Глава 1.1

[Посмотри на это, Руэг Вердик.]

Руэг разомкнул дрожащие губы и опустил взгляд на письмо. Элегантный, с изящными изгибами почерк принадлежал его сестре-близнецу — Верше. Сомнений быть не могло.

«Я… я действительно не хочу это читать...» — пронеслось в голове.

Какие леденящие душу слова она нацарапала на этот раз?

— Пожалуйста, пусть там не будет очередного безумия… — прошептал он, словно молитву.

Дрожащими руками Руэг вскрыл конверт. Стоило ему пробежать глазами по строчкам, как из горла само собой вырвалось глухое ругательство.

[«Я больше не намерена прислуживать этому псу, наследному принцу, так что я умываю руки. С завтрашнего дня ты выходишь на работу вместо меня. Не нравится — тоже увольняйся.

P.S. Если всё же пойдешь, не смей отходить от принца ни на шаг. Всегда держись к нему поближе».]

— Сестра!.. — в отчаянии выкрикнул Руэг, но ответом ему была тишина. Она, разумеется, не отозвалась.

Когда-то давно существовал один любовный роман в жанре фэнтези под названием «Не леди, а власть за троном». Его написала подруга детства Руэга, которая в один прекрасный день внезапно провозгласила, что станет великой писательницей. Книга была под завязку набита абсурдной логикой и совершенно безумными персонажами.

Все издательства, в которые они обращались, возвращали рукопись с отказом. Глядя на то, как подруга проливает горькие слезы, Руэг преисполнился сочувствия и — на свою беду — прочитал это творение от корки до корки.

Честно говоря, одного раза было более чем достаточно.

«Тогда почему?..»

Почему я здесь?

С абсолютно пустым лицом Руэг издал сухой смешок, глядя в окно на далёкое небо.

«Не леди, а сила за троном» была типичным представителем жанра любовного фэнтези о борьбе добра со злом. Главная героиня, попаданка Юри, и наследный принц Феликс вместе преодолевали невзгоды и влюблялись друг в друг. Избитый сюжет, ничего нового.

И, как водится в таких книгах, там всегда была злодейка, ненавидевшая главную героиню просто по факту её существования.

«Но почему из всех людей на свете этой злодейкой оказалась именно моя сестра?..»

Руэг залез на кровать и с головой накрылся одеялом, пытаясь спрятаться от реальности.

Верша Вердик.

В романе она пыталась избавиться от Юри, столкнув её в озеро. Она даже умудрялась подставлять героиню, пользуясь своим положением помощницы наследного принца. Верша так отчаянно жаждала любви Феликса, что её поступки в конечном итоге граничили с государственной изменой.

И финал её был закономерен.

— Почему я?! Почему я должна умирать?! Это всё она виновата! — бесновалась она до последнего вздоха.

Из-за тяжести её преступлений казнили не только саму Вершу, но и весь род Вердиков, включая даже слуг графского поместья.

Другими словами, её младший брат Руэг в этой истории тоже был обречён на смерть.

— Ха-а... — Руэг тяжело вздохнул, уставившись в потолок остекленевшим взглядом.

Когда он только осознал, что переродился в этом теле, ситуация казалась настолько невыносимо абсурдной, что в неё не верилось. Но со временем ему пришлось принять реальность — по крайней мере, до этого момента.

Руэг Вердик.

Прошло уже десять лет с тех пор, как он сменил свое прежнее имя — На Ёнвон — на это чужое и странное.

И все эти десять лет Руэг из кожи вон лез, пытаясь отвлечь внимание Верши от наследного принца. Он готов был сосватать ей кого угодно, лишь бы её взгляд не падал на Феликса.

— Сестра, а как тебе этот человек? Смотри, какой он добрый, какой мягкий нрав…

— Добрый? Мягкий? — Верша фыркнула. — Твоя наивность тебя погубит, Руэг. Это никуда не годится. А ну-ка, пошли со мной. Я покажу тебе, насколько на самом деле страшен этот мир.

Каждый раз, когда он пытался сосватать ей кого-то приличного, всё заканчивалось одинаково: многочасовыми лекциями о суровой реальности и «воспитательными» работами.

— А как тебе этот мужчина? Смотри, какое великолепное тело! Да и лицом он очень даже хорош.

— Красавчик? Вот этот?! — Верша окинула кандидата презрительным взглядом. — Слушай, у тебя что, вместо глаз пуговицы пришиты?

В основном всё заканчивалось именно так: она просто разносила его вкус в пух и прах. Но в конце концов Руэгу улыбнулась удача! Спустя десять лет изучения её безумных предпочтений он отыскал того самого: невероятно сильного, яростного и до пугающего одержимого. Идеально в её вкусе!

Он-то наивно полагал, что теперь всё закончится хэппи-эндом...

Хэппи-энд, чёрт бы его побрал.

С того самого момента, как он провалился в этот проклятый роман, счастье в его жизни закончилось.

Род Вердиков поколениями служил личными помощниками императорской семьи. Проще говоря, если Вердики переставали прислуживать монархам, то, будучи во всём остальном абсолютно заурядными, они мгновенно рисковали лишиться графского титула. У семьи не было никаких торговых гильдий или предприятий — если они не работали на дворец, деньги брать было просто не откуда.

Стоило им потерять титул, как доходы рухнули бы до нуля, и семья мгновенно погрязла бы в долгах. А всё потому, что Верша, верная своей роли злодейки, была ещё и бездонной ямой, промотавшей всё семейное состояние!

— Это самая чудовищная сюжетная дыра, которую я только видел! — вскричал Руэг, яростно пиная одеяло. — Она же помощница! Гениальная помощница, которая по щелчку пальцев исполняет любой приказ принца! Да что это за помощница такая, которая живёт так, будто завтра не наступит? И если она так незаменима, то почему один пропущенный рабочий день сулит нам долговую яму? Что же в её работе такого «гениального»?!

Руэг продолжал бушевать. Неудивительно, что этот роман был признан бессвязной макулатурой.

«...Просто подожди, пока мы не встретимся в реальности».

Эта авторша... Подруга детства или нет, я ей все волосы до последней пряди выдеру! Сделаю лысой!

Глава 1.2

Весь день он кричал и отрицал реальность, но в конце концов у него не осталось иного выбора, кроме как принять ее.

— Молодой господин…

Там стоял личный дворецкий Руэга, Шуман. Его лицо, полное беспокойства, казалось, постарело на несколько лет. В одной руке он держал мундир, а в другой — стопку писем, только что прибывших в резиденцию графа.

— …Что это такое? — выдавил Руэг, хотя интуиция уже кричала ему об опасности.

— Это долговые расписки. Похоже, молодая леди заезжала в салон перед самым отъездом из столицы. Кроме того, прибыли счета и из других мест.

Глоток.

Руэг судорожно сглотнул, выхватил бумаги из рук дворецкого и быстро пробежал по ним глазами.

[Салон Адамса: 132 золотых.]

[Конюшни Оллиты: 74 золотых.]

Его взгляд метнулся ниже, к самому крупному счету, от которого по спине пробежал холодок:

[Ателье мадам Лафит: 450 золотых за индивидуальный пошив для леди Юрии.]

«450 золотых за платья?!» — Руэг едва не вскрикнул.

Как только он прочитал эти цифры, лицо Руэга вспыхнуло от ярости и бессилия.

— О-одна тысяча двести золотых?..

— На обороте есть еще записи, — безжалостно добавил Шуман.

— У нас даже нет денег на зарплату прислуге! На что, черт возьми, тратятся все эти деньги?!

Вцепившись в волосы, Руэг в сердцах крикнул в пустоту, обращаясь к Берше, которая его, конечно, не слышала. Ему даже почудилось, будто где-то вдалеке сестра прикрывает рот веером и издевательски хихикает.

Ссутулившись и с трудом проглотив подступающие слезы, Руэг наконец начал натягивать униформу. Хотя они были разнополыми близнецами, их телосложение оказалось настолько похожим, что одежда Берши села на него идеально.

— По крайней мере, это не платье… — пробормотал он себе под нос. Если бы форма помощника различалась по половому признаку, это обернулось бы настоящей катастрофой.

— Молодой господин.

— …Хм?

— Потерпите, пожалуйста. Хотя бы три месяца, — в голосе Шумана прозвучала стальная решимость. Руэг в замешательстве посмотрел на него, но дворецкий добавил нечто совсем странное: — Я подготовлю ваш побег.

— Шуман, ты ведь не начинаешь сходить с ума, как моя сестра, а?

В ответ дворецкий лишь поджал губы.

Тяжело вздохнув, Руэг привел одежду в порядок и, не скрывая смертельной усталости, сел в экипаж. По правилам помощник должен был проживать в императорском дворце, постоянно находясь при начальнике, но Берша никогда не следовала правилам.

Во-первых, ей не нравились жесткие кровати для служащих. Во-вторых, она не желала видеть рабочее место сразу, как только открывала глаза. Но самая главная причина…

«Мне нужно ходить на свидания!»

Черт возьми, она собиралась крутить романы с мужчиной, которого ей подсунул сам Руэг.

«Я лучше умру, чем буду так страдать… Клянусь, я лучше просто умру…» — думал он, пока экипаж катился к дворцу.

По сравнению с тем, что ждало его в оригинальной истории — позорное признание наследному принцу, безумная одержимость им, издевательства над главной героиней и, в конце концов, полный крах всей семьи, — нынешняя ситуация казалась почти терпимой.

— Мы прибыли.

Голос кучера вырвал Руэга из тяжелых раздумий. Когда он вышел из экипажа и увидел величественные шпили Императорского дворца, всё его мужество испарилось. Руэгу нестерпимо захотелось развернуться и сбежать домой, забыв о клятвах, данных в карете.

Но, понимая, что пути назад нет, он подавил внутренние слезы, сделал глубокий вдох и заставил себя шагнуть вперед.

Внезапно его охватило странное чувство.

«Что это? Почему мне кажется, будто я здесь уже был?»

Руэг растерянно моргнул, оглядывая бесконечный коридор. Он точно знал: ноги его не было во дворце, но каждый поворот казался знакомым.

«Если я пойду направо, там будет библиотека… Дальше спальня, а здесь — кабинет…»

Что, черт возьми, происходит? Пока он стоял в оцепенении, пытаясь осознать происходящее, в голове внезапно прояснилось, и Руэг едва не хлопнул в ладоши.

«Ага! Должно быть, это преимущество переселенца!»

Ну конечно! Если судьба забросила его в роман, который был настолько плох, что даже не увидел печати, то такая «карта местности» в голове — минимальная компенсация за все страдания.

Приободрившись, Руэг прочистил горло и постарался придать голосу нужную интонацию.

— Ваше Высочество наследный принц. Помощник Вердик прибыл с докладом.

Он говорил чуть громче обычного, стараясь скрыть дрожь. Хоть они с сестрой и были близнецами, их голоса всё же различались, и Руэгу приходилось быть предельно осторожным.

— …Ваше Высочество?

Ответа не последовало.

«Его еще нет внутри?» — подумал он. Может быть, он просто говорит слишком тихо?

На всякий случай Руэг вежливо постучал в массивную дверь кабинета, но за ней по-прежнему стояла гробовая тишина.

— Ч-что происходит?

Руэг рванул дверь на себя, ожидая увидеть всё что угодно: от лужи крови до следов преступления своей сумасбродной сестры. Его сердце колотилось где-то в горле, а в голове уже рисовались картины эшафота, на который его потащат вместо Берши.

Но представшая перед ним картина заставила его замереть на пороге.

В кабинете не было ни беспорядка, ни следов борьбы. Воздух был пропитан ароматом дорогого табака и чем-то еще — тонким, едва уловимым запахом, который почему-то заставил волоски на руках Руэга встать дыбом.

Наследный принц Феликс сидел в глубоком кресле у окна, но его поза была странной. Его голова была откинута назад, а глаза закрыты. Мундир был расстегнут у ворота, словно ему не хватало воздуха, а на лбу выступила испарина.

— Ваше... Ваше Высочество? — заикаясь, переспросил Руэг, делая осторожный шаг внутрь.

Принц не шелохнулся. Руэг подошел ближе, его взгляд упал на стол, где рядом с недопитым бокалом вина лежала какая-то вещь, явно не принадлежавшая Феликсу. Это была изящная шелковая лента, которую леди обычно вплетают в волосы.

Руэг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его «преимущество переселенца» молчало, потому что в оригинальном романе Феликс никогда не выглядел таким... уязвимым или странным в это время суток.

Внезапно пальцы принца, лежавшие на подлокотнике, дрогнули. Феликс медленно, словно преодолевая огромную тяжесть, открыл глаза. Его взгляд, затуманенный и пугающе темный, сфокусировался на Руэге.

— Вердик... — прохрипел он. Его голос звучал так, будто он едва сдерживал какую-то внутреннюю бурю. — Ты... почему ты так поздно?

Руэг застыл. Он вдруг осознал, что Феликс смотрит на него не как на помощника, а с каким-то странным, хищным интересом, которого в «оригинальном жанре» точно не было.

Глава 2.1

— Кто сказал тебе опаздывать? — повторил Феликс.

Его голос, глубокий и вибрирующий, теперь звучал с отчетливой ноткой раздражения. Принц не сдвинулся с места, но Руэг почувствовал, как от этой неподвижной фигуры исходит тяжелая, подавляющая аура. Красные глаза, которые секунду назад казались драгоценными камнями, теперь пронзали его насквозь, словно выискивая ложь.

— Д-да?.. — только и смог выдавить Руэг, приходя в себя. — Ваше Высочество, я... то есть, доклад...

Он судорожно сжал бумаги в руках. Под этим пристальным взглядом Руэг вдруг остро почувствовал, как на нем сидит форма сестры. Несмотря на то, что они были близнецами и телосложение совпадало, ему казалось, что Феликс видит его истинную суть — видит, что перед ним не дерзкая и влюбленная Верша, а перепуганный до смерти брат-самозванец.

— Твое рабочее место там, — Феликс кивнул на небольшой стол в углу кабинета, заваленный стопками документов. — Если ты пришла так поздно, значит, у тебя была веская причина. Надеюсь, отчет о ней будет стоить потраченного времени.

Принц медленно встал. Его рост в 190 сантиметров и широкие плечи, которые едва не закрывали свет из окна, заставили Руэга инстинктивно отступить на шаг.

«Он слишком огромный...» — пронеслось в голове у Руэга. — «В оригинале не говорилось, что он настолько пугающий!»

Феликс подошел ближе, и тот самый «успокаивающий аромат», который Руэг почувствовал раньше, стал сильнее. Но теперь он не успокаивал, а заставлял сердце биться в бешеном ритме.

— Чего ты стоишь? Живо за работу, — бросил принц, проходя мимо и едва не задев Руэга плечом.

Услышав этот холодный голос, Руэг мгновенно пришел в себя и вскинул взгляд на настенные часы.

— А... я ведь не опоздал?..

Когда он указал на циферблат, Феликс лишь сильнее нахмурил свои элегантные брови и заговорил вкрадчиво и тихо:

— Я же говорил тебе, что с сегодняшнего дня ты будешь приходить на час раньше, чтобы будить меня.

— …?

— Разве мы не договорились об этом вчера, когда ты проиграла мне пари?

Услышав это, Руэг едва подавил возглас ужаса. «Берша Вердик!..» Если бы о таком важном условии было хоть слово в письме, он бы подготовился!

— Ты ведь не забыла наш вчерашний разговор?

Феликс смотрел на него сверху вниз, скрестив руки на груди. В его взгляде читался прямой вызов, он словно подстрекал к новым оправданиям. Под этим ледяным давлением Руэг внутренне закричал.

Он вспомнил сюжет оригинальной истории. Был момент, когда Феликс всерьез решил избавиться от Верши. Главной причиной стала ее жестокость по отношению к главной героине, Юри, но и наплевательское отношение к службе сыграло свою роль.

«Я намерен вскоре уволить Бершу Вердик. Она причинила боль Юри, а ее поведение на посту помощника не заслуживает ничего, кроме порицания. Никто не станет возражать против ее ухода».

Когда именно это должно было случиться? Судя по всему, середина истории уже близко, а значит, времени почти не осталось.

«Меня не могут вот так уволить!.. — лихорадочно соображал Руэг. — Я не могу остаться на улице с горой долгов!»

— Мне жаль!

Прервав поток мыслей, Руэг резко согнулся в глубоком поклоне перед Феликсом.

— …Извини? — в голосе принца послышалось искреннее недоумение.

— Д-да! П-простите за опоздание. Я всё забыла, у меня память как у золотой рыбки!..

Феликс прищурился. Он явно пытался понять: является ли эта внезапная покорность частью очередного хитроумного плана или же «помощница» действительно раскаивается.

— Должно быть, я лишилась памяти вместе с волосами! — выпалил Руэг, совсем позабыв, что для всех окружающих его прическа осталась прежней.

— Это больше не повторится!

На этот выкрик, прозвучавший по-солдатски дисциплинированно, Феликс лишь тихо рассмеялся.

Он и сам хотел было спросить, почему роскошные волосы Руэга, прежде доходившие до талии, внезапно оказались острижены, но Руэг сам поднял эту тему, заявив, что вместе с локонами лишился и памяти.

— Никогда не думал, что доживу до дня, когда услышу извинения от Вердика.

— ……

— Что ж, полагаю, оправдание о том, что ты отрезала свой разум вместе с волосами, было по крайней мере оригинальным.

«Сработало?» — Руэг с надеждой посмотрел на Феликса. Красные глаза принца хищно изогнулись, когда он продолжил:

— Что касается опоздания... ты компенсируешь его, разобравшись со всеми этими документами.

Руэг проследил за его взглядом. Увидев стопку бумаг, которая возвышалась над головой человека, он почувствовал, как у него задрожали губы.

— Надеюсь, у тебя нет возражений, опоздавшая?

Услышав этот обманчиво мягкий тон, Руэг судорожно сглотнул.

— Э-э-эти… я должна сделать всё совсем одна?

Он это серьезно?

— Или ты хочешь заняться чем-то другим? — в вопросе Феликса прозвучала скрытая угроза.

Руэг неловко покачал головой. Он понимал: если сейчас признает, что не справится, его уволят на месте под предлогом некомпетентности. А для семьи Вердик это означало окончательный крах.

— …Я сделаю это.

В конце концов, у Руэга не осталось иного выбора, кроме как сесть за стол с лицом, на котором отразилась нескрываемая боль.

Он тут же принялся перебирать гору документов. Он понимал, что белое — это бумага, а чёрное — это буквы, но содержание... «главный виновник», «освобождение от ответственности», «утверждение», «исправление», «заместитель»...

«…Что всё это вообще значит?»

Он узнавал отдельные слова, но общий смысл ускользал из-за обилия незнакомых терминов. Когда перед глазами всё окончательно закружилось, а уголки губ поползли вниз, Феликс поднял бровь и подал голос:

— Это моё место, Вердик. Твоё — вон там.

— ……

— Ты ведь не собираешься бросать вызов моему авторитету, встав в позу и посылая мне немые угрозы только потому, что я поручил тебе немного работы?

Услышав резкий тон Феликса, Руэг подскочил на месте, словно поражённый молнией. Он поспешно перебрался за свой стол, чувствуя, как внутри закипает бессильная обида.

«…Неудивительно, что она называла его "псиной наследным принцем"».

В этот момент Руэг почувствовал, что наконец-то начинает понимать чувства Верши, пусть даже совсем немного. Работать под началом этого человека было настоящим испытанием для нервной системы.

Глава 2.2

Просматривая документы, Руэг из последних сил заставлял свои тяжелые веки оставаться открытыми.

Для Руэга, который привык неспешно просыпаться поздно днем, сидеть за столом с самого раннего утра и заниматься подобной бумажной волокитой было изнурительным испытанием.

— В тот момент, когда твой лоб коснется стола, я вышвырну тебя в фонтан снаружи, Вердик.

Когда его глаза уже почти окончательно закрылись, тихий голос так напугал Руэга, что тот вздрогнул всем телом. Он даже случайно пнул стол, отчего тот загрохотал, а Феликс лишь цокнул языком.

— Я-я не спал.

— ……

— Правда.

— Конечно, — коротко ответил Феликс и снова сосредоточился на документах.

Пока Руэг изо всех сил давил на собственные бедра, пытаясь не заснуть, он наконец почувствовал, что что-то не так.

«У Феликса всегда был такой характер?..»

Он так не думал.

Руэг отчетливо помнил, как его заклятая подруга детства говорила, что ей нравятся нежные главные герои. Именно поэтому, создавая персонажа Феликса, она сделала его мягким. Робким, но бесконечно добрым к главной героине.

«Но разве такому персонажу не будет не хватать харизмы главного героя? Он ощущается как второстепенный персонаж, а не как главный».

В то время Руэг критиковал характер Феликса, считая его недостаточно проработанным.

«Боже, ладно! Ладно, я изменю его, идет?!»

Из-за этого его подруга детства однажды даже схватила его за воротник с криком: «Да прекрати ты уже это твердить!»

«Не может быть… она действительно изменила его личность, и это попало сюда?»

Руэг быстро поднял голову и посмотрел на Феликса. Почувствовав на себе взгляд, Феликс, сосредоточенно изучавший документы, встретился с Руэгом своими багровыми глазами.

Повисла долгая тишина, словно говорящая: «Если тебе есть что сказать — валяй». Руэг сглотнул.

Если личность Феликса действительно изменилась, будущее могло сложиться совсем не так, как помнил Руэг. Он понятия не имел, какие именно правки внесла его заклятая подруга.

Он должен был проверить.

Что ему сказать? Точно, то, что Феликс так часто слышал в оригинальной истории, что это ему уже надоело.

— Я засмотрелась, потому что вы очень красивый.

Похвалить его внешность. Именно это.

Тот Феликс, которого знал Руэг, застенчиво краснел и отводил глаза всякий раз, когда слышал подобные вещи. Обычно он говорил что-то вроде: «Это всё благодаря моим родителям» или «Пожалуйста, воздержитесь от таких высказываний, это неловко».

Но теперь —

— Я знаю.

— …….

— По сравнению со мной, ты довольно уродлива.

Губы Феликса изогнулись в ухмылке.

— До жалости уродлива.

…Этот наглец?

Когда солнце зашло, Феликс посмотрел на Руэга, который поник над своим столом, тихо дыша во сне.

— А говорил, что не дремлешь.

В отличие от того, что было раньше, когда его голос был ледяным, теперь взгляд Феликса на Руэга был переполнен глубокой привязанностью.

Феликс протянул руку и нежно коснулся золотистых волос, едва прикрывавших бледный затылок Руэга. Когда Руэг открывал глаза, эти глаза — чуть ярче этого золота — впитывали в себя весь мир.

— Руэг Вердик.

Имя, которое он думал, что больше никогда в жизни не произнесет.

В тот момент, когда он ощутил вкус этого имени на языке, Феликс почувствовал странное биение в груди. Казалось, будто сердце, не бившееся целую вечность, снова начало биться. Всё его тело словно охватил жар. От этого странного ощущения Феликс мягко улыбнулся.

— Ты совсем не изменился.

Сам он вырос и стал таким крепким взрослым мужчиной, но Руэг всё еще сохранил свой детский вид.

«Всё еще…»

Ранее он подразнивал Руэга, называя его уродливым, но он не это имел в виду.

Во-первых, внешность Руэга Вердика и Верши Вердик была известна на всю империю. Свирепый характер Верши и её склонность давать волю кулакам раньше, чем словам, несколько затмевали её красоту, но что касается Руэга… о нем почти не было публичной информации.

Он почти никогда не покидал особняк, и даже его церемония совершеннолетия прошла тихо, в кругу семьи. Некоторые даже сплетничали, что Руэг Вердик умер.

Но Феликс знал, что он жив.

Он терпел вспыльчивый нрав Верши и пытался сблизиться с ней только ради того, чтобы слышать новости о Руэге.

— Похоже, стоило набраться терпения и подождать.

Феликс улыбнулся, нежно поглаживая золотистые волосы Руэга, а затем медленно опустил руку.

Когда он осторожно коснулся этих мягких губ, его охватило странное чувство, о существовании которого он прежде даже не подозревал.

— Руэг.

В тот момент, когда он прошептал это имя, в его голове вспыхнули воспоминания о разговорах с Вершей.

«С вами действительно всё будет в порядке? Руэг ничего не помнит о Вашем Высочестве».

«……»

«Вы ведь знаете, почему Руэг перестал быть вашим спутником, не так ли?»

При этом внезапном воспоминании кончики пальцев Феликса слегка дрогнули, и он медленно убрал руку.

— Если ты меня не помнишь…

Феликс посмотрел на Руэга взглядом, полным самых противоречивых чувств, и слабо улыбнулся.

— Тогда мне придется снова и снова вырезать свой образ в твоей памяти.

В его глазах в этот миг промелькнула тень пугающей, сильной одержимости.

Глава 3.1

— Молодой господин, пора просыпаться. Молодой господин?

— Ух!.. А-а-ах! П-прости. Я не спал… Я просто…

Проснувшись от зова дворецкого, Руэг выпалил это словно в лихорадке, отчаянно моргая.

С тех пор как ему пришлось ходить в императорский дворец вместо Верши, его глаза постоянно казались запавшими от усталости. А всё потому, что…

— Почему ты вдруг перестал справляться с тем, что делал изо дня в день? У тебя что, скудоумие развилось?

— Мне жаль…

— Даже твой младший брат справился бы лучше. Как насчёт того, чтобы с завтрашнего дня он приходил вместо тебя, а?

Когда Руэг услышал это в первый раз, он решил, что Феликс раскрыл подмену, и почувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

«Откуда он вообще меня знает? Он утверждает, что я справлюсь лучше сестры, стоит мне только прийти?»

Руэг обиженно выпятил нижнюю губу и тяжело вздохнул.

Честно говоря, слова Феликса были резкими, но Руэгу нечего было возразить, будь у него хоть сотня ртов.

«И почему меня в сон клонит, стоит только сесть за стол?..»

В прошлой жизни он определенно таким не был, но здесь, едва оказавшись за бумагами, он буквально засыпал на ходу. Ему казалось, что он выполняет работу как следует, но ошибки всё равно всплывали в самых неожиданных местах.

«А ведь раньше я отлично справлялся…»

На любой подработке начальство не уставало повторять: «Никогда не видел такого старательного работника!». Как же всё так обернулось?

Невнятно бормоча под нос и надувшись, Руэг лежал в постели, снова натянув одеяло до самого подбородка.

— Молодой господин, вам пора на службу. Пожалуйста, просыпайтесь.

— ……

— Разве вы сами не говорили, что нельзя опаздывать?

Шуман говорил строгим голосом, бесцеремонно стягивая одеяло, в которое вцепился Руэг.

— У-у-у, я просто хочу сбежать от реальности… Хоть на чуть-чуть!..

— Раз уж вам пора вставать, могу я сказать кое-что, что поможет вам эту реальность ощутить?

— Ч-что ещё?..

— Пришла очередная долговая расписка.

— …ЧТО?!

Руэг подскочил на месте и закричал:

— Куда эта сумасшедшая опять пошла транжирить деньги?!

Глаза Руэга яростно сверкали, он продолжал ворчать, пока Шуман аккуратно, уголок к уголку, складывал «конфискованное» одеяло.

— Я пошутил, — невозмутимо произнес дворецкий.

— ……

— Ну, раз уж вы встали, умойтесь и выходите. Я приготовлю завтрак.

Услышав это спокойное уточнение, Руэг смерил его пронзительным взглядом. Тяжело дыша от возмущения и глядя на него почти безумно, он прошипел:

— Шуман.

— …Кхм. Да, молодой господин?

— Ты, случаем, не горишь желанием отправиться на поиски моей сестры? Не хочешь ли променять теплый и уютный особняк Вердиков на скитания по холодной империи?

Пока Руэг пыхтел от злости, Шуман неспешно поглаживал свои завитые усы и отвечал:

— В последнее время в особняке Вердиков не так уж и тепло. Из-за финансовых трудностей в некоторых комнатах мы даже не топим печи.

— ……

— А если меня не будет рядом, финансовое положение семьи Вердик окончательно рухнет. Вы действительно хотите, чтобы я лично отправился на поиски юной леди?

Руэг ошарашенно приоткрыл рот. Семья Вердик никогда не была баснословно богатой, но они всегда славились тем, что их слуги жили в достатке и тепле.

— Ты даже печь не можешь протопить?..

С совершенно потрясенным видом Руэг наконец сполз с кровати.

— Пойду… заработаю денег… Ничего страшного, если в моей комнате будет прохладно, просто забирай мои дрова…

Бормоча это, словно лишившись души, Руэг побрел в сторону ванной. Глядя ему вслед, Шуман неловко откашлялся.

— Боже мой. Не думал, что он и впрямь в это поверит…

Похоже, в отличие от Верши, Руэг всё еще не осознавал, насколько суровым может быть этот мир.

Руэг то и дело клевал носом. Выйдя из кареты, он из последних сил подавил зевок, грозивший едва ли не разорвать ему челюсть.

«Если он увидит, как я зеваю, наверняка снова скажет, что я выгляжу уродливо».

Откашлявшись, Руэг с самым невозмутимым видом покинул карету. «Сегодня я ни за что не усну на работе!» Собрав волю в кулак, он направился прямиком к покоям наследного принца.

Каждое утро первой задачей Руэга было разбудить Феликса ровно к половине восьмого.

«Кажется, теперь я понимаю, почему сестра начинала материться каждый раз, когда собиралась на службу…»

А ведь ему приходилось приходить даже раньше, чем это делала Верша.

Руэг, который едва успел сполоснуть лицо водой, шел по коридору, обиженно надув губы.

Глава 3.2

«О чем эти двое вообще поспорили, что теперь мне приходится будить его в такую рань? Разве это не обязанность дворецкого? Если уж ты решила так безответственно сбежать, могла бы хоть причину нормальную оставить».

Бу-бу-бу.

Руэг, надув губы и тихонько ворча себе под нос, замер перед спальней Феликса. Он прижал пальцы к лицу, насильно приподнимая уголки губ.

«Ну, ничего не поделаешь. Он ведь Хозяин, в конце концов».

Мастер… денежных мешков.

Вооружившись самым любезным и приятным выражением лица, на какое только был способен, Руэг легонько постучал.

— Ваше Императорское Высочество, это Вердик. Пора вставать на утренние сборы.

Но сегодня ответа почему-то не последовало. Решив, что Феликс просто крепко спит, Руэг прильнул к самой двери и позвал снова:

— Ваше Высочество… пора просыпаться…

«Уж так-то он точно должен меня услышать». Но за дверью по-прежнему не было ни звука.

— Ха-а-а…

Ему и так было несладко отдуваться за сестру. Зачем же мир подбрасывал новые испытания?

Тяжело вздохнув, Руэг бросил короткое «Я вхожу» и толкнул дверь спальни. В ту же секунду его обдало волной жара. «Как и следовало ожидать, в императорском дворце денег куры не клюют», — подумал он, первым делом взглянув на камин.

«Но он даже не горит?..»

Откуда тогда это тепло?

Руэг, озадаченно застывший перед холодным очагом, наконец пришел в себя и обернулся. Он увидел Феликса. Тот лежал на кровати, которая была раза в два больше той, на которой спал сам Руэг.

Даже на расстоянии красота этого человека казалась неоспоримой. Волосы были такими темными, что, казалось, вобрали в себя мрак полуночного неба. А стоило принцу открыть глаза, как взгляду являлись радужки, подобные ярчайшим рубинам в мире.

В отличие от книжного образа, в реальности стоило этому человеку открыть рот, как на голову Руэга сыпались одни несчастья… и всё же он был невероятно хорош собой.

Сглотнув, Руэг неосознанно облизал губы, завороженно глядя на лицо Феликса.

«Серьезно, каждый раз, когда я его вижу, понимаю, почему Верша в него влюбилась…»

Пробормотав это, Руэг тут же отвесил себе пощечину. Хлесть! Щека горела, но это было неважно.

«…Чуть не попался. Еще бы немного — и беды не миновать».

Говорят, истинная красота способна очаровывать независимо от пола. Феликс был живым тому доказательством.

— Приди в себя, Руэг Вердик, — прошептал он и начал медленно подходить к кровати, но внезапно замер.

Принц был настолько ослепителен, что у Руэга перехватывало дыхание даже издали. Подойди он ближе — и наверняка снова застыл бы как вкопанный, не в силах отвести глаз.

— В-Ваше Высочество, пожалуйста, просыпайтесь!

В конце концов Руэг решился на отчаянный шаг. Он бросился к окну, резко сорвал тяжелые портьеры и громко крикнул:

— Проснитесь, Ваше Высочество!

От этого громоподобного клича Феликс, спавший до этого подобно прекрасной статуе, недовольно нахмурился.

— Что ты творишь?..

«Как у человека может быть настолько идеальный голос сразу после пробуждения?»

На мгновение Руэг снова застыл с бессмысленным видом, но тут же опомнился и поспешил к кровати.

— Пора просыпаться, Ваше Высочество.

Хотя его недавняя выходка была далека от приличий, голос Руэга звучал безупречно вежливо.

Феликс часто моргал, щурясь от бьющего в окно солнечного света, и выглядел так, будто всё еще пребывал в царстве снов.

— …Я устал.

— Даже если устали, всё равно нужно вставать. У вас ведь накопилась целая гора дел, не так ли?

— И по чьей же это вине?

— Ну, я… э-э-э… В общем, это действительно моя вина, но… сегодня я справлюсь. Честное слово!

Услышав это сбивчивое оправдание, Феликс тихо рассмеялся. Пока Руэг с недоверием любовался этой прекрасной улыбкой, принц внезапно протянул к нему руку. Широкая ладонь обхватила запястье Руэга и резким движением дернула на себя.

— Чт... у-у-ух?!

Как бы он ни сопротивлялся, Руэг в итоге рухнул прямо на кровать Феликса. Тот мгновенно обхватил его за талию, прижимая к себе, словно запирая в ловушке.

— В-Ваше Высочество?

— Еще немного… Давай просто поспим еще немного.

— Нет же! Пожалуйста, отпустите… отпустите меня!..

Когда Руэг попытался упереться руками в грудь принца, тот нахмурился и посмотрел на него сверху вниз.

— Не заикайся.

— Да когда я… Нет, просто отпустите!

— Если ты сейчас же не замолчишь, я не ручаюсь за то, что мне придется сделать, чтобы закрыть тебе рот.

Услышав этот леденящий голос, Руэг судорожно сглотнул. Он поднял взгляд и заметил, что глаза Феликса прикованы к его губам.

— О ч-чем вы вообще говорите?! — выкрикнул Руэг, но Феликс лишь тихо рассмеялся.

Похоже, наследному принцу действительно доставляло огромное удовольствие его поддразнивать.

Глава 4.1

Когда Руэг наконец открыл глаза, было уже почти полдень. В ужасе он кое-как привел в порядок растрепанную одежду и сломя голову помчался по коридору.

«Как я мог снова уснуть!»

Еще недавно он блаженно нежился под теплым мягким одеялом, пока его не подбросило от внезапной волны тревоги. Стоило его взгляду упасть на люстру — настолько роскошную, что она не шла ни в какое сравнение с той, что висела в его спальне, — как сердце Руэга болезненно екнуло.

На тумбочке у кровати лежала записка, явно оставленная Феликсом.

[Зайди в кабинет, как только проснешься.]

Фраза была короткой и властной, а на ручку давили с такой силой, что контуры букв отчетливо проступили на обратной стороне бумаги.

«Я что, в прошлой жизни от недосыпа умер?!»

Руэг едва сдержал отчаянный крик, на полной скорости сворачивая за угол.

Бах!

Он с чем-то столкнулся и кубарем покатился по коридору.

Лицо врезалось во что-то твердое — Руэг даже не успел сообразить, что произошло, как его прошила острая боль.

— Уф-ф… — он крепко зажмурился, издав тихий стон.

И тут раздался незнакомый голос:

— Вы в порядке… Верша Вердик?

Сперва голос прозвучал почти нежно, но интонация мгновенно сменилась на ледяную — так говорят с кем-то, кого предпочли бы никогда в жизни не встречать.

Потирая ушибленную щеку, Руэг медленно поднял голову и…

— Ого… — выдохнул он прежде, чем успел себя остановить.

Серебристые волосы, струившиеся до самой талии, мерцали, подобно Млечному Пути, а холодные голубые глаза сияли так чисто, будто в них отражалось само небо.

— Какой красивый…

Руэг пробормотал это в полном восхищении, но тут же осознал, что ляпнул нечто непозволительное человеку, которого видит впервые, и поспешно зажал рот ладонью.

Разумеется, собеседник нахмурился еще сильнее.

— Что ты сейчас сказал?

— П-простите! Вы такая красивая... я это... не подумав сказала...

Руэг неловко поднялся на ноги. Услышав извинение, его собеседник — или собеседница? — помрачнел еще сильнее.

— Довольно. Ты ведь издеваешься, так?

От этого ледяного голоса Руэг содрогнулся. Пытаясь поймать волну настроения визави, он затараторил:

— Я… я вовсе не смеялась. Мне правда очень жаль! Не стоило мне так легкомысленно... Но вы и вправду невероятно красивы...

— ……

— Н-нет! Я имею в виду… Ох, простите меня...

Чем больше он оправдывался, тем нелепее всё это звучало. В итоге Руэг просто замолк, в очередной раз виновато склонив голову.

— Странно всё это, — человек перед ним прищурился, глядя на Руэга со смесью подозрения и недоумения.

