Том 1

Пролог

В ночном небе сиял кроваво красный полумесяц.

Разорванная ночная сорочка валялась на полу, а стройное оголенное девичье тело окрасилось в багровые оттенки лунного света. Джулия вновь повернулась к огромному окну, которое никак не желало открываться, какие бы усилия она не прилагала. Сзади над ней нависла черная тень.

— Нет, прошу вас…

Не обращая внимания на отчаянную мольбу девушки, алый взгляд неотрывно следил за каждым движением ее обнаженного тела. Пройдя вдоль тонких, округлых плеч, он опустился на вздымающуюся грудь с торчащими сосками, затем скользнул по тонкой талии и остановился на заветном местечке между ее ног. Демон словно ласкал красавицу взглядом.

Именно в этот момент Джулия поняла: не важно сколько она будет умолять. Пощады не будет. Перед ней находился никто иной, как сам Баэль, король демонов. От отчаяния по щекам девушки потекли слезы.

— Когда же ты, наконец, поймешь? — демон, сидевший до этого времени на полу, поднялся на ноги и направился к своей жертве, раскинув за спиной могучие крылья. В ужасе Джулия попыталась отступить назад, но идти было некуда. Он с силой схватил ее за волосы.

— Даже если ты сейчас умрешь, тебе все равно не избежать моей хватки.

В ответ девушка могла только тихонько заскулить.

— Все в тебе сейчас принадлежит мне — каждый волосок на твоем теле.

Тут же длинные пальцы демона устремились между ее ног, проникая в лоно. Оно уже истекало влагой, словно приглашая непрошенного гостя войти внутрь. Непристойные хлюпающие звуки заполнили тишину комнаты.

— Ах! — воскликнула Джулия.

— Я смотрю, тебе нравится.

С каждым движением пальцев тело девушки с силой содрогалось. Рука демона в точности повторяла движения члена. Джулия закусывала губы, когда он касался внутренних стенок ее лона. Желудок словно опаляло жаром.

Она беспомощно металась под ним, издавая стоны.

— Ты так меня сжимаешь, словно готова принять больше, — с этими словами Баэль втолкнул в нее уже четыре пальца, растягивая девушку изнутри. Капли прозрачной жидкости стекали вниз по ее бедрам, являя собой потрясающее зрелище.

Баэль вытащил руку, после чего поднес ее к своему члену и растер влагу по всей длине. Тот, по величине напоминающий предплечье Джулии, уже полностью набух и, казалось, угрожающе склонялся в сторону её бедер.

— Если ты сейчас мне подчинишься, я доставлю тебе такое удовольствие, какое ты никогда не испытывала, — тихо проговорил он.

— Нет! Прошу, не надо!

— Поздно. — уголки его губ слегка изогнулись и, схватив ноги девушки, он приподнял их вверх так, чтобы ее бедра оказались широко расставленными перед ним.

Пухлые половые губы блестели от влаги, раскрывшись, словно врата в ожидании. Баэль при виде этого потерял контроль. Он приставил головку члена ко входу и с силой ворвался внутрь.

— Ах! — воскликнула Джулия.

Она почувствовала, как ее горло словно сдавило от его сильного толчка. Джулия оказалась поглощена столь мучительным удовольствием, что могла только стонать и сжимать Баэля внутри себя. Он же поднял подбородок, ощущая как его член охватывает теплая плоть. Чистейшая магия наполнила все его тело.

Дьявольская ночь только набирала обороты.

* * *

Война с людьми шла полным ходом. Внезапно в большом и тихом зале эхом раздались твердые шаги. Глаза демона медленно двинулись в сторону источника шума. Нарушителем тишины оказалась Великая Герцогиня Агарес. Не уделив ни толики внимания глазеющей на нее толпе, она поднялась по каменной лестнице и почтительно преклонила колено.

— Господин, я наконец-то нашла то, что вы искали.

Воздух, до сих пор сохранявший неподвижность, неожиданно пришел в движение. Множество глаз, не моргая, смотрело на герцогиню со всех сторон. Агарес подняла голову и тихо продолжила:

— Человеческая принцесса, благороднейшая Эстель Вестра. Именно она является ключом к превращению нашего повелителя в Бога Демонов.

Ответом ей было молчание.

— Если вы позволите, я тотчас же приведу сюда ключ, — добавила она.

По словам Агарес, уничтожение города Абельдишим — столицы людей — считалось делом решенным. Узнав об этом, советник Барбатос решил немного остудить ее пыл от имени короля.

— Ты уверена, что план сработает? Среди людей недавно появился новый Мастер Меча, — произнес он.

— Нужно просто убить их всех, — ответила Агарес.

— Подумай о будущем.

— Я не знаю такого слова.

Агарес окинула Барбатоса взглядом, полным неприкрытой враждебности. Она повелевала доверенными ей войсками короля демонов и вела свою дьявольскую армию в авангард. Ей претил советник, который вел себя так, будто принимал сторону людей в этой войне.

В свою очередь, Барбатос тоже был разочарован ходом мыслей Агарес. Изнуряющая война между демонами и людьми уже и так нанесла на их мир свой разорительный отпечаток. При таком раскладе шанс, что Агарес с легкостью сможет притащить в Преисподнюю человека, который в будущем должен будет надеть корону, был мизерным.

Несмотря на то, что люди физически слабее даже самых низших демонов, их численность была в несколько раз выше. Поэтому Барбатос решил положить конец их бесполезной перепалке с Агарес и обратился к королю напрямую:

— Повелитель, учитывая, что военная ситуация сейчас оборачивается против людей, как вы думаете, не стоит ли нам проявить немного милосердия?

Молчание было ему ответом. Советник решил не сдаваться.

— Верид прекрасно справляется со сбором информации, я отправлю ему письмо. Если он привезет сюда принцессу, она своими глазами увидит наши искренние намерения и прекратит войну.

Король, все это время лениво подпиравший рукой свой подбородок, медленно открыл глаза. Алый взгляд сверкнул из-под длинных, черных как смоль, волос.

Казалось бы, совершенно простой жест, однако по большому холлу тут же протекла волна мощной магии. Понимая, что повелитель сейчас недоволен, Агарес и Барбатос быстро распростерлись ниц у его ног. Демон поднялся со своего трона. Одежда из прекрасной ткани плотно обхватывала его мускулистое тело.

— Ключ родился в семье Вестра. — медленно проговорил он, — Как интересно.

Острые, змеиные, зрачки медленно осмотрели широкий зал. Все демоны, встретившие взгляд повелителя, поспешно опускали головы вниз. Глубокое чувство угнетения охватило окружающих, и от первобытного страха все в спешке пригнулись.

Таковой силой обладал король демонов Баэль, объединивший весь подземный мир под своей сокрушительной мощью. Сейчас он был готов претендовать на статус Бога демонов.

С каждым его шагом, абсолютная сила короля становилась все более очевидной. Он обладал столь чистой и могущественной магией, что даже сравнивать его было не с кем. Только семьдесят два высших демона могли выдерживать его присутствие, остальные же просто падали в обморок.

— Привести сюда ключ волшебного камня любой ценой, — пророкотал Баэль, — Эта женщина должна принадлежать только мне.

Раскинув свои гигантские крылья, он уже не следил за тем, что происходило в зале. Только он имел власть над духом демона, заточенного в волшебном камне, который сейчас опасно блеснул фиолетовым светом из башни, словно откликаясь на силу своего противника.

— В этот раз все должно получиться. Если вы снова облажаетесь… — король на мгновение скосил взгляд в сторону своих подданных.

— Я учту это на будущее, господин, — хором ответили Агарес и Барбатос. В ответ уголки губ повелителя удовлетворенно поднялись вверх. Выйдя на широкую открытую террасу, он раскинул крылья, взмыл вверх и исчез в вышине.

Два оставшихся демона украдкой обменялись взглядами, наблюдая как Баэль превращается в маленькую точку, возносясь все ближе к дьявольской кровавой луне.

— Ладно, будь то Верид или Набал, мне все равно. Я просто хочу прожить долгую жизнь, — произнесла Агарес.

— Погоди, нам еще переговоры о перемирии вести, — ответил Барбатос.

— Вот черт! — герцогиня разочарованно выругалась. Впереди у нее была еще куча долгов, которые необходимо выплатить людям, но несмотря ни на что, она бы не пошла против воли короля. Вызвав знакомого духа, она тут же принялась отправлять письмо Вериду.

* * *

Радостные крики людей раздавались по всему Абельдишиму, столице империи Вестра. Дьявольские войска наконец-то отступили с территории людей. Впервые за тридцать лет с начала войны между людьми и демонами, в стране вновь воцарился мир.

Когда новости о возвращении войск распространились по округе, на лицах изнуренных от войны людей появился отблеск надежды. Все воины, отправленные на фронт, были чьими-то родителями, братьями и детьми. Все те, кто не находил себе места все это время, теперь с нетерпением ждали возвращения своих родных с поля боя.

Те, кто отслеживал ситуацию в мире, уже могли предположить, что произойдет дальше. Огромное количество снабжения, поставляемого на фронт, должно вернуться обратно на рынки, а это значит, что приостановленная ранее торговля между странами возобновится. За политическими кулисами уже вовсю разгоралось яростное противостояние в попытке подготовиться к будущим переменам раньше остальных.

Все готовились к исполнению своих мечтаний, абсолютно позабыв о девушке, которая подарила им надежду на мир.

Болезненно сгорбившись, тонкая фигурка со связанными руками стояла на краю обрыва. Снизу шипела и испускала клубы пара раскаленная лава. Однако, чем больше девушка сопротивлялась, тем больнее подталкивали ее к краю копья рыцарей, стоявших позади.

— Вперед.

— Вперед!? Как я, по-вашему, прыгну в этот огонь? — огрызнулась пленница и обернулась лицом к своим противникам.

— Это все во имя мира в Империи. Пожалуйста, пойми, что, если ты продолжишь сопротивляться, мы просто скинем тебя насильно.

Многочисленные царапины уже покрывали ее хрупкое тело. Девушка получила их, пока отбивалась от рыцарей, которые тащили ее к обрыву.

Сейчас перед ней, окруженный личной гвардией, стоял император Ингрем Пятый вместе со своей старшей дочерью, принцессой Эстель. А позади все также бурлила лава, источая невыносимый жар.

Взгляд пленницы в ужасе заметался из стороны в сторону.

Круг острых копий внезапно начал сужаться. Теперь на лицах людей было не видно ни проблеска вины. Они смотрели на девушку как на какую-то вещь или ненужный мусор, от которого нужно поскорее избавиться.

Окончательно потеряв надежду, пленница закрыла глаза. Ее грубо спихнули с обрыва, и она камнем полетела вниз.

Я попала в замок демона

Прошло уже чуть более четырех лет с тех пор, как Джулия попала в печально известный мир игры про обратный гарем с рейтингом для взрослых, которая называлась «Дьявольский рай».

Сюжет начинался с совершеннолетия главной героини, принцессы Эстель. После банкета, проведенного в ее честь, к ней во дворец пробрался демон и предложил следующее:

— Посвятите себя нашему повелителю. Только тогда мы положим конец этой войне, — заявил демон.

Король Преисподней собирался стать Богом демонов и, чтобы достичь своей цели, ему было необходимо вобрать в себя могущество волшебного камня. В результате многочисленных неудач и долгих поисков, демоны узнали о предсказании, в котором говорилось, что если благороднейшая из людей станет проводником для их повелителя, то печать, сковывающая волшебный камень, исчезнет.

Поэтому демоны начали требовать, чтобы принцесса Эстель — девушка, что считалась самой благородной из всех людей — стала «ключом к волшебному камню».

Сначала император решил не брать во внимание столь абсурдное требование, да только война все равно расставила свои приоритеты и, в конце концов, Эстель силой принесли в жертву и отправили прямиком в ад.

Чтобы выжить в обратном гареме с рейтингом для взрослых, ей пришлось взаимодействовать со множеством симпатичных демонов подземного мира. Как следствие, с их помощью Эстель открыла себе мир физических удовольствий… Помнится, что этот путь оказался весьма тернистым для нее.

— Да меня начальница заставила поиграть в эту игру, я уже не помню всех деталей!

Когда она открыла глаза, то оказалась в полнейшем шоке: она точно помнила, что умерла, но ее разум никак не мог принять тот факт, что теперь она находится в мире игры. Более того, ее душа попала в тело младшей принцессы по имени Джулия, о которой в оригинальной истории не было сказано ни слова.

Первые несколько месяцев она гадала: «А что, если это всего лишь сон?». Ей просто не удалось умереть, она впала в кому, и теперь ее тело лежит где-нибудь на больничной койке. Кроме этого, девушка сомневалась, как ее разум вообще мог выдумать столь странное, оторванное от реальности окружение.

Однако, сон или нет, жизнь в игровом мире оказалась не менее несчастной, чем в реальности.

Многочисленные клубки пыли, какие-то жуки на полу, огромные паутины в каждом углу потолка и спертый воздух, которым сложно было дышать — все это находилось в комнате Джулии, словно немое доказательство того, что про нее все забыли. Руки и ноги девушки были тонкими, как тростинки, а кожа, которой не касался ни один луч света, была не просто белой, а почти прозрачной, словно у призрака.

Горничные часто заходили к ней, даже не утруждая себя стуком в дверь. Они с ходу выкладывали все, что было у них на языке, после чего немедленно покидали комнату. Их новости всегда были отнюдь не утешительными. Обычно они говорили что-то вроде: «В дворец прибыл важный гость, поэтому не смейте покидать эту комнату» или «Ведите себя тихо и незаметно, сегодня годовщина со дня смерти императрицы», ну или «Вам нужно воздержаться от пищи, сегодня Его Величество пребывает в ярости». И ведь правда, после таких заявлений, ей не приносили ни крошки еды. Столь ужасное отношение постоянно напоминало бедняжке о ее тяжком прошлом.

За все время пребывания в игре не появилось ни одного намека на то, как ее покинуть. В конце концов, девушка решила остаться в этом мире, и первой ее мыслью было:

«Как жаль, что я не попала в тело Эстель. Ну ничего, мне все равно когда-нибудь удастся выбраться из дворца. Тогда я сбегу в какую-нибудь страну и проживу там тихую, мирную жизнь. Все обязательно будет хорошо…»

Обожаемая всеми принцесса Эстель отправится в подземный мир, как только ей стукнет восемнадцать лет, а императорский дворец перевернется с ног на голову в результате неожиданной трагедии. Таким образом, перед Джулией откроется прекрасный шанс покинуть этих жестоких людей, не выпускавших принцессу на белый свет, и зажить свободно. В конце концов, хоть слуги и говорили, что она относилась к императорской семье, на самом деле о ней никто здесь не заботился.

Не то что бы она не жалела Эстель, но такова была судьба главной героини. Однако, все планы Джулии в одночасье разрушились от приказа Императора:

— Именно ты должна отправиться в подземный мир. Мы ни за что не отпустим Эстель из Вестры.

— Но что, если демонам действительно нужна самая благородная из людей? Как же я могу… — беспомощно пролепетала Джулия.

— Ты права. — фыркнул император, — Эстель действительно является благороднейшей девушкой на наших землях. Этим она полностью отличается от тебя. Ты только и делаешь, что питаешься с нашего стола, да скандалишь без устали. Так сделай то, ради чего мы тебя все это время растили. Или, может быть, хочешь, чтобы тебя нагишом вытолкали из дворца?

Император потребовал от Джулии действовать тихо и притвориться Эстель, чтобы соблазнить короля демонов, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как слабо кивнуть головой.

Напряженный взгляд Ингрема Пятого тут же наполнился облегчением, как будто он уже все для себя решил, а Эстель, как обычно, даже не посмотрела на сестру. Она просто повела себя так, как будто перед ней находился ничтожный муравей.

— Поверить не могу, что все так получилось! — воскликнула Джулия, очнувшись от размышлений.

Она посмотрела на алую луну, которая скудным светом освещала подземный мир, и осторожно поднялась в кровати. Тихонько застонала от поднявшегося головокружения, после чего резко откинула простыни, чтобы осмотреть себя. Руки и ноги были все такими же бледными, а видимых ран не наблюдалось.

Совсем недавно она упала в кипящее жерло с лавой. Вернее, ее беспощадно туда сбросили, подталкивая копьями в спину. Ощущение падения с высоты, звенящий ветер в ушах и приближение опаляющего жара — все это не оставило на теле девушки ни следа.

В глубине души она знала, что с ней все будет в порядке, ведь Эстель совершила точно такое же путешествие в игре. Но, окончательно пробудившись от беспамятства, все-таки не могла удержать дрожь в теле и едва не потеряла рассудок от страха.

Закончив осматривать свое тело, Джулия начала с любопытством озираться вокруг. Первым, что попалось ей на глаза, были холодные, серые стены.

— Знакомая картина… — прошептала она.

Фоны в игре были именно такого цвета. Помещение вокруг оказалось достаточно просторным, но создавалось ощущение, что здесь никто никогда не жил. Из мебели было только самое необходимое. На полу лежал ковер из шкуры неизвестного зверя, а воздух казался пронизанным холодом и ужасом. Возле кровати со стены свисала толстая цепь, об истинном назначении которой девушка решила не задумываться.

— Я и правда оказалась в обители демонов. Изначально сюда должна была попасть Эстель, но теперь вместо нее здесь нахожусь я, — произнесла Джулия и принялась размышлять, как ей поступить, если правда раскроется. Ее же убьют на месте, если узнают, кто она. Демоны требовали «самую благородную из людей», а в ней нет ни капли благородства. Она всего лишь бесполезный человек, на которого всю жизнь тыкали пальцем и указывали, что делать.

Взгляд девушки беспокойно метнулся в сторону темного ночного неба за высоким окном. Огромная, кровавая луна окрашивала все поместье в красные оттенки. Среди мрачной атмосферы, столь разительно отличавшейся от блистающего императорского дворца Вестры, она ощутила мороз, пробежавший вдоль позвоночника.

«Я не собираюсь так просто умирать. Что же мне делать?» — Джулия прикрыла глаза и безвольно опустила голову на согнутые колени. Сердце больно покалывало, но она только сильнее прикусила губу и продолжила сидеть на месте, одна-одинешенька.

«Стоит ли мне притвориться Эстель, чтобы выжить или…»

От нее мокрого места не останется, если демоны обнаружат подмену. Даже сама Эстель прошла сквозь множество ужасных событий, связанных с местными жителями, прежде чем окончательно сломалась.

В момент, когда Джулия уже почти смирилась со своим невзрачным будущим, за дверью послышался шум. Звуки шагов приближались к комнате, периодически перемежаясь со звонкими голосами.

— Ты же получил ключ, который так долго ждал, так почему не отправил его прямиком в башню? Нам нужно немедленно распечатать волшебный камень! — сладко пропел один из них.

— Это не так-то просто, — спокойным голосом ответил второй.

— Он же сам откроется, стоит только посмотреть на него, ведь так? Ох, братец, ну же, не разочаровывай меня.

— Если мы потерпим неудачу, то потеряем и волшебный камень, и ключ. Думаешь, повелитель обрадуется такому исходу?

Шаги внезапно остановились у двери ее комнаты. Джулия сообразила, что подслушала разговор, который не предназначался для ее ушей, но не успела и вздохнуть, как дверь с грохотом открылась. На пороге бок о бок стояли два демона. Их взгляды пересеклись с глазами девушки. Она тут же опустила ресницы, но успела заметить, как незнакомцы шагнули внутрь помещения.

«Это… Это и правда демоны!»

Длинные зрачки, словно у кошек, невероятно острые клыки, черные крылья за спинами и, среди всего прочего, знакомые лица. Хоть Джулия и видела их впервые, но тотчас узнала.

Обладателем приторного, порочного голоса оказался мужчина удивительно похожий внешностью на демона Лерайе. Несмотря на свой импозантный вид и слегка грустные глаза, он являлся четырнадцатым по силе демоном во всем подземном мире и управлял похотью и удовольствиями.

Вторым вошедшим оказался его брат-близнец, восьмой по силе демон Барбатос. На первый взгляд, его можно было принять за обычного школяра, если бы не большие и твердые руки. Не просто так в его ведении находились насилие, отчаяние и безжалостность.

«Все точно так, как было в начале игры» — подумала Джулия.

В оригинальной истории, эти двое притащили Эстель в башню к волшебному камню, который выглядел как хрустальный шар. Там у них что-то пошло не так, как задумывалось, поэтому девушка потеряла сознание, а потом еще очень долго пыталась выпутаться из лап смерти.

«Если уж Эстель, будучи главной героиней, так страдала, то я — персонаж, которого вообще нет в истории, наверняка просто умру на месте».

Уже не было и речи о том, чтобы принести покой и процветание в мир людей. Ничего из того, о чем говорил император Ингрем Пятый. Все, о чем Джулия сейчас мечтала, так это выжить и хотя бы раз... Нет, хотя бы один день пожить нормальной человеческой жизнью.

Руки девушки задрожали, когда она вцепилась в незнакомые простыни.

— Разве ключ должен выглядеть вот так? — Лерайе приподнял бровь.

— Она, скорее всего, напугана. Люди вообще довольно слабые создания, — спокойно ответил Барбатос.

— А это нормально, что они такие мелкие? У меня даже волчонок, которого я вырастил, больше.

— Ни один человек не сравнится величиной с твоим чудовищем. Не глупи.

Джулия осторожно подняла глаза на двух демонов, которые, как ни в чем не бывало, болтали при ней о всякой чепухе.

В сюжете говорилось, что Эстель была знатной гордячкой. С первой встречи с демонами и до самого конца, она вела себя храбро и самодовольно. Хотя ей вполне хватало одной только внешности, чтобы подстегнуть извращенные интересы здешних обитателей. Увы, Джулия не могла похвастать дерзким характером. Она, скорее всего, просто бы отправилась к волшебному камню и тряслась от страха в ожидании смерти, потому что совершенно не понимала, что нужно сделать.

Девушка снова случайно встретилась взглядом с Лерайе и поспешила склониться вниз, как вдруг услышала над своей головой звук похожий на воздушный хлопок.

— Ох, ничего себе! А она кажется милее, чем я предполагал. — демон удовлетворенно облизал губы и ухмыльнулся, — Раз уж к нам попала столь великая принцесса, я буду с нетерпением ожидать момента, когда мы полностью сломим ее дух.

Решительным шагом он подошел к кровати и сдернул простыню, за которую девушка цеплялась так, словно от этого зависела ее жизнь. Джулия пыталась отнять ее обратно, но куда ей против демонов. Слабая и хрупкая, едва ли она вообще могла выстоять против кого-нибудь.

Естественным образом проиграв в битве за простыню, она рухнула обратно на кровать. Над ее головой внезапно нависла длинная тень — Барбатос, все это время хранивший молчание, подошел ближе.

— Нечего здесь разглядывать. Нужно отвести ее в башню. — заявил он.

— Что? — Лерайе недовольно покосился на брата, — Не ты ли только что говорил, что все не так просто?

— Уже не важно, насколько все сложно. Скажи честно, тебе она не кажется странной? — с этими словами Барбатос вытащил носовой платок и через него схватил Джулию за подбородок так, будто брезговал касаться непонятных ему людей голыми руками. Пара змеиных глаз изучающе прошлись по ее лицу, — Хоть внешне она и похожа, но поведение… Перед нами явно не принцесса. Перед нами какое-то человеческое существо, привыкшее к подчинению.

— Ты хочешь сказать, что она – фальшивка? Но эти платиновые волосы без сомнения принадлежат императорскому роду Вестра!

Лерайе выхватил Джулию из рук брата и начал внимательно вглядываться в ее лицо. Он смял длинные волосы цвета недозрелой ягоды так, что они превратились в бесформенный комок. И пока ее щеки курсировали из рук одного брата к другому, в голове Джулии, наконец, сформировалось твердое убеждение. Если все так пойдет и дальше, то она погибнет либо от силы волшебного камня, либо от рук демонов. И раз уж ей так и так суждено умереть, то, может, стоит хотя бы попытаться выжить. Собрав всю свою смелость, она открыла рот:

— Я… Я принцесса!

И тут же ужасно пожалела о своих словах. Ее дрожащий от страха голос услышали все. Неудивительно, что взгляд Барбатоса стал еще холоднее. И прежде чем Лерайе успел произнести хоть слово, он заговорил:

— Я же сказал, что у меня нет времени на игры, человечка.

— Но… Я правда…

— Правду мы узнаем, когда ты встанешь напротив волшебного камня. Поднимайся, пора идти.

Демон повернулся к Джулии спиной, пресекая любые возражения. Прежде, чем она поняла смысл его последней фразы, Лерайе легко поднял ее одной рукой и, приобняв, отправился вслед за братом. Причем он старался попадать в такт шагам Барбатоса, словно ему так больше нравилось.

Лерайе даже по-своему попытался утешить девушку.

— Если уж брат что-то задумал, я не вправе изменить его решение, — заговорщицки прошептал он, — Но зато, я смогу сделать из твоего тела куклу, так что сильно не переживай.

— Куклу… — Джулия в ужасе округлила глаза.

— Конечно, если от тебя что-то останется после встречи с камнем, хе-хе! — с кривой усмешкой ответил демон.

Она была едва жива. Страх, что ее превратят в куклу оказался куда более ощутимым, чем ожидание смерти. Джулия с усилием тряхнула головой в попытке избавиться от прикосновений Лерайе, чьи руки уже переместились на ее тонкую талию.

Впрочем, за исключением ее собственного сомнительного происхождения, сцена вокруг разворачивалась точно также, как в игре.

По сюжету Эстель насильно притащили на вершину башни, где хранился запечатанный волшебный камень. Однако, магическое излучение от него оказалось намного сильнее того, что может выдержать человеческое тело, которое еще не достигло уровня «ключа». В результате принцесса потеряла сознание, едва сумев выжить.

После этого в игре началась разворачиваться основная история, где героине пришлось поднимать разнообразные параметры статистики. Джулия не верила, что она вообще сможет дойти до этой части.

Ей уже сильно повезет, если она не умрет от перенапряжения, пока заберется на эту башню, не говоря уже о самой встрече с камнем.

«Как же не хочется умирать…»

Рука Джулии, вцепившаяся в одежду Лерайе, начала дрожать. Возможно, кто-нибудь другой почувствовал бы жалость при виде ее тощей фигурки, но демон, наоборот, ослабил свою хватку, словно ему нравилось наблюдать за тем, как принцесса болтается из стороны в сторону.

— Я… Я так упаду, — произнесла Джулия, выбиваясь из сил.

— Так ухватись за меня покрепче. — хихикнул Лерайе, — Вцепись со всей силы. Я не стану тебе помогать, если ты решишь упасть.

В этот же момент за его спиной возникли гигантские крылья, словно собравшись из многочисленных лепестков. Барбатос, шедший впереди, внезапно подпрыгнул и взлетел прямо в темное ночное небо.

Страх Джулии достиг своего пика, когда Лерайе перепрыгнул через подоконник вслед за братом. Она всеми силами вцепилась в шею демона, чтобы ненароком не упасть. В голове у нее билась единственная мысль:

«Я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать!»

Так, повиснув на шее Лерайе, она и достигла вершины башни. Оба демона, казалось, с трудом выдерживали пульсирующую силу волшебного камня пока забирались вверх по лестнице. Спустя некоторое время они вместе достигли великого алтаря.

К тому времени, как Джулия пришла в себя, было уже поздно. Прямо перед ее глазами зависла огромная сфера, глубокого фиолетового цвета, которая сияла, издавая небольшой гул. Свет, исходящий от нее, ослеплял, словно солнце. Джулия едва выдерживала волну силы, распространяющуюся вокруг.

— Ох, братец… — сквозь зубы простонал Лерайе.

— Я вижу. — фыркнул Барбатос.

Джулия едва держалась на ногах. С некоторым усилием оглядевшись, она поняла, в какой ситуации оказалась.

«Здесь все в точности, как на фоновых изображениях в игре. Это же настоящий волшебный камень Бога Демонов.»

Весь этот огромный зал, величиной с целый стадион, существовал только ради волшебного камня. Все выглядело именно так, как она запомнила по игре, только ощущалось по-другому. Раньше она наблюдала за происходящим через экран, но теперь почувствовала напряжение в полной мере. Девушку охватило безграничное чувство трепета, которое поглотило все остальные чувства. Словно перед ней открылся невероятной красоты пейзаж.

Бесчисленное количество арочных колон окружали фиолетовую сферу, а на сводчатом потолке, высотой примерно в двадцать раз больше человеческого роста, была выгравирована история подземного мира.

На полу под волшебным камнем раскинулся широкий магический круг-печать, необходимый для того, чтобы сдержать его силу. Каждый раз, когда фиолетовый шар вспыхивал, круг мгновенно откликался, загораясь разноцветными огнями. Было видно, что печати приходилось непросто.

— Хм, к счастью, кажется, все не напрасно, — задумчиво произнес Барбатос.

— Какой-нибудь толк в этом вообще есть? — отозвался Лерайе.

Оба демона, притащившие Джулию в башню, словно какой-то мешок картошки, с окаменевшими лицами наблюдали за ней. Сами они держались от камня на расстоянии.

Тут до Джулии дошло, что она осталась совершенно одна напротив фиолетовой сферы. Эстель, будучи настоящим ключом, в этот момент уже лежала бы в обмороке, не выдержав потоки энергии, в то время как она, самозванка, стоит как ни в чем не бывало и любуется видами.

«Как так вообще получается?» — мысленно удивилась Джулия.

Ее внезапно охватил запоздалый, но невероятно мощный страх: воздух отказывался набираться в легкие, отчего она буквально начала задыхаться. Сознании грозилось вот-вот потухнуть, однако Джулия изо всех сил старалась сохранить ясность ума. Ее воспаленному мозгу казалось, что если она притворится, будто ничего не происходит, то сможет прожить чуть дольше.

Что самое невероятное, ее предположение оказалось верным.

В поисках ключа, демоны тайно обыскивали человеческий мир и раз за разом терпели неудачу. Иногда их жертвы ломались под натиском магии камня и взрывались на месте, так и не успев достигнуть вершины башни. Единственный более или менее удачный случай был, когда человечка добралась до камня, но потеряла рассудок.

Спустя сотни бесплотных попыток, перед демонами блеснула удача, впервые за долгое время. Их повелитель наконец-то получит шанс стать Богом Демонов!

Глаза двух демонов безотрывно следили за Джулией. Их звериные взгляды зловеще блестели, словно перед ними находилась самая желанная добыча.

***

При возвращении из башни отношение Барбатоса к Джулии сильно поменялось. Да, он все еще продолжал считать людей бесполезными и безмозглыми существами, но в этот раз позаботился о том, чтобы девушка добралась до комнаты без каких-либо повреждений.

В отличие от брата, Лерайе продолжил вести себя так, словно перед ним была живая милая игрушка и, каждый раз, когда Барбатос отворачивался, демон раскидывал свои руки в разные стороны так, что Джулия просто свисала с его шеи без какой-либо поддержки.

— Это уже слишком… — задыхаясь, с трудом бормотала она.

— Держись за меня крепче, если не хочешь упасть, — сладко шептал он ей в ответ.

Как бы Джулия ни храбрилась, Лерайе только плечами пожимал в ответ.

Вернувшись обратно в ту же комнату, где она впервые очнулась, Джулия искупалась, расчесала волосы и переоделась. С самого начала, оказавшись в обители демонов, она выглядела просто кошмарно, но, к счастью, ей удалось привести себя в порядок. И вот тут-то не только Лерайе, который всю дорогу был ее единственным «украшением», но и бесстрастный Барбатос потерял дар речи, при виде принцессы из Вестры.

— Так вот ты какой, ключик… — нахмурился Барбатос.

— А вот сейчас уже гораздо лучше!

Стоя перед зеркалом, Джулия безучастно моргнула глазами.

Платье на ней было абсолютно черным, и при каждом шаге открывало вид на богато украшенную кружевом и драгоценными камнями нижнюю юбку. Великолепная ткань невероятно удачно оттеняла белоснежную кожу принцессы.

— Посмотрите на нее, только что перед нами была бродяжка, а теперь я уверен, даже повелитель решит, что перед нами настоящий ключ, — проговорил Барбатос.

— Что значит бродяжка, ты, ублюдок!? Придержи язык, когда говоришь о моей куколке! — взорвался Лерайе.

Тот ничего не ответил.

Джулия хотела бы гордо заявить, что никакой она не ключ и уж тем более, не кукла. Только вот храбрости у ней было размером с горошинку, а сила демонов, стоящих перед ней, была способна пронзить небеса. Поэтому вместо сопротивления, она забралась под стол, пытаясь избежать братьев и их непрекращающейся перепалки.

Пролог игры вроде бы успешно завершился, но то была лишь верхушка айсберга.

«Первым монархом, объединившим подземный мир, был великий демон Баэль», — вспомнила Джулия. Жестокости и силы Баэля оказалось достаточно, чтобы привести в порядок хаос и беззаконие в аду. Однако, его алчность не знала меры, и поэтому он разжег войну между людьми и демонами. Примерно в это же время был обнаружен волшебный фиолетовый шар, который долгие годы находился в глубокой бездне и тогда, король демонов впервые попытался самостоятельно поглотить силу, заточенную внутри шара.

«Но Баэль не смог этого сделать. Ему не хватило сил…»

Внутри волшебного камня находилась сила Бога Демонов, столь могущественная, что даже высшие демоны, такие как Барбатос и Лерайе, не могли ее выдержать. Баэль и сам мог только стоять возле шара, поэтому все его попытки вобрать в себя магию оказались тщетными. Вся собранная им магия каждый раз выходила обратно, вызывая сильнейший выброс энергии.

Причем сила этих выбросов была разная. Иногда все выходило прямо в башне, но чаще получалось так, что Баэль просто крушил все вокруг, пытаясь привести собственную магию в норму. Любому, даже высшему демону, было сложно улизнуть, когда он оказывался на пути выброса. Среди подземных жителей начал распространяться страх и тогда демоны обнаружили старую запись, в которой говорилось о «самом благородном человеке, что может стать ключом и подавить гнев Короля».

Возможно, именно страх подтолкнул демонов на поиск людей, предположительно подходящих на роль ключа. Однако, у них долгое время ничего не получалось.

— Надеюсь, в этот раз результат окажется удачным, — тихо пробормотал Барбатос.

В этот момент через приоткрытое окно в комнату влетела летучая мышь. Лерайе тут же сузил глаза, глядя на непрошенного посетителя.

— Агарес тебя ищет, — пискнула мышь.

— Зачем? — Барбатос с неприязнью посмотрел на животное.

— У повелителя начался выброс магии. Если не хочешь сдохнуть, сейчас же тащи к нему ключ!

— Час от часу не легче.

Потирая лоб, Барбатос нашел взглядом Джулию, свернувшуюся в клубок под столом.

Даже ему было крайне сложно выдержать повелителя в состоянии выброса, поэтому он пытался спешно придумать, как сделать так, чтобы не оказаться раненым или хуже того, убитым в процессе передачи ключа повелителю.

Джулия, в свою очередь, с легкостью считывала беспокойные мысли демона, закравшиеся к нему в голову. Причем у нее началось это сразу же, как только она закончила пролог игры.

«БАРБАТОС: Я не знаю, что делать, если меня ранят или убьют, пока я буду передавать ключ господину.»

Мысли персонажей возникали в воздухе словно маленькие полупрозрачные облачка. Когда Джулия передвигалась, они исчезали, потому что преграждали обзор, но стоило ей постоять на одном месте пару секунд, как они тут же возникали обратно. В уголке каждого облака находилась кнопка «Пропустить», но Джулия пока не могла ей воспользоваться.

«Сейчас меня больше беспокоит другое…» — подумала девушка.

В правом верхнем углу ее поля зрения появилась иконка в виде волшебного камня. Джулия очень хотела посмотреть, что за ней скрывается, но для этого нужно было вытянуть руку. Поэтому она сдержалась, лишь слегка пошевелив пальцами.

Тем временем, братья продолжали обсуждать между собой новую проблему.

— А что, если нам просто подождать снаружи, пока выброс не пройдет сам собой? — предложил Лерайе.

— Таков приказ повелителя. Отвести ключ, но при этом обеспечить его безопасность, насколько это возможно.

— Ну, если ты так стремишься к смерти, то я могу тебе только удачи пожелать… Только в этот раз в наши руки попал настоящий ключ, и с этим я ничего поделать не могу. Ладно, черт с тобой, вместе пойдем.

Взглянув на Джулию, Лерайе мило улыбнулся, из-за чего его слегка раскосые глаза изогнулись в две очаровательные арочки. Он был похож на паука, плетущего паутину для желанной бабочки.

«ЛЕРАЙЕ: Если повезет, то повелитель ее вышвырнет, и тогда я заберу ее себе.»

Отвернувшись в сторону окна, Джулия едва ли могла воспроизвести в памяти его милую улыбку. И уж тем более, она не хотела думать о том, что он имел в виду по фразой «заберу ее себе». Слишком велик был ужас, охвативший ее в тот момент.

К счастью, на этот раз, их маленькая процессия продвигалась только внутри стен замка, благодаря чему Джулия могла идти самостоятельно на своих ногах без нужды держаться за Лерайе. Только вот демоны были слишком высокими и шли так быстро, что ей приходилось практически бежать, чтобы успеть за ними.

Через какое-то время они подошли ко входу в величественный коридор, по краям которого выстроились огромные колонны. Братья как раз собирались войти внутрь, как вдруг навстречу им раздался пронзительный вопль, едва не разорвавший их барабанные перепонки:

— Я сказала вам, привести ее сейчас же! Где вас черти носили?

Обалдевшая Джулия неосознанно сделала шаг назад, но Лерайе оказался проворнее и, ухватив девушку за талию, вытолкнул вперед.

— Нам понадобилось какое-то время, чтобы привести ее в порядок, чтобы порадовать повелителя. Как тебе? — осклабился он.

— Бесполезная трата времени… Все равно это еще одна фальшивка.

— В этот раз все по-другому! Она смогла выстоять перед волшебным камнем.

— Я должна сама убедиться в этом.

Громкий голос эхом отразился от куполообразного потолка. Перед Джулией возникла высокая красавица и недоброжелательно оглядела ее с головы до ног.

«Приспешница короля демонов и второй по силе демон в подземном мире, Великая Герцогиня Агарес.»

Джулия зажмурилась. От Агарес исходили магические волны невероятной силы. Ее стройное и подтянутое тело было с ног до головы затянуто в черную военную форму. Темные волосы длиной ниже талии были собраны в высокий хвост, а на поясе прикреплены меч и хлыст. С каждым шагом герцогини, эполеты на ее плечах издавали характерный металлический звук.

Агарес резко приблизилась к Джулии, схватила ее за подбородок и повернула к себе лицом. Узкие, как у крокодила, зрачки демоницы опасно блеснули.

— Хм… Что ж, понятно. Очень даже понятно.

Все произошло так быстро. Что же Агарес такого поняла, что в ее глазах появилось чувство обожания, как только она встретилась взглядом с Джулией?

Как по заказу, тут же выскочило новое облачко.

«АГАРЕС: Что такое с этой человечкой? Какая милашка. Ну разве она не прелестна? Я с удовольствием повалила бы ее на свою кровать и облизала бы каждый пальчик на ее ножках».

Хоть и причина сменившегося отношения герцогини немного… Хотя нет, тут даже прямой текст ни капельки не приятен!

— Крошка-ключик, ничего не бойся, просто внимательно послушай, — Агарес облизнула свои розовые губы кончиком языка, — Прямо отсюда и до конца коридора установлен мой щит. Но когда ты дойдешь до последней колонны, то почувствуешь силу, подобно которой никогда в жизни не встречала.

Взгляд Джулии естественным образом обратился в сторону огромной двери в конце длинного коридора. Точно так же выглядела одна из сцен, которую она видела в игре. За той дверью находились личные покои Баэля, короля демонов.

Каждый раз, когда ему не удавалось поглотить силу волшебного камня, вся собранная магия выходила обратно, являясь причиной сильнейшего выброса энергии, который уничтожал все вокруг. Чтобы предотвратить разрушение замка, высшие демоны постоянно накладывали на него щит. Однако, если сейчас даже второй по силе демон не справляется, то дела действительно плохи.

На мгновение перед Джулией появилось испуганное выражение лица герцогини, но та тут же прикрыла страх улыбкой.

— Пока я с тобой, ты не погибнешь. Ну, может, будет чуточку больно, — ласково произнесла герцогиня.

— Хватит уже болтать. Его сила выходит из-под контроля, — прервал ее Барбатос, все это время внимательно следивший за грозовыми тучами, клубившимися снаружи спальни. Агарес схватила его за плечи, как будто он очень ее взбесил, но перед этим успела попрощаться с Джулией, хоть ситуация была и не самой удачной для обмена вежливостями.

Все еще в ужасе, Джулия едва ли могла выдавить из себя хоть слово, поэтому она просто закусила губу. Посмотрев на трех демонов, которые своими взглядами словно подталкивали ее вперед, она хотела было схватиться за руку Агарес, но ее тут же оттолкнули прочь.

Шаги демонов зловещим эхом отражались от стен коридора. Джулия безучастно смотрела на дверь впереди себя, которая была в несколько раз выше её собственного роста.

Она вспоминала первую встречу Эстель с повелителем демонов, которую видела в игре. В тот раз у короля не было столь сильного выброса, но его магии все равно хватило, чтобы оставить главную героиню полуживой. Иными словами, «ключ» тогда не стал решением всех проблем.

Заметив сомнение на лице Джулии, Барбатос решил выйти за край щита первым. В тишине, сравнимой с покоем глубины моря, раздался стон боли, сорвавшийся с его губ.

Даже Лерайе, казавшийся спокойным и даже веселым все это время, напряженно сжал челюсть.

— Господин, это Барбатос.

Из-за двери не послышалось ни звука.

— Я привел ключ, господин. Могу я войти?

Клац!

Вместо какого-либо намека на согласие, внутри спальни что-то затрещало и взорвалось. Барбатос пожал плечами и повернулся к двери спиной.

— Он дал свое разрешение, пошли внутрь.

— Разрешил!? Что? — удивился Лерайе.

— Он не велел нам уходить, поэтому его действия можно принять за согласие. Заходи уже, крошка-ключик, — произнесла Агарес и обвила руками плечи Джулии, после чего, без раздумий, двинулась вперед, не обратив внимания, как худенькое девичье тело задрожало под ее ладонями.

Джулия, ведомая демоницей, без сопротивления сделала свой последний шаг, как вдруг…

БАХ!

Чудовищное давление, сильно отличающееся от всего, что девушке довелось испытать прежде, обрушилось ей на плечи. Дыхание сперло, как будто она оказалась под толщей земли.

Могущественная магия не позволяла даже малейшей струйке воздуха проникнуть в легкие. Сверхъестественная сила заставляла склонить колени и опустить голову вниз. Несмотря на закрытую дверь, Джулия в полной мере чувствовала всю тяжесть выброса энергии.

— Заходи, — Барбатос схватился за дверную ручку, хотя девушка была совсем к этому не готова.

— Ух!

— Кажется, вы сегодня выглядите не менее горячим, чем обычно, повелитель, — пытался пошутить Лерайе.

Щит за их спинами затрещал и разбился на множество магических осколков. Джулия была уверена: останься она там, ее бы просто разорвало на кусочки.

Среди трех демонов, более или менее держать лицо удавалось только Агарес и то, только благодаря ее собственной привлекательности. Джулия чувствовала, как ногти герцогини все глубже впиваются ей в плечи. Сейчас даже Лерайе выглядел тревожно.

Порывы магии кружили по всей комнате, словно ветряные вихри. Длинные волосы Джулии поднялись в воздух и раздувались, словно в бешеном урагане.

— Братец, скорее! — крикнул Лерайе.

— Уже делаю, ничего мне не говори. — огрызнулся Барбатос.

Темная сфера, возникшая в руках братьев, начала всасывать магию, словно черная дыра. Постепенно порывы стали стихать и Джулия, наконец, смогла прийти в чувство и осмотреться.

Внутри творился полный бардак. Окна, полностью покрывавшие одну из стен, были разбиты вдребезги. Дорогие гобелены и ковры превратились в рваные тряпки. Вся мебель оказалась разломана и разбросана по полу.

Посреди комнаты на постели лежал он — король демонов Баэль.

Его длинные черные волосы были в беспорядке разбросаны по простыне. Оголенная грудь с усилием поднималась и опускалась, словно он все еще боролся с остатками выброса энергии.

Внезапно, его кроваво-красный взгляд повернулся в сторону незваных гостей, стоявших прямо за открытой дверью. Джулия замерла, словно кролик перед диким хищником.

«БАЭЛЬ: ________.»

Точно также как прежде, в её голове появилось облачко, показывающее мысли персонажей. Однако, сейчас внутри него было лишь имя и полностью скрытая фраза. Было непонятно, что точно чувствует демон, однако на вид ему было весьма паршиво.

— Господин, вы уже через многое прошли, — бодро начал Барбатос.

Баэль промолчал.

— Должно быть вы уже слышали, что в этот раз ключ, скорее всего, настоящий. Впервые за столь долгое время кто-то из людей смог выстоять рядом с волшебным камнем, — голос восьмого демона уже не звучал так уверенно.

— И что же теперь… — низкий и мрачный голос Баэля напоминал сталь. Сразу все три демона перед ним скорчились в муках и попадали на пол.

— Кха! Повелитель! — закашлялся Лерайе, с трудом поднимаясь на ноги.

— Это не совсем тот ответ, который я ожидал, — произнес Барбатос, слегка пошатываясь.

Баэль медленно поднялся на постели. Демоны не старались не упасть снова, хотя головы поднять не могли.

«ЛЕРАЙЕ: Боги, вы меня неправильно поняли. Сегодня не время для шуток. Я же мог умереть!»

Заметив мысли Лерайе, Джулия тут же в страхе сцепила руки. Если уж высшие демоны так страдают, то и ей вскоре придется несладко. Она не была главной героиней Эстель, поэтому не могла сказать, ждет ли её прямо сейчас настоящая смерть. Задрожав как осиновый лист. Джулия плотно зажмурила глаза в ожидании надвигающейся боли, но так и не поняла отчего вокруг образовалась тишина. Открыв глаза, она увидела, что лица окружающих вытянулись от удивления и тут же снова зажмурилась.

Хруст раскалывающего в крошку камня приближался все ближе.

«БАЭЛЬ:__________.» — в голове снова образовалось пустое облачко.

Вдруг кто-то схватил Джулию за волосы и потянул назад. Голова девушки безвольно откинулась и, у неё не оставалось другого выбора, кроме как поднять веки.

Сверху вниз на неё смотрела пара алых глаз, сиявших словно пламя.

— Как ты держишься? — Баэль сощурился.

Она не издала ни звука.

— Отвечай мне, — потребовал он.

— Д…Да? — слабо пискнула она.

В полном смущении, Джулия попыталась отвернуться, но даже двинуться не могла, зажатая рукой демона. Она попыталась опустить взгляд вниз, но хватка на волосах стала еще жестче, словно ему не нравилось ее поведение. Ей ничего не оставалось, кроме как продолжать смотреть Баэлю прямо в глаза.

В его глазах был зловещий холод, а зрачки напоминали змеиные. Она знала, что он опасен, но продолжала смотреть, не понимая, почему она это делает. В какой-то момент, она неосознанно потянулась рукой к щеке короля.

— Господин, смилуйтесь! Мы же сейчас все умрем! — крик Лерайе прорвался свозь сгустившуюся тишину. Баэль отбросил девушку в сторону, вытирая лицо рукой. Тут же подскочившая Агарес смогла поймать Джулию прежде, чем та упала на пол.

Герцогиня гордилась своей хваленой выдержкой и собственным величием с самой первой встречи с повелителем. Однако, сейчас в ее глазах появился заинтересованный блеск по отношению к Джулии, которая все еще находилась у нее в руках.

— Крошка-ключик, как там тебя зовут? Эстель?

— Эм…

— Эстель Вестра, принцесса людишек с поверхности, — Барбатос, практически полностью восстановивший равновесие за короткое время, ответил вместо девушки. Он также отвечал за должность библиотекаря в обители, и пока объяснял ситуацию вместо Эстель, Баэль молча отвернулся, словно его ничего не интересовало, после чего рухнул на большой диван. Нахмурив брови, как будто его всё еще мучила головная боль, король начал ерошить собственные волосы.

— Эта человечка вернулась невредимой из башни с волшебным камнем, — снова начал Барбатос.

— Именно так, повелитель, — поддакнул Лерайе

— И? Удалось сломать печать? — Баэль недобро покосился на братьев.

— К сожалению, нет. Но думаю, что в этот раз все точно получится.

Взгляд короля демонов, переместился с Барбатоса на Джулию. Его глаза сузились, словно он что-то просчитывал в уме. В конце концов Баэль потер свой лоб и медленно опустил голову. Вены на его шее вздулись.

— Допустим, все так, как ты говоришь, — тихо произнес он, — Но как ты вообще смог использовать ключ?

— Ну я… — Барбатос, у которого, казалось, всегда был заготовлен ответ, впервые не нашел слов.

