Пролог

Краткий обзор…

Лежа в постели, Му Чэнь глубоко задумался о своём положении. Он переродился в персонажа, которого бросила вторая половинка. Он потратил ради него целое состояние, пошёл на конфликт с главным героем из-за него и в итоге стал причиной смерти своего отца. Всё это трагически закончилось падением с кофейного столика. Что ему теперь делать?

Предупреждение о потенциальных триггерах. Если вам не нравится, пожалуйста, не продолжайте чтение:

1. Доминирующий главный герой

2. Mpreg (беременность у мужчины), шуанъэры - гермафродиты

3. Преобладающие характеристики

4. Читерские способности – Автор определенно предвзят!

Глава 1 — Супергений

«Му Чэнь снова оказался на первом месте. Похоже, ему снова дадут государственную стипендию», — сказал кто-то в библиотеке с ноткой зависти.

«Я слышал, что несколько дней назад он занял первое место на олимпиаде страны по математике».

«Что? Я слышал, что он также получил специальный приз на предыдущем междисциплинарном конкурсе по моделированию для студентов университетов!»

«Он ещё и компьютерный гений и получил премию Тьюринга. Для старшеклассника выиграть это… это невероятно».

«Говорят, он даже подал заявки на три патента на свои изобретения».

«Как старшеклассник может быть настолько умным?»

«Ты думаешь он гений? Он же типичный ботаник. Конечно, в тестах он силен, но давай поспорим, общаться с людьми он не умеет!»

«Нет — я слышал, что Му Чэнь умеет общаться, и он действительно довольно искусен в этом».

«Неужели он не тратит всё своё время только на учёбу?»

«На самом деле, я слышал от соседа по комнате Му Чэня, что он любит читать любовные романы и проводит за их чтением много времени».

«Тратит время на чтение любовных романов и при этом получает такие высокие оценки… это невероятно".

«Если такие гении и правду существуют, их должна поразила молния».

«Да, такой человек вообще не должен существовать. Он нарушает баланс общества! В него должна была попасть молния!»

---

Му Чэнь лежал в постели, молча уставившись в потолок, когда вдруг в него ни с того ни с сего ударила молния.

Неразборчивые воспоминания в его сознании говорили о том, что он попал в другую эпоху.

Как говорится: когда дома всё хорошо, беда приходит извне. Му Чэнь не мог понять, какого бога он прогневил и как он до такого докатился.

---

«Господин, вы проснулись?» — спросил вошедший слуга.

«Ци Сы, убирайся. Оставь меня в покое».

«Молодой господин, сегодня сражается трёхглазый король волков. Не хотите ли пойти посмотреть?»

«Уходи», — холодно сказал Му Чэнь.

Ци Сы несколько раз взглянул на Му Чэня и в панике убежал.

«…»

---

«Как он мог прогнать Ци Сы? Молодой господин ведь всегда хорошо к нему относился».

«Кажется, молодой господин был сильно расстроен из-за мастера Чжуан Юя. Он даже пропустил бои на арене».

«Как печально. Молодой господин впервые по-настоящему увлёкся кем-то и столкнулся с таким безжалостным отказом».

«По-моему, в море много рыбы. Этот молодой Мастер Чжуан Юй, похоже, требует повышенного ухода. Нашему молодому господину лучше двигаться дальше».

«Ну и что, что Чжуан Юй красивый? Что такого особенного в нем?»

«...»

С тихим вздохом Му Чэнь подслушал каждое слово из разговора слуг.

После путешествия во времени интеграция Му Чэня с изначальной душой обострила его слух, позволив ему слышать каждую деталь.

С досадой коснувшись лба, Му Чэнь понял, что он не только переместился во времени, но и попал в тот самый роман, который читал.---

В романе рассказывается о возвышении невинного, потрясающе красивого главного героя, который привлекал множество поклонников, готовых пойти ради него на всё.

Эти поклонники обычно сталкивались с одной из двух судеб: если они были достойны, то попадали в его гарем; если нет, то они становились пушечным мясом.

К сожалению, персонаж, в которого теперь перевоплотился Му Чэнь, был бездельником, плейбоем, живущим за счет благословения предков. Такие персонажи обычно становились пушечным мясом...

Глава 2: Вернуть подарок

«Молодой господин», — Ци Сы вошел в комнату с покорным видом, обращаясь к нему с уважением.

Му Чэнь прищурился, бросив неодобрительный взгляд на Ци Сы. Он нетерпеливо сказал: «Разве я не просил тебя оставить меня в покое?»

Опустив голову, Му Чэнь вспомнил, как всё было на самом деле. Его мать умерла молодой. Его отец, Му Юаньфэн, был алхимиком и всегда был погружён только в свою работу. Хотя он и любил Му Чэня, у него почти не было на него времени. Но каждый раз, когда у Му Чэня возникали проблемы, Му Юаньфэн брался за их решение.

Ци Сы смутился и осторожно произнёс: «Молодой господин, приходил молодой господин Чжуан Юй».

Му Чэнь прищурился и спросил: «Зачем он приходил?»

Раньше Му Чэнь всегда оказывал уважение Ци Сы, но нынешний Му Чэнь знал про него всю правду. Он был не тем, кем казался. Его привел в дом дядя Му Чэня, Му Юаньхай. Ци Сы действовал в интересах его дяди.

Судя по воспоминаниям, в детстве Му Чэнь был послушным ребёнком с талантом к алхимии. Однако с тех пор, как он вырос, дядя тайно подталкивал его к различным соблазнам, вовлекая юного Му Чэня в жизнь, полную удовольствий, чтобы он впустую тратил свое драгоценное время.

Пока Му Чэнь почитал отца Му Юаньфэна, Му Юаньхай всегда был рядом. Таким образом, Му Чэнь жил в своё удовольствие, чувствуя себя в своей стихии.

Хотя Му Юаньфэн замечал, что Му Чэнь часто отлынивает от обучения, он несколько раз пытался его приструнить. Однако Му Чэнь продолжал вести себя точно так же, и в конце концов его отец сдался.

Ци Сы взглянул на Му Чэня и сказал: «Молодой господин Чжуан Юй пришёл вернуть меч Би Шуй, заявив, что он не может его принять».

«Где он?» — спросил Му Чэнь.

«Он уже ушёл», — ответил Ци Сы.

«Я про меч», — настаивал Му Чэнь.

Мысленно закатив глаза, Му Чэнь вспомнил, как в романе Чжуан Юй описывался как небесный, благородный красавец. Такой персонаж не принял бы подарок от кого-то вроде него.

Му Чэнь усмехнулся при этой мысли. Чжуан Юй, несмотря на свои ограниченные таланты, пришёл к власти благодаря его многочисленным преданным поклонникам. Хотя он и не принял меч Би Шуй от Му Чэня, он принял множество других подарков от него.

В оригинале Му Чэнь посчитал, что отказ Чжуан Юя принять его меч был, во-первых, не обоснован, а во-вторых, он смотрел на его подарок свысока. Он потратил 500 духовных камней на этот меч Би Шуй. Однако его обманули: на самом деле меч стоил не больше 50 духовных камней.

Му Чэнь подумал, что, если бы он просто предложил Чжуан Юю 500 духовных камней напрямую, тот был бы более сговорчивым.

Ци Сы вздрогнул и взглянул на Му Чэня: «Господин, простите, я провинился».

Му Чэнь всегда был собственником, и он бы не стал забирать подаренный меч. Поэтому Ци Сы думал, что, если Чжуан Юй откажется, он сможет оставить тот меч себе.

«Тот меч у тебя? Что ты задумал? Украсть его?» — Му Чэнь угрожающе посмотрел на Ци Сы.

Ци Сы тут же опустился на колени и сказал: «Молодой господин, как я могу? Я спрятал его у себя, думая, что вид меча может вас расстроить».

Му Чэнь слегка фыркнул: «Расстроить? С чего бы? Давай мне меч».

Ци Сы кивнул и ответил: «Да, господин!»

Глубоко вздохнув, он вспомнил оригинальную историю: Му Чэнь разозлился из-за того, что Чжуан Юй вернул ему меч, и это привело бы к стычке с Чэнь Мораном, ревностным поклонником Чжуан Юя. Завязалась бы ожесточённая битва, в которой и Му Чэнь, и Чжуан Юй получили бы ранения, что привело бы к разладу между их семьями.

Глава 3: Вернуть деньги

Му Чэнь с восхищением погладил мерцающий меч, любуясь его драгоценными камнями.

Каждый драгоценный камень на мече Би Шуй был высочайшего качества. Если бы он мог как-то перенести его в свой родной мир, он стал бы богат.

«Молодой господин, что вы собираетесь делать с этим мечом?» — с любопытством спросил Ци Сы.

«Что собираюсь сделать? Конечно же, вернуть его!» — как ни в чём не бывало ответил Му Чэнь.

Ци Сы нахмурился: «Вернуть его?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

Му Чэнь знал, что предыдущий владелец тела потратил на этот меч все свои деньги. Он просто не хочет оставаться без гроша за душой сразу после переноса в этот мир.

У него всё ещё оставался «чек» на этот меч. Если вернуть его в течение пятнадцати дней, то можно будет получить обратно девяносто процентов от изначальной суммы покупки. Иначе этот меч станет обузой, что приведет к катастрофе.

«Разве этот меч не предназначался для молодого господина Чжуан Юя?» — в замешательстве спросил Ци Сы.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да, но разве он ему нужен?»

«Молодой господин, не расстраивайтесь. Если вы искренне предложите меч молодому господину Чжуан Юю, я уверен, он примет ваш подарок», — посоветовал Ци Сы.

Му Чэнь молча закатил глаза, подумав про себя: «Зачем ползать перед кем-то на коленях, пытаясь подарить меч, от которого уже отказались? Мне еще и денег ему за это нужно предложить? Кроме того, Чжуан Юй не в моем вкусе».

Му Чэнь пренебрежительно сказал: «В море полно рыбы. Чжуан Юй, может, и хорош собой, но на этом всё. Я мог бы добиться расположения нескольких других красавцев, потратив на них столько же времени и сил, сколько потратил на него».

Му Чэнь подумал про себя: судя по его воспоминаниям, до встречи с Чжуан Юем Му Чэнь был отъявленным бабником. Однако после их знакомства он стал более сдержанным.

Ци Сы наблюдал за Му Чэнем с необычным выражением лица.

«Но, молодой господин, разве вы не говорили однажды: «Из всех вод мне нужен только один ковш», подразумевая, что вы выбрали молодого господина Чжуан Юя?» — спросил Ци Сы.

Му Чэнь холодно посмотрел на Ци Сы, заставив его почувствовать себя неловко.

«Молодой господин, что-то не так?»

«Нет. Тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь? Почему я должен отчитываться перед каким-то слугой? Какое тебе до этого дело?» — холодно ответил Му Чэнь.

Ци Сы смутился и ответил: «Прошу прощения, молодой господин. Я перешёл все границы».

В глазах Ци Сы промелькнуло негодование. Му Чэнь заметил это. Судя по воспоминаниям, прежний владелец был довольно щедр к Ци Сы и заботился о нем. Однако этот слуга был не только неблагодарным, но и посчитал его дурачком. Поистине отвратительно.

Му Чэнь холодно приказал: «Уходи. Мне больше не нужны твои услуги».

Лицо Ци Сы изменилось в цвете, и он ушёл.

Глядя вслед удаляющемуся Ци Сы, Му Чэнь почувствовал прилив враждебности. Он знал, что Ци Сы замышляет недоброе, и хотел бы немедленно разобраться с этим.

Но поскольку он здесь недавно, опрометчивые действия могут вызвать подозрения. Му Чэнь решил выждать нужный момент.

«Ци Сы, тебя снова выгнал молодой господин!» — заметил Чжао Эр с оттенком злорадства, увидев Ци Сы.

Ци Сы стиснул зубы. Хотя он был верен Му Юаньхаю, в поместье семьи Му он должен был быть слугой Му Чэня. Теперь, когда Му Чэнь охладел к нему, другие слуги смотрели на него свысока.

«Молодой господин сейчас в плохом настроении», — признал Ци Сы.

Чжао Эр ухмыльнулся: «Молодой господин пригласил Жэнь Саня обратно».

Выражение лица Ци Сы изменилось. Жэнь Сань был слугой, которого подарила Му Чэню его мать. Му Чэнь недавно уволил его за нерасторопность, но теперь он решил его вернуть.

«Что, чёрт возьми, ты натворил, Ци Сы?» — спросил Чжао Эр.

Смутившись, Ци Сы ответил: «Я ничего не делал!»

Ци Сы всегда предавался удовольствиям вместе с Му Чэнем, который, казалось, был доволен им, за исключением того, что он всегда мечтал завоевать Чжуан Юя.

Ци Сы поджал губы, понимая, что, если он потеряет доверие Му Чэня, он станет бесполезен для Му Юаньхая.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

п/п: не переживайте, никаких 18+ у гг со слугой не было. Здесь скорее всего, «предавался удовольствиям» означает, что они с гг жили на широкую ногу

Глава 4: Возврат меча

«Молодой господин», — вошёл Жэнь Сань, почтительно приветствуя его.

«Ты вернулся. Раз уж ты здесь, пойдём со мной», — равнодушно сказал Му Чэнь, взглянув на Жэнь Саня.

«Да, молодой господин», — быстро ответил Жэнь Сань.

Му Чэнь несколько раз взглянул на Жэнь Саня. Жэнь Сань был довольно невзрачным и немного неуклюжим, но послушным и довольно сильным.

Увидев Му Чэня и Жэнь Саня вместе, Ци Сы быстро подошёл к ним. При виде Ци Сы в глазах Му Чэня мелькнуло отвращение.

«Молодой господин, куда вы направляетесь?» — поспешил догнать его Ци.

«Почему я должен отчитываться перед тобой о том, куда я иду?» — нетерпеливо ответил Му Чэнь.

Выражение лица Ци Сы слегка изменилось: «Я просто беспокоюсь о вашей безопасности, молодой господин».

Му Чэнь посмотрел на Ци Сы и заметил: «Если бы мне действительно угрожала опасность, чем бы ты мог мне помочь?»

Судя по воспоминаниям изначального хозяина тела, всякий раз, когда начиналась драка, Ци Сы лишь делал вид, что дрался, а затем отходил в сторону и наблюдал. Удивительно, что предыдущий Му Чэнь не замечал этого.

Жэнь Сань бросил на Ци Сы беглый взгляд и вышел вслед за Му Чэнем.

Несколько слуг, увидевших это, переглянулись, и в их глазах читалось либо насмешливое презрение, либо жалость, либо злорадство по отношению к Ци Сы.

Жэнь Сань спросил Му Чэня: «Молодой господин, а куда мы направляемся?»

«В оружейную Ху, чтобы вернуть этот меч», — ответил Му Чэнь.

Жэнь Сань удивился: «Вернуть его? Молодой господин, это так на вас не похоже!»

Му Чэнь слегка усмехнулся: «Мы все зависим от наших финансов. Бедность ограничивает амбиции».

«Ах, молодой господин Му, добро пожаловать! Чем я могу вам помочь?» — владелец оружейной Ху радостно поприветствовал Му Чэня, когда тот прибыл.

Му Чэнь достал меч Би Шуй и протянул его владельцу со словами: «Я пришёл вернуть его».

Выражение лица владельца слегка изменилось: «Молодой господин Му, вас что-то не устроило в этом мече?»

Му Чэнь улыбнулся: «Я не смог его подарить. Поэтому решил вернуть его».

Владелец магазина предупредил: «Пожалуйста, подумайте ещё раз, молодой господин. Этот меч — довольно редкий. Если вы вернёте его, то потеряете десять процентов от его стоимости. А если вы еще раз захотите купить его, цена станет выше».

Му Чэнь слегка улыбнулся: «Раньше этот меч казался мне привлекательным, но теперь он мне не по душе».

Владелец неловко улыбнулся: «Ну что ж, тогда ладно».

«Ах, это же молодой господин Му Чэнь?» — Чэнь Моран, обмахиваясь веером, подошёл к нему в сопровождении Чжуан Юя.

Му Чэнь прищурился. Согласно оригинальной истории, он должен был попробовать еще раз подарить Чжуан Юю этот меч и в итоге вступил в ожесточённую схватку с поклонником Чжуан Юя, Чэнь Мораном.

«А, молодой господин Чэнь», — невозмутимо ответил Му Чэнь.

Чжуан Юй, увидев Му Чэня, слегка поморщился и спрятался за спину Чэнь Морана.

Заметив мимолетное выражение на лице Чжуан Юя, Му Чэнь почувствовал, как внутри него зарождается холодная ухмылка.

Чжуан Юй был тем ещё типом: с одной стороны, он пользовался благами, которые давал ему Му Чэнь, а с другой — презирал его за то, что он был никчёмным. Он хотел и рыбку съесть, и в пруд не лезть.

Когда взгляд Му Чэня оторвался от него, Чжуан Юй почувствовал странное волнение.

«Что привело вас сюда, молодой господин Му? Хотите купить ещё один меч? Хотя, я слышал, что в последнее время у вас туго с деньгами. Можете ли вы позволить себе еще один?» — пренебрежительно заметил Чэнь Моран.

«Напротив, молодой господин здесь, чтобы вернуть меч», — вмешался владелец.

Чэнь Моран усмехнулся: «Серьёзно, молодой господин Му? Неужели вы настолько обеднели, что продаёте своё имущество?»

«Ты прав, я стал таким нищим. Возможно, молодой господин Чэнь хочет одолжить мне немного денег?» — невозмутимо ответил Му Чэнь.

Глава 5: Неожиданная встреча

Чэнь Моран пристально посмотрел на меч, лежащий на прилавке, и его зрачки резко сузились.

«Му Чэнь, ты пришел вернуть тот самый меч?» — Чэнь Моран указал на меч на прилавке и сердито посмотрел на Му Чэнь.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

«Как ты мог так поступить?» — Чэнь Моран обвиняюще посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь мысленно ухмыльнулся, подумав: «Почему его волнует, что я возвращаю свою собственную вещь? Из-за чего весь этот шум?»

«Это моя собственность, почему я не могу её вернуть?» — равнодушно ответил Му Чэнь.

«Ты же подарил его Чжуан Юю», — прошипел Чэнь Моран.

Му Чэнь признал: «Чжуан Юй не принял его, так что он до сих пор мой и я могу вернуть его, не так ли?»

Чэнь Моран недоверчиво уставился на Му Чэня и обвинил его: «Ты совершенно бессердечен».

Му Чэнь закатил глаза, искренне недоумевая, что он сделал не так.

Чжуан Юй легонько потянул Чэнь Морана за рукав и сказал: «Хватит, Моран. Это меч Му Чэня - он может делать с ним всё, что пожелает».

Му Чэнь наблюдал за Чжуан Юем, отмечая его светлую кожу и сияющие глаза — истинная красота... но он не в его вкусе.

В прошлой жизни Му Чэнь тоже отдавал предпочтение парням, особенно высоким, красивым и галантным. Чжуан Юй, напротив, был именно тем типажом, которого он ненавидел, потому что те, кто ему нравился, обычно предпочитали кого-то вроде Чжуан Юя.

Чэнь Моран взволнованно продолжил: «Му Чэнь, ты подарил его Чжуан Юю, ты не можешь просто так взять и передумать».

Скрестив руки на груди, Му Чэнь оценивающе посмотрел на Чена Морана, и в его взгляде мелькнула угроза. Почему этот парень лезет не в своё дело? Что он такого сделал, чтобы вызвать такую неприязнь?

Повернувшись к Му Чэню, владелец магазина холодно произнёс: «Вот ваши 450 духовных камней».

Владелец магазина замялся, переводя взгляд с Чэнь Мораня на Му Чэня. «Молодой господин Му Чэнь, вы точно уверены?»

Му Чэнь подтвердил: «Да».

Владелец магазина вздохнул про себя и неохотно протянул Му Чэню духовные камни, которые тот тут же спрятал в пространственное кольцо.

Чжуан Юй наблюдал за происходящим из-за спины Чэнь Мораня, и на его лице отразилась внутренняя борьба.

Му Чэнь поймал взгляд Чжуан Юя, полный растерянности и печали, и почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

«Му Чэнь, я вызываю тебя на дуэль», — заявил Чэнь Моран, стиснув зубы.

Му Чэнь прищурился, вспоминая, как в оригинальной истории он яростно сражался с Чэнь Мораном из-за того, что Чжуан Юй вернул ему меч. Теперь же Чэнь Моран сам спровоцировал драку.

«У меня нет на это времени», — без колебаний ответил Му Чэнь.

В оригинальной истории в схватке между Чэнь Мораном и Му Чэнем оба получили тяжёлые ранения. Му Чэнь только что переродился, и его координация все еще была неидеальной. Схватка с Чэнь Мораном сейчас была бы обречена на провал, а он не хотел так быстро после своего прибытия получить травму.

Чэнь Моран усмехнулся и сказал: «Ты такой трус, слабак».

Чжуан Юй потянул Чэнь Морана за рукав и сказал: «Моран, прекрати».

Му Чэнь холодно взглянул на Чэнь Морана и собрался уходить.

«Господин Му», — сказал Чжуан Юй, останавливая уходящего Му Чэня.

Му Чэнь обернулся, посмотрел на Чжуан Юя и спросил: «Что-то случилось?»

Чжуан Юй посмотрел на Му Чэня, и в его глазах мелькнуло раскаяние. «Простите, господин Му, но есть вещи, которые просто невозможно заставить сделать».

Му Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Я понимаю».

Му Чэнь ушёл вместе с Жэнь Санем. Жэнь Сань посмотрел на Му Чэня, и в его глазах мелькнула глубокая задумчивость.

Чэнь Моран смотрел вслед удаляющемуся Му Чэню, и его сердце переполняло презрение. Он молча думал: «Всего несколько дней прошло, а этот Му Чэнь стал ещё более трусливым».

Глава 6: Внутренние и внешние конфликты

Чжуан Юй без каких-либо эмоций наблюдал за удаляющейся фигурой Му Чэня, и в его глазах мелькнуло странное выражение.

Увидев выражение лица Чжуан Юя, Чэнь Моран почувствовал себя странно.

«А-Юй, что случилось?» — Чэнь Моран обеспокоенно схватил Чжуан Юя за руку.

Чжуан Юй слегка улыбнулся и подумал: «Кажется, отношение Му Чэня ко мне изменилось. Возможно, он больше не будет меня беспокоить».

Чжуан Юй испытывал противоречивые чувства. Его всегда раздражали ухаживания Му Чэня, но теперь, когда Му Чэнь держался отстранённо, он почувствовал себя опустошённым.

Чэнь Моран усмехнулся: «А-Юй, ты же его знаешь! Он прилип к тебе, как банный лист, от него очень трудно избавиться. Возможно, сегодняшнее поведение было просто уловкой, чтобы привлечь твоё внимание».

Чжуан Юй взглянул на Чэнь Морана и спросил: «Уловкой?»

«Конечно. Я знаю его больше десяти лет. Я могу сказать, что он задумал, по одному движению его бровей», — уверенно заявил Чэнь Моран.

Услышав слова Чэнь Морана, Чжуан Юй презрительно фыркнул и с ненавистью во взгляде посмотрел в ту сторону, куда ушёл Му Чэнь.

...........

Му Юаньхай нахмурил брови, услышав доклад: «Ты утверждаешь, что у Му Чэня и Чэнь Морана возникли разногласия, но Му Чэнь отказался от поединка?»

«Да», — ответила тень, наблюдавшая за Му Чэнем.

Му Юаньхай прищурился и задумался: «Неужели Му Чэнь изменился?»

«Кажется, Ци Сы впал для него в немилость», — заметила тень.

«Ты прав», — в сердце Му Юаньхая вспыхнула обида.

«Этот никчёмный Ци Сы не смог справиться даже с таким парнишкой, как Му Чэнь, из-за чего он вернул обратно Жэнь Саня. Будем надеяться, что он не дал ему никаких подсказок, которые могли бы навести подозрения Му Чэня на меня».

«Можешь идти», — приказал Му Юаньхай.

Тень кивнула и тихо исчезла.

...........

Как только Му Чэнь вернулся домой, его встретил неожиданный гость — Му Юаньхай.

«Дядя», — поздоровался Му Чэнь, зная, что у прежнего владельца тела были хорошие отношения с Му Юаньхаем, который всегда в нём души не чаял.

«Чэнь’эр, ты вернулся», — с улыбкой поприветствовал его Му Юаньхай.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Да».

«Как у тебя дела?» — спросил Му Юаньхай.

«Всё в порядке», — небрежно ответил Му Чэнь.

«Ты — наследник семьи Му. Семья всегда будет твоей самой сильной опорой. Что бы ты ни задумал, просто делай это, и семья всегда тебя поддержит. Тебе не нужно быть слишком осторожным», — заверил Му Юаньхай.

Му Чэнь застенчиво улыбнулся и сказал: «Я знаю».

В сердце Му Чэня вспыхнул холодный смех. Он подумал: «Наверное, он знает о моём решении не драться сегодня с Чэнь Мораном. Му Юаньхай, должно быть, считает, что я должен был сразиться с ним, а из-за того, что я этого не сделал, я опозорил семью Му».

«Я слышал, ты позвал обратно Жэнь Саня. Но ты же говорил, что он тебе не нравится», — спросил Му Юаньхан.

Му Чэнь небрежно пожал плечами: «Хоть я и считаю Жэнь Саня некрасивым, он, по крайней мере, довольно крепкий слуга. В отличие от Ци Сы, который всегда прячется во время драк. Он что, думает, что я, молодой господин, буду защищать такого слугу, как он? Да кем он вообще себя возомнил?» — к концу фразы на лице Му Чэня появилось выражение отвращения.

Ци Сы, который прятался в сторонке, побледнел, услышав слова Му Чэня, и его лицо то краснело, то бледнело.

Несколько человек поблизости делали вид, что чем-то заняты, но на самом деле подслушивали и молча обдумывали каждое слово.

«Ци Сы всё-таки молод и немного робок», — небрежно заметил Му Юаньхан.

Му Чэнь фыркнул и сказал: «Раз он такой робкий, лучше заменить его кем-нибудь похрабрее. Должен ли я, молодой господин, уступать место простому слуге?

Заметив недовольство Му Чэня, Му Юаньхан улыбнулся и сказал: «Как пожелаешь».

Глава 7: Помолвка

Открыв дверь, Му Чэнь увидел неожиданного гостя.

«Отец», — он осторожно поздоровался, склонив голову.

Хотя Му Юаньфэн был добр к Му Чэню, их отношения скорее характеризовались страхом, чем теплотой. Му Чэнь чувствовал себя мышью в присутствии кошки.

Му Юаньфэн повернулся и спросил: «Я слышал, ты выгнал Ци Сы?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Разве ты не был к нему неравнодушен?» — спросил Му Юаньфэн.

Му Чэнь осторожно поднял глаза: «Ци Сы слишком слаб. Всякий раз, когда я ввязывался в драку, он просто стоял и смотрел. Отец, если вы хотите, я могу вернуть его обратно».

«Не нужно. Таким двуличным людям здесь не место», — холодно заявил Му Юаньфэн.

Му Чэнь не знал, что Му Юаньфэн был в курсе действий Ци Сы. Он мог обмануть Му Чэня, но не Му Юаньфэна.

Отец Му Чэня уже давно был недоволен его слугой. Однако, видя, что Му Чэнь явно благоволит Ци Сы, он не решался действовать. Он не хотел, чтобы их отношения с сыном ухудшились ещё больше, и боялся, что на место Ци Сы придёт другой более вероломный слуга.

Сразу после того, как Му Чэнь уволил Ци Сы, Му Юаньфэну развязали руки.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Вы правы, отец».

Му Юаньфэн повернул голову, посмотрел на Му Чэня и заметил: «Я слышал, что ты недавно ухаживал за кем-то по имени Чжуан Юй».

Му Чэнь смущённо рассмеялся и сказал: «Многие в городе ухаживают за Чжуан Юем. Но я сдался».

Му Юаньфэн кивнул и посоветовал: «Это к лучшему. Ты молод, чрезмерная влюбленность не принесет пользы. Более того, ты давно помолвлен».

Тень пробежала по лицу Му Чэня, когда он вспомнил, что в оригинале его жених — парень, который был настолько уродливым, что он чуть не испугался его при их первой встрече.

«Отец, с кем я помолвлен?» — спросил Му Чэнь.

«Его имя Е Ши, он «шуанъэр», — ответил Му Юаньфэн.

Му Чэнь прищурился. В этом мире есть три типа людей: мужчины, женщины и «шуанъэры». «Шуанъэры» — это гермафродиты, они могли выглядеть и как женщины, и как мужчины, и Чжуан Юй тоже бы «шуанъэром».

п/п: в книгах про древний Китай их также называли герами

«Отец, кто такой Е Ши? Как случилась наша помолвка?» — спросил Му Чэнь.

Заложив руки за спину, Му Юаньфэн объяснил: «Дедушка Е Ши и твой дедушка были близкими друзьями. Вы были помолвлены с юных лет. С годами, после смерти дедушки Е Ши, влияние семьи Е ослабло».

Му Чэнь опустил взгляд и пробормотал: «Понятно». В книге почти не упоминалось о Е Ши, но, поскольку он была его невестой, нужно было узнать о нем больше.

«Отец, ты знаешь, в каком положении сейчас Е Ши?» — спросил Му Чэнь.

Му Юаньфэн начал рассказл: «У деда Е Ши, Е Хэ, есть сын по имени Е Сюнь. Е Сюнь был слабовольным и имел множество жён и наложниц. Е Ши, будучи законным наследником, после смерти своей родной матери сильно страдал. Однако говорят, что у Е Ши есть потенциал и он уже достиг уровня второго уровня мастера боевых искусств».

Му Чэнь задумчиво кивнул и произнёс: «Понятно».

Оказалось, что Е Ши и Му Чэнь давно помолвлены. Хотя у Му Чэня был доступ к дорогим ресурсам, он был довольно ленив и не достиг даже первого уровня мастера боевых искусств.

Брачный союз между семьями Му и Е изначально был направлен на взаимопомощь между их семьями. Теперь, когда Е Хэ умер, а Е Сюнь бедствовал, семья Е многое потеряла, что значительно ослабило статус Е Ши.

«Я слышал, что Е Ши скоро приедет. Если ты против, мы можем разорвать помолвку», — посоветовал Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул и просто сказал: «Хорошо».

Опустив взгляд, Му Чэнь понял, что Му Юаньфэн искренне заботится о нём. Их дедушка, Му Кэ, высоко ценил Е Хэ. Если бы этот брак распался, Му Кэ наверняка бы обиделся на Му Юаньфэна. Хотя Му Кэ особо не занимался семейными делами, его влияние оставалось огромным.

Глава 8: Е Ши

«Я слышал, ты продал купленный тобой меч Би Шуй. Тебе сильно нужны деньги?» — спросил Му Юаньфэн, остановившись на пороге, словно что-то вспомнив.

Му Чэнь неловко улыбнулся, опустил голову и стал теребить пальцы. «В последнее время у меня действительно туго с деньгами. К тому же я решил, что меч не стоит своих денег».

Му Юаньфэн улыбнулся с оттенком удовлетворения: «То, что ты понял, что меч не стоит своих денег, говорит о том, что ты взрослеешь».

Му Чэнь опустил голову, его лицо раскраснелось от смущения.

«Вот пятьсот духовных камней. Лучше потрать их на самосовершенствование, а не на бесполезных друзей», — упрекнул Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул: «Вы правы, отец».

Му Юаньфэн взглянул на Му Чэня и ушёл.

Увидев, что Му Юаньфэн ушёл, Му Чэнь наконец вздохнул с облегчением.

Му Чэнь взвесил в руке мешочек с камнями, и на его лице появилась лёгкая улыбка: «Му Юаньфэн довольно щедр!»

Иметь такого щедрого отца и не ценить этого — всё равно что не ценить своего счастья.

Му Чэнь прищурился и задумался: «Мне действительно нужно сосредоточиться на тренировках. Сейчас мне тринадцать лет, и, согласно сюжету, я не проживу дольше шестнадцати. Я уже однажды умер и не хочу снова погибнуть молодым. Чем больше силы - тем безопаснее. Я не достиг даже первого уровня мастерства боевых искусств, а мой жених, с которой я ещё не знаком — уже второго уровня».

……

«Молодой господин, мы прибыли в город Мо. Семья Му — одна из трёх самых влиятельных семей здесь. Ваш жених, Му Чэнь, — молодой наследник семьи Му. Благодаря их семье у вас будет хорошая поддержка», — сообщил Чэнь Да.

Е Ши ответил без особого энтузиазма: «Помолвка между мной и Му Чэнем была заключена моим дедом. Теперь, когда его нет в живых, а отец изгнал меня, кто знает, будет ли семья Му по-прежнему чтить нашу помолвку?»

Лицо Чэнь Да помрачнело: «Как неблагодарно со стороны Е Сюня. После всего, что сделала ради него госпожа, он так с тобой обращается! И всё ради каких-то распутных женщин!»

Е Ши покачал головой: «Давай не будем сейчас об этом, дядя Чэнь».

«У семьи Му хорошая репутация, они не станут так просто разрывать помолвку», — заверил Чэнь Да.

«Даже если нынешний глава, Му Кэ, решит оказать мне честь, это не значит, что Му Чэнь сделает то же самое. Отношения не должны быть принудительными. Если я не понравлюсь Му Чэню, то нам следует расторгнуть помолвку», — сказал Е Ши, прикусив губу.

Чэнь Да уставился на Е Ши: «Не стоит так думать. Тебе опасно оставаться одному!»

Е Ши пренебрежительно ответил: «Да кто заинтересуется таким ничтожеством, как я?»

«Не говорите так, молодой господин», — беспомощно произнёс Чэнь Да.

Е Ши не был некрасивым, просто его черты лица были резкими, что контрастировало с более мягкими чертами, которые предпочитали мужчины.

«Дядя Чэнь, раз уж мы здесь, давай сначала узнаем побольше о Му Чэне, а потом уже решим», — предложил Е Ши, оглядываясь по сторонам.

Чэнь Да кивнул: «Вы правы, молодой господин».

Щёки Е Ши слегка покраснели. Чэнь Да слабо улыбнулся, понимая, что, несмотря на свою зрелость, тринадцатилетний Е Ши всё ещё питал надежды на своего жениха.

Глава 9: План Е Ши

Как только Чэнь Да проводил Е Ши, он отправился собирать информацию.

Два часа спустя Чэнь Да с натянутой улыбкой вернулся к Е Ши. «Молодой господин, я узнал, что Му Чэнь необычайно красив и талантлив для своего возраста. Его отец — алхимик третьего уровня...»

Е Ши посмотрел на Чэнь Да и беспомощно рассмеялся: «Дядя Чэнь, не нужно меня утешать. Я знаю, кто такой Му Чэнь. Ходят слухи, что он настоящий бабник и у него бесчисленное множество романов. Однако я слышал, что в последнее время он изменился, потому что влюбился в молодого чжуанъэра по имени Чжуан Юй».

«Говорят, этот Чжуан Юй потрясающе красив, и бесчисленное множество знатных наследников готовы потратить на него целое состояние, и Му Чэнь — в их числе».

Чэнь Да неловко рассмеялся и сказал: «Молодой господин, как вы узнали?»

Е Ши кивнул и смиренно ответил: «Да все в чайном доме только о Чжуан Юе и говорят. Я не мог остаться в неведении».

«Молодой господин, я слышал, что Му Чэнь недавно ушёл в затвор для самосовершенствования, по-видимому, чтобы стать мудрее», — утешил его Чэнь Да.

Е Ши скептически ответил: «Леопард не может изменить свои пятна. Я думаю, что он не занимается самосовершенствованием, а у него просто закончились деньги, и ему стыдно показываться людям на глазам».

Чэнь Да посмотрел на Е Ши: «Молодой господин, Му Чэнь ещё молод. Возможно, через несколько лет он изменится».

Е Ши стиснул зубы, и на его лице появилось отстранённое выражение.

«Дядя Чэнь, сколько у нас осталось духовных камней?» — спросил Е Ши.

Чэнь Да неловко ответил: «Осталось всего двадцать».

Е Ши выгнала из дома новая любовница отца, а его отец не встал на его сторону и даже не дал ему денег в дорогу.

Е Ши стиснул зубы: «Осталось всего двадцать камней, ха! Дядя Чен, посмотри, не нанимает ли какое-нибудь заведение мясника».

С беспокойным выражением лица Чэнь Да сказал Е Ши: «Молодой господин, зачем вовлекать себя в разделку мяса? Люди будут смеяться над вами».

Е Ши пренебрежительно ответил: «Я больше ничего и не умею! Более того, за эту работу хорошо платят. Если я буду хорошо справляться, они может даже будут давать мне немного мяса».

После смерти матери Е Ши стали хуже кормить. Чтобы наесться досыта, он часто работал на кухне в доме семьи Е и по возможности уносил оттуда немного еды. Он много лет учился готовить на кухне. Хотя он и не стал «шеф-поваром», его навыки разделки мяса были непревзойденными.

Вспомнив, как Е Ши жил в семье Е, Чэнь Да почувствовал разочарование. Глядя на Е Ши, он смиренно сказал: «Молодой господин, возможно, вам стоит есть поменьше. Многие предпочитают более стройных людей».

Е Ши, чувствуя себя побеждённым, ответил: «Я такой, какой я есть. Зачем мне меняться?»

Чэнь Да вздохнул: «Молодой господин, если семья Му узнает, что вы работаете в таверне, вы будете не очень хорошо выглядеть в их глазах».

Е Ши, выглядя удрученным, ответил: «Кроме как быть мясником, я не знаю, что еще мне делать!»

Чэнь Да пристально посмотрел на Е Ши: «В любом случае, сначала мы должны навестить семью Му».

Е Ши закусил губу, кивая: «Хорошо».

Глава 10: Отказ

Е Ши последовал за Чэнь Да к главному входу в особняк семьи Му. Глядя на величественную резиденцию, Е Ши не мог сдержать бурю эмоций.

Чэнь Да шагнул вперёд и постучал.

«Кто там? Кто стучится так рано утром?» — нетерпеливо вышел молодой слуга, зевая.

Чэнь Да подошёл ближе: «Мы из семьи Е из города Юнь. Мы хотим встретиться со старейшиной Му Кэ».

«Вы хотите увидеть старшего господина? Он сейчас в уединении. У него нет на вас времени», — пренебрежительно сказал молодой слуга, бросив презрительный взгляд на Чэнь Да и Е Ши, одетых в простую одежду.

Лицо Е Ши стало пунцовым.

Чэнь Да нахмурил брови: «Тогда можете сообщить о нашем визите старейшине Му Юаньфэну?»

Слуга усмехнулся и сказал: «Вы слишком высокого мнения о себе! Ни глава, ни второй господин не найдут для вас времени».

Лицо Чэнь Да помрачнело. «Пожалуйста, передайте сообщение о нашем визите. Наш молодой господин помолвлен с молодым господином Му Чэнем. Старейшина Му Юаньфэн должен нас встретить».

Слуга усмехнулся и заметил: «Помолвлен? Я никогда не слышал о помолвке нашего молодого господина. Вы не ошиблись? Как вы осмелились прийти сюда... В настоящее время господин Му Чэнь все силы вкладывает в то, чтобы добиться расположения господина Чжуан Юя. Лучше не вмешивайтесь, иначе вас ждут последствия».

Лицо Чэнь Да то бледнело, то краснело, он заикался: «Ты... ты... ты...»

Слуга холодно ухмыльнулся: «Что? Знайте своё место и уходите, иначе я вас вышвырну».

«Почему ты так с нами разговариваешь?» — спросил Е Ши с мрачным выражением лица.

Слуга равнодушно ответил: «Я со всеми так разговариваю. Если тебе не нравится - уходи».

Покраснев от гнева, Е Ши воскликнул: «Пойдём отсюда, дядя Чэнь».

Чэнь Да удержал Е Ши, вмешавшись: «Но, молодой господин...»

Слуга холодно взглянул на них: «Уходите. Семья Му вам не по зубам».

Е Ши стиснул зубы и повёл Чэнь Да прочь.

«Молодой господин, не отчаивайтесь. Этот слуга может быть высокомерным, но это не значит, что господин Му Чэнь такой же», — утешал его Чэнь Да.

Е Ши пренебрежительно ответил: «Яблоко от яблони недалеко падает. По одному только поведению этого слуги я могу сказать, что за человек Му Чэнь».

Чэнь Да слегка нахмурился: «Молодой господин, возможно, всё не так плохо, как вы думаете».

Е Ши надул щёки и сказал Чэнь Да: «Дядя Чэнь, тебе не нужно меня утешать. Весь город знает, кому принадлежит сердце Му Чэня. Давай не будем себя обманывать. Отношения по принуждению не бывают счастливыми. Раз у Му Чэня есть кто-то, кого он любит, давай не будем им мешать».

Тем временем Му Чэнь был в своей комнате, с головой погрузившись в тренировки, не подозревая о визите Е Ши.

К удивлению, Му Чэнь обнаружил, что его способность к обучению была такая же, как была раньше в его родном мире. Он мог быстро освоить местные методы совершенствования, прочитав их один или два раза.

«Му Чэнь постоянно занимается самосовершенствованием?» — спросил Му Юаньфэн.

Жэнь Сань кивнул и ответил: «Да, постоянно».

Му Юаньфэн выглядел довольным: «Чэнь’эр, ты наконец-то вырос».

Жэнь Сань опустил голову и промолчал.

Му Юаньфэн бросил долгий взгляд на комнату для занятий Му Чэня и развернулся, чтобы уйти.

Глава 11: Подводные камни

«Отец, ты хотел меня видеть?» — спросил Му Хун, войдя в комнату.

«Да, — кивнул Му Юаньхан, и на его лице появилась тёплая улыбка.

«Что случилось?» — спросил Му Хун.

Му Юаньхан нахмурился: «Му Чэнь в последнее время изменился, и меня это беспокоит».

Услышав имя Му Чэня, Му Хун презрительно прищурился.

«Отец, о чём ты беспокоишься? Все эти годы Му Чэнь был никчёмным бездельником. Даже сейчас он не достиг и первого уровня мастера боевых искусств. Ты правда думаешь, что он вдруг станет амбициозным?» — пренебрежительно сказал Му Хун.

Му Юаньхан покачал головой: «Не стоит его недооценивать. У Му Чэня отличный потенциал, он просто тратил его впустую. Если бы он был таким же усердным, как ты, он бы уже давно превзошёл тебя».

В глазах Му Хуна мелькнула тень подозрения: «Я понял, отец».

...

Му Чэнь оставался в своей комнате, раз за разом тщательно очищая свои меридианы.

«Этот Му Чэнь такой самодовольный. Он безрассудно растрачивает свой талант», — сказал кто-то за дверью.

Му Чэнь практиковал мантру очищения меридианов, потратив семь дней на то, чтобы устранить внутренние препятствия. Несмотря на то, что его сила осталась на том же уровне, он словно помолодел.

«Чэнь, ты заставил меня ждать!» — Му Хун появился как раз в тот момент, когда вышел Му Чэнь.

Му Чэнь настороженно посмотрел на Му Хуна. Хотя Му Юаньфэн и Му Юаньхан были братьями, между ними часто возникали скрытые конфликты. Точно так же Му Хун, хоть и был его двоюродным братом, но всегда видел в нем соперника.

Му Хун втайне завидовал потенциалу Му Чэня, но открыто презирал его за тунеядство.

«Брат, ты что-то хотел?» — спросил Му Чэнь.

«В городе открылся новый игорный дом. Не хочешь попытать счастья вместе?» — Му Хун игриво похлопал Му Чэня по плечу.

Му Чэнь покачал головой и ответил: «Я не пойду».

Му Хун нахмурился: «Что-то случилось? Неужели деньги закончились? Не может быть, чтобы всё было так плачевно».

Он знал, что Му Чэнь заложил свой меч и выручил за него 450 духовных камней. Учитывая, как сильно Му Юаньфэн любил своего сына, у Му Чэня должно было быть достаточно денег.

Му Чэнь слегка улыбнулся и признался: «У меня немного туго с деньгами».

Глядя на Му Чэня, Му Хун поддразнил его: «Ты копишь деньги, чтобы удивить Чжуан Юя подарком?»

«Брат, ты слишком хорошего мнения обо мне. Ты же знаешь, я никогда не коплю деньги», — спокойно ответил Му Чэнь.

С пренебрежительной ухмылкой Му Хун сказал: «Да ладно тебе, я ж тебя знаю. В романтических увлечениях нет ничего плохого, а Чжуан Юй, безусловно, хорош собой».

Му Чэнь усмехнулся про себя, подумав: «Похоже, Чжуан Юй — мое проклятие».

«Кстати, скоро состоится ежегодный аукцион в доме Цзыюэ. Я слышал, что они будут продавать флакон с водой ледяного лотоса. Если ты подаришь его Чжуан Юю, он, возможно, сам упадёт в твои объятия», — предположил Му Хун со странной ухмылкой.

По спине Му Чэня побежали мурашки. После того как тысячелетний снежный лотос увял, его целебные свойства передались снегу, в результате чего появилась драгоценная ледяная лотосовая вода. Цена за него была не маленькая.

По сюжету Чжуан Юй, глубоко тронутый искренней привязанностью Му Чэня, принял от него воду ледяного лотома, но всё ещё сомневался в своих чувствах.

Сердце Му Чэня забилось чаще. Покупка воды ледяного лотоса обошлась ему в 8000 духовных камней. Где он взял такие деньги?

«Брат, ты должно быть шутишь. Начальная цена аукциона за воду Ледяного Лотоса составляет 2000 духовных камней. Как я могу себе ее позволить?» — ответил Му Чэнь, покачав головой.

Му Хун загадочно ухмыльнулся: «Если ты не можешь себе этого позволить, всегда есть другие способы...»

«Способы? Какие?» — спросил Му Чэнь с притворным любопытством.

Му Хун самодовольно ухмыльнулся и сказал: «Я слышал, что дядя Юаньфэн недавно приготовил ценный эликсир. Укради его и продай, и у тебя будет достаточно духовных камней».

Му Чэнь усмехнулся: «Отец создал ценный эликсир? Для меня это новость!»

Глава 12: Подозрения

«Ты рассказал Му Чэну об эликсире, разрушающий дух?» — холодно спросил Му Юаньхан, глядя на своего сына.

«Отец, как ты узнал? Дядя достиг девятого уровня мастера боевых искусств. Если он перейдёт на следующий уровень - будет плохо. Поэтому я подговорил его продать тот эликсир», — прокомментировал Му Хун, и в его глазах мелькнул огонёк.

Лицо Му Юаньхана помрачнело, он вздохнул: «Не нужно было говорить тебе про этот элексир. Твой опрометчивый ход насторожил Му Чэня и вызвал у него подозрения».

Му Хун беспечно ответил: «Отец, ты переоцениваешь Му Чэня. Он всегда был простым дурачком, он ничего не заподозрит».

Му Юаньхан пристально посмотрел на Му Хуна: «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Никогда не стоит недооценивать врага. Даже если у Му Чэня нет подозрений, то что насчёт Му Юаньфэна?»

Поджав губы, Му Хун неохотно склонил голову: «Я понял свою ошибку».

«На этот раз пусть всё идёт своим чередом. Учитывая характер Му Чэня, он, скорее всего, не станет ничего подозревать», — успокоил Му Юаньхан.

Му Хун кивнул: «В следующий раз я буду осторожнее».

«Ци Сы был бы идеальным кандидатом для решения этой проблемы, но, к сожалению, Му Чэнь выгнал его», — сокрушался Му Юаньхан.

«Отец, почему Му Чэнь выгнал Ци Сы?» — спросил Му Хун.

Ци Сы был лучшей пешкой, которую Му Юаньхан приставил к Му Чэню. Без него их контроль над Му Чэном значительно ослабел.

«Я слышал, что из-за того, что Чжуан Юй отверг его подарок, Му Чэнь выместил свой гнев на Ци Сы», — сообщил Му Юаньхан.

Му Хун выразил своё недоумение: «Это на него не похоже».

Му Чэнь всегда был нерешительным, поэтому такой решительный поступок в отношении его доверенного лица кажется странным.

«В последнее время он сильно изменился», — задумчиво заметил Му Юаньхан.

Когда Му Чэнь вышел из дома, лицо Жэнь Саня просияло: «Молодой господин, поздравляю вас с переходом на следующую ступень к первому уровню мастера боевых искусств!»

Му Чэнь мысленно закатил глаза. Большинство его сверстников уже были мастерами боевых искусств первого уровня, а то, что он все еще был учеником боевых искусств, делало его относительно слабым.

«Есть какие-нибудь новости?» — спросил Му Чэнь.

«Молодой господин Му Хун попросил передать вам свиток. Скоро состоится грандиозный аукцион, на котором будут выставлены ценные предметы», — сказал Жэнь Сань.

Му Чэнь прищурился, в его глазах мелькнул ледяной огонёк: «Где этот свиток? Передай его мне».

Жэнь Сань передал ему список, что держал в руках.

Просматривая свиток, Му Чэнь заметил, что Му Хун выделил красным цветом «Воду ледяного лотоса».

Он криво усмехнулся: в книге упоминалось, что Му Чэнь щедро тратил деньги на красавчика Чжуан Юя, но ничего не говорилось о том, что окружающие также подталкивали его к Чжуан Юю со всех сторон.

Изображение алхимической печи привлекло внимание Му Чэня. Хотя бывшему хозяину тела это было неинтересно, нынешнему Му Чэню, конечно же, было.

«Ты принёс книги по алхимии, которые я просил?» — спросил Му Чэнь.

«…»

«Сходи за ними», — произнёс Му Чэнь.

Жэнь Сань кивнул и вышел.

Му Чэнь открыл свиток и, пролистав немного, обнаружил на нем карту. На ней была чётко обозначена планировка потайной комнаты Му Юаньфэна. К его удивлению, там же был указан способ открыть дверь в его комнату.

Глава 13: Гости

Жэнь Сань постучал и вошёл в кабинет Му Чэня, доложив: «Молодой господин, к вам гости».

«Кто?» — спросил Му Чэнь, наклонив голову.

«Молодой господин Чэнь Моран и молодой господин Чжуан Юй», — ответил Жэнь Сань.

Му Чэнь приподнял бровь и озадаченно спросил: «Что им нужно?»

Жэнь Сань покачал головой, отвечая: «Я не уверен».

Му Чэнь задумчиво погладил свой палец и сказал: «Что ж, раз они здесь, давай поприветствуем их».

Жэнь Сань кивнул и ответил: «Хорошо».

Увидев Му Чэня, Чэнь Моран изменился в лице. Он саркастически заметил: «Хорошо выглядишь, Му Чэнь! Ни одной лишней конечности, и, кажется, ты даже немного поправился».

Чэнь Моран предполагал, что после отказа Чжуан Юя он будет подавлен. Однако Му Чэнь, казалось, был в приподнятом настроении и разительно отличался от себя прежнего.

Му Чэнь спокойно возразил: «Если ты надеялся увидеть меня искалеченным, то прости, что разочаровал тебя».

Заметив нарастающее напряжение между ними, Чжуан Юй неловко усмехнулся и вмешался: «Му Чэнь, Моран не это имел в виду».

Му Чэнь пожал плечами и равнодушно сказал: «Мне все равно».

Чжуан Юй поджал губы и сказал: «Я прошу прощения за то, что произошло в прошлый раз».

Му Чэнь покачал головой, успокаивая его: «Любовь должна быть взаимной. Ты поступил правильно, что сразу отказал мне, ведь ты не испытываешь ко мне ответных чувств».

В глазах Чжуан Юя мелькнула печаль.

Чэнь Моран нахмурился и заметил: «Му Чэнь, Чжуан Юй беспокоился о тебе всё то время, ведь ты не приходил на учебу. Не будь с ним так холоден, ты должен быть благодарным».

Му Чэнь: «Холоден? Неужели я действительно был холоден? Я просто не отнёсся к Чжуан Юю с такой же теплотой и лестью, как раньше».

Чжуан Юй, выглядевший немного беспомощным, взглянул на Чэнь Морана и, взяв его за руку, сказал: «Моран, пожалуйста, не надо».

Чэнь Моран бросил на Му Чэня предупреждающий взгляд и ободряюще улыбнулся Чжуан Юю.

Чжуан Юй своими прекрасными глазами посмотрел на Му Чэня: «Му Чэнь, ты слышал об аукционе в доме Цзыюэ?»

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да, ты про тот ежегодный грандиозный аукцион Цзыюэ? Я слышал, что на этот раз будет много ценных лотов. Однако, учитывая мой ограниченный бюджет, я буду простым зрителем».

Чжуан Юй улыбнулся, слегка изогнув губы: «Нет ничего плохого в том, чтобы расширить свой кругозор».

В глазах Чжуан Юя мелькнуло разочарование. Му Чэнь изменился. Раньше он бы с интересом расспрашивал его об аукционе.

Чэнь Моран посмотрел на Му Чэня и заметил: «Тебе не хватает денег? Да ладно тебе, твой отец — алхимик. У него наверняка куча денег».

Му Чэнь криво улыбнулся и ответил: «Мой отец — это мой отец, а я — это я. Что такого странного в том, что у меня нет денег?»

Чэнь Моран усмехнулся: «Ты — правда нечто. Нет денег? Почему бы тебе не найти способ немного заработать?»

Му Чэнь посмотрел прямо на Чэнь Морана и спросил: «Господин Чэнь, вы хотите предложить мне работу?»

Чэнь Моран отшутился, сказав: «Ха! Твой отец же алхимик и создал так много эликсиров. Продай пару, и у тебя будет куча денег».

Выражение лица Чжуан Юя изменилось, и он сказал: «Моран, о чем ты говоришь? Нельзя так просто продавать чужие эликсиры».

«В самом деле, господин Чэнь, вы, должно быть, шутите. Как я могу небрежно продавать эликсиры моего отца?» — сказал Му Чэнь, изображая невинность.

Чэнь Моран отшутился: «Я просто пошутил».

Му Чэнь опустил голову, и в его глазах мелькнул холодный огонёк. Были ли слова Чена Морана просто совпадением или это был тщательно продуманный план? Всё это казалось слишком странным.

Глава 14: Взмах крыльев бабочки

«Молодой господин, вы слушали об аукционе Цзыюэ?» — спросил Чэнь Да.

Е Ши надул щёки и ответил: «Дядя Чэнь, хватит называть меня «молодым господином». Сейчас я всего лишь обычный мясник. Не странно ли так официально ко мне обращаться?»

Чэнь Да неловко усмехнулся: «Прости, я привык тебя так называть. Тогда как мне к тебе обращаться?»

Е Ши пожал плечами и предложил: «Просто зови меня Ши».

Чэнь Да замялся: «Это как-то неправильно».

Е Ши беспечно ответил: «Не вижу в этом ничего странного. Падший феникс ничем не лучше курицы, а я с самого начала не был настоящим фениксом. Мне вполне подходит прозвище «Камень».

п/п: «Ши» на китайском созвучно со словом «камень»

Чэнь Да покачал головой и ответил: «Не говори так».

Е Ши небрежно пожал плечами.

«Ши, аукцион Цзыюэ вот-вот начнётся. Я слышал, что там будут выставлены впечатляющие лоты», — заметил Чэнь Да.

Е Ши пренебрежительно усмехнулся и сказал: «Какой мне смысл в этих ценных предметах? Я все равно не могу себе их позволить. Один входной билет стоит десять духовных камней. Это грабёж!»

Е Ши недовольно прикусил губу. Работая в таверне, он зарабатывает один духовный камень в день. Это всего тридцать камней в месяц.

Чэнь Да на мгновение задумался и предложил: «Молодой господин, вам стоит потратить немного камней, чтобы расширить свой кругозор. Держу пари, молодой господин Му Чэнь тоже будет на том аукционе. Если мы пойдём, то, возможно, сможем его увидеть».

Е Ши закатил глаза и возразил: «Потратить десять камней только ради того, чтобы увидеть этого бездельника? Он, должно быть, очень высокого мнения о себе. Я бы точно сошёл с ума!»

Чэнь Да: «...»

Му Чэнь лежал на кровати, перед ним лежала книга «Техника уменьшения костей».

«Техника уменьшения костей» позволяет уменьшаться в размерах. Её можно использовать, чтобы скрыть свою личность, уменьшившись в размерах, или даже изменить структуру лицевых костей, чтобы изменить внешность.

Му Чэнь постепенно уменьшился до размеров шести- или семилетнего ребёнка.

Вскоре после этого его тело вернулось к своему первоначальному размеру.

Му Чэнь, заинтригованный, продолжал уменьшаться и увеличиваться в размерах.

Му Чэнь вышел из комнаты, и Жэнь Сань, увидев его, воскликнул: «Молодой господин, вы все еще тренируетесь?»

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

Хотя Му Чэнь обладал природным талантом, во время одной из драк он повредил свои основы. Теперь он восстановился и укрепил свой фундамент, его телосложение улучшилось. Теперь его прогресс будет неизбежен.

«Молодой господин, сегодня снова приходил молодой господин Му. Он услышал, что вы отдыхаете, и ушел, чтобы вас не тревожить», — доложил Жэнь Сань.

Му Чэнь кивнул. «Понятно».

В последнее время Му Хун становится все более импульсивным. Один из слуг Му Чэня недавно тоже упомянул об эликсире его отца; вероятно, он его подкупил.

Оригинальный Му Чэнь не знал, что эликсир «Разрушающий дух» стоит не менее 300 тысяч духовных камней. Однако он продал его всего за 20 тысяч.

Неудивительно, что проданный эликсир оказался в руках у Му Юаньхана, который с его помощью повысил свой уровень боевых искусств, превзойдя Му Юаньфэна.

Взмах крыльев бабочки Му Чэня изменил ситуацию, и Му Юаньфэн оказался начеку.

Глава 15: Чжуан Юй

Му Юаньхан пристально посмотрел на Му Хуна и холодно произнёс: «Му Чэнь передал карту из твоего свитка своему отцу. Теперь Юаньфэн нас опасается».

Му Хун недоверчиво расширил глаза и спросил: «Как такое могло произойти?»

Му Юаньхань глубоко вздохнул и сказал: «Узнав о планах на эликсир, Юаньфэн стал осторожнее. Будет трудно сделать следующий шаг».

Му Хун стиснул зубы, отрицая: «Это невозможно. Му Чэнь всегда был наивен. Как он мог так поступить?»

«Му Чэнь все время совершенствуется в боевых искусствах», — заявил Му Юаньхан.

Лицо Му Хуна резко изменилось, он воскликнул: «Как такое возможно?!»

Му Юаньхан прижал руку ко лбу и вздохнул: «После того как Чжуан Юй отверг его, Му Чэнь сильно изменился. Теперь нам не стоит его недооценивать».

Му Хун стиснул зубы и задумался: «Неужели отказ Чжуан Юя так сильно повлиял на Му Чэня?»

Му Юаньхан пожал плечами. «Кто знает? Однако Чжуан Юй, несомненно, талантлив. Многие им восхищаются».

...

«Ши, в главном зале сегодня особые гости. Хочешь посмотреть?» — спросил А Му, мальчик-повар.

Е Ши посмотрел на посетителей, слегка нахмурив брови. «Кто это?» — спросил он.

«Чжуан Юй привёл с собой несколько человек, все они — известные молодые таланты нашего города. Молодой господин Чжуан Юй действительно выдающийся. Люди, которых он приводит, всегда разные, но их качества неизменно на высоте», — сказал А Му с оттенком зависти.

Выражение лица Е Ши изменилось. «Чжуан Юй по-твоему красивый?»

А Му слегка кивнул: «Конечно. Иначе люди не таскались бы за ним повсюду».

Выражение лица Чэнь Да изменилось. «А молодой господин Му тоже здесь?»

А Му покачал головой. «Нет. Как ни странно, молодого господина Му Чэня в последнее время почти не видно. Раньше он был довольно общительным, но сейчас стал довольно замкнутым».

Чэнь Да уставился на А Му, продолжая настаивать: «Он находится в уединении?»

А Му снова покачал головой. «Кто его знает?»

Чэнь Да взглянул на Е Ши, спрашивая: «Ши, ты идешь посмотреть?»

Е Ши решительно покачал головой: «Нет».

Тайком шпионить за возлюбленным Му Чэня? Он не стал бы потворствовать такой глупости.

Чэнь Да посмотрел на Е Ши и обречённо вздохнул: «...»

Чжуан Юй сидел за столом в окружении молодых людей.

«Брат Чэнь, мы давно не видели брата Му. Чем он занимается?» — с любопытством спросил Сунь Ю.

Чэнь Моран холодно ухмыльнулся. «Этот парень прячется дома, как девица. Может, он рожает».

Сунь Ю усмехнулся: «Брат Чэнь, ты любишь пошутишь».

«Скоро аукцион. Му Чэнь наверняка там появится», — предположил Сунь Ю.

Чэнь Моран кивнул в знак согласия: «Скорее всего».

«Интересно, сколько у Му Чэня духовных камней. Может, если мы объединим наши ресурсы, то сможем выкупить воду Ледяного Лотоса», — задумался Сунь Ю.

Вода Ледяного Лотоса, которую хотел получить Чжуан Юй, стоила непомерно дорого. Все они хотели завоевать расположение Чжуан Юя, но цена была слишком высокой.

Чжуан Юй смущённо улыбнулся. «Я ценю вашу заботу, но вода Ледяного Лотоса слишком дорогая. Пожалуйста, не утруждайте себя ради меня».

Сунь Ю беспечно ответил: «Чжуан Юй, не будь таким скромным. Если есть шанс, мы должны им воспользоваться».

Чжуан Юй опустил голову и застенчиво улыбнулся.

«Отец Му Чэня — выдающийся алхимик. Му Чэнь мог бы легко продать пару эликсиров своего отца и получить кучу денег. Просто в последнее время он стал немного скупым», — сказал Чэнь Моран с некоторым раздражением.

Глава 16: Первая встреча

Чжуан Юй опустил голову, чувствуя себя немного подавленным.

Многие окружали его, проявляя большое внимание, но никто по-настоящему не был готов потратить на него целое состояние.

Когда Му Чэнь был ему не нужен, он всегда был рядом. Теперь, когда он был ему нужен, Му Чэня нигде не было, и это угнетало Чжуан Юя.

Е Ши спрятался в углу и незаметно наблюдал за Чжуан Юем. Он не хотел выходить в зал, но Чэнь Да уговорил его. Из любопытства он решил посмотреть, кто так нравится Му Чэню.

Он с первого взгляда понял, кто из них Чжуан Юй. Чжуан Юй был «шуанъэром», то есть внешне женственным. У большинства «шуанъэров» были утончённые черты лица.

Е Ши смотрел на Чжуан Юя, который был в центре внимания, и думал, что тот действительно похож на чистый хрусталь. Он понимал, почему Му Чэнь был так им очарован.

«Таверна Юэхэ», — прошептал Му Чэнь, прочитав название таверны.

Это была любимая таверна изначального Му Чэня. Блюда здесь были не только изысканными и дорогими, но и приготовленными из мяса духовных животных. Такие блюда, как говорят, питают и укрепляют организм.

«Молодой господин, вы хотите зайти?» — спросил Жэнь Сань.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Нет! Я лучше поужинаю дома».

«…………»

«Смотрите, кто это! Неужели это Му Чэнь, молодой господин Му? Наконец-то решил показаться», — воскликнул Чэнь Моран, увидев снаружи Му Чэня.

Увидев Чжуан Юя и Чэнь Морана, Му Чэнь почувствовал необычное волнение.

Он изо всех сил старался избегать Чжуан Юя, но судьба распорядилась иначе. Они снова встретились.

Е Ши опешил, увидев входящего Му Чэня.

«О? Молодой господин Му Чэнь почтил нас своим присутствием», — пробормотал мальчик-повар А Му.

Е Ши был удивлён внезапным появлением А Му: «Что ты здесь делаешь?»

А Му пожал плечами и сказал: «Я как раз закончил на кухне и вышел посмотреть, что тут происходит. Молодой господин Му Чэнь стал ещё красивее».

В прошлом Му Чэнь был необузданным и диким, часто предавался гедонистическим удовольствиям и производил впечатление легкомысленного человека. Теперь же он словно изменился до неузнаваемости и излучал другую энергию.

«Что в нём такого красивого?» — пробормотал Е Ши, закусив губу.

А Му взглянул на Е Ши, поджал губы и заметил: «Е Ши, у тебя явно слишком изысканный вкус!»

Е Ши покраснел и пробормотал: «Он не такой уж и красивый».

Войдя в ресторан, Му Чэнь сразу заметил Е Ши и А Му. После того как его душа слилась с душой прежнего владельца после перемещения в этот мир, его душевная сила возросла, и теперь он мог слышать даже шёпот Е Ши и А Му.

«Е Ши, мне кажется, молодой господин Му только что взглянул в нашу сторону. Он смотрит на нас?» — удивился А Му.

«Ну подумаешь, мельком взглянул в нашу сторону», — пренебрежительно ответил Е Ши.

Е Ши прикусил губу, вспомнив, как взгляд Му Чэня встретился с его взглядом. Хотя это было недолго, это произвело на него впечатление.

Е Ши мысленно отругал себя за такую реакцию. «Это всего лишь Му Чэнь. Что со мной?»

Му Чэнь слегка изогнул уголки губ, размышляя про себя: «Поистине красивых парней в этом мире так много! Даже у работников таверны такие поразительные черты лица; он действительно в моём вкусе!»

Глава 17: Подглядывание

«Молодой господин Чэнь, чем вы занимались в последнее время? Мы давно не видели вас», — спросил Чжуан Юй, взмахнув ресницами.

«Я подумывал о том, чтобы научиться у отца изготовлению пилюль», — небрежно ответил Му Чэнь, сделав глоток чая.

Чжуан Юй нахмурил брови, стал слегка озадаченным. Раньше Му Чэнь был бы польщён моими словами и постарался бы угодить мне всеми возможными способами. Его стратегия не обращать на меня внимания стала раздражать.

Чэнь Моран усмехнулся: «С каких это пор ты интересуешься изготовлением пилюль? То, что твой отец — алхимик, не значит, что ты тоже можешь им стать. Создание пилюль — занятие не для обычного человека».

Му Чэнь мягко улыбнулся: «Я просто хочу попробовать».

«Молодой господин Му, вы почти достигли первого уровня мастера боевых искусств», — удивлённо заметил Сунь Ю.

В глазах Чэнь Морана мелькнул холодный огонёк. На данный момент он тоже не достиг первого уровня мастерства, но раньше он всегда превосходил Му Чэня в развитии. Неожиданно Му Чэнь без каких-либо намёков превзошел его, заставив немного растеряться.

«Му Чэнь, ты что, подсел на какие-то усилители? На нашем уровне такие уловки могут погубить твоё будущее», — холодно сказал Чэнь Моран.

В глазах Му Чэня вспыхнул зловещий огонёк: «Спасибо за беспокойство, но я знаю свои пределы».

Чэнь Моран пожал плечами и сказал: «Не прибегай к различным уловкам. Я беспокоюсь за тебя».

Му Чэнь ответил ему беспечной улыбкой.

«Му Чэнь, сколько у тебя сейчас духовных камней?» — спросил Чэнь Моран.

Му Чэнь поднял взгляд: «Не так уж много».

Чэнь Моран переглянулся с Чжуан Юем, прежде чем обратиться к Му Чэню: «Чжуан Юй хочет заполучить воду ледяного лотоса. Одолжи нам немного денег, и мы вернем их, как только заработаем».

Му Чэнь холодно взглянул на Чэнь Морана и сказал: «Брат Чэнь, ты меня переоцениваешь. Откуда у меня столько духовных камней?»

Почему его должно волновать, что Чжуан Юй хочет получить Воду Ледяного Лотоса? В оригинальном романе Чжуан Юй всегда презирал Му Чэня за его навязчивость. Он стал причиной смерти Му Чэня.

Нынешний Му Чэнь не собирается становиться пушечным мясом. Чем меньше внимания он уделяет ему - тем безопаснее.

Чэнь Моран небрежно ответил: «Твой отец ведь души в тебе не чает. Если ты попросишь его, разве он не даст тебе денег?»

Му Чэнь был единственным сыном Му Юаньфэна. А у отца Чэнь Мораня было много детей. Хотя Чэнь Моран добился немалых успехов, он не был самым любимым ребёнком. Он всегда завидовал Му Чэню, чьи привилегии намного превосходили его собственные.

«Мой отец тяжким трудом зарабатывает деньги. Как он может просто взять и отдать их мне?» — возразил Му Чэнь.

«Му Чэнь, ты не хочешь нам помогать?» — спросил Чэнь Моран.

Му Чэнь пожал плечами и сказал: «Дело не в том, что я не хочу помочь, а в том, что я здесь бессилен».

Е Ши спрятался в тени, навострив уши и внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся со стороны Му Чэня.

Му Чэнь взглянул в сторону Е Ши. От его взгляда лицо Е Ши залилось румянцем.

Увидев реакцию Е Ши, Му Чэнь не смог сдержать смешка.

Е Ши прикусил губу, и его лицо покраснело ещё сильнее.

Когда Чэнь Да увидел, что Е Ши вернулся на кухню, он спросил: «Как всё прошло? Ты видел Му Чэня? Как он?»

«Полный провал», — ответил Е Ши с гримасой.

«Всё настолько плохо?» — спросил Чэнь Да.

Е Ши поджал губы и сказал: «Похоже, Му Чэнь совсем без денег. Вокруг Чжуан Юя так много людей, наверное, он очаровывает их своей красотой и получает от них дорогие подарки. Они собрались, чтобы купить для него воду ледяного лотоса, но Му Чэнь сказал, что у него нет на это денег».

Чэнь Да усмехнулся и заметил: «Кажется, Му Чэнь больше не испытывает чувств к Чжуан Юю».

Надув щёки, Е Ши пошевелил пальцами и ответил: «Даже если он забыл про Чжуан Юя, он все равно бабник».

Глава 18: Техника укрепления тела

Попрощавшись с Чэнь Мораном и остальными не в лучших отношениях, Му Чэнь сидел в своей карете с мрачным выражением лица.

Действительно, Чжуан Юй был необычным человеком. Из-за моего нежелания тратить на него духовные камни другие отнеслись ко мне иначе. Скорее всего, в тот момент присутствующие испытали ко мне неприязнь.

Чжуан Юй обладал значительным влиянием. Если он станет моим врагом, то я не проживу и три года, прежде чем за моей душой придут его покровители.

Му Чэнь закрыл глаза и глубоко вздохнул. Сила! Если бы он был достаточно силён, никто не смог бы ему навредить. Затем он достал из пространственного кольца руководство под названием «Техника укрепления тела».

Физическое состояние Му Чэня оставляло желать лучшего. Му Юаньфэн приложил немало усилий, чтобы достать для него эту книгу, надеясь, что она поможет ему улучшить физическую форму. Несмотря на эффективность техники, тренировки были изнурительными. После пары занятий Му Чэнь сдался и убрал пособие подальше.

Прищурившись, Му Чэнь задумался о том, что прежний владелец не оценил по достоинству усердие Му Юаньфэна. Насколько ему было известно, Му Юаньфэн приложил немало усилий, чтобы заполучить эту технику, иначе он уже достиг бы более высокого уровня мастерства.

Му Чэнь погладил лежавшее у него на коленях руководство, и его глаза потемнели. Пусть это и был лишь первый том, несомненно, эта книга уникальна и, по-видимому, имеет тайное происхождение.

Через два года должен появиться поразительно красивый юноша, который будет искать эту книгу. Он встретит Чжуан Юя, и они сразу же полюбят друг друга. Этот молодой человек, Лу Яо - один из главных любовников Чжуан Юя. В конце концов он узнает от Чжуан Юя, что руководство находится у Му Чэня.

Не желая, чтобы ценный актив был потрачен впустую, и в духе утилитаризма* Чжуан Юй попросит у Му Чэня это руководство. Чтобы заслужить расположение Чжуан Юя, Му Чэнь охотно отдаст руководство, выполнив просьбу Чжуан Юя.

п/п: Утилитаризм (от лат. utilitas — «польза, выгода, благо») — направление в этике, согласно которому моральная ценность поведения или поступка определяется его полезностью

Му Чэнь закрыл руководство, в его глазах вспыхнула холодная ярость. Что за чушь!

«Жэнь Сань», — позвал Му Чэнь, раскрыв занавеску.

Жэнь Сань повернулся к Му Чэню и спросил: «Молодой господин, чем я могу вам помочь?»

«Направляйся на рынок торговли магическими зверьми», — заявил Му Чэнь. — «Чтобы совершенствоваться с помощью техники укрепления тела, мне нужно много крови магических зверей».

Жэнь Сань кивнул и сказал: «Слушаюсь».

…………

«Братец Ши, тебя ищет главный повар», — сказал А Му с оттенком зависти в голосе.

Е Ши умело нарезал мясо, распределяя его по категориям. Каждый ломтик, почти одинаковый по форме и размеру, был настоящим произведением искусства.

Е Ши поднял глаза и спросил: «Главный повар ищет меня? Зачем?»

А Му пожал плечами и ответил: «Я не знаю. Почему бы тебе не пойти и не узнать?»

В этом мире статус духовных поваров очень высок. Энергия, содержащаяся в мясе животных, может быть агрессивной. Чрезмерное употребление может нанести вред организму. Духовные повара не только готовят вкусные блюда, но и регулируют энергию, содержащуюся в мясе.

Чем выше ранг духовного повара, тем более высокого качества мясо магических зверей он может приготовить.

«Е Ши», — Ван Лунь обернулся и позвал Е Ши.

Нервно потирая руки, Е Ши ответил: «Господин, вы хотели меня видеть?»

Ван Лунь улыбнулся и сказал: «Да. Я слышал, что у тебя талант определять качество мяса животных».

Е Ши ответил с ноткой смущения: «Я могу лишь приблизительно определить некоторые виды, но я довольно часто ошибаюсь».

Ван Лунь усмехнулся и сказал: «Не скромничай. Я думаю, твое умение весьма впечатляет».

Е Ши застенчиво улыбнулся и сказал: «Спасибо за комплимент, господин».

«Я собираюсь поехать на рынок. Не хочешь присоединиться ко мне?» — Ван Лунь предложил с улыбкой.

Глаза Е Ши расширились, спрашивая: «А можно?»

«Конечно», — ответил Ван Лунь с нежной улыбкой.

Глава 19: Торговый рынок

Му Чэнь с большим интересом бродил по рынку торговли животными.

«Только что прибывший, настоящий дикий кабан Сяншань. Только посмотрите на него, его мясо гарантированно будет сочным».

«В продаже цыплята с тремя лапами! Последние десять штук всего по одному камню за ножку!»

«Черепахи с журавлиным клювом высшего качества! Отлично подходят как для инь, так и для янь! По два камня за каждую! Поторопитесь, они быстро продаются!»

На торговом рынке большинство магических зверей были второго уровня, т.е. уровня мастера боевого духа.

Если есть деньги, купить зверя второго уровня не составит труда. Как правило, у живых зверей на лапах есть магическое кольцо, которое делает их безобидными.

…………

«Я слышал, что молодой господин Му Чэнь здесь. Кажется, за последнее время он сильно изменился», — усмехнулся Ван Лунь.

Е Ши пренебрежительно ответил: «Он всего лишь ученик боевых искусствах. Любой амбициозный практикующийся его возраста уже стал бы мастером первого уровня».

«Если бы мне повезло с семьей также, как ему, я был бы уже мастером не второго, а как минимум пятого уровня», — подумал Е Ши.

Ван Лунь взглянул на Е Ши и поддразнил его: «Е Ши, кажется, ты испытываешь неприязнь к молодому господину Му Чэню, не так ли?»

Е Ши неловко улыбнулся и ответил: «Вовсе нет!»

«Е Ши, у тебя большой потенциал. Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы присоединиться к другому знатному клану?» — спросил Ван Лунь.

Сжав губы, Е Ши ответил: «Мне не нравится быть связанным обязательствами».

Е Ши стиснул зубы. Он всегда считал своё положение в семье Е шатким. Он подумывал о том, чтобы уйти и присоединиться к другому клану. Однако несмотря на то, что он не пользовался благосклонностью в семье Е, он все же носил их фамилию Е. Да и другие кланы не взяли бы его к себе просто так. Даже если бы и взяли, они бы не доверяли ему по-настоящему. Более того, он был ещё и помолвлен с Му Чэнем.

Е Ши поднял голову и посмотрел в сторону Му Чэня.

Когда Е Ши посмотрел на Му Чэня, тот, словно почувствовав это, обернулся, и их взгляды встретились.

Увидев Е Ши, Му Чэнь не смог сдержать широкой улыбки.

Е Ши стиснул зубы и бросил на Му Чэня яростный взгляд.

Му Чэнь нахмурился и слегка прищурился. Есть такая поговорка: «Не бей по руке, протянутой в знак дружбы». Разве эта универсальная истина не применима здесь?

«Молодой господин, вы чем-то обидели этого шуанъэра?» — спросил Жэнь Сань.

Приподняв бровь, Му Чэнь спросил: «Он шуанъэр?»

Жэнь Сань кивнул, отвечая: «Да! Он выглядит мужественно, но он действительно шуанъэр».

Му Чэнь приподнял бровь, сказав: «Правда? Я и не знал».

«...»

«Что здесь делает Му Чэнь? Выбирает волшебного зверя в подарок кому-то?» — Е Ши размышлял вслух.

Ван Лунь небрежно заметил: «Я слышал, он здесь, чтобы купить кровь магических зверей».

«Чтобы приготовить кровяной тофу?» — пробормотал Е Ши.

Кровяной тофу был одним из любимых блюд Е Ши. После смерти матери его почти не кормили мясом, но ему повезло, что повар семьи Е любил его и поэтому готовил для него много кровавого тофу, чтобы разнообразить его рацион.

Ван Лунь покачал головой и сказал: «Похоже, это не для приготовления кровяного тофу, он купил слишком много».

Е Ши поджал губы и ответил: «Понятно».

«...»

«Молодой господин, вы заказали десять цзиней свиной крови, змеиной крови, куриной крови, овечьей крови и тигриной крови на общую сумму в двести духовных камней», — сообщил Жэнь Сань.

Му Чэнь прищурился: «Почему кровь такая дорогая?»

Жэнь Сань кивнул: «Тигриная кровь очень дорогая».

Му Чэнь кивнул: «Понятно».

Культивация действительно требует больших затрат! Техника укрепления тела предполагает закалку тела кровью магических зверей, и кровь тигра здесь незаменима.

Глава 20: Холодный душ

Е Ши смотрел на трёхцветную курицу в клетке, и его глаза заблестели.

Е Ши очень любил есть курицу. Когда его мать была жива, он почти каждый день наслаждался сочными куриными ножками. Это были самые счастливые дни в его жизни, и он не мог сдержать улыбку, вспоминая о них.

Му Чэнь отвлёк Е Ши от воспоминаний и посмотрел на него с тёплой улыбкой: «Тебе нравится? Я куплю ее для тебя».

Услышав слова Му Чэня, гнев вспыхнул на лице Е Ши.

«Прибереги свои уловки для других, на мне они не действуют», —сказал Е Ши с явным разочарованием.

Му Чэнь невинно посмотрел на Е Ши, который свирепо посмотрел на него в ответ, прежде чем отвернуться.

Му Чэнь в раздражении почесал затылок. Там, откуда он прибыл, гомосексуальность не была широко распространена, и он мог только тайно восхищаться красивыми парнями на обложках журналов. В этом мире, где однополые отношения были более распространены, он испытывал невероятный восторг.

Жаль, что в прошлой жизни Му Чэнь не смог найти свою любовь. Он попытался общаться с другим парнем, подражая поведению главных героев, но встретил лишь холодный приём.

Му Чэнь посмотрел на трёхцветную курицу в клетке, потёр лоб и понял, что позвать кого-то на свидание — это действительно непросто.

Ван Лунь спросил Е Ши: «Что тебе сказал молодой господин Му Чэнь?»

Е Ши надул щёки и ответил: «Ничего».

Он подумал про себя: «Этот придурок Му Чэнь! Трёхцветная курица стоит всего один духовный камень. Он тратит кучу денег на подарки другим, но, когда дело касается меня, он готов был потратить всего лишь один камень. Как будто одного камня достаточно, чтобы завоевать мое расположение — размечтался!»

Глядя вслед удаляющемуся Е Ши, Жэнь Сань спросил: «Молодой господин, что случилось?»

Му Чэнь склонил голову набок и заметил: «Я не сделал ничего плохого, просто тот шуанъэр немного вспыльчивый. Я попытался подарить ему курицу, но он отказался. Но он выглядел так, будто этому рад».

Жэнь Сань беспомощно посмотрел на Му Чэня и сказал: «Молодой господин, я никогда не слышал, чтобы кто-то хотел подарить шуанъэру курицу».

Му Чэнь вздохнул: «Мне просто не хватает опыта».

Жэнь Сань посмотрел на Му Чэня и что-то пробормотал себе под нос, удивляясь, когда у Му Чэня появились такие вкусы.

........

«Брат Чэнь, ты вернулся!» — поприветствовал его Му Хун, выходя из комнаты.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да, я вернулся».

«Чэнь, у меня немного туго с деньгами. Не мог бы ты одолжить мне немного?» — спросил Му Хун.

Му Чэнь равнодушно ответил: «Старший брат, ты должно быть шутишь. Я уже говорил, что у меня нет сейчас денег».

Му Хун саркастически заметил: «Если у тебя нет денег, то как ты купил столько крови зверей на двести духовных камней?»

«Старший брат, откуда ты знаешь, что я потратил двести камней на кровь зверей?» — спросил Му Чэнь с притворной невинностью.

Му Хун усмехнулся и сказал: «Я лишь предположил, что сумма будет примерно такой».

Му Чэнь с восхищением посмотрел на Му Хуна и сказал: «Старший брат, а у тебя оказывается есть талант в оценке крови зверей».

Выражение лица Му Хуна стало немного неловким: «Чэнь, просто одолжи мне немного. Я верну тебе деньги, как только заработаю».

Му Чэнь пренебрежительно сказал: «Старший брат, большинство игроков всегда в проигрыше. Возможно, тебе стоит сбавить обороты».

Му Хун увлекался азартными играми и часто втягивал в них Му Чэня, из-за чего тот проиграл немалое состояние и начал терять интерес к азартным играм.

Выражение лица Му Хуна изменилось: «Брат Чэнь, как ты можешь так говорить? Ты что, проклинаешь меня?»

«Чэнь’эр», — позвал Му Юаньфэн, шагнув вперёд.

Увидев Му Юаньфэна, Му Хун слегка изменился в лице. Обменявшись несколькими вежливыми фразами, он ушёл.

Му Юаньфэн смотрел вслед удаляющейся фигуре Му Хуна, и в его глазах мелькнула тень. Поступки Му Юаньхана становились всё более абсурдными. К счастью, его Чэнь’эр нашёл правильный путь.

Глава 21: Жених

«Молодой господин, вы сегодня виделись с молодым господином Му Чэнем?» — с нетерпением спросил Чэнь Да.

Е Ши нахмурил брови и ответил: «Дядя Чэнь, разве я тебе не говорил? Не называй меня молодым господином, зови меня Ши. Ты когда-нибудь видел молодого господина, который работает мясником? Не делай из нас посмешище».

Чэнь Да нетерпеливо возразил: «Прости, это всего лишь привычка. Ты виделся с молодым господином Му Чэнем?»

Е Ши кивнул: «Да, виделся».

«Что сказал молодой господин Му Чэнь?» — с тревогой спросил Чэнь Да.

Е Ши ухмыльнулся: «Он предложил купить мне трёхцветную курицу.»

«Ты согласился?» — поинтересовался Чэнь Да.

«Нет! Почему я должен брать что-то, не давая ничего взамен? Кроме того, он хотел дать мне всего одну курицу, да ещё и такую дешёвую. Это довольно скупо с его стороны. За один прием я могу съесть три таких маленьких куриц», — сказал Е Ши с лёгким раздражением.

Чэнь Да: «...»

…………

«Отец, вы хотели меня видеть?» — спросил Му Чэнь.

Му Юаньфэн кивнул: «Да, насчёт Е Ши, о котором я тебе говорил. Он приехал в город Мо».

Услышав это, Му Чэнь почувствовал смешанные эмоции.

«Он здесь?» — от мысли о встрече с женихом, которого он никогда раньше не видел, Му Чэню стало неловко.

Му Юаньфэн подтвердил: «Да, он здесь уже несколько дней».

«Раз он здесь, почему он не посетил резиденцию Му?» — Му Чэнь озадаченно спросил.

Му Юаньфэн криво улыбнулся: «На самом деле, он уже приходил, но какой-то опрометчивый слуга прогнал его».

«Где он сейчас?» — на лице Му Чэня появилось хмурое выражение. Как бы то ни было, это была их вина, что слуга прогнал его.

Му Юаньфэн покачал головой: «В настоящее время она работает мясником в таверне Юэхэ, зарабатывая один духовный камень в день».

«Таверна Юэхэ», — Му Чэнь выразил свое удивление.

«Может быть, это он?» — подумал Му Чэнь, но тут же отбросил эту мысль. Он читал, что его жених была уродливым шуанъэром, и когда он впервые увидел его, то чуть не умер от страха. Но этот парень был невероятно красив.

Му Чэнь нахмурил брови: «Разве он не шуанъэр? Зачем ему работать в таверне? Один духовный камень в день, неужели у него все так плохо?»

Му Чэнь слышал о том, что его жених не пользуется расположением семьи. Тем не менее, он и представить не мог, что он устроится работать в таверне мясником.

Насколько было известно Му Чэню, в этом мире было редкостью, чтобы кто-то с таким статусом, как у шуанъэр, появлялся на людях, не говоря уже о том, чтобы разделывать свиней и овец в таверне. В это было сложно поверить.

«Этого я не знаю», — ответил Му Юаньфэн.

«В любом случае, тебе стоит встретиться с ним», — предложил Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул: «Я понял, отец».

«Я заметил, что ты купил много крови зверей. Ты собираешься укреплять тело?» — спросил Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

Му Юаньфэн ободряюще похлопал Му Чэня по плечу: «Ты сильно вырос».

Му Юаньфэн испытывал глубокое разочарование, видя, как его сын пренебрегал техниками совершенствования, ради которых он пошёл на многое. Однако теперь, когда его сын так страдает от тренировок, он мог лишь ему посочувствовать.

«Отец, я стал взрослее. Пришло время мне научиться быть самостоятельным», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

Му Юаньфэн не смог удержаться и похлопал Му Чэня по плечу в знак одобрения.

Глава 22: Подкат

Му Чэнь смешал кровь зверя в котле, перелил её в деревянную ванну, а затем погрузился в неё.

Когда он вошёл в ванну, его пронзила острая боль. Му Чэнь стиснул зубы, думая: «Не стоило мне критиковать предыдущего владельца за то, что он не старался изо всех сил. Это действительно больно!» Ему было так больно, что он подумывал о том, чтобы покончить с собой.

Му Чэнь резко открыл глаза, и в них вспыхнула решимость.

Стиснув зубы, Му Чэнь взял себя в руки. В конце концов, его жених был мастером боевых искусств второго уровня! Прежде чем встретиться с ним, ему нужно было хотя бы достичь такого же уровня, чтобы не оказаться в невыгодном положении.

Му Чэнь закрыл глаза и начал циркулировать энергией в соответствии с техникой. Его понимание было безупречным, и сложные пути энергетических потоков не представляли для него трудностей.

Кровь зверя медленно вливалась в тело Му Чэня. Он чувствовал, как с каждой секундой его сила растет.

По мере того, как кровь зверя в бочке постепенно заканчивалась, боль утихала.

Му Чэнь неустанно направлял свою энергию, полностью погрузившись в процесс совершенствования. Из его тела доносились трескающие звуки, он быстро освоил еще одну часть «техники укрепления тела».

Пять часов спустя вся сущность звериной крови была поглощена, и Му Чэнь почувствовал прилив сил.

Выбравшись из ванны, Му Чэнь вздохнул, глядя на то, что осталось.

«Двести духовных камней, так много, и всё исчезло в мгновение ока», — сокрушался он.

В груди у него возникло приятное ощущение, и он воспрянул духом. Это был знак — он вот-вот продвинется вперёд. Эта техника действительно оправдывала свою репутацию.

Взмахнув рукой, Му Чэнь достал из пространственного кольца 500 духовных камней. Он быстро поглотил заключённую в них энергию.

Плотная энергия быстро потекла в тело Му Чэня.

Ощущение вливающейся в него энергии опьяняло, он чувствовал себя лёгким и воздушным.

Духовные камни лишились своей энергии и превратились в порошок.

Му Чэнь поглотил энергию еще трёхсот камней, прежде чем перейти на первый уровень мастера боевых искусств. Глядя на полностью опустошённые камни, он не мог не нахмуриться и подумал: «Культивация обходится так дорого! Чтобы перейти с первый уровень потребовалось столько камней. Неудивительно, что отпрыски богатых семей развиваются быстрее, чем дети из бедных кланов».

«Ты закончил?» — спросил Му Юаньфэн, войдя в комнату.

Сердце Му Чэня ёкнуло, когда он понял, что отец, должно быть, всё это время ждал снаружи, волнуясь за него.

«Да, отец», — ответил Му Чэнь.

Посмотрев на Му Чэня, Му Юаньфэн с удовлетворением сказал: «Наконец-то ты стал воинственным мастером».

Му Чэнь усмехнулся, отметив, что для наследника их богатого клана продвижение по карьерной лестнице было относительно простым делом. Некоторые талантливые молодые люди достигали первого уровня ещё до того, как им исполнялось десять.

Му Чэнь улыбнулся и согласился: «Вы правы».

Му Юаньфэн посмотрел на Му Чэня и сказал: «Найди время, чтобы встретиться с Е Ши. В конце концов, он формально твой жених. Неправильно, что он находится в подчинении у других».

Му Чэнь кивнул и ответил: «Я понимаю».

…

Му Чэнь вошёл в таверну «Юэхэ» и увидел, как Е Ши подаёт блюда.

«Привет», — поздоровался Му Чэнь, с улыбкой потянув Е Ши за руку.

Е Ши нахмурился и стряхнул его руку, сказав: «Чего тебе? Не трогай меня».

Смутившись, Му Чэнь отпустил его руку. «Прости! Ты знаешь Е Ши?»

Е Ши холодно посмотрел на Му Чэня, коротко ответив: «Нет».

Му Чэнь ответил озадаченным взглядом: «Как ты можешь его не знать? Мне казали, что он работает здесь».

Е Ши закатил глаза и саркастически ответил: «Что ещё тебе сказали?»

Му Чэнь нахмурился и пробормотал: «Я слышал, что он не особо красив».

Му Чэнь молча задумался: «Он что, сменил имя?»

Раздражённый Е Ши попытался пнуть Му Чэня.

«Почему ты... пинаешь меня?» — начал Му Чэнь, но, увидев выражение лица Е Ши, сдержался и не стал возражать.

С горящими от ярости глазами Е Ши стиснул зубы и яростно сказал Му Чэню: «Пошел вон!»

Му Чэнь: «...»

«Братец Ши, что ты делаешь? Тебя ищет наш главный повар», — крикнул А Му, подбегая к нему.

Му Чэнь слегка нахмурился и сказал: «Значит, тебя зовут братец Ши, да? Ты мастер второго уровня».

Его жених тоже был мастером второго уровня. Поначалу Му Чэнь не мог определить ранг Е Ши, но после того, как он сам стал мастером, у него получилось.

«Неужели ты…»

Е Ши пристально посмотрел на Му Чэня и сказал: «Уходи...»

Глава 23: VIP-карта

Е Ши негодуя ушел на кухню. Чэнь Да заметил, что Е Ши выглядит обиженным и возмущённым, и с некоторым недоумением спросил: «Ши, что случилось?»

Скрипнув зубами, Е Ши ответил: «Ничего».

А Му с широко раскрытыми от любопытства глазами спросил: «Ши, что тебе сказал молодой мастер Му?»

Е Ши ответил с легким раздражением: «Ничего, пустяки».

«Ши, Му Чэнь приходил сюда? Зачем он приходил?» — взволнованно спросил Чэнь Да.

«Он ничего мне не сказал», — добавил Е Ши, прикусив губу.

«Ши...» — Чэнь Да посмотрел на Е Ши со смесью разочарования и досады.

Стиснув зубы, Е Ши с обидой признался: «Он назвал меня уродом».

Выражение лица Чэнь Да изменилось. Он вздохнул и успокоил его: «Давай не будем о нём. Просто забудь».

Расстроенный Му Чэнь вернулся в резиденцию Му. Заметив унылое выражение лица Му Чэня, Му Юаньфэн с беспокойством спросил: «Что случилось? Что-то не так с Е Ши? Он тебе не нравится?»

Му Чэнь поспешно ответил: «Нет, он замечательный. Думаю, мы очень подходим друг другу».

Му Юаньфэн с некоторым удивлением заметил: «Серьёзно? Судя по твоему выражению лица, это не так».

Му Чэнь кивнул, признавая: «Он замечательный, но, думаю, что я всё испортил».

Что за проклятый вкус был у этого оригинального Му Чэня? Как можно было упасть в обморок, увидев такого красивого жениха?

Глядя на застенчивую улыбку на лице Му Чэня, Му Юаньфэн продолжил: «Он тебе действительно нравится? Никакого давления, никакой лжи?»

Му Чэнь серьезно кивнул: «Он мне правда нравится. Но, похоже, у него большие предубеждения против меня».

Му Юаньфэн похлопал Му Чэня по плечу, посоветовав: «Если ты действительно любишь его, то добейся его. Предрассудки можно преодолеть».

Му Чэнь улыбнулся и сказал: «Спасибо, отец. Я сделаю все, что в моих силах».

...

«Братец Ши, молодой господин Му ищет тебя», — объявил А Му, войдя на кухню.

«Передай ему, чтобы проваливал», — коротко ответил Е Ши.

А Му моргнул и заметил: «Братец Ши, если бы я сказал господину Му Чэню убираться, хозяин бы меня тут же уволил. Может, тебе стоит самому к нему подойти? Господин Му Чэнь — человек, которого даже наш хозяин не осмелится обидеть».

Е Ши прикусил губу и в отчаянии заскрежетал зубами.

Чэнь Да посоветовал Е Ши: «Ши, молодой господин Му Чэнь кажется искренним. Возможно, тебе стоит с ним встретиться».

Бросив тесак, Е Ши согласился: «Раз так, то ладно».

«Ши, сначала вымой руки!» — настаивал Чэнь Да.

Не обращая внимания на совет Чэнь Да, Е Ши вышел с окровавленными руками.

Решительно приблизившись, Е Ши потребовал: «Ты хотел меня видеть? В чем дело?»

Заметив пятна крови на руках Е Ши, Му Чэнь почувствовал себя немного неловко.

«Скоро пройдет аукцион в доме Цзыюэ. Не хотел бы ты присоединиться ко мне?» — спросил Му Чэнь.

«Зачем мне туда идти? У меня нет ни единого духовного камня за пазухой; я даже не смогу оплатить входной билет», — ответил Е Ши.

Достав VIP-карту, Му Чэнь протянул её Е Ши: «Это VIP-карта аукциона. С её помощью ты можешь посещать аукционный дом в любое время».

«Какой смысл мне туда ходить? Я не могу позволить себе ничего из того, что там есть», — раздражённо ответил Е Ши.

«Что бы ты ни захотел, я куплю это для тебя», — серьёзно сказал Му Чэнь.

Е Ши сердито посмотрел на него и ответил: «Кем ты себя возомнил? Почему ты должен покупать мне то, что мне нравится?»

«Я твой жених! Мы помолвлены», — как ни в чём не бывало ответил Му Чэнь.

Глава 24: Отношения

Почувствовав, что взгляды нескольких посетителей обратились к нему, Е Ши густо покраснел.

«Заткнись», — сказал Е Ши, изображая властность и сверля Му Чэня взглядом.

Му Чэнь ответил успокаивающей улыбкой: «Братец Ши, не будь так враждебно настроен ко мне. В конце концов, я твой...»

Заметив странные взгляды окружающих, Е Ши перебил его: «Тихо! Уходи сейчас же, или я тебя ударю...»

Заметив, что Е Ши покраснел, Му Чэнь засомневался, решив, что лучше не давить на него слишком сильно.

«Возьми эту карту с собой и не забудь прийти на аукцион», — посоветовал он.

Хотя Е Ши хотел отказаться, Му Чэнь быстро ушёл, бросив карту на стол. Е Ши неохотно положил VIP-карту в свой карман.

Когда Чэнь Да увидел Е Ши, лицо которого всё ещё было красным, он с любопытством спросил: «Ши, что тебе сказал молодой господин Му?»

«Он пригласил меня на аукцион. Это VIP-карта, которую он мне дал», — ответил Е Ши, его взгляд блуждал, и он казался немного растерянным.

Взглянув на карту в руке Е Ши, Чэнь Да выразил своё удивление тихим возгласом «О!»

«Дядя Чэнь, в чём дело?» — спросил Е Ши.

«Кажется, эта карта особенная», — заметил Чэнь Да.

«Конечно, это лимитированная VIP-карта аукционного дома Цзыюэ. Вероятно, на ней есть духовные камни».

Ван Лунь нажал на несколько точек на карте, и на ней появилась цифра «1000».

«На этой карте лимит в 1000 камней. Ты можешь приобрести на аукционе Цзыюэ всё, что стоит до 1000 духовных камней»

Е Ши недоверчиво расширил глаза.

«Тысяча камней?» — заметил он. — «Даже работая целый месяц без перерыва, я заработаю всего тридцать камней».

Ван Лунь кивнул в подтверждение: «Да».

А Му посмотрел на Е Ши с завистью в глазах. «Братец Ши, какие у тебя отношения с молодым господином Му? Он упомянул, что ты его жених. Это правда?»

Е Ши прикусил губу, его лицо покраснело, и он ответил: «Я правда его не знаю!»

«Как ты можешь не знать?» — задумался А Му, склонив голову набок.

Е Ши пробормотал себе под нос: «Ну, я его раньше не видел».

...

«А-Чэнь», — когда подошел Чжуан Юй, Му Чэнь как раз выходил из ресторана, и он лишь мельком увидел его спину.

Глядя на выражение лица Чжуан Юя, Чэнь Моран почувствовал себя странно: «А Юй, может, поужинаем вместе?»

Чжуан Юй кивнул и ответил: «Конечно, давай».

Когда Чжуан Юй и Чэнь Моран вошли в таверну, к ним подошёл официант и спросил: «Что вы будете заказывать?»

Чжуан Юй не спешил с заказом и с любопытством спросил: «Молодой господин Му ведь только что был здесь, верно? Он приходил поесть?»

«Мастер Му Чэнь действительно заходил недавно, но не для того, чтобы поесть. Он кого-то искал», — отметил слуга.

«Кого он искал?» — спросил Чэнь Моран.

«Он искал Е Ши, нашего мясника», — сказал официант.

«Почему? Они что, знают друг друга?» — поинтересовался Чжуан Юй.

«Насколько я понял, Му Чэнь и Е Ши помолвлены. Если это правда, то для Е Ши это большой шаг вперёд», — сказал слуга с оттенком зависти в глазах.

Выражение лица Чжуан Юй несколько раз менялось. Он молча подумал: «Может ли изменение в поведении Му Чэня как-то связано с этим Е Ши?»

Наблюдая за реакцией Чжуан Юя, Чэнь Моран улыбнулся официанту и сказал: «Не могли бы вы попросить Е Ши подойти к нам? Мне любопытно узнать, кто этот Е Ши».

Официант замялся.

Чэнь Моран усмехнулся: «Что? Неужели Е Ши настолько уважаем, что я не могу с ним встретиться?»

Почувствовав настрой Чэнь Морана, слуга поспешно улыбнулся, чтобы успокоить его.

«Я сейчас же его приведу».

Глава 25: Чувство обиды

«Ты хочешь сказать, что молодой господин из семьи Чэнь хочет меня видеть?» — Е Ши нахмурился, явно раздражённый.

«Именно так», — кивнул официант.

«Я что, какое-то посмешище? Все приходят, чтобы попялиться и поиздеваться надо мной», — сказал Е Ши, явно раздражённый.

«Ши, Чэнь Моран - молодой господин семьи Чэнь! Даже наш хозяин не может позволить себе его обидеть. Ты должен хотя бы встретиться с ним», — осторожно сказал слуга, заметив недовольство на лице Е Ши.

Е Ши поджал губы. В этом мире все ждали от него уважения, но никто не уважал его в ответ.

Чэнь Да посмотрел на Е Ши и предложил: «Е Ши, сходи посмотри, кто там. Давай не будем никого злить».

Чэнь Да почувствовал себя скованно. Они были новенькими в городе и не знали, как относится к ним семья Му. Лучше не злить местную власть, «змею» города Мо.

Е Ши прикусил губу и неохотно согласился: «Хорошо».

Чэнь Моран заказал несколько блюд и сел рядом с Чжуан Юем с примирительной улыбкой на лице.

Е Ши заметил подобострастное поведение Чэнь Морана и не смог сдержать презрения.

«Вы искали меня?» — спросил Е Ши у Чэнь Морана, глядя на него отстранённым взглядом.

Чэнь Моран на мгновение замер, оценивая Е Ши.

«Ты Е Ши?» — спросил он странным тоном.

Е Ши кивнул в ответ: «Да».

Чэнь Моран спросил с недоумением: «Какие у тебя отношения с Му Чэнем?»

Е Ши стало надоедать, что Чэнь Мран задаёт так много вопросов, и он ответил: «Никаких».

Чэнь Моран скептически ответил: «Правда? Я слышал, что вы с Му Чэнем помолвлены, и что он не раз искал тебя».

«Какое тебе дело до Му Чэня?» — Е Ши ответил, слегка раздраженный.

«Конечно, это мое дело. Мы с Му Чэнем как братья, его дела касаются и меня», — самодовольно заявил Чэнь Моран.

Е Ши усмехнулся про себя. Хотя он и не так давно приехал в город Мо, он знал, что Чэнь Моран и Му Чэнь были соперниками. Заявлять о братских чувствах было смешно.

Чэнь Моран усмехнулся, глядя на Е Ши: «Неудивительно, что Му Чэнь в последнее время стал таким замкнутым. Неужели он находится в отчаянии из-за такой непривлекательной невесты? Если бы у меня была такая невеста, я бы тоже был в отчаянии».

От слов Чэнь Морана лицо Е Ши исказилось от гнева.

«Что-то ещё, молодой господин Чэнь? Если нет, то я пойду», — холодно заявил Е Ши.

Чэнь Моран усмехнулся: «Не красавец, так еще и с характером».

Е Ши пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не дать Чэнь Морану пощёчину. Он ушёл, не сказав больше ни слова, а Чэнь Моран не сделал ни единого телодвижения, чтобы его остановить.

«У Му Чэня есть такой жених, и он тщательно это скрывал», — сказал Чэнь Моран с явным злорадством.

«Бедный Му Чэнь», — сочувственно вздохнул Чжуан Юй.

Услышав сочувственный комментарий Чжуан Юя, Е Ши почувствовал необъяснимую тяжесть в груди. Он изо всех сил старался сдержать слёзы.

Чэнь Моран рассмеялся: «Я слышал, что Е Ши работает мясником в таверне. Му Чэнь действительно несправедлив, заставляя свою невесту, пусть и не такую привлекательную, работать рядом с дохлыми животными».

Чжуан Юй ответил: «Они всего лишь помолвлены. Неизвестно, поженятся ли они».

Глава 26: Беспокойство

«Ши, ты выглядишь бледным. Тебя кто-то обидел?» — спросил Чэнь Да с явным беспокойством.

Е Ши покачал головой и выдавил из себя слабую улыбку: «Нет, совсем нет».

Хотя Чжуан Юй не оскорблял его, его намёк причинил ему ещё большую боль. «Бедный Му Чэнь», — должно быть, подумал он — «ему не повезло жениться на таком, как я. Ему не стоит глупо надеяться, что он достоин Му Чэня».

Е Ши стиснул зубы. В глубине души он всё ещё лелеял какие-то фантазии о своём женихе, особенно после их личной встречи. Му Чэнь никогда не проявлял к нему неприязни. Однако слова Чжуан Юя разрушили его фантазии.

Чэнь Да посмотрел на Е Ши и тихо вздохнул. На первый взгляд Е Ши казался безразличным и невозмутимым, но в глубине души он был неуверенным в себе и чувствительным ребёнком. Чэнь Да увидел, что он снова страдает.

«Ши, не думай о них», — посоветовал Чэнь Да.

Снова стиснув зубы, Е Ши сказал: «Хорошо».

……

«Ты вернулся», — Му Юаньфэн с улыбкой поприветствовал Му Чэня, когда тот вошёл.

«Да, отец», — ответил Му Чэнь, почесав затылок.

В последнее время Му Чэнь исправился, и его отношения с Му Юаньфэном значительно улучшились. Му Юаньфэн больше не отдалялся и дорожил их новообретённой связью отца и сына.

Нынешнее стремление Му Чэня, казалось, развеяло опасения Му Юаньфэна, и его ранее застопорившийся прогресс теперь стремительно набирал обороты.

«Ты передал ему мой подарок?» — спросил Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

«Если он тебе действительно дорог, пригласи его сюда поскорее. Он ещё молод и привлекает к себе лишнее внимание. Это не пойдет ему на пользу», — заметил Му Юаньфэн, повернувшись к нему спиной.

Му Чэнь снова кивнул и нерешительно добавил: «Я знаю, но он может меня не послушать».

Увидев молодого и влюблённого Му Чэня, Му Юаньфэн усмехнулся. «Всё в порядке. Не торопись. Е Ши упрямый, но добросердечный. Если ты будешь искренен, он тебя выслушает».

Му Чэнь просто кивнул.

«Я вижу, Му Чэнь вернулся!» — раздался добродушный голос.

Узнав вошедшего, Му Юаньфэн слегка нахмурился.

«Приветствую вас, дядя», — почтительно сказал Му Чэнь. Несмотря на то, что Му Чэнь знал о недобрых намерениях Му Юаньхана, он всё равно соблюдал формальности.

Му Юаньхан улыбнулся: «А-Чэнь, в последнее время ты ведёшь себя вызывающе. Теперь ты настоящий мастер!»

Похлопав Му Чэня по плечу, Му Юаньфэн вмешался в разговор: «Способности А-Чэня и близко не сравнятся с возможностями А-Хуна. В его возрасте А-Хун уже был мастером второго уровня».

«Учитывая текущий прогресс А-Чэня, он сможет скоро превзойти его», — похвалил Му Юаньхан.

«Будем надеяться, что твои добрые слова сбудутся», —ответил Му Юаньфэн.

Хотя лицо Му Юаньхана выражало привязанность, на сердце у него было неспокойно.

«Брат, я слышал, что невеста А-Чэня находится в городе Мо. И всё же она не пришла», — заметил Му Юань Хай.

Му Юаньфэн нахмурился, вспомнив случай, когда слуга его брата прогнал Е Ши. Это был неподобающий поступок.

«Возможно, на то есть причины. Пусть молодое поколение само разбирается со своими делами. Мы не должны вмешиваться», — рассудил Му Юаньфэн.

Му Юаньхан кивнул: «Ты прав, А-Чэнь уже взрослый».

Поболтав немного с Му Юаньханом, Му Чэнь и Му Юаньфэн ушли.

Му Юаньфэн был доволен, идя рядом с Му Чэнем. В прошлом Му Чэнь был ближе к Му Юаньхану, что всегда оставляло горький осадок на его душе.

Увидев, что Му Чэнь сам решил отдалиться от Му Юаньхана, Му Юаньфэн почувствовал облегчение. Хотя они с Му Юаньханом были братьями, в большой семье конфликты между братьями и сёстрами — обычное дело.

Глава 27: Перед аукционом

«Ты выяснил что нравится Е Ши?» — Му Чэнь нетерпеливо вошел в комнату, расспрашивая Жэнь Саня.

Жэнь Сань поколебался, ответив: «Из того, что я узнал, не похоже, что у Е Ши есть какие-то особые предпочтения. Он просто любит поесть».

«Любит поесть?» — Му Чэнь вопросительно поднял бровь.

Жэнь Сань кивнул в знак согласия: «Да».

Му Чэнь почесал подбородок, размышляя: «Сейчас он работает в таверне, так что с едой у него проблем быть не должно, верно?»

Жэнь Сань взглянул на Му Чэня и объяснил: «Молодой господин Му, еда в заведении предназначена для клиентов. Даже если вы там работаете, вам, возможно, не удастся попробовать их мясо».

Выражение лица Му Чэня слегка изменилось. Он на мгновение задумался, а затем сказал: «Понятно! Мне нужно это обдумать».

Му Юаньхан вошел в комнату с мрачным лицом. Увидев это, сердце Му Хуна сжалось.

«Отец, что случилось?» — просил Му Хун.

Му Юаньхан стиснул зубы, выразив с горечью: «Му Чэнь, кажется, полностью изменился. Мы больше не можем его недооценивать».

Раньше Му Юаньфэн и Му Чэнь не ладили. Му Чэнь очень ему доверял. Теперь Му Чэнь сблизился с Му Юаньфэном и стал относиться к нему с большей настороженностью.

Му Хун с угрюмым видом наблюдал за развитием Му Чэня, это его сильно встревожило. Он задавался вопросом, что могло вызвать такие резкие перемены в Му Чэне.

«Ты получил информацию, которую я просил?» — Му Юаньхан спросил Му Хуна.

Му Хун быстро кивнул и ответил: «Да, жених Му Чэня - Е Ши. Хотя он и является законным ребёнком в семье Е, его статус в семье невысок. После смерти предыдущего главы Е Хэ он лишился поддержки и была изгнан из семьи».

«Я видел Е Ши. Он довольно непривлекательный. Я думал, что Му Чэнь взбесится, увидев такую невзрачную невесту, но, к моему удивлению, он был совершенно спокоен. Я почти восхищаюсь им за это», — заметил Му Хун с ноткой злорадства.

Му Юаньхан посмотрел на Му Хуна и удивлённо спросил: «Неужели Е Ши настолько непривлекательный?»

Му Хун кивнул в подтверждение: «Да».

«Странно. Судя по всему, Му Чэнь очень любит его», — прокомментировал Му Юаньхан.

…

Как и ожидалось, аукцион в доме Цзыюэ начался вовремя.

Му Чэнь рано утром прибыл ко входу в аукционный дом Цзыюэ. После долгих колебаний и уговоров Чэнь Да, Е Ши решил встретиться с Му Чэнем.

На аукцион стекался непрерывный поток людей. Му Чэнь заметил, что многие посетители не были местными жителями.

К нему подошли Му Юаньфэн, Му Юаньхан и пожилой мужчина. Увидев их, Му Чэнь почтительно поздоровался: «Приветствую, дедушка, дядя, отец».

Старейшина Му Кэ осмотрел Му Чэня и одобрительно кивнул: «Хорошо, очень хорошо. Я так долго был в уединении и не знал, насколько ты вырос. У тебя многообещающее будущее».

Му Юаньфэн усмехнулся: «Отец, он случайно стал мастером боевых искусств. Не хвали его слишком сильно, а то он может возгордиться и вернуться к своим старым привычкам».

«Очень хорошо», — Му Кэ одобрительно похлопал Му Чэня по плечу.

«Вы мне льстите, дедушка», — скромно ответил Му Чэнь.

Попрощавшись с Му Кэ и остальными, Му Чэнь вздохнул с облегчением. Но не успел он перевести дух, как появилась другая знакомая группа.

Чжуан Юя сопровождали несколько молодых людей. Чэнь Моран стоял рядом с ним, словно защищая своё право быть его главным поклонником.

Увидев это, Му Чэнь не смог сдержать улыбку. Как бы ни старался Чэнь Моран, с появлением нового воздыхателя он неизбежно отойдёт на второй план.

«Му Чэнь, что ты делаешь у входа? Почему ты не зашел внутрь?» — спросил Чжуан Юй с невинным любопытством.

Му Чэнь улыбнулся и небрежно ответил: «Я кое-кого жду. Идите без меня».

Чжуан Юй с жалостью посмотрел на Му Чэня, слегка нахмурив брови, как будто хотел что-то сказать, но сдержался.

От жалостливого взгляда Чжуан Юя по спине Му Чэня побежали мурашки.

Глава 28: Соперники снова встретились

Чэнь Моран скрестил руки на груди и с ухмылкой посмотрел на Му Чэня: «Кого ты ждёшь? Может, свою уродливую невесту?»

Му Чэнь нахмурился и резко спросил: «Ты говоришь о Е Ши?»

«Конечно. А что? Не хочешь, чтобы люди его видели? У твоей невесты некрасивое лицо и вспыльчивый характер!» — пренебрежительно усмехнулся Чэнь Моран.

Му Чэнь с мрачным выражением лица возразил: «Чэнь Моран, что за чушь ты несешь? Ши довольно привлекательный».

Чэнь Моран недоверчиво уставился на Му Чэня и сказал: «Му Чэнь, с каких это пор у тебя появилось чувство юмора? Ты считаешь этого человека привлекательным? Ты что, с ума сошёл?»

Глаза Чжуан Юй расширились, в них появился влажный блеск, когда он посмотрел на Му Чэня. В его голосе прозвучала жалость: «Му Чэнь, Е Ши тебе не подходит».

Му Чэнь почувствовал, как в груди у него всё сжалось, и, хотя ему хотелось накричать на Чжуан Юя, он стиснул зубы и сдержался: «Пожалуйста, идите внутрь».

Чжуан Юй посмотрел на Му Чэня и успокоил его: «Не волнуйся, Му Чэнь. Мы тоже кое-кого ждем».

Му Чэнь стиснул зубы и ответил: «Хорошо, как хотите».

Му Чэнь уже начал терять терпение, видя Чжуан Юя и его дружков, но вдруг его взгляд упал на знакомый силуэт в толпе.

Оторвавшись от Чжуан Юя и остальных, Му Чэнь быстро подошёл к Е Ши, который попытался сбежать.

«Ши, куда ты? Аукцион вот-вот начнётся!» — сказал Му Чэнь, крепко сжимая руку Е Ши.

Е Ши с трудом набрался смелости, чтобы прийти на аукцион, но у входа он встретил Му Чэня и Чжуан Юя, что заставило его засомневаться.

«Отпусти меня!» — Е Ши пытался вырвать руку из хватки Му Чэня.

Му Чэнь крепко держал Е Ши за руку и сказал: «Нет, если я отпущу, ты убежишь».

«Разве тебе не нужно сопровождать Чжуан Юя?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь равнодушно заметил: «С ним так много людей, ему не будет скучно без меня».

Чжуан Юй проследил взглядом за удаляющимся Му Чэнем, и на его лице появилась хмурая гримаса.

Чэнь Моран, широко раскрыв глаза от удивления, воскликнул: «Когда у Му Чэня появились такие... необычные вкусы?»

Е Ши нахмурился и сказал: «Не устраивай сцену. Люди смотрят».

Му Чэнь смущённо ухмыльнулся: «Тогда не убегай! Если ты побежишь, мне придётся тебя догонять».

Е Ши посмотрел на озорное лицо Му Чэня и раздражённо вздохнул.

«Хорошо, отпусти мою руку, я обещаю не убегать», — сказал Е Ши.

Му Чэнь беспечно ответил: «Нет, лучше я буду ее держать. В толпе ты можешь затеряться».

Е Ши покраснел и возразил: «Кто тут затеряется? Если кто и затеряется, так это ты!»

Му Чэнь согласно кивнул: «Верно, верно! У меня ужасное чувство направления. Я легко могу заблудиться. Так что, может быть, тебе стоит проводить меня».

Е Ши взглянул на Му Чэня, но тот не отпустил его руку.

Му Чэнь, держа Е Ши за руку, подвёл его ко входу в аукционный зал.

С лёгким раздражением Му Чэнь заметил, что Чжуан Юй и его группа задержались у входа.

«Почему вы не заходите? Аукцион вот-вот начнётся», — сказал Му Чэнь, натянуто улыбнувшись.

Взгляд Чжуан Юя остановился на Е Ши, выражение его лица было безразличным, но Е Ши почему-то стало не по себе.

Почувствовав беспокойство Е Ши, Му Чэнь крепче сжал его руку.

«Мы пойдем», — прошептал Му Чэнь, увлекая Е Ши за собой.

Е Ши, которого тащили за собой, испытывал смешанные чувства.

Чэнь Моран смотрел вслед удаляющемуся Му Чэню и недоверчиво восклицал: «Му Чэнь действительно настроен серьёзно? Когда его вкусы так резко изменились?»

Му Чэнь отвел Е Ши в отдельную комнату и усадил его.

Е Ши взглянул на свою руку, которую сжимал Му Чэнь, и хотел что-то сказать. Он пошевелил губами, но промолчал.

Отдельные комнаты в аукционном доме Цзыюэ различались по уровню. Хотя комната Му Чэня была низкой по уровню, она всё равно была значительно лучше обычных комнат.

Из отдельных комнат открывался вид во двор, но те, кто находились снаружи, не могли видеть то, что происходит внутри.

К удивлению Му Чэня, он заметил Чжуан Юя, сидевшего в общей зоне внизу.

«Чжуан Юй, у меня есть комната наверху. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Тут гораздо приятнее», — предложил один из поклонников Чжуан Юя.

«Чжуан Юй, иди в мою комнату. Отсюда лучше видно».

«Чжуан Юй, иди в мою комнату наверху. Отсюда вид более обширный».

...

Чего Му Чэнь не понимал, так это того, что Чжуан Юй выбрал общий зал, потому что при таком количестве вариантов он просто не мог определиться.

Глава 29: Торт

«Тебе не надоело подглядывать? Тебе нравится тот, на кого ты смотришь?» — сказал Е Ши, раздражённо надув щёки из-за любопытства Му Чэня.

Му Чэнь отвёл взгляд от Чжуан Юя и робко улыбнулся Е Ши: «Нет, просто случайно засмотрелся».

Е Ши выглянул в окно и язвительно сказал Му Чэню: «Чжуан Юй внизу. Раз ты так по нему скучаешь, почему бы не пригласить его сюда наверх?»

Му Чэнь усмехнулся: «С чего бы мне по нему скучать?»

Е Ши фыркнул: «Поступки говорят громче слов».

Той ночью Е Ши много размышлял, перебирая в голове множество мыслей. Он пришёл к выводу, что подарок Му Чэня в виде VIP-карты, скорее всего, был завуалированной угрозой. Однако, не зная истинных намерений Му Чэня, Е Ши решил занять выжидательную позицию.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и сказал: «У меня есть кое-что для тебя».

«Что это?» — спросил Е Ши, подозрительно глядя на Му Чэня.

Му Чэнь достал из пространственного кольца торт и протянул его Е Ши со словами: «Это тебе».

Как только он достал торт, воздух в комнате наполнился сладким ароматом. Е Ши, очарованный изысканным дизайном блюда, захлопал глазами от любопытства, и в его взгляде отразилось восхищение.

«Это десерт, который я приготовил, изучив древние рецепты. Я назвал его «тортом» и приготовил его специально для тебя», — сказал Му Чэнь с нежным выражением лица.

Е Ши пристально посмотрел на Му Чэня, и в его глазах отразилась смесь тоски и неописуемых чувств.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и спросил: «Что-то не так?»

Е Ши, не говоря ни слова, продолжал смотреть на Му Чэня широко раскрытыми глазами.

Му Чэнь понял, в чём дело, и нахмурился: «Ты ведь не думаешь, что я что-то туда подсыпал, не так ли?»

Е Ши наклонил голову и промолчал. Дома против него плели интриги различные люди. Он вырос в атмосфере обмана и манипуляций.

Однажды в детстве Е Ши выпил сладкий суп с лекарством и чуть не задохнулся. С тех пор он стал ещё более осторожным. Без этой осторожности он бы не дожил до сегодняшнего дня.

Губы Му Чэня дрогнули. Он подумал: «Неужели я такой ненадёжный?»

«Я докажу тебе, что он безопасный». — Му Чэнь взял ложку торта и попробовал его.

Увидев, как Му Чэнь откусывает кусочек, Е Ши с жадностью приступил к остаткам торта, воскликнув: «Вкусно, просто восхитительно...»

Му Чэнь: «...»

Набив щёки, как белка, Е Ши ел без остановки. Му Чэнь наблюдал за ним, приподняв бровь.

Не веря, что Му Чэнь может искренне заботиться о нём, Е Ши отбросил осторожность и не обращал внимания на свой внешний вид.

Му Чэнь, заинтригованный, нежно погладил Е Ши по спине и посоветовал: «Ешь медленнее, не подавись».

Е Ши слегка подавился, и Му Чэнь похлопал его по плечу, спросив: «Ты в порядке?»

Склонив голову, Е Ши подумал: «Если бы Му Чэнь посмотрел на него с презрением, он бы ответил ему тем же». Но нынешнее поведение Му Чэня заставило Е Ши засомневаться.

Му Чэнь нашёл румянец Е Ши забавным.

Е Ши посмотрел на Му Чэня, который дразнил его, и сердито сверкнул глазами.

Му Чэнь добродушно усмехнулся, и на его лице отразилось понимание. Увидев это, Е Ши смутился и перестал сверкать глазами.

Узнав, какой аппетит у Е Ши, Му Чэнь специально приготовил торт диаметром 12 дюймов. Однако, судя по задумчивому выражению лица Е Ши, этого было мало.

«Тебе понравилось?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши кивнул и ответил: «Очень вкусно».

«Я приготовлю для тебя ещё один», — серьёзно предложил Му Чэнь.

«Ты правда сам это приготовил?» — недоверчиво спросил Е Ши.

Му Чэнь подтвердил: «Конечно, я учился у духовного повара нашего дома. Он даже похвалил меня за быструю обучаемость, сказав, что у меня талант к приготовлению духовных блюд».

«Серьёзно?» — скептически ответил Е Ши.

«Абсолютно», — заверил Му Чэнь.

Смутившись, Е Ши спросил: «Почему ты так добр ко мне?»

Му Чэнь с сияющей улыбкой ответил: «Потому что ты мне нравишься!»

Сердце Е Ши дрогнуло, но он с трудом мог поверить словам Му Чэня.

Глава 30: Торги

Общая зона отдыха внизу быстро заполнилась. Увидев, что вход на аукцион закрывается, Му Чэнь понял, что с этого момента он не сможет уйти, пока аукцион не закончится.

«Неужели уже началось?» — задумался Е Ши, подперев подбородок рукой и с любопытством оглядываясь по сторонам.

Е Ши, как и свойственно молодым, впервые увидев такое великолепие, не мог не испытывать восторга.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Да».

«Спасибо всем за то, что пришли на сегодняшний аукцион. Настоящим я объявляю аукцион официально открытым. Давайте представим первый лот: талисман третьего уровня — Амулет управления ветром!»

«Созданный мастером талисман третьего уровня может увеличить скорость любого человека, не достигшего уровня боевого духа, в двадцать раз».

«Думаю, название талисмана говорит все само за себя. Торги начинаются с десяти тысяч камей», — драматично объявил аукционист.

Скорость в 20 раз выше? Это идеальный инструмент для того, чтобы скрыться от грозных врагов. Незаменим для того, чтобы избежать поимки после совершения преступления. По сути, обладание этим предметом может спасти жизнь!

Му Чэнь прищурился, размышляя о том, что мастер талисманов 3-го уровня настолько редок, что в городе Мо таких не найти. Ценность этого талисмана была очевидна.

У Е Ши отвисла челюсть, и он недоверчиво произнес: «Десять тысяч за первый предмет?»

Му Чэнь улыбнулся: «Это первый предмет, и он довольно редкий. Отсюда и высокая цена».

Е Ши пренебрежительно ухмыльнулся, глядя на Му Чэня: «Высокая цена? Да это же грабеж».

Му Чэнь снова кивнул, признавая: «...Да, он очень, очень дорогой».

Му Юаньфэн всегда был готов щедро одаривать Му Чэня. Особенно после того, как Му Чэнь переехал в его поместье, Му Юаньфэн заметил, что его сын стал более ответственно относиться к деньгам. Несмотря на эту щедрость, всё состояние Му Чэня ограничивалось пятью тысячами камней.

«Одиннадцать тысяч»

«Двенадцать тысяч»

«Пятнадцать тысяч»

«Двадцать тысяч»

...

«Пятьдесят три тысячи»

……

После короткой паузы начали поступать и другие заявки. Цена на талисман управления ветром быстро превысила пятьдесят тысяч. Заявки в основном поступали из элитных залов, где собирались влиятельные люди города Мо.

Му Чэнь заметил предложения, поступающие из Третьей комнаты, где сидели Му Кэ, Му Юаньфэн и Му Юаньхан.

Е Ши кипел от злости: «Все они трусы! Полагаться на талисманы, чтобы сбежать? Позор».

Потирая нос, Му Чэнь эхом повторил: «Точно! Все эти люди ни на что не годны».

Е Ши холодно взглянул на Му Чэня: «Ты можешь себе его позволить?»

Му Чэнь быстро покачал головой: «Я не могу». Он едва мог позволить себе половину от начальной цены за талисман.

«Ты даже не можешь купить один, но называешь других ни на что не годными», — возразил Е Ши, искоса взглянув на Му Чэня.

Му Чэнь пробормотал: «Ты прав».

Е Ши тяжело вздохнул и уныло облокотился на стол: «Я тоже не могу себе этого позволить. Я не могу позволить себе даже мяса».

Увидев такую возможность, Му Чэнь рискнул предложить: «Переезжай ко мне в резиденцию Му. Я не могу ничего гарантировать, но могу пообещать тебе тарелку с мясом каждый день».

Е Ши презрительно посмотрел на Му Чэня и усмехнулся: «Что, стесняешься того, что я живу на улице?»

Му Чэнь выдавил из себя смешок: «Конечно, нет. Я просто беспокоюсь о тебе».

Е Ши пренебрежительно фыркнул и посмотрел на Му Чэня: «Я не пойду к тебе домой. Я лучше буду резать свиней в таверне».

Му Чэнь на мгновение задумался, пытаясь его переубедить: «Каждый день ты забиваешь свиней в таверне, но тебе даже не дают попробовать свинину. Как насчёт такого? Переезжай ко мне, и я прикажу повару каждый день готовить для тебя свиную рульку».

Е Ши с трудом сглотнул, пытаясь взять себя в руки. Он сердито посмотрел на Му Чэня и возразил: «Ты что, принимаешь меня за дурака? Думаешь, меня можно подкупить свиной рулькой?»

Му Чэнь задумчиво предложил, подняв два пальца: «Как насчёт двух свиных рулек?»

Е Ши тяжело задышал, его взгляд затуманился, а сердце забилось чаще. Он облизнул губы и проворчал: «Ты меня этим не соблазнишь».

Му Чэнь пристально посмотрел на Е Ши, немного поразмыслил и предложил: «Я ещё и жареного цыплёнка добавлю».

Е Ши яростно наступил Му Чэню на ногу. Му Чэнь подпрыгнул от боли, восклицая: «За что ты так?»

Е Ши широко раскрытыми глазами уставился на Му Чэня, который смущенно замолчал под пристальным взглядом.

Е Ши, кутаясь в одежду, почувствовал возмущение от заманчивых предложений Му Чэня. Он холодно фыркнул и отвернулся.

Аукцион прошел гладко. Талисман управления ветром в конце концов был продан с аукциона за 67 000 духовных камней.

…………

После продажи талисмана управления ветром следующий предмет показался гораздо более обыденным. Это была искусно сделанная кисть из хвоста кроваво-хвостого оленя с ручкой из золотого дерева. Она считалась ценной и была куплена за 1500 духовных камней.

Были представлены различные виды магического оружия, эликсиры, талисманы, аукцион продавал один предмет за другим.

На сцене был представлен кинжал длиной около 30 сантиметров. Как только кинжал был представлен, глаза Е Ши загорелись.

«Этот кинжал под названием «Источник дракона» был выкован знаменитым мастером-оружейником У Яо. Он может разрезать железо, как будто это грязь, и обладает смертоносной остротой. Начальная цена — 300 духовных камней», — лаконично объяснил аукционист.

«500!» — крикнул Му Чэнь, как только аукционист закончил говорить.

Чжуан Юй, сидевший в зале, нахмурился и заметил: «Кажется, это был голос Му Чэня?»

Чэнь Моран кивнул в знак согласия: «Да, должно быть, это он».

Чжуан Юй прищурился и задумался: «Я думал, он предпочитает мечи. Почему он вдруг заинтересовался кинжалом?»

Чэнь Моран покачал головой: «Понятия не имею».

Ставка быстро достигла восьмисот, и в итоге Му Чэнь приобрёл кинжал за тысячу двести камней.

Чэнь Моран саркастически заметил: «Этот Му Чэнь действительно богат. Ранее он отказался одолжить мне духовные камни, а теперь раскошелился на какой-то кинжал».

Сотрудники аукциона доставили кинжал в отдельную комнату, где состоялся обмен с Му Чэнем.

Е Ши сидел неподалёку, делая вид, что ему всё равно. Однако его взгляд, полный желания, не мог не устремиться к кинжалу.

«Это тебе», — Му Чэнь протянул кинжал Е Ши.

Е Ши посмотрел на Му Чэня с вопросом: «Ты отдаёшь его мне? Почему?»

«Тебе он не понравился? Если понравился - я подарю его тебе», — ответил Му Чэнь так, как будто в этой покупке не было ничего необычного.

«Что ты замышляешь?» — Е Ши подозрительно посмотрел на Му Чэня.

С игривой ухмылкой Му Чэнь поддразнил: «Может, у меня есть какие-то скрытые мотивы».

Е Ши выхватил кинжал и возразил: «Ты сказал, что это подарок, так что я не буду за него платить».

Му Чэнь заверил его, кивнув: «Не волнуйся, я сказал, что он твой – значит, он твой».

Услышав это, Е Ши с радостью принял кинжал.

«Следующий лот на аукционе — вода Ледяного Лотоса. Этот флакон — результат трансформации редчайшей части Ледяного Лотоса, Тысячелепесткового сокровища. Он особенно полезен для тех, кто практикует техники водной стихии. Начальная ставка — 2000 духовных камней», — голос аукциониста отчётливо донесся до приватной комнаты.

Выражение лица Му Чэня слегка изменилось. Заметив это, Е Ши почувствовал необычное волнение.

Слухи распространяются быстрее всего не только в публичных домах, но и в тавернах. Работая в таверне, Е Ши давно знал, что Чжуан Юй отчаянно ищет Воду Ледяного Лотоса, и что несколько богатых молодых парней пытаются ее заполучить.

«3000!» — как только аукционист произнёс эти слова, раздался мелодичный голос.

Единственным участником торгов была мисс Шуй Линлун из семьи Шуй. Она практиковала технику «Ледяное сердце», и получение воды «Ледяного лотоса» стало бы для неё значительным подспорьем.

«3500!» — прозвучал голос Чэнь Морана.

«4000!» — быстро возразила Шуй Линлун.

«4500!» — ответил Чэнь Моран, хотя его голос звучал слегка напряжённо.

«5000!» — решительно заявила Шуй Линлун.

«5100!» — Чэнь Моран стиснул зубы.

После короткой паузы Шуй Линлун повысила ставку: «5200».

Му Чэнь прищурился, оценивая возможности Шуй Линлун. В оригинальной истории Му Чэнь должен был соперничать с ней за воду Ледяного Лотоса, из-за этого она затаила на него обиду.

Му Чэнь склонил голову набок, решив, что не будет участвовать в торгах за воду Ледяного Лотоса. Он задумался, сможет ли Чжуан Юй получить эликсир без его вмешательства.

Глава 31: Битва за воду Ледяного Лотоса

Е Ши посмотрел на Му Чэня, который нахмурил брови, и ему стало немного не по себе.

«Ты хочешь помочь Чжуан Юю? Ещё не поздно сделать ставку».

Му Чэнь быстро покачал головой: «Ни за что. Ты, наверное, шутишь, даже если бы у меня были такие деньги, я бы не стал тратить их на Чжуан Юя! К тому же я не настолько богат».

Услышав ответ Му Чэня, Е Ши почувствовал облегчение.

«Пять тысяч триста», — крикнул Чэнь Моран, покраснев.

«Пять тысяч пятьсот», — яростно возразил Шуй Линлун.

«Пять тысяч шестьсот», — парировал Чэнь Моран.

«Пять тысяч семь... »

Чжуан Юй прикусил губу и прошептал Чэнь Морану: «Моран, остановись. Тебе нудно приберечь немного камней на лекарство. Это слишком дорого».

«Мы зашли так далеко. Сдаться сейчас было бы глупо», — решительно ответил Чэнь Моран.

Чжуан Юй, глубоко тронутый, пробормотал: «Моран, ты так добр ко мне».

Чэнь Моран, очарованный доверчивым взглядом Чжуан Юя, импульсивно выкрикнул: «Шесть тысяч!»

«Сука», — горько пробормотала Шуй Линлун, свирепо глядя на Чжуан Юя.

«Сестра, сумма в шесть тысяч камней уже намного превысила настоящую стоимость воды Ледяного Лотоса», — сказал Шуй Цяньчэн, нахмурив брови.

«Я знаю, но если мы упустим этот шанс, то потом ее будет трудно найти. Чэнь Моран, какой же ты дурак. Он всегда выставляет себя напоказ, ведёт себя неприлично», — процедила Шуй Линлун сквозь зубы, её лицо было напряжено.

«Моран, разве шесть тысяч камней - это не значительная сумма для тебя?» — спросил Чжуан Юй.

«Всё в порядке, это всего лишь шесть тысяч камней», — ответил Чэнь Моран с лёгкой улыбкой, пытаясь успокоить его.

Чэнь Моран почувствовал боль в груди. Хотя другие тоже внесли свой вклад, основная тяжесть легла на его плечи. Такая внушительная сумма была значимой даже для него.

Шуй Цяньчэн тихо вздохнул и сказал Шуй Линлун: «Сестра, у нас всего семь тысяч камней. Если сумма будет больше, нам придётся отступить».

Шуй Линлун стиснула зубы и кивнула, сказав: «Хорошо».

«Семь тысяч», — решительно заявила Шуй Линлун.

«Семь тысяч сто», — заметно дрогнувшим голосом произнёс Чэнь Моран.

Му Чэнь не смог сдержать смешок, услышав голос Чэнь Морана - он действительно старался изо всех сил ради «своей» красавицы!

«Десять тысяч», — прозвучал равнодушный голос.

Му Чэнь посмотрел на выкрикнувшего внизу человека, и его лицо побледнело.

Синеволосый, с нефритовыми глазами, это был Лань Жофэн! Как он мог появиться так рано? Я не ожидал такого!

Чжуан Юй обернулся и с любопытством посмотрел в сторону Лань Жофэна. Лань Жофэн поднял голову и тепло улыбнулся Чжуан Юю.

Взгляды двух влюблённых, которым суждено было встретиться, наконец встретились. Этот взгляд казался вечным.

Му Чэнь находил забавным то, как понимающе улыбались друг другу Лань Жофэн и Чжуан Юй. Как только появился Лань Жофэн, все вокруг Чжуан Юя, включая Чэнь Мораня, словно померкли на его фоне.

«Кто этот парень? Он кажется таким богатым», — воскликнул Е Ши, широко раскрыв глаза и глядя на Лань Жофэна с удивлением и любопытством.

Му Чэнь покачал головой и сказал: «Я его не знаю, наверное, он здесь недавно».

«Он выглядит невероятно красивым!» — сказал Е Ши, сияющими глазами глядя на Лань Жофэна.

Увидев восхищение на лице Е Ши, Му Чэнь прокомментировал: «Просто избалованный богатый ребёнок, не знающий о тяготах жизни».

Е Ши презрительно взглянул на Му Чэня и сказал: «Как будто ты чем-то от него отличаешься».

Му Чэнь: «...»

Чэнь Моран неодобрительно посмотрел на Лань Жофэна.

«Моран, хватит. Десять тысяч - это слишком много», — сказал Чжуан Юй с нежной улыбкой.

Чэнь Моран тихо вздохнул с облегчением: «Прости, А-Юй. Я обещал добыть для тебя Воду Ледяного Лотоса».

«Всё в порядке. Никто не ожидал, что всё так обернётся», — ответил Чжуан Юй с лёгкой грустью.

Шуй Цяньчэн с беспокойством посмотрел на Шуй Линлун: «Сестра, не делай поспешных решений».

Шуй Линлун глубоко вздохнула, закрыла глаза и прошептала: «Я сдаюсь».

Шуй Цяньчэн похлопал Шуй Линлун по спине: «Не расстраивайся. Я наведу справки в соседних городах. Может быть, у них тоже есть вода Ледяного Лотоса?»

Шуй Линлун кивнула с печальным выражением лица: «Надеюсь, что есть».

«Брат, ты видел, как этот парень смотрел на Чжуан Юя? Ещё один глупец, ослеплённый похотью. Чжуан Юй, какой же он непостоянный», — презрительно сплюнула Шуй Линлун.

Шуй Цяньчэн мягко утешал Шуй Линлун: «Хватит, сестра. Забудь об этом».

Шуй Линлун заметила устремлённые на неё взгляды и прикусила губу, сдерживая эмоции.

Глядя на Лань Жофэна, Шуй Линлун с недоумением спросила: «Очередной многообещающий молодой талант, почему они всегда идут к Чжуан Юю?»

Наблюдая за Лань Жофэном, Шуй Цяньчэн высказал: «Судя по его поведению, он знатного происхождения. Лучше не обижать его понапрасну».

Шуй Линлун кивнула, незаметно переключив своё недовольство с Му Чэня на Чэнь Мораня.

Глава 32: Аукцион завершается

В отдельной комнате Му Юаньфэн неторопливо потягивал чай и комментировал: «Тот, что соперничал с юной госпожой семьи Шуй за Воду Ледяного Лотоса, был из семьи Чэнь, Чэнь Моран, верно?»

«Действительно, это был он», — с улыбкой подтвердил Му Юаньхан.

«Ради любви к золоту можно поступиться гордостью. Чэнь Моран и правда выглядит поэтично», — поддразнил Му Юаньфэн.

«Действительно, — согласился Му Юаньхан.

«Поэтично? Чжуан Юй обычный танцор, он слишком экстравагантен и наивен. Называть это поэтичным — какая-то шутка», — мрачно заметил Му Кэ.

Му Юаньфэн опустил голову, испытывая тайное облегчение. Безрассудство его сына превзошло безрассудство Чэнь Мораня. Он боялся, что Му Чэнь сделает импульсивную ставку, но, к счастью, тот сдержался.

Му Юаньхан наблюдал за Му Юаньфэном, нахмурившись. «Му Чэнь раньше был таким несдержанным. Неужели он действительно изменился?»

…..

В личных покоях семьи Чэнь.

Чэнь Ханьлэн холодно сказал: «Чаохэ, как ты воспитал своего сына? Позволить ему враждовать с принцессой семьи Шуй из-за какого-то танцора — это просто смешно».

Увидев самодовольные взгляды братьев, Чэнь Чаохэ покраснел: «Я признаю, что провинился. С этого момента я буду строже с ним обращаться».

Чэнь Ханьлэн кивнул и холодно произнёс: «Он уже не ребёнок. Даже Му Чэнь из семьи Му уже знает, что для него важно, но твой сын всё равно так себя ведёт».

«Моран ещё не созрел. Если Му Чэнь смог измениться, то и мой сын сможет», — рассуждал Чэнь Чаохэ.

Чэнь Ханьлэн холодно взглянул на Чаохэ и сказал: «Буду на это надеяться».

...

«Далее у нас печь для пилюль 2-го уровня, Печь Пурпурного Облака, начальная цена — пятьсот духовных камней». Пурпурная печь, украшенная узорами в виде облаков, излучала изысканную ауру.

Как только аукционист закончил, была названа ставка в одну тысячу.

Лицо Му Чэня мгновенно помрачнело, и он крикнул: «Две тысячи!»

Две тысячи духовных камней не остановили толпу, и вскоре ставка выросла до трёх тысяч.

Му Кэ приподнял бровь: «Кажется, Чэнь’эр сделал ставку. Зачем ему печь для пилюль?»

Му Юаньфэн улыбнулся и сказал: «Недавно он заинтересовался алхимией, страстно желая свою алхимическую печь».

Несколько удивленный, Му Кэ ответил: «О, так он интересуется созданием пилюль?»

Му Юаньфэн кивнул: «Да, это так».

«Создание пилюль - нелегкая работа. Многие обанкротились, не добившись никаких результатов», — заметил Му Юаньхан.

«Чэнь’эр - сын Юаньфэна. Под руководством Юаньфэна он наверняка станет мастером по изготовлению пилюль быстрее, чем другие. Представьте себе, в нашей семье - два мастера по изготовлению пилюль. Как же другие обзавидуются», — размышлял Му Кэ, поглаживая бороду.

Му Юаньхан согласился: «Мудрые слова, отец».

«Ещё слишком рано это обсуждать. Возможно, интерес Чэнь’эра — это просто временное увлечение», — заметил Му Юаньфэн.

Изготовление пилюль требовало огромного терпения. Му Юаньфэн не был до конца уверен в стремлении Му Чэня. Тем не менее, он был рад, что Му Чэнь заинтересовался изготовлением пилюль, а не распутными женщинами.

«Три тысячи четыреста».

Торги пошли на спад, «Три тысячи пятьсот», — крикнул Му Чэнь.

Е Ши увидел, что Му Чэнь напряжён, и протянул ему свою карту со словами: «У меня есть ещё тысяча».

Му Чэнь помедлил, а затем вернул карту Е Ши со словами: «Нет, это твои деньги, я ни за что их не возьму».

«Три тысячи шестьсот».

«Три тысячи восемьсот». После выкрика этой ставки сердце Му Чэня бешено заколотилось.

К его облегчению после того, как он сделал ставку в три тысячи восемьсот камней, никто не перебил его цену.

Му Чэнь глубоко вздохнул: «Это было близко. Если бы цена выросла ещё больше, ему пришлось бы сдаться или занять денег у Е Ши».

Е Ши посмотрел на Му Чэня, моргнул и заметил: «Ты сильно вспотел».

Му Чэнь приподнял бровь и насмешливо ответил: «О, неужели? Почему бы тебе не помочь мне с этим?»

Е Ши на мгновение замялся, а затем рукавом вытер пот со лба Му Чэня.

Му Чэнь, который просто хотел поддразнить Е Ши, был застигнут врасплох этим жестом.

Е Ши, наблюдая за реакцией Му Чэня, не смог сдержать ухмылку и подумал про себя: «Му Чэнь не такой, как о нём говорят».

...

Шуй Линлун посмотрела на отдельную комнату наверху и легонько постучала пальцами по столу: «Это Му Чэнь только что сделал ставку?»

Шуй Цяньчэн кивнул: «Должно быть, он».

Шуй Линлун прищурилась: «Этот парень всегда крутился вокруг Чжуан Юя. В последнее время я его почти не вижу рядом с ним».

Шуй Цяньчэн пожал плечами: «Я слышал, что он начал жизнь с чистого листа и сосредоточился на самосовершенствовании. Похоже, Чжуан Юй отошёл для него на второй план».

Шуй Линлун усмехнулась и заметила: «Начал с чистого листа? Амбициозный? Леопард не может убрать свои пятна. Амбициозный, он?»

«Не стоит судить так поспешно. Я недавно видел его на улице; он стал мастером боевых искусств», — ответил Шуй Цяньчэн.

Глаза Шуй Линлун расширились от удивления: «Мастером боевых искусств?»

Шуй Цяньчэн подтвердил кивком: «Да».

«Интересно, использовал ли Му Юаньфэн эликсиры, чтобы усилить способности Му Чэня», - скептически предположила Шуй Линлун.

«Вряд ли, он хорошо осведомлен об опасностях чрезмерного употребления эликсиров».

Шуй Линлун наклонила голову, размышляя: «Похоже, Му Чэнь действительно стремится к лучшему».

Шуй Цяньчэн кивнул: «Похоже на то».

«Довольно неожиданно», - заметила Шуй Линлун.

...

«Му Чэнь только что купил алхимическую печь?» - спросил Чжуан Юй.

Чэнь Моран кивнул в знак согласия: «Похоже на то».

«Он что, заинтересовался алхимией?» — задумался Чжуан Юй.

Чэнь Моран криво улыбнулся и сказал: «Ты же знаешь его. Он непостоянен и быстро теряет интерес ко всему».

Чжуан Юй усмехнулся: «Так было раньше, но в последнее время он стал другим.

Услышав слова Чжуан Юя, Чэнь Моран не смог сдержать обиды на Му Чэня.

...

Му Чэнь держал в руках алхимическую печь и внимательно её рассматривал, сокрушаясь, что эта простая печь стоила ему целого состояния.

Неудивительно, что люди говорят, что алхимия — дорогое занятие. Он ещё даже не начал, а уже разорился.

«Ты собираешься изучать алхимию?» — спросил Е Ши, подперев подбородок рукой.

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Ты сейчас довольно богат, но кто знает, что будет в будущем?» — поддразнил Е Ши.

Му Чэнь склонил голову набок: «Почему ты так говоришь?»

Е Ши пожал плечами: «Говорят, что алхимия — удел богатых. Из десяти тех, кто пытался, только один стал богаче, остальные обеднели».

Му Чэнь уверенно улыбнулся: «Я намерен стать тем, кто разбогатеет...»

Е Ши скептически ответил: «Те девять человек, которые в итоге стали бедными, вероятно, думали так же».

Му Чэнь: «...»

Аукцион постепенно подходил к концу. Был представлен первый из трёх последних лотов — эликсир третьего уровня под названием «Пилюля Фулин». Эта ценная пилюля может восстановить до семидесяти процентов энергии мастера боевых искусств. Она была продана за ошеломляющую сумму в сто тысяч духовных камней.

После пилюли Фулин было продано змеиное ядро Цюнмин третьего уровня за сто пятьдесят тысяч духовных камней.

Последним лотом стала боевая техника Сюань низкого уровня, которая была продана за триста тысяч духовных камней.

Е Ши смотрел широко раскрытыми глазами, снова и снова поражаясь астрономическим суммам, вырученным на аукционе.

«Пойдём», — сказал Му Чэнь, взяв Е Ши за руку, когда аукцион завершился.

Е Ши, постепенно приходя в себя от потрясения, позволил Му Чэню взять себя за руку и последовал за ним.

Му Кэ вышел из отдельной комнаты и увидел, как Му Чэнь и Е Ши, держась за руки, выходят из аукционного дома.

«Чэн’эр, кто это с тобой? Ты сделал ставку на кинжал ради него?» — спросил Му Кэ с немного мрачным выражением лица.

«Отец, ты забыл? Ты устроил помолвку для Чэнь’эра, когда тот был ещё ребёнком. Это молодой мастер из семьи Е».

Му Кэ сделал паузу, затем спросил: «Это сын из семьи Е? Он действительно похож на Е Хэ. Почему он не навестил меня, когда приехал?»

Му Юаньфэн слегка рассмеялся, отметив: «Отец, вы были в уединении, когда он приехал. Должно быть, он не смог к вам попасть».

«Кажется, Му Чэнь довольно сильно привязан к этому молодому человеку», — сказал Му Кэ со сложным выражением лица.

Му Юаньфэн кивнул: «Да, Чэнь’эр, кажется, очень рад».

«Раз Чэнь’эр счастлив», — с облегчением вздохнул Му Кэ.

Глава 33: Душевные переживания

Му Чэнь, держа Е Ши за руку, вышел из аукционного дома. Внезапно раздался знакомый голос: «Му Чэнь».

Увидев Чжуан Юя, Му Чэнь нахмурился: «Опять он? Почему Чжуан Юй так настойчив?»

Заметив Чжуан Юя, Е Ши не удержался и потянул Му Чэня за руку. Однако Му Чэнь крепко сжал его руку, не давая ему вырваться. Е Ши покраснел и в конце концов сдался.

Выражение лица Чжуан Юя слегка изменилось, когда он заметил их переплетенные руки, но он быстро взял себя в руки.

«Му Чэнь, кто это?» — спросил Чжуан Юй.

«Мой жених», — уверенно ответил Му Чэнь.

Е Ши повернулся и посмотрел на Му Чэня, чувствуя в сердце неописуемые эмоции.

Чжуан Юй узнал кинжал, который держал Е Ши, это был тот самый, который только что приобрёл Му Чэнь.

«Отличный кинжал», — Чжуан Юй с улыбкой сказал Е Ши.

В присутствии Чжуан Юя Е Ши всегда чувствовал себя немного неловко. Когда Чжуан Юй посмотрел на него, Е Ши слегка улыбнулся и незаметно убрал руку.

«Тебе нужно что-то ещё, Чжуан Юй? Если нет, то мы пойдём», — сказал Му Чэнь, смело обнимая Е Ши за талию.

Е Ши немного напрягся, когда Му Чэнь так крепко его обнял. Ему было неловко от его прикосновений, но он не вырывался из его объятий.

Чжуан Юй натянуто улыбнулся и ответил: «Хорошо».

Му Чэнь улыбнулся Чжуан Юю и ушёл вместе с Е Ши.

Глядя на их удаляющиеся фигуры, Чэнь Моран не удержался от комментария: «Что Му Чэнь в нем нашёл?»

«Кажется, он ему действительно понравился», — заметил Ю Сунь.

«Я думаю, он просто устраивает шоу», — возразил Чэнь Моран, скрестив руки на груди.

«Шоу? С какой целью?» — озадаченно спросил Ю Сунь.

«Помолвка Му Чэня с Е Ши была организована старейшиной Му Кэ. Учитывая тесную связь между их дедушками, старейшина Му Кэ высоко ценит Е Ши. Возможно, действия Му Чэня направлены на то, чтобы угодить уважаемому старейшине семьи», — заявил Чэнь Моран с ноткой гордости в голосе.

Ю Сунь приподнял бровь: «Серьёзно? Не могу поверить, что Му Чэнь так глубоко зашел, это похоже на большую жертву с его стороны».

«Чтобы что-то получить, всегда нужно чем-то пожертвовать, верно?» — пренебрежительно ответил Чэнь Моран.

«Зачем Му Чэню идти на такие ухищрения, чтобы угодить главе семьи? Это такая трата ресурсов», — прокомментировал Чжуан Юй с ноткой меланхолии в голосе.

«Это выбор Му Чэня», — равнодушно ответил Чэнь Моран.

...

«Ты не пойдёшь со мной домой?» — спросил Му Чэнь с ноткой раздражения в голосе.

Е Ши покачал головой и просто ответил: «Нет».

«Тогда ладно», — слегка вздохнул Му Чэнь.

Увидев подавленное выражение лица Му Чэня, Е Ши засомневался, но всё же остался непреклонным.

«Возможно, я скоро уйду в затвор для занятий алхимией и не смогу к тебе приходить», — сказал Му Чэнь с ноткой сожаления.

Е Ши фыркнул: «Кто сказал, что я этого хочу?»

«Береги себя и хорошо питайся», — посоветовал Му Чэнь.

Сжимая кинжал, Е Ши возразил: «Я всегда ем досыта, и без твоего вмешательства».

С улыбкой Му Чэнь сказал: «Хорошо, я пойду».

«Тогда иди», — ответил Е Ши с некоторым нетерпением. При виде удаляющейся фигуры Му Чэня, его глаза затуманились от тоски.

…

«Ши, ты вернулся?» — спросил Чэнь Да, выходя из комнаты.

Е Ши кивнул, слегка покраснев.

«Молодой господин Му Чэнь уже ушёл?» — спросил Чэнь Да.

Е Ши снова кивнул: «Да».

«Он хороший человек, не так ли?» — спросил Чэнь Да.

Е Ши моргнул: «Лучше, чем я ожидал, но ненамного».

Чэнь Да уловил насмешку в голосе Е Ши и понял, что он на самом деле чувствует.

Заметив нежную улыбку на губах Е Ши, Чэнь Да тихо вздохнул с облегчением. Он не ожидал, что Му Чэнь действительно полюбит Е Ши. Он надеялся, что, учитывая связь между их дедушками, семья Му сдержит свое обещание и обеспечит Е Ши подобающий статус. Но теперь, похоже, всё складывается гораздо лучше, чем он ожидал.

«Му Чэнь пригласил тебя в резиденцию Му?» — внезапно спросил Чэнь Да, словно что-то вспомнив.

Е Ши кивнул и ответил: «Он упоминал об этом, но я не очень хочу».

Чэнь Да нахмурился и беспомощно посмотрел на Е Ши: «Почему ты такой упрямый?»

Глава 34: Две свиные рульки

Задумавшись, Е Ши рассеянно нарезал мясо, то и дело поглядывая на кинжал у себя на поясе.

«Ши, о чём ты думаешь? О молодом господине Му Чэне?» — поддразнил его Чэнь Да.

Е Ши ответил несколько смущённо: «Я о нём не думаю! О чём тут думать? Кроме того... он сказал, что уходит в затвор для занятий алхимией и не будет доступен несколько дней».

Увидев, как покраснел Е Ши, Чэнь Да не смог сдержать смешка: «Ладно, ладно, не стоит сейчас думать о молодом господине Му Чэне».

Е Ши нахмурился и бросил на Чэнь Да раздражённый взгляд.

Е Ши, опустив голову, почувствовал лёгкое предвкушение, хотя и знал, что Му Чэнь сейчас занят. Он не был уверен, на что именно надеется.

«Это тебе, братец Ши», — подошёл А Му и протянул Му Чэню две свиные рульки.

Озадаченный Е Ши спросил: «Это мне? Таверна раздаёт подарки?»

«Подарки? Молодой господин Му Чэнь заказал для тебя свиные рульки на месяц — по две рульки в день, только для тебя», — сказал А Му, явно завидуя.

Глаза Е Ши расширились: «Что?! Зачем ему было это делать?»

А Му пожал плечами: «Кто знает? Почему бы тебе не спросить молодого мастера Му Чэня самому? Почему он так хорошо к тебе относится?»

Е Ши покраснел и пробормотал: «Нет. Две рульки стоят один духовный камень. Можно отменить его заказ и получить деньги обратно?»

А Му покачал головой: «Заказ уже оформлен, и ресторан не принимает возвраты».

«Ладно, давай», — небрежно ответил Е Ши. Он всегда хотел попробовать вкусные свиные рульки из таверны, но был слишком бережлив, чтобы их купить.

«Молодой господин Му довольно осмотрительный, не так ли?» — прокомментировал Чэнь Да.

Мастера боевых искусств тренируются и нуждаются в духовных камнях или в мясе, наполненном энергией. Если лишить их доступа к духовной энергии, их способности могут ослабнуть. Чэнь Да всегда надеялся найти поддержку для Е Ши, опасаясь, что его навыки могут застопориться или даже деградировать из-за недостатка ресурсов.

Е Ши пренебрежительно сказал: «Какое ему до этого дело? Он ужасен».

«В каком смысле он ужасен?» — озадаченно спросил Чэнь Да.

«Он заказал мне только свиные рульки и даже не положил жареного цыплёнка», — недовольно пробормотал Е Ши.

Чэнь Да неодобрительно посмотрел на Е Ши: «Ши, когда ты успел стать таким жадным?»

Е Ши опустил глаза, чувствуя себя обиженным: «Но он ... гад!»

А Му сказал Е Ши: «Ши, молодой мастер Му Чэнь просил меня передать тебе: в резиденции Му тебя ждет дессерт».

Закусив губу, Е Ши заявил: «Он просто гад».

Чэнь Да посмотрел на Му Чэня: «Что-то произошло между вами?»

Е Ши упрямо сказал: «Он придурок».

Му Чэнь явно пытался его соблазнить. Однако торт, который он принёс, был очень вкусным! Но Е Ши ни на секунду не поверил, что бабник Му Чэнь сам его испек.

…

Семья Му.

Погрузившись в ванну, наполненную кровью зверя, Му Чэнь внезапно чихнул.

«Молодой господин, с вами всё в порядке?» — спросил Жэнь Сань.

«Я в порядке. Кажется, Ши меня вспоминает», — ответил Му Чэнь. Его лицо исказилось от воздействия крови зверя, но на нём играла лёгкая улыбка.

Зная о решимости Му Чэня практиковать технику укрепления тела, Му Юаньфэн больше не требовал от него лично закупать кровь зверей.

Каждый день на кухне собирали кровь разных зверей, а если какого-то вида не хватало, они поручали слугам купить ее.

Под воздействием «Техники укрепления тела» тело Му Чэня стало более крепким, что укрепило его статус мастера боевых искусств.

После тренировки Жэнь Сань посмотрел на Му Чэня и спросил: «Молодой господин, вы действительно испытываете чувства к Е Ши?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Молодой господин, простите мою прямоту. Хотя Е Ши и кажется сильным, он долгое время страдал, и он очень чувствительный. Если вы неискренни, это может сломать его жизнь», — предупредил Жэнь Сань.

Му Чэнь улыбнулся и сказал: «Я знаю».

Именно потому, что он знал, он и не осмеливался торопить события!

Жэнь Сань наблюдал за Му Чэнем, и ему было немного не по себе. С тех пор, как он вернулся, Му Чэнь стал другим человеком. К счастью, эти перемены были к лучшему.

Глава 35: Земная огненная жила

«Отец, я прочитал все книги, которые ты мне дал. Можно мне теперь начать изготовление пилюль?» — спросил Му Чэнь, войдя в комнату.

Му Юаньфэн взглянул на Му Чэня и криво улыбнулся, сказав: «Му Чэнь, алхимия — это не то, к чему можно относиться легкомысленно. Если ты действительно изучил эти книги, то должен помнить, что даже малейшая ошибка в алхимии может привести к серьёзным последствиям. Ты не должен быть беспечным».

«Отец, я действительно прочитал их все. Если вы мне не верите, можете проверить», — беспечно ответил Му Чэнь.

У себя на родине Му Чэнь был гением с фотографической памятью. С тех пор как он попал в этот мир, его способности к обучению не уменьшились. Он прочитал несколько книг, которые дал ему Му Юаньфэн, всего за один день и одну ночь.

Увидев уверенность Му Чэня, Му Юаньфэн небрежно сказал: «Цзы Линчжи?»

Стоя с заложенными за спину руками, Му Чэнь ответил: «Цзы Линчжи — это гриб, который может быть как двулетним, так и многолетним. Его шляпка может быть от пурпурно-чёрной до почти коричнево-чёрной. Если употреблять его в сыром виде, он повышает жизненный тонус. В алхимии его можно использовать для изготовления пилюли Цзы Лин. Цзы Линчжи не следует употреблять вместе с травой Цзы Че...»

Му Юаньфэн на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: «Су Хэ Сян».

Му Чэнь спокойно ответил: «Су Хэ Сян — пурпурно-красное вещество, внешне похожее на Цзы Чжэнь Тан, плотное и ароматное. Из него можно сделать пилюлю Хань Сян, которая при употреблении женщинами придаёт их коже приятный аромат и делает их ещё красивее...»

Му Юаньфэн задал более десятка вопросов, и Му Чэнь без колебаний ответил на все.

Му Юаньфэн в изумлении воскликнул: «Му Чэнь, ты действительно всё прочитал?»

Му Чэнь кивнул: «Да, отец. Что-то не так?»

Му Юаньфэн покачал головой и выдавил из себя улыбку: «Нет, никаких проблем. Просто помни, что для того, чтобы стать опытным алхимиком, нужен сильный дух, обостренные чувства и уравновешенный характер. Одной хорошей памяти недостаточно».

Му Чэнь кивнул: «Спасибо за наставления, отец. Я понимаю».

Увидев смирение Му Чэня, Му Юаньфэн одобрительно кивнул, подумав, что смирение действительно является необходимым условием для великого алхимика.

Му Юаньфэн никогда не говорил Му Чэню, что ему потребовалось больше недели, чтобы ознакомиться с этими руководствами по алхимическим травам, хотя его собственный наставник тогда похвалил его хорошую память.

Му Юаньфэн почувствовал укол вины, глядя на Му Чэня, и мысленно пожалел, что раньше не проявлял больше заботы о своем сыне.

«Пойдём за мной», — сказал Му Юаньфэн.

Следуя за Му Юаньфэном, Му Чэнь вошёл в алхимическую лабораторию. Температура внутри была настолько высокой, что Му Чэнь почувствовал слабость.

Наблюдая за Му Чэнем, Му Юаньфэн постучал его по лбу, мгновенно охладив его.

«Для алхимии нужен источник огня. После того как ты достигнешь последней ступени мастера боевого духа, у тебя появится внутреннее пламя для алхимии. До тех пор ты не готов», — объяснил Му Юаньфэн.

Му Чэнь признал: «Я знаю. В книгах говорится, что до того, как алхимик перейдёт на последней ступени мастера боевого духа, он может использовать для алхимии земной огонь или поглотить особый вид пламени, чтобы интегрировать его в себя».

«Ты хорошо подготовился», — отметил Му Юаньфэн.

Му Чэнь застенчиво улыбнулся.

«Каждый алхимик мечтает овладеть уникальным пламенем, но это невероятно сложно. Однажды я потратил восемь лет на поиски такого пламени, но ничего не нашёл. Однако мне посчастливилось обнаружить земную огненную жилу», — с гордостью заявил Му Юаньфэн.

«Ты потрясающий, отец», — похвалил его Му Чэнь.

Земная огненная жила бесценна. С её помощью Му Юаньфэн смог заниматься алхимией дома; в противном случае ему пришлось бы арендовать алхимические лаборатории, а плата за них непомерно высока.

«Учитывая твою нынешнюю силу, ты не сможешь долго выдерживать здешнюю жару. Энергии Ледяного Духа, которую я в тебя влил, хватит всего на два часа. Ты не можешь оставаться в этой комнате дольше. Понятно?» — предупредил Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул: «Я понимаю».

Му Юаньфэн улыбнулся: «Когда ты станешь сильнее, ты сможешь дольше находиться в этой комнате».

Му Чэнь, движимый любопытством, спросил: «Отец, как вы управляли своим источником огня, когда начали изучать алхимию?»

Му Юаньфэн взъерошил волосы Му Чэня: «Мне не так повезло, как тебе. Мне приходилось снимать помещения для алхимии. Аренда стоила недёшево, и мои первые попытки в алхимии часто заканчивались провалом. Мне приходилось занимать деньги, чтобы свести концы с концами, и я несколько раз был на грани банкротства».

Му Чэнь посмотрел на Му Юаньфэна со сложным выражением лица. Му Юаньфэн игриво постучал себя по лбу: «На что ты смотришь?»

«Я просто думал о том, как тяжело вам, должно быть, пришлось», — задумчиво произнёс Му Чэнь.

Му Юаньфэн усмехнулся: «Так что, несмотря на все мои возможности, тебе лучше ценить их».

Му Чэнь кивнул: «Я понимаю».

Глава 36: Талант к алхимии

«Контроль пламени во время алхимических экспериментов имеет решающее значение. Пламя подразделяется на слабое, малое, среднее и сильное. Это лишь базовая классификация. Чем выше качество эликсира, тем выше требования к пламени. Для некоторых эликсиров даже требуется постоянная регулировка пламени», — объяснил Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул, показывая, что понял.

«Это слабое пламя», — продемонстрировал Му Юаньфэн, вызвав небольшое пламя из жилы Огня Земли.

«Это маленькое пламя...» Пламя в руке Му Юаньфэна значительно выросло.

«Это среднее пламя...» Му Юаньфэн последовательно продемонстрировал пять различных видов пламени.

Му Чэнь внимательно наблюдал. Он читал в книгах о различных степенях и типах пламени, но непосредственное наблюдение и опыт намного превосходят любые книги. В алхимии наличие компетентного наставника позволяет сэкономить много времени и сил.

Му Юаньфэн посмотрел на Му Чэня и спросил: «Ты всё ясно рассмотрел?»

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

Му Юаньфэн был ошеломлён. Он ожидал, что Му Чэнь скажет, что ничего не разглядел, и тогда последует ещё одна демонстрация. В своё время наставник показал ему пять раз, прежде чем он смог адекватно оценить интенсивность пламени.

«А теперь попробуй ты», — сказал Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул и вызвал небольшое пламя из огненной жилы в земле, точно такое же по силе, как то, что продемонстрировал Му Юаньфэн. Затем он по очереди показал пять видов пламени.

Му Юаньфэн с трудом сглотнул. Гений! Как он раньше не понял, что его сын такой вундеркинд? На сердце у него было тяжело.

«Отец, я правильно все делаю?» — Му Чэнь повернулся к Му Юаньфэну.

Му Юаньфэн кивнул, стараясь сохранять самообладание: «Правильно. Ты хорошо всё усвоил».

Му Чэнь с облегчением выдохнул: «Отлично».

«Раз ты только начинаешь заниматься алхимией, начни с духовных эликсиров», — задумался Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул и спокойно ответил: «Хорошо».

Духовные эликсиры обычно предназначены для наружного применения. В их изготовлении не используется этап конденсации, необходимый для изготовления пилюль, что значительно упрощает процесс. Действие духовных эликсиров не такое мгновенное, как у обычных пилюль, и они действуют постепенно. Кроме того, духовные эликсиры имеют минимум побочных эффектов, в отличие от пилюль, чрезмерное употребление которых может привести к интоксикации.

Взмахнув рукой, Му Юаньфэн материализовал рядом с собой десять духовных трав. «Это травы для приготовления эликсира, укрепляющего тело. Сейчас я продемонстрирую тебе процесс создания».

Му Чэнь отошёл в сторону, чтобы Му Юаньфэн смог продемонстрировать свои способности.

«Ты всё ясно рассмотрел?» — Му Юаньфэн завершил демонстрацию и посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь кивнул и уверенно произнёс: «Да...»

Два часа спустя Му Юаньфэн и Му Чэнь вышли из алхимической лаборатории. Му Юаньфэн, казалось, шёл по воздуху.

Во время занятия Му Юаньфэн показал Му Чэню, как приготовить два вида духовных жидкостей первого уровня и три вида эликсиров первого уровня. Му Чэнь освоил каждый из них всего за одну демонстрацию. У него даже получилось изготовить эликсир «Таблетка для успокоения сердца», с которым Му Юаньфэн однажды случайно не справился, но Му Чэнь смог его сделать с первого раза.

Му Чэнь выглядел несколько вялым, но его глаза сверкали удивительным блеском.

«Младший брат, что случилось с Му Чэнем?» — спросил Му Юаньхан.

Му Юаньфэн усмехнулся: «На него повлияла жара».

Му Юаньхан посмотрел на Му Чэня: «Второй брат, он ещё молод. Нужно ли было так рано знакомить его с алхимией? Посмотри на него, он, кажется, почти обессилел от жары».

Му Юаньфэн ответил с мягкой улыбкой: «Он сейчас в подходящем возрасте».

«У Чэнь’эра талант к изготовлению пилюль?» — спросил Му Юаньхан.

Му Юаньфэн криво улыбнулся: «Он только начал обучение. Как можно так быстро оценивать его талант?»

Му Чэнь застенчиво улыбнулся и признался: «Мне нравится создавать пилюли, но у меня это плохо получается».

Му Юаньхан усмехнулся и ободряюще похлопал Му Чэня по плечу: «Чэнь’эр, создание пилюль — это не то, чему можно научиться за одну ночь. Не торопись».

Му Чэнь кивнул, признавая: «Вы правы, дядя».

Му Юаньфэн наблюдал за удаляющейся фигурой Му Юаньхана, и слабая усмешка коснулась его сердца.

Посовещавшись с Му Чэнем, они решили скрыть его талант. В городе Мо семья Му была не единственным влиятельным кланом. Если бы другие семьи узнали о способностях Му Чэня, ему бы грозила опасность.

Му Юаньфэн чувствовал себя неловко из-за того, что у него такой выдающийся сын, но он не может открыто им гордиться. Однако, ради безопасности Му Чэня, Му Юаньфэну приходилось терпеть.

...

«Братец Ши, твоя свиная рулька». — А Му с завистливым видом протянул лакомство Е Ши.

Е Ши уставился на свиную рульку, чувствуя себя немного неловко. Какой смысл в том, что Му Чэнь прислал ему свиную рульку, не приходя лично? Он что, считает его свиньёй?

Е Ши с силой вонзил зубы в свиную рульку, как будто у него была на неё личная обида.

«Ши скучает по мастеру Му?» — поддразнил Чэнь Да.

Е Ши стиснул зубы и ответил: «С чего бы мне по нему скучать? Он такой мерзкий».

Чэнь Да беззаботно ответил: «Е Ши, если ты скучаешь по мастеру Му, сходи и навести его. Тебе не нужно его ждать».

Задумавшись, Е Ши нахмурился: «Он занят созданием пилюль. Даже если я пойду, у него не будет на меня времени».

«Ты не узнаешь, будет ли у него на тебя время, пока сам не пойдёшь туда!» — настаивал Чэнь Да.

Е Ши задумался и почувствовал искушение.

«Господин Е Ши, вас кто-то ищет», — объявил слуга.

«Ищет меня?»

«Кажется, это слуга господина Му», — ответил слуга.

Слуга покачал головой: «Я его раньше не видел».

Е Ши взял себя в руки, вымыл руки и вышел.

«Молодой господин Е Ши», — почтительно поприветствовал его Жэнь Сань, увидев его.

Е Ши моргнул, изучая Жэнь Саня: «Что привело вас сюда?»

Жэнь Сань протянул коробку с едой: «Это вам от господина Му».

Принимая коробку, Е Ши поколебался, затем, наконец, выпалил: «А где он сейчас?»

«Мастер Му в последнее время был очень увлечен изучением пилюль. Он очень устал и сейчас отдыхает», — объяснил Жэнь Сань.

«Удалось ли ему успешно изготовить пилюлю?» — спросил Е Ши с лёгким раздражением.

Жэнь Сань с сожалением усмехнулся и сказал: «Алхимия не так проста, как вы думаете».

Е Ши ухмыльнулся: «Я так и думал».

Жэнь Сань: «...»

«Мастер Е, если больше ничего не нужно, я пойду», — сказал Жэнь Сань.

«Подожди», — Е Ши помедлил, прежде чем остановить его.

Жэнь Сань вопросительно посмотрел на него: «Что-то ещё?»

«Скажи ему, чтобы он не торопился и не спешил. Не заставляйте его слишком усердствовать. В конце концов... в конце концов... с его неуклюжими техниками, даже если он будет трудиться день и ночь, ему может не удаться создать эликсир», — Е Ши предупредил Жэнь Саня, бросив на него свирепый взгляд.

Жэнь Сань пожал плечами и ответил: «Я передам ваше сообщение молодому господину».

Е Ши на мгновение замялся, а затем, покраснев, окликнул Жэнь Сана: «Может быть... может быть, всё-таки не стоит ему об этом говорить».

Жэнь Сань заметил, как изменился в лице Е Ши, и кивнул: «Хорошо».

Е Ши смотрел вслед удаляющемуся Жэнь Саню, чувствуя тяжесть на сердце.

Чжуан Юй шел по главной улице и случайно стал свидетелем того, как Е Ши прощался с Жэнь Санем.

«Молодой господин Е», — окликнул его Чжуан Юй, не давая ему войти внутрь.

Е Ши взглянул на Чжуан Юя и заметил, что рядом с ним стоит Лань Жофэн, которого он видел на аукционе.

«Его зовут Лань Жофэн», — представил его Чжуан Юй.

Е Ши кивнул Лань Жофэну и поздоровался: «Здравствуйте».

Е Ши поджал губы и подумал про себя: «Чжуан Юй довольно находчивый, раз так быстро его покорил. Похоже, он уже завладел водой Ледяного Лотоса».

«Жофэн - алхимик второго уровня», — Чжуан Юй сообщил Е Ши.

Е Ши удивлённо замолчал, а затем сказал: «Это впечатляет. Молодой алхимик второго уровня — действительно редкость».

Лань Жофэн изучал Е Ши, испытывая странное чувство. Хотя Е Ши не был красивым, Лань Жофэн чувствовал, будто они уже раньше встречались и между ними есть какая-то связь.

«Мы уже встречались?» — спросил Лань Жофэн.

Е Ши покачал головой и ответил: «Нет, не думаю».

Он видел его на аукционе, но Лань Жофэн, возможно, его не заметил.

Чжуан Юй смотрел на Е Ши, чувствуя исходящую от него необычную ауру. Е Ши с его ничем не примечательной внешностью не должен был привлечь его внимание, но Му Чэнь, казалось, был совершенно очарован им. Теперь даже Лань Жофэн смотрел на Е Ши по-другому.

Повернувшись к Лань Жофэну, Чжуан Юй сказал: «Жофэн, мне нужно обсудить кое-какие личные дела с Е Ши».

Лань Жофэн кивнул: «Я загляну в ближайшую лавку с травами и подойду к тебе позже».

Чжуан Юй кивнул в ответ: «Хорошо».

Е Ши смотрел вслед удаляющемуся Лань Жофэну, испытывая странное чувство. Его интуиция подсказывала ему, что его судьба переплетена с судьбой этого человека, вплоть до самопожертвования.

Е Ши молча покачал головой и подумал: «Зачем мне жертвовать всем ради такого человека? Это просто бессмысленно».

Глава 37: Волнение

Чжуан Юй вошёл в таверну и уверенно сказал Е Ши: «Пожалуйста, присаживайся».

Е Ши почувствовал себя неловко из-за фамильярности Чжуан Юя: «Чего ты хочешь? Я на работе». Это странно, что работник таверны сидит с посетителем в рабочее время.

«Работа может подождать. То, что я хочу обсудить, важнее», — беспечно ответил Чжуан Юй.

Чжуан Юй подумал про себя: «Если Му Чэнь поддерживает Е Ши, владелец этого места не посмеет его обидеть».

Е Ши с подозрением посмотрел на Чжуан Юя.

Чжуан Юй с любопытством указал на коробку с едой в руке Е Ши: «Это что-то съедобное?»

Е Ши покачал головой: «Я не уверен. Наверное».

«Ты не собираешься ее открывать?» — спросил Чжуан Юй.

Е Ши согласился и открыл коробку, в которой лежал торт, которым Му Чэнь однажды угостил его на аукционе. На этот раз он был украшен большим количеством духовных ягод, что делало его ещё более привлекательным.

Глаза Е Ши заблестели: он мечтал об этом торте с тех пор, как впервые его попробовал.

«Можно мне тоже попробовать?» — спросил Чжуан Юй, очарованный уникальным десертом, которого он никогда раньше не видел.

Е Ши взглянул на него и, хоть и неохотно, кивнул. Взяв нож из коробки, он отрезал ему небольшой кусочек.

Отрезав кусочек для Чжуан Юя, Е Ши отрезал для себя гораздо больший кусок.

Чжуан Юй сравнил свой «маленький» кусочек торта с «большим» куском Е Ши и нахмурился. Его всегда холили и лелеяли, он не привык к такому отношению.

Е Ши всегда ревностно относился к своей еде. То, что он поделился с Чжуан Юем даже «маленьким» кусочком торта, было уже довольно великодушно с его стороны.

Чжуан Юй откусил кусочек торта, и во рту у него расцвело новое ощущение, заставившее его невольно прищуриться от удовольствия.

Это было действительно вкусно. Чжуан Юй почувствовал, как внутри него зашевелилось незнакомое чувство. За всю свою жизнь его еще ни разу не угощали подобным образом!

Е Ши поглощал торт большими кусками, быстро расправившись с целым ломтем. При виде того, как ест Е Ши, в глазах Чжуан Юя мелькнуло презрение.

«Ты что, не собираешься доедать? Если нет, я тебе помогу!» — сказал Е Ши, глядя на маленький кусочек торта в руке Чжуан Юя.

Чжуан Юй улыбнулся, отвечая: «Я съем, десерт просто восхитительный».

Закусив ложку, Е Ши надулся: «Му Чэнь говорил, что приготовил его сам, но я уверен, что это была работа повара его семьи».

Чжуан Юй смотрел на притворное недовольство Е Ши, едва скрывая свое удовлетворение, усиливавшее странное чувство в его сердце.

«То, что я собираюсь сказать, может причинить тебе боль, но я знаю, что я должен тебе это сказать», — серьезным тоном сказал Чжуан Юй, пристально глядя на Е Ши.

Сбитый с толку, Е Ши уставился на Чжуан Юя и спросил: «Что именно ты пытаешься мне сказать?»

С ноткой жалости в голосе Чжуан Юй сказал: «Дедушка Му Чэня, Му Кэ, был близким другом твоего деда. Му Кэ высоко ценил всех, кто был его другом. Поскольку сейчас молодое поколение семьи Му ведёт ожесточённую борьбу за наследство, Му Чэнь мог прибегнуть к нетрадиционным методам, чтобы добиться расположения своего дедушки».

Е Ши резко прищурился: «Что ты имеешь в виду?»

«Ты правда не понимаешь, о чём я?» — спросил Чжуан Юй, недоверчиво глядя на Е Ши.

Е Ши сжал кулаки так сильно, что чуть не проткнул кожу.

«Зачем ты мне всё это рассказываешь?» — процедил Е Ши.

Чжуан Юй с сочувствием посмотрел на Е Ши: «Я не хочу, чтобы ты был втянут в эти интриги, и не хочу, чтобы ты попал в ловушку Му Чэня. Я волнуюсь за тебя».

Сжав кулаки, Е Ши выплюнул: «Спасибо за твою „заботу“».

Чжуан Юй слегка вздохнул, глядя на выражение лица Е Ши: «Я знаю, что тебе тяжело в это поверить, но иногда лучше пережить кратковременную боль ради долгосрочной ясности, и в будущем, возможно...»

Е Ши с вызовом посмотрел на него: «С чего ты взял, что я ему не нравлюсь?»

Чжуан Юй посмотрел на Е Ши с досадой. Несмотря на его добрые намерения, Е Ши оказался неблагодарным.

«Ты ведь сам это заметил, не так ли? Без особой на то причины, стал бы Му Чэнь так хорошо к тебе относиться?» — легкомысленно заметил Чжуан Юй.

Е Ши почувствовал, что задыхается, и был совершенно сбит с толку.

Нахмурив брови, Е Ши спросил: «Откуда тебе это знать? Му Чэнь сам тебе сказал?»

Чжуан Юй помолчал, затем ответил: «Не совсем».

«Если тебе не сказал об этом Му Чэнь напрямую, тогда почему ты говоришь так уверенно?» — сказал Е Ши, недовольно глядя на Чжуан Юя.

Раздраженный Чжуан Юй ответил: «Это ясно как день! В конце концов, какой нормальный парень ... запал бы на тебя?»

«Я больше не хочу продолжать этот диалог. Нравлюсь ли я Му Чэню или нет, почему он добр ко мне - меня убедят только его собственные слова!» — Е Ши встал, его тон стал более резким.

Видя, что Е Ши непреклонен, Чжуан Юй вздохнул и сказал: «Тогда поступай, как знаешь».

Глава 38: Борьба

«Чжуан Юй, вы закончили разговор?» — спросил Лань Жофэн, войдя в таверну.

Чжуан Юй кивнул, взглянул на Е Ши и сказал: «Да, мы закончили».

Е Ши смотрел, как Лань Жофэн и Чжуан Юй уходят вместе, и крепко стиснул зубы.

Как только Чжуан Юй ушел, маска, которую Е Ши с силой носил в его присутствии, спала, и его лицо побледнело.

«А-Юй, что ты ему сказал?» — спросил Лань Жофэн.

Чжуан Юй вздохнул: «Я пытался направить его на верный путь, чтобы он не заблуждался в своих фантазиях. Но, похоже, он не оценил мою заботу».

Пожав плечами, Лань Жофэн заметил: «А-Юй, ты слишком добросердечный. Многие в этом мире не способны распознать твою доброту. Ты пытался ему помочь, а он мог подумать, что ты строишь против него козни».

«Мне нет дела до него, главное, чтобы моя совесть была чиста», — спокойно ответил Чжуан Юй.

Чэнь Да заметил, что Е Ши чем-то расстроен, и не удержался от вопроса: «Ши, что случилось? Ты заболел?»

Е Ши выглядел ужасно расстроенным, и Чэнь Да забеспокоился. Е Ши всегда был сильным, и только что-то очень тревожное могло вызвать у него такую реакцию.

«Этот слуга молодого господина Му Чэня тебе что-то сказал?» — спросил Чэнь Да, нахмурив брови.

Е Ши покачал головой, его лицо побледнело: «Нет, он ничего мне не сказал».

«Но тогда кто же сказал? А это что?» — спросил Чэнь Да, указывая на коробку с едой рядом с Е Ши.

«Му Чэнь прислал мне торт», — ответил Е Ши.

Чэнь Да сделал паузу и заметил: «Молодой господин Му Чэнь действительно очень внимателен».

Е Ши прикусил губу и с грустью в голосе сказал: «Он внимателен, но почему он так внимателен ко мне?»

Чэнь Да озадаченно посмотрел на Е Ши: «Ши, что тебя беспокоит? Разве не хорошо, что мастер Му Чэнь хорошо к тебе относится?»

Глубоко вздохнув, Е Ши сказал: «Хорошо, даже слишком хорошо».

...

«Он получил посылку?» — Му Чэнь очнулся от медитации и спросил Жэнь Саня.

Жэнь Сань кивнул, подтверждая: «Да».

«Он что-нибудь сказал?» — спросил Му Чэнь, поднимая взгляд.

Жэнь Сань кивнул, заложив руки за спину, и ответил: «Молодой господин Е Ши сказал, что тебе не стоит торопиться, что нужно действовать медленно и не переутомляться. В конце концов... в конце концов... учитывая отсутствие у тебя таланта, даже если ты будешь трудиться день и ночь, нет никакой гарантии, что тебе удастся создать эликсир».

Му Чэнь: «...» Е Ши всегда такой упрямый. Он явно обеспокоен, но никогда не говорит об этом прямо.

…………

С наступлением ночи Е Ши завернулся в одеяло и закусил его край. Его глаза излучали слабое зеленое свечение.

Проснувшись посреди ночи, Чэнь Да был поражён видом Е Ши. Он подумал: «Это не похоже на Ши, он всегда оберегал еду и съедал всё, что было съедобным. Сегодня он заявил, что не голоден, и даже поделился оставшимся десертом».

Десерт, который прислал молодой господин Му, был невероятно вкусным. Даже главный повар таверны не скупился на похвалу, пробуя его.

Чэнь Да вспомнил, как Е Ши упоминал, что выпечка, приготовленная Му Чэнем, была восхитительной, но её было мало: она исчезала после нескольких укусов.

«Ши, что происходит?» — спросил Чэнь Да, глядя на Е Ши.

Е Ши поднял голову, встретившись взглядом с Чэнь Да, и сказал: «Чжуан Юй сказал, что Му Чэнь добр ко мне только из-за близких отношений между нашими дедушками. И что он лишь хочет выслужиться перед Му Кэ».

Чэнь Да нахмурился и с некоторым раздражением ответил: «Ши, ты действительно доверяешь словам Чжуан Юя? Вокруг него столько поклонников, но он по-прежнему не отвергает ухаживания богатых молодых господ. Возможно, он просто завидует, что Му Чэнь больше не обращает на него внимания. Разве это не свойственно человеческой природе? Раньше он воспринимал Му Чэня как должное, а теперь, когда Му Чэнь его игнорирует, он чувствует себя оскорблённым».

Подняв голову, Е Ши спросил: «Дядя Чэнь, ты хочешь сказать, что Чжуан Юй меня обманул?»

«Конечно. Молодой господин Му Чэнь — прямой внук Му Кэ, в отличии от его двоюродного брата Му Хуна. Хотя у твоего дедушки и могли быть хорошие отношения с Му Кэ, твоего дедушки больше нет. Нет никакого смысла в том, чтобы Му Чэнь старался произвести впечатление на Му Кэ», — терпеливо рассуждал Чэнь Да.

Е Ши стиснул зубы и ответил: «Дядя Чэнь, ты прав. Чжуан Юй, должно быть, солгал мне».

«Ши, если ты испытываешь чувства к молодому господину Му, ты не можешь позволить ему всегда быть единственным, кто проявляет заботу. Ты должен ответить ему взаимностью!» — сказал Чэнь Да.

Е Ши прикусил губу и задумался, блуждая взглядом по комнате.

Глава 39: Второй визит

«Е Ши, вот два жареных цыплёнка, которых ты заказал», — сказал главный повар таверны.

Е Ши одобрительно кивнул и ответил: «Спасибо».

Е Ши положил двух цыплят, завернутых в листья лотоса, в коробку для еды. От них исходил соблазнительный аромат, и Е Ши пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не съесть их прямо сейчас.

Увидев, как Е Ши выходит с коробкой еды, Чэнь Да слегка нахмурился и с ноткой раздражения в голосе заметил: «Ши, ты идёшь к молодому господину Му с этими двумя жареными цыплятами?»

Е Ши кивнул в подтверждение: «Да!»

Чэнь Да удручённо посмотрел на Е Ши и спросил: «Не слишком ли это скромно?»

«Вовсе нет! Эти две жареные курицы обошлись мне в шесть духовных камней. Это моя зарплата за шесть дней! Надеюсь, Му Чэнь не слишком голоден и оставит одну для меня», — прошептал Е Ши, озорно сверкнув глазами.

Чэнь Да уставился на Е Ши с выражением крайнего недоверия на лице.

Е Ши в замешательстве посмотрел на Чэнь Да и спросил: «Дядя Чэнь, ну что?»

Чэнь Да покачал головой и посоветовал: «Ничего, просто будь осторожен в выражениях, когда увидишь молодого господина Му».

Е Ши невинно моргнул и спросил: «Разве я когда-нибудь был неосторожен в выражениях?»

Чэнь Да посмотрел на Е Ши с выражением полного смирения.

С хитрым блеском в глазах Е Ши прошептал: «Дядя Чэнь, ты угостил всех вчерашним тортом?»

Чэнь Да кивнул и ответил: «Да, ты сказал, что не голоден, поэтому я угостил всех в таверне». Он хотел оставить немного себе, но все так сильно его полюбили, что ему ничего не досталось.

Е Ши прикусил губу и сокрушённо произнёс: «Как жаль».

Фрукты на этом торте были фруктами второго духовного уровня, каждый из которых стоил пять или шесть духовных камней!

Ингредиенты для торта, скорее всего, тоже были второго уровня, но богатыми духовной энергией. Он сожалел о своем вчерашнем импульсивном поступке - во всём виноват Чжуан Юй, который внушил ему плохие мысли.

Когда Е Ши ушёл с коробкой еды, Чэнь Да смотрел ему вслед с обеспокоенным выражением лица.

Держа в руках коробку с едой, Е Ши подошёл к дому Му и постучал в дверь.

Вспомнив свой предыдущий визит, Е Ши не смог сдержать хмурый взгляд.

Появился мальчик-слуга, увидев Е Ши, замешкался, а затем произнёс: «Вы — молодой господин Е?»

Е Ши кивнул и спросил: «Да, ты меня знаёшь? Ты здесь новенький?» Он вспомнил предыдущего мальчика-слугу, который смотрел на него свысока.

Мальчик-слуга подтвердил: «Да, я новенький. Меня зовут Ван Да. Предыдущий мальчик-слуга был уволен вторым господином за неуважение к вам».

Удивленный словами мальчика, Е Ши остановился: «А как зовут твоего второго господина?»

«Это господин Му Юаньфэн!» —  воскликнул молодой слуга.

Е Ши кивнул и произнес: «О». Когда он огляделся, он был ошеломлен. Он не ожидал, что Му Юаньфэн приставит к нему этого слугу.

«Вы, должно быть, пришли, чтобы повидаться с молодым мастером Му Чэнем? Пожалуйста, проходите», — сказал Ван Да, вежливо отступая в сторону.

Е Ши почувствовал себя немного неловко из-за почтительного отношения слуги и нерешительно последовал внутрь.

Увидев, как Ван Да провожает Е Ши, Жэнь Сань сразу же просиял: «Молодой господин Е, вы наконец пришли! Вы здесь, чтобы увидеться с молодым господином?»

Е Ши кивнул и сказал: «Да! Он сейчас занят?»

«Молодой господин отправился готовить эликсиры со вторым господином. Он скоро вернётся. А пока позвольте мне проводить вас в его кабинет. Он будет рад узнать, что вы здесь», — объяснил Жэнь Сань.

Е Ши с любопытством огляделся и спросил: «Му Чэнь преуспел в алхимии?»

Жэнь Сань криво улыбнулся и ответил: «Я не совсем уверен, но, скорее всего, у него всё не слишком гладко. Алхимия по своей сути сложна, а наш молодой господин только начал обучение».

Е Ши понимающе кивнул: «Верно, любое начало сопряжено трудностями. Он сильно старается?»

«Безусловно! Молодой господин изменился. Он уже не тот, что прежде», — ответил Жэнь Сань.

Раньше Му Чэнь занимался легкомысленными делами, предаваясь роскоши и праздности. Теперь его дни наполнены изучением книг по алхимии, обучением у Му Юаньфэна и совершенствованием своего тела. Он всегда погружён в свои занятия.

«Как думаешь, когда Му Чэнь освободится?» — спросил Е Ши.

«Учитывая текущий уровень силы молодого господина, он может находиться в алхимической лаборатории не более двух часов. Он скоро выйдет», — почтительно ответил Жэнь Сань.

«Почему он может заниматься алхимией только два часа?» — озадаченно спросил Е Ши.

«Потому что в земных огненных жилах содержатся токсичные испарения. Если находиться там слишком долго, это может повлиять на культивацию. С нынешней силой молодого господина Му Чэня он может находиться там только два часа в день», — объяснил Жэнь Сань.

«Есть ли способ нейтрализовать этот токсин?» — нахмурившись, спросил Е Ши.

«Говорят, что если обуздать экзотическое пламя, то токсичность можно свести на нет. Однако заполучить такое пламя - крайняя редкость», — сказал Жэнь Сан, с сожалением качая головой.

Е Ши задумчиво кивнул и пробормотал: «Понятно».

В алхимической лаборатории Му Чэнь был окружён множеством духовных трав первого уровня.

Сосредоточенный и преданный своему делу, Му Чэнь теперь готовил эликсиры без помощи Му Юаньфэна.

Му Юаньфэн передал Му Чэню три основных духовных эликсира и пятнадцать основных пилюль. Однако с его нынешними способностями он пока не может создавать пилюли второго уровня.

Контролируя свою духовную силу, Му Чэнь превратил жидкость с травами в котле в эликсир.

«Превосходно», — похвалил Му Юаньфэн, когда Му Чэнь закончил, и одобрительно хлопнул в ладоши, — «Чэнь’эр, качество твоего эликсира снова улучшилось».

Му Чэнь скромно улыбнулся и сказал: «Это всё благодаря наставлениям моего отца».

Му Юаньфэн криво усмехнулся и ответил: «Я не могу приписывать себе все заслуги. Это всё благодаря твоим собственным усилиям».

Способности Му Чэня были исключительными. Он мог освоить любой рецепт эликсира, увидев его всего один раз. Освоив рецепт, он постоянно совершенствовал и улучшал качество эликсиров, доводя их до превосходного или даже высшего уровня. Му Юаньфэн никогда не видел и не слышал о таком выдающемся таланте.

Хотя Му Юаньфэн гордился достижениями Му Чэня, он также чувствовал, что его обучение подходит к концу.

«Чэнь’эр, ты ни в коем случае не должен раскрывать свой талант к алхимии перед другими. Ты понимаешь?» — сказал Му Юаньфэн с предельной серьёзностью.

Му Чэнь кивнул: «Я понимаю, отец».

Му Юаньфэн продолжил: «У тебя необыкновенный дар. Такие таланты, если о них станет известно, вызовут зависть не только у кланов в городе Мо, но и у великих кланов алхимиков в имперском городе».

«Нам пора, пойдём», — предложил Му Юаньфэн.

Му Чэнь согласился: «Хорошо. Но, отец, что нам делать с эликсирами, которые я приготовил?»

Сцепив руки за спиной, Му Юаньфэн ответил: «Я прикажу продавать их партиями, я объявлю, что они были сделаны мной».

Будучи алхимиком третьего уровня, Му Юаньфэн производил большое количество эликсиров первого и второго уровня, что не было чем-то необычным.

Му Чэнь кивнул: «Хорошо».

«Не волнуйся. Деньги, полученные от продажи, будут зачислены на твой счёт», — сказал Му Юаньфэн, с улыбкой похлопав Му Чэня по плечу.

Му Чэнь застенчиво улыбнулся: «Пока вы заботитесь обо мне, отец, мне не о чем беспокоиться».

Когда Му Чэнь и Му Юаньфэн выходили, к ним быстро подошёл Жэнь Сань: «Приветствую вас, второй господин и молодой господин».

Увидев спешащего Жэнь Саня, Му Юаньфэн приподнял бровь и спросил: «Ты пришёл к своему молодому господину по какому-то важному делу?»

«Прибыл молодой господин Е», — почтительно ответил Жэнь Сань.

На лице Му Чэня быстро промелькнула радость: «Что? Е Ши здесь? Когда он приехал? И почему мне не сообщили об этом раньше? Где он сейчас?»

Увидев, как Му Чэнь воодушевился, Му Юаньфэн посоветовал ему: «Успокойся немного».

«Вы были заняты алхимией, поэтому я не хотел вас беспокоить. Я попросил молодого господина Е подождать в вашем кабинете и велел кухне принести ему выпечку», — быстро ответил Жэнь Сань.

«Отец, мне пора», — сказал Му Чэнь и поспешно ушел.

Му Юаньфэн смотрел ему вслед, сокрушённо качая головой: «Какой импульсивный мальчик. Похоже, он женится и совсем забудет об отце».

…………

В кабинете.

«Молодой господин Е, не хотите ли ещё выпечки?» — вежливо спросила служанка, то и дело бросая украдкой взгляды на Е Ши.

Е Ши моргнул и спросил: «У вас есть торт?»

Горничная подняла бровь, отвечая: «Торт?»

Е Ши кивнул, сказав: «Да! Му Чэнь готовил его для меня».

«Это уникальное творение молодого мастера; даже наши повара не могут приготовить его», —сказала служанка, качая головой.

Глаза Е Ши расширились от удивления: «Так Му Чэнь действительно сам приготовил его?»

Горничная кивнула: «Верно! Наш повар говорит, что у молодого господина Му Чэня есть талант, он может стать великим поваром. Но, похоже, он не слишком стремится идти по этому пути».

Е Ши задумался, осознав, что неправильно понял Му Чэня. Этот парень действительно умел печь торты.

Глава 40: Всё кончено.

Му Чэнь ввалился в комнату, явно взволнованный: «Е Ши, ты хотел меня видеть?»

Наблюдая за неуклюжим появлением Му Чэня, Е Ши улыбнулся про себя и кивнул: «Да».

«Ты что-то хотел?» — нетерпеливо спросил Му Чэнь.

«Я просто хотел узнать, как у тебя дела», — ответил Е Ши, широко раскрыв глаза.

Му Чэнь тут же воспрянул духом. Нагло ухмыльнувшись, он придвинулся ближе к Е Ши и поддразнил его: «Ши, ты скучал по мне?»

Е Ши посмотрел на Му Чэня и кивнул: «Да, скучал».

Му Чэнь замолчал, слегка смутившись и не зная, что сказать.

Губы Е Ши изогнулись в улыбке, он пытался скрыть свою радость.

«Ты какой-то странный сегодня», — заметил Е Ши, вглядываясь в лицо Му Чэня.

Потирая лицо, Му Чэнь объяснил: «В алхимической лаборатории было слишком жарко. Я немного обгорел от огня».

Е Ши замялся, прежде чем спросить: «Учитывая твою нынешнюю силу, не повредят ли тебе частые визиты в алхимическую лабораторию?» Насколько ему было известно, у алхимиков могли возникнуть проблемы, если в их организм попадет огненный токсин.

Му Чэнь отмахнулся от беспокойства: «Я провожу в алхимической лаборатории всего два часа в день. А пока мой отец присматривает за мной, проблем не возникнет».

«Это здорово».

Затем Е Ши протянул коробку с едой и сказал: «Я принес тебе кое-что».

Глаза Му Чэня загорелись от восторга: «Замечательно, я очень голоден».

«Два жареных цыплёнка!» — радостно пробормотал Му Чэнь, думая про себя: «то, что Е Ши дал ему двух цыплят, может быть намёком на то, чтобы он помимо свиных рулек каждый день заказывал ему еще и курицу».

«Это курица в листьях лотоса, которая стоит дороже, чем обычная курица», — нахмурившись, поправил Е Ши.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Курица в листьях лотоса? Ши, ты так добр ко мне».

«Давай поедим», — предложил Е Ши.

Кивнув в знак согласия, Му Чэнь начал трапезу прямо на глазах у Е Ши. С тех пор как Му Чэнь попал в этот мир, его аппетит возрос. После двух часов алхимии энергия Му Чэня была на исходе. Для него два цыплёнка были пустяком; он быстро их съел.

«Ши, я закончил», — с улыбкой объявил Му Чэнь.

Е Ши закатил глаза и укоризненно посмотрел на Му Чэня: «Да, ты съел всё, не оставив мне ни одного кусочка».

Му Чэнь взглянул на расстроенное лицо Е Ши и почувствовал себя немного неловко.

Му Чэнь мысленно ударил себя по лицу. Похоже, он совершил ошибку, съев даже порцию своего жениха.

«Ты попробовал торт, что я тебе вчера прислал? Я добавил туда побольше мёда, потому что слышал, что ты любишь сладкое», — Му Чэнь попытался сменить тему.

Вспомнив о торте, Е Ши почувствовал укол разочарования: «Нет, я поделился тортом с другими».

Му Чэнь сделал паузу и, увидев унылое выражение лица Е Ши, сказал: «Всё в порядке. Я могу приготовить для тебя ещё один».

«Почему... почему ты так добр ко мне?» — спросил Е Ши, с тревогой глядя на Му Чэня.

«Потому что ты мне нравишься! Естественно, я буду хорошо к тебе относиться», — как ни в чём не бывало ответил Му Чэнь.

«Почему я тебе нравлюсь?» — настаивал Е Ши, пристально глядя на Му Чэня.

Му Чэнь пожал плечами: «Ты мне просто понравился, когда я впервые тебя увидел. Без всякой на то причины».

Е Ши нахмурился и с подозрением посмотрел на Му Чэня.

Увидев, что Е Ши приближается, Му Чэнь не смог удержаться и наклонился, чтобы поцеловать его в лоб.

Несколько смутившись, Е Ши отступил назад: «Где... где твой дедушка?» — осмелился спросить он.

Недолго думая, Му Чэнь ответил: «Дедушка в уединении».

«В уединении?» — озадаченно переспросил Е Ши.

Му Чэнь кивнул и пояснил: «Да. Дедушка часто уединяется. Он появляется только по важным семейным делам или на значимых аукционах.

«Как долго он бывает в уединении?» — с любопытством спросил Е Ши.

«Я не уверен. Это могут быть месяцы, годы или даже десятилетия», — пожал плечами Му Чэнь.

Е Ши задумчиво кивнул и пробормотал: «Понятно».

Е Ши задумался: если дедушка Му Чэня мог десятилетиями жить в уединении, то ухаживания Му Чэня к нему перед дедом были бы напрасны.

Заметив задумчивое выражение лица Е Ши, Му Чэнь спросил: «Почему ты вдруг заинтересовался моим дедушкой?»

Е Ши опустил взгляд: «Просто любопытно. Я слышал, что он был близким другом моего дедушки».

«Да», — прошептал Му Чэнь на ухо Е Ши, — «Наша помолвка на самом деле была организована нашими дедушками».

Краска бросилась в лицо Е Ши.

«Молодой господин, к вашему отцу пришли неожиданные гости», — объявил Жэнь Сань, войдя в кабинет.

Му Чэнь нахмурил брови: «Гости? Кто именно?»

«Лань Жофэн», — сказал Жэнь Сань.

Глава 41: Непрошенные гости

Му Чэнь нахмурил брови, и в его глазах мелькнула тень мрачных мыслей. Лань Жофэн? Что он здесь делает?

Е Ши посмотрел на Му Чэня и спросил: «Ты хочешь посмотреть?»

Му Чэнь кивнул и ответил: «Думаю, стоит».

Му Чэнь в сопровождении Е Ши вошёл в большой зал. Только тогда Е Ши понял, что Чжуан Юй тоже здесь.

Увидев Е Ши позади Му Чэня, Чжуан Юй недовольно прищурился.

Чжуан Юй недолюбливал Е Ши, и это чувство было взаимным. Когда Чжуан Юй встретился с ним взглядом, Е Ши пристально посмотрел на него в ответ. Он всё ещё злился из-за того торта и, естественно, винил в этом Чжуан Юя.

Чжуан Юй не мог не нахмуриться, думая про себя: «Е Ши действительно неисправим. Даже после того, как я ему все чётко разъяснил, он всё равно решил прийти к Му Чэню. Воистину, некоторые ничему не научатся, пока не столкнутся с серьёзными последствиями».

Лань Жофэн, увидев, как Е Ши сверлит взглядом Чжуан Юя, невольно нахмурился и подумал: «Е Ши действительно не знает благодарности».

Му Чэнь крепко взял Е Ши за руку и усадил его рядом.

«Мастер Лань, хватит. Я не могу согласиться на ваши условия», — сказал Му Юаньфэн с мрачным лицом.

Лань Жофэн с непроницаемым выражением лица заметил: «Господин Му, моё предложение щедро. Пожалуйста, подумайте ещё раз».

Му Юаньфэн холодно встретил взгляд Лань Жофэна и ответил: «Молодой господин Лань, нет необходимости в дальнейших обсуждениях. Мне тоже нужен этот эликсир, и я не буду его продавать».

Лань Жофэн торжественно ответил: «Хорошо, я не буду настаивать».

Му Юаньфэн, стоявший к нему спиной и сохранявший холодное выражение лица, сказал: «Пожалуйста, уходите».

С несчастным выражением лица Лань Жофэн развернулся, чтобы уйти. Увидев это, Чжуан Юй поспешил за ним. Преследуя Лань Жофэна, он бросил на Му Чэня тоскливый взгляд, от которого Му Чэнь внутренне содрогнулся.

«Отец, зачем они приходили?» — спросил Му Чэнь, поворачиваясь к Му Юаньфэну.

Му Юаньфэн глубоко вздохнул: «Они пришли купить мой эликсир».

«Купить эликсир? Неужели...» — пробормотал Му Чэнь, нахмурив брови.

Му Юаньфэн кивнул: «Да, именно тот, о котором ты думаешь».

Любой эликсир, который усиливает энергию культиватора с минимальными побочными эффектами, бесценен. Чтобы никто не позарился на эликсир «Разрушающий дух» Му Юаньфэн держал его создание в секрете, о нем знали лишь немногие члены его семьи.

Должно быть, информация об эликсире просочилась из-за предателя.

Му Чэнь задумался, наморщив лоб, и глубоко вдохнул. Судя по сюжету книги, Лань Жофэн не должен был появиться так скоро. Неужели Му Юаньхан решил вынудить его продать эликсир, распространив новость о нем?

«Отец, что вы будете делать дальше?» — спросил Му Чэнь.

Му Юаньфэн покачал головой: «Я не уверен».

«Отец, вам нужно принять этот эликсир прямо сейчас», — обеспокоенно посоветовал Му Чэнь.

Му Юаньфэн тихо вздохнул: «Сейчас не лучшее время для приёма эликсира».

Он лишь недавно достиг девятого уровня мастера боевых искусств, и его развитие всё ещё было нестабильным. Му Юаньфэн собирался потратить ещё год или два, чтобы достичь пика его уровня, прежде чем принимать эликсир «Разрушающий Дух». Это дало бы ему 60-процентный шанс на дальнейшее развитие, но теперь его шансы не превышали 20%.

Закрыв глаза, Му Юаньфэн почувствовал прилив негодования. Все эти годы он всегда терпел Му Юаньхана. Но Му Юаньхан лишь пытался ему подсолить. Теперь Му Юаньхан пошёл на крайние меры.

Е Ши сидел молча, не до конца понимая, что происходит, но чувствуя, что Му Юаньфэн в беде.

Выражение лица Му Юаньфэна смягчилось, когда он посмотрел на Е Ши: «Ши, прошло много лет с нашей последней встречи. Я помню тебя еще совсем маленьким».

Е Ши, чувствуя себя немного не в своей тарелке, поздоровался: «Мастер Му, приветствую Вас».

Му Юаньфэн похлопал Е Ши по плечу: «Переезжай сюда. Таверна не подходит для твоего совершенствования. Здесь ты сможешь лучше узнать А-Чэня».

Глаза Е Ши расширились от удивления, и он непонимающе уставился на Му Юаньфэна.

«Что-то не так?» — спросил Му Юаньфэн.

Е Ши покачал головой и ответил: «Нет».

Му Чэнь наблюдал за Е Ши, и на его лице появилась хмурая гримаса. Он уже много раз приглашал к себе Е Ши, но тот игнорировал его слова. И вот теперь, после первой же просьбы его отца, Е Ши согласился. Это казалось несправедливым.

Глава 42: План

«Отец, что вы думаете теперь делать?» — спросил Му Чэнь.

Лицо Му Юаньфэна помрачнело: «Слухи распространились, и теперь я привлекаю слишком много внимания. Вряд ли я смогу хранить эликсир у себя ещё два года. Возможно, лучше всего будет его употребить сейчас».

Однако такой эликсир нельзя просто принять. Нужен опытный человек, который будет следить за процессом, иначе практикующийся рискует быть поглощённым его силой.

Если бы дед вмешался, он бы наверняка попросил отдать эликсир Му Юаньхану. Му Чэнь ещё не достиг пика девятого уровня мастера боевых искусств, а Му Юаньхан застрял на этом уровне на долгие годы. Возможно, дед и думал об этом, но не решался сказать вслух.

Теперь ради своего будущего, а также будущего своего сына, он безусловно, выскажется. Он больше не мог смириться с нападками со стороны своего брата.

Но даже если бы их отец знал, что это дело рук Му Юаньхана, он бы всё равно ничего не предпринял. Он всегда ставил интересы семьи на первое место. Му Юаньхан, вероятно, рассчитывал на это.

«Я не уверен, А-Чэнь. Мои шансы на успешное поглощение эликсира сейчас слишком малы. Но продать его... Мне невыносима даже мысль об этом», — вздохнул Му Юаньфэн.

Рыночная стоимость эликсира «Разрушающий дух» составляет 300 000 духовных камней. Но это только рыночная цена! На чёрном рынке она может взлететь до миллиона. Со стороны Лань Жофэна было нелепо полагать, что он сможет купить его всего за 350 000 духовных камней.

Му Чэнь поднял взгляд и предложил: «Отец, может, нам просто выставить эликсир на аукцион?»

«Выставить на аукцион?» — переспросил Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул: «Да. Так как новости об эликсире вышли за пределы семьи, хранение эликсира будет только привлекать внимание. Возможно, лучше продать его на аукционе и на вырученные деньги купить духовные травы для создания такого же эликсира, или купить книги для улучшения своих навыков в алхимии».

Му Юаньфэн задумчиво ответил: «В твоих словах есть смысл. Аукцион может стать лучшим решением. Если мне удалось один раз приготовить этот эликсир, я наверняка смогу сделать его снова. Му Юаньхан вероятно пошел к отцу. Его намерения ясны. Пока он еще в уединении, нам нужно действовать быстро».

«Пойдём», — сказал Му Юаньфэн Му Чэню.

«Сейчас?» — удивлённо спросил Му Чэнь.

«Время не ждёт. Разве ты не хочешь осмотреть аукционный дом?» — улыбнулся Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул, явно поддавшись искушению: «Конечно хочу!»

«Дядя, ты уходишь? На улице не безопасно», — сказал Му Хун, увидев Му Юаньфэна и Му Чэня.

Му Юаньфэн холодно взглянул на Му Хуна: «Я знаю. Но должен ли я отчитываться перед тобой о том, куда я иду?»

Му Хун неловко улыбнулся и ответил: «Дядя, вы должно быть шутите».

Не говоря больше ни слова, Му Юаньфэн увёл Му Чэня.

«Молодой господин Хун, что случилось со вторым господином?» — спросил доверенный слуга Му Хуна.

Му Хун смотрел вслед удаляющемуся Му Юаньфэну, и в его глазах мелькнула насмешка. Что мог сделать Му Юаньфэн, если бы разозлился? В конце концов, сейчас он всего лишь мастер боевых искусств девятого уровня. Если бы дедушка появился, он наверняка встал бы на сторону отца.

Му Хун небрежно заметил: «Кто знает! Кажется, у дяди плохое настроение. Возможно, это из-за того, что Му Чэнь слишком неумел и не смог правильно приготовить эликсир».

Один из доверенных лиц Му Хуна спросил: «Молодой господин Хун, не стоит ли нам отправить кого-нибудь проследить за вторым господином?»

Му Хун пренебрежительно ответил: «Не обращай на них внимания. Учитывая уровень Му Юаньфэна, любое наблюдение за ним было бы обнаружено. Не стоит провоцировать его сейчас и доводить до отчаяния».

Не успел Му Юаньфэн уйти, как Му Юаньхан вышел из комнаты для занятий Му Кэ.

«Где твой дядя?» — спросил Му Юаньхай у Му Хуна.

«Он ушёл», — ответил Му Хун.

Му Юаньхан прищурился, и в его сердце шевельнулось беспокойство. «Ушел в такое время... Что он задумал? Ты знаешь, куда он пошел?»

Му Хонг покачал головой: «Я не уверен».

«Тогда пошли кого-нибудь за ним!» — воскликнул Му Юаньхан, его наполнило дурное предчувствие.

Му Хун кивнул и сказал: «Да, отец. Когда дедушка выйдет из затворничества?»

«Завтра», — ответил Му Юаньхан.

Глава 43: Начальная ставка

Аукционный дом.

«Господин Му, вот ваша карта. Начальная ставка за пилюлю «Разрушающую дух» составляет четыреста тысяч духовных камней. Если не будет других участников, наш аукционный дом купит её по базовой цене», — вежливо сообщил Му Юаньфэну управляющий аукционным домом господин Ли.

«Спасибо», — равнодушно ответил Му Юаньфэн.

«Для нашего аукционного дома большая честь продавать эликсир, предоставленный молодым мастером Му. Это мы должны вас благодарить», — сказал старейшина Ли.

Му Юаньфэн улыбнулся: «Приятно иметь с вами дело».

Господин Ли протянул Му Юаньфэну карту: «Второй господин Му, на этой карте лежит четыреста тысяч духовных камней. После завершения аукциона оставшаяся сумма будет переведена на неё».

Му Юаньфэн кивнул в знак благодарности и сказал: «Спасибо».

Господин Ли погладил подбородок, с трудом сдерживая улыбку. Подумать только, кто-то выставил на аукцион в таком маленьком городке пилюлю, разрушающую дух. Продажа такого эликсира, несомненно, повысит репутацию аукционного дома.

Когда Му Юаньфэн и Му Чэнь ушли, Янь У, главный аукционист аукционного дома, с озадаченным видом сказал: «Старейшина Ли, зачем Му Юаньфэну продавать такой ценный эликсир? Я заметил, что он уже достиг девятого уровня мастера боевых искусств. Скоро он будет в нём нуждаться».

«Думаешь, это был его выбор?» — ответил старейшина Ли с холодной ухмылкой.

Янь У нахмурил брови и спросил: «Он не хотел этого?»

«Сомневаюсь, что Му Юаньфэн пошёл бы на это, если бы не был доведён до отчаяния», — мудро заметил господин Ли.

Янь У озадаченно посмотрел на господина Ли: «Ты хочешь сказать, что его заставили?»

«Внутри семьи часто возникают проблемы. Так всегда было с великими кланами», — вздохнул мистер Ли, — «Но это не наша забота. Такая ситуация выгодна для нас».

Выйдя из аукционного дома, Му Юаньфэн направился на чёрный рынок.

«Отец, сколько стоит эта «Огненная жидкость»? Сто тысяч духовных камней?» — спросил Му Чэнь.

Му Юаньфэн улыбнулся и объяснил: «В мире существует множество уникальных огненных семян. Каждый алхимик мечтает их поглотить. Поглотить их рискованно, но огненная жидкость может снизить опасность».

Му Чэнь кивнул: «И такое бывает?»

Му Юаньфэн посмотрел на Му Чэня: «Я куплю ее для тебя».

Глаза Му Чэня расширились от удивления. «Отец, но она невероятно дорогая!»

Му Юаньфэн небрежно ответил: «Не волнуйся. Если в будущем тебе посчастливится найти уникальное огненное семя, что тебе какие-то сто тысяч камней?»

Увидев потенциал Му Чэня, Му Юаньфэн понял, что ему суждено стать алхимиком. Он сожалел, что в прошлом не уделял Му Чэню должного внимания, и теперь был более чем готов инвестировать в будущее своего сына.

Му Чэнь нахмурил брови. В настоящее время он мог производить около пятидесяти эликсиров первого уровня в день, каждый из которых стоил десять духовных камней. Его ежедневный доход составлял примерно пятьсот духовных камней - значительная сумма для обычного человека, но капля в море для по-настоящему богатых.

Му Юаньфэн повёл Му Чэня за покупками на чёрный рынок и не поскупился на траты.

Пока Му Юаньфэн водил Му Чэня за покупками, в семье Му происходили значительные перемены.

«Отец, я не могу поверить, что второй брат отдал эликсир аукционному дому. Это абсурд! Зачем он доверил им такое сокровище?» — сказал Му Юаньхан, явно расстроенный.

Му Кэ вздохнул: «У аукционного дома Цзыюэ есть серьёзная поддержка. Получив что-то, они редко его возвращают».

Му Юаньхан стиснул зубы. Всё шло так, как он и планировал, но всего за полдня всё изменилось. Он не мог поверить, что Му Юаньфэн решил продать эликсир на аукционе, вместо того чтобы позволить ему продвинуться дальше и стать Боевым Духом.

Му Юаньхан стиснул зубы, глубоко сожалея о случившемся.

«Если бы я знал, то не стал бы тратить силы впустую. Нужно было просто силой забрать эликсир и выпить его», — с горечью подумал он.

Му Кэ закрыл глаза и спросил: «Где сейчас Юаньфэн?»

«Кажется, он повёл А-Чэня на чёрный рынок», — доложил старейшина.

«В такое время он ещё и сына на чёрный рынок повёл?» — проворчал другой старейшина, поддерживая Му Юаньхана.

Зрачки Му Юаньхана внезапно сузились. Всё шло гладко, пока Чжуан Юй не отверг Му Чэня. С этого момента всё пошло наперекосяк.

Глава 44: Несчастье за кулисами

Вернувшись в таверну, Е Ши начал собирать вещи.

Чэнь Да посмотрел на Е Ши и нахмурился: «Ты переезжаешь в резиденцию Му?»

Е Ши кивнул и ответил: «Да!»

«Ши, что заставило тебя передумать? Ты послушался молодого господина Му?» — озадаченно спросил Чэнь Да.

Е Ши ухмыльнулся: «Дело не в нем. Я встретил его отца, и он попросил меня переехать к ним».

Чэнь Да, опешив, воскликнул: «Ты встретил его отца?»

Е Ши подтвердил: «Да».

Чэнь Да с тревогой спросил: «Что о тебе думает старейшина Му Юаньфэн?» Будучи алхимиком третьего уровня и мастером боевых искусств девятого уровня, он имеет право голоса.

Почесав затылок, Е Ши ответил: «Я не знаю. Он мне ничего такого не сказал».

Чэнь Да раздражённо ответил: «Как ты можешь не знать? Это то, что ты должен почувствовать, а не ждать, пока он сам скажет».

Е Ши пробормотал: «Ну, я в этом не силён».

Чэнь Да: «...»

……

Когда Му Юаньфэн вернулся с Му Чэнем, Му Кэ с Му Юаньханом и несколькими другими старейшинами семьи собрались в главном зале.

Взглянув на присутствующих в зале, Му Юаньфэн заметил с лёгкой улыбкой: «По какому поводу собрание? Трибунал?»

Му Кэ нахмурился: «Юаньфэн, зачем ты продал пилюлю, разрушающую дух, аукционному дому?»

«Предложение молодого господина семьи Лань, Лань Жофэна, было слишком низким. Меня оно не устроило», — холодно ответил Му Юаньфэн.

«Ты мог бы и не продавать эликсир. Ты осознаешь, что значит ещё один Боевой Дух в семье?» — спросил Му Кэ, явно расстроенный.

Прищурившись, Му Юаньфэн ответил: «Конечно, я понимаю, как важно иметь в семье ещё один Боевой Дух. Я не хотел продавать его, но, когда об эликсире стало известно, у меня не оставалось выбора».

Му Кэ вздохнул и с покорностью посмотрел на Му Юаньфэна.

Му Юаньфэн стоял в центре зала. Он и Му Юаньхан были сводными братьями, причём мать Му Юаньханя была любимой наложницей Му Кэ. Поэтому Му Кэ всегда относился к Му Юаньханю с симпатией.

Тихо вздохнув, старейшина Му Кэ удручённо посмотрел на Му Юаньфэна и Му Юаньхан и в отчаянии прижал руку к виску.

Оба его сына обладали исключительными талантами. Однако Му Юаньхан всегда завидовал Му Юаньфэну и втайне создавал ему проблемы. К счастью, Му Юаньфэн всегда ставил интересы семьи выше личных и избегал радикальных действий. Однако на этот раз он повёл себя совсем по-другому.

Му Кэ опустил взгляд на Му Юаньфэна, жалея, что эликсир не остался у него. Возможно, ему пришлось бы пойти на компромисс ради семьи.

«Младший брат, на этот раз ты зашёл слишком далеко», — сказал Му Юаньхан, пристально глядя на Му Юаньфэна.

«Слишком далеко? У меня закончилось терпение, и я решил свою судьбу», — холодно ответил Му Юаньфэн.

Му Юаньхан вздохнул: «Даже если ты на меня злишься, ты не должен пренебрегать интересами семьи».

Му Юаньфэн ухмыльнулся: «Возможно, я не так внимателен, как ты, когда дело касается общей картины. Если бы информация об эликсире не просочилась, я бы, не стал…»

Му Юаньхан сжал кулаки. Когда Му Юаньфэн успел стать таким язвительным?

Му Юаньхан не знал, что Му Юаньфэн, поначалу расстроенный безрассудным поведением Му Чэня, чувствовал огромную вину за то, что столько лет не уделял внимания сыну. Его презрение к Му Юаньхану, который, по его мнению, плохо влиял на Му Чэня, значительно усилилось.

«Младший брат, я знаю, что ты злишься на меня, но...» — начал Му Юаньхан.

Му Юаньфэн холодно перебил его: «Злюсь на тебя? С чего бы мне злиться? Так это ты слил информацию об эликсире?»

Нахмурившись, Му Юаньхан предупредил: «Ты не можешь просто так выдвигать обвинения».

Прищурившись, Му Юаньфэн ответил: «Ты тоже не можешь».

Му Юаньхан прищурился, с трудом узнавая эту новую сторону Му Юаньфэна, как и то, как изменился Му Чэнь.

«Хватит! Вы двое, закончили спорить?» — прогремел суровый голос Му Кэ, который хлопнул ладонью по столу с ледяным выражением лица.

Под суровым взглядом Му Кэ Му Юаньфэн и Му Юаньхан закрыли рты.

Глава 45: Аукцион

Вскоре после того, как Му Юаньфэн продал эликсир, аукционный дом начал активную рекламную кампанию.

Слухи о том, что на аукционе Цзыюэ будет продаваться пилюля, разрушающая дух, вызвали настоящий ажиотаж.

Многие участники недавнего крупного аукциона в аукционном доме Цзыюэ из других городов все еще остались в городе Мо. Новость об этом аукционе мгновенно привлекла их внимание.

Для мастера боевых искусств девятого уровня на пике карьеры было обычным делом годами или даже десятилетиями оставаться на одном уровне. Один эликсир «Разрушение духа» мог заставить этих мастеров боевых искусств напасть друг на друга.

Лань Жофэн был в плохом настроении. Его семья доверила ему 500 000 духовных камней, чтобы он купил эликсир у Му Юаньфэна, но он уже потратил 50 000 из них.

Лань Жофэн планировал начать с предложения в 350 000, оказать некоторое давление, а затем повысить ставку до 450 000, чтобы заполучить эликсир. Однако, к его удивлению, Му Юаньфэн передал его аукционному дому.

«Жофэн, тебя что-то расстроило?» — спросил Чжуан Юй.

Лань Жофэн усмехнулся: «Вовсе нет!»

Чжуан Юй мягко сказал: «Жофэн, если тебя что-то беспокоит, ты можешь поделиться этим со мной. Я здесь ради тебя».

Лань Жофэн кивнул: «Я понимаю».

Лань Жофэн нахмурил брови и задумался. Теперь его обещание купить эликсир казалось невыполнимым, учитывая, что начальная цена составляла 450 000 духовных камней.

Увидев мрачное выражение лица Лань Жофэна, Чжуан Юй задумался: «Скорее всего, дело в том эликсире. Почему Му Юаньфэн предпочёл продать его на аукционе, а не Жофэну, известному представителю семьи Лань из города Цзин?»

Если бы Му Юаньфэн продал эликсир Лань Жофэну, семья Лань, несомненно, была бы у него в долгу. Такая возможность выпадает редко. Если я встречу Му Чэня, я обязательно его уговорю.

Если бы это был прежний Му Чэнь, то, возможно, с помощью трёх мисок волшебного супа Чжуан Юя ему удалось бы его убедить. Но теперь у него нет ни единого шанса.

