- Колода Хаоса

Это было странное, пугающее место.

Здесь царила тёмная ночь, и ярко-алая луна источала лишь слабый холод. По земле стелился густой туман, через который не пробивался ни единый луч света. Из его глубин доносились пронзительные вопли, заставлявшие содрогаться всё живое.

Каменные ступени, опоясывавшие главную площадь, делили пространство на пять секторов. Каждый из них был до отказа заполнен людьми. Именно здесь, в самом центре, находился источник криков.

Сегодня проводилась последняя церемония осквернения.

После её завершения в этой колоде не останется ни одной «чистой» карты. На лицах присутствующих читалась скорбь. Почти все обитатели Звёздного поля собрались здесь, чтобы в последний раз увидеть нечто столь же жуткое, сколь и захватывающее. Туман, мешавший зрению смертных, здесь не был помехой.

В центре площади лежал беловолосый мужчина, покрытый коркой запекшейся крови. Его шея, запястья и лодыжки были закованы в обрывки серебряных цепей. С его губ непрерывно стекала слюна, образовавшая на земле небольшую лужицу. Это он был источником душераздирающих воплей.

Но на лицах присутствующих не было ни капли сочувствия. Напротив, зрители замерли в предвкушении, всем своим видом выдавая явное нетерпение.

— У этого парня из клана Цепей на редкость крепкие зубы, — хмыкнул кто-то в толпе.

— Он только что стал «мусором». Как думаешь, прилично будет пригласить его на свидание прямо сейчас?

— Он же представитель тюремной расы. Не понимаю, что ты в нём нашёл.

Лёгкая болтовня никак не разбавляла гнетущую атмосферу, наоборот, делала её ещё сильнее.

В этот момент к истерзанному мужчине направился старик в белой мантии. Его волосы были растрёпаны, а в руке он сжимал потрёпанный временем скипетр. Он шёл медленной, грациозной походкой, а следом за ним семенила деревянная марионетка, несущая в ладонях сгусток чёрного пламени.

Воцарилась мёртвая тишина.

[Карта: Шакс из клана Цепей]

[Раса: тюремная.]

[Ранг: SSR (легендарный).]

— Пока священное пламя не погасло, Хаос на нашей стороне, — провозгласил старец. — Я молю лишь о прощении грехов этого несчастного и даровании ему нового шанса на жизнь.

Как только эти слова были произнесены, марионетка прижала пламя ко лбу израненного.

Тьма мгновенно впиталась в тело. Глаза мужчины налились кровью, вены на шее вздулись, а по бледному лицу градом покатился пот. Он переживал самую мучительную боль в своей жизни.

Те, кто сидел на юго-восточном секторе, встали со своих мест. У одних были рога, тонкие хвосты и чёрные крылья, другие отличались высоким ростом и угольно-чёрной кожей. Были и те, кто, как и Шакс, носил на себе обрывки цепей. Единым хором они затянули странную, понятную только им мелодию.

На глазах у всех волосы мужчины почернели, а его ранее сильная аура угасла — все навыки и характеристики полностью обнулились.

Карты, брошенные владельцами, подвергались жестокой дискриминации. Даже породивший их Хаос с отвращением отвергал их существование, не желая видеть в своей обители. Церемония осквернения оставалась единственным способом не исчезнуть окончательно, сохранив жизнь, но потеряв при этом все свои силы.

Песнь, исполненная представителями того же клана, что и потерпевший, должна была успокоить местную тьму, при этом принимая новичка, сброшенного до заводских настроек, в свою своеобразную «семью».

Через полчаса состояние мужчины стабилизировалось. Из толпы вышел крупный парень и с явной брезгливостью взвалил обмякшее тело на плечо, унося безвольно повисшее тело к своему клану.

Старик жрец едва заметно улыбнулся:

— Церемония окончена.

Все выдохнули, чувствуя, как спало напряжение. Но на сердцах у всех присутствующих по-прежнему оставался тяжёлый груз переживаний.

Осквернённые карты, также именуемые «мусорными», становились невероятно сложными в плане прокачки. Ни один мастер не хотел тратить годы на восстановление прежнего уровня, когда можно было просто призвать новую и изначально сильную карту. Вероятность того, что кто-то из них вернёт свои прежние силы, была бесконечно близка к нулю.

Колоду Хаоса и раньше недолюбливали за сложный и темпераментный нрав её обитателей. Теперь же, когда она вся превратилась в, по сути, свалку мусора, титул «позора Звёздного поля», казалось, закрепился за ними навсегда.

— Прошу всех разойтись, — подал голос старик.

Но стоило первым рядам двинуться к выходу, как пространство прорезал громкий системный сигнал.

[Динь! Мастер №2658: Цяо Синнань (человек) был привязан к системе.]

[Настройка колоды...]

[Динь! Выбор колоды подтверждён: координаты Звёздного поля (35, 42), колода Хаоса.]

[Внимание! Внимание! Всем картам приготовиться к призыву!]

Толпа застыла. В любой другой колоде это известие вызвало бы ликование, но здесь...

Все пять великих рас Хаоса были преданы своими прошлыми хозяевами. Люди не понимали, что осквернение — это акт спасения, а не порчи. Карты Хаоса были добродушны по своей сути, но жизнь научила их никому не верить. Они не ждали от нового мастера ничего хорошего.

Их финал был предрешён с самого начала. Они снова будут брошены из-за сложности прокачки и возвращены, из которой они пришли. Снава. И снова. И снова.

— Ребят, как думаете, кого вытянут? — нарушил тишину чей-то неуверенный голос.

— Мастер новый, система обязана дать ему кого-то из сильных для завлечения. Ставлю на тюремную расу.

— Вряд ли. Тут все на первом уровне, силы примерно равны. Я голосую за духов! Кто со мной согласен?

— Ха! Мастер — человек, значит и вытянет человека.

Спор набирал обороты, но за напускным азартом скрывался страх. Это была лишь попытка отвлечься от неизбежного.

[Розыгрыш начинается. Всем приготовиться.]

Шум моментально прекратился.

[Динь! Карта вытянута: Зеро — древесный клан, раса марионеток. Пожалуйста, приготовьтесь к переносу.]

Как только прозвучали эти слова, окружающие застыли с непроницаемыми лицами. Они гадали, всё ли у них в порядке со слухом.

Раса марионеток? Серьёзно?

Это было худшее, что можно вытянуть. Никто точно не знал, но по слухам сила марионеток напрямую зависела от их порядкового номера: чем он меньше, тем слабее кукла. Самым жалким существом до этого момента считалась десятка. Но чтобы ноль? О существовании такой карты никто даже не догадывался.

— Элизиан, ты когда-нибудь видел эту карту?

Элизиан был тем самым старцем, что провёл церемонию. Как жрец расы духов, он не только пользовался всеобщим уважением, но и обладал более обширными знаниями. Об этой карте он слышал впервые.

Ненадолго задумавшись, он сказал:

— Чем меньше номер, тем примитивнее способности. Карта Зеро настолько слаба и хрупка, что клан марионеток никогда не выпускал её на свет, боясь, что она рассыплется от порыва ветра.

Снова тишина. Никто прямо в колоде ещё никто не умирал, потому такая возможность считалась ранее невозможной.

— Что не так с этой системой? — возмутился кто-то. — Обычно она подсовывает новичкам кого-то из более сильных, чтобы хоть как-то завлечь нового мастера. В этот раз она решила даже не пытаться?

— Может, дело в самом мастере? — задумчиво произнёс Элизиан.

Как у кого-то может быть такая плохая удача? Карта хотела было возразить, но внезапно осознала: в Звёздном поле было 580 различных колод, и новоприбывшему досталась именно их колода, что была полностью осквернена. А после мастер умудрился вытянуть слабейшую из всех карт — марионетку Зеро.

— Ладно, просто дождёмся возвращения Зеро, а там разберёмся.

— Верно, всё равно это вопрос буквально пары минут.

Они хорошо знали дурную натуру людей: узнав, что Зеро бесполезен, мастер тут же обменяет его на золото, чтобы призвать кого-то другого. Никому и в голову не пришло, что может быть как-то по другому.

***

Зеро не ожидал, что станет первой вытянутой картой. Он не понимал, почему выбор пал именно на него — он не был ни умён, ни силён. Он знал лишь одно: после того как его бросили и осквернили, у него наконец-то появился новый мастер.

Он стоял неподвижно, напоминая поломанную куклу. Его конечности практически полностью одеревенели, без контроля мастера даже простая ходьба представлялась чем-то невероятно сложным.

Слово мусор подходило ему, как никому другому.

Спустя вечность красные точки, застилавшие взор, медленно рассеялись. Но прежде чем Зеро успел осмотреться, чья-то ладонь быстро зажала ему рот.

— Молчи!

Человек оттащил его в тёмный угол и убрал руку.

Мужчина присел на корточки, перейдя на вкрадчивый шёпот:

— Ты наконец-то здесь. Я уже продумал сценарий. Всё, что от тебя нужно — сыграть свою роль без ошибок. Ты моя единственная надежда, и я верю, что ты справишься!

Зеро ничего не понимал и не имел ни малейшего представления о том, что делать. Он уставился на собеседника отсутствующим, глупым взглядом.

Мужчина улыбнулся и ободряюще похлопал марионетку по плечу:

— Я читал описание твоей карты. Там сказано, что ты всегда молчишь. Именно это мне и нужно! Тебе отводится одна из важнейших ролей.

Прошло около трёх минут. Как раз когда мужчина собрался объяснить детали, кукла медленно, едва заметно кивнула.

Видимо, осознав, что ответ затянулся, поджал уголки губ, что осталось незамеченным собеседником. Первый мастер обменял его на золото только потому, что Зеро не мог даже нормально ходить. Теперь перед ним был второй владелец.

Зеро не знал, зачем он понадобился этому человеку. Он был уверен: стоит мастеру увидеть его неуклюжесть, как тот сразу сдастся и откажется от него, даже если он окажется чем-то полезен.

Зеро молча ждал неизбежного. Но в следующую секунду человек округлил глаза, словно нашёл неограненный алмаз, и восторженно воскликнул:

— Потрясающе! Продолжай в том же духе!

В этот момент он походил на беспринципного босса, обещающего своим сотрудникам золотые горы.

Страница книги Я полагаюсь на карты, чтобы выжить в интернете

Table of Contents

1 - Колода Хаоса

О книге