внутрь. Снаружи было не на что смотреть, да и из-за тумана всё равно ничего не было видно, но внутри ему тоже особо нечего делать. И Коу Чэнь до сих пор не ответил на сообщение.

Хо Жань постоял на улице ещё немного и уже собирался пойти внутрь, когда услышал вдалеке рёв мотоцикла. Посмотрев в сторону этого звука, он заметил крутой Harley, который въехал на улицу, разрезая туман, и остановился на обочине дороги.

Вот идиот. Сумасшедший, не иначе. Кто решит кататься на мотоцикле в такую погоду? Для кого он выделывается?

Хо Жань и правда не мог этого понять.

Надо бы представить этого человека Коу Чэню, у них должно быть много общего.

Человек на мотоцикле поставил ногу на асфальт и пошарился в карманах – видимо, в поисках телефона.

Хо Жань наблюдал за ним. Даже несмотря на плохую видимость он заметил, что мотоциклист дрожит от холода. Почему он не зашёл куда-нибудь погреться? Там бы и позвонил, кому надо.

Судьбе из прошлой жизни, что ли, звонит?

Человек на мотоцикле поднёс трубку к уху. В кармане Хо Жаня завибрировал мобильный. Он застыл.

Какого?..

Хо Жань достал телефон и увидел на экране имя Коу Чэня.

– Алло? – Хо Жань сразу услышал в трубке свист ветра. Он резко поднял голову и уставился на мотоциклиста.

– Чёрт возьми, – голос Коу Чэня дрожал. – Угадай, где я!

– Возле дома моей тётушки? – спросил Хо Жань, пытаясь отойти от шока.

– Как ты угадал?! – Коу Чэнь сильно удивился.

– Ты, блядь, совсем поехавший?! – Хо Жань не мог подобрать других слов. – Ты в курсе, что на улице блядский холод?! Решил, что погодка располагает к мотоциклу?!

– Блядь?! – Коу Чэнь замер. – Ты где? Ты меня видишь?

– Тут я! – Хо Жань повесил трубку и убрал телефон в карман, а затем побежал к мотоциклу, ругаясь на ходу. – Вот придурок!

Коу Чэнь повернул голову к нему и поднял визор своего шлема. Он помахал рукой:

– Эй!..

– «Эй» будешь дедуле своему говорить! – Хо Жань подлетел к нему. – Ты реально идиот?!

– Удивился? – улыбнулся Коу Чэнь, раскинув руки.

Удивился?

Конечно, удивился.

В этот морозный Новый год, когда даже ветер не рассеивал туман, а тепло исходило только от светящихся окон, когда повсюду хоть и слышался треск салютов, но на улице не было ни души, одиночество и оживлённость шли рука об руку...

И вдруг кто-то появляется прямо перед тобой.

Кто-то в модной кожаной куртке и высоких ботинках, на сверкающем Harley, с глупой улыбкой на лице и радостным вопросом: «Удивился?»

Конечно, удивился. Настолько, что не могу найти слов.

Хо Жань ничего не ответил. Он раскрыл руки и крепко обнял Коу Чэня.

– Эй-эй-эй, – Коу Чэнь обнял его в ответ и упёрся ногой в землю. – Байк сейчас свалится, слышишь? Он упадёт!

Хо Жань проигнорировал его слова. Кого волнует, если байк упадёт? Неужели они вдвоём не смогут его поднять?

– Ты удивился, да? – настойчиво переспрашивал Коу Чэнь с глупой улыбкой на лице. – Удивился же?

– Да! Удивился! – Хо Жань повернул голову и прокричал ответ прямо ему в ухо.

Коу Чэнь всё ещё оставался в шлеме, и крик словно отскочил от него и вернулся обратно в лицо Хо Жаня. Он ударил по шлему рукой.

– Сними его! Перед кем ты выделываешься? Здесь только я.

– Холодно, – ответил Коу Чэнь, снимая шлем. – Я замёрз почти до смерти.

– Тогда... надевай обратно, – Хо Жань наконец увидел, что на Коу Чэне даже нет шарфа. Только молния куртки застёгнута до самого верха.

– Нет, мне из-за него ни черта не слышно, – Коу Чэнь снял перчатки, чтобы растереть замёрзшие уши, а затем снова надел. – Блядь, и почему сегодня так холодно?

– Ещё бы не холодно! Сам сказал, что чуть до смерти не замёрз! – Хо Жань бросил взгляд на окно дома его тётушки. – Слезай, давай зайдём внутрь.

– Ни за что, – Коу Чэнь скривился. – Как представлю лица твоей тётушки, двоюродного брата и этого мелкого сопляка... Боюсь, в этот раз не смогу сдержаться и нагрублю им несмотря на то, что сейчас Новый год...

– Давай хотя бы зайдём внутрь здания! Открою секрет: на открытой площадке ветер дует сильнее! – Хо Жань потянулся к Коу Чэню, чтобы стащить его с байка. – Живо внутрь!

– Подожди! – Коу Чэнь поднял вверх руку.

Хо Жань уставился на него.

– Чего? Подождать, пока тебя ветром с байка сдует?

– У меня нога онемела, – цыкнул Коу Чэнь. – Не знаю, от холода или нет, но я прямо окоченел...

Хо Жань не стал ждать, пока тот договорит, и шлёпнул его по ноге.

Шлёп, шлёп, шлёп.

Коу Чэнь тут же почувствовал неприятное покалывание.

– Ай, эй, эй! Не бей по ней! – он поймал руку Хо Жаня. – Она же, блядь, онемела! Больно!

– Потерпи пару секунд, – Хо Жань начал растирать его ногу, а затем снова пару раз шлёпнул по ней. – Ты реально можешь замёрзнуть до смерти, если будешь ждать, пока она сама отойдёт. Так будет быстрее.

– Ох, – сжав зубы, выдавил из себя Коу Чэнь.

Хо Жань больше ничего не говорил, только помогал его ноге прийти в норму. Коу Чэнь даже увидел над ними клубы пыли, которые поднялись вверх от действий Хо Жаня.

– Блядь, – проворчал он. – Неужели я такой грязный?

– Это просто пыль, – отозвался Хо Жань. – И холод.

– Свечусь прямо как святой, – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань прошлёпал путь от его икры к бедру, а затем перешёл к рукам.

– Эй! – Коу Чэнь шевельнул ими. – Тут у меня всё в порядке.

Хо Жань не ответил, только продолжил подниматься вверх к его плечам, а затем затянул его в объятия, похлопал пару раз по спине и наконец отпустил.

– Ты растрогался? – спросил Коу Чэнь.

– Не сказал бы. Просто правда удивился, – Хо Жань отодвинулся и повернул голову в сторону. – Идём.

Коу Чэнь слез с байка и пошёл за Хо Жанем в здание.

– Мне тоже было скучно дома. Обычно я выходил гулять один, и как раз собирался пойти на улицу, когда увидел твоё сообщение.

– Куда ты обычно ходишь гулять? – Хо Жань взглянул на него.

– По-разному, – ответил Коу Чэнь. – Иногда я просто шатаюсь по жилому комплексу, иногда захожу в открытый магазинчик, иногда выгуливаю Красавчика. На улице в Новый год обычно никого нет, так что я отпускаю его с поводка.

– О, – кивнул Хо Жань.

– Но это впервые, когда я отправился к кому-то на Новый год, – сказал Коу Чэнь. – Я увидел твоё сообщение и сразу захотел приехать.

Хо Жань улыбнулся:

– Если бы я знал, то не стал бы тебе писать. Теперь ты можешь заболеть.

– Почему ты не написал Сюй Чжифаню? – Коу Чэнь сказал это с ноткой самодовольства. Словно ребёнок, который получил на одну конфету больше, чем остальные дети.

Хо Жань вздохнул:

– Его семья только-только воссоединилась, с чего бы мне писать ему? Кроме того, до третьего дня праздников мы обычно не видимся, все заняты походами по родственникам.

– Но в этом году у тебя есть я, – отозвался Коу Чэнь. – Тебе так повезло.

Хо Жань цокнул:

– Точно.

Коу Чэнь рассмеялся и снял перчатки, чтобы потереть ладони друг о друга. Хо Жань взглянул на его руки, красные от холода.

Бедняжка.

Но кожа у Коу Чэня и правда бледнее.

– Что такое? – спросил Коу Чэнь, заметив его взгляд.

– Ничего, – Хо Жань выбросил эту мысль из головы и вдруг спросил: – У тебя есть шоколад?

– Хах? – удивлённо выпалил Коу Чэнь.

Хо Жань и сам удивился своему вопросу. Он не знал, почему внезапно спросил об этом. Коу Чэнь прорывался сюда на мотоцикле сквозь мороз и стужу, а он спрашивает про шоколад?

– Может, всё же поднимемся... – начал было Хо Жань.

– Вообще-то есть, – Коу Чэнь сунул руку в карман.

Хо Жань захлопнул рот. Коу Чэнь вытащил кулак из кармана и раскрыл его. На ладони лежали две шоколадки.

– Держи, Маленький Милашка. Хорошо, что я не успел их съесть.

Хо Жань снял обёртку с одной шоколадки – и неожиданно почувствовал, что вот-вот заплачет.

В праздники на него всегда накатывает сентиментальность.

Хо Жань замер на пару мгновений с открытой шоколадкой в руке, а затем суну её под нос Коу Чэня:

– Хочешь?

Коу Чэнь без раздумий откусил шоколадку прямо из его руки, почти укусив Хо Жаня за палец.

– Блядь, – тот отдернул ладонь и потёр её о штаны. – У тебя своих рук нет? Зачем с моих есть?

– Хочешь, я тоже тебя покормлю? – радостно спросил Коу Чэнь, жуя шоколад.

Хо Жань проигнорировал его, снял обёртку со второй шоколадки и съел её сам.

– Пошли на улицу? – спросил Коу Чэнь.

– Зачем?.. – взглянул на него Хо Жань.

– Сделаем снеговика.

– Ты последние мозги отморозил? – спросил Хо Жань.

– Ладно, будем стоять здесь и болтать, – рассмеялся Коу Чэнь. – Слабак.

Шоколад был превосходным на вкус. Когда Хо Жань доел его, ему стало тепло и легко.

Лепить снеговика особо не хотелось, а вот прогуляться с Коу Чэнем по округе – вполне можно. Тот отказался подниматься наверх в дом его тётушки, однако и стоять тут целый вечер было бы странно.

– Пойду предупрежу родителей, – сказал Хо Жань. – И сходим прогуляться.

– Ладно, – Коу Чэнь щёлкнул пальцами. – Захватишь мне шарф? Шея замёрзла.

Хо Жань стащил с себя шарф, пока поднимался вверх по лестнице, и скинул ему вниз.

– Ва-а-а! – Коу Чэнь поймал его, прижал к своему лицу и сделал глубокий вдох. – Пахнет великолепно...

– Да пошёл ты! – ткнул в него пальцем Хо Жань.

Коу Чэнь рассмеялся и намотал шарф вокруг шеи.

В доме тётушки всё ещё царило оживление, но Хо Жаню стало душно, едва он переступил порог. Внутри было слишком жарко и слишком людно, вдобавок некоторые не сдержались и потянулись к сигаретам...

– Я пойду немного погуляю, – Хо Жань подошёл к родителям, которые сидели за столом. – Коу Чэнь приехал.

– Коу Чэнь? – удивился папа. – Сюда? Почему он не празднует с семьёй?

– Предполагаю, что ему стало скучно, – сказал Хо Жань. – Мы – молодые люди и всё такое, сами понимаете...

– А молодые люди не хотят подняться и посидеть с нами? – спросила мама.

– Не-а, – ответил Хо Жань. – Мы сходим прогуляться. Я скоро вернусь.

– Ничего страшного, если ты не придёшь обратно, – шепнула ему мама. – Можешь пойти сразу домой, бабушка уже спит.

Хо Жань оглянулся: его бабушка и правда уже дремала.

– Дай мне шарф, – попросил папу Хо Жань и взял шапку с дивана. – Я отдал свой Коу Чэню.

– Отец его из дома выгнал, что ли? – папа поднялся и снял с вешалки шарф. – Даже одеться ему не дал?

– Нет, думаю, Коу Чэнь решил, что слишком хорош для зимней одежды, – Хо Жань накинул шарф на шею. – Это тот, что я тебе подарил? Ты ведь говорил, что он слишком яркий и что не будешь его носить?

– Ну вот поэтому я тебе его и отдаю, – сказал папа.

Хо Жань усмехнулся и направился к двери. Он услышал, как тётушка спросила:

– Куда это Жань-Жань собрался?

– Его друг приехал, – ответила мама. – Молодёжь заскучала дома.

– И куда это, интересно, ты пойдёшь в такое время? – сказала Хо Жаню тётушка. – Твой друг приехал за тобой аж сюда?

Хо Жань бросил на неё взгляд и ничего не ответил.

– Не может быть... Тот, который был с тобой в прошлый раз?! – воскликнула его тётушка. – Боже мой, тебе нельзя водить дружбу с такими типами! Любой тебе скажет, что от него одни проблемы, он тебя испортит! Ты ведь ученик престижной школы!

– Он мой одноклассник из «Вучжун», – снова посмотрел на неё Хо Жань. – Он тоже ученик престижной школы.

– Ох... – тётушка бросила на него ответный взгляд.

– Счастливого Нового года, – Хо Жань улыбнулся и вышел за дверь.

Когда он вернулся к Коу Чэню, тот всё ещё стоял в коридоре и прыгал на месте.

Хо Жань взглянул на него и выдохнул:

– Что тут у нас за бабуля?

Коу Чэнь обернул шарф вокруг головы и шеи и выглядел очень по-деревенски.

– Твоя бабуля, – тут же выпалил Коу Чэнь.

– У тебя ведь есть капюшон, – сказал Хо Жань.

– В два слоя теплее, – Коу Чэнь натянул капюшон на шарф и тут же стал выглядеть лучше. – Предупредил? Можем идти?

– Идём, – Хо Жань надел шапку. – А куда идём?

– Не знаю, – Коу Чэнь выглядел очень довольным. Он в два прыжка выскочил на улицу. – Можем прокатиться!

– Нет!.. – в страхе выкрикнул Хо Жань и развернулся, чтобы зайти обратно. – Я в дом!

– Эй-эй-эй! – Коу Чэнь ухватил его за одежду. – Да шучу я! Я даже думать не хочу о том, чтобы снова сесть на байк, домой, наверное, толкать его придётся...

– Не обязательно, – отозвался Хо Жань. – У тебя ведь теперь есть шарф.

Коу Чэнь рассмеялся и натянул шарф повыше, спрятав в нём половину лица.

На самом деле, пойти им было особо некуда. Хо Жань заскучал по недавним отпускным дням, когда они шатались по ресторанам и кафе даже по ночам, потому что всё вокруг было открыто.

– А там что? – выйдя из ворот жилого комплекса, Коу Чэнь по привычке обвил плечи Хо Жаня рукой, но в этот раз не повис на нём. Наверное, слишком замёрз, чтобы полностью расслабиться.

– Пустая улица.

– Что значит «пустая»? А мы тебе привидения, что ли? – сказал Коу Чэнь.

Хо Жань сверкнул на него глазами:

– Ты бы затк...

Внезапно над ними раздался оглушительный хлопок. До того, как они смогли отреагировать, цепочка разорвавшихся петард начала падать вниз. Хо Жань почувствовал себя так, словно попал под встречный огонь на поле битвы. Звуки взрывов раздавались отовсюду, будто это были не петарды, а грёбаные гранаты.

– А-а-а!.. – Коу Чэнь воодушевлённо закричал, схватил Хо Жаня за руку и бросился вперёд, прорываясь сквозь «поле боя».

– А-а-а!.. – Хо Жань тоже кричал, и от этого ему вдруг стало теплее.

– Впереди магазин! Магазин! – Коу Чэнь указал направление и тут же рванул туда. – Офигеть, кто-то ещё работает в такое время?

Это оказался небольшой универсальный магазин, в каких обычно владельцы живут тут же, буквально за стеной. Он не был закрыт – видимо, хозяева надеялись продать хоть что-то таким вот одиноким прохожим, как они.

– С Новым годом! – крикнул Коу Чэнь, едва зашёл внутрь. Он прорвался через занавеску в дверях и втащил за собой Хо Жаня.

– С Новым годом... – в изумлении ответили им внутри.

Как оказалось, они застали семью из трёх поколений прямо посреди ужина: они сидели вокруг котла с тушёным мясом.

– Ужинаете? – не смутившись, спросил Коу Чэнь, расхаживая по магазину.

Хо Жань стоял у порога, неловко переминаясь с ноги на ногу под удивлёнными взглядами семьи.

– Сколько за это? – Коу Чэнь взял что-то с полки и потряс в воздухе.

Хо Жань прищурился и рассмотрел, что это были щипцы для снежков. Ему вдруг захотелось подойти к Коу Чэню и вытряхнуть опилки из его головы.

– Тридцать один за комплект, а если возьмёте ещё ведёрко с лопаткой, то пятьдесят, – отозвался хозяин.

– А сколько за вот эти одни? – спросил Коу Чэнь. – Мне больше ничего не нужно.

– Десять, – владелец переводил взгляд с него на Хо Жаня и обратно. Покупать в новогоднюю ночь щипцы для снежков – это что-то за гранью адекватности.

Коу Чэнь полностью игнорировал пристальные взгляды семьи владельца. Он с серьёзным лицом исследовал всю полку, а затем взял оттуда щипцы в форме утёнка.

– Я возьму вот эти.

– Десять, – повторил владелец.

Коу Чэнь достал бумажник и положил на стол банкноту в сто юаней. А затем, щёлкая купленной уткой, пошёл к выходу из магазина. Уже в дверях он крикнул:

– Сдачу оставьте себе!

Хо Жань наконец пришёл в себя и быстро последовал за ним. Владелец прокричал им вслед:

– Спасибо! Счастливого Нового года!

– Я с этим играть не буду, – заявил Хо Жань, когда они вышли на улицу. – Снега не так много, как ты вообще собираешься играть в снежки...

– Я и не собираюсь.

Коу Чэнь подошёл к обочине дороги, нагнулся к земле, где лежало немного снега, и захлопнул щипцы. А затем перенёс их к ногам Хо Жаня и раскрыл, поставив перед ним маленькую уточку.

– Я видел однажды, как соседский ребёнок играл с таким, мне показалось, что это весело. Можно делать таких же из песка. Я спросил его, могу ли я сделать один такой, и он мне отказал, представь?

Коу Чэнь злобно сделал ещё одну утку и добавил:

– Мелочная козявка.

Хо Жань взглянул на него и вдруг заливисто расхохотался. Он взглянул на стройный ряд маленьких уточек у своих ног и рассмеялся ещё сильнее.

– Весело же, скажи? – Коу Чэнь легко шагал туда-сюда, ставя всё больше уточек у его ног. – Жаль, что они не жёлтые, будь они цветными, выглядели бы ещё круче.

– Как твой дружок-цыпа?

– Помнишь моего дружка? – Коу Чэнь бросил на него взгляд.

– За словами следи! – отозвался Хо Жань. – Я помню брелок с жёлтым цыплёнком.

Коу Чэнь расхохотался. Он потянулся рукой в карман и помахал перед Хо Жанем брелоком:

– Ты про этот?

Хо Жань удивлённо уставился на комочек жёлтого пуха в его руке:

– Чёрт, ты реально всегда носишь его с собой?

– Угу, – кивнул Коу Чэнь. – Это ключи от ворот.

– А, – Хо Жань тоже кивнул.

Коу Чэнь посмотрел на цыплёнка, а затем на Хо Жаня. Улыбка на его лице медленно становилась всё шире и шире, а затем он потянулся к поясу своих штанов.

– Коу Чэнь! – Хо Жань предупреждающе ткнул в него пальцем. – Провернёшь тот фокус ещё раз, и я, блядь, изобью тебя!

– Не верю! – радостно отозвался Коу Чэнь.

– Блядь, я умоляю тебя, на улице слишком холодно! Ты отморозишь своего маленького Коу-Коу до смерти!

– Не бойся, мой маленький Коу-Коу крепок, как никогда! – Коу Чэнь оттянул пояс и засунул брелок себе в штаны, а затем подошёл к Хо Жаню.

Тот смотрел на него в упор. Коу Чэнь медленно расстегнул молнию на штанах. Хо Жань словно наяву услышал смех цыплёнка, пока тот вылетал из ширинки Коу Чэня.

Он глянул вниз на брелок, приземлившийся рядом с кучей снежных уток, и сжал кулаки.

А спустя три секунды разразился истерическим смехом.

Этот цыплёнок показался Хо Жаню ужасно смешным ещё тогда, в походе, а сейчас, когда перед ним разыгралась та же самая сцена, он просто не смог удержаться от хохота. Он смеялся так сильно, что ему пришлось сесть на корточки.

Коу Чэнь присел напротив и расхохотался ещё громче него. Он был очень доволен.

Отсмеявшись, Коу Чэнь взял цыплёнка в руки и поставил его перед рядами снежных уток, развернув брелок лицом к ним. Затем он прокашлялся и заговорил:

– Ко-ко-ко, слушайте мою команду...

Хо Жань снова взорвался от смеха. Хохоча как припадочный, он мысленно проклинал себя за то, что становится похожим на этого идиота Коу Чэня.

Но в этот раз тот уже не смеялся. Он лишь улыбался и наблюдал за смеющимся Хо Жанем, подперев голову рукой.

Когда смех Хо Жаня более-менее стих, Коу Чэнь вдруг сказал:

– В детстве я представлял, что память – это большая коробка с кучей отделений.

– М? – Хо Жань наконец потихоньку успокаивался.

– Если каждое отделение – это год жизни, тогда их там должно быть около сотни, – Коу Чэнь раскинул руки. – Примерно такого размера.

– Так, и? – спросил Хо Жань.

– И если ты решишь предаться воспоминаниям, то откроешь одно отделение и посмотришь, что там внутри, – Коу Чэнь улыбнулся. – Глупо, не так ли?

– Вовсе нет, даже, наверное, романтично, – отозвался Хо Жань, глядя на его жест. Он представил, что перед ним стоит большая коробка, а затем вытянул одну руку и сделал вид, словно открывает её. – Я открыл отделение второго года старшей школы...

– Там уже много воспоминаний, – сказал Коу Чэнь.

– Верно, – Хо Жань сделал вид, что заглядывает внутрь. – Жесть, тут полно твоих дешёвых понтов!

Коу Чэнь рассмеялся и щёлкнул его по носу:

– Отвали.

Коу Чэнь сделал восемнадцать маленьких уточек – в знак того, что им в этом году исполнялось по восемнадцать лет. Затем он осторожно взял двух самых аккуратных, поставил впереди шеренги и нацепил на одну маленький красный кусочек от обломка петарды.

– Ты не знаешь разницы между цыплятами и утятами? – не удержавшись, спросил Хо Жань.

– С чего ты взял? – Коу Чэнь искоса взглянул на него. – Из моих штанов, например, только что вылетел цып...

– Ладно, ладно, – Хо Жань перебил его и показал пальцем на обломок петарды. – А что это тогда?

– А ты как думаешь? – спросил Коу Чэнь.

– Гребешок, – отозвался Хо Жань. – Цыпе исполнилось восемнадцать, и он уже достаточно взрослый, чтобы у него появился гребешок.

Коу Чэнь ничего не ответил. А затем вдруг улыбнулся.

– Разве нет? – из-за его улыбки Хо Жань перестал быть уверенным в своём ответе. Однако его логика казалась адекватной, в отличие от логики Коу Чэня.

– Счастье свалилось на голову! – Коу Чэнь показал пальцем на красный гребень. – Счастье!

– А-а! – осенило Хо Жаня. – Чёрт, и додумался же!

– Да это не я, – сказал Коу Чэнь, – отец занимается бизнесом, у них такие выражения в ходу. Но это довольно занятно, скажи?

– Ага, – Хо Жань кивнул.

– Ну же, поздравь меня с Новым годом! – Коу Чэнь хлопнул в ладони.

– Счастливого Нового года, Чэнь-Чэнь!– сказал Хо Жань. – Счастья, удачи и всего наилучшего. Желаю тебе успехов в учёбе и побыстрее найти пару.

Коу Чэнь смотрел на него с улыбкой на лице, а в конце поздравления поднял вверх большой палец:

– Класс.

– Ты всё время говоришь про отношения, но я ни разу не видел с твоей стороны каких-то активных действий, – сказал Хо Жань. – Если бы ты сегодня выкинул такой же номер и поехал к какой-нибудь девушке, то вы бы начали встречаться ещё до того, как ты поднялся до её квартиры.

– Мне некогда. Я тут замерзаю до смерти, вообще-то, – отозвался Коу Чэнь. – И готов делать подобное только ради тебя.

Хо Жань молча посмотрел на него в упор.

– Вот, – Коу Чэнь потянулся к замку куртки и достал из внутреннего кармана красный конверт, а затем вручил его Хо Жаню. – С Новым годом! Оставайся таким же милашкой.

– Быть... не может, – Хо Жань замер. – С чего это ты вдруг даришь красные конверты?

– Возьми уже! – Коу Чэнь уставился на него.

Хо Жань взял конверт и сжал его. К его облегчению, тот был тонким.

Может, сотня юаней?

Он вполне мог взять сотню. Но, зная Коу Чэня и понаблюдав сегодня в магазине, как тот оставляет продавцу сто юаней... Вряд ли же там чек, да?!

Чек на миллион. Ого!

Ну и чушь...

Эти мысли заставили Хо Жаня рассмеяться.

– Чему ты смеёшься? Открывай уже, – сказал Коу Чэнь. – Если бы я знал, что обычный красный конверт может сделать тебя таким счастливым, купил бы на размер побольше. Ты бы, наверное, умер от радости.

– Что внутри? – Хо Жань начал открывать конверт.

– Не деньги точно, – отозвался Коу Чэнь. – Даже не мечтай, я ещё не использовал весь лимит твоей школьной карты, зачем бы мне дарить тебе деньги?

– Хоть бы постыдился, – Хо Жань заглянул в конверт и увидел, что там и правда не деньги. Он вынул оттуда что-то металлическое, завёрнутое в прозрачную плёнку. – Что это?

– Так посмотри! – прикрикнул Коу Чэнь.

– Блядь, я и смотрю! – тоже крикнул Хо Жань. – Я просто спросил, чтобы не было так неловко!

– Правильно, давай, тяни резину, чтобы мы тут в сосульки превратились! – воскликнул Коу Чэнь.