…………

«Ши, ты слышал об эликсире, разрушающем дух?» — спросил Чэнь Да, нахмурив брови.

Е Ши нахмурил брови, размышляя: в тот день, когда Лань Жофэн разговаривал с Му Юаньфэном, речь, похоже, шла об эликсире, разрушающем дух. Му Юаньфэн выглядел довольно расстроенным.

«Я не совсем уверен», — ответил Е Ши.

Чэнь Да нахмурился: «Так странно. В семье Му, похоже, неспокойно».

Е Ши в замешательстве посмотрел на Чэнь Да и спросил: «Почему ты так думаешь?»

Прищурившись, Чэнь Да заметил: «Му Юаньфэн выставил эликсир на аукцион, но семья Му, похоже, копит духовные камни. Возможно, чтобы выкупить этот эликсир».

Е Ши недоверчиво расширил глаза: «Как такое возможно? Аукционные дома не занимаются благотворительностью. Обычно они берут комиссию в размере 10%. Му Юаньфэн продаёт эликсир, а семья Му хочет его купить?»

Чэнь Да пожал плечами и заметил: «Вот почему я и говорю, что в семье Му, похоже, неспокойно. Думаю, они хотят купить эликсир для Му Юаньхана. Отношения между двумя братьями сейчас довольно напряжённые».

Почесав затылок, Е Ши задумался, не связано ли решение Му Юаньфэна выставить эликсир на аукцион с его семьёй. Он размышлял о сложившейся ситуации и о том, как это повлияет на Му Чэня.

«Дядя Чэнь, а эликсир, разрушающий дух, ценный?» — с любопытством спросил Е Ши.

Чэнь Да кивнул: «Конечно, он стоит не менее 300 000 духовных камней. Когда его выставят на аукцион, он будет стоить не меньше 1 миллиона духовных камней».

Е Ши широко раскрыл глаза и воскликнул: «Миллион?»

Чэнь Да кивнул в подтверждение: «Конечно. А ты чего ожидал?

Е Ши моргнул, сокрушаясь: «Я никогда не смог бы заработать столько за всю свою жизнь».

Чэнь Да покачал головой: «Пусть старейшины семьи Му беспокоится об этом. Это не наше дело. Давай сначала соберем вещи и переедем к Му Юаньфэну».

Е Ши кивнул: «Ты все верно говоришь, дядя Чэнь».

«Братец Ши, молодой господин Му здесь», — объявил А Му, входя в комнату.

Е Ши огляделся по сторонам: «Он здесь? Зачем он пришел?»

Му Чэнь невозмутимо вошёл и спросил у Е Ши: «Ты уже собрал вещи? Как только будешь готов, пойдём со мной».

«Я уже собрался, у меня не так много вещей», — небрежно ответил Е Ши.

Протянув руку, Му Чэнь сказал: «Давай их сюда».

Скептически глядя на него, Е Ши спросил: «Ты уверен, что справишься?»

Му Чэнь схватил сумку Е Ши и поместил ее в своё пространственное кольцо, самодовольно махнув рукой.

Е Ши, глядя на кольцо Му Чэня, с завистью сказал: «Как удобно!»

Аккуратно поглаживая кольцо, Му Чэнь объяснил: «В этом пространственном кольце всего один кубический метр пространства. Как только я заработаю немного денег, я куплю тебе кольцо побольше».

Е Ши ухмыльнулся: «Когда это будет? Пространственное кольцо стоит тысячи духовных камней. Ты умеешь лишь тратить деньги, а не зарабатывать их».

Му Чэнь: «…»

«Ши, не стоит меня недооценивать! Сейчас я изучаю алхимию. Ты знаешь, что это такое? Это навык, который может сделать любого богатым!» — похвастался Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Да, это может как приносить, так и сжигать деньги. Не думай, что я не в курсе. Ты потратил столько духовных трав и не смог сделать ни одной пилюли, так что ты зря потратил немало ресурсов».

«Ши, на самом деле я могу изготавливать пилюли. Мой отец сказал, что у меня к этому талант», — сказал Му Чэнь, надув губы.

Е Ши ухмыльнулась: «Серьёзно? Твой отец слишком добр к тебе, он утешает тебя, даже когда ты так плохо справляешься».

Му Чэнь: «…»

Чэнь Да стоял в стороне и отчаянно пытался привлечь внимание Е Ши многозначительными взглядами. Но Е Ши, поглощённый противостоянием Му Чэню, даже не замечал всё более отчаянных сигналов Чэнь Да.

«Пойдём», — сказал Му Чэнь, взяв Е Ши за руку.

Пока Му Чэнь вёл его, Е Ши думал: «Раз он схватил меня за руку, мне придется послушно идти за ним».

Лань Жофэн и Чжуан Юй шли по улице и увидели, как Му Чэнь ведёт Е Ши за руку.

Чжуан Юй наблюдал за происходящим, невольно прищурившись. Похоже, Е Ши и Му Чэнь сильно сблизились. О чём только думал Му Чэнь? Неужели ему действительно нужно было так тщательно всё продумывать?

Е Ши почувствовал необъяснимое отвращение, когда посмотрел на Чжуан Юя, но странное ощущение возникло в его сердце, когда он увидел Лань Жофэна.

«Молодой мастер Му», — Чжуан Юй инстинктивно окликнул Му Чэня.

С оттенком нетерпения Му Чэнь спросил: «В чем дело, молодой мастер Чжуан?»

Чжуан Юй колебался: «Я просто...»

«Ах, ты про это. Е Ши согласился переехать в резиденцию Му. Я сопровождаю его», — как ни в чём не бывало заявил Му Чэнь.

Чжуан Юй слегка нахмурился и укоризненно посмотрел на Е Ши.

В отличие остальных, Е Ши явно... презирал Чжуан Юя.

Обняв Му Чэня за плечи, Е Ши ласково сказал: «Пойдём, Му Чэнь. Помнишь, ты обещал мне на обед жареного молочного поросёнка?»

Увидев горящий взгляд Е Ши, Му Чэнь подумал: «Ши пытается выглядеть милым? Он очарователен».

«Господин Чжуан, у нас есть другие дела. Мы уходим», — холодно заявил Му Чэнь.

Чжуан Юй не удержался и возразил: «Му Чэнь, есть много способов привлечь внимание твоего дедушки. Тебе не нужно так унижаться».

В замешательстве Му Чэнь остановился и спросил: «О чём ты говоришь?»

Желая избежать дальнейших расспросов, Е Ши потянул Му Чэня за руку: «Пойдём. Я проголодался».

Услышав слова Е Ши, Му Чэнь тут же забыл о Чжуан Юе: «Прости, идем».

Е Ши обнял Му Чэня и нежно прижался к его плечу. Обернувшись, он скорчил рожицу Чжуан Юю.

Чжуан Юй уставился на улыбающееся лицо Е Ши, его лицо то бледнело, то краснело. Этот странный парень осмелился бросить ему вызов? Му Чэнь никогда раньше не относился к нему с такой заботой.

Лань Жофэн смотрел вслед удаляющейся фигуре Е Ши, чувствуя укол ревности, как будто у него отняли что-то принадлежащее ему.

Оказавшись вне поля зрения Чжуан Юя, Е Ши быстро отпустил Му Чэня.

Му Чэнь почувствовал себя брошенным, как будто его использовали, а потом выбросили.

«Е Ши, есть много способов привлечь внимание моего дедушки, помимо помолвки. Ты не подумай. Что вообще имел в виду Чжуан Юй?» — озадаченно спросил Му Чэнь у Е Ши.

Е Ши нервно теребил пальцы: «Откуда мне знать, что он имел в виду?»

Му Чэнь покачал головой: «Давай не будем о нём». В коне концов, Чжуан Юй главный герой, и его мысли всегда отличаются от мыслей других.

Увидев, что Му Чэнь не стал развивать эту тему, Е Ши вздохнул с облегчением, хотя на душе у него всё ещё было неспокойно.

Глава 46: Злобное пушечное мясо

«Этот Лань Жофэн».

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и спросил: «А что с ним?»

Е Ши покачал головой: «Я не знаю. Я слышал от Чжуан Юя, что он алхимик. Но каждый раз, когда я вижу Лань Жофэна, в моей голове словно звучит голос, который заставляет меня испытывать к нему симпатию».

Му Чэнь раздражённо сказал: «Он всего лишь посредственный алхимик».

«Посредственный? Он алхимик второго уровня! Если кто-то и посредственный, так это ты, неспособный сварить даже пилюлю первого уровня!» — съязвил Е Ши.

Му Чэнь подумал про себя: «Нужно поторопиться и научиться создавать эликсиры второго уровня, чтобы супруг не смотрел на меня свысока».

«Рано или поздно я его превзойду», — уверенно заявил Му Чэнь.

Е Ши нахмурился и заметил: «Может ли этот парень обладать темной магией?»

Му Чэнь озадаченно посмотрел на Е Ши: «Темной магией? О чём ты говоришь?»

Е Ши замялся: «Потому что он выглядит... красивым и харизматичным. С первого взгляда так и хочется к нему подойти. Я подумал, может, он владеет какими-то чарующими навыками, которые вызывают у людей такие чувства».

«Ты думаешь, он красивый и харизматичный? Я такого не заметил», — Му Чэнь глубоко нахмурился и пристально посмотрел на Е Ши.

Е Ши прикусил губу, чувствуя себя неловко. Несмотря на всё, что Му Чэнь для него сделал, он чувствовал, как его сердце трепещет при мысли о другом мужчине.

«Лань Жофэн - просто лицемерный ханжа. Не ведись на его уловки», — сказал Му Чэнь с тяжёлым вздохом.

В книге все главные претенденты на руку Чжуан Юя были молодыми, перспективными и выдающимися. При таком количестве исключительных претендентов другие, естественно, завидовали.

К сожалению, из всех претендентов лишь немногие имели значение, а остальные были лишь пушечным мясом.

По отношению к основным партнёрам они были так же добры к Чжуан Юю, как весеннее солнце, но с расходным материалом обращались холодно, как осенний ветер.

По сюжету, во время своих путешествий Лань Жофэн однажды спас человека по имени Е Яньсин.

С того дня Е Яньсин, без ума влюблённый в Лань Жофэна, делал всё возможное, чтобы завоевать его расположение.

Зная, что Лань Жофэну нужно особое пламя для алхимии, Е Яньсин рискнул жизнью, чтобы добыть пламя Лазурной Бездны.

Лань Жофэн недолюбливал Е Яньсина, но из благодарности за его искренность, и чтобы не разочаровывать его, принял Пламя Лазурной Бездны.

Е Яньсин несколько раз спасал Лань Жофэна, когда тому угрожала опасность.

Но все эти героические поступки меркнут по сравнению с искренней привязанностью Лань Жофэна к Чжуан Юю.

В книге Е Яньсин изображён как отвратительный персонаж: уродливый, жаждущий заполучить Лань Жофэн, завидующий Чжуан Юю и не останавливающийся ни перед чем ради достижения своих целей. Позже, снедаемый ревностью, он попытался убить Чжуан Юя, но его останавливает и убивает другой поклонник, Лу Яо, да-да, тот самый, который также убивает и Му Чэня, когда тому исполнится шестнадцать.

Услышав эту новость, Лань Жофэн вздохнул, похоронил Е Яньсина и помолился о том, чтобы тот обрёл покой в следующей жизни.

Своим успехом в качестве мастера алхимии Лань Жофэн во многом обязан Е Яньсину. Уникальная родословная Е Яньсина могла повысить вероятность успеха и качество эликсиров, а также помочь в слиянии с чужеродным пламенем.

Е Ши нахмурился: «Откуда ты знаешь?»

«Просто знаю. В любом случае держись от него подальше, он плохой человек», — холодно сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Хорошо. У тебя дома есть безопасное место? Мне нужно кое-что с тобой обсудить».

Му Чэнь наклонил голову и сказал: «Ты хочешь что-то мне прошептать?»

Е Ши смущённо кивнул: «Что-то вроде того».

Му Чэнь взял Е Ши за руку: «Тогда чего мы ждём? Пойдём!»

«Твой дедушка уже вышел из уединения? Может, мне стоит навестить его?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь нахмурился и сказал: «Не нужно. Старик, наверное, сейчас не в духе. Лучше его не провоцировать. Мы можем обсудить это позже».

Е Ши посмотрел на Му Чэня и спросил: «Твой дедушка расстроен?»

Му Чэнь кивнул: «Да. Хотя Му Кэ кажется беспристрастным по отношению к Му Юаньфэну и Му Юаньхану, на самом деле он довольно предвзят. Из-за решения моего отца продать эликсир на аукционе, Му Кэ на него сильно злится».

Поняв это, Му Чэнь решил держаться от него подальше.

Е Ши опустил голову, чувствуя, как в его сердце разливается нежность. Чжуан Юй из зависти сказал ему о наследстве. Му Чэня не волновало мнение Му Кэ, поэтому его слова были нелепы.

Глава 47: Таблетка от солнца

«Что ты хочешь мне сказать?» — в секретной комнате Му Чэнь с нетерпением посмотрел на Е Ши.

Е Ши огляделся вокруг, убедившись, что никто не подслушивает: «Чтобы стать алхимиком, тебе нужно чужеродное пламя?»

Му Чэнь кивнул: «Да. Наличие пламени сделало бы все намного проще».

«Думаю, я знаю местонахождение такого пламени», — признался Е Ши.

Му Чэнь резко прищурился: «Откуда ты знаешь? Информация о чужеродном пламени может стоить сотни тысяч духовных камней».

Е Ши пожал плечами: «Кажется, в дневнике, который оставила моя мать, есть запись о Пламени Лазурной Бездны».

Сердце Му Чэня ёкнуло: «Почему из всех видов пламени именно это Пламя Лазурной Бездны? То самое чужеродное пламя, которое Е Яньсин нашёл для Лань Жофэна».

«Ты знаешь кого-то по имени Е Яньсин?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши озадаченно посмотрел на Му Чэня: «Откуда ты знаешь моё настоящее имя?»

«Е Яньсин — это твоё имя при рождении? Тогда почему сейчас тебя зовут Е Ши?» — спросил Му Чэнь, нахмурившись.

Е Ши надул щёки: «Когда я был ребенком, я серьёзно заболел. Один из моих родственников сказал, что моя судьба находится в опасности, и предложил дать мне более скромное имя, чтобы я выжил. Тогда меня назвали Е Ши, что символизирует стойкость камня».

Е Ши опустил голову. Тяжёлая болезнь, которую он перенёс, на самом деле была отравлением. Он подозревал в отравлении новую наложницу отца, которая и предложила сменить ему имя. Его отцу было на это все равно.

Лицо Му Чэня побледнело, и Е Ши с беспокойством посмотрел на него.

«Что случилось?» — Е Ши протянул руку.

Му Чэнь крепко сжал руку Е Ши и сказал: «Ши, в будущем ты должен держаться подальше от Лань Жофэна. Ты должен сохранять дистанцию, понимаешь?»

Е Ши посмотрел на встревоженное лицо Му Чэня. Хотя он и был озадачен, он кивнул и ответил: «Хорошо, я так и сделаю».

Му Чэнь внезапно притянул Е Ши к себе и крепко обнял.

Е Ши, наблюдая за реакцией Му Чэня, почувствовал странное ощущение: «Хорошо, я буду держаться от него на расстоянии. Похоже, он практикует какую-то темную магию».

Му Чэнь сжал кулаки, думая: «Это не темная магия, это влияние первоисточника».

Е Ши достал из кармана дневник и сказал: «Это мне оставила моя мама. В нём есть карта, связанная с Лазурным пламенем».

Му Чэнь посмотрел на Е Ши, и в его глазах мелькнула нежность. В оригинальной истории Е Яньсин был безнадёжно влюблён. Если он кого-то полюбит, то не разлюбит никогда. Теперь, когда он переродился здесь, он был полон решимости стать объектом непоколебимой привязанности Е Ши.

Му Чэнь посмотрел на карту и сказал: «Спасибо».

Е Ши ответил: «Мы до сих пор не знаем, настоящая ли эта карта».

«Я рад, что ты поделился ею со мной». — Му Чэнь улыбнулся.

«Эм…» — лицо Е Ши покраснело, и он смущённо посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь взял Е Ши за руку и сказал: «Пойдём».

Е Ши последовал за Му Чэнем.

«А-Ши пришел!» — беззаботно сказал Му Юаньфэн.

Увидев Му Юаньфэна, Е Ши немного напрягся: «Здравствуйте, мастер Му».

Му Юаньфэн ответил: «А-Ши, я сообщил управляющему. С этого момента ты будешь получать триста камней в месяц в качестве пособия, как и молодое поколение семьи Му».

«Серьёзно? Не слишком ли это много?» — воскликнул Е Ши. Как прямой потомок семьи Е, Е Ши тоже должен был получать пособие, но его изгнали их семьи. После смерти Е Хэ, его пособие полностью прекратилось.

Му Юаньфэн заметил: «Ты жених Чэнь’эра, это вполне уместно. Вы оба молоды. Обсудите брак, когда вы оба достигнете уровня Боевого духа».

Е Ши покраснел: «С этим с не стоит торопиться».

Му Юаньфэн посмотрел на Е Ши и сказал: «А-Ши, возможно, ты не знаешь, но, когда Чэнь был ребенком, ему не хватало амбиций. Я боялся, что он станет самодовольным, поэтому дал ему пилюлю, блокирующую солнце».

Глаза Е Ши расширились от удивления. Таблетка, блокирующая действие солнца, была уникальным лекарственным средством, подавляющим определённые «желания». Но после достижения уровня Боевого духа её действие естественным образом ослабевало.

Некоторые влиятельные семьи дают эту пилюлю своим детям, чтобы те не отвлекались на соблазны и быстрее совершенствовались.

Лицо Му Чэня покраснело, и он бросил на Му Юаньфэну слегка обиженный взгляд.

«Отец, мы собираемся ужинать».

Му Юаньфэн пожал плечами и ответил: «Хорошо, тогда идите».

Е Ши, держа Му Чэня за руку, не удержался и воскликнул: «Твой отец дал тебе пилюлю «Блокировки солнца»? Значит, ты был импотентом с детства?»

Му Чэнь закатил глаза и ответил: «Это не навсегда». Неудивительно, что изначальный владелец тела и Му Юаньфэн не были близки. Му Юаньфэн был слишком безжалостен.

Е Ши с широко раскрытыми глазами прокомментировал: «Если ты так и не станешь Боевым Духом, эффект останется на всю жизнь».

Му Чэнь ответил с серьёзным лицом: «А с чего ты взял, что я им не стану? Скоро я стану мастером боевых искусств второго уровня».

Наклонив голову, Е Ши задумался: «А что, если твои навыки никогда не улучшатся?»

Му Чэнь нахмурился: «Ты думаешь, у меня нет таланта к совершенствованию?» Он не был тем глупым Му Чэнем, он был лучшим студентом! Если бы он не переродился, то получил бы Нобелевскую премию по физике.

Е Ши пожал плечами: «Кто знает?»

«Давай не будем больше это обсуждать», — сказал Му Чэнь, потянув Е Ши за руку.

Е Ши время от времени бросал взгляды на Му Чэня и бормотал: «Неожиданно, действительно неожиданно».

Му Чэнь посмотрел на Е Ши: «Что ты там бормочешь?»

Е Ши пожал плечами и ответил: «Я просто удивился, узнав, что ты всё ещё девственник».

Му Чэнь: «...»

«Еда остынет, пойдём», — сказал Му Чэнь и нетерпеливо потянул Е Ши за собой.

Е Ши неуклюже поспевал за Му Чэнем.

Глава 48: Аукцион по продаже эликсира, разрушающего дух

Наступила ночь.

Е Ши беспокойно ворочался в постели, время от времени самодовольно посмеиваясь.

Чэнь Да посмотрел на Е Ши и беспомощно спросил: «Ши, над чем ты смеёшься?»

Подперев подбородок рукой, Е Ши посмотрел на Чэнь Да с дразнящей улыбкой: «Дядя Чэнь, а ты знал? Му Чэнь всё ещё девственник. Можешь в это поверить?»

Е Ши всегда беспокоили слухи о распутном прошлом Му Чэня. Теперь, узнав о его импотенции, он не мог сдержать смеха.

Чэнь Да удивлённо посмотрел на Е Ши: «Серьёзно? Я слышал, что мастер Му Чэнь часто посещал публичные дома».

«Мастер Му Юаньфэн рассказал мне об этом. Он бы не стал мне лгать», — ответил Е Ши с гордой ухмылкой.

Чэнь Да посоветовал: «Молодой господин хорошо к тебе относится. Не будь слишком капризным».

Е Ши моргнул и смущённо почесал затылок: «Му Чэнь сказал, что ему нравится, когда я такой».

Чэнь Да со вздохом посоветовал: «Может ты и нравишься Му Чэню, но не стоит так зазнаваться из-за его благосклонности».

Е Ши, глядя на обеспокоенное лицо Чэнь Да, почувствовал себя неловко. Му Чэнь всегда так хорошо к нему относился. Если бы Му Чэнь не баловал его, он бы не боялся потерять его расположение. «Я...»

Чэнь Да посмотрел на Е Ши: «Уже поздно. Ложись спать».

Е Ши кивнул: «Хорошо, дядя Чэнь. Мастер Му Юаньфэн сказал, что я буду получать по триста духовных камней в месяц. Мастер Му так добр ко мне».

«Му Юаньфэн добр к тебе, потому что ты жених Му Чэня. Только став сильнее, ты сможешь помочь Му Чэню в будущем. Ты же видел, что в семье Му не всё спокойно», — напомнил Чэнь Да, нахмурив брови.

Е Ши кивнул: «Я понимаю». Каким бы хорошим ни был Му Чэнь по отношению к нему, он всё равно чувствовал себя уязвимым в семье Му. Чтобы чувствовать себя увереннее, он должен доказать им свою ценность.

...

«Доброе утро. Я испек тебе пирог. Я услышал от дяди Чэня, что в тот день, когда Жэнь Сань принёс тебе торт, ты был не в духе и поделился им с остальными. На следующий день ты так сильно пожалел об этом, что укусил своё одеяло!» — сказал Му Чэнь с явным поддразниванием.

Е Ши покраснел: «Дядя Чэнь говорит глупости! Не кусал я одеяло, это дети так делают!»

Му Чэнь пожал плечами: «Ладно, ты не кусал одеяло. Тогда почему ты был в плохом настроении?»

«Потому что...» — Е Ши замялся, — «потому что Чжуан Юй сказал, что ты уродливый, отвратительный, слабый и постоянно его достаёшь. Я расстроился из-за тебя».

Му Чэнь: «...» Е Ши так любит лгать. Чжуан Юй, с его чистосердечием, не стал бы открыто выражать подобные мысли, даже если бы они у него были.

Однако нет ничего удивительного в том, что Е Ши говорит такие вещи. В конце концов, он не благородный герой, а скорее коварная пешка, готовая на всё ради достижения своих целей.

«Чжуан Юй просто отвратительный!» — воскликнул Му Чэнь, кивнув в знак согласия.

Е Ши пристально посмотрел на Му Чэня и тоже кивнул: «Именно, поэтому тебе нужно держаться от него подальше, чем дальше – тем лучше».

Му Чэнь пристально посмотрел на Е Ши и сказал: «Пока ты держишься подальше от Лань Жофэна, я буду держаться подальше от Чжуан Юя».

Глаза Е Ши сверкнули, когда он кивнул: «Договорились».

Му Чэнь ответил кивком, подтверждая: «Отлично».

«Что это?» — спросил Е Ши, глядя на красное письмо в руке Му Чэня.

«Это приглашение от аукционного дома Цзыюэ. Не хочешь пойти?» — спросил Му Чэнь.

Нахмурившись, Е Ши ответил: «Даже если я пойду, я ничего не смогу себе там позволить. Интересно, сколько будет стоить эликсир твоего отца?»

Му Чэнь пожал плечами: «Кто знает? Точно не те 350 тысяч камней, на которые рассчитывает Лань Жофэн. Он заблуждается, если думает, что сможет купить пилюлю «Разрушения духа» за такие деньги».

«Брат Чэнь, так ты здесь! Ты выглядишь вполне непринужденно», — поприветствовал Му Хун с широкой улыбкой, оценивая Му Чэня.

Му Чэнь пожал плечами и сказал: «Я не такой расслабленный, как ты, старший брат. Мне скоро предстоит изучать алхимию с отцом, а после обеда у меня практика по совершенствованию».

«Е Ши, ты можешь заниматься в моей комнате для совершенствования. Я уже сообщил об этом страже».

Е Ши кивнул и просто ответил: «Хорошо».

«Брат Чэнь, ты стал таким усердным», — заметил Му Хун.

Му Хун всегда считал Му Чэня человеком без амбиций, но, к его удивлению, Му Чэнь изменился в лучшую сторону и демонстрировал неплохой потенциал.

«Так и должно быть! В конце концов, я теперь женатый мужчина», — похвастался Му Чэнь.

Е Ши прошептал Му Чэню на ухо: «Чтобы по-настоящему жениться, тебе нужно стать Боевым Духом».

Му Чэнь бросил на Е Ши яростный взгляд. Раньше он думал, что Е Ши довольно прямолинейный, но тот окатил его ушатом холодной воды.

Увидев раздражённый взгляд Му Чэня, Е Ши опустил голову и стал оглядываться по сторонам, чувствуя себя виноватым.

«Брат Чэнь, это, должно быть, твой жених, Е Ши?» — спросил Му Хун.

Му Чэнь кивнул в подтверждение: «Да, это он».

«Е Ши, познакомься с моим двоюродным братом. Его зовут Му Хун, он сын моего дяди Му Юаньхана», — представил его Му Чэнь.

«Приятно познакомиться», — поздоровался Е Ши, слегка кивнув.

Бросив на Е Ши проницательный взгляд, Му Хун подумал про себя: «У Му Чэня действительно своеобразный вкус. Если бы у меня была такая невеста, я, наверное, не смог бы проглотить ни кусочка».

Почувствовав отвращение Му Хуна, Е Ши похолодел от страха.

Заметив печальное выражение лица Е Ши, Му Чэнь нахмурился и сказал: «Тебе здесь не место, брат, пожалуйста, уходи. Мы довольно заняты».

Му Хун слегка нахмурился и ответил: «Если ты так считаешь, брат Чэнь, я не буду навязываться».

Не желая продолжать разговор, Му Чэнь коротко сказал: «Как знаешь».

Повернувшись к Му Чэню, Е Ши удручённо произнёс: «Почему ты так добр ко мне? Ведь я такой непривлекательный…»

«О чём ты говоришь? Е Ши, ты самый милый. Как ты можешь быть некрасивым?» — сказал Му Чэнь, ущипнув Е Ши за щёку.

Взяв Му Чэня за руку, Е Ши посмотрел ему в глаза и заявил: «Если ты мне соврешь, я тебя убью».

Му Чэнь, вздрогнув, рассмеялся. Он подумал про себя: «Конечно, я не вру... Найти любовь непросто, не так ли? В прошлой жизни я не смог найти того самого. Теперь, когда я переродился здесь, мне повезло. Мой избранник на самом деле мой жених. Всё идёт по плану, но он становится всё более вспыльчивым с каждым днем».

…………

Аукцион прошёл, как и было запланировано, в атмосфере всеобщего предвкушения.

Ажиотаж вокруг «эликсира Разрушающего Дух» превзошёл даже ажиотаж вокруг самого ценного лота предыдущего аукциона.

Всё ещё надеясь на лучшее, Лань Жофэн решил поучаствовать в аукционе.

Начальная ставка за «эликсир Разрушающий дух» составила 400 000 камней стихий, что на 50 000 больше первоначального предложения Лань Жофэна в 350 000. В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем кто-то быстро предложил 410 000. Предложение Лань Жофэна в 450 000 вскоре было заглушено серией отчаянных ставок.

Сидя рядом с Лань Жофэном, Чжуан Юй почувствовал прилив эмоций. Он недооценил ценность той пилюли, думая, что она стоит гораздо меньше.

Му Юаньхан тоже участвовал в торгах, но после того, как он предложил 800 000, он замолчал. Му Чэнь предположил, что 800 000 — это предел для Му Юаньханя.

Цена быстро выросла до миллиона и продолжила расти, вскоре достигнув полутора миллиона.

Му Чэнь прищурился. Прежний Му Чэнь продал такую ценную пилюлю всего за 20 000 камней стихий. Неудивительно, что Му Юаньфэн так злился на него.

Победителем торгов за пилюлю «Разрушение духа» стал мужчина средних лет, который, по слухам, был искусным мастером по созданию артефактов.

Е Ши восхищённо расширил глаза и пробормотал: «Потрясающе. Неудивительно, что алхимики так богаты. Теперь я тоже хочу стать алхимиком».

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и спросил: «Хочешь научиться? Я могу тебя научить».

Е Ши скептически посмотрел на Му Чэня и ответил: «Если ты будешь моим учителем, то я пас. Это будет пустой тратой денег».

Му Чэнь был ошеломлён, он не ожидал, что Е Ши будет так плохо о нём думать.

Лань Жофэн, сидевший за аукционным столом, сжал кулаки, и его лицо помрачнело. Он был в ярости из-за того, что зрители не проявили к нему должного уважения.

Эликсир, разрушающий дух, в итоге была продан за 2 280 000 камней стихий.

Е Ши крепко сжал руку Му Чэня и воскликнул: «Столько камней стихий! Так много!»

Му Чэнь кивнул и сказал: «Да! Так много камней. Огромное количество».

Е Ши повернулся к Му Чэню и серьёзно сказал: «Му Чэнь, ты должен усердно изучать алхимию под руководством своего отца. Даже если ты будешь понимать суть лишь поверхностно, тебе больше не придётся беспокоиться о своих нуждах».

Му Чэнь криво улыбнулся и ответил: «Я сделаю всё, что в моих силах».

Глава 49: Сертификация алхимика 1-го уровня

«Давай спустимся позже остальных», — предложил Е Ши, потянув Му Чэня за руку и нахмурив брови.

Му Чэнь выглядел озадаченным: «Почему?»

«Лань Жофэн и Чжуан Юй внизу. Я бы предпочёл не сталкиваться с ними», — сказал Е Ши с ноткой раздражения в голосе.

Му Чэнь кивнул и послушно ответил: «Как пожелаешь. Я тоже не хочу с ними встречаться».

Только когда Е Ши убедился, что Лань Жофэн и Чжуан Юй ушли, они с Му Чэнем покинули свою комнату.

«Куда теперь?» — спросил Е Ши у Му Чэня.

«Отец велел мне отправиться в Гильдию алхимиков, чтобы получить сертификат алхимика 1-го уровня», — беспечно ответил Му Чэнь.

«Сертификат алхимика 1-го уровня?» — воскликнул Е Ши, широко раскрыв глаза.

Му Чэнь уточнил: «Да. Алхимик 1-го уровня получает от гильдии ежемесячное пособие в размере тридцати камней стихий. Это немного, но со временем сумма накапливается».

Е Ши не мог не нахмуриться. Му Чэнь считает, что этого недостаточно, но Е Ши за месяц кропотливой работы мясником зарабатывал всего 30 камней.

«Я слышал, что алхимики 2-го уровня получают еще больше - ежемесячную стипендию в размере 300 духовных камней», — сказал Му Чэнь с усмешкой.

«Алхимики действительно много зарабатывают», — прокомментировал Е Ши, стиснув зубы.

Му Чэнь согласился: «Действительно! Пошли».

Когда Му Чэнь подошёл ко входу в Гильдию алхимиков, его внимание привлёк мелодичный голос. Он был настолько чарующим, что по спине у Му Чэня побежали мурашки.

«Му Чэнь, что привело тебя сюда?» — спросил Чжуан Юй, невинно глядя на него.

Е Ши бросил на Чжуан Юя глубокий задумчивый взгляд, а затем резко ущипнул Му Чэня.

Му Чэнь раздражённо поморщился. Он старался избегать Чжуан Юй, но судьба распорядилась иначе.

«Му Чэнь пришёл, чтобы пройти сертификацию алхимика первого уровня», — заявил Е Ши, вставая перед Му Чэнем, чтобы защитить его.

Чжуан Юй взглянул на Му Чэня с удивлением: «Му Чэнь, ты уже можешь изготавливать пилюли первого уровня?»

«Он просто проверяет свою удачу. Он ещё не совсем готов. А ты здесь зачем?» — спросил Е Ши, защищаясь.

Чжуан Юй улыбнулся: «Я здесь с Жофэном. Он забирает свою стипендию. Он алхимик 2-го уровня, поэтому каждый месяц получает 300 камней».

«300, да?» — задумчиво произнёс Е Ши, многозначительно взглянув на Му Чэня.

Му Чэнь закатил глаза, думая про себя, что скоро достигнет такого же уровня.

«Молодой господин Му, вы пришли за сертификатом алхимика 1-го уровня?» — спросил Лань Жофэн холодным и отстранённым тоном.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Верно».

Е Ши недовольно нахмурился. Хотя Лань Жофэн внешне казался спокойным, в глубине его глаз читалось явное презрение. От такого выражения лица Лань Жофэна Е Ши стало не по себе. Почему Лань Жофэн так смотрит на Му Чэня? Даже если он сейчас алхимик второго уровня, начинал-то он с первого уровня, как и все остальные.

«Господин Му, Ассоциация алхимиков взимает плату в размере трёхсот духовных камней за сертификацию алхимиков первого уровня, чтобы предотвратить злонамеренные действия, которые могут помешать нашей работе. Я знаю, что вы, молодой господин Му, происходите из богатой семьи и, возможно, не обращаете внимания на такую сумму, однако, если вы не уверены, я бы посоветовал вам еще подумать», — невозмутимо заметил Лань Жофэн, глядя на Му Чэня.

«Триста духовных камней!» — Е Ши невольно стиснул зубы, подумав про себя: «Неудивительно, что все говорят, что алхимия сжигает деньги!» Он зарабатывал всего тридцать духовных камней в месяц, работая в таверне, а значит, ему понадобилось бы десять месяцев, чтобы накопить на одну попытку сертификации.

«Ты уверен?» — Е Ши повернулся к Му Чэню и спросил его.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Я хочу попробовать».

Е Ши, нахмурив брови, потянул Му Чэня за рукав и отвёл его в сторону: «Будь очень осторожен. Если ты потерпишь неудачу, то не получишь свои деньги обратно. На триста камней можно купить сотню цыплят лотоса».

Му Чэнь заметил: «...Кажется, Ши действительно нравится есть курочку».

«Ши, если я пройду сертификацию, в будущем меня ждёт много преимуществ», — добавил Му Чэнь.

Е Ши прикусил губу и высказал свои опасения: «Будь осторожен во время сдачи экзамена».

Му Чэнь ободряюще кивнул: «Не волнуйся».

Е Ши нервно отпустил руку Му Чэня и с болезненным выражением лица наблюдал за тем, как представитель Ассоциации взял у Му Чэня карту с духовными камнями и снял с неё триста камней.

Глава 50: Успешная аттестация.

«Молодой человек, вам сюда нельзя. Вход в нашу гильдию только для алхимиков», — бесстрастно сказал сотрудник, преградив путь Е Ши.

Е Ши нахмурился и в отчаянии указал на Чжуан Юя: «Почему он может войти, а я нет?» Он только что видел, как Чжуан Юй выходил оттуда.

Сотрудник взглянул на Чжуан Юя и равнодушно сказал: «Его сопровождал тот алхимик. Алхимик второго уровня может привести с собой трёх гостей. Если вы найдёте алхимика, который вас сопроводит, вы тоже сможете войти».

«Понятно. Я подожду снаружи», — Е Ши сжал кулак и пробормотал себе под нос, беспокоясь о том, что триста духовных камней могут быть потрачены впустую.

Чжуан Юй, заметив реакцию Е Ши, небрежно заметил: «Е Ши, если ты действительно хочешь войти, Жофэн может тебя пропустить».

Е Ши взглянул на Чжуан Юя: «Не нужно, я просто подожду снаружи».

Е Ши опустил голову, размышляя: «В Лань Жофэне есть что-то жутковатое, как будто он владеет каким-то чарующим колдовством. Но в последнее время эффект, кажется, ослабевает. Возможно, его способности не так сильны, как я думал».

«Я слышал, ты переехал в поместье Му?» — спросил Чжуан Юй.

Е Ши кивнул: «Да, господин Му попросил меня переехать к ним». Он мысленно закатил глаза, подумав, что Чжуан Юй странно себя ведет, он завел светскую беседу, хотя они даже не близки.

«Когда господин Му попросил тебя переехать, ты согласился, поступившись своими принципами. Ты живёшь под чужой крышей, где же твоё достоинство, Е Ши?» —Чжуан Юй стал критиковать Е Ши.

Широко раскрыв глаза, Е Ши подумал: «О чём он вообще?»

Е Ши, ничего не понимая, решил проигнорировать Чжуан Юя и с тревогой взглянул в сторону Гильдии алхимиков.

Чжуан Юй, раздражённый безразличием Е Ши, почувствовал обиду. Он дал совет из лучших побуждений, но Е Ши никак на него не отреагировал.

Лань Жофэн посмотрел на Е Ши и успокоил его: «Тебе не о чем беспокоиться. Получить сертификат алхимика первого уровня не так уж сложно. Гильдия даёт пять попыток. Создать эликсир первого уровня очень просто».

«Жофэн прошёл сертификацию с первой попытки», — с явной гордостью сказал Чжуан Юй.

Лань Жофэн едва заметно улыбнулся. Пройти сертификацию алхимика первого уровня было несложно, но мало кто с этим справился. Помимо навыков, алхимику нужна спокойная манера поведения. Некоторые могли создавать эликсиры у себя в лабораториях, но под давлением в гильдии они терялись.

Е Ши поджал губы, думая про себя: «Этим двоим действительно нечем заняться. Почему они не уходят?»

Лань Жофэн спокойно посмотрел на Е Ши и спросил: «Как давно Му Чэнь занимается алхимией?»

Почесав затылок, Е Ши ответил: «Я не совсем уверен, может, месяц? Хотя, возможно, и меньше».

Сузив глаза, Лань Жофэн заметил: «Всего месяц? Тогда Му Чэню будет сложно пройти сертификацию».

«Му Чэнь всегда был таким импульсивным», — вздохнул Чжуан Юй и покачал головой.

Хотя Е Ши и чувствовал себя неуверенно, он старался взять себя в руки и сказал: «Как это может быть сложно? Быть алхимиком первого уровня не так уж сложно. Учитывая, насколько Му Чэнь умён, он должен легко справиться».

Лань Жофэн: «...»

Пока они разговаривали, появился Му Чэнь в сопровождении хрупкой на вид девушки, которая смотрела на него с восхищением.

«Поздравляю с получением статуса алхимика первого уровня, молодой господин Му. В нашем городе редко можно встретить кого-то столь юного, кто смог бы этого добиться. Вас ждёт блестящее будущее», — искренне похвалила его девушка.

Му Чэнь улыбнулся и ответил: «Спасибо за добрые слова».

Выражение лица Лань Жофэна изменилось, когда он услышал слова девушки. Му Чэнь действительно стал алхимиком первого уровня.

«Господин Му, кто бы мог подумать, что вы скрывали такой талант?»

Му Чэнь небрежно усмехнулся и сказал: «Это всего лишь сертификат первого уровня. Ничего особенного. В конце концов, Лань Жофэн, вы уже алхимик второго уровня. Мне до вас далеко».

«Вы слишком скромничаете, господин Му», — заметил Лань Жофэн, глядя на Му Чэня.

Е Ши посмотрел на мантию в руках Му Чэня и спросил: «Что это? Мантия алхимика? Она такая крутая! Можно мне её примерить?»

Чжуан Юй нахмурился и сказал: «Е Ши, мантия алхимика указывает на то, что человек является алхимиком. Ты не можешь носить ее просто так».

Е Ши поморщился, и в его голосе прозвучали нотки поражения: «Ладно, тогда забудь об этом».

Увидев разочарование на лице Е Ши, Му Чэнь наклонился и прошептал: «Я разрешу тебе надеть ее, когда вернемся домой».

Услышав это, Е Ши засиял.

Чжуан Юй посмотрел в сияющие глаза Е Ши, испытывая смесь грусти и горечи. Неужели Му Чэнь действительно пойдет на всё ради Е Ши?

Глава 51: После сертификации

В Ассоциации алхимиков один из старейшин наблюдал за удаляющейся фигурой Му Чэня, и в его глазах читалось глубокое раздумье.

«Дедушка, даже Му Чэнь стал алхимиком первого уровня, а я до сих пор не смогла», — пожаловалась молодая девушка, стоявшая рядом со старейшиной.

«Наберись терпения. Иногда озарение приходит внезапно. Хорошенько поразмысли, и, возможно, тебе удастся приготовить пилюлю», — утешил её старейшина.

«Может, Му Чэнь недавно принял какой-то чудодейственный эликсир? Он так быстро изменился», — задумалась девушка, нахмурив брови.

Старейшина, погружённый в раздумья, ответил: «Не стоит недооценивать этого паренька. Похоже, в семье Му скоро появится ещё один алхимик».

Девушка склонила голову набок и заметила: «Сначала я подумала, что он просто выбрасывает деньги на ветер, оплачивая сертификацию. Кто бы мог подумать, что он действительно добьётся успеха в алхимии? Это действительно удивительно».

«Человек может сильно измениться всего за несколько дней. Нужно ценить всех по достоинству!» — с одобрением произнёс старейшина, ставший свидетелем алхимического мастерства Му Чэня.

«Он потратил всего один набор трав на изготовление таблетки. Либо ему невероятно повезло, либо его навыки действительно впечатляют», — размышляла девушка вслух.

Старший прищурился, размышляя: «В будущем его алхимические способности могут превзойти отцовские».

«Дедушка, ты слишком сильно в него веришь. Кто знает, вдруг он вернется к прежней жизни?» — скептически ответила девушка.

...

Му Чэнь осторожно спросил: «Как ты ввязался в разговор с Лань Жофэном и Чжуан Юем?»

«Я не хотел с ними разговаривать. Они просто не оставляли меня в покое», — ответил Е Ши, нахмурившись.

Му Чэнь прищурился и предупредил: «Лань Жофэн - подонок. Держись от него подальше».

Е Ши засомневался: «...Лань Жофэн - подонок? Он немного странный и надоедливый, но называть его подонком - это слишком».

Ухмыльнувшись, Е Ши поддразнил его: «Ты ревнуешь меня к Лань Жофэну?»

Му Чэнь кивнул: «Да, я ревную тебя к Лань Жофэну».

В книге Е Ши несколько раз рисковал жизнью ради Лань Жофэна. Отстранённое, но в то же время близкое отношение Лань Жофэна к Е Ши автор описывал как его уникальную мягкость. Даже если у Лань Жофэна не было никаких намерений в отношении Е Ши, он никогда бы не смог причинить ему боль.

Поначалу Му Чэнь не придал этому особого значения. Однако, увидев реального Е Ши, он по-другому взглянул на вымышленного Лань Жофэна. Какая нежность? Лань Жофэн просто водил Е Ши за нос.

«Теперь мы домой?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь покачал головой: «Нет, сначала мы пойдём в таверну Небесный журавль».

«Зачем? Разве ты не предпочитал таверну, где я раньше работал?» — озадаченно спросил Е Ши.

«В таверне Небесный журавль готовят лучшие блюда из курицы. Разве ты не любишь курицу?» — Му Чэнь ответил с лёгкой улыбкой.

Е Ши моргнул и сказал: «Когда это я такое говорил?»

Му Чэнь посмотрел на него: «Ты не любишь курицу?»

Е Ши надул щёки и добавил: «На самом деле я её не очень люблю, но, если ты хочешь, я составлю тебе компанию».

Му Чэнь: «...»

«Ши, я очень люблю курицу. Ты пойдешь со мной?» — серьезно спросил Му Чэнь.

Е Ши кивком согласился: «Да».

...

«Хорошие новости! Молодой мастер Му Чэнь успешно прошел сертификацию, став алхимиком первого уровня», — поспешил объявить управляющий.

Услышав новость, Му Юаньхан посмотрел на Му Юаньфэна со смесью удивления и любопытства.

Му Юаньфэн потягивал чай, сохраняя невозмутимое выражение лица без малейшего намёка на удивление.

Все знали, что Му Чэнь учится алхимии у Му Юаньфэна, но Му Юаньфэн никогда не рассказывал об успехах своего сына. Му Юаньхан всегда считал, что Му Чэню не хватает способностей.

«Младший брат, ты хорошо скрывался. Я не ожидал, что Чэнь сможет так быстро создать пилюлю первого уровня», — прокомментировал Му Юаньхан.

Му Юаньфэн слегка улыбнулся и сказал: «Чэнь’эр только начинал учиться. Вероятность его успеха была низкая, а ценность полученных пилюль не соответствовала потраченным травам. Ничего такого».

Му Юаньхан выдавил из себя улыбку и сказал: «Путь в тысячу миль начинается с одного шага. То, что Чэнь прошёл сертификацию первого уровня за такое короткое время, говорит о его исключительном таланте».

«Далеко не так, как ты думаешь, брат. Ты слишком высокого мнения об А-Чэне», — сказал Му Юаньфэн, хотя гордость в его глазах было невозможно скрыть.

Му Кэ наблюдал за Му Юаньфэном, и в его глазах читалось удивление. Он слышал о переменах в Му Чэне, но думал, что это лишь временное явление. Теперь, когда он узнал, что Му Чэнь стал алхимиком первого уровня, он посмотрел на своего сына с уважением.

«Где Му Чэнь? Он вернулся?» — спросил Му Кэ.

«Кажется, нет», — робко ответил дворецкий.

Му Кэ нахмурил брови и спросил: «Куда он пошёл после того, как получил сертификат алхимика первого уровня?»

«Он пошёл в таверну с молодым господином Е», — неохотно ответил дворецкий.

«С каким молодым господином Е?» — спросил Му Кэ.

Му Юаньфэн небрежно заметил: «Со внуком старейшины Е Хэ».

С явным удивлением Му Кэ сказал: «Му Чэнь действительно неравнодушен к нему».

Му Юаньфэн кивнул и добавил: «Кажется, Чэнь’эр действительно ему нравится».

…………

«Му Чэнь, давно не виделись!» — Чэнь Моран вошёл в таверну и пристально посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь, увидев Чэнь Морана, заинтригованно приподнял бровь. Похоже, в последнее время с Чэнь Мораном происходили одни неприятности.

Подобострастное поведение Чэнь Морана по отношению к Чжуан Юю вызвало гнев старейшин семьи Чэнь. Его не только отстранили от дел, но и лишили содержания.

Му Чэнь медленно сворачивал с пути, ведущего к тому, чтобы стать второсортным пушечным мясом, в то время как Чэнь Моран, казалось, всё глубже погружался в неприятности.

«Брат Чэнь? Почему бы тебе не присоединиться к нам за ужином?» — равнодушно пригласил Му Чэнь.

Чэнь Моран слегка улыбнулся и сказал: «Раз ты так радушно меня пригласил, брат Му, было бы невежливо отказываться».

Е Ши поморщился, подумав: «Этот парень явно не церемонится».

Чэнь Моран посмотрел на мантию алхимика на столе и на золотую печать на ней и спросил: «Что это?»

«Это печать и мантия алхимика первого уровня. Я слышал, что это не обычная одежда», — сказал Е Ши с ноткой гордости.

Чэнь Моран с ноткой удивления в голосе сказал: «Ты стал алхимиком первого уровня?»

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Да».

«Ты изучал алхимию со своим отцом?» — спросил Чэнь Моран с мрачным выражением лица.

«Да», — небрежно ответил Му Чэнь.

«Ты всё тот же Му Чэнь, которого я знал?» — спросил Чэнь Моран, нахмурив брови.

Наклонив голову, Му Чэнь ответил: «Конечно, я всё ещё Му Чэнь. Если не я, то кто?»

«Му Чэнь, ты как-то сказал мне, что алхимия — это утомительно и скучно, и что ты никогда в жизни не будешь ею заниматься. Ты также признался в своих чувствах к Чжуан Юю и поклялся остаться навсегда холостяком, если не завоюешь его сердце», — сказал Чэнь Моран, пристально глядя на Му Чэня.

Му Чэнь подумал: «Что за чушь нес этот оригинальный Му Чэнь? Остаться холостяком навсегда? Неудивительно, что он так отчаянно преследовал Чжуан Юя».

Е Ши озадаченно посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь слегка усмехнулся и заметил: «Брат Чэнь, разве мы все в юности не говорили того, чего на самом деле не имели в виду? Такие слова не стоит принимать близко к сердцу».

Чэнь Моран прищурился: «Ты действительно собираешься отказаться от Чжуан Юя?»

«Безусловно», — без колебаний ответил Му Чэнь.

С недовольным выражением лица Чэнь Моран заметил: «Му Чэнь, когда ты стал таким бесхребетным? Ты что, собираешься сдаться без боя только потому, что Лань Жофэн на стороне Чжуан Юя?»

Что именно Чэнь Моран пытается сказать своим раздражённым тоном?

Му Чэнь озадаченно посмотрел на Чэнь Морана, подперев подбородок рукой: «Чэнь, что именно ты пытаешься сказать?»

Лицо Чэнь Морана слегка помрачнело, и он неохотно признался: «Кажется, Чжуан Юй теперь без ума от Лань Жофэна».

Му Чэнь небрежно пожал плечами: «И?..»

«Ты так и не собираешься ничего сказать?» — настаивал Чэнь Моран с мрачным выражением лица.

Му Чэнь снова пожал плечами: «Чего ты от меня ждёшь?.. Погоди, ты просишь меня помочь тебе в преследовании Чжуан Юя?»

Чэнь Моран фыркнул: «Не ради меня, а ради нас двоих. Мы можем объединиться, чтобы прогнать Лань Жофэна, а затем честно соревноваться за Чжуан Юя».

О чём думает Чэнь Моран? Альянс пушечного мяса для разлучения главных героев лишь приблизит свою гибель, разве не так?

Глава 52: Психология пушечного мяса

«Мне жаль, господин Чэнь, но ваше предложение меня не интересует», — спокойно сказал Му Чэнь.

Чэнь Моран, похоже, совсем голову потерял. Му Чэнь всем видом пытался показать, что он не хочет в это ввязываться.

Нахмурившись, Чэнь Моран спросил: «Му Чэнь, что происходит? Ты боишься Лань Жофэна?»

Му Чэнь кивнул: «Да! Лань Жофэн обладает внушительным прошлым и является алхимиком второго уровня. Я боюсь его, и даже испытываю ужас». Соперничать с главным героем? Разве это не верная смерть?

«Му Чэнь, ну ты и трус!» — Чэнь Моран холодно посмотрел на него и отвернулся.

Увидев, что Чэнь Моран уходит, Му Чэнь вздохнул с облегчением.

Е Ши сидел, сгорбившись, и жадно грыз куриную ножку. В его глазах мелькнул холодный огонёк.

Му Чэнь моргнул и с улыбкой сказал: «Ши, то, что было с Чжуан Юем, уже в прошлом, и теперь...»

«Тебе не нужно ничего объяснять, я всё понимаю и доверяю тебе», — тихо ответил Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся: «Спасибо».

«Этот парень такой глупый», — неодобрительно прищурился Е Ши, глядя на удаляющуюся фигуру Чэнь Морана.

Му Чэнь в замешательстве спросил: «Почему же?»

«Чжуан Юй уже четвертого уровня мастера боевых искусств. Этот парень даже первого уровня не достиг. Вместо того чтобы тратить силы на ухаживания за ним, ему следовало сосредоточиться на самосовершенствовании. Представляешь, если бы они поссорились, Чжуан Юй бы его легко отделал», — пренебрежительно сказал Е Ши.

Му Чэнь: «...»

…

Похоже, Е Ши понравилось тренироваться. В последнее время он хорошо питается и высыпается, у него появились кое-какие финансовые сбережения, и он стал мастером боевого духа третьего уровня.

Хотя Му Чэнь тоже усердно тренируется, его занятия алхимией требуют времени, и он все еще остается мастером второго уровня.

«Ах, если говорить о Чжуан Юе, то он такой мягкий на вид, но при этом такой сильный. Должно быть, у него исключительный талант к самосовершенствованию», — размышлял Е Ши.

«Конечно, ведь он - золотой ребёнок автора; как его таланты могут быть не выдающимися?» — подумал про себя Му Чэнь.

Чжуан Юй не только талантлив, но и удачлив. Многие поклонники охотно предоставляют ему ресурсы для развития. Несмотря на скромное происхождение, у Чжуан Юя всегда всего в избытке.

«Когда ты преследовал Чжуан Юя, он уже был мастером боевого духа, верно? А ты тогда даже не был учеником боевых искусств. Как ты набрался смелости?» — с любопытством спросил Е Ши, сверкнув глазами.

Му Чэнь: «... На это должен ответить оригинальный персонаж! Может быть, он даже сам не знает и просто испытывал симпатию к Чжуан Юю под влиянием автора».

Чжуан Юй выглядит таким хрупким, словно ива на ветру, и это может вызвать желание его защитить. Из-за его внешности легко забыть о его невероятной силе.

Му Чэнь вдруг вспомнил, что ни один из молодых мастеров, окружавших Чжуан Юя, не был выше его по рангу. Другими словами, Чжуан Юй, вероятно, мог бы победить их всех в одиночку.

Му Чэнь спросил: «Ши, ты когда-нибудь слышал эту поговорку?»

«Какую поговорку?» — с интересом спросил Е Ши.

«Телёнок не боится тигра», — сказал Му Чэнь, озорно наклонив голову.

Е Ши кивнул: «Действительно, «Телёнок не боится тигра! Ты не...»

Му Чэнь: «...» Прямо в точку! Ши действительно нечто.

...

Чэнь Моран в гневе выбежал из таверны.

«Господин Чэнь, что сказал Му Чэнь?» — с любопытством спросил Ю Сунь, увидев его.

«Ему неинтересно. Нам придётся самим найти способ разобраться с Лань Жофэном», — ответил Чэнь Моран, смиренно качая головой.

«Этот высокомерный Лань Жофэн, чужак, так дерзко ведёт себя на нашей территории. Разве он не знает поговорку: «Дракон не может подавить змею в чужом логове»?» — возмущался Сунь Ю.

«Кажется, Чжуан Юй без ума от него», — Чэнь Моран стиснул зубы.

Сменив тему, Ю Сунь спросил: «Я слышал, что Му Чэнь стал алхимиком первого уровня, это правда?»

«Да, это правда», — ответил Чэнь Моран, и на его лице мелькнула тень зависти. В его семье его всегда сравнивали с Му Чэнем. Раньше он был впереди, но теперь Му Чэнь вырвался вперёд.

«В последнее время он на подъёме», — с горечью заметил Ю Сунь.

«Его отец - алхимик третьего уровня. Ему гораздо проще стать алхимиком первого уровня, чем большинству других», — заметил Чэнь Моран.

«И всё же это достойно зависти! Если бы я стал алхимиком первого уровня, возможно, Чжуан Юй увидел бы меня в новом свете», — пробормотал Ю Сунь.

Чэнь Моран прищурился, и в его глазах мелькнула зависть.

Глава 53: Учение Му Юаньфэна

После ужина Е Ши и Му Чэнь вернулись в резиденцию Му.

К удивлению Му Чэня, слуги стали относиться к нему с большим почтением.

Это было не поверхностное уважение перед его статусом, а искреннее, сердечное уважение. По пути в свою комнату он даже встретил нескольких служанок.

Е Ши стоял рядом, и служанки то и дело бросали на Му Чэня кокетливые взгляды, заставляя его неловко улыбаться.

Му Чэнь задумался: «Обычно на этой тропе никого нет. Что же происходит сегодня? Я встретил так много девушек, а одна особенно дерзкая служанка чуть не врезалась в меня. Многие мужчины, возможно, мечтали бы обнять такую нежную и благоухающую девушку, но я исключение: я гей!»

Е Ши стоял в стороне. Хотя он не произносил ни слова, его глаза блестели от сдерживаемых эмоций.

На долю секунды Му Чэнь подумал, что Е Ши может наброситься на юную служанку и расцарапать ей лицо. Однако Е Ши лишь слегка недовольно улыбнулся, чем встревожил Му Чэня.

«Отец», — почтительно поприветствовал Му Чэнь Му Юаньфэна, увидев его.

«Где Е Ши?» — спросил Му Юаньфэн.

«Он пошел практиковаться», — ответил Му Чэнь, почесав затылок.

Му Юаньфэн прищурился и заметил: «Серьёзно? Амбиции Е Ши пылают ярким пламенем. Судя по его поведению, он вот-вот станет мастером боевых искусств четвертого уровня, не так ли?»

«Так скоро?» — Му Чэнь не смог скрыть своего удивления.

Му Юаньфэн усмехнулся: «Да. В своих письмах Е Хэ часто хвалил потенциал Е Ши. Похоже, он не преувеличивал».

Му Чэнь кивнул в знак согласия. Е Ши тоже был отмечен благосклонностью автора. Если бы он не был достаточно силён, то не смог бы помочь главному герою, и его обаяние не было бы так ярко выражено. Несмотря на то, что он был всего лишь второстепенным персонажем, Е Ши выделялся среди них.

«Отец, с тех пор как я вернулся, я чувствую в доме какую-то странную атмосферу», — заметил Му Чэнь, удивлённо моргая.

Му Юаньфэн мягко улыбнулся: «Естественно. Ты стал алхимиком первого уровня. Слуги теперь будут смотреть на тебя по-другому».

«Это всего лишь звание алхимика первого уровня», — пренебрежительно ответил Му Чэнь.

«Статус алхимика уважаем. По пути сюда ты встретил молодых леди, которые строили тебе глазки?» — поддразнил Му Юаньфэн.

Му Чэнь помрачнел и смущённо спросил: «Отец, откуда ты знаешь?»

Му Юаньфэн ответил с понимающей улыбкой: «Это всего лишь мое предположение. Помнишь, как ты приставал к служанкам? Они тебя боялись. Теперь, когда ты стал алхимиком, их отношение изменилось».

Му Чэнь: «... Опыт - действительно лучший учитель. Отец, вы очень проницательны».

Му Юаньфэн похлопал Му Чэня по плечу и дал ему отцовский совет: «Сынок, ты должен знать, что, пока ты усердно занимаешься алхимией, красавицы будут сами слетаться к тебе. Тебе не придётся прилагать никаких дополнительных усилий».

Му Чэнь: «...»

«Отец, когда я смогу начать изучать приготовление эликсиров второго уровня?» — спросил Му Чэнь.

Му Юаньфэн ответил с улыбкой: «Чэнь’эр, я понимаю твоё рвение. Хотя создание эликсиров первого уровня для тебя не составляет труда, твоя физическая сила остаётся твоим якорем. Алхимику второго уровня требуется значительная выносливость. Ты видел Лань Жофэна, алхимика второго уровня, который также является мастером боевых искусств девятого уровня».

Му Чень нахмурился, чувствуя досаду. «О чём только думал прежний хозяин тела, пренебрегая своим потенциалом?»

«Какого уровня мне нужно достичь, чтобы создавать эликсиры второго уровня?» — спросил Му Чэнь.

Немного подумав, Му Юаньфэн ответил: «Как минимум пятого уровня мастера боевых искусств».

Му Чэнь кивнул: «Понятно».

Му Юаньфэн успокоил его, снова похлопав по плечу: «Не торопись. Почему ты вдруг так стремишься стать алхимиком второго уровня?»

Не из-за Лань Жофэна ли, которым Е Ши изначально восхищался в книге? Хотя из-за вмешательства Му Чэня судьба Е Ши изменилась. Кто знает, может ли исходная сюжетная линия по-прежнему влиять на Е Ши?

«Это тебе, на этой карте десять тысяч камней стихий. Всякий раз, когда ты будешь создавать эликсиры, выручка будет напрямую начисляться на эту карту», — объяснил Му Юаньфэн.

«Десять тысяч камней стихий? Вы что, дарите мне их, отец?» — удивлённо спросил Му Чэнь.

Му Юаньфэн покачал головой: «Конечно, нет. Ты сам заработал каждую копейку».

Му Чэнь широко раскрыл глаза и воскликнул: «Неужели алхимия настолько прибыльна?»

Му Юаньфэн подтвердил: «Безусловно. Почему по-твоему столько людей стремятся стать алхимиками?»

Му Юаньфэн с ухмылкой задумался: «Большинство начинающих алхимиков сталкиваются с низкими показателями успешности на старте. Им повезёт, если они не разорятся. Кто бы мог подумать, что мой сын станет таким успешным исключением!»

Глава 54: Как забить свинью

«Молодой господин, всё готово», — сказал Жэнь Сань, выливая ведро звериной крови в деревянную бочку.

Му Чэнь кивнул, слегка разминая мышцы: «Хорошо, следи за входом. Проследи, чтобы сюда никто не вошел».

«Понял», — быстро ответил Жэнь Сань и вышел из комнаты.

Со временем Му Чэнь стал упорнее заниматься самосовершенствованием. Его когда-то хрупкое тело стало заметно крепче благодаря интенсивным тренировкам, на его груди появились очертания пресса.

Плюсы «Техники укрепления тела» были очевидны, но тренировки были мучительно болезненными.

Му Чэнь уставился на наполненную кровью бочку, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и шагнул внутрь.

По мере того, как физическая форма Му Чэня улучшалась, повышалось и качество используемой им крови зверей. Каждый день он тратил значительную сумму на нее.

«Мм!» — Му Чэнь не смог сдержать стон, когда ступил в наполненную кровью ванну.

Стиснув зубы, он изо всех сил старался не обращать внимания на боль и погрузился в процесс самосовершенствования.

«Жэнь Сань», — позвал Е Ши, подходя ко входу во двор Му Чэня.

«Молодой господин Е Ши, что привело вас сюда?» — спросил Жэнь Сань, глядя на него.

«Я ищу Му Чэня. Где он?» — поинтересовался Е Ши.

«Молодой господин занимается самосовершенствованием внутри. Он пробудет там ещё какое-то время», — сообщил Жэнь Сань.

До их слуха донёсся болезненный крик Му Чэня. Е Ши обеспокоенно нахмурился: «Почему он кричит так, будто его режут?»

Почесав затылок, Жэнь Сань объяснил: «Молодой господин Му всегда так кричит во время тренировок».

«Всегда так кричит?» — Е Ши огляделся по сторонам, а затем проделал дырку в бумажном окне, чтобы заглянуть внутрь.

Почувствовав что-то, Му Чэнь, несмотря на боль, посмотрел в сторону Е Ши. Е Ши так испугался, что отступил на несколько шагов.

Смутившись, Е Ши подумал про себя: «Му Чэнь принимает ванну, и он голый! Чёрт возьми, Жэнь Сань меня не предупредил». Хоть он и видел только его обнажённый торс, всё остальное было скрыто кроваво-красной водой.

Встретив укоризненный взгляд Е Ши, Жэнь Сань выглядел несколько озадаченным.

«Му Чэнь выглядит немного нездоровым. Вода в ванне была слишком горячей?» — неловко спросил Е Ши, покраснев.

«Это не вода, а кровь духовных зверей. Молодой господин Му не принимает ванну, он занимается самосовершенствованием», — пояснил Жэнь Сань.

Е Ши заглянул внутрь, сильно встревожившись: «Совершенствуется? Если ему не жарко, то почему он так кричит? Такое ощущение, что он в агонии».

«Он практикует технику очищения тела. Кажется, это очень больно», — объяснил Жэнь Сань.

«Очищение тела? Я не ожидал, что Му Чэнь будет практиковать ее», — сказал Е Ши, широко раскрыв глаза от удивления.

В комнате Му Чэнь сидел с закрытыми глазами, из его тела постоянно выходили нечистоты. От него исходило коричневатое свечение.

В сердце Му Чэня вспыхнула радость. После столь длительного совершенствования он наконец совершил прорыв в своей технике очищения тела.

«Может быть, он переходит на следующий уровень?» — заметил Е Ши, ощущая окружающую его энергию стихий.

«Похоже на то. Господин Е, именно ваша поддержка придала ему решимости, не так ли?» — улыбнулся Жэнь Сань, льстя ему.

Е Ши задумчиво кивнул: «Возможно. В будущих противостояниях, раз он не может победить меня, ему придётся просто терпеть поражение. Ему нужно больше стараться, не так ли?»

Жэнь Сань: «...»

Одевшись в халат, Му Чэнь вышел и сказал: «Ши, входи».

Следуя внутрь, глаза Е Ши с любопытством забегали по сторонам.

«Ты кажешься ... другим», — нерешительно заметил Е Ши.

С дразнящей улыбкой Му Чэнь заметил: «Выгляжу лучше, чем когда-либо, да?»

«Действительно! Твое телосложение улучшилось», — с улыбкой ответил Е Ши.

Му Чэнь: «...»

«Жэнь Сань упомянул, что ты занимаешься закалкой тела?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Да, мой отец считает, что я слишком слаб, поэтому он хочет, чтобы я занялся закалкой своего тела».

В книге упоминается, что техника «Стократного совершенствования тела» может ускорить заживление ран. Если довести её до совершенства, то даже глубокий порез заживёт мгновенно.

Е Ши склонил голову набок и спросил: «Звучит интересно. Можно мне тоже попробовать?»

Му Чэнь слегка нахмурился и заметил: «Это довольно больно. Сомневаюсь, что ты справишься».

Е Ши скептически посмотрел на Му Чэня и ответил: «Серьёзно? А я думаю, что справлюсь».

Му Чэнь почесал затылок и признал: «Это правда мучительно».

«Может, для тебя и мучительно, учитывая, что ты визжал, как свинья на бойне. Но мне это кажется интригующим!» — Е Ши наклонился к нему, дразня его.

Му Чэнь: «...»

Глава 55: Одни и те же люди, разные судьбы.

«Хочешь попробовать?» — спросил Му Чэнь, задумавшись.

Е Ши кивнул и ответил: «Да, конечно!»

«Если будет слишком больно, не вини меня в том, что я тебя не предупреждал», — сказал Му Чэнь с максимальной серьёзностью.

Е Ши беспечно ответил: «Не волнуйся. Если ты можешь справиться с этим, то я уж точно смогу».

Му Чэнь нахмурил брови, бросив на Е Ши недовольный взгляд. Е Ши неловко высунул язык в ответ.

Му Чэнь на мгновение задумался и сказал: «В следующий раз, когда я буду собирать материалы для очищения тела, я приготовлю для тебя дополнительный набор».

«Это не доставит для тебя слишком много хлопот?» — спросил Е Ши со смущенным видом.

Му Чэнь покачал головой: «Вовсе нет. Это просто немного звериной крови».

Е Ши кивнул: «Это хорошо».

...

На следующий день.

Е Ши, одетый в свободный халат, стоял рядом с Му Чэнем и с любопытством разглядывал наполненное кровью ведро: «Что это за кровь?»

«Здесь кровь курицы, утки, кролика, овцы и волка», — равнодушно ответил Му Чэнь.

Почесав затылок, Е Ши спросил: «Разве ты не говорил, что использование крови свирепых зверей даёт лучшие результаты при очищении тела? Разве куриная и утиная кровь для этого подойдет?»

«Я добавил более концентрированную волчью кровь. Учитывая, что это твой первый раз, я не стал использовать слишком сильную кровь зверя, чтобы не переборщить», — объяснил Му Чэнь.

Е Ши кивнул, понимающе заявив: «Понятно! Кровь этого зверя на самом деле пахнет довольно приятно».

Му Чэнь промолчал: «...». Внутренне подумав: «Что, черт возьми, он чувствует? Как он может не находить это отвратительным?»

«Ты понял технику очищения тела?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши нетерпеливо кивнул: «Да, ты уже несколько раз меня спрашивал».

«Как только я уйду, можешь начинать. Если будет слишком тяжело, сразу выходи. Не перенапрягайся», — серьёзно посоветовал Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Я понял».

Му Чэнь неохотно вышел из комнаты. Затем Е Ши разделся и погрузился в деревянную ванну.

Закрыв глаза, Е Ши быстро погрузился в процесс совершенствования.

Как только Му Чэнь вышел на улицу, он навострил уши, прислушиваясь к любым звукам, доносившимся из комнаты Е Ши.

Как ни странно, Е Ши был спокоен, и его практика «Техники сотворения тела» проходила гладко, позволив ему достичь четвертого уровня мастера боевого духа.

«Как тебе «Техника очищения тела»?» — спросил Му Чэнь, с подозрением глядя на Е Ши.

Е Ши ответил, широко раскрыв глаза от изумления: «Было очень приятно. Духовная сила из крови зверя непрерывно поступала в моё тело. Это было так приятно. Почему ты визжал, как зарезанная свинья, когда лежал в ванне?»

Му Чэнь: «...»

Му Чэнь подумал про себя: «У разных персонажей под пером автора разные судьбы. Некоторые — просто пушечное мясо, которым суждено быть забытыми и несчастными».

В то же время автор, похоже, благоволит Е Ши. Он талантлив, у него уникальная родословная, но, к сожалению, он соперничает с главным героем за любовь одного и того же парня, что приводит к трагедии.

«Если тебе было комфортно, то это здорово», — ответил Му Чэнь, хотя и немного натянуто.

«Это было очень приятно, просто недостаточно возбуждающе», — сказал Е Ши с лёгким сожалением в голосе.

Му Чэнь: «...»

После первой попытки Е Ши стал одержим очищением тела, и вскоре кровь кролика и курицы перестала его удовлетворять.

Поняв, что Е Ши легко справляется с техникой «Сотни закаляющих тело техник», Му Чэнь постепенно заменил более слабые виды крови на более сильные, например на кровь волка и тигра. Это привело к увеличению расходов Му Чэня, но продажа пилюль по несколько штук в день с лихвой покрывала затраты.

«Кажется, ты в приподнятом настроении», — заметил Му Чэнь, увидев Е Ши.

Е Ши кивнул: «Да, потому что очищение тела приносит мне большое удовольствие!»

Му Чэнь глубоко вздохнул. Процесс очищения тела был мучительным для него, но для Е Ши он, казалось, был в радость. Результаты очищения Е Ши были даже лучше, чем у него. Прищурившись, Му Чэнь подумал: «Вечное сравнение себя с другими приводит к разочарованию!»

Глава 56: Письмо о зачислении

Опасаясь, что из-за какого-то поворота сюжета он может столкнуться с Чжуан Юем, Му Чэнь решил не выходить из дома.

Согласно оригинальной истории, Лу Яо должен появиться в городе Мо через год, чтобы найти «Технику укрепления тела». Вскоре после того, как Чжуан Юй получил эту технику от Му Чэня, Му Чэнь из зависти попытался подставить Лу Яо и был убит. Му Юаньфэн, жаждавший отомстить за своего сына, тоже встретил трагический конец.

Если бы всё шло по сюжету, Му Чэню оставалось бы жить еще год. Несмотря на то, что сюжетная линия изменилась, он не уверен, насколько сильно это повлияло на его будущее.

После путешествия в этот мир у Му Чэня возникло много вопросов по поводу оригинальной истории. Например, как мог Му Чэнь, только что достигший первого уровня мастера боевых искусств, строить козни против такого опытного воина, как Лу Яо?

По предположениям Му Чэня, книга «Техника укрепления тела» должна быть очень ценной, и Лу Яо, возможно, убил и Му Чэня, и Му Юаньфэна, чтобы сохранить ее в тайне. Эта причина кажется более правдоподобной.

Му Чэнь занимался боевыми искусствами и алхимией дома. По щелчку пальцев прошло три месяца. За это время он достиг третьего уровня мастера боевых искусств. Однако Е Ши совершил прорыв и стал мастером боевых искусств четвертого уровня, опередив Му Чэня.

Выйдя из своей алхимической лаборатории, Му Чэнь увидел Е Ши.

«Что привело тебя сюда, Ши?» — спросил Му Чэнь.

Пожав плечами, Е Ши ответил: «Я не уверен». Твой отец попросил нас навестить его».

Му Чэнь нахмурился и спросил: «Зачем?»

Е Ши снова пожал плечами: «Я не знаю».

...

«Вы пришли?» — Му Юаньфэн тепло поприветствовал Му Чэня и Е Ши.

С тех пор как Му Чэнь исправился, он постоянно совершенствовался. Друзья, которые когда-то хвастались своими прилежными и многообещающими детьми, теперь робели перед ним.

«Отец, ты звал нас?» — спросил Му Чэнь.

Кивнув, Му Юаньфэн продолжил: «Вот два письма о зачислении в Академию Священной Звезды, которые предназначены для вас двоих».

Поразмыслив, Му Чэнь спросил: «Отец, откуда они у вас?» Этого не было в оригинальной истории.

«Я алхимик третьего уровня, и у меня есть некоторые привилегии», — объяснил Му Юаньфэн с улыбкой.

«Академия Священной Звезды?» — задумался Му Чэнь, почувствовав что-то знакомое.

Му Юаньфэн подтвердил: «Да, это крупнейшая академия в нашей империи. У них строгие правила приёма: они принимают только тех, кому меньше 15 лет и кто имеет как минимум второй уровень мастера боевых искусств. Учитывая ваши нынешние способности, вы соответствуете требованиям и даже превосходите их. Однако не стоит расслабляться».

Му Чэнь кивнул и сказал: «Я понимаю».

Му Юаньфэн не рассказал им о том, как сложно было достать эти письма. Одно из них он получил благодаря своему статусу алхимика третьего уровня, а другое купил за сто тысяч духовных камней.

Е Ши посмотрел на Му Юаньфэна, не решаясь заговорить.

Му Юаньфэн посмотрел на Е Ши, слегка улыбнулся и сказал: «Ши, твой талант к самосовершенствованию превосходит талант Чэня. В академии вы должны держаться друг за друга».

Е Ши кивнул, покраснел и ответил: «Хорошо».

...

Выйдя из резиденции Му Юаньфэна, Му Чэнь не удержался и спросил Е Ши: «Ши, что с тобой? Ты выглядишь бледным».

Е Ши прикусил губу и сказал: «Письма о зачислении в Академию Святой Звезды – большая редкость. Алхимик третьего уровня может получить максимум одно приглашение».

Му Чэнь озадаченно спросил: «Откуда ты это знаешь?»

«До меня дошли слухи. Знаешь, почему моя тётя так спешила выгнать меня? Дело в том, что у нашей семьи тоже есть приглашение в Академию Священной Звезды. У моих братьев нет такого таланта к самосовершенствованию, как у меня. Тетя боялась, что я займу их место для поступления, поэтому она так поступила», — сказал Е Ши, поморщившись.

Му Чэнь спросил с озадаченным видом: «Тогда откуда взялось второе письмо о приеме?»

«Я полагаю, он купил его», — ответил Е Ши, несколько обескураженный. «Одно приглашение стоит сто тысяч камней».

Глаза Му Чэня расширились, он воскликнул: «Так много?»

Е Ши кивнул, признавая: «Да. Я... Я не заслуживаю такого отношения со стороны твоего отца».

«Хватит нести чушь. Не надумывай. Насколько я слышал, Академия Священной Звезды - это рай для мастеров боевых искусств. Если мы повысим уровень нашей боевой подготовки, сто тысяч камней покажутся нам мелочью», — утешал Му Чэнь.

Е Ши стиснул зубы и решительно кивнул: «Я сделаю всё, что в моих силах».

«А Хун, это тебе», — Му Юаньхан передал Му Хуну письмо о зачислении.

Лицо Му Хуна просияло, и он с нетерпением спросил: «Отец, второй дядя передумал?»

«Как он мог передумать? Му Чэнь уже мастер третьего уровня, он опережает тебя. Му Юаньфэн запросил приглашение для Му Чэня», — сказал Му Юаньхан, качая головой.

Му Хун нахмурился, размышляя о том, как быстро всё изменилось всего за год. Если бы Му Чэнь остался таким же, каким был год назад, письмо о зачислении было бы у него.

Признав неоспоримый талант Му Чэня, Му Юаньфэн начал стратегически грамотно выставлять на продажу его эликсиры в магазинах, поддерживая имидж исключительного, но не выдающегося таланта.

«Два дня назад Му Юаньфэн потратил сто тысяч камней, чтобы купить еще одно письмо о зачислении. Я думал, что оно для тебя. К моему удивлению, оно предназначалось для того парня, Е Ши. Похоже, его приоритеты изменились», — заметил Му Юаньхан, явно расстроенный.

Выражение лица Му Хуна изменилось, отражая его беспокойство по поводу стремительного роста силы и мастерства Му Чэня.

«Это письмо от...?» — с тревогой спросил Му Хун.

«Я купил его для тебя за сто тысяч камней», — вздохнул Му Юаньхан.

Му Хун замялся, понимая, что это большие деньги, но Му Юаньхан прервал его: «Не трать время на ненужные слова. Теперь сосредоточься на тренировках и не отставай от Му Чэня или Е Ши».

Му Хун серьёзно кивнул и сказал: «Я понял, отец».

...

Город Цзин, резиденция семьи Лань.

«…»

Лань Жофэн с раскаянием ответил: «Прости меня, мама. Я не ожидал, что Му Юаньфэн окажется таким непреклонным».

Чжэн Минь прищурилась и пренебрежительно заметила: «Какой-то наивный алхимик третьего уровня из маленького городка, а такой высокомерный. Он полный дурак».

«Точно!» — с энтузиазмом согласился Лань Жофэн.

Чжэн Минь прищурилась: «Что ты теперь собираешься делать?»

Лань Жофэн кивнул и объяснил: «Мама, не переживай, у меня есть другой способ».

Чжэн Минь прищурилась и спросила: «Способ? Какой способ?»

«Тело Небесной Инь», — ответил Лань Жофэн.

Чжэн Минь нахмурила брови, и в её глазах мелькнуло удивление: «Тело Небесной Инь? Ты уверен?»

В древних текстах упоминается, что парное совершенствование с кем-то, обладающим Телом Небесной Инь, может значительно повысить скорость совершенствования и даже улучшить врождённые таланты. Однако для этого требуется полное согласие партнёра.

Лань Жофэн кивнул и добавил: «Абсолютно. На самом деле, это может быть... очень эффективно. Он восхищается мной и прислушивается к каждому моему слову».

Уверенная улыбка появилась на лице Лань Жофэна: «Мама, ты не доверяешь моим способностям? Я уже являюсь студентом Академии Священной Звезды. Я довольно популярен».

Чжэн Минь: «...»

Лань Жофэн с полной уверенностью сказал: «Мама, не волнуйся. Я всё продумал. Я тайно наложил на него заклинание сокрытия. Теперь никто не сможет его обнаружить».

«Хорошо», — кивнула Чжэн Минь.

Глава 57: Происхождение Е Ши.

«Жофэн, во время твоей поездки в город Мо ты встречал кого-нибудь по имени Е Ши?» — серьёзно спросила Чжэн Минь, глядя на Лань Жофэна.

Слегка нахмурившись от недоумения, Лань Жофэн ответил: «Я действительно встречался с ним. Почему ты спрашиваешь, мама?»

«Много лет назад в нашей империи жил эксперт императорского уровня по имени Цюй Кунь. Он исчез два десятилетия назад. Одни говорят, что он отправился в другую страну, другие считают, что он умер. У Цюй Куня было много врагов. Большинство считало, что он был всегда один в этом мире. Однако, скорее всего, у него была дочь по имени Цюй Синьян», — загадочно произнесла Чжэн Минь.

«Есть ли связь между Цюй Синьян и Е Ши?» — проницательно спросил Лань Жофэн.

Чжэн Минь кивнула и подтвердила: «Да. Е Ши — сын Цюй Синьян. Если у тебя будет возможность, постарайся наладить с ним хорошие отношения».

«Зачем?» — спросил Лань Жофэн.

«Потому что есть вероятность, что Цюй Кунь всё ещё жив. Если он когда-нибудь вернётся, то, учитывая, что Е Ши — его единственный наследник, Цюй Кунь, естественно, будет относиться к нему с большим почтением. Если к тому времени ты будешь близок с Е Ши, то Цюй Кунь может оказать тебе неоценимую услугу», — посоветовала Чжэн Минь.

Лань Жофэн глубоко задумался.

«Я слышала, что Е Ши не особо хорош собой. Это правда?» — спросила Чжэн Минь.

Лань Жофэн кивнул в подтверждение: «Да».

Чжэн Минь задумчиво произнесла: «Сначала я думала свести тебя с Е Ши. Однако теперь, когда на горизонте появился Чжуан Юй и нынешний статус Цюй Куня неясен, возможно, лучше повременить. Тем не менее, дружба с Е Ши тебе не повредит».

Кивнув, Лань Жофэн подтвердил: «Я понимаю, мама».

...

Город Мо, резиденция Му.

«Так, отсюда до туда…», — Е Ши подпёр подбородок рукой, посмотрел на карту и прикинул: «Если всё пойдёт хорошо, пусть займёт около двух месяцев. Вступительные экзамены в Академию Священной Звезды начнутся через три месяца».

Му Чэнь достал карту, которую Е Ши показывал ему ранее: «Нам нужно выехать как можно раньше. Я изучил карту. Наш маршрут к Академии Священной Звезды как раз проходит через расположение Пламени Лазурной Бездны. Мы могли бы сначала свернуть туда». Подумав о том, как в оригинальной истории Лань Жофэн забрал это Пламя Цинмин, Му Чэнь почувствовал укол беспокойства.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Хорошо».

Темной ветреной ночью Му Чэнь и Е Ши были тайно выведены из дома Му Юаньфэном.

Только через пять дней Му Юаньхан понял, что Му Чэнь и Е Ши уже ушли. До этого он думал, что они были в уединении.

Сидя в карете, Е Ши взволнованно болтал ногами: «Это моё первое долгое путешествие!»

Озадаченный Му Чэнь спросил: «Но ведь ты переехал из семьи Е в город Мо. Разве это не считается?»

«Это не считается. У нас с дядей Чэнем был ограниченный бюджет. Мы не могли позволить себе останавливаться в гостиницах и вкусно питаться, не говоря уже о том, чтобы развлекаться», — сокрушался Е Ши.

Ухмыльнувшись, Му Чэнь заверил его: «Не волнуйся. Со мной ты не будешь голодать».

Глядя на Му Чэня, Е Ши склонил голову набок: «Ты научился создавать пилюли второго уровня?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

Перед уходом Му Юаньфэн научил Му Чэня методам изготовления семи видов пилюль второго уровня. Исключительные способности Му Чэня снова поразили Му Юаньфэна.

Изначально Му Юаньфэн планировал, что Му Чэнь пройдёт сертификацию второго уровня мастера алхимии в городе Мо. Однако, учитывая, что Му Чэнь недавно прошёл сертификацию на первый уровень, последующий экзамен может привлечь нежелательное внимание.

«Тебе нужно поскорее пройти сертификацию! Как мастер алхимии второго уровня ты можешь получать гораздо больше денег каждый месяц», — сказал Е Ши, сверкнув глазами.

«Я пройду сертификацию в следующем городе», — ответил Му Чэнь.

Е Ши кивнул и сказал: «Хорошо».

Быть алхимиком во многом упрощает жизнь. Например, когда они проезжали через города, им приходилось проходить через контрольно-пропускной пункт. Эти контрольно-пропускные пункты обычно были очень строгими. Однако благодаря тому, что Му Чэнь предъявлял свой значок алхимика 1-го уровня, проходить через них стало намного проще.

По мере приближения к имперскому городу, контрольно-пропускные пункты становились все строже, и значок «Алхимик 1-го уровня» казался всё менее весомым.

Глава 58: Неожиданное воссоединение

«Ах! Здесь есть хороший ресторан!» — Е Ву взволнованно воскликнул.

«Наконец-то, приличная еда. Эти дни в дороге, спать под звездами, это так невыносимо», — вздохнул Е Чэн.

«Молодой господин Ву, у нас ограниченный бюджет. Как только мы прибудем в Академию Святой Звезды, у нас появится много расходов. Мы должны быть осмотрительными», — серьёзно посоветовал старейшина.

Е Ву закатил глаза, парируя: «Предусмотрительными, предусмотрительными! И сколько же еще нам придется экономить?»

«Именно так! В этом путешествии нам не разрешили купить даже новую одежду, и теперь мы даже не можем нормально поесть», — пожаловался Е Чэн.

Е Жун выглядела расстроенной и резко спросила у старшего: «Дядя Мин, разве отец не дал тебе пятьдесят тысяч камней перед нашим отъездом? Ты же не собираешься прикарманить их себе?»

«Юные господа, юная госпожа, стоимость жизни в имперском городе не из дешевых. Эти камни предназначены для вашей защиты», — рассуждал Е Мин.

«Такими темпами я могу умереть с голоду ещё до того, как мы дотуда доберёмся. Какой тогда смысл в этих духовных камнях?» — возразила Е Жун.

Несмотря на слова Е Мина, они всё же вошли в таверну по настоянию Е Ву и остальных.

...

Е Ши спешил, но, увидев таверну, не смог удержаться и зашёл внутрь.

Му Чэнь, увидев реакцию Е Ши, не смог сдержать смех.

Му Чэнь провёл Е Ши в ресторан. Когда они зашли, лицо Е Ши изменилось.

Увидев Е Ши, Е Ву и остальные опешили.

«Е Ши, что ты здесь делаешь? А кто это с тобой? Твой любовник? Удивительно, что кто-то может желать такого, как ты», — саркастически заметила Е Жун, увидев Е Ши.

«Заткнись», — ответил Е Ши с холодным блеском в глазах.

Выражение лица Е Жун стало жёстче: «Кому это ты говоришь заткнуться?»

«Старика здесь нет. Если я тебя изобью, никто не сможет тебя защитить», — пригрозил Е Ши, поднимая кулак.

«Ты посмеешь?» — бросила вызов Е Жун.

«Смотри у меня», — угрожающе ответил Е Ши.

Е Мин встал и сказал: «Довольно, госпожа Жун. Мастер Ши, старейшина скучал по вам. Он сожалеет о своём поспешном решении выгнать вас тогда».

Е Ши скептически посмотрел на Е Мина: «Ты должно быть шутишь?»

Е Ши прекрасно понимал, с каким рвением Е Сюнь выгнал его из дома и даже позволил мачехе проверить его вещи, чтобы убедиться, что он не взял из дома ничего ценного. Его отцу было абсолютно все равно на него.

Мысль о том, что Е Сюнь скучает по нему, показалась Е Ши самой смешной шуткой, которую он когда-либо слышал.

«Это правда, твой отец действительно скучает по тебе», — добавил Е Мин.

Е Ши закатил глаза и сказал: «Хватит, дядя Мин. Шутка уже не кажется смешной во второй раз».

Увидев раздражение на лице Е Ши, Е Мин вздохнул: «Глава надеется, что ты навестишь семью Е, когда у тебя будет время».

«Когда он умрёт, я обязательно его навещу», — огрызнулся Е Ши.

Лицо Е Мина слегка изменилось в ответ на слова Е Ши.

Му Чэнь стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за Е Ву и остальными. В его глазах читалось лёгкое веселье.

«Должно быть, это молодой господин Му Чэнь», — сменил тему Е Мин.

Е Ши кивнул: «Да, это он».

«Молодой господин Му, вы уже мастер боевых искусств третьего уровня, это впечатляет», — похвалил его Е Мин.

Му Чэнь скромно улыбнулся: «Вы льстите мне, старший».

Услышав слова Е Мина, Е Жун задержала взгляд на Му Чэне.

Узнав, что отец выгнал его, Е Ши, вооружившись свидетельством о помолвке, нашёл убежище у своего жениха.

Е Жун навела справки и выяснила, что Му Чэнь был необразованным плейбоем, питавшим слабость к красавицам. Она втайне радовалась мысли о том, что Е Ши наверняка столкнётся с унижением по прибытии в город Мо.

Теперь, узнав от Е Мина, что красивый молодой человек рядом с Е Ши — его жених, мастер боевых искусств третьего уровня, она почувствовала себя немного неловко.

«Я слышал, что молодой господин Му стал алхимиком первого уровня», — заметил Е Мин, глядя на Му Чэня.

«На самом деле он алхимик второго уровня. После ужина мы получим сертификат. После получения сертификата, Му Чэнь сможет претендовать на ежемесячную сумму в размере трёхсот духовных камней», — с гордостью объявил Е Ши.

Е Мин с восхищением посмотрел на Му Чэня: «Молодой господин Му, вы действительно удивительный».

«На самом деле ничего особенного», — небрежно ответил Му Чэнь.

«Молодой господин Чэнь, если вы не против, не могли бы вы вернуть Е Ши в семью Е?» — с надеждой спросил Е Мин.

Му Чэнь взглянул на Е Мина, слегка улыбнулся и ответил: «Старейшина, нам с Ши ещё нужно поесть. Мы не сможем сопровождать вас».

Не получив желаемого ответа, Е Мин расстроился.

Глава 59: Кризис в семье Е

Му Чэнь усадил Е Ши за столик подальше от остальных и заказал множество блюд.

Когда Му Чэнь делал заказ, он выбирал самые дорогие блюда, которые стоили тысячи духовных камней. Е Ши словно ничего не замечал, но другие обратили на это внимание.

Е Жун продолжала бросать завистливые взгляды на Е Ши. Каждый раз, когда их взгляды встречались, они обменивались яростными взглядами.

«Дядя Мин, это точно Му Чэнь? Он мастер боевых искусств третьего уровня? Я слышала, что он бездарное ничтожество», — пробормотала Е Жун.

Е Мин нахмурился: «Это устаревшая информация. Больше полугода назад Му Чэнь по какой-то причине внезапно изменился. С тех пор он стремительно развивается как в боевых искусствах, так и в алхимии».

На лице Е Жун отразилась внутренняя борьба: «Учитывая, насколько выдающимся стал Му Чэнь, почему он хочет быть с Е Ши?»

«Каждый сам решает, чего он хочет», — заметил Е Мин, взглянув в сторону Му Чэня и Е Ши. Когда Му Чэнь протянул Е Ши кусок рыбьего плавника, Е Ши застенчиво посмотрел на него, и на его лице отразилось неподдельное счастье.

Е Мин прищурился, признавая, что он не понимает, что Му Чэнь нашёл в Е Ши. Но это хорошо, что Му Чэнь заботился о нем.

После смерти Е Хэ, Е Сюнь поначалу был вне себя от радости, радуясь, что больше нет человека, который его сдерживал. Он думал, что наконец-то сможет тратить деньги так, как ему хочется.

Однако Е Сюню не потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то не так. Семейные предприятия продолжали сталкиваться с проблемами, появлялись предатели, а алхимики, работавшие по контракту с семьёй Е, переходили в другие кланы. Несмотря на все усилия, Е Сюнь не смог остановить упадок семьи Е.

В отчаянии Е Сюнь потратил двести тысяч камней, чтобы купить два вступительных письма в Академию Святой Звезды в надежде переломить ситуацию.

Нахмурив брови, Е Мин заметил, что одно из этих писем было адресовано Е Ши. Хотя Е Сюнь недолюбливал Е Ши, он знал, что Е Ши — лучший кандидат для того, чтобы произвести впечатление на старейшин академии.

Е Сюнь отправил человека в город Мо для сбора информации и узнал, что Е Ши приглянулся Му Юаньфэну, который даже потратил сто тысяч камней, чтобы получить для него письмо о зачислении в академию.

Узнав, что у Е Ши уже есть письмо о зачислении, Е Сюнь сразу же отказался от идеи дать ему такое письмо, подумав, что «кровь гуще воды», и что успешный Е Ши, несомненно, возвысит семью Е.

Е Мин криво улыбнулся, понимая, насколько теперь Е Ши безразличен к семье. Казалось маловероятным, что Е Ши когда-нибудь начнёт действовать в интересах семьи.

...

Стиснув зубы, Е Жун спросила: «Дядя Мин, какого уровня сейчас достиг Е Ши?»

Е Мин взглянул на Е Ши и ответил: «Кажется, молодой господин Ши довольно быстро продвинулся. Он уже четвертого уровня мастера боевых искусств».

«Что?!» — воскликнул Е Ву, широко раскрыв глаза.

«Как его сила могла так быстро возрасти?» — выпалил Е Чэн.

Хотя талант Е Ши был хорошо известен в семье Е, его путь от второго до четвертого уровня мастера боевых искусств всего за несколько месяцев был неожиданно стремительным.

Покачав головой, Е Мин сказал: «Я не уверен, но слышал, что молодой господин Му очень щедр, когда дело касается Ши».

При взгляде на Е Ши, о котором так нежно заботился Му Чэнь, в глазах Е Жун вспыхнула ревность.

«Что Му Чэнь в нём нашёл?» — задавалась она вопросом.

«Му Чэнь такой расточительный, заказывает столько еды», — прокомментировала Е Жун с ноткой горечи в голосе.

«Молодой господин Му теперь стал алхимиком. Ходят слухи, что у него довольно высокий процент успешных попыток создания эликсиров. Вероятно, у него нет финансовых проблем», — предположил Е Мин.

Е Чэн усмехнулся: «Не могу поверить, что такой простой алхимик первого уровня, как он, может много зарабатывать. Ему просто повезло».

Е Ву вздохнул: «Родиться везучим - это уже само по себе талант!»

В глазах Е Жун вспыхнула зависть, когда она посмотрела в сторону Е Ши.

«Странно видеть их здесь втроём», — прокомментировал Е Ши, озадаченно глядя на еду.

Неторопливо потягивая чай, Му Чэнь ответил: «Нетрудно догадаться. Скорее всего они здесь для отбора в Академию Святой Звезды».

Е Ши возразил: «Что-то не сходится. Их трое, но у семьи Е только одно приглашение.

«Они могли были купить еще два приглашения», — беспечно сказал Му Чэнь.

Е Ши неуверенно покачал головой: «Я сомневаюсь в этом».

Хотя Е Сюнь был более щедрым по отношению к другим своим сыновьям и дочери, Е Ши с трудом мог поверить, что Е Сюнь потратил бы столько денег только на то, чтобы купить два приглашения.

«Разве ты не заметил? Каждый из них только что достиг второго уровня мастера боевых искусств, чтобы пройти отбор в Академию Святой Звезды», — отметил Му Чэнь.

Почесав затылок, Е Ши задумался: «Странно. На счет Е Ву я еще могу поверить, но как Е Чэн достиг второго уровня?»

«Это неудивительно. Скорее всего, они усилили свою силу с помощью каких-то эликсиров», — спокойно заявил Му Чэнь.

Озадаченный, Е Ши заметил: «Усиление силы с помощью эликсиров сопряжено с множеством рисков! Мой отец бы так не поступил».

«У него была на то причина. После смерти твоего деда, семья Е пришла в упадок и столкнулась с давлением со стороны других семей. Твой отец, вероятно, сейчас в отчаянии», — объяснил Му Чэнь.

«Откуда ты всё это знаешь?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь пожал плечами: «Плохие новости распространяются быстро. В мире нет секретов».

Е Ши глубоко вздохнул, и на его лице отразилась внутренняя борьба: «Пока был жив мой дедушка, отец хотел, чтобы тот умер, чтобы занять его место. Теперь, когда его нет, кажется, мой отец с трудом справляется».

Му Чэнь тихо сказал: «На самом деле есть способ разрешить нынешний кризис в семье Е».

Е Ши в замешательстве спросил: «Какой?»

«Академия Святой Звезды занимает высокое положение в империи. Каждый год они принимают определённое количество студентов. Семьи, в которых есть ученики академии, значительно повышают свой статус. Многие выпускники академии впоследствии становятся опытными мастерами боевых искусств или даже королями боевых искусств...»

«Я также слышал, что иногда наставники академии королевского уровня выбирают выдающихся новичков в качестве своих учеников в день экзамена. Если кто-то из семьи Е будет выбран наставником королевского уровня, это решит их нынешнюю проблему», — заключил Му Чэнь.

Е Ши взглянул на Е Жун и остальных, пренебрежительно скривив губы: «Он думает, что их выберут наставники королевского уровня? Если бы при отборе в Академию Священной Звезды учитывалась способность закатывать истерики, то у Е Жун действительно был бы шанс».

Наклонив голову, Е Ши не стал принижать заслуги своих братьев и сестёр. Просто каждый год Академия Священной Звезды принимает только лучших. Шести-, семи- и восьмиуровневых мастеров Боевого духа в возрасте до пятнадцати лет там предостаточно.

Прищурившись, Му Чэнь задумался: «Возможно, твой отец почувствовал, что загнан в угол, и решился на отчаянный шаг».

Стиснув зубы, Е Ши сказал: «Ты прав. Это похоже на моего отца. Он не любит брать на себя ответственность. Он всегда ворчал, что дедушка даёт ему мало денег, но при этом перекладывал на него все семейные дела».

«Если бы ты все еще был частью семьи Е…», — прокомментировал Му Чэнь, — «планы твоего отца увенчались бы успехом».

«Из-за меня?» — Е Ши воскликнул с расширенными глазами.

Кивнув, Му Чэнь заметил: «Да. Ты даже не осознал, насколько исключителен твой талант».

Мастер четвертого уровня в четырнадцать лет? Му Чэнь готов поспорить, что даже в Академии Священной Звезды мало кто из студентов достиг такого уровня.

Нахмурившись, Е Ши с горечью сказал: «Так вот почему он хочет, чтобы я вернулся? Я знал, что Е Сюнь не из тех, кто легко меняет своё мнение. Так вот в чём причина?»

Му Чэнь похлопал Е Ши по плечу и посоветовал: «Не думай об этом слишком много».

Е Ши кивнул: «Хорошо».

Глава 60: Ревность

«Все ли наши блюда уже поданы?» — спросил Е Ши, глядя на стол, уставленный блюдами.

Му Чэнь покачал головой: «Нет, некоторые подадут позже».

«Ты заказал так много, что за расточительство», — упрекнул его Е Ши.

Му Чэнь беспечно ответил: «Не волнуйся, у твоего мужа много денег. Не стесняйся есть».

Взгляд Му Чэня метнулся в сторону Е Жун, и в нём явно читалась насмешка. Упадок семьи Е начался давно и был скрыт лишь за внешним блеском, который не мог длиться вечно.

Он мельком взглянул на блюда, заказанные компанией Е Жун, и счёл их довольно скромными.

Е Ши сердито посмотрел на Му Чэня: «Даже если у тебя есть деньги, не стоит тратить их впустую».

Му Чэнь пожал плечами: «Вы правы, господин. Пожалуйста, ешьте побольше, чтобы деньги не ушли в пустую».

От слов Му Чэня Е Ши покраснел.

Е Ши поначалу не одобрял расточительность Му Чэня, но вкусная еда быстро развеяла его недовольство.

Е Жун нахмурилась, глубоко вздохнула и повернулась к Е Ву: «Сколько стоила еда Му Чэня?»

«По меньшей мере три тысячи камней», — ответил Е Ву. Щедрость Е Сюня не шла ни в какое сравнение с этим.

С мрачным выражением лица Е Жун прокомментировала: «Е Ши ест так, будто голодал несколько дней. Какой позор».

Му Чэнь время от времени выбирал блюда для Е Ши, спрашивая его о предпочтениях и о том, не хочет ли он что-нибудь взять с собой.

«Хоть Е Ши и смущает всех своим видом, молодой господин Му, кажется, его очень любит», — заметил Е Чэн.

Лицо Е Жун то бледнело, то краснело. «Я не верю, что Му Чэню нравится эта заноза в заднице. Вероятно, у него есть скрытые мотивы».

...

Закончив есть, Е Ши с удивлением увидел, что компания Е Жун только что закончила трапезу.

Е Ши презрительно усмехнулся. «Вы заказали всего несколько блюд на троих, и только доели? Вы довольно медлительны».

Е Ши просто раскритиковал их за то, что они так медленно ели, а Е Жун, которая всегда беспокоилась о том, как она выглядит, восприняла это как унижение. Завидуя роскошному образу жизни Е Ши, она тут же пришла в ярость.

«Е Ши, ты ешь так, будто умираешь с голоду, так жадно набрасываясь на еду. Это неприлично», — холодно ответила Е Жун.

«Госпожа Е, такие дерзкие слова не принесут семье Е никакой чести», — равнодушно заметил Му Чэнь.

Когда Му Чэнь вступился за Е Ши, лицо Е Жун исказилось от гнева.

«Ши, пойдём», — предложил Му Чэнь, взяв Е Ши за руку.

«Господин Му, подождите минутку», — Е Мин окликнул Му Чэня.

Му Чэнь обернулся и посмотрел на Е Мина. «В чём дело?»

Е Мин замялся: «Вы с Е Ши направляетесь в Академию Священной Звезды? Если так, мы могли бы...»

Му Чэнь перебил его: «Не нужно. У нас с Ши есть другие дела».

Му Чэнь усмехнулся про себя. Е Ши явно не ладил с этими людьми, но Е Мин всё равно хотел отправиться в путь вместе с ним. Что за бред!

Е Жун смотрела вслед удаляющимся Му Чэню и Е Ши и размышляла: «Му Чэнь участвует в отборе в Академию Священной Звезды, но зачем туда идёт Е Ши?»

«Му Юаньфэн потратил сто тысяч, чтобы купить для Е Ши письмо о зачислении в Академию Святой Звезды», — объяснил Е Мин.

«Что?!» — удивлённо воскликнула Е Жун.

Поначалу её отец не собирался предоставлять ей это место. Именно мать приложила все усилия, извела его терпением и даже рассталась с личными сбережениями, чтобы убедить Е Сюня купить ещё одно приглашение для своей дочери. Удивительно, но у Е Ши тоже было это приглашение.

«Как Му Юаньфэн мог себе это позволить?» — ревниво спросила Е Жун.

«Сестрёнка, не забывай. Му Юаньфэн — мастер алхимии третьего уровня. Он невероятно богат. Одна из его пилюль стоит больше миллиона камней», — напомнил ей Е Ву.

Нахмурившись, Е Жун спросила: «Почему ему всегда так везёт?»

Глава 61: Сертификация на алхимика второго уровня

«Молодой господин, у меня есть новости о человеке, за которым вы попросили следить. Е Ши переехал в резиденцию Му и поддерживает хорошие отношения с Му Чэнем. Му Юаньфэн тоже его любит, и я слышал, что он потратил сто тысяч духовных камней, чтобы купить для Е Ши приглашение в Академию Святой Звезды», — доложил Лань Жофэну человек в чёрном.

Прищурившись, Лань Жофэн задумчиво произнёс: «Не ожидал, что Му Юаньфэн так ценит Е Ши».

Почему Му Чэнь так добр к Е Ши? Это просто симпатия или, возможно, Му Чэнь знает о связи Е Ши с Цюй Кунем и хочет извлечь из этого выгоду?

Лань Жофэн нахмурился. Какое-то неприятное чувство подсказывало ему, что нужно найти Е Ши, иначе он рискует потерять что-то ценное. От одной мысли о Е Ши Лань Жофэну становилось не по себе.

«Молодой господин, Е Ши стал мастером боевых искусств четвертого уровня. Он действительно очень талантлив», — заметил человек в чёрном.

Лань Жофэн кивнул: «Да, так и есть. Но, возможно, он просто злоупотреблял эликсирами, чтобы достичь такого уровня».

«Жофэн», — позвал Чжуан Юй, выходя из комнаты.

При виде Чжуан Юя, взгляд Лань Жофэна смягчился, и он подумал: «Если бы Е Ши был хотя бы вполовину так красив, как Чжуан Юй, я бы не мучился так из-за этого».

«О чём задумался?» — спросил Чжуан Юй.

Лань Жофэн улыбнулся: «О тебе. О чём ещё я могу думать?»

Чжуан Юй раздражённо посмотрел на Лань Жофэна и сказал: «Что за лесть?!»

Прижав к себе Чжуан Юя, Лань Жофэн подумал: «Поскольку Е Ши скоро прибудет в Академию Святой Звезды, мне нет нужды искать его сейчас. Мы неизбежно встретимся там».

Попав в академию и познакомившись с большим миром, Е Ши поймёт, на каком месте находится Му Чэнь среди талантов «Священной звезды».

Учитывая, что Е Ши не уделяли должного внимания в его семье, и что он рано потерял родителей, его наверняка покорит даже малейший проблеск доброты с моей стороны.

…………

Му Чэнь и Е Ши нашли в незнакомом городе гильдию алхимиков.

«Чем я могу вам помочь?» — спросила молодая женщина в синей мантии, подходя ближе.

Указав на Му Чэня, Е Ши сказал: «Он хочет пройти сертификацию на алхимика второго уровня».

«Пожалуйста, следуйте за мной», — молодая женщина, казалось, не удивилась словам Е Ши, и это заставило его задуматься о различиях между большим и маленьким городом.

«За сертификацию алхимика 2-го уровня взимается плата в размере трёх тысяч духовных камней», — небрежно заметила девушка перед ними.

Услышав слова девушки, Му Чэнь не изменился в лице. Однако Е Ши споткнулся и чуть не упал.

«Ши, ты в порядке?» — спросил Му Чэнь, глядя на Е Ши.

Покачав головой, Е Ши неловко ответил: «Да, я в порядке».

Е Ши втайне сокрушался: «Я думал только о том, какую выгоду получит Му Чэнь, если станет алхимиком второго уровня, о дополнительных камнях, которые он будет зарабатывать каждый месяц. Я и не подозревал, что сертификация будет стоить три тысячи камней - чтобы окупить затраты за сертификацию, нужно получать пособие алхимика целых десять месяцев. А что, если у него ничего не выйдет? Нужно будет работать мясником несколько лет, чтобы накопить на экзамен!»

«Молодой господин Му, пожалуйста, проходите. Что касается вас, господин, Вы не можете войти», — сказала женщина в зелёном, преградив путь Е Ши.

Е Ши бросил тревожный взгляд в ту сторону, куда ушёл Му Чэнь, и нервно зашагал взад-вперёд.

Женщина в зелёном, увидев, как Е Ши расхаживает взад-вперёд и отвлекает членов гильдии, приказала его прогнать.

Так совпало, что, когда Е Ши выводили наружу, Е Жун случайно стала свидетелем этой сцены.

«Е Ши, тебя что, выгнали? Где Му Чэнь? Дай угадаю, он тебя бросил? Я хотела предупредить молодого господина Му, чтобы он был разборчивее, но, похоже, теперь в этом нет необходимости», — сказала Е Жун с ноткой злорадства.

В глазах Е Ши вспыхнул холодный огонёк, и он набросился на Е Жун.

Е Мин, застигнутый врасплох, крикнул: «Господин Ши!»

Е Ши ударил Е Жун, и та сплюнула кровь.

Учитывая характер Е Жун, после такого унижения она бы как обычно разразилась бы гневной тирадой. Однако, увидев убийственный взгляд Е Ши, она испугалась и решила сбежать.

«Убей её! Убей эту жалкую девчонку. Она и раньше доставляла нам неприятности, а теперь пытается встать между нами и Му Чэнем», — эхом отозвался голос в голове Е Ши. Его рука уже начала действовать.

Е Мин был ошеломлён внезапной угрожающей аурой, исходящей от Е Ши, и воскликнул: «Молодой господин Ши, пожалуйста, успокойтесь!»

Е Ши протянул руку к горлу Е Жун. В панике она упала, и её былое высокомерие сменилось ужасом.

Глаза Е Ши стали кроваво-красными. Затем появился Му Чэнь и тихо скомандовал: «Е Ши».

При звуке голоса Му Чэня ярость в глазах Е Ши утихла, и он медленно разжал хватку на шее Е Жун.

Увидев, что Е Ши пришёл в себя, Е Жун в тревоге отшатнулась.

Му Чэнь нахмурился, в его глазах читалось беспокойство.

Увидев выражение лица Му Чэня, Е Ши замялся, прежде чем начать: «Му Чэнь, я...» Он хотел объясниться, но не мог подобрать слов.

Му Чэнь протянул руку, взял Е Ши за руку и спокойно сказал: «Е Ши, пойдём».

Е Ши успокоился, почувствовав, как их пальцы переплелись, и он почувствовал облегчение.

Е Жун, всё ещё потрясённая, смотрела им вслед, в её глазах кипела обида.

Только когда они отошли на приличное расстояние, Е Жун осмелилась горько пожаловаться: «Е Ши, этот сумасшедший, хотел меня убить! Я правда не понимаю, как дедушка его терпел. Я заставлю его за это заплатить!»

Голос Е Жун был хриплым из-за недавней попытки удушения.

«Сестра, пожалуйста, успокойся. С тобой всё в порядке? Ты точно сможешь участвовать в отборе в Академию Священной Звезды?» — сказал Е Ву с притворным беспокойством, но с блеском злорадства в глазах.

Е Жун стиснула зубы и ответила: «Оставь свою жалость при себе».

«Что случилось?» — озадаченно спросил Е Чэн.

Когда Е Ши был в резиденции Е, он всегда вёл себя послушно. Е Чэн не мог поверить, что у Е Ши хватило наглости поднять руку на Е Жун, особенно на людях.

Дядюшка Е Мин нахмурился, вспомнив о внезапной вспышке гнева Е Ши: «Раньше он не был таким импульсивным».

«Возможно, это как-то связано с насмешками моей сестры. Она попала в его уязвимое место», — предположил Е Ву.

«Уязвимое место? Неужели это Му Чэнь?» — задумался Е Чэн.

Е Ву кивнул и сказал: «Наверное. Учитывая характер Е Ши, только человек с таким необычным вкусом, как Му Чэнь, мог бы его оценить. Когда младшая сестра предположила, что Му Чэнь может его бросить, это, естественно, разозлило Е Ши».

«У Е Ши такой вспыльчивый характер, но Му Чэнь его все равно терпит. Может быть, у него мазохистские наклонности?» — злорадно заметила Е Жун.

Е Чэн, глядя на удаляющуюся фигуру Му Чэня, прокомментировал: «Серебряная ложка во рту в паре с бесполезным «камнем» — это довольно символично».

«Му Чэнь так быстро покинул Гильдию алхимиков. Наверное, он потерпел неудачу», — предположил Е Ву.

Пока они разговаривали, появилось несколько алхимиков 1-го уровня.

«Тот молодой человек впечатлил меня: он с первой попытки создал эликсир 2-го уровня».

«Меня тоже! Ему на вид всего 14 или 15. В наши дни молодое поколение действительно впечатляющее».

«Похоже, этот парень торопился, потому что беспокоился о своем женихе. Он поспешно взял значок и алхимический халат второго уровня и ушёл».

«Я подслушал, как служанки говорили, что его жених — какой-то невзрачный парень. Интересно, что он в нем нашёл?»

«Этот молодой человек довольно высокомерен. Даже когда мисс Ченг Ванбай из семьи Ченг подошла к нему, он казался равнодушным».

«...»

Е Ву нахмурил брови, спрашивая: «Они имеют в виду Му Чэня?»

Е Чэн задумчиво кивнул, отвечая: «Скорее всего».

«Он действительно стал алхимиком 2-го уровня», — прокомментировал Е Ву со сложным выражением лица.

…………

Из Гильдии алхимиков вышла захватывающей дух красоты девушка. При виде неё, лица Е Ву и Е Чэна покраснели от смущения.

Наблюдая за реакцией Е Ву и Е Чэна, Е Жун презрительно поджала губы.

«Госпожа, не расстраивайтесь. Он всего лишь алхимик второго уровня, ничего особенного. В нашем клане таких много», — сказала служанка девушки в синем.

Ченг Ваньбай прищурилась и ответила: «Что ты знаешь? Хотя в нашей семье много алхимиков второго уровня, они все намного старше него. И ты не видела его алхимических техник — плавных и безупречных, абсолютно идеальных. Такую точность я видела только у своего отца».

Горничная в голубом обиженно пробормотала: «И всё же он... довольно груб».

«Талантливые люди часто эксцентричны. Узнай, куда он пошёл», — небрежно распорядилась Ченг Ваньбай.

Горничная кивнула и ответила: «Да, мисс».

Е Жун с завистью смотрела вслед удаляющейся Ченг Ваньбай.

«Прийдите уже в себя. Она ушла», — сказала Е Жун Е Ву и Е Чэну довольно раздражённым тоном.

«Эта юная леди просто сногсшибательна!» — воскликнул Е Ву.

Е Жун закатила глаза и возразила: «Да, она красивая, и на ней мантия алхимика второго уровня. Очень жаль! Она влюблена в Му Чэня, вы двое ей не интересны».

Е Чэн нахмурился и заметил: «Ей понравился Му Чэнь. Боюсь, Е Ши может остаться не у дел».

«Даже без меня, Му Чэнь в конце концов устанет от грубого поведения Е Ши», — раздражённо сказала Е Жун.

Глава 62: Тратить деньги как воду

Е Ши шел за Му Чэнем, с тревогой глядя на него. «Прости, я...»

Му Чэнь взглянул на Е Ши и холодно сказал: «Тебе не следовало драться на улице».

Е Ши в замешательстве посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь вздохнул и объяснил: «В городе есть стража. Нанести кому-то увечья — это одно, но убийство навлечёт на нас большие неприятности. Это не город Мо, мы здесь чужаки. Они не станут с нами церемониться».

«Ты не злишься на меня?» — с явным беспокойством спросил Е Ши у Му Чэня.

Му Чэнь прищурился, вспоминая часть книги, в которой упоминалась уникальная родословная Е Ши. Когда Е Ши провоцировали, он легко терял контроль, и с ним было трудно справиться.

Му Чэнь улыбнулся: «Нет, всё в порядке».

Е Ши был второстепенным персонажем в этой истории, и на него редко обращали внимание. Однако, чем сильнее он становился, тем он был импульсивнее.

«Но что там произошло?» — спросил Му Чэнь.

«Я не знаю. У меня как будто кровь прилила к голове, и я просто потерял самообладание», — уныло ответил Е Ши.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и спросил: «У тебя раньше были проблемы с Е Жун?»

Е Ши кивнул: «Да. Помнишь, я говорила тебе, что меня однажды отравили - за этим стояла мать Е Жун. Она презирала меня, и Е Жун пошла по её стопам».

Му Чэнь задумался и посоветовал: «Если ты когда-нибудь решишься на убийство, то выбери укромное место и не оставляй никаких следов».

Е Ши ответил: «...на самом деле я не хотел её убивать. Я не знаю, что на меня нашло».

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и сказал: «Это моя вина. Использование крови зверя для совершенствования может ускорить твой прогресс, но это сопряжено с риском, например, ты можешь стать более неуправляемым».

Глаза Е Ши расширились: «Правда? Что мне тогда делать?»

«Я приготовлю для тебя успокаивающие пилюли», — заверил Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Хорошо».

Му Чэнь обеспокоенно посмотрел на Е Ши, вспомнив о непредсказуемости его характера в Академии Святой Звезды.

Е Ши сменил тему, обрадовавшись, что Му Чэнь не разозлился: «Куда мы пойдем дальше?»

«Мне нужно на городской рынок, чтобы купить несколько формул для создания пилюль», — ответил Му Чэнь.

«Снова собираешь формулы для таблеток?» — Е Ши поморщился.

Му Чэнь уже собрал более семидесяти формул первого уровня и более десяти формул второго уровня.

Слишком усердное изучение было затратным. Даже освоение изготовления пилюли первого уровня требует большого количества времени. Многие мастера по изготовлению пилюль третьего и четвёртого уровня обычно умеют производить лишь около десяти видов пилюль первого уровня.

«Хотя формулы первого уровня относительно дешёвые, в сумме получается много», — сказал Е Ши, глядя на Му Чэня.

Му Чэнь уже потратил более тридцати тысяч камней на формулы пилюль первого и второго уровня. Учитывая, что Му Юаньфэн дал ему всего пятьдесят тысяч, если он продолжит в том же духе, их деньги скоро закончатся.

Му Чэнь улыбнулся: «Чем больше потратишь — тем больше заработаешь. У меня есть на то причины».

Е Ши скептически заметил: «Я не совсем понимаю. Какой смысл покупать рецепт пилюли, от которой люди постоянно пукают?»

Му Чэнь уверенно ответил: «Всё имеет свою ценность».

Е Ши уныло сказал: «Надеюсь, что так».

Е Ши подумал про себя: «Если я когда-нибудь снова встречусь с Чжуан Юем и он посмеет вести себя высокомерно, я скормлю ему таблетку, от которой он будет непрерывно пукать. Посмотрим, сможет ли он тогда сохранить свою напыщенность».

Подумав об этом, Е Ши понял, что формула пилюли, которую он купил за сто камней, не такая уж и бесполезная.

Му Чэнь, наблюдая за Е Ши, мягко улыбнулся. В любой сфере самое важное — это основа. Только имея прочный фундамент, можно двигаться вперёд.

Му Чэнь был твёрдо убеждён, что, как только он соберёт достаточно формул эликсиров первого и второго уровня, он сможет вывести формулу эликсира третьего уровня. Формула третьего уровня намного ценнее формул первого и второго уровня, найти её гораздо сложнее.

«Мы на месте», — сказал Му Чэнь, когда они подошли к большому магазину.

Е Ши поджал губы, размышляя: «Потратить всё, потратить всё до последнего. Долой старое, да здравствует новое. Худшее, что может случиться, — это то, что я буду охотиться в горах и продавать свой улов. В конце концов, я теперь мастер четвертого уровня и смогу за себя постоять».

Глава 63: Гильдия младших алхимиков.

«Молодой господин Му, мы снова встретились», — прозвучал соблазнительный голос с нотками восторга.

Е Ши напрягся и враждебно посмотрел в сторону источника звука.

Ченг Ванбай проигнорировала Е Ши и устремила взгляд на Му Чэня.

«Мисс Ченг», — небрежно поприветствовал её Му Чэнь, кивнув.

«Я слышала, что молодой господин Му собирает рецепты пилюль первого и второго уровня. Я знаю место, которое покажется вам интересным», — с тёплой улыбкой предложила Ченг Ванбай.

Е Ши быстро вмешался, заслонив Му Чэня, и строго сказал Ченг Ванбай: «Нет, нет, нет. Му Чэню это неинтересно. У него почти закончились камни стихий. Если он потратит ещё хоть немного на рецепты, мы останемся без еды».

Ченг Ванбай тихо рассмеялась и небрежно спросила: «У молодого господина Му туго с деньгами? Возможно, я могу с этим помочь...»

Му Чэнь покачал головой и сказал: «Е Ши шутит. У нас еще есть немного камней».

Е Ши мысленно закатил глаза, подумав: «Этого количества мало на что хватит. Если он будет продолжать тратиться в том же духе, то скоро мы останемся без гроша».

Ченг Ванбай продолжила: «Место, о котором я упомянула, — это Гильдия младших алхимиков. Это платформа для обучения и взаимодействия младших алхимиков. Если у вас есть какие-то вопросы в алхимии, вы можете задать их в качестве задания. За правильный ответ на вопрос полагается награда...»

«Награда?» — в глазах Е Ши вспыхнул интерес.

Проигнорировав Е Ши, Ченг Ванбай повернулась к Му Чэню и тепло улыбнулась: «Молодой господин Му, многие из алхимиков гильдии обладают многолетним опытом и обширными коллекциями рецептов. Также за правильные ответы на вопросы начинающих алхимиков можно неплохо подзаработать».

Му Чэнь повернулся к Е Ши: «Что думаешь?»

Е Ши на мгновение задумался, а затем прошептал Му Чэню на ухо: «Звучит неплохо».

Му Чэнь слегка нахмурился, подумав: «Е Ши, кажется, слишком беспокоится о том, что мы разоримся. Но он умеет распоряжаться финансами».

Ченг Ванбай заметила, что Е Ши и Му Чэнь слишком близки, и в её глазах появился странный блеск.

«Спасибо за предложение, мисс Ченг. Я зайду, когда у меня будет свободное время», — любезно ответил Му Чэнь.

Ченг Ванбай небрежно добавила: «Но съезд Гильдии младших алхимиков проходит как раз сегодня. Почему бы вам не присоединиться ко мне?»

Му Чэнь колебался, в его глазах читалась неуверенность.

Е Ши подбодрил его: «Давай посмотрим».

После минутного раздумья Му Чэнь кивнул в знак согласия.

Ченг Ванбай недовольно посмотрела на Е Ши, но её лицо снова просветлело, когда она взглянула на Му Чэня.

Му Чэнь и Е Ши последовали за Ченг Ванбай в Гильдию младших алхимиков. Е Ши с любопытством оглядывался по сторонам.

Е Ши заметил в гильдии много пожилых людей. Алхимикам сложно развиваться без наставников, и многие без наставников на всю жизнь остаются на первом уровне.

«Мисс Ченг, кто это с вами?» — спросил Цан Юй с ноткой враждебности.

Когда Ченг Ванбай вошла, к ней сразу же подошли несколько молодых людей в мантиях алхимиков, с недоверием глядя на Му Чэня.

«Это Му Чэнь. Он недавно прошёл сертификацию алхимика второго уровня», — представила его Ченг Ванбай.

Услышав это, молодые люди помрачнели от зависти.

«А, молодой господин Му! Приятно познакомиться», — поздоровался Цан Юй, натянуто улыбнувшись.

«Мне тоже приятно познакомиться», — равнодушно ответил Му Чэнь.

Цан Юй прищурился. Он уже освоил навыки алхимии второго уровня, но из-за незнакомой обстановки во время аттестации провалил несколько попыток и потратил немало денег.

«Цан Юй, продолжай тренироваться! Скоро ты станешь алхимиком второго уровня», — подбодрила его Ченг Ванбай, подняв кулак в знак поддержки.

Цан Юй усмехнулся: «С вашего позволения, мисс Ченг, я так и сделаю».

Воспользовавшись тем, что Ченг Ванбай была окружена, Е Ши отвёл Му Чэня в сторону.

«Как ты познакомился с этой девушкой?» — спросил он с ноткой агрессии в голосе.

«Она из Гильдии алхимиков, и я столкнулся с ней во время экзамена», — сказал Му Чэнь.

Е Ши надул щёки, его глаза широко раскрылись.

Му Чэнь ущипнул Е Ши за щёку и сказал: «Не волнуйся. Мы с ней никак не связаны. Давай немного осмотримся».

Е Ши кивнул и последовал за Му Чэнем.

Из-за какого-то события, в гильдии собралось более сотни алхимиков. Многие из них, разбившись на небольшие группы, обсуждали различные вопросы.

«Приветствую вас, господа. Вы здесь впервые? Чем я могу вам помочь?» — спросила девушка в белом.

Е Ши без колебаний ответил: «Я слышал, что здесь можно подзаработать».

Губы девушки слегка дрогнули, улыбка на мгновение померкла, но тут же снова стала тёплой.

«Пожалуйста, следуйте за мной», — дама в белом подвела Е Ши и Му Чэня к светящемуся экрану, — «На этом экране отображается множество вопросов, заданных младшими алхимиками, за каждый правильный ответ полагается награда. Если задающий проверит ваш ответ, и он окажется верным, духовные камни перечислят на вашу карту».

«А что, если ответ правильный, но тот, кто задал вопрос, это отрицает?» — с подозрением спросил Е Ши.

«Можете не сомневаться в этом. В нашей гильдии есть несколько старших алхимиков, которые проверят все ответы на вопросы. Если они одобрят их, вы получите награду», — спокойно объяснила девушка.

«Нам нужно скоро уезжать. Как нам можно будет забрать награду?» — спросил Е Ши.

Девушка невозмутимо ответила: «Это не проблема. Вы можете зарегистрировать здесь вашу карту, и духовные камни будут переведены прямо на неё сразу после окончания проверки».

Е Ши моргнул, наклонился к Му Чэню и взволнованно прошептал: «Кажется, это здорово! Я только что взглянул на экран, и оказалось, что за многие вопросы можно получить сотни, а то и тысячи камней. Если мы ответим на них, это будут легкие деньги!»

Му Чэнь лишь молча кивнул в ответ.

Дама в белом взглянула на Е Ши, насмешливо усмехнувшись про себя. Несмотря на то, что награда была существенной, чем больше было вознаграждение, тем сложнее был вопрос. Даже алхимики третьего, четвёртого или пятого уровня с трудом решали эти задачи.

Несмотря на свои мысли, девушка профессионально обратилась к Му Чэню: «Вы можете приступать».

Му Чэнь благодарно кивнул: «Благодарю».

Е Ши прошептал Му Чэню: «Давай я буду выбирать вопросы, а ты будешь на них отвечать».

Му Чэнь снова кивнул: «Хорошо».

Хотя Е Ши ничего не знал об алхимии, это не мешало ему делать выбор. Он понимал, что стоит за наградами, и отсеивал бессвязные или непонятные вопросы.

Му Чэнь задумчиво стоял перед экраном, время от времени делая пометки о вопросах, которые выбирал Е Ши.

Ченг Ванбай подошла к ним и сказала: «Ты выбираешь лишь вопросы с высокой наградой!»

Е Ши подпрыгнул, испугавшись её внезапного появления.

«Мисс Ченг», — поздоровался Е Ши, слегка недовольный.

Ченг Ванбай посоветовала: «Вместо того чтобы сосредотачиваться на вопросах с высокой наградой, лучше отвечать на более простые вопросы с меньшей наградой. Некоторые из вопросов остаются без ответа годами».

Е Ши моргнул, отвечая: «Вот как».

Она продолжила с улыбкой: «На самом деле вместо того, чтобы тратить время на сложные вопросы, вы могли бы извлечь больше пользы, отвечая на более простые».

Е Ши уверенно воскликнул: «Не беспокойся! Му Чэнь справится с чем угодно. Для него нет слишком сложного вопроса!»

Ченг Ванбай посмотрела на Е Ши: «Ты так сильно веришь в него?»

Е Ши энергично кивнул: «Конечно. Господин Юаньфэн сказал, что Му Чэнь — гений».

«Кто такой господин Юаньфэн? Мастер-алхимик?» — спросил Цан Юй, скрестив руки на груди.

Пожав плечами, Е Ши ответил: «Господин Юаньфэн — отец Му Чэня».

Цан Юй вдруг рассмеялся, чем вызвал яростный взгляд Е Ши.

Глава 64: Ответы на вопросы.

Ченг Ванбай взглянула на Му Чэня, который внимательно смотрел на экран. Он то погружался в раздумья, то внезапно что-то записывал. Всего за короткое время он ответил более чем на дюжину вопросов.

Е Ши настороженно посмотрел на Ченг Ванбай и сказал: «Му Чэню нужно зарабатывать деньги. Мисс Ченг, пожалуйста, поищите другого собеседника». Подразумевалось: «Пожалуйста, уходите и не создавайте проблем».

Ченг Ванбай нахмурилась и посмотрела на Му Чэня, который был полностью поглощён вопросами и ничего не говорил.

Увидев это, Ченг Ванбай ушла с выражением разочарования на лице. Заметив, что Ченг Ванбай наконец ушла, Е Ши вздохнул с облегчением.

Е Ши потёр виски, чувствуя лёгкую подавленность. Хотя ему и не хотелось в этом признаваться, но Ченг Ванбай действительно оказывала на него сильное давление.

Е Ши склонил голову набок и посмотрел на Му Чэня, размышляя: «Почему все так влюблены в Му Чэня? Сначала Чжуан Юй, теперь эта девушка. Му Чэнь определённо привлекает внимание. Ему удалось завоевать сердце этой красавицы за время недолгого визита в Гильдию алхимиков».

«Брат Цан, кажется, мисс Ченг проявляет немалый интерес к Му Чэню», — насмешливо заметил молодой человек.

«Мисс Ченг всегда восхищалась молодыми талантами. Му Чэнь стал алхимиком второго уровня в столь юном возрасте, неудивительно, что она увлеклась им», — сказал Чжоу Сюань, наслаждаясь смущением Цан Юя.

«Брат Цан уже давно способен создавать эликсиры второго уровня. Ему просто не везет. Этому Му Чэню, наверное, просто повезло с заданием. Готов поспорить, он даже не так опытен, как брат Цан», — защищал его Ли Пин.

Чжоу Сюань усмехнулся: «Даже если ему просто повезло, он всё равно сдал экзамен».

Пока экран обновлялся, Ли Пин нахмурился: «Он точно отвечает на вопросы? Он так долго этим занимается, но я ни разу не видел, чтобы всплыло его имя».

«Вероятно, он решил отвечать анонимно», — сказал Цан Юй.

Чжоу Сюань закатил глаза: «Это всего лишь ответы на вопросы. Зачем вся эта секретность?»

«Может быть, он боится, что его ответы будут до смешного неправильными», — пренебрежительно заметил Цан Юй.

Му Чэнь работал над вопросами целый день. К тому времени, как все в гильдии разошлись, он всё ещё был погружён в работу.

«Давай на сегодня закончим», — Му Чэнь сказал Е Ши.

Е Ши поспешно кивнул в знак согласия: «Давай».

Если бы Му Чэнь продолжил, Е Ши пришлось бы выругаться на него из-за сильного голода.

«Му Чэнь, я подсчитал. Ты ответил в общей сложности на 256 вопросов. Награды за эти вопросы составляют более 60 000 камней. Даже если половина твоих ответов верна, мы заработаем более 30 000 камней».

Му Чэнь улыбнулся: «Звучит многообещающе».

Е Ши кивнул: «Конечно! Не могу дождаться, чтобы увидеть, сколько мы заработали».

Девушка в белом смотрела, как Му Чэнь и Е Ши уходят, ее губы непроизвольно дрогнули.

«Дун Лин, о чем задумался? Почему ты так улыбаешься?» — спросила девушка в фиолетовом.

«Цзы Фэй, ты не поверишь, с какими двумя персонажами я столкнулся сегодня», — сказал Дун Лин с огоньком в глазах.

Цзы Фэй подняла бровь: «С двумя персонажами? О ком ты?»

«Один из них, подросток не старше пятнадцати лет, ответил более чем на двести вопросов, за каждый из которых полагалась награда в размере не менее ста камней. Его друг упомянул, что, если хотя бы половина ответов будет верной, они заработают более 30 000 камней», — усмехнулся Дун Лин.

«Они явно замахнулись на большее. Точность в 50% на вопросах с высокой наградой? Эти двое заблуждаются», — Цзы Фэй покачала головой, — «Вопросы за сто камней обычно сложные; более простые вопросы решаются сразу, и в гильдии остаются только самые трудные».

Дун Лин пожал плечами и сказал: «Я тоже так думаю. Ты сказала, что он ответил более чем на двести вопросов. Но как ему это удалось? Многие из этих вопросов нерешаемы».

Цзы Фэй пожала плечами: «Может, он просто отвечал наугад».

«Цзы Фэй, Дун Лин, у нас потрясающие новости!» — взволнованно объявила молодая девушка в бирюзовом платье.

Дун Лин озадаченно посмотрел на девушку в бирюзовом платье: «Что случилось?»

«Вы не поверите! Сегодня в нашу гильдию пришёл опытный мастер и решил множество головоломок, над которыми мы бились годами, даже десятилетиями. Некоторые из них раньше считались нерешаемыми», — сказала Цин Лин, сжимая кулаки.

«Что?» — воскликнул Дун Лин, не веря своим глазам.

Лицо Цин Лин раскраснелось от волнения: «Трудно представить, но со второй половины дня духовные камни постоянно переводятся с нашего счёта в гильдии — и все они поступают на один конкретный счёт. После десятков переводов один из старейшин гильдии удивился. Этот человек решил более двухсот задач, и я слышала, что более сотни из них уже проверены как правильные. Вот это гений!»

Лицо Дун Лина побледнело: «Не может быть».

Цзы Фэй повернулась к Дун Лину, её глаза блестели: «Может ли быть, что человек, о котором ты говорил, быть тем самым, о ком упоминает Цин Лин?»

«Я сомневаюсь. Этот парень был довольно молод, и, по слухам, он лишь недавно стал алхимиком второго уровня», — ответил Дун Лин, нахмурившись.

Цин Лин озадаченно посмотрела на них: «О ком вы двое говорите?»

Дун Лин нервно спросил: «Цин Лин, старейшина гильдии говорил, кто этот человек?»

Цзы Фэй пожала плечами: «Этот человек был довольно скрытным и отвечал анонимно. Старейшины считают, что это мог быть какой-нибудь алхимик высокого уровня, которому стало скучно и он решил поучаствовать».

«Понятно», — кивнул Дун Лин, и в его глазах читался скептицизм, — «Такой высокий показатель точности - должно быть, это алхимик высокого уровня».

На следующий день Е Ши проверил свою карту духовных камней и громко вскрикнул.

«Му Чэнь, на твоём счету почти тридцать тысяч духовных камней», — воскликнул Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся: «Серьёзно? Это здорово!»

Е Ши с ноткой зависти в голосе сказал: «Быть алхимиком так выгодно. Ты всего лишь ответил на несколько вопросов и заработал десятки тысяч духовных камней. Ты никогда не будешь голодать!»

Му Чэнь рассмеялся: «Такие возможности выпадают редко. Ты выбрал для меня самые сложные вопросы, и я ответил на большинство из тех, что знаю. С остальными я пока не знаком».

Е Ши кивнул: «Откуда ты так много знаешь?»

«Благодаря алхимическим формулам, которые я купил. Чем больше изучаешь - тем глубже знания», — объяснил Му Чэнь.

Е Ши покраснел: «Ты был прав. Нам нужно купить больше формул. Они окупаются. Давай пойдем купим еще прямо сейчас».

Му Чэнь: «...»

«Как на счет закупить в гильдии младших алхимиков? Я слышал, что у них есть обширная и доступная коллекция формул», — предложил Е Ши.

Му Чэнь кивнул: «Хорошо».

Когда Е Ши и Му Чэнь вошли в гильдию младших алхимиков, они были мгновенно захвачены врасплох толпой.

«На данный момент почти двести тринадцать ответов вчерашнего «гения» были признаны верными — настоящее чудо».

«Почему здесь так много людей? Сегодня ведь не должно было быть никаких мероприятий? Может, сегодня будет что-то ещё?» — озадаченно спросил Е Ши.

Му Чэнь покачал головой: «Я не уверен».

«Господа, чем я могу вам помочь?» — Дун Лин, заметив Му Чэня и Е Ши, поспешил к ним. После вчерашнего инцидента он не мог не испытывать подозрений.

Было объявлено о большом количестве верных ответах, что вызвало сенсацию в научном сообществе. Из-за этого сегодня в гильдии было не протолкнуться.

«Здесь продают рецепты пилюль первого и второго уровня?» — спросил Е Ши у Дун Лина.

Дун Лин кивнул: «Да, у нас их много. И здесь они намного дешевле».

Е Ши прошептал Му Чэню на ухо: «Я всегда рад выгодной сделке».

Му Чэнь: «...»

«Мастер Му, я помню, вы вчера отвечали на вопросы — вы проверяли точность своих ответов?» — осторожно спросил Дун Лин.

Му Чэнь покачал головой: «Пока нет».

«А», — вздохнул Дун Лин с лёгким разочарованием.

«Но, когда я проверил счет сегодня утром, на нем было более тридцати тысяч духовных камней. Похоже, они пришли от гильдии. Сумма продолжает расти, так что он, должно быть, ответил правильно», — вмешался Е Ши, подмигнув.

Дун Лин: «...». Подумать только, он так молод и уже так многого добился.

Дун Лин не мог не смотреть на Му Чэня с восхищением. Когда-то он высмеивал такого исключительного человека. Он почувствовал себя глупцом.

Появился мужчина в синей мантии, излучающий доброту и дружелюбие. Но как только он появился, Е Ши почувствовал непреодолимое давление. Это был Боевой Дух!

«Глава», — поприветствовал его Дун Лин более официальным тоном, чем раньше.

Фу Цзу махнул рукой Дун Лину и сказал: «Можешь идти. Молодой господин Му Чэнь - почётный гость нашей гильдии; я лично позабочусь о нём».

Дун Лин на мгновение замер, а затем быстро ответил: «Да» и вышел.

Глава 65: Охота за сокровищами

Глаза Е Ши расширились от удивления. Он подумал: «Глава гильдии? Зачем такому важному человеку обращаться к нам?»

Му Чэнь несколько натянуто произнёс: «Для меня большая честь получить внимание от главы гильдии».

Фу Цзу пренебрежительно ответил: «Для меня большая честь служить вам, молодой господин Му».

«Глава гильдии слишком добр ко мне», — сказал Му Чэнь с явным беспокойством.

Фу Цзу восхищённо воскликнул: «Молодой господин Му, как же вы додумались заменить цветок Мин Лань и цветок Дань Шао на цветок Сюэ Лин, чтобы сократить расходы?! Большинство людей не стали бы сочетать Мин Лань и Дань Шао из-за их противоположных свойств, но вы умело воспользовались этой особенностью. Поистине замечательно!»

Му Чэнь неловко усмехнулся: «Вы льстите мне, глава гильдии. Это была просто спонтанная мысль. Я не знал, сработает ли она».

Появление Фу Цзу сразу же привлекло внимание присутствующих. Му Чэнь заметил любопытные взгляды, направленные в его сторону, и почувствовал себя как обезьяна в зоопарке, что немного его смутило.

«Кто этот человек, на которого обратил внимание даже глава гильдии?» — нахмурившись, спросила Цзы Фэй.

«Это тот гений со вчерашнего соревнования!» — подумал про себя Дун Лин.

«Его зовут Му Чэнь? Кто он? Даже глава гильдии лично с ним познакомился», — не мог не удивиться Ли Пин.

Чжоу Сюань покачал головой и задумался: «Я не уверен. Он не местный. Но, будучи алхимиком второго уровня, он наверняка обладает значительным опытом».

Цан Юй прищурился, в его взгляде мелькнула ревность. Фу Цзу игнорировал его много раз, но Му Чэня он так зауважал. Что такого было у Му Чэня, чего не было у него?

...

Фу Цзу посмотрел на Му Чэня и спросил: «Молодой господин Му, я слышал, что вы ищете формулы для эликсиров первого и второго уровня?»

Му Чэнь кивнул в ответ: «Да».

Заложив руки за спину, Фу Цзу продолжил: «В нашей гильдии есть много интересных формул, которые могут вас заинтересовать».

Му Чэнь кивнул: «Спасибо, старейшина».

«Молодой господин Му, не хотели бы вы стать почётным членом нашей гильдии?» — спросил Фу Цзу.

Му Чэнь замялся, а затем скромно ответил: «Старейшина, к сожалению я планирую вскоре покинуть город».

«Направляешься в Академию Святой Звезды?» — спросил Фу Цзу.

Му Чэнь снова кивнул: «Да. Откуда вы знаете, старейшина?»

«Талантливые молодые люди часто стремятся попасть в Академию Священной Звезды. Сейчас у них приёмная кампания, поэтому я предположил, что вы, возможно, направляетесь туда», — сказал Фу Цзу с лёгкой улыбкой.

«Ваша дальновидность поистине поразительна, старший», — сказал Му Чэнь с глубоким восхищением.

«У нашей гильдии алхимиков есть филиалы по всей стране. Наша штаб-квартира находится в Имперском городе, где как раз находится Академия Священной звезды. Даже если вы покинете этот город, вы всё равно сможете стать нашим почётным членом», — объяснил Фу Цзу.

Е Ши с любопытством моргнул: «Что значит быть почётным членом гильдии?»

«Ничего особенного. Просто периодически нужно посещать наши мероприятия, такие как вчерашнее событие», — пояснил Фу Цзу.

Е Ши склонил голову набок и равнодушно ответил: «Неужели?»

Фу Цзу посмотрел на Е Ши: «Также, как наш почётный член, вы получите скидки на покупки в гильдии. Если в будущем вам понадобятся какие-либо материалы, гильдия сделает всё возможное, чтобы удовлетворить ваши потребности».

Е Ши наклонился к Му Чэню и прошептал: «Это довольно выгодное предложение».

Му Чэнь опустил голову, и на его лице появилась хитрая улыбка. Действительно, в этом мире нет ничего бесплатного. Если бы он стал почётным гостем этой гильдии, то, по сути, был бы заклеймён печатью. В будущем, если у гильдии младших алхимиков возникнут какие-либо проблемы, они неизбежно обратятся к нему за помощью. И теперь, когда с просьбой обратился сам глава гильдии, он вряд ли мог отказаться.

Му Чэнь усмехнулся и ответил: «Если вы так ставите вопрос, старший, то я более чем готов. Я только надеюсь, что вы не сочтете мои навыки недостаточными».

Фу Цзу невозмутимо ответил: «Молодой господин Му — вы восходящая звезда с безграничным потенциалом».

«Вы слишком добры, старейшина», — сказал Му Чэнь, слегка смутившись.

Перед отъездом Му Чэнь потратил более 30 000 камней на покупку более шестидесяти рецептов пилюль первого уровня и более двадцати рецептов пилюль второго уровня.

Когда Е Ши вышел, на его лице читалось некоторое замешательство.

«В чём дело?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши покачал головой и сказал: «Просто деньги уходят так же быстро, как и приходят. Возможно, тебе стоит ответить ещё на несколько вопросов, чтобы подзаработать».

Му Чэнь отмахнулся и сказал: «Не нужно. Я подзаработаю еще, когда мы доберёмся до столицы». Судя по толпе, он понял, что его вчерашние действия вызвали большой переполох. Привлекать к себе внимание сейчас было бы слишком рискованно.

Е Ши кивнул и спросил: «Что это?»

«Это формула пилюли духа зверя», — объяснил Му Чэнь.

Е Ши закатил глаза и раздражённо ответил: «Зачем тебе она? Даже глава гильдии сказал, что одна из трав, входящих в состав пилюли «Духа зверя», вымерла. От нее никакого толку».

Му Чэнь небрежно ответил: «Я найду, чем можно ее заменить. Ходят слухи, что пилюля «Духа зверя» может приручать магических существ. Если получиться ее воспроизвести, спрос будет огромным».

Е Ши ухмыльнулся: «Это при условии, что мы действительно сможем ее создать. Разве ты не слышал, что сказал глава гильдии? Не стоит взваливать на себя больше, чем можешь осилить, иначе потратишь время впустую. Многие начинающие алхимики отвлекаются на непонятные рецепты и в итоге растрачивают свой потенциал впустую».

Му Чэнь отложил формулу: «Ладно, оставлю на потом. Давай подготовимся и отыщем пламя Лазурной Бездны».

В глазах Е Ши вспыхнул азарт, и он воскликнул: «Наконец-то! Согласно карте, Пламя Цинмин находится на горе Минлин. Эта гора, не слишком большая и не слишком маленькая, и она является домом для множества магических зверей первого и второго уровня, что привлекает множество искателей приключений».

В глубине леса стрела пролетела прямо и пронзила шею газели. Е Ши поспешно обратился к своему спутнику: «Вот видишь. Я подстрелил газель сам, без каких-то талисманов».

Прежде чем отправиться в горы, Му Чэнь в качестве меры предосторожности потратил десять тысяч камней на покупку защитных талисманов первого, второго и третьего уровня.

Всякий раз, когда на пути возникали трудности, Му Чэнь решительно доставал талисман. Му Чэнь использовал талисманы направо и налево, а Е Ши почувствовал нехватку ресурсов и решил действовать на опережение.

Му Чэнь повернулся к Е Ши и сказал: «Ши, тебе не нужно так напрягаться».

Е Ши отмахнулся с улыбкой и серьёзно ответил: «Всегда разумно сэкономить, когда есть такая возможность».

Му Чэнь вздохнул и уступил: «Хорошо, я полагаюсь на тебя».

Услышав слова Му Чэня, Е Ши не смог сдержать смех.

…

«Это то самое место, верно? Почему здесь ничего нет? Может, карта поддельная?» — Е Ши говорил всё более обеспокоенно. «Я приложил столько усилий, чтобы впервые чем-то помочь Му Чэню. Если карта фальшивая, что ещё я смогу ему предложить?»

Му Чэнь похлопал Е Ши по плечу и утешительно сказал: «Успокойся. Если бы уникальное пламя было так легко найти, оно бы не было таким ценным. Даже мой отец искал его годами, но безуспешно. Не стоит торопить события».

Е Ши, выслушав Му Чэня, постепенно успокоился.

«Кажется, это в той стороне», — взяв себя в руки, Е Ши указал на восток, — «Но там нет никакого прохода».

«Откуда ты знаешь, что это в той стороне?» — спросил Му Чэнь, нахмурив брови.

«Интуиция», — ответил Е Ши.

Му Чэнь прищурился, размышляя, была ли интуиция Е Ши случайностью или на то была другая причина.

«Это похоже на массив иллюзии, значит, там есть тайный проход», — заключил Му Чэнь.

Е Ши повернулся к нему и с любопытством спросил: «Откуда ты знаешь?»

«Я немного изучал техники формаций», — спокойно объяснил Му Чэнь.

С восхищением в глазах Е Ши ответил: «Ты действительно впечатляешь, ведь ты знаешь всё понемногу».

Му Чэнь лишь улыбнулся, преуменьшая свои заслуги: «Ничего особенного».

«Ты можешь разрушить формацию?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь покачал головой и сказал: «Нет. Но я знаю, как войти».

Е Ши заинтригованно моргнул: «И что же нам делать?»

«Просто закрой глаза. Если ты не будешь видеть иллюзию, она на тебя не подействует. Это самый простой способ», — объяснил Му Чэнь.

Е Ши понимающе кивнул: «А, я понял!»

Следуя путём, нарисованным на карте, Е Ши не только нашёл дорогу, но и привлёк нежелательное внимание. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыться от преследователей.

Му Чэнь и Е Ши закрыли глаза и, как и ожидалось, прошли сквозь скалу в каменную пещеру.

Е Ши удивлённо воскликнул: «Это действительно скрытый проход!»

Когда они подошли к каменным воротам, выражение лица Му Чэня изменилось. Он думал, что духовное пламя — это природное явление, но, судя по всему, у него мог быть хозяин. Почему оно оказалось здесь?

Постучав по каменной двери, Е Ши заметил: «Не похоже, чтобы эту дверь можно было легко взломать».

«Здесь есть надписи! Сокровища внутри принадлежат моим потомкам. Чужаки, которые осмелятся завладеть ими, встретят свою погибель», — пробормотал Е Ши, читая вслух каменную табличку.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и спросил: «Где ты взял эту карту? Может, твоя мать как-то связана с повелителем пламени?»

Е Ши покачал головой и ответил: «Я не уверен. Моя мать никогда об этом не упоминала».

«Здесь есть отпечаток ладони. Попробуй», — сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул и прижал ладонь к углублению. Он тихо хмыкнул, когда каменная дверь открылась в ответ.

Подняв руку, Е Ши заметил небольшой порез на ладони.

Наблюдая за этим, Му Чэнь подумал про себя: «Связь между Е Ши и владельцем гробницы кажется глубокой. Может ли личность Е Ши быть чем-то большим, чем кажется на первый взгляд?»

Глава 66: Получение пламени Цинмин

Они вошли в каменную комнату, украшенную яркими огненными камнями. В центре стоял алтарь, на котором мерцало пурпурное пламя.

Увидев пламя Цинмин, Е Ши почувствовал необъяснимое знакомое чувство.

Е Ши в замешательстве спросил Му Чэня: «Кто-то намеренно оставил здесь это необычное пламя?»

Му Чэнь кивнул: «Похоже на то. Это помещение, похоже, создано человеком».

«Ты говорил, что такое уникальное пламя очень ценное. Зачем тогда кому-то просто оставлять его здесь?» — спросил Е Ши, нахмурив брови.

Му Чэнь прищурился: «Возможно, они сочли его слишком слабым?»

Е Ши озадаченно уставился на Му Чэня: «Слишком слабым?»

Кивнув, Му Чэнь объяснил: «Верно, уникальное пламя имеет различную силу и может развиваться. Это пламя Цинмин, похоже, находится на третьем уровне. Для нас этого более чем достаточно. Но для того, кто оставил его здесь, оно могло было быть слишком слабым. Огненные камни и формация на алтаре способствуют развитию пламени. Возможно, они «выращивают» здесь это пламя».

Е Ши ухмыльнулся: «Я слышал о том, как выращивают цыплят и уток, но как «вырастить» огонь? Даже такое возможно?»

Му Чэнь улыбнулся: «В этом огромном мире нет предела чудесам».

Е Ши моргнул и поторопил его: «Тебе лучше поглотить это пламя».

Му Чэнь слегка нахмурился. Поразмыслив немного, Му Чэнь всё же озвучил свои мысли: «Твоя кровь открыла каменную дверь. Должно быть, хозяин этого пламени как-то связан с тобой. Я думаю, лучше будет тебе поглотить его».

Е Ши без колебаний покачал головой: «Нет, я не хочу. Я не занимаюсь изготовлением эликсиров, так что оно мне не нужно».

«Даже если ты не будешь создавать эликсиры, поглощение этого пламени всё равно принесёт пользу. По крайней мере, это может значительно повысить твою боевую мощь», — задумался Му Чэнь, а затем сказал: «Ну раз так, то я поглощу его».

Е Ши с энтузиазмом кивнул и сказал: «Хорошо, давай».

Му Чэнь, в глазах которого мелькнул холодный огонёк, подумал: «Поглощение пламени пойдёт мне на пользу. Но самое главное, чтобы это пламя не досталось Лань Жофэну. Лучше перестраховаться и забрать пламя себе, чем потом жалеть».

Быстрым движением Му Чэнь порезал палец Е Ши, и его кровь капнула на пламя Цинмин.

Е Ши озадаченно нахмурил брови: «Что ты делаешь?»

«Я думаю, что, возможно, у тебя есть родственные связи с хозяином пламени Цинмин. Если это так, то твоя кровь может сделать пламя более послушным», — сказал Му Чэнь с лёгким беспокойством.

Е Ши огляделся по сторонам, но совсем не разозлился. Вместо этого он с некоторым восторгом заметил: «Правда? Моя кровь может быть так полезна? Ты считаешь, что она может пригодиться?»

Му Чэнь постоянно заботился о Е Ши, и это оказывало сильное давление на него. Но мысль о том, что его кровь может быть полезна, принесла ему определённую радость.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и усмехнулся: «Да, смотри. Пламя стало намного послушнее».

На лице Е Ши появился лёгкий румянец: «Лишь бы это помогло».

Глядя на счастье, написанное на лице Е Ши, Му Чэнь сжал кулак. Как мог Лань Жофэн использовать его и продолжал ранить его сердце?

Чтобы слиться с пламенем Цинмин, Му Чэнь тщательно подготовился. Благодаря огненной жидкости, подаренной отцом, и крови Е Ши, процесс прошёл гладко.

Му Чэнь успешно поглотил пламя Цинмин, увеличив свою силу до четвертого уровня мастера боевых искусств, догнав Е Ши.

Е Ши почувствовал лёгкую зависть.

...

Резиденция Лань.

Во время похода по магазинам с Чжуан Юем, Лань Жофэн внезапно почувствовал, как что-то сжимается у него в груди, словно что-то ценное ускользает от него.

Чжуан Юй, заметив перемену в его поведении, с беспокойством спросил: «Жофэн, что случилось?»

Лань Жофэн покачал головой и выдавил из себя слабую улыбку: «Всё в порядке».

За несколько дней до этого Лань Жофэн почувствовал странное предчувствие: если он не найдёт Е Ши, то потеряет что-то бесценное. Теперь ему казалось, что это уже отняли у него.

Прищурившись, Лань Жофэн задумался о причинах своих чувств. Кто мог забрать то, что принадлежало ему? Неужели Му Чэнь? Один лишь взгляд на Му Чэня вызвал у него необъяснимое презрение.

«Жофэн, ты побледнел!» — сказал Чжуан Юй, и в его голосе прозвучала тревога.

Лань Жофэн натянуто улыбнулся: «Ничего, я в порядке».

«Жофэн, я слышал, ты поручил кому-то следить за Му Чэнем и Е Ши?» — осторожно спросил Чжуан Юй.

Лань Жофэн похолодел: «Как ты узнал?»

Увидев недовольство на лице Лань Жофэна, Чжуан Юй немного обиженно ответил: «Ты в последнее время стал рассеянным. Я волновался, поэтому...»

Лань Жофэн прищурился. Чжуан Юй был бесспорно привлекательным и располагающим к себе человеком, который очаровывал многих с первого взгляда. Иметь такого спутника — повод для гордости. Однако если бы Чжуан Юй использовал своё обаяние на врагах, это было бы неидеально.

«Понятно», — спокойно ответил Лань Жофэн.

Чжуан Юй с любопытством моргнул: «Жофэн, почему ты следишь за Му Чэнем и Е Ши?»

Лань Жофэн усмехнулся: «Не переживай. Кажется, между Му Чэнем, Е Ши и мной возникло недопонимание. Я подумал, что было бы неплохо всё уладить, когда представится такая возможность, поэтому попросил их найти».

«Ты такой великодушный, Жофэн. Му Юаньфэн опозорил тебя перед своей семьей, но ты всё равно хочешь помириться с Му Чэнем. Ему наверняка было бы стыдно, если бы он узнал», — невинно заметил Чжуан Юй.

Лань Жофэн пренебрежительно приподнял бровь, считая, что Му Чэню вряд ли будет стыдно. По слухам, Му Чэнь был глупцом, которого легко было сбить с пути, но Му Чэнь, которого он встретил, был совсем не таким.

Чжуан Юй посмотрел на Лань Жофэна: «Мы приближаемся к магазину «Роза». Я слышал, у них есть отличные товары. Может, заглянем?»

«Конечно», — с улыбкой ответил Лань Жофэн.

...

В джунглях.

Поблизости раздался разъярённый рёв.

«Бам!» — кулак Му Чэня ударил быка в стальных подковах, и тот отлетел в сторону.

Когда бык снова бросился в атаку, руку Му Чэня окутало зеленоватое свечение. Они снова столкнулись, и бычья шкура сильно обгорела. Бык закричал от боли и рухнул в лужу собственной крови.

Е Ши, совершенно очарованный, заметил: «Впечатляет, Му Чэнь. Ты действительно овладел этим пламенем».

Му Чэнь криво улыбнулся: «Я бы не сказал, что овладел им. Сила инородного пламени действительно огромна. Без него я смог бы нанести лишь незначительные повреждения, но с его помощью зверь был быстро повержен».

С его нынешней силой и пламенем Цинмин он без труда справится с монстрами первого и второго уровня. Но монстры третьего уровня всё равно будут представлять для него угрозу. Несмотря на свой стремительный прогресс, он понимал, что должен сохранять бдительность.

Согласно оригинальному сюжету, через год он должен погибнуть от руки Лу Яо. Ему нужно позаботиться о своей безопасности, особенно если Лу Яо узнает о секретной технике Му Юаньфэна и решит действовать.

Е Ши поспешно собрал бычью кровь.

С тех пор, как Е Ши начал заниматься очищением тела, ему было некомфортно без ежедневных ванн с кровью магических зверей. Во время путешествий он всегда с рвением покупал кровь зверей и хранил излишки в своём пространственном кольце.

Их нынешнее приключение в горах было ещё более захватывающим. Кровь диких зверей, казалось, была более эффективна для закалки тела. Е Ши использовал любую возможность, чтобы собрать её.

Наблюдая за тем, как Е Ши работает без остановки, Му Чэнь беспомощно заметил: «Ши, пространство в моём кольце ограничено! Оно не может вместить столько крови зверя».

Е Ши невозмутимо посмотрела на Му Чэня: «Хорошо, тогда, мы можем принять ванну прямо здесь. Кажется, за последнее время мы собрали довольно много крови зверей».

Му Чэнь выдавил из себя улыбку: «Ну ладно».

«Когда будешь совершенствоваться, используй кровь более слабых зверей. Мы в дикой местности, и, если ты будешь кричать так, будто тебя убивают, это может привлечь монстров», — задумчиво посоветовал Е Ши.

Му Чэнь: «...»

Посмотрев на кольцо на пальце Му Чэня, Е Ши недовольно прокомментировал: «Му Чэнь, тебе стоит купить кольцо побольше. Твоё совсем маленькое».

Подняв руку, Му Чэнь немного расстроенно ответил: «Маленькое? Это кольцо обошлось мне в пятьдесят тысяч камней».

Е Ши дёрнул бровью и подумал: «Чёрт, ох уж эти богачи!»

«Хоть оно и маленькое, но всё равно полезное», — сказал Е Ши с натянутой улыбкой.

Му Чэнь равнодушно заметил: «Думаю, ты прав. Как только мы доберёмся до Имперского города, нам нужно будет найти способ заработать немного денег и купить кольцо получше».

Е Ши: «...»

Глава 67: Прибытие в Имперский город

«Давай найдём место для отдыха. Я приготовлю немного мяса для тебя», — сказал Му Чэнь, тепло улыбнувшись Е Ши.

Е Ши кивнул, его лицо просветлело: «Звучит восхитительно!»

«Му Чэнь, ты собираешься жарить мясо на пламени Цинмин?» — игриво спросил Е Ши, подходя к Му Чэню.

Смирившись, Му Чэнь вздохнул: «Ши, я бы с радостью использовал это пламя, но тогда всё, что мы будем есть сегодня, превратится в пепел».

Е Ши разочарованно моргнул: «В таком случае давай просто разожжём обычный костёр».

Му Чэнь мастерски приготовил говядину. Вскоре в воздухе распространился дразнящий аромат. Е Ши нетерпеливо взял у Му Чэня мясо, приготовленное на костре, откусил кусочек и воскликнул: «Как вкусно!»

Му Чэнь посмотрел на радостное выражение лица Е Ши и вздохнул: «Ешь медленнее, не подавись».

Жуя, Е Ши размышлял: «Как Му Чэнь придумал такую приправу? Мясо, приготовленное на костре, невероятно ароматное и невероятно нежное, так и манит смаковать каждый кусочек — а может, даже и пальцы».

«Му Чэнь, сколько времени тебе понадобилось, чтобы стать мастером кулинарии? Я слышал, что духовные повара тренируются не менее трёх лет, прежде чем начать свою карьеру», — спросил Е Ши, склонив голову набок.

Му Чэнь усмехнулся, отмахнувшись от этой мысли: «Это всего лишь готовка. Она не так уж сложна».

«Ты настоящий гений!» — Е Ши не смог сдержать восхищения.

«Многие так говорят», — скромно ответил Му Чэнь, вспомнив, как с детства его всегда хвалили за умственные способности.

Е Ши продолжил: «Я слышал совсем другое. Когда я впервые приехал в город Мо, многие люди, которых я спрашивал, описывали тебя как недалёкого. Один сказал, что ты безнадёжен, а другой — что ты не можешь постоять за себя».

Му Чэнь: «...» Эти слухи вообще не имели к нему ничего общего!

В замешательстве Е Ши добавил: «Ты явно умный, так почему же многие называют тебя глупым? И это не просто слухи; похоже, раньше ты правда был довольно недалёким».

Му Чэнь глубоко вздохнул: «Ты когда-нибудь слышал о слове “пробуждение”?»

Е Ши быстро заморгал: «Пробуждение? Я-то думал, что тебя подменили или что-то в этом роде. Ты совсем не такой, как говорят о тебе слухи».

«О чём ты тут говоришь? Ешь», — сказал Му Чэнь с некоторым раздражением.

Е Ши пожал плечами: «Ладно».

Му Чэнь опустил взгляд, в его глазах вспыхнула холодная решимость.

«Кстати, поздравляю! Ты наконец стал мастером боевых искусств четвёртого уровня. Ты, должно быть, взволнован», — воскликнул Е Ши, его глаза заблестели.

Му Чэнь просто кивнул: «Конечно».

«Ну а как же еще. Ты на шаг ближе к тому, чтобы освободиться от оков пилюли, блокирующей солнце. Ты, должно быть, доволен», — размышлял Е Ши вслух.

Му Чэнь закатил глаза: «Разве уместно обсуждать такое во время еды?» Не дожидаясь ответа, он поспешно сунул кусок мяса, приготовленного на гриле, в рот Е Ши и поторопил его: «Ешь, ешь. Иначе остынет».

Глаза Е Ши расширились, щёки надулись.

Глядя на Е Ши, Му Чэнь подумал: «Е Ши выглядит милее, когда молчит».

…………

Имперский город, Гильдия младших алхимиков.

«Дедушка, на что ты смотришь?» — спросила любопытная девочка.

Старец, облачённый в парчовый халат, улыбнулся: «Я получил письмо от мастера Фу. Он сказал, что в гильдии появился выдающийся талант. Этот молодой человек скоро прибудет в Имперский город, и мастер Фу попросил меня присмотреть за ним».

«Выдающийся талант? Мастер Фу редко кого-то так хвалит», — заметила Се Даньянь с ноткой зависти в голосе.

«Действительно. Когда ты, Се Даньянь, в четырнадцать лет достигла уровня алхимика второго уровня, мастер Фу лишь заметил, что ты молодец. Но этого молодого человека он называет невероятно талантливым».

«Кто этот человек?» — спросила Се Даньянь.

«Его зовут Му Чэнь. Помнишь историю о человеке, что за день ответил более чем на двести вопросов и заработал более сорока тысяч камней? Так вот, это он», — небрежно объяснил Се Цюн.

Се Даньянь склонила голову набок: «Неужели тот, кто ответил на все эти вопросы, был всего лишь молодым юношей?»

Се Цюн подтвердил: «Да, верно».

«Этот парень действительно впечатляет. Сначала я подумала, что это был мастер алхимии высокого уровня», — пробормотала Се Даньянь.

«Я слышал, что ты проводишь много времени с неким Лань Жофэном?» — заметил Се Цюн, прищурившись.

На лице Се Даньянь появился румянец: «Да, это так».

Лань Жофэн с его привлекательными чертами лица, выдающимися навыками и мастерством в алхимии покорил Се Даньянь с первой встречи. Однако его отстранённое поведение привлекло её ещё больше, ведь она привыкла к тому, что парни исполняют все её прихоти.

«Лань Жофэн действительно талантлив. Однако я слышал, что он близок с молодым человеком по имени Чжуан Юй», — заметил Се Цюн с оттенком смирения в голосе.

Се Даньянь пренебрежительно сказала: «Жофэн держит Чжуан Юя рядом только из-за его потенциала. Между ними ничего нет». Хотя она и сказала это, в глубине души она чувствовала, что Чжуан Юй немного раздражает.

…………

«Наконец-то мы приехали», — воскликнул Му Хун, с любопытством выглядывая из окна кареты.

Глядя на возвышающиеся городские ворота, Чэнь Юэтянь заметил: «Императорский город действительно великолепен».

Нахмурив брови, Шуй Цяньчэн с тревогой произнёс: «Вступительные экзамены в Академию Священной Звезды начнутся через семь дней. Я не могу не думать о том, чем всё это закончится...»

Му Хун прищурился, размышляя. Шуй Цяньчэн недавно стал мастером боевых искусств второго уровня, поэтому его шансы пройти отбор в Академию были невелики. Му Хун, который теперь стал мастером боевых искусств четвертого уровня и был самым сильным из них, скорее всего, имел больше шансов на поступление.

«Императорский город не похож на город Мо. В императорском городе полно скрытых экспертов. Если вы создадите проблемы и вас здесь убьют, ваши кланы не придут вам на помощь. Будьте осторожны и оставьте своё высокомерие дома», — холодно предупредил Цянь Дунтин.

Молодые люди мудро кивнули в знак согласия.

Цянь Дунтин был родом из города Мо. Хотя он был независимым культиватором, не связанным ни с одним кланом, он был довольно силён. На этот раз несколько влиятельных семей из города Мо обратились к нему за помощью в сопровождении их учеников в имперский город.

«Му Хун, где твой брат Му Чэнь? Я слышал, что он тоже прошёл отбор в Академию Священной Звезды. Почему он не пошёл с нами? Не похоже, чтобы Му Юаньфэн экономил на оплате в 30 000 духовных камней!» — с любопытством спросил Шуй Цяньчэн.

Му Хун криво улыбнулся и сказал: «У моего второго дяди, вероятно, есть на то свои причины».

«Му Хун, я слышал, что после пробуждения твоего брата, возросла не только его сила, но он ещё и стал мастером по изготовлению пилюль. Какова его нынешняя сила?» — спросил Чэнь Юэтянь с ноткой любопытства.

«Как и все вы, я давно его не видел. Я правда не имею ни малейшего представления о его нынешней силе», — ответил Му Хун, покачав головой.

«Я слышал, что твой брат мастер боевых искусств третьего уровня, это так?» — спросил Би Лин.

Лицо Му Хуна слегка дрогнуло. За прошедший год сила Му Чэня необъяснимым образом возросла, как будто он раскрыл какой-то невообразимый потенциал.

«Да, это так».

«Он действительно впечатляет», — не мог не восхититься Би Лин.

С натянутой улыбкой Му Хун согласился: «Действительно».

…………

Во время путешествия Му Чэнь и Е Ши усердно тренировались. После месяца упорной работы Му Чэнь полностью слился с Пламенем Цинмин, укрепив свою силу, а Е Ши уверенно продвигался к следующему уровню.

Быстрый прогресс Е Ши удивил Му Чэня, но его прогресс не стал для него полной неожиданностью. В книгах упоминался исключительный талант Е Ши. Если бы не Чжуан Юй и Лань Жофэн, которые затмевали его, Е Ши мог бы стать мастером мирового уровня.

«Значит, это и есть имперский город», — сказал Е Ши, глядя на возвышающиеся перед ним ворота блестящими глазами.

Му Чэнь кивнул и с облегчением вздохнул: «Наконец-то мы добрались».

Повернувшись к Му Чэню, Е Ши обеспокоенно спросил: «Сколько у нас осталось духовных камней? Я слышал, что в имперском городе всё очень дорого».

Му Чэнь сухо рассмеялся и сказал: «Около десяти тысяч. Не волнуйся, мы не будем голодать...»

Е Ши с вытянувшимся лицом обеспокоенно заметил: «Надеюсь, этого хватит». 10 000 камней стихий - Му Чэнь мог потратить больше, чем это, всего на один талисман.

Ущипнув Е Ши за щёку, Му Чэнь заверил его: «Этого будет достаточно».

Надув щёки, Е Ши предложил: «Давай сначала найдём гостиницу, а потом, может быть, примем ванну из крови зверей».

Кивнув, Му Чэнь просто ответил: «Хорошо!»

Стража имперского города была довольно строгой, но Му Чэню хватило удостоверения алхимика второго уровня. Охранники впустили их без платы за въезд.

«Эти двое молодых людей, которые только что прошли мимо, не выглядят такими уж взрослыми, но оба уже мастера боевых искусств».

«Вероятно, они здесь для отбора в «Святую звезду». В этом году качество студентов, похоже, снова повысилось. Один из них даже алхимик второго уровня».

«Современное молодое поколение действительно необыкновенно. Всего несколько дней назад к нам приходил алхимик второго уровня, и он тоже выглядел довольно молодо».

«Кстати говоря, это довольно странное совпадение. У молодого алхимика, который прибыл сегодня, есть шуанъэр, как и у того, что приехал полмесяца назад. Однако шуанъэр из предыдущей пары был потрясающим, а сегодняшний выглядит довольно заурядно...»

«Каждому своё».

«...»

Глава 68: Случайная встреча

Е Ши вышел из гостиницы в расстроенных чувствах и воскликнул: «Это смешно! 700 камней за ночь, а у них даже нет свободных номеров».

Му Чэнь смиренно сказал: «Сейчас сезон поступления в Академию Святой Звезды, так что нехватка мест вполне понятна».

«Владельцы постоялых дворов в имперском городе считают себя такими важными. Они нас вообще ни во что не ставят», — сокрушался Е Ши, надув щёки.

Только что, когда он просто спросил о стоимости комнаты, его удивление по поводу заоблачных цен вызвало презрительный взгляд со стороны хозяина гостиницы, он смотрел на него как на деревенщину. Конечно, для жителей столицы он считался деревенщиной. Но неужели так необходимо было насмехаться над этим?

«Не волнуйся. Как только ты достигнешь уровня Короля или Императора, я гарантирую, что хозяин гостиницы будет преклоняться перед тобой», — сказал Му Чэнь, ободряюще усмехнувшись.

«Королевского уровня? Или даже Императорского? Ты слишком хорошего мнения обо мне», — игриво взглянув на Му Чэня, заметил Е Ши.

Му Чэнь усмехнулся и ответил: «А почему бы и нет? Как говорится: насколько обширно твое сердце, настолько же обширны и твои горизонты».

«Вместо того чтобы мечтать о будущем, давай подумаем, где мы остановимся сегодня ночью», — заметил Е Ши, задумчиво надувая щеки.

Му Чэнь пожал плечами и заметил: «Ши, не будь таким пессимистом. Помни, у каждой горы есть тропинка, а у каждой реки – мост».

Е Ши помассировал лоб и предложил: «Даже если мы найдём, где остановиться, это будет слишком дорого. Почему бы нам просто не разбить палатку за пределами города?»

Твёрдо покачав головой, Му Чэнь возразил: «Это не вариант. За городскими стенами небезопасно. Это слишком рискованно».

«И что же нам теперь делать?» — Е Ши почесал затылок, выглядя немного расстроенным.

…………

«Му Чэнь! Какое совпадение, что ты здесь», — раздался голос, в котором смешались радость и изумление.

Кровь отхлынула от лица Му Чэня. Он подумал: «Чёрт возьми, опять он? Почему он такой прилипчивый? Неужели нам правда суждено погибнуть от руки любовника Чжуан Юя?»

Е Ши сжал кулак и бросил на Чжуан Юя угрожающий взгляд, в котором читалось убийственное намерение.

Сжав кулаки, в городе Мо Е Ши приказал дяде Чэнь Да разузнать о местонахождении Чжуан Юя. Узнав, что он уехал с Лань Жофэном, он обрадовался. Однако теперь… Чжуан Юй казался неотвратимым кошмаром.

Лань Жофэн посмотрел на Е Ши, слегка прищурившись от удивления. Всего за несколько месяцев Е Ши стал мастером четвертого уровня.

В прошлом, Цюй Кунь, дед Е Ши, тоже быстро развивался. В этом Е Ши очень похож на своего дедушку.

Е Ши бросил беглый взгляд на Лань Жофэна и понял, что ощущение того, что Лань Жофэн - его судьба, значительно ослабло. Е Ши молча размышлял: «Техника иллюзий Лань Жофэна оказалась не так уж сильна. Однако на всякий случай лучше держаться от него подальше».

«Му Чэнь, ты приехал сюда для отбора в Академию Святой Звезды?» — Чжуан Юй спросил с широко раскрытыми невинными глазами.

«Да», — несколько нерешительно ответил Му Чэнь.

«Какое совпадение! Мы с Жофэном здесь по той же причине», — сказал Чжуан Юй с лучезарной улыбкой.

Е Ши стоял рядом с Му Чэнем, опустив голову, и в его глазах читалась жажда убийства.

«Му Чэнь, каков твой текущий уровень силы? Почему-то я не могу ее оценить», — с любопытством спросил Чжуан Юй.

«Ничего особенного», — равнодушно ответил Му Чэнь.

Зрачки Лань Жофэна сузились, когда он посмотрел на Му Чэня и спросил: «Ты стал мастером боевых искусств четвертого уровня?»

Неудивительно, что Е Ши так быстро прогрессировал, ведь он потомок Цюй Куня. Но почему Му Чэнь так быстро развился? Помогло ли ему то, что он был рядом с Е Ши?

В сердце Лань Жофэна вспыхнула сильная обида. Вероятно, он был прав в своей прежней оценке: Му Чэнь забрал у него то, что по праву принадлежало ему. Но что это могло быть?

«Я и близко не стою рядом с молодым мастером Ланем», — скромно сказал Му Чэнь. В конце концов, Лань Жофэну, главному герою, было легко превзойти Му Чэня.

«Вы только что приехали?»

Е Ши кивнул и ответил: «Да».

«Значит, вы сейчас ищете гостиницу? Сейчас, наверное, большинство гостиниц уже заняты. Как насчёт того, чтобы остановиться у меня?» — Лань Жофэн с искренней улыбкой предложил Е Ши.

По спине Му Чэня пробежал холодок, и он отказался: «Нет, спасибо».

«Му Чэнь, разве ты не должен учитывать мнение Е Ши?» — Лань Жофэн повернулся к Е Ши и серьёзно сказал, — «Ши, сейчас трудно найти жильё. Я снял дом с прекрасным садом. Думаю, тебе там понравится».

Е Ши покачал головой и ответил: «Не нужно». Он окинул взглядом Лань Жофэна, и в его сердце закралось сомнение.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хотя Е Ши любил выгодные сделки, у него были свои принципы. Поведение Лань Жофэна было слишком подозрительным.

«Возможно, раньше мы неправильно поняли друг друга. Думаю, мы сможем поладить», — сказал Лань Жофэн с изящной улыбкой.

Му Чэнь изо всех сил старался сохранять спокойствие: «Приношу свои извинения, молодой господин Лань, но у нас есть другие дела, которыми нужно заняться. Нам пора идти».

Е Ши, которого потянул за собой Му Чэнь, ускорил шаг, чтобы не отставать.

Му Чэнь прищурился, и в его голове промелькнула странная мысль. В книгах Лань Жофэн случайно спас Е Ши, и это вызвало у Е Ши привязанность к нему. Однако недавнее поведение Лань Жофэна казалось слишком продуманным, и это заставило Му Чэня задуматься.

Возможно, спасение Е Ши Лань Жофэном было вовсе не случайным. Всё было частью его плана. Если так, то самоотверженная преданность Е Ши в книге была обманом чистой воды.

«Му Чэнь, почему ты так быстро идёшь?» — не удержался от вопроса Е Ши.

Только когда фигуры Чжуан Юя и Лань Жофэна исчезли из виду, Му Чэнь отпустил руку Е Ши и сказал: «Прости, просто у Лань Жофэна, похоже, есть к тебе какие-то скрытые мотивы, и это меня беспокоит».

«Он действительно какой-то не такой», — торжественно согласился Е Ши.

Му Чэнь быстро спросил: «Не такой? В каком смысле?»

Е Ши моргнул и объяснил: «Когда мы встретились в первый раз, я почувствовал его презрение ко мне. Однако сейчас мне кажется, что он пытается меня задобрить».

Му Чэнь глубоко вздохнул и предупредил: «Нам следует держаться от него подальше. Возможно, он что-то замышляет против тебя».

Е Ши отмахнулся и сказал: «Не думаю, что у меня есть что-то, что могло бы ему понадобиться».

Му Чэнь горько усмехнулся и пренебрежительно сказал: «То, что ты считаешь несущественным, может быть важным для других. Если у Лань Жофэна действительно есть намерения в отношении тебя, то я боюсь...»

Е Ши прикусил губу и сказал: «Я понимаю. Достаточно одного взгляда на него, чтобы понять, что у него дурные намерения».

...

Му Чэнь и Е Ши обошли больше десятка гостиниц, но все они были полностью забронированы.

Е Ши стиснул зубы и недовольно проворчал: «Все в восторге от Имперского города, но что в нём такого особенного? Я даже не могу найти место, где переночевать!»

Му Чэнь покорно вздохнул, подумав: «В каждом мире одно и то же. Нелегко найти жилье в столице».

«Что нам делать?» — спросил Е Ши сквозь стиснутые зубы.

Му Чэнь ободряюще улыбнулся: «Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. А если нет, то в худшем случае мы будем спать на станции».

Е Ши пожал плечами: «Ладно, поспать на улице — это не конец света. Но, блин, я голоден, и я не отказался бы от хорошей ванны».

Му Чэнь: «...»

«Му Чэнь», — Голос позади него был полон удивления.

Му Чэнь обернулся и увидел приближающихся Му Хуна и его компанию.

При виде Му Чэня, в глазах Му Хуна мелькнуло разочарование. Он втайне надеялся, что с Му Чэнем что-то случится во время путешествия.

«Му Чэнь, как ты сюда добрался? Почему ты не поехал с нами?» — спросил Шуй Цяньчэн.

Му Чэнь слегка улыбнулся: «По пути мне нужно было кое-что сделать, и я не хотел задерживать остальных, поэтому выехал раньше».

Би Лин с любопытством посмотрела на Му Чэня. Год назад, когда она была мастером боевых искусств первого уровня, Му Чэнь был всего лишь беспечным и самодовольным учеником. Но теперь, стоя перед ней, он казался непостижимым.

«Му Чэнь, каков твой текущий уровень?» — не удержалась от вопроса Би Лин.

Му Чэнь ответил с лёгкой улыбкой: «Я немного поднял свой уровень».

«Ты мастер боевых искусств четвертого уровня! Молодой господин Му действительно взлетает, когда поднимается по лестнице», — заметил Цянь Дунтин с ноткой удивления в голосе.

Услышав слова Цянь Дунтина, Би Лин и остальные странно посмотрели на Му Чэня.

«Ты достиг четвертого уровня мастера боевых искусств?» — спросил Чэнь Юэтянь, едва веря своим ушам.

Му Чэнь кивнул: «Да, мне посчастливилось достичь этого уровня совсем недавно».

На губах Чэнь Юэтяня появилась ухмылка: «Всего год назад Му Чэнь был паршивой овцой знаменитой семьи города Мо. Теперь он превзошёл всех».

Глава 69: Неожиданное приглашение

«Вы двое ищете гостиницу?» — спросила Би Лин, глядя на потрепанных Му Чэня и Е Ши.

Е Ши кивнул, выражая свое разочарование: «Да! Постоялые дворы в Имперском городе не только дорогие, но и забитые».

«Так и есть. Но нам повезло. Как только мы приехали, мы нашли небольшой домик. Комната для каждого за пятьсот камней в день», — сказала Би Лин, с облегчением моргнув.

Услышав слова Би Лин, Е Ши с завистью посмотрел на группу: «Вам очень повезло. Я навел справки, и оказалось, что в самой дешёвой гостинице комната стоит шестьсот камней в день».

Би Лин взглянула на Му Хуна и остальных и предположила: «Учитывая нехватку жилья в Имперском городе, возможно, вы могли бы поселиться у брата Му Хуна...»

Перебив его, Му Хун нахмурился: «Моя комната маленькая, и, если Чэнь будет заниматься по ночам, боюсь, мой храп будет ему мешать».

Увидев реакцию Му Хуна, Би Лин нахмурилась. После инцидента с пилюлей духа ходили слухи о том, что отношения между Му Юаньханом и Му Юаньфэном ухудшились. Похоже, это было правдой.

Шуй Цяньчэн неодобрительно сказал: «Му Хун, тебе не следует быть таким... невнимательным!»

Му Чэнь улыбнулся и, прервав Шуй Цяньчэна, сказал: «Всё в порядке. Мне всё равно не особо нравится делить своё жильё с другими. Мы с Ши найдём другое место для ночлега».

...

«Вы молодой господин Му Чэнь?» — к ним подошёл мужчина средних лет.

Му Чэнь кивнул: «Да».

Му Чэнь с недоумением посмотрел на незнакомца - внушительную фигуру, которую он раньше не встречал.

«Несколько дней назад мастер Фу отправил письмо нашему главе гильдии, в котором упомянул о вашем скором прибытии. Он поручил нам оказать вам наилучший приём. Вы ищете гостиницу? Как почётный гость нашей гильдии, вы можете остановиться у нас», — сказал мужчина серьезным тоном.

Е Ши удивлённо расширил глаза: «Ваша гильдия предоставляет жильё?»

Мужчина средних лет кивнул и ответил: «Да».

«Бесплатно?» — спросил Е Ши, сверкая глазами.

Мужчина усмехнулся: «Конечно».

«Благодарю Вас, старейшина», — ответил Му Чэнь с лёгкой улыбкой.

«Юный господин Му, пожалуйста, следуйте за мной», — любезно сказал мужчина.

Е Ши моргнул, на мгновение опешив. Му Чэнь потянул его за собой, и только тогда Е Ши, всё ещё немного ошеломлённый, последовал за ним.

«Глава гильдии ни разу не упомянул о бесплатном проживании при вступлении», — прошептал Е Ши.

Му Чэнь кивнул: «Действительно».

«Эта гильдия младших алхимиков действительно внимательна к своим почетным гостям! Если бы старик раньше упомянул о бесплатном жилье, мы бы тогда не колебались», — проворчал Е Ши.

Му Чэнь: «...»

Му Хун и остальные смотрели вслед Му Чэню и Е Ши с выражением, в котором читались недоумение и любопытство.

«Старейшина, что такое Гильдия младших алхимиков?» — спросила Би Лин у Цянь Дунтина, когда Му Чэнь и Е Ши скрылись из виду.

«Гильдия младших алхимиков - это сообщество для обмена идеями между начинающими алхимиками. Несмотря на то, что гильдия состоит в основном из алхимиков низкого уровня, её влияние огромно. Многие алхимики высокого уровня начинали именно там», — объяснил Цянь Дунтин.

«Легко ли стать почётным гостем Гильдии младших алхимиков?» — спросила Би Лин.

Цянь Дунтин покачал головой: «Вовсе нет. Даже алхимики третьего уровня считают это сложной задачей».

Шуй Цяньчэн с озадаченным видом спросил Му Хуна: «Когда Му Чэнь стал почётным гостем Гильдии младших алхимиков?»

Му Хун покачал головой: «Я не знаю».

Му Хун глубоко задумался: «Когда Му Чэнь покидал город Мо, он был всего лишь алхимиком первого уровня. Как он смог привлечь внимание элиты гильдии? Неужели мы его недооценили?»

«Му Чэнь действительно выдающийся», — искренне похвалила его Би Лин.

Шуй Цяньчэн кивнул в знак согласия: «Так и есть».

Му Хун опустил взгляд, не в силах скрыть зависть в своих глазах.

...

«Господин Му, это резиденция, предоставленная нашей гильдией. Что вы о ней думаете?» — спросил мужчина средних лет.

«Здесь довольно уютно. Спасибо, мастер гильдии, за ваше любезное внимание», — ответил Му Чэнь, чувствуя себя немного неловко из-за такого гостеприимства.

«Если вам что-то понадобится, господин Му, пожалуйста, дайте мне знать. Не стесняйтесь», — тепло сказал мужчина средних лет.

Му Чэнь сдержанно улыбнулся и ответил: «Спасибо».

Как только мужчина ушёл, Е Ши поспешно открыл дверь.

«Впечатляет, действительно впечатляет», — с восторгом отметил Е Ши.

Му Чэнь усмехнулся про себя, подумав: «Для Е Ши всё, что бесплатно, всегда кажется впечатляющим».

«Ещё не стемнело. Может, прогуляемся?» — предложил Му Чэнь.

Е Ши резко выпрямился, его глаза заблестели: «Ты снова собираешься решать задачки по алхимии, чтобы заработать денег? Хорошая идея!»

Му Чэнь: «...»

«Давай сначала выйдем и осмотримся», — сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул и ответил: «Хорошо».

Му Чэнь и Е Ши прибыли в гильдию младших алхимиков и увидели, что у входа собралась огромная толпа. Многие пришли, чтобы купить пилюлю «Стремительный Юань».

Наведя справки, Е Ши узнал, что пилюля «Стремительный Юань» — это новая формула, разработанный гильдией алхимиков. Она помогает практикующим улучшить боевые навыки. Многие члены влиятельных семей принимают эликсиры с юных лет. Если организм привыкает к одному эликсиру, переход на другой может дать чудодейственный эффект.

В связи с приближающимся началом отбора в Академию Святой Звезды многие усердно готовятся. Как только появилась пилюля «Стремительный Юань», она мгновенно была распродана.

«Я проверил. Одна пилюля «Стремительный Юань» стоит две тысячи камней, и покупателей много», — серьёзно сообщил Е Ши.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Правда?»

«Му Чэнь, ты можешь приготовить эту пилюлю? Если получится, мы сорвём большой куш», — сказал Е Ши с блеском в глазах.

Вздохнув, Му Чэнь ответил: «Е Ши, говорят, что формула этой пилюли была разработана старейшиной Гильдии младших алхимиков. Не зная формулы, я не смогу ее приготовить».

Разочарованно вздохнув, Е Ши сказал: «Интересно, кто этот старейшина. Он всегда прячется за кулисами; скорее всего, ему нельзя доверять».

Му Чэнь: «...»

После минутного молчания Е Ши заметил: «Может, ему и нельзя доверять, но он точно знает, как зарабатывать деньги».

В ответ Му Чэнь промолчал.

Му Чэнь потратил две тысячи камней на покупку одной пилюли «Стремительный Юань», из-за чего сердце Е Ши тревожно забилось.

Взяв в руки пилюлю, Му Чэнь почувствовал лёгкое подозрение. Эта таблетка казалась ему...

«Господин Му, глава гильдии ожидает вас», — к Му Чэню подошла служанка.

Спрятав пилюлю, Му Чэнь холодно ответил: «Ведите».

Под предводительством служанки Му Чэнь и Е Ши вошли в кабинет.

«Приветствую вас, глава гильдии», — почтительно поздоровался Му Чэнь, потянув Е Ши за собой.

Е Ши сидел, опустив голову, и украдкой поглядывал по сторонам, оценивая всех присутствующих в кабинете.

«Вы оба, пожалуйста, присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома», — поприветствовал их старейшина Се Цюн с улыбкой.

Глядя на улыбающееся лицо Се Цюна, Е Ши подумал, что тот похож на хитрого старого лиса.

«Спасибо, старший», — сказал Му Чэнь, присаживаясь в зале рядом с Е Ши.

«Это рецепт пилюли «Стремительный Юань», — Се Цюн передал Му Чэню формулу.

Е Ши в недоумении расширил глаза, наблюдая за тем, как Се Цюн протягивает ему формулу. Зачем Се Цюну... Разве эта формула не является секретом гильдии младших алхимиков?

«Это...?» — спросил Му Чэнь, нахмурив брови.

«Действительно, это улучшенная формула пилюли «Свирепый Юань», которую вы предложили во время викторины в нашей гильдии. Хотя пилюля «Свирепый Юань» может увеличить запас энергии, она может повредить меридианы, поэтому её используют нечасто», — объяснил Се Цюн.

Е Ши уставился на него в изумлении. Этот Се Цюн нагло демонстрирует украденную формулу прямо перед Му Чэнем.

«Прошу прощения. Мне следовало посоветоваться с вами, прежде чем продавать вашу формулу. Просто я не смог с вами связаться», — извиняющимся тоном сказал Се Цюн.

Му Чэнь неловко улыбнулся: «Всё в порядке. Мне просто интересно: если формула верна, почему же тогда мой ответ сочли неверным?»

«Ваш ответ была отклонен одним из старейшин нашей гильдии», — объяснил Се Цюн.

Му Чэнь всё понял. Если его ответ отклонят, то никто, кроме руководства гильдии, его не увидит. Оказалось, гильдия, которую он когда-то уважал, погрязла в коррупции.

«У меня есть для тебя два выгодных предложения», — начал Се Цюн.

Му Чэнь поднял взгляд: «Что за предложения?»

«Первое - вы получаете 10 % от дохода с продажи пилюли «Стремительный юань». Второе предложение - гильдия предлагает вам 500 000 камней за вашу формулу», — спокойно заявил Се Цюн.

«Я выбираю второе», — без колебаний ответил Му Чэнь.

Е Ши раздражённо посмотрел на Му Чэня: «Му Чэнь, ты вообще умеешь считать? С учётом продаж пилюли «Стремительный Юань» процентная доля была бы выгоднее!»

Чувствуя на себе пристальный взгляд Е Ши, Му Чэнь немного смутился.

Глава 70: Пушечное мясо женского пола

«Почему ты выбираешь второе? Ты же знаешь, что комиссия будет выгоднее», — сказал Се Цюн, озадаченно глядя на Му Чэня.

Му Чэнь кивнул: «Я знаю, но сейчас мне срочно нужны деньги. Комиссия может быть более выгодной, но ждать выплаты слишком долго».

Е Ши нахмурился. Нетерпение Му Чэня действительно... выводило из себя!

Се Цюн понимающе усмехнулся: «В таком случае...»

«Подождите минутку!» — поспешно воскликнул Е Ши.

Се Цюн взглянул на искажённое от боли лицо Е Ши и усмехнулся: «Что вы хотели, молодой человек?»

Е Ши, прервавший разговор по наитию, почувствовал себя немного неуютно под пристальным взглядом Се Цюна.

«Пятьсот тысяч - это слишком мало. Нужно как минимум шестьсот тысяч. Стоимость жизни в королевском городе высока; этого будет недостаточно», — сказал Е Ши, с тревогой глядя на Се Цюна.

«Хорошо, тогда шестьсот тысяч», — ответил Се Цюн с непринуждённой улыбкой.

Услышав предложение Се Цюна, Е Ши почувствовал укол сожаления. Шестьсот тысяч - это слишком мало, нужно было просить семьсот.

После согласования условий сделка была завершена. На счету Му Чэня появилось ещё шестьсот тысяч камней, и он почувствовал прилив сил.

Му Чэнь потянул Е Ши за собой, когда они вышли: «Ши, ты молодец. Благодаря тебе мы получили ещё сто тысяч камней».

Е Ши пренебрежительно закатил глаза: «Всего лишь разница в сто тысяч. Судя по тому, как быстро он согласился, я должен был попросить ещё сотню или даже две. Даже если бы я попросил ещё двести тысяч, он, скорее всего, согласился бы».

Му Чэнь смиренно улыбнулся и утешил его: «Получить дополнительные сто тысяч — тоже неплохо. Не будь слишком жадным».

«Ты не злишься?» — спросил Е Ши, изучая Му Чэня.

«Злюсь? С чего бы мне злиться?» — ответил Му Чэнь, искренне недоумевая.

Е Ши невозмутимо сказал: «Гильдия младших алхимиков украла у тебя формулу пилюли! Если бы она осталась у тебя, мы могли бы...»

«Даже если бы формула была у меня, её пришлось бы отдать. В настоящее время у меня нет средств для её защиты. Более того, я не смог бы в одиночку заработать на ней столько, сколько мы получили сейчас. Цена, которую предложила Гильдия, была вполне справедливой», — сказал Му Чэнь, небрежно пожав плечами.

Е Ши ухмыльнулся: «И то правда!»

……

На следующий день в Гильдии младших алхимиков.

«Жофэн, ты молодец, что догадался использовать листья полыни, чтобы нейтрализовать токсичность чёрного дерева», — сказала Се Даньян, с восхищением глядя на Лань Жофэна.

Лань Жофэн скромно улыбнулся: «Это было просто внезапное озарение, случайность».

«Жофэн, ты слишком скромничаешь. У меня есть несколько древних формул, которые старейшины нашей гильдии пытаются восстановить. Тебе интересно?» — спросила Се Даньян с надеждой в глазах и лёгким румянцем на щеках.

«Конечно», — без колебаний ответил Лань Жофэн, польщённый вниманием такой знатной дамы, как Се Даньян, хотя она и не вызывала у него романтического интереса.

Чжуан Юй, стоявший в стороне, не мог сдержать приступа ревности, слушая их разговор.

Се Даньян с сияющей улыбкой, как распустившийся цветок, оживлённо болтала с Лань Жофэном, время от времени бросая лукавые взгляды на Чжуан Юя.

Под пристальным взглядом Се Даньянь, Чжуан Юй почувствовал лёгкую грусть.

«Му Чэнь?»

Когда появился Му Чэнь, в глазах Чжуан Юя мелькнуло удивление.

Лань Жофэн нахмурился, проследив за взглядом Чжуан Юя, и растерянно спросил: «Му Чэнь, что он здесь делает?»

«Он почётный гость нашей гильдии», — без колебаний ответила Се Даньян.

«Почётный гость вашей гильдии? Когда стандарты вашей гильдии по отбору почётных гостей упали так низко? Му Чэнь - всего лишь алхимик первого уровня!» — заявил Лань Жофэн с серьёзным видом.

«Нет, Му Чэнь - алхимик второго уровня», — поправила Се Даньян.

Нахмурившись, Лань Жофэн недоверчиво спросил: «Он алхимик второго уровня?»

Се Даньян кивнула и просто сказала: «Да».

Всё ещё недоумевая, Лань Жофэн настаивал: «Даже если и так, разве он достоин быть почётным гостем вашей гильдии?»

«Ну, обычно алхимики второго уровня не становятся почетными гостями гильдии. Однако, когда он был в гильдии города Бичэн, он за один день ответил более чем на двести вопросов, и почти все из них были правильными. Старейшина Фу считает, что он - не огранённый алмаз, поэтому он сделал исключение и пригласил его стать нашим почётным гостем», — небрежно объяснила Се Даньян.

Му Чэнь решил отвечать анонимно в Бичэне, поэтому мало кто знал, что за ответами стоял именно он. Опасаясь, что другие фракции могут начать преследовать Му Чэня, Фу Цзу и Се Цюн решили сохранить это в тайне.

Се Цюн даже предупредил Се Даньян, чтобы та не проболталась. Однако, когда Лань Жофэн задал вопрос, она полностью проигнорировала его предупреждение.

«Это невозможно! Когда я встретил его в городе Мо, он только-только стал алхимиком первого уровня. Прошло всего несколько месяцев; как он мог так сильно продвинуться? Разве не ходили слухи, что на эти вопросы ответил опытный алхимик высокого уровня?» — скептически произнёс Лань Жофэн.

Се Даньян задумчиво добавила: «Эти ответы были даны анонимно, а духовные камни были зачислены на счёт Му Чэня. Однако у меня тоже есть сомнения. Возможно, Му Чэнь просто услышал ответы от кого-то другого, а затем отправил их в нашу гильдию».

Кивнув, Лань Жофэн задумчиво произнёс: «Это кажется более правдоподобным».

Лань Жофэн задумчиво прищурился: «Может ли то, что Му Чэнь ответил на столько вопросов, быть как-то связано с Е Ши? Я не слышал, чтобы его дедушка Цюй Кунь разбирался в алхимии!»

Се Даньян слегка кивнула и плавно произнесла: «Я тоже так думаю. Му Чэнь только недавно стал алхимиком второго уровня. Однако многие вопросы, на которые он ответил, требуют продвинутых знаний, и он никак не демонстрировал свои навыки вживую».

«Если посмотреть на это с такой точки зрения, то это действительно кажется подозрительным», — прокомментировал Лань Жофэн, нахмурив брови.

Чжуан Юй вздохнул и печально произнёс: «Му Чэнь всегда ищет короткие пути. Но в конечном счёте это неверный путь».

Се Даньян слегка нахмурилась и спросила: «Ты знаешь Му Чэня?»

Чжуан Юй кивнул и ответил: «Да, знаю».

«Он постоянно проворачивает какие-то трюки?» — настаивала Се Даньян.

Чжуан Юй слегка нахмурился и беспомощно ответил: «Не совсем... Он просто... немного незрелый».

Се Даньян презрительно посмотрела на него и заявила: «Значит, он действительно мошенник».

Му Чэнь и Е Ши по наитию вступили в гильдию младших алхимиков в имперском городе и случайно встретили там Лань Жофэна и Чжуан Юя.

Увидев Е Ши, Лань Жофэн поприветствовал его с непринуждённой улыбкой: «Молодой господин Му, какое совпадение! Вы нашли, где остановиться?»

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

«Гильдия младших алхимиков предоставила нам бесплатное жильё», — с гордостью заметил Е Ши.

Лань Жофэн взглянул на Се Даньян, которая презрительно смотрела на Му Чэня.

«Му Чэнь, как бы ты ни обманывал моего дедушку, помни: ложь всегда остается ложью», — сказала Се Даньян.

Му Чэнь: «...»

Е Ши: «...»

«А кто твой дедушка?» — не удержался от вопроса Е Ши, нахмурив брови.

Выражение лица Се Даньян помрачнело, и она холодно ответила: «Тебе не нужно притворяться, что ты не знаешь. Мой дедушка - глава имперской гильдии младших алхимиков, Се Цюн».

Опустив голову, Е Ши подумал: «Так это тот старый лис, который украл формулу Му Чэня за бесценок. Судя по поведению этой молодой леди, её дедушка, вероятно, не так добр, как кажется».

«Му Чэнь, кратчайший путь может принести тебе временную выгоду, но он сулит бесконечные проблемы», — серьёзно предупредил Чжуан Юй, глядя на Му Чэня.

Му Чэнь: «...»

Е Ши в замешательстве склонил голову набок и спросил Чжуан Юя: «О чём ты вообще говоришь? Я ничего не понимаю».

Чжуан Юй промолчал и бросил на Му Чэня сложный взгляд.

Му Чэнь взял Е Ши за руку и обратился к Се Даньян и остальным: «Приносим свои извинения, но у нас есть дела, которые нужно уладить. Мы пойдём».

Се Даньян быстро перебила Му Чэня, бросив ему вызов: «Уходишь в такой спешке, Му Чэнь? Чувствуешь себя виноватым?»

С лёгкой улыбкой Му Чэнь дружелюбно ответил: «Да! Я чувствую себя виноватым».

Се Даньян стиснула зубы и заявила: «Я знала, что ты задумал что-то неладное».

«Мисс, вы довольно умны», — с улыбкой похвалил её Му Чэнь.

Се Даньян с явным разочарованием посмотрела на Му Чэня и фыркнула.

Не обращая внимания на её слова, Му Чэнь потянул Е Ши за собой и ушел.

С мрачным выражением лица Му Чэнь увёл Е Ши, размышляя: «Кажется, мы не можем оставаться в этой гильдии младших алхимиков. Внучка Се Цюна — Се Даньян, второстепенный антагонист в этой истории, она была влюблена в Лань Жофэна. Но сколько бы она для него ни делала, он никогда не проявлял к ней интереса».

Теперь, когда она презирает его из-за Лань Жофэна, ему лучше держаться от неё подальше. В конце концов, глава гильдии Се Цюн обожает её.

Му Чэнь обратился к Е Ши: «Ши, нам нужно как можно скорее уйти из этой гильдии».

Е Ши с сожалением ответил: «Но как же бесплатное жилье! Ты что, боишься той девушки?»

Му Чэнь покачал головой и сказал: «Дело не в этом. Она близка с Лань Жофэном и Чжуан Юем. Я не хочу, чтобы у нас с ними возникли проблемы. Кроме того, теперь у нас есть деньги на ночлег, а отбор в Академию Священной Звезды уже скоро начнётся».

«Верно, нам нужно держаться от них подальше. У меня плохое предчувствие насчёт Лань Жофэна и Чжуан Юя», — Е Ши выразил своё отвращение, упомянув этих двоих.

Глава 71: На шаг впереди

Как только Му Чэнь и Е Ши покинули гильдию, об этом сразу же сообщили Се Цюну.

«У тебя произошел конфликт с Му Чэнем?» — строго спросил Се Цюн, обращаясь к Се Даньянь.

Се Даньянь кивнула с несколько обиженным видом: «Да».

Се Цюн вздохнул со смесью разочарования и укора в голосе: «Разве я тебе не говорил? Му Чэнь – гений, которого редко сыщешь. У него большой потенциал, и он может достичь больших высот. Зачем ты его спровоцировала?»

Се Даньянь закатила глаза, явно раздражённая: «Дедушка, Му Чэнь тебя обманул. Он просто мошенник, а вовсе не гений. Он даже не талантлив».

«Ты назвала его мошенником?» — спросил Се Цюн, нахмурив брови.

Се Дань Янь энергично закивала: «Да! Я навела справки о Му Чэне. До двенадцати лет он постоянно попадал в неприятности - распутничал, играл в азартные игры, занимался всем, чем только можно. Только год назад он внезапно заинтересовался алхимией и стал алхимиком первого уровня. А затем, возможно, по чистой случайности, три месяца назад он получил сертификат алхимика второго уровня. У него очень мало опыта в алхимии, и его знания слабы. Он не мог ответить на сложные вопросы нашей гильдии. Он точно сжульничал!»

Се Цюн задумался: «Может ли то, что сказала Се Даньянь, быть правдой? То, с какой легкостью Му Чэнь решил продать свою формулу, похоже, лишь подтверждает это...»

«Что ж, если Му Чэнь хочет уйти, то пусть уходит. В мире много гениев, но лишь немногие из них действительно добиваются величия», — равнодушно сказал Се Цюн. Се Даньянь была его любимой внучкой, а Му Чэнь - всего лишь умным чужаком. Естественно, Се Даньянь для него важнее.

«Именно. Дедушка, люди бы посмеялись, если бы узнали, что ты ценишь такого мошенника», — прокомментировала Се Даньянь, надув губы.

Се Цюн глубоко вздохнул и сказал: «Хватит, больше никому об этом не говори».

…………

«Му Чэнь, теперь, когда у тебя так много камней стихий, что ты собираешься делать?» — спросил Е Ши, склонив голову набок и излучая любопытство.

Му Чэнь небрежно поднял руку: «Сначала я куплю новое пространственное кольцо. Это слишком маленькое».

Е Ши нахмурился: «Кажется, это немного расточительно. Старое ещё можно использовать...»

Му Чэнь пренебрежительно ответил: «Ну и что? Это необходимая инвестиция. Во время наших путешествий нам часто не хватало места в наших кольцах, и мы многое упустили».

Е Ши мысленно отметил: «Хотя мы и немало упустили, эти вещи не были по-настоящему ценными».

«Пойдём. Как только я куплю кольцо себе побольше, я подарю тебе свое», — сказал Му Чэнь, взяв Е Ши за руку.

Е Ши, услышав слова Му Чэня, не смог сдержать радости. «Правда? Му Чэнь, ты такой добрый».

В столице всё стоит дорого, но не всё стоит своих денег. Например, пространственные кольца, которые редко встречаются в городе Мо, в столице весьма распространены. Они продаются почти в каждом крупном магазине. Му Чэнь потратил сто тысяч камней стихий, чтобы купить кольцо с шестью кубическими метрами пространства. Оно стоило в два раза дороже, но вмещало в пять раз больше, чем его старое кольцо.

После покупки кольца Му Чэнь приобрёл много духовных трав. Из-за их приключений он уже давно не готовил пилюли. Теперь, когда у него появилось немного свободного времени, он планировал снова попрактиковаться в своих навыках, чтобы отточить их.

…………

«Магазин Теневая луна», — сказал Е Ши, остановившись перед магазином. В его глазах мелькнул необычный огонёк.

Му Чэнь, глядя на Е Ши, спросил: «Что случилось?»

Е Ши нахмурил брови: «Ничего. Меня просто что-то тянет внутрь».

В голове Му Чэня пронеслась мысль. Он вспомнил, что в книге Е Ши привлекла внимание, казалось бы, обычная чернильница в магазине. Чжуан Юй тоже был там и тоже заинтересовался этой чернильницей, и это привело к конфликту.

Чжуан Юй при помощи Лу Яо вступили в схватку с Е Ши, он не смог справиться с ними двумя. Вмешался владелец магазина и предложил отдать чернильницу тому, кто предложит самую высокую цену. Лу Яо, будучи богатым человеком, забрал ее.

Позже выяснилось, что чернильный камень на самом деле был окаменевшим ядром магического зверя пятого уровня. Большая часть его энергии со временем рассеялась, но оставшаяся энергия была мягкой и легко усваивалась. И Чжуан Юй, и Лу Яо использовали её, что значительно усилило их способности.

«Тогда давай зайдем. Покупай всё, что хочешь; у нас много камней стихий», — небрежно сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Хорошо».

Внутри магазина, как и предсказывал Му Чэнь, чёрная чернильница привлекла внимание Е Ши, и он воскликнул: «Это то, что нужно. Тридцать тысяч камней стихий! Как дорого!»

«Недорого, всего тридцать тысяч за штуку», — ответил Му Чэнь и тут же купил три чернильных камня. На самом деле Е Ши интересовал только один, но Му Чэнь купил все три, чтобы избежать неприятностей и не привлекать внимание.

Е Ши, увидев, какую экстравагантную покупку совершил Му Чэнь, испытал смешанные чувства: «Му Чэнь, ты думаешь стоит их покупать? Что, если я ошибся? Я даже не знаю, для чего нужен этот чернильный камень».

Му Чэнь улыбнулся и успокоил его: «Всё в порядке».

Рискнуть ради ядра зверя 5-го уровня как раз таки стоит. Такой зверь сравним с мастером боевых искусств уровня Короля боевого духа! В Империи Сюаньфэн таких мастеров всего несколько, а ценность ядра, несомненно, исчисляется миллионами духовных камней.

«Молодой господин Му, вот ваши товары», — продавец протянул ему чернильные камни.

Как только Му Чэнь получил товары, послышались знакомые шаги.

«Му Чэнь, что ты только что купил?» — раздался позади голос Чжуан Юя.

Му Чэнь мысленно про себя порадовался, что совершил покупку быстро, не торгуясь, и теперь это казалось ему самым мудрым решением.

«Ничего», — Му Чэнь попытался спрятать чернильные камни, но Чжуан Юй успел их заметить.

«О, какие красивые чернильные камни! Му Чэнь, не мог бы ты дать мне тот, что посередине?» — тихо спросил Чжуан Юй.

Широко раскрытыми глазами, полными надежды, Чжуан Юй смотрел на Му Чэня, необъяснимым образом привлечённый именно этим камнем.

Му Чэнь нахмурился: «Нет, я заплатил за него немалую цену. Я не могу отдать его тебе».

Чжуан Юй выглядел обиженным: «Что с тобой, Му Чэнь? Ты же раньше говорил, что купишь мне все, что угодно. Теперь я прошу у тебя простой камень, а ты мне отказываешь?»

Му Чэнь спрятал покупку в пространственное кольцо и твёрдо произнёс: «Мой ответ - нет».

Му Чэнь почувствовал себя неловко, увидев почти плачущие глаза Чжуан Юя.

«Пойдём, Му Чэнь», — сказал Е Ши, взяв Му Чэня за руку.

Лань Жофэн преградил им путь: «Му Чэнь, ты когда-то был сильно влюблён в Чжуан Юя. Почему теперь ты так холоден к нему?»

Му Чэнь стиснул зубы: «Это в прошлом. Теперь мы не имеем друг к другу никакого отношения».

Лань Жофэн серьёзно сказал: «Настоящая любовь - это не обладание, как вещью, а желание счастья тому, кого ты любишь. Держать обиду из-за того, что Чжуан Юй не ответил тебе взаимностью - это не любовь».

Му Чэнь слегка раздражённо посмотрел на него: «Ты прав, Лань Жофэн. Похоже, мои чувства к нему не были настоящими».

«Как ты можешь так говорить?» — Лань Жофэн неодобрительно посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь небрежно заметил: «Я такой, какой я есть».

«Как ты смеешь ему грубить?» — кто-то, наблюдавший за происходящим со стороны, забеспокоился из-за отношения Му Чэня к Лань Жофэну и недовольно вмешался.

Не желая препираться с остальными, Му Чэнь просто ушёл.

Се Даньян смотрела вслед удаляющемуся Му Чэню, и в её нахмуренных бровях читалось презрение: «Он покинул нашу гильдию. Вероятно, он понял, что его истинные способности раскрыты, и не смог вынести позора. Не могу поверить, что моему деду понравился такой некомпетентный и лишённый изящества человек. Это просто уму непостижимо».

Глядя на удаляющуюся фигуру Му Чэня, Лань Жофэн, казалось, погрузился в раздумья. Он остановил Му Чэня не только ради Чжуан Юя.

Чжуан Юй обладал врождённой способностью распознавать внешне ничем не примечательные предметы, которые на самом деле представляли большую ценность. Даже сам Чжуан Юй не до конца осознавал свой талант. Благодаря Чжуан Юю, Лань Жофэн недавно приобрёл несколько бесценных предметов.

Сжав кулак, Лань Жофэн почувствовал знакомую боль от того, что Му Чэнь украл у него что-то ценное. Если бы имперский город не охранялся так тщательно, а влияние семьи Лань в нём не было бы таким слабым, он бы поддался искушению ограбить Му Чэня с помощью старейшин своего клана.

Чжуан Юй смотрел вслед удаляющемуся Му Чэню, чувствуя странную пустоту внутри.

Чжуан Юй в отчаянии опустил голову: «Почему Е Ши всегда такой? Вечно пытается забрать то, что принадлежит мне».

Лань Жофэн утешал его: «Да ладно тебе, Чжуан Юй, это всего лишь камень. Не расстраивайся ты так».

Се Даньян наблюдала за происходящим, нахмурившись. Чжуан Юй вёл себя странно. Было очевидно, что Му Чэнь не хотел отдавать камень, но он свалил вину на Е Ши. А Лань Жофэн, обычно такой проницательный, вёл себя совершенно нелепо в присутствии Чжуан Юя. Этот Чжуан Юй оказался хитрецом.

Глава 72: Зачисление в Академию

Пока Е Ши шёл в гостинницу, он испытывал странное чувство, словно вернул себе что-то, что изначально принадлежало ему.

Заметив, как Е Ши изменился в лице, Му Чэнь спросил: «Что с тобой?»

«Ничего, просто камень, который заинтересовал Чжуан Юя, был тем самым, на который я положил глаз», — ответил Е Ши с лёгким замешательством. Похоже, у них с Чжуан Юем всегда были общие интересы.

«У тебя хороший нюх. Этот камень не обычный, в нём есть что-то ещё, и, вероятно, именно поэтому Чжуан Юй так отреагировал», — спокойно объяснил Му Чэнь.

Е Ши сделал паузу, повернулся к Му Чэню и задумчиво произнёс: «Ты знал об этом с самого начала? Поэтому тогда ты так охотно скупил все три камня?»

Му Чэнь утвердительно кивнул: «Да. Когда я увидел этот камень, я почувствовал его уникальность. Так как я алхимик, у меня острое духовное восприятие».

На самом деле Му Чэнь ничего не почувствовал. Если бы он что-то почувствовал, ни у Е Ши, ни у Чжуан Юя не было бы ни единого шанса. Аура главного героя — это не то, чем может обладать каждый.

«Тогда зачем ты купил все три? Если только у одного из них было такое необычное ощущение», — недоумённо спросил Е Ши.

Му Чэнь тепло улыбнулся Е Ши и сказал: «Чтобы не подавать виду».

Е Ши моргнул, выражая сожаление: «Прости меня, Му Чэнь. Я тебя неправильно понял. Я думал, что ты стал легкомысленным после того, как получил пол миллиона каменей».

Му Чэнь беззаботно усмехнулся: «Не волнуйся. Я восприму это как комплимент моим актёрским способностям».

«Чжуан Юй... он будто мой заклятый враг. Если бы ты хоть на секунду задержался с оплатой, кто знает, что бы случилось!» — воскликнул Е Ши, качая головой.

Му Чэнь прищурился, размышляя. Если бы он замешкался, то против него выступил бы Лань Жофэн, и покупкой лишних камней все бы не обошлось.

Поведение Лань Жофэна ранее было довольно странным. Похоже, он тоже знал, что этот чернильный камень не обычный.

В книге говорилось, что Чжуан Юй обладает природным духовным зрением, которое помогло многим его партнёрам извлечь выгоду из открывшихся возможностей. Пробыв с Лань Жофэном так долго, Чжуан Юй, несомненно, принёс ему много пользы. Возможно, Лань Жофэн недавно защищал Чжуан Юя не только из чувства привязанности к нему, но и ради...

Му Чэнь задумался, остались бы эти официальные партнёры верны ему, если бы не его врождённое духовное зрение. Может быть, им на самом деле не было дела до Чжуан Юя, а они просто использовали его.

……

Му Чэнь и Е Ши не вернулись в резиденцию Гильдии младших алхимиков. В имперском городе Му Чэнь арендовал специальную комнату для совершенствования. Несмотря на то, что аренда стоила две тысячи камней в день, конфиденциальность была на высшем уровне. Всё, что происходило внутри, оставалось тайной.

Оказавшись в комнате для культивации, Му Чэнь приготовил «плавящую огонь жидкость» из звёздчатой травы, как описано в книгах, и погрузил в неё «чернильный камень». Внешний слой быстро растворился, обнажив истинную форму камня.

«Оно прекрасно!» — воскликнул Е Ши, глядя на демоническое ядро в руке Му Чэня.

«Попробуй», — предложил Му Чэнь.

В тот момент, когда Е Ши взял в руки ядро демона, в него, словно нежный поток, хлынула мягкая духовная сила, и его лицо раскраснелось от волнения.

Му Чэнь охранял комнату для совершенствования и по очереди с Е Ши усиливал их способности с помощью ядра зверя.

……

Вход в Академию Святой Звезды был забит людьми.

Здесь собрались лучшие молодые таланты империи.

Би Лин нахмурилась и заметила: «Это же Седьмой принц империи, ему на вид всего четырнадцать, а он уже достиг второго уровня мастера боевых искусств».

Шуй Цяньчэн нахмурился, и на его лице появилась горькая улыбка. С тех пор как он приехал в имперский город и начал встречать одного выдающегося юношу за другим, его не покидало тревожное чувство, которое только усиливалось.

Му Хун выглядел несколько удручённым. Он считал, что его четвертый уровень мастера боевых искусств впечатляет, но оказалось, что он был всего лишь ещё одним лицом в толпе.

Чэнь Юэтянь хранил молчание, его лицо было мрачным.

«Боюсь, у нас нет шансов», — сокрушалась Би Лин.

Чэнь Юэтянь в замешательстве нахмурился: «Как все эти люди тренировались? Как они могут быть такими грозными?»

Цянь Дунтин усмехнулся и сказал: «Не стоит слишком отчаиваться. Молодые представители элиты имперского города с юных лет проходят лечебные ванны и физическую подготовку. Они просто начали заниматься самосовершенствованием раньше и с помощью более продвинутых техник, чем у вас».

«Количество камней, что вы тратите за год - для них это мелочь на карманные расходы. Вы начали с разных позиций. Чтобы добиться успеха в самосовершенствовании, вам нужны ресурсы, потенциал и талант - без них ничего не получится».

Цянь Дунтин слабо улыбнулся и вздохнул: «По сравнению с ними, вам остаётся только усердно работать. Молодые люди из имперских семей с самого рождения сталкиваются с жёсткой конкуренцией, и их целеустремлённость намного превосходит вашу».

«Это путешествие заставило меня осознать, насколько недалеким я был. Когда я вернусь к семье, я обязательно буду тренироваться усерднее», — решил Чэнь Юэтянь.

Цянь Дунтин тихо рассмеялся: «Возможно, твои старшие знали, что ты не пройдешь отбор. Они отправили тебя сюда, чтобы ты расширил свой кругозор».

Чэнь Юэтянь вспомнил слова своего деда перед его отъездом. Тогда он подумал, что дед слишком пессимистичен. Теперь он понял, что дед искренне беспокоился о нем.

«Странно. Я ещё не видела Му Чэня и Е Ши», — пробормотала Би Лин.

«Я тоже», — согласился Чэнь Юэтянь.

«Что задумали Му Чэнь и Е Ши? С их способностями они легко пройдут отбор», — размышляла Би Лин.

Шуй Цяньчэн задумался: «Может быть, с ними что-то случилось?»

«Разве Му Чэнь не является почетным гостем Гильдии младших алхимиков? Что может пойти не так?» — отмахнулся Чэнь Юэтянь.

Шуй Цяньчэн задумался: «Я слышал, что Му Чэнь поссорился с Се Даньянь, внучкой Гильдии младших алхимиков, и они с Е Ши ушли из Гильдии младших алхимиков».

«Почему они поссорились с Се Даньянь?» — удивлённо спросил Чэнь Юэтянь.

Шуй Цяньчэн пожал плечами: «Я не знаю подробностей, просто слышал, что они покинули гильдию».

……

Е Ву стоял в стороне с бледным лицом. Перед отъездом его отец Е Сюнь дал дядюшке Е Мину пятьдесят тысяч камней, а мать Е Ву добавила ещё двадцать тысяч из своих сбережений. Е Ву думал, что этих денег хватит до отбора в Академию Святой Звезды. Он сильно ошибался.

Стоимость жизни в столице поразительно высока. Тех немногих духовных камней, что у них есть, не хватает. В столице полно влиятельных людей; любой случайный человек может легко их оскорбить.

В первый день пребывания в столице, Е Ву поцапался с местным и был жестоко избит, что сильно его подкосило.

В резиденции Е его считали молодым господином, и горожане относились к нему с уважением. Однако в имперском городе он чувствовал себя ничтожным, как муравей. Если кто-то нападет на него, он сможет лишь виновато улыбаться. Никогда в жизни он не испытывал такого унижения.

Е Жун обеспокоенно спросила: «Что нам делать? Все они кажутся невероятно грозными».

В последние дни им не везло: они не смогли найти жильё и были вынуждены спать на улице. Местные жители в столице относились к ним снисходительно, как к попрошайкам.

Е Чэн с сожалением стиснул зубы. Если бы он только знал, то не позволил бы родителям купить для него приглашение в Академию. У него не было ни единого шанса поступить, и он зря прошёл через столько трудностей.

Стиснув зубы, Е Ву сказал: «Я слышал, что отбор проводится не только по силе, но и по потенциалу».

Е Жун тихо вздохнула: «Хотя это и трудно признать, но, учитывая наши способности, шансы на то, что нас выберут, невелики. А если нас не выберут, как мы вернёмся? Мы потратили все духовные камни, которые дал нам отец».

«Молодой господин Е Ши ещё не подошел», — заметил Е Мин, нахмурив брови.

«Возможно, у него возникли какие-то проблемы в пути, и он не смог приехать», — сказала Е Жун с недобрым блеском в глазах.

«Я в этом сомневаюсь», — ответил Е Мин, качая головой.

Оказавшись в имперском городе, Е Мин полностью осознал ситуацию. Шансы на то, что кто-то из этих братьев или сестёр поступит в Академию Священной Звезды и изменит судьбу семьи Е, были невелики. Будущее семьи Е зависело лишь от Е Ши, сына, которого Е Сюнь любил меньше всего.

Ченг Ванбай пробиралась сквозь толпу, время от времени поглядывая на молодых людей, присутствовавших на мероприятии.

«Ванбай, кого ты ищешь?» — спросила Се Даньян.

Ченг Ванбай слегка нахмурилась: «Я ищу молодого человека по имени Му Чэнь. Ты его не видела? Он талантливый алхимик».

Се Даньян закатила глаза: «Зачем тебе этот мошенник?»

«Мошенник?» — переспросила Ченг Ванбай, нахмурив брови.

Кивнув, Се Даньян объяснила: «Верно! Он выманил у моего деда шестьсот тысяч духовных камней, а затем скрылся. Я подозреваю, что он сбежал после того, как совершил преступление».

Ченг Ванбай покачала головой: «Я не понимаю, почему ты так говоришь? Му Чэнь не произвел на меня такого впечатления. Его навыки в алхимии, несомненно, высоки».

«Ванбай, я знаю, что ты умеешь здраво рассуждать, но на этот раз, боюсь, ошибаешься», — ответила Се Даньян, качая головой.

Ченг Ванбай сдержанно улыбнулась, воздержавшись от дальнейших комментариев. Для Се Даньян другие мужчины меркли в сравнении с Лань Жофэном. Даже такой выдающийся человек, как Му Чэнь, не привлекал ее внимания.

...

«Быстрее, быстрее!» — воскликнул Му Чэнь, потянув Е Ши за руку, и они побежали вперёд на полной скорости.

Е Ши ускорил шаг, не отставая от Му Чэня.

Запыхавшись после пробежки, они успели прийти как раз перед закрытием регистрации.

Потрясающая женщина с презрением посмотрела на них: «Пришли так поздно? Если вы так относитесь к зачислению, то мечтать о том, что вы пройдете отбор - глупо».

Покраснев от смущения, Е Ши пожалел, что всё так вышло. Но соблазн совершенствоваться с помощью ядра зверя был настолько велик, что он потерял счёт времени, погрузившись в тренировки. Му Чэнь чувствовал то же самое, и к тому времени, как они пришли в себя, время уже почти истекло.

«Мастер У Юэ, возможно, на этот раз вы ошиблись в своих оценках. Они оба являются мастерами боевых искусств с многообещающим потенциалом», — прокомментировал Янь Ли, стоявший рядом с У Юэ, с ноткой восхищения в голосе.

Му Чэнь и Е Ши взглянули на мужчину с благодарностью.

У Юэ с усмешкой посмотрела на них: «Что толку от одной лишь силы? Кто знает, какими средствами они достигли своего нынешнего уровня? Возможно, они исчерпали весь свой потенциал».

Янь Ли смиренно усмехнулся: «Мастер У Юэ, у этих юношей прочная основа».

Окинув их взглядом, У Юэ усмехнулась: «Не зазнавайтесь только потому, что у вас есть какой-то потенциал. Академия Священной Звезды полна тех, кто более одарён и силён, чем вы».

Му Чэнь мысленно нахмурился и подумал: «Должно быть, у этой женщины кризис среднего возраста, раз она такая темпераментная».

Прикусив губу, Е Ши сдержался и ничего не сказал.

Янь Ли окинул их взглядом и сказал: «Судя по вашему виду, вы только что продвинулись. Вам следует отдохнуть после такого быстрого перехода. Следующее испытание не за горами».

Му Чэнь быстро кивнул в знак благодарности Янь Ли: «Спасибо, мастер».

У Юэ холодно фыркнула: «Позаботьтесь о себе сами».

Янь Ли криво усмехнулся. У сына У Юэ, У Чжаня, неплохой потенциал. Он учится в Академии Святой Звезды, и в шестнадцать лет уже стал мастером девятого уровня. У Юэ очень гордится им и часто отпускает язвительные замечания в адрес молодых людей из более скромных семей, но с более выдающимся потенциалом.

Глава 73: Аттестация

«Вы оба стали мастерами боевых искусств пятого уровня?» — раздался изумлённый голос.

Му Чэнь обернулся и увидел Лань Жофэна, на лице которого отражалась внутренняя борьба. Чжуан Юй, стоявший рядом с ним, посмотрел на Му Чэня с лёгкой грустью.

«Как я посмотрю, Чжуан Юй тоже», — ответил Му Чэнь с ноткой меланхолии в голосе.