Даже в оригинальной игре оставалось неясным, каким образом Эстель стала ключом. Было лишь известно, что эта тайна откроется в скрытой концовке, но она не особо горела желанием тратить на игру все свое свободное время. Более того, ей даже не удалось собрать достаточно симпатии за время прохождения, поэтому для нее открылось всего несколько концовок, которые, к тому же, оказались несчастливыми и даже смертельными для главной героини.

С ее точки зрения, вполне естественно задаваться вопросом о том, как обычный человек мог стать ключом. Однако, варианты, которые приходили ей в голову, выглядели один хуже другого: забрасывание человека в раскаленную печь вместе с каким-нибудь магическим камнем или жестокое убийство с каплями крови, разбрызганными по всем поверхностям. И это если учитывать, что игра была создана в жанре трагедии и предназначалась только для взрослых.

При прохождении сама игра не давала пользователю ни шанса на ошибку. И это даже если выбрать самый щадящий путь человека-воина. Честно говоря, об этом ей хотелось сейчас размышлять меньше всего.

— Я тут подумал… Как насчет, чтобы съесть ее? — задумчиво протянул Лерайе.

— Что? — Агарес и Барбатос быстро посмотрели на него.

— Принятие пищи является самым лучшим способом впитывания энергии. Именно поэтому наш повелитель съедает магические кристаллы каждый раз, когда с ним что-то случается, — Лерайе развел руки в стороны.

— Твои слова не лишены смысла, — Агарес задумалась.

— Что ты такое вообще несешь? Повелитель, подождите минутку!

Заметив, что даже Баэль начал согласно кивать на предложение брата, Барбатос быстро выступил вперед. Он распростерся перед королем и произнес:

— Разве вы не видите? Перед вами тот самый ключ, который мы с таким трудом нашли. Возможно, она – наш единственный шанс, однако, я думаю, что нам нужно быть осторожными.

— Ты сейчас пытаешься помешать моему замыслу? — нахмурился Баэль.

— Для Барбатоса нет других желаний, кроме как помочь своему повелителю стать Богом демонов. И всё же, прошу, подумайте еще раз. Я верю, что пройдет немного времени, прежде мы найдем правильный способ.

Обычно сдержанный Барбатос вел себя чересчур эмоционально, пытаясь отстоять свою точку зрения. Даже Лерайе, привычный к характеру брата, посмотрел на него с любопытством, после чего поднял руку вверх и предложил другое решение:

— Хорошо, если есть ее нельзя, может, тогда заняться с ней сексом?

Глаза присутствующих мгновенно направились в сторону, где находилась Джулия. Та и так изо всех сил пыталась не упасть в обморок, но когда услышала предложение демона, сразу же покрылась холодным потом.

— Этот способ известен с незапамятных времен. Именно через занятия любовью можно вобрать в себя душу человека. — задумчиво произнес Барбатос.

— Сразу говорю: я против убийства крошки-ключика, но если это будет просто секс, то все нормально, — заявила Агарес, ее глаза вспыхнули.

— Ну, раз все согласны, то может, попробуем прямо сейчас? — Лерайе повернулся к королю, словно спрашивая разрешение.

Джулия, лишенная права голоса, стояла в стороне, и никто не собирался выслушивать ее мнение. Конечно же, им будет дано разрешение. Баэль наверняка думает, что терять им нечего.

— Нет, — прозвучал стальной низкий голос.

Джулия, у которой уже все волосы встали дыбом от ужаса, невольно приоткрыла рот от удивления. Ей хотелось убедиться, что она правильно его расслышала. Может, в какой-то момент из-за страха у нее заложило уши, и она на секунду оглохла. И только реакция трех демонов говорила, что отказ короля был настоящим, поскольку все они, округлив глаза, смотрели на своего короля.

— Повелитель… Но почему?

— Мне это не нравится.

«АГАРЕС: Что это у нашего господина с глазами? Неужто побочный эффект после выброса?»

Герцогиня, вторая по силе среди всех демонов, и практически единственная, кто мог находиться возле повелителя в непосредственной близости, украдкой обняла Джулию со спины и пожаловалась:

— Повелитель, прошу, раскройте глаза и внимательно посмотрите. Разве вы когда-нибудь видели столь симпатичную человечку? Она же как куколка! Эта нежная кожа словно тает под прикосновениями, эти светло-розовые волосы, цвета едва спелой ягоды, эти круглые, послушные глаза. Она так невинна! Честно говоря, на вашем месте, я бы тут же избавила ее от одежды и съела целиком.

Произнося свою речь, Агарес мягко потянула лиф платья Джулии кончиком пальца и широко улыбнулась.

Та была совершенно не согласна со словами герцогини, но так и не набралась храбрости, чтобы вмешаться в разговор между демонами, занимавшими самые высокие посты во всем подземном мире. Вместо этого, она всего лишь прикусила губу.

«БАЭЛЬ:_______________.»

Джулия гадала, может ли она вообще когда-нибудь увидеть мысли короля демонов, и попыталась посмотреть на него внимательнее, но результата так и не добилась. Его облачко все еще оставалось словно затянутым вуалью. Она задавалась вопросом, почему игровая система работает иначе в случае с Баэлем, но ничего путного в голову не приходило. В отзывах про игру изначально было много жалоб на короля, потому что его было очень тяжело выбрать своей целью. А о том, чтобы к нему прикоснуться, Джулия даже и не думала.

В итоге, девушка решила доверить свою судьбу в его руки.

— Я сказал нет, — рыкнул Баэль.

— Можно узнать причину вашего отказа?

— Я хозяин этих земель и не собираюсь заниматься подобными вещами, словно какой-то инкуб.

Кожу покалывало. Джулия начала ощущать, как потоки воздуха вокруг нее усиливаются и грозятся снова превратиться в вихрь. Говоря простыми словами, было видно, что Баэль — всемогущий монарх, совершивший великий подвиг и объединивший весь подземный мир — выражал сильное недовольство из-за того, что ему предстоит добывать силу способом, к которому прибегают низшие демоны-инкубы.

Что бы там не происходило в его голове, ей это было на руку. Джулия быстро кивнула головой поскольку тоже не желала, чтобы ее поглотили. И не важно каким способом.

Тем не менее, Лерайе, видимо, лишившись всякого страха, решил воспроизвести еще более мерзкую идею.

— Повелитель, тогда просто оставьте ее подле себя и понаблюдайте.

— Что?

— Пожарите вы еще или сварите, это не важно. Но… У вас же все равно нет помощника, правильно? Он умер несколько дней назад. А если говорить откровенно, то после каждого выброса энергии нам становится очень утомительно заниматься уборкой…

Основной смысл его предложения крылся в последней фразе. Остальные два демона тут же начали изображать что-то вроде протеста, хотя мысленно считали идею Лерайе весьма неплохой.

Таким образом все трое, шумно ругаясь и переговариваясь, наконец, покинули спальню и закрыли за собой дверь. Стоило Баэлю отвернуться, как их и след простыл. Увидев, в какой ситуации она оказалась, Джулия закричала. Но ни единого звука не раздалось по комнате, ибо крик был внутри нее.

«Вы же сказали, что защитите меня от смерти!»

Девушка даже сейчас оставалась робкой, хоть это и было неправильно, ведь на кону стояла ее жизнь. Магические осколки, раскиданные и застывшие в вязком воздухе, все еще тихо плавали вокруг нее.

Она стояла посреди огромной комнаты, брошенная демонами, но не смела отправиться вслед за ними. К королю она тоже боялась приближаться, поэтому так и осталась стоять застывшей статуэткой. Джулия ощущала неловкость и страх пошевелить даже ногой, словно ее может тут же разорвать магическим ураганом на части.

Баэль нахмурил брови, как будто его голова все еще болела, но своими алыми глазами продолжал внимательно следить за Джулией. В страхе, та вжала голову в плечи и опустила глаза в пол.

«Мне страшно. Я хочу убежать».

Зажмурившись, она все равно чувствовала на себе откровенный взгляд короля, который коснулся кончиков ее пальцев на ногах, прошелся вдоль стройной талии и худой груди, остановившись на лице.

Удушливая тишина вокруг начала давить на нее.

Как он вообще может так оценивающе ее разглядывать, если она просто жалкий человек для него? В ней не было ни благородства, как у Эстель — настоящего ключа, ни красоты и очарования, как у любовниц императора Ингрема Пятого. В глазах Баэля, она, должно быть, выглядела совершенно непривлекательно.

— Ладно, человечка.

Джулия промолчала.

— Скажи мне, что ты умеешь делать.

Баэль выдавил из себя всего одно предложение, но как только Джулия его услышала, то тут же ощутила свою бесполезность. Возможно, этот демон уже презирает ее. Она не была уверена в своих выводах, поскольку ей было сложно считывать выражение его лица, но, учитывая ее прошлый опыт, скорее всего, так и было.

Джулия чуть расправила плечи и с трудом произнесла:

— Убираться, мыть посуду и еще немного готовить…

— По-твоему, у меня достаточно времени, чтобы выслушивать подобную чушь? — перебил ее Баэль.

Несмотря на все старания казаться храброй, Джулия сжалась, но не сильно. Внешне она была восемнадцатилетней принцессой, но в реальном мире девушка прожила двадцать лет, хотя это и противоречило здравому смыслу.

В ее памяти отложился опыт жизни обоих миров, но она не умела выполнять что-то помимо обычных человеческих обязанностей. Джулия просто не знала, чего хочет от нее Баэль.

Тут он внезапно ухмыльнулся, видимо сообразив, что она не шутила.

— Ты серьезно? Перечисленные тобой умения слишком рутинны. На них не стоит даже внимания обращать.

Джулия промолчала, во все глаза глядя на короля.

— Ладно, занимайся своей уборкой, раз ты только это можешь. И не думай сглупить.

Голос Баэля сквозил раздражением, а сам он выглядел сильно уставшим. Без дальнейших разговоров, он закрыл глаза и затих на своем диване.

Через довольно продолжительное время, Джулия, наконец, закончила убираться в комнате и поняла, что Баэль крепко спит, как младенец. Ей было слышно только его глубокое, ровное дыхание.

«Так вот в чем прелесть фонового шума?» — подумала она.

Бодрствуя, Баэль представлял собой устрашающее зрелище, но сейчас, когда он спал под звуки уборки, девушка с гордостью расправила плечи. Ей удалось усыпить короля демонов.

«Ах, да.»

Джулия вспомнила об иконке, которую так хотела нажать после завершения пролога игры. Внимательно посмотрев по сторонам, и убедившись, что Баэль не собирается просыпаться, она пригнулась, залезла под стол и расположилась там поудобнее.

Иконка все еще мигала в верхнем правом углу поля зрения. Джулия медленно протянула свою руку и коснулась ее.

«ДЖУЛИЯ ВЕСТРА»

▶ Статус

ᐅ Прогресс

ᐅ Навыки

ᐅ Предметы

ᐅ Настройки

Ее игровое имя появилось вверху справа, а меню выстроилось прямо под ним. Выглядело все в точности так же, как на экране игры.

Джулия, не думая, ткнула кнопку «Статус». Перед ее глазами появился знакомые значки в виде свитков. Девушка быстро пробежала глазами по первому открывшемуся свитку.

ᐅ Здоровье

ᐅ Очки навыков

ᐅ Атака

ᐅ Защита

ᐅ Сопротивление

▶ Обзор

Впервые за 4 года проживания в этом мире, Джулия смогла увидеть экран меню. Она гадала, почему эта иконка появилась только сейчас.

«Дьявольский рай» был очень похож на другие симуляторы свиданий, где главная героиня должна была прокачивать свои навыки и способности, дабы добиться расположения нужного персонажа, помочь ему разгадать все тайны и в результате увидеть концовку.

Конечно же, в этом симуляторе существовали некоторые элементы, которые отличались от остальных игр. Только здесь можно было получить концовку с обратным гаремом и собрать туда всех желаемых персонажей. С ними можно было развивать отношения вне основного квеста под названием «Ключ волшебного камня», а в самом сюжете присутствовало много кровавых сцен и концовок в духе трагической новеллы для взрослых.

Кроме всего прочего, игроку была доступна высокая степени свободы и обширная карта мира. Еще до того, как начальница порекомендовали ей сыграть в «Дьявольский рай», она знала об особенностях игры из многочисленной рекламы, которая в то время транслировалась из каждого телевизора.

«В любом случае, это только начало, поэтому способности у меня пока базовые» — подумала Джулия.

Свернув свиток со статистикой, она внезапно обратила внимание одну из кнопок меню, которая высветилась на главном экране.

ᐅ Статус

▶ Прогресс

ᐅ Навыки

ᐅ Предметы

ᐅ Настройки

«Прогресс?» — Джулия недоуменно моргнула. Когда она впервые начинала играть, только эта кнопка сияла особенно ярко на фоне остальных, словно приглашая девушку пройти игровое обучение.

Завороженная, она нажала на кнопку. Перед ней тут же появилось простое окно, которое немного отличалось от всего остального интерфейса.

«СИСТЕМА: Прогресс прохождения 1%»

«Первый правитель, объединивший подземный мир, Великий Демон Баэль.»

«Баэль? Но как так получилось?»

В оригинальной игре, если бы Джулия нажала эту кнопку, то перед ней выскочило бы меню со списком персонажей для выбора и прогресс ее прохождения с каждым из них. Однако, сейчас, несмотря на то что она уже закончила пролог, в меню для нее появилось только одно имя — Баэль. Другими словами, оба брата, Агарес, которую она только что встретила, и даже воин из мира людей, которого она выбирала множество раз до этого, были заблокированы. Их иконки были затянуты черно-белыми плашками, показывая девушке, что выбрать их не получится.

«Получается, я только квест Баэля могу пройти.» — Джулия с досадой закусила губу. Погруженная в собственные мысли, она сидела неподвижно. Как и ожидалось, ситуация оказалась запутанной с самого начала. Окна диалогов с персонажами открывались без проблем для всех, кроме короля демонов. Его окно было скрыто. Кроме того, когда все демоны беспомощно валялись на полу из-за придавившей их силы, она боялась, что сила короля подействует и на нее, но боли так и не почувствовала.

«Прямо отсюда и до конца коридора установлен мой щит. Но когда ты дойдешь до последней колонны, то почувствуешь силу, подобно которой ты никогда в жизни не встречала.»

«Пока я с тобой, ты не погибнешь. Ну, может, будет чуточку больно.»

Джулия закрыла окно и снова нажала на кнопку «Статус».

Существовало несколько причин, почему король демонов считался наиболее сложной целью для прохождения, и самой главной из них был факт того, что он являлся наиболее вовлеченным в главный квест персонажем под названием «Ключ волшебного камня». Прежде, чем безопасно добраться до волшебного камня, главной героине нужно было серьезно подготовиться и прокачать свою статистику до высокого уровня.

«Я этот волшебный камень воочию видела, так почему же ничего не произошло?»

Среди всех параметров, самым сложным в прокачке было магическое сопротивление, но…

«Сопротивление: ∞»

…там стоял значок бесконечности. В изумлении, Джулия решила просмотреть остальные параметры.

— Ух, кха… — раздалось поблизости.

В мгновение ока Джулия закрыла меню игры и подняла голову. К счастью, никто ее не заметил, но на лице Баэля появилась гримаса боли. Уткнувшись головой в диван, он продолжал дремать.

Девушка решила осторожно приблизиться к нему, чтобы не разбудить.

«Кажется, ему очень больно.» — подумала она.

Вены вздулись у демона на руках, когда он вцепился в обивку дивана. На бледном лбу выступили капли пота.

Такова цена за попытки поглотить энергию волшебного камня и занять место Бога среди демонов. В короле спала невообразимая мощь, но даже она не могла противостоять магии камня, и в результате, словно сорвавшийся с цепи зверь, пронизывала тело Баэля, причиняя ему невыносимые муки.

Джулия стала свидетелем его мучений и теперь наблюдала за черноволосым демоном с тяжелым сердцем. Ощущения того, что перед тобой страдает кто-то вживую, сильно отличались от простого наблюдения с экрана телефона. Баэль выдерживал боль, волну за волной, в полном одиночестве.

Джулия даже начала видеть себя в нем.

Прежде, чем она умерла, да и после тоже, попав в игру, никто о ней не заботился, если она заболевала. Девушка всегда натягивала на себя одеяло, чтобы собственным теплом облегчить боль. Дни превращались в недели и так продолжалось вплоть до того момента, когда она внешне начинала выглядеть нормально. Когда могла сказать, что с ней все хорошо.

«На месте Баэля я бы довольствовалась тем, что имею. Он уже очень силен, зачем ему стремиться к уровню Бога?» — думала Джулия.

Не раздумывая более, девушка протянула руку и хотела стереть холодный пот со лба демона, но, как только она коснулась его кожи, по ее телу прошлось покалывание похожее на удар статического тока.

Джулия замерла и тут же попыталась убрать руку, но голова спящего Баэля оказалась быстрее и потянулась вслед за ее пальцами. Протянув руки, он обернул их вокруг талии девушки и схватил ее в объятия, после чего прижал поближе к своему телу, словно большую подушку.

Ее слуха коснулся довольный вздох откуда-то сверху. Джулия почувствовала, как ее лицо пылает от смущения.

«Как я оказалась в таком положении?» — в голове с тревогой билась мысль.

Она лежала сверху, прижатая животом к бедрам демона. Из-за разницы в росте, ее ноги не доставали до пола, поэтому спуститься вниз самостоятельно было проблематично. Однако, она не собиралась сдаваться и потихоньку пыталась выскользнуть из его объятий. Безуспешно. При каждой попытке Баэль недовольно хмурил брови и потягивал Джулию обратно поближе к себе.

Разбудить демона она не могла, двигаться тоже не получалось, поэтому все, что ей оставалось, так это смотреть на то, как он спит. Сколько времени прошло, пока дыхание демона снова выровнялось? Неизвестно. Убедившись, что он не собирается просыпаться, Джулия продолжила размышлять и одновременно пыталась размять свои затекшие от неудобного положения плечи.

«Понятия не имею, что тут произошло, но рада, что ему стало лучше…»

Знала бы она раньше, что все обернется таким образом, то не стала бы так быстро сдаваться, хоть это и было бы сложно. Может, тогда бы получилось выбрать собственную линию сюжета, связанную с королем демонов. А что, если именно он является причиной всего произошедшего?

Джулия легонько вздохнула и прикрыла глаза. Из разбитых окон на них, прорезая кромешную темноту, светила кровавая луна.

Солнце едва окрасило горизонт своими лучами. Баэль проснулся, ощущая в теле приятную легкость.

Он являлся обладателем самой могущественной силы, которую никто не осмеливался оспорить, и по этой причине смог захватить власть над хаосом в подземном мире. После победы, великий демон решил построить свое гнездо рядом с башней, где дремал древний Бог. Некоторые думали, что здесь находится замок повелителя демонов, но для Баэля это место было всего лишь обычным обиталищем, где можно остановиться на ночлег.

Намерений играть роль короля у него изначально не было. За него все решили демоны, которые правили над разными частями подземного мира. Привлеченные силой Баэля, они обосновались вместе с ним в его гнезде.

Он бы давно ушел от них, поскольку ему было в тягость иметь с дело с другими жителями Преисподней, но они могли быть полезными инструментами, которые можно использовать, а потом выбросить.

Кроме этого, существовал еще один момент.

Возможно, именно из-за своей необъятной магической силы, он, родившись на окраине Ада, с самого детства страдал от постоянной боли. Так было всегда, сколько он себя помнил.

Его тело было сильнее и выносливее, чем у кого бы то ни было среди демонов. Но даже этого было недостаточно, чтобы вынести в себе бурлящий поток маны. С каждой сменой луны, он срывался и становился берсерком, разрушающим все на своем пути.

После приступа, когда Баэль приходил в сознание, вокруг него ничего не оставалось. Все обращалось в прах. Очнувшись, он всегда наблюдал одну и ту же картину.

«Какое-то странное ощущение у меня сегодня. Странное, но неплохое», — подумал он.

Вчера, услышав, что ключ, наконец-то прибыл, он тотчас отправился в башню повинуясь собственному импульсу. С каждым шагом его раздражение только возрастало. Он изначально хотел доказать, что сможет справиться с волшебным камнем самостоятельно, без всяких ничего не значащих людишек.

На этом мысли Баэля прервались, а уголки его рта слегка изогнулись. В конце концов, его снова накрыло, и похоже, он смог прийти в себя только спустя какое-то время прошлой ночью. Что случилось после Баэль не помнил. И всё же, сейчас он вполне легко мог двигаться, словно впервые за долгое время ему удалось прекрасно выспаться.

Медленно, он сжал свою ладонь в кулак, прислушиваясь к собственным ощущениям, и вдруг, краем глаза, обнаружил небольшую тень, прижимающуюся к его груди. То была человечка, брошенная в его гнезде накануне. Демону понадобилось какое-то время, чтобы сообразить, что это на нем лежит, поскольку вес девушки был легким, как перышко.

Баэль опустил на неё холодный взгляд, но она, как ни в чем не бывало, только поёрзала на нем, пытаясь устроиться поудобнее.

«Да кому ты… Ах, ты же просто еще одна человечка.» — с досадой подумал он.

Сжав от раздражения зубы, он в какой-то момент понял, что ситуация получилась комичной. Девушка казалась ему столь маленькой и незначительной, что он даже разозлиться на неё не мог. Она шумно сопела ему в грудь, совершенно не подозревая в какой она опасности. От этого лицо человечки выглядело еще глупее. Обычно, после пробуждения, он всё еще чувствовал желания разорвать всё в клочья, словно ему было мало, но сейчас его поведение было до странного добродушным.

— Ну конечно, это всё потому, что она – ключ. Скорее всего, и правда, настоящий. — сообразив, еле слышно прошептал Баэль.

Джулия издала легкий всхлип, словно его тихие слова побеспокоили её сон. Демон приподнялся на диване и ткнул девушку в лоб пальцем, сдвигая её вниз. Она не проснулась. Тогда он пробежал рукой по её волосам, а взглядом внимательно следил за реакцией.

Маленькое тело сжалось сильнее, и с её губ сорвался еще один вздох. Диван казался слишком большим для неё теперь, когда Баэль перестал играть роль уютного матраса.

Внезапно ухмылка исчезла с его лица.

«Это уже не смешно.» — он тут же состроил равнодушную мину и оторвал взгляд от Джулии без всякого сожаления. Звуки его тяжелых шагов, словно у гигантского зверя, медленно стихли вдоль коридора.

* * *

Теплые лучи солнца пробивались сквозь огромные окна. Джулия, наконец, открыла глаза и сонно вздохнула. Капельки слез сияли на её ресницах словно драгоценные камни.

Она сладко зевнула и, внезапно, на неё обрушились события вчерашнего дня.

Пока она убирала комнату, ей, незаметно для всех, удалось узнать, что крылось за иконкой волшебного камня. Еще она обнаружила, что Баэль является единственной доступной для неё целью, а магическое сопротивление, которое являлось наиважнейшим параметром для контакта с этим демоном, возросло до бесконечности.

«Неужели система мне пыталась что-то этим сказать?» — подумала Джулия.

Перед её глазами возник еще один момент из прошлого, но девушка тут же потрясла головой в смущении. Вчера её поймал Баэль и разместил на своем теле сверху. Только вот, она ни разу не пошевелилась с тех пор, а ведь на улице уже день…

— Хм…

Удивленная, Джулия быстро поднялась на диване и тут же, за её спиной раздался голос:

— Ну что, проснулась, наконец?

«Маркиз Кимарис, номер 66 в подземном мире, проводник.»

Молодой мужчина с темной кожей и хорошо сложенным телом медленно встал со своего места и прислонился бедром к подоконнику. Он был первым демоном, который предсказал появление «ключа» в игре и единственным, кто следил за Эстель, постоянно находясь рядом с ней.

Будучи человеком, проследившим весь путь главной героини от самого начала до почти каждой концовки, Джулия уже довольно многое знала о Кимарисе.

Каждый раз, когда Эстель пыталась сбежать, он тут же принимал различного вида меры, чтобы не позволить ей это сделать. Даже когда главная героиня пыталась убить себя. Однако, если она оказывалась в опасности, Кимарис всегда предлагал помощь.

«В таком случае, все будет хорошо, если не подвергать свою жизнь опасности.» — подумала Джулия.

Тряхнув головой, она очнулась от собственных мыслей. Ей не хотелось выглядеть, словно она не от мира сего, но поделать с собой ничего не могла.

— Здравствуйте, — вежливо начала Джулия.

— А ты и правда беспечна, — Кимарис улыбнулся и уселся на подлокотник дивана, на котором она спала, — Ты знала, что ты первая, кто смог пережить ночь в гнезде повелителя? Так что тебе нечего бояться. Все будут в абсолютном шоке, когда узнают.

— Да… — тихо пробормотала девушка.

— Меня зовут Кимарис. Мне было велено присматривать за тобой, пока ты не станешь идеальным ключом. Нам предстоит провести много времени друг с другом, поэтому обращайся ко мне как тебе удобно.

Джулия кивнула и осторожно опустила глаза вниз.

Демон перед ней казался очень приветливым, и весьма выбивался из ряда остальных жителей подземного мира. Но то была лишь оболочка. Внутри него сидел ужасный сумасшедший зверь, ничем не отличающийся от остальных созданий Ада.

Тем временем Кимарис медленно продолжал говорить:

— Должно быть, ты впервые оказалась в подземном мире. Может, у тебя есть вопросы? Не стесняйся, задавай.

— Тогда, я… — нерешительно начала Джулия.

Сможет ли она когда-нибудь вернуться на поверхность? Предположим, если ей удастся выжить после того, как она исполнить роль ключа.

Единственный вопрос застрял у неё в горле. Скорее всего, это ловушка. Нужно сперва убедиться, покажет ли он истинное лицо перед ней в будущем.

«Мне не нравятся страшные вещи, ведь его улыбающееся лицо всего лишь очередная маска.» — подумала она про себя, а вслух спросила:

— Что мне нужно делать дальше?

— Делать? Ты имеешь в виду работу?

Глаза Кимариса расширились, словно он сомневался в ответе. Опасаясь, что выдала не ту информацию, которую ему нужно было знать, девушка быстро продолжила:

— Я не совсем гость здесь и питаться с вашего стола просто так не могу… Если вам есть, что мне поручить, я изо всех сил постараюсь выполнить это.

— Довольно необычное заявление из твоих уст. А есть ли что-нибудь, что ты умеешь делать?

— Могу приготовить что-нибудь.

— Наша кухня… Ты точно в обморок упадешь, когда её увидишь.

Джулия моргнула глазами. В игре демоны редко принимали пищу, но, казалось, то была отнюдь не человеческая еда.

Кивнув, девушка продолжила перечислять:

— Тогда уборка…

— Уборка, значит… Типа вот этой? — Кимарис обвел рукой комнату, в которой они находились. Весь бардак, который она так тщательно, но безуспешно пыталась выгрести накануне, исчез как по мановению палочки, следуя магии демона. Вся комната вернулась в первоначальное состояние.

— Замок короля является крепостью, ну, или гнездом, который был построен повелителем лично при помощи его магической силы. Поэтому небольшие манипуляции с магией позволяют быстро вернуть все как было. Ты так умеешь? — Кимарис внимательно посмотрел на Джулию.

Ей нечего было ответить на его вопрос, ведь она не владела волшебством. Сжав губы, девушка медленно покачала головой.

Как ни пыталась она найти у себя хоть какие-нибудь навыки, ничего не получалось. Всё, чем она умела заниматься в современном мире, здесь оказалось бесполезным. Когда она попала в игру и стала принцессой, забытой всеми у себя в каморке, у неё не было возможности обучиться чему-либо вообще.

— Я не хочу, чтобы меня считали никчемной, но…

Она знала, что будет только помехой, если продолжит цепляться за эту идею, поскольку в этом мире она совершенно бесполезна.

Плечи девушки начали беспомощно опускаться. Внезапно Кимарис открыл рот, как будто у него появилась мысль:

— Но у нас есть Ревенна. У неё, возможно, будут идеи, чем тебе заняться.

— Нет, я…

— Может, ей удастся поговорить с тобой по душам. Ревенна обожает красивые вещицы. Кукол, например, — словно похвалив себя за хорошую мысль, демон тут же подскочил к двери, кивая подбородком на выход. Так он приглашал девушку последовать за ним.

Кимарис предложил идею, но отказаться Джулия не имела права. В итоге, она осторожно опустила ноги на пол и отправилась вслед за демоном.

*****

Джулия смотрела вверх на прекрасную женщину с кукольным лицом, которая стояла напротив неё. Все демоны изначально обладали привлекательной внешностью, но конкретно эта демоница превосходила по красоте всех, кого девушка видела в своей жизни.

Ослепительно насыщенные блондинистые локоны спадали с её плеч волнами, а глаза сияли словно драгоценные камни. Невероятное количество кружев и оборок, нашитых на её платье, не смог бы унести на себе ни один человек из-за веса наряда. Кроме этого, на женщине было навешано много драгоценностей.

Если бы демоница не двигалась, то Джулия определенно бы подумала, что перед ней фарфоровая кукла. Однако, увидев, что девушка замкнулась в себе, красавица начала разговор первой. Голосом, полным восторга, она произнесла:

— Ты – та самая Эстель? Прямо такая же маленькая и миленькая, как о тебе говорили.

— Похоже, сплетни уже разошлись по всему гнезду, — ответил Кимарис вместо Джулии.

— Кимарис тоже хорош — после появления повелителя оказался не у дел. Но когда-то под его предводительством было сколько… Двадцать шесть легионов? — демоница стрельнула глазами в сторону маркиза.

— Честно говоря, это всё проделки Лерайе. — Кимарис пожал плечами и отвел голову в сторону.

— Ты весьма прав.

Глядя на красавицу и на то, как открыто она признает чужие слова, можно было предположить, что характер у неё не самый плохой. Хоть она и не появлялась в игре как персонаж, но всё же была приятной на первый взгляд.

Её голос был чистым и харизматичным, а необычная привычка выделять голосом окончания фраз, словно задавая вопрос, выдавало в ней благородство и элегантность.

— Я заберу тебя перед закатом. Что ж, жду не дождусь твоего решения, Ревенна. — выходя, маркиз слегка улыбнулся.

— Не переживай, Кимарис.

По какой-то причине, голос демона звучал чуть слабее обычного, когда он уходил. Ревенна взяла Джулию за руку и отвела её в глубь комнаты.

Девушка знала, что не стоит судить кого-либо только по внешности, однако, комната Ревенны оказалась столь же ослепительной и роскошной, как и её владелица. Обстановка чем-то напоминала спальню Эстель. Джулия тогда даже немного завидовала принцессе.

Кроме всего прочего, приятная атмосфера, наполнявшая покои демоницы действовала весьма расслабляюще. Впервые, после прибытия в подземный мир, где каждый демон вызывал страх, Джулия ощутила нечто похожее на спокойствие.

— Ах, где же мои манеры? Подожди секундочку, пожалуйста! — Ревенна громко захлопнула веер и бросилась к столику в комнате.

— Все хорошо! — запротестовала Джулия.

— Ты не возражаешь? Это всё из-за того, что я обожаю милые вещицы.

Демоница быстро убрала рамку для вышивания, свисавшую с края стола. Вместо неё на поверхности тотчас появился великолепный чайный сервиз. Всё произошло так внезапно, что Джулия даже засомневалась, стоит ли ей присаживаться рядом.

Заметив робкий взгляд девушки, Ревенна с умилением улыбнулась:

— Тебе разве удобно в этом наряде? Должно быть, это Лерайе постарался. У него совсем нет вкуса, лишь бы все было черным и блестящим. Ты же не ворона, в конце концов.

— Да нет же…

— Ты собираешься заступиться за Лерайе? Ты не только маленькая и миленькая, но еще и настолько добра? — хлопнув ресницами, Ревенна легонько поманила Джулию за собой. Вскоре она сменила наряд девушки, и теперь на ней красовалось небесно-синее платье. Ткань, пробегавшая между пальцами, была потрясающе мягкой и красиво облегала тело. Честно говоря, эта одежда была намного удобнее, чем то громоздкое платье, которое ей выдали вчера на встречу с королем.

В это время Ревенна уже заняла место за столиком и грациозно махнула рукой, приглашая Джулию сесть напротив неё. Как только та расположилась на мягком сидении, демоница налила чай в чашку и перешла сразу к делу.

— Что ж, Эстель, ты говорила, что тебе нужна работа.

— Так и есть.

— Если я спрошу, зачем тебе это, ты сможешь искренне ответить на мой вопрос?

— Я просто хотела бы… выполнить своё предназначение.

Джулия хотела сказать, что просто не хочет оставаться в стороне от остальных, но быстро поменяла свою мысль.

Для всех демонов она была Эстель, а не Джулией. Самой благородной из людей, звездой Вестры и одной из тех, кто мог бы стать будущей Императрицей. Иначе говоря, сама Эстель ни за что бы не произнесла столь убогую фразу.

Джулия всего лишь попыталась изобразить манеру речи человеческой принцессы, но Ревенна моргнула глазами так, словно была удивлена её ответу.

— Довольно любопытный ответ. Разве ты забыла, как впервые попала сюда?

Джулия промолчала. Ревенна продолжила:

— Я повидала много людей, которых принимали за ключ, и все они были или в отчаянии, или в страхе. Некоторые даже выкрикивали проклятья. Уверена, это не то, что можно назвать приветливостью, не так ли? — демоница слегка улыбнулась, её глаза неотрывно смотрели на девушку.

Джулия опустила взгляд в пол, не произнося ни слова, и решила быстро сменить тему в попытке вернуть ту атмосферу, что ощутила здесь ранее.

— Ты же знаешь, что, если я тебе доверю какую-либо работу, покинуть замок ты всё равно не сможешь? Тебе даже в самом замке свободно перемещаться нельзя. — произнесла демоница.

— Мне это известно… Что ж… Леди Ревенна?

В ответ Ревенна рассмеялась так, словно ей пришлось по вкусу то, как Джулия обратилась к ней.

— Раз ты так решила, тогда как насчет присмотра за зверями в стойле?

— Под зверями вы имеете в виду монстров? — Джулия округлила глаза. В одной из плохих концовок была жестокая сцена, где Эстель оказалась съедена после того, как её атаковал монстр. Девушка мгновенно вспомнила свой шок от увиденного. Тогда она чуть не выронила телефон из рук.

Ревенна решительно покачала головой на вопрос Джулии, который так и сквозил тревогой.

— Давай разберемся: так как эти звери живут в подземном мире, ты, конечно же, можешь называть их монстрами. Однако, не все из них настолько яростные, как об этом привыкли думать люди. Более того, те звери, что заперты в конюшне, являются только что родившимися малышами. — уверенно заявила демоница.

— Понятно…

— Работа в стойлах физически довольно тяжелая, но зато твой разум будет свободен. Всё-таки любая молодежь сама по себе очаровательна и не важно, к какому виду она относится. Согласна?

Джулия робко кивнула головой, предавшись воспоминаниям о своей жизни до того, как она попала в подземный мир. С людьми у неё отношения практически не складывались, но зато животные всегда приближались без опаски. Если всё, что она сейчас может – это сидеть на подушке из гвоздей, то наличие кого-то, о ком можно позаботиться — как сказала Ревенна — определенно очистит её разум от лишних мыслей.

Как только Джулия дала своё согласие, губы Ревенны сложились в широкую улыбку.

— Тогда я могу принять твой кивок как согласие?

Демоница потерла подушечки своих пальцев между собой. Краем глаза Джулия заметила, что в этот момент Ревенна как будто замерцала. Очнувшись от мыслей, девушка обнаружила, что она уже стоит перед входом в конюшню, которая находилась на другом конце Замка короля демонов.

— Позови меня, если у тебя появятся какие-либо сложности. Что ж, вперед, трудись усердно, — высокий голос Ревенны прозвучал эхом в воздухе, пока совсем не затих.

* * *

Джулия внимательно рассматривала убранство конюшни, в которой, казалось, совершенно нечем заняться. Она не знала, есть ли тут кто-то еще, кто присматривает за стойлами или же в дело идет магия, как показывал ей Кимарис. Всё, что ей оставалось сделать, так это наполнить пустые ведра для корма, да поиграть с маленькими, но скучающими зверями.

«Новорожденные» монстры, о которых говорила Ревенна, оказались величиной примерно с большую собаку. Таким образом, Джулия проводила свое время, играя с ними и не боясь, что её могут ударить.

Куруррк.

Детеныш волка, весело рыча, тащил Джулию за собой на веревке, которую она держала в руках, изображая, что играет со зверенышем. В какой-то момент, веревка выскользнула из рук девушки, и волчонок, не сдержав силу, влетел в стену, в то время как она сама упала на пол.

Ккихх! — заскулил монстр.

— Прости. Я на секунду ослабила хватку!

Джулия тут же попыталась встать, но внезапно опустилась опять на пол. Темная пелена заволокла её глаза, голова закружилась. Девушка поняла, что за все время пребывания в подземном мире, у неё во рту не было ни крошки. Она даже глоток воды не смогла сделать.

Демоны притащили её в этот мир в качестве простой рабыни, и даже не подумали, что о ней нужно хоть как-то позаботиться. Даже если бы на кону оказалась её жизнь, они бы, наверняка, просто оставили её где-нибудь беспомощно лежать.

— Есть хочется…

Девушка слабо ссутулила плечи, и ощутила, как что-то мокрое и шершавое прошлось по её щеке. Волчонок, с которым они играли до этого, теперь смотрел на неё с ожиданием, придвинув свою морду к её лицу. Казалось, он думал, что это очередная игра.

— Даже если ты всего лишь животное, мне все равно приятно думать, что я кому-то нужна… — прошептала Джулия.

Она почувствовала тепло, которого не знала уже долгое время. Девушка надеялась, что волчонок не убежит от неё и обняла его пушистую шею. Хоть звереныш и был очень молод, но все же, ощущение чего-то большого в руках помогло на время заполнить пустоту в её сердце.

Щенок снова тихонько заскулил.

— Прости, тебе скучно? Я сыграю с тобой снова. Прости меня еще раз. Я бы не хотела, чтобы ты меня возненавидел. — Джулия с усилием поднялась на ноги.

Заметив, что девушка подобрала, замеченный ею ранее, поднос в форме диска, волчонок начал махать хвостом с ожиданием в глазах. Пока Джулия выбирала, куда бы ей бросить диск, она заметила верблюда, который лениво стоял на пастбище снаружи конюшни.

В сравнении с обычными взрослыми верблюдами, эта особь была намного больше, хотя и волчонок, стоящий перед ней, тоже был немал. Он явно был выше большой собаки, но очень пушистый. Издали его можно было бы принять за шар из пыли.

— Ничего, если он будет стоять там вот так? — пробормотала Джулия.

Ревенна сказала, что эти стойла предназначены для новорожденных монстров. Получается, верблюд тоже к ним относится. Если он уйдет подальше и поранится где-нибудь, она просто не сможет смотреть в глаза Ревенне, потому что она доверила Джулии эту работу.

Приняв решение, девушка положила диск на пол и осторожно двинулась в направлении верблюда, стараясь его не спугнуть. Внезапно, Джулия почувствовала, как кто-то резко потянул её за волосы назад.

Сзади послышалось рычание.

— Ай…

Рык только усилился.

Обернувшись, она увидела, что волчонок тянет её за волосы. Видимо, он упорно пытался заставить её остаться, поэтому Джулия немного замешкалась, когда хотела вытащить клок волос, крепко зажатый в волчьих челюстях.

— Я всего лишь хочу привести сюда вон того верблюда. Я скоро вернусь, хорошо? — сказала она зверенышу.

В ответ волчонок заскулил.

— Отпусти, ну отпусти же.

Несмотря, на хватку волка, особой боли Джулия не ощущала. Но когда зверь тряс головой из стороны в сторону, девушка тоже качалась вслед за ним. Зажав в челюсти столько волос, что у него даже лаять не получалось, волчонок лег на грязный пол и начал по нему кататься.

Платье, которое Ревенна подарила Джулии, оказалось разорванным из-за неуемной силы волчонка. Кое-как выдрав из его пасти свои волосы, девушка опрокинулась на спину, тяжело дыша, но волк ничего не понимал. Он просто катался по полу и скулил, умоляя её поиграть с ним.

— Ты же хороший мальчик? Я скоро вернусь. — мягко пробормотала Джулия и, двигаясь спиной вперед, отправилась к выходу. Пасущийся верблюд начал поднимать голову, словно почуял чье-то приближение, тупо моргая глазами.

Тут в тишине раздался громкий звук.

— О, нет, — Джулия едва смогла подавить в себе желание зажать уши ладонями.

Впервые в жизни, она узнала о том, как кричит верблюд. Животное издавало уникальные звуки, похожие на нечто среднее между блеянием и… сиреной?

«Может, он слишком удивился, поскольку впервые видит людей?» — подумала Джулия.

Она схватила охапку скошенной травы, которая лежала поблизости и, вытянув руки вперед, легонько ею потрясла. Верблюд потянулся в сторону еды, высунув свой длинный и влажный язык

«Он хочет есть? Было бы здорово, если бы мне удалось заманить его травой внутрь стойла», — помахивая охапкой, Джулия приоткрыла дверь стойла и начала пятиться внутрь помещения.

Внезапно, верблюд выдохнул струю черной энергии, появившейся из ниоткуда, и обратился в огромную черную лошадь, в несколько раз выше, чем сама Джулия. Схватив девушку за ворот платья, животное подбросило её в воздух. Джулия была настольно удивлена, что даже пискнуть не успела.

— Ух! — она беспомощно упала на землю, но лошадь тут же подхватила её и закинула себе на спину, а затем пустилась галопом, словно сумасшедшая.

Зрение девушки беспорядочно выхватывало какие-то предметы извне, а сама она едва могла перевести дыхание. Всё, что она могла сделать в этот момент, так это вцепиться ногами и руками в спину лошади, в попытке удержаться.

— Ст.. Стой! — её жалкий крик потонул в топоте копыт. Джулия скрючилась, крепко цепляясь за гриву, в то время как острые вьющиеся плети и ветки царапали её нежную кожу.

Черная лошадь бежала все быстрее и быстрее, словно в попытке сбросить свою наездницу, которая держалась на спине, словно клещ. Девушка, в свою очередь, едва соображала, что происходит вокруг. Джулия не знала, откуда появилась это лошадь, из-за чего она так взъярилась и куда они, собственно, направляются. Сейчас они яростно скакали где-то в лесу недалеко от замка демона.

«Где… Где мы? Сколько времени прошло?» — билось в голове девушки.

Ландшафт вокруг неё начал стремительно меняться. В её глазах появилось недоумение, когда она c опозданием поняла, что происходит.

«Быть не может… Я уехала за пределы замка!?»

Словно отвечая на её вопрос, острые шпили замка короля демонов становились всё меньше и меньше и уже начали исчезать из вида. Теперь было сложнее понять в каком направлении несётся черная лошадь. Вскоре дорога стала труднее, а после и вовсе сменилась пустошью, на которой совершенно ничего не было.

Тут Джулия услышала громкий рык, усложняющий и без того непростую для неё ситуацию.

— Пахнет человеком.

— Точно, это легкий и сладкий запах человека.

Масляные взгляды жадно шарили по всему телу Джулии. Она оказалась среди демонов совершенно одна, неспособная дать отпор. Невинная и чистая, словно лакомый кусочек.

В голове Джулии непрерывно слышался какой-то писк. Она даже думать не хотела, что бы было, окажись она в руках демонов. Её пальцы, вцепившиеся в гриву, побелели.

— Окружай её с другой стороны.

— Лови её!

Отвратительный смех, напоминающий скрип железа, проникал в уши Джулии. Она ощущала себя, словно беспомощное травоядное перед диким хищником. Однако, реальность была еще хуже. В отличие от животных, у демонов был высокий интеллект и сверхъестественные способности, а сама она была слабее любого травоядного.

С мрачным чувством Джулия прикусила губу. Черная лошадь с горящими красными глазами внезапно встала на дыбы, после чего продолжила свой сумасшедший бег.

Взгляд девушки, наконец, оторвался от черной гривы, и она с дикими глазами обернулась назад.

— Ах!

Лошадь пронеслась мимо. Джулия свалилась с её спины и кубарем покатилась по сухой земле.

Сначала она налетела на какой-то куст, после чего её отбросило назад. Таким образом ей удалось не сломать себе шею. Однако, это не меняло тот факт, что она осталась брошенной без оружия среди злобных демонов.

Одежда девушки оказалась разорвана на правом плече, а с её разбитых колен прямо на камни сочилась теплая кровь. Джулия пребывала в шоке и едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы подняться на ноги.

Вот только её телу никто не собирался давать время на то, чтобы перевести дух.

— Пахнет кровью.

— Такая мягкая и невинная…

— Если лизнуть, будет ли она сладкой на вкус?

Демоны, окружившие её, выглядели наполовину монстрами, наполовину уродливыми мужчинами. Они смотрели на девушку, капая густой и липкой слюной на землю.

Джулия попыталась отодвинуться подальше от этих взглядов, но демоны передвигались гораздо быстрее. Их глаза были наполнены безумием напополам с похотью, словно они были готовы броситься на неё в любую секунду и мгновенно разорвать на кусочки.

Чем ниже уровень был у демона, тем более ограниченными были его способы получить силу. Джулия, попавшая к ним в руки, казалась оазисом посреди засушливой пустыни.

«Пожалуйста, кто-нибудь, помогите…»

Её самое горячее желание так и не обрело звучание, потому что девушку внезапно осенило:

«Здесь нет никого, кто бы мог меня спасти.»

Слезы начали застилать её большие глаза, и причиной их появления был не только страх. Она всю жизнь была одна, начиная с детства, хоть и не помнит, когда она появилась на свет. Младенцем её бросили в середине зимы, когда царил холод и падал снег. Повзрослев, она пыталась помогать в детском доме, где всегда была нехватка рабочих рук. В итоге, выполняя свои обязанности по ночам, утром она падала с ног от усталости в школе.

Сколько она себя помнила, её всегда окружали презрительные взгляды. В глухой деревеньке, где она жила, даже автобусы не ходили нормально, а жители знали все друг о друге. То, что она была сиротой без родителей, порождало неприятные слухи о ней, порой граничащие с абсурдом.

Она наблюдала за тем, как глаза её одноклассников, которые обещали дружить с ней в первый день в школе, становились мрачными спустя каких-то пару дней. И такое с ней происходило бесчисленное количество раз. В результате, у неё не оставалось другого выбора, кроме как принять тот факт, что в этом мире абсолютно никто не станет протягивать ей руку помощи.

Но всё же…

«Тогда почему я попала сюда?» — в голове девушки бился отчаянный вопрос.

Неужели, просто ради того, чтобы стать заменой Эстель? Чтобы умереть, играя роль какой-то игрушки, в руках тупых и страдающих от скуки демонов?

Если так, в чем причина её появления здесь? Это же так жестоко по отношению к ней. Она уже умерла однажды, зачем ей нужно делать это во второй раз? Лучше бы она вообще не родилась на этот свет, раз её в её жизни нет ничего, кроме ужасных воспоминаний.

Всхлипывая, Джулия стерла грязными руками слезы со своих щек.

Несмотря ни на что, ей очень хотелось жить. Даже если бы ей пришлось сидеть в грязи, перебирая в памяти свои жалкие воспоминания. Даже если бы её просто вышвырнули, как ненужный коврик. Она всё равно хотела жить.

Я хочу жить.

Надрывный крик вырвался из её легких:

— Кто-нибудь! Пожалуйста, спасите меня! Я хочу жить!

В этот момент Джулию с головой накрыла черная тень. Угольная темнота поглотила все тело девушки, закрывая ей обзор. Следом по земле пронеслась мощная волна магии с громкими ударами, сметая всё со своего пути.

Джулия ничего не видела, но слышать и чувствовать могла. Мерзкая, черная кровь окрасила землю, отчаянный вой умирающих монстров смешивался c зловонным запахом смерти, который словно засел в легких.

Джулия была настолько ошарашена, что даже моргнуть не могла. Невероятная убийственная магия, исходившая только от одного существа, сковала всё её тело словно удавка.

Довольно долгое время еще раздавались треск и взрывы, а после все накрыла внезапная тишина. Остался только жуткий звук бешеного сердцебиения у неё в груди. Джулия инстинктивно чувствовала на себе чей-то взгляд, несмотря на то что она находилась в полной темноте.

Она думала, что было бы лучше, если бы время сейчас остановилось. В ней теплилась надежда, что кто-то расскажет правду обо всем. Джулия приложила руку к голове, в попытке унять бешено скачущие мысли, которые заставили её напрячься.

Если бы этот незнакомец не пришел к ней на помощь…

«Я все равно хочу жить. Я решила, что буду жить, даже если меня снова бросят.»

Кровь потекла у неё из надкушенной губы, но спустя какое-то время Джулия смогла взять себя в руки. Глубоко вздохнув, она приподняла край, как оказалось, черной ткани, которая покрывала её с головы до ног, и ужаснулась.

Перед ней развернулась ужасающая резня. Везде, куда можно было кинуть взгляд, была кровь — это был ад в прямом смысле слова.