Хо Жань ничего не ответил. При свете уличного фонаря он смог рассмотреть подвеску с китайским знаком зодиака – похоже, сделанную из золота. Подвеска была очень тонкой, и Хо Жань переживал, что сломает её, если возьмётся чуть крепче.

Это оказалась маленькая змейка, свернувшаяся на листе.

– Ты же... родился в год змеи, верно? – спросил Коу Чэнь.

– Да, так же, как и ты, разве нет? – Хо Жань вдруг кое-что осознал и не смог сдержать смеха. – Я только сейчас понял, что ты родился в год змеи и боишься змей.

– Ну и что? Я благоговею сам перед собой, окей? – сказал Коу Чэнь.

– Спасибо, – Хо Жань снова посмотрел на змею. – Чёрт, она такая милая.

– Задница моя милая, – отозвался Коу Чэнь.

Хо Жань начал тихо смеяться, а затем прикусил губу, чтобы не расхохотаться во весь голос.

– Её Лао Ян сделал, – сказал Коу Чэнь.

– Срань господня, серьёзно?! Он и такое умеет? Чем он занимается? – Хо Жань так удивился, что перестал смеяться.

– Он поставщик того отеля, где работает моя сестра. А это его хобби, – ответил Коу Чэнь. – Он делает такие каждый год, обычно что-нибудь с символом года. В этот раз я попросил его сделать один для тебя, и он сделал твой знак.

– Почему ты не предупредил? – Хо Жань вдруг смутился. Он даже не задумывался о том, чтобы приготовить какой-то подарок и хотел разве что угостить Коу Чэня новогодним ужином.

– Я забыл, – сказал Коу Чэнь.

– Чего?.. – удивился Хо Жань.

– Не так чтобы это что-то значительное, я ведь не сделал её сам, – ответил Коу Чэнь. – Я просто попросил Лао Яна. Это месяц назад было, я и думать забыл.

– О, – Хо Жань улыбнулся.

– Но вот сейчас могу сказать, – сказал Коу Чэнь. – Заранее предупреждаю: я точно подарю тебе кое-что на твой день рождения.

– Да, ты уже говорил, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь улыбнулся и кивнул:

– Ага.

Хо Жань убрал змею назад в конверт. Они поправили свои шапки и шарфы, а затем продолжили путь. Улицы были пустыми, но вокруг всё равно чувствовалась праздничная суета.

Рядом с Коу Чэнем привычный пейзаж становился совсем другим.

Эти непонятно откуда взрывающиеся петарды, возникающие тут и там фейерверки и клубы дыма, тянущиеся по ветру. Всё казалось живым.

Коу Чэнь держал в руках щипцы для снега и делал уток всякий раз, как им попадался снег. Он оставлял фигурки везде: вдоль дороги, на ступеньки, у фонарей, возле перил.

Спустя некоторое время Хо Жань присоединился к нему в этой важной миссии – заполнить улицы утками.

Каждый раз, как он ставил новую фигурку на землю, Коу Чэнь издавал звук:

– Кря!

– Что ты делаешь? – рассмеялся Хо Жань.

– Так они будто оживают, – ответил Коу Чэнь. – Кря-кря!

– Ладно, – кивнул Хо Жань. Он сделал ещё одну утку, поставил её на ветку и сказал: – Кря!

Иногда он даже не мог подобрать слов, чтобы описать Коу Чэня. Властный, несдержанный, претенциозный, потрясающий, крутой, глупый, по-детски наивный, романтичный... И каждый раз Хо Жань следовал за ним, куда бы тот его ни вёл.

Хо Жань не знал наверняка, то ли Коу Чэнь был таким притягательным, то ли он сам легко ему поддавался. Но он никогда ещё не чувствовал себя так, как сегодня, – как ребёнок, который до сих пор верит в сказки.

И от этого невозможно было устать.

Когда они только вышли наружу, Хо Жань подумал, что и правда замёрзнет до смерти. Но теперь они оба вспотели так, что от них шёл пар.

– Тебя уже можно на стол подавать, – Коу Чэнь ущипнул Хо Жаня за щёку. – Только-только из духовки.

– Дай-ка я проверю и тебя тоже, – Хо Жань потянулся к нему, и Коу Чэнь наклонился к его ладони, чтобы дать себя ущипнуть. – Чёрт, уже можно есть!

– Давай-давай, – подначивал его Коу Чэнь. – Смелее, ешь ту часть, какую захочешь.

Хо Жань собирался что-то ответить, как вдруг услышал позади себя крики.

Они оба обернулись.

Ругань раздавалась с третьего этажа жилого дома. Свет был включен, и они могли рассмотреть там силуэты людей. Никто не запускал петарды, поэтому крики были различимы.

– Что происходит? – спросил Хо Жань.

– Может, напились и теперь ссорятся? – предположил Коу Чэнь. – В прошлом году двое наших соседей-стариков напились и начали спорить из-за того, кто съел последнюю фрикадельку. И даже вышли из-за этого на улицу.

– Чёрт возьми, и кто же её съел? – рассмеялся Хо Жань.

– Кто знает? Мой отец пошёл их разнимать и заявил, что это он съел, – ответил Коу Чэнь. – И тогда они начали вдвоём колотить отца.

– Они ведь не смогли его победить? – спросил Хо Жань.

– Он не стал бить в ответ, – Коу Чэнь засмеялся. – Они оба любили собак, так что я послал Красавчика спасать его.

Хо Жань рассмеялся.

Однако эта семья, кажется, была не так удачлива, как соседи Коу Чэня. Разборки становились всё громче и громче, и ребята могли различить крики даже в грохоте разрываемых фейерверков.

Молодой женский голос продолжал ругаться сквозь слёзы.

– Чёрт возьми, – Коу Чэнь вытащил свой телефон. – И почему нам вечно так везёт? Может, это знак, что пора подавать заявление в полицейскую академию?

– Не сказал бы, что это везение, – Хо Жань улыбнулся. – Думаю, многим людям попросту всё равно. Они не хотят себе проблем. Всё, с чем мы сталкивались, могло пройти мимо нас, если бы мы этого захотели.

– Говоришь как философ, – Коу Чэнь бросил на него взгляд.

– Ты явно не особо много знаешь о философах... – сказав это, Хо Жань подошёл ближе к зданию и встал под деревом неподалёку.

Дом был довольно старым и принадлежал одному из старомодных жилых комплексов без управления недвижимостью. Хо Жань не особо понимал, где они находились, потому что никогда не гулял здесь раньше.

Коу Чэнь стоял рядом с ним с телефоном наготове, чтобы в случае чего сразу позвонить в полицию.

А крики всё продолжались. Сначала плакала и кричала молодая девушка, затем последовали вопли людей постарше, а потом послышались хлопки дверей и звуки чего-то разбившегося.

Прямо в Новый год.

Спустя какое-то время крики прекратились и свет в окне погас.

– Они закончили? – Коу Чэнь поправил капюшон.

– Наверное. Зачем шуметь в Новый год? – отозвался Хо Жань. – Как будто мало сумасшествия вокруг.

Они постояли там еще с пару секунду, а затем Коу Чэнь убрал телефон в карман и сказал:

– Идём.

Хо Жань кивнул.

Они развернулись и сделали несколько шагов вперёд, как вдруг позади них послышались тихие всхлипы.

Звук был резким и тонким, словно его принесло с порывом ветра. Когда он достиг ушей, стало по-настоящему жутко.

Не раздумывая, Хо Жань тут же прижался к боку Коу Чэня. Он боялся обернуться.

– Блядь, ты это слышал?

– Это последствия той ссоры, – шепнул Коу Чэнь Хо Жаню, обвивая его плечи рукой. – В природе призраки не водятся, на улицах тоже. Ты разве не в курсе, зачем люди запускают петарды? Чтобы разогнать всех призраков.

Хо Жань осмелился взглянуть назад и заметил, как из здания вышла девушка.

Наверное, та самая, что только что плакала и кричала.

Если бы они не знали ситуации, Хо Жань испугался бы до смерти.

Девушка была одета в длинный белый пуховик. Её волосы, не скрытые шапкой, разлетались по ветру, словно длинные водоросли. Выглядело так, словно кто-то дул на неё вентилятором.

Вышедшая на холод после скандала – прямо посреди ночи. Хо Жань с Коу Чэнем не двигались, наблюдая.

Но, когда девушка сделала ещё пару шагов, застыли в изумлении.

– Блядь, разве это не Ли Цзяин? – шепнул Коу Чэнь.

– Она, – ответил Хо Жань.

Ни один из них не мог представить, что они встретят её здесь – в такое время и в таком месте.

После школьного инцидента с участием её родителей Ли Цзяин взяла академический отпуск и исчезла из виду. Наблюдая за ней сейчас, ребята заметили, как сильно она изменилась.

Она сильно похудела и выглядела по-настоящему измождённой. Популярная девушка, которая вместе со своей компанией держала в страхе полшколы, безвозвратно исчезла.

Ли Цзяин шла вперёд с опущенной головой. Проходя мимо, она заметила, что кто-то стоял на пути, и, вздрогнув, резко повернула голову. Узнав их, она, кажется, потеряла дар речи.

– Счастливого Нового года, – заговорил Коу Чэнь.

Ли Цзяин посмотрела на него, а затем бросила взгляд на здание за ней и сказала:

– В задницу такое счастье.

Коу Чэнь только улыбнулся.

– Считаешь, это смешно? – агрессивно сказала Ли Цзяин, словно по привычке желая его спровоцировать.

Но прежде, чем они успели что-либо ответить, она отвернулась, наклонилась к земле, подобрала лежавший там камень и бросила его в окно третьего этажа.

Камень, пролетев дугой вверх, слегка задел стену над окном второго этажа, а затем упал на землю. Ли Цзяин не сдавалась. Она подобрала ещё один и бросила снова. В этот раз промазала ещё сильнее, и камень ударился о стену, не долетев даже до второго этажа.

Хорошо, что на этой стороне размещались в основном кухни, и свет там не горел.

Коу Чэнь шагнул ближе и осмотрел землю под ногами. Он поднял обломок кирпича, сжал его в руке, чтобы раскрошить на мелкие кусочки. Оставив один, он взглянул на Ли Цзяин:

– Второй или третий этаж?

– Третий, – ответила она. После нескольких бросков она, похоже, устала и тяжело задышала.

Коу Чэнь ничего не ответил и посмотрел на тёмное окно на третьем этаже. Он поднял руку и кинул кусок кирпича вверх, целясь в верхний угол старого окна.

Стекло с треском разбилось.

Пару секунд спустя кто-то появился в окне и посмотрел вниз, но не сказал ни слова.

– Я, Ли Цзяин, сегодня ставлю точку! – Ли Цзяин ткнула пальцем в человека в окне, крича на пределе своих лёгких. – Я никогда не скажу вам, кто он! Я никогда не вернусь в этот дом! Я не пытаюсь никого защитить! И не пытаюсь никого разозлить! Вы считаете, что всегда и во всём правы! Я веду себя как ребёнок! Меня невозможно контролировать! Так и старейте тут одни, а я ещё молода!!

Крикнув всё это вверх, Ли Цзяин, тяжело дыша, повернулась к Коу Чэню:

– Наслаждаешься шоу?

– Вроде того, – отозвался Коу Чэнь.

Ли Цзяин взглянула на Хо Жаня. Тот ничего не сказал, только слегка улыбнулся.

Они скривила губы и сверкнула на него глазами:

– Улыбаешься?

– Тебе надо найти отель, – Хо Жань повернулся, чтобы уйти.

Коу Чэнь бросил взгляд на Ли Цзяин, а затем последовал за Хо Жанем.

Мгновение спустя он обернулся назад – Ли Цзяин там уже не было. Он потянулся:

– Похоже, у неё дома серьёзные проблемы.

– Угу, – Хо Жань тоже обернулся. – Она ведь не замёрзнет, да?

– Не так уж сложно найти отель. Даже если у неё нет с собой удостоверения личности, никто не прогонит её в такой мороз.

– Вся её вина лишь в том, что она встречалась с кем-то, – Хо Жань нахмурил брови. – Как до такого дошло?

– Нам кажется, что это ерунда, но для многих родителей этот вопрос очень серьёзный, – сказал Коу Чэнь. – Лао Юань говорил об этом на родительском собрании. Авторитет. Родители считают себя авторитетом, а мы, дети, вечно пытаемся его оспорить. Первая битва в жизни – всегда битва против родителей...

– Лао Юань говорил такие слова? – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. – Почему это звучит как-то чересчур пафосно?

– Потому что таков я, – сказал Коу Чэнь. – Если бы это был мой отец, я бы уже подрался с ним за такое. Я могу вытерпеть много вещей, но не когда дело касается отношений.

– Ты так говоришь, будто это уже произошло, – прищёлкнул языком Хо Жань.

– Я серьёзно, – отозвался Коу Чэнь. – Если бы мой отец запретил мне проводить время с тобой, я бы подрался с ним. Без сомнений.

Хо Жань приостановился и бросил на него взгляд:

– Коу Чэнь?

– М-м? – тот радостно взглянул на него.

– Мы ведь говорили о родителях, которые против отношений их детей, – сказал Хо Жань.

– Да? – Коу Чэнь задумался над этим, а затем рассмеялся. – Блин, я ведь просто привёл пример.

– Используй кого-нибудь другого в качестве примера, – сказал Хо Жань. – Если бы речь и правда шла обо мне, тебя бы превратили в сосиски до того, как ты успел бы пикнуть.

– Чёрт, – Коу Чэнь снова задумался. – Ты прав.

Хо Жань вдруг вспомнил о бывшем однокласснике Коу Чэня. Он случайно поднял сейчас эту тему, хотя совсем не хотел портить ему настроение в Новый год.

Но Коу Чэнь чувствовал себя великолепно и, похоже, даже не думал в этом направлении. Он внезапно придвинулся ближе и поцеловал Хо Жаня в щёку:

– Тогда это будет наш секрет!

– Блядь?! – поцелуй ошарашил Хо Жаня. Когда он наконец пришёл в себя, то быстро вытер лицо рукой. – Ты, блядь, лизнул меня? Почему так мокро?!

Коу Чэнь почти задыхался от смеха. Он передал Хо Жаню пачку салфеток. И с трудом проговорил сквозь смех:

– Извини, я придвинулся слишком быстро, даже рот не успел закрыть.

Хо Жань вдруг почувствовал себя неловко, но потом рассмеялся вслед за Коу Чэнем.

Их телефоны пиликнули почти в одно и то же время. Хо Жань достал мобильный из кармана, пока вытирал лицо.

Сюй Чжифань прислал сообщение в групповой чат:

> Ребята, возможно, позже у меня не будет времени, так что я сейчас пожелаю каждому счастливого Нового года! Благодарю судьбу за то, что встретил вас всех. За вас!

После этого в чате появилась картинка с бокалом от Цзян Лэя.

> За вас!

> За операцию «Лизни море»!

> За дружбу

> За вас!

Хо Жань быстро сделал фото остатков петард на земле и отправил его в чат.

> Поздравляю! Счастья вам на голову!

После этого Коу Чэнь отправил фото со снежной уткой с красным обломком петарды на голове.

> За вас! Пусть счастье свалится вам на голову!

– Чёрт, мы будто читаем мысли друг друга, – рассмеялся Хо Жань.

Затем последовало сообщение от Сюй Чуаня:

> Блядь, только не говорите, что вы двое вместе?!

Цзян Лэй тут же ответил:

> За вас! За вашу любовь!

И в течение секунд тридцати в чат сыпались сообщения с тостами за их любовь.

Коу Чэнь не мог перестать смеяться и, чтобы удержаться на ногах, прислонился к фонарному столбу. Он тоже отправил парочку восклицаний в ответ на эти сообщения.

– Счастливого Нового года, – лицо Хо Жаня начало болеть от смеха. Он растёр щёки рукой, а затем поднял телефон вверх. – Коу Чэнь.

Коу Чэнь тоже поднял свой мобильный и ударил им о телефон Хо Жаня:

– Счастливого Нового года. За нас!

Когда время перевалило за одиннадцать, Хо Жаню позвонил отец и сказал, что они с мамой уже вернулись домой.

– Я подвезу тебя до дома, – Коу Чэнь махнул рукой. – Идём, давай прокатимся.

– Очнись, блин! – Хо Жань моментально задрожал. – Давай вызовем такси...

– Где? – спросил Коу Чэнь.

– Я... лучше пешком дойду, тут не так далеко, – решительно сказал Хо Жань.

– Раз недалеко, то чего ты так боишься? От ветра не умирают, – сказав это, Коу Чэнь шлёпнул его по заднице и побежал вперёд. – Погреемся, пока бежим назад. Ветер ничего тебе не сделает.

У Хо Жаня не было другого выбора, кроме как побежать за ним к дому тётушки.

Они действительно согрелись по пути, но и устали тоже. Коу Чэнь залез на мотоцикл и передал Хо Жаню шлем:

– Надевай.

– Не надо, – Хо Жань напялил шлем Коу Чэню на голову. – Я же сзади, так что просто спрячусь за тобой, ты загородишь меня от ветра.

Коу Чэнь не стал спорить. Он поправил шлем и кивнул:

– Тогда залезай.

Хо Жань сел сзади и прижался к нему так близко, как только мог. Он опустил лоб на спину Коу Чэня и натянул на голову капюшон от его куртки.

Коу Чэнь терпеливо ждал, пока он устроится.

– Готово! – крикнул Хо Жань и обхватил его за талию.

– Положи руки в мои карманы! – крикнул Коу Чэнь, заводя мотоцикл.

Хо Жань хотел было ответить, что он не настолько нежный, чтобы замёрзнуть от ветра, от которого его к тому же надёжно скрывала спина Коу Чэня. Но в момент, когда мотоцикл рванул вперёд, ветер засвистел у него в ушах. Он ещё даже не успел почувствовать холод, но этот свист привёл его в ужас.

В такую погоду никакой человек не смог бы загородить другого от ветра. Тело Коу Чэня было всё равно что сито, которое пропускало холод к Хо Жаню со всех возможных сторон.

Хо Жань вжался лицом в спину Коу Чэня и начал шарить руками в поисках его карманов.

Но найти их было не так-то просто. Всё закончилось тем, что он засунул руки под куртку Коу Чэня и прижал их к его животу.

– А-а-а! – вскрикнул от неожиданности Коу Чэнь.

– Ай, ай! Прости, прости, я... – тоже закричал Хо Жань. Несмотря на то, что ему совершенно не хотелось убирать руки от тёплого живота Коу Чэня, он всё-таки быстро вытащил их назад.

Но в этот момент Коу Чэнь обхватил его пальцы.

– Оставь.

– Не стоит идти на такие жертвы... – сказал Хо Жань, но его руки жили своим умом, поэтому тут же сдвинулись обратно.

– Я уже привык, – сказал Коу Чэнь. – Только держись крепче за мою куртку, чтобы под неё не задувало.

– Понял, – Хо Жань кивнул и вцепился в подол куртки Коу Чэня. Если тот вдруг заболеет из-за него, ему придётся на коленях вымаливать прощение у его кровати.

Отец Хо Жаня, похоже, выглядывал их в окно дома, поскольку спустился вниз, как только они слезли с мотоцикла.

– Вы в своём уме? – он осмотрел их обоих с ног до головы. – Думаете, молодость спасёт вас от простуды, ага?

– Я в порядке, – сказал Коу Чэнь.

– Я тоже, я сидел за ним, – сказал Хо Жань.

– Я отвезу Коу Чэня домой, – сказал его отец. – Оставляй мотоцикл здесь, заберёшь его, как потеплеет.

– Всё нормально, – Коу Чэнь уже собирался отъезжать. – Я не сильно замёрз...

Хо Жань ухватился за мотоцикл.

– Оставляй.

– Но... – Коу Чэнь явно собирался и дальше упрямиться.

– Я подгоню машину. Жди здесь, Коу Чэнь, – отец Хо Жаня направился к парковке и оглянулся. – Ты будешь подниматься, Жань-Жань?

– Я съезжу с вами, – ответил Хо Жань.

– Ладно, – тут же согласился Коу Чэнь.

Отец Хо Жаня подогнал автомобиль, и ребята радостно залезли на заднее сидение.

– В этот раз без Jimny? – спросил Коу Чэнь.

– Подумал, что вам будет трудно в него залезть, – рассмеялся отец Хо Жаня.

Когда они отъехали, он включил печку на полную мощность. Пару минут спустя Хо Жань наконец почувствовал, что температура его тела приходит в норму.

Он повернулся к Коу Чэню, который привалился к нему, стоило им только залезть в машину, и увидел, что тот уже спит.

У него на носу висела капля.

– Сопли, что ли? – удивился Хо Жань. Он быстро похлопал своего отца по плечу. – Пап, дай мне салфетку, у Коу Чэня сопли вот-вот капнут на его одежду.

– Может, это просто снежинка растаяла, – отец протянул ему коробку с салфетками.

Хо Жань взглянул на лицо Коу Чэня. И брови, и ресницы его были мокрыми, как, впрочем, и всё остальное лицо. Наверное, это и правда просто вода. Бедняжка. Видимо, шлем в такую погоду бесполезен.

Хо Жань заметил брелок с жёлтым цыплёнком, который выглядывал из кармана Коу Чэня, и перед глазами тут же появилась неприглядная сценка.

Он цокнул и надавил на нос Коу Чэня салфеткой. Тот не проснулся. Он, похоже, почти не спал в эти дни. Всегда сразу отвечал Цзян Лэю, когда тому хотелось поиграть в мафию прямо посреди ночи.

Когда они добрались до района Коу Чэня, ворота в комплекс оказались открытыми, а охранника поблизости не было. Хо Жань слегка подтолкнул Коу Чэня локтем, чтобы разбудить:

– Эй, бедолага! Пора вставать!

– Доброе утро, – Коу Чэнь резко поднялся и первым делом выпалил приветствие.

Какой вежливый.

– Мы не сможем проехать дальше, выйдешь здесь? Тебе следует добраться до дома бегом, – сказал Хо Жань.

– Чёрт, я уснул... – Коу Чэнь огляделся вокруг и только тогда пришёл в себя. – Да, я добегу.

– Только беги быстро, – сказал отец Хо Жаня.

– Спасибо! Счастливого Нового года! – Коу Чэнь открыл дверь и выпрыгнул из машины.

Хо Жань посмотрел на него. Он хотел что-то сказать, но не знал, что именно, – в конце концов, они и так болтали всю ночь напролёт. Поэтому он просто пялился на Коу Чэня и ждал, когда тот закроет дверь машины.

Коу Чэнь уже собирался уйти, но вдруг протиснулся назад и ущипнул тыльную сторону ладони Хо Жаня:

– Напиши мне, когда вернёшься, и не забудь освободить третий день праздников для нашей встречи с Сюй Чжифанем.

– Угу, – кивнул Хо Жань, стиснув зубы.

Когда Коу Чэнь закрыл дверь, Хо Жань потёр тыльную сторону своей ладони. Этот чёртов придурок ущипнул его так сильно, что он едва не закричал.

Но зато ему не пришлось придумывать, что сказать напоследок.

***

Новый год всегда проходит в суматохе, недосыпе, усталости и восторге.

Из-за холодной погоды они не могли пойти гулять, так что начиная с того дня, когда Сюй Чжифань угостил их всех едой, они старались выбираться на обед или ужин хотя бы по трое – и так до самого конца каникул.

Мама Сюй Чжифаня хотела пригласить в гости все их семьи, но ребята отказались и заявили, что достаточно будет по одному представителю от каждой семьи, и эти представители – как раз они сами.

Они, похоже, решили, что этот ответ показывает их невероятную крутость.

За десять шагов – один смертный убит,

Позади никого – на тысячу ли.

Закончив дела, исчезает во тьме:

Не оставит следов он и имени мне*.

*Строки из стихотворения «Песнь о рыцаре» авторства китайского поэта династии Тан – Ли Бо.

Невероятно круто.

Но кое-что для них крутым не было.

– Почему никто не написал нам благодарственное письмо? – Вэй Чаожэнь сидел в столовой за столом с кучей еды.

– Они ведь уже поблагодарили нас в участке. И купили закуски с напитками, – ответил Цзян Лэй.

– Ты сам-то себя слышишь? Обычно ведь в новостях так и говорят о крутых происшествиях: полиция заботливо купила помощникам закуски с напитками, – сказал Вэй Чаожэнь.

Все рассмеялись.

– Как так получилось, что у Коу Чэня с Хо Жанем есть такое письмо? – продолжил Вэй Чаожэнь. – Копия до сих пор висит в кабинете директора.

– Хотите, я напишу его для вас? – сказал Сюй Чжифань. – Подходит?

– Давай, – тут же кивнул Цзян Лэй. – Пиши длинное письмо. С чувством.

– Без проблем, – сказал Сюй Чжифань.

– Что сейчас происходит в семье тётушки Ху? С ними должна была связаться полиция, да? – спросил Ху И. – Разве они не должны извиниться перед твоей семьёй?

– У них там настоящий бардак. Не думаю даже, что они праздновали Новый год, – ответил Сюй Чжифань. – Я не хочу их беспокоить, главное, что моя мама уже в полном порядке. Все эти события... показали мне, что я далеко не так силён, как думал.

– Неправда, ты во многом силён, – сказал Сюй Чуань. – Если бы ты не рассказал нам обо всём, то наверняка полез бы туда один.

– Спасибо вам, парни, – сказал Сюй Чжифань. – Вы помогли мне всё уладить. В наш первый полуночный перекус в этом году я угощаю.

– Да, твоя семья в безопасности, и ничего больше не имеет значения, – сказал Коу Чэнь, жуя еду. – Пусть твоя мама отдохнёт.

Сюй Чжифань кивнул, а затем пристально посмотрел на Хо Жаня.

Хо Жань знал, что означает этот взгляд. Коу Чэнь, конечно же, не забыл про своё желание отомстить брату Ли Лин за то, что тот избил Сюй Чжифаня. Когда они узнали о том, что это тётушка Ху втянула маму Чжифаня в пирамиду, Коу Чэнь был в ярости. И он не позволит Сюй Чжифаню вмешаться.

Как только они покинули столовую, Хо Жань отвёл Коу Чэня в сторону, чтобы тихо спросить:

– Когда ты собираешься идти?

– Куда? – Коу Чэнь сосредоточенно снимал обёртку с мятной конфеты.

– Не прикидывайся, – сказал Хо Жань.

– Ты про брата Ли Лин? – Коу Чэнь усмехнулся и продолжил разворачивать конфету. – Когда станет теплее. На следующей неделе вроде потепление? Вот тогда и пойду. Сейчас будет сложно нормально двигаться.

– Не будь таким самонадеянным, – услышав «нормально двигаться», Хо Жань забеспокоился. – Что ты планируешь с ним сделать?

– То же самое, что он сделал с Сюй Чжифанем, – ответил Коу Чэнь. – Я помню, где были его синяки. На голове, лице, спине, животе и руке. Он не снимал передо мной штанов, так что не знаю, били ли его по ногам.

– Нет, – сказал Хо Жань. – Я видел его, когда он выходил из душа в нижнем белье.

Коу Чэнь молча посмотрел на него, а затем прищёлкнул языком.

– Что не так? – Хо Жань тоже щёлкнул языком. – Я видел всех из моей комнаты после душа, и твоего мрачного жнеца тоже.

– Точно... – Коу Чэнь вздёрнул бровь, – а я ведь предлагал показать тебе и перед, но ты отказался, – он наконец закинул в рот мятную конфету, а затем достал из кармана шоколад. – Держи.

– Скажи мне, когда соберёшься пойти. Я пойду с тобой, – сказал Хо Жань.

– Зачем? Боишься за меня? – Коу Чэнь усмехнулся, закинул руку на плечо Хо Жаня и придвинулся к его лицу. – Не волнуйся, я никогда раньше не получал травмы в драках.

– Я ведь так давно знаю Сюй Чжифаня, – отозвался Хо Жань. – Не могу оставаться в стороне.

– О? – сказал Коу Чэнь. – Так давно? Насколько давно?

Хо Жань посмотрел на него и вдруг рассмеялся.

– Давай, смейся, – сказал Коу Чэнь. – А потом скажи, как давно.

– Но я никогда не защищал его от ножа, – сказал Хо Жань, а затем исправился: – Точнее, от пилочки для ногтей.

Коу Чэнь расхохотался. Отсмеявшись, он обхватил плечи Хо Жаня рукой:

– Не важно, что это было, ты ведь не знал этого, когда кинулся на мою защиту. Даже будь там кусок коры от дерева, я бы всё равно помнил о твоём поступке даже в следующей жизни.

– Постарайся не быть таким глупым в следующей жизни, – отозвался Хо Жань.

– Не могу гарантировать, – сказал Коу Чэнь. – А вдруг ты не узнаешь меня, если я изменюсь? И я так-то не глупый! Скажешь такое ещё раз и точно пожалеешь!

– Я не верю тебе, так что попридержи свои пустые угрозы, – Хо Жань рассмеялся.

***

Брат Ли Лин должен был приглядывать за тётушкой Ху, и потому не вернулся к работе после Нового года. Коу Чэнь узнал об этом от Сюй Чжифаня. Как и нужный им адрес.

Брат Ли Лин жил всего в трёх домах от Сюй Чжифаня. Совсем рядом.

Коу Чэнь выбрал выходные, чтобы они не привлекли лишнего внимания из-за пропуска уроков и ухода из школы.

– Ты уверен, что он будет проходить здесь? – Хо Жань стоял рядом с Коу Чэнем, прислонившись к стене.

– Да, я проверял это на прошлой неделе, – сказал Коу Чэнь. – Он выходит купить сигарет или ещё чего-нибудь именно через этот выход. Мы проследуем за ним, пока он не отойдёт подальше от жилого комплекса.

Хо Жань кивнул:

– Нам следует избегать камер?

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Он знает, за что его изобьют.

Некоторое время спустя они действительно увидели выходящего из здания брата Ли Лин.

По правде говоря, злость Хо Жаня поднимала голову всякий раз, как он видел его. В тот день в больнице, когда брат Ли Лин оскорбил Сюй Чжифаня, Хо Жань был готов накинуться на него.

Он ведь взрослый человек, а вёл себя не разумнее старшеклассника.

Листая что-то в телефоне по пути, брат Ли Лин не замечал слежки. Хо Жань и Коу Чэнь шли за ним на расстоянии.

Внезапное_воодушевление.jpg

Хо Жань никогда не делал ничего подобного, так что волнение в нём смешалось с азартом. Он даже подпрыгивал при ходьбе.

– Успокойся, – бросил на него взгляд Коу Чэнь. – Мы собираемся затеять драку, почему ты идёшь так, будто мы на прогулке?

– Окей, – Хо Жань сосредоточился на человеке перед ними и не стал утруждать себя перепалкой с Коу Чэнем.

Спустя пару мгновений брат Ли Лин свернул в переулок. Коу Чэнь подскочил, как пружина, и метнулся вперёд, шепнув на ходу:

– Сейчас!

Хо Жань поспешил за ним.

Когда они повернули за угол, брат Ли Лин услышал их шаги и обернулся. Но прятаться было поздно.

Взрывная сила Коу Чэня во время боя казалась невероятной. Брат Ли Лин наверняка даже не успел рассмотреть нападавшего, прежде чем получил удар ногой в живот. Он согнулся пополам и, пролетев примерно метр, свалился на землю. И уже не смог подняться.

Коу Чэнь наступил ему на плечо и негромко сказал:

– Защищай свою грёбаную голову.

Брат Ли Лин пытался встать, но Хо Жань ударил его в другое плечо. После этого он скрутился и обхватил голову руками.

Жалкий трус!

Хо Жань пнул его по заднице.

Такой бой был и удовлетворяющим, и немного разочаровывающим одновременно. Они вдвоём просто пинали брата Ли Лин. Несмотря на то, что тот оставил травмы даже на голове Сюй Чжифаня, Коу Чэнь старался туда не бить. Они разошлись не на шутку, нанося удары по спине, ногам и заднице, словно били по мешку с песком.

Удовольствия они от этого не получали. Потому что человек, которого они избивали, даже не пытался сопротивляться и сразу смирился со своей участью.

Однако вспомнив, что Сюй Чжифаню пришлось ровно так же свернуться в клубок, чтобы защитить себя, Хо Жань вновь почувствовал всеобъемлющую злость. И, стиснув зубы, пнул брата Ли Лин ещё пару раз.

– Идём, – сказал Коу Чэнь, посмотрев вперёд: кто-то вышел из магазина и теперь наблюдал за ними. Он схватил Хо Жаня.

Тот ткнул пальцем в брата Ли Лин, пока Коу Чэнь тащил его прочь. Хо Жань хотел как-то оскорбить его, но не смог быстро подобрать нужных слов.

Похоже, он смотрел не так уж и много фильмов.

Повернув за угол, они сорвались на бег и остановились только через квартал.

– Через десять лет, – Коу Чэнь прислонился к стене, – я, наверное, буду думать, что поступил глупо, совершая такую бессмысленную вещь с подобным рвением.

– Я точно не буду, – Хо Жань поправил одежду. – И я не считаю это бессмысленным.

Коу Чэнь взглянул на него, а затем поднял руку и сделал движение, словно открывает коробку.

Хо Жань подхватил его жест и сделал вид, что кладёт что-то внутрь.

– Вау! – Коу Чэнь заглянул внутрь. – Ты был таким крутым в драке.

– Вау! – Хо Жань наклонился вперёд, чтобы взглянуть. – А ты... ты...

Он не мог подобрать слов. В последнее время его мозг будто отключался рядом с Коу Чэнем.

– Ладно, – Коу Чэнь кивнул и накрыл воображаемую коробку воображаемой крышкой. – Я понял.

– Что? – спросил Хо Жань.

– Я всё слышал, – Коу Чэнь постучал по его голове. – Ты мысленно захвалил меня до смерти.

– Ну... ладно, – улыбнувшись, кивнул Хо Жань.

Они не стали возвращаться домой. Сказали родителям, что не приедут в эти выходные, и отправились назад в школу.

Комнаты в общежитии всё ещё пустовали, и столовая казалась лучшим местом, куда можно было пойти в такое время. Там можно было найти еду и людей, которые ищут еду.

– У тебя ещё остались деньги на карте? – спросил Коу Чэнь.

– Они почти закончились, – ответил Хо Жань. – Вчера оставалось около тридцатки.

– Наконец-то! – радостно воскликнул Коу Чэнь.

– Ага, – отозвался Хо Жань.

– Не волнуйся, – Коу Чэнь приобнял его за плечи. – Теперь моя очередь заботиться о тебе.

Хо Жань собирался ответить, как вдруг Коу Чэнь показал на что-то впереди них:

– Почему Лао Юань и завуч всё ещё в школе?

– Дежурят? – Хо Жань посмотрел туда же и увидел Лао Юаня и завуча, которые шли в обратном от них направлении и разговаривали. Завуч размахивал руками и мотал головой.

Хо Жань переглянулся с Коу Чэнем. Не сговариваясь, они оба пошли их догонять.

– Я могу понять идею школьного совета, – сказал завуч, – но это будет очень не просто проконтролировать. Если они скажут что-то неподобающее, мы не сможем ничего сделать.

– Они могут говорить всё, что им захочется, чего здесь бояться? – парировал Лао Юань. – Они ведь не замолчат только потому, что ты так хочешь. И будут говорить это у нас за спинами, крутить в голове и писать в интернете. Кроме того, некоторые школы проводили что-то подобное, и это оказалось довольно эффективным. Не стоит недооценивать детей. Я не думаю, что кто-нибудь решится сказать что-то неподобающее. И даже если – ничего страшного в этом нет.

– Но... – завуч бросил взгляд на Лао Юаня и, не закончив фразу, вдруг резко обернулся.

Хо Жань с Коу Чэнем тут же развернулись, чтобы сбежать, но завуч крикнул:

– Стоять!

Они послушно замерли.

– Повернитесь!

Ребята медленно повернулись. Все четверо какое-то время стояли в коридоре, глядя друг на друга, а затем завуч нахмурил брови:

– Что вы успели услышать?

– Ничего такого, о чём стоило бы умалчивать, – ответил Хо Жань.

После секундной паузы завуч громко рассмеялся. Он повернулся к Лао Юаню:

– Может, спросим их мнения? У тебя совершенно уникальные ученики.

– Хорошо, – кивнул Лао Юань.

– Идёмте в мой кабинет, – завуч приглашающе махнул им рукой.

Коу Чэня довольно часто вызывали в кабинет школьного начальства. Он всегда принадлежал к группе отстающих учеников, так что был знаком с учительской, кабинетами завуча и директора, но, справедливости ради, не бывал в них со времён второго года средней школы.

Не так чтобы его туда не вызывали, просто он игнорировал эти приказы. Если их отдавали вежливо, то Коу Чэнь доходил до здания администрации, а затем внезапно сворачивал к уборной или на спортивную площадку. А если ему приказывали грубо, то он уходил ещё до момента, когда говоривший успевал заканчивать предложение.

Но сегодня он в первый раз отправился в кабинет завуча в хорошем настроении. Ведь тот хотел с ним посоветоваться. Нет, с ними.

С ним и Хо Жанем.

Хоть это и произошло по чистой случайности, и на его месте мог быть любой другой ученик, он всё равно был счастлив.

Административный корпус пустовал. Завуч проводил их в кабинет и предложил присесть на диван.

– Чаю? – спросил он у ребят.

– Думаете, они будут чай? – сказал Лао Юань. – Молодёжь нынче предпочитает другие напитки.

– Тут есть и другие, – завуч показал пальцем на холодильник. – Кола и всякое такое. Господин Юань, передайте им, пожалуйста.

Лао Юань направился к холодильнику в углу кабинета.

– Ох, я могу и сам, – Хо Жань подскочил с дивана и метнулся ему наперерез. – Садитесь, пожалуйста, Лао Юань.

– Мне колу, спасибо, – Коу Чэнь откинулся на спинку дивана и посмотрел на Хо Жаня через плечо. – Наверное, можно отбросить излишнюю вежливость, ты уже назвал господина Юаня «Лао Юанем».

Хо Жань тут же исправился:

– Господин Юань.

Тот махнул рукой:

– Даже мне кажется, что это звучит странно.

Коу Чэнь рассмеялся. Хо Жань достал из холодильника две банки колы, а завуч заварил чай для себя и Лао Юаня.

– Не просроченная? – Коу Чэнь отпил колы и посмотрел на дату изготовления. – Я думал, что у вас тут остатки с Дня спорта, но нет, дата недавняя.

– В учительской тоже есть холодильник, – сказал завуч. – Школьные привилегии. Можете брать оттуда напитки, когда захотите, только не распространяйтесь об этом, а то на всех не хватит.

Хо Жань с Коу Чэнем рассмеялись. Если завуч ни на кого не ругался, пусть и не улыбался тоже, то выглядел далеко не таким страшным, каким они его представляли.

– Давайте перейдём к делу, – Лао Юань сделал глоток чая. – Эти двое будут представлять интересы других учеников и сделают это как нельзя лучше.

– Хорошо, – завуч кивнул и взглянул на Коу Чэня с Хо Жанем. – Дело в том, что у школьного совета возникла одна идея. Провести «признания на крыше».

– Что-что на крыше? – переспросил Хо Жань.

– Прыжки с крыши, блин, – взглянул на него Коу Чэнь. – Ты тут представляешь интересы древних учеников? Никогда не слышал о признаниях на крыше?

– А, – отозвался Хо Жань. – Я просто не осознал.

– Потому что не думал, что это может проходить в нашей школе? – уточнил Лао Юань.

– Да, – кивнул Хо Жань. – Я не думал, что наша школа может согласиться на такое.

– Видите? – Лао Юань взглянул на завуча. – Они совсем в нас не верят.

– Если у нас всё-таки пройдёт это мероприятие, как думаете, что будет? – спросил завуч.

– Очевидно, признания, – отозвался Коу Чэнь. – Несколько людей крикнут «ты мне нравишься» с крыши и всё такое. В конце концов, это так и называется – «признания на крыше».

– А что бы вы крикнули оттуда? – задал следующий вопрос завуч.

– В жизни туда не поднимусь, – ответил Коу Чэнь.

– А ты? – повернулся завуч к Хо Жаню.

– Тоже, – улыбнулся Хо Жань. – Но я бы точно на это посмотрел. Хочется послушать, что скажут другие.

– Другими словами, насладиться шоу, – сказал Коу Чэнь.

Завуч бросил взгляд на Лао Юаня.

– Я? Я бы поднялся, – Лао Юань развёл руки в стороны. – Если учителям тоже позволят.

– Я не про это, – завуч сделал глоток чая.

– Как думаете, ученики это оценят? – спросил Лао Юань. – Будут ли ждать такого события?

– Конечно. Разве одиннадцатая школа не проводила «признания» в прошлом или позапрошлом году? Многие ученики из других школ им очень завидовали, хотя времени, которое они заложили, хватило всего на несколько человек, – сказал Хо Жань. – Но если вы вдруг решите задать какую-то тему или запретите говорить что-либо, тогда всё это не будет иметь смысла. Никто не захочет участвовать.

Лао Юань кивнул:

– Согласен, иначе это будет лишь показная «открытость».

– И не зовите родителей, – сказал Коу Чэнь. – Если уж делать, то без них. Одна мысль о том, что они будут стоять там, внизу... Если бы я знал, что придёт мой отец, я бы даже под дулом пистолета на эту крышу не полез.

– Школьный совет хотел бы, чтобы ученики просто высказались о наболевшем, – сказал завуч. – В прошлый раз для вашего родительского собрания была выбрана определённая тема, но всем всё равно понравилось. Поэтому совет и решился предложить идею с признаниями. Школа поразмыслит над этим, но нам предстоит решить ещё много вопросов, например, подумать, как избежать оскорбительных высказываний...

– Мы же не в начальной школе, – фыркнул Коу Чэнь. – Это ведь признания, будет глупо подняться на крышу, чтобы кого-нибудь оскорбить. Большинство не стали бы этого делать. А если и станут, то внизу будет куча людей, которые могут их освистать и согнать оттуда. Чего тогда бояться?

Завуч посмотрел на него и вдруг рассмеялся.

– Интересно, правда? – сказал Лао Юань. – Пригласи мы кого-то другого, не думаю, что услышали бы что-то подобное.

– Хорошо, подытожим, – улыбнулся завуч. – Получается, вы, ребята, считаете, что проводить такое мероприятие стоит, но без участия родителей, и школа не должна задавать ограничений по теме и содержанию признаний, верно?

– Верно, – кивнул Хо Жань.

– Спасибо вам, – кивнул завуч. – Можете обращаться к господину Юаню, если у вас возникнут ещё идеи. Поскольку решение о проведении мероприятия ещё не принято, я попрошу вас сохранить наш разговор в тайне.

Как только ребята покинули кабинет завуча, Коу Чэнь прошептал:

– Чёрт, я забыл самое важное.

– Что? – Хо Жань взглянул на него.

– Мы не взяли никакой платы за молчание, – сказал Коу Чэнь. – Будем хранить это в тайне за просто так?

– Тогда вернись, – Хо Жань остановился. – Я подожду.

– У тебя вообще совесть есть? Я буду спрашивать, а ты просто ждать? – отозвался Коу Чэнь.

– Ладно, – Хо Жань развернулся к кабинету. – Пойдём вместе.

Когда они развернулись, на лестнице вдруг показался завуч:

– Что такое? Хотели что-то добавить?

– Нет, – Коу Чэнь схватил Хо Жаня за ворот и потянул его назад. – Я сказал, что хотел бы ещё колы.

– Можете подняться ко мне и взять, – сказал завуч. – Лао Юань ещё там.

– Не нужно, спасибо, – Коу Чэнь потащил Хо Жаня прочь.

Тот не сопротивлялся: он смеялся на протяжении всего пути.

– Как смело, – Коу Чэнь остановился только тогда, когда они дошли до улицы.

– Чего? – Хо Жань, улыбнувшись, поправил рубашку. – Ты хотел, чтобы я пошёл с тобой требовать плату за молчание, и я пошёл.

– Идём, – сказал Коу Чэнь, – в столовую.

В столовой сидели несколько членов школьного совета, которые перешёптывались между собой за обедом. Лу Хуань и У Сяочэнь, сидевшие среди них, помахали им рукой.

Коу Чэнь купил снеки и напитки, а затем они сели за пустой столик подальше от них.

– Ладно Лу Хуань, она не так чтобы много болтает, – прошептал Коу Чэнь, – а вот У Сяочэнь, эта предательница, всё время постит что-то в соцсетях, и ни одного намёка!

– Может, им заплатили за молчание, – рассмеялся Хо Жань.

– Ах, – Коу Чэнь открыл пакет с фасолью и начал с хрустом её жевать. – Если школа всё-таки устроит признания на крыше, мы можем заставить Цзян Лэя пойти туда и крикнуть: «Лу Хуань, ты мне нравишься!»

– Ни за что, он скорее признается в любви Сюй Чжифаню, чем ей, – сказал Хо Жань.

– Трус, – рассмеялся Коу Чэнь.

– Ты тоже не планируешь туда подниматься, – парировал Хо Жань.

– Мне просто нечего сказать, – отозвался Коу Чэнь. – Я не из тех, кто ждёт возможности выплеснуть свои эмоции. Если мне есть что сказать, я просто говорю это.

– Мне тоже нечего сказать, – Хо Жань на мгновение задумался. – Но мне правда любопытно, что скажут другие. Это только мне интересны чужие мысли?

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – Наверное, мы все такие. Всем интересно, о чём думают другие. Если бы я изобрёл машину для чтения мыслей, то стал бы самым богатым человеком в мире.

– Может, для начала хотя бы пополнишь мою карту? Мистер Богатый Человек, – сказал Хо Жань.

– Да блин, – Коу Чэнь достал свою карту и бросил её на стол. – Бери.

– Пустая? – Хо Жань взял карту и потряс ею в воздухе.

– С чего бы? – отозвался Коу Чэнь. – Я давно пополнил её, только и ждал, когда на твоей кончатся деньги и ты окажешься под мостом.

– Вот сумасшедший, – рассмеялся Хо Жань.

Из-за обещания, которое пришлось дать завучу и Лао Юаню, они ничего не рассказывали друзьям и ждали официального объявления. Судя по словам завуча, школьный совет и правда собирался провести это мероприятие. В конце концов их школа всегда слылась своими открытыми взглядами.

И две недели спустя кое-что наконец произошло.

Вэй Чаожэнь пошёл в уборную на перемене после второго урока, а по возвращении выглядел крайне взволнованным.

– Я только что видел, как школьный совет тащил большой плакат в актовый зал, – он раскинул руки, чтобы показать размер. – Он был метра два в высоту! И ещё не законченный.

– Какой плакат? – спросил Сюй Чжифань.

– Похоже, что-то про «признания на крыше», – Вэй Чаожэнь лёг на парту и понизил голос. – Я мельком увидел буквы, там точно было «ыше».

– Что ещё за «ыше»? – удивился Сюй Чуань.

– Чуань-гэ, ты тупой? – Вэй Чаожэнь записал слова на бумажке. – Признания на крыше, «ыше»!

– Давно ты такой умный? – с недоверием посмотрел на него Цзян Лэй.

– Всегда таким был, – отозвался Вэй Чаожэнь. – Не ставь меня в один ряд с собой.

– Не-а, – сказал Цзян Лэй, – мы как раз только что встали в один ряд.

– Отъебись, – сверкнул на него глазами Вэй Чаожэнь.

– А что такое «признания на крыше»? – спросил Ху И.

– Ты поднимаешься на крышу и кричишь что-то, что долго держал в себе, – объяснил ему Сюй Чуань. – Можешь признаться кому-то, а можешь просто сказать то, что давно хотел.

– О-о, – Ху И задумался на мгновение. – Тогда я могу подняться туда и сказать, чтобы сотрудница столовой из третьего окошка перестала так сильно трястись, она растрясает с ложки всё мясо.

Все повалились на стол от смеха.

Школа одобрила идею совета и объявила, что мероприятие состоится через три дня.

Новость взбудоражила всю школу. Зимние каникулы были слишком короткими и прошли в суете, поэтому никто не успел выплеснуть накопившуюся энергию, так что весть об этом мероприятии ученики приняли с энтузиазмом.

«Признания» также оказались самым популярным проектом среди тех, что в последнее время устраивал школьный совет, поэтому они были очень замотивированы. Заказанный ими плакат оказался красивым и стильным, и его, вероятно, рисовал большой поклонник Мондриана, поскольку фон состоял из ярких геометрических форм и линий. Он висел на стене спортзала и был виден за версту, однако на нём не было слов «Признания на крыше». Надпись на плакате гласила: «Я стою на крыше, и мне есть что сказать».

Вероятно, такие слова написали, чтобы дать участникам больше свободы в том, что говорить. Хотя Хо Жань подумал, что это может быть хитрой уловкой Лао Юаня, чтобы никто не воспринимал буквально слово «признания», которое наверняка бы не понравилось родителям учеников.

– Я стою на крыше, – Коу Чэнь показал пальцем на плакат, – и собираюсь взлететь.

– Ну так лети, – сказал Хо Жань.

– Не-а, – отмахнулся Коу Чэнь. – Я сейчас обучаю Цзян Лэя летать. Он хочет подняться на крышу, но боится смутить своим признанием Лу Хуань.

– И что ты ему предлагаешь?

– Он не должен в лоб заявлять, что она ему нравится. Он может сказать, к примеру, что по-настоящему восхищается ей и что очень рад встретить такую девушку, как она, – сказал Коу Чэнь. – И пожелать ей, чтобы её улыбка всегда оставалась такой же прекрасной, ну и всякое такое. Так никакой неловкости между ними не возникнет.

– Коу Чэнь, – Хо Жань в удивлении посмотрел на него. – У меня появилось одно желание.

– Говори, – сказал Коу Чэнь. – Гэгэ исполнит его для тебя.

– Придурок, – цокнул Хо Жань. – Я хочу посмотреть, как ты признаешься кому-нибудь в любви.

Коу Чэнь улыбнулся и ничего не ответил. Хо Жань тоже молчал. Он попытался представить себе Коу Чэня с какой-нибудь девушкой...

Но не смог. И почувствовал себя немного неловко. Он не стал говорить об этом вслух, потому что Коу Чэнь наверняка бы побил его.

Это было похоже на то, как если бы пёс, которого он растил годами, вдруг заинтересовался соседской собакой-девочкой...

– Забей, – сказал Хо Жань, останавливая своё воображение. Он мысленно извинился перед безликой девушкой, которую только что сравнил с собакой.

– Ничем не могу помочь, – вздохнул Коу Чэнь. – Я ведь просто языком треплю. Если бы мне правда нужно было признаться, то я ни за что бы не смог... Не могу, не могу, не могу!

– Я же говорил тебе не играть с тем брелоком на холоде, – сказал Хо Жань. – А теперь ты не можешь.

Коу Чэнь остановился и сердито уставился на него:

– Хо Жань, ты самый лицемерный человек из всех, что я встречал!

Хо Жань расхохотался так сильно, что закашлялся. Эти «не могу, не могу, не могу» добили его.

***

Открытие мероприятия с признаниями на крыше началось во время второго послеобеденного урока. Некоторые ученики сбежали с первого занятия, чтобы занять места получше.

Например, Сюй Чуань и Сюй Чжифань.

Эти двое обычно не пропускали занятия, однако в этот раз просто не пришли. Они отправили в групповой чат фото с крыши старого склада со всяким оборудованием, куда скинули свои куртки, чтобы застолбить места.

– И даже не позвали! – возмутился Цзян Лэй, глядя в экран телефона на его коленях.

– Они ушли сразу после обеда, – сказал Ху И.

– А ты почему ничего не сказал? – с подозрением посмотрел на него Вэй Чаожэнь.

– Откуда мне было знать, что они пошли занимать места? – сказал Ху И. – Обычно правила нарушаете ты и Цзян Лэй.

– А Коу Чэня в этот список включить не хочешь? – сказал Цзян Лэй. – Он у нас нарушитель номер один.

Ху И обернулся и бросил взгляд на Коу Чэня:

– Он так-то тут сидит.

– Бесполезно с тобой разговаривать, – Цзян Лэй осмотрел кабинет. – Чёрт, такое ощущение, что полкласса свалило, да?

Хо Жань тоже осмотрелся и понял, что многие и правда уже ушли. Большинство, наверное, и вовсе не приходили. Неудивительно, что даже такие прилежные ученики, как Сюй Чжифань и Сюй Чуань, предпочли занять места, а не сидеть в классе.

– Идёмте, – Коу Чэнь бросил на стол учебник и встал.

Следуя его примеру, почти все оставшиеся в классе ученики поднялись со своих мест и направились к выходу.

Когда они прошли пару шагов, кто-то оглянулся на административное здание и удивлённо воскликнул:

– Чёрт, за нами, кажется, Лао Юань наблюдает?!

Все вздрогнули и обернулись. Лао Юань смотрел на них через окно своего кабинета, держа в руках чашку с чаем. Все застыли на месте, не зная, идти им дальше или возвращаться в класс.

Лао Юань сделал глоток чая и жестом показал, чтобы те вели себя тихо, а затем закрыл жалюзи на своём окне.

Все тут же рванули наружу в молчаливом воодушевлении. На первом этаже в одном из кабинетов до сих пор сидел весь третий гуманитарный класс, и Лян Мулань оглядывала их всех свирепым взглядом с трибуны.

– Бедолаги, – прошептал Цзян Лэй. – При таком раскладе им даже на деревьях мест не достанется.

Цзян Лэй оказался прав. К началу второго урока все большие деревья в округе заполонили ученики, а ребята из школьного совета стояли рядом с деревцами поменьше, чтобы никому не пришло в голову на них залезть.

– В первую очередь, мы должны поблагодарить школу за поддержку, за открытость учителей и их веру в нас! – послышались с крыши слова президента школьного совета.

– Их хорошо слышно, – сказал Хо Жань, сидя на крыше склада вместе с друзьями и свесив ноги вниз. – Интересно, пойдёт ли вперёд кто-то из их совета? Высказаться в числе первых – это очень смело.

– Цзян Лэй может пойти первым! – воскликнул Вэй Чаожэнь. – Ты ведь только что был так воодушевлён.

– Заткнись, – Цзян Лэй нервно качал ногами взад-вперёд. – Я так нервничаю, что вот-вот обоссусь.

Пока они смеялись, школьный совет объявил о начале мероприятия. Собравшиеся внизу ученики замахали руками и заулюлюкали.

К удивлению Хо Жаня, на крыше тут же появилось несколько человек. Так много людей не побоялись пойти первыми.

Это восхищает.

Когда первый человек показался возле перил крыши, все вскрикнули в удивлении:

– Срань господня, это Хэ Хуа?

Хэ Хуа стояла, опустив голову, и крепко сжимала перила – то ли от нервов, то ли от страха. Даже когда шум вокруг стих, она не произнесла ни слова и стояла с опущенной головой, будто что-то читая.

– Она уснула? – прошептал Коу Чэнь.

Сразу после этого Хэ Хуа внезапно подняла голову. Она прислонилась к перилам и громко крикнула:

– Коу Чэнь!

– Блядь, – Коу Чэнь вздрогнул и тут же спрятался за спиной Хо Жаня.

Коу Чэнь!

Крик Хэ Хуа прозвучал на удивление громко: толпа услышала её слова и тут же разразилась аплодисментами и криками.

В конце концов, Коу Чэня знал практически каждый. И тут вдруг тихая, незаметная девочка, о существовании которой никто и не подозревал, выкрикнула его имя перед всей школой. Все с нетерпением ждали, что произойдёт дальше.

– Блядь! – Коу Чэнь схватился двумя руками за талию Хо Жаня и спрятался за его спиной. – Она снова хочет сказать «спасибо»? Но она ведь уже говорила, нет? Я ведь сказал, что не нужно меня благодарить. К тому же, она сама просила о ней не беспокоиться...

Хэ Хуа снова опустила голову к своим заметкам, но в этот раз собралась с мыслями быстрее.

– Я хочу сказать... спасибо!

Когда она крикнула это, Хо Жань почувствовал, как хватка Коу Чэня на его талии ослабла. Но он всё ещё не решался высунуться и тихо проворчал:

– Ладно, достаточно, можешь уже спускаться...

– Я благодарю тебя не потому, что ты помог мне отбиться от тех людей, – Хэ Хуа больше не смотрела в свои заметки. Казалось, стоило ей решиться на первые слова, как она наконец расслабилась. – Я благодарю тебя за то... что ты придал мне смелости!

Отовсюду послышались аплодисменты.

– Коу Чэнь, – Хо Жань ущипнул его за ногу. – Сядь уже нормально, чего ты так испугался?

– Я не такой жадный до внимания, как ты, – Коу Чэнь наконец отпустил его и сел ровно.

Но он всё ещё был заметно смущён. Хо Жань подумал, что он, должно быть, привык только к тому вниманию, которое сам провоцировал, а не к тому, что случалось неожиданно. Хоть Коу Чэнь уже и сидел ровно, но до сих пор будто не знал, куда деть свои руки.

– Может быть, впереди меня ждут куда большие трудности! И тогда рядом может не оказаться людей, которые могли бы помочь! – продолжила Хэ Хуа. – Но когда я думаю о тебе, когда я думаю о вас, ребята, я... я помню только твоё имя, но я помню лица вас всех! Стоит мне вспомнить о вас – и я понимаю, что у меня хватит смелости пережить любые трудности! Спасибо вам!

Аплодисменты в этот раз были ещё громче. Все повернулись, чтобы найти друзей взглядом.

Коу Чэнь усмехнулся и похлопал вместе со всеми, а затем поднял руку в сторону Хэ Хуа и выставил вверх большой палец.

Несколько девушек восторженно закричали.

Хо Жань взглянул на Коу Чэня. По правде говоря, в умении «держать лицо» ему не было равных. Только что прятался за спиной Хо Жаня от смущения, а сейчас сидит как ни в чём не бывало – и выглядит по-настоящему круто.

Вот оно, преимущество вечного хвастовства.

Цзян Лэй, повторяя за Коу Чэнем, тоже показал Хэ Хуа «класс». И вся их Семёрка подтянулась следом – они ведь одна команда. Пусть Хэ Хуа и не помнила их имён, но она благодарила их всех. Так что ребята один за другим подняли вверх большие пальцы.

Вероятно, это признание отняло у Хэ Хуа все силы, так что она поклонилась им, а затем повернулась и, опустив голову, отошла от перил.

Президент школьного совета тут же занял её место. Хэ Хуа дала отличный старт, она оживила атмосферу, так что ему оставалось лишь прокричать ещё пару воодушевляющих слов.

– Я уже решил было, что она собирается признаться Коу Чэню, – сказал Сюй Чуань. – Это было бы неловко.

– Блядь, я тоже... – прошептал Коу Чэнь и вдруг осёкся.

Услышав это, Хо Жань повернулся к нему:

– Ты тоже подумал, что она признается тебе в любви?

– Ага, – кивнул Коу Чэнь.

– Смотрю, с самооценкой у тебя всё в порядке? – цокнул Хо Жань.

– Такое уже случалось, – Коу Чэнь наконец полностью пришёл в себя. Он сузил глаза, взглянул на Хо Жаня и усмехнулся. – И я всегда уверен насчёт такого рода вещей.

– У тебя вообще есть совесть? – отозвался Хо Жань.

– Кому надо, пусть забирает, – Коу Чэнь беспечно улыбнулся.

– А теперь давайте поприветствуем следующего ученика! – сказал напоследок президент совета, прежде чем уйти от перил.

Все притихли в ожидании.

– Лэй-Лэй, – Коу Чэнь посмотрел на Цзян Лэя. – Ты идёшь?

– Я... э-э... надо подумать – Цзян Лэй колебался.

– Трус, – сказал Сюй Чжифань. – Ты ведь практиковался уже сотню раз. И менял слова раз двести. Ты уже выучил их наизусть, даже задом наперёд расскажешь.

– Чёрт, – Цзян Лэй стиснул зубы. – Я пойду, но позже.

– Если сильно нервничаешь, можешь смотреть на нас, – сказал Вэй Чаожэнь. – Мы тебя поддержим.

– Ладно, – Цзян Лэй хрустнул костяшками пальцев.

– Ну хватит, – Коу Чэнь слегка похлопал его по руке. – Хочешь сломать палец, чтобы не подниматься туда?

– Блядь, я напуган, но не настолько! – Цзян Лэй сверкнул на него глазами.

– Вот это настрой! – Коу Чэнь ткнул в него пальцем. – Так держать, Лэй-Лэй!

Следующим человеком на крыше оказалась незнакомая Хо Жаню девушка.

– Ещё одна девчонка? – пробормотал он. – У парней вообще нет яиц. А вдруг Лэй-Лэй будет единственным парнем, который осмелится туда подняться?

– Тихо ты, – шепнул ему Коу Чэнь, – а то он раздумает идти, если услышит.

– Из какого она класса? – спросил его Хо Жань.

– Третьегодка, – ответил Коу Чэнь. – Не помню, какой класс. Она заняла первое место в прыжках в высоту.

– А, – кивнул Хо Жань.

– Я ученица третьего года обучения, естественные науки! – храбро начала девушка. Она схватилась за перила и закричала, не глядя ни в какие заметки. – Моё имя не имеет значения! То, что я хочу сказать, очень серьёзно!

– Насколько серьёзно? – крикнул кто-то из толпы.

Все рассмеялись.

– Сейчас я очень, очень-очень хочу вернуться в класс гуманитарных наук! – прокричала девушка. – Первогодки старшей школы! Не слушайте своих родителей! Не верьте тем, кто говорит, что естественные науки – для умных, а гуманитарные – это одна лишь зубрёжка! Это не так! Выбирайте то, что вам по душе! Если вам это нравится, то и оценки будут хорошими! Если вам это нравится, то и зубрить ничего не придётся!

– Хорошо! – крикнули ей первогодки.

– Я так сильно жалею, что выбрала естественные науки! Я так страдаю от своего выбора! – кричала девушка. – Я хочу вернуться назад! Не повторяйте моих ошибок!

– Хорошо! Мы поняли! – крикнула толпа ей в ответ.

– И последнее, – девушка подняла руку и сделала глубокий вдох. – Второй год обучения, первый гуманитарный класс!

Услышав это, вся Семёрка встрепенулась. Ребята оживились, предвкушая продолжение её речи.

– Хо Жань! – она указала рукой в их направлении и вела пальцем, пока не остановилась на Хо Жане. – Сестрица любит тебя!

– Какого?.. – Хо Жань в шоке смотрел на неё.

Толпа вокруг них – люди, что стояли, сидели, находились на крыше, на деревьях, – взорвалась визгом и аплодисментами. Кто-то даже присвистнул.

– Это, блядь, просто охеренно! – Вэй Чаожэнь, рассмеявшись, хлопнул себя по бедру. – Ай да Жань-Жань!

Даже после того, как девушка покинула крышу, люди не переставали ликовать.

Хо Жань был немного ошарашен, его лицо горело. Да, он пару раз получал любовные записки, бывало даже, что ему признавались лично, однако никто ещё не кричал ему «сестрица любит тебя» прямо перед всей школой.

Но это нельзя было назвать серьёзным признанием. На Днях спорта девушки третьего года обучения все как один кричали эти же слова Коу Чэню...

– Хитро сказано, – шепнул Коу Чэнь, по обыкновению откинувшись на него всем телом. – Если ты решишь назвать это признанием, тебе скажут, что она говорила скорее о любви сестрицы к братишке. Если скажешь, что это не признание, то никто не поверит, потому что оно выглядело, как настоящее. Она очень умна...

– Завали, – грубо осадил его Хо Жань.

Коу Чэнь выпрямился и уставился на него.

– Ты чего? Злишься?

– Нет... – Хо Жань бросил на него взгляд и потёр нос ладонью. – Это же не первый раз, когда я сказал тебе завалить?

– Таким тоном – первый, – сказал Коу Чэнь. – Прозвучало так, словно ты злишься.

– Я не злюсь, – Хо Жань прокашлялся. – Просто это было слишком внезапно, а потом ты ещё начал чирикать мне в ухо...

Коу Чэнь, не задумавшись ни на секунду, достал из кармана брелок с цыплёнком и сунул его Хо Жаню под нос:

– Пи-пи-пи.

– Отвали, – Хо Жань не смог сдержать смеха. – Что вообще творится в твоей башке?

– Пи-пи-пи, – Коу Чэнь пропищал ещё пару раз, а затем положил брелок обратно в карман.

Крики и возгласы вокруг них постепенно стихли, и Хо Жань облегчённо выдохнул. Он откинулся назад, облокотившись на свои руки, и стал качать ногами туда-сюда в ожидании следующего человека.

Внезапно его руку накрыло теплом, и, повернувшись, он увидел, что Коу Чэнь положил на неё свою ладонь. Он мягко постучал по руке Хо Жаня пальцами, а затем тоже стал качать ногами в воздухе.

В этот раз на крыше наконец показался парень. Хо Жань его знал. В прошлом году они были в одном классе, а сейчас тот учился в третьем гуманитарном. Этот парень был довольно смелым: всегда говорил то, что думает. На первом году обучения он как-то раз дал учителю совет прямо во время урока. Сказал, что полкласса засыпает во время его занятий и что ему стоит крепко над этим задуматься.

– Госпожа Лян! – парень подошёл к самому краю крыши, ухватился за перила и закричал в сторону учителей. – Госпожа Лян!

– Чёрт возьми, он решил бросить вызов Лян Мулань? – удивился Коу Чэнь.

Все тут же повернулись туда, где находились учителя. Лао Юань улыбался своей неизменной улыбкой, а рядом с ним стояла Лян Мулань с её обычным ледяным выражением. Она не изменилась в лице, поэтому никто не смог понять, взволновало ли её это обращение с крыши.

В глазах учеников Лян Мулань была синонимом слова «эксцентричный». И потому все затихли в ожидании новых слов этого храброго ученика.

– На самом деле между собой мы не зовём вас «госпожа Лян», – прокричал он. – Как и всех остальных учителей! Мы по-доброму называем их «Лао»! Но только не вас! И я считаю, вам нужно это знать!

Лян Мулань изогнула губы в холодной усмешке. И тогда все поняли, что этот храбрый парень вляпался по-крупному.

Но он невозмутимо продолжил:

– Ваши уроки хороши! Но мы бы хотели учиться в более расслабленной обстановке, а не беспокоиться каждый день, что на нас накричат за всякую бессмыслицу! Вы ругались на меня столько раз, что я уже сбился со счёта! Если я пишу конспект, не поднимая головы, – вы кричите! Подвину стул во время урока – кричите! После звонка слишком быстро выхожу из класса – снова кричите! Это же бессмысленно!

– Да! – вдруг крикнул кто-то из толпы.

После этого многие люди внизу заговорили:

– Да, правда! Слишком много давления!

– Я так завидую ученикам Лао Юаня! – крикнул храбрый парень. – Учителя ведь тоже могут учиться друг у друга! Я надеюсь, что вы сможете создать для нас более расслабленную обстановку! Госпожа Лян, удачи вам в этом! И спасибо!

– Удачи, госпожа Лян! – прокричали ученики третьего гуманитарного класса.

– Он что, реально решил спровоцировать её? – прошептал Коу Чэнь. – Как захватывающе. Все же в курсе, что Лао Юань и Лян Мулань не особо-то ладят.

– Это Лян Мулань не ладит с Лао Юанем, – сказал Хо Жань.

– Верно, – Коу Чэнь кивнул.

– Как-то неловко, – Ху И выглядел обеспокоенным. – Как Лян Мулань из этого выкрутится?

Признание ученика показалось всем довольно эмоциональным, однако лицо Лян Мулань осталось таким же строгим, каким было и до этого. Она дослушала всё до конца, не меняя его выражения, и даже не удостоила учеников ответом.

– Спасибо! – Лао Юань сделал шаг вперёд, прежде чем ситуация успела стать совсем неловкой. Он приложил обе ладони ко рту и крикнул парню на крыше: – Спасибо тебе! Я рад, что наши ученики не боятся говорить то, что у них на уме! Учителя будут учиться друг у друга, мы вместе будем двигаться вперёд! Давайте все постараемся!

Как только он закончил, все начали аплодировать.

– Лао Юань просто мастер в этом, – сказал Сюй Чжифань. – Сразу видно, что он профи.

– Сумел сохранить всем лицо, – сказал Сюй Чуань. – Достоин называться «Лао».

Храбрый парень махнул в сторону учителей, прежде чем уйти с крыши.

– Всё, я пошёл, – Цзян Лэй внезапно засуетился и поднял ноги на крышу.

– Лестница позади тебя, – напомнил ему Хо Жань. – Не прыгай отсюда, а то приземлишься кому-нибудь на голову.

– Я в курсе, – Цзян Лэй сжал руки в кулаки и поднялся.

Похоже, он сделал это слишком резко, поскольку пару раз споткнулся по пути.

– Я, пожалуй, схожу с ним, – заволновался Хо Жань. – А то он может не подняться туда сам.

– Я пойду, – Сюй Чжифань надавил на его плечо и последовал за Цзян Лэем вниз.

– Не забудьте, что надо подбодрить его, – сказал всем Сюй Чуань.

– Не волнуйся, – все закивали.

– Где Лу Хуань? – Коу Чэнь бросил взгляд на толпу внизу.

– Вон там, – Ху И кивнул подбородком в направлении девушки.

Лу Хуань и У Сяочэнь стояли под небольшим деревцем и наблюдали за порядком в толпе.

Ху И недавно пошутил о том, что, поднявшись на крышу, хотел бы сказать сотруднице столовой в третьем окошке перестать так сильно трясти ложкой. Его желание исполнила поднявшаяся на крышу следующая девушка.

– В нашей столовой самая вкусная еда! Наверное, лучшая из всех школ города! – прокричала она. – Друзья из других школ завидуют мне!

Все захлопали в ладоши в знак согласия.

– Но третье окошко! Сотрудница в третьем окошке! – вдруг выкрикнула она то, что мечтал сказать Ху И. – Вы можете держать ложку ровно?! У нас сейчас крайне важный период развития! Мы, третьегодки, напрягаем мозг буквально каждый день, поэтому нам нужно много есть! Госпожа, пожалуйста, не жалейте для нас мяса! И перестаньте так сильно трясти ложкой! Я хочу есть мясо! Мы, девушки, тоже хищницы!

Толпа разразилась смехом. Даже учителя смеялись вместе со всеми и рукоплескали ей.

– Только, пожалуйста, не усложняйте ей жизнь! – добавила девушка. – Это просто пожелание, ничего больше! Не додумывайте ничего лишнего!

Все засмеялись ещё громче.

Заведующий хозяйственной частью махнул ей рукой и крикнул:

– Хорошо! Принято!

На крыше показался Цзян Лэй: он ожидал своей очереди вместе с парой учеников. Сюй Чжифань держал руку на его плече. Похоже, бедняга сильно нервничал.

Один из парней медленно подошёл к перилам. Вероятно, Цзян Лэй пойдёт после него.

Это оказался ученик третьего года обучения, один из немногих людей за пределами его класса, кого Хо Жань знал в лицо. Причина была проста: он был «школьным богом». Гений, отличник, красавчик – ученик, при упоминании которого глаза учителей начинали сиять.

Он вёл себя так, как и предполагалось «школьному богу»: расслабленно стоял возле края крыши. Парень поправил свои очки, взялся за перила и улыбнулся всем внизу.

Девушки из его класса начали кричать и аплодировать.

– Этот парень выпендрёжник похуже меня, – прищёлкнул языком Коу Чэнь, аплодируя вместе со всеми.

– Имеет право, – сказал Хо Жань. – Наш учитель по математике на первом году обучения говорил, что он разбирается абсолютно в каждом вопросе, который мы проходим, и никогда не делает ошибок. А ты?

– Я обижен, – нахмурился Коу Чэнь.

Хо Жань бросил на него взгляд и рассмеялся:

– Серьёзно?

– Серьёзно, – сказал Коу Чэнь. – Поддерживаешь других, а не своих? Своя рубашка ближе к его телу, так, что ли?

Хо Жань чуть не задохнулся от смеха. Он похлопал Коу Чэня по ноге:

– Я всегда хвалю тебя при других людях.

– Я не разбираюсь ни в одном блядском вопросе, которые мы проходим, и всегда делаю ошибки, – Коу Чэнь нахмурился ещё сильнее. – Так ты всем говоришь?

– За исключением плохих оценок, всё остальное в Коу Чэне великолепно, – ответил Хо Жань.

Коу Чэнь молча взглянул на него.

– Это правда, – сказал Хо Жань. – Я действительно так считаю.

Тем временем «школьный бог» кратко представился, а затем прочистил горло. Хо Жань и Коу Чэнь притихли.

– Честно говоря, я никогда не думал, что буду стоять здесь и говорить перед таким количеством людей, – он не кричал, но его было слышно очень чётко.

У него приятный голос.

– Я держал это в себе очень долго, – парень поправил очки. – И я хочу сказать это вслух – за себя и за таких, как я.

Во дворе и на крыше воцарилась тишина. Никто не знал, что он собирается сказать.

Парень опустил голову и помолчал несколько секунд.

– Есть кое-кто, кто мне по-настоящему нравится. Может, этот человек знает об этом, а может, нет, но это неважно, – парень наконец поднял голову. Его голос оставался таким же ясным и ровным, как и прежде. – Я не скажу тебе о своих чувствах. Но я скажу всем здесь. Меня привлекают мужчины.

Как только Школьный бог произнёс эти слова, все люди – начиная с тех, кто сидел на крыше или деревьях, и заканчивая теми, кто стоял на земле, – затихли.

Все смотрели на него так, словно не могли осознать услышанное.

Но тишина не продлилась слишком долго. Пару мгновений спустя Коу Чэнь приложил руки ко рту, громко свистнул и закричал:

– Супер!

Когда он начал аплодировать, остальные последовали его примеру. Внизу снова стало шумно.

Хо Жань хлопал и смотрел на ученика на крыше, который опирался о перила. Тот опустил голову, погружённый в свои мысли.

– Никогда бы не подумал, – воскликнул Вэй Чаожэнь, громко аплодируя вместе со всеми. – Выпускники охренеть какие смелые, говорят даже такое? Вот это круто!

Хо Жань повернул голову, чтобы посмотреть на учителей. Большинство из них тоже аплодировали, некоторые перешёптывались друг с другом. Выходит, слова Школьного бога шокировали не только учеников, но и учителей тоже.

Хо Жань вдруг подумал о бывшем однокласснике Коу Чэня. Том самом, который на коленях умолял не раскрывать его тайну...

Он быстро повернулся к Коу Чэню. Тот оставался бесстрастным, лишь в упор смотрел на Школьного бога и продолжал громко хлопать.

Его одобрительный свист и крик «супер!» прозвучали раньше реакций остальных. Не только потому, что Коу Чэнь сам по себе такой человек, но и потому, что он опасался, как бы ученик на крыше не получил совсем другой ответ.

Коу Чэнь первым поддержал его, заглушая тем самым любые возможные насмешки и оскорбления. И в настоящий момент всё, что Школьный бог видел и слышал от толпы, – это принятие и поддержка.

Как только аплодисменты и крики затихли, он снова поднял голову. Его спокойный голос стал слегка эмоциональным.

– Спасибо вам всем. Тем, кто аплодировал, – спасибо. Тем, кого вынудили аплодировать, – тоже спасибо. Я не ожидаю, что каждый из вас меня поймёт и поддержит. Но, пока вы не оскорбляете меня в лицо, всё в порядке, – ученик улыбнулся. – Если вы оскорбите меня, я отплачу вам тем же. Спасибо.

Закончив свою речь, он развернулся и ушёл. Снизу вновь послышались аплодисменты. Даже когда к перилам подошла следующая ученица, они не смолкали.

Выступить с речью собиралась У Сяочэнь, так что первый гуманитарный класс снова начал аплодировать.

– Спасибо! Я прокатилась на волне аплодисментов предыдущему оратору, – смеясь, сказала У Сяочэнь. – Я так удивилась, что даже забыла, о чём хотела сказать...

– Тогда пусти Цзян Лэя! – крикнул ей Сюй Чуань.

Все рассмеялись, а Цзян Лэй подбежал к краю крыши из своего угла и показал на Сюй Чуаня пальцем, одними губами проговорив: «Иди нахер!»

Хо Жань хохотал вместе с остальными, а затем взглянул на Коу Чэня. Тот, хоть и смеялся, выглядел немного отстранённым. Наверное, подумал о том однокласснике.

Хо Жань протянул руку и погладил Коу Чэня по спине. На самом деле он тоже словно отстранился от происходящего. Хо Жань этого не заметил, поскольку следил за состоянием Коу Чэня, однако в момент, когда на крыше показался Цзян Лэй, он вдруг осознал, что вообще не слышал слов У Сяочэнь.

Хо Жань до сих пор прокручивал в голове слова Школьного бога.

Когда он пришёл в себя, то почувствовал, как его сердце лихорадочно билось в груди, а в ушах сильно гудело. Такое ощущение, словно аплодисменты и крики толпы доходили до него сквозь кучу одеял.

– Запиши, запиши! – послышался голос Вэй Чаожэня откуда-то издалека. – Хо Жань, запиши Цзян Лэя, я собираюсь кричать ему, видео будет трястись, если я буду его записывать!

– А? – Хо Жань замер, а затем резко пришёл в себя. – А, да!

– Я запишу, – Коу Чэнь направил камеру телефона в сторону Цзян Лэя. – Почему он так криво стоит? Стыд какой...

Только когда Хо Жань услышал голос Коу Чэня, его вдруг словно вытащили со дна океана. Все звуки резко обрушились на него – ясные, но хаотичные.

– Я – Цзян Лэй, второй год обучения, первый гуманитарный! – крикнул Цзян Лэй с крыши.

– Цзян Лэй, встань прямо! – крикнул ему Ху И, сложив ладони рупором.

– Ладно... – Цзян Лэй колебался с мгновение, а затем выпрямил спину.

Все вокруг взорвались от смеха. Он замер, разглядывая лица внизу и ища среди них Лу Хаунь. Когда он увидел её, то тут же поднял голову и прокричал в небо:

– Второй год обучения, третий гуманитарный! Лу Хуань!

– Да?.. – хором ответили ученики первого и третьего гуманитарных классов.

Цзян Лэй на секунду растерялся, а затем засмеялся. Он сделал глубокий вдох и продолжил:

– Я хотел сказать... Я так счастлив, что встретил тебя! Ты самая добрая и милая девушка на свете, и твоя улыбка – самая красивая из всех, что я когда-либо видел! Без сомнений!

Толпа рассмеялась и начала аплодировать.

– Ты как воздух после дождя, потрясающе свежий! – продолжал Цзян Лэй.

– Кто... научил его всему этому? – удивился Сюй Чуань, а затем повернулся к Коу Чэню. – Ты?

– Нет, – ответил Коу Чэнь. – В последние дни Лэй-Лэй думал только над своей речью, так что неудивительно, что он вдруг выдаёт такое.

Хо Жань посмотрел на Лу Хуань, которая смеялась, прикрыв лицо ладонью, и вдруг расчувствовался. Два признания подряд были о безответной любви... Хо Жань осознал, как много мужества, должно быть, понадобились Школьному богу, чтобы произнести те слова на крыше.

Он решился сказать это перед всей школой, однако, возможно, так и не сможет признаться предмету своей любви. Потому что это не одно и то же.

– Может, наши пути после школы разойдутся навсегда, и мы больше никогда не увидим друг друга, – кричал в небо Цзян Лэй. – Но память о твоей улыбке, которую я наблюдал в свои восемнадцать, всегда будет со мной!

– Идеально! – Коу Чэнь щёлкнул пальцами под смех и аплодисменты и отправил видео в групповой чат.

Крики толпы не утихали.

Коу Чэнь убрал телефон в карман и встал на ноги:

– Я пойду в туалет.

– Угу, – Сюй Чуань кивнул и достал из кармана карту. – Купи нам воды по дороге обратно, я угощаю.

– Окей, – Коу Чэнь взял карту и пошёл к лестнице.

Хо Жань проводил его взглядом, немного помедлил, а через пару секунд поднялся и последовал за ним.

Коу Чэнь всегда угощал их сам, а если и позволял сделать это кому-то другому, то непременно ворчал какое-то время, однако сейчас он даже не стал сопротивляться. Один этот факт уже казался необычным, но он ещё и не позвал Хо Жаня пойти с ним вместе...

Хотя порой это выглядело странно, но Коу Чэнь всегда тащил Хо Жаня с собой вне зависимости от места назначения.

С ним явно что-то не так.

Хо Жань следовал за Коу Чэнем какое-то время. Они пробирались сквозь толпу учеников, поэтому он ничего не говорил. Только когда они оказались на приличном расстоянии от спортзала и вокруг больше не было ни души, Хо Жань ускорился и поравнялся с Коу Чэнем.

– А! – тот обернулся. – Ты почему здесь? Напугал меня.

– Ты... в порядке? – прямо спросил Хо Жань.

– Да, – Коу Чэнь продолжил идти, правда, не в направлении уборных. Вместо этого он шёл за здания учебных корпусов. – Я просто... вдруг вспомнил о том однокласснике. Про которого рассказывал.

Хо Жань и так это предполагал, поэтому промолчал. Они приближались к забору за учебными корпусами – всё ещё молча. Обычно сюда никто не ходил, разве что во время генеральных уборок. Коу Чэнь остановился и прислонился к стене. Он достал пачку сигарет из кармана.

– Хочешь? – он зажал сигарету в губах и посмотрел на Хо Жаня.

– Нет.

– Честно говоря, я тоже не особо, – Коу Чэнь подкурил сигарету, зажал её между двух пальцев и стал наблюдать за тем, как дым поднимается ввысь. – Просто я чувствую, что это будет в тему.

– Почему? – улыбнулся Хо Жань.

– Я ощущаю весь этот адреналин, не знаю, почему. Я ведь даже не поднимался туда, – Коу Чэнь вытянул руку с сигаретой ближе к Хо Жаню. – Глянь.

Его пальцы заметно подрагивали.

– Я всегда смотрел свысока на лучшие школы. Стереотипы, наверное, – Коу Чэнь затянулся сигаретой. – Я думал, что все учителя тут слишком серьёзные и упрямые, а ученики только и делают, что зубрят... Забавно, верно?

Хо Жань ничего не ответил. Он положил руку на плечо Коу Чэня и слегка сжал его.

– А теперь я думаю: что, если бы тот одноклассник учился здесь, у нас? Может, никто не раскрыл бы его секрет, и ему бы даже не пришлось умолять об этом, стоя на коленях. Может, он тоже смог бы рассказать о своей ориентации перед всей школой, и люди бы поддержали его.

Коу Чэнь вздохнул.

– Ладно, проехали. Нет никакого смысла в этих «если». Он учился даже хуже меня, не было и шанса, чтобы он попал в нашу школу.

Последняя фраза заставила Хо Жаня рассмеяться.

Коу Чэнь рассмеялся вместе с ним, а затем повернулся и посмотрел на руку, которая всё ещё сжимала его плечо.

– Делай нормально, не халтурь.

– Ладно, – Хо Жань улыбнулся и продолжил массировать ему плечи.

Коу Чэнь больше ничего не говорил. Он достал мобильный и смотрел на что-то на экране, не вынимая при этом сигареты изо рта.

Хо Жань бросил взгляд на экран: там был открыт их групповой чат, и Цзян Лэй продолжал сыпать туда сообщениями.

На шее Коу Чэня каким-то образом оказалась травинка, и Хо Жань смахнул её. Когда его пальцы прошлись по коже, Хо Жаня внезапно охватила тревога. Даже их обычные объятия и дурашливые поцелуи в щёку никогда не заставляли его чувствовать себя вот так. А теперь он сходит с ума из-за лёгкого прикосновения.

Он быстро убрал руку и проверил телефон:

– Нам ведь надо купить напитки?

– Угу, – Коу Чэнь взглянул на него. – Ты в порядке?

– Что? – Хо Жань обернулся к нему.

– Ты... ведёшь себя как-то странно, – сказал Коу Чэнь.

– Это я-то?

– А кто, я? – Коу Чэнь цокнул и приобнял его за плечи. – Идём.

В магазинчике оказался ещё один человек, и он выбирал мороженое в морозилке. Коу Чэнь остановился и посмотрел на него. Хо Жань тоже бросил взгляд в ту сторону, и в этот момент человек обернулся к ним с мороженым в руке.

Это оказался Школьный бог.

Увидев их двоих, он снова открыл морозилку, достал ещё два мороженых и передал им.

Они оба замерли в удивлении. Хо Жань опомнился первым и протянул руку за мороженым, затем то же самое сделал Коу Чэнь.

Школьный бог направился к кассе, оплатил покупку и по дороге к выходу слегка похлопал Коу Чэня по спине.

– Спасибо.

Коу Чэнь замер, а затем обернулся ему вслед и ответил:

– Не за что.

Но тот уже вышел из магазина.

– Как его зовут? – тихо спросил Коу Чэнь у Хо Жаня.

– Линь Уюй, – ответил Хо Жань, распаковав мороженое и аккуратно откусывая шоколадную глазурь. – Как во фразе «великий квадрат не имеет углов»...

– О, – с пониманием кивнул Коу Чэнь.

– Что «о»? – рассмеялся Хо Жань. – Ты знаешь это выражение?

– «Великий квадрат не имеет углов, великий сосуд формируется дольше»* и всё такое прочее. У моего отца это изречение в кабинете висит, – Коу Чэнь посмотрел на него в упор. – Ты недооценил меня, ага?

* древнекитайская философская формула из Дао дэ цзина, первая метафора означает, что у истинно великого нет границ и ограничений, вторая – настоящий талант создаётся не сразу.

– Ага, – кивнул Хо Жань.

– Будешь делать так снова? – пристально посмотрел на него Коу Чэнь.

– Не-а.

– То-то же, – Коу Чэнь распаковал своё мороженое и протянул Хо Жаню. – Ешь.

– Что есть? – застыл Хо Жань.

– Шоколад, ты съел свой быстрее, чем белка, наверняка хочешь ещё, – ответил Коу Чэнь.

– Не нужно... – быстро сказал Хо Жань. – Но можешь дать мне шоколадку, если у тебя есть.

– Я тебе что, шоколадная фабрика? Думаешь, они всегда со мной?.. – Коу Чэнь взял несколько напитков и пошёл на кассу, захватив по пути шоколадный батончик.

Хо Жань съел всё даже до того, как они вернулись на свои места.

Шоколад помогал ему успокоиться, когда его эмоции становились нестабильными.

Мероприятие было в самом разгаре, а Цзян Лэй с Сюй Чжифанем уже вернулись на крышу склада.

Коу Чэнь с Хо Жанем раздали напитки и сели на свои места.

– Блядь, мои ноги только сейчас перестали трястись, – сказал Цзян Лэй.

Ху И положил руку на его бедро:

– Всё ещё дёргаются.

– Стало сильно лучше, – ответил Цзян Лэй. – Сюй Чжифань помогал мне спускаться оттуда, без него я бы точно свалился с лестницы.

– Давай, держись, – сказал Вэй Чаожэнь. – Тот выпускник совершил каминг-аут перед всей школой и был в полном порядке. А ты даже не признавался в любви, и так нервничаешь.

– Если бы я совершил каминг-аут, то тоже бы не нервничал, все ведь уже узнали, о чём тогда переживать? – Цзян Лэй взял напиток.

– Ну тогда поднимись туда и сделай это, – Сюй Чуань рассмеялся и слегка подтолкнул его локтем.

– Ни за что, – Цзян Лэй показал на Коу Чэня и Хо Жаня. – Даже если я и совершу каминг-аут, то только после этих двоих.

– Отъебись, – одновременно отозвались Хо Жань с Коу Чэнем.

Все рассмеялись.

Мероприятие продолжалось два часа, и все не хотели, чтобы оно заканчивалось. Если бы не временные ограничения, признания наверняка продлились бы до вечера. Чем дольше шло мероприятие, тем больше людей осмеливалось подняться на крышу. Не каждый уверен в себе и храбр, многим для этого нужен хороший пример.

Признания на крыше оказались успешными. Поскольку ученикам не задавали определённой темы, все поднявшиеся на крышу говорили, что хотели. Так что атмосфера была намного лучше, чем у других школ, где проводили подобное.

Все ученики остались довольны, их аплодисменты продолжались ещё несколько минут после того, как мероприятие объявили закрытым.

А следующее мероприятие начиналось сразу после предыдущего: всем нужно было добраться до столовой и постараться урвать хорошую еду. Из-за всеобщего воодушевления все ученики сильно проголодались. И потому неслись в столовую так, словно за ними гналась сама смерть.

Работница за третьим окошком всё время улыбалась, пока наполняла их тарелки – в этот раз устойчивой рукой. Вся Семёрка выстроилась у её окна, и все сели за стол с переполненными тарелками.

– Тётушка Ли потрясающая, – сказал Коу Чэнь, – сразу исправилась.

– Мне кажется, или еда сегодня вкуснее обычной? – сказал Сюй Чуань.

– Ага, – ответил Сюй Чжифань. – Я только что видел, как заведующий хозяйственной частью выходил из кухни, может, он попросил всех сегодня особенно постараться?

– Я хочу этим похвастаться, – Ху И сделал фото всех тарелок. – Еда в нашей столовой лучше, чем та, что готовит любовница моего отца.

Все они застыли и посмотрели на Ху И.

– Как у вас дела? – спросил Сюй Чжифань. – Ты вечно говоришь, что всё в порядке. Твой отец хвастается её едой?

– Мы живём отдельно, – Ху И уставился на свой телефон. – Мама вернулась к бабушке, так что я поеду туда на выходных. А отец начал новую жизнь.

Все вздохнули. В этой ситуации они ничем не могли помочь.

– Мне уже лучше, – сказал Ху И. – На самом деле я, вроде как, тоже хотел подняться на крышу сегодня. Для начала я хотел обматерить своего отца, а потом понял, что это не имеет смысла. Потом я бы пожаловался насчёт того, что родители никогда не брали во внимание мои чувства, но, опять же, как они могут думать о детях в такие моменты... Так что я не пошёл.

– Взрослеешь, Морковка, – сказал Сюй Чуань. – Ты больше не Морковка, которая прячет за спиной нож для нарезки лапши, как пару месяцев назад.

Ху И смущённо улыбнулся.

– Куда вы дели нож? – спросил Коу Чэнь.

– Я принёс его домой, – сказал Сюй Чжифань. – Мама сказала, он пригодится.

– Тогда мы идём к тебе на лапшу в эти выходные, – тут же сказал Цзян Лэй.

– Ладно, – кивнул Сюй Чжифань.

Столовая была заполнена, и многие обсуждали мероприятие с признаниями на крыше, показывая «класс» всем, кто принимал участие, или просто бросая на них взгляды.

Но признание Линь Уюя, конечно, было самым неожиданным и обсуждаемым. Многие люди говорили о нём.

Все прекрасно понимали, что далеко не каждый сможет принять правду о Линь Уюе и что даже среди подростков, которые сейчас более открыты и прогрессивны, найдутся твердолобые люди. Хо Жань знал, что о Школьном боге будут говорить неприятные слова, но, когда услышал, как какие-то второгодки назвали того «извращенцем», его сердце сжалось.

Его охватила паника.

Секунду спустя он подумал о Коу Чэне, а когда повернулся, чтобы взглянуть на его реакцию, тот уже встал с места.

Он схватил яичный суп Сюй Чжифаня в левую руку и открыл бутылку холодной воды правой.

То, что произошло дальше, застало всех врасплох.

Коу Чэнь вылил суп на голову бросавшегося оскорблениями второгодки, а затем схватил его за ворот рубашки и опрокинул за него ледяную воду, которая тут же потоком хлынула вниз.

Коу Чэнь сделал всё это буквально за мгновение. Не то что их Семёрка, но даже парень, сидевший теперь с яичным супом на голове, не успел вовремя среагировать.

И только когда Хо Жань достал бутылку из-под воды из-за ворота его рубашки, он вдруг подскочил.

– Блядь! Коу Чэнь?! Ты что творишь?! – заорал он, повернувшись к нему.

Коу Чэнь молча смотрел на него в упор. Ученик коснулся своей макушки, промокшей спины, а затем снова закричал:

– Думаешь, никто в этой школе не посмеет тебя и пальцем тронуть?!

– Ты – точно, – спокойно ответил Коу Чэнь. – Попробуй найти того, кто посмеет.

– Я не такой больной, как ты! – сверкнул на него глазами ученик. – Разве я о тебе говорил? Почему ты так, блядь, разозлился?! Сам себе везде мерещишься?!

– Мне плевать, о ком ты говорил, – Коу Чэнь придвинулся к нему так близко, что они едва не столкнулись носами. Он понизил голос и медленно отчеканил каждое слово. – Слушай сюда. Скажешь это ещё раз – и сильно пожалеешь.

Хо Жань схватил Коу Чэня за руку и дёрнул назад. Коу Чэнь отступил, но не сводил злобного взгляда с ученика.

Тот сразу замолк. Похоже, он понял, что против Коу Чэня у него нет и шанса, и не хотел попасть в ещё большие неприятности. Но и просто признать поражение он тоже не мог, поэтому с силой пнул валявшуюся на полу тарелку.

Коу Чэнь никак на это не отреагировал, но вся остальная Семёрка быстро вскочила на ноги. Атмосфера тут же стала напряжённой.

Хо Жань понимал, почему Коу Чэнь так сильно разозлился. В такие моменты ему было всё равно, кто перед ним – обычный ученик или даже сам директор школы. Ведь однажды Коу Чэнь уже ударил учителя. Дважды.

Хо Жань слегка оттолкнул его локтем в сторону и встал между ним и промокшим учеником.

– Семеро против одного, да? – тот взглянул на Хо Жаня.

– Хватит. Иди приведи себя в порядок, – посмотрел на него Хо Жань. – Ты говорил эти слова только потому, что здесь нет этого человека. Ты бы не осмелился сказать такое ему в лицо.

– Он вывалил на меня еду! По-твоему, я должен просто это проигнорировать?! – ученик показал на себя пальцем.

– Давай так, – Хо Жань выхватил тарелку с супом у Сюй Чуаня, – Коу Чэнь встанет здесь, и ты можешь вывалить это на него.

– Но... я не доел... – растерянно сказал Сюй Чуань.

– Как и я, – отозвался Сюй Чжифань.

Ученик посмотрел на тарелку супа в руке Хо Жаня и задумался. Один из его друзей встал из-за стола и дёрнул его за рукав.

– Забей, идём отсюда. Игнорируй их.

Второгодка нерешительно стоял на месте, а затем с силой швырнул ложку на стол и развернулся к выходу.

Сюй Чуань быстро выхватил свой суп из рук Хо Жаня и поставил обратно на стол.

– Давайте есть, – Хо Жань слегка подтолкнул Коу Чэня локтем.

Тот не сдвинулся с места, только повернулся и взглянул на него.

– Давай есть, – повторил Хо Жань. – Мы же не можем каждый раз начинать с драки? Сначала поедим.

– Ладно, – Коу Чэнь кивнул, а затем вдруг направился на кухню.

– Ты куда это? – Сюй Чуань встал с места.

– Нужно убраться здесь, – сказал Коу Чэнь. – Тут везде суп на полу.

В итоге вся их компания встала из-за стола и пошла за Коу Чэнем в поисках тряпок и швабры. Они убрали разлитые по всему полу суп и воду, а затем протёрли стол и стулья.

Не так давно им приходилось дежурить в столовой, поэтому они уже привычно быстро навели там порядок. Их еда даже не успела остыть.

Затем Коу Чэнь взял для Сюй Чжифаня новую тарелку супа.

– Коу Чэнь, – Сюй Чжифань взглянул на него. – Из-за этого случая люди могут начать говорить, что ты гей. Тебе нужно контролировать себя и не ввязываться в драки со всеми подряд.

– Меня это не волнует, – сказал Коу Чэнь. – Пусть болтают что хотят.

– Сомневаюсь, что кто-то сможет сказать это ему в лицо, – Сюй Чуань коснулся тарелки с супом. – Хорошо, что тут не кипяток.

– Я взял суп Сюй Чжифаня, потому что он пожаловался, что тот едва тёплый, – сказал Коу Чэнь. – Если бы я хотел его обжечь, то взял бы термос Морковки, он только-только его наполнил.

– Ого... – Ху И испуганно дёрнулся и тут же убрал термос со стола, поставив его на стул рядом с собой.

Коу Чэнь рассмеялся:

– Ты дурак?

После еды они вышли из столовой и направились в общежитие. На полпути они заметили Лао Юаня. Когда тот увидел их, то поднял руку и махнул в сторону Коу Чэня.

– Чёрт, – прошептал Цзян Лэй, – Лао Юань уже в курсе? Как быстро разносятся новости...

– Столовая была переполнена, – сказал Вэй Чаожэнь. – Кто угодно мог ему сболтнуть... Лао Юань ничего же не сделает Коу Чэню, да?

– А можно побольше веры в Лао Юаня? – сказал Сюй Чжифань.

– У нас же потом тренировка? Я приду на неё сразу после разговора, – Коу Чэнь направился к Лао Юаню, а затем обернулся и посмотрел на Хо Жаня. – Не жди меня.

– Ладно, – кивнул Хо Жань.

***

– В учительской много народа, – Лао Юань хлопнул Коу Чэня по плечу. – Пройдёмся по стадиону?

– Хорошо, – Коу Чэнь кивнул.

Лао Юань медленно шагал в сторону поля, и Коу Чэнь молча шёл рядом с ним.

– В кого у тебя такой взрывной характер? – спросил наконец Лао Юань.

– В отца, наверное, – ответил Коу Чэнь. – Когда он бьёт меня, то делает это гораздо сильнее, чем когда я кого-нибудь бью.

Лао Юань улыбнулся:

– Правда?

– Не стоит считать его культурным лишь потому, что он сказал вам пару культурных слов, – сказал Коу Чэнь. – Его образованность не мешает ему бить людей.

Улыбка Лао Юаня стала шире, а мгновение спустя он снова похлопал Коу Чэня по спине.

– Что произошло в столовой?

– Ничего особенного, – сказал Коу Чэнь. – Этот мелкий ублюдок назвал Линь Уюя извращенцем. Мне это не понравилось... Но я его не бил! Только вылил на него миску супа и воду.

– Это не сильно отличается от избиения, – сказал Лао Юань с улыбкой.

– Почему вы улыбаетесь? – взглянул на него Коу Чэнь. – Можете наказать меня, но извиняться я не собираюсь. Пусть даже вы исключите меня.

– Ничего такого не случится, – сказал Лао Юань. – Я просто хотел узнать, что произошло.

– Что произошло? Только то, что я сказал, – ответил Коу Чэнь. – Он оскорбил другого ученика, и я вылил на него суп. Это всё.

– Ты ведь сегодня первым начал аплодировать Линь Уюю, верно? – сказал вдруг Лао Юань.

– Да, – Коу Чэнь кивнул. – Он поступил храбро, так что я должен был поддержать его. И должен был сделать это первым. Вдруг какой-нибудь идиот назвал бы его извращенцем быстрее, чем я смог его поддержать? Это было бы отвратительно.

Лао Юань кивнул, но ничего не ответил. Спустя мгновение он снова посмотрел на Коу Чэня. Казалось, он хотел что-то сказать, но не знал, как начать.

Коу Чэнь замер и вдруг понял, какой вопрос никак не решался задать Лао Юань. Он взглянул на него:

– Вы хотите спросить меня? Спросить о том, такой же я или нет?

– Да, – Лао Юань на секунду задумался. – Хотя это не имеет значения.

– Не такой же, – сказал Коу Чэнь. – А даже если бы и был, то, думаю, не стал бы от вас скрывать. Но это только моё дело. Моё и ничьё больше.

– Это верно, – кивнул Лао Юань.

Коу Чэнь задумался на мгновение, а затем нахмурил брови и спросил:

– Лао Юань, сегодня... то, что сказал Линь Уюй... Как школа будет разбираться с этим?

– Разбираться? – удивился Лао Юань. – Разбираться с чем?

– Ну... – Коу Чэнь почесал макушку. – Он ведь сказал, что его привлекают парни, разве нет?

– А, – Лао Юань кивнул. Он помолчал немного, а затем заговорил: – Никто и предположить не мог, что он скажет что-то подобное, учителя тоже сильно удивились. Но школа не собирается что-либо с этим делать, для него ничего не изменится. Тебе не стоит об этом переживать.

– Правда? – Коу Чэнь был поражён. – То есть он просто сказал это, учителя и персонал удивились, и на этом всё? Будто ничего и не было? Вы это имеете в виду?

– Именно, – улыбнулся Лао Юань.

– Чёрт возьми, – сначала Коу Чэнь удивился, а затем внутри него поднялась волна признательности и волнения.

Неизвестные эмоции стали душить его, и он почувствовал такой ком в горле, что даже не смог ничего сказать. В его голове навсегда останется эпизод с учеником, умолявшим своего учителя на коленях, и до самого этого дня он вспоминал его со злостью и непониманием.

Но от простого ответа Лао Юаня ему вдруг стало жечь глаза.

– У тебя был одноклассник, который оказался таким же? – спросил Лао Юань.

Коу Чэнь долго молчал, а затем наконец кивнул.

– И школа... «разобралась» с этим? – осторожно продолжил Лао Юань.

– И школа, и его семья, наверное, – сказал Коу Чэнь.

Лао Юань слегка похлопал его по плечу:

– Многие вещи и изменения требуют времени. Но они всегда двигаются к лучшему. Видишь, иногда всё не так уж и плохо. Линь Уюй может смело сказать о себе правду на глазах у всех и не встретить никаких негативных последствий. Верно же?

– Верно, – отозвался Коу Чэнь.

– Твоя злость вполне объяснима, – сказал Лао Юань. – Я не стану винить тебя за случай в столовой, но мне всё же хотелось бы, чтобы ты нашёл другой способ справляться с таким в будущем.

– Я постараюсь, – сказал Коу Чэнь.

– Звучит не очень убедительно, – улыбнулся Лао Юань.

– Правда, – Коу Чэнь прищёлкнул языком. – Я говорю серьёзно.

– Начни с малого, – сказал Лао Юань. – В следующем месяце будет турнир по баскетболу, который отменили в Дни спорта. Школа найдёт время на его проведение, а тебе нельзя быть таким на площадке.

– Не беспокойтесь, там будет кое-кто ещё, кто первым полезет в разборки, до меня даже очередь не дойдёт.

– Хо Жань? – Лао Юань рассмеялся. – Он прекрасно играет, но вот его вспыльчивость...

– Не беспокойтесь, – сказал Коу Чэнь, – я присмотрю за ним для вас. Если он начнёт ругаться, я закрою ему рот.

– И всё-таки я больше беспокоюсь о тебе, – сказал Лао Юань.

– А что со мной? Я злюсь только из-за некоторых вещей, – сказал Коу Чэнь. – А так я очень надёжный.

***

Хо Жань решил не оставаться в общежитии. Ребята договорились поиграть в карты, а он переоделся и пошёл на стадион, чтобы побегать пару кругов перед тренировкой.

На поле он увидел Лао Юаня с Коу Чэнем, неторопливо идущих по дорожке. Хо Жань пробежал мимо них трусцой.

– Привет, Жань-Жань, – крикнул ему Коу Чэнь.

Хо Жань уже собирался обернуться и ответить, как Лао Юань вдруг сказал следом:

– Привет, Жань-Жань.

– Привет... – Хо Жань помахал им обоим.

Если эти двое пройдут ещё хотя бы два круга вместе, Коу Чэнь точно заразит Лао Юаня своими глупостями.

Когда Хо Жань снова пробежал мимо них, Лао Юань поприветствовал его до того, как Коу Чэнь успел открыть рот:

– Привет, Жань-Жань.

– Господин Юань, – беспомощно сказал Хо Жань. – Вы, конечно, нашли у кого учиться...

Лао Юань рассмеялся и махнул рукой:

– Беги давай.

Хо Жань продолжил тренировку. Спустя полкруга он увидел, что Лао Юань направился к административному корпусу. Коу Чэнь помахал Хо Жаню рукой с другой стороны поля.

И пусть этот жест был глупым, но Хо Жань вдруг почувствовал внутри себя необъяснимое тепло, поэтому он помахал Коу Чэню в ответ. Тот рванул к нему по дорожке. Хо Жань снизил скорость, чтобы дождаться его. Когда между ними осталось метров пятьдесят, он услышал крик:

– Я обгоню тебя даже на расстоянии ста метров!

Хо Жань замер в удивлении, а пару секунд спустя рванул вперёд:

– Мечтай! Ты не победишь, даже если стартанёшь на двадцать метров впереди меня!

– Спорим? – крикнул Коу Чэнь.

Лао Юань, похоже, не ругал его, так как он был в приподнятом настроении и питал нереалистичные иллюзии о собственном превосходстве.

Догонит Хо Жаня даже на расстоянии ста метров от него? Ага, сейчас.

Хо Жань не собирался ему поддаваться, так что бежал со всей возможной скоростью. Через пятьдесят метров Коу Чэнь всё ещё сохранял такую же дистанцию от него. Хо Жань уже собирался обернуться и поглумиться над ним, как вдруг Коу Чэнь свернул с дорожки и побежал через поле до противоположной стороны.

– Коу Чэнь, у тебя вообще совесть есть?! – крикнул ему Хо Жань.

– Нет! – заорал Коу Чэнь, а затем вытер лицо ладонью и сделал движение, словно бросал что-то через плечо. – Забирай!

– Пошёл ты! – рассмеялся Хо Жань.

Коу Чэнь промчался через поле и остановился, когда снова попал на дорожку. Он гордо поднял подбородок:

– Ну, что я говорил?

Хо Жань только улыбнулся.

Когда он уже подбегал к Коу Чэню, на дорожках вокруг поля включились фонари. Тёплый жёлтый свет лёг на половину лица Коу Чэня. Хо Жань и без того всегда считал, что тот привлекательный, а теперь, когда часть его улыбающегося лица скрывалась в тени, он казался особенно красивым.

Хо Жань почти добежал до него, и Коу Чэнь поднял руку вверх:

– Давай, give me five!

Хо Жань ударил его по ладони, пробегая мимо. Коу Чэнь повернулся и побежал за ним. Полкруга спустя Хо Жань обернулся:

– Ты что делаешь? Мы же тут не бежим колонной.

– Я смотрю, как ты бежишь, – Коу Чэнь ускорился, чтобы поравняться с ним. – Ты так круто смотришься во время бега. Будто вот-вот взлетишь.

– Целуешь задницы сразу после читерства, ага? – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь шлёпнул его по заднице:

– Ты такой красавчик, капитан.

Хо Жань ничего не ответил – этот шлепок почти заставил его споткнуться. Он прокашлялся:

– Что сказал Лао Юань?

– Да ничего такого, – расслабленно ответил Коу Чэнь. – Он просто хотел поговорить со мной.

– О том, как ты вылил суп на голову ученика?

– Да, но он не ругался на меня. Сказал мне найти способ справляться с этим – такой, чтобы им не пришлось использовать его против меня.

Хо Жань взглянул на него:

– Это твоя интерпретация его слов, да?

– Верно, но это то, что Лао Юань имел в виду, – Коу Чэнь пробежал вперёд и посмотрел на него. – Жань-Жань?

– М-м?

– Если бы я правда хотел затеять там драку, ты бы остановил меня? – спросил Коу Чэнь.

– Чуань-гэ и бабуля Сюй остановили бы тебя первыми, – ответил Хо Жань.

– Просто скажи да или нет! – Коу Чэнь повысил голос.

– Нет.

– Почему нет? – радостно спросил Коу Чэнь.

– Потому что я знаю, как ты разозлился. Кто угодно взорвался бы, услышав это. Так зачем мне тебя останавливать? Мне это тоже не понравилось, – сказал Хо Жань. – Но ты не выглядел так, словно и правда готов был его ударить.

– Он не стоит того, чтобы я его бил, – сказал Коу Чэнь. – Да он бы и не осмелился ударить в ответ.

– Что ещё обсудили? – спросил Хо Жань.

– Всякое... Он сказал, что у меня взрывной характер и всё такое... О, кстати, – Коу Чэнь рассмеялся. – Лао Юань поначалу думал, что мне тоже нравятся парни, и ему было очень неловко об этом спрашивать.

Хо Жань почувствовал, как его сердце пропустило два удара. Он словно начал задыхаться.

– А ещё, – Коу Чэнь задумался. – Турнир по баскетболу на следующей неделе.

– А? – Хо Жань посмотрел на него.

– Турнир по баскетболу, который отменили в прошлом семестре! – крикнул Коу Чэнь прямо ему в ухо.

– Чёрт! – Хо Жань закрыл ухо рукой. – Выпендриваешься, каким громким ты можешь быть?

– Ага! – Коу Чэнь продолжал голосить возле его уха. – Одна мысль об игре с тобой делает меня счастливым!

– Меня тоже, – сказал Хо Жань.

– Попрактикуемся вместе попозже? – Коу Чэнь пробежал вперёд на несколько шагов и обернулся: – Давай, передай мне мяч!

Хо Жань осознал, что теперь без труда может следовать за ходом мыслей Коу Чэня. Без секунды колебаний он бросил ему воображаемый мяч:

– Держи!

Коу Чэнь подскочил вверх, поймал невидимый мяч, а затем сделал бросок с поворотом:

– Чёрт возьми! Трёхочковый!

– Молодец! – похвалил его Хо Жань.

– Кого ещё?! Скажи мне! Кого ещё? – обернулся к нему и крикнул вдруг Коу Чэнь.

– Чего? – удивился Хо Жань.

– Кого ещё ты понимаешь без слов, кроме меня? – сказал Коу Чэнь.

– Никого... – ответил Хо Жань. – Только тебя.

Обычно во время тренировок Хо Жань почти всегда играл с Коу Чэнем: один на один или в команде.

Поскольку они проводили почти всё своё время вместе и разлучались разве что на ночь, когда спали по разным комнатам, им даже не нужно было отдельно практиковаться во взаимодействии друг с другом во время игры.

Однако турнир по баскетболу предполагался с системой выбывания после первого поражения, и им нельзя было проиграть ни одного матча, поэтому Хо Жань не стал возражать против дополнительной практики, когда Коу Чэнь упомянул об этом. В конце концов, он ведь капитан школьной команды, если их класс не займёт хотя бы третье место, Хо Жань никогда не сможет поднять голову из-за стыда.

– Лао Юань сказал, – начал Коу Чэнь, ведя мяч к корзине, – что переживает за твой вспыльчивый характер.

Хо Жань остановился на трёхочковой линии. Коу Чэнь передал ему мяч, прорвался к корзине и принял от него пас.

– Не надо говорить так, словно Лао Юань сказал именно это. Если ты рядом, никто не станет волноваться за «вспыльчивый характер» Хо Жаня.

Коу Чэнь, стоявший прямо под корзиной, с лёгкостью забросил в неё пойманный мяч. Затем он подобрал его и покрутил на пальце:

– Не неси чепухи, у меня прекрасный характер.

– На защиту, – Хо Жань повернулся, чтобы побежать к центру поля.

Стоило ему сделать пару шагов, как слева от него послышался звон отскочившего мяча. Он перехватил его по пути и повёл за центральную линию.

Один из игроков, отдыхавший у центра, вдруг шагнул вбок, чтобы заблокировать его, и Хо Жань передал мяч назад Коу Чэню и пробежал мимо.

– Капитан, – сказал игрок, – кто будет играть за твой класс?

– Секрет, – отозвался Хо Жань на бегу.

– Я мог бы играть за вас, – рассмеялся тот. – Уверен, наш класс вылетит из соревнований первым, так что я мог бы присоединиться к вам.

Хо Жань обернулся, когда увидел, что Коу Чэнь собирается сделать бросок в корзину. Игрока звали Чжан Сяопан, он учился в четвёртом гуманитарном классе. Он играл на позиции разыгрывающего защитника, и весьма успешно. Но его класс состоял сплошь из интровертов, которых редко можно было встретить на школьных мероприятиях.

– Печально, – сказал Хо Жань. – Если твой класс вылетит, ты можешь пополнить ряды нашей группы поддержки.

– Ну и капитан ты, конечно, бьёшь по самому больному, – грустно отозвался Чжан Сяопан. – Хотя... в твоём классе едва наберётся даже стартовый состав, да?

– В нашем классе... – Хо Жань задумался над этим, а затем вдруг рассмеялся. – Реально, у нас даже запасных не будет. Может, нам стоит взять в команду девчонок с короткими волосами, чисто на всякий случай?

– Но зато вы двое круто играете вместе, – Чжан Сяопан взглянул на Коу Чэня. – Сомневаюсь, что у других классов будет такое преимущество.

– Этого недостаточно, – Коу Чэнь бросил ему мяч. – Мы должны больше тренироваться.

Хо Жань взглянул на него. Он выглядел чересчур самодовольным.

Я такой скромняжка, поэтому, пожалуйста, хвали меня ещё!

К сожалению, Чжан Сяопан был хорошим ребёнком, немного даже простоватым, поэтому не уловил таких тонкостей. Он лишь кивнул и сказал:

– В запасе ещё есть пара дней. Удачи вам, ребята.

Коу Чэнь уставился на его затылок, пока тот уходит, и недовольно заметил:

– У него мозги верёвкой стянуты? У тебя, случаем, нет ножниц, чтобы её перерезать?

– Чего? – Хо Жань рассмеялся.

– Чёрт, разве нам нужна какая-то там удача? – сказал Коу Чэнь. – Да мы состоим из удачи!

– Не ты ли только что сказал, что нам нужно больше тренироваться?

– Только потому, что у меня к себе высокие требования! – сверкнул на Хо Жаня глазами Коу Чэнь.

– Сегодняшняя тренировка соответствует твоим требованиям? – спросил Хо Жань.

– Сойдёт, – Коу Чэнь приподнял бровь.

Сегодня он находился в прекрасном расположении духа. Он выплеснул свою злость, вылив на ученика суп, и его за это не наказали. И сегодня Коу Чэнь узнал, что учителя могут быть по-настоящему толерантными.

Эта расслабленная атмосфера, которую он вдруг снова ощутил спустя целый семестр, заставила его почувствовать себя очень легко.

И потому Коу Чэнь с радостью посетил тренировку, хотя обычно находил их скучными и ходил туда только ради Хо Жаня. Он даже сам потащил Хо Жаня обратно в зал уже после тренировки, чтобы попрактиковаться побольше, и остановился, лишь когда тот начал осыпать его ругательствами.

– Что с тобой не так?! – Хо Жань сверкнул на него глазами. Пот стекал по его лицу. – Медсёстры из медпункта ещё не ушли! Сходи прими таблетки!

– Окей, – Коу Чэнь кинул мяч в корзину. – Пошли.

– Тебе тут ещё убираться! – крикнул Хо Жань. – Дежурные уже разошлись по домам! Так что начинай уборку!

– Ладушки, – Коу Чэнь начал толкать тележку для баскетбольных мячей в комнату с инвентарём.

Когда он пришёл обратно, Хо Жань уже начал ходить по залу со шваброй. Коу Чэнь оттолкнул его локтем и занялся мытьём полов сам. Бегая по залу, он вдруг сказал:

– Есть одно старое аниме, интересно, смотрел ли ты его...

– Нет.

– Ты даже не спросил, что за аниме! – раздражённо сказал Коу Чэнь, гоняя швабру по залу.

– «Слэм-данк»? – спросил Хо Жань, усаживаясь на край площадки.

– Нет, не так чтобы мне сильно нравился баскетбол, – ответил Коу Чэнь. – «Иккю-сан».

– Слышал, но не смотрел, – сказал Хо Жань.

– Я смотрел, у моей сестры он был на дисках, ей очень нравилось, так что я смотрел вместе с ней. Я помню... – Коу Чэнь показал пальцем на швабру, – Иккю мыл полы каждый день, а у него даже не было швабры, только тряпка, и он кверху задницей бегал туда-сюда.

– Тебе нравится мыть полы? – спросил Хо Жань.

– Ты о чём это? – Коу Чэнь остановился и взглянул на Хо Жаня. – Что с тобой не так?

– Ты сам сказал: тебе не нравится баскетбол, и ты не смотрел «Слэм-данк», – Хо Жань опёрся щекой о ладонь. – По этой логике, раз ты смотрел «Иккю-сан», тебе нравится мыть полы. Можешь убрать швабру и снять с неё тряпку, если вдруг предпочитаешь мыть тут всё кверху «мрачным жнецом»...

– Жань-Жань! – показал на него пальцем Коу Чэнь.

Хо Жань усмехнулся и замолчал. Он уставился на баскетбольное кольцо.

Коу Чэнь чувствовал, что сегодня Хо Жань ведёт себя немного странно. Казалось, он не такой энергичный, как обычно, но Коу Чэнь никак не мог уловить, что именно в нём было не так. Хотя... Хо Жань никогда не был настолько же энергичным, насколько он сам.

Просто ему так показалось.

Сейчас Коу Чэнь тоже не знал, размышлял ли Хо Жань о чём-то, или, может, устал и просто залип в одну точку.

Мытьё полов раздражало абсолютно всех. Кого бы ни оставили дежурными после тренировок, они всегда стонали и жаловались на судьбу. И Коу Чэню как-то не пришёл в голову тот факт, что ему придётся убираться, если они с Хо Жанем задержатся после тренировки.

Когда он закончил с мытьём и убрал все с площадки, то почувствовал себя вымотанным, хотя баскетбол сам по себе его не выматывал.

Коу Чэнь встал позади сидевшего на полу Хо Жаня и легко толкнул его ногой:

– Вставай, ты так-то вообще не помогал.

– Я взялся мыть пол в начале, – Хо Жань встал на ноги, взял свою куртку и надел её, не глядя на Коу Чэня. Он продолжил уже по пути из спортзала: – Ты сам вызвался помочь, и я, увидев, как усердно ты работаешь, решил тебя не беспокоить. Кроме того, я слышал, что ты даже мусор из комнаты не выносишь, так что это наверняка было крайне редкое зрелище...

Бегунок молнии куртки едва не защемил Коу Чэню подбородок. Он застыл с поднятой рукой, и только спустя некоторое время двинулся следом.

Когда они подходили к общежитию, оно как раз вот-вот должно было закрыться. Комендант помахал им рукой и крикнул:

– Поторопитесь! Хотите посмотреть, как я запираю дверь внутри или снаружи?

Они рванули вперёд. Стоило им перешагнуть за порог, как мимо них внутрь влетел какой-то человек, оставивший за собой только запах жареного мяса.

– Кто?! – крикнул комендант. – Никакого барбекю в общежитии ночью! Вам уже спать положено!

Человеком, который проскользнул внутрь, был Линь Уюй. Комендант не разглядел его, но ребята разглядели. Может, потому что он успел оставить о себе глубокое впечатление за сегодняшний день.

– Вы увидели, кто это? – спросил комендант.

– Нет, – хором ответили они.

– А, вы всё равно бы мне не сказали, – махнул рукой комендант.

– Тогда зачем спрашивали? – Коу Чэнь рассмеялся, взбегая вверх по лестнице.

Хо Жань последовал за ним, и уже в коридоре прошептал:

– Я жесть какой голодный.

– М? – Коу Чэнь взглянул на него и осознал, что странная аура, окружавшая сегодня Хо Жаня, вдруг исчезла. Теперь он был таким же, как и всегда.

Причина в голоде?

– Я пойду поищу Линь Уюя, – Коу Чэнь развернулся к лестнице.

– Зачем? – схватил его за рукав Хо Жань.

– Чтобы попросить у него мяса, – сказал Коу Чэнь. – У него в руках был огромный пакет, он наверняка забрал все остатки из столовой.

– Ты с ума сошёл? – Хо Жань потащил его к комнатам. – Вы разве близки? Ты собираешься ввалиться в комнаты третьегодок и попросить мяса? У тебя с головой всё нормально?

– Ты ведь голоден, нет? – сказал Коу Чэнь. – Ты даже ведёшь себя по-другому.

– Что? – обернулся к нему Хо Жань.

– Ничего, – цокнул языком Коу Чэнь.

Когда они вернулись в комнаты, остальные ребята уже разбрелись по своим кроватям. Хо Жань быстро снял куртку и штаны, захватил сменную одежду и направился в душ.

– Неужели тренировка так поздно закончилась? – спросил Сюй Чжифань.

– Коу Чэнь сошёл с ума и упросил меня остаться подольше, – отвечая ему, Хо Жань зашёл в ванную, скинул всю одежду и включил воду. Он вернулся слишком поздно, так что решил только быстро ополоснуться. – Мы бы зависли там и на всю ночь, если бы я не накричал на него.

– На следующей неделе же? Турнир по баскетболу, – сказал Цзян Лэй из-за двери.

– Ага, – отозвался Хо Жань. – И ты участвуешь.

– А что я за это получу? – спросил Цзян Лэй.

– Сможешь покрасоваться перед Лу Хуань, – ответил за Хо Жаня Сюй Чжифань.

– Договор, – сказал Цзян Лэй. – Я с вами. Поставьте меня на какую-нибудь эффектную позицию. В центре там, или куда...

– Ничего не знаю за позиции, – усмехнулся с кровати Ху И, – но за «эффектную» тебе явно сначала придётся подраться с Коу Чэнем.

– Блядь, – простонал Цзян Лэй.

Хо Жань почувствовал себя ещё более голодным после душа. Он обшарил всю их комнату, но напрасно. Только у Сюй Чжифаня завалялась маленькая пачка хрустящих жареных бобов.

Хо Жань их не особо любил, но он буквально умирал с голоду, поэтому засыпал всю пачку разом себе в рот и стал с хрустом их жевать, так что даже голова загудела.

Он вдруг услышал, как Коу Чэнь в другой комнате начал петь. Похоже, зашёл в душевую. В этот момент в общежитии выключили свет. Коу Чэнь резко перестал петь и выругался:

– Блядь! Мне что, мыться вслепую?!

Из других комнат послышался смех.

Вскоре после выключения света в общежитии стало тихо. Все уже улеглись по кроватям. Бормоча что-то про себя, первым уснул Цзян Лэй.

Сюй Чжифань и Ху И не ворочались, и Хо Жань слышал только их дыхание. В любой другой день это успокоило бы его и помогло заснуть. Но не сегодня. Он беспокойно метался по кровати, но так и не мог провалиться в сон.

Жёсткий каркас под ним жутко скрипел. Хо Жань вертелся до тех пор, пока Сюй Чжифань не постучал по их кровати и не сказал сонным голосом:

– Не можешь уснуть?

– Могу, – ответил Хо Жань.

– О, – сказал Сюй Чжифань и сразу затих.

Хо Жань полежал неподвижно ещё какое-то время, пока его спина не заболела. Он слез с кровати, накинул куртку и вышел из комнаты, по пути захватив телефон.

Ночью в общежитии всегда были люди, которые не могли заснуть. Некоторые ворочались в кроватях, а некоторые выходили в коридор. Погода становилась теплее, так что Хо Жань заметил в коридоре пару-тройку шепчущихся фигур. Он прислонился к стене с телефоном в руках и уставился в пустоту.

Если он устал, то почему не мог уснуть? А если не устал, то почему едва мог держать глаза открытыми?

Одна из тёмных фигур в коридоре медленно подошла к нему. Хо Жань поднял голову и замер.

– Не спится? – спросил он.

Коу Чэня всегда выделяла его чуть вызывающая походка. И Хо Жаню не нужен был свет, чтобы узнать его.

– Я как будто перевозбуждён, – прошептал ему Коу Чэнь. – Не могу уснуть.

– Из-за чего ты перевозбуждён? – спросил Хо Жань.

– Сегодня столько всего было. Признания на крыше, разговор с Лао Юанем, на следующей неделе ещё турнир, – сказал Коу Чэнь. – Не могу уснуть, если размышляю о чём-то... А вот тебя здесь вижу впервые.

– С чего ты взял, что это впервые? – сказал Хо Жань.

– Потому что я часто прихожу сюда, когда мне не спится, брожу по коридору, а потом иду назад, – Коу Чэнь придвинулся ближе и в упор посмотрел на его лицо. – Ты в порядке? У меня такое чувство, словно ты что-то от меня скрываешь.

– С чего ты взял?

– Ты всё ещё голоден? – спросил Коу Чэнь.

Хо Жань даже сам почувствовал, как загорелись от мысли о еде его глаза. Если Коу Чэнь об этом спросил, очевидно, у него была еда.

– Да, – ответил он.

– Чёрт, вот бедняжка, – Коу Чэнь ущипнул его за щёку. Он достал из кармана две маленьких шоколадки и бумажный пакет размером с ладонь. – Держи.

– Что это?.. – даже когда Коу Чэнь уже убрал руку от его лица, Хо Жань всё ещё ощущал его прикосновение.

Коу Чэнь не слишком сильно его ущипнул, однако уши Хо Жаня горели так, словно тот дал ему пощёчину.

– Вяленая говядина, – сказал Коу Чэнь. – Нашёл её под подушкой Чаожэня.

– Чёрт возьми, – Хо Жань взял бумажный пакет. – Это, должно быть, его спасительный запас, он разве не сражался с тобой за него?

– Ага, – сказал Коу Чэнь. – Проиграл, и потом плакал так сильно, что уснул.

Хо Жань прислонился к стене и рассмеялся, изо всех сил стараясь сдерживать звук.

– Как ты мог так поступить со своим соседом по комнате?..

– Тогда отдай обратно, – протянул руку Коу Чэнь.

Хо Жань шлёпнул его по руке, открыл пакет и поднёс его к лицу, чтобы лизнуть вяленую говядину. Затем, даже не разворачивая обёртку, разломил обе шоколадки напополам и лизнул все части.

И лишь после этого удовлетворённо выдохнул и, щурясь от удовольствия, улыбнулся Коу Чэню. Тот смотрел на него в полном шоке, а затем указал на него пальцем:

– Ты словно собака.

– Ты ел? – прежде чем задать этот вопрос, Хо Жань съёл половину одной шоколадки.

– Ты спрашиваешь, когда уже облизал тут всё? – спросил Коу Чэнь.

– Ну, ты можешь... – Хо Жаню вдруг стало неловко. Он чуть не сошёл с ума от голода, поэтому даже не подумал о Коу Чэне. – У тебя есть нож? Можешь отрезать эту часть...

Он даже не успел закончить, как Коу Чэнь вдруг выхватил вторую половину шоколадки и отправил её в рот.

– Ты съел её? – удивился Хо Жань.

– Да, чтобы разозлить тебя, – Коу Чэнь жевал и радостно хихикал.

– Но я же её облизал! – тихо крикнул на него Хо Жань.

– И что? Думаешь, я не смогу съесть то, что ты лизнул? – Коу Чэнь вздёрнул бровь. – Позволь тебе заметить, что я бы съел даже ту еду, которую облизал бы Красав... А, забудь, я ни за что бы так не сделал.

Хо Жань протянул руку и коснулся его лица.

– М? – Коу Чэнь уставился на него, всё ещё жуя шоколад.

Таким ты выглядишь привлекательно.

Забудь. Притворись, что я этого не говорил.

Нет, притворись, что я этого не думал.

– Ничего, – Хо Жань откусил кусочек другой шоколадки. – У тебя в этот раз другая марка? Кажется слаще, чем прошлые.

– Та же самая, я покупаю только такую, – сказал Коу Чэнь.

– О, – кивнул Хо Жань.

Погода становилась теплее, однако ночью всё ещё было холодно. Хо Жаню и Коу Чэню удалось продержаться до полуночи только лишь на маленькой пачке вяленой говядины и двух шоколадках. Шоколадки исчезли за считанные минуты, поэтому говядину они ели крошечными полосками.

К полуночи коридор опустел. Хо Жань с Коу Чэнем, присев у стены, доели последний кусочек говядины и тоже вернулись в комнаты.

Вся эта затея оказалась прекрасным средством от бессонницы.

Хо Жань уснул сразу после того, как его голова коснулась подушки. Он проспал до самого восхода солнца и не увидел ни одного сна.

Точнее, солнце ещё не полностью взошло над горизонтом, и до его обычного подъёма оставалось время. Но он проснулся от того, что его мобильный завибрировал.

Хо Жань взял его в руку и увидел входящий звонок от Коу Чэня. Будучи ещё очень сонным и не имея сил даже разозлиться, он едва слышно пробормотал в телефон:

– Блядь, если у тебя ничего важного, ты точно труп.

– Пойдём тренироваться? – Коу Чэнь, похоже, уже полностью проснулся и даже успел умыться и одеться.

– Иди нахер... – отозвался Хо Жань.

– Ладно, тогда я пошёл один, – сказал Коу Чэнь. – Если вдруг проснёшься пораньше, я буду в спортзале.

– Иди нахер, – повторил Хо Жань.

– Ладненько, – Коу Чэнь повесил трубку.

– Блядь... – Хо Жань засунул мобильный обратно под подушку, повернулся на другой бок и спрятался с головой под одеяло.

Коу Чэнь уже собирался выходить из комнаты, как Сюй Чуань вдруг поднял голову с кровати:

– Чёрт возьми, Коу Чэнь?..

– Я тебя разбудил? – спросил тот.

– Это правда ты? Кто-то занял ванную? – спросил Сюй Чуань.

– Нет, – ответил Коу Чэнь.

– Тогда куда ты? – уставился на него Сюй Чуань.

– Тренироваться.

Сюй Чуань открыл рот, а секунду спустя вытащил руку из-под одеяла и показал ему «класс»:

– Молодец! Вперёд! За Родину!

– За Родину! – кивнул Коу Чэнь.

На самом деле было не так уж рано. Большинство выпускников давно проснулись: обычное явление в престижных школах. Ученики на улице уже бегали, читали или занимались английским в наушниках.

Коу Чэнь знал, что в такой ранний час многие уже не спят. Третьегодки выходили на улицу через их этаж, так что по утрам он слышал их шаги. Раньше он считал, что они как минимум сумасшедшие, раз прикладывают столько усилий ради учёбы...

И никогда бы не подумал, что однажды присоединится к ним. Правда, он встал так рано не ради учёбы. Он встал так рано только для того, чтобы первый гуманитарный класс выглядел достойно на турнире по баскетболу на следующей неделе.

Даже не так – чтобы Хо Жань выглядел достойно на турнире по баскетболу. Хотя Коу Чэнь вполне хорошо общался с ребятами из команды, он всё равно попал к ним весьма вызывающим способом. И кто-то наверняка до сих пор считал, что Хо Жань взял его в команду только потому, что они дружат.

Коу Чэнь должен достойно сыграть несколько игр, чтобы доказать, что у Хо Жаня глаз намётан на таланты.

И на весьма красивые таланты!

Коу Чэнь улыбнулся отражению в зеркале у двери в спортзал.

Перед началом разминки он достал из кармана телефон. Коу Чэнь невероятно гордился тем, что встал так рано – и даже не для того, чтобы сходить в туалет, – и решил рассказать об этом событии своей семье.

Мама с папой прибили бы его за такой ранний звонок, а Коу Сяо – тем более. Коу Чэнь полистал контакты, пока не наткнулся на Лао Яна. И увидел от него давнишнее сообщение, которого не заметил раньше.

> Зайдёшь ко мне в выходные подобрать вариант кожи? Постараюсь найти для тебя время, если сможешь прийти

Коу Чэнь набрал Лао Яна. Спустя несколько гудков тот взял трубку:

– Боже, сколько вообще времени?

– А я уже пробежал пять километров! – крикнул ему Коу Чэнь.

– Ты что, пил всю ночь? – спросил Лао Ян.

– Чего?! – возмутился Коу Чэнь. – У нас вообще-то скоро будет турнир по баскетболу, я проснулся так рано ради тренировки!

– Ты играешь?.. – в вопросе Лао Яна слышалось удивление.