У главных героев есть свой собственный свет, который не так-то просто затмить второстепенным персонажам. Несмотря на то, что он успел забрать редкое пламя Лань Жофэна и чернильный камень Чжуан Юя, они всё равно затмевали многих.

Лань Жофэн прищурился. Чтобы стать мастером боевых искусств, он использовал различные духовные предметы, найденные Чжуан Юем, а также заручился поддержкой старейшин семьи. Он понял, что чернильный камень Му Чэня, должно быть, сыграл решающую роль в их продвижении.

Если бы он только знал, сколько стоит этот камень, он бы рискнул и забрал его у Му Чэня.

«Му Чэнь, ты кажешься... другим», — заметил Чжуан Юй после некоторого раздумья.

Му Чэнь молча закатил глаза и подумал: «Он только сейчас это заметил? Я вообще-то здесь уже давно».

«Я рад, что ты наконец-то это заметил», — ответил Му Чэнь с лёгким удовлетворением.

Чжуан Юй вздохнул: «Если бы ты раньше был хотя бы вполовину таким амбициозным, возможно, я бы не был так холоден с тобой».

Му Чэнь задумался: «И как мне на это реагировать?»

Подавив желание наброситься на него с кулаками, Е Ши схватил Му Чэня за руку и сказал: «Давай уйдём отсюда. Я еще не ознакомился с процессом зачисления».

Му Чэнь с облегчением ответил: «Конечно. Прошу прощения за то, что мы так быстро уходим».

Му Чэнь задумался. Лань Жофэн всё ещё был выдающимся, но не таким непобедимым, как он думал. Академия Святой Звезды была полна экспертов. Без его редкого пламени привлекательность Лань Жофэна может уменьшиться вдвое. Му Чэнь задавался вопросом, сможет ли Лань Жофэн удержать у себя столь трепетного Чжуан Юя.

Привлекательность главного героя была неоспорима. Му Чэнь заметил, что многие смотрят на Чжуан Юя с момента его появления.

...

Е Мин с глубоким изумлением посмотрел в сторону Е Ши и Му Чэня.

Они вдвоем отдыхали. Несмотря на то, что они не привлекали к себе внимания, их мастерство было на виду у многих.

Среди молодых людей, проходивших тестирование в Академии Святой Звезды, многие обладали мастерством второго, третьего или даже четвертого уровня, но лишь немногие достигли высокого уровня мастера боевых искусств.

Е Ву с завистью наблюдал за сияющим видом Е Ши. Успех Е Ши в сравнении с его собственными неудачами вызывал у него негодование.

Е Жун слегка дрожащим голосом сказала: «Кажется, все говорят, что Му Чэнь и Е Ши стали мастерами боевых искусств пятого уровня».

Е Чэн прищурился и возразил: «Как такое возможно? В последний раз, когда мы с ними встречались, Е Ши был мастером боевых искусств третьего уровня. Как ему удалось так быстро продвинуться? Наш отец уже долгие годы застрял на девятом уровне мастера боевых искусств».

Немного поразмыслив, Е Мин с завистью заметил: «Должно быть, им просто повезло».

...

«Му Чэнь и Е Ши пришли как раз вовремя», — заметила Би Лин, хлопая ресницами.

«Теперь они оба мастера боевых искусств пятого уровня», — заметил Цянь Дунтин, пристально наблюдая за Му Чэнем и Е Ши и улавливая в их поведении что-то необычное.

Появление Му Чэня и Е Ши привлекло всеобщее внимание. Многие были заинтригованы этими двумя подростками.

Цянь Дунтин на мгновение задумался, а затем направился к Му Чэню и Е Ши. Би Лин и остальные переглянулись и последовали за ним.

«Господин Му, господин Е, мы снова встретились», — поприветствовал их Цянь Дунтин.

«Для меня большая честь встретиться с вами, старейшина Цянь», — почтительно ответили Му Чэнь и Е Ши.

«Вы слишком официальны. Подумать только, вы оба в столь юном возрасте уже мастера боевых искусств пятого уровня. Я уверен, что вы с лёгкостью пройдёте испытания в Академии Святой Звезды. Му Юаньфэн и старейшина Му будут в восторге, когда узнают о ваших достижениях», — сказал Цянь Дунтин с улыбкой.

Му Чэнь улыбнулся и ответил: «Вы мне льстите, старейшина».

«Я заметил, что вы оба, похоже, спешили. Возможно, вы не знакомы с процессом поступления в Академию Святой Звезды? Если вы не против, я могу вам объяснить», — предложил Цянь Дунтин.

Му Чэнь с благодарностью ответил: «Мы будем вам очень признательны, старейшина».

Му Хун наблюдал за тем, как лицо Цянь Дунтина из бледного становится румяным. Во время поездки они уже спрашивали Цянь Дунтина о поступлении, но он отмахивался. Увидев, как тепло он относится к Му Чэню, Му Хун почувствовал себя неловко.

Цянь Дунтин мягко улыбнулся и сказал: «Академия Святой Звезды состоит из Факультета мистических искусств и Факультета боевых искусств».

Е Ши с любопытством моргнул и спросил: «Что такое Факультет боевых искусств и что такое Факультет мистических искусств?»

Не раздражаясь из-за того, что Е Ши его перебил, Цянь Дунтин терпеливо объяснил: «На Факультете боевых искусств упор делается на строгую дисциплину. Студенты там обычно усердно тренируются, укрепляя свои способности, а ресурсы часто получают, охотясь на зверей или занимаясь семейным бизнесом. А Факультет мистических искусств фокусируется на развитии уникальных навыков студентов, таких как алхимия, каллиграфия, руны, ковка и построение массивов».

«Аттестация в Академии Святой Звезды состоит из трёх этапов. Первый — предварительный отбор, который может пройти любой мастер младше пятнадцати лет и имеющий как минимум второй уровень мастера боевого духа».

«На втором этапе оценивается потенциал. Академия придаёт этому большое значение и, как показывает история, потенциал играет важнейшую роль. Большинство мастеров, достигших ранга Боевого Короля, обладают высоким потенциалом. У Академии есть специальные инструменты для оценки потенциала каждого человека по шкале от одного до восьми, где восемь — наивысший балл. Академия принимает только тех, чей потенциал оценивается в пять баллов и выше».

«После прохождения оценки потенциала студенты могут выбрать факультет, на который они хотят поступить. На третьем этапе студенты Факультета боевых искусств проходят тест «Путь очищения сердца», а студенты Факультета искусств — тест на знание алхимии, каллиграфии и тому подобное».

Наклонив голову, Е Ши спросил: «Что такое «Путь очищения сердца»?»

Цянь Дунтин покачал головой и сказал: «Я не уверен, но будьте спокойны: с вашими способностями, господин Е Ши, вы, несомненно, справитесь».

Е Ши посмотрел на Му Чэня и добавил: «Му Чэнь алхимик второго уровня. Если он подаст документы на Факультет мистических искусств, то наверняка поступит».

«Господин Му, вы алхимик второго уровня?» — удивлённо заметил Цянь Дунтин.

Му Чэнь кивнул в подтверждение: «Да, недавно мне посчастливилось пройти сертификацию».

Цянь Дунтин усмехнулся: «Действительно, вы добились впечатляющих успехов, мастер Му».

«Что там происходит?» — спросил Е Ши, глядя на собирающуюся толпу.

«Они проверяют возраст и ранг по костям. Академия Святой Звезды строго запрещает студентам старше определённого возраста проходить тестирование, но некоторые молодые смельчаки всё равно пытаются их обмануть», — ответил Цянь Дунтин, покачивая головой.

Пока они разговаривали, из здания вывели молодого человека с синяками.

«Видимо он наврал про свой возраст», — заключил Цянь Дунтин, прищурившись.

Му Чэнь нахмурился, посчитав, что правила в Академии Святой Звезды слишком уж строгие.

«Для чего нужен этот столб?» — спросил Е Ши.

«Это Энергетический столб. Чтобы продвинуться дальше, нужно ударить по нему изо всех сил, продемонстрировав мощь как минимум мастера второго уровня», — сообщил Цянь Дунтин.

Е Ши, озадаченный, заметил: «Я помню, что для таких тестов раньше был более удобный энергетический диск».

Кивнув в знак согласия, Цянь Дунтин объяснил: «Верно, но многие молодые воины стали повышать свои не за счёт тренировок, а с помощью различных добавок. Такие люди могут получить ранг мастера боевого духа, но им не хватает реальной силы. Академия таких не принимает».

Е Ши задумался: «Академия Святой Звезды довольно придирчива».

«Мастер Е, вам следует быть осторожнее в выражениях», — осторожно сказал Цянь Дунтин, оглядевшись по сторонам.

Е Ши игриво высунул язык и настороженно огляделся по сторонам.

«Старейшина, нам пора вставать в очередь», — сказал Му Чэнь.

Цянь Дунтин согласился: «Удачи вам».

И Му Чэнь, и Е Ши без труда прошли первый этап тестирования, но Шуй Цяньчэн из города Мо, к сожалению, выбыл.

Из трёх представителей семьи Е только Е Жун прошла первый этап.

Хотя Е Ву и Е Чэн ожидали такого исхода, они всё равно были разочарованы тем, что выбыли так рано.

Как только Му Чэнь и Е Ши завершили свои испытания, к ним подошли Чжуан Юй и Лань Жофэн.

«Поздравляю, вы прошли первое испытание», — сказал Чжуан Юй с улыбкой.

Е Ши равнодушно взглянул на Чжуан Юя и с гордостью сказал: «За что тут поздравлять? Учитывая наши возможности, другого результата и быть не могло».

Чжуан Юй натянуто улыбнулся и ответил: «Это точно!»

«Следующий этап - тест на уровень потенциала. Может, пройдём его все вместе?» — предложил Чжуан Юй.

«Звучит неплохо!» — тут же согласился Е Ши.

В зоне тестирования потенциала внезапно воцарилась тишина. Несколько человек повернули головы и увидели красивого молодого человека - Седьмого принца Империи, Муронг Яня.

Перед Муронг Янем стоял столб света, переливающийся всеми цветами радуги. Этот столб служил проверкой потенциала человека: количество цветов, которые он отображал, соответствовало уровню врождённых способностей человека.

В глазах Чжуан Юя мелькнуло восхищение, а во взгляде Лань Жофэна - удивление.

На судейских местах наставники вели оживлённую дискуссию.

«У Седьмого принца потенциал седьмого уровня! Хотя он и не восьмого уровня, это весьма впечатляет».

«Потенциал восьмого уровня встречается раз в десятилетия. Семь уровней — это очень хорошо».

«В этом году среди поступающих есть несколько интересных мастеров боевых искусств. Возможно... нас ждут сюрпризы».

«Потенциал студентов этого года значительно выше, чем у студентов прошлых лет!»

……

«Мы следующие», — сказал Чжуан Юй Лань Жофэну, Е Ши и Му Чэню.

«Мы хотим сдать тест вчетвером», — заявил Е Ши, и в его глазах вспыхнула решимость.

Мальчик, который только что проверил свой уровень потенциала, отошёл в сторону, увидев приближающихся Чжуан Юя и трёх мастеров боевого духа. Для проверки потенциала для них были установлены четыре колонны, идеально подходящие для каждого из них. Все четверо одновременно положили руки на колонны.

В одно мгновение в небо взметнулись сияющие нимбы. Столбы Чжуан Юя и Е Ши озарились восемью цветами, столб Лань Жофэна — семью, а столб Му Чэня — шестью.

Зрители ахнули, и каждый был поражён ещё больше, чем предыдущий.

Судьи, которые до этого были расслаблены, в шоке вскочили на ноги. «Восьмой уровень! Неужели у нас появились два ученика восьмого уровня!»

Е Ши и Чжуан Юй встретились взглядами. В глазах Е Ши вспыхнуло глубокое намерение убивать, в то время как во взгляде Чжуан Юя читалось явное презрение.

Глава 74: Принятие учеников.

В небе вспыхнула полоса света, и одновременно появились двое мужчин средних лет.

Один из них, с огненно-рыжими волосами, суровой внешностью, щетиной на лице и свирепым взглядом, как у тигра, излучал властность.

Другой, облачённый в голубое шёлковое платье, выглядел утончённым, с мягким характером и едва заметной улыбкой, от которой у окружающих по спине пробегал холодок.

«Это Цзин Чиян и Шицзы Юй. Я и подумать не мог, что они оба сегодня появятся».

Появление двух мужчин в небе привлекло внимание бесчисленного множества людей. В империи Сюаньфэн всего дюжина воинов, достигших уровня Короля боевого духа. В Академии Святой Звезды их было четверо, что свидетельствовало о её могуществе.

«Я не ожидал встретить сразу двух воинов с восьмым уровнем потенциала», — заметил Цзин Чиян, с интересом прищурившись.

Шицзы Юй слегка коснулся своего лба и заметил: «Действительно! Сразу двое. Такая редкость».

«Выберешь ли ты меня своим учителем?» — спросил Шицзы Юй, заложив руки за спину, обращаясь к Чжуан Юю.

Чжуан Юй, покраснев, сделал два шага вперёд и почтительно ответил: «Ученик приветствует своего учителя».

Цзин Чиян холодно усмехнулся, подумав: «Шицзы Юй всегда действует первым. Но меня интересует не Чжуан Юй, ничего страшного, что он его забрал».

Цзин Чиян повернулся к Е Ши и спросил: «А ты? Ты бы хотел стать моим учеником?»

Е Ши нахмурился, и его взгляд на мгновение переместился на Му Чэня. Увидев это, Му Чэнь опешил и слегка кивнул. Затем Е Ши повернулся к Цзин Чияну и подтвердил: «Я согласен».

Цзин Чиян приподнял бровь, и в его сердце вспыхнуло странное чувство.

Короткий разговор между Е Ши и Му Чэнем был мимолетным, но человек такого уровня, как Цзин Чиян, не мог упустить подобные нюансы.

Цзин Чиян незаметно оценил Му Чэня. Потенциал шестого уровня - достойный, но не выдающийся. С каких это пор выдающиеся ученики стали спрашивать одобрения у других? Это странно.

Лань Жофэн прищурился. Стоя рядом с Му Чэнем, он внимательно наблюдал за взаимодействием между Е Ши и Му Чэнем.

Несмотря на соблазн стать учеником Короля боевого духа, Е Ши в первую очередь думал о Му Чэне. Что касается Чжуан Юя... Он не удостоил его ни единым взглядом, и Лань Жофэн почувствовал укол ревности.

Наблюдая за Е Ши, Лань Жофэн почувствовал странную боль в сердце. Е Ши должен был быть рядом с ним, ставить его интересы превыше всего.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Лань Жофэна, Е Ши ощутил неловкость и подумал: «Почему он так на меня смотрит? Это тревожит».

«Как вы могли со мной так поступить?» — поспешно вмешался худощавый мужчина.

Несмотря на то, что его одежда была помятой, а волосы растрёпанными, никто из присутствующих не осмеливался насмехаться над ним. Это был Хуа Шу, один из четырёх учителей-Королей боевого духа Академии Святой Звезды.

Шицзы Юй усмехнулся: «А что не так? Брат Хуа, твоё заявление звучит немного странно. Ты ведь с самого начала сказал, что хотел заполучить в ученики Седьмого принца, и мы не вмешивались, не так ли?»

Хуа Шу нахмурился. Перед зачислением «короли» яростно спорили о том, какого ученика взять под опеку. Все считали, что принц Муронг Янь с его потенциалом будет лучшим кандидатом. Хуа Шу пообещал Цзин Чияну и Шицзы Юю множество привилегий в надежде, что он возьмет под опеку Муронг Яня. Он и представить себе не мог, что в этом году у двух учеников будет потенциал восьмого уровня.

Хуа Шу нахмурился и начал: «Но...»

Шицзы Юй прервал его, улыбнувшись Чжуан Юю: «Ученик, подойди и поприветствуй своего старшего».

Повинуясь, Чжуан Юй робко подошёл к Хуа Шу и обратился к нему: «Старший, приветствую вас».

«Ученик, ты тоже должен поприветствовать своего старшего, это ваша первая встреча. Иначе я не подарю тебе подарок», — поддразнил Цзин Чиян.

Услышав о приветственном подарке, Е Ши просиял: «Приветствую вас, уважаемый старший».

Наблюдая за общением Шицзы Юя и Цзин Чияна, Хуа Шу почувствовал себя побеждённым, осознав, что он все пропустил.

...

Муронг Янь стоял в стороне с обеспокоенным выражением лица. Поначалу он думал, что станет звездой первого курса. Но два юнца с потенциалом восьмого уровня затмили его, а ещё один юнец был на том же уровне, что и он. В его взгляде, направленном на Лань Жофэна, читалась враждебность.

«Ты примешь меня в качестве своего учителя?» — несколько вяло спросил Хуа Шу у Муронг Яня.

«Я согласен», — быстро ответил Муронг Янь.

«А ты?»

Лань Жофэн помедлил, но затем ответил: «Я согласен».

Хуа Шу кивнул с оттенком смирения. Лучшие кандидаты уже были выбраны, ему пришлось довольствоваться тем, что осталось.

Увидев разочарование на лице Хуа Шу, Муронг Янь немного расстроился. Муронг Янь почувствовал себя объедком на рынке.

Му Чэнь стоял в стороне и криво усмехался. Из всех четверых испытуемых он, похоже, обладал наименьшим потенциалом. Но это неудивительно: автор приберег лучшие качества лишь для главного героя.

Му Чэнь провёл наблюдение и пришёл к выводу, что потенциал человека зависит от количества разблокированных каналов в его теле. Так называемые каналы восьмой ступени должны быть разблокированы естественным образом.

Зная это, Му Чэнь верил, что со временем сможет повысить свой потенциал до восьмого уровня.

Стоя рядом с Цзин Чияном, Е Ши пристально смотрел на Чжуан Юя, и в его глазах читалось убийственное намерение. Точно так же Чжуан Юй, стоявший рядом с Шицзы Юем, сверлил его ледяным взглядом.

...

Неподалёку за происходящим наблюдали две элегантно одетые женщины.

Одна из двух женщин была соблазнительной, а другая — утончённой и прекрасной. Это были не кто иные, как декан кафедры каллиграфии Ся Цинъянь и её заместитель Ся Цинли.

«Новый ученик Цзин Чияна выглядит довольно грозно», — заметила Ся Цинъянь с игривой улыбкой.

«Тот, что с Шицзы Юем, кажется хрупким, как лёгкий ветерок. Но, похоже, его не так-то просто запугать», — добавила Ся Цинли, хихикнув.

«Похоже, ученики Цзин Чияна и Шицзы Юя не ладят».

«Противоположности притягиваются, а похожие отталкиваются. Поскольку они похожи, они вряд ли поладят».

«Нас ждет много драмы», — заметила Ся Цинъянь, и в её глазах заблестели озорные огоньки.

...

Е Мин в изумлении наблюдал за происходящим. Е Ши стал учеником Цзин Чияна, Короля боевого духа. Сначала он хотел подойти к нему, но, учитывая новый статус Е Ши, это могло показаться неуместным.

Сжав кулаки, Е Жун пожалела, что её мать не проявила больше решимости и не избавилась от Е Ши много лет назад. Глядя на Е Ши, который был в центре внимания, она едва не поддалась зависти. Учитывая их давнюю вражду, если она поступит в Академию Святой Звезды, будет ли кто-то вроде Е Ши терпеть её?

Глаза Е Ву и Е Чэна наполнились завистью. Хотя они не совсем понимали, что значит «потенциал восьмого уровня», судя по реакции окружающих, это было что-то исключительное.

«Почему Е Ши всегда так везёт?» — пробормотал Е Ву, не в силах скрыть свою зависть.

Е Мин сказал группе: «Юные господа, юная госпожа, Е Ши уже не тот, что прежде. Было бы разумно попытаться с ним помириться».

«Дядя Мин, ты предлагаешь мне заискивать перед ним?» — ответила Е Жун, и её лицо помрачнело.

Увидев сопротивление Е Жун, Е Мин вздохнул про себя. Помириться с Е Ши, который теперь является учеником Короля боевых искусств, будет непросто. Но, похоже, Е Жун ещё не поняла этого.

Цянь Дунтин стоял, погрузившись в свои мысли: «Е Ши стал учеником Короля боевых искусств».

Му Хун нахмурился, вспомнив, с каким уважением Е Ши когда-то относился к Му Юаньфэну и как он слушался Му Чэня. С новым статусом Е Ши положение Му Юаньфэна в семье, несомненно, улучшится.

Се Даньян нахмурилась и пробормотала себе под нос: «И Чжуан Юй, и Е Ши обладают потенциалом восьмого уровня. Как такое возможно?»

Один из них был шуанъэром Лань Жофэна, а другой - шуанъэром Му Чэня.

«Это действительно удивительно!» — воскликнула Ченг Ванбай.

Глава 75: Ошибка

Лань Жофэн подошёл к Му Чэню с явным злорадством и сказал: «Как жаль, молодой господин Му. Если бы ваш потенциал был хоть немного лучше, Король боевых искусств взял бы вас в ученики».

Му Чэнь бросил на Лань Жофэна быстрый взгляд и подумал про себя: «Теперь Лань Жофэн может испытывать чувство превосходства, только сравнивая себя со мной».

«Поздравляю вас, молодой господин Лань», — сказал Му Чэнь с безразличным видом.

Смотря на безмятежное лицо Му Чэня, Лань Жофэн жалел, что не может сорвать с него непроницаемую маску.

«Молодой господин Му», — начал Лань Жофэн с притворной обеспокоенностью, — «теперь, когда старейшина Цзин так благоволит Е Ши, его возможности кажутся безграничными. Интересно, сможете ли вы в будущем не отставать от молодого господина Е в плане совершенствования».

Му Чэнь пренебрежительно усмехнулся и ответил: «Вам не стоит так беспокоиться, молодой господин Лань. С вашим спутником, похоже, непросто иметь дело. Возможно, это вам стоит больше беспокоиться о том, не окажетесь ли вы в тени».

Лань Жофэн нахмурился. Несмотря на заявления Академии Звёздного Святого о том, что ко всем ученикам относятся одинаково, независимо от их происхождения, он знал, что это лишь эти заявления лишь для вида.

Му Чэнь продолжил: «На самом деле я заметил, что Чжуан Юй, похоже, неравнодушен к Седьмому принцу».

Выражение лица Лань Жофэна мгновенно помрачнело. Учитывая королевское происхождение Муронг Яня и его гордый нрав, Лань Жофэн опасался, что ему не найдётся места рядом с Седьмым принцем.

Му Чэнь беззаботно усмехнулся. Он вспомнил, как Седьмой принц вёл себя в оригинальном повествовании. По мере развития сюжета, с помощью Чжуан Юя, Е Ши и других, Лань Жофэн стремительно поднимался по карьерной лестнице. Седьмой принц, хоть и был опытным, бледнел в сравнении с Лань Жофэном. Теперь, когда ореол главного героя Лань Жофэна померк, а Седьмой принц был в расцвете сил, исход оставался неопределённым.

«Прошу прощения, мне нужно присутствовать на третьем этапе тестирования», — сказал Му Чэнь, кивнув в сторону Лань Жофэна.

Лань Жофэн, холодно сверкнув глазами, задумался о том, что, если Му Чэнь провалит третье испытание и в конце концов уйдёт, Е Ши со временем, несомненно, его забудет. Тогда, добиваясь расположения Е Ши, он сможет использовать его.

Лань Жофэн испытывал необъяснимое чувство, что потеря Е Ши станет для него тяжёлой утратой. Интуиция подсказывала ему, что, если он не начнёт действовать прямо сейчас, Е Ши никогда не станет по-настоящему его.

Лань Жофэн поднял голову, и на его губах появилась леденящая душу ухмылка, когда он посмотрел на Му Чэня.

...

Ченг Ванбай с раскрасневшимися щеками подошла к Му Чэню и поздоровалась: «Молодой господин Му, мы снова встретились».

«Мисс Ченг, мне действительно приятно снова встретиться с вами», — с улыбкой ответил Му Чэнь.

«Кто бы мог подумать, что Е Ши обладает потенциалом восьмого уровня? Должно быть, вы сейчас испытываете сильное давление, молодой господин Му», — с ухмылкой заметила Ченг Ванбай.

Му Чэнь равнодушно ответил: «Не особо. Даже если у него потенциал восьмого уровня, Ши остаётся Ши».

*п/п: слово «Ши» также переводится как «камень», т.е. «камень остаётся камнем»

Ченг Ванбай усмехнулась и ответила: «Возможно».

«С чего бы ему чувствовать себя подавленным? Теперь, когда у Е Ши потенциал восьмого уровня, Му Чэнь может спокойно положиться на него в будущем. Должно быть, это прекрасная перспектива», — холодно заметила Се Даньян, стоя рядом с Ченг Ванбай.

Му Чэнь прищурился, увидев Се Даньян и Ченг Ванбай вместе: «Вы что, знакомы?»

Се Даньян кивнула и сказала: «Конечно, мы хорошие подруги».

Му Чэнь приподнял бровь и ответил: «Желаю вашей дружбе долгих лет и процветания».

В оригинальном произведении, если двое лучших друзей влюбляются в главного героя - они начинают соперничать, что в конечном счёте приводит к концу их долгой дружбы. Несмотря на это, главный герой просто уходил, даже не обращая на них внимания.

«Молодой господин Му, вы здесь, чтобы зарегистрироваться? Почему бы вам не присоединиться к нам?» — предложила Ченг Ванбай.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Звучит неплохо».

Как и ожидалось, Му Чэнь выбрал кафедру алхимии. Однако по какой-то необъяснимой причине, когда он подавал заявление, его охватило беспокойство.

Ченг Ванбай посмотрела на Му Чэня и заметила: «Му Чэнь, я заметила, что ты выбрал кафедру алхимии. Возможно, скоро мы станем однокурсниками».

Му Чэнь пожал плечами и ответил: «Вполне возможно».

«Ты подаёшь документы на кафедру алхимии?» — зловеще прозвучал голос Е Ши за спиной Му Чэня.

Обернувшись, Му Чэнь удивлённо посмотрел на Е Ши: «Разве ты не ушел вместе со своим учителем? Почему ты вернулся?»

«Я сказал своему учителю, что я хочу увидеть церемонию поступления в Академию Святой Звезды. Он меня отпустил», — сказал Е Ши, усмехнувшись.

«Так вот почему», — с улыбкой ответил Му Чэнь.

…………

Громкоговоритель академии объявил: «Поздравляем всех студентов, прошедших первый и второй этап тестирования. Успешные кандидаты, готовьтесь к предстоящему третьему этапу».

На экране сбоку от академии появились имена. Академия Священной Звезды объединила всех подходящих по критериям студентов.

Е Ши быстро пробежался взглядом по списку кафедры алхимии, и в его взгляде мелькнуло замешательство: «Му Чэнь, я не вижу твоего имени в разделе алхимии!»

Му Чэнь прищурился. У него появилось дурное предчувствие. Неужели что-то действительно пошло не так?

«Разве ты не зарегистрировался?» — спросил Е Ши.

«Как я мог этого не сделать?» — сказал Му Чэнь с явным недоверием в голосе.

Ченг Ванбай нахмурилась: «Этого не может быть. Я видела заявление Му Чэня собственными глазами».

«Он вон там», — Се Даньян указала на раздел кафедры рун.

Му Чэнь посмотрел в ту сторону, и, конечно же, на экране появилось его имя.

«Как такое могло произойти?» — недоверчиво пробормотал Му Чэнь.

Се Даньян насмешливо взглянула на Му Чэня: «Может быть, ты ошибся при заполнении формы?»

«Невозможно», — заявил Му Чэнь, глубоко нахмурив брови.

Прищурившись, Ченг Ванбай подтвердила: «Действительно, это невозможно. Я видела заявление Му Чэня; он действительно выбрал кафедру алхимии».

Се Даньян приподняла бровь и озорно ухмыльнулась: «Экзамен на кафедре рун состоится завтра днём. Если ты провалишься, я сомневаюсь, что ты пройдешь в Академию Священной звезды».

Лицо Е Ши помрачнело: «Почему так произошло? Ведь Му Чэнь — алхимик!»

Се Даньян равнодушно пожала плечами: «Такова Академия Святой Звезды. Никаких исключений».

Сжав зубы, Е Ши схватил Му Чэня за руку и воскликнул: «Нам нужно поговорить с приёмной комиссией».

«Ши...» — начал Му Чэнь, но Е Ши, не останавливаясь, повёл его дальше.

Ченг Ваньбай повернулась к Се Даньян и спросила: «Даньян, как ты думаешь, смогут ли они что-то изменить своими протестами?»

Се Даньян покачала головой и с сожалением ответила: «Академия Священной Звезды не допускает ошибок. Если ошибка и была, то это уже проблема ученика».

Прищурившись, Ченг Ванбай спросила: «Значит, если Му Чэнь провалит тест, его не примут?»

«Именно», — подтвердила Се Даньян, скрестив руки на груди.

«Какая несправедливость. Он и алхимик второго уровня, и мастер боевых искусств», — сокрушалась Ченг Ванбай.

Се Даньян небрежно пожала плечами: «В Академии Святой Звезды нет недостатка в талантах. Их это не волнует».

«Это настоящая утрата», — тихо вздохнула Ченг Ванбай.

«Ты уверена, что в его заявлении была написана кафедра алхимии?» — спросила Се Даньян.

Ченг Ваньбай кивнула: «Да, он точно выбрал алхимию».

«Как правило, Академия Святой Звезды никогда не ошибается», — задумчиво произнесла Се Даньян.

Ченг Ванбай встретилась с ней взглядом: «Даньян, ты намекаешь, что кто-то подставил Му Чэня?»

Се Даньян беспечно ответила: «Я этого не говорила».

Сжав кулаки, Ченг Ваньбай уставилась на величественную Академию Святой Звезды перед собой, испытывая горькое разочарование. Даже уважаемая Академия Святой Звезды Империи Сюаньфэн не была застрахована от коварных замыслов.

…………

«Ошибка? Не может быть. Наша академия никогда не ошибается».

...

«Изменить кафедру? Ни в коем случае. Мы не можем изменить то, что уже было объявлено».

...

«Если он провалится - его просто выгонят».

...

«Как ты смеешь? Младший Е Ши, даже если вы ученик Короля боевых искусств, вы не имеете права такое говорить».

...

Е Ши сжал кулаки, его лицо то бледнело, то краснело: «Это возмутительно, совершенно возмутительно!»

Успокаивая Е Ши, который вот-вот расплачется, Му Чэнь сказал: «Не волнуйся, тест будет завтра днём. У меня еще есть время».

Подняв глаза, Е Ши безучастно переспросил: «Ещё есть время?»

Се Даньян, которая тащилась за Ченг Ванбай, пытавшуюся утешить Му Чэня, усмехнулась: «Время? Му Чэнь, ты правда думаешь, что сможешь научиться создавать руны за один день?»

Му Чэнь серьёзно кивнул: «Я вижу только этот вариант».

Лицо Се Даньян на мгновение исказилось: «Что ж, это довольно неплохая идея!»

С кривой улыбкой Му Чэнь извинился перед ними: «Я вынужден вас покинуть».

Потратив сто тысяч камней, Му Чэнь купил книги по рунам для начинающих у нескольких молодых поступающих Академии Священной Звезды. Е Ши удобно расположился в комнате для занятий рядом с академией.

Благодаря новому статусу Е Ши процесс аренды комнаты прошёл на удивление гладко.

…………

Стоя на вершине горы, Седьмой принц повернулся к молодому человеку, стоявшему рядом с ним, и спросил: «Ты выяснил, почему Е Ши сегодня повздорил с мастерами приёмной комиссии?»

Молодой человек ответил: «Да, у Е Ши есть жених по имени Му Чэнь, алхимик второго уровня. Каким-то образом его распределили на кафедру рун».

Седьмой принц задумался: «Значит, его подставили?»

«Похоже на то. Ходят слухи, что Лань Жофэн питает неприязнь к Му Чэню, а главой приёмной комиссии в этом году в Институте алхимии является Лань Да из семьи Лань», — добавил молодой человек.

«Му Чэнь ведь мастер боевых искусств пятого уровня, верно?» — в голове Седьмого принца возник образ Му Чэня.

Молодой человек утвердительно кивнул: «Да, с шестым уровнем потенциала. Он стал мастером боевых искусств пятого уровня в четырнадцать лет».

«Потенциал шестого уровня и пятый уровень мастера в столь юном возрасте говорят о том, что он довольно выдающийся талант. Как жаль... ему просто не повезло», — сокрушался Седьмой принц.

Молодой человек нахмурился: «Лань Жофэн перешёл черту. Интриги во время вступительных экзаменов в академию? Ваше Высочество, стоит ли нам вмешаться?»

Седьмой принц пренебрежительно махнул рукой: «Не нужно, давай пока просто понаблюдаем».

Глава 76: Гонка со временем

«Спасибо, дядя», — почтительно сказал Лань Жофэн мужчине средних лет.

Лань Да уставился на Лань Жофэна, его лицо помрачнело, и он сказал: «Это в первый и последний раз. Если академия узнает, что я вмешался в процесс зачисления, это станет огромной проблемой».

Лань Жофэн поспешно кивнул и ответил: «Я понимаю, дядя».

«Этот Му Чэнь - всего лишь обладатель потенциала шестого уровня. Я не знаю, как ему удалось стать мастером пятого уровня, но почему ты так настаиваешь на том, чтобы избавиться от него? Вместо того чтобы тратить на это время, тебе следует сосредоточиться на своём совершенствовании», — сказал Лань Да, глубоко нахмурившись.

Лань Жофэн стиснул зубы и ответил: «Дядя, ты не понимаешь. Он для меня как заклятый враг. Каждый раз, когда я его вижу, мне не по себе. Кроме того, наша семья хочет, чтобы у меня сложились хорошие отношения с Е Ши. Когда рядом Му Чэнь, это довольно неудобно».

Лань Да посмотрел на Лань Жофэна и сказал: «Е Ши теперь ученик Цзин Чияна. Тебе будет полезно наладить с ним хорошие отношения».

«Я тоже так думаю», — ответил Лань Жофэн.

……

К тому времени, как Е Ши вернулся с кисточками для рисования рун, бумагой, чернилами и общедоступными рунами первого и второго уровня, Му Чэнь уже дочитал три книги о рунах. Он читал так быстро, что Е Ши засомневался, действительно ли Му Чэнь понял содержание книг или просто бегло просмотрел их.

Е Ши вспомнил, как спрашивал у владельца магазина, как быстро можно научиться создавать руны. Когда он спросил, можно ли научиться этому за один день, все в магазине рассмеялись.

Му Чэнь был полностью поглощён чтением, поэтому Е Ши не осмелился его беспокоить. Вместо этого он сел напротив Му Чэня и стал наблюдать за тем, как тот читает.

Дочитав последнюю книгу, Му Чэнь закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем снова открыл глаза.

«Как ты себя чувствуешь, Му Чэнь?» — спросил Е Ши, широко раскрыв глаза.

«Я в порядке. Теперь я имею базовое представление о рунах», — спокойно сказал Му Чэнь.

«Вот, возьми это», — сказал Е Ши, протягивая теневой камень.

«Что это?» — Му Чэнь спроецировал изображение с теневого камня и увидел, как мастер рун третьего уровня демонстрирует процесс создания рун.

«Ши, ты молодец! Эта проекция очень полезна», — сказал Му Чэнь, явно довольный.

С печальной улыбкой Е Ши ответил: «Смотри внимательно. Это одноразовый теневой камень. Человек в проекции создаст две руны».

«Хорошо», — просто ответил Му Чэнь.

Е Ши опустил голову, вспоминая, как потратил десять тысяч камней на один -единственный теневой камень. Если бы не его статус ученика Цзин Чияна, продавец, возможно, даже не согласился бы на продажу.

Е Ши было больно тратить свои камни. Он чувствовал, что всё по-другому, когда их тратил Му Чэнь. Он подумал, что в будущем будет лучше, если Му Чэнь сам будет заниматься покупками.

Е Ши вспомнил, как Му Юаньфэн однажды сказал, что Му Чэнь гениален и способен уловить суть с первого раза. Е Ши не был уверен, насколько это была правда, но сейчас он надеялся на лучшее.

……

За пределами Академии Святой Звезды Ченг Ванбай оглядывалась по сторонам, и на её лице отражалась целая гамма эмоций.

Се Даньян смиренно сказала: «Ванбай, перестань так оглядываться. Му Чэня здесь нет. Думаешь, он сможет за один день освоить изготовление рун? Хотя руны гораздо проще алхимии, это всё равно непростая задача».

Прищурившись, Ченг Ванбай заметила: «Кого же Му Чэнь обидел, что всё так обернулось?»

«Кто знает? Он всего лишь мошенник, должно быть, он многих разозлил», — ответила Се Даньян с ухмылкой.

Ченг Ванбай покачала головой: «Даньян, ты предвзято относишься к Му Чэню. Он действительно гений!»

Се Даньян закатила глаза: «Ладно, если он пройдёт тест на создание рун, я признаю, что он гений. Договорились?»

Ченг Ванбай опустила голову и пробормотала: «До окончания экзамена никто не сможет сказать наверняка, пройдет он или нет».

……

Чжуан Юй стоял перед световым экраном и в замешательстве склонил голову набок: «Почему Му Чэнь в разделе по изготовлению рун? Он же алхимик!»

Стоя рядом с Чжуан Юем, Лань Жофэн небрежно заметил: «Возможно, он допустил ошибку в заявлении».

Чжуан Юй нахмурился и сказал: «Он был так беспечен, что допустил такую грубую ошибку?»

Лань Жофэн кивнул: «Верно».

Чжуан Юй стиснула зубы: «Должно быть, это Е Ши повлиял на него, и он неправильно заполнил форму».

«Это возможно», — согласился Лань Жофэн.

«Жофэн, что будет, если Му Чэнь не пройдёт испытание на создание рун?» — с беспокойством спросил Чжуан Юй.

«Возможно, его выгонят», — вздохнул Лань Жофэн.

«Что?!» — воскликнул Чжуан Юй. — «Как такое возможно?»

«Таковы правила академии», — ответил Лань Жофэн с беспомощным выражением лица.

«Я должен попросить учителя помочь ему. Му Чэнь не заслуживает дисквалификации», — сказал Чжуан Юй, и его губы задрожали.

Лань Жофэн быстро схватил Чжуан Юя за руку: «А Юй, не торопись. В академии есть правила. Даже если твой учитель - высокопоставленный чиновник, он не может их нарушать. К тому же не факт, что Му Чэнь провалится. Подожди, пока не станут известны результаты, и только потом ходатайствуй за него».

«Как такой человек, как он, сможет пройти экзамен?» — Чжуан Юй покачал головой.

Лань Жофэн усмехнулся: «Экзамен в Академии не такой уж и сложный. Возможно, он действительно сможет его сдать. Ты только недавно стал учеником мастера Шицзы Юя. Если ты будешь просить его заступиться за Му Чэня, твой учитель может затаить на тебя обиду...»

Чжуан Юй слегка вздохнул: «Хорошо, давай подождём. Если он не пройдёт, я обращусь к своему учителю. Каков бы ни был исход, всё в руках судьбы».

Опустив голову, Лань Жофэн подумал: «Чжуан Юй так заботится о Му Чэне. Несмотря на то, что он неоднократно его отверг, Чжуан Юй, похоже, о нем заботится».

Говорят, люди часто дорожат тем, чего не могут получить. Так ли это в случае с Чжуан Юем? Му Чэнь уже забрал Е Ши, сможет ли он забрать и Чжуан Юя?

Чжуан Юй огляделся по сторонам: «Му Чэнь ещё не пришёл?»

Лань Жофэн кивнул и ответил: «Экзамен начнется во второй половине дня. Скорее всего, он ещё готовится».

Чжуан Юй прикусил губу: «Если он провалит тест, я буду по-настоящему разочарован».

Лань Жофэн опустил глаза: «Не волнуйся». Про себя он закатил глаза, и подумал: «Было бы лучше, если бы этот Му Чэнь просто умер».

...

Кафедра алхимии проводит тестирования утром, а кафедра рун — во второй половине дня.

После прохождения экзамена на кафедру алхимии Се Даньян по настоянию Ченг Ваньбай отправилась на кафедру рун.

Се Даньян нетерпеливо посмотрела на Ченг Ванбая и заметила: «Ванбай, зачем ты меня сюда привела? Му Чэнь еще даже не пришел. Готова поспорить, он даже не появится».

«Он здесь?» — Ченг Ванбай вглядывалась вдаль.

Оглянувшись, Се Даньян удивилась: «Он здесь. Он действительно пришёл. Как смело с его стороны…»

Ченг Ванбай широко улыбнулась: «Я знала, что он так просто не сдастся!»

Се Даньян скрестила руки на груди и саркастически кивнула: «Верно, в безвыходных ситуациях приходится идти на отчаянные меры. Он должен бороться до самого конца».

Ченг Ванбай взглянула на Се Даньян и обречённо покачала головой.

Е Ши с тревогой стоял в стороне: «Сейчас начнётся».

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Если ты не сдашь, я уйду вместе с тобой», — сказал Е Ши с унылым видом.

Му Чэнь взъерошил волосы Е Ши: «Не глупи».

Е Ши прикусил губу и уныло опустил голову.

Взяв Е Ши за руку, Му Чэнь улыбнулся: «Ши, неужели ты во мне сомневаешься?»

Е Ши поднял глаза: «Нет, я доверяю тебе».

«Сейчас начнётся, мне пора», — Му Чэнь улыбнулся Е Ши.

Е Ши кивнул, наблюдая за тем, как Му Чэнь входит в экзаменационный зал.

Экзамен на кафедру рун состоял из двух частей. Первая часть представляла собой письменный тест на знание основ, а вторая часть проверяла практические навыки создания рун.

Сорокаминутный письменный экзамен пролетел в мгновение ока. У Е Ши, ожидавшего снаружи, вспотели ладони.

Результаты были объявлены всего через несколько минут после окончания письменного экзамена. Е Ши с волнением присоединился к толпе, чтобы узнать результаты.

«Восемьдесят пять? Он действительно прошёл, хотя и набрал не много баллов», — заметила Се Даньян, глядя на таблицу лидеров.

Ченг Ванбай нахмурилась: «Даньян, не придирайся. Результат выше восьмидесяти баллов считается хорошим. Учитывая, что у Му Чэня была всего одна ночь на подготовку, он справился блестяще».

«Сдать письменный экзамен - это ещё не всё. Настоящее мастерство в том, чтобы справиться с практическим заданием», — возразила Се Даньян.

Ченг Ванбай нахмурилась: «Интересно, получится ли у него...»

«Освоить создание рун за один день», — пренебрежительно рассмеялась Се Даньян.

Ченг Ванбай задумалась: «Я слышала, что для прохождения теста не обязательно создавать руну идеально. Если будут допущены ошибки, но руну удастся активировать, это всё равно будет считаться прохождением».

Се Даньян кивнула: «Всё верно. Но сможет ли человек пройти испытание рун, во многом зависит от инструктора. Учитывая, что кто-то подделал заявление Му Чэня, нет никакой гарантии, что испытание рун будет честным».

Лань Жофэн прищурился, глядя на экран: «Му Чэнь прошёл. Он действительно прошёл».

Стоя перед экраном, Чжуан Юй моргнул: «Му Чэнь сдал письменный экзамен. Это уже половина успеха. Кажется, у него всё получится».

Лань Жофэн прищурился, глядя на экран, и его настроение испортилось. «Му Чэнь действительно сдал письменный экзамен? Неужели у него есть шанс стать студентом Академии? Если Му Чэнь останется, может всплыть тот факт, что дядя подделал его заявление, и его могут обвинить в этом. Нельзя позволить Му Чэню остаться!»

Глава 77: Руна весеннего дождя

Е Ши ликовал, стоя перед экраном и проверяя результаты, когда в его ушах раздался холодный голос, отчитывающий его.

«Ах ты негодник!»

Обернувшись, он встретил суровый взгляд Цзин Чияна, и ему стало немного не по себе.

«Учитель», — поздоровался Е Ши, нервно усмехнувшись.

Потирая руки, Е Ши вспомнил, как обещал Цзин Чияну, что вернётся вскоре после того, как пройдет церемония поступления. Но оказалось, что с Му Чэнем кое-что случилось, и он позабыл о своём обещании.

«Тебя не было всю ночь, где ты был?» — Цзин Чиян сердито посмотрел на Е Ши.

Чувствуя себя виноватым, Е Ши ответил: «Простите, мастер! Но произошла непредвиденная ситуация! Я скоро вернусь!»

Цзин Чиян фыркнул: «Отговорки».

Скрипя зубами, Цзин Чиян вспомнил, что у него раньше было несколько нерадивых учеников, но ни один из них не относился к нему так пренебрежительно, как Е Ши.

«Учитель, пожалуйста, не сердитесь. Как насчёт такого? Возьмите меня с собой на испытания по созданию рун», — предложил Е Ши с застенчивой улыбкой.

Разразившись саркастическим смехом, Цзин Чиян задумался о том, насколько для него абсурдно желание увидеть вступительные экзамены кафедры рун.

Цзин Чиян, мастер Факультета боевых искусств, всегда конфликтовал с Факультетом мистических искусств. Их вечное соперничество было обусловлено различиями в обучении: в боевых искусствах упор делался на грубую силу, а в мистических искусствах - на совершенствование навыков для достижения большего.

«Почему тебя интересует экзамен кафедры рун? Я думал, тебе понравился тот алхимик. Ты что, нашел себе кого-то, кто изучает руны? Дай угадаю, твоя так называемая "неожиданная ситуация" заключается в том, что ты бросил алхимика ради создателя рун? Тебе следовало бы выбрать кого-нибудь из Факультета боевых искусств», — упрекнул Цзин Чиян.

Е Ши, широко раскрыв глаза, поспешно уточнил: «Нет! Дело не в этом! У меня есть только Му Чэнь. Каким-то образом его распределили на кафедру рун, и он всю ночь готовился к экзамену».

Цзин Чиян усмехнулся: «Ты всегда хвалишь Му Чэня за его ум. Но насколько он может быть умным, если он даже не может правильно заполнить анкету?»

Застигнутый врасплох, Е Ши попытался оправдаться: «Это была не его вина. Это была ошибка приёмной комиссии!»

«Академия не допускает ошибок. Это точно была ошибка твоего женишка. Тебе лучше найти кого-нибудь поумнее», — насмехался Цзин Чиян.

«Я не буду этого делать! Му Чэнь хорошо ко мне относится», — твёрдо заявил Е Ши.

Цзин Чиян пренебрежительно рассмеялся и сказал: «Ты еще молод. Со временем ты поймёшь, что в академии есть много людей, которые превосходят твоего жениха, и будут относиться к тебе гораздо лучше».

Нахмурившись, Е Ши ответил: «Нет, Му Чэнь лучше всех».

Наблюдая за Е Ши, Цзин Чиян молча размышлял о загадочной притягательности Му Чэня, которая так очаровывала Е Ши.

Е Ши взмолился: «Мастер, пожалуйста, возьмите меня с собой на отборочные испытания на кафедру рун».

«Хорошо, но я могу лишь провести тебя туда, вмешиваться в процесс отбора в их факультета я не буду», — заметил Цзин Чиян после недолгого раздумья.

«Я понимаю», — кивнул Е Ши в знак согласия.

«На данный момент письменный тест уже должен был быть закончен. Твой близкий друг его прошел?» — спросил Цзин Чиян леденящим душу тоном.

«Да, Му Чэнь прошёл. Он набрал не очень много баллов, но всё же прошёл», — ответил Е Ши с ноткой гордости.

«Как ему это удалось? Он что, сжульничал?» — задумался Цзин Чиян.

Е Ши уставился на Цзин Чияна, парируя: «Конечно, нет! У Му Чэня феноменальная память».

«Ну, это не такой уж редкий навык. Многие в академии обладают хорошей памятью», — прокомментировал Цзин Чиян, слегка кивнув.

Е Ши: «...»

…………

Для прохождения второго этапа экзамена нужно было создать руну «Весенний дождь» - это амулет второго уровня. Обычно, если допустить менее пяти ошибок, руна активируется без проблем, так что гласное условие прохождения экзамена – это активация руны.

К тому времени, как Е Ши и Цзин Чиян прибыли на место, время на создание рун уже закончилось и началась фаза оценки.

Му Чэнь на мгновение замер, увидев Е Ши и Цзин Чияна. Е Ши бросил взгляд в сторону Му Чэня, а затем отвел глаза.

Е Ши заметил, как мастер из академии взял один из амулетов и холодно произнёс: «Две ошибки, не так уж плохо».

«Учитель, Весенний дождь – это же амулет второго уровня!» — воскликнул Е Ши, нахмурив брови.

Цзин Чиян кивнул и ответил: «Да, так и есть».

Е Ши с недовольным выражением лица спросил: «Почему в академии требуют создать руну второго уровня? Почему не первого уровня?»

Заложив руки за спину, Цзин Чиян высокомерно заметил: «Наша академия ищет гениев, а не посредственных мастеров. Разве руна второго уровня сложная? Им повезло, что академия в этом году не заставила сделать руну третьего уровня».

Стиснув зубы, Е Ши возразил: «Это слишком строго».

Посмотрев на Е Ши, Цзин Чиян спросил: «Ты занервничал?»

«Я... нет!» — сказал Е Ши, слегка оправдываясь.

Е Ши заметил, что мастер, ответственный за оценку, сначала называет количество ошибок в структуре руны, и лишь затем пытается его активировать.

Е Ши в замешательстве спросил: «Мастер, почему некоторые руны с ошибками всё равно активируются, а другие, с меньшим количеством ошибок, нет?»

Цзин Чиян небрежно заметил: «Если основная структура верна, то её всё равно можно активировать. Даже если в ней много ошибок, она сработает. Однако руны, в которых больше пяти ошибок, обычно не активируется».

Е Ши задумчиво кивнул и сказал: «Значит, вот как».

Пока Е Ши наблюдал за тем, как мастер академии проводит оценку, подошла очередь Му Чэня. Сердце Е Ши забилось быстрее.

«Семь ошибок, дисквалификация», — голос мастера достиг ушей Е Ши, и тот побледнел.

«Подождите минутку!» — не выдержал Е Ши.

Цзин Чиян нахмурил брови, бросил взгляд на Е Ши, но ничего не сказал.

«Вы хотите что-то сказать?» — спросил мастер кафедры рун, повернувшись к Е Ши.

«Мастер, но Вы даже не попытались активировать его!» — сказал Е Ши, стараясь сохранять спокойствие.

«Из-за такого количества ошибок этот амулет просто невозможно активировать», — холодно ответил мастер Фань Ли.

Е Ши настаивал: «Но разве вы не должны сначала в этом убедиться? Ранее вы пытались активировать руну с шестью ошибками!»

«Я десятилетиями занимаюсь рунами. Я могу с первого взгляда определить, сработает ли руна. Нет необходимости ее проверять», — строго ответил Фань Ли.

«Но ведь ошибки случаются, верно? Что, если на этот раз ошиблись Вы?» — настаивал Е Ши.

Фань Ли нахмурился и начал: «Младший Е Ши, что касается руны, я...»

«Хватит, учитель Фань. Просто попробуйте активировать его. Ничего страшного. Если не получится, мой ученик примет результат», — перебил Цзин Чиян.

Услышав это, Фань Ли побледнел и ответил: «Хорошо».

Последовала вспышка синего света. Руна в руке Фань Ли взмыла в воздух. Подул освежающий ветерок, сопровождаемый лёгким дождём и приливом духовной энергии. Из земли появились крошечные ростки травы, свидетельствующие о бурном возрождении.

По рядам студентов пробежала волна удивления. На мгновение многие из них перевели взгляд на Му Чэня. Цвет лица Фань Ли менялся от бледного до синеватого.

В глазах Цзин Чияна мелькнуло удивление: «Учитель Фань, вы неправильно оценили этого ученика! При таком явном эффекте руны, в ней не могло было быть столько ошибок».

Фань Ли неловко усмехнулся и сказал: «Действительно! Но руна, созданная этим учеником, кажется, немного отличается от оригинальной структуры руны Весенний дождь. Похоже, это новая доработка, поэтому я...»

«Несмотря ни на что», — вмешался Цзин Чиян, не сводя глаз с Фань Ли, — «создания такой руны должно быть достаточно, чтобы пройти испытание».

Фань Ли кивнул: «Вы правы, старейшина. Он действительно прошёл экзамен».

Услышав слова Фань Ли, Е Ши слегка улыбнулся.

...

Му Чэнь взглянул в сторону Е Ши, и в его глазах мелькнула сложная эмоция.

Несмотря на его выдающийся талант, интриги и козни в академии могли легко поставить его в невыгодное положение. Му Чэню не хотел совершать столько ошибок, но руна «Весенний дождь», которую дала ему академия, была изначально дефектной, и ему ничего не оставалось, кроме как изменить ее конструкцию.

Если бы не Е Ши...

Цзин Чиян взглянул в сторону Му Чэня, и в его глазах мелькнул интерес.

Му Чэнь с благодарностью посмотрел на Цзин Чияна.

«Ну что же, ученик, здесь больше не на что смотреть. Пойдём», — сказал Цзин Чиян ликующему Е Ши.

Е Ши коротко кивнул и сказал: «Хорошо», после чего поспешил за Цзин Чияном.

Цзин Чиян, заинтригованный, спросил Е Ши: «Ты хочешь сказать, что Му Чэнь никогда раньше не сталкивался с рунами и узнал о них совсем недавно?»

Е Ши просто кивнул и ответил: «Именно».

Цзин Чиян, возможно, и не изучал создание рун, но у него было базовое представление об этом. Исторически сложилось так, что тот, кто за полмесяца освоил изготовление рун, считался гением. Освоить руны второго уровня за день? Цзин Чиян никогда не слышал о таком.

Глядя на Е Ши, Цзин Чиян заметил: «Значит, менее чем за два дня Му Чэнь научился создавать руны второго уровня».

Е Ши кивнул: «Да! Я всегда говорил, что Му Чэнь - гений. Он потрясающий, не так ли?»

Цзин Чиян повернулся к Е Ши и сказал: «Я думаю, что он - мошенник. Он наверняка и тебя обманул».

«Нет! Му Чэнь и правда раньше изучал лишь алхимию. Он занялся изучением рун только потому, что его внесли в список другой кафедры. Я сам ходил покупать для него книги о рунах!» — возразил Е Ши.

Цзин Чиян кивнул: «Что ж, учитывая это, у парня есть талант. Но едва ли он достоин быть моим учеником».

Е Ши слегка покраснел.

«Амулет, который сделал Му Чэнь, довольно эффективно охлаждает. Стало действительно свежо», — заметил Е Ши, опустив голову.

Цзин Чиян ответил: «Амулет «Весенний дождь» предназначен для повышения урожайности на духовных полях, а не для охлаждения».

Е Ши ухмыльнулся и сказал: «Повышения урожайности на духовных полях? Значит, за него можно выручить много духовных камней, верно?»

Цзин Чиян кивнул: «Верно. Но на нашем факультете боевых искусств мы относимся к камням духа как к обычной грязи. Не то что на факультете мистических искусств, где только и делают, что болтают о камнях духа. Ты понимаешь?»

«Значит, деньги для нашего факультета не проблема!» — сказал Е Ши, кивнув в знак согласия.

Глава 78: Новая структура

«Ши, амулет, наполненный «Весенним дождём», который создал твой возлюбленный, кажется, отличается от обычных амулетов. Судя по всему, у него новая структура, которая увеличивает силу амулета более чем в два раза. Продать такую структуру за несколько сотен тысяч духовных камней не составит труда», — небрежно заметил Цзин Чиян.

Глаза Е Ши загорелись. За последнее время они потратили 600 000 духовных камней, которые ранее получили от ассоциации младших алхимиков, на аренду жилья, покупку пространственных колец, материалов для культивации, книг по рунам, магических кистей и бумаги. Если бы они смогли извлечь выгоду из этого амулета «Весенний дождь», их финансовое положение улучшилось бы.

«Учитель, а кому он может понадобиться?» — спросил Е Ши, широко раскрыв глаза от волнения.

«На самом деле, много кому, особенно в академии. Многие студенты происходят из семей, владеющих тысячами акров духовных полей. Их наверняка заинтересует этот амулет», — без колебаний ответил Цзин Чиян.

Е Ши огляделся по сторонам, и в его глазах вспыхнула искра честолюбия.

«Однако... » — Цзин Чиян сделал паузу и покачал головой.

Е Ши нахмурился: «Однако что?»

«Но, похоже, эта руна была создана случайно. Неизвестно, сможет ли он вспомнить ее структуру», — сказал Цзин Чиян с ноткой сожаления.

«Му Чэнь наверняка вспомнит. Он гений с необычайной памятью!» — уверенно заявил Е Ши.

Цзин Чиян посмотрел на Е Ши и усмехнулся: «Ты действительно веришь каждому его слову?»

«Конечно», — ответил Е Ши, как будто это было само собой разумеющимся.

...

Лань Жофэн стоял в стороне с мрачным выражением лица.

Лань Да нахмурил брови, его лицо стало пепельно-серым.

«Ты уверен, что Му Чэнь раньше не изучал создание рун?» — недовольно спросил Лань Да.

Лань Жофэн кивнул: «Он алхимик второго уровня. Откуда ему знать, как создавать руны?»

«И всё же он создал амулет, причём второго уровня», — серьёзно сказал Лань Да.

«Я не понимаю, как такое возможно», — неохотно признался Лань Жофэн.

Лань Да вздохнул и сказал: «На самом деле, на всякий случай мы специально испортили его руну для создания амулета «Весеннего Дождя». Даже если бы Му Чэнь сделал все без единой ошибки, он не смог бы его активировать».

Лань Жофэн нахмурился. С какой стороны ни посмотри, у Му Чэня не было ни единого шанса сдать экзамен, но каким-то образом он прошел.

«Если бы не появился мастер Цзин Чиям, Му Чэнь наверняка бы не прошел. Но он появился как раз в нужный момент», — Лань Да покачал головой и заметил.

Пытаясь прогнать Му Чэня, Лань Да даже обратился за помощью к мастеру Фань Ли, который отвечал за экзамен по рунам. К сожалению, вмешательство мастера Цзин Чияна не только позволило Му Чэню остаться, но и поставило Фань Ли в неловкое положение.

...

«Му Чэню удалось сдать экзамен», — заявила Ченг Ванбай, глядя на список зачисленных в Академию Святой Звезды.

Се Даньян приподняла бровь и пренебрежительно сказала: «Значит, ему все же удалось пройти. Он находится в самом конце жёлтого списка, ничего удивительного».

«Даньян, Му Чэнь - алхимик. То, что он добился такого результата, достойно похвалы», — сказала Ченг Ванбай с ноткой раздражения в голосе.

Се Даньян усмехнулась: «Готова поспорить, что он уже имел опыт в создании амулетов. Как обычный человек может научиться создавать амулеты всего за один день?»

Ченг Ванбай мягко улыбнулась: «Даже если он уже и имел опыт, то, что он достиг второго уровня в создании рун, впечатляет».

«Он взял на себя больше, чем можешь осилить. Пока удача на его стороне, но его ждёт расплата», — возразила Се Даньян.

«В любом случае, это хорошо, что он прошел», — сказала Ченг Ванбай с улыбкой.

«Я слышала, что Му Чэнь прошел второй этап экзамена по блату. Без вмешательства мастера Цзина его бы выгнали», — с усмешкой заметила Се Даньян.

Ченг Ванбай закатила глаза: «То, что ты говоришь, полностью противоречит тому, что я видела. Мастер Фань допустил ошибку при проверке. Амулет Му Чэня был в полном порядке, но учитель упорно утверждал обратное. Судя по всему, эффективность амулета поразила всех присутствующих».

Се Даньян скептически ответила: «Хотела бы я верить, что это все правда».

...

В Академии студенты делятся на классы: Небесный, Земной, Таинственный и Жёлтый. Ученики Небесного класса — самые талантливые, а ученики Жёлтого класса — самые слабые.

Учеников Небесного класса обучают лучшие преподаватели и они имеют доступ к лучшим ресурсам, также они ежемесячно получают стипендию в десять тысяч духовных камней, в то время как ученики Жёлтого класса не получают ничего.

Студентам элитного класса нужно лишь исследовать амулеты, в то время как студенты жёлтого класса должны каждый месяц создавать определённые амулеты и отдавать их академии. Студенты элитного класса получают 30-процентную скидку в торговом доме академии, а студенты жёлтого класса платят полную стоимость.

У каждого студента Небесного класса есть отдельная комната, в то время как студенты Жёлтого класса живут в одной комнате на четверых человек. Однако при желании студенты Жёлтого класса могут арендовать себе отдельные комнаты, но это довольно дорого.

Подводя итог, можно сказать, что разница между классами «Жёлтый» и «Небесный» огромна. Но класс можно изменить: по результатам ежемесячных оценок учеников либо повышают, либо понижают в классе.

Когда Му Чэнь вошёл в общежитие, трое других студентов посмотрели на него каким-то загадочным взглядом.

Судя по качеству амулета Му Чэня, его не должны были перевести в жёлтый класс. Однако из-за конфликта с проверяющим он оказался здесь, несмотря на поддержку Цзин Чияна.

«Му Чэнь, кого ты обидел? Кажется, мастер Фань предвзято к тебе относится», — спросил Янь Хэ, изучая Му Чэня.

Му Чэнь усмехнулся: «Я не знаю. Я встретил его впервые».

«Му Чэнь, какие у тебя отношения с Е Ши? Кажется, он очень беспокоится о тебе», — с любопытством спросил Лю И, сверкнув глазами.

Му Чэнь просто улыбнулся, не вдаваясь в подробности.

«Му Чэнь, к тебе пришли», — объявил Цзян Чэн.

Посмотрев в сторону двери, Му Чэнь увидел Е Ши, который стоял снаружи и дружелюбно улыбался.

«Почему ты здесь?» — спросил Му Чэнь, выходя из комнаты.

«Я пришёл проведать тебя. Я только что узнал, что тот бессовестный мастер отправил тебя в жёлтый класс. Ты заслуживаешь лучшего!» — сказал Е Ши с явным недовольством.

Му Чэнь ответил с беззаботной улыбкой: «Это неважно. Давай обсудим это в другом месте».

Е Ши кивнул, и они ушли, держась за руки.

Остальные трое в комнате переглянулись, наблюдая за происходящим.

«Му Чэнь, почему твой амулет отличался от остальных?» — с любопытством спросил Е Ши.

Му Чэнь прищурился и сказал: «Полученная мной руна была с изъяном, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как изменить ее изначальную структуру».

«Откуда ты узнал, что с ней что-то не так?» — удивлённо спросил Е Ши.

«Я просто знал», — как ни в чём не бывало ответил Му Чэнь.

Создав новый амулет, Му Чэнь показал его Е Ши: «К сожалению, у меня нет никаких доказательств».

Озадаченный Е Ши моргнул: «Почему все так произошло?»

«Я не уверен, но хорошо, что ты был там», — Му Чэнь сжал кулак, явно расстроенный.

Е Ши стиснул зубы, в его глазах читался гнев: «Я поговорю со своим учителем...»

Му Чэнь перебил его: «Академия забрала все амулеты. У меня нет доказательств. Факультет боевых искусств и факультет мистических искусств не в ладах друг с другом. Не стоит беспокоить твоего учителя».

Расстроенный Е Ши спросил: «Значит, мы просто оставим всё как есть?»

Мягко погладив Е Ши по волосам, Му Чэнь ответил: «Джентльмен мстит десять лет спустя. А пока нам нужно набраться терпения».

«О! Я чуть не забыл», — воскликнул Е Ши, — «Му Чэнь, ты изобрел новую структуру для амулета «Весенний дождь»? Мой учитель сказал, что его действие в два раза лучше, чем у обычного амулета».

Прищурившись, Му Чэнь сказал: «Я внес небольшие изменения, основываясь на странных узорах этого амулета».

«Ты запомнил его структуру? Мой учитель сказал, что ее можно выгодно продать», — спросил Е Ши.

Снова прищурившись, Му Чэнь заметил: «Серьёзно?»

Кивнув, Е Ши подтвердил: «Да».

...

«Братец Е, ты меня искал?»

К Е Ши подошел молодой парень по имени Фу Юаньбао. Он проучился в Академии Святой Звезды три года. Несмотря на то, что его уровень владения боевыми искусствами был невелик, а талант к самосовершенствованию отсутствовал, он был исключительно успешен в бизнесе.

«Я слышал, что тебя называют «Всезнайкой из Академии Святой Звезды» и что в академии нет ничего, чего бы ты не знал», — сказал Е Ши, прищурившись.

Парень почесал затылок и усмехнулся: «Они просто льстят мне».

Е Ши передал ему тысячу камней стихий и спросил: «Ты знаешь, кто в этом году отвечал за распределение студентов в приемной комиссии?»

«Это мастер Лань Да из кафедры алхимии. Эта информация далеко не секрет, поэтому я не возьму с тебя за это денег», — ответил Фу Юаньбао с сияющей улыбкой.

«Лань Да, какие у него отношения с Лань Жофэном?» — нахмурившись, спросил Е Ши.

«Они ба из семьи Лань. Лань Да - дядя Лань Жофэна. А вот эта информации уже стоит ровно тысячу камней стихий».

Пухлый мальчик быстро спрятал камни в карман.

Выражение лица Е Ши потемнело: «Значит, это Лань Жофэн плетет интриги против Му Чэня с момента нашего прибытия? С ним действительно лучше не связываться. Действовал ли Лань Жофэн назло, потому что Му Чэнь неоднократно отвергал Чжуан Юя? Такая вероломная пара».

Наблюдая за тем, как меняется выражение лица Е Ши, Фу Юаньбао приподнял бровь. Му Чэнь, жених Е Ши и алхимик второго уровня, на удивление успешно прошёл аттестацию кафедры рун, что само по себе было чудом.

Е Ши, прищурившись, спросил Фу Юаньбао: «Я хочу выставить на аукцион структуру «Руны весеннего дождя». Ты занимаешься помощью в продаже товаров?»

«Му Чэнь смог полностью запомнить структуру того амулета?» — потрясённо воскликнул Фу Юаньбао.

«Ты знаешь о Му Чэне?» — удивлённо спросил Е Ши.

Фу Юаньбао подумал: «Меня называют Всезнающим из Академии Святой Звезды. Как я могу не знать о поразительных свойствах руны Весеннего дождя Му Чэня?» — улыбнулся Фу Юаньбао.

«Давай ты оставишь в сторонке слова о гениальности Му Чэня. У тебя есть какие-нибудь предложения?» — спросил Е Ши.

«Есть, но я беру комиссию в размере 1%», — сказал Фу Юаньбао, моргая своими большими глазами.

Е Ши кивнул: «Хорошо».

Глава 79: Разбитые лица

Фу Юаньбао привёл Е Ши в Павильон сокровищ академии.

«Братец Е, здесь торгуют различными сокровищами. Для студентов есть специальная комната, где они могут выставлять товары на продажу. Просто разместите информацию о своем товаре на доске объявлений».

Фу Юаньбао терпеливо объяснил: «Если кто-то заинтересуется вашим товаром, он запишет свою ставку в поле ниже. Ставки делаются конфиденциально, участники не знают о ставках других. Позже вы сможете выбрать самое выгодное предложение».

Е Ши понимающе кивнул.

«Кстати, за хранение товаров здесь взимается плата в размере 1000 духовных камней в день», — как бы невзначай заметил Фу Юаньбао.

Глаза Е Ши расширились от удивления: «Что? Я ещё ничего не продал, а ты уже просишь с меня денег?»

«Братец Е, если ваши товары будут хорошо продаваться, вы сможете заработать миллионы духовных камней. Несколько тысяч за комиссию - это пустяк», — сказал Фу Юаньбао, пытаясь успокоить Е Ши.

Е Ши раздражённо закатил глаза и подумал про себя: «Тысяча в день — разве это не грабёж средь бела дня? Это не ему платить духовные камни, так что, конечно, его это не волнует».

Несмотря на это, Е Ши неохотно заплатил за три дня и забронировал место на доске.

«А это что за экраны?» — спросил Е Ши, разглядывая повторяющиеся изображения в других комнатах.

«Сюда можно вставить свой теневой камень. Для сокровищ, ценность которых невозможно описать словами, можно пустить теневую проекцию, чтобы продемонстрировать наглядно его свойства», — объяснил Фу Юаньбао.

В глазах Е Ши мелькнул огонёк: «Понятно». Он заранее записал процесс действия амулета Му Чэня на теневой камень, и теперь эта запись оказалась весьма полезной.

При просмотре записи губы Фу Юаньбао слегка дрогнули.

Хотя многие были свидетелями испытания Му Чэня в тот день, большинство из них были новичками, чьи слова могли не иметь большого веса. Но теперь, когда Е Ши опубликовал эту теневую проекцию, старший Фань Ли может оказаться в неловком положении.

«Е Ши, вот ты где! А где Му Чэнь?» — голос Чжуан Юя эхом разнёсся за спиной Е Ши.

Обернувшись, Е Ши холодно посмотрел на Чжуан Юя: «Му Чэня здесь нет».

Заметив напряжение, Фу Юаньбао быстро оценил обстановку, но Чжуан Юй, казалось, ничего не заметил.

«Ох, а я хотел поздравить его с поступлением в академию», — ответил Чжуан Юй с ноткой разочарования в голосе.

Е Ши усмехнулся, почувствовав в словах Чжуан Юя скрытую угрозу, что сильно его разозлило.

В ярости Е Ши выпалил: «Чжуан Юй, ты, кокетливый лис! Неужели тебе мало своих мужчин, что ты продолжаешь преследовать моего жениха? Ты что, настолько ненасытный? Ты соблазняешь одного мужчину за другим, как ненасытная гарпия!»

Вспышка гнева Е Ши удивила всех присутствующих в павильоне.

И Е Ши, и Чжуан Юй, обладавшие потенциалом 8-го уровня, вызвали любопытство у многих при поступлении в академию.

Чжуан Юй с обиженным видом воскликнул: «Е Ши, что ты такое говоришь? Как ты можешь говорить такие вещи?»

«Прибереги свои жалкие словечки для своих поклонников. На меня это не подействует», — возразил Е Ши.

Лань Жофэн вздохнул: «Е Ши, что на тебя нашло? Чжуан Юй не сделал тебе ничего плохого».

Е Ши яростно посмотрел на Лань Жофэна, и в его глазах мелькнуло убийственное намерение: «Если ты так беспокоишься о нём, держи его подальше от моего жениха. Разве ты не видишь, что он замышляет в отношении Му Чэня? Лань Жофэн, ты что, не можешь удовлетворить его в постели? Тебе нужен кто-то, кто поможет тебе? Если тебе нужна помощь, найди кого-нибудь другого. Держи его подальше от Му Чэня!» — сердито сказал Е Ши.

Лицо Лань Жофэна побледнело, и он возразил: «Е Ши, ты перешел черту».

Е Ши самодовольно ухмыльнулся: «Неужели?»

Лань Жофэн сжал кулак, осознав, насколько напряжёнными были их отношения.

«Чжуан Юй, ты правда думаешь, что Му Чэнь попадётся на твои дешёвые уловки? Ты получишь по заслугам», — предупредил Е Ши.

Увидев множество радостных глаз тех, кто наслаждался его несчастьем, Лань Жофэн крепко сжал кулаки.

Лань Жофэн стиснул зубы и подумал про себя: «Как я мог поверить, что Е Ши действительно влюбится в меня и бросит всё ради меня? Какая нелепая мысль».

Многие в павильоне с интересом наблюдали за происходящим. Многие мужчины, которые восхищались Чжуан Юем, считали, что Е Ши зашел слишком далеко, видя его подавленное состояние. В то же время многие, завидовавшие Чжуан Юю, считали, что Е Ши сказал все правильно. Они верили, что Чжуан Юй, который всегда притворялся невинным, действительно заслуживает взбучки.

«Е Ши, ты расстроен из-за того, что Му Чэнь на самом деле не любит тебя?» — Чжуан Юй поднял голову и пристально посмотрел на Е Ши, ожидая ответа.

Е Ши почувствовал мгновенное отвращение, как будто проглотил муху: «Даже если я ему не нравлюсь, он точно не западёт на такого распутного лиса, как ты. Сколько раз Му Чэнь должен был тебе отказать, чтобы ты понял намёк? У тебя совсем нет стыда?»

Е Ши презрительно взглянул на них и ушёл, высоко подняв голову.

Глядя на удаляющуюся фигуру Е Ши, Чжуан Юй почувствовал, как его лицо заливает румянец. Никогда прежде с ним так не обращались.

Фу Юаньбао незаметно ушел, слившись с толпой. Он подумал, что не может себе позволить обидеть ни Е Ши, ни Чжуан Юя.

...

Во время ссоры Е Ши и Чжуан Юя, рядом оказались две лучшие подружки - Ченг Ванбай и Се Даньян.

«Я и не подозревала, что Е Ши может быть таким язвительным», — воскликнула Се Даньян, широко раскрыв глаза от удивления. Раньше она считала Е Ши послушным и покорным, особенно рядом с Му Чэнем. Она серьёзно недооценила его.

Ченг Ванбай улыбнулась и сказала: «Действительно, внешность может быть обманчива». Раньше Е Ши был довольно холоден к ней, но, по крайней мере, он не отчитывал её так!

Согласно оригинальному сюжету, Се Даньян постепенно влюблялась в Лань Жофэна и в конце концов вовсе потеряла голову.

Но теперь, когда Лань Жофэн не получил инородное пламя, его очарование померкло. Се Даньян начала подозревать Лань Жофэна в причастности к ошибке со вступительными экзаменами Му Чэня, и её мнение о нём ухудшилось. В Академии Святой Звезды было много талантливых людей, и она больше не зацикливалась на одном лишь Лань Жофэне.

«Кажется, Е Ши пришёл продать кое-какие вещи», — заметила Ченг Ванбай.

Се Даньян кивнула: «Посмотрим, что он продает».

Ченг Ванбай согласилась и подошла к экрану.

На экране в режиме повтора воспроизводилась запись работы амулета Му Чэня. Многие собрались вокруг и перешёптывались.

«Действительно ли эффект от его Амулета Весеннего Дождя настолько впечатляющий?»

«Я слышал, что это его собственная, улучшенная версия, которая значительно превосходит обычный амулет Весеннего Дождя».

«Преподаватели в академии действительно не умеют распознавать таланты! Проверяющий говорил, что новый амулет был неисправным и нерабочим. Если бы не присутствие мастера Цзин Чияна, академия упустила бы потенциального гения».

«Гения? Может быть, ему просто повезло».

«Думаешь, дело в везении? Я бы хотел посмотреть, как тебе повезет!»

«Ах! Тан Чжу'эр сделала ставку».

«Тан Чжу'эр, ее семья владеет миллионами акров духовных полей. Ходят слухи, что она довольно давно интересуется Амулетами Весеннего дождя».

«Интересно, сколько она предложила. Она известна своими расточительными тратами, так что я бы предположил, что не меньше миллиона».

...

Му Чэнь вошёл в общежитие и увидел, что его соседи смотрят на него ещё более странно.

«Что такое?» — спросил Му Чэнь.

«Му Чэнь, так Е Ши - твой жених?» — с любопытством спросил Лу И.

Му Чэнь кивнул: «Да, это так».

«Сегодня он сильно поругался с Чжуан Юем и Лань Жофэном. Ты знал?» — Лу И моргнул и вопросительно посмотрел на него.

Му Чэнь нахмурил брови: «Ши поругался с Чжуан Юем? Он была в невыгодном положении?»

Лу И и остальные переглянулись: «Да вроде нет. Слова Е Ши были настолько резкими, что Чжуан Юй чуть не потерял сознание».

Му Чэнь с облегчением кивнул: «Хорошо, что Ши не пострадал».

«Му Чэнь, разве ты не чувствуешь давления из-за того, что ты с Е Ши?» — Янь Хэ посмотрел на Му Чэня в поисках ответа.

Му Чэнь выглядел озадаченным: «Давления? С чего бы мне его чувствовать?

Янь Хэ неловко усмехнулся: «Ты не находишь Е Ши немного ... агрессивным?»

Му Чэнь пожал плечами: «Ши совсем не агрессивен! О чем это вы?»

Расспросив окружающих, Му Чэнь понял, что ссора между Е Ши и Чжуан Юем привлекла много внимания, тем более, что оба они были учениками Королей боевых искусств и восходящими звёздами, за жизнями которых следило множество людей.

Между Е Ши и Чжуан Юем разгорелся ожесточённый спор, породивший множество слухов.

Например, что Е Ши и Чжуан Юй давно враждовали, потому что Е Ши однажды украл возлюбленного Чжуан Юя.

И что Е Ши всегда питал чувства к Лань Жофэну, но сердце Лань Жофэна принадлежало исключительно Чжуан Юю, из-за чего Е Ши его ненавидел.

Еще ходили слухи о том, что у жениха Е Ши, Му Чэня, был роман с Чжуан Юем, и что Е Ши наставили рога.

Некоторые утверждали, что Му Чэнь на самом деле был влюблён в Чжуан Юя, но его заставили обручиться с Е Ши из-за уже существующей помолвки.

Глава 80: Непомерная награда

Внутри Павильона Пламени

«Абсурд, абсурд, абсурд!» — Е Ши в гневе расхаживал по комнате, его глаза горели красным от ярости.

Сжав кулаки, он злился на глупцов, которые утверждали, что он восхищается Лань Жофэном.

Больше всего ему хотелось прикончить его. Если бы в академии не было запрета на драки, он бы уже давно это сделал.

Ходили слухи, что Му Чэнь на самом деле был влюблён в Чжуан Юя и что их отношения с Е Ши были всего лишь притворством. Эти идиоты ничего не знали: пути Му Чэня и Чжуан Юй давно разошлись.

«Ученик, чем ты там занимаешься?» — Цзин Чиян вошёл в комнату.

Е Ши покраснел и подошёл, почтительно поздоровавшись: «Учитель».

«Я слышал, ты поссорился с Чжуан Юем?» — спросил Цзин Чиян, неторопливо усаживаясь.

Е Ши кивнул: «Да».

«Я слышал, что ты выиграл в споре. Тогда почему у тебя такое мрачное лицо?» — поинтересовался Цзин Чиян.

Е Ши стиснул зубы: «Это из-за тех студентов, которые утверждают, что я испытываю чувства к Лань Жофэну, и что моя обида на Чжуан Юя вызвана любовью к нему. Как я могу испытывать чувства к такому презренному человеку? Он практикует тёмные искусства и строит козни против Му Чэня. Он всего лишь лицемерный ханжа!»

Цзин Чиян усмехнулся: «Злость тут не поможет. Вместо этого сосредоточься на самосовершенствовании. Как только ты превзойдёшь их в силе, у тебя появится возможность свести счёты с теми, кого ты презираешь».

В глазах Е Ши появился блеск. Он кивнул: «Вы правы, учитель. Я пойду куплю кое-какие материалы для совершенствования».

Взволнованный Е Ши выбежал из комнаты, думая: «Нужна сила. Неужели все прислушиваются к словам моего учителя только из-за его силы?»

...

«Дядя, твой младший ученик такой милый!» — вошла дама в красном.

Цзин Чиян улыбнулся: «Милый? Едва ли. Он молод и импульсивен. Я слышал, что он довёл до слёз ученика мастера Шицзы Юя, всего парой фраз. Ну что за плакса?»

Девушка в красном хихикнула: «Дядя, ты прав! Чжуан Юй немного мягкотелый».

Цзин Чиян усмехнулся и сказал: «Этот молодой человек явно умеет пускать пыль в глаза, такой же фальшивый, как и его учитель, Шицзы Юй. Вечно устраивает шоу, чтобы привлечь внимание. Кстати, ты навела справки о Му Чэне, как я просил?»

Синь Жугун нахмурилась и сказала: «Му Чэнь действительно загадка».

«Что ты узнала?» — спросил Цзин Чиян.

«Как ты и подозревал, он действительно алхимик, причём второго уровня», — последовал ответ.

«Я отправилась в город Мо, чтобы разузнать о прошлом Му Чэня. Около года назад он был обычным бездельником и вел разгульный образ жизни. Между ним и Чжуан Юем были какие-то непонятные отношения. Год назад, после отказа Чжуан Юя, он по какой-то причине резко изменился. Его сила резко возросла, он стал алхимиком и начал держаться на расстоянии от Чжуан Юй», — сообщила Синь Жугун.

«Ты выяснила, разбирается ли он в создании рун?» — спросил Цзин Чиян.

Покачав головой, Синь Жусун ответила: «Нет, нет никаких доказательств того, что Му Чэнь когда-либо этому учился».

Цзин Чиян горько усмехнулся: «Младший ученик сказал мне, что Му Чэнь научился создавать руны всего за один день».

«Если это правда, то Му Чэнь, несомненно, гений», — Синь Жугун на мгновение задумалась.

Цзин Чиян усмехнулся: «Гений? То, что он владеет некоторыми дополнительными навыками, мало что значит. О, и наш младший упомянул, что Му Чэнь изначально подал документы на кафедру алхимии, но кто-то подделал его заявление, перенаправив его на кафедру рун. Это правда?»

«Да, и есть ещё кое-что. Лань Да, отвечающий за приемную комиссию в этом году, подтасовал данные, чтобы имя Му Чэня появилось в отделе рун. Более того, похоже, что мастер Фань Ли, что проводил экзамен по рунам, каким-то образом связан с Лань Да», — сказала Синь Жугун с кривой улыбкой, — «Му Чэню было нелегко поступить в Академию Священной Звезды».

«На факультете мистических искусств царит хаос. Из-за одного Му Чэня они переворачивают небо и землю, вовлекая людей из двух разных кафедр. Такими темпами они испортят репутацию Академии Святой Звезды», — холодно заметил Цзин Чиян.

Синь Жугун усмехнулась: «Младший разместил теневой камень с демонстрацией руны Му Чэня в Павильоне сокровищ. Похоже, мастер Фань Ли вот-вот будет полностью опозорен».

Цзин Чиян усмехнулся, что тот получит по заслугам. Мастер Фань Ли поступил так мелочно. Он даже распределил Му Чэня в Желтый класс.

...

Е Ши стоял в магазине Академии Святой Звезды, смотря на цены за кровь зверей, и почувствовал, как в его сердце внезапно что-то ёкнуло.

Раньше покупкой крови зверей всегда занимался Му Чэнь. Е Ши лишь пользовался ею. Му Чэнь всегда говорил, что она недорогая, но, глядя на нынешние цены, понимаешь, что Му Чэнь лукавил! Е Ши вспомнил, что, когда Му Чэнь тратил деньги направо и налево, он не понимал, куда они все подевались. Теперь, осознав, что большая часть денег была потрачена на него, он почувствовал себя виноватым.

«Ши», — позвал Му Чэнь.

Е Ши обернулся и увидел Му Чэня. Он слегка забеспокоился.

Е Ши не раз слышал высказывания от других по поводу их ссоры с Чжуан Юем - о его грубом поведении и об отсутствии такта, из-за чего он выглядел как торговец рыбой. Он мог не обращать внимания на мнение других, но не на мнение Му Чэня.

«Да?» — с опаской спросил Е Ши.

«Нам нужно кое-что обсудить, давай выйдем на улицу», — предложил Му Чэнь.

Е Ши кивнул и молча последовал за ним.

«Цянь Дунтин, старший, что провожал моего брата из города Мо, завтра днём возвращается обратно. Если тебе нужно что-то передать дяде Чэню в город Мо, он может помочь. Дядя Чэнь, должно быть, беспокоится о тебе, ведь ты так долго ему ничего не писал», — поделился Му Чэнь.

Е Ши взволнованно моргнул: «Я правда могу отправить что-нибудь дяде Чэню? Это здорово! Так ты за этим искал меня?»

Му Чэнь кивнул: «Да! А ты что думал?

«Да так ... ничего», — пробормотал Е Ши, думая, что он подошел из-за Чжуан Юя.

Не в силах сдержаться, Е Ши спросил: «Ты слышал о моей ссоре с Чжуан Юем?»

Му Чэнь снова кивнул: «Да, я слышал об этом».

«Ты злишься?» — осторожно спросил Е Ши.

Му Чэнь нежно взъерошил волосы Е Ши: «С чего бы мне на тебя злиться? Просто многие люди преследуют Чжуан Юя, и, ссорясь с ним, ты станешь для них мишенью. Сейчас большинство слухов разносятся в пользу Чжуан Юя».

Е Ши надул губы: «Я не боюсь слухов».

«Ладно, не будем об этом. Пойдём», — сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Хорошо».

«Му Чэнь, я узнал, что раз в три месяца можно перевестись на другую кафедру. Если ты сдашь их экзамен, то сможешь перейти на кафедру алхимии», — задумчиво произнес Е Ши.

Му Чэнь беспечно ответил: «Я не буду торопиться. Чтобы создать эликсир третьего уровня, нужно быть как минимум мастером боевых искусств шестого уровнем. Создание эликсиров второго уровня для меня не проблема. Сейчас я хочу получше изучить руны. Они всегда меня интересовали».

Е Ши кивнул: «Что бы ты ни решил, я буду за».

Му Чэнь опустил глаза, думая о мастере Фань Ли с кафедры рун. Из-за него мастер потерял лицо и теперь был с ним не в ладах. Кафедра алхимии была не лучше. Хотя мастер Фань Ли был всего лишь обычным учителем, дядя Лань Жофэна, Лань Да, был значимой фигурой в отделе алхимии.

Му Чэнь подумал, что лучше бы ему остаться в отделе рун. В конце концов, ему нужны были не наставления преподавателей, а обширные знания, содержащиеся в книгах Академии Святой Звезды. Но доступ к этим книгам стоил дорого!

...

Е Ши смотрел вслед уходящему Цянь Дунтину и его группе, и в его глазах читалась печаль.

«Му Чэнь, что ты передал Цянь Дунтину?» — с любопытством спросил Е Ши.

Му Чэнь смущённо пожал плечами: «Я хотел купить отцу кое-какие особые предметы, но у меня почти закончились духовные камни. Поэтому я поделился некоторыми своими знаниями в области алхимии».

Е Ши озадаченно посмотрел на Му Чэня: «Твой отец - алхимик третьего уровня, а ты - второго. Что ты можешь предложить ему в плане алхимических знаний? Ты действительно не особо задумывался о своем подарке».

Му Чэнь обречённо вздохнул: «Это всё, что я мог сделать, учитывая нехватку денег».

«Отсутствие денег - это настоящее горе», — с сожалением заметил Е Ши, — «Кстати, я слышал, что на руну Весеннего дождя, которую ты попросил меня выставить на аукцион, поступило несколько заявок. Может быть, мы сможем продать её уже сейчас».

Му Чэнь покачал головой: «Давай немного подождём. Возможно, кто-то ещё не сделал ставку. Многие любят делать ставки в последний момент».

Е Ши кивнул: «Хорошо, я также слышал о павильоне миссий в Академии Святой Звезды, там тоже можно немного заработать. Давай сходим?»

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Конечно».

Когда Е Ши и Му Чэнь подошли к залу миссий, они заметили там много алхимиков. На верхней части доски объявлений была размещена одна миссия, которая привлекла внимание многих.

«Я в поисках пилюли духа 2-го уровня, в частности той, что может приручать магических зверей и вызывать у них привязанность. Предлагаю 100 000 камней духа за пилюлю».

Е Ши широко раскрыл глаза и сказал: «Му Чэнь, пилюля духа 2-го уровня за 100 000 духовных камней!»

Му Чэнь ответил с кривой улыбкой: «Ее не так-то просто сделать. Исторически сложилось так, что единственной пилюлей, отвечающей этим критериям, является пилюля Духа зверя, но она не создавалась уже тысячу лет, так как одна из трав вымерла».

Почесав затылок, Е Ши спросил: «Что же нам тогда делать?»

Му Чэнь прищурился и сказал: «Заказчик не упомянул, что ему нужна конкретно пилюля Духа зверя. Возможно, я смогу найти альтернативу».

«100 000 духовных камней за одну пилюлю! Ты должен найти способ», — серьёзно настаивал Е Ши.

Му Чэнь кивнул: «Я понимаю».

Му Чэнь, слегка прищурившись, задумчиво произнёс: «В Академии Святой Звезды определённо есть богачи! Кто-то осмелился предложить такую цену за пилюлю второго уровня».

Глава 81: Огромный доход

Вокруг доски объявлений собралось много людей, и, к огорчению Му Чэня, среди них были Лань Жофэн и Чжуан Юй.

Те, кто изначально просматривали таблицу с наградами, странно поглядывали на Е Ши.

В прошлый раз Е Ши и Чжуан Юй сильно повздорили. Когда они снова оказались в одном месте, атмосфера мгновенно стала неловкой.

Чжуан Юй повернулся и посмотрел на Му Чэня. Его обычно пылкий нрав сменился выражением искреннего огорчения. Когда его взгляд упал на Е Ши, в его глазах мелькнули настороженность и обида.

Когда Чжуан Юй оглянулся на Му Чэня, в его глазах читалось одновременно предвкушение и невысказанное разочарование.

Му Чэнь прищурился, гадая, неужели Чжуан Юй ждёт, что я заступлюсь за него. О чём он думает?

Е Ши угрожающе посмотрел на Чжуан Юя. Увидев безразличие Му Чэня, Чжуан Юй немного расстроился.

Му Чэнь, скрестив руки на груди, раздражённо закатил глаза. «Даже спустя столько времени Чжуан Юй не изменился. Интересно, у Лань Жофэна пропадает аппетит, когда он видит его таким».

Се Даньян наблюдала за взаимодействием Е Ши и Чжуан Юя, и на её губах играла любопытная улыбка.

Се Даньян подошла к Му Чэню, скрестив руки на груди, и небрежно спросила: «Му Чэнь, как тебе жизнь в отделе рун?»

«Хорошо», — равнодушно ответил Му Чэнь.

Се Даньян приподняла бровь: «Ты явно умеешь плыть по течению и вписываться в любую обстановку».

«Кафедра рун действительно великолепна. Искусство рун глубоко и увлекательно. Мисс Се, вы могли бы тоже углубиться в него, когда у вас будет свободное время», — сказал Му Чэнь с тёплой улыбкой.

«Нет, спасибо. Я не такая неторопливая, как ты. Кстати, что ты думаешь об этой награде?» — спросила Се Даньян.

Му Чэнь кивнул и сказал: «По одной только награде можно сказать, что в имперском городе много богачей. Все эти камни стихий, так и манят!»

Се Даньян усмехнулась: «Скряга». Она явно слышала, как Му Чэнь и Е Ши о чём-то говорили ранее.

Му Чэнь беззаботно улыбнулся. Он не считал себя обязанным делиться своими мыслями с Се Даньян, поскольку их ничего не связывало.

Однако поведение Се Даньян озадачило Му Чэня. В книгах Се Даньян была без ума от Лань Жофэна. Теперь же в её поведении не было той глубокой влюблённости. Тем не менее то, что Се Даньян не встала на сторону Лань Жофэна, уже хорошо.

Лань Жофэн посмотрел на Се Даньян, нахмурив брови. Раньше она была сильно увлечена им, но в последнее время отдалилась от него.

Лань Жофэн не разделял пылких чувств к Се Даньян. Однако то, что она так холодно с ним обращалась, всё ещё оставляло горький привкус во рту.

Се Даньян смотрела вслед удаляющемуся Му Чэню, и в её глазах читалась интрига.

Ченг Ванбай наклонилась к ней и спросила: «Даньян, о чём ты думаешь?»

Се Даньян оглянулась и сказала: «Я думаю, что Му Чэнь, возможно, сможет приготовить пилюлю, соответствующее тем критериям».

Ченг Ванбай с удивлением посмотрела на Се Даньян и спросила: «Почему ты вдруг в него так поверила?»

Се Даньян скривила губы и заметила: «Этот парень просто скупой. Он становится особенно активным, когда дело касается денег».

Ченг Ванбай улыбнулась: «Возможно».

«Даньян, что ты знаешь о пилюле «Дух зверя»?» — спросил Лань Жофэн, подойдя к ним.

Се Даньян пожала плечами: «Я мало что знаю. То, что я знаю, это общеизвестный факт. Извините, господин Лань, у меня есть другие дела, которыми нужно заняться».

Се Даньян ушла вместе с Ченг Ванбай. По дороге Ченг Ванбай заметила: «Даньян, в последнее время ты отдалилась от Лань Жофэна. Он тебя чем-то обидел?»

Се Даньян нахмурилась: «Нет, я просто поняла, что Лань Жофэн... не такой уж и...»

Ченг Ванбай лишь улыбнулась и не стала настаивать.

...

В «Жёлтом классе», где учился Му Чэнь, занятия проводились ежедневно. Хотя учителя, которым их поручили, были среднего уровня, это было лучше, чем ничего.

Му Чэнь большую часть времени посвящал изучению рун. Сдав экзамен по рунам, он потратил оставшиеся у него деньги на покупку книг по рунам, и знания хлынули в его разум, как приливная волна.

Му Чэнь всё больше увлекался созданием рун. На сегодняшний день он смог создать более десятка видов рун второго уровня.

«Му Чэнь», — Е Ши ждал его у входа в класс.

«Зачем ты здесь?» — спросил Му Чэнь, выходя из класса и увидев Е Ши.

«Сегодня заканчивается наш закрытый аукцион; мы наконец сможем продать структуру руны Весеннего дождя. Пойдём посмотрим», — с энтузиазмом сказал Е Ши.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Конечно!»

«Как продвигается твоё исследование в области пилюли духа зверя?» — спросил Е Ши, и его глаза заблестели от предвкушения.

Му Чэнь смущённо улыбнулся и ответил: «Я еще не начинал». Лишь когда он собрался приступить к работе, он понял, что ему не хватает духовных камней, и поэтому отложил эту идею.

Е Ши с тревогой посмотрел на Му Чэня и спросил: «Ты ещё не начал своё исследование? Что, если кто-то опередит нас?»

Му Чэнь спокойно ответил: «Не стоит торопиться. Учитывая, что пилюлю не смогли воссоздать тысячи лет».

Е Ши задумчиво кивнул: «Тоже верно. Лань Жофэн, этот бездельник, скорее всего, не сможет найти решение. Давай сначала проверим ставки на аукционе. По словам Фу Юаньбао, первая ставка была в миллион духовных камней».

«Так много?» — Му Чэнь не смог сдержать удивления и приподнял бровь.

«Что ты собираешься делать с таким количеством камней?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь задумался: «Я хочу купить печь для алхимии третьего класса. Печь второго класса, которую я купил на аукционе, мне больше не подходит. Еще мне также нужно магическое перо для рун третьего уровня, потому что перья второго класса не дают желаемого эффекта. Также в академии продаются книги по алхимии и техникам рун третьего уровня. Я бы также хотел купить несколько пособий по боевым искусствам».

Чувствуя себя подавленным, Е Ши несколько раз моргнул.

«Му Чэнь, сколько камней нужно для покупки печи третьего класса?» — спросил Е Ши, выдавив из себя сухой смешок.

Му Чэнь задумался: «Я слышал, что самые дешёвые стоят десятки тысяч, средние - больше ста тысяч, а дорогие могут стоить несколько сотен тысяч».

Е Ши: «...» Одна печь для алхимии третьего класса, плюс стоимость ручки для рун третьего класса и других предметов... Похоже, это все выйдет очень дорого.

Заметив выражение лица Е Ши, Му Чэнь не смог удержаться и спросил: «Что случилось, Ши?»

Е Ши неловко улыбнулся и сказал: «Ничего, правда».

Му Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Мне нужно многое сделать. Думаю, мне придется делать это шаг за шагом».

Е Ши кивнул, заметив: «Действительно, шаг за шагом».

«Очищение пилюль и создание рун могут подождать. Самый насущный вопрос - улучшить мое самосовершенствование», — серьезно заявил Му Чэнь.

Без достижения шестого уровня мастера боевых искусств всё было бы напрасно. Как только он продвинется в своём развитии, он сможет создавать эликсиры третьего уровня. За продажу этих эликсиров можно заработать целое состояние.

Самое важное сейчас — очистить акупунктурные точки в теле, повысить потенциал до восьмого уровня и не пренебрегать очищением тела.

«Скоро мы должны будем начать использовать кровь зверей третьего уровня для очищения нашего тела», — сказал Му Чэнь, нахмурив брови.

Е Ши кивнул и отметил: «Кровь зверей третьего уровня стоит дороже».

Прищурившись, Му Чэнь сказал: «Способности важны для совершенствования, но ресурсы ещё важнее. Нужно купить огромное количество ресурсов, чтобы повысить свой уровень».

«Ладно, давай посмотрим, сколько камней стихий мы сможем получить от Амулета весеннего дождя», — предложил Му Чэнь.

Е Ши кивнул и ответил: «Звучит неплохо!»

Когда Му Чэнь и Е Ши пришли, Фу Юаньбао уже ждал их внутри. Увидев их, он тут же вышел вперёд и почтительно поприветствовал их.

Увидев Фу Юаньбао, Е Ши вспомнил об обещанной ему комиссии в один процент, и в его сердце шевельнулось сожаление.

«Вы здесь, чтобы узнать результаты аукциона?» — спросил Фу Юаньбао.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да, мы здесь для этого».

«Аукцион завершен, и теперь коробку можно открыть», — почтительно сказал Фу Юаньбао.

Му Чэнь кивнул, и они с Е Ши открыли потайную шкатулку.

«Сто пятьдесят миллионов камней стихий!» — воскликнул Е Ши, увидев первую ставку.

«Всего восемьдесят миллионов за этот камень. Какой скряга».

«Сто тридцать миллионов, у него нет шансов».

«Сто семьдесят миллионов».

Проверив все заявки, Му Чэнь и Е Ши обнаружили, что самую большую ставку за «Весенний дождь» в 188 миллионов камней стихий сделала молодая девушка по имени Тан Чжу’эр.

Когда Му Чэнь увидел Тан Чжу’эр, он был ошеломлён. Хотя она и не была особенно красива, её пять пространственных колец на пальцах и бесчисленные сокровища, украшающие её тело, несомненно, привлекали внимание и делали её похожей на ходячую сокровищницу.

Е Ши уставился на несметные сокровища Тан Чжу’эр, и в его глазах заблестела зависть.

Тан Чжу’эр, обладавшая огромным богатством, не моргнув глазом, передала Е Ши значительную сумму.

В отличие от Тан Чжу’эр, которая, казалось, был равнодушна к огромным суммам денег, Е Ши чувствовал себя ущемлённым. Когда он перевёл комиссию в 1,88 миллиона камней Фу Юаньбао, его глаза наполнились негодованием.

Как только Фу Юаньбао получил свои камни стихий, он тут же исчез.

Новость о том, что Му Чэнь продал Амулет Весеннего Дождя за 188 миллионов камней стихий, быстро распространилась.

«Неужели новая структура Амулета Весеннего Дождя действительно такая ценная?» — нахмурив брови, спросил Чжуан Юй, услышав этот слух.

Лань Жофэн нахмурился и объяснил: «Это новый тип руны, отсюда и такая ценность».

После того как Лань Жофэн стал учеником мастера Хуа Шу, ему выделили 100 миллионов камней — огромную сумму для любого начинающего мастера боевых искусств. Однако Му Чэнь в мгновение ока заработал 188 миллионов — вот уж везунчик.

Держа в руках карту с деньгами, Е Ши сказал Му Чэню: «Вот, держи».

«Нет, мне не нужно так много. Просто дай мне двадцать миллионов на черный день. Как элитный студент, ты получаешь 40-процентную скидку в академии, поэтому, покупай всё, что нам понадобится в будущем», — сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул и сказал: «Хорошо».

«Давай сначала купим печь для пилюль, а потом поищем материалы. Я планирую исследовать создание пилюли Духа зверя», — заметил Му Чэнь.

Е Ши снова кивнул и ответил: «Хорошо».

Глава 82: Эликсир

«Интересно, кто назначил такое вознаграждение за пилюлю духа зверя?» — лениво заметил Му Чэнь.

«Я слышал, что награду назначила Лянь Мэнцюань, внучка директора академии. Директор Лянь Чэнгконг, Император боевого духа, души не чает в Лянь Мэнцюань, своей единственной внучке. Однажды он наткнулся на редкое звериное яйцо, из которого вылупился Кровавый змей Цзяо».

«Взрослый Кровавый Цзяо - дикий и неукротимый зверь, его трудно подчинить. Но приручить молодого Цзяо вполне возможно, особенно с помощью пилюли Духа зверя».

Е Ши узнал эту информацию у Фу Юаньбао. Почувствовав, что переплатил Фу Юаньбао, дав ему комиссию в 1%, он воспользовался возможностью получить кое-какую информацию бесплатно.

«Это ради Кровавого змея Цзяо? Тогда вознаграждение в сто тысяч за пилюлю кажется разумным», — небрежно заметил Му Чэнь.

«У тебя есть какие-нибудь мысли?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь пожал плечами: «Немного. Трава Ни Чан, необходимая для приготовления пилюли «Дух зверя», уже много лет как вымерла. Но даже без неё оставшиеся ингредиенты можно сбалансировать, чтобы приготовить пилюлю. Ходят слухи, что трава Ни Чан не обладает сильной духовной силой, она просто очень привлекательна для магических существ. Без неё действие пилюли «Дух зверя» на этих существ будет минимальным».

Е Ши нахмурился: «Какую роль в формуле играет трава Ни Чан?»

Му Чэнь покачал головой: «Я не уверен. У меня есть кое-какая теория, но ее нужно проверить».

Е Ши кивнул и сказал: «Не торопись, давай сначала сходим за покупками».

Му Чэнь согласился: «Хорошо».

Е Ши и Му Чэнь зашли на рынок академии. Е Ши потратил 300 000 камней на печь третьего уровня, ещё 200 000 — на ручку для талисманов третьего уровня. По совету Му Чэня он потратил 200 000 на пространственное кольцо площадью тридцать квадратных метров. Он потратил 50 000 на книги о зверях и 100 000 на формулы эликсиров для зверей...

Наблюдая за тем, как быстро расходуются духовные камни, Е Ши не смог удержаться от восклицания: «Му Чэнь, давай сначала купим материалы для культивации».

Му Чэнь кивнул: «Верно. Ничто не должно мешать культивации».

Чжуан Юй случайно стал свидетелем расточительности Е Ши.

«Откуда у Е Ши столько духовных камней?» — удивился Чжуан Юй, в замешательстве нахмурив брови.

Лань Жофэн ответил: «Это не его камни, а камни Му Чэня. Му Чэнь доверил большую их часть Е Ши».

«Е Ши явно транжирит его деньги», — прокомментировал Чжуан Юй, нахмурив брови.

Чжуан Юй пошевелил пальцами. Его наставник хорошо к нему относился, но он никогда не давал ему духовные камни напрямую. Когда он увидел, как Е Ши тратит деньги, словно пьет воду, он немного завидовал.

Лань Жофэн криво усмехнулся: «Транжира не Е Ши, а Му Чэнь. Хотя покупки совершал Е Ши, всё это было ради Му Чэня. Е Ши покупает только из-за его скидки, которую получил благодаря своему статусу. От начала и до конца Е Ши выглядел недовольным, в то время как Му Чэнь оставался невозмутимым».

Е Ши последовал за Му Чэнем на рынок духовных трав и потратил 50 000 на духовные травы второго класса и 200 000 на большое количество крови зверей третьего класса.

После похода по магазинам с Му Чэнем, они зашли в Павильон Пламени, где потратили еще 1,7 млн духовных камней.

...

Цзин Чиян стоял на возвышении, уперев руки в бока, и посмотрел на Е Ши сверху вниз. Он спросил: «Ты наконец вернулся?»

Е Ши кивнул: «Да, учитель!»

Цзин Чиян заметил: «Я слышал, ты купил много вещей для Му Чэня за свой счет?»

Е Ши нахмурился: «Не то, чтобы я покупал их для него. Эти камни изначально принадлежали Му Чэню».

Цзин Чиян усмехнулся: «Ерунда! Как только тебе их подарили, они твои. Из того, что я видел, ты покупал тонны вещей для него и почти ничего не оставил для себя».

Е Ши жестом показал: «Му Чэнь подарил мне пространственное кольцо».

Е Ши сначала хотел отказаться от пространственного кольца, но Му Чэнь убедил его, что кольцо большего размера пригодится для их будущих приключений. Е Ши согласился с этим доводом и оставил кольцо себе.

«Всего лишь одно кольцо? Ты хоть представляешь, сколько денег он сэкономил благодаря тебе? По крайней мере, этот парень умеет экономить», — фыркнул Цзин Чиян.

Е Ши возразил: «Му Чэнь может много тратить, но он заработает ещё больше! Все его траты - это инвестиции с целью получения большей прибыли. Всё, что делает Му Чэнь, имеет смысл». Например, то драгоценное ядро зверя пятого уровня, которое они купили!

Цзин Чиян закатил глаза: «Хватит, хватит, я понял. Твой дорогой Му Чэнь - самый лучший».

«Конечно! Кстати, учитель, кому-нибудь удалось сделать пилюлю для сестрицы Лянь?» — спросил Е Ши.

Цзин Чиян прищурился и ответил: «Пока нет. В последнее время многие студенты приносят пилюли твоей старшей, но все они кажутся неэффективными».

Е Ши приподнял бровь и с ноткой восхищения спросил: «Неужели?»

Цзин Чиян покачал головой и сказал: «На самом деле директор уже поручал провести научное исследование этой пилюли среди старейшин. К сожалению, даже лучшие алхимики академии не смогли воссоздать пилюлю Духа зверя. От отчаяния твоя старшая назначила награду побольше».

Е Ши ухмыльнулся и прокомментировал: «Му Чэнь был прав».

«Му Чэнь? На счет чего?» — спросил Цзин Чиян.

Е Ши небрежно пожал плечами: «Он упомянул, что в ближайшее время никто не сможет приготовить пилюлю духа».

Цзин Чиян холодно усмехнулся: «Этот Му Чэнь всегда такой самоуверенный. Он как будто бы намекает, что сможет ее сделать».

«Что ж, у Му Чэня действительно есть талант. Он сказал, что у него есть кое-какие идеи», — заявил Е Ши.

Закатив глаза, Цзин Чиян возразил: «Тебе следует сосредоточиться на самосовершенствовании, а не витать в облаках вместе с Му Чэнем. Он думает, что может решить любые проблемы, просто создав амулет «Весенний дождь». Что за чушь».

Е Ши стиснул зубы и бросил вызывающий взгляд на Цзин Чияна: «Мастер, мне пора практиковаться».

«Давай, вперед», — отмахнулся Цзин Чиян.

...

В уединенном домике кафедры алхимии.

«Есть прогресс?» — Чжуан Юй стоял рядом с Лань Жофэном и с надеждой смотрел на него.

Лань Жофэн покачал головой: «Всё ещё безуспешно».

Несмотря на то, что он перепробовал множество методов и использовал множество ресурсов, ему так и не удалось воссоздать пилюлю «Духа зверя».

Чжуан Юй мягко утешил его: «Жофэн, не торопись. Я слышал, что даже старшие алхимики в академии пытались, но потерпели неудачу. В конце концов ты найдёшь способ».

Лань Жофэн кивнул Чжуан Юю: «Я все понимаю».

Чжуан Юй робко встал рядом с Лань Жофэном.

Лань Жофэн посмотрел на Чжуан Юя, и его решимость вновь окрепла.

...

Глубоко в недрах академии.

«Мэнцюань, есть какие-нибудь новости по поводу пилюли духовного зверя?» — Сун Синьюэ подошла к Лянь Мэнцюаню и спросила.

Лянь Мэнцюань перевела взгляд на Сун Синьюэ, опустив голову: «Пока никаких результатов».

Сун Синьюэ протянула руку и предложила две пилюли: «Только что принесли еще две пилюли».

Лянь Мэнцюань нахмурилась. После стольких лет исследований мастерами академии, никто не осмеливался создавать пилюлю, и остались лишь новички с их бесчисленными пилюлями. Однако от них Кровавый Цзяо становился только беспокойнее. Поэтому Лянь Мэнцюань начала проверять каждый эликсир сначала на обычных змеях, прежде чем оценивать его воздействие на своем Кровавом Цзяо.

Лянь Мэнцюань скормила красной змее один из эликсиров и, понаблюдав за ней некоторое время, радостно воскликнула: «Кажется, сработало».

«Серьёзно? Главное, чтобы это помогло», — сказала Сун Синьюэ с улыбкой.

«Кто прислал эту пилюлю?» — с любопытством спросила Лянь Мэнцюань.

«Ее прислал Лань Жофэн, один из новичков», — ответила Сун Синьюэ.

«Я слышала, что среди первокурсников этого года Лань Жофэн обладает самыми глубокими познаниями в алхимии. Он действительно очень талантлив», — без колебаний похвалила его Лянь Мэнцюань.

«Младшая сестра, ты слышала о Лань Жофэне?» — спросила Сун Синьюэ с ноткой удивления в голосе.

Лянь Мэнцюань кивнула: «Конечно! Я слышала, что старший Хуа Шу высоко его ценит и даже больше благоволит ему, чем Седьмому принцу. Как я могла этого не знать?»

«Сестрица Лянь, сестрица Сун, давно не виделись», — Синь Жугун изящно подошла к ним.

При виде Синь Жугун в глазах Сун Синьюэ мелькнуло удивление: «Младшая Синь, что привело тебя сюда?»

«Я здесь, чтобы передать пилюлю сестре Лянь», — Синь Жугун ответила сияющей улыбкой.

Лянь Мэнцюань посмотрела на Синь Жуго и спросила: «Старшая, ты тоже здесь, чтобы передать пилюлю Звериного духа?»

Синь Жугун кивнула: «Да».

Синь Жугун дала Лянь Мэнцюань шкатулку с пилюлей. Сун Синьюэ слегка нахмурилась и спросила: «Старшая Синь, откуда у тебя эта пилюля?»

Синь Жугун пожалп плечами: «Это от младшего ученика мастера Цзина».

Сун Синьюэ ухмыльнулась: «Этот твой младший, он алхимик?»

«Он нет, но его жених - да», — ответила Синь Жугун, пожав плечами.

Сун Синьюэ нахмурила брови: «Его жених, Му Чэнь, разве он не мастер рун? Я слышала, что он только что продал амулет «Весенний дождь» более чем за 180 миллионов духовных камней. Он тратил их так, словно никогда раньше не видел духовных камней, и совершенно не сдерживал себя».

Синь Жугун кивнула: «Да, Му Чэнь - мастер рун. Однако он алхимик второго уровня».

«Вот как? Должно быть, у него много свободного времени».

Когда она открыла шкатулку, глаза Красной змеи в саду тут же устремились на Лянь Мэнцюань, наполнившись нетерпеливым ожиданием.

Выражение лица Лянь Мэнцюань слегка изменилось, когда она бросила пилюлю своей Красной Змее. Змея тут же бросилась вперёд, проглотила пилюлю целиком и после этого стала гораздо послушнее.

Увидев это, Синь Жугун изменилась в лице и прокомментировала: «Она действительно работает».

Сун Синьюэ взглянула на Синь Жугун. Эликсир Лань Жофэна был эффективным, но он не шёл ни в какое сравнение с тем, что создал Му Чэнь.

«Старшая сестра Синь, откуда у тебя эта пилюля?» — спросила Лянь Мэнцюань.

Синь Жугун неловко рассмеялась: «Ну, этот младший сказал, что сам ее сделал. Но он ничего не смыслит в алхимии. Должно быть, он солгал».

Глава 83: Спор из-за пилюль

«Младший ученик, ты наконец-то вышел», — с облегчением вздохнула Синь Жугун, увидев выходящего Е Ши. Если бы кое-кто не рассказал ей о привычках Е Ши, связанных с купанием, она могла бы ворваться в его комнату гораздо раньше.

Е Ши в замешательстве моргнул: «Старшая, ты меня искала? Что случилось?»

Слегка смутившись, Синь Жугун ответила: «Ничего особенного, но у тебя есть еще пилюли духа зверя, что ты мне дал?»

Синь Жугун почувствовала себя неловко. Сначала она отнеслась скептически к просьбе Е Ши доставить пилюлю Лянь Мэнцюань, но теперь поняла, что ей самой нужна такая.

«Конечно! Но если бы ты пришла чуть позже, их бы уже не было», — надул губы Е Ши.

Синь Жугун нахмурила брови, спрашивая в замешательстве: «А что ты планировал с ними сделать?»

Е Ши заявил, как ни в чем не бывало: «Потому что я их ем!»

Е Ши достал пилюлю, с хрустом откусил половину и проглотил, выразив с восторгом: «Вкус просто потрясающий!»

Синь Жугун была застигнута врасплох, наконец поняв, о чем говорил Е Ши.

«Младший, тебе не следует небрежно употреблять эти пилюли», — предостерегла она Е Ши, схватив его за руку.

Е Ши кивнул, выражая свое огорчение: «Я знаю, но от них такой приятный аромат! Я не могу устоять. Старшая, тебе не кажется, что они пахнут восхитительно?»

«Странно, я ничего не чувствую», — ответила Синь Жугун с легким раздражением.

Е Ши нахмурился. Другие пилюли никогда не были для него такими привлекательными. Но по какой-то причине, пилюля Духа Зверя казалась ему неотразимой, и ему казалось, что он может съесть любое количество этих пилюль.

На самом деле Му Чэнь дал ему более двадцати пилюль, но больше половины из них Е Ши втайне ото всех съел.

Если бы он вдруг не вспомнил, что за каждую пилюлю можно выручить сто тысяч камней, у Е Ши не осталось бы ни одной.

Синь Жугун осторожно спросила: «Младший, где ты взял эти пилюли?»

«Я нашёл их в пещере», — беспечно ответил Е Ши.

Синь Жугун нахмурила брови: «В пещере? Разве ты не говорил, что сам их приготовил?»

«Я просто пошутил, я не умею делать пилюли», — сказал Е Ши, равнодушно пожав плечами.

Наблюдая за Е Ши, Синь Жугун всё больше проникалась подозрениями. Хотя раньше он сказал, что сам создал их, наиболее вероятным было то, что их создал Му Чэнь. Но теперь, он говорит, что нашел их в пещере.

«Сколько у тебя еще осталось?» — спросила Синь Жугун, нахмурив брови.

«Ещё восемь», — ответил Е Ши.

«Отдай их мне», — решительно сказала Синь Жугун, думая, что если пилюли действительно были найдены в пещере, то их количество должно быть ограниченным.

Е Ши приподнял бровь и посмотрел прямо на Синь Жугун, протягивая правую руку и молча улыбаясь.

Синь Жугун в замешательстве нахмурилась и спросила: «Почему ты так на меня смотришь?»

Е Ши ухмыльнулся: «Старшая, предыдущая пилюля была подарком. Теперь они стоят по 100 000 камней за штуку».

«Ты действительно жадный», — раздраженно возразила Синь Жугун.

«Старшая, ты богата и не поймешь каково жить бедным», — беззаботно ответил Е Ши.

Поджав губы, Е Ши задумался: когда он работал в таверне, он чувствовал себя бедным. Теперь, имея в распоряжении от десятков до сотен миллионов камней, он всё равно чувствовал себя нищим. Он не мог понять почему.

Губы Синь Жугун слегка дрогнули.

«Бедный мальчик», — подумала она, — «он явно высокого мнения обо мне».

Синь Жугун перевела духовные камни Е Ши и ушла.

Глядя на почти опустевшую карту духовных камней, Синь Жугун почувствовала укол сожаления. Ей следовало раньше попросить у Е Ши больше эликсиров, теперь каждый из них стоит 100 000 камней. Теперь же восемь эликсиров почти исчерпали все её денежные запасы.

Глядя вслед удаляющейся Синь Жугун, Е Ши подумал: «Юные леди так богаты. Неудивительно, что Му Чэнь сказал, что иметь дела с женщинами выгодно».

Увидев, что баланс на его карте духовных камней снова превысил миллион, Е Ши вздохнул с облегчением.

……

Лянь Мэнцюань ещё дважды проверила действие пилюль на змеях. Убедившись в их эффективности, она дала оставшиеся пилюли Кровавому змею Цзяо.

У Кровавого Цзяо был ненасытный аппетит, и пилюли исчезли в мгновение ока.

Казалось, под воздействием пилюли, Кровавый Цзяо проникся симпатией к Лянь Мэнцюань.

«Старшая, откуда на самом деле взялись эти пилюли?» — спросила Лянь Мэнцюань с серьёзным выражением лица.

Синь Жугун замялась: «Мой младший в этот раз сказал, что нашел их в пещере».

«Чего?» — Лиан Мэнцюань нахмурилась.

Синь Жугун неловко усмехнулась: «Я правда не знаю!»

«Какая потеря. Почему ты не упомянула об этом раньше?» — спросила Лянь Мэнцюань, слегка нахмурившись.

Она предположила, что эликсиры были приготовлены Му Чэнем. От него она могла бы узнать рецепт пилюли. Однако, если они были правда просто найдены в пещере, ей следовало бы сохранить одну из них для анализа в отделе алхимии.

Сун Синьюэ, скрестив руки на груди, беспечно заметила: «Не волнуйся, Лянь. Я сомневаюсь, что Е Ши сказал правду. Он тот ещё обманщик».

Синь Жугун нахмурилась, пытаясь отличить правду Е Ши от лжи, учитывая его переменчивый характер: «Я попрошу у него еще».

После некоторого размышления Лянь Мэнцюань проинструктировала: «Скажи ему, что я заплачу 200 000 камней за каждую пилюлю».

Синь Жугун удивленно моргнула: «Так много?»

Лиан Мэнцюань пренебрежительно ответила: «Они того стоят».

«Какое количество пилюль нужно?» — спросила Синь Жугун.

«Двадцать», — решила Лиан Мэнцюань.

……

«По 200 000 камней за каждую?» — Е Ши, собиравшийся ужинать, уронил свои палочки для еды, когда он услышал слова Синь Жугун.

Син Жугун кивнула, внимательно наблюдая за его реакцией.

Внезапно Е Ши вскочил на ноги: «Мне нужно увидеть Му ... Ой, я имел в виду, мне нужно еще раз обыскать пещеру, где я нашел пилюли».

Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Синь Жугун подумала про себя: «Е Ши действительно хитрец».

……

Е Ши сидел в комнате для изготовления пилюль, его лицо сияло в огненном свете.

«Пахнет так восхитительно!» — заметил Е Ши, глядя на предмет в руке Му Чэня.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши, в замешательстве нахмурив брови. «Тебе нравится этот аромат?»

Е Ши кивнул и ответил: «Да! А что?»

«Очень странно. Аромат, который ты чувствуешь, могут ощущать лишь магические звери. Для людей он почти неуловим, однако для магических существ он неотразимо притягателен», — объяснил Му Чэнь.

Глаза Е Ши расширились от удивления: «Как такое возможно? Я же человек!»

«Я предвидел твою реакцию. Возможно, это как-то связано с твоим происхождением. Не показывай другим то, что ты чувствуешь этот аромат», — предупредил Му Чэнь.

Понимая, что Му Чэнь желает ему добра, Е Ши послушно кивнул: «Хорошо, я понял».

«Му Чэнь, а что это за суп? Как чудесно пахнет!» — спросил Е Ши.

«Это суп Бай Сянь. Он приготовлен из множества редких ингредиентов. Я специально использовал мясо волшебных птиц, которое так нравится змеям. Кусочки взяты из самых богатых энергией и сочных частей этих существ. После того, как пилюли будут готовы, нужно будет некоторое время вымачивать их в этом бульоне», — объяснил Му Чэнь.

Е Ши спросил: «Му Чэнь, как ты до этого додумался?»

«Это всего лишь догадка. Я подумал, что та вымершая трава могла использоваться в пилюле духа зверя в качестве ароматизатора», — предположил Му Чэнь.

Глаза Е Ши расширились: «Вот оно что?»

Му Чэнь кивнул и сказал: «Да!»

Почесав затылок, Е Ши заметил: «Как просто. Почему никто раньше до этого не додумался?»

Му Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Возможно, потому что алхимики редко преуспевают в кулинарии».

Поразмыслив над этим, Е Ши ответил: «В этом есть смысл. Духовные повара, хоть и пользуются уважением, не могут сравниться по статусу с алхимиками. А сами алхимики редко занимаются кулинарией».

«Сколько пилюль хочет купить Лянь Мэнцянь на этот раз?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши ненадолго задумался и ответил: «Сорок».

Му Чэнь прищурился: «Сорок пилюль, по сто тысяч камней за каждую, выходит четыре миллиона камней. Эта ученица богата».

«Верно! Она ведь внучка директора, так что её богатство вполне ожидаемо», — ответил Е Ши, чувствуя лёгкую вину за то, что Лянь Мэнцянь удвоила цену. Е Ши отдаст двадцать пилюль ей, а оставшиеся двадцать он положит себе в карман.

Хотя эликсир, приготовленный Му Чэнем, был превосходен на вкус, Е Ши пришлось проявить изобретательность, когда он увидел недовольное выражение лица Му Чэня, наблюдавшего за тем, как он их ест.

Му Чэнь уставился на эликсир в котле. Увидев, что Му Чэнь ничего не заподозрил, Е Ши незаметно вздохнул с облегчением.

Примерно через час Му Чэнь достал из котла все эликсиры и пересыпал их в баночку.

Волны насыщенного аромата постоянно доносились до Е Ши. Он незаметно сглотнул и быстро закупорил баночку с пилюлями.

«Готово. Восемь флаконов, по пять таблеток в каждом», — небрежно заявил Му Чэнь.

Е Ши кивнул, убирая все флаконы.

«Му Чэнь, что ты сделаешь с оставшимся отваром?» — спросил Е Ши, изображая безразличие.

Му Чэнь нахмурился: «Я собираюсь продать рецепт этой пилюли, поэтому отвар должен оставаться в секрете. От него нужно незаметно избавиться».

«Я позабочусь об этом», — вызвался Е Ши.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши, спрашивая: «Ты с этим справишься?»

Е Ши кивнул, перенося отвар в свое пространственное кольцо: «Не волнуйся, никто не увидит».

Му Чэнь кивнул: «Тогда хорошо».

Е Ши любовался своим пространственным кольцом, думая о том, какое оно вместительное и удобное. Глядя на Му Чэня, он молча сокрушался о том, что ему жалко выбрасывать отвар, и посчитал самым безопасным вариантом — выпить этот восхитительный бульон.

…………

«Старшая сестра Сун, насколько эффективна моя пилюля?» — прождав два дня и не получив никаких известий, Лань Жофэн наконец обратился к Сун Синьюэ.

Лань Жофэн испытал пилюли на нескольких змеях и был уверен в их эффективности.

Сун Синьюэ посмотрела на Лань Жофэна с сожалением: «Твоя пилюля работает, но та, что принёс Е Ши, кажется более эффективной».

«Е Ши?» — переспросил Лань Жофэн.

Сун Синьюэ кивнула: «Да».

Хотя Лянь Мэнцянь возлагала большие надежды на пилюлю Лань Жофэна, при сравнении двух пилюль стало очевидно, что пилюля Е Ши намного эффективнее.

«Как такое возможно?» — разочарованно пробормотал Лань Жофэн.

Сун Синьюэ покачала головой и сказала: «Твоя пилюля неплоха, просто... продолжай усердно работать».

Глядя вслед удаляющейся Сун Синьюэ, Лань Жофэн почувствовал укол обиды. Е Ши даже не изучал алхимию; должно быть, это как-то связано с Му Чэнем.

Глава 84: Богатство в одночасье.

Е Ши обменял у Синь Жугун пять флаконов таблеток на четыре миллиона камней.

Синь Жугун посмотрела на Е Ши и с любопытством спросила: «Младший, теперь, когда у тебя столько денег, что ты собираешься с ними делать?»

Синь Жугун нахмурилась, вспомнив, как Е Ши потратил более 100 миллионов всего за пару дней. Ей было интересно, надолго ли ему хватит денег…

Сжимая в руке карту с духовными камнями, Е Ши несколько удручённо сказал: «Я даже не уверен, что этого будет достаточно».

Озадаченная, Синь Жугун ответила: «Недостаточно? А на что ты хочешь потратиться?»

Е Ши просто покачал головой: «Этого просто недостаточно».

Е Ши, погрузившись в раздумья, вспомнил, как семья Му столкнулась с проблемами в семье. Му Юаньхан намеренно слил информацию о пилюле, разрушающей дух, и у Му Юаньфэна не осталось другого выбора, кроме как продать её на аукционе. Му Чэнь был очень обеспокоен этим и планировал купить пилюлю, разрушающую дух, в имперском городе и отправить её своему отцу.

Му Юаньфэн хорошо относился к Е Ши. Именно он добился того, чтобы Е Ши приняли в Академию Святой Звезды. Благодаря камням, заработанным Му Чэнем, Е Ши наверняка не стал бы возражать против покупки пилюли для его отца.

Му Чэнь хотел получить высококачественную пилюлю, разрушающую дух. Пилюля более низкого качества, которую создал Му Юаньфэн, была продана на аукционе более чем за 2 миллиона. Хотя в имперском городе такие эликсиры встречаются чаще и стоят дешевле, чем в небольших городах, цена на высококачественную пилюлю как минимум в два раза выше, чем на пилюлю более низкого качества.

Но Му Чэнь хотел не только пилюлю; он также хотел получить мощные природные сокровища, которые повысили бы силу Му Юаньфэна. От одной мысли обо всех этих расходах, а также о неизбежных платежах за доставку у Е Ши закружилась голова.

Взглянув на свою карту духовных камней, Е Ши вздохнул и пробормотал: «Этого всё равно недостаточно».

Синь Жугун закатила глаза: «Как ты можешь тратить так много?»

Е Ши посмотрел на неё и покачал головой: «Ты не понимаешь. Мои расходы огромны».

Синь Жугун потеряла дар речи.

Е Ши не знал, что у Му Чэня была причина для того, чтобы срочно купить пилюлю, разрушающую дух, чтобы усилить Му Юаньфэна.

Согласно оригинальному сюжету, Лу Яо вскоре начнёт искать книгу «Техники укрепления тела».

В оригинале Лу Яо знал, что книга находится у Му Чэня, потому что Му Чэнь рассказал об этом Чжуан Юю, а тот, в свою очередь, рассказал Лу Яо. Хотя теперь Му Чэнь не рассказывал об этом Чжуан Юю, он не мог быть уверен, что Лу Яо не узнает об этом от Му Юаньфэна.

В оригинале Му Чэнь погиб от руки Лу Яо, а Му Юаньфэн, пытаясь отомстить за Му Чэня, был убит охраной Лу Яо.

Му Юаньфэн, биологический отец предыдущего владельца тела, всегда хорошо относился к Му Чэню. Нынешний Му Чэнь, естественно, не хотел, чтобы с ним что-то случилось.

«По крайней мере, рецепт пилюли можно будет продать за приличную сумму», — усмехнулся Е Ши.

Синь Жугун нахмурилась: «Е Ши, боюсь, этот рецепт не принесёт много денег».

«Почему нет?» — спросил Е Ши, нахмурив брови.

Синь Жугун вздохнула: «Тебе следует довольствоваться тем, что у тебя есть. На самом деле мисс Лянь и так была очень щедра к тебе. Просто не возлагай слишком больших надежд на рецепт пилюли».

Даже если эликсир второго уровня ценен, его формулу легко воссоздать.  Мэнцюань не нужно было тратить столько денег на двадцать пилюль второго уровня. Если бы она купила всего две пилюли и отдала их на анализ старшему алхимику, то узнала бы формулу. Таким образом, она косвенно купила формулу.

Е Ши посмотрел на Синь Жугун, всё ещё не понимая. Синь Жугун глубоко вздохнула и с нажимом сказала: «Однажды ты поймёшь».

Е Ши ухмыльнулся, думая: «Пойму что? Вообще ничего не понимаю».

..........

«Ты слышал? Старшая Лянь, похоже, действительно раздобыла пилюлю духа зверя».

«Да, я слышал, что пилюлю духа зверя изготовил один из наших первокурсников».

«Я тоже слышал. Сначала я подумал, что это Лань Жофэн. В конце концов, все говорят, что он самый выдающийся новичок в алхимии, намного опередивший таких новичков, как мы. Но оказалось это был не он».

«Ты можешь мне не верить, но я получил достоверную информацию от того пухлого парня, Фу Юаньбао. Он не из нашего отдела алхимии, он из отдела рун».

«Из отдела рун? Как мастер рун мог создать пилюлю духа зверя?»

«Тот, кто продал пилюлю «Звериный дух» старшей сестре Лянь, - это ученик старейшины Цзин Чияна, Е Ши. Все знают, что Е Ши не умеет варить пилюли, но его жених Му Чэнь - мастер алхимии второго уровня. Му Чэнь сейчас учится в отделе рун. Я слышал, что старшая сестра Лянь купила у Е Ши двадцать пилюль по двести тысяч за каждую».

«Двадцать таблеток по двести тысяч каждая, это же четыре миллиона! Е Ши, должно быть, купается в деньгах», — воскликнул новичок.

Каждый не очень богатый новичок мечтает разбогатеть в одночасье, и, естественно, Е Ши стал для них примером для подражания.

..........

Лань Жофэн с мрачным выражением лица пробирался сквозь толпу. В последнее время все только и говорят о пилюле «Звериного духа», и Му Чэнь начал привлекать внимание руководства кафедры алхимии.

Инцидент, в ходе которого Лань Да подтасовал результаты вступительного экзамена Му Чэня, был раскрыт. Хотя глава кафедры алхимии не придал этому большого значения, репутация Лань Да была запятнана. Лань Жофэн чувствовал, что его дядя отдаляется от него.

Конечно, Чжуан Юй тоже слышал о пилюле «Звериный дух».

С тех пор как Чжуан Юй поступил в академию, его постоянно сравнивали с Е Ши. По мнению большинства, Чжуан Юй красив, а Е Ши – нет… Чжуан Юй скромен, а Е Ши агрессивен… Чжуан Юй изящен, а Е Ши груб...

Чжуан Юй всегда превосходил Е Ши во всех отношениях, кроме одного: у Е Ши был жених, который не только души в нём не чаял, но и неплохо зарабатывал.

Чем более выдающимся становился Му Чэнь, тем сильнее Чжуан Юй завидовал Е Ши.

Чжуан Юй в этой истории изображён как человек с чистым сердцем и неземными помыслами, лишённый зависти. Но теперь, когда Му Чэнь внезапно возвысился, в Чжуан Юе пробудилась зависть.

..........

Дни Му Чэня всегда забиты — совершенствование, изготовление пилюль, создание рун, размышления о будущем...

В Академии Святой Звезды раз в неделю бывает выходной. В этот день студенты могут покинуть кампус и отправиться исследовать внешний мир.

В выходной день Е Ши и Му Чэнь рано утром вышли за ворота академии.

Несмотря на то, что с момента их поступления в академию прошло меньше месяца, под руководством старейшины Цзин Чияна навыки Е Ши достигли уровня шестого уровня мастера боевых искусств. Му Чэнь, занятый изготовлением пилюль и рун, пока не добился прорыва.

Однако за это время Му Чэнь сумел разблокировать большинство своих меридианов, что ускорило его развитие. Со временем он компенсирует недостаток своего врождённого таланта.

«Му Чэнь, но в академии пилюля «Разрушающая дух» стоит дешевле», — сказал Е Ши, глядя на Му Чэня.

Му Чэнь кивнул: «Я знаю, но академия настаивает на том, чтобы студенты покупали товары только для личного пользования. Если бы я покупал что-то для семьи, руководство академии не одобрило бы этого».

После паузы Му Чэнь продолжил: «Я понимаю, что благодаря влиянию твоего учителя они могут закрыть на это глаза. Но лучше его не беспокоить. Кроме того, Гильдия алхимиков в имперском городе пользуется хорошей репутацией и предлагает доставку».

Е Ши сухо рассмеялся: «Но я слышал, что они берут комиссию за доставку в размере 10%».

Му Чэнь отмахнулся: «Это дороговато, но зато безопасно. Честно говоря, если бы Гильдия алхимии брала меньше, я бы не стал доверять их доставке».

Е Ши кивнул: «Справедливо».

Таблетка «Разрушающая дух» от Гильдии алхимиков стоит три миллиона. Будучи сертифицированным алхимиком второго уровня, Му Чэнь получил скидку, и таблетка обошлась ему в 2,4 миллиона. Кроме того, Му Чэнь потратил более миллиона на травы и другие ингредиенты, полезные для его отца. С учётом платы за доставку в размере 400 000 он потратил в общей сложности почти четыре миллиона.

Наблюдая за тем, как с его карты утекают деньги, Е Ши почувствовал укол в сердце. Но со временем он привык к этому.

Увидев выражение лица Е Ши, Му Чэнь утешил его: «Не волнуйся. Те, кто тратит деньги, знают, как их заработать. Как только мы продадим рецепт пилюли духа зверя, мы получим еще».

Е Ши нахмурился: «Сестра Синь сказала, что рецепт не принесёт много денег».

Му Чэнь слегка улыбнулся: «Ценность рецепта пилюль зависит от того, сможет ли академия воссоздать его. Будь уверен, у них это не получится».

Как правило, опытный алхимик может воспроизвести базовый рецепт пилюли, проанализировав её ингредиенты. Однако пилюля «Дух зверя» уникальна тем, что её суть не связана с процессом создания пилюль.

«Хорошо, я понял», — кивнул Е Ши. На самом деле он ничего не понял, но он знал, что они смогут на этом подзаработать.

«Даже если рецепт таблеток не принесёт много денег, я найду другие способы заработать», — беспечно сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Я знаю».

Среди студентов младших курсов академии Му Чэнь, несомненно, лучший в зарабатывании денег. В академии есть студенты и богаче, но они из влиятельных семей и у них есть связи.

«Ассоциация мастеров рун». Когда они прогуливались по улице, их внимание привлекло величественное здание ассоциации.

Е Ши взглянул на Му Чэня: «Ты же теперь умеешь создавать руны? Давай ты пройдешь сертификацию, пока мы здесь».

Му Чэнь слегка кивнул и сказал: «Было бы неплохо».

Кафедра рун часто требует предъявить значок мастера рун. У Му Чэня нет даже значка первого уровня, что усложняет задачу, поскольку для выполнения большинства заданий требуется значок, подтверждающий членство в Ассоциации мастеров рун.

Глава 85: Рецепт эликсира

Получив от Е Ши пилюлю духа зверя, Лянь Мэнцюань сразу же решила передать её алхимикам академии для анализа.

Прежде чем Лянь Мэнцюань успела что-то сделать, несколько нетерпеливых алхимиков-первокурсников нашли её.

«Мисс Лянь, я слышал, вы нашли пилюлю духа зверя?» — с тревогой спросил старейшина алхимик.

«Возможно, это не пилюля духа зверя, но она определённо работает», — Лянь Мэнцюань улыбнулась.

В последнее время она чувствовала себя ближе к Кровавому Цзяо и верила, что, если не сдаваться, она сможет его приручить. Если бы такое существо было на её стороне, это принесло бы ей огромную пользу в будущем.

«Мисс Лянь, не могли бы вы поделиться с нами несколькими таблетками?» — серьёзно спросил Лу Хань, декан кафедры алхимии.

Лянь Мэнцюань кивнула и ответила: «Конечно».

Декан Лу Хань уже слышал о том, что Лянь Мэнцюань получила баночку с пилюлями, обладающую действием пилюли «Звериный дух».

Проведя расследование, старейшины кафедры алхимии с удивлением обнаружили, что такую пилюлю создал первокурсник. Что ещё более удивительно, первокурсник не из их кафедры алхимии, а из кафедры рун.

Копнув глубже, они обнаружили, что невнимательный студент по ошибке поступил на кафедру рун, а не на кафедру алхимии. Первокурсник Е Ши, ученик мастера Цзин Чияна, даже поссорился с приемной комиссией из-за него.

Старейшины кафедры алхимии не были глупцами. Они узнали, что Лань Да подделал заявление Му Чэня, но к тому времени Му Чэнь уже поступил на кафедру рун. Наказание мастера не помогло бы исправить ситуацию. Ради сохранения репутации академии, старейшины тихо замяли этот вопрос.

Лу Хань считал, что, поскольку Му Чэня уже приняли в академию, он может перевестись на кафедру алхимии спустя три месяца, учитывая его талант.

В академии кафедра алхимии пользовалась наибольшим авторитетом. Алхимики равного ранга ценились гораздо выше, чем практикующие мастера рун.

После инцидента с пилюлей «Звериный дух» Лу Хань затаил обиду на Лань Да. Если бы Му Чэнь был студентом их кафедры, поговорить с ним было бы намного проще.

Однако, поскольку Му Чэнь теперь состоит в отделе рун, они будут выглядеть глупо, если обратятся к нему.

Му Чэнь не обращал внимания на то, что старейшины кафедры алхимии искали Лянь Мэнцюань, чтобы получить пилюлю «Звериный дух»

Менее чем за час Му Чэнь успешно прошёл испытания на знание рун первого и второго уровня, чем поразил многих в Ассоциации рун.

Му Чэнь вышел из зала в окружении людей. Е Ши, глядя на Му Чэня, которым все восхищались, не мог не испытывать гордости.

«Ну как прошло?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся и ответил: «Довольно просто».

Е Ши ухмыльнулся и сказал: «Ты и с молодыми девушками успел пофлиртовать, я полагаю?»

Когда Му Чэнь вышел, несколько молодых девушек не сводили с него глаз.

Беспомощно рассмеявшись, Му Чэнь постучал Е Ши по лбу, дразня его и называя «ревнивцем».

…

Кафедра алхимии.

«Пилюля была изучена. Каковы результаты?» — строго спросил Лу Хань.

Мастер Янь У нахмурился и сказал: «Это странно. В ингредиентах, которые он использовал, не хватает только вымершей травы Ничан из оригинальной пилюли «Дух зверя». Но это должно было нарушить баланс остальных духовных трав. Такая пилюля должна быть неэффективной!»

«Му Чэнь, должно быть, изменил состав пилюли. Во время вскрытия я обнаружил множество уникальных компонентов, которые, по моему мнению, играют ключевую роль», — сказал Лань Да, нахмурив брови.

«Я тоже их заметил. Они очень нестабильны, их невозможно идентифицировать», — покачал головой Тай Шумин.

Лу Хань вздохнул и сказал: «Мисс Лянь начинает терять терпение».

И они, и Лянь Мэнцюань думали, что, как только таблетка будет изучена, они получат формулу. Теперь, когда таблетка была проанализирована, а у Лянь Мэнцюань почти закончились запасы, они по-прежнему ничего не узнали.

«Глава, может, попросим у мисс Лянь ещё две пилюли?» — задумался Янь У.

«Если мы получим ещё две, ты уверен, что мы сможем вывести формулу?» — уныло спросил Лу Хань.

Если бы Лянь Мэнцюань узнала, что они не могут расшифровать формулу пилюли второго уровня, они бы опозорились.

Тай Шумин предложил: «Глава, может, нам стоит обратиться к старшему Цзин Чияну и купить формулу пилюли через него?»

Лу Хань вздохнул: «На данный момент это, похоже, наш единственный вариант. Я просто надеюсь, что он не будет слишком упрямым».

…

«Е Ши, тебя ищет твой учитель», — поспешно подошла к Е Ши и Му Чэню студентка, когда они вернулись в академию.

Е Ши инстинктивно взглянул на Му Чэня. Му Чэнь мягко улыбнулся и сказал: «Если твой учитель ищет тебя, тебе следует пойти. Не заставляй его ждать».

«Хорошо», — кивнул Е Ши, бросив последний взгляд на Му Чэня, прежде чем уйти вместе с девушкой-студенткой.

Му Чэнь смотрел вслед удаляющейся фигуре Е Ши, и на его губах играла тёплая улыбка.

«Уже вернулся?» — Цзин Чиян, уперев руки в бока, недовольно посмотрел на Е Ши.

Е Ши неосознанно кивнул: «Да».

«Я слышал, ты потратил сегодня несколько миллионов камней?» — Цзин Чиян пристально посмотрел на него.

Е Ши снова кивнул: «Да».

Цзин Чиян закатил глаза. Его собственный ученик был тем ещё транжирой. Даже в юности несмотря на то, что его называли расточительным, он почувствовал себя ничтожным по сравнению с Е Ши. В конце концов, Е Ши был всего лишь практикующим боевые искусства. Кто знает, сколько бы он потратил, если бы достиг уровня Боевого Духа?

«Я также слышал, что вы совершили дорогую покупку и заказали доставку в город Мо», — сказал Цзин Чиян с ноткой сарказма.

Про себя Цзин Чиян подумал: «Значит, у Му Чэня есть и достоинства. По крайней мере, он искренне предан своему отцу. Мой бестолковый ученик мог бы поучиться у него этому!»

Е Ши кивнул, сказав: «Верно! Му Чэнь беспокоится, что сила дяди Му, кажется, ослабевает, что делает его уязвимым в его семье».

Закатив глаза, Цзин Чиян заметил: «Этому парню следовало бы больше беспокоиться о себе».

Е Ши удручённо вздохнул: «Му Чэнь тоже не силён. Из-за этого над ним часто издеваются. Я слышал, что старейшины кафедры рун невысокого мнения о нём».

Цзин Чиян сделал паузу, размышляя: «Значит, мой ученик не проявляет сыновней почтительности, потому что думает, что над ним будут издеваться? Эта мысль немного умерила раздражение Цзин Чияна».

«Не волнуйся, твой друг Му Чэнь довольно хитёр. Его не так-то просто обидеть», — сказал Цзин Чиян с ноткой раздражения в голосе.

«Это правда», — согласился Е Ши, а затем спросил: «Учитель, вы, кажется, спешили найти меня. Вам что-то нужно?»

«Ранее к нам приходил представитель кафедры алхимии, чтобы купить у тебя формулу пилюли духа зверя. Они предложили три миллиона», — сказал Цзин Чиян, заложив руки за спину.

«Кафедра алхимии? Три миллиона? Они что, пытаются меня обмануть?» — недовольно произнёс Е Ши.

Цзин Чиян не мог не подумать: «Несмотря на то, что мой ученик не обладает достаточной силой, ему определённо не откажешь в смелости!»

«Ученик, я провёл переговоры от твоего имени и повысил цену до пяти миллионов», — сообщил Цзин Чиян.

«Мастер, зачем вы продали его этим придуркам по такой низкой цене? Именно они не давали Му Чэню поступить в академию. По крайней мере, цена должна была быть шесть миллионов». Е Ши на мгновение задумался, а затем уверенно поднял шесть пальцев.

Цзин Чиян: «...»

«Мой дорогой ученик, как только люди из кафедры алхимии получат пилюлю, они проанализируют её и определят, какие травы были использованы. К тому времени твоя формула уже не будет иметь ценности. Честно говоря, пять миллионов — неплохая цена», — серьёзно сказал Цзин Чиян.

Е Ши пренебрежительно ответил: «Раз они пришли купить формулу, думаю, у них ничего не удалось узнать. Видимо, они обратились к сестре Лянь за пилюлей для изучения. И так как они не смогли расшифровать формулу, чтобы не ударить в грязь лицом, они обратились ко мне».

Нахмурившись, Цзин Чиян спросил: «Откуда ты знаешь, что они не смогли расшифровать состав?»

«Му Чэнь мне так сказал», — как ни в чём не бывало ответил Е Ши.

Цзин Чиян молча размышлял: «Вполне вероятно, что Лянь Мэнцюань обратилась к кафедре алхимии за помощью. Сначала он подумал, что они просто решили избежать хлопот и решили купить формулу напрямую. Но, учитывая их гордый нрав, они вряд ли стали бы обращаться к его ученику, особенно после прошлых конфликтов, если только у них не было другого выбора».

Раз кафедра алхимии обратилась к Е Ши с просьбой продать формулу, потому что они не смогли расшифровать её самостоятельно, то пять миллионов - действительно заниженная цена. Эти негодяи из кафедры алхимии пытаются одурачить его!

Он переоценил возможности кафедры алхимии, даже не предполагая, что глава кафедры, алхимик пятого уровня, не сможет расшифровать пилюлю второго уровня.

Е Ши посмотрел на Цзин Чияна и спросил: «Мастер, вы уже заключили сделку с Институтом Дань на пять миллионов?»

Цзин Чиян стиснул зубы, сожалея о своём решении. Он не знал, что Лу Хань предложил ему сделку на пять миллионов, потому что опростоволосился!

«Да», — сказал Цзин Чиян, неловко рассмеявшись.

Е Ши на мгновение задумался, а затем кивнул: «Хорошо, я поговорю с Му Чэнем. В конце концов, пять миллионов — это много».

...

Когда Е Ши нашел Му Чэня, он пёк торт.

«Это для меня?» — взволнованно спросил Е Ши, подходя к нему.

Му Чэнь заметил Е Ши: «Да, он для тебя, но не для того, чтобы ты его ел. Передай этот торт своему учителю. Я слышал, что у мастера Цзина есть слабость к сладкому».

Нахмурившись, Е Ши ответил: «Я тоже люблю сладкое».

Вздохнув, Му Чэнь закатил глаза: «В этом торте используются ингредиенты пятого уровня. Он слишком крепкий для тебя».

Е Ши уныло ответил: «Понятно». Во время покупок он задавался вопросом, зачем Му Чэнь тратит столько денег на ингредиенты пятого уровня, и узнал, что это подарок для его учителя.

«Кстати, зачем ты меня искал?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши ответил с некоторым унынием: «Учитель продал твою формулу пилюли за пять миллионов. Его обманули; мы могли бы получить гораздо больше».

Му Чэнь прищурился: «Пяти миллионов достаточно. Жадность не знает границ, но давай остановимся на пяти миллионах».

Если бы Е Ши не был учеником Цзин Чияна, мастера алхимии не были бы так уважительны к ним.

Он всего лишь студент младших курсов. Если на него надавят старшие по званию в академии, он будет бессилен. Получить пять миллионов — уже большая удача, вероятно, это сделали из уважения к Цзин Чияну.

Е Ши просто кивнул: «Тогда ладно».

«Вот рецепт ароматизатора, а вот — бульона. Что касается формулы пилюли, то в этом нет необходимости. Думаю, у мастеров алхимии уже есть ответ», — небрежно сказал Му Чэнь.

«Понял. Я передам их своему учителю позже», — Е Ши аккуратно убрал рецепты.

Глава 86: Гости в семье Му

Е Ши протянул Цзин Чияну два рецепта и неохотно достал из пространственного кольца торт.

«Это мне?» — Цзин Чиян приподнял бровь, глядя на торт перед собой.

Цзин Чиян однажды видел, как Е Ши ел торт. Тогда он придумал отговорку, и отослал Е Ши, а оставшийся торт съел. Потом соврал Е Ши, что его выбросили. Е Ши был опечален, но беспомощно принял его слова.

С тех пор вкус того торта не давал Цзин Чияну покоя.

Опустив голову, Е Ши замялся и сказал: «Му Чэнь приготовил это для меня. Однако я могу поделиться с вами половиной, господин».

Цзин Чиян закатил глаза и сказал: «С такой плотной духовной энергией он, должно быть, сделан из ингредиентов пятого уровня. Твои меридианы не справятся с этим. Если Му Чэнь действительно сделал это для тебя, то, скорее всего, у него недобрые намерения».

Е Ши удручённо произнёс: «Я пошутил, этот торт только для вас, учитель».

Цзин Чиян удовлетворённо кивнул, подумав про себя: «Му Чэнь знает своё место».

Цзин Чиян, увидев, как Е Ши собственнически смотрит на еду, снова закатил глаза. Его ученик выставляет себя дураком!

Цзин Чиян незаметно убрал торт в пространственное кольцо, а затем начал изучать рецепты в его руке.

«Что это? Ученик, ты принёс не тот рецепт?» — нахмурился Цзин Чиян.

Е Ши покачал головой: «Нет. Пилюля, которую приготовил Му Чэнь, ничем не примечательна, но после приготовления пилюли он замачивает ее в бульоне с травами. Учитель, изначально пилюли были отвратительными на вкус, но после замачивания они становятся восхитительными. Когда их ешь, кажется, что ты паришь в воздухе».

Цзин Чиян неодобрительно посмотрел на Е Ши: «Ты так говоришь, будто сам их пробовал...»

Е Ши метнул взгляд влево и вправо и смущённо опустил голову.

Веки Цзин Чияна дёрнулись, и он воскликнул: «Ты же их не ел, верно?»

Е Ши смущённо ответил: «Я съел всего одну или две таблетки, для интереса».

Цзин Чиян раздражённо подумал: «Вот дурак! Это же таблетки для магических зверей!»

...

Город Мо, резиденция Му.

Новость о том, что Му Чэнь, Е Ши и Му Хун стали студентами Академии Святой Звезды, быстро распространилась. Особенно бурно обсуждался тот факт, что Е Ши стал учеником Короля боевых искусств, из-за чего в резиденции Му стало оживленно.

Влияние Му Чэня в семье Му значительно возросло. К ним толпами шли гости с подарками. Му Юаньфэн, глава семьи, постоянно улыбался.

В своём кабинете Му Юаньфэн с блеском в глазах читал алхимические трактаты, присланные Му Чэнем. Его сын был гением; хотя он ещё не мог создавать эликсиры третьего уровня, он знал их как свои пять пальцев.

«Господин, господин, к вам пришли гости!» — вбежал слуга.

Му Юаньфэн нахмурился: «У нас каждый день гости. Почему ты так взволнован?»

«Гости из Гильдии алхимиков Имперского города, они пришли от имени молодого господина Чэня», — ответил слуга.

Му Юаньфэн быстро встал, в его голосе слышалось волнение: «Ты сказал, что они здесь по просьбе Чэнь’эра?»

Слуга кивнул: «Да».

Му Юаньфэн быстро вышел. Несмотря на то, что в последнее время он пользовался большим авторитетом, его беспокоило решение Му Чэня поступить в отдел рун, а не в отдел алхимии.

Му Юаньфэна не покидала мысль о том, что кто-то в отделе алхимии затаил злобу на Му Чэня и строил против него козни.

Выйдя, он заметил посетителей и мгновенно стал серьезным. Их было пятеро, и возглавляли их два Боевых Духа. Остальные, как и он, были мастерами девятого уровня. Это была значительная делегация.

«Господа, спасибо, что проделали такой долгий путь. Пожалуйста, присаживайтесь», — вежливо поприветствовал их Му Юаньфэн.

«Мастер Му действительно выдающийся человек, неудивительно, что у него такой талантливый сын, как Му Чэнь», — похвалил его пришедший гость.

Му Юаньфэн улыбнулся: «Вы льстите мне, старейшина».

Му Юаньфэн не принял похвалу близко к сердцу, но почувствовал себя спокойнее, осознав, что они похвалили достижения его сына.

«Это подарок, который ваш сын попросил доставить вам. Вы действительно воспитали в Му Чэне любящего сына», — заметил главный представитель гильдии.

Главному представителю редко доводилось видеть, чтобы отец так баловал своего сына-мастера боевых искусств, но, чтобы сын-мастер боевых искусств так баловал своего отца? Му Чэнь был единственным, кто так поступил.

Му Юаньфэн слегка рассмеялся и упрекнул его: «Он мог бы просто отправить письмо. Зачем присылать столько людей?»

Гости переглянулись: «Господин Му, ваш сын очень заботлив. Мы уверены, что вы оцените его подарок».

Му Юаньфэн с подозрением посмотрел на нескольких человек. Когда он открыл коробку и мельком взглянул на содержимое, его лицо резко изменилось.

«Пилюля, разрушающая дух, это действительно она!»

Этот характерный аромат — Му Юаньфэн когда-то сам приготовил эту таблетку и был уверен, что узнает её.

«Это...» — лицо Му Юаньфэна покраснело от волнения. Ранее ему пришлось продать пилюлю «Разрушающую дух» из-за отчаяния. Это решение всегда было для него камнем на сердце, и он никогда не думал, что Му Чэнь...

«Этот ребёнок безрассудно тратит деньги», — заметил Му Юаньфэн с лёгким укором.

Но даже когда он это сказал, его сердце наполнилось теплом и лёгкой тревогой.

Му Чэнь раньше не был в столице, и он нуждался в деньгах. Эта пилюля для укрепления духа по качеству превосходила ту, что он сделал сам, и, вероятно, стоила немало духовных камней. Му Юаньфэн гадал, где Му Чэнь раздобыл столько камней.

«Как дела у Чэнь'эра в столице?» — спросил Му Юаньфэн.

«Будьте уверены, господин Му. Молодой господин Чэнь исключительно умен; он может преуспеть где угодно», — ответил главный.

Му Юаньфэн кивнул и с облегчением вздохнул: «В таком случае я могу быть спокоен».

...

Новость о том, что Му Юаньфэн снова получил пилюлю «Разрушающую дух», быстро распространилась.

На этот раз, хотя многие в его семье знали, что у него есть пилюля, они не осмеливались её желать. Вместо этого они восхищались Му Юаньфэном за то, что он воспитал такого почтительного сына.

В глазах Му Юаньхана вспыхнула зависть, но он ничего не мог поделать.

Несколько членов гильдии остались охранять Му Юаньфэна во время принятия пилюли и ушли только после того, как он достиг уровня боевого духа.

Достигнув ранга Боевого духа, Му Юаньфэн ощутил прилив ясности.

«Поздравляю, брат», — с натянутой улыбкой сказал Му Юаньхан, увидев, как Му Юаньфэн выходит из комнаты для медитации.

Му Юаньфэн посмотрел на Му Юаньхана и просто ответил: «Спасибо, брат».

Му Юаньфэн боролся с Му Юаньханом полжизни и теперь посчитал всё это бессмысленным. Он чувствовал, что должен стремиться к светлому будущему, а не оставаться в ограниченном пространстве семьи Му и тратить время на пустую борьбу.

Несмотря на то, что он постоянно вносил свой вклад в благосостояние семьи, он всегда чувствовал, что Му Кэ, глава семьи, благоволит Му Юаньхану, особенно в том, что касается ресурсов для развития, и относится к ним «равно».

Му Юаньфэн приготовил множество пилюль ради своей семьи, но его бюджет ничем не отличался от бюджета Му Юаньхана.

Ради сына Му Юаньфэн был терпелив, но Му Юаньхан пытался разрушить его будущее. Если бы Чэнь’эр не повзрослел вовремя...

«Юаньфэн, поздравляю. Ты стал Боевым Духом», — довольным тоном поприветствовал его Му Кэ.

Му Юаньфэн слегка улыбнулся: «Спасибо, отец. Я хочу съездить в столицу и повидаться с Чэнь’эром».

Наблюдая за реакцией Му Кэ, Му Юаньфэн усмехнулся про себя. Если бы Му Юаньхан достиг уровня Боевого духа, Му Кэ, скорее всего, был бы вне себя от радости. В конце концов, мать Му Юаньхана была настоящей любовью Му Кэ, и что бы он ни делал, Му Юаньфэн не смог бы заменить Му Юаньхана в сердце Му Кэ.

«Ты хочешь поехать в столицу, чтобы увидеться с Чэнь’эром? Почему?» — спросил Му Кэ, не в силах сдержать любопытство.

Му Юаньфэн улыбнулся: «Теперь, когда я стал Боевым Духом, я думаю, что смогу преуспеть в столице. Я не могу не волноваться за Чэнь’эра, который там совсем один».

Му Юаньхай нахмурился и вмешался: «Разве Е Ши не присматривает за Чэнь’эром? Учитывая, что Е Ши теперь ученик Короля боевых искусств, ты всё ещё беспокоишься, что он не сможет позаботиться о Му Чэне?»

«Хоть Е Ши и ученик Короля боевых искусств, он ещё молод. Будет лучше, если я посмотрю за ними», — пренебрежительно сказал Му Юаньфэн.

Сузив глаза, Му Юаньфэн задумался о том, как холодно его семья относится к нему. Однако с Чэнь’эром всё было иначе. Он поступил в Академию Святой Звезды и всё ещё думал об отце. Высококачественная пилюля для совершенствования стоила миллионы духовных камней. Му Юаньфэн гадал, как Чэнь’эр её раздобыл.

Несмотря на то, что в письмах говорилось, что у Му Чэня всё хорошо, Му Юаньфэн всё равно не мог успокоиться, пока не увидит всё своими глазами.

Му Кэ, заметив решительное выражение лица Му Юаньфэна, тихо вздохнул: «Если ты хочешь навестить его, то иди, но возвращайся скорее».

Му Юаньфэн кивнул: «Понял, отец».

...

Академия Святой Звезды.

«Му Чэнь, на что ты смотришь?» — спросил Е Ши, заметив тёплую улыбку на лице Му Чэня.

Му Чэнь протянул ему письмо, которое держал в руках: «Это письмо от моего отца. Он достиг уровня Боевого Духа».

«Правда?» — на лице Е Ши отразилась радость.

Му Чэнь кивнул: «Да!»

Чем сильнее становился Му Юаньфэн, тем спокойнее чувствовал себя Му Чэнь.

«Поздравляю с возвышением», — сказал Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся в ответ: «Спасибо».

Как правило, мастер боевых искусств выше шестого уровня способен создавать эликсиры третьего уровня. В последнее время духовные камни на карте Е Ши быстро тратились на рецепты эликсиров третьего уровня.

Рецепты эликсиров третьего уровня отличаются от рецептов второго уровня. Каждый из этих рецептов третьего уровня стоит более миллиона духовных камней. После покупки всего трёх таких рецептов на карте Е Ши уже начали появляться признаки нехватки ресурсов.

«Мой отец скоро приедет, и рецепты эликсиров, которые я недавно приобрёл, идеально подойдут для того, чтобы показать их ему», — заметил Му Чэнь.

«Конечно, это будет уместно», — быстро ответил Е Ши.

Глава 87: Жизнь в академии.

«Что это? Цзин Чиян нас обманул? Это похоже на рецепт обычного мясного супа!» — сказал Янь У, держа в руках рецепт. В его глазах читалось недоумение.

«Формула верна. Цзин Чиян упомянул, что рецепт довольно простой и предназначен для предотвращения тошноты. Пилюлю нужно замочить бульоне с травами. Я проверил, и это действительно работает», — сказал Лу Хань.

Лу Хань вручил Лянь Мэнцюань изготовленную им пилюлю. Она отметила, что пилюля эффективна, но, похоже, Кровавый змей Цзяо предпочитает ту, что дал Е Ши.

Лу Хань мысленно закатил глаза от раздражения. Одно дело — не суметь приготовить пилюлю «Звериный дух», и совсем другое — проиграть в кулинарном мастерстве юнцу.

«Неудивительно», — воскликнул старейшина, осознав происходящее, — «Я думал, что для приготовления зелья нужно всего несколько видов духовных трав. Я думал, что чего-то не хватает».

Янь У нахмурился и с ноткой восхищения в голосе признал: «Меня заинтриговало то, как Му Чэнь додумался замочить таблетку в бульоне».

«Если бы мы знали, что это всего лишь рецепт бульона, мы бы не потратили столько денег на его покупку», — прокомментировал Лань Да, нахмурив брови.

Лу Хань возразил: «А почему ты сам не смог додуматься до такого?»

Тай Шумин прищурился: «Этот Му Чэнь действительно талантлив».

«Я слышал, что Му Чэнь умеет готовить и довольно искусен в этом. Старейшина Цзин, кажется, действительно наслаждается его выпечкой», — заметил Лу Хань с лёгким смешком.

Янь У не мог не восхититься: «Он действительно разносторонний человек - очищает пилюли, создаёт руны, а теперь ещё и духовный повар».

Тай Шумин небрежно заметил: «Ходят слухи, что он уже прошёл сертификацию в Ассоциации на мастера рун второго уровня».

Лу Хань задумался: «Сначала я думал, что Му Чэнь поступит в отдел алхимии. Но, учитывая его опыт в изготовлении рун, он может просто остаться там».

«Как жаль. С его талантом, если бы Му Чэнь сосредоточился исключительно на изготовлении пилюль, его путь был бы более гладким», — вздохнул Лу Хань.

«Му Чэнь, может, и умный, но он слишком много на себя берет. Такие, как он, далеко не пойдут. Глава, я бы посоветовал вам не зацикливаться на нём», — пренебрежительно заявил Лань Да.

Янь У согласился: «Точно! Рецепт мясного супа не является чем-то гениальным. У нас много молодых талантов. Одним больше, одним меньше - без разницы».

Лу Хань взглянул на группу и задумчиво произнёс: «Поживём - увидим».

…

«Дедушка, почему ты так срочно отправил кого-то в академию, чтобы найти меня?» — спросила Се Даньян у Се Цюна.

«Я слышал, что Лянь Мэнцюань из вашей академии искала пилюлю духа зверя. Она действительно её нашла?» — с тревогой спросил Се Цюн.

Се Даньян кивнула и ответила: «Да».

«Эта пилюля как-то связана с Му Чэнем?» — продолжил расспросы Се Цюн.

Она снова кивнула: «Похоже, что так».

«Что тебе известно о формуле пилюли?» — взволнованно спросил Се Цюн.

Се Даньян замялась: «Всё, что я знаю - это то, что Е Ши продал формулу пилюли мастерам алхимии за пять миллионов камней. Получив деньги, Е Ши потратил их довольно щедро».

Се Даньян считала себя самой умной, но, похоже, Е Ши или Му Чэнь, стоявшие за ее спиной, были умнее.

«Не могла бы ты расспросить Му Чэня о пилюле «Звериный дух»?» — с надеждой спросил Се Цюн.

Се Даньян неохотно ответила: «Что касается Му Чэня... Дедушка, мы с ним не в лучших отношениях». При их предыдущих встречах она всегда была холодна с Му Чэнем.

Раздражённый Се Цюн возразил: «Это из-за Лань Жофэна ты поссорилась с Му Ченом и вынудила его покинуть нашу гильдию!»

Опустив голову, Се Даньян пожалела о своих прошлых решениях, ведь тогда она не верила, что Му Чэнь был талантлив.

«Дедушка, это всего лишь пилюля для зверей. Почему ты так возмущаешься?» — разочарованно возразила Се Даньян.

«Ты... ты... ты сводишь меня с ума», — в отчаянии воскликнул Се Цюн.

Се Даньян прикусила губу, осознав свою ошибку, но ей было слишком стыдно в этом признаться.

«Наши предки всегда придавали большое значение налаживанию хороших отношений с гениями. Однако наши отношения с Му Чэнем испорчены», — сказал Се Цюн с тяжёлым вздохом, и на его лице отразилось глубокое сожаление.

Се Даньян опустила голову, сожалея о своем поступке и задаваясь вопросом, если бы она не вмешалась, все было бы иначе.

……

«Е Жун, ты знала? Два дня назад Е Ши потратил 1,2 миллиона камней в академии на покупку одной формулы для создания пилюль третьего уровня», — упомянул один из студентов.

«Серьёзно?» — Е Жун стиснула зубы.

Из трёх членов семьи Е, которые сдавали вступительные экзамены в Академию Святой Звезды, только Е Жун с трудом прошла отбор и была зачислена. Но жизнь внутри академии оказалась не такой беззаботной, какой она себе ее представляла.

Академия была полна соперничества и интриг. Студенты, которые не могли приспособиться, безжалостно отсеивались.

«Неужели твоя семья настолько богата, что может позволить себе такие траты?» — озадаченно спросил однокурсник Е Жун.

«Откуда нам быть такими богатыми?» — Е Жун выдавила из себя улыбку.

Недавно она получила от матери довольно неожиданное известие.

В нем говорилось, что настоящий отец Е Ши был огромной загадкой. Когда мама Е Ши присоединилась к семье, она принесла с собой солидное приданое. Благодаря этому приданому дедушка Е Хэ стал мастером боевых искусств, а состояние семьи Е увеличилось в несколько раз.

Похоже, её отец женился на матери Е Ши из-за её приданого.

После смерти матери Е Ши, семья заподозрила, что она оставила Е Ши какое-то сокровище в наследство, поэтому всегда ограничивала его расходы, надеясь заставить его выменять сокровище. Однако Е Ши так и не сделал этого.

Раз Е Ши так богат, может быть, это наследство от его матери?

«Семья Е, может, и не богата, но Е Ши точно богат. Теперь он ученик Короля боевых искусств, мастера Цзина, который, должно быть, щедро его вознаградил», — предположила девушка.

«Я слышал, что это Му Чэнь дарит ему кучу денег».

«Му Чэнь - всего лишь мастер боевых искусств. Откуда у него столько денег?»

«Но зачем Е Ши столько рецептов пилюль? Он же не мастер по изготовлению пилюль».

«Нет, но его жених Му Чэнь - алхимик! Большая часть расходов Е Ши приходится на Му Чэня», — обсуждали они.

Е Жун опустила голову. Когда дядя Е Мин уезжал, он оставил ей всего 5000 камней, которых едва ли хватило бы на роскошную жизнь в столице.

Когда Е Жун поступила в академию, все считали её бедной и смотрели на неё свысока.

Е Ши, которого она раньше презирала, казалось, процветал и без раздумий покупал формулы пилюль за миллион камней.

Услышав о расточительности Е Ши, Е Жун не смогла сдержать зависти и уныния.

Е Жун подумывала о том, чтобы обратиться за помощью к Е Ши, но, учитывая их давние разногласия в семье, она подозревала, что Е Ши может отнестись к ней недоброжелательно. Гордость не позволила Е Жун сделать первый шаг.

В глубине души Е Жун пробормотала: «Этот ублюдок Е Ши тратит столько камней стихий на своего жениха, как мальчик на побегушках! А своей семье ни копейки не дал!»

…………

Общежитие кафедры рун.

«Му Чэнь, что ты делаешь?» — спросил Янь Хэ.

Му Чэнь взглянул на Янь Хэ и спокойно ответил: «Я создаю руны. Преподаватель счёл бумагу с рунами, которую я сегодня представил, неприемлемой. Мне придётся переделать её».

Все удивлённо переглянулись: Янь Хэ, Лю И, Цзян Чэн и остальные.

«Му Чэнь, любой, у кого есть глаза, может сказать, что мастер Фань Ли намеренно усложняет тебе жизнь», — возмущённо заявил Янь Хэ.

На кафедре рун всего несколько мастеров второго уровня. Даже среди них Му Чэнь сильно выделяется. Очевидно, что Фань Ли действует из личных побуждений.

Му Чэнь пренебрежительно усмехнулся: «Не говори ерунды».

Конечно, он понимал, что Фань Ли нацелился на него. При сдаче экзамена Фань Ли опозорился перед факультетом боевым искусств. С чего бы Фань Ли относиться к нему благосклонно?

Но учеба — есть учеба. Несмотря на своё раздражение, Му Чэнь смирился с этим. Будучи студентом, он не может открыто спорить с учителями. Месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным. Му Чэнь ещё получит свой шанс.

«Му Чэнь, ты слышал? Ходят слухи, что Лань Жофэн вчера отправился в Ассоциацию алхимиков для прохождения сертификации и теперь он стал алхимиком третьего уровня», — сказал Янь Хэ с восхищением в голосе.

В глазах Му Чэня на мгновение мелькнула холодная искорка. «Так быстро?» Несмотря на то, что Лань Жофэн не получил свое уникальное пламя, его действия по-прежнему впечатляли. Неудивительно, что его считают главным претендентом на победу.

«Да, так быстро! Он превзошёл многих старших. Он действительно исключительный!» — воскликнул Лю И.

«Он действительно необыкновенный», — пробормотал Му Чэнь, опустив голову. Хотя он тоже знал, как изготавливать эликсиры третьего уровня, в плане воинской доблести он снова уступал Лань Жофэну.

«Что ж, учитывая, что теперь он ученик Боевого Короля и находится под руководством старейшины Хуа Шу, его быстрый прогресс неудивителен», — рассудил Цзян Чэн.

«Му Чэнь, ты тоже исключительный, ты уже мастер рун второго уровня», — заметил Лу И с нежной улыбкой.

Му Чэнь слегка улыбнулся: «Я всё ещё на шаг позади Лань Жофэна».

«В конце концов, у тебя потенциал шестого уровеня, а у Лань Жофэна - седьмого», — заметил Цзян Чэн.

На ранних этапах совершенствования потенциал не играет существенной роли. Однако по мере продвижения вперёд он становится критически важным. Большинство тех, кто достигает ранга Боевого Короля, обладают потенциалом седьмого или восьмого уровня. Вот почему Академия Святой Звезды так высоко ценит потенциал.

«Му Чэнь, ты близок к прорыву, верно?» — спросил Цзян Чэн.

Му Чэнь слегка кивнул: «Возможно».

Услышав это, Цзян Чэн и остальные снова переглянулись.

Глава 88: Новый огненный талисман

«Му Чэнь, Е Ши здесь», — объявил Лю И.

Му Чэнь поднял взгляд и увидел, что Е Ши выглядывает из-за угла. Под игривыми взглядами соседей по комнате он встал и подошёл к Е Ши.

Сохраняя спокойствие, Му Чэнь взял Е Ши за руку и вывел его из общежития.

«Что случилось? Ты выглядишь расстроенным. Кто тебя обидел?» — спросил Му Чэнь, нежно ущипнув Е Ши за щёку.

С унылым видом Е Ши пробормотал: «Сегодня я узнал, что Е Жун прошла отбор в академию и поступила. Она приходила ко мне».

Во время вступительных испытаний в Академию Святой Звезды с Му Чэнем произошёл неожиданный инцидент. Всё внимание Е Ши было приковано к Му Чэню, поэтому он, естественно, не заметил, что происходило в резиденции Е.

Скрестив руки на груди, Му Чэнь озадаченно произнёс: «Она сама тебя нашла? У неё действительно есть наглость. Одно дело — избегать тебя, но подойти к тебе лично? Она напрашивается на неприятности?»

Му Чэнь несколько раз видел Е Жун, и, судя по их общению, отношения между Е Ши и Е Жун были крайне напряжёнными. Теперь, когда Е Ши стал учеником Короля боевых искусств, тот факт, что Е Жун сама подошла к нему, вызывал вопрос: что она задумала?

«По правде говоря, я высказала ей всё, что я о ней думаю», — сказал Е Ши с несколько удручённым видом.

«Она тебя спровоцировала?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши глубоко нахмурился и взволнованно ответил: «Она обвинила меня в том, что я украл духовные камни у семьи Е и безрассудно потратил их на... на... симпатичного парня».

«На что потратил?» — подтолкнул его Му Чэнь.

Е Ши раздражённо покачал головой: «Не обращай внимания. Она сама напросилась».

Му Чэнь слегка прищурился. Когда Е Ши только приехал в город Мо, у него ничего не было, и он даже работал в таверне. И всё же Е Жун осмелилась говорить о нём в таком тоне.

«На самом деле я недавно кое-что обнаружил», — сказал Му Чэнь.

Потайная комната, в которой хранилось инородное пламя, казалась довольно загадочной, поэтому Му Чэнь не мог не быть начеку.

Е Ши в замешательстве посмотрел на Му Чэня и спросил: «Что?»

«Когда отец твоей матери присоединился к семье Е, он привёз с собой множество сокровищ для совершенствования. Именно благодаря духовным предметам, которые твой дед по материнской линии принёс в семью, дед Е Хэ стал Боевым Духом», — рассказал Му Чэнь.

Е Ши в недоумении расширил глаза: «Как такое может быть? Мой дедушка... он никогда об этом не упоминал».

Му Чэнь, прищурившись, ответил: «Я знаю, что твой дедушка хорошо к тебе относился, но причина его доброты не совсем ясна».

Е Ши задумчиво наморщил лоб, вспомнив, что перед смертью его дедушка со стороны матери однажды сказал: «Семье Е нельзя доверять».

Тогда он подумал, что его дед по материнской линии слишком обобщает. Но теперь, вспоминая прошлое, он понял, что между его дедом со стороны матери и его дедом Е Хэ была какая-то сделка. После смерти отца его матери Е Хэ иногда спрашивал, не оставил ли тот что-нибудь для Е Ши. На каждое отрицание он странно смотрел, и они всё больше отдалялись друг от друга.

По спине Е Ши пробежал холодок.

«Ты что-то вспомнил?» — спросил Му Чэнь, наблюдая за Е Ши.

Е Ши, всё ещё немного ошеломлённый, покачал головой: «Нет... ничего».

Му Чэнь заметил странное выражение на лице Е Ши, но решил не настаивать, когда Е Ши замолчал.

«Давай прогуляемся. Я хочу тебе кое-что показать», — предложил Му Чэнь.

Е Ши кивнул, отгоняя путаницу мыслей, и с энтузиазмом ответил: «Конечно!»

...

«Что это?» — спросил Е Ши, рассматривая бумагу с талисманом, которую протянул ему Му Чэнь.

Активировав талисман, Му Чэнь вызвал пламя.

«Это талисман Пламени, но... его сила кажется больше, чем у обычных талисманов. В нём есть намёк на пламя солнечной сущности», — задумчиво произнёс Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся: «У тебя острый ум, Ши! Я создал этот талисман на основе традиционного талисмана Пламени, используя пламя Солнечной сущности».

Е Ши в изумлении воскликнул: «Как такое возможно? Говорят, что пламя солнечной сущности невероятно трудно добыть!»

Му Чэнь усмехнулся: «Чтобы узнать точную силу этого талисмана, нам нужно отнести его на оценку в Гильдию талисманов».

Е Ши широко раскрыл глаза от удивления, подумав: «Если этот талисман содержит пламя солнечной сущности, он может стоить огромную сумму денег, возможно, миллионы».

Все в академии считают, что на карте Е Ши безлимитный баланс. Но они и не подозревают, что на самом деле он на мели. Му Чэню постоянно что-то нужно купить, и как только Е Ши получает несколько духовных камней на счет, Му Чэнь тут же их тратит.

Е Ши и Му Чэнь передали талисман Гильдии талисманов. После этого они получили квитанцию и вышли.

«Это смешно! Плата за оценку стоит 10 000, и они говорят, что результаты будут готовы только через несколько дней?» — возмущался Е Ши, когда они выходили из Гильдии талисманов.

Му Чэнь усмехнулся: «Расслабься. Это всего лишь 10 000 камней стихий».

Е Ши проворчал: «10 000 камней! Ты хоть представляешь, сколько жареных цыплят на них можно купить? И как они себя вели!»

«Я знаю, как они себя вели. Не волнуйся, в будущем они изменят своё мнение», — беспечно ответил Му Чэнь.

Немного успокоившись, Е Ши с любопытством спросил: «Му Чэнь, что заставило тебя создать этот тип талисмана?»

Пожав плечами, Му Чэнь объяснил: «Мой отец всегда хотел заполучить себе уникальное пламя. Кроме Лазурного Пламени, я не смог найти других. Пламя Солнечной Эссенции показалось мне лучшим решением».

Е Ши нахмурился: «Ты хочешь сказать, что использовал талисман, чтобы поймать пламя Солнечной сущности?»

Му Чэнь слегка кивнул и ответил: «Да».

«Какая блестящая идея!» — воскликнул Е Ши. — «Если огонь солнечной сущности в талисмане действительно можно очистить, представь, какую прибыль принесёт этот талисман!»

Перед глазами Е Ши замелькали образы бесчисленных духовных камней.

Му Чэнь, заметив, что Е Ши погрузился в свои мысли, спросил: «О чём ты думаешь?»

Выйдя из оцепенения посреди моря духовных камней, Е Ши спросил: «Действительно ли можно извлечь Огонь Сущности Солнца из талисмана? Кажется, что он едва уловим в талисмане, не так ли?»

Му Чэнь пренебрежительно усмехнулся: «Это не важно. Нескольких сотен талисманов должно хватить. Учитывая их количество, с накоплением проблем не возникнет».

Е Ши кивнул и, помедлив, добавил: «Можно положиться на количество, но создание таких талисманов должно быть непростой задачей...»

Му Чэнь покачал головой, отмахиваясь от беспокойства: «На самом деле всё довольно просто, и здесь есть куда расти».

Е Ши, полный предвкушения, прокомментировал: «Интересно, когда Гильдия опубликует результаты оценки. Это многих шокирует».

Му Чен пожал плечами и заметил: «Я слышал, что их Гильдия немного ленива. Возможно, нам придётся подождать на пару дней дольше».

Е Ши нахмурился и пожаловался: «Такие ленивые, и при этом так много денег дерут!»

«Хватит жаловаться», — посоветовал Му Чэнь.

...

«Тот, кто только что вышел, кажется, это был Му Чэнь», — заметил Ху Гань, помощник главы Гильдии талисманов, с высоты своего положения наблюдая за тем, как Му Чэнь и Е Ши проходят мимо.

Глава гильдии Фан Чжиюань, небрежно потягивая свой напиток, заметил: «Кажется, в последнее время ты проявляешь большой интерес к этому Му Чэню. Что в этом парне такого особенного?»

«Он не обычный молодой человек! Он не только мастер рун 2-го уровня, но и алхимик 2-го уровня», — отметил Ху Гань.

Фан Чжиюань усмехнулся: «Вот как. Создание рун и алхимия - это глубокие искусства. Преуспеть в одном из них - уже задача, не говоря уже о том, чтобы овладеть обоими».

Ху Гань прищурился и намекнул: «Ходят слухи, что Му Чэнь научился создавать руны всего за один день».

Фан Чжиюань нахмурился и пренебрежительно ответил: «Чушь какая-то».

«Хотя это может быть всего лишь слухом, Му Чэнь обладает исключительным талантом в создании рун. Амулет «Весенний дождь», слава о котором распространилась за пределы школы, был создан им», — заявил Ху Гань.

Фан Чжиюань, несколько скептически настроенный, прокомментировал: «Я слышал, что он мошенник».

«Даже если так, это немалое достижение», — задумчиво произнёс Ху Гань, нахмурив брови. — «Интересно, зачем он приходил».

«Если тебе так любопытно, почему бы просто не спросить его?» — равнодушно предложил Фан Чжиюань.

Встав, Ху Гань решил: «Хорошая идея. Тогда, я пошел».

«Ты правда пойдёшь?» — Фан Чжиюань приподнял бровь.

Ху Гань ухмыльнулся: «Мне все равно больше нечем заняться».

...

«Зачем приходил тот молодой человек?» —  Фан Чжиюань последовал за Ху Ганем вниз и расспросил молодого секретаря.

«Он пришел оценить талисман», — ответил молодой мастер рун, выглядя довольно благоговейно при виде двух господ.

«Какой талисман?» —  Ху Ган спросил с живым интересом.

«Это похоже на руну Пламени, но с небольшими отличиями», — объяснил молодой мастер рун.

«Покажи мне его», — потребовал Фан Чжиюань, сузив глаза.

Без колебаний молодой секретарь протянул талисман, который принёс Му Чэнь.

С опаской глядя на двух господ, молодой господин гадал, кто эти двое юношей, которые привлекли такое внимание руководства гильдии.

«Структура этого талисмана довольно необычна», — размышлял Ху Гань, поглаживая подбородок.

«Этот юноша хитёр. Я подозреваю, что некоторые узоры на этом талисмане - отвлекающие манёвры, призванные ввести в заблуждение», — предположил Фан Чжиюань, прищурившись.

«Возможно. Интересно, что такого особенного в этом талисмане, что он пошёл на такие ухищрения», — задумался Ху Гань, качая головой.

«Он, наверное, наивен, если думает, что наша гильдия будет жаждать заполучить его талисман», — слегка раздражённо заметил Фан Чжиюань.

Активировав талисман в руке, Фан Чжиюань вызвал вспышку пламени.

Наблюдая за происходящим, молодой мастер рун заметил кое-что необычное: пламя из талисмана Му Чэня казалось на 20 % мощнее обычного. Однако в этом не было ничего сверхъестественного, учитывая, что это был всего лишь талисман второго уровня.

Однако, увидев выражение лиц главы и его помощника, молодой мастер почувствовал неладное.

«Я не мог ошибиться», — серьёзно заявил Ху Гань, нахмурив брови.

«Я в этом уверен. Несмотря на слабую интенсивность, в нём точно чувствуется сущность Солнечного пламени», — сказал Фан Чжиюань с лёгким напряжением на лице.

Ху Гань повернулся к нему: «Если эта печать сможет извлечь Солнечное пламя, то…»

Фан Чжиюань нахмурился: «Может ли эта печать быть ещё одним творением Му Чэня?»

«Весьма вероятно. Нам нужно как можно скорее извлечь Солнечное пламя. Если нам это удастся, эта печать будет бесценной», — в глазах Фан Чжиюаня мелькнул необычный огонёк.

Глава 89: Противостояние.

«Это мне?» — спросил Е Ши, держа в руках стопку талисманов.

«Да!» — подтвердил Му Чэнь, как будто это было само собой разумеющимся.

«Зачем ты мне их даёшь?» — спросил Е Ши.

«Следующий этап твоей «Техники укрепления тела» требует помощи пламени. Пламя этого талисмана горит примерно полчаса. Ты можешь использовать его для совершенствования или попытаться поглотить. Хотя пламя слабое, оно хорошего качества», — объяснил Му Чэнь.

Осторожно сложив листы талисманов, Е Ши ухмыльнулся: «Понятно».

Е Ши, держа Му Чэня за руку, направился в сторону академии.

«Как к тебе относится учитель Цзин?» — небрежно спросил Му Чэнь.

Е Ши кивнул и ответил: «Он хорошо ко мне относится! Вот только...» Он постоянно соперничает со мной за торты, которые готовит Му Чэнь. Это не очень приятно.

Его учитель всегда жаловался на низкую духовную энергию в тортах, говоря, что Му Чэню следовало бы использовать ингредиенты получше.

«Вот только что?» — Му Чэнь выглядел озадаченным.

Покачав головой, Е Ши ответил: «Да ничего! Мастер замечательный, просто немного ... прожорливый».

Закатив глаза, Му Чэнь подумал: «И это Е Ши-то считает Цзин Чиян прожорливым?»

«Главное - что он хорошо к тебе относится».

«Е Ши, ты перешел черту!» — Чжуан Юй стоял на ступенях у входа в академию, его глаза горели от возмущения.

Е Ши сжал кулаки, его лицо помрачнело. Чжуан Юй, этот негодяй, постоянно испытывал его терпение на прочность, провоцируя его, несмотря на попытки Е Ши избегать его.

«Чжуан Юй, чего ты добиваешься?» — Е Ши сверкнул на него глазами, стиснув зубы.

Му Чэнь прищурился, стоя рядом с Е Ши и растерянно смотрел на Чжуан Юя.

Чжуан Юй устремил взгляд на Му Чэня, высоко подняв голову и выпятив грудь, и с негодованием заявил: «Е Ши, несмотря ни на что, Е Жун - твоя сестра! Даже если ты теперь ученик мастера Цзина и занимаешь высокое положение, ты не должен забывать о своих корнях, а также смотреть свысока на свою сестру или причинять ей вред!»

Е Жун жалобно стояла рядом с Чжуан Юем в окружении её друзей. Все они бросали на Е Ши осуждающие взгляды.

Е Ши наблюдал за самодовольным видом Чжуан Юя и от досады стискивал зубы.

Эта чертовка! С самого детства Е Жун плела интриги против Е Ши. Он был достаточно великодушен, чтобы не мстить, но теперь, этот Чжуан Юй, не знающий об их прошлом, осмелился его критиковать?

Веки Му Чэня дёрнулись. В книге Чжуан Юй изображался как праведный юноша, который заступался за слабых. Неужели его чувство справедливости решило взять верх?

Чжуан Юй стоял на ступеньках и смотрел на Е Ши сверху вниз с выражением абсолютной праведности на лице.

Е Ши опустил голову, а затем внезапно поднял взгляд и холодно посмотрел на Чжуан Юя. Он усмехнулся: «Хватит вмешиваться! Не лезь не в своё дело!»

Чжуан Юй уставился на насмехающегося над ним Е Ши, и его лицо исказилось от гнева.

Несколько студентов собрались вокруг, желая посмотреть представление. Чувствуя на себе насмешливые взгляды толпы, Чжуан Юй покраснел от смущения.

«Е Ши, ты неисправим», — коротко бросил Чжуан Юй.

Е Ши холодно усмехнулся и резко ответил: «Неисправим? Кто бы говорил! Так защищаешь её, между вами что-то есть? Похоже, тебе все равно с кем, да?»

Му Чэнь: «...»

«Ты... ты несёшь чушь!» — возмущённо ответил Чжуан Юй.

«Чушь? Почему ты так рьяно её защищаешь? Посмотри на себя, ты так отчаянно нуждаешься во внимании. Как ты мог так низко пасть?» — воскликнул Е Ши, широко раскрыв глаза.

Му Чэнь: «...»

Лицо Чжуан Юя покраснело от гнева, когда он посмотрел на Е Ши. Этот парень вечно строит из себя жертву и обвиняет его, несмотря на собственные проступки.

Взгляд Чжуан Юя переместился на Му Чэня, и он заметил, что тот обеспокоенно смотрит на Е Ши, что ещё больше разозлило Чжуан Юя.

Сначала Чжуан Юй думал, что, защищая Е Жун, Му Чэнь увидит Е Ши в истинном свете и бросит его.

Однако, наблюдая за Му Чэнем сейчас, он не увидел в нём ни капли презрения к Е Ши. Что такого хорошего может быть в Е Ши, раз он всегда на его стороне?

Даже с его даром очарования, "невинный и добросердечный" Чжуан Юй не мог сравниться с Е Ши.

«Е Ши, ты перешел черту! Сегодня я преподам тебе урок», — сурово провозгласил Чжуан Юй.

Е Ши усмехнулся: «О, я так напуган! Подходи, если посмеешь!»

Му Чэнь: «...»

Хотя Чжуан Юй обычно держался отстранённо и сдержанно, насмешки Е Ши явно задели его, и его лицо помрачнело.

«Ты...»

Е Ши, заметив движение Чжуан Юя, почувствовал прилив возбуждения. Он ждал, когда Чжуан Юй сделает первый шаг. Драки в школе были запрещены, но, если бы Чжуан Юй ударил первым, любое его ответное действие было бы расценено как самозащита.

Е Ши с готовностью встретил удар Чжуан Юя, и они быстро сцепились в схватке.

Мастер Цзин Чиян был известен своим безжалостным и властным стилем. После того как Е Ши некоторое время тренировался под его руководством, его движения стали такими же яростными и безжалостными.

Хотя Чжуан Юй выглядел хрупким, он был главным героем с читерскими способностями и мастером боевых искусств, поэтому его сила не вызывала сомнений.

«Бум!» — их руки столкнулись, вызвав взрыв, который напугал многих зрителей.

И Е Ши, и Чжуан Юй поступили в академию, пропустив последний этап отбора. Многие сомневались в их способностях, но после этой дуэли все подозрения рассеялись.

Окружающие зрители тут же начали перешёптываться.

«Лань Шао, нам стоит вмешаться?» — спросил один из поклонников Чжуан Юя.

Лань Жофэн нахмурился, подумав, что это личная вражда между Чжуан Юем и Е Ши. Если они вмешаются, это может выставить Чжуан Юя в невыгодном свете.

«Давайте подождём ещё немного», — сказал Лань Жофэн.

«Е Ши такой дерзкий, бьёт с такой яростью», — заметил один из поклонников Чжуан Юя.

«Действительно», — пробормотал Лань Жофэн, прищурившись.

Студенты с интересом наблюдали за поединком.

«Е Ши, это было впечатляюще!»

«Чжуан Юй выглядит таким хрупким, но он на удивление силён».

«Похоже, их способности на одном уровне...»

…………

По мере того, как битва становилась всё более напряжённой, Чжуан Юй, неспособный одержать верх, всё больше терял терпение.

Е Ши тоже был разочарован тем, что не мог превзойти Чжуан Юя.

Со временем разрыв между ними стал очевиден. Потенциал Чжуан Юя был на одном уровне с потенциалом Е Ши, но физически он отставал.

Е Ши всегда обладал большей физической выносливостью, чем Чжуан Юй, и его упорные тренировки выделяли его на фоне остальных.

Е Ши считал, что другие могут не знать о намерении Чжуан Юя защитить Е Жун, но он был в этом уверен. Несмотря на праведный вид Чжуан Юя, его единственной целью было заставить Му Чэня презирать его.

Чжуан Юй, этот негодяй, несмотря на все свои прошлые дела, всё ещё не может забыть Му Чэня.

«Лань Шао, похоже, у мастера Чжуана дела идут не очень хорошо», — заметил человек рядом с Лань Жофэном.

Лань Жофэн нахмурился, молча наблюдая за битвой.

«Шлёп!» — Е Ши с силой ударил Чжуан Юя по лицу, вызвав вздохи у толпы.

Е Ши прищурился. Он знал, что не сможет убить Чжуан Юя, но точно сможет его унизить.

Чжуан Юй почувствовал жжение на щеке. Пощёчина Е Ши пришлась не только по его лицу, но и по сердцу.

Увидев, как у Чжуан Юя распухло лицо, Е Ши ухмыльнулся.

Е Жун в панике отступила в сторону. Она просто хотела немного отомстить Е Ши и никак не ожидала, что всё зайдёт так далеко.

«Ты ублюдок...»

На Е Ши обрушилось непреодолимое давление, лишившее его возможности двигаться.

Огромная рука потянулась к Е Ши, он смертельно побледнел.

«Шицзы Юй, ты что творишь? Бесстыжий говнюк!» — раздался яростный крик.

В мгновение ока Му Чэнь выпустил сотни огненных и взрывных талисманов, чтобы заблокировать атакующую руку, а затем бросился вперёд и откатился в сторону, держа Е Ши на руках.

«Бум!» Талисманы столкнулись с массивной рукой, что привело к серии взрывов и образованию трёхметрового кратера на том месте, где стоял Е Ши.

Глядя на Му Чэня, который держал его, Е Ши был глубоко тронут, особенно когда Му Чэнь плюнул ему в лицо кровью.

Раздались звуки ожесточённой драки.

«Мастер Цзин сражается с мастером Юем», — крикнул кто-то, привлекая всеобщее внимание к небу.

«Шицзы Юй, ты бесстыдник! Это юношеская ссора, а ты осмелился вмешиваться!» — Цзин Чиян презрительно посмотрел на Шицзы Юя.

«Цзин Чиян, если бы твой ученик не был таким безжалостным, мне бы не пришлось вмешиваться», — пренебрежительно ответил Шицзы Юй.

«Твоему ученику всего лишь дали пощечину, что в этом такого? Кроме того, в плане безжалостности ты его намного превосходишь», — сказал Цзин Чиян, сверкнув глазами, обращаясь к Шицзы Юю.

К счастью, Му Чэнь среагировал быстро. В противном случае удар Шицзы Юя серьёзно ранил бы Е Ши или даже убил его. Такая тяжёлая рана помешала бы Е Ши раскрыть свой врождённый потенциал.

Неожиданно Му Чэнь, который всё своё свободное время проводил за изучением книг, сумел блокировать удар Шицзы Юя.

Они снова сошлись в схватке, и величие их боя было невообразимым.

«Довольно, все вы!» — раздался яростный рёв.

Му Чэнь прищурился и подумал: «Это аура директора!»

Е Ши с тревогой прижался к Му Чэню и спросил: «Му Чэнь, ты в порядке?»

«Я в порядке», — ответил Му Чэнь. Он пострадал только от последствий взрыва, ничего серьёзного.

«Но ты плюёшься кровью», — скептически заметил Е Ши.

Му Чэнь молча подумал: «Это застоялая кровь. Если сдерживать её, это может привести к внутренним травмам».

Чжуан Юй посмотрел на Му Чэня, и его лицо побледнело. Каким заклинанием Е Ши околдовал Му Чэня, чтобы тот рискнул жизнью ради его спасения?

Опустив голову в глубокой задумчивости, Му Чэнь размышлял: в оригинальной истории любого второстепенного персонажа, столкнувшегося с Чжуан Юем, ждала ужасная участь.

Когда Е Ши поставил Чжуан Юя в неловкое положение, он хотел проверить, будет ли Чжуан Юй по-прежнему пользоваться такой же благосклонностью сюжета, как в оригинале несмотря на то, что сюжет изменился. Оказалось, что Чжуан Юй действительно был любимчиком автора.

Се Даньян посмотрела на Му Чэня, и в её взгляде мелькнуло недоумение.

«Даньян, что случилось?» — спросила Ченг Ванбай.

Се Даньян покачала головой и ответила: «Просто мне показалось, что взрыв от огненного талисмана был наполнен особой огненной аурой».

«Из-за уникального пламени?» — озадаченно спросила Ченг Ванбай.

Кивнув, Се Даньян ответила: «Да, как инородное пламя».

Ченг Ванбай пренебрежительно усмехнулась: «Даньян, ты, должно быть, ошиблась. Это невозможно».

Улыбнувшись, Се Даньян сказала: «Возможно, я ошибаюсь».

Глава 90: Карьер

Вперед вышел пожилой мужчина, одетый в грубую одежду из конопли. Он выглядел довольно непримечательно, и его одежда была поношенной. Но когда он появился, вся атмосфера стала торжественной.

«Директор», — почтительно поздоровались Цзин Чиян и Шицзы Юй.

«Мастер, вы ранены!» — воскликнул Чжуан Юй, заметив кровоточащую руку Шицзы Юя.

Шицзы Юй бросил на Чжуан Юй взгляд, заставивший его замолчать.

Лянь Чэнгконг сурово посмотрел на Цзин Чияна и Шицзы Юя: «Из-за такого незначительного разногласия между младшими вы оба вышли из себя. Какой вздор».

Цзин Чиян прищурился, убеждённый в том, что Шийзы Юй имел злой умысел по отношению к его ученику.

«Что именно произошло? В академия запрещены драки. Разве вы этого не знаете?» — спросил Лянь Чэнгконг у Чжуан Юя и Е Ши.

В академии у студентов часто возникают разногласия. Если бы проблемы Чжуан Юя и Е Ши не обострились, академия закрыла бы на это глаза. Однако их вражда переросла в полномасштабную драку с участием мастеров Цзин Чияна и Шицзы Юя, что сделало вмешательство Лянь Чэнгконга неизбежным.

Лянь Чэнгконг посмотрел на Чжуан Юя и Е Ши: «Кто ударил первым?»

На лице Чжуан Юя отразилась целая гамма эмоций, и он нерешительно ответил: «Я, но...»

«Довольно!» — перебил Лянь Чэнгконг. — «Независимо от причины, тот, кто ударил первым, явно нарушил правила академии».

Чжуан Юй прикусил губу и опустил голову, чувствуя себя виноватым.

Чжуан Юй посмотрел на Е Жун в надежде, что она встанет и заступится за него, как он заступился за неё.

Е Жун, явно напуганная, молчала, сидя в углу.

Надежда Чжуан Юя угасла, когда он увидел, как ведёт себя Е Жун. Несмотря на все его попытки защитить Е Жун и даже на то, что он подставил своего учителя, она оставалась равнодушной.

«Кто ещё участвовал в драке?» — спросил Лянь Чэнгконг с серьёзным выражением лица.

«Я», — коротко ответил Е Ши.

Лянь Чэнгконг повернулся к Е Ши и нетерпеливо сказал: «Говори».

Е Ши поджал губы и промолчал.

«Разве он тоже не был замешан?» — Лянь Чэнгконг указал на Му Чэня.

«Больше никто», — быстро ответил Е Ши.

«Тогда почему он ранен?» — возразил Лянь Чэнгконг.

Е Ши уже собирался ответить, но Му Чэнь оттащил его.

«Даже если ты не был зачинщиком драки, ты все равно в ней участвовал. Ты будешь работать в каменоломне месяц». Взгляд Лянь Чэнгконга переместился на Чжуан Юя, и он сказал: «Что касается тебя, то ты будешь работать там три месяца. Подумай о своем поступке».

Как только Лянь Чэнгконг закончил говорить, Е Ши быстро отправил телепатическое сообщение Цзин Чияну.

Услышав сообщение Е Ши, Цзин Чиян не смог сдержать смех.

«Учитель, Чжуан Юй - распутный мужчина, который постоянно смотрит на Му Чэня с вожделением. Нельзя допустить, чтобы Му Чэнь попал в ту же каменоломню, что и он».

Телепатия Е Ши была довольно грубой; хотя находившиеся поблизости ученики не слышали этого, мастер Шицзы Юй и Лянь Чэнконг слышали.

Лицо мастера Шицзы Юя из синего стало белым, и он, стиснув зубы, уставился на Е Ши: «Ты, неисправимый дурак».

«Вместо того чтобы называть моего ученика неисправимым, тебе, возможно, стоит контролировать своего. Если бы он не привлек к себе столько внимания, мой ученик не стал бы так его опасаться», — холодно ответил Цзин Чиян.

Мастер Шицзы Юй сказал несколько сердито: «Ты...»

«Хватит, вы оба, успокойтесь», — раздраженно сказал Лянь Чэнконг.

«Назначьте того в третью зону карьера, а этих двоих - во вторую зону», — проинструктировал Лянь Чэнконг команду надсмотрщиков академии.

Е Ши вздохнул с облегчением, услышав слова Лянь Чэнконга.

«Директор, Му Чэнь ранен. Прошу, позвольте ему отдохнуть пару дней, чтобы он смог залечить свои раны», — сказал Е Ши Лянь Чэнгконгу.

Лянь Чэнгконг посмотрел на Е Ши и пренебрежительно взглянул на Му Чэня, беспечно сказав: «Не волнуйся, это всего лишь внешние травмы. С ним всё будет в порядке».

Е Ши нахмурился, слегка раздражённый.

Лянь Чэнконг посмотрел на Му Чэня: «Какими талисманами ты воспользовался ранее?»

Му Чэнь ответил с почтительным поклоном: «Директор, это были талисманы Огненной печати и Взрывной печати».

«Хорошо сработано», — сказал Лянь Чэнконг. Раз он смог блокировать удар мастера Юя в такой ситуации, у Му Чэня должен быть высокий потенциал.

Му Чэнь застенчиво улыбнулся: «Спасибо за похвалу, господин».

Лянь Чэнгконг посмотрел на Му Чэня и сказал стражникам: «Уведите его».

Е Ши пробормотал себе под нос: «Этот декан такой непостоянный. То он хвалит Му Чэня, то холодно с ним обращается».

Вскоре после того, как Му Чэня и Е Ши забрали, к ним пришли председатели Гильдии талисманов.

Узнав, что Му Чэнь и Е Ши были заключены в каменоломне Академией Святой Звезды, два представителя гильдии неохотно ушли.

Два дня спустя.

Слух распространился со скоростью лесного пожара: в Академии Святой Звезды появился новый талисман, способный использовать солнечную энергию. Как только об этом стало известно, в академию хлынул поток экспертов в поисках такого талисмана.

……

Е Ши посмотрел на глыбы камней перед собой и в отчаянии сказал: «Нам нужно перенести все эти камни на ту вершину?!»

Му Чэнь кивнул: «Да, мы должны перенести их всех в течение месяца, иначе нам не разрешат уйти».

Сидя на камне, Е Ши смотрел вдаль и сокрушался: «Кто-то однажды сказал мне, что поступить в Академию Святой Звезды — это большая честь. Что, попав сюда, будешь жить припеваючи. Но посмотри на нас: мы занимаемся тяжелым физическим трудом без какой-либо оплаты».

Му Чэнь подумал про себя: «Скорее всего, Е Ши злит только то, что он работает бесплатно».

Му Чэнь протянул что-то Е Ши: «Это тебе».

Е Ши спросил: «Что это?»

«Я разработал новый талисман на основе традиционного талисмана лёгкости. Он придает телу легкость. Я подумал: если он работает на людях, то почему бы не попробовать на камнях?» — объяснил Му Чэнь.

Без колебаний Е Ши приложил талисман к ближайшему камню, который сразу же стал намного легче.

«Он стал легче! Действительно намного легче!» — воскликнул Е Ши с явным воодушевлением.

Му Чэнь усмехнулся и сказал: «Хорошо, давай начнем с него. Наша задача довольно сложная».

Е Ши с энтузиазмом кивнул: «Хорошо».

…

«Дядя Цзин», — позвала Синь Жугун, подходя к Цзин Чияну.

«Жугун, это ты!» — с улыбкой ответил Цзин Чиян.

«Дядя Цзин, ты беспокоишься о своем новом ученике?» — спросила Синь Жугун.

Цзин Чиян кивнул: «Да, в конце концов, он ещё так молод. Я не уверен, что он справится в таком месте, как карьер».

Синь Жугун рассмеялась: «Му Чэнь рядом, поэтому с ним всё будет в порядке».

«Му Чэнь - настоящая загадка», — заметил Цзин Чиян. — «Он и алхимик, и мастер рун, и ещё до поступления в академию он создал руну Дождя, теперь еще и Пилюлю Звериного Духа, и новую версию талисмана Пламени».

Председатели Гильдии талисманов часто наведывались к Му Чэню в надежде, что он покинет академию и присоединится к ним.

«Я слышала, что многие хотят, чтобы директор помиловал Му Чэня», — сказала Синь Жугун.

Цзин Чиян прищурился, обдумывая ситуацию. Му Чэнь невольно оказался втянут в спор между Е Ши и Чжуан Юем. Хотя он и не принимал непосредственного участия в драке, он вмешался, чтобы предотвратить удар Шицзы Юя.

При мысли о Шицзы Юе по спине Цзин Чияна пробежал холодок. Он напал совершенно неожиданно, когда тот был слишком далеко, чтобы вмешаться. Если бы не вмешательство Му Чэня, Е Ши был бы в серьёзной опасности.

Что касается мастера Шицзы Юя, возможно, он сделал это намеренно. Если бы Е Ши погиб, Чжуан Юй остался бы единственным талантом Академии.

Му Чэнь всегда казался тихим и скромным, но в решающий момент он проявил недюжинную силу, даже смог противостоять Королю боевых искусств, и не собирался отступать.

В одно мгновение Му Чэнь выпустил в воздух более сотни талисманов, которые защитили их от нападения. Глубина духовной силы Му Чэня не поддаётся пониманию.

«Младший ученик действительно умеет разглядеть талант, раз выбрал Му Чэня в свои женихи», — не могла не отметить Синь Жугун.

Цзин Чиян нахмурил брови и заметил: «Му Чэнь, похоже, искренне привязан к младшему ученику...»

Цзин Чиян изначально относился к Му Чэню скептически, подозревая, что его связь с Е Ши имеет скрытые мотивы. Однако этот случай значительно изменил его мнение.

«Ты знаешь, как там сейчас младший ученик?» — спросил Цзин Чиян.

Синь Жугун ответила с печальной улыбкой: «Дядя, как ты знаешь, карьер находится под управлением дяди Сюна. Даже директор не может туда вмешиваться!»

Сюн Вэй, Король Боевых Искусств девятого уровня, обладал самой большой силой среди четырёх Королей Боевых Искусств академии. Он был известен своим высокомерием, и с ним было непросто иметь дело.

Не успел Му Чэнь отправиться в каменоломню, как прибыли посланники академии. Директор тут же пожалел о своём решении, но как только Му Чэнь оказался внутри, Сюн Вэй его уже не отпустит.

«Члены Гильдии Талисманов в последнее время ведут себя довольно активно», — прокомментировал Цзин Чиян с ухмылкой.

«Пришли не только члены гильдии Мастеров Талисманов, но и многие из гильдии Пилюль и даже из гильдии Артефактов», — заявила Синь Жугун.

Особые огненные семена пользовались большим спросом как у алхимиков, так и у создателей артефактов. Если бы с помощью записи в талисмане действительно можно было извлечь пламя солнечной сущности, Му Чэнь смог бы сколотить целое состояние.

...

Е Ши положил талисман, уменьшающий вес, на большой камень и без труда покатил его вперёд.

Внезапно на камень перед Е Ши упало пламя, полностью уничтожив талисман.

Е Ши поднял голову и посмотрел в сторону источника пламени.

Перед ними появился пожилой мужчина в потрёпанной и грязной одежде, сжимавший в руках винный кувшин размером с половину человека.

«Больше всего я презираю таких хитрецов, как ты. Ты здесь, чтобы понести наказание! А выглядишь таким расслабленным, неужели ты думал, что это отпуск?» — сказал старик с презрением в голосе.

Е Ши, явно раздражённый, возразил: «Да кто ты такой?»

Му Чэнь взглянул на незнакомца и предупреждающе посмотрел на Е Ши, сказав: «Ши, будь вежливее».

«По крайней мере, у тебя есть манеры, юноша. Ты ведь Му Чэнь, верно?» — старик сделал глоток вина и окинул Му Чэня взглядом с головы до ног.

Му Чэнь кивнул: «Да, это я».

«Лянь Чэнгконг пытается вытащить тебя отсюда, ты ведь знаешь об этом?» — спросил старик.

«Директор? Он хочет освободить Му Чэня?» — спросил Е Ши, и в его глазах засияла надежда.

«Он подумывает о том, чтобы освободить твоего близкого друга, а не тебя. Почему ты так радуешься? Если он выйдет на свободу, тебе некому будет составить компанию. Но не волнуйся, я позаботился о том, чтобы его не освободили, даже если бы этого захотел Лянь Чэнгконг», — сказал старик с озорной ухмылкой.

Е Ши: «...»

Глава 91: Борьба за благосклонность

«Мастер Му, мы доберемся до Имперского города к завтрашнему дню», — Чэнь Да сообщил Му Юаньфэну.

«Мы близко? Интересно, как поживают Чень’ер и Е Ши», — размышлял Му Юаньфэн со смесью радости и беспокойства на лице.

«Жизнь в Имперском городе, должно быть, непростая. Я надеюсь, что Ши не попадет в беду», — обеспокоенно сказал Чэнь Да.

«Он теперь ученик Короля боевых искусств. С ним всё будет в порядке», — заверил Му Юаньфэн.

Чэнь Да кивнул: «Ши благословлён своей глупостью. Я лишь надеюсь, что он не оскорбит Короля боевых искусств».

Му Юаньфэн покачал головой: «Не волнуйся, он этого не сделает».

В небе парила гигантская птица Уппенг, неся на спине величественный дворец.

Птицы Уппенг послушны и массивны, поэтому их легко приручить. Могущественные фракции часто используют этих птиц для перевозок.

Му Юаньфэн и Чэнь Да находились на борту птицы Уппенг. За отдельную комнату внутри дворца Му Юаньфэн заплатил пятьдесят тысяч камней.

Комната, которую он снял, стоила относительно недорого. Более роскошные комнаты обходились в несколько сотен тысяч камней. Большинство гостей на «Птице Уппенг» были богатыми и влиятельными людьми.

Птица приземлилась за городскими воротами. Там стояло множество роскошных экипажей, вероятно, для уважаемых господ.

Му Юаньфэн и Чэнь Да вышли последними и увидели, как провожают других почётных гостей. Му Юаньфэн почувствовал себя немного удручённым.

«Вы Му Юаньфэн, мастер алхимии?» — к ним подошёл мужчина средних лет.

Му Юаньфэн кивнул: «Да, это я».

«Мастер Му, я из гильдии младших алхимиков. Ваш сын наш почётный член. Наш президент устроил пир в вашу честь. Мы надеемся, что вы почтите нас своим присутствием», — почтительно сказал мужчина.

Му Юаньфэн был ошеломлён: «Му Чэнь - почётный член вашей гильдии?»

«Да!» — подтвердил мужчина средних лет.

«Да пошёл ты! Все знают, что Му Чэнь поссорился с вашей низкопробной гильдией», — воскликнул худощавый мужчина, подходя к ним.

Мужчина свирепо посмотрел на человека средних лет, а затем с подобострастным видом повернулся к Му Юаньфэну и сказал: «Мастер Му, я из Гильдии рун. Ваш сын, Му Чэнь, действительно талантлив в создании рун. Глава нашей гильдии уже отправил ему приглашение. Вскоре он станет старейшиной нашей Гильдии рун. Учитывая его юный возраст, он будет самым молодым старейшиной в нашей гильдии!»

Му Юаньфэн нахмурил брови, посмотрел на стоящего перед ним человека и сказал с покорной улыбкой: «Господа, я думаю, вы ошиблись. Мой сын только недавно начал учиться создавать руны. Он недостаточно опытен, чтобы стать старейшиной в вашей гильдии».

Тощий мужчина, полный энтузиазма, ответил: «Мастер Му, я вынужден с вами не согласиться. Ваш сын — гений! Он, безусловно, достоин быть старейшиной в нашей гильдии. Вам не следует его недооценивать».

«Ну...»

«Мастер Му, мы из Гильдии алхимии. Поздравляем вас с обретением боевого духа. Глава нашей гильдии хотел бы пригласить вас в гости», — сказала потрясающая женщина, проталкиваясь сквозь толпу, чтобы подойти к Му Юаньфэну.

Му Юаньфэн в замешательстве нахмурился и подумал: «Гильдия младших алхимиков - это одно, но теперь интерес проявляют даже Гильдия алхимии и Гильдия рун. Что вообще происходит?»

«Мастер Му, меч, который вы заказали в городе Ли через нашу гильдию кузнецов, готов. Возможно, вы захотите посетить нашу гильдию и увидеть его? Я уверен, что вы будете довольны работой прославленных кузнецов четвёртого уровня Хуа Яна и Юань Чэна».

Му Юаньфэн ещё больше озадачился, вспомнив: «Я действительно заказывал оружие, когда был в городе Ли. Но в Гильдии кузнецов мне сказали, что на ковку уйдёт какое-то время. Они предложили внести первоначальный взнос, а остаток выплатить после доставки. Я сделал первоначальный взнос в размере 100 000, и на моём счету осталась такая же сумма. 200 000 духовных камней за кузнеца третьего уровня - это уже довольно дорого, а они предлагают мне двух кузнецов четвёртого уровня?»

«Мы договорились о кузнеце третьего уровня», — нерешительно заметил Му Юаньфэн, — «Я не могу позволить себе кузнецов четвёртого уровня».

«Не волнуйтесь, мастер Му, считайте это оружие подарком от нашей гильдии. Оставшаяся сумма не потребуется», — подобострастно ответил мужчина.

«Спасибо», — сказал Му Юаньфэн, искренне удивлённый.

«Ваша Гильдия кузнецов ведёт себя неподобающе».

«Это у вашей гильдии алхимиков нет стыда».

«Кто это сказал? Гильдия рун?»

«Му Чэнь — официальный старейшина нашей гильдии, настоящий и законный».

...

Му Юаньфэн стоял в стороне, нахмурив брови, и с недоумением наблюдал за нарастающим вокруг него шумом.

...

Каменоломня.

«За работу! Опять бездельничаете? Вы, молодёжь, вечно отлыниваете от работы, но мечтаете о богатстве. Думаете, удача просто падает с неба? Если бы это было так, она бы все равно не свалилась на вас», — презрительно заметил Сюн Вэй, сжимая в руке тыкву для вина и глядя на Му Чэня и Е Ши.

Е Ши стиснул зубы, явно сдерживая ярость, но промолчал.

«Вы оба такие слабые», — усмехнулся Сюн Вэй. — «Не можете сдвинуть с места даже небольшой камень. Вы что, не завтракали?»

«Ты разбудил нас так рано, что мы даже не успели поесть», — проворчал Е Ши.

«Значит, ты не ел? Это не оправдание для того, чтобы быть слабым. Вы оба занимаетесь боевыми искусствами. Пропуск нескольких приёмов пищи вам не повредит», — фыркнул Сюн Вэй.

Е Ши не обращал внимания на насмешки Сюн Вэя и изо всех сил тащил камень вперёд.

Е Ши понял, что в этом изнурительном физическом труде есть и положительная сторона. По крайней мере, его внутренняя энергия стала значительно плотнее.

«Вы двое в курсе? В последнее время в академии появилось много нарушителей спокойствия», — заметил Сюн Вэй, развалившись на большом камне и закинув ноги на спинку стула. Он неторопливо рассматривал ногти на ногах.

Е Ши озадаченно поднял глаза: «Почему недавно стало больше нарушителей спокойствия?»

«Почему? Потому что они хотят в наказание попасть сюда к вам двоим», — ухмыльнулся Сюн Вэй.

«Чтобы найти нас?» — спросил Е Ши, нахмурив брови.

Сюн Вэй кивнул: «Именно. Но не волнуйся, я отправил тех, у кого были такие мотивы, в другие места, так что вы их не увидите».

«Они хотят создать нам проблемы?» — спросил Е Ши, наклонив голову.

Сюн Вэй приподнял бровь и ответил: «Не совсем. Я слышал, что вы двое создали новый вид огненной печати, которая может использовать солнечную энергию?

Радость озарила лицо Е Ши: «Оценка Гильдии талисманов уже готова?»

Сюн Вэй прищурился, глядя на Е Ши: «Значит, такая печать существует?»

Лицо Е Ши на мгновение застыло, и он бросил на Му Чэня тревожный взгляд.

Му Чэнь спокойно сказал: «Да, но солнечная сущность в талисмане довольно слаба. Получить из неё чистое солнечное пламя не так-то просто».

Сюн Вэй сурово посмотрел на Му Чэня: «У тебя с собой этот талисман?»

Му Чэнь слегка кивнул, достал огненный талисман и протянул его Сюн Вэю.

«Он действительно обладает аурой Солнечного пламени, и его сущность так чиста. К сожалению, пламя не такое яркое, как я надеялся», — сокрушался Сюн Вэй.

Му Чэнь мягко улыбнулся и ответил: «Пока что мои возможности ограничены».

Сюн Вэй взглянул на Му Чэня и равнодушно заметил: «Для человека твоего возраста это весьма впечатляющий результат».

«Спасибо за добрые слова, старший», — сказал Му Чэнь, склонив голову.

«Работайте быстрее. Думаете, сможете перехитрить меня с помощью каких-то мелких уловок? Я слежу за вами двумя глазами. Даже не думайте отлынивать», — усмехнулся Сюн Вэй.

Е Ши раздражённо поджал губы, думая: «Все эксперты Академии Святой Звезды не в восторге от этого старика. Однажды они без колебаний ополчатся против него».

...

С наступлением ночи Е Ши запечатал вход в пещеру и спрятался вместе с Му Чэнем в пещере в каменоломне.

«Готово?» — спросил Е Ши, глядя на Му Чэня, который заканчивал работу над алхимической печью.

Сделав паузу, чтобы выровнять дыхание, Му Чэнь открыл глаза и подтвердил: «Готово».

Е Ши наклонился, чтобы заглянуть внутрь печи. Там лежали двенадцать белоснежных пилюль, излучавших богатую ауру, которая завораживала.

«Это пилюля для повышения уровня, которая позволяет мастерам боевых искусств мгновенно продвигаться на один ранг?»

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

«Как вкусно пахнет! Можно мне ещё одну?» — с надеждой спросил Е Ши.

Му Чэнь бросил на него осуждающий взгляд и сказал: «Нет».

Е Ши разочарованно вздохнул: «Как жаль...»

«Эта пилюля для улучшения действует только один раз. Если принять больше одной, это не принесёт никакой пользы», — объяснил Му Чэнь.

Е Ши с тоской посмотрел на таблетки, вдохнул их аромат и сказал: «Хорошо, тогда только одну».

Му Чэнь протянул таблетку Е Ши и взял одну для себя. Он недавно достиг уровня шестого уровня мастера боевых искусств, и эта таблетка поднимет его до восьмого уровня.

«Му Чэнь, Улучшающая пилюля - это пилюля третьего уровня?» — поинтересовался Е Ши.

Му Чэнь кивнул, отвечая: «Да, это так».

«Значит, ты теперь алхимик третьего уровня?» — продолжил Е Ши.

Му Чэнь снова кивнул: «Да».

«Отлично! Как только мы выйдем, ты должен получить сертификат алхимика третьего уровня», — предложил Е Ши.

Подняв бровь, Му Чэнь спросил: «Зачем?»

«Моя старшая упомянула, что ты вечно гонишься за случайными увлечениями вместо того, чтобы сосредоточиться на алхимии. Лань Жофэн, который полностью посвятил себя алхимии, уже достиг третьего уровня. Что в нём такого особенного? Я слышал, что он часто терпит неудачу в алхимии и теряет деньги», — пренебрежительно заметил Е Ши.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши, который был настроен решительно, и слегка улыбнулся: «Хорошо, как только мы выберемся отсюда, я получу сертификат алхимика третьего уровня».

Положив голову на плечо Му Чэня, Е Ши спросил: «Му Чэнь, как только мы выберемся отсюда, у тебя будет возможность перевестись на другую кафедру. Ты бы хотел перевестись?»

Му Чэнь улыбнулся: «Да».

«Ты думаешь о переводе в отдел алхимии? Но там же учится Лань Жофэн!» — нахмурился Е Ши.

Му Чэнь покачал головой: «Нет, я подумываю о кафедре письменности».

Е Ши был ошеломлен: «Разве тебе недостаточно талисманов и алхимии? Теперь ты хочешь изучать каллиграфию?»

Му Чэнь усмехнулся: «На самом деле я уже и мастер рун третьего уровня. Создание эликсиров и рун третьего уровня больше не представляет для меня сложности. Поскольку с моим уровнем я пока не могу создавать предметы четвёртого уровня, я подумал, почему бы не освоить другое ремесло?»

Е Ши потерял дар речи.

«Создание эликсиров и талисманов третьего уровня больше не представляет сложности?!» — Е Ши продолжал обдумывать это заявление, которое казалось ему одновременно впечатляющим и дерзким.

Глава 92: Востребованный

Начинался рассвет, когда Е Ши вышел из пещеры. Повышение до седьмого уровня мастера боевых искусств подняло ему настроение настолько, что даже при виде Сюн Вэя он не утратил оптимизма.

«О? Вы оба стали мастерами боевых искусств седьмого уровня? Приняли какие-то таблетки, да?» — заметил Сюн Вэй, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на Е Ши и Му Чэня.

Е Ши кивнул и ответил: «Да, мы приняли! Всего одну. Вкус был отличный. Му Чэнь сказал, что нам можно только одну, больше не разрешил».

Сюн Вэй: «...»

«Теперь, когда вы оба набрались сил, вес этих камней не должен стать для вас проблемой. Передвиньте эту груду вон туда», — скомандовал Сюн Вэй, указывая на более тяжёлую стопку камней.

На лице Е Ши появилось мрачное выражение, выдававшее его недовольство.

«Это несправедливо. В каменоломне работает так много людей, почему достаётся только нам?» — с досадой возразил Е Ши. — «Готов поспорить, что Чжуан Юй не таскает камни. Такой вопиющий фаворитизм со стороны этого старика».

Сюн Вэй одарил Е Ши ослепительной улыбкой и сказал: «Почему я постоянно слежу за тобой? Потому что я вижу в тебе потенциал!»

Увидев улыбку Сюн Вэя, Е Ши задрожал от гнева.

Му Чэнь потянул Е Ши за руку и сказал: «Пойдём».

Е Ши бросил на Сюн Вэя обиженный взгляд.

«Этот старик точно в сговоре с Шицзы Юем. Вот почему он строит против нас козни», — прошептал Е Ши Му Чэню.

Не успел Е Ши договорить, как ему на голову упала винная тыква.

Схватившись за голову, Е Ши вскрикнул от боли.

Уперев руки в бока, Сюн Вэй отчитал ребят: «Вам обоим лучше вести себя прилично. Я всегда начеку. Вы, дети, только и делаете, что болтаете всякую чушь».

Е Ши удручённо посмотрел на Сюн Вэя, а потом рявкнул: «Чего вылупился? А ну проваливай!»

Му Чэнь увёл Е Ши. Пройдя некоторое расстояние, Е Ши пожаловался: «От винной тыквы этого старика воняет, как от грязных ног. Чуть не задохнулся».

Му Чэнь оглянулся и сказал: «Тссс, будь осторожен, а то снова его разозлишь».

Е Ши перевёл взгляд с одного предмета на другой, явно чувствуя себя немного виноватым.

...

Наступила ночь.

Потягиваясь, чтобы размять затекшее тело, Е Ши проворчал: «Му Чэнь, может быть, этот старик получил отказ от Шицзы Юя. Сегодня он, наверное, вымещал на мне всё своё недовольство».

Глядя на возмущённое лицо Е Ши, Му Чэнь вздохнул: «Хватит. Следи за словами».

Не унимаясь, Е Ши устроился рядом с Му Чэнем и пробормотал: «Тебе не кажется, что это весьма вероятно?»

«Да, возможно, ты прав. У этого старика такое лицо, будто оно напрашивается на то, чтобы его пнули. Может быть, Шицзы Юй пинал его не раз и не два», — вмешался Му Чэнь.

Довольный Е Ши обнял Му Чэня за руку и сказал: «Я знал, что мы думаем одинаково».

Му Чэнь: «...»

«Попробуй вот это», — предложил Му Чэнь.

Услышав это, Е Ши послушно активировал огненную печать на его руке и воскликнул: «Качество этой печати улучшилось!»

Ранее они приобрели модифицированную огненную руну 2-го уровня в Ассоциации мастеров рун. Но теперь он создал огненную руну 3-го уровня. Эта руна 3-го уровня также содержала пламя солнечной сущности, но его интенсивность была в десятки раз выше, чем у предыдущей руны 2-го уровня.

«Когда ты это сделал? Ты же всегда чем-то занят», — спросил Е Ши.

«Всегда найдётся время, если постараться», — с улыбкой ответил Му Чэнь. Он вспомнил, как однажды в свободное время выучил пять языков.

Е Ши с восхищением посмотрел на Му Чэня и сказал: «Ты потрясающий».

Пожав плечами, Му Чэнь ответил: «Ничего особенного. В ближайшие дни используй печать, чтобы извлечь из неё сущность солнечного огня и превратить её в первозданное пламя. Второй этап искусства совершенствования требует закалки тела огнём».

Е Ши послушно кивнул, отвечая: «Я понял».

…………

«Цзин Чиян! Какой редкий гость!» — Сюн Вэй поприветствовал его фальшивой улыбкой.

Цзин Чиян нахмурился и спросил Сюн Вэя: «Брат Сюн, как поживает мой ученик?»

«У него все хорошо! Я ведь забочусь о нем, ты мне не доверяешь?» — сказал Сюн Вэй, с ухмылкой болтая ногами.

Цзин Чиян смиренно улыбнулся, подумав, что именно из-за Сюн Вэя он и беспокоился.

«Брат Сюн, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы обучать этого ученика», — серьёзно сказал Цзин Чиян.

Сюн Вэй приподнял бровь и с ноткой скептицизма в голосе заметил: «Серьёзно? Я слышал, что твой ученик чуть не погиб от руки Шицзы Юя.

Выражение лица Цзин Чияна изменилось, когда он признал: «Это была моя вина».

Сюн Вэй лениво отхлебнул из своего бокала и заметил: «Удивительно! Ты признал свою ошибку. Но не волнуйся, твой ученик в полном порядке. Он всё время с Му Чэнем, такой счастливый, что почти позабыл о всем. Сегодня он даже принял пилюлю и стал мастером боевых искусств седьмого уровня».

«Пилюлю для повышения уровня?» — спросил Цзин Чиян.

Сюн Вэй кивнул: «Похоже на то».

Цзин Чиян прищурился и сказал: «Му Чэню удалось раздобыть пилюлю третьего уровня?»

Сюн Вэй пожал плечами и заметил: «Этот парень действительно необычный».

«Можно мне зайти и посмотреть на моего ученика?» — спросил Цзин Чиян.

«Нет!» — коротко ответил Сюн Вэй.

Цзин Чиян покорно покачал головой, думая: «Ты такой ... упрямый!»

…………

Обменявшись любезностями с Сюн Вэем, Цзин Чиян ушел, видя, что Сюн Вэй не собирается уступать.

«Дядя, пришел глава кафедры алхимии Лу Хань», — доложила Синь Жугун, увидев Цзин Чияна.

«Лу Хань?» — Цзин Чиян нахмурился, задаваясь вопросом: «Чего он хочет?»

Синь Жугун пожала плечами: «Я не знаю».

Увидев Цзин Чияна, Лу Хань немедленно встал: «Брат Цзин».

«Брат Лу, я слышал, что ты искал меня. Что я могу для тебя сделать?» — понимающе спросил Цзин Чиян.

Лу Хань несколько смущённо ответил: «Честно говоря, я пришёл за твоей помощью».

Цзин Чиян прищурился и спросил: «Чем я могу тебе помочь?»

«Брат Цзин, как ты возможно знаешь, Му Чэнь - алхимик, вероятно уже достигший третьего уровня. Пилюля духа зверя была его творением. Такой выдающийся талант в алхимии не должен пропадать на кафедре рун. Я надеюсь, что ты сможешь убедить его, как только он покинет зону каменоломни и начнутся экзамены. Жаль, что такой талант тратит свое время впустую», — объяснил Лу Хань.

Цзин Чиян саркастически ответил: «Я? Разве у меня есть такое влияние, чтобы заставить Му Чэня прислушаться?»

«Брат Цзин, не скромничай. Твой ученик - жених Му Чэня. Ни у кого нет такого влияния, как у тебя», — польстил ему Лу Хань.

«Я слышал, что Му Чэнь изначально собирался поступить на вашу кафедру алхимии!» — холодно заметил Цзин Чиян.

Выражение лица Лу Ханя слегка изменилось: «Это было небольшое недоразумение».

«Недоразумение, говоришь?» — Цзин Чиян ответил с ощутимым сарказмом.

…………

«Дядя, зачем приходил Лу Хань?» — спросила Синь Жугун, как только ушел Лу Хань.

«Чего еще он мог хотеть? Вероятно, пытается переманить таланты к себе на кафедру», — пренебрежительно ответил Цзин Чиян, пожав плечами.

Прищурившись, Синь Жугун сказала: «Му Чэнь ведь алхимик; возможно, кафедра алхимии - лучшее место для его развития».

Цзин Чиян закатил глаза и сказал: «Навыки Му Чэня в алхимии действительно впечатляют, но его талант в создании рун не менее выдающийся. Ты видела оценку гильдии талисманов? Их данные указывают на возможность извлечения Пламени солнечной сущности! У них сейчас какое-то затишье. Я слышал, что Сун Чэн, глава кафедры рун, вышел из уединения. Такую восходящую звезду он так просто не отпустит».

«Мастер, прибыл мастер Сун Чэн из кафедры рун», — доложил студент.

Цзин Чиян поднял бровь, заметив: «Ну что за день! Как только Лу Хань ушел, тут же появляется Сун Чэн».

«Брат Цзин, помоги!» — Сун Чэн воскликнул с горьким выражением на лице.

Цзин Чиян взглянул на расстроенного Сун Чэна и заметил: «Брат Сун, что на тебя нашло? Кажется, ты совсем отчаялся».

Про себя он подумал: «Сун Чэн стал таким бесстыжим, ведёт себя как истеричная женщина, несмотря на свой возраст».

Сун Чэн оглянулся с печальным выражением лица: «Это несчастье для нашей академии. Я только что вышел из уединения и узнал, что у меня на кафедре появился выдающийся гений. Как раз в тот момент, когда удача оказалась на моей стороне, какие-то бесстыдники стали пытаться переманить его к себе».

С саркастической улыбкой Цзин Чиян заверил: «Не волнуйся. Этот бесподобный гений уже больше месяца учится на кафедре рун. Он к ней привязался. Хорошо его задобри, и он не уйдёт».

Сун Чэн побледнел как полотно. Недавно выйдя из уединения и узнав о Му Чэне, он услышал необычную новость. От того, что он услышал, ему захотелось придушить Фань Ли.

Фань Ли не только сорвал вступительные экзамены Му Чэня, но и унижал его даже после того, как он поступил в отдел рун. Любой бы понял, что Му Чэнь не в восторге от их кафедры.

Впечатление Му Чэня о них, скорее всего, будет крайне негативным. Однако, к счастью, у Му Чэня были конфликты с Лань Жофэном, и мастер Лань Да тоже вмешался в его вступительный экзамен. Его мнение о кафедре алхимии может быть не лучше.

«Кстати говоря, я должен поблагодарить тебя, брат Цзин, за твою проницательность во время вступительных экзаменов. Ты разглядел в Му Чэне талант и помог ему», — с благодарностью сказал Сун Чэн.

Цзин Чиян пренебрежительно махнул рукой: «Ничего страшного, не стоит благодарности. Я просто ценю таланты и не могу смотреть, как такой гений растрачивает свое время на высокомерных старейшин факультета мистических искусств».

Лицо Сун Чэна покраснело от смущения. Через мгновение он схватил Цзин Чияна за руку: «Брат Цзин, пожалуйста, ты должен помочь мне удержать Му Чэня!»

«Между мной и Му Чэнем нет никаких личных отношений. Возможно, он не прислушается к моим словам», — скромно заявил Цзин Чиян.

«Брат Цзин, если ты заговоришь, он наверняка тебя послушает. Нет, тебе даже не обязательно говорить. Просто попроси своего ученика что-нибудь ему сказать. Все знают, что Му Чэнь больше всего прислушивается к нему», — сказал Сун Чэн.

Цзин Чиян лишь непонимающе уставился на него.

После обмена любезностями Цзин Чиян наконец смог отпустить Сун Чэна.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Сун Чэна, Цзин Чиян проворчал: «Кучка лентяев, которые всегда молятся только тогда, когда в этом есть нужда».

Скрестив руки на груди, Синь Жугун покачала головой, размышляя вслух: «Я не уверена в решении Му Чэня, когда он выйдет».

Цзин Чиян, прищурившись, заметил: «Пусть тебя не вводит в заблуждение его мягкий характер; он довольно хитер и наверняка затаил обиду».

Синь Жугун нахмурилась, подумав: несмотря на недовольство Му Чэня, ему все равно придется выбирать между кафедрой рун и кафедрой алхимии.

Глава 93: Конец наказания.

Столовая Академии Святой Звезды.

«Прошло больше двадцати дней. Му Чэнь и Е Ши должны скоро выйти на свободу», — заметила Се Даньян.

Ченг Ванбай кивнула: «Да! Многие ждут их освобождения».

«Этот парень просто невероятен. Даже во время наказания он умудряется поднимать такой шум», — сказала Се Даньян с ноткой раздражения. В последнее время её дедушка постоянно присылает сообщения с вопросами о Му Чэне, и это её раздражает.

«А вот и Е Жун», — заметила Ченг Ванбай, глядя в сторону входа.

Подперев подбородок рукой, Се Даньян с интересом сказала: «Она впечатляет! Из-за неё Му Чэнь, Е Ши и Чжуан Юй оказались в каменоломне, но ей удалось уйти выйти сухой из воды. Самая стойкая из первокурсников-изгоев, настоящая роковая женщина!»

«Кажется, с ней плохо обошлись», — заметила Ченг Ванбай.

Се Даньян пожал плечами: «Она искала защиты у Чжуан Юя, но, когда настал решающий момент, она промолчала, разозлив всех его поклонников».

Ченг Ванбай скептически посмотрела на нее: «Этих последователей Чжуан Юя слишком много. Почему бы им не обратиться со своими претензиями к директору? Издеваться над девочкой - это низко».

«Защитники Чжуан Юя печально известны тем, что издеваются над слабыми. Но тебе не стоит её жалеть; она тоже не святая», — беспечно ответила Се Даньян.

Ченг Ванбай взглянула на Е Жун и заметила: «Они с Е Ши совсем не похожи».

«Действительно», — холодно ответила Се Даньян.

Подперев подбородок рукой, Ченг Ванбай задумалась: «После освобождения Му Чэню стоит сменить кафедру. Интересно, перейдёт ли он в отдел алхимии. Глава, похоже, заинтересован в его переводе».

Се Даньян пожала плечами: «Глава кафедры рун Сун Чэн вышел из уединения. Похоже, он хочет оставить Му Чэня у себя».

...

Получив Символ Пламени 3-го уровня, Е Ши часто пытался интегрировать Пламя Солнечной Эссенции в своё тело.

За три дня Е Ши объединил пять нитей Пламени Солнечной Эссенции.

«Посмотри на это, Му Чэнь», — Е Ши раскрыл ладонь и выпустил пламя.

Му Чэнь с удивлением посмотрел на пламя в руке Е Ши: «Пламя кажется очень сильным. Сколько солнечных эссенций ты объединил?»

«Пять», — гордо ответил Е Ши.

«Впечатляет», — великодушно похвалил Му Чэнь.

Е Ши улыбнулся, хотя его лицо ничего не выражало: «Я заметил, что с каждым поглощением пламени солнечной сущности моя сила значительно возрастает. Думаю, если я поглощу ещё два, то смогу поднять свой уровень».

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Это здорово».

Пламя Солнечной Эссенции обладает отличной совместимостью. Недавно Му Чэнь также попытался объединить Пламя Солнечной Эссенции с Пламенем Цинмин. На данный момент прогресс заслуживает похвалы, хотя он и не такой быстрый, как у Е Ши, который за три дня объединил три Пламени Солнечной Эссенции.

Е Ши сидел, опустив голову, и вспоминал, как его сковала сила мастера Шицзы Юя, и он чувствовал приближение неминуемой гибели.

Каждый раз, когда Е Ши вспоминал сцену, в которой Му Чэнь бросился на него, обнял его и на Е Ши брызнула кровь, его сердце сжималось, как будто его резали ножом.

Как только он наберётся сил и найдёт возможность, Е Ши поклялся себе, что разберётся с Шицзы Юем.

«Нам пора идти. Если мы снова опоздаем, старик будет ругаться», — сказал Му Чэнь с ноткой смирения.

Вспомнив о Сюн Вэе, Е Ши недовольно стиснул зубы: «Хорошо».

«Малыш, ты, кажется, довольно быстро окреп. Ты что, принимал какие-то добавки? — Сюн Вэй осмотрел Е Ши с головы до ног.

Е Ши покачал головой и ответил: «Нет, не принимал».

«Ты стал таким сильным, ничего не принимая?» — скептически заметил Сюн Вэй.

«Я настоящий талант!» — сказал Е Ши с ноткой гордости.

«Серьёзно? Может быть, эти светлые камни слишком банальны для такого одарённого человека, как ты», — размышлял Сюн Вэй.

Е Ши стиснул зубы и подавил растущее негодование.

«Странно. Даже если бы у тебя был высочайший врождённый талант, ты не смог бы стать таким сильным без посторонней помощи», — растерянно пробормотал Сюн Вэй.

Е Ши просто усмехнулся и проигнорировал Сюн Вэя.

Во время отдыха Е Ши поглотил два сгустка пламени Солнечной сущности.

После того как пламя Цинмин Му Чэня слилось с восемью сгустками пламени Солнечной сущности, его качество повысилось.

Ощущение того, как Пламя Солнечной Эссенции вливается в его тело, было тёплым и приятным. Е Ши дорожил этим чувством и всегда доставал свой личный дневник, когда у него была возможность, чтобы описывать все, что с ним происходило.

«Му Чэнь, сколько уже дней мы здесь?» — спросил Е Ши.

«Двадцать пять дней», — спокойно ответил Му Чэнь.

«Осталось всего пять дней», — сказал Е Ши немного недовольным тоном.

Му Чэнь кивнул и спросил: «О? Тебе не терпится уйти?»

Опираясь на Му Чэня, Е Ши ответил: «Всё не так уж плохо». Несмотря на тяжёлые условия в карьере, Е Ши не считал их невыносимыми, ведь рядом всегда был Му Чэнь.

«У меня закончилась кровь зверя, и наши запасы почти исчерпаны», — сказал Е Ши с ноткой разочарования, держа в руках пространственное кольцо.

Раньше Е Ши думал, что его кольцо для хранения достаточно вместительное. Теперь он жалел, что не купил побольше, чтобы в него поместилось больше еды и крови зверей.

Му Чэнь нежно взъерошил волосы Е Ши и успокаивающе сказал: «Потерпи ещё несколько дней, и мы сможем уйти».

Е Ши кивнула в знак согласия: «Хорошо».

«Как продвигается твоё изучение техники письма?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся: «Думаю, всё идет неплохо».

Нахмурив брови, Е Ши выразил своё беспокойство: «Даже если кафедра каллиграфии примет твою заявку, Му Чэнь, для поступления тебе нужно будет создать надпись второго уровня».

«Я знаю. Ты мне не доверяешь?» — Му Чэнь подмигнул Е Ши.

Е Ши замялся: «Я тебе доверяю, просто...» Он замолчал, переживая за то, что, если Му Чэнь потерпит неудачу, будет неловко.

...

Время летело незаметно, и месяц подошёл к концу. Зная, что на следующий день они уйдут, Е Ши пребывал в приподнятом настроении, даже когда передвигал огромные камни.

«Малец, кажется, ты в хорошем настроении», — заметил Сюн Вэй, лениво наблюдая за Е Ши.

«Не совсем», — ответил Е Ши, опустив взгляд.

«Да ты же улыбаешься от уха до уха и говоришь, что не рад? Малец, когда ты уйдёшь, начни новую жизнь. Иначе ты скоро снова вернёшься сюда», — посоветовал Сюн Вэй, покачивая ногой.

Е Ши раздражённо нахмурился. Не он создавал проблемы, а Чжуан Юй и Е Жун.

Чжуан Юй был идиотом, раз защищал Е Жун.

Е Ши не знал, что у Е Жун в последнее время были проблемы.

Многие, кто поначалу не знал о напряжённых отношениях между Е Жун и Е Ши, относились к ней с уважением, потому что она была сестрой Е Ши. Однако, когда все узнали, что Е Жун присоединилась к Чжуан Юю, чтобы создать проблемы для Е Ши, стало ясно, что они не ладят.

Действия Е Жун привели к наказанию Е Ши и Чжуан Юя. Более того, из-за этого у Цзин Чияна и Шицзы Юя возникли серьёзные разногласия, что сделало Е Жун довольно непопулярной.

Решение Е Жун последовать за Чжуан Юем и противостоять Е Ши было минутной слабостью. Последующее холодное отношение к ней в академии едва не довело избалованную Е Жун до нервного срыва.

Е Ши не знал о бедственном положении Е Жун, но даже если бы знал, не стал бы её жалеть.

«Ну что, младший, что ты думаешь о каменоломне?» — спросил Сюн Вэй у Му Чэня.

«Здесь красиво, солнечный свет такой яркий», — ответил Му Чэнь с улыбкой.

Солнечный свет в карьере особенно яркий, что делает это место идеальным для создания огненных печатей 3-го уровня. Вероятность успеха здесь значительно выше, а качество получаемых печатей превосходит качество печатей, созданных в других местах.

«Не хотел бы ты остаться ещё на пару дней?» — спросил Сюн Вэй.

«Нет!» — перебил его Е Ши.

«Я тебя не спрашивал!» — сказал Сюн Вэй, сверкнув глазами в сторону Е Ши.

Повернувшись к Му Чэню, он тепло добавил: «Знаешь, некоторые люди надеются, что ты останешься ещё ненадолго».

Е Ши, слегка взволнованный, ответил: «Кто? Этот презренный негодяй Шицзы Юй?»

Сюн Вэй на мгновение замолчал, а затем сказал с долей удивления в голосе: «Негодяй? Я впервые слышу, чтобы кто-то так отзывался о Шицзы Юе. Ему бы это показалось довольно грубым».

Е Ши промолчал.

«Это не Шицзы Юй», — пояснил Сюн Вэй.

«Не Шицзы Юй? Это Лань Жофэн?» — Е Ши задумался, нахмурив брови.

«Ни Шицзы Юй, ни Лань Жофэн», — сказал Сюн Вэй, поворачиваясь к Му Чэню. — «Все еще хотите угадать, молодой человек?»

«Значит, они хотят, чтобы я остался ещё на три дня?» — осторожно спросил Му Чэнь.

Сюн Вэй кивнул: «Именно».

«Три дня? Через три дня будет завершён прием заявлений на перевод на другую кафедру», — размышлял Е Ши. — «Это кто-то из кафедры рун?»

«Е Ши, возможно, я тебя недооценил. Ты не такой глупый, как я думал», — поддразнил его Сюн Вэй.

Выражение лица Е Ши на мгновение стало напряжённым. Неужели этот старик не может нормально похвалить других?

«Мастер Сун Чэн вернулся из уединения. Он беспокоится за тебя и хочет, чтобы ты остался в отделе рун», — сообщил Сюн Вэй.

Е Ши закатил глаза и сказал: «Ты ведь не сговорился с ним, не так ли?»

Сюн Вэй смущённо усмехнулся: «Они предложили мне пять миллионов камней за то, чтобы ты остался ещё на три дня. Мне это показалось выгодной сделкой».

«Старейшина, у человека вашего положения должны быть принципы. Вы же не согласились на жалкие пять миллионов камней, верно?» — недоверчиво воскликнул Е Ши.

Сюн Вэй поколебался, прежде чем ответить: «Но это же пять миллионов! Не пятьдесят тысяч, не пятьсот тысяч, а пять миллионов! Разве ты бы не поддался искушению?»

Е Ши молчал. Конечно, у него было бы искушение; он ведь сам был на мели!

«Старейшина, вы ведь Король боевых искусств! Неужели кому-то вашего уровня действительно не хватило бы пяти миллионов?» — Е Ши недоверчиво вскрикнул.

Сюн Вэй вздохнул: «Не все мастера богаты. Времена сейчас непростые. Даже у великих талантов может быть мало денег. Заработок Му Чэня намного превышает мой собственный; даже я не могу гарантировать такой доход».

«Значит, вы приняли предложение?» — нахмурившись, спросил Е Ши.

Улыбнувшись Е Ши, Сюн Вэй объяснил: «Я уже собирался его принять, но не успел. Прибыл Лу Хань, глава кафедры алхимии. Когда он встретил Сун Чэна, они подрались, а я в тихую ушел».

Е Ши приподнял бровь: «Подрались? Отлично! Как две собаки, дерущиеся из-за кости. Достаточно взглянуть на их учеников, чтобы понять, что ни один из них не замышляет ничего хорошего.»

Сюн Вэй: «...»

Сначала Е Ши беспокоился, что Сюн Вэй может им помешать, но, к его удивлению, Сюн Вэй великодушно отпустил их, чем застал Е Ши врасплох.

Цзин Чиян уже ждал их снаружи. Увидев его, Е Ши не смог сдержать радости.

«Учитель», — радостно поприветствовал его Е Ши.

«Ты похудел», — заметил Цзин Чиян.

Е Ши почесал затылок и пожаловался: «Я съел всё, что было в моём пространственном кольце. Я голодал несколько дней, и моя талия уменьшилась».

Цзин Чиян мысленно закатил глаза. Эта была всего лишь фраза, чтобы начать разговор, но Е Ши воспринял ее всерьёз. Для Цзин Чияна его ученик выглядел точно так же, как и всегда, разве что немного полнее.

«Как только у меня появится больше духовных камней, я куплю пространственное кольцо побольше», — размышлял Е Ши, сжимая своё кольцо.

Синь Жугун с завистью посмотрела на Е Ши и подумала: «С тех пор как Е Ши стал проводить время с Му Чэнем, он стал таким же расточительным. Но Му Чэнь, по крайней мере, может себе это позволить».

«Ученик, ты стал мастером боевых искусств седьмого уровня?» — удивлённо спросил Цзин Чиян. Такой стремительный прогресс за месяц был поистине поразительным.

«Да!» — гордо ответил Е Ши.

«Молодец», — Цзин Чиян одобрительно похлопал своего ученика по плечу.

«Учитель, смотрите!» — Е Ши раскрыл ладонь, на которой лежал шар из пламени солнечной эссенции.

Глаза Цзин Чияна расширились: «Ты слился с Пламенем Солнечной Эссенции?»

Кивнув, Е Ши ответил: «Да!»

Услышав сдавленные вздохи окружающих, Цзин Чиян слегка улыбнулся уголком рта.

Хотя гильдия Талисманов предполагала, что новые огненные талисманы могут извлекать солнечное пламя, это было лишь предположением. Теперь эта теория подтвердилась, и Му Чэнь станет ещё более востребованным.

«Спрячь его», — сказал Цзин Чиян.

Заметив жадные взгляды окружающих, Е Ши почувствовал неладное. Услышав слова Цзин Чияна, он быстро погасил пламя в руке.

Стоя в некотором отдалении от Му Чэня, Е Ши заметил: «На тебя многие смотрят».

Му Чэнь криво улыбнулся и сказал: «Да. Если бы не мастер Цзин Чиян, стоявший рядом, толпа могла бы разорвать меня на куски».

Глава 94: Двойная проверка

«Учитель, сегодня ведь выходной? Можно нам покинуть академию?» — спросил Е Ши, широко раскрыв глаза от нетерпеливого ожидания.

Цзин Чиян кивнул и спросил: «Значит, ты хочешь немного прогуляться?»

Е Ши кивнул и сказал: «Да! Му Чэнь планирует получить сертификат алхимика 3-го уровня и сертификат мастера рун 3-го уровня...». Если у него будет время, он может также посетить Гильдию каллиграфии, чтобы получить значок писца. То, что Лань Жофэн — алхимик 3-го уровня, больше не имеет большого значения. Му Чэнь не только алхимик 3-го уровня, но и мастер рун 3-го уровня, и теперь он даже разбирается в каллиграфии.

Цзин Чиян удивлённо посмотрел на Му Чэня и сказал: «Он неплохо продвинулся!» И алхимические, и рунические навыки Му Чэня достигли третьего уровня. Среди первокурсников кафедры алхимии только Лань Жофэн достиг третьего уровня алхимии, а на кафедре рун таких нет.

«Вы мне льстите, старший», — скромно ответил Му Чэнь.

Цзин Чиян на мгновение задумался, а затем сказал: «Я пойду с вами».

«Как я могу навязываться такому старшему, как вы?» — сказал Му Чэнь, слегка нахмурившись.

Цзин Чиян усмехнулся и ответил: «Ты что, собираешься идти один? Если ты сегодня выйдешь один, боюсь, тебе будет нелегко вернуться обратно».

Ошеломлённый на мгновение, Му Чэнь поклонился и поблагодарил его: «Я очень ценю вашу предусмотрительность. Я в долгу перед вами, старший».

...

«Глава, Му Чэнь вышел из академии», — доложил Тай Шумин Лу Ханю.

Лу Хань нахмурил брови и спросил: «Куда он идет?»

«Судя по всему, он собирается пройти сертификацию на алхимика 3-го уровня», — ответил Тай Шумин.

Лу Хань ещё сильнее нахмурился и воскликнул: «Он уже алхимик 3-го уровня? Какой талант!»

Среди новичков только Лань Жофэн стал алхимиком 3-го уровня, а среди студентов постарше - этого уровня достигли лишь немногие.

Тай Шумин замялся, а затем предложил: «Глава, может, нам стоит самим подойти к Му Чэню? Такой выдающийся алхимик не должен оставаться на кафедре рун».

«Сун Чэн не хочет его отпускать; что я могу сделать?» — ответил Лу Хань, покорно качая головой.

«Но что, если мы ничего не предпримем? Мы можем упустить такой шанс», — обеспокоенно заметил Тай Шумин.

Лу Хань отмахнулся от беспокойства, ответив: «Я обсуждал это с Сун Чэном, главой кафедры рун. Никто из нас не будет связываться с Му Чэнем напрямую. Так у нас обоих будет больше шансов. Я слышал, что в последнее время у Му Чэня не всё гладко на кафедре рун».

Тай Шумин колебался: «Но Му Чэнь... Похоже, он тоже не в восторге от нашей кафедры алхимии».

Смиренно покачав головой, Лу Хань признал: «Если бы был способ, я бы им воспользовался. А пока нам нужно ждать, так как Му Чэнь еще учится на кафедре рун».

Тай Шумин раздражённо вздохнул: «Если бы не вмешательство мастера Лань Да, мы бы не оказались в таком положении».

Лу Хань смиренно закрыл глаза и пробормотал: «Что сделано, то сделано. Сейчас бессмысленно его винить».

Нахмурившись, Тай Шумин неохотно согласился: «Верно».

«Даньян, ты слышала? Е Ши теперь мастер боевых искусств седьмого уровня», — с завистью сказала Ченг Ванбай.

Се Даньян подпёрла подбородок рукой и вздохнула, саркастически ответив: «Я слышала. Типично для человека с восьмым уровнем потенциала: он всегда будет быстро развиваться».

Она нахмурила брови и добавила: «На самом деле неудивительно, что Е Ши так продвинулся. Удивительно то, что Му Чэнь тоже смог».

«То, что Му Чэнь стал мастером седьмого уровня - это ладно, но я слышала, что он также готовится к получению сертификата алхимика 3-го уровня и даже подумывает о том, чтобы пойти в Гильдию мастеров рун и получить сертификат мастера рун 3-го уровня. Как именно он тренируется? Он просто что-то!»

«Е Ши сегодня продемонстрировал Пламя Солнечной Эссенции. Оказывается, талисман с рунами Му Чэня действительно можно использовать. Я раньше сомневалась в оценке кафедры рун», — призналась Ченг Ванбай.

Се Даньян стиснула зубы и признала: «Му Чэнь действительно полон сюрпризов, он постоянно раскрывает в себе новые способности. Никто до конца не знает, на что он способен. Должна признать, я его недооценила».

«Я никак не ожидала, что Е Ши станет первым обладателем Огненного Пламени», — заметила Ченг Ванбай.

Се Даньян стиснула зубы и сказала: «Е Ши определённо повезло».

«Интересно, сколько духовных камней стоит Огненная руна», — размышляла вслух Ченг Ванбай.

Се Даньян взглянула на неё: «Ты хочешь купить у него огненный талисман?»

Ченг Ванбай кивнула и сказала: «Да. Моя семья только что прислала мне карту с 400 000 духовных камней. Интересно, сколько огненных талисманов я смогу купить на эти деньги?» Она натянуто улыбнулась.

Услышав это, Се Даньян слегка заинтересовалась. Если бы эти талисманы можно было купить, она бы тоже приобрела несколько штук. Му Чэнь был почётным членом Гильдии младших алхимиков. Если бы она с ним не поссорилась, то, возможно...

Се Даньян поджала губы, её сожаление усиливалось.

...........

Му Чэнь шёл по дороге с немного напряжённым выражением лица.

«За тобой наблюдает так много людей», — прошептал Е Ши Му Чэню.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Я тоже это заметил».

Как говорится, опасно быть знаменитым или толстым. В тот момент Му Чэнь чувствовал себя толстой свиньёй, которую все хотят съесть.

«Малыш, если бы не я, тебя бы уже разорвали на части», — высокомерно сказал Цзин Чиян, взглянув на Му Чэня.

«Спасибо вам, старший», — искренне ответил Му Чэнь.

«Помни, ты в долгу передо мной», — холодно ответил Цзин Чиян.

Му Чэнь с готовностью согласился, сказав: «Я понимаю».

Е Ши нахмурился и с некоторым недовольством посмотрел на Цзин Чияна.

Цзин Чиян заметил выражение лица Е Ши и мысленно закатил глаза. Его глупый ученик так оберегает Му Чэня ещё до того, как они поженились. А что будет после?

«Вот мы и на месте. Проходи внутрь», — скомандовал Цзин Чиян, когда они подошли к Ассоциации алхимиков.

Му Чэнь кивнул и последовал за Цзин Чияном.

Как только Му Чэнь вошёл, все взгляды в Ассоциации алхимиков устремились на него.

«Мастер Му, для нас большая честь видеть вас здесь! На самом деле наш президент несколько раз искал встречи с вами в Академии Святой Звезды. Пожалуйста, подождите, он скоро будет здесь», — поспешно подошёл к Му Чэню менеджер ассоциации, слегка взволнованный.

Менеджер ассоциации уставился на Му Чэня, его лицо раскраснелось от волнения, а глаза горели нетерпением.

Е Ши быстро шагнул вперёд и раздражённо заявил: «Хватит разговоров. Му Чэнь здесь для того, чтобы получить сертификат алхимика третьего уровня, а не для того, чтобы встречаться с вашим президентом».

Е Ши надул губы, вспомнив об их плотном графике: у них в свой единственный выходной планировалась ещё одна аттестация и покупка книг по каллиграфии. Время Му Чэня было на вес золота. Нельзя было тратить его впустую.

«Молодой господин Му, вы теперь можете готовить эликсиры третьего уровня?» — с удивлением спросил управляющий.

«Конечно. Му Чэнь может создавать эликсиры для продвижения», — гордо заявил Е Ши.

Менеджер польстил Му Чэню: «Молодой господин Му - настоящий гений! Если вы не против, то, может быть, до прохождения сертификации мы обсудим огненный талисман? Редко встретишь человека, который одинаково хорошо разбирается и в алхимии, и в создании рун. По сравнению с вами Лань Жофэн, может, и талантлив, но между вами всё равно большая разница...»

Е Ши взглянул в сторону Му Чэня, его взгляд был беспокойным и тревожным.

«Му Чэнь может создавать эликсиры для продвижения?» — с сомнением спросил Цзин Чиян.

Е Ши кивнул и ответил: «Да, так и есть!»

«Когда он создал эликсир для продвижения?» — продолжил расспросы Цзин Чиян.

«На руднике», — без колебаний ответил Е Ши.

«Он готовил эликсиры на шахте? С помощью какого пламени?» — спросил Цзин Чиян.

Е Ши с ужасом осознал, что хотя Му Чэнь и обладал уникальным пламенем, он обычно арендовал специальную комнату с земным огнём, чтобы скрыть его. На руднике таких комнат не было.

Быстро сообразив, Е Ши ответил: «Благодаря пламени Солнечной сущности. Му Чэнь тоже овладел его силой».

Цзин Чиян приподнял бровь и заметил: «Пламя Солнечной сущности? Я думал, у него уникальное пламя».

«Мастер, почему вы так подумали?» — нервно спросил Е Ши.

Цзин Чиян пожал плечами: «В тот день, когда Му Чэнь принял удар на себя ради тебя, я почувствовал отблеск уникального пламени».

Е Ши выглядел озадаченным: «Правда?»

Цзин Чиян усмехнулся: «Возможно, я ошибся.»

Е Ши слегка опустил голову, и в его поведении читалась вина. Цзин Чиян заметил это и стал ещё более подозрительным. Возможно, Му Чэнь действительно был особенным.

«Если бы только у него действительно было такое пламя», — размышлял Цзин Чиян.

«А что в нем такого?» — спросил Е Ши.

«Ты знаешь своего старшего Вэя?» — спросил Цзин Чиян.

«Кого?» — озадаченно спросил Е Ши.

«Ты его не знаешь? Странно. Он всегда говорил, что присматривает за тобой и постоянно тренирует тебя», — заметил Цзин Чиян.

Е Ши прищурился, и в его глазах мелькнуло узнавание: «А! Этот тот старый пьяница с рудника, который вечно ковырялся у себя под ногами?»

Цзин Чиян кивнул: «Именно, это он».

«Неужели он такой грозный?» — спросил Е Ши.

Цзин Чиян кивнул: «Конечно. Он Король боевых искусств и даже был Императором боевых искусств.

С изумлённым выражением лица Е Ши заметил: «Внешность может быть обманчива».

Цзин Чиян объяснил: «Он был одержим боевыми искусствами и практиковал технику льда. Он быстро продвинулся. Чтобы стать Боевым Императором, он сразился с Арктическим Ядовитым Драконом, надеясь использовать его холодную ауру для своего прорыва».

«Ему это удалось?» — спросил Е Ши.

Цзин Чиян покачал головой: «Нет, если бы ему это удалось, в нашей академии не было бы только одного Боевого Императора — директора».

Е Ши задумчиво кивнул: «В этом есть смысл».

«Он не только потерпел неудачу, но и сильно заболел. Время от времени его мучают последствия простуды. Он пьёт алкоголь, чтобы согреться», — продолжил Цзин Чиян.

Е Ши в замешательстве спросил: «Какое отношение это имеет к инородному пламени?»

Цзин Чиян ответил: «Твой старший обращался к целителю Божественной Руки, но тот не смог ему помочь. Однако инородное Пламя пятого уровня может рассеять холод внутри твоего старшего».

Е Ши понял: «А, ясно». Он прищурился, задумавшись.

Цзин Чиян приподнял бровь, увидев реакцию Е Ши.

Му Чэнь вышел из лаборатории Гильдии алхимиков.

«Ты закончил?» — спросил Е Ши, глядя на Му Чэня.

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Это было быстро», — удивился Е Ши.

«Не совсем», — беспечно заметил Му Чэнь, — «Если бы человек, ответственный за Гильдию алхимиков, не продолжал приставать ко мне, я бы закончил раньше».

Хлопнув в ладоши, Е Ши предложил: «Что ж, теперь давай отправимся в Гильдию мастеров рун».

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Хорошо».

Глава 95: Подводные течения

Войдя в Ассоциацию мастеров рун, Му Чэнь почувствовал себя так, словно за ним наблюдает стая голодных волков.

Цзин Чияну пришлось несколько раз вмешаться, чтобы Му Чэнь смог благополучно покинуть Ассоциацию мастеров рун.

«Этот значок мастера рун третьего уровня достался мне нелегко», — заметил Му Чэнь, глядя на эмблему в своей руке.

Е Ши кивнула в знак согласия: «Ты прав!»

Члены Ассоциации мастеров рун смотрели на Му Чэня так, словно хотели раздеть его догола. Даже у него по спине побежали мурашки от этих взглядов.

Если бы не желание получить значок мастера рун 3-го уровня, который позволил бы Му Чэню опередить Лань Жофэна, Е Ши забрал бы его оттуда гораздо раньше.

«Может, нам не стоит сегодня идти в а гильдию каллиграфии», — засомневался Е Ши.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Возможно, так будет лучше». Было бы разумно подождать, пока страсти улягутся. Посещение гильдии каллиграфии сейчас может быть равносильно тому, чтобы разворошить осиное гнездо.

«В гильдию каллиграфии? А зачем?» — озадаченно спросил Цзин Чиян.

«Мы собирались пройти сертификацию!» — как ни в чём не бывало заявил Е Ши.

Удивлённо взглянув на Му Чэня, Цзин Чиян спросил: «Ты разбираешься в каллиграфии?»

«Совсем немного», — скромно ответил Му Чэнь.

«Когда ты заинтересовался этим?» — Цзин Чиян не смог сдержать удивления.

Лу Хань и Сун Чэн были в ссоре из-за Му Чэня, и ходили слухи, что они заключили сделку, чтобы не вмешиваться в решения Му Чэня.

Цзин Чиян изначально думал, что Му Чэнь выберет между этими двумя кафедрами, но, похоже, у него были другие планы.

«Мне всегда была интересна каллиграфия», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

«Ты так много изучаешь, тебе не тяжело?» — спросил Цзин Чиян, оценивающе глядя на Му Чэня.

Е Ши вмешался: «Вовсе нет! Для Му Чэня освоить алхимию и рунические навыки третьего уровня так же просто, как поесть и попить. Они не представляют для него сложности. Вот почему он стремится узнать больше и расширить свои знания».

Раздражённый Цзин Чиян бросил на Е Ши сердитый взгляд: «Я тебя не спрашивал».

Цзин Чиян молча закатил глаза, подумав: «Влюблённые всегда сначала считают своих возлюбленных идеальными. Такое преувеличение достоинств Му Чэня! Что бы почувствовали те, кто десятилетиями оставался алхимиками второго уровня и мастерами рун, услышав это?»

«Но Му Чэнь сам так сказал», — защищался Е Ши с несколько обиженным видом.

С натянутой улыбкой Му Чэнь объяснил: «Я просто шутил тогда. Но каллиграфия действительно кажется мне интересной. Она во многом похожа на руны, отсюда и мой интерес».

Цзин Чиян: «...»

...

Вскоре после того, как Му Чэнь и Е Ши покинули Ассоциацию мастеров рун, у входа в неё появились двое.

«Похоже, они уже ушли», — сказал Чэнь Да с ноткой сожаления в голосе.

Му Юаньфэн вздохнул: «Кажется, нам придётся искать их в академии».

Чэнь Да нахмурился и ответил: «Академия Святой Звезды разрешает посещать её только один раз в месяц, и этот день уже прошёл».

Му Юаньфэн нахмурил брови: «Всё в порядке. Главное, что мы уже в столице. Наберёмся терпения, и у нас будет шанс встретиться с ними».

Чэнь Да кивнул: «Ты прав». Он ухмыльнулся и польстил Му Юаньфэну: «Молодой господин Чэнь настолько гениален, что каждая крупная гильдия хочет заполучить его в свою команду. Это действительно впечатляет!»

Му Юаньфэн усмехнулся: «Е Ши - настоящий талант. Обладая потенциалом восьмого уровня, если не возникнут непредвиденные обстоятельства, он сможет стать Королем боевых искусств. Чэнь’эр лишь немного умнее».

В последнее время у Му Юаньфэна были как хорошие, так и плохие дни. Многие влиятельные люди добивались его расположения в надежде, что он поможет им завоевать расположение Му Чэня. Не осмеливаясь принимать необдуманные решения ради своего сына, Му Юаньфэн мог только избегать этих людей.

Преследование группой людей, стремящихся выслужиться, было похоже на бегство мышки от кошки. Такой опыт не для всех.

...

«Аукционный дом Цзыюэ», — Му Чэнь остановился перед зданием аукциона.

«Я не ожидал, что в столице есть такой аукционный дом», — пробормотал Е Ши.

Цзин Чиян закатил глаза: «Аукционный дом Цзыюэ расположен по всей стране, включая столицу. Вы хотите что-то продать?»

Му Чэнь кивнул: «Да, в последнее время у меня туго с деньгами. У меня есть несколько лишних талисманов с рунами пламени третьего класса. Я думаю, что их можно продать».

Цзин Чиян приподнял бровь: «Талисманы пламени третьего класса? За них можно выручить приличную сумму».

Е Ши поспешно наклонился к нему и спросил: «Учитель, как вы думаете, сколько они стоят?»

Цзин Чиян задумался: «Сколько стоят? Скажем так: если бы ты потратил столько же духовных камней на покупку курицы, то, скорее всего, не смог бы съесть столько за всю свою жизнь...»

Е Ши удивлённо моргнул: «Серьёзно? Это же столько духовных камней. Я могу есть по десять кур в день, нет, по двадцать».

Цзин Чиян, «...». Съесть двадцать кур за один день? Как же так вышло, что у него, Цзин Чияна, со всей его славой, оказался такой прожорливый ученик?

Когда Му Чэнь вошёл в аукционный дом, к нему отнеслись с величайшим почтением.

Му Чэнь передал аукционному дому десять талисманов пламени третьего класса для продажи.

...

К тому времени, как Му Чэнь покинул аукционный дом, было уже поздно. Троица направилась обратно в академию.

«Ученик, ты что-то видишь, глядя на свою карту духовных камней?» — спросил Цзин Чиян Е Ши, который, казалось, был погружён в свои мысли.

Е Ши взглянул на Цзин Чияна и серьёзно ответил: «Му Чэнь велел аукционистам перевести 20% выручки на его карту, а 80% - на мою. Я хочу знать, сколько там будет духовных камней».

Цзин Чиян закатил глаза. Его ученик был не только прожорливым, но и одержим богатством, поистине...

«Аукцион ещё не начался, тебе незачем все время пялиться на свою карту», — сказал Цзин Чиян с лёгким раздражением.

Немного расстроившись, Е Ши опустил руку и вдруг спросил: «Учитель, вы не знаете, как поживает Чжуан Юй?»

Цзин Чиян нахмурился: «Его недавно выпустили».

Выражение лица Е Ши мгновенно изменилось: «Выпустили? Почему? Разве он не должен был нести наказание три месяца?»

«Чжуан Юй потерял сознание в каменоломне, поэтому мастер Юй забрал его оттуда», — объяснил Цзин Чиян.

Е Ши нахмурился и недовольно произнёс: «Что такого в том, что он упал в обморок? Этот гад довольно крепкий, он не попадёт в беду. Странно! Почему тот пьяница так просто его отпустил?»

«Твой старший был сосредоточен на тебе и не заметил, в каком положении оказался Чжуан Юй. К тому времени, как он это понял, мастер Юй уже увёл его. После того как его освободили, твой старший уже не смог вернуться за ним, так как тот был без сознания», — сказал Цзин Чиян с ноткой недовольства в голосе.

«Чжуан Юю действительно везет», — недовольно заметил Е Ши.

Цзин Чиян согласно кивнул.

«Этот пьяница такой идиот», — проворчал Е Ши.

«Совершенно верно», — согласился Цзин Чиян.

...

«Му Чэнь, ты мастер рун третьего уровня?» — Янь Хэ недоверчиво посмотрел на значок мастера рун Му Чэня, широко раскрыв глаза.

Му Чэнь кивнул: «Да, это так».

«Ты действительно хорош. А вот ты Янь Хэ, даже не знаю, когда ты станешь мастером рун второго уровня», — беспомощно сказал Лу И.

«Скоро, если ты будешь меньше времени тратить на то, чтобы знакомить меня с девушками», — слабо улыбнулся Му Чэнь.

Лу И неловко улыбнулся. Му Чэнь так превосходно владеет навыками создания рун, он многому их научил. С помощью Му Чэня Янь Хэ скоро станет мастером рун второго уровня.

«Му Чэнь, ты останешься на нашей кафедре или переведёшься?» — спросил Цзян Чэн.

Му Чэнь поднял голову, посмотрел на Цзян Чэна, прищурился и сказал: «Тебе самому это интересно, или кто-то спросил тебя об этом?»

Цзян Чэн неловко улыбнулся и сказал: «Да, кое-кто... На самом деле мне тоже интересно».

Му Чэнь улыбнулся, но ничего не ответил.

«Му Чэнь, не вини Цзян Чэна, он...» — смущённо сказал Янь Хэ.

«Я понимаю», — перебил Му Чэнь.

Некоторое время назад проверяющий на экзамене, Фань Ли, повсюду сеял неприятности для Му Чэня, постоянно поручая ему какие-то сомнительные задания и пытаясь выгнать его из академии.

Многие другие наставники кафедры рун знали о ссоре между Фань Ли и Му Чэнем, но они придерживались принципа «чем меньше учеников, тем легче» и не вмешивались. Должно быть, Му Чэнь был крайне недоволен их кафедрой.

«Му Чэнь, кафедра рун на самом деле не так плоха, как ты думаешь. Глава кафедры недавно вернулся из уединения, а наставника Фань Ли перевели в другое место», — сказал Лу И.

Му Чэнь пожал плечами и равнодушно сказал: «Ладно, не будем об этом». Фань Ли перевели в другое место? Этот ублюдок столько всего натворил, а его всего лишь перевели, теперь ему будет трудно избавиться от ненависти ко мне.

«Му Чэнь, на самом деле с кафедрой алхимии не так-то просто иметь дело. Тебя отправили на кафедру рун на вступительных экзаменах по просьбе Лань Да из кафедры алхимии. Он занимает там высокое положение. Тебе не стоит туда идти. Что хорошего можно там найти?» — сказал Янь Хэ.

Му Чэнь улыбнулся и сказал: «Хорошо, не будем больше об этом, у меня есть свои планы».

…………

«Ты в порядке?» — Лань Жофэн с беспокойством посмотрел на бледное лицо Чжуан Юя.

Чжуан Юй улыбнулся и сказал: «Всё в порядке, прости, что заставил тебя волноваться».

«Всё хорошо», — Лань Жофэн нежно посмотрел на Чжуан Юя.

Чжуан Юй озадаченно посмотрел на Лань Жофэна и сказал: «Жофэн, ты тоже неважно выглядишь, что случилось?»

Лань Жофэн покачал головой и сказал: «Ничего».

С тех пор как Му Чэнь создал талисман пламени, с ним одно за другим стали происходить неприятные события.

Во-первых, Лань Да был понижен в должности. На самом деле высшее руководство кафедры алхимии и раньше знало, что дядя подтасовал заявление Му Чэня. Однако до того, как Му Чэнь прославился, в Академии не предпринимали никаких действий. По мере того, как Му Чэнь становился всё более и более выдающимся, глава кафедры алхимии всё хуже относился к его дяде.

Кроме того, Фань Ли был перевели из кафедры рун. Лань Жофэн и Фань Ли всегда были в хороших отношения. Фань Ли затаил обиду на Му Чэня, и есть причина, по которой Лань Жофэн продолжает его ненавидеть.

Изначально Лань Да думал, что, находясь в каменоломне, развитие Му Чэня замедлится.

Неожиданно для всех, Му Чэнь и Е Ши стали мастерами боевых искусств седьмого уровня после того, как вышли из каменоломни. За этот месяц база для совершенствования Му Чэня не сильно улучшилась, но он не отставал от Е Ши, у которого потенциал восьмого уровня. Му Чэнь, имевший потенциал шестого уровня, опережал развитие Лань Жофэна, которым раньше все восхищались, и он действительно не мог этого вынести.

Сегодня Лань Жофэн узнал, что Му Чэнь за один день получил сертификаты алхимика и мастера рун третьего уровня, и это крайне его разозлило.

Он гений кафедры алхимии, но, когда другие упоминают его, им всегда хочется сравнить его с Му Чэнем. В результате сравнения выходит, что он уступает Му Чэню во всех аспектах. Его можно считать лишь обычным гением в традиционном понимании. Однако Му Чэня можно считать несравненным, он всегда придумывает что-то необычное, что приводит в восторг даже старых мастеров академии.

Из-за того, что он слишком завидовал Му Чэню, Лань Жофэн даже тайно изучал руны, но, к сожалению, его талант в этом был ограничен, поэтому после долгих исследований он не добился никаких результатов, а лишь потратил много времени и ресурсов впустую.

Глава 96: Добыча золота

«Ванбай, я слышала, что Му Чэнь сегодня успешно стал алхимиком 3-го уровня и мастером рун 3-го уровня», — сказала Се Даньянь, подперев подбородок рукой.

Ченг Ванбай кивнула и сказала: «Я знаю. Академия гудит от новостей».

Му Чэнь теперь знаменитость. За ним следят бесчисленные взгляды. Малейшее изменение в его жизни тут же становится предметом сплетен.

Теперь он считается очаровательным принцем в глазах многих студенток академии. Многие завидуют Е Ши до такой степени, что не могут спать по ночам. Глядя на непринуждённое поведение Е Ши, можно подумать, что он спит как убитый.

С ноткой поражения в голосе Се Даньян вздохнула: «Ванбай, ты была права. Му Чэнь действительно гений».

Ченг Ванбай криво улыбнулась: «Я жалею, что не наладила с ним отношения раньше. Я слышала, что он выставил на аукцион Цзыюэ десять огненных талисманов третьего уровня. Ходят слухи, что Е Ши использовал их для культивации пламени Солнечной сущности».

Се Даньянь прищурилась: «Десять из них?»

Ченг Ванбай кивнул в подтверждение: «Именно».

В глазах Се Даньянь вспыхнул огонёк.

Ченг Ванбай покачала головой с оттенком смирения в голосе: «Насколько я слышала, Гильдия алхимиков, Гильдия мастеров рун, Гильдия по усовершенствованию артефактов и даже королевская семья заинтересованы в этих талисманах. Моя семья подготовила 400 000 камней, но, боюсь, этого будет недостаточно».

Се Даньянь посмотрела на Ченг Ванбай и утешила ее: «Не расстраивайся так, Ванбай. У тебя действительно есть кое-какие связи с Му Чэнем. Возможно, он сделает тебе скидку».

Ченг Ванбай выдавила из себя печальную улыбку: «Надеюсь, что так».

…………

Резиденция Е Ши.

«Ши, ты слышал, что сегодня будет аукцион в доме Цзыюэ?» — спросила Синь Жугун, взглянув на беспокойно ёрзающего на кровати Е Ши.

Е Ши кивнул и ответил: «Я знаю, но академия запретила нам выходить».

Синь Жугун ухмыльнулась: «Оставайся в академии. Сколько духовных камней у тебя осталось на карте? Ты все равно сейчас не сможешь там ничего купить».

Е Ши виновато взглянул на свою карту. У него на балансе осталось всего 20 000 камней, в то время как вчера их было почти 5 миллионов.

«Хотя камней на карте становится всё меньше, скоро их станет больше», — уверенно заявил Е Ши.

Синь Жугун саркастически согласилась: «Конечно, скоро ты снова разбогатеешь».

Е Ши торжествующе ухмыльнулся.

«Ши, хорошо ли я относилась к тебе все эти дни?» — спросила Синь Жугун.

Е Ши настороженно ответил: «Старшая, почему ты об этом спрашиваешь? У тебя есть какой-то скрытый мотив?»

Раздражённая, Синь Жугун ответила: «Ты неблагодарный ребёнок, я потратила на тебя всю свою любовь».

Е Ши невозмутимо смотрел на неё с суровым выражением лица.

Синь Жугун посмотрела на Е Ши с лёгким раздражением и топнула ногой: «Хватит так на меня смотреть».

«Старшая, что ты хочешь сказать?» — спросил Е Ши, склонив голову набок.

«Как насчёт того, чтобы продать мне несколько огненных талисманов со скидкой?» — спросила Синь Жугун с намёком на лесть.

Е Ши с облегчением ответил: «Так тебе нужны талисманы! Я испугался, что тебе приглянулся Му Чэнь».

Синь Жугун закатила глаза и ответила: «У меня есть молодой человек, если ты забыл».

«Я знаю. Но он бледнеет в сравнении с Му Чэнем», — сказал Е Ши, качая головой.

Глядя на самодовольное лицо Е Ши, Синь Жугун едва сдерживалась, чтобы не пнуть его, вспоминая о том, что её парень не так богат, как она.

«Прости, старшая. В последнее время за Му Чэнем следит всё больше людей, и это вызывает у меня паранойю», — сказал Е Ши, в отчаянии потирая голову.

Синь Жугун усмехнулась: «Всё в порядке, я понимаю».

Е Ши сокрушался: «Старшая сестра, ты такая понимающая. Му Чэнем всегда восхищались многие, но теперь их стало ещё больше. Я даже нормально поспать не могу».

Синь Жугун саркастически ответила: «Ладно, Е Ши, не нужно напоминать мне, какой Му Чэнь популярный и исключительный. Он не в моем вкусе, он слишком молод». Она вспомнила, как тем утром застала его крепко спящим.

Е Ши с благодарностью ответил: «Старшая, ты лучшая».

Стараясь не переставать улыбаться, Синь Жугун сказала: «Конечно, это так. Можем ли мы теперь обсудить талисманы?»

Е Ши кивнул и предложил: «Конечно. На аукционе будут выставлены десять талисманов Пламени. Чтобы их вернуть, нужно выкупить их по стартовой цене аукциона».

Синь Жугун натянуто улыбнулась: «Младший, разве это не немного несправедливо с твоей стороны?»

Е Ши в замешательстве ответил: «Несправедливо? Если бы я продал тебе по самой высокой цене на аукционе, это было бы действительно несправедливо».

Синь Жугун: «...» Кто знает, сколько эти чёртовы шишки с аукциона дадут за этот паршивый свиток с талисманом? За такую цену она точно не сможет его себе позволить.

«Ах! Я получил восемьсот тысяч духовных камней!» — Е Ши, переполненный восторгом, схватил Синь Жугун за руку и сказал: «Старшая, у меня здесь восемьсот тысяч. Ещё двести тысяч ушли Му Чэню. Итого миллион за один талисман! Отличное начало!»

Синь Жугун, наблюдая за воодушевлением на лице Е Ши, подумала про себя: «Миллион... чёрт, если это лишь первая ставка, то у неё точно нет столько духовных камней!»

«О, только что поступило ещё девятьсот тысяч!» — воскликнул Е Ши с воодушевлением на лице.

Глядя на постоянно меняющееся радостное выражение лица Е Ши, Синь Жугун вдруг захотелось бросить своего парня, который заботился только о своем самосовершенствовании, и найти кого-то более подкованного в финансовых вопросах.

Неудивительно, что многие завидуют Е Ши. Иметь мужа, который умеет зарабатывать деньги — это настоящее благословение.

Е Ши пристально смотрел на свою карту с духовными камнями. За один день баланс вырос с 20 000 до 9,65 миллиона.

«Хорошо, на этом всё», — сказал Е Ши, глядя на свою карту духовного камня.

Синь Жугун кивнула: «Да, это всё».

«Куда ты идёшь?» — спросил Синь Жугун, глядя на Е Ши.

«Я иду в Павильон сокровищ! Я собираюсь купить пространственное кольцо побольше, чтобы туда помещались не десять, а двадцать жареных цыплят!» — сказал Е Ши, сжимая кулак.

Синь Жугун молча смотрела вслед удаляющемуся Е Ши.

...

Ни Му Чэнь, ни Е Ши не пришли на аукцион. Однако Му Юаньфэн и Чэнь Да были там.

Му Юаньфэн планировал держаться в тени, но аукционный дом, похоже, был хорошо осведомлён о его визите и выделил ему отдельную комнату.

Увидев, как влиятельные люди яростно торгуются за талисман, нарисованный Му Чэнем, Му Юаньфэн не смог сдержать восторга.

Помимо волнения, Му Юаньфэн был озадачен: Му Чэнь, похоже, никогда не сталкивался с надписями на талисманах. Когда он научился их создавать?

Чэнь Да прищурился. Он обратился к Му Чэню в городе Мо, чтобы тот оказал поддержку Е Ши. Но теперь казалось, что Му Чэнь слишком уж старается.

...

В Академии Святой Звезды несколько первокурсников сплетничали.

«Вы слышали? Десять талисманов Му Чэня были проданы на аукционе Цзыюэ более чем за десять миллионов. Он снова сорвал куш».

«Я слышал, что восемьдесят процентов выручки поступило на счёт Е Ши».

«Получив духовные камни, Е Ши сразу же потратил полмиллиона на то, чтобы купить в академии пространственное кольцо большего размера. Какая расточительность!»

«Му Чэнь и правда подкаблучник. Он действительно отдал все эти деньги Е Ши».

«Дело не в том, что он подкаблучник. Му Чэнь искренне любит Е Ши. Помните, как Му Чэнь принял удар за Е Ши от мастера Шицзы Юя?»

«Это чудо, что Му Чэнь выжил после столкновения со старшим мастером».

«Мастер, должно быть, не действовал с полной силой. Я слышал, что Му Чэнь также интересен Чжуан Юю!»

«Учитывая, насколько выдающимся является Му Чэнь, неудивительно, что он заинтересовал Чжуан Юя. Но, глядя на Му Чэня, можно подумать, что его не интересует никто, кроме Е Ши. Интересно, какие чары он наложил на него».

«...»

Е Жун, спрятавшись в сторонке, расстроилась, слушая, как обсуждают и её.

Му Чэнь быстро стал идеальным возлюбленным в глазах многих студенток, и, естественно, Е Ши стал объектом их зависти и негодования.

С тех пор, как Е Ши начал работать на каменоломне, Е Жун надеялась, что тот потерпит неудачу. Однако у Е Ши всё шло как по маслу. Его ценил не только Цзин Чиян, но и Му Чэнь, который относился к нему исключительно хорошо.

...

«Жофэн, ты слышал? Огненные талисманы Му Чэня был проданы более чем за десять миллионов», — сказал Чжуан Юй, невинно моргнув.

Конечно, он слышал. Студентки академии не могли перестать говорить о Му Чэне. Как будто в академии не было других мужчин.

«Я слышал», — ответил Лань Жофэн с некоторой неохотой.

«Му Чэнь отдал все свои духовные камни Е Ши. Учитывая привычки Е Ши к тратам, он растратит все его состояние», — с искренним беспокойством заметил Чжуан Юй.

«Ты явно любишь совать свой нос в чужие дела! Даже если я и транжира, Му Чэнь никогда не жаловался. Чего ты хочешь?» — парировал Е Ши, сверля Чжуан Юя взглядом.

Е Ши зашёл в столовую академии, чтобы перекусить. Он не ожидал встретить своего заклятого врага Чжуан Юя, распускающего о нём слухи за его спиной.

«Е Ши, как бы ты ни отрицал, ты не можешь изменить тот факт, что деньги, которые ты тратишь, принадлежат Му Чэню», — серьёзно сказал Чжуан Юй.

Е Ши закатил глаза. Он никогда этого не отрицал! У него не было возможности заработать самому столько духовных камней.

«Как бы ты ни отрицал это, это не изменит того факта, что все духовные камни, которые зарабатывает Му Чэнь, трачу я. Ты не имеешь права претендовать ни на один из них», — провокационно заявил Е Ши, глядя на Чжуан Юя.

Лицо Чжуан Юя покраснело: «Ты... Е Ши, продолжай в том же духе, и однажды Му Чэнь от тебя уйдет».

Е Ши пренебрежительно ответил: «Ерунда. Му Чэнь говорит, что я слишком экономный. Он считает, что духовные камни имеют ценность только тогда, когда их тратят. Он говорит, что чем больше я трачу, тем больше у него мотивации зарабатывать. Он уверяет меня, что никогда не позволит мне голодать, несмотря ни на что!»

Е Ши злорадно ухмыльнулся и сказал: «В твоём случае, возможно, ты просто завидуешь. У тебя много мужчин, но разве кто-то из них даёт тебе столько духовных камней, чтобы ты мог их тратить?»

Е Ши презрительно взглянул на Лань Жофэна, и сердце Лань Жофэна пронзила острая боль, словно его укололи иглой.

Чжуан Юй прикусил губу, не сводя глаз с Е Ши.  Они встретились взглядами в напряжённом противостоянии.

Синь Жугун подошла к нему, видимо, не зная, что делать, и отвела Е Ши в сторону, сказав: «Младший, ты наконец пришел! Пойдём, поедим».

Е Ши недовольно посмотрел на Синь Жугун: «Старшая, куда ты меня тащишь? Я хочу преподать ему урок. Этот бесстыдник Чжуан Юй распускает обо мне слухи за моей спиной».

Синь Жугун посмотрела на Е Ши с обречённым выражением лица и заметила: «Ладно, если хочешь, чтобы тебя отправили обратно в каменоломню, продолжай в том же духе».

Е Ши прикусил губу, бросил раздражённый взгляд в сторону Чжуан Юя и пробормотал: «Ему всегда всё сходит с рук».

«Хватит. Он не такой сильный, как ты, не такой богатый и не такой привлекательный. Зачем опускаться до его уровня?» — рассуждала Синь Жугун.

Е Ши на мгновение задумался над словами Синь Жугун, а затем искренне ответил: «В твоих словах есть смысл».

Слушая разговор между Е Ши и Синь Жугун, Чжуан Юй почувствовал грусть в сердце.

Глава 97

Седьмой принц скрестил руки на груди и стоял наверху, снисходительно глядя на Чжуан Юя и Е Ши, которые сражались на мечах во время тренировки. В его глазах мелькнуло странное выражение.

«Похоже, отношения между Чжуан Юем и Е Ши не очень хорошие!» — с большим интересом сказал Муронг Янь, глядя на Е Ши, что скалил зубы и выпускал когти, и на Чжуан Юя, который был полон негодования.

«Это не просто плохо! Эти двое находятся в том же положении, что и те, кто работают неполный рабочий день», — доверенное лицо Муронг Яня, стоявшее рядом с ним, покачал головой.

Муронг Янь прищурился и сказал: «Кстати говоря, жених Е Ши, Му Чэнь, в последнее время ведёт себя немного вызывающе. Какой-то первокурсник заставил глав кафедры алхимии и кафедры рун открыто соперничать между собой».

«Седьмой принц, Ваше Величество надеется, что у вас с Му Чэнем сложатся хорошие отношения».

Муронг Янь кивнул и неохотно сказал: «Хорошо, я понял».

Лань Жофэн был не единственным, кого впечатляли достижения Му Чэня. Муронг Янь, который постоянно сравнивал себя с Му Чэнем, тоже был не в духе.

«Му Чэнь довольно талантлив, но его потенциал довольно низок, вряд ли он сможет возвыситься до уровня Короля боевых искусств. Сейчас он может удивлять публику какими-то странными вещами, но в будущем он постепенно сойдёт со сцены», — неодобрительно сказал Муронг Янь.

«Седьмой принц, вы все правильно подметили, но в любом случае нет ничего плохого в том, чтобы подружиться с ним сейчас».

«Да, он способен усовершенствовать талисман пламени, что действительно заслуживает внимания», — Муронг Янь прищурился.

«...»

Е Ши не мог больше вынести присутствие Чжуан Юя, поэтому он собрал еду и сразу же ушёл.

Чжуан Юй смотрел вслед удаляющемуся Е Ши, и в его сердце нарастала печаль.

«А Юй, что случилось?» — спросил Лань Жофэн.

Чжуан Юй уныло ответил: «Почему Е Ши всегда ко мне придирается? Я ничего ему не сделал».

Лань Жофэн посмотрел на опечаленное лицо Чжуан Юя и не смог сдержать сочувствия: «А Юй, не принимай близко к сердцу. Е Ши просто завидует тебе, поэтому он всегда тебя критикует».

Чжуан Юй нахмурился, и его взгляд, полный печали, был устремлён вслед уходящему Е Ши. Он подумал про себя: «Почему Е Ши так сильно ревнует? Как Му Чэнь может по-прежнему заботиться о таком ненавистном ему человеке?»

«Ну ладно тебе, Чжуан Юй, перестань о нём думать», — сказал Лань Жофэн.

Чжуан Юй кивнул, а затем вдруг посмотрел на Лань Жофэна и сказал: «Жофэн, Му Чэнь может перевестись к тебе на кафедру. Вы можете стать одногруппниками».

Лань Жофэн нахмурился. Переведётся Му Чэнь или нет, оставалось неясным.

Многие студентки алхимии, похоже, были уверены, что Му Чэнь присоединится к ним, и, судя по всему, готовились к какой-то церемонии приветствия.

Руководство кафедры тоже хотело, чтобы Му Чэнь перешёл к ним. Ходят слухи, что заместитель главы кафедры алхимии хочет взять Му Чэня в ученики.

«Если Му Чэнь действительно переведётся ко мне, видеться с ним каждый день будет...»

...

«Му Чэнь, тебе написали много писем!» — сказал Е Ши, передавая ему большую коробку с письмами.

Му Чэнь посмотрел на гору писем в коробке и не смог сдержать удивления.

«Их довольно много», — смиренно ответил Му Чэнь.

«Мне тоже приходит много писем, но тебе гораздо больше», — заметил Е Ши, сев рядом с Му Чэнем.

Большинство писем, которые получал Е Ши, были от людей, надеявшихся установить с ним или с Му Чэнем какие-то связи. Некоторые пытались расположить его к себе из-за его учителя. Но были и письма, которые выделялись на общем фоне.

Например, кто-то написал ему письмо с просьбой помочь свести его с Му Чэнем. Как будто он будет сватать своего жениха! Но автор письма обещал огромную награду в пять миллионов камней. Если бы решимость Е Ши не окрепла за последний год, такая внушительная сумма заставила бы его задуматься.

«О чём ты думаешь?» — спросил Му Чэнь, заметив странное выражение лица Е Ши.

Е Ши покачал головой: «Да так, ни о чём. Что тебе пишут?»

Му Чэнь отложил письмо: «Ничего интересного».

«Любовное письмо?» — спросил Е Ши дразнящим тоном, взглянув на розовый конверт.

Му Чэнь небрежно выбросил письмо в мусорное ведро: «Какая-то ерунда».

Е Ши просмотрел на письма Му Чэня и вытащил одно, подписанное Му Юаньфэном.

«Это от дяди Му!» — удивлённо воскликнул Е Ши.

«Это действительно от моего отца! У тебя острый глаз. Я мог бы выбросить его, не заметив», — Му Чэнь сказал немного взволнованно.

«Быстрее, читай, что написал дядя Му», — поторопил Е Ши.

Му Чэнь прочитал письмо, и на его лице появилась едва заметная улыбка: «Отец пишет, что приехал в столицу. Твой дядя Чэнь тоже тут. Они хотят встретиться с нами в ресторане Сянъюэ в наш следующий выходной».

Е Ши удивленно ответил: «Дядя Чэнь тоже в столице?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Это здорово», — ответил Е Ши с явным энтузиазмом, — «Кстати, ты сегодня не пойдешь на занятия?»

Му Чэнь пожал плечами: «Я взял выходной. Качество преподавания в элитном классе не впечатляет. Мне лучше учиться по книгам самостоятельно».

До этого он имел дело с придирающимся наставником, а теперь его новый преподаватель был слишком навязчивым, что ему не нравилось. Если бы они ценили его, то позаботились бы о нем раньше. Теперь это казалось неискренним.

Е Ши просто кивнул: «Хорошо».

...

Кафедра рун.

«Глава, Му Чэнь не пришёл на занятия», — Хуан Ань подошел к Сун Чэну, выражая свою беспомощность.

Сун Чэн поручил ему присмотреть за Му Чэнем, но поскольку Му Чэнь взял выходной и не принимал посетителей, Хуан Ань растерялся и не знал, что делать.

Сун Чэн с досадой стиснул зубы: «Чёрт бы побрал этого Фань Ли».

«Мастер, мы что, правда ничего не будем делать? Если Му Чэнь уйдёт, наши потери будут значительными», — заметил Хуан Ань с ноткой недовольства в голосе.

Сун Чэн беспомощно ответил: «Лу Хань следит за каждым нашим шагом. Если у него появятся какие-либо улики против нас, то...»

«Но, судя по поведению Му Чэня, он, похоже, не намерен оставаться», — сказал Хуан Ань с некоторой обречённостью.

Сун Чэн стиснул зубы. С тех пор, как Му Чэнь покинул карьер, его отношение к кафедре рун было в лучшем случае прохладным.

Лу Хань сидел в стороне и ухмылялся, ожидая, когда Му Чэнь переведётся.

Воспоминания о раздражающем поведении Лу Ханя заставили Сун Чэна поёжиться. Он вздохнул, подумав: «Если бы только я вышел из уединения раньше… Решение отправить Му Чэня в каменоломню было несправедливым. Он всего лишь заблокировал удар, предназначавшийся Е Ши, но директор всё равно обвинил его в том, что он создаёт проблемы. Если бы я тогда заступился за Му Чэня, возможно, у него сложилось бы лучшее впечатление о кафедре рун».

«Наставникам в отделе рун не хватает способностей. Их навыки создания рун не впечатляют, они умеют лишь устраивать ненужные драмы. Неудивительно, что они не могут удержать талантливых учеников».

«Этот ублюдок Фань Ли зачислил Му Чэня в Жёлтый класс! Мастер рун третьего уровня среди первокурсников, и в Жёлтом классе? Это какая-то шутка!»

«На самом деле не факт, что Му Чэнь переведётся на другую кафедру», — спокойно сказал Сун Чэн.

«Господин, откуда вы это знаете?» — спросил Хуан Ань, несколько озадаченный.

Сун Чэн почесал нос: «Я разговаривал с Цзин Чияном. Он сказал, что Му Чэнь испытывает сильную неприязнь к кафедре алхимии и вряд ли согласится на перевод туда».

«Старший Цзин не из тех, кто сплетничает. Если он так сказал, значит, он в этом уверен», — прокомментировал Хуан Ань с ноткой радости в голосе.

Сун Чэн кивнул: «Да, я тоже так думаю».

...

Кафедра алхимии.

«Мастер, старший Цзин сказал, что у Му Чэня сложилось плохое впечатление о кафедре рун, и что он, скорее всего, не останется там», — предположил Тай Шумин.

Лу Хань кивнул: «Вот как».

«Хоть Цзин Чиян и не такой впечатляющий, он человек слова. Не думаю, что он нас обманет», — сказал Янь У с некоторым воодушевлением.

«Отлично! Если он переведется в нам, я хочу взять его в свои ученики», — взволнованно сказал Тай Шумин.

Янь У закатил глаза: «Чему ты сможешь его научить?»

Тай Шумин возразил: «Несмотря ни на что, я мастер алхимии четвёртого уровня. Пока что его навыки всё ещё уступают моим». Но, учитывая прогресс Му Чэня, он может скоро превзойти его.

Янь У снова закатил глаза: «Твой процент успеха при изготовлении пилюль четвёртого уровня не превышает 10%. Ты ненамного лучше Му Чэня».

Он уже давно положил глаз на Му Чэня и не собирался уступать Тай Шумину.

Тай Шумин нахмурился: «В чём твоя проблема, Янь У?»

Лу Хань закатил глаза: «Хватит! Решение ещё не принято, а вы уже ссоритесь. Чего вы пытаетесь добиться?»

Лу Хань подумал про себя, что если Му Чэнь присоединится к кафедре алхимии, то он сам станет для него лучшим наставником.

«Мастер, раз уж старший Цзин сказал так, то шансы, что Му Чэнь останется на кафедре рун, невелики», — рассудил Янь У.

Лу Хань вздохнул: «Мне кажется, в словах Цзин Чияна есть что-то ещё».

...

Кафедра каллиграфии.

«Сестра, как ты думаешь, Му Чэнь решит перейти на кафедру алхимии?» — спросила Ся Цинли.

«Кто знает? Зачем нам об этом думать? Каким бы ни был его выбор, он не выберет нашу кафедру каллиграфии», — ответила Ся Цинъянь с ноткой разочарования в голосе.

По сравнению с алхимией и рунами, каллиграфия — самая нишевая дисциплина. Большинство студентов предпочитают изучать алхимию или руны, из-за чего количество учащихся каллиграфии значительно уступает им.

С годами кафедра каллиграфии пришла в упадок. Хотя Ся Цинъянь и не показывала этого, она была крайне обеспокоена.

Она испытывала сильное предубеждение против кафедры алхимии и рун, поскольку им всегда удавалось привлекать лучших студентов.

Ся Цинли задумчиво произнесла: «Сестра, кто знает, может быть, Му Чэнь выберет нашу кафедру. Это не исключено».

Ся Цинъянь взглянула на неё: «Не исключено? Сестрёнка, у тебя что, есть какая-то информация?

Ся Цинли пожала плечами: «Это всего лишь предположение. В местном магазине мне сообщили, что Му Чэнь и Е Ши купили много книг по каллиграфии. Они пытались замаскироваться, но владелец магазина их узнал».

Ся Цинъянь прищурилась: «Серьёзно? После изучения алхимии и рун он ещё интересуется надписями?»

Ся Цинли улыбнулась: «Кто знает?»

«Пусть это останется тайной», — строго сказала Ся Цинъянь.

Ся Цинли кивнула: «Поняла». Если бы эти двое стариков из кафедры алхимии и рун узнали, что Му Чэнь интересуется каллиграфией, они могли бы выступить единым фронтом против них.

Ся Цинъянь прищурилась и подумала про себя: «Даже если у Му Чэня нет ни капли таланта к искусству надписей, я должна его принять. Алхимик третьего уровня и мастер рун, выбравший кафедру надписей - это довольно престижно. По крайней мере, это станет занозой в боку для кафедры алхимии и рун. С годами финансирование нашей кафедры сократилось из-за того, что эти бесстыдники переманивали наших студентов».

Глава 98: Битва гениев

«Учитель, старшая Синь упомянула, что к вам обратились главы кафедры алхимии и кафедры рун», — сказал Е Ши, проницательно глядя на Цзин Чияна.

Цзин Чиян лениво откинулся в кресле-качалке и небрежно ответил: «Да, они приходили». Позор, что эти двое, будучи главами кафедры, пробирались тайком, как крысы.

«Старшая Синь сказала, что вы приняли от них много подарков», — сказал Е Ши, и в его глазах читалось подозрение.

Цзин Чиян слегка улыбнулся Е Ши: «Я всегда был мягкосердечным и с трудом отказывался от чужой доброты. Особенно когда мне предлагали большое количество духовных камней. Трудно отказаться от такого щедрого предложения. И кафедры алхимии, и кафедра рун богаты. Взять у них немного не так уж плохо».

Всем известно, что зарплата в Академии Святой Звезды мизерная. Цзин Чиян беднее даже своего ученика.

«Учитель, вы ведь не проболтались, верно?» — спросил Е Ши, нахмурив брови.

Цзин Чиян бросил на Е Ши раздражённый взгляд и сказал: «Не волнуйся, я не раскрыл истинных намерений Му Чэня. Ты можешь доверять мне, я человек слова».

Е Ши кивнул и ответил: «Хорошо».

Заложив руки за спину, Цзин Чиян размышлял о том, что оба старика считают друг друга врагами, не замечая тонких действий Му Чэня. Он с нетерпением ждал их реакции, когда они узнают, что Му Чэнь решил перевестись на кафедру каллиграфии.

Говорят, что глава и заместитель главы кафедры каллиграфии, Ся Цинъянь и Ся Цинли на самом деле родные сестры. Каковы могли быть истинные намерения Му Чэня, когда он выбирал их кафедру?

«Ши, Му Чэнь собирается продать еще немного огненных талисманов?» — спросил Цзин Чиян от скуки.

Е Ши покачал головой и серьёзно ответил: «Нет. Му Чэнь считает, что это золотая жила. Он не хочет «убивать курицу ради яиц».

Удивлённым тоном Цзин Чиян заметил: «Но он уже продавал несколько кур, несущих золотые яйца, например амулет «Весенний дождь» и пилюлю духа зверя.

Е Ши продолжил: «Раньше гусыне было трудно нести яйца. К тому же Му Чэнь был беден и нуждался в духовных камнях. Но теперь ему вполне комфортно живётся, а талисманы сейчас как золотая жила. Было бы расточительством избавляться от неё».

Цзин Чиян прищурился: «В одиночку ему будет сложно защитить формулу талисмана».

Е Ши согласился: «Да, поэтому он хочет передать вам права на продажу амулетов, а прибыль разделить 70 на 30».

«Значит, я получу семьдесят процентов?» — Цзин Чиян насмешливо приподнял бровь.

Е Ши покачал головой и сердито посмотрел на него: «Учитель, вы слишком жадный. Мы получаем семьдесят процентов, а вы тридцать».

Цзин Чиян: «...»

«Это то, что сказал Му Чэнь?»

Е Ши немного смутился и признался: «Ладно, Му Чэнь сказал, что пятьдесят на пятьдесят».

Цзин Чиян закатил глаза: «Я так и знал. Ты всегда пытаешься склонить чашу весов в пользу Му Чэня».

«Учитель, но нас двое», — возразил Е Ши, подняв два пальца.

Закатив глаза, Цзин Чиян понял, что между Е Ши и Му Ченом они поделят по 35% - даже больше, чем у него!

«Ты шутишь? Я же король боевых искусств! Неужели я настолько дешёвый?»

Раздражённо Цзин Чиян добавил: «Вы оба и вполовину не так стары, как я. Ты довольно наглый!»

Е Ши молча стоял в стороне, слегка пренебрежительно глядя на него.

«Хорошо, я проявлю уважение. Шестьдесят на сорок. Я получаю сорок процентов», — уступил Цзин Чиян, немного смягчившись ради Е Ши.

С некоторой неохотой Е Ши кивнул: «Хорошо».

«Ученик, не веди себя так, будто с тобой обошлись несправедливо. Ты заработаешь целое состояние! Без сильной поддержки Му Чэнь вряд ли сможет сохранить формулу в секрете», — раздражённо посмотрел Цзин Чиян.

«Учитель, это вам повезло», — возразил Е Ши.

«Хватит, это беспроигрышный вариант», — ответил Цзин Чиян.

Хотя Цзин Чиян силён, у него нет особых талантов, а на обучение студентов уходят значительные средства, из-за чего он испытывает нехватку денег.

Цзин Чиян всегда верил, что Му Чэнь может разбогатеть, причём большую часть этого богатства будет контролировать его собственный ученик. Он и представить себе не мог, что Му Чэнь окажется таким сговорчивым.

……

Вскоре наступил день подачи заявлений на перевод, и все студенты собрались на площади.

Прозвучал гонг, призывающий студентов, желающих перевестись на другую кафедру.

Увидев, как Му Чэнь выходит из толпы, Сун Чен разозлился и уже собирался что-то сказать, но Лу Хань его остановил.

«Брат Сун, ты проиграл пари. Такое поведение неуместно», — сказал Лу Хань с сияющим лицом.

В ярости Сун Чэн ответил: «Отпусти! Бесстыжая псина, что ты там делал за моей спиной?»

Вздохнув, Лу Хань с сожалением посмотрел на Сун Чэна: «Брат Сун, ты несправедливо относишься ко мне. Я ничего не делал. Это был выбор Му Чэня. Ты же знаешь, что алхимия гораздо привлекательнее рунического искусства».

«Чушь!» — отрезал Сун Чэн.

Сун Чэн, сверля Цзин Чияна яростным взглядом, обвинил его в предательстве после того, как тот принял его подарки.

Цзин Чиян почувствовал себя немного неуютно под обжигающим взглядом Сун Чэна и под благодарным взглядом Лу Ханя.

«Учитель, мастер Сун выглядит так, будто хочет кого-то убить», — сказал Е Ши с лёгким злорадством.

Цзин Чиян усмехнулся: «Если ты стоишь прямо, то не испугаешься кривой тени. Я не лгал. Это его недальновидность».

«Учитель, мастер Лу Хань довольно благосклонно смотрит на вас», — Е Ши склонил голову набок.

Цзин Чиян вздохнул: «Скоро он будет смотреть на меня ещё более свирепо, чем Сун Чэн».

Е Ши кивнул: «Вполне может быть. У вас большие проблемы, учитель».

…

Заполнив заявление, Му Чэнь отошёл в сторону.

Увидев, что Му Чэнь заполнил форму, Лу Хань отпустил Сун Чэна.

«Мастер Сун, пари есть пари. Вы должны понимать, что принудительный союз не принесёт радости. Мы должны уважать выбор студентов», — серьёзно сказал Лу Хань Сун Чэну.

Сун Чэн стиснул зубы, глядя на Лу Ханя, и процедил: «Посмотрим».

«Ты нашел заявление Му Чэня?» — спросил Лу Хань, подходя к Янь У.

Янь У нахмурился и с досадой ответил: «Я искал везде. Его здесь нет».

Лу Хань нахмурил брови и с тревогой возразил: «Как такое может быть? Куда он отправил свое заявление?»

«Я не знаю! Я искал дважды и не смог его найти», — ответил Янь У, выглядя таким же обеспокоенным.

Сун Чэн, словно появившийся из ниоткуда, встал рядом с Лу Ханем и усмехнулся: «Заявления Му Чэня нигде нет? Неужели ваша кафедра снова по ошибке отправила его заявление на другую кафедру?»

Лу Хань мрачно взглянул на Сун Чэна, а затем обратился к другим членам кафедры: «Вы уверены? Поищите ещё раз!»

Янь У, сдавшись, повторил: «Его действительно здесь нет».

Сун Чэн саркастически усмехнулся: «Боже мой, как эффективно работает кафедра алхимии! Какая блестящая работа!»

Лу Хань нахмурился, чувствуя некоторую неуверенность. Могло ли случиться так, что кто-то выкрал его заявление? Или Му Чэнь на этот раз ошибся?

…………

«Нашла!» — Ся Цинли протянула заявление.

Ся Цинъянь наклонилась и заметила: «И правда, это его заявление».

Хотя они оба догадывались, что Му Чэнь выберет их кафедру, они всё равно были ошеломлены, увидев его заявление. Ни один первокурсник-алхимик 3-го уровня не выбирал раньше факультет каллиграфии. Точно так же, ни один мастер рун 3-го уровня не делал этого. И уж точно никто из тех, кто обладал двумя навыками — алхимика 3-го уровня и мастера рун, — не выбрал бы их кафедру.

«Смотрите, это заявление Му Чэня!» — воскликнул преподаватель рядом с Ся Цинъянь.

Выражение лица Ся Цинъянь резко изменилось. После слов преподавателя все взгляды устремились на них.

Ся Цинъянь захотелось придушить того преподавателя. Осознав свою ошибку, он быстро прикрыл рот рукой, но было уже слишком поздно.

Лу Хань бросился к Ся Цинъянь: «Где заявление Му Чэня?»

Грациозно поднявшись, Ся Цинъянь посмотрела на Лу Ханя и ответила: «Оно у меня».

«Отдай его сейчас же!» — в отчаянии потребовал Лу Хань.

Она приподняла бровь: «Почему я должна отдавать его тебе?»

«Оно было по ошибке передано тебе; естественно, его нужно вернуть мне», — заявил Лу Хань.

Ся Цинъянь пренебрежительно ответила: «Мастер Лу, вы ошибаетесь. Мы, в отличие от вашей кафедры, не допускаем ошибок по невнимательности. Му Чэнь подал заявление на нашу кафедру надписей».

«Зачем алхимику 3-го уровня поступать на факультет надписей?» — озадаченно спросил Лу Хань.

Ся Цинъянь слегка улыбнулась: «Кто знает? Возможно, он осознал значимость каллиграфии и поэтому выбрал нашу кафедру».

Лу Хань попытался выхватить заявление у Ся Цинъянь, но она увернулась.

«Мастер Лу, примите к сведению: Му Чэнь, несомненно, подал заявление на кафедру надписей. Принуждение не приносит радости, и, если Му Чэнь не увлечён алхимией, лучше его не трогать», — сказала Ся Цинъянь, дразняще протягивая заявление.

Наблюдая за происходящим со стороны, Сун Чэн с иронией подумал о том, как всё так обернулось. Только что Лу Хань рассуждал о том, что нужно позволить событиям идти своим чередом, а теперь Ся Цинъянь даёт ему попробовать его же лекарства.

Лу Хань уставился на заметное слово «Каллиграфия» в заявке и в отчаянии прикусил губу.

Лу Хань бросил на Цзин Чияна обвиняющий взгляд, проклиная себя за то, что был так благодарен этому человеку.

Цзин Чиян стоял, скрестив руки на груди, и притворился невинным.

До Лу Ханя дошло: Цзин Чиян всё это время знал. Его подкупил своим неполным откровением Цзин Чиян.

Взглянув на Сун Чэна, Лу Хань понял, что был обманут не только он.

Этот хитрый Цзин Чиян, скорее всего, использовал ту же тактику в отношении Сун Чэна.

.........

Скрестив руки на груди, Цзин Чиян наблюдал за происходящим, и на его губах играла едва заметная улыбка: «Лицо Лу Ханя стало синим. Редко увидишь его таким взволнованным!»

Е Ши покачал головой и заметил: «Учитель, многие на вас обижены».

«Что я могу сделать? Гениальных людей часто не любят», — вздохнул Цзин Чиян.

Глава 99: Решение Му Чэня

«Я не ожидал, что Му Чэнь выберет кафедру каллиграфии», — удивлённо заметила Ченг Ванбай.

Се Даньян наблюдала за происходящим, стиснув зубы от раздражения: «Он точно затаил обиду!»

Поскольку и кафедра алхимии, и кафедра рун строили ему козни, Му Чэнь не выбрал ни одну из них, а предпочёл слабейшую кафедру каллиграфии.

«Кажется, наладить отношения с этим мелочным парнем будет непросто», — пробормотал кто-то.

«У Му Чэня точно есть характер!» — прокомментировала Ченг Ванбай.

Се Даньян закатила глаза: «Характер? Он просто мелочный. Редко встретишь такого человека».

Хуа Шу, стоя в стороне, наслаждался суетой: «Му Чэнь выбрал кафедру каллиграфии. Вот это неожиданно! Цзин Чиян, этот хитрый лис, похоже, перехитрил и Лу Ханя, и Сун Чэна».

«Му Чэнь, похоже, жаждет мести», — заметил Лань Жофэн, нахмурившись.

«Я его не виню. Они сами виноваты», — ответил Хуа Шу, качая головой.

...

«Му Чэнь, я понимаю, что на кафедре рун тебе пришлось нелегко. Если ты останешься, я переведу тебя в самый элитный класс и предоставлю доступ к библиотеке академии», — предложил Сун Чен, срочно подойдя к Му Чэню.

Му Чэнь почтительно ответил: «Мастер, я изучал надписи и понял, что именно это меня по-настоящему увлекает. К сожалению, я не могу остаться в отделе рун».

«Му Чэнь, уход из отдела рун - мудрое решение, но почему каллиграфия? Поверь мне, кафедра алхимии - лучший выбор для тебя. По сравнению с изготовлением пилюль, надписи - это ерунда. Это всё равно что бросать жемчуг перед свиньёй», — сказал Лу Хань, отталкивая Сун Чэна.

«Хватит вам, двум бесстыжим старикам! Му Чэнь теперь ученик кафедры каллиграфии и не имеет к вам никакого отношения. Лу Хань, ты что, в старости совсем выжил из ума? Как ты смеешь принижать значение надписей?» — яростно возразила Ся Цинъянь.

Лу Хань неловко усмехнулся. Главы кафедры каллиграфии славятся своей красотой и вспыльчивостью.

Ся Цинъянь дружелюбно повернулась к Му Чэню: «Не обращай на них внимания. Нам нужны такие талантливые студенты, как ты. На нашей кафедре царит позитивная атмосфера, в отличие от токсичной среды у этих двоих».

Му Чэнь улыбнулся: «Меня всегда интересовало искусство надписей. Я готов посвятить ему свою жизнь».

«Именно! По большому счёту, техники пилюль и рун - это низшие искусства. Только недальновидные люди не понимают этого», — холодно заметила Ся Цинъянь.

«Ся Цинъянь, Му Чэнь сначала должен пройти испытание по каллиграфии», — перебил его Сун Чэн.

«Я доверяю способностям Му Чэня. Он освобождён от испытания», — раздражённо ответила Ся Цинъянь.

«Это неприемлемо. Ты не можешь нарушать правила», — настаивал Сун Чэн.

«Мастер Ся, я бы хотел пройти тест, как и другие ученики. Я уверен в своих способностях», — спокойно ответил Му Чэнь.

Ся Цинъянь была впечатлена и сказала: «Если ты так хочешь».

Му Чэнь последовал за Ся Цинъянь к месту проведения тестирования.

Сун Чэн сердито посмотрел в сторону Ся Цинъяня и проворчал: «Что за хитрая тактика!»

Лу Хань согласно кивнул: «Действительно».

Испытание было простым: нужно было создать любую надпись первого уровня.

Му Чэнь уже овладел искусством создания надписей второго уровня и немного разбирается в надписях третьего уровня. Для него создание надписи первого уровня не представляло никакой сложности.

Изначально Ся Цинъянь собиралась помочь Му Чэню, если у него возникнут трудности с заданием. Но, к её удивлению, он быстро справился с надписью, чем привёл её в полное замешательство.

«Сестра, Му Чэнь как минимум второго уровня в искусстве каллиграфии», — прошептала Ся Цинли на ухо Ся Цинъянь.

Выражение лица Ся Цинъянь слегка изменилось. Она предполагала, что интерес Му Чэня к надписям вызван его неприязнью к кафедре алхимии и рун. Теперь она начала верить, что его интерес может быть искренним.

Увидев на экране слово «Пройден» рядом с именем Му Чэня, Сун Чэн в отчаянии топнул ногой.

«Ся Цинъянь, ты сжульничала?» — обвинил ее Сун Чэн, нахмурив брови.

Ся Цинъянь ухмыльнулась и ответила: «Мастер Сун, вы обвиняете не того человека. Разве это не ваша кафедра любит обманывать?»

«Когда Му Чэнь только пришёл в академию, вы все утверждали, что его амулет «Весенний дождь» неэффективен. К счастью, старший Цзин Чиян был рядом. В противном случае наше учебное заведение изгнало бы такого гения. Если бы Му Чэнь был несправедливо изгнан вашей недальновидной кафедрой, это стало бы серьёзной потерей для нашей кафедры», — с сарказмом сказала Ся Цинъянь.

Лицо Сун Чэна исказилось от воспоминаний о спорах вокруг амулета «Весенний дождь».

Позже он проверил результаты вступительных экзаменов Му Чэня и обнаружил, что Фань Ли не только подтасовал результаты, но и испортил руну для «Весеннего дождя» Му Чэня. Но Му Чэнь заметил это и разработал новую структуру.

В таких обстоятельствах, чтобы пройти то испытание, Му Чэню понадобились бы наблюдательность, самообладание и незаурядная креативность. Однако кафедра рун отвергла такого гения.

«Несмотря ни на что, Му Чэнь не сможет перевестись к вам», — угрожающе произнёс Сун Чэн.

С уверенной осанкой и прищуренными глазами Ся Цинъянь возразила: «Сун Чэн, ты переходишь границы. Му Чэнь уже прошёл отбор. Теперь он мой».

Сун Чэн сменил тон и сложил руки в жесте уважения к Ся Цинъянь: «Мастер Ся, пожалуйста, подумайте ещё раз. Му Чэнь сейчас просто расстроен. Он ещё пожалеет об этом. Его талант в искусстве рун исключителен; он должен принадлежать мне».

Ся Цинъянь холодно рассмеялась: «Глава Сун, вы ошибаетесь. Самая выдающаяся черта Му Чэня - не искусство алхимии или рун, а его поразительная способность к обучению. Ходят слухи, что на кафедру рун его зачислили по ошибке».

Выражение лица Сун Чэна изменилось. До него доходили слухи о том, что Му Чэнь за один день овладел искусством рун, но он не придавал этому значения. Теперь он начал верить, что это может быть правдой.

«Поздравляю с прохождением», — прошептал Е Ши.

Му Чэнь пожал плечами, скрестив руки на груди: «Этого и следовало ожидать. Нет причин для радости».

«И то верно», — усмехнулся Е Ши.

…

«О чём вы тут все спорите?» — возник сильный запах алкоголя.

Ся Цинъянь обернулась и увидела Сюн Вэя.

«Старший Сюн, почему вы здесь?» — удивлённо спросила она.

Сюн Вэй много лет провёл в каменоломне и редко покидал её, разве что, для покупки алкоголя.

«Просто проходил мимо. Что здесь происходит?» — небрежно спросил Сюн Вэй.

«Эти двое бесстыдников, они пытаются украсть моего ученика», — возмущённо воскликнула Ся Цинъянь.

«Ложь! Вы, должно быть, обманули моего ученика, чтобы переманить его к себе», — парировал Сун Чэн.

Прищурившись, Ся Цинъянь возразила: «Если ты не можешь удержать своих учеников, то в чём моя вина?»

«Му Чэнь должен был присоединиться к кафедре алхимии», — вмешался Лу Хань.

«Заткнись!» — одновременно воскликнули Ся Цинъянь и Сун Чэн.

Лу Хань вздохнул. Изначально Му Чэнь подал заявление на кафедру алхимии, но из-за ошибки попал на кафедру рун. Теперь, когда он подал заявление о переводе в отдел надписей, связь между ними с Му Чэнем казалась ещё более отдалённой.

«Пожалуйста, пересмотрите своё решение», — умолял Сун Чэн с довольно жалким видом.

Ся Цинъянь скрестила руки на груди и ответила: «Не пытайся вызвать у меня сочувствие, на меня это не подействует».

…

Сюн Вэй наблюдал за ними и заметил: «Кажется, мой ученик довольно популярен».

«Твой ученик?» — озадаченно переспросила Ся Цинъянь.

Кивнув, Сюн Вэй позвал: «Ученик, почему ты стоишь там? Подойди, поприветствуй своего учителя».

Е Ши в замешательстве моргнул: «Кому это он?»

Нахмурившись, Му Чэнь ответил: «Понятия не имею».

«Ты редко чего-то не знаешь. Мне кажется, он зовёт тебя», — ухмыльнулся Е Ши, — «Но это невозможно!»

Му Чэнь прищурился, почувствовав, что Сюн Вэй действительно обращается к нему, хотя он официально не был учеником Сюн Вэя.

«Ты настолько невежествен, что даже не признаешь своего учителя», — сказал Сюн Вэй, мгновенно оказавшись рядом с Му Чэнем. От одного резкого удара по плечу Му Чэня пронзила жгучая боль, и ему показалось, что его тело разлетелось на куски.

«Ну же, говори!» — Сюн Вэй угрожающе посмотрел на Му Чэня.

Когда Сюн Вэй хлопнул его по плечу во второй раз, Му Чэнь послушно вскрикнул: «Учитель!»

Сюн Вэй нежно положил руку на плечо Му Чэня и довольно сказал: «Мой ученик, ты очень популярен! Как мой ученик, ты должен вызывать всеобщее восхищение. Я возлагаю на тебя большие надежды».

Му Чэнь неловко усмехнулся и ответил: «Вы мне льстите, учитель».

«Это тебе», — Сюн Вэй протянул Му Чэню красный камень.

Му Чэнь прищурился, и его глаза приобрели загадочный оттенок. Сюн Вэй передал ему звёздный камень Ляньян, который улучшает качество уникального пламени.

Пламя Цинмин, которое он заполучил, изначально было третьего ранга, низшей степени, но он развил его почти до четвертого.

«Спасибо, учитель», — почтительно сказал Му Чэнь.

Неужели Сюн Вэй дал ему это, потому что знал о его уникальном пламени? Эти старики такие хитрые и наблюдательные!

Е Ши подошел и, поддразнивая, сказал: «Старик, неужели этот жалкий камень - твой подарок Му Чэню? Это вряд ли можно назвать искренним поступком. Му Чэнь пользуется большим спросом. Многие хотят взять его в ученики».

Сюн Вэй закатил глаза и сказал: «Ученик, почему ты связался с таким недалёким мальчишкой?»

Услышав это, Е Ши раздражённо посмотрел на Сюн Вэя.

Глава 100: Звёздный камень Ляньянь

«Старейшина Сюн взял Му Чэня в ученики?» — удивлённо воскликнул Седьмой Принц.

Несколько наставников алхимиков, похоже, были заинтересованы в том, чтобы взять Му Чэня в ученики. Однако теперь, когда Сюн Вэй взял его под своё крыло, любому, кто захочет заполучить Му Чэня, придётся дважды подумать.

Прищурившись, Муронг Янь подумал про себя: «Му Чэнь действительно пользуется большим спросом. Хотя Хуа Шу неохотно взял меня в ученики, Му Чэню же достался самый сильный учитель».

«Звёздный камень Ляньян? Как такое возможно?» — Лань Жофэн в изумлении уставился на предмет в руке Му Чэня.

Чжуан Юй, заметив потрясённое выражение лица Лань Жофэна, с недоумением спросил: «Жофэн, что такое? С этим камнем что-то не так?»

Что-то не так? Конечно, не так. Звёздный камень Ляньян улучшает качество инородного пламени. Зачем Сюн Вэю давать Му Чэню такую вещь? Может ли Му Чэнь обладать таким пламенем?

«Этот камень — звёздный камень Ляньян, который используется для улучшения качества экзотических видов пламени», — объяснил Муронг Янь Чжуан Юю.

Чжуан Юй задумался: «У Му Чэня есть пламя Солнечной сущности. Не поэтому ли старший Сюн отдал его ему?»

Муронг Янь покачал головой: «Я так не думаю. С помощью печати пламени, которую создал Му Чэнь, можно извлечь пламя солнечной сущности приличного качества, но оно довольно слабое, и его трудно культивировать. Однако для тех, кто не может найти экзотическое пламя и нуждается в источнике огня, это хороший выбор».

«В Му Чэне должны быть и другие виды пламени», — добавил Муронг Янь после паузы.

Чжуан Юй озадаченно сказал: «Этого не может быть! Он никогда не проявлял никаких признаков этого».

«Му Чэнь всегда предпочитает держаться в тени», — прищурившись, добавил Муронг Янь, — «Такой осторожный человек, как он, не стал бы демонстрировать экзотическое пламя, не имея возможности защитить себя. Теперь, когда Сюн Вэй взял его в ученики, мало кто осмелится причинить ему вред».

Стиснув зубы, Лань Жофэн вспомнил тот момент, когда он почувствовал ауру чужеродного пламени, когда Му Чэнь блокировал удар мастера Шицзы Юя. В конце концов, это было не просто его воображение.

…………

Кабинет директора.

«Хватит, Сун Чэн, перестань. Теперь, когда Му Чэнь перевелся на кафедру каллиграфии, он вряд ли вернется в отдел рун», — сказал директор, беспомощно глядя на расстроенного Сун Чэна.

Лянь Чэнконг втайне подумал: «Это невозможно. С этими двумя женщинами шутки плохи. Как говорится: «Только женщин и злодеев трудно воспитать». Я был бы безумцем, если бы рискнул оскорбить Ся Цинъянь и Ся Цинли, выступая в защиту Сун Чэна, особенно когда он явно не прав».

Он наслышан о Му Чэне. Действительно, он редкий талант. Лянь Чэнгконг сам хотел взять его в ученики, но Сюн Вэй опередил его.

«Директор, у Му Чэня исключительный талант к созданию рун. Если он поступит в отдел надписей, его талант пропадёт впустую», — взволнованно произнёс Сун Чэн.

«Хватит! Раз он был таким талантливым, то где ты был раньше? Твоя кафедра долго держала его в жёлтом классе. То, что Му Чэнь уходит, это ваша вина, а не их», — раздражённо сказал Лянь Чэнгконг.

Невозмутимо Сун Чэн возразил: «Директор, если бы вы не отправили Му Чэня в карьер, я бы давно перевёл его в элитный класс».

Лянь Чэнконг недовольно посмотрел на Сун Чэна: «То есть ты намекаешь, что это я был неправ?»

Сун Чэн неловко улыбнулся и пробормотал: «Нет, вовсе нет. Как я могу осмелиться?»

Лянь Чэнгконг с суровым выражением лица выгнал Сун Чэна из своего кабинета.

…………

Кафедра алхимии.

«Зачем Му Чэню переводиться на кафедру надписей?» — пробормотал мастер Тай Шумин главе кафедры Лу Ханю.

Несмотря на то, что Му Чэнь уже был зачислен туда, Тай Шумину всё ещё было трудно в это поверить.

«Откуда мне знать?» — ответил Лу Хань, явно раздражённый.

«Этот проклятый Цзин Чиян вечно говорит загадками. Такой скользкий тип без зазрения совести забрал у меня столько камней стихий».

«С чего бы Сюн Вэю брать Му Чэня в ученики? Он должен был стать моим учеником!» — нахмурился Тай Шумин.

Янь У раздражённо ответил: «Хватит, даже если бы Сюн Вэй не забрал его, он всё равно бы не стал твоим учеником».

Тай Шумин недовольно посмотрел на Янь У.

Закрыв глаза, Лу Хань вздохнул: «Похоже, судьба не хотела, чтобы Му Чэнь учился на нашей кафедре».

Лань Да молча стоял в стороне. Успехи Му Чэня, похоже, только усиливали предвзятое отношение к нему. В последнее время люди смотрели на него как-то странно.

Если бы Лань Да знал, что Му Чэнь вызовет столько проблем, он бы никогда не оказал ту услугу Лань Жофэну.

«То, что Сюн Вэй сегодня дал Му Чэню, похоже на звёздный камень Ляньян», — сказал Тай Шумин после небольшой паузы.

Лу Хань кивнул: «Да. До меня доходили слухи, что у Сюн Вэя есть такой камень. Но я не думал, что это правда».

С тех пор как Сюн Вэй был отравлен ядом холода, он долго искал лекарство. Мудрец-целитель назначил ему цену: экзотическое пламя 5-й степени. Несмотря на годы поисков, Сюн Вэй так и не нашёл его. Звёздный камень Ляньян, который может улучшить качество экзотического пламени, бесценен. И всё же он подарил его Му Чэню.

«Может ли Му Чэнь обладать экзотическим пламенем?» — задумался Янь У вслух.

Лу Хань нахмурился. Инородное пламя — это то, о чём мечтает каждый алхимик. Алхимику, владеющему таким пламенем, суждено превзойти других. Му Чэнь, и без того выдающийся гений, с инородным пламенем станет ещё более грозным — это всё равно что дать тигру крылья.

........

Кафедра рун.

Раздался грохот. Повсюду валялись разбитые инструменты. Если рассмотреть внимательно, то можно было заметить, что, хотя глава кафедры Сун Чэн и дрожал от гнева, его гнев был под контролем. Разбились только недорогие инструменты, а ценные остались целыми.

Сун Чэн в волнении расхаживал по комнате.

«Господин, пожалуйста, успокойтесь», — попытался утешить его Хуан Ань, стоявший в стороне.

В отчаянии стиснув зубы, Сун Чэн прорычал: «Вы все придурки! А эта дерзкая девчонка посмела переманить у меня ученика! Бесстыжая, неудивительно, что она не может найти себе мужа...»

«Господин, говорите тише. Мы не хотим, чтобы этого услышали другие», — прошептал Хуан Ань.

Сун Чэн раздражённо ответил: «Потише?! С какой стати? Она подрывает мой авторитет, а я даже не могу высказать свои возражения?»

Сун Чэн глубоко вздохнул и отвёл взгляд: «Она ведь не слышала меня, верно?»

Хуан Ань неловко ответил: «Не думаю. Если вы беспокоитесь о том, что она может услышать, возможно, вам стоит говорить потише!

«Я так зол!» — воскликнул Сун Чэн, кипя от ярости.

«Господин, что сделано, то сделано. Вам следует принять и двигаться дальше», — посоветовал Хуан Ань.

«Этот проклятый Фань Ли, такой идиот!» — выругался Сун Чэн.

Хуан Ань опустил голову, не осмеливаясь сообщить Сун Чэну, что Фань Ли прислал письмо с извинениями и просьбой о переводе на другую должность.

........

«А, мой ученик, ты пришёл», — вяло поприветствовал Му Чэня Сюн Вэй.

«О, и ты привёл своего возлюбленного. Малыш Ши (камень), неужели ты так сильно по мне скучал? Если да, то можешь навещать меня почаще!» — Сюн Вэй поддразнил Е Ши с ухмылкой.

Е Ши нахмурился и раздражённо сказал: «Кто будет по вам скучать? Не льстите себе».

Сюн Вэй закатил глаза и заметил: «Мой ученик, ты уверен, что не хочешь найти себе другого? Этот слишком агрессивный и не умеет следить за своим языком».

«Ты что, старик, нарываешься на драку?» — Е Ши поднял кулак и заговорил с вызовом.

Сюн Вэй от души рассмеялся, глядя на то, как Е Ши злится и сверкает глазами.

Му Чэнь взглянул на Сюн Вэя с оттенком смирения: «Господин, вы высокопоставленный мастер. Зачем вам ссориться с новичками?»

Сюн Вэй приподнял бровь: «Ладно, юноша. Ради моего ученика я закрою на это глаза».

Е Ши стиснул зубы, яростно глядя на Сюн Вэя.

«Хорошо, давай начнём. Я буду охранять тебя», — сказал Сюн Вэй Му Чэню.

…………

Му Чэнь кивнул и отошёл в сторону, высвобождая пламя Цинмин, чтобы оно слилось со звёздным камнем Ляньян.

Как только появилось пламя Цинмин, небо над карьером сразу же стало бирюзовым, а температура резко повысилась.

Сразу после того, как Му Чэнь выпустил пламя Цинмин, вокруг карьера появилось несколько фигур.

Аура Сюн Вэя мощно запульсировала, заставив учеников мгновенно выпустить свою энергию для защиты.

«Брат Сюн, что делает твой ученик?» — Шицзы Юй удивлённо посмотрел на Му Чэня.

«Мой ученик совершенствует своё уникальное пламя», — спокойно ответил Сюн Вэй.

«Пламя внутри твоего ученика, похоже, не является Пламенем Солнечной сущности!» — заметил Шицзы Юй, нахмурив брови.

Сюн Вэй кивнул: «Ты прав. Это не Пламя Солнца, а Пламя Цинмин».

«Твой ученик хорошо его спрятал!» — прокомментировал мастер Шицзы Юй, прищурившись и заложив руки за спину.

Сюн Вэй гордо ухмыльнулся: «Мой ученик, как и я, предпочитает не привлекать к себе лишнего внимания».

Шицзы Юй закатил глаза. Мысль о том, что Сюн Вэй притворяется скромником, показалась ему забавной.

Лу Хань и Сун Чэн прибыли в карьер почти одновременно.

«Пламя Цинмин», — пробормотал Лу Хань, и в его глазах отразилось удивление. — «Похоже, это пламя 3-го уровня вот-вот перейдёт на 4-ый уровень. Му Чэнь так тщательно скрывал своё уникальное пламя».

Сун Чэн посмотрел в сторону Му Чэня с выражением глубокого сожаления на лице: «Мы упустили такой шанс. Большой шанс».

Лу Хань проникся чувствами Сун Чэна.

«Сестра, это же пламя Цинмин!» — воскликнула Ся Цинли с вершины горы.

Ся Цинъянь кивнула с сияющей улыбкой: «Му Чэнь действительно полон сюрпризов!»

Ся Цинли от всей души согласилась: «Действительно!»

Лань Жофэн смотрел на Пламя Цинмин в небе, и в его сердце образовалась пустота. У него всегда было смутное ощущение, что Му Чэнь забрал что-то у него, а с появлением Пламени Цинмин это стало предельно ясно.

Лазурное пламя медленно слилось со звёздным камнем Ляньян, подняв Лазурное пламя до четвёртого ранга. Его интенсивность возросла в несколько раз.

С повышением уровня пламени совершенствование Му Чэня также ускорилось, он стал мастером боевых искусств восьмого уровня.

Е Ши посмотрел в сторону Му Чэня и заметил: «Му Чэнь добился впечатляющих успехов!»

Сюн Вэй холодно взглянул на Е Ши: «Конечно, Му Чэнь быстро прогрессирует; в конце концов, он мой ученик. Малыш, не расслабляйся только потому, что у тебя восьмой уровень потенциала. Если ты и дальше будешь бездельничать, то скоро останешься позади».

Е Ши стиснул зубы: «Я приложу все усилия...»

Сюн Вэй с ухмылкой посмотрел на Е Ши: «Мальчишку оказывается можно обучать». Он прошептал это про себя, размышляя о том, что Е Ши оказывается бывает послушным.

Глава 101: Происхождение

Несмотря на возражения Сун Чэна и Лу Ханя, Му Чэнь всё же стал студентом кафедры надписей.

Ся Цинъянь зачислила Му Чэня в элитный класс. Как и Е Ши, Му Чэнь стал одним из лучших студентов академии и получал 40-процентную скидку на покупки в Академии. Теперь ему не нужно было просить Е Ши покупать для него вещи.

«Пятьдесят миллионов», — слегка удивившись, сказал Му Чэнь, держа в руках карту с духовными камнями, которую передал ему Е Ши.

«Это аванс. Мой учитель заключил соглашение с несколькими крупными домами в столице. Каждый месяц они будут перечислять от пяти до десяти миллионов, взамен на тридцать огненных талисманнов. Так что тебе нужно будет готовить около сотни огненных талисманов каждый месяц. Это будет сложно?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь покачал головой, улыбнулся и сказал: «Не совсем. Сотню огненных рун можно создать примерно за два дня».

Е Ши кивнул, с облегчением вздохнул и сказал: «Приятно слышать».

Обычный мастер рун третьего уровня может создавать от пяти до восьми рун третьего уровня в день, работая на полную мощность. Е Ши посчитал, что задача, поставленная Цзин Чияном, будет слишком сложной, и даже поспорил с Цзин Чияном по этому поводу. Только после того, как Цзин Чиян заметил, что Му Чэнь — гений и его не следует недооценивать, Е Ши уступил.

«Завтра выходной. Не хочешь сходить со мной навестить моего отца?» — с улыбкой предложил Му Чэнь.

Недавно Цзин Чиян заключил сделки с несколькими крупными домами и выпустил на рынок множество огненных талисманов. В результате ажиотаж вокруг огненных талисманов значительно снизился, и они больше не привлекали к себе столько внимания.

«Конечно!» — кивнул Е Ши, а затем спросил: «Кстати, Му Чэнь, как тебе живётся на кафедре каллиграфии?»

«Здесь здорово. Оказывается, искусство каллиграфии обширно и глубоко. В Империи Сюаньфэн на большинстве оружий выгравированы духовные надписи, чтобы усилить их мощь. Однако сфера применения надписей гораздо шире. Их можно выгравировать на эликсирах, чтобы повысить их эффективность, или даже на теле, чтобы помочь в совершенствовании...» — Му Чэнь говорил с воодушевлением.

Искусство каллиграфии — это своего рода ниша. На кафедре надписей не так много студентов, но атмосфера там дружелюбная. По крайней мере, никто постоянно не вставляет ему палки в колеса.

Согласно древним записям, империя Сюаньфэн была всего лишь небольшим королевством. Му Чэнь верил, что однажды он вместе с Е Ши отправится исследовать мир.

Е Ши широко раскрыл глаза и воскликнул: «Откуда ты всё это знаешь?»

Му Чэнь улыбнулся и ответил: «Так написано в книгах».

Глядя на Му Чэня с восхищением, Е Ши заметил: «Ты такой знающий».

«Не совсем», — ответил Му Чэнь со скромной улыбкой.

«...»

В свой выходной Му Чэнь и Е Ши рано покинули академию, чтобы отправиться в таверну "Благоприятная луна".

«Чэнь’эр», — Му Юаньфэн, увидев Му Чэня, преисполнился эмоций.

«Отец», — ласково поздоровался Му Чэнь.

В прошлой жизни он был сиротой. Переродившись здесь, он стал считать Му Юаньфэна своим настоящим отцом.

Глядя на Му Чэня, Му Юаньфэн испытывал непреодолимое чувство гордости. Лучшим учеником Академии Святой Звезды был не кто иной, как его собственный сын.

«Дядя Му», — вежливо поздоровался Е Ши, слегка поклонившись Му Юаньфэну.

Му Юаньфэн тепло посмотрел на Е Ши и сказал: «Ши, ты стал выше!»

Е Ши кивнул, нервно потирая руки, и ответил: «Да, немного».

Му Юаньфэн мягко улыбнулся, отметив, что, хотя Е Ши теперь стал учеником Короля боевых искусств, он совсем не изменился.

Му Чэнь не смог сдержать смешок, глядя на настороженное выражение лица Е Ши. Даже перед Цзин Чияном Е Ши не был таким осторожным, как перед его отцом... И всё из-за Му Чэня! Подумав об этом, Му Чэнь игриво пощекотал ладонь Е Ши.

Е Ши покраснел и игриво посмотрел на Му Чэня.

Вчетвером они поужинали и обсудили последние события. После ужина Е Ши ушёл с Чэнь Да, а Му Чэнь последовал за Му Юаньфэном в арендованную им комнату для совершенствования.

Му Чэнь передал Му Юаньфэну пятьдесят огненных талисманов третьего уровня.

«Что это?» — воскликнул Му Юаньфэн, одновременно шокированный и обрадованный, увидев стопку огненных рун.

«Это специально для тебя, отец. Хотя огненные талисманы и могут извлекать пламя солнечной сущности, они относительно слабы. Но всё же это лучше, чем ничего. Я буду присматривать для тебя другие источники пламени. Возможно, со временем, когда я смогу создать огненный талисман четвёртого уровня, извлекаемый огонь станет намного сильнее», — объяснил Му Чэнь.

Му Юаньфэн усмехнулся. Он действительно хотел заполучить дорогие огненные талисманы, которые создал Му Чэнь, и надеялся, что, будучи его отцом, сможет заполучить хотя бы несколько. И вот Му Чэнь отдаёт ему сразу пятьдесят.

Видя, что Му Чэнь не слишком доволен своими талисманами, Му Юаньфэн задумался, не отстаёт ли он от своего талантливого сына.

«Чэнь’эр, ты вырос», — заметил Му Юаньфэн с довольной улыбкой.

«Мне ещё многому предстоит научиться, отец», — ответил Му Чэнь, игриво склонив голову набок.

Му Юаньфэн похлопал Му Чэня по плечу, чувствуя лёгкую грусть: «Боюсь, теперь я мало чему могу тебя научить».

«Как ты можешь такое говорить? Ты — Боевой Дух, а я всего лишь мастер боевых искусств», — игриво ответил Му Чэнь.

Му Юаньфэн смиренно покачал головой: «Ты быстро меня догонишь».

Если бы Му Чэнь не подарил ему пилюлю, разрушающую дух, он бы никогда так быстро не достиг уровня Боевого Духа. Быстрый рост Му Чэня наполняет Му Юаньфэна гордостью, но в то же время вызывает чувство беспомощности.

Его сын, которому всего четырнадцать, уже достиг 8-го уровня в боевых искусствах. В ближайшем будущем Е Ши наверняка сможет перейти на уровень Боевого духа.

Му Чэнь достал карту духовных камней и протянул её Му Юаньфэну со словами: «Отец, тебе нужно усердно работать. Не позволяй мне так легко превзойти тебя!»

«Чэнь’эр, я... не могу это принять…» — Му Юаньфэн нахмурился, глядя на сумму на карте.

«Отец, пожалуйста, возьми ее. Разве ты не веришь в способность своего сына зарабатывать деньги? Теперь, когда ты стал Боевым Духом, твои потребности в ресурсах для развития возросли. Тебе не следует быть со мной вежливым», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

Глядя на Му Чэня, Му Юаньфэн ласково улыбнулся и не смог подобрать слов.

«Кстати, как у тебя дела с Е Ши?» — спросил Му Юаньфэн.

«Отлично!» — без колебаний ответил Му Чэнь.

Му Юаньфэн прищурился, и его лицо стало серьёзным: «Я хотел бы тебе рассказать, на самом деле его прошлое довольно загадочно».

Му Чэнь в замешательстве переспросил: «Загадочно?»

Му Юаньфэн кивнул: «Когда ты попросил меня разузнать о происхождении Е Ши, я нашёл кое-какую необычную информацию».

«Необычную? Какую?» — спросил Му Чэнь с суровым выражением лица.

Му Юаньфэн, прищурившись, сказал: «До того, как мать Е Ши вышла замуж за Е Сюня, она уже была на третьем месяце беременности».

«Отец, ты хочешь сказать, что мать Е Ши была беременна до свадьбы?» — Му Чэнь тоже прищурился.

«Нет, я хочу сказать, что Е Ши может быть не сыном Е Сюня», — пояснил Му Юаньфэн.

Глаза Му Чэня расширились: «Как такое возможно?»

Му Юаньфэн покачал головой: «Это всего лишь мои догадки. У матери Е Ши загадочное прошлое. Возможно, в её браке с Е Сюнем есть какой-то секрет».

Му Чэнь стиснул зубы, осознав, что личность Е Ши не так проста, как кажется на первый взгляд.

Му Чэнь знал о грозном дедушке Е Ши, но в истории никогда не упоминалось, что Е Сюнь не был биологическим отцом Е Ши. Однако это неудивительно, ведь его история внезапно оборвалась.

Даже если история не была закончена, типичные романтические фэнтезийные романы обычно заканчиваются тем, что главные герои живут долго и счастливо.

Проблема в том, что теперь для него это реальный мир, а не в вымышленный.

...

«Дядя Чэнь, почему ты хотел поговорить со мной наедине? Без Му Чэня?» — озадаченно спросил Е Ши.

Чэнь Да посмотрел на Е Ши нежным взглядом: «Ты вырос. Пришло время тебе кое-что узнать.

Видя серьёзное выражение лица Чэнь Да, Е Ши всё больше недоумевал.

«Дядя Чэнь, что именно ты хочешь мне сказать?» — спросил Е Ши, закусив губу.

Чэнь Да тихо вздохнул и поднял взгляд, встретившись с Е Ши: «Ши, на самом деле ты не сын Е Сюня».

Е Ши в недоумении расширил глаза: «Чего? Тогда кто мой отец?»

«Твоя мать даже не знает, кто он такой. Он не из Империи Сюаньфэн. Уходя, он дал твоей матери табличку, а затем бесследно исчез», — объяснил Чэнь Да с лёгким раздражением.

Е Ши, всё ещё озадаченный, спросил: «Если это так, то почему моя мать вышла замуж за Е Сюня?»

Лицо Чэнь Да слегка помрачнело: «Семья Е оказалась ненадёжна. Твой дедушка однажды спас Е Хэ, который в ответ пообещал ему вечную благодарность».

«После того, как твой дедушка исчез, твоя мать нашла убежище у Е Хэ. Поначалу Е Хэ был очень гостеприимен и всячески заботился о ней.

«Зная о том, что твоя мать была беременной, Е Хэ изо всех сил старался свести её со своим сыном Е Сюнем».

«Сначала Е Сюнь прекрасно обращался с твоей матерью, клянясь заботиться о ней и относиться к тебе как к родному».

«Будучи наивной и не зная о двуличности влиятельных семей, твоя мать вскоре полностью доверилась семье Е».

«Она доверилась им и отдала всё наследство от своего отца семье Е. После этого семья Е показала своё истинное лицо. Они держали тебя при себе отчасти из-за страха перед твоим пропавшим дедом, отчасти из-за подозрений, что у тебя может остаться тайное наследство от твоей матери».

Е Ши прикусил губу, ему было трудно поверить в это.

Однако, это заставило Е Ши задуматься.

Неудивительно! Неудивительно, что Е Сюнь никогда не вмешивался, когда его братья и сестра называли его ублюдком. Неудивительно, что Е Сюнь всегда холодно смотрел на него, что бы он ни делал. Оказалось, что он вовсе не его сын.

Что касается Е Хэ, то, хотя он и был к нему немного добр, это длилось не долго.

«Когда я остался один, Е Хэ был особенно добр ко мне. Сначала я думал, что он сочувствует мне из-за потери матери. Похоже, он думал, что мои родители что-то мне оставили», — подумал Е Ши.

«Дядя Чэнь, почему ты рассказываешь мне всё это только сейчас?» — озадаченно спросил Е Ши.

«Твоя мама сказала, что тебе не следует знать слишком много, пока ты не научишься защищать себя», — ответил Чэнь Да, качая головой.

Е Ши опустил голову, на его лице отразилась внутренняя борьба. Всё, что он узнал сегодня, перевернуло его представление о прошедшем десятилетии.

«Поскольку Е Сюнь на самом деле не мой отец, значит, Е Жун не моя сестра. Если семья Е снова будет меня преследовать, я не буду с ними церемониться».

Глава 102: Доверие

Когда Чэнь Да заметил, что настроение Е Ши стабилизировалось, он протянул ему свиток.

Е Ши с озадаченным выражением лица спросил: «Что это?»

«Это свиток для торгового дома Мин Юэ. Твой дедушка оставил там кое-что для твоей мамы. В погоне за этими ценностями Е Хэ и Е Сюнь постоянно оказывали на твою маму давление. Если бы отец и сын Е не были такими агрессивными, твоя мама не встретила бы свою безвременную кончину», — сказал Чэнь Да, и в его глазах читался гнев.

Е Ши крепко сжал кулак и стиснул зубы.

«Твой дедушка был невероятно могущественным, но он часто переоценивал доброту людей», — сказал Чэнь Да со вздохом.

Е Ши прикусил губу и молча опустил голову, его взгляд быстро менялся под влиянием эмоций.

Е Сюнь не был его настоящим отцом; он был чудовищем, из-за которого погибла его мать. Возможно, он и может позабыть о прошлых обидах, но, если Е Сюнь когда-нибудь снова встанет у него на пути, он не будет таким снисходительным.

«Правосудие ясно, а карма неизбежна. Е Хэ, несмотря на все свои козни, вероятно, никак не ожидал, что его убьёт свой собственный сын, которому он доверял больше всего», — прокомментировал Чэнь Да с оттенком удовлетворения на лице.

Потрясённо глядя на Чэнь Да, Е Ши спросил: «Дядя Чэнь, ты хочешь сказать, что дедушка, то есть Е Хэ, был предан и убит Е Сюнем?»

Чэнь Да кивнул и объяснил: «Да. И это связано с твоей матерью. Е Сюнь в своё время приложил немало усилий, чтобы завоевать расположение твоей матери, и в процессе многого добился, но всё наследство в конечном счёте оказалось в руках Е Хэ».

«Талант Е Сюня в совершенствовании посредственный. С годами его прогресс замедлился, что привело к усилению его неприязни к Е Хэ. По случайному совпадению Е Хэ допустил ошибку при возвышении, предоставив Е Сюню прекрасную возможность».

Сузив глаза, Е Ши спросил: «И что дальше?»

«Что дальше? Е Сюнь отравил Е Хэ», — саркастически заметил Чэнь Да.

Е Сюнь растратил весь свой ум на женщин, глупо мечтая о том, что, когда Е Хэ умрет, он получит полную власть. Он никогда не задумывался о том, достаточно ли у него мозгов, чтобы удержать её.

«После смерти Е Хэ Е Сюнь не так уж многого добился», — прокомментировал Е Ши, нахмурившись.

Чэнь Да ухмыльнулся: «Ты прав. После смерти Е Хэ состояние семьи Е резко ухудшилось. Прошло совсем немного времени, и Е Сюнь пожалел о своих поступках. Однако в последнее время ситуация в семье Е улучшилась».

«Почему?» — спросил Е Ши с ноткой недовольства в голосе.

«Он использует твое имя. Несмотря ни на что, формально он твой отец. А теперь тебя взял в ученики Король боевого духа», — сказал Чэнь Да, оставив недосказанность висеть в воздухе.

После стольких лет страданий в семье Е, мысль о том, что Е Сюнь использует имя Е Ши, приводила Чэнь Да в ярость.

Е Ши стиснул зубы и выругался: «Проклятый ублюдок!»

«Давай больше не будем обсуждать семью Е. Как у тебя дела с молодым господином Му?» — спросил Чэнь Да с мягким взглядом.

При упоминании Му Чэня гнев Е Ши рассеялся, и он слегка покраснел: «Му Чэнь очень добр ко мне».

Чэнь Да посоветовал: «Внешность бывает обманчивой. Каким бы добрым ни казался молодой господин Му, будь всегда настороже».

Е Ши уверенно сказал: «Му Чэнь не такой, как Е Сюнь. Он искренен со мной».

Чэнь Да скептически ответил: «До того, как Е Сюнь показал своё истинное лицо, даже твоя мама считала его искренним. Доверять важно, но ещё важнее быть осторожным. От молодого господина Му веет загадочностью. Возможно, он не так безобиден, как кажется».

Е Ши надул щёки, не соглашаясь с ним, но сдерживал слова, которые хотел сказать. Он думал о том, что Е Сюнь ни в какое сравнение не идёт с Му Чэнем.

«У меня нет ничего, чем бы мог нажиться Му Чэнь», — беспечно заявил Е Ши.

Чэнь Да засомневался: «Разве? Лазурное пламя, которым владеет Му Чэнь, разве не ты отдал его ему?»

Покачав головой, Е Ши пояснил: «Нет! Му Чэнь нашёл его сам».

Чэнь Да неодобрительно посмотрел на Е Ши.

Е Ши был уверен, что Му Чэнь сам нашёл его. Без Му Чэня они бы не смогли пройти через барьер.

«Дядя Чэнь, почему ты рассказал мне о наследстве родителей в доме Мин Юэ только сейчас?» — озадаченно спросил Е Ши.

Чэнь Да взглянул на Е Ши: «Во-первых, содержимое внутри предназначено для мастеров боевых искусств и Боевых духов, а тебе оно раньше было не нужно. Более того, Е Сюнь что-то заподозрил и начал следить за тобой. Только когда ты начал работать в таверне по приезде в город Мо, он ослабил свою бдительность».

Е Ши нахмурился и кивнул: «Понятно. Значит, за мной всё это время следили». Он всегда чувствовал, что за ним кто-то наблюдает, и это ощущение долго его не покидало.

...

Академия Святой Звезды.

«Этот огненный талисман действительно мощный. Тан Чжу’эр потратила 1,3 миллиона камней, чтобы приобрести на аукционе талисман, сделанный Му Чэнем, и успешно извлекла из него Пламя солнечной сущности», — прокомментировала одна из студенток.

«Как здорово быть богатым!» — вздохнул другой.

«Действительно, 1,3 миллиона - это много».

«Родиться в богатой семье - это привилегия, которая есть не у всех».

«На самом деле родиться богатым не так выгодно, как найти хорошего мужа. Е Ши также усовершенствовал Пламя Солнечной сущности. Учитывая интенсивность его пламени, он, должно быть, слился с двадцатью или тридцатью талисманами. Му Чэнь так щедр к Е Ши, что передал ему в управление сотни миллионов камней».

«У Е Ши всё ещё есть десятки Огненных талисманов. Я слышала от старшей сестры, что работает рядом с мастером Цзином, что всякий раз, когда у него есть время, он сливается с Огненным талисманом, и с каждым разом его сила увеличивается».

«Е Ши действительно повезло, не так ли? Разве его сестра, Е Жун, не учится с нами на первом курсе? Может быть, мы сможем попросить ее поговорить с Му Чэнем?»

«Ты шутишь, да? Попросишь её об одолжении? Она и Е Ши - заклятые враги. Если ты к ней подойдешь, Е Ши наоборот поднимет для тебя цену».

«Е Ши и Чжуан Юй тоже в ссоре. Е Жун постоянно вертится вокруг Чжуан Юя и постоянно провоцирует Е Ши. Вероятно, Е Ши затаил глубокую обиду на свою сестру».

«А вы знали? Е Жун и Е Ши всегда были в ссоре. У них один отец, но разные матери. Я слышал, что мать Е Жун чуть не убила Е Ши, когда тот был ребёнком».

«Е Жун совсем бесстыжая. Е Ши уже проявил великодушие тем, что не беспокоит её, но она переоценивает его и продолжает злить».

«Должно быть, её плохо воспитали. Она из маленького городка, неопытна, но считает себя принцессой».

…………

Е Жун сидела одна и спокойно ела. За её столом не было ни одного человека.

Чувство одиночества глубоко тревожило Е Жун.

«Что такого особенного в Е Ши? Почему все перед ним заискивают?» — Е Жун не могла понять, как она оказалась в такой ситуации.

Вспомнив советы матери, Е Жун в отчаянии стиснула зубы. Мать неожиданно посоветовала ей помириться с Е Ши и даже предложила извиниться. Прочитав письмо, Е Жун с трудом поверила, что оно пришло от её собственной матери.

Сжав кулаки, Е Жун подумала: «Зачем мне извиняться перед тем, кто сделал мою жизнь невыносимой?»

Е Жун поджала губы, втайне вздохнув с облегчением: «Слава богу, отец всё ещё заботится обо мне. Он уже в пути. Он скоро приедет. Е Ши может плохо обращаться со мной, но он наверняка будет уважать моего отца».

…………

Чжуан Юй сел рядом с Лань Жофэном и как бы невзначай спросил: «Жофэн, тебе удалось заполучить пламя Солнечной сущности?»

Лань Жофэн кивнул и сказал: «Да!»

Лань Жофэн всегда мечтал получить инородное пламя как у Му Чэня, но если бы это пламя было легко найти, Сюн Вэй не искал бы его годами безрезультатно.

«Я слышал, что огненные талисманы довольно эффективны. Они с высокой вероятностью сливается с пламенем сущности Солнца», — размышлял Чжуан Юй.

Лань Жофэн опустил голову, и его лицо исказилось от эмоций. Мысль о том, чтобы использовать что-то, созданное его соперником Му Чэнем, вызывала у него отвращение.

Пламя Сущности Солнца, извлечённое из талисмана, хоть и хорошего качества, но слабое, и его трудно развивать. Это не лучший выбор для такого человека, как Лань Жофэн, который стремится стать мастером своего дела.

«Му Чэнь обладает пламенем Цинмин. Если бы у него было только пламя солнечной сущности, он бы не продвинутся так далеко», — сказал он.

Что ещё больше расстраивает, так это высокая цена на огненные талисманы. При всём своём богатстве Лань Жофэн мог купить лишь пару штук. Одна только мысль о том, чтобы потратить деньги на покупку чего-то у Му Чэня, вызывала у него досаду.

«Жофэн, ты в порядке?» — спросил Чжуан Юй, увидев его встревоженный взгляд.

Лань Жофэн покачал головой: «Я в порядке».

Чжуан Юй задумчиво потёр подбородок: «Откуда у Му Чэня это уникальное пламя? Ему действительно повезло заполучить такое драгоценное сокровище».

Опустив голову, Лань Жофэн подумал: «Пламя Му Чэня, несомненно, было подарком от Е Ши. Му Чэнь, этот гад, наверняка знает, что Е Ши не простой человек».

«Этот дурак Е Ши помогает Му Чэню считать его доходы, даже после того, как тот им воспользовался».

«...»

«Учитель».

Хуа Шу наблюдал за ними, испытывая смешанные чувства.

Честно говоря, и Лань Жофэн, и Седьмой Принц, будучи мастерами боевых искусств, показали себя довольно хорошо. Но в этом году всё по-другому. В этом году появились не только два таланта с потенциалом восьмого уровня, но и исключительная личность — Му Чэнь.

«В этом году все четыре короля боевых искусств взяли себе учеников. Несмотря на то, что я взял двоих, по сравнению с остальными тремя их качества кажутся несколько ниже среднего», — размышлял Хуа Шу, — «И Чжуан Юй, и Е Ши достигли седьмого уровня мастера боевых искусств, а Му Чэнь поднялся до восьмого. Неважно, лучше они моих учеников или хуже, он превзошел их всех».

«Работайте усердно», — сказал Хуа Шу несколько уныло.

«Да, учитель», — ответили Лань Жофэн и Седьмой Принц.

Лань Жофэн сжал кулаки. Хотя мастер Хуа Шу не говорил ни слова, его разочарование было очевидным.

При мысли о Му Чэне Лань Жофэн почувствовал глубокое разочарование: «Если бы его уникальное пламя принадлежало мне, всё могло бы сложиться совсем иначе. В письмах от моих родителей говорилось, что Цюй Кунь когда-то искал пламя Цинмин. Возможно, он искал его для Е Ши. Что, если бы я послушался маму и остался с Е Ши в городе Мо, а не уехал с Чжуан Юем? Изменилось бы что-нибудь сейчас? Один неверный шаг приводит к череде ошибок. Сожалеть сейчас уже бессмысленно».

…………

Несмотря на предупреждения Чэнь Да, Е Ши рассказал Му Чэню и о наследстве, и о своём прошлом.

Выслушав рассказ Е Ши, Му Чэнь на мгновение погрузился в раздумья.

«Му Чэнь», — тихо пробормотал Е Ши.

Му Чэнь медленно пришёл в себя, посмотрел на Е Ши и спросил: «Зачем ты мне всё это рассказываешь? Ты не боишься, что у меня могут быть скрытые мотивы?»

Е Ши уверенно прижался к Му Чэню: «Я знаю, что ты не причинишь мне вреда».

Му Чэнь беспомощно погладил Е Ши по волосам: «В этом мире, кроме себя, никому нельзя полностью доверять. Ты такой наивный, что мне с тобой делать? Как я могу оставить тебя одного?»

Е Ши небрежно положил голову на плечо Му Чэня и улыбнулся: «Я такой только с тобой. Ты ведь не причинишь мне вреда, верно?»

Му Чэнь усмехнулся и притянул Е Ши к себе: «Конечно, я не причиню тебе вреда».

Му Чэнь прищурился, почувствовав укол ревности, но не понимая, в чём причина: «Если бы я не появился на горизонте, стал бы Е Ши делиться всем этим с Лань Жофэном?»

«Что ты знаешь о своём биологическом отце?» — спросил Му Чэнь, немного поразмыслив.

Е Ши покачал головой и сказал: «Не так уж много. Он недолго был знаком с моей мамой, прежде чем уехать. Однако дядя Чэнь упомянул, что он оставил после себя медную табличку».

«Табличку?» — Му Чэнь прищурился.

Е Ши кивнул: «Именно».

Затем он достал металлическую табличку и протянул её Му Чэню. На ней был выгравирован иероглиф «Бай» (перевод: «белый»).

Му Чэнь нахмурил брови. У Чжуан Юя тоже был ухажер с фамилией «Бай». Он задумался, не связан ли он как-то с его биологическим отцом.

«Береги ее. Она может пригодиться в будущем», — посоветовал Му Чэнь.

Е Ши отбросил эту мысль: «Насколько она может быть полезной? Она даже не из золота».

Му Чэнь вздохнул: «Может, она и не из золота, и не из серебра, но это какой-то особый металл».

«Это какой-то особый металл? Он ценный?» — спросил Е Ши, широко раскрыв глаза от любопытства.

Му Чэнь усмехнулся: «Возможно, эта табличка и правда очень ценная. В любом случае, береги её».

Услышав, что она может быть ценной, Е Ши осторожно убрал табличку.

Увидев реакцию Е Ши, Му Чэнь не смог сдержать улыбку.

Глава 103: Засада на дороге

Е Ши и Му Чэнь, держа в руках свиток, отправились в торговый дом Мин Юэ, чтобы забрать вещи, оставленные на хранение.

Комнаты для хранения вещей в торговой компании Мин Юэ были довольно знамениты. Клиентам предоставлялась уникальная комната для хранения ценностей.

Чтобы получить доступ к комнате, нужно было предъявить свиток, а чтобы открыть ее — ввести пароль, установленный клиентом. При неправильном вводе пароля механизм выпускал специальную жидкость, которая уничтожала все содержимое.

«Торговая компания Мин Юэ явно перегибает палку», — заметил Е Ши, когда они уходили.

Коробка внутри комнаты была сдана на хранение восемнадцать лет назад с условием, что срок хранения составит десять лет. При получении с них взяли плату за дополнительные восемь лет, что очень расстроило Е Ши.

«Да ладно, это всего лишь 160 000 камней», — усмехнулся Му Чэнь.

Е Ши проворчал: «Это всё равно 160 000 камней! Если внутри будет один лишь мусор, мы будем в убытке».

«Давай не будем делать поспешных выводов. Если бы содержимое было бесполезным, твоя мама не пошла бы на такие меры, чтобы сохранить его».

Прикоснувшись к своему пространственному кольцу, Е Ши сказал Му Чэню: «Интересно, что там внутри?»

Му Чэнь пожал плечами: «Мы скоро узнаем».

Глаза Е Ши заблестели от предвкушения: «Я надеюсь, что это что-то ценное, что сделает меня самым богатым за одну ночь».

Му Чэнь рассмеялся: «Не возлагай слишком больших надежд…»

«Ну да, ты прав», — несколько уныло признал Е Ши.

Как только они вышли из торгового дома, Лань Жофэн сразу же получил весть об этом.

С тех пор как стало известно о пламени Цинмин, Лань Жофэн стал подозрительным и поручил кому-то следить за Му Чэнем и Е Ши.

Му Чэнь почувствовал, что за ним наблюдают, и поспешил в академию вместе с Е Ши.

Выбрав многолюдные дороги, чтобы спрятаться от погони в толпе, они всё равно попали в засаду прямо возле академии.

«Должно быть, это дело рук Е Сюня» — инстинктивно пробормотал Е Ши, когда появились две фигуры в чёрном.

Му Чэнь скептически приподнял бровь: «Не думаю, что это люди Е Сюня. Два мастера боевых искусств девятого уровня. Е Сюнь не может позволить себе такую элитную охрану».

Как раз в тот момент, когда Е Ши собирался сделать свой ход, Му Чэнь оказался на шаг впереди и выпустил более дюжины дисков с формациями.

Две фигуры в чёрном, казалось бы, пойманные в ловушку между этими дисками, начали беспорядочно атаковать.

«Что это?» — спросил Е Ши, наблюдая за происходящим.

«Формация третьего уровня, туманный лабиринт, сбивающий с толку душу..." — невозмутимо сказал Му Чэнь.

Е Ши удивлённо моргнул и заметил: «Так много формаций. Похоже, они в ловушке».

Не говоря ни слова, Му Чэнь бросил в их сторону ещё несколько десятков талисманов. В одно мгновение вспыхнуло пламя, и воздух наполнился звуками взрывов.

«А это что такое?» — озадаченно спросил Е Ши.

«Огненные талисманы третьего уровня, взрывной талисман третьего уровня, увеличительный талисман третьего уровня...» — объяснил Му Чэнь. Последний, как он сказал, усиливает действие талисманов.

Среди какофонии криков и непрекращающихся взрывов на лице Е Ши появилась хитрая ухмылка.

«Ах!» — пламя устремилось к Е Ши. Му Чэнь быстро схватил Е Ши за руку и оттащил его назад.

Е Ши видел только море огня, обжигающий жар которого грозил поглотить всё вокруг.

Всё ещё не удовлетворённый результатом, Му Чэнь бросил в самое сердце пламени ещё дюжину талисманов. В одно мгновение огонь, который уже достигал десяти метров в высоту, поднялся до двадцати метров, значительно повысив температуру вокруг.

Е Ши в изумлении расширил глаза, заворожённый зрелищем.

«Кажется, крики прекратились», — заметил Е Ши.

Му Чэнь кивнул и невозмутимо сказал: «Похоже на то. В конце концов, пепел не кричит».

Е Ши напряжённо вглядывался в самое сердце пламени и задавался вопросом: «Неужели они оба погибли?»

Му Чэнь кивнул в ответ: «Скорее всего».

«Е Сюнь будет горевать. Потеря двух мастеров боевых искусств девятого уровня…», — размышлял Е Ши, и на его губах появилась зловещая улыбка.

Му Чэнь повернулся к Е Ши и спросил: «Ты правда думаешь, что эти люди были наняты Е Сюнем?»

Озадаченный, Е Ши ответил: «А почему нет?»

Му Чэнь покачал головой и сказал: «Я в этом сомневаюсь. Не думаю, что у Е Сюня достаточно влияния, чтобы нанимать таких людей».

Е Ши задумался и понял: «Возможно, ты прав. Я думал лишь о предупреждении дяди Чэня о том, что Е Сюнь послал за мной людей».

«Если не Е Сюнь, то кто же тогда?» — размышлял Е Ши вслух.

Му Чэнь задумался, а затем предположил: «Возможно, Лань Жофэн».

Е Ши в тревоге расширил глаза и предупредил: «У нас нет доказательств. Давай не будем делать поспешных выводов. Другие тоже могли узнать о тайнике моего дедушки».

«Я понял, неужели тот проклятый ублюдок…» — раздражённо проворчал Е Ши.

«Успокойся. Давай вернёмся в академию», — утешил его Му Чэнь.

Кивнув, Е Ши внезапно повернулся к Му Чэню и спросил: «Где ты взял эти диски с формациями?»

«Я сам их сделал», — небрежно ответил Му Чэнь.

Е Ши, глаза которого расширились от шока, ответил: «Ты сам создал эти диски? Откуда ты вообще знаешь, как их делать?»

«В свободное время я баловался искусством формаций», — беззаботно ответил Му Чэнь.

Надув щеки, Е Ши воскликнул: «Ты изучал технику формаций?!»

Му Чэнь усмехнулся, размышляя: «Да. Многие вещи и многие пути в конечном итоге сходятся. У мастера на все руки много путей, верно?»

Задумавшись, Е Ши спросил: «Почему тогда ты выбрал кафедру каллиграфии, а не формаций?»

Му Чэнь нахмурил брови и задумался о том, что, хотя надписи сложны и запутанны, а формации универсальны, глава кафедры формаций был слишком добросердечным. Му Чэнь опасался, что тот может поддаться давлению со стороны Лу Ханя и Сун Чэна, поэтому и не выбрал ее.

«Давай лучше поспешим обратно в академию, пока ничего не случилось», — поторопил Му Чэнь.

Е Ши кивнул и поспешил за Му Чэнем.

……

Лань Жофэн смотрел на сообщение в своей руке, и его лицо становилось всё мрачнее.

Это невероятно: два мастера боевых искусств девятого уровня не смогли справиться с мастерами боевых искусств восьмого и седьмого уровня. Е Ши даже не успел вмешаться, как эти двое были быстро повержены Му Чэнем.

«Бесполезные».

«Жофэн, что случилось?» — спросил Чжуан Юй, подходя к нему.

Лань Жофэн посмотрел на Чжуан Юя и мягко улыбнулся, сказав: «Ничего».

Лань Жофэн почувствовал укол тревоги, глядя на Чжуан Юя. С его потенциалом восьмого уровня разрыв между ними со временем будет только увеличиваться. Если он ничего не предпримет, кто-нибудь другой сможет его увести. Остаётся только гадать, что было в коробке, которую Е Ши забрал из торгового дома Мин Юэ. Предмет, который Цюй Кунь так тщательно оставил для Е Ши, не мог быть обычным. Что бы это ни было, теперь, когда оно у Е Ши и Му Чэня, они, несомненно, получат большую выгоду.

Лань Жофэн в отчаянии сжал кулаки, боясь, что будет всё больше и больше отставать от них двоих.

...

«Ты цел?» — спросил Цзин Чиян, глядя на Е Ши.

Е Ши кивнул и ответил: «Да».

«На вас напали по дороге?» — продолжил Цзин Чиян.

Е Ши удивлённо посмотрел на Цзин Чияна: «Учитель, как вы узнали?»

Выражение лица Цзин Чияна стало мрачным: «Я услышал взрыв произошёл недалеко от академии. Об этом было бы трудно не узнать. Кто-то посмел напасть на моего ученика? Они напрашиваются на смерть».

Е Ши ухмыльнулся: «Они уже мертвы».

«Му Чэнь слишком поспешил. Он сжёг их дотла, не оставив никаких улик. Ему следовало оставить одного в живых», — критически заметил Цзин Чиян.

«Они оба были мастерами боевых искусств девятого уровня! То, что Му Чэнь справился с ними, впечатляет», — возразил Е Ши.

«Эх, он просто умеет сорить деньгами. Неудивительно, что он победил их со всеми своими дисками и талисманами. Тем не менее, его сила духа достойна похвалы. Впечатляет то, что он использовал столько формаций и талисманов, не истощив свою силу», — признал Цзин Чиян, кивнув.

Е Ши как ни в чём не бывало заявил: «Му Чэнь всегда был исключительным».

Цзин Чиян заметил, с каким восхищением Е Ши смотрит на Му Чэня, и в знак примирения отмахнулся от него: «Ладно, иди отдохни».

Е Ши кивнул в знак согласия: «Хорошо».

...

«Е Ши», — тихо позвал Лань Жофэн с лестницы.

Е Ши настороженно посмотрел на Лань Жофэна: «Чего ты хочешь?»

«Расслабься, Е Ши. Я пришёл извиниться. Мне жаль, что в прошлый раз так вышло с Е Жун. Чжуан Юй действовал, не зная всей ситуации, и я прошу за это прощения», — искренне сказал Лань Жофэн.

Подняв брови, Е Ши ответил: «Ты пришел сюда, чтобы извиниться?»

«А ты как думал?» — с улыбкой спросил Лань Жофэн».

Пожав плечами, Е Ши заметила: «Я думал, ты пришёл меня ограбить».

Улыбка Лань Жофэна на мгновение померкла: «Ши, у тебя неплохое чувство юмора».

«Не называй меня «Ши». Мы не настолько близки. Так меня может называть только Му Чэнь», — резко ответил Е Ши.

Услышав это, Лань Жофэн почувствовал себя неловко.

Выражение лица Лань Жофэна стало напряжённым: «Ты действительно близок с Му Чэнем».

Теряя терпение, Е Ши сказал: «Ты хочешь что-то купить у меня? Если нет, то пожалуйста, уходи».

Быстро шагнув вперёд, Лань Жофэн схватил Е Ши за руку: «Е Ши, я всегда... у меня всегда были к тебе чувства».

По коже Е Ши мгновенно побежали мурашки.

«Это твои проблемы, а не мои», — ответил Е Ши с явным презрением.

Лицо Лань Жофэна покраснело от унижения из-за прямого отказа Е Ши.

«Ты правда думаешь, что Му Чэнь заботится о тебе?» — спросил Лань Жофэн с холодным выражением лица.

«Конечно заботится», — с уверенностью ответил Е Ши.

«Он обманывает тебя! Он просто использует тебя в своих интересах! Как только ты перестанешь быть ему полезным, он бросит тебя», — злорадно сказал Лань Жофэн.

«Заткнись!» — раздражённо ответил Е Ши.

Лань Жофэн заметил, как изменилось выражение лица Е Ши, и обрадовался, спросив: «Почему ты злишься?»

«Му Чэнь не такой, как ты», — раздражённо заметил Е Ши.

«Ты слишком глубоко погряз в его яде, чтобы сейчас меня выслушать. Но однажды ты об этом пожалеешь», — мрачно заявил Лань Жофэн.

«Я сказал заткнись!» — повысил голос Е Ши.

Глава 104: Прибытие Е Сюня в Имперский город

«Ши», — сказал Му Чэнь, скрестив руки на груди и стоя на каменных ступенях ниже Лань Жофэна и Е Ши. Его взгляд был игривым.

Увидев Му Чэня, Е Ши быстро оттолкнул Лань Жофэна и поспешил к нему, крепко сжимая его руку.

Лань Жофэн смотрел на Му Чэня сверху вниз, чувствуя, как внутри него всё переворачивается.

Лань Жофэн прищурился. По логике вещей, то, что он стоял выше Му Чэня, давало ему преимущество. Но по какой-то причине он чувствовал себя в его тени.

Му Чэнь насмешливо и в то же время презрительно посмотрел на Лань Жофэна.

Лань Жофэн резко прищурился. Это выражение лица Му Чэня... было ли это вызовом? Он чувствовал, что Му Чэнь, этот негодяй, смотрит на него свысока!

Е Ши держал Му Чэня за руку, его взгляд постоянно блуждал, он был погружён в свои мысли.

Увидев бледность на лице Е Ши, Му Чэнь почувствовал странное волнение. Е Ши сжал его руку так сильно, что у Му Чэня начала болеть рука.

«Пойдём», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

Е Ши кивнул и последовал за Му Чэнем.

«Что сказал Лань Жофэн?» — спросил Му Чэнь.

Нахмурившись, Е Ши ответил: «Он бредит и несёт чушь».

Му Чэнь усмехнулся: «Может, он не бредит, а действует из корыстных побуждений».

Е Ши осенило: «Я понял. Он посылал кого-то убить меня, а теперь решил взять дело в свои руки. Он довольно настойчив! Ему не удалось меня одурачить, поэтому он пытается вывести меня из себя. Вот же мерзавец!»

«Забудь о нём. У него не всё в порядке с головой», — раздражённо сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Я тоже так думаю».

Е Ши проводил Му Чэня до его дома.

Кафедра надписей предоставила Му Чэню отдельную комнату, но он решил снять отдельный двор за немалую плату.

Е Ши поставил коробку на стол: «Дядя Чэнь сказал, что пароль — это дата рождения моего отца».

«Ты знаешь дату рождения своего отца?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Да, он время от времени напоминал мне об этом. Тогда это казалось странным, но теперь всё встало на свои места».

«Твой дядя был настоящим провидцем», — с улыбкой заметил Му Чэнь.

Е Ши ввёл последовательность цифр на панели, и коробка тут же открылась.

Увидев содержимое, Е Ши удивлённо моргнул.

«Это что, пилюли?» — Е Ши взял бутылочку, чтобы рассмотреть её.

«Это пилюля четвёртого уровня, «Эликсир для очищения костей». Она может улучшить состояние организма. После её приёма ты сможешь поднять свой уровень», — задумался Му Чэнь.

Е Ши прищурился: «Если она такой мощная, тебе стоит взять ее».

«Не нужно. У меня есть уникальное пламя, которое закаляет моё тело. Эта пилюля для меня не так эффективна. Оставь её себе. Но подожди несколько дней, прежде чем принимать её. В сочетании с «Жидкостью для очищения тела в девять этапов», которую я недавно нашёл, она произведёт чудодейственный эффект. Я приготовлю её для тебя», — сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Хорошо».

«Здесь также есть формула эликсира для очищения костей! Это рецепт четвертого уровня!» — Му Чэнь воскликнул с волнением.

Рецепты четвертого уровня — ценные сокровища. Рецепты третьего уровня все еще можно купить за кругленькую сумму, но рецепты четвертого уровня бесценны и редки.

Му Чэнь сказал Е Ши, что таблетка неэффективна для него, но это не так. Зная формулу, теперь он сможет приготовить её самостоятельно, если найдет ингредиенты.

Му Чэнь задумчиво склонил голову. Если бы он не вмешался, предметы из этой коробки, скорее всего, достались бы Лань Жофэну. В конце концов, в оригинальной истории Лань Жофэн создал эликсир для укрепления костей и улучшил своё телосложение.

«Что это?» — Е Ши взял в руки хрустальный флакон, — «Похоже на обычную озёрную воду».

«Будь осторожен. Скорее всего, это вода, сгущающая душу, она может укрепить дух», — предупредил Му Чэнь.

Глаза Е Ши расширились: «Если она укрепляет душу, значит, она будет полезна для тебя?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Тогда оставь ее себе», — сказал Е Ши.

Му Чэнь взглянул на Е Ши, кивнул и заметил: «Хорошо».

Внутри коробки также был защитный костюм и несколько записей талисманов третьего и четвертого уровня.

«Там карта с духовным камнями!» — воскликнул Е Ши, его глаза стали острыми.

Му Чэнь достал карточку и посмотрел на нее.

«На ней двадцать миллионов камней», — прокомментировал он.

«Всего двадцать миллионов? Я всегда думал, что мой дедушка богат», — сказал Е Ши с ухмылкой.

Заметив выражение лица Е Ши, Му Чэнь беспомощно усмехнулся: «Не переживай. Двадцать миллионов — это всё равно довольно много. На эти деньги можно купить много жареных цыплят».

Е Ши на мгновение задумался, затем кивнул: «Ты прав».

...

Карета ехала по широкой дороге. Когда она достигла контрольно-пропускного пункта, ее остановили.

«Плата за въезд составляет две тысячи камней».

«Плата за въезд? Ты смеешь брать с меня деньги? Ты знаешь, кто я?» — гордо заявил Е Сюнь, глядя сверху вниз на охранника контрольно-пропускного пункта.

«Кто ты? Какое мне до этого дело?» — холодно ответил городской стражник.

«Я отец Е Ши. Вы знаете Е Ши? Он первокурсник Академии Святой Звезды и находится под защитой Короля боевых искусств. Мой сын ученик Цзин Чияна!» — хвастался Е Сюнь.

«Конечно, я с таким же успехом могу быть дедушкой Е Ши. Плата составляет две тысячи, ни пенни меньше», — возразил городской стражник.

«Вы... Вы все такие невоспитанные!» — Е Сюнь разочарованно посмотрел на них.

«Следи за своим языком, толстяк», — рявкнул начальник городской стражи.

Лицо Е Сюня покраснело: «Мой сын этого так не оставит».

«Тогда пусть приходит! Так ты собираешься платить или нет? Если нет, то убирайся отсюда», — нетерпеливо сказал начальник стражи.

«Хорошо», — ответил Е Сюнь сквозь стиснутые зубы.

«Только теперь плата составляет три тысячи камней», — лениво сказал начальник стражи.

Лицо Е Сюня побагровело: «Разве только что не было две тысячи?»

«Так и было. Теперь цена выросла. Ты едешь или нет? Если ты не определишься в ближайшее время, цена может снова вырасти», — ухмыльнулся начальник стражи.

Лицо Е Сюня то бледнело, то краснело.

Несмотря на свой гнев, в конце концов Е Сюнь неохотно заплатил три тысячи камней.

«Дорогой, перестань пытаться выслужиться, используя имя Е Ши», — смиренно сказала очаровательная красавица, сидевшая в карете.

Этой красавицей была Ван Ли, мать Е Жун. На протяжении всего пути, всякий раз, когда Е Сюнь сталкивался с городской стражей, он пытался произвести на них впечатление именем Е Ши. Поначалу это срабатывало, но по мере того, как они приближались к столице, стража становилась всё более равнодушной.

Скрежетнув зубами, Е Сюнь в отчаянии сказал: «Этот никчёмный мальчишка. Даже став учеником Короля боевых искусств, от него никакого толку».

Ван Ли утешила Е Сюня: «Успокойся, дорогой».

Сделав глубокий вдох, Е Сюнь наконец смог взять себя в руки: «Сколько у нас осталось камней?»

«Двести тысяч», — ответила Ван Ли.

«Всего двести тысяч? Е Мин сказал, что жизнь в Имперском городе стоит несколько миллионов камней в день», — нерешительно сказал Е Сюнь.

«Ты получил какой-нибудь ответ на письмо, которое ты написал Е Ши?» — спросила Ван Ли.

Е Сюнь в гневе покачал головой: «Нет. Это неблагодарное отродье, кажется, забыло нас. После всего, что я сделал для него!»

Услышав это, Ван Ли почувствовала разочарование. От Е Жун она узнала, что Е Ши теперь богат, свободно тратит миллионы и купил несколько больших пространственных колец.

Услышав это, Е Сюнь немедленно написал Е Ши и попросил перевести ему на карту миллион камней.

Он хотел попросить десять миллионов, но, зная нынешнее отношение Е Ши, не осмелился.

Однако его письмо осталось без ответа.

Е Сюнь в гневе стиснул зубы: «Жмот, а ведь для него и миллион ничего не стоит».

«Дорогой, я не думаю, что Е Ши тебя ценит. Я слышала, что в прошлом месяце Му Чэнь потратил несколько миллионов, чтобы отправить эликсир для прорыва своему отцу. Му Юаньфэн использовал его, чтобы достичь уровня боевого духа, и переехал в Имперский город», — поделилась Ван Ли, наклонившись к Е Сюню.

Новость о Му Юаньфэне вызвала большой переполох.

Поступив в Академию Святой Звезды, Му Чэнь не забывал о своём отце и был идеальным и послушным сыном.

Когда Е Сюнь узнал об этом, ревность не давала ему спать несколько ночей. Думая о сыновней почтительности Му Чэня и о том, как часто Е Ши общается с Му Чэнем, он задавался вопросом: не стал ли Е Ши таким под влиянием Му Чэня?

«Я слышал, что Е Ши постоянно придирается к Е Жун. Бедняга Жун старалась, поступила в Академию Святой Звезды, а теперь с трудом держится из-за постоянных нападок со стороны Е Ши», — сказала Ван Ли, сдерживая слёзы.

Прочитав письмо, отправленное Е Жун, Ван Ли почувствовала глубокую боль в сердце. Сначала она верила, что Е Жун добьётся успеха в академии. Но она и представить себе не могла, насколько жёсткой будет конкуренция: Е Жун борется изо всех сил, а Е Ши процветает, не прилагая особых усилий.

«Капитан, неужели этот мужик действительно отец Е Ши?» — заметил один из городских стражников, глядя на проезжающую мимо карету Е Сюня.

«Как такое возможно? У Е Ши потенциал восьмого уровня. Как говорится, "драконы рождают драконов, а фениксы — фениксов". Глядя на этого толстяка, невозможно поверить, что у него родился такой талантливый сын», — пренебрежительно ответил капитан.

«Мудрые слова, капитан», — льстиво заметил один из стражников.

«Дерзость некоторых людей, притворяющихся отцами учеников Короля боевых искусств, напрашивается на неприятности», — презрительно сказал другой стражник.

«Если бы мы знали, что он мошенник, взяли бы с него еще больше. Это было бы справедливо».

……

Е Ши попрощался с Му Чэнем и направился в свою комнату.

Е Жун выскочила как чёртик из табакерки.

При виде Е Жун лицо Е Ши мгновенно помрачнело.

«Е Жун, что тебе нужно?» — спросил Е Ши с явным недовольством.

Прищурившись, Е Ши подумал: «Директор, наверное, слишком долго прожил и потерял рассудок. В прошлый раз Му Чэнь не сделал ничего плохого, но его всё равно отправили в каменоломню. А эта Е Жун, настоящий виновник, стоит здесь без единой царапины».

«Я пришла спросить, не получал ли ты письмо от нашего отца», — поинтересовалась Е Жун.

Е Ши лениво ответил, скрестив руки на груди: «Письмо от Е Сюня? Не видел его».

Е Жун недовольно нахмурилась: «Как ты смеешь называть отца по имени?»

«Он твой отец, а не мой», — невозмутимо ответил Е Ши.

Е Жун вздохнула: «Просто посмотри, когда вернёшься».

«Хорошо, я понял. А теперь уходи», — пренебрежительно сказал Е Ши.

Увидев безразличное отношение Е Ши, Е Жун сжала кулаки, подумав, что он стал слишком высокомерным и даже не вспоминает об отце.

Глава 105: Му Чэнь против Лань Жофэна

Хотя Е Ши хотел проигнорировать слова Е Жун, все те годы, проведённые в роли сына Е Сюня, он чувствовал особую связь с Е Сюнем.

Е Ши неохотно вернулся в свою резиденцию и стал перебирать стопку писем, пока не нашёл одно от Е Сюня.

Е Ши прочитал письмо, и его лицо помрачнело.

Е Сюнь, вероятно, не знал, что Е Ши осведомлён о его истинном происхождении. Тон его письма по-прежнему был властным и высокомерным.

В письме Е Сюнь просил Е Ши перевести ему сто миллионов камней, также просил его позаботиться о Е Жун, дать ей десятки миллионов камней и несколько огненных печатей, и даже предложил найти для Е Жун наставника.

Е Сюнь также отчитал Е Ши за неблагодарность, указав на то, что Му Чэнь заботится о своем отце, а он нет.

Прочитав письмо, Е Ши, преисполненный насмешкой, разорвал его в клочья. Было абсурдно сравнивать Му Юаньфэна, уважаемую личность, с Е Сюнем, бесстыдником.

Е Сюнь, несмотря на своё пренебрежительное отношение к Е Ши, любил лишь свою дочь.

Е Ши стиснул зубы, и в его глазах мелькнула насмешка. Е Сюнь посмел просить его присмотреть за Е Жун и делиться с ней всем? С его стороны уже было великодушно не держать зла на Е Жун за ее прошлые поступки.

Е Ши сел на кровать и открыл коробку. Из всего, что было внутри, Му Чэнь взял лишь укрепляющую дух воду. Он лишь мельком взглянул на рецепт пилюли для укрепления костей и вернул его на место.

Держа в руках коробку, Е Ши глубоко задумался.

На самом деле, сообщив Му Чэню о коробке, Е Ши устроил ему проверку.

Если бы Му Чэнь был неискренен, он бы ничего не оставил Е Ши. Но очевидно, что Му Чэнь заботится о нём и оставил пилюлю четвёртого уровня, которая могла бы принести ему пользу.

Е Ши прислонился к стене, на его губах появилась едва заметная улыбка.

По сравнению с Е Сюнем, Му Чэнь был с ним по-настоящему искренен.

...

Как только Е Ши ушёл, Му Чэнь принял Воду для укрепления духа.

Вода для укрепления духа удвоила духовную силу Му Чэня, подняв его до девятого уровня мастера боевых искусств.

Открыв глаза, Му Чэнь почувствовал прилив сил.

Учитывая, какую пользу в оригинале книги Лань Жофэн получил от Е Ши благодаря пилюле для укрепления духа и очищения костей, неудивительно, что его прозвали «гением».

Хотя у Му Чэня всё шло гладко, он сохранял бдительность.

Лань Жофэн, возможно, уже не блистал так ярко, как раньше, но главные любовники Чжуан Юя, такие как Лу Яо и Бай И, по-прежнему оставались грозными противниками и могли появиться в любой момент.

Му Чэнь вышел из дома с возросшей духовной силой, и его чувства, в том числе слух и зрение, значительно обострились.

Му Чэнь направился в Павильон сокровищ академии. Он обещал приготовить для Е Ши жидкость для очищения тела «Девять поворотов», но ему всё ещё нужны были некоторые ингредиенты.

……

«Му Чэнь».

Возвращаясь в академию, Лань Жофэн столкнулся с Му Чэнем, который как раз уходил.

«А, Лань Жофэн», — Му Чэнь холодно посмотрел на него, скрестив руки на груди, и в его взгляде мелькнула ледяная искорка.

«Ты стал мастером боевых искусств девятого уровня?» — удивлённо спросил Лань Жофэн.

«Да! Ты-то сам не особо продвинулся, но у тебя острый глаз», — поддразнил Му Чэнь.

Лань Жофэн покраснел, услышав слова Му Чэня.

Лань Жофэн прищурился. Е Ши только что получил кое-что из торгового дома Мин Юэ, а вскоре после этого Му Чэнь поднял свой уровень. Он не верил, что эти два события не связаны между собой.

Если бы только Е Ши испытывал к нему чувства, то всё, что сейчас принадлежит Му Чэню, было бы его. Подсознательно Лань Жофэн всегда чувствовал, что Е Ши должен испытывать к нему симпатию. Но на самом деле Е Ши едва ли удостаивал его вниманием.

«Лань Жофэн, я долго молчал, но должен тебе кое-что сказать. Пожалуйста, держись подальше от Е Ши. Он мой жених. Ты понимаешь? Ты постоянно цепляешься за моего жениха, и это меня очень раздражает», — раздражённо сказал Му Чэнь.

«То, что я делаю, тебя не касается», — пренебрежительно ответил Лань Жофэн.

«Е Ши мой. Так что то, что касается его, касается и меня», — мрачно ответил Му Чэнь.

«Му Чэнь, почему ты не хочешь рассказать всю правду Е Ши? На самом деле он тебе не нравится, ты просто используешь его!» — холодно ответил Лань Жофэн.

Глубоко вздохнув, Му Чэнь посмотрел на него с явным весельем в глазах: «По себе людей не судят, Лань Жофэн. Конечно, мне нравится Е Ши. Он мне очень нравится».

«Не строй из себя простачка. Ты хочешь сказать, что никогда не принимал подарки от Е Ши?» — спросил Лань Жофэн с явной завистью.

Му Чэнь пожал плечами: «Конечно, принимал. И что с того?»

«Я так и знал! Ты просто используешь его», — торжествующе заявил Лань Жофэн.

Му Чэнь закатил глаза: «Ты может и выглядишь прилично, но в голове у тебя пусто. Я даже спорить с тобой больше не могу! Почему ты постоянно подходишь к Ши? Он тебе нравится?» — парировал Му Чэнь, снова закатив глаза.

Лань Жофэн ненадолго задумался, медленно кивнул и сказал: «Да».

Му Чэнь тихо усмехнулся. Удивительно, что Лань Жофэн признался в своих чувствах к Е Ши; этот человек поистине бесстыжий.

«Ты, должно быть, шутишь. Если тебе нравится Е Ши, то что насчёт Чжуан Юя?» — спросил Му Чэнь.

«Чжуан Юй отличается от Е Ши», — ответил Лань Жофэн.

Му Чэнь прищурился. Конечно, они были разными. Чжуан Юй был настоящей любовью Лань Жофэна, а Е Ши был для него всего лишь ступенькой — одного он лелеял, а другого топтал.

«Я прекрасно тебя знаю. Те двое в чёрном у академии — они ведь были твои, не так ли? Они были доведены до такого плачевного состояния, и всё из-за тебя! Ты хотя бы пришёл посмотреть? Они отдали свои жизни за тебя. Как жаль, что они перешли мне дорогу», — холодно заметил Му Чэнь.

«О каких людях в чёрном ты говоришь? Понятия не имею», — ответил Лань Жофэн с натянутым выражением лица.

Му Чэнь пожал плечами: «Лань Жофэн, давай начистоту. Понятно, что Е Ши ты не интересуешь. Зачем ты продолжаешь унижаться? Лучше бы сосредоточился на Чжуан Юе. В конце концов, он тот, кто тебе действительно небезразличен. Ты думаешь лишь о деньгах Е Ши. Но пока я рядом, ты не сможешь к нему подойти ни на шаг», — заявил Му Чэнь.

Лицо Лань Жофэна то бледнело, то краснело, пока он смотрел на Му Чэня.

«Ты говоришь мне это, потому что боишься, что я могу его увести?» — внезапно спросил Лань Жофэн.

Му Чэнь от души рассмеялся: «Боюсь? Лань Жофэн, не переоценивай себя. Я делаю это не из страха, а потому, что просто не могу смотреть, как ты снова и снова пристаёшь к Е Ши».

Лань Жофэн сжал кулаки: «Му Чэнь, следи за своими словами. Ты называешь меня презренным, но как насчёт тебя? Однажды я раскрою твоё истинное лицо перед Е Ши».

«Ты думаешь, что Ши поверит такому ничтожеству, как ты?» — Му Чэнь холодно фыркнул от раздражения и широкими шагами удалился.

Лань Жофэн смотрел вслед удаляющемуся Му Чэню, и его глаза зловеще заблестели.

...

Как только Е Ши вышел из дома, он столкнулся с Е Жун.

«Что тебе опять нужно?» — спросил Е Ши с явным отвращением.

Е Жун стиснула зубы, сдерживая раздражение, и спросила: «Ты прочитал письмо от нашего отца?»

Е Ши кивнул: «Прочитал».

«Отец велел тебе хорошо заботиться обо мне и отправить ему сто миллион камней», — сообщила Е Жун.

Е Ши закатил глаза и перебил её: «Хватит. Е Жун, не обманывай себя, думая, что я прислушаюсь к словам Е Сюня. Ты сильно заблуждаешься».

Е Жун нахмурилась и сказала: «Е Ши, ты хоть представляешь, как тяжело приходится дома? Ты богат, что плохого в том, чтобы немного помочь?»

Е Ши пренебрежительно ответил: «Почему меня должна волновать борьба внутри семьи? На самом деле, чем им тяжелее, тем я счастливее. Каким бы богатым я ни был, я ничем не обязан Е Сюню. Пусть мечтает, если думает, что сможет меня использовать».

Е Жун свирепо уставилась на Е Ши: «Ты неблагодарный, ты что, забыл, кто тебя вырастил?»

Е Ши холодно посмотрел на Е Жун и ответил: «Того, что моя мама оставили семье Е, должно было хватить, чтобы вырастить меня».

На лице Е Жун появилось мрачное выражение: «Е Ши, ты абсолютный негодяй».

«Да, я такой, и мне не нужно твоё понимание. А теперь уходи», — решительно приказал Е Ши.

Е Жун бросила на Е Ши последний обиженный взгляд и поспешила прочь.

Наблюдая за её уходом, Е Ши почувствовал удовлетворение.

«Е Жун ушла!» — внезапно заметила Ченг Ванбай, появившись сбоку.

Е Ши с подозрением посмотрел на Ченг Ванбай: «Ты всё слышала?»

Ченг Ванбай неловко рассмеялась: «Я не собиралась подслушивать. Я просто хотела кое-что с тобой обсудить.

Е Ши озадаченно склонил голову набок: «Что-то случилось?»

«Ну, я надеялась купить огненный талисман. Не мог бы ты сделать мне скидку?» — смущённо спросила Ченг Ванбай.

Е Ши приподнял бровь: «Почему ты пришла ко мне, а не к Му Чэню?»

Ченг Ванбай улыбнулась: «Я слышала, что молодой господин Му прислушивается лишь к тебе».

Е Ши кивнул: «Ты права, Му Чэнь прислушивается ко мне. Сколько ты готова заплатить за талисман?»

Ченг Ванбай немного поколебалась: «У меня есть только четыреста тысяч. Если этого недостаточно, назовите свою цену, и я... я что-нибудь придумаю».

Недолго думая, Е Ши заявил: «Четыреста тысяч подойдут».

Ченг Ванбай удивлённо ответила: «Всего четыреста тысяч? Хотя спрос на талисманы снизился, эта цена, несомненно, выгодна».

Они быстро договорились о сделке.

«Спасибо, молодой господин Е Ши», — с благодарностью произнесла Ченг Ванбай. Она надеялась на скидку хотя бы на 10%, но всё прошло на удивление гладко.

Е Ши холодно ответил: «Не за что благодарить. Если ты действительно хочешь выразить свою благодарность, просто держись подальше от Му Чэня».

Ченг Ванбай: «...»

Се Даньян поспешила к Ченг Ванбай, когда та спускалась по каменным ступеням, и с тревогой спросила: «Как всё прошло? Он отказался? Ванбай, Е Ши известен своей скупостью, но не волнуйся, если это не сработает, мы можем придумать что-нибудь другое».

«Я купила их», — сказала Ченг Ванбай, улыбаясь Се Даньянь.

Се Даньянь замерла, и на её лице отразилось удивление: «Что? У тебя получилось?»

Ченг Ванбай кивнула и ответила: «Да!»

Се Даньян в замешательстве моргнула: «Когда Е Ши успел стать таким любезным?»

Ченг Ванбай пожала плечами: «Я тоже была удивлена его любезностью».

Глава 106: Потенциал восьмого уровня

Как только Му Чэнь вошёл в павильон для торговли Дуо Бао, множество взглядов устремилось на него.

Благодаря постоянному успеху огненного талисмана репутация Му Чэня стремительно росла. Му Чэнь увидел у присутствующих смешанные чувства: зависть, восхищение, и тоску.

Янь У очутился в павильоне Дуо Бао. Увидев Му Чэня, он взглянул на него. От одного взгляда на него, лицо Янь У резко изменилось: «Ты... ты стал мастером боевых искусств девятого уровня?»

Му Чэнь с улыбкой кивнул: «По счастливой случайности».

Янь У пренебрежительно ответил: «Продвижение есть продвижение. В этом нет ничего ни счастливого, ни несчастливого».

Му Чэнь опустил голову и усмехнулся, ничего не ответив.

Янь У посмотрел на Му Чэня с каким-то странным выражением в глазах. Му Чэнь изучал алхимию, создание рун и каллиграфию. Многие считали, что он взвалил на себя непосильную ношу и рискует стать посредственным. Однако на самом деле несмотря на то, что Му Чэнь освоил множество искусств, его мастерство было исключительно блестящим и оставляло далеко позади даже двух талантов с потенциалом восьмого уровня.

Хотя он и является мастером боевых искусств девятого уровня, Чжуан Юй и Е Ши — все еще мастера боевых искусств седьмого уровня. Все удивляются тому, как этому чудаку удалось достичь таких высот, особенно учитывая его разносторонние знания.

Янь У посмотрел на Му Чэня и вдруг спросил: «Му Чэнь, ты уверен, что у тебя потенциал шестого уровня?»

«Тест показал такой результат», — заметил Му Чэнь с едва заметной улыбкой.

Янь У покачал головой: «Нет, нет, нет, в твоей оценке таланта наверняка была ошибка. Давайте проверим ещё раз».

Му Чэнь нахмурился: «Мастер, это не совсем уместно».

«А что не так? Я уверен, что в твоей оценке была ошибка», — сказал Янь У, хватая Му Чэня за руку и притягивая его к себе.

Сун Синьюэ смотрела, как Янь У уводит Му Чэня, и раздражённо закатила глаза: «Серьёзно, дядя Янь? Тесты на выявление талантов в академии никогда не ошибаются. Независимо от достижений Му Чэня, его потенциал шестого уровня! Это факт, который не может изменить даже Е Ши!»

Синь Жугун не согласилась: «Возможно, это не так. Нынешние достижения Му Чэня совсем не похожи на потенциал шестого уровня».

Сун Синьюэ надула губы: «Несмотря ни на что, у него всё ещё есть потенциал шестого уровня».

«Даже если тест на потенциал, проводимый академией, никогда раньше не ошибался, это не значит, что такого не может быть. Я думаю, что с потенциалом Му Чэня что-то не так», — в шутку заметила Син Жугун.

Сун Синьюэ закатила глаза: «У тебя слишком богатое воображение».

«Не только у меня богатое воображение. Дядя Янь тоже так считает, верно? — Синь Жугун наклонила голову и искоса взглянула на Сун Синьюэ.

«Дядя, может, вам стоит пересмотреть своё решение», — предложил Му Чэнь, нахмурив брови.

«Нет, это не обсуждается», — сказал Янь У с непоколебимой решимостью.

«Пин Шань, я просил тебя сделать устройство для проверки потенциала, почему это занимает так много времени? Твои сотрудники становятся всё медлительнее», — проворчал Янь У.

Услышав Янь У, владелец магазина Пин Шань неловко улыбнулся: «Оно уже в пути».

Вскоре было доставлено устройство для проверки потенциала.

«Давай, проверь свой потенциал», — скомандовал Янь У, нахмурив брови.

«Старший, я уже проходил проверку», — сказал Му Чэнь с некоторым нежеланием в голосе.

«Это не считается», — пренебрежительно ответил Янь У.

«Но...» — Му Чэнь снова замялся.

Янь У раздраженно закатил глаза: «Хватит! Просто приложи свою ладонь. Больше никаких разговоров».

Му Чэнь смущенно улыбнулся, шагнул вперед и положил руку на устройство. Мгновенно вспыхнул сияющий восьмицветный ореол, ослепив зрителей.

«Этого не может быть», — недоверчиво воскликнула Сун Синьюэ.

Глаза Синь Жугун расширились от шока: «Как такое возможно? У Му Чэня действительно потенциал восьмого уровня? Теперь всё встало на свои места».

Янь У уставился на Му Чэня и пробормотал: «Я так и знал. Я чувствовал это».

Му Чэнь заметил реакцию Янь У и спокойно убрал руку.

«Интересно, почему в тот день результат показал шесть цветов?» — с подозрением спросил Янь У.

«В тот день я повысил свой уровень. Возможно, произошла небольшая неприятность, которая могла повлиять на моё физическое состояние», — объяснил Му Чэнь с застенчивой улыбкой.

Янь У задумчиво кивнул: «Так вот в чём причина? Значит, в оценке твоего потенциала была ошибка».

Новость о том, что Му Чэнь обладает потенциалом 8-го уровня, мгновенно распространилась по всей Академии Священной Звезды.

…………

Кафедра алхимии.

На лице Тай Шумина отразилась тревога, он беспрестанно вздыхал.

Лу Хань раздражённо посмотрел на Тай Шумина: «Хватит уже. Может перестанешь вздыхать? Ты уже два часа как вздыхаешь!»

От непрекращающихся вздохов Тай Шумина ему самому захотелось вздыхать.

Тай Шумин поднял голову и в изумлении уставился на Лу Ханя: «Господин, у Му Чэня способности восьмого уровня!» — недоверчиво произнёс он.

«Достаточно», — раздраженно ответил Лу Хань. — «Я уже знаю. Только сегодня по меньшей мере десять человек сообщили мне об этом. Нет необходимости повторять».

Дядя Мин нахмурился: «Такой ученик! С потенциалом 8-го уровня и выдающимся талантом в алхимии, а я упустил шанс стать его наставником!»

Сжав зубы, Лу Хань сказал: «Даже если Му Чэнь однажды присоединится к кафедре алхимии, он не станет твоим учеником. Забудь об этом».

Если бы Му Чэнь присоединился к кафедре и стал его учеником, Лу Ханю было бы чем похвастаться перед своими старыми коллегами-алхимиками. Увы...

«Господин, неужели нет никакого способа завлечь Му Чэня на кафедру алхимии?» — спросил Тай Шумин, явно не желая сдаваться.

Лу Хань закатил глаза. Две женщины из кафедры надписей были свирепы, как тигры-людоеды, с ними нельзя шутить!

Лу Хань смиренно добавил: «Просто забудь об этом. Ничего не выйдет».

Лу Хань молча подумал: «Мое сердце болит ещё сильнее!»

И всё же, несмотря на своё горе, он должен был утешать других, хотя сам нуждался в утешении.

Удручённый Тай Шумин вздохнул: «Как жаль».

Сузив глаза, Лу Хань пробормотал: «Действительно жаль. Что же натворил Лань Да?»

…………

Кафедра рун.

Сун Чэн в гневе разорвал письмо в клочья.

«Просит вернуть его? Этот проклятый негодяй Фань Ли имеет наглость предлагать такое! Он хоть понимает, какой ущерб нанес кафедре рун?» — в ярости воскликнул Сун Чэн.

Хуан Ань увидел разъярённое лицо Сун Чэна и почувствовал укол страха.

«Господин, пожалуйста, успокойтесь», — посоветовал Хуан Ань.

Сун Чэн пришёл в ярость: «Успокоиться? У Му Чэня восьмой уровень потенциала! Как, по-твоему, я должен успокоиться?»

Хуан Ань выдавил из себя улыбку: «Господин, как бы вы ни злились, Му Чэнь теперь на кафедре каллиграфии».

Сун Чэн бросил на Хуан Аня убийственный взгляд, от которого по спине Хуан Аня пробежали мурашки.

Опустив голову, Хуан Ань подумал: «Зачем я так много наговорил? Слова могут навлечь беду!»

«Я хорошо знаю, что Му Чэнь сейчас на кафедре каллиграфии. Большое спасибо, что напомнил мне», — процедил Сун Чэн.

Услышав, как Сун Чэн цедит слова, Хуан Ань занервничал. «Господин, я пойду».

Раздражённый Сун Чэн рявкнул: «Уходи!»

...

Кафедра каллиграфии.

«Сестра, только что пришло известие. У Му Чэня потенциал 8-го уровня!» — радостно воскликнула Ся Цинли.

Ся Цинъянь сделала глоток чая, её лицо оставалось спокойным, но внутри она ликовала.

«Я с самого начала знала, что он необыкновенный. Оказывается, я была права», — неторопливо заметила она.

Ся Цинли улыбнулась: «Сестра, у тебя действительно глаз намётан».

Ся Цинъянь ухмыльнулась: «Конечно. Главы кафедры алхимии и рун слепы. Они не могут сравниться со мной».

Ся Цинли усмехнулась: «Ты абсолютно права, сестра. Кстати, я слышала, что Лу Хань снова приходил к тебе?»

Закатив глаза, Ся Цинъянь ответила: «Не только Лу Хань. Сун Чэн тоже появлялся несколько раз. В то время, как Лу Хань ведёт себя по-джентльменски, Сун Чэн ведёт себя нелепо: закатывает истерики, плачет и устраивает сцены. К несчастью для него, его уловки на меня не работают».

Ся Цинли приподняла бровь и пробормотала: «У господина Суна довольно толстая кожа, не так ли?»

Ся Цинъянь раздражённо ответила: «Она не просто толстая, она толстенная. У него даже на голове только толстая кожа».

Ся Цинли: «...»

….

Кафедра формаций.

«Господин, возникла ошибка с тестом на потенциал Му Чэня. У него потенциал 8-го уровня», — сообщил Ди Хан.

«За последние дни я слышал это бесчисленное количество раз. Все только и делают, что рассказывают мне о том, что натворил Му Чэнь, и чем он занимался в последнее время. Этот парень стал притчей во языцех академии», — сказал Хао Ту с ноткой раздражения в голосе.

«Кстати говоря, Му Чэнь действительно выдающийся ученик», — отметил Ди Хан.

«Что хорошего в том, чтобы быть выдающимся? Сначала он хотел поступить на кафедру алхимии, потом оказался на кафедре рун, а теперь принадлежит к кафедре надписей. Он никак не связан с нашей кафедрой массивов», — сказал Хао Ту с явным недовольством.

Ди Хан неловко улыбнулся.

Раздражённый Хао Ту подумал: «Единственный недостаток Му Чэня - его недальновидность. Как изготовление пилюль, рун и надписей могут сравниться с техникой массивов?»

«На самом деле это даже к лучшему. Два старика из кафедру алхимии и рун теперь так сожалеют, что их лица практически позеленели», — заметил Ди Хан.

Хао Ту холодно усмехнулся: «Эти двое сами напросились».

...

Столовая Академии.

«Значит, у Му Чэня потенциал 8-го уровня. Неудивительно, что он так быстро развивается».

«Точно! Я знал, что люди с потенциалом 6-го уровня не могут быть настолько экстраординарными.

«Он уже достиг уровня мастера боевых искусств девятого уровня, в то время как Чжуан Ю и Е Ши только седьмого».

«Он приручил чужеродное пламя, что, естественно, ускоряет его совершенствование».

«Может мой результат проверки на потенциал тоже был ошибочным?» — пробормотала одна девушка.

«Я тоже так думаю. У тебя, наверное, даже не третий уровень, не говоря уже о пятом», — поддразнила её другая девушка.

«Старшая, хватит меня дразнить!»

Пока Лань Жофэн слушал болтовню окружающих, на его сердце легла тень. Му Чэнь превзошёл его в изготовлении пилюль, создании рун и надписей. Теперь Му Чэнь превзошёл его даже в потенциале.

Му Чэнь объяснил, что та ошибка произошла из-за его нестабильного состояния во время теста, что привело к несоответствию его оценки.

С холодной усмешкой Лань Жофэн подумал: «Слова Му Чэня могут обмануть этих наивных студентов, но я подозреваю, что он получил от Е Ши что-то, что повысило его потенциал до восьмого уровня».

Глава 107: Возбуждённый Цзин Чиян

В каменоломне.

«Ну что ж, Цзин, что привело тебя сюда? Такой редкий гость!» — непринуждённо поприветствовал его Сюн Вэй, глядя на Цзин Чияна из-под потрёпанного ботинка, из которого торчали пальцы.

Заметив неопрятный вид Сюн Вэя, Цзин Чиян закатил глаза и сказал: «Я пришёл, чтобы кое-что тебе сообщить».

Сделав глоток вина, Сюн Вэй спросил: «Что случилось?»

«Ты знал, что у твоего ученика Му Чэня потенциал восьмого уровня?» — спросил Цзин Чиян.

«Я давно это знал», — похвастался Сюн Вэй.

В замешательстве прищурившись, Цзин Чиян спросил: «Как ты узнал об этом так рано?»

Сюн Вэй пожал плечами и пошутил: «Это очевидно! Как говорится, «каков учитель, таков и ученик». Я превосхожу тебя и Шицзы Юя, так что, естественно, мой ученик должен превзойти твоего. Е Ши и Чжуан Юй — таланты восьмого уровня, так как же мой ученик мог отставать?»

Раздражённо Цзин Чиян возразил: «Хотя оба обладают потенциалом восьмого уровня, мой ученик во время оценки показал себя гораздо лучше, чем твой».

С пренебрежением Сюн Вэй усмехнулся: «И что? Мой ученик — мастер боевых искусств девятого уровня, а твой — всего лишь седьмого».

«Му Чэнь просто временно опередил Е Ши благодаря удаче. Е Ши рано или поздно превзойдёт его», — проворчал Цзин Чиян.

«Что в этом толку? Твоему ученику суждено оставаться в тени моего ученика, ведь он женушка моего ученика», — лукаво ухмыльнулся Сюн Вэй.

На лице Цзин Чияна появилось мрачное выражение. Должно быть, он сошёл с ума, раз пришёл повидаться с Сюн Вэем, таким дураком.

«Погоди, почему ты торопишься уходить? В конце концов, меня редко навещают», — обратился Сюн Вэй к Цзин Чияну.

Цзин Чиян обернулся и нетерпеливо посмотрел на Сюн Вэя: «Чего ты хочешь?»

Сюн Вэй улыбнулся и потряс пустым кувшином для вина в руке: «У меня закончилось вино. Когда увидишь моего ученика, напомни ему, чтобы он принёс мне немного».

Цзин Чиян раздраженно возразил: «Ты его учитель и заставляешь своего ученика приносить для тебя вино?»

Сюн Вэй кивнул: «Вот именно! Я его учитель. Разве это неправильно, что он приносит мне вино?»

Цзин Чиян молча закатил глаза, думая про себя: «Бесстыдник».

Заметив выражение лица Цзин Чияна, Сюн Вэй съязвил: «Ты что, думаешь, что я бесстыдник?»

«Брат Сюн, ты слишком много думаешь. С чего бы мне так думать о тебе?» — ответил Цзин Чиян, притворяясь праведником.

«Хм, я знаю, ты считаешь меня бесстыжим. Не нужно притворяться. Но ты ненамного лучше! Вечно крадёшь еду у своего ученика», — заметил Сюн Вэй, бросив на него косой взгляд.

Нахмурившись, Цзин Чиян ответил: «Что за чушь ты несёшь? Только такой, как ты, мог бы такое сделать».

«Твой ученик сам мне это сказал», — беспечно ответил Сюн Вэй.

Лицо Цзин Чияна залилось румянцем: «Я ухожу».

«Подожди, подожди минутку», — снова окликнул его Сюн Вэй, останавливая Цзин Чияна.

Цзин Чиян нетерпеливо оглянулся: «Ну что ещё?»

«Я взял в ученики такого превосходного мастера. Разве ты не должен сделать подарок в знак доброй воли? Брат Цзин, это не очень великодушно с твоей стороны», — сказал Сюн Вэй с сожалением в глазах.

Раздражённый Цзин Чиян огрызнулся: «Как будто ты сделал мне подарок, когда я взял себе ученика!»

«Это другое», — пренебрежительно ответил Сюн Вэй.

«Почему же? Твой ученик больше похож на ученика, чем мой?» — с досадой возразил Цзин Чиян.

«Мой ученик подавляет других, а твой ученик — тот, кого подавляют. Можно ли вообще сравнивать этих двоих?» — сказал Сюн Вэй с игривой улыбкой на лице.

Лицо Цзин Чияна стало тёмно-фиолетовым.

«Чёрт бы побрал этого Сюн Вэя, ублюдка», — подумал он.

«Я решил! Я заставлю Е Ши и Му Чэня расстаться, как только мы вернёмся. Е Ши — мужчина, а не женщина. Он ни в чём ему не уступает. Почему он должен терпеть унижения от других из-за Му Чэня?»

Сюн Вэй, глядя вслед удаляющемуся Цзин Чияну, размышлял вслух: «Цзин Чиян слишком мелочный. Ожидать от него подарка — это, пожалуй, слишком. Может, мне стоит навестить Лу Ханя и Сун Чэна. Я взял к себе такого замечательного ученика, а они даже не проявили благодарности. Это просто невежливо».

Цзин Чиян, находившийся неподалёку, всё слышал и мысленно сочувствовал им двоим.

…………

«А Юй», — Лань Жофэн догнал Чжуан Юя, и в его голосе прозвучала грусть, — «Почему ты в последнее время меня избегаешь?»

Лань Жофэн с тревогой посмотрел на Чжуан Юя. Если выбирать между Чжуан Юем и Е Ши, он по-настоящему любил только Чжуан Юя.

Чжуан Юй был потрясающе красивым, добросердечным, нежным и отзывчивым. Он не только помогал Лань Жофэну в совершенствовании, но и щедро делился с ним сокровищами. Для Лань Жофэна он был лучшим партнёром, о котором только можно мечтать.

Без Чжуан Юя его жизнь была бы погружена во тьму.

«Разве тебя не интересует Е Ши? Иди и завоюй его», — ответил Чжуан Юй с ноткой гнева в голосе.

Взяв Чжуан Юя за руку, Лань Жофэн возразил: «А Юй, о чём ты говоришь? Ты единственный, кого я люблю».

«Серьёзно? Я слышал, тебе сильно нравится Е Ши», — недовольно заметил Чжуан Юй.

«С чего ты взял? Он не такой уж и красивый и совсем не похож на шуанъэра», — ответил Лань Жофэн с явным отвращением.

У Е Ши были привлекательные черты лица, которые у мужчины считались бы выдающимися. Но поскольку он был шуанъэром, это делало его внешность несколько странной.

Лань Жофэн не понимал своих странных чувств к Е Ши, но знал, что, если он действительно понравится Е Ши, это принесёт ему большую пользу. К сожалению, Е Ши питал чувства к другому.

Каждый раз, когда он видел, как быстро прогрессирует Му Чэнь, у Лань Жофэна возникало ощущение, будто у него украли сокровище. Это чувство не давало ему покоя и заставляло вернуть то, что, по его мнению, принадлежало ему.

Чжуан Юй почувствовал удовлетворение, услышав, как Лань Жофэн описывает Е Ши как непривлекательного человека.

Поскольку Е Ши уже был с Му Чэнем, Чжуан Юй был бы в отчаянии, если бы потерял из-за него и Лань Жофэна.

«Разве ты не говорил Му Чэню, что тебе нравится Е Ши?» — бросил вызов Чжуан Юй.

Лань Жофэн удивлённо нахмурил брови: «Кто тебе это сказал?»

Чжуан Юй сказал с ноткой капризности: «Неважно, кто мне это сказал, просто скажи, правда ли это».

Лань Жофэн ответил с пренебрежительной улыбкой: «С чего бы мне это говорить? Должно быть, ты что-то неправильно понял».

Чжуан Юй кивнул, с надеждой глядя на Лань Жофэна: «У тебя ведь нет никаких чувств к Е Ши, не так ли?»

Лань Жофэн мягко улыбнулся и сказал: «Конечно, нет».

С ноткой гордости Чжуан Юй ухмыльнулся и перевел взгляд на что-то в бамбуковом лесу: «Можешь выходить».

Е Ши снял с себя талисман маскировки и вышел из зарослей бамбука.

Увидев Е Ши, Лань Жофэн на мгновение замер, его зрачки сузились. Е Ши всё это время был здесь.

«Ты ведь всё слышал, не так ли? Жофэн не испытывает к тебе никаких чувств», — высокомерно сказал Чжуан Юй.

Е Ши слегка улыбнулся: «Отлично! Вы двое прекрасно подходите друг другу».

Чжуан Юй посмотрел на Е Ши со смесью жалости и снисходительности: «Я знаю, тебе должно быть тяжело, но Жофэн испытывает чувства только ко мне».

Е Ши спокойно ответил: «С чего бы мне расстраиваться? Мне нравится только Му Чэнь. Я терпеть не могу, когда кто-то вставляет палки в колеса между нами».

Чжуан Юй, глядя на безмятежное выражение лица Е Ши, почувствовал неожиданное разочарование: «Тебе не нужно притворяться. Я понимаю твои чувства».

В глазах Е Ши мелькнул холодный огонёк: «Притворяться? Он всего лишь обычный алхимик без гроша в кармане. А мой жених — Му Чэнь, у него потенциал восьмого уровня и невообразимое богатство!»

«Тогда зачем ты рассказал мне о чувствах Лань Жофэна к тебе?» — спросил Чжуан Юй.

«Я подумал, что у тебя, возможно, не получается контролировать своего мужчину, и захотел тебе помочь», — холодно ответил Е Ши.

Лань Жофэн явно не испытывал к Е Ши никаких чувств, но вёл себя иначе, когда они были наедине. Е Ши почувствовал себя загнанным в угол и намеренно спровоцировал Чжуан Юя, чтобы тот вывел его на чистую воду.

Про себя Е Ши подумал: теперь-то Лань Жофэн, скорее всего, будет избегать меня.

...

«Е Ши, я слышал, что у твоего Му Чэня потенциал восьмого уровня», — сказала Синь Жугун, глядя на входящего Е Ши.

Это было логично. Как мог человек с потенциалом шестого уровня так быстро продвинуться в своём развитии? Му Чэнь, несомненно, был чем-то большим.

«Я давно знал об этом», — сказал Е Ши с самодовольным выражением лица.

«Как ты узнал?» — озадаченно спросила Синь Жугун.

«Я догадывался», — ответил Е Ши так, словно это было самым очевидным.

«Ты догадывался?» — Синь Жугун ещё больше растерялась.

Е Ши кивнул: «Му Чэнь сильнее, чем Лань Жофэн! Если у Лань Жофэна потенциал седьмого уровня, то какой может быть потенциал у Му Чэня? Значит, у него потенциал восьмого уровня!»

Синь Жугун неловко усмехнулась: «Так вот что ты имеешь в виду!»

Е Ши утвердительно кивнул: «Именно! Му Чэнь действительно впечатляет».

«Впечатляет? Вот как», — ворчливо сказал Цзин Чиян.

Увидев Цзин Чияна, Е Ши послушно поздоровался: «Учитель».

Цзин Чиян сердито посмотрел на Е Ши: «Разве ты не можешь быть более амбициозным?»

Е Ши огрызнулся: «Я всегда был амбициозным!»

«Ерунда! Этот бездельник Му Чэнь уже достиг девятого уровня воина, а ты всё ещё на седьмом. И ты называешь себя амбициозным?» — упрекнул его Цзин Чиян.

Опустив голову, Е Ши пробормотал: «Я почти достиг восьмого уровня».

В последнее время его сила неуклонно росла благодаря использованию огненных талисманов. Хотя их эффект начал ослабевать, они по-прежнему приносили пользу. Он верил, что ещё несколько таких талисманов помогут ему продвинуться дальше.

«Восьмой уровень? Му Чэнь на девятом!» — возразил Цзин Чиян.

Надувшись, Е Ши ответил: «Учитель, почему вы всегда плохо отзываетесь о Му Чэне?»

Цзин Чиян раздражённо вздохнул. Он задавался вопросом, зачем ему понадобился такой невыносимый ученик, особенно тот, кто так одержим Му Чэнем.

«Он умеет доставлять тебе неприятности», — твёрдо сказал Цзин Чиян.

Е Ши обиженно посмотрел на Цзин Чияна.

Цзин Чиян посмотрел на него в ответ: «Чего ты смотришь? Иди тренируйся! Если Му Чэнь будет слишком сильно опережать тебя, он может просто бросить тебя ради кого-то более сильного».

Глаза Е Ши на мгновение вспыхнули: «Учитель, вы правы. Мне нужно усерднее тренироваться, чтобы не отставать от Му Чэня».

Цзин Чиян задрожал от гнева, услышав ответ Е Ши.

Синь Жугун приподняла бровь, с большим интересом наблюдая за реакцией Е Ши.

Глава 108: Такое наставничество

Новость о том, что потенциал Му Чэня достиг 8-го уровня, снова взбудоражила академию.

Слушая непрекращающиеся похвалы в адрес Му Чэня, Е Жун почувствовала сильную ревность.

Причина, по которой Е Ши помолвлен с Му Чэнем, уходит корнями в семью Е.

Если бы не брачный союз между семьями Му и Е, Е Ши и Му Чэнь, возможно, никогда бы не встретились.

Её мать однажды упомянула, что кандидаты в мужья из семей Е и Му ещё не определены, а значит, у неё мог еще быть шанс.

«Среди молодого поколения семьи Е я была наиболее подходящей кандидатурой для Му Чэня. Однако с самого детства Му Чэнь был разочарованием, воплощением избалованного юноши. Мой отец считал, что Му Чэнь — потерянный для семьи человек, поэтому он устроил помолвку с Е Ши»

Когда Е Жун узнала обо всём этом, она так разозлилась, что чуть не заскрежетала зубами.

Если бы помолвка досталась ей, возможно, сейчас она была бы рядом с Му Чэнем.

«Если бы я была невестой Му Чэня, то недосягаемое совершенство моего жениха, бесчисленные духовные камни, огненные талисманы, которые на чёрном рынке стоят баснословных денег, и различные эликсиры были бы моими».

От одной мысли об этом у Е Жун закружилась голова.

«Всего лишь прихоть моих родителей, и теперь всё это принадлежит Е Ши!»

Подумав об этом, Е Ши не смогла сдержать обиды на родителей, которых она всегда почитала.

«Е Жун, ты не собираешься взяться за это задание?» — спросила подошедшая студентка.

«Я скоро этим займусь», — ответила Е Жун.

«Зачем беспокоить её из-за заданий? Она богатая наследница, ей не нужны деньги», — заметила другая студентка.

«Серьёзно? Она богата? Мне кажется, у неё не хватает денег», — озадаченно сказал студент, который напомнил Е Жун о её долге.

Услышав их разговор, Е Жун ещё больше покраснела.

Для тренировок мастерства боевых искусств требуется множество духовных камней. В Академии Святой Звезды много богатых студентов, но и у обычных студентов недостатка в деньгах нет.

Академия предлагает студентам из малообеспеченных семей задания, за выполнение которых можно получить духовные камни.

Старшекурсники, обладающие выдающимися навыками, обычно объединяются для выполнения заданий, таких как охота на зверей или сбор духовных трав.

Для первокурсников такие задания слишком опасны. Обычно они соглашаются на работу по дому, например на уборку, помощь преподавателям, работу на кухне или в библиотеке.

Предыдущее задание Е Жун выполняла в библиотеке. Многие завидовали ей, но работа в библиотеке казалась ей изнурительной.

За помощь в библиотеке платят двадцать тысяч камней в месяц — немалая сумма для студентов с небольшим достатком.

Е Жун, будучи дочерью семьи Е, не считала эту сумму слишком большой или слишком маленькой. Но когда она подумала о том, что Е Ши не пришлось и пальцем пошевелить, чтобы получить миллионы, она почувствовала укол зависти.

Е Жун смотрела на карту с камнями в своей руке и чувствовала себя довольно подавленной.

Когда она написала отцу и попросила прислать ей немного духовных камней, он посетовал на их финансовое положение, раскритиковал её за иждивенчество и даже сравнил её с Е Ши.

Когда она попросила у Му Чэня немного денег, он начал отнекиваться и предложил ей занять денег у Е Ши.

Занять денег у Е Ши? Если бы это было так просто, она бы уже давно это сделала.

«Е Ши действительно перешёл черту! Обладая огромным богатством, он не хотел давать ей ни копейки. Какой же он неблагодарный!»

К тому времени, как Е Жун добралась до зала заданий, большинство простых, но прибыльных заданий уже были распределены.

Выходя из зала заданий, Е Жун дрожала от ярости.

«О чём только думали сотрудники зала заданий, рекомендуя мне работу по разделке туш? Я же молодая девушка! И они ожидали, что я буду убивать животных?»

Кто-то даже сказал, что Е Ши когда-то был мясником. Только преодолевая трудности, можно стать выше других. Именно благодаря этому опыту Е Ши добился такого успеха.

Е Жун в отчаянии стиснула зубы. Хотя Е Ши, возможно, и привык к такой работе, пока рос на кухне, она явно была создана не для этого.

...

«Это жидкости для очищения тела «Девять поворотов», всего девять флаконов. Принимай по одному в день в течение следующих девяти дней. Как только ты выпьешь их все и твое тело достигнет пика формы, ты сможешь принять тот эликсир», — проинструктировал Му Чэнь.

Е Ши серьёзно кивнул и сказал: «Хорошо, Му Чэнь, через несколько дней я планирую уйти в затвор».

Му Чэнь озадаченно посмотрел на Е Ши: «С чего ты вдруг решил уйти в затвор?»

Е Ши слегка надул губы и выразил свою обеспокоенность: «Потому что я не хочу сильно отставать от тебя».

Му Чэнь улыбнулся: «Вот как? Что ж, тогда выложись по полной».

«Му Чэнь, если я буду слишком сильно отставать от тебя, ты будешь смотреть на меня свысока?» — спросил Е Ши с ноткой неуверенности.

Му Чэнь, потеряв дар речи, постучал Е Ши по лбу: «О чем ты вообще думаешь?»

«Кстати, я слышал, ты купил много спиртовых фруктов пятого уровня», — сказал Е Ши, хлопая ресницами.

Му Чэнь кивнул: «Да! А как ты узнал?»

«Мой учитель сказал мне. Эти фрукты предназначались для выпечки пирогов для моего учителя?» — спросил Е Ши.

Му Чэнь с лёгким сожалением покачал головой: «Нет, это для приготовления вина для моего учителя».

Поскольку Цзин Чиян узнал, что он купил духовные плоды, ему, похоже, придётся готовить и для Сюн Вэя, и для Цзин Чияна.

«Значит, это для твоего учителя!» — усмехнулся Е Ши, услышав это.

Му Чэнь кивнул: «Да, а что такое? Мой учитель тебя чем-то обидел?»

«Он предвзят! Всегда следит за нами. Шицзы Юй, учитель Чжуан Юя, вывел его из каменоломни, и тот ничего ему не сказал. Я слышал, что Чжуан Юй не сильно и трудился в каменоломне. Все мужчины в каменоломне были очарованы им и выполняли поручения вместо него», — сказал Е Ши с явным недовольством.

Е Ши удручённо подумал: «Даже в каменоломне мне запретили отлынивать, используя амулеты, а Чжуан Юй ничего не делал, и Сюн Вэй закрывал на это глаза».

«Так вот в чём дело!» — подумал Му Чэнь, — «Чжуан Юй действительно умеет втираться в доверие, куда бы он ни пошёл!»

«Вина продается полным-полно. Почему бы тебе просто не купить его, зачем делать его самому?» — нахмурившись, спросил Е Ши.

Му Чэнь кивнул: «Это вино отличается от других. Оно называется «Пламенное вино Ло» и готовится на особом пламени. Только благодаря моему личному участию оно достигнет желаемого эффекта».

Е Ши задумался: «Понятно. Значит, это дорогой напиток».

Му Чэнь подтвердил: «Да».

«Этот старик тебе за него заплатил?» — спросил Е Ши с ноткой сочувствия.

Му Чэнь покачал головой: «Нет».

Но он не расстроился, ведь теперь он узнал рецепт духовного вина «Пламя Ло» от Сюн Вэя.

«Это вино не только защищает от холода, но и способствует развитию. Кроме того, оно помогает разжечь особый огонь. Рецепт пятого уровня — поистине бесценное сокровище».

Но пить это вино сейчас не стоит. Лишь как только они достигнут уровня боевого духа, они смогут его опробовать.

«Этот старый пердун! Не забудь добавить в его напиток слабительное», — сказал Е Ши, скрипя зубами.

«Это действительно необходимо?» — спросил Му Чэнь.

«Конечно, необходимо! Посмотри, какой он толстый. Доза слабительного поможет ему немного похудеть», — проворчал Е Ши.

Му Чэнь: «...»

...

«Ты не видела своего младшего?» — спросил Цзин Чиян у Синь Жугун после тщательных поисков, так и не обнаружив Е Ши.

Синь Жугун пожала плечами: «Младший ушёл в затвор. Ты не знал?»

Цзин Чиян раздражённо стиснул зубы. Всякий раз, когда он звал Е Ши заниматься самосовершенствованием, тот оставался глух к его словам. Однако после того, как он лишь намекнул, что из-за его отставания от него может уйти Му Чэнь, Е Ши немедленно ушёл в затвор.

Увидев, сколько жареной курицы и выпечки купил Е Ши, он осознал, что тот запасался провизией для затворничества. Даже в затворничестве он ставит еду на первое место — это так на него похоже.

При этой мысли Цзин Чиян не смог сдержать ни раздражения, ни веселья.

«Он берёт с собой столько еды для уединения. Интересно, он действительно медитирует или просто там наедается?» — заметил Цзин Чиян с ноткой раздражения в голосе.

С нежной улыбкой Синь Жугун сказала: «Дядя, вы имеете в виду младшего Ши?»

«А кого же еще?» — Цзин Чиян сердито посмотрел на Синь Жугун, в его взгляде явно читалось смущение.

Синь Жугун неловко улыбнулась и решила не отвечать.

«Старший Цзин, ученик Му прибыл. Он говорит, что принёс выпечку для Е Ши, но Е Ши медитирует», — сообщил ученик.

«Раз Е Ши в уединении, я могу помочь с этим. Я могу присмотреть за выпечкой для него!» — заявил Цзин Чиян и ушел.

Наблюдая за тем, как Цзин Чиян с энтузиазмом уходит, Синь Жугун приподняла бровь. Если Цзин Чиян будет отвечать за выпечку Е Ши, то, скорее всего, Е Ши никогда её не увидит.

Вскоре Цзин Чиян вернулся с самодовольной ухмылкой на лице.

«Этот молодой человек, Му Чэнь, весьма внимателен», — с восхищением сказал Цзин Чиян, — «Хотя блюдо предназначалось для Е Ши, ингредиенты были первоклассными. Очевидно, оно предназначалось для меня. Подумать только, такой внимательный человек стал учеником этого Сюн Вэя. Воистину, жемчужина среди свиней!»

…………

Каменоломня.

Мастер Хуа Шу посмотрел на бледного Сюн Вэя и спросил: «Брат Сюн, что случилось?»

Сюн Вэй с явным раздражением ответил: «Семейные проблемы должны оставаться в семье».

Хуа Шу ответил с лёгкой улыбкой: «Давай, поделись со мной. Я здесь не чужой».

Сюн Вэй холодно взглянул на Хуа Шу и, стиснув зубы, сказал: «Этот негодяй Му Чэнь подсыпал что-то в моё вино».

«Брат Сюн, разве ты не почувствовал, что с вином что-то не так?» — спросил Хуа Шу, слегка озадаченный.

Сюн Вэй сухо усмехнулся: «Немного слабительного — не страшно. Зачем мне его выбрасывать?»

Вино от Му Чэня было приготовлено безупречно, и от него закипала кровь. Благодаря глубоко укоренившемуся холодному яду вино творило чудеса. Единственным недостатком было слабительное действие.

«Брат Сюн, ты намеренно выпил испорченное вино?» — нахмурившись, спросил Хуа Шу.

Сюн Вэй криво улыбнулся: «Ты же меня знаешь, я всегда был бережлив».

«Настолько бережлив, что выпил всё испорченное вино?» — Хуа Шу недоумённо посмотрел на Сюн Вэя.

Скрежеща зубами, Сюн Вэй думал: «Если бы я пил вино понемногу, слабительное бы не подействовало. Но в порыве гнева я выпил всю банку».

Хуа Шу выглядел заинтригованным: «Ты обидел своего ученика?»

Сюн Вэй фыркнул: «Должно быть, это дело рук Е Ши. Он такой же, как его учитель Цзин Чиян, вечно что-то вытворяет».

Ранее, в каменоломне, Е Ши неоднократно угрожал подсыпать ему в еду слабительное. И теперь Му Чэнь действительно это сделал.

Ему не повезло, что он взял в ученики такого доверчивого ученика.

Глава 109: Занят

Е Ши уединился почти на полмесяца. За это время он непрерывно интегрировал огненные талисманы, совершенствуя свои навыки, и поднялся до мастера боевых искусств восьмого уровня.

Следуя совету Му Чэня, он сначала принял жидкость для очищения тела «Девять поворотов», а затем эликсир. Под их совместным воздействием его навыки плавно перешли на восьмой уровень. После прорыва Е Ши несколько дней закреплял свои достижения.

Пока Е Ши был поглощён самосовершенствованием, Му Чэнь был не менее занят.

У Му Чэня было много дел: он готовил выпечку для Цзин Чияна, варил вино для Сюн Вэя, создавал огненные талисманы для успешной торговли, изучал надписи, чтобы не отставать от учебной программы академии, исследовал формации, чтобы расширить свои знания, усердно практиковался, чтобы поддерживать свой уровень развития, а также искал новые способы заработать.

Несмотря на то, что руны пламени раскупались как горячие пирожки, Му Чэнь не рассчитывал все время заниматься только их созданием. Талисманы пламени нельзя продавать в больших количествах, так как сейчас их ценность заключается в их редкости и уникальности.

В комнате для культивации Му Чэнь, приняв жидкость с эссенцией духа, продолжил направлять свою энергию. Из-за быстрого прогресса он чувствовал некоторую нестабильность, поэтому сосредоточился на концентрации внутренней энергии. Несмотря на то, что его уровень культивации за последнее время не повысился, его внутренняя энергия стала значительно плотнее, чем раньше.

«Жугун, твой младший вышел из уединения?» — спросил Цзин Чиян.

Синь Жугун покачала головой: «Ещё нет».

Цзин Чиян пробормотал: «На этот раз он действительно сосредоточен. Раньше, когда они не виделись с Му Чэнем три дня, он начинал беспокоиться. Теперь же он уединился более чем на десять дней. Вот это да!»

«Дядя, это же хорошо!» — сказала Синь Жугун.

Цзин Чиян кивнул: «Да, это хорошо. Он наконец-то проявляет свои амбиции».

Цзин Чиян с тоской вздохнул, вспоминая те времена, когда Му Чэнь приносил ему выпечку.

Этот дерзкий мальчишка, Му Чэнь, лишь раз появился в начале затворничества Е Ши с большим тортом для него. После этого он не приходил, а ведь мог бы и дальше приносить для него вкусности.

«Дядя, я слышала, что Му Чэнь подсыпал слабительное в вино Сюн Вэя», — заметила Синь Жугун.

Цзин Чиян лукаво ухмыльнулся: «Я слышал. Отличная работа, Му Чэнь!»

Хуа Шу заверил Сюн Вэя в своей поддержке, но за его спиной распускал о нем слухи.

Скандал, связанный с тем, что Му Чэнь отравил Сюн Вэя, вызвал большой резонанс. Многие наставники, завидовавшие тому, что Сюн Вэй взял Му Чэня в ученики, не могли не нарадоваться.

…………

«Что там Жун’эр написала в своём письме?» — с растущей тревогой спросил Е Сюнь, глядя на Ван Ли.

«Жун’эр сообщила, что Е Ши в уединении и она никак не может с ним связаться» — беспомощно сказала Ван Ли.

«В уединении? Зачем ему вдруг уходить в уединение? Он ведь не намеренно избегает меня?» — сказал Е Сюнь с явным разочарованием.

Ван Ли стиснула зубы: «Е Ши с детства был непоседой. С чего бы ему вдруг уходить в затвор? Возможно, он действительно прячется от нас».

«Теперь, когда он стал уверенным в себе, он, скорее всего, даже не вспоминает о тебе», — сказала Ван Ли, нахмурив брови.

Выражение лица Е Сюня мгновенно изменилось. Они провели в имперском городе несколько дней и почти потратили все свои духовные камни.

Каждый дюйм императорского города на вес золота. Даже в межсезонье проживание в самой дешёвой гостинице обходится в две тысячи камней в день.

Наблюдая за тем, как их камни тают, как вода, Е Сюнь с каждым днём всё больше тревожился.

Блестящая жизнь в имперском городе манила Е Сюня, но без денег ему приходилось сдерживать себя.

Ван Ли тихо вздохнула и сказала: «Я слышала, что, когда Му Юаньфэн прибыл в имперский город, все крупные гильдии отправили своих представителей, чтобы поприветствовать его. Это было беспрецедентно масштабное событие».

Услышав слова Ван Ли, Е Сюнь слегка поморщился.

Судьба по-разному распоряжается людьми. Раньше Му Чэнь был известен своим распутством. А теперь он подарил Му Юаньфэну пилюлю для прорыва, чтобы тот мог развить свой боевой дух. Когда Му Юаньфэн прибыл в имперский город, Му Чэнь великодушно подарил ему несколько огненных талисманов. Ходят слухи, что у Му Юаньфэна также есть карта Му Чэня с десятками миллионов камней на ней.

Разница между двумя сыновьями была огромна.

При мысли о Му Юаньфэне глаза Е Сюня загорелись от зависти.

Е Сюнь издалека взглянул на изысканный дом, в котором жил Му Юаньфэн. К нему постоянно приходили гости. Благодаря Му Чэню репутация Му Юаньфэна взлетела до небес, и он стал невероятно популярным.

Е Сюнь стиснул зубы. Однажды он попытался распространить новость о том, что он отец Е Ши, но те, кто об этом услышал, посмеялись над ним, назвав его сумасшедшим.

«Сколько у нас осталось духовных камней?» — спросил Е Сюнь, нахмурив брови.

«Меньше двадцати тысяч», — обеспокоенно ответила Ван Ли.

С мрачным видом Е Сюнь возразил: «Как так вышло, что у нас осталось всего двадцать тысяч? Ты снова ходила по магазинам?»

Выражение лица Ван Ли изменилось, и она невинно ответила: «Нет, с чего ты взял?»

Модная одежда в имперском городе стоила дорого. Несмотря на соблазн, она не решалась тратиться и ограничилась лишь недорогой косметикой. Однако даже она стоила немалых камней.

Е Сюнь стиснул зубы: «Если Е Ши продолжит затворничество...»

Они не смогли бы долго оставаться в таверне. С тем небольшим количеством камней, что у них было, они не смогли бы даже оплатить обратный путь домой.

Ван Ли опустила голову. Она надеялась, что, приехав в имперский город и воспользовавшись статусом Е Сюня, они смогут получить немного денег у Е Ши и жить в достатке. Но теперь их жизнь стала ещё хуже, чем раньше.

Их собственная дочь была не лучше. Даже поступив в престижную Академию Святой Звезды, она не искала себе богатого жениха, а лишь продолжала просить денег.

«Что задумала Жун’эр? Она точно сможет поговорить с Е Ши?» — разочарованно спросил Е Сюнь.

Е Сюнь, который всегда был главным в семье, с трудом приспосабливался к постоянным трудностям за пределами дома.

Ван Ли ответила с неловкой улыбкой: «Жун’эр действительно пытается поговорить с Е Ши, но он сейчас в уединении, забыл?»

«Если он в уединении, ей стоит немного его подтолкнуть!» — резко ответил Е Сюнь.

Ван Ли подумала про себя, что Е Сюнь, похоже, в отчаянии. Е Ши был учеником Короля боевых искусств, а Е Жун — обычной студенткой. Несмотря на то, что они оба были первокурсниками Академии Святой Звезды, их статусы сильно различались. Е Жун не может встретиться с Е Ши даже в обычный день, не говоря уже о его уединении.

…………

Кафедра каллиграфии.

Му Чэнь был поглощён созданием надписей и окружён группой почитателей.

Лёгким движением на оружии начали появляться сложные узоры. Когда Му Чэнь закончил последний штрих, оружие засияло ослепительным светом, словно знаменитый меч, вынутый из ножен.

Раздались аплодисменты: «Му Чэнь, ты невероятен. Ты справился с такой сложной надписью второго уровня!» — прокомментировал Чжоу Янь, самый перспективный первокурсник кафедры надписей до прихода Му Чэня.

Му Чэнь скромно улыбнулся: «Я ещё учусь».

Чжоу Янь ответил с кривой улыбкой: «Ты всегда такой скромный, Му Чэнь».

Му Чэнь лишь слегка улыбнулся, ничего не ответив.

«Му Чэнь, учитывая твой прогресс, ты, должно быть, близок к тому, чтобы стать мастером надписей третьего уровня, верно?» — с восхищением спросила одна из студенток.

Му Чэнь равнодушно ответил: «До этого мне ещё далеко».

«Как жаль. Если бы ты был мастером надписей третьего уровня, глава наверняка была бы довольна», — заметил Чжоу Янь, пожав плечами.

«Почему?» — озадаченно спросил Му Чэнь.

«Ладно, ладно, все расходитесь», — внезапно вошла и объявила Ся Цинъянь.

Му Чэнь взглянул на дверь и увидел, как уверенно входит Ся Цинъянь.

Наблюдая за надписями на оружии, Ся Цинянь подняла бровь, заметив: «Ты нарисовал это?»

Му Чэнь кивнул, отвечая: «Да, я».

«Впечатляет», — великодушно похвалила Ся Цинянь.

Намек на застенчивость появился на лице Му Чэня, когда он ответил: «Спасибо за комплимент, госпожа».

«Я даю тебе три дня, чтобы освоить надписи третьего уровня. Вот пять шаблонов для надписей третьего уровня. Выбери один для изучения», — проинструктировала Ся Цинъянь.

«Три дня?» — Му Чэнь слегка нахмурился.

Ся Цинъянь кивнула и сказала: «Да, три дня. Или ты считаешь, что это слишком много? Двух дней тоже будет достаточно».

Му Чэнь инстинктивно покачал головой и ответил: «Нет, нет, трёх дней вполне достаточно».

С улыбкой, расцветающей, как цветок, Ся Цинъянь подбодрила его: «Старайся изо всех сил. Ты находишь время, чтобы готовить, варить и изучать всевозможные вещи. Наверняка ты можешь выкроить немного времени для изучения надписей, верно?» — с дразнящей ухмылкой она похлопала Му Чэня по плечу.

Му Чэнь почувствовал себя неловко.

Кратко проинструктировав Му Чэня, чтобы тот за три дня стал мастером надписей третьего уровня, Ся Цинъянь ушла так же быстро, как и появилась.

«Глава действительно строга с тобой», — прокомментировал другой студент, увидев, как уходит Ся Цинъянь.

Озадаченный Му Чэнь заметил: «Интересно, почему глава так хочет, чтобы я стал мастером надписей третьего уровня?»

«Ты не знаешь? Финансирование первокурсников кафедры зависит от количества мастеров Надписей второго и третьего уровня. В частности, наличие мастера Надписей третьего уровня среди первокурсников удваивает наше общее финансирование. А оценка будет через пять дней», — объяснил Чжоу Янь.

В последнее время качество подготовки студентов кафедры Надписей оставляет желать лучшего, что приводит к сокращению финансирования. Из-за нехватки ресурсов успеваемость студентов снижается, что приводит к возникновению порочного круга, который подрывает престиж кафедры.

«Значит, другие кафедры тоже сталкиваются с одними и теми же проблемами», — заключил Му Чэнь.

Чжоу Янь подтвердил: «Верно. Кафедра алхимии может похвастаться Лань Жофэном, мастером алхимии третьего уровня, поэтому у них хорошее финансирование. Изначально у кафедры рун был... Но теперь ты с нами, на кафедре каллиграфии. Му Чэнь, объём финансирования, который мы можем получить, зависит от того, станешь ли ты мастером надписей третьего уровня».

Му Чэнь усмехнулся: «Понятно».

«Ты должен усердно работать! Будущее нашей кафедры зависит от тебя», — серьёзно сказал Чжоу Янь.

Му Чэнь опустил взгляд, размышляя о том, что он уже достиг третьего уровня мастерства в написании надписей. Он просто не хотел проходить сертификацию в Ассоциации мастеров, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

В отсутствии сертификации были свои преимущества. Например, Ся Цинъянь бесплатно дала ему пять образцов надписей третьего уровня. Если бы ему пришлось покупать их, это обошлось бы ему в миллионы камней стихий.

Глава 110: Выход из уединения

Му Чэнь направился во двор. Увидев его, ученик, отвечавший за уборку дома, тут же подошёл: «Мастер Му, мисс Е Жун снова приходила».

Му Чэнь слегка нахмурился и с некоторым нетерпением сказал: «Понял».

Му Чэнь не мог понять намерений Е Жун. Она постоянно рассказывала ему какие-то странные истории.

Например, что это она была помолвлена с Му Чэнем, а не Е Ши. Она утверждала, что не хочет соперничать с Е Ши и с радостью станет его наложницей. Му Чэня чуть не стошнило от её слов.

«Просто не обращай на неё внимания», — нетерпеливо посоветовал Му Чэнь.

Удивительно, но Е Ши и Е Жун не состоят в кровном родстве. Даже если бы и состояли, они все равно были бы заклятыми врагами. В последний раз, когда они спорили с Е Жун, их обоих сослали в каменоломню. Му Чэнь искренне недоумевал, почему Е Жун постоянно его разыскивает.

Не сумев встретиться с Му Чэнем, Е Жун вернулась в общежитие в довольно расстроенных чувствах. Она приходила несколько раз, но так и не увидела Му Чэня. Е Жун не была дурочкой и понимала, что он намеренно её избегает.

«Е Жун, тебе письмо», — объявил студент.

«О, спасибо», — ответила Е Жун, стараясь сохранять самообладание.

Е Жун с нетерпением ждала писем из дома, но в последнее время стала их бояться.

Её отец прибыл в Имперский город. Е Жун думала, что он накажет Е Ши и восстановит её репутацию. Но всё пошло не так, как она ожидала.

Пока Е Ши находился в уединении, Е Сюнь, несмотря на всю свою хитрость, мало что мог сделать.

Стоимость жизни в Имперском городе оказалась поразительно высокой. Е Сюнь взял с собой не так много духовных камней. И Е Сюнь, и Ван Ли любили всё самое лучшее в жизни, поэтому по прибытии в город их духовные камни быстро закончились.

Е Жун открыла письмо, полное упрёков от родителей. Как ни странно, они просили у неё денег, упоминая, что большинство студентов Академии Священной Звезды богаты.

Прикусив губу, Е Жун подумала, что многие студенты академии действительно были обеспеченными, например Тан Чжу’эр, но она точно не была в их числе.

При мысли о Тан Чжу’эр Е Жун почувствовала себя немного подавленной. Несмотря на то, что Тан Чжу’эр была не такой красивой, как Е Жун, у неё было всё, чего она хотела, благодаря её богатому происхождению. Насколько проще была бы её жизнь, если бы у неё тоже был богатый отец.

…

Выходной.

Поскольку Е Ши был в уединении, Му Чэню ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски Му Юаньфэна в одиночку.

У Му Юаньфэна была прочная основа, он медленно накапливал силы и быстро наносил удары. После перехода в царство Боевого Духа у него не было недостатка в ресурсах. Он быстро достиг второго уровня Боевого Духа и демонстрировал признаки перехода на третий уровень.

«Чэнь’эр, ты пришёл».

Отец и сын часто обсуждали алхимию при встрече. Благодаря богатому опыту Му Юаньфэна Му Чэнь всегда мог чему-то научиться.

«Отец, как ты себя чувствуешь в последнее время? У тебя достаточно духовных камней?» — с беспокойством спросил Му Чэнь.

Му Юаньфэн усмехнулся с оттенком смирения: «Я прекрасно справляюсь. Не забывай, я алхимик третьего уровня. Обеспечить себя —не проблема. Прибереги свои камни духа до того, как выйдешь замуж».

В последнее время его навыки быстро улучшились, как в воинском мастерстве, так и в алхимии. Его уровень успеха в приготовлении пилюль значительно вырос.

Му Чэнь пренебрежительно сказал: «Е Ши ещё молод. Со временем мы сможем заработать больше духовных камней. Я не тороплюсь».

В глазах Му Чэня Е Ши, которому было всего четырнадцать, был ещё ребёнком.

«Даже так, я не должен постоянно полагаться на твои деньги», — вздохнул Му Юаньфэн, качая головой.

Му Чэнь ухмыльнулся: «Для сына вполне естественно поддерживать отца».

«Ох уж ты!» — ласково упрекнул его Му Юаньфэн, — «Где Е Ши? Я давно его не видел. Он всё ещё в уединении?»

Му Чэнь кивнул: «Да, всё еще».

«Тебе следует брать пример с Е Ши. Не трать слишком много времени на пустяки. Сосредоточься на тренировках. Сила - основа нашего статуса», — серьёзно посоветовал Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул в ответ: «Отец, я знаю свои пределы».

«Кстати говоря, Е Жун недавно приходила ко мне. Она заявила, что это она была помолвлена со мной», — сказал Му Чэнь с явным отвращением.

Му Юаньфэн сделал паузу, а затем сказал с ноткой сарказма: «Ну вообще… это правда».

Первое впечатление о Му Чэне было неудачным, в отличие от Е Жун. Красивая и талантливая, она, естественно, не стала бы довольствоваться Му Чэнем.

В замешательстве Му Чэнь спросил: «Как такое возможно?»

«Две семьи договорились о помолвке своих наследников в знак дружбы. Наследник из семьи Е, вступивший в брак с представителем семьи Му, стал бы первой женой Му Чэня».

На таких людей, как шуанъэры, часто смотрели свысока. Шуанъэрами могли быть как мужчины, так и женщины. Большинство из них могли быть только вторыми супругами. Члены знатных семей редко женились на таких людях, так как считали, что это ниже их статуса. Му Юаньфэн не испытывал предубеждения к шуанъэрам. Поэтому, когда семья Е выбрала Е Ши в качестве жениха, он не стал возражать.

Му Юаньфэн насмешливо заявил: «Изначально Е Жун был идеальной кандидатурой. Однако её мать смотрела на тебя свысока, поэтому они отказались от помолвки и остановились на Е Ши».

«Е Жун утверждает, что изначально она была моей невестой, и что Е Ши обманом украл у неё жениха», — со вздохом сказал Му Чэнь.

Выражение лица Му Юаньфэна стало мрачным: «Хорошо, что семья Е не обручила её с тобой. Судя по ее характеру, с ней непросто иметь дело».

Му Чэнь кивнул в знак согласия.

Учитывая, каким хорошим человеком вырос его сын, неудивительно, что Е Жун теперь сожалеет. Родители Е Жун, должно быть, кусают локти, особенно учитывая то, как всё обернулось для них в последнее время.

«Кстати, Е Сюнь сейчас в Имперском городе», — небрежно заметил Му Юаньфэн.

Сузив глаза, Му Чэнь спросил: «Отец, откуда ты это знаешь?»

«Он приходил ко мне. Я был занят алхимией и не смог встретить его», — объяснил Му Юаньфэн.

Му Чэнь кивнул: «Тебе не нужно встречаться с ним».

Соглашаясь, Му Юаньфэн ответил: «Я тоже так думаю».

…………

Временное жилище Е Сюня.

«Му Юаньфэн ещё не объявился?» — спросила Ван Ли, глядя на Е Сюня.

Лицо Е Сюня покраснело от смущения. Поначалу, прибыв в Имперский город, он не решался подойти к Му Юаньфэну.

Но по мере того, как их духовные камни истощались, гордость Е Сюня отошла на второй план. Когда он наконец обратился за помощью к Му Юаньфэну, того, как назло, не оказалось на месте.

«Он, должно быть, делает это нарочно», — с горечью проворчал Е Сюнь.

«Я уже трижды обращался к Му Юаньфэну. Дважды он уединялся для тренировок, а в третий раз — для занятий алхимией. Очевидно, что он намеренно избегает меня», — возмутился Е Сюнь.

Ван Ли возмущённо добавила: «Это возмутительно, учитывая, что наши семьи связаны узами брака!»

«Этот Му Юаньфэн всегда смотрит на других свысока», — сердито ответил Е Сюнь.

Увидев свирепое выражение на лице Е Сюня, Ван Ли невольно почувствовала себя неуютно.

«Есть ли какие-нибудь новости от Е Ши? Он всё ещё в уединении?» — спросил Е Сюнь.

Ван Ли кивнула и сказала: «Кажется, да».

«Зачем ему это уединение? Какой в этом толк? Каким бы могущественным он ни стал, рано или поздно он всё равно станет женой», — пренебрежительно сказал Е Сюнь.

«А что, если не станет?» — вмешалась Ван Ли.

«Где Жун’эр? Она достала деньги? Когда она придет?» — спросил Е Сюнь с лёгким раздражением.

«Жун’эр сказала, что у неё нет денег. Ей тоже приходится нелегко», — ответила Ван Ли жалобным тоном.

«Нет денег? Разве она не может занять немного? А что на счет Му Чэня? Он все время занят своей работой?» — ревниво спросил Е Сюнь.

«Му Чэнь игнорирует Жун’эр», — посетовала Ван Ли.

«Мы так долго о ней заботились, но она и близко не так хитра, как Е Ши, когда дело доходит до очарования мужчин. Бесполезная девчонка!» — сказал Е Сюнь с явным раздражением.

Лицо Ван Ли изменилось в цвете, когда она услышала слова Е Сюня, но она не осмелилась возразить.

……

Как только Е Ши закрепил свой новый результат, он вышел из уединения.

«Младший, ты наконец-то вышел», — радостно поприветствовала его Синь Жугун.

Е Ши кивнул с ноткой гордости: «Я стал мастером боевых искусств восьмого уровня».

«Мастер боевых искусств восьмого уровня!» — выражение лица Синь Жугун на мгновение исказилось, — «Такой врождённый талант противоречит небесам! Тебе понадобилось меньше месяца, чтобы подняться уровень. Это ужасно. Мне, кажется, потребовался год на это».

Конечно, прогресс Е Ши был поразительным, но всё же терпимым. А вот Му Чэнь, в отличие от нее, развивался просто невыносимо быстро.

«Вчера твой друг Му Чэнь прошёл сертификацию в Ассоциации каллиграфии. Теперь он писец третьего уровня», — поделилась Синь Жугун.

Е Ши равнодушно ответил: «А».

Синь Жугун, заметив безразличие Е Ши, нахмурилась: «Ты не удивлён?»

Е Ши ответил с искренним недоумением: «А должен быть? В конце концов, это же Му Чэнь!»

Синь Жугун вздохнула: «Ну да, если это Му Чэнь, то удивляться нечему».

«Кстати, а где он?» — спросил Е Ши.

«Му Чэнь сейчас, должно быть, проходит тестирование», — сообщила Синь Жугун.

«Тестирование?» — в замешательстве переспросил Е Ши.

Синь Жугун кивнула и сказала: «Именно. Сегодня факультеты академии подают заявки на получение финансирования. Все факультеты отправили своих студентов подтвердить свой уровень знаний. Будучи мастером надписей третьего уровня, Му Чэнь, естественно, должен принять участие».

Е Ши прищурился и задумался: «Учитывая, что Му Чэнь учится на кафедре надписей, кафедра должна получить значительную сумму денег благодаря его успехам, не так ли?»

Синь Жугун согласилась: «Да. Кафедра сможет получить как минимум на 20 миллионов больше. Появление практикующего третьего уровня среди первокурсников может удвоить их финансирование».

Глаза Е Ши расширились от удивления: «Так много? Это же целое состояние!»

«Эти камни будут использоваться для учебных занятий на факультете Надписей», — с сожалением ответила Синь Жугун.

Е Ши пожал плечами: «Надеюсь, что обучение на их факультете улучшится».

«Пока ты был в уединении, Е Жун несколько раз приходила тебя искать», — заметила Синь Жугун.

Е Ши, прищурившись и явно раздражённый, ответил: «Чего она теперь хочет?»

Он считал Е Жун назойливой мухой — не опасной, но раздражающей.

«Она сказала, что твой отец прибыл в Имперский город», — сообщила Синь Жугун.

На лице Е Ши отразилось глубокое отвращение. Каждый раз, когда Е Сюнь появлялся, это не предвещало ничего хорошего.

Когда Е Ши был молод, он испытывал к Е Сюню определённое уважение и возлагал на него большие надежды, пока не узнал правду. После этого его надежды на Е Сюня улетучились дымом.

Е Ши задумался: теперь, если Е Сюнь попытается доминировать над ним, как раньше, он непременно даст отпор.

«Есть кое-что, чем я не уверена, что должна с тобой делиться», — нерешительно сказала Синь Жугун.

«Говори! В чем дело?» — вопросительно моргнул Е Ши.

«Я боюсь, что ты можешь слишком остро отреагировать», — ответила Синь Жугун, и в её глазах вспыхнул интерес.

Е Ши пренебрежительно ответил: «Этого не случится. Я сегодня в хорошем настроении».

С игривым блеском в глазах Синь Жугун ухмыльнулась: «Вот что я слышала: Е Жун подошла к Му Чэню и сказала ему, что семья Е изначально выбрала ее в качестве невесты. Но ты, похоже, занял её место».

Лицо Е Ши мгновенно побледнело.

«Эта проклятая девчонка!» — он в ярости ударил кулаком по ближайшему высокому дереву. Дерево толщиной в метр рухнуло, разлетевшись на щепки.

Синь Жугун поддразнила его: «Младший, разве ты не говорил, что ты всегда спокоен и собран?»

Глава 111: Средства

Кафедра рун.

«Как это, нам выделили всего 20 миллионов духовных камней? — раздражённо воскликнул Сун Чэн, — «Раньше нам всегда выделяли как минимум тридцать миллионов».

Хуан Ань вытер холодный пот со лба и неловко произнёс: «Глава, в этом году первокурсники были не очень хороши. У нас очень мало мастеров рун второго уровня, так что...»

«Что ты сказал? В этом году первокурсники не отличаются высоким уровнем?» — Сун Чэн, уперев руки в бока, саркастически рассмеялся.

Хуан Ань сухо усмехнулся. На самом деле уровень первокурсников академии в этом году был очень высоким.

Трое с восьмым уровнем потенциала, двое с седьмым уровнем, что намного превосходит показатели предыдущих лет. Проблема в том, что ни один из них не пошел на кафедру рун!

Больше всего раздражает то, что тот, кто должен был учиться на кафедре рун, перевелся на другую кафедру.

«Чёрт возьми!» — Сун Чэн стиснул зубы и начал беспокойно расхаживать по комнате. Внезапно он повернулся к Хуан Аню и спросил: «Сколько финансирования получила кафедра каллиграфии?»

Хуан Ань помедлил, прежде чем ответить: «50 миллионов».

При подаче заявки на финансирование Му Чэнь прямо на месте нарисовал три надписи третьего уровня, чем произвёл впечатление на многих. Директор с готовностью удовлетворил просьбу Ся Цинъянь о выделении пятидесяти миллионов.

Раньше их кафедра рун всегда получала больше средств, чем кафедра каллиграфии. Но не в этот раз.

«Сколько запросила кафедра алхимии?» — неуверенно спросил Сун Чэн.

«40 миллионов», — ответил Хуан Ань.

Кафедра алхимии всегда была лидером среди всех кафедр. Но на этот раз из-за Му Чэня финансирование кафедры алхимии оказалось на втором месте.

«Неужели у них много талантов?» — нахмурился Сун Чэн.

По крайней мере, у кафедры алхимии есть Лань Жофэн, который поддерживает их репутацию. Хотя Лань Жофэн не демонстрирует таких выдающихся способностей, как Му Чэнь, он всё же мастер алхимии третьего уровня. В целом кафедра пилюль намного лучше кафедры рун.

Кафедра алхимии.

Лу Хань посмотрел на карту элементальных камней в своей руке и беспомощно усмехнулся.

Кафедра алхимии всегда была на вершине среди других. Однако на этот раз, когда дело дошло до финансирования, она уступила кафедре надписей, которая уже давно находилась в упадке.

После того, как финансирование было выделено, торжествующая Ся Цинъян подошла к Лу Ханю и стала насмехаться над ним. У Лу Ханя остался горький осадок.

«Директор слишком простодушно относится к этой девушке, Ся Цинъянь», — не удержался от замечания Янь У. При мысли о высокомерном поведении Ся Цинъянь Янь У сильно расстроился.

«Вот именно! У кафедры надписей есть Му Чэнь, а у нашей - Лань Жофэн! Они оба третьего уровня, так что ничья. В целом наша кафедра алхимии, безусловно, сильнее», — с обидой в голосе произнёс Тай Шумин.

«Ладно, хоть они оба и мастера третьего уровня, Му Чэнь намного умнее Лань Жофэна. С таким выдающимся талантом на кафедре Надписей вполне естественно, что директор благоволит им», — сказал Лу Хань.

Услышав слова Лу Ханя, Лань Да испытал смешанные чувства. Несмотря на горечь, Лань Да знал, что Лу Хань говорит правду.

«Алхимия, руническая магия, искусство надписей - во всех трёх дисциплинах он достиг третьего уровня и при этом стал самым сильным среди первокурсников. Му Чэнь действительно бросает вызов небесам», — не смог удержаться от комментария Лу Хань.

Тай Шумин нахмурил брови и заметил: «Интересно, будет ли он и дальше бросать вызов небесам».

Алхимия третьего уровня, руническое искусство и надписи могут быть сложными, но их можно освоить, если усердно заниматься. Однако без усердной учёбы и способностей невозможно достичь четвёртого уровня.

«Кстати, Е Ши закончил своё уединение и стал мастером боевых искусств восьмого уровня», — сказал Тай Шумин.

«Мастер боевых искусств восьмого уровня? Как он так быстро продвинулся?» — удивлённо спросил Янь У.

«Действительно! Достойно человека с потенциалом восьмого уровня. Всего лишь короткое уединение, и его развитие резко ускорилось», — воскликнул Тай Шумин.

….

Кафедра каллиграфии.

«Сестрёнка, в этом году директор кажется довольно щедрым!» — радостно сказала Ся Цинли, держа в руках карту духовных камней.

Ся Цинъянь слегка вздохнула и с сожалением сказала: «Если бы я знала, что в этом году он будет таким щедрым, я бы попросила больше».

В предыдущие годы, когда Ся Цинъянь просила денег, она требовала довольно высокую сумму. Несмотря на то, что директор Лянь Чэнконг выглядел отстранённым и холодным, он очень хорошо умел торговаться.

Это неудивительно; в конце концов, Лянь Чэнконг прожил несколько веков. С таким опытом торговля для него — вторая натура.

«Если бы ты попросила больше, директор мог бы разозлиться», — ухмыльнулась Ся Цинли.

«Му Чэнь - настоящее сокровище», — не удержалась от комментария Ся Цинъянь.

Ся Цинли кивнула и вдруг сказала: «Я слышала, что он изучает искусство формаций».

Ся Цинъянь, удивлённо прищурившись, сказала: «Искусство формаций? Сколько же у него мозгов, раз он в это вник?»

«Му Чэнь - не тот, кого мы можем понять, руководствуясь общепринятыми стандартами. Когда он думал о переводе, его выбор пал не на нашу кафедру, а на кафедру массивов», — сказала Ся Цинли с улыбкой.

«Откуда ты это узнала?» — с подозрением спросила Ся Цинъянь.

«От ученика, который помогал Е Ши. Я слышала, что Му Чэнь рассматривал кафедру формаций, но он услышал, что их старик непостоянен, и боялся, что тот не сможет противостоять главам кафедры алхимии и рун. Поэтому он не выбрал его кафедру», — объяснила Ся Цинли.

Ся Цинянь усмехнулась: «Му Чэнь явно недооценил этого главу кафедры формационных массивов».

Он настоящий хитрый лис! Как говорится, собака, которая собирается укусить, не лает. Несмотря на то, что этот старик всегда кажется дружелюбным, он довольно грозен.

Этот старый лис все время ведет себя наивно, и у многих сложилось неправильное впечатление о нем. Если бы этот старик знал, что Му Чэнь не выбрал его кафедру, потому что посчитал его слабым, он наверняка пожалел бы об этом.

...

Е Ши провёл в уединении больше половины месяца. Не видя Му Чэня так долго, он очень по нему скучал.

В приподнятом настроении Е Ши направился на его кафедру, но на полпути его внезапно окликнула Е Жун.

Е Жун всё это время следила за Е Ши. Вскоре после того, как Е Ши покинул свое уединение, она узнала об этом первой.

Увидев Е Жун, Е Ши мгновенно почувствовал раздражение.

«Чего ты хочешь?!» —  нетерпеливо спросил Е Ши.

Е Жун уставилась на Е Ши, стиснув зубы, и сказала: «Отец здесь».

Е Ши закатил глаза и заметил: «О, правда?»

«Разве тебе не следует навестить отца?» —  спросила Е Жун.

Е Ши закатил глаза и заметил: «Зачем мне с ним видеться?»

Е Жун нахмурилась и сказала: «Он ведь твой отец!»

Е Ши поджал губы и раздражённо сказал: «Нет. Однажды он уже сказал мне, что я не его сын».

Е Ши думал, что Е Сюнь не любит его, и поэтому он это сказал. Но теперь Е Ши знает, что он никогда не был его настоящим отцом.

Поскольку он не сын Е Сюня, что бы он ни делал, он никогда не добьётся его одобрения.

Е Ши вдруг осознал, что в детстве он усердно тренировался, чтобы заслужить похвалу Е Сюня. Однако, чем лучше он тренировался, тем более пренебрежительным становился Е Сюнь.

Теперь Е Ши понял: чем больше он совершенствовался, тем сильнее это подчёркивало, что биологические дети Е Сюня меркли на его фоне. Неудивительно, что Е Сюнь стал больше злиться на него.

«Как ты можешь такое говорить?» — сокрушалась Е Жун, явно расстроенная.

Она ждала, пока Е Ши закончит медитацию, но он отказался встретиться с Е Сюнем. Всё её терпение было напрасным.

Когда он жил в резиденции Е, Е Ши всегда уважал Е Сюня и прислушивался к его словам. Теперь он сильно изменился.

Е Ши, уперев руки в бока, заявил: «Вот такой я теперь».

«Ладно, если ты не пойдёшь к нему, то хотя бы переведи миллион на карту отца», — сказала Е Жун.

Е Ши закатил глаза. Почти все его деньги были с трудом заработаны Му Чэнем. Он сам никогда не решался их тратить. Зачем ему было отдавать их Е Сюню?

«Я не буду этого делать», — решительно заявил Е Ши.

Е Жун, охваченная гневом, воскликнула: «У отца закончились духовные камни, и его вот-вот выселят! Он может остаться без крыши над головой! Тебе всё равно?»

Е Ши пожал плечами и сказал: «А я здесь при чем? Он сам навлек на себя беду. Он это заслужил».

«Е Ши, ты живёшь здесь в роскоши, тратишь деньги так, будто они растут на деревьях, в то время как твой собственный отец остался без средств к существованию. Как ты можешь так поступать?» — возмущённо воскликнула Е Жун.

Е Ши фыркнул: «С чего бы мне испытывать вину?»

Разве не так Е Сюнь обращался с ним раньше? Он выгнал его без гроша в кармане.

По сравнению с ним, Е Сюнь сейчас был в более выгодном положении. В конце концов, будучи мастером боевых искусств, Е Сюнь мог легко найти работу, чтобы свести концы с концами. А когда Е Ши выгнали, он был всего лишь новичком в боевых искусствах, которому не хватало сил даже на то, чтобы защитить себя.

Подошел Чжуан Юй в сопровождении нескольких человек: «Е Ши, ты переходишь черту».

Е Ши закатил глаза. Он разговаривал с Е Жун. Зачем Чжуан Юю было вмешиваться и проявлять такое любопытство?

«Это не твоё дело», — огрызнулся Е Ши.

«Я не могу оставаться в стороне, когда вижу несправедливость», — справедливо возразил Чжуан Юй.

Раздражённый Е Ши возразил: «Да что с тобой не так?»

Покраснев, Чжуан Юй ответил: «Я всё слышал».

Е Ши прищурился и спросил: «И что же ты слышал?»

Чжуан Юй с серьёзным видом сказал: «Ты, Е Ши, живёшь в роскоши, ни в чём себе не отказываешь, но при этом оставляешь своего отца в нищете. При всем твоём богатстве ты не хочешь выделить ни гроша для собственного отца. Разве ты не чувствуешь себя виноватым?»

С суровым выражением лица Е Ши сказал: «С чего бы мне чувствовать за это вину?»

«Е Ши, как говорится, между отцом и сыном не может быть вечной вражды. Он дал тебе жизнь, и что бы он ни сделал, ты должен его простить».

«Именно! Е Ши, сын никогда не должен плохо отзываться о своем отце. Сыновняя почтительность - основополагающая добродетель».

«Да ладно тебе, Е Ши! У тебя ведь на счету десятки миллионов, не так ли? Для тебя пожертвовать всего миллион своему отцу - капля в море».

«Е Ши! Учитель Цзин будет так разочарован в тебе, если узнает, как ты обходишься со своим отцом».

«Помни о своих корнях, Е Ши. Ты неблагодарный! Несмотря ни на что, твой отец всё же вырастил тебя».

…

Лицо Е Ши помрачнело, когда он услышал замечания нескольких студентов, стоявших рядом с Чжуан Юем.

Е Жун, слегка покраснев, посмотрела на Чжуан Юя, удивлённая тем, что он всё ещё помогает ей после того, как она подставила его в прошлый раз.

«Чжуан Юй, я прошу прощения за то, что произошло в прошлый раз. Ты очень великодушный и рассудительный».

Чжуан Юй с любезной улыбкой отмахнулся и сказал: «Давай не будем говорить о прошлом. Я уже всё забыл».

Услышав слова Чжуан Юя, Е Жун почувствовала облегчение.

Все в группе Чжуан Юя укоризненно посмотрели на Е Ши, как будто он совершил какое-то ужасное преступление.

Е Ши резко поднял взгляд и холодно посмотрел на Чжуан Юя: «Если ты закончил, отойди в сторону».

Чжуан Юй недовольно покачал головой: «Е Ши, ты должен объясниться».

Не в силах сдержать гнев, Е Ши выхватил кнут и ударил им по ближайшей каменной колонне. От силы его яростного удара толстая колонна разлетелась на куски.

Увидев кнут в руке Е Ши, Чжуан Юй почувствовал страх: «Е Ши, что ты задумал? Мы в академии, драки запрещены!»

«Я знаю. Я не повторю ту же ошибку дважды», — спокойно ответил Е Ши.

Он не хотел, чтобы его снова наказывали из-за таких людей, как Чжуан Юй и Е Жун.

«Хотя академия запрещает драки, бои на арене разрешены. Если кто-то из вас встанет у меня на пути, будьте готовы принять мой вызов на дуэльной площадке», — холодно заявил Е Ши.

Чжуан Юй нахмурился: «Е Ши, полагаться на свою силу, чтобы запугивать других - это низко».

«Значит, кучка слабаков вроде вас может преграждать мне путь, а я не могу бросить вам вызов?» — насмешливо произнёс Е Ши.

«Ты...» — лицо Чжуан Юя покраснело от гнева, когда он посмотрел на Е Ши.

Молодые люди, стоявшие рядом с Чжуан Юем, отпрянули, испугавшись свирепого вида Е Ши.

Е Ши холодно фыркнул и повернулся, чтобы уйти.

Не успел Е Ши отойти, как к нему быстро подошёл мастер академии, словно появившийся из ниоткуда: «Господин Е Ши, вы повредили собственность Академии. Вы должны выплатить компенсацию в размере ста тысяч камней».

Глава 112: Слухи множатся

Новость о том, что Е Ши после затворничества стал мастером боевых искусств восьмого уровня, ошеломила многих.

Несмотря на то, что у Чжуан Юя тоже был потенциал восьмого уровня, между ними всё же была разница. Недавно Е Ши, и Чжуан Юй были мастерами боевых искусств седьмого уровня. Но после полумесячного уединения Е Ши стал мастером боевых искусств восьмого уровня, явно превосходя Чжуан Юя.

Вместе с новостью о повышении Е Ши начали распространяться различные слухи о нём.

Например, что семья Е в настоящее время находится в бедственном положении, а Е Ши предпочёл закрыть на это глаза.

По другим слухам, отец Е Ши, Е Сюнь, сейчас в бедственном положении, а Е Ши живёт в роскоши, ни о чём не беспокоясь.

Когда Е Сюнь приехал просить у него денег, Е Ши остался бессердечно равнодушным.

…………

Е Ши обладал выдающимся потенциалом, а то, что у него был такой разносторонний жених, как Му Чэнь, вызывало у многих зависть. Поэтому негативные слухи о Е Ши распространялись со скоростью лесного пожара.

Слухи распространили несколько молодых людей из окружения Чжуан Юя. После того, как Е Ши публично унизил Чжуан Юя, они не смогли смириться с этим и начали распускать порочащие его слухи.

В кафетерии Е Ши яростно грыз куриную ножку. Время от времени в его сторону бросали любопытные взгляды.

Му Чэнь, видя, как Е Ши злится, успокаивающе сказал: «Успокойся. Эти слухи беспочвенны, не обращай на них внимания».

«Я злюсь не из-за слухов. Я буду рад видеть, как Е Сюню придётся умолять меня на коленях», — с усмешкой ответил Е Ши.

Му Чэнь усмехнулся, глядя на надутое лицо Е Ши.

«Почему ты так злишься?» — спросил Му Чэнь.

«Всё из-за этого Чжуан Юя! Этот негодяй преградил мне путь, из-за чего я случайно разрушил каменную колонну академии. Теперь я должен выплатить компенсацию в размере 100 000 камней», — прорычал Е Ши.

Подняв бровь, Му Чэнь подумал про себя: «Каменная колонна разбилась вдребезги, а Е Ши утверждает, что это был несчастный случай?»

«Разве ты не договорился о восьмидесяти тысячах?» — утешал Му Чэнь.

«80 000 – это всё равно много!» — пренебрежительно ответил Е Ши.

«Это всего лишь восемьдесят тысяч. Посмотри на это с другой стороны, зато ты нашел способ избежать драки», — небрежно заметил Му Чэнь.

«Мастер сказал, что цена на Пламенные талисманы снизилась. Нам нужно затянуть пояса потуже», — торжественно произнёс Е Ши.

Му Чэнь пренебрежительно сказал: «Трать сколько нужно. Всё в порядке. Ценность денег в том, что их тратить. Кто хорошо тратит - тот хорошо зарабатывает. Бережливость бессмысленна». Хотя цена на Огненный талисман снизилась, они всё равно жили в достатке.

«Эта колонна была слишком хрупкой; я почти не прилагал усилий, а она разбилась», — проворчал Е Ши.

Му Чэнь потёр лоб и вздохнул: «Хватит уже про эту колонну. Что сделано, то сделано».

Е Ши с любопытством спросил: «Как думаешь, Е Сюнь действительно станет нищим?»

Несмотря ни на что, Е Сюнь был главой клана Е и всегда жил в достатке. Обладая сильным чувством собственного достоинства, он никогда бы не опустился до попрошайничества, разве что в самом крайнем случае.

Му Чэнь услышал, что Е Сюнь продал книгу семейной техники боевых искусств клана Е за миллион камней.

Техники боевых искусств — основа выживания семьи. Если бы Е Хэ узнал, что Е Сюнь продал их семейную технику, он, возможно, так разозлился бы, что вернулся бы к жизни.

«Вполне возможно», — равнодушно ответил Му Чэнь.

В глазах Е Ши мелькнула злоба: «Этот старик такой гордый, было бы забавно увидеть, как он просит милостыню».

«Учитывая его размеры, я сомневаюсь, что многие захотят дать ему монетку», — усмехнулся Му Чэнь.

Услышав слова Му Чэня, Е Ши не смог сдержать смешка.

«Ты наелся?» — спросил Му Чэнь, взглянув на Е Ши.

Е Ши посмотрел на груду костей, разбросанных по столу, и смущённо ответил: «Да».

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и предложил: «Купить тебе ещё одну курицу?»

«Я хочу два свиных хряща», — быстро добавил Е Ши.

Подняв бровь, Му Чэнь усмехнулся и кивнул: «Хорошо».

Когда Му Чэнь отошел, чтобы сделать заказ, Е Ши бесцельно огляделся по сторонам. Те, кто надеялся на драму, поняли, что недавние слухи никак не повлияли на отношения Му Чэня и Е Ши, и их предвкушение угасло.

Е Жун с грустью наблюдала за тесной связью между Му Чэнем и Е Ши.

В последнее время Е Сюнь постоянно уговаривал её привезти к нему Е Ши, чем бесконечно раздражал её.

Е Ши полностью игнорировал её. Никакие уговоры Е Сюня не помогали.

…………

Му Юаньфэн с мрачным лицом сидел в стороне. Немного поразмыслив, он тихо вздохнул и написал письмо, которое нужно было доставить в Академию Святой Звезды.

В последнее время он избегал Е Сюня. Однако сегодня он неожиданно столкнулся с ним в торговом доме. Му Юаньфэн подозревал, что Е Сюнь уже давно за ним наблюдает. Некоторых встреч можно избежать, но не всех.

Учитывая давние связи между семьями Му и Е, Му Юаньфэн не мог открыто пренебречь им. Поэтому Е Сюнь затащил его в таверну для разговора.

Как только Е Сюнь начал говорить, он потребовал расторгнуть помолвку между Е Ши и Му Чэнем и даже предложил выдать Е Жун замуж за Му Чэня.

Му Юаньфэн чуть не рассмеялся от удивления. Он сообщил Е Сюню, что Му Чэнь принял решение относительно Е Ши, и что даже без помолвки он всё равно женится на нем.

В отчаянии Е Сюнь предложил, чтобы Е Жун стала наложницей Му Чэня.

Му Юаньфэн криво усмехнулся, зная о давней вражде между Е Ши и Е Жун. Если бы они оба вышли замуж за его сына, то каждый день грызлись бы друг с другом.

Му Юаньфэн сразу же отверг предложение Е Сюня.

Чэнь Да стоял рядом с Му Юаньфэном, его взгляд был непроницаем.

Этот Е Сюнь — само зло. Жизнь молодого господина только начала налаживаться, а он тут как тут.

Потирая висок, Му Юаньфэн вспомнил, каким гордым был Е Сюнь. Теперь же он без тени стыда обращался к Му Юаньфэну с просьбой одолжить ему денег. Сначала он просил миллион, но Му Юаньфэн решил одолжить ему только сто тысяч на обратную дорогу домой.

…………

Временное место жительства Е Сюня.

«Му Юаньфэн такой скупой. Мы попросили лишь миллион камней, но он колебался и одолжил только сто тысяч. Он что, считает нас нищими?» — пожаловалась Ван Ли.

После продажи семейной техники боевых искусств у Е Сюня было более миллиона камней, что позволило Ван Ли жить роскошной жизнью.

Столица была полна соблазнов, и пара была ослеплена ее роскошью.

Вкусив роскоши, Ван Ли подумала об их предыдущих трудностях и увидела мрачное будущее.

«Вот именно. Му Юаньфэн, как алхимик третьего уровня, может легко заработать миллион, изготовив несколько пилюль. И всё же он такой скупой», — проворчал Е Сюнь.

«Хм, а чем ему не угодила Жун’эр? Для неё большая честь быть наложницей Му Чэня. Он что, думает, она не сможет найти другого мужа?» — возмутилась Ван Ли.

В настоящее время Е Жун учится в Академии Святой Звезды, и многие члены семьи Е ей завидуют.

Когда Ван Ли услышала о помолвке между семьями Е и Му, она навела справки о Му Чэне. То, что она узнала, разочаровало её, она посчитала его совершенно никчёмным.

Тогда она подумала, что если её дочь выйдет замуж за Му Чэня, то это будет всё равно что посадить прекрасный цветок в коровью лепёшку.

Несмотря на то, что Му Чэнь сильно изменился, плохое впечатление, которое он произвёл на нее в детстве, до сих пор живёт в памяти Ван Ли. Настолько, что Ван Ли считает, что её дочь слишком хороша для него.

«Ты получила письмо от Жун’эр? Е Ши уже вышел из своего уединения?» — спросил Е Сюнь.

Ван Ли кивнула и ответила: «Да, он вышел и стал мастером боевых искусств восьмого уровня. Бедняга Жун’эр всего лишь мастер боевых искусств четвертого уровня. Разница между ними не так уж мала».

Е Сюнь резко встал и воскликнул: «Почему она до сих пор не навестила нас?»

Ван Ли обречённо вздохнула и сказала: «Жун’эр написала, что не может с нами встретиться».

В отчаянии стиснув зубы, Е Сюнь выругался: «Вот же сопляк! Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы прикончил его раньше».

Ван Ли помедлила, а затем заметила: «В письме Е Жуна говорится, что Е Ши постоянно твердит, что ты не его настоящий отец. Его кровный отец - не ты».

Кровь отхлынула от лица Е Сюня. Когда-то он пообещал кровному отцу Е Ши, что будет относиться к мальчику как к родному сыну, и поклялся никогда не раскрывать никому правду. Все эти годы Е Ши считал Е Сюня своим настоящим отцом.

Не стоит хвастаться тем, что ты растишь сына другого мужчины. Е Сюнь всегда держал правду при себе. Но как Е Ши об этом узнал? Е Сюнь был уверен, что, когда Е Ши ушел из дома, он не знал правды.

Может быть, это Чэнь Да? Цюй Синьян не стала бы раскрывать такой секрет простому слуге вроде Чэнь Да.

Выражение лица Е Сюня стало мрачным. Если Е Ши уже знает правду, то Е Сюнь будет вынужден пойти на уступки.

Наблюдая за тем, как меняется выражение лица Е Сюня, Ван Ли задумалась. Может быть, Е Ши действительно не сын Е Сюня?

Сверкнув глазами, Е Сюнь подумал, что если Е Ши уже знает, то нет смысла больше скрывать.

«Жун’эр упомянула, что Е Ши провёл в уединении всего две недели и поднялся на уровень, став мастером боевых искусств восьмого уровня», — заявила Ван Ли.

Е Сюнь, стиснув зубы, восхищался тем, как Е Ши всего за две недели поднял свой уровень. Ему потребовалось восемь лет, чтобы достичь его уровня, и то с помощью Цюй Синьян.

Что касается возлюбленной Цюй Синьян, то кто знает, кто она такая? Учитывая посредственный талант Цюй Синьян и выдающиеся способности Е Ши, это наверняка как-то связано с ее возлюбленным.

Даже после свадьбы с Е Сюнем Цюй Синьян всё ещё испытывала чувства к другому мужчине. Должно быть, этот мужчина был особенным. Но что с того? Он всё равно бросил ее.

«Жун’эр упомянула, что перед своим уходом Е Ши посетил торговый дом Мин Юэ и взял оттуда шкатулку. Похоже, что содержимое этой шкатулки может быть причиной его быстрого продвижения», — небрежно заметила Ван Ли.

Услышав это, Е Сюнь резко встал, раздавив стоявшую рядом с ним чашку.

С мрачным выражением лица Е Сюнь вспомнил о том, как долго он ухаживал за Цюй Синьян. И всё же она хранила от него секреты.

Опустив голову, Е Сюнь мысленно сокрушался. Цюй Синьян была обманщицей, и Е Ши был не лучше. Он вёл себя так, будто Е Сюнь был его биологическим отцом, но, как и у его матери, у него были свои секреты.

Е Жун не могла сама узнать о тайной шкатулке. Эту информацию намеренно слил ей Лань Жофэн.

Глава 113: Разменная монета Е Сюня

После целого дня занятий Му Чэнь вышел из учебного кабинета.

Перед Му Чэнем снова появился знакомый силуэт.

Му Чэнь не мог понять, как Е Жун осмеливается постоянно ему перечить.

Му Чэнь не знал, что Е Жун снедала ревность. Она мечтала заменить Е Ши, надеясь стать объектом безграничной привязанности Му Чэня, и пренебрегала всем остальным.

Многие ученики считали, что Му Чэнь был слишком добр к Е Ши. Если бы у них был такой шанс, как у Е Жун, многие бы безрассудно добивались его расположения.

«Я уже давно знаю, что Е Ши не из семьи Е», — Му Чэнь перебил Е Жун.

В отчаянии Е Жун сказала: «Если Е Ши не настоящий Е, то твоя помолвка с ним недействительна».

Му Чэнь закрыл глаза и глубоко вздохнул. Открыв глаза, он холодно посмотрел на Е Жун: «Я восхищаюсь Ши. Не потому, что он из семьи Е, и не из-за нашей помолвки, а просто потому, что он Ши».

«Если бы я был помолвлен с кем-то другим из семьи Е, а не с Ши, я бы без колебаний разорвал помолвку. Вы же понимаете о чем я, мисс Е?»

Услышав слова Му Чэня, Е Жун побледнела ещё сильнее. Обиженным шёпотом она сказала: «Я была бы рада быть твоей второй женой. Разве тебе этого недостаточно?»

«Сколько бы раз ты ни просила, мой ответ будет нет. Е Жун, я не испытываю к тебе чувств. Не трать свои силы впустую», — ответил Му Чэнь с явным раздражением на лице.

Прикусив губу, Е Жун бросила на Му Чэня обиженный взгляд и с раскрасневшимся лицом убежала.

Му Чэнь смотрел вслед убегающей Е Жун с разбитым сердцем с невозмутимым выражением лица.

«Му, ты действительно не умеешь разговаривать с девушками, не так ли?» — Се Даньянь вышла из тени.

Му Чэнь возразил: «Именно потому, что я уважаю женщин, я всё сразу ей прояснил. Я бы не хотел, чтобы она питала ложных надежд на счет меня».

Се Даньянь рассмеялась: «Так вот оно что! Мастер Му, ты действительно хороший человек».

«Конечно, хороший», — уверенно ответил Му Чэнь.

С игривой улыбкой Се Даньянь сложила руки в молитвенном жесте: «Великий и добрый Му Чэнь, не мог бы ты продать мне несколько талисманов Пламени со скидкой?»

«Нет», — без колебаний ответил Му Чэнь.

«Почему?» — озадаченно спросила Се Даньянь.

Придвинувшись ближе к Се Даньянь, Му Чэнь с ухмылкой прошептал: «Быть хорошим человеком - значит относиться ко всем одинаково».

Очарованная загадочной улыбкой Му Чэня, Се Даньянь на мгновение застыла.

Прежде чем она успела что-то сказать, Му Чэнь развернулся и ушёл.

Глядя вслед удаляющемуся Му Чэню, Се Даньянь в отчаянии стиснула зубы и подумала: «Му Чэнь такой придурок. Даже с Е Ши было проще иметь дело. Я действительно недооценила его».

Се Даньянь в гневе топнула ногой и ушла.

После того как Се Даньянь ушла, в лесу на мгновение вспыхнула энергия. Е Ши вышел из укрытия, сняв с себя талисман сокрытия. Он никак не ожидал, что, следуя за Е Жун, он услышит такой разговор между ней и Му Чэнем.

Е Ши прикусил губу, и его сердце наполнилось нежностью.

…………

«Эй, малец! Куда ты направляешься?»

Е Ши шёл в сторону дома Му Чэня, когда его неожиданно кто-то остановил.

Увидев человека впереди, Е Ши невольно нахмурился.

«Приветствую вас, старший».

Хотя Е Ши испытывал некоторую неприязнь к Сюн Вэю, он всё же обратился к нему вежливо, помня о том, что теперь он был учителем Му Чэня.

«Юноша, ты впечатлил меня! Ты достиг восьмого уровня мастера боевых искусств», — с восхищением сказал Сюн Вэй.

«Спасибо за похвалу», — смущённо ответил Е Ши.

Сюн Вэй взглянул на Е Ши и сказал: «Ты неплохо справляешься, но по сравнению с Му Чэнем разница все равно существенная. Мой ученик вечно занимается всякой ерундой и пренебрегает тренировками. Если бы не это, он бы уже давно достиг уровня боевого духа. Тебе есть к чему стремиться, юноша!»

Е Ши усмехнулся: «Ещё раз спасибо за похвалу».

Сюн Вэй, видя, что Е Ши в хорошем настроении, закатил глаза, не понимая, что так его забавляет.

Сюн Вэй не знал, что для Е Ши слышать похвалу в адрес Му Чэня было приятнее, чем получать её самому.

«Старший, разве вам не нужно быть в каменоломне? Что вы здесь делаете?» — озадаченно спросил Е Ши.

«Я пришёл повидаться с тобой», — ответил Сюн Вэй с лёгкой ухмылкой.

Е Ши пожал плечами: «Повидаться со мной? Здесь не на что смотреть».

Сюн Вэй ответил с ноткой сарказма: «О, как же так? Да ты же просто загляденье».

«Правда?» — спросил Е Ши, притворяясь невинным.

«Да, ты такой красивый, что мой никчёмный ученик подсыпал мне что-то вино, вот я и пришел повидаться с тобой», — сердито воскликнул Сюн Вэй, повышая голос, — «Этот негодяй действительно мне что-то подсыпал!»

Му Чэнь отвратителен, но Хуа Шу ещё хуже. Он пообещал сохранить всё в тайне и не рассказывать об этом третьим лицам, но он проболтался о том, что Му Чэнь накачал его слабительным, перед кучей людей, превратив его в посмешище академии.

Уголок рта Е Ши дёрнулся от удивления. Как только он вернулся с уединения, он узнал о том, что Му Чэнь подсыпал Сюн Вэю слабительное. Он не ожидал, что Му Чэнь воспримет его небрежный комментарий так серьёзно.

Прочистив горло, Е Ши серьёзно сказал: «Старший, Му Чэнь сделал это ради вас».

Сюн Вэй ответил с насмешливой улыбкой: «О? Накачать меня слабительным было ради меня?»

Серьёзно кивнув, Е Ши добавил: «Да, старший. Это было не простое слабительное».

Сюн Вэй закатил глаза и заметил: «Чего?»

Поступок Му Чэня был за гранью понимания, но он даже и не думал извиняться. Слегка кашлянув, Е Ши торжественно произнёс: «Это было слабительное для похудения. Оно очень дорогое на рынке».

Глядя на самодовольное выражение лица Е Ши, Сюн Вэй стиснул зубы.

«Ах ты», — проворчал Сюн Вэй.

Е Ши пожал плечами и отвернулся.

Увидев, что Е Ши без колебаний уходит, Сюн Вэй почувствовал себя ещё более оскверненным.

…

«Е Ши», — Е Жун, выглядевшая довольно измождённой, преградила ему путь.

Увидев Е Жун, Е Ши вспомнил о компенсации в размере 80 000 камней и почувствовал раздражение.

«Е Жун, чего ты хочешь?» — нетерпеливо спросил Е Ши.

Е Жун протянула письмо: «От нашего отца».

Глядя на письмо в её руке, Е Ши покачал головой: «Мне оно не нужно».

Каждое письмо от Е Сюня приводило его в ярость, поэтому в последнее время он перестал их читать.

«Это письмо отличается от предыдущих. Ты пожалеешь, если не прочтешь его», — усмехнулась Е Жун.

Е Ши подозрительно посмотрел на неё.

Е Жун уверенно сказала: «Если оно тебе не нужно, я выброшу его. Но потом не жалей об этом».

После секундного колебания Е Ши протянул руку: «Давай его мне».

Передав письмо, Е Жун развернулась и ушла.

Е Ши вскрыл конверт и прочитал письмо, его лицо побледнело.

…

В отдельном дворе Му Чэня.

«Ты хочешь сказать, что Е Сюнь написал тебе, что у него есть что-то, принадлежащее твоему настоящему отцу?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Да».

Му Чэнь прищурился. «Биологический отец Е Ши, должно быть, из знатной семьи. Интересно, что это за предмет?»

«Какие условия выдвинул Е Сюнь?» — спросил Му Чэнь.

«Шестьдесят миллионов камней», — ответил Е Ши, нахмурив брови.

Му Чэнь приподнял бровь. «У него явно хороший аппетит».

Е Ши кивнул в знак согласия: «Еще бы».

«Если он сдержит своё слово, пусть будет шестьдесят миллионов», — задумчиво произнёс Му Чэнь.

Е Ши слегка нахмурился, выражая своё несогласие: «Это огромная сумма!»

Му Чэнь, прищурившись, сказал: «Мы всегда сможем заработать больше, но этот предмет принадлежит твоему настоящему отцу. Это ключ к его поиску. Потеряв его, ты можешь сожалеть об этом всю жизнь».

«Почему я должен сожалеть об этом? Он бросил нас с матерью», — пренебрежительно ответил Е Ши.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и задумчиво улыбнулся. Несмотря на слова Е Ши, в глубине души он, вероятно, всё ещё надеялся найти своего биологического отца. Даже после того, как Е Сюнь выгнал его, Е Ши уважал его, пока не узнал правду.

«Возможно, у него были на то веские причины», — размышлял Му Чэнь.

Е Ши, опустив голову, сокрушался: «Шестьдесят миллионов - это слишком много. У меня осталось всего тридцать».

Если бы не хранилище Цюй Куня, в котором была карта с двадцатью миллионами камней, у него не было бы и этого.

«Му Чэнь, сколько у тебя осталось?» — с любопытством спросил Е Ши.

Му Чэнь неловко усмехнулся: «Ну...» У него осталось всего три миллиона.

Е Ши пристально посмотрел на Му Чэня, и его брови нахмурились от подозрений: «Ты ведь не потратил их все, не так ли?»

Му Чэнь умел зарабатывать деньги, но не менее умело тратил их. Всякий раз, когда у него появлялись лишние духовные камни, он покупал руководства по пилюлям, талисманам, надписям, формациям и всевозможным другим книгам.

«С чего бы мне это делать?» — пренебрежительно ответил Му Чэнь.

«У тебя осталось хотя бы десять миллионов?» — спросила Е Ши.

«Ну... до нашего выходного ещё четыре дня. Мы можем потихоньку зарабатывать еще», — сказал Му Чэнь с неловкой улыбкой.

Е Ши скептически произнес: «Осталось всего четыре дня».

«Не волнуйся. Пойдём со мной», — Му Чэнь протянул ему руку.

Взяв Му Чэня за руку, Е Ши последовал за ним.

Следуя за Му Чэнем, Е Ши прошелся по магазинам академии и потратил более 700 000 камней на странное оружие третьего уровня.

Держа в руках оружие, Е Ши шел позади Му Чэня и говорил: «Так значит, твоя стратегия - покупать оружие за деньги?»

Му Чэнь кивнул: «Именно! Это не обычное оружие, это выгодная инвестиция!»

Е Ши ухмыльнулся: «Выгодная? Вряд ли». Каждое оружие стоило от пятисот до шестисот тысяч камней, они были дорогими! Му Чэнь купил с десяток таких оружий, им двоим просто не могло понадобиться так много оружия».

Обычное оружие третьего уровня стоит около миллиона камней. Оружие с гравировкой третьего уровня стоит от двух до трёх миллионов камней. Оружие с неудачной гравировкой стоит вдвое меньше, около пятисот тысяч камней.

Все оружие, которое купил Му Чэнь, было с неудачными надписями третьего уровня. Е Ши не мог понять, зачем ему столько.

«Остался последний магазин, и мы на сегодня закончим», — сказал Му Чэнь, глядя на магазин впереди.

Лицо Е Ши на мгновение исказилось.

«Мы будем покупать ещё?» — нерешительно спросил он.

Му Чэнь улыбнулся: «Пойдём».

Глава 114: Поразительное заявление

«Му Чэнь, зачем ты купил столько оружия? Что ты задумал?»

«В последнее время я изучаю восстановление глифов», — ответил Му Чэнь.

Е Ши в замешательстве спросил: «Восстановление глифов? Что это такое?»

«Обычно, если надпись повреждена, исправить её сложно. Но есть особые мастера, которых называют "восстановителями иероглифов". Они умеют исправлять повреждённые надписи», — объяснил Му Чэнь.

Глаза Е Ши загорелись: «Ты хочешь сказать, что можешь восстановить надписи на этом оружии?»

Му Чэнь пожал плечами и сказал: «Я лишь изучал этот вопрос. Я ещё не пробовал, так что не могу сказать наверняка.

Е Ши: «...»

«В любом случае, надписи на этом оружии уже повреждены, хуже уже не будет», — пожал плечами Му Чэнь.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Ты прав. В худшем случае мы сможем еще раз их продать».

Более дюжины видов оружия были аккуратно разложены, и Му Чэнь выбрал молот превосходного качества, который обошёлся ему в 700 000 духовных камней. На молот была нанесена неполная надпись взрывной энергии.

Му Чэнь смешал жидкость для надписей и вывел две руны на бумаге для надписей, лежащей на столе.

На бумаге были две надписи: одна представляла собой стандартную взрывную руну, а другая была слегка изменённой версией, созданной Му Чэнем для исправления повреждённой надписи на оружии.

Е Ши сидел в стороне, подперев подбородок руками, и внимательно следил за каждым движением Му Чэня.

Перо для надписей в руке Му Чэня изящно касалось поверхности молота, и каждая надпись гармонично сочеталась с уже существующими на молоте надписями.

Му Чэнь сосредоточенно рисовал. Примерно через полчаса он отложил перо. Молот засиял ярким золотым светом. Когда свет погас, молот снова стал обычным.

«Готово?» — Е Ши встал, не скрывая любопытства.

Му Чэнь кивнул, сказав: «Похоже на то».

Е Ши, глядя на Му Чэня, не смог удержаться от восклицания: «Ты очень талантлив!»

Му Чэнь скромно улыбнулся: «Я делаю все, что в моих силах».

Взмахнув молотком, Е Ши спросил: «Этот молоток полностью восстановлен?»

Му Чэнь кивнул: «Я думаю, что да».

«Сколько он теперь стоит?» —  спросил Е Ши.

«Два или три миллиона элементальных камней», —  ответил Му Чэнь.

Е Ши, держа в руках молоток, сказал: «Я попробую его продать».

Увидев блеск в глазах Е Ши, Му Чэнь усмехнулся и ответил: «Звучит неплохо!»

...

Фу Юаньбао, студент-всезнайка, бродил по рынку Таобао — торговой площадке, специально созданной для того, чтобы студенты могли продавать ненужные вещи.

Фу Юаньбао часто бывал на этом рынке. Он получал хорошую прибыль от продажи товаров.

Знакомая фигура привлекла внимание Фу Юаньбао и так поразила его, что он недоверчиво покачал головой.

Несколько раз взглянув, Фу Юаньбао убедился, что не ошибся.

Е Ши действительно был на рынке Таобао и, похоже, что-то продавал.

«Е Ши, что привело тебя сюда?» —  не в силах устоять, Фу Юаньбао подошёл.

Е Ши бросил на Фу Юаньбао презрительный взгляд и саркастически ответил: «А на что это похоже? Очевидно, я продаю!»

Е Ши никогда не нравились те, кто заглядывались на его духовные камни, особенно Фу Юаньбао, который однажды взял у него комиссию за продажу.

В глазах Фу Юаньбао вспыхнул огонёк: «Е Ши, ты продаёшь этот молот?»

Е Ши кивнул: «Да! Три миллиона духовных камней. Заинтересовался?»

Неловко почесав в затылке, Фу Юаньбао усмехнулся: «Я прошу прощения, Е Ши, но у меня не так много денег».

Е Ши слегка раздраженно закатил глаза: «Называешь себя "Фу" (Богатым), но ты не можешь позволить себе даже три миллиона камней».

Фу Юаньбао сухо рассмеялся: «В чем-то ты прав».

Фу Юаньбао подумал про себя: он не выбирал свою фамилию; она досталась ему от отца. Но, честно говоря, ему она очень нравилась.

Е Ши огляделся по сторонам с явным разочарованием. Он пробыл здесь уже некоторое время, и, хотя некоторые интересовались ценой молота, все они уходили, услышав цену, что несколько обескураживало его.

Фу Юаньбао уставился на молот, лежащий перед Е Ши, и тот показался ему до жути знакомым.

«Е Ши, этот молоток похож на тот, что раньше продавался в павильоне Ци Юэ в академии», — заметил Фу Юаньбао.

Е Ши кивнул в подтверждение: «Тот самый».

Фу Юаньбао нахмурился, вспомнив, что из-за дефекта в надписи молот в павильоне стоил 700 000 камней. Е Ши запросил три миллиона, и неудивительно, что он не смог его продать.

«Не слишком ли высока твоя цена? Оружие приличное, но надпись на нем повреждена», — прошептал Фу Юаньбао.

Е Ши пренебрежительно ответил: «Надпись на нем в порядке. Му Чэнь исправил её».

Фу Юаньбао слегка вздрогнул и сказал: «Господин Е, это правда?»

«Зачем мне лгать? Ты всё равно не можешь себе его позволить», — возразил Е Ши.

Фу Юаньбао: «...»

«Господин Е, этот рынок для новичков. Большинство новичков бедны и не могут позволить себе такое оружие. Даже те, кто может себе его позволить, обычно не используют молоты», — сказал Фу Юаньбао.

Молоты — довольно редкое оружие; эффектные парни и девушки, похожие на фей, не стали бы его использовать.

Е Ши взглянул на Фу Юаньбао: «Есть какие-нибудь предложения?»

«Господин Е, возможно, вам стоит попробовать пройти на рынок для старшекурсников», — предложил Фу Юаньбао.

Е Ши, пристально глядя на него, ответил: «Я не знаю куда идти».

Увидев выражение лица Е Ши, Фу Юаньбао нервно предложил: «Если вы не против, я могу показать вам дорогу».

Е Ши встал, держа в руках молот. Фу Юаньбао быстро зашагал вперёд, указывая путь.

После того как Е Ши прождал около часа, а Фу Юаньбао так и не продал товар, его терпение иссякло.

«Ты сказал, что здесь его будет легче продать», — сказал Е Ши, пристально глядя на Фу Юаньбао.

Фу Юаньбао неловко рассмеялся и сказал: «Господин Е, ваша запрашиваемая цена настолько высока, что всех это сбивает с толку».

Е Ши презрительно взглянул на Фу Юаньбао и возразил: «Слишком дорого? Я так не думаю. Му Чэнь сказал, что он стоит два или три миллиона камней».

Фу Юаньбао закатил глаза, думая про себя: «Му Чэнь говорил о двух или трёх миллионах духовных камней, но необязательно ровно о трёх миллионах камней».

«Возможно, господин Е сможет найти способ продемонстрировать ценность этого молота», — задумчиво предположил Фу Юаньбао.

Е Ши в замешательстве спросил: «Продемонстрировать его ценность? Как?

Пожав плечами, Фу Юаньбао сказал: «Может быть, продемонстрировав его силу?»

Е Ши задумчиво нахмурил брови и взмахнул молотком, который держал в руке.

Е Ши небрежно швырнул молот в сторону гигантского дерева, и тяжелый молот с грохотом ударился о него.

Когда он коснулся дерева, от молота засиял золотой свет.

Золотой блеск исчез так же быстро, как и появился, и молоток приземлился с глухим стуком.

Увидев золотой свет, Е Ши почувствовал надежду. Но его надеждам не суждено было сбыться, когда молоток ударился о землю.

«Что это?..» Фу Юаньбао уставился на дерево и удивлённо расширил глаза.

Внезапно по поверхности дерева побежали трещины. С громким треском дерево раскололось, и повсюду разлетелись щепки.

Глядя на то, что осталось от дерева, Е Ши стоял с открытым ртом. Он даже не приложил особых усилий! Значит, причиной гибели дерева стали надписи на оружии. Неудивительно, что оружие с надписями стоит так дорого!

Глаза Фу Юаньбао заблестели от волнения. Повернувшись к Е Ши, он с жаром сказал: «Господин Е, я возьму этот молот за три миллиона камней».

Е Ши нахмурился и скептически ответил: «Разве ты не говорил, что у тебя нет таких денег?»

Неловко рассмеявшись, Фу Юаньбао ответил: «Я просто шутил».

Раздался другой голос: «С дороги! Слышали о принципе «кто первый пришёл, того и тапки? Господин Е, я возьму молоток за три миллиона. Я сейчас же переведу деньги». Это был студент, который ранее интересовался ценой.

Сузив глаза, Е Ши сказал: «Разве ты не считал, что это слишком дорого?»

«Мистер Е, я возьму его за 3,2 миллиона», — сказал студент, поспешно выходя вперёд.

«Подвиньтесь! 3,2 миллиона? Мистер Е, я заплачу три с половиной миллиона».

Как раз в тот момент, когда Е Ши собирался заключить сделку, раздался ещё один восторженный голос: «Три миллиона восемьсот, мастер Е. Продайте мне!»

Е Ши огляделся по сторонам, на его лице отразилось волнение.

Суровый голос заставил толпу замолчать: «Всем молчать!»

Узнав голос, Е Ши почувствовал тревогу. Это был тот самый мастер, который оштрафовал его на восемьдесят тысяч камней за повреждение колонны.

«Мастер Е, вы снова повредили общественную собственность», — сказал мужчина с суровым выражением лица, подходя к нему.

Е Ши заложил руки за спину и подумал про себя: «Если он снова потребует компенсацию, я не буду платить».

«Это дерево виновато в том, что оно такое слабое, а не я», — сказал Е Ши с праведным негодованием.

«Ты снова уклоняешься от ответственности», — раздражённо возразил мужчина.

Е Ши невозмутимо ответил: «Но это правда. Дерево оказалось слабее, чем я думал».

«Как насчёт такого, мастер Е? Продайте мне молоток, и я не буду привлекать вас к ответственности за ущерб», — предложил мастер.

Насторожившись, Е Ши спросил: «Сколько вы предлагаете, сэр?»

«Три миллиона восемьсот. Что скажете?» — резко ответил мужчина.

Немного подумав, Е Ши согласился: «По рукам».

Довольный мужчина быстро завершил сделку и забрал молот.

Окружающие студенты наблюдали за происходящим с разным выражением лица.

«Вот это потеря», — пробормотал Фу Юаньбао, глядя вслед уходящему мастеру.

Е Ши взглянул на Фу Юаньбао и спросил: «Что ты там бормочешь?»

«Если бы ты продал мне тот молоток, я мог бы перепродать его как минимум за 4,5 миллиона», — возразил Фу Юаньбао.

Е Ши нахмурился, явно недовольный: «Почему ты не сказал мне об этом раньше?»

Фу Юаньбао неловко усмехнулся, подумав про себя: «Раньше не мог сказать, потому что пришел наставник».

Е Ши, наблюдая за Фу Юаньбао, фыркнул и заметил: «Ты только и умеешь, что болтать, а смелости ни на грош, не так ли?»

«Господин Е, надпись на этом топоре - это взрывной узор? Кажется, он мощнее обычных», — сказал Фу Юаньбао, отбросив прежний сарказм и с ухмылкой сменив тему.

Е Ши покачал головой и ответил: «Я не знаю. Может быть, Му Чэнь что-то изменил».

Фу Юаньбао: «... Не стоит недооценивать важность изменения структуры надписей!»

Глава 115: Трудоустройство

Е Ши посмотрел на хрустальную карту в своей руке, и его глаза заблестели. За вычетом 700 000 расходов он получил чистую прибыль в размере 3,1 миллиона. Если другое оружие можно будет продать по такой цене, то собрать 60 миллионов камней не составит труда.

От одной мысли о том, чтобы отдать Е Сюню 60 миллионов камней, у Е Ши скрутило живот. Почему он должен покупать то, что по праву принадлежит его биологическому отцу, да ещё и по такой высокой цене? У Е Сюня явно хватает наглости просить так много.

Если бы Е Сюнь не пытался выманить у него деньги, возможно, он бы никогда не узнал, что у Е Сюня есть вещи их отца. От этой мысли в сердце Е Ши поднялась волна негодования.

Е Ши стиснул зубы. Тем не менее, сначала ему нужно подготовить 60 миллионов, а потом лишь попробовать сторговаться.

«Интересно, сколько можно выручить за оставшееся оружие», — пробормотал Е Ши себе под нос.

Фу Юаньбао мог казаться немного недалёким, но на самом деле он довольно сообразительный. Он услышал, как Е Ши что-то пробормотал, и спросил: «У тебя есть ещё оружие?»

Е Ши кивнул и ответил: «Да, есть».

Фу Юаньбао осенило. Му Чэнь купил несколько видов оружия, и на всех были дефектные надписи. Может ли быть так, что он восстановил надписи не только на большом молоте, но и на другом оружии?

«Е, почему бы тебе не поручить мне продажу оставшегося оружия?» — с надеждой в голосе спросил Фу Юаньбао.

Е Ши настороженно посмотрел на Фу Юаньбао и спросил: «Каковы твои условия?»

Фу Юаньбао неловко рассмеялся и поднял палец: «Комиссия в один процент. Это почти даром, поверь мне. Если упустишь эту возможность, то потом пожалеешь».

Е Ши прищурился и пристально посмотрел на Фу Юаньбао.

Фу Юаньбао нервно усмехнулся и, поколебавшись, предложил: «Как насчёт 0,9%?»

«0,5%», — возразил Е Ши.

Фу Юаньбао покачал головой: «0,8%».

«0,6%», — пренебрежительно ответил Е Ши.

«0,7%. Это выгодная сделка. И помни, что мне также придётся нести расходы на рекламу», — сказал Фу Юаньбао с жалобным выражением лица.

Е Ши неохотно кивнул: «Хорошо».

Увидев, что Е Ши согласился, Фу Юаньбао просиял. Вести бизнес непросто, особенно когда имеешь дело с такими богатыми, но скупыми клиентами, как Е Ши.

«Пойдём посмотрим. За это время Му Чэнь уже должен был починить другое оружие», — сказал Е Ши.

Фу Юаньбао кивнул и последовал за ним.

Фу Юаньбао, склонив голову, подумал про себя: «Му Чэнь действительно впечатляет. Если бы у меня была хотя бы десятая часть его мастерства, я бы сейчас не был в таком плачевном состоянии».

…………

«Ши, это ты?» — мягко спросил Му Чэнь, и его глубокий тёплый взгляд встретился со взглядом Е Ши.

Е Ши послушно кивнул. «Да, это я».

«Ты продал молот?» — спросил Му Чэнь.

Покраснев, Е Ши продолжил кивать: «Да, я продал его за 3,8 млн камней».

На лице Му Чэня отразилось удивление: «3,8 млн? Это много».

Е Ши кивнул с ноткой гордости: «Да!»

«Ты очень талантлив, Е Ши. Прирождённый бизнесмен!» — похвалил Му Чэнь.

Е Ши скромно опустил глаза и ответил: «Не совсем. Это ты у нас талантливый. Если бы не надпись, которую ты восстановил, он бы не стоил так дорого».

Му Чэнь усмехнулся: «Сначала я думал продать его за 2 млн. Тебе удалось выручить целых 3,8 млн».

Фу Юаньбао слушал, как Му Чэнь и Е Ши обмениваются комплиментами, и чувствовал себя немного не в своей тарелке. Для них он был невидимым.

Фу Юаньбао вздохнул: «Как эти двое могли не заметить такого знаменитого человека, как я?»

Внезапно Е Ши указал на Фу Юаньбао: «Это благодарю нему! Если бы не он, я мог бы получить ещё более выгодную цену».

Фу Юаньбао удивлённо приподнял брови. Ничего себе заявляет! Без него Е Ши вообще не продал бы этот молоток.

Му Чэнь посмотрел на Фу Юаньбао: «Тебя ведь зовут Фу, верно?»

Фу Юаньбао кивнул: «Да».

«Я слышал о твоем таланте в продажах, Фу. Я впечатлён», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

По какой-то причине Фу Юаньбао было проще общаться с Е Ши, который, по слухам, был грубым и неблагодарным, чем с мягким и вежливым Му Чэнем.

Фу Юаньбао неловко усмехнулся: «Мои скромные навыки - ничто по сравнению с тем, что вы делаете, господин Му. Вы восстанавливаете надписи на оружии?»

Му Чэнь кивнул: «Всё уже готово».

«Раз, два, три... десять. Му Чэнь, кажется, нескольких не хватает!» — не удержался от замечания Е Ши.

Му Чэнь подтвердил: «Да, всего я купил восемнадцать, но семь из них у меня не удалось починить».

Е Ши моргнул: «Как жаль».

Фу Юаньбао слегка поморщился, думая: «Только семь из восемнадцати не удалось починить, а Е Ши всё ещё считает, что неудача? Чего он ожидал?»

Е Ши сказал Му Чэню: «Он говорит, что поможет нам продать оружие за комиссию в 0,7%».

Му Чэнь задумчиво посмотрел на Фу Юаньбао, затем повернулся к Е Ши: «Решай сам».

Е Ши кивнул: «Хорошо».

«Если их продать, мы сможем получить от 20 до 30 миллионов. Сложив с камнями, что у тебя есть, нам все равно не хватает до 60 миллионов. В ближайшие несколько дней я займусь алхимией», — объяснил Му Чэнь

Е Ши кивнул: «Понятно».

Когда Е Ши ушел с оружием, Фу Юаньбао последовал за ним, думая про себя: «Неудивительно, что Му Чэнь - самый желанный партнёр среди студенток. Он без раздумий отдал Е Ши оружие стоимостью в десятки миллионов».

Вспомнив о 60 миллионах, о которых говорил Му Чэнь, Фу Юаньбао с любопытством спросил: «Е, а зачем тебе 60 миллионов?»

Е Ши прищурился: «Это не твоё дело».

Заметив недовольство Е Ши, Фу Юаньбао не стал продолжать спрашивать.

…………

«Ты слышал? Сегодня Е Ши продал оружие третьего уровня за 3,8 млн духовных камней».

«Я слышал, что Му Чэнь недавно купил этот молот за 700 000 камней, а затем видимо он восстановил надпись. Е Ши продал его за 3,8 млн мастеру академии, а мог был выставить его на аукцион!»

«Кто бы мог подумать, что каллиграфия может приносить столько денег!»

«Деньги приносят не каллиграфия, а талант Му Чэня. Ни у одного другого мастера надписей в академии нет таких навыков».

«Я слышал, что Му Чэнь восстановил ещё и другие оружия. Если он продаст их все, то сможет заработать от 20 до 30 миллионов».

«Этот Му Чэнь действительно знает, как зарабатывать деньги».

«…………»

Е Жун опустила голову. С тех пор как Му Чэнь безжалостно отверг её в прошлый раз, все её фантазии о нём превратились в глубокую обиду.

Изначально Е Сюнь хотел получить от Е Ши всего двадцать миллионов за вещь его отца. Услышав это, Е Жун решила, что Е Сюнь слишком осторожничает, и предложила повысить цену до шестидесяти миллионов.

Е Сюнь ненадолго задумался, прежде чем принять её предложение.

Е Жун прищурилась. «Одно оружие за три миллиона восемьсот тысяч? Му Чэнь действительно знает, как извлечь выгоду. Возможно, цена в шестьдесят миллионов была всё же занижена!»

...

Временное пристанище Е Сюня.

«Эта книга принадлежала любовнику матери Е Ши?» — спросила Ван Ли.

Е Сюнь кивнул и ответил: «Да, это так».

Ван Ли посмотрела на предмет в руке Е Сюня, и в её глазах вспыхнул огонёк.

«Шестьдесят миллионов, неужели этот неблагодарный Е Ши согласится?» — Е Сюнь не смог удержаться от того, чтобы не пробормотать это про себя.

В конце концов, Е Сюнь был родом из маленького городка. При Е Хэ годовой чистый доход семьи Е составлял всего один-два миллиона камней. Поэтому, когда Е Сюнь решил завысить цену для Е Ши, он предложил всего двадцать миллионов. Когда Е Жун предложила сделку на шестьдесят миллионов, Е Сюнь засомневался, но потом согласился.

«Он согласится. Жун’эр прислала письмо, в котором говорится, что Му Чэнь помогает Е Ши собрать средства. Му Чэнь - проницательный бизнесмен. Одно его оружие с надписями стоит несколько миллионов. Наша цена в шестьдесят миллионов может оказаться даже заниженной», — уверенно заявила Ван Ли.

Думая о предстоящей сделке на шестьдесят миллионов камней, Ван Ли была так взволнована, что почти не спала.

Думая о Му Чэне, Е Сюнь почувствовал укол зависти. Такой идеальный зять, а он тратит деньги на Е Ши, незаконнорожденного ребенка.

Если бы только Е Жун смогла завоевать Му Чэна. С таким выгодным зятем он никогда не будет беспокоиться о финансах.

«Му Чэнь действительно без ума от Е Ши», — заметил Е Сюнь с оттенком зависти.

Ван Ли с несколько расстроенным выражением лица сказала: «Действительно».

«Жаль, что Жун’эр не такая способная», — сказал Е Сюнь с оттенком недовольства.

Выражение лица Ван Ли слегка изменилось. Взглянув на книгу в руках Е Сюня, она сменила тему: «Знаешь, эта книга может оказаться бесценным сокровищем».

Похоже, у отца Е Ши было необычное прошлое. Если эта книга окажется бесценной, не будет ли это означать, что Е Ши крупно повезло?

«Ни за что. Их отношения продлились всего ничего. Что хорошего она могла в нём найти?» — пренебрежительно сказал Е Сюнь.

На самом деле Е Сюнь давно поручил кому-то проверить книгу. Однако, несмотря на многочисленные консультации, никто, похоже, не знал её содержания.

Те, с кем он советовался, обладали скромными способностями. Он не осмеливался показать ее кому-то слишком влиятельному, чтобы тот действительно не счёл его сокровищем и не убил его.

«Сделай копию на случай, если она окажется чем-то полезной», — посоветовала Ван Ли.

Е Сюнь нахмурился и сказал: «Я уже думал об этом, но символы в этой книге написаны на незнакомом языке, поэтому их невозможно расшифровать».

Глаза Ван Ли расширились от удивления, она не смогла сдержать возгласа.

Если книгу нельзя расшифровать, то она действительно бесценна, и Е Ши получит незаслуженную выгоду.

Ван Ли задумчиво предположила: «Раз Е Ши даже не знает, что за книгу оставил его отец-ублюдок, почему бы просто не подменить её?»

Е Сюнь слегка нахмурился и ответил: «Мы решим это позже. Му Чэнь, по слухам, очень проницателен. Обмануть Е Ши легко, а вот Му Чэня - задача не из лёгких».

Глава 116: Продажа пилюль.

Кафедра надписей.

«Сестра, это тот самый молот за 3,8 миллиона?» — с любопытством спросила Ся Цинли.

Ся Цинъянь кивнула и сказала: «Да, это он. Я предложила Кан Цзину пять миллионов за него, но он категорически отказался. Мне ничего не оставалось, кроме как одолжить его на время для изучения».

«Он давно искал такой молот. Учитывая, что он наконец нашёл подходящий, неудивительно, что он так просто с ним не расстанется. И всё же он одолжил его тебе, сестрёнка. Это лишь доказывает, что ты неотразима! Особенно если учесть, что он совершенно не разбирается в чувствах», — усмехнувшись, сказала Ся Цинъянь.

Закатив глаза, Ся Цинъянь возразила: «Ты слишком перемудрила. Ты думаешь, он просто одолжил мне его из доброты? Этот проклятый мужчинка взял с меня сто тысяч камней за один день».

Ся Цинли на мгновение опешила, а затем усмехнулась: «Я должна была догадаться. Это так похоже на Кан Цзина!»

«Я слышала, что схема взрыва этого молота оригинальна и сильно отличается от обычной. Му Чэнь изобрёл новый тип схемы взрыва?» — с любопытством спросила Ся Цинъянь.

Ся Цинли покачала головой, и выражение её лица стало серьёзным: «Нет, похоже, Му Чэнь объединил взрывной паттерн с техникой сжатия. Когда взрывная сила сжимается, её разрушительная мощь увеличивается. Вот почему».

С ноткой удивления в голосе Ся Цинъянь заметила: «Му Чэнь овладел навыком слияния надписей. Этот ученик поистине... непостижим! Слияние надписей — это продвинутый навык в нашем искусстве».

«Я не знаю, что с Му Чэнем в последнее время, но он, кажется, торопится собрать средства», — заметила Ся Цинли, прищурившись.

Снова закатив глаза, Ся Цинъянь прокомментировала: «У него всегда есть список вещей, которые он хочет купить».

«Сегодня вечером Е Ши и Фу Юаньбао проводят аукцион, на котором будут выставлены несколько магических оружий. Судя по всему, надписи на них были повреждены, но теперь их восстановили», — сообщила Ся Цинли.

Лицо Ся Цинъянь побледнело ещё сильнее: «Неужели? Восстановление надписей - сложная задача. Я думала, что Му Чэню просто повезло восстановить одну надпись на молоте».

«Это правда».

«Ты уверена, что всё то магические оружие было полностью восстановлено?» — спросила Ся Цинъянь, нахмурив брови.

«Оценка Павильона сокровищ подтверждает, что надписи на всех инструментах полностью функционируют», — пояснила Ся Цинли.

«Я должна убедиться в этом своими собственными глазами», — заявила Ся Цинянь, вставая.

«...»

«Срочные новости, срочные новости! Фу Юаньбао устраивает аукцион!» — Ло Руойи принес рекламный флаер.

«Аукцион Фу Юаньбао? Что продает этот жадный толстяк?» — Бай Лэ с любопытством поинтересовался.

«Магические оружия с надписями, как тот молот, что Е Ши продал сегодня. Изначальные надписи на них были с ошибками, теперь они восстановлены, и даже улучшены», — объяснил Ло Руойи.

«Я слышала, что восстановить надписи довольно сложно! Во флаере перечислены десятки оружий. Действительно ли все они были отремонтированы?» — скептически спросила Ми Сюэ.

Ло Руойи пожал плечами: «В брошюре сказано, что все они были оценены Павильоном сокровищ академии, все надписи проверены. Если возникнут какие-либо проблемы, они предлагают безусловный возврат».

«Всё это магические оружие третьего уровня может принести много духовных камней», — с завистью прокомментировал Бай Лэ.

«Наверное, не меньше тридцати миллионов. Если бы у меня было столько духовных камней, они бы никогда не закончились», — с тоской в голосе произнёс Ло Руойи.

Е Жун сидела в стороне, слушая их разговор, и думала: «Неужели я занизила цену? Шестьдесят миллионов, кажется, для Е Ши не проблема».

«Аукцион начнётся сегодня вечером?!» — воскликнул Бай Лэ.

Ло Руойи кивнул: «Да, Е Ши, похоже, торопится».

Бай Лэ выглядел озадаченным: «К чему такая спешка? Если бы они еще чуть подождали, то их реклама привлекла бы больше покупателей».

Ло Руойи пожал плечами, прокомментировав: «Кто знает? Может быть, у Е Ши закончились духовные камни».

«Как у Е Ши могли вдруг закончиться деньги?» — заметил кто-то.

«Е Жун, ты что-то знаешь?!» — Ми Сюэ бросила подозрительный взгляд на Е Жун.

Слегка улыбнувшись, Е Жун ответила: «Я тоже в неведении».

Ми Сюэ продолжала скептически смотреть на Е Жун, чувствуя, что та что-то скрывает, судя по её недавнему рассеянному виду.

...

На вилле Е Ши.

«Е Ши, можно мне взглянуть на магические инструменты, которые вы продаёте сегодня на аукционе?» — умоляла Ся Цинъянь, её глаза блестели, а улыбка сияла.

Е Ши настороженно посмотрел на Ся Цинъянь и, выслушав её просьбу, решительно покачал головой: «Нет».

«Почему нет?» — Ся Цинъянь посмотрела на Е Ши с лёгким раздражением.

«До аукциона внешний вид и характеристики инструментов являются коммерческой тайной. Не стоит об этом распространяться», — серьёзно заявил Е Ши.

«Разве ты не можешь сделать для меня исключение?» — взмолилась Ся Цинъянь, глядя на него щенячьими глазами.

В нашем мире Ся Цинъянь, которой было за сорок, можно было бы назвать зрелой женщиной. Но в мире культиваторов она только начинала свой путь.

Нежная красота Ся Цинъянь в сочетании с её ранимостью могли бы растопить сердца многих мужчин.

К несчастью для неё, Е Ши был не таким, как большинство мужчин. Увидев её поведение, он ещё больше насторожился.

Увидев, что Е Ши занял оборонительную позицию, Ся Цинъянь в отчаянии стиснула зубы. Она начала сомневаться в своём обаянии, чувствуя, что в последнее время оно ослабло.

«Как насчёт такого, Е Ши? Одолжи нам свое магическое оружие на час. Мы заплатим тебе двадцать тысяч камней за каждое. Что скажешь?» — предложила Ся Цинли, которой было тяжело наблюдать за происходящим со стороны.

Услышав предложение Ся Цинли, Е Ши заинтересованно блеснул глазами.

«Лёгкие деньги!» — подумал Е Ши про себя.

Увидев выражение лица Е Ши, Ся Цинъянь почувствовала грусть. Похоже, её очарование было не таким притягательным, как двадцать тысяч камней.

Е Ши уже собирался согласиться, но заметил, что Фу Юаньбао незаметно показывает ему три пальца, напоминая о необходимости поторговаться. «Ах да! Нужно поторговаться!» — понял он.

«Пятьдесят тысяч духовных камней за одно оружие в течение часа», — возразил Е Ши, подняв пять пальцев.

Услышав слова Е Ши, Фу Юаньбао тут же изменился в лице.

«Этот парень, Е Ши, действительно настроен серьёзно!» — подумал про себя Фу Юаньбао.

Ся Цинъянь свирепо посмотрела на Е Ши и, стиснув зубы, сказала: «По рукам!» Почему в последнее время ей постоянно попадаются лишь жадные до денег типы?

Е Ши посмотрел на Ся Цинъянь широко раскрытыми сияющими глазами.

Не дождавшись ответа от Е Ши, Ся Цинъянь нахмурилась и спросила: «А где товар?»

«А где предоплата?» — почти сразу же после слов Ся Цинъянь ответил Е Ши.

Стиснув зубы, Ся Цинъянь проворчала: «Вот, держи», — и протянула Е Ши свою карту с духовными камнями.

Без колебаний Е Ши взял карту и перевёл пятьдесят тысяч духовных камней.

«У вас есть только час, за каждый последующий час придётся доплачивать», — строго предупредил Е Ши.

Ся Цинъянь нахмурилась и подумала: «Как Цзин Чиян мог принять такого ученика? И почему Му Чэнь женился на таком, как он?»

...

«Господин», — Му Чэнь окликнул мужчину, дремавшего за прилавком, и тот лениво поднял голову, взглянув на человека рядом с прилавком.

Увидев посетителя, хозяин тут же встрепенулся, и сонливость как рукой сняло.

«Молодой господин Му, что привело вас сюда?» — спросил хозяин, и в его глазах мелькнуло подозрение.

Ходили слухи, что Е Ши готовился к аукциону по продаже оружия. Почему Му Чэнь был здесь, а не помогал ему?

Му Чэнь бросил на прилавок старый тканевый мешок: «Обменяйте это на духовные камни».

Открыв сумку, продавец с удивлением обнаружил, что она наполнена эликсирами.

Он взял один из эликсиров, и его лицо побледнело: «Эликсиры восстановления третьего уровня, эликсиры росы, эликсиры ясности, эликсиры детоксикации...»

Всего было восемь бутылочек, в каждой от пяти до восьми пилюль. В общей сложности они стоили от десяти до тридцати миллионов духовных камней.

«Такие ценные эликсиры были небрежно брошены в рваную сумку, как мусор... Какая расточительность!» — подумал владелец магазина.

«Молодой господин Му, где вы взяли все эти эликсиры?» — не удержался он от вопроса.

Му Чэнь, скрестив руки на груди, холодно посмотрел на владельца магазина пронзительным взглядом, словно спрашивая: «Зачем вы спрашиваете? Ставит ли теперь Павильон Дань Дин под сомнение происхождение эликсиров?»

Владелец лавки неловко усмехнулся и ответил: «Вовсе нет, молодой господин Му. Вы принесли так много эликсиров, что мне нужно посоветоваться с оценщиком, чтобы оценить их».

Му Чэнь кивнул: «Хорошо».

«Му Чэнь, я не ожидал встретить тебя здесь», — заметил Чжуан Юй, и в его глазах мелькнуло удивление.

«…»

Му Чэнь взглянул на Чжуан Юя и вежливо кивнул.

Едва Му Чэнь кивнул, как тут же пожалел об этом, но было уже слишком поздно.

Увидев, что Му Чэнь кивает ему, Чжуан Юй, переполненный воодушевлением, подошёл ближе.

«Му Чэнь, что ты здесь делаешь? Пришёл купить какие-то эликсиры? Ты мог бы попросить Жофэна, он сделал бы тебе скидку», — сердечно предложил Чжуан Юй.

Му Чэнь незаметно закатил глаза. Даже если бы Лань Жофэн предложил ему свои эликсиры бесплатно, он бы не осмелился их принять!

«Не нужно, у меня достаточно эликсиров», — без колебаний ответил Му Чэнь.

Чжуан Юй небрежно возразил: «Му Чэнь, не нужно такой вежливости. В конце концов, мы же однокурсники. Помогать друг другу - это естественно».

Закрыв глаза, Му Чэнь подумал про себя: если честно, он не просто был вежлив, он действительно не нуждался в их помощи.

«Чжуан Юй, возможно, ты забыл, но я тоже алхимик», — заметил Му Чэнь, прищурившись с лёгким раздражением.

Чжуан Юй пренебрежительно кивнул: «Я помню. Но разве ты не сосредоточился на надписях? Должно быть, твои алхимические навыки сильно ухудшились».

Глядя на Му Чэня с оттенком жалости, Чжуан Юй серьёзно посоветовал ему: «Из всех искусств алхимия обладает наибольшим потенциалом. Тебе действительно не стоит отказываться от неё из-за личной неприязни».

Му Чэнь почти почувствовал, как на его лбу проступают морщины, когда подумал, что Чжуан Юй ведёт себя слишком фамильярно.

Услышав слова Чжуан Юя, владелец магазина странно посмотрел на него.

Оценщик в павильоне заявил, что эликсиры, которые продаёт Му Чэнь, не только высокого качества, но и изготовлены с использованием уникального пламени, что делает их ещё более эффективными, чем обычные эликсиры высшего уровня.

Эликсиры были приготовлены с использованием уникального пламени. Во всей академии, и, наверное, даже во всей империи Сюаньфэн такое пламя было только у Му Чэня. Следовательно, эти эликсиры наверняка были приготовлены им.

Так много различных видов эликсиров третьего уровня! Обычный алхимик третьего уровня может приготовить только три или четыре вида эликсиров третьего уровня. Поэтому Му Чэнь, несомненно, не уступал Лань Жофэну.

Глава 117: Аукцион

«Молодой господин Му, мы оценили эти эликсиры на шестнадцать миллионов духовных камней», — нервно произнёс владелец магазина, назвав цену, установленную оценщиком.

Оценка казалась справедливой, но было неясно, устроит ли она Му Чэня.

Му Чэнь небрежно кивнул и протянул карту: «Переведите сюда».

Обрадованный согласием Му Чэня, владелец магазина ответил: «Хорошо».

Повернувшись спиной, владелец магазина мысленно порадовался, что Е Ши нет на месте. Если бы он был здесь, эта сделка обошлась бы как минимум на миллион или два дороже. Все знали, что Е Ши любит торговаться.

Такое огромное количество эликсиров действительно было крупной сделкой. Продажа их всех могла принести прибыль в размере как минимум трёх-четырёх миллионов.

Все знали, каким занятым всегда казался Му Чэнь, и многие удивлялись, как он находил время для изготовления такого количества эликсиров.

Услышав слова владельца магазина, Чжуан Юй в замешательстве спросил: «Му Чэнь, ты пришел, чтобы продавать эликсиры, а не покупать их?»

Му Чэнь мысленно закатил глаза, думая, что он никогда и не говорил, что пришёл сюда покупать. Чжуан Юй сам пришел к такому выводу.

«Какие эликсиры ты продал? Они стоят так много! Шестнадцать миллионов!» — Му Чэнь промолчал, но Чжуан Юй невинно продолжал расспросы.

Лань Жофэн мог обеспечить Чжуан Юя всем необходимым, но не мог обещать ему роскошную жизнь. Увидев, как Му Чэнь легко заработал такую огромную сумму, он немного завидовал.

«Всего лишь несколько обычных эликсиров, но в больших количествах. Извини, мне нужно идти», — невозмутимо ответил Му Чэнь.

Проводив Му Чэня взглядом, Чжуан Юй повернулся к владельцу магазина и спросил: «Вы платите такие высокие цены за все эликсиры? Даже обычные можно продать за шестнадцать миллионов?»

Владелец магазина ухмыльнулся, ничего не ответив. Обычные эликсиры? Это были эликсиры третьего класса, все высшего качества. Му Чэнь скромничал, но Чжуан Юй наверняка воспринял его слова буквально.

...

Выйдя из павильона Дань Дин, Му Чэнь столкнулся с приближающейся Е Жун.

Му Чэнь нахмурился и пошёл дальше, не поздоровавшись с ней.

Возможно, задетая предыдущим бесцеремонным отказом Му Чэня, Е Жун тоже не стала здороваться. Они просто прошли мимо друг друга.

Поскольку Му Чэнь, казалось, не замечал её, Е Жун стиснула зубы и бросила последний взгляд на его удаляющуюся фигуру.

Она смотрела ему вслед, и в её глазах вспыхнула злоба.

Склонив голову, Е Жун с горечью подумала: «Каким бы выдающимся ни был Му Чэнь, ради Е Ши ему в конце концов придётся встретиться с её отцом».

Как раз в тот момент, когда Е Жун собиралась уйти, мимо нее проходили Чжуан Юй и Лань Жофэн.

«Шестнадцать миллионов! Сколько же эликсиров продал Му Чэнь?» — голос Чжуан Юя отчётливо донёсся до Е Жун.

«Я не знаю, но он, должно быть, продал немало», — нерешительно ответил Лань Жофэн.

При упоминании о шестнадцати миллионах Е Жун нахмурилась.

Увидев, как Му Чэнь без особых усилий заработал такую сумму, она подумала...

«Неужели алхимия действительно так прибыльна? Если это так выгодно, Жофэн, может, тебе стоит попробовать создавать эликсиры на продажу?» — предложил Чжуан Юй.

Лань Жофэн слегка улыбнулся и сказал: «Хорошо!»

Лань Жофэн работал с опущенной головой, и его успехи в создании эликсиров третьего уровня были невысокими. После вычета стоимости духовных трав его прибыль была минимальной. Заработать более десяти миллионов казалось довольно сложной задачей.

Как Му Чэнь находит время для изготовления эликсиров? Он всегда кажется таким занятым.

Чжуан Юй взглянул на Лань Жофэна, и на его лице появилась хмурая гримаса.

Чжуан Юй не был дурачком. По выражению лица Лань Жофэна он понял, что заработать более десяти миллионов на производстве эликсиров будет непросто.

Чжуан Юй опустил голову, и в его сердце мелькнуло разочарование.

Когда-то он считал, что Лань Жофэн и Му Чэнь равны, и даже думал, что у Лань Жофэна есть преимущество, особенно учитывая известность его семьи Лань, что намного превосходила по влиянию семью Му.

Но теперь Чжуан Юй думал иначе. Лань Жофэн не только отставал от Му Чэня в изучении рун и техник письма, но, похоже, даже не мог соперничать с ним в алхимии. Лань Жофэн часто чувствовал, что Му Чэнь взвалил на себя непосильную ношу. Однако даже его гордый талант в создании эликсиров меркнул на фоне Му Чэня.

Чжуан Юй вдруг вспомнил прежнего Му Чэня, который был легкомысленным и вечно ходил за ним по пятам. Он не мог понять, как можно было так сильно измениться, словно он стал совершенно другим человеком.

Разочарование в глазах Чжуан Юя не ускользнуло от Лань Жофэна. Он почувствовал острую боль, словно его укололи иглой.

Опустив голову, Чжуан Юй почувствовал некоторую обиду. Он ни в чём не уступал Е Ши, но парень Е Ши был намного лучше его парня — того самого, которого он когда-то отверг.

Седьмой Принц направился прямо к ним двоим.

«Чжуан Юй, сегодня вечером Е Ши проводит аукцион. Хочешь посмотреть?» — спросил Муронг Янь, подходя ближе.

«Конечно!» — в глазах Чжуан Юя вспыхнул интерес. Ему было любопытно узнать, какой веер выставил на аукцион Е Ши, но он чувствовал себя немного неловко, учитывая, что Е Ши был ведущим мероприятия.

Лань Жофэн не горел желанием идти на аукцион. Однако, раз уж Чжуан Юй захотел, он, естественно, чувствовал себя обязанным сопровождать его.

Лань Жофэн и Муронг Янь переглянулись, без слов понимая друг друга, и оба усмехнулись.

……

Влияние Фу Юаньбао было неоспоримо велико. Менее, чем за сутки новость об аукционе распространилась по всей Академии Святой Звезды.

Ещё до начала аукциона вокруг импровизированной площадки собралась толпа.

Спрятавшись за кулисами, Е Ши прислушивался к шуму, доносившемуся из зала. Он не мог сдержать волнения. Большая толпа означала более высокие ставки!

Се Даньян стояла у входа на аукцион и оглядывалась по сторонам: «Кажется, здесь много старших!»

Ченг Ванбай кивнула: «Да! Некоторые из них даже обладают боевыми духами. Даже многие учителя пришли».

«Я надеюсь, что эти учителя здесь не для того, чтобы соревноваться с нами за магическое оружие», — пробормотала Се Даньян.

Ченг Ванбай кивнула со вздохом: «Я думаю, что у них та же цель, что и у нас».

«Как им не стыдно?» — проворчала Се Даньян.

Ченг Ванбай усмехнулась: «На качественные вещи большой спрос».

Достав брошюру, Се Даньян прокомментировала: «Интересно, действительно ли ткань Небесной воды так красива, как все говорят».

«Я слышала, что на брошюре изображён реальный товар. На ткани Небесной воды изначально был дефект в виде ослепительного узора, но после починки она стала выглядеть потрясающе», — объяснила Ченг Ванбай.

«Я также слышала, что Му Чэнь не только исправил узор, но и добавил защитный элемент, который может выдержать 30 % атаки мастеров боевых искусств. Есть также узор для усиления, который увеличивает атаку на 30 %. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Интересно, не обман ли это», — скептически заметила Се Даньян.

«Я верю, что это правда», — сказала Ченг Ванбай.

По мере того, как прибывало всё больше людей, Се Даньян прищурилась, явно недовольная происходящим: «Здесь даже глава кафедры Надписей. О чём только думал Фу Юаньбао, устраивая такую рекламу?!»

Сначала она подумала, что, поскольку Е Ши организовал аукцион в спешке, участников будет немного и, возможно, ей удастся заключить выгодную сделку. Но, увидев огромную толпу, она не могла не разочароваться.

Ченг Ванбай усмехнулась: «Зная, что за человек Е Ши, стал бы он нанимать Фу Юаньбао без веской причины?»

Се Даньян неохотно кивнула и ответила: «Верно. Вытянуть хоть грош из этого скряги Е Ши непросто».

Их взору предстала молодая девушка, украшенная различными драгоценностями.

«Не ожидала, что она придёт», — со странным выражением лица заметила Се Даньян, увидев Тан Чжу’эр.

Ченг Ванбай сочувственно посмотрела на Се Даньян: «Она, наверное, тоже здесь из-за ткани Небесной Воды»

Се Даньян стиснула зубы. Из-за богатства Тан Чжу’эр и её склонности к роскоши, получить ткань станет ещё сложнее.

«Чжуан Юй здесь», — сказала Ченг Ванбай, и выражение её лица изменилось.

Проследив за взглядом Ченг Ванбай, Се Даньян увидела Чжуан Юя в сопровождении Лань Жофэна и Муронг Яня. Чжуан Юй и Муронг Янь, казалось, весело болтали, а Лань Жофэн выглядел немного отстранённым.

Многие вещи кажутся ценными просто потому, что они пользуются спросом у многих людей.

Если бы всё шло по первоначальному сценарию, то не только Е Ши, но и Се Даньянь, и многие другие испытывали бы глубокое восхищение к Лань Жофэну. Они бы многое сделали для него, и с их помощью Лань Жофэн добился бы ещё большего успеха. После появления Му Чэня, он стал казаться посредственным.

Се Даньянь раньше смотрела на Лань Жофэна с нескрываемым интересом. С их первой встречи она чувствовала его неоспоримое обаяние, но со временем это чувство значительно ослабло.

«Лань Жофэн такой спокойный! Чжуан Юй флиртует с другим, а ему, кажется, всё равно», — заметила Ченг Ванбай.

Се Даньянь пожала плечами: «Возможно, он знает, что всё равно не сможет его контролировать».

Ченг Ванбай согласно кивнула: «Какая хорошая мысль».

«Почему здесь так много людей?» — спросила Ся Цинъянь с ноткой раздражения в голосе.

«У Фу Юаньбао действительно есть талант в продажах», — с восхищением прокомментировала Ся Цинли.

Ся Цинъянь усмехнулась: «Талант? Все, что он делает, это бесцельно бродит вокруг, пренебрегая самосовершенствованием. Даже если бы он накопил состояние, его, скорее всего, легко ограбили бы».

Ся Цинли не находила слов.

«Этот негодяй Е Ши наверняка за каждый предмет поставил цену не меньше двух миллионов», — проворчала Ся Цинъянь.

Ся Цинли прищурилась, вспомнив, что обычный артефакт третьего уровня с магической надписью обычно стоит около двух миллионов духовных камней.

При нанесении надписей, мастера оружий ошибались, и больше не пытались их воссоздать. Поэтому их можно считать уникальными. Помимо практической пользы, они представляли ценность для исследований.

Если не принимать во внимание практическую и исследовательскую ценность артефактов, то сам факт того, что они принадлежали Му Чэню, означало, что они не будут дешёвыми. Му Чэнь был кумиром многих студентов Академии Святой Звезды, в которой учились как гении, так и магнаты.

Глядя на Тан Чжу’эр, украшенную драгоценностями, Ся Цинли не смогла сдержать усмешки: «Сестра, вряд ли мы сможем соперничать с ними».

Скрежеща зубами, Ся Цинъянь воскликнула: «Старик выделил нам такой скудный бюджет, как его может хватить?»

Ся Цинли задумчиво кивнула.

«Так много людей», — заметил Ло Руойи.

Толпа была разношёрстной, но между студентами из простолюдинов и студентами из знатных семей была чёткая граница.

Е Жун смотрела на богато одетых студентов из знатных семей, и её губы изгибались в предвкушении того, как ее отец получит эти шесть миллионов, чтобы она смогла побаловать себя.

Выражение лица Е Ши, спрятавшегося в толпе, изменилось, когда он заметил Е Жун.

«Е, что случилось?» — спросил Фу Юаньбао, проницательный бизнесмен, заметивший перемену в настроении Е Ши.

Е Ши отвел взгляд: «Ничего».

Глава 118: Конец аукциона

Снаружи собралось всё больше людей, и вокруг аукционного дома стало невероятно многолюдно.

«Уже пора?» — сказал Е Ши, потирая руки в предвкушении.

Е Ши бывал на многих аукционах, но сам проводил торги впервые. Увидев, что восстановленные Му Чэнем артефакты привлекли столько внимания, Е Ши почувствовал гордость.

Фу Юаньбао энергично закивал: «Да, я скоро выйду на сцену».

Е Ши с неуверенным видом сказал Фу Юаньбао: «Как думаешь, может, мне стоило нанять красивую ведущую?»

Фу Юаньбао нахмурился; он уже предлагал нанять ведущую, но Е Ши быстро отклонил эту идею.

Нахмурив брови, Фу Юаньбао ответил: «Но ты же хотел сэкономить?»

Он был удивлён, что обычно бережливый Е Ши передумал.

«Но, ты и правда предложил умную вещь - скупость никого не привлечёт», — Е Ши почесал затылок с обеспокоенным видом.

Фу Юаньбао тихо вздохнул и успокоил его: «Сейчас уже слишком поздно что-то менять. Аукцион вот-вот начнётся. Будь уверен, моя харизма не менее притягательна, чем у красивой женщины». Он уверенно похлопал себя по груди.

Фу Юаньбао вздохнул про себя: зарабатывать деньги — непростая задача! С таким прижимистым клиентом, как Е Ши, ему приходилось работать ещё усерднее.

«Твоё обаяние не уступает красотке?» — спросил Е Ши с сомнением в голосе.

Фу Юаньбао напрягся под пристальным взглядом Е Ши. Неужели ему так необходимо смотреть на него свысока? Многие женщины хвалили его пухлые и округлые формы, хотя ему ещё никто раньше не признавался в любви. Должно быть, эти красавицы были слишком застенчивы.

«Мастер Е, я поднимаюсь на сцену».

Е Ши кивнул, просто ответив: «Хорошо».

……

Фу Юаньбао уверенно вышел на сцену, с видом превосходства глядя на толпу внизу.

Как только Фу Юаньбао появился, все взгляды были устремлены на него. Купаясь во внимании, его тщеславие возросло.

«Уважаемые преподаватели, дорогие студенты, добрый вечер. Благодарим вас за то, что нашли время посетить наш аукцион. Настоящим я объявляю аукцион официально открытым».

«Наш первый предмет аукциона - одеяние, сотканное из Небесной Воды».

Когда слова Фу Юаньбао стихли, на сцене появилось великолепное и исключительно красивое одеяние.

«Смотрите все! Такое потрясающее одеяние! Уважаемые старшие и младшие, этот халат повысит вашу привлекательность как минимум на 30%».

При виде халата из ткани Небесной Воды взгляды многих женщин-практиков стали хищными.

Фу Юаньбао поднял руку и атаковал мантию. Мантия тут же засияла золотым светом, обнажив красивый узор.

«Вы все это видели? Да, вы не ошиблись. Эта мантия может поглощать атаки».

Глаза женщин-практиков заблестели ещё сильнее. Красивая и надёжная одежда может легко избавить их от сомнений.

«И наконец, у меня для вас хорошие новости. Тот, кто выиграет в аукционе «Небесной водяной мантии», получит в подарок огненный талисман 3-го уровня. Да, вы не ослышались, новый огненный талисман. Если вам повезёт, вы сможете с его помощью получить пламя солнечной сущности», — страстно заявил Фу Юаньбао, подняв кулак.

«Давайте начнём аукцион по продаже Небесной мантии с начальной ставкой в один миллион».

«Один миллион пятьсот тысяч».

«Два миллиона».

«Два миллиона триста тысяч».

…

«Четыре миллиона!» — крикнула Тан Чжу’эр.

Часто вместо того, чтобы позволять другим медленно повышать цену, выгоднее сразу объявить высокую ставку и отпугнуть конкурентов.

К сожалению, хотя предложение Тан Чжу’эр отпугнуло большинство, нашлись и те, кто не дрогнул.

«Четыре миллиона пятьсот тысяч», — крикнул другой студент.

«Четыре миллиона восемьсот тысяч».

...

Ся Цинъянь, наблюдая за обезумевшей толпой, стиснула зубы и подумала: «Они что, все с ума посходили?»

Ся Цинли раздражённо вздохнула. В Академии Святой Звезды было много состоятельных людей, но она, как глава кафедры, всегда испытывала нехватку средств. Это было действительно горько.

В конечном счёте мантию Небесной Воды выиграл студент мужского пола за шесть миллионов пятьсот тысяч.

Многие студентки сверлили Цзян Чэна убийственным взглядом. Если бы взгляды могли убивать, его бы разорвали в клочья.

Ся Цинъянь приподняла бровь и с ноткой зависти в голосе заметила: «Кто бы мог подумать, что этот предмет достанется не красавице, а симпатичному парню?»

Семья Цзян Чэна владеет аукционным домом, и можно сказать, что они купаются в деньгах.

Как наследник семьи Цзян, Цзян Чэн, естественно, занимает высокое положение.

«Я слышал, что в последнее время он ухаживает за Девятой принцессой. Я подозреваю, что он купил это платье для нее», — предположила Ся Цинли.

Первый лот был продан за шесть миллионов пятьсот тысяч.

Вскоре был выставлен следующий лот — массивный топор.

В то время, как студентки не проявляли интереса, более крепкие студенты смотрели на топор так, словно увидели свою возлюбленную, и горячо выкрикивали свои ставки.

Торги за топор были не такими жаркими, как за мантию, и в итоге он был продан за два миллиона восемьсот тысяч.

По уникальности топор не сильно уступал мантии. Однако привлекательность мантии заключалась в её красоте, которая, естественно, привлекает женщин.

Аукцион прошёл гладко, и все лоты были проданы за колоссальную сумму в сорок три миллиона двести восемьдесят тысяч.

Спустя долгое время после окончания аукциона толпа начала медленно расходиться.

Чжуан Юй с нежностью погладил нефритовый веер в своих руках и повернулся к Муронг Яну, чтобы спросить: «Седьмой принц, вы действительно хотите подарить его мне?»

Муронг Янь улыбнулся и ответил: «Конечно».

«Я не знаю, как вас отблагодарить», — сказал Чжуан Юй, искренне глядя Муронг Яню в глаза.

«Достойный меч для героя - этот веер тебе идеально подходит», — с улыбкой ответил Муронг Янь.

Услышав слова Муронг Яня, Чжуан Юй опустил глаза и слегка покраснел. Зная, что веер обошёлся ему в четыре миллиона восемьсот тысяч, он всё больше проникался к нему симпатией.

Лань Жофэн наблюдал за взаимодействием Чжуан Юя и Муронг Яня с непроницаемым выражением лица.

«Здесь действительно много богатых людей», — заметил Ло Руойи, когда они уходили, всё ещё находясь под впечатлением от аукциона. Ло Руойи казалось, что всё происходящее на аукционе было сном.

«Действительно!» — Ми Сюэ кивнула в знак согласия. Она знала, что в академии учится много богатых студентов, но большинство из них держались в тени. Сегодняшнее мероприятие продемонстрировало их состоятельность.

Е Жун плелась позади группы, вспоминая сцены торгов и чувствуя, как в ней закипает кровь от волнения.

Как же они все были великолепны, тратили деньги без оглядки! О, как здорово было бы быть одной из них!

«Парень, что потратил 6,5 миллионов на мантию, у него ведь нет фетиша на переодевание в одежду противоположного пола, не так ли?» — сказал Бай Лэ с ноткой сарказма.

Ло Руойи усмехнулся: «Это молодой хозяин аукционного дома Цзыюэ. У него нет особых предпочтений, но, похоже, он ухаживает за Девятой принцессой. Может, он купил это в подарок ей».

«Девятая принцесса воистину везучая!» — не смог удержаться от замечания Бай Лэ.

«Кажется, нефритовый веер, купленный Седьмым принцем, был подарен Чжуан Юю», — прокомментировала Ми Сюэ.

Бай Лэ нахмурил брови и сказал: «Чжуан Юй? У него уже есть Лань Жофэн, но он всё ещё не удовлетворён. Теперь он даже заманивает в ловушку Седьмого принца».

«И не только эти двое. Кажется, Чжуан Юй нравится почти каждому выдающемуся первокурснику в академии. Он хочет заполучить их всех, не оставляя нам ни единого шанса!» — проворчал Ло Руойи, раздражённо стиснув зубы.

Бай Лэ ухмыльнулся: «Я слышал, что Чжуан Юй положил глаз на Му Чэня».

«Этот Чжуан Юй, похоже, взвалил на себя непосильную ношу. Имея столько поклонников, он даже положил глаз на Му Чэня. Но, похоже, Му Чэнь им не интересуется». — заметил Ло Руойи с оттенком злорадства.

...

Е Ши с облегчением посмотрел на свою карту. После сегодняшнего аукциона у него стало больше шестидесяти миллионов.

Фу Юаньбао, заработавший свою комиссию, тоже был в восторге и явно считал, что ему крупно повезло.

«Господин Е, если вам что-то еще понадобится, не забудьте позвать меня», — сказал Фу Юаньбао с подобострастной ухмылкой.

Е Ши слегка кивнул и ответил невозмутимым тоном: «Хорошо».

Увидев реакцию Е Ши, Фу Юаньбао опешил. В кои-то веки Е Ши не ответил холодно, и Фу Юаньбао был приятно удивлён.

Получив шестьдесят миллионов камней, Е Ши заметно повеселел и даже стал относиться к Фу Юаньбао более благосклонно.

Хотя Е Ши и утверждал, что презирает своего биологического отца, в глубине души он очень его ценил.

Ни один сын не откажется от отцовской любви, особенно Е Ши, которого выгнал из дома человек, которого он когда-то считал своим «отцом», очень нуждался в отцовской любви.

...

Временное жилье Е Сюня.

Ван Ли играла с красивым платьем, которое держала в руках, и радостно говорила: «Жун прислала письмо. Она сообщила, что Е Ши провел аукцион и заработал более сорока миллионов. Шестьдесят миллионов уже должны быть на его счету».

Е Сюнь сделал паузу, в его голосе прозвучала зависть: «Всего один аукцион, а он получил больше сорока миллионов».

Продажа семейных секретов боевых искусств принесла ему всего один миллион.

Е Сюнь, только что продавший семейные секреты боевых искусств, был очень взволнован. Но, проведя день в столичном «Золотом логове», он отбросил все тревоги.

Ван Ли кивнула и ответила: «Ничего себе!»

После продажи секретов предков финансовое положение Е Сюня значительно улучшилось. Имея на руках духовные камни, Е Сюнь жил на широкую ногу. Зная, что скоро у него будет ещё шестьдесят миллионов, он тратил деньги ещё более беззаботно.

«Этому неблагодарному негодяю явно везет», — пробормотал Е Сюнь.

«Как там книга?» — спросила Ван Ли.

Е Сюнь покачал головой: «Я проконсультировался ещё с двумя экспертами. Никто не может ее расшифровать; это полная бессмыслица!»

Ван Ли нахмурилась и сказала: «Может и так, но эту книгу нельзя разорвать».

Несмотря на отчаянное желание заполучить шестьдесят миллионов духовных камней, Ван Ли не хотела отдавать книгу Е Ши. Она была убеждена, что это бесценное сокровище. Хотя она и не могла понять, о чём говорится в книге, интуиция подсказывала ей, что она того стоит.

Е Сюнь выглядел задумчивым и нерешительным. Книга выглядела потрёпанной, но была сделана из какого-то прочного материала. Она была не только устойчивой к разрывам, но и невосприимчивой к воде и огню. Шестьдесят миллионов камней — не такая уж большая сумма за такой предмет.

Многие вещи кажутся незначительными, пока они с нами, но мысль о расставании с ними вызывает сомнения. Именно так в тот момент чувствовал себя Е Сюнь.

Глава 119: Большой запрос Льва

Как только аукцион закончился, Е Ши нетерпеливо подошел к Му Чэню, чтобы сообщить.

«Мы собрали шестьдесят миллионов?» — заметил Му Чэнь, удивленно глядя на Е Ши.

Е Ши взволнованно кивнул: «Да! Артефакты были проданы с аукциона за более чем сорок миллионов».

В Академии Святой Звезды было много богатых людей, и новые студенты любили покрасоваться. Такие цены не были бы достигнуты за пределами аукциона.

«Небесная водная ткань была продана на аукционе более чем за шесть миллионов», — прокомментировал Му Чэнь, взглянув на список лотов и приподняв бровь.

Из всех выставленных на аукцион предметов Небесная водная ткань была не самой лучшей, но её цена оказалась неожиданно высокой.

Е Ши кивнул: «Его купил красивый молодой человек. Ты бы видел, как на него пялились студентки, словно голодные волки. Я слышал, что он купил ее для Девятой принцессы».

Му Чэнь криво улыбнулся, подумав: «Ну и смелый же этот парень, раз решил соперничать с этими свирепыми студентками. Он напрашивается на неприятности».

«Е Ши, ты смог продать их за столько духовных камней, ты потрясающий!» — похвалил Му Чэнь.

Е Ши покраснел от комплимента Му Чэня: «Я здесь не при чем. Впечатляют магические инструменты, что ты починил».

Му Чэнь лишь улыбнулся в ответ.

«Что это?» — спросил Е Ши, глядя на книгу с золотым тиснением на столе.

«Это контрактная книга. Её часто используют крупные семьи при заключении крупных сделок. Если кто-то нарушит условия контракта, он понесёт наказание, предусмотренное книгой», — терпеливо объяснил Му Чэнь.

Глаза Е Ши заблестели от любопытства. Он всегда опасался, что Е Сюнь его обманет. С этой книгой можно не беспокоиться. Му Чэнь действительно умный.

«Сколько она стоит?» — спросил Е Ши, склонив голову набок.

«Пятьсот тысяч», — небрежно ответил Му Чэнь.

Услышав цену, Е Ши чуть не подавился: «Пятьсот тысяч? Почему так дорого?»

«Это самая дешевая книга. Есть контрактные свитки более высокого уровня. Чуть более качественные стоят два миллиона, а есть даже такие, которые стоят пять миллионов», — заметил Му Чэнь, лениво развалившись в кресле-качалке и скрестив руки на груди.

«Учитывая ограниченные силы и опыт Е Сюня, базового свитка с контрактом должно быть достаточно, чтобы запугать его».

Глядя на свиток, Е Ши сказал с ноткой поражения в голосе: «Надеюсь, Е Сюнь не станет меня обманывать».

Му Чэнь бросил на него холодный, ледяной взгляд и упрекнул: «Е Ши, никогда не рассчитывай на доброту других. Это неразумно».

Е Ши поджал губы, в его глазах мелькнуло недоумение, когда он посмотрел на Му Чэня.

……

Выходной наступил быстро.

И Е Ши, и Му Чэнь собрались рано, чтобы покинуть академию. Однако кое-кто пришёл ещё раньше.

«Е Жун, что ты здесь делаешь?» — Е Ши, увидев её, невольно почувствовал себя неловко.

«Жду вас двоих», — ответила Е Жун, и в её глазах мелькнул огонёк, когда она посмотрела на Му Чэня и Е Ши, идущих рука об руку.

Вспоминая времена, когда Е Жун преследовала его в юности, Е Ши нерешительно произнёс: «Ты, наверное, знаешь, где Е Сюнь. Веди меня. Как только я заберу то, что принадлежит моему отцу, наши пути разойдутся».

Е Жун усмехнулась: «Какой же ты неблагодарный! Все эти годы наш отец растил тебя, а теперь, когда ты узнал, что он не твой кровный отец, ты отвернулся от него».

С суровым выражением лица Е Ши ответил: «Е Жун, ты пытаешься вызвать у меня чувство вины? Мне плевать на общественное мнение».

В конце концов, как бы к нему ни относились другие, Му Чэнь всегда был на его стороне.

Скрестив руки на груди, Му Чэнь от скуки заговорил: «Хватит. Давайте приступим к делу».

Е Жун с обидой стиснула зубы и пошла первой.

Увидев Е Сюня, Е Ши мысленно закатил глаза.

Е Жун ранее заявляла ему, что Е Сюнь беден и скоро его выгонят из гостиницы, представив его в жалком свете. Е Ши ожидал увидеть ужасную картину.

И всё же Е Сюнь выглядел сияющим и даже немного располневшим.

От Е Сюня исходила атмосфера восторженности, сопровождаемая ароматом косметики. Должно быть, он проводил много времени в роскошных местах.

В глазах Е Ши мелькнуло раздражение.

Е Сюнь явно жил в достатке, но многие в академии под влиянием Е Жун обвиняли Е Ши в неблагодарности, и в том, что из-за него у его «отца» нет дома.

«Ты наконец пришел?» — заметил Е Сюнь, критически оценивая Е Ши.

Е Ши кивнул и холодно ответил: «Да».

Во взгляде Е Сюня мелькнула зависть. В свои сорок с лишним лет он был всего лишь мастером боевых искусств девятого уровня. Становление Боевым Духом, скорее всего, будет его пределом.

Однако Е Ши, которому едва исполнилось пятнадцать, уже был мастером боевых искусств восьмого уровня. Пройдёт совсем немного времени, и он превзойдёт Е Сюня.

«Ты принёс карту с деньгами?» — нетерпеливо спросил Е Сюнь.

Е Ши кивнул: «Принёс. Шестьдесят миллионов, ни копейки меньше. Где вещь моего отца?»

«К чему такая спешка? Как только я увижу деньги, она будет у тебя», — уверенно заявил Е Сюнь.

«Вот твоя карта», — Е Ши достал карту из своего пространственного кольца.

Возможно, заметив кольцо, Е Сюнь жадно сверкнул глазами. Он слышал от Е Жун, что в кольце Е Ши может поместиться столько же, сколько в целом доме.

Он всегда хотел пространственное кольцо побольше, но был слишком скуп, чтобы его купить. С такой большой суммой ему больше не придётся беспокоиться.

Увидев карту с камнями, Ван Ли набросилась на нее.

Лёгким движением Му Чэнь заставил карту взлететь в воздух.

«Госпожа, это не соответствует правилам проведения сделок. Мы договорились об обмене», — холодно заявил Му Чэнь.

Ван Ли сделала паузу, а затем ответила с кокетливой улыбкой: «Конечно, мистер Му. Вы правы».

«Вот эта вещь», — Ван Ли показала Е Ши книгу.

Е Ши сделал выпад и выхватил книгу.

Ван Ли было трудно украсть что-то у Е Ши, однако Е Ши было легко отобрать у неё книгу.

Увидев это, Е Жун заволновалась: «Е Ши, что ты задумал? Мы договорились об обмене. Ты хочешь взять свои слова обратно?»

Ван Ли сохраняла спокойствие: «Книга у тебя. Давай нам карту».

Прищурившись и взглянув на книгу в руке Е Ши, Му Чэнь сказал: «Это подделка. Верни её, Е Ши».

Е Ши ненадолго замолчал, взглянул на книгу в своей руке и без особых колебаний послушно бросил её Ван Ли.

Лицо Ван Ли то бледнело, то краснело, когда она видела, как Е Ши возвращает книгу.

Е Жун не знала о подделке и в замешательстве смотрела на происходящее со стороны.

Е Ши бросил взгляд на Му Чэня и прошептал: «Ты уверен, что это не та самая книга?»

«Эта книга новая, она не могла принадлежать твоему отцу», — спокойно ответил Му Чэнь.

Стиснув зубы, Е Ши кивнул. Он действительно переоценил добрую волю Е Сюня; Е Сюнь явно не хотел делить с ним отцовское имущество.

…………

Обе стороны замерли, и Е Ши угрожающе посмотрел на Е Сюня.

Пойманный за руку, Е Сюнь почувствовал себя виноватым. Но пристальный взгляд Е Ши, на которого он всегда смотрел свысока, вернул ему самообладание.

«Ты что, думал получить от меня деньги просто так?» — Е Ши сжал кулаки, на его лице читался гнев.

Е Сюнь беспечно ответил: «Что ты. Я лишь боялся, что ты выхватишь книгу силой».

Е Ши нахмурился, не веря, что у Е Сюня хватило наглости притворяться жертвой.

Е Сюнь прищурился, вспоминая прошлую ночь. Он решил не отдавать книгу Е Ши.

Во-первых, книга была бесценным сокровищем. Однако он ещё не расшифровал её содержание. Во-вторых, 60 миллионов — это много, но рано или поздно они закончатся. Учитывая характер Е Ши, как только он расстается с книгой, у него не будет возможности занять у Е Ши денег в будущем.

«Хорошо, раз вы так боитесь, давайте заключим договор», — сказал Му Чэнь, доставая свиток с договором.

Увидев предмет, который достал Му Чэнь, Е Сюнь заподозрил неладное: «Му Чэнь, что ты задумал?»

Взгляд Му Чэня стал стальным: «Ничего конкретного. Поскольку вы нам не доверяете, а мы не доверяем вам, лучшим решением будет заключить договор. Это обязательный к исполнению контракт. Нарушения с обоих сторон повлекут за собой серьёзные последствия. Незначительные нарушения приведут к серьёзным травмам, а серьёзные - к смерти. Это должно вас успокоить».

Выражение лица Е Сюня изменилось. Он подозревал, что у него получится обмануть Е Ши, но не Му Чэня. Однако явное недоверие Му Чэня, о котором свидетельствовал свиток с договором, было неожиданным.

«Хорошо, но тогда цена будет не 60 миллионов, а 100 миллионов», — уверенно заявил Е Сюнь, немного поразмыслив.

«Ты что, с ума сошёл?!» — рявкнул Е Ши.

«100 миллионов? Вот это аппетит», — саркастически заметил Му Чэнь, прежде чем отбросить Е Сюня взмахом рукава.

Хотя Е Сюнь, как и Му Чэнь, был мастером боевых искусств девятого уровня, его навыки были улучшены искусственно. Он не мог сравниться с Му Чэнем, который обладал уникальным пламенем и оттачивал свои физические способности.

Му Чэнь внезапно сделал ход, застав Е Сюня врасплох и лишив его возможности защищаться.

Прежде чем Е Сюнь успел прийти в себя, Му Чэнь обрушил на него шквал заклинаний.

От этого натиска Е Сюнь растерялся, его энергия была нарушена.

«Му Чэнь, что ты пытаешься сделать?» — в шоке воскликнула Ван Ли.

Е Жун не могла поверить своим глазам, она хотела вмешаться, но боялась этого сделать.

Му Чэнь усмехнулся: «Некоторые люди просто не могут быть благодарными, когда им предлагают что-то хорошее. Такая жадность...»

Лицо Ван Ли снова то бледнело, то краснело.

«Ты переоцениваешь свои возможности», — усмехнулся Му Чэнь, — «Я могу просто убить тебя и тщательно обыскать твой дом. Я уверен, что найду то, что ищу».

«Мечтай дальше. Если мы умрём, ты никогда не узнаешь, где она», — ответила Ван Ли, и в её глазах на мгновение мелькнула паника, которая быстро сменилась яростью.

Несмотря на агрессивную позу Ван Ли, она больше лаяла, чем кусалась.

«Никогда?» — Му Чэнь надавил ногой на живот Е Сюня, заставив его закричать от боли.

Когда Му Чэнь убрал ногу, Е Жун увидела на животе Е Сюня большой ожог.

Не веря своим глазам, Е Жун поняла, что по сравнению с Му Чэнем Е Ши был практически безобидным.

«Я не смогу ее найти? Может, ты мне поможешь?» — Му Чэнь слегка улыбнулся и снова ударил Е Сюня по талии, вызвав у того очередной болезненный крик.

В глазах Му Чэня мелькнуло веселье, как будто он находил страдания Е Сюня забавными.

Е Ши несколько раз моргнул, увидев Му Чэня с такой стороны. Ему было непривычно, но он не сильно удивился.

Глава 120: Переговоры

«Му Чэнь, что ты пытаешься сделать? Убийство в Имперском городе - это преступление!» — крикнула Е Жун Му Чэню.

Несмотря на внешнюю решимость, Е Жун едва держалась на ногах от волнения.

С пренебрежительной улыбкой Му Чэнь заверил его: «Расслабься, я знаю свои пределы. Даже если он умрёт, что с того? Несколько тысяч духовных камней могли бы легко всё уладить. Кто бы посмел перейти дорогу ученику короля боевых искусств из-за простого мастера боевых искусств?»

Если бы Е Сюнь не пользовался поддержкой отца Е Ши, Му Чэнь бы не сдерживал себя.

Е Жун бросила взгляд на Е Ши, который стоял молча, погрузившись в раздумья.

Е Жун почувствовала, как внутри неё закипает раздражение: «Е Сюня довели до такого состояния, а этот Е Ши, просто стоит и молчит, наблюдая?»

«Му Чэнь, ты что, думаешь, что сможешь получить книгу, не дав ничего взамен?» — возмущённо выпалила Е Жун, понимая, что без Е Сюня она ничего не добьётся. А Е Сюнь был добр к ней.

Скрестив руки на груди, Му Чэнь ответил: «Я лишь напоминаю о том, что не стоит переоценивать себя. Вы думаете, что, имея небольшое влияние, можно действовать безнаказанно?»

Их не устроило шестьдесят миллионов, и они нацелились на сто миллионов. Неужели Е Сюнь действительно считал их лёгкой добычей?

«Ты не боишься, что мы уничтожим книгу?» — бросила вызов Е Жун, встретившись взглядом с Му Чэнем.

Му Чэнь наклонился ближе, и в его голосе прозвучала насмешка: «Давай. Неужели ты думаешь, что без этой книги твоя семья будет жить в достатке?»

При виде презрительного выражения лица Му Чэня по спине Е Жун пробежал холодок. Те студентки академии, которые считали его добросердечным, понятия не имели о его истинной сущности.

Е Сюнь стиснул зубы, глядя на Му Чэня со смесью ненависти и настороженности.

«Я согласен, давай заключим сделку на шестьдесят миллионов», — предложил Е Сюнь, стиснув зубы от боли.

Му Чэнь усмехнулся и пренебрежительно ответил: «Шестьдесят миллионов? Ты что, в сказку попал?»

Услышав слова Му Чэня, Е Сюнь резко изменился в лице.

«Мы договаривались на эту сумму!» — громко заявил он.

Му Чэнь небрежно заметил: «Ну и что? Предлагаю новую цену в 3 миллиона. Либо мы заключаем сделку, либо просто расходимся».

«Еще чего!» — возмущённо воскликнул Е Сюнь.

Три миллиона камней — немалая сумма. Но, учитывая, что Е Сюнь уже понадеялся на шестьдесят миллионов, его ожидания возросли.

Услышав заниженное предложение Му Чэня, Е Сюнь на мгновение забыл даже о боли от ожогов.

В последнее время Е Сюнь увлёкся красавицей из башни Юнь Хуань и ждал, когда у него появятся шестьдесят миллионов камней стихий, чтобы выкупить её.

Ван Ли целыми днями ходила по столичным магазинам одежды и косметики, не обращая внимания на его похождения.

«Три миллиона, Му Чэнь? Почему ты обращаешься с нами как с нищими?» — сказала Ван Ли с искаженным выражением лица.

Му Чэнь усмехнулся: «Нищими? По крайней мере, они зарабатывают на жизнь сами. Что заставило вас думать, что вы более благородные?»

«Е Ши, неужели ты ничего не скажешь?» — Ван Ли, видя, что их ожидаемые камни стихий ускользают, в отчаянии повернулась к Е Ши.

Глаза Е Ши непрерывно мерцали. Внезапно, стиснув зубы и сжав кулаки, он решительно поднял голову: «Я... последую решению Му Чэня».

Е Жун была так взбешена словами Е Ши, что ей захотелось сплюнуть кровью.

«Три миллиона слишком мало», — холодно заявила Е Жун. Её надежды продать книгу за шестьдесят миллионов и повысить свой статус рухнули. Что толку от трёх миллионов?

Е Ши усердно работал над сбором средств, явно нацелившись на 60 миллионов. Му Чэнь передал ему на продажу множество магических инструментов, тем самым поддержав сбор средств Е Ши. Но теперь Му Чэнь внезапно снизил цену до 3 миллионов.

Му Чэнь холодно ухмыльнулся: «Я даю тебе последний шанс, предлагая 3 миллиона. Думаешь, это единственный способ, как я могу получить книгу?»

Е Сюнь, привыкший быть главным, был одновременно шокирован и взбешён угрозой Му Чэня.

«Что ты задумал?» — спросил Е Сюнь с мрачным выражением лица.

Му Чэнь пожал плечами: «Ничего».

«3 миллиона слишком мало. 50 миллионов», — сказал Е Сюнь, неохотно делая шаг назад.

Му Чэнь пренебрежительно усмехнулся: «3 миллиона, и ни копейки больше».

Ван Ли, покраснев от разочарования, воскликнула: «Му Чэнь, кажется, ты совсем не собирался заключить эту сделку!»

Му Чэнь слегка улыбнулся, и в его голосе прозвучала злоба: «Ты права. Е Сюнь - плохой человек. Отец Е Ши, который столько лет не подавал о себе вестей, вероятно, не лучше. Три миллиона - это уж слишком щедрое предложение за его имущество».

«Е Ши, подумай как следует. Это вещь твоего отца, а не Му Чэня. Ему всё равно на него», — сказала Ван Ли, поворачиваясь к Е Ши.

Е Ши поднял взгляд, его глаза были холодны, и он решительно заявил: «Му Чэнь прав. Вещи предателя стоят не больше трех миллионов. Дороже этой суммы мне не нужно».

Е Жун был явно взволнована, но чувствовала себя беспомощной. Единственным их преимуществом было уважение Е Ши к отцу, которого он никогда не видел.

«Я не продам ее за 3 миллиона!» — заявил Е Сюнь с вызовом в глазах.

Выражение лица Е Ши изменилось, а Е Сюнь молча усмехнулся. Му Чэню, возможно, было всё равно, но Е Ши точно было не всё равно. Его слова были просто бравадой.

* бравада – показная смелость

«Хорошо, мы уходим», — сказал Му Чэнь, взяв Е Ши за руку.

Поняв, что сделка сорвалась, Е Ши почувствовал себя разочарованным. Но он не стал оспаривать решение Му Чэня.

Когда Е Ши с Му Чэнем уже собирались уйти, Е Сюня охватила паника, и он осознал свою главную ошибку.

Е Ши, возможно, и интересовался книгой, но Му Чэнь — нет. А Е Ши всегда прислушивался к советам Му Чэня. В его глазах Му Чэнь был гораздо важнее своего сбежавшего отца.

После ухода Е Ши любые шансы на заключение сделки, скорее всего, придётся отложить до следующего торгового дня.

Наблюдая за тем, как они собираются уходить, Е Сюнь выпалил: «6 миллионов!»

«Три миллиона», — непреклонно сказал Му Чэнь.

Лицо Е Сюня меняло цвет, пока он пытался принять решение. Наконец он стиснул зубы и сдался: «Хорошо».

«Отец!» — с тревогой воскликнула Е Жун.

Для Е Жун 3 миллиона были неприемлемым предложением. Она считала, что Е Ши просто набивает себе цену. Если её отец откажется, Е Ши в конце концов сдастся. Это была игра на терпение, проверка на прочность.

«Замолчи!» — прорычал Е Сюнь.

Е Жун смутилась от вспышки гнева Е Сюня.

Чтобы Е Сюнь больше не предлагал подделку, они подписали контракт.

Е Жун была так зла, что едва не заскрипела зубами.

...

Как только сделка была завершена, Му Чэнь и Е Ши, не теряя времени, ушли.

Е Ши шёл позади Му Чэня, постоянно оглядываясь и украдкой поглядывая на Му Чэня.

Му Чэнь заметил поведение Е Ши, но промолчал. Рано или поздно Е Ши увидел бы его с другой стороны. Му Чэнь предпочёл бы показать ее раньше, чем позже.

Е Ши поджал губы, выглядя несколько растерянным.

Он думал, что Му Чэнь не любит торговаться, но Му Чэнь торговался безжалостно.

Он представлял Му Чэня немного мягкосердечным, но на самом деле Му Чэнь был совершенно безжалостным.

Е Ши почувствовал прилив эмоций, глядя на Му Чэня. Внезапно, словно его осенило, он бросился вперёд и схватил Му Чэня за руку.

К Е Ши пришла в голову мысль: каким бы человеком ни оказался Му Чэнь, он всё равно был тем Му Чэнем, которого он выбрал.

В ответ Му Чэнь взял Е Ши за руку и поцеловал его в лоб. Е Ши густо покраснел от неожиданного жеста.

Увидев реакцию Е Ши, Му Чэнь улыбнулся и продолжил идти, держа его за руку.

«Тебе нужно быстрее взрослеть», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

«Я уже взрослый», — пробормотал Е Ши себе под нос.

Му Чэнь лишь отшутился.

«Му Чэнь, если бы Е Сюнь не согласилась на 3 миллиона, что бы ты сделал?» — спросил Е Ши, сгорая от любопытства.

В глазах Му Чэня появился зловещий блеск: «У него не было выбора, кроме как согласиться. Он задолжал деньги казино «Королевский город». Если он не заплатит вовремя, у него будет только один выход».

Хотя Королевский город может публично осуждать убийства, вся соль в том, что каждый день с улиц бесследно исчезают люди. Там, где есть люди, есть и тьма, и Королевский город не исключение.

Е Ши в шоке вытаращил глаза: «Когда ты об этом узнал?»

«Позавчера».

Озадаченный Е Ши уставился на него: «Если ты всё знал, то почему тогда так старался собрать всю сумму?»

Повернувшись к Е Ши, Му Чэнь ответил: «Если бы Е Сюнь принёс настоящую книгу и сразу отдал бы ее тебе, я бы не торговался так безжалостно».

Е Ши на мгновение замолчал, а затем слегка улыбнулся и сказал: «Ты действительно всё обдумал».

Что бы ни делал Му Чэнь, у него есть на то причины. Ты пожинаешь то, что посеял, и все проблемы Е Сюня — его собственная вина.

…………

Е Сюнь лежал в постели, морщась от боли.

Е Сюнь не мог не думать: «Му Чэнь точно не сдерживался! Такой безжалостный человек, как он, мог бы легко поддаться эмоциям и так же легко покончить с этим неблагодарным Е Ши».

«Отец, три миллиона - это такая низкая цена. Как ты мог согласиться на нее?» — Е Жун прикусила губу, её глаза наполнились слезами.

«Тихо», — холодно ответил Е Сюнь.

Он не хотел соглашаться, но, учитывая настрой Му Чэня, у него не было другого выбора! Если он не вернёт долги за азартные игры в казино вовремя, с него заживо сдерут кожу.

У всех казино в Имперском городе есть влиятельные покровители, а их охранники не так просты.

Сначала он думал, что 60 миллионов - это легко заработанные деньги и что небольшие долги за азартные игры не имеют значения. Но затем Му Чэню удалось договориться о такой низкой цене, что ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Казино дало ему всего два дня на сбор средств.

«Попридержи язык! Если хочешь кого-то обвинить, вини себя за то, что ты всегда настаивала на повышении цены и разозлила Му Чэня», — холодно сказал Е Сюнь, взглянув на Ван Ли и Е Жун.

Е Жун прикусила губу, чувствуя себя виноватой. Хотя повышение цен было её идеей, Е Сюнь все же согласился на это.

Е Сюнь слегка вздохнул, почувствовав лёгкое сожаление. Судя по поведению Е Ши, если бы он предложил настоящую книгу, то Е Ши, возможно, согласился бы на сделку в 60 миллионов.

Если бы он знал, что всё так обернётся, зачем бы он стал совершать те ненужные поступки? Трудно оценить сожаление в денежном эквиваленте.

«Этот Му Чэнь, подумать только, ведь семьи Е и Му - давние союзники», — возмущённо сказала Ван Ли, разочарованная тем, что не получит элегантное платье, на которое положила глаз.

Е Сюнь обиженно посмотрел на Ван Ли. Если бы не её предложение использовать поддельную книгу, всё могло бы сложиться иначе.

Эта подделка стоила 20 000 камней, и Му Чэнь сразу это понял. Этот человек — монстр.

Глава 121: За кулисами

Е Сюнь холодно посмотрел на них, словно обвиняя во всём.

Ван Ли стояла в стороне, расстроенная, с посеревшим лицом.

«Отец, раз у тебя есть три миллиона, можешь ли ты выделить мне миллион?» — нерешительно спросила Е Жун.

Е Сюнь вспылил и закричал: «После всего, что я для тебя сделал, отправив тебя в Академию, ты еще смеешь просить денег?»

Лицо Е Жун потемнело от возмущения: «Академия Святой Звезды - не тот рай, о котором ты думаешь. Студенты там очень амбициозные, а без духовных камней жизнь там похожа на жизнь слуги».

Е Сюнь сердито посмотрел на Е Жун и воскликнул: «Как ты смеешь такое говорить? Я отправил тебя в Академию Священной Звезды в надежде, что ты добьёшься величия и возродишь нашу семью. Вместо этого ты стала простой слугой! Неужели ты не можешь стремиться к большему?»

Е Жун прикусила губу, чувствуя себя обиженной. Она не хотела оказаться в такой ситуации. В академии было бесчисленное множество талантливых студентов, которые превосходили её. Ей постоянно не хватало ресурсов для самосовершенствования, и она всё больше отставала от других.

«У Жун’эр тоже есть свои трудности. Раз у тебя есть три миллиона, просто дай ей полмиллиона», — вмешалась Ван Ли.

Е Сюнь, кипя от гнева, рявкнул: «Молчать! Это была твоя безрассудная идея - продать подделку. В результате мы потеряли и деньги, и слуг».

Он был должен казино почти 1,5 миллиона, и с учётом сложных процентов непонятно, насколько выросла эта сумма. Как он мог позволить себе отдать Е Жун столько духовных камней?

Кроме того, у него так много расходов. Трёх миллионов камней недостаточно.

Хотя Ван Ли была привлекательна, она меркла в сравнении со многими потрясающими красавицами столицы.

Е Сюнь изначально надеялся выкупить куртизанку, когда у него появятся камни стихий. Но теперь даже простая встреча казалась маловероятной.

...

Му Чэнь провел утро, решая вопросы Е Сюня, а позже навестил Му Юаньфэна, который быстро продвинулся до Боевого Духа третьего уровня.

«Отец, твой прогресс замечателен! Ты стал боевым духом третьего уровня, я горжусь тобой», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

«Это все благодаря твоим благословениям», — ответил Му Юаньфэн с нежной улыбкой.

В самосовершенствовании ресурсы имеют первостепенное значение. Имея на руках камни стихий, Му Юаньфэн, который раньше не решался купить духовную траву третьего уровня, теперь может легко приобрести травы четвёртого уровня. Он даже вложил значительную сумму в новое руководство по боевым искусствам.

Столица — такое место, где за деньги можно купить всё что угодно.

Му Юаньфэн, который так долго подавлял свой потенциал и имел прочную основу, естественно, быстро прогрессировал, когда ему представилась такая возможность.

Му Кэ несколько раз писал ему, призывая вернуться, но Му Юаньфэн просто проигнорировал его.

По сравнению с отцом, Му Юаньфэн придаёт большее значение своему сыну. За эти годы, если бы не финансовое положение семьи, он бы уже давно достиг уровня Короля боевого духа.

Тем не менее, Му Юаньфэн по-прежнему питал симпатию к семье Му и регулярно отправлял им часть заработанных им духовных камней.

Му Юаньфэн посмотрел на Му Чэня со сложным выражением лица.

«Отец, почему ты так на меня смотришь?» — спросил Му Чэнь с улыбкой, увидев выражение лица отца.

Му Юаньфэн на мгновение замялся, а затем спросил: «Чэнь’эр, что именно Е Сюнь тебе сделал? Ты пошел против него, не только соблазнив его, но и обложив его долгами за азартные игры».

«Он сам напросился», — ответил Му Чэнь с безмятежной улыбкой, изображая безразличие.

Му Юаньфэн посмотрел на Му Чэня с некоторым недоумением. В какой-то момент его всегда озорной сын стал неузнаваем: он стал не только исключительно талантливым, но и безжалостным.

«Чэнь’эр, семья Е и наша семья были союзниками на протяжении многих поколений. Если Е Сюнь не зайдет слишком далеко, возможно, тебе стоит проявить милосердие», — сказал Му Юаньфэн, слегка нахмурившись. В конце концов, Е Сюнь чуть не стал тестем Му Чэня.

Взяв себя в руки, Му Чэнь пристально посмотрел в глаза Му Юаньфэну и сказал: «Отец, всё, что он сделал, было его собственной ошибкой. Не жалей его. Даже без меня такой амбициозный человек, как Е Сюнь, в конце концов встретил бы свою судьбу в этом блистательном имперском городе. Я лишь подтолкнул его к этому».

Что касается биологического отца Е Ши, Му Чэнь не стал ничего рассказывать Му Юаньфэну. Иногда излишняя осведомлённость может навредить.

Му Юаньфэн беспомощно вздохнул: «Главное, чтобы ты знал меру». Он понял, что его сын действительно вырос и стал неуправляемым.

Му Чэнь прищурился, и в его взгляде мелькнула холодная искорка. Если бы Е Сюнь не был таким жадным и не перегибал палку, зачем бы ему было заходить так далеко?

Он был слишком занят, чтобы тратить время на бесполезные дела.

«О, есть ещё кое-что», — добавил Му Юаньфэн.

Му Чэнь поднял глаза: «Что?»

«Кто-то ищет книгу «Техники совершенствования тела на сто ступеней». Кажется, они из крупной империи», — сказал Му Юаньфэн с серьёзным выражением лица.

Му Чэнь прищурился: «Серьёзно?»

Му Юаньфэн кивнул: «Да. Они потратили много ресурсов на поиски этой техники. Даже если это достойная техника, она не должна стоить таких усилий».

Му Чэнь улыбнулся: «Возможно, эта техника представляет для них значительную ценность».

Лу Яо вот-вот появится? Настоящий Му Чэнь погиб от его руки! Не говоря уже о Е Ши.

Но на этот раз неизвестно, кто будет охотником, а кто — добычей.

...

«Дядя Чэнь, зачем ты меня сюда привёл?» — растерянно спросил Е Ши, которого тащил Чэнь Да.

«Этот ублюдок Е Сюнь снова доставил тебе неприятности?» — серьёзно спросил Чэнь Да.

Е Ши кивнул: «Да. У него было кое-что, принадлежавшее моему биологическому отцу. Он предложил мне книгу за 60 миллионов. Я согласился, но он всучил мне подделку. В гневе Му Чэнь сторговался до 3 миллионов».

Е Ши был краток.

«У Е Сюня было что-то, принадлежавшее твоему настоящему отцу?» — удивлённо спросил Чэнь Да.

Е Ши кивнул: «Да».

«Е Сюнь принял встречное предложение Му Чэня на 3 миллиона?» — продолжил Чэнь Да.

«Да. Я слышал, что Е Сюнь задолжал игорному дому. Если он не сможет расплатиться, когда придёт время, его ждут ужасные последствия. Если бы не это, он, возможно, продолжил бы торговаться с нами. Нам повезло», — с облегчением ответил Е Ши. Когда Му Чэнь предложил встречное условие, он был немного обеспокоен.

Чэнь Да усмехнулся, а затем с обречённым видом сказал Е Ши: «Ты правда думаешь, что это было просто совпадением?»

Е Ши выглядел озадаченным: «Если это было не совпадение, то что тогда?»

«Му Чэнь устроил ловушку для Е Сюня в игорном доме», — со вздохом сказал Чэнь Да.

Е Ши недоверчиво расширил глаза: «Дядя Чэнь, ты уверен? Му Чэнь не такой».

Чэнь Да покачал головой: «Ты хорошего мнения о нем».

Чэнь Да не знал, что и думать о Му Чэне. Му Чэнь был идеален во всех смыслах.

Однако проблема была в этом самом совершенстве. Сможет ли его наивный молодой господин угнаться за таким человеком?

Когда-то настоящий отец Е Ши был таким же безупречным человеком.

Поначалу Чэнь Да думал, что, возможно, единственным недостатком Му Чэня была его снисходительность. Но теперь он увидел, что, хотя Му Чэнь казался мягким и располагающим к себе, в критической ситуации он мог быть совершенно безжалостным.

Е Ши надул щёки и глубоко задумался: «Каким бы человеком ни был Му Чэнь, он всё равно Му Чэнь».

Чэнь Да смиренно посмотрел на Е Ши. Е Ши ни за что не стал бы опасаться Му Чэня. Он лишь надеялся, что Му Чэнь искренне позаботится о Е Ши. В противном случае их молодого господина может постичь та же участь, что и его мать. При мысли о Цюй Синьян в глазах Чэнь Да появилось глубокое беспокойство.

…………

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и равнодушно спросил: «Куда ты ходил с дядей Чэнем?»

Е Ши виновато опустил голову и ответил: «Никуда, просто прогулялись».

«Ты нашёл что-нибудь интересное?» — хотя Му Чэнь чувствовал, что Е Ши что-то беспокоит, он решил не расспрашивать дальше.

Е Ши покачал головой и сказал: «Нет, ничего».

Е Ши достал свою карту с деньгами и сказал Му Чэню: «Я потратил всего три миллиона камней за старую книгу моего отца, так что на карте у меня осталось больше шестидесяти миллионов».

Му Чэнь сказал: «Оставь себе. Если увидишь что-то, что тебе понравится, покупай, не сомневаясь и не испытывая чувства вины за то, что тратишь камни».

«Но я не смогу потратить столько», — сокрушался Е Ши.

Му Чэнь отмахнулся от беспокойства, сказав: «Ты найдёшь им применение».

Е Ши кивнул и сказал: «Хорошо».

Е Ши достал из пространственного кольца книгу и, нахмурившись, заметил: «Е Сюнь снова меня обманул? Эта книга выглядит как мусор».

Му Чэнь, не смутившись, спросил: «Ты знаешь, из какого материала сделана книга?»

Е Ши замолчал, поняв, что не может определить материал, из которого сделана книга.

Взглянув на книгу в руках Е Ши, Му Чэнь заметил: «Не стоит её недооценивать. Я чувствую, что в этой книге есть что-то уникальное».

«Три миллиона камней. Кажется, это так дёшево. Но если она окажется бесполезной, то это огромная потеря» — Е Ши с грустью размышлял, держа в руках книгу.

Му Чэнь слегка улыбнулся, подумав, что Е Ши согласился бы даже на шестьдесят миллионов. Три миллиона — это просто даром. К счастью, Е Сюнь был слабаком; будь он сильнее, с ним было бы трудно справиться.

…

«Дядя Чэнь», — тихо позвал Му Чэнь, войдя на кухню и увидев, как Чэнь Да суетится вокруг.

«Молодой господин Му, что привело вас сюда? Где молодой господин?» — с улыбкой спросил Чэнь Да.

«Е Ши спаррингует с Му Юаньфэном».

Естественно, у Е Ши не было ни единого шанса против Му Юаньфэна; скорее Му Юаньфэн давал ему указания, чем они действительно спарринговали.

«Понятно», — пробормотал Чэнь Да.

Му Чэнь изучал Чэнь Да, чувствуя исходящую от него таинственную ауру. Несмотря на то, что он казался обычным, временами от него исходила угроза, которую Му Чэнь не мог до конца понять.

«Молодой господин Му...» — нерешительно начал Чэнь Да.

«Дядя Чэнь, что-то случилось?» — мягко спросил Му Чэнь.

После долгого молчания Чэнь Да наконец заговорил: «Молодой господин, пожалуйста, по возможности держитесь от него подальше».

Е Ши такой упрямый и простодушный, а Му Чэнь слишком сложный. Если Е Ши сейчас не одумается, он может закончить так же, как его родители — тосковать по кому-то до конца своих дней.

Пристально глядя на Чэнь Да, Му Чэнь спросил: «Почему?»

«Я просто чувствую, что ты не подходишь молодому господину», — заявил Чэнь Да.

Му Чэнь усмехнулся и придвинулся ближе к Чэнь Да: «Не вам решать, подхожу я ему или нет. Е Ши вырос, и вы больше не можете его контролировать. Если есть что-то, о чём Е Ши не должен знать, лучше держите рот на замке».

Му Чэнь прищурился. Хотя Чэнь Да, возможно, и заботился о Е Ши, он слишком сильно вмешивался в его дела.

Глядя на сияющую улыбку Му Чэня, Чэнь Да не мог отделаться от мысли, что привести Е Ши к Му Чэню было ошибкой.

Глава 122: Зловещие знаки

Выходной вскоре подошёл к концу. Му Чэнь и Е Ши вернулись в академию на закате вместе с Е Жун.

Вскоре после возвращения Е Жун, охранники из казино разыскали Е Сюня.

Только после того, как они избили Е Сюня и забрали его деньги, Ван Ли узнала о его огромном долге за азартные игры.

Увидев, как исчезают их единственные три миллиона камней, Ван Ли так расстроилась, что расплакалась.

Е Сюнь не ожидал, что игорные дома в Имперском городе будут настолько жестокими. Он задолжал чуть больше полтора миллиона, но с учётом сложных процентов его долг вырос до двух миллионов. Надзиратели просто конфисковали его карту без каких-либо угрызений совести.

«Хватит ныть! Может хватит?» — нетерпеливо бросил Е Сюнь Ван Ли.

Ван Ли посмотрела на Е Сюня с упрёком: «Как ты мог пойти в игорный дом? Те, что в Имперском городе, печально известны на всю империю!»

Е Сюнь раздражённо ответил: «Я не вмешивался в твои дела, так что и ты не вмешивайся в мои».

Ван Ли прикусила губу, в её глазах мелькнула обида. Похоже, Е Сюнь почувствовал необходимость продемонстрировать свою власть над ней в это непростое время.

Когда её мечта об идеальной жизни рухнула на глазах, Ван Ли охватила мучительная боль.

…..

Академия Святой Звезды.

Держа в руке карту, Е Жун почувствовала досаду.

Е Жун изначально рассчитывала, что продажа книги принесёт ей как минимум десять или двадцать миллионов. Но, к её удивлению, Му Чэнь снизил цену до трёх миллионов. Что ещё хуже, её собственный отец выделил ей всего пятьдесят тысяч камней, а затем бесцеремонно выгнал.

Что можно сделать с пятьюдесятью тысячами камней стихий в академии?

Перед тем как покинуть академию, Е Жун посетила несколько элитных магазинов. Продавцы посмотрели на неё как на шута. Она надеялась похвастаться своим богатством, но теперь все её планы пошли прахом.

Этот Му Чэнь настоящий скряга! Ходят слухи о его щедрости, что он никогда не торгуется при покупке или продаже. Так почему же с ними он был таким жадным?

Ло Руойи, заметив выражение лица Е Жун, с искренним беспокойством спросил: «Е Жун, что тебя беспокоит? Ты какая-то подавленная».

С грустной улыбкой Е Жун ответила: «Я в порядке».

Чем больше надежд, тем сильнее разочарование. Она была слишком оптимистична, и теперь ей было тяжело смириться с реальностью.

Ло Руойи не стал настаивать и повернулся к остальным: «Вы слышали? Прибывают посланники из Академии Минъюэ из Империи Фран».

*Академия Минъюэ также переводится как «Академия темной луны»

«Академия Минъюэ? Что им здесь нужно?» — спросил Бай Лэ, сгорающий от любопытства.

«Они утверждают, что для обмена опытом. Но кто знает их истинные намерения?» Я подозреваю, что они замышляют что-то недоброе», — высказал мнение Ло Руойи.

Отношения между империями Сюаньфэн и Фран были не совсем теплыми. Империя Фран, будучи более могущественной, возможно, действительно посылает этих гонцов, чтобы потренироваться.

……

«Ученик! Ты наконец вернулся!» — воскликнул Цзин Чиян, войдя в резиденцию Е Ши.

Е Ши кивнул: «Да».

Увидев роскошное угощение на столе, Цзин Чиян удивлённо замер: «Еда из Башни Тяньсян?»

Е Ши снова кивнул, скептически глядя на Цзин Чияна: «Учитель, откуда вы узнали, что это из Башни Тяньсян?»

«Ерунда. Не стоит недооценивать проницательность твоего учителя», — ответил Цзин Чиян с притворным возмущением.

Духовные повара из Башни Тяньсян в Империи Сюаньфэн были знамениты. Они не только готовили изысканные блюда, но и закладывали в них энергию стихий. Нет ничего приятнее, чем наслаждаться вкусной едой, и при этом укреплять свою силу.

В Башне Тяньсян подавали изысканные блюда по высоким ценам. Хотя Цзин Чиян был мастером своего дела, он не мог позволить себе часто баловать себя.

«Му Чэнь всё это купил?» — спросил Цзин Чиян, приступая к трапезе.

Покачав головой, Е Ши пояснил: «Нет, это я купил».

Цзин Чиян удивлённо посмотрел на Е Ши и воскликнул: «Ты купил всё это?»

Насколько ему было известно, его ученик, несмотря на свою прожорливость, предпочитал более дешёвую еду. Как же так вышло, что у него вдруг появились такие изысканные вкусы? Это было весьма удивительно!

Е Ши просто кивнул: «Да».

«Почему ты вдруг купил что-то настолько дорогое?» — спросил Цзин Чиян, ускоряя темп поглощения еды.

Е Ши пожал плечами: «В последнее время у меня накопилось много камней стихий. Му Чэнь сказал мне побаловать себя и насладиться лучшим. Поэтому я приказал башне Тяньсян ежедневно устраивать такой пир».

Имея в своём распоряжении шестьдесят миллионов, он мог позволить себе такую роскошь.

Цзин Чиян, опешив, подумал: «Лишние камни стихий? Почему бы тебе просто не поделиться со мной?»

Е Ши нахмурился и сказал: «Мастер, вы слишком много едите».

Пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, Цзин Чиян ответил: «Я не хочу, чтобы еда пропадала зря. Расточительство - это позор, знаешь ли».

Е Ши пренебрежительно ответил: «Сколько бы ни было, я справлюсь с остатками».

«Как тебе вкус этой еды?» — спросил Цзин Чиян, переводя разговор в другое русло.

«Посредственный. Это даже и близко не стоит с готовкой Му Чэня, и при этом так дорого стоит», — сказал Е Ши, критически нахмурившись.

«Но Му Чэнь сейчас занят. Я не могу рассчитывать на то, что он будет готовить для меня всё время».

Несмотря на посредственный вкус, блюдо было очень сытным. Е Ши чувствовал, что ещё несколько таких дней, и он сможет совершить прорыв и стать мастером боевых искусств девятого уровня.

Цзин Чиян закатил глаза. В глазах своего ученика Му Чэнь не мог сделать ничего плохого.

«Му Чэнь хорош, но не слишком ли он мягок? Ученик, когда будешь выбирать мужа, отдай предпочтение кому-то более энергичному, вроде меня», — заявил Цзин Чиян, выпятив грудь.

Е Ши скривил губы, внутренне рассердившись, но не стал возражать. Он знал, что за человек Му Чэнь, и этого было достаточно.

Пытаясь перевести разговор в другое русло, Е Ши упомянул: «Учитель, я слышал, что прибывают послы из Империи Орхидей?»

При упоминании Империи Фран лицо Цзин Чияна слегка дрогнуло: «Это не Империя Орхидей, это Империя Фран».

Е Ши небрежно пожал плечами: «Звучит одинаково».

«Разве они вообще похожи? Империя Орхидей и Империя Фран?»

*слова «орхидея» и «фран» на китайском созвучны

«Для чего они здесь?» — Е Ши спросил с любопытством.

«Эти черти? Они пришли грабить», — мрачно ответил Цзин Чиян.

Е Ши выглядел озадаченным: «Грабить?»

Цзин Чиян кивнул: «Да!»

«В пределах империи Сюаньфэн есть мистическое царство, известное как Ло Ю. Это царство открывается раз в двадцать лет, и оно наполнено сокровищами. Империя Фран выбрала именно этот момент для отправки гонцов, должно быть, она нацелилась на эти сокровища», — сказал Цзин Чиян, нахмурив брови.

Е Ши прищурился: «Понятно».

Цзин Чиян вздохнул: «Секретное царство должно было открыться в следующем году, но оно открылось раньше. Попасть туда могут только те, кому меньше двадцати лет».

«Если бы вход открылся в следующем году, Е Ши к тому времени уже стал бы Боевым Духом, и остался целым и невредимым. Но сейчас... Хотя он и входит в число лучших первокурсников своего возраста, ему всё ещё немного не хватает...»

В глазах Е Ши вспыхнул огонёк азарта: «Я слышал, что в том царстве много ценных вещей!»

Цзин Чиян посмотрел на Е Ши и вздохнул: «Там слишком опасно».

«Царство Ло Ю — поистине благословенное место, изобилующее возможностями, но в то же время опасное. Раньше лишь меньше половины тех, кто попадал туда, возвращались живыми. Теперь, из-за вмешательства Империи Фран, риски только возрастут».

...

«Ты наконец пришел?» — Ся Цинъянь посмотрела на Му Чэня.

Му Чэнь слегка кивнул и с ноткой замешательства спросил: «Глава, я вам нужен для чего-то важного?»

«Пришли люди из Академии Минъюэ Империи Фран», — серьёзно сказала Ся Цинъянь.

Му Чэнь прищурился: «Академия Темной Луны?»

«Недавно в Академии Минъюэ появился гений-первокурсник, который в свои пятнадцать лет достиг Боевого духа второго уровня. Кроме того, он мастер надписей четвертого уровня», — сообщила Ся Цинъянь Му Чэню.

Му Чэнь приподнял бровь: «Мастер надписей четвертого уровня?»

Ся Цинъянь кивнула: «Их Академия превосходит нас во всем, и они грозны. Не стоит их недооценивать».

Му Чэня считали гением, но по сравнению с этим студентом из Академии Минъюэ разница была невелика.

Выражение лица Му Чэня стало суровым: «Как зовут этого мастера надписей из Академии Минъюэ?»

«Его зовут Лу Яо», — ответила Ся Цинъянь.

Сердце Му Чэня дрогнуло, но выражение его лица не изменилось: «Значит, его зовут Лу Яо!»

Ся Цинъянь нахмурила брови. На мгновение она почувствовала исходящее от него ощутимое намерение убить.

«Тайное Царство Ло Ю может вместить только сотню человек. Люди из Академии Минъюэ... у них недобрые намерения», — обеспокоенно заметила Ся Цинъянь.

Из любопытства Му Чэнь спросил: «Что произойдёт, если войдёт сто первый человек?»

«Его ждёт смерть. В этом царстве таинственная сила мгновенно уничтожит сто первого человека».

Му Чэнь: «...»

...

Хуа Шу серьёзно посмотрел на Лань Жофэна и Муронг Яня.

«Учитель, неужели ученики Академии Минъюэ действительно настолько сильны?» — спросил Муронг Янь.

Хуа Шу кивнул: «Да, их совокупная сила превосходит нашу. Среди них есть два боевых духа младше двадцати лет».

Лань Жофэн нахмурился, понимая, что боевой дух младше двадцати лет - действительно редкий талант.

«Одному из них всего пятнадцать, и, по слухам, он мастер надписей четвертого уровня», — серьёзно добавил Хуа Шу.

Муронг Янь опешил: «Значит, у Му Чэня наконец-то появился достойный противник!»

«Действительно!» — Хуа Шу прищурился, — «Не то, чтобы я хотел принизить его заслуги, но разница между мастером надписей третьего и четвертого уровня огромна».

Многие писцы, владеющие надписями третьего уровня, тратят всю свою жизнь, так и не достигнув четвёртого уровня. Хотя Му Чэнь талантлив, он кажется слишком рассеянным и проявляет интерес практически ко всему.

«Что им здесь нужно?» — настаивал Муронг Янь.

«Им нужны свободные места! Что ж ещё? Только сто человек могут попасть в тайное царство. Академия Минъюэ всегда была властной. Кто знает, сколько мест им нужно на этот раз?»

«Это возмутительно! Царство находится на нашей территории», — не удержался от восклицания Муронг Янь.

Хуа Шу нахмурился: «Им на это наплевать. Ходят слухи, что директор Академии Минъюэ приедет. Наш директор - боевой император второго уровня, а их директор - пятого. В противостоянии мы им не ровня».

Глава 123: Квота

Шесть огромных огненных птиц парили в небе.

Каждая птица несла под собой искусно сделанную башню.

«Старший Лу, почему директора так беспокоит Тайное царство Ло Ю? Это всего лишь тайное царство», — спросила Лю Сюэянь у Лу Яо с озадаченным выражением лица.

«Многие из тех, кто вышел из Мистического Царства Ло Ю, стали грозными фигурами. Говорят, что директор Академии Святой Звезды Лянь Чэнконг много лет назад отправился в это царство. Его восхождение до уровня мастера-императора во многом объясняется теми преимуществами, которые он там получил», — небрежно объяснил Лу Яо, заложив руки за спину.

«Понятно», — сказала Лю Сюэянь, не сводя с молодого человека восхищённого взгляда.

Благодаря красивому лицу, выдающимся способностям, скромному характеру и мастерству в искусстве каллиграфии, у Лу Яо не было недостатка в поклонницах среди юных леди Академии Минъюэ.

Тем не менее, Лу Яо продолжал заниматься самосовершенствованием, не обращая внимания на красавиц и их знаки внимания, что только усиливало их страсть.

«В последние годы Академия Святой Звезды не выпускала много талантливых студентов. Как только мы прибудем, эти так называемые таланты наверняка почувствуют себя неполноценными», — с улыбкой заметила Тун Яояо.

Лу Яо невозмутимо ответил: «В этом году у Академии Святой Звезды, предположительно, трое первокурсников обладают потенциалом 8-го уровня. Говорят, что один из них преуспевает во многих искусствах».

«Я слышал о нём. Говорят, его зовут Му Чэнь, и он разбирается в алхимии, рунах и надписях», — невозмутимо прокомментировал У Хэ.

«Я слышал, что он - гений, который встречается раз в жизни, поистине исключительный! Я всю жизнь изучаю лишь технику надписей, а он умудряется изучать так много. Я испытываю к нему глубочайшее уважение», — с улыбкой заметил Лу Яо.

«Мастер на все руки, но ни в чём не мастер. Он просто выскочка. В конце концов, он столкнётся с последствиями. Он не сравнится с вами, старший Лу», — пренебрежительно сказала Лю Сюэянь.

В Империи Минъюэ не так много мастеров надписей 3-го уровня, а мастеров 4-го уровня, достигших совершенства в этом искусстве, ещё меньше.

Лу Яо, ставший мастером надписей 4-го уровня в пятнадцать лет, поразил многих. Президент Гильдии надписей империи Минъюэ назвал его гением.

Кроме того, Лу Яо был самым молодым старейшиной в Гильдии мастеров надписей Минъюэ.

«Я слышал, что он прошёл сертификацию в гильдиях алхимиков, гильдии рун и мастеров надписей Империи Сюаньфэн. Исключительно талантлив», — отметил Лу Яо, и в его глазах мелькнул холодок.

«В любом случае, он тебе не ровня, старший Лу», — усмехнувшись, заверила Тун Яояо.

Лу Яо скромно ответил: «Всегда найдётся кто-то лучше. Поживём — увидим».

«Как только ты вступишь в игру, этот так называемый гений наверняка сбежит», — поддразнивала Лю Сюэянь.

«Ты льстишь мне, младшая Лю», — ответил Лу Яо с нежной улыбкой.

«А я слышал, что в этом году Академия Святой Звезды приняла лишь двух первокурсников с потенциалом восьмого уровня, и оба они довольно талантливы», — сказал Ши Яньфэн, игриво взмахнув веером.

Лю Сюэянь холодно усмехнулась: «Ши Яньфэн, тебя интересуют эти двое?»

Ши Яньфэн подмигнул Лю Сюэянь: «Только ты так хорошо меня знаешь, младшая Лю».

Лю Сюэянь в ответ закатила глаза. Хотя семнадцатилетний Ши Яньфэн, мастер боевых искусств девятого уровня, был молодым талантом, Лу Яо затмевал его, и на его фоне другие таланты тоже казались заурядными.

…

Академия Святой Звезды.

Собрались четверо Боевых Короля академии и директор, все были с мрачными лицами.

«Что сказали посланники Академии Минъюэ?» — нетерпеливо спросил Цзин Чиян.

Лицо Лянь Чэнгконга помрачнело: «Этот старый хрыч, Конг Ша, требует для них шестьдесят мест в тайном царстве».

Цзин Чиян сжал чашку так, что она треснула: «Это возмутительно!»

«Всего сто мест, а их директор требует больше половины. Они явно нас не уважают», — кипятился он.

Лянь Чэнгконг вздохнул: «Возможно, ему не нужно так много. Он ждёт, что мы начнём переговоры».

Цзин Чиян выругался: «Этот старый лис!»

Глаза Лянь Чэнгконга сузились от гнева, но он чувствовал себя бессильным перед грозной Академией Минъюэ.

«Почему их так беспокоит Тайное царство Ло Ю в пределах наших границ?» — холодно спросил Сюн Вэй.

Мастер Шицзы Юй вздохнул: «Мы не так сильны, как они. Конг Ша не стал бы приходить, не рассчитывая на выгоду».

Сюн Вэй в гневе сжал кулаки. Если бы только он мог вернуть свой уровень Боевого Императора. Но, к сожалению, пламя Му Чэня было всего лишь четвёртого уровня».

…

«Вы хотели меня видеть, глава?» — Му Чэнь вошёл в кабинет.

Ся Цинъянь кивнула, в её глазах читалось беспокойство: «Приходили представители Академии Минъюэ. Они требуют шестьдесят мест для входа в Тайное царство Ло Ю».

Му Чэнь нахмурился: «Шестьдесят? Неужели директор согласился?»

«Этому не бывать», — сказала Ся Цинъянь.

Му Чэнь прищурился. Как только представители Академии Минъюэ заговорили, они потребовали шестьдесят мест. Согласие директора было бы слишком поспешным.

«Они предложили провести соревнование, чтобы определить количество участников, которые войдут в тайное царство», — сообщила Ся Цинъянь.

Му Чэнь с явным интересом спросил: «Какие соревнования?»

«Каждая академия отправит на боевую дуэль студентов в возрасте до двадцати лет. За каждую победу академии достанется три места».

«Кафедры алхимии, рун, каллиграфии, формаций и кузнечного дела отправят на соревнования по два студента. За каждую победу победившей академии достанется тоже по три места».

Если Академия Минъюэ выиграет все матчи, мы потеряем шестьдесят мест.

Му Чэнь прищурился и заметил: «Академия Минъюэ, должно быть, очень уверена в себе».

Ся Цинъянь кивнула: «Это так. В нашей академии среди тех, кому меньше двадцати, только Лань Жофэн с факультета алхимии является алхимиком третьего уровня. На факультетах рун, массивов и артефактов нет ни одного практикующего третьего уровня в возрасте до двадцати лет. Только на факультете надписей есть ты. Ходят слухи, что в Академии Минъюэ на каждом факультете есть как минимум два практикующего третьего уровня в возрасте до двадцати лет. И не стоит их недооценивать - у них есть мастер по надписям четвертого уровня».

Ся Цинъянь не собиралась ставить Му Чэня в соревнованиях с Лу Яо. Даже если бы Му Чэнь победил Лу Яо, другой ученик второго уровня из их академии, Чжоу Янь, наверняка не смог бы противостоять мастеру надписей третьего уровня из Академии Минъюэ.

Это означает, что Отдел Надписей в лучшем случае сможет выиграть только один матч. Скорее всего, они поставят Му Чэня против специалиста по надписям третьего уровня из Академии Минъюэ, что даст ему больше шансов на победу.

Му Чэнь задумался: «Если слухи правдивы, то на факультете мистических искусств лишь у Лань Жофэна есть шанс на победу».

...

Кафедра алхимии провела совещание на высоком уровне.

«Как нам следует ответить на вызов Академии Минъюэ?» — спросил Лу Хань.

«Похоже, люди из Академии Минъюэ едва ли считают нашу академию равной себе», — возмущённо заметил Янь У.

Лу Хань тихо вздохнул и признал: «С точки зрения фундаментальной силы, Академия Шэнсин значительно отстаёт от Академии Минъюэ».

*Академия Шэнсин – Академия Священной Звезды

«Я провёл небольшое исследование. В Академии Минъюэ есть три алхимика третьего уровня, а у нас только Лань Жофэн. Даже с ним наши шансы на победу не особенно высоки, особенно учитывая его небольшой опыт работы в качестве алхимика третьего уровня».

Если Лань Жофэн не сможет одержать победу, и мы проиграем оба матча, это будет унизительным поражением для всей академии.

«Возможно, мы могли бы одолжить кое-кого из кафедры Надписей», — задумался Тай Шумин.

Лу Хань кивнул: «Я тоже об этом думал».

«Талантов так мало. Я узнал, что Му Чэнь недавно продал в павильоне «Котёл для пилюль» восемь видов эликсиров третьего уровня, и все они были наполнены аурой уникального пламени, что указывает на то, что он сам их приготовил. Учитывая это, его навыки алхимика, скорее всего, превосходят навыки Лань Жофэна».

«Но Му Чэнь собирается участвовать в соревнованиях факультета надписей!» — нерешительно вмешался Янь У.

Лу Хань покачал головой: «Это не проблема. Соревнования по каллиграфии и алхимии проводятся в разное время. Му Чэнь может участвовать в обоих».

……

Кафедра рун.

«Господин, что нам делать?» — с тревогой спросил Хуан Ань у Сун Чэна.

Сун Чэн беспечно ответил: «Что делать? Давайте одолжим кое-кого из отдела надписей!»

Кафедра рун уходит в упадок, а успехи их мастеров рун в возрасте до двадцати лет в лучшем случае посредственные. С таким талантом победить Академию Минъюэ просто невозможно.

Хуан Ань нахмурился: «Согласится ли Ся Цинъянь оказать нам помощь? Она всегда была довольно бережливой».

«Учитывая, что стоит на кону, она поступит правильно. Однако мы будем у неё в долгу», — вздохнул Сун Чэн.

«Но...»

«Но что?» — спросил Хуан Ань.

Сун Чэн стиснул зубы: «Даже если Му Чэню удастся выиграть один раунд, у нас всё равно больше никого толкового нет».

«Одна победа - это уже неплохо, учитывая, сколько талантов в Академии Минъюэ», — заметил Хуан Ань с оттенком зависти.

«Не могу с вами не согласиться», — смиренно сказал Сун Чэн.

Академия Минъюэ ценит свои факультеты мистических искусств гораздо больше, чем Академия Шэнсин, и их руны более совершенны.

…………

«Сестра, о чём ты думаешь?» — спросила Ся Цинли, входя в комнату.

«Только что нас навестили представители отдела боевых искусств, алхимии, рун и даже формаций», — заметила Ся Цинъянь с кривой улыбкой.

«Зачем они приходили?» — Ся Цинли нахмурилась, искренне недоумевая.

«А зачем ещё они могли сюда прийти? Они хотят кое-кого одолжить, — ответила Ся Цинъянь, прищурившись.

Ся Цинли понимающе кивнула: «Я понимаю, зачем пришли отдел боевых искусств, алхимии и рун, но зачем пришли из кафедры формаций?»

Ся Цинъянь пожала плечами и сказала: «Ходят слухи, что Му Чэнь разбирается в формациях».

Ся Цинли прищурилась и ответила: «Я тоже слышала этот слух, но, похоже, это просто пустые сплетни. Навыки Му Чэня в алхимии, надписях и рунах официально подтверждены гильдиями. Но его навыки формаций не подтверждены».

«Эти глупцы, наверное, хватаются за последнюю соломинку», — предположила Ся Цинъянь, прищурившись.

В Зале формаций нет ни одного мастера формаций третьего уровня младше двадцати лет. Мастер формаций второго уровня против мастера формаций третьего уровня — это всё равно что подать им еду на блюде.

«Чем в последнее время занимается Му Чэнь? Я его сегодня не видела», — сказала Ся Цинли.

Ся Цинъянь вздохнула. Му Чэнь невероятно одарённый и слишком своенравный. Но она не может его контролировать. Во многих отношениях он превосходит её. Обучить такого гения невозможно. Ему нужно найти свой собственный путь.

Глава 124: Одолжить кое-кого

Кафедра кузнечного дела.

«Господин, что вы думаете об этом соревновании?» — с нетерпением спросил Пань Синго, не сводя глаз с Лэй Чэна.

Лэй Чэн криво улыбнулся: «Что я могу сделать? Ни один из наших наивных студентов не достиг мастера ковки третьего уровня. Как бы я ни старался, это бесполезно».

Академия Минъюэ имела большое влияние. Если их кафедра оружейного дела не одержит ни одной победы, они потеряют шесть мест.

«Какие планы у других отделов?» — спросил Лэй Чэн у заместителя Пань Синго.

«Я слышал, что отделы пилюль, рун и формаций попросили помощи у кое-кого из отдела надписей», — сказал Пань Синго.

Лэй Чэн озадаченно нахмурил брови: «Из кафедры надписей? Я могу понять кафедру алхимии и кафедру рун, но что задумала кафедра массивов?»

Пань Синго пожал плечами и сказал: «Старейшина Хао, вероятно, уже на пределе и готов обратиться за помощью к Му Чэню. Однако, если Му Чэнь действительно хочет представлять кафедру Массивов, он должен сначала пройти сертификацию».

Лэй Чэн тихо вздохнул: «Жаль, что нет никаких слухов о том, что Му Чэнь разбирается в изготовлении оружия. Иначе я бы присоединился к веселью».

«Почему Му Чэнь, освоив приготовление пилюль, рунические надписи и, возможно, даже формации, не проявил никакого интереса к созданию оружия? Создание оружия - такая перспективная профессия!»

«Почему этот негодяй Му Чэнь не проявляет никакого интереса к ковке? Наши студенты подтянутые и мускулистые, они очень популярны среди девушек!» — с лёгким раздражением заметил Лэй Чэн.

Опустив голову, Пань Синго втайне подумал: «На самом деле современные девушки предпочитают симпатичных и богатых парней. Те здоровенные потные студенты из нашей академии совсем не пользуются популярностью».

……

«Младший Е!» — позвала Синь Жугун, стоя рядом с тренировочной площадкой.

Увидев Синь Жугун, Е Ши тут же расплылся в улыбке: «Старшая, как дела?»

Синь Жугун улыбнулась Е Ши, подумав о том, что её младший ученик, кажется, стал ещё более сияющим и здоровым.

Теперь он обедал блюдами прямо из павильона Тяньсян, что свидетельствовало о его новообретённом богатстве.

Ходят слухи, что блюда из павильона Тяньсян не только укрепляют здоровье, но и улучшают внешний вид. То, как сиял Е Ши, подтверждало эти слухи. Синь Жугун не могла не позавидовать ему и стала мечтать о том, чтобы позволить себе такую роскошь.

«Младший, я слышала, что в последнее время ты усердно тренируешься!» — сказала Синь Жугун, — «Ты стал мастером боевых искусств девятого уровня и не уступаешь Му Чэню».

Е Ши кивнул и ответил: «Да! Учитель сказал, что люди из Империи Орхидей приехали создавать проблемы, и готовлюсь сразиться с ними, когда придёт время».

Синь Жугун: «Не Империя Орхидей, а Империя Фран…»

Неизбежное прибытие представителей соседней Империи Фран пробудило соревновательный дух у многих студентов академии.

Синь Жугун нахмурилась, глядя на руку Е Ши: «Ты ранен?»

Е Ши пренебрежительно усмехнулся: «Ничего серьезного».

Немногие новички могли сравниться с ним, но старшие ученики академии имели больший опыт в сражениях. Он часто вызывал их на спарринги, из-за чего травмы были неизбежны.

Синь Жугун наблюдала за Е Ши с оттенком восхищения. Редко встретишь ученика с таким талантом, целеустремлённостью и энтузиазмом в отношении настоящего боя.

«Старшая, когда прибудут люди из Империи Орхидей?» — спросил Е Ши.

«Через десять дней», — невозмутимо ответила Синь Жугун.

Е Ши взмахнул кнутом и широко улыбнулся, полный воодушевления: «К тому времени они узнают, на что я способен».

При виде энтузиазма Е Ши, лицо Синь Жугун слегка помрачнело.

Намерения Империи Фран были не самыми благими. Она задумалась о том, сколько мест они потеряют на этот раз.

……

Му Чэнь посмотрел на Ся Цинъянь и удивлённо спросил: «Глава, вы предлагаете мне принять участие в соревнованиях по боевым искусствам, алхимии, рун, надписей и массивов?»

Ся Цинъянь, должно быть, действительно возлагает на него большие надежды; из шести соревнований он должен был принять участие в пяти?

Ся Цинъянь кивнула: «Именно. Способные ученики всегда берут на себя основную нагрузку. В нашей академии не хватает талантов, поэтому всё ложится на твои плечи».

С горькой улыбкой Му Чэнь ответил: «Не слишком ли многого вы от меня требуете, глава? Зачем кафедре Массивов посылать меня... лишь немногие знают о том, что я изучал техники формаций».

«Кафедре Массивов не хватает талантов. Узнав о твоем интересе в области массивов, они обратились к тебе. Полагаю, Хао Ту в отчаянии, но чтобы выступать на его соревнованиях, тебе нужно будет пройти их отбор», — объяснила Ся Цинъянь.

Му Чэнь прищурился, и в его ухмылке мелькнуло что-то холодное: «Глава, пожалуйста, откажись от моего имени».

Ся Цинъянь серьёзно посмотрела на Му Чэня: «Му Чэнь, наше соперничество с Академией Минъюэ напрямую влияет на количество мест для наших студентов в Тайное царство Ло Ю. От этого числа может зависеть будущее нашей империи. Если у тебя есть способности, не сдерживайся. Думай о ситуации в целом».

Му Чэнь слегка смущённо улыбнулся: «Глава, я не очень разбираюсь в массивах. Участие может обернуться для меня позором. Не то чтобы я не хотел внести свой вклад, просто я могу не справиться с задачей. Насколько меня может волновать «ситуация в целом»?»

Ся Цинъянь тихо вздохнула: «Хорошо, если ты не будешь участвовать в соревнованиях кафедры Массивов, то ничего страшного. Но в остальных соревнованиях ты должен победить».

Му Чэнь вздохнул: «Глава, вы меня переоцениваете! У их академии есть мастер надписей четвёртого уровня и два боевых духа».

«Я понимаю. Мы обдумали стратегию, которую использовал в скачках Тянь Цзи*. В состязаниях, где шансы на победу невелики, мы уступим. Тебе не придётся сражаться с мастером надписей четвёртого уровня. Достаточно будет победить их мастера надписей третьего уровня», — слегка вздохнула Ся Цинъянь.

Му Чэнь кивнул: «Я понимаю».

«На тебе лежит большая ответственность. Вместо того чтобы целыми днями зарабатывать духовные камни, проводи дни за тренировками и изучением техник», — посоветовала Ся Цинъянь.

Му Чэнь кивнул: «Я понял».

…………

Кафедра Массивов.

«Ся Цинъянь отказалась?» — нахмурился Хао Ту.

Ди Хань кивнул: «Да. Она заявила, что Му Чэнь недостаточно изучил технику массивов, чтобы участвовать в соревнованиях».

Хао Ту нахмурил брови и заметил: «Недостаточно? Я слышал, что навыки Му Чэня в обучении исключительны. Эта упрямая девчонка не собирается раскрывать секреты, не так ли?»

Покачав головой, Ди Хань ответил: «В таких вопросах Ся Цинъянь не стала бы держать все карты при себе. Это касается трёх мест в тайном царстве; она не стала бы действовать опрометчиво».

Хао Ту вздохнул: «Похоже, нам придётся полагаться на себя. Давайте сосредоточимся на обучении тех, кто в академии обладает хоть какими-то способностями к техникам».

Ди Хань нахмурился: «Но наши ученики сильно отстают от Академии Минъюэ».

Смирившись, Хао Ту ответил: «Что еще нам остается делать?!»

……

Чжуан Юй прислонился к Лань Жофэну, сидящему на перилах, и они вместе любовались ночным пейзажем.

Под ночным небом Чжуан Юй выглядел очаровательно, как на картине.

«Жофэн, я слышал, что скоро сюда приедут студенты из академии Минъюэ. Когда придёт время, ты будешь представлять кафедру алхимии на соревнованиях?» — Чжуан Юй наклонил голову, обращаясь к Лань Жофэну.

Лань Жофэн серьёзно кивнул и ответил: «Да».

«Ты уверен?» — спросил Чжуан Юй, и его глаза заблестели от любопытства.

Лань Жофэн кивнул в подтверждение: «Абсолютно».

«Я слышал, что Му Чэнь тоже будет участвовать в соревновании по алхимии», — сказал Чжуан Юй, нахмурив брови.

Лань Жофэн кивнул и ответил: «Это правда».

Му Чэнь участвует не только в соревнования по алхимии, но и в испытаниях боевых искусств, надписей и рун. Ходили слухи, что кафедра массивов тоже хотела, чтобы Му Чэнь участвовал в испытаниях, но, похоже, Ся Цинъян отказалась.

Старшие ученики академии возлагают большие надежды на Му Чэня. Глава кафедры алхимии доверяет ему больше, чем самому себе. Лань Жофэн сжал кулаки, зная, что он должен только победить, проигрывать нельзя.

«Ходят слухи, что среди учеников академии Минъюэ есть 15-летний парень с боевым духом второго уровня и он также мастер надписей четвёртого уровня. Довольно интересно!» — размышлял Чжуан Юй.

В глазах Лань Жофэна мелькнула зависть. В этом мире так много гениев. Сначала Му Чэнь, теперь Лу Яо.

«Верно. Если Му Чэнь столкнётся с ним, ему будет непросто».

Чжуан Юй с обеспокоенным выражением лица прокомментировал: «Если Му Чэнь столкнётся с этим человеком, его шансы на победу будут невелики».

Лань Жофэн кивнул и сказал: «Точно!»

..........

«До соревнований осталось всего девять дней! От долгого полёта на этой облачной птице у меня кружится голова», — лениво сказала Лю Сюэянь, прищурившись.

«Верно. Как только мы доберёмся до столицы империи Сюаньфэн, мы сможем как следует отдохнуть. Но империя Сюаньфэн кажется такой бесплодной. Я почти не видела гор с плотной духовной энергией, не то, что в нашей империи Фран», — проворчала Тун Яояо.

Сюэ Кайци усмехнулся и сказал: «Похоже, империя Сюаньфэн — всего лишь небольшое государство. Как они могут сравниться с нашей империей Фань?»

«Это правда. Академия Святой Звезды - единственное высшее учебное заведение в империи Сюаньфэн. Я слышал, что она выпускает в основном никчёмных мастеров».

«Директор запланировал соревнование со студентами академии Святой Звезды. Как они могут сравниться с нашей академией?»

«Я слышал, что директор договорился с директором академии Святой звезды. Они выберут участников для соревнований. За каждую победу мы получаем по три места».

«Учитывая возможности нашей академии, их академия будет полностью разгромлена».

«Именно. Старый директор Академии Святой Звезды должен был просто выделить нам шестьдесят мест. Зачем заставлять их терпеть унижения?»

«Я знаю точно! Я слышал, что в академии «Святой звезды» на факультетах рун, массивов и кузнечества нет ни одного практикующего третьего уровня в возрасте до двадцати лет. Как они могут конкурировать с нашей академией?»

«Когда лев охотится на кролика, он всё равно выкладывается на полную. В академии «Святая звезда» есть несколько грозных личностей. Не стоит их недооценивать», — предупредил суровый мужчина средних лет в чёрном.

Увидев вошедшего мужчину, несколько задиристых студентов тут же присмирели.

«Приветствуем вас, директор», — почтительно сказали студенты.

Взгляд Конг Ша скользнул по Лу Яо и остальным: «Во время состязания с академией Святой Звезды вы можете проиграть максимум пять раз. Понятно?»

«Будьте уверены, директор. Я сомневаюсь, что академия Святой Звезды сможет выиграть хотя бы один раунд», — уверенно заявила Лю Сюэянь.

Конг Ша холодно взглянул на Лю Сюэяня и предупредил: «Не расслабляйтесь. С академией Святой Звезды не так просто справиться».

Студенты переглянулись с тревогой на лицах.

*КОННЫЕ СКАЧКИ И ВОЕННАЧАЛЬНИК ТЯНЬ ЦЗИ 田忌赛马

Дело было в царстве Ци во времена Воюющих царств (475–221 гг. до н. э.), когда главным развлечением аристократии царства Ци были скачки. Их смотрел и царь, и министр, и все ставили большие ставки на то, какая из лошадей победит в забеге.

Правитель царства Ци Вэй-ван (378–320 гг. до н. э.) был страстным поклонником скачек и часто участвовал в них, неизменно соревнуясь со своим генералом Тянь Цзи. В то время испытания проходили в три забега, а побеждал тот человек, чьи скакуны одерживали две победы в трех забегах. При этом лошадей для забегов распределяли по трем категориям: сильные соревновались с сильными, средние – со средними, слабые – со слабыми. У правителя царства Ци лошади были хорошие, поэтому генерал постоянно проигрывал.

Однажды Вэй-ван опять предложил Тянь Цзи посоревноваться в скачках, а тот только и знал, что расстраиваться, потому что знал, что ему снова не удастся выиграть. Генерал был в печали, но его поддержал Сунь Бинь – известный военный стратег времен Воюющих царств. Он говорил: «Если у вас будет возможность отвезти меня на ипподром, возможно, я смогу вам помочь».

Осмотрев лошадей Тянь Цзи, Сунь Бинь заметил, что те не сильно отличаются от скакунов Вэй-вана, просто нужно правильно распределить их по категориям, и победа будет в кармане. Сунь Бинь сказал: «Не беспокойтесь, я знаю, что сделать, чтобы вы вышли победителем». И эти слова не могли не обрадовать Тянь Цзи.

Когда начались скачки, Сунь Бинь посоветовал Тянь Цзи выставил слабого скакуна против сильной царской лошади, а своего самого сильного скакуна поставить против царского коня из «середнячков». Для состязаний в категории самых слабых коней порекомендовал отправить свою лошадь из «середнячков». Тянь Цзи последовал этому совету, и результат не заставил себя ждать: в первом забеге скакун генерала предсказуемо проиграл. Он настолько отставал от коня из царских конюшен, что Вэй-ван не мог нарадоваться и предполагал, что удача опять будет на его стороне. Но последующие два забега принесли ему победу, и тот выиграл скачки.

Такой исход не мог не удивить Вэй-вана, ведь его скакуны еще никогда не проигрывали, и правитель ломал голову, где его генерал смог раздобыть таких хороших скакунов. Когда же стало известно, что дело не в лошадях, а в правильной стратегии, которую предложил Сунь Бинь, правитель пригласил сообразительного генерала к себе на службу и отдал под его начало все войска царства Ци.

Отсюда же и пошла фраза «засушить сливовое дерево вместо персикового», в данном случае фраза означает на скачках пожертвовать своей плохой лошадью против лучшей лошади противника (сливовым деревом), чтобы лучшая и средняя лошади (персиковые деревья) выиграли скачки. Кроме того, может идти речь о частичной жертве в качестве цены за общий выигрыш. Если бы Тянь Цзи со своими в целом более плохими лошадьми ставил на полную победу и выставил свою наилучшую лошадь против лучшей лошади противника, среднюю против средней и плохую против плохой, то он, напротив, потерпел бы полное поражение.

Глава 125: Тайна древней книги

Как только Му Чэнь вернулся во двор, к нему взволнованно подбежал Е Ши.

Заметив румянец на щеках Е Ши, Му Чэнь спросил: «Что случилось? Тебе удалось что-то найти?»

Е Ши восторженно улыбнулся и похвастался: «Эта книга оказалась настоящим сокровищем».

Потратив на неё три миллиона камней, Е Ши забеспокоился о возможных убытках. Однако книга превзошла все его ожидания. Когда книга почувствовала его кровь, она преобразилась.

Му Чэнь в замешательстве спросил: «Сокровищем?»

Е Ши достал из пространственного кольца книгу, уколол палец и капнул кровью на страницы. Почти мгновенно обычная на вид книга засияла золотым светом и превратилась в золотой древний фолиант с разборчивым текстом внутри.

* Фолиант – старинная книга очень большого формата ин-фолио (примерно с A3 или больше)

Сверкая глазами, Е Ши сказал: «Эта скотина...  жаждет моей крови. Но после того, как она ее поглощает, её хватает всего на час».

«Во время дуэли я случайно получил ранение. Когда кровь попала на книгу, я обнаружил эту особенность», — объяснил он.

Му Чэнь перелистывал страницы, глубоко задумавшись.

«Ты уже успел ее прочесть?» — спросил Му Чэнь.

«Да, но я ничего не понял», — ответил Е Ши с застенчивой улыбкой. По сравнению с невероятно одарённым Му Чэнем он считал себя довольно глупым.

Он прикусил губу, чувствуя себя немного неуверенно: «А заслуживаю ли я такого, как Му Чэнь?»

«Это руководство по массивам. И оно выглядит довольно необычно», — серьёзно заметил Му Чэнь, бегло просмотрев его.

На золотых страницах было изображено мифическое существо с телом льва, копытами и козлиной бородой. Это был Бай Цзэ, один из десяти древних мифических зверей.

Е Ши слегка кивнул, и в его глазах мелькнул глубокий взгляд: «Возможно, мой отец происходит из рода мастеров массивов».

Опустив голову, Му Чэнь сказал: «Чжуан Юй был официально помолвлен с Бай И, он происходит из семьи Бай, известной своим мастерством в создании массивов. Большинство членов семьи Бай — мастера массивов. Ходят слухи, что семья Бай ценит кровное родство из-за их уникальных особенностей. Их потомки, включая дочерей и приёмных детей, обычно не могут выйти замуж за пределами семьи».

«Тем не менее, вступить в брак с кем-то из семьи Бай вполне возможно. Но чтобы получить их одобрение, нужно быть как минимум мастером массивов шестого уровня».

Е Ши махнул рукой перед Му Чэнем: «Что ты хочешь сказать?»

Му Чэнь усмехнулся и игриво ущипнул Е Ши за талию.

Застигнутый врасплох, Е Ши рухнул в объятия Му Чэня, и его лицо покраснело, как яблоко.

«Ничего такого. Я просто подумал о том, чтобы пока отложить алхимию, печати и надписи. Мне нужно сосредоточиться на массивах. Твой кровный отец, скорее всего, происходит из рода мастеров массивов. Чтобы заслужить его одобрение, мне, вероятно, нужно добиться успехов в этой области», — прошептал Му Чэнь, целуя Е Ши в щёку.

Е Ши опустил взгляд и пробормотал: «Почему меня должно волновать мнение моего отца? Он не участвовал в моей жизни все эти годы».

«Несмотря ни на что, он всё ещё твой отец. Заслужить уважение будущего тестя очень важно», — серьёзно заявил Му Чэнь.

Е Ши надул губы: «После стольких лет, что он не показывался мне на глаза, мне не нужны его непрошеные советы».

Му Чэнь взъерошил волосы Е Ши и сказал: «Когда у тебя будет время, изучи несколько книг по массивам. Начальный массив в этой книге относится к третьему уровню. То, что ты его понял, несмотря на отсутствие опыта, говорит о твоём врождённом таланте».

«У рода Бай всегда был врожденный талант к массивам. Возможно, ты унаследовал его», — задумчиво произнёс Му Чэнь.

Е Ши смущённо признался: «Каждый раз, когда я начинаю читать, я начинаю клевать носом».

Му Чэнь равнодушно заметил: «Знаешь, у тебя пока просто нет навыков работы с массивами».

Е Ши кивнул: «Хорошо, я доверюсь твоему мнению».

...

На кафедре надписей.

«Что ты сказал? Ты хочешь принять участие в соревнованиях кафедры массивов?» — Ся Цинъянь удивлённо вскинула брови, глядя на Му Чэня.

Му Чэнь кивнул: «Да».

Ся Цинъянь в замешательстве заметила: «Ты же говорил, что у тебя ограниченные знания в этой области. Когда ты успел поменять свое мнение?»

«Ну, мои способности были ограничены, но недавно у меня получилось создать массив третьего уровня. Вы всегда говорили мне о всеобщем благе. Как ученик академии, я должен внести свой вклад», — торжественно произнёс Му Чэнь.

Глядя на серьёзное лицо Му Чэня, Ся Цинъянь мысленно закатила глаза. Ей было трудно представить, что он может творить «великое благо».

Ся Цинъянь не могла понять, почему Му Чэнь вдруг решил участвовать в соревнованиях от имени кафедры Массивов, но она была уверена, что это не имеет никакого отношения к каким-либо грандиозным планам.

«У тебя есть какие-то условия?» — спросила Ся Цинъянь.

Му Чэнь улыбнулся: «Как ученик академии, я обязан внести свой вклад. Но на самом деле меня просто заинтересовали массивы. Если мне вдруг повезёт, я надеюсь получить неограниченный доступ к библиотеке кафедры массивов».

Ся Цинъянь усмехнулась, подумав: «Вот это больше похоже на него».

...

На кафедре массивов.

«Глава, Ся Цинъянь сообщила мне, что Му Чэнь согласился на участие в соревновании», — взволнованно доложил Ди Хан.

Хотя Му Чэнь не демонстрировал публично свои навыки работы с массивами, с момента поступления в академию он постоянно совершал чудеса. Поэтому Ди Хан очень в него верил.

Хао Ту поднял бровь: «Сначала она говорит, что он не будет участвовать, а теперь она говорит, что будет».

«Очевидно, Му Чэнь изменил свое мнение. Он договорился об условии – если он пройдет отбор, ему должны предоставить доступ к нашей библиотеке», — поделился Ди Хан.

Хао Ту кивнул: «Это не проблема».

Му Чэнь, будучи учеником Академии Священной Звезды, по сути, являлся одним из них. Эта просьба была не слишком обременительной.

«Хотя Му Чэнь и согласился, его реальные возможности ещё предстоит оценить», — задумчиво произнёс Хао Ту.

Ди Хан кивнул в знак согласия: «Слова главы верны».

Студенты кафедры массивов готовились к отбору. Если Му Чэнь не докажет, что он чего-то стоит, это может их расстроить.

…………

Слухи о том, что Му Чэнь согласился участвовать в соревновании по массивам, распространились со скоростью лесного пожара.

Из-за приближающегося присутствия Академии Минъюэ студенты были на взводе. Слух о надвигающемся соревновании распространился мгновенно.

«Му Чэнь принял предложение кафедры массивов? Я слышал, что он сначала отказался», — озадаченно прокомментировала Се Даньян.

Ченг Ванбай покачала головой: «Сначала он действительно отказался, но позже согласился. Довольно загадочно».

Се Даньян раздражённо закатила глаза: «Ты что, не знаешь Му Чэня? Вероятно, он хочет получить какую-то выгоду взамен».

Ченг Ваньбай мягко упрекнула её: «Даньян, не будь так строга к Му Чэню! Возможно, раньше он не был уверен в своих силах, но после того, как он разобрался в массивах, он хочет внести свой вклад в развитие академии».

Се Даньян усмехнулась: «Ванбай, ты слишком наивна. Если бы намерения Му Чэня были такими чистыми, я бы написала своё имя задом наперёд».

Ченг Ваньбай неловко улыбнулась и попыталась сменить тему: «Кажется, высшие эшелоны академии в последнее время не в духе! Действительно ли академия Минъюэ такая грозная?»

*эшелоны в этом контексте означают «высшие должностные лица»

Се Даньян прищурилась: «Их империя в три раза больше нашей, и она более богата ресурсами. Естественно, авторитет их академии будет выше».

«Мы увидим, насколько они грозны, когда прибудут», - проворчала Се Даньян.

«Не будет ли для Му Чэня участие в пяти соревнованиях довольно сложной задачей?» — выразила свою озабоченность Ченг Ванбай.

Се Даньян криво усмехнулась: «Я просто надеюсь, что он выиграет. Если он проиграет все пять раз, вот это будет зрелище! На кону пятнадцать мест!»

Ченг Ванбай раздражённо взглянула на Се Даньян, которая застенчиво улыбнулась в ответ.

«Я просто шучу. Учитывая мастерство Му Чэня, он должен победить хотя бы в половине поединков. Но он может и победить все пять».

Ченг Ванбай спросила: «Даньян, как ты думаешь, на каком уровне находятся навыки Му Чэня в построении массивов?»

Се Даньян ухмыльнулась: «Учитывая его хитрый характер, как у лисы, я готова поспорить, что он мастер массивов третьего уровня. Будь он другого уровня, он бы не принял вызов кафедры массивов».

«Третьего уровня? Откуда у него вообще есть на это время?» — задумалась Ченг Ванбай, нахмурившись.

Се Даньян пожала плечами: «У таких, как он, всегда есть свободное время».

…………

Кафедра Массивов.

«Глава! Глава! Му Чэнь приходил», — в кабинет ворвался студент.

Хао Ту вскочил на ноги: «Он здесь? Где он? Где?»

«Он уже ушёл!»

Хао Ту мгновенно пришёл в ярость: «Ушёл? Как он мог просто взять и уйти?»

«Как только ученик Му вошёл в наш кабинет, он спросил, как пройти тест и достаточно ли будет создать массив третьего уровня. Один из преподавателей сказал, что да. Студент Му без труда создал массив третьего уровня и ушёл».

Хао Ту на мгновение замолчал и сказал: «Это действительно был массив третьего уровня? Ты уверен, что не ошибся?»

Хао Ту подумал про себя: «Кафедра приходит в упадок, а нынешние молодые ученики слабы. Но распознать массив второго и третьего уровня они уж должны, верно?»

«Глава, это действительно был массив третьего уровня. Учитель Цай Хэ подтвердил это».

Хао Ту прищурился и сказал: «Тогда, должно быть, так и есть. Цай Хэ никогда не ошибается».

Хао Ту задумчиво нахмурил брови: «Он создал массив третьего уровня, и просто ушел?»

«Все присутствующие были ошеломлены. К тому времени, как они пришли в себя, Му Чэнь уже ушёл».

Хао Ту стиснул зубы, думая про себя: «Что за кучка идиотов. Им не только не хватает навыков, но и реакция у них слишком медленная».

«Где тот массив, который он создал? Неважно, я сам посмотрю». Хао Ту встал и вышел.

Глава 126: Перемены в планах

«Эй, ты слышала? Скоро приедут студенты из Академии Минъюэ, и среди них есть гений, который появляется раз в сто лет!» — сказал Ло Руойи, склонив голову набок.

«Гений? Даже более талантливый, чем Му Чэнь? Я не верю», — недоверчиво усмехнулась Ми Сюэ.

Ло Руойи закатил глаза и искоса взглянул на Ми Сюэ: «Ми Сюэ, неужели ты считаешь Му Чэня единственным гением?»

Лежа на кровати и грызя семечки, Ми Сюэ лениво ответила: «Ну и что с того, что у них есть гений? Ты разве не слышал? Он создал массив третьего уровня на кафедре формаций. Он уже мастер массивов третьего уровня. Рунные техники, надписи, алхимия, талисманы, массивы — кажется, нет ничего, чего бы он не умел, кроме как заводить детей».

«Но он не умеет ковать. Декан факультета ковки очень грустит из-за этого», — сказал Ло Руойи с ухмылкой.

«Он просто не хочет учиться кузнечному делу. Если бы он хотел, то освоил бы его без труда. Кому захочется весь день потеть, занимаясь ковкой? Неудивительно, что Му Чэнь от него не в восторге», — с пониманием сказала Ми Сюэ.

Бай Лэ скрестил руки на груди, слегка вздохнул и холодно посмотрел на Ми Сюэ: «Действительно, Му Чэнь - гений среди гениев. Но, увы! Он занят».

Ми Сюэ ответила с некоторым разочарованием: «Почему Му Чэнь ни с кем не флиртует? Разве не все мужчины такие? Он, кажется, равнодушен ко всем, кроме Е Ши».

«А что бы ты сделала, если бы он флиртовал с тобой?» — поддразнил Бай Лэ.

Пожав плечами, Ми Сюэ сказала: «Возможно, я бы прыгала от счастья».

Ло Руойи бросил на Ми Сюэ раздраженный взгляд: «Юная девушка, у тебя нет стыда».

Ми Сюэ парировала: «Ничего не могу с этим поделать! Да, он настолько хорош. Руойи, не говори мне, что ты никогда не испытывал искушений».

Ло Руойи бросил на Ми Сюэ свирепый взгляд, но промолчал.

Бай Лэ с серьёзным видом добавил: «Му Чэнь действительно гений. Но я слышал, что среди выпускников Академии Минъюэ есть ещё более талантливый человек по имени Лу Яо. В пятнадцать лет он уже обладает боевым духом, а также является мастером надписей четвёртого уровня».

На лице Е Жун отразилось удивление. Молодой ученик с боевым духом? В Академии Святой Звезды таких нет!

«Возможно, на этот раз Му Чэнь встретит достойного соперника!» — не удержалась от комментария Е Жун.

Кивнув, Ми Сюэ добавила: «Верно! Если бы ему пришлось сразиться с Лу Яо в состязании по каллиграфии, трудно было бы предсказать, кто победит».

«Я слышала, что Му Чэнь участвует в пяти соревнованиях», — сказала Е Жун с ухмылкой. Если он проиграет их все, это будет серьёзным ударом по его репутации. Му Чэнь участвует в пяти конкурсах. Если он проиграет их все, я не думаю, что он когда-нибудь оправится от этого.

Сейчас Е Жун испытывала к Му Чэню только неприязнь и надеялась на его падение.

...

Му Чэнь вошёл во двор. Е Ши был погружён в книгу по основам массивов и, казалось, получал от этого удовольствие.

Возможно, дело было в его происхождении: у Е Ши был невероятный талант к массивам.

Е Ши было достаточно одного взгляда, чтобы повторить многие массивы первого уровня. Даже способности Му Чэня к массивам, казалось, уступали способностям Е Ши.

Увидев Му Чэня, Е Ши мило улыбнулся: «Я слышал, что ты решил участвовать в отборе на кафедре формаций».

Му Чэнь слегка кивнул: «Да, это так».

Е Ши моргнул и с любопытством посмотрел на него: «Почему ты так внезапно передумал?»

Му Чэнь улыбнулся, наблюдая за Е Ши. Хотя выражение его лица оставалось спокойным, в его глазах читалось едва скрываемое ожидание, как будто он пытался что-то подтвердить.

«Я понял, что каждый несёт ответственность за то, чтобы академия гордилась нами».

Е Ши, услышав слова Му Чэня, слегка разочарованно опустил голову.

Му Чэнь улыбнулся, глядя на Е Ши, притянул его к себе за талию и нежно поцеловал в лоб.

«Я просто дразнил тебя. На самом деле, я участвую в соревновании ради тебя. Я уверен, что техники твоего отца впечатляют, но я полон решимости превзойти его, чтобы ты мог мной гордиться».

В глазах Е Ши мелькнуло самодовольство. Сжав кулак, он заявил: «Точно! Ты должен оттеснить его, растоптать и показать ему, кто здесь настоящий мастер».

Му Чэнь, опешив, заметил: «Е Ши, ты, кажется, довольно предвзято относишься к своему отцу?»

Е Ши достал из пространственного кольца книгу и протянул ее Му Чэню.

«С этой книгой довольно много хлопот. Чтобы её прочитать, нужно каждый час приносить кровавую жертву», — сказал Е Ши с лёгкой гримасой.

Му Чэнь уколол палец, и капля крови упала на страницы книги. Кровь впиталась, но книга осталась такой же, как и прежде.

Е Ши в замешательстве спросил: «Странно. Может ей нужно больше крови?»

Му Чэнь кивнул: «Нет, дело не в этом. Я думаю, что эта книга связана с твоей родословной».

Е Ши нахмурил брови: «Что ты имеешь в виду?»

«Некоторые влиятельные семьи с уникальными родословными разрабатывают такие методы, чтобы посторонние не могли получить доступ к их семейным техникам. Таких техник точно нет в такой маленькой стране, как Империя Сюаньфэн», — объяснил Му Чэнь.

Е Ши признал: «Понятно! В этой надоедливой книге используются такие сложные приемы, ее ценность находится за пределами моего воображения».

«Лучше спрячь книгу. Никому ее не показывай», — строго посоветовал Му Чэнь.

Методы, основанные на использовании крови для активации наследственных техник, не являются полностью надёжными. Некоторые люди, случайно овладев этими методами, могут начать преследовать потомков этих уникальных семей, прибегая к убийствам, сбору крови или даже удерживанию их в качестве кровавых рабов.

Му Чэнь, оценивающе глядя на Е Ши, задумчиво произнёс: «Не хочешь ли ты поучаствовать в соревнованиях кафедры формаций?»

Е Ши удивлённо посмотрел на Му Чэня: «Думаешь, я справлюсь?»

Му Чэнь беспечно ответил: «Разве ты уже не освоил создание массивов второго уровня?»

«Да, но я могу создавать только массивы второго уровня! Большинство участников от академии Минъюэ уже достигли мастерства третьего уровня», — обеспокоенно ответил Е Ши.

Му Чэнь пренебрежительно ответил: «Всё в порядке. В нашей Академии все равно нет мастеров массивов третьего уровня. Даже если ты проиграешь, ничего страшного не случится. Они всё равно не рассчитывают на победу».

«Мне нужно подумать», — нерешительно ответил Е Ши.

Е Ши заметил, что Му Чэнь не слишком беспокоится о соревнованиях. Однако он не мог позволить себе такую же беспечность. Его учитель был сильно напряжён из-за соревнований. Если он проиграет, они потеряют три места — это слишком большая ответственность.

Он не был уверен, что выиграет соревнование по боевым искусствам. Несмотря на его уверенность в своих силах, у соперников было два Боевых Духа — это пропасть, которую не преодолеть одной лишь уверенностью.

Видя нежелание Е Ши, Му Чэнь сказал: «Время еще есть. Ты мог бы усерднее практиковаться в ближайшие дни и, возможно, достичь третьего уровня до того, как прибудут представители Академии Минъюэ».

Е Ши, широко раскрыв глаза, воскликнул: «Ты меня переоцениваешь!»

Он не обладал такими выдающимися способностями к обучению, как Му Чэнь.

«Но ведь ты заметил, что у тебя легко получается запомнить и воссоздать неизвестные тебе раннее массивы. Это твой врожденный талант. Должно быть, один из твоих предков был выдающимся мастером массивов. Твоим потомкам тоже может передаться этот талант», — спокойно объяснил Му Чэнь.

Е Ши моргнул, осознав происходящее. Судя по рассказу Му Чэня, его отец был не таким, как все. Он надеялся, что у его отца были веские причины для его поступка.

Е Ши снова уколол палец, капнул кровью на книгу и передал её Му Чэню.

Му Чэнь, опешив, спросил: «Что ты делаешь?»

Е Ши ухмыльнулся: «Тебе не интересно посмотреть, что в ней?»

Му Чэнь кивнул: «На самом деле, интересно».

«Разве ты не хвастался своей фотографической памятью? Поторопись и запомни всё. У тебя есть всего час. Даже если ты и мастер массивов третьего уровня, дополнительные знания помогут тебе одержать победу на соревнованиях», — поддразнил Е Ши.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Хорошо».

Он не мог отказать Е Ши в его искреннем жесте.

Пока Му Чэнь листал книгу о золотых массивах, его охватило чувство озарения. Содержащиеся в ней техники превосходили заурядные учения академии. Одна лишь техника многослойных массивов могла усилить мощь нескольких массивов низкого уровня.

Му Чэнь обнаружил, что может усваивать знания лишь до четвертого уровня массивов. Попытка постичь пятый уровень вызвала у него невыносимую головную боль.

Увидев страдание на лице Му Чэня, Е Ши обеспокоенно спросил: «Ты в порядке?»

Му Чэнь покачал головой: «Я в порядке. Я просто немного поторопился».

Знания о массивах пятого уровня были ему пока не по зубам. Четвёртый уровень был сложным, и для его правильного понимания требовалось время.

«Мне нужно уединиться на несколько дней», — серьёзно сказал Му Чэнь.

Е Ши понимающе кивнул: «Хорошо».

...

Не успел Му Чэнь начать своё уединение, как прибыли представители кафедры массивов.

Е Ши наблюдал за тем, как к ним подошёл дородный старейшина в сопровождении нескольких мастеров. В его глазах читалось любопытство.

«Молодой господин Е, где Му Чэнь?» — спросил Хао Ту с ноткой нетерпения в голосе.

Е Ши пожал плечами и равнодушно сказал: «Он в уединении».

Хао Ту нахмурился: «В уединении?»

Е Ши кивнул: «Да. Вам что-то нужно?»

«На самом деле я слышал, что Му Чэнь достиг третьего уровня в искусстве массивов. Я хотел бы встретиться с ним и обсудить некоторые техники массивов. Вы не знаете, как долго он будет находиться в уединении? Можете ли вы попросить его выйти и поговорить с нами?» — спросил Хао Ту.

Слова Хао Ту были скромными. Несмотря на то, что Му Чэнь мог создавать массивы третьего уровня и, следовательно, был мастером массивов третьего уровня, ученики Академии Минъюэ все еще представляли угрозу. Хао Ту хотел встретиться с ним, чтобы дать Му Чэню несколько советов и повысить его шансы на успех.

Е Ши, подперев подбородок рукой, ответил: «Он только-только начал своё уединение и, возможно, пробудет в нём ещё несколько дней. Вы ищете Му Чэня, чтобы поговорить о техниках создания массивов? У вас есть какие-то конкретные вопросы? Можете спросить их у меня!»

Наставники, пришедшие с Хао Ту, посмотрели на него с удивлением.

Лицо Хао Ту то бледнело, то краснело: «Ты разбираешься в массивах?»

«Немного», — ответил Е Ши.

Ся Цинъянь вошла как раз вовремя, чтобы услышать ответ Е Ши.

«С каких пор ты разбираешься в массивах?» — спросила она.

«Я начал изучать их пару дней назад. Му Чэнь даже назвал меня гением», — сказал Е Ши с ноткой гордости.

Выражение лица Ся Цинъянь слегка изменилось, и она подумала про себя: «Му Чэнь изначально не хотел участвовать в соревновании. Возможно, он изменил свое мнение ради него. Как и всегда, Му Чэнь волнуется, только когда дело касается Е Ши».

Глава 127: Падение Е Сюня

Ещё один выходной.

Пока Му Чэнь и Е Ши были заняты подготовкой к соревнованиям, Е Жун не могла дождаться, когда же наконец наступит выходной.

В мгновение ока Е Жун потратила все свои 50 000 камней. Думая о том, что у Е Сюня оставалось еще 3 миллиона камней, она надеялась, что он сможет выделить ей еще немного, и покинула академию в предвкушении.

Когда Е Жун пришла во двор резиденции, где жил Е Сюнь, она узнала, что его выселили несколькими днями ранее за неуплату.

Услышав эту новость, Е Жун пришла в замешательство, почувствовав неладное. У Е Сюня было три миллиона камней; даже если бы он решил потратиться, он не смог бы так быстро потратить все свои деньги.

Е Жун навела справки и нашла новое место жительства Е Сюня.

Новое жилище Е Сюня было маленьким и ветхим, в нём царила грязь и обитали сомнительные личности. Е Жун потребовалось немало времени, чтобы убедиться, что Е Сюнь действительно живёт там.

Войдя в хижину, Е Жун увидела, что Е Сюнь безвольно лежит на кровати и выглядит совершенно подавленным.

«Отец», — позвала Е Жун, нахмурив брови.

Увидев Е Жун, Е Сюнь удивлённо расширил глаза: «Жун, это ты? У тебя есть деньги? Поделись с отцом».

Е Жун опешила. Она сама пришла попросить денег у него. Как так вышло, что он обратился к ней с такой же просьбой?

«Отец, разве у тебя не было трёх миллионов духовных камней?» — нахмурившись, спросила Е Жун.

Е Сюнь помрачнел: «Я все потратил».

Е Жун замерла. Это ведь три миллиона камней! От мысли, что он потратил их все, у неё так сильно защемило сердце, что она задрожала.

«Отец, где мама?» — Е Жун оглядела комнату и заметила, что здесь нет даже туалетного столика. Зная, что Ван Ли всегда следила за своей внешностью, даже в тяжёлых ситуациях, она удивилась, что в комнате нет даже зеркала.

Избегая зрительного контакта, Е Сюнь с горечью ответил: «Забудь о ней. Увидев, как мне плохо, она ушла к богатому мужчине».

Потрясённая, Е Жун воскликнула: «Мама ушла? Отец, может, это недоразумение?»

«Недоразумение? Она ушла от меня к другому», — пробормотал Е Сюнь.

При взгляде на лицо Е Сюня в сердце Е Жун закралось подозрение.

Е Жун думала попросить у отца денег, но, не добившись успеха, ушла разочарованная.

Когда Е Жун вышла на улицу, слова отца о поступках её матери тяжким грузом легли ей на душу.

В ходе дальнейшего расследования Е Жун выяснила, что Ван Ли не сбегала с богатым мужчиной, а Е Сюнь продал её в бордель из-за финансовых проблем.

Несмотря на ярость, Е Жун почувствовала себя бессильной и в оцепенении вернулась в академию.

...

«Е Жун, почему ты так быстро вернулась?» — спросил Ло Ройи.

С горькой улыбкой Е Жун ответила: «Моя семья сейчас… переживает не лучшие времена».

Ситуация была настолько тяжёлой, что задерживаться снаружи казалось бессмысленным.

«Тебе письмо. Посыльный был очень взволнован и настаивал, чтобы ты прочла его лично», — Ми Сюэ протянула Е Жун письмо.

Пока Е Жун читала письмо, на её лице отражалась целая гамма эмоций.

Письмо было от Ван Ли, которая с горечью осуждала Е Сюня за отсутствие морали и за то, что он продал её в бордель всего за пятнадцать тысяч духовных камней.

Только благодаря этому письму Е Жун поняла, что Е Сюнь пристрастился к азартным играм и влез в огромные долги. Из-за азартных игр он бросил семью.

Нахмурившись, Е Жун задумалась о том, как Е Сюнь мог так низко пасть. После прочтения письма всё стало ясно.

«Е Жун, что там написано?» — спросил Бай Лэ.

Покачав головой, Е Жун ответила: «Ничего интересного».

Заметив её расстроенное выражение лица, Бай Лэ решил не настаивать.

В письме Ван Ли ясно просила о помощи. Чтобы вызволить её из борделя, нужно было заплатить как минимум двести тысяч духовных камней. Где Е Жун могла найти такую сумму?

Несмотря ни на что, она была студенткой Академии Священной Звезды, а это престижный статус. Как у неё могла быть мать-проститутка с таким низким статусом?

Чтобы никто не знал, что находится в письме, Е Жун сожгла письмо дотла.

Находясь под строгим надзором в борделе, Ван Ли приложила немало усилий, чтобы отправить это письмо, но Е Жун холодно погасила её проблеск надежды.

...

Е Ши был настолько увлечён своей книгой по массивам, что не заметил, как пришел Цзин Чиян.

Только когда до его ушей донёсся тихий кашель, Е Ши поднял голову.

Несколько удивлённый, Е Ши посмотрел на Цзин Чияна: «Учитель, когда вы пришли?»

Прищурившись и говоря строгим тоном, Цзин Чиян заметил: «Я здесь уже давно». Обеспокоенный тем, что его ученик не проявляет должной бдительности, он добавил: «Нехорошо...»

«О», — равнодушно ответил Е Ши.

Закатив глаза, Цзин Чиян поддразнил его: «Я слышал, что в последнее время ты уклоняешься от своих обязанностей?»

«Пренебрегаю своими обязанностями? Вовсе нет!» — смущённо ответил Е Ши.

Цзин Чиян, пытаясь сдержать смех, возразил: «Серьёзно? Я слышал, что ты изучаешь массивы и даже сказал главе кафедры массивов, что он может обращаться к тебе по любым вопросам».

Е Ши на мгновение задумался, а затем сказал: «О, так этот старик был главой? Он не задал мне ни одного вопроса перед уходом. Он меня недооценивает!»

Цзин Чиян ухмыльнулся: «Ты довольно самоуверен...»

Глава кафедры массивов Хао Ту может показаться недалёким, но он опытный мастер массивов четвёртого уровня. Забавно, что Е Ши решил осуждать с ним техники массивов.

Уверенно кивнув, Е Ши заявил: «Я чувствую, что мои навыки работы с массивами за последнее время значительно улучшились. Возможно, я даже смогу принять участие в соревновании по массивам».

Цзин Чиян раздражённо ответил: «Сначала сосредоточься на тренировках. Постарайся поскорее достичь уровня боевого духа. Не будь как Му Чэнь, который пробует всё подряд, но ни в чём не преуспевает».

Е Ши вступился за Му Чэня: «Учитель, не принижайте Му Чэня! Он мастер во всём!»

Цзин Чиян усмехнулся: «Мастер? Из всех его навыков ни один не дотягивает до четвёртого уровня. А ты знал, что один из гостей на этот раз - мастер надписей четвёртого уровня?»

Убрав книгу, Е Ши возразил: «Что такого особенного в четвёртом уровне? Когда Му Чэнь достигнет его возраста, он станет мастером надписей пятого уровня».

Цзин Чиян беспомощно ответил: «Ему всего пятнадцать».

Е Ши ухмыльнулся: «Вот именно! Он старше Му Чэня!»

Цзин Чиян потерял дар речи, подумав: «Разница всего год».

Сменив тему, Цзин Чиян заметил: «Ученик, духовная энергия в этой комнате довольно хорошая».

Е Ши кивнул и сказал: «Да, я расставил в комнате несколько массивов Цзю Юань, но эффект не слишком заметен».

«Массив Цзю Юань? Му Чэнь дал его тебе?» — спросил Цзин Чиян.

Е Ши покачал головой и ответил: «Нет, я сделал его сам».

Цзин Чиян удивлённо замолчал и спросил: «Ты сам его сделал?»

Е Ши утвердительно кивнул: «Да!»

Массив Цзю Юань слегка усиливает концентрацию ци в помещении. Поскольку Е Ши совершенствуется с помощью духовных камней, это незначительное усиление ци не оказывало существенного влияния на его развитие. Однако благодаря этому в помещении становилось немного уютнее.

Цзин Чиян удивленно посмотрел на него, заметив: «У тебя действительно есть талант к созданию массивов!»

Е Ши гордо сказал: «Конечно! Му Чэнь даже сказал мне, что я гений».

«Гений? Тебе нужно сосредоточиться на совершенствовании, только на совершенствовании. Что касается эликсиров, спроси Му Чэня. Оружия? Спроси Му Чэня. Массивов? Спроси Му Чэня. Денег? Спроси Му Чэня. Поверь мне, с тем количеством денег, которое он зарабатывает, он не будет против, если ты поможешь ему их потратить!» — прокомментировал Цзин Чиян с холодной ухмылкой.

Цзин Чиян, когда-то оставшийся без гроша в кармане и занимавший более низкое боевое звание, почувствовал укол зависти, увидев, насколько преуспевающим стал Му Чэнь.

Е Ши покорно закатил глаза, сказав: «Я не могу всегда и во всем полагаться на Му Чэня».

Цзин Чиян закатил глаза, думая, насколько наивным может быть его ученик.

«Этот массив Цзю Юань второго уровня, верно? Значит, ты мастер массивов второго уровня?» — спросил Цзин Чиян, нахмурив брови.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Да».

Цзин Чиян потрясённо уставился на Е Ши. Недавний интерес Е Ши к созданию массивов наводил на мысль, что он может обладать талантом к обучению, как у Му Чэня.

«Мастер, в чём дело?» — спросил Е Ши.

Цзин Чиян вздохнул и посоветовал: «Если хочешь изучать формации, изучай, но не пренебрегай своим совершенствованием.»

Е Ши понимающе кивнул: «Хорошо».

.........

Через пять дней после того, как Му Чэнь ушёл в уединение, из его жилища вырвались лучи синего света, явив собой захватывающее зрелище.

Хао Ту с нетерпением ждал появления Му Чэня. Увидев суматоху, он очень обрадовался.

Как только начались беспорядки, несколько мастеров быстро собрались у дома Му Чэня.

«Господин, кажется, он скоро выйдет из уединения», — взволнованно сказал Ди Хан.

Хао Ту кивнул в знак согласия, прокомментировав: «Я тоже так думаю».

«Такая мощная сила пламени! Интересно, что там происходит?» — пробормотал Ди Хан.

Хао Ту погладил бороду, предполагая: «Мы узнаем, как только он выйдет».

Му Чэнь открыл дверь и вышел.

Хао Ту на мгновение опешил, глядя на Му Чэня. Глаза Му Чэня светились голубым, что указывало на то, что он достиг пика мастерства боевых искусств и был на грани перехода в царство Боевого духа.

Прежде чем Хао Ту успел что-то сказать, Му Чэнь взмыл ввысь к горной вершине Сюн Вэя, не обращая ни на кого внимания.

Глядя на удаляющуюся фигуру Му Чэня, Хао Ту пришёл в ярость.

«Этот мальчишка невыносим!» — взревел Хао Ту.

«Он невероятно быстр!» — воскликнул Ди Хан.

«За ним! Быстрее!» — отчаянно крикнул Хао Ту.

Повинуясь приказу Хао Ту, Ди Хан быстро погнался за Му Чэнем, заметив: «Он приближается к каменоломне».

Хао Ту неохотно остановился. Каменоломня находилась на территории Сюн Вэя, и неосторожное вторжение туда может спровоцировать его — лучше было бы этого избежать.

Глава 128: Детоксикация

«Учитель», — Му Чэнь взмыл в воздух и подлетел к Сюн Вэю, тихо окликнув его.

Сюн Вэй посмотрел на Му Чэня с удивлением в глазах. Всего за несколько дней аура Му Чэня стала значительно сильнее. Но главное было не в этом: Му Чэнь теперь вёл себя как настоящий мастер.

Появление такого мастера в лице его ученика казалось Сюн Вэю невероятным.

«Зачем ты здесь? Чтобы принести мне вина?» — лениво спросил Сюн Вэй.

«Вина нет», — лаконично ответил Му Чэнь.

Сюн Вэй посмотрел на Му Чэня с притворным раздражением: «Тогда говори. Ты навестил своего учителя и даже не принес ему подарок?»

Взгляд Му Чэня скользнул по Сюн Вэю. Казалось, он был безразличен к его словам.

«Огненная аура вокруг тебя кажется довольно мощной», — Сюн Вэй, видя невозмутимость Му Чэня, неохотно сменил тему.

Подняв глаза, Му Чэнь холодно обратился к Сюн Вэю: «Учитель, я думаю, пришло время очистить вас от ледяного яда».

Сюн Вэй приподнял бровь, спросив с легким удивлением: «О? Твое пламя достигло 5-го уровня?»

Му Чэнь покачал головой и ответил: «Нет».

Будучи всего лишь мастером боевых искусств, он не осмелился бы поднять своё пламя до 5-го уровня, даже если бы у него были для этого средства. Пламя 5-го уровня невероятно нестабильно и может поглотить своего хозяина. Му Чэнь, дорожащий своей жизнью, не стал бы неоправданно рисковать своей жизнью.

Сюн Вэй приподнял бровь и сказал дразнящим тоном: «О? Если ты не достиг пятого уровня, как же ты избавишь меня от холодного яда?»

Му Чэнь невозмутимо взглянул на Сюн Вэя и небрежно бросил ему сотни дисков с массивами.

Сюн Вэй прищурился, рассматривая выпущенные Му Чэнем массивы, в том числе «Массив для разжигания огня», «Массив для сбора огня» и «Массив для защиты от огня». Все они были массивами 4-го уровня и в сочетании друг с другом образовывали удивительный узор.

Хотя все массивы дисков, которые использовал Му Чэнь, были 4-го уровня, их совокупная энергия была сопоставима с энергией массива дисков 6-го уровня.

Сюн Вэй прищурился и посмотрел на Му Чэня более серьёзным взглядом.

Разница между массивами дисков 4-го и 6-го уровня невелика, но её не так просто увеличить.

Тем не менее массивы дисков Му Чэня обладали силой 6-го уровня.

Сюн Вэй наблюдал за происходящим, прищурившись, и заметил, что расположение дисков в массиве Му Чэня, хотя и казалось случайным, на самом деле подчинялось определённому порядку.

Сюн Вэй не знал, что Му Чэнь использовал технику «Сложенного массива», которая не просто увеличивала силу дисков массива, но и максимально раскрывала потенциал каждого диска.

Одним движением Му Чэнь вызвал в центре массива шар Огня Сущности Солнца.

Сотни дисков массива загорелись одновременно, их золотой свет сфокусировался в центре.

Пламя в центре вспыхнуло, превратившись в пылающий ад, осветивший половину неба.

«Пламя Сущности Солнца?» — прокомментировал Сюн Вэй, прищурившись.

Пламя Сущности Солнца из дисков массива яростно взорвался, внушая благоговейный трепет тем, кто его видел.

«В настоящее время мне сложно укротить эти огни солнечной сущности. Однако заимствовать их силу не составит труда», — заметил Му Чэнь, призывая уникальное пламя, которое слилось с огнём солнечной сущности, повысив интенсивность пламени до 5-го уровня.

Пламя в центре то синело, то краснело, это выглядело пугающе красиво.

Два пламени постоянно сталкивались и сливались, издавая взрывные звуки, от которых по спине бежали мурашки.

Иногда пламя поднималось на десяток футов в высоту, а иногда сжималось в маленький шар, рассыпалось, как фейерверк, а затем снова собиралось воедино.

Сюн Вэй прищурился, и выражение его лица изменилось. Он понял, что, хотя пламя достигло пятого уровня интенсивности, контролировать его будет непросто.

Сюн Вэй нерешительно посмотрел на Му Чэня и усмехнулся: «Ученик, это пламя кажется немного беспокойным. Ты справишься с ним?»

«Я не уверен. Нам придётся положиться на удачу», — ответил Му Чэнь с робкой улыбкой.