Обычно эта девица была полна спеси и вечно взвинчена, но сейчас она выглядела непривычно пришибленной — будто перед ним стоял кто-то совершенно другой.

— Ты что, головой ударилась? — наконец последовал вопрос.

— Хм?

— Ведешь себя так, будто не понимаешь, кто перед тобой.

Руэг моргнул. «Погодите-ка… Только не говорите мне… что они с сестрой близко знакомы?»

Руэг инстинктивно затаил дыхание, глядя на это прекрасное, но пугающее лицо.

Верша постоянно костерила наследного принца на чем свет стоит, но никогда не упоминала о ком-либо еще из императорского дворца.

Поэтому Руэг был уверен: Феликс — единственный человек во дворце, с которым она знакома. Но, судя по всему, он жестоко ошибся.

— Ну так что…

— Если подумать, я слышал, что вы близнецы. Может быть, ты вовсе не Верша Вердик, а…

В тот самый миг, когда незнакомец готов был озвучить правду, которую Руэг отчаянно пытался скрыть, тот бросился вперед и зажал ему рот ладонью.

Собеседник быстро огляделся по сторонам, проверяя, не подслушал ли кто-нибудь их разговор, и, нахмурившись, резко оттолкнул Руэга.

— Ты что творишь, по-твоему?

— О чем вы вообще говорите! — вскричал Руэг.

— ……

— Я — Верша Вердик!

Желтые глаза Руэга лихорадочно блеснули, словно он пытался заставить другого поверить в эту ложь.

«Меня нельзя раскрывать! Ни за что!»

Он и так был на грани истощения, выполняя все прихоти Феликса. Если выяснится, что он не Верша, а Руэг, его без лишних слов вышвырнут из дворца. И тогда прощай, семейный бюджет.

Глава 4.2

Если это случится, он не сможет зарабатывать деньги. А без них он и все слуги окажутся на улице. И если они окажутся на мостовой в такую суровую зиму, то, несомненно, просто замерзнут насмерть!..

«Я этого не допущу!»

Когда на лице Руэга отразилось крайнее отчаяние, человек, усомнившийся в его личности, отступил на шаг. Затем, с самым естественным видом, он вытер рукавом губы там, где их коснулась рука Руэга, и произнес:

— Будь ты настоящей Вершей Вердик, ты бы и слова мне не сказала — просто отвернулась бы и ушла, едва завидев моё лицо.

Услышав этот голос, обрушившийся на него подобно ледяному граду, Руэг вздрогнул и попятился.

«Проклятая Верша Вердик…»

Что же такого натворила эта девчонка в императорском дворце, раз люди реагируют на неё вот так?

«Что же мне делать?»

Руэг сглотнул и быстро осмотрел одежду собеседника. На левой стороне груди сияла медаль — символ рыцаря императорской гвардии, а на поясе висел длинный меч.

«А? Длинный меч?..»

В этот миг в голове у Руэга прояснилось.

Последние несколько дней он, в роли помощника Феликса, то и дело сновал по дворцу, но ни разу не видел рыцаря с таким длинным мечом, как у этого человека.

Однако в романе «Не леди, а власть за троном» описывался персонаж, носивший клинок длиннее, чем кто-либо другой.

Юри Эвертон.

Главная героиня, которая из-за издевательств Верши Вердик не раз оказывалась на волосок от смерти.

— Женщина?.. — едва слышно пробормотал Руэг, во все глаза глядя на стоящего перед ним человека.

Юри была как минимум на пять сантиметров выше него самого, хотя рост Руэга едва превышал сто семьдесят. Широкие плечи, низковатый голос и абсолютно плоская грудь…

Она не была такой крупной, как Феликс, но всё же с первого взгляда её было трудно принять за женщину. Наверное, поэтому он не сразу узнал в ней героиню романа.

«Точно, в начале книги Юри переодевалась мужчиной. А потом, "благодаря" Верше, её тайна раскрылась…»

Верша изводила Юри постоянно, но была лишь одна веская причина, по которой Юри возненавидела её всей душой. Верша на весь дворец растрезвонила о том, что Юри — женщина, из-за чего ту с позором лишили рыцарского звания.

— …То есть ты видишь во мне женщину, так?

Как и следовало ожидать, Юри заговорил голосом, почти рокочущим от ярости. Руэг в ужасе замахал головой.

— Н-нет, что вы! Сэр Эвертон, вы такой галантный, статный и мужественный! Я… я просто…

Что он мог сказать, чтобы умилостивить Юри? Руэг украдкой глянул на его лицо и нервно сглотнул: казалось, тот не намерен отпускать его без внятных объяснений.

— Просто… будь я женщиной, я бы подумал, что было бы здорово встречаться с кем-то вроде сэра Эвертона… Вот и всё…

Руэг бормотал что-то бессвязное. В полном смятении он даже не заметил, как проговорился, прямо намекнув, что на самом деле он не «Верша».

— Не знал, что у тебя такие вкусы, Вердик.

Позади раздался тяжелый, давящий голос.

— …Ваше Высочество?

Феликс смотрел на Руэга, и его взгляд буквально пылал от гнева.

Это был конец.

Вздрогнув, Руэг попытался унять бешено колотящееся сердце и сделал неуверенный шаг навстречу принцу.

— В-Ваше Высочество… эм, я… то есть…

Что бы он сейчас ни сказал, это не изменит того факта, что он проспал до самого полудня, хотя приехал сюда работать.

И ладно бы где-то ещё, так нет — в спальне самого наследного принца! Но хуже всего было то, что вместо того, чтобы сразу после пробуждения сломя голову нестись в кабинет, он попался на пустой болтовне в коридоре.

«Представляю, как нелепо это выглядит со стороны…»

Сгорая от стыда и угрызений совести, Руэг низко опустил голову. Феликс же, понизив голос до угрожающего шепота, приказал:

— Подними голову.

Глава 5.1

Почему он так понизил голос? Что он собирался сказать? Напрягшись, Руэг прикусил щеку изнутри.

…Неужели он прикажет мне собрать вещи и покинуть дворец прямо сейчас? Как только эта мысль пришла ему в голову, Руэг резко вскинул голову и встретился взглядом с Феликсом.

В тот миг, когда эти красные глаза вспыхнули леденящим блеском, Руэг с грохотом рухнул на колени и закричал:

— Пожалуйста, не увольняйте меня! Мне нужно кормить пятнадцать слуг!

— Какого рода отношения… Что?

При этих абсурдных словах, вырвавшихся у Руэга, бровь Феликса взлетела вверх.

Но Руэг, даже не дослушав, что хотел сказать Феликс, зажмурился и задрожал. Феликс, глядя на макушку Руэга, молча положил руку ему на голову.

— Встань.

— Я встану, только если вы пообещаете меня не увольнять.

— …Я сказал, вставай.

Но Руэг продолжал крепко жмуриться и отказывался подниматься. Он чувствовал, что не сможет успокоиться, пока не получит твердого обещания.

Тяжело вздохнув от такого неожиданного упрямства, Феликс медленно моргнул и убрал волосы со лба. Казалось, он пытается подавить раздражение, и Руэг инстинктивно отпрянул.

— Если заставишь меня повторить еще раз, я действительно могу тебя уволить.

При этих словах Руэг мгновенно вскочил на ноги.

Он немного покачнулся от резкого движения, но облегчение от того, что его не выставили вон, озарило его лицо радостью.

— …Пойдем назад.

— Да! Обещаю, что до конца дня буду работать усердно и не засну!

— Сделай что-нибудь со своим жалким лицом.

Феликс раздраженно бросил это, и Руэг надулся. Словно совсем забыв о Юри, они развернулись и пошли бок о бок в другой конец коридора.

Глядя им в спины, Юри издала глухой, прерывистый смешок.

— Я догадывалась, что это может быть не Верша…

Но кто бы мог подумать, что об этом знает и наследный принц?

Хотя их встреча была короткой, доказательств того, что этот человек — не «Верша Вердик», было более чем достаточно.

Например, ослепительно золотистые волосы, когда-то ниспадавшие до пояса, были обрезаны без малейшего сожаления. Или то, как этот человек, по слухам, враждовавший с Юри, теперь спокойно произносил слова вроде «красивая».

Настоящая Верша Вердик, даже получив ранение в лицо, тут же выкрикнула бы какую-нибудь чушь вроде: «Как ты смеешь стоять у меня на пути? Смерти ищешь?!»

— То, что они так ладят с наследным принцем, само по себе доказательство.

Как только сомнений не осталось, в ледяных голубых глазах Юри вспыхнула решимость.

Говорили, что Верша души не чаяла в своем брате-близнеце. Более того, она покидала дворец сразу после службы якобы для того, чтобы вернуться домой к младшему брату, Руэгу Вердику, который оставался в особняке один.

Юри, не знавшая, что настоящей причиной спешных отъездов Верши были тайные свидания, лишь множила недопонимание, задумчиво поглаживая подбородок.

«Куда же она могла деться, оставив брата, которым, как говорят, так дорожит?»

И что вообще задумала эта женщина?

На мгновение погрузившись в раздумья, Юри пристально посмотрела вслед удалявшимся мужчинам.

Но сейчас имело значение не то, куда исчезла Верша.

Важно было то, что любимый младший брат, Руэг Вердик, находился здесь, во дворце.

«Когда придет время, займитесь домом Вердик. Я оставила их в покое только потому, что они и так в упадке, но...»

Семья Вердик всегда была для Юри костью в горле.

«Подумать только, Руэг Вердик сам свалился мне в руки».

Юри улыбнулась, вспомнив, как Феликс смотрел на Руэга. Между ними явно существовала какая-то связь.

Если это так…

«Тогда я воспользуюсь Руэгом Вердиком, чтобы всё разрушить».

Верша Вердик. Подобно тому, как та когда-то навредила семье Эвертон, Юри теперь планировала использовать Руэга, чтобы отнять у Верши всё, что ей дорого.

Неважно, чем это закончится.

------------------------------

Почему он так понизил голос?.. Что он собирался сказать? Напрягшись, Руэг прикусил щеку изнутри.

…Неужели он прикажет мне собрать вещи и покинуть дворец прямо сейчас? Как только эта мысль пришла ему в голову, Руэг резко вскинул голову и встретился взглядом с Феликсом.

В тот миг, когда эти красные глаза вспыхнули леденящим блеском, Руэг с грохотом рухнул на колени и закричал:

— Пожалуйста, не увольняйте меня! Мне нужно кормить пятнадцать слуг!

— Какого рода отношения… Что?

При этих абсурдных словах, вырвавшихся у Руэга, бровь Феликса взлетела вверх.

Но Руэг, даже не дослушав, что хотел сказать Феликс, зажмурился и задрожал. Феликс, глядя на макушку Руэга, молча положил руку ему на голову.

— Встань.

— Я встану, только если вы пообещаете меня не увольнять.

— …Я сказал, вставай.

Но Руэг продолжал крепко жмуриться и отказывался подниматься. Он чувствовал, что не сможет успокоиться, пока не получит твердого обещания.

Глава 5.2

Когда Руэг вернулся в кабинет, заявление Феликса окончательно выбило его из колеи.

— Почему у тебя такой несчастный вид, Вердик?

— Э-это…

— Только не говори мне, что даже в такой ситуации ты думаешь лишь о том, как бы поскорее сбежать домой к брату, которого оставила в одиночестве?

При этих словах Феликса челюсть Руэга отвисла еще ниже. «Неужели она всё это время использовала меня как предлог, чтобы уходить пораньше?»

«Она ведь на свидания бегала!»

Руэг не находил слов, но Феликс продолжал:

— Если ты так печешься о брате, просто перевези Руэга Вердика в императорский дворец.

— …П-простите?

Руэг не сводил с Феликса ошарашенного взгляда.

Его поразило вовсе не предложение поселиться здесь. В конце концов, при дворе часто жили те, кто служил императорской семье, и нередко там останавливались даже помощники высокопоставленных вельмож.

Руэга поразило то, что Феликс произнес вслух его настоящее имя.

«Он меня знает?..»

Но откуда?

Большинство знало, что у Верши есть брат-близнец, но мало кто помнил, что его зовут Руэг.

Феликс просто слышал это имя или он действительно встречался с настоящим Руэгом Вердиком до того, как в это тело попала другая душа?

В конце концов, с тех пор как Руэг оказался в этом мире, он почти не покидал особняк.

«Если они и виделись, то только когда я был совсем ребенком...»

Пока Руэг пребывал в замешательстве, Феликс недовольно нахмурился. Подойдя ближе, он протянул руку и бесцеремонно взял Руэга за щеку.

Как только пальцы Феликса коснулись пореза, Руэг испуганно ойкнул, а принц, осторожно поглаживая рану, произнес:

— Ты сам сказал. Тебе нужно кормить слуг.

Руэг активно закивал.

— Я повышу тебе жалованье. Но жить тебе придется здесь, во дворце.

— …П-правда?

— Я не собираюсь содержать тебя просто так. С того момента, как ты проснешься утром, и до того момента, как ляжешь спать вечером, ты будешь служить мне.

Как только Феликс закончил фразу, все вопросы Руэга испарились, а в голове заработал мысленный калькулятор.

В любом случае ему приходилось являться к половине восьмого утра, чтобы разбудить Феликса. А поскольку опыта работы у него не было, о том, чтобы уходить вовремя, он не смел и мечтать. Обычно он засыпал к десяти вечера, и его буквально выставляли за дверь.

Пока он добирался до особняка, наступало уже одиннадцать. Умыться, лечь — вот и полночь. С точки зрения экономии времени остаться во дворце было явно выгоднее.

— …А кормить будут? Мне обязательно нужно завтракать, ах! Ой!

Стоило Руэгу договорить, как Феликс бесцеремонно ущипнул его за щеки и потянул в разные стороны.

— Если бы ты только молчала.

Феликс холодно отпустил его, но тут же снова коснулся раненой щеки. В воздухе мерцающим сиянием вспыхнул мягкий белый свет и тут же погас.

— Хм?

Что это было?

Пока Руэг в замешательстве наблюдал за свечением, оно нежно коснулось его кожи. Пульсирующая боль, донимавшая его мгновение назад, полностью исчезла.

— Еду подают с шести утра. Жить будешь при дворце, остальные инструкции получишь на месте.

Услышав это, Руэг энергично закивал.

— И еще кое-что.

— ……?

— Как мой помощник, постарайся не появляться на виду с травмами.

— А?

— Мне не нравится, когда мои вещи портят.

Феликс лукаво улыбнулся, поймав взгляд опешившего Руэга. От странного чувства, будто по сердцу ударили молотком, у Руэга невольно перехватило дыхание.

— Вердик?

— Говорить такое…

— ……?

— Подобные слова заставляют людей неправильно вас понимать!

Руэг вырвался и, сам того не замечая, заворчал.

«Моя вещь»! Если он разбрасывается такими фразами, неудивительно, что Верша Вердик бросила всё, лишь бы заполучить Феликса!

— А что?

В отличие от смущенного Руэга, Феликс лишь лениво улыбнулся в ответ.

— Неужели твое сердце затрепетало?

В тот миг, когда он услышал этот чарующий голос…

Тук.

Руэг почувствовал, как сердце в груди пропустило удар, а затем неистово забилось.

Глава 6.1

…Должно быть, я сошел с ума.

Вернувшись в особняк, Руэг с ошеломленным видом лежал на кровати.

Бывали моменты, когда он невольно пускал слюни, едва завидев лицо Феликса — настолько тот был хорош собой. Он понимал, что это позорная реакция, и, видя принца каждый день, надеялся, что привык и больше не будет так очарован.

«Твое сердце дрогнуло?»

Но в тот миг, когда он услышал этот низкий, глубокий голос, сердце забилось как сумасшедшее.

«Это невозможно».

Или все-таки возможно?

Схватившись за голову, Руэг принялся вспоминать всех, кого когда-либо встречал. Двадцать лет жизни под именем На Ёнвон и десять лет под именем Руэг Вердик. В общей сложности тридцать лет Руэг интересовался только мужчинами.

Он всегда был геем, и, разумеется, его взгляд тянулся к красивым людям, но все же...

— Н-нет. Только не Феликс!

На словах он это отрицал, но фраза Феликса продолжала звучать у него в голове.

«Неужели это и правда невозможно?..»

Говорят, романтический интерес к человеку можно определить по тому, можете ли вы представить поцелуй с ним.

Честно говоря, если дать волю воображению, представить поцелуй с Феликсом было проще простого...

— Ува-а-ах! — вскрикнул Руэг и вскочил, ошеломленный собственными беспорядочными мыслями.

Разумеется, нет!

«Мне наконец удалось заставить Вершу влюбиться в другого, я не могу быть тем, кто потеряет голову от него!»

К тому же роман его друга детства был не в жанре BL, а в жанре рофан с гетеросексуальными главными героями. Даже если Феликс так легко бросается нежными словами, в конце концов…

«Главный герой в любом случае достанется главной героине…»

Хватит глупостей. Он не станет второй Вершей Вердик. Он будет просто жить как Руэг Вердик.

«Нужно собраться».

Тяжело вздохнув, Руэг заставил свое трепещущее сердце успокоиться. Если оно и екнуло при взгляде на Феликса, то только из-за его возмутительно красивого лица.

*

На следующий день.

— Ох… — Феликс глубоко вздохнул, переводя взгляд с Руэга на документы.

От этого тяжелого вздоха Руэг весь напрягся. Он тщательно рассортировал бумаги и перепроверил каждую страницу, прежде чем подать их Феликсу. Похоже, он снова где-то допустил ошибку.

— Ты Руэг Вердик?

— Кхм, кхм-кхм..! А?!

Как он узнал?!

Лицо Феликса исказилось от подозрительной реакции Руэга, которая выглядела чересчур виноватой. Не скрывая разочарования, он пододвинул документы к Руэгу.

Как только Руэг взглянул на них, он невольно разинул рот. Вместо имени Верши он по привычке, в полном рассеянии, поставил собственную подпись.

— Э-это, ну, это…

— Где ты витаешь в облаках? Твой брат действительно настолько болен?

— …Простите?

— Ты уже несколько дней сама не своя. Не можешь справиться даже с тем, что раньше делала без труда.

При этих словах Феликса Руэг замялся. Если он сейчас просто кивнет, это станет идеальным оправданием его недавних промахов.

«Но… тогда я солгу…»

Совесть слишком мучила его, чтобы лгать начальнику, который даже повысил ему жалованье.

Не в силах ответить, Руэг отвел взгляд, а Феликс понимающе кивнул, словно сам обо всем догадался.

— Что ж, если дело в этом, понятно, почему ты так встревожена.

— ……?

— Руэг Вердик всегда был болезненным с самого детства, верно? На этот раз что-то серьезное?

Руэг не проронил ни слова, но Феликс, похоже, уже пришел к собственным выводам. Он даже задумчиво погладил подбородок с серьезным видом, пробормотав: «Может, я был слишком суров, заставив тебя переехать во дворец в такое время?»

«Должно быть, сестра и правда безупречно справлялась со своей работой…»

Говорят, что даже при скверном характере начальник простит тебе всё, если ты хорошо работаешь.

Глава 6.2

Честно говоря, пока Руэг сам не попробовал поработать помощником, он считал, что Верша хотя бы отчасти преувеличивает, рассказывая о дворце.

— Этот сумасшедший ублюдок, наследный принц! Эй, знаешь, что он выдал? Велел мне просто «смести» всё, что его раздражает. Может, мне самому столкнуть его со скалы?

Всякий раз, когда у Верши выдавалась свободная минутка, она исходила яростью и грозилась прикончить наследного принца.

— Послушай, Руэг. Наследный принц заявил мне: «Эй, Вердик. Беженцы создают проблемы. Может, мне просто всех их убить?» Разве так должен говорить будущий правитель страны?

— Да ладно тебе, сестренка. Разве не ты сама сказала: «Ваше Императорское Высочество, беженцы создают проблемы, может, мне просто всех их убить?»? Ой, ой! Б-больно, а-а-а!

Но стоило Руэгу самому прочувствовать всё на собственной шкуре, как он сразу понял, почему Верша наотрез отказалась дальше служить Феликсу.

Когда Руэг стал подменять её на работе, Феликс начал выдавать ему точно такие же вещи.

— Вердик?

Погруженный в мысли, совершенно не связанные с работой, Руэг опомнился только тогда, когда Феликс позвал его по имени.

— …Если пребывание во дворце для тебя слишком обременительно, я могу отозвать предложение.

— ……

— Работа важна, это так, но разве твои брат или сестра — не единственные оставшиеся у тебя члены семьи?

Услышав этот вкрадчивый голос, Руэг несколько раз моргнул. Из-за того, что он стоял с опущенной головой и блуждающим взглядом, Феликсу, должно быть, показалось, будто помощник подавляет скорбь.

— Нет, все в порядке.

— …Всё в порядке?

— Кхм, кхм. Да. Всё в порядке. Руэг здоров.

Но стоило Руэгу ответить, как губы Феликса тронула улыбка.

Эта усмешка была совсем не похожа на его обычную, и Руэг инстинктивно отступил на шаг.

— В таком случае у тебя не было никаких причин совершать ошибки.

Его голос звучал невероятно мягко, но в красных глазах вспыхнул такой резкий блеск, словно он мог убить одним взглядом.

— Если твоя семья здорова, но ты всё равно допускаешь подобное, значит, работа с документами действительно дается тебе с трудом.

— Э-это…

— Что ж, тогда я дам тебе задание, которое больше соответствует твоим способностям.

В одно мгновение Феликс резко переменился в лице и повернулся к окну.

Он широко распахнул створки и указал на фонтан прямо напротив кабинета.

— Очисти его.

— ……

— Даже не думай уходить, пока не закончишь чистку.

Бросив эти слова, Феликс вышел из кабинета.

Руэг застыл на месте, а затем опустил голову и вздохнул. После долгого мгновения уныния он взглянул на документы, оставленные Феликсом.

— Я ведь был уверен, что правильно подписался именем сестры…

Сегодня он даже не дремал и аккуратно закончил всю бумажную работу. Более того, он заметил и исправил чужие ошибки, допущенные другими отделами.

— …Прости, сестра.

Похоже, я просто не так хорош в этом, как думал.

*

*

*

Дрожа от холодного ветра, Руэг смотрел на фонтан перед собой.

Поскольку он работал всё лето, дно бассейна покрылось грязью, а с наступлением холодов опавшие листья сделали его ещё грязнее.

«Чтобы это отчистить, сперва нужно слить воду…»

Осмотрев грязный фонтан, Руэг заметил у основания центральной статуи кнопку — похоже, как раз для слива.

«И чтобы нажать на неё… мне придётся залезть внутрь, да?»

Руэг сглотнул и нерешительно опустил руку в фонтан.

В то же мгновение по всему телу, начиная с кончиков пальцев, пробежал жуткий холод. Содрогнувшись, Руэг заворожённо уставился на дрожащую рябь на воде.

«Нет, я справлюсь».

Говорят же, всё дело в самовнушении. Будешь думать, что холодно — замёрзнешь. Будешь думать, что тепло — согреешься.

Приняв решение, Руэг быстро сбросил обувь и без колебаний шагнул в фонтан.

— Ху-у-у-ах!

Глава 7.1

…Так холодно!

И почему здесь так глубоко?!

Руэг невольно издал странный звук, пробираясь к центру фонтана.

Затем он наклонился, чтобы нажать на кнопку…

«П-почему я не могу до неё дотянуться?»

Он по локоть погрузил руку в воду, но та не уходила, а сам он лишь беспомощно барахтался. Казалось, нужно наклониться ещё ниже, но тогда он точно ушёл бы под воду с головой.

Стиснув зубы, он попытался нащупать кнопку ногой. В этот момент его обдало ледяным порывом ветра. Руэг, до этого державшийся исключительно на силе воли, задрожал всем телом, а его губы посинели.

Если бы только удалось поскорее слить воду, он бы не простудился.

Пока он с несчастным видом прощупывал дно, кто-то из прохожих, должно быть, услышал его странные звуки. Шаги приблизились и затихли неподалёку.

Но незнакомец почему-то молчал, поэтому Руэг поднял голову и посмотрел в его сторону...

— …Что именно ты там делаешь?

Юри с раздражением наблюдал за Руэгом.

— А, Юрий! Я, э-э, убираюсь… Кхм, пытаюсь слить воду, но кнопка никак не нажимается…

Руэг отвёл взгляд от Юри и снова принялся искать кнопку. Было неловко от мысли, что за ним наблюдают.

— Чуть левее.

— …Что?

— Нажимать нужно чуть ниже и левее того места, где ты ищешь. Так вода сольётся.

Услышав этот смягчившийся тон, Руэг округлил глаза.

Разве Юри не испытывал неприязни к Верше?

Он на мгновение задумался, но вскоре последовал подсказке, ощупывая левый нижний угол. Наконец, его пальцы наткнулись на неуловимую кнопку.

Но стоило ему ухватиться за неё и приготовиться нажать…

— Если надавишь под таким углом, уйдёшь под воду с головой.

— Всё нормально! Я отлично умею задерживать дыхание.

— …Я не это имел в виду.

Юри глубоко вздохнул, откидывая назад длинные волосы. Руэг, заворожённый тем, как серебристые пряди блеснули на солнце, на мгновение засмотрелся, сам того не замечая.

Но вернувшийся холод тут же заставил его снова задрожать.

— Отойди в сторону.

Руэг моргнул и послушно отступил. Юри опустил в фонтан длинный меч и рукоятью нажал на кнопку. Раздался щелчок, и вода, доходившая до бёдер, начала медленно убывать.

— Вау! Юрий, ты гений! Спасибо! Благодаря тебе мне не пришлось тут умываться.

Юри посмотрел на Руэга, который лучезарно улыбался, и слегка вздохнул. Как взрослый человек, уже прошедший церемонию совершеннолетия, может быть настолько беспечным?

Невозможно было понять, как тот, кто был так осторожен при их первой встрече несколько дней назад, мог сейчас настолько потерять бдительность.

— Ха-а, как холодно. Нужно поскорее закончить уборку и зайти в дом…

Всё ещё не замечая, что о нём думает Юри, Руэг бормотал что-то себе под нос, пробираясь к краю фонтана. Схватив чистящие средства, он направился к сливному отверстию и принялся сметать скопившиеся листья.

«Судя по тому, как он рассуждает, он не может быть полным идиотом…»

Может быть, он просто притворялся невежественным, чтобы усыпить бдительность окружающих.

Возможно, когда ему что-то понадобится, он прибегнет к хитрой игре слов, чтобы добиться своего.

Это был первый опыт общения Юри с Руэгом Вердиком, но, в конце концов, тот всё равно оставался «Вердиком».

А это означало, что он принадлежал к числу тех, кого звали «псами императорской семьи». К тем, кто был всецело предан одному человеку, игнорировал всё вокруг ради собственной выгоды и оставался верным короне до мозга костей.

«Я не знаю, куда делась Верша Вердик и почему во дворце находится именно Руэг, но…»

Раз уж он оказался рядом с наследным принцем, Феликс наверняка что-то задумал.

Глава 7.2

Поскольку дом Вердик — это псы императорской семьи, вполне возможно, что Вершу тайно отправили в другое место, а на её место посадили Руэга.

Пока Юри с опаской наблюдал за Руэгом, прокручивая в голове различные сценарии...

— Ух, ух… ух-х!

Руэг, который шёл собирать опавшие листья, поскользнулся на прилипшей ко дну грязи и потерял равновесие.

Вздрогнув, Юри рефлекторно вытянул вперёд ножны меча, словно пытаясь его подстраховать.

— Ужас!

Но вместо того, чтобы ухватиться за них, Руэг лишь нелепо замахал руками и повалился вперёд.

Рухнув лицом прямо в грязную воду, которая ещё не успела полностью уйти, он не смог сразу подняться и беспомощно забарахтался на месте.

«…И как он отреагирует?»

Юри не ожидал, что ему доведётся увидеть Руэга Вердика с такой стороны. Теперь оставалось только ждать.

Как бы тот ни притворялся невинным ягнёнком, но если промокнуть в грязной жиже в такой холодный день, любая маска слетит, обнажив истинную сущность.

Какую скрытую агрессию он сейчас проявит?

Пока Юри пристально наблюдал за ним, затаив дыхание, Руэг медленно поднялся и отряхнул воду с волос.

Дрожа всем телом и обхватив себя руками, он осторожно повернулся к Юри и заговорил.

— Э-э, э-э…

— ……?

— Ты это видела?

Лицо Руэга, бледное от холода, залилось яркой краской — он словно умолял не отвечать «да».

— Не могла бы ты… сделать вид, что ничего не видела?

— …Что?

— Это так стыдно…

Руэг прикусил нижнюю губу и принялся смущённо бормотать.

Он был похож не на человека со скрытой агрессией, а на маленького безобидного зверька. Юри невольно усмехнулся.

— Как я могу притвориться, что не видел того, что уже произошло?

— ……

— Но Его Высочеству наследному принцу я ничего не скажу.

При этих словах лицо Руэга мгновенно прояснилось.

Вот почему помощник наследного принца внезапно оказался занят такой работой. Похоже, догадка подтвердилась: Феликс действительно приказал ему это сделать.

Юри подошёл ближе к фонтану и протянул Руэгу руку.

— Вылезай пока. Если продолжишь там стоять, точно простудишься.

— Н-нет, всё в порядке. Ради всего святого, я хочу хотя бы раз идеально закончить работу… Чтобы хоть кто-то сказал, что я хорошо справился с ролью помощника.

— ……

— Юрий… То есть, леди Эвертон, тебе стоит зайти в дом. Ветер холодный, ты можешь простудиться. И спасибо, что помогла мне слить воду.

Увидев его яркую улыбку, Юри невольно крепче сжал рукоять меча.

— …Тогда будь осторожнее.

— Да! Рад был пообщаться сегодня, леди Эвертон.

Юри развернулся, чтобы уйти, но снова оглянулся на Руэга.

Казалось, его ничуть не смутило недавнее падение. Бормоча под нос, как же холодно, он энергично оттирал грязь со дна шваброй, пока уходила вода.

Юри некоторое время наблюдал за Руэгом, а затем произнёс:

— Можешь просто звать меня Юри.

— …Что?

— Сперва ты назвал меня по имени, а потом вдруг из вежливости добавил «леди».

«С каких это пор ты вообще задумываешься о формальностях?»

Юри намеренно пробормотал это достаточно громко, чтобы Руэг услышал. Тот крепче сжал швабру и приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. Затем он нерешительно позвал:

— Ю-Юри…

— …Да.

Сделав вид, что всё в порядке, Юри отозвался, и глаза Руэга тут же загорелись. Он посмотрел на него с надеждой и, сглотнув, заговорил:

— Мы… эм… я знаю, что раньше мы не ладили. То есть, мы действительно не ладили, но… могли бы мы, может быть… стать друзьями с этого момента?

Так осторожно.

Даже застенчиво.

Услышав этот нелепый вопрос от человека, который только что беспросветно тупил, Юри едва успел сдержать готовый сорваться ответ.

Это было странное, неловкое чувство. Словно что-то застряло в шестерёнках отлаженного механизма, который всегда работал без сбоев.

Глава 8.1

*

*

*

«Это было слишком внезапно…?»

Руэг смотрел туда, где только что стояла Юри.

Она пришла и помогла ему, поэтому он решил прощупать почву, понадеявшись, что её обида на Вершу немного утихла.

«Она выглядела совершенно раздосадованной».

Стоило ему договорить, как её лицо исказилось, словно её только что оскорбили.

Она даже ничего не ответила, просто резко развернулась и ушла.

«Я думал, раз она разрешила называть себя по имени, то не против подружиться…»

Высшее общество — это так сложно, так сложно.

Расстроившись, Руэг опустил уголки губ и снова ёжился от налетевшего холодного ветра.

Когда со дна была отмыта уже большая часть грязи, он почувствовал, что кто-то приближается.

Разогнув спину, Руэг поднял голову и увидел человека с черными как смоль волосами.

— Ваше Высочество!

Заметив Феликса, Руэг тут же подбежал к нему. Несмотря на то, что он был босиком, дно фонтана после тщательной чистки больше не скользило.

Руэг глуповато улыбался, довольный собой, а Феликс сухо усмехнулся, оглядев его с ног до головы.

— Что это еще… за беспорядок…

Светлые волосы Руэга были усыпаны ярко-желтыми листьями, а форма покрылась грязными пятнами и насквозь промокла.

Как ни посмотри, он явно умудрился растянуться во время уборки и искупаться в грязной воде.

«…Он что, идиот?»

Феликс поручил ему это задание, но даже представить себе не мог, что тот действительно станет так рьяно выполнять работу слуги.

От знатных особ, которые привыкли, что их обслуживают даже во время мытья в ванне, глупо ожидать умения наводить чистоту.

Единственной причиной, по которой принц велел почистить фонтан, было желание поймать Руэга на некомпетентности и подставить ему подножку. Но этот дурак ничего не понял и драил пол изо всех сил.

«Вечно он превосходит мои ожидания».

Феликс вздохнул и покачал головой. Его целью было как можно сильнее загонять Руэга, но он никак не ожидал, что тот доведёт себя до такой степени.

Пока Феликс молча разглядывал его, Руэг прочистил горло и заговорил:

— Но я ведь действительно хорошо справился с уборкой, правда?

Не подозревая о мыслях Феликса, Руэг лучезарно улыбнулся ему, словно ребёнок в ожидании похвалы.

— Нет, грязно.

— …Грязно? Где?

Руэг тревожно огляделся, крепче сжимая швабру.

Он ещё не закончил зону вокруг слива, неужели Феликс говорит об этом? Но он ведь просто приберёг её напоследок. Всё ещё не было закончено…!

Пока Руэг в замешательстве бормотал что-то под нос, Феликс подошёл ближе и перехватил его за подбородок.

— М-м-м! — Руэг удивлённо моргнул, а Феликс с абсолютно бесстрастным лицом произнёс:

— Ты.

— ……?

— Это ты грязный.

— Ой.

Руэг коротко пискнул, осознав ситуацию, и попытался поспешно отпрянуть. Но Феликс крепко держал его за подбородок, из-за чего они застыли в неловкой близости.

— И лицо у тебя ледяное.

— ……

— Аж сердце болит.

При этих словах глаза Руэга округлились.

«Опять…!»

Сердце так внезапно пропустило удар, что Руэг инстинктивно затаил дыхание.

Это было чертовски похоже на случайный флирт со стороны какого-то невнимательного главного героя.

Ему хотелось крикнуть, чтобы Феликс не бросался такими фразами так небрежно. Но зная принца, тот, скорее всего, просто издевался, проверяя, дрогнет ли Руэг снова.

«Если бы он не был таким красивым…»

Губы Руэга разочарованно и беспомощно надулись.

Феликс слегка щёлкнул пальцем по его губам, а затем мягко улыбнулся и протянул руку.

— Вылезай давай. Если только ты не планируешь поселиться в этом фонтане навечно.

Руэг посмотрел на протянутую ладонь Феликса.

Если он за неё ухватится, то испачкает и самого принца. Именно поэтому он чуть раньше отказался от помощи Юри…

Но, вопреки здравому смыслу, Руэг, словно зачарованный, протянул руку и вложил её в ладонь Феликса. Тот, будто только этого и ждал, крепко сжал его пальцы и потянул на себя.

— Для начала пойдём в ванную.

— Хм?

— В таком виде в кабинет нельзя. Тебе нужно отмыться.

Заявив, что Руэг может простудиться, Феликс увлёк его за собой, крепко держа за руку.

…И это после того, как он сам же только что жаловался, какой он грязный.

Глава 8.2

«Как и ожидалось, возможно, тебе действительно необходим такой уровень красноречия и доброты, чтобы стать главным мужчиной в романе».

Шмыгая носом от холода, Руэг поплелся вслед за Феликсом.

Когда Руэг последовал за Феликсом, его глаза расширились при виде все более роскошных коридоров.

Если они продолжат идти этим путем, разве это не путь в спальню Феликса... Как раз когда у него возникла эта мысль, Феликс, словно подтверждая ее, открыл дверь в свою спальню и вошел внутрь.

«…Ваше Высочество?»

Феликс потянул Руэга за запястье и втолкнул его в маленькую прилегающую ванную комнату.

«Умойся здесь».

"Здесь?"

«Что, хочешь пойти в общественную баню? Тогда иди, если хочешь».

Я лучше пойду домой и умоюсь... Руэг едва успел проглотить слова, подступившие к горлу.

Из всех дней именно сегодня он официально согласился начать жить в императорском дворце, и поскольку он уже перевез свой багаж, у него не было оправдания возвращаться.

Но вместо этого пойти в общественную баню...

«Если бы я зашёл в женскую баню, меня бы, конечно, назвали извращенцем, а если бы я зашёл в мужскую баню...»

«Верша Вердич был человеком?!»

…в итоге он услышал бы что-то ненужное.

Так что выбора, кроме как помыться здесь, действительно не оставалось. Руэг, приняв решение, схватил Феликса за руку как раз в тот момент, когда тот собирался выйти из ванной.

«Э-э…!»

"Что."

«М-можно мне одолжить одежду? У меня в общежитии есть лишняя одежда, но я её ещё не распаковала…»

Руэг пробормотал что-то, и Феликс тяжело вздохнул.

Глядя в эти красные глаза, Руэг не мог не почувствовать, что Феликс смотрит на него так, словно он был совершенно жалким.

* * *

«Я так много работал! И ни слова похвалы».

Хмф, тч, хмф.

Сидя в ванне, Руэг ворчал, шлёпая ладонью по поверхности воды. Брызг! Брызг! Звук разносился по просторной ванной комнате.

«То есть, меня послали убираться только потому, что я плохо справлялся со своей работой, но всё же…»

Неужели его убьет всего одно слово похвалы?

Руэг надулся, вертя в руках резиновую уточку, которую ему дал Феликс, и медленно оглядываясь по сторонам.

«Он действительно огромен…»

Раньше он спешил раздеться, потому что ему было очень холодно, но теперь, когда у него появилось время осмотреться, даже личная ванная комната высокопоставленного императорского вельможи была роскошной и просторной.

Что бы они ни делали с зеркалом, даже несмотря на пар, поднимающийся из горячей ванны, оно не запотевало, а пол был выложен тем самым знаменитым дорогим мрамором.

И даже когда он ходил по мокрому полу, тот совсем не был скользким, что его поразило.

«Шуман тоже любит ванны…»

Став старше, он полюбил расслабляться, принимая теплую воду.

Может быть, именно поэтому, поскольку он легко простужался, все дрова были сложены в его комнате. Лицо Шумана в то утро выглядело ещё более измождённым, чем обычно.

«Пожалуйста, уходите, молодой господин. Оставайтесь как можно дольше, если сможете. Особой причины нет… но тебе же нужно много денег заработать, не так ли? Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха!»

Он сказал это, пряча письмо за спиной...

«Вероятно, это вексель, а не письмо».

Похоже, Верша оставила десятки таких плакатов, дав указание повесить их от имени Руэга, как только уйдет с работы.

«Подожди, Шуман. Я заработаю кучу денег и побалую тебя!»

Если бы Шуманн когда-нибудь построил такую ванную комнату в поместье Вердик, он был бы в восторге!

Собрав всю свою решимость, Руэг решил завтра снова усердно поработать, глубоко вздохнул и встал.

Теперь, когда он достаточно согрелся, пора было уходить. Была уже поздняя ночь, и задерживаться в комнате Феликса в качестве его помощника было бы неуместно.

Поэтому, когда Руэг вышел из ванны и начал вытирать мокрый торс полотенцем...

«Эй, Вердик. Тут нужно кое-что изменить…»

Феликс, не скрывая своего раздражения, распахнул дверь ванной.

«Э-э, э-э…»

А Руэг, все еще мокрый, стоял перед ним.

Красные глаза Феликса скользнули по кончикам коротких волос Руэга, затем по его плоской груди.

И когда его взгляд неизбежно упал на пах Руэга...

«…Мужчина?»

«Гьяяяя!»

Руэг пронзительно вскрикнул и быстро прикрыл нижнюю часть тела полотенцем.

…Он влип.

Глава 9.1

"Ты…"

Руэг инстинктивно отступил на десять шагов от Феликса. Зажавшись в углу ванной, съежившись, Руэг с тревогой ждал, что скажет Феликс.

Сердце колотилось, и казалось, что его вот-вот вырвет. Не в силах произнести ни слова, он опустил взгляд, когда Феликс положил рядом с собой одежду, которую держал в руках, и заговорил:

«Одевайся и выходи».

«……»

«После этого поговорим, Руэг Вердик».

Щелк.

Когда дверь ванной с грохотом закрылась, Феликс отступил, а Руэг рухнул на место.

«…Всё кончено. Он узнал! Он узнал!»

Что я должен делать?

Если бы была видна только верхняя часть его тела, он мог бы как-то отмахнуться от этого, как от недоразумения... В конце концов, плохое развитие — это не преступление.

Конечно, если бы Верша узнала позже, она бы наверняка вырвала ему все волосы, но это все равно было лучше, чем быть уволенным с должности помощника.

«Мне-стоит ли бежать…?»

Бормоча себе под нос, Руэг взглянул на маленькое окошко в углу ванной. Хотя он был меньше большинства мужчин, всё равно не мог туда протиснуться.

«Даже если я попытаюсь убежать сейчас, если он действительно намерен меня поймать, нет смысла...»

Возможно, мне придется бежать в другую страну, чтобы просто остаться в живых.

Руэг медленно поднялся, с угрюмым выражением лица. Даже надевая одежду, оставленную Феликсом, он не мог перестать беспокоиться о том, что его ждёт.

«Он попытается убить меня, не так ли…?»

Он думал, что всё будет хорошо, если Верша не влюбится в Феликса. Вместо этого он оскорбил наследного принца.

«А что, если из-за этого погибнет и Верша, и я?»

Это был не невозможный сценарий. В конце концов, именно из-за внезапного исчезновения Верши её место занял Руэг.

«Мне страшно выходить из ванной комнаты…»

Только что, когда Феликс оставил одежду, его лицо было полностью перекошено.

«Чёрт… Погоди, а что, если бы я на самом деле был Вершей? Он просто ворвался в ванную, когда женщина была совершенно голой, но… Думаю, раз я не Верша, это не проблема…»

Он хотел найти какой-нибудь повод обвинить Феликса, но не нашёл подходящего оправдания.

Руэг тяжело вздохнул и схватился за дверную ручку ванной, закусив губу.

«Если меня обезглавят… это будет больно, да?»

Он думал, что хорошо приспособился к жизни в качестве «Руэга Вердика» в этом мире, но теперь, одна лишь мысль о том, что он может умереть из-за одной ошибки, заставляла все казаться безнадежным.

«…А что будет, если я умру?..»

Вернётся ли он в свой родной мир? Или просто начнёт новую жизнь?

Снова вздохнув, он прислонился лбом к двери. В этот момент снаружи раздался голос Феликса.

«Ты что, там умер?»

Услышав холодный как лед голос, Руэг инстинктивно потянул за ручку.

Дверь со скрежетом открылась, и Руэг непонимающе уставился на нее, а затем упал на колени.

«В-ваше высочество. Дело в том… я правда не пытался вас обманывать…»

Не в силах поднять голову, он лишь нервно теребил пальцы, когда вдалеке послышался звук шагов.

Он подумал, не придёт ли Феликс с мечом, чтобы отрубить ему голову, и задрожал. Но тут к нему протянулась большая рука.

Ого!

Руэг вздрогнул, зажмурился и свернулся калачиком.

Но ответ, который он услышал, оказался совсем не таким, как он ожидал.

«Ты теперь даже пуговицы застегнуть нормально не можешь?»

Вместо того чтобы схватить его за шею, рука просто застегнула пуговицу, которую он от волнения оставил расстегнутой.

«…А?»

А вдруг он вместо этого меня задушит? Руэг, не в силах скрыть тревогу, поднял взгляд, и Феликс легонько щёлкнул пальцами.

В этот момент из воздуха возникло одеяло и опустилось на плечи Руэга.

«Пол холодный, так что не сиди там. Вставай».

Феликс протянул руку, чтобы помочь, его голос был мягким, а Руэг мог только смотреть в недоумении.

…Он не собирается меня убивать?

Почему он говорит таким добрым голосом?

Глава 9.2

Не в силах скрыть замешательства, Руэг открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, Феликс подошёл ближе и схватил его за руку. Затем Феликс тут же поднял Руэга и усадил на мягкий диван.

«Он проявил ко мне последнюю доброту перед моей смертью».

Когда ужас смерти охватил Руэга, он не мог не дрожать.

Его эмоции так накалились, что он, сам того не осознавая, готов был расплакаться. Стоя на коленях на диване, Руэг начал отчаянно умолять.

«В-Ваше Высочество. Клянусь, я не хотел вас обманывать, приходя сюда… Моя сестра внезапно исчезла, и я боялся, что Ваше Высочество обеспокоится, если ваш помощник перестанет приходить на работу без предупреждения…»

«Беспокоишься?»

«Аааах! Н-нет! Я ошибался, извините! Это неправда! Я боялся, что семья Вердик погибнет, если меня уволят с должности императорского помощника, пока моей сестры нет!»

Зажмурив глаза, Руэг в конце концов выпалил все: начиная от того, как он здесь оказался, и заканчивая финансовым положением семьи Вердик.

«То есть в конечном итоге… ты имеешь в виду, что просто не хочешь, чтобы тебя уволили с должности помощника?»

"…Да…"

«Для человека, который так говорит, ты делаешь очень плохую работу».

При словах Феликса глаза Руэга наполнились слезами. С тех пор, как он оказался в этом теле, он действительно работал усерднее, чем когда-либо прежде.

Но, услышав из первых уст, что все эти усилия были бесполезны, он почувствовал, как его сердце разрывается на части.

'Что я должен делать?'

Феликс, поглаживая подбородок и глядя на Руэга, тихонько выдохнул: «А», словно что-то поняв, и продолжил:

«Есть одна вещь, которую ты можешь сделать. Нет, это то, что можешь сделать только ты».

«А… Работа…?»

«Да. Хочешь послушать?»

Увидев, как Феликс поднял бровь, Руэг нервно сглотнул. Какое опасное задание ему поручат теперь, когда его тайна раскрыта?

«Конечно, если ты откажешься, мне придется решать, что делать с Домом Вердик в будущем».

«Я послушаю! Нет, пожалуйста, дайте мне послушать!»

Руэг ответил, весь в нервах и отчаянии, и улыбка Феликса стала шире.

«Я не могу нормально заснуть, если рядом никого нет».

"…Прошу прощения?"

«Если быть точным, мне трудно заснуть, если я не чувствую чьего-то тепла. Возможно, это связано с чем-то, что произошло со мной в детстве».

Его детство...?

Что-то произошло в детстве Феликса? По крайней мере, в романе, написанном его другом детства, ничего о прошлом Феликса не было написано.

Феликс выглядел уставшим, прижал пальцы к глазам, затем вздохнул и продолжил.

«Хотя я и не могу доверить кому попало привести кого попало в постель. Но с Вердиком всё иначе».

«Т-ты имеешь в виду… хочешь, чтобы я остался рядом, пока ты не уснешь?»

«Нет, я имею в виду, что ты должен переспать со мной».

"…С тобой?!"

«В чём проблема? Я мужчина, и ты мужчина».

Услышав слова Феликса, Руэг медленно моргнул.

По правде говоря, Феликс не сказал ничего неправильного.

Если бы это предложение получила Верша, это вызвало бы массу проблем.

Верша могла влюбиться в Феликса, начать издеваться над Юри или ее могли уволить за то, что она влюбилась вместо того, чтобы выполнять свою работу...

В любом случае, существовала высокая вероятность возникновения десятка различных проблем, связанных с оригинальной историей.

Но если бы он принял это предложение…

Украдкой взглянув на Феликса, Руэг поднял голову.

Черные как ночь волосы, глаза как самые красивые драгоценности в мире.

Телосложение вдвое больше его собственного, и порой дикий вид, который он излучал... Настолько привлекательный, что это могло заставить сердце любого биться чаще.

«Может быть, Верша — не единственная проблема...»

Сможет ли Руэг удержаться от того, чтобы не влюбиться в этого мужчину?

Руэг считал, что пол не является препятствием для любви. Но поскольку это был жанр романтического фэнтези, как только Руэг влюбился в Феликса, стало очевидно, что их любовь станет душераздирающей и безответной.

"Я…"

Честно говоря, у него не было уверенности.

Феликс был самым замечательным человеком на свете, и эти моменты нежной доброты были настоящими.

«Я не собираюсь просить об этом бесплатно».

«……?»

«Я выплачу все долги, которые Верша Вердик накопил от имени графства. Что скажете? Этого достаточно?»

В тот момент, когда Руэг услышал это, все мысли в его голове вылетели из головы.

Ясно.

Наш наследный принц действительно лучший.

Глава 10.1

Просьба Феликса была простой.

Три раза в неделю Руэг должен был спать с ним в одной постели.

Даже если Руэг проснется первым, ему ни в коем случае нельзя вставать с постели раньше Феликса.

Если Феликс не просыпался к 7:30, его можно было разбудить тогда же, но не раньше.

И наконец, Руэг никому не должен рассказывать о том, что у Феликса были проблемы со сном.

Пока Руэг соблюдал эти условия, Феликс обещал не увольнять его с должности помощника. Он даже сказал, что лично обучит Руэга обязанностям помощника, поскольку тот часто ошибался.

«Это неплохая сделка…»

Нет, это была почти слишком выгодная сделка. Руэг сохранит пост помощника, а все долги Верши будут немедленно погашены.

Его беспокоила только одна вещь.

«Я... не такой быстрый на ногу, как моя сестра».

«Хм?»

«Как Ваше Высочество уже сказали, я плохо справляюсь со своей работой и совершаю много ошибок. Разве нормально, что такой человек, как я, продолжает работать вашим помощником…?»

Услышав удрученный голос Руэга, Феликс тихо усмехнулся.

Он протянул руку и нежно взъерошил влажные волосы Руэга.

«Никто не делает всё хорошо с самого начала. На самом деле, учитывая, что это был твой первый раз, ты справился довольно хорошо. И с уборкой тоже».

«…П-правда?»

«Да. Я отругал тебя только потому, что считал, будто Верша Вердик, которая годами выполняла эту работу, намеренно совершает ошибки…»

Впервые с момента встречи с Феликсом Руэг услышал такую похвалу, и на сердце у него вдруг стало тепло и приятно.

Когда улыбка незаметно тронула губы Руэга, Феликс улыбнулся в ответ и тихо продолжил:

«Нетрудно выплатить все долги, которые Верша Вердик накопила. Но нет никаких гарантий, что она не сделает то же самое в будущем».

Это было правдой. Если бы Верша узнала, что весь долг, причитавшийся Вердику, был выплачен, она, вероятно, снова начала бы безрассудно тратить деньги.

«Так что оставайтесь во дворце и изучайте свою работу».

«……»

«Если ты действительно научишься, я думаю, ты сможешь стать помощником, который мне нужен даже больше, чем твоя сестра».

Что скажешь по этому поводу?

Услышав вопрос Феликса, Руэг не смог сдержать широкой глупой улыбки.

Поскольку в далеком прошлом его бесчисленное количество раз называли «бесполезным», каждое похвальное слово Феликса наполняло его радостью.

«Верно. Если научусь, то смогу».

"Хороший."

«Я… я буду стараться изо всех сил! Я буду работать усерднее, чем моя сестра! И я очень тихо сплю. Обещаю, я даже не буду храпеть!»

Феликсу пришлось сдержать смех, услышав слова Руэга, он нашел его цыплячье щебетание весьма милым.

«Хорошо, тогда давайте с нетерпением ждать».

С этими словами Феликс сказал, что пойдет умываться, и отвернулся.

Руэг смотрел ему вслед и ошеломленно кивнул.

«Феликс такой добрый…»

Он волновался, поскольку личность Феликса сильно изменилась по сравнению с оригинальным романом, но, похоже, его внутренняя доброта никуда не делась, и это радовало его.

Невольно улыбнувшись про себя, Руэг тихо откинулся на спинку дивана.

«Я не знаю, когда вернется Верша…»

Но пока Феликс это допускал, возможно, для него было нормально хотеть сохранить это место, пока она этого не сделает.

Он поймал себя на мысли, что ему этого хочется, хоть немного.

* * *

Принимая ванну, Феликс вспомнил увиденное ранее и тихонько рассмеялся.

Волосы Руэга были такими яркими и золотистыми, словно медовая пряжа, что Феликс почти ожидал этого... но то, как его светлые лобковые волосы так отчетливо обнажали гениталии, было почти до смешного милым.

То, как Руэг отчаянно пытался прикрыться, по какой-то причине тоже было ужасно умилительным.

Пока Феликс смаковал в памяти каждое маленькое действие Руэга...

«……»

Внезапно он почувствовал прилив крови к нижней части тела и взглянул вниз.

«Хм».

Феликс погладил подбородок и поднял бровь.

С тех пор, как он снова встретил Руэга, он временами чувствовал себя неловко возбужденным, вот так же, как сейчас.

Это правда, что Руэг был драгоценностью для Феликса.

Если бы это было не так, он никогда бы не позволил Руэгу жить во дворце, когда его собственное положение еще не было прочным.

Но большего и быть не должно.

Но, как ни странно, чем больше он видел Руэга, тем сильнее щекотало у него сердце в одном уголке.

То, как эта крошечная штука размером с ватный шарик вертелась перед его глазами. То, как Руэг болтал без умолку, а потом с запозданием наблюдал за реакцией, — всё это было просто восхитительно.

«Может быть, я просто рад видеть его после столь долгого перерыва».

Но объясняет ли это, почему ему хотелось прикоснуться к Руэгу всякий раз, когда он видел его лицо, или почему ему хотелось попробовать на вкус эти мягкие губы?

Однако, поскольку он никогда раньше не испытывал ничего подобного, он не мог знать, каков правильный ответ.

Глава 10.2

«Может быть, это просто потому, что я устал».

После короткого колебания Феликс спокойно взглянул на нижнюю часть своего тела.

Обычно такие вещи не случаются.

В тот момент, когда он попытался вспомнить, о ком только что думал, в голове Феликса мелькнуло лицо Руэга. Кровь тут же снова прилила к низу живота.

«…Думаю, это действительно просто потому, что я устал».

Пробормотав это, Феликс проигнорировал ясный ответ, который давало ему его тело, как будто говоря себе, что ему не позволено испытывать эти чувства прямо сейчас.

Едва успокоившись, он закончил принимать ванну и сделал глубокий вдох.

По какой-то причине мысль о том, что он увидит Руэга, как только выйдет из ванной, вызывала у него беспокойство.

«Вердик. Пора готовиться ко сну…»

Феликс с легким напряжением щелкнул пальцами, чтобы вытереть воду с волос, а затем уловил звук ровного, тихого дыхания.

Он подошел к дивану и увидел, что Руэг тем временем уже уснул.

Ещё совсем недавно Руэг дрожал от тревоги. Но теперь, решив одну проблему, он так быстро уснул.

«……»

Феликс молча подошел к Руэгу и, сам того не желая, сглотнул.

Всего несколько минут назад он убеждал себя, что его желание не было вызвано взглядом на Руэга. Но вид Руэга, мирно спящего и ровно дышащего, заставил сердце Феликса забиться в груди.

Стиснув челюсти, Феликс медленно наклонился и протянул руку, нежно проводя рукой по волосам Руэга.

Медового цвета пряди мягко запутались между его пальцами, и Феликс ощутил странное чувство удовлетворения, заполнившее один уголок его сердца.

Казалось, что что-то, давно пустовавшее внутри, наконец-то заполнилось. Почему он чувствовал это, и почему причиной был Руэг?

Пока разум Феликса пытался найти ответ...

"М-м-м…"

Руэг, пошевелившись во сне, схватил Феликса за руку. Затем он  уткнулся лицом в его большую ладонь.

«…Ха».

Уголки губ Феликса изогнулись в улыбке, когда он увидел этот знакомый, доверчивый жест Руэга. Так можно поступить только с тем, кто тебе близок.

«Ты понятия не имеешь, что творится в голове у человека, который сидит прямо перед тобой…»

Феликс пробормотал что-то и нежно коснулся пальцами пухлых губ Руэга. Он подумал, как бы отреагировал Руэг, если бы он вложил что-нибудь между его слегка приоткрытых губ.

Когда Феликс представил себе все те разные лица, которые мог бы скорчить Руэг, он невольно сдавленно вздохнул.

«…Должно быть, я совсем сошел с ума».

Из всех людей именно о Руэге у него были непристойные мысли.

Феликс прикусил губу, а затем нежно погладил щеку Руэга большим пальцем.

Тревога, которая всегда терзала его грудь, словно постепенно растворялась от одного только общения с Руэгом.

«…Я не знаю причины, Руэг».

Может быть, это просто потому, что они воссоединились после столь долгого времени?

Или он действительно видит в Руэге кого-то особенного?

«Если я начну думать о тебе больше, чем следует, ты окажешься в еще большей опасности… даже большей, чем десять лет назад».

— прошептал Феликс, глядя на спящее лицо Руэга.

Десять лет назад.

В то время Руэг любил выходить на улицу и разговаривать с людьми, но после «инцидента», в котором он чуть не лишился жизни, он заперся в особняке.

«Нет… ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!»

Вспоминая тот день, Феликс все еще слышал отчаянный крик Руэга, как будто он раздавался прямо у него в ухе.

После этого случая Руэг целую неделю находился на грани смерти.

Все ожидали смерти Руэга Вердика.

В его организм попал яд, который не способен вынести ни один ребенок.

Но каким-то чудом Руэг выжил.

Однако он утратил все свои детские воспоминания.

«Это тоже была моя ошибка».

Ошибка была в том, что я не защитил тебя тогда.

«Но я надеялся, что это неправда».

Но слова Верши были правдой. Руэг действительно совсем не помнил Феликса.

Он был поражен, впервые увидев «благодать» Феликса, и каждый раз, когда Феликс ругался, Руэг вздрагивал от страха.

«Я не собираюсь подвергать тебя опасности, Руэг».

«Когда мы вырастем, давай поженимся. Хорошо? До тех пор мы будем вместе. Так мы не будем одиноки. Ни я, ни Ваше Высочество!»

Феликс все еще помнил взгляд Руэга в тот день, много лет назад, сияющее золото, когда они встретились с его глазами, его взгляд мягко исказился, когда он произнес эти смелые слова.

Но нынешний Руэг не помнил, чтобы говорил что-то подобное или испытывал подобные чувства.

«Мы действительно были очень близки, Руэг».

Но в том, что Руэг потерял память, виноват исключительно Феликс.

«Но я... я пока еще не могу защитить тебя идеально».

Что бы он ни чувствовал, сейчас не время быть эгоистичным.

«Я не могу позволить себе быть жадным».

Сейчас на первом месте стоит защита Руэга.

Глава 11.1

Стук, стук.

Большая рука похлопала Руэга по животу.

«Не думаешь ли ты, что пора вставать, Руэг Вердик?»

«…Ммм, я встал… Я проснулся…»

Руэг что-то пробормотал, но глаза его всё ещё были закрыты, и он, казалось, не понимал, кто его будит. Всё ещё тихо дыша, Руэг отмахнулся от трясущей его руки и ещё глубже зарылся под одеяло.

Такой теплый… такой мягкий…

Желание поспать ещё немного было непреодолимым. Руэг пожевал губу и даже сменил позу, мгновенно погрузившись в сон.

«Тебе действительно не следует снова засыпать», — сказал Феликс, стягивая одеяло с Руэга.

Руэг, теперь с сморщенным лицом, яростно замотал головой и взъерошил собственные волосы.

«Шумаанн… ещё десять минут… нет, пять… всего одну…»

«…Шуман?»

«Здесь так тепло… Так что ещё немного… У нас теперь есть деньги. Так что дров хватит на многое…»

Бормотание, бормотание.

Наблюдая за Руэгом, Феликс невольно тихонько усмехнулся. Он явно был в полусне, но каким-то образом продолжал отвечать.

«А кто, по-твоему, заплатил за все эти дрова, чтобы ты мог использовать их столько, сколько хочешь?»

«Очень… красивый… человек…»

Даже сейчас Руэг пробормотал что-то невнятное, потирая щеку о мягкую подушку.

Но голос, который всё это время говорил с ним, внезапно неестественно затих. Только тогда Руэг, почувствовав неладное, замер.

Что?.. Шуман никогда не задаёт подобных вопросов...

Нет, на самом деле, всякий раз, когда Руэг говорил глупости во сне, Шуман говорил только: «Я понимаю, но нам пора вставать».

Если это так, то человек, с которым он разговаривал до сих пор, был…

Его охватила волна тревоги, ресницы Руэга задрожали, и он зажмурился.

«Почему ты остановился после слова «красивый»? Хм?»

«К-красавчик… В-Ваше Высочество наследный принц…?»

Брови Феликса поднялись, услышав более четкий голос Руэга.

«Если ты сейчас же не встанешь, обещание заплатить за тебя твои долги...»

«Я, я встал!»

Руэг выстрелил вертикально.

Может, потому, что он слишком резко встал? Голова у него на мгновение закружилась, и он поморщился, как раз в тот момент, когда Феликс внезапно расхохотался.

«П-почему ты смеешься...?»

Руэг в растерянности повернулся к зеркалу.

А в зеркале… был он сам, волосы взъерошенные и пушистые.

Хуже того, его щеки были красными, как печеный сладкий картофель, так как его только что похоронили под теплым одеялом.

«Н-не смейтесь…!»

Руэг поспешно пригладил волосы и поднял взгляд на Феликса. Феликс, уже давно проснувшийся, был полностью одет и держал в руке книгу.

Феликс выглядел таким спокойным, а Руэг чувствовал себя невыносимо смущенным из-за того, что его видели в таком только что проснувшемся состоянии.

«Кстати, разве ты не говорил, что тебе приходится завтракать каждое утро?»

«…А! Завтрак!»

При этих словах Руэг взглянул на Феликса, оценивая его настроение.

Честно говоря, ему сейчас больше всего хотелось выскочить из комнаты.

Да, он был голоден, но в тот же момент, как проснулся, он почувствовал, что совершил огромную ошибку.

«Н-но я даже не смог как следует разбудить Ваше Высочество. У меня не хватит смелости пойти поесть, как будто ничего не случилось…»

Рычание―

Но как раз когда он заявил, что у него есть хоть какая-то гордость, его живот издал громкое урчание.

Звук был настолько громким, что его невозможно было игнорировать, а лицо Руэга стало еще более красным, словно оно вот-вот взорвется.

«Вот черт…»

Руэг прикусил губу и заерзал, снова зарывшись под одеяло.

Ему хотелось заползти в нору, но у него было только одеяло, чтобы спрятаться. Если бы он не спрятал лицо, он бы наверняка умер от смущения.

«…Эй, ты что прячешся?»

Феликс недоверчиво рассмеялся и безжалостно вырвал одеяло.

Глядя, как одеяло аккуратно складывается по щелчку пальцев Феликса, Руэг выглядел так, будто вот-вот заплачет.

«Я слышал, сегодня готовят очень вкусную еду».

Руэг вздрогнул при упоминании вкусной еды. Феликс, сразу заметивший это, небрежно продолжил:

«Думаю, это был стейк».

«Это звучит как… уууу!»

Руэг выпалил это, не подумав, и поспешно зажал рот руками.

«Если ты побежишь сейчас, то, скорее всего, тебя еще успеют обслужить в самом конце».

«…Бесстыдный Руэг Вердик явился на завтрак!»

В конце концов, всё, что люди делают, — это лишь для того, чтобы на столе была еда. Теперь не было смысла жалеть, что проспал.

«С завтрашнего дня я буду чувствовать себя лучше!»

Решив поторопиться, Руэг практически выбежал из комнаты Феликса.

Феликс, наблюдавший за удаляющейся спиной Руэга, не смог удержаться от смеха.

Глава 11.2

«Ах, как холодно…»

Руэг дрожал, полубежав, полуидя из дворца наследного принца.

«Вердик».

В этот момент раздавшийся сбоку голос заставил Руэга вздрогнуть, и он замер на месте.

«…А? Юри?»

Глаза Руэга расширились от удивления при виде неожиданного появления. Юри, не в своей обычной строгий форме, а в белой рубашке поэта и чёрных брюках, выглядела так красиво, что мгновенно привлекла внимание всех вокруг.

«Ты опоздал».

Прислонившись к стене, Юри подошла, как только заметил Руэга.

Руэг, склонив голову набок, на всякий случай огляделся. Но поблизости были только рыцари, несшие дозор. На Юри никто не обращал внимания.

"Мне?"

«Да, тебе».

«Я же обещал тебе встретиться, Юри?»

Вчера он был почти не в себе, когда убирался. Сказал ли он что-то лишнее, кроме вопроса, могут ли они подружиться?

Пока Руэг нервно ёрзал, Юри подошла с бесстрастным лицом и заговорил.

«Пойдем поедим. Я обычно ем с друзьями».

«…!»

«Ты всегда будешь завтракать поздно? Если да, то мне стоит подстроить свой график под твой».

Услышав небрежные слова Юри, глаза Руэга заблестели.

«Может ли быть так, что она действительно приняла мою просьбу стать друзьями?»

Увидев, как лицо Руэга мгновенно озарилось, Юри тихонько рассмеялся и пошел вперед.

«Пойдем вместе, Юри!»

Юри молча смотрела на Руэга, который бежал его догонять.

Услышав визг Руэга у фонтана, Юри решила воспользоваться возможностью и незаметно подобраться поближе.

Но.

«Эм… может быть, мы… с этого момента будем друзьями?»

Увидев лицо Руэга, красные от холода, задающего этот вопрос, Юри инстинктивно отвернулась, словно собираясь бежать.

Слова и действия Руэга казались настолько искренними, что Юри не знала, как на них реагировать.

Но теперь все было хорошо.

За одну ночь, собравшись с духом, Юри решила, как ему теперь поступить с Руегом.

«Мне нужно использовать его полностью».

Вот почему изначально существовала «Юри Эвертон».

«Кстати, ты слышал? Говорят, сегодня будет стейк».

"…Это так."

«Ты любишь мясо, Юри? Я люблю, но Шуман вечно ворчит, что овощи полезнее для здоровья…»

Болтовня, болтовня.

Маленькие губы Руэга не переставали двигаться. Как кто-то может говорить так бесконечно? Юри молча и с некоторым удивлением посмотрела на лицо Руэга, а затем наконец заговорил.

«Кстати, Вердик».

"Да?"

«У тебя лицо красное. Ты случайно не пил?»

Услышав вопрос, Руэг наклонил голову.

Но по какой-то причине даже это небольшое движение казалось немного неуверенным, как будто он едва мог удержаться на ногах.

«Дело не в этом… Наверное, я просто немного замерз вчера».

Руэг сморщил нос и отвернулся.

Он махнул рукой, как ни в чем не бывало, и взял инициативу на себя, но по какой-то причине рука выглядела тревожно неустойчивой.

«Ух, ух!»

И действительно, когда Руэг шел, шлепая ногами, нога его, похоже, подкосилась, и он споткнулся.

Юрий быстро приблизился и, не колеблясь, схватил Руэга за талию, чтобы поддержать его.

«…Хм?»

В тот же миг он почувствовал что-то неладное. Руэг Вердик, возможно, был немного низковат, но всё же он был мужчиной… хотя и гораздо легче, чем ожидалось.

«Ты… правильно питаешься?»

"Хм?"

«Ты кажешься слишком лёгким».

Юри нахмурился и мягко надавил, чувствуя ребра Руэга прямо через одежду.

«Разве не говорила, что Верша Вердик очень любила своего брата-близнеца?»

Когда эта мысль пришла Юрию в голову, его охватило другое чувство.

«Нет никакого выхода».

Все встречи Юри с Вершей до сих пор говорили о том, что она невероятно злобный и ужасный человек, готовая на все ради собственной выгоды.

Другими словами…

«Ты... неправильно питаешься?»

Глава 12.1

«Откуда ты… это знаешь, Юри?»

Пораженный вопросом, Руэг ответил не задумываясь, а затем быстро закрыл рот.

Прошел всего месяц, но в последнее время из-за безрассудных трат Верши Руэг почти не ел мяса.

Так что для такого человека, как Руэг, которому обычно нужно было есть мясо как минимум четыре раза в неделю, чтобы поддерживать энергию, это было правдой. Он обходился без него.

«Откуда Юри знает? Неужели слухи о текущем состоянии финансов округа Вердик уже разнеслись повсюду?»

И поскольку ответ Руэга был совершенно неправильно понят, лицо Юрия приняло нарочито серьезное выражение.

До сих пор, всякий раз, когда Верша в спешке покидала дворец, она неизменно упоминала имя брата. Причина была в том, что брат, сидевший в особняке последние десять лет, якобы ждал её вечно.

Но на самом деле…

«Поэтому все это время она использовала своего брата как оправдание».

Из-за ее брата-близнеца, ведущего замкнутый образ жизни, по дворцу распространились слухи, что Верша очень любит свою семью.

Даже во дворце, из-за определённых событий в прошлом, никто не останавливал Вершу от её чрезмерного поведения, даже если оно заходило слишком далеко.

Но на самом деле она просто использовала Руэга как предлог, чтобы пренебречь своими обязанностями.

« Он все это знает?»

Нет, наверное, нет. Глядя на эти большие, пусто моргающие глаза, этот идиот вряд ли что-то понимает.

«Подождите, тогда…»

Неужели ему всё это время угрожали? Злые люди никогда не останавливаются на одном.

В тот момент, когда это подозрение пришло Юри в голову, все эти недавние вопросы внезапно сложились воедино.

Причина, по которой Руэг, не имевший никаких связей с императорским дворцом, теперь был здесь, взяв на себя работу Верши вместо нее.

Скорее всего, Верша каким-то образом угрожала Руэгу. Если бы она даже не позаботилась о том, чтобы он нормально питался, это могло бы означать не только угрозы, но и насилие.

Придя к такому выводу, Юри тяжело вздохнула.

Пока Юрий пребывала в спутанных мыслях, Руэг, не подозревая, что его неправильно поняли, молча посмотрел на руку, все еще обнимавшую его за талию.

«Почему она не отпускает?»

А теперь Юри даже стиснула зубы, словно что-то ее не на шутку разозлило.

Руэг, украдкой взглянув на него, осторожно позвал ее по имени.

«…Юри?»

Только тогда Юри вышел из задумчивости, извинился и помог Руэгу выпрямиться.

«Ты же говорил, что любишь мясо, да?»

«А? Да».

«Тогда пойдём куда-нибудь ещё. Стейк, который подают в ресторане, жёсткий и не очень вкусный».

С этими словами Юрий повернулся и пошёл в противоположном направлении от столовой.

«Это просто для того, чтобы приблизиться к нему».

И не потому, что его беспокоило, что Руэг плохо питается.

Это было сделано исключительно для того, чтобы, как только они станут друзьями, он мог манипулировать Руегом по своему усмотрению.

* * *

«……»

Юрий молча наблюдал за Руэгом, сидевшим за столом.

Был ли он дворянином без чувства собственного достоинства или его просто не волновало, узнают ли люди, что он на самом деле не Верша Вердик?

По тому, как он набивал рот мясом и жевал, было похоже, будто он впервые в жизни попробовал деликатес.

«…Неужели это так вкусно?»

Руэг энергично закивал, продолжая жевать. Его челюсть двигалась ещё быстрее, и после того, как он с шумом проглотил еду, его глаза загорелись.

«Это действительно невероятно хорошо!»

Руэг ответил, и голос его был полон волнения. Даже если он и правда давно не ел как следует, Руэг обращался с одним-единственным куском мяса так, словно это было величайшее сокровище в мире.

Тем временем, пока Руэг жадно ел, Юрий был занят мыслями о том, как завоевать его расположение.

Глава 12.2

«Он может показаться простым…»

На первый взгляд он казался человеком, который не слишком много думает, но если узнать его поближе, то можно было заметить, что он на самом деле гораздо чувствительнее большинства людей.

«Будет проблема, если он подумает, что доброта, которую я собираюсь проявить, предназначена для Верши...»

Возможно, мне следует сначала это прояснить.

«Это действительно интересно».

«А? Что такое?»

Руэг, весело покачиваясь из стороны в сторону и разрезая перед собой мясо, задал вопрос.

«Верша Вердик, которую я знаю, не из тех, кто стал бы так счастлив из-за куска мяса».

…Что?

Руэг, жевавший мясо, внезапно почувствовал, как по его телу пробежал холодок.

Румянец на его щеках мгновенно побледнел, а челюсть, которая до этого напряженно работала, застыла на месте.

Как будто он только что осознал, что его поведение до сих пор было проблемой.

Дрожащими пальцами Руэг отложил вилку и нож.

«Я, я Верш...»

"Остановись."

Услышав твердый голос Юрия, Руэг вздрогнул.

Его поймали.

Если Юри говорила так решительно, это означало, что она была абсолютно уверена.

«Ты собираешься продолжать мне лгать?»

Услышав тон Юри — как будто она уже все знала — Руэг крепко сжал кулаки.

Но даже при этом он не хотел так легко в этом признаться и подвергнуть опасности и себя, и Вершу.

«Не делай такое лицо. Я никому не расскажу».

"…Что?"

«Мне просто интересно, почему человек, не имеющий никакого отношения к императорской семье, находится во дворце. Или… есть какие-то проблемы с Домом Вердик?»

На вопрос Юрия Руэг опустил голову, не в силах ответить.

Исчезновение Верши.

Если что-то и можно было считать проблемой, то это именно она, но он никак не мог рассказать обо всём Юри. По какой-то причине в нём начало зарождаться лёгкое чувство тревоги.

«Если ты не хочешь об этом говорить, тебе  не нужно этого делать».

«……»

«Но если ты столкнулся с чем-то слишком сложным, чтобы справиться в одиночку… тогда, надеюсь, ты мне скажешь».

Глаза Руэга расширились от слов Юрия.

После некоторого колебания Руэг пробормотал ответ.

«Если я на самом деле не Верша… то я сейчас совершаю тяжкое преступление, так почему же ты пытаешься меня прикрыть…?»

Но как бы то ни было, он не мог просто так всё выболтать, как дурак. Ведь Юри ненавидел Вершу.

Но все равно ему хотелось верить.

Поскольку Юри была главной героиней романа, Руэг хотел верить, что она дает шанс и Верше, и семье Вердик.

«Ты же говорил, что хочешь быть друзьями, да?»

"…Хм?"

«Если бы человек, сидящий передо мной сейчас, действительно был Вершей Вердик, я бы немедленно сообщил об этом начальству. Нет, мы бы даже не сидели вместе, как сейчас. Но всё, что ты мне показал, не принадлежит Верше, поэтому я и спрашиваю».

Глядя на спокойное лицо Юрия, словно спрашивая себя, почему Руэг вообще спрашивает о чем-то столь очевидном, губы Руэга задрожали.

«Итак, я спрошу тебя еще раз, Вердик».

Глядя в медленно моргающие, холодные глаза Юрия, Руэг сглотнул.

«Ты действительно Верша Вердик?»

Руэг крепко сжал губы и еще сильнее сжал кулаки.

Когда, где и как Юри убедилась, что он не Верша Вердич?

Сегодня Руэг видел Юрия всего лишь в третий раз. Они виделись не так часто, как с Феликсом, и никогда не разговаривали по душам.

«Если она умнее Феликса... то сейчас нет смысла лгать».

В таком случае у него не было другого выбора, кроме как быть честным.

Если Юри давала ему шанс, потому что он не Верша, то было бы разумно этим шансом воспользоваться.

Сделав короткий, успокаивающий вдох, Руэг поднял взгляд и встретился с холодными глазами Юрия.

«Ты права, Юри».

«……»

«Я… Руэг Вердик. Младший брат-близнец Верши».

Глава 13.1

«Вот почему ты казался другим, чем при нашей первой встрече».

В отличие от прежних времен, когда задавались острые вопросы, теперь Юрий отвечала просто. Ее проницательные голубые глаза тоже в какой-то момент смягчились.

Рюэг, ошеломленный таким безразличным ответом, мог лишь смотреть, слегка приоткрыв рот, как Юрий подтолкнула к нему тарелку и заговорила.

«Ешь, пожалуйста. Скоро остынет».

«……»

«Ты наелся? Если да, то не хочешь ли десерта…?»

«…Ты больше ничего не собираешься спрашивать?»

На вопрос Руэга Юрий выглядел несколько растерянным. Но затем, словно поняв, что имел в виду Руэг, раздался короткий звук осознания.

«Мне было просто любопытно, кто именно предложил мне дружбу».

«……»

«Главное, чтобы ты не был Вершей Вердич, тогда мне достаточно».

Словно желая дать Рюэгу возможность расслабиться, Юри протянула ему только что принесенный десерт и улыбнулась.

«Что же Верша с ней сделала, чтобы Юри сказала: „Лишь бы это не Верша, тогда все в порядке…“?»

Любопытство заставило Руэга беспокойно ерзать, но тут заговорил Юрий.

«Мы сможем и в будущем продолжать обедать вместе таким образом?»

"…Со мной?"

«Да. Мне очень нравится обедать в компании друзей».

Эти голубые глаза смотрели на Руэга, словно спрашивая, не возражает ли он.

В ответ на этот естественный вопрос Рюэг медленно покачал головой.

«Мне тоже нравится».

«……»

«Вот так можно поесть вместе с кем-то еще».

Рюэг взял ложку для десерта, опустил взгляд и мягко улыбнулся.

В те времена, когда Верша была так занята в качестве помощницы, уезжая рано утром и возвращаясь поздно вечером, Руэгу приходилось оставаться одному в этом большом особняке.

Слуги были, но они никогда не садились за стол вместе с ним. Они говорили, что должна быть четкая грань между работодателем и работником.

«Действительно, прошло очень много времени с тех пор, как я обедал с кем-то вместе».

При этих словах выражение лица Юрия мгновенно стало суровым, даже несмотря на то, что он намеревался улыбнуться в ответ, как это сделал Руэг.

«…Так что он действительно очень давно не ел. Думаю, мои подозрения о том, что за ним не ухаживают, не ошиблись».

Юрий в очередной раз неправильно понял Руэга, пристально глядя на него. Но Руэг, ничего не понимая, просто продолжал невинно продолжать свой путь.

«Но… тебя это устраивает, Юрий? Я имею в виду, с моей сестрой — Вершей… казалось, между вами двумя были проблемы…»

Руэг, задавая вопрос, нервно теребил пальцы, словно обеспокоенный.

Юрию каждый маленький жест казался доказательством того, что Рюэг с детства настороженно относился к Верше, что только усиливало тревожное чувство.

«Ты не Верша Вердич. Возможно, ты удивительно похожи внешне, но вы совершенно разные люди».

«……»

«И разницу легко заметить».

Словно говоря Руэгу, чтобы тот не беспокоился о таких вещах, Юрий мягко улыбнулся.

При виде этого расслабленного выражения лица глаза Руэга расширились.

По какой-то причине у него возникло ощущение, будто одна из масок, которую Юрий всегда носил, только что слетела, и Руэг не смог удержаться от широкой, лучезарной улыбки в ответ.

* * *

Позавтракав, Рюэг попрощался с Юрием и направился во дворец наследного принца.

«Неужели это было так очевидно…?»

Он пытался вести себя так, будто ничего не произошло, но его не покидало беспокойство о том, как быстро раскрылась его истинная личность.

«Мне кажется, я неплохо имитировал её голос…»

Может быть, дело было не в голосе?

«Возможно, лучше с этого момента вообще мало говорить».

Лучше так, чем быть пойманным другими за бесцельным бормотанием.

Сделав такой вывод, Рюэг шагнул вперед, когда внезапно его зрение исказилось.

Он потерял равновесие и, пошатываясь, уперся в стену.

"Фу…"

Проснувшись тем утром, он почувствовал, что его тело стало тяжелее обычного.

Тем не менее, у него был аппетит, и еда не имела неприятного привкуса, поэтому он не думал, что действительно болен. Видимо, это была ошибка.

«Теперь, когда я об этом думаю, мне, наверное, пора было заболеть».

Глава 13.2

Хозяин этого объекта.

То есть, у Рюэга Вердича было плохое здоровье.

Даже в момент переселения в это тело он очнулся лишь после продолжительной болезни.

Итак, вчера он чистил фонтан на холодном ветру с таким телом… Было бы странно, если бы он не заболел.

«Мне просто нужно закончить работу и отдохнуть».

К счастью, сегодня дело было не столько в работе. Феликс сказал, что хочет посмотреть, в чём Рюэг хорош. К тому же, это был даже не один из тех вечеров, когда ему приходилось спать с Феликсом.

«Как только закончу свои дела, зайду в лазарет за лекарствами».

Идеально.

Руэг шел с довольным выражением лица.

Почему-то мне казалось, что сегодня наконец-то будет первый идеальный день с тех пор, как я приехал в императорский дворец.

…По крайней мере, так он думал. Не прошло и часа.

Когда лицо Руэга начало гореть, словно кто-то разжег огонь, он крепче сжал ручку.

Даже его прежде ровное дыхание стало прерывистым.

«Твое умение обрабатывать петиции впечатляет. Я бы просто отложил их все в сторону, но этому… этому мне следовало бы у тебя поучиться».

«……»

«По сравнению с этим… твои арифметические вычисления довольно…»

Услышав слова Феликса, Рюэг сжал губы.

Расчет не казался сложным. Он не мог понять, где допустил ошибку.

"…Мне жаль…"

«Извиняться не нужно. Я просто уточняю. Мне следовало понять, что ты так и не научилися арифметике».

Следует сказать, что я этому научился.

Я изучал это до тех пор, пока мне это не надоело, прежде чем переселиться в другое существо, я просто не знал единиц измерения, поэтому запутался.

Проблема заключалась в том, что у него даже не хватало сил произнести эти слова.

Даже голос Феликса звучал странно отстраненно, хотя он находился прямо рядом с ним.

Не получив ответа от Руэга, Феликс, который до этого изучал документы, поднял голову.

«Вердик?»

Заметив неладное, Феликс подошёл, а Руэг, прикусив губу, заговорил.

«Просто… я не знаю, что означает эта единица измерения… Всё остальное я сделал правильно…»

Услышав бормотание Руэга, Феликс наклонился и посмотрел ему в глаза.

«У тебя красное лицо».

«…Нет, нет. Со мной все в порядке. Ваше Высочество, не могли бы вы научить меня только одному?»

Руэг, бормоча что-то себе под нос, выдохнул неглубокий, прерывистый воздух.

Феликс, естественно, протянул руку, словно желая положить ее на лоб Руэга, но Руэг отвернул голову и крепко вцепился в край стола.

«…Сейчас, кажется, не самое подходящее время для этого».

Красные глаза Феликса скользнули по телу Руэга, словно говоря ему, чтобы он просто признался, если ему плохо. Но Руэг упрямо держал рот на замке.

«Я не ребёнок».

Если он болен, он может просто сказать об этом и отдохнуть сегодня. Феликс не понимал, почему тот так упрямится.

Наконец, со вздохом, Феликс подвинул к Руэгу документы, которые держал в руках.

«Здесь „jeop“ — это единица измерения, то есть пачка из 100 штук. Поэтому здесь следовало бы умножить».

«Ах… значит, мои расчеты были неверны…»

Дыша поверхностно, Руэг подтянул бумагу ближе и начал пересчитывать. Каждый раз, когда он моргал, его зрение словно расплывалось…

«Совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть…»

Если бы он смог продержаться ещё немного, сегодняшний день мог бы сложиться именно так, как он и планировал.

Рюэг еще некоторое время двигал ручкой, затем поставил точку в конце итоговой суммы и посмотрел на Феликса.

«Правилен ли этот расчет?»

"…Да."

«Хе-хе… значит, я и то, и другое сделал хорошо, верно?»

Рюэг посмотрел на Феликса, его глаза сияли. Сказал бы он, что хорошо справился?

Феликс пристально смотрел на него. Подсчитать общую сумму было элементарно, но…

«…Да, ты хорошо справился».

Услышав эти слова похвалы, Руэг наконец улыбнулся, но затем начал дышать еще тяжелее, словно его внезапно накрыла усталость.

«Ваше Высочество, сейчас обеденное время… так что я немного посплю… совсем чуть-чуть…»

«……»

«Я немного отдохну, а потом закончу остальную работу…»

Глаза Руэга, уже полузакрытые, словно во сне, медленно закрылись, и его голова упала вперед на стол.

Глава 14.1

«Уу, уууух…»

Руэг застонал, не открывая глаз.

Руэг едва мог понять, дышит ли он вообще, и не выпрыгивает ли у него из груди сердце.

У него так распухло горло, что даже глотать было трудно, а во сне он был лишь полусознательным, из-за чего было сложно понять, спит он или бодрствует.

"Фу…"

Это больно.

Мне очень больно.

Он весь сгорел, и боль была настолько сильной, что невозможно было точно определить, какая именно часть тела болела.

Мягкие, теплые вещи обволакивали все его тело, но даже это вызывало раздражение. Кожа сильно покалывала.

«Всё в порядке, Руэг. Скоро тебе станет лучше. Всё будет хорошо…»

Когда он корчился от боли, большая рука схватила Руэга за руку.

В отличие от собственного тела, которое словно горело огнём, рука была прохладной, словно от неё исходила освежающая прохлада, и Руэг инстинктивно прижался к ней лицом.

Затем большая рука погладила щеку Руэга, словно пытаясь вытянуть из него жар.

«…Руэг.»

Он услышал, как его звали по имени.

С большим усилием он сумел открыть глаза и посмотреть в сторону источника голоса. Рядом с Руэгом сидел крупный мужчина, свернувшийся калачиком.

«Руэг…»

Феликс, продолжавший звать его по имени, сдавленно выдохнул, словно был в чем-то виновен.

В этот момент перед глазами Руэга промелькнула сцена.

«Прости… Прости, Руэг… Это я должен был пострадать…»

«Ваше Высочество… С вами всё в порядке? Пока с вами всё в порядке… меня всё устраивает…»

Голос звучал молодо, но безошибочно принадлежал ему. И все же, насколько он помнил, он никогда не говорил Феликсу ничего подобного.

Он крепко держал Феликса за руку и улыбался, даже неофициально разговаривал с наследным принцем, неоднократно повторяя, что с ним все в порядке.

Это была не единственная странность.

Рука, державшая руку Феликса, была очень маленькой, и Феликс тоже выглядел как ребенок.

«Это воспоминания Руэга…?»

Он болел много раз, но никогда прежде не видел ничего подобного.

Пока Руэг молча наблюдал за мелькающим перед его глазами видением, совершенно другая, большая рука продолжала поглаживать его пылающую щеку.

«Не стоило заставлять тебя чистить фонтан…»

В голосе Феликса слышалось глубокое сожаление.

«Ваше Высочество…?»

Услышав тихий шепот Руэга, высокие красные глаза Феликса словно задрожали.

Он хотел сказать, что с ним все в порядке. Он хотел сказать, что проходит через это каждый год, что после того, как он однажды пострадает, ему сразу станет лучше.

Но у него так сильно болело тело, что он даже говорить толком не мог.

"Воды…"

Он что-то пробормотал, подумав, что если бы ему просто дали воды, он бы почувствовал себя лучше, и Феликс осторожно помог ему сесть.

«Вот, вода. Можешь напиться сам?»

— спросил Феликс, протягивая Руэгу чашку. Но Руэг просто держал чашку, безучастно глядя в пустоту и выдыхая горячий воздух.

Поняв, что у Руэга даже не хватает сил поднести чашку к губам, Феликс осторожно поднес ее к рту Руэга.

Но даже тогда Руэг не мог нормально проглотить, и Феликс пошевелил губами.

«Руэг».

«……»

«Извини, на минутку».

Феликс с извиняющимся видом набрал воды в рот, затем взял Руэга за подбородок, раздвинул ему губы и вылил воду ему в рот.

«Мм, мм…»

В этом действии не было ничего чувственного. И всё же, как только Феликс прижал свои губы к губам Руэга, он не смог удержаться и сжал кулак.

'…Блин.'

Он хотел ему навредить.

Ему захотелось обжечь покрасневшие, разгоряченные щеки Руэга еще одним видом жара.

Но если бы он поддался искушению и потерял контроль, если бы он дал волю эмоциям хотя бы немного, все эти подавленные чувства непременно вырвались бы наружу.

И если это произойдёт, Руэг может начать его бояться.

«Возьми себя в руки».

Стиснув зубы, Феликс глубоко вздохнул, собирая силы.

В этот момент в воздухе начали мерцать бледные белые искорки света, одна за другой прилипая к телу Руэга.

"Это…"

Рюэг, набравший воды, которую ему передал Феликс, растерянно моргнул.

Эти бледные искорки света… Ему казалось, что он уже где-то их видел.

Да, в том воспоминании, которое только что промелькнуло перед его глазами, в воспоминаниях Руэга Вердича, были эти яркие искорки света, парящие вот так.

Глава 14.2

«Не волнуйся. То, что случилось в прошлом, больше не повторится. Теперь я могу тебе помочь».

Эти слова звучали не столько так, будто Феликс говорил их Рюэгу, сколько так, будто повторял их про себя.

«Поспи ещё немного. Тогда… всё будет хорошо».

Произнося эти слова, Феликс продолжал гладить разгоряченную щеку Рюэга.

Прижавшись к этой прохладной руке, Руэг в конце концов не смог произнести ни слова и снова погрузился в сон, словно потерял сознание.

* * *

Когда Рюэг наконец открыл глаза на рассвете, он огляделся в темноте и затаил дыхание.

«Как долго я спал…?»

Он помнил, как у него сильно поднялась температура, но после этого он ничего не помнил о произошедшем.

«…Ах, только не говорите мне этого».

Неужели он заснул, не закончив работу, и позволил смене закончиться? От этой мысли у него сердце сжалось.

Как только Руэг поспешил сесть, чья-то рука притянула его к себе.

«…Ах!»

Руэг коротко ахнул и повернул голову… И увидел пару красных глаз, только что проснувшихся от сна.

«В-Ваше Высочество…?»

В тот момент, когда его взгляд встретился со взглядом Феликса, лицо Руэга застыло.

Феликс ясно дал понять, что его нельзя будить, кроме как в положенное время. Теперь же Рюэг нарушил его покой.

«П-простите…»

Руэг уже собирался извиниться едва слышным голосом, когда большая рука надавила ему на лоб, неподвижно удерживая ее, словно проверяя, нет ли у него температуры.

«У тебя наконец-то спала температура».

«…Простите?»

«Какое облегчение…»

Феликс с облегчением выдохнул, опустил руку и снова крепко обнял Рюэга.

Руэг широко раскрыл глаза, услышав этот жест, затем повернулся к прикроватной тумбочке на стороне кровати Феликса. Там он увидел влажное полотенце и несколько таблеток.

«Только не говори мне…»

Заботился ли о нём Феликс? Или он делал это лично?

«Извини, на минутку».

В тот же миг в его памяти всплыли воспоминания о том, что произошло, когда он находился в бреду от лихорадки.

"Хм…!"

Лицо Феликса слегка наклонилось, он прижался губами к губам. Теплая вода хлынула ему в рот.

Вспомнив всё это, лицо Руэга мгновенно покраснело.

«Спи дальше. Еще темно…»

Заметил Феликс его смущение или нет, но он лишь крепче обнял Руэга, его голос дрожал от усталости.

«……»

Благодаря этому Руэг лишь сжал губы и уставился в лицо Феликсу.

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то оставался с ним, когда он был так болен? Пытаясь сосчитать годы, Руэг покачал головой и еще крепче прижался к Феликсу.

«Но, Ваше Высочество, я ещё не полностью оправился… Если вы останетесь здесь, вы тоже заразитесь. Мне следует вернуться в свою комнату и поспать».

Руэг извивался, но руки Феликса лишь крепче обхватили его, словно он не собирался отпускать.

От этого действия щеки Руэга покраснели еще сильнее.

«Я, конечно, могу тебя заразить…»

Услышит ли Феликс громкое биение своего сердца? Руэг знал, что не должен испытывать эти чувства, но остановить реакцию сердца было невозможно.

Он поднял взгляд на лицо Феликса. Красные глаза Феликса уже были закрыты, словно он снова заснул.

«Ваше Высочество».

Руэг молча, беззвучно, произнес эти слова.

«Пожалуйста, не будь ко мне так добр. Прежде чем я действительно влюблюсь в тебя».

Он прекрасно понимал, что если он будет лелеять эту привязанность, то в итоге прольёт горькие слезы сам.

«Если я влюбляюсь в кого-то, я становлюсь очень привязчивым».

Если бы человек, который ему нравился, не отвечал взаимностью, он, вероятно, просто крутился бы поблизости, постоянно показываясь на глаза.

Он может даже побеспокоить Феликса, попросив его просто посмотреть в его сторону, потому что здесь есть кто-то, кому он нравится.

«Поэтому, пожалуйста, не будьте ко мне так добры».

Феликс рано или поздно должен был быть с Юри. Руэг не мог этому помешать.

Ему почему-то показалось, что рука Феликса, обнимающая его за талию, стала чуть крепче.

Глава 15.1

На следующий день.

Когда Руэг проснулся, Феликс накинул на него разную одежду.

«Этот вариант тебе больше всего подходит».

Феликс с довольным выражением лица кивнул самому себе, надевая на Рюэга бежевую кашемировую шаль.

Когда Рюэг с недоумением посмотрел на Феликса, тот скрестил руки и сказал:

«По крайней мере, в этом тебе не будет холодно. Его можно надеть поверх формы, так что не снимай его».

«Вы… даёте это мне?»

«Да. В конце концов, отчасти это моя вина, что ты заболел».

Феликс нежно погладил Руэга по щеке с легкой улыбкой, словно испытывая облегчение от того, что тот полностью выздоровел всего за один день.

Но чем чаще Феликс так себя вел, тем сильнее тяжелело сердце Рюэга от чувства вины.

«…Я… я прошу прощения».

"За что?"

«Видимо, из-за меня ты вчера мало что успел сделать. Хотя я должен быть твоим помощником, я постоянно заставляю тебя помогать мне…»

Даже сейчас Феликс присматривал за Рюэгом. Хотя, будучи помощником, Рюэг должен был заботиться о здоровье Феликса.

Когда Рюэг склонил голову, Феликс протянул руку и поднял подбородок.

«В такой ситуации разве не следует говорить что-то помимо „Извини“?»

"…Извини?"

«Подумайте об этом».

Закатив глаза и задумавшись, Руэг наконец осторожно заговорил.

"…Спасибо?"

При этих словах Феликс мягко улыбнулся, словно Рюэг дал правильный ответ. Его изящные красные глаза были настолько прекрасны, что лицо Рюэга залилось румянцем.

«У тебя красное лицо. Возможно, температура ещё не полностью спала…»

«Н-нет!»

Увидев приближающуюся руку Феликса, Рюэг поспешно отступил на четыре шага назад.

Рюэг несколько раз открыл и закрыл рот, не зная, что сказать, затем резко развернулся и выбежал из спальни, крича:

«…Завтрак. Я пойду позавтракаю!»

* * *

«Ужасный главный герой. Злой главный герой. Честно говоря, его лицо — это оружие…»

Использовать такое потрясающее лицо… Его даже сложно было назвать просто красивым. Руэг всерьез начал беспокоиться, что, судя по всему, вместо Верши именно он влюбится в Феликса и создаст проблемы.

«И я не могу просто сказать ему, чтобы он не улыбался…»

Руэг что-то пробормотал себе под нос, остановился и дотронулся до губ.

Он не очень хорошо помнил это ощущение, поскольку оно возникало, когда он то приходил в сознание, то терял его, но…

«Это практически то же самое, что поцеловать другого мужчину… Разве ему это не вызвало отвращение…?»

Его сердце забилось немного быстрее обычного.

«Нет, дело не в этом. Я его помощник… Его Высочество — хороший человек, поэтому он лишь помог мне, вот и всё».

Если бы Феликс действительно хотел его поцеловать, разве он не задержался бы хотя бы на секунду дольше?

Пытаясь убедить себя в этом негативном настрое, Рюэг покачал головой и крепче сжал шаль в руках.

«Перестань об этом думать».

Если он будет продолжать зацикливаться на этом, то в итоге весь день будет ходить с лицом красным, как свекла.

Руэг энергично покачал головой, глубоко вздохнул и вышел из дворца наследного принца. Он огляделся на случай, если сегодня встретит Юри, но не увидел и следа её присутствия, даже края её униформы.

«Ну, я думаю, мы ведь ничего заранее не планировали…»

Возможно, в следующий раз, подумал Руэг, он сначала попробует поговорить с Юри.

С этой смутной мыслью Руэг направился к столовой.

Именно тогда это и произошло.

«Разве это не Вердик вон там?»

«Я, я думаю, это он…? Что здесь делает Вердик?»

«Я слышал слух, что Вердич начал жить во дворце, и, похоже, это правда».

«Фу, наткнуться на Вердич с самого утра. Вот так испортишь аппетит…»

Услышав шепот, обращенный к нему, Руэг широко раскрыл глаза и увидел, как кто-то демонстративно давится. В тот момент, когда их взгляды встретились, человек тут же отвернулся.

«Что она задумала на этот раз устроить…»

В словах чувствовалась несомненная враждебность, а взгляд и тон говорили о том, что даже просто находиться рядом с «Вершей» было невыносимо.

С момента прибытия во дворец никто ранее открыто не проявлял подобной враждебности к Рюэгу.

«Неужели это только потому, что я всегда был с Его Высочеством…?»

Что бы кто ни говорил, факт оставался фактом: Верша была помощницей наследного принца.

«Не смотрите ей в глаза. А вдруг она вдруг сорвётся и набросится на вас, как бешеная собака?»

«Да, разве они не говорили в прошлый раз, что кому-то ещё укусили за щеку?»

Глава 15.2

Руэг моргнул, услышав множество комментариев. У Верши действительно был сильный характер, но она не из тех, кто стал бы так выходить за рамки дозволенного.

Неловко стоя посреди бесчисленных врагов, Рюэг нерешительно пересел на место в менее людном месте. Слуга быстро принес ему еду, а затем исчез, словно убегая.

Но на этом все не закончилось.

Как только ему подали еду, все оставшиеся вокруг него люди встали и покинули столовую.

«Ха-ха-ха…»

Почему-то все старались избегать его гораздо больше, чем это было необходимо…

Он знал, что они избегают его, потому что думают, что он «Верша Вердич», а не «Рюг Вердич», но всё равно это казалось очень странным.

«Моя сестра на самом деле не такой уж плохой человек…»

Пока Рюэг сидел, опустив губы, он почувствовал на себе едва заметный взгляд, направленный по диагонали.

«……?»

Когда Руэг осторожно посмотрел в ту сторону, где почувствовал взгляд…

«Ч-Что это… Что это…!»

Мужчина смотрел на Руэга так, словно хотел его убить.

Впервые в жизни Руэг столкнулся с таким враждебным взглядом, и он невольно всхлипнул от удивления.

По сравнению с враждебностью, проявленной ранее другими, это было совершенно на другом уровне. Гораздо острее и интенсивнее.

Что нужно сделать человеку на улице, чтобы получить такой вид?

С трудом сглотнув, Руэг опустил голову и крепко сжал ложку, слишком боясь встретиться взглядом с мужчиной, который смотрел на него с ненавистью.

«Сестра, а какой жизнью ты живешь?..»

Рюэг, рыдая про себя, взял свою еду со слезами на глазах.

Он совершенно не помнил, как ему удалось доесть свою еду.

Когда Рюэг вышел из столовой, решив отныне приходить туда в менее людное время, и направился обратно во дворец наследного принца…

«Куда ты так спешишь, Верша Вердич?»

Перед ним предстал тот самый мужчина, который злобно посмотрел на Руэга в столовой.

Он был на целую голову выше Руэга, с коротко подстриженными волосами и грубым, крепким телосложением, без малейшего намека на деликатность. Как ни посмотри, он был не в вкусе Верши.

Рюэг не смог заставить себя спросить, кто он, и вместо этого инстинктивно отступил на шаг назад. Мужчина — Мейсон — протянул руку и схватил Рюэга за воротник.

«Похоже, ты не знаешь, кто я».

"…Ик."

Вздрогнув, Руэг схватил Мейсона за руку. Мейсон огляделся и, словно опасаясь, что кто-то увидит, потащил Руэга за ошейник в кусты.

«П-Подожди, минутку…!»

Испугавшись, Руэг отчаянно бил Мейсона по руке, пытаясь заставить его отпустить.

«Ты знаешь, как долго я ждал, когда ты останешься одна?»

«…Что? Нет, подожди, отпусти. Что ты… Ах!»

В тот момент, когда Руэг повысил голос, Мейсон швырнул его на землю. Лицо Руэга было изранено ветками и камнями, когда его бросили на неровную землю.

«Ах, больно…»

Схватившись за щеку, Руэг поднял взгляд на Мейсона, который смотрел на него с глубоким, кипящим гневом.

"Из-за тебя…"

Мейсон выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы, оседлав Руэга и снова схватив его за воротник.

Без колебаний он ударил Руэга по лицу.

«Ааа!»

Жгучая боль пронзила лицо Руэга.

«Это же ты сказал им, где находится ночной рынок. Наследный принц никак не мог знать иначе!»

«Нет, нет, я… я ничего не делал…!»

«Ты нас предала? Да, чёрт, я так и знал».

Страх охватил Руэга, и его плечи задрожали.

Он понятия не имел, о чём говорил этот человек.

«Ну и какой теперь смысл? На данном этапе ничего нельзя сделать. Ты же знаешь, что цена предательства — смерть, верно?»

«Н-нет, я…!»

«Я продам тебя и на ночном рынке. Но прежде чем это произойдёт…»

Выплеснув свою злость ударом кулака, Мейсон провел ладонью по груди Руэга.

Когда его охватила волна отвращения, Руэг попытался вырваться, а Мейсон поднял бровь.

"…Что это?"

Почувствовав что-то неладное, Мейсон разорвал одежду Руэга. С помощью грубой силы пуговицы оторвались, и обнажилась плоская грудь Руэга.

«П-отпустите, пожалуйста…»

Глава 16.1

Руэг извернулся и заговорил тихим, дрожащим голосом. Проблема заключалась в том, что его истинная личность была раскрыта, но теперь, когда Мейсон знал, что он не Верша, Руэг надеялся, что тот отпустит его.

Он позволил себе на мгновение проблеск надежды, но вместо того, чтобы выглядеть озадаченным, Мейсон довольно рассмеялся.

«Не может быть, чтобы Верша Вердич была мужчиной… Значит, ты тот самый Руэг Вердич, о котором я только слышал слухи?»

Мейсон крепко схватил Руэга за подбородок.

Щека Руэга, уже начавшая опухать от предыдущего удара, пульсировала от боли. Хватка Мейсона была настолько сильной, что казалось, будто кости вот-вот сломаются, и слезы навернулись на глаза Руэга.

«Ну и что ты думаешь? Прямо передо мной выпал еще более ценный улов. Если ты мужчина, то для меня это еще лучше».

Разразившись грязным смехом, Мейсон грубо перевернул Руэга. Раздался металлический лязг, когда он начал расстегивать что-то за спиной Руэга.

«Ч-что ты… Что ты пытаешься сделать?!»

В ужасе Руэг извивался и боролся, но Мейсон сидел у него на спине, и он едва мог пошевелиться.

«Н-нет, остановись. Остановись, я сказал!»

Когда Руэг отчаянно дергал и размахивал руками, его ногти случайно поцарапали руку Мейсона, вызвав у того проклятие.

«Чёртов ублюдок, стой спокойно!»

Большая, похожая на жабу рука Мейсона снова ударила Руэга по голове. От сильного удара тело Руэга обмякло, и Мейсон поднял его за воротник.

Ему пришлось переехать.

Ему нужно было встать, укусить Мейсона за руку и убежать, или закричать и привлечь внимание окружающих.

Как бы Руэрг ни сопротивлялся и ни кричал, его крепкое, тяжелое тело не сдвинулось с места ни на йоту.

«Видишь? Если бы ты с самого начала вел себя прилично, ничего бы этого не случилось. Теперь на моем хорошем товаре пятно».

Мейсон усмехнулся, глядя на Руэга, который теперь безвольно и беспомощно повис на ветру. Видя, что Руэг больше не будет сопротивляться, он ослабил хватку.

«Несправедливо, не правда ли? Даже не знать, почему тебя так избивают и почему с тобой происходит что-то настолько ужасное».

«……»

«Воспринимай это как цену за то, что у тебя не та семья».

Мерзкий смешок.

В голосе Мейсона звучала откровенная насмешка в адрес Верши.

"Нет…"

Рюэг, уткнувшись лицом в грязь, прикусил губу.

Верша из оригинальной истории, безусловно, была плохим человеком.

Но Верша Руэг, с которой он познакомился после прибытия сюда, не была из тех, кто стал бы предавать других без причины. Слухи оказались ложными.

«Не пытайтесь это отрицать. Всё ещё не понимаешь, что происходит, не так ли…? Верша Вердич предала «Наше» Высочество».

«……»

«Не то чтобы тебе это было нужно знать. Ты довольно скоро поймешь, плача подо мной, что Верша Вердич все это время была злодейкой».

С этим отвратительным смехом Мейсон грубо разорвал рубашку Руэга. Наблюдая, как его одежда рвется на части, Руэг крепко сжал кулаки.

Он не мог просто так всё закончить.

Верша так и сказала: «Если ты когда-нибудь настолько испугаешься, что почувствуешь, что можешь умереть, ты должен быть готов умереть и дать отпор. Даже если ты умрешь, по крайней мере, это не будет так несправедливо».

"Получай-"

Руэг сердито посмотрел на Мейсона, готовый ударить его в бок.

«Что ты, по-твоему, делаешь?»

Холодный, как лед, голос пронзил сцену.

Руэг посмотрел в сторону источника голоса, и там стоял человек с длинными, блестящими серебристыми волосами.

«Юри…! Беги, это опасно…!»

Руэг отчаянно вскрикнул, боясь, что Мейсон может втянуть в это и Юрия.

«……»

Но Юри лишь мельком взглянула на Руэга, затем вытащила меч и направила его на Мейсона.

Лезвие опасно блестело, и Мейсон резко вдохнул.

«Эй, сэр Эвертон, ты направляешь свой меч не на того человека».

«Я не совсем уверен. На мой взгляд, личность жертвы и преступника совершенно ясна».

"…Что?"

«Не двигайся».

Лезвие угрожающе сверкнуло, словно обещая зарубить Мейсона, если он хотя бы шевельнется.

При виде решительного тона Юрия лицо Мейсона исказилось от гнева.

«Юрий Эвертон, выбирай лучше внимательно. Ты же знаешь, что от одного моего слова тебя могут вызвать к герцогу».

Глава 16.2

Острие меча Юрия слегка задрожало от насмешливого смеха Мейсона. Губы Мейсона изогнулись в торжествующей улыбке, словно он думал, что Юрий вот-вот отступит.

Но.

«Люди низкого происхождения действительно не знают своего места и осмеливаются подниматься выше, чем им следует. Полагаю, в этой поговорке не было ничего плохого».

«…Ч-Что?! Ты что, с ума сошла?!»

Когда Мейсон, разъяренный, попытался броситься на Юри, одним движением запястья Юри в тот же миг длинный меч сверкнул и рассек руку Мейсона.

"Фу!"

«Вот что происходит, когда бросаешься на человека с оружием в руках».

Юрий наклонил лезвие так, словно хотел сказать, что если Мейсон сделает еще одно движение, оно ударит в другое место.

Мейсон испепеляющим взглядом посмотрел на Юрия, стиснув зубы. Ему явно хотелось броситься в атаку и нанести удар, но, как и предсказала Юрий, его противник был вооружен, поэтому все, что ему оставалось, — это колебаться.

"Блин!"

Мейсон, наконец, выругавшись, повернулся и ушел.

Когда эта дикая фигура скрылась из виду, Юрий повернулась к Рюэгу и спросил:

«…Ты в порядке?»

После этого Руэг, опустивший голову, медленно поднял лицо. Его щека распухла от удара Мейсона, а лицо побледнело от страха. Тем не менее, возможно, пытаясь как-то отбиться, он держал в руке камень размером с ладонь.

Его кулак был сжат так сильно, что костяшки пальцев побелели, и казалось, что он может пораниться, если продолжит так сжимать руку.

«…Его больше нет».

Юрий нежно погладил тыльную сторону ладони Руэга, словно пытаясь его успокоить, и Руэг, тревожно оглядевшись, тихо поставил камень на землю.

Руэг нервно сглотнул, с обеспокоенным выражением лица глядя на Юрия.

«Юри…»

«……?»

"Ты в порядке?"

"…Прошу прощения?"

«А, минуту назад… этот человек… он угрожал вам…»

При этих словах Юри на мгновение растерялся. В конце концов, это Руэга только что избили и чуть не убили, а он беспокоился о Юрии.

«…Как ты думаешь, кто за кого здесь должен беспокоиться?»

Хотя это было сказано прямо, по какой-то причине сердце Юри затрепетало. Почти неосознанно Юри протянул руку и положил её на светлые волосы Руэга.

Желая утешить его, Юрий нежно погладил Рюэга самым непринужденным движением, какое только можно было совершить.

Ощущение было такое, будто прикасаешься к мягкому, круглому маленькому зверьку.

Возможно, это было вызвано этим странным ощущением, но с губ Юри сорвался добрый тон, тон, которого он никогда прежде не использовал.

«С твоей щекой все в порядке? Она довольно сильно опухла».

«Больно… Больно даже говорить. Но благодаря тебе, Юри, мне очень повезло, что всё закончилось вот так».

Рюэг тихо и неловко рассмеялся. Даже этот смех, казалось, причинил ему боль, поскольку его лицо сначала помрачнело, а затем снова приняло спокойное выражение лица.

«Ты лично знаком с этим человеком?» — спросил Юрий.

Руэг быстро покачал головой. Этот парень, возможно, и знал Вершу, но сам Руэг никогда его раньше не видел.

«Значит, он должен быть кем-то, связанным с Вершей Вердич».

Услышав размышления Юрия, Руэг нервно сглотнул.

«Случайно…»

«……?»

«Юрий, случайно ты не знаешь… что Верша делала в императорском дворце…?»

Невозможно, чтобы кого-то так ненавидели только за то, что он был помощником наследного принца. Рюэг не был настолько наивен, чтобы в это верить.

«Вероятно, она выполняла примерно ту же работу, что и ты сейчас. В конце концов, в этом и заключается работа помощника. Ты просто делаешь то, что тебе говорит начальник, но вся вина ложится на подчиненного».

«Значит ли это, что… помощника всегда ненавидят?»

"Это верно."

Действительно?

Если бы Верша просто выполняла свои обязанности помощницы, этот человек не обвинил бы Руэга в «предательстве».

И это еще не все.

Все, кого Руэг встречал в столовой, ненавидели даже вид лица Верши, ведя себя так, будто от него им становилось плохо.

Должна быть причина. Какая-то причина, о которой он ещё не знал.

Если бы он начал разбираться в этом, возможно, он бы выяснил, какую жизнь вела Верша во дворце и что она натворила.

Пока Рюэг продолжал грызть ноготь большого пальца и размышлять, Юрий говорил медленно.

«Не ходи один, Вердик».

Страница книги Не тот жанр! в интернете

Table of Contents

Глава 1.1

Глава 1.2

Глава 2.1

Глава 2.2

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 5.1

Глава 5.2

Глава 6.1

Глава 6.2

Глава 7.1

Глава 7.2

Глава 8.1

Глава 8.2

Глава 9.1

Глава 9.2

Глава 10.1

Глава 10.2

Глава 11.1

Глава 11.2

Глава 12.1

Глава 12.2

Глава 13.1

Глава 13.2

Глава 14.1

Глава 14.2

Глава 15.1

Глава 15.2

Глава 16.1

Глава 16.2

О книге