– Что? – Коу Чэнь цокнул языком. – Не веришь в меня? Я так-то отлично играю.

– Ты... – Лао Ян понизил голос, – ты что, встречаешься с кем-то?

– А? – Коу Чэнь запнулся на полуслове. – Ты о чём? С кем бы я встречался?

– Тогда зачем тренируешься? Мне не странно, что ты играешь в баскетбол, странно скорее то, что ты на ногах в такую рань ради какой-то тренировки. Расскажи своему гэ, – сказал Лао Ян. – Перед кем ты выпендриваешься или для кого играешь?

– А, так ты теперь гэ, м? Больше не зять? – рассмеялся Коу Чэнь.

– «Гэ» звучит так, словно мы с тобой ближе, – сказал Лао Ян.

– Нет у меня никого. Я не стал бы хранить это в секрете от тебя, – Коу Чэнь говорил это не из вежливости. Они ведь, можно сказать, сражались плечом к плечу, пока Лао Ян ухаживал за его сестрой, и между ними теперь что-то вроде боевой дружбы.

– А браслет на ногу, который ты заказал? – спросил Лао Ян. – Для кого он?

– Для Хо Жаня! У него скоро день рождения, я разве не говорил? – сказал Коу Чэнь.

– А что насчёт той маленькой змейки, которую ты просил меня сделать? – продолжил расспросы Лао Ян.

– Блядь, тоже для Хо Жаня! – Коу Чэнь едва не потерял дар речи. – Я же говорил тебе всё это! У тебя амнезия? Коу Сяо вроде обещала не бить тебя по голове?

– У Хо Жаня на тебя компромат, что ли? – не сдавался Лао Ян.

– Ян Жуйдун! – воскликнул Коу Чэнь. – К чему эти расспросы? У меня что, не может быть друзей?

– Но всё равно, я никогда не видел, чтобы ты... – Лао Ян замолчал на полуслове. – Не бери в голову, это неважно. Просто скажи, придёшь ли ты в эти выходные.

– Ага, – сказал Коу Чэнь. – Сможешь заехать за мной? Я бы хотел взять с собой Красавчика, а на байке не смогу.

– Окей, – согласился Лао Ян.

Повесив трубку, Коу Чэнь потянулся, а затем радостно подпрыгнул в холодном утреннем воздухе и помчался к беговой дорожке.

Спустя где-то двадцать минут в спортзал зашёл Хо Жань. Коу Чэнь в это время уже бегал по площадке, тренируя броски с разных углов.

Он удивился, когда увидел Хо Жаня. Да, у них проводились утренние тренировки три раза в неделю, но так рано – никогда. А поскольку Хо Жань был довольно-таки ленивым капитаном, обычно он приходил разве что на десять минут раньше остальных.

Судя по их утреннему телефонному разговору, Коу Чэнь надеялся, что хотя бы не отхватит от него в момент, когда они снова увидятся. Он ни за что бы не подумал, что Хо Жань всё-таки придёт на тренировку, и потому удивлённо крикнул:

– Доброе утро, капитан!

– Доброе... – Хо Жань стоял у стены и выглядел как человек, который ещё не до конца проснулся.

– Потренируемся? – Коу Чэнь пробежал мимо него с мячом, создав лёгкий ветерок, и сделал красивый бросок из-под кольца.

– Отвали, – Хо Жань сел на корточки и опустил голову.

Казалось, он всё ещё был в плохом настроении из-за того, что его разбудили.

Коу Чэнь вспомнил, что Сюй Чжифань и остальные старались никогда не будить Хо Жаня.

– Позже я угощу тебя отличным завтраком! – Коу Чэнь подошёл ближе. – Куплю всё что захочешь в столовой, а если там не будет того, что ты захочешь, я куплю это в другом месте.

Хо Жань ничего не ответил. Он вдруг зевнул так сильно, что прослезился. После этого он обхватил свою голову руками и взъерошил волосы.

– Хо Жань... – Коу Чэнь почувствовал укол вины. Он и вправду не подумал, что Хо Жань может не выспаться из-за его раннего звонка. – Прости ме...

Он даже не успел закончить фразу, как вдруг взъерошенный Хо Жань вскочил на ноги и уставился на него.

– Ты на атаке, я на защите. Если не забьёшь хотя бы пять мячей из десяти, побежишь десять километров.

Коу Чэнь так сильно удивился этой резкой перемене, что пришёл в себя, когда Хо Жань уже сбросил куртку на ближайшую скамью. Он почувствовал воодушевление:

– А если забью?

Хо Жань, похоже, даже не думал о такой возможности, и ответил лишь тогда, когда занял свою позицию.

– Тогда я пробегу пятнадцать.

– Блядь, ты сам это сказал, – Коу Чэнь показал на него пальцем. – Я не стану тебе поддаваться.

Размяв руки и ноги, Хо Жань попрыгал на месте. Затем он повернулся, сделал шаг в сторону, наклонился и, взглянув на него, поманил его пальцем.

– Начинай.

Коу Чэнь прекрасно знал, что Хо Жань стал капитаном из-за своего мастерства. Он давно понял из их совместных тренировок один на один, что тот был очень талантлив. И хотя Коу Чэнь не особо любил баскетбол, он тоже вполне прилично играл. А теперь, когда за его плечами был целый семестр практики, он был уверен в себе на все сто процентов.

И прекрасно знал все приёмы защиты Хо Жаня.

Коу Чэнь побежал к корзине, легко ведя мяч и обходя Хо Жаня слева. Два шага спустя мяч, покорно летевший назад в его руку, внезапно изменил направление и улетел за пределы площадки вправо.

– Блядь! – Коу Чэнь повернул голову.

Хо Жань нарочито медленно отвёл руку назад и вытянул над головой:

– Я могу сделать так все десять раз, хочешь поспорить?

– Ещё раз! – Коу Чэнь пошёл за мячом.

– Десять километров всё ближе! – сказал Хо Жань.

– Провокации меня только мотивируют, – отозвался Коу Чэнь. – Используй с осторожностью.

Хо Жань усмехнулся и снова поманил его пальцем.

– Давай, сопляк.

– Да пошёл ты! – Коу Чэнь выругался и снова бросился в атаку.

В итоге Хо Жань не смог украсть мяч все десять раз – лишь дважды. Но он заблокировал броски Коу Чэня четыре раза подряд, лишив его надежды набрать пять очков.

Коу Чэнь держал мяч в руках и смотрел на Хо Жаня, тяжело дыша. Он наконец осознал, почему тот был так уверен в том, что их класс войдёт в тройку лучших, не имея при этом запасных игроков.

– Десять километров, – Хо Жань наклонился и поставил руки на колени.

– Прямо сейчас? – Коу Чэнь бросил мяч в корзину для мячей и посмотрел на капитана.

– Ну, можешь немного отдохнуть, если устал, – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь не ответил. Он развернулся и побежал к беговым дорожкам. Полкруга спустя Хо Жань подрезал его, пробежав с противоположной стороны поля, и оказался впереди метров на двадцать.

– Я обгоню тебя на целый круг через тридцать секунд! – прокричал он Коу Чэню.

– Ага, как же! – крикнул тот и побежал быстрее. – С радостью гляну на твои жалкие попытки!

Хо Жань молча отвернулся и рванул вперёд. Пару секунд спустя он вдруг развернулся и полетел к центру, а затем вышел на маленький круг, чтобы оказаться ровно за спиной Коу Чэня.

Тот не успел даже отреагировать, как Хо Жань уже обогнал его. Пробежав мимо Коу Чэня, он повернулся и поднял вверх большие пальцы:

– Тридцать секунд.

– Иди нахер! – крикнул Коу Чэнь. – Ты, блядь...

– Совесть? – Хо Жань провёл ладонью по лицу и словно бросил что-то в Коу Чэня. – Забери себе!

Тот подавился воздухом:

– Ты настолько мстительный?

– Ты о чём это? – замедлил бег Хо Жань.

– Ты сделал ровно то же, что и я тогда, и ещё спрашиваешь? – сказал Коу Чэнь.

– Это не месть, – ответил Хо Жань. – Просто я всегда раздражён по утрам.

– Чего?.. – удивился Коу Чэнь. – Да неужели? На твоём раздражении можно до Луны долететь!

– Десять километров, – Хо Жань показал ему все десять пальцев. – Я слежу.

На самом деле Хо Жань был довольно справедливым. Он пробежал с Коу Чэнем около пяти километров, а затем занял место на трибуне.

Если учитывать пять километров, которые Коу Чэнь пробежал до прихода Хо Жаня, то он уже достаточно натренировался. Он бы соврал, если бы заявил, что не устал. Но Коу Чэнь ни за что не признал бы этого вслух – тогда бы казалось, что он молит о пощаде.

После ещё трёх кругов Хо Жань спрыгнул с трибун:

– Ладно, этот круг можешь пройти пешком и пойдём отдыхать.

– Я ещё не пробежал десять километров, – не остановился Коу Чэнь.

– Не упрямься, – сказал Хо Жань. – Я уже голодный.

– Тогда ладно, – Коу Чэнь замедлился и перешёл на бег трусцой. – Что хочешь поесть?

– Сюй Чжифань и остальные пошли в столовую, – Хо Жань присоединился к его бегу трусцой. – Я попросил их рассказать, что там сегодня.

– Твоё настроение улучшилось? – спросил Коу Чэнь.

– Угу, – Хо Жань кивнул.

– Я ведь правда не специально, – сказал Коу Чэнь. – Я просто не подумал.

– А я правда не злюсь, я всегда такой, когда меня будят, – сказал Хо Жань. – Утреннее раздражения не требует особых причин.

Коу Чэнь быстро взглянул на него и, выдержав паузу, сказал:

– Если бы не это раздражение, я бы так и не узнал, что у тебя в арсенале припрятаны такие приёмы.

– Я ничего не прятал, – сказал Хо Жань.

– Да конечно! – Коу Чэнь злобно посмотрел на него. – Я раньше никогда не видел, чтобы ты использовал что-то подобное на наших тренировках!

– Раньше для этого не было необходимости, – Хо Жань побежал в сторону столовой. – Не было нужды так стараться ради какого-то сопляка!

– Тебе конец! – крикнул Коу Чэнь и побежал за ним.

Когда они оба влетели в столовую, Сюй Чжифань только отправил фото всех вариантов еды в чат. Увидев их, он бросил телефон на стол:

– Вы издеваетесь?!

– Дай-ка глянуть, – Хо Жань нажал на уведомление и посмотрел фото. – О, это, и это тоже...

– Яичные блинчики, – Коу Чэнь повис на нём, – я тоже их хочу.

– Угу, – Хо Жань кивнул. Он отыскал карту Коу Чэня и шлёпнул ею по столу. – А ещё слоёные лепёшки, кашу и баоцзы*.

– Ладно, – Коу Чэнь посмотрел на Сюй Чжифаня. – А ты?

– Соевое молоко и ютяо**, – ответил Сюй Чжифань.

*Баоцзы – паровая булочка.

**Ютяо – жареные во фритюре полоски теста.

– Только это? – переспросил Коу Чэнь. – Как-то... скромно.

– И три сэндвича, – сказал Сюй Чжифань. – И жареного цыплёнка. Ну как тебе? Роскошно, ага?

– Чёрт, – рассмеялся Коу Чэнь. – Ладно, сначала я куплю всё это, а для остальных, если что, возьму позже.

Пока Коу Чэнь стоял в очереди, его телефон пиликнул. Он мельком глянул на экран и увидел, что это сообщение от Лао Яна. Он отправил пару фотографий кожаных браслетов на руку и ногу, пару чокеров и несколько... кожаных ошейников.

> Эти попроще, взгляни. И тебе надо будет измерить лодыжку Хо Жаня, если ремешок будет слишком длинный, будет смотреться не очень

> Я не хочу простой, я хочу сложный, какой-нибудь крутой, с шипами и прочим

> Тебе будет сложно такой сделать

> Я буду стараться, к тому же, у меня есть ты

> Тогда почему просто не попросишь меня сделать его самому

> Ни за что, тогда подарок будет не таким ценным

> Ладно, ладно, не забудь снять мерки

Коу Чэнь положил телефон обратно в карман и повернулся, чтобы посмотреть на Хо Жаня. Тот сидел за столом, болтая с Сюй Чжифанем, и его лодыжка как раз была видна.

Коу Чэнь попытался измерить её глазами.

Не вышло.

Лодыжка Хо Жаня была довольно изящной: не толстой и не худой, кость на ней хорошо выделялась, и линия красиво и плавно переходила в икру. С кожаным браслетом такая лодыжка будет выглядеть очень круто.

Но, как и сказал Лао Ян, нужно снять мерки. Слишком толстый ремешок будет смотреться громоздко.

Коу Чэнь направился обратно к столу с двумя подносами, и весь путь он неотрывно смотрел на лодыжку Хо Жаня.

Сюй Чжифань взял у него подносы, но Коу Чэнь не стал сразу садиться за стол. Он вдруг опустился на корточки возле Хо Жаня и обхватил рукой его ногу.

– Ты когда-нибудь измерял свою лодыжку? – спросил он.

Хо Жань ничего не ответил.

– Ты... – Коу Чэнь поднял взгляд и увидел неописуемое выражение лица Хо Жаня. Он замер. – Что такое?

– Тебе обязательно было делать это здесь? – растерянно спросил Хо Жань.

Коу Чэнь наконец осознал, что тот имеет в виду, когда увидел Сюй Чжифаня, который безудержно хихикал, открывая соевое молоко. Он вдруг ощутил на себе взгляды других учеников.

– Блядь, – Коу Чэнь отпустил лодыжку Хо Жаня и сел рядом с ним. – Измерь её и позже скажи мне.

– Зачем это? – спросил Сюй Чжифань.

– Хочу сделать ему подарок на день рождения, – сказал Коу Чэнь. – Он ведь уже скоро, да?

– Мой тоже уже скоро, – сказал Сюй Чжифань. – В том же месяце, что и у Хо Жаня.

– Я помню все ваши дни рождения, – сказал Коу Чэнь. – И не забуду о них.

– Подарок для меня ты тоже будешь делать своими руками? – спросил Сюй Чжифань, откусывая ютяо.

Коу Чэнь посмотрел на него:

– Разговор стал неловким, Чжифань-гэгэ...

Сюй Чжифань рассмеялся и отпил соевого молока.

Коу Чэнь никогда раньше не делал ничего своими руками. В начальной школе во время занятий рукоделием он либо спал, либо был занят чем угодно другим, либо к моменту начала работы над поделкой учитель уже выгонял его из класса. С возрастом он проявлял к этому всё меньше интереса, поэтому даже Коу Сяо, которая нанизывала бусинки на нить, чтобы собрать себе браслет, казалась ему волшебницей.

Единственной причиной, из-за которой он решился сделать для Хо Жаня подарок своими руками, был тот браслет от анонима.

Сам Коу Чэнь никогда бы не додумался до чего-то подобного. Обычно он просто покупал подарки для друзей. А для близких друзей Коу Чэнь лишь тратил чуть больше времени на выбор.

Он даже не знал, почему так загорелся идеей сделать для Хо Жаня что-либо своими руками. Но стоило этой мысли прийти в его голову, как избавиться от неё больше не представлялось возможным. Он просто должен был это сделать.

После завтрака, когда все вернулись в класс, первым делом Коу Чэнь сел рядом с Хо Жанем, достал его ногу из-под парты и положил себе на колени.

Девушки в классе захихикали, но Коу Чэнь проигнорировал их.

– Я ведь могу и сам! – Хо Жань попытался вернуть свою ногу на место.

– Не двигайся! – Коу Чэнь сверкнул на него глазами и крепко ухватился за его ногу. Затем он оторвал полоску бумаги от своей тетради и обернул вокруг её вокруг лодыжки Хо Жаня. – Видишь? Я уже всё.

– Ладно, сдаюсь, – Хо Жань поставил ногу на пол, лёг на парту и вздохнул.

Коу Чэнь сделал на бумаге отметку и измерил пространство до неё линейкой, а затем записал цифры в телефон.

Когда он поднял голову, то увидел Сюй Чуаня, который стоял у его парты с вытянутой вперёд рукой.

– Блядь! – выругался Коу Чэнь. Он схватил запястье Сюй Чуаня и ручкой нарисовал на нём часы.

***

Они планировали играть в баскетбол все выходные. Во-первых, потому что турнир должен был состояться уже на следующей неделе, и им нужно было практиковаться, а во-вторых, потому что они просто хотели провести время вместе.

Но только в эти выходные у Лао Яна нашлось время, чтобы научить Коу Чэня делать браслет, так что ему пришлось отменить другие дела.

Ещё до того, как машина Лао Яна подъехала к дому, Красавчик, лежавший на ногах Коу Чэня, внезапно оживился и навострил уши.

– Ты услышал машину Лао Яна? – Коу Чэнь подскочил на диване. – Тогда пойдём.

– Куда это? – отозвалась его мама.

– К Лао Яну, – Коу Чэнь открыл дверь, обуваясь на ходу. Красавчик пулей вылетел наружу.

– Твоя сестра пошла по магазинам с друзьями, я думала, что Жуйдун с ней, – сказала мама. – Они разве на выходных не видятся?

– Они и так целыми днями вместе, зачем им проводить время друг с другом ещё и на выходных? – Коу Чэнь поспешил наружу. – Я пошёл! Вечером поеду сразу в школу, у меня тренировка по баскетболу.

У Лао Яна был пентхаус на окраине города, оборудованный под студию. Там хранились все изготовленные им кожаные изделия: бумажники, сумки, пакеты для вина, украшения... а также его материалы и инструменты.

– Каждый раз, как я захожу сюда, у меня такое чувство, словно я попадаю в фильм ужасов, – Коу Чэнь, придерживая Красавчика за ошейник, показал на огромную кожаную подушку, на которой лежали мячи, тоже сделанные из обрезков кожи. – Видишь, что там? Иди поиграй. Как станет скучно, приходи ко мне. Но ничего тут не грызи, понял меня?

Красавчик тяжело задышал в ответ.

– Ты понял? – повторил Коу Чэнь.

Красавчик отозвался лаем.

– Иди, – Коу Чэнь отпустил собаку и подошёл вместе с Лао Яном к рабочему столу. – Отлично, давай начинать. Я хотел бы закончить побыстрее, желательно к полудню. Мне потом нужно вернуться в школу.

– Я мог бы сделать это за час, – отозвался Лао Ян, – что насчёт тебя... Наверное, за то же время. Ты сдашься через пять минут, и мне так и так придётся сделать всё за тебя.

Коу Чэнь ничего ему не ответил. Во-первых, потому что он хотел скорее приступить к делу, а во-вторых, потому что Лао Ян был прав.

Он взял карандаш и записал на столе мерки лодыжки Хо Жаня, а затем повернулся к Лао Яну:

– Может, сначала выберем кожу?

– Давай, – Лао Ян достал коллекцию отрезков с полки и положил на стол. – Ты уже придумал, какую хочешь?

– Я ведь говорил тебе – что-нибудь с заклёпками и пряжками, – Коу Чэнь перебирал в руках материалы.

– Ты... – Лао Ян прокашлялся, – всяких видео пересмотрел?

– Чего? – Коу Чэнь повернулся к нему, не понимая, о чём он говорит, а затем снова перевёл взгляд на кожу. – Мне не нравится чёрная и светло-коричневая...

На половине фразы он вдруг осознал вопрос и поднял взгляд на Лао Яна:

– Что ты только что сказал? Какие ещё видео?

– Дело не в них? Ты просто хотел именно кожу, пряжки и всякое такое, – сказал Лао Ян. – Браслет в каком стиле ты хотел бы сделать? Ты...

– Кожа и заклёпки. Как у панков, – ответил Коу Чэнь.

– Вот как?.. – Лао Ян взглянул на него. – Похоже, я надумал себе лишнего. А ты просто невинная ромашка.

– О чём ты там, блядь, подумал?! – закричал Коу Чэнь.

– Не спрашивай, – Лао Ян показал на кожу. – Выбирай давай.

– Похоже, это ты слишком много всяких видео посмотрел, – Коу Чэнь прищёлкнул языком. – Старый извращенец.

– Это кто тут старый? – Лао Ян вытащил кусок кожи из стопки. – Как насчёт этой? Она потёртая, как раз подходит под то, что ты хочешь.

– Ладно, – Коу Чэнь взглянул на выбор Лао Яна. Кожа была тёмно-коричневого цвета, а потёртости придавали ей винтажный вид.

– Эта кожа уже обработана, так что тебе не придётся делать это самому, – Лао Ян убрал остальные материалы и развернул выбранный на столе. Затем он достал линейку и нож. – Измерь, нарисуй линии и затем отрежь.

– Угу, – Коу Чэнь положил линейку поверх кожи и, сделав глубокий вдох, нарисовал на ней линию.

Это должно было быть самым лёгким шагом из всех, но пальцы, которыми он держал линейку, совсем его не слушались, так что на прямой линии получилась дуга.

Коу Чэнь услышал вздох Лао Яна и быстро взглянул на него.

– Исправь, – сказал Лао Ян.

Коу Чэнь попытался нарисовать снова, но в этот раз линейка сместилась, поэтому карандаш прошёлся рядом с предыдущей линией. Но это было неважно, поскольку этого отреза кожи, хоть и казавшегося небольшим, хватило бы на пятьдесят разных браслетов.

– Какая должна быть ширина? – спросил Коу Чэнь.

– Как захочешь, – ответил Лао Ян. – Но я рекомендую не делать больше двух сантиметров, иначе браслет будет бросаться в глаза, а вы всё-таки учитесь в престижной школе.

– Понял, тогда полтора сантиметра, – Коу Чэнь продолжил. Он и сам переживал, что, если браслет будет бросаться в глаза, Хо Жань не станет его носить.

Коу Чэнь всегда думал, что сделать браслет – это отрезать кусок кожи, вставить в неё заклёпки, – и всё готово.

По правде говоря, так и было, но, как и, например, с готовкой, это только звучит легко, но на деле без практики каждое движение кажется корявым и неуклюжим.

Когда Коу Чэнь отрезал кожу, то случайно задел свой ноготь. А поскольку ногти у него были коротко острижены, то вместе с ногтем он срезал часть кожи на пальце.

Увидев кровь на руке Коу Чэня, Лао Ян напугался до смерти.

– Хватит, давай я сам. Теперь эта кожа впитала твои кровь, пот и слёзы. Остальное оставь на меня.

– Да всё нормально, – Коу Чэнь сунул палец в рот, а затем приклеил на рану пластырь.

– Твоя сестра меня убьёт, – сказал Лао Ян.

– Мне бывает куда хуже от её побоев, – проворчал Коу Чэнь.

– Это другое, там она сама тебя бьёт, но если виноват кто-то другой...

Коу Чэнь всё равно намеревался продолжать. Он впервые хотел сделать для кого-то подарок – и не для кого-нибудь, а для человека, который защитил его от ножа. Для человека, который ему очень нравился.

Но он, очевидно, недооценил то, насколько это будет сложно. Точнее, переоценил собственные способности к рукоделию.

Или переоценил силу своей привязанности к Маленькому милашке Хо Жаню.

Лао Ян достал для Коу Чэня обрезки кожи, чтобы тот пока практиковался в установке заклёпок. И после того, как Коу Чэнь в третий раз ударил по раненому пальцу, он откинул молоток в сторону и рухнул на диван.

– Блядь, в задницу это всё. Я сдаюсь, – он уставился на палец, который снова начал кровоточить.

Ему и правда было ужасно больно.

Для человека вроде него, для которого даже укус комара казался верхом боли, всё это – просто пытка. Коу Чэнь злился из-за раненого пальца, а вокруг не было ни одного способа выплеснуть злость.

Лао Ян, облокотившись на стол, наблюдал за ним.

– Я не на тебя ругаюсь, – простонал Коу Чэнь.

– Давай сделаем что-нибудь попроще, – сказал Лао Ян. – Знаешь, что я в своё время сделал в первую очередь?

Коу Чэнь не ответил.

– Измерительную ленту, – улыбнулся Лао Ян. – Я просто отрезал длинную полоску кожи и даже не обрабатывал её. А потом наштамповал на ней отметок – и всё.

– Измерительную ленту? – Коу Чэнь задумчиво взглянул на него.

Измерительная лента?

– Да. Все начинают с малого, – сказал Лао Ян. – А для людей вроде тебя, кто не может даже листок бумаги сложить аккуратно, ты уже сделал нечто удивительное, когда сам отрезал кусок кожи.

– А как сделать ленту? – спросил Коу Чэнь.

– Э... Отрезать, обработать кожу, затем обработать края, сделать отметки и прикрепить застёжку к двум концам, – сказал Лао Ян.

– Тогда ты можешь заняться обработкой краёв и закрепить застёжки, – Коу Чэнь встал с дивана. – Какие штампы у тебя есть? Есть с буквами?

– Да, а что? – Лао Ян открыл большую деревянную коробку. Внутри лежала куча металлических штампов, напоминавших гвозди. На плоском конце шляпки располагались буквы и узоры.

– Хо Жань в жизни не поверит, что я сделал браслет сам, если мы придумаем что-то сложное, – сказал Коу Чэнь. – Поэтому нужно что-нибудь попроще. Можно сделать тонкую измерительную ленту, чтобы обмотать вокруг лодыжки дважды, и потом штампом добавить дату его рождения и имя. Что думаешь? Я такое смогу?

– Да, – Лао Ян кивнул.

– Тогда решено, – Коу Чэнь щёлкнул пальцами. – И себе я сделаю такой же.

– Парные браслеты?.. – переспросил Лао Ян.

– Угу, – Коу Чэнь кивнул. Спустя мгновение он добавил: – Это браслеты друзей, окей?

– Я все подобные штуки называю парными, – Лао Ян похлопал по коже. – Тогда давайте приступим, мастер Коу.

***

Большинство учеников из их класса не поехали домой на выходные. Вся их Семёрка, за исключением Коу Чэня, отправилась в спортзал.

В баскетбольную команду их класса входили Хо Жань, Коу Чэнь, Цзян Лэй, Вэй Чаожэнь, Ло Фейюй. Запасными были все парни ростом выше 178 сантиметров.

Все они остались на тренировку, разделились на две команды и стали практиковаться.

Все, кроме Коу Чэня. Ведь он уехал домой, чтобы заняться подарком ко дню рождения Хо Жаня.

Сам Хо Жань был несколько расстроен этим фактом. До его дня рождения оставалось ещё целых полмесяца, но Коу Чэню приспичило заняться подарком именно сегодня. Но стоило Хо Жаню подумать, что Коу Чэнь специально поехал домой, чтобы подготовить для него подарок, как в душе разливалось тепло.

Коу Чэнь был хорош в драках. Дело не только в природном таланте, но и в постоянной практике, так что сомневаться в его мастерстве не приходилось.

Но что касается поделок своими руками... Насколько его знал Хо Жань, Коу Чэнь не мог снять обёртку с шоколадки, чтобы при этом не сломать её. Поэтому он боялся даже подумать о том, что может выйти из его затеи сделать что-то своими руками.

И даже если у Коу Чэня получится сделать браслет, Хо Жань не знал, станет ли носить его.

А вдруг браслет выйдет некрасивым? Но Коу Чэнь ведь так старался для него.

Похоже, придётся носить...

После обеда Хо Жань отправил всех с тренировки на перерыв, а сам вместе с Сюй Чжифанем и Сюй Чуанем пошёл за напитками. Вместе с ними пошли У Сяочэнь и ещё несколько девушек. Расходы на еду и напитки во время тренировки покрывались за счёт классного фонда, так что У Сяочэнь хотела расплатиться.

– Как так вышло, что с вами нет Коу Чэня? – спросила Тан Вэй.

– Он поехал домой. Наверное, придёт, но позже, – сказал Хо Жань.

– Я раньше не видела, как он играет в баскетбол, – сказала Тан Вэй с одухотворённым выражением лица. – Он хорош?

– Очень хорош, – сказал Хо Жань.

– Ах... – Тан Вэй приложила руку к сердцу и прижалась к Ли Ии, – ах... Мой Чэнь...

– Чей? – У Сяочэнь повернулась к ней. – Скажи-ка ещё раз? Бесстыжая ты женщина!

Тан Вэй не отнимала руку от сердца:

– А ты – злобная женщина! Ты просто хочешь сказать, что он твой!

– Он так-то Хо Жаня! – У Сяочэнь выпустила вперёд кулак справедливости.

Хо Жань в этот момент доедал вяленую говядину Вэй Чаожэня и чуть не подавился.

Девушки тут же начали смеяться. У Сяочэнь некоторое время пыталась держать лицо, а затем сама расхохоталась.

– Я не с вами! – сказала Ли Ии. – Моё сердце сейчас с другим человеком.

– С кем это? – спросила У Сяочэнь.

– С кем же ещё? Очевидно, с Линь Уюем, – Тан Вэй махнула на Ли Ии рукой. – Она почти пустила слюни, когда он в тот день поднялся на крышу.

– Чушь! Не было такого... – Ли Ии умолкла на половине фразы и показала рукой вперёд. – Там Коу Чэнь?

– О! Коу Чэнь! – Тан Вэй подскочила на месте и махнула ему рукой.

Хо Жань засунул остатки вяленой говядины обратно в пачку и поднял глаза. Он увидел подходившего к ним Коу Чэня и не смог сдержать улыбки.

– Вы уже закончили тренировку? – крикнул им Коу Чэнь.

– Нет, мы на перерыве, – ответил Сюй Чжифань.

– Пришли за напитками? – Коу Чэнь наконец остановился возле них.

– Ага, в этот раз за счёт спонсоров, – Сюй Чуань показал на У Сяочэнь.

– Я угощаю, – У Сяочэнь похлопала по своей сумочке.

Коу Чэнь пошёл в магазин вместе с остальными. Он наклонился к Хо Жаню и прошептал:

– Я кое-что покажу тебе позже...

– Ух ты! – вдруг воскликнула Тан Вэй, которая шла позади них. – Коу Чэнь, у тебя такой крутой браслет на ноге!

Хо Жань остановился и посмотрел на лодыжку Коу Чэня вместе с остальными. Вокруг неё была дважды обёрнута тонкая полоска кожи с выцветшей заклёпкой на застёжке. Чуть ниже размещалось колечко, на которое была прикреплена маленькая подвеска.

– Что там такое? – Тан Вэй опустила голову.

Коу Чэнь замер.

– Ты о чём?

– О той подвеске, – Тан Вэй показала на неё пальцем.

– Коса, – ответил Коу Чэнь.

– Ах! – Тан Вэй снова приложила руку к сердцу. – Та же самая, что у мрачного жнеца на твоей спине?

– Ага, – Коу Чэнь рассмеялся.

– Ты сам его сделал? – спросила У Сяочэнь. – Это измерительная лента? Там и разметка есть.

– Да, – Коу Чэнь снова двинулся вперёд.

Хо Жань, наблюдая за его самодовольным видом, пошёл следом и, поравнявшись с ним, шепнул:

– Это ведь мой подарок на день рождения, а ты решил надеть его на всеобщее обозрение?

– Это мой браслет, – шепнул с улыбкой Коу Чэнь. – Твой лежит у меня в кармане, я покажу его позже. Но он такой же, как и мой.

– Проверьте наш чат, – сказал Сюй Чуань.

– А? – Коу Чэнь достал телефон из кармана и открыл чат.

Все закидали его сообщениями с параметрами своих запястий и лодыжек, а Ху И даже отправил обхват талии.

> Я не привык носить браслеты на руках и ногах, так что приму в дар кожаный ремень

– Эй, вы, отъебитесь! – Коу Чэнь вытянул руку и показал её Сюй Чуаню. – Видишь?

– Что там? – спросил Хо Жань.

– Я порезался. А потом сюда ещё несколько раз прилетело молотком, – Коу Чэнь нахмурился. – Капец какой злой был.

– Держу пари, ты расплакался от боли... – сказал Хо Жань.

Коу Чэнь взглянул на него.

– Ты ведь боишься боли, – сказал Хо Жань. – Сильно порезался?

– Нет, просто отрезал немного кожи, – сказал Коу Чэнь. – Уже завтра всё будет нормально.

– И после этого сюда же прилетело молотком? – Хо Жань сжал его палец и почувствовал, что тот немного опух. – Ты ведь ударил сам себя, да?

– А кто мог меня ударить, по-твоему? Не Лао Ян же, – Коу Чэнь вздохнул. – Понятное дело, сам.

Хо Жань понимал, что изготовление браслета – дело сложное, и знал, что Коу Чэнь в этой области явно не блистал, но не думал, что тот ударится и даже порежет себе палец.

Он вдруг почувствовал себя немного виноватым.

– Я бы отказался тогда от браслета, если бы знал, что его так сложно сделать, – сказал он.

– Ты, блядь, о чём вообще? – прищёлкнул языком Коу Чэнь.

Когда они вернулись в спортивный зал, вся их Семёрка собралась вокруг Коу Чэня, чтобы посмотреть на его браслет.

– Ты ведь вроде собирался сделать такой для Хо Жаня? – сказал Вэй Чаожэнь. – Как так вышло, что ты сделал его себе?

Коу Чэнь искоса посмотрел на него.

– Ты что, тупой? – ответил за него Цзян Лэй. – Очевидно, что это будут парные браслеты.

– Оу... – Вэй Чаожэнь отвесил ему лёгкий поклон. – Прошу пардону.

Коу Чэнь, сидевший на трибуне, расхохотался.

Когда все пошли взять себе напитки, Хо Жань прокашлялся и спросил:

– Можно мне взглянуть?

– Угу, – Коу Чэнь достал из кармана браслет. – Но только взглянуть. Я сделаю для него специальный чехол и торжественно вручу на твой день рождения.

– Это необязательно, – Хо Жань посмотрел на браслет. Там были деления, как на измерительной ленте, и разные символы. Под каждым делением располагались либо буква, либо число. – Это дата моего рождения и имя?

– Ага, – Коу Чэнь указал на подвеску. – На моём браслете подвеска в форме косы, а твоя... в форме головы сиба-ину.

Хо Жань взглянул на него.

– Там больше ничего не было, – Коу Чэнь с трудом сдерживал смех. – Я поищу что-нибудь другое, до твоего дня рождения ещё есть время.

– Не нужно, – сказал Хо Жань.

– М-м? – Коу Чэнь посмотрел на него.

Хо Жань колебался с мгновение, а затем наклонился и повязал браслет вокруг своей ноги.

Коу Чэнь подумал, что Хо Жань просто примерит браслет, чтобы проверить размер, но тот, сделав пару фото, стал невозмутимо листать что-то в телефоне.

– Эй, снимай давай, – сказал Коу Чэнь. – Твой день рождения ещё не наступил.

– Ну и пусть, – ответил Хо Жань.

– Я понял, никаких чехлов и других подвесок, – сказал Коу Чэнь. – Снимай, я верну его тебе на день рождения.

– Я имел в виду, что не надо ждать, – сказал Хо Жань. – Я начну носить его с сегодняшнего дня.

– Это, блядь, подарок на день рождения! – воскликнул озадаченный Коу Чэнь. – До него ведь ещё две недели. Что мне тогда тебе дарить в сам день рождения?

– Не надо ничего больше дарить, – сказал Хо Жань, а затем задумался. – Ты переживаешь, что вручил мне подарок не слишком торжественно?

Коу Чэнь сверкнул на него глазами и после затянувшейся паузы наконец выпалил:

– С днём рождения.

– Спасибо, – улыбнулся Хо Жань.

– Моя мама говорит, что только маленькие дети ведут себя так нетерпеливо. Новая одежда, новые игрушки – они открывают всё сразу, как только получают, не могут выдержать ни секунды, – сказал Коу Чэнь.

– Я просто хочу сейчас играть с этим браслетом, – отозвался Хо Жань. – Он классный.

– Ага, – Коу Чэнь согласился и взглянул вниз.

Хо Жань надел браслет на правую лодыжку, а он – на левую, так что сейчас они были расположены рядом друг с другом. Коу Чэнь сделал пару фотографий их ног:

– Круто!

После этого он схватил руку Хо Жаня. Они оба всё ещё носили браслеты с буквами T H X D, так что Коу Чэнь сфотографировал и их запястья тоже, а потом убрал телефон в карман.

– Честно говоря, я не особо хорош в поделках из кожи. Браслет был бы намного круче, если бы его делал Лао Ян.

Хо Жань улыбнулся:

– И тогда ты бы не порезался и не ударил палец молотком.

– Но это было бы не то, – сказал Коу Чэнь. – Он уже делал для тебя ту маленькую штучку, это был сюрприз. Так что я не хотел просить его сделать ещё и подарок на твой день рождения.

– Но браслет и правда классный, честно. Особенный. Я бы никогда не подумал, что браслет можно сделать в виде измерительной ленты, да ещё и с буквами, – сказал Хо Жань. А затем вдруг спросил: – Маленькую штучку?..

– Та змейка, которую я подарил тебе в Новый год, – Коу Чэнь потёр нос. – Я ведь боюсь змей. Поэтому сказал «маленькая штучка», чтобы самому не испугаться.

– Тогда ты – «штучка Коу»?

– Ты – «штучка Хо», – Коу Чэнь показал на остальных. – И все тут тоже! «Штучка Сюй», «штучка Сюй», «штучка Цзян», «штучка Вэй», «штучка Ху»*... Всех с Новым годом!

*Коу Чэнь, как и все остальные герои, родились в год змеи.

Хо Жань рассмеялся и хлопнул в ладоши.

Все выходные ребята провели в спортивном зале. Девочки тоже практиковались в баскетболе, но «практикой» это можно было назвать только с натяжкой – играли они из рук вон плохо.

– Мы тут подумали, что девочки нужны только для того, чтобы заполнить места, а когда мы вылетим из соревнований, то сможем сосредоточиться на том, чтобы болеть за вас, ребята. Классный же план? – сказала Тан Вэй. – Пусть мы и плохо играем в баскетбол, но зато уверены в том, что можем круто поддержать вас.

– Кстати, третий гуманитарный вообще не будет участвовать, – сказал Вэй Чаожэнь.

– Не будет? – Хо Жань замер и посмотрел на Ло Фейюя. Он был членом школьного комитета по спорту, поэтому составлял списки участников от классов. – Третий гуманитарный не участвует? Но у них даже учится несколько игроков школьной команды!

– Угу, они регистрировались в прошлом семестре, – сказал Ло Фейюй, – но после того, как объявили о турнире, Лян Мулань пришла в комитет и отменила заявку. Они узнали уже после того, как она это сделала.

– Блядь, да что с ней не так? – возмутился Коу Чэнь. – Такое неуважение!

– Может, это из-за признаний на крыше? Никто в классе не любит её, – предположил Сюй Чжифань. – И слова учеников выставили её в дурном свете.

– Это возможно, – вздохнул Сюй Чуань. – Только теперь они начнут ненавидеть её ещё сильнее. Мы ведь не в начальной школе, чтобы бояться учителей. Всегда найдутся недовольные. Кто-то вроде Коу Чэня наверняка взбесился бы.

Все повернулись посмотреть на Коу Чэня.

На его лице не было какого-то особого выражения, он казался спокойным, как и всегда. Затем он улыбнулся одним уголком рта.

Из-за того, что третий гуманитарный класс сняли с участия в турнире, остальные тянули жребий, чтобы определить, кто получит «пустышку» и автоматически перейдёт в следующий раунд.

Все хотели заполучить этот шанс. Когда Хо Жань пошёл тянуть жребий, команда смотрела на него с надеждой.

– Мы с моей удачей никогда ничего не выигрываем, – Хо Жань остановился на пороге, – так что я точно вытащу «пустышку», не волнуйтесь.

Жеребьёвка проходила в конференц-зале в административном корпусе. Здесь собрались несколько членов школьного совета, учителя, а также капитаны команд от каждого класса.

Хо Жань пришёл последним. Как только он шагнул в комнату, девушка из школьного совета поставила на стол коробку и обернулась:

– Ну что, начинаем?

Кто-то встал с места возле окна и подошёл ближе. Это оказался Линь Уюй.

Он тоже был членом школьного совета. Хо Жань совершенно ничего не знал об их деятельности, так что не мог даже предположить, за что Линь Уюй отвечает.

– Внутри находятся по два шара одного цвета, – Линь Уюй встряхнул коробку. – Соперниками будут те, кто вытащит одинаковые.

Все выстроились в очередь в соответствии с нумерацией класса и года обучения. Каждый капитан вынимал разного цвета шар. Хо Жань вытянул чёрный. Ему показалось, что это не очень хороший цвет.

Он смотрел, как другие вытягивают разные цвета, и, когда из коробки достали последний шар, радостно ударил своим по столу:

– Мой – пустой?

– Да, – члены школьного совета заулыбались. – Повезло.

– Давайте сделаем ставки, – Линь Уюй достал записную книжку и склонился над столом, чтобы делать в ней записи.

Члены школьного совета и несколько учителей тут же оживились и озвучили свои ставки. Первогодки смотрели на них в шоке.

Хо Жань тоже сильно удивился, когда увидел такое впервые, но ставки на самом деле были довольно странными. Проигравшие должны были купить еду и напитки для всех участников команды, и чем больше ставка, тем больше еды ты покупал. В прошлом году кто-то проигрался настолько, что ему пришлось разориться на сразу восемь ящиков сосисок.

– Я ставлю на второгодок, первый гуманитарный, – сказал Линь Уюй. – Барбекю и латяо*.

*Латяо – острая закуска в виде жевательных палочек из муки и чили.

Сказав это, он повернулся к Хо Жаню.

– Не разочаруйте меня.

– Но мы не будем участвовать в первом раунде, – напомнил ему Хо Жань.

– Я делаю ставку на все остальные раунды, – сказал Линь Уюй. – Сыграйте хорошо, и, если выиграете, я угощу ваш класс барбекю.

– Договор, – Хо Жань улыбнулся.

Турнир должен был проходить с пятницы по воскресенье. В среду опубликовали и повесили расписание матчей, и с тех пор вокруг него постоянно толпились люди. Любое событие в школе воодушевляло учеников, и Коу Чэнь считал, что всё дело в атмосфере.

В его предыдущей школе редко проводились подобные мероприятия, и даже если проводились, то с большим нежеланием. Учителя заставляли учеников участвовать, но мало кто соглашался. И потому мероприятия проходили очень скучно. Единственное интересное событие могло произойти только в том случае, если кто-нибудь затеял бы драку из-за неосторожно брошенного слова или взгляда, будь то мальчики или девочки.

А здесь, в «Вучжун», Коу Чэнь с нетерпением ждал любых мероприятий. Ему нравилось, когда все вокруг шумели, смеялись и веселились. Даже не будь у него друзей, он был бы рад просто наблюдать.

Но у него были друзья. Целая Семёрка друзей. И Хо Жань.

– В первом матче играют первый естественно-научный против четвёртого гуманитарного, – сказал Хо Жань. – Мы будем играть с победителями этого матча.

– Тогда с первым естественно-научным, – сказал Коу Чэнь. – У четвёртого гуманитарного мало шансов, из них хорошо играет только Пухляш, но им даже некого поставить ему в пару. В первом классе естественных наук есть двое парней из школьной команды по баскетболу. Но они не так хороши, как мы. Ты ведь капитан команды, в конце концов, кто знает, как много трюков припрятано у тебя в кармане.

– Некоторые из них никогда не увидеть новичкам вроде тебя, – сказал Хо Жань.

– Я терплю подобное только потому, что скоро турнир! – злобно уставился на него Коу Чэнь. – Хватит уже!

– Ты сам это начал, – Хо Жань посмотрел на него.

– Мы ведь сможем победить первый естественно-научный, да? – спросил Коу Чэнь.

– Если не получим слишком много фолов. У нас нет запасных игроков, – отозвался Хо Жань.

– Может, стоит сказать остальным? Пусть играют осторожнее...

– Не нужно, – сказал Хо Жань. – Пусть играют как хотят. Если получат фол, то получат фол.

– Чёрт, а если запасные играют совсем плохо? – спросил Коу Чэнь.

– Тогда будем играть в составе четырёх или даже трёх человек, – Хо Жань окинул его взглядом. – Чего нам бояться?

– Какой ты дерзкий, капитан.

– Когда ещё быть дерзким, если не сейчас, – отозвался Хо Жань. – Для этого и существуют турниры.

Соревнования проходили в плотном графике, одновременно на четырёх открытых площадках. Первыми соревновались парни, и за два дня игр должны были определиться финалисты.

Так что, хотя первый гуманитарный класс сразу попал во второй раунд и должен был играть только после обеда, давление всё равно казалось колоссальным. Но это как раз то, что особенно будоражит во время проведения турниров на выбывание. У участников просто нет возможности скорректировать стратегию: всего один проигрыш – и ты вылетаешь.

Их форму шили за счёт классного фонда. Девушки в их классе были крайне щепетильны в такого рода вещах и очень постарались, чтобы они выглядели круто.

Все футболки были белыми, с красной отделкой, а ещё – именными. Слева на груди красовалась эмблема их класса: сцепленные крест-накрест руки. На шортах каждого участника команды напечатали талисман-рисунок, который они выбрали сами.

Ло Фейюй попросил себе картинку зубов, так что казалось, будто он рекламирует зубные протезы. У Цзян Лэя были нарисованы три полоски – в начальной школе он мечтал стать командиром пионерского отряда*, но эта мечта так и не сбылась, хотя спортивные штаны и кроссовки он до сих пор носил только те, что с тремя полосками.

*В Организации юных пионеров Китая командиры отрядов получают специальные нашивки на рукава с одной, двумя или тремя полосками в зависимости от ранга.

Вэй Чаожэнь выбрал танхулу* и очень хотел, чтобы изображение было именно с грецкими орехами, но У Сяочэнь отказала ему, потому что не смогла найти подходящей картинки.

*Танхулу – традиционная китайская сладость, фрукты, ягоды или орехи, нанизанные на бамбуковую шпажку и покрытые сахарной глазурью.

Рисунок Хо Жаня был весьма простым, он выбрал... голову собаки.

Коу Чэнь хотел косу, но Хо Жань категорически возражал, так что ему пришлось остановиться на картине с Красавчиком, нарисованной однажды уличным художником.

Ещё до начала турнира все площадки полнились людьми. Те, кто не успел встать поближе, вынуждены были подняться на трибуны. Несколько человек притащили с собой стулья, чтобы встать на них. Самые отчаянные бог знает где раздобыли стремянки, поставили их у края площадки и разместились на них с двух сторон. Хо Жань поначалу подумал, что это принесли для какой-нибудь вступительной речи школьного совета.

Речь директора была похожей на ту, что он произносил перед Днями спорта, и состояла всего из пары предложений. Он огласил начало всех четырёх матчей, после чего публика разразилась аплодисментами и ликованием, а группы поддержки начали выкрикивать подбадривающие кричалки.

Группа поддержи гуманитарных классов скандировала громче всех, как всегда. У них было больше девочек, а значит, больше фантазии. После таких мероприятий многие ученицы из тех, что кричали на трибунах, даже получали любовные послания.

Коу Чэнь, Хо Жань и остальные ребята отправились смотреть первый матч своих будущих соперников – первого класса естественных против четвёртого класса гуманитарных наук. Форма их команды выглядела слишком эффектно, так что они пока кутались в кофты, пытаясь смешаться с остальными зрителями, чтобы потом разом снять верх перед матчем.

– Давайте болеть за четвёртый гуманитарный, – сказал Цзян Лэй. – Мы ведь тоже из гуманитарного.

– Окей, – Коу Чэнь кивнул. Он повернулся к Хо Жаню и шепнул: – Я сомневаюсь, что эта игра нам что-то покажет.

– Они наверняка будут беречь силы, – сказал Хо Жань. – Но это не имеет значения, у нас ведь тоже нет стратегии, так что не суть важно, есть ли она у них.

– А ты довольно уверен в себе, а? – спросил Коу Чэнь.

– Ага, – Хо Жань кивнул и затем повернулся к нему. – Я скорее уверен в нашей связке.

– Я тоже, – Коу Чэнь улыбнулся.

Разница в навыках игры в баскетбол между четвёртым гуманитарным и первым естественно-научным была слишком заметной. Не считая Пухляша, никто из команды гуманитариев толком не умел играть.

Хо Жань смотрел, как Пухляш бегал туда-сюда, и тяжело вздыхал.

– Бедняга, старается изо всех сил, – Коу Чэнь засвистел и крикнул: – Четвёртый гуманитарный, вперёд!

Группа поддержки этого класса тут же подхватила его возглас и начала скандировать кричалку.

– В послеобеденной игре у нас будет преимущество по части выносливости, – сказал Коу Чэнь.

– Не особо. Пробеги ты сейчас пять километров, разве не смог бы пробежать ещё пять спустя несколько часов? – сказал Хо Жань. – Им не надо особо стараться против гуманитариев. Их команда не сможет выиграть даже с Пухляшом.

– Ты думаешь, в первом классе естественных наук все такие же выносливые, как я? Пять километров сейчас и пять – спустя время?

– Двое состоят в баскетбольной команде, один – в команде по лёгкой атлетике, – Хо Жань посмотрел на Коу Чэня. – Сам как думаешь?

– Бояться всё равно нечего, – Коу Чэнь прищёлкнул языком. – До тех пор, пока ты не начал на меня кричать.

– Не стану обещать, – сказал Хо Жань. – Если будешь плохо играть, я точно сорвусь. Я не подбираю слова, когда кричу на людей, просто ору, что вздумается...

– Вперёд! – закричал Коу Чэнь.

– Блядь! – от неожиданности Хо Жань чуть не прыгнул на площадку.

Как и ожидалось, четвёртый гуманитарный проиграл, и первому классу естественных наук досталась лёгкая победа. Ни одна из сторон не держала обиды, так что ребята обменялись рукопожатиями и дружелюбно похлопали друг друга по спинам.

Во время первого раунда все гуманитарные классы, за исключением «счастливчиков», которые сразу попали во второй, были полностью разгромлены.

За обедом ученики естественно-научных классов говорили, что, если бы Хо Жань не вытянул счастливый шар, то послеобеденные матчи стали бы местом для игр команд с их направления.

Когда Хо Жань вошёл в столовую, кто-то весьма нахально заявил:

– Они отдыхали всё утро, пока мы надрывались, повезло так повезло...

Он осмотрелся, но не нашёл говорившего. Наверняка это был кто-то недовольный из проигравших классов.

– Таковы правила. Если бы «пустышку» вытянул ваш класс, вы бы вместо отдыха сорок минут бегали вокруг поля? – огрызнулся Хо Жань. – Если так боитесь проиграть нам, подойдите и обсудите это со мной. Я соберу команду, и мы будем бегать по полю эти сорок минут.

Никто не встал в ответ на его вызов. Кто-то подошёл к нему сзади и похлопал по плечу:

– Круто.

– Нехер ко мне подлизываться, – без раздумий ответил Хо Жань.

Все вокруг рассмеялись. Хо Жань обернулся и увидел капитана команды первого класса естественных наук. Он состоял в школьной команде по баскетболу.

– Бля, это ты, – Хо Жань дал ему «пять». – Не налегай на еду, а то сил может не остаться.

– Понял, – рассмеялся тот.

Хотя далеко не все были недовольны, как тот неизвестный в столовой, факт оставался фактом: их команда будет играть на целую игру меньше.

– Слушайте все, – Хо Жань посмотрел на своих игроков и условно «несуществующих» запасных. – По большому счёту, у нас нет никакой стратегии. Играйте так, как на тренировке в прошлые выходные. Не бойтесь получить фол, правила существуют для того, чтобы их нарушать. Иначе зачем бы каждому давали пять шансов*?

*После пяти фолов баскетболиста удаляют с поля до конца матча.

– Реально? – Цзян Лэй посмотрел на него.

– Конечно нет! – Коу Чэнь сверкнул на него глазами. – Но, если Хо Жань разрешает, значит, так и действуем.

– Ладно, – все закивали.

– И запомните: нам нужно не просто победить, – сказал Хо Жань. –  Нам нужно победить с большим отрывом, чтобы все уяснили раз и навсегда, что этот турнир никогда не будет местом для игр только естественно-научников!

– Да! – закричал все хором.

Как только они направились к игровой площадке, Хо Жань добавил.

– Пока мы здесь, первого места им не видать.

Коу Чэнь, шедший позади, уставился на его спину.

Сказав последние слова, Хо Жань направился к площадке, всем собой излучая убийственную ауру. От Маленького милашки не осталось и следа.

Даже мысль о дурацкой голове сиба-ину на шортах Хо Жаня нисколько не повлияла на впечатление о нём Коу Чэня. Хо Жань выглядел невероятно круто.

Коу Чэнь ускорился, чтобы идти с ним в ногу.

За ними широким шагом следовала команда парней – размахивая руками, они разгоняли ветер и вместе с вихрем двигались вперёд.

Страница книги Беззаботные в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

О книге