Увидев улыбку на лице Му Чэня, Сюн Вэй почувствовал раздражение.

Как он мог довериться такому безрассудному ученику? Полагаться на удачу? Если удача отвернётся от них, он может превратиться в пепел из-за этого озорного мальчишки.

«Му Чэнь», — раздался голос. Е Ши летел к ним двоим.

«Ши, что привело тебя сюда?» — Му Чэнь тепло поздоровался, в его глазах была видна мягкость.

«Я услышал, что ты вышел, поэтому я хотел проведать тебя. Вау, так много дисков массива! Все 4-го уровня!» — Е Ши удивленно воскликнул.

Благодаря своим врожденным талантам, Е Ши быстро продвинулся в понимании массивов. Хотя он не мог создавать массивы четвёртого уровня, распознать их было несложно.

«Верно, все они четвёртого уровня. Ши, у тебя острый глаз!» — лениво заметил Сюн Вэй.

Е Ши бросил на Сюн Вэя сердитый взгляд и проигнорировал его.

Сюн Вэй закатил глаза и подумал про себя: «Е Ши такой грубый! Прямо как его невоспитанный учитель».

Е Ши повернулся к Му Чэню, сверкнув глазами, и спросил: «Му Чэнь, это ты создал эти массивы?»

Сюн Вэй усмехнулся: «Малыш Ши, ты правда так думаешь? Му Чэнь - мастер массивов 3-го уровня. А это массив 4-го уровня».

Е Ши отмахнулся от него: «Что ты понимаешь? Му Чэнь - гений. Он не такой, как ты. Он может добиться чего угодно».

Сюн Вэй закатил глаза, думая про себя: «Мы с Му Чэнем явно разные. Он мой младший, а я его старший; я - мастер, а он - ученик».

Му Чэнь кивнул и сказал: «Верно, это я их сделал».

«Ты стал мастером массивов четвёртого уровня?» — Е Ши широко раскрыл глаза от радостного удивления.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Этим я обязан тебе».

Е Ши гордо взглянул на Му Чэня, размышляя о том, как старая волна уступает место новой.

Книга по массивам, которой владел Е Ши, была уникальной. Многие из описанных в ней техник были недоступны в Империи Сюаньфэн. Без этой книги Му Чэнь не смог бы стать мастером массивов 4-го уровня так быстро.

Е Ши ухмыльнулся и сжал кулак, сказав: «Потрясающе! Теперь, когда ты мастер массивов 4-го уровня, посмотрим, кто посмеет тебя унизить, сравнивая с тем негодяем из Академии Минъюэ».

Му Чэнь прищурился, не зная, настолько нынешняя ситуация повлияет на дальнейший сюжет. В оригинальной истории Лу Яо убил Му Чэня и Е Ши. Справиться с этим Лу Яо может быть непросто, но теперь он не был тем глупым пушечным мясом из оригинала.

Сюн Вэй посмотрел на Му Чэня со странным выражением лица: «Значит, ты теперь мастер массивов четвёртого уровня».

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да, это так».

Сюн Вэй: «...»

«Ух ты, какое сильное пламя!» — воскликнул Е Ши, глядя на огонь в центре массива. В огонь постоянно вливалась сущность солнечного пламени, отчего он загорался ещё ярче.

«Му Чэнь, зачем ты разводишь такой большой костёр? Планируешь что-то приготовить на гриле?» — спросил Е Ши, обернувшись.

Сюн Вэй закатил глаза и ответил: «При таком большом костре любое мясо превратится в пепел».

«Благодаря солнечной энергии интенсивность пламени достигла пятого уровня», — спокойно сказал Му Чэнь.

Е Ши быстро огляделся по сторонам, а затем взволнованно повернулся к Сюн Вэю: «Старший Сюн, с помощью этого пламени пятого уровня мы, возможно, сможем вывести из твоего организма ледяной яд».

Раздражённый Сюн Вэй бросил на Е Ши сердитый взгляд: «Посмотри на это яростное пламя. Вместо того чтобы вылечить меня, он, похоже, пытается меня убить. Какая беда, что я взял в ученики такого беспокойного человека».

Е Ши нахмурился, глядя на Сюн Вэя: «Му Чэнь просто пытается помочь. Если вы боитесь, то это ваши проблемы».

Сюн Вэй: «...»

«Кого ты называешь трусом?» — взревел Сюн Вэй.

Му Чэнь встал перед Е Ши и ободряюще сказал: «Учитель, не принимайте слова Е Ши близко к сердцу. Он просто предположил».

«Предположил? Я говорю серьёзно!» — прошептал Е Ши, защищаясь, из-за спины Му Чэня.

Сюн Вэй бросил на Е Ши свирепый взгляд. Не обращая на это внимания, Е Ши надул губы, стоя позади Му Чэня.

«Ученик, если ты начнёшь действовать сейчас, каковы будут твои шансы?» — спросил Сюн Вэй с серьёзным выражением лица.

«Думаю, что 30%», — поразмыслив, ответил Му Чэнь.

Сюн Вэй недовольно посмотрел на Му Чэня, заподозрив его в скрытых мотивах или даже в жажде мести.

«Даже не пятьдесят процентов…» — проворчал Сюн Вэй.

Е Ши бросил на Сюн Вэя сердитый взгляд и уверенно заявил: «Му Чэнь просто скромничает. На самом деле шанс 40 %». Он толкнул Му Чэня локтем и прошептал: «Да ведь?»

Му Чен покачал головой: «Нет».

Е Ши: «...»

Пламя в центре массива превратилось в волка и тигра, которые яростно сражались друг с другом.

Му Чэнь помедлил, прежде чем признаться: «Честно говоря, я не уверен даже на тридцать процентов».

Е Ши быстро заморгал, обдумывая последствия. Будет неприятно, если они случайно причинят вред могущественному королю боевых искусств, редкому сокровищу академии.

«Может, нам стоит подождать ещё немного», — предложил Е Ши, опустив взгляд.

Учитывая способности Му Чэня, ему не потребуется много времени, чтобы достичь уровня Боевого Духа. Затем они могут попытаться повысить уровень Пламени Цинмин до пятого, что увеличит их шансы.

«Действуй, но, пожалуйста, будь осторожен», — со вздохом сказал Сюн Вэй.

Е Ши озадаченно посмотрел на Сюн Вэя: «Разве ты не хочешь жить?»

Сюн Вэй ответил с кривой улыбкой: «Жизнь и смерть предопределены; богатство и честь предначертаны».

Е Ши посмотрел на Сюн Вэя, от которого теперь исходила запредельная аура, со смесью недоумения и восхищения.

Сюн Вэй в отчаянии прищурился. Академия Минъюэ потребовала шестьдесят мест, у них явно недобрые намерения. Директор — всего лишь Император боевых искусств второго уровня, в то время как директор Академии Минъюэ, по слухам, является Императором боевых искусств пятого уровня, а возможно даже больше. Директор может не справиться в одиночку.

Позорно, когда чужак выпендривается на твоей территории.

Если бы он мог вылечить свой «ледяной яд» и снова стать Боевым императором прямо сейчас, он мог бы хоть как-то сдержать Академию Минъюэ.

Учитывая интеллект Му Чэня, он бы не стал предлагать обезвредить яд холода, если бы не опасался Академии Минъюэ.

«Старший, я не ожидал от вас такой проницательности!» — Е Ши посмотрел на Сюн Вэя с лёгким изумлением.

Сюн Вэй ответил с некоторым раздражением: «Моя проницательность намного превосходит твою, малыш. Если ты боишься попасть под перекрёстный огонь, тебе лучше держаться подальше.

Е Ши вызывающе выпятил грудь: «Я совсем не боюсь».

Му Чэнь взглянул на Е Ши и посоветовал: «Е Ши, отойди и убедись, чтобы никто не приближался. Мы не хотим, чтобы кто-то мешал нам во время процесса».

Е Ши кивнул и, оглядываясь, отошёл подальше.

Глава 129: Процесс детоксикации

Е Ши с тревогой смотрел в центр каменоломни, и в его глазах читалось беспокойство.

Е Ши подумал про себя: если Сюн Вэя поджарят на огне, может быть и не страшно; в конце концов, он толстокожий. Но если Му Чэнь обгорит, это будет настоящая беда!

Е Ши нервно расхаживал взад-вперёд, часто поглядывая вдаль.

«Что задумали Му Чэнь и Сюн Вэй?» — спросил Цзин Чиян, приземлившись рядом с беспокойным Е Ши.

Е Ши сказал с ноткой раздражения в голосе: «Похоже, Сюн Вэй напрашивается на смерть, прося Му Чэня поджарить его. Он сам хочет умереть, Му Чэнь тут ни при чём!»

Цзин Чиян: «...»

Е Ши прикусил губу и добавил: «Сюн Вэй, может, и хочет умереть, но я надеюсь, что он не утянет за собой Му Чэня!»

Цзин Чиян: «...»

Му Чэнь и Сюн Вэй прыгнули в центр массива. Му Чэнь призвал смесь синего и красного пламени, которая сжалась в крошечный шар и легла ему на ладонь.

Некогда буйное пламя в руках Му Чэня стало послушным, что немного успокоило Сюн Вэя.

Несмотря на то, что Сюн Вэй казался безразличным, любой на его месте боялся бы за свою жизнь.

Му Чэнь положил руку на спину Сюн Вэя, и в его тело хлынул поток огненной силы.

Несмотря на то, что раньше Му Чэнь вёл себя непринуждённо, теперь он был полностью сосредоточен и каждое движение совершал с точностью до миллиметра.

Му Чэнь с серьёзным выражением лица после долгих раздумий выбрал момент, чтобы вывести Сюн Вэя из состояния интоксикации.

Сюн Вэй был одним из его козырей в борьбе с Лу Яо. Из-за влияния академии Минъюэ их академия могла оказаться в невыгодном положении.

Аура главного героя Лань Жофэна, казалось, угасала. Возможно, он и стал незначительным, но Лу Яо точно нет!

Сюн Вэй с закрытыми глазами пытался объединить холодный яд в своём теле с приближающимся пламенем.

«Почему вдруг стало холодно? Му Чэнь ведь использует огонь, должно быть жарко! Неужели Сюн Вэй потерял контроль над своей культивацией?» — задумался Е Ши, плотнее закутываясь в одежду.

Цзин Чиян сердито посмотрел на Е Ши: «Хватит нести чушь».

Это признак того, что Сюн Вэй вот-вот совершит прорыв! Похоже, детоксикация Му Чэня проходит успешно!

Шицзы Юй в сопровождении Чжуан Юя поспешил к ним: «Му Чэнь выводит ледяной яд из организма Сюн Вэя?»

Цзин Чиян кивнул: «Да».

Шицзы Юй холодно заметил: «Он слишком безрассуден. Он всего лишь мастер боевых искусств, браться за такое дело рискованно! Если что-то пойдет не так, виноват будет он!»

Цзин Чиян улыбнулся и сказал: «Сюн Вэй не боится, так зачем тебе беспокоиться?»

Шицзы Юй прищурился и фыркнул.

«Му Чэнь действует слишком импульсивно», — обеспокоенно сказал Чжуан Юй.

Е Ши возразил: «Му Чэнь не импульсивен. Он всегда знает, что делает. Почему ты всегда вмешиваешься?»

«Насколько уверен в себе Му Чэнь?» — скептически спросил Шицзы Юй, глядя на Е Ши.

«Он вполне уверен», — убежденно ответил Е Ши, — «Му Чэнь сказал, что шансы 30%, и это значительное число».

Шицзы Юй пренебрежительно фыркнул, а Е Ши равнодушно закатил глаза.

«Нет, мы не можем позволить этому молодому человеку действовать так безрассудно», — сказал Шицзы Юй, и в его глазах мелькнула тень.

Цзин Чиян пристально посмотрел на Шицзы Юя и посоветовал: «Я советую тебе не вмешиваться. Директор внимательно следит за происходящим. Кроме того, наша главная задача - защищаться от внешних угроз».

Шицзы Юй взглянул на Цзин Чияна с явным недовольством: «Что ты хочешь этим сказать?»

Цзин Чиян слабо улыбнулся: «Ничего, брат Юй. Не переусердствуй».

Шицзы Юй холодно фыркнул, выражение его лица потемнело.

...

«Что это? Это появление тайного царства?» — Тун Яояо посмотрела вдаль, на ее лице был намек на замешательство.

Лу Яо посмотрел вперёд, и в его глазах мелькнула тень мрака.

«Такая динамика говорит о том, что эксперт Королевского уровня переходит на уровень Императора!» — выражение лица директора Академии Минъюэ внезапно стало мрачным.

Услышав слова Конг Ша, присутствующие студенты заметно оживились.

В Империи Фран всего несколько экспертов уровня Императора. Последний из них достиг этого уровня тридцать лет назад. Группа молодых студентов из Академии Минъюэ никогда не сталкивалась с подобным.

В сердце Лу Яо закралось чувство тревоги. Если в Академии Святой Звезды появится ещё один эксперт уровня Императора, это сильно повлияет на их планы.

Конг Ша прищурился, его глаза наполнились недоумением.

Аномалия возникла со стороны Академии Святой Звезды. Но у них всего четыре Боевых Короля. Как кто-то мог продвинуться так быстро?

«Кажется, становится холоднее», — заметила Тун Яояо.

Конг Ша взглянул на неё и предположил: «Должно быть, это техника льда. Сюн Вэй продвигается вперёд».

«Сюн Вэй практикует ледяную технику. Однако для дальнейшего развития ему потребуется помощь мастера, управляющего инородным пламенем пятого уровня. В империи Сюаньфэн есть такой человек?»

Члены группы переглянулись. Зрелище того, как эксперт уровня Императора продвигается вперёд, настолько поразительно, что даже на большом расстоянии они могли чувствовать его ауру.

...

Карьер стал полностью покрыт льдом. Все работавшие там студенты были эвакуированы.

«Как холодно!» — Е Ши обхватил себя руками и топнул ногой, — «Этот старик Сюн Вэй действительно устраивает сцену».

Цзин Чиян беспомощно посмотрел на Е Ши: «Тебе следует называть его старшим, а не стариком».

Достигнув уровня императора, человек становится почитаемой фигурой. В империи Сюаньфэн даже Цзин Чиян теперь должен проявлять уважение к Сюн Вэю.

Е Ши надул губы и неохотно ответил: «Ладно, я понял».

Му Чэнь уверенно вышел из каменоломни. Казалось, его окружило пламя, указывая на то, что он вот-вот перейдёт на новый уровень.

В глазах Цзин Чияна мелькнуло удивление, когда он увидел Му Чэня.

Учитывая навыки Му Чэня, способность использовать силу инородного пламени пятого уровня была поистине немыслимой.

Му Чэнь выглядел бледным и слабым. Внезапно он пошатнулся и чуть не упал.

Прежде чем Цзин Чиян успел среагировать, Е Ши бросился вперёд и подхватил Му Чэня.

«Му Чэнь потерял сознание!» — с тревогой воскликнул Е Ши.

Увидев беспокойство на лице Е Ши, Цзин Чиян с сожалением вздохнул. Только Му Чэнь мог так встревожить его ученика.

«Не паникуй. Он просто устал. Помощь Сюн Вэю в избавлении от холодного яда сказалась на нем отрицательно».

Услышав слова Цзин Чияна, Е Ши вздохнул с облегчением.

Цзин Чиян, глубоко задумавшись, сказал: «Ему нужен отдых. Давай отнесем его обратно во двор».

Е Ши немедленно кивнул.

В центре карьера вспыхнула мощная аура, и температура упала ещё сильнее.

«Наконец-то я достиг уровня Боевого Императора!» — эхом разнёсся оглушительный рёв, наполнив Е Ши эмоциями.

Е Ши стиснул зубы, думая: «Неужели нужно так громко кричать только потому, что ты стал Боевым Императором?»

Сюн Вэй уверенно вышел из каменоломни, излучая силу.

Цзин Чиян посмотрел на Сюн Вэя, и на его лице мелькнула кривая улыбка. Хотя Сюн Вэй всегда превосходил его в силе, теперь он мог только восхищённо смотреть на него снизу вверх.

«Что с ним?» — Сюн Вэй, наблюдавший за Му Чэнем, нахмурил брови.

Не в силах сдержаться, Е Ши укоризненно посмотрел на Сюн Вэя: «Он потерял сознание от переутомления».

Слегка пожав плечами, Сюн Вэй заметил: «Он так молод, но так слаб».

Е Ши яростно посмотрел на Сюн Вэя, который беззаботно рассмеялся.

Закатив глаза, Е Ши подумал про себя: «Сюн Вэй, всё ещё холостяк, вдруг так забеспокоился о Му Чэне».

«Старший Сюн, с Му Чэнем правда всё в порядке? Он не очень хорошо выглядит», — сказал Чжуан Юй с искренней тревогой.

Сюн Вэй посмотрел на Му Чэня и сказал: «С ним все будет в порядке».

Чтобы очистить Сюн Вэя от ледяного яда, требуется экзотическое пламя пятого уровня. Это не обычный яд. Когда процесс детоксикации достиг середины, яд, почувствовав угрозу, взбесился в теле Сюн Вэя.

Му Чэню пришлось напрячь все силы, чтобы отследить яд и одновременно контролировать нестабильное экзотическое пламя. То, что он смог продержаться до полной детоксикации — настоящее чудо.

Сюн Вэй посмотрел на Му Чэня, и в его глазах отразилась целая гамма эмоций. Он всегда считал своего ученика осторожным, но теперь был удивлён его смелостью — особенно тем, что тот рисковал собственной жизнью.

«Он без сознания, а ты утверждаешь, что с ним всё в порядке? Это все из-за тебя», — сказал Е Ши, угрожающе глядя на Сюн Вэя.

Сюн Вэй в ответ закатил глаза и сказал: «Он просто спит. Посмотри, как мирно он отдыхает!»

Му Чэнь объединил Пламя Сущности Солнца с экзотическим пламенем с помощью формаций. Это слияние усилило экзотическое пламя внутри него. После этой детоксикации Му Чэнь стал лучше контролировать своей пламя, что намекало на то, что после пробуждения он станет Боевым Духом.

Хуа Шу, глядя на Сюн Вэя, не смог сдержать зависти в своих глазах: «Сюн Вэй снова достиг уровня Боевого Императора».

Теперь они, три Воинственных Короля, всегда будут на шаг позади Сюн Вэя. Его повышение до Воинственного Императора действительно было своевременным.

«Му Чэнь действительно молодой талант», — восхищённо воскликнул Хуа Шу.

Изначально, когда Шицзы Юй выбрал Чжуан Юя, а Цзин Чиян — Е Ши, Му Чэнь остался без наставника. Если бы он выбрал Му Чэня раньше Сюн Вэя, этот талантливый ученик принадлежал бы ему. К сожалению, он не смог разглядеть эту жемчужину.

Лань Жофэн стоял, заложив руки за спину и крепко сжав кулаки. Раньше, каким бы сильным ни был Му Чэнь, он мог сравниться только с новичками академии. Однако то, что он помог Сюн Вэю стать Императором боевого духа, превзошло способности их однокурсников. Даже старшее поколение могло только наблюдать со стороны.

Хао Ту в волнении расхаживал перед домом Му Чэня.

«Господин, пожалуйста, успокойтесь», — сказал Ди Хань главе кафедры формаций.

«Успокоиться? Как я могу быть спокоен?»

Хао Ту несколько дней ждал, пока Му Чэнь закончит своё уединение. Когда тот наконец вышел, он не говоря ни слова направился прямиком к каменоломне, а затем уснул, и было видно, что он еще долго проспит.

«Господин, Е Ши упомянул, что Му Чэнь - мастер массивов 4-го уровня, поэтому он не может проиграть в соревновании массивов», — прокомментировал Ди Хан.

Закатив глаза, Хао Ту ответил: «Ты веришь всему, что говорит Е Ши? Он даже не знает, как выглядят формации третьего уровня, не говоря уже о четвёртом».

Ди Хан: «...»

Глава 130: Прибытие в Академию Святой звезды

Стая огненных птиц устремилась к Академии Святой звезды.

Выражения лиц преподавателей Академии Минъюэ резко контрастировали с их прежней энергичностью. Настроение преподавателей напрямую влияло на студентов, которые выглядели довольно угрюмыми.

В Академии Святой Звезды Сюн Вэй стоял высокий и гордый, широко улыбаясь и наблюдая за приближающейся группой.

«Почему Сюн Медведь такой хитрый, когда улыбается?» — пробормотал Е Ши, которому поведение Сюн Вэя показалось довольно самодовольным.

«Это поведение мудрого человека», — возразил Фу Юаньбао, — «То, что старший Сюн стал боевым императором, считается предметом гордости для Академии Святой Звезды».

«Мудрого? Никогда такого не замечал», — съязвил Е Ши.

Он по-прежнему считал, что Сюн Вэй все время лишь бездельничает с бутылью вина, небрежно потирает ноги и постоянно просит своего ученика приготовить ему вино.

«Поздравляю, брат Сюн, с достижением уровня Боевого Императора!» — Конг Ша первым спешился со своей Птицы Огненного Облака и поклонился Сюн Вэю.

Сюн Вэй пренебрежительно махнул рукой и скромно ответил: «Мне просто повезло, что я достиг ранга Боевого Императора в шестьдесят лет. Это ничто по сравнению с братом Конг Ша, который тщательно следил за каждым шагом своего совершенствования».

Нахмурившись, Е Ши пренебрежительно сказал: «Этот старый толстяк, почему он такой показушник? А тот мастер Шицзы Юй, хоть и красавчик, но явно замышляет что-то недоброе. Хороший удар в лицо прочистил бы ему мозги».

Фу Юаньбао закатил глаза и заметил: «Ты думаешь, старейшина Сюн не скромничает?»

«Не скромничает?» — Е Ши в замешательстве моргнул.

«Старейшина Сюн достиг уровня Боевого Императора в шестьдесят лет, а Конг Ша - в двести двадцать. Таким образом, очевидно, что старейшина Сюн намекает на то, что он более одарён, чем Конг Ша».

Директор Академии Минъюэ, похоже, хорошо сдерживал себя и не выходил из себя, несмотря на насмешливые комментарии Конг Ша.

«Неужели стать Боевым Императором в шестьдесят лет - это так впечатляюще?» — спросил Е Ши, склонив голову набок.

Фу Юаньбао кивнул: «Безусловно».

«Кто бы мог подумать, что у Сюн Вэя такая сила? Тем не менее, однажды я его превзойду», — уверенно заявил Е Ши.

Фу Юаньбао ответил с натянутой улыбкой: «Учитывая потенциал молодого господина Е, превзойти старейшину Сюна - это лишь вопрос времени».

Хотя Фу Юаньбао так и сказал, в глубине души он был настроен скептически. После достижения королевского уровня в культивации важны не только способности; одного таланта будет недостаточно.

При взгляде на учеников Академии Минъюэ по лицу Фу Юаньбао пробежала тень. Они действительно были грозными противниками!

...

Несмотря на явную неприязнь Сюн Вэя к гостям, он организовал для них ночлег.

«Директор, Академия Святой Звезды согласилась на нашу просьбу о предоставлении 60 мест?» — спросил наставник Конг Ши.

Глаза Конг Ша сузились, и по его лицу пробежала тень.

«Не совсем, они согласились на соревнование. За каждую победу в соревнованиях они предоставят нам только три места», — процедил Конг Ша сквозь зубы.

«В таком случае, даже если мы выиграем все матчи, у нас будет меньше 60 мест!» — недовольно воскликнул наставник.

«Академия Шэнсин перешла все границы. Даже директор Лянь Чэнгконг сегодня не явился. Он откровенно проявляет к нам неуважение».

«Они думают, что могут всё изменить только потому, что у них появился боевой император на начальной стадии. Директор, вы могли бы победить их одним движением руки».

«Хотел бы я, чтобы тот холодный яд прикончил этого самодовольного Сюн Вэя».

Сюн Вэй был тем, кто вышел поприветствовать их, презрительно унижая каждого и не выказывая никакого уважения.

Конг Ша нахмурился, уверенный, что сможет убить Лянь Чэнгконга в одиночку. Но с Сюн Вэем в придачу шансы были не такими высокими.

Наставники перешёптывались, и на лицах у всех было недовольное выражение.

«Кстати, я слышала кое-какие новости», — поделилась одна из наставниц.

«Какие?»

«В Академии Шэнсин есть выдающийся гений. Благодаря ему Сюн Вэй избавился от холодного яда и стал Боевым Императором. Ходят слухи, что этот человек искусен в алхимии, создании талисманов, построении формаций и написании надписей. Имея в своём распоряжении инородное пламя, он, несомненно, обладает выдающимися способностями».

При этих словах лица других наставников помрачнели.

«Я тоже о нём слышал. Хотя он и преуспел во многих дисциплинах, ни одна из них не достигла четвёртого уровня. Лу Яо уже достиг четвёртого уровня в искусстве надписей. Этот человек несмотря на то, что он силён, лишь на уровне мастера боевых искусств, поэтому его нельзя назвать слишком могущественным».

...

Как только студенты Академии Минъюэ прибыли на место, их любопытство было разгадано.

После известия о возвышении Сюн Вэя настроение руководства академии стало мрачным. Видя недовольство наставников, студенты стали ещё более возмущёнными и воинственными.

«Старший брат, я слышала, что в Академии Шэнсин есть несколько выдающихся талантов. Может, сходим и посмотрим?» — Тун Яояо и несколько девушек-практиков подошли к Лу Яо.

Обдумывая их слова, Лу Яо ответил: «Хорошо, но помните, что мы на чужой территории. Старайтесь не создавать проблем».

Лю Сюэянь игриво улыбнулась Лу Яо и беззаботно заверила его: «Не волнуйся, старший Лу. Мы последуем твоему совету».

Лу Яо вошёл в студенческий район Академии Святой Звезды в сопровождении нескольких красивых девушек.

«Это тот красавчик из Академии Темной Луны? Ему, конечно, повезло, что он один среди такого количества красивых женщин!»

«Глядя на него в окружении этих красавиц, можно сказать, что он настоящий ловелас».

«Не делай поспешных выводов. Это Лу Яо. Ходят слухи, что он достиг Боевого Духа. Следи за словами, иначе он может показать тебе свою силу».

Возможно, из-за известной репутации Лу Яо двое юношей тут же смутились и замолчали.

«Старший брат, качество подготовки студентов Академии Святой Звезды оставляет желать лучшего! Тех, кто принадлежит к «Жёлтому» классу, никогда бы не приняли в нашу академию. Забавно, что Империя Сюаньфэн утверждает, будто в Академии Святой Звезды строгие требования к поступающим».

«Точно! Даже их лучшие студенты оказались бы в самом низу, если бы учились в нашей академии».

Лу Яо усмехнулся. Его младшие действительно преувеличивали, но в целом Священная звезда была намного слабее Темной луны.

Чжуан Юй шёл по коридору и заметил Лу Яо и его компанию.

При виде Чжуан Юя лицо Лу Яо озарилось. Чжуан Юй, от которого поневоле захватывало дух, излучал неземную ауру, а его сила росла с каждым днём. Несмотря на то, что он был мужчиной, его красота могла соперничать с красотой большинства женщин и даже превосходить её.

Чжуан Юй бросил на Лу Яо короткий безразличный взгляд, и по сравнению с ним женщины рядом с Лу Яо вдруг показались обычными.

Слегка улыбнувшись Лу Яо, Чжуан Юй развернулся и ушёл вместе с Лань Жофэном.

Тун Яояо почувствовала укол ревности, увидев, как Лу Яо очарован им.

На лице Лю Сюэянь отразилось раздражение.

«Возможно, ученики «Святой звезды» не самые талантливые, но они точно знают, как очаровывать», — подумала она.

«Это был Чжуан Юй из «Святой звезды», верно? Я слышала, что он имеет потенциал восьмого уровня», — небрежно заметила Тин Ду.

«Мастер боевых искусств восьмого уровня в таком возрасте. Это впечатляет», — сказал Лу Яо, прищурившись.

«Восьмого уровня?» — удивлённо прошептала Тун Яояо. По полученной ею информации, Чжуан Юй был всего лишь мастером боевых искусств шестого уровня!

Из-за предстоящих соревнований Академии Святой Звезды пришлось выделить ценные ресурсы, чтобы помочь своим студентам в совершенствовании.

Будучи молодым талантом, Чжуан Юй, естественно, был в приоритете.

«Рядом с Чжуан Юем был Лань Жофэн, верно? Я слышала, что он алхимик третьего уровня».

Лу Яо с ноткой презрения в голосе заметил: «Чжуан Юй, возможно, и оправдывает свою репутацию, но этот Лань Жофэн кажется довольно заурядным - всего лишь мастер алхимии. Учитывая потенциал седьмого уровня Лань Жофэна, в будущем он неизбежно отстанет от Чжуан Юя».

«Действительно, алхимик третьего уровня его возраста мог бы прославиться в их академии, но в наших рядах таких несколько».

«До меня дошли слухи, что Чжуан Юй и Лань Жофэн встречаются», — намекнула одна из женщин-практиков, взглянув на Лу Яо.

Лу Яо сохранял спокойствие, на его губах играла уверенная улыбка.

Е Ши заметил, как Чжуан Юй и Лу Яо обменялись взглядами.

«Так это и есть Лу Яо? Внешне он не сравнится с Му Чэнем. Интересно, не надоедает ему постоянно быть в окружении такого количества женщин», — усмехнулся Е Ши.

Фу Юаньбао вмешался: «Эти женщины преследуют его. Лу Яо держится от них на расстоянии».

Е Ши усмехнулся: «Вокруг столько женщин, а он ещё и утверждает, что он целомудренный? Что за чушь!»

Фу Юаньбао вздохнул про себя: «Эти женщины преследуют Лу Яо! Он действительно остаётся нетронутым».

«Чжуан Юй флиртует со всеми. Сначала с Лань Жофэном, потом с седьмым принцем, а теперь строит глазки таинственному Лу Яо. Мне за него стыдно».

Фу Юаньбао: «...»

Издалека Е Ши злобно сверкнул глазами в сторону Лу Яо. Несколько преподавателей сравнили его с Му Чэнем, и многие считали Лу Яо более способным, что сильно раздражало Е Ши.

...

«Мы познакомились лишь с Чжуан Юем и Лань Жофэном. Но где же легендарный вундеркинд Му Чэнь из Академии Святой Звезды?»

Из-за того, что Му Чэнь помог Сюн Вэю стать Боевым императором, некоторые преподаватели Темной Луны относились к нему с опаской, что ещё больше подогревало любопытство Лу Яо.

«Я слышал, что он ещё спит», — сказала Тин Ду с озадаченным выражением лица.

«Всё ещё спит? Му Чэнь что, свинья? Как он может спать посреди дня?» — усмехнулась Тун Яояо.

«Ты, мелкая сошка, кого ты назвала свиньёй?» — агрессивно спросил Е Ши у Тун Яояо.

Тун Яо нахмурила брови и сердито посмотрела на Е Ши: «Чего?»

«Следи за своим языком, или я преподам тебе урок», — пригрозил Е Ши, закатывая рукава.

«Кто это?» — спросила Тун Яояо.

«Мастер боевых искусств девятого уровня. Должно быть, это Е Ши», — в глазах Лу Яо мелькнуло удивление, — «Аура Е Ши невероятно сильна; с ним лучше не спорить».

Услышав, что Е Ши — мастер боевых искусств девятого уровня, Тун Яояо на мгновение побледнела.

«Он жених Му Чэня», — заметила Тин Ду.

Тун Яояо закатила глаза и прокомментировала: «У Му Чэня довольно специфический вкус, учитывая, каким грубым выглядит Е Ши».

«Возможно, Му Чэнь ещё более груб, и именно поэтому ему нравится кто-то вроде Е Ши», — пренебрежительно ответила Лю Сюэянь.

«Интересно, как выглядит Му Чэнь. Те, кто учится в Академии Святой Звезды, почитают его как божество», — сказала Тун Яояо с ноткой презрения в голосе.

Лу Яо считается гением Академии Тёмной Луны, но в Академии Святой Звезды его ставят в один ряд с Му Чэнем, что сильно раздражает многих женщин-практиков, восхищающихся Лу Яо.

Глава 131: Перед соревнованием.

Пока Лу Яо и остальные бродили по академии, в небе внезапно вспыхнула аура, устремившаяся в одном направлении. Зрачки Лу Яо слегка сузились.

«Хм, похоже, кто-то вот-вот перейдёт на уровень Боевого духа», — прошептала Тун Яояо, взглянув на Лу Яо.

Во время перехода Лу Яо на уровень Боевого духа произошло нечто подобное, что тогда поразило многих в академии.

«Всего лишь Боевой дух», — пренебрежительно заметил Лю Сюэянь.

«Старший, Му Чэнь перешёл на уровень Боевого духа! Старший, Му Чэнь достиг уровня Боевого духа!»

Со всех сторон донеслись радостные возгласы, достигшие ушей Лу Яо и остальных.

По лицу Лу Яо наконец пробежала тень. Его обеспокоил именно тот факт, что это был Му Чэнь. Ведь Му Чэню было всего четырнадцать, а Лу Яо было пятнадцать, когда тот достиг того же ранга.

«Разве ты не говорила, что Му Чэнь спит?» — несколько раздражённо спросила Тун Яояо у Тин Ду.

Тин Ду неловко усмехнулась: «Но я правда слышала, что он спал!»

«Му Чэнь возвысился во время сна?»

«Какой невероятный талант — продвигаться даже во сне!»

До их ушей донеслись новые возгласы одобрения.

На лице Тун Яояо попеременно отражались гнев и недоверие: «Что за чушь несут эти люди? Как можно совершенствоваться во сне?»

Совершенствование Му Чэня до уровня Боевого духа, несомненно, произвело глубокое впечатление на многих в обеих академиях.

С тех пор как они сюда приехали, многие постоянно сравнивали Му Чэня с Лу Яо, каждый из которых обладал своими уникальными достоинствами.

Однако после недавнего прорыва Му Чэня многие решили, что он превзошёл Лу Яо, ведь он добился этого раньше.

«Глава, вы меня звали?» — Му Чэнь вошёл в кабинет. После прорыва его манера поведения стала более зрелой и изысканной.

Ся Цинъянь с минуту изучала его, а затем с любопытством спросила: «Я слышала, ты теперь мастер массивов четвёртого уровня?»

Му Чэнь слегка улыбнулся: «Вы переоцениваете меня, глава. Как я мог оказаться на таком уровне?»

Ся Цинъянь кивнула, испытывая одновременно облегчение и лёгкое разочарование: «Я так и думала. Достичь четвёртого уровня не так-то просто. Если ты хочешь стать мастером четвёртого уровня, то сначала отточи навыки письма».

Му Чэнь усмехнулся: «Действительно, я всегда считал, что надписи более глубоки, чем массивы».

Ся Цинъянь довольно кивнула: «Хорошо, хорошо. Приятно слышать, что ты так проницателен».

Му Чэнь: «...»

...

Академия Тёмной Луны.

Собрание нескольких преподавателей и студентов.

«Решено. Боевые поединки состоятся послезавтра, а соревнования по эликсирам, надписям, кузнечному делу, массивам и рунам пройдут в течение следующих пяти дней. По одному соревнованию в день», — объявил один из преподавателей.

«Мастер, Му Чэнь будет участвовать в боевом поединке? Я хочу бросить ему вызов», — заявил Лу Яо, и его глаза засияли решимостью.

Лу Яо был рождён исключительным и с ранних лет не имел себе равных. Теперь, когда он услышал, что студенты Академии Святой Звезды ставят его ниже Му Чэня, он внешне оставался невозмутимым, но внутри него росло недовольство.

«Академия Святой Звезды, похоже, готовит какие-то трюки для участия в соревнованиях. Они вероятно, планируют проиграть в твоем раунде, отправив в бой начинающего мастера боевых искусств», — прокомментировал преподаватель.

Лу Яо нахмурился, погрузившись в раздумья. Неужели Академия Святой Звезды планирует стратегию, похожую на скачки Тянь Цзи? Если так, то это может стать проблемой.

«Мастер, Му Чэнь будет участвовать в пяти поединках?»— поинтересовалась Лю Сюэянь.

«Да, среди молодого поколения Академии Святой Звезды не так много практиков третьего уровня. Академия делает большую ставку на Му Чэня. Он будет участвовать в построении массивов, создании надписей, очистке пилюль, составлении записей для талисманов. Академия Святой Звезды разделила пять техник на пять дней соревнований, чтобы Му Чэнь мог участвовать в каждом из них».

«Вы все должны найти способ победить Му Чэня хотя бы в одном из соревнований. Если он выиграет все пять матчей, престиж Академии Святой Звезды взлетит до небес».

«Не волнуйтесь, мастер. Учитывая, что Му Чэнь жонглирует таким количеством техник, он наверняка не может овладеть ими всеми в совершенстве. Когда придёт время и он проиграет все свои поединки, мне будет интересно посмотреть, как «Святая звезда» справится с этим позором», — заметила Тун Яояо с хитрой ухмылкой.

Мастер вздохнул и посмотрел на Тун Яояо: «Яояо, не стоит его недооценивать. Му Чэнь - загадка. Если ты столкнёшься с ним в соревновании по алхимии, ты можешь ему проиграть».

Тун Яояо кивнула, но всё ещё сомневалась. Она уже может изготавливать четыре вида пилюль третьего уровня. Все преподаватели академии восхищаются её талантом. Она отказывалась верить, что может проиграть кому-то вроде Му Чэня, который слишком много на себя берет.

«Если брат Лу Яо встретится с Му Чэнем на конкурсе надписей, он наверняка победит его», — заявила Тун Яояо, сжимая кулаки.

«К сожалению, Му Чэнь - единственный мастер надписей третьего уровня в Институте надписей. Чтобы повысить шансы на победу, Святая Звезда не будет ставить его против Лу Яо».

Нахмурившись, Тун Яояо усмехнулась: «Святая Звезда планирует отправить мастера надписей второго уровня против брата Лу Яо?»

«Скорее всего».

Студенты переглянулись, подумав, что это всё равно что использовать кувалду, чтобы расколоть орех», — противопоставлять четвёртый уровень второму.

…

«Му Чэнь, ты хотел меня видеть?» — нервно спросил студент Цзи Дунчэн, и в его глазах мелькнуло лёгкое восхищение.

Цзи Дунчэн, двадцатилетний мастер боевых искусств девятого уровня с неплохим потенциалом. Однако по сравнению с Му Чэнем он не так талантлив.

Он озадаченно посмотрел на Му Чэня. Му Чэнь, невероятно одарённый, преуспевает во всех областях, создавая разногласия между главами различных кафедр. Он даже помог старейшине Сюн Вэю совершить прорыв и стать Боевым Императором.

Достигнув статуса Боевого Духа в столь юном возрасте, Му Чэнь стал самым легендарным учеником в истории Академии Святой Звезды. Однако зачем кому-то его уровня искать его?

«Мне нужна твоя помощь», — холодно сказал Му Чэнь, заложив руки за спину.

Сердце Цзи Дунчэна забилось чаще: «Что бы ты ни попросил, я сделаю всё, что в моих силах».

Никто не видел, чтобы Му Чэнь относился к кому-то по-особенному, кроме как к его жениху Е Ши.

Получив шанс поговорить с Му Чэнем, Цзи Дунчэн не собирался его упускать.

«Это немного рискованно, но, если у тебя всё получится, ты будешь должным образом вознаграждён», — сказал Му Чэнь, прищурившись.

Глубоко вздохнув, Цзи Дунчэн серьёзно ответил: «Просто скажи мне, и я сделаю всё, что в моих силах».

«Я слышал, что твой соперник в соревновании - Лу Яо».

Цзи Дунчэн помолчал, а затем понял, что единственное, что может заинтересовать Му Чэня - это его соперник Лу Яо.

Цзи Дунчэн знал, что он не ровня Лу Яо, и академия почти отказалась от поединка с ним.

Ему предложили просто сделать несколько символических жестов во время матча, чтобы сдаться и уйти с поля боя.

Цзи Дунчэн кивнул: «Всё верно».

Му Чэнь улыбнулся и заявил: «Лу Яо - кумир в Академии Минъюэ. Если ты сможешь дать ему отпор, это может усмирить высокомерие их учеников».

Выражение лица Цзи Дунчэна изменилось. Очевидно, Му Чэнь был чем-то недоволен Лу Яо.

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — серьёзно спросил Цзи Дунчэн.

Му Чэнь ухмыльнулся: «Надеюсь, ты выложишься по полной».

Цзи Дунчэн неловко ответил: «Му Чэнь, я ему не ровня».

«Всё в порядке. Я тебе помогу», — заверил Му Чэнь с лёгкой улыбкой.

После их разговора Цзи Дунчэн ушёл с пространственным кольцом.

Он не удержался и достал из кольца карту с деньгами и погладил её.

«Это аванс в размере двух миллионов. Если ты сделаешь, как я сказал, я переведу тебе ещё восемь миллионов».

Цзи Дунчэн глубоко вздохнул, думая о том, как ловко Му Чэнь зарабатывает деньги. Даже ради заведомо проигрышного матча он был готов так много потратить.

Сразу после ухода Цзи Дунчэна из кустов вышел Е Ши. Му Чэнь помахал ему.

«Почему ты здесь прячешься?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши пожал плечами: «Я просто проходил мимо и увидел, как ты ведёшь себя подозрительно. Кто это был? Что вы обсуждали?»

«Ничего серьёзного, просто обсуждали деловую сделку», — сказал Му Чэнь как ни в чём не бывало.

Е Ши с любопытством посмотрел на Му Чэня: «Деловую сделку? Что-то серьёзное, да? Мне показалось, я слышал, как ты упомянул депозит в два миллиона и ещё восемь миллионов после завершения».

«Ты, должно быть, неправильно расслышал, я договорился на меньшую сумму», — сказал Му Чэнь, обнимая Е Ши за плечи.

Е Ши уже собирался что-то сказать, но рука Му Чэня скользнула вниз по его талии, заставив Е Ши подпрыгнуть и тут же закрыть рот.

Му Чэнь посмотрел на раскрасневшееся лицо Е Ши и озорно усмехнулся.

Е Ши в отместку игриво укусил Му Чэня за шею, отчего тот покраснел ещё сильнее.

Смех Му Чэня стал ещё более торжествующим.

...

«Молодой господин, наши источники в Имперском городе сообщают, что «Техника ста усовершенствований», которую купил Му Юаньфэн, теперь у Му Чэня», — заявил Лу Фанмин.

«Судя по слухам, Чжуан Юй и Му Чэнь родом из одного города. Чуть больше года назад Му Чэнь купил большое количество крови зверей на рынке. Качество крови постоянно улучшалось. Е Ши тоже любит покупать кровь зверей, особенно дорогую, и тратит на это миллионы каждый месяц», — продолжил Лу Фанмин.

Отличительной особенностью практики «Техники улучшения тела» является необходимость потреблять большое количество крови магических зверей. Чем реже встречается кровь, тем лучше результат.

Большинство практикующих этот метод оказываются банкротами.

Думая о Му Чэне, Лу Яо не мог сдержать раздражения. Несмотря на то, что он был мастером надписей четвёртого уровня, в плане зарабатывания денег Му Чэнь всегда был на шаг впереди.

Лу Фанмин улыбнулся и заметил: «Молодой господин, вы действительно нечто. Всего за несколько дней в Академии Святой Звезды вы уже очаровали нескольких талантливых учеников».

Лу Яо слегка покраснел, вспомнив о Чжуан Юе, и на его лице появилась милая улыбка. То, что кто-то такого уровня заинтересовался им, придавало Лу Яо сил.

«Молодой господин, кажется, Чжуан Юй уже с кем-то встречается», — добавил Лу Фанмин после паузы.

«Тот, с кем встречается Чжуан Юй, может быть гением в глазах их академии, но для меня он ничтожество. Он воспользовался наивностью Чжуан Юя. Скоро я с ним разберусь», — на лице Лу Яо мелькнула угроза.

«Может, Лань Жофэн и никто, но Му Чэнь - это нечто. По слухам, он мастерски владеет искусством восстановления надписей и обладает феноменальной способностью к обучению», — предупредил Лу Фанмин с серьёзным выражением лица.

Лу Яо опустил голову, размышляя. Если ничего не поможет, ему, возможно, придётся привлечь старейшин семьи, чтобы устранить угрозу, исходящую от Му Чэня.

...

Сюн Вэй пинком распахнул двери комнаты для совершенствования Цзин Чияна. Цзин Чиян открыл глаза и покорно посмотрел на Сюн Вэя: «Старейшина, чем я могу вам помочь?»

Заложив руки за спину, Сюн Вэй высокомерно заявил: «Мой ученик достиг уровня боевого духа. Разве ты не должен поздравить его?»

Цзин Чиян закатил глаза. Сюн Вэй уже не в первый раз использует имя Му Чэня, чтобы требовать от него подарки. Он приходил и к Е Ши, но ни один из их подарков так и не попал в руки Му Чэня. Сюн Вэй прикарманивал всё, что можно было обменять на вино.

Даже после того, как Сюн Вэй стал Боевым Императором, его характер не изменился: ему не хватало изящества, которое ожидаешь увидеть у человека его положения.

«Пожалуйста, подождите минутку, старейшина. Я принесу вам подарок», — сказал Цзин Чиян.

«Не торопись. У меня отличный нюх на таланты! Только посмотри, как я выбрал своего ученика. По сравнению с другими "талантами" в академии, выделяется только мой ученик. Он на голову выше твоего ученика, а также ученика Шицзы Юя и Хуа Шу», — хвастался Сюн Вэй.

Цзин Чиян стиснул зубы. Каким бы грозным ни был Му Чэнь, он всегда слушается Е Ши, когда тот чего-то требует.

«Вот, возьми», — Цзин Чиян неохотно протянул Сюн Вэю несколько духовных трав.

Презрительно взглянув на подношение, Сюн Вэй усмехнулся: «Я слышал, что в последнее время ты неплохо зарабатываешь. И всё же ты предлагаешь мне эти жалкие травы?»

«Старейшина, как я могу быть богатым? Я настолько беден, насколько это вообще возможно. Почему бы тебе не пойти к Шицзы Юю? Он купается в богатстве», — ответил Цзин Чиян, пытаясь избавиться от Сюн Вэя, как от назойливой мухи.

Глядя вслед удаляющемуся Сюн Вэю, Цзин Чиян вздохнул. После того как Е Ши стал его учеником, он попросил Цзин Чиян взять под своё крыло Му Чэня.

Тогда он счёл талант Му Чэня посредственным и решил понаблюдать за ним. Не успел он опомниться, как Сюн Вэй, этот старый плут, уже взял Му Чэня в ученики.

Если бы он тогда прислушался к совету Е Ши и взял Му Чэня в ученики, то сейчас Сюн Вэй не вымогал бы у него подарки. Мгновение нерешительности дорого ему обошлось.

Глава 132: Просьба Чжуан Юя

Е Ши вошёл в Павильон сокровищ и с нетерпением спросил: «Хозяин, как там мой заказ?»

«Он готов. Это кровь ледяного скального питона четвёртого уровня. Этот змей, прожил тысячу лет, что демонстрируют признаки его развития. Наш павильон потерял немало экспертов, пытаясь заполучить его».

Е Ши ухмыльнулся. Павильон Сокровищ собирался охотиться на питона ещё до того, как он сделал заказ. Их потери были не сильно связаны с ним.

Е Ши поднёс сосуд с кровью к носу, и его окутал насыщенный аромат. Его глаза заблестели от предвкушения. Качество этой крови было намного выше, чем у той, что он использовал раньше. С ней его шансы на переход в царство Боевого Духа возрастут.

Потратив три миллиона, Е Ши купил у продавца два больших сосуда с кровью зверя.

Выходя из Павильона сокровищ, он случайно столкнулся с Лу Яо.

Увидев Лу Яо, Е Ши тут же насторожился. Однажды Му Чэнь в тайне рассказал ему, что он ходил к сказителю. Сказитель убедил его, что судьба Лу Яо напрямую связана с их судьбой, и любая неосторожность может привести к их гибели от его рук.

Если бы Му Чэнь просто заявил, что Лу Яо представляет опасть лишь ему одному, Е Ши, возможно, не придал бы этому значения. Но поскольку от этого также зависела судьба Му Чэня, Е Ши не мог не отнестись к этому серьёзно.

Е Ши не смог сдержать хмурый взгляд, когда увидел Лу Яо. Сначала он думал, что Му Чэня обманул какой-то уличный мошенник. Однако при встрече с Лу Яо Е Ши почувствовал себя очень неуютно.

«Господин Е, рад с вами познакомиться», — вежливо поздоровался Лу Яо.

Е Ши слегка кивнул Лу Яо и, соблюдая дистанцию, спросил: «Чем я могу вам помочь, господин Лу?»

«Я заметил, что вы купили две банки крови ледяного питона. Могу я узнать, для чего она вам?» — спросил Лу Яо с добродушной улыбкой.

Поглаживая пространственное кольцо на пальце, Е Ши спокойно ответил: «Я собираюсь приготовить кровяной тофу».

Лу Яо недоверчиво заметил: «Ты, наверное, шутишь? Из такого огромного количества звериной крови?»

«Я не шучу. Я люблю кровяной тофу, и постоянно его готовлю», — невозмутимо ответил Е Ши.

«Ты всё это съешь в одиночку?» — скептически спросил Лу Яо.

«То, сколько я ем, тебя не касается», — холодно отрезал Е Ши.

Когда Е Ши ушёл, Лу Яо проводил его взглядом. В его глазах мелькнула тень. Никто и никогда не отмахивался от него так, как это сделал Е Ши.

«Молодой господин, Е Ши излучает жизненную энергию. Похоже, он практикует технику совершенствования тела», — заметил Лу Фанмин.

Лу Яо прищурился: «Мне нужно обсудить кое-что с Му Чэнем».

Му Чэнь был невероятно щедр по отношению к Е Ши. Он даже не стал скрывать от него боевые техники, подаренные его отцом.

...

С раздражённым выражением лица Е Ши ворвался в комнату Му Чэня.

Увидев его, Му Чэнь спросил: «Что случилось? Кто тебя расстроил?»

«Я столкнулся с Лу Яо. Он расспрашивал о крови Ледяного питона. Я подозреваю, что он что-то задумал».

Му Чэнь, увидев встревоженное выражение лица Е Ши, беспечно ответил: «Конечно, у него есть мотив. Он охотится за книгой «Техники улучшения тела». Он уже обращался ко мне по этому поводу».

Хотя Му Чэнь не признался, что у него есть эта книга, Лу Яо, похоже, был в этом уверен. Он предложил ему 30 миллионов за книгу.

Му Чэнь отказался. Хотя его и озадачило то, что эта техника так привлекала Лу Яо, он понимал её ценность. Если бы он продал её Лу Яо, это только укрепило бы его силу и подвергло бы Му Чэня опасности.

«Как он узнал о технике совершенствования тела?» — озадаченно спросил Е Ши.

«Я не уверен, но Лу Яо происходит из семьи Лу, влиятельного клана, в рядах которого есть император боевых искусств. Для них получение знаний - пустяк».

Какие тайны хранит эта техника, раз Лу Яо так рьяно её ищет?

Учитывая огромное богатство и влияние семьи Лу, такая техника вряд ли привлекла бы внимание Лу Яо.

Му Чэнь раньше не придавал особого значения этой технике. Однако при ближайшем рассмотрении он понял, что она похожа на книгу Е Ши: на вид потрёпанная, но невосприимчивая к огню и воде. Му Чэнь даже попробовал использовать свою кровь, но страницы остались неизменными.

...

«Молодой господин Му, Чжуан Юй здесь», — объявил помощник по дому Му Чэня.

Е Ши недовольно нахмурился: «Что ему нужно в такое время?»

В глазах Му Чэня мелькнула неуверенность. В оригинальной истории Чжуан Юю достаточно было просто попросить, и Му Чэнь с готовностью отдал бы ему книгу. Учитывая их нынешние натянутые отношения, стал бы Чжуан Юй рисковать и унижаться?

Е Ши настороженно смотрел на дверь.

Увидев, что Е Ши напрягся, Му Чэнь улыбнулся и сказал: «Расслабься, Е Ши. Не нужно так его бояться».

Покраснев, Е Ши заявил: «Я его не боюсь. Он мастер боевых искусств восьмого уровня, а я девятого. Он мне не ровня».

Е Ши говорил смело, но на душе у него было неспокойно. Странная харизма Чжуан Юя покорила многих старшекурсников.

Глаза Му Чэня холодно блеснули, когда он подумал о том, что Е Ши быстро прогрессирует, а Чжуан Юй отстаёт от них. Тем не менее, чтобы повысить шансы в предстоящем испытании, академия подарила Чжуан Юю сокровища, которые помогут ему совершить прорыв.

Поскольку уровень развития Е Ши уже достиг мастера боевых искусств девятого уровня, академия, опасаясь, что быстрый прогресс может подорвать его основы, не предоставила ему никаких сокровищ.

С помощью академии Чжуан Юй быстро продвинулся вперёд и теперь сможет догнать Е Ши.

К счастью, в то время как Чжуан Юй стремительно продвигался вперёд, результаты Лань Жофэна были весьма посредственными. Многие из лучших учеников Академии Минъюэ могли составить ему конкуренцию.

С ореолом главного героя действительно было непросто справиться!

«Впусти его», — сказал Му Чэнь слуге.

Не дожидаясь одобрения Му Чэня, Чжуан Юй ворвался внутрь.

«Му Чэнь, поздравляю тебя с обретением Боевого духа! Многие преподаватели академии называют тебя самым талантливым студентом за последние столетия! Твой учитель был бы вне себя от радости, узнав о твоих достижениях», — тепло поприветствовал его Чжуан Юй.

Му Чэнь пренебрежительно взглянул на Чжуан Юя и заметил: «Чжуан Юй, ты пришёл ко мне не только для того, чтобы поздравить».

Чжуан Юй застенчиво улыбнулся и, немного поколебавшись, признался: «На этот раз я хочу попросить тебя об одолжении».

Е Ши, стоявший рядом с Му Чэнем, холодно вмешался: «Если просьба дерзкая, то лучше ее не озвучивай».

Чжуан Юй нахмурился, не обращая внимания на Е Ши.

Е Ши заметил, что Чжуан Юй относился к нему как к невидимке, и это его слегка разозлило.

«Старший брат Му, владеешь ли ты книгой «Техника улучшения тела»?» — нетерпеливо спросил Чжуан Юй, не сводя глаз с Му Чэня.

Му Чэнь сжал в руке чашку, и на его губах появилась холодная улыбка. Многое изменилось, но Чжуан Юй все еще просил у него книгу для Лу Яо. Неужели они с Е Ши все-таки встретят свой конец от рук Лу Яо?

«Я не знаю, что это за книга», — ответил Му Чэнь.

Чжуан Юй нахмурил брови: «Старший Му, к чему такая секретность? Разве вся кровь духовных зверей, которую ты купил, не предназначалась для закалки тела?»

«Она предназначалась не для закалки тела, а для приготовления кровяного тофу», — вмешался Е Ши.

Чжуан Юй скептически посмотрел на него: «Е, ты что, принимаешь меня за дурака? Столько звериной крови только ради кровяного тофу? Ты вообще можешь столько съесть?»

Е Ши вызывающе посмотрел на Чжуан Юя: «Это не твоё дело, сколько я ем. Я могу переварить что угодно».

Чжуан Юй мысленно закатил глаза. Подумать только, Е Ши гордится своим ненасытным аппетитом.

«Старший Му, эта книга изначально принадлежала семье Лу. Но предатель из их семьи украл ее. Семья Лу искала ее много лет. Возможно, для тебя она не так ценна. Почему бы тебе не вернуть ее им в качестве одолжения?» — искренне умолял Чжуан Юй.

Му Чэнь слегка улыбнулся: «Младший Чжуан, дело не в том, что я не хочу помочь, просто я действительно не знаю, что это за книга».

Лицо Чжуан Юя помрачнело, в его глазах мелькнула обида: «Старший Му, зачем ты меня обманываешь? Семья Лу готова заплатить за нее 30 миллионов, это действительно щедрое предложение».

Е Ши пренебрежительно закатил глаза: «Всего 30 миллионов духовных камней. Да даже если бы у него была эта книга, для Му Чэня такая сумма - сущий пустяк».

30 миллионов духовных камней — это астрономическая сумма для обычного мастера боевых искусств. Однако Му Чэнь может заработать и больше всего за пару дней.

Чжуан Юй, всё ещё хмурясь, сказал: «Это ценная реликвия семьи Лу».

«Ты веришь любому слову этого красавчика? Он всего лишь чужак. Ты что, собираешься нас предать?» — пренебрежительно заметил Е Ши.

Е Ши прищурился, явно раздражённый. Чжуан Юй сблизился с Лу Яо, который пробыл в Академии Святой Звезды всего несколько дней, и теперь горячо ему помогал.

Чжуан Юй, не впечатлившись, ответил: «Е Ши, между нашими академиями нет давней вражды. Академия Тёмной Луны здесь для дружеского обмена опытом. Почему ты так агрессивен?»

«Люди всегда стремятся вверх, а вода течёт лишь вниз. Чжуан Юй, ты подумываешь о том, чтобы поступить в Академию Тёмной Луны?» — недовольно спросил Е Ши.

Выражение лица Чжуан Юя изменилось: «Е Ши, не говори глупостей».

Е Ши усмехнулся и отвернулся.

Му Чэнь слегка изменился в лице, наблюдая за реакцией Чжуан Юя. Судя по всему, случайное упоминание Е Ши о желании Чжуан Юя поступить в Академию Тёмной Луны не было беспочвенным.

В оригинальной истории Чжуан Юй предстаёт наивным и невинным. Если бы старейшина из Академии Тёмной Луны пригласил бы его, Чжуан Юй действительно мог бы поддаться искушению.

Академия Святой Звезды вложила много сил в Чжуан Юя. Если бы он ушел в Академию Тёмной Луны, директор бы буквально умер от гнева.

Вид Чжуан Юя, уходящего с пустыми руками, принёс Е Ши чувство удовлетворения.

«Эта книга поистине удивительна! Возможно, она - бесценное сокровище», — сказал Е Ши, сверкая глазами.

Му Чэнь кивнул: «Возможно».

«С ее помощью мы сможем разбогатеть!» — воскликнул Е Ши, явно воодушевлённый.

Му Чэнь криво усмехнулся: «Даже если так, никто не должен узнать, что она у нас».

Глава 133: Визит Лан Жофэна

«Господин Му, Лань Жофэн пришел, чтобы повидаться с вами».

Е Ши заинтересованно моргнул: «Только что ушел Чжуан Юй, а теперь приходит Лан Жофэн. Что ему от тебя нужно?»

«Откуда мне знать? Я не ясновидящий», — Му Чэнь небрежно откинулся на спинку стула.

«Хоть ты и не ясновидящий, но ты обладаешь сверхъестественной способностью предвидеть», — заметил Е Ши.

Му Чэнь приподнял бровь и поддразнил: «Серьёзно? Если я предскажу, что Е Ши будет смотреть только на Му Чэня, то я стану сказителем?»

Е Ши слегка смутился и игриво взглянул на Му Чэня, отчего тот от души рассмеялся.

С притворным раздражением Е Ши ответил: «Я предсказываю, что Му Чэнь по уши влюблён в Е Ши».

«Ши, твои предсказания действительно точны», — съязвил Му Чэнь, смеясь.

Е Ши опустил голову, и внутри него поднялось тёплое чувство.

Пока Му Чэнь и Е Ши флиртовали, вбежал взволнованный Лань Жофэн.

Как только Лань Жофэн вошёл в комнату, он сразу же спросил Му Чэня: «Чжуан Юй был здесь?»

«Да, он только что ушёл».

Нахмурив брови, Лань Жофэн серьёзно спросил: «Что Чжуан Юй сказал вам обоим?»

Е Ши как-то странно посмотрел на Лань Жофэна: «Разве не ты парень Чжуан Юя? Почему ты спрашиваешь об этом нас? Иди и спроси его об этом сам».

Выражение лица Лань Жофэна тут же стало мрачным. В последнее время Чжуан Юй становился всё более отстранённым от него.

Особенно после того, как приехал Лу Яо и Му Чэнь стал обладателем Боевого Духа, отношение Чжуан Юя к нему стало намного холоднее.

Сначала в глазах Чжуан Юя не было ничего, кроме восхищения и благоговения перед ним. Однако теперь они были полны грусти и тоски.

При виде мрачного выражения лица Лань Жофэна на губах Е Ши появилась озорная улыбка: «Неужели Чжуан Юй игнорирует тебя? Он нашел кого получше?»

Лань Жофэн резко ответил, словно его задели за живое: «Какое тебе до этого дело? Просто расскажи мне, что Чжуан Юй сказал вам».

Е Ши холодно усмехнулся. Он не хотел разговаривать с Лань Жофэном, но, учитывая намерения Чжуан Юя, решил, что сообщить ему об этом все же стоит.

«Чжуан Юй пришёл от имени Лу Яо. Он хотел купить у Му Чэня какую-то книгу, но у Му Чэня ее не оказалось».

Лань Жофэн с мрачным видом ответил: «Как Чжуан Юй связан с Лу Яо? Почему он пришёл к вам от его имени?»

«Откуда мне знать? Может, ты его не удовлетворил, и он почувствовал себя неудовлетворённым?» — усмехнулся Е Ши.

Лань Жофэн бросил на Е Ши яростный взгляд.

Му Чэнь посмотрел на Лань Жофэна с лёгким удивлением. В книге Лань Жофэн и Лу Яо гордились своим талантом и часто конфликтовали друг с другом. Чжуан Юй выступал посредником, поддерживая между ними видимость мира. Однако сейчас Лу Яо сильно затмевал Лань Жофэна и едва ли считал его достойным противником.

«Брат Лань, тебе следует внимательнее присматривать за Чжуан Юем! Если этому красавчику Лу Яо удастся переманить его на свою сторону, это будет не просто позором для тебя. Вся наша Академия Священной Звезды разделит это унижение».

Лицо Лань Жофэна исказилось от смешанных чувств, прежде чем он молча вышел.

Наблюдая за тем, как Лань Жофэн в гневе уходит, Е Ши повернулся к Му Чэню и спросил: «Как думаешь, Чжуан Юй запал на Лу Яо?»

«Вполне возможно. Чжуан Юй всегда восхищался сильными мира сего. Его интерес вызывают только талантливые люди высшего уровня, а те, у кого недостаточно сил, остаются без внимания».

В оригинальной книге Лань Жофэн специализировался на алхимии, Лу Яо — на надписях, а Бай И — на формациях. У каждого из них были свои уникальные сильные стороны, и их способности были примерно на одном уровне.

Поскольку Лань Жофэн не смог получить уникальное пламя, а его результаты стали ничем не примечательны, Чжуан Юй, скорее всего, бросит его.

Нахмурившись, Е Ши прокомментировал: «Поведение Чжуан Юя довольно странное. В конце концов, Лу Яо - чужак!»

Му Чэнь беспечно ответил: «Как только он присоединится к Академии Минъюэ, Лу Яо больше не будет для него чужаком».

Е Ши недоверчиво расширил глаза: «Не может быть!»

Подперев подбородок рукой, Му Чэнь ответил: «Как ты думаешь, он действительно уйдет к Лу Яо?»

……

«Учитель», — почтительно обратился Лу Яо к директору Конг Ша.

Мало кто мог привлечь внимание Лу Яо. Однако он испытывал глубокое уважение к своему наставнику Конг Ша.

«Я слышал, что в последнее время ты довольно близок с Чжуан Юем. Он покорил твоё сердце?» — поддразнил Кун Ша, глядя на Лу Яо.

«Мастер, у Чжуан Юя потенциал восьмого уровня. Если он присоединится к Академии Минъюэ, это действительно станет ценным талантом», — ответил Лу Яо с лёгкой улыбкой.

«Действительно, Чжуан Юй - редкий талант. Если такая жемчужина останется в Академии Священной Звезды, его ждет много упущенных возможностей», — прокомментировал Конг Ша, и его глаза тепло блеснули.

Изменив тон, он добавил: «Но я подозреваю, что ты интересуешься Чжуан Юем не только из-за его таланта».

Лу Яо слегка смущённо усмехнулся: «Чжуан Юй - человек несравненной красоты, и я должен признать, что моё сердце трепещет при виде него. Если бы вы смогли принять Чжуан Юя в нашу академию, это было бы настоящим благом».

«В Академии Минъюэ лишь ты с потенциалом восьмого уровня, в настоящий момент мы имеем небольшое преимущество. Но как только три человека с потенциалом восьмого уровня из «Священной звезды» вырастут, ситуация может измениться. Если нам удастся завербовать одного из них, то…»

«Я тоже так думаю», — тихо ответил Лу Яо.

«На самом деле главное достоинство Чжуан Юя - не только его потенциал восьмого уровня. Возможно, ты не знаешь, но у него редкое телосложение. Если вы займетесь парным совершенствоваться вместе, твой прогресс будет стремительным, и у Му Чэня не будет ни единого шанса против тебя», — таинственно прошептал Конг Ша.

Лу Яо был ошеломлён: «Разве такое возможно?»

«Но кто-то использовал секретную технику, чтобы скрыть истинную природу Чжуан Юя. Если бы я раньше не сталкивался с человеком, у кого тело Небесной Инь, я бы не заметил этого», — признался Конг Ша.

«Кто-то скрывает истинную сущность Чжуан Юя? Может быть, это его учитель Шицзы Юй?» — Лу Яо задумчиво нахмурился.

Лу Яо покачал головой: «Это маловероятно. Тот, кто скрыл личность Чжуан Юя, был не очень искусен. Если бы это сделал мастер Юй, сущность Небесной Инь Чжуан Юя была бы полностью скрыта. Я подозреваю, что за этим мог стоять его парень Лань Жофэн».

Лу Яо понял, что совершенствование с кем-то, у кого телосложение Небесной Инь, принесёт значительную пользу. Учитывая близость Лань Жофэна к Чжуан Юю, вряд ли он упустил это из виду.

Если бы кто-то с более высоким уровнем развития, чем у Чжуан Юя, практиковал вместе с ним, польза для Чжуан Юя была бы ещё больше. И наоборот, если бы уровень развития этого человека был ниже, чем у Чжуан Юя, Чжуан Юй бы отставал.

Прищурившись, Лу Яо подумал про себя: возможно, доброта Лань Жофэна по отношению к Чжуан Юю не так уж бескорыстна. В какой-то момент ему придётся раскрыть Чжуан Юю истинное лицо Лань Жофэна, чтобы тот не попал впросак.

……

Раздались шаги, заставившие Му Чэня и Е Ши обернуться ко входу.

Фу Юаньбао быстро вошёл в комнату. Фу Юаньбао взял на себя многие задачи, поскольку Е Ши и Му Чэнь были поглощены самосовершенствованием и не интересовались управлением своим капиталом. За это он получал часть прибыли.

Поскольку состояние Му Чэня превосходило состояние многих старейшин академии, даже малая часть его состояния гарантировала, что Фу Юаньбао ни в чем не будет нуждаться.

Благодаря новым связям Фу Юаньбао стал значимой фигурой в академии.

«Юаньбао, кажется, ты немного поправился с нашей последней встречи. Что привело тебя сюда?» — спросил Е Ши.

«Завтра начинаются соревнования по боевым искусствам. Вот списки участников», —Фу Юаньбао быстро шагнул вперёд и протянул два списка.

«Как же так?» — Е Ши глубоко нахмурился.

Изначально соперником Му Чэня был мастер по боевым искусствам восьмого уровня из Академии Минъюэ. Но теперь его заменил Чжу Сюй, двадцатилетний Боевой Дух второго уровня. Как Академия могла назначить такого сильного соперника Му Чэню, который только достиг уровня Боевого духа?

Заметив выражение их лиц, Фу Юаньбао сказал: «Я слышал, что решение об изменениях принял мастер Шицзы Юй. Поскольку Му Чэнь достиг уровня Боевого духа, схватка с мастером боевых искусств восьмого уровня показалась ему слишком простой. Он считает, что, если Му Чэнь сможет победить более сильного противника, это значительно повысит репутацию нашей Академии Шинсин».

«Это возмутительно...» — воскликнул Е Ши, поднимаясь с места.

Му Чэню оставалось провести ещё четыре матча. Если он проиграет первый, то что будет дальше?

Му Чэнь взглянул на Е Ши и вздохнул: «Успокойся, Е Ши. Как совершенствующиеся, мы должны сохранять самообладание даже перед лицом невзгод. Твой нынешний темперамент может легко привести к появлению внутренних демонов».

«Мастер Шицзы Юй тебя подставил», — сердито ответил Е Ши.

Му Чэнь равнодушно ответил: «Это всего лишь Боевой дух второго уровня. Ничего страшного».

Е Ши недовольно заметил: «Твой учитель должен был вмешаться».

«Скорее всего, мастер Шицзы Юй объявил список, не посоветовавшись с другими старейшинами. Даже если бы мой учитель хотел это остановить, он бы опоздал», — спокойно заявил Му Чэнь.

Фу Юаньбао быстро кивнул: «Му Чэнь, твоя проницательность безупречна. Старейшина Сюн действительно не был об этом осведомлен. Узнав об этом, он сильно повздорил с мастером Шицзы Юем, дело даже дошло до драки. Но такие внутренние конфликты должны оставаться в тайне. Мало кто об этом знает, но я слышал, что старейшина Сюн избил мастера Шицзы Юя до полусмерти».

«Так ему и надо. Его нужно было избить ещё сильнее», — угрожающе прокомментировал Е Ши.

Е Ши пристально посмотрел на Фу Юаньбао, заставив его вздрогнуть: «Что ты знаешь о боевых навыках Чжу Сюя?»

Фу Юаньбао как-то странно посмотрел на Му Чэня: «Ходят слухи, что Чжу Сюй безжалостен. Он - известный охотник за головами в Империи Фран. Многие начинающие таланты пали от его руки. Он серьёзный противник. На соревнованиях в Академии Минъюэ он даже убил нескольких старшекурсников. Му Чэнь, если ты столкнёшься с ним, он, скорее всего, будет жаждать крови. Может быть, будет лучше, если ты сдашься».

Му Чэнь холодно улыбнулся и заметил: «Спасибо за совет».

Е Ши посмотрел на Му Чэня с мрачным лицом, размышляя вслух: «На самом деле, предложение Фу Юаньбао не такое уж плохое».

Му Чэнь усмехнулся: «Расслабься, в конце концов, он всего лишь Боевой дух».

Е Ши заметил безграничную уверенность Му Чэня и незаметно стиснул зубы.

«Я хочу поменяться с тобой местами», — предложил Е Ши.

Му Чэнь пренебрежительно взглянул на Е Ши: «Не говори глупостей».

Глава 134: Вражда друг с другом

«А-Юй, где ты был? Я повсюду тебя искал», — заметив в комнате Чжуан Юя, Лань Жофэн вздохнул с облегчением, но не смог скрыть упрёка в голосе.

Чжуан Юй сурово посмотрел на Лань Жофэна, окинув его взглядом с головы до ног. В его глазах читалось подозрение.

Лань Жофэн сразу почувствовал, что с Чжуан Юем что-то не так.

«А-Юй, что-то случилось?» — спросил Лань Жофэн, предчувствуя надвигающуюся беду.

Чжуан Юй нахмурился и холодно произнес: «Ты скрыл мою истинную сущность?»

Услышав это, Лань Жофэн почувствовал тяжесть в груди: «А-Юй, о чём ты говоришь?»

Чжуан Юй холодно фыркнул, его взгляд был полон упрёка и сомнений в адрес Лань Жофэна.

«Нет необходимости скрывать. Брат Лу Яо уже все мне рассказал. Я обладаю "Телом Небесной Инь", но кто-то это скрыл. Это был ты?» — Чжуан Юй посмотрел на Лань Жофэна с глубоким разочарованием и вздохнул, — «Жофэн, ты был со мной только из-за моего уникального телосложения? Потому что я могу помочь тебе в твоем совершенствовании?»

В сердце Лань Жофэна вспыхнула ярость. Он подумал: «Как Чжуан Юй мог узнать, что я скрыл его природу? Очевидно, это дело рук Лу Яо».

Лань Жофэн умоляюще посмотрел в глаза Чжуан Юя: «А-Юй, не слушай бредни Лу Яо. Да, я скрыл твою истинную сущность, но я сделал это, чтобы защитить тебя. Телосложение Инь очень востребовано даже среди старых учителей академии. Я боялся за тебя...»

Лань Жофэн серьёзно посмотрел на Чжуан Юя, который всегда слишком легко доверял другим. Он всегда подозревал, что у его учителя Шицзы Юя были скрытые мотивы, когда он взял Чжуан Юя под своё крыло.

Шицзы Юй — король боевых искусств. С нынешним уровнем Чжуан Юя любые достижения от их парного совершенствования с учителем будут минимальными. Но кто знает, что будет, когда Чжуан Юй тоже станет королём боевых искусств?

«Серьёзно? Чтобы защитить меня? Или ты боишься, что другие узнают о моей истинной природе и захотят со мной встречаться? Лань Жофэн, ты меня сильно разочаровал», — сказала Чжуан Юй с выражением предательства на своём прекрасном лице, вызывающем сочувствие.

«А-Юй, клянусь, я сделал это ради тебя», — воскликнул Лань Жофэн, хватая его за руку.

«Если ты действительно заботился обо мне, почему ты не сказал правду о моём телосложении?» — холодно усмехнулся Чжуан Юй.

«Я сделал это, чтобы ты не пострадал», — объяснил Лань Жофэн.

Чжуан Юй горько рассмеялся: «Лань Жофэн, не могу поверить, что ты настолько мелочный. Я недооценивал тебя. С этого момента наши пути расходятся».

Лицо Лань Жофэна помрачнело: «Ты наконец решился меня бросить. И дело не только в том, что я скрыл твою истинную сущность. Ты нашёл кого-то другого, не так ли?»

Лань Жофэн когда-то был на вес золота. Однако после поступления в Академию Святой Звезды он начал строить козни против Му Чэня и в итоге сам оказался в тени. Со временем его сердце очерствело, а появление Лу Яо стало последней каплей, которая его сломила.

Чжуан Юй, полный разочарования, вздохнул: «Жофэн, я и представить себе не мог, что ты таким станешь. Я тебя почти не узнаю».

В глазах Лань Жофэна появился злобный огонёк: «И ты ещё считаешь себя добродетелем? Ты флиртуешь с Му Чэнем, даже когда у него есть жених, и ты ему совсем неинтересен. Ты также флиртуешь с Седьмым принцем. Ты хоть знаешь, сколько людей смеются надо мной за моей спиной из-за твоих поступков?»

Он хранил свою чистоту для Чжуан Юя, но он, похоже, крутил романы со всеми подряд.

Лицо Чжуан Юя то бледнело, то краснело. Хотя у него были неоднозначные отношения со многими людьми, единственным, кому он мог довериться, был Лань Жофэн. Столкнувшись с правдой лицом к лицу, Чжуан Юй почувствовал, что его мир рушится.

«Лань Жофэн, ты перешёл черту», — сказал Чжуан Юй, развернулся и в отчаянии сбежал.

Только когда он скрылся из виду, Лань Жофэн пришёл в себя и поспешил за ним.

Чжуан Юй направился прямиком в комнату к учителю Шицзы Юю. Зная, что он не сможет попасть внутрь, Лань Жофэн неохотно отступил.

…

«Что произошло между тобой и Чжуан Юем?» — спросил Лань Да, нахмурив брови и с беспокойством глядя на Лань Жофэна.

Лань Жофэн опустил голову, его глаза наполнились слезами.

Лань Да нахмурился, вспомнив о потенциале восьмого уровня Чжуан Юя. Если бы Лань Жофэн смог жениться на нем, это значительно повысило бы статус их семьи.

«Его обманул Лу Яо», — мрачно произнёс Лань Жофэн.

Он молча размышлял: «Чжуан Юй обвинил его в том, что он действовал втайне, и назвал его неискренним. Изменилось бы его отношение к нему, если бы он стал Боевым Духом и достиг бы четвёртого уровня в алхимии?»

Если говорить прямо, Чжуан Юй давно уже разочаровался в нём и хотел от него уйти. А теперь он наконец нашел для этого повод.

Он тоже не святой, но что хорошего может сделать Лу Яо? Он ни на секунду не поверил, что Лу Яо сам обнаружил, что у Чжуан Юя тело Небесной Инь, без каких-либо скрытых мотивов.

«Чжуан Юй определённо перешёл все границы. Он ученик Академии Священной Звезды, так почему же он так близок с Лу Яо?» — прокомментировал Лань Да с ноткой недовольства в голосе.

Лань Жофэн стиснул зубы. В последнее время многие открыто и завуалированно напоминали ему о том, что Лу Яо наставил ему рога, тем самым запятнав его репутацию.

«Чжуан Юй слишком наивен, а Лу Яо хитер», — процедил Лань Жофэн сквозь зубы.

Лань Да тихо вздохнул, бросив на Лань Жофэна холодный взгляд и подумав: «Лань Жофэн всегда считал себя знатоком женщин, особенно шуанъэров, но взгляните на него сейчас».

Семья Лань была пропуском Чжуан Юя в Академию Священной Звезды. Теперь Чжуан Юй на подъёме, и они боятся, что он может полностью забыть об усилиях и вложениях семьи Лань в него. Как будто они вложились в него для кого-то другого.

Лань Жофэн, глядя на разочарованное выражение лица Лань Да, почувствовал себя подавленным.

Если бы он знал, что всё так обернётся, он бы не стал бороться за место Чжуан Юя в Академии Священной Звезды.

«Хватит. Завтра начнутся соревнования по боевым искусствам, а послезавтра - по алхимии. Отдохни и постарайся победить», — беспечно посоветовал Лань Да.

Лань Жофэн — всего лишь мастер боевых искусств. В академии много старшекурсников, которые сильнее его, поэтому ему редко выпадает шанс продемонстрировать свои боевые навыки.

Лань Да посмотрел на Лань Жофэна и вздохнул. Лань Жофэн был молодым талантом, но его затмевали трое с потенциалом 8-го уровня. Такое давление могло пробудить его внутренних демонов.

...

Слухи о разладе между Чжуан Юем и Лань Жофэном быстро распространились не только в Академии Святой Звезды, но и в Академии Тёмной Луны.

Многие в Академии Тёмной Луны с нетерпением ждали предстоящего зрелища.

«Старший брат, я слышал, что Чжуан Юй и Лань Жофэн поссорились. До нашего приезда они считались идеальной парой», — раздался голос.

Лу Яо прищурился и задумался: отношения Чжуан Юя и Лань Жофэна не были такими уж близкими. Неудивительно, что Чжуан Юй ополчился против Лань Жофэна, как только тот раскрыл свои истинные намерения.

«Чжуан Юй непостоянен и любит флиртовать с другими. Было понятно, что он рано или поздно найдет себе другого», — сказала Тун Яояо, украдкой поглядывая на Лу Яо.

Лу Яо нахмурил брови, не согласившись, но и не возразив ей, однако в его взгляде читалось недовольство.

Тун Яояо почувствовала укол отчаяния, глядя на Лу Яо. Чжуан Юй и правда плутовка, от него одни проблемы.

...

Е Ши пинком распахнул дверь и ворвался в спальню Му Чэня.

Му Чэнь открыл глаза, посмотрел на Е Ши и с ухмылкой спросил: «Ши, зачем пришёл в такой час? Соскучился по мне?

Му Чэнь лежал на кровати в частично расстёгнутой рубашке, а Е Ши нерешительно стоял в дверях, его лицо пылало.

Оглядевшись, Е Ши понял, что, возможно, выбрал «неподходящий момент» для визита.

«Нет, я просто получил важную новость», — пробормотал Е Ши, явно желая уткнуться лицом в пол.

«Иди в постель. Я разогрел ее для тебя», — Му Чэнь поманил его пальцем.

Лицо Е Ши ещё больше покраснело, и он неловко застыл на месте.

Наблюдая за Е Ши, Му Чэнь усмехнулся: «Давай, не бойся. Мы ещё слишком молоды для того, о чем ты думаешь».

Услышав это, Е Ши почувствовал одновременно и облегчение и разочарование.

Когда Е Ши подошёл, Му Чэнь потянул его вниз, из-за чего тот споткнулся и упал на кровать, и Му Чэнь от души рассмеялся.

«Ты хотел мне что-то сказать? В чем дело?» — неторопливо спросил Му Чэнь.

Вернувшись к реальности, Е Ши воскликнул: «Ах! Лань Жофэн и Чжуан Юй расстались!»

Сузив глаза, Му Чэнь ответил: «Правда? Похоже, Лань Жофэн всё-таки не смог его удержать».

«Да! Я слышал, что это произошло из-за его встреч с Лу Яо», — сплетничал Е Ши.

По мере того, как кругозор Чжуан Юя расширялся, а его стандарты повышались, такой посредственный человек, как Лань Жофэн, естественно, переставал соответствовать его ожиданиям.

Теперь, когда Лань Жофэн выбыл из игры, найдёт ли Чжуан Юй другого более талантливого заменителя «семени» или место главного «семени» останется вакантным?

В книге каждый из «семян» Чжуан Юя обладает уникальным талантом, и их было трудно заменить.

«Лань Жофэн, должно быть, сейчас совсем пал духом», — сказал Му Чэнь.

Торжествующе кивнув, Е Ши сказал: «Точно! Пусть он почувствует, каково это - когда против тебя постоянно строят козни. Теперь его бросили!»

Задорно глядя на Е Ши, Му Чэнь поддразнил его: «Малыш Ши, когда ты стал таким сплетником?»

«Я не сплетник, это Фу Юаньбао! Он вечно болтает мне на ухо, из-за чего я…» — проворчал Е Ши.

«Что ж, мне нравится, когда ты сплетничаешь», — ухмыльнулся Му Чэнь.

«Почему Чжуан Юй решил порвать с Лань Жофэном именно сейчас? Почему не через пару дней? Соревнования ведь начнутся завтра», — сказал Е Ши, пытаясь перевести разговор на другую тему.

Му Чэнь отшутился: «Чжуан Юю, наверное, всё равно, чем закончатся соревнования».

«Вот предатель!» — в гневе воскликнул Е Ши.

Взглянув на Е Ши, Му Чэнь ответил: «Хватит об этом. Что бы ни делал Чжуан Юй, это не наше дело. Если он предаст академию, это будет головной болью Шицзы Юя, а не нашей. Спи».

Услышав это, Е Ши закрыл глаза.

Глядя на профиль Е Ши, Му Чэнь испытал бурю эмоций и подумал: «Он ещё слишком молод. Совсем чуть-чуть…»

«Му Чэнь, если ты поймешь, что проигрываешь, пожалуйста, сдайся!» — внезапно воскликнул Е Ши, очнувшись от короткого сна.

Му Чэнь мягко улыбнулся, глядя на серьёзное лицо Е Ши, и ответил: «Не волнуйся, я знаю свои пределы».

Глава 135: Начало соревнований по боевым искусствам

«Ты хорошо поспал?»

Е Ши открыл глаза и увидел, что Синь Жугун склонилась над кроватью, их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Е Ши застыл, не двигаясь.

«Старшая, что ты здесь делаешь?» — Е Ши посмотрел на пустую кровать рядом с собой и почувствовал лёгкое разочарование.

«Твой учитель послал меня разбудить тебя», — сказала Синь Жугун с дразнящей улыбкой.

Е Ши сделал паузу, его лицо вспыхнуло: «Знает ли мой учитель... что я уснул у Му Чэня?»

Синь Жугун с озорным восторгом кивнула: «Он не смог найти тебя у себя. Он подумал, что ты, наверное, слишком испугался участия в соревнованиях и сбежал. К его удивлению, он нашёл тебя и Му Чэня в постели, крепко спящими».

Е Ши закатил глаза и возразил: «Мой учитель недооценивает меня. Мой противник - всего лишь мастер боевых искусств девятого уровня; я могу победить его одной левой. Бегство - признак слабости, на которое способны только такие красавчики, как Чжуан Юй».

«Младший брат, ты довольно настырный. Но пока ты спал, ты всё время прижимался к Му Чэню, как маленький щенок», — сказала Синь Жугун, воспользовавшись возможностью поддразнить его.

Е Ши возмущённо посмотрел на неё: «Старшая, ты подглядывала за спящими парнями, тебе не стыдно?»

«С чего бы? Вы оба ещё совсем дети. Что тут такого?» — беспечно ответила Синь Жугун.

Лицо Е Ши покраснело, и он бросил на Синь Жугун сердитый взгляд. Она рассмеялась ещё громче, увидев его реакцию.

Склонив голову, Е Ши сокрушался, что Му Чэнь всегда видит в нём ребёнка. После комментария Синь Жугун он почувствовал себя ещё более униженным.

«Старшая, перестань нести чушь. Я уже взрослый», — твёрдо ответил Е Ши.

Синь Жугун приподняла бровь и сказала: «О? Насколько ты взрослый?» Почему бы тебе не показать мне?»

Разъярённый и смущённый Е Ши огрызнулся: «Как ты можешь быть такой бесстыжей?»

Синь Жугун усмехнулась: «Младший, ты такой чувствительный».

Услышав комментарий Синь Жугун, Е Ши стиснул зубы.

«Где Му Чэнь?» — спросил Е Ши, сдерживая эмоции.

Синь Жугун пожала плечами: «Он пошёл готовить».

«Интересно, что готовит Му Чэнь», — в глазах Е Ши читалось предвкушение.

Синь Жугун закатила глаза: «Ты разозлил учителя, а все, о чем ты думаешь, это о еде. Ты просто нечто».

Е Ши отмахнулся от неё: «Старшая, тебе пора идти. Му Чэнь скоро вернётся».

«Я не могу уйти сейчас. Мне нужно остаться на ужин. Я слышала, что Му Чэнь хорошо готовит; хочу убедиться в этом лично», — дерзко ответила Синь Жугун.

Е Ши сердито посмотрел на неё: «Му Чэнь готовит только для меня».

Синь Жугун невозмутимо ответила: «Почему бы тебе не поделиться едой со мной, мой младший?»

...

Перед площадкой для соревнований собралась большая толпа.

К тому времени, как пришли Му Чэнь и Е Ши, на площадке уже было много участников.

«Младший Му», — почтительно поприветствовал Цзи Дунчэн, поклонившись ему.

Му Чэнь слегка кивнул в знак приветствия.

Е Ши, стоявший позади Му Чэня, изучал Цзи Дунчэна, и его голос показался ему до жути знакомым.

«Чжуан Юй здесь», — прошептал кто-то.

Е Ши тут же переключил внимание на Чжуан Юя.

Чжуан Юй выглядел бледным, как будто его что-то сильно расстроило. В его взгляде читались одновременно уязвимость и упрямство, вызывавшие у людей сочувствие.

Фу Юаньбао прошептал Е Ши: «Похоже, Чжуан Юй тяжело переживает расставание с Лань Жофэном. Он выглядит таким жалким. Я мог бы подставить ему свои широкие плечи».

Е Ши закатил глаза: «Чжуан Юй сам его бросил! Из-за чего ему сейчас расстраиваться? И перестань мечтать. Так много людей готовы утешить его».

Фу Юаньбао неловко ответил: «Я просто размышлял вслух. На самом деле у них не такие мягкие плечи, как у меня».

Как только появился Чжуан Юй, несколько старших учеников окружили его с беспокойством. После разрыва с Лань Жофэном Чжуан Юй стал желанным холостяком, и многие пытались завоевать его расположение.

Му Чэнь, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим с едва заметной ухмылкой, думая, что, пока рядом Лу Яо, все их усилия напрасны.

...

«Ты наконец-то проснулся», — небрежно сказал Сюн Вэй, подходя к Му Чэню. В его взгляде читался скрытый намёк, когда он посмотрел на Му Чэня и Е Ши.

Е Ши подумал про себя: «Кажется, не только мой учитель знает о том, что мы с Му Чэнем спали в одной постели. Похоже, старик тоже в курсе».

Му Чэнь спокойно ответил: «Каждое мгновение ночи бесценно. Хоть я и предпочёл бы остаться в постели, я не могу пропустить соревнования».

Е Ши посмотрел на Сюн Вэя и подумал: «После того как он оправился от отравления, Сюн Вэй стал часто выставлять свою силу напоказ. Не только ученики Академии Минъюэ, но и многие преподаватели из «Святой звезды» презирают его. Должно быть, у них есть на то веская причина».

Сюн Вэй раздражённо закатил глаза: «У этого моего ученика совсем нет стыда».

«Послушай», — угрожающе сказал Сюн Вэй, — «неважно, как ты это сделаешь, но ты должен выиграть этот матч. Если проиграешь, я угощу тебя жареными побегами бамбука с рубленым мясом».

Е Ши пристально посмотрел на Сюн Вэя: «А если я выиграю? Что тогда?»

«Если ты победишь, то так тому и быть», — сказал Сюн Вэй как ни в чём не бывало. — «Ты же мой ученик, твоя победа над таким слабым противником, как Боевой дух второго уровня, вполне ожидаема».

Е Ши был ошеломлён: «Ожидаемо? Но Му Чэнь только недавно вступил в царство боевых духов!»

«Малыш, будь осторожен. Если проиграешь, я буду бить тебя, пока ты не станешь похож на свиную голову», — Сюн Вэй закатал рукава, продемонстрировал свою пухлую руку и уверенно зашагал прочь.

Е Ши сердито посмотрел вслед удаляющемуся Сюн Вэю.

«Му Чэнь, когда я стану сильнее, я обещаю хорошенько его побить ради тебя», — страстно заявил Е Ши.

Му Чэнь кивнул с едва заметной улыбкой: «Хорошо, побей его как следует».

Окружающие их студенты хранили молчание, ошеломлённые их разговором.

Фу Юаньбао выглядел озадаченным: «Старший брат Му, ты что, чем-то обидел старейшину Вэя? Кажется, он намеренно придирается к тебе».

«Зачем это мне? Он мой учитель. Я должен уважать его. Зачем мне его обижать?» — спросил Му Чэнь с серьезным выражением лица.

Фу Юаньбао втайне закатил глаза, думая: «Му Чэнь не из тех, кто искренне уважает своего учителя».

Му Чэнь задумался: «Во время избавления от яда я случайно поджег его задницу. Тогда он ничего не сказал, но, должно быть, затаил обиду. Честно говоря, с возможностями Сюн Вэя такие незначительные травмы легко заживают. Для мужчины его возраста мой учитель слишком долго таит обиду. Как мелочно!»

«Фу Юаньбао, кто из них Чжу Сюй?» — спросил Е Ши.

«Тот, что в красном халате», — ответил Фу Юаньбао.

Услышав это, Е Ши посмотрел на мужчину в красном. В красном цвете большинство мужчин выглядят женоподобно, но этот мужчина излучал зловещую ауру.

...

«Соревнование скоро начнётся. Участники, пожалуйста, займите свои места».

По команде двадцать участников заняли свои места на десяти платформах.

Лу Яо, одетый в белое, грациозно расположился на одной из платформ, привлекая восхищённые взгляды многих женщин-практиков.

«Лу Яо очень красив!» — воскликнула Се Даньян с трибун.

Ченг Ванбай усмехнулась и поддразнила: «Даньян, ты что, влюбилась в него?»

«Даже если и так, он уже приглянулся этому ненасытному соблазнителю Чжуан Юю. Я просто восхищаюсь им», — беспечно ответила Се Даньян.

Из слов Се Даньяня Ченг Ваньбай поняла, что она просто восхищается внешностью Лу Яо. Хотя Лань Жофэн тоже был красив, внешность не гарантирует сытный стол. Главное — это его талант.

Лу Яо повернулся к своему противнику, лениво обмахиваясь складным веером. Его взгляд был безразличным, но в глубине глаз читалось презрение.

Лу Яо не показывал внешне, что его раздражает тот факт, что Академия Святой Звезды отправила против него мастера боевых искусств второго уровня.

С видом превосходства Лу Яо предоставил Цзи Дунчэну возможность нанести первый удар.

Цзи Дунчэн пристально смотрел на Лу Яо, и в его глазах загорелась отчаянная решимость.

«Му Чэнь, я слышал, что ты гений из Академии Святой Звезды, искусный во многих искусствах, но не в бою. Я предлагаю тебе сдаться. Я, бывает, перегибаю палку, но я не хочу погубить такой молодой талант», — усмехнулся Чжу Сюй, размахивая кроваво-красным мечом.

Му Чэнь лишь усмехнулся в ответ. Чем больше Чжу Сюй хвастался, тем сильнее он засмущается в случае поражения.

Е Ши с тревогой наблюдал за Му Чэнем, в предвкушении крутя в руках кнут.

«Соревнование начинается!»

По просьбе Му Чэня Цзи Дунчэн сделали свой первый ход, выпустив шквал магических печатей.

Десяток талисманов четвёртого уровня Цзи Дунчэна обрушили на Лу Яо мощный поток пламени.

Из-за чрезмерной самоуверенности Лу Яо, несколько печатей четвёртого уровня чуть не сбросили его с платформы, оставив его взъерошенным и разгневанным.

Получив такой серьёзный удар, Лу Яо сердито посмотрел на Цзи Дунчэна.

Лу Яо свирепо уставился на Цзи Дунчэна.

Как раз в тот момент, когда Лу Яо собирался преподать Цзи Дунчэну урок, Цзи Дунчэн спрыгнул с платформы.

Несмотря на то, что он выиграл матч, Лу Яо трясло от ярости.

Отступая, Цзи Дунчэн оглянулся на обугленного Лу Яо и подумал: «Я сделал все правильно. Теперь я получу свои восемь миллионов».

Цзи Дунчэн почувствовал укол сожаления. На Лу Яо, скорее всего, была надета Небесная шёлковая мантия пятого уровня. Если бы она не приняла на себя большую часть удара, он мог бы сбросить Лу Яо с платформы. Если бы Лу Яо дисквалифицировали, то...

Цзи Дунчэн покачал головой, не давая своим мыслям унестись далеко.

Глава 136: Сделка на десять миллионов камней

«Учитель, прошу прощения, я проиграл», — Цзи Дунчэн подошёл, склонив голову, и обратился к Сун Хэ.

Сун Хэ посмотрел на Цзи Дунчэна с радостной улыбкой и небрежно сказал: «Всё в порядке, Дунчэн. Ты старался изо всех сил. Иди и отдохни».

Цзи Дунчэн кивнул и занял место на трибуне. Во взгляде Сун Хэ мелькнула интрига.

Перед матчем он посоветовал Цзи Дунчэну сразу сдаться. Однако неожиданный ход Цзи Дунчэна застал его врасплох.

Этот молодой парень, Лу Яо, получил сильный удар дюжиной дисков четвёртого уровня и, должно быть, серьёзно пострадал.

Это привело его в замешательство. Чтобы преподать Лу Яо урок, Цзи Дунчэн потратил от тридцати до сорока миллионов камней на дюжину амулетов четвёртого уровня?

Сун Хэ прекрасно знал, что его ученик, выходец из обычной семьи, всегда вёл скромный образ жизни.

Однако кое-что было ещё более загадочным. Духовная сила Цзи Дунчэна была средней; он не мог использовать столько чар одновременно. Похоже, ему помог какой-то особый артефакт.

Цзи Дунчэн всегда был осторожным, но пошёл на такой огромный риск. Чего он добивался?

«Старший Цзи, вы впечатляете! Лу Яо полностью подавлен».

«Этот высокомерный красавчик наконец-то получил по заслугам».

«Как жаль! Он всегда ведёт себя так праведно, но теперь его истинное лицо раскрыто».

«Его одежда, похоже, артефакт пятого уровня. Без нее он был бы уже голым».

«Какой позор. Если бы не этот прочный костюм, возможно, ты, старший Цзи, выиграл бы бой».

Когда Цзи Дунчэн занял своё место на трибуне, к нему подошли несколько студентов, которые обсуждали с ним матч со смесью сочувствия и злорадства.

Цзи Дунчэн глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Эти амулеты четвёртого уровня истощили всю его духовную силу. Если бы он не сбежал вовремя, Лу Яо мог бы нанести ответный удар, который стоил бы ему жизни.

Цзи Дунчэн криво усмехнулся про себя, вспомнив о том, как опасно гнаться за богатством. Без предложения в виде восьми миллионов духовных камней, возможно, он никогда бы не бросил вызов Лу Яо, обладателю боевого духа.

С десятью миллионами камней семья Цзи, вероятно, сможет быстро подняться по карьерной лестнице.

...

Цзи Дунчэн переключил внимание на Му Чэня на боевой арене.

Стратегия Му Чэня была схожа со стратегией Цзи Дунчэна: он использовал диски четвёртого уровня. Но Цзи Дунчэн дрогнул после первой атаки, а Му Чэнь продолжал наступать.

Духовная сила и энергия Му Чэня намного превосходили показатели его сверстников. Прежде чем Чжу Сюй успел среагировать, Му Чэнь нанёс ему серьёзные увечья. Пока Чжу Сюй пытался прийти в себя, Му Чэнь наносил удары снова и снова, пока тяжело раненный Чжу Сюй не упал с платформы.

Наблюдая за падением Чжу Сюя, Му Чэнь невозмутимо улыбнулся и с ноткой высокомерия в голосе сказал: «Может, у меня и не самые сильные способности в бою, но я определенно богат!»

На зрительской трибуне Се Даньян в изумлении смотрела на происходящее, задаваясь вопросом: «Сколько же амулетов использовал Му Чэнь?»

Ченг Ванбай прикинула: «Полагаю, не меньше сорока».

«Где же он взял столько амулетов четвёртого уровня?» — размышляла вслух Се Даньян, широко раскрыв глаза.

Ченг Ванбай криво усмехнулась: «Разве Му Чэнь не знаменит своим богатством?»

Се Даньян нахмурилась и пробормотала что-то о дерзости, с которой он тратит деньги, чтобы обыграть соперников. Богатству Му Чэня можно только позавидовать.

Так расточительно тратить амулеты четвёртого уровня, предназначенные для ситуаций, угрожающих жизни...

«Какое расточительство!» — воскликнула она.

«Это нечестная победа», — сердито заметила Се Даньян.

Ченг Ванбай ответила с кривой улыбкой: «Разве это важно? Победа есть победа».

Мастер Академии Минъюэ, владеющий боевыми искусствами, бросился вперёд, чтобы спасти Чжу Сюя, но обнаружил, что тот уже погиб.

«Ты... Ты убил его», — Боевой Король угрожающе посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь невинно улыбнулся: «Простите, я не смог сдержать свою силу. Слова Чжу Сюя задели меня за живое».

«Ты сделал это нарочно», — обвинил его Цзян Лунфэй, его глаза горели яростью.

Сюн Вэй вспылил: «Мы договорились перед матчем: в жизни и смерти всё решает судьба, и удача благоволит смелым. Если кто-то теряет жизнь, то только из-за собственной слабости. Вы что, собираетесь нарушить правила, Цзян Лунфэй?»

Выражение лица Цзян Лунфэя несколько раз менялось. Бросив на Му Чэня обиженный взгляд, он покинул платформу, неся на руках тело ученика.

Сюн Вэй холодно рассмеялся: «Перед матчем Цзян Лунфэй громче всех утверждал, что несчастные случаи во время поединков предопределены судьбой. По иронии судьбы, его ученик погиб первым».

Му Чэнь слегка улыбнулся, подумав: «Не зря я так старался вылечить Сюн Вэя. В критические моменты этот старик оказывался весьма полезным».

Му Чэнь спланировал его убийство. Независимо от того, победил бы он его или нет, с его навыками он, несомненно, отправился бы тайное царство. Если бы он объединил усилия с Лу Яо, то Му Чэнь столкнулся бы с двумя Боевыми Духами, что было бы слишком тяжело для него, и ему пришлось устранить одного из них заранее.

Увидев смерть ученика, Лянь Чэнгконг слегка ухмыльнулся.

Сюн Вэй в восторге наблюдал за происходящим: «Тск, мой ученик впечатляет! Всего за несколько движений он победил того, кто много болтал, но мало что умел».

«Хм, он вечно использует какие-то уловки», — Конг Ша сжал кулаки и холодно посмотрел на Му Чэня.

Он поручил ученику убить Му Чэня. Однако этот глупец был настолько самонадеян, что Му Чэнь убил его ещё до того, как он успел что-то сделать. Он оказался бесполезным.

На платформе, заложив руки за спину, стоял Му Чэнь с лёгкой улыбкой на губах, излучая необычайную ауру.

Лу Яо, напротив, был в полном беспорядке, его волосы были растрёпаны.

«Уловки? К чему весь этот шум? Победа есть победа, и это доказывает его силу», — пренебрежительно ответил Сюн Вэй.

Глаза Конг Ша налились кровью, когда он уставился на Му Чэня на арене для соревнований.

Тот, кто ранее сражался с Лу Яо, придерживался той же стратегии, что и Му Чэнь. Действовали ли они оба по указке высших эшелонов Академии Святой Звезды или Му Чэнь сам был зачинщиком?

Е Ши был грозным противником, и ему удалось в мгновение ока сбросить своего соперника с платформы.

Чжуан Юй тоже быстро выиграл свой поединок. Его платформа находилась рядом с платформой Е Ши, соперником Чжуан Юя был мастер боевых искусств девятого уровня.

Поначалу Е Ши сомневался в шансах Чжуан Юя на победу. Однако вскоре он понял, что что-то не так. Соперник Чжуан Юя, казалось, был дезориентирован и постоянно поддавался, пока, по непонятным причинам, не проиграл окончательно.

Е Ши пристально наблюдал за Чжуан Юем, думая о том, что он обладает завораживающей внешностью, от которой мужчины теряют рассудок.

...

Академия Святой Звезды одержала победу в пяти матчах. Директор Лянь Чэнгконг был доволен результатами, зная, что Академия Святой Звезды не так сильна, как Академия Минъюэ. Ничья была достойным результатом.

Хотя Лянь Чэнгконг был доволен, Конг Ша — нет.

Конг Ша изначально рассчитывал, что Минъюэ сегодня выиграет как минимум семь матчей. Он и представить себе не мог, что Чжу Сюй недооценит своего противника и поплатится за это жизнью, а другой ученик необъяснимым образом проиграет сопернику, который был слабее его.

Как только сегодняшнее соревнование закончилось, Конг Ша ушёл с мрачным выражением лица.

В просторном зале собрались лучшие студенты Академии Минъюэ.

«Участники соревнований по боевым искусствам были беспечны. Мы выиграли лишь в пяти матчах. На предстоящих соревнованиях всем лучше быть начеку», — холодно предупредил Конг Ша.

Тун Яояо нахмурилась. Она предполагала, что Минъюэ победит как минимум в семи или восьми матчах. Однако Чжу Сюй, уступавший в силе только Лу Яо, потерпел сокрушительное поражение всего за несколько мгновений.

Тун Яояо украдкой взглянула на Лу Яо. Соперник Чжуан Юя, Цзинь Ши, должен был легко победить мастера боевых искусств восьмого уровня, но проиграл. Она с подозрением отнеслась к тому, что Цзинь Ши встречался с Лу Яо перед матчем.

«Могло ли быть так, что влюбленный Лу Яо поручил Цзинь Ши намеренно проиграть, чтобы произвести впечатление на Чжуан Юя?» — Тун Яояо быстро отбросила эту мысль.

«В соревнованиях любой, кто недооценит своего противника и проиграет, столкнется с серьезными последствиями», — предупредил мастер.

Погруженная в свои мысли, Тун Яояо была возвращена к реальности голосом учителя и поспешно присоединилась к остальным в поклоне.

«Лу Яо, этот Му Чэнь хитрее, чем мы себе представляли. Будь начеку», — серьёзно предупредил его Конг Ша.

Лу Яо кивнул. При мыли о Цзи Дунчэне в нём закипела злость. Незначительная фигура, на которую он не обращал внимания, поставила его в такое неловкое положение. Лу Яо был уверен, что Му Чэнь, возможно, нацелился на него.

Несмотря ни на что, он не даст Цзи Дунчэну или Му Чэню уйти от ответственности.

...

Чжуан Юй, погружённый в свои мысли, отпустил поздравлявших его одноклассников и вернулся в свою комнату.

Перед матчем он признался Лу Яо, что не уверен в своей победе. Он не хотел ударить в грязь лицом, разочаровать своего учителя и показывать, что он уступает Е Ши.

В тот раз Лу Яо заверил его, что он не проиграет. И действительно, он не проиграл.

Чжуан Юй вздохнул. Его соперник, похоже, поддавался ему. Вероятно, это была заслуга Лу Яо. Чжуан Юй почувствовал благодарность и вину, осознав, что Лу Яо пожертвовал двумя местами в тайное царство ради него.

«Чжуан Юй, Лань Жофэн пришёл навестить тебя».

Чжуан Юй нахмурился и ответил: «Попроси его уйти. Я не хочу его видеть».

Погрузившись в мысли о любви и самопожертвовании Лу Яо, Чжуан Юй стал всё больше опасаться коварного на вид Лань Жофэна.

Лань Жофэн, узнав о победе Чжуан Юя, устроил пир, чтобы отпраздновать это событие и наладить их натянутые отношения. Но Чжуан Юй даже не захотел его видеть.

Лань Жофэн сжал кулаки, Му Чэнь и Лу Яо возвышались перед ним. Когда же наступит его звёздный час? Было бы здорово, если бы эти двое просто поубивали друг друга.

Лань Жофэн смотрел на отдельный двор Чжуан Юя, и в его душе поднималась насмешка: «Возможно, Чжуан Юй давно хотел уйти от меня. Но поскольку Му Чэнь не принимал его знаки внимания, он скрепя сердце остался. Теперь, когда на фронте появился кто-то, кто мог соперничать с Му Чэнем, он с радостью бросил меня».

Чем больше Лань Жофэн думал об этом, тем злее становился.

Глава 137: Уверенность

Как только соревнования по боевым искусствам подошли к концу, Му Чэня вызвал к себе глава кафедры алхимии. Лу Хань уже сгорал от нетерпения, ведь сразу после соревнований по боевым искусствам должны были состояться соревнования по алхимии.

«Му Чэнь, ты сегодня отлично выступил!» — заметил Лу Хань, пристально глядя на Му Чэня.

Сделав глоток чая, Му Чэнь равнодушно ответил: «Спасибо за похвалу, глава. Однако многие считают, что я позорно проиграл, и я чувствую себя немного виноватым».

«О, какая чепуха! Позорная проиграл? Я думаю, ты отлично справился, тем самым поддержав престиж нашей Академии Святой Звезды».

Лу Хань не одобрил решение Шицзы Юя заменить противника Му Чэня на Чжу Сюя. В конце концов, если бы Му Чэнь получил серьёзную травму во время состязания в боевых искусствах, он не смог бы участвовать в состязании по алхимии или даже в любых других состязаниях.

Это разрушило бы все их планы.

К счастью, Му Чэнь легко победил. Действительно легко! Деньги — это сила! Подавлять кого-то богатством — это так властно!

«Где ты взял все эти талисманы?»

«Купил», — небрежно ответил Му Чэнь.

Лу Хань скептически посмотрел на Му Чэня. Талисманы четвёртого уровня — товар не из дешёвых, и достать их непросто. Му Чэнь внезапно обзавёлся таким количеством талисманов без каких-либо предварительных запросов, и это заставило Лу Ханя задуматься о том, когда же Му Чэнь успел их купить.

«Ты купил талисманы для Цзи Дунчэна в том же месте?» — с любопытством спросил Лу Хань.

Многие в Академии Минъюэ предполагали, что дерзкий поступок Цзи Дунчэна, поставивший Лу Яо в неловкое положение, был спланирован директором.

Лу Хань прекрасно знал, что скупой директор не стал бы тратить столько денег на обречённый на провал матч. Если не директор, то кто еще в академии мог себе это позволить? Только Му Чэнь. Но зачем ему это?

Прищурившись, Му Чэнь понял, что скрыть свои действия от этих хитрых старых лисов практически невозможно. Но его это не волновало.

«Глава, вы позвали меня только для этого? Если так, то мне пора идти», — заметил Му Чэнь, и в его глазах мелькнула холодная искорка.

Лу Хань неловко рассмеялся: «Извини, я отвлёкся от темы разговора. Я хотел спросить, насколько ты уверен в завтрашнем соревновании?»

«Полностью», — спокойно ответил Му Чэнь.

Лу Хань посмотрел на Му Чэня странным взглядом, всегда считая его скромным. Может быть, он недооценил его.

«Настолько уверен в себе? Твоя соперница из Академии Минъюэ довольно грозна», — поддразнивал Лу Хань.

Откинувшись назад, Му Чэнь расслабленно ответил: «Я не проиграю. Я алхимик четвёртого уровня, и, насколько мне известно, в Академии Минъюэ есть лишь два алхимика третьего уровня».

Чашка Лу Ханя разбилась вдребезги, когда он вскочил: «Что ты сказал? Ты алхимик четвёртого уровня?»

Му Чэнь спокойно кивнул: «Да».

«Когда это произошло?» — заикаясь, спросил Лу Хань.

«Недавно», — небрежно ответил Му Чэнь.

Лу Хань недоверчиво посмотрел на Му Чэня. Чёрт бы его побрал! Как он посмел так быстро стать алхимиком четвертого уровня?

Му Чэнь посмотрел на Лу Ханя и спросил: «Господин, что-нибудь ещё? Или я ухожу».

«Нет, на этом всё», — сухо ответил Лу Хань.

«Тогда я ухожу», — Му Чэнь поднялся, задумчиво посмотрел на дверь за спиной Лу Ханя и вышел.

После ухода Му Чэня Лу Хань вздохнул и сказал: «Выходи».

Лань Жофэн сжал кулаки и вышел из соседней комнаты с мрачным лицом.

Лу Хань снова вздохнул. Лань Жофэн был талантлив, но не мог сравниться с выдающимся Му Чэнем.

«Постарайся выложиться по полной на завтрашнем соревновании. Не дави на себя слишком сильно», — посоветовал Лу Хань.

Лань Жофэн уважительно кивнул.

При виде удаляющейся фигуры Лань Жофэна в глазах Лу Ханя мелькнуло сожаление. Если Лань Жофэн не сможет преодолеть свои внутренние противоречия, он может навсегда остаться алхимиком третьего уровня.

Му Чэнь, похоже, заметил присутствие Лань Жофэна. Лу Хань начал подозревать, что Му Чэнь рассказал о том, что он алхимик четвёртого уровня лишь для того, чтобы подорвать уверенность Лань Жофэна.

Му Чэнь мог казаться мягким и великодушным, но, похоже, в глубине души он был мелочным.

Он убил Чжу Сюя. Действия Цзи Дунчэна по отношению к Лу Яо, вероятно, были спланированы Му Чэнем. Иначе Цзи Дунчэн не осмелился бы действовать так нагло.

…………

«Му Чэнь, ты вернулся!» — радостно воскликнул Е Ши, увидев Му Чэня.

«Е Ши, ты приготовил столько блюд!» — прокомментировал Му Чэнь с улыбкой на губах.

Кивнув, Е Ши ответил: «Я купил их, чтобы отпраздновать. Му Чэнь, ты был великолепен! Всего тремя ударами ты победил этого заносчивого глупца. Все говорят, что ты выглядел круто и впечатляюще».

Слегка озадаченно улыбнувшись, Му Чэнь заметил: «Серьезно?»

«Конечно!»

Некоторые назвали Му Чэня бесстыжим и беспринципным, но они всего лишь завидовали, на них вряд ли стоит обращать внимание.

«Давай не будем об этом. Давай просто поедим», — предложил Е Ши.

Е Ши сел за обеденный стол и спросил: «Чего от тебя хотел старик из кафедры алхимии?» — в его голосе слышалось любопытство.

«Он беспокоился о завтрашнем матче и хотел поговорить со мной».

«Как ты можешь проиграть, ты же самый лучший алхимик в Академии!» — уверенно сказал Е Ши, намекая на то, что старик слишком беспокоился, — «Глава кафедры уже стар и слеп. А вот ты очень наблюдательный!»

Пока они наслаждались едой, в комнату поспешно вошёл Фу Юаньбао.

«Что такое?» — спросил Е Ши, с подозрением глядя на Фу Юаньбао.

«Я принес информацию о следующем поединке Му Чэня», — ответил Фу Юаньбао, стараясь выглядеть дружелюбно.

Е Ши быстро огляделся по сторонам: «Давай мне».

Фу Юаньбао протянул Е Ши стопку документов.

«Рост, вес, возраст... Ты явно тщательно изучил информацию», — заметил Е Ши с ноткой сарказма.

Фу Юаньбао неловко усмехнулся, а затем серьёзно сказал: «Господин Е, я горжусь своим профессионализмом. Я верю в то, что нужно быть внимательным и дотошным».

«Эта девушка, Тун Яояо, очень красива и считается богиней Академии Минъюэ. Многие парни пытаются за ней ухаживать, но, похоже, она положила глаз на Лу Яо», — сказал Фу Юаньбао с ноткой обиды в голосе.

Фу Юаньбао молча сокрушался: «Большинство девушек из Академии Шэнсин влюблены в Му Чэня, а из Академии Минъюэ - в Лу Яо. Почему они не видят, что в этом мире есть кто-то такой же талантливый, как и они?»

Подперев подбородок рукой, Е Ши усмехнулся: «У этой девушки плохой вкус, раз она запала на такого негодяя. Сомневаюсь, что у неё есть хоть какие-то способности к алхими», — мысль о том, что Лу Яо сравнивают с Му Чэнем, всегда раздражала его.

«Тун Яояо всего шестнадцать, а она уже может приготовить четыре вида пилюль третьего уровня. В Академии Минъюэ считают, что она сможет стать мастером алхимии пятого уровня», — рассказал Фу Юаньбао.

«Всего четыре вида? Едва ли впечатляет», — пренебрежительно ответил Е Ши.

Фу Юаньбао украдкой взглянул на Му Чэня, чьё выражение лица осталось невозмутимым, как будто он не считал Тун Яояо достойным соперником.

Внезапно Е Ши на полном серьезе заявил: «Фу, ты гордишься своими знаниями. Можешь ли ты выяснить, практикует ли Чжуан Юй тёмные искусства?»

Озадаченно глядя на него, Фу Юаньбао ответил: «С чего ты это взял, Е Ши?»

«Это действительно странно. Противник Чжуан Юя был явно сильнее. Но во время матча он, казалось, боялся ранить Чжуан Юя», — Е Ши глубоко нахмурился, обдумывая возможные стратегии против Чжуан Юя.

Если Чжуан Юй действительно обладает зачаровывающими силами, его шансы на победу над ним невелики.

Сделав глоток воды, Му Чэнь подумал: «Может быть, это аура главного героя так себя ведёт?»

Фу Юаньбао задумался: «Я думаю, что победа Чжуан Юя была обусловлена не тёмным искусством, а другой причиной».

«Какой причиной?» — нетерпеливо спросил Е Ши.

«Я слышал, что Лу Яо встречался с соперником Чжуан Юя перед соревнованием».

«Семья Лу занимает видное положение в Империи Фран, в их рядах есть даже военный император. Если Лу Яо захочет, чтобы Чжуан Юй победил, то так и будет», — сказал Фу Юаньбао, и его глаза заблестели от внезапно вспыхнувшего интереса.

Е Ши в замешательстве моргнул: «К чему ты клонишь?»

Му Чэнь, играя с кольцом, сказал: «Ты хочешь сказать, что Лу Яо ради Чжуан Юя заставил студента намеренно проиграть матч?»

Ошеломлённый, Е Ши ответил: «Разве такое возможно? Разве это не предательство?»

Слегка усмехнувшись, Му Чэнь заметил: «Почему бы и нет? Лу Яо ради Чжуан Юя пожертвовал двумя местами в тайное царство. Готов поспорить, что Чжуан Юй сейчас очень тронут».

С жадным до сплетен видом Е Ши спросил: «Фу, Лань Жофэн и Чжуан Юй действительно расстались или это просто обычная перепалка?»

«Это правда. Чжуан Юй обладает телосложением Небесной Инь, и Лань Жофэн пытался это скрыть. Когда Чжуан Юй узнал об этом, он решил, что у Лань Жофэна есть скрытые мотивы, и разорвал с ним отношения».

«Что это за телосложение «Небесной Инь»?» — с любопытством спросил Е Ши.

«Тело Небесной Инь — это уникальная физическая особенность. Совместное совершенствование с человеком, обладающим такой конституцией, может значительно ускорить прогресс. Ходят слухи, что больше всего преимуществ получает тот, кто первым преодолевает конституцию Небесной Инь. Неизвестно, остался ли Чжуан Юй нетронутым», — Фу Юаньбао погладил подбородок, и в его глазах мелькнул огонёк.

Е Ши нахмурился, когда на него обрушился поток информации, от чего у него закружилась голова.

«Значит, у этого молодого человека такая уникальная конституция! Неудивительно, что Лань Жофэн так за ним присматривает. Готов поспорить, Лань Жофэн уже извлёк из этого пользу», — размышлял Е Ши.

Прищурившись, Му Чэнь спросил: «Откуда ты знаешь об уникальном телосложении Чжуан Юя?»

«Люди подслушали спор Чжуан Юя и Лань Жофэна», — сказал Фу Юаньбао, слегка смутившись.

«Почему эти двое не могли найти более уединённое место для спора?» — Е Ши закатил глаза.

Му Чэнь усмехнулся: «Ты думаешь, что Чжуан Юй хотел обнародовать эту информацию?»

«Зачем ему это?» — озадаченно спросил Е Ши.

Му Чэнь пожал плечами. С появлением конституции Небесной Инь ценность Чжуан Юя только возросла.

В конце концов, если бы Чжуан Юй расстался с Лань Жофэном без веской причины, те, кто не в курсе, могли бы счесть Чжуан Юя бессердечным. Однако если бы Чжуан Юй разорвал отношения из-за того, что Лань Жофэн завидовал его телосложению, то вина лежала бы на Лань Жофэне.

Похоже, что Лань Жофэн вот-вот станет пушечным мясом.

Глава 138: Алхимик четвёртого уровня

Резиденция Лу Яо.

«Молодой господин, я проверил. Ваш соперник, Цзи Дунчэн, контактировал с Му Чэнем перед матчем. Перед матчем на его счёт неожиданно поступили два миллиона юаней, а после - ещё восемь миллионов», — ровным голосом доложил человек в чёрном, склонив голову перед Лу Яо.

Лу Яо вертел в руках складной веер, и его взгляд был полон угрозы.

Му Чэнь, похоже, был его заклятым врагом. Он не только отказался передать ему технику улучшения тела, но и подставил его, унизив на соревнованиях. Если бы на нём не было доспехов Небесного Шелкопряда, он мог бы серьёзно пострадать от такого слабого противника, как Цзи Дунчэн.

При первой встрече с Му Чэнем он инстинктивно почувствовал к нему неприязнь. Как и ожидалось, он оказался не самым приятным человеком.

«Господин, учитывая, что Му Чэнь ведёт себя так возмутительно, может нам...» — он намекал на устранение.

Лу Яо — прямой потомок старейшины семьи Лу, Императора боевых искусств. Лу Яо был любимцем старейшины семьи, и любой, кто вызывал у него неприязнь, долго не протягивал.

Лу Яо глубоко вздохнул. Он очень хотел избавиться от Му Чэня, но проблема заключалась в том, что Му Чэнь был учеником Сюн Вэя. Поскольку Сюн Вэй был императором боевых искусств, сравниться с ним мог только его дед. Конечно, он всегда мог дождаться подходящего момента, когда Му Чэнь покинет академию.

«Не стоит торопиться. Давайте пока оставим его в покое. Время ещё будет», — спокойно сказал Лу Яо.

«Молодой господин, перед тем как уйти, глава сказал, что вы должны вернуть книгу», — напомнил человек в чёрном.

Лу Яо кивнул: «Я знаю. Я что-нибудь придумаю».

Техника улучшения тела на самом деле была ценным наследием семьи Цзинь. Легенда гласит, что тот, кто овладеет этой техникой, станет неуязвимым для оружий, невосприимчивым к огню и воде и быстро исцелится от ран.

С помощью этой техники предок семьи Цзинь достиг уровня Боевого Императора девятого уровня. Ходили слухи, что после смерти он оставил после себя сокровище.

Техника укрепления тела, которой владел Му Чэнь, была первой частью. Говорят, что после освоения этой части качество крови человека меняется. Если капнуть этой изменённой кровью на свиток с техникой, можно будет узнать, где находится его сокровище, и там же будет вторая часть книги.

После смерти главы семьи Цзинь и упадка их рода, глава семьи Лу уничтожил всю семью Цзинь, чтобы завладеть их книгой.

Однако вскоре после того, как он овладел этой техникой, молодой наследник семьи Лу украл её и в итоге оскорбил кого-то на улице, что привело к его смерти и потере техники.

...

Как и ожидалось, момент настал. Му Чэнь посмотрел на бледного Лань Жофэна, стоявшего рядом с Лу Ханем, и в его глазах мелькнула жалость.

Говорят, что самые счастливые моменты в жизни наступают, когда человек добивается успеха и в любви, и в карьере. Судя по виду Лань Жофэна, он не преуспел ни в том, ни в другом.

Соперником Лань Жофэна был Ю Бо из Академии Минъюэ, известный алхимик третьего уровня, проработавший в этой сфере три года.

Тон Яояо обвела взглядом толпу и быстро нашла Чжуан Юя.

Окружённый молодыми людьми, Чжуан Юй окинул взглядом толпу и остановил взгял на Лу Яо, в его глазах мелькнула благодарность.

Лу Яо слабо улыбнулся Чжуан Юю, стоящему в другом конце толпы.

Увидев, как Лу Яо и Чжуан Юй переглянулись, Тун Яояо сжала кулаки, и её лицо исказилось от ярости.

«Яояо, что случилось?» — спросила Лю Сюэянь, заметив мрачное выражение на лице Тун Яояо и выглядя при этом озадаченной.

Тун Яояо стиснула зубы и ответила: «Ничего».

Тун Яояо была без ума от Лу Яо и решила прикрыть его, хотя и подозревала, что он подтасовывал результаты участников академии, чтобы угодить Чжуан Юю.

«Яояо, этот Му Чэнь невероятно искусен. Не стоит его недооценивать!» — предостерегла Лю Сюэянь, стоя позади.

Тун Яояо серьёзно кивнула и сказала: «Не волнуйся, я понимаю».

«Этот презренный Чжуан Юй, кажется, положил глаз на Лу Яо. Я слышала, что у него телосложение Небесной Инь», — пробормотала Лю Сюэянь.

В глазах Тун Яояо появился холодный блеск: «От него одни проблемы». Как такой презренный человек мог обладать таким уникальным телосложением? Жизнь действительно несправедлива.

«Соревнование вот-вот начнётся. Все участники, пожалуйста, приготовьтесь выйти на сцену».

Тун Яояо отложила в сторону своё недовольство Чжуан Юем и вышла на сцену.

Му Чэнь спокойно подошёл к Тун Яояо.

Раздраженная беспечностью Му Чэня, Тун Яояо сказала: «Му Чэнь, алхимия требует сосредоточенности, а не хвастовства. С твоим рассеянным вниманием ты можешь сдаться прямо сейчас, пока твоя печь не взорвалась и не убила тебя».

«Спасибо за совет», — холодно ответил Му Чэнь, — «В ответ я бы сказал, что любовь требует взаимности, а не принятия желаемого за действительное. Дорогая моя, ты замахнулась слишком высоко. Возможно, тебе пора двигаться дальше».

Тун Яояо недовольно сказала: «Это не твоё дело».

Му Чэнь холодно улыбнулся: «Я лишь делюсь мудростью. Если ты не прислушаешься к моим словам, то в конце концов пожалеешь об этом».

Тун Яояо стиснула зубы и обиженно сказала: «Это не твоё дело».

«Соревнование начинается».

По команде Му Чэнь спокойно высвободил своё пламя Цинмин.

В тот момент, когда Му Чэнь высвободил своё пламя Цинмин, Тун Яояо охватило изумление.

Когда Му Чэнь бросил пламя в алхимическую печь, беспокойство Тун Яояо улеглось.

…………

Стоя рядом с Си Юэ, Лю Сюэянь спросила: «Мастер Си Юэ, как вы думаете, у Яояо есть шансы на победу?»

Взгляд Си Юэ был устремлён на Му Чэня, в нём читалась смесь шока и скептицизма. Она пробормотала: «Невозможно, как такое может быть?»

Наблюдая за тем, как Си Юэ, казалось, полностью погрузилась в процесс, Лю Сюэянь всё больше недоумевала.

«Директор, какую пилюлю готовит Му Чэнь? Почему он использует так много духовных трав четвёртого ранга?» — озадаченно спросил Янь У.

«Что задумал Му Чэнь? Почему он всё ещё обрабатывает звёздную траву?» — недоумевал Тай Шуиин, пристально глядя на него.

«Директор, он пытается создать пилюлю четвёртого уровня?» — внезапно спросил Лань Да.

Лу Хань криво улыбнулся: «Кажется, это пилюля четвёртого уровня».

Он посоветовал Му Чэню довольствоваться посредственной пилюлей третьего ранга, чтобы гарантированно победить. Однако Му Чэнь, упрямый юнец, не прислушался к его совету. Молодёжь и её стремление к соперничеству!

Никто не знал, каковы шансы Му Чэня на успешное создание пилюли четвёртого уровня. Если бы он потерпел неудачу, это стало бы огромным унижением.

Окружающая энергия устремилась к печи Му Чэня, и из неё вырвалась мощная аура.

«Сестра, кажется, пилюля, которую создаёт Му Чэнь, не третьего уровня», — заметила Ся Цинли.

Хотя Ся Цинли и не была алхимиком, она обладала острым зрением.

Ся Цинъянь кивнула: «Я тоже думаю, что это не похоже на пилюлю третьего уровня. Такое великолепие не характерно для высококачественных пилюль третьего уровня».

«Му Чэнь пытается создать пилюлю четвёртого уровня? Может ли он стать алхимиком четвёртого уровня?»

В империи Сюаньфэн алхимик четвёртого ранга считался чем-то уникальным. Даже заместители директора академии были всего лишь четвертого уровня.

Из печи Тун Яояо вырвался яркий синий свет.

«Она закончила работу над пилюлей», — нахмурившись, заметил Ся Цинли.

Ся Цинъянь согласился: «Кажется, она создала пилюлю Хуан Лун, пилюлю третьего уровня высшего качества».

«Она закончила работу, а Му Чэнь, похоже, только начал», — пробормотал Ся Цинли.

Наблюдая за Му Чэнем, Ся Цинъянь всё больше беспокоилась.

«Бабах!» —  произошёл взрыв, и травы в печи Лань Жофэна полностью сгорели.

Лань Жофэн впервые попытался посоревноваться с кем-то в алхимии, но потерпел неудачу.

Ся Цинли тихо вздохнула и выразила своё разочарование: «Лань Жофэн, похоже, подготовился не очень хорошо. Несмотря на то, что у него третий уровень, судя по его поведению, его перспективы не выглядят многообещающими».

«Я слышала, что Лань Жофэн расстался со своим шуанъэром! Ему, должно быть, тяжело. Алхимия требует спокойного настроя. Без внутреннего спокойствия вероятность успеха в алхимии будет низкой».

Тун Яояо пристально смотрела на Му Чэня, который всё ещё занимался алхимией, и её лицо было напряжено.

Тун Яояо — выдающийся алхимик. Хотя она и не создала эликсир четвёртой степени, она видела, как его создавал её наставник.

Таблетки в печи Му Чэня превратились в золотые шарики.

«У него получилось! У него получилось!» — взволнованно вскочил Лу Хань, как только Му Чэнь завершил свой алхимический процесс, дрожа от волнения.

«Алхимик четвёртого уровня в четырнадцать лет — настоящий гений!»

…………

Лу Яо сидел на трибуне и смотрел на Му Чэня сверху. В его глазах мелькнула глубокая настороженность.

Лю Сюэянь в шоке спросила: «Учитель Си Юэ, что именно за пилюлю приготовил Му Чэнь? Почему старшие мастера Академии Святой Звезды так взволнованы?»

«Таблетка Юань И четвёртого уровня...», — пробормотала Си Юэ, прикусывая губу.

Лю Сюэянь прикрыла рот рукой, не веря своим глазам. У неё было смутное подозрение, но услышать ответ было всё равно тяжело.

Му Чэнь оказался алхимиком четвёртого уровня. Хотя специалисты по надписям четвёртого уровня ценятся выше, чем алхимики третьего уровня, если сравнивать специалистов по надписям четвёртого уровня с алхимиками четвёртого уровня, то последние ценятся больше.

Му Чэнь зашёл так далеко, потому что он не менее талантлив, чем старший брат Лу Яо.

Ся Цинъянь сжала кулаки, глядя на Му Чэня на сцене: «Этот Му Чэнь стал алхимиком четвёртого уровня, и он так хорошо это скрывал! Он вообще ничего не показывал».

Ся Цинли кивнула и ответила: «Совершенно верно».

Е Ши, сидевший на трибунах, взволнованно воскликнул: «Му Чэнь такой невероятный! Он совершенно потрясающий!»

Цзин Чиян посмотрел на восторженное лицо Е Ши и раздражённо сказал: «Да, да, Му Чэнь великолепен. Чрезвычайно талантлив. Сядь, ученик, следи за своим внешним видом. Му Чэнь, этот парень, втайне стал алхимиком четвёртого уровня. В будущем он станет ещё богаче».

«Мастер, Му Чэнь скоро превзойдёт вас», — хвастался Е Ши перед Цзин Чияном.

Цзин Чиян холодно усмехнулся и ответил: «Действительно, Му Чэнь вот-вот превзойдёт меня».

Возможно, в не столь отдалённом будущем Му Чэнь и превзойдёт его, но сейчас он без труда может одолеть Му Чэня.

Цзин Чиян прищурился и подумал про себя: «Нужно поскорее преподать Му Чэню урок». Учитывая нынешнее положение Му Чэня, если он не начнёт действовать сейчас, у него не будет ни единого шанса в будущем.

Е Ши осторожно посмотрел на Цзин Чияна и спросил: «Учитель, о чем вы думаете?»

«Ни о чем, действительно ни о чем!» — Цзин Чиян ответил с улыбкой.

Е Ши скептически сказал: «Правда? Вы выглядите довольно хитрым. У вас, вероятно, есть какой-то коварный план».

«Ученик, почему ты всегда думаешь обо в плохом плане? Такие мысли неуважительны!» — сокрушался Цзин Чиян.

Глава 139: Соревнования.

Повышение Му Чэня до алхимика четвёртого уровня произвело фурор в академии.

Те, кто в Академии Святой Звезды раньше разрывались между Му Чэнем и Лу Яо, теперь склонялись в пользу Му Чэня.

«Алхимические навыки Му Чэня действительно достигли четвёртого уровня. Это невероятно», — восхищённо сказал Ло Руойи, проходя мимо.

Ми Сюэ кивнула в знак согласия: «Это действительно ужасно. Я думала, что Му Чэнь, изучая техники широкого профиля, не сравнится с Лу Яо в какой-то одной области. Я явно ошибалась».

«Будучи алхимиком четвёртого уровня, Му Чэнь никогда не будет бедным», — с благоговением заметил Бай Лэ.

«Неудивительно, что он без колебаний потратил несколько дисков четвёртого уровня».

«Разве не так? Теперь Е Ши как мышь в амбаре с зерном, и ему больше не нужно беспокоиться о том, как потратить свои камни», — сказал Ло Руойи с ноткой зависти в голосе.

Е Жун опустила голову и не участвовала в разговоре.

Её отец окончательно пристрастился к азартным играм, а мать стала куртизанкой. Е Ши не обращал на неё внимания, и Му Чэню, естественно, тоже было всё равно.

Е Жун не могла понять, как она оказалась в таком положении. Несмотря на то, что она ничего не понимала, ей приходилось стискивать зубы и двигаться дальше. Время от времени вспоминая прошлое, она не могла сдержать сожаления. Если бы она с самого начала наладила хорошие отношения с Е Ши, а не противостояла ему, возможно, сейчас всё было бы по-другому.

Се Даньянь подперла подбородок рукой, непрерывно вздыхая.

Ченг Ванбай взглянул на Се Даньян, которая вздыхал, читая книгу о таблетках, и спросила: «Даньян, что тебя беспокоит?»

«Я просто поражена! Как может образоваться такая пропасть между нами?» — воскликнула она.

Она была мастером алхимии второго уровня, а Му Чэнь уже достиг четвёртого. Се Даньян раньше думала, что Му Чэнь непостоянен и хватается за всё подряд, что может замедлить его продвижение. Но, к её удивлению, Му Чэнь незаметно достиг четвёртого уровня.

Лишь несколько наставников в академии являются мастерами алхимии четвёртого уровня! Она всегда восхищалась ими, а теперь навыки Му Чэня сравнялись с их навыками.

«Не сравнивай себя с Му Чэнем. Посмотри на ситуацию Лань Жофэна, и ты всё поймёшь», — сказала Ченг Ванбай с натянутой улыбкой.

Лань Жофэн выглядел всё более подавленным. Ему действительно не повезло родиться в одну эпоху с Му Чэнем и Лу Яо.

«Да, мне не стоит сравнивать себя с таким чудовищем, как Му Чэнь. Это невозможно».

Когда они впервые встретились, она считала Лань Жофэна гением, а Му Чэня — мошенником. Оказывается, она не так уж хорошо разбирается в людях!

...

После соревнования по алхимии у Академии Святой Звезды была одна победа и одно поражение, в результате чего счёт между двумя академиями стал равным.

В конце концов Лань Жофэн не смог создать пилюлю, в отличии от участника из Академии Минъюэ. Таким образом, они проиграли.

Как только соревнование закончилось, Му Чэнь попросил Ся Цинъян проводить его.

Первое соревнование между двумя академиями проходило на кафедре надписей. Сун Чэн тоже хотел сблизиться с Му Чэнем и расспросить его о ситуации. Однако Ся Цинъянь резко отослала Сун Чэна.

Столкнувшись с авторитетом Ся Цинъян, Сун Чэн был вынужден уйти, следуя принципу, согласно которому джентльмен не ссорится с дамой.

«Госпожа, вы хотели меня видеть?» — спросил Му Чэнь, глядя на внушительную фигуру Ся Цинъян.

Уперев руки в бока, Ся Цинъян холодно посмотрела на Му Чэня и отчитала его: «Хватит прикидываться дурачком. Когда ты успел достичь четвёртого уровня в изготовлении пилюль?»

«Несколько дней назад», — равнодушно ответил Му Чэнь.

Ся Цинян холодно взглянула на Му Чэня: «Твои навыки в изготовлении пилюль на четвёртом уровне, а как насчёт навыков в написании?»

«Третий уровень», — сказал Му Чэнь.

Ся Цинян раздражённо ответила: «Ты достиг четвёртого уровня в изготовлении пилюль, но только третьего в надписях, хотя ты учишься у меня!»

Хотя она и ожидала такого ответа, Ся Цинян всё равно почувствовала укол разочарования.

Му Чэнь опустил голову. На самом деле он был не только мастером пилюль четвёртого уровня, но и мастером надписей четвёртого уровня, а также мастером формаций четвёртого уровня. Символы, которые он использовал на конкурсе, были созданы им самим. Однако он действительно испытывал трудности с надписями.

«Глава, это не совсем моя вина. Возможности академии в области надписей ограничены», — вздохнул Му Чэнь.

У него была невероятная память, но без достаточных знаний, которые могли бы её подпитывать, она была бесполезна.

Академия обладала обширными знаниями в области пилюль и символов. Знания в области формаций были скудными, но он получил необычайное семейное наследие от Е Ши.

Услышав объяснение Му Чэня, Ся Цинян помрачнела.

Ценных ресурсов для изучения надписей в академии было гораздо меньше, чем на кафедрах пилюль и рун. С талантами Му Чэня, если бы у кафедры надписей было более богатое наследие, он, вероятно, уже был бы мастером надписей четвёртого уровня.

«Я подвела тебя», — мрачно сказала Ся Цинъян, полагая, что в Академии Минъюэ у Му Чэня был бы более широкий кругозор.

«Вы слишком строги к себе», — искренне ответил Му Чэнь.

...

В лагере Академии Минъюэ.

«Яояо, не расстраивайся так сильно. Это не твоя вина», — утешала Лю Сюэянь подавленную Тун Яояо.

Тун Яояо выдавила из себя горькую улыбку. Она была так уверена в своей победе на соревновании и никак не ожидала, что Му Чэнь окажется таким гением.

«Сестра Сюэянь, я в порядке».

Несмотря на поражение, ни один наставник не сделал ей выговора. На самом деле она выступила намного лучше, чем обычно. Однако соперник был слишком силён. Она не жалела о своем поражении.

Перед соревнованием она раскритиковала соперника за нерешительность и стремление привлечь к себе внимание. Но на самом деле его навыки намного превосходили её собственные, из-за чего она, вероятно, казалась ему смехотворной.

Увидев, в каком состоянии находится Тун Яояо, Лю Сюэянь с облегчением вздохнула: «Я рада, что с тобой всё в порядке».

«Сестра Сюэянь, в следующем конкурсе рун ты будешь соревноваться с Му Чэнем?» — спросила Тун Яояо.

Лю Сюэянь покачала головой: «Нет, он мне не соперник».

Хотя Лю Сюэянь не была уверена, что проиграет Му Чэню, она с облегчением вздохнула, поняв, что он ей не соперник. Му Чэнь был совершенно непредсказуем.

Тун Яояо задумчиво прищурилась и слегка улыбнулась, прежде чем покачать головой.

Заметив выражение лица Тун Яояо, Лю Сюэянь спросила: «Яояо, что у тебя на уме?»

Тун Яояо лучезарно улыбнулась Лю Сюэянь и пошутила: «Я тут подумала, а что, если Му Чэнь – мастер рун 4-го уровня? Это возможно, не так ли?»

«Ты умеешь шутить», — Лю Сюэянь невольно усмехнулась, а затем почувствовала, как у неё ёкнуло сердце. До начала соревнований, если бы кто-то сказал, что Му Чэнь - алхимик 4-го уровня, она бы также посмеялась над этим.

«Честно говоря, Му Чэнь, похоже, не уступает старшему брату Лу Яо», — пробормотала Тун Яояо.

«Никто знает, кто победит в схватке между старшим братом Лу Яо и Му Чэнем», — с улыбкой заметила Лю Сюэянь.

Лу Яо услышал разговор Тун Яояо и Лю Сюэянь, и выражение его лица заметно изменилось.

Тун Яояо и Лю Сюэянь всегда были в нём уверены. Теперь, похоже, они сомневались, что он сможет победить.

Лань Жофэн спрятался в комнате и не подавал голоса.

Блестящие способности Му Чэня затмили всех остальных. Все ученики Школы Священной Звезды радовались тому, что Му Чэнь стал алхимиком 4-го уровня, а о проигравшем Лань Жофэне все как будто забыли.

Лань Жофэн надеялся выиграть соревнование, а затем объяснить Чжуан Юю, что произошло в прошлом. Однако он проиграл.

Стиснув зубы, Лань Жофэн с горечью подумал: «Пока рядом Му Чэнь и Лу Яо, я боюсь, что мне никогда не добиться известности».

...

После конкурса алхимиков состоялся конкурс рун. Помимо Му Чэня, в нём участвовал мальчик по имени Тао Мо. На первый взгляд он казался второстепенным персонажем, которого привёл Сун Чэн.

Испытание «Запись рун» заключалось в создании атакующих рун. Победителем объявлялся тот, чья руна была самой мощной.

У каждого участника было три попытки создать руны. Му Чэнь создал три руны, что заняло у него немало времени.

В центре квадрата были установлены четыре мишени из высококачественного нефритового гранита, известного своей устойчивостью к атакам.

Первой была испытана руна Тао Мо. Будучи руной второго уровня, она не оставила на мишени никаких следов.

Руна Лю Сюэянь пробила в мишени значительную вмятину, что, как и следовало ожидать, обеспечило ей победу.

Урон, нанесённый руной противника Му Чэня, был почти таким же, как у Лю Сюэянь.

«Господин Му, вы создали три руны. Какую из них вы собираетесь использовать?» — спросил экзаменатор.

Му Чэнь скрестил руки на груди и небрежно ответил: «Выбирай любую».

Экзаменатор бросил на Му Чэня любопытный взгляд и активировал одну из рун. Мощным взрывом мишень была унесена прочь.

«Жульничество! Вы, должно быть, все подстроили! Он жулик!» — учитель из академии Темной Луны встал, кипя от злости.

Му Чэнь холодно взглянул на разъяренного учителя и спокойно сказал экзаменатору: «Активируйте еще одну. Прицельтесь туда», — он указал на Лю Сюэянь.

Лю Сюэянь слегка нахмурилась, но ничего не сказала.

Экзаменатор с озадаченным видом молча размышлял: «Неужели Му Чэнь предвидел такой сценарий и специально создал дополнительные руны?»

Раздался ещё один оглушительный взрыв, и мишень Лю Сюэянь исчезла.

«Руна 4-го уровня? Ты мастер рун 4-го уровня?» — Лю Сюэянь изумлённо уставилась на Му Чэня. Чёрт возьми, шутка Тун Яояо стала реальностью. Му Чэнь действительно был мастером рун 4-го уровня. Этот парень действительно устрашает.

Зрительские трибуны взорвались от восторга, голоса то повышались, то понижались.

«Мастер рун 4-го уровня Му Чэнь преуспел как в алхимии, так и в создании рун».

«Поистине выдающийся талант!»

Ся Цинъянь стиснула зубы, её глаза налились кровью: «Этот парень... мастер рун 4-го уровня... »

Он достиг 4-го уровня как в алхимии, так и в рунической записи, но его навык письма оставался на 3-м уровне. В конце концов, этот эксцентричный парень был из кафедры письма!

Ся Цинли вздохнула: «Сун Чэн наконец-то отстал, но, видя, как играет Му Чэнь, он, скорее всего, будет снова неустанно пытаться снова завоевать его расположение».

«Даже если он попытается, сможет ли он чему-то научить Му Чэня?» — пренебрежительно ответила Ся Цинъянь.

«Синьго, спроси Му Чэня, умеет ли он создавать инструменты!» — крикнул Лэй Чэн со зрительской трибуны, покраснев от смущения.

Пань Синго беспомощно усмехнулся: «Глава, я спрашивал. Му Чэнь действительно не знает, как заниматься ковкой».

Лэй Чэн нахмурился: «Это нечестно! Почему он этого не знает? Кажется, он знает все остальное».

«Это потому, что его не интересует создание оружий», — сказал Пан Синьго с кривой улыбкой, повторяя утверждение, которого он уже несколько раз избегал.

Лэй Чэн озадаченно посмотрел на Му Чэня: «Как он мог? Такой наивный ребенок, он лишен проницательности».

Из всех конкурсов, проводимых Академией искусств, Му Чэнь принял участие во всех, кроме ковки. Он намеренно проигнорировал их, что было довольно необдуманно с его стороны.

40лййззогГлава 140: Тайны.

После завершения соревнований по рунам у Му Чэня наконец-то появилось немного свободного времени.

«Пожалуйста, передайте главе кафедры ковки, что я не скромничаю. Я действительно не умею ковать», — раздражённо сказал Му Чэнь посыльному.

Е Ши с интересом посмотрел на Му Чэня: «Глава кафедры ковки снова послал кого-то за тобой?»

Му Чэнь криво улыбнулся: «Этот старик считает меня чудотворцем. Он действительно верит, что я могу всё».

Он никогда не занимался ковкой. Он совершенно ничего в этом не смыслил. Вынужденное выступление на соревнованиях привело бы лишь к унижению.

Е Ши подпёр подбородок рукой и широко улыбнулся: «Му Чэнь, иногда ты действительно творишь чудеса».

«О чём ты?» — Му Чэнь задумался, не связана ли его неспособность достичь четвёртого уровня в технике надписей с аурой главного героя Лу Яо. Понятие судьбы, хоть и не материальное, но не стоит ее недооценивать.

«Ты всегда был невероятен!» — как ни в чём не бывало заявил Е Ши.

Как и ожидалось, оба участника от кафедры ковки проиграли в соревнованиях.

В отделе надписей.

«Сестра, над чем ты смеёшься?» — спросила Ся Цинли, глядя, как её старшая сестра Ся Цинъянь безудержно хохочет.

Ся Цинъянь вздохнул: «Этот старик из отдела ковки хотел, чтобы Му Чэнь помог им. Он считает, что Му Чэнь должен стать универсальным специалистом, и не хочет, чтобы ковка была его слабым местом».

Ся Цинли усмехнулся: «Этот старик действительно бредит».

«Мне его жаль», — сказала Ся Цинъянь, прищурившись.

Из-за Му Чэня кафедры пилюль и рун сыграли вничью, но кафедра ковки потерпела сокрушительное поражение от Академии Тёмной Луны, став посмешищем.

…………

Вошёл Фу Юаньбао. Смотря на всё более пухлого Фу Юаньбао, Е Ши спросил: «Что привело тебя сюда?»

«Я пришёл передать тебе кое-какие документы», — сказал Фу Юаньбао, внимательно глядя на него.

«Следующее соревнование будет по техникам формаций?» —спросил Е Ши.

Фу Юаньбао слегка кивнул и ответил: «Да».

«Даже смотреть не нужно. Му Чэнь, несомненно, победит», — сказал Е Ши с непоколебимой уверенностью.

Фу Юаньбао озадаченно уставился на Е Ши. Как Е Ши может быть так уверен? Может быть, Му Чэнь стал мастером формаций четвёртого уровня? Это кажется маловероятным.

Прижав пальцы к краю стола, Му Чэнь сказал: «Юаньбао, я хотел бы кое о чём тебя попросить».

На мгновение опешив, Фу Юаньбао быстро изобразил знак почтения: «Что бы вам ни понадобилось, молодой господин Му, я к вашим услугам».

Глаза Фу Юаньбао заблестели от волнения, когда он посмотрел на Му Чэня. Ходили слухи, что Цзи Дунчэн недавно сколотил целое состояние, заработав десять миллионов за то, что оказал Му Чэню небольшую услугу. Фу Юаньбао же так долго был рядом с Му Чэнем и заработал всего несколько миллионов.

«Мне нужно, чтобы ты тайно выяснил происхождение книги Техники укрепления тела», — холодно произнёс Му Чэнь.

На самом деле Му Чэнь не собирался полагаться на Фу Юаньбао. Хотя Фу Юаньбао и мог бы раскопать какие-нибудь мелкие сплетни об Академии Святой Звезды, он был бы слишком занят, расспрашивая об этой книге. Хотя семья Фу Юаньбао занималась легальным бизнесом, они также тайно собирали информацию.

Фу Юаньбао огляделся по сторонам, почувствовав, что у него появился шанс. От того, как он себя поведёт, может зависеть, сможет ли он действительно заслужить доверие и преданность Му Чэня.

«Молодой господин Му, я вернусь с информацией как можно скорее», — заверил Фу Юаньбао.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Я буду ждать твоего отчёта».

Увидев, как Фу Юаньбао уходит, Е Ши нахмурился: «Му Чэнь, разумно ли это? Мы не должны допустить, чтобы секрет книги был раскрыт».

«Я прекрасно понимаю, к чему это приведёт», — ответил Му Чэнь, нахмурившись. Лу Яо уже разыскивал его, так что не имело значения, будет он вести себя скрытно или нет.

Фу Юаньбао работал эффективно. К полудню он передал информацию, которую Му Чэнь запрашивал утром.

«Техника укрепления тела» была наследственной техникой семьи Цзинь. Предки семьи Цзинь когда-то могли похвастаться наличием эксперта уровня Императора, который славился своей способностью бросать вызов тем, кто был выше его по рангу.

После смерти этого мастера семья Цзинь начала приходить в упадок.

Их богатство таяло из поколения в поколение. К тому времени, когда появилось последнее поколение Цзинь, их наследие было растрачено, и в семье осталось чуть больше сотни человек.

К несчастью, десять лет назад, всего за одну ночь, они все были безжалостно убиты.

После падения семьи Цзинь местонахождение книги стало неизвестно.

Изучив данные, предоставленные Фу Юаньбао, Е Ши раздражённо вздохнул. «Была ли эта техника сокровенным секретом семьи Цзинь? Чжуан Юй утверждал, что это семейная реликвия Лу. Вполне возможно, что семья Лу приложила руку к гибели семьи Цзинь».

Сузив глаза, Му Чэнь задумался, а затем обратился к Фу Юаньбао: «Техника оставалась у семьи Цзинь вплоть до их уничтожения, верно?»

Фу Юаньбао подтвердил: «Да, семья Цзинь хранила её почти три столетия».

Му Чэнь был озадачен. Если в книге был секрет, то разве семья Цзинь не знала бы о нём? Если бы они могли извлечь выгоду из этого секрета, то почему их постигла такая трагическая участь?

«Почему семья Цзинь становилась всё беднее?» — задавался вопросом Е Ши.

Нахмурив брови, Фу Юаньбао объяснил: «Судя по моим выводам, вся семья Цзинь была одержима совершенствованием тела, что требовало огромного количества ресурсов. Большая часть их состояния была потрачена на это».

Кивнув в знак понимания, Е Ши согласился: «Да, совершенствование тела может обойтись довольно дорого».

На начальных этапах техники требовалось большое количество крови низкоуровневых зверей. По мере продвижения качество требуемой крови зверей повышалось. Для очищения и выведения примесей из организма с помощью этой техники также требовалось особое пламя. Высококачественные духовные жидкости были необходимы, чтобы избежать затяжных травм.

Если бы Му Чэнь не был настолько искусен в накоплении богатства, они бы тоже уже обанкротились. Даже с учётом финансовой хватки Му Чэня они потратили значительную часть своего состояния на совершенствование тела.

С любопытством в глазах Е Ши спросил: «Кто был самым могущественным членом семьи Цзинь на момент их уничтожения?»

«В семье Цзинь было два старейшины, они обладали силой боевых Королей», — серьёзно ответил Фу Юаньбао.

«Ого!» — выдохнул Е Ши, взглянув на Му Чэня.

«Старейшины с силой боевых королей?» — сказал Му Чэнь, удивлённо приподняв бровь.

Фу Юаньбао кивнул: «Всё верно. Учитывая силу семьи Цзинь, трудно представить, что могло привести к их падению».

Полное уничтожение семьи Цзинь с двумя старейшинами уровня Боевого Короля наводило на мысль о причастности ещё более могущественной силы, возможно, кого-то уровня Боевого Императора.

Должно быть, у уничтожения семьи Цзинь была какая-то причина. Одержимость Лу Яо техникой может быть связана с этой тайной.

Уничтожение всей семьи Цзинь только ради одной техники казалось чрезмерным.

...

Поблизости послышались торопливые шаги. В комнату вбежал запыхавшийся студент.

Когда Му Чэнь взглянул на вошедшего, его охватило дурное предчувствие: «Что-то случилось?»

«Кто-то пришёл к тебе, Му Чэнь».

«Кто?» — спросил Му Чэнь.

«Он утверждает, что он твой отец, и, кажется, он ранен».

Посторонним обычно запрещалось входить в академию. Однако для отца Му Чэня было сделано исключение. Учитывая растущее влияние Му Чэня в академии, к нему относились с уважением.

Му Чэнь и Е Ши переглянулись. Му Чэнь быстро поднялся: «Мне нужно его увидеть».

«Я пойду с тобой», — тут же добавил Е Ши.

На пухлом лице Фу Юаньбао отразилась сложная гамма чувств, и он поспешил за ними.

Му Юаньфэн находился в гостевой комнате академии. Получив известие, Му Чэнь и Е Ши немедленно поспешили к нему.

«Отец, ты в порядке?»

Увидев, что Му Чэнь в безопасности, Му Юаньфэн вздохнул с облегчением: «Я цел, но твой дядя Чэнь получил удар от нападавшего. Он... мастер боевых искусств королевского уровня».

Му Юаньфэн бросил странный взгляд на Чэнь Да, который выглядел бледным. Чэнь Да всегда вёл себя хорошо в семье Му. Когда его настигала беда, он лишь улыбался. Однако, когда враг постучался в его дверь, Чэнь Да неожиданно проявил свою силу.

Если бы не это вторжение, Му Юаньфэн, возможно, всю жизнь считал бы Чэнь Да слабаком.

Му Чэнь посмотрел на Чэнь Да с лёгким удивлением в глазах. Он всегда считал Чэнь Да немного странным. Этот человек действительно был необычным.

«Дядя Чэнь, ты Король боевых искусств? Почему ты никогда об этом не упоминал?» — в шоке воскликнул Е Ши.

Если Чэнь Да действительно был Королем, почему он никогда не заступался за него, когда они жили в семье Е?

«Много лет назад я получил тяжёлую травму. Я могу использовать всю свою силу лишь дважды. После этого моя жизнь закончится», — вздохнул Чэнь Да.

Чэнь Да был в большом долгу перед Цюй Кунем, которому было поручено защищать Цюй Синьян. Хотя Е Ши столкнулся со множеством несправедливостей, Чэнь Да очень хотел бы что-то предпринять. Но куй железо, пока горячо.

Если бы он не предпринял никаких действий, то мог бы прожить ещё десять лет. Но теперь, после этого поступка, ему, возможно, осталось жить всего пять лет.

«Ах!» — воскликнул Е Ши, с тревогой глядя на Чэнь Да, — «Дядя Чэнь, ты ранен? Можно ли это вылечить?»

Чэнь Да посмотрел на Е Ши с нежностью: «Пока я не использую свои силы, со мной всё будет в порядке. Не волнуйся».

Е Ши в отчаянии посмотрел на Чэнь Да. Из того, что говорил Чэнь Да, следовало, что его травмы неизлечимы?

«Дядя Чэнь, скажи нам, есть ли способ тебя вылечить. Му Чэнь теперь богат, должен быть какой-то способ», — настаивал Е Ши.

Чэнь Да покачал головой и ответил: «Со мной действительно всё в порядке».

Му Чэнь действительно был очень талантливым. Но раны Чэнь Да были настолько серьёзными, что помочь ему мог только эликсир 6-го уровня. Хотя Му Чэнь был гением, он был ещё слишком молод.

Стиснув зубы, Му Чэнь посмотрел на Му Юаньфэна и спросил: «Отец, ты знаешь, кто на вас напал?»

Му Юаньфэн покачал головой и сказал: «Я не уверен. Однако, похоже, они не хотели меня убивать, а просто хотели схватить. Судя по всему, он был королевского уровня».

Прищурившись, Чэнь Да с облегчением увидел, что противник отступил, но его раны были серьёзными, и он не мог долго продержаться.

Му Чэнь задумчиво прищурился. Если кто-то был готов уничтожить всю семью Цзинь ради книги, то теперь с ними произойдет то же самое?

«Отец, на улице слишком опасно. Тебе следует остаться в академии», — предложил Му Чэнь, немного подумав.

Фу Юаньбао слегка нахмурился и нерешительно сказал: «Молодой господин Му, так нельзя!»

«Я понимаю, но мой отец мог бы стать наставником в академии».

Фу Юаньбао кивнул, и в его глазах отразилось понимание: «Ты прав, старейшина Му - алхимик 4-го уровня. Стать наставником в академии вполне в его силах».

Му Чэнь опустил голову, погрузившись в воспоминания о сюжете, в котором Лу Яо завладел тайным искусством, убил его, а Му Юаньфэн, жаждущий мести, был побеждён людьми Лу Яо.

Учитывая текущую ситуацию, семья Лу будет безжалостна. Даже если Му Юаньфэн не будет мстить за Му Чэня, Лу Яо всё равно придёт за ним.

Глава 141: Сокровищница семьи Цзинь

«Как ты мог потерпеть неудачу?» — спросил Лу Яо, нахмурив брови и угрожающе смотря на человека перед собой.

«С Му Юаньфэном был эксперт уровня Короля боевых искусств. Наши четверо людей были ранены», — извиняющимся тоном ответил мужчина в чёрном.

«Как у Му Юаньфэна мог оказаться рядом с собой король боевых искусств?»

В империи Сюаньфэн, в отличие от империи Фань, короли боевых искусств были редкостью. Странно, что об этом не было никаких слухов.

Человек в чёрном вздохнул: «Это действительно был Король боевых искусств. Он был безжалостен. Но наш информатор упомянул, что у короля, похоже, есть какой-то недуг. Он ранил наших теней, но не стал их преследовать».

«Король боевых искусств не появляется из ниоткуда. Выясните его происхождение», — приказал Лу Яо с суровым выражением лица.

«Молодой господин, что нам делать дальше? Стоит ли нам предпринять ещё одну попытку?»

«Думаешь, после неудачной попытки они теперь оставят тебе лазейку?» — холодно ответил Лу Яо.

Он получил известие о том, что Му Юаньфэн стал временным преподавателем в Академии Святой Звезды.

Поскольку Му Чэнь доверил Му Юаньфэна Сюн Вэю, сделать ещё один шаг против Му Юаньфэна было практически невозможно.

Лу Яо стиснул зубы. Му Чэнь не только отказался продать ему книгу техники, но и потратил целое состояние на духовные камни, чтобы выставить его дураком.

Изначально Лу Яо хотел схватить Му Юаньфэна, чтобы преподать Му Чэню урок и проверить, действительно ли Му Чэнь - легендарный сын почтительного сына. Однако он не знал, что рядом с Му Юаньфэном затаился мастер, который помог ему сбежать.

...

Сюн Вэй окинул Му Чэня и Еши взглядом, в котором читалось лёгкое удивление.

Удивительно, но Му Юаньфэна сопровождал слуга уровня Rороля боевых искусств, который когда-то служил под началом Е Ши.

Ситуация становилась всё более интригующей. Похоже, у Е Iи было весьма необычное прошлое!

«Ученик, твой отец будет жить здесь? Разве ты не должен платить за его проживание?» — Сюн Вэй потёр большим и указательным пальцами, его глаза блеснули жадностью, и он стал похож на мелкого коррумпированного чиновника, лишённого всякого достоинства.

Му Чэнь небрежно взглянул на Сюн Вэя: «Сколько?»

Увидев спокойное лицо Му Чэня, Сюн Вэй подумал, что Му Чэнь сказал: «Назови свою цену. Я богат, так что давай, обдирай меня как липку».

Прочистив горло, Сюн Вэй неторопливо предложил: «Учитывая, что ты мой ученик, я не буду просить многого. Как насчёт двухсот тысяч духовных камней в день?» Он ухмыльнулся и поднял два пальца.

«Это что за грабеж?» — в ярости воскликнул Е Ши.

Сюн Вэй с презрением ответил: «Малыш, ты совсем не разбираешься в рынке. Если бы я грабил, то потребовал бы два миллиона, а не двести тысяч».

Е Ши сердито посмотрел на Сюн Вэя, и его лицо помрачнело от гнева.

«Я согласен», — спокойно сказал Му Чэнь, заслужив удручённый взгляд Еши.

Поскольку Му Юаньфэн находился под защитой Сюн Вэя, он брал на себя ответственность. Двести тысяч в день за защиту — не такая уж высокая цена.

«Ученик, кого же твой отец так сильно обидел, что привлёк внимание короля боевых искусств?» — озадаченно спросил Сюн Вэй.

Немного поразмыслив, Му Чэнь решил рассказать Сюн Вэю о ситуации с книгой, поскольку это уже не было секретом.

Выслушав рассказ Му Чэня, Сюн Вэй нахмурил брови.

«Старик, я слышал, что ты однажды ездил в империю Фран!» — с любопытством спросил Е Ши.

«Малыш Ши, ты знаешь об этом?» — сказал Сюн Вэй, слегка опешив.

Гордо кивнув, Е Ши сказал: «Я также знаю, что ты случайно подсмотрел за купающейся красавицей в Империи Фран. Она гналась за тобой тысячи ли, пока ты чудом не сбежал».

Лицо Сюн Вэя стало пунцовым: «Я не следил за ней! Это была просто случайность».

Тогда он случайно разозлил рой чёрных рогатых пчёл. В панике он прыгнул в озеро, чтобы укрыться, но обнаружил в нем купающуюся женщину, что привело к неожиданному совместному купанию.

Эта женщина была жестокой и агрессивной, как пчёлы. После того как он сбежал от нее, Сюн Вэй погрузился в меланхолию. Он почти ничего не ел и не спал, и сильно похудел.

«Мастер, вы что-нибудь знаете о семье Цзинь из Империи Фран?» — спросил Му Чэнь.

«На самом деле я кое-что знаю», — сказал Сюн Вэй, выпятив грудь.

Е Ши взволнованно спросил: «Серьёзно? Расскажи мне, расскажи!»

Сюн Вэй откашлялся, но промолчал, из-за чего Е Ши нетерпеливо уставился на него.

Многозначительно взглянув на него, Му Чэнь нахмурился: «Учитель, назови свою цену».

«Денежные вопросы между мастером и учеником вредят отношениям», — вздохнул Сюн Вэй.

Закатив глаза, Еши посмотрел на Сюн Вэя со смесью веселья и недоверия.

Сюн Вэй строго сказал: «Если вы обнаружите хранилище сокровищ семьи Цзинь, я хочу тридцать процентов».

«Хранилище сокровищ семьи Цзинь? Что это такое?» — озадаченно спросил Еши.

«Это конфиденциальная информация», — торжественно ответил Сюн Вэй.

«Хорошо, тридцать процентов», — сказал Му Чэнь, глядя Сюн Вэю в глаза.

Сюн Вэй усмехнулся и одобрительно посмотрел на Му Чэня: «Ты смелый, ученик. У тебя многообещающее будущее».

Му Чэнь криво улыбнулся: «Надеюсь, эти слова принесут мне удачу».

«После смерти главы семьи Цзинь он, предположительно, оставил после себя хранилище с сокровищами. Семья Цзинь безуспешно пыталась его найти. Возможно, из-за того, что они потратили много ресурсов на тщетные поиски, они стали уязвимыми и были уничтожены...»

«И что тогда?» — с любопытством спросил Е Ши.

«Вот и всё», — ответил Сюн Вэй с сухим смешком.

Е Ши с серьёзным видом сказал: «И всё?»

Сюн Вэй пожал плечами, просто ответив: «Да».

«Где сокровище?» — потребовал ответа Е Ши, угрожающе уставившись на Сюн Вэя.

Сюн Вэй покачал головой, заявляя: «Я не знаю».

«Не знаешь? И за эту информацию просишь 30%? Мечтай», — резко ответил Е Ши.

«По крайней мере, я знаю, где находится хранилище сокровищ. А ты?» — убедительно возразил Сюн Вэй.

«Хватит, Ши, прекрати», — приказал Му Чэнь.

Е Ши укоризненно посмотрел на Му Чэня.

«Учитель, пожалуйста, позаботьтесь о моём отце и дяде Чэне», — почтительно попросил Му Чэнь.

Торжественно кивнув, Сюн Вэй заверил: «Не волнуйся. На моей территории даже главе семьи Лу придётся нелегко».

«Спасибо, учитель», — почтительно произнёс Му Чэнь.

…………

Е Ши последовал за Му Чэнем, явно раздражённый. Почувствовав это, Му Чэнь спросил: «Что случилось?»

«Этот старик совсем распоясался. Такая банальная история, а он требует 30% от сокровищ. Как будто он вообще ничего не сказал», — произнёс Е Ши с явным недовольством.

Му Чэнь беспечно ответил: «Какая разница? Сейчас мы даже не знаем, что это за сокровище, не говоря уже о том, сможем ли мы его найти. Даже если сможем, то он все равно не узнает, какие на самом деле там были сокровища. Если он присоединится к нам и окажется поддержку, то 30% - это не так уж много».

Е Ши моргнул, соглашаясь: «В этом есть смысл».

«Но всё не так просто», — серьёзно сказал Му Чэнь.

Е Ши выглядел озадаченным, пытаясь понять, что имеет в виду Му Чэнь.

«Тот, кто уничтожил семью Цзинь, возможно, тоже знает об их сокровищах. Если мы их найдём, они будут преследовать нас. Возможно, нам снова понадобится помощь Сюн Вэя», — объяснил Му Чэнь.

Защитить эту книгу непросто. Из-за этого погибла вся семья Цзинь, а у них было два боевых Короля.

Сейчас он всего лишь Боевой дух. Противники могли бы легко его сокрушить. К счастью, он сейчас в Академии Святой Звезды, где они могут не решиться действовать.

Е Ши нахмурился, подумав, что засада, в которую попал Му Юаньфэн, скорее всего, была устроена из-за «Техники улучшения тела». Несмотря на то, что она оказалась ценной, она поставила их жизни под угрозу.

«Если бы сокровище было легко достать, семья Цзинь давно бы это сделала. Должна быть какая-то причина», — размышлял Му Чэнь.

Е Ши размышлял: «Думаю, сокровищницу можно открыть, только усовершенствовав тело до определённой степени».

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и спросил: «Почему ты так думаешь?»

«Потому что Фу Юаньбао упомянул об одержимости семьи Цзинь совершенствованием тела. Если бы я знал о сокровищнице моей семьи, я бы сосредоточился на нём, а не на совершенствовании своего тела - если только… открыть сокровищницу можно только после достижения определённого уровня совершенствования», — объяснил Е Ши.

В глазах Му Чэня мелькнуло понимание: «Возможно, ты прав».

Е Ши слабо улыбнулся: «Пока что мне все равно на поиски сокровища. Му Чэнь, я беспокоюсь за дядю Чэня».

Му Чэнь нахмурился; он был благодарен Чэнь Да за спасение Му Юаньфэна.

Если бы Му Юаньфэн попал в руки Лу Яо, он оказался бы в невыгодном положении и не смог бы ничего предпринять, опасаясь, что они навредят его отцу.

«Кажется, твой дядя Чэнь сейчас в добром здравии. Тебе не стоит слишком беспокоиться об этом», — посоветовал Му Чэнь.

Опустив голову, Е Ши выразил свою обеспокоенность: «Я чувствую, что этот инцидент сильно повлиял на дядю Чэня».

Му Чэнь прищурился, почувствовав то же самое — жизненные силы Чэнь Да значительно ослабли.

«Му Чэнь, ты думаешь, что травмы дяди Чэня неизлечимы?» — спросил Е Ши с ноткой беспокойства в голосе.

«Я думаю, что есть способ вылечить дядю Чэня. Возможно, он даже знает, как это сделать, но считает, что мы недостаточно компетентны, поэтому и не говорит нам», — размышлял Му Чэнь вслух.

Е Ши, расстроившись, спросил: «И что нам теперь делать?»

«Мы сосредоточимся на развитии наших способностей. Став сильнее, мы сможем найти более могущественных союзников», — спокойно предложил Му Чэнь.

Е Ши моргнул, подумав, что, будучи мастером боевых искусств, он не сможет помочь Чэнь Да. Однако, если бы он стал королём боевых искусств или даже императором боевых искусств, он бы наверняка нашёл способ. Он должен быстро нарастить свою силу.

Глава 142: Соревнование по массивам

«Брат Му Чэнь, тебя ищет глава Хао Ту!» — студент кафедры массивов взволнованно обратился к Му Чэню, словно лиса, заметившая курицу.

«Почему Хао Ту ищет тебя, а не меня? Этому старику явно не хватает проницательности», — презрительно заметил Е Ши, скрестив руки на груди.

Му Чэнь взглянул на Е Ши и с любопытством спросил: «Почему ты так говоришь?»

«Пару дней назад я рассказал ему о своих успехах в магии массивов и о том, что я теперь мастер массивов 3-го уровня и хочу принять участие в соревновании, чтобы прославить нашу академию. Он отмахнулся от меня и выгнал, не признав во мне гения», — с обидой в голосе сказал Е Ши.

Му Чэнь усмехнулся, подумав: «Действительно, у главы Хао Ту сомнительные мысли. Ему сложно приходится признать, что у Е Ши талант в магии массивов».

«Давай сходим вместе».

Е Ши кивнул: «Хорошо».

Увидев Му Чэня, мастер Хао Ту радостно поприветствовал его.

«Му Чэнь, ты наконец-то пришел! Ты выглядишь ещё более сногсшибательно! Неудивительно, что все студентки, особенно шуанъэры, смотрят только на тебя. С такими темпами даже парни-студенты будут смотреть только на тебя!»

Му Чэнь ответил неловкой улыбкой: «Спасибо за комплимент, глава. Вы слишком добры».

Е Ши выглянул из-за спины Му Чэня и бросил на мастера Хао раздражённый взгляд. Хао Ту в ответ робко улыбнулся.

Прочистив горло, мастер Хао серьёзным тоном сказал: «Молодой господин Му, я слышал, что на вашего отца в столице напали. Со стороны этих преступников было дерзко действовать так нагло в черте столицы. Директор уже распорядился провести расследование, и мы ожидаем результатов в ближайшее время».

«Я ценю заботу академии», — ответил Му Чэнь, хотя и сомневался, что директор Лянь Чэнконг найдёт что-то важное.

«Му Чэнь, суть соревнования будет в том, чтобы создать лабиринт. И ты, и ученик другой академии должны будете оба создать свой. Студенты с равными способностями из каждой академии войдут в лабиринт противоположной академии. Если созданный тобой лабиринт удержит их студента подольше, ты победишь», — объяснил Хао Ту.

«Звучит интересно. Я тоже хочу участвовать», — заявил Е Ши с блеском в глазах.

Хао Ту: «...»

Му Чэнь посмотрел на Хао Ту и предложил: «Мастер Хао, пусть Е Ши тоже примет участие. В конце концов, разве другой участник от вашей кафедры проявит себя лучше?»

Хао Ту неловко усмехнулся: «Ну ладно тогда... »

Хао Ту взглянул на Му Чэня и подумал про себя: «Многие говорят, что Му Чэнь идеален, но только если не считать его чрезмерно властную жену. Похоже, эти слухи правдивы!»

…………

Соревнования по массивам проходили по расписанию.

Лэй Чэн сидел на трибуне с мрачным выражением лица, словно из него можно было выжать воду.

Вчера на кафедре ковки произошёл полный провал. Казалось, что многие студенты ожидали такого исхода, поэтому на соревнования пришло всего несколько человек.

Сегодня, когда соревнования кафедры массивов ещё не начались, многие студенты уже собрались на трибунах, явно веря в своих учеников.

«Что она ответила?» — спросил Лэй Чэн у Пань Синго, подходя к нему.

Пань Синго неохотно покачал головой: «Она не согласна». Лэй Чэн предложил перевести Му Чэня на их кафедру ковки, но было ясно, что глава кафедры надписей не одобрит такую абсурдную идею.

«Почему она отказалась? Му Чэнь хорош во всём, кроме ковки. Ему не хватает этого навыка для полной картины», — возмущался Лэй Чэн.

Пань Синго в раздражении закатил глаза. Глава считает, что Му Чэнь слишком рассеян в учёбе, и надеется, что он выберет лишь одну специализацию. Учитывая, что Му Чэня не интересовало совершенствование боевых техник, зачем ей заставлять его этим заниматься?

«Му Чэнь здесь».

«Му Чэнь прибыл».

...

Когда появился Му Чэнь, зрители на трибунах заволновались. Он поднял руку в знак приветствия, что только усилило радостные возгласы.

«Этот Му Чэнь такой симпатичный, он на удивление популярен», — заметил Лэй Чэн, глядя на Му Чэня в толпе внизу.

Пань Синго криво улыбнулся. Му Чэнь, достигший в четырнадцать лет четвертого уровня в алхимии и в рунах, был обречён превзойти многих наставников и стать мастером пятого уровня в обеих областях. Он не мог не быть популярным!

«Кто ещё из отдела массивов участвует в турнире, кроме Му Чэня?» — спросил ленивый Лэй Чэн.

«Кажется, это Е Ши», — ответил Пань Синго.

Лэй Чэн приподнял бровь: «Е Ши? Как так?»

Пань Синго пожал плечами: «Я слышал, что это была идея Му Чэня. Е Ши это заинтересовало, и, чтобы завоевать его расположение, Му Чэнь порекомендовал его».

Лэй Чэн закатил глаза: «Хао Ту такой дурак. Е Ши вообще знает, как спроектировать массив? Надеюсь, он сможет хотя бы нарисовать базовый. Даже если у него не было нужных учеников, у него должна быть хоть какая-то избирательность!»

...

Взгляд Цзин Чияна был прикован к Е Ши внизу, выражение его лица было напряжённым.

«Брат Цзин, почему твой ученик вышел на сцену? Он что, собирается участвовать?» — спросил Хуа Шу, явно озадаченный.

Цзин Чиян загадочно улыбнулся и ответил: «Просто подожди и увидишь, брат Хуа».

Цзин Чиян мысленно закатил глаза. Зачем Е Ши туда пошёл? Раз Хуа Шу спрашивает его, то кого тогда спрашивать ему? Одному Богу известно, зачем Е Ши это сделал.

«Брат Цзин, твой ученик участвует в соревновании факультета массивов? Он знает технику массивов?» — воскликнул Хуа Шу с неподдельным изумлением.

Цзин Чиян лишь слегка улыбнулся, сохраняя самообладание и не произнося ни слова.

Сцену наполнили одобрительные возгласы студентов. Почти все болели за Му Чэня, из-за чего Е Ши оказался в тени.

Е Ши взволнованно огляделся и, заметив Цзин Чияна, радостно помахал ему.

«Брат Цзин, твой ученик машет тебе!» — поддразнивающим тоном заметил Хуа Шу.

Цзин Чиян ответил с натянутой улыбкой: «Вот какой энергичный мой ученик. Кстати, как поживает твой ученик Лань Жофэн? Я слышал, что он совсем пал духом и готов отчисляться».

Хуа Шу нахмурился. После поражения в соревновании Лань Жофэн, казалось, был совершенно деморализован. Чжуан Юй, похоже, полностью отвернулся от него и даже не показывался ему на глаза.

Взгляд Цзин Чиян переместился на Чжуан Юя. У него никогда не было недостатка в поклонниках. Без Лань Жофэна вокруг него крутилось ещё больше людей.

Кажется, Лу Яо из Академии Минъюэ тоже интересуется Чжуан Юем. Вот это сирена.

Чжуан Юй, сидевшая на трибунах, посмотрел на Е Ши и нахмурился: «Почему Е Ши сегодня на сцене?»

«Я слышал, что это была идея Му Чэня. Кафедра массивов заменил своего кандидата на Е Ши», — объяснил хорошо осведомлённый студент, стоявший рядом с Чжуан Юем.

Чжуан Юй нахмурился: «Му Чэнь ведёт себя довольно безрассудно. Это соревнование, а не игра. Не могу поверить, что он потакает выходкам Е Ши».

«Точно! Даже если вклад Му Чэня принесёт победу в соревновании, такое поведение выходит за рамки дозволенного», — быстро согласился другой студент, завидовавший Му Чэню.

….

Ся Цинъянь наблюдала за Е Ши внизу, и в её глазах читалось любопытство: «Как Е Ши оказался на сцене?»

Ся Цинли пожала плечами: «Я слышала, что его порекомендовал Му Чэнь. Е Ши узнал подробности конкурса и был заинтересован. Тогда Му Чэнь и предложил его кандидатуру».

Старик из отдела массивов не хотел обижать Му Чэня, поэтому согласился.

«Му Чэнь явно не избегает слухов», — задумчиво произнесла Ся Цинъянь, прищурившись.

Ся Цинли закатила глаза: «Ему всё равно на слухи. Он может казаться мягким, но на самом деле он хитрый и безжалостный».

Были люди из отделов алхимии и рун, которые его оскорбляли. Что бы ни говорили их старшие коллеги, они не обращали на это внимания. Раньше студент Чжу Сюй плохо о нём отзывался на соревновании, за что был быстро убит.

…………

Соревнование началось.

Все четверо участников взяли таблички и начали рисовать на них.

Е Ши, полностью сосредоточившись, быстро рисовал на своей табличке символы массива.

Хуа Шу, наблюдавший за Е Ши, удивлённо приподнял бровь: «Брат Цзин, твой ученик умеет рисовать на матрице массива? Похоже, он довольно искусен».

Цзин Чиян гордо ухмыльнулся: «Конечно, он ведь мой ученик».

Нетренированному глазу это могло показаться обычным, но Хао Ту и Ди Хань сразу почувствовали что-то неладное с первого шага Е Ши.

Е Ши был полностью погружен в рисование символов массива, его глаза сияли ярко-синим оттенком.

«Глаза Духовного Образа! О Боже мой!» — потрясенно воскликнул Хао Ту, инстинктивно вставая со своего места.

Ди Хан поднялся на ноги, они оба были явно взволнованы.

Глаза Хао Ту расширились от шока: «Черт возьми! Е Ши действительно обладает духовным зрением!»

Те, у кого есть Духовный рунический глаз, являются прирожденными мастерами массивов. Такие люди могут быстро запоминать, дублировать массивы и видеть их недостатки насквозь.

Духовный рунический глаз может быть как врождённым, так и приобретённым в течение жизни. Врождённые глаза по своей природе лучше. На первый взгляд, глаза Е Ши явно являются врождёнными духовными глазами.

Перед ним предстал выдающийся мастер массивов, но они его не распознали.

Лицо Хао Ту побагровело. Ранее, когда Е Ши предложил себя в качестве участника, он, кажется, даже прогнал его. О, какой серьёзный просчет!

Чёрт возьми! Если бы не рекомендация Му Чэня, их кафедра массивов упустила бы такого редкого гения.

Му Чэнь уже попал в лапы Ся Цинъянь и Ся Цинли, и его уже не вернуть. Но он должен защитить Е Ши. В противном случае он станет вечным грешником кафедры массивов.

Ди Хань задумчиво смотрел на Е Ши.

Появление Духовного рунического глаза происходит случайным образом. Как правило, им чаще всего обладают потомки тех, у кого ранее был Духовный рунический глаз. Интересно, были ли предки Е Ши из семьи искусных мастеров.

Не только Академия Святой Звезды заметила уникальность Е Ши, но и Академия Тёмной Луны.

Наставник по массивам Академии Тёмной Луны мгновенно побледнел.

Цзин Чиян взглянул на Хао Ту, и в его глазах отразилось глубокое раздумье. Сначала он подумал, что участие Е Ши — это случайность. Но, судя по реакции Хао Ту и Ди Хана, Е Ши действительно был не так прост. Удивительно, но его ученик оказался гением в области массивов.

Лицо Лэй Чэна помрачнело ещё больше. Глаз Духовного образа! Откуда он у Е Ши? Почему в их Академии столько скрытых талантов?

От диска с массивом в руке Е Ши исходило мягкое голубое свечение, на мгновение обнажившее красивый рисунок, прежде чем оно исчезло.

Свет в глазах Е Ши медленно угас.

«Диск с массивом третьего уровня. Это массив хорошего качества», — сказал Хао Ту, сжимая кулак.

Лабиринт, созданный Е Ши, был ему незнаком. Однако он явно был сложнее всех тех, с которыми он раньше сталкивался, и, скорее всего, представлял собой грозную систему.

Глава 143: Глаза Духовного образа

Хуа Шу с любопытством спросил Цзин Чияна: «Брат Цзин, ты знал, что у твоего ученика есть духовные глаза?»

Цзин Чиян уверенно погладил бороду: «Мой ученик? Конечно, я...» Он многозначительно посмотрел на Хуа Шу.

Несмотря на внешнее спокойствие, Цзин Чиян был в ярости. Глаза духовного образа были такой редкостью! Откуда они взялись у такого, казалось бы, глупого ученика? Говорят, что у тех, у кого есть эта такие глаза, есть 99-процентный шанс стать мастером формаций. Но Е Ши? Он совсем не был похож на мастера!

Хуа Шу скептически посмотрел на него: «Брат Цзин, ты ведь только сейчас узнал, не так ли?»

«Что ты такое говоришь? Е Ши всё-таки мой ученик!» — Цзин Чиян притворился удивлённым.

Хуа Шу усмехнулся: «Учитывая твой характер, если бы ты знал об этом, ты бы уже во всю хвастался ею».

Почувствовав себя немного виноватым, Цзин Чиян отвернулся: «Чёрт бы побрал этого Хуа Шу, он всегда такой проницательный. Разве интуиция не должна быть женской прерогативой?»

«Кажется, Е Ши действительно создал схему формирования», — заметил мужчина рядом с Чжуан Юем.

Чжуан Юй нахмурился: «А что с его глазами»?»

Два старейшины из кафедры формаций, увидев особые глаза Е Ши, больше не могли сосредоточиться на Му Чэне. Неужели такое действительно бывает?

«Те, у кого есть «Духовный глаз», от природы хорошо разбираются в формациях. Легенда гласит, что они могут мгновенно обнаружить любой изъян», — объяснил Муронг Янь.

Чжуан Юй задумался: «Такой подарок природы - большая редкость, не так ли?»

Кивнув, Муронг Янь ответил: «Да! Около тысячи двухсот лет назад в империи Сюаньфэн жил человек с такими глазами. Перед тем как покинуть империю, он был мастером формаций пятого уровня».

Чжуан Юй уставился на светящиеся зелёные глаза Е Ши, гадая, как он мог получить такой ценный дар.

«Как правило, у семей, в которых много специалистов по формациям, больше шансов, что у потомков будут такие глаза», — добавил ученик.

Чжуан Юй с завистью посмотрел на Е Ши, испытывая смесь благоговения и гнева.

Каждый раз, когда Е Ши преуспевал, Чжуан Юй чувствовал себя несчастным. Почему?

Чжуан Юй выбрал Лу Яо, а не Лань Жофэна, из-за его обмана, а также из зависти к мастерству Е Ши.

Он надеялся, что Лу Яо превзойдёт Му Чэня. Но талант Му Чэня заставил его взглянуть правде в глаза. Почему такой многообещающий человек зациклен только на Е Ши?

Сжав зубы, Чжуан Юй задумался: «Чем я хуже Е Ши? Почему Му Чэнь не обращает на меня внимания?»

Лу Жои посмотрела на Е Ши на сцене, и в её глазах мелькнуло удивление: «Я думала, Е Ши здесь по чистой случайности. Я никогда бы не подумала, что он настолько искусен!»

Ми Сюэ удивлённо моргнула и заметила: «Кто бы мог подумать, что у него будут глаза духовного образа? Не стоит судить о книге по обложке. Несмотря на такой наивный вид, Е Ши обладает глазами мастера».

«Я слышал, что такие глаза - это редкий дар. Они есть у многих потомков семей мастеров массивов. В некоторых семьях даже есть несколько человек с такими глазами. Их дар обычно остается скрытым, пока они не взаимодействуют с массивами. Е Жун, раз вы с Е Ши брат и сестра, значит, у тебя тоже есть такие глаза?» — размышлял Бай Лэ вслух.

Е Жун неловко улыбнулась и ответила: «Я правда не знаю!»

Хотя Е Ши и она номинально являются братом и сестрой, отцом Е Ши был не Е Сюнь. Они вообще не родственники.

Семья мастеров массивов? Говорят, что мать Е Ши была из обычной семьи. Может быть, дело в его настоящем отце? Е Ши действительно повезло.

...

Му Чэнь наконец завершил создание массива, и пластина массива засияла ослепительным светом.

После того как Е Ши поверг всех в шок, Хао Ту снова был поражён. Пластина массива четвёртого уровня; Му Чэнь стал мастером массивов четвёртого уровня.

Как только Му Чэнь завершил создание массива, зрители разразились аплодисментами.

Достичь четвёртого уровня в алхимии, создании талисманов и мастерстве массивов одновременно — это настоящее чудо.

Возможно, из-за беспрецедентных способностей Му Чэня, когда стало известно, что он мастер массивов четвёртого уровня, люди были воодушевлены, но не слишком удивлены.

Лица мастеров массивов из Академии Темной луны исказились от недоверия. Их наставники изначально считали, что победа в одном из двух матчей гарантирована.

К их удивлению, сегодня на соревнованиях выступили два гения – третьего и четвертого уровня.

На зрительской трибуне лицо Ся Цинъянь стало совсем мрачным.

После соревнования по алхимии Ся Цинъянь спросила Му Чэня об уровне его мастерства в написании надписей. Му Чэнь ответил, что у него третий уровень. К сожалению, она не спросила его об уровне его мастерства в создании рун и массивов.

Этот Му Чэнь достиг четвёртого уровня в алхимии, талисманах и массивах, а в надписях только третьего уровня. Что он задумал?

Он из кафедры надписей! Неужели он не чувствует никакой ответственности перед своей кафедрой?

Ся Цинли уставилась на Му Чэня, испытывая неописуемое разочарование.

Как смеет Му Чэнь совершенствовать своё мастерство в построении массивов до четвёртого уровня, в то время как его навыки в надписях застыли на третьем уровне?

Лу Яо посмотрел на Му Чэня на сцене, и в нём поднялась глубокая тревога.

Если бы Му Чэнь был просто алхимиком четвёртого уровня, мастером талисманов или мастером массивов, Лу Яо не возражал бы. Но Му Чэнь был мастером во всех трёх областях, и Лу Яо пришлось признать, что он был грозным соперником.

В соревновании по ковке Академия Святой Звезды потерпела полное поражение, а в соревновании по созданию массивов Академия Минъюэ была уничтожена. Две академии снова оказались в тупике.

Чэнь Да сидел на трибуне и смотрел на Е Ши со смешанными чувствами в глазах.

Дед Е Ши по материнской линии однажды упомянул, что отец Е Ши был гениальным мастером массивов — блестящим и выдающимся, но, к сожалению, слишком непостоянным.

Лу Яо взглянул в сторону Чэнь Да. Хотя многие не знали, кто такой Чэнь Да на самом деле, Лу Яо прекрасно это понимал. Чэнь Да был королём боевых искусств, который ранее серьёзно ранил трёх мастеров семьи Лу.

Е Ши заметил Чэнь Да и радостно помахал ему. Чэнь Да ответил ему слабой улыбкой.

Увидев Чэнь Да на трибунах, Е Жун слегка прищурилась. Она всегда с уважением относилась к Академии Святой Звезды и гордилась тем, что учится там. При виде Чэнь Да, бывшего слуги семьи Е, так уверенно ведущего себя в академии, она почувствовала себя неловко.

...

«Младший, у тебя удивительные глаза», — с интересом сказала Синь Жугун, глядя на Е Ши.

Е Ши гордо ухмыльнулся и ответил: «Впечатляет, правда?»

Синь Жугун кивнула: «Очень впечатляет».

Е Ши ухмыльнулся ещё шире и похвастался: «Я тоже так думаю».

Чэнь Да сказал, что никто из родственников Е Ши по материнской линии никогда не изучал массивы. Однако его отец, судя по всему, был довольно опытен в этом. Е Ши подумал про себя: может быть, мой проклятый отец всё-таки был не таким уж бесполезным.

Синь Жугун посмотрела на Е Ши и подумала: «С его восьмым уровнем потенциала и врождёнными глазами духа он достоин зависти!»

«Младший, на этот раз ты действительно всех впечатлил!» — похвалила его Синь Жугун.

Как только соревнования по массивам завершились, Хао Ту сразу же подал заявку на перевод Е Ши на кафедру массивов. Однако Цзин Чиян категорически отказал ему.

Этот идиот Хао Ту осмелился посягнуть на территорию Цзин Чияна. Воистину безрассудно.

«Я не так искусен, как Му Чэнь», — сказал Е Ши, опустив взгляд.

Даже с Глазами Духовного образа его навыки формирования всё равно отставали от Му Чэня.

Синь Жугун скривила губы: «Му Чэнь действительно исключительный, но мы уже привыкли к его таланту».

Е Ши был новичком в отделе мистического искусства и привлекал всеобщее внимание.

«Младший Ши, а навыки Му Чэня в написании надписей тоже достигли четвёртого уровня?» — спросила Синь Жугун.

Е Ши с сожалением покачал головой: «Нет, Му Чэнь сказал, что в искусстве надписей всегда есть барьер. В Академии надписей мало руководств по надписям высокого уровня. Пока он не может его преодолеть. Если он столкнётся с Лу Яо, то может проиграть».

Синь Жугун усмехнулась: «Пусть не торопится, ему некуда спешить».

Синь Жугун подумала про себя: «Хорошо, что он не может прорваться! Му Чэнь и так уже достаточно силён. Если бы он достиг четвёртого уровня в искусстве надписей, он был бы настоящим монстром. С таким гением, какие шансы на успех у остальных?»

«Жаль, что Му Чэнь не может превзойти Лу Яо в искусстве каллиграфии; он всегда на шаг впереди», — сказал Е Ши с лёгким разочарованием.

Синь Жугун закатила глаза: «Младший братишка, что за чушь ты несёшь? Твой Му Чэнь преуспел в трёх из пяти мистических искусств. По сравнению с Лу Яо, у которого есть только базовые навыки письма четвёртого уровня, Му Чэнь мог бы победить его в мгновение ока. Кто посмеет сказать, что Му Чэнь хуже?»

Е Ши кивнул в знак согласия: «Старшая, ты права. Лу Яо не сравнится с Му Чэнем, он просто старше его на один год».

Синь Жугун заметил: «...Ну, хоть Лу Яо и старше Му Чэня, но ненамного».

...

Академия надписей.

«Сестра, просить Му Чэня избегать Лу Яо - всё равно что признавать его неполноценность», — нахмурилась Ся Цинли.

Ся Цинъянь беспомощно вздохнула: «Выбора нет. Я навела справки. Му Чэнь преуспевает в трёх видах искусства, но отстаёт в каллиграфии. Против Лу Яо у него нет шансов».

«Му Чэнь действительно меня разочаровал», — проворчал Ся Цинли.

Ся Цинъянь согласилась: «Вот негодник».

«Глава Ся, если Му Му Чэнь вас разочарует, передайте его нам! Как только он присоединится к нам, я позабочусь о том, чтобы он получил хорошую подготовку», — заявил Лэй Чэн, сжав кулаки.

Ся Цинъянь пренебрежительно посмотрела на него: «Лэй Чэн, вопросы, касающиеся Му Чэня, касаются только нас. Мы сами с ним разберёмся. Нам не нужно твоё вмешательство».

Ся Цинъянь стиснула зубы, вспомнив, что с тех пор, как она приняла Му Чэня, главы других двух кафедр её раздражали. А теперь в дело вмешался еще и Лэй Чэн.

Что, чёрт возьми, задумал Лэй Чэн?

Му Чэнь приложил столько усилий, чтобы попасть в Академию, и хотя он достиг четвёртого уровня в других искусствах, в надписях он оставался на третьем уровне.

Главы трёх других кафедр, должно быть, думают, что навыки Му Чэня в написании надписей тоже достигли четвёртого уровня. Если бы они узнали, что у него всего лишь третий уровень, они бы пришли в ярость.

Глава 144: Награда

Академия Темной Луны.

«А-Яо, ты не можешь проиграть следующий матч», — искренне предостерег директор Конг Ша.

Если Лу Яо проиграет, это будет означать, что Академия Темной Луны уступает Академии Святой Звезды.

Лу Яо серьезно кивнул: «Учитель, будьте уверены, я не подведу вас или академию».

«Брат Лу Яо, ты должен победить Му Чэня и возвысить нас!» — сказал студент, показывая на Лу Яо.

Конг Ша нахмурился и тихо вздохнул: «Техника письма Му Чэня ещё даже не достигла четвёртого уровня, поэтому Ся Цинъянь заставила его избегать Лу Яо».

Узнав, что противником Лу Яо был не Му Чэнь, Конг Ша втайне вздохнул с облегчением. Он всегда безгранично доверял Лу Яо. Однако Му Чэнь был таким непредсказуемым, что Конг Ша невольно засомневался в своём ученике.

«Жаль. Если бы брат Лу Яо победил Му Чэня, ученики из Святой Звезды не были бы такими высокомерными».

«Точно. По крайней мере, они знали бы своё место».

«Каким бы умелым ни был Му Чэнь, брату Лу Яо он не ровня».

«Хватит! С вашими результатами соревнований у вас ещё хватает наглости говорить об этом?» — Конг Ша отчитал студентов, и на его лице отразилось недовольство.

Предыдущие пять матчей закончились вничью, и последний, похоже, закончится так же.

В глазах Конг Ша Академия Святой Звезды была приходящим в упадок учебным заведением. Тем не менее, их академия шла с ними ноздря в ноздрю. Если бы об этом узнали в других академиях, они бы наверняка посмеялись над ними.

Услышав слова Конг Ша, все студенты смутились.

Тун Яояо опустила голову и криво улыбнулась. Она недооценила Академию Святой Звезды и Му Чэня. Мир огромен, и повсюду скрываются таланты.

Конг Ша тихо вздохнул: «В этом году Академия Святой Звезды действительно приняла к себе много талантливых студентов».

Му Чэнь обладает выдающимися для своего возраста навыками, достигнув четвертого уровня в нескольких областях. Е Ши продемонстрировал исключительные способности, о которых только ходили легенды.

Му Чэнь — мастер на все руки, и, хотя сейчас он на высоте, его дальнейший путь остаётся неопределённым. Однако Е Ши — другой. С его Духовными Руническими глазами он сможет стать великим мастером массивов. Учитывая, что потенциал Е Ши находится на восьмом уровне, его талант безграничен.

В финальном поединке по надписям Лу Яо с лёгкостью победил мастера надписей второго уровня из Академии Святой Звезды.

Учитывая предыдущие выдающиеся результаты Му Чэня, демонстрация надписей четвёртого уровня Лу Яо не вызвала особого ажиотажа.

Му Чэнь с трудом победил мастера надписей третьего уровня из Академии Тёмной Луны. По сравнению с его предыдущими поединками, его навыки в области надписей казались посредственными.

…………

Двор Е Ши.

«Академия такая скупердяйка! Я выиграл два конкурса и получил четыре места в тайное царство для академии, а директор дал мне только эту поношенную одежду!»

«Этот наряд выглядит так странно, будто он сшит для женщины. Я слышал, что директор — мастер имперского уровня. Неужели все эксперты его уровня такие скупые?» — проворчал Е Ши, держа в руках кроваво-красное шёлковое платье.

Синь Жугун нетерпеливо возразила: «Младший, ты недооцениваешь его ценность! Это мантия из шёлка кровавого шелкопряда 5-го класса. Кровавые шелкопряды производят шёлк только раз в десять лет. Я даже представить себе не могу, сколько лет понадобилось, чтобы добыть шёлк на эту мантию».

«В этом одеянии ты выдержишь удар даже от короля боевых искусств. Это ценное имущество директора. Если бы не предстоящее путешествие в тайное царство, этот скряга не отдал бы даже и его...»

С оттенком зависти Синь Жугун бросила взгляд на Е Ши.

Е Ши задумчиво закатил глаза и прокомментировал: «Серьёзно? Неужели эта штука такая крутая? Я ничего не понимаю».

«Шицзы Юй тоже хотел его заполучить. Изначально наряд предназначался для Чжуан Юя, но твой учитель выхватил его прямо у него из рук», — воскликнула Синь Жугун, взволнованно сжимая кулаки.

«Шицзы Юй хотел его? Для Чжуан Юя?»

Синь Жугун раздражённо закатила глаза: «Конечно, он очень ценный».

Изначально директор хотел вручить шёлковую мантию Кровавого Шелкопряда Шицзы Юю. Однако Цзин Чиян привёл веские доводы, указав на то, что Е Ши выиграл два матча и внёс больший вклад, чем Чжуан Юй. Глава кафедры массивов высоко оценил достижения Е Ши и после тщательного рассмотрения решил вручить мантию ему.

Е Ши самодовольно ухмыльнулся, подумав: «Если что-то привлекает внимание Чжуан Юя, значит, это действительно ценно». Он был в восторге от того, что перехитрил Чжуан Юя.

Взглянув на Е Ши, Синь Жугун подмигнула и сказала: «Братец, ты, кажется, опасаешься Чжуан Юя, не так ли?»

Е Ши нахмурился и ответил: «У меня такое чувство, что ему суждено стать моим заклятым врагом, и что он может претендовать на моего будущего мужа».

«Он не может с тобой соперничать», — ответила Синь Жугун с пренебрежительной улыбкой.

Говорят, чтобы понять, кто занимает сердце мужчины, нужно посмотреть, на кого он готов тратить свои деньги. Му Чэнь обычно довольно скуп, но для Е Ши он часто никогда не жалеет денег.

Е Ши кивнул, поверив, что не проиграет Чжуан Юю. Однако в глубине души он всегда чувствовал, что Чжуан Юй его затмевает, и боялся, что однажды потеряет из-за него всё.

Хотя Е Ши счёл эту мысль нелепой, он не мог избавиться от странного чувства.

«Было бы лучше, если бы Чжуан Юй умер», — мрачно подумал Е Ши.

«Кстати, чем директор наградил Му Чэня за его пять побед?» — поинтересовалась Синь Жугун.

Му Чэнь действительно становился всё более известным. Ее младшие ученицы дрожали от возбуждения при одном упоминании о нем.

Синь Жугун отругала их: «Эти глупые девчонки говорят лишь о преимуществах встречаться с ним! Может быть, им стоит попробовать аналогию со старым быком, поедающим нежную траву».

Е Ши с оттенком презрения ответил: «Директор предоставил ему доступ на два дня к секретной библиотеке академии. Больше ничего».

Библиотека академии была разделена на общедоступную и секретную часть. Общедоступная часть была довольно обычной, а секретная часть была запечатана краеугольным камнем академии. В ней хранятся бесценные письмена. Учитывая фотографическую память Му Чэня, двух дней в библиотеке ему вполне будет достаточно.

«Директор такой щедрый!» — не удержалась от похвалы Синь Жугун.

«Это всего лишь временный доступ, а не настоящий подарок. Старик совсем ничего не потратил», — пренебрежительно ответил Е Ши.

Синь Жугун покачала головой, сожалея о том, что Е Ши не смог оценить этот жест. Она подумала, что, учитывая скудный интеллект Е Ши, два дня в библиотеке были бы для него пустой тратой времени.

...

«Возьми эти доспехи из шёлка облачного шелкопряда», — Шицзы Юй протянул их Чжуан Юю.

Выражение лица Чжуан Юя изменилось. Шицзы Юй упомянул мантию из кровавого шёлка 5-го уровня, которой дорожил директор. Считалось, что в ней можно сразиться даже с Королем боевого духа.

Шицзы Юй пообещал уговорить директора, но теперь Чжуан Юй получил только доспехи Облачного Шелкопряда 4-го уровня. Эти доспехи были неплохими, но не шли ни в какое сравнение с мантией Кровавого Шелкопряда.

«К сожалению, Цзин Чиян завладел мантией Кровавого Шелкопрядa. С этой мантией у тебя было бы больше шансов против высокоуровневых зверей в мистическом царстве», — сокрушался Шицзы Юй.

Чжуан Юй нахмурил брови и спросил Шицзы Юя: «Учитель, вы хотите сказать, что Цзин Чиян забрал шёлковую мантию Кровавого Шелкопряда для Е Ши?»

Ши Цзы Юй кивнул: «Да».

Сжимая зубы от нарастающей ревности, Чжуан Юй подумал: «Цзин Чиян и его ученик меня просто бесят. Почему они всегда должны со мной соперничать? Я был уверен, что получу эту мантию, особенно после намёков директора. Но тут вмешался Цзин Чияни всё испортил».

Цзин Чиян действительно слишком много болтает! Он такой же болтливый, как Е Ши.

«А-Юй, хорошенько подготовься. Мистическое царство откроется через пять дней», — посоветовал Шицзы Юй.

Чжуан Юй кивнул: «Я понял».

«Многие достигли величия в мистическом царстве. Если тебе повезёт, ты не только догонишь Е Ши, но и превзойдёшь его», — подбодрил Шицзы Юй.

В глазах Чжуан Юя вспыхнула решимость: он уже сильно отстал от Е Ши, и во время этой экспедиции в тайное царство он не может позволить ему снова превзойти его.

«А-Юй, Лань Жофэн тоже будет участвовать в экспедиции в тайное царство», — сказал мастер Шицзы Юй.

Выражение лица Чжуан Юя слегка изменилось, и он ответил: «Я знаю».

При мысли о Лань Жофэне Чжуан Юй слегка вздохнул. Несмотря на то, что он был более многообещающим мастером, чем Му Чэнь, он не достиг четвёртого уровня в изготовлении пилюль. Жофэн с трудом справлялся даже с эликсирами третьего уровня. Разница между потенциалом седьмого и восьмого уровней действительно огромна.

…………

«Учитель», — в комнате Конг Ши бесшумно появился молодой человек, одетый в чёрное.

Конг Ша посмотрел на юношу с оттенком гордости в глазах. Несмотря на заурядную внешность и сдержанность, юноша достиг Боевого духа восьмого уровня.

«Цзун, твоя главная задача в тайном царстве - устранить Му Чэня и Е Ши. Ты понял?» — спросил Конг Ша, и в его глазах мелькнула злоба.

Лениво приподняв бровь, молодой человек ответил: «Только Му Чэнь и Е Ши? Я слышал, что в Академии Святой Звезды есть ещё кто-то по имени Чжуан Юй с восьмым уровнем потенциала, не так ли?»

Конг Ша пренебрежительно ответил: «Этого не убивай. Оставь его в живых».

«О», — равнодушно ответил юноша.

«Ты никогда не видел, как выглядят Му Чэнь и Е Ши. Я покажу тебе их портреты».

Юноша ухмыльнулся, и в его глазах мелькнуло безумие: «Не нужно, учитель. Если я убью всех в Академии Святой Звезды, Му Чэнь и Е Ши неизбежно окажутся среди них, верно?»

Увидев кровожадный блеск в глазах юноши, Конг Ша не смог сдержать чувства беспомощности. В юности он сам жаждал крови, но этот ученик превзошёл его в этом.

«Чжуан Юя не убивай», — повторил Конг Ша.

Юноша ухмыльнулся с неприкрытым высокомерием: «Я слышал о редкой красоте, присущей Небесной Инь. Мне любопытно, так ли эта красота волшебна, как гласят легенды. Я бы с удовольствием попробовал его на вкус». Он зловеще облизнул губы.

Конг Ша ответил: «Это будет зависеть от твоих способностей».

«Мастер, я слышал, что наша академия плохо выступила на межакадемических соревнованиях», — заметил молодой человек с насмешливой улыбкой.

По лицу Конг Ши пробежала тень.

Юноша беспечно заметил: «Мастер, не волнуйтесь. Что с того, что в царство входит всё больше людей из Академии Святой Звезды? Чем больше их будет, тем больше они погибнут. На самом деле это даже лучше».

Конг Ша вздохнул: «Будь осторожен. Не торопись с выводами».

Он пренебрежительно усмехнулся: «Самый сильный соперник из их Академии - всего лишь начинающий Боевой дух по имени Му Чэнь. Он мне не ровня».

…………

Лань Жофэн сидел в своей комнате с отсутствующим взглядом.

Лань Да с некоторым нетерпением смотрел на подавленного Лань Жофэна.

«Хватит жалеть себя. Наша семья вложила в тебя столько сил. Мы сделали это не для того, чтобы вырастить слабака», — сказал Лань Да стальным тоном.

Лань Жофэн поднял голову и горько улыбнулся.

Прошло уже много времени. Чжуан Юй даже не потрудился навестить его. Должно быть, он полностью сдался.

В отсутствие Чжуан Юя, женщин, которые раньше признавались ему в любви, нигде не было видно.

В глазах студентов академии теперь героем был только Му Чэнь.

Честно говоря, Му Чэнь впечатлял своими познаниями в алхимии, рунах и массивах. К тому же он был Боевым Духом. Лань Жофэн с долей самоиронии подумал, что, будь он женщиной, он бы тоже выбрал Му Чэня.

Когда они впервые встретились, Му Чэнь казался ему молодым учеником, которого не стоит воспринимать всерьёз. Теперь он сильно отстал от него.

Он не был лишён желания наверстать упущенное. Но пропасть была слишком велика. Чем больше он пытался её преодолеть, тем недостижимее она казалась и тем сильнее он отчаивался.

Лань Да вздохнул: «Я выбил для тебя место в тайном царстве. Если тебе повезёт, ты сможешь превзойти Му Чэня».

Лань Жофэн поднял глаза, в его взгляде читалась решимость: «Я пойду».

Ланда сказал: «Хорошо подготовься».

Хотя в тайном царстве было много возможностей, оно также таило в себе опасность. К сожалению, среди тех, кто пойдет в тайное царство, Лань Жофэн был одним из самых слабых.

Глава 145: Новости от Фу Юаньбао

«Молодой господин Му», — Фу Юаньбао поспешно вошёл во двор Му Чэня.

Му Чэнь пристально посмотрел в усталые глаза Фу Юаньбао: «Юаньбао, ты меня зачем-то искал?»

«Я получил кое-какую информацию, Му Чэнь. Тебе интересно?» — Фу Юаньбао остановился перед Му Чэнем с тёплой улыбкой на лице.

Лицо Фу Юаньбао было спокойным, но в глубине его глаз читалось волнение. Он явно был уверен в ценности имеющейся у него информации.

Му Чэнь слегка улыбнулся, неторопливо переплел пальцы и сказал: «Заинтересует ли меня это, зависит от ценности имеющейся у тебя информации».

Нахмурив брови, Фу Юаньбао серьёзно ответил: «Эта информация основана на предположениях старейшин моей семьи. Если эта информация подтвердится, это может стоить жизни вам и Е Ши».

«Сколько ты хочешь?» — взгляд Му Чэня, встретившийся со взглядом Фу Юаньбао, был ледяным.

«Пять миллионов», — Фу Юаньбао поднял пять пальцев.

Фу Юаньбао нахмурился и подумал про себя: «Если эта информация правдива, то она наверняка стоит больше пяти миллионов». Однако источники семьи Фу в плане Академии Минъюэ не так надёжны, как в их академии Святой Звезды, поэтому он не был до конца уверен.

«Говори, я заплачу», — сказал Му Чэнь, бесстрастно глядя на Фу Юаньбао.

Фу Юаньбао кивнул: «В Академии Минъюэ есть ученик по имени Инь Цзун. Он сильный, хладнокровный и безрассудный».

«В этом году ему должно исполниться девятнадцать лет. Три года назад он повысился до Боевого духа и вступил в конфликт с другим студентом, что привело к несчастному случаю. У этого студента была влиятельная семья, которая его поддерживала. Я слышал, что они оказывали давление на Конг Ша, который затем наказал и изгнал Инь Цзуна, заставив их семью замолчать».

«Когда Конг Ша был моложе, он тоже был таким же дерзким. Инь Цзун пользуется его большим расположением. Поэтому старейшины нашей семьи предполагают, что наказание было всего лишь уловкой. В течении последних трех лет, мы не слышали никаких вестей об Инь Цзуне. Если Конг Ша тайно обучал его, то его сила могла достичь ужасающих масштабов», — торжественно заявил Фу Юаньбао.

Инь Цзун стал Боевым духом в шестнадцать лет. Через три года он мог бы стать боевым духом четвертого уровня или, учитывая его потенциал, даже восьмого или девятого. Если Конг Ша приведёт его в тайное царство, это будет всё равно что выпустить волка среди овец.

«Спасибо, Юаньбао. Эта информация стоит гораздо больше пяти миллионов», — прокомментировал Му Чэнь.

Фу Юаньбао слегка улыбнулся: «Я рад, что смог помочь вам, мастер Му».

Му Чэнь бросил Фу Юаньбао бутылку с эликсиром: «Прости, у меня сейчас туго с деньгами. Внутри флакона три пилюли «Разрушающих дух» стоимостью в пять миллионов духовных камней».

Фу Юаньбао осторожно поймал бутылку. Своим наметанным глазом он увидел, что три таблетки были высшего качества. За такие таблетки можно легко выручить семь или восемь миллионов. Му Чэнь был действительно щедр.

«Спасибо, мастер Му», — с благодарностью ответил Фу Юаньбао.

Говорят, что алхимики богаты. Воистину, пропасть между людьми огромна.

...

С мрачным выражением лица Му Чэнь вошёл во двор Е Ши.

«Му Чэнь, что случилось?» — заметив мрачное настроение Му Чэня, Е Ши встал и подошел к нему.

Му Чэнь слегка кивнул Е Ши и протянул ему пилюлю: «Это пилюли для продвижения. Тайное царство откроется через три дня. Потрать немного времени на то, чтобы принять их и повысить свою силу до уровня Боевого духа».

Е Ши открыл пузырёк с пилюлями и осмотрел их: «Му Чэнь, эти пилюли, похоже, хорошего качества!»

Е Ши уже покупал высококачественную пилюлю «Разрушающую дух» вместе с Му Чэнем, и она обошлась им в миллионы. Он чувствовал, что эта пилюля может быть даже лучше той, что они купили.

При виде таблетки у Синь Жугун дернулся глаз. Её качество было не просто «хорошим»!

Это была таблетка высшего сорта, редкая даже для тех, у кого были деньги. Ей было интересно, как Му Чэнь её раздобыл.

«Е Ши, храни пилюли в надёжном месте. Ты же не хочешь их потерять», — сухо посоветовала Синь Жугун, думая о том, что, если таблетки потеряются, Е Ши будет в отчаянии.

«М-м», — подтвердил Е Ши.

Синь Жугун помедлила, прежде чем сказать: «Му Чэнь, учитывая способности Е Ши, он сможет естественным образом достичь следующего уровня за две недели. Слишком полагаться на эликсиры может быть не лучшим решением. К тому же эта таблетка стоит миллионы! Даже если ты можешь себе это позволить, разве это не расточительство?»

«Нет времени ждать. Е Ши должен возвыситься прежде, чем мы войдём в тайное царство», — настаивал Му Чэнь.

Синь Жугун в замешательстве спросила: «Почему так срочно?»

Глубоко вздохнув, Му Чэнь сказал: «Я слышал, что в Академии Минъюэ может быть скрытый талант, обучающийся тайным техникам. Возможно, его уровень Боевого духа выше четвертого».

Скептически взглянув на него, Синь Жугун сказал: «Чего? Если бы у них был такой человек, Академия Минъюэ уже бы его использовала».

«Возможно, это уловка того хитрого старого лиса, Конг Ша», — предположил Му Чэнь.

«Мы должны сообщить об этом директору!» — воскликнул Синь Жугун.

Му Чэнь пренебрежительно ответил: «Если мы сообщим директору, это ничего не изменит».

Экспедиция в тайное царство неизбежна. Директор не стал бы отказываться от тайного царства из-за одних лишь слухов. В конце концов, гении появляются постоянно, и если пара студентов исчезнет, появятся другие.

Му Чэнь продолжил: «На самом деле это всего лишь предположение. Но лучше перестраховаться. Е Ши всегда купался в крови зверей и редко использовал эликсиры. Периодическое применение эликсиров, особенно такого качества, как эти, не причинит ему вреда».

Синь Жугун кивнула: «Е Ши, ладно, тебе не стоит беспокоиться из-за того, что ты выпьешь ещё немного дорогостоящих эликсиров».

«Конг Ша — хитрый старый лис. Учитывая, что Академия Минъюэ не смогла победить нашу Академию Святой Звезды в соревнованиях, трудно поверить, что он не нанесёт ответный удар в порыве гнева, используя какую-нибудь коварную тактику. Мы должны быть начеку», — с этими словами Цзин Чиян вошёл в комнату.

«Учитель, что привело вас сюда?» — спросил Е Ши.

«Конечно же, желание увидеться с тобой! Вот, у меня есть кое-что для тебя», — ответил Цзин Чиян.

«Что это?» — с любопытством спросил Е Ши, взяв у Цзин Чияна бутылку и вытащив пробку, и одним глазом заглянув внутрь.

«Похоже, здесь всего одна капля воды! Зачем использовать такую большую бутылку? Разве это не расточительство?» — прокомментировал Е Ши, слегка нахмурившись.

Цзин Чиян ответил с ноткой раздражения в голосе: «О, ради всего святого! Будь осторожен с ней! Это не вода. Это капля Первородного эликсира, который может очистить сущность и костный мозг, повысить потенциал и вывести токсины. Он бесценен. Даже король боевых искусств убил бы за него, даже всего за одну каплю».

Е Ши скептически взглянул на Цзин Чияна, а затем перевёл взгляд на Му Чэня.

Му Чэнь торжественно кивнул Е Ши, подтверждая: «Это действительно сокровище».

Цзин Чиян втайне закатил глаза. Насколько недоверчивым может быть Е Ши? Он не поверит ему, пока Му Чэнь не подтвердит его слова.

Е Ши с ноткой удивления в голосе признал: «Учитель, похоже, у вас всё-таки есть какие-то ценные ресурсы».

Цзин Чиян раздражённо закатил глаза. Неужели он действительно казался таким бедным в глазах своего ученика? Очевидно, что настоящим скрягой здесь был Сюн Вэй.

Е Ши подошёл к Му Чэню и протянул ему бутылку: «Вот, возьми».

Му Чэнь неохотно ответил: «Оставь ее себе».

Е Ши покачал головой и сказал: «Я не хочу».

Вот предатель! И это прямо перед своим же учителем, ни стыда, ни совести.

Е Ши настаивал, вкладывая бутылку в руку Му Чэня.

«Му Чэнь, раз уж Е Ши предложила его тебе, просто прими ее», — сказал Цзин Чиян, заложив руки за спину, явно раздражённо.

Му Чэнь взглянул на Цзин Чияна, и на его лице появилось странное выражение.

Прочистив горло, Цзин Чиян с притворной серьёзностью сказал: «Что касается этого Первородного эликсира, я слышал, что в тайных царствах их много. Не забудь принести мне бутылочку».

Му Чэнь закатил глаза, думая: «Значит, у Цзин Чияна был скрытый мотив. Обменять одну каплю на бутылку — у Цзин Чияна была довольно хитроумная идея!»

«Мастер, вы такой проницательный!» — сказал Е Ши с ноткой недовольства в голосе.

Цзин Чиян холодно ответил: «Чтобы достичь величия в самосовершенствовании, нужно быть проницательным. Извлеките из этого урок».

Е Ши: «...»

Е Ши посмотрел на Цзин Чияна и не смог удержаться от того, чтобы не закатить глаза.

...

«Директор, похоже, что один из учеников Академии Минъюэ ещё не проявил себя, но, судя по его способностям, он, похоже, находится на высоком уровне Боевого духа», — с беспокойством сообщил Цзин Чиян Лянь Чэнконгу.

Заложив руки за спину, Лянь Чэнконг пренебрежительно кивнул: «Я знаю об этом».

«Директор, вы знаете?» — нахмурившись, спросил Цзин Чиян.

Лянь Чэнгун вздохнул: «Без испытаний и невзгод даже гений — всего лишь цветок в теплице. Только столкнувшись с жестокостью мира, они могут по-настоящему вырасти».

Цзин Чиян нахмурился: «Не слишком ли это жестоко? Будет жаль, если кто-то вроде Му Чэня умрет в тайном царстве».

«Если Му Чэнь погибнет там, это будет означать лишь то, что его судьба была недостаточно сильной. Но будь уверен, Му Чэнь не из тех, кто так скоро встретит свою судьбу», — спокойно заявил Лянь Чэнконг.

Цзин Чиян, глядя на холодное лицо Лянь Чэнконга, с беспокойством прикусил губу: «Директор...»

Лянь Чэнконг успокоил его: «Не волнуйся. В тайном царстве все будут разделены в разных частях. Оно огромное. Даже если там будут опасные противники из Академии Минъюэ, пока они не столкнутся лоб в лоб, опасности не будет».

Цзин Чиян склонил голову: «Но...»

Лянь Чэнконг поднял руку, заставив его замолчать. Двое молодых учеников, мужчина и женщина, приблизились.

«Директор, это...»

«У них обоих потенциал восьмого уровня. Они брат и сестра, оба обладают боевым духом четвертого уровня. Вместе они могут бросить вызов Боевому духу шестого уровня. Теперь ты знаешь, что не только у Академии Минъюэ есть козыри, но и у нашей академии тоже», — самодовольно заявил Лянь Чэнконг.

Все думали, что в Академии Святой Звезды есть только три ученика с восьмым уровнем потенциала. На самом деле их было пятеро. Помимо открытого набора, существовала система рекомендаций для одарённых детей в возрасте от 13 лет. Эта пара близнецов благодаря своим выдающимся способностям с юных лет находилась под пристальным вниманием Лянь Чэнконга.

Цзин Чиян удивлённо посмотрел на двух студентов и глубоко вздохнул: «Раз директор так хорошо подготовился, значит, мои опасения были напрасны».

Глава 146: Шантаж Сюн Вэя

Карьер.

Сюн Вэй выплюнул свой напиток, едва не попав им в лицо Е Ши: «Что ты только что сказал? Ты просишь у меня защитный артефакт?»

Е Ши отступил на шаг, проверяя, не забрызгало ли его: «Да! Если у вас есть какие-нибудь сокровища или магические предметы, не стесняйтесь предлагать их. Я не привередлив».

Сюн Вэй усмехнулся: «У меня ничего нет».

Сюн Вэй окинул Е Ши взглядом с головы до ног, забавляясь тем, что молодой человек осмелился применить к нему такую тактику.

Е Ши недоверчиво уставился на Сюн Вэя: «Как у тебя может ничего не быть? Ты же Император боевых искусств!»

Потирая нос, Сюн Вэй задумчиво произнёс: «Е Ши, есть богатые боевые императоры, а есть бедные. Например, директор академии купается в богатстве, а я нищий, хотя мы оба в одном ранге. Разница существенная».

«Директор такой худой, но при этом такой богатый, а ты такой пухлый, но при этом такой бедный. Как ты спишь по ночам?» — пренебрежительно заметил Е Ши.

Сюн Вэй: «При чём тут богатство и внешность?»

Гордо выпрямившись, Сюн Вэй заявил: «Моя бедность - результат моей честности и праведного образа жизни!»

«Чушь! Мой учитель говорит, что ты часто злоупотребляешь именем Му Чэня, чтобы жить нахаляву», — возразил Е Ши.

Сюн Вэй: «Цзин Чиян - такой предатель! Зачем он тебе это рассказал?»

«Старейшина, раз уж Му Чэнь отправится в такое опасное тайное царство, разве ты не должен ему помочь?» — умолял Е Ши, глядя на него щенячьими глазами.

«Что такого опасного в тайном царстве? Исторически сложилось так, что лишь треть тех, кто туда попадает, остаётся в живых. Будь уверен, вы и Му Чэнь войдёте в эту треть», — уверенно заявил Сюн Вэй.

Е Ши замялся: «Одна треть? Разве это не опасно? Старейшина Сюн, на этот раз всё по-другому! Воинственный дух девятого уровня из Академии Минъюэ будет там внутри!»

Е Ши не был уверен в истинной силе того студента из Академии Минъюэ, но всё равно преувеличил.

Сюн Вэй подавился от смеха: «Боевой дух девятого уровня? Почему же сразу не Король боевого духа? Ха-ха».

Е Ши задумался: «Король боевого духа? Не исключено».

Сюн Вэй свирепо посмотрел на Е Ши: «У тебя богатое воображение».

Е Ши защищался: «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть! Старейшина, Му Чэнь - твой ученик. Разве ты не чувствуешь необходимости поддержать его?»

«Е Ши, ты знаешь, почему я взял ученика?» — спросил Сюн Вэй с огоньком в глазах.

Е Ши покачал головой: «Не совсем».

Ухмыльнувшись, Сюн Вэй сказал: «Я взял ученика, чтобы он оплачивал мои счета за еду и напитки. Ученики нужны для того, чтобы их использовали! Иначе какой в них смысл?»

«Это возмутительно! Учеников нужно уважать и поддерживать. Я заставлю Му Чэня отречься от тебя как от своего учителя», — возмущённо ответил Е Ши.

Сюн Вэй закатил глаза: «У малыша Е Ши явно вспыльчивый характер! Это была всего лишь шутка! Ладно, ладно, раз ты так настаиваешь, я подчинюсь. Вот, возьми это».

Сюн Вэй бросил ему пару ботинок Ветрохода и крыло Ветрохода.

Хотя Сюн Вэй, казалось, небрежно бросил эти предметы, на самом деле он применил хитрый приём. Е Ши попытался поймать их, но не смог. Оба предмета попали ему прямо в лицо, заставив его отшатнуться.

«Вонючие сапоги и рваный воздушный змей!» — проворчал Е Ши, недовольно скрежеща зубами.

Сюн Вэй снова закатил глаза и огрызнулся: «О чем ты вообще думаешь? Это же магические артефакты пятого уровня!»

«Эти ботинки могут увеличить скорость в десять раз, что идеально подходит для того, чтобы избежать опасности. И это не воздушный змей, а крыло Ветрохода, которое также увеличивает скорость в десять раз».

Когда Е Ши выхватил эти предметы у Сюн Вэя, его осенило: «Ах! Вспомнил! Я слышал, что однажды тебе пришлось бежать от женщины, и ты не мог найти убежища ни на небе, ни на земле. Должно быть, ты использовал эти предметы, чтобы спастись от нее тогда!»

Сюн Вэй потерял дар речи, думая: «Никогда не бей мастеров ниже пояса! Цзин Чиян действительно не справился с ролью наставника, обучая такого сплетника!»

«Я отдал тебе вещи. А теперь уходи, просто уходи», — сказал явно раздражённый Сюн Вэй.

Е Ши нахмурился, глядя на Сюн Вэя: «Почему ты меня торопишь? Просто даешь мне эти дешевые вещи и ждешь, что я сразу уйду?»

«Есть что-нибудь еще? Эликсиры, пилюли, талисманы, магические инструменты... Мне нужно все, что есть!» — заявил Е Ши.

Сюн Вэй фыркнул: «Ты хочешь все? Ты что, и мусор собираешь?»

«Учитель, как вы можете такое говорить? Если я собираю мусор, значит ли это, что все ваши вещи - это хлам?» — возразил Е Ши.

«Ты уйдёшь или нет? Если нет, я тебя побью», — пригрозил Сюн Вэй, сверля Е Ши взглядом и думая: «Му Чэнь и правда привёл в мою жизнь этого надоедливого нарушителя спокойствия».

Е Ши бросил на Сюн Вэя обиженный взгляд и неохотно ушёл.

...

«Где ты был?» — спросил Му Чэнь у Е Ши слегка раздражённым тоном.

Е Ши пожал плечами и сказал: «Я пошёл попросить кое-что у твоего учителя. Твой учитель немного скуповат! Он дал мне только пару вонючих сапог и потрёпанного воздушного змея».

Взглянув на предметы в руке Е Ши, Му Чэнь постучал по его лбу. «Ботинки Ветрохода и крыло Ветрохода 5-го уровня - это, безусловно, ценные предметы!»

«Сюн Вэй на удивление щедр. В империи Сюаньфэн всего несколько мастеров артефактов 5-го уровня. Эти предметы бесценны. Я не ожидал, что у моего скупого учителя есть два магических инструмента 5-го уровня. Должно быть, ты был очень убедителен; Сюн Вэй известен своей крайней бережливостью!» — воскликнул Му Чэнь с ноткой удивления в голосе.

Е Ши лукаво прищурился и схватил Му Чэня за руку: «Я слышал, что, когда Сюн Вэй был молод, его неустанно преследовала одна женщина. Чтобы сбежать, он обменял всё своё имущество на два спасательных средства. Может быть, это они?»

Му Чэнь усмехнулся: «Возможно».

«Интересно, кто эта женщина. Я бы очень хотел с ней познакомиться», — с энтузиазмом сказал Е Ши.

«Вместо того чтобы сплетничать, тебе следует сосредоточиться на поглощении пилюль и переходе на уровень Боевого духа», — посоветовал Му Чэнь.

Е Ши серьёзно кивнул: «Я понимаю. Я приму эликсир, когда вернусь к себе.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Хорошо».

...

После того как Му Чэнь достиг уровня Боевого духа, Е Ши тоже начал демонстрировать признаки того, что он достиг того же уровня, чем привлёк внимание многих в Академии Святой Звезды.

Конг Ша наблюдал за аномалиями в небе с суровым выражением лица: «В этом году в Академии Святой Звезды действительно есть выдающиеся таланты!»

Такие таланты, как Му Чэнь и Е Ши, были редкостью даже в Академии Тёмной Луны, но, к сожалению, они оба были выпускниками Академии Святой Звезды.

«Учитель, не волнуйтесь. Эти ребята долго не продержатся», — уверенно заявил Инь Цзун.

Конг Ша нахмурился: «Недооценивать врага - серьёзная ошибка. Даже если ты сильнее, никогда не расслабляйся».

Инь Цзун нетерпеливо кивнул: «Да, учитель».

Инь Цзун смотрел вдаль с холодным блеском в глазах. Возможно, у Е Ши и Му Чэня больше талантов, чем у него, но из-за их короткой жизни их таланты окажутся бесполезными.

Чжуан Юй посмотрел в сторону покоев Е Ши и пробормотал: «Это знак того, что Е Ши достиг уровня боевого духа?»

Муронг Янь кивнул: «Да, так и есть».

Чжуан Юй прикусил губу, в его глазах мелькнула зависть. Лу Яо недавно дал ему духовную жидкость, и после её употребления он достиг девятого уровня мастера боевых искусств. Он думал, что догнал Е Ши.

Но теперь Е Ши достиг уровня Боевого Духа. Хотя у них обоих был потенциал 8-го уровня, Е Ши всегда казался на шаг впереди.

«Как Е Ши так легко стал Боевым Духом?» — проворчал Чжуан Юй.

«Му Чэнь дал ему эликсир высшего качества. После его употребления Е Ши с легкостью достиг уровня Боевого Духа», — вмешалась Се Даньян.

Чжуан Юй нахмурился, в его взгляде читалась смесь зависти и негодования: «Эликсир для прорыва высшего качества? Должно быть, он дорогой!»

«Он не только дорогой, но и труднодоступный. Высококачественные «таблетки для разрушения духа» встречаются редко, не говоря уже о премиальных», — вздохнула Се Даньян.

Когда мастер боевых искусств на пике продвижения принимает премиальную «Таблетку, разрушающую дух» для повышения уровня, успех полностью гарантирован, если его врождённый потенциал выше среднего. Благодаря исключительному потенциалу Е Ши повышение уровня произошло без происшествий.

Чжуан Юй опустил голову и тихо вздохнул: «Хотел бы я иметь премиальную «Таблетку, разрушающую дух».

Муронг Янь сжал руку позади себя, и в его глазах отразилась внутренняя борьба. Ранее Фу Юаньбао удалось раздобыть три высококачественные «таблетки, разрушающие дух». Он купил две из них, намереваясь отдать одну Чжуан Юю. К сожалению, Чжуан Юй был требователен: ему нужна была таблетка премиум-класса.

Чжуан Юй поднял глаза и, заметив, что все на него странно смотрят, почувствовал себя немного удручённым.

Се Даньян взглянула на Чжуан Юя и молча закатила глаза. Очевидно, что «Таблетка, разрушающая дух» премиум-класса — это круто. Она тоже хотела бы такую, но никто не собирался ей её дарить, не так ли?

«Откуда у Му Чэня такие пилюли?» — озадаченно спросил Чжуан Юй.

«Наверное, он сам их приготовил. Произвести пилюлю высшего качества сложно, но Му Чэнь, гений, может справиться с чем угодно. Для него не составит труда произвести несколько пилюль премиум качества», — Се Даньян стиснула зубы.

«Он сам их усовершенствовал?» — спросил Чжуан Юй, не скрывая удивления.

Се Даньян кивнула: «Ну, мне так кажется. Вероятность успеха при очистке премиальных пилюль очень мала, но во время соревнований некоторые из пилюль, которые приготовил Му Чэнь, были премиальными пилюлями четвёртого уровня».

Навыки Му Чэня в изготовлении пилюль превосходили даже навыки его деда. Во время соревнований все были удивлены тем, что Му Чэнь стал алхимиком четвёртого уровня, а качество его пилюль осталось незамеченным.

«Му Чэнь действительно потрясающий; Е Ши так повезло», — пробормотал Чжуан Юй.

«Действительно, когда у тебя Му Чэнь в качестве жениха, можно употреблять высококачественные пилюли, как будто это конфеты. Все его пилюли высокого качества или даже премиум-класса. Е Ши может употреблять их, не беспокоясь об их токсичности», — прокомментировала Се Даньян с оттенком зависти.

Услышав слова Се Даньянь, Чжуан Юй погрустнел.

Се Даньянь заметила выражение лица Чжуан Юя и снова закатила глаза.

Бедный Лань Жофэн был в отчаянии из-за Чжуан Юя, а Чжуан Юй был так подавлен, что едва замечал чувства Лань Жофэна.

Глава 147: Так называемый знак любви

Кафедра Массивов.

«Глава, Е Ши достиг уровня Боевого Духа. С ростом его силы должны были улучшиться и его техники формаций», — взволнованно воскликнул Ди Хань, обращаясь к Хао Ту.

При нынешних темпах Е Ши вскоре сможет сравняться с Лу Яо или даже превзойти его.

Когда Академия Минъюэ только появилась, они вела себя высокомерно из-за одного-единственного Лу Яо, но, если у нашей академии будут двое студентов лучше, чем Лу Яо, Минъюэ, несомненно, почувствует себя униженной.

«Глава, многие учителя положили глаз на Му Чэня, но Ся Цинъянь слишком сурова. С ней трудно сблизиться. Но к Е Ши, мы должны найти подход! С его Духовными узорчатыми глазами он должен учиться у нас на кафедре массивов! Сможет ли наша кафедра добиться большого успеха, зависит от Е Ши», — Ди Хань страстно сказал Хао Ту.

Хао Ту нетерпеливо ответил: «Я знаю, знаю! Разве я не пытаюсь что-то предпринять?»

Ся Цинъянь так же неприступна, как и Цзин Чиян.

Он уже обращался напрямую к Е Ши, но тот, вероятно, всё ещё злился на него за его поведение в прошлом. Однако его подарки были приняты с радостью.

К сожалению, несмотря на все подарки, Хао Ту не получил даже простого «спасибо», из-за чего почувствовал себя оскорблённым.

«Глава, когда Е Ши впервые предложил поучаствовать в соревнованиях, вы должны были хотя бы дать ему шанс проявить себя», — посетовал Ди Хань.

Хао Ту закатил глаза и саркастически ответил: «Да, нужно было так и сделать. Ты как раз вовремя со своим советом!»

Ди Хан всегда мыслит задним числом. А ведь когда Е Ши только появился, даже он подумал, что Е Ши пришёл, чтобы создавать проблемы.

Ди Хан неловко рассмеялся. Е Ши известен своей простодушностью, он и подумать не мог, что у такого «простого» человека может быть такой врожденный талант в «сложной» области массивов.

Хао Ту вздохнул, вспомнив, как Лу Хань и Сун Чэн не разглядели талант Му Чэня в самом начале и упустили его. Теперь ситуация аналогичная.

…………

В резиденции Е Ши.

«Поздравляю, мой ученик! Ты стал Боевым Духом», — сказал Цзин Чиян с ноткой гордости в голосе.

«Всё благодаря пилюле Му Чэня. Как только я ее выпил, во мне разлилась волна мощной энергии, и я почувствовал, что возношусь к небесам», — хвастался Е Ши.

«Пилюля Му Чэня... ну, думаю, она неплохая», — с завистью подумал Цзин Чиян.

Цзин Чиян, глядя на круглое лицо Е Ши, подумал: «У этого парня действительно лицо, приносящее удачу. Если бы кто-то дал мне пилюлю, когда я был на уровне мастера боевых искусств, мое продвижение к уровню мастера боевых искусств ускорилось бы как минимум на полгода».

«Я слышал, ты отправился к Сюн Вэю за подарками. Он тебе что-то дал?» — с интересом спросил Цзин Чиян.

Е Ши угрюмо кивнул: «Дал, но этот старик такой скупой. Он дал мне только два предмета, но Му Чэнь говорит, что они ценные».

Е Ши достал сапоги и крылья Ветрохода. В глазах Цзин Чияна мелькнуло удивление: «Сюн Вэй, этот старый лис, на этот раз был весьма щедр и отдал тебе предметы, с помощью которых он добился расположения своей невесты».

«Учитель, эти предметы ценные?» — озадаченно спросил Е Ши.

Цзин Чиян усмехнулся: «В каком-то смысле эти предметы - символ преданности между Сюн Вэем и Цзи Фэйянь. Они особенные».

«Цзи Фэйянь? Кто это? Неужели у старейшины Сюн Вэя действительно была возлюбленная?» — глаза Е Ши расширились от любопытства.

«Цзи Фэйянь — настоящая героиня! Несмотря на то, что она женщина, она прямолинейна и вспыльчива. Благодаря своей безупречной технике «Огненный хлыст» она стала известным охотником за головами в Империи Фран, победив тысячи бандитов и воров. Она действительно женщина, которая может побить любого мужчину».

«В своё время старший Сюн Вэй, будучи королём боевых искусств второго уровня, осмелился подсмотреть за Цзи Фэйянь во время купания, она была королём боевых искусств четвертого уровня. Вот это смелость!»

Цзин Чиян погладил подбородок и заговорил с восхищением, но в глубине его глаз мелькнуло злорадство.

«Я слышал, что старший Сюн любил подглядывать за купающимися женщинами. Значит, он шпионил за Цзи Фэйянь? Я слышал, что после этого она преследовала Сюн Вэя за тысячи миль. Может быть, во время погони у них возникли чувства?» — озадаченно спросил Е Ши.

Цзин Чиян пожал плечами и сказал: «Цзи Фэйянь неустанно преследовала Сюн Вэя, но ему снова и снова удавалось ускользнуть от неё. В конце концов, в отчаянии она заявила, что если не сможет его поймать, то выйдет за него замуж».

«Ух ты!» — глаза Е Ши расширились от изумления и засияли.

«Цзи Фэйянь - довольно красивая женщина, но не то, чтобы бесподобная, но определённо страстная красавица. Она жестокая, своенравная, безжалостная и вспыльчивая. Однако есть люди, которым нравятся такие качества. Многие пытались угодить ей, пытаясь поймать Сюн Вэя», — заметил Цзин Чиян.

Е Ши моргнул и спросил: «Значит, тогда старшему Сюну грозила серьёзная опасность?»

Цзин Чиян кивнул: «Это точно! Когда Цзи Фэйянь узнала об этом, она пришла в ярость и наказала тех, кто пытался схватить Сюн Вэя, заявив, что сама разберётся со своими делами и не нуждается в посторонней помощи».

Глаза Е Ши загорелись: «...Поистине грозная женщина! Довольно впечатляюще».

Цзин Чиян прилежно кивнул: «Совершенно верно!»

«Цзи Фэйянь получилось тогда догнать Сюн Вэя?» — спросил Е Ши.

Цзин Чиян покачал головой: «Нет. Несмотря на внушительный вид старшего Сюн Вэя, он довольно неуловимым! Он сбежал во многом благодаря ботинкам для хождения по воздуху и крыльям ветра. Их совокупная скорость была просто поразительной!»

Е Ши разинул рот, никак не ожидая, что у пары старых сапог окажется такая история.

«Она в конце концов так и не догнала Сюн Вэя?»

Цзин Чиян снова покачал головой: «Нет, не догнала».

«Она сказала, что выйдет за него замуж, если не догонит его, верно? Почему тогда Сюн Вэй до сих пор не женат?» — скептически спросил Е Ши.

Цзин Чиян пожал плечами: «Она действительно искала его, но Сюн Вэй держался от нее на расстоянии. В конце концов она сдалась и ушла».

«Однако старший Сюн Вэй не был к ней совершенно равнодушен. Около десяти лет назад, когда она была тяжело ранена из-за зверя королевского уровня, и ей потребовалось ядро зверя, чтобы спасти ей жизнь, твой дядя Сюн тайно убил зверя королевского уровня и незаметно передал ей его ядро».

Е Ши, удивившись, заметил: «Я никогда не думал, что старший Сюн будет таким. Обычно он кажется таким беззаботным».

«Ваш дядя Сюн тоже получил несколько скрытых травм в погоне за продвижением. Уникальный метод использования инородного пламени для лучения яда на самом деле был открыт Цзи Фэйянь, она передала ему эту информацию. Она тоже была по-своему предана ему. Жаль, что он отверг её», — размышлял Цзин Чиян.

«Почему он отверг её? Боялся, что жена будет сильнее него?» — пошутил Е Ши.

Цзин Чиян покачал головой: «Я не совсем уверен».

«Я и представить себе не мог, что дядя Сюн такой романтик. Кто бы мог подумать, что в юности у него были такие страстные увлечения? У него точно были свои романтические истории», — сказал Е Ши с понимающей улыбкой.

Цзин Чиян кивнул: «Можно и так сказать». Если постоянно убегать от женщины и даже бояться сходить в туалет из-за страха попасть в засаду — это романтическое везение, то Сюн Вэй действительно был счастливчиком в этом отношении.

Е Ши осмотрел сапоги и пробормотал: «Похоже, они действительно ценные». Несмотря на свою ценность, они воняли. «Сколько дней этот толстяк Сюн ходил в них, и даже не почистил их! Они воняют!»

…………

«Е Ши достиг уровня Боевого Духа. Как быстро», — прокомментировал Лу Ройи.

«Я слышал, что своим успехом он обязан Му Чэню, он дал ему высококачественную пилюлю для прорыва, что привело к его стремительному прогрессу», — прокомментировала Ми Сюэ.

«Кажется, Му Чэнь тоже продвинулся: от Боевого Духа первого уровня до Боевого Духа второго уровня», — добавила Ми Сюэ.

«Е Ши щедро поделился с Му Чэнем ценным эликсиром. После его употребления сила Му Чэня возросла», — заметил кто-то.

«Е Ши действительно повезло!» — заметил Бай Лэ.

«Действительно, я слышал, что глава кафедры массивов часто одаривает Е Ши, надеясь, что он перейдёт в их отдел», — сказал Лу Ройи.

«Любой, у кого есть Глаз Духовного Узора — гений в области формаций. Конечно, глава так просто его не отпустит», — саркастически заметила Ми Сюэ.

«Е Жун, тебя когда-нибудь проверяли? Есть ли у тебя Глаз Духовного Узора? Если есть, вспомни о нас, когда добьёшься успеха!» — поддразнил Бай Лэ.

Е Жун тихо ответила: «Если бы Око Духовного Узора было легко получить, его бы не ценили так высоко». Хотя она знала, что не имеет никакого отношения к Е Ши, Е Жун всё же тайно проверила себя и обнаружила, что её глаза обычные.

«Были ли в роду вашей семьи Е великие мастера формаций?» — невинно спросила Ми Сюэ.

Е Жун выдавила из себя слабую улыбку: «Я не уверена». В последнее время многие интересовались Е Ши, и она начала от этого уставать. От одного упоминания его имени ей становилось не по себе.

«Е Жун, в последнее время тебя не видно за пределами академии. Твои родители уже уехали?» — спросил Лу Ройи.

«Да, они уже уехали», — ответила Е Жун.

«Понятно!»

Е Жун опустила голову. Похоже, Е Сюнь действительно проиграл семейное состояние и теперь стал нищим. Тем временем их мать впала в немилость. В последнее время Е Жун старалась не думать об этих двоих.

…………

Лань Жофэн наконец-то взял себя в руки и вышел, но тут же получил две новости, которые его сбили с ног.

Е Ши стал Боевым Духом, а Му Чэнь, которому, похоже, улыбнулась удача, быстро догнал Лу Яо.

Появление Лань Жофэна осталось незамеченным, что резко контрастировало с его привычным статусом центра внимания и слегка его расстроило.

Увидев Лань Жофэна, Му Чэнь небрежно улыбнулся.

Улыбка Му Чэня казалась непринуждённой, но Лань Жофэн почувствовал в ней насмешку.

Они не обменялись ни словом и просто прошли мимо друг друга.

Му Чэнь прищурился, заметив, что по прошествии всего этого времени сила Лань Жофэна по-прежнему оставалась на одном уровне, а его талант угасал. Однако, учитывая его прошлое и связь с Е Ши, Му Чэнь понимал, что не должен ослаблять бдительность.

Ходили слухи, что Лань Жофэн тоже отправится в тайное царство. Му Чэнь размышлял, не воспользоваться ли ему этой возможностью и устранить его раз и навсегда.

Глава 148: Вход в Тайное царство

Лу Яо, скрестив руки на груди, прищурился, глядя в сторону двора Е Ши.

Е Ши тоже достиг уровня боевого духа. С его глазами, покрытыми узором духа, он скоро станет мастером формаций четвёртого уровня. Лу Яо понимал, что ему нужно устранить ещё одного соперника.

«Младший, ты выглядишь немного не в себе. Тебе нехорошо?» — лениво спросил Инь Цзун, подходя к Лу Яо.

Лу Яо скрыл свои эмоции и холодно ответил: «Спасибо за беспокойство, старший. Я в порядке».

Лу Яо отвел взгляд, ему стало не по себе. Несмотря на то, что они оба были учениками директора, его отношения с Инь Цзуном были натянутыми.

Инь Цзун игриво заметил: «Кажется, ты опасаешься Му Чэня и Е Ши».

Лицо Лу Яо помрачнело. Действительно, Му Чэнь всегда оказывал на него огромное давление. Впервые кто-то превзошёл его и в мастерстве и технике.

Из-за возвышения Му Чэня статус Лу Яо среди студентов Академии Тёмной Луны снизился. Е Ши стал мастером формаций третьего уровня, достигнув этого звания за поразительно короткий срок.

Инь Цзун усмехнулся: «Они всего лишь ученики, которым суждено умереть. Не стоит о них беспокоиться. Даже мёртвый гений остаётся гением».

Смех Инь Цзуна раздражал Лу Яо, он возненавидел его всё больше.

Лу Яо пересилил свою гордость и сказал: «Старший, я хочу попросить тебя об одолжении».

Инь Цзун выжидающе посмотрел на него: «Продолжай».

Лу Яо помедлил, прежде чем сказать: «У Му Чэня есть то, что мне нужно».

«Ты хочешь получить «Сто техник совершенствования тела», — догадался Инь Цзун.

Лицо Лу Яо изменилось. Семья Лу тайно получила руководство от семьи Цзинь. К сожалению, один из членов семьи продал бесценное руководство, посчитав его бесполезным.

На протяжении многих лет семья Лу тратит огромные ресурсы на поиски «Техники совершенствования тела».

«Верно», — сказал Лу Яо.

С блеском в глазах Инь Цзун интригующе произнёс: «Я слышал, что эта техника тела связана с сокровищами Боевого императора. Похоже, она многим интересна».

Лу Яо пренебрежительно ответил: «Старший, ты, должно быть, шутишь. Если бы там действительно были сокровища, семья Цзинь уже давно бы нашла их. У других нет ни единого шанса».

«Верно, но где дым, там и огонь. Иначе с чего бы тебе, дорогой ученик, так зацикливаться на приобретении простой техники укрепления тела?» — усмехнулся Инь Цзун.

«Ты слишком много думаешь, старший. Я просто слышал, что эта книга по совершенствованию тела, принадлежащая семье Цзинь, необыкновенна. Тот, кто полностью овладеет ею, станет неуязвимым для мечей и копий. Это единственная причина, по которой я ею интересуюсь», — со смехом ответил Лу Яо.

Инь Цзун скептически ответил: «Какой бы мощной ни была техника совершенствования тела, если она не повышает ранг, то какой в ней смысл? Вся семья Цзинь практиковала совершенствование тела, но их постигла полная гибель».

По лицу Лу Яо пробежала тень. Инь Цзун действительно был крепким орешком.

Из-за шумихи вокруг этой техники многие теперь подозревают, что здесь не всё так просто. Если бы Му Чэнь просто передал технику, ситуация не дошла бы до такого.

Инь Цзун посмотрел на Лу Яо, и в его глазах появился игривый огонёк: «Лу Яо так беспокоится из-за техники закалки тела; должно быть, дело не только в ней. Мой младший брат явно что-то скрывает».

«Я слышал, что многие семьи в Империи Фран интересуются техникой закалки тела. Если я её раздобуду, то смогу продать её с аукциона более чем за миллиард камней. В конце концов, эта техника связана с сокровищами Боевого Императора».

...

Время пролетело незаметно, и настал момент войти в тайное царство.

У входа в тайное царство собралась большая толпа студентов, многих из которых Е Ши никогда раньше не видел.

Чжуан Юй молча стоял в центре, окружённый старшекурсниками, обладающими различными талантами.

Заметив Чжуан Юя, Лань Жофэн подошёл к нему, чтобы поболтать, но окружающие его студенты посмеялись над ним и прогнали его.

Почувствовав себя отвергнутым, Лань Жофэн обиженно отступил.

Стоя в толпе, Инь Цзун с восхищением посмотрел на Чжуан Юя и заметил: «Он и правда красавец. Но его окружает столько отбросов. Хотел бы я избавиться от этих бельмов на глазу, но сейчас не время».

Услышав слова Инь Цзуна, Лу Яо невольно нахмурился.

«Среди тех, кто из Академии Святой Звезды, есть даже мастера боевых искусств низких уровней. Убийство таких людей даже не принесёт мне никакого удовлетворения», — презрительно сказал Инь Цзун.

Стоя рядом с Му Чэнем, Е Ши нервно оглядывался по сторонам.

«Я слышал, что внутрь тайного царства всех перебросит в разные места», — сказал Е Ши, с тревогой сжимая руку Му Чэня.

Му Чэнь кивнул и посоветовал: «Как только мы войдём в тайное царство, я постараюсь как можно скорее найти тебя. Если тебе будет угрожать опасность, просто беги. Не пытайся быть героем, понял?»

Е Ши кивнул и ответил: «Я понял».

«Даже если кто-то прямо у тебя на глазах убивает учеников Академии Святой Звезды, не вмешивайся, это не твоё дело», — обеспокоенно предупредил Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Я понимаю, Му Чэнь. Я едва могу позаботиться о себе, не говоря уже о других. Я не буду вмешиваться».

Му Чэнь кивнул, нахмурив брови от беспокойства: «Приятно это слышать».

Благодаря большому количеству мест для их академии Ченг Ванбай и Се Даньян тоже получили места.

На лице Се Даньян игривое выражение сменилось серьёзностью.

В отличие от тех, у кого потенциал восьмого уровня и кто может достичь уровня Короля или Императора, просто усердно тренируясь, те, у кого потенциал пятого или шестого уровня, должны рисковать жизнью, чтобы получить возможность продвинуться.

Осознавая риски, но не желая довольствоваться посредственностью, Се Даньян и другие всё же решили принять участие в исследовании тайного царства.

...

«Тайное царство вот-вот откроется. Приготовьтесь войти», — холодно сказал Лянь Чэнгконг собравшимся.

Все быстро выстроились в два ряда и один за другим шагнули в телепортационную формацию, чтобы войти в тайное царство.

Е Ши последовал за Му Чэнем и вошёл в тайное царство.

Открыв глаза, Е Ши обнаружил, что сидит на дереве. Глядя вниз, на покрытую травой землю, он ухмыльнулся, радуясь своей удаче. Он слышал истории о том, что ученики могли телепортироваться прямо к высшим существам, и они были мгновенно ими съедены.

Сидя на стволе дерева, Е Ши огляделся по сторонам и заметил знакомую фигуру.

Нахмурившись, Е Ши увидел перед собой Лань Жофэна, а не Му Чэня. Как они оказались в одном и том же месте? Что за ирония судьбы?

Взгляд Лань Жофэна скользнул по округе и наконец остановился на Е Ши, сидевшем на дереве.

Небрежно свесив ноги с ветки, Е Ши встретился взглядом с Лань Жофэном и дерзко провёл пальцем по горлу, изображая перерезанную глотку.

Лань Жофэн посмотрел на Е Ши, нахмурился и убежал.

Е Ши смотрел, как силуэт Лань Жофэна растворяется в воздухе, и на его губах играла безмолвная улыбка. Лань Жофэн, всегда такой робкий, сбежал от испуга.

Но, с другой стороны, Лань Жофэн — всего лишь мастер боевых искусств. Вполне логично, что он опасается кого-то вроде меня, боевого духа.

Е Ши спрыгнул с дерева и глубоко вздохнул.

Духовная сущность в этом тайном царстве была невероятно плотной. Даже если ничего не делать и просто остаться здесь на месяц, занимаясь самосовершенствованием, это время будет потрачено не зря.

……

Е Ши бесцельно бродил по тайному царству, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то.

Взгляд Е Ши упал на возвышающуюся гору.

Его глаза загорелись. Эта гора, похоже, и есть гора Юньцин, отмеченная на карте. Ранее члены Академии Святой Звезды, проникшие сюда, обнаружили внутри скрытую пещеру. К сожалению, вход в неё был запечатан сложным массивом. Первая группа, нашедшая пещеру, перепробовала всё, но не смогла взломать печать и была вынуждена отступить.

После возвращения они сообщили об этом своим учителям. На этот раз академия подготовилась и отправила команду, которой после упорных атак удалось пробить небольшую брешь в том массиве.

Однако, оказавшись внутри, они поняли, что пещера, возможно, была сделана опытным мастером массивов. После того как они сломали внешнюю печать, их взору предстал ещё один, более сложный массив, охранявший внутреннее святилище. Команда, которая уже выбивалась из сил, пытаясь взломать первый массив, была ошеломлена вторым.

Следуя по карте, Е Ши нашёл вход, охраняемый магическим кругом.

Он слегка нахмурился. Внешний магический круг, похоже, был повреждён, но со временем полностью восстановился.

Глядя на массив перед собой, Е Ши невольно нахмурился. Массив с функцией самовосстановления? Тот, кто его создал, должен быть как минимум мастером массивов шестого уровня.

Глаза Е Ши вспыхнули зелёным светом, уловив каждое слабое место в массиве.

Из своего пространственного кольца он достал диск с массивом и легонько подул на него.

С диска слетела цепочка рун и слилась с массивом у входа. Раздался треск, и появился проход.

Е Ши уверенно вошёл и оказался в пустой каменной комнате с ещё одним массивом на одной из стен.

Е Ши слышал, что последняя группа студентов, побывавших в этом месте, получила значительную пользу от этой каменной комнаты. Многие предполагают, что, разрушив формацию внутри, можно получить ещё более ценные награды.

Когда Е Ши приблизился к массиву в комнате, намереваясь действовать, до его ушей донеслись крики о помощи.

«Помогите! Кто-нибудь, помогите!»

«...»

Е Ши нахмурил брови, но в конце концов вышел наружу.

Мужчина в чёрном с насмешливой улыбкой на лице преследовал нескольких студентов Академии Святой Звезды.

Увидев кровь на мече мужчины, Е Ши предположил, что кто-то уже пал от его клинка.

Сжав кулак, Е Ши понял, что подозрения Фу Юаньбао оправдались. В Академии Минъюэ действительно был скрытый талант.

Мастерство этого человека было непостижимо. Он преследовал учеников, как кошка, играющая с мышкой, не слишком быстро и не слишком медленно, явно не выкладываясь на полную. На его лице играла жуткая улыбка, словно он наслаждался страхом, который внушал.

К его удивлению, среди преследуемых был Лань Жофэн.

«Эй, помоги нам!» — крикнул Лань Жофэн.

Из-за этого крика другие ученики вдруг заметили Е Ши.

Студенты, охваченные страхом смерти, повторили мольбу Лань Жофэн: «Пожалуйста, спаси нас!»

Глава 149.

Е Ши моргнул. Казалось нелепым, что Лань Жофэн просит его о помощи, но это была не шутка — все было взаправду.

Глядя на растрёпанного, избитого до полусмерти и преследуемого Лань Жофэна, Е Ши почувствовал странную боль в сердце. Но отвлекаться было некогда.

Услышав крик Лань Жофэна, Инь Цзун тоже быстро заметил присутствие Е Ши.

Е Ши нахмурился, вспомнив слова Му Чэня: «Даже если ты увидишь, что ученика нашей академии убивают, не вмешивайся».

Сначала Е Ши подумал, что такой сценарий маловероятен, но теперь это происходило прямо у него на глазах.

Инь Цзун посмотрел на Е Ши с лёгким волнением.

И без того измученные ученики, словно хватаясь за спасательный круг, быстро собрались вокруг Е Ши.

«Академия Святой Звезды прислала кучку муравьёв. Их убийство не приносит мне никакого удовлетворения. Какое разочарование», — с презрением заметил Инь Цзун.

Несколько учеников покраснели от гнева и затряслись от ярости, но никто не осмелился возразить.

Инь Цзун ухмыльнулся, глядя на Е Ши: «Ты выглядишь немного сильнее их. Но ненамного. Как жаль, что ты такой заурядный. А то мы могли бы повеселиться. Я слышал, что ты довольно богат. Как раз вовремя, потому что у меня туго с деньгами».

Покраснев, Е Ши замахнулся кнутом.

Уклонившись, Инь Цзун игриво поддразнил его: «Расстроился, потому что ты мне неинтересен? Или просто стесняешься?»

Е Ши стиснул зубы: «Иди к чёрту!»

Е Ши снова ударил его хлыстом, но Инь Цзун лишь рассмеялся: «Не торопись. Сначала я разберусь с ними, а потом займусь тобой. Даже если ты не в моём вкусе, тот факт, что ты нравишься Му Чэню, пробуждает во мне интерес».

Е Ши был в ярости, но Инь Цзун небрежно отмахнулся от него и нацелился мечом на ученицу из Академии Шэнсин.

Е Ши быстро встал перед ней, блокируя атаку.

Инь Цзун усмехнулся: «Пытаешься играть в героя? Это не так легко, как ты думаешь».

Не обращая внимания на насмешки Инь Цзуна, Е Ши снова атаковал.

«Снова используешь тот же приём? Тебе это не надоедает?»

Не успел Инь Цзун договорить, как Е Ши выпустил дюжину печатей четвёртого уровня. Чтобы обеспечить безопасность Е Ши, Му Чэнь наполнил его пространственное кольцо сотнями таких печатей. Е Ши не ожидал, что ему придётся использовать их в первый же день в тайном царстве.

Удар хлыстом был всего лишь отвлекающим манёвром, и Инь Цзун попался в ловушку Е Ши.

Недооценив противника, Инь Цзун получил прямой удар и сплюнул кровь. Лу Яо смог выдержать атаку Цзи Дунчэна во время соревнования только потому, что на нём была защитная броня пятого уровня. На высокомерном Инь Цзуне такой брони не было.

Со злобным выражением лица Инь Цзун схватил одного из учеников. К ужасу Е Ши, ученик в хватке Инь Цзуна превратился в иссохшую оболочку.

«Техника преобразования крови».

При виде этого на лицах собравшихся учеников отразился страх.

«Идите в ту каменную комнату. Я его задержу», — крикнул Е Ши.

Техника трансмутации крови — запретное искусство. С помощью этого искусства можно исцелять раны, поглощая жизненную силу других живых существ. Считается, что оно было запрещено и уничтожено из-за того, что шло вразрез с естественным порядком вещей.

Поначалу Е Ши боялся силы Инь Цзуна и собирался сбежать при первой же возможности. Однако, узнав, что Инь Цзун практикует технику трансмутации крови, он передумал: если ученики станут источниками энергии для Инь Цзуна, его станет тяжелее победить.

Услышав слова Е Ши, студенты поспешили к каменной комнате.

После того как Е Ши сделал проход снаружи каменной комнаты, барьер не успел полностью восстановиться, и несколько студентов смогли легко войти внутрь.

«Это запечатанная комната! Зачем старший Е Ши привёл нас сюда? Отсюда нет выхода!»

«Старший Е Ши, может быть, повёл нас не в ту сторону?»

«На этой каменной стене есть формация. Мы сможем перейти на следующий уровень, только разрушив её, но она кажется такой сложной для взлома!»

«О небеса, что же нам делать? Мы все можем погибнуть!»

Лань Жофэн побледнел и нервно прикусил губу. Хотя многие ученики сомневались в решении Е Ши, опасаясь преследования со стороны Инь Цзуна, никто из них не был достаточно решителен, чтобы покинуть каменную комнату.

«Вжух!» — Е Ши внезапно появился в комнате.

Он активировал артефакт четвёртого уровня, более десяти талисманов четвёртого уровня и три Громовые жемчужины, все это едва сдерживало Инь Цзуна. Но это могло задержать его ненадолго.

Несколько учеников, увидев Е Ши, посмотрели на него как на своего спасителя.

Не обращая внимания на толпу, Е Ши быстро достал диск с формацией.

Глубоко вдохнув, Е Ши увидел, как замысловатые символы перетекают из формации у двери в диск.

Ранее нарушенная формация начала быстро восстанавливаться.

Е Ши применил ряд техник к формации у прохода, ускоряя её восстановление.

Студенты Академии Святой Звезды были поражены увиденным.

Как только Е Ши закончил восстанавливать формацию, из-за каменной стены донеслись звуки ударов.

Е Ши достал материалы из своего пространственного кольца, пытаясь укрепить формацию, насколько это было возможно.

От непрекращающихся ударов у студентов бешено колотилось сердце.

«Старший брат Е, эта формация выдержит?» — нервно спросила Се Даньян.

Се Даньян явно не везло: она столкнулась с такой опасной фигурой, как Инь Цзун, в первый же день.

Е Ши нахмурился и ответил: «Этого хватит примерно на время горения палочки благовония».

Лицо Се Даньяна помрачнело, она посмотрела на Е Ши со смесью шока и тревоги.

Не обращая внимания на Се Даньян, Е Ши подошёл ко второму строю в комнате.

Е Ши уже изучал этот строй и хорошо разбирался в его тонкостях.

Достав дюжину флагов формаций, он выстроил их в уникальный узор. Флаги излучали жёлтый свет и, сливаясь с формацией, создавали временную брешь.

«Быстро проходите!» — приказал Е Ши.

Увидев это, ученики немедленно вошли в формацию.

Е Ши вошёл во вторую каменную комнату последним.

Оказавшись внутри, он быстро собрал флаги формации обратно.

Как только флаги были собраны, вторая формация начала восстанавливаться, немного успокоив встревоженных учеников.

«Младший Е Ши, ты действительно выдающийся! Я слышал, что двадцать лет назад группа учеников из боевых духов второго уровня и несколько мастеров боевых искусств семь дней безуспешно атаковали эту вторую формацию и в конце концов сдались», — заметил Мин Фэйфэй.

Слова Мин Фэйфэй вселили в него некоторую уверенность: если такая могущественная группа не смогла разрушить формацию, значит, она действительно была тяжелой для взлома.

Е Ши просто пожал плечами и ответил: «Ничего особенного».

Все формации можно разрушить грубой силой, но такой подход изматывает. Выявление слабых мест значительно упрощает задачу.

Книга формаций, которая была у Е Ши, была необычной. Сложные формации, которые приводили в замешательство мастеров формаций из Империи Сюаньфэн, казались ему обычными.

Чем глубже он погружался в формации, тем больше Е Ши осознавал глубину своей собственной книги.

Это ещё больше подогревало его интерес к происхождению его отца.

Полностью восстановив второй слой формации, Е Ши на мгновение задержался, чтобы осмотреть зал. Пустые стены были украшены двадцатью четырьмя светящимися жемчужинами, в каждой из которых танцевала невероятно красивая девушка.

Группа студентов давно заметила светящиеся жемчужины в каменной комнате. Несмотря на то, что все они мечтали заполучить их, никто не осмеливался их взять.

Е Ши усмехнулся и пробормотал: «Такая красивая светящаяся жемчужина, но в ней больше показухи, чем сути. Однако женщинам нравятся такие красивые вещи. Эти двадцать четыре жемчужины могут уйти с молотка по хорошей цене».

Встав рядом с Е Ши, Се Даньян объяснила: «Е Ши, эти жемчужины не просто для красоты. Фигуры внутри, хотя и кажутся танцующими, на самом деле демонстрируют боевые приёмы».

Е Ши внимательно изучил одну из жемчужин и убедился, что это правда.

Он снял все светящиеся жемчужины со стены и убрал их в пространственное кольцо.

Лань Жофэн, глядя на светящуюся жемчужину в руке Е Ши, позавидовал, но решил ничего не говорить, следуя принципу «добыча принадлежит нашедшему».

После того, как светящиеся жемчужины были извлечены, в комнате стало значительно темнее. Некоторые ученики спонтанно создали светящиеся камни для освещения. Когда Е Ши убирал жемчужины, снова раздался громкий хлопок.

Лицо Се Даньяна снова побледнело, и она заметила: «Кажется, первая формация разрушена». Е Ши был прав: на это ушло примерно столько времени, сколько требуется, чтобы сжечь палочку благовония.

«Е Ши, как долго продержится вторая формация?» — спросил ученик.

«Два дня», — равнодушно ответил Е Ши.

Если бы формация не была бы повреждена ранее, то даже непрерывная атака со стороны Инь Цзуна в течение нескольких недель оказалась бы неэффективной. Но теперь, даже после ремонта Е Ши, формация значительно ослабла из-за трещин.

«Два дня?» — лицо Се Даньян побледнело ещё сильнее.

Е Ши прищурился, глядя на каменную стену, по которой непрестанно били снаряды.

У прохода Е Ши установил три Громовые жемчужины, несколько талисманов четвёртого уровня и ещё одну формацию. Если бы Инь Цзун разрушил вторую формацию и неосторожно попал в ловушку Е Ши, Громовые жемчужины и талисманы мгновенно активировались бы и нанесли ему серьёзные травмы, если не хуже.

Глядя на свою работу, Е Ши самодовольно улыбнулся.

Увидев уверенную ухмылку Е Ши, Лань Жофэн почувствовал исходящее от него неожиданное очарование.

Когда Е Ши взял себя в руки, он заметил присутствие Лань Жофэна.

Е Ши всегда искал возможность избавиться от Лань Жофэна. Неожиданно судьба распорядилась так, что он спас Лань Жофэна.

Увидев, что Лань Жофэн выглядит бодрым, Е Ши внезапно почувствовал разочарование.

Обдумав ситуацию, Е Ши понял, что Инь Цзун, обладатель боевого духа девятого уровня, намного превосходит его. Крик о помощи Лань Жофэна оказался для него ловушкой, что усилило неприязнь Е Ши к нему.

Се Даньян встала далеко от Лань Жофэна. Во время их побега, Жофэн подставил ей подножку, из-за чего она чуть не погибла.

От мысли о том, что она когда-то была влюблена в такого лицемера, Се Даньян передернуло от отвращения.

За пределами формации Инь Цзун яростно атаковал. Формация стояла незыблемо, напоминая прочный панцирь черепахи. Инь Цзун хотел было отказаться от своих попыток, но гордость не позволила ему это сделать.

Разочарованный Инь Цзун уставился на барьер формации, желая увидеть, что происходит по ту сторону.

Он терпеливо ждал момента, когда сможет разрушить щит, поклявшись уничтожить всех, кто внутри.

Глава 150

Непрекращающийся звук разрушающегося массива не давал покоя никому из присутствующих.

«Как вы столкнулись с этим парнем?» — не найдя быстрого решения проблемы с массивом, Е Ши сделал паузу и попытался получить информацию.

«Хотя мы все были телепортированы случайным образом, в этом регионе всегда больше всего прибывающих. Этот человек, практикующий технику культивации крови, умеет обнаруживать культиваторов по запаху. Никому из нас не удалось избежать его внимания».

«Ранее один из наших грозных старших попытался остановить его, но был разорван пополам за считанные мгновения. Этот демон безжалостен».

«Грозный старший? Насколько он силён?» — скептически спросил Е Ши.

«Он был боевым духом четвертого уровня. И всё же по сравнению с тем монстром он оказался слабее. Кто бы мог подумать, что наша Академия Святой Звезды скрывала такого сильного бойца?» — воскликнула Се Даньян.

Е Ши закатил глаза. Перед тем как отправиться сюда, его учитель упомянул двух близнецов с Боевыми духами четвертого уровня, которые были доверенными протеже директора. Директор возлагал на них большие надежды, но одного из них убили сразу после прибытия.

«Сила этого демона должна быть на уровне боевого духа восьмого или девятого уровня. Подумать только, Академия Тёмной Луны скрывала такого монстра, не использовала его в соревнованиях, а теперь выпустила на волю. Ужасно».

«У Минъюэ есть свои козыри, как и у Шэнсин. В этом нет ничего удивительного», — небрежно заметил Е Ши.

Козырная карта Минъюэ оказалась лучше козыря Шэнсин. Гений, которого тщательно взращивал декан, проиграл. Должно быть, директор будет убит горем из-за того, что потерял такого ученика.

«Они пытаются спровоцировать конфликт между двумя академиями?»

Е Ши пожал плечами, равнодушно сказав: «Если бы две академии столкнулись, Шэнсин проиграла бы».

Конг Ша не просто мастер императорского уровня Академии Минъюе, это не единственная академия в их империи.

Услышав слова Е Ши, выражения лиц всех присутствующих мгновенно потускнели.

Е Ши подошел к третьему строю и начал его изучать.

Атаки во втором строю становились все громче, чем вызывали беспокойство, особенно среди таких учеников, как Се Даньян.

«Е Ши, это построение действительно может продержаться два дня?» - заикаясь, спросил мастер боевых искусств третьего уровня.

Е Ши покачал головой и сказал: «Я не уверен!»

«Ты не уверен?» — на лице Се Даньян отразились шок и разочарование.

Е Ши кивнул: «Да. По моим прикидкам, около двух дней, но это всего лишь мое предположение».

Се Даньян в отчаянии спросила: «Тогда сколько времени потребуется, чтобы разрушить эту третью формацию?»

«Я не знаю. Эта формация сложнее предыдущей. Я всё ещё пытаюсь её расшифровать», — признался Е Ши с удручённым видом.

Се Даньян с тревогой спросила: «Если ты не сможешь расшифровать ее вовремя, разве мы не обречены?»

Е Ши развеял её опасения: «Не обязательно! Если ему надоест на нас нападать, вы все будете в безопасности».

Мин Фэйфэй тихо вздохнул: «Ожидать, что он сдастся бессмысленно».

«Почему?» — спросил озадаченный Е Ши.

«Он практикует запретную технику крови. Если об этом станет известно, он станет врагом общества, и поэтому он будет пытаться устранить всех свидетелей», — объяснил Мин Фэйфэй.

«Что ж, в таком случае вместо того, чтобы бояться его, думайте лучше о том, как мы сможем вырваться и устранить его», — размышлял Е Ши.

«Он Боевой дух восьмого уровня!» — прошептал мастер боевых искусств седьмого уровня.

«Даже если мы столкнёмся с Королём боевых искусств, мы все равно должны дать ему отпор. Помните, как Му Чэнь принял удар учителя Шицзы Юя на себя ради меня? По сравнению с ним все остальные здесь просто ничтожества».

Е Ши сидел перед формацией, не обращая внимания на остальных.

Мастера боевых искусств в комнате с формацией переглянулись, потеряв дар речи.

Се Даньян подошла к Е Ши и с любопытством спросила: «Е Ши, ты стал мастером массивов четвёртого уровня?»

Е Ши кивнул: «Да».

Се Даньян восхищённо моргнула: «Ты действительно впечатляющий».

Когда они впервые встретились, она была уважаемой внучкой главы гильдии начинающих алхимиков в имперском городе, а Му Чэнь и Е Ши были обычными детьми, с трудом нашедшими себе жильё. Теперь они оба стали известными мастерами и лучшими учениками Академии Святой Звезды, а она смогла пройти вступительные экзамены в академию и стать лишь мастером боевых искусств.

Как меняется судьба с течением времени. Поговорка «Никогда не стоит недооценивать потенциал молодых и обездоленных» действительно верна.

Непрекращающиеся атаки продолжали терзать слух каждого.

После первой волны паники несколько успокоившихся студентов начали обсуждать стратегии. Хотя их силы были ограничены, у многих были защитные артефакты, подаренные старшими.

Е Ши продолжал сосредоточенно размышлять над формацией.

«Ха…», — разочарованно выдохнул Е Ши. Третья формация оказалась намного сложнее второй, и он уже был на грани.

«Сложно?» — студент протянул ему чашку духовной воды, пытаясь расположить его к себе.

С благодарностью приняв и выпив духовную воду, Е Ши сказал с мрачным видом: «Я понятия не имею, что мне делать. Хотел бы я, чтобы Му Чэнь был здесь; он наверняка нашёл бы способ разрушить эту формацию».

Се Даньян посмотрела на Е Ши со смесью грусти и восхищения на лице. Если бы только у неё был такой выдающийся жених, как Му Чэнь.

Пока Е Ши работал над формацией, он изо всех сил пытался восстановить силы. С течением времени вторая формация становилась всё более хрупкой, а тёмные тучи, нависшие над всеми, сгущались.

Се Даньянь и остальные установили ещё один уровень барьера у входа.

«Всё ещё не получается? Не можешь взломать?» — спросила Се Даньянь у Е Ши, глядя на формацию.

Е Ши, опустив голову, покачал ею: «Не повезло».

На данный момент у них был только один выход — сражаться не на жизнь, а на смерть. Инь Цзун был серьёзно ранен им. Постоянное разрушение формаций также сказывалось на нем. Если установленные ими барьеры сработают, у них будет пятьдесят процентов шансов на победу.

Се Даньянь стиснула зубы: «Сейчас или никогда. Это вопрос жизни и смерти».

Формация затрещала и разрушилась, и в проём шагнула тёмная фигура — марионетка.

«Бах». Активировалось несколько талисманов.

«Вы думали, что сможете устроить мне засаду? Размечтались», — злобно усмехнулся Инь Цзун.

Лицо Е Ши побледнело. Инь Цзун оказался осторожнее, чем он ожидал. Его шансы на победу казались ничтожными.

«Бум!»

Снаружи раздался звук активации многочисленных талисманов.

«Кто посмел напасть на меня со спины?» — Инь Цзуна с силой втолкнули внутрь.

Осознав, что у них появилась помощь извне, люди внутри тайной комнаты возрадовались. Когда они увидели, как Инь Цзуна втолкнули внутрь, все быстро активировали защитные барьеры.

Когда Инь Цзуна втолкнули внутрь, барьеры полностью активировались. Сработала серия взрывных ловушек, из-за чего Инь Цзун несколько раз сплюнул кровь.

Сквозь разрушенный строй студенты увидели знакомую фигуру снаружи.

«Му Чэнь», — пробормотала Се Даньянь.

«Почему ты не сопротивляешься?» — после этих слов в Инь Цзуна полетели ещё дюжина талисманов. Благодаря уникальному пламени Му Чэня эти талисманы четвёртой степени обуглили Инь Цзуна.

Е Ши достал из пространственного кольца массивный каменный талисман и ударил им Инь Цзуна по голове.

Все присоединились к нему, и под их безжалостными атаками Инь Цзун превратился в обугленный труп. Возможно, из-за того ужаса, который Инь Цзун наводил на них раньше, они не останавливались, пока не растерзали его труп в клочья.

Му Чэнь неторопливо вошёл в комнату, и несколько студентов восхищённо посмотрели на него.

Му Чэнь, одетый в белые одежды, излучал изящество и благородство.

Лань Жофэн, увидев спокойного и рассудительного Му Чэня, а затем взглянув на свой растрёпанный вид, почувствовал глубокий стыд.

Увидев Му Чэня, Е Ши поспешно подошел к нему и воскликнул: «Му Чэнь, ты пришел! Я думал, что больше никогда тебя не увижу».

Му Чэнь сердито посмотрел на Е Ши: «Ты что, не слушал, что я тебе говорил?»

Е Ши смущённо высунул язык: «Прости!»

По правде говоря, если бы он не беспокоился о других, то мог бы воспользоваться летающими сапогами, и Инь Цзун не смог бы его догнать.

Но, став свидетелем смерти стольких однокурсников, Е Ши почувствовал себя не в своей тарелке.

Увидев, что Е Ши не по себе, Му Чэнь тихо вздохнул.

При виде робкого Е Ши, стоящего перед Му Чэнем, на лицах тех, кто привык к более холодному поведению Е Ши, появилось любопытство.

«Вы все можете идти. Идите и ищите свою судьбу снаружи», — небрежно обратился Му Чэнь к группе.

Се Даньянь и остальные переглянулись, и неохотно ушли, бросив последний взгляд на пространственное кольцо Инь Цзуна.

«Все ушли. Я думал, они попросят меня поделиться», — прокомментировал Е Ши, озорно сверкнув глазами.

Му Чэнь равнодушно ответил: «Им повезло, что они выжили».

Е Ши потёр нос, размышляя: «Верно. Без меня они, наверное, уже были бы мертвы».

Му Чэнь осмотрел пространственное кольцо Инь Цзуна и заметил в нём множество духовных камней и талисманов. Инь Цзун, вероятно, нажился на бесчисленных убийствах. Но для Му Чэня, настоящего эксперта по заработку, это богатство казалось незначительным.

«Вот», — Му Чэнь небрежно протянул кольцо Е Ши.

Е Ши замялся, прежде чем спросить: «Тебе оно не нужно?»

Му Чэнь пожал плечами: «Там нет ничего ценного. Если оно тебе нравится, оставь его себе».

Е Ши благодарно кивнула: «Спасибо!»

Осмотрев содержимое пространственного кольца, Е Ши обнаружила множество сокровищ и мысленно упрекнул Му Чэня за его высокие стандарты.

Увидев жадную улыбку на лице Е Ши, Му Чэнь ухмыльнулся.

«Как ты узнал, что я здесь?» — спросил Е Ши, поднимая взгляд.

Му Чэнь пожал плечами: «Я увидел следы, которые ты оставил, и пошёл по ним».

Е Ши кивнул с несколько озадаченным выражением лица и сказал: «Так вот в чём дело!»

«Сначала я думал, что смогу расшифровать формацию и ускользнуть от него. Похоже, я переоценил своё мастерство формаций. Потом я подумал, что моих ловушек будет достаточно, но он оказался гораздо осторожнее, чем я предполагал. Если бы ты не подоспел вовремя, я мог бы попасть в беду», — признался Е Ши с ноткой разочарования в глазах.

Му Чэнь взъерошил волосы Е Ши: «Ты молодец».

«Правда?» — спросил Е Ши, и его глаза заблестели, когда он посмотрел на Му Чэня.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Конечно».

Глава 151

После того как он безжалостно выгнал всех студентов, за которыми гнался маньяк, они покинули пещеру с массивами.

«Старший Мин, интересно, какие сокровища хранятся в пространственном кольце этого боевого духа восьмого уровня. В конце концов, мы тоже внесли свой вклад», — проворчал Пань У, мастер боевых искусств четвёртого уровня, обращаясь к Мин Фэйфэю по поводу того, что они ничего не получили от Му Чэня.

Пань У от злости стиснул зубы. Сначала он надеялся найти сокровища в тайном царстве, но в первый же день столкнулся со смертоносным Инь Цзуном. Большая часть его спасительных предметов была израсходована, и первоначальный энтузиазм Пань У почти угас.

Мин Фэйфэй холодно посмотрел на Пань У и усмехнулся: «Хорошо, что ты не стал жаловаться при Му Чэне. Иначе ты бы уже был мёртв. Хуже того, мы наверное все могли бы пойти ко дну вместе с тобой».

Пань У сделал паузу и с мрачным видом спросил: «Старший Мин, ты думаешь, Му Чэнь захотел бы нас убить?»

Мин Фэйфэй прищурился, сохраняя спокойствие: «Почему бы и нет? Каждый год в тайном царстве погибает множество студентов. Некоторым причиняют вред монстры или ловушки, но гораздо больше учеников погибает от рук себе подобных».

Для совершенствующихся убийство ради сокровищ — вполне обычное дело.

«Му Чэнь, казалось, был готов нас убить, но, скорее всего, сдержался, чтобы не испортить впечатление перед Е Ши».

Если бы Пань У спровоцировал Му Чэня этими дерзкими словами, Му Чэнь, возможно, действительно бы напал на них.

«Му Чэнь, вероятно, хотел нас убить, чтобы избавиться от свидетелей. В конце концов, он убил Боевого духа восьмого уровня, и глазом не повёл. Тот мясник, несомненно, был талантлив и, вероятно, пользовался благосклонностью Конг Ша. Если Конг Ша узнает, что его ученик погиб от рук Му Чэня и Е Ши, у них могут возникнуть проблемы».

К счастью, Му Чэнь не утратил человечность и отпустил их.

«А я думаю, что Е Ши очень заботится о Му Чэне. Если бы Му Чэнь убил их всех, Е Ши наверняка бы его прикрыл».

«То, что мы выжили - уже большая удача. Поэтому не говори больше об этом», — сказал Мин Фэйфэй с ноткой грусти в голосе.

Выражение лица Пань У изменилось. Более десяти учеников Святой Звезды погибли от рук этого мясника, и их смерть была ужасной. Вспоминая гибель своих товарищей, Пань У не смог сдержать печали.

«Кто бы мог подумать, что Е Ши так скоро станет мастером массивов четвёртого уровня?» — пробормотала Ми Цин, идя рядом с Се Даньянь.

Се Даньян кивнула в знак согласия: «Точно».

Му Чэнь уже выдающийся талант, и, хотя Е Ши, возможно, не такой впечатляющий, он не сильно отстаёт от него. Они с Му Чэнем — отличная пара.

«Во второй каменной комнате находилась техника «Ночная жемчужина». Е Ши уже довольно долго возится с третьим форматом, но безрезультатно. Сложность массива соответствует ценности сокровища внутри. В третьей комнате должно быть что-то ещё более ценное».

Се Даньян криво улыбнулась и сказала: «Что бы там ни было, к нам это не имеет никакого отношения».

«Верно! Теперь Е Ши разбогатеет», — сказала Ми Цин с восхищением в глазах.

Се Даньян ухмыльнулась: «Давай пойдем дальше. Вместо того чтобы завидовать другим, мы должны искать собственные возможности».

Ми Цин кивнула и сказала: «Даньян, ты абсолютно права».

..........

«Лань Жофэн тоже был здесь?» — внезапно спросил Му Чэнь у Е Ши.

Е Ши кивнул с лёгким чувством вины: «Да, но я не имею к нему никакого отношения. Я не собирался его спасать; он просто оказался в толпе, и каким-то образом я ему помог».

Почесав затылок, Е Ши почувствовал себя немного подавленным. Он всегда хотел разобраться с Лань Жофэном, но судьба распорядилась так, что он невольно спас этого человека.

Му Чэнь опустил взгляд. Он понял, что Е Ши не хотел спасать Лань Жофэна. Однако по воле случая или, возможно, судьбы, Лань Жофэн выжил, как и в оригинальной истории, когда Е Ши несколько раз спасал его.

«Он плохой человек», — наконец произнёс Му Чэнь после минутного молчания.

Е Ши быстро кивнул и сказал: «Ты прав. Сначала это существо меня даже не заметило. Я не хотел вмешиваться, но потом Лань Жофэн крикнул в мою сторону, а за ним и другие...» В конце голос Е Ши сорвался от разочарования.

«Не похоже, чтобы он звал тебя на помощь. Он хотел тебя убить», — холодно заметил Му Чэнь, скрестив руки на груди.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Точно! Из-за него я был в опасности».

«Ладно, не будем зацикливаться на этом мусоре. Просто постарайся держаться от него подальше», — посоветовал Му Чэнь.

Е Ши кивнул в знак согласия.

В глазах Му Чэня мелькнула холодная искорка. Когда Лань Жофэн уходил, Му Чэнь незаметно подкинул ему аромат «Чимин».

Этот запах незаметен для людей, он служит для привлечения монстров высокого уровня. Му Чэню было любопытно узнать, спасёт ли его ослабевающая аура главного героя.

«Му Чэнь, подойди и посмотри на эту формацию. Я перепробовал разные методы, но не могу её разрушить», — сказал Е Ши, указывая на формацию на стене.

Услышав это, Му Чэнь подошёл, чтобы изучить формацию.

Е Ши достал книгу формаций и капнул кровью на её страницы.

«Раньше здесь было слишком много людей. Я не осмелился открыть книгу», — признался Е Ши с застенчивой улыбкой.

Му Чэнь слегка нахмурился, глядя на Е Ши. Он мягко сказал: «Ты поступил правильно. Однако ты мог бы просто открыть книгу; главное, убедись, что ты устранил всех, кто видел её после этого. Они тебе все равно не ровня».

Выражение лица Е Ши изменилось, и он сменил тему: «Я только что разрушил две формации и чувствую, что кое-что понял. Теперь я могу читать немного дольше».

Книга по формированию, которой владел Е Ши, была особенной: её можно было читать только по частям. Попытка насильно понять продвинутые техники формирования могла привести к негативным последствиям и к головной боли.

Му Чэнь на мгновение задержал взгляд на Е Ши, а затем вздохнул и сказал с глубоким смыслом: «Ши, в этом мире каждый сам за себя. Не будь слишком добросердечным».

«Я понимаю», — ответил Е Ши, заставляя себя сохранять спокойствие.

«Что находится внутри этой каменной комнаты?» — спросил Му Чэнь, меняя тему.

Обрадовавшись, что Му Чэнь не стал углубляться в тему убийств, Е Ши ответил: «Двадцать четыре Ночных жемчужины. Вместе они образуют технику». Е Ши достал из пространственного кольца одну из Ночных жемчужин и показал её.

Му Чэнь кивнул и сказал: «Впечатляет. Сокровища в комнате впереди, должно быть, ещё ценнее».

Е Ши кивнул: «Я тоже так думаю».

Лань Жофэн поспешно пробирался через горы. Хотя ему и удалось вырваться из лап Инь Цзуна, во время погони он был ранен. Чтобы спасти свою жизнь, он подавлял боль, но теперь боль стала невыносимой.

«Жофэн!» — позвал знакомый голос.

При виде двух приближающихся фигур лицо Лань Жофэна исказилось. Чжуан Юй неожиданно оказался рядом с Лу Яо, и они, казалось, прекрасно дополняли друг друга.

«Почему ты с Лу Яо?» — спросил Лань Жофэн у Чжуан Юя, не в силах сдержать упрёк.

Монстры, вступившие в союз с Лу Яо, убили многих учеников Академии Святой Звезды. Лу Яо даже намеревался уничтожить их всех, но перед Чжуан Юем не стал действовать открыто.

Чжуан Юй нерешительно опустил голову: «Мы просто случайно столкнулись друг с другом».

«Молодой господин Лань, вы выглядите довольно жалко», — заметил Лу Яо с оттенком злорадства.

Лу Яо презрительно взглянул на Лань Жофэна. Увидев презрение в глазах Лу Яо, Лань Жофэн почувствовал себя так, словно его ударили ножом в сердце. И Му Чэнь, и Лу Яо смотрели на него свысока, как на мусор.

Выражение лица Лань Жофэна на мгновение стало мрачным. Чжуан Юй внимательно посмотрел на него, в его голосе слышалась тревога: «Жофэн, что случилось? Ты столкнулся с магическим существом?»

Лань Жофэн взглянул на Лу Яо, и в его глазах мелькнуло безумие: «Не было никакого магического зверя. Но я встретил боевого духа восьмого уровня».

«Боевого духа восьмого уровня? Жофэн, ты уверен, что не принял его за мастера боевых искусств восьмого уровня?» — Чжуан Юй склонил голову набок и тихо рассмеялся.

Лань Жофэн уставился на улыбающееся лицо Чжуан Юя, и на мгновение его лицо исказилось. В тот момент ему было не до шуток.

«Это действительно был боевой дух восьмого уровня. Он был известен своей жестокостью и практиковал технику трансформации крови. Он убил многих учеников нашей Академии Святой Звезды и угрожал уничтожить нас всех. Мясник даже поклялся поймать в ловушку каждого ученика Академии Святой Звезды и убить».

Чжуан Юй посмотрел на Лань Жофэна, моргнул и спросил: «Жофэн, ты что, бредишь? Если такой могущественный человек существует, как тебе удалось от него сбежать?»

«Он был побеждён совместными усилиями Му Чэня и Е Ши», — заявил Лань Жофэн, пристально глядя на Лу Яо.

Услышав слова Лань Жофэна, Лу Яо заинтригованно приподнял бровь, но сохранил невозмутимый вид.

Увидев невозмутимое выражение лица Лу Яо, Лань Жофэн нахмурился. Он ожидал, что Лу Яо удивится, узнав о смерти этого человека. Однако Лу Яо был совершенно равнодушен.

Лу Яо внешне оставался спокойным, но внутри у него бушевала буря.

Неужели он умер? В глубине души Лу Яо надеялся на смерть своего товарища по учёбе. Они были соперниками, и их отношения всегда были напряжёнными.

Однако если Инь Цзун, который был значительно сильнее его, потерпел поражение от Му Чэня и Е Ши, то эти двое могут оказаться гораздо более грозными, чем он себе представлял.

Чжуан Юй посмотрел на Лань Жофэна с оттенком беспомощности в глазах.

«Жофэн, Му Чэнь - всего лишь обладатель боевого духа второго уровня, а Е Ши - первого. Даже если они объединятся против обладателя боевого духа восьмого уровня, разница между ними будет огромной».

Чжуан Юй смотрел на Лань Жофэна со смесью сочувствия и жалости. Лань Жофэн не смог сдержать горькую усмешку. В глазах Чжуан Юя он, должно быть, выглядел как безумный шутник.

Лу Яо прищурился, глядя на Лань Жофэна. «Ты утверждаешь, что Му Чэнь и Е Ши спасли тебя. Где они сейчас?»

Лань Жофэн поначалу не хотел продолжать разговор с Лу Яо. Однако, кое-что вспомнив, он сказал: «Они сейчас на горе Юнь Цин. Они нашли сокровищницу мастера формаций и получили много преимуществ, в том числе набор техник, включающих двадцать четыре жемчужины ночного света - поистине бесценные».

«Пространственное кольцо того мясника тоже оказалось в их руках. Даже, если они ничего не больше не найдут, их успехи уже довольно значительные».

«Когда мы ушли, они, казалось, пытаясь сломать третий слой для массива. Если им удастся, кто знает, какие невероятные сокровища они там найдут?»

Чжуан Юй слушал с явным удивлением на лице, в то время как на лице Лань Жофэна появился намек на ревность.

Лу Яо прищурился. Сначала Лань Жофэн, казалось, не обращал на него внимания, но теперь он выложил всё как на духу. Неужели Лань Жофэн пытался настроить их друг против друга?

Пространственное кольцо Инь Цзуна оказалось у Му Чэня? Помимо других предметов, он получил технику трансформации крови из наследия мастера демонических скелетов. Если эта техника попадет не в те руки, это станет проблемой.

Глава 152

Му Чэнь и Е Ши стояли перед третьим слоем массива, обсуждая стратегию.

Е Ши обладал беспрецедентным талантом в построении массивов и в некоторых аспектах превосходил даже Му Чэня.

Е Ши выявлял слабые места, а Му Чэнь умело просчитывал их. Они постоянно обменивались идеями и обращались к трактатам Е Ши о массивах, что обеспечивало быстрый прогресс в их мастерстве.

После четырёх дней напряжённой работы они наконец добились значительного прогресса.

«Мы начнём с этого узла», — Е Ши указал на переплетённый узел в массиве, — «Если эта точка разрушится, весь массив развалится сам собой».

Глаза Е Ши светились уверенностью, излучая самонадеянность.

Му Чэнь смотрел на энергичную Е Ши, и в его глазах мелькнуло восхищение.

«Мои расчёты совпадают с твоими».

Му Чэнь и Е Ши достали множество инструментов для взлома массива.

«Кажется, он ослабевает», — заметил Е Ши с ноткой волнения в голосе.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Кажется, мы почти на месте».

«Вам двоим нужна помощь?»

Му Чэнь нахмурился, когда разрушенный массив позади них задрожал, и Лу Яо с Чжуан Юем вошли внутрь.

Выражение лица Е Ши стало ледяным.

Чжуан Юй взглянул на пустую вторую комнату с массивами и окинул взглядом Е Ши: «Я слышал, ты нашёл в этой комнате немало сокровищ, не так ли?»

Раздражённо Е Ши возразил: «Ну и что с того?»

Чжуан Юй слегка недовольно сказал: «Почему ты всегда так враждебно настроен по отношению ко мне?»

Е Ши нахмурился. Неужели он должен быть дружелюбным с тем, кто постоянно пытается его превзойти?

«Такой уж я. Если тебе это не нравится, уходи», — холодно ответил Е Ши.

Чжуан Юй вздохнул и посмотрел на Е Ши понимающим взглядом: «Е Ши, ты не можешь всегда так относиться к людям, ты наживёшь себе много врагов».

От взгляда Чжуан Юя по спине Е Ши пробежал холодок. Он подумал про себя: «Я не веду себя так с другими, только с тобой».

«Е Ши, я слышал, ты победил боевого духа восьмого уровня?» — с любопытством спросил Чжуан Юй.

Е Ши нахмурился, взглянул на Лу Яо и резко спросил: «Тебе-то какое дело?»

«Возможно, это не моё дело, но я слышал, что многие ученики помогали тебе во время битвы. Однако после этого ты оставил всю добычу себе», — сказал Чжуан Юй обвинительным тоном.

Глубоко вздохнув, Е Ши пристально посмотрел на Чжуан Юя: «И что? Я забрал все. У тебя с этим какие-то проблемы?»

Чжуан Юй нахмурился: «Ты слишком властный, Е Ши. Эти студенты помогали тебе».

Е Ши закатил глаза. Он даже не просил у этих учеников благодарности за спасение их жизней. Если бы не своевременное появление Му Чэня, они все могли бы... погибнуть.

Е Ши усмехнулся: «Ты такой праведный и щедрый, почему бы тебе тогда не отдать мне свои сокровища?»

Чжуан Юй раздражённо посмотрел на Е Ши: «Ты ненасытен, Е Ши. Несмотря на то, что у тебя так много всего, ты всё равно жаждешь моего».

«Отвали! Мерзавец, держись от меня подальше», — презрительно ответил Е Ши.

Лицо Чжуан Юя побледнело, а Лу Яо шагнул вперёд, устремив ледяной взгляд на Е Ши: «Не переступай черту».

«Пошел ты», — Е Ши выпустил в сторону Лу Яо несколько талисманов четвёртого уровня.

Пока Е Ши действовал, Лу Яо вспомнил о предыдущем боевом состязании, в котором на него напал Цзи Дунчэн. Несмотря на победу, это была унизительная победа, и теперь его взгляд, устремлённый на Е Ши, был полон убийственного намерения.

Хотя казалось, что Е Ши наносит удар Лу Яо, талисманы внезапно изменили траекторию и полетели прямо в Чжуан Юя.

Глаза Чжуан Юя расширились от ужаса, когда он увидел приближающиеся талисманы.

«Умри, просто умри уже!» — Е Ши пристально посмотрел на Чжуан Юя горящими глазами, — «Неужели наконец-то настал его конец?»

Лу Яо быстро встал перед Чжуан Юем, заслонив его от града талисманов. От него исходил леденящий душу свет. Когда вспыхнул золотой свет, на Е Ши обрушилось непреодолимое давление.

Е Ши почувствовал, как на него обрушилось нечто непостижимое. Под его тяжестью он ощутил себя ничтожным, как муравей, и не мог сдвинуться с места.

В самый последний момент Му Чэнь разбил третью формацию, спрятав Е Ши внутри комнаты.

«Бум!» Му Чэнь двигался быстро, но золотой свет был быстрее. Свет ударил Е Ши с огромной силой.

Войдя в третью камеру формации, Е Ши сплюнул кровь.

«Ши, ты как?» — спросил Му Чэнь, пристально глядя на Е Ши. В его голосе слышалось беспокойство.

«Я в порядке. Быстро запечатай формацию!» — успел сказать Е Ши, прежде чем снова закашлялся кровью.

Услышав это, Му Чэнь быстро провёл серию запечатывающих жестов над формацией, и она мгновенно закрылась.

Выражение лица Му Чэня было мрачным. Он беспомощно наблюдал за тем, как Е Ши получил ранение прямо у него на глазах, и это было серьёзным упущением с его стороны.

Удар, усиленный золотым светом, казался равным удару боевого императора. Му Чэнь долго колебался, прежде чем проверить состояние Е Ши.

Му Чэнь протянул руку к Е Ши и пощупал его пульс. Удивительно, но состояние Е Ши оказалось намного лучше, чем он ожидал. Несмотря на тяжёлые ранения, его жизни ничего не угрожало.

«Ты в порядке?» — воскликнул Му Чэнь, широко раскрыв глаза, и в его голосе прозвучало облегчение.

Е Ши с трудом достал из нагрудного кармана книгу и пробормотал: «Большая часть атаки была поглощена ею».

Удар, достойный императора, способен уничтожить целые империи. Даже воинственный король погиб бы от такого удара. К счастью, большая часть атаки была поглощена книгой его отца. Его одежда, сотканная из шёлка кровавого шелкопряда пятого уровня, также сыграла решающую роль в спасении его жизни.

Му Чэнь с облегчением вздохнул: «Хорошо. Храни книгу в безопасности».

Е Ши кивнул и положил книгу с формациями себе на грудь.

Прислонившись к Му Чэню, Е Ши не мог сдержать обиды. Все его предыдущие попытки убить Чжуан Юя были отражены его поклонниками. Что такого особенного было в Чжуан Юе, что его всегда кто-то защищал?

Однако, прикоснувшись к книге на своей груди, Е Ши понял, что его отец каким-то таинственным образом спас ему жизнь.

«Больно?» — спросил Му Чэнь, и в его взгляде читалась тревога.

Е Ши покачал головой: «Я в порядке».

Он чувствовал себя комфортно в тёплых объятиях Му Чэня и не хотел его отпускать.

Му Чэнь дал Е Ши целебную пилюлю и начал направлять в него энергию, чтобы лекарство лучше подействовало.

Выражение лица Му Чэня было мрачным. Изначально и ему, и Е Ши было суждено погибнуть от руки Лу Яо. Влияние сюжета было крайне тревожным.

Стоя за пределами формации, Чжуан Юй спросил: «Формация запечатана?»

Лу Яо кивнул: «Да, изнутри».

Чжуан Юй нахмурил брови. Зная, что Е Ши был тяжело ранен золотым светом, он предположил, что Му Чэнь, должно быть, запечатал формацию, что говорит о его недоверии к нему.

Лу Яо задумался. Ходили слухи, что Е Ши смог сдержать Инь Цзуна в течение двух дней, используя вторую формацию. Эта третья формация, вероятно, была ещё более неприступной.

«Можно ли разрушить эту формацию?» — спросил Чжуан Юй.

Лу Яо покачал головой: «Не в ближайшее время».

Чжуан Юй разочарованно вздохнул и спросил: «Лу Яо, что это был за золотой свет? Он казался невероятно мощным».

Лу Яо усмехнулся: «Это сокровище, которое оставил мне мой дедушка».

Жетон, которым владел Лу Яо, содержал в себе атаку его деда. Он активировался только в самых тяжёлых ситуациях. Тот факт, что он сработал сейчас, озадачил Лу Яо.

«Я считаю, что эта атака была даже более мощной, чем атака моего учителя», — прокомментировал Чжуан Юй.

Лу Яо ухмыльнулся: «Эта атака равносильна удару моего деда. Твой учитель - Король, а мой дед - Император. Их едва ли можно сравнивать».

Лу Яо сохранял спокойствие, но в его глазах читалось презрение.

Чжуан Юй задумался о последствиях. Если удар уровня императора попадёт в Е Ши, который находится лишь на уровне боевого духа, умрёт ли он?

Е Ши всегда питал к нему злобу. Неужели он встретит свой конец?

Если бы Е Ши погиб, что стало бы с Му Чэнем? Без Е Ши, что станет между ним и Му Чэнем? Чжуан Юй опустил голову, и на его щеках появился лёгкий румянец.

Чжуан Юй нерешительно остановился перед формацией. Лу Яо нерешительно посмотрел на формацию перед собой. Если бы он атаковал с полной силой, то, вероятно, смог бы прорваться за две недели. Но его спасительный жетон от дедушки теперь стал бесполезным. Хотя Е Ши и был ранен, Му Чэнь не пострадал.

Он обладает силой Боевого духа второго уровня, как и Му Чэнь. У него было мало шансов победить Му Чэня.

Общее время пребывания в этом тайном царстве составляет всего месяц. Стал бы он рисковать, тратя столько времени ради неопределённого будущего?

При виде формации Лу Яо внезапно почувствовал тревогу.

«Давайте двигаться дальше», — предложил Лу Яо, немного подумав. Чжуан Юй кивнул, неохотно бросив взгляд на закрытое построение, и ответил: «Хорошо».

Е Ши непрерывно поглощал энергию духовных камней, чтобы залечить свои раны. Через три дня он был почти в порядке и смог сесть.

Е Ши потянулся: «Я восстановился быстрее, чем ожидал».

Му Чэнь улыбнулся: «Вероятно, это эффект от техники совершенствования тела».

Травмы, полученные Е Ши, были не лёгкими, но и не смертельными. Обычному боевому духу потребовалось бы как минимум полмесяца, чтобы восстановиться до текущего состояния Е Ши.

Е Ши кивнул: «Ты прав».

Он потратил столько времени и использовал столько духовных камней для этой техники. Если бы она оказалась бесполезной, это была бы огромная потеря.

«Этот белолицый парень не стал атаковать формацию», — с некоторым недоумением заметил Е Ши.

«Наверное, он решил, что оно того не стоит, и отступил», — предположил Му Чэнь.

Е Ши сжал кулаки и пробормотал: «Хорошо, что он отступил. Если бы он атаковал строй, я бы дал ему попробовать свою силу.

Му Чэнь бросил на Е Ши покорный взгляд: «Разве ты не усвоил свой урок? Тебе нужно держаться подальше от Лу Яо».

Вспомнив свое почти полное поражение от рук Лу Яо, Е Ши выглядел несколько смущенным.

Светлолицый парень не казался таким уж грозным, но у него был туз в рукаве. Е Ши едва не потерпел неожиданное поражение.

Глава 153

Е Ши сжал кулаки и огляделся по сторонам. Чжуан Юю постоянно везло. Стоит ли ему найти другую возможность для удара? Он не мог поверить, что Чжуан Юю всегда удаётся найти тех, кто за него заступится. Когда они покинут тайное царство и вернутся в академию, он больше не сможет к нему прикоснуться.

Увидев выражение лица Е Ши, Му Чэнь помрачнел: «Отбрось эти мысли. Не причиняй вреда Чжуан Юю».

Е Ши взглянул на Му Чэня, чувствуя себя немного обиженным: «Почему? Он тебе нравится?»

Му Чэнь закатил глаза, глядя на Е Ши: «О чём ты думаешь? Нет, просто Чжуан Юю невероятно везёт. Если ты попытаешься причинить ему вред, это может обернуться против тебя».

Е Ши посмотрел на Му Чэня с оттенком обиды в глазах.

Му Чэнь тихо вздохнул: «Тот золотой свет, вероятно, был оберегом, оставленным дедушкой Лу Яо».

«Обычно такое заклинание активируется, только когда Лу Яо в опасности. Но ты целился в Чжуан Юя. Лу Яо почти ничего не угрожало, но заклинание все равно сработало».

Е Ши покраснел: «Ты знал, что я целился в Чжуан Юя?»

Му Чэнь саркастически ответил: «Я не слепой».

Е Ши смущённо ответил: «Му Чэнь, если бы Лу Яо не был в опасности, почему тогда активировался золотой свет?»

«Ты знаком с понятием удачи?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Да».

Чтобы достичь высокого уровня развития, культиваторам нужна большая удача.

«Чжуан Юю, должно быть, очень везёт. Поэтому вокруг него всегда есть люди. Когда ты действуешь против него, всё оборачивается против тебя», — со вздохом сказал Му Чэнь, погладив Е Ши по голове.

«Что же мне тогда делать?» — с тревогой спросил Е Ши.

Мысль о том, что он навсегда останется в тени необъяснимо везучего Чжуан Юя, которого он терпеть не мог, была невыносима.

«Просто держись от него на расстоянии. Судя по моим наблюдениям, удача Чжуан Юя связана с теми, кто его окружает. Чем они сильнее, тем удачливее он становится. Если он один, то он не так уж и удачлив».

Связь между «белым лотосом» и его главным противником означает, что они разделяют как честь, так и позор. С тех пор как удача Лань Жофэна перешла к Е Ши, преимущества, которые Чжуан Юй получал от него, уменьшились.

Е Ши, отчасти понимая его, вдруг подумал о Лань Жофэне.

Он всегда чувствовал, что потенциал Лань Жофэна больше, чем кажется на первый взгляд, но его удача была понижена Му Чэнем.

«О чём ты думаешь?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши покачал головой: «Ни о чём. Кстати, в этой комнате есть какие-нибудь сокровища?»

«Я ещё не проверял», — сказал Му Чэнь.

Е Ши моргнул и подумал: «Неужели, он так сильно беспокоится обо мне? Неужели Му Чэнь ценит меня больше, чем сокровища?» Он снова моргнул, и его сердце наполнилось теплом.

«О чём ты думаешь? Ты такой довольный», — поддразнивающе спросил Му Чэнь.

«Ни о чём», — ответил Е Ши, взяв Му Чэня за руку.

Му Чэнь улыбнулся и сжал ладонь Е Ши, заставив его покраснеть.

В третьей комнате три стены были освещены обычными светящимися камнями. В комнате стояли три коробки, вероятно, с сокровищами.

Е Ши открыл первую коробку и обнаружил в ней набор камней стихий.

«Что это? Всего несколько потрёпанных камней стихий?»

Му Чэнь возразил: «Присмотрись получше, это не обычные камни стихий».

Е Ши почувствовал энергию внутри камня, и его лицо мгновенно покраснело: «Они действительно необычные!»

«Учитель говорил, что большинство залежей стихийных камней в Империи Сюаньфэн бесплодны. В богатых ресурсами районах можно найти камни более высокого качества. Похоже, эти камни высшего качества», — задумчиво произнёс Е Ши.

Взяв в руки камень стихий, Му Чэнь начал поглощать его энергию. В него хлынул поток мощной энергии, быстро увеличив его силу.

«Энергия, заключённая в этом камне, эквивалентна энергии сотен, если не тысяч обычных камней стихий», — заметил Му Чэнь, прищурившись.

Е Ши подсчитал и сказал: «Здесь всего 120 камней стихий».

Му Чэнь кивнул: «Ты должен их сохранить».

«Давай разделим их пополам», — предложил Е Ши.

Му Чэнь согласился: «Хорошо».

Во второй коробке было больше дюжины книг по техникам формирования.

«Должно быть, эту комнату оставил мастер формирования. Эти книги содержат его идеи», — отметил Му Чэнь.

«Содержание книги не кажется таким ценным, как в моей книге», — прокомментировал Е Ши.

Му Чэнь вздохнул: «Конечно, нет. В этом мире мало книг по техникам формирования, которые могут сравниться с твоей».

Книга Е Ши была особенной, каждая ее строка поражала суть. В книге были упрощенные методы улучшения массивов. Он самодовольно ухмыльнулся.

«Хоть твоя книга и превосходна, в ней содержится не вся информация. Знакомство с другими учениями о формациях может быть полезным», — посоветовал Му Чэнь.

Е Ши понимающе кивнул: «Да, я понимаю».

«Му Чэнь, быстро проверь, что в третьей коробке!» — Е Ши наклонился вперёд, сгорая от любопытства.

Открыв коробку, Му Чэнь обнаружил пару золотых пчёл.

«Что это?» — нахмурился Е Ши.

Му Чэнь прищурился: «Кажется, это пчёлы, пожирающие небо».

«Судя по названию, они довольно грозные!», — воскликнул Е Ши, широко раскрыв глаза.

Му Чэнь, всё ещё щурясь, добавил: «Легенда гласит, что пчёлы, пожирающие небо, могут поглотить что угодно. Они очень грозные».

«Серьёзно? Эти пчелы выглядят полумёртвыми и довольно бесполезными», — пробормотал Е Ши.

Наблюдая за пчёлами, Му Чэнь заметил: «Кажется, они серьёзно истощены и сейчас находятся в спячке».

Е Ши удивлённо спросил: «То есть они практически бесполезны?»

Му Чэнь погладил его по голове: «Пока что да, но я найду способ оживить их»

Е Ши проворчал: «Хозяин этой комнаты довольно скуп — после всех наших усилий по разрушению формации он оставил нам лишь несколько камней, несколько старых книг и двух полумертвых пчёл».

Му Чэнь смиренно посмотрел на Е Ши: «Хватит. Мы должны быть благодарны за то, что нам досталось».

Е Ши ухмыльнулся, как будто не обращая внимания на его слова.

«Пойдём. У нас осталось всего две недели. Посмотрим, что есть в других местах», — предложил Му Чэнь.

Е Ши быстро согласился: «Верно, мы должны поторопиться, пока этот негодяй Чжуан Юй не забрал все сокровища в этом тайном царстве».

Услышав слова Е Ши, Му Чэнь слегка расстроился. Чжуан Юю всегда невероятно везло, а с Лу Яо на его стороне кто знает, какую выгоду они извлекли из того тайного царства.

«Выйдем наружу», — сказал Му Чэнь, изменив выражение лица.

Е Ши кивнул и ответил: «Хорошо».

…………

Когда Лань Жофэн шёл по горам, позади него внезапно раздался леденящий душу голос: «Эй ты! А ну стой!»

Лань Жофэн нахмурился и замер на месте.

Он невольно сжал кулаки, чувствуя себя подавленным. Лань Жофэн всегда считал себя гением. Хотя он и не был таким выдающимся, как Му Чэнь, он всё же значительно превосходил среднестатистического студента.

Однако в первый же день в тайном царстве он оказался в плачевном состоянии, преследуемый Боевым духом восьмого уровня. Позже Е Ши безжалостно прогнал его. Теперь появляется случайная женщина, которая без труда подчиняет его себе.

На вновь прибывшей была форма Академии Святой Звезды, её лицо было холодным и отстранённым, она излучала силу Боевого духа четвертого уровня.

Эта женщина, вероятно, его не узнала. От неё исходило врождённое высокомерие, которое ясно давало понять, что она не слишком высокого мнения о нём.

Лань Жофэн понаблюдал за ней, и его настроение ещё больше испортилось. Продолжали появляться скрытые таланты, и каждый из них наносил удар по его гордости.

«Ты с горы Юньцин?» — холодно спросила она.

Лань Жофэн кивнул и ответил: «Да».

Изучая её, Лань Жофэн понял, что её лицо кажется ему знакомым. В его памяти всплыл образ мужчины из Академии Святой Звезды, которого сразил тот мясник. Эта женщина была поразительно похожа на него.

Лань Жофэн почувствовал странный трепет. Каким бы талантливым ни был человек, без поддержки судьбы он может умереть незамеченным.

Директор втайне взращивал этот талант, намереваясь использовать его в качестве секретного оружия. Он и не подозревал, что этот юный талант встретит безвременную кончину, не успев раскрыться. Внешний мир так и не узнал о таком выдающемся таланте Академии Святой Звезды.

«Ты видел кого-то похожего на меня?» — спросила Цзин Фэйюэ, нахмурив брови.

Лань Жофэн кивнул и ответил: «Видел».

Взгляд Цзин Фэйюэ стал более проницательным: «Где ты его видел?»

Вздохнув с лёгкой грустью, Лань Жофэн сказал: «Он был на горе Юньцин и встретил боевого духа из Академии Минъюэ. К сожалению, он погиб от его рук».

Лицо Цзин Фэйюэ заметно побледнело. Она была тесно связана с Цзин Фэйлисвоим братом-близнецом. Несколько дней назад у неё возникло зловещее предчувствие, что случилось что-то плохое. За последние дни это чувство усилилось, но она продолжала всё отрицать.

«Значит, с моим братом действительно случилось несчастье?» — пробормотала она.

Лань Жофэн задумался: «Они действительно брат и сестра. Учитывая её невероятную силу, у неё, скорее всего, потенциал восьмого уровня, и у её брата, вероятно, тоже. Неужели директор взял себе учеников, а никто об этом не знал?»

«Где сейчас тот ученик из Академии Минъюэ?» — спросила Цзин Фэйюэ с угрожающим выражением лица.

Лань Жофэн опустил взгляд и с некоторым сожалением сказал: «Он мёртв, его убили Му Чэнь и Е Ши».

Выражение лица Цзин Фэйюэ стало ещё более мрачным: «Это я должна была его убить. Он должен был умереть от моей руки!»

Сузив глаза, Лань Жофэн подумал: «Как и ожидалось, чувство собственного достоинства у нее выше крыши».

«Он потерпел поражение от Му Чэня и Е Ши, и его пространственное кольцо оказалось у них. Вещи твоего брата, скорее всего, у них», — спокойно заявил Лань Жофэн.

Цзин Фэйюэ многозначительно посмотрела на Лань Жофэна и сказала: «Я поняла. Ты можешь идти».

Лань Жофэн почувствовал холодок от её взгляда.

Поклонившись, он ушёл, словно получил отсрочку.

Глава 154: Смерть Лань Жофэна

Пока Лань Жофэн шёл, он размышлял: Лу Яо и Чжуан Юй отправились на поиски Му Чэня и Е ши. Ему было интересно, встретились ли они. Если эти две группы столкнутся, он надеялся, что кто-то из них погибнет. Взаимное уничтожение было бы ещё лучше.

При мысли о Чжуан Юе сердце Лань Жофэна пронзила острая боль. Когда-то он верил, что они будут вместе навсегда, но как только в жизни Чжуан Юя появился Лу Яо, он без колебаний бросил его.

Он всегда считал Чжуан Юя наивным и добрым, немного нерешительным. Однако он никак не ожидал, что он окажется таким безжалостным и решительно бросит его ради того, у кого больше перспектив.

Когда Лань Жофэн думал о Чжуан Юе, он не мог не задаваться вопросом о Е Ши. Если бы Е Ши любил его, как бы он отреагировал, если бы появился кто-то лучше Лань Жофэна?

Е Ши был преданным. Если бы он действительно дорожил Лань Жофэном, то, кем бы ни был этот человек, он бы не изменил ему. Лань Жофэн не знал, почему он стал думать об этом, но это чувство было непреодолимым.

Если бы Е Ши любил его, то всё, начиная с инородного пламени и заканчивая его наследством, принадлежало бы Лань Жофэну. И если бы это было так, то он стал бы лучшим на соревнованиях в академии.

Лань Жофэн покачал головой, отгоняя мысли о Чжуан Юе и Е Ши.

С мрачным выражением лица Лань Жофэн подумал про себя: «Ни Чжуан Юй, ни Е Ши не являются хорошими людьми».

Лань Жофэн стиснул зубы и огляделся по сторонам. Он провёл в тайном царстве много дней, но так ничего и не добился. Если так будет продолжаться, то его путешествие сюда окажется напрасным.

В последнее время его результаты оставляли желать лучшего. Его семья всё больше разочаровывалась в нём, а его учителю, Хуа Шу, казалось, было всё равно. Если так пойдёт и дальше, его бросят и наставник, и семья.

Тревога охватила Лань Жофэна, и он не заметил, как за ним жадно наблюдают два алых глаза.

Лань Жофэн бросился вперёд, и вдруг в его ушах раздался громкий свист.

К его ужасу, последним, что он увидел, была огромная разинутая пасть гигантской змеи.

«Ах!» — вскрикнул круглолицый студент, ставший свидетелем этой сцены, но его быстро заставил замолчать другой студент с густыми бровями. Они оба быстро убежали.

Змея, пожирающая Лань Жофэна, холодно взглянула на убегающие фигуры, а затем ушла, по-видимому, без всякого интереса.

«Она не последовала за нами», — сказал круглолицый студент, все еще потрясенный.

«Это было близко», — кивком согласился студент с густыми бровями.

«Действительно! Эта змея, должно быть, зверь четвертого уровня. У Лань Жофэна не было ни единого шанса против него», — потрясённо пробормотал круглолицый студент.

Студент с густыми бровями кивнул, на его лице был заметен затаенный страх: «Это странно. Я слышал, что эта змея - Лисья змея Хуа Ин. Обычно они ленивы и способны годами спать без еды. На пике своего развития, на четвертой ступени, Лан Жофэн не должен был представлять для нее интереса».

Несмотря на то, что змея заметила их, она пощадила их. Однако Лань Жофэн всё равно погиб.

Студент с круглым лицом озадаченно спросил: «Да, почему?»

«Кто знает! Зачем нам об этом думать? Лань Жофэн мёртв. Давайте уйдём, здесь опасно», — проворчал студент с густыми бровями.

Молодой человек с круглым лицом кивнул: «Ты прав. До сих пор я и не подозревал, насколько опасно это тайное царство. Брат, на этот раз здесь полно всяких тварей. Ты слышал о том мяснике из Академии Минъюэ? В первый же день он убил столько наших студентов».

«Он был машиной для убийств. Он хотел уничтожить всех наших студентов, но, к счастью, встретил Му Чэня и Е Ши. Несмотря на юный возраст, они оказались грозными противниками», — сказал студент с густыми бровями с ноткой гордости в голосе.

«Му Чэнь и Е Ши действительно грозны!» — с восхищением воскликнул круглолицый студент.

«Я слышал, что этот убийца даже одолел одного из наших тайных талантов. Интересно, правда ли это», — задумался круглолицый студент.

Студент с густыми бровями кивнул: «Сначала я подумал, что это просто слухи, но оказалось, что это правда. В нашей академии были скрытые эксперты, и один из них был убит, оставив свою сестру одну. Эта молодая женщина достигла Боевого духа четвертого уровня, она даже сильнее Му Чэня и Е Ши. Некоторые считают, что этой парочке просто повезло убить того маньяка из академии Минъюэ».

«Давайте пойдем дальше. Я слышал, что впереди нашли лекарственный сад, и Чжуан Юй нашел две тысячелетние духовные травы. Он съел одну из них и теперь достиг уровня Боевого духа», — сказал круглолицый студент.

«Чжуан Юю действительно повезло. Но ходят слухи, что Му Чэнь и Е Ши нашли наследие мастера формаций высокого уровня», — ответил студент с густыми бровями.

«Кстати говоря, Чжуан Юй, похоже, связался с людьми из Академии Минъюэ. Интересно, о чём он думает».

«После того как Академия Минъюэ убила столько людей из нашей академии, со стороны Чжуан Юй было неразумно связываться с ними», — прокомментировал студент с густыми бровями.

«Хватит о нем. Это не наше дело», — пренебрежительно сказал круглолицый студент.

Из каменной комнаты донёсся приглушённый стон.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и озадаченно спросил: «Что случилось?»

Е Ши покачал головой: «Я не уверен. Но что-то изменилось, как будто с меня сняли груз. Мне стало легче».

Му Чэнь улыбнулся: «Серьёзно? Это действительно хорошая новость.

Если Е Ши так считает, значит ли это, что Лань Жофэн мёртв? Если это правда, значит, даже главный герой может пасть.

В поле Духовной Травы.

Рядом с Лу Яо внезапно застонал Чжуан Юй.

Лу Яо посмотрел на Чжуан Юя и с беспокойством спросил: «Что случилось? Ты ранен?»

Чжуан Юй покачал головой и сказал: «Нет». Но внезапно он почувствовал сильный дискомфорт, как будто в его сердце чего-то не хватало. Почему он так себя чувствовал?

…………

Когда Му Чэнь и Е Ши вышли с горы Цинъюнь, перед ними появилась загадочная фигура.

«Приветствую вас, молодой господин Му и молодой господин Е», — незнакомец был одет в форму Академии Минъюэ, его взгляд был ясным и уважительным.

Е Ши посмотрел на незнакомца, и в его глазах мелькнуло подозрение.

Ученик из Академии Мингюэ? Ищет неприятностей? Не похоже на то. Всего лишь мастер боевых искусств низкого уровня; он кажется слабым. Они могли бы легко одолеть его одной левой. Он скрывает свою истинную силу? Не похоже. Он действительно кажется слабым.

«Чего ты хочешь?» — моргнув, Е Ши спросил незнакомца.

Есть такая поговорка: «Всегда улыбайся незнакомцам в лицо». Даже если Е Ши настороженно относился к ученикам Академии Минъюэ, он не мог грубить им, учитывая их поведение.

«Я слышал, что вы оба владеете техникой укрепления тела», — спокойно сказал ученик.

«Это не так», — без колебаний ответил Е Ши.

Мужчина пренебрежительно взглянул на Е Ши: «Учитывая твою крепкую жизненную силу, я бы предположил, что ты достиг стадии «Серебряная стена» в технике укрепления тела, не так ли?»

Е Ши огляделся по сторонам. Хотя он и не знал, что такое «Серебряная стена», после недавней практики его кожа светилась серебристым светом. Должно быть, это и есть «Серебряная стена», — предположил он.

Му Чэнь, скрестив руки на груди, спокойно наблюдал за незнакомцем. Похоже, этот человек много знает о технике.

«Какое ты имеешь отношение к Лу Яо? Это он тебя послал?» — спросил Е Ши.

На лице мужчины мелькнула боль: «С чего бы Лу Яо меня посылать? Он мой заклятый враг».

Е Ши удивлённо посмотрел на мужчину: «Что ты сказал? Враг?»

Му Чэнь на мгновение задумался и сказал: «Похоже, ты тоже практиковал технику укрепления тела. Должно быть, ты потомок из семьи Цзинь».

Ученик помедлил, а затем ответил с кривой улыбкой: «У вас острый ум, молодой господин Му. Можно и так сказать».

«Вы пришли, чтобы забрать технику?» — спросил Му Чэнь.

Мужчина покачал головой и ответил: «Нет, она мне не нужна».

Е Ши озадаченно посмотрел на незнакомца: «Правда?»

Цзинь Минфэн улыбнулся: «Не каждый может освоить технику совершенствования тела. Семья Цзинь потерпела крах из-за своей одержимости совершенствованием тела. Мой прадед с его потенциалом мог бы достичь статуса Боевого императора. К сожалению, он был слишком увлечён совершенствованием тела и тратил слишком много времени и ресурсов на приобретение крови зверей».

«Почему они так стремились к совершенствованию тела? Потому что это способствует физическому здоровью?»

Му Минфэн тихо вздохнул и сказал: «Даже мои предки достигли «Золотой стены» только перед своей кончиной. Только богатые могут практиковать эту технику. Для богатых это бонус. Но для обычного человека она может стать непосильной ношей».

Семья Цзинь вымерла, и его связь с ней —секрет. Даже если бы он вернул себе технику Му Чэня, успешное её применение кажется маловероятным.

Е Ши моргнул: «Значит, твой предок был Королём боевого духа? Я слышал, что в семье Цзинь было несколько таких. Неужели никто не смог достичь уровня выше Золотой Стены?»

В их сокровищнице семьи Цзинь наверняка есть сокровища. Иначе зачем им было так стараться её открыть?

«Что ты хочешь от нас?» — настаивал Е Ши.

«Я могу рассказать тебе, как попасть в сокровищницу. Но когда она откроется, ты должен взять меня с собой», — сказал Цзинь Минфэн, нахмурив брови.

Е Ши задумчиво посмотрел на Цзинь Минфэна: «Я согласен».

Цзинь Минфэн с облегчением вздохнул: «Хорошо. Я вам расскажу еще кое-что».

«Что?» — спросил Е Ши.

«Чжуан Юй со своим учителем предали Академию Святой Звезды».

Глаза Е Ши расширились от удивления. Он не ожидал, что Цзинь Минфэн сообщит ему такую важную информацию. Если Чжуан Юй покинет Академию Святой Звезды, сможет ли он наконец избавиться от этого надоедливого человека?

Му Чэнь прищурился и серьёзно спросил: «Эта информация достоверна?»

Глава 155: Тайны совершенствования тела

Цзинь Чэнь опустил взгляд, погрузившись в раздумья.

Цзинь Минфэн стоял, скрестив руки на груди, и с большим интересом наблюдал за Му Чэнем.

«А как нам открыть сокровищницу?» — нетерпеливо спросил Е Ши, видя, что они оба молчат.

«Наберитесь терпения. Как только вы оба достигнете уровня Пурпурного золота, свяжитесь с торговой гильдией Фэйюэ в Империи Фран. Тогда я расскажу, как открыть сокровищницу», — ответил Цзинь Минфэн с невозмутимым видом.

Семья Цзинь и Торговая гильдия Фэйюэ враждовали. Отец Цзинь Минфэна принадлежал к семье Цзинь, а его мать - молодая хозяйка Торговой гильдии Фэйюэ.

Несмотря на их нежные отношения, их связь держалась в секрете, поэтому Му Минфэн не был замешан в том, что случилось с семьёй Цзинь.

«Почему ты сам не откроешь ту сокровищницу?» — озадаченно спросил Е Ши.

«Всё, что я могу вам сказать - это то, что без достижения этого уровня развития вы просто не сможете получить доступ к сокровищу», — загадочно заметил Цзинь Минфэн, наблюдая за ними.

«А что, если к тому времени, как мы достигнем такого уровня развития, ты уже умрешь?» — усмехнулся Е Ши, дразняще глядя на Цзинь Минфэна.

На лице Цзинь Минфэна на мгновение отразилась напряжённость, но затем он улыбнулся и сказал: «Если придёт мое время, вам двоим придётся найти другой способ открыть сокровищницу».

«Ты...» — Е Ши яростно посмотрел на Му Минфэна.

Му Чэнь вмешался: «Хватит, Ши, прекрати».

Е Ши пронзил Цзинь Минфэна пронзительным взглядом.

«Еще увидимся», — сказал Цзинь Минфэн, взглянув на них, прежде чем грациозно удалиться.

Глядя вслед удаляющемуся Цзинь Минфэну, Е Ши сжал кулаки и с досадой заметил: «Надо было задержать этого красавчика и выпытать у него секрет тренировок».

Му Чэнь пренебрежительно ответил: «Если он осмелился прийти один, значит, у него есть козырь в рукаве. Торговая гильдия Фэйюэ сильна, и, насколько известно, у него может быть артефакт, похожий на тот, что излучал золотой свет, которым владеет Лу Яо».

При мысли о золотом свете, исходившем от Лу Яо, по спине Е Ши пробежал холодок.

«Ну ладно, пусть красавчик уходит», — пробормотал Е Ши.

Му Чэнь ухмыльнулся: «Так много желающих заполучить сокровище семьи Цзинь! Клан Лу, Торговая гильдия Фэйюэ, даже мой так называемый учитель извращенец».

«Я всегда считал мастера Шицзы Юя странным. Оказывается, он шпион Академии Минъюэ. Я знал, что этот красавчик хитёр, Цзинь заметил Е Ши, меняя тему.

Му Чэнь прищурился: «Как только мы выберемся, нам нужно будет немедленно сообщить о мастере Шицзы Юе. Если он вернётся в Академию Минъюэ, будут проблемы».

Е Ши, озадаченный, ответил: «Неужели всё так серьёзно? Он всего лишь король боевых искусств. Ну ушёл он, пусть уходит».

«Не все так просто», — серьезно ответил Му Чэнь, — «Мастер Юй проработал в Академии Святой Звезды много лет. Вероятно, он знаком со многими секретами. Если он перейдет в Академию Минъюэ, это вызовет у нас серьезные проблемы».

Му Чэнь задумался: «Как только я выберусь из этого тайного царства, я должен буду сообщить учителю о Шицзы Юе. Если он действительно планирует покинуть Академию, то он начнёт скоро действовать. Он всё ещё остается на территории Святой Звезды; возможно, у нас ещё есть шанс с ним разобраться».

Чжуан Юй — главный герой; пока мы не можем его трогать. Однако можно отрезать ему крылья.

...

«Молодой господин, почему вы не вернули себе технику улучшения тела? В наших руках она будет в большей безопасности», — сказал ученик Академии Минъюэ, строго обращаясь к Цзинь Минфэну.

Цзинь Минфэн прищурился. Он уже знал, в чём заключается техника улучшения тела. Он пытался использовать ее, но это было жутко мучительно.

Говорят, что по мере совершенствования эту технику закалки тела становится всё сложнее практиковать. Если он будет тратить много времени и сил на отработку этой техники, он наверняка насторожит семью Лу. С этими старыми лисами из семьи Лу шутки плохи.

Вместо этого лучше найти кого-то, кто будет развивать эту технику вместо нас.

Зная, что Му Чэнь и Е Ши владеют этой техникой, клан Лу, несомненно, нацелится на них. Использовать этих двоих в качестве отвлекающего маневра было неплохой идеей.

«Молодой господин, Му Чэнь и Е Ши чрезвычайно талантливы. Если мы не устраним их сейчас, потом с ними будет сложнее справиться», — посоветовал мужчина.

Цзинь Минфэн тихо вздохнул и сказал: «Дядя Ло, твоя нынешняя сила соответствует лишь уровню боевого духа шестого уровня. Ты можешь оказаться не по зубам им обоим. Вспомни, Инь Цзун погиб от их рук».

Инь Цзун, воинственный дух восьмого уровня! Директор Конг Ша вложил в его воспитание столько сил. Хорошо, что он умер молодым, прославившись своей безжалостностью. Если бы он не умер, как бы другие смогли подняться?

Жаль только, что погиб только Инь Цзун. Лу Яо всё ещё жив и здоров.

Только те, кому меньше двадцати, могут войти в тайное царство. Однако всегда есть исключения. При наличии правильных намерений можно схитрить.

Возьмём, к примеру, мужчину рядом с Цзинь Минфэном. На самом деле он был Королём боевых искусств, но использовал технику переноса духа, чтобы вселиться в тело мальчика, который едва мог использовать силу боевого духа.

«Это тело действительно не на высоте», — пожаловался Ван Ло.

Цзинь Минфэн, полуприкрыв глаза, знал, что техника переноса души сложна и имеет множество ограничений. Если бы не необходимость продлить жизнь за счёт поиска духовного объекта в этом тайном царстве, никто бы не стал использовать эту запретную технику.

«Дядя Ло, вы нашли духовный предмет, продлевающий жизнь?» — спросил Цзинь Минфэн.

Цзинь Минфэн вздохнул: «Я слышал, что Чжуан Юй нашёл в лекарственном саду две тысячелетние духовные травы. Интересно, обладают ли они свойствами, продлевающими жизнь?»

Из двух духовных трав, которые нашёл Чжуан Юй, одну забрал Чжуан Юй, а другую — Лу Яо. Говорят, что в лекарственном саду есть защитные запреты, но Чжуан Юй своим врождённым духовным зрением увидел бреши в этих запретах.

Признавая выдающийся талант Лу Яо, старейшина клана Лу неизбежно проявлял к нему благосклонность.

Цзинь Минфэн беспечно ответил: «Дядя Ло, не волнуйтесь. Я однажды вошёл в зал формаций и обнаружил, что он сильно повреждён, а на нём видны следы вмешательства Боевого Императора. Конечно, Боевой Император не стал бы появляться в таком месте; должно быть, это сокровище, сохраняющее жизнь, Лу Яо».

На лице Ван Ло появилась улыбка: «Это правда?»

«Дядя Ло может убедиться в этом сам», — спокойно ответил Цзинь Минфэн.

«Если это так, то смерть Лу Яо наверняка разобьёт сердце старику Лу», — сказал Ван Ло, и на его лице появилось злорадное выражение.

Цзинь Минфэн прищурился. Он опасался Лу Яо больше, чем Инь Цзуна. Инь Цзун был безжалостен, но у него не было поддержки семьи, а Лу Яо был другим! Его поддерживала влиятельная семья, и он был искусен в надписях.

...

Каменоломня Академии Святой Звезды.

«Старший Сюн», - Ся Цинянь вошла в каменоломню с обеспокоенным видом.

Сюн Вэй удивленно посмотрел на Ся Цинянь: «А, мисс Ся! Что привело вас сюда?»

«Старший Сюн, я только что узнала, что Академия Минъюэ отправила в тайное царство боевого духа восьмого уровня. Он невероятно силён и склонен к убийству», — сказала Ся Цинъянь с глубоким беспокойством.

Прежде чем отправить людей в тайное царство, Академия Минъюэ тщательно скрывала информацию об участниках. В день отправления учеников, правда выплыла наружу. Это заставило Ся Цинъяня заподозрить, что они намеренно его скрывали.

«Боевой дух в восьмого уровня возрасте до двадцати лет», — Сюн Вэй нахмурился, — «Академия Минъюэ действительно сильна, раз смогла воспитать такой талант».

«Старший, я надеюсь, что с Му Чэнем всё будет в порядке», — сказала Ся Цинъянь, и её лицо омрачилось беспокойством.

«Му Чэнь довольно хитёр. Даже если бы он столкнулся с Боевым Королём, с ним, скорее всего, всё было бы в порядке, не говоря уже о Боевом Духе», — сказал Сюн Вэй, хотя в глубине души он всё ещё беспокоился.

«С ним всё будет в порядке», — заверил Сюн Вэй.

Сюн Вэй доверил свои самые ценные вещи Е Ши, который наверняка поделился бы ими с Му Чэнем. Если они не смогут победить, то смогут хотя бы сбежать.

В своё время Сюн Вэю удалось уйти от ожесточённой погони благодаря его особым ботинкам и крыльям.

«Если бы я знала, то не позволила бы Му Чэню войти в тайное царство», — сокрушалась Ся Цинъянь.

Сюн Вэй усмехнулся: «Такие слова из твоих уст звучат по-детски. Каждый гений должен рисковать. Разве был хоть один император боевых искусств, который не сталкивался бы с опасными для жизни испытаниями?»

Ся Цинъянь печально вздохнула. После того, как она преодолела столько препятствий, чтобы наконец принять в свою команду такого гениального ученика, как Му Чэнь, она не могла смириться с мыслью о том, что его ждёт безвременный конец.

Изначально Ся Цинъянь была очень уверена в Му Чэне, но мысль о том, что его противником будет Боевой дух восьмого уровня, заставила её занервничать. Разница между ним, обладающим всего лишь боевым духом второго уровня, и таким противником была огромна.

...

Цзин Чиян в волнении расхаживал по двору.

«Старший, пожалуйста, не волнуйся. Как говорится, «добрые люди благословлены небесами». С нашим младшим учеником всё будет в порядке», — утешила Цзин Чияна Синь Жугун.

Цзин Чиян не смог сдержать вздоха: «Оказывается, у него боевой дух восьмого уровня».

Ранее Му Чэнь упоминал, что в Академии Минъюэ могут быть элитные бойцы. Мастер Цзин предполагал, что у них будет максимум четырёх- или пятиуровневый боевой дух, но, к его удивлению, это оказался Боевой дух восьмого уровня.

Поначалу мастер Цзин отнёсся к словам Е Ши несерьёзно. Неожиданно оказалось, что Е Ши был прав. Ходят слухи, что, хотя этот человек и является боевым духом, его способность бросать вызов тем, кто превосходит его по уровню, делает его ещё более грозным, чем обычно.

Цзин Чиян слегка вздохнул: «Академия Минъюэ действительно намного сильнее нашей. На этот раз в опасности не только твой младший, но и два ученика директора».

«Ученики директора?» — озадаченно спросила Синь Жугун.

Цзин Чиян махнул рукой, не желая говорить дальше.

Увидев выражение лица Цзин Чияна, Синь Жугун поняла, что дело касается секретов академии, и решила не настаивать.

«Мастер, нашего младшего ученика не стоит недооценивать. Если он действительно столкнётся с этим боевым духом, исход будет непредсказуем», — заметила Синь Жугун.

«Ты так уверена в своём младшем!» — с улыбкой сказал Цзин Чиян.

Синь Жугун кивнула и сказала: «Действительно!»

«Хотя младший ученик, возможно, не так силён, как воинственный дух из Минъюэ, он богат! Перед тем как войти в тайное царство, Му Чэнь приготовил для Е Ши сотни свитков с талисманами 4-го уровня. Такого количества должно хватить, чтобы одолеть Боевого духа».

«Глава 156: Проницательность»

Несколько преподавателей Академии Минъюэ собрались вместе и вели непринуждённую беседу.

«Неожиданно, что директор тайно привёл с собой Инь Цзуна», — заметил один из них.

«Сила Инь Цзуна удивительным образом достигла восьмого уровня боевого духа. Это впечатляет! Учитывая его талант, он может стать королём боевых искусств всего за пару лет».

«В своё время зачисление Инь Цзуна в школу стало настоящей сенсацией. Если бы не его случайное убийство... директор не отстранил бы его от занятий на столько лет».

«Студенты из Академии Шэнсин слишком заносчивы. Их лучший студент, возможно, не выдержит и одного удара Инь Цзуна», — сказал наставник Чжу Сюя с мрачным лицом, его лучший студент, Чжу Сюй, потерпел поражение от Му Чэня.

«Именно. Одного взгляда на утончённое лицо Му Чэня достаточно, чтобы понять, что он не закалён в боях. Он просто пользуется ситуацией».

«Прошло уже несколько недель. Му Чэнь, возможно, уже убит Инь Цзуном».

«Наставники Академии Минъюэ переглянулись. Все они знали о характере Инь Цзуна. Он не щадил даже учеников своей академии, не говоря уже о чужих студентах».

«Если бы Му Чэнь действительно умер, это было бы досадно», — вздохнула женщина-преподаватель.

«Действительно жаль. Но то, что Му Чэнь жив, представляет большую угрозу для Академии Минъюэ».

«Если бы только Му Чэнь учился в нашей академии».

«Хватит. Те, кто мертвы - мертвы. Какой смысл обсуждать мёртвого человека? Учитывая характер Инь Цзуна, он бы никогда не отпустил Му Чэня», — холодно заметил наставник Чжу Сюя, всё ещё злясь на него за смерть Чжу Сюя от его рук.

Преподаватели переглянулись со странными выражениями лиц.

«Инь Цзун же не убил всех учеников из Шэнсина?»

«Это очень вероятно».

«Если многие ученики из Шэнсина погибнут, я надеюсь, что они не станут мстить в отчаянии».

«Чего нам бояться? Они нам не ровня».

«Если уж на то пошло, то это люди из Шэнсин виноваты в том, что они такие напыщенные», — холодно сказал другой преподаватель.

«Это правда».

По силе Академия Минъюэ явно превосходила Академию Шэнсин. Однако предыдущее соревнование между двумя академиями закончилось вничью, и преподаватели Минъюэ с трудом сдерживали разочарование.

…………

В Академии Шэнсин собрались несколько преподавателей.

«Эти бесстыжие из Академии Минъюэ отправили в тайное царство боевого духа восьмого уровня. У нас большие проблемы», — не удержался от комментария Лу Хань.

«Надеюсь, с Му Чэнем ничего не случится. Будет трагедией, если он там погибнет. Такой талант пропадет зря», — сокрушался Сун Чэн с мрачным выражением лица.

«Хмф, следи за языком, или я тебя разорву», — пригрозила Ся Цинъянь с мрачным выражением лица.

Сун Чэн быстро попытался её успокоить: «Я просто нёс чушь. Му Чэнь под защитой небес, с ним ничего не случится».

Ся Цинъянь свирепо посмотрела на Сун Чэна.

Хао Ту неловко потёр нос, проглотив слова, которые собирался произнести. Он тоже хотел посетовать на печальную судьбу Му Чэня.

«Раньше около трети учеников выживали в тайном царстве. В этом году будет сложно сказать».

Лэй Чэн неловко улыбнулся и сказал: «Давайте не будем слишком пессимистичны. Похоже, директор отправил туда своих учеников!»

Ся Цинъянь горько улыбнулась и заметила: «Им двоим повезёт, если они смогут защитить себя».

Ся Цинъянь не питала особых надежд в отношении двух учеников директора. Несмотря на их талант, им не хватало опыта. А тот, что из Академии Минъюэ, был опытным мясником. Разница была слишком велика.

«Ситуация внутри неизвестна. Даже если Академия Минъюэ отправит туда боевого духа, кто знает, что может произойти? Возможно, его сразу же сожрёт какой-нибудь зверь», — сказал Янь У с уверенной улыбкой.

Ся Цинъянь прищурилась, и на её лице отразилось облегчение: «Вполне возможно. Если это так, то всё хорошо. Даже если шансы невелики, это всё равно возможно».

«Ладно, ребята, не пугайтесь боевого духа. Насколько мы знаем, он может быть просто показушником. Пусть с ним разбираются Му Чэнь и Е Ши. Возможно, им удастся его одолеть», — сказал Ди Хан со смешком, пытаясь успокоить группу.

Ся Цинъянь раздражённо посмотрела на Ди Ханя. Поняв, что его комментарий мог быть неуместным, он смущённо опустил голову.

«...»

Тайное царство.

«Плохие новости распространяются быстро. Хотя в тайном царстве было мало людей, весть о смерти Лань Жофэна быстро дошла до Чжуан Юя».

«Лань Жофэн мертв?» — Чжуан Юй пробормотал, испытывая чувство потери.

Лан Жофэн был первым любовником Чжуан Юя. Несмотря на его недавнее поведение, Чжуан Юй все еще питал к нему особые чувства.

«Жофэн был слишком беспечен», — вздохнул Чжуан Юй.

«Я думаю, это была не беспечность. Его подставили», — заявил Лу Яо.

Чжуан Юй в замешательстве посмотрел на него: «Подставили?»

Лу Яо кивнул: «Да, я уже видел эту лисозмею из цветочной тени. До этого она съела скоростную антилопу 4-го уровня. Так что она не должна была заинтересоваться Лань Жофэном».

«Тогда почему это произошло?» — удивился Чжуан Юй.

Лу Яо пожал плечами: «Возможно, кто-то напичкал его чем-то, чтобы он стал привлекательным для змеи».

Чжуан Юй моргнул, и в его голове вспыхнула догадка. Он раздражённо воскликнул: «Должно быть, это Е Ши! Он всегда презирал Лань Жофэна. Я никогда бы не подумал, что он может быть таким безжалостным, даже по отношению к своему однокурснику».

Лу Яо сделал паузу и мысленно закатил глаза. Дело было не в Е Ши, а в Му Чэне, который, вероятно, давно затаил обиду на Лань Жофэна. Тайное царство было идеальной возможностью.

Внутри тайного царства.

«Му Чэнн, Лан Жофэн мертв», — взволнованно сказал Е Ши, цепляясь за руку Му Чэня.

Му Чэнь кивнул: «Действительно».

«Говорят, его сожрала змея-Цветочная Теневая Лисица. От него ничего не осталось, такой плачевный конец», — заметил Е Ши со смешанными чувствами.

«Какая жалость», — ответил Му Чэнь с улыбкой.

Е Ши продолжил: «Эта змея была на пике четвёртого уровня, что эквивалентно боевому духу девятого уровня. Она не должна была заинтересоваться таким мастером боевых искусств, как Лань Жофэн. Интересно, почему она выбрала его».

«Может, она просто был голодной. Голод может заставить пойти на всё», — беспечно предположил Му Чэнь.

Е Ши пожал плечами: «Думаю, его настигла карма. Из всех он выбрал его».

Му Чэнь кивнул: «Точно».

«Самоистязание может привести к летальному исходу», — сокрушался Е Ши.

«Му Чэнь?» — раздался тихий голос позади Му Чэня и Е Ши.

Е Ши обернулся и увидел женщину невероятной красоты.

«Кто ты?» — спросил он, заслоняя Му Чэня собой.

Цзин Фэйюэ холодно посмотрела на Му Чэня и Е Ши и спросила: «Я слышала, что вы двое убили монстра из Академии Минъюэ. Где его пространственное кольцо?»

«Оно здесь», — ответил Е Ши, поднимая руку.

«Отдай его мне!» — холодно сказала Цзин Фэйюэ.

«Нет, это мой трофей», — пренебрежительно ответил Е Ши.

Цзин Фэйюэ пристально посмотрела на Еши и предупредила: «Если ты умный, то отдашь пространственное кольцо. Иначе... ты об этом пожалеешь».

Цзин Фэйюэ и Цзин Фэйли всегда считались скрытыми талантами академии. Для них так называемые «гении» из академии были посмешищем. Однако Му Чэнь и Е Ши из не могли остаться без внимания брата и сестры.

Наблюдая за тем, как растёт слава Му Чэня и Е Ши, в то время как она и её брат остаются в тени, Цзин Фэйюэ сильно завидовала. Узнав о смерти своего брата, она была на грани отчаяния.

Доспехи из кровавого шёлка, которые носил Е Ши, изначально изготавливались для её брата. Но их силой отобрал Цзин Чиян. Если бы у её брата были эти доспехи, возможно, его бы не убили. Цзин Фэйюэ посмотрела на Еши с нескрываемым желанием убить.

Е Ши презрительно посмотрел на Цзин Фэйюэ и сказал: «Красотка, что ты можешь нам сделать?»

Цзин Фэйюэ холодно взглянула на них, особенно раздражённая беспечным поведением Е Ши.

«Это ведь ты убил Лань Жофэна, не так ли?» — усмехнулась Цзин Фэйюэ.

«Ему не повезло, и его съел зверь. Разве это наша вина?» — саркастически ответил Е Ши, уперев руки в бока.

Цзин Фэйюэ холодно рассмеялась: «Возможно, это не имеет к тебе никакого отношения, но точно связано с Му Чэнем, который стоит рядом с тобой».

Е Ши раздражённо нахмурился: «Что за чушь ты несёшь? Какое отношение смерть Лань Жофэна имеет к Му Чэню?»

Белая крыса забралась на плечо Цзин Фэйюэ. Она погладила её по голове: «Ты можешь обманывать других, но только не мою маленькую белую крысу. От Лань Жофэна исходил запах, привлекающий зверей. Без него звери бы на него не напали».

Выражение лица Е Ши изменилось, и он не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Му Чэня.

«Даже если от Лань Жофэна исходил какой-то запах, это не обязательно означает, что Му Чэнь был причастен! Лань Жофэн многих обидел. Многие хотели его смерти», — возразил Е Ши.

«Привлекающий зверей аромат - редкая вещь. Обычные люди не могут его достать. Только такой богатый человек, как Му Чэнь, в окружении множества богатств, мог легко его заполучить», — саркастически заметила Цзин Фэйюэ, наблюдая за Му Чэнем.

Е Ши опустил взгляд, гадая, действительно ли Му Чэнь причинил вред Лань Жофэну.

Е Ши вдруг вспомнил тот момент, когда Лань Жофэн вышел из зала формирования. Му Чэнь, казалось, взмахнул рукавом — на первый взгляд обычный жест, но в этот момент Е Ши отчётливо его помнила.

«В Шэнсине много богатых людей. Не только Му Чэнь может себе это позволить», — пренебрежительно возразил Е Ши.

Цзин Фэйюэ улыбнулась: «Это ещё предстоит выяснить».

Е Ши уставился на Цзин Фэйюэ и спросил: «Чего ты хочешь?»

«Отдай мне пространственное кольцо Инь Цзуна», — серьёзно приказала Цзин Фэйюэ.

Еши усмехнулся: «Нет».

Убийство Инь Цзуна отняло у Е Ши все силы. При этом он почти исчерпал свои талисманы четвёртого уровня. Эти талисманы стоят немалых денег.

«Если ты этого не сделаешь, то жди смерти. Убийство соученика карается смертной казнью», — сказала Цзин Фэйюэ с леденящим душу взглядом.

Глава 157: Взросление

Е Ши посмотрел на Цзин Фэйюэ, и выражение ее лица постоянно менялось.

«Вот», — Е Ши помедлил, а затем бросил Цзин Фэйюэ пространственное кольцо. На самом деле, это кольцо принадлежало обычному студенту и содержало несколько духовных камней, несколько низкоуровневых духовных трав и пару талисманов второго и третьего уровня. Несмотря на скромное содержимое, Е Ши, известный своей бережливостью, всё равно чувствовал себя неловко, отдавая его.

Цзин Фэйюэ мельком взглянула на кольцо, и её лицо тут же помрачнело: «Это не то кольцо. Ты что, издеваешься надо мной?»

«Это оно», — уверенно заявил Е Ши.

«Ты принимаешь меня за дуру, Е Ши? Инь Цзун был боевым духом восьмого уровня. Как могло быть так мало внутри его кольца? Более того, мой брат погиб от его рук. В этом кольце должны быть вещи моего брата», — Цзин Фейюэ мрачно посмотрела на Е Ши.

«Он разорился, и что, это моя вина?» — Е Ши недоверчиво посмотрел на Цзин Фэйюэ.

Цзин Фэйюэ прищурилась и насмешливо сказала: «Кажется, ты не в настроении торговаться».

Е Ши стиснул зубы: «Я ни за что не отдам кольцо Инь Цзуна. Му Чэнь и я через многое прошли, чтобы убить его. А теперь ты появляешься, говоришь бессмыслицу и рассчитываешь получить награду? Подумай ещё раз».

«Ты прав», — холодно вставил Му Чэнь, всё ещё скрестив руки на груди.

Выражение лица Цзин Фэйюэ изменилось, когда она посмотрела на Му Чэня: «Му Чэнь, что ты имеешь в виду?»

В глазах Му Чэня мелькнул зловещий огонёк, а улыбка стала ещё шире: «Кем ты себя возомнила? Я был с тобой более, чем щедр. И всё же ты становишься всё более дерзкой».

Цзин Фэйюэ, которую никогда так не отчитывали, побледнела от гнева и возразила: «Ты сам напросился!»

В ярости Цзин Фэйюэ выхватила меч и ударила им Му Чэня.

Уклонившись от её атаки, Му Чэнь холодно усмехнулся: «Ты и правда не знаешь, что такое благодарность. Он убил твоего брата, мы отомстили за него, а ты вместо того, чтобы быть благодарной, нападаешь на нас. Ты отвечаешь на доброту враждебностью».

Лицо Цзин Фэйюэ исказилось от злости: «Не тебе было вмешиваться. Он должен был умереть от моей руки».

Е Ши с жалостью посмотрел на Цзин Фэйюэ и ухмыльнулся: «Ты ему не ровня».

Цзин Фэйюэ в ярости выпалила: «Если ты смог его победить, то почему я не смогу?»

Е Ши закатил глаза, и в них мелькнуло презрение: «Она слишком самоуверенна. Этот парень обладал боевым духом восьмого уровня. Му Чэню повезло победить его».

«Это всё твоя вина! Если бы не ты, мой брат был бы жив», — гневно обвинила Цзин Фэйюэ, взмахнув рукой и выпустив в сторону Е Ши шквал летящих игл, выстроенных в определённом порядке.

Е Ши едва успел уклониться от приближающейся атаки, но тут увидел, что летящая игла внезапно изменила траекторию и погналась за ним.

Его лицо побледнело. Летающая игла — коварное оружие, от которого трудно защититься. Но для её использования требуется сильная духовная энергия. Эта женщина, должно быть, обладает большой духовной силой, раз может контролировать столько игл.

Е Ши не знал, что врожденные таланты Цзин Фэйюэ позволяли ей накапливать больше силы души, чем большинству других людей. Её связь с Цзин Фэйли, её братом, позволяла им объединять свои силы. К сожалению, Цзин Фэйли безвременно скончался от руки Инь Цзуна, прежде чем они смогли воссоединиться.

В глазах Му Чэня мелькнул серебристый отблеск, и Цзин Фэйюэ вскрикнула, а её иглы упали на землю.

Му Чэнь атаковал Цзин Фэйюэ, прервав её атаку.

Цзин Фэйюэ с завистью посмотрела на Му Чэня. Их короткая схватка показала, что Му Чэнь обладает огромной духовной силой, которая явно превосходит её собственную.

Она всегда гордилась тем, что её сила души превосходит силу душ сверстников, но, к её удивлению, Му Чэнь, который был младше и имел более низкий ранг, превзошёл её.

«Ублюдок!» — Цзин Фэйюэ в приступе ярости швырнула в Му Чэня несколько громовых шаров.

Му Чэнь почувствовал опасность и быстро отступил, но всё равно был ранен взрывом.

«Умри!» — увидев, что Му Чэнь ранен, Е Ши выхватила кнут и ударил Цзин Фэйюэ, оставив след на её лице.

В ярости Цзин Фэйюэ закричала: «Что, по-твоему, ты делаешь?»

Не говоря ни слова, Е Ши выпустил в сторону Цзин Фэйюэ шквал талисманов. Взрыв от талисманов четвёртого уровня отбросил её назад.

«Проклятая женщина, ты ранила Му Чэня», — это была единственная мысль в голове Е Ши.

Застигнутая врасплох, Цзин Фэйюэ в ярости набросилась на Е Ши с мечом.

Е Ши встретил её атаку в лоб, и их ожесточённая схватка длилась несколько десятков ходов.

С громким «бахом» их ладони встретились. Цзин Фэйюэ отлетела на несколько шагов.

После продолжительной битвы с Е Ши, в которой она не смогла одержать верх, Цзин Фэйюэ начала подумывать об отступлении.

Му Чэнь действовал быстро, перекрыв Цзин Фэйюэ путь к отступлению.

Взглянув на Му Чэня и Е Ши, Цзин Фэйюэ прорычала: «Чего вы хотите? Вы не боитесь наказания?»

Не обращая внимания на слова Цзин Фэйюэ, он бросил в её сторону ещё несколько талисманов.

«Она хотела убить Му Чена! Ее отношения с директором гораздо теснее, чем наши. Если она обратится к директору, будут проблемы. Лучше разобраться с ней сейчас».

В глазах Е Ши, которые теперь стали тёмно-красными, вспыхнуло убийственное намерение, и он уставился на Цзин Фэйюэ.

Убийственный взгляд Е Ши напугал Цзин Фэйюэ.

Внутри Цзин Фэйюэ вскипело раздражение. Она была боевым духом четвертого уровня, но Е Ши, новичок, осмелился бросить ей вызов. Её лицо покраснело от гнева, а атаки стали ещё яростнее.

Находясь в состоянии неистовства, Е Ши сумел отразить усиленный натиск Цзин Фэйюэ.

«Е Ши, что ты задумал?» — чувствуя, что силы покидают её, и видя энтузиазм Е Ши, а также зловещий взгляд Му Чэня, Цзин Фэйюэ сменила гнев на растущую панику.

«Убить тебя», — холодно ответил Е Ши, его глаза горели красным, и он продолжил безжалостно нападать.

Сердце Цзин Фэйюэ наполнилось негодованием. Эти двое действительно хотели её смерти.

Цзин Фэйюэ и в голову не приходило, что они осмелятся напасть на неё так открыто.

«Му Чэнь, я младшая ученица директора, твоя старшая!» — в отчаянии крикнула Цзин Фэйюэ Му Чэню, в то время как Е Ши, казалось, потерял рассудок.

Му Чэнь ухмыльнулся: «Старшая? Ну и что? Ученики должны быть соперниками. Ты, будучи протеже и доверенным помощником директора, можешь навлечь на нас неприятности, пожаловавшись ему».

Охваченная яростью, Е Ши ударил Цзин Фэйюэ ногой в живот, едва не выбив из неё дух.

Лицо Цзин Фэйюэ побледнело. Она недооценила эту парочку, но теперь поняла, насколько они сильны и решительны.

Не желая затягивать с этим, Му Чэнь, который всё это время наблюдал, внезапно ударил Цзин Фэйюэ сзади, чем вызвал у неё одновременно удивление и ярость.

Кнут Е Ши обвился вокруг шеи Цзин Фэйюэ и туго затянулся. Она упала на землю, её дыхание постепенно угасало.

Жажда крови в глазах Е Ши утихла, когда он посмотрел на безжизненную Цзин Фэйюэ.

«Ты в порядке?» — спросил Му Чэнь, переключив внимание на успокоившегося Е Ши.

Увидев тело Цзин Фэйюэ, Е Ши на мгновение замешкался и спросил: «Она мертва?»

Му Чэнь кивнул и ответил: «Да».

Е Ши нахмурился и огляделся с паникой в глазах.

«Здесь больше никого нет», — успокоил его Му Чэнь.

С облегчением Е Ши кивнул и сказал: «Давай похороним её поскорее, пока никто не увидел».

Му Чэнь послушно ответил: «Хорошо».

Му Чэнь опустил взгляд на труп Цзин Фэйюэ, и на его лице появилась холодная ухмылка: «Такая наивная девочка, директор слишком хорошо её оберегал. Она не понимала, насколько жестоким может быть мир».

Е Ши, слегка озадаченный, уставился на Му Чэня, который сохранял спокойствие, и спросил: «Му Чэнь, это ты убил Лань Жофэна?»

«Да», — тихо ответил Му Чэнь.

Е Ши на мгновение опешил и после долгого молчания пробормотал: «А».

Не поднимая глаз, Му Чэнь тихо спросил: «Ты злишься на меня?»

Е Ши решительно покачал головой: «Что бы ты ни сделал, я всегда буду на твоей стороне». Если бы Му Чэнь выбрал путь дьявола, он был бы самым острым клинком в его арсенале.

«Но почему ты мне не сказал?»

Со слезами на глазах Му Чэнь ответил: «Я боялся, что ты возненавидишь меня».

Е Ши уверенно сказал: «Независимо от того, что ты делаешь или кем ты станешь, я позабочусь о тебе».

Взъерошив волосы Е Ши, Му Чэнь улыбнулся: «Я чувствую то же самое к тебе».

В глазах Е Ши зажглась искра: «Правда?»

«Конечно, я чувствую, что пришел в этот мир только ради тебя», — сказал Му Чэнь, пристально глядя в глаза Е Ши.

Е Ши, пытаясь сменить тему, сказал: «Эта девушка, кажется, ученица директора. Теперь, когда оба его талантливых ученика погибли, он, должно быть, будет в отчаянии».

«Талантливых людей в академии часто постигает такая участь. Ей просто не повезло, что мы встретились у нее на пути».

«Пойдём», — предложил Му Чэнь.

Е Ши осмотрел кольцо Цзин Фэйюэ и сказал: «Странно, в её кольце нет ничего ценного».

«Избавься от него», — приказал Му Чэнь с суровым выражением лица.

Поколебавшись, Е Ши сказал: «Разве тебе не жалко?»

Му Чэнь пренебрежительно ответил: «Если я скажу избавиться от него – избавься от него. То, что внутри, не стоит того, чтобы его хранить».

Будет неприятно, если директор подумает, что они убили его ученицу ради такой мелочи.

«Хорошо», — уступил Е Ши, закопав кольцо в укромном месте.

«Пойдём дальше», — спокойно сказал Му Чэнь.

Когда Е Ши догнал его, Му Чэнь взял его за руку и поцеловал в губы.

Застигнутый врасплох, Е Ши ответил на поцелуй.

«Мой дорогой Ши, ты взрослеешь», — поддразнил его Му Чэнь с улыбкой.

Задумавшись, Е Ши спросил себя: «Что на самом деле значит повзрослеть? Значит ли это убивать? Если убивать больше, то повзрослеешь быстрее?»

Глава 158: Возобновление конфликта

Му Чэнь и Е Ши друг за другом вошли в лекарственный сад. Там собралось большинство выживших студентов из тайного царства.

Из-за инцидента с Инь Цзуном между Академией Темной Луны и Академией Святой Звезды возникла напряжённость, разделившая студентов на две группы.

Как только Му Чэнь и Е Ши вошли в сад, все взгляды устремились на них. Присутствие студентов Академии Святой Звезды заметно воодушевило их.

Несмотря на то, что в саду было меньше учеников из Минъюэ, чем из Шэнсина, Минъюэ одерживала верх благодаря Лу Яо и неоднозначным отношениям между Чжуан Юем и Лу Яо.

Однако с появлением Му Чэня и Е Ши ситуация быстро изменилась.

«Как здорово, что вы здесь, господин Му и господин Е!»

«Му Чэнь, ты стал сильнее. Поздравляю!»

«Му Чэнь, я слышал, ты победил 8-уровнего Боевого духа. Это впечатляет!»

«Е Ши, я слышал о твоих потрясающих техниках построения. Вы смогли поймать в ловушку 8-уровнего боевого духа. Это действительно достойно похвалы!»

«Е Ши, вы с Му Чэнем такая замечательная пара, вы действительно созданы друг для друга».

Глаза Е Ши заблестели, когда он посмотрел на студента, который сказал, что они с Му Чэнем прекрасная пара, и с одобрением заметил: «У тебя глаз намётан».

Хотя Е Ши не обращал особого внимания на лесть, но он не мог не радоваться втайне, когда другие говорили об их отношениях с Му Чэнем.

«Е Ши, ты зашел слишком далеко!» — наблюдая за тем, как Е Ши осыпают комплиментами, словно луну, окружённую звёздами, Чжуан Юй не смог удержаться и выступил с протестом.

Чжуан Юй прикусил губу, почувствовав прилив негодования. Хотя ученики Академии Святой Звезды были равнодушны к нему, их восхищение Е Ши вызывало у него зависть и чувство несправедливости.

Е Ши нахмурился, думая: «Было бы лучше, если бы после смерти Лань Жофэна за ним последовал Чжуан Юй».

«Чжуан Юй, что за чушь ты несёшь? Как я мог перейти черту?» — спросил Е Ши, и его лицо помрачнело.

«Е Ши, ты предал нашего собрата-ученика. Твои действия непростительны», — заявил Чжуан Юй с праведным негодованием.

Услышав обвинения, Е Ши не смог сдержать чувства вины.

«О чём ты болтаешь? Где твои доказательства?» — Е Ши холодно посмотрел на Чжуан Юя. Только он и Му Чэнь были свидетелями смерти Цзин Фэйюэ, и без свидетелей, если бы он просто всё отрицал, никто не смог бы доказать его вину.

«Ты не можешь притворяться невинным. Ты всегда ненавидел Жофэна», — возразил Чжуан Юй.

Е Ши молча вздохнул с облегчением. Речь шла о Лань Жофэне. Он на мгновение встревожился. В его глазах Лань Жофэн и Цзин Фэйюэ были на разных уровнях.

Если бы Лань Жофэн умер, директор, возможно, даже глазом бы не моргнул. В конце концов, Лань Жофэна сожрал зверь, а это уже не их дело.

«Его съел зверь. Разве это моя вина?» — уверенно возразил Е Ши.

«Ты чем-то накачал Жофэна, сделав его мишенью для того зверя», — обвинил Чжуан Юй, и его глаза вспыхнули от гнева.

Е Ши пренебрежительно ответил: «С чего бы мне это делать? Может, это был ты? Все знают, что у тебя были плохие отношения с Лань Жофэном. Скорее всего, это ты привлёк зверя, что и привело к его печальному концу».

Несколько студенток, сидевших поблизости, как-то странно посмотрели на Чжуан Юя.

Одна девушка не смогла сдержать смех. Когда она рассмеялась, все взгляды устремились на неё, и она на мгновение смутилась. Однако после короткой, зловещей тишины все вокруг разразились смехом.

Многие студентки бесстыдно уставились на Чжуан Юя, их глаза были полны презрения и отвращения.

Пронзительный смех резанул Чжуан Юя по ушам, и его лицо залилось румянцем.

Хотя Чжуан Юй пользовался популярностью у студентов мужского пола, его очарование, похоже, не действовало на девушек.

«Е Ши, о чём ты говоришь? Зачем мне вредить Жофэну...» — сердито ответил Чжуан Юй.

«Зачем? Разве это не очевидно? Ты непостоянный, перескакиваешь с одного романа на другой. Как только появляется кто-то получше, ты тут же бросаешь таких, как Жофэн», — страстно возразил Е Ши.

По сравнению с оригинальным сюжетом Чжуан Юй теперь предстаёт как отрицательный персонаж, который существует главным образом для того, чтобы создавать для всех проблемы.

Поначалу Е Ши нравился Лань Жофэн, но теперь, когда он влюблён в Му Чэня, который всегда будет на его стороне, у него нет причин щадить Чжуан Юя.

«Е Ши, ты строишь из себя жертву, хотя ты сам всё это начал. Ты бесстыжий», — парировал Чжуан Юй, и его губы задрожали.

Студенты Академии Святой Звезды стояли в стороне и наслаждались зрелищем. Чжуан Юй почувствовал себя несчастным из-за насмешек окружающих.

Он подумал: «Почему они не обвиняют Е Ши, который явно был замешан в его смерти, а вместо этого смотрят на меня с таким презрением?»

«Е Ши, справедливость восторжествует. Однажды ты покажешь своё истинное лицо», — заявил Чжуан Юй, пытаясь сохранить достоинство.

«Чжуан Юй, жалкий ты человечишка. Не думай, что я не знаю твоих секретов. Я пощадил тебя только из вежливости. Но ты продолжаешь испытывать судьбу», — насмехался Е Ши.

Чжуан Юй нахмурился и ответил: «Какие секреты? Мне нечего скрывать».

«Ха! Ты такой толстокожий. Твой наставник, Шицзы Юй — шпион из Академии Минъюэ, а ты - его ученик. Вы оба хотите уничтожить Академию Минъюэ», — холодно заявил Е Ши.

Чжуан Юй опешил, и его лицо покраснело: «Это неправда!»

Да, его учитель предложил ему перевестись в Академию Минъюэ. Там было больше ресурсов, и он мог бы попасть в Священный Центральный регион. Академия Святой Звезды была слишком мала для его будущих амбиций.

«Прибереги свои оправдания. Во время соревнований по боевым искусствам противника Му Чэня заменил твой учитель. Он хотел, чтобы Му Чэнь умер. К несчастью для него, выбранный им противник был слишком слаб», — усмехнулся Е Ши.

«Во время соревнований Му Чэнь уже повысил свой ранг. Мой учитель счёл неуважительным ставить его в пару с более слабым противником», — попытался объясниться Чжуан Юй, и в его глазах отразилось разочарование.

«Ложь», — коротко ответил Е Ши.

«Хватит, Е Ши! Перестань задирать нос, когда ты прав», — вмешался Лу Яо, увидев, что Чжуан Юй потерял дар речи из-за слов Е Ши.

Е Ши ухмыльнулся, глядя на Чжуан Юя: «Как у тебя ещё хватает наглости оправдываться? И посмотри, кто говорит от твоего имени - Лу Яо, цветочная ваза Академии».

Е Ши оценивающе посмотрел на Чжуан Юя и подумал: «Му Чэнь всегда жалуется, что я слишком молод, но Чжуан Юй ненамного старше. И всё же вокруг Чжуан Юя постоянно меняются парни».

«Чжуан Юй, уходим. Чем дальше ты будешь от Е Ши, тем в большей безопасности окажешься», — прошептал Лу Яо, убеждая Чжуан Юй отступить.

Глубоко вздохнув, Чжуан Юй кивнул в знак согласия и медленно пошел прочь. Он знал, что, если он разозлит Е Ши, это только усугубит его проблемы.

С технической точки зрения, учитывая целенаправленные насмешки Е Ши, многие должны были встать на защиту Чжуан Юя, что позволило бы ему сохранить спокойный и сдержанный вид.

Однако без Лань Жофэна, Чжуан Юй не смог ничего ответить.

Что касается других его поклонников из Академии Святой Звезды, Чжуан Юй, веря в чистоту и порочность людей, без зазрения совести общался с Лу Яо. Но студенты не смогли этого принять.

Е Ши с высокомерным видом злорадствовал, глядя на Чжуан Юя: «Ну что? Потерял дар речи? Чувствуешь себя виноватым?»

«Вовсе нет», — огрызнулся Чжуан Юй, сверля Е Ши взглядом.

«Если нет, то что?» — насмехался Е Ши, напоминая задиристого петуха.

В поисках поддержки Чжуан Юй умоляюще посмотрел на Му Чэня, который закатил глаза, не в силах понять, почему Чжуан Юй всё ещё надеется на его помощь после стольких отказов.

Раздражённый Е Ши встал перед Му Чэнем и предупредил: «На что ты смотришь? Будешь пялиться - выколю тебе глаза. Он мой. Перестань по нему сохнуть!»

«Хватит, Е Ши», — вмешался Лу Яо, не в силах смотреть, как Чжуан Юй терпит оскорбления, не имея возможности ответить.

Е Ши прищурился и, ухмыляясь, посмотрел на Лу Яо: «Красавчик, тебе лучше поторопиться. Лань Жофэн не смог удовлетворить Чжуан Юя. Не ходи по его стопам, иначе потеряешь своего партнёра и тебя будет ждать трагический конец».

Лицо Чжуан Юя помрачнело, он почувствовал себя оскорблённым словами Е Ши.

Выражение лица Лу Яо менялось от гнева к бледности.

Увидев реакцию Лу Яо, Чжуан Юй опустил голову.

«Е Ши, не лезь не в своё дело», — холодно ответил Лу Яо.

Е Ши усмехнулся: «Мне на тебя всё равно, но, если ты не будешь достаточно очаровательным, Чжуан Юй продолжит крутиться вокруг моего Му Чэня. Это меня беспокоит».

Е Ши, вздёрнув подбородок, скептически посмотрел на Лу Яо. На лице Лу Яо отразилась тревога, он явно сомневался в своих способностях.

На лице Лу Яо появилось задумчивое выражение; в его глазах читалась жажда убийства.

Му Чэнь наблюдал за Лу Яо, почувствовал его смертоносное намерение по отношению к Е Ши.

В оригинальной истории и он, и Е Ши погибли от рук Лу Яо. С ним будет сложнее справиться, чем с Лань Жофэном.

«Чжуан Юй больше не будет подходить к Му Чэню», — холодно заявил Лу Яо.

Е Ши пожал плечами и ответил: «Приятно слышать». Многозначительно взглянув на Лу Яо, он добавил: «Красавчик, тебе, пожалуй, стоит немного подкачаться. Чжуан Юй ненасытен. Ты ему не подходишь».

Е Ши громко вздохнул, а лицо Лу Яо помрачнело.

Наблюдая за разворачивающейся драмой, ученики Академии Святой Звезды еле сдерживали смех.

Лу Яо, всегда смотревший свысока, был непопулярен среди учеников. Теперь, видя, как его ставят на место, многие радовались его несчастью.

Чжуан Юй сердито посмотрел на Е Ши и воскликнул: «Е Ши, не слишком ли ты далеко зашёл? Ты слишком перегибаешь палку!»

«Хм! Ты первый меня спровоцировал», — огрызнулся Е Ши в ответ.

Глава 159

Стоя рядом с Се Даньян, Ченг Ваньбай вздохнула и сказала: «У Е Ши острый язык!»

Се Даньян согласно кивнула и добавила: «Действительно!»

От слов Е Ши у Чжуан Юя закружилась голова. К несчастью для него, Е Ши был не из тех, кто проявляет милосердие. Увидев его в таком состоянии, он не смог сдержать злорадства.

«Е Ши обычно не такой язвительный. Просто, когда он рядом с Чжуан Юем, он старается превзойти самого себя», — рассмеялась Ченг Ваньбай.

В то время как у многих студенток сложилось благоприятное впечатление о Е Ши, его репутация среди студентов была не такой хорошей. Возможно, это из-за Чжуан Юя. Однако, учитывая, что рядом с ним был Му Чэнь, ему, вероятно, было всё равно на мнение других посредственных студентов.

Се Даньян задумалась: «Е Ши действительно становится грозной соперником для Чжуан Юя. Его выходки могли бы разозлить кого угодно, но, похоже, он действительно раскрыл потенциал Е Ши».

У Чжуан Юя определённо был свой подход; многие мужчины были от него без ума.

«Должно быть, у Чжуан Юя и Е Ши плохая карма», — заметил Се Даньян.

Хотя у Чжуан Юя не было серьёзных разногласий с другими, всякий раз, когда он сталкивался с Е Ши, казалось, что он нарывается на неприятности.

Чжуан Юй часто одерживает верх в противостоянии с другими, но, когда он сталкивается с Е Ши, кажется, что он не может одержать верх.

Тем не менее, Чжуан Юй в своём упорстве похож на мазохиста. Даже находясь в явно невыгодном положении, он продолжает бросать вызов Е Ши.

«Может ли Шицзы Юй на самом деле быть шпионом из Академии Минъюэ?» — пробормотала Се Даньянь.

Чэн Ваньбай покачала головой и сказала: «Я не уверена. Шицзы Юй много лет находится в Святой Звезде и обладает значительной властью. Если бы он был шпионом, то...»

Се Даньянь нахмурилась: «Давай не будем это обсуждать».

Ченг Ваньбай кивнула. Вопрос о том, является ли Шицзы Юй шпионом, не имеет значения для них, первокурсников.

Уклонившись от нападок Чжуан Юя, Е Ши обратил внимание на лекарственный сад.

Увидев, что они закончили спорить, к Е Ши подошли несколько студентов из Святой Звезды.

Чжуан Юй, наблюдая за тем, как Е Ши окружили студенты, не мог сдержать приступа зависти.

Похоже, ученики «Святой звезды» его отвергли. Пока Чжуан Юй был с Лань Жофэном, все остальные были на его стороне.

Чжуан Юй окинул взглядом нескольких учениц Академии Святой Звезды. Ученицы смотрели на него с презрением, и ему казалось, что в их глазах он предатель.

Вздохнув с досадой, Чжуан Юй задумался, почему они так с ним обращаются. Разве он не спас их от смерти от рук Лу Яо?

«Е Ши, будь осторожен. Многие ценные травы в этом саду защищены формациями. Некоторые ученики случайно задели их и погибли», — посоветовала Ченг Ваньбай.

Е Ши на мгновение перевёл взгляд на Чжуан Юя: «Что удалось раздобыть Чжуан Юю и его группе?»

На лице Се Даньян отразилась лёгкая зависть, когда она заметила: «Чжуан Юю действительно повезло. Они с Лу Яо, похоже, нашли духовные травы, которым четыре тысячи лет».

«Почему ему всегда так везёт!» — недовольно пробормотал Е Ши, жалея, что защитные формации не справились с этим надоедливым Чжуан Юем. Его везение просто выводило из себя!

«Кажется, у Чжуан Юя уникальное видение. Возможно, у него нет сил, чтобы разрушить формации, но он может выявить их слабые места», — отметила Се Даньянь.

Чжуан Юй отлично разбирается в печатях, а Лу Яо умеет их взламывать. Вместе они составляют идеальный дуэт. Но Чжуан Юй родом из Святой звезды!

Тревожно видеть, как этот парень без зазрения совести общается со студентами Академии Тёмной Луны.

Е Ши ухмыльнулся. К его удивлению, Чжуан Юй тоже обладал врождённым духовным зрением. Этому парню действительно повезло.

«Давай быстрее сломаем печать и не будем терять время», — равнодушно сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул и быстро последовал за Му Чэнем.

Чжуан Юй и Лу Яо — грозная команда, но по сравнению с Е Ши и Му Чэнем они проигрывают.

Чжуан Юй мог лишь смутно различать слабые места формаций, в то время как Е Ши разбирался в каждой сложной детали. А в то время как Лу Яо полагался на грубую силу, чтобы разрушить их, Му Чэнь и Е Ши демонстрировали разнообразные и отточенные навыки.

Всего за пять дней в саду Е Ши и Му Чэнь обошли десять формаций и собрали шесть трав.

«Здесь пусто», — сказал Е Ши, недовольно нахмурившись.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Если пусто, то так тому и быть».

Изначально в формациях сада росли разнообразные травы, но некоторые из них завяли за прошедшие века.

Е Ши в отчаянии стиснул зубы. В каждой из формаций, которые открыли Чжуан Юй и Лу Яо, была тысячелетняя трава. Но из десяти открытых ими формаций четыре оказались пустыми. Теперь они нашли пятую, и тоже пустую. Это выводило из себя!

Пока Е Ши и Му Чэнь наслаждались мясом, студенты Академии Святой Звезды довольствовались супом.

Как правило, за печатью содержится только одна духовная трава. Однако есть и обычные духовные травы, которые Му Чэнь и Е Ши не замечают, но которые ценятся другими студентами.

«Здесь не должно было быть пусто», — проворчал Е Ши.

Из-за нехватки времени они не смогли открыть все формации. Е Ши проверил всё перед тем, как начать действовать, и был уверен, что там есть трава, но его ждало разочарование.

Раздражённый Е Ши пнул землю, его лицо помрачнело от недовольства.

«Давайте перейдём к следующей», — предложил Му Чэнь ровным тоном.

Заметив спокойное выражение лица Му Чэня, Е Ши надул губы. После всей их тяжёлой работы Му Чэнь оставался невозмутимым. Как он мог быть таким спокойным?

Чжуан Юй взглянул в сторону Е Ши и с облегчением увидел ещё одно пустое построение.

Количество формаций в саду было фиксированным. Скорость их разблокировки определяла количество собранных трав. В этом мистическом пространстве соревновались в основном дуэты Му Чэня с Е Ши и Чжуан Юя с Лу Яо.

«В каждой печати, которую открывает Чжуан Юй, что-то есть», — прошептал Е Ши Му Чэню.

«Я знаю», — спокойно ответил Му Чэнь.

Не каждому выпадает удача, как главному герою.

Если удача не на их стороне, нужно полагаться на мастерство. Они с Е Ши ломают печати быстрее, чем Лу Яо и Чжуан Юй. Чем больше печатей они сломают, тем больше добычи получат.

Е Ши обиженно пробормотал: «Что такого особенного в Чжуан Юе? Почему ему так везёт?»

«Хватит. Вместо того чтобы завидовать, подумай, как снять ещё больше печатей», — беспечно посоветовал Му Чэнь.

Путь к победе над главным героем никогда не будет гладким. Му Чэнь и надеяться не мог на то, что половина формаций, которые они сняли, на самом деле окажется с сокровищами внутри.

Е Ши кивнул и сказал: «Хорошо».

После того, как они сломали множество печатей, их опыт возрос, а время, необходимое для взлома каждой печати, сократилось.

Лу Яо взглянул в сторону Е Ши. В плане проницательности он немного превосходит Чжуан Юя. В плане удачи Чжуан Юй преуспевает больше, чем Е Ши, а в том, что касается снятия печатей, Е Ши превосходит Чжуан Юя.

«Если бы только Чжуан Юй обладал такими же знаниями в области формаций, как Е Ши», — подумал Лу Яо, упрекая себя за жадность.

Му Чэнь превратил тысячелетнюю духовную траву в эликсир духов. Они с Е Ши выпили по одному эликсиру, повысив свой уровень культивации.

С повышением уровня культивации способность Е Ши и Му Чэня преодолевать формации снова улучшилась.

«Это тысячелетний гриб красной эссенции. А больше ничего нет? Всё, что находится под формацией - это просто тысячелетние духовные травы», — недовольно прокомментировал Е Ши, увидев содержимое.

Услышав слова Е Ши, несколько студентов, в том числе Чжоу Вэй, переглянулись.

«По крайней мере, в этой формации есть духовные травы. Это лучше, чем ничего», — утешил их Му Чэнь.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Ты прав».

После смерти Инь Цзуна из Академии Тёмной Луны и двух четырёхзвёздочных боевых духов из Академии Святой Звезды Му Чэнь, Е Ши и Лу Яо стали здесь самыми сильными.

Хотя другие завидовали их успехам, они не осмеливались напасть на них из-за огромной силы этих двоих.

Се Даньян беспомощно закатила глаза, саркастически заметив: «Е Ши стал таким избалованным, что даже тысячелетние травы больше не привлекают его внимания».

Ченг Ваньбай беспомощно рассмеялась: «Он заслужил эту привилегию».

Выражение лица Се Даньян изменилось, и она сказала: «Тоже верно».

Се Даньян опустила голову, погрузившись в воспоминания. События прошлого казались чем-то из другой жизни.

Зачем же она так глупо поступила, оскорбив Му Чэня и Е Ши из-за ханжи Лань Жофэна?

Му Чэнь, глядя на огненно-красный духовный гриб внутри запретной зоны, посоветовал Е Ши: «Будь осторожен, когда будешь его извлекать. Этот тысячелетний гриб, похоже, даже ценнее предыдущих.

Е Ши закатал рукава и торжественно кивнул: «Не волнуйся, я буду осторожен».

Месяц пролетел в мгновение ока.

«Дядя, срок в один месяц истекает завтра», — Синь Жугун сказала Цзин Чияну.

Цзин Чиян с некоторым беспокойством посмотрел на небо: «Интересно, как там твой младший. Он всегда был таким безрассудным, я лишь надеюсь...»

Увидев обеспокоенное выражение лица Цзин Чияна, Синь Жугун успокоила его: «Не волнуйся, Му Чэнь всегда с ним».

Лицо Цзин Чияна немного смягчилось: «С Му Чэнем рядом, твой младший действительно в большей безопасности. Я просто надеюсь, что сам Му Чэнь будет в безопасности».

Кафедра надписей.

«Сестра, срок в один месяц истекает завтра. Те, кто ещё жив, будут телепортированы. Ты хочешь посмотреть, что происходит за пределами тайного царства?» — спросила Ся Цинли.

Ся Циньянь подняла глаза, полные беспокойства: «Как думаешь, Му Чэнь ещё жив?»

Ся Цинли нахмурилась и задумалась: «Трудно сказать, учитывая постоянные испытания в тайном царстве, особенно с учётом вмешательства Академии Минъюэ на этот раз».

Никто не мог гарантировать безопасность Му Чэня.

«Я верю, что Му Чэнь всё ещё жив», — тихо сказала Ся Цинли.

Многие гении ведут себя высокомерно и отстранённо, но только не Му Чэнь. Му Чэнь не только одарен, но и находчив. В прошлом, во время соревнований по боевым искусствам, он победил сопернику с помощью талисманов. Это доказывает, что он умеет выживать.

«Я тоже на это надеюсь», — ответила Ся Циньянь, хотя её не покидало тревожное чувство.

«Жив он или мёртв, мы узнаем завтра», — прокомментировала Ся Цинли.

«Я слышала, что директор отправил туда двух своих учеников. Интересно, как у них дела», — задумалась Ся Циньянь.

Директор годами скрывал этих двоих. Теперь, отправив их в тайное царство, он, вероятно, хочет привлечь к ним внимание. Интересно, что же это за люди, раз они заслужили расположение директора.

Кафедра алхимии.

«Интересно, сколько из них на этот раз останутся в живых», — с тревогой пробормотал Тай Шумин.

«Обычно выживает около трети. Надеюсь, на этот раз мы не потеряем всех», — сказал Янь У, нахмурив брови.

Глава 160

«Сегодня последний день», — сказал Е Ши, наслаждаясь плотной духовной сущностью тайного царства.

«Мы неплохо продвинулись, но жаль, что времени было так мало», — сказал Му Чэнь с ноткой сожаления в голосе.

«Действительно», — подумал он. Несмотря на обширность тайного царства, оставались ещё неизведанные области. Эти преимущества теперь будут доступны только будущим поколениям, — «Интересно, беспокоится ли обо мне учитель», — прошептал он себе под нос.

Му Чэнь улыбнулся: «Наверное, так и есть. Цзин Чиян действительно заботится о тебе».

Что касается его собственного учителя, то тут было сложно что-то предсказать. Старик, скорее всего, больше беспокоился о том, хватит ли ему вина.

Задумавшись, Е Ши пробормотал: «Может быть, мой учитель уже думает, что я умер».

Му Чэнь бросил на Е Ши взгляд: «Что за чушь?»

Е Ши смущённо высунул язык и неловко улыбнулся.

Опустив взгляд, Му Чэнь подумал про себя: «Цзин Чиян никогда бы не подумал, что Е Ши умер, но, может быть, он думает, что умер я».

Е Ши пересчитал нефритовые шкатулки в своих руках: «Если сложить ту, которой мы уже воспользовались, то мы собрали тринадцать тысячелетних духовных трав».

Чжуан Юй и Лу Яо собрали одиннадцать тысячелетних духовных трав. Несмотря на то, что они собрали больше, Е Ши не был особенно доволен. В конце концов, они открыли двадцать шесть барьеров, но только в половине из них были травы, в то время как Чжуан Юй и Лу Яо открыли двенадцать, и только один из них был пуст.

«Быстро убери их. Не будем привлекать к себе внимания», — посоветовал Му Чэнь.

Кивнув, Е Ши ответил: «Хорошо».

«Му Чэнь, как Чжуан Юю может так везти?» — пробормотал Е Ши, слегка завидуя.

В конце концов, он же главный герой! Однако они собрали больше трав, чем Чжуан Юй, доказав, что удача — это ещё не всё.

«У любой удачи есть предел», — спокойно заметил Му Чэнь.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Ты прав».

Е Ши озорным тоном сказал Му Чэню: «Я слышал, что вчера на Лу Яо напали! Интересно, выжил ли он».

Старый глава семьи Лу очень заботится о Лу Яо и дал ему талисман и артефакт, которые могут спасти ему жизнь.

Ходили слухи, что нападавший был силён, но всё же потерпел неудачу.

«Он выжил, но получил ранения», — поделился Му Чэнь.

Личность нападавшего, который появился вчера, остаётся неизвестной, но, по слухам, он обладает силой как минимум пятизвёздочного боевого духа.

В тот момент, когда Лу Яо столкнулся с опасностью, Чжуан Юй со слезами на глазах обвинил Е Ши, косвенно намекнув, что это был он, на что Е Ши яростно возразил.

Многие студенты могли бы поклясться, что Му Чэнь и Е Ши были в другом месте, когда произошло это событие, и это сняло с них подозрения.

Из-за несчастного случая с Лу Яо все поняли, что в тайном царстве может скрываться тайный эксперт, и это вызвало беспокойство среди участников.

«Му Чэнь, есть идеи, кто мог напасть? Может быть, это ещё один ученик, которого подослал директор?» — предположил Е Ши.

Му Чэнь пожал плечами: «Сомневаюсь. Учитывая ресурсы Академии Святой Звезды, создание этих двух четырёхуровневых Боевых духов уже было подвигом. Зачем им ещё один скрытый козырь?»

«Если не директор, то кто? Может быть, кто-то из Академии Минъюэ?» — размышлял вслух Е Ши.

Му Чэнь покачал головой и ответил: «Я не уверен. Просто будь осторожен».

Е Ши опустил взгляд, в его глазах мелькнул холодный огонёк: «Му Чэнь, раз Лу Яо ранен, может, воспользуемся этим шансом и добьем его?»

Му Чэнь задумчиво посмотрел на Е Ши и сказал: «Оставим все как есть. Скоро нас телепортируют. Давай не будем ещё больше всё усложнять».

Е Ши надул губы, немного расстроившись.

С оттенком смирения Му Чэнь протянул руку и ущипнул Е Ши за щёку: «Завтрашний день еще наступит, впереди нас ждёт множество возможностей. Не нужно торопиться, нетерпение ничего не ускорит».

Услышав слова Му Чэня, Е Ши смущённо прижался к Му Чэню, который обнял его одной рукой.

Внутри пещеры.

Чжуан Юй с беспокойством спросил Лу Яо: «Ты в порядке?»

Лу Яо покачал головой: «Я в порядке. К сожалению, я не смог его поймать. То, что меня чуть не убили и я даже не знаю, кто это был, немного унизительно».

«Я поговорил с Му Чэнем и Е Ши. Это были не они. Возможно, в этом мире есть и другие эксперты, но я не понимаю», — пробормотал Чжуан Юй.

Лу Яо прищурился, оценивая силу нападавшего: примерно шестиуровневый Боевой дух. Его появление в тайном царстве было поистине неожиданным.

Судя по размеру мужчины, он определённо не был похож на Му Чэня или Е Ши.

«Этот человек ведь не вернётся, не так ли?» — спросил Чжуан Юй с глубоким беспокойством в голосе.

«Я не уверен, но если он это сделает, то на этот раз ему будет не так просто уйти», — сказал Лу Яо с убийственным блеском в глазах.

Чжуан Юй в замешательстве спросил: «Почему?»

Лу Яо улыбнулся и сказал: «Я установил барьер. Если он вернётся, то не выживет».

Чжуан Юй немного помедлил, прежде чем спросить: «Значит, это касается всех, кто может прийти?»

Лу Яо кивнул, пристально глядя на Чжуан Юй: «Да, это касается всех».

Чжуан Юй опустил взгляд, в его глазах читалась смесь эмоций.

Лу Яо наблюдал за выражением его лица, испытывая смешанные чувства.

...

Время закрытия тайного царства приближалось, и Цзин Чиян ждал снаружи.

Цзин Чиян не ожидал, что Сюн Вэй придёт так рано, но тот появился, и казалось, что он немного похудел.

Ся Цинъянь нервно оглядывалась по сторонам, на её лице читалась усталость.

Конг Ша пришёл рано, как и Лянь Чэнгконг. Атмосфера между двумя академиями была напряжённой.

Массив телепортации за пределами тайного царства излучал золотое сияние.

Почти одновременно все ученики, находившиеся в тайном царстве, были перенесены наружу.

«Ай!» — Е Ши тяжело рухнул с неба, вскрикнув от боли.

Из-под Е Ши донёсся тихий стон. Поняв, что он на кого-то приземлился, он быстро поднялся на ноги.

Узнав человека, на которого он приземлился, Е Ши опешил.

Е Ши нахмурился и подумал про себя: «Из всех людей, на которых можно было приземлиться, это был Чжуан Юй. Что за странная судьба?»

Как ни странно, тело Чжуан Юя казалось таким мягким и приятным на ощупь, будто в нём не было костей. Неудивительно, что он так привлекает мужчин.

Му Чэнь, скрестив руки на груди, наклонился и прошептал Е Ши на ухо: «Каково это - приземлиться на Чжуан Юя?»

«Ничего особенного. Было тяжело и неудобно», — ответил Е Ши, поспешно покачав головой.

Увидев уклончивый взгляд Е Ши, Му Чэнь усмехнулся: «Серьёзно? Ты, кажется, был в восторге, когда приземлился».

«Я не был в восторге!» — возмущённо ответил Е Ши.

Пока Му Чэнь и Е Ши подшучивали друг над другом, Конг Ша и Лянь Чэнгконг всё больше тревожились.

Из двадцати учеников из Академии Минъюэ осталось только шесть. Из Академии Святой Звезды поступило восемьдесят человек, а осталось двадцать четыре.

Среди шести студентов из Академии Минъюэ Конг Ша быстро заметил отсутствие Инь Цзуна.

Поначалу Лянь Чэнгконг не слишком беспокоился из-за возвращения некоторых студентов, в том числе Ченг Ваньбая и Се Даньян. Но, осмотревшись по сторонам и не найдя Цзин Фэйюэ или Цзин Фэйли, он забеспокоился.

«Где Цзун’эр?» — спросил Конг Ша, и его лицо помрачнело.

Лу Яо с тяжёлым сердцем подошёл к Конг Ша: «Учитель, мой старший скончался».

Выражение лица Конг Ша резко изменилось.

Конг Ша был готов противостоять Академии Святой Звезды из-за действий Инь Цзуна в тайном царстве. Он не ожидал, что Инь Цзун погибнет там.

«Как это произошло? Как он умер? Как он мог?» — холодно спросил Конг Ша у Лу Яо.

Инь Цзун обладал Боевым духом восьмого уровня; никто из вошедших не мог с ним сравниться.

Трое или четверо мастеров из Святой Звезды выжили, но Инь Цзун — нет.

Лу Яо почувствовал укол зависти; было ясно, что Конг Ша больше благоволит Инь Цзуну.

«Старший погиб от рук Му Чэня и Е Ши», — сказал Лу Яо с печальным выражением лица.

Конг Ша поднял взгляд и бросил убийственный взгляд на Му Чэня и Е Ши.

Сюн Вэй, услышав разговор, быстро подошёл, чтобы заслонить Му Чэня и Е Ши от взгляда Конг Ша.

Цзин Чиян, стоявший на шаг позади Сюн Вэя, заслонил Е Ши.

Взгляд Конг Ша встретился со взглядом Сюн Вэя, в нём читалось ледяное намерение убить.

Сюн Вэй спокойно встретил его взгляд, полностью готовый к бою.

Наблюдая за Сюн Вэем, Му Чэнь проникся к нему уважением.

...

Лянь Чэнгконг достал зелёный компас. Как только он его показал, тело Е Ши озарилось золотым сиянием.

Лянь Чэнгконг пристально посмотрел на Е Ши, и его лицо слегка помрачнело: «Как пространственное кольцо твоего старшего оказалось у тебя?»

Му Чэнь приподнял бровь; оказывается, Лянь Чэнгконг оставил след на пространственном кольце близнецов.

Сюн Вэй уставился на золотое сияние, исходящее от Е Ши, и его сердце внезапно сжалось. Он подумал про себя: «Мало того, что Му Чэнь и Е Ши сумели убить ученика из Академии Минъюэ, что был замешан в заговоре в тайном царстве, так они ещё и устранили ученика из их академии, который должен был находиться в тайном царстве. Эти двое довольно безжалостны».

«Инь Цзун убил нашего старшего, и мы убили его, забрав его пространственное кольцо в качестве трофея. Пространственное кольцо нашего старшего тоже было внутри», — спокойно заявил Е Ши.

Е Ши посмотрел на компас в руке Лянь Чэнгконга и втайне вздохнул с облегчением. Если бы на пространственном кольце Цзин Фэйли была метка Лянь Чэнгуна, то и на кольце Цзин Фэйюэ она бы тоже была. К счастью, он выбросил это кольцо, иначе сейчас у него были бы большие проблемы.

Услышав слова Е Ши, Сюн Вэй вздохнул с облегчением. Так вот что произошло.

Ходили слухи, что ученик директора, Цзин Фэйли, был четырёхуровневым Боевым духом и был убит восьмиуровневым Боевым духом из Академии Минъюэ. Однако Е Ши и Му Чэнь объединились и смогли одолеть его. Впечатляет!

«Фэйли мертв, но что с Фэйюэ? Ты её видел?» — с тревогой спросил Лянь Чэнгконг.

Е Ши моргнул и ответил: «Понятия не имею».

Глава 161

Лянь Чэнгконг посмотрел на компас в своей руке; на нём не отображалось местоположение пространственного кольца Цзин Фэйюэ.

Это пространственное кольцо осталось в тайном царстве. Если бы Цзин Фэйюэ убили, то виновный ученик наверняка забрал бы её пространственное кольцо. Возможно, её убил зверь в том тайном царстве.

Понимание того, что оба ученика, которых он так тщательно взращивал, погибли в тайном царстве, заставило директора внезапно состариться.

Сюн Вэй посмотрел на Лянь Чэнгконга и почувствовал укол сочувствия.

У Лянь Чэнгконга было два ученика с восьмым уровнем способностей, и он всегда хранил их как зеницу ока. Если бы не открытие тайного царства, Сюн Вэй не узнал бы об их существовании.

Чем больше надежд, тем сильнее разочарование. Лянь Чэнгконг вложил столько сил в их обучение, но оба они бесследно исчезли в тайном царстве, и никто из них не вернулся.

Смерть Инь Цзуна глубоко ранила Конг Ша, но осознание того, что оба ученика Лянь Чэнгконга погибли, немного утешило его.

Конг Ша посмотрел на Лу Яо и подумал: «По крайней мере, у меня остался один ученик, а у Лянь Чэнгконга не осталось ни одного».

Конг Ша бросил сердитый взгляд на Му Чэня и Е Ши. Е Ши бесстрашно скорчил ему рожицу, и лицо Конг Ша стало пепельно-серым.

Цзин Чиян находил выходки Е Ши довольно забавными.

Каким бы талантливым ни был человек, после смерти он становится просто ещё одним трупом. Конг Ша не стал выступать против Инь Цзуна и Академии Святой Звезды.

Несмотря на успешную экспедицию обеих академий в тайное царство, гибель учеников двух директоров академий омрачила всё путешествие.

...

«Ученик, ты поистине удивителен! Даже восьмиуровневый Боевой дух тебе не ровня. Ты заставил Конг Ша позеленеть от зависти. Никто раньше такого не делал!» — Цзин Чиян восхищённо похвалил Е Ши.

Е Ши похвастался: «Это всего лишь восьмиуровневый Боевой дух. С ним легко справиться, правда. Ничего особенного».

Цзин Чиян закатил глаза: «Стоит тебя немного похвалить, как ты тут же раздуваешься от гордости. Я слышал эти истории. Твоя победа была заслугой формации и немного удачи».

Е Ши защищался: «Моя собственная сила сыграла решающую роль».

Цзин Чиян смиренно покачал головой: «Без Му Чэня ты бы здесь не хвастался».

Е Ши потёр нос, признавая: «Му Чэнь действительно силён».

Цзин Чиян прищурился. Поначалу все в Академии Минъюэ считали, что Инь Цзун убил и Му Чэня, и Е Ши. Однако, к их большому разочарованию, реальность оказалась совсем иной.

«Это странно. Цзин Фэйли был убит Инь Цзуном, но как умерла Цзин Фэйюэ? Она была четырёхуровневым Боевым духом. Даже не столкнувшись с Инь Цзуном, она должна была суметь защитить себя», — размышлял Цзин Чиян.

Услышав слова Цзин Чияна, Е Ши занервничал.

«Может быть, какое-то чудовище решило, что она красивая, и взяло её в жёны», — уклончиво пошутил Е Ши.

«Ты! Вечно несёшь всякую чушь. Хватит. Её больше нет, и размышления о её смерти не приносят утешения», — сказал Цзин Чиян с покорной улыбкой, качая головой и вздыхая.

Увидев, что Цзин Чиян сменил тему, Е Ши вздохнул с облегчением.

«Мастер, что случилось с Шицзы Юем?» — спросил Е Ши.

Выражение лица Цзин Чияна стало мрачным. Шицзы Юй, шпион из Академии Минъюэ, был разоблачён и незамедлительно наказан директором.

Шицзы Юй, уроженец Империи Фран, десятилетиями скрывался в Империи Святой Звезды, прежде чем проникнуть в Академию явно с какими-то корыстными намерениями.

Всё внимание академии было приковано к Шицзы Юю, но во время хаоса он сбежал вместе с Чжуан Юем и учениками Академии Минъюэ.

Директор изначально подозревал Шицзы Юя в недобрых намерениях, но считал, что Чжуан Юй в какой-то мере предан академии. Поэтому он отправил кого-то, чтобы убедить Чжуан Юя вернуться.

Однако Чжуан Юй посчитал, что академия несправедливо напала на его учителя, и затаил глубокую обиду.

Смерть двух его учеников уже подкосила директора, а действия Чжуан Юя подтолкнули его к срыву.

«Шицзы Юй скончался, а Чжуан Юй ушел с людьми из Академии Минъюэ».

Е Ши прищурился и сказал: «Он ушёл, и это хорошо. Всегда у меня на виду, просто глаза режет.

«Жаль, что академия так много вложила в Чжуан Юя. И всё же этот молодой человек исчез без следа», — Цзин Чиян покачал головой, выражая свою беспомощность.

Е Ши ухмыльнулся: «Перед соревнованиями по боевым искусствам академия вложила средства в развитие Чжуан Юя. А в итоге они просто нарядили его для свадьбы с врагом?»

«Я и не подозревал, что Чжуан Юй, который всегда казался слабым и хрупким, может быть таким безжалостным», — нахмурившись, заметил Цзин Чиян.

«У Чжуан Юя был потенциал восьмого уровня! Более того, у него было редкое телосложение Инь. Я слышал, что у него также есть особое духовное зрение. Такой многообещающий ученик, и всё же его переманили из Академии Минъюэ. Как жаль».

«Учитель, вы и правда недальновидны! С первого взгляда я понял, что Чжуан Юй безжалостен, лжив, двуличен и готов нанести удар в спину», — сказал Е Ши с ноткой гордости.

Цзин Чиян беспомощно улыбнулся: «Действительно, твоя проницательность не имеет себе равных».

«На самом деле я рад, что Чжуан Юй ушёл», — сказал Е Ши почти радостно.

«Почему? Что хорошего в том, что он ушёл?» — спросил Цзин Чиян.

«Он из тех, кто всегда предает. Лучше бы он ушёл раньше, чем позже», — ответил Е Ши как ни в чём не бывало.

Цзин Чиян усмехнулся: «И то правда».

«Я слышал, что Чжуан Юй помог Лу Яо найти несколько тысячелетних духовных трав в тайном царстве. Похоже, Чжуан Юй и Лу Яо уже давно были в сговоре».

«Кто бы мог подумать? Чжуан Юй - это нечто!»

«Лань Жофэн умер в тайном царстве», — сказал Цзин Чиян, задумчиво глядя на Е Ши.

Е Ши равнодушно кивнул: «Что ж, он сам напросился».

Цзин Чиян посмотрел на злорадное лицо Е Ши, но решил не спрашивать, связана ли смерть Лань Жофэна с ним.

«В последнее время директор не в духе. Держись от него подальше и не привлекай его внимания», — серьёзно посоветовал Цзин Чиян.

Е Ши послушно кивнул: «Понял».

Е Ши опустил голову. Он вообще не собирался представать перед директором. Хотя никто не видел, как Цзин Фэйюэ была убита, это не гарантировало, что не осталось никаких улик. Ему было бы разумно пока залечь на дно. Когда буря утихнет, даже если директор узнает, что это они убили Цзин Фэйюэ, дело, скорее всего, замнут.

...

Немного отдохнув, Му Чэнь и Е Ши приступили к тренировкам за закрытыми дверями.

Оба приняли пилюли, изготовленные из тысячелетних духовных трав в тайном царстве. Действие пилюль всё ещё ощущалось в их телах, и они не израсходовали полученные духовные камни.

Внезапное появление Инь Цзуна и близнецов Цзин в тайном царстве заставило Му Чэня осознать, что в этом мире есть более грозные соперники.

Союз между Лу Яо и Чжуан Юем усилил давление на Му Чэня. Он понимал, что если не будет стараться изо всех сил, то его легко превзойдут, а затем и вовсе затмят.

После месяца уединения Му Чэнь полностью усвоил целебные свойства и израсходовал шестьдесят духовных камней, которые нашёл в тайном царстве.

После пробуждения Му Чэнь достиг четвертого уровня Боевого духа. К его удивлению, Е Ши тоже достиг этого уровня и догнал его.

«Ши, ты быстро прогрессируешь!» — заметил Му Чэнь, с улыбкой глядя на Е Ши.

Е Ши почесал затылок: «Правда?»

Истратив шестьдесят высококачественных духовных камней, Е Ши был вынужден использовать обычные. Привыкнув к высококачественным камням, он обнаружил, что низкокачественных ему недостаточно.

«Правда!» — ответил Му Чэнь.

Врождённый потенциал восьмого уровня действительно отличается от приобретённого. Наблюдая за Е Ши, Му Чэнь не мог не задуматься.

«Мне нужно усерднее работать, чтобы не отставать от настоящих талантов восьмого уровня!» — подумал Му Чэнь.

«Вы оба закончили своё уединение?» — Сюн Вэй подошёл к ним, заложив руки за спину, и спокойно посмотрел на них.

«Да, учитель», — почтительно ответил Му Чэнь.

Сюн Вэй посмотрел на них и слегка улыбнулся. В свои четырнадцать лет они оба уже достигли четвертого уровня развития Боевого духа. Ученики директора, напротив, достигли того же уровня в восемнадцать лет.

«Я планирую поездку в город Тяньсинь. Не хотите ли вы вдвоём съездить и посмотреть?» — предложил Сюн Вэй.

«Город Тяньсинь?» — удивлённо моргнул Е Ши.

Му Чэнь прищурился. Город Тяньсинь был известен как торговый центр. Говорили, что там можно купить всё, что угодно, если есть духовные камни.

Город Тяньсинь не подчинялся ни одной империи, им управляли несколько могущественных фракций, каждая из которых имела своего Военного Императора, контролировавшего город.

Мысль о шумном городе воодушевила Му Чэня. Учитывая его нынешнее узкое место в развитии, путешествие могло оказаться полезнее, чем уединённое совершенствование.

«Старший, вы нацелились на что-то конкретное?» — спросил Е Ши.

Сюн Вэй кивнул и заметил: «Действительно! Я слышал, что в городе Тяньсинь пройдёт аукцион, на котором будет выставлен на продажу кусок таинственного ледяного нефрита размером с таз».

Если бы он смог заполучить этот предмет, его уровень культивации быстро поднялся бы до второго уровня.

Достичь того уровня совершенствования, который есть у Сюн Вэя, довольно сложно. Многим боевым императорам требуются десятилетия, а то и столетия, чтобы перейти с первого уровня на второй.

Имея под рукой такую возможность, Сюн Вэй не хотел бы упустить ее так просто.

«Этот предмет, должно быть, дорогой, верно?», — поинтересовался Е Ши.

Сюн Вэй снова кивнул, отвечая: «Действительно! Начальная ставка составляет три миллиарда».

Глаза Е Ши расширились от шока. Начальная ставка в три миллиарда — какой будет окончательная цена?

Е Ши скептически посмотрел на Сюн Вэя и сказал: «При стартовой ставке в три миллиарда, зачем вообще утруждать себя посещением? Ты не можешь себе этого позволить».

«Что это за замечание?» — возразил Сюн Вэй, свирепо глядя на Е Ши.

Е Ши усмехнулся, подумав: «Я всего лишь констатирую факт. Сюн Вэй всегда был беден!»

«Директор выделил мне пять миллиардов камней стихий, и у меня есть собственные сбережения», — заявил Сюн Вэй, доставая карту с камнями стихий.

Е Ши уставился на карту в руке Сюн Вэя, его глаза блеснули жадностью: «Пять миллиардов! Директор действительно богат!»

Заметив жадный взгляд Е Ши, Сюн Вэй предупредил: «Даже не думай об этом!»

«Старший, вы упомянули сбережения. Сколько у вас их?» — с любопытством спросил Е Ши.

«Пять миллионов», — ответил Сюн Вэй несколько удручённым тоном.

Е Ши: «...»

«Всего пять миллионов?» — Е Ши окинул Сюн Вэя взглядом, в котором читалось презрение.

Сюн Вэй, разозлённый реакцией Е Ши, молча кипел от злости.

«Что это за выражение лица?» — потребовал Сюн Вэй.

«Старший, вы же император боевых искусств. И всё же у такого военного императора, как вы, всего пять миллионов сбережений», — пробормотал Е Ши.

Ну и что, что он военный император? Разве военный император не может быть бедным?

Глава 162

«Учитель, за пять миллиардов вы, возможно, не сможете приобрести то, что вам нужно», — задумчиво произнёс Му Чэнь, скрестив руки на груди.

Сюн Вэй кивнул в знак согласия: «Действительно, за пять миллиардов его не купишь. Холодный ледяной нефритовый костный мозг, который стоит три миллиарда, на аукционе может стоить более десяти миллиардов».

«Разве у меня нет богатого ученика?» — сказал Сюн Вэй, пристально глядя на Му Чэня блестящими глазами, — «Ученик, не мог бы ты одолжить мне немного?»

Этот его ученик был весьма искусен в зарабатывании денег. Все в Академии Святой Звезды знали, что Му Чэнь богат.

Е Ши быстро встал перед Му Ченом и с тревогой в голосе сказал: «Ни в коем случае! У Му Чэня пока что нет денег. Кроме того, ему нужно содержать семью».

Сюн Вэй раздражённо закатил глаза. Этот Е Ши был настоящим скрягой!

Му Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Учитель, большая часть моих духовных камней уже потрачена».

Му Чэнь говорил правду. До того, как попасть в тайное царство, он в основном тратил духовные камни на материалы для создания талисманов. Материалы для талисманов четвёртого уровня стоили дорого. Вознаграждение, которое он заплатил Цзи Дунчэну, тоже было немалым.

У него осталось не так много духовных камней, но было больше дюжины эликсиров, изготовленных из тысячелетних духовных трав, найденных в тайном царстве. У него было больше тридцати таких пилюль. За них можно было легко выручить миллиард, но эти эликсиры предназначались для личного употребления.

Сюн Вэй взглянул на Е Ши и Му Чэня и проворчал: «Я просто пошутил. Я знал, что не стоит полагаться на вас двоих».

«До аукциона осталось три месяца. Нам нужно пораньше отправиться в город Тяньсинь. Сразу за городом начинается Звериный лес. Я поохочусь на зверей королевского уровня, чтобы компенсировать затраты», — беспечно сказал Сюн Вэй, заложив руки за спину.

Му Чэнь прищурился. Труп зверя королевского уровня хорошего качества можно было без проблем продать за пятьдесят или шестьдесят миллионов.

По этим подсчётам, один ход Сюн Вэя был эквивалентен месяцам его упорного труда. Сила действительно имеет значение. С помощью силы можно быстрее заработать духовные камни.

Е Ши просиял: «Ты собираешься охотиться на зверей королевского уровня? Это здорово! Старейшина, с твоими габаритами тебе не помешало бы немного размяться».

Сюн Вэй подумал: «Е Ши намекает, что я толстый? Вот назойливый мальчишка! Пусть занимается своими делами и следит, чтобы Му Чэнь не растолстел».

Е Ши радостно подумал, что после того, как он довёл до совершенства «Метод закалки тела», ему понадобилась кровь зверей королевского уровня. Кровь была дорогой, и её было трудно достать. Как же ему её получить?

Пока он размышлял над этим, ему на ум пришло решение, связанное с намерением Сюн Вэя охотиться на зверей. Он мог бы раздобыть немного звериной крови.

Сюн Вэй, заметив выражение лица Е Ши, нахмурился и спросил: «Малыш Ши, что ты задумал?»

Е Ши покачал головой и ответил: «Ничего такого! Я честный человек».

Сюн Вэй холодно посмотрел на Е Ши и сказал: «Судя по твоему коварному выражению лица, ты что-то замышляешь против меня».

Е Ши равнодушно ответил: «Старейшина, у вас проблемы с восприятием. Как я могу быть коварным?»

«Вы двое никогда по-настоящему не охотились на зверей, не так ли? Это хорошая возможность составить мне компанию и набраться опыта, чтобы вы не намочили штаны от страха, когда столкнётесь со зверем», — уверенно заявил Сюн Вэй.

«Старейшина, вы нас недооцениваете», — возразил Е Ши, — «Когда мы будем с вами и столкнёмся с грозными зверями, мы сможем вас поддержать. Возможно, в критической ситуации мы даже спасём вам жизнь».

Сюн Вэй пренебрежительно рассмеялся: «Если бы мне пришлось полагаться на вас двоих в вопросах жизни и смерти, я бы, наверное, оказался в серьёзной опасности».

Е Ши сердито посмотрел на Сюн Вэя и сказал: «Старейшина, не стоит так смотреть на других свысока!»

Му Чэнь опустил голову, думая о том, что Сюн Вэй действительно может помочь им попрактиковаться. С таким мастером на стороне они смогут сражаться свободно, не беспокоясь о безопасности.

...

Му Чэнь пошёл попрощаться с Ся Цинъянь. Она не стала его задерживать и дала ему несколько советов по надписям, напомнив, чтобы он хорошо их изучил.

Му Чэнь и Е Ши сели на летающую лодку Сюн Вэя и отправились в город Тяньсинь.

«Старейшина, твоя летающая лодка довольно медленная. Она совсем старая», — заметил Е Ши, закончив заниматься самосовершенствованием и потянувшись.

Сюн Вэй, развалившийся в кресле-качалке, закатил глаза и ответил: «Радуйся, что тебя вообще везут. Не стоит недооценивать эту лодку. Это летающая лодка пятого уровня стоит двадцать миллионов».

Е Ши вздохнул. Сюн Вэй всегда искал выгодные предложения. Лодка действительно была пятого уровня, но из-за возраста и износа её стоимость снизилась. Многие детали были бракованными. Её почти списали, когда Сюн Вэй купил её и отремонтировал.

Лодка была вся в заплатках и выглядела довольно потрёпанной.

Если бы Му Чэнь не помог ему ее починить, она бы шла ещё медленнее.

«Старейшина, для такого эксперта, как вы, эта старая лодка не соответствует вашему статусу», — пробормотал Е Ши.

«Такова манера поведения мудреца. Истинные мудрецы сдержанны, чего ты не поймёшь», — с гордостью ответил Сюн Вэй.

Е Ши закатил глаза. Для него Сюн Вэй был просто алкашом, у которого дела шли неважно.

«Старейшина, приближается ещё одна летающая лодка», — сказал Е Ши, выглянув наружу и заговорив от скуки.

Сюн Вэй сделал глоток вина и беспечно ответил: «Пусть приближаются. К чему такая спешка? Они что, спешат переродиться?»

«Такая красивая летающая лодка! Старейшина, по сравнению с ней наша выглядит как нищенская», — пробормотал Е Ши.

«Какой смысл в красивой лодке? Она только привлечёт бандитов. Они сразу станут легкой мишенью», — саркастически парировал Сюн Вэя.

«Летающая лодка "Лянь Янь" такая красивая!»

«Глухой удар», — Сюн Вэй внезапно скатился со стула на пол.

Е Ши посмотрел на изумленного Сюн Вэя, в его глазах мелькнуло удивление: «Старейшина, что с вами?»

«Что ты только что сказал? Корабль называется "Лянь Янь"? Точно "Лянь Янь"?» — в панике воскликнул Сюн Вэй.

Е Ши кивнула и сказала: «Да! Так написано на корабле».

«Нам нужно уходить, прямо сейчас», — лицо Сюн Вэя побледнело, как будто он столкнулся с великим врагом.

Е Ши в замешательстве моргнул: «Уходить? Куда?»

«Куда угодно, лишь бы мы избегали этого корабля», — ответил Сюн Вэй.

Е Ши, все еще озадаченный, спросил: «Почему мы должны избегать этого корабля?»

Сюн Вэй нетерпеливо посмотрел на Е Ши: «Просто держись от него подальше! Почему ты задаешь так много вопросов?»

Е Ши надул щеки, говоря: «Мы не можем убежать. Наш корабль такой медленный. Точнее, ваш корабль».

Сюн Вэй вздохнул: «... Я не могу позволить себе что-то получше».

«Старший, ты что, испугался?» — Е Ши посмотрел на Сюн Вэя, пытаясь понять, что происходит.

Сюн Вэй, слегка раздражённый, сказал: «Испугался? С чего бы мне бояться?»

«С чего бы вам бояться, откуда мне знать? Я не могу читать ваши мысли», — невинно пробормотал Е Ши.

Сюн Вэй закатил глаза, думая: «Удивительно, что мастер Цзин Чиян не сошел с ума от такого надоедливого ученика».

...

«О! Из их корабля выходит красавица, старейшина. Она сногсшибательна», — прошептал Е Ши.

Сюн Вэй быстро пригнулся, прячась в углу.

Е Ши с подозрением наблюдал за подлыми действиями Сюн Вэй.

«Старейшина, она смотрит в нашу сторону. Хочешь подсмотреть?» — поддразнил Е Ши.

«Заткнись, Е Ши!» — рявкнул Сюн Вэй.

Е Ши недовольно посмотрел на Сюн Вэя, недоумевая, почему тот велел ему замолчать.

Прислонившись к поручню корабля, Е Ши наблюдал за женщиной на «Лянь Яне».

Одетая в красное, она выглядела очаровательно и соблазнительно, но за этим очарованием скрывалась грозная аура, невероятно притягательная.

«Их корабль приближается к нам», — Е Ши обернулся и увидел, что Сюн Вэй исчез.

Е Ши в замешательстве нахмурился: «Сюн Вэй... сбежал?

Два корабля плыли бок о бок, очень близко друг к другу.

«Молодой человек, вы довольно привлекательны!» — поддразнила Цзи Фэйянь, лукаво улыбнувшись Е Ши.

«Спасибо за комплимент, старейшина», — ответил Е Ши, покраснев.

Несмотря на то, что она была очаровательной женщиной, аура Цзи Фэйянь была подавляющей, даже сильнее, чем у его учителя, и Е Ши чувствовал себя скованно.

«Ты, должно быть, ученик Сюн Вэя, Му Чэнь», — сказала Цзи Фэйянь.

Покачав головой, Е Ши ответил: «Нет, я Е Ши».

Цзи Фэйянь кивнула: «А, понятно».

Му Чэнь вышел из хижины, и Е Ши указал на него, сказав: «Это Му Чэнь».

Цзи Фэйянь прищурилась и окинула Му Чэня оценивающим взглядом: «Впечатляет. Ты выглядишь намного моложе своего учителя».

Му Чэнь: «...»

«Где твой учитель?» — спросил Цзи Фэйянь.

«Он прячется», — ответил Е Ши, невинно хлопая глазами.

Цзи Фэйянь усмехнулся: «Прячется, да? Я слышала, он стал Боевым Императором. Почему с ростом силы у него поубавилось смелости? Раньше, даже когда он был слабее меня, он осмеливался подглядывать, пока я принимала ванну».

Е Ши: "..."

Му Чэнь: "..."

Е Ши посмотрел на Цзи Фэйянь и подумал: «У Сюн Вэя хороший вкус! Какая красивая женщина!»

Цзи Фэйянь скрестила руки на груди и задумчиво посмотрела на Му Чэня и Е Ши.

«Впечатляет, очень впечатляет. В столь юном возрасте уже четырёхуровневый боевой дух. Ваш потенциал безграничен!» — сказала Цзи Фэйянь с лёгкой улыбкой.

«Вы оказываете нам честь своими словами», — почтительно ответил Му Чэнь.

«Я слышала, что Инь Цзун погиб от ваших рук. Довольно впечатляюще для вашего возраста», — заметила Цзи Фэйянь.

Му Чэнь нахмурился, думая: «Она из Империи Фран. Она здесь, чтобы устроить неприятности?»

«Не волнуйтесь. Инь Цзун убил многообещающего молодого человека из семьи Цзи. Его смерть от твоей руки радует меня», — усмехнулась Цзи Фэйянь.

Услышав это, Е Ши почувствовал, как в нем растёт симпатия к Цзи Фэйянь: «Нам просто повезло, что мы победили его. Старейшина, вы пришли навестить Сюн Вэя?»

Цзи Фэйянь кивнула: «Действительно. Я проделала долгий путь, чтобы увидеться с ним, но он, похоже, не хочет меня видеть».

Е Ши с явным разочарованием сказал: «Старший Сюн, это действительно неправильно с вашей стороны».

«Расскажи мне, где он», — заметила Цзи Фэйянь со смесью веселья и раздражения.

«Сюн Вэй, выходи! Я тебя видела, перестань прятаться», — крикнула Цзи Фэйянь.

«Старейшина Сюн Вэй спрятался в каюте», — сообщил Е Ши.

Цзи Фэйянь склонила голову набок и дьявольски ухмыльнулся: «Прячется, да? Кажется, он становится всё более застенчивым. Честно говоря, в его возрасте он всё ещё краснеет!»

Одним быстрым прыжком Цзи Фэйянь приземлилась на лодку, где находились Му Чэнь и остальные.

Глава 163

«Сюн Вэй, выходи! Хватит прятаться. Каждая невеста рано или поздно знакомится со своими свёкром и свекровью», — Цзи Фэйянь уперев руки в бока, произнесла это с полной уверенностью.

Му Чэнь и Е Ши неловко переглянулись.

Сюн Вэй выскочил из хижины и свирепо посмотрел на Цзи Фэйянь: «Хватит нести чушь, женщина! Теперь я Император боевых искусств и больше тебя не боюсь».

Цзи Фэйянь захлопала ресницами, глядя на Сюн Вэя, и притворилась невинной: «Ах да, ты теперь Военный Император. Я так боюсь! Что ты будешь делать?» — в её голосе звучал сарказм.

Лицо Сюн Вэя попеременно краснело и бледнело.

Му Чэнь: "..."

Е Ши: "..."

Цзи Фэйянь небрежно уселась на стул Сюн Вэя и стала наблюдать за ним, как будто он не имел никакого значения.

«Ну и ну, ты меня разочаровываешь! Несмотря на то, что ты Военный Император, ты всё ещё плаваешь на этой шаткой лодке. Ты ведёшь себя как нищий, какой позор!»

«Я говорил ему то же самое, но он не слушает», — прошептал Е Ши Цзи Фэйянь.

Цзи Фэйянь игриво указала на Сюн Вэя: «А-Вэй, малыш Ши дал тебе совет. Почему ты его не послушал?»

Му Чэнь приподнял бровь, услышав, как они фамильярничают.

«Он не только проигнорировал совет, но и заявил, что твой корабль привлекает бандитов. Сказал, что рано или поздно тебя ограбят», — взволнованно добавил Е Ши.

Цзи Фейянь повернулась к Сюн Вэю с озорным взглядом: «Ах, Вэй, ты действительно так сказал?»

Сюн Вэй покраснел и сказал: «Меня зовут Сюн Вэй, а не Вэй».

«Мы уже давно знакомы! Что плохого в том, чтобы быть более близкими?» — неодобрительно сказала Цзи Фейянь.

Сюн Вэй сказал с мрачным лицом: «Не говори глупостей! Я не имею к тебе никакого отношения».

Цзи Фэйянь с обидой посмотрела на Сюн Вэя и сказала: «Ты видел, как я принимала ванну, и говоришь, что это не имеет к тебе никакого отношения».

Му Чэнь почесал нос и подумал: «Эта женщина слишком прямолинейна, неудивительно, что Сюн Вэй не осмелился к ней подойти».

«Не говори глупостей! В тот раз ты была полураздета, я на самом деле... ничего не видел, и я здесь вообще не при чём», — угрюмо сказал Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь подпёрла подбородок рукой, посмотрела на Сюн Вэя и сказала: «Значит, ты думаешь, что ничего не видел, и не хочешь в этом признаваться! На самом деле, если ты последуешь за мной, то увидишь всё, что захочешь».

Е Ши сжал кулаки и посмотрел на Сюн Вэя сияющими глазами: «Старший, просто иди к ней. Какая прекрасная возможность!»

Сюн Вэй покраснел, сердито посмотрел на Е Ши и резко сказал: «Эй, хватит нести чушь».

Е Ши скривил губы и подумал про себя: «Сюн Вэй действительно плохой, он может быть жестоким только по отношению к себе, он не должен быть жестоким к другими красавицами!»

Цзи Фэйянь оглядела Сюн Вэя с ног до головы и с отвращением сказала: «Ты... как ты так растолстел?»

Сюн Вэй покраснел: «Я толстый, тебе стоит найти кого-нибудь потоньше».

«Толстяки чувствуют себя в безопасности. Старшая, старший Сюн, это толстое тело было выращено для вас», — Е Ши вежливо подошел к Цзи Фэйянь и сказал.

Цзи Фэйянь похлопала Е Ши по плечу и одобрительно сказала: «Неплохо, неплохо, мне нравится то, что ты говоришь».

«Не волнуйся, А-Вэй, ты мне не противен, мне нравится твоё пышное тело. Не волнуйся, следуй за мной, я обещаю, что ты быстро похудеешь. Ты ещё помнишь, как тогда, когда ты преследовал меня, ты за месяц сбросил тридцать килограммов?» — сказала Цзи Фэйянь с улыбкой на лице.

«Это ты преследуешь меня, а не я тебя», — сказал Сюн Вэй с мрачным видом.

«Кто кого преследует?» — беспечно спросила Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй сердито сказал: «На этот раз всё по-другому, я теперь император, и я не позволю тебе вытворять глупости».

«О, теперь ты император, я так напугана! Кстати говоря, когда ты выйдешь за меня замуж?»

«Если я выйду замуж за Боевого Императора, у меня будет вытянутое лицо», — Цзи Фэйянь достала маленький веер и начала им обмахиваться.

«Старшая, ты хочешь сделать предложение Сюн Вэю?!» — удивлённо спросил Е Ши.

Цзи Фэйянь кивнула и сказала: «Да!»

«Но вы же женщина!» — сказал Е Ши.

Цзи Фэйянь подняла голову и высокомерно произнесла: «Что плохого в женщинах? Кто сказал, что женщины хуже мужчин? Я просто хочу выйти замуж за мужчину на всеобщее обозрение».

Му Чэнь улыбнулся, сложил ладони и сказал: «Высокие амбиции старшей действительно заставляют меня ждать, когда мужчины склонятся перед вами!»

Цзи Фэйянь махнула рукой: «Это пустяки!»

«Старшая, вы восхитительны», — с восхищением сказал Е Ши.

«Маленький Ши, не хотел бы сделать предложение Му Чэню?» — спросила Цзи Фэйянь.

Е Ши покачал головой и поспешно сказал: «Не нужно, я могу только восхищаться амбициями старшей».

«Мои скромные амбиции ничего не значат? После того как я выйду замуж за твоего старшего дядю и стану его законной женой, а также возьму в наложницы нескольких мужчин, чтобы моя жизнь была полной» — сказала Цзи Фэйянь.

Е Ши: «...» Взять наложников?

«Есть много мужчин, которые готовы жениться на тебе, так что отстань от меня!» — сердито сказал Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь усмехнулась: «А-Вэй, ты ревнуешь. Я просто шучу, я не собираюсь брвть себе наложников».

Сюн Вэй: «...»

«Уходи, просто уходи», — раздражённо сказал Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь слегка нахмурилась: «Я только пришла, а ты уже прогоняешь меня. Как грубо!»

Сюн Вэй стиснул зубы, сложил руки в молитвенном жесте и поклонился Цзи Фэйянь: «Госпожа, пожалуйста, уходите. Я благодарен вам за всё».

Цзи Фэйянь прищурилась и пристально посмотрела на Сюн Вэя: «Как ты меня назвал? Неужели я настолько старше тебя?»

Увидев, как помрачнела Цзи Фэйянь, Сюн Вэй неловко промолчал.

Му Чэнь, наблюдая за поведением Сюн Вэя, почувствовал, что его учитель несколько робеет перед старейшиной Цзи.

Цзи Фэйянь с недоумением посмотрела на Сюн Вэя: «Как такому скучному, жадному и бедному человеку, как ты, удалось стать Боевым Императором?»

Бедняжка Цзи Фэйянь, острая на язык и талантливая, всё ещё была всего лишь восьмиуровневым королём боевых искусств. Подумать только, её обошёл коренастый парень, который намного превосходил её.

«Действительно! Теперь я военный император, а ты все еще всего лишь восьмиуровневый Боевой король», — сказал Сюн Вэй с оттенком гордости.

Цзи Фейянь посмотрела на него и фыркнула: «Не будь самоуверенным. То, что ты Военный Император, не означает, что в конечном итоге ты не выйдешь за меня замуж».

«В твоих мечтах», — парировал Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь отмахнулась от его слов: «Му Чэнь, я слышала, что у тебя есть уникальное пламя?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Для такого молодого человека, как ты, обладать таким пламенем - настоящее благословение», — с восхищением отметила Цзи Фэйянь.

«Вы льстите мне, старейшина», — с уважением ответил Му Чэнь.

Цзи Фэйянь смотрела на Му Чэня; она годами безуспешно искала такое пламя. Удивительно, что оно появилось у Му Чэня и что он по воле судьбы стал учеником Сюн Вэя.

«Поскольку мы встречаемся впервые и мне больше нечего подарить, возьми эту эссенцию солнечного пламени», — сказала Цзи Фэйянь, бросая Му Чэню огненный камень.

Му Чэнь быстро поймал его. Сущность могла улучшить качество уникального пламени - бесценного артефакта. Вероятно, Цзи Фэйянь готовила его для Сюн Вэя.

Е Ши посмотрел на камень в руке Му Чэня, и его восхищение Цзи Фэйянем возросло.

«Куда вы все направляетесь?» — как бы невзначай спросила Цзи Фэйянь.

«В город Тяньсинь. Там проходит аукцион, на котором продают большой кусок ледяного нефрита. Старейшина Сюн заинтересован", — ответил Е Ши.

«О, мне как раз по пути!»

Она также хотела посетить город Тяньсинь в поисках предметов, которые могли бы улучшить ее способности.

Цзи Фейянь скептически посмотрела на Сюн Вэя: «Ты хочешь купить ледяной нефрит? У тебя вообще есть деньги?»

«Да! У нас есть пять миллиардов!» — воскликнул Е Ши.

Сюн Вэй сердито посмотрел на Е Ши, думая о том, как тот разболтал всё при малейшем поводе.

«Пять миллиардов? Я вижу, ты неплохо устроился», — сказал Цзи Фэйянь с ноткой удивления.

«Конечно», — похвастался Сюн Вэй.

«Эти пять миллиардов дал директор. У старейшины Сюна на счету всего пять миллионов», — выпалил Е Ши.

Цзи Фэйянь усмехнулась: «Теперь я понимаю. Я-то думала, как ты смог накопить такое состояние».

Сюн Вэй подумал: «Надо бы заткнуть рот Е Ши».

«Почему бы вам не подняться на борт моего дирижабля? Ваша лодка слишком медленная», — поддразнила Цзи Фэйянь.

«Да, с радостью!» — с готовностью ответил Е Ши.

Сюн Вэй закатил глаза: «Иди, если хочешь, я не пойду».

Цзи Фэйянь внезапно схватила Сюн Вэя за руку и стала его уговаривать: «Давай, рано или поздно ты станешь моим. Можешь уже сейчас зайти на мой корабль».

От её прикосновения у Сюн Вэя мурашки побежали по коже: «Хватит быть такой», — Сюн Вэй ответил, покраснев.

«Тогда пойдём со мной», — сказала Цзи Фэйянь с игривой улыбкой.

Сюн Вэй раздражённо вздохнул: «Ладно, ладно. Я пойду. Теперь довольна?»

Му Чэнь и Е Ши последовали за Сюн Вэем на корабль Цзи Фэйянь. Роскошь внутри резко контрастировала с обшарпанным судном Сюн Вэя.

...

«Му Чэнь, я слышала, что у тебя есть «Техника улучшения тела»?» — небрежно спросила Цзи Фэйянь.

Му Чэнь на мгновение задумался и ответил: «Это правда!»

«Старейшина, вас интересует «Метод закалки тела»?» — осторожно спросил Е Ши.

Цзи Фэйянь покачала головой и ответила: «Не совсем. Это своего рода проклятое благословение».

«Проклятое благословение?» — озадаченно спросил Му Чэнь.

«Я слышала, что только тот, кто овладел техникой улучшения тела, может открыть так называемое тайное хранилище семьи Цзинь. Однако никто не знает, что находится внутри».

«Никто в семье Цзинь, кроме их покойного предка, не достиг такого уровня мастерства».

Цзи Фэйянь с ухмылкой сказала: «В семье Цзинь был старый мастер, достигший уровня Короля боевых искусств, который погиб при невыясненных обстоятельствах. Ходят слухи, что он умер от мучений во время практики. Представьте себе что-то, что может довести Короля боевых искусств до смерти от мучений; должно быть, овладеть этой техникой невероятно сложно».

Му Чэнь, опешив, переспросил: «Умер от мучений?»

Цзи Фэйянь кивнула и добавила: «Именно. Му Чэнь, хочу дать тебе совет: хотя технику можно практиковать, не зацикливайся на ней. Было бы смешно, если бы такой талантливый человек, как ты, умер от мучений, практикуя ее».

Му Чэнь благодарно кивнул: «Спасибо за предупреждение, старейшина. Мне просто любопытно: если эта техника настолько сложна, почему она передаётся из поколения в поколение?»

Задумавшись, Цзи Фэйянь постучала по столу и сказала: «Эта мантра не для всех. Только те, у кого уникальное телосложение, могут практиковать её и быстро прогрессировать».

Му Чэнь украдкой взглянул на Е Ши. Когда Е Ши технику, его прогресс был стремительным. Кроме того, он ни разу не пожаловался на боль, что наводило на мысль о том, что он, возможно, идеально подходит для этой практики.

Глава 164: Неожиданная встреча с Лу Яо

«Старейшая, ваш корабль невероятно роскошен! Он полностью затмевает старое судно старшего Сюна», — воскликнул Е Ши, разглядывая роскошный интерьер.

Цзи Фейянь ответила со скромной улыбкой: «Мой корабль не такой уж особенный. Однако он определённо в несколько раз превосходит убогий дом А-Вэя».

Е Ши: «...»

«Старший, а вы не боитесь, что вас ограбят?» — с любопытством спросил Е Ши, широко раскрыв глаза.

Сюн Вэй закатил глаза и саркастически ответил: «Ограбят? Она не боится грабителей. Грабители боятся её. У Цзи Фэйянь такая дурная слава, что любой бандит, столкнувшийся с ней, обречён».

Цзи Фэйянь игриво посмотрела на Сюн Вэя: «А Вэй, что за чушь ты несёшь?»

С этими словами Цзи Фэйянь протянула руку и сильно ущипнула Сюн Вэя, заставив его поморщиться от боли.

Размышляя над разговором, Е Ши заметил: «Старшая Цзи, если даже старшая Сюн боится тебя, то и бандиты, должно быть, тебя боятся».

Сюн Вэй сердито посмотрел на Е Ши: «Кто сказал, что я её боюсь?»

Е Ши пробормотал себе под нос: «Конечно, боишься. Просто не хочешь в этом признаваться».

Сюн Вэй побагровел, а Цзи Фэйянь расхохоталась.

«Е Ши, ты шутишь. Как я, простая женщина, могу не испугаться, столкнувшись с бандитами? Но с А-Вэем рядом я чувствую себя в безопасности», — сказала Цзи Фэйянь, нежно прижимаясь к плечу Сюн Вэя.

Наблюдая за происходящим, Му Чэнь с трудом сдерживал смех. Сюн Вэй выглядел так, будто у него на плече сидела бомба замедленного действия, а не красивая женщина.

Сюн Вэй снова закатил глаза. Цзи Фэйянь была известна тем, что создавала проблемы, и бесчисленное множество бандитов встретили свой конец от её рук. Одного упоминания её имени было достаточно, чтобы бандиты разбежались.

...

До них донеслась мелодичная мелодия струнных и духовых инструментов.

Е Ши приподнял бровь: «Что это за звук?»

«Это мелодия „Радужная юбка и пернатый халат“. Скорее всего, от старика из семьи Лу. Этот чудак всегда был склонен к подобным эксцентричным выходкам», — заметила Цзи Фэйянь, и в её взгляде мелькнуло раздражение.

Е Ши выглянул в окно и увидел проплывающий мимо великолепный летающий корабль.

На борту корабля более дюжины женщин играли на музыкальных инструментах, таких как цитры и лютни, и создавали чарующую музыку.

«Сколько красавиц!» — пробормотал Е Ши.

«Все они - наложницы главы семьи Лу», — небрежно заметила Цзи Фэйянь с безразличным видом.

Е Ши удивлённо моргнул: «Так много! Все они? Как ему это удаётся?»

Цзи Фэйянь усмехнулась: «Разве их много? Здесь их всего около дюжины. Всего у старейшины семьи Лу, наверное, около сотни».

Е Ши в изумлении вытаращил глаза.

Цзи Фэйянь тихо усмехнулась, увидев его реакцию.

Для старейшины семьи Лу было крайне важно иметь много потомков. Для таких могущественных воинов, как он, не было редкостью иметь множество наложниц. А вот холостяки вроде Сюн Вэя были редкостью.

Е Ши с завистью посмотрел на корабль снаружи: «Этот корабль выглядит очень мощным!»

Корабль Цзи Фэйяня значительно превосходил корабль Сюн Вэя, но тот, что был снаружи, затмевал даже корабль Цзи Фэйянь.

«Это корабль шестого уровня, стоимостью 300 миллионов. Его защита и скорость намного превосходят мои. Конечно, он впечатляет», — спокойно объяснила Цзи Фэйянь.

«Так это шестой уровень! Неудивительно...» — Е Ши не мог не взглянуть на Сюн Вэя.

Несмотря на то, что оба они были могущественными воинами, один из них наслаждался обществом множества женщин, а Сюн Вэй оставался холостяком. Один из них был невероятно богат, а Сюн Вэй — относительно беден. Если не считать того, что Сюн Вэй был немного полнее, он во всех отношениях казался хуже.

Раздражённый Сюн Вэй бросил на Е Ши сердитый взгляд: «Чего ты пялишься?»

Хотя Е Ши промолчал, его выразительные глаза выдали его мысли.

Е Ши многозначительно посмотрел на Сюн Вэя, вздохнул и заметил: «Старший Сюн, вам действительно стоит задуматься. Быть могущественным воином и при этом так невезучим - это просто позор».

Сюн Вэй: «...»

«Старшая Цзи, когда вы упомянули старейшину из семьи Лу, вы имели в виду дедушку Лу Яо, Лу Синфэна?» — задумался Му Чэнь, а затем спросил.

Цзи Фэйянь кивнула и сказала: «Да, хотя у Лу Синфэна было больше сотни наложниц, лишь немногие из них родили ему наследников. Лу Яо - его самый любимый внук. Были ли у кого-то из вас обиды на Лу Яо? Чем сильнее культиватор, тем сложнее ему обзавестись потомством».

Е Ши покачал головой и ответил: «Нет».

Цзи Фэйянь небрежно заметила: «Хорошо. Старший из семьи Лу довольно мстительный».

Цзи Фэйянь слышала, что у Му Чэня и Е Ши был конфликт с Лу Яо в тайном царстве. Более того, спасательный амулет, который старейшина семьи Лу оставил Лу Яо, сработал, защитив его от нападения. Ей было интересно, как им удалось выжить.

…………

Глядя в окно, Е Ши нахмурился и пробормотал: «Надеюсь, старик из семьи Лу не разделяет наших намерений».

Цзи Фэйянь согласилась: «Скорее всего, разделяет».

Е Ши втайне надеялся, что Лу Яо не будет на корабле.

Не успел он об этом подумать, как Лу Яо и Чжуан Юй вышли из каюты напротив и оказались в поле зрения Е Ши.

Увидев Чжуан Юя, Е Ши почувствовала непреодолимое отчаяние.

Сжав зубы, Е Ши надеялся, что после расставания с Чжуан Юем и Лу Яо их пути больше никогда не пересекутся. Но судьба распорядилась иначе.

Заметив, как резко изменилось выражение лица Е Ши, Му Чэнь проследил за его взглядом, и его лицо напряглось.

Опустив голову, Му Чэнь сжал кулаки, чувствуя, как какая-то невидимая сила притягивает их всех друг к другу. Если они не смогут избежать встреч с ними, им, возможно, придётся устранить Чжуан Юя и Лу Яо, как они поступили с Лань Жофэном.

«Лу Яо с этим старым чудовищем из семьи Лу, и этот красавчик Чжуан Юй тоже там!» — в глазах Сюн Вэя вспыхнул убийственный огонёк.

Лицо Е Ши помрачнело, он сжал руки в кулаки.

«Лу Яо достиг уровня боевого духа четвертого уровня, а Чжуан Юй - третьего уровня. Будь начеку, Е Ши. Не дай им вырваться вперёд», — заметил Сюн Вэй, почувствовав их энергию.

Е Ши серьёзно кивнул: «Я понимаю».

Подумать только, Чжуан Юй был трёхуровневым Боевым духом — он быстро прогрессировал. Е Ши пристально смотрел на Чжуан Юя.

Цзи Фэйянь посмотрела на Е Ши, едва сдерживая смех.

…………

С другой стороны раздался голос Лу Яо: «Это корабль старейшины Цзи Фэйянь. Старейшина, не хотите ли присоединиться к нам?»

Цзи Фэйянь громко ответила: «Юный Лу, ты с каждым днём становишься всё красивее! Увы, я заняат и не могу к вам присоединиться».

Услышав слова Цзи Фэйянь, Лу Яо странно посмотрел на нее.

«Неужели Цзи Фэйянь такая грозная?» — озадаченно спросил Чжуан Юй.

Лу Яо нахмурил брови: «Эта женщина... она — загадка и легенда».

Его дед когда-то был без ума от Цзи Фэйянь. Многие мечтали о том, чтобы подчинить себе такую непокорную женщину. Однако за ней стояла могущественная семья Цзи, поэтому его дед ничего не смог предпринять.

«Лу Яо, возвращайся», — позвал Лу Синфэн.

Услышав это, Лу Яо замешкался, прежде чем вернуться в свою каюту.

«Дедушка, Цзи Фэйянь сказала, что она занята и не сможет к нам присоединиться», — передал Лу Яо.

Лу Синфэн слегка улыбнулся: «У неё гости, вполне естественно, что она отказалась».

«Гости?»

Лу Синфэн кивнул, в его глазах мелькнула злоба: «Это Сюн Вэй».

Лу Яо был ошеломлён. О романе Цзи Фэйянь и Сюн Вэя когда-то говорил весь город. Он думал, что их отношения закончились много лет назад.

«Помимо Сюн Вэя, Цзи Фэйяня сопровождают двое юношей, оба с боевыми духами четвертого уровня. Должно быть, это те, о ком ты говорил, Му Чэнь и Е Ши», — спокойно сказал Лу Синфэн.

«Оба являются четырёхуровневыми боевыми духами?»

Лу Синфэн подтвердил: «Да».

Выражение лица Лу Яо изменилось. Когда он только возвысился, Му Чэнь был совсем юным боевым духом. Теперь и Му Чэнь, и Е Ши были его грозными соперниками.

Чжуан Юй опустил взгляд, и тень пробежала по его глазам. Подумать только, Е Ши уже стал четырёхуровневым Боевым духов, а он-то думал, что превзошёл его.

«Техника закалки тела у Му Чэня?» — спросил Лу Синфэн.

Лу Яо подтвердил: «Да, из-за моей оплошности она была утеряна».

Лу Синфэн покачал головой и беспечно сказал: «Ничего страшного, всегда будет другой шанс. Время на нашей стороне».

Воздушный корабль Лу Синфэна был шестого уровня и значительно превосходил по скорости корабль Цзи Фэйянь. В мгновение ока Е Ши уже не мог разглядеть силуэт их корабля.

«Они уплыли», — сказал Му Чэнь, нахмурив брови.

Цзи Фэйянь тихо вздохнула: «Корабль 6-го уровня не может сравниться по скорости с кораблём 5-го уровня».

Е Ши игриво наклонил голову: «Старший Сюн, посмотрите, как они летят!»

Сюн Вэй закатил глаза и ответил: «На что смотреть?»

Пожав плечами, Е Ши съязвил: «Ты только посмотри, какие они грозные! Они так быстро оставили тебя позади. Чтобы стать настоящим Боевым Императором, нужно достичь такого уровня. По сравнению с ними ты просто притворщик».

Сюн Вэй сердито посмотрел на Е Ши, думая: «Зачем я вообще взял его с собой? Неужели только для того, чтобы он меня раздражал?»

«Раз ты такой способный, почему бы тебе не подняться до их уровня?» — парировал Сюн Вэй.

«Старейшина Сюн, вы меня недооцениваете. Может, я и молод, но в будущем я точно превзойду его. Я не закончу так же, как вы», — уверенно заявил Е Ши.

Сюн Вэй: «...»

Му Чэнь стоял у перил корабля, позволяя ветру трепать его волосы, а его глаза блестели от нахлынувших чувств.

После смерти Лань Жофэна следующим будет Лу Яо. Пока у него есть техника улучшения тела, Лу Яо его не отпустит.

Судьба сделала их противниками.

Подойдя к Му Чэню, Е Ши тихо спросил: «Му Чэнь, ты в порядке?»

Му Чэнь нежно улыбнулся Е Ши и протянул к нему руки.

Щеки Е Ши покраснели, когда он шагнул в объятия Му Чэня.

Крепко обнимая Е Ши, Му Чэнь прошептал: «Ши, я позабочусь о тех, кто причинил тебе боль».

«А?» — Е Ши озадаченно поднял глаза.

Му Чэнь ухмыльнулся и притянул Е Ши к себе: «Просто будь рядом со мной».

Глава 165: Аукцион

Цзи Фэйянь, скрестив руки на груди, посмотрела на Му Чэня и перевела взгляд на Сюн Вэя: «Сюн Вэй, твой ученик может казаться безобидным, но от него исходит смертоносная аура».

«Мягкий человек не может быть по-настоящему благородным, а безобидный человек не может быть настоящим мужчиной. Мужчине лучше проявлять некоторую твёрдость», — беспечно ответил Сюн Вэй.

«Ты хорошо выбрал себе ученика», — заметила Цзи Фэйянь.

«Конечно», — самодовольно ответил Сюн Вэй. Без Му Чэня он, возможно, не стал бы императором, а его жизнь могла бы оказаться под угрозой.

Му Чэнь действительно гений, он в совершенстве владеет алхимией, надписями, формациями и письменами, при этом не забывая о своём развитии. Поистине выдающийся.

«Твой ученик гораздо привлекательнее тебя», — сказала Цзи Фэйянь, насмешливо и в то же время нежно взглянув на Сюн Вэя.

В отличие от него, Му Чэнь ведёт себя с Е Ши нежно. Сюн Вэй, как всегда, груб.

Заложив руки за спину, Сюн Вэй заявил: «Что за мужчина тратит всё своё время на романтические глупости?»

Если бы Цзи Фэйянь была чуть мягче, он мог бы пойти ей навстречу. Но Цзи Фэйянь — грозная женщина, одно присутствие которой заставляет нервничать даже более могущественного Сюн Вэя.

Цзи Фэйянь замахнулась, чтобы ударить Сюн Вэя, но тот ловко увернулся.

«Удивительная ловкость для человека твоего роста», — заметила она с ухмылкой.

Поправляя одежду, Сюн Вэй ответил: «Теперь, когда я стал императором боевых искусств, будь осторожна, иначе я могу просто высказать тебе всё, что думаю».

Цзи Фэйянь язвительно рассмеялась: «Ты бросаешь мне вызов? Тогда давай, я вызываю тебя на бой».

Когда она приблизилась, Сюн Вэй быстро попятился назад.

«Столько фраз, и все же ты убегаешь при малейшем вызове», — усмехнулась Цзи Фейянь.

Сюн Вэй: "..."

Е Ши, уютно устроившаяся в объятиях Му Чэня, покраснел, когда Цзи Фейянь бросила в их сторону дразнящий взгляд.

«Вы двое достаточно наобнимались? Не хотите зайти и отдохнуть?» — с ухмылкой пригласила Цзи Фэйянь.

Е Ши неохотно отпустил Му Чэня и подошёл к Цзи Фэйянь.

«Е Ши – хороший мальчик. Я пыталась обнять Вэя, но он слишком упрямый. Иди сюда, Вэй!» — игриво позвала Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй нахмурился: «Хватит нести чушь».

Цзи Фэйянь укоризненно посмотрела на Сюн Вэя и пожаловалась Е Ши: «Ты только посмотри на него...»

Е Ши сурово посмотрел на Сюн Вэя: «Старший Сюн, вам следует быть добрее к старшей Цзи!»

Сюн Вэй: «...» Действительно ли Цзи Фэйянь нуждается в доброте?

……

Е Ши последовал за Цзи Фэйянь в каюту, где Цзи протянула ему список лотов.

Внимание Е Ши быстро привлёк список, который дала ему Цзи Фэйянь.

«Видишь что-нибудь, что тебе нравится?» — спросила Цзи Фэйянь.

«Да», — ответил Е Ши, — «все они довольно дорогие. Покупка всего одного такого предмета истощила бы все мои сбережения».

Цзи Фэйянь заметила, что Е Ши надул щёки, и спросила: «Почему?»

«Они дорогие», — пробормотал Е Ши.

«Хорошо, что ты можешь себе хоть что-то позволить», — прокомментировала Цзи Фэйянь.

На уровне силы Сюн Вэя многие вещи не оцениваются простыми духовными камнями. Обладать огромным богатством, но не иметь возможности купить то, что ты желаешь — это самое невыносимое.

Е Ши тихо вздохнул. Му Чэнь, похоже, исчерпал свои ресурсы, а оставшихся у Е Ши десяти миллионов едва ли хватит, чтобы произвести фурор на аукционе.

Сюн Вэй повернулся к Цзи Фэйянь и спросил: «Как думаешь, сколько камней будет стоить за холодный нефрит?»

Несмотря на своё превосходство в силе, Сюн Вэй считал, что Цзи Фэйянь, будучи человеком, много путешествовавшим, лучше разбирается в ценности вещей.

Цзи Фэйянь пожала плечами и ответила: «По крайней мере, 1,5 миллиарда, я бы сказала».

«Даже если продать вас, это не принесёт столько денег, старший!» — не удержался от замечания Е Ши.

Сюн Вэй бросил на Е Ши сердитый взгляд и возразил: «Что за замечание? Это всего лишь 1,5 миллиарда...» Возможно, сейчас он не мог себе этого позволить, но будущее было многообещающим. В конце концов, он был императором боевых искусств!

Е Ши пожал плечами. Он просто говорил правду.

«Учитель, похоже, в ближайшее время вы будете очень заняты», — заметил Му Чэнь, обращаясь к Сюн Вэю.

Сюн Вэй кивнул в знак согласия: «Действительно». Чтобы накопить столько камней, ему нужно было убить бесчисленное количество зверей королевского уровня.

«Сколько стоит зверь королевского уровня?» — с любопытством спросил Е Ши.

Цзи Фэйянь сделала паузу, а затем улыбнулась: «Зверь королевского уровня ценен от головы до пят. Даже самые низкокачественные из них должны стоить около 500 миллионов. Самые высококачественные могут стоить даже десятки миллиардов».

Е Ши удивлённо моргнул: «Звери королевского уровня так ценны. Старший, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы поохотиться на одного из них».

Цзи Фэйянь усмехнулась: «Сюн Вэй будет охотиться на королевских зверей? Разве это не всё равно, что устроить зверю пир? Кстати говоря, звери предпочитают таких, как старший Сюн - упитанных и сочных».

Сюн Вэй: «...» Как бы то ни было, Цзи Фэйянь не нужно было ничего объяснять!

Му Чэнь смиренно посмотрел на Е Ши и сказал: «Ши, мой учитель только недавно достиг уровня Императора. Не стоит возлагать на него слишком большие надежды».

Как правило, человек королевского уровня несколько уступает зверю. Конечно, с помощью магических инструментов, надписей и массивов шестого уровня всё обстоит иначе.

Проблема в заоблачных ценах на инструменты, надписи и массивы шестого уровня. Сюн Вэй, у которого не было ни гроша, не мог себе их позволить.

Е Ши окинул Сюн Вэя оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнуло сожаление.

Сюн Вэй посмотрел на него в ответ, не понимая, что означает выражение лица Е Ши.

«А-Вэй, честно говоря, ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы продать себя?» — поддразнила Цзи Фэйянь, сверкнув глазами.

Сюн Вэй резко ответил: «Прекрати нести чушь!»

Цзи Фэйянь невозмутимо продолжила: «Я серьёзно! Учитывая твоё нынешнее положение, продажа себя - самый быстрый способ заработать деньги».

«Старшая Цзи, сколько бы вы предложили?» — с любопытством спросил Е Ши.

Цзи Фэйянь игриво подняла два пальца.

«Два миллиарда?» — переспросил Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь обречённо вздохнула: «А Вэй, когда ты начал витать в облаках? Двести миллионов».

Е Ши на мгновение задумался, а затем повернулся к Сюн Вэю: «Старший, двести миллионов - это немалая сумма. Это честная сделка».

Сюн Вэй свирепо посмотрел на Е Ши и упрекнул его: «О чём ты говоришь? Ты думаешь, я стою так мало?»

Е Ши возразил: «Старший Сюн, дело не в этом. Двести миллионов - хорошее предложение. Возможно, в другом месте вы не найдёте ничего лучше.

Цзи Фэйянь похлопала Е Ши по плечу: «Хорошо сказано, я думала о том же».

Сюн Вэй стиснул зубы, раздражённый этим дуэтом.

«Му Чэнь, накажи этого глупца», — проворчал Сюн Вэй.

Е Ши, недавно познакомившийся с Цзи Фэйянь, казалось, был согласен с каждым ее словом.

Му Чэнь с ноткой презрения в голосе заметил: «Учитель, в словах Ши есть доля правды. Почему бы вам не рассмотреть этот вариант? Старшая Цзи так невероятно красива, она вам идеально подходит. Не будьте слишком привередливы».

Услышав слова Му Чэня, Сюн Вэй чуть не лишился чувств от гнева.

«Е Ши - двуличный интриган, и теперь Му Чэнь пошёл по его стопам. С какими несчастьями он столкнулся?»

«Да ладно! Старейшина Сюн, вы уже не так молоды. Не скромничайте, когда вам предлагают выгодную сделку. Мы говорим о двухстах миллионах!» — Е Ши игриво помахал пальцами перед лицом Сюн Вэя.

«Всего двести миллионов, и Е Ши так возбудился? Он действительно неопытен».

Цзи Фэйянь, сдерживая смех при виде смущённого Сюн Вэя, сменила тему: «Му Чэнь, есть ли что-то, что тебя интересует?»

«Эта формация», — равнодушно ответил Му Чэнь.

Глаза Цзи Фэйянь загорелись от любопытства: «Формация Инь-Ян для поимки демонов пяти стихий. Это действительно отличная формация».

Эта формация хорошо известна; даже среднему монстру королевского уровня потребуется время, равное сгоранию одной палочки благовония, чтобы прорваться через неё.

Е Ши наклонился ближе, чтобы рассмотреть. Формация Инь-Ян для поимки демонов пяти стихий не продавалась на аукционе; её цена составляла двадцать миллионов.

Му Чэнь прищурился. И он, и Е Ши унаследовали техники формирования благодаря таинственному человеку из тайного царства. Его мастерство в формировании приближалось к пятому уровню, но он никогда раньше не сталкивался с формацией пятого уровня.

Приобретение и изучение этой формации значительно улучшит их навыки. Кроме того, с этой формацией их безопасность будет лучше обеспечена.

«Это дороговато. Ты можешь себе это позволить?» — поддразнила Цзи Фэйянь.

Му Чэнь улыбнулся: «Возможно, у меня недостаточно духовных камней, но продажа эликсиров должна покрыть расходы».

Му Чэнь поставил на стол пузырек эликсира.

Цзи Фэйянь взяла пузырёк, осмотрела его, и на мгновение её лицо застыло: «Таблетка для духовного восхождения высшего класса, четвёртого уровня. Ты готов с ней расстаться?»

Пилюля Вознесения Духа позволяет мгновенно повысить уровень боевого духа, что делает её очень востребованной среди мастеров боевых искусств.

«Мы с Е Ши уже приняли их», — небрежно ответил Му Чэнь. У Му Юаньфэна тоже была одна. За время, проведённое в тайном царстве, Му Чену удалось раздобыть основной ингредиент для изготовления восьми пилюль духовного возвышения. Он собирался продать три, а две оставить про запас.

«Продай мне эти три штуки», — предложила Цзи Фэйянь.

Му Чэнь кивнул и прямо сказал: «Я могу сделать вам скидку, старейшина Цзи. Три штуки за десять миллионов».

Цзи Фэйянь согласилась: «По рукам. Это действительно справедливая цена за таблетки для духовного восхождения высшего уровня».

Е Ши молча наблюдал за ходом сделки. Му Чэнь выручил десять миллионов, и вместе с его собственными десятью миллионами у них было двадцать миллионов, необходимых для покупки формации.

Однако это означало, что они снова останутся без денег.

Цзи Фэйянь окинула Му Чэня взглядом: «Ты сам приготовил этот эликсир?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

«Впечатляет», — признала Цзи Фэйянь.

Изготовление пилюли для возвышения духа — непростая задача, особенно для алхимика четвёртого уровня. Му Чэнь был особенно хорош. Цзи Фэйянь задумчиво произнесла: «Как жаль, что он уже занят; в противном случае мы могли бы свести его с кем-нибудь из семьи Цзи».

Поддразнивающим тоном Цзи Фэйянь сказала: «Му Чэнь, не хочешь ли ты взять себе наложницу? В семье Цзи есть несколько прекрасных девушек, все они нежные и грациозные, идеально тебе подходят».

Сюн Вэй огрызнулся: «Чепуха! Девушки из семьи Цзи такие же, как и ты, свирепые и выносливые. У Му Чэня не будет ни единого шанса!»

Цзи Фейянь угрожающе посмотрела на Сюн Вэя: «Что ты только что сказал, А-Вэй?»

«Му Чэню это неинтересно», — быстро вмешался Е Ши.

Цзи Фэйянь усмехнулась, увидев, как Е Ши занял оборонительную позицию: «Расслабься, я просто пошутила. Судя по твоей реакции, Му Чэнь, похоже, сильно привязан к тебе. Больше никто не смог бы пронзить его сердце».

Е Ши взглянул на Му Чэня, и его щёки слегка покраснели.

Глава 166: Поклонение идолам

После почти полумесячного путешествия космический корабль наконец прибыл в город Тяньсинь.

За этот период Му Чэнь впитал Солнечную Эссенцию, данную Цзи Фейянь, подняв свою силу до пятого уровня Боевого духа.

« Фейянь, Фейянь, я люблю тебя!»

« Фейянь, Фейянь, ты лучшая».

« Фейянь, Фейянь, ты сияешь ярче всех!»

« Фейянь, Фейянь, ты лучшая!»

«...»

Еще до того, как воздушный корабль успел приземлиться, Му Чэнь услышал страстные крики снаружи.

Е Ши, охваченный любопытством, выбежал посмотреть, что происходит, и Му Чэнь последовал за ним.

Сотни молодых женщин, одетых в красное, собрались за пределами города Тяньсинь, и их плакаты, созданные с помощью магических инструментов, ярко сверкали.

Вид этих женщин в ярко-красных нарядах представлял собой великолепное зрелище.

В небе вспыхнул яркий и красочный фейерверк, который был ещё более ослепительным и грандиозным, чем самые экстравагантные фейерверки на Земле, и всё это было создано с помощью магии.

«Что здесь происходит? Так много женщин!» — Е Ши озадаченно воскликнул.

Цзи Фейянь уверенно вышла вперед, заявив: «Я известная фигура! Эти поклонницы внизу? Все они мои».

«Почему они так восхищаются тобой?» — спросил Е Ши, все еще сбитый с толку.

«Потому что я - икона среди женщин-практиков», — с гордостью ответила Цзи Фэйянь.

Цзи Фэйянь стояла на краю корабля и галантно махала толпе внизу, приводя в неистовство своих поклонниц.

Сюн Вэй, слегка ошеломлённый, вышел из кабины. В мгновение ока Цзи Фэйянь обвила хлыстом его талию и потащила вперёд.

Сюн Вэй не ожидал, что Цзи Фэйянь поведёт себя так резко, и не чувствовал в ней злобы. В одно мгновение он оказался рядом с ней.

«Ух ты! О!» — крики женщин-практиков внизу были оглушительными.

Оглушительный крик пронзил барабанные перепонки, едва не лишив Му Чэня сознания.

«Старейшина Сюн, это старейшина Сюн Вэй!»

«Старейшина Цзи, съешь старейшину Сюна».

«Старейшина Сюн наконец-то поддался очарованию старейшины Цзи».

«Старейшина Сюн, ты, кажется... немного поправился. Не волнуйтесь, под руководством старейшины Цзи вы быстро похудеете».

«Старейшина Цзи, вы одолели даже Боевого Императора! Воистину, женщина может быть более грозной, чем любой мужчина. Вы - пример для подражания для всех женщин-практиков!»

«Женщины должны стремиться быть такими, как старейшина Цзи, превосходить мужчин и даже одолевать Боевых императоров».

...

Му Чэнь наблюдал за возбуждённой толпой женщин-практиков внизу и думал: «Даже в этом мире есть поклонение кумирам. Поклонники есть везде. Энергии внизу достаточно, чтобы прорваться сквозь небеса!»

……

Цзи Фэйянь запустила свой воздушный корабль, едва успев скрыться от толпы пылких поклонников.

После приземления Сюн Вэй в ярости зашагал прочь.

Цзи Фэйянь окликнула его: «А-Вэй, куда ты идёшь?»

«Не твоё дело, куда я иду», — процедил Сюн Вэй сквозь зубы.

Цзи Фэйянь печально сказала: «Как ты можешь быть таким равнодушным? Все знают, что теперь ты мой».

Сюн Вэй сердито посмотрел на Цзи Фэйянь: «Из-за тебя теперь все думают, что у нас сомнительные отношения».

Цзи Фэйянь усмехнулась: «Ты должен быть благодарен за то, что тебя связывают со мной неоднозначными отношениями. Многие хотели бы оказаться на твоём месте, но в итоге всё стало предельно ясно».

«Именно так, старейшина! Вы должны ценить своё счастье. Посмотрите, как популярна старейшина Цзи, то, что она благоволит к вам - это благословение», — серьёзно сказал Е Ши.

Сюн Вэй чуть не потерял сознание от ярости, увидев, что Е Ши стал так послушен к Цзи Фэйянь всего за несколько дней.

Все поклонники Цзи Фэйянь, должно быть, смеются над ним.

Его устоявшаяся репутация вот-вот будет разрушена Цзи Фэйянь.

Цзи Фэйянь с сияющей улыбкой уверенно сказала: «Точно, А-Вэй. Е Ши прав. Тебе следует ценить свою удачу».

Сюн Вэй: «…»

«Старшая Цзи, куда вы сейчас направляетесь?» — вмешался Му Чэнь, вовремя отвлекая Сюн Вэя.

«У моей семьи есть поместье в городе Тяньсинь. Мне нужно поехать туда. А-Вэй, ты не хочешь поехать со мной?» — спросила Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй коротко ответил: «Мне это неинтересно».

Цзи Фэйянь невозмутимо улыбнулась: «Просто предупреждаю, что аренда в городе Тяньсинь сейчас дорогая, и найти жильё сложно. У меня можно остановиться бесплатно».

С праведным негодованием Сюн Вэй возразил: «Настоящий мужчина не полагается на подачки. Мне не нужна твоя помощь».

Е Ши небрежно заметил: «Старейшина, после того как вы подглядывали за тем, как кто-то принимает ванну, вы уже не сможете считаться настоящим джентльменом. Уже слишком поздно разыгрывать из себя не есть что. Зачем отказываться от бесплатного жилья?»

Сюн Вэй пожалел, что не может вышвырнуть Е Ши вон. Как Е Ши, скряга до мозга костей, мог происходить из такого же богатого рода, что и Му Чэнь?

О чём он только думал, когда брал с собой этого смутьяна Е Ши? Мимолётная ошибка, которая будет преследовать его вечно!

Он не подглядывал за тем, как Цзи Фэйянь принимает ванну; он случайно зашёл в её купальню под открытым небом. Кто бы мог подумать, что там будет женщина?

Цзи Фэйянь хихикнула: «Е Ши прав, А-Вэй. Даже спустя столько лет тебе всё ещё не хватает его мудрости».

Сюн Вэй: «…»

«Уходи, просто уходи!» — рявкнул Сюн Вэй.

Е Ши надул губы: «Старший Сюн, ты разорился? Нам лучше не тратить деньги впустую».

«Ерунда, у меня есть деньги», — возразил Сюн Вэй.

«Это деньги директора», — пренебрежительно сказал Е Ши.

Му Чэнь прищурился и сказал: «Учитель, в каком-то смысле Ши прав. Независимо от ваших отношений со старейшиной Цзи, вы не сможете всё уладить, даже если прыгнете в Жёлтую реку. Возможно, лучше просто позволить событиям идти своим чередом».

Сюн Вэй подумал: «Этот идиот Му Чэнь во всём полагается на Е Ши. У него совсем нет характера».

Сюн Вэя, которого превосходили по численности в три раза, неохотно провели в частную резиденцию семьи Цзи.

В тот момент, когда Сюн Вэй вошёл в резиденцию Цзи, он пожалел об этом. Точнее, он пожалел об этом ещё до того, как вошёл. Но теперь было слишком поздно сожалеть.

«Ах! Тётя Фэйянь, вы наконец-то вышли замуж за старшего Сюн Вэя? Замечательно! Я пойду расскажу бабушке, она будет так рада!» — воскликнула от восторга молодая девушка, увидев Сюн Вэя, и убежала.

Сюн Вэй смотрел вслед удаляющейся девушке, и его лицо мрачнело.

Заметив мрачное выражение на лице Сюн Вэя, Му Чэнь не смог сдержать сочувствия.

Цзи Фэйянь отвела Сюн Вэя к своей семье, а Му Чэня и Е Ши поселили в отдельном дворе.

«Му Чэнь, мне нужно купить новый набор магических инструментов». После перехода на уровень Боевого духа у Е Ши не было возможности приобрести инструмент четвёртого уровня. Его нынешний инструмент не дотягивал до нужного уровня.

Му Чэнь: «Купим!»

«Му Чэнь, я хочу купить космический корабль. Я немного завидую тому, что есть у Цзи Фэйянь», — признался Е Ши.

Му Чэнь: «Тогда купим!»

«Му Чэнь, я хочу купить тысячелетний ледяной лотос». Е Ши почувствовал, что его вспыльчивость нарастает, и подумал, что ледяной лотос мог бы помочь ему остыть.

Му Чэнь ответил: «Тогда и его купим!»

«У меня закончились камни духа», — проворчал Е Ши.

Коснувшись своего носа, Му Чэнь спросил: «Сколько у тебя осталось?»

«Мне нужно десять миллионов. Предметы в пространственном кольце Инь Цзуна могут принести около пяти миллионов, если их продать», — пробормотал Е Ши.

Видевшему огромные суммы денег Е Ши было трудно впечатлиться пятью миллионами. Однако, как говорится, важна каждая мелочь.

Му Чэнь, прищурившись, пробормотал: «Тяжёлые времена трудно пережить».

Если бы слова Му Чэня дошли до ушей обитателей Академии Святой Звезды, он, вероятно, утонул бы в их сарказме. Если он утверждает, что у него нет денег, значит, в Академии Святой Звезды нет ни одного богатого человека.

«Действительно», — Е Ши кивнул в знак согласия.

Му Чэнь сказал: «Пойдём».

«Куда теперь?» — спросил Е Ши.

«Сначала мы продадим несколько эликсиров. Как только у нас появятся деньги, мы отправимся на чёрный рынок. Я слышал, что чёрный рынок в городе Тяньсинь довольно интересный», — ответил Му Чэнь с ухмылкой.

«Я слышал, что на чёрном рынке полно, казалось бы, обычных вещей, которые на самом деле имеют огромную ценность. Но многие из них - подделки. Это настоящая проверка на проницательность», — заметил Е Ши.

Му Чэнь кивнул и усмехнулся: «У нашего юного Е Ши острый глаз. Я уверен, что ты найдёшь лучшие товары».

Е Ши прикусил губу: «Я не всегда так хорошо разбираюсь в вещах».

«Не волнуйся. Если мы ошибёмся с выбором, то воспримем это как урок экономии», — усмехнулся Му Чэнь.

...

Е Ши последовал за Му Чэнем в магазин, где они продали восемь пилюль четвёртого уровня и заработали три миллиона камней. Владелец магазина вручил Му Чэню золотую карту с балансом в три миллиона камней.

«Менеджер, он всего лишь воинственный дух. Неужели мы действительно верим в то, что его пилюли настоящие?» — один из теневых стражников намекнул на необходимость принять меры, пока они наблюдали за уходом Му Чэня и Е Ши.

Хозяин павильона тихо рассмеялся, покачал головой и вздохнул: «Этот человек неприкасаем».

«Почему?» — озадаченно спросил теневой страж.

«Его учитель - Сюн Вэй, император боевых искусств. Хотя Сюн Вэй кажется приветливым, он мстителен. Если причинить вред его ученику, он жестоко отомстит», — небрежно ответил владелец.

Несмотря на то, что Сюн Вэй был новым Боевым Императором, его не стоило недооценивать. За время своего правления он унёс множество жизней. После отравления он стал вести себя более сдержанно. Но теперь, когда он продвинулся в развитии и яд был выведен из его организма, он, скорее всего, будет более активным.

У Цзи Фэйянь и Сюн Вэя были непростые отношения. С Сюн Вэем было сложно иметь дело, но и Цзи Фэйянь была такой же суровой.

«Это Му Чэнь?» — теневой страж сделал паузу.

«Действительно. Я недавно слышал, что он достиг уровня Боевого духа, и теперь он уже пятиуровневый Боевой дух. Такой быстрый прогресс действительно впечатляет для человека с потенциалом восьмого уровня», — воскликнул владелец магазина.

«Современное молодое поколение действительно исключительное», — сокрушалась таинственная фигура.

«Все эти восемь эликсиров содержат в себе сущность странного пламени. Му Чэнь, должно быть, мастерски очищает различные эликсиры четвёртого уровня. В столь юном возрасте его навыки очистки безупречны. Ему суждено стать известным мастером эликсиров», — в глазах владельца магазина мелькнуло восхищение.

«Неудивительно, что ты выдал ему золотую карту», — понял призрачный силуэт.

Золотую карту традиционно выдавали только тем, кто достиг уровня Боевого Короля. Он задавался вопросом, почему такая престижная карта досталась якобы «избалованному богачу».

Глава 167: Азартные игры с драгоценными камнями

Е Ши и Му Чэнь шли по улицам, с явным любопытством оглядываясь по сторонам.

На чёрном рынке города Тяньсинь царило оживление, а разнообразие товаров ослепляло Е Ши.

«Только что молодой человек выбрал довольно обычный камень и, к своему удивлению, извлёк из него большой нефрит «Светлое сердце». Судя по размеру нефрита, он, вероятно, стоит восемь миллионов, в то время как сам камень обошёлся всего в сто тысяч».

«Этому молодому человеку так повезло! Камень, который он выбрал, казался тусклым и лишённым духовной сущности. Я думал, что он точно проиграет пари. Кто бы мог подумать, что в таком камне заключена целая вселенная?»

«Этот молодой человек потрясающе красив, даже красивее, чем главная красавица в саду Цзиньсюй».

«Этот молодой человек к тому же довольно талантлив. Такой молодой, а уже обладающий боевым духом».

«В наше время так много талантливых молодых людей. Наше поколение остаётся позади».

«...»

Пока Е Ши шёл по улицам, до его ушей доносились шёпот и разговоры.

Е Ши слегка нахмурился, и на его лице появилась угроза. Он инстинктивно почувствовал, что молодой человек, о котором идёт речь — это Чжуан Юй.

...

«Му Чэнь», — голос Лу Яо донёсся до них.

Му Чэнь поднял голову и увидел Лу Яо и Чжуан Юя. Е Ши крепко сжал руку Му Чэня и глубоко вдохнул.

В тот момент, когда он увидел Чжуан Юя, Е Ши почувствовал тошноту. Он с грустью подумал, что Чжуан Юй может стать бесконечным кошмаром в его жизни.

«Нужно просто привыкнуть», — пробормотал Е Ши, опустив голову.

Вид Чжуан Юя встревожил Е Ши. Точно так же вид Е Ши встревожил Чжуан Юя.

Главный герой должен был вести спокойную и успешную жизнь. Но из-за Е Ши Чжуан Юй столкнулся со множеством неудач.

Лу Яо прищурился, глядя на Му Чэня: «Ты достиг пятого уровня».

Услышав слова Лу Яо, Чжуан Юй замер от неожиданности.

Чжуан Юй прикусил губу, вспоминая, как он впервые встретился с Лань Жофэном. Тогда Лань Жофэн превосходил Му Чэня в алхимии и мастерстве. Но Му Чэнь быстро его обогнал. Сначала Лань Жофэн был в тени Му Чэня, но позже он умер в безвестности в таинственном царстве.

Когда он впервые встретил Лу Яо, тот был сильнее Му Чэня. Но за такое короткое время Му Чэнь уже превзошёл его. Пойдёт ли Лу Яо по стопам Лань Жофэна?

Чжуан Юй покачал головой, отгоняя эту мысль.

Все четверо переглянулись, а затем разошлись.

Лу Яо не смог удержаться и оглянулся на Му Чэня, его глаза наполнились завистью.

Лу Яо прикусил губу. В последнее время они с Чжуан Юем быстро продвигались в своём развитии. Он думал, что достигнет пятого уровня раньше Му Чэня.

Совсем недавно, во время их встречи на летающей лодке, Му Чэнь был всего лишь обладателем четвертого уровня боевого духа. Как всё могло так быстро измениться?

Лу Яо взглянул на Чжуан Юя. Телосложение Инь поистине чудесно. Увы, чистоту Чжуан Юя забрал Лань Жофэн. Если бы на месте Чжуан Юя был он, то уже стал бы сильным Боевым Духом. Лань Жофэн действительно заслужил свою судьбу.

...

«Му Чэнь, тот молодой человек, о котором они говорили и который добыл нефрит Светлого Сердца, должно быть, Чжуан Юй», — прошептал Е Ши.

Му Чэнь кивнул: «Думаю, так и есть».

Е Ши нахмурил брови и пробормотал с ноткой недовольства: «Почему ему всегда так везёт?»

Му Чэнь тихо вздохнул и подумал про себя: «В конце концов, он главный герой. Сравнивать свою удачу с его удачей? Это довольно сложная задача».

Популярность Чжуан Юя несколько померкла по сравнению с тем, что было раньше, особенно если учесть, что Е Ши теперь пользовался полной поддержкой Му Чэня.

Му Чэнь взглянул на Е Ши и небрежно сказал: «Это всего лишь нефрит. Если он тебе нравится, я могу купить тебе такой же».

Е Ши покачал головой и ответил: «Не нужно. У нас сейчас мало камней, нужно тратить их с умом». Его беспокоило то, что Чжуан Юй потратил десять тысяч на нефрит Минсинь, который стоил восемь миллионов.

Му Чэнь усмехнулся и заметил: «Ты любишь экономить, не так ли?»

«Дядя Чэнь всегда говорил, что мудрый партнёр умеет распоряжаться финансами. А я немного расточителен в тратах», — смущённо признался Е Ши.

Му Чэнь: «Но ты должен тратить то, что зарабатываешь...»

«Господа, не хотите ли посетить наш игорный дом с драгоценными камнями? Наши необработанные камни добываются в древних шахтах Тяньиня и отличаются превосходным качеством! Совсем недавно один молодой человек потратил десять тысяч и выиграл нефрит Минсинь стоимостью восемь миллионов», — с энтузиазмом воскликнула красивая девушка.

«Азартные игры с драгоценными камнями?» — в глазах Е Ши вспыхнул интерес, когда он взглянул на Му Чэня.

Му Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Если тебе интересно, почему бы не попробовать?»

Азартные игры с драгоценными камнями здесь были чем-то похожи на земные: можно было либо сорвать большой куш, либо потерять всё. Однако здесь можно было выиграть самые разные призы: нефрит, драгоценные камни, оружие , и даже древние тексты. Некоторые даже выигрывали яйца монстров или пространственные кольца древних культиваторов.

«Но дядя Чэнь сказал, что азартные игры - это плохо», — пробормотал Е Ши.

Му Чэнь беспечно ответил: «Всё в порядке, главное, чтобы тебе это нравилось».

Наблюдая за ними, красавица подумала: «Эти двое кажутся такими наивными. Интересно, насколько глубоки их карманы?»

«Развлекайся и не сдерживайся. Если ты всё потеряешь, я просто продам несколько эликсиров», — сказал Му Чэнь, протягивая Е Ши карту с тремя миллионами камней.

Увидев золотую карту, которую протянул Му Чэнь, женщина заблестела глазами от жадности и подумала: «Эти двое не только наивны, но и невероятно богаты! Эта карта, должно быть, от павильона алхимии, а такие обычно выдают королям боевых искусств. Этот юноша, вероятно, из богатой семьи».

Дама взглянула на Е Ши с оттенком зависти. Для неё было очевидно, что эти двое — пара. Она подумала: «Как же повезло этому парню, что у него такой щедрый партнёр».

С картой в руке Е Ши взволнованно вошел в игорный дом, где играли на драгоценные камни.

Хозяйка часто бросала кокетливые взгляды на Му Чэня, её переполняли эмоции.

Му Чэнь криво улыбнулся, не обращая внимания на её заигрывания, и сосредоточился на том, как Е Ши осматривает дом, где играли на деньги.

Увидев, что Му Чэню всё равно, хозяйка решила больше не приставать к нему.

Возможно, под впечатлением от победы Чжуан Юя, Е Ши с азартом выбрал дюжину необработанных камней.

«Молодой господин, общая стоимость выбранных вами камней составляет 1,2 миллиона», — объявила хозяйка, подсчитав стоимость.

«Почему так дорого? Чжуан Юй потратил всего десять тысяч за камень!»

«Потому что камни, которые вы выбрали, крупнее и их больше», — объяснила хозяйка.

«Тогда я верну несколько», — решил Е Ши.

Му Чэнь сказал: «Не нужно. Давайте испытаем удачу со всеми ними».

«Это довольно дорого», — пробормотал Е Ши.

Му Чэнь ответил с ухмылкой: «Каждая потраченная монета может принести целое состояние. Кто знает? Ты можешь выиграть что-то ценное».

Е Ши моргнул и сдался: «Тогда ладно».

Услышав их разговор, хозяйка подумала: «Многие проиграли здесь свои состояния. Эти двое, похоже, думают, что смогут быстро разбогатеть».

Камни из древних шахт Тяньиня обычно содержат духовные камни гораздо более высокого качества, чем те, что добывают в других местах.

……

«Пожалуйста, следуйте за мной», — хозяйка повела их в зону обработки камней.

«Вы двое - новички, верно?» — заметил пожилой мужчина с белой бородой.

Е Ши кивнул, признавшись: «Да, мы здесь впервые».

Бородатый старик вздохнул: «Я мог бы догадаться по тому, какие камни ты выбрал. Например, вот этот - камень Ванли, весь в трещинах. Скорее всего, внутри ты не найдёшь ничего ценного».

«О! Тогда я верну его», — сказал Е Ши, нахмурив брови.

Хозяйка ответила со слабой улыбкой: «Извините, после покупки камни возврату не подлежат».

Выражение лица Е Ши потемнело, он проворчал: «Мошенники».

Му Чэнь мягко улыбнулся: «Успокойся. Давайте просто посмотрим, как всё пойдёт».

Лицо Е Ши исказилось, когда он пробормотал: «1,2 миллиона... »

«Молодой человек, какой нефритовый блок вы хотите обработать первым?» — спросил резчик по камню.

«Обрабатывайте их по размеру, от самого маленького к самому большому. Будьте осторожны, не повредите их», — ответил Е Ши, явно нервничая.

Камнерезчик слегка улыбнулся и заверил: «Не волнуйтесь, молодой человек. Я занимаюсь этим уже несколько десятилетий. Я знаю, как с этим работать».

Хотя резчик по камню говорил уверенно, в его глазах читалось лёгкое презрение, вероятно, из-за низкого качества нефритовых блоков, которые выбрал Е Ши. Вероятно, он считал, что вряд ли они принесут что-то ценное.

Е Ши сжал кулаки, с тревогой глядя на разбросанные по земле нефритовые бруски.

Вскоре начался процесс огранки.

«Увы, ничего? Неужели я всё потерял?»

«Слишком молод и неопытен!»

«Ещё одна потеря. Азартные игры с нефритом действительно не для обычных людей».

«Ничего не вышло. Тск, такая пустая трата всех этих нефритовых блоков».

…………

После того, как Е Ши разрезал более дюжины нефритовых блоков, не имея ничего, что можно было бы показать, он выглядел совершенно опустошенным.

Му Чэнь обнял Е Ши, утешая его: «Все в порядке. Итак, ты потерял 1,2 миллиона. Это не конец света».

«Но... но...» — сокрушался Е Ши, — «1,2 миллиона... Знаешь, сколько жареных цыплят я мог бы купить на эти деньги? Я мечтал есть жареных цыплят каждый день. Чжуан Юй всегда выигрывает в азартных играх, а я всегда проигрываю».

Е Ши всё больше отчаивался, видя, как из нефритового блока вырезают всё больше и больше, но ничего ценного не обнаруживается.

Камнерез сделал последний надрез на последнем нефритовом блоке. Бум.

Из только что сделанного надреза вырвался яркий свет.

«У нас получилось!» — воскликнул Е Ши взволнованным голосом.

Глаза Му Чэня загорелись от удивления, когда он понял, что внутри действительно что-то есть.

«Продолжай резать! Только будь осторожен, не повреди его», — взволнованно попросил Е Ши.

Пока Е Ши говорил, нефритовый блок начал раскалываться, и внутри показался массивный молот.

«Этот магический артефакт был запечатан в нефрите. Теперь, когда печать сломана, он высвободился», — прокомментировал взволнованный практик, стоявший рядом.

«Этот артефакт выглядит необычно! Должно быть, он древний».

«Молодой человек, вам повезло!»

«Вы вот-вот заработаете целое состояние!»

Наблюдавшие за происходящим практикующие, которые изначально пришли просто поглазеть, начали комментировать происходящее.

Хозяйка прикрыла рот рукой, явно шокированная происходящим.

Глава 168: Усложнение ситуации

Е Ши, переполненный волнением, так крепко сжал руку Му Чэня, что Му Чэнь почувствовал укол боли.

«Мы смогли отыграться?» — Е Ши нетерпеливо спросил.

Му Чэнь улыбнулся и ответил: «Да! Мы определённо плюсе».

Хотя предыдущие десять или около того камней были пустыми, находка такого магического инструмента принесет прибыль. Свет, исходивший от этого молота, мог соперничать даже с магическим инструментом шестого уровня.

«Потрясающе, я вышел в ноль», — радостно воскликнул Е Ши.

«Мы не просто вышли в ноль, мы получили неплохую прибыль. Я всегда говорил тебе, Ши, что у тебя глаз намётан», — заметил Му Чэнь с едва заметной улыбкой.

Сжав кулаки, Е Ши подумал: «Что бы ни смог сделать Чжуан Юй, я тоже смогу».

Е Ши с горящими глазами протянул руку, чтобы коснуться молота на земле.

«Ах!» — лицо Е Ши покраснело от напряжения. Он не мог поднять его! Вес был слишком велик для него.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши и нахмурился, спросив: «Ты в порядке?»

Покачав головой, Е Ши ответил: «Я в порядке. Но как ему удалось поднять такую ценную и тяжёлую находку?»

Му Чэнь попытался поднять молот, но безуспешно. Он нахмурился, думая: «Что это вообще такое? Почему он такой тяжёлый?»

«Господа, если вы не можете поднять его, почему бы вам не продать этот каменный молот нашему павильону? Я гарантирую вам честную сделку - пятьдесят миллионов. Как вам такое предложение?» — мужчина средних лет в богато украшенной одежде вышел вперёд.

Е Ши покачал головой и ответил: «Нет, спасибо».

Пятьдесят миллионов за оружие, которое он даже поднять не может? Они, должно быть, спят и видят сон. Они что, никогда не видели такое оружие? Такой тяжёлый молот должен стоить как минимум полмиллиарда.

Е Ши, возможно, не очень хорошо разбирался в этом, но он знал, что предмет, который он лежал на земле, стоил гораздо больше пятидесяти миллионов.

В этом мире редко можно найти материалы для создания вещей шестого уровня, а мастера шестого уровня встречаются так же редко, как перья феникса и рога единорога. Для боевого императора найти подходящее оружие — непростая задача. Он не был уверен в уровне своего оружия, но тот, несомненно, мог соперничать с артефактом шестого уровня.

«Думает купить его за пятьдесят миллионов? Он что, принимает его за дурака?»

Мужчина средних лет посмотрел на Е Ши, слегка нахмурившись, и серьёзно сказал: «Молодой человек, пятьдесят миллионов - немалая сумма. Жадность приведёт вас только к краху. Нужно знать, когда остановиться и довольствоваться тем, что есть».

Му Чэнь сжал кулаки и пристально посмотрел на мужчину средних лет. В его глазах мелькнуло убийственное намерение. Этот человек пытался навязать им сделку?

Е Ши нахмурил брови. Тон мужчины был спокойным, но в нём слышался зловещий подтекст, от которого по спине бежали мурашки.

«Пятьдесят миллионов - это слишком мало. Этого не хватит даже на то, чтобы заполнить щели между моими зубами», — недовольно пробормотал Е Ши.

От мужчины средних лет начала исходить безмолвная, гнетущая аура.

Почувствовав духовное давление со стороны мужчины, Е Ши в ярости воскликнул: «Что вы пытаетесь сделать? Запугать меня?»

Му Чэнь нахмурился. Этот мужчина был боевым императором, а иметь дело с кем-то сильнее всегда непросто.

Мужчина средних лет улыбнулся, подавил свою ауру и пренебрежительно сказал: «Если не хочешь продавать, бери свой молоток и уходи».

Му Чэнь ясно почувствовал скрытую угрозу в словах мужчины.

Они могут не действовать в павильоне, но за его пределами они будут неудержимы.

Му Чэнь заметил, что не только хозяйка павильона, но и многие другие смотрели на них с жадностью.

Му Чэнь попытался убрать молот в пространственное кольцо, используя амулет легкости, но безуспешно.

Зрители перешёптывались, наблюдая за его неудачной попыткой.

«Должно быть, это древний артефакт. Многие древние виды оружия нельзя хранить в пространственных кольцах, их нужно носить с собой».

Е Ши изо всех сил попытался сдвинуть каменный молот. Удивительно, но он немного поддался, но, несмотря на все его усилия, сдвинулся лишь на чуть-чуть.

Мужчина средних лет с удивлением наблюдал за усилиями Е Ши.

«Господа, пожалуйста, заберите своё оружие и уходите. Если вы настаиваете на том, чтобы оставить это здесь, мне придётся оставить его у себя», — холодно сказал мужчина средних лет, обращаясь к ним.

Лицо Е Ши то бледнело, то краснело.

«Малыш Ши, я же говорил тебе, что нужно больше есть и набираться сил. Теперь видишь? Ты не справляешься», — раздался голос Сюн Вэя.

При виде Сюн Вэя Е Ши воспрянул духом. Без силы, даже если они добудут сокровища, они всё равно не смогут ничего сделать. Это приводило его в бешенство.

Е Ши показалось, что Сюн Вэй выглядит величественнее, чем когда-либо.

Увидев входящего Сюн Вэя, Му Чэнь вздохнул с облегчением.

В тот момент, когда Е Ши достал молот, Му Чэнь раздавил талисман для передачи сообщений, чтобы сообщить об этом Сюн Вэю. Наконец-то Сюн Вэй подоспел как раз вовремя.

Сюн Вэй подошёл и без особых усилий поднял молот.

В глазах Е Ши мелькнуло восхищение: «Старейшина, вы действительно впечатляете!»

Сюн Вэй ответил: «Естественно. Вам ещё далеко до моего уровня».

Пока Е Ши восхищённо смотрел на него, Сюн Вэй мысленно вздохнул с облегчением.

Сюн Вэй подумал про себя: хорошо, что он выложился по полной, иначе он бы опозорился. Этот молот невероятно тяжёлый, но его уникальность очевидна.

При виде Сюн Вэя лица окружающих быстро изменились.

«Малыш Ши, тебе так везёт!» — с улыбкой заметила Цзи Фэйянь, глядя на Е Ши. Она тоже пыталась играть в «каменную рулетку», но проиграла тридцать миллионов без возможности отыграться, и в итоге сдалась.

Е Ши ответил с гордой усмешкой: «Я знаю! Я тоже чувствую себя счастливым».

«Вы Сюн Вэй, господин?» — почтительно спросила хозяйка.

«В самом деле», — ответил Сюн Вэй, стоя высоко и внушительно, из-за его ауры другим присутствующим было трудно дышать.

«Для меня большая честь видеть вас здесь, господин. Ваше присутствие действительно украшает наше заведение», — сказала хозяйка с величайшим уважением.

Е Ши взглянул на Сюн Вэя со странным выражением лица и подумал: «Хозяйка была такой властной с нами, но перед Сюн Вэем она робеет, как мышь перед кошкой. Никогда бы не подумал, что Сюн Вэй может быть таким внушительным!»

Сюн Вэй не смог удержаться и бросил на Е Ши самодовольный взгляд.

Хозяйка взглянула на Сюн Вэя, а затем на Му Чэня, и в её глазах мелькнуло понимание.

О соревновании между учениками Академии Минъюэ и Академии Святой Звезды говорил весь город, а Му Чэнь, который отличился во время соревнования, стал темой для многих разговоров.

Му Чэнь прославился не только своими выдающимися талантами, но и экстравагантными тратами.

Разбогатев с нуля, Му Чэнь, известный своей щедростью, быстро стал примером для подражания среди молодых практиков.

Наблюдая за Му Чэнем, хозяйка подумала про себя: «Ходят слухи, что Му Чэнь щедр, особенно когда дело касается его невесты Е Ши. Кажется, слухи не врут!»

«Старший, он хочет потратить пятьдесят миллионов на этот молот», — пожаловался Е Ши, указывая на мужчину.

Если бы Сюн Вэй не появился, мужчина средних лет, скорее всего, настоял бы на продаже.

Сюн Вэй нахмурил брови и холодно посмотрел на него: «Ты пытаешься воспользоваться неопытностью моего младшего?»

«Это было недоразумение», — пробормотал мужчина, смущённо опустив голову.

Е Ши с удовольствием наблюдал за покорным поведением мужчины.

Сюн Вэй, держа в руках тяжёлый молот, вышел из павильона в сопровождении Му Чэня и Е Ши.

Как только они ушли, зрители заговорили.

«У этого молодого человека, Е Ши, действительно есть духовное зрение! Такой молодой, а уже эксперт боевого духа».

«Как ему везет! Он не только талантлив, но и богат!»

«Дети в наши дни любят демонстрировать богатство, но это действительно вызывает зависть».

«Его духовная аура такая мощная, он, должно быть, стоит семьсот или восемьсот миллионов».

«...»

"Старшая, как вы думаете, сколько духовных камней стоит этот тяжёлый молот?" — Е Ши наклонился к Цзи Фэйяню, чтобы спросить.

Цзи Фэйянь почесала подбородок, размышляя: «Полагаю, не меньше пятисот миллионов».

Е Ши тут же подошёл к Сюн Вэю и сказал: «Старший, пятьсот миллионов, я продам его вам».

Е Ши молча стиснул зубы. Молот действительно был ценным, но он был таким тяжёлым, что Е Ши не мог даже поднять его, не говоря уже о том, чтобы использовать его против врага. Хуже того, он даже не мог поместить его в своё пространственное кольцо.

«Ты хочешь продать его мне?» — спросил Сюн Вэй с ноткой удивления в голосе.

Е Ши кивнул и ответил: «Верно! В конце концов, за пятьсот миллионов не купишь нефритовую сердцевину Холодного Льда. Почему бы не купить этот молот? С его помощью ты мог бы даже бросить вызов зверю шестого уровня. Кто знает, может, ты заработаешь достаточно, чтобы купить нефритовую сердцевину Холодного Льда».

Сюн Вэй нахмурился. Сравнить ценность Нефритового ядра Холодного льда и каменного молота было непросто: одно могло повысить уровень, а другое — усилить боевую мощь.

Цзи Фэйянь усмехнулась и сказала: «Малыш Ши, ты что, пытаешься выжать всё из своего старшего Сюна, заставляя его рисковать жизнью?»

«Если он не хочет рисковать жизнью, он может продать свои услуги», — сказал Е Ши с блеском в глазах.

Раздражённый Сюн Вэй ответил: «Ну и сколько, по-твоему, стоят мои услуги?»

Цзи Фэйянь игриво похлопала Сюн Вэя по руке и сказала: «А-Вэй, ты думаешь, я предлагаю слишком мало? У меня просто туго с деньгами. Но не волнуйся, если ты женишься на мне, я буду усердно работать, чтобы обеспечивать тебя».

Сюн Вэй закатил глаза. Если бы он согласился, Цзи Фэйянь заставила бы его работать на себя до скончания времён.

Сюн Вэй протянул Е Ши карту с духовными камнями и сказал: «Вот, пятьсот миллионов».

Му Чэнь взял карту, перевёл сто миллионов на счёт Е Ши и сказал: «Мастер, сначала я возьму у вас сто миллионов. Что касается оставшихся четырёхсот миллионов, вы можете взять их в долг у нас и возвращать постепенно».

Сюн Вэй закатил глаза, думая про себя: «Мой ученик такой глупый. Разве он не должен был сказать: «Я возьму только сто миллионов, а остальное это подарок?»

Е Ши наблюдал за действиями Му Чэня, не вмешиваясь, и серьёзно сказал: «Старший, пожалуйста, дайте нам долговую расписку на четыреста миллионов. И, пожалуйста, верните всё как можно скорее».

Сюн Вэй: «...»

«Ты что, боишься, что я не выполню условия?» — сказал Сюн Вэй, сверля Е Ши взглядом.

Е Ши кивнул и сказал: «Да, боюсь».

Сюн Вэй был в ярости из-за того, что Е Ши так легко засомневался.

«Я - император боевых искусств! Ты думаешь, я тебя подведу?» — воскликнул Сюн Вэй.

Е Ши прикусил губу и ответил: «Ну, сложно сказать».

Сюн Вэй: «...»

Сюн Вэй в гневе бросился прочь, а Цзи Фэйянь, пытаясь сдержать смех, спросила: «А-Вэй, куда ты так спешишь?»

Е Ши моргнул и добавил: «Старший, будь осторожен. Не дай себя убить».

Сюн Вэй сердито посмотрел на Е Ши и возразил: «Если меня убьет зверь, я не смогу вернуть камни духа, верно?»

Е Ши снова моргнул и подумал про себя: «Точно!»

Му Чэнь улыбнулся и сказал: «Мастер, Ши действительно беспокоится о вашей безопасности».

Сюн Вэй холодно фыркнул. Е Ши заботили только деньги.

Новость о магической находке Е Ши, которая стоила непомерно дорого, распространилась со скоростью лесного пожара, затмив собой новость Чжуан Юя о нефрите Чистого Сердца.

Е Ши быстро стал заметной фигурой, и под его влиянием многие игроки забеспокоились.

Чжуан Юй, который не мог не следить за Му Чэнем и Е Ши, тоже получил эту новость. Услышав её, он не смог сдержать негодования, которое испытывал к Е Ши.

Глава 169

Получив магический инструмент, Сюн Вэй быстро отправился в Звериный лес, чтобы поохотиться на зверей королевского уровня.

Сюн Вэй, эксперт королевского уровня, с трудом справляется со зверями своего уровня, но легко расправляется с теми, кто стоит на ступень ниже.

Сюн Вэй убил пятерых подряд, заставив зверей королевского уровня в лесу почувствовать угрозу.

В молодости Сюн Вэй был довольно воинственным. Только после того, как его одолел яд, он стал сдержанным. Получив в своё распоряжение новый мощный инструмент, он не мог дождаться, когда сможет испытать его в деле.

Е Ши и Му Чэнь последовали за Сюн Вэем, чтобы охотиться на духовных зверей и практиковаться.

То ли благодаря поглощению сущности звериной крови, то ли благодаря природному духовному зрению, Е Ши обладал чрезвычайно острым восприятием. Он мог без труда определить слабое место зверя.

Хотя Му Чэню не хватало врождённой проницательности Е Ши, он обладал отличной памятью и обширными знаниями о каждом животном. Если Е Ши полагался на интуицию, то Му Чэнь — на память.

Благодаря энтузиазму Сюн Вэя Му Чэнь и Е Ши стали грозными противниками. Всего за несколько дней они убили множество духовных зверей.

Быстрый рост силы Му Чэня и Е Ши сделал их нестабильными. Однако постоянные напряжённые сражения со зверьми значительно улучшили их состояние.

«Ну как тебе?» — с ухмылкой спросила Цзи Фэйянь у Сюн Вэя после крупного боя.

«Довольно неплохо», — усмехнулся Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь хихикнула: «Не нужно строить из себя храбреца передо мной. Этот молот тяжёлый, не так ли? С ним трудно справиться?»

Сюн Вэй выдавил из себя смешок: «Вовсе нет!»

«Серьёзно? Тогда почему ты вспотел? И почему ты постоянно кладёшь молоток на землю?» — поддразнила Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй недовольно посмотрел на Цзи Фэйянь. Магический инструмент, который дал ему Е Ши, хоть и был мощным, был невероятно тяжёлым и не помещался в его пространственное кольцо.

Каждый раз, когда Сюн Вэй взмахивал своим огромным молотом, Е Ши смотрел на него с восхищением. Только Сюн Вэй знал, каких усилий ему стоило так легко орудовать этим молотом.

«Где Му Чэнь и Е Ши?» — спросил Сюн Вэй.

«Готовят засаду», — ответила Цзи Фэйянь, — «Эти двое всегда неспокойны и любят драться».

«Кажется, они недавно убили немало зверей», — пробормотал Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь кивнула: «Действительно. Если Му Чэнь и Е Ши продолжат расти, они станут грозной силой, с которой придётся считаться.

...

Е Ши стоял посреди леса и задумчиво наблюдал за большой стаей волков в долине.

«Эти волки всегда держатся вместе», — заметил Е Ши, нахмурив брови.

Му Чэнь кивнул: «Да. В стае пять волков четвёртого уровня. Сражаться с ними в одиночку было бы слишком рискованно.

Е Ши надул губы и взглянул на Му Чэня: «Мы сдадимся?»

Му Чэнь прищурился: «Звери четвёртого уровня по одиночке встречаются редко. Вместо того чтобы тратить время на поиски в других местах, мы могли бы разработать стратегию борьбы с этой стаей».

Е Ши засомневался: «Может, попросим старшего Сюна о помощи?»

Му Чэнь отверг эту идею: «Не нужно его привлекать. Наш старший готовится сразиться со зверьми королевского уровня. Несколько низкоуровневых существ его не заинтересуют. Мы справимся сами».

«Мы можем расставить больше ловушек, сдержать этих тварей, а затем войти внутрь», — предложил Е Ши.

Му Чэнь кивнул: «Я тоже об этом думал».

«Му Чэнь, тебе не кажется, что старший Сюн в последнее время сильно похудел?» — заметил Е Ши, подмигнув.

Му Чэнь усмехнулся. Молот, который нашел Е Ши, был, несомненно, мощным, но при этом невероятно тяжёлым.

Му Чэнь считал, что каждый раз, когда Сюн Вэй размахивал этим гигантским молотом, он просто хвастался. Вполне естественно, что он терял вес, повсюду таская с собой такой тяжёлый инструмент.

«Должно быть, это из-за эффективного руководства старшей Цзи», — с улыбкой заметил Му Чэнь.

Глаза Е Ши загорелись: «Старшая Цзи действительно замечательная».

Му Чэнь усмехнулся: «Давай сначала найдем способ справиться с этими волками. Если мы убьем их всех, то сможем заработать десять миллионов».

Е Ши усмехнулся: «Заработать духовные камни не так-то просто!»

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Действительно».

Е Ши и Му Чэнь были неплохими мастерами формаций. Они установили множество ловушек, смертельных матриц и зон зачарования на территории волков.

Стая быстро поняла, что что-то не так, и бросилась в ловушки, как загнанные звери.

Сосредоточившись на вожаке стаи, Му Чэнь и Е Ши применили стратегию «разделяй и властвуй». Из-за воздействия зон зачарования волки были дезориентированы и не смогли выступить единым фронтом. Даже когда они услышали вой альфа-волка, они не смогли скоординировать свои действия, чтобы прийти ему на помощь.

К тому времени, как прибыли Сюн Вэй и Цзи Фэйянь, все волки в долине были истреблены.

Цзи Фэйянь, глядя на разбросанные тела, была поражена.

Сюн Вэй посмотрел на Му Чэня с некоторым сомнением во взгляде. Хотя его не беспокоили монстры, которых убили Му Чэнь и Е Ши, столкновение с такой группой волков заставило бы человека его уровня бежать от страха. Однако Му Чэнь и Е Ши уничтожили их.

После уничтожения зверей Е Ши и Му Чэнь почувствовали вкус победы. Они применили ту же тактику к другим стаям существ в лесу зверей и со временем получили значительную выгоду.

Му Чэнь и Е Ши провели в зверином лесу больше месяца.

Большую часть времени в лесу они проводили за охотой на зверей. Му Чэнь иногда создавал талисманы и эликсиры, а Е Ши посвящал свободное время закаливанию тела.

Му Чэнь считал технику улучшения тела слишком болезненной, но Е Ши она нравилась. Он добился значительного прогресса, увеличив свою силу на один уровень.

За месяц уровень Му Чэня не повысился, но его стихийная энергия стала намного сильнее.

Месяц спустя они были вынуждены покинуть звериный лес.

Сюн Вэй безрассудно охотился на зверей королевского уровня и случайно убил детёныша зверя императорского уровня, который затем погнался за ним.

...

Резиденция Небесного Сердца.

«В последнее время мы ничего не слышали о Му Чэне и его группе», — Чжуан Юй нахмурил брови.

После того как Е Ши получил каменный молот, он скрылся. Это успокоило Чжуан Юя, но в то же время заставило его забеспокоиться.

Каждый раз, когда они встречались, Е Ши значительно продвигался в своём развитии. Всякий раз, когда Чжуан Юй думал, что превзошел его, он обнаруживал, что он уже впереди.

«Кажется, они отправились в звериный лес вместе с Сюн Вэем», — нахмурившись, сказал Лу Яо.

«Звериный лес? Я слышал, что там опасно. Для боевых духов это часто путь в один конец», — пробормотал Чжуан Юй.

Лу Яо кивнул: «Это правда. Однако, поскольку Сюн Вэй сопровождает Му Чэня и Е Ши, они в относительной безопасности».

Но неопределённость всегда остаётся. Даже мастер императорского уровня не может гарантировать безопасное возвращение из звериного леса. Было бы удобно, если бы они все там погибли.

Мысли Чжуан Юя полностью совпали с мыслями Лу Яо.

«Молодой господин Лу Яо, Сюн Вэй вернулся с Му Чэнем и Е Ши».

Зная, что это заинтересует Лу Яо, слуга немедленно сообщил эту новость, разрушив фантазии и его, и Чжуан Юя.

...

Из-за беспорядков в зверином лесу Му Чэню и остальным пришлось отступить в Город Тяньсинь.

Сюн Вэй охотился в лесу на 28 зверей королевского уровня и заработал на их продаже целых 1,4 миллиарда.

Му Чэнь и Е Ши продали материалы, полученные от зверей, за 80 миллионов.

1,4 миллиарда Сюн Вэя заставили Е Ши позеленеть от зависти.

«Му Чэнь, Сюн Вэй заработал 1,4 миллиарда», — сказал Е Ши, сжимая кулаки.

Му Чэнь кивнул: «Действительно».

Ни одна возможность не сравнится по важности с силой. Будучи экспертом императорского уровня, Сюн Вэй может легко сколотить состояние.

Однако любое действие сопряжено с риском. Случайное убийство детёныша Сюн Вэем, вызвало гнев зверя императорского уровня. Если бы он не сбежал так быстро, его жизнь могла бы оказаться в опасности.

«Эй, есть ли в городе гостиницы с пустующими номерами?» — спросил Сюн Вэй у лавочника, у которого он купил материалы для своего развития.

«Старейшина Сюн, вам негде остановиться?» — спросил хозяин лавки с явным сомнением.

«Что такого странного в том, что мне негде остановиться?» — недовольно нахмурился Сюн Вэй.

«Старейшина Сюн, город Тяньсинь предлагает кров каждому боевому императору. Они могут бесплатно проживать в Императорском гнезде. Обычно, когда прибывает мастер королевского уровня, кто-то из Императорского гнезда присылает приглашение», — почтительно сказал хозяин гостиницы.

Глаза Е Ши расширились: «Должно быть, здорово быть боевым императором и жить в бесплатном доме! Как удивительно. Хотел бы я тоже стать таким».

«Почему меня не поставили в известность?» — спросил Сюн Вэй с мрачным выражением лица. Цзи Фэйянь, должно быть, знала, но решила не сообщать ему, вероятно, строя против него козни.

«Не каждый воинственный император останавливается в Императорском гнезде. У некоторых есть жильё получше. Старейшина Сюн, разве вам не комфортно у старейшины Цзи? Она ведь не выгнала вас, не так ли?» — задумался хозяин лавки.

Е Ши взглянул на Сюн Вэя: «Старейшина Сюн, вы поссорились со старейшиной Цзи?»

Сюн Вэй нахмурился: «Не то, чтобы мы поссорились, но иметь дело с семьёй Цзи, в которой полно таких грозных женщин, как Цзи Фэйянь - задача не из лёгких. Столкновение с ними всеми равносильно риску для жизни. После того, как я с таким трудом стал императором, я не хочу, чтобы меня замучили до смерти».

«Старейшина Сюн, так вы поссорились со старейшиной Цзи?» — спросил Е Ши.

Сюн Вэй приподнял бровь и ответил: «Нет!»

Цзи Фэйянь становилась всё более настойчивой и постоянно упоминала о каком-то якобы существующем долге за спасение. Что за шутки! Конечно же, в лесу монстров это он несколько раз спасал Цзи Фэйянь.

«Старейшина Сюн, старейшина Цзи спасла вам жизнь!» — серьёзно заявил Е Ши.

Сюн Вэй нахмурился и раздражённо ответил: «Когда это она меня спасала? Не поддавайся на её уловки».

«Но, старейшина, подумайте вот о чём! Если бы старейшина Цзи не преследовала бы вас в прошлом, заставляя развивать такие впечатляющие навыки уклонения, как бы вы смогли так легко вырваться из лап этого монстра императорского уровня? Это был грозный зверь!» — возразил Е Ши.

Сюн Вэй пристально посмотрел на Е Ши.

Этот глупец, Е Ши! Так вот как рассчитывается долг за жизнь? И разве он не знает поговорку «семейные дела должны оставаться в семье»?

Глава 170

Е Ши изучил список лотов. Предыдущий список, опубликованный городом Тяньсинь, был всего лишь рекламным анонсом с несколькими пунктами.

Однако теперь список был невероятно подробным. Когда Е Ши просмотрел его, его зрачки резко сузились.

Му Чэнь, заметив выражение лица Е Ши, спросил: «Что случилось?»

«В этом аукционном списке есть карта Запретной земли Цан», — ответил Е Ши.

Му Чэнь взглянул на карту и нахмурился. Запретная земля Цан была хорошо известной опасной зоной, где, по слухам, хранились бесчисленные сокровища, но которая была полна опасностей. Многие культиваторы отправлялись туда и не возвращались.

Карта, выставленная на аукцион, была нарисована высококвалифицированным специалистом, который отважился отправиться в Запретную землю. Следуя этой карте, можно было относительно безопасно добраться до места. Однако «безопасность» была лишь относительной. Любое отклонение от маршрута, например появление опасного зверя, могло привести к фатальному исходу.

«Дядя Чэнь упомянул, что мой дедушка, возможно, пропал в Запретной земле Цан», — пробормотал Е Ши.

Му Чэнь тихо вздохнул: «Нашей нынешней силы всё ещё недостаточно. Мы должны подождать и найти возможность исследовать Запретную Землю Цан в будущем».

Е Ши серьезно кивнул: «Хорошо».

До аукциона оставалось пять дней, и дуэт наслаждался прогулкой по городу.

«Здесь, в городе Тяньсинь, есть гильдия мастеров формирования! Как насчет того, чтобы обновить наши значки магов массивов?» — предложил Е Ши.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Звучит заманчиво».

И Е Ши, и Му Чэнь, находясь в глуши, использовали различные формации для борьбы с многочисленными полчищами зверей. Постоянное использование формаций быстро улучшило их навыки.

Как только они вошли в Зал формаций, их сразу же привлекла щедрая награда Гильдии.

«Награда в сто миллионов? Это щедро», — прошептал Е Ши, глядя на объявленную награду.

Му Чэнь кивнул: «Действительно».

Они больше месяца преодолевали многочисленные опасные для жизни ситуации в Лесу Чудовищ и заработали всего несколько десятков миллионов. А здесь им нужно было всего лишь решить одну проблему.

«Эта формация выглядит просто. В пяти элементах не хватает огня, поэтому нужно начать с позиции огня...» — глаза Е Ши заблестели от озарения, но затем он замолчал, — «... Но почему мне кажется, что начинать с огня опасно?»

Му Чэнь проверил ответы других магов формаций и увидел, что многие предлагают начать с Огня.

Если бы это был правильный ответ, зачем кому-то предлагать такое высокое вознаграждение?

Глядя на формацию на стене, Му Чэнь задумался, потирая подбородок: «Думаю, это может быть компенсационная формация. В пяти элементах не хватает огня, но остальные четыре элемента могут порождать огонь. Если баланс нарушен...»

Глаза Е Ши заблестели: «Я понял. Это ловушка. Если действительно начать с Огня, то вспыхнет пламя, которое испепелит того, кто пытается расшифровать формацию».

Му Чэнь согласился: «Это возможно».

«Так как же нам разрушить формацию?» — задумался Е Ши вслух.

Му Чэнь, погружённый в раздумья, продолжал поглаживать подбородок.

«Я думаю, что если группа практиков, каждый из которых будет владеть искусством металла, дерева, воды, огня и земли будут атаковать позиции одновременно, то они смогут прорвать строй», — пробормотал Е Ши.

Му Чэнь посмотрел на формацию и заметил: «Это действительно может сработать».

«Если ты тоже так считаешь, тогда я займусь вопросами», — с энтузиазмом сказал Е Ши. Он всегда восхищался тем, как Му Чэнь справился с испытаниями в Гильдии алхимиков низшего уровня и заработал целое состояние.

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Хорошо».

Получив одобрение Му Чэня, Е Ши широко улыбнулся и отправился отвечать на вопросы.

Му Чэнь смотрел вслед удаляющейся Е Ши, и в его глазах появилась лёгкая хмурь. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то следит.

Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Му Чэнь немного успокоился.

...

«Могу ли я чем-нибудь вам помочь?» — спросила их привлекательная женщина.

Е Ши кивнул в знак приветствия: «Мы здесь для тестирования».

Она улыбнулась и спросила: «Вы здесь для оценки навыков формирования второго уровня?»

Е Ши закатил глаза, думая: «Неужели я такой неопытный? Всего лишь мастер формаций второго уровня?»

Е Ши достал из пространственного кольца значок мастера формаций третьего уровня и с гордостью заявил: «Мы здесь для того, чтобы пройти оценку мастера формаций пятого уровня».

Улыбка женщины на мгновение застыла. Продвигаться в освоении формаций было крайне сложно. Без наставничества выдающихся мастеров молодым практикам пришлось бы нелегко. И всё же этот молодой человек уже достиг третьего уровня, прямо как внучка главы их гильдии.

«Как мастер формаций третьего уровня, вы можете претендовать только на оценку четвёртого уровня», — сообщила она ему.

Е Ши кивнул: «Я понимаю. Сначала я пройду тест четвёртого уровня, а затем перейду к пятому».

Она с удивлением посмотрела на Е Ши. Мастер формаций четвёртого уровня мог занять высокое положение в небольших гильдиях формаций. Большинство мастеров этого уровня были пожилыми, но этот практик был таким молодым.

«Пожалуйста, подождите. Я немедленно проведу оценку», — почтительно ответила она.

«А я...» — Му Чэнь небрежно бросил ей свой значок третьего уровня.

Увидев ещё один значок третьего уровня, она чуть не выронила челюсть.

Кровь отхлынула от её лица, и она поспешно извинилась.

Му Чэнь, прищурившись, посмотрел вслед удаляющейся женщине. То самое тревожное ощущение, что за ним наблюдают, вернулось.

«Президент, два молодых мастера формаций третьего уровня прибыли для прохождения сертификации на четвёртый уровень. Они также хотят пройти сертификацию на пятый уровень», — поспешно сообщила женщина главе Пэй Чэндао.

«Я в курсе. Му Чэнь достиг четвёртого уровня около пяти месяцев назад. Учитывая его выдающийся талант, вполне вероятно, что сейчас он мастер пятого уровня», — спокойно ответил Пэй Чэн.

Его слова застали женщину врасплох. Сначала она подумала, что стремление Е Ши достичь четвёртого и пятого уровней — это шутка.

Лу Цин слегка рассмеялся и сказал: «Я слышал о выдающемся новичке из Академии Святой Звезды, Му Чэне. Похоже, слухи правдивы».

«Они оба только что ответили на твой вопрос», — сказал Пэй Чэндао.

Лу Цин подтвердил: «Действительно, я слышал каждое слово их разговора».

«Эта формация может показаться простой, но она чрезвычайно опасна. Когда мы попытались взломать огненную формацию, оттуда выполз огненный змей и проглотил одного из моих товарищей — эксперта королевского уровня! Он погиб мгновенно, не оставив после себя и следа».

Пэй Чэндао выглядел озадаченным: «Брат Лу, почему за эту формацию назначена награда в один миллиард?»

Улыбнувшись, Лу Цин просто сказал: «В последнее время я интересуюсь формациями».

В глазах Пэй Чэндао мелькнул странный огонёк. Лу Цин и некоторые другие эксперты королевского уровня уже несколько месяцев ведут себя загадочно. Похоже, они отправились в Запретную зону и вернулись не все. В результате на доске объявлений их гильдии мастеров формаций появилась новая награда.

Пэй Чэндао задумчиво произнёс: «Это в духе старшего Лу — проявлять поверхностный интерес к формациям и назначать случайную награду в один миллиард. Здесь явно есть что-то ещё, помимо того, что лежит на поверхности».

Лу Цин лишь улыбнулся, не дав никаких объяснений.

В Запретной синей зоне они обнаружили древнее сооружение. Его создатель, очевидно, был мастером формаций, и многие из них были установлены для его защиты.

После того, как они потеряли товарища при попытке прорваться через формацию, им понадобились знания мастеров формаций.

После успешного прохождения четвёртого уровня оценки мастеров формаций Му Чэнь и Е Ши перешли к пятому уровню.

Лу Цин наблюдал за ними, погрузившись в раздумья.

«Му Чэнь отлично разбирается в формациях, но и Е Ши не сильно отстаёт», — размышлял Лу Цин.

Пэй Чэндао, заложив руки за спину, заявил: «Е Ши обладает Глазом Духовного взора, что делает его прирождённым мастером формаций. Если бы не Му Чэнь, Е Ши, несомненно, был бы лучшим гением в области формаций».

Лу Цин с удивлением посмотрел на Пэй Чэндао: «Око Духовного взора действительно невероятно, не так ли?»

Пэй Чэндао кивнул и просто ответил: «Конечно».

«Дедушка», — Пэй Я подошла к Пэй Чэндао с серьёзным выражением лица.

Глядя на свою внучку, Пэй Чэндао мягко спросил: «Что привело тебя сюда?»

Пэй Я с ноткой недовольства в голосе поинтересовалась: «Я слышала, что двое молодых людей пытались получить сертификат мастера формаций 4-го уровня. Удалось ли им это?»

Пэй Чэндао криво улыбнулся и ответил: «Да, и сейчас они пытаются пройти пятый уровень».

«Что? Как такое возможно?» — недоверчиво воскликнула Пэй Я, и в её голосе прозвучала зависть. — «Кто эти люди?»

Пэй Чэндао слегка вздохнул: «Это Му Чэнь и Е Ши из Академии Святой Звезды. Моя внучка, ты всегда была на шаг впереди своих сверстников. К сожалению, в этом поколении есть такие таланты, как Му Чэнь и Е Ши».

На лице Пэй Я отразились шок и разочарование: «Так это те двое. Они теперь бросают вызов пятому уровню?»

«Да, они, скорее всего, закончат к полудню», — сказал Пэй Чэндао.

Когда выражение лица Пэй Я изменилось, Лу Цин, стоявший рядом с Пэй Чэндао, заметил: «Пэй Я стала ещё красивее».

Пэй Я скромно улыбнулась: «Спасибо за комплимент, дядя Лу. Я видела формацию, за которую вы назначили огромную награду в нашей гильдии. В формации «Пять стихий» не хватает огня; просто займите позицию огня, и проблема будет решена. Просто! Дядя, предлагать за это миллиард — это уже слишком».

Пэй Чэндао напрягся и предупредил её: «Пэй Я, следи за словами».

Она вызывающе ответила: «Но, дедушка, это правда!»

«Эта формация сложнее, чем ты думаешь», — заявил Пэй Чэндао с глубоким смыслом в голосе.

Она усмехнулась: «Неужели?»

Пэй Чэндао ответил: «Тебе ещё многому предстоит научиться. Е Ши только что правильно ответил на этот вопрос».

Пэй Я с любопытством спросила: «Правда? Что он сказал?»

«Он упомянул, что позиция огня — это ловушка. Правильный подход включает в себя позиции железа, дерева, воды и земли», — спокойно ответил Пэй Чэндао.

«Позиция огня - это ловушка? Правда?» — недоверие отразилось на лице Пэй Я.

Лу Цин холодно взглянул на неё и сказал: «Хотя я и не уверен, что решение Е Ши верное, огневая позиция действительно является ловушкой. Прямое приближение к ней может быть смертельно опасным».

Несмотря на беспечный тон Лу Цина, по спине Пэй Я пробежал необъяснимый холодок.

«Дядя Лу, откуда вы это знаете?» — спросила Пэй Я, искренне заинтригованная.

Лу Цин ответил понимающей улыбкой, ведь он сам потерял близкого человека.

Когда до Пэй Я дошло, её лицо исказилось от смущения и сожаления.

Глава 171

Администратор проводила Е Ши и Му Чэня до выхода из гильдии, в её глазах читались благоговение и восхищение.

«Поистине удивительно, что они оба прошли проверку на звание мастера массивов пятого уровня».

«Как этим двоим удалось овладеть техниками массивов?»

«У одного из этих молодых людей есть Глаз Духовного взора! Поистине выдающийся талант».

«Должно быть, они унаследовали знания какого-то мастера массивов. В противном случае, каким бы талантливым ни был человек, без надлежащего руководства невозможно стать мастером массивов пятого уровня в столь юном возрасте».

…

Пэй Я смотрела им вслед, и в её глазах читалось потрясение. Прикусив губу, она почувствовала укол зависти.

Пэй Чэндао похлопал Пэй Я по спине, утешая её: «Продолжай идти вперёд шаг за шагом, и, возможно, у тебя получится не хуже, чем у них. Ранние успехи не всегда гарантируют долгосрочный успех. Многие юные гении со временем сдаются».

Пэй Я растерянно посмотрела на него: «Правда?»

«Конечно», — кивнул Пэй Чэндао.

Лу Цин слушал разговор Пэй Чэндао и Пэй Я, и на его губах появилась едва заметная ухмылка. Когда он посмотрел на удаляющиеся фигуры Му Чэня и Е Ши, в его глазах мелькнуло что-то необычное.

Выйдя из Массива, Е Ши посмотрел на карту духовных камней в своей руке и удивлённо воскликнул.

«Что случилось?» — спросил Му Чэнь.

«Мне перевели один миллиард камней», — Е Ши моргнул.

Му Чэнь помолчал, а потом сказал: «Серьёзно? Так много!»

Е Ши кивнул, и на его лице отразилась смесь восторга и беспокойства: «Кто прислал эту награду? Они невероятно щедры. Может, это ловушка?»

Если бы они знали, что, отвечая на вопросы, можно заработать так много, почему они рисковали своими жизнями, охотясь на монстров? Заработать эти камни стихий казалось слишком простым делом.

Му Чэнь прищурился, размышляя: «Зачем беспокоиться? Если это дали тебе, значит, это твоё».

Е Ши кивнул: «Полагаю, так и есть. Ловушка это или нет, но камни стихий настоящие».

Как только Е Ши получил награду, перед ним приземлилась птица-посыльный. Му Чэнь и Е Ши переглянулись. Е Ши взял нефритовый жетон из клюва птицы, чтобы прочитать.

«Они попросили прийти в павильоне Цинхуэй через восемь дней, чтобы дать нам шанс разбогатеть», — сказал Е Ши, прикусывая губу.

Му Чэнь прищурился. Ранее он чувствовал, что за ним наблюдают в Гильдии мастеров массивов. Был ли там тот, кто предлагал награду? Зачем им это делать такое?

«Ты сказал "нам"? Не только тебе?» — Му Чэнь замялся.

Е Ши кивнул: «Да! Они упомянули нас обоих».

Му Чэнь прищурился, и в его голове мелькнула тень подозрения: «Давай не будем торопиться».

Е Ши с энтузиазмом сказал: «Му Чэнь, теперь, когда у нас есть деньги, давай пойдём по магазинам».

«Звучит неплохо», — без колебаний ответил Му Чэнь.

Только те, кто тратит деньги, могут их заработать. Тратя камни стихий, они становятся сильнее и, следовательно, зарабатывают больше. Как и их учитель Сюн Вэй, они сколотили состояние, охотясь на монстров, даже не вспотев.

Му Чэнь и Е Ши вошли в большой магазин в городе Тяньсинь.

«Вода ледяного лотоса!» — воскликнул Му Чэнь, глядя на товары.

В прошлом Лань Жофэн сделал щедрую ставку на аукционе, чтобы купить «Воду ледяного лотоса» для Чжуан Юя. При мысли о Лань Жофэне Е Ши показалось, что это было целую вечность назад.

Вода Ледяного Лотоса в этом магазине была на несколько ступеней лучше той, что купил Чжуан Юй, и стоила она 3 миллиона камней стихий.

Му Чэнь посмотрел на Е Ши: «Если хочешь, покупай».

Пока они ходили по магазинам, их траты легко могли сравниться с расходами известных экспертов, и это было удивительно щедро с их стороны.

Когда Е Ши подошёл к кассе, вошли Чжуан Юй и Лу Яо.

«Уважаемый господин, общая сумма составляет 158 миллионов камней стихий», — сказала элегантная дама за стойкой.

Е Ши опешил и слегка возразил: «Не слишком ли это много? Я насчитал всего около 120 миллионов!»

Женщина кивнула: «Нет, сумма правильная».

Услышав их разговор, Чжуан Юй заметил: «Е Ши, ты так много потратил!»

Е Ши повернулся к Чжуан Юю и нахмурился: «Я и не подозревал, что потратил так много».

«Не стоит тратить деньги бездумно», — упрекнул её Чжуан Юй.

Е Ши пожал плечами: «Ничего не могу с собой поделать. Одолжишь мне немного камней стихий?»

Чжуан Юй тихо вздохнул: «Мне нечего тебе одолжить».

«Тогда, пожалуйста, уходи», — нетерпеливо сказал Е Ши, махнув рукой.

«Сделай цену немного ниже», — Е Ши достал две карты с камнями стихий и протянул их женщине.

При виде карт глаза женщины загорелись. Не говоря ни слова, она перевела нужную сумму.

Чжуан Юй стиснул зубы, поначалу решив, что Е Ши не сможет оплатить счёт. Но он был... богат, так как в последнее время много зарабатывал.

Му Чэнь принёс множество материалов: «Посчитайте еще это».

Е Ши, озадаченный, спросил: «Му Чэнь, зачем ты покупаешь так много материалов для массива?»

Му Чэнь пожал плечами: «Они пригодятся для охоты на монстров и обустройства нашего жилища. Если сделать из них массивные диски, их можно будет продать».

Е Ши кивнул: «В этом есть смысл».

Чжуан Юй взглянул на Му Чэня. Он несколько раз открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге предпочёл промолчать. Му Чэнь не обращал на них внимания.

Как только Му Чэнь и Е Ши ушли, люди в магазине начали оживлённо обсуждать их.

Му Чэнь и Е Ши почти не разговаривали с Чжуан Юем и Лу Яо, они просто ушли.

«Кто эти двое? Такие напыщенные и яркие!»

«Это Му Чэнь и Е Ши из «Святой звезды». У них есть уважаемый наставник, и они довольно искусны в заработке камней стихий».

«Почти два миллиарда камней стихий потрачены не задумываясь. Даже Боевой Король не стал бы так тратиться».

«Я слышал, что они только что прошли сертификацию мастеров массива пятого уровня. Теперь они оба мастера массива пятого уровня».

«Действительно впечатляет! Такие молодые, но уже достигли пятого уровня в искусстве массивов».

«Действительно, у них обоих есть потенциал, чтобы в будущем стать мастерами массивов седьмого уровня».

«Где вы двое были?» — спросил Сюн Вэй, когда они вошли.

«Мы ходили в Гильдию мастеров массивов для сертификации», — равнодушно ответил Е Ши.

Сюн Вэй кивнул: «А, так вы оба достигли статуса мастера массивов четвёртого уровня, я полагаю?»

Е Ши поднял пять пальцев и сказал: «Пятый уровень, мы на пятом уровне!»

Сюн Вэй дёрнул уголком рта: «Значит, пятый уровень! Глава кафедры магических массивов академии Хао Ту - всего лишь мастер массивов пятого уровня. А эти двое юношей ему не уступают!»

«Я также ответил на вопросы, и они наградили меня миллиардом», — пробормотал Е Ши.

Сюн Вэй в шоке вытаращил глаза и чуть не подавился напитком: «Что ты только что сказал?»

«Я сказал, что ответил на вопросы».

«А что потом?» — нетерпеливо спросил Сюн Вэй.

«Они перевели мне миллиард».

Сюн Вэй недоверчиво воскликнул: «За вопросы они дали тебе миллиард? Я и не подозревал, что ты так ловко зарабатываешь!»

Е Ши кивнул:»Да, я и сам был удивлён своим умением зарабатывать. Но по сравнению с вами я всё ещё новичок».

Сюн Вэй сухо усмехнулся: «Шутки в сторону, я - Император боевых искусств! Неужели этот юнец, у которого ещё даже перья не выросли, пытается со мной соперничать?»

«Несмотря ни на что, за эти годы я съел гораздо больше, чем ты. Не расстраивайся, если не сможешь превзойти меня», — загадочно сказал Сюн Вэй.

«Я не расстраиваюсь! К тому времени, как я съем столько же, сколько ты, я наверняка стану очень богатым», — заявил Е Ши.

Сюн Вэй стиснул зубы, не сводя глаз с шеи Е Ши.

Заметив недовольство Сюн Вэя, Е Ши незаметно спрятался за Му Чэня.

«Господин, тот, кто перевёл вознаграждение в миллиард, пообещал Е Ши кое-что интересное. Я подозреваю, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы», — спокойно заявил Му Чэнь.

Выражение лица Сюн Вэя изменилось: «Расскажи мне всё с самого начала».

Му Чэнь кивнул и подробно изложил ситуацию.

Сюн Вэй глубоко нахмурился: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Этот массив может быть приманкой».

«Приманкой?» — переспросил Е Ши.

Сюн Вэй кивнул: «Да. Тот, кто разместил массив, возможно, обнаружил секретное место, охраняемое массивом. Чтобы разблокировать его, им нужен мастер массивов».

Е Ши сделал паузу: «Значит, они нацелились на Му Чэня и меня?»

Сюн Вэй подтвердил: «Да».

«Массив, который мы с Му Чэнем видели сегодня, похоже, относится к шестому уровню. Я смог понять только его основы. Им было бы разумнее обратиться к мастеру массивов шестого уровня», — размышлял Е Ши.

Массив, несмотря на кажущуюся простоту, был невероятно сложным; возможно, его ответ был слишком упрощённым.

Сюн Вэй усмехнулся: «Вы двое подходите больше, чем любой мастер массивов шестого уровня, понимаете?»

Е Ши озадаченно посмотрел на Сюн Вэя.

Сюн Вэй взглянул на Му Чэня и Е Ши: «Искусство массивов - это ниша. Мастера матричных искусств шестого уровня встречаются редко. А те, кто достигает такого уровня, очень сильны. Если бы кто-то действительно обнаружил место, защищенное матрицей, он бы искал мастера с высоким уровнем владения матричными искусствами, но меньшей общей силой. Разве это описание не подходит вам обоим?»

Е Ши пристально посмотрел на Сюн Вэя: «Старший Сюн, вы считаете, что они могут предать нас и причинить нам вред?»

Сюн Вэй покачал головой: «Не уверен. Они могут извлечь какую-то выгоду, если будут благосклонны. Однако более вероятный сценарий...» Они воспользуются обоими, а потом избавятся от них.

«Я подозреваю, что вы оба привлекли чьё-то внимание».

Му Чэнь скрестил руки на груди, его лицо помрачнело: «Давай пока не будем в это вмешиваться».

Неизвестный предлагает вознаграждение в миллиард, как будто это пустяк, демонстрируя свою финансовую мощь. Скорее всего, он эксперт высшего уровня. Разница в силе слишком велика; у нас нет рычагов для честного разговора.

Е Ши кивнул и сказал: «Хорошо».

Сюн Вэй прищурился и сказал: «Поскольку ни один из вас не собирается заключать эту сделку, лучше вам держаться поближе ко мне. Как только аукцион закончится, мы сразу же уйдём».

Му Чэнь и Е Ши переглянулись, кивнули и ответили Сюн Вэю: «Поняли».

Е Ши отказался от предложения, и собеседник вскоре исчез, словно забыв о них. Аукцион быстро приближался к завершению.

Глава 172.

Городской аукцион Тяньсинь был поистине ошеломляющим, апартаменты на верхнем этаже были зарезервированы исключительно для воинственных императоров, на котором присутствовали сотни человек.

Сидя рядом с Сюн Вэем, Е Ши с благоговением огляделся.

Он заметил: «Они выставляют на аукцион кровь дракона! Я удивлен, что аукционному дому удалось заполучить ее. Действительно впечатляет!»

Цзи Фэйянь небрежно заметила: «Вряд ли это чистая драконья кровь. Скорее всего, это кровь предка дракона, в котором есть частица истинной драконьей крови. Тем не менее это достойно внимания. За ним охотились пять боевых императоров, и я слышал, что один из них даже погиб».

Е Ши задумался: «Если бы у меня было достаточно драконьей крови для очищения тела, возможно, я бы быстро преодолел золотой барьер».

Сюн Вэй сухо усмехнулся, забавляясь амбициями Е Ши.

Стартовая цена драконьей крови была ошеломляющей и могла сравниться с ценой его Ледяного нефритового костного мозга.

Учитывая универсальность драконьей крови, она могла стоить даже дороже, чем Ледяной нефритовый костный мозг.

Е Ши сокрушался: «Быть на мели — это больно!»

Му Чэнь утешал его: «Время на нашей стороне. Богатство придёт. А сейчас, возможно, еще рано думать об использовании крови зверя императорского уровня для очищения».

Е Ши кивнул в знак согласия.

Му Чэнь опустил взгляд, размышляя. Их присутствие на аукционе по продаже драконьей крови может привлечь нежелательное внимание.

Е Ши взглянул на аукционный зал, заполненный боевыми императорами, что было редким зрелищем.

Он выразил своё восхищение: «Старейшина Сюн, я впечатлён тем, что вы сняли комнату».

Сюн Вэй ухмыльнулся: «В конце концов, я боевой император». Он мысленно выругался из-за непомерно высокой трёхдневной арендной платы за комнату.

Цзи Фэйянь изящно расположилась неподалёку.

Аукцион начался быстро. Первый лот, артефакт шестого уровня, был продан за поразительные восемнадцать миллиардов.

Е Ши разинул рот: «Так дорого! Возможно, мы ничего не сможем себе позволить».

Цзи Фейянь улыбнулась: «Первые товары задают тон. Не все будет таким дорогим».

Е Ши вздохнул с облегчением.

Сюн Вэй стиснул зубы, думая: «При такой дороговизне всех товаров, как он вообще может жить?»

Цзи Фейянь была права: цена на второй товар быстро упала.

Во время аукциона Му Чэнь потратил 20 миллионов камней на покупку эликсира пробуждения зверя.

«Зачем ты его купил?» — озадаченно спросил Цзи Фэйянь.

Эликсир пробуждения зверя предназначен для пробуждения спящих зверей. Если найти слабое звериное яйцо, из которого трудно вылупиться, его можно замочить в этом эликсире.

Му Чэнь пожал плечами: «У меня есть почти мёртвая пчела. Возможно, если её замочить, она оживёт».

Му Чэнь и Е Ши однажды нашли пару Небесных пожирающих пчёл в мистическом царстве. Му Чэнь пытался пробудить этих пчёл, но без особого успеха.

«Пчела? Что это за пчела, ради которой ты так стараешься?» — небрежно спросила Цзи Фэйянь.

«Цветочная пчела. Говорят, её мёд очень вкусный», — равнодушно ответил Му Чэнь.

Цзи Фэйянь закатила глаза: «На 20 миллионов камней вы оба могли бы купить десятки пар цветочных пчёл».

Е Ши поджал губы. Поскольку он всегда был рядом с Му Чэнем, он знал, что Му Чэня заинтересовала не Цветочная пчела, а почти мёртвая Пожирающая небо пчела, которую они принесли из мистического царства.

«Не волнуйтесь. Му Чэнь богат», — легкомысленно заметил Е Ши.

Цзи Фэйянь посмотрела на искреннее лицо Е Ши и стиснула зубы. Эти двое действительно были богатыми и избалованными!

Цзи Фэйянь серьёзно сказала: «Ши! Даже если у Му Чэня есть юань, ты не должен позволять ему безрассудно тратить их. Если он потратит их все, что у тебя останется?»

«Му Чэнь оставил мне много денег, чтобы я мог свободно тратить их», — ответил Е Ши, моргнув.

Цзи Фэйянь: «...»

Аукцион проходил в штатном режиме, и Цзи Фэйянь тоже купила два интересных предмета.

Аукцион был высокого уровня, на нём даже были представлены несколько записей о талисманах шестого уровня.

Такие предметы, как драконья кровь, духовные травы шестого уровня и эликсиры шестого уровня, постоянно выставлялись на аукцион, и цены часто превышали миллиард.

Сюн Вэй успешно выставил на аукцион Ледяную Нефритовую Кору, которую он хотел получить, за 900 миллионов. На аукционе было много выдающихся лотов, а Ледяная Нефритовая Кора не привлекала особого внимания, поэтому другие эксперты императорского уровня, возможно, хотели оказать Сюн Вэю любезность, и он без проблем получил её.

Голова Му Чэня отяжелела, и он закрыл глаза. У него кружилась голова, а тело, казалось, постоянно содрогалось.

Сквозь полудрёму Му Чэнь услышал леденящий душу голос: «Брат Лу, ты наконец-то пришёл. Мы давно тебя ждём».

«Поймать этих двоих было непросто, пришлось немного задержаться. В противном случае я бы приехал раньше», — невозмутимо ответил Лу Цин.

«Это Му Чэнь и Е Ши? Зачем ты привёл этих новичков? Место, куда мы направляемся, засекречено; чем меньше людей об этом знают, тем лучше», — холодно сказал Нин Хуай.

«Несмотря на юный возраст, оба являются мастерами формаций пятого уровня. Я объявил награду в Гильдии мастеров формаций, и эти двое откликнулись. Они могут пригодиться нам в путешествии», — спокойно объяснил Лу Цин.

«О, мастера формаций пятого уровня? Тогда можно их привести».

«Жаль, что старейшина Мин занят. Иначе мы могли бы обратиться к нему за помощью», — прозвучал печальный женский голос с лёгкой хрипотцой.

Лу Цин небрежно ответил: «Старейшина Мин, с его седьмым уровнем массивов, очень властен. Даже если бы он был здесь, я бы не осмелился просить его о помощи. Что бы мы получили от его присутствия?»

Нин Хуай кивнул: «Это правда».

«Му Чэнь - ученик Сюн Вэя. Ты сталкивался с Сюн Вэем?» — с любопытством спросила Гу Мяоюй.

«Наша миссия конфиденциальна. Зачем мне открыто противостоять Сюн Вэю? Я использовал стратегию, чтобы отвлечь Сюн Вэя. Он действительно заботится об этих двоих, почти как о собственных сыновьях», — холодно прокомментировал Лу Цин.

«Какую стратегию вы использовали?» — с интересом спросила госпожа Мяоюй.

«Я послал кое-кого сказать ему, что Цзи Фэйянь попала в засаду и ее судьба неизвестна. Он поверил, и это показывает, насколько он на самом деле близок с Цзи Фэйянь», — в глазах Лу Цина мелькнул насмешливый огонёк.

Госпожа Мяоюй прищурилась и холодно заметила: «Цзи Фэйянь всего лишь король боевых искусств, но она привлекает к себе слишком много внимания».

Как женщина, Гу Мяоюй была намного сильнее Цзи Фэйянь, но не так известна. Она смотрела на Цзи Фэйянь свысока, испытывая смесь презрения и зависти.

Увидев недовольное лицо Гу Мяоюй, никто больше не стал её провоцировать.

«Вы все меня ждёте?» — спросил Лу Цин.

«Старейшина Лу тоже не пришёл. Старейшина Линь упомянул, что ему нужно подготовить инструменты для разрушения формаций, и он придёт позже. Лу Цин, то, что ты привёл этих двоих, явно является пренебрежением к старейшине Линю», — поддразнила госпожа Мяоюй.

Выражение лица Лу Цина изменилось. Линь Моюань, боевой император второго уровня, проявлял большой интерес к формациям. Он достиг вершины пятого уровня мастера формаций и был всего в шаге от шестого уровня.

«Взять их с собой - это просто мера предосторожности. Конечно, мы в основном полагаемся на опыт старейшины Линя».

«Старейшина Линь - это одно, но старейшина Лу всегда такой. Такой медленный, как будто раннее прибытие будет огромной потерей», — холодно сказал Нин Хуай.

............

Му Чэнь закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к разговору, а Е Ши тихо посапывал рядом с ним.

Му Чэнь не знал, что Сюн Вэй уже был в отчаянии в городе Тяньсинь. Встретив Цзи Фэйянь на улице, он понял, что его заманили в ловушку. Но когда он добрался до места, где были Му Чэнь и Е Ши, оно оказалось пустым.

«Все здесь». Послышался свист, и в мгновение ока Лу Синфэн оказался рядом с группой.

«Старейшина Лу, Лу Цин привёл двух зелёных юнцов. Зачем ты привёл ещё двоих?» — спросила Гу Мяоюй, нахмурив брови.

Лу Синфэн улыбнулся и сказал: «Это мой внук, Лу Яо. Я привёл его, чтобы он набрался опыта. Это его товарищ, Чжуан Юй. Хотя Чжуан Юй и не мастер формаций, у него острый глаз, который замечает лазейки. У него сверхъестественная интуиция, которая может уберечь нас от многих опасностей».

Нин Хуай прищурился и сказал: «Что ж, если ты думаешь, что справишься с ними, то проблем нет».

Когда Лу Яо прибыл на место, его взгляд стал озадаченным при виде Му Чэня и Е Ши.

«Зачем здесь эти двое?» — спросил Лу Синфэн у Лу Цина.

«Разве они оба не мастера формаций пятого уровня? Я подумал, что они могут нам помочь», — небрежно ответил Лу Цин.

Лу Синфэн усмехнулся: «Прежде чем я пришёл сюда, я видел, как Сюн Вэй отчаянно их искал. Он выглядел совершенно отчаявшимся».

Лу Цин отмахнулся со смехом: «Что он может сделать? Он всего лишь новичок в императорском ранге. И никто не сможет доказать, что я имею к этому какое-то отношение».

Несмотря на то, что оба они были в императорском ранге, разница в их силе была значительной. Империя Сюаньфэн была всего лишь небольшим государством, и они не считали её угрозой.

Лу Синфэн усмехнулся: «Верно».

«Где старик Линь?» — нетерпеливо спросила Гу Мяоюй.

«Ждешь меня?» — к ним подлетел пожилой мужчина в серой мантии.

«Да, мы как раз ждали вас», — с улыбкой ответил Гу Мяоюй.

«О, это Е Ши?» — человек в серой мантии уставился на Е Ши в руке Лу Цина, его глаза наполнились жадностью.

«Да», — подтвердил Лу Цин.

Мужчина в сером халате пристально смотрел на закрытые глаза Е Ши. В его взгляде читалась смесь жадности и злобы, от которой по спине бежали мурашки.

Лу Цин посмотрел на Линь Мойюаня с противоречивыми чувствами. Линь Мойюань, похоже, владел техникой, позволяющей пересаживать чьи-то духовные глаза. У этой техники были свои риски. Если всё сделать неправильно, можно ослепнуть, так и не получив желанные глаза.

«Теперь, когда все здесь, разбудите этих двоих. Пойдёмте», — скомандовал Лу Синфэн.

Лу Цин кивнул: «Хорошо».

Е Ши внезапно проснулся от слов Лу Цина. При виде людей вокруг него в его сердце всколыхнулась тревога.

«Кто вы?» — спросил Е Ши.

«Мой юный друг, я обещал тебе дать шанс. Следуй за мной и воспользуйся им», — с улыбкой сказал Лу Цин.

Е Ши стиснул зубы, думая: «Трудно зарабатывать деньги! Я думал, что разбогатею, но это больше похоже на смертный приговор. С этими людьми шутки плохи».

Взгляд Е Ши быстро остановился на Чжуан Юе, но он решил больше ничего не спрашивать. Чжуан Юй выглядел защищённым, и Е Ши решил, что будет разумно придержать язык.

Глава 173

Му Чэнь и Е Ши незаметно последовали за несколькими людьми.

Вскоре Му Чэнь понял, что они направляются в легендарное запретное место, куда не осмеливались ступать даже императоры.

По пути группа столкнулась с более чем дюжиной монстров королевского уровня, с которыми быстро расправились опытные бойцы.

Поняв, что он находится в компании нескольких мастеров императорского уровня, даже дерзкий Е Ши почувствовал себя неуютно.

«Старший, куда именно мы направляемся?» — нетерпеливо спросил Е Ши, стиснув зубы.

Лу Цин усмехнулся: «В прекрасное место! Как только мы прибудем, ты всё поймёшь. Вам двоим повезло. Место, куда мы направляемся, может принести вам огромную пользу на всю жизнь. Когда я был в вашем возрасте, мне так не везло».

«Спасибо за совет, старший», — сказал Е Ши с натянутой улыбкой.

«Не за что», — ответил Лу Цин с добродушным выражением лица.

Е Ши с тревогой взял Му Чэня за руку. Му Чэнь сжал её руку в ответ и ободряюще посмотрел на Е Ши.

Му Чэнь стиснул зубы и подумал про себя: «Судя по тому, сколько усилий они приложили, чтобы схватить нас, мы им нужны. Они не станут так просто нас убивать».

Му Чэнь настороженно посмотрел на Линь Моюань. Линь Моюань, мастер формаций пятого уровня, была тем, на кого действительно можно было положиться в этой группе. Му Чэнь и Е Ши были всего лишь запасными. Она, похоже, затаила злобу на Е Ши.

Му Чэнь тихо вздохнул. Когда-то он планировал вернуться в Запретную страну Цан, когда станет сильнее, но... жизнь непредсказуема, и всё идёт не по плану.

Он задумался о том, как поживает его номинальный учитель... Сюн Вэй, наверное, уже сходит с ума от беспокойства.

Чем глубже группа проникала в подземелье, тем опаснее становилось. Нин Хуай даже получил ранение, сражаясь со зверем королевского класса.

В таких битвах с высокими ставками Му Чэнь и Е Ши могли лишь стоять в стороне, невредимые, но наблюдающие за происходящим.

...

«Мы прибыли», — мрачно заявил Лу Цин.

«Что происходит? Почему у входа гнездо радужных кровавых голубей?» — спросил Нин Хуай, побледнев от страха.

«В прошлый раз наша атака на формацию, возможно, и не разрушила её, а нарушила её работу, из-за чего духовная энергия просочилась наружу и привлекла этих голубей», — размышлял Лу Синфэн, заложив руки за спину.

Группа прощупала окружающее пространство, и действительно, духовная энергия здесь была плотнее, чем в других местах.

Радужные кровавые голуби очень ядовиты и хорошо летают, что делает их опасными противниками.

«Что нам делать? Вступить с ними в бой? Я бы предпочёл не сталкиваться с этими существами напрямую», — заявила Гу Мяоюй, нахмурившись.

Среди этих голубей трое шестого ранга. Даже если мы нападём на них все сразу, у нас не будет преимущества.

Е Ши стиснул зубы и оперся на Му Чэня. От гнетущей ауры голубей ему было крайне не по себе.

«Нам не нужно вступать с ними в прямое противостояние. Радужных голубей привлекают токсины, а у меня есть пузырёк с сильнодействующим ядом. Мы можем использовать его, чтобы выманить их», — предложил Линь Мойюань.

Гу Мяоюй прищурилась и с интересом заметила: «Отличная идея! Но кто будет отвлекать голубей?»

Её взгляд игриво остановился на Му Чэне и Е Ши. Е Ши инстинктивно хотел спрятаться за Му Чэнем, но, вспомнив что-то, вместо этого заслонил Му Чэня собой.

«Зачем рисковать их жизнями, если у Лу Синфэна есть Ястреб Ветра? Этот духовный зверь идеально подходит для этой задачи», — предложил Лу Цин.

Лу Цин на самом деле не защищал Му Чэня и Е Ши; это было скорее тактическое решение. Они оба, будучи всего лишь практикующими духовного уровня, не смогли бы далеко увести за собой «голубей». Если бы они погибли, яд был бы потрачен впустую.

Ветер-Ястреб Лу Синфэна был духовным зверем пятого уровня. Возможно, ему не хватало других навыков, но его скорость полёта была впечатляющей. Это даст им больше времени и повысит их шансы на успех.

Все взгляды устремились на Лу Синфэна, когда он услышал слова Лу Цина.

«Я и представить себе не мог, что ты нацелишься на моего Ветрового Ястреба», — холодно сказал Лу Синфэн, бросив на Лу Цина ледяной взгляд.

Лу Цин неловко рассмеялся: «Учитывая обстоятельства, твой Ветер-Ястреб подходит лучше всего. Если он успешно отвлечёт голубей, он докажет свою ценность».

Лу Синфэн на мгновение задумался и согласился: «Хорошо, но как только мы окажемся внутри, я первым получу всё, что мы найдём».

«Конечно», — согласился Лу Цин, взглянув на остальных членов группы.

«Я тоже выберу первым. Ценность горечи не уступает ценности быстрого ястреба», — сказал Линь Моюань с ледяной отстранённостью.

Лу Цин, Гу Мяоюй и остальные переглянулись и снова кивнули в знак согласия.

Яд может убить даже мастера королевского уровня; его ценность действительно не уступает ценности сокола «Быстрый ветер» пятого ранга.

Е Ши с тревогой прикусил губу и молча отошёл в сторону.

«Как только сокол «Быстрый ветер» уведёт голубей, мы должны быстро разрушить строй, пока они не вернулись. Если мы не успеем, и голуби вернутся, у нас будут большие проблемы», — холодно сказал Лу Синфэн.

«Брат Линь, ты уверен, что если мы одновременно атакуем позиции золота, дерева, воды и земли, то сможем прорвать строй?» — Лу Цин с тревогой спросил Линь Моюаня.

Группа пригласила Линь Моюаня, чтобы он поделился своими знаниями о формациях.

«Конечно, если карта формации, которую вы предоставили, была точной, мой метод будет безупречным», — уверенно заявил Линь Моюань.

Лу Синфэн кивнул и сказал: «В таком случае, давайте приступим».

Лу Синфэн повесил яд на шею сокола «Быстрый ветер». Когда тот взлетел, радужные голуби, привлечённые запахом, поспешили за ним.

«Сейчас!»

Когда голуби улетели, группа одновременно бросилась к выходу, атакуя строй.

С оглушительным «бумом» формация испустила яркий свет и распалась. Но прежде, чем группа успела порадоваться, они заметили ещё одну формацию прямо за первой.

«Что это такое, чёрт возьми?» — недоверчиво воскликнула Гу Мяоюй.

«Формация внутри формации», — прищурившись, сказал Линь Мо Юань, — «Как только внешняя формация разрушилась, внутренняя стала видна».

«Брат Линь, что нам теперь делать?» — с тревогой спросил Нин Хуай.

Если голуби вернутся, все их усилия окажутся напрасными и им, возможно, придётся вступить в жестокую схватку.

Линь Моюань прикусил губу, быстро подсчитывая в уме. Внутренняя формация была более сложной, и несмотря на то, что он был мастером королевского уровня, его навыки построения формаций были всего лишь пятого уровня. Он изо всех сил пытался найти решение.

Глаза Е Ши вспыхнули зелёным светом.

«Атакуйте здесь, разрушьте этот узел формации, и вся формация рухнет», — быстро скомандовал Е Ши.

Все эти люди что-то замышляли. Е Ши не очень-то хотел помогать, но, если бы он этого не сделал, вернувшиеся «кровавые голуби» могли бы в первую очередь напасть на Му Чэня и его самого.

Линь Моююань взглянул на Е Ши и без колебаний заявил: «Делай, как он говорит».

В глазах Линь Моюаня, смотревшего на Е Ши, мелькнула зависть.

С громким «бум» конструкция рухнула.

Радоваться было некогда. Линь Мойюань и остальные быстро вошли в формацию. Как только они прошли, позади них раздались пронзительные крики птиц.

Му Чэнь быстро затащил Е Ши внутрь формации.

Увидев разъярённых Кровавых Голубей, запертых снаружи формации, Е Ши с облегчением похлопал себя по груди.

«У вас наметанный глаз, молодой человек!» — заметил Лу Синфэн, с восхищением глядя на Е Ши.

Е Ши слабо улыбнулся бледными губами и ответил: «Вы льстите мне, старейшина».

По какой-то причине комплимент Лу Синфэна показался Е Ши скорее насмешкой.

Взгляд Линь Моюаня был напряжённым, когда он смотрел на Е Ши, который инстинктивно опустил голову, чувствуя, что его изучают острые как бритва глаза.

Чжуан Юй наблюдал за Е Ши с глубоким, непроницаемым выражением лица.

«Бум, бум, бум». Раздался звук атакующего формация существа.

«Кровавые голуби атакуют формацию», — заметил Нин Хуай.

«Эти проклятые твари думают, что могут просто заявиться и урвать кусок пирога», — сердито пробормотал Гу Мяоюй.

Они прорвались через брешь в строю. Голуби-вампиры явно были умны, но они не понимали тонкостей построения и вместо этого бросились в атаку.

Линь Моюань вставил в формацию несколько печатей, пытаясь восстановить её целостность.

«Эта формация может какое-то время сдерживать кровавых голубей», — сказал Линь Моюань с серьёзным выражением лица.

«Нам нужно двигаться быстрее», — предложил Лу Цин.

Му Чэнь и Е Ши прикусили губы и последовали за группой.

Чжуан Юй нахмурил брови и не смог удержаться от вопроса: «Старший Лу, что это за место? Какая богатая стихийная энергия!»

Лу Синфэн улыбнулся: «Это было местом для совершенствования мастера боевых искусств, жившего десять тысяч лет назад. Время идёт, и даже у сильных мира сего наступает конец».

Му Чэнь сделал паузу, и тень пробежала по его лицу.

Судьба Чжуан Юя резко изменилась из-за его появления, отклонившись от оригинального повествования в книге.

Запретная земля, место для совершенствования боевых искусств, которому десять тысяч лет, кажется, об этом было упоминание в книгах!

Взяв Е Ши за руку, Му Чэнь последовал за могущественными существами. Вскоре перед ними предстал величественный дворец.

«Этот драконий столб выглядит довольно роскошно», — заметил Нин Хуай.

«Кажется, в этот драконий столб встроен секретный металл шестого уровня. Довольно впечатляюще», — холодно прокомментировал Линь Моюань.

Нин Хуай усмехнулся: «Хоть в нём и содержится этот материал шестого уровня, его не так много. Как только я попрошу кузнеца извлечь секретный металл и превратить его в камни стихий, мы сможем разделить добычу между собой».

Линь Моюань и остальные молча кивнули в знак согласия.

Е Ши поджал губы, думая про себя: «Даже эксперты императорского уровня стремятся заполучить эти сокровища».

Му Чэнь и Е Ши шли следом, наблюдая за тем, как группа собирает сокровища. Могущественные люди собирали различные предметы, но добыча была незначительной.

Группа вошла в художественную мастерскую, и Гу Мяоюй удивлённо воскликнула: «Сколько картин!»

«Кто бы мог подумать, что мастер боевых искусств так любит искусство».

Мастерскую украшали сотни реалистичных картин.

Взгляд Му Чэня быстро скользнул по картинам и остановился на портрете у входа. На портрете был изображён мужчина неброской красоты, но с мягким, нефритовым выражением лица.

Когда Чжуан Юй потянулся к картине, Му Чэнь уже взял её.

«Му Чэнь...» — Чжуан Юй невольно вскрикнул.

Му Чэнь держал портрет в одной руке, а руку Е Ши — в другой. Из картины исходил золотой свет, окутывая Му Чэня и Е Ши.

«Что вы двое пытаетесь сделать?» — в шоке воскликнул Нин Хуай.

К тому времени, как Лу Синфэн и остальные поняли, что что-то не так, Му Чэнь уже активировал телепортационный массив внутри картины.

Удар меча Линь Моюаня пришёлся на телепортационный массив, но тот отбросил его. До активации массива его может легко разрушить кто угодно. Однако после активации даже эксперт уровня императора не сможет его деактивировать.

Эксперты имперского уровня могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как Му Чэнь и Е Ши исчезают у них на глазах.

Глава 174

«Бах!» Е Ши тяжело рухнул на землю. Несмотря на боль от падения, он почувствовал облегчение. Му Чэнь приземлился рядом с ним.

«Где мы?» — потирая ушибленный зад, спросил Е Ши, нахмурившись.

Му Чэнь усмехнулся и ответил: «Я тоже не знаю! Но, кажется, мы избавились от тех стариков».

Е Ши кивнул и с облегчением вздохнул: «Этот старик Линь так на меня смотрел, что меня просто... затошнило».

Похоже, противник посчитал его лёгкой добычей. По его взгляду было понятно, что он хочет разорвать Е Ши на части. Е Ши поджал губы, и в его глазах мелькнуло отвращение.

Му Чэнь прищурился: «В этом мире есть техника, позволяющая украсть зрение. Этот старик по имени Линь, вероятно, нацелился на глаза Е Ши. Какое отвратительное существо».

Как только Му Чэнь и Е Ши исчезли, среди культиваторов императорского уровня мгновенно воцарился хаос.

«Что случилось? Куда делись Му Чэнь и Е Ши?» — сердито спросила Гу Мяоюй.

«Кажется, их забрали», — сказал Чжуан Юй, прикусив губу. На его лице отразилась глубокая скорбь. Он коснулся груди, чувствуя, что ему не хватает чего-то ценного.

«На этой картине был какой-то рисунок», — сказал Линь Мойюань с мрачным выражением лица.

«Где картина?» — нахмурившись, спросил Нин Хуай.

«Она исчезла, похоже, её перенесли вместе с ними».

«Проверьте другие картины на наличие транспортных образований. Я отказываюсь верить, что оно было только на этой картине».

«Что было изображено на этой картине? Кто-нибудь видел ее отчётливо?» — холодно спросил Лу Синфэн.

«Кажется, это был мужчина с приятной внешностью», — Чжуан Юй помедлил, прежде чем ответить.

«Мужчина с приятной внешностью? Это может быть проблематично», — сказал Лу Синфэн, стиснув зубы.

«Почему проблематично?» — озадаченно спросил Линь Мойюань.

«Говорят, что хозяином этого мистического царства был Цзи Чэн. Я слышал, что у Цзи Чэна был возлюбленный; их связь была глубокой. После его смерти Цзи Чэн уединился на тысячелетие», — медленно произнёс Лу Синфэн.

Говорят, что любовь Цзи Чэна к своему возлюбленному была глубока, как океан. Если на этой картине изображен возлюбленный Цзи Чэна, то место, куда попали Му Чэнь и Е Ши, может быть... тем местом, где хранится больше всего сокровищ.

«Лу Синфэн, если ты знал о любовнике Цзи Чэна, почему ты не упомянул об этом раньше?» — спросила Гу Мяоюй с лёгким раздражением.

Лу Синфэн прищурился и ответил: «С чего бы мне упоминать о чужих любовных делах?»

Гу Мяоюй прищурилась и подумала: «Лу Синфэн всегда на шаг впереди. Если бы не эти два сопляка, Му Чэнь и Е Ши, он бы, скорее всего, забрал картину себе».

«Лу Цин, о чём ты только думал, когда привёл сюда этих двух сопляков?» — проворчал Нин Хуай.

Лу Цин чувствовал себя немного обиженным. Он привёл Му Чэня и Е Ши с добрыми намерениями, думая, что они не смогут ускользнуть от него, учитывая их ограниченные способности. Но, к его удивлению, они нагло ускользнули прямо у него из-под носа.

«Хватит, прекратите спорить. Давайте проверим, есть ли на других картинах транспортные формации. Нет никакой гарантии, что их отправили в какое-то безопасное место», — холодно сказал Лу Синфэн, хотя его уверенность, казалось, пошатнулась.

·········

В комнате, где находились Му Чэнь и Е Ши, в центре стоял хрустальный шар, излучающий мерцающее разноцветное сияние. Стены были подсвечены красными проекциями, изображавшими весь дворец.

Е Ши без труда нашёл Лу Синфэна и остальных. Увидев их встревоженные лица, Е Ши почувствовал удовлетворение.

«Мы здесь в безопасности? Будут ли они нас искать?» — Е Ши спросил, и сквозь его радость пробилось беспокойство.

Му Чэнь огляделся, размышляя: «Пока что мы в безопасности».

В оригинальном сюжете Чжуан Юй случайно активировал транспортную формацию на картине, и вместе с Лу Синфэном и Лу Яо они оказались в этой комнате.

Эта комната находилась в самом сердце дворца.

Дворец разделён на внешний и внутренний дворы. Эта комната находится во внутреннем дворе, который защищён естественным образованием, затрудняющим доступ посторонних.

В оригинале Чжуан Юй и остальные заняли центральную и наиболее богатую ресурсами часть дворца. Остальным экспертам императорского уровня приходилось довольствоваться тем, что оставалось во внешних залах.

Е Ши увидел, что Чжуан Юй и остальные снова переместились в другие места с помощью других картин.

Взгляд Е Ши упал на схему дворца, висевшую на стене. Он заметил, что все остальные транспортные узлы находятся во внешнем зале, и с облегчением вздохнул.

«Давай выйдем и оценим ситуацию», — предложил Е Ши, стиснув зубы.

Му Чэнь кивнул и ответил: «Хорошо».

Пока Му Чэнь и Е Ши осматривали внутренний зал, их лица слегка покраснели.

Внутреннее святилище состоит из главного зала, комнаты для алхимии, комнаты для ковки артефактов, комнаты для надписей, комнаты для массивов и комнаты для талисманов. Кроме того, здесь есть сад духовных трав, комната для культивации и комната для духовных зверей.

В Главном зале находится хрустальный шар, с помощью которого можно управлять изменениями во всём дворце.

В Комнате алхимии, Комнате ковки артефактов, Комнате надписей, Комнате массивов и Комнате талисманов хранится огромное количество книг и материалов.

В Комнате духовных зверей нет самих зверей, но есть материалы для их выращивания и книги по уходу за ними. В Комнате культивации есть первозданный источник.

В Саду духовных трав много трав четвёртого уровня, значительное количество трав пятого уровня и более десятка трав шестого уровня.

«Мы сорвали куш!» — взволнованно прошептал Е Ши.

Му Чэнь кивнул в знак согласия. Действительно, так и есть. Это была невероятная удача. Неудивительно, что главным героем стал Чжуан Юй: как он мог отказаться от такого огромного богатства, свалившегося на него и его партнёра?

«Му Чэнь, мне кажется, комната, в которой мы только что были, находится в центре дворца», — заметил Е Ши.

Му Чэнь кивнул в подтверждение: «Действительно».

Е Ши немного забеспокоился и сказал: «Кажется, Чжуан Юй и остальные были перенесены в другие места, возможно, во внешнее святилище».

«Во внешнем святилище нет сокровищ, о которых стоило бы упоминать», — ответил Му Чэнь, прищурившись.

Разница между богатством внутреннего и внешнего святилищ так же велика, как разница между главным героем и второстепенным персонажем. Однако теперь всё во внутреннем святилище принадлежало ему.

«Интересно, могут ли они попасть во внутреннее святилище. Если нет, то с этим барьером седьмого уровня, защищающим нас, мы пока в безопасности», — размышлял Е Ши.

«Я думаю, они не справятся», — сказал Му Чэнь, непринуждённо улыбнувшись.

Е Ши нахмурился, вспомнив, как они исчезли на глазах у этих элитных бойцов. Должно быть, они в ярости. Если они прорвутся внутрь, у Е Ши и Му Чэня не будет ни единого шанса.

«Что нам теперь делать?» — спросила Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся и ответил: «Что ещё? Совершенствоваться. Разве это не идеальное место для этого?»

Е Ши кивнул: «Действительно. Здесь нам никто больше не нужен».

Раньше это место было тренировочной площадкой для сильного мастера боевых искусств из секты Мотыльков. Дворец украшен множеством древних массивов. В комнате для совершенствования во внутреннем святилище есть древний источник, не имеющий аналогов во всей империи Сюаньфэн.

...

Е Ши и Му Чэнь перенесли хрустальный шар в Комнату для совершенствования, где находился древний источник. Благодаря способности шара отслеживать внешние движения, они могли спокойно совершенствоваться, не упуская из виду происходящее снаружи.

Наблюдая за лихорадочными движениями Лу Цина и остальных снаружи, Е Ши начал сомневаться.

«Му Чэнь, как ты выбрал именно этот свиток из сотен доступных?» — с любопытством спросил Е Ши.

Му Чэнь усмехнулся: «Эта картина была по-настоящему реалистичной. Суть портрета в его душе. Только тот, кто по-настоящему влюблён, может создать такое произведение искусства. Если бы это был мой портрет, я бы приберёг лучшее для своего возлюбленного», — сказал он, пристально глядя на Е Ши.

Е Ши слегка покраснел и неловко ответил: «Ты действительно разбираешься в искусстве. Я ничего не смог разобрать».

В глубине души Му Чэнь холодно усмехнулся. Он тоже ничего не понял. Он просто следовал сюжету романа. Для Е Ши эти возвышенные слова были пустой болтовнёй.

Пока Лу Цин и его сообщники ломали голову над тем, что происходит внутри, Му Чэнь и Е Ши начали методично совершенствоваться.

Сначала Е Ши было не по себе, но, видя, что снаружи никого нет, он постепенно расслабился и сосредоточился на развитии своих способностей.

Пара совершенствовалась в этом царстве больше месяца. Благодаря обилию ци и ресурсов они быстро продвигались вперёд. Вскоре они оба достигли шестого уровня боевого духа.

В свободное время Му Чэнь выращивал в Комнате духовных зверей Пожирающих Небо пчел. Под действием зелья призыва звери проявляли активность.

...

Обыскав внешнее святилище, Лу Цин и остальные собрались снова.

«Мы обыскали внешнее святилище и не нашли ни Е Ши, ни Му Чэня. Должно быть, их перенесли во внутреннее святилище», — сказал Нин Хуай, кипя от смеси гнева и зависти.

Гу Мяоюй стиснула зубы: «Лишь безделушки находятся во внешнем святилище. Настоящие сокровища - во внутреннем святилище. Если мы не сможем попасть внутрь, то эта поездка будет напрасной».

Прищурившись, Нин Хуай задумался. Когда они достигли такого уровня, лишь немногие сокровища могли по-настоящему заинтересовать их.

Чтобы попасть в это мистическое царство, им всем пришлось заплатить высокую цену.

Лу Цин нахмурился. Му Чэнь и Е Ши пришли с ним, и за это короткое время остальные стали заметно относиться к нему с неприязнью.

«Нам нужно найти путь во внутреннее святилище», — сказал Лу Синфэн.

«Внутреннее святилище охраняется семиуровневым формированием!» — сказала Гу Мяоюй, нахмурив брови. Они уже потеряли одного человека, пытаясь прорваться через шестиуровневое формирование снаружи; семиуровневое формирование во внутреннем святилище будет ещё сложнее преодолеть.

«Кровавые голуби уже вернулись, не так ли? Почему бы не отправить их на разведку?» — холодно предложил Лу Синфэн.

Гу Мяоюй задумчиво посмотрела на Лу Синфэна и заметила: «Это может сработать».

«Если мы проникнем внутрь, этот мальчишка Е Ши будет моим», — мрачно сказал Линь Моюань.

С того момента, как Линь Мойюань увидел Е Ши, он захотел завладеть его зрением. Линь Мойюань решил, что Е Ши будет лёгкой добычей. Однако, к его ужасу, он беспомощно наблюдал, как Е Ши уходит от него — это было невообразимое унижение.

Моюань прикусил губу, размышляя: «Во внешнем храме бесчисленное множество сокровищ, каждое из которых бесценно для меня. А теперь представьте себе сокровища во внутреннем святилище! И всё же теперь все эти сокровища попали в руки Му Чэня и Е Ши».

«Этот Му Чэнь... когда я его найду, я сотру его кости в порошок», — сказал Лу Цин, угрожающе сверкнув глазами.

В последнее время Лу Цин подвергался критике и с ним обращались довольно жестоко. Его враждебность по отношению к Му Чэню и Е Ши с каждым днём становилась всё сильнее.

Е Ши наблюдал за Лу Цином и остальными сквозь мерцающий свет, его лицо было напряжено.

Хрустальный шар мог отображать только изображение без звука. Тем не менее, Е Ши мог читать по губам и ловил каждое их слово.

Когда Е Ши посмотрел на Лу Цина, в его глазах вспыхнуло сильное желание убить.

Глава 175

«Му Чэнь, они собираются ворваться внутрь», — сказал Е Ши, хмуро глядя на изображения в шаре.

Му Чэнь скрестил руки на груди и кивнул: «Я знаю».

В оригинальной истории эксперты императорского уровня не смогли проникнуть во внутреннее святилище, и это стоило им жизни. Но теперь, когда он сам находится внутри, а Лу Яо и главный герой Чжуан Юй — снаружи, ситуация может быть не такой оптимистичной.

«Ах! Чжуан Юй и Линь Моюань появились. Они изучают формацию», — удивлённо воскликнул Е Ши.

Му Чэнь стиснул зубы и сказал: «Как и ты, Чжуан Юй может определить слабые места в формации. Если они воспользуются уязвимостями формации седьмого уровня, нам действительно может грозить опасность».

Чжуан Юй обладает аурой главного героя. Во внутреннем зале он в целости и сохранности. Но если бы он был во внешнем зале, то всё было бы иначе.

Е Ши стиснул зубы и спросил: «Что нам делать?»

Формация седьмого уровня во внутреннем зале очень мощная, но из-за многолетнего простоя многие её части, скорее всего, пришли в негодность.

Му Чэнь слегка улыбнулся и сказал: «Что будем делать? Встретим солдат, которые идут нам навстречу, и противопоставим воде землю. Если они разрушат, мы восстановим».

Е Ши опустил голову, и в его глазах промелькнула мысль. И он, и Му Чэнь обладали выдающимися навыками построения массивов. Этот старик Линь, хоть и был опытным, знал только построение пятого уровня. Е Ши считал, что их объединённые силы превзойдут силы Линя и Чжуан Юя.

«Не волнуйся. С формацией седьмого уровня у нас есть преимущество», — тихо успокоил Му Чэнь.

Е Ши кивнул, улыбнулся Му Чэню и сказал: «Я не боюсь. Пока ты рядом, я ничего не боюсь».

Му Чэнь взъерошил волосы Е Ши и сказал: «Даже если возникнут проблемы, в худшем случае мы встретим их вместе».

Е Ши кивнул, прислонившись к Му Чэню, и подумал: «Если бы я мог умереть рядом с Му Чэнем, моя жизнь не была бы напрасной».

Чжуан Юй и Линь Мойюань осмотрели окрестности. Чжуан Юй заметил слабые места в построении и приготовился к мощному прорыву.

Му Чэнь и Е Ши тоже провели осмотр, отметив слабые места в построении и приготовившись их устранить.

Во время осмотра они случайно встретились друг с другом.

Разделенные барьером построения, они посмотрели друг на друга.

«Ты... мелкий негодяй, ну погоди!» — яростно крикнул Линь Мойюань, увидев Е Ши.

При виде Линь Моюаня Е Ши внезапно охватила ярость, и он закричал: «Ты, старый дурак! Нападай на меня! Давай! Если ты этого не сделаешь, то ты трус!»

Одна только мысль о жадном взгляде противника заставила Е Ши содрогнуться.

Удар Линь Моюаня по барьеру формации был отражён, и его отбросило назад.

Е Ши торжествующе рассмеялся, видя, как Линь Моюаню не повезло.

«Тот, кто причинит мне вред, получит по заслугам», — сказал Е Ши, уперев руки в бока и самодовольно ухмыляясь.

Чжуан Юй посмотрел на дерзкого Е Ши внутри барьера со смешанными чувствами.

Чжуан Юй посмотрел на Е Ши и серьёзно сказал: «Е Ши, лучше не увлекайся слишком сильно».

Е Ши ухмыльнулся. Это было не высокомерие, а просто демонстрация силы.

В конце концов, даже если бы он вёл себя скромно, эти старожилы всё равно бы его не пощадили. Учитывая это, что плохого в том, чтобы немного побунтовать?

«Не твоё дело», — лениво ответил Е Ши Чжуан Юю.

Суматоха, поднятая Линь Моюанем и остальными, привлекла внимание Лу Цина и остальных.

За барьером Е Ши дразнил и корчил рожицы в сторону могущественных боевых императоров, приводя их в ярость.

«Ты, мелкий засранец, будь осторожен! Как только я войду, я сдеру с тебя кожу заживо, — яростно пригрозила Гу Мяоюй.

На лице Е Ши мелькнула холодная усмешка: «Уродливая старая карга, давай! Я тебя не боюсь».

«Ты... ты... ты...» — Гу Мяоюй была так взбешена Е Ши, что её бросило в жар.

Увидев разъярённое лицо Гу Мяоюй, Е Ши почувствовал удовлетворение. Эта злая женщина когда-то планировала отравить его и Му Чэня, чтобы заманить кровавых голубей. Какое ядовитое сердце!

Лу Яо посмотрел на Е Ши внутри формации. Его лицо было бесстрастным, но сердце переполняла зависть.

Из-за влияния своего деда он должен был уважительно относиться к тем, кто был на его уровне. Однако Е Ши мог вести себя дерзко, не опасаясь последствий.

...

Е Ши пролистал книгу по формациям в комнате формаций и сказал: «Формация, которая защищает нас снаружи — это формация «Семьдесят два звёздных созвездия». Она поглощает силу созвездий для поддержания своей работы. Для формации седьмого уровня это впечатляет. Мы сорвали куш».

Му Чэнь улыбнулся: «И правда».

Е Ши усмехнулся и развернул схему формации: «Несмотря на её силу, в некоторых частях формации есть проблемы».

Му Чэнь наклонился, чтобы рассмотреть схему: «Твои наблюдения совпадают с моими расчётами. Эти области действительно кажутся проблематичными».

Е Ши открыл книгу о формациях, которую получил от Е Сюня.

В этой книге о формациях описана техника слияния формаций, которая позволяет объединять различные формации.

Я видел это. Звёздный массив пятого уровня может компенсировать недостатки формации «Семьдесят два созвездия» из метода входа в Тунхэ», — уверенно заявил Е Ши.

Му Чэнь улыбнулся: «Я тоже так подумал. На самом деле, формирование звездного перехвата шестого уровня сработало бы еще лучше».

«К сожалению, мы не мастера формирования шестого уровня», — посетовал Е Ши.

Му Чэнь кивнул: «Верно. Но однажды мы будем такими. Однако сейчас наша главная задача – выжить».

············

«Какое высокомерие! Неужели у нас совсем нет возможности с ними справиться?» — Гу Мяоюй сжала кулаки, её лицо исказилось от гнева.

После того как Гу Мяоюй стала Боевым Императором, её всегда почитали. Теперь, когда её дразнит младший, она была на грани безумия.

Лу Синфэн спокойно посмотрел на Гу Мяоюй и сказал: «Успокойся».

Скрипнув зубами, Гу Мяоюй неохотно села.

Лу Цин, глядя на разъярённую Гу Мяоюй, сожалел о случившемся. Как он вообще мог подумать о том, чтобы взять с собой Му Чэня и Е Ши?

Линь Мойюань достал карту формации и сказал: «Я внимательно изучил формацию. После стольких лет некоторые части этой формации седьмого уровня начали устаревать. Возможно, в ней есть уязвимые места; мы сможем её разрушить».

Гу Мяоюй прищурилась и с некоторым восторгом произнесла: «Серьёзно? Это здорово. Как только мы прорвёмся, я заставлю этого парня заплатить».

Линь Моюань нахмурился: «Ты можешь поступать с Му Чэнем как хочешь, но Е Ши — мой».

Гу Мяоюй усмехнулась: «Тебе просто нужны его уникальные глаза, верно? Глаза твои, остальное - моё».

Линь Моюань, чьи мысли были раскрыты, не возражал и просто кивнул.

«Старина Линь, трансплантация глаз - рисковое дело. Будь осторожен, не ослепни», — сказал другой насмешливым тоном.

Линь Моюань пренебрежительно ответил: «Не стоит беспокоиться».

У него был план: сначала попробовать с одним глазом. Если ничего не получится, у него останется один глаз; если же всё пройдёт успешно, он обретёт «Глаза духа» и сможет быстро стать мастером формаций.

Услышав слова Линь Моюаня, остальные замолчали.

Лу Цин сжал кулаки и молча сидел в стороне с мрачным выражением лица.

«У формации три слабых места, а именно...», — начал Линь Моюань.

Внутри Му Чэнь и Е Ши внимательно наблюдали за изображениями на стене.

«Их выводы совпадают с нашими!» — заметил Е Ши, глядя на проекции.

Му Чэнь молча согласился.

«У меня осталось полбутылки яда. Стоит ли нам распределить его по трём местам или только по одной?» — холодно спросил Линь Мойюань.

«Сосредоточься на одном», — сказала Гу Мяоюй. — «В такие моменты концентрированные атаки более надёжны».

Услышав Гу Мяоюя, Лу Синфэн и остальные кивнули в знак согласия.

«Сила формации «Семьдесят два созвездия» ночью сильнее, чем днём. Мы начнём завтра утром», — размышлял вслух Линь Мойюань.

············

Е Ши стиснул зубы и сказал: «Эти люди планируют использовать голубей, чтобы атаковать строй».

После того как кровавые голуби проникли внутрь, они устроили хаос во внешнем храме. Лу Цин и остальные продолжали уклоняться от этих существ и сумели остаться невредимыми.

Му Чэнь, погружённый в раздумья, сказал: «Кажется, нам нужно поторопиться и подготовить звёздный массив».

Е Ши кивнул и ответил: «Хорошо».

Му Чэнь работал всю ночь и едва успел изготовить набор флагов для звёздного массива 5-го уровня.

«Как только мы выясним, куда они ударят, мы сможем укрепить формацию», — сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул и ответил: «Хорошо».

Е Ши внимательно вгляделся в изображения на стене и узнал красноклювого попугая, летящего на юго-восток. Этот попугай был любимцем Гу Мяоюй.

«Это точно, юго-восточное направление», — заявил Е Ши.

«Пойдём», — Му Чэнь тут же встал и бросился на юго-восток вместе с Е Ши.

Следуя за Му Чэнем, Е Ши вскоре оказался на юго-востоке и заметил нефритовый флакон, висевший на шее попугая.

Маленький попугай пролетел над узлом формации на юго-востоке и взорвался, превратившись в кровавый туман.

Е Ши поджал губы. Взрывной талисман на нефритовом флаконе сдетонировал от удара, и содержащийся в нём яд попал на формацию.

Поначалу, видя, с какой заботой Гу Мяоюй относится к попугаю и даже кормит его высококачественными эликсирами, Е Ши решил, что Гу Мяоюй испытывает к этому существу глубокую привязанность.

«Сейчас!» — приказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул и встроил Звёздный массив в формацию.

Как только они закончили, на них набросилась орда Кровавых голубей.

Притяжение яда было губительным для Кровавых голубей; они бесстрашно атаковали барьер.

Увидев, как на него несётся стая Кровавых голубей, Е Ши невольно побледнел.

Из формации вырвался луч света, мгновенно уничтоживший Кровавого голубя 7-го уровня.

После смерти этого голубя остальные заметно занервничали.

············

Гу Мяоюй и её группа стояли на расстоянии и с помощью духовной энергии следили за происходящим.

«Как такое возможно? Разве не говорили, что их формация там самая слабая? Как формация 7-го уровня может обладать такой огромной силой?» — воскликнула Гу Мяоюй.

Линь Моюань стиснул зубы: «Дело не только в этом. Эти два негодяя, похоже, укрепили слабое место ещё одним формированием, превратив его в неприступную крепость».

«Формацию удалось восстановить? Можно ли вообще восстановить формации?» — удивлённо спросила Гу Мяоюй.

«Похоже, они использовали технику слияния формаций. Я только слышал о ней, но никогда не видел её в действии. Я столкнулся с ней впервые», — прокомментировал Линь Моюань.

«Эти двое, должно быть, обладают наследием формаций высокого уровня», — проворчал Линь Моюань.

«Серьёзно? Наследие формаций учеников Святой Звезды не так уж велико», — пробормотал Нин Хуай.

Глава 176

Никакое искушение не может быть важнее человеческой жизни. После смерти главного Кровавого Голубя два других Кровавых Голубя шестого уровня мгновенно испугались и улетели.

Шестиуровневые звери, будучи разумными, естественно, знают, когда нужно стремиться к выгоде, а когда — отступить.

Стая разноцветных кровавых голубей продолжала кружить над формацией, больше не нападая безрассудно.

«Кажется, этих разноцветных кровавых голубей что-то сдерживает», — процедил Нин Хуай.

Гу Мяоюй в отчаянии топнула ногой: «Эти пернатые идиоты! Их так легко отпугнуть, а я потратила своего драгоценного попугая впустую!

Попугай Гу Мяоюй, может, и не был самым сильным, но он занимал особое место в её сердце.

«Это всего лишь попугай четвёртого уровня. Чего тут сокрушаться? Мой драгоценный яд, который я собирал годами - вот настоящая потеря», — пренебрежительно заметил Линь Мойюань.

Гу Мяоюй бросила на Линь Мойюань острый взгляд, но сдержалась и не стала возражать.

Лу Синфэн прищурился, осматривая происходящее. Недавний всплеск света от формации только что уничтожил опасного зверя! Если они вмешаются, их, скорее всего, постигнет та же участь. Эта формация седьмого уровня действительно устрашала.

«Давайте вернемся», — предложил Е Ши, наблюдая за кружащими разноцветными кровавыми голубями.

«Действительно, давайте вернёмся. Нам нужно найти два других флага и устранить остальные бреши», — спокойно сказал Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Хорошо».

Гу Мяоюй и остальные перегруппировались.

«Что нам делать? Должны ли мы просто повернуть назад или найти другой путь?» —спросил Лу Цин с покорным видом.

Линь Моюань холодно фыркнул: «Лу Цин, ты обещал, что в этом путешествии я получу артефакт как минимум шестого уровня. Вместо этого мой драгоценный яд иссяк, а всё, что я получил — это мусор!»

«Успокойся, Лин», — попытался вмешаться Нин Хуай, — «Никто не ожидал, что всё так обернётся».

Кто бы мог подумать, что двое недооценённых ими людей окажутся во внутреннем святилище и с помощью формации не дадут им к ним подобраться?

«Я не уйду», — холодно заявила Гу Мяоюй. «Я не могу вернуться в мир, найдя это тайное царство и войдя в него только для того, чтобы столкнуться с двумя обычными боевыми духами».

В сложившейся ситуации просто уйти было невозможно.

Хотя преграда казалась непреодолимой, могли найтись и другие способы попасть во внутреннее святилище — с этим все молча согласились, но никто не высказался вслух.

После короткого обсуждения Нин Хуай и остальные решили объединить усилия и по очереди атаковать формацию с помощью своих артефактов. Месяц или два могут пройти безрезультатно, но они верили, что через год или даже десять лет даже самый прочный барьер даст трещину. Для элитных мастеров десять лет — это всего лишь мгновение.

«Старейшины вот-вот сделают свой ход», — сказал Е Ши, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим.

Му Чэнь улыбнулся: «Нам нужно ускорить создание флага формации и устранить другие недостатки».

Е Ши кивнул в знак согласия: «Согласен».

...

«Что-то не так!» — воскликнул Линь Мойюань, когда они с группой приблизились к формации. Его лицо помрачнело.

Нин Хуай посмотрел на расстроенное лицо Линь Моюаня и озадаченно спросил: «Что случилось?»

«Кажется, формацию восстановили», — заметил Чжуан Юй.

Он уже видел это место раньше; духовный свет был тусклым и, пожалуй, являлся одним из самых слабых мест в формации. Однако теперь свет мерцал, и это заметно отличалось от того, что было раньше.

Прищурившись, Гу Мяоюй заявила: «Должно быть, они почувствовали опасность и намеренно восстановили формацию».

«Брат Линь, разве можно восстановить формацию 7-го уровня?» — с сомнением спросил Нин Хуай.

От слов Нин Хуая лицо Линь Моюаня стало пугающе бледным: «Нет, это невозможно. Ни в коем случае».

Линь Моюань стиснул зубы. Даже если бы он был главным, ему не обязательно было бы превосходить Му Чэня и Е Ши. Если бы они не были его противниками, он бы почти похвалил их.

«Должен признать, что эти двое молодых людей обладают потрясающими навыками построения. Поистине потрясающими», — признал Линь Мойюань, глядя на Лу Цина.

Лу Цин горько усмехнулся. Сначала он переживал из-за того, что они не справляются с формацией, но теперь его забеспокоил их чрезмерный талант.

«Давайте перейдём к следующему месту», — сказал Линь Моюань с серьёзным выражением лица.

Группа последовала за Линь Моюанем к последнему, самому уязвимому месту.

«Это место ещё не отремонтировали», — с облегчением пробормотал Чжуан Юй.

«В таком случае мы начнём здесь», — заявил Лу Синфэн.

Группа заняла свои позиции и начала атаковать световой барьер.

Пока Е Ши и Му Чэнь готовили третью формацию для захвата звёзд, чтобы завершить основную формацию, снаружи на барьер обрушились атаки могущественных существ. Мерцающий световой барьер издавал тревожные звуки, заставляя их нервничать.

При виде Му Чэня и Е Ши в глазах всех присутствующих вспыхнула ярость.

«Сопляк», «Негодяй», «Ублюдок», «Мерзавец» — на пару обрушился град оскорблений.

Му Чэнь едва заметно улыбнулся. Если бы взгляды могли убивать, то напряжённые взгляды толпы могли бы их убить. К счастью, одними взглядами ничего не сделаешь.

Е Ши и Му Чэнь переглянулись и объединили формацию «Поимка звёзд» в большую формацию.

В тот момент, когда флаг соединился с формацией, световой барьер засиял ярким светом, наполненным духовной энергией.

«Ах ты, маленький дьявол, тебя ждёт печальный конец!» — выругался Лу Цин.

Е Ши подмигнул Лу Цину и с притворным уважением сказал: «Старший упомянул, что предоставил мне прекрасную возможность. Действительно, вы дали мне потрясающую возможность. Я искренне благодарен».

Лу Цин, увидев серьёзное выражение лица Е Ши, разозлился ещё больше.

Увидев хитрую улыбку Е Ши, Му Чэнь не смог сдержать смешка. Этот Ши... всегда был таким.

«Е Ши, не будь таким самодовольным; карма существует», — холодно предупредил Лу Синфэн.

Е Ши взглянул на Чжуан Юя, затем на Лу Синфэна и подумал: «Действительно, птицы одного полёта. Оба предостерегали его от высокомерия; неудивительно, что они так хорошо ладили».

«Старик, не строй из себя такого важного. Никто не спрашивал твоего мнения», — уверенно возразил Е Ши.

Лу Синфэн, услышав это, вспылил.

Чжуан Юй посмотрел на Е Ши со смесью раздражения и беспокойства, как разочарованный учитель на своенравного ученика.

Е Ши, заметив выражение лица Чжуан Юя, закатил глаза. Почему Чжуан Юй всегда ведёт себя как наставник и пытается его поучать? Слишком любопытный!

Лу Цин и остальные по очереди атаковали формацию. Во время перерывов они искали способы проникнуть во внутреннее святилище.

Му Чэнь и Е Ши проводили большую часть времени в святилище, время от времени проверяя, как продвигается работа группы Лу Цина. Если они замечали какие-либо недостатки в построении, то вмешивались и исправляли их. Тупиковая ситуация сохранялась.

……

Академия Святой Звезды.

Новость об исчезновении Му Чэня и Е Ши быстро распространилась по Академии Святой Звезды, вызвав настоящий переполох.

«Му Чэнь и Е Ши пропали? Какая трагедия для таких талантливых людей!»

«Куда они отправились? Почему они не вернулись?»

«Может быть, Му Чэнь и Е Ши были убиты, возможно, теми из Академии Темной Луны, кто завидует талантам нашей академии».

«Мертвы? Ни за что! С их доблестью они не могут исчезнуть».

«Талантливые, да, но они всего лишь на уровне Боевого Духа. По сравнению со старшим поколением они всё ещё слабы».

«Возможно, они не умерли, а обрели великую удачу. Когда они вернутся, они смогут поразить мир».

«Такой удачи просто не бывает!»

............

В академии ходят слухи и домыслы.

«Директор, старший Сюн Вэй до сих пор не вернулся», — сказал Цзин Чиян с грустью на лице.

Лянь Чэнгонг закрыл глаза и ответил: «Я понимаю. Сюн Вэй, потеряв Му Чэня и Е Ши, должно быть, в ярости. Он вряд ли вернётся сейчас».

«Сейчас непростое время», — пробормотал Лянь Чэнконг, покорно закрыв глаза.

Считалось, что после того, как Цзин Фэйюэ и Цзин Фэйли, оба с талантом восьмого уровня, стали учениками академии, а в самой академии появились такие таланты, как Му Чэнь, Е Ши и Чжуан Юй, Академия Святой Звезды была на пороге новой эры. Кто бы мог подумать, что Цзин Фэйюэ и Цзин Фэйли умрут, Чжуан Юй покинет академию, а Му Чэнь и Е Ши исчезнут без следа.

Цзин Чиян склонил голову и тихо вздохнул.

Город Тяньсинь.

«Есть новости?» — с тревогой спросил Сюн Вэй.

«Я собрала кое-какую информацию», — ответила Цзи Фэйян.

Сюн Вэй нетерпеливо спросил: «Что ты нашла?»

«Лу Цин из Гильдии мастеров массивов объявил награду в городе Тяньсинь. Судя по всему, цель состоит в том, чтобы найти кого-то, кто разбирается в массивах», — сказала Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй нахмурился: «Му Чэнь и Е Ши — оба эксперты в области формаций. Должно быть, их украл Лу Цин».

«Я узнала, что Лу Цин, Лу Синфэн, Гу Мяоюй, Нин Хуай и Сян Чэн уже несколько месяцев замышляют что-то масштабное. Похоже, они отправились в Запретный край Цан. Когда они вернулись, Сян Чэна не было. Позже Лу Цин пригласил мастера массивов пятого уровня Линь Мойюаня», — обеспокоенно сказала Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй сжал кулак: «В этом есть смысл. Линь Моюань — всего лишь мастер массивов пятого уровня, а техники массивов Му Чэня и Е Ши тоже на пятом уровне. Их легче контролировать из-за их меньшей силы. Лу Цин, должно быть, нацелился на них. Мне нужно было уйти с ними сразу после аукциона».

Тогда, когда Е Ши отклонил приглашение, никакой реакции не последовало. Сюн Вэй подумал, что вопрос решён. Он и не подозревал, что они всё равно предпримут какие-то действия.

Цзи Фэйянь прикусила губу: «Не стоит винить себя. Никто не мог предвидеть, что всё так обернётся».

«Я должен их найти», — сказал Сюн Вэй, нахмурив брови.

Цзи Фэйянь пренебрежительно ответила: «Лу Цин и его группа отправились в Запретную землю Цан. Если ты безрассудно ворвёшься туда, то даже не поймёшь, как погибнешь. Кроме того, Лу Цин не один. Даже если ты их найдёшь, ты можешь не справиться с ними».

Сюн Вэй вздохнул: «Но я не могу просто взять и бросить их. Они - молодые боевые духи среди группы старых монстров уровня Императора. Представь, как им, должно быть, страшно!»

«Му Чэнь умный. Я верю, что он будет хорошо заботиться о Е Ши», — сказала Цзи Фэйянь, успокаивающе похлопав Сюн Вэя по плечу.

«Я на это надеюсь», — вздохнул Сюн Вэй.

Пока Сюн Вэй с тревогой расхаживал по городу Тяньсинь, Е Ши, о чём он не подозревал, неторопливо жарил мясо на гриле у Массива Семидесяти Двух Созвездий, наслаждаясь зрелищем людей, пытающихся прорваться через массив.

«Бум-бум-бум». Различные магические инструменты ударяли по формации, издавая дрожащий звук.

Глаза Е Ши заблестели. Сначала вид того, как Массив Семидесяти Двух Созвездий дрожит под натиском, вызывал у него беспокойство. Но теперь, привыкнув к этому зрелищу, он находил его забавным.

Хотя строй казался неустойчивым, на самом деле он был очень прочным.

Е Ши наслаждался жареным мясом, с большим интересом наблюдая за тем, как люди снаружи атакуют строй.

Гу Мяоюй, которая атаковала строй, дрожала от ярости при виде насмешливого выражения на лице Е Ши.

Глава 177

«Бессердечный ублюдок, как только я туда попаду, я тебя заживо сварю!» — угрожающе произнесла Гу Мяоюй.

Е Ши небрежно пожал плечами и ответил: «Посмотрим, сможешь ли ты попасть сюда первой».

Е Ши усмехнулся. Эти люди постоянно угрожали ему: сварить, потушить, запечь или приготовить на пару. Своими угрозами они могли устроить из него настоящий пир. Он уже привык к их словам.

Гу Мяоюй, увидев безразличное выражение лица Е Ши, пришла в такую ярость, что ей захотелось ударить его, но она не могла этого сделать.

Через некоторое время Е Ши стало скучно, он встал и ушёл.

«Негодяй! Я сотру его в порошок! Он за это поплатится!» — взревела Гу Мяоюй, глядя вслед удаляющемуся Е Ши.

Нин Хуай попытался успокоить разъярённую Гу Мяоюй: «Успокойся. Как только мы разрушим этот строй, эти двое нам не ровня, верно?»

Гу Мяоюй стиснула зубы, размышляя: «Разорвать формацию кажется простым делом, но она прочная, как панцирь черепахи. Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы её разрушить?»

«Кстати, ты заметила какие-нибудь изменения в этом мальчишке?» — загадочно спросил Нин Хуай.

Гу Мяоюй слегка нетерпеливо спросила: «Какие изменения?»

«Этот сопляк достиг восьмого уровня боевого духа», — зловеще произнёс Нин Хуай.

На лице Гу Мяоюй отразилась целая гамма эмоций. Ей было наплевать на его уровень боевого духп. Однако кто-то смог развить пятиуровневый боевой дух до восьмого всего за два месяца? Это было тревожно. Такой быстрый прогресс означал, что Му Чэнь и Е Ши, должно быть, получили огромную пользу во внутреннем святилище.

«Чёрт возьми!» — Гу Мяоюй почувствовала смесь ревности и гнева, бурю эмоций, от которых она не могла избавиться.

«Уже вернулся?» — поприветствовал Му Чэнь, заметив приподнятое настроение Е Ши.

Е Ши кивнул и ответил: «Да».

«Неужели присутствие Гу Мяоюй и Нин Хуай пробуждает в тебе аппетит есть мясо? Может, ты хочешь сделать из них гарнир?» — поддразнил Му Чэнь, игриво улыбаясь.

Е Ши, широко раскрыв глаза и слегка смутившись, почесал затылок: «Ты это видел?»

Му Чэнь кивнул: «Ага».

«Дело не в том, что они аппетитные. Просто мне нравится есть, когда у них ничего нет. Это меня забавляет», — с гордостью заявил Е Ши.

Му Чэнь покачал головой и упрекнул его: «Что за характер».

«Му Чэнь, они уже больше месяца безрезультатно атакуют формацию. Они невероятно терпеливы», — заметил Е Ши, нахмурившись.

Му Чэнь с серьёзным видом ответил: «Все они - эксперты уровня Боевого Императора, известные своим поразительным терпением. Если они десятилетиями будут атаковать формацию, то, возможно, смогут её разрушить».

Е Ши, выглядящий озадаченным, спросил: «Неужели они настолько терпеливы, что будут атаковать ее десятилетиями?»

Му Чэнь вздохнул: «Все они - боевые эксперты императорского уровня. То, что нам может показаться десятилетиями, для них - лишь мгновение. Такие эксперты часто живут невероятно долго; многие из них медитируют в уединении десятилетиями или даже столетиями. Десятилетие для них - лишь капля в море».

Е Ши задумался: «В таком случае нам следует усилить всю формацию».

Му Чэнь небрежно ответил: «Не торопись. Формация седьмого уровня надёжна. Пока что они не добьются никакого прогресса».

«Поспешное исправление формации может обернуться против нас. Разумнее сначала тщательно изучить ее».

«Еще через несколько лет мы, вероятно, станем мастерами массивов 6-го уровня. К тому времени будем ли мы по-прежнему опасаться каких-либо проблем с массивом?»

Е Ши кивнул: «Это правда! Мы не будем оставаться слабыми вечно».

«Му Чэнь, ты был постоянно занят в последнее время. Чем ты занимался?» — с любопытством спросил Е Ши.

Му Чэнь зловеще улыбнулся: «Помнишь оборонительные формации, которые мы включили в систему «Семьдесят восемь звёздных созвездий»? Как насчёт того, чтобы добавить несколько смертоносных формаций для небольшого сюрприза?»

На мгновение он опешил, но в его глазах мелькнуло понимание: «Отличная идея! Итак, ты в последнее время изучал формации убийств?»

«Да! Но нет необходимости торопиться. Давай убедимся, что все получится, прежде чем действовать», — Му Чэнь сказал с улыбкой.

Его целью было не просто ранить эксперта императорского уровня снаружи, но и полностью устранить его.

...

Дни текли безмятежно, и год пролетел в мгновение ока. Всё это время Му Чэнь и Е Ши сосредоточивались на развитии своих способностей и изучении массивов.

Лу Цин и остальные были заняты тем, что атаковали строй, пытаясь найти путь во внутреннее святилище.

Все дворы во внешнем храме были тщательно обысканы — по сути, перевернуты вверх дном.

Лу Цин и его группа снова собрались за пределами главного зала.

С недовольным выражением лица Гу Мяоюй сказала: «Есть ли у нас хоть какой-то прогресс? Прошёл год, а формация так и не сдвинулась с места».

После того как Му Чэнь и Е Ши укрепили её, она стала ещё более неприступной. Гу Мяоюй задалась вопросом, ради чего они всё это делают.

Нин Хуай посмотрел на Гу Мяоюй: «Ты собираешься сдаться?»

На лице Гу Мяоюй мелькнуло смущение. «Нет».

После всего, что произошло, было бы нелепо просто отступить, особенно после того, как она больше года боролась с этим надоедливым массивом. Отступить сейчас означало бы свести на нет все её усилия.

Гу Мяоюй замялась, прежде чем спросить Линь Моюаня: «Друг Линь, наш нынешний подход к разрушению массива слишком медленный. Есть ли способ побыстрее?»

«Это массив 7-го уровня, улучшенный массивом «Семьдесят два звёздных созвездия». Один известный клан когда-то использовал его в качестве защитного барьера. Ходят слухи, что ни один мастер боевых искусств не мог его преодолеть. Как тут могут быть короткие пути?» — ответил Линь Моюань несколько пренебрежительно.

«Понятно», — удручённо ответила Гу Мяоюй. Она думала, что есть способ побыстрее, просто Линь Моюаню не хватает опыта.

Прошёл год, а Линь Моюань так и не добился значительного прогресса. Гу Мяоюй начала подозревать, что ее навыки в построении массивов не превосходят навыки Му Чэня и Е Ши. Несмотря на своё внутреннее презрение к Линь Моюаню, она сохраняла уважительное отношение к нему.

«Линь, каждый раз, когда мы что-то ломаем, Му Чэнь и Е Ши всё чинят», — выразил свою обеспокоенность Лу Цин.

Линь Моюань улыбнулся: «Всему есть предел. Если массив будет слишком сильно повреждён, они пожнут то, что посеяли. Не волнуйся, хотя это и займёт время, мы обязательно добьёмся успеха».

Слова Линь Моюаня немного утешили Лу Цина.

...

«Сегодня ваша очередь стоять на страже!» — лениво обратился кто-то к Лу Синфэну и Нин Хуаю.

Лу Синфэн и Нин Хуай были известными личностями. Даже самые могущественные воины уважительно обращались к ним как к «старшим».

Однако Е Ши, всего лишь воинственный дух, обращался с ними так пренебрежительно, словно они были простыми слугами.

Лу Синфэн и Нин Хуай слегка нахмурились. Несмотря на поведение Е Ши, они сохраняли самообладание, ведь они прожили не одну сотню лет.

Не обращая внимания на Е Ши, они оба начали атаковать формацию.

Е Ши небрежно сел и принялся жевать белый нефритовый женьшень.

В глазах Нин Хуая мелькнул убийственный огонёк, когда он увидел, как Е Ши наслаждается женьшенем.

Из такого большого женьшеня можно было бы приготовить эликсир пятого уровня. Но его просто жевали, как редьку.

Е Ши заметил выражения лиц окружающих и невинно потёр нос.

Они с Му Чэнем обнаружили во внутреннем дворе участок с женьшенем, в том числе с корнем возрастом 5000 лет, двумя корнями возрастом 3000 лет и пятью корнями возрастом 1000 лет. Му Чэнь планировал использовать старые корни для приготовления эликсира, а корни возрастом 1000 лет отдать Е Ши, чтобы удовлетворить его тягу к знаниям.

Жуя женьшень, Е Ши подумал про себя: «Честно говоря, у этого женьшеня не такой уж приятный вкус, если есть его сырым».

К счастью, Цзин Чиян не слышал мыслей Е Ши, иначе он бы разозлился, увидев это.

Закончив свой «перекус», Е Ши отряхнул руки и направился во внутреннее святилище.

Нин Хуай стиснул зубы, глядя на удаляющуюся фигуру Е Ши: «Он достиг пика девятого уровня Боевого духа».

Лу Синфэн кивнул в знак согласия: «Действительно. Он достиг этого пика».

«Интересно, сколько они награбили за эти годы», — заметил Нин Хуай с явным негодованием.

Прищурившись, Лу Синфэн вспомнил тот день, когда они прорвались через строй, и поклялся, что эту дерзкую парочку ждёт печальная участь.

...

«Му Чэнь». — Е Ши лениво вошёл во внутреннее святилище.

«Уже вернулся? Хорошо провёл время?» — спросил Му Чэнь у Е Ши с улыбкой.

Пожав плечами, Е Ши ответил: «Всё в порядке. Те же лица снаружи, несколько стариков и старух и пара симпатичных парней вроде Чжуан Юя и Лу Яо. Честно говоря, немного скучно. Несмотря на то, что условия для совершенствования внутри святилища превосходны, год взаперти может утомить. Хорошо, что ты здесь, со мной».

«Кстати, сегодня дежурят Лу Синфэн и Нин Хуай», — добавил Е Ши.

«Завтра будут дежурить Линь Моюань и Гу Мяоюй. Тогда мы сможем действовать», — в глазах Му Чэня мелькнул леденящий душу убийственный огонёк.

Несколько удивлённый, Е Ши спросил: «Му Чэнь, ты планируешь устранить Линь Моюаня и Гу Мяоюй?»

Му Чэнь кивнул: «Скорее всего, мы сможем избавиться только от одного из них. Я считаю, что лучше устранить Линь Моюаня». Хотя Гу Мяоюй его раздражала, было бы идеально избавиться от них обоих.

Му Чэнь начал раздражаться из-за жадных взглядов Линь Моюаня, направленных на Е Ши, и его постоянного вмешательства в работу массива. Хотя Му Чэнь не видел в Линь Моюане угрозы с точки зрения навыков работы с массивами, его постоянное присутствие раздражало.

Е Ши, сгорающий от нетерпения, понял, что за те месяцы, пока Му Чэнь анализировал Массив Семидесяти Двух Звёздных Созвездий, они, возможно, и не освоили его, но теперь могли контролировать его часть. Му Чэнь выжидал, чтобы нанести удар в подходящий момент.

Той ночью Му Чэнь и Е Ши объединили пять убийственных формаций в формацию «Семьдесят два звёздных созвездия».

Глава 178

«Сегодняшняя формация кажется...» — Линь Моюань замялся, рассматривая формацию перед собой.

«Брат Линь, в чём дело?» — спросила Гу Мяоюй, озадаченно глядя на Линь Моюаня.

Линь Моюань покачал головой и ответил: «Ничего». Просто сегодня у меня плохое предчувствие из-за этой формации.

Гу Мяоюй в замешательстве спросила: «Что-то не так с формацией?»

«Я не уверен, но, кажется, эти двое что-то с ней сделали», — сказал Линь Моюань с холодным выражением лица.

Гу Мяоюй пренебрежительно ответила: «Так эти двое вечно что-то чинят. В этом нет ничего страшного».

Глядя на мерцающую формацию, Линь Моюань почувствовал, как внутри него нарастает зловещее предчувствие.

Увидев серьёзное выражение лица Линь Моюаня, Гу Мяоюй почувствовала, как у неё сдавило грудь. Она осторожно ударила мечом по световому барьеру. Он слегка дрогнул, но затем снова стал неподвижным.

Не обнаружив никаких аномалий, Гу Мяоюй вздохнула с облегчением: «Кажется, всё как обычно».

«Старик Линь на самом деле не так уж и силён. Всегда такой загадочный», — презрительно подумала Гу Мяоюй.

Гу Мяоюй небрежно бросила несколько предметов на световой барьер формации. После короткого колебания барьер вернулся в спокойное состояние.

Слегка нахмурившись, Гу Мяоюй повернулась к Линь Моюаню и спросила: «Брат Линь, что-то не так?»

Линь Моюань, увидев сомнение и презрение в глазах Гу Мяоюй, почувствовал раздражение.

«Пока ничего», — ответил Линь Моюань.

«Да ладно тебе, брат Линь. Ты слишком осторожничаешь. Они просто два незрелых сопляка. Что они могут сделать?» — сказала Гу Мяоюй, вызывающе вздёрнув подбородок.

Линь Моюань нахмурился, но промолчал.

Е Ши наблюдал за происходящим издалека, используя силу своей души: «Линь Моюань, кажется, что-то заподозрил».

Му Чэнь беспечно ответил: «Он всего лишь обычный пьяница. Даже если он что-то заподозрит, что он может сделать? Тем более что рядом с ним Гу Мяоюй, которая постоянно его высмеивает. Линь Моюань рано или поздно попадётся в нашу ловушку».

Наклонив голову, Гу Мяоюй нетерпеливо спросила: «Брат Линь, ты нашёл что-то?»

Линь Моюань сначала хотел попросить Чжуан Юя о помощи. Но, увидев выражение лица Гу Мяоюй, он проглотил свои слова. Он не мог позволить себе опозориться, обратившись за помощью к Чжуан Юю из-за этих двух детей.

Е Ши, увидев, что Линь Мойюань делает шаг вперёд, почувствовал прилив волнения: «Му Чэнь, Линь Мойюань собирается действовать».

Кивнув, Му Чэнь ответил: «Да, как только он начнёт действовать, мы тоже».

Гу Мяоюй, забавляясь осторожностью Линь Моюаня, рассмеялась: «Брат Линь, в последнее время ты становишься всё более странным. Испугался двух детей?»

Глядя на пренебрежительное выражение лица Гу Мяоюй, Линь Мойюань почувствовал прилив гнева.

Увидев это, Му Чэнь не смог сдержать ухмылку.

Линь Мойюань призвал шесть костяных шипов, каждый из которых излучал завораживающее сияние. Они явно были созданы из магических зверей шестого уровня и обладали необычайной силой.

Костяные шипы с глухим стуком ударились о формацию.

«Сейчас!» — Му Чэнь мгновенно активировал пять смертоносных формаций внутри.

В одно мгновение защитная формация превратилась в свирепого древнего зверя. Непреодолимое убийственное намерение обрушилось на Линь Моюаня, мгновенно разорвав его на части.

Среди хаоса раздался короткий мучительный крик Линь Моюаня.

Понимая, что ей грозит опасность, Гу Мяоюй быстро отступила, но смертоносная энергия всё равно настигла её. Её вырвало кровью, а тело покрылось многочисленными ранами.

··············

Услышав шум, Лу Синфэн и остальные тут же поспешили на помощь.

«Что случилось?» — спросил Лу Синфэн у тяжело раненного Гу Мяоюй.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять ярость, клокотавшую в груди, Гу Мяоюй процедила сквозь зубы: «Эти два негодяя изменили формацию. Линь, наш товарищ... был обманут и убит ими».

В сердце Гу Мяоюй вспыхнуло сожаление. Если бы только она была более внимательной, когда Линь Мойюань упомянул, что с формацией что-то не так.

Чжуан Юй изучал формацию, слегка нахмурив брови.

«А-Юй, ты что-нибудь заметил?» — спросил Лу Яо, стоявший рядом с Чжуан Юем.

Нахмурившись, Чжуан Юй ответил: «Безграничное намерение убить».

Лу Синфэн нахмурился: «Понятно. Эти двое, должно быть, объединили формацию убийства с этой более крупной формацией».

«Должно быть, это Му Чэнь», — вмешался Нин Хуай. — «В отличие от Е Ши, который прямолинеен и не строит коварных планов, Му Чэнь совсем другой. На первый взгляд он кажется утончённым джентльменом. Но на самом деле он хитёр, вероломен и изворотлив, полон злобы».

Они должны были предвидеть это. В последнее время Му Чэнь не высовывался и, казалось, смирился со своей участью. Но на самом деле он просто плел интриги за кулисами. Он был безжалостен. Ради собственной выгоды он спланировал смерть их товарища.

Лу Цин нахмурился, выражая недоумение: «А что же Линь Моюань? Он мастер формаций 5-го уровня. Разве он не заподозрил, что с этой формацией что-то не так?»

Гу Мяоюй, держась за грудь, покачала головой: «Вы все знаете, что навыки Линь Мойюаня в построении формаций в лучшем случае посредственные. Ему не хватало настоящего опыта».

Гу Мяоюй прикусила губу, но в итоге не стала признаваться, что у Линь Моюаня действительно были подозрения. Но она...

Действительно, Линь Моюань был неопытен. Если бы он лучше разбирался в формациях, то не попал бы в ловушку Му Чэня и Е Ши. Линь Моюань не только погиб, но и получил тяжёлые ранения.

Закашлявшись кровью, Гу Мяоюй достала из пространственного кольца целебную пилюлю и проглотила её.

В глазах Гу Мяоюй мелькнула злоба. Она чувствовала, что её основная сущность повреждена и на восстановление могут уйти десятилетия.

В сердце Лу Цин вспыхнуло раскаяние: «Действительно, навыков Линь Моюаня в построении было недостаточно».

Если бы он знал, что всё так обернётся, он бы не стал привлекать Линь Моюаня. Если бы им пришлось рисковать, он бы наверняка обратился к мастеру формаций 6-го уровня.

··········

Му Чэнь вышел из внутреннего зала и грациозно направился к группе, а Е Ши последовал за ним, оглядываясь по сторонам.

Му Чэнь игриво спросил: «Как у вас дела?»

Е Ши моргнул, подумав, что улыбка Му Чэня кажется ему подозрительно зловещей. И всё же она была бесспорно очаровательной.

Группа злобно уставилась на Му Чэня, их взгляды были пронзительными, словно они хотели проделать в нём бесчисленное множество дыр.

«Му Чэнь, я разорву тебя на части», — яростно пригрозил Лу Цин.

Сделав паузу для драматического эффекта, Му Чэнь ответил: «Линь тоже так говорил. Но увы... он мёртв. От него не осталось даже костей».

«Му Чэнь, оставайся в этой оболочке, если осмелишься. Как только ты выйдешь, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты жив», — процедила Лу Цин сквозь зубы.

Му Чэнь беззаботно усмехнулся: «Старейшина Лу, от таких слов у меня холодеет сердце. Я всегда был благодарен вам за ту щедрую возможность, которую вы мне предоставили. Теперь, когда вы это говорите, мне действительно грустно».

«Ты...» — Лу Цин был так зол, что его лицо стало пепельно-серым.

Е Ши закатил глаза, увидев реакцию Лу Цина.

«Честно говоря, даже если мне придётся оставаться в этом тайном царстве сотни или даже тысячи лет, я не буду возражать. Я молод, и у меня много времени. Интересно, сможете ли вы все ждать так долго», — сказал Му Чэнь с улыбкой.

«Время покажет. Поживём - увидим», — холодно ответил Лу Синфэн.

«Действительно», — согласился Му Чэнь, всё ещё улыбаясь.

Му Чэнь и Е Ши успели разозлить нескольких присутствующих мастеров Императорского уровня, прежде чем неторопливо уйти.

··········

«Это возмутительно! Мы что, позволим этим двоим вытирать о нас ноги?» — возмущённо воскликнул Нин Хуай.

Гу Мяоюй нахмурилась. После того как атака на формацию была остановлена, а Линь Моюань полностью уничтожен, все они почувствовали огромное давление.

Вздохнув, Лу Цин сказал: «Я собираюсь уйти и позвать старейшину Мина».

Группа переглянулась. У старейшины Мина, известного как Мин Хэфэн, была ужасная репутация — он был откровенно презренным человеком. Однако он был мастером формаций 6-го уровня.

Лу Синфэн тихо вздохнул: «Учитывая сложившуюся ситуацию, у нас нет другого выбора, кроме как пригласить его».

Раньше они не приглашали Мин Хэфэна из-за его высокомерия и недоступности. Теперь они надеялись, что, пригласив его, смогут получить часть сокровищ. Без него они боялись остаться с пустыми руками.

«И Му Чэнь, и Е Ши уже достигли девятого уровня Боевого Духа. Очевидно, что они вот-вот совершат прорыв и станут Боевыми Королями», — со вздохом заметил Нин Хуай.

«Разве этим двоим не по пятнадцать лет?» — не удержалась от комментария Гу Мяоюй, — «В пятнадцать лет я была всего лишь новичком в боевых искусствах».

Лу Цин крепко сжал кулаки. Он с таким трудом обнаружил это тайное царство, а теперь казалось, что все его усилия пошли на пользу другим. Если он когда-нибудь поймает Му Чэня и Е Ши, он поклялся, что они пожалеют о своём рождении.

Чжуан Юй стоял в стороне, опустив голову.

В течение последнего года он наблюдал за происходящим со стороны, как Му Чэнь и Е Ши демонстрируют свою силу и стремительно становятся всё могущественнее, постоянно изводя его.

Если бы он был хоть на шаг быстрее и выбрал ту картину, возможно, его бы тоже перенесло внутрь.

В течение года Чжуан Юй бесчисленное количество раз сожалел об этом, но теперь эти чувства были бесполезны.

«Старейшина Лу, ваш внук тоже достоин похвалы, но, к сожалению, он всё ещё немного отстаёт от Му Чэня и Е Ши», — небрежно заметил Нин Хуай.

Несмотря на то, что Лу Яо и Чжуан Юй оба достигли уровня боевого духа седьмого уровня, их прогресс, хоть и был значительным, мерк по сравнению с достижениями Му Чэня и Е Ши.

Ничто так не раздражало Лу Яо, как неблагоприятное сравнение с Му Чэнем. Однако люди, которые это говорили, были, несомненно, правы.

Чжуан Юй взглянул на Лу Яо, и в его взгляде мелькнула тоска.

Лу Яо почувствовал на себе тяжесть унылого взгляда Чжуан Юя, и это усилило его внутреннее смятение.

Учитывая обстоятельства, он глубоко сожалел о том, что не объединился со своим старшим товарищем, чтобы разобраться с Му Чэнем и Е Ши, когда те были в тайном царстве.

Глава 179

Е Ши взглянул на тень на стене, и на его лице отразилось беспокойство. Он посмотрел на Му Чэня: «Му Чэнь, они упомянули, что ищут старейшину Мина».

Му Чэнь стоял, скрестив руки на груди, с безразличным выражением лица: «Этот старик - мастер массивов 6-го уровня. Я слышал, что его техники массивов весьма впечатляющие».

Его сила кажется весьма внушительной. Убийство Линь Моюаня могло спровоцировать этих людей. Оглядываясь назад, можно сказать, что ему, возможно, стоило выбрать кого-то другого для устранения.

В глазах Е Ши мелькнуло беспокойство, которое быстро сменилось возбуждением.

«Мастер формаций шестого уровня? Я ещё не встречал таких», — уверенно заметил Е Ши.

На губах Му Чэня заиграла задумчивая улыбка: «Этот старик не кажется таким дружелюбным, как Линь Моюань».

Надув щёки, Е Ши спросил: «Что же нам тогда делать?»

«Будем действовать по обстоятельствам. Учитывая, что Лу Цин вернётся не скоро, у нас должно быть достаточно времени, чтобы перейти на уровень Короля», — спокойно сказал Му Чэнь.

Е Ши сделал паузу, в его голосе послышалось волнение: «Ты собираешься перейти на уровень Короля боевых искусств?»

Му Чэнь кивнул: «Да».

Е Ши радостно ответил: «Это замечательно. Поздравляю!»

Му Чэнь пренебрежительно усмехнулся: «Кажется, ты тоже на верном пути!»

У Е Ши было больше врождённого таланта, чем у него. Однако Е Ши тратил много времени на практику «Техники закалки тела», что значительно замедляло его прогресс в совершенствовании.

Ранее Е Ши собирал кровь мостров уровня Короля, убитых Сюн Вэем, и хранил её в своём пространственном кольце. То же самое он делал с кровью чудовищ уровня Боевого Духа, которых они убивали.

В свободное время во внутреннем святилище Е Ши принимал ванны из крови зверей. Если бы не несколько пространственных колец, до краёв наполненных этой кровью, Е Ши давно бы её израсходовал.

Благодаря достаточным ресурсам и времени «Техники закалки тела» Е Ши значительно продвинулся. Он уже преодолел Нефритовое плато и приближался к Золотому плато.

Е Ши кивнул: «Да, я тоже почувствовал намек на барьер уровня Короля, хотя он все еще довольно расплывчатый».

«Прими пилюлю для повышения уровня Короля, и все станет ясно. Поглощать камни стихий, чтобы совершить прорыв, слишком медленно».

«Но мы раньше не покупали таких таблеток», — засомневался Е Ши. Больше года назад он был всего лишь пятиуровневым боевым духом. Тогда ему казалось, что до уровня Короля ещё далеко.

«Действительно, не покупали. Но не волнуйся, мы можем просто сварить что-нибудь», — беспечно ответил Му Чэнь.

Е Ши сделал паузу, а затем радостно сказал: «О, точно! Я чуть не забыл, что ты теперь алхимик пятого уровня».

……

Город Тяньсинь.

В течение года после исчезновения Му Чэня и Е Ши Сюн Вэй неустанно искал их и даже несколько раз проникал на Запретную территорию, но возвращался ни с чем.

С течением времени слухи о предполагаемой смерти Му Чэня и Е Ши распространились по всей Академии Святой Звезды. Многие считали, что эти двое трагически погибли.

Как только Цзи Фэйянь вернулась в Тяньсинь, она получила сообщение.

«Есть новости о Лу Цине», — сообщила Цзи Фэйянь Сюн Вэю.

Сюн Вэй помолчал, а затем торопливо спросил: «Где он? Мне нужно его найти».

Цзи Фэйянь замялась: «Мы опоздали. Они уже ушли».

Лицо Сюн Вэя стало пепельно-серым: «Они ушли?»

Цзи Фэйянь кивнула: «Да. Лу Цин вернулся, чтобы найти Мин Хэфэна и Цю Фэна, а потом снова ушёл».

Она приказала жителям города внимательно следить за Лу Цином, если тот появится. Но как они могли уследить за таким экспертом королевского уровня, как Лу Цин, с их ограниченными силами?

«Лу Цин вернулся один? Или...» — Сюн Вэй замялся, с тревогой спрашивая.

Цзи Фэйянь поджала губы, поколебалась, но наконец сказала: «Он вернулся один».

По лицу Сюн Вэя пробежала мрачная тень: «Если он вернулся один, значит ли это, что Му Чэнь и Е Ши могли...»

Цзи Фэйянь быстро добавила, увидев реакцию Сюн Вэя: «Не думай об этом слишком много. Лу Цин уходил в тайное царство не один, а с Линь Моюанем, Лу Синфэном, Гу Мяоюй и другими. Скорее всего, он доверил им Му Чэня и Е Ши».

Сюн Вэй с облегчением вздохнул: «В этом есть смысл».

Цзи Фэйянь взяла Сюн Вэя за руку и глубоко вздохнула. Всего за год Сюн Вэй сильно похудел.

Сюн Вэй вздохнул: «Этот Е Ши совсем избаловался из-за Му Чэня. Надеюсь, он не наговорит лишнего и не разозлит этих стариков».

«Я думаю, Е Ши знает меру», — нерешительно добавила Цзи Фэйянь.

...

«Лу Цин, почему он до сих пор не вернулся?» — нетерпеливо спросила Гу Мяоюй.

«На такие вещи нужно время, чтобы всё обдумать. Наберись терпения», — спокойно сказал Нин Хуай.

«Эти двое негодяев в последнее время, кажется, немного успокоились», — заметила Гу Мяоюй с ноткой сарказма.

После смерти Линь Моюаня Е Ши часто отпускал странные замечания, например: «Чья сегодня очередь работать? Почему никого не видно? Вы что, не собираетесь атаковать строй? Я вижу, вы слишком напуганы. Старик Линь встретил ужасную смерть», и «Вы что, все ушли на покой? Логично, учитывая ваши старые кости».

В последнее время Е Ши, кажется, исчез из поля зрения.

«Похоже, эти двое что-то замышляют», — сказал Лу Синфэн.

Гу Мяоюй спросила: «Что они могут замышлять?»

«Возможно, они планируют стать Королями боевых искусств», — прокомментировал Лу Синфэн с мрачным выражением лица.

Гу Мяоюй помолчала: «Серьёзно? Кстати, сколько лет этим двоим? Она вспомнила, что застряла на девятом уровне «Боевого духа» на целых пять лет!

«Без Пилюли Повышения Короля, даже если они талантливы, им будет трудно достичь ранга Короля», — скептически высказался Нин Хуай.

«Как ты можешь быть уверен, что у них нет пилюли для продвижения?» — спросил Лу Синфэн с холодной ухмылкой.

«Королевская пилюля продвижения - это эликсир пятого класса, и я не видела, чтобы они покупали что-либо такое!» — отметила Гу Мяоюй.

«Зачем им ее покупать? Ты что, забыла, что Му Чэнь алхимик?» — пренебрежительно ответил Лу Синфэн.

«Хотя Му Чэнь и алхимик, он всего лишь на четвёртом уровне!» — холодно сказала Гу Мяоюй.

«Это было год назад. Тогда Му Чэнь уже был мастером формаций пятого уровня. Кто знает, на что он способен в алхимии сейчас?» — выражение лица Лу Синфэна стало мрачным. Талант Му Чэня был очевиден.

«Если эти два негодяя дослужатся до Королевского звания, у нас будут неприятности», — проворчал Нин Хуай с болезненным выражением лица.

Гу Мяоюй отмахнулась от беспокойства: «Это всего лишь королевский уровень».

Нин Хуай криво улыбнулся: «Дело не в их продвижении как таковом. Мы обеспокоены тем, что их мастерство в построении также возрастет».

Услышав слова Нин Хуая, Гу Мяоюй мгновенно помрачнела. Му Чэнь и Е Ши, даже будучи на уровне Духовного Духа, могли управлять формациями и убили Линь Моюаня. Если их сила возрастёт до уровня Короля, справиться с ними будет ещё сложнее.

«Проклятье!» — воскликнула Гу Мяоюй, разбив стоявший рядом стол.

...

В алхимической лаборатории внутреннего святилища.

«Это пилюля для повышения уровня короля?» — Е Ши наклонился к печи и заглянул внутрь.

«Да, это она», — подтвердил Му Чэнь.

Е Ши с некоторым волнением сказал: «Как же приятно пахнет!»

От одного только аромата этого лекарственного средства ему показалось, что оковы, сковывающие его, вот-вот рухнут.

Му Чэнь улыбнулся: «Я недооценил сложность создания пилюли для повышения уровня короля. К счастью, у нас было достаточно духовных трав. В противном случае две неудачные попытки были бы напрасной тратой времени».

Из этой партии получилось шесть пилюль, которых хватило бы им обоим.

Е Ши посмотрел на Му Чэня и небрежно сказал: «Главное, что у тебя получилось. Мы всегда можем найти другие травы».

Му Чэнь усмехнулся: «И то верно».

Е Ши потёр руки и сказал: «Кажется, я начинаю продвигаться вперёд».

«Ты продвигайся первым. Я прикрою тебя», — спокойно ответил Му Чэнь.

Е Ши кивнул: «Звучит неплохо».

...

Когда Лу Цин вернулся из тайного царства с Мин Хэ и Цю Фэном, Му Чэнь как раз завершал своё продвижение.

Внутреннее святилище сияло, наполненное мощной духовной энергией, и представляло собой впечатляющее зрелище.

«Что происходит?» — воскликнул Лу Цин, уставившись на происходящее во внутреннем зале.

Гу Мяоюй холодно ответила: «А ты как думал? Му Чэнь продвигается вперёд. Ты немного опоздал. Если бы ты вернулся на два дня раньше, то увидел бы, как продвигается Е Ши».

Гу Мяоюй была явно расстроена, наблюдая за тем, как двое молодых людей продвигаются к рангу Короля, а она не может вмешаться.

Цю Фэн прищурился и сказал: «Му Чэнь? Развивается? Настоящий гений! Он так быстро становится Королём. Неудивительно, что Сюн Вэй так рисковал, отправляясь в Запретные земли на поиски этих двоих».

Гу Мяоюй с недоумением посмотрела на Лу Цина, словно спрашивая, зачем он привёл с собой Цю Фэна. С Мин Хэ и так было немало хлопот, а с Цю Фэном было не лучше.

Лу Цин беспомощно улыбнулся. Он не хотел приглашать Цю Фэна. Мин Хэ пригласил его, так что Цю Фэн пришёл по собственной инициативе.

Переполох, который он поднял по возвращению, был слишком велик. Многие подозревали, что он нашёл тайное царство, но попал в ловушку формации и не смог войти.

По возвращении в Город Небесного Сердца за ним увязалось множество преследователей. Ему удалось избавиться от большинства из них, но Цю Фэн, будучи таким могущественным, стал исключением.

Цю Фэн настоял на том, чтобы помочь, и упорно оставался рядом, так что Лу Цину ничего не оставалось, кроме как объединиться с ним.

Цю Фэн посмотрел на Гу Мяоюй и остальных, и в его глазах мелькнуло сомнение: «Где мастер Линь? Я слышал, что брат Лу тоже пригласил его!»

«Он мёртв», — сказала Гу Мяоюй, нахмурив брови.

На лице Цю Фэна отразилось удивление. В конце концов, Линь Моюань был Боевым Императором. Даже несмотря на то, что он недолго пробыл в этом звании и не выделялся среди своих сверстников, он не был похож на человека, который может просто взять и умереть.

«Как он умер?» — не удержался от вопроса Цю Фэн.

Лу Цин сообщил ему только то, что Му Чэнь и Е Ши по чистой случайности активировали телепортационный массив и укрылись в формации седьмого уровня. Они не атаковали формацию и не знали, что Му Чэнь и Е Ши коварно замыслили недоброе против Линь Моюаня.

«Эти двое молодых людей нарушили строй, и мастер Линь попал в их ловушку», — невозмутимо заявил Нин Хуай.

Цю Фэн сделал паузу, и в его голосе прозвучало недоверие: «Мастер Линь был как минимум мастером формаций пятого уровня! Подумать только, его так легко перехитрили. Должно быть, он умер, полный сожалений».

«Мастер Линь был просто слишком беспечен», — прокомментировала Гу Мяоюй.

Мин Хэ взглянул на формацию. Продвижение Му Чэня подходило к концу, ореол начал сжиматься, и различные явления стали исчезать.

Глава 180

«Позвольте мне сначала изучить эту формацию и понять, что происходит на самом деле», — заметил Мин Хэ, заложив руки за спину и тепло улыбнувшись.

Те, кто не был знаком с Мин Хэ, могли легко принять его за доброжелательного и щедрого человека.

«Сюда, брат Хэ», — Лу Синфэн поспешно вышел вперёд, чтобы указать путь.

Мин Хэ последовал за ним, по-прежнему держа руки за спиной. По дороге Лу Синфэн вкратце рассказал о своих стычках с Е Ши и Му Чэнем за последний год.

«Это здесь у брата Линя возникли проблемы?» — спросил Мин Хэ.

Гу Мяоюй кивнула и сказала: «Да, это зловещее место не только отняло жизнь у Линь Моюаня, но и нанесло мне серьёзную рану. Боюсь, мне потребуется больше десяти лет, чтобы полностью восстановиться».

«Брат Хэ, ты не замечаешь здесь ничего странного?» — спросил Нин Хуай.

Мин Хэ усмехнулся, и в его голосе прозвучало восхищение: «Гений!»

Остальные переглянулись в недоумении.

«Вокруг этого места безупречно интегрированы пять смертоносных массивов «Пяти стихий». Даже мне с первого взгляда сложно найти в них изъяны. Само по себе это место безобидно. Однако, когда пять массивов будут активированы и задействуют силу «Формации семидесяти двух звёздных совездий», любой, кто окажется поблизости, будет уничтожен убийственной аурой», — объяснил Мин Хэ, слегка рассмеявшись.

Выражение лица Гу Мяоюй изменилось: «Действительно, брат Линь был разорван на части аурой массива. Его трагическая смерть заставила меня ещё больше опасаться этих двух молодых дьяволов, Му Чэня и Е Ши».

«Умники», — весело прокомментировал Му Хэ. — «Такие талантливые, но их настигнет безвременная кончина».

...

«Му Чэнь, ты закончил своё возвышение?» — спросил Е Ши, подходя к нему.

Му Чэнь кивнул. Когда он открыл глаза, они засияли вихревым светом, и в них вспыхнуло желание убивать. Сила на уровне Короля боевых искусств была несравнимо больше, чем на уровне Боевого духа. Он почувствовал, как внутри него разливается невероятная мощь.

«Что происходит снаружи?»

Е Ши пожал плечами и пробормотал: «Прибыли ещё два надоедливых старика».

Му Чэнь взглянул на проекцию на стене, и его глаза вспыхнули.

«О чём только думает Лу Цин? Разве он не должен был привести только того старейшину Мина? Зачем он привёл ещё одного?» — Му Чэнь выразил своё недоумение.

Е Ши задумался: «Возможно, он посчитал, что одного человека недостаточно, и позвал кого-то ещё».

Му Чэнь покачал головой: «Не обязательно. Я думаю, что Лу Цин мог и не звать этого человека».

«Если он его не звал, то зачем тот пришёл?» — недоумённо спросил Е Ши.

Му Чэнь прищурился: «Возможно, он пришёл по собственной воле. Независимо от того, как он сюда попал, у нас появился ещё один противник».

Е Ши кивнул: «Действительно. Почти невозможно представить, что нам придётся сражаться с шестью экспертами императорского уровня».

...

«Брат Лу, ты уже больше года находишься в ловушке этой формации?» — недоверчиво спросил Цю Фэн, и в его глазах мелькнуло презрение.

«Брат Цю, если у тебя есть средства, не стесняйся их использовать. Мы ограничены нашими знаниями и способностями», — холодно ответил Лу Синфэн.

Цю Фэн, заложив руки за спину, уверенно заявил: «У меня действительно есть способ. Однако позвольте мне внести ясность: если эта формация будет разрушена, я рассчитываю на большую долю добычи внутри неё».

Лу Цин кивнул: «Естественно».

Мин Хэ повернулся к Цю Фэну, который дружелюбно улыбнулся: «Если брат Цю обладает такими навыками, то будет справедливо, если он получит большую долю».

В глубине души Мин Хэ усмехнулся. Желая одержать верх, Цю Фэн, вероятно, боялся упустить выгоду, если Мин Хэ первым разрушит формацию. Однако он недооценил Лу Синфэна и его товарищей: с формацией седьмого уровня не так-то просто справиться.

Услышав слова Мин Хэ, Цю Фэн хлопнул по сумке с духовным зверем, и оттуда вылетел рой красных жуков. Эти существа размером с кулак, которых было тысячи, заполонили небо, и вокруг потемнело.

«Огненные жуки», — прошептал Нин Хуай, и его глаза загорелись.

Эти жуки питаются пламенем; чем больше они поглощают и чем чище пламя, тем сильнее они становятся.

Накапливая пламя внутри себя, они могут извергать огонь в противников.

Навыки Цю Фэна в управлении насекомыми были хорошо известны и впечатляли.

«Впечатляет, Цю Фэн! Десять из этих жуков уже превратились в лидеров королевского уровня. Такой рой может представлять угрозу даже для экспертов императорского уровня», — восхитился Лу Синфэн.

Гу Мяоюй, отступив в сторону, смотрела на Цю Фэна со смесью настороженности и трепета.

После тяжёлой травмы её сила и влияние значительно ослабли.

Цю Фэн гордо ухмыльнулся: «Хотя каждый из моих жуков может быть немного слабее, их сила в количестве».

С помощью этих Огненных пожирателей он победил двух экспертов уровня Боевого императора. Даже обычные эксперты уровня императора проявили бы к нему уважение при встрече.

Стремясь вывести этих огнедышащих жуков, он исследовал множество вулканов и нашел более десятка уникальных видов пламени. Воистину, он не жалел сил.

«Вперёд», — Цю Фэн взмахнул рукой, и тысячи огнедышащих жуков опустились на массив, высекая тысячи искр.

Е Ши, наблюдая за происходящим на стене, нахмурил брови и с тревогой сказал: «Му Чэнь, он собирается разрушить массив!»

Тысячи огнедышащих жуков одновременно выпустили пламя в сторону массива, создав впечатляющее зрелище.

«Впечатляюще, мастер Цю!» — заметила Гу Мяоюй. На её лице отразилось восхищение, когда она увидела, как пламя опаляет массив, который содрогнулся от нагрузки.

Цю Фэн погладил бороду и уверенно улыбнулся: «Спасибо».

Глядя на бушующий огонь, охвативший массив, Е Ши забеспокоился: «Му Чэнь, не возникнет ли проблем, если он будет гореть так и дальше?»

Му Чэнь беспечно ответил: «Пока это не проблема».

Массив седьмого уровня не так-то просто уничтожить жукам пятого уровня. Однако под воздействием пламени седьмого уровня он вскоре превратится в пепел.

«Хотя это не станет проблемой прямо сейчас, мы не можем позволить им продолжать сжигать его вот так!» — возразил Е Ши.

«Ты прав, давай выйдем и посмотрим», — кивнул Му Чэнь.

Почесав затылок, Е Ши спросил: «У тебя есть план?»

На лице Му Чэня появилась хитрая ухмылка, а в глазах мелькнул холод: «План? Я только что достиг ранга Короля, а кто-то уже преподносит мне такой щедрый подарок. Как предусмотрительно!»

Е Ши в замешательстве уставился на Му Чэня: «Му Чэнь, о чём ты говоришь? Я не понимаю».

Му Чэнь усмехнулся и взял Е Ши за руку: «Пойдём познакомимся с нашими двумя новыми друзьями».

Следуя за Му Чэнем, Е Ши пробормотал: «На самом деле я уже видел этих двух старичков. Они оба... довольно уродливые».

Му Чэнь оглянулся на Е Ши с покорной улыбкой на лице.

Заметив Му Чэня и Е Ши, Гу Мяоюй воспрянула духом: «Эти двое уже здесь».

Взгляд Цю Фэна упал сквозь барьер массива на пару внутри. Какие юные таланты!

Но, увы, их время подходило к концу. Гу Мяоюй и её союзники ненавидели эту парочку до глубины души. Будь эти молодые люди поумнее, они бы покончили с собой прямо сейчас и избавили себя от мучений. Жалость и сочувствие наполнили глаза Цю Фэна, когда он посмотрел на Му Чэня и Е Ши.

Му Чэнь бросил на Цю Фэна беглый взгляд. Этот человек, казалось, жалел его, но вскоре уже Цю Фэн будет нуждаться в сочувствии.

Му Чэнь переключил внимание на Мин Хэ, и его зрачки сузились. В его глазах Цю Фэн был всего лишь глупцом, а настоящей угрозой был Мин Хэ.

Е Ши поднял голову и непонимающе уставился на огнедышащих жуков, угрожающе круживших в небе. Его лицо побледнело.

«Вы обречены, сопляки! Попробуйте теперь вести себя высокомерно!» — злобно усмехнулась Гу Мяоюй.

Е Ши бросил взгляд на Гу Мяоюй, которая в ярости выпалила: «Всё ещё смеешь смотреть на меня свысока, даже стоя на пороге смерти?»

Му Чэнь пренебрежительно посмотрел на Гу Мяоюй, и в его глазах читалось веселье.

Му Чэнь взмахнул рукой, и пламя Цинмин вырвалось наружу и обрушилось на отряд жуков.

Воздух наполнился мучительными криками пожирающих огонь жуков.

«Пламя Цинмин поглотило этих жуков!» — воскликнул Е Ши, широко раскрыв глаза.

Му Чэнь кивнул: «Верно».

Когда речь заходит о чудесах пламени, ничто не может сравниться с экзотическим пламенем. Этот глупец, размахивающий роем жуков, извергающих пламя, перед тем, кто владеет экзотическим пламенем, был похож на того, кто размахивает мясом перед мастером фехтования.

Наблюдая за происходящим, Е Ши почувствовал прилив воодушевления. Так вот что это за «великий дар»? Воистину, щедрый подарок!

В одно мгновение были поглощены тысячи огнедышащих жуков, в том числе десятки жуков королевского уровня.

Став свидетелем гибели своих любимых огнедышащих жуков, Цю Фэн в отчаянии сплюнул кровь — наполовину от раны, наполовину от злости.

Он заключил кровный договор с этими тысячами огнедышащих жуков, связав их судьбы. Он потратил все свои сбережения на их содержание, но ни разу об этом не пожалел, потому что с ними он был практически неуязвим среди себе подобных.

Пламя Цинмин покружило в воздухе и вернулось в руку Му Чэня.

Му Чэнь держал в руке Пламя Цинмин, и на его губах играла лёгкая улыбка.

«Му Чэнь, кажется, твое пламя стало намного больше!» — заметил Е Ши.

Кивнув, Му Чэнь ответил: «После того как оно съело тысячи огнедышащих жуков, оно, естественно, стало сильнее. Этот старик, должно быть, приложил немало усилий, чтобы откормить этих жуков, сделать их пухлыми и сочными. Вот это подарок!»

Наблюдая за тем, как десятилетия самоотверженного труда идут прахом, Цю Фэн почувствовал тяжесть отчаяния.

Схватившись за грудь и кипя от ярости, Цю Фэн уставился на Му Чэня.

Му Чэнь слегка улыбнулся и почтительно поклонился Цю Фэну: «Спасибо вам за вашу щедрость, старейшина. Я глубоко признателен».

Цю Фэн, разгневанный Му Чэнем, сплюнул кровь. Лу Цин не мог не почувствовать дружеского расположения к Цю Фэну, видя его реакцию.

«Щенок, я тебя запомнил», — сказал Цю Фэн, сверкнув налитыми кровью глазами и уставившись на Му Чэня.

«О боже, кажется, кто-то ещё хочет содрать с меня кожу, переломать мне кости и сварить из меня суп», — сказал Му Чэнь, склонив голову и с ноткой сожаления в голосе обращаясь к Е Ши.

Е Ши протянул руку и взял Му Чэня за руку, успокаивая его: «Му Чэнь, не бойся».

Му Чэнь слегка улыбнулся Е Ши и ответил: «С чего бы мне бояться? Ты слишком много думаешь. Я должен защищать тебя. Даже если перед нами будет стоять эксперт императорского уровня, я устраню все препятствия одно за другим».

«У этого старика скверный характер! Стоит ему потерять несколько жуков, как он начинает харкать кровью», — пренебрежительно заметил Е Ши.

Му Чэнь кивнул в знак согласия и сказал: «Действительно».

Глава 181

Нин Хуай, глядя на полное сожаления лицо Цю Фэна, испытывал смесь сочувствия и злорадства.

Гордость Цю Фэна была очевидна. Возможно, он и не говорил об этом вслух, но он смотрел на них свысока за то, что они не смогли подчинить себе Му Чэня и Е Ши за прошедший год. Им пришлось проглотить свою гордость, не восхваляя открыто своих противников.

Испытав на себе мастерство Му Чэня и Е Ши, он должен был понять, что они не из простых противников.

Нин Хуай взглянул на радостных Му Чэня и Е Ши, находящихся за барьером, и подумал: «У этих двоих, несмотря на их меньшую силу, наверняка есть свои хитрости».

«Мастер Цю, с вами всё в порядке?» — спросил Нин Хуай с искренней заботой.

«У Му Чэня есть уникальное пламя. Почему ты не упомянул об этом раньше?» — в голосе Цю Фэна прозвучала угроза.

Цю Фэна осенило. Он читал о жуках, пожирающих пламя, на нефритовой табличке. Несмотря на свою мощь, у них была ахиллесова пята — уникальное пламя. Они могли пожирать многие виды огня, но не это. Как же он пожалел, что не обратил внимания на эту деталь!

«Ты и не спрашивал!» — возразил Нин Хуай. — «Кроме того, то, что Му Чэнь владеет этим пламенем, не является секретом. Не вини нас за твою невнимательность».

В течение последнего года они в основном занимались формациями Му Чэня и не уделяли особого внимания его уникальному пламени.

«Му Чэнь, твоё пламя почти достигло шестого уровня?» — спросил Е Ши, глядя на пламя в руке Му Чэня.

Му Чэнь кивнул: «Почти».

«Старший, у вас есть ещё жуки? Выпустите ещё! Чем больше, тем лучше!» — с надеждой в голосе попросил Е Ши.

Увидев воодушевление на лице Е Ши, Цю Фэн выплюнул ещё один сгусток крови.

«Разве боевые императоры не должны сохранять спокойствие в стрессовых ситуациях? Почему этот старик постоянно кашляет кровью? Должно быть, у него очень слабое здоровье», — прокомментировал Е Ши с ноткой удивления в голосе.

Му Чэнь усмехнулся, презрительно взглянув на Цю Фэна: «Может, этому старику и повезло стать императором. Но ему явно не хватает темперамента».

Е Ши кивнул, задумчиво произнеся: «Если фундамент не прочный, рано или поздно возникнут проблемы».

Услышав их разговор, Цю Фэн снова закашлялся кровью.

Нин Хуай посмотрел на искажённое от ярости лицо Цю Фэна и наконец-то почувствовал к нему искреннюю симпатию.

Потерять с таким трудом выращенных жуков-огнеедов было тяжело, но то, что эти двое насмехались над ним, стало последней каплей.

«Вы, сопляки, если я когда-нибудь до вас доберусь, вы пожалеете, что не умерли», — в ярости прогремел Цю Фэн.

Почесав затылок, Е Ши сказал: «Очередная угроза. Я слышал их так много за последний год. Лучше бы придумал что-то новое, старик».

«Старик, тебе не стоит так нервничать; это вредно для твоего здоровья», — серьезно посоветовал Е Ши.

Цю Фэн сжал кулаки, дрожа от ярости.

«Ши, пойдем», — сказал Му Чэнь, взяв Е Ши за руку.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Хорошо».

Когда Е Ши пошёл вперёд вслед за Му Чэнем, он через плечо бросил Цю Фэну дерзкий жест «пока-пока».

Цю Фэн смотрел вслед их удаляющимся фигурам, и его глаза горели яростью.

Нин Хуай молча наблюдал за Цю Фэном, думая о том, что он, вероятно, чувствует тяжесть унижений, которые они пережили за последний год.

...

«Да ладно тебе, брат Цю, не расстраивайся так. Теперь, когда их больше нет, может быть, ты найдёшь ещё более могущественного духовного жука, которого сможешь взрастить?» — поддразнил Мин Хэ с хитрой улыбкой.

Цю Фэн уставился на Мин Хэ, стиснув зубы. Лу Цин и остальные, возможно, не знали о том, что Му Чэнь обладает особым пламенем, но хитрый старик Мин Хэ, вероятно, предвидел это.

Однако этот человек просто наблюдал за происходящим со стороны, словно понимая, что его ждёт поражение, но при этом хранил молчание и продолжал наблюдать. Наблюдал за его полным крахом, за тем, как его репутация была втоптана в грязь, и за тем, как Му Чэнь и Е Ши, два молодых выскочки, насмехались над ним.

Мин Хэ, как и говорили слухи, действительно был бесчестным человеком.

Хотя Цю Фэн был в ярости, он ничего не сказал. Потеряв Огненных червей, он лишился своего главного преимущества. Бросать вызов Мин Хэ, который был намного сильнее, было бы самоубийством.

«Му Чэнь, у этого нового старичка едва ли больше навыков, чем у торговца овощами. Второй, наверное, не намного лучше», — сказал Е Ши с явным воодушевлением.

Му Чэнь тихо вздохнул, ему не хватало оптимизма Е Ши.

«Если бы я случайно не завладел особым пламенем, мы бы сильно уступали противнику. Второй противник более опасен», — холодно сказал Му Чэнь.

«Наверняка нет», — удивлённо моргнул Е Ши.

«Посмотрим», — ответил Му Чэнь.

Этот старик Мин, похоже, предвидел, что он сможет справиться с Цю Фэном. Однако он совсем не предупредил его. Вот хитрый лис!

Гу Мяоюй презрительно взглянула на Цю Фэна. Она была о нём высокого мнения и считала его компетентным. Но после его самоуверенного поведения, которое закончилось унижением, он не только потерял лицо, но и выставил в дурном свете её, которая ему доверяла.

К этому моменту Му Чэнь и Е Ши, должно быть, уже хохочут до упаду. Этот рой червей, похоже, значительно усилил пламя Му Чэня. Цю Фэну действительно не повезло: он проиграл и битву, и свои ресурсы.

Как раз в тот момент, когда Цю Фэн переводил дыхание, он увидел презрительный взгляд Гу Мяоюй и чуть не подавился от злости.

...

«Брат Мин, ты что-нибудь понял?» — спросил Лу Цин с величайшим почтением.

Мин Хэ — не Линь Моюань, его сила намного выше.

Мин Хэ слегка улыбнулся и небрежно ответил: «Немного».

Все оживились: «Что ты узнал?»

Мин Хэ усмехнулся и неторопливо произнёс: «Для функционирования обычной формации 7-го уровня требуются духовные камни, причём в большом количестве. Большинство людей просто не могут позволить себе содержать такую большую формацию. Однако эта формация Звёздного Облака с 72 путями отличается от других: она черпает силу из звёзд и поддерживает свою работу».

Глаза Нин Хуая расширились от волнения: «Значит, если мы сможем заблокировать поступление звёздной энергии в формацию, она разрушится сама по себе?»

Мин Хэ кивнул: «Действительно. Но заблокировать силу звёзд - непростая задача».

«Хотя это может быть непросто, я думаю, ты уже придумал, как это сделать», — сказал Лу Цин, выжидающе глядя на Мин Хэ.

Мин Хэ признал: «У меня есть формация 6-го уровня для кражи звёздной энергии. Если мы установим три таких формации вокруг него, перекрыв подачу энергии в формацию Звёздного облака с 72 путями, то примерно через год она самоуничтожится».

Му Чэнь мрачно уставился на экран.

«Му Чэнь, этот старик такой хитрый, что нам делать?» — с тревогой спросил Е Ши.

Му Чэнь прищурился: «Не торопись. Создать формацию 6-го уровня непросто. Даже если всё получится, накопленной звёздной энергии в формации Звёздного облака 72-го уровня хватит ещё на год. У нас ещё есть время, чтобы разработать свою стратегию».

Гу Мяоюй посмотрела на Мин Хэ глазами, в которых читалась надежда: «Это отличная новость. Давайте быстрее установим формацию».

Мин Хэ холодно взглянул на Гу Мяоюй: «Хотя формация шестого уровня может быть не такой необычной, как формация седьмого уровня, её создание всё равно требует больших ресурсов. Мне нужна гарантия, что награда внутри оправдает затраченные усилия».

Лу Цин и остальные переглянулись: «Брат Му, это место для совершенствования древнего мастера! Ты уверен, что там нет никаких сокровищ?»

«Действительно, внутри много сокровищ. Е Ши, этот бездельник, уплетает десятитысячелетний женьшень, как морковку», — сказала Гу Мяоюй.

Е Ши, стоя перед световой проекцией, раздражённо нахмурился: «Я надкусил тысячелетний женьшень, а не десятитысячелетний».

Му Чэнь кивнул и сказал: «Гу Мяоюй пытается убедить Мин Хэ принять меры. Естественно, она немного преувеличивает».

Е Ши нахмурился и прокомментировал: «Эта старая карга вечно врёт. Как же раздражает».

«Чтобы создать формацию «Захват звёзд», нам нужны материалы. Каждый может внести свой вклад», — сказал Лу Синфэн.

В тот момент они ни за что не склонились бы перед Му Чэнем и Е Ши и не признали бы своё поражение. Даже если бы дело было не в сокровищах, они не смогли бы отступить из-за своей гордости.

Мин Хэ кивнул и ответил: «В таком случае, спасибо вам всем».

«Что нам делать?» — Е Ши моргнул и посмотрел на Му Чэня в поисках совета.

Прикусив губу, Му Чэнь ответил: «Я не уверен. Поживём - увидим. У нас ещё больше года, чтобы во всём разобраться».

Е Ши нервно поджал губы. Если бы год назад у него был уровень Императора, ему не пришлось бы бояться этих людей. Но смогут ли они возвыситься до уровня Императора всего за год с небольшим?

...

Академия Святой Звезды.

«Прошло больше года. Куда пропали Му Чэнь и Е Ши?»

«Кто знает! Они пропали так давно и без следа. Это не сулит ничего хорошего».

«Ты рискуешь своей шеей, говоря такое. Если старейшина Цзин услышит это, он может забить тебя до смерти!»

«Ну, прошло уже много времени».

«Старейшина Сюн не вернулся; должно быть, он ещё не сдался».

Смерть таких талантов, как Му Чэнь и Е Ши, была бы такой...

«Было много гениев, которые умерли молодыми. Подумайте об этом: в тайном царстве погибли боевые духи восьмого и четвертого уровня. Все они были гениями».

«Я верю, что Му Чэнь и Е Ши живы. Возможно, они где-то потихоньку сколачивают состояние».

«Если это правда, то почему они не дают о себе знать?»

«Возможно, им неудобно отправлять сообщения оттуда».

Глава 182.

Се Даньян сидела на склоне холма и тихо вздыхала: «Ванбай, как ты думаешь, куда делись Му Чэнь и Е Ши?»

Ченг Ванбай пожала плечами и беспомощно ответила: «Откуда мне знать? Больше всех о том, где они находятся, должен беспокоиться Сюн Вэй. Говорят, он уже больше года безуспешно их ищет».

Их исчезновение осталось загадкой.

«Думаю, они где-то застряли, может быть, даже живут в достатке», — размышляла Се Даньян.

Ченг Ванбай усмехнулась: «Возможно».

Ходили слухи, что их исчезновение было связано с несколькими Боевыми Императорами. Если они действительно были с ними, то это было довольно опасно.

«Кстати, с тех пор как пропали Му Чэнь и Е Ши, я слышал, что Лу Яо и Чжуан Юй тоже пропали без вести», — лениво заметила Се Даньян.

Ченг Ванбай нахмурила брови: «Кажется, все четверо исчезли примерно в одно и то же время. Интересно, есть ли между этим связь».

«Кстати говоря, а что за Боевые Императоры в этом замешаны? Всё это кажется очень таинственным», — задумался Се Даньян.

Ченг Ванбай пожала плечами: «Я не знаю, но кто бы это ни были, они, похоже, заставляют директора сильно нервничать».

«Может быть, это кто-то настолько могущественный, что его боится даже директор?» — размышляла вслух Се Даньян.

Ченг Ванбай покачала головой: «Хватит, перестань строить догадки. Это не наше дело».

Се Даньян пожала плечами: «Ты права».

...

Город Тяньсинь.

Странная новость распространилась со скоростью лесного пожара, разжигая страсти многочисленных культиваторов.

Ходят слухи, что Лу Цин обнаружил дворец, в котором когда-то тренировался мастер боевых искусств. Как ни странно, его перехитрили два муравья, которые укрылись в святая святых дворца. Эти муравьи, используя таинственную формацию седьмого уровня, утвердили своё господство, не подпуская к себе даже таких экспертов, как Лу Цин.

Эти два муравья присвоили себе саму суть наследия мастера боевых искусств.

Благодаря ресурсам внутреннего святилища этим муравьям потребовался всего год, чтобы перейти от боевых духов к царству боевых королей. Такая удача была поистине невероятной!

Лу Цин и его товарищи разрабатывали стратегию и боролись с этими муравьями больше года, но в результате их коварных замыслов они трагически потеряли своего товарища Линь Моюаня.

После смерти Линь Моюаня у Лу Цина не осталось другого выбора, кроме как вернуться и искать подкрепление. Помощь пришла в лице мастера формаций шестого уровня Мин Хэ.

...

Особняк Цзи в городе Тяньсинь.

«Я узнал, что скандальные новости распространил некий Вэй Дун, король боевых искусств девятого уровня. Хотя навыки Вэй Дуна посредственны, он каким-то образом раздобыл древнее заклинание сокрытия, которое отлично подходит для отслеживания и сбора информации».

«В последний раз, когда Лу Цин появился в городе Тяньсинь, мои люди потеряли его из виду. Однако Вэй Дун проследил за ним. Похоже, он выследил Лу Цина и даже нашёл их убежище. Учитывая, что группа Лу Цина состоит из боевых императоров, Вэй Дун не стал использовать своё преимущество и отступил».

«Вероятно, он распространил эту новость, чтобы взбаламутить воду и выловить рыбу в мутной воде», — равнодушно прокомментировала Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй с нетерпением спросил: «Эта новость правда?»

Цзи Фэйянь кивнула: «Это похоже на правду, но реальную ситуацию можно выяснить, только отправившись туда».

Сначала она хотела схватить Вэй Дуна, чтобы выведать у него больше подробностей, но он скользкий, как угорь, и очень неуловимый.

«В настоящее время в городе царит хаос. Многие боевые короли объединились, чтобы исследовать дворец мастера боевых искусств. Многие боевые императоры также стали проявлять к нему живой интерес», — с улыбкой заметила Цзи Фэйянь.

Наследие мастера боевых искусств действительно очень заманчиво для многих боевых императоров!

Сжав кулак, Сюн Вэй с облегчением вздохнул: «Наконец-то хоть какие новости за последний год. Если слухи правдивы, то Му Чэнь и Е Ши, скорее всего, ещё живы».

Цзи Фэйянь показала карту: «Это самая распространённая карта в городе. Надеюсь, что она ведёт к руинам мастера боевых искусств».

Сюн Вэй радостно воскликнул: «Тогда в путь!»

«Не так быстро. Если Му Чэнь и Е Ши действительно завладели внутренним святилищем дворца и пожинают плоды, то, возможно, они сами нарисовали мишени у себя на спине. Их противники - не обычные враги. Я предлагаю тебе замаскироваться и присоединиться к другим иператорам», — задумчиво посоветовала Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй кивнул: «Ты права. Я просто надеюсь, что за это время с ними ничего не случилось, тем более что Мин Хэ уже отправился на место».

Цзи Фэйянь пренебрежительно заметила: «Если слухи правдивы и они так долго противостояли этим экспертам имперского уровня, то их не так-то просто победить».

«Ты права», — признал Сюн Вэй, глубоко вздохнув.

Когда Лу Цин и Мин Хэ вернулись в город Тяньсинь, чтобы раздобыть материалы для формации шестого уровня,история о дворце мастера боевых искусств стала достоянием общественности.

Несколько боевых императоров нагло подошли к Лу Цину и дерзко спросили, правдивы ли слухи о том, что его перехитрили два молодых мастера боевых искусств.

Лу Цин, кипя от гнева, чувствовал себя совершенно беспомощным.

«Как всё дошло до такого?» — недоверчиво воскликнул Нин Хуай.

Стиснув зубы, Лу Цин промолчал. Он понял, что за ним следили, когда в прошлый раз обращался за помощью к Мин Хэ. Хотя преследователь был всего лишь на уровне короля, его маскировка была на высоте. Похоже, за ним уже некоторое время наблюдали.

Какая досада! Его не только обманул молодой дуэт Му Чэнь и Е Ши, но и перехитрил какой-то мелкий воришка.

Тайное царство, которое он так долго искал, теперь было под угрозой.

«Это была моя оплошность», — признал Лу Цин с удручённым видом.

Хотя Нин Хуай неодобрительно нахмурился, он воздержался от дальнейших упрёков в адрес Лу Цина.

Мин Хэ обдумывал их дальнейшие действия, размышляя о недавних событиях.

Если бы он приложил усилия для создания грандиозного формирования, а в итоге это принесло бы пользу новому потоку прибывающих Боевых Императоров, это было бы весьма прискорбно.

...

«Лу Цин вернулся», — сказала Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй кивнул: «Я в курсе. На этот раз Лу Цин привлёк внимание различных группировок. Он вернулся с Мин Хэ, и, по слухам, они здесь для того, чтобы собрать материалы для формации. Возможно, они готовятся разрушить ещё одну формацию, и есть шанс, что слухи правдивы».

Цзи Фэйянь кивнула: «Многие в городе планируют отправиться во дворец, оставленный Боевым Предком. Нам просто нужно смешаться с толпой».

Сюн Вэй снова кивнул: «Я как раз об этом и думал».

«Будь осторожен, не выдай себя», — серьёзно предупредила Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй кивнул: «Понял».

«Если бы Му Чэнь и Е Ши захватили ресурсы в тайном царстве, оставленные Боевым Предком, они бы оскорбили не одного и не двух боевых императоров. Если наша связь с ними будет раскрыта и, если эти боевые императоры не смогут справиться с Му Чэнем и Е Ши, они могут напасть на нас».

Несмотря на то, что Сюн Вэй сам является боевым императором, он один против многих — двумя кулаками не отбить множество атак!

Одна только мысль о таком количестве могущественных боевых императоров приводит в ужас. Нельзя не задаться вопросом, как поживали Му Чэнь и Е Ши в этом году.

…………

«Му Чэнь, снаружи прибыло много людей, очень много», — Е Ши сообщил Му Чэню, погруженному в изучение формации.

Му Чэнь кивнул: «Я знаю».

С тех пор как Лу Цин, Нин Хуай и Мин Хэ ушли, начался непрерывный приток культиваторов, в том числе боевых императоров и королей. Поначалу боевых королей, прогоняли, но по мере того, как их становилось всё больше, они перестали это делать.

В последнее время, кажется, даже боевые духи появились.

Каждый день к великому строю прибывают новые мастера боевых искусств, которые осматривают и исследуют его. В тайном царстве кипит работа!

«Му Чэнь, что происходит? Неужели Лу Цин пригласил сюда всех этих культиваторов?» — спросил Е Ши, склонив голову набок.

Му Чэнь пожал плечами: «Это кажется маловероятным. Лу Цин, вероятно, случайно выдал какую-то информацию. Он бы сошёл с ума, если бы пригласил столько культиваторов, учитывая ограниченность ресурсов во внутреннем святилище».

Му Чэнь опустил голову, заметив, что всё больше боевых императоров следят за ним и Е Ши.

Что они с Е Ши будут делать, если великий строй рухнет?

Му Чэнь покачал головой. Такого не должно было случиться. Это был просто невозможно.

«Давай ещё раз проверим весь строй», — предложил Му Чэнь.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Хорошо».

…………

«Что, чёрт возьми, происходит? Почему так много людей внезапно появилось?» — нахмурившись, спросила Гу Мяоюй.

«Слухи просочились. Теперь, когда ходят разговоры об останках Боевого Предка, появились самые разные личности», — мрачно сказал Лу Синфэн.

«Как слухи могли распространиться?» — разочарованно воскликнула Гу Мяоюй.

«Похоже, что, когда Лу Цин в прошлый раз отправился приглашать старейшину Мина, его заметил король боевых искусств, который, судя по всему, последовал за ним сюда», — объяснил Лу Синфэн, нахмурив брови.

«Лу Цин был так беспечен, что позволил Боевому Королю выследить нас», — возмущённо сказала Гу Мяоюй.

Лу Синфэн вздохнул: «Сейчас нет смысла винить Лу Цина».

Сжав зубы, Гу Мяоюй сказала: «Ладно, если придут Боевые императоры, но Боевые короли? Что за бред? Я их всех убью».

Лу Синфэн взглянул на неё: «Если хочешь, то вперед».

Увидев холодную улыбку на лице Лу Синфэна, Гу Мяоюй уныло села. Один король боевых искусств не представляет угрозы, но их было много. У многих из тех, кто достиг уровня короля боевых искусств, есть мощная поддержка, и с ними нельзя связываться безрассудно.

Гу Мяоюй стиснула зубы, заметив, что в последнее время появилось много Боевых императоров.

Многие Боевые императоры насмехались над ними и смотрели на них свысока, презирая их за то, что они позволили двум юнцам себя перехитрить.

«Если я узнаю, кто из Боевых королей слил информацию...», — процедила Гу Мяоюй сквозь зубы.

Глубоко вздохнув, Лу Синфэн сказал: «Этот человек, скорее всего, сейчас снаружи».

Услышав это, Гу Мяоюй громко заскрежетала зубами.

«Когда Лу Цин и остальные вернутся?» — спросила Гу Мяоюй, нахмурив брови.

«Скоро», — равнодушно ответил Лу Синфэн.

С мрачным выражением лица Гу Мяоюй подумала о внутреннем зале. Даже если бы они получили доступ к великой формации, что бы они смогли получить сейчас? Это приводило в бешенство!

Глава 183

Сюн Вэй стоял за пределами формации и безучастно смотрел на Е Ши внутри неё, переполненный эмоциями.

Весь прошлый год Сюн Вэй неустанно искал Е Ши и Му Чэня, но безуспешно.

Спустя больше года Сюн Вэй наконец-то снова увидел их.

Сюн Вэй представлял себе, как Е Ши, возможно, выглядит измождённым под давлением экспертов Королевского уровня, возможно, он истощён, устал и слаб. Может быть, он разозлил кого-то из экспертов, что привело к физическому насилию или даже оскорбил Боевого императора, что повлекло за собой смерть...

Но он не ожидал увидеть Е Ши таким расслабленным, сытым и даже немного располневшим по сравнению с тем, каким он был раньше.

Когда Сюн Вэй увидел Е Ши, тот жевал жареную баранью ногу.

Пока внешние эксперты с шумом атаковали формацию, Е Ши сидел внутри и наслаждался бараньей ногой, а изо рта у него капало масло.

Глядя на Е Ши, Сюн Вэй представлял себе бесчисленное множество сценариев: что Е Ши и Му Чэнь плачут у него на руках, рассказывая о своих трудностях и страхах за прошедший год. Однако Е Ши лишь недоумённо посмотрел на него и отвёл взгляд.

Сюн Вэй вздохнул, чувствуя себя так, словно весь год напрасно переживал.

…………

«Ты вернулся?» — спросил Му Чэнь, когда Е Ши поспешно вошёл в комнату.

Е Ши кивнул: «Да, Му Чэнь, после сегодняшнего наблюдения я понял, что те, кто пришёл позже, в основном обычный сброд. Нам нужно в первую очередь беспокоиться о старике по фамилии Мин».

Му Чэнь кивнул в знак согласия: «Я думаю так же. Если кто-то и нарушит строй, то, скорее всего, это будет он».

В последнее время появилось много Боевых императоров и королей, которые много шумели, но мало что делали.

«Кстати говоря, сегодня один парень постоянно пялился на меня. Однако в его взгляде не было ненависти», —заметил Е Ши, и в его глазах мелькнуло любопытство.

«Что это был за взгляд?» — спросил Му Чэнь.

Е Ши покачал головой: «Я не могу понять. Это было странно. Казалось, что он одновременно испытывает облегчение, разочарование и обиду. От его взгляда у меня побежали мурашки».

«Может, он положил глаз на баранью ногу, которую ты держишь в руке», — пошутил Му Чэнь.

Е Ши задумчиво наклонил голову: «Возможно! Может, он просто проголодался».

«Учитывая, сколько людей снаружи, нам не стоит терять бдительность», — предупредил Му Чэнь.

Е Ши кивнул в знак согласия: «Понял».

…………

Предполагаемый голодный Сюн Вэй в этот момент дулся.

Сюн Вэй раздражённо расхаживал взад-вперёд по комнате во внешнем зале.

«Я наблюдал за этим парнем два часа, и в конце концов он взглянул на меня всего один раз. Он посмотрел на меня так, словно я был... извращенцем».

Цзи Фэйянь обречённо вздохнула и холодно произнесла: «Почему ты так зациклен на нём? В твоей маскировке даже Е Ши тебя не узнает».

После того как Сюн Вэй так долго смотрел на Е Ши, он мог показаться... ненормальным.

С холодным выражением лица Сюн Вэй заметил: «Я всего лишь изменил внешность, а этот сопляк теперь меня даже не узнаёт».

«Может, это и к лучшему. Если он тебя не узнаёт, то и другие не узнают», — беспечно сказала Цзи Фэйянь.

В отчаянии стиснув зубы, Сюн Вэй признал: «Полагаю, ты права».

Цзи Фэйянь ухмыльнулась: «Я навела справки. Твой ученик и Е Ши в последнее время процветают. Они действительно в порядке».

Сюн Вэй прищурился: «О, правда?»

Цзи Фэйянь кивнула: «Действительно! Ты знаешь, как умер Линь Моюань? Му Чэнь и Е Ши использовали формацию, чтобы убить его. Именно из-за его смерти Лу Цин отправился на поиски Мин Хэ, что привело к слежке и утечке информации».

«Я слышал, что эти двое молодых людей владеют потрясающими техниками построения», — заметил Сюн Вэй.

«Безусловно. Они не только обладают мощными навыками построения, но и весьма стратегически мыслят. Я слышала, что, когда они плели заговор против Линь Моюаня, они были всего лишь на девятом уровне Боевого духа, но смогли победить сильнейшего Боевого императора. Поистине подвиг!» — восхищённо сказала Цзи Фэйянь.

Сюн Вэй ответил с лёгким раздражением: «Хватит их восхвалять! Ты практически возносишь их до небес».

Цзи Фэйянь улыбнулась и сказала: «Они действительно сильны, раз смогли так долго противостоять Боевому Императору!»

Сюн Вэй проворчал: «Если бы они были по-настоящему сильными, то не оказались бы в клетке с дикими зверями, которые так и норовят их сожрать. От одной мысли об их положении у меня мурашки по коже. Эти двое не боятся, а я боюсь!»

Цзи Фэйянь криво улыбнулась, подумав, что на их месте она бы не спала ночами. Однако, судя по поведению Е Ши, он воспринимал это как незначительное неудобство, как будто «падение неба было бы просто ещё одним одеялом».

«Кстати говоря, оба этих сопляка теперь стали Королями боевых искусств. Они действительно быстро прогрессируют», — не смог удержаться от комментария Сюн Вэй.

Цзи Фэйянь кивнула: «Верно! Кто знает, какие преимущества получили эти двое? Меня тоже манит наследие Предков боевых искусств».

Сюн Вэй почесал затылок, размышляя о том, что, хотя эти двое могут извлечь выгоду, они также подвергаются огромному риску, поскольку за ними постоянно наблюдает группа Боевых императоров.

«Если бы я оказался внутри этого грандиозного сооружения, то, наверное, так бы разволновался, что облысел бы. У этого великого образования не должно быть никаких проблем! Снаружи бесчисленное множество людей, жаждущих заполучить его частичку. В одиночку я не смог бы дать им отпор».

«Можно ли доверять этому массиву?» — спросил Сюн Вэй, тревожно нахмурив брови.

Цзи Фэйянь задумалась: «Думаю, да. В конце концов, Му Чэню и Е Ши удавалось скрываться от Лу Цина и других с помощью него больше года. Однако я слышала, что у Мин Хэ может быть способ противостоять этому».

«Мы не должны позволить ему добиться успеха», — сказал Сюн Вэй, нахмурив брови.

Цзи Фэйянь согласно кивнула: «Верно».

Му Чэнь прищурился, глядя на экран, где были показаны Сюн Вэй и Цзи Фэйянь. Кристаллический шар мог отслеживать происходящее во всех частях внешнего зала, так что, естественно, они оба были под его наблюдением.

«Должно быть, этот человек - мой учитель», — заметил Му Чэнь.

Мысль о том, что снаружи есть люди, которые пытаются помочь, согрела сердце Му Чэня и убедила его в том, что они не одни в этой борьбе.

Е Ши кивнул: «Ммм, это, должно быть, Сюн Вэй. Он весь день не сводил с меня глаз. Сначала я подумал, что он просто сумасшедший, и не обращал на него внимания. Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, не стоило этого делать».

Му Чэнь беспомощно улыбнулся, подумав о том, как, должно быть, расстроился его учитель из-за того, что Е Ши его проигнорировал.

Наклонив голову, Е Ши заметил: «Учитель Сюн Вэй, кажется, сильно похудел. Лицо можно изменить, но тело не так просто переделать».

Му Чэнь двусмысленно усмехнулся: «Это правда! Мастерство мастера Цзи остается таким же похвальным, как и всегда».

...

За пределами великого строя собрались культиваторы с разных путей.

«Это грозное формирование; оно не сдвинется с места, как бы сильно мы ни старались».

«Это было очевидно! Ты думаешь, что такие старейшины, как Лу Цин, вегетарианцы? Они здесь уже больше года. Если бы у них был способ попасть внутрь, они бы уже давно это сделали».

«Му Чэню и Е Ши повезло, что их телепортировало внутрь».

«Действительно. Но их удача на исходе. Я слышал, что у старшего Хэ есть способ разрушить формацию. Учитывая, как долго они вели себя высокомерно, эти Боевые императоры, вероятно, уже презирают их. Как только формация откроется, эти двое...»

«Е Ши, похоже, настроен довольно оптимистично. Я видел его несколько дней назад».

«Он, наверное, считает, что с формацией 7-го уровня они в безопасности».

«Мастер Хэ - мастер формаций 6-го уровня. Если он предпримет какие-то действия, у Му Чэня и Е Ши, скорее всего, не будет ни единого шанса».

«Ходят слухи, что вчера эксперт Королевского уровня случайно активировал смертоносную формацию, что привело к несчастному случаю».

«Этот король боевых искусств был безрассуден. Му Чэнь и Е Ши объединили пять формаций «Смерть пяти элементов» в одну большую формацию. Это та же формация, которая убила Линь Моюаня. Парень поступил глупо, атаковав её. Смерть была неизбежна».

«Я слышал, что боевые приёмы Му Чэня и Е Ши весьма впечатляют».

«Конечно. Чтобы продержаться так долго, они определённо должны обладать какими-то навыками».

...

Чжуан Юй нахмурился: «Толпа продолжает расти».

Лу Яо кивнул в знак согласия: «Действительно».

Чем больше людей, тем меньше у них шансов что-то получить. Дедушка Лу уже планирует их отъезд. При таком количестве прибывших их возможности кажутся несколько недостаточными.

«Дедушка планирует вскоре увезти нас отсюда», — сказал Лу Яо.

С легким унынием Чжуан Юй кивнул и тихо пробормотал: «О».

Чжуан Юй взглянул в сторону тайного царства. Му Чэнь и Е Ши уже были на уровне Короля. Пропасть между ними, казалось, увеличивалась.

Лу Яо заметил, как изменилось выражение лица Чжуан Юя, и в его сердце зародилось беспокойство: «Хватит смотреть. Какими бы талантливыми ни казались Му Чэнь и Е Ши, их время ограничено».

Чжуан Юй сделал паузу и ответил: «Правда?»

Уверенно кивнув, Лу Яо заявил: «Как только старший Хэ вернётся, формация скоро разрушится, и тогда... »

«Даже если они сейчас наслаждаются жизнью, это всего лишь их последнее «ура» перед концом», — подумал Лу Яо про себя.

……

Реликвии Боевого Предка реальны.

То, что два муравья завладели 90 % ресурсов из реликвий Боевого Предка — правда.

Эти два муравья, Му Чэнь и Е Ши, использовали реликвии, чтобы резко повысить свой уровень и войти в ряды Боевых Королей.

После того как эти три откровения стали достоянием общественности, во всём королевстве началась суматоха: бесчисленное множество сильных мира сего устремились к реликвиям Боевого Предка. Многие завидовали Му Чэню и Е Ши.

Когда эта новость дошла до Академии Святой Звезды, все были крайне удивлены.

«Вы слышали? Е Ши и Му Чэнь живы. Они сорвали куш».

«Му Чэнь и Е Ши нашли реликвию Боевого Предка и теперь вознеслись до ранга Боевых Королей».

«Му Чэнь и Е Ши невероятны. Даже Боевые Императоры потерпели от них поражение».

«Му Чэнь и Е Ши сейчас окружены врагами, и множество Боевых Императоров жаждут их убить».

……

Страница книги Переродился в пушечное мясо второго сорта в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

О книге