Посреди побоища стоял демон. Даже после жесточайшей бойни, которая навсегда отпечатается у неё в памяти, его лицо сохраняло поразительно беспечное выражение.

Баэль медленно повернул голову, почувствовав на себе её взгляд. На девушку пристально смотрела пара алых, словно кровь, глаз. Эмоции, которые в них читались, Джулия понять не могла. Возможно, он злился из-за того, что она его побеспокоила или из-за того, что ему пришлось отправиться куда-то из-за обычного человека.

«Сперва нужно поблагодарить его. Всё-таки он единственный, кто пришел мне на помощь.» – подумала Джулия. Сглотнув накопившуюся слюну, она попыталась встать, как вдруг откуда-то прогремел рев:

— Повелитель, почему вы отправились вперед всех? Обычно вы доверяете мне выполнение столь рутинных задач!

— Заткнись.

Из-под поднятой ткани, Джулия увидела еще двух демонов. Это были Барбатос и Агарес, летящие по направлению к ним. Герцогиня быстро обнаружила девушку, лежащую под черным плащом, спикировала вниз и прижала её израненное тело к себе.

— Эй, крошка-ключик… Ты в порядке? — глаза демоницы были наполнены тревогой.

— Госпожа Агарес… — слабо проговорила Джулия.

— Ревенна и Кимарис… Вот ублюдки, да как они посмели! — Агарес была в ярости.

Черная ткань, накинутая на девушку, была, по всей видимости, плащом Баэля. Герцогиня осторожно сняла его с плеч Джулии, откинув в сторону, и мгновенно занялась осмотром её тела. Перед их взором открылось разорванное платье и многочисленные красные порезы.

Увидев раны, Агарес тихо зарычала, как будто ей было больно.

— Я знала, что вы по-хорошему её не убьете. — тяжело проговорила она.

— Кто…? — Барбатос непонимающе поднял бровь.

— Как вы довели крошку-ключика до такого состояния, если прилетели сюда первым? — Агарес точно знала, кого она имела в виду.

Джулия попыталась уточнить, что покинула замок ненамеренно, но герцогиня её не слушала. Она сняла с себя военный жакет, накинула его на плечи девушки, а затем повернулась к Баэлю и зарычала на него.

— Агарес, ты ведешь себя грубо по отношению к нашему повелителю. — Барбатос попытался образумить демоницу, как делал это прежде множество раз. Однако, до ушей герцогини, его слова так и не доходили.

— Вы отправились первым и улетели достаточно далеко от нас. Вы могли предотвратить беду прежде, чем крошка-ключик дойдет до такого состояния. Разве нет?

Ответом ей было молчание.

— Повелитель! — Агарес рычала в ярости.

— Разве недостаточно того, что она осталась в живых? — спокойно ответил Баэль. Его взгляд какое-то время задержался на ранах Джулии. Затем он раздраженно нахмурился, раскрыл свои крылья и первым полетел назад в замок. Барбатос последовал за своим королем, оставив Джулию и Агарес на месте кровавой бойни.

—    Как же раздражает, — герцогиня щелкнула языком.

Над головой девушки послышался звук, как будто кто-то что-то сжал. Джулия подняла голову вверх и встретилась глазами с Агарес, которая обняла её и соблазнительно улыбнулась.

* * *

День, наконец, подошел к концу, и Джулия, вернувшись в замок короля демонов, вошла в спальню Баэля.

Тем же днем, когда солнце было еще высоко в небе, Лерайе мерил шагами коридор в замке. Издалека казалось, что он чем-то недоволен.

— Легко тебе говорить, старший братец. Ты велел мне, четырнадцатому по силе демону, заниматься делом достойным обычного человеческого слуги.— бормотал он себе под нос, — Хотя… Ключ оказался не так уж и плох. Аппетитная милашка. Может, можно будет немного поиграть с ней, пока буду приглядывать?

Эстетический вкус Лерайе был весьма высоким. Он даже мог называть себя гурманом. Жадные, мелочные и неблагодарные люди вызывали у него ненависть. Если он оказывался среди подобной компании, то постоянно ощущал, насколько ему противно находиться рядом с ними.

Ключ, попавший недавно в их замок, оказался единственным в его окружении предметом, который вызывал желание впервые за многие годы. Каждый раз, когда в его голове возникало лицо невинной девушки, его рот наполнялся слюной.

— Должно быть, старший братец, всё так и задумал, когда доверил её мне.

Обитатели замка могли только следить за человечкой. Никто из них не посмел бы даже приблизиться к ней, и все прекрасно это понимали.

В этот раз вероятность, что они нашли настоящий ключ, была велика. Предыдущие претенденты на роль, оказывались мертвы почти сразу же, как оказывались в пределах замка короля демонов. Половина из них встречала свой конец мгновенно, остальные перед смертью теряли разум.

С каждой попыткой, повелитель все больше терял терпение и начал разрушать своё гнездо. По этой причине, в замке могли находиться демоны только до семьдесят второго ранга, ведь далеко не все могли выдержать гнев короля. Из гордости все молчали, но чувствовали, что они каждый день ходят по тонкому льду. Тем не менее, способность выдержать столь необъятную мощь сквозь инстинктивный страх, придавала им еще больше тщеславия.

— Несмотря на то, что ключ был всего лишь человеком, она и глазом не моргнула, стоя перед королем. Неужели повелитель даже внутренне не удивился? — продолжал бормотать Лерайе.

Уверенность, что ключ настоящий, росла все больше. Демоны, не видевшие её, болтали всякую чепуху, но Лерайе был почти убежден: в этот раз «Эстель Вестра» не является фальшивкой.

— Благодаря ей, повелитель находится в хорошем настроении. Он, конечно же, ничего не говорит, но, судя по волнам его магии, он спокойнее, чем обычно.

Жалобы и недовольства Лерайе, наконец, иссякли, и он пришел к собственным выводам.

Ему поручили приглядывать за ключом, который должен превратить их короля в Бога демонов. Никто даже помыслить не мог, что такому жалкому созданию удалось бы сбежать из замка на двух ногах, поэтому было решено беречь её от всякого вреда, нежели просто следить за ней.

Открыв дверь комнаты Баэля, Лерайе застыл на пороге.

Ключа внутри не было.

— Я не знаю, что за крыса это сделала, но ей не удастся меня одурачить. — темная пелена убийственной энергии медленно затянула его глаза. В воздухе висел чей-то неприятный магический след. Раздражало то, что хозяин этой магии даже и не думал скрываться.

— Вот ублюдок… Ты действительно смеешь покушаться на это тело? — Лерайе быстро вытащил меч из ножен, его нервные шаги тут же испарились в тишине коридора.

Баэль наблюдал, как Кимариса втащили в зал и силой поставили на колени. Демон подчинился, на его лице застыло безразличное выражение. Вместе с королем в помещении находилось еще несколько высокоранговых демонов, которые отвечали за охрану. Баэль обратил свой взгляд на Лерайе в ожидании объяснений. Тот с силой пнул Кимариса ногой в лицо.

— Сам скажи! — прошипел четырнадцатый демон.

Кимарис не произнес ни слова.

— Может, мне глаза тебе выдавить, чтоб ты заговорил?

— Я украл ключ. — тяжело выдохнул Кимарис. Складывалось ощущение, что он с самого начала не собирался скрывать факт похищения.

Лерайе этого показалось мало. Он вновь и вновь опускал свою ногу на голову Кимариса, не давая ему защититься, после чего разорвал его одежду и продолжил бить по оголенному телу. Изранив демона, Лерайе, с удовлетворенным видом, схватил его за волосы и заставил подняться на ноги.

— Ты же не один это сделал?

Вновь молчание.

— Сперва может казаться, что ты действовал по указке повелителя.

Длинные когти Лерайе вспороли грудь Кимариса, превращая её в кровавое месиво и проникая все глубже внутрь. Отвратительный звук ломающихся ребер наполнил тишину зала. Второй рукой Лерайе схватился за спину предателя и вывернул его грудную клетку так, чтобы были видны внутренние органы. Взгляды остальных демонов тут же наполнились подозрением.

На месте сердца Кимариса зияла пустота, что являлось доказательством подчинения какому-то другому демону.

— Похоже, ты кому-то еще служишь? — прошипел Лерайе.

Он намеревался продолжить вытаскивать информацию о месте, куда должны были доставить пленницу, но ему помешали. В зале раздались неспешные шаги, которые явно не подходили напряженной ситуации.

— Я полагаю, теперь мой черед быть обнаруженной.

Все обратили взгляды на Ревенну.

— Как же мне не злиться? Я не могу спокойно находиться рядом с повелителем, который не провел со мной ни одной ночи, но с легкостью взял себе в услужение ничтожную человечку. — мягко улыбаясь, произнесла она.

— Наконец-то объявился настоящий виновник. — сверкнул глазами Лерайе.

Великолепное платье демоницы со множеством оборок двигалось в такт с каждым её шагом. Она встала перед Баэлем и смахнула локон, упавший ей на глаза.

— Пусть Кимарис всего лишь мой инструмент, мне все равно не приятно наблюдать за тем, как ты действуешь, Лерайе. — нахмурилась она.

— Зачем ты так вырядилась? — мрачно спросил Лерайе.

— Я смотрю, вкус к красивым вещам у тебя так и не появился, — парировала Ревенна.

Эти двое являлись самыми проблемными демонами во всем подземном мире. Они вполне могли общаться на определенные темы и даже понимали друг друга больше, чем остальные. Лерайе знал о чувствах Ревенны.  Основным инстинктом для любого демона была возможность провести ночь с королем, чтобы напитаться его могущественной силой, а после убрать любого, кто осмелится встать между ним и повелителем.

Лерайе не трогал Ревенну лишь по одной причине — та не причиняла никому вреда. Так продолжалось вплоть до момента, когда ключ оказался украден.

— Ты не сбежала и раскрыла себя. — низкий, опасный голос заставил обоих демонов захлопнуть рты. На лице Баэля за все время не дрогнул ни один мускул.

Ключ являлся важным предметом. Только он мог открыть путь к силе Бога демонов.

Барбатос, внимательно наблюдавший со стороны, внезапно решил вмешаться в разговор.

— Вы знали об этом с самого начала?

— Да.

— Тогда почему вы оставили её одну?

— На ключ было наложено заклинание. Если бы она отошла от гнезда на определенное расстояние, то взорвала бы всё, что её окружало.

— Что!?

— Побег ключа – это, конечно же, проблема, но похоже, сама она сбежать не может. Кроме всего прочего, если бы кто-нибудь решился своровать у меня личную вещь, то встретил бы своё наказание. — ответил Баэль.

Барбатос медленно потер подбородок и погрузился в раздумья.

— Глядя на вашу спокойную реакцию, мне кажется, что ключ был не совсем украден, как таковой. Нужно немедленно обыскать замок. — заключил король.

На лице Ревенны и Кимариса, слушавших разговор, проскользнуло любопытство. Барбатос нахмурился, не совсем понимая, что повелитель имел в виду своими словами. Баэль поднялся со своего места. Демоны тут же попадали на колени, прижатые к полу невероятной мощью короля, по волнам которой можно было понять, что он в ярости.

Между пальцев Баэля блеснули красные искры магии и тут же погасли. Он не сказал ни слова, но все поняли, какое значение он внес своей демонстрацией.

«Магия, которую он потратил на заклинание для ключа, вернулась обратно.»

Сам по себе ключ даже не пытался выдержать силу короля, ведь она отделялась от него как масло от воды. Получается, на ключе с самого начала не было никаких заклинаний.

Лицо Баэля, посмотревшего на собственную руку, приняло удивленное выражение. Следом по залу пронеслась сокрушающая волна магии, сметая всё на своем пути. Король вылетел наружу, разбив высокое окно, и одним движением раскрыл крылья. Наполненные магией, его крылья были настолько широки, что вызвали еще один порыв ветра. Спустя пару мгновений после того, как Баэль улетел, демоны смогли, наконец, избавиться от оков силы и поднялись на ноги.

Вперед выступила Великая Герцогиня Агарес.

— Я пойду с ним. Остальные пусть ждут здесь.

— Не говори за всех. Я тоже иду. — ответил Барбатос.

— Наглец… — наградив его убийственным взглядом, она повернулась спиной. Барбатос слишком ценил своего повелителя и не мог просто так его оставить.

Оставшиеся демоны ощущали надвигающийся на замок шторм. Они не были полностью уверены в том, о чем не знали, но чувствовали, что с этого дня всё должно измениться.

* * *

Вернувшись в замок, Джулия все еще не могла прийти в себя. Она не обладала сильным телом и находилась в стрессе все время, проведенное в подземном мире. Неудивительно, что она выпала с рук Агарес, словно подкошенная, сразу же по прибытии.

Демоны отнесли её в одну из ближайших комнат и попытались вылечить при помощи магии. Однако, у них ничего не получалось.

— Кажется, она невосприимчива к магии.

— Может, это из-за того, что она человек?

— Но все предыдущие люди принимали лечение без проблем. Сложно вспомнить, сколько раз мы спасали их, когда они находились на грани жизни и смерти…

— Уйдите. Ваши усилия все равно бесполезны. — в разговор вмешалась Агарес. Она устала бездействовать и решила воспользоваться собственной силой, хотя никогда не использовала её для лечения. Сильнее Агарес был только сам король демонов, поэтому она надеялась на положительный результат.

Демоны, окружившие постель, отступили, позволив герцогине положить ладонь на лоб девушки. В просторной комнате тотчас закружился черный вихрь. Со свистом и хрустом, магия Агарес бушевала с минуту, после чего всё стихло. Агарес, уверенная в своем успехе, слегка улыбнулась, но снова посмотрев на Джулию, её лицо застыло. Все шрамы на теле девушки остались такими же, как и до лечения.

— Поверить не могу… — пробормотала Агарес.

Вокруг постели собрались все демоны-лекари и обсуждали сложившуюся ситуацию.

Эстель Вестра была человеком, который не только выжил после встречи с волшебным камнем, но и выдержал силу короля. Уже одно только это доказывало, что к ним в ад попал настоящий ключ. Для лечения девушки собрались лекари со всех уголков подземного мира, однако, её тело не принимало магию. Даже Агарес не могла помочь.

В итоге, у демонов не осталось другого выбора, кроме как признать, что тело ключа отвергает любое волшебство. Однако, ключ был слаб и против физической силы тоже. Ситуация становилась все плачевнее.

Лерайе, дежуривший в комнате, подошел к постели и взглянул на Джулию. На мгновение его глаза помрачнели.

— Тогда ключ просто умрет? Вот так? — произнес он.

— Не мели чушь, Лерайе.

— В моих словах есть доля правды. Люди слабы. Они умирают прежде, чем мы успеваем с ними наиграться. — он легонько подхватил бледно-розовый локон Джулии пальцем. Остальные демоны зашептались.

— В подобной ситуации только повелитель может помочь.

— Так магия же не работает. Как он это сделает?

— Сила повелителя выходит за рамки разумного. Разве не он построил такое огромное гнездо рядом с волшебным камнем, среди руин, где никто до этого не мог выжить? Сначала все смеялись над ним, но кто смеется теперь?

Те, кто ухмылялся раньше, глядя на Баэля, теперь жили в его гнезде. Сильнейшие демоны, управляющие землями, объединились ради одного единственного короля.

Агарес, безмолвно соглашаясь, потерла рукой затылок.

— Может, в ваших словах действительно есть прок…

— Вперед, отнесем ключ прямо в спальню к повелителю. — Лерайе протянул руки к телу Джулии.

— А что, если он разозлится?

— Тогда сбежим оттуда! — ответы демона похоти всегда были просты, как хозяйственное мыло.

Сила Баэля выходила за рамки обычного, особенно, когда он злился. При вспышках его гнева все демоны в замке боялись лишний раз вздохнуть. Тем не менее, король не славился злопамятностью и был довольно отходчив. Если говорить начистоту, то ему вообще не было дела до других. Всё, что его волновало — он сам.

Однако, если ключ продолжит умирать, то стоит хотя бы попытаться спасти его.

— По рукам. — вздохнула Агарес.

Без лишних слов, герцогиня аккуратно подхватила бессознательное тело Джулии на руки и вышла из комнаты. Лерайе медленно двинулся следом за ними.

* * *

Луна цвета глаз повелителя демонов высоко висела в небе, словно напоминая всем жителям, кто является хозяином этих земель, и предостерегая тех, кто осмелится противиться ему.

Баэль сидел на подоконнике в спальне и смотрел на башню, что стояла прямо напротив его гнезда. На самом её верху время от времени проскальзывали ослепительные волны магии. Темная сила Бога демонов зловеще пульсировала внутри.

Король кинул взгляд на свою руку. Когда магия башни начинала бесноваться, его тело, знакомое с силой камня, начинало сходить с ума. Однако, в настоящее время он совсем не чувствовал боли.

Его взгляд быстро обратился к девушке, лежащей на его постели, словно труп. На её бледном теле контрастно выделялись длинные, вытянутые раны. Бескровное лицо сливалось с простынями.

Он никак не мог понять, как она смогла получить подобные ранения, если всего лишь прошлась по лесу.

Даже в глубоком сне Джулия продолжала изредка тихонько стонать. Он гадал о причине её стонов: от того, что ей что-то снилось или же от боли. Впервые в его гнезде, обычно погруженном в дрему, появился кто-то посторонний.

Баэль спустился с подоконника и провел рукой по волосам.

Люди всегда отличались слабостью, но эта девушка сейчас выглядела совсем плохо. Он даже начал понимать, зачем Агарес так поступила со своей крошкой-ключиком, и от этой мысли у него начали зудеть кончики ушей.

Но… Не более того. Все это просто его воображение.

— Ты так слаба, — прошептал он.

Баэль нещадно очистил подземный мир от разного сброда лишь по одной причине: слабые на заслуживают права на существование, ибо один их только вид отождествляется с омерзением и вызывает злость. Таким образом, король избавился от всех неугодных ему демонов.

Через какое-то время, вся мелочь, слоняющаяся вокруг башни с волшебным камнем, также стала раздражать Баэля. В результате он решил построить огромное гнездо и разрешить вход только избранным. Как король, он должен был использовать своих подданных и управлять ими, однако, вместо этого Баэль снова и снова пытался завоевать силу Бога демонов и каждый раз после этого впадал в ярость из-за выбросов энергии.

Если остальным демонам необходимо было время от времени пополнять свою энергию, то у Баэля такой проблемы не возникало. Внутри его тела спала необъятная сила, которая становилась всё больше, подкрепляясь от магических волн существ, окружавших короля. Благодаря этой способности, ему даже пища не требовалась, позволяя заниматься тем, что ему нравились.

Баэль протянул руку к Джулии. Его длинные холодные пальцы мягко прижались к её тонкой шее так, что он чувствовал вены под тонкой кожей. Она снова застонала. Странно, он влил только малую толику силы, но её пульс ощущался все слабее и слабее.

Яростная магия, протекающая по его телу, боль от силы, что пытала его на протяжении всей жизни, с самого рождения на задворках подземного мира… Всё это рассеялось как туман в момент, когда он поглаживал её кожу.

Баэль прищурил свои алые глаза. Незнакомое доселе чувство покоя грозило вот-вот закончиться. Он уже едва чувствовал пульс девушки под пальцами и решил отдернуть руку назад.

Человечка резко вдохнула воздух и слабо закашлялась. Её дрожащие плечи беспомощно опустились. На секунду сердце Баэля пропустило удар, и он неосознанно решил действовать.

Под его ладонью образовался красный сгусток энергии, способный убить девушку. Всем было известно, что чистейшая магия демонов была черного цвета. По крайней мере до тех пор, пока в аду не появился Баэль. В его руках сконцентрировалась королевская сила красного цвета. Без раздумий, он прижал ладонь к сердцу Джулии.

В ответ он ощутил сильное сопротивление, но это было ожидаемо. Баэль продолжил вливать всё больше энергии. В результате всплеск его магии в мгновение ока распространился по всей спальне.

Стены замка затрещали, давая знать обитателям, что в нём происходит что-то из ряда вон выходящее. Несмотря на это, с телом Джулии не произошло никаких изменений. Она всё еще была бледна и выглядела как маленькая раненая птичка.

Беснующаяся магия Баэля отскочила от груди девушки и растаяла, оставив в воздухе красный шлейф. Его перекосило от досады, ведь он уже встречался с подобным. Магическое сопротивление или анти-магия, вот как называлась эта способность. Она позволяла блокировать любую энергию на самом высоком уровне. Баэль с трудом мог поверить, что столь сильная вещь может быть скрыта в теле обычного человека.

Когда-то давно на его пути уже возникало существо с устойчивостью к магии. Участь бедняги была незавидной: его разорвали на мелкие кусочки прежде, чем он обрел вечный покой. Такова была цена за то, что он посмел разозлить короля.

Однако, в этот раз, ситуация была немного другая. Магия ключа защищала не только тело девушки, но и оказывала влияние на Баэля каждый раз, когда он касался её кожи. Он нутром чувствовал, что пробить сопротивление не удастся.

— Ты все-таки осмелилась бросить вызов моей силе… — холодный тон его голоса стал еще ниже от еле сдерживаемой ярости.

Баэль держался подальше от дел из-за нескончаемой головной боли, и никто не смел ему перечить, ведь ни у кого не было подобной силы. Стоило королю поднять мизинец, как враг тут же падал на колени и мог только ползать по земле. Демоны не отличались прилежностью, да и рисковать никому не хотелось.

Да, праздность короля являлась главным бичом подземного мира, но Баэль не обращал на это внимания. Только сейчас, когда перед ним появился кто-то, кто действительно мог бросить ему вызов, внутри Баэля проснулось желание, с великим усилием подняв голову после глубокого сна.

— Раз так…

Рука демона скользнула на затылок Джулии. Его пальцы зарылись в светло-розовых волосах, и он легонько оттянул их назад.

— Посмотрим, выживешь ли ты теперь.

С чуть заметной улыбкой, Баэль резко притянул к себе лицо Джулии и впился в её губы. Она слегка приоткрыла рот и его язык с легкостью проник внутрь. Она была такой маленькой, но все всё равно попыталась вытолкнуть его наружу, словно понимая, что не сможет принять его полностью. Чем больше она сопротивлялась, тем более остервенело Баэль ласкал её языком, хоть почти и не знал девушку, что находилась в его объятьях.

Влажные звуки поцелуя эхом раздавались в тишине комнаты, в то время как Баэль продолжал впиваться ей в рот. Оторвавшись от Джулии через какое-то время, он обнаружил, что её голова сильно запрокинута, а сама она все еще находится без сознания. Однако, теперь на щеках девушки проступил румянец.

— Хах, я так и думал.

Баэль облизнул свои все еще влажные от поцелуя губы. Не важно, насколько велико её сопротивление. Если он решит впихнуть магию непосредственно в её организм, она ничего не сможет сделать.

Его глаза заблестели от удовольствия, когда он увидел, как быстро заживают раны на теле девушки.

* * *

Джулия периодически выплывала из темноты и вновь проваливалась обратно, качаясь на волнах невыносимой боли. Всё её тело, казалось, было погружено в кипящую лаву. Каждый вздох давался с трудом, во рту было сухо, а ощущения были такие, словно она все еще трясется на спине лошади.

Ей снился сон.

Она чувствовала, что парит высоко в небе, а после падает вниз с высокой скоростью. В ушах звенел ветер, а рукам не за что ухватиться. Внезапно её окружение начало меняться, и вот, она уже оказалась среди опаляющего жара, грозившего поглотить её худенькое тело.

Наконец, она растворилась где-то вдали.

Открыв глаза, Джулия встретилась с темнотой. После падения с лошади её воспоминания сильно перепутались. Она совершенно не помнила, как Баэль спас её. Тем не менее, даже если всё случившееся было сном, то полная красная луна, сиявшая за окном, была вполне реальной.

Комната была погружена в тишину. Джулия вновь прикрыла глаза и в какой-то момент, ей показалось, что она уже умерла в одиночестве в замке Императора Вестры.

— Ты наконец проснулась.

Услышав голос, сонливость Джулии как рукой сняло. Внезапно, она издала смешок.

— Почему ты смеешься?

Интересно, как много времени прошло с тех пор, как она попала в подземный мир. Сейчас строгий голос Барбатоса звучал, словно он чувствовал беспокойство и этим он отличался от всех людей, окружавших её в замке семьи императора.

— Я просто подумала, что очень хочу жить, — сонным голосом промямлила Джулия.

— Конечно же, хочешь. — ответил Барбатос.

—  Мне так и не удалось выразить свою благодарность ранее. Спасибо вам за то, что спасли меня.

Джулия попыталась опереться на руки, чтобы встать, но почувствовала, как падает обратно на спину. Однако, она не долетела до подушек благодаря Барбатосу, который вовремя поддержал её спину. Удивленная внезапной помощи, Джулия посмотрела ему в лицо, но глаза демона казались даже более изумленными, чем её собственные.

В комнате повисла неловкая тишина, которую Джулия решила прервать первой.

— Я…

Барбатос мгновенно перевел на неё взгляд.

Джулия посмотрела вниз на его руку, которая все еще придерживала её плечи. При их первой встрече, он ни разу не коснулся её напрямую, используя для этого носовой платок, а сейчас держался за неё обеими руками.

Джулия медленно опустила глаза еще ниже. Раны, полученные в результате похищения лошадью, совсем пропали. Кроме этого, исчезли даже старые шрамы, оставшиеся после падения со скалы в человеческом мире.

Однако, существовала одна проблема. В данный момент на ней совсем не было одежды. От удивления, её сердце быстро забилось в груди, но она старалась этого не показать. Среди демонов были некоторые особи, которые вообще не носили одежду и считали это лишним обременением. Поэтому девушка не хотела, чтобы её считали привередливой.

Краску стыда ей все равно скрыть не удалось, ведь она не ожидала, что окажется в чем мать родила перед другими. Не выдержав, она начала подтягивать простыни повыше, в то время как Барбатос быстро отскочил от неё.

— Ух!

Джулия тут же плюхнулась обратно в подушки. Демон-советник быстро заговорил, избегая смотреть на неё.

— Скажи спасибо повелителю, а не мне. Если бы не он, тебя бы разорвали на кусочки и косточек бы не оставили.

— И всё же…

— Кроме того, я не такой проблемный как Лерайе. Просто, чтобы ты знала.

Барбатос вытянул руку и под его ладонью появился огромный черный халат. Словно он хотел покрыть тканью всё её тело.

Джулия приняла одежду и еще раз выразила свою благодарность. Однако, вскоре она вновь засмущалась, протягивая руки в рукава халата:

— Простите, а где нижнее белье…

— Хм?

— Б… Бельё… Нижнее.

Услышав её просьбу, Барбатос застыл, словно увидел перед собой дохлого червяка.

Джулия подумала, что сказала что-то не то, но в её просьбе не было ничего необычного. Она всего лишь просила исподнее. Наверное, нужно было обратиться к Ревенне и попросить у неё нормальную одежду, но тащиться через все коридоры в одном халате на голое тело было стыдно.

Выражение лица демона, который смотрел на неё сверху вниз, стало совсем уж убийственным, поэтому Джулия быстро покачала головой.

— Нет, ничего.

Именно так выглядел всем известный Барбатос, который отличался глубокой ненавистью к людям, и девушка задавалась вопросом почему он решил дать ей халат.

Повязав одежду поясом вокруг талии, она все еще пыталась бороться с головокружением. Джулия полностью закуталась в ткань, а подол волочился за ней следом, но это не помешало довольно свободно перемещаться.

Раз она уже спрашивала о нижнем белье, то решила действовать немного осторожнее, чтобы вновь не задеть чувства демона.

— Извините, господин Барбатос.

— Что такое?

— Если вы не возражаете, могу я увидеться с госпожой Ревенной… — закончить просьбу ей не дали. Барбатос одарил Джулию таким взглядом, который даже рядом не стоял с тем, когда она спрашивала о белье. Он словно увидел перед собой невероятно глупого самоубийцу. Видимо, проблема крылась в её излишне тривиальных человеческих просьбах. Джулия поспешила извиниться.

— Простите. Я и не думала беспокоить вас, господин Барбатос.

— Ты совсем дура? У тебя мозги в черепушке есть?

— Кажется, я еще не совсем… — запнулась Джулия, удивленная внезапной критике.

— Ты хоть знаешь, по чьей прихоти ты оказалась в беде?

Барбатос разочарованно схватился рукой за своё лицо. Девушка молча уставилась на него. Выражение её лица полностью отражало эмоции, которые находились у неё внутри. Советник потер пальцами лоб.

— Вообще это невозможно, но ты являешься драгоценным ключом, который превратит нашего повелителя в Бога демонов. — начал он.

Джулия молча ждала.

— Давай, ты сама всё увидишь. Своими собственными глазами, человечка.

Подземелье замка было полностью скрыто во мраке и только свист кнута перемежался с мучительными криками, пронзающими влажный воздух. Кто-то внизу явно испытывал невероятную боль.

Глаза Агарес налились кровью, когда она замахнулась своим молниеносным хлыстом. На месте, куда он попал, во все стороны брызнула черная кровь. С виду уже было сложно сказать, кого она пытала, настолько изувечена была плоть демона перед герцогиней. И только большое количество кружев и драгоценностей, разбросанных вокруг, могло намекнуть на личность виновницы.

— Ты сильна.

—… Что, даже лучше тебя?

Агарес зарычала в ответ на слабый смех Ревенны. Рядом с ними находился Кимарис, чья кожа свисала с мышц ошметками, в то время как сверху над ним навис Лерайе. Склоняясь все ниже, демон похоти легко улыбался, очаровательно изогнув свои раскосые глаза в две дуги, в то время как его рука беспощадно вцепилась в волосы Кимариса.

— Так весело, ты не находишь? — Лерайе откровенно наслаждался и, казалось, даже получал от пыток физическое удовольствие. Только глаза его сияли убийственным светом.

— Я уверен, дальше ты вообще будешь в восторге. Убей меня уже. — Кимарис прикрыл веки, словно смирился со своей участью.

— С чего бы мне это делать?

Ответом было молчание.

— Если тебе так не нравится рабство, — продолжил Лерайе, — не стоило даже прикасаться к ключу. Но ты мог попросить разрешение. Может быть, я даже бы выслушал тебя.

Любой высокоранговый демон мог быть полностью разорван и истечь кровью, но не умирал, потому что держался на магии. Самые сильные представители подземного мира могли даже заставить сердца взрываться на мельчайшие частицы. Примерно так поступила Ревенна, когда украла сердце Кимариса и превратила его в своего раба.

Лерайе почувствовал, что его жертва замолчала и вложил еще больше силы в свою хватку. Кимарис выдавил из себя низкий стон без признаков боли.

В этот момент по лестнице в подземелье эхом раздались звуки шагов. Двое приближались к дверям темницы.

Баэль, все это время со скукой наблюдавший за пытками, внезапно блеснул глазами. Увидев знак повелителя, с соседнего стула тут же соскочила огромная змея. То был семнадцатый демон по имени Ботис.  Именно ему следовало приветствовать вновь пришедших гостей.

Джулия поежилась, когда на неё пахнул влажный воздух и зловоние из подземелья. Она спускалась вниз по длинной лестнице вслед за Барбатосом. Кроме всего прочего, справа от них зависла огромная и уродливая змеиная голова, однако Джулия не могла толком понять, что за предмет находится сбоку от неё, потому что двигалась в кромешной темноте. Когда они дошли до подножия лестницы, внизу их встретило множество светящихся глаз, направленных на неё.

Девушка резко вдохнула воздух и застыла на месте, словно мышь перед хищником. Только спокойствие стоящего рядом Барбатоса удерживало её от побега, словно предупреждая: стоит обернуться и побежать, и её ждет неминуемый конец.

В итоге, Джулия медленно двинулась в сторону тюрьмы.

Её босые ноги ступили на что-то липкое. Девушка закусила губу в попытке перебороть отвращение. Барбатос предлагал отказаться от похода в подземелья, но она сама настояла на этом, совершенно не подумав о неприятных мелочах, которые им могут встретиться по пути. Она пришла сюда по своему желанию, и раз уж так хочет выжить, то больше не будет предоставлять другим право решать за неё.

Ревенна ненавидела её, а Кимарис оказался всего лишь рабом этой демоницы.

«Выбор все равно будет за мной. Я сама все увижу. Своими глазами.» — думала Джулия про себя. Несмотря на свои храбрые мысли, девушка не ожидала увидеть сцену, которая развернулась перед ней, едва они с Барбатосом вошли в темницу.

Внутри находились два демона, больше похожих на куски мяса, нежели на живых существ. Они лежали на грязном полу, туго замотанные в цепи. Также там стояли Агарес с Лерайе, чьи обычно дружелюбные улыбки сейчас напоминали волчьи оскалы, а глаза горели диким светом.

Джулия глубоко вздохнула и решительно двинулась по направлению к ним. Агарес подняла руку, словно пыталась её остановить, но Джулия в ответ мягко покачала головой.

— Прошу вас, скажите мне правду. Я не хочу голословно обвинять других.

Агарес молчала в ответ. Тогда девушка обратилась к пленникам:

— Вы действительно так со мной поступили? Госпожа Ревенна. Господин Кимарис.

Спустя мучительную минуту тишины, среди кровавого месива на полу, один из демонов вдруг открыл глаза. Джулия сразу узнала, что это была Ревенна, хоть и видела её всего лишь один раз.

— Вы же были так добры ко мне. — обратилась к ней девушка.

— Смешно… — резко ответила демоница охрипшим голосом. Уникальный тембр, которым до этого пользовалась Ревенна, по звуку превратился в металлический скрежет. Больше она не ответила ничего, но Джулия всё равно продолжала ждать. Вокруг неё всегда были проблемы, она часто не знала как поступить, но чувствовала, что сейчас она в праве подождать еще немного.

В конце концов Ревенна первая потеряла терпение и расхохоталась хриплым смехом прямо в лицо Джулии.

— Я умею контролировать человеческий разум. Мне стоит только рукой пошевелить, и любой начнет плясать под мою дудку.

— Вот оно как… Но вы мне нравились, госпожа Ревенна.

— Конечно же, нравилась. Ты и представить не можешь, сколько магических сил я на тебя потратила, чтобы привлечь к себе.

Любопытные взгляды тут же обратились в сторону их разговора. Ревенну заточили в темницу и пытали всё это время, поэтому оба виновника не знали, что на Джулии магия не работает от слова совсем. Все в замке уже были в курсе, кроме Ревенны и Кимариса.

Окружающие ожидали, что Джулия сейчас рассмеется в ответ на заявление демоницы. Однако, маленькая и хрупкая человечка не решалась бросить Ревенну, хотя та почти привела её к гибели.

Демоны не отрываясь следили за представлением. Наблюдать как слабые изо всех сил корчатся на земле – это весело. Но еще веселее смотреть как слабые унижают сильных.

— Госпожа Ревенна, я… — Джулия осеклась, вспомнив, как её похитила огромная черная лошадь и бесцельно протащила по лесу на своей спине. После чего в голову пришел момент, когда она оказалась среди страшных демонов и отчаянно кричала, что хочет жить.

— Магия на мне не работает, — твердо заключила девушка, — Моё отношение к вам было абсолютно искренним.

— Что?

— Вы мне правда понравились, госпожа Ревенна. Хоть я здесь и недолго была, но вы первая подумали обо мне и отнеслись к моей ситуации с пониманием.

— Ну и что? Это всё моя магия. Я просто эксплуатировала тебя!

— Говорю же, не важно сколько магии вы потратили. Вы мне понравились не по этой причине, госпожа.

До встречи с Ревенной были и другие демоны, показавшие свое дружелюбие по отношению к Джулии. Например, Агарес и Лерайе. Но отношение Ревенны очень сильно отличалось от остальных.

— Я видела множество ключей до тебя. Дрожащих от отчаянья, проклятых. Как думаешь, долго ли ты сможешь прожить здесь с такими взглядами на жизнь? — прохрипела демоница.

Джулия могла напугаться даже от звука ветра. А если она бы услышала где-то шаги, приближающиеся к ней, то и вовсе бы замерла от ужаса, а в голове стало бы совсем пусто. Она понимала, что каждым своим словом или неловким действием могла навлечь на себя страшную беду. Словно она ходила по тонкому льду каждое мгновение пребывания в замке.

Джулия предпочла благоразумно промолчать, ибо не стоило выступать сейчас, пока вокруг все было относительно безопасно.

Ревенна не стала открывать свои истинные чувства и вместо этого предпочла надавить на Джулию. Казалось, она полностью разделяла тревоги девушки. На первый взгляд её реакция казалась простой, но такого никогда бы не случилось, если бы у демоницы не было привычки подозревать всех и вся. Именно это успела заметить Джулия, за что и полюбила Ревенну.

Пара залитых кровью глаз бесстрастно наблюдала, как девушка спускалась все ниже, пока не оказалась на одном уровне со взглядом демоницы. Теперь Ревенна уже не могла прятать свои настоящие эмоции.

— Даже если бы у вас, госпожа Ревенна, не было бы магических сил, я все равно бы считала вас очаровательной.

Демоница молча смотрела в ответ.

— Как же вы могли мне не понравиться? — ласково спросила Джулия.

— Я… Неужели? — глаза Ревенны наполнились недоверием и, в то же время, маленьким проблеском надежды. Она считала себя сильной. И дело было вовсе не в физической силе. Порой, каким бы сильным ты ни был, найдутся те, кто оставит на твоем сердце шрамы, не потревожив тело. Эти шрамы будут с тобой до тех пор, пока ты о них помнишь.

— Я могу контролировать человеческий разум. Стоит мне поднять руку и любой меня полюбит. — упрямо повторила демоница.

— И это всё, что вы мне можете сказать?

Внутренняя боль Ревенны светилась в её глазах. Воспоминания прошлого, казалось, захлестнули её, разрушив все внутренние стены, которая она долго возводила, огораживая себя от внешнего мира.

Если бы Джулия играла на публику и подлизывалась, то даже не стала бы приходить сюда и вести свои речи. Но Ревенна и сама не относилась к людям как к ничтожествам. Иным словами, она понимала переживания Джулии и знала, что ей было нужно.

Храбрость демоницы вызывала легкую зависть у девушки, ведь она так сильно отличалась от её собственной мягкой натуры. Она хотела бы попасть в воспоминания Ревенны и держать её за руку в трудные моменты. Когда-то Джулия тоже ранила душу из-за одного человека, после чего закрыла своё сердце от остальных.

— Пожалуйста, не используйте свое доброе сердце для ненависти. Госпожа Ревенна достойна получать любовь без необходимости красиво выглядеть и соблазнять других. — мягко прошептала Джулия.

Ревенна продолжала молчать. Джулия тихонько ждала, пока та не соберется с мыслями.

Наконец, взгляд демоницы изменился. В нем все еще сквозило недоверие, смешанное со смущением, но…

Сердце девушки разрывалось, когда она наблюдала за Ревенной. Она была словно ежик – выставила колючки, чтобы ни одна живая душа не узнала, что творится у неё на сердце. В какой-то момент Джулия уже не могла смотреть на неё и решила заговорить, но не успела выдавить и слова.

С окровавленных глаз Ревенны потекли слезы. Что-то разрывало её изнутри, но она молчала и только капли соленой воды тихо стекали по её лицу. Джулия встала на колени перед демоницей, прямо в лужу крови на полу, и прислонилась лбом к её лбу.

Она была всего лишь человеком, слабым и уязвимым по сравнению с демонами. И всё же, она смогла достучаться.

— Я прощаю вас. — прошептала Джулия.

Ревенна только всхлипывала в ответ.

Демоны вокруг наблюдали за ними с непонимающими взглядами.

Демоница обманула ключ. За подобную обиду, ключу следовало бы выместить весь гнев на обидчике, однако, вместо этого, она стоит перед Ревенной на коленях и вместе с ней хлюпает носом.

Демоны, прожившие достаточно много на этой земле, были в курсе людских характеров. Человеческие создания не отличались чистотой помыслов, а некоторые из них вели себя пострашнее демонов.

Для них «всепрощение» Джулии казалось немыслимой чертой.

Демон Ботис наблюдал за происходящим с возвышения. Его взгляд был полон непонимания. Какая разница, простит ли человечка Ревенну или нет, основное решение всё равно останется за хозяином замка. Только король имеет право распоряжаться судьбой Ревенны.

— Повелитель, пора провести казнь, — осторожно начал змей.

Баэль ничего не ответил.

— Тогда я убью Кимариса первым.

Из-за проступка двух демонов они почти лишились столь ценного, с трудом добытого для них ключа. И если Ревенну на какое-то время оставят в покое для душевного спокойствия человечки, то Кимариса нужно наказать в назидание другим. Чтобы все знали, какую цену им придется заплатить, если они посмеют наложить лапу на то, что принадлежит королю.

Джулия, услышав слова Ботиса, мгновенно подняла голову. Дрожа от переутомления, она бросилась в ноги Баэлю.

— Я, это я глупо себя повела! — воскликнула она.

— И что?

— Сердце господина Кимариса ему не принадлежит. Прошу вас, разберитесь во всей ситуации. Возможно, он вовсе не желал идти против своего короля.

Баэль смерил девушку тяжелым взглядом. Она не чувствовала давление его силы, но страх, который он распространял вокруг, влиял на неё не меньше, чем на остальных. Маленькие плечи Джулии мелко подрагивали от ужаса, но она всё равно упрямо стояла на своем.

Через мгновение тишины, Король демонов слегка улыбнулся и спросил:

— Если так, что ты можешь мне дать? — его скучающий тон голоса прозвучал неожиданно громко.

— Я… — запнулась Джулия.

— Ты принадлежишь мне. А те два куска дерьма осмелились посягнуть на собственность своего повелителя. — Баэль смотрел на девушку, не скрывая ухмылки, — Что-то уходит, а что-то приходит взамен. Если я спасу их, что ты мне дашь?

Джулия заколебалась, ведь у неё ничего не было. Даже её тело, способное погибнуть от одного касания Баэля, уже принадлежало ему с момента её появления в подземном мире.

Король демонов с легкостью читал её мысли. Его глаза сияли от удовольствия.

— Сделай меня Богом Демонов. Любым способом выполни свою миссию, ключ.

Джулия молчала.

— Ты не сможешь сбежать. Ни ты, ни твое тело.

Ритуалы, в которых люди играли роль медиумов, проводились с осторожностью, потому что в некоторых случаях человек мог оказывать влияние на заклинателя своими желаниями или эмоциями. Если бы ключ решил противиться и отказаться от добровольной помощи, то ситуация грозила обернуться плачевно.

— Я поняла вас. — Джулия кивнула без колебаний, сообразив, что он от неё хочет.

С крайне довольным выражением лица, Баэль спустился с места, где сидел и двинулся вперед. По мере приближения короля, все демоны вместе с Джулией склонили головы вниз, вынужденные подчиняться волнам магии, которые он распространял. Поравнявшись с девушкой, он наклонился, схватил её за мягкие волосы, подтянул к себе наверх и прошептал на ухо:

— Даже если тебе придется умереть.

— … даже если мне придется умереть, — словно одержимая, Джулия повторила его слова. Теплое дыхание демона прошло в миллиметре от мочки её уха, спустилось вниз по линии подбородка на шею и по круговой траектории поднялось наверх вместе с легким касанием его губ. Баэль замер в момент, когда их губы вот-вот должны были слиться, а дыхание смешаться, и произнес:

—  Прими свою участь с радостью и сделай меня Богом демонов.

— … я приму свою участь с радостью и сделаю вас Богом демонов.

Горячий язык демона проник в её рот сразу же как она закончила говорить. В ту же секунду лента красной магии венком обвила шею Джулии и превратилась в непонятные письмена, проступившие на коже, словно цепочки.

Девушка поняла, что заключила контракт с дьяволом. Ценой контракта была её жизнь без права и возможности отказаться.

— Прекрасно. — Баэль отодвинулся и отпустил руку, в которой держал Джулию. Закашлявшись, она тут же полетела на пол, но Барбатос, стоявший ближе всех, успел её подхватить.

Договор заключен, печать выгравирована на сердце, а сама девушка к моменту падения уже потеряла сознание. Если она не выполнит свою часть сделки, её ждет мучительная смерть.

Баэль отвернулся словно потерял всякий интерес к окружению. Демоны, наконец, подняли головы, избавившись от оков короля.

* * *

Джулия медленно открыла глаза и тупо моргнула. Сквозь высокое створчатое окно лился солнечный свет. Комната была незнакомой, но снаружи можно было увидеть башню Бога демонов. Она все еще находилась в замке короля.

— Крошка-ключик, ты очнулась?

— Госпожа Агарес…

Джулия посмотрела на герцогиню, сидящую рядом с постелью. В её глазах с заостренными зрачками застыла сильная тревога. В попытке перебороть головокружение, девушка поднялась на постели. Агарес тут же поддержала её за спину одной рукой, а второй поднесла чашку к губам. Джулия, все еще не понимала, что происходит, но мгновенно почувствовала, что ей дали воду. В подземном мире невозможно было найти воду, пригодную для питья.

Тотчас ощутив невероятную жажду, Джулия забыла обо всем на свете. Она схватилась за чашку и торопливо принялась пить, но почти сразу начала кашлять. Агарес, хмурившая брови до этого момента, мягко отвела глаза в сторону. Выражение уверенности на её лице сменилось мрачностью.

— Прости, крошка-ключик. Я даже и не думала, что людям требуется восстанавливать силы каждый день.

— Все в порядке…

— Что ж ты глупая такая? Нужно было сказать мне раньше. Неужели ты хотела умереть? — в комнате раздался еще один колкий голос. Лерайе. Он нервно смотрел на Джулию, с него словно слетела вся прежняя легкость.

— Я всего лишь спала.

— Твой сон длился три дня, я замучился выдумывать оправдания.

— Три дня… — глаза Джулии широко распахнулись.

Она удивилась, что пролежала без сознания так много времени, но еще удивительнее было то, что Агарес и Лерайе находились в комнате, когда она открыла глаза. Они не знали, проснется ли она вообще, но продолжали несмотря ни на что дежурить у её кровати.

Лерайе не стал подходить к Джулии, но продолжал стоять с нервным видом. Именно в тот момент девушка поняла, что позади него были Ревенна и Кимарис.

Там, в тюрьме, их тела так изуродовали, что сложно было понять кто есть кто, но сейчас, они оба вернулись в прежнюю форму. Джулии пришлось еще раз напомнить себе, что они демоны, а не люди.

— Вы защитили меня. Я благодарна вам за это.

— Ты – ключ к волшебному камню. Для меня это просто обязанность.

— И все же, вы даже воду для меня достали…

Вода в подземном мире существовала, но если человек начинал её пить, то через некоторое время у него возникали симптомы отравления. Они были не такими как у смертельного яда, но достаточными для того, чтобы понять, что с телом происходит что-то странное. Для Джулии такая вода была очень опасна, ведь она не отличалась крепким организмом.

Когда кашель прекратился, девушка допила остатки жидкости. Агарес забрала у нее из рук пустую чашку и взамен предложила еды: хлеб и фрукты. Герцогиня наблюдала за своей подопечной с застывшим лицом, когда та с жадностью пыталась откусить как можно больше. Агарес будто винила себя за то, что не уследила за бедняжкой.

— В этот раз в мир людей ходила Ревенна. В следующий раз будет по-другому, я отправлю туда Кимариса. — сказала Агарес.

— … Вот как? — Джулия непонимающе захлопала ресницами.

— С этого дня они будут твоими рабами. Я уже забрала их сердца.

— Что!? — глаза девушки распахнулись в ужасе. Агарес в ответ лишь пожала плечами.

— Они должны быть благодарны всю свою оставшуюся жалкую жизнь, что ты спасла их.

— Я не думала, что все обернется вот так.

— Тогда, может, ты хочет умереть от голода? Если решишься, только свистни. Я обязательно сделаю из тебя свою самую любимую куклу. — Лерайе, уставший наблюдать за похитителями, устроился на кровати, где лежала Джулия. Затем, словно не сдержавшись, он нежно погладил девушку по щеке.

— Так аппетитно. Я бы тоже не отказался от еды сейчас.

— Заткнись ты уже, жалкий ублюдок. — зарычала герцогиня.

— Да брось, я знаю, у тебя тоже слюнки текут где-то там, внутри. Как ты вообще держишься?

— Барбатос тебя на кол посадит за домогательства к ключу.

— Ой, да разве у него есть дело до этой человечки? Братец слишком занят в эти дни.

Пока два демона грызлись между собой, Джулия, застряв между ними, пыталась побороть головокружение и подняться. Её глаза встретились с взглядом Кимариса, но он тут же опустил голову. Ревенна же, вздрогнув, быстро отвела глаза в сторону.

Джулия внутренне поникла. Она и не думала о таком развитии событий, но все же искренне хотела стать друзьями с Ревенной. Однако, демоница потеряла сердце из-за неё. Да и Кимарис тоже теперь был с пустой дырой в грудной клетке. Естественно, они оба её ненавидят.

— Крошка-ключик, что с тобой? Тебе снова плохо? — забеспокоилась Агарес.

— Нет, просто…

— Я всё выслушаю, просто расскажи. Может, мне взорвать их сердца? Хочешь? — герцогиня стрельнула глазами в сторону опальных демонов.

— Ты даже сама это сможешь сделать с нашей помощью. Ощущение непередаваемое. — кровожадно ухмыльнулся Лерайе.

— Да нет же! Нет!

Джулия отчаянно замахала руками, ощутив испуг. Если для Агарес и Лерайе это было обыденностью, то для неё слова демонов прозвучали как настоящая катастрофа. Тем не менее, раз с ней разговаривали, девушка нерешительно произнесла:

—Могу я поговорить с ними двумя наедине?

— С этими демонами? — Агарес кивнула в сторону, словно уточняя, с какими демонами будут вести разговоры.

— Да… — Джулия мягко склонила голову в согласии.

Герцогиня с удивлением окинула девушку взглядом, как будто говоря: «Крошка-ключик, ты, часом, с ума не сошла?» Та решительно посмотрела в ответ, широко раскрыв свои большие глаза.

В конце концов Агарес и Лерайе, проигравшие в гляделки, покинули комнату, не забыв напоследок пригрозить Ревенне и Кимарису оборвать руки и ноги, если они хоть пальцем коснутся Джулии.

Дверь за ними закрылась со щелчком, оставив в просторной комнате только троих. Никто не осмелился ни двинуться, ни рта раскрыть, поэтому между ними сквозила весьма неловкая атмосфера.

Джулия решила пойти навстречу первой. Она сильно шатало, когда она осторожно встала с кровати. Головокружение тут же поглотило все её чувства, и она прильнула к столбику кровати, чтобы удержать равновесие.

— Со мной всё хорошо…

В итоге оба демона, которые не могли уже смотреть на это безобразие, шагнули вперед, но Джулия ничего не видела. Она ничком рухнула обратно на кровать.

В голове стучало, а сердце отчаянно билось в груди.

Она пыталась притвориться что все нормально, но, по правде говоря, внутри её снедал страх. Особенно по отношению к Кимарису, потому что она знала, что той огромной черной лошадью был именно он. Его темная кожа и волосы перекликались по цвету с шерстью и гривой коня, за которого она так отчаянно цеплялась в попытке выжить. Словно оживший кошмар предстал перед её глазами.

И все же, Джулия решила собрать всю свою храбрость. В то время у Кимариса уже не было сердца, он отдал его Ревенне. Кроме этого, когда он привел её к демонице, в его глазах мелькнуло сомнение. Девушка тогда не понимала причину, но, когда он сказал, что почувствовал вину, всё встало на свои места.

— Эм… Вы в порядке? — начала Джулия.

Демоны молчали.

— Я беспокоилась о вас, ведь в тюрьме ваши раны были просто ужасны.

— Кого ты пытаешься дразнить? Или ты просто притворяешься хорошей? — голос Ревенны был одновременно чистым и хрипловатым. Если прислушаться, то концы её фраз были словно надломлены. Хоть она и выглядела хорошо снаружи, но внутри ей лучше не стало.

— Ты уже забыла? Я пыталась тебя убить. — произнесла Ревенна.

— Но сейчас всё изменилось.

— Это… Это потому что Агарес угрожала взорвать моё сердце!

Джулия снова зашлась кашлем. Видимо, она успела замерзнуть, поскольку уже давно находилась не под одеялом. Ревенна, ощутив неловкость, прекратила свою речь. Наконец, изможденная, Джулия беспомощно прислонилась к спинке кровати, но её плечи все еще дрожали. Девушку так трясло, что у нее даже ноги вывернулись во внутреннюю сторону. Ревенна хотела приблизиться к ней, но не могла, потому что человечка видела её насквозь.

Джулия направила свой взгляд на Кимариса. Тот стоял, словно солдат на плацу — ноги на ширине плеч, руки за спиной. И если мысли Ревенны еще как-то угадывались, то его внутренний мир скрывал полный мрак.

Девушка с разочарованием смотрела на него и тут, прямо перед её глазами возникло красное окно с ошибкой:

«СИСТЕМА: Функция обзора не доступна из-за недостатка здоровья».

Джулия застыла на месте. Функция обзора, казалось, работала в любой момент, когда она решала узнать, о чем думают окружающие. При этом необходимо было смотреть прямо на объект, мысли которого она желала прочесть. И причина, по которой эта функция не работала после похищения была проста: она находится почти при смерти.

Девушка хлопнула ресницами и вздрогнула, осознав, что она только что прочитала. В этот момент Ревенна подошла ближе нервной походкой и медленно подхватила её.

— Ляг уже, идиотка.

— Госпожа Ревенна…

— Что у тебя за привычка шататься где попало, если ты даже о себе позаботиться не в состоянии?

По сравнению с остальными демонами, Ревенна казалась маленькой, но даже она смогла удержать вес Джулии одной рукой. Другой рукой она взбила подушку прежде, чем уложить девушку в кровать и прикрыть одеялом до самой шеи.

На первый взгляд, её движения были механическими, но на самом деле, она отнеслась к Джулии с заботой. Глаза девушки покраснели, а ресницы задрожали, когда Ревенна бросила, отвернувшись:

— Не… Не пойми меня неправильно. Я делаю это, потому что моё сердце принадлежит Агарес.

— Спасибо, госпожа Ревенна.

— Какой дурак будет вежливо обращаться к рабу, госпожа? — Ревенна собралась отойти от кровати, но Джулия быстро высунула руку и попыталась ухватиться за ладонь демоницы. Однако, у нее получилось только захватить край рукава. Ревенна вздрогнула, но не стала смахивать маленькую руку, слабо тянущую её назад.

— Тогда, спасибо тебе… Ревенна.

— Ха. — демоница неохотно присела на край кровати, словно её насильно к этому принуждали. При этом она не забыла собрать подол своего объемного платья на один бок так, чтобы он не закрывал Джулии лицо.

Ревенна была очень красива. Даже до своей смерти и после попадания в этот мир, Джулия не видела никого краше, чем она. Словно прочитав её мысли, та пробормотала:

— Разве плохо иметь красивую внешность? Многие становятся одержимыми мной, не взирая на то, демон я или нет. Без этого, меня бы отвергли и выбросили. Может, лучше было бы с самого начала выглядеть словно монстр. Как Ботис, например.

Джулия не знала, что ответить, но Ревенна продолжила:

— Я впервые встретила человека подобного тебе. Было в каком-то смысле мило, когда ты приблизилась ко мне, хотя я уже больше напоминала кусок мяса.

— Я пришла, просто потому что ты Ревенна. Мне не важно, как ты выглядишь.

— Чем дольше я на тебя смотрю, тем более странной ты мне кажешься. — демоница слегка смутилась от своих слов и стала поправлять свои локоны, после чего бросила взгляд на Кимариса. Хоть её и не просили, но Ревенна решила рассказать об отношениях между рабами и их хозяевами в подземном мире.

— Этот демон тоже стал рабом Агарес. Она забрала моё сердце и вместе с ним прихватила и его. Вообще Агарес неплохая, так что переживать не о чем.

— Сердце… То есть вы должны беспрекословно подчиняться тому, кто его у вас забрал? — спросила Джулия.

— Вообще, знаешь, немногие рискнут выйти во внешний мир, чтобы там погибнуть, — туманно возразила Ревенна.

Однако Джулия знала причину её слов. Когда она шла за Барбатосом вниз по лестнице, то слышала, как Кимарис говорил своему палачу прикончить его.

«Я уверен, дальше ты вообще будешь в восторге. Убей меня уже.»

Его безразличный голос все еще ясно звучал в голове. Когда они впервые встретились, вид у него был достаточно холодный, но может, он так себя вел, чтобы постепенно привлечь её на свою сторону?

Несмотря на смену темы разговора, Кимарис сохранял спокойное выражение лица и не отрываясь смотрел на Джулию. На какой-то момент, она подумала, что будь у взгляда физическая сила, он бы уже пронзил её насквозь.

— Господин Кимарис, если вы продолжите там стоять, у вас ноги будут болеть…

Джулия не успела закончить предложение. Демон медленно приблизился к кровати и встал перед ней на колени. Изумленная, девушка быстро поднялась и потянула его вверх, но Кимарис не двинулся с места и склонил голову.

— Господин Кимарис… Что вы делаете?

— Голова слуги не должна быть выше головы его хозяина.

— Пожалуйста, не делайте этого. — Глаза Джулии наполнились болью вперемешку со смущением. Не для этого она их спасала.

Откровенно говоря, если бы она была против своего пребывания в подземном мире, то могла бы просто смириться со смертью. По крайней мере, один раз она уже отказывалась от жизни… Джулия попала сюда в надежде, что ей удастся сбежать от всех, кто её ненавидел и стать свободной. Девушка хотела лишь найти новое место для жизни, которое будет совершенно непохожим на другие.

Она пыталась быть доброй, и взамен хотела лишь капельку взаимности. Однако Джулию совершенно не радовал результат её действий. Казалось, она вот-вот начнет ненавидеть себя за всё, что совершила. Неужели одно лишь её присутствие вредит остальным?

Эгоистично так думать, конечно, но…

— Я попрошу Агарес вернуть ваши сердца обратно. Не уверена, что она будет рада моей просьбе, но, пожалуйста, просто подождите немного. — решительно заявила Джулия.

Кимарис застыл на месте.

— Обещаю вам. А теперь, пожалуйста, встаньте. — девушка соскочила с постели, встала лицом к демону и потянула его за руку наверх. Из-за разницы в росте, Джулия оказалась на одном уровне с головой Кимариса, хотя он все еще стоял на коленях. Тот пристально разглядывал свою огромную ладонь, зажатую в маленькой женской руке, и тогда Джулия усилила хватку, чтобы уверить демона в своих искренних намерениях.

Она не знала всех подробностей, но слышала, что он отдал своё сердце Ревенне почти сразу, как появился в замке короля. Его рабство длилось так долго, что он, наверное, уже смирился со своей участью.

Джулия наполнилась решимостью доказать, что ему вообще не стоит пресмыкаться перед другими.

— Не сдавайтесь. Господин Кимарис, однажды вы сможете жить свободно. Так, как хочется вам. — сказала она.

За такие слова человека, связанного клятвой с королем демонов, могли бы просто поднять на смех, но Джулия говорила от всего сердца. Как бы иронично это не звучало, но здесь, в подземном мире она чувствовала большую свободу, нежели в замке Вестры. Раньше она и представить не могла, как повернется её жизнь, после того как попадет к королю демонов.

Слова Джулии произвели нужный эффект: Кимарис неохотно поднял голову и посмотрел на девушку. Прижавшись лбом к руке демона, она прошептала как на исповеди:

— Я тоже надеюсь когда-нибудь обрести свободу.

Кимарис молча смотрел в ответ.

— Честно говоря, я вам солгала. — глаза Джулии увлажнились, — Когда вы спросили, есть ли у меня какие-либо вопросы, у меня был один. Я была бы очень рада, если, выполнив свою миссию в качестве ключа, я бы смогла насладиться спокойной жизнью в отдаленном будущем. Поэтому мне очень хотелось тогда знать, смогу ли я обрести свободу.

Голос девушки был наполнен невыплаканными слезами и искренностью. Тихий всхлип сорвался с её губ, и она тут же их закусила, чтобы не сорваться. Только сейчас, спустя столько времени, она нашла того, кто выслушал её, глядя в глаза. Джулия была очень рада возможности излить душу.

Комок, плотно скрученный у неё в груди, наконец, лопнул, словно шарик с чернилами, который опустили в воду. Из больших глаз Джулии потекли слезы, капая на ладонь Кимариса, которую она всё еще сжимала в своих руках. Смутившись, она решила отстраниться, однако, ей не дали этого сделать, мягко удержав на месте.

— Все ваши желания теперь и мои тоже. — низкий, звучный голос раздался у неё в ушах. Джулия ахнула.

— Я, Кимарис, обещаю исполнить ваше желание, даже если мне придется пожертвовать своей жизнью. — глаза демона ярко засияли, словно очистившись от пелены, которой были наполнены всё это время. — Позвольте вашу руку. Пожалуйста.

Джулия вздрогнула и быстро моргнула. Просьба Кимариса была довольно обыденной среди знати, веди именно так выражали приветствие. В знак уважения знатные люди часто целовали тыльную сторону руки.

Однако, вплоть до сегодняшнего дня, никто и никогда не приветствовал Джулию таким способом. Считалось, что она не заслуживала какого-либо уважения к своей персоне, поэтому ей оставалось только наблюдать, как аристократы целуют руки Императору или принцессе Эстель.

Сердце Джулии забилось чаще. Она боялась, что, подав руку, может разочаровать Кимариса. Демон терпеливо ждал, глядя на то, как она колеблется.

Наконец, девушка кивнула и заговорила, стараясь не выдать дрожь в своём голосе:

— … хорошо.

— Моя госпожа. — его губы нежно коснулись тыльной стороны её руки.

Темная иссиня-фиолетовая магия, так похожая на цвет волос Кимариса, окутала Джулию легким ветерком. Боли не было, как и страха. Вместо этого, она ощутила нежность и теплоту, словно её окутало легкое облако.

Ветерок стих сразу же, как Кимарис отнял губы от кожи Джулии. Он смутился и пробормотал:

— Значит и правда магия не работает.

— Вы что-то хотели сделать со мной? — спросила Джулия.

— Всего лишь заключить контракт и служить вам, как моей госпоже.

— Что?

Обычные демоны не гнушались подписывать контракты на службу с кем бы то ни было. Однако, такая практика была редкостью среди высокоранговых представителей подземного мира. Дело в том, что демон был вынужден играть роль некого фамильяра, зверя, который появлялся по первому зову хозяина. И пока хозяин не разрывал этот контракт, демон становился его вечным рабом.

Высокопоставленные демоны, такие как Кимарис, предпочли бы скорее умереть, нежели отдать себя в услужение. Подобные сделки считались сущим унижением, поэтому Джулия никак не могла взять в толк, почему Кимарис сделал такой выбор. Впервые она порадовалась, что обладает высокой магической сопротивляемостью.

— Зачем это вам? — девушка вскинула брови и посмотрела на демона.

— Потому что вы меня спасли.

— Если это из-за того, что произошло в тюрьме, то…

— Нет. — Кимарис уже было принялся отрицательно качать головой, но его прервала еще одна особа, про которую, казалось, все уже забыли.

— Просто прими это как данность, если можешь. Кимарис довольно упертый по своей природе. Кроме этого, он еще и вспыльчивый.

Ревенна поднялась с постели и сложила свой веер. Быстро и грациозно двинувшись по направлению к Кимарису, она наградила его устрашающим взглядом.

— Что, настроение испортилось? Скажи-ка, ты правда делал мне одолжение, когда отдавал свое сердце?

— Неправда, — демон мотнул головой.

—  Если подумать, ты ведь особо не сопротивлялся мне. Тебе так нравится боль? Хочешь, я тебя еще раз ударю, так же сильно, как и тогда?

— Это когда ты размахивала магическим топором направо и налево, как какая-то зверюга? — на лбу Кимариса пролегла морщинка. Он окинул Ревенну взглядом, и по его коже тут же пробежали мурашки. Он вспомнил время, когда они сражались. — Я правда пришел тогда к тебе, намереваясь расстаться с жизнью. В каком-то смысле, я сделал все, что смог.

Странное прошлое Ревенны, наконец-то, открылось Джулии. Именно она, а не Кимарис, вела за собой двадцать шесть легионов до того, как Баэль смерчем пронесся по подземному миру. Было ужасно любопытно узнать о подробностях, но девушка удержалась от расспросов в присутствии Кимариса. А всё из-за того, что он смотрел на Ревенну с нескрываемой ненавистью.

Демоница, видимо, удовлетворилась его ответом, и вновь раскрыла веер. Элегантно хлопнув в ладоши, она произнесла:

— Что ж, я так полагаю, ты теперь на стороне Джулии?

Джулия намеревалась сменить тему разговора, но, услышав вопрос Ревенны, застыла с круглыми глазами. Одно единственное слово из всей фразы произвело на неё невероятно сильное впечатление.

— О чем ты говоришь… — начала она.

— Так я и знала! Ты же не Эстель, не так ли? — Ревенна прищурилась.

— Как ты можешь так говорить? Я Эстель. — Джулия машинально покачала головой. Она даже не успела отследить свою реакцию. В голове билась одна мысль: не позволить себе попасться. Однако, эмоции она скрывать не умела. Кимарис, поняв, о чем думает Джулия, быстро обнял её и свирепо посмотрел на Ревенну.

— Не смей менять тему и будь добра объясниться, — рявкнул он. Его глаза сверкнули зловещим светом, словно он был готов свернуть демонице шею, если она попытается выкинуть что-либо еще.

— Ты и правда не знал? Я отправилась в мир людей без всякой магии и как думаешь, кого я там увидела? Эстель Вестру! — Ревенна обратила взгляд на Джулию, — Она живет и здравствует, в то время как ты застряла тут, в аду!

Та стояла как вкопанная.

— По правде говоря, это настоящий позор, потому что ты – истинный ключ. Разве ты не понимаешь, что с тобой могла случиться настоящая беда? Повелитель ненавидит, когда его обманывают.

— Значит… Я теперь должна умереть? — голос Джулии ужасно дрожал. Она вела себя так, словно отказалась от оправданий. Правда всплыла наружу. Хоть Ревенна и считала её истинным ключом, но сама ситуация была не правильной. Ключом всегда считалась Эстель, а Джулия была просто чужачкой, которой здесь быть не должно.

Но как ей все объяснить? Если они узнают, что она никто, то станут презирать её. Джулия не могла пойти на такое…

Глаза девушки застилали слезы. Ревенна взяла её за плечи.

— Думаю, я могу тебя понять, хоть и не знаю всей истории. Должно быть, случилось что-то, из-за чего тебя отправили сюда, верно?

Джулия молчала. Ревенна продолжила:

— Не переживай. Что бы ни случилось, мы с Кимарисом полностью защитим тебя.

— Если вы хотите уйти отсюда, только прикажите мне, госпожа.

Взгляды демонов были устремлены на неё. В их глазах читалось беспокойство, поэтому Джулия решила собраться с духом.

Она по порядку рассказала им о событиях, которые произошли с ней в Императорском дворце Вестры вплоть до того момента, как она оказалась в подземном мире. На душе у неё было так спокойно, что все опасения о том, что она вот-вот разрыдается, отошли на второй план. Узнав обо всем, демоны разозлились.

— Вот так, Его Величество решил отправить меня вместо Эстель, ведь она является благородной особой, которая должна занять место Императрицы. А я мало того, что бесполезна, так еще и мешаюсь под ногами…

— Быть такого не может! С чего ты вообще это взяла!?

— Я, конечно, понимаю поступок Его Величества, но способ, который он выбрал, несколько жесток.

Среди ночи к Джулии ворвались какие-то люди и вытащили её, беспомощную, из заброшенного дворца, где она проживала. Как оказалось потом, она привели её в покои Императора. Эстель уже стояла рядом с ним, впрочем, как обычно.

Джулия со слезами на глазах умоляла их обоих, но они приказали ей немедленно отправляться, дабы положить конец войне с демонами.

— Позвольте мне хотя бы написать письмо для человека, который беспокоится обо мне.

— Да кто о тебе будет беспокоиться? Не придумывай себе отговорки. — Император окинул девушку брезгливым взглядом.

— Дайте мне час… Нет, хотя бы десять минут!

— Нам больше не о чем разговаривать. Уведите её сейчас же. — он махнул рукой и Джулию тут же потащили на выход. Ей заткнули рот полотенцем, а на голову натянули мешок из плотной ткани. После этого её силой посадили в карету, которая несколько дней и ночей мчалась без остановок. Уже в пути её переодели в платье Эстель, а также нацепили украшения принцессы. Джулию пыталась сопротивляться, но её всё больше и больше ограничивали и сковывали в движениях по мере приближения к месту назначения.

Когда они, наконец, добрались до адских врат, девушка уже едва волочила ноги от переутомления.

— В итоге, мне не оставили выбора, кроме как спуститься сюда.

В войне с демонами толпами гибли люди. Даже она сама, будучи запертой в отдаленном дворце иногда сталкивалась с жестокой реальностью. Дворцовые горничные все чаще попадались на краже имущества Императора, но они все были наказаны. Стражники менялись то и дело, и становилось все сложнее найти им замену среди мужчин старше двадцати лет.

Больше всего Джулия беспокоилась за своей друга, который сражался на передовой в этой кровавой бойне. Его отправили на фронт и лишили светлого будущего — а всё из-за неё.

Девушка рассказывала, а сама беспомощно смотрела вниз себе под ноги. Внезапно она почувствовала теплое прикосновение к своей руке. Ревенна смотрела на неё, её глаза были влажными от слез.  Демоница тут же распахнула взгляд пошире, словно сдерживая желание расплакаться.

— Люди хитры по своей природе, но в твоей семье больше злобы, чем в самих демонах.

— Если вы не хотите возвращаться назад, в мир людей, то я все равно последую за вами, куда бы вы ни отправились.

— Я хочу остаться здесь. Но не знаю, сколько смогу прожить… — внезапно ноги предали Джулию, и она плюхнулась на пол. Демоны тут же подхватили её и уложили в постель.

— Нам без разницы, но если повелитель узнает всю правду, то ни за что не отпустил Джулию. Против него никто не выстоит, не важно, ключ это или нет. Он очень страшен в гневе. — встревоженно бормотала Ревенна, устраивая девушку поудобнее на подушках.

— Сейчас самое важное – это скрыть личность госпожи Джулии. — добавил Кимарис.

— Точно. Чем меньше окружающих об этом знает, тем лучше. Нужно, чтобы это оставалось тайной. — Ревенна задумалась, после чего обратилась к Джулии, — Послушай, когда мы будем на виду, мне придется обращаться к тебе как к ключу, подобно остальным. Однако, я не хочу называть тебя именем чужого человека.

— Спасибо тебе. — прошептала Джулия.

Им очень повезло, что Баэль запер врата в подземный мир, когда война закончилась. Втроем они решили, несмотря ни на что, скрывать настоящую личность Джулии.

* * *

Многочисленная толпа рыцарей с победными знаменами пересекла ворота в столице Империи Вестра, Абельдишим. В первых рядах шел молодой герой, который привел свою страну к победе. Сам Мастер Меча Легион.

Будучи родственником с небожителями, он обладал талантом к фехтованию, который позволил ему принять участие в войне в очень юном возрасте. Более того, в ходе разрушительной битвы с адскими созданиями он смог достичь звания одного из трех Мастеров Меча на всем континенте.

Легион и его товарищи разгромили множество врагов на поле боя и одержали победу. За это Император Ингрем V удостоил героев наградой, возглавив победную процессию.

В главном зале Императорского дворца, где собрались вся знать страны, юноша прошел по красному ковру и в конце опустился на одно колено.

— Легион приветствует Его Величество Ингрема V из Вестры! — громко сказала он.

— Вы много трудились, чтобы пройти весь путь до конца. Мы искренне приветствуем вас, герой континента.

По знаку Императора Легион выпрямился. Он находился в самом центре великолепного банкетного зала, который за несколько лет, с тех пор как он был здесь в последний раз, изменился до неузнаваемости. На потолке яркими всполохами сияли драгоценные камни, отражаясь от освещения.

Он стал Мастером меча в довольно юном возрасте, и каждая страна желала видеть его на своих землях, невзирая на то, что у него не было их гражданства.  Однако, Легион без колебаний принял предложение Вестры.

Юноша окинул взглядом правителя, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на него окружающие.

«Неужели она еще не пришла?» — подумал он.

Позади Императора стояла роскошно одетая принцесса Эстель, но Легион всё это время ожидал увидеть другую девушку.

Ингрем ослепительно улыбнулся и медленно развел руками.

— Поскольку на континенте есть только три Мастера Меча, я буду относиться к тебе как к герою и пожалую титул герцога и земли, которые в будущем будут переданы твоим наследникам. Кроме того…

— Прошу меня простить, Ваше Величество. У меня есть всего лишь одно желание. — прервал его Легион. Никто не осмелился возразить ему, хоть это и было несказанной грубостью. Глаза героя смотрели с достоинством и сияли, словно небо в осенний солнечный день.

— Я хотел бы сделать предложение второй принцессе, Джулии. Я не нуждаюсь в других наградах, кроме неё самой.

На долю секунды лицо Императоры исказилось, словно ему стало неуютно. Легион занимал очень высокое положение среди людей. Не могло быть и речи о том, что он не знал о порядке, который был заведен во дворце. Скорее всего, он просто решил выступить вместо того, чтобы держать рот на замке.

Джулия, как и Эстель, которая находилась здесь, была принцессой, но никогда не вела себя соответственно своему статусу. Она всегда была застенчивой, и только её улыбка показывала истинную красоту девушки. Услышав неожиданную просьбу, Император растерялся, и Легион не мог этого не заметить.

Только реакция правителя отличалась от той, на которую рассчитывал молодой герой.

— Хм, может, у вас есть другие пожелания? У меня есть принцесса Эстель, которая позже унаследует трон. Если хотите, вы можете жениться на ней и остаться служить при дворе, а также раздавать полномочия. В любом случая, я уже обсудил эту возможность с принцессой.

Эстель, заметив на себе пристальный взгляд отца, вздернула подбородок и сделала шаг вперед. Сняв кружевную перчатку, она протянула Легиону тыльную сторону руки в ожидании поцелуя. Однако, в ответ тот шагнул назад.

— Прошу прощения, принцесса, но…

— Герцог Легион, я приношу свои извинения.  Джулия неважно себя чувствует. Она не может покинуть свои покои. — мягко сказала Эстель.

— В таком случае я бы хотел увидеться с ней лично. Пожалуйста, позвольте мне это сделать.

— Боюсь, это будет затруднительно. — в разговор вклинился Император. На его лице было написано недовольство.

С самого начала Легион ожидал, что ему будет нелегко заполучить Джулию. Пусть для всех остальных она была всего лишь ненавистной принцессой, запертой в Богом забытом дворце, но для него она заменяла весь мир.

Он не собирался скрывать этот факт, но ожидал, что в обмен на девушку от него потребуют что-то взамен.

«Это не то, о чем я думал.» — пронеслось в голове Легиона.

Вокруг происходило что-то странное. Эстель по-прежнему сохраняла маску уверенности и благородства, но лица приближенных к ней людей, включая самого Императора, выражали некую тревогу.

Не теряя ни минуты, Легион высвободил силу Мастера Меча. Он понял, что Джулии нет во дворце. Учитывая, что она всегда была слабой физически и очень чувствительной к злобному отношению остальных, она не могла покинуть стены замка самостоятельно. Глаза Легиона зажглись беспокойством, его взгляд направился в сторону Императора.

Эстель тут же встала у него на пути.

— Ваше поведение недопустимо, герцог Легион. Вы не смеете так неуважительно смотреть на Его Величество.

— Прошу вас отойти, принцесса. Я должен узнать всю правду из уст Его Величества.

— Я не понимаю, почему вам так нужна Джулия. Она только считается принцессой, но на самом деле ничего не стоит.

— Не вам решать, чего она стоит.

Две пары глаз скрестились в немой схватке. Они стояли лицом друг другу, не отступая ни на шаг. В толпе кто-то зашептался:

— Как вообще можно спасти того, кто попал в долину смерти?

— Заткнись. Молчи.

Однако Легион, чей слух был невероятно развит, как и остальные чувства, успел уловить шепотки. Его глаза расширились от гнева, когда он смотрел на Эстель и её отца.

— Что вы сделали с принцессой Джулией?

С самого начала вся ситуация показалась ему странной. Война между демонами и людьми длилась очень долго. Поле битвы больше напоминало пиршество смерти. Место, где если бы кто-то хоть на секунду пал духом, то мгновенно превратился бы в один из множества трупов, усеявших землю.

Однако, в один прекрасный день демоны внезапно прекратили атаковать и убрали свои войска. Сначала он подумал, что это уловка с их стороны, но через некоторое время среди людей поползли слухи, что демоны хотели заполучить принцессу Эстель.

Но принцесса сейчас стояла перед ним.

— Я спрашиваю, что вы сделали с Джулией?

На кончиках пальцев Легиона вспыхнула синяя искра, но он успел подавить желание призвать свой двуручный меч. Как истинный Мастер, он был обладателем Меча Духа.

Многие придворные упали на колени в ужасе перед силой меча, который он едва не выпустил. Даже Император пошатнулся. И только Эстель держалась прямо, скривив губы в попытке побороть волны магии, исходящие от Легиона.

— Как вы успели заметить, Джулия сейчас не с нами. Если выразиться точнее, её больше нет на этой земле, — медленно произнесла она.

Легион застыл.

— В обмен на перемирие мы отдали это дитя демонам.

Внезапно в банкетном зале раздался страшный грохот. Синий меч в руке юноши расколол мраморный пол надвое. Развернувшись, он побежал прочь, сбивая на ходу преграждавших ему путь рыцарей. Его товарищи следовали за ним до самого выхода из императорского дворца.

— Мы должны разыскать Джулию. — решительно сказал Легион. Его глаза потемнели от гнева.

На континенте было всего три Мастера Меча. И один из них сегодня стал предателем, нацелив свой меч против Императора.

Демоны - странные существа

Прошло довольно долгое время прежде, чем Джулия смогла восстановить свое здоровье после похищения. Поначалу некоторые демоны приходили навестить её, поэтому не было и дня, когда в комнате никто не шумел и не топтался.

Баэль тем временем не сильно поменял свой распорядок дня. Он все также пытался разбить волшебный камень при помощи силы, а после страдал от выброса энергии, периодически впадая в ярость. В остальное время он просто слонялся по замку без дела или же спал у себя в комнате.

Всякий раз, когда Баэль начинал крушить всё вокруг, весь замок сотрясался от грохота. Джулия, хоть и была невосприимчива к магии, все равно не могла удержаться от страха и только плотнее закутывалась в свое одеяло. В таких случаях Ревенна всегда прибегала к ней и проводила рядом какое-то время.

Когда к Джулии приходили другие посетители, демоница постоянно упрекала их в лишнем шуме и безапелляционно выгоняла за дверь. По правде сказать, она продолжала так поступать и по сей день. Однако, разговоры демонов все равно не умолкали.

— Что же это за магия такая сильная, что даже повелитель её разбить не может? Она похожа на его собственную?

— Может, она вообще ядовита, кто знает?

— Я – демон, а Джулия – человек, все же и так понятно, нет?

Джулия стояла перед огромным зеркалом в довольно откровенном наряде. Рядом с ней находилась Ревенна и хмурила брови, разглядывая печать короля демонов на коже девушки. Та осторожно провела рукой по своей левой груди, там, где всё еще билось её сердце. Непонятные письмена заполняли рисунок печати и выглядели как татуировка.

Так Джулия заплатила за спасение Ревенны и Кимариса. Если она когда-нибудь решит выступить против повелителя или же нарушит условия контракта, её сердце взорвется, что приведет к мгновенной смерти.

«Поверить не могу. Мое сердце принадлежит другому существу».

Только спустя какое-то время Джулия узнала, что никто и никогда не сможет сломать магическое сопротивление. Кимарис предпринял еще несколько попыток заключения контракта между хозяином и слугой после того раза, но продолжал терпеть неудачу.

«Сделай меня Богом Демонов. Любым способом выполни миссию, ключ, и прими свою участь с радостью».

«Даже если тебе придется умереть».

Голос Баэля, лишенный эмоций, всё еще звучал у неё в голове.

По сути, только он мог прорваться сквозь её магическое сопротивление. Насколько же он силен? А если он так силен, то зачем ему пытаться стать Богом? Он постоянно страдает от вспышек ярости, словно хочет навредить самому себе…

Джулия прикрыла глаза, заслышав ровные шаги за дверью. Они так часто звучали у её комнаты, что догадаться о том, кто идет, не составило труда. И вот, Агарес распахнула дверь, даже не удосужившись постучать.

— Крошка-ключик, как ты?

— Здравствуйте. И вам доброго утра.

Герцогиня кивнула на приветствие и обратила своё внимание на Ревенну.

— Почему ты постоянно находишься здесь, когда я прихожу? Может, жить сюда переедешь тогда?

— Вас действительно так беспокоит то, чем я занимаюсь?

— Из-за тебя у меня нет возможности побыть с крошкой-ключиком наедине!

Агарес положила свою плеть на столик у входа. Джулия все еще не могла смотреть на неё без содрогания, ведь именно этой вещью герцогиня пытала демонов в тюрьме. Пройдя в глубину комнаты Агарес плюхнулась на диван рядом со столиком, заботливо накрытым Ревенной.

Военная форма демоницы выглядела немного неуместной на фоне многочисленных оборок на скатерти. Герцогиня пристально оглядела примятый лиф платья Джулии и чуть улыбнулась.

— Хм, как мило.

Джулия охнула и смущенно постаралась разгладить кружева на груди. Одна из самых могущественных демонов во всем подземном мире сидела прямо напротив неё и просто разглядывала, чем приводила девушку в полное смятение. Дело в том, что в игре «Дьявольский рай» отношения могли быть и однополыми. В то время, когда она начинала игру, все женские персонажи были заблокированы, но это не значит, что Агарес не стала бы одной из игровых целей в будущем.

— Мне сделать еще одну чашку чая? — поинтересовалась Ревенна.

— Я не хочу, чтобы меня отравили. — отмахнулась герцогиня.

— Я!? Вас, Агарес? — Ревенна громко вздохнула, будто её было неприятно слышать такие слова, и села на дальний стул.

Всего мест за столиком было три и, таким образом, для Джулии не оставалось другого выбора, кроме как сесть между двумя демоницами. Получилось довольно «удачная» рассадка.

Несмотря на неспешную беседу об обычных вещах, Джулия удалось узнать причину, по которой Агарес пришла к ней с визитом, при помощи функции ОБЗОР. Прошло совсем немного времени, прежде чем герцогиня перешла к делу.

— Как же эти ублюдки надоели.

— Они по-прежнему не хотят контактировать? — Ревенна отставила свою чашку.

— Ты и сама это знаешь, зачем спрашиваешь? — Агарес взъерошила волосы, собранные в идеальный высокий хвост.

В подземном мире, на самом деле, было довольно мало тех, кто дружелюбно относился к Джулии, как к человеку. Некоторые из высокоранговых демонов встали на её сторону по воле своего повелителя Баэля, но большинство так и осталось ненавидеть её, ведь для них она была не более, чем какой-то червь.

Если выражаться точнее, то те, кто был свидетелем магического сопротивления Джулии, заняли сторону Баэля, а те, кто не видел этого — перешли в группу оппозиции.

«АГАРЕС: Сколько мы уже этих недоносков переловили прошлой ночью… Как же бесит».

«РЕВЕННА: Ох, ты ж! Может, и мне взяться за свой боевой топор?»

Джулия молча читала содержимое диалоговых окон, появившихся прямо перед ней.

Ей никогда ничего не говорили вслух, потому что боялись, что Джулия может испугаться. За это время многочисленные демоны уже пытались атаковать её спальню. Некоторые делали это, чтобы убедиться, что она действительно так устойчива к магии, как говорят, другие просто пытались убить человека, о котором столько слышали в последнее время.

В итоге все, кто был близок к Джулии, стали её стражами и объединились для защиты. В частности, Кимарис не покидал дверей её комнаты ни днем ни ночью, хотя в присутствии девушки едва открывал рот, чтобы поговорить.

— Я могу чем-нибудь помочь? — произнесла Джулия.

— Чем? — Агарес посмотрела на неё.

— Ну например, собрать демонов и показать, как я прохожу весь путь до волшебного камня и обратно.

— Крошка-ключик, откуда ты знаешь о внешних обстоятельствах? — герцогиня нахмурилась.

— Ну, в прошлый раз я заметила кровь на рукаве Лерайе, вот и догадалась… — пожала плечами Джулия и отвела взгляд. Внутри она почувствовала легкий укол совести за то, что так легко подставила Лерайе.

Настоящей героиней игры была Эстель, и она же играла роль истинного ключа. Что касается Джулии, то ей досталась роль фальшивки, которую использовали в качестве замены. Именно из-за этого она не могла вскрыть волшебный камень перед демонами, но у неё вполне получилось бы показать им небольшой фокус, используя свою магическую сопротивляемость.

Однако, не всё было так радужно, как ей казалось.

«АГАРЕС: Не думаю, что повелитель позволит ей отправиться в башню, однако, если я скажу правду, то она будет разочарована».

«РЕВЕННА: Я даже и не знаю, захотят ли демоны собраться вместе? Более того, если бы их собирала Джулия, человек, смогли бы они переступить через свою гордость?»

Мысли демониц выглядели откровенными и не прикрытыми, что было одновременно и хорошей, и плохой чертой функции ОБЗОРА.

И всё же, лучше так, чем получить отказ глядя друг другу в глаза. Джулии никогда прежде не приходилось ставить других людей в неудобное положение и заставлять их делать то, что им не хочется, поэтому она попыталась улыбнуться и перефразировать свои предложения.

— Мой план не сработает, ведь так? — девушка закусила губу, — В конце концов в башне спит древний Бог демонов, а я, обычный человек, вдруг решу войти без позволения… Мой поступок посчитают богохульством.

— Крошка-ключик, ты так мила и привлекательна, что, думаю, даже Бог демонов поймет твой поступок. И всё же, спасибо, что ты так подумала. — мягко ответила Агарес.

«АГАРЕС: Я слышала, что люди имеют иное представление о Боге, нежели мы, но так ли это на самом деле? В любом случае, я рада её реакции».

«РЕВЕННА: Наверное, все же не стоит говорить правду. Так же будет лучше?»

Ревенна прикусила губу, словно хотела что-то сказать, но Агарес, в свою очередь, пристально посмотрела на неё. Почувствовав, что атмосфера в комнате резко накалилась, Джулия лучезарно улыбнулась, словно она была не в курсе всей ситуации. Ей не хотелось, чтобы из-за неё две демоницы сцепились друг с другом.

— Я… Я бы хотела узнать побольше о вашем Боге демонов. Может, есть какие-нибудь священные писания или законы, которым мне необходимо следовать в вашем мире? — Джулия продолжала улыбаться.

— Не думаю, что вы, люди, знаете о нашем Боге знаете какую-то иную информацию, чем мы сами. — сказала Ревенна, — Наш Бог создал тьму в этом мире, а также стал прародителем расы демонов. Однако, завершив свои деяния на поверхности, он заснул в земном ядре. Таким образом, всё, что осталось от его магии преобразовалось в кристалл, который хранится в башне. В заключение могу сказать, что демоны поклонялись своему Богу только потому, что он обладал невероятной силой. Как повелитель Баэль. Кроме этого, у них не было каких-то других причин любить Бога. Они всего лишь почитали его мощь.

Джулия медленно кивнула и стала переваривать полученную от Ревенны информацию. Помимо всего прочего, у неё уже были свои соображения на этот счет. Ради демонов, которые изо всех сил пытаются защитить её, она решила сделать хоть что-то, на что была способна, будучи человеком.

* * *

Той же ночью, когда большинство обитателей замка уже спали, Джулия открыла шкаф у себя в комнате и вытащила оттуда длинный черный плащ. Закутавшись с головы до пят, девушка еще раз подумала о том, что она собирается сделать, и её сердце учащенно забилось от страха.

— Все в порядке. Ты справишься. — прошептала она про себя.

Отключив функцию ОБЗОРА, которая мешала ей видеть, что происходит вокруг, да и в принципе была бесполезна в отношении того, к кому она направлялась, Джулия быстро пролистала меню игры, чтобы убедиться, что её магическое сопротивление всё ещё стоит на максимуме.

Открыв дверь своей спальни, она увидела, как к ней медленно приблизилась большая тень. Кимарис, по всей видимости, стороживший её дверь всё это время, подошел ближе и встал на одно колено.

— Почему вы вышли? Это опасно. — произнес он.

— Господин Кимарис… — начала Джулия, но он резко её прервал:

— Если вам что-то нужно, просто скажите мне.

— Прошу вас, встаньте.

Джулия попыталась поднять Кимариса на ноги, но, не смотря на все её усилия, тот только поднял голову. Пока она находилась на постельном режиме, демон все-таки внял просьбе не называть её «Госпожой», однако, его отношение по-прежнему выглядело так, будто он имеет дело со своей спасительницей, которую даже пальцем не смеет тронуть.

Джулия пыталась просить его вести себя с ней более непринужденно, но договориться им так и не удалось. В итоге, у неё не осталось другого выхода, кроме как принять его чересчур уважительное отношение к себе.

— У меня есть кое-какое дело, которое я должна выполнить сама. Не могли бы вы притвориться, что меня здесь не было? — спросила она.

Кимарис молча поджал губы, словно отказывался подчиняться просьбе девушки. Джулии было сложно сказать ему правду, потому что она собиралась встретиться с единственным правителем подземного мира, королем демонов Баэлем.

Джулия планировала разъяснить ситуацию при встрече, а после этого попросить его о помощи. Король мог созвать всех демонов к стенам башни. Даже самые упертые из них не смогли бы отказать своему повелителю. Девушка не могла отказаться от задумки предстать перед волшебным камнем и продемонстрировать остальным свою абсолютную сопротивляемость магии.

Если бы её план провалился, она все равно собиралась заручиться поддержкой Баэля даже если бы ей пришлось соврать, что она является истинным ключом, ведь в случае смерти ключа тот, кто желает стать Богом демонов, оказался бы в наиболее трудной ситуации.

— Скажите мне, куда вы направляетесь. — Кимарис посмотрел на Джулию.

— Ну, вообще-то к королю… — она замялась.

— Нет.

Едва она открыла рот, как тут же получила четкий отказ. Взгляд демона посуровел, словно он почуял опасность. Джулия занервничала, и он тут же расслабился, но все равно продолжал настороженно наблюдать. Складывалось ощущение, что демон вот-вот готов схватить её в охапку и отнести обратно в спальню.

Только Джулия не собиралась так просто сдаваться. Она с самого начала ожидала, что возле её комнаты будет охрана. Если бы это была Ревенна, то ситуация сложилась бы гораздо проще, однако, она знала, что Кимарис в любом случае повел бы себя более решительно по отношению к ней.

Успокоив своё бешено колотящееся сердце, девушка продолжила объяснения:

— Если мне удастся показать другим демонам, что волшебный камень не приносит мне вреда, то вам, господин Кимарис, не придется сторожить двери моей спальни ночи напролет.

— Мне это несложно.

— И всё же, я уверена, что так я буду в большей безопасности. Я уже жила словно заключенная в замке императора Вестры и не хочу, чтобы моя жизнь оказалась такой же и здесь.

Ответа не последовало, но Джулия почувствовала, как настороженность Кимариса постепенно слабеет. Словно слова о том, что она пережила в мире людей потрясли его. Девушка осторожно протянула руки и коснулась его предплечий. Кимарис наблюдал за её движениями сверху вниз, после чего поднялся на ноги.

— В таком случае я иду с вами. — отчеканил он.

— Вы уверены, что с вами всё будет в порядке? Я не чувствую давление магии, но вы…

— Уверен.

Причина, по которой Джулия решила выбраться из спальни именно ночью, заключалась не только в том, что она хотела быть незаметной, но и в том, что накануне днем стены замка то и дело начинала сотрясать мелкая дрожь, очень похожая на пульсирование. Словно биение сердца Баэля, которое показывало, что король находится на пределе своих сил. Дрожь продолжалась вплоть до позднего вечера, после чего немного стихла.

— Спасибо. — Джулия с благодарностью посмотрела на Кимариса.

Таким образом они достигли компромисса. Девушка кивнула и выдвинулась первой. Демон бесшумно последовал за ней.

Вскоре они добрались до знакомого коридора с множеством колонн. Покои короля демонов находились в самом конце и были закрыты, а из окон замка можно было заметить огромную грозовую тучу, нависшую над крышами. Возможно, она появилась здесь из-за недавних беспорядков.

— Что здесь происходит? — перед Джулией возникла высокая тень.

— Господин Барбатос! — воскликнула она.

— Повелитель тебя не звал. Возвращайся назад.

Голос советника сквозил напряжением. Похоже, именно ему сегодня велели сторожить королевскую спальню.

Джулия медленно двинулась вперед, не обращая внимания на его слова. На лице Барбатоса возникло легкое недоумение. Удивительно, но он покорно стоял на месте и не предпринял никаких действий.

— Господин Барбатос, вы не похожи на господина Кимариса. Если я расскажу вам правду, вы ни за что не впустите меня. Ибо ваша ненависть ко мне…

Джулия попыталась дотянуться до ручки двери, но демон-советник помешал ей это сделать.

— Если ты нарушишь покой повелителя, я буду вынужден применить силу по отношению к тебе. — он схватил девушку за запястье.

— Прошу вас отпустить мою руку. Мне больно.

— Сначала отпусти дверь.

— Нет, это ты её отпусти. — Кимарис быстро ухватился за запястье Барбатоса, которое удерживало Джулию на месте. Огонек в глазах советника, появившийся после слов «мне больно», сменился убийственным пламенем.

— Что это ты делаешь, Кимарис? — рявкнул он.

— Отпусти её.

— Смеешь бросать мне вызов?

В глазах обоих демонов засверкали искры. Внезапно, по коридору пронесся порыв ветра, словно кто-то применил магию. Однако, на Джулию это не повлияло и, воспользовавшись моментом, она всем телом надавила на дверь. Когда демоны снаружи опомнились, было уже слишком поздно.

— Ух, ты!

Тяжелая дверь с трудом поддалась, когда девушка из всех сил толкнула её.  Образовавшаяся щель была совсем небольшой, но достаточной, чтобы протиснуться в внутрь.

В королевской спальне царил полный беспорядок. Джулия знала, что это легко исправляется при помощи магии, но все равно испугалась силе, которая смогла превратить великолепное убранство комнаты в груду мусора.

Сделав глубокий вдох, она услышала низкий надтреснутый голос.

— …Что?

Он только что очнулся ото сна и чувствует себя оскорбленным присутствием незваного гостя? Уже по одному его слову Джулия поняла, что Баэль вовсе не настроен на разговаривать.

Как можно осторожнее, чтобы не раздражать короля, она двинулась вперед и опустилась на колени перед кушеткой, на которой он сидел, откинувшись на спинку. Все это время она отчетливо ощущала на себе взгляд алых глаз, которые следили за каждым её движением.

Его голос насмешливо зазвучал над её головой:

— Умереть решила?

Джулия молчала.

— Даже с наличием магического сопротивления, придушить тебя не составит труда.

Баэль медленно прижал ладонь в своему лбу. На его лице было такое выражение, словно он и вправду думал о том, стоит ли это делать. За всю свою жизнь Джулия встречалась с разными проявлениями враждебности, и в этот раз она могла уверенно сказать, что слова короля были искренними.

От ужаса у неё перехватило горло, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

За приоткрытой дверью все еще слышались звуки борьбы между Барбатосом, который пытался войти в комнату, и Кимарисом, которые преграждал ему путь. Помочь Джулии больше никто не мог. Иными словами, вести разговор с королем она должна в полном одиночестве.

Девушка опустила голову к полу и осторожно задала вопрос:

— Разве вам не нужен ключ?

— Ты уже заключила со мной контракт. Доказательством тому служит печать на твоей груди. Если ты пойдешь против моей воли, я могу в любой момент развеять чары и твое сердце разорвется.

— У меня всё еще есть возможность сбежать от короля демонов.

Над её головой послышалось приглушенное фырканье. Не обращая на это внимание, Джулия продолжила:

— Способ довольно прост: если я умру до того, как повелитель развеет заклинание…

Пока она была прикована к постели, демоны рассказали ей довольно много историй о своём повелителе Баэле.

Говорили, что он настолько силён, что никто в подземном мире не может осмелиться пойти против него. Из-за этого он стал ленивым. Ни один житель никогда не видел силу короля во всем её великолепии. А ведь эта самая сила еще и росла изо дня в день.

Что самое интересное, Баэль не любил, когда его расстраивали. Возможно, это было связано с тем, что он был слишком силен ещё при рождении. Долгое время никто не мог с ним сравниться, поэтому король не выносил, если кто-то шел против его воли.

Именно на эту особенность делала ставку Джулия.

— В вашем замке находится множество демонов, которые ненавидят меня. Вы знали об этом? Каждую ночь, возле дверей моей спальни появляются те, кто желает моей смерти.

— И? — вопреки безразличному тону голоса, Баэль прикрыл глаза. Эмоция, с которой он это сделал, по всей видимости, была гневом.

— Если я прямо сейчас покину вашу комнату и вернусь к себе, то могу умереть. И высвободиться из ваших рук…

Джулия не смогла договорить. Баэль схватил её за подбородок и поднял голову девушки так, чтобы видеть её глаза. Челюсть мгновенно свело от сильной хватки, но Джулия не стала отводить взгляд.

Тут же её сердце опалило жаром. Поначалу это было больно, и девушка решила, что Баэль пытается расправиться с ней, но, на самом деле, всё оказалось иначе. В его глазах появилось легкое замешательство, словно он испытывал то же чувство, что и она.

— Что ты сделала? — тихо зарычал он.

Джулия не могла выдавить ни слова.

— Говори.

— Не знаю.

Печать на груди горела огнём. Чем дольше она находилась возле короля, тем более странные ощущения распространялись вдоль её позвоночника. Дыхание стало прерывистым, а в животе чувствовалось пульсирование. Баэль тоже нахмурился, пытаясь понять причину.

Тем не менее, Джулии продолжила говорить, стараясь не упустить возможность:

— Вы можете кое-что сделать. Это все, чего я хочу, и только вы на это способны. Пожалуйста, соберите как можно больше демонов. И в той башне со мной в качестве ключа…

— Чёрт!

Потеряв терпение от чуждых ощущений, которые охватили его тело, Баэль отшвырнул Джулию в сторону.

Вошедший в этот момент в комнату Барбатос успел подхватить девушку. Позади него, с разницей в один шаг, стоял Кимарис с встревоженным видом.

— Повелитель, что случилось?

Барбатос прекрасно умел анализировать ситуацию. Скорее всего, он понял намерения Джулии, когда она коротко поговорила с ним. Теперь же, своим вопросом он пытался подтвердить догадки.

Для решения ситуации, возникшей в подземном мире, предложение Джулии было не таким уж и плохим. Вопрос стоял в том, примет ли его Баэль, поскольку только он мог призвать всех демонов к себе.

Собравшись с духом, Джулия вновь опустилась на колени у ног короля.

— Прошу вас, подумайте над моими словами хотя бы один раз. В свою очередь обещаю, что с этого момента я буду выполнять все ваши приказы.

— То есть суть только в этом… — уголки губ короля зловеще приподнялись. В голове Джулии тут же тревожно зазвенел колокольчик, предупреждая о приближающейся опасности.

—  Разве недостаточно просто дать им понять, что ты – моя? — продолжил Баэль, — Ведь никто не может прикоснуться к тебе, потому что ты вся принадлежишь мне, не так ли?

С этими словами он бросил взгляд на руку Барбатоса, все еще лежавшую на плече Джулии. Тот немедленно убрал её и упал ниц перед королем.

— Всем выйти. — прозвучал холодный приказ.

— Слушаюсь. — хором ответили демоны.

— Всем, кроме ключа.

Джулия собиралась выйти следом за двумя демонами, но остановилась на полпути. Баэль встретился с ней взглядом и просто пожал плечами.

— Я один устанавливаю здесь правила. И не смей говорить, что тебе что-то не нравится. Но ты же и так не собиралась жаловаться, не так ли?

Джулия стояла молча.

— Как ты уже говорила, это моё царство. — с видом абсолютного великодушия, король откинулся на спинку своей кушетки. Однако, все знали, что отказа он не потерпит.

Барбатос тут же потащил Кимариса на выход, хотя тот отчаянно сопротивлялся. За время их тихой борьбы можно было услышать, как советник шепчет Кимарису, что короля нужно слушать, пока он проявляет хоть каплю милосердия.

Дверь за ними закрылась с глухим звуком, и Джулия вздрогнула. Теперь в закрытой комнате остались лишь она и король. Напряжение давило на неё, но она старалась успокоиться.

— Всё в порядке, тебе нечего бояться. В любом случае, всё сложилось так, как я того желал. — произнес Баэль.

Джулия понятия не имела, какие правила он собрался устанавливать. Однако, они находились в спальне наедине, а это означало, что он был готов принять её предложение. Девушка стояла, опустив голову и гадала, что бы случилось, если бы он не поддался на провокацию, ведь тогда её бы ждала смерть. Хорошо, что, в конечном счете, ей повезло.

Сейчас она ожидала следующего шага от Баэля и размышляла о том, какую цепочку действий он держал у себя в уме.

Внезапно она услышала шелест падающей на пол мягкой ткани. Это была черная накидка, которую носил король. Он медленно передвигался по комнате, а она тупо смотрела в пол, не понимая смысла его действий. В итоге девушка услышала настораживающий скрип.

— И что ты там делаешь? Просто стоишь как истукан?

Джулия тут же подняла голову. Баэль стоял, прислонившись к столбику кровати. На верхней части его тела не было ничего, открывая её взгляду широкие мужские плечи и бугристые мышцы, а нижняя часть была плотно обернута набедренной повязкой. Сквозь ткань можно было заметить упругие изгибы его бедер.

Девушка почувствовала неловкость при виде короля. Она не обладала каким-либо иммунитетом к мужскому очарованию. И все же, Баэль только кивнул на кровать, на которую он облокотился, более не утруждая себя словами.

«Мне нужно лечь сюда?»

Да ни за что! Джулия тут же покачала головой. Она помнила, что произошло в их первую встречу. Тогда Баэль пришел в ярость только от слов Лерайе, когда тот предложил идею об интрижке. Он сказал, что не станет действовать подобно низшим демонам, вроде инкубов.

Несмотря на то, что Баэль был значительно старше, чем любой человек, Джулия тоже прожила двадцать четыре года в своем мире. Она понимала, какими бывают отношения между людьми и какой смысл может нести в себе приглашение в постель.

Взгляд короля стал еще пристальнее, но девушка так и осталась стоять на месте. Она была уже почти готова пойти на попятную. В результате, Джулия решилась. Медленно, шаг за шагом, приближаясь к постели, она ощущала опасность. Словно она вошла в логово свирепого тигра, и сейчас, по собственной воле, приближалась к его распахнутой пасти.

«Я даже не знаю».

Мысли в голове путались. Каждая секунда растягивалась в вечность. Она что, остановилась, даже не осознав этого?

Баэль недовольно прищелкнул языком, затем резко шагнул вперед и схватил девушку за руку, после чего бросил её на постель. Падать было совсем не больно, поскольку матрас оказался очень большим и мягким. Однако, пружинящее ощущение и прикосновение простыней вызывали беспокойство.

Как только Баэль забрался на кровать, Джулия тут же отодвинулась. Размер кровати был достаточно большим, чтобы он мог удобно лежать, в то время как она сидела на другой стороне без угрозы упасть на пол. Король, вальяжно развалившись на своей половине, все медленнее поднимал веки, пока в конце концов его алые глаза полностью не скрылись за ресницами.

«Ах, так ты просто спать собрался? Только зря переживала». — подумала Джулия.

В тот же момент, испытывая невероятное облегчение, она собралась осторожно спустить ногу с кровати.

— Ложись.

Девушка застыла на месте.

— Я разве разрешил тебе уходить?

Медленно, Джулия свернулась калачиком на краю постели и попыталась устроиться поудобнее. Тревога давила на неё все сильнее с каждой минутой, но Баэль больше не произнес ни слова.

Спустя какое-то время, убедившись, что он точно заснул, Джулия приподняла голову.

«Понятия не имею, о чем думает этот король демонов…» — подумала она.

Она не знала, появится ли еще такой шанс, поскольку сейчас перед ней возник, возможно, единственный случай, когда она могла проверить настройки игры и узнать, почему на Баэле работают не все функции.

Повернувшись спиной к королю, Джулия потянулась к блестящей иконке в правом верхнем углу. Как и прежде, перед ней возникло знакомое окно.

«ДЖУЛИЯ ВЕСТРА»

▶ Статус

▷ Прогресс

▷ Навыки

▷ Предметы

▷ Настройки

Без раздумий, она сразу же выбрала СТАТУС и прокрутила страницу до самого низа.

▷ Сопротивление магии

▷ Удача

▶ Обзор

Пользоваться ОБЗОРОМ было довольно просто. Активировав эту функцию, Джулия могла узнать мысли окружающих просто взглянув на них. Однако, при использовании существовали некоторые ограничения. Например, ОБЗОР нельзя было применить, когда её здоровье было низким, поскольку эта функция потребляла выносливость, хоть и в небольших количествах. Также её нельзя было использовать на демонах звериного типа, таких как змей Ботис. И по какой-то причине функция также отказывалась работать на Баэле, хотя он и был человекоподобным демоном.

В итоге у Джулии возникло предположение о том, что ОБЗОР сработает на короле только в том случае, если её выносливость и здоровье будут полностью восстановлены, поскольку он обладает наивысшими характеристиками среди всех демонов.

Благодаря хорошему отдыху в своей спальне, уровень выносливости Джулии был выше, чем когда-либо раньше. Чтобы снизить потребление выносливости, девушка иногда нарочно отключала функцию ОБЗОРА. Плюс ко всему, она старалась хорошо питаться, даже когда у неё не было аппетита, поедая всю консервированную еду, принесенную Ревенной.

Если бы предположение девушки оказалось правдой, то мысли Баэля были бы уже видны. Джулия осторожно перевела на него взгляд. В обычное время никому не разрешалось пристально на него смотреть, поэтому сейчас, когда он спал, у неё была единственная возможность.

«БАЭЛЬ: _____________».

Проблеск надежды, возникший у Джулии, превратился в полнейшее разочарование.

«Все равно не вижу». — с досадой подумала она.

Её плечи уныло поникли. Чтобы набрать как можно больше выносливости, она не щадила своего тела, но всё оказалось бессмысленно. Джулия прошлась по остальным характеристикам. Показатели не сильно отличались от тех, с которыми она прибыла в этот мир.

Ни на что не надеясь, девушка нажала кнопку ПРОГРЕСС. Наверняка, если её целью был Баэль, то хоть что-то должно было измениться.

«СИСТЕМА: Прогресс прохождения 3%»

«Первый правитель, объединивший подземный мир, Великий Демон Баэль».

Пройдено всего лишь 2%. Конечно, она уже бывала в разных местах, но развитие сюжета так и не продвинулось. Даже при попытке активировать какого-то еще персонажа, игра не позволит ей выбрать кого-то, кроме Баэля.

«Я совсем не знаю, что мне делать. Неужели у меня нет другого выбора, кроме как просто умереть после того, как меня используют, как какой-то инструмент? За что мне всё это?» — думала Джулия.

Поднявшись на кровати, она подтянула колени к подбородку и обняла ноги руками. Вокруг вся комната была погружена в кромешную тьму, а рядом, на кровати лежало существо, которого она боялась больше всего на свете. Её будущее выглядело точно так же. Джулия не могла видеть даже на дюйм вперед, поэтому не знала, что её делать. Конечно, у неё хватило смелости прийти в спальню к королю демонов, но в результате, она только действовала ему на нервы, оставшись с ним на ночь.

Внезапно она всхлипнула. Обе коленки, которые она баюкала в своих объятьях, начали незаметно намокать.

Тем не менее, несмотря на её глубокое отчаяние, магия Баэля, сотрясавшая стены замка, потихоньку стихала, возвращая всё на свои законные места.

* * *

Джулия проснулась только после полудня, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Потирая слипающиеся глаза, она пыталась привести себя в норму. Из-за низкого кровяного давления на пробуждение ей требовалось гораздо больше времени.

Внезапно девушка обнаружила перед собой невероятное зрелище. Первое, что привлекло её затуманенное зрение, была крепкая, рельефная мужская грудь, находившаяся напротив. От изумления сон тут же как рукой сняло.

Она зашевелилась в объятиях Баэля, но его грудь продолжала всё также мерно подниматься и опускаться. Он спал так крепко, что, казалось, просыпаться не собирается.

В голове Джулии словно возник вакуум. Она понятия не имела, как, черт возьми, она заснула в такой позе.

«Как… Как это вообще произошло? Вчера я была на другом конце кровати…» — эта мысль не давала ей покоя.

Ночью, она заснула в слезах, обнимая свои колени. Перебирая воспоминания, Джулия вздохнула, ощутив, что те чувства вот-вот снова нахлынут на неё.  Она все еще видела предметы как в тумане, а веки будто онемели от пролитых накануне слёз. Однако, если бы Баэль проснулся, когда она плакала, ситуация была бы еще сложнее. Особенно зная, как пренебрежительно он относится к людям.

Мысли постепенно исчезали. Джулия продолжала неподвижно лежать и хлопать глазами. Длинные, гладкие, черные как смоль волосы Баэля щекотали ей щеки.

«Неожиданно это признавать, но его лицо невероятно красиво». — пришло ей в голову. Возможно, из-за того, что демон глубоко погрузился в сон, его резкие черты лица немного разгладились. Благодаря этому, сейчас он своей совершенной внешностью напоминал древнюю статую.

Джулия никогда особо не интересовалась мужчинами, но здесь даже она не смогла сдержать восхищенный вздох. Ревенна, единственной целью которой было усилить свою магию при помощи короля, тоже наверняка понимала, как он красив. Наверное, именно так реагируют покупатели женьшеня, при виде дикого тысячелетнего растения. «Вот это здоровяк!» — говорят они и не думают о том, какую цену им придется заплатить за него.

Всё это, конечно, было не более, чем её собственные мысли. Постепенно, Джулия начала приходить в себя и поймала себя на том, что не чувствует головокружение при пробуждении. Однако, еще больше её беспокоила реакция Баэля.

Учитывая, в каком положении находилась Джулия, неподвижно зажатая в объятиях злостного человеконенавистника, ей становилось все более неуютно. С другой стороны, если бы она сейчас пошевелилась, то нарушила бы его приказ, по которому он велел ей не вставать с постели без его разрешения.

«С какой стороны ни посмотри, всё плохо. Может, просто улизнуть тайком и потом покорно выслушать выговор? — подумала она и аккуратно убрала тяжелую руку Баэля, которая покоилась на её талии. Ловко изогнувшись, Джулия перевернулась на другой бок и поднялась с просторной кровати.

Агарес как-то упоминала, что король спит чутко, потому что при любых беспорядках в замке он появлялся почти сразу и вымещал свою ярость на нарушителях. Сейчас же Баэль крепко спал прямо перед её глазами, изображая собой идеальную иллюстрацию к выражению «пушкой не разбудить».

«Фух, какое облегчение». — подумала Джулия.

Стараясь передвигаться как можно тише, девушка постепенно пробралась к выходу и довольно долгое время сражалась с тяжелой дверью, чтобы открыть её и не потревожить короля. В итоге, когда она всё-таки просунула лицо в образовавшуюся щель, её глазам открылось нечто весьма неожиданное, отчего сердце сжалось в комок.

Из коридора перед спальней на неё смотрели десятки демонов, в том числе Барбатос и Кимарис, которые стояли в первых рядах. Джулия уже встречалась с небольшим количеством жителей замка в подземелье, но сейчас их было гораздо больше, чем тогда.

Повсюду слышались перешептывания.

— Слова Барбатоса и в самом деле были правдой. Видимо, повелителю и в этом смысле ключ пришелся по вкусу.

— А мне всё казалось странным, почему Кимариса и Ревенну оставили в живых.

— Видать, промыла она ему мозги. Не к добру это.

— Повелитель сам так решил. Не жалуйся.

Барбатос тут же приструнил жужжащих демонов, а Джулия заметила, что функция ОБЗОРА, которую она отключила вчера ночью, вновь заработала.

«БАРБАТОС: Моё предположение оказалось верным. Этот способ работает гораздо эффективнее. Я уже собрал всех демонов, которых мог, а это значит, что слухи распространятся быстро».

Джулия машинально шагнула назад. Она понятия не имела, о каком таком «эффективном способе» идет речь, но инстинктивно чувствовала, что для неё это добром не кончится.

— Крошка-ключик!

— Госпожа Агарес? — Джулия неловко вышла из комнаты навстречу герцогине.

— Это же просто нелепо. Что он с тобой сделал? Почему твои глаза так опухли? Теперь твоё милое личико выглядит ужасно. — забеспокоилась она.

«АГАРЕС: Черт, вот уж не думала, что повелителю понравятся любовные утехи. Если бы знала, что это случится, то вкусила бы её первой! Хотя, может, попробовать прямо сейчас…»

Рука Агарес, придерживающая девушку, как бы невзначай соскользнула ей на талию. Джулия успела накинуть свой плащ поверх пижамы, но все равно почувствовала себя неуютно от прикосновения демоницы.

В этом момент из-за спины герцогини послышались шаги, и её рука быстро сжала ладонь девушки.

— Вы разве не видите, что она ни жива ни мертва? И вообще, объясните-ка мне разницу между пусканием слюней и воздержанием? — Ревенна выглядела так, словно готова была вырвать Джулию из рук Агарес.

— Твоё дело – бегать за повелителем, а мне кроме крошки-ключика ничего не нужно. Давай не будем смешивать наши желания, хорошо? — герцогиня иронично приподняла бровь.

— Говорите точнее. Мне от повелителя нужна только магия, а вот вам… — Ревенна запнулась. Ей было нельзя называть девушку Джулией в присутствии остальных. Кроме того, демоница отказывалась обращаться к ней словом «ключ», поскольку тогда она бы тоже считала её всего лишь инструментом. И более всего она не хотела называть Джулию именем Эстель.

— Не важно! — отрезала Ревенна, — Нет никакого смысла пускать слюни по этому дитя, тем более, когда она в таком состоянии. Повелитель вряд ли был нежен с ней. Думаете, она способна выдержать еще больше?

Своими мягкими руками, затянутыми в шелковые перчатки, демоница нежно стерла высохшие дорожки от слез со щек Джулии. Та была немного озадачена получившейся ситуацией. То, что Баэль был склонен к насилию, не оставляло сомнений, но дальше угроз он до сих пор не заходил. И уж тем более, он никак не навредил ей физически. Тем не менее, Ревенна обращалась с ней так, как будто Джулия была хрупкой вазой, которая вот-вот разобьется.

Ропот окружающих их демонов становился громче. Кимарис бесшумно приблизился к Джулии и встал рядом. Судя по его помятой одежде, он провел возле дверей королевской спальни всю ночь.

— Вы в порядке? — тихо спросил он.

— Да, всё хорошо. Вы были здесь всю ночь? — Джулия окинула Кимариса обеспокоенным взглядом.

— Конечно. Вы же моя…

Рука демона потянулась к девушке, и в этот момент дверь в покои Баэля распахнулась. Появившийся в проеме король был всё ещё полуодет.

Он проспал почти до самого вечера и сейчас сонно потирал затылок, словно чувствовал себя не так уж и паршиво. С виду всё казалось именно так, однако, демоны незамедлительно упали на колени. Кимарис шагнул вперед, загораживая собой Джулию и также распростерся перед Баэлем.

«Мне тоже нужно встать на колени?» — подумала Джулия.

Все присутствующие являлись бойцами короля и демонами, а она была всего лишь рабыней. Если бы она приветствовала Баэля также, как и остальные, вряд ли её поступок выглядел уместным.

Оставшись в одиночестве стоять, Джулия не придумала ничего лучше, кроме как пожелать королю доброго утра.

— Хорошо ли вам спалось, король демонов?

— Я же сказал тебе не вставать с постели без моего разрешения. — низкий голос был полон льда, словно Баэль хотел приморозить Джулию к месту. Он был явно недоволен, что она ослушалась его приказа.

— Понимаете…

«Я же все еще являюсь ключом, так? Ничего же страшного, если я пожалуюсь на свое здоровье? В конце концов мне и вправду было больно…» — судорожно думала она.

Может, из-за того, что она неудобно лежала на кровати или из-за того, что Баэль придавил её своей огромной лапищей, но она на самом деле ощущала дискомфорт.

Не надеясь, что её удастся повлиять на его эмоции, Джулия все равно решила рискнуть.

— Я бы ни за что не решилась нарушить приказ короля демонов. Но у меня так сильно болела спина, что я решила немного прогуляться, чтобы мне стало чуть лучше. Однако, когда я вышла, по какой-то причине все демоны здесь были в сборе.

Баэль сверлил её взглядом, не произнося ни слова. Все вокруг продолжали стоять на коленях, кроме Джулии. В какой-то момент она подумала, что слишком выделяется на фоне остальных, но размеры демонов были столь велики, что, стоя на коленях, они все равно были с ней одного роста.

В любом случае, Джулия решила сделать еще одну попытку оправдаться.

— Я все равно собиралась вернуться обратно. Честно-честно.

— Врать мне, значит, решила?

— Врать!?

—Ты же не собиралась сбежать из моей постели и остаться незамеченной?

Да как он вообще всё так повернул!? Вот же, дьявол во плоти… Извращенец.

Джулия не осмелилась озвучить свои мысли, иначе её бы немедленно отправили в подземелье. Она покачала головой, но Баэль заговорил быстрее.

— Запомни. Ты – моя.

Медленно приблизившись, он протянул руку и указал на сердце Джулии. Он даже не коснулся её кожи, но она ощутила, как биение в груди участилось.

— И я готов сказать это еще раз. Я не настолько щедр, чтобы делиться с другими тем, что принадлежит мне.

— Прошу меня простить. В следующий раз…

— Поверить не могу, что люди так падки на ложь. — глаза Баэля блеснули, — Что ж, подождем, посмотрим, так что с этого момента оставайся в моем гнезде. И если не хочешь быть связанной, веди себя хорошо.

Джулия хотела было возразить, но вперед выступил Барбатос.

— Повелитель, что вы имеете в виду под словом «гнездо»? — спросил он.

Это слово имело несколько значений среди жителей подземного мира. Для низших демонов, которым вход на территорию короля был запрещен, гнездом назывался весь район, включая замок короля и башню, а для высших гнездом считался сам замок, который построил Баэль. Однако, для самого правителя, значение этого слова становилось еще более узким.

Баэль фыркнул на вопрос советника, протянул руку и обвил тонкую талию девушки. Заключив её в объятия, его губы расплылись в улыбке.

— Я хотел бы еще немного поспать, так что иди занимайся делами.

«БАРБАТОС: По его виду понятно, что он очарован ключом, что, вроде бы, является хорошим знаком. Однако, не говорите мне, что они и вправду провели вместе ночь…»

Перед глазами Джулии замелькало множество диалоговых окон, но как только дверь захлопнулась прямо перед носом Барбатоса, все они тут же исчезли.

В итоге Джулию снова затащили в постель без права на побег. Демон сразу же уснул, а она еще долго наблюдала за ним, сжатая в его объятьях.

* * *

Баэль внезапно очнулся от глубокого сна с непривычным ощущением сонливости. Руки у него были пусты, а магия, поглощенная от волшебного камня, вновь грозилась выйти наружу.

Первое, что попало в его поле зрения, оказалась башня Бога демонов. Волшебный камень, что находился на её вершине, казалось, был готов разорваться от пульсирующей магии, и только светящиеся цепочки заклинаний, опоясывающие коридоры башни, не давали ему это сделать.

Несмотря на то, что все вокруг было таким же, как и всегда, Баэль ощутил холод и пустоту. Его взгляд медленно переместился на соседнюю подушку.

«Ключ пропал». — возникла мысль.

Прямо рядом с ним на простынях осталась выемка, идеально подходящая под миниатюрное тело девушки. Видимо, она уже довольно давно покинула постель, потому что на том месте не осталось тепла.

«Неужели сбежала?»

Глаза Баэля сузились. Он уже знал, кого накажет. Раньше он делал это сотни раз, пока окончательно не завоевал подземный мир и не построил свой замок.

«В вашем замке находится множество демонов, которые ненавидят меня. Вы знали об этом? Каждую ночь, возле дверей моей спальни появляются те, кто желает моей смерти.»

«Если я прямо сейчас покину вашу комнату и вернусь к себе, то могу умереть. И высвободиться из ваших рук…»

Слабый голос ключа прозвучал в его голове, и Баэль тут же перевел взгляд на дверь. И хоть их сила была очень мала по сравнению с его, он всё равно ощущал потоки магии, исходившие от собравшихся снаружи демонов.

Словно одержимый, Баэль вскочил с постели. Неприятное чувство внезапно охватило все его тело. В два шага он преодолел расстояние до двери, как будто за ним кто-то гнался.

«Да я им сейчас все конечности поотрежу и в клетки посажу!»

За то короткое время, что Баэль добирался до выхода из комнаты, он успел понять одну вещь. Он чувствовал себя оскорбленным, что какая-то человечка осмелилась бросить ему вызов. Вопиющее бесстыдство с её стороны.

Его раздражал сам факт того, что ему пришлось за кем-то присматривать и уделять внимание. Баэль даже приблизительно не мог сказать, когда он сможет воспользоваться ключом по назначению, и думать о нём каждую минуту тоже не собирался.

Он внезапно застыл перед дверью, прежде чем открыть её.

Сердце ключа трепетало всего в одном шаге от него. Он ощущал это через печать, которую нанес на её тело.

Баэль опустил глаза на свои ладони, на которых клубилась магия, и не понимал что с ним происходит. Ведь он мог так просто взять и одним движением положить всему конец, но что-то словно тянуло его назад. Странное чувство, которое он никогда прежде не испытывал.

«Почему? Она же всего лишь человек, который даже от простого щелчка может погибнуть».

Ключ обладал довольно редкой способностью. Баэль знал, что если у кого-то появлялась способность к магическому сопротивлению, то владелец не мог ею поделиться с кем-то ещё. Однако, ключ мог оказывать воздействие на всех, с кем вступал в контакт. Если он находился в помещении с другими существами, то эффект был незначителен, но стоило сократить расстояние или прижаться к ключу, то его способность передавалась соседу так, как будто тот сам владел сопротивляемостью к магии.  Поэтому, пусть даже и на короткое время, но ключ мог оказаться полезным.

«Жаль, конечно, но больше от ключа никакой пользы» — равнодушно подумал Баэль.

Он прожил достаточно в этом мире и по опыту знал, что всё на свете имеет замену получше. В этой мыслью демон нацепил убийственное выражение на лицо и дернул ручку двери на себя.

— Вы были здесь всю ночь?

— Конечно. Вы же моя…

Первое, что бросилось в глаза – маленькая круглая головка ключа. Она решила выбраться за дверь? И тут же оказалась окружена демонами. Оглядев собравшихся, Баэль обратил внимание на одну мелочь: грустное лицо Кимариса, протянувшего руку в сторону ключа. Внезапно внутри что-то сжалось без всякой причины.

Прежде, чем Баэль успел хоть что-то предпринять, его сила вырвалась на свободу. Демоны тут же попадали на колени, заметив, что их повелитель не в духе. Кимарис шагнул вперед и опустился чуть позже остальных, чем сильно раздражал, но у Баэля были дела поважнее, чем обращать на это внимание.

В стенах замка не было никого, кто не боялся вызвать гнев короля, поэтому все поспешили повиноваться, и только ключ осталась стоять, слегка наклонив голову, словно не замечала общего поведения.

— Хорошо ли вам спалось, король демонов?

Её фраза была столь нелепа, что он с трудом подавил смешок. Жажда убивать мгновенно испарилась, как только он увидел её жалкое выражение лица. Видимо, она осознала, что может вот-вот умереть, поэтому быстро стрельнула взглядом в его сторону, а после оглядела собравшуюся толпу. Покраснев, как маков цвет, она запоздало смутилась. Как трогательно.

Баэль решил ответить ей, не обращая внимания на демонов, что слышали каждое его слово.

— Я же сказал тебе не вставать с постели без моего разрешения.

— Понимаете…

Она тут же завертела своей маленькой головкой, по всей видимости, в поисках выхода из сложившейся ситуации. Баэль наблюдал за представлением из-под полуопущенных ресниц, в ожидании того, что ей удастся придумать.

— Я бы ни за что не решилась нарушить приказ короля демонов. Но у меня так сильно болела спина, что я решила немного прогуляться, чтобы мне стало чуть лучше. Однако, когда я вышла, по какой-то причине все демоны здесь были в сборе. — её глаза бегали из стороны в сторону. В какой-то момент, она осторожно кинула взгляд на Баэля. В этот момент, ему показалось, что она словно кокетничает с ним. На секунду он потерял дар речи.

В следующее мгновение плечи ключа задрожали.

— Я все равно собиралась вернуться обратно. Честно-честно. — добавила она слабым голосом.

— Врать мне, значит, решила?

— Врать!?

—Ты же не собиралась сбежать из моей постели и остаться незамеченной?

Может быть, кто-то и не смог бы устоять перед её кокетством, но только не Баэль. Как уже говорил Барбатос, у него не было намерений улучшать своё отношение к ключу и уж тем более устраивать то шоу перед башней, которое она просила.

Она и так была у него в руках. И доказательство уже находилось перед всеми.

— Запомни. Ты – моя.

Баэль протянул руку к груди ключа. На ней была какая-то бесформенная одежда, но он все равно чувствовал, как там, под нежной кожей, учащенно бьётся сердце.  Он не коснулся её, так что реакция была не из-за печати.

И всё же он не знал наверняка. В вопросах чувств он был полным профаном, но зато умело выворачивал туши демонов наизнанку. Возможно, сейчас он сделал что-то не то, отчего человечка так среагировала.

— И я готов сказать это еще раз. Я не настолько щедр, чтобы делиться с другими тем, что принадлежит мне.

— Прошу меня простить. В следующий раз…

— Поверить не могу, что люди так падки на ложь. Что ж, подождем, посмотрим, так что с этого момента оставайся в моем гнезде. И если не хочешь быть связанной, веди себя хорошо.

Разве Эстель Вестра не являлась человеческой принцессой? Баэль и не думал, насколько тяжело человеку, обладающему властью, потерять всё, что у него было. В каком-то смысле для него было даже забавно представлять то отчаяние, которое она могла испытать при падении.

А пока нужно придержать её подле себя, ведь именно эту человечку так хотели увидеть демоны.

Обхватив девушку за талию, Баэль прижал её к себе, словно какую-то поклажу, и слегка улыбнулся.

— Я хотел бы еще немного поспать, так что идите занимайтесь делами.

Сегодняшняя демонстрация была нужна, чтобы показать всем недоброжелателям кто на самом деле является хозяином ключа.

С мрачным видом Баэль запихнул девушку обратно в спальню. Пусть его решение было довольно импульсивным, но он все равно ни о чем не жалел.  Ключ в любом случае обладал полезной способностью стабилизировать магию, которая у него еще и имела свойство увеличиваться.

Потерянный взгляд ключа наконец обрел ясность в тот момент, когда дверь в комнату закрылась. Однако, девушка тут же испугалась, увидев, что Баэль приблизился к ней и отступила на пару шагов назад, отчего он почувствовал некое удовлетворение.

Свои дела он уже закончил, поэтому ему нужно было как следует выспаться. Закинув ключ на кровать, он обхватил её руками и вскоре погрузился в глубокий сон.

* * *

Спустя три дня Джулии удалось, наконец, сбежать из спальни короля демонов. Сейчас она шла по длинному коридору замка, который был окружен множеством демонов. За это время потоки магии короля стали гораздо стабильнее, поэтому все смирились с фактом, что Джулия и Баэль делят одно ложе. Однако, с точки зрения девушки, ситуация только ухудшилась.

«Мы и правда спали на одной кровати. И все это время он не просыпался».

Если бы кто-то об этом узнал, то принял бы Баэля за демона сновидений. Он спал как убитый. Как у него это вообще получается?

Раскрой она правду, её жизнь снова оказалась бы в опасности. В лучшем случае, она бы потеряла всё, чего добилась, когда вошла в спальню короля. Тем не менее, Джулия решила рассказать обо всем Агарес и Ревенне, поскольку Барбатос приставил к ней охрану, прикрываясь тем, что она теперь «наложница короля демонов». В состав входили Кимарис, Ревенна, Агарес и Лерайе, что уже выглядело несколько неоднозначно, поскольку герцогиня всегда была занята, будучи вторым лицом в подземном мире, а Лерайе просто редко появлялся на виду, хоть у него и не было особых занятий. Сейчас он дрессировал молодого волка, своего питомца. По стечению обстоятельств, именно это животное Джулия встретила в стойлах в свой первый день.

Оказавшись среди знакомых, её тут же забросали вопросами.

— Как твое тело?

— Всё в порядке.

— Может, болит где-нибудь?

— Вовсе нет.

Внезапно волчонок заскулил.

— Я поиграю с тобой чуть позже.

Отвечая на вопросы, Джулия старалась поспевать за остальными. Она чувствовала себя немного неловко, но продолжала энергично переставлять ноги. Увы, все демоны вокруг неё были высокими и длинноногими, поэтому девушка неизбежно отставала всё больше и больше. В конце концов, даже волчонок оказался впереди на приличном расстоянии.

Волшебный зверь вымахал вдвое всего за несколько дней с момента их последней встречи. Если бы не мягкие подушечки его лап, напоминающие розовое желе, Джулия приняла бы его за взрослого волка.

Агарес оглянулась:

— Крошка-ключик, почему ты так медленно идешь? Тебя что-то беспокоит?

— Ох…

Не в силах выносить больше эту гонку, Джулия остановилась. Её свита, уже дошедшая до конца коридора, тоже неловко затопталась на месте и озадаченно поглядывала на неё. Девушка надула губы и произнесла:

— У нас слишком большая разница в росте. Даже если я побегу за вами, то всё равно не смогу угнаться.

— А-а-а, так вот почему ты так медленно шел! — Агарес кинула взгляд на Кимариса.

— Конечно, я же подумал о различиях между нашими расами. — бесстрастно ответил тот.

Щенок снова заскулил.

— Мы не о тебе говорим.

Волчонок вернулся к Джулии и склонил к ней голову. Она без страха протянула руку. Милый характер пёсиков, это, конечно, хорошо, но дрессировка большим собакам необходима, чтобы в будущем ей не пришлось от них страдать.

Велев щенку сидеть, Джулия уже было хотела его похвалить, как внезапно Лерайе подошел к ней, схватил на руки и понес прочь. Удивившись тому, что их глаза оказались на одном уровне, девушка крепко вцепилась в плечи демона.

— Прошу вас, отпустите меня.

— Если мы продолжим наш путь вот так, то удобно будет и тебе и мне, не находишь?

«ЛЕРАЙЕ: Вообще-то мне всё нравится. Хо-хо, как она вкусно пахнет».

После времени проведенного с Баэлем, Джулия вновь увидела диалоговое окно, но его содержание оказалось не самым приятным. Притворившись, что отталкивает демона, девушка нажала кнопку «Пропустить» и захлопнула облачко с текстом.

В этот же момент к шее Лерайе оказался приставлен меч. Свирепый взгляд Кимариса прожигал его насквозь.

— Отпусти её.

— Хо, вызов мне решил бросить? Неужели с тебя уже сняли ограничивающее заклинание?

Лезвие оставило красную отметину на шее Лерайе, но тот только весело сверкнул глазами. Заметив, что царапина становится глубже и глубже, Джулия в ужасе закрыла глаза. Кимарис тут же убрал меч, сообразив, что пугает её.

— У вас у обоих мозги что ли отшибло? Перестаньте глупить.

Ревенна подошла ближе и быстро перехватила Джулию из рук Лерайе. Хоть демоница и не отличалась высоким ростом по меркам демонов, но её физическая сила все равно была гораздо выше человеческой. Прижав девушку к себе, она легко продолжила путь. Глаза Агарес заблестели, словно она почуяла добычу, но Джулия быстро замахала руками, безмолвно умоляя герцогиню не предпринимать никаких действий.

— Ну, раз того желает крошка-ключик… — хмыкнула та в ответ.

Таким образом, битва за то, кто её понесет, закончилась, даже толком и не начавшись.

После нескольких перепалок в пути, они, наконец, добрались до места назначения. То был главный зал в замке короля демонов. Ходили слухи, что это помещение было расширено, чтобы в него могли войти все семьдесят два демона. Чаще всего здесь проходили объявления о важных событиях или встречах.

«Спасибо Барбатосу за помощь». — подумала Джулия.

По правде говоря то, что ей удалось выбраться из комнаты Баэля и расхаживать вот так по замку было целиком и полностью заслугой демона-советника.

Король демонов с самого рождения жил в одиночестве. Он никому не позволял занять место подле себя. Естественно, многие демоны засомневались внезапному объявлению о том, что у короля появилась «наложница», но сегодня необходимо было положить конец всем сомнениям.

Все стало бы намного проще, если бы об этом объявил сам Баэль, но тот не собирался ничего предпринимать, поэтому Барбатос решил доказать правдивость слухов при помощи печати на груди девушки.

— Эта женщина…

— Так ты и правда привел сюда принцессу из мира людей…

В зале собрались большинство из семидесяти двух демонов, за исключением тех, кто сейчас находился на задании где-то в подземном мире или же спал во внутреннем ядре Ада.

Джулия стояла за спиной Агарес и внимательно изучала лица собравшихся. Ей казалось, что она сейчас встретит множество пугающих демонов, вроде змея-Ботиса, но, к её удивлению, среди толпы были и ослепительно красивые демоны, такие, как Ревенна. Некоторые из них даже обладали невинными детскими чертами лица.

С любопытством оглядывая зал, Джулия внезапно встретилась взглядом с одним из демонов. Вздрогнув, она тут же отвела глаза, но успела заметить, как у него на лице проскользнула улыбка.

Демон был чертовски красив, такой же великолепный внешне, как Ревенна.

«Герцог Берит, двадцать восьмой демон, ответственный за алхимию и знания».

Его спокойная и обольстительная улыбка выделялась из толпы, а черты лица были словно высечены из мрамора.

Завороженная, Джулия не могла оторвать от него взгляд. Берит заметил внимание с её стороны и опустил глаза вниз.

«Радует, что не все здесь меня ненавидят» — подумала она.

Джулия уже была готова застенчиво улыбнуться ему в ответ, как вдруг перед её лицом возникла ладонь Лерайе. Она никак не могла взять в толк, что он от неё хочет, и опустила ресницы. Демон состроил грустную мину и спросил:

— Ты чего застыла? Мы будем спускаться в зал или так и останемся стоять на пороге до скончания веков?

— Разве… Вы собираетесь сопровождать меня? — осторожно спросила Джулия.

— Конечно! Господин Лерайе лучше всех умеет быть гостеприимным. — демон обиженно округлил глаза.

На самом деле, проблема была в ней самой. За всю жизнь её никто ни разу не сопровождал. Пока она соображала, кому Лерайе протянул руку, демон уже выглядел порядком озадаченным, ведь у принцессы не должно возникать вопросов в таких простых вещах, как сопровождение.

Ревенна и Кимарис, будучи в курсе её прошлого, тревожно застыли. В итоге, демоница вздохнула, сняла с руки Лерайе плотную перчатку и положила свою ладонь поверх его.

— Идем? — спросила она.

— Э, что? Я не тебя сопровождать собирался.

— Ну, зато у тебя теперь есть честь быть партнером для госпожи Ревенны. Какие-то проблемы?

— Да, много!

Благодаря небольшой перепалке между демонами, неловкое настроение Джулии сошло на нет. Пока те двое переругивались у подножия лестницы, перед девушкой возникла еще одна рука. На этот раз мужчина вежливо склонил перед ней голову, прежде чем предложить свою помощь. Прямо перед ней находился Берит, который только что до этого сидел на одном из диванов в зале.

— Пожалуйста, окажите мне честь сопровождать вас. — произнес он.

— Кто… — Джулия непонимающе уставилась на него.

— Ох, прошу прощения. Я бы предпочел, чтобы вы называли меня по имени. Я герцог Берит.

— Спасибо, господин Берит.

Джулия аккуратно положила свою ладонь поверх его огромной руки. Он улыбнулся ей в ответ и начал медленно спускаться вниз по лестнице в такт маленьким шажкам девушки.

В этот момент в зале прозвучало официальное представление:

«Эстель Вестра».

Лерайе вместе остальными демонами оказались лишены возможности сопровождать Джулию из-за Берита, который появился перед ней словно из-под земли. Им ничего не оставалось, кроме как скрежетать зубами и следить за ними с расстояния.

Герцог оказался по-своему тактичным демоном, поддерживая непринужденную беседу, пока они спускались вниз по длинной лестнице.

— Я поражен вашей решительности. Должно быть, вы впервые видите перед собой такое количество демонов.

— Честно говоря, я сейчас вся дрожу.

Джулия кинула взгляд на свою подрагивающую руку, которая лежала поверх ладони Берита. Её состояние было так заметно, что даже белые шелковые перчатки Ревенны не могли ничего скрыть. Берит определенно заметил, как она дрожит, он не мог этого не почувствовать.

Тем не менее, он сделал вид, будто ничего не заметил и продолжил разговор с широкой улыбкой.

— Даже так, это просто удивительно. Наверное, это потому, что вы человеческая принцесса?

— Вы мне льстите…

При слове «принцесса» Джулия почувствовала неловкость, словно примеряла неудобную одежду. Хоть официально они и носила статус дочери Императора, но по факту, к ней никто не относился должным образом, поскольку она была нежеланным ребенком в императорской семье.

«Принцессой», о которой упомянул Берит, скорее считалась Эстель. Самая красивая и благородная девушка во всем мире.

Джулия уныло опустила глаза и в этот момент герцог обхватил её рукой за тонкую талию, после чего прижал к себе. Не разрывая зрительный контакт и не позволяя подумать ни о чем другом, он нежно прошептал:

— Кажется, вам неуютно. Какие-то проблемы?

— Нет. Я просто не привыкла получать подобные комплименты…

— Полагаю, воспитание Ингрема Пятого было довольно суровым. Я слышал, что некоторые люди даже способны сбросить своих детей со скалы, если они не подчиняются.

Джулия никак не ожидала, что снова услышит имя Императора здесь, в замке демонов. Для них, люди были где-то на уровне червей, поскольку не обладали высокими физическими характеристиками, да и какими-то способностями тоже не владели. В подземном мире бытовало мнение, что люди — это всего лишь одичавшая раса, не знающая своего места, которая верит во что-то одно.

Поэтому демоны грубо относились ко всем земным жителям независимо от их статуса. Однако, Берит знал имя Императора Вестры, Ингрема Пятого.

Заметив немой вопрос в глазах Джулии, герцог прижал её к себе еще чуть ближе.

— Как он поживает?

— Я… — она не знала, что ответить, когда вопрос касался отношений между отцом и дочерью. Глубоко вздохнув, Джулия посмотрела прямо на Берита, который одарил её ласковым взглядом в ответ.

В его карточке персонажа было указано, что демон отвечает за «алхимию и знания». Возможно, все его вопросы – не более чем обычное любопытство для того, кто может просто интересоваться расой людей и их образом жизни, столь отличающимся от здешнего уклада.

«Жаль, что я отключила функцию обзора». — подумала Джулия.

По дороге в главный зал она смахнула все диалоговые окна, чтобы не видеть мыслей Агарес и Лерайе, потому что они заставляли её чувствовать себя неуютно. Теперь девушка очень сожалела, что не успела вернуть всё обратно, но сделать ничего не могла.

В итоге, она выбрала наиболее вероятный ответ.

— Как вы и говорили, господин Берит, он не был самым заботливым отцом.

— Понимаю. Мне сложно представить, как вам было тяжело.

— Вовсе нет…

— Преступник, повинный в смерти всеми обожаемой Императрицы. Он является прямым доказательством несправедливости, а также человеком низкого происхождения с грязной кровью, чья душа чернее ночи…

По мере его спокойной речи, Джулия ощущала как кровь стыла в её жилах. Именно эти слова так запали ей в душу во время жизни во дворце. Эти фразы она часто слышала, и каждый раз они резали ей уши на протяжении всех четырех лет в этом мире.

Продолжая сжимать дрожащие плечи девушки, Берит ласково прошептал:

— Джулия Вестра.

Внезапно силы покинули её тело. Она едва могла держаться на ногах. В это время Джулия ощутила, что пальцы Берита один за другим отпускают её плечи. Если он сейчас решит отстраниться от ней, то она точно упадет на пол перед всеми демонами.

У неё перехватило дыхание, в глазах потемнело, а лестница закружилась словно в калейдоскопе. От щек отхлынула кровь, кожа стала белой как мел. Кошмар прошлого мысленно предстал перед ней.

Скорее всего, Берит решил нащупать её слабое место и нашел ответ на свой вопрос. Джулия была в отчаянии, а после стала корить себя за несдержанность.

Внезапно над её ухом раздался злобный смех герцога. Она едва могла выносить его присутствие рядом. Девушка уже была готова беспомощно рухнуть на пол, выбившись из сил, но внезапно чьи-то сильные руки притянули её к себе и заключили в объятия. В ту же секунду все вокруг упали ниц.

— Кажется, я уже велел не трогать то, что принадлежит мне.

— Повелитель.

Холодный взгляд алых глаз Баэля медленно оглядел всех демонов в зале. Что-то его явно беспокоило, но он не мог понять, что именно, поэтому продолжал внимательно осматривать присутствующих.

— Только я могу прикасаться к ключу, владеть им и удерживать подле себя.

Крепче прижав к себе девушку, король продолжил:

— У тебя есть оправдания своему поведению, Берит?

«Ни единого».

Подобное абсурдное высказывание вполне могло вызвать гнев Баэля. Берит мгновенно захлопнул рот и покачал головой, но на этом всё не закончилось. Как только король демонов отвел взгляд, он с кривой улыбкой на губах посмотрел на Джулию.

— Если не хочешь быть пойманной и убитой, то следуй тому, что я говорю. — беззвучно произнес он так, чтобы она увидела. Девушка пыталась отвернуться, но у нее не получалось.

Её тут же убьют, если узнают, что она ложная принцесса, независимо от того, была она истинным ключом или нет. То же самое произойдет с Ревенной и Кимарисом.

Заметив на лице Джулии панику, в глазах Берита зажглось желание.

— Я буду ждать. Скоро мы вновь увидимся. — все так же одними губами сказал он.

Перед глазами Джулии словно возникла темная пелена. Она поняла, что у неё не было другого выбора, кроме как просто находиться в объятиях Баэля и беспомощно ждать, пока он решит покинуть главный зал.

* * *

Из-за внезапного появления короля в главном зале и ухудшения самочувствия Джулии, встреча завершилась также быстро, как и началась. Однако, план Барбатоса всё равно удалось осуществить с большим успехом.

Не то, чтобы Баэль вдруг захотел потворствовать цели своего советника, он просто проснулся, когда его магия начала бесноваться и обнаружил, что ключ снова его покинул. В главный зал он пошел только чтобы найти Джулию и когда увидел, в каком она была состоянии, то не сдержался и выпустил мощную магическую волну, словно защищая девушку.

Когда-то каждый из семидесяти двух демонов имел собственную власть, но теперь они были не более, чем просто слуги, которые собрались под крылом короля. Поэтому они точно знали, что ждет тех, кто осмелился коснуться женщины Баэля в независимости от их былого величия: их ждала смерть.

— Эй, в чем дело? — спросил Баэль.

— Я просто немного нервничаю… — немного с трудом ответила Джулия.

— Даже после того, как я великодушно простил тебя, хотя ты снова сбежала из моей спальни?

Девушка выглядела крайне смущенной.

На выходе из зала она собиралась обсудить сложившуюся ситуацию с Ревенной и Кимарисом, но внезапно подошедший к ним Баэль не дал ей этого сделать. Он крепко обнял её и понес назад в свою спальню. Вернувшись, он закатал её в огромное одеяло, как огромную сосиску, потому что когда он качался её голой кожи, его одолевали странные и непонятные чувства.

Одеяло было черным, а лицо Джулии являло собой единственное белое пятно на нём. Она совсем не могла двигаться и в этом положении чем-то напоминала кимбап.

— Не могли бы вы убрать свою руку в другую сторону… — попросила Джулия.

— Что? — недовольно ответил Баэль.

— Нет, все хорошо, продолжайте спать, пожалуйста…

Рука Баэля продолжала гулять по её талии, спускаясь на бедро и возвращаясь обратно. Конечно же, у него не было никаких намерений касательно постельных игр. Его скорее интересовал качественный сон. К сожалению, Джулия не отличалась высокой чувствительностью к прикосновениям, как другие демоны, поэтому могла играть для него роль разве что мягкой подушки.

«Ну, он же все равно разрешил мне покидать его комнату в каком-то смысле». – подумала она.

Баэль кивнул во сне, как будто до сих пор выслушивал раздражающее ворчание Барбатоса. Советник всегда жаловался, что ему до сих пор приходится получать одобрение короля только таким образом.

«А что, если попробовать уйти сейчас?»

Прежде, чем Берит разболтает о том, что произошло, кому-то еще, ей было необходимо встретиться с Ревенной и Кимарисом. Только вот вырваться из объятий короля было не так уж и легко.

В этот момент дыхание Баэля слегка сбилось, словно он пребывал в тяжелой дремоте. Джулия собрала остатки своей храбрости и открыла рот:

— Могу я ненадолго выйти, пожалуйста?

Баэль только тяжело дышал в ответ.

— Я знаю, что вы уже давали мне разрешение…

— Лежи на месте.

— Хорошо. — Джулия как раз пыталась выпутаться из одеяла, но, услышав его слова, вернулась в позу кимбапа и, опечаленная, поджала подбородок.

Убедившись, что Баэль крепко уснул, Джулия в очередной раз вывернулась из его рук и вскочила с постели. Не теряя ни минуты, она бросилась вон из комнаты. Магический эффект, который король получал от неё, позволял ему крепко спать, но довольно быстро испарялся, и тогда Баэль просыпался. Как только он открывал глаза, то чувствовал себя еще хуже, чем обычно. Накануне в главном зале под его горячую руку попались семьдесят два демона, однако, в этот раз, скорее всего, весь гнев ей придется взять на себя.

«Прежде, чем Берит натворит дел, мне нужно увидеться с Ревенной и господином Кимарисом». — думала Джулия на бегу.

Следуя знакомому пути, она вскоре оказалась перед дверями своей спальни. Джулия успела перекинуться с Ревенной взглядами в главном зале и надеялась, что та поймет намек. Им нужно встретиться и поговорить прежде, чем Баэль снова поймает Джулию и утащит к себе.

Девушка протянула руку к двери и открыла её. Первое, что она увидела, была Ревенна, которая сидела на диване среди подушек и элегантно держала в руке чайную чашку. Чуть поодаль от нее стоял Кимарис. Оглянувшись, Джулия убедилась, что её никто не заметил, после чего проскользнула внутрь комнаты и заперла за собой дверь.

— Джулия, ты пришла! — воскликнула Ревенна.

— Тебе всё-таки удалось убежать. Кстати, ради чего мы здесь собрались? — Кимарис спокойно посмотрел на Джулию.

— Это… Из-за врат в подземный мир… — девушка запнулась и замолчала.

Демоны тут же обменялись взглядами, удивившись такому началу разговора. Джулия и сама была в замешательстве. Пока она шла сюда, в голове прокручивалось куча информации, и сейчас она просто не знала, что из этого ей следует предать огласке.

— Господин Берит…

Джулию интересовало две вещи. Врата в подземный мир были запечатаны Баэлем сразу после окончания войны с людьми. Тем не менее, некоторые избранные демоны имели право перемещаться через них. Хотя даже герцогиня Агарес не могла проходить в мир людей и возвращаться обратно по собственному желанию.

Ревенна быстро поняла, о чем хотела спросить Джулия и произнесла:

— Берит метался между нашим миром и миром людей, когда мы узнали о существовании ключа. Кроме него, желающих бродить по земле в поисках одного-единственного человека, не оказалось.

— Но я слышала, что после того, как я оказалась здесь, ворота запечатали. — заметила Джулия.

— Берит доставил тебе какие-то проблемы? — Ревенна прищурилась и приподнялась с подушек. Ей еще в зале не понравилось слишком дружелюбное отношение, которое Берит проявлял к Джулии. Демоница протянула руку, чтобы коснуться девушки, но та пробормотала:

— Меня поймали. — Джулия сделала паузу, — Он знал моё настоящее имя.

В памяти вновь возник зловещий смех, а глаза начала заволакивать черная пелена.

«Преступник, повинный в смерти всеми обожаемой Императрицы. Он является прямым доказательством несправедливости, а также человеком низкого происхождения с грязной кровью, чья душа чернее ночи…»

«Джулия Вестра».

Она пошатнулась и почувствовала, как её тут же подхватили чьи-то крепкие руки. Джулия подняла глаза, едва дыша из-за комка, вставшего в горле. Сверху с болью во взгляде на неё смотрел Кимарис.

— Я убью его. — сказал он и нежно погладил девушку по плечу успокаивающим жестом. — Не переживай об этом.

— И всё же…

«КИМАРИС: Если так тебе будет спокойнее, я пожертвую своей жизнью…»

Смысл этих слов дошел до Джулии. Значит Берит не так прост, раз её друг уже сейчас готов рисковать своей жизнью. С тревожным видом она вцепилась в рукав демона, но тот лишь спокойно покачал головой, словно призывал её не беспокоиться.

— Это из-за него? Неужели этот хитрюга Берит решил провернуть свой план без подготовки? — воскликнула Ревенна.

— Ревенна, полегче со словами.

— Разве Джулия не имеет права знать? Ты же знаешь, что я все равно не умею хранить секреты. — поднявшись со своего места, демоница сложила веер и хлопнула им по руке Кимариса. Потом она подхватила Джулию, помогла ей добраться до кресла, и спокойно ждала, пока та не соберется с силами для продолжения разговора. В итоге, поведение Ревенны немного успокоило девушку.

— Он сказал мне, что если я хочу жить, то должна последовать за ним.

— Что-то еще? — спросила демоница.

— И то, что мы скоро увидимся… Я даже не знаю, что он может сделать.

— Из всех семидесяти двух демонов Берит, наверное, самый странный. Ему даже когда-то поклонялись люди. — задумчиво протянула Ревенна. Каким-то образом она знала, как всё будет происходить и начала свой рассказ.

Для людей демоны всегда являлись объектом страха, но некоторые из них почитали Берита, поскольку он отвечал за алхимию и знания. Среди поклоняющихся нередко встречались высокопоставленные люди, не имеющие проблем с деньгами. И в то время, как Эстель продолжила появляться у всех на виду, а Джулия исчезла, Берит, видимо, что-то понял.

Например, душераздирающую правду о том, как Император, безмерно любящий свою дочь Эстель, избавился от ненужного бремени в виде девушки, только внешне напоминающую его дочь, и отправил её прямиком в ад.

— Но главный вопрос в том, зачем ему это? Не может быть, что он не знает, какие последствия ждут того, кто позарится на то, что принадлежит повелителю? Ему сильно повезет, если в результате он просто умрет в одиночестве.

— Берит тщеславен и одержим своим положением среди других демонов. — произнес Кимарис.

— Но положение изначально определяется уровнем магической силы, как он собирается это изменить? — Ревенна поднесла чашку из слоновой кости к губам и погрузилась в глубокие раздумья.

«РЕВЕННА: Если бы он оказался среди двадцати сильнейших, то к нему бы относились совершенно иначе. Может, он тщеславен из-за этого?»

Джулия примерно разбиралась в современном укладе подземного мира. Сильнейшие демоны были разделены на семьдесят два ранга, но разница между мощью двадцатого и следующих демонов после него была несущественна.

Если между силой Баэля и Агарес можно было проложить пропасть, то разница между восьмым демоном Барбатосом и семнадцатыми Ботисом была уже меньше, но всё же ощутимой. И так вплоть до двадцатого ранга, где степень силы демона лишь немногим отличалась от тех, кто шел за ним следом. Таким образом, если кто-то из них решил добавить себе немного силы, то у него вполне определенно удалось бы сильно продвинуться вперед по положению.

— Быть такого не может… — взгляд Кимариса повеял холодом. Он пробормотал что-то неуверенным голосом, чем вызвал недоуменные взгляды остальных. Посмотрев на них в ответ, он продолжил:

— Я не думаю, что это возможно, но что если он подумывает использовать ключ, то есть саму Джулию, для того, чтобы поглотить волшебный камень?

— Как бы ни было велико тщеславие Берита, разве он решится на такое? Сила Бога демонов не подвластна даже повелителю, а расплата за неудачу будет чересчур высока, не так ли?

Баэль каждый раз разносил в клочки все что видел, а у Берита и вовсе разорвется сердце от такой силы. Его магии было достаточно разве что на то, чтобы просто вступить в башню.

В своих размышлениях Ревенна поймала на себе спокойный взгляд Кимариса. Он взглядом велел ей молчать, чтобы не беспокоить Джулию, но та, к сожалению, уже прочла их мысли.

«КИМАРИС: А что, если есть способ увеличения силы без помощи Бога демонов? Повелитель уже доказала это своей магией.»

«РЕВЕННА: Возможно, это заговор с целью насильно похитить Джулию. Пока Берит не будет привлекать внимание к своей персоне, то и ничего из ряда вон выходящего не произойдет. Кроме того, риск проиграть у него тоже понизится.»

Не подозревая, что Джулия уже прочла всё, о чем они думали, Кимарис не сдержался и сжал кулаки.

— Да как ты смеешь… — его сжатые руки под столом дрогнули. Ревенна могла бы остановить его своим обычным способом, однако, сейчас так крепко вцепилась в веер, словно хотела переломить его пополам.

— Если я не хочу, чтобы меня обнаружили и казнили, он хочет, чтобы я…, — Джулия запнулась, но продолжила, — Чтобы я предложила ему своё тело.

Осознав, что она только что сказала, у неё перехватило дыхание. Теперь, зная настоящую цель Берита, у Джулии вновь помутнело в глазах.

* * *

Споры о том, как им поступить с Беритом не утихали еще довольно долгое время. В итоге, они пришли к выводу, что просить о помощи Лерайе и Барбатоса было бы опасно, но зато, можно обратиться к Агарес.

Не столь давно герцогиня командовала армией демонов на фронте и участвовала в самых ожесточенных боях. Она питала сильную ненависть к людям, и если бы обнаружила обман, то обязательно разозлилась бы. Однако, её привязанность к Джулии была очень высока, поэтому выбор к кому обратиться за помощью оставался не велик.

Тем временем Джулия вернулась в спальню короля демонов, потому что её выпихнули из её комнаты. Демоны так поступили, чтобы Баэль успел не проснулся, а еще между ними уже пошли разговоры о том, как убить Берита в случае необходимости, даже рискуя при этом своими жизнями.

Более того, ни Ревенна, ни Кимарис не хотели, чтобы Джулия узнала об их планах.

«Что же делать? Если нам не удастся убедить госпожу Агарес, то им придется вдвоем…»

С тяжелыми мыслями, Джулия медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к двери. Она никак не могла помочь им, имея в наличии лишь своё хрупкое человеческое тело. Может, все было бы иначе, будь она настоящей Эстель.

Внезапно в поле зрения Джулии попали две босые ступни. Удивленная, она подняла голову и увидела Баэля, присевшего перед ней на корточки. Пара алых глаз пронзительно смотрела на неё сверху вниз.

— Что теперь?

— Король демонов.

— Я уже смирился с тем, что ты где-то постоянно бродишь. Но каждый раз, когда ты возвращаешься, у тебя что-то болит. Мне тебя и вправду связать, чтобы ты уже собралась с духом?

Его взгляд медленно переместился на её покрасневшие глаза. Джулия быстро вытерла накатившиеся слезы и поднялась.

— Я… Я не уходила далеко. Вы только что проснулись?

— Я вообще довольно чутко сплю.

— Вот как…

Всё на самом деле было не так. Он не просыпался, даже когда Барбатос ходил туда-сюда со своими поручениями. Однако, Джулия не произнесла ни слова более. Было бы не слишком хорошим решением идти против воли короля. Особенно, когда он грозился связать её, что Джулии особенно не нравилось. Поэтому девушка всего лишь широко улыбнулась, словно отмахиваясь от собственных мыслей. Но, чем шире была её улыбка, тем больше морщинок проступало на лбу Баэля.

— Странно.

Джулия непонимающе посмотрела на него.

— Обычно, если ты рядом, я чувствую себя комфортно, потому что моя магия стабилизируется. Но сейчас твоя глупая улыбка начинает меня беспокоить.

Похоже, идиома, звучавшая примерно так: «никто не станет плевать в улыбающееся лицо», оказалась неправдой.

Джулия тут же убрала улыбку, а Баэль разгладил морщинки на лбу, после чего поднялся и лениво потянулся. Развернувшись, он направился в сторону окна, глядя на башню Бога демонов. Взгляд Джулии также проследовал за ним.

Она до сих пор помнила ошеломляющее чувство, которое испытала, впервые оказавшись перед волшебным камнем.

Он оказался огромным фиолетовым шаром, который гудел и светился. На него было сложно смотреть, глаза слепило, как от солнца. Еще рядом с волшебным камнем ей было тяжело долго находиться из-за волн магии, которые он рассеивал вокруг себя.

Сопротивление к магии у Джулии было бесконечно велико, поэтому сама магия не оказывала на неё прямого воздействия. Однако, внутри камня дремала сила Бога демонов, создателя тьмы и отца всего живого в подземном мире. Этот факт вызывал к себе чувство благоговения, как будто она оказалась среди первозданной природы.

«БАЭЛЬ:___________».

Король, казалось, не замечал на себе её внимательного взгляда, полностью погрузившись в собственные раздумья. Джулия медленно двинулась по направлению к нему, но остановилась на полпути. Баэль крайне неохотно подпускал к себе кого-либо. Он, скорее, предпочитал одиночество.

— Могу я узнать, о чем вы думаете? — вопрос слетел с её губ неожиданно для неё самой. Возможно, все дело было во взгляде Баэля: казалось, он вспоминал о своем прошлом. Джулия невольно вызвала в своей памяти образ дворца Вестры и то, насколько стесненной она была в его стенах.

Странная ситуация. Забытая всеми принцесса беспокоилась о том, насколько могущественный король подземного мира может быть одинок...

— Простите мне мою несдержанность. — быстро поправилась Джулия.

— … сила Бога демонов. — тихо пробормотал Баэль, не замечая ничего вокруг себя.

Из открытого окна дул прохладный ночной ветерок. Пряди его длинных, черных как смоль, волос легко колыхались в воздухе. В какой-то момент алые глаза короля обратились в сторону Джулии. Он был похож на хищника, почуявшего жертву, но страха не вызывал. По крайней мере, не в данный момент.

— Вы и правда хотите занять место Бога? — спросила она.

— Нет.

— Тогда, вы должно быть, недовольны уровнем своей силы?

— Того, что есть, сполна хватает.

Магическая мощь Баэля продолжала постепенно увеличиваться, временами причиняя своему хозяину нестерпимую боль. Сам того не ведая, он испытывал потребность в Джулии, поскольку только с ней он ненадолго мог чувствовать себя лучше. Именно поэтому он продолжал затаскивать её в постель, хотя с трудом переносил чьё-либо присутствие рядом с собой.

Все в замке знали об этом, кроме Баэля и Джулии. Они всё еще не могли это осознать.

«В таком случае, зачем вам сила Бога демонов?» — самый важный вопрос едва не слетел с языка Джулии, но она так и не решилась его задать. Инстинктивно она чувствовала, что если спросит об этом, то хрупкому миру между ними наступит конец.

Внезапно Баэль заговорил сам.

— Иногда я подумываю о том, чтобы использовать тебя. В конце концов, можно даже на время уподобиться низшему инкубу, лишь бы это помогло моей цели, — задумчиво произнес он, — Если бы я только мог вобрать силу Бога демонов, то обязательно достиг бы того, к чему стремился всю свою жизнь.

Джулия молча слушала. Слова Баэля пугали её, но из-за спокойствия, с которым он их произносил, вся ситуация казалась почти несерьезной.

— Почему же я до сих пор не могу решиться? Чего я боюсь? — продолжал бормотать он.

«Боится? Кого вообще мог бояться повелитель подземного мира?», — Джулия почувствовала себя абсолютно растерянной.

В этот момент, гигантские крылья раскрылись на спине Баэля и мягко коснулись его волос. В комнате внезапно поднялся магический шторм, сметая всю мебель в одну кучу. Король оторвал свой взгляд от Джулии и, выйдя на террасу, направился в сторону башни.

Волны магии всколыхнулись в воздухе, словно волшебный камень почувствовал угрозу. Башня засияла ярче, отчего стены замка начали пульсировать словно живые. «Этот замок и есть сердце Баэля», — поняла Джулия.

— Сиди тут. Если я вернусь и не обнаружу тебя на месте, то прощения в этот раз не жди. — бросил он через плечо, после чего подошел к перилам террасы и без колебаний спрыгнул вниз. Джулия наблюдала за его удаляющейся спиной, но внезапно ощутила чье-то присутствие позади себя.

Она попыталась обернуться, однако, было уже слишком поздно.

— Наконец-то король решил уйти.

— Ах, ты…

Чья-то рука с силой воткнула кляп в рот Джулии. Она пыталась сопротивляться, но быстро поняла, что сражаться с тем, кто вдвое больше неё – бессмысленная затея. Похититель потащил Джулию прочь, однако, она успела оглянуться.

Берит смотрел на неё сверху вниз глазами, полными вожделения.

* * *

— Что за чушь!?

— Агарес, прошу вас, успокойтесь.

— Эти ублюдочные люди подменили ключ, который мы попросили!? Да как они, низшие, посмели издеваться над демонами?

Магия герцогини черным пламенем металась из стороны в сторону, выдавая недовольство своей хозяйки. Кимарис и Ревенна уже высказали всё, что хотели, и теперь молча стояли рядом, нервно переглядываясь.

Отправив Джулию обратно в покои короля, они условились на том, что Берита нужно убить и, таким образом, заставить молчать навсегда. Однако, подобной ситуации стоило ожидать, ведь некоторые демоны до сих пор могли беспрепятственно посещать мир людей и возвращаться обратно.

На этот раз у них было немного времени, чтобы застигнуть Берита врасплох, но не стоило ожидать, что удача всегда будет повернута к ним лицом. Именно поэтому оба демона решили обратиться за помощью к герцогине Агарес, единственной демонице, способной заменить Баэля в непредвиденном случае. Конечно, лучше всего было бы, если бы она смогла не дать информации распространиться среди остальных.

— Так её точно поймают. Агарес, пожалуйста! — произнесла Ревенна сквозь зубы.

— Ха, мы были милосердны к ним, запросив всего одну принцессу в обмен на мир, а вы просите меня оставить всё как есть? — Агарес метнула в неё раздраженный взгляд.

— Но что вы тогда сделаете? Разорвете Джулию на части или сломаете ей шею, лишь бы выполнить свой долг?

— Я… — в ответ на резонное замечание Ревенны, герцогиня запнулась и пожала плечами. Она всеми силами пыталась подавить свой гнев, но мысль о том, что её обманули, вызывала все больше ярости. — И все же… Как эти люди посмели…

Положение крошки-ключика было крайне плачевным. С самого рождения к ней относились с презрением, после чего безжалостно бросили в Царство демонов, где она в конце концов должна была погибнуть вместо своей сестры. И всё же… Как Агарес могла разорвать на части свою крошку-ключик, которая говорила, что здесь чувствует себя намного лучше, чем в мире людей? Да она придушит любого, кто осмелится хоть пальцем прикоснуться к её девочке.

Гнев герцогини по отношению к людям был оправданным. Сражаясь на передовой, она прекрасно понимала, какими порочными могут быть люди. Раньше они тайно пробирались в подземный мир и похищали новорожденных демонов или же детёнышей животных, которые даже глаза не успели открыть. Всё, ради того, чтобы получить больше денег.

Демоны в большинстве своем вели одиночный образ жизни, за редким исключением. Например, Барбатос и Лерайе продолжали оставаться рядом друг с другом потому что появились на свет в одном месте и в одно время.

— Нужно было просто стереть их всех в порошок. Вообще не стоило давать им спуску! — Агарес возбужденно ходила по комнате, её волосы словно флаг развевались за спиной.

Кимарис выступил вперед, больше не в силах ожидать. Теперь всё зависело только от решения герцогини.

— Ты здесь не единственная, кто ненавидит людей. Но если правда всплывет наружу, то она определенно погибнет.

— Нет, если я буду защищать…

— Как часто ты сможешь находиться рядом с ней? Люди слишком хрупки, не говоря уже о том, что их жизнь определяется длиной в несколько десятилетий. Не забывай об этом. Если что-то случится, ты даже помочь ей не сможешь. — произнося свою речь, Кимарис вспомнил, как Джулия была ранена и потеряла сознание, оказавшись среди демонов в пустоши.

Ни одна целебная магия и даже собственная сила Агарес не могли преодолеть магическое сопротивление Джулии. Герцогиня не знала, что точно Баэль сделал с девушкой в прошлый раз, но была уверена, что на такую милость дважды рассчитывать вряд ли удастся.

— Если бы повелитель на самом деле решил бы убить Джулию, то что могло бы ему помешать? Есть ли у нас еще какой-либо выбор, кроме как сбежать вместе с ней в мир людей? — спросила Ревенна.

— Повелитель нуждается в крошке-ключике. — ответила Агарес.

— Кто докажет, что только он в ней нуждается? — Ревенна хлопнула густыми ресницами. В её глазах читался тот же вопрос. Джулия являлась истинным ключом. Она была слишком ценной.

Агарес закусила губу и ударила кулаком по столу. Толстая столешница раскололась надвое, и все документы, лежавшие на ней, свалились на пол в одну большую кучу.

— Зачем вы вообще ко мне пришли? Есть же Барбатос или, на крайний случай, Лерайе! — рявкнула она.

Кимарис и Ревенна молчали.

– Черт! — герцогиня в бешенстве прошла к входной двери и ударила её ногой, распахнув настежь. Изумленный Кимарис поспешил за ней следом.

— Куда ты направляешься? — спросил он.

— У Берита были личные связи среди людей. Я обвиню его в измене, после чего казню в соответствии с военными законами. Есть возражения?

Ревенна и Кимарис, встретив свирепый взгляд Агарес, поспешно замотали головами. Учитывая, каким тоном она говорила, сомнений не оставалось: она точно решила заставить Берита замолчать навсегда.

Звук гневных шагов герцогини эхом раздался по пустынному коридору.

* * *

Джулия сидела в черном мешке и чувствовала, как её куда-то несут. В её ушах все еще стояли звуки сердцебиения Баэля, отражаемые стенами замка. Казалось, что Берит действовал как можно незаметнее и стремился убраться подальше из замка. Кроме того, сразу после похищения он полностью игнорировал Джулию.

Вскоре послышался звук открываемой двери и мешок, который то и дело потряхивало, в конце концов замер. Джулия насторожилась.

— Если не будешь вести себя тихо, живой вернуться не рассчитывай.

В мешке было невозможно воспользоваться функцией ОБЗОРА из-за слишком плотной ткани, поэтому Джулия быстро просмотрела все функции меню, даже те, на которые прежде не обращала внимания. В итоге она открыла окно с навыками и перед ней предстало сложное дерево, с неактивной иконкой в корне. Всё выглядело так, как будто для разблокировки необходимо выполнить какое-то условие.

В этот момент Берит грубо разорвал мешок и выдернул Джулию оттуда, гадая, почему та притихла.

— Чего молчишь?

«БЕРИТ: Она на удивление послушна. Если у меня всё получится, то с поглощением магической энергии проблем не будет».

Оказавшись снаружи, первое, что увидела Джулия, была диалоговое окно Берита. Прочитав содержимое, девушка тут же покачала головой.

— Мне страшно…

— Что ж, если станешь делать как я скажу, то тебе будет даже приятно.

Его губы чувственно изогнулись. При обычных обстоятельствах такой метод соблазнения действовал на людей безотказно, однако, не в случае с Джулией. А всё из-за того, что она прочла его отвратительные мысли.

«БЕРИТ: Если повелитель решил покинуть замок, то в ближайшие три-четыре дня он точно не вернется. Времени у меня достаточно, так что я успею сполна насладиться».

Видимо, он каким-то образом решил, что если король отправился в башню после длительного отдыха, то его отсутствие займет несколько дней. С этой мыслью Берит, наконец, расслабил плечи. Ему казалось, что он получит от Джулии магическую энергию, если соблазнит её и заставит действовать с ним заодно.

— Ты можешь пить вино? — поинтересовался он.

— Нет…

— Ты же не можешь есть еду из подземного мира, не так ли? Не переживай, всё это подарки, которые мне предлагают люди.

С этими словами Берит открыл дверцы шкафа, достал оттуда пару бокалов для вина, налил в них рубиновую жидкость, после чего вручил один девушке.

— Я знаю, что здешняя пища вредна для человеческого организма и хочу, чтобы ты смогла остаться здесь как можно дольше. — продолжил он.

Джулия безропотно приняла бокал с вином из его рук и тут…

«СИСТЕМА: Прогресс прохождения 3%».

Она точно знала, что не выбирала этого в меню. Следом перед её глазами появилось еще одно окно.

«СИСТЕМА: Эпизод 1. Первая смерть».

«СИСТЕМА:

— Цель: Выжить

— Награда: Активация дерева навыков

— Наказание за провал: Смерть игрока»

Так, перед Джулией оказалось первое задание на пути прохождения квеста с Баэлем.

На первый взгляд, вершина башни, где хранился волшебный камень, выглядела как просторный зал. Куполообразный потолок поддерживался массивными арочными колоннами, а стены и лестничные площадки были расписаны фресками с изображениями различных сцен, описывающих историю подземного мира.

Если подняться на самый верхний этаж, то можно было увидеть огромный магический круг, изображенный по всей площади зала. Именно он защищал силу волшебного камня от внешних воздействий.

Тот, кто запечатал магию божества в камень, создал невероятно сложную формулу. Зал был построен в соответствии с её размерами, и каждый раз, когда волшебный камень распространял очередную волну энергии, защитный круг откликался, переливаясь всеми цветами радуги, как будто его сила была уже почти на исходе.

— Хых!

Тело Баэля отскочило от волшебного камня и с силой ударилось об пол. Его гигантские черные крылья были разорваны в клочья, а из носа и рта капала кровь, словно его внутренние органы были сильно повреждены.

— Тьфу… — он уставился на волшебный камень налитыми кровью красными глазами. По всему полу били сгустки энергии, по форме напоминающие молнии. И хотя некоторые колонны были сломаны, а в самом зале бушевали сильные порывы ветра, магический шар так и не сдвинулся с места и парил ровно в центре зала.

Поднявшись на ноги, Баэль заметил, как кровь, стекающая с его израненного тела, образовала под ним целую лужу. Однако, на его состояние это почти не повлияло. Наоборот, только добавило дикой ярости.

«Неудивительно. Я так и думал, что сегодня будет легче».

Посреди зала, рядом с волшебным камнем, сверху и даже снизу повисли защитные сферы, и только Баэль был способен их разбить, атаковав с воздуха.

Возможно, щиты сегодня ломались гораздо эффективнее, потому что он провел довольно долгое время рядом с ключом. Баэлю казалось, что он просто раздвигает плотный занавес, скрывающий от него камень. В итоге, набрав скорость, он запустил свой самый мощный магический шар прямо в середину зала.

Огромная красная буря, казалось, захватила всё пространство вокруг, знаменуя успех… Но нет.

«Не знал, что здесь есть такая уловка».

Волшебный камень отразил всю магию Баэля без остатка. Впервые за многие годы борьбы с Богом демонов, он увидел такую реакцию. В итоге у короля не оставалось другого выбора, кроме как принять свою беспомощность перед волшебным камнем, если тот может отразить абсолютно все наносимые удары.

Внезапно из камня вылетела молния и ударила в то место, где стоял Баэль. Он отпрыгнул, пытаясь уклониться, но та словно знала, где он окажется в следующий раз, пресекая все попытки увернуться.

Фиолетовый шар засветился зловещими всполохами, как будто решил, что в этот раз не станет отпускать настырного захватчика. Огромный зал, служивший защитой для камня, теперь превратился в идеальную ловушку для Баэля.

«Ага, а ну, попробуй-ка вот это».

Красная магия медленно начала окутывать его тело, превращаясь в багровое облако, которое становилось всё шире. Волшебный камень, в свою очередь, начал расширяться, испуская вокруг себя огромную фиолетовую волну.

Защитная формула, выгравированная на полу, зашипела как сумасшедшая, словно была на грани разрушения. Через некоторое время, Баэль все это время находясь в воздухе, прыгнул к волшебному камню.

На секунду всё вокруг погрузилось в тишину.

Следом небо подземного мира осветила яркая вспышка, сопровождаемая оглушительным грохотом взрыва.

Глаза Баэля сияли от радости несмотря на то, что он испытывал сильнейшую боль, будучи практически разорванным на части.

* * *

— Ах!

«СИСТЕМА: Эпизод 1. Первая смерть».

Бокал с вином выпал из руки Джулии. Окно системы тут же исчезло. После единственного глотка по пищеводу прошла волна жара, которая заставила девушку выгнуться от удивления.

«Неужели яд? Но Берит не хотел, чтобы я умерла…» — судорожно подумала она.

Она переживала, что он мог что-то подсыпать в бокал. Однако, прочитав его мысли, Джулия поняла, что с вином он ничего не делал, а просто пытался разрядить остановку.

Словно прочитав её мысли, Берит медленно подошел поближе со своим напитком. Мягко толкнув девушку в плечо, он уложил её на кровать и нежно погладил её раскрасневшуюся щеку.

— Не волнуйся. Это не яд.

— Но…

— Я просто добавил кое-что для поднятия настроения. Это, чтобы ты немного расслабилась.

Грациозным движением Берит развязал галстук, что был повязан на его шее. Затем он положил ставший бесполезным лоскут ткани на столик, и ослепительно улыбнулся.

«БЕРИТ: Что ж, теперь можно потихоньку начинать».

Спустя некоторое время Джулия поняла, что «поднятие настроения», которое она ожидала, несколько отличается от того, что он на самом деле задумал. Берит снял перчатки, обнажив свои длинные изящные пальцы. Затем он потянулся к ступням Джулии, одну за другой стягивая туфли.

У неё перехватило дыхание. Несмотря на то, что с неё сняли только обувь и несколько украшений, ощущение было такое, словно по всему телу ползали насекомые.  Нечто странное и пугающее начало завладевать её сознанием.

Джулия прикусила губу, на что Берит слегка улыбнулся, хотя и пытался изобразить обеспокоенный вид.

— Боишься?

Девушка с тревогой посмотрела на него в ответ.

— Не сравнивай меня с своим повелителем. Он, несомненно, ведет себя грубее, но я вовсе не такой. Со мной ты достигнешь наивысшего наслаждения.

Приглушенный голос Берита едва достигал её сознания. Девушка стиснула зубы в попытке восстановить зрение, которое все больше покрывалось туманом.

В какой-то момент ей на глаза попался кинжал, который лежал на прикроватном столике. Это было хорошо выкованное изделие, лезвие которого отливало синевой.

Каким образом он оказался вынут из ножен и попал в пределы досягаемости? Кинжал словно всем своим видом намекал, что ей нужно им воспользоваться.

В обычной ситуации Джулия стала бы сомневаться, но сейчас у неё не было на это времени. Глаза Берита сузились, когда она приподнялась на постели.

— Что такое?

— Узел на платье сзади…

Оправдание вышло настолько естественным, что даже сама Джулия этому удивилась. Она приподнялась повыше, позволив пальцам Берита скользнуть по её талии за спину. За долю секунды, пока он попытался распутать узел, Джулия вскочила с кровати и схватила кинжал со столика, но, из-за резкого движения, тут же потеряла равновесие. Она полетела вниз и покатилась по полу. Случайно сжав лезвие, Джулия порезала себе ладонь, но в итоге всё же смогла взять кинжал правильно и крепко вцепилась в рукоятку.

Берит всё еще сидел на кровати и просто усмехнулся, наблюдая за её действиями.

— Ты и правда намереваешься это сделать?

— Я просто… — Джулия перевела дух, — Просто не позволю тебе поступать так, как ты хочешь.

— Как трогательно. И прискорбно. Неужели ты еще не поняла, что подобные вещи для нас, демонов, ничем не отличаются от игрушек?

Выражение его лица внезапно стало жестким, а глаза превратились в две узкие щелки. Лезвие кинжала было направлено уже не на Берита, а на тонкую шею Джулии.

Её рука задрожала, а кожа покрылась нездоровым румянцем.

— Если я умру, ты тоже не будешь в безопасности.

— Что ты задумала?

— Я принадлежу королю демонов…

Несмотря на то, что её сознание оказалось затуманено наркотиком, воля к смерти оставалась весьма искренней. В один момент с лица Берита слетела маска джентльмена, которую он носил до сих пор. Поднявшись с кровати, демон сделал шаг по направлению к Джулии. Зрачки в его глазах стали змеиными.

— Было бы жаль терять тебя, но мне будет достаточно просто выбросить твоё тело куда-нибудь подальше. Ярость повелителя не знает границ, а тебя никто больше не видел, поэтому кто узнает, что случилось на самом деле? — ядовито произнес он.

— Узнают те, кому знакомо моё настоящее имя. — выплюнула Джулия и вздрогнула от неожиданного чувства. То были всего лишь её волосы, скользнувшие по талии, однако даже простое движение вызвало странное покалывающее ощущение по всему телу. Лезвие, которое она приставила к своему горлу, неожиданно вонзилось чуть глубже в кожу, отчего по ложбинке шеи потекла тонкая струйка крови и окрасила её белоснежное платье в красный цвет.

— Поверить не могу, что кому-то еще известна эта информация! Кто это? — рявкнул Берит.

Джулия не могла заставить себя открыть рот. Берит был двадцать восьмым демоном. И если первая двадцатка обладала сильной разницей в силе, то все последующие были почти на одном уровне и отличались только способностями. Тем не менее она не могла допустить, чтобы его гнев пал на Ревенну и Кимариса.

Заметив, что Джулия молчит, Берит воспринял это как обычную ложь, и его глаза тут же заблестели с торжеством. Заявив, что игры окончены, он бросился к ней.

Девушка тут же придала руке с кинжалом больше силы. Вместо того, чтобы стать чьим-то орудием и быть унизительно использованной, она предпочла ударить себя в жизненно важную точку и лишиться дыхания.

«В итоге, всё получилось вот так…» — промелькнуло у неё в голове.

Она только успела нацелить клинок как вдруг все звуки вокруг исчезли, оставив за собой жуткую тишину. Она не слышала ни смеха Берита, ни собственного прерывистого дыхания. А после…

Из огромного окна позади неё хлынуло невообразимое количество света. Перед глазами все побелело, словно внезапно наступил конец света. Джулия стояла спиной поэтому успела закрыть глаза, а Берит, встретившись с источником света лицом, рухнул на пол с болезненным криком.  Следом за вспышкой полетели осколки стекла, поскольку окно разлетелось вдребезги. Из-за мощного перепада давления, все в замке оказалось сметено и притянуто к башне Бога демонов.

— А?

Маленькое и легкое тельце Джулии было не исключением. Она даже не поняла, как её начало вытягивать из окна вместе с обломками мебели. Внезапно девушка удивленно вытянула свободную ладонь в попытке дотянуться до…

— Крошка-ключик!

Из-под черного военного плаща высунулась рука и крепко схватила Джулию за запястье. Волосы, собранные в высокий хвост бешено развевались на ветру.

— Чем вы там заняты? Помогите мне! Скорее! — Агарес крикнула куда-то себе за спину.

— Ты и правда думаешь, что мы такие же сильные как ты? — послышался пронзительно высокий крик Ревенны, заглушаемый хлопками ветра.

Джулия, обладавшая бесконечным магическим сопротивлением, совершенно не знала о том, что мощный взрыв прокатился не только по всему замку, но и по близлежащим территориям. Все демоны, которые не смогли ему противостоять, оказались сметены и уничтожены без следа. То же самое касалось их фамильяров.

В какой-то момент Джулия поняла, что по всему замку слышны громкие крики. Тут её глаза расширились от удивления.

— Джулия, руки!

— Господин Кимарис!

Рискуя быть унесенной очередным шквалом, девушка немедленно протянула руки к Агарес, без малейшего сожаления отбросив куда-то кинжал, который она сжимала.

После нескольких бесплотных попыток им, наконец, удалось ухватиться друг за друга, и Джулия оказалась втянула в середину того, что раньше выглядело комнатой.

— Соберись уже! Черт возьми, что ты вообще делаешь? — снова кому-то крикнула Агарес.

Джулия застонала.

— Ты ранена? — Ревенна вскрикнула от неожиданности и, оторвав кусок подола от своего платья, который мешал ей свободно двигаться, бросилась к ней. Во время всего этого хаоса, рана на шее Джулии открылась еще больше. Белое платье уже почти полностью было пропитано красным.

Из рук Ревенны постепенно начал выходить угольно-черный поток магии. Хоть его радиус был невелик, но этого оказалось достаточно, чтобы на время остановиться магическую бурю.

— Крошка-ключик, позволь мне взглянуть! — Агарес крепко прижала Джулию к своему телу. Освободив запястья, она смогла создать надежный щит вокруг них. Теперь комната, где они находились, обрела свою первоначальную неподвижность среди штормового ветра, который бушевал за её пределами.

Агарес стянула с себя черные кожаные перчатки и потянулась к шее Джулии. Едва её пальцы коснулись кожи девушки, как та внезапно вскрикнула и выгнулась дугой.

— Крошка-ключик?

Поняв, что с Джулией происходит что-то странное, взгляд Агарес потемнел. Тем временем Ревенна обнаружила в одном из шкафов множество разных пузырьков с лекарствами и холодно произнесла:

— Берит?

Берит, ослепленный ярким светом, только что вернул себе зрение благодаря быстрой регенерации присущей всем демонам. Окинув взглядом компанию, собравшуюся вокруг Джулии, он рассмеялся.

— Ну и чем вы там заняты?

Все молчали. Тогда Берит решил продолжить:

— Эй, Агарес! Что, уже забыла, как твои товарищи гибли на поле боя?

Да, этот демон отвечал за знания и алхимию. Однако, это не значило, что он умел тщательно просчитывать каждый свой шаг. Так же как и то, что он постоянно должен был говорить только правду.

Ведь за ним значилась еще одна зона ответственности – ложь.

— Это человечка выставила нас, демонов, дураками! Плевала она на тех, кто с честью пал в бою! — Берит с ненавистью смотрел на Джулию, — Подумайте о том, насколько порочными и подлыми могут быть люди! Она даже не постеснялась явиться сюда, чтобы продолжить издеваться над нами! А мы просто смешны, раз позволили себя так одурачить! И ты собираешься причинить вред мне, своему сородичу, из-за какой-то человечки!?

Берит бил по самым больным точкам. Агарес, до сих пор сидевшая с задумчивым видом, выдохнула. Увидев её реакцию, Берит приободрился, почувствовав своё превосходство, в то время как Ревенна и Кимарис нервно сжали кулаки.

— Да, люди посмеялись над нам, подменив ключ. Но крошка-ключик здесь не причем. — спокойно произнесла герцогиня.

— Агарес! Ты же гордишься тем, что ты командир… — воскликнул Берит, но она его перебила.

— Что ж, я даю тебе шанс.

Агарес потянулась к Джулии, которая, тяжело дыша, лежала на полу, и выхватила кинжал из её руки. Хоть она и выбросила его где-то во время бури, но сейчас он снова каким-то образом вернулся в её ладонь. Единственное, чем кинжал отличался, было иссиня-черное лезвие, в которое будто бы попала молния. Глаза Джулии проследили за ним с неприкрытым удовольствием.

— Хах, почему… — начал Берит.

— Ты ослушался приказа повелителя и спутался с людьми. Теперь ты считаешься предателем по отношению к нам, демонам.

— Прошу тебя, Агарес.

Испуганным взглядом Берит смотрел на кинжал, вокруг которого искрила молния. Джулия могла только пыхтеть и краснеть, чем вызвала у Агарес недовольное выражение лица. Опустившись к уху девушки, герцогиня погладила её по затылку и произнесла:

— Это оружие заряжено моей магией. Используй его, чтобы вонзить в сердце Берита.

— Агарес! — взвизгнул демон.

— А я позабочусь об остальном. — продолжила она.

— Вскоре ты станешь героиней, покаравшей предателя. — Агарес ещё что-то тихо бормотала, взяв Джулию на руки. После чего, вместе с ней, герцогиня подошла к Бериту и зажала его голову под своим сапогом.

Кимарис понял намерения Агарес и попытался вмешаться, но Ревенна решительным действием остановила его. Не важно, что она думала по этому поводу. Другой такой возможности сделать Агарес их союзницей просто не существовало.

Джулия привлекала герцогиню, вызывая у той личные интересы. В то же время Агарес гордилась тем, что она была главнокомандующей. Дисциплина, выработанная за время службы в армии, уже стала неотъемлемой частью её жизни. Единственное, что могла сделать Джулия, чтобы заполучить Агарес в союзники, устранив все противоречия между ними, так это убить Берита, ставшего предателем из-за отношений с надземным миром.

Агарес аккуратно опустила Джулию на пол и на глазах у всех разорвала Бериту грудную клетку, обнажив сердце, которое бешено колотилось и выдавало страх своего хозяина.

— Что ты творишь!? — закричал он.

— Заткнись, предатель.

— Ты и вправду собралась отдать меня в руки обычной человечки!?

Хруст костей, смешанный с проклятиями Берита, бил по барабанным перепонкам Джулии. Все, что касалось её кожи в данный момент, вызывало раздражение. Даже ворсинки ковра действовали возбуждающе. Легкое жжение постепенно распространялось по каждой клеточке её тела. Казалось, что мозг вот-вот взорвется из-за перегрузки.

Внезапно, откуда-то донесся нежный шепот:

— Все в порядке. Просто опусти кинжал. Или ты просто вот так позволишь себе умереть? Хочешь, чтобы тебя заживо растерзали и бросили в адское пламя?

— Нет, нет…

— Это же просто. Всего один раз. Одно движение, и все будет кончено. Подумай о том, что последует за жгучей пыткой, которой подверглось твое тело — разве ты не этого ждешь с нетерпением?

В итоге, ей кое-как удалось взять себя в руки. Она едва понимала, что было добром, а что злом. Что было неправильным, а что правильным.

Ее рука, сжимавшая кинжал, задрожала. Тело было охвачено вожделением, однако совесть едва не заставила ее отступить. Агарес молча наблюдала за Джулией, как будто выжидая её следующего действия, но не выдержала, глядя на её физическое состояние.

Джулия была маленькой и хрупкой. Наркотик, который ей ввели, вызывал у демонов приятные ощущения и только, но для неё доза оказалась слишком велика. Если её тело не получит разрядки в течение нескольких часов, то девушка упадет в обморок. Сейчас она держалась только на огромной силе воли, сохраняя свою голову в сознании.

— Не прощайте меня, Джулия. — стиснув зубы, Кимарис вышел вперед и опустился перед лежащей на полу девушкой на одно колено. Демон осторожно положил ей на плечо свою руку, и худенькое тело вновь выгнулось. Джулия застонала.

— Возьмите кинжал.

Хриплый голос пробивался до её ушей словно через вату. Она чувствовала прикосновение холодных ладоней – это Кимарис нежно придерживал её. Скользнув взглядом по плечам Джулии, демон обнял её своими большими руками и стал тихонько нашептывать, чтобы она крепче сжала кинжал, но девушка с трудом выдерживала ощущения, которые накатывали на неё со всех сторон.

Джулия едва слышно стонала. Она чувствовала, как между ног, в месте, где её никто никогда не касался, поднималось какое-то жжение. Становилось жарко и влажно. В какой-то момент, ей пришлось даже сжать пальцы ног в попытке сдержать пульсацию, охватившую всю нижнюю часть тела.

Кимарис мог лишь смотреть, как красавица полусидела у него в объятьях, уткнувшись лицом ему в грудь. Любое легкое касание напрочь лишало её воли. Джулия едва различала явь и сон.

Схватив её руку с кинжалом, демон занес его над головой Джулии, после чего бросил взгляд на Агарес. Та едва кивнула, и Кимарис опустил лезвие прямо в бьющееся сердце.

Свист — кинжал вошел по самую рукоятку. Берит, всё это время изрыгавший проклятия, внезапно затих, а из его сердца брызнула густая кровь прямо на лицо Джулии.

Так произошло первое убийство, которое она совершила своей рукой.

«СИСТЕМА: Эпизод 1. Первая смерть»

«Завершено»

* * *

Кимарис торопливо бежал по коридорам замка, который все еще раскачивался после взрыва. В руках у него было обмякшее тело Джулии. С её губ то и дело срывались болезненные стоны, словно каждый его шаг причинял ей страдания. Возможно, если бы они летели, то было бы намного удобнее, но вокруг царил хаос. Если бы Джулия упала, то наверняка бы разбилась. Он даже не мог применить к ней магию, поскольку она бы все равно не смогла восстановиться.

«Что же мне, черт возьми, делать? Её кровотечение не останавливается.»

Немного ранее она убила Берита, ударив ножом прямо в сердце. Однако, теперь её собственная кровь вытекала из раны на шее, пропитывая одежду Кимариса.  Единственный, кто мог ей помочь и преодолеть сопротивление к магии, был Баэль, ибо только его сила была самой могущественной во всем подземном мире. Кимарис прибавил шаг и крепче прижал к себе свою ношу, хотя та никак не могла успокоиться и металась из стороны в сторону.

Внезапно он ощутил крепкую хватку на своем воротнике. Опустив глаза вниз, он встретился с бледным лицом девушки.

— Мне больно. Это так тяжело… — простонала она.

— Потерпите еще немного.

— Странно… Все тело… Щекотно… И больно.

Пальцами она инстинктивно шарила по своему платью, пытаясь добраться до ноющей точки между ног. Все встречающиеся демоны смотрели на них с любопытством. У каждого из них, несомненно, были свои дела, но как только ситуация уляжется, Джулии не избежать похотливых взглядов в свою сторону.

Кимарис и сам ощущал подступающее вожделение, но старался бороться с ним изо всех сил. Он крепко обнял Джулию, стараясь не дать ей двигаться.

— Я не хочу, чтобы вас кто-то видел в таком состоянии. Еще немного.

В ответ до его ушей донеслось что-то вроде стона или приглушенного бормотания.

Вскоре перед ними замаячила дверь в покои короля. Забежав в коридор, Кимарис увидел спину Барбатоса. Тот вовсю накладывал щиты на замок.

— Барбатос!?

— Вы здесь? Отлично. Я не справлюсь в одиночку. Позовите Агарес сейчас же!

Кимарис вспомнил, в каком состоянии была герцогиня, когда они уходили. Она горько улыбалась, глядя на пепел, оставшийся после Берита и, несомненно, винила себя, что между демонами и людьми, выбрала последних только для того, чтобы Джулия выжила. Именно Агарес велела Кимарису отнести девушку к повелителю, который только что вернулся к себе в гнездо.

— Агарес не может сейчас присоединиться. Король внутри? — поинтересовался Кимарис.

— Да, после недавнего взрыва он уже вернулся к себе в комнату.

Барбатос снова попытался сосредоточиться на своей магии, но внезапно открыл глаза. В поле его зрения попала окровавленная фигурка Джулии.

— Что… Что случилось с ключом?

— Мне нужно пойти к королю, чтобы спасти её…

— Ты с ума сошел? Я никогда не видел повелителя в таком состоянии. Понятия не имею, насколько сильно её магическое сопротивление, но если вы попытаетесь войти внутрь, то погибнете оба!

Взглядом Барбатос красноречиво давал понять, что смерть будет неизбежна, хотя он и не был уверен насчет ключа. Кимарис лишь мягко кивнул в ответ.

— Это уже не имеет значения.

— Что? — глаза советника округлились.

— Нам достаточно того, что король будет рядом. — Кимарис прикрыл глаза. В его голове возникло воспоминание из прошлого.

Продолжительность жизни у демонов была невероятно долгой. В какой-то момент, они даже могли потерять счет времени. Люди завидовали их долголетию, но не осознавали, что на самом деле придавало смысл жизни. Каким тяжким бременем она может стать, когда даже по собственному желанию ты не можешь вычеркнуть болезненные воспоминания из своей головы.

— Я прощаю тебя...

Тихий голос едва достиг его слуха. Девушка, что жила, не отпустив прошлое. Его чудесное спасение…

Если кто и мог спасти демона, так это Джулия Вестра.

Кимарис с горящими глазами выскочил за пределы защитного барьера и устремился вперед сквозь магические порывы ветра прежде, чем Барбатос успел его остановить. Ужасная боль пронзила его тело, но он только крепче прижал к себе Джулию, чтобы защитить её.

В дальнем конце комнаты, прямо напротив полуразрушенной двери, которая прежде выходила на террасу, лежал Баэль, раскинув свои огромные крылья. Стена, обращенная к башне, превратилась в груду камней и мусора.

Король лежал в луже собственной крови и, казалось, был без сознания. Замок держался буквально на остатках его магии. Каким бы жутким ни был этот факт, но Кимариса волновало совсем другое. Если Баэль потерял сознание, то никто не сможет залечить рану Джулии прямо сейчас.

Полный решимости, Кимарис осторожно положил извивающуюся в его руках девушку поперек кровати, после чего опустился перед ней на колени. Джулия непроизвольно раздвинула перед ним ноги. Её руки казались чуть более расслабленными, чем ранее, но все также неудержимо тянулись к низу живота. В этот раз даже широкие юбки не могли ей помешать. Тонкими пальчиками она потянула ткань наверх и прошлась ладонями по оголенным бедрам.

Джулия понимала, что причина её мучений находится где-то рядом, но, казалось, не осмеливалась дотронуться напрямую.

— Госпожа Джулия, что не так?

Девушка громко застонала. Кимарис бессильно наблюдал за её мучениями.

Король демонов заклеймил её как свою постельную игрушку. Именно она помогала стабилизировать его возраставшую с каждым днем магию.

Джулия задыхалась, растирая пальцами внутреннюю сторону бедер. На долю секунды её глаза встретились с пристальным взглядом Кимариса, отчего она заметно покраснела от смущения. Словно где-то глубоко внутри её разум осознал в какой ситуации она находилась.

Взгляд, который демон бросил на лежащего в крови Баэля, был наполнен обидой и едва заметным облегчением.

— Больно…

Джулия уже начала скрести ногтями себе по ногам, отчего кожа покрылась красными полосами. Кимарис уже едва мог сдерживать жар, который разрастался у него в паху. Казалось, он вот-вот взорвется.

— Простите меня, госпожа… — пробормотал он, кусая губы.

Платье, с собравшейся вокруг талии юбкой, с легкостью разорвалось пополам. Перед его взором предстало обнаженное, пышущее жаром тело. Ладонью он медленно провел от впадинки на её шее до самого низа живота, словно оглаживал изящную статуэтку. Коснувшись её насквозь промокшего белья, Кимарис осторожно провел по кромке. Девушка под его рукой забилась в конвульсиях, её трусики начали сочиться жидкостью.

Ноги Джулии подрагивали, свисая с края постели. Он все еще стоял перед ней на коленях прямо между раскинутых бедер и не мог оторвать взгляда от влаги, вытекавшей из её лона. Не выдержав, он сорвал с нее нижнее белье, обнажив розовый пухлый холмик.

—    Джулия…

Кимарис раздвинул подрагивающие бедра девушки еще шире. Её половые губы слегка раскрылись, словно морская раковина, обнажая розовую плоть. Склонившись, он прильнул к ним лицом и нежно поцеловал. Влага, покрывавшая нежную кожу, мгновенно увлажнила его пересохшие губы.

Джулия заметалась под ним. Языком он прошелся вдоль розовой плоти, почти приблизившись к заветному входу, после чего продолжил скользить губами вверх и вниз. Одновременно с этим, большим пальцем он ласкал её набухший клитор.

Стоны, раздававшиеся где-то над головой Кимариса, смешивались с нежным бормотанием. Со временем его действия стали ускоряться.

— Моя дорогая госпожа…

Прижавшись к ней губами, он вдохнул носом запах разгоряченного тела. Низкий сладострастный стон вырвался из его груди, после чего Кимарис слизал остатки влаги с половых губ девушки и вошел в неё языком. Узкое, горячее нутро содрогнулось, словно поприветствовав своего первого нарушителя.

Демон старался проникнуть языком еще глубже в подрагивающую плоть, слизывая сладкую жидкость, которая сочилась из неё. Зарывшись лицом между её бедер, он неустанно лизал и посасывал нежную кожу.

Джулия продолжала постанывать, в то время как он начал ощущать накатывающуюся тяжесть. Её дыхание прерывалось. Кимарис убрал руку от её клитора и потянулся к мягким холмикам груди.

Пощипывая её соски, он шептал:

— Джулия, дышите…

Она не реагировала.

— Джулия.

Девушка вскрикнула. Кимарис высунул язык на полную длину и погрузился в неё еще глубже.  Рукой он продолжал растирать и щипать нежные бутоны её сосков. Наконец, череда стонов прервалась одним удовлетворенным криком, после чего лоно Джулии вновь увлажнилось соками.

Ему хотелось еще. Её влага была сладкой и пьянящей, как фруктовое вино.

Кимарис всё сильнее сжимал бедро Джулии другой рукой по мере того, как распалялось его желание. Она раскрылась перед ним полностью, раскинув ноги так широко, насколько могла. Он уже не мог больше сдерживаться, и в итоге приподнялся над кроватью, опираясь одной рукой.

Она ощутила пустоту и холод там, где недавно был его язык и задрожала. Демон грустно смотрел на неё, но все же потянулся к её шее, чтобы поцеловать.

Внезапно вокруг послышался грохот, словно ослабшая магия Баэля вновь просыпалась, заставив стены замка вздрогнуть. Один из столбиков кровати с треском отлетел, и Кимарис кинулся на Джулию, в попытке защитить её своим телом.

И тут…

— С дороги.

Глаза Баэля сверкали безумным огнем. Он стоял над ними, нахмурив брови, и медленно переводил взгляд со спины Кимариса на тонкую фигурку Джулии, которая тяжело дышала под ним.

С каждым её стоном в глазах короля вспыхивали адские искры.

— Нет.

— Пошел вон.

—Может быть, для вас она всего лишь ключ, но для меня эта девушка – единственная госпожа.

Баэль угрожающе скривил губы.

Кимарис знал, что король не станет повторять дважды, и пощады от него тоже ждать не стоило. Однако, если Джулия сейчас окажется в его руках, даже представить сложно, какие ужасные вещи он может с ней сотворить, пребывая в полнейшем безумии.

Глаза Баэля медленно расширились. Из воздуха появились магические путы, которые обхватили Кимариса, одну за другой отсекая ему конечности. В момент, когда у демона осталась всего лишь одна рука, он все еще пытался защитить Джулию. Однако, будучи не в силах совладать с королем, его тело все равно бесформенным мешком скатилось с кровати на пол.

— Черт! – выругался Кимарис.

— Осмотрись пока. Ты сейчас там, где тебе самое место.

Баэль, не сводивший с него глаз, наконец, перевел взгляд на Джулию.  Подойдя ближе, он схватил девушку за волосы, приподнял ей голову и впился поцелуем в губы. Затем он подтянул её тело повыше на простынях и взгромоздился сверху. Продолжая целовать Джулию, Баэль опустил руку между их телами и грубо провел по её промежности.

Нежная плоть содрогнулась под его пальцами, словно отвергая неожиданного захватчика. Баэль не обратил на это внимания и с силой ввел в неё свой длинный палец, растягивая стенки лона во все стороны. Печать на груди Джулии слабо засветилась красным цветом.

— Мне больно! Больно! — беспомощно вскрикнула девушка.

— Баэль! — закричал Кимарис, вне себя от ярости и боли.

Баэль чувствовал недовольство от того, что какой-то демон решил заполучить то, что принадлежало лишь ему одному. Его длинные черные волосы, рассыпавшиеся по спине, и огромные крылья полностью скрывали фигурку девушки из вида Кимариса. Единственное, что тот мог увидеть, были её маленькие пальчики ног, которые отчаянно колотились по кровати.

Оказавшись в плену крыльев короля, небесно-голубые глаза Джулии смотрели прямо на того, кто её туда заточил. Она едва понимала, кто сейчас перед ней находится. Словно птенец, девушка вскинула руки вверх и медленно погладила затылок Баэля. От неожиданности, он разорвал поцелуй.

— Прошу тебя, сделай что-нибудь… — шептала она опухшими губами.

Баэль молча смотрел на неё.

— Потри меня еще…

Джулия еще не имела представления о том, как происходит половой акт, поэтому восприняла действия Баэля как жест, с помощью которого она сможет получить удовольствие. Для неё это ощущалось как зуд, который необходимо почесать, чтобы облегчить мучения.

— Что ж, если мой ключ того желает…

Губы короля разочарованно сжались, после чего он ввел в девушку еще один палец.

По мере того, как Баэль ускорял свои движения, Джулия издавала все более громкие звуки и била ногами по простыням, содрогаясь всем телом. Каждый раз, погружая в неё пальцы, он ощущал как его ладонь прижимается к набухшему клитору. Забывшись в удовольствии, она двигалась в такт его руке, пытаясь достичь разрядки.

Внезапно Баэль сжал низ её живота.

— Ты не можешь кончить без моего разрешения. — произнес он.

— Потри меня. Прошу тебя, потри меня еще… — в дрожащем голосе Джулии слышалась мольба о большем. В ответ её нежную просьбу, Баэль ощутил, как его член стал каменным.

Он в момент избавился от лишней одежды, высвободив свое орудие, на головке которого блестели капли смазки. Джулия опустила взгляд на плоть, что упиралась ей между ног. Его член был величиной с предплечье и угрожающе нацеливался на то, чтобы взять её. Несмотря на то, что Джулия сейчас была на границе яви и сна, в её глазах отчетливо промелькнул страх.

— Это… Это в меня не поместится… — пролепетала она.

— Ты первая меня об этом попросила.

— Ах, рука… Ах!

Голова девушки откинулась назад, когда Баэль вытащил из неё пальцы. Словно достигнув небольшой кульминации, её тело на пару мгновений замерло, и только маленькая грудь продолжала тяжело вздыматься.

Баэль широко раздвинул бедра Джулии и направил свой конец прямо к её входу. Лоно девушки слегка подрагивало, как будто в ожидании того, что может его заполнить. На какое-то мгновение демон задумался, сможет ли он поместиться в ней хотя бы наполовину.

От страха Джулия попыталась отодвинуться, но Баэль притянул её к себе обратно за талию. Она вцепилась руками в простыню в попытке сопротивляться, но все равно оказалась насажена на его огромный член.

Джулия закричала, хотя внизу всё её естество было мокрым от влаги и предвкушения.

— Нет! Ах, нет!

Баэль двинул бедрами вперед, головкой растягивая стенки её влагалища. Она широко раскрыла рот, но не могла издать ни одного звука. Своим орудием он заполнял её до отказа. Даже дышать было сложно, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза.

Её влажное лоно растянулось, наполовину принимая Баэля. Он слегка озадаченно кинул взгляд на место соприкосновения их бедер. Недостатка в смазке не было, проблема, скорее, была в размере.

— Не сжимайся.

— Вытащи его! Вытащи!

Баэль с усилием подавил дрожь, которая рвалась из его тела. Член только наполовину был внутри, но, казалось, что уже был вот-вот готов взорваться. Внутренние стенки её лона вновь сжались, словно пытались вытолкнуть его. Он тут же крепко стиснул зубы.

— Было бы лучше, если бы ты расслабилась и действовала со мной заодно. — проговорил он.

Влияние печати, которая была выгравировала на груди Джулии, распространялось не только на неё. Баэль, который нанес эту самую гравировку, тоже оказался охвачен наслаждением, которое смело ему разум. Таким образом, предложение о том, чтобы действовать с ним заодно было последним, что он сделал прежде, чем довести дело до конца.

Видимо, осознав всю опасность положения, Джулия глубоко вздохнула. Из-за давления, которое оказывало на её тело орудие Баэля, она слегка приподняла голову. Демон медленно провел по её нежной груди ладонью в попытке вызвать у неё возбуждение.

Маленькие холмики перекатывались под его грубыми ладонями. Жар, растекающийся от кончика члена, проникал глубоко внутрь её живота. Болезненный стон сорвался с губ Джулии. Почувствовав, как напряглись стенки её влагалища, Баэль больше не смог сдерживаться и тоже застонал.

Она была такой влажной и горячей внутри. Было бы лучше, если бы он смог ощутить это всей длиной. Баэль немного отстранился, после чего снова вошел внутрь. Её соки покрыли весь его член, отчего он, наконец, смог войти полностью.

На секунду сквозь живот Джулии показались очертания орудия Баэля. Он отнял ладонь от её сосков и, скользнув вниз, надавил на выступающую часть.

— Ах, да! — вскрикнула она, извиваясь всем телом. Джулия отчаянно боролась всеми конечностями, хотя и не могла соперничать с демоном по силе. Она попыталась приподняться и отодвинуться от него, чтобы избавиться от плоти, пронзившей её внутренности.

Он наблюдал за её действиями сверху вниз, а после перевел взгляд на место соединения их бедер и то, как его член уже наполовину покинул её лоно. Рыкнув, Баэль схватился за её талию и вновь с силой толкнулся внутрь Джулии.

От переизбытка ощущений у обоих на мгновение перехватило дыхание. Возбуждение, охватившее их тела, росло по нарастающей и грозило вот-вот вырваться наружу. Каждый нерв ощущался словно оголенный провод. Удовольствие было сродни абсолютному блаженству.

Все мысли исчезли из разума. Не теряя ни секунды, Баэль задвигал бедрами так, как ему хотелось. Тело девушки отозвалось большим количеством смазки, растекшейся по её ногам и его животу.

Джулия протянула свою дрожащую тонкую руку, которой она до этого сжимала низ своего живота, и обхватила запястье Баэля, в то время как он беспечно держал её за талию. То, что находилось внутри, двигалось как поршень, и казалось, продолжало расти в размерах, грозясь разорвать её напополам. Она отчетливо ощущала как его член снова и снова растягивал внутренние стенки влагалища, а затем по всему её телу прошла жаркая волна, отчего она исторгла из себя еще больше смазки.  Хлюпающие звуки, издаваемые при соприкосновении их бедер, звучали по всей комнате.

Джулия снова вскрикнула, и Баэль застонал ей в ответ. На самом деле, она довольно быстро поняла, что ей нужно сделать, чтобы получить разрядку. Вспомнив, какое удовольствие она получила, когда Кимарис ласкал её клитор, девушка, не раздумывая потянулась пальцами прямо туда, но Баэль не дал ей этого сделать, накрыв её руку ладонью.

— Что же ты, решила сделать то, чему научилась у другого мужчины? — его голос стал холоден, как лёд.

— Нет! — испуганно откликнулась Джулия.

Одной рукой Баэль быстро зажал ей оба запястья над головой, а другой потянулся до плотного узелка, набухшего между её половых губ. Громкий стон сорвался с губ Джулии, после чего она начала всхлипывать от удовольствия.

— Вот так. — Баэль расплылся в довольной улыбке, — Очень хорошо.

Медленно облизав пересохшие губы, он полностью отдался ощущениям. Лоно девушки пульсировало с каждым его толчком. Крики Джулии становились всё громче. Сколько раз она уже достигла оргазма? Движения Баэля становились все быстрее и жестче. По разгромленной комнате раздавались громкие шлепки их тел, заполняя тишину.

— Ах, пожалуйста! Слишком быстро! — взмолилась Джулия.

От бешеного темпа, смазка вспенилась на месте соприкосновения их бедер. В итоге девушка уже не могла выносить очередную волну удовольствия и потеряла сознание. Её расслабленное тело позволило члену Баэля двигаться еще свободнее. Он вновь ухватился за её талию и ускорился в финальном рывке.

Его член дернулся, словно живое существо, в попытке пробраться на самую глубину её сладкой пещеры. Баэль замер, смазка перестала разлетаться каплями в разные стороны от его движений. С громким стоном он изверг из себя семя, заполняя лоно Джулии до отказа, ровно до тех пор, пока оно не стало вытекать из неё наружу. Все его тело пронзила ужасающе приятная дрожь. Алый взгляд стал черным, словно в них раскрылись врата в самое сердце преисподней.

С уголков глаз Джулии потекли слезы, хотя она всё еще была без сознания, а прямо на белоснежный простынях под их телами виднелись ярко-красные капли крови.

* * *

Неописуемое жжение между ног заставило Джулию открыть глаза. Расплывчатые очертания предметов вокруг неё постепенно становилось четче.

«Ох, где это я?» — подумала она.

В горле сильно першило после вчерашней ночи. Она попыталась приподняться, но вновь бессильно рухнула на простыни. Казалось, будто всё тело разрывается на части от тупой боли, что пульсировала в пояснице. Джулия застонала, но внезапно замерла на месте.

«Прошлой ночью я была у Берита в комнате, как я снова оказалась здесь?»

Кусочки памяти отказывались собираться воедино, всплывая в голове отдельными кадрами. Вот она выпила предложенное демоном вино, но в нем был какой-то наркотик. Она пыталась убежать и внезапно нашла кинжал. А после в башне произошел взрыв…

— Уф. — Джулия решила оставить попытки вспомнить. Ей казалось, что во сне её руки окрасились в красный цвет. Он прилип к коже и не желал исчезать, как бы она ни старалась от него избавиться. Голова разваливалась на части. Единственное, что она смогла еще вспомнить, были красные глаза в темной как ночь клетке.

Вскоре девушка обратила внимание на мигающий значок в верхнем углу её зрительного поля. Выбрав его, она увидела, что все пункты меню отмечены красной точкой, что обозначало новое уведомление.

«ДЖУЛИЯ ВЕСТРА»

▶Статус °

▷Прогресс °

▷Навыки °

▷Предметы °

▷Настройки °

Очевидно, события прошлой ночи оказали серьезное влияние на развитие сюжета. Джулия быстро огляделась по сторонам, после чего снова обратила внимание на значки меню.

В спальной кроме неё никого не было. Однако, Баэль наверняка находился где-то недалеко, поскольку ему всегда было лень куда-либо отходить. Из-за этого в комнате в любой момент по разным поручениям мог возникнуть Барбатос, поэтому расслабиться до конца так и не удавалось.

Первым делом Джулия ткнула в кнопку «Прогресс». Накануне, перед тем как упасть в обморок, она увидела сообщение о начале нового задания в квесте о Баэле. Итак, чего же она достигла?

«СИСТЕМА: Прогресс сюжета продвинулся до 20%».

«Первый правитель, объединивший подземный мир, Великий Демон Баэль».

В прошлый раз, прогресс составлял всего три процента, а теперь увеличился на целых семнадцать. Тем не менее, чтобы добраться до финальной сцены, ей необходимо было достичь отметки в восемьдесят процентов.

Тем не менее, если она и дальше будет попадать в подобные передряги, то вряд ли вообще доживет до финала. Более того, даже если ей удастся каким-то образом добраться до конца, совершенно неизвестно, что её будет ждать после. Игра не дает время на раздумья, выкидывая одну неожиданную ситуацию за другой.

Джулия была уверена только в одном: наказанием за провал задания является смерть, но погибать ей категорически не хотелось. Поэтому у неё не было другого выбора, кроме как выполнить все требования системы и продолжить проходить сюжет. Каким бы ужасным он ни был.

«Я была почти в бессознательном состоянии, но прошлой ночью…»

Джулия прислушалась к пульсации в своих ногах. Она тряхнула головой в попытке избавиться от мыслей, что роились в её разуме.

Игра не позволяла проверить степень привлекательности у персонажа. Когда игрок доходил до финала, то типы концовок распределялись в зависимости от сочетания характеристик и вероятностей, которые накапливались в ходе прохождения.

Будь она сейчас в реальном мире, то обязательно бы подключила читы, но в данной ситуации, это представлялось невозможным. Здесь у неё не было других вариантов, кроме как дожидаться финала, который зависел от системы.

В таком случае, нет смысла беспокоиться о том, что от неё не зависит. Откинув сожаления, Джулия нажала на кнопку «Навыки». В открывшемся окне перед ней тут же расцвело огромное золотое дерево.

«Что? Разве иконки на корнях разблокировались?»

Накануне древо навыков было неактивным, а теперь его корни ярко светились. Кроме этого, на экране появились три листовидных очка умений.

Джулия медленно увеличила изображение. У каждой ветви древа была своя специализация с типами характеристик, но самым главным навыком был «Ключ к волшебному камню», который тесно завязывался на сопротивлении магии.

В результате, девушка могла проверить все ветви, которые определяли основные характеристики её персонажа, и только самая верхняя способность на макушке древа была до сих пор заблокирована. Она хотела бы рассмотреть навыки поподробнее, но времени почти не было. Вернувшись в основной список меню, Джулия выбрала пункт «Предметы».

«ВОЛШЕБНЫЙ КИНЖАЛ

Кинжал, внутри которого заключена сила Великой Герцогини Агарес.

Количество: 1»

«Что…?» — Джулия непонимающе уставилась на сообщение системы. На её лице проступила тень сомнения, которая сменилась ожесточенным выражением. В этот момент в её голове прозвучал удивительно ласковый голос Агарес:

«Это оружие заряжено моей магией. Используй его, чтобы вонзить в сердце Берита, а я позабочусь об остальном».

Среди своих разрозненных воспоминаний она видела, как своей рукой пронзает сердце Берита. Вокруг брызнула его кровь, а тело медленно чернело и обугливалось, превращаясь в пепел.

«Я и вправду убила его?» — Джулия опустила взгляд на ладони. Они были белыми и сухими без единой ранки. Неосознанно, она потерла их об одеяло. Она знала, что ей пришлось убить Берита. В противном случае, Баэль вместе с остальными демонами уже бы разорвал её на куски.

И всё же ситуация выглядело ужасно. Мало того, что она попала в игру, оказалась в замке дьявола и боялась потерять свою сущность, так еще и в конечном итоге ей пришлось стать частью этого выдуманного мира.

Кимарис взял на себя вину за содеянное под предлогом того, что Джулия слишком слаба. Разве не так это выглядело, когда она вонзила лезвие в сердце демона?

«Что же мне делать…?» — глаза девушки наполнились слезами. Она покачала головой, продолжая вытирать об себя руки. Соленые капли одна за другой падали на белую простыню.

В сравнении с чувством вины за первое собственное убийство, страх потерять свою человечность оказался гораздо сильнее и приводил Джулию в невероятный ужас. Она сжалась в кровати, приложив лицо к коленям, но внезапно кто-то ухватил её за подбородок. Баэль только что вошел в комнату и с недовольным видом смотрел на неё. За его спиной маячили Барбатос и Лерайе.

— Куда ты смотришь? — спросил король.

— Что? — Джулия моргнула, не понимая, что происходит. Слезы стекли по её щекам и достигли его пальцев. Взгляд Баэля стал холоднее. По спине девушки пробежало ощущение опасности.

Несмотря на совместно проведенную ночь, казалось, что вместо сближения, они еще больше отдалились друг от друга. Она все еще не понимала, почему он разозлился.

Лерайе внезапно опустился в изножье кровати. Он грациозно скрестил ноги и пристально посмотрел на Баэля. Тот оглянулся.

— Что?

— Продолжайте, повелитель. Я всего лишь хочу побыть зрителем. — Лерайе сощурился как сытый кот, — Я инстинктивно ощущаю места, где изобилуют похоть и удовольствие.

Перечислив грехи, которые входили под его ответственность, демон разместил подбородок на своей ладони. Он прекрасно понимал, что Баэль не обратит на него особого внимания.

Сверкающими глазами он поочередно смотрел то на Баэля, то на Джулию, словно что-то удерживало его и не давало сдвинуться с места.

— Не смешно. — король убрал руку с лица девушки, не скрывая недовольного выражения, после чего развернулся и почти выбежал из спальни. Барбатос тут же устремился вслед за повелителем, а Лерайе остался на месте, не отрывая взгляда от Джулии.

Лерайе хмыкнул.

— Что-то не так? — спросила Джулия.

— Я бы тоже хотел поиграть с тобой. Думаю, что это было бы просто чудесно, правда, повелитель точно прибьет меня, если я поддамся своим желаниям. — демон улыбнулся, его глаза изогнулись в две очаровательные арочки.

Девушка приоткрыла рот от удивления. До нее только что дошел смысл его слов, ведь до этого он ясно дал понять, что чувствует, если поблизости веет страстью и наслаждением.

«Баэль хотел повторить прошлую ночь?»

Она опустила взгляд на простыни, свежие и чистые, без единого следа, напоминающего о вчерашнем соитии. След от кинжала на её шее также исчез. Только тело оставалось обнаженным под тонкой тканью постельного белья.

Лерайе торжествующе улыбнулся, скользнув взглядом по ее пунцовым щекам.

— Да, именно мне пришлось убирать весь вчерашний беспорядок.

— Что!? — Джулия вскинула на него ошалелые глаза.

— Ты же не думала, что повелитель сам будет заниматься подобными делами? Уж лучше бы поблагодарила меня.

Она просто не могла подобрать подходящих слов, чтобы выразить все, о чем думала. Воспоминания о недавних событиях в ее голове путались, но, должно быть, случилось что-то очень плохое. Одна мысль о том, что она показалась другому мужчине в таком виде вызывала жгучий стыд.

Лерайе захихикал, глядя на то, как Джулия снова готова расплакаться, но после сжалился:

— Я пошутил. Наш повелитель не особо горит желанием делиться, знаешь ли, — он сделал небольшую паузу, после чего продолжил, — Но из всего сказанного есть и кое-какая правда. Если бы не братец, то Кимарис давно бы уже сдох.

Джулия посмотрела на демона с застывшим выражением лица. Ей стало неловко, когда она услышала о Кимарисе. Конечно, сложно было ожидать, что Лерайе вот так просто выложит ей всю правду, но она не могла сидеть на месте, зная, что ее другу грозит опасность.

— Если бы на его месте был я, ничего бы не случилось. Мы бы всего лишь насладились моментом. Уж я бы точно получил удовольствие.

Столько событий всего за один день. Джулия едва помнила то, что случилось после того, как она убила Берита. В голове осталось только чувство потрясающего наслаждения. И тем, кто доставил его, наверняка был сам Баэль.

— Что случилось с господином Кимарисом? — спросила Джулия, натягивая простыню почти до самого носа.

— О, ничего такого, поверь мне. Ему всего лишь отрубили конечности, а затем посадили в темницу. Он так шумел в попытке напасть на повелителя… Удивительно, как у него глаза не выскочили от перенапряжения.

Чем больше она слушала, тем больше не могла понять. Почему мужчине, который недавно был в совершенно адекватном состоянии, отрубили конечности, и с какой стати он напал на Баэля?

Однако, после всего сказанного, в голову закрадывалась мысль о том, что он поступил так из-за нее.

«А если бы я, простой человек, попросила бы пощадить Кимариса, то только усугубила бы ситуацию». — поняла Джулия.

Не важно, насколько она сблизилась с демонами, для большинства здешних обитателей она оставалась чужачкой. Своими действиями она бы только сделала Кимарису хуже, и он еще дольше бы оставался в тюрьме. Радовало только то, что его конечности со временем вернутся в первоначальное состояние, ведь демоны обладают удивительной способностью к восстановлению.

Джулию также беспокоило то, как Агарес теперь относится к ее настоящей личности после произошедшего с Беритом. Герцогиня вполне могла навредить Ревенне и Кимарису, которые скрывали от нее правду.

«Я только и делаю, что доставляю всем неприятности…» — мысленно простонала Джулия. Она продолжала внутренне ругать себя, понурив плечи. В конце концов Лерайе не выдержал и прищелкнул языком.

— М-да, а ты отреагировала гораздо спокойнее, чем я ожидал. Выслушала меня и даже истерику не закатила.

— Что вы имеете в виду?

— Братец велел мне присмотреть за тобой, чтобы ты не сбежала. Однако, зная тебя, ты все равно снова умчишься куда-нибудь, и тогда Кимарис точно умрет.

То есть, он сейчас рассказал ей то, что вообще не должно было коснуться ее ушей. За это стоило поблагодарить свою выдержку и отсутствие включенной функции ОБЗОРА, однако, насколько вообще нормально ее текущее состояние?

«Хорошо, что я не стала ничего предпринимать. Господин Кимарис, хоть бы с вами все было в порядке». — взмолилась Джулия про себя.

Она словно ступала по тонкому льду. Любое неосторожное действие грозило обернуться полным провалом. Если бы она просто играла в игру, то могла бы перезапустить эпизод при неудаче, но она пребывала в реальности. Джулия буквально ощущала кожей неприкрытую враждебность окружающих и тяжесть принятых ею решений.

— Ах, да, чуть не забыл. Ревенна на какое-то время отправилась в мир людей. Сказала, что ушла за лекарством для тебя.

— Вот как…

— Пока ты была без сознания, вокруг творилось черт-те что. Забавно, конечно, наблюдать, как весь подземный мир рушится по вине одной человечки, но я бы не хотел испытать подобное дважды. Так что, будь добра, веди себя хорошо.

Лерайе продолжил рассказывать о происходившем накануне бедствии, и в какой-то момент Джулия задалась вопросом, каково это, быть таким как он. По словам демона, оказалось, что после смерти Берита Агарес использовала свое влияние, чтобы полностью переписать архивные записи подземного мира.

Таким образом, факт о том, что Эстель Вестра являлась ключом, стал ложью, которую придумал сам повелитель. Баэль якобы с самого начала знал, что истинным ключом была «Джулия Вестра», а Эстель должна была сыграть роль прикрытия для сестры в случае опасности.

Случись такое раньше, Баэль ни за что бы не принял подобное решение, но сейчас стало ясно, что именно Джулия являлась тем, кто им нужен, поэтому королю пришлось смириться с предложением Агарес.

В итоге, остались лишь немногие приближенные демоны, знавшие всю правду о ключе и смерти Берита. Теперь настоящее имя Джулии стало известно всем жителям.

— Кстати, что ты такого натворила в этот раз? Как тебе вообще удалось привести повелителя в нормальное состояние после всего? Честно говоря, я уж подумал, что нам крышка. Вообще неплохо, конечно, как раньше владеть территорией, но мне больше по душе то, как дела идут сейчас.

Джулия молча смотрела на крылатого болтуна.

— Так что я, в каком-то смысле, перед тобой в долгу. И мне бы очень хотелось иметь шанс вернуть этот долг… — пальцы Лерайе потянулись к Джулии и скользнули по её щеке.

Девушке не очень понравилась фраза про «вернуть долг», поэтому она подтянула простыню повыше и заелозила ягодицами по кровати в попытке отодвинуться подальше.

—  А ничего, что вы мне вот так обо всем рассказываете? Господин Барбатос вряд ли давал на это свое разрешение… — с сомнением заметила она.

— Братец? Накажет кого, меня? Вот этого Лерайе? — демон с притворным удивлением показал на себя пальцем.

— Вы двое, кажется, неплохо ладите между собой.

— Еще бы. Мы с братом очнулись почти в одно и то же время. Ты и представить себе не можешь, насколько редко такое случается в нашем мире.

Она и вправду не могла представить, да и не особо пыталась. И все же Джулия энергично закивала в ответ на слова Лерайе. Тот, очевидно, остался доволен её реакцией и продолжил рассказывать разные истории. Однако, через какое-то время ему стало скучно, и он покинул Джулию, но перед этим затащил в комнату знакомого ей молодого волка.

Девушка, оставшись совершенно одна, непонимающе заморгала глазами.

— … Это что за бешеный шторм? — тихо пробормотала она.

Волк наклонил голову вбок и вопросительно заскулил.

— Нет, все нормально.

Оставив зверя лежать на полу, Джулия быстро соскочила с постели и бросилась одеваться. Она еще не была в курсе того, что Барбатос сильно отругал Лерайе сразу после того, как тот покинул спальню короля, а потом отправил его на окраину подземного королевства. Кроме этого, в её инвентаре появилась еще одна абсолютно бесполезная вещь под названием «Возращение долга Лерайе».

* * *

Звук шагов Баэля эхом разносился по абсолютно тихому залу. Мантия, грубо накинутая на его плечи, волочилась по мраморному полу.

На его жестком лице, как всегда, не было заметно никаких эмоций, но, как ни странно, в мыслях Баэль все еще видел большие голубые глаза, наполненные слезами.

«Пожалуйста, сделай что-нибудь…»

Эти подрагивающие нежные бедра. Удовольствие, с которым она не могла справиться. Щеки, покрытые румянцем и красные приоткрытые губы.

Он просто не смог сопротивляться и кинулся в омут с головой. Даже после того, как его магия стабилизировалась, Баэль все еще желал обладать её стройным телом. Он хотел снова слышать её бессвязное бормотание, хотел ощутить ту сладкую боль, что захватывала его прошлой ночью. Её прерывистое дыхание и пронзительные крики были самыми желанными звуками для его ушей.

Но почему?

«Что мне делать?»

Недавно она плакала точно также как вчера, но удовольствия её слезы не приносили. Он не хотел этого видеть и собирался заставить её замолчать. Он бы выполнил задуманное, если бы никто не вмешался.

Однако, встретившись с огромными глазами той девушки, он почувствовал себя чужеродно и даже подумал, что ему стоит прикрыть веки, чтобы не видеть её. Он много раз поддавался подобным капризам, но все они заканчивались одинаково смертельно для его оппонентов.

«Почему же?»

Из-за того, что он демон, а она – ключ? Значит ли это, что красная магия, наполняющая его тело, сама по себе притягивается к любым осколкам души ненавистного ему Бога демонов?

Глаза Баэля наполнились звериной жестокостью при этой мысли. Следовавший за королем Барбатос внезапно окликнул его.

— Повелитель!

Волосы советника растрепались, пока он старался догнать Баэля. Все потому, что тот шел гораздо быстрее обычного, словно убегая от невидимой погони. Для несведущего демона подобное поведение показалось бы пустяком, но только не для Барбатоса.

— Что, черт возьми, с вами случилось в башне? — начал он, и заметив, что Баэль не желает отвечать, продолжил допытываться, — Другие демоны не обратили на это внимание, но я-то почувствовал. От волшебного камня исходила необычная волна магии. Это из-за неё сила повелителя вышла из-под контроля?

С силой Баэля все было в порядке. Единственный король подземного мира всегда стремился получить как можно больше мощи. В итоге его желание привело его к стремлению захватить магию Бога демонов.

Однако в прошлый раз что-то изменилось. Он ощутил это, когда стоял в своей спальне, пытаясь остановить магическую бурю, чтобы та перестала наносить вред его замку.

— Обычно выброс магии ослабевал от одного вашего прикосновения к ключу, но в этот раз вам понадобилась целая ночь, чтобы успокоиться! — выкрикнул Барбатос.

Баэль внезапно остановился и обернулся. Почувствовав на себе алый взгляд короля, советник мгновенно опустился перед ним на одно колено и почтительно склонил голову.

Прямо перед его носом струилась могущественная сила повелителя. Однако, она была спокойна и стабильна, как никогда прежде. Барбатос ощущал, что необъятная энергия, наполнявшая тело Баэля, находится полностью под контролем. Его состояние было совершенно несопоставимо с тем, в котором он находился, просто прикасаясь к ключу.

— И вправду странно… — внезапно проговорил Баэль.

— Что? — удивился Барбатос.

— Сколько еще нам ждать, пока волшебный камень сдвинется с места?

Чтобы поглотить силу Бога демонов, Баэлю пришлось обезвредить все магические круги на верхнем этаже башни. Защита камня работала как ловушка, сдерживающая нападения со стороны чужаков, и в то же время оберегала силу самого Бога демонов.

Барбатос принял слова короля как упрек в свою сторону, поэтому тут же распростерся ниц.

— Прошу меня простить, повелитель. Ваш слуга, Барбатос, обязательно узнает, как использовать ключ.

— Буду с нетерпением ждать результатов. — Баэль слегка улыбнулся и снова ускорил шаг. Однако, в этот раз Барбатос за ним не последовал.

Захватчик замка демонов

— Нет, пожалуйста! Нет!

В середине зимы по всей Вестре разыгралась сильная метель. Джулия изо всех сил старалась догнать Легиона, пока солдаты тащили его прочь. Его ноги безвольно волочились по полу, оставляя за собой кровавые полосы.

Джулия не сдавалась и продолжала идти следом. Однако, огромные двери, поглотившие Легиона, внезапно закрылись прямо перед носом и оставили её в одиночестве с вытянутой вперед рукой.

— Прошу вас, откройте!

Она бессильно осела на пол перед плотно закрытыми створками. Слезы без конца лились по её щекам. Девушка не знала, откуда в ней оказалось столько сил на то, чтобы так плакать. Подобное произошло с ней впервые в жизни. Со стороны за развернувшейся сценой наблюдали Император и Эстель. Их лица были совершенно бесстрастными, словно высеченными из фарфора.

Внезапно за своей спиной Джулия услышала приказ, отданный Императором. Солдаты тут же подхватили её под руки и бросили перед правителем на колени, предварительно связав девушке руки.

Джулия продолжала ронять капельки слез на мраморный пол цвета слоновой кости. Ингрем посмотрел на нее сверху и недовольно цокнул языком. С разрешения своего отца, принцесса Эстель Вестра выступила вперед.

— Ты член императорской семьи. Какой бы уродливой ты ни была, а сохранять достоинство обязана.

— Пожалуйста, спаси Легиона. Он не сделал ничего плохого. — взмолилась Джулия.

— Ничего плохого? И это ты мне сейчас говоришь?

Глаза принцессы выражали холод, сравнимый с метелью, бушевавшей снаружи, и смотрели прямо на Джулию. Та даже не успела одеться, выбегая из дворца, отчего её худенькое тело казалось совсем крошечным. Слезы не переставали литься из глаз, заслоняя Джулии обзор.

Девушка ненавидела себя за то, что не могла помочь своему другу. Она понимала, что ему предстоит пройти гораздо более тернистый путь, чем ей сейчас, а боль будет в разы мучительнее. Из-за этого она не могла прекратить истерику.

— … она не реагирует…

— Эй, Джулия?

М?

— Тебе не нравится? Я весь мир людей истоптала, чтобы достать для тебя все это.

— Нет же, это восхитительно.

Джулия очнулась от тяжелых дум и придала лицу спокойной выражение. Прямо перед ней в изобилии лежали различные деликатесы, купленные Ревенной в Абельдишиме, столице Вестры.

— Крошка-ключик, а это что? Тебе же вроде любую человеческую еду можно употреблять? — задумчиво протянула Агарес, подхватив с тарелки кусочек одного из блюд.

— Вы думаете, я для вас так старалась? А ну-ка, руки прочь! — Ревенна недовольно шлепнула герцогиню веером.

— Хочешь вот это попробовать, крошка? — не унималась та.

Ревенна возмущенно закатила глаза и вздохнула.

Несмотря на размеры стола, за которым вполне свободно могли бы разместиться несколько человек, обе демоницы сидели друг с другом, поместив между собой Джулию.

Глядя на блюда, принесенные из человеческого мира, девушка не могла удержаться от воспоминаний о прошлом. О тех временах, когда она находилась узницей в заброшенном дворце и по-тихому завидовала Эстель, которая свободно общалась с благородными дамами во время вкусных обедов.

Сверкающие скатерти и хорошенькие девушки фрейлины. Сервизы с расписными блюдцами и громкий смех.

Сидя у себя в затхлой комнате, Джулия могла только закрывать глаза и представлять, как бы она себя чувствовала, если бы тоже находилась вместе со всеми.

Так много времени утекло с тех пор… Сейчас всё было совсем иначе.

— Все-таки я сделала неправильный выбор, обратившись к вам! Нужно было кого-нибудь другого попросить о помощи!

— Кого например? Кимарис уже тогда должен был сидеть в тюрьме! А Лерайе вообще выгнали на границу королевства за болтовню! Или ты бы сунула свой нос к Барбатосу, вконец потеряв чувство страха?

— Не знаю!

Ревенна надулась и положила на тарелку своей подопечной еще немного еды. Джулия понимала, что ни за что не сможет съесть всё за раз, однако, Агарес подтащила к ней еще одну тарелку, словно первой было недостаточно.

Раньше Джулия не совсем так представляла себе ужин в компании, но тем не менее, сейчас она чувствовала себя счастливой.

— Пожалуйста, передавай мне еду помедленнее. Я правда не съем столько. — обратилась она к Ревенне.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Давай тогда оставим на потом, если не сможешь съесть. — забеспокоилась демоница.

— Знаешь, ты ведь проделала такой долгий путь… Ладно, я попробую управиться! — Джулия решительно схватилась за нож и вилку.

С точки зрения демонов, Джулия питалась как птичка, но разве они могли что-то с этим поделать? Тем не менее Ревенна уже второй раз доставляла свежий ужин из мира людей, несмотря на запасы консервированной еды. Сначала Джулия ела всё, что ей приносили в нормальных для демона порциями, так как не умела отказывать. Однако, вскоре она слегла в постель на целую неделю от переедания, чем расстроила планы Барбатоса, мечтавшего как можно быстрее свести Баэля и Джулию вместе.

Поэтому демонам ничего не оставалось, кроме как кормить её по чуть-чуть. Сейчас девушка с аппетитом принялась за вкуснейшие бараньи ребрышки. Агарес с умилением протянула палец к её щеке, но тут же его опустила, заметив на себе пристальный взгляд Ревенны. Герцогиня вновь посмотрела на Джулию и облизала губы.

«АГАРЕС: Хорошо, что ей понравилась еда. Какая же она мягенькая и миленькая…»

Функция ОБЗОРА, пропавшая на какое-то время, снова заработала. Вероятно, из-за того, что повысилась выносливость. Джулия напряглась и быстро смахнула облако мыслей из вида, после чего продолжила наслаждаться трапезой.

«Все немного поменялось после того, как я повысила навыки».

После долгих раздумий, Джулия все же решила потратить очки умений для повышения базовых характеристик, потому что навык сопротивления сам по себе требовал наличия большой шкалы здоровья.

Поскольку Джулия обладала только одним бесконечным навыком, то решила сосредоточиться исключительно на том, чтобы поддерживать ветку магического сопротивления.  Данный параметр являлся важнейшим для прохождения линии квестов с Баэлем, поэтому девушка отказалась от прокачки остальных ветвей характеристик.

Таким образом один из полученных листообразных очков ушел в показатель здоровья, второй в увеличение восстановления сил в час и последний отправился в сторону активного навыка под названием «Режим сопротивления».

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ:

Диапазон сопротивления магии может быть увеличен на определенный период времени. Расходует 50% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 30»

«Немного, конечно, но пока хотя бы так…»

По мере продвижения к более продвинутым навыкам, диапазон мог становиться всё шире и шире. Наивысший уровень наверняка позволил бы ей использовать сопротивление на широкой дистанции.

С гордостью кивнув головой самой себе, Джулия уминала еду под одобрительные возгласы Агарес и Ревенны. В какой-то момент она повернула голову в сторону окна и увидела, как снаружи из замка быстро вылетело несколько высших демонов.

— Что-то случилось?

Заметив, что вилка в руках девушки застыла, обе демоницы неодобрительно нахмурили брови, а затем увидели, куда она смотрит и пожали плечами.

— В любом случае, это вряд ли что-то важное. В последнее время ничего особенного не происходило. — будничным тоном заявила Агарес.

— Кто-то же вроде говорил о том, что где-то обнаружили семя нового могущественного демона. С момента последнего выброса энергии у повелителя, магия в подземном мире начала колебаться, ведь так? — Ревенна покосилась на неё глазами со своего места.

— Но количество высших демонов не поменяется. Нас так и будет всего семьдесят два.

— Верно… Все-таки вы такая умная. — фыркнула Ревенна.

Если в подземном мире появлялся новый высший демон, то он обязательно испускал вокруг себя волны энергии, привлекая таким образом всех желающих посоревноваться в силе. Таковых обычно было немало.

Джулия расслабилась, наблюдая за мелкой перепалкой двух демониц. Даже в таком состоянии между ними царила гармония. Но длилось это недолго.

— Э-э-э?

— Кто это там? Кажется, Лерайе?

Из окна снова показались демоны, которые на этот раз возвращались домой в замок. Сейчас они тащили с собой чье-то бессознательное тело. С кончиков черных крыльев демона стекала кровь, а свисающие конечности были полностью покрыты ожогами. На вид бедняга был уже почти трупом, что было удивительно, учитывая невероятные способности к регенерации у демонов. Ревенна и Кимарис, даже после того, как их изувечили в подземелье, полностью возвратились к своему прежнему виду за два-три дня.

— Господин Лерайе четырнадцатый по силе, так как же так…? — неуверенно проговорила Джулия.

Первой отреагировала герцогиня. Расправив свои огромные крылья, она погладила девушку по щеке.

— В этом нет ничего особенного, крошка-ключик, поэтому я прошу тебя помолчать.

Агарес кинула многозначительный взгляд на Ревенну и, кивнув, тут же вылетела с террасы. У Джулии внезапно пропал аппетит. Не из-за увиденного, а потому что её покинул один из тех, кто находился рядом.

— Продолжайте, повелитель. Я всего лишь хочу побыть зрителем.

— Я инстинктивно ощущаю места, где изобилуют похоть и удовольствие.

После той бесконечной ночи, наутро Баэль смотрел на неё с гневом. Его рука так сильно сжимала её подбородок, а взгляд казался почти черным. Некоторым человеческим мужчинам не нравились плачущие женщины. Должно быть, демоны тоже ненавидели чужие слезы.

«Тогда получается, что Лерайе меня спас».

Скорее всего, он рискнул и принял гнев повелителя на себя.

Заметив, как замерла Джулия, Ревенна наклонилась к ней поближе и произнесла:

— Ну что такое? Если ты переживаешь, что нас осталось только двое, то я могу позвать Ботиса… Хотя нет. Я терпеть не могу этого лысоголового.

— Разве у господина Лерайе нет способности исцелять свои раны?

— У него-то? Тогда он бы точно уже давно покинул этот мир. Лерайе самый агрессивный из всех нас. Если его хоть немного задеть, то он перевернет весь замок с ног на голову.

Ревенна с задором начала вспоминать прошлое, но внезапно закрыла рот, потому что тогда нынешнее состоянии Лерайе выглядело бы ненормально и вызвало бы у Джулии лишнее беспокойство. Та топнула ногой и молча посмотрела демонице прямо в глаза. Из-за своей привычке к заточению, Джулия не могла отреагировать по-другому. Ревенна глубоко вздохнула и первой поднялась на ноги.

— Хочешь, пойдем туда вместе.

— А ничего если… — девушка неуверенно подняла глаза.

— Разве повелитель когда-нибудь приказывал мне держать тебя взаперти?

Услышав ответ, Джулия повеселела и без всяких колебаний вышла из комнаты. Ревенна быстро убрала со стола при помощи магии и отправилась следом.

* * *

В огромном центральном зале замка короля демонов царил настоящий бардак. Если говорить точнее, то причиной всему был Лерайе, чьи проклятия и крики раздавались эхом по всему помещению.

— Черт возьми, кто это был? Да как он посмел так поступить со мной! — орал он.

— Лерайе, что случилось?

— Ты бы видел это своими глазами! Этот чертов человек…!

Его верхние слои кожи были сильно обожжены. Лицо Лерайе теперь было изуродовано, он с трудом держался и кричал от боли.

Барбатос делился со своим братом магией, чтобы тот быстрее исцелился, но ему мешала голубая молния, то и дело проскакивающая по всему телу обезображенного демона. Советник наблюдал за ней, озадаченно наморщив лоб.

В это время в зале появилась Джулия, которая пересекла обширный замок в руках Ревенны. Атмосфера внутри была явно необычной. Вокруг собралась небольшая группа высших демонов, включая Агарес и Барбатоса. Все стояли с серьезными лицами.

По залу пробежали шепотки:

— Врата в подземный мир запечатаны, как простой человек мог попасть внутрь?

— То есть среди нас есть предатель?

— Повелитель своей собственной магией закрыл вход. Ни у одного предателя не хватит сил, чтобы сломать печать. Похоже, способности этого человека гораздо более впечатляющие, чем я думал. — пробормотал Барбатос и поднялся с каменного пола.  Как бы он ни старался вылечить брата, тело Лерайе попросту не могло принять столько магии. Не было смысла продолжать попытки.

— А что насчет того человека? — советник вновь обратился к брату, но тот промолчал и отвернул голову, — Ладно, тогда отдохни немного.

Лерайе усвоил урок. Теперь из него невозможно было и слова вытащить. Барбатос взмахнул рукой и вызвал фамильяра, который осторожно поднял демона с пола. Присутствующие продолжали выдвигать различные мысли по поводу внезапного вторжения человека в мир демонов.

Джулия наблюдала за происходящим с верхней лестничной площадки. Когда Барбатос спросил Лерайе о незваном госте, она замерла, прочитав мысли, которые так и не были озвучены демоном.

«ЛЕРАЙЕ: Я даже не успел дотронуться до него. Это был какой-то мелкий, курносый говнюк примерно двадцати лет от роду!»

Все люди, получившие титул Мастера Меча, одновременно с этим становились долгожителями. Они выглядели младше своего настоящего возраста. Джулия никогда не встречалась ни с одним из них лично, но слышала, что оба Мастера Меча выглядели так, будто им было слегка за тридцать, хотя на самом деле им было больше двухсот лет.

— Говорят, на континенте появился третий Мастер Меча. Как раз во время войны. У того светловолосого воина не было ни титула, ни гражданства. На тот момент ему как раз исполнилось двадцать.

Тревожное предчувствие охватило Джулию. Он бы не пришел сюда, ведь так? Этого просто не могло случиться…

Она закусила губу. Ревенна тихо коснулась плеча девушки и спросила:

— Ты спустишься ко всем?

— Я не думаю, что мне стоит здесь находиться…

— Кто бы что ни говорил, а ты принадлежишь повелителю. Ты разве не в курсе, что нет ничего надежнее его защиты?

Ревенна пыталась по-своему подбодрить Джулию, но, к сожалению, её слова никак не помогали успокоиться. Баэль присматривал за ней только потому, что решил наказать за то, что Джулия сбегала из спальни против его воли.

«Поверить не могу, что люди так падки на ложь. Что ж, подождем, посмотрим, так что с этого момента оставайся в моем гнезде. И если не хочешь быть связанной, веди себя хорошо».

Перед глазами вновь возникло сердитое лицо Баэля. Пальцы Джулии побелели, когда ей в голову пришла страшная мысль.

«Если Легион действительно ворвался в подземный мир, то он пойдет на всё, чтобы найти меня, и тогда обязательно встретится с Баэлем. Что с ним тогда будет?»

С самого начала знакомства с Джулией, Баэль ни к чему её не принуждал. Однако, каждый раз, после захода солнца ей нужно было находится в комнате короля. Так, чтобы он мог видеть её рядом.

Все, кто испытал на себе выброс энергии повелителя, восприняли его новый каприз как должное, однако, оставались те, кто считал его поведение странным. Поговаривали, что принцессу, которую привезли в качестве рабыни, запирают в королевской спальне и не позволяют выходить наружу.

Джулия пошатнулась. В глазах внезапно потемнело. Она вновь ощутила холод, иголками вонзавшийся в её тело и увидела алую кровь на припорошенном снегом полу…

«Все снова повторится, как тогда…»

Воспоминания того дня навечно запечатлелись в её памяти. Даже стоя на обычной лестнице, мыслями она была очень далеко и с трудом смогла заставить себя вернуться в реальность.

— Ты знаешь, где сейчас находится король демонов? — Джулия повернулась к Ревенне.

— Я не ощущаю его присутствия в замке, но, скорее всего, он где-то недалеко. — неуверенно произнесла та.

Баэль даже не пытался скрывать свою силу, поэтому все демоны так или иначе могли догадаться, где он находится в данный момент.

Джулия кивнула демонице в ответ.

— Сегодня стоит вернуться в спальню пораньше. Я хочу спросить его кое о чем…

— Что ж, раз в замке, наверняка, какое-то время будет шумно, думаю, так будет и вправду безопаснее. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне обо всем, не дожидаясь наступления ночи, правда?

— Не переживай, мои вопросы не так уж и важны. — поколебавшись, ответила Джулия. Сообразительная Ревенна сразу же поняла, что вещи, о которых собралась спрашивать её подопечная, не предназначены для чужих ушей. Небрежно кивнув, демоница схватила девушку за руку и потащила к выходу. Прогулка на сегодня окончилась.

* * *

И снова Джулия оказалась в спальне короля. Усевшись в углу, она с тревожным видом наблюдала за закатом из окна.

Выслушав все новости из внешнего мира, она вернулась в комнату пораньше. В её голове роились сотни вопросов. Где сейчас находится Баэль? Отправился ли он снова в башню? Были ли еще жертвы среди демонов, помимо Лерайе? Узнали ли личность человека, прорвавшегося сквозь врата Ада? Правда ли, что это был Легион?

Солнце исчезло за горизонтом, а в комнате все также было тихо. Джулия почувствовала облегчение и вместе с тем, некую усталость.

«Голова что-то кружится…»

Её дыхание становилось все более мерным, а подбородок опускался все ниже к груди. Внезапно со стороны коридора послышались неторопливые, но тяжелые шаги. Баэль.

Джулия вскочила со своего места и быстро натянула на лицо беззаботную маску, в попытке скрыть тяжелые мысли. Похоже, он сегодня не в ярости. Если всё так, то, может, её просьба будет принята.

Наконец, дверь в комнату открылась, но Баэль вошел, не обратив никакого внимания на Джулию, хотя та пристально смотрела на него. Следом зашел Барбатос и, также не удостоив девушку взглядом, прикрыл за собой дверь.

Баэль скинул в руки Джулии свою мантию. Та уже хотела было открыть рот, но промолчала и уселась неподалеку, чтобы не нервировать демонов.

— Повелитель, вы знаете, что врата в наше королевство открыты? — Барбатос решил сразу рубить с плеча. Девушка невольно затаила дыхание.

— Какие-то люди пытались сломать печать, поэтому я сам их открыл. — просто ответил Баэль.

— Сами? Могу я узнать, зачем?

— Если оставить все как есть, то головная боль на несколько дней нам точно обеспечена.

— Ах, вот оно что… — задумчиво протянул Барбатос. Кажется, он не собирался мстить королю за то, что тот открыл врата, из-за чего Лерайе получил тяжелые раны. Наоборот, в голосе советника послышалось облегчение от того, что всё вновь под контролем.

«Может, однажды, я всё же пойму образ мыслей этих демонов» — подумала про себя Джулия, но быстро отогнала мысли прочь и вновь прислушалась к разговору.

— Я слышал от Лерайе, что цель нарушителя, предположительно, находится здесь, в замке. Похоже, этот человек решил поиграть в героя. Как мы поступим?

— Это ты про нового Мастера Меча говоришь?

— Да, повелитель.

Баэль неторопливо пересек комнату и направился к креслу рядом с окном, откуда была видна башня Бога демонов.

— Им не удастся проделать весь пусть без проблем, но если они всё-таки доберутся… — тихо пробормотал он, постучав кончиками пальцев по плотно закрытому окну. После непродолжительного молчания он бесстрастно продолжил, — Тогда у меня будет чем ненадолго развлечься.

— В таком случае, я прослежу, чтобы их никто не трогал по дороге сюда.

Плечи Джулии вздрогнули. Она планировала позаимствовать фамильяра Ревенны и с его помощью попросить Легиона немедленно вернуться обратно в мир людей, однако, теперь её другу определенно придется встретиться с Баэлем.

«Не важно, какие способности к уничтожению демонов есть у Мастера Меча. Мне нужно как-то заставить его уйти отсюда…»

Вдруг перед Джулией возникло облако с мыслями.

«БАРБАТОС:  Похоже, этот человек сюда не геройствовать идет…»

Советник был весьма сообразителен и, по едва заметной реакции Джулии, сразу почувствовал некую связь между ней и новоприбывшим человеком.

Девушка кинула взгляд на исчезающее диалоговое окно и выпрямилась. С неё хватит. Один раз она уже не смогла защитить своего друга и до сих пор страдает от чувства вины. Хотя, она это заслужила. Даже если оплошала единственный раз в жизни.

Баэль и Барбатос перекинулись еще несколькими фразами и закончили разговор. На выходе из спальни советник заметил Джулию, встретившись с ней глазами. Она тут же решила заговорить:

— Я…

— Что такое?

— Я не хотела присутствовать при вашем разговоре, но у меня не было другого выбора. В следующий раз я пойду куда-нибудь в другое место, чтобы не мешать. Прошу прощения.

Барбатос замолчал на некоторое время. Джулия виновато склонила голову, но когда робко подняла глаза, то по её взгляду было видно, что на самом деле она с охотой послушала бы еще.

— Даже если ты будешь слушать наши разговоры, то все равно ничего не сможешь сделать, не так ли? — холодно заметил он.

— Однако… — начала Джулия, но ей не дали сказать.

— Кроме того, ты не сможешь покинуть замок живой. Поэтому и охрана тебе не нужна. — несмотря на резкие слова, Барбатос не собирался бередить её раны. Он всего лишь озвучил факты. Оставив девушку позади, советник покинул спальню короля.

Дверь закрылась. Джулия обернулась и посмотрела на спину короля, все еще сидевшего у окна. Он как обычно смотрел на башню, как будто все происходящее в замке его совершенно не интересовало.

«Моё сердце…»

Печать на груди всегда давала о себе знать, когда Джулия оставалась наедине с Баэлем. Возможно, таким образом, она напоминала о контракте и об обязанности выполнить его любой ценой.

«Сделай меня Богом демонов. Любым способом, с удовольствием выполни свою миссию, ключ».

«Ты не сможешь сбежать. Ни ты, ни твое тело».

В голове прозвучал насмешливый мужской голос. Джулия попыталась сдержать бешеный стук сердца и осторожно приблизилась к Баэлю со спины. Сделав несколько шагов, она остановилась в ожидании.

Джулия заметила, что ей, простому человеку, удавалось в какой-то степень влиять на короля, поэтому он прекрасно знал о её приближении.

— Что? — не оглянувшись, быстро спросил он.

— У меня есть просьба к королю демонов. — набрав воздуха в легкие, произнесла она. Ей необходимо было тайно увидеться с Легионом и отправить его назад в человеческий мир, — Я бы хотела вернуться в свою комнату. В ту, где я была раньше. Ненадолго.

Алый взгляд медленно переместился с башни на девушку. У неё появилось чувство, что она стоит перед ним обнаженной, хотя он не предпринял никаких действий.

— Причина?

— Я… Я очень устала и хотела бы поспать одна.

Джулия не ожидала, что Баэль спросит её о причине. Она не слишком хорошо его знала, но обычно он вообще никем не интересовался. Даже когда её похитил Берит, а в королевстве царил хаос, Баэль и глазом не моргнул.

Оправдание пришлось придумывать в спешке, но Джулии показалось, что в её словах есть смысл. Однако, король наморщил лоб, как будто не понял, что она имела в виду.

— Ты же и так спишь почти одна. Разве этого недостаточно?

— Вы правы, но…

Джулия отвела взгляд от Баэля и притворилась, что разглядывает кровать. Король не нуждался в физическом контакте, если не впадал в ярость, поэтому отвел для девушки левый угол постели.

Возможно, для кого-то это и был угол, но для маленького роста Джулии кровать казалась размером с игровую площадку, на которой она могла свободно спать, раскинув руки и ноги в разные стороны.

— А мне казалось, что тебе вполне удобно.

— Вообще-то я привыкла спать немного… Эм…Э… Вы смотрели как я сплю?

— Было бы странно, если бы я не заметил то, что происходит в моей собственной постели.

— Э-э-э… — Джулия пыталась сохранять невозмутимость, однако, её щеки горели от смущения. Сердце, закованное печатью Баэля, билось как сумасшедшее. Естественно, это не укрылось от его орлиного взора.

— В любом случае, я совершенно уверена, что вы не будете против…

— Когда это я такое говорил?

Казалось, что он не собирается упускать то, что уже попало к нему в руки. Глаза Баэля жутко блеснули в сумраке комнаты, отчего Джулия невольно сжалась, несмотря на намерение отстаивать свое право до конца.

— Вам же неудобно находиться рядом со мной… Я всего лишь человек, который непрошено вторгся в этот замок, — затараторила девушка, и заметив, что Баэль не собирается её как-то разуверять, добавила, — Вы не посещали башню в последнее время, и ваша магия относительно стабилизировалась. Поэтому я подумала, что во мне нет никакой надобности…

Джулия держала голову опущенной и продолжала бормотать, как вдруг внезапно почувствовала, что над ней нависла черная тень. Баэль покинул свое место у окна и оказался рядом. Не обращая внимание на то, как она вздрогнула, демон протянул руку, взял её за подбородок и приподнял наверх так, чтобы видеть её глаза. Он словно пытался понять, что она задумала.

— Ко… Король демонов? — робко произнесла Джулия.

— Ты говоришь какие-то странные вещи. Наверное, мне просто следовало бы запереть тебя где-нибудь.

«Что!?» — глаза девушки расширились, а Баэль вздохнул:

—…Я устал.

Он что-то еще тихо пробормотал, после чего обхватил её талию рукой и отвел к постели. Она думала, что он сразу же ляжет и заснет, как обычно, но Баэль сперва снял с себя рубашку и накинул на голову девушки. Из-за огромной разницы в размере, Джулия практически утонула в его одежде. Более он не стал тратить времени и повалился на кровать, потянув её за собой.

Уже лежа рядом с ним в тишине, Джулия осторожно приподняла край ткани, который мешал её обзору и посмотрела прямо перед собой. Баэль умиротворенно вздохнул и закрыл глаза, однако, морщинки у него на лбу свидетельствовали о сильной усталости.

«Наверное, печать оказывает на него большее влияние, чем мне казалось», — подумала Джулия. Она протянула руку и осторожно коснулась его тела кончиками пальцев. По телу тут же пробежал импульс тока и расщепился на части, волной распространяясь по всем конечностям. Не очень приятное ощущение. Возможно, побочный эффект от печати.

В подземном мире, где магия использовалась повсеместно, исключать подобное не было смысла. Но и узнать наверняка, что за явление образовалось между ними не представлялось возможным. Если бы она начала расспрашивать окружающих, те бы наверняка только закатывали глаза и отвечали, что не знают ответа на данный вопрос.

«Ну, они хотя бы реагировали, и на том спасибо…» — размышляла Джулия.

Баэль, учитывая его прямой характер, обязательно дал бы понять, если бы ему не нравились её разговоры о смене места для сна. Девушка медленно повернулась в его руках на спину и посмотрела в потолок, после чего повернула голову и окинула взглядом его лицо. Прикрытые веки, точеный нос, и плотно сомкнутые полные губы. Красивый. Определенно в его внешности было всё то, что нравилось Джулии.

«Было бы здорово, если бы у меня были такие же черты…» — подумала она. Непонятное чувство охватило её на секунду. Грустно обладать красотой, но не понимать этого. Она очень хотела бы увидеть его лицо улыбающимся, но такое, скорее всего, никогда не случится.

«Спокойной ночи, король демонов», — Джулия мысленно произнесла пожелание и закрыла глаза. Еще одна ночь в замке прошла спокойно.

* * *

Звуки жестокой битвы разносились по сухой и опустошенной земле. Вместе с очередной голубой вспышкой в воздухе брызгами разлеталась кровь монстров. Волшебник неустанно поддерживал щит, пока лучник дождем сыпал вокруг себя ядовитыми стрелами из лука.  Полчищам монстров не было конца, ведь на окраине подземного мира с едой были большие проблемы. А тут откуда ни возьмись появились четверо свеженьких людей со сверхъестественными способностями.

— Черт возьми, когда же это всё закончится?

— А этот дьявольский ублюдок не так-то прост!

— Вот только пусть попадется, я его в живых не оставлю!

Человек, бросивший чакрам в бегущего зверя, заскрежетал зубами. Сразу за ним появился Мастер Меча Легион, который полностью раскрыл свою ману и превратил всю окружающую местность в безжизненную пустошь.

Он получил свое звание во время кровавой битвы с демонами. Как только война закончилась, юноша поспешил в Абельдишим, столицу Вестры. Его волновало лишь одно – вернуться к столь желанному для себя человеку — принцессе Джулии Вестра.

Союзники Легиона были обязаны ему жизнью и не колеблясь последовали за ним в подземный мир. Конечно, они задавались вопросом, что за женщина могла так зацепить их командира, но еще больше они желали видеть его счастливым.

Всю свою жизнь Легион барахтался в грязи, поэтому искренне считал, что только она может озарить светом его существование.

— Все, пригните головы!

— Эй, Легион?

Юноша решительно воткнул свой меч в землю и медленно сконцентрировал ману у себя в ладонях. Вскоре его оружие налилось светом, словно раскалилось в огне. Вокруг лезвия начали потрескивать электрические разряды. Тут же, все его товарищи бросились под защитный купол волшебника, а земля вокруг них внезапно обрушилась, образовав глубокие разломы. Повсюду слышался треск камня и вопли зверей, провалившихся в трещины.

Вся пустошь за исключением того места, где стоял Легион, превратилась в хаос. За пределами магического купола они могли наблюдать как все вокруг рушится.

— Другого от Легиона и не ожидалось.

— Именно поэтому он наш командир.

— Так точно.

Все мужчины согласно кивнули. Голубой свет, ярко осветивший подземное королевство, погас далеко не сразу. Легион вытащил меч из земли и тщательно собрал ману обратно, в то время как его товарищи собрались за его спиной.

— Легион, ты в порядке?

— Блестящая работа. Как думаешь, эту вспышку было видно из окон замка короля демонов?

— Надеюсь, что да.

Голубые глаза под белокурой челкой ярко сияли. Его взгляд был с тоской устремлен в темно-красное небо подземного мира.

Сразу на входе в преисподнюю они встретили высшего демона с раскосыми глазами. Тот не смог ускользнуть от удара меча Легиона, но при побеге успел вызвать множество адских тварей при помощи своей магии. Из-за этого их отряду пришлось задержаться на некоторое время.

Наконец, во время небольшой передышки, все его союзники бессильно опустились на землю. Легион использовал свою ману практически на пределе своих возможностей, поэтому сейчас, глубоко вздохнув, он примостился на одном из камней.

— Я пришел сюда с одной единственной целью, но, это оказалось непросто. Впрочем, как я и ожидал, — тяжело проговорил он.

— Но ты же не собираешься сдаваться, ведь так, командир? — спросил один из товарищей.

— Конечно. Джулия ждет меня.

Наконец-то их объединяло одно небо на двоих. Его драгоценная принцесса была единственной, ради кого он выживал и двигался дальше на поле боя, в череде ужасающих дней.

Узнав, что Джулия попала в подземный мир, Легион ощутил, как его мир разлетается на куски. Несчастная девушка, которая выросла под презрительными взглядами окружающих, а после оказалась сослана к демонам только потому, что являлась потомком Ингрема Пятого. Император вел себя непринужденно, словно ему не было до этого никакого дела, хотя именно он должен был взять на себя всю ответственность.

Тогда Легиона очень разозлился и был готов разнести дворец Вестры в щепки. Однако, товарищи, которых он встретил на войне, уговорили его не делать этого. Они собрались вместе и отыскали брешь, ведущую в подземное королевство. Всю дорогу они не переставали делать осторожные высказывания:

— Я уверен, что так даже лучше. Если бы Мастер Меча стал принадлежать какой-то одной стране, то работы только бы прибавилось. Только представь себе все те проблемы, которые свалились бы на тебя, если бы ты оказался под началом у слабой принцессы?

— Разве судьба сама по себе не является чудом? Я считаю, что счастье можно достичь только путем упорного труда и осознанием того, что ты способен осуществить всё, о чем мечтал в детстве. Если тебе удастся спасти принцессу, то езжайте куда-нибудь подальше от городской суеты и живите там спокойно.

— Ах, да будь просто счастлив так, чтобы не жалеть об этом. Только иногда держи со мной связь…

Продолжительность жизни Мастера Меча не являлась бесконечной как у демона, но, по сравнению с обычными людьми она всё же была невероятно длинной. Два других Мастера Меча выглядели так, как будто им было немного за тридцать, хотя на самом деле их возраст перевалил за две сотни.

Легион просто кивал головой на все высказывания своих друзей и не отвечал на их язвительные шутки. Однако, он собрал всех вместе сразу, как узнал о судьбе Джулии.

— Если все отдохнули, тогда, может, снова двинемся в путь? Иначе нам несдобровать, когда звери снова соберутся. — сказал один из товарищей и начал подниматься со своего места.

— Нет, подождите минутку. Я хотел бы, чтобы вы, ребята, кое о чем услышали. — Легион встал первым и схватил его за руку, — С этого момента, мне лучше идти одному. Вам следует вернуться назад, на поверхность.

— Я думал, мы это уже обсудили. Пусть мы и не сравнимся по силе с Мастером Меча, но каждый из нас тоже не так прост, как кажется. — недовольно ответил тот.

— Мы все еще на окраине королевства демонов. Чем ближе к центру, тем сильнее монстры вокруг.

— Тогда, может, зря ты отказываешься от помощи для спасения своей драгоценной принцессы?

Ненадолго замолчав, Легион все же отрицательно покачал головой.

Очутившись под землей, на их головы сразу же посыпались многочисленные проблемы и трудности, с которыми им неизбежно приходилось сталкиваться. Легион хотел отправить своих товарищей обратно, но они упрямо продолжали следовать за ним. Затем произошла стычка с монстрами, но юноша все еще считал, что ему не следует подвергать своих спутников опасности.

— Если что-то случится в пути, я буду защищать Джулию, а не тебя. Ты это понимаешь?

— Знаю. Поэтому можешь свободно пользоваться моими услугами.

— Но я...

— Не забывай, Легион. Твоя мечта – это и наша мечта тоже. Мы любой ценой спасем принцессу, которую ты так сильно любишь, поскольку, в каком-то смысле, она спасла и нас всех.

Внезапно, волшебник Аарон, сидевший до этого тихо в стороне, встал со своего места и отряхнулся. Подойдя к Легиону, он легонько ткнул его в грудь посохом. Он был талантливым человеком и вот-вот готовился к тому, чтобы стать архимагом, который по статусу ничем не уступал Мастеру Меча в магическом мире.

— Не слушай этого парня, — произнес Аарон, — как только он почует опасность, то тут же бросит тебя и убежит, сверкая пятками.

Легион молча уставился на него.

— Я серьезно, — продолжил волшебник, — Так что не думай о нас, как о бремени. Жаль, конечно, что я не смогу встретиться с твоей Джулией до возвращения назад.

С ростом опыта в магическом деле Аарон становился мудрее. В итоге его суждения стали намного превосходить мысли остальных. Он понимал, что вся их команда определенно будет полезна для Легиона, когда он войдет в подземный мир, однако, чем дальше он будет продвигаться к центру, тем большую помеху они станут ему создавать.

Волшебник знал, что все остальные тоже подумали о том же. Злорадно скривив губы, он оглянулся на остальных товарищей.

— У парней просто разбито сердце, потому что они не смогут пройти с тобой весь путь до конца. Вот и треплются по пустякам.

— Тьфу на тебя! Говорил же, нельзя читать чужие мысли! Особенно в такие моменты… — один из мужчин, тот, который недавно тешил Легиона бравадой о том, что они должны идти вместе, теперь смущенно чесал затылок. Все дружно рассмеялись, но разрядка была недолгой, поскольку вокруг их маленькой группы снова потихоньку начали скапливаться монстры.

— Черт, ни секунды покоя не дают! — выругался Легион.

— Если и дальше будем сидеть на месте, им не будет конца. Давай я расчищу дорогу при помощи магии, а ты беги вперед изо всех сил. — произнес Аарон.

— С вами все будет в порядке? — Легион тревожно оглядел товарищей.

— Здесь сам воздух дышит магией. Я никогда еще с такой легкостью не колдовал. Теперь я начинаю понимать, почему люди так неохотно становятся магами. Единственное место, где я словно оживаю – это ад. — горько улыбнувшись, волшебник сконцентрировал магию на конце своего посоха. Плотный ком энергии быстро сформировался прямо из атмосферы, подчиняясь его заклинанию. Аарон улыбнулся еще раз и покачал головой:

— Прощай, мой друг.

Легион молча посмотрел на лица своих союзников. Те отвечали ему уверенными взглядами. В этот миг, юноша остро ощутил их искренность, и это чувство волной окатило все его тело.

— Да, давайте будем верить.

Легион не хотел думать, что это последняя их встреча. В следующий раз, когда они соберутся вместе, над ними снова засияет яркое солнце в голубом небе, а рядом с ним будет стоять Джулия.

Приняв решение, Легион уверенно повернулся в ту сторону, куда указывал Аарон своим посохом. В качестве сигнала волшебник, не мешкая, запустил огромный магический шар. Все монстры, находившиеся у него на пути, исчезли по мановению ока. Сгусток энергии, выброшенный волшебником, еще долго висел в поле зрения, после чего исчез за темно-красным горизонтом.

— Ну же, Легион! — крикнул Аарон.

Спохватившись, юноша окутал себя аурой магического меча и бросился следом за шаром. Он кожей ощущал толпу монстров, собравшихся вокруг его друзей, но мог только продолжать бежать вперед без оглядки, используя шанс, который ему предоставили.

«Дождись меня, Джулия. Я уже в пути!» — мысленно молил он.

* * *

Джулия сонно приоткрыла глаза. Её окружала полная тишина. Кажется, она спала очень крепко, поскольку Баэля не было рядом, а солнце за окном уже стояло в зените.

«Спать хочу…»

Почувствовав, что на неё снова начинает давить низкое кровяное давление, она хотела еще немного подремать, но внезапно ощутила чье-то присутствие прямо за своей дверью. Послышались неторопливые шаги. Очевидно, Ревенна пришла раньше, чем ожидалось.

Совсем недавно она поняла, что беспрепятственный вход в королевские покои был доступен только Барбатосу и ей самой. Узнав об этом, Джулия начала просыпаться пораньше, чтобы успеть встретить своих посетителей, однако, прошлой ночью она заснула позже обычного, и поэтому сейчас проспала.

Соскочив с кровати как ужаленная, Джулия едва не упала в обморок от резкого движения. Так быстро, как только могла, она причесалась и завязала пояс пеньюара. Выбирать наряд не было нужды, потому что Ревенна все равно бы подобрала ей что-то по своему усмотрению.

Пинком распахнув дверь, Джулия моргнула и увидела прямо перед собой двух демонов и одного монстра. Ревенна, молодой волк и Барбатос стояли бок о бок и слегка удивленно смотрели в ответ.

— Ох, хорошо выспалась? — улыбнулась Ревенна.

Волк заскулил и склонил голову набок.

— Ты опоздала. Из-за тебя я впустую потратил время, — отчеканил Барбатос.

Джулия отступила на шаг, впуская демоницу с волком в комнату, после чего прикрыла дверь, не переставая с сомнением бросать взгляды на животное.

Ревенна и даже молодой зверь поняли, что означал её взгляд. Именно этого волка воспитывал Лерайе, но с временем тот сильно подружился с Джулией, из-за чего она даже дала ему имя «Бер». Сокращенно от Цербера, сторожевого адского трехголового пса. Даже несмотря на то, что у Бера была только одна голова из трех.

Но зачем сюда пришел Барбатос?

Все знали, что он самый занятой демон во всем замке. Если Агарес занималась делами во внешнем мире, то советник следил за всем, что происходит внутри стен королевского гнезда и решал любые проблемы по мере их поступления. Джулия не совсем понимала, зачем он решил прийти к ней. Мог бы просто поспать лишний час.

«Скорее всего, это он не меня ждал, а короля». — подумала она.

Покачав головой, она было двинулась внутрь комнаты, как дверь за её спиной вдруг распахнулась. Рука Барбатоса просунулась внутрь, ухватила Джулию за затылок и вытащила её наружу.

«БАРБАТОС: Одни проблемы от тебя. Нужно было сразу пристегнуть к тебе поводок и дело с концом».

Джулия поначалу попыталась вырваться, но, увидев диалоговое окно, решила расслабиться и довериться демону. Её даже не пришло в голову спросить, зачем он так с ней поступил. Скорее всего он так думает, потому что она каким-то образом связана с человеком, который вторгся в их мир.

«Нужно морально подготовиться. Если вдруг незваный гость – это и вправду Легион…»

Она размышляла на эту тему всю прошлую ночь до тех пор, пока в её голову не начали закрадываться сомнения.

Что бы это значило для неё, принцессы, которую выбросили за ненадобностью? И что бы это значило для него, человека, который стал Мастером Меча, но отказался от богатства и славы, ринувшись в глубины ада?

Получается, что это она втоптала его в грязь…

— Обычно ты быстра, как ветер, а сейчас едва тащишься… Что с тобой? — усмехнулся советник.

— Джулия для тебя кто? Собака? Если будешь продолжать держать её вот так, у неё голова заболит. — Ревенна ловким движением выхватила девушку из хватки Барбатоса, после чего быстро нарядила её при помощи магии в ярко-желтое мини платье с небесно-голубой атласной лентой вместо пояса. Издалека её теперь можно было принять за желтый ландыш, свисающий с длинного стебля.

Джулия поспешно велела Беру сидеть, потому что тот бросился к ней, по-видимому, решив, что она – новая игрушка, а после обернулась и посмотрела на Барбатоса. Его застывшее выражение лица отразилось в её глазах.

— Что ж, зачем вы пришли сюда сегодня? Короля демонов нет в покоях. — спросила она.

— Я должен не спускать с тебя глаз… Кхак! — Барбатос внезапно замолк. Острый каблук Ревенны со всей силы впился ему прямо в ногу. Выглядело очень болезненно. Джулия глубоко вздохнула. В этот же момент перед ней появилось очередное облачко с мыслями.

«БАРБАТОС: Мне нужно постоянно следить за ключом, пока не выяснится, по какой причине у нас по миру разгуливает Мастер Меча. Люди слишком хитры и умны, им вообще нельзя доверять. Кто знает, что скрывается за невинным личиком человечки, что живет среди нас».

Джулия тут же передумала жалеть советника. Она подняла большой палец вверх и показала его Ревенне, а та, соблазнительно улыбнувшись, вонзила каблук еще глубже в ногу Барбатоса и с чувством провернула его.

* * *

Из-за позднего подъема, день для Джулии пролетел быстрее обычного. Замок покидать было по-прежнему нельзя, да она и сама не горела желанием выходить, учитывая свой уровень выносливости. Замок короля демонов отличалось огромным размером и даже делился на несколько частей. Каждый день она понемногу обходила его коридоры, но впереди еще было много неизведанного.

Тихонько вздохнув, Джулия почувствовала на своей спине пристальный взгляд Барбатоса.

«Было бы гораздо легче выпросить фамильяра у Ревенны, будь мы с ней в комнате наедине». — с досадой подумала она. Ей очень хотелось при первой же возможности написать письмо и убедить Легиона покинуть подземный мир. Однако, было не так-то просто открыть рот, зная, что за ней неустанно следит демон-советник. Джулия понимала, что любое неосторожное действие с её стороны может стоить Ревенне жизни. От этого чувства становилось не по себе, и девушка, в попытке выгадать момент, не заметила, как солнце село за горизонт. Кровавая луна медленно поднималась на свое законное место. Уже поворачивая обратно в сторону комнаты Баэля, Джулия подошла к одному окон и остановилась.

— Что такое? Устала? Хочешь понесу? — Ревенна тотчас оказалась рядом, понимая, насколько слабое тело у её подопечной. Однако, прежде чем демоница успела схватить девушку на руки, та сделала шаг назад и отрицательно покачала головой.

— Да, хочу. Но еще я хочу на какое-то время побыть в своей комнате, а не в спальне короля. Поэтому здесь мы, скорее всего, и разойдемся…

— Ты имеешь в виду ту комнату, в которой ты жила недавно? Я содержала её в порядке всё это время… Но что это ты вдруг? Повелитель тебя выгнал? — Ревенна обеспокоенно окинула Джулию взглядом.

— Что случилось? — Барбатос, все это время молчавший, как рыба, решил подать голос. У демонов хороший слух, поэтому он наверняка слышал весь разговор между ними, но тем не менее решил вмешаться. И пусть в его голосе звучала нотка неодобрения, но Джулию это нисколько не смутило.

— Я уже сообщила о своем решении королю демонов.

— И он дал тебе разрешение? Ты уверена? — спросила Ревенна.

— Думаю, да… — Джулия мягко кивнула головой.

Если так подумать, то Баэль ничего не сказал в ответ на её просьбу. Однако, если бы он был против, то точно бы отказал.

«БАРБАТОС: Странно это. И главное, она высказала эту просьбу только сейчас. Не понятно – то ли капризничает, то ли лжет».

Советник явно почуял что-то неладное. Под его прямым холодным взглядом Джулия, которая пыталась выглядеть уверенно, сдулась как воздушный шарик.

«БАРБАТОС: Если она говорит правду, то было бы абсурдно возвращать её обратно в спальню повелителя. Но если её слова – это ложь, то в какие бы игры этот ключ не играл, для нас это выльется только в дополнительные проблемы».

За равнодушной маской демона скрывался холодный расчет. Если продолжить говорить, то это может вызвать лишние подозрения, поэтому Джулия просто терпеливо ждала, пока Барбатос закончит размышлять. В конце концов, он поднял руку и устало потер свой лоб.

— Ладно, тогда подожди пока у себя в комнате. Я сам спрошу еще раз у повелителя, правду ты говоришь или нет. И не вздумай что-нибудь учудить, я поставлю у твоих дверей стражника.

— А можно мне с собой Бера взять? Мне все еще бывает немного страшно и одиноко по ночам…

Бер, заслышав свою кличку, быстро подошел ближе и завилял хвостом. Барбатос и не подозревал, что в это время Джулия держала у себя в кулаке за спиной угощение, поэтому просто кивнул.

— Он и так везде следует за тобой. В любом случае, этот фамильяр принадлежит Лерайе, так что мне всё равно.

— Спасибо!

Улучив момент, когда советник отвернулся, Джулия быстро запихнула угощение в рот Бера, а после легонько погладила огромного зверя между ушей.

Король демонов еще не вернулся в замок, поэтому Барбатос разместил двух своих фамильяров у двери в комнату Джулии. Зверями советника оказались орлы размером с человека, чьи свирепые взгляды и острые клювы могли остановить любого, кто задумает что-то натворить, включая саму Джулию.

Робко дрожа, Джулия спряталась за Бера и с облегчением выдохнула, когда Барбатос, наконец, покинул её.

«Ух, никогда в жизни не видела таких больших птиц».

Точнее говоря, монстров под видом птиц.

Нельзя было терять ни минуты. Быстро переодевшись в пеньюар, Джулия достала бумагу и ручку, которые прятала в складках платья, в котором она разгуливала днем.

В этих предметах не было особой ценности, но просить их без всякой причины она не могла. Поэтому пришлось стащить их в одной из комнат, притворившись, что ждет Агарес, хотя та надолго отправилась по служебным делам. В кабинете герцогини было полно письменных принадлежностей, поэтому она вряд ли бы заметила небольшую пропажу.

Джулия писала строчку за строчкой, но не забывала время от времени двигаться так, чтобы орлы не почуяли ничего странного.

«Легион, я слышала, что один из Мастеров Меча спустился в подземный мир. Ты ли это? Ты пришел, чтобы найти меня?

Если это так, то, пожалуйста, не трать своё время и немедленно возвращайся в мир людей. Я не пойду с тобой. И даже встречаться с тобой не стану. Я боюсь, что все кошмары, что были со мной на земле, снова станут явными. Прошу, не беспокойся и не думай обо мне до конца своей жизни. Просто вычеркни меня из памяти.»

Джулия торопливо записывала всё, что хотела сказать, на лист бумаги, но внезапно остановилась и прикусила нижнюю губу. С чувством невероятного стыда, она подняла голову, оторвавшись от письма.

«Что я делаю? Как у меня хватает наглости указывать другому человеку, что ему делать?»

Она даже не попыталась спасти его четыре года назад, когда его забрали. Даже за руку не схватила, хотя он без колебаний потянулся к ней.

Своими руками она толкнула единственного друга в пучину боли, хотя он мог бы остаться на свободе. А теперь ранит его жестокими словами, словно он слабак и тугодум.

Уголки глаз защипало от невыплаканных слез. Девушка потерла переносицу и снова схватилась за ручку.

«Давай не будем потакать нашим слабостям. Я уже выбрала свой путь».

Чем дольше девушка прокручивала мысли у себя в голове, тем глубже становилось её чувство вины. И все же, другого способа передать Легиону всё то, что лежало у неё на душе, не существовало.

Если она оттолкнет своего друга, то сможет выжить. Она уже отдала своё сердце во власть демонов, хотя Легион всю жизнь сражался с ними не на жизнь, а на смерть. Джулия откровенно боялась встречи с ним, поскольку у нее не хватало смелости на то, чтобы сообщить ему правду.

«Как же тяжело выставлять себя столь эгоистичной. Даже если я буду извиняться за свои слова всю оставшуюся жизнь, моя вина будет слишком глубока. Однако, я продолжу бороться за своё счастье, хоть и боюсь того, что Легион меня возненавидит…»

Его улыбка, всегда согревавшая её как летнее солнце, обернется в презрительную усмешку. Он наверняка откажется от любых отношений с ней, если узнает, что она решила остаться среди его врагов, демонов. От этой мысли у Джулии тревожно сжалось сердце.

«Мне не нравится, что ты решил найти меня. От этой мысли становится трудно дышать и ужас сковывает душу. Прошу тебя, нет, умоляю, вернись обратно на землю и никогда не возвращайся».

Я не хочу, чтобы ты подвергся опасности. Лучше живи долго и счастливо под теплым солнышком, благословленный моими наилучшими пожеланиями. Не привязывайся ко мне и будь свободен…

Джули было не важно, что в замке к ней хорошо относились только потому, что она являлась ключом. Она нуждалась в прочной связи с кем-то, кто мог подарить ей чувство безопасности. Она была счастлива узнать, что её, вечно скитающуюся без друзей и крова, наконец-то приютили.

Даже если это благо было временным, а в конце её ждала неминуемая смерть.

Закусив губу, Джулия состригла маленькую прядку своих волос и вложила её в сложенное письмо. Днем она видела синие вспышки магии на горизонте королевства демонов. Каждый раз Барбатос и Ревенна пытались отвлечь её внимание, но тщетно, ведь у Джулии работала функция ОБЗОРА.

Она была уверена, что свет на горизонте – это дело рук Легиона.

— Бер, у меня к тебе есть небольшая просьба. Как думаешь, ты сможешь её выполнить?

Волчонок вопросительно уставился на девушку.

— Если ты побежишь вон в том направлении, то через какое-то время наткнешься на человека. Я очень хочу, чтобы ты передал ему это письмо. Тот человек очень хороший, у него светлые волосы и ярко-голубые глаза. Он добрый, заботливый и, к тому же, мой лучший друг. Я уверена, что Бер ему тоже понравится, как и мне.

Блестящие глаза Бера медленно проследили за направлением пальцев, которые Джулия протянула в сторону темно-красного горизонта, медленно наполняющегося лунным светом. Именно туда, откуда должен был появиться Легион.

— Как думаешь? Справишься? — девушка сглотнула слюну и выжидающе посмотрела на волка. Его хвост вилял как пропеллер, однако, сложно было понять, понял ли он её или нет.

Джулия закрепила письмо на шее у Бера, а после приоткрыла окно на террасу, стараясь не создавать большого шума. Ночной ветер, ворвавшийся сквозь образовавшуюся щель, встрепал девушке волосы. Несмотря на холод, она достала игрушки, припрятанные еще с утра, и вышла наружу.

— Бер, сыграем в догонялки? Поймаешь? — взгляд волка тут же изменился, когда Джулия повысила голос и похлопала себя по коленям. Он уже был готов броситься вперед, как только она что-то бросит. Обычно Ревенна или Лерайе забрасывали игрушки далеко в сторону горизонта, а волк со скоростью ветра уносился за ними и приносил обратно.

Девушка еще раз проверила, хорошо ли прикреплено письмо к шее зверя, после чего сделала вид, что собирается метнуть большой диск.

«Прости, что обманываю. Обещаю, как только ты вернешься, я накормлю тебя вкусной едой».

Для того, чтобы бросить что-то за горизонт, у неё попросту не хватало сил. Будет чудом, если ей удастся пересечь хотя бы маленький садик перед замком. Поэтому Джулия решила только сделать вид, что бросает игрушку, и обмануть Бера. Если на его пути возникнет Легион, то волк определенно сможет узнать его по светлым волосам.

— Ну, готовься. — весело сказала девушка, и волк тут же заскулил от нетерпения.

— Впере… Ах!

Джулия занесла руку над головой, сделав вид, что бросает игрушку. Однако, Бер, не удержавшись от переполняющих его эмоций, подскочил к ней, перехватил зубами за талию и махнул через перила террасы вниз.

В глаза тут же все смешалось, ночной воздух безжалостно ударил по щекам. Джулия замерла, не в силах даже пискнуть. Челюсти, к счастью, сжимали её не так болезненно, поскольку у Бера еще толком не выросли зубы.

Она напряглась всем телом, ведь её впервые похитили и одновременно вытащили таким образом из замка. Замок короля демонов медленно уплывал прочь, в то время как Джулия цеплялась за молодого зверя. Она боялась реакции Баэля, когда он узнает, что она снова сбежала из замка. О Барбатосе и говорить нечего, тот вообще людям не доверяет.

«Что делать? Как мне теперь вернуться?»

Джулия подняла глаза на морду волка. Тот радостно бежал вперед, разбрызгивая по сторонам слюну. Видимо, он в восторге от ночной прогулки. Сейчас его было ничем не успокоить.

«Ах, Бер…»

Внезапно волк зарычал. Перед глазами снова все затряслось, а от укачивания чувствовалась тошнота. Даже не глядя на себя в зеркало, Джулия понимала, что побелела как полотно.

Тяжело дыша и стараясь не смотреть вниз, девушка заметила, что земля под ней какая-то странная. Обугленная, словно по ней прошлись из мощного огнемета. Черная прямая линия тянулась от горизонта до окрестностей замка, а в воздухе возле неё мерцал пепел.

«А ведь, с тех пор как я покинула замок, нам не встретился ни один демон».

Раньше, на них бы уже вышла стая голодных монстров, стоило только немного отдалиться от замка. Произошло явно что-то необычное. Плечи Джулии инстинктивно напряглись.

— Джулия!!!

Чей-то пронзительный голос доносился издалека. Низкий и хриплый, но на мгновение девушка ощутила, как её мысленно откинуло в прошлое.

«СИСТЕМА: Прогресс прохождения 20%»

Подняв глаза, она наткнулась на системное уведомление.

«СИСТЕМА: Эпизод 2. Траектория прошлого»

«СИСТЕМА:

Цель: Убедить Баэля.

Награда: Присоединение цели

Наказание за провал: Смерть Легиона»

Перед ней находился второй квест на пути Баэля как персонажа игры, который выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда она оказалась в руках Берита. Джулия сильно удивилась, но времени на раздумья у неё не было. Голос, звавший её по имени, оказался совсем рядом.

— Джулия, подожди! Я сейчас спасу тебя!

Легион, не теряя ни минуты, высвободил магию меча, синими всполохами окутавшими лезвие. Его взволнованный взгляд был направлен на монстра, который якобы причинял вред Джулии.

Он все неправильно понял и собрался убить Бера.

— Нет! Не надо! — быстро выкрикнула она. Волк понял, что здесь что-то не так и остановился, оскалив зубы. Тем не менее из-за того, что он был еще маленьким, выглядело это не особо устрашающе. Из всех зубов у Бера были только кончики клыков, которые едва выдавались вперед.

Легион прищурился. Мана все еще клубилась вокруг его меча. Через некоторое время, он, кажется, понял, что поведение зверя отличается от агрессивного и немного расслабился.

— Что здесь происходит? — его голос звучал чуть мягче, чем вначале.

— Это я хочу узнать, что происходит! Почему ты оказался здесь, возле замка короля демонов? — воскликнула Джулия, и волк рыкнул вслед за ней. — Все в порядке, Бер. Прости, что он на тебя накричал. Он вовсе не плохой человек.

Скорее всего, из-за того, что она повысила голос, обращаясь к Легиону, волк почувствовал опасность. Девушка что-то тихонько шепнула зверю на ухо, прежде чем пристально посмотреть на меч.

Заметив её взгляд, Легион тут же убрал оружие и бросился к Джулии. Вытащив её из пасти волка, он тут же схватил девушку в объятия, не давая ни шанса на побег.

— Я скучал по тебе, Джулия.

— Легион…

— Черт бы побрал этих ублюдков из Вестры. Как они могли… Чертовы невежды!

Джулия не могла ни оттолкнуть его, ни прижаться. Она чувствовала, как дрожат его руки, отчего её тело тряслось так, словно она плакала, хотя с её глаз не упало ни слезинки. Его грудь все еще тяжело вздымалась после долгого бега, а сердце колотилось так, как будто вот-вот выскочит наружу.

Легион вырос и стал намного выше по сравнению с тем, каким он был четыре года назад. Внезапно девушка начала узнавать в нем того самого героя из игры, который был ей знаком. Высокий рост и широкие плечи придавали ему внушительности, а короткие светлые волосы и голубые глаза напоминали ей о прекрасном принце из сказки.

— Теперь всё будет хорошо. Я пришел, чтобы спасти тебя. — произнес Легион, и не дожидаясь ответа добавил, — Давай вернемся.

Несмотря на свою просьбу, он не разжал объятий, все еще баюкая Джулию в своих руках.

«Почему ты решился на такой безрассудный поступок, последовав за мной прямиком в подземный мир?»

Легион отличался своей предрасположенностью к защите маленьких и слабых. Он притворялся, что это не так, но не мог скрыть свою добродетельность и тягу к справедливости. Скорее всего, он рисковал жизнью, пробираясь через дворцовые стены, чтобы увидеться с заключенной в них принцессой. Даже будучи в опасности, он не позволял себе отвернуться от тех, кто нуждался в нем.

«Но здесь же не Абельдишим. Это королевство демонов. Как же, должно быть, тяжело было ему попасть сюда».

Джулия на мгновение замерла и решила посмотреть правде в глаза. Если Легион пошел на такое только ради неё, то их двусмысленные отношения могут отравить все хорошее, что было между ними. Чтобы отговорить его и отправить обратно на землю, она должна вести себя холодно по отношению к нему.

Джулия тут же изо всех сил уперлась руками в грудь Легиона и попыталась оттолкнуть его. По сравнению с ним, она была очень слаба, но юноша всё же отступил на шаг назад.

Между ними возникла неловкая тишина. Спустя пару минут, он смущенно улыбнулся и решил заговорить первым:

— Извини, я должно быть перепачкался в пыли, пока бежал сюда.

Джулия молча избегала его взгляда. На лице Легиона промелькнуло разочарование, но он тут же скрыл свои чувства и снова натянул на себя горькую улыбку.

— Мне жаль, что я пришел так поздно. Я все понимаю. Ты, наверное, больше не хочешь меня видеть, не то, что доверять или идти со мной куда-то. Признаю, воин из меня никудышный…

— Если ты понимаешь меня, почему же… — осторожно начала Джулия, но Легион не дал ей закончить:

— Скажи мне вот что: если я сражусь с королем демонов, сможешь ли ты принять мои искренние намерения? Если я одержу победу и принесу тебе его сердце, станешь ли ты доверять мне?

— Что… Что за чушь ты говоришь? Каким бы Мастером Меча ты ни был, как ты вообще сможешь победить короля демонов?

Ситуация вышла крайне неловкой. Джулия не ожидала подобных речей от него, однако видела, как в его глазах загорается решимость в выполнении своих обещаний. Зачем он вообще собрался трогать Баэля, если не хотел умирать? Как он может справиться с невероятной силой короля?

«Просто возвращайся на поверхность и забудь обо мне! Живи долго и счастливо, идиот!» — внутренне Джулия кричала, но с её губ не сорвалось ни звука. Легион явно игнорировал её чувства, продолжая ходить взад и вперед. В какой-то момент, девушка не выдержала и ударила его кулаком в плечо. Несмотря на то, что удар вышел крайне слабым, Легион вздрогнул, слегка отшатнулся в сторону и нахмурился.

Джулия мгновенно убрала руки подальше от него.

— Что-то не так? Я тебя ушибла?

— Нет, все в порядке.

— Тогда почему ты избегаешь моего взгляда? Ну же, посмотри на меня.

Он едва слышно простонал, но звук был совершенно очевиден. Джулия забеспокоилась о том, в каком состоянии находится Легион после долгого путешествия по подземному миру. Она тут же бросилась вслед за ним, хотя он продолжал избегать её, после чего даже поднял руку к своему лицу, чтобы не встречаться с ней глазами. Единственное, что видела Джулия, были его плотно сжатые губы, что говорило о том, что ему, скорее всего, нехорошо.

— Легион. Легион! — позвала она, но он по-прежнему отшатывался от неё, — Опусти руку. Что с тобой происходит?

Она уже была готова расплакаться от волнения, как вдруг услышала сдавленный смех. Он убрал руку и сверкнул своими голубыми глазами, глядя прямо на Джулию. Ровный лоб, прямой нос и четкая линия подбородка. У Легиона, смотревшего на неё, теперь была внешность взрослого мужчины. И только улыбка оставалась точно такой же, какой она её помнила в детстве, когда они вместе играли в прятки в её заброшенном дворце.

Лицо Джулии мгновенно застыло в тревоге.

— Ты что, только что обманул меня?

— Разве это было не очевидно? — продолжая посмеиваться, ответил Легион, — Точно, вот с таким лицом иди теперь к королю. Он от тебя сразу же сбежит.

— Да что ты такое говоришь!? Ты совсем с ума сошел! — Джулия не выдержала и бросилась на него, ударяя маленькими кулачками в его грудь.

— Тебе не следовало пытаться обмануть меня с самого начала. Хоть мы и расстались всего несколько лет назад, но боюсь, ты меня уже совсем не знаешь. – не обращая внимания на все удары, Легион склонился к девушке так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. В одно мгновение Джулия увидела, как в его зрачках цвета неба в солнечный осенний день, отразилось её напуганное лицо.

Он снял с себя боевые перчатки и нежно провел пальцами по её щеке. Девушка ощутила какое-то новое чувство, исходившее от него, а после с его губ сорвался тихий стон.

— Ты такая худенькая… Черт бы побрал этих демонов.

— Зачем же ты так… У меня все хорошо, знаешь ли. Вчера, например, я наелась до отвала…

— Посмотри на свои руки. Ты хоть чашку ими удержать можешь? Что ж, ничего не поделаешь. Придется теперь кормить тебя самому до конца твоих дней. — Легион подтащил руку Джулии к своей и сравнил их. Учитывая, что он был Мастером Меча, подобное сравнение не шло ни в какие ворота.

«Он научился еще больше преувеличивать, пока мы не виделись». — мысленно ворчала девушка, пока Легион продолжал осторожно ощупывать её щеки. В какой-то момент, он замер и скользнул взглядом в сторону магической печати, находившейся прямо возле сердца Джулии. Он ощутил нечто странное, сильно отличающееся от нормальных потоков энергии.

— Легион?  — она вопросительно посмотрела на него, в то время как его лицо все больше мрачнело, словно он увидел что-то ужасное. Прижав девушку к себе, Легион отвел в сторону её длинный волосы.

Красная печать на левой стороне её груди отчетливо виднелась под тонкой тканью пеньюара, мерцая, словно крылья бабочки.

— Что это? — Легион потянулся пальцами к отметине.

— Ай!

Прикосновение его мозолистых пальцев было грубым и болезненным. Однако, он продолжал с силой тереть кожу девушки.

— Кто это сделал с тобой?

Джулия молча попыталась вырваться. Внезапная догадка осенила Легиона.

— Нет… Это не может быть правдой.

Он убрал руку с её груди и зарылся пальцами в свои волосы, а после стал потирать ладонями лицо. Казалось, мысли захватили его полностью, поскольку с его губ начала сыпаться отборная ругань. Нервный человек, стоявший перед Джулией, явно отличался от того Легиона, каким она его знала прежде.

Наблюдая за ним безучастным взглядом, она невольно задавалась вопросом, на что он так сильно разозлился? Однако, в следующую секунду она поняла, что упускает другую важную деталь. Хоть и случайно, но они все-таки встретились. Первое, что она почувствовала, увидев его, было облегчение. Она так хотела бы поговорить с ним подольше, но время, отведенное им, утекало как песок сквозь пальцы. Нужно заставить Легиона во что бы то ни стало покинуть подземный мир, пока остальные демоны не заметили их вместе.

Девушка вновь приблизилась нему и схватила за руку. Красный свет от луны ореолом осветил его светлые волосы, и Джулия в очередной раз отметила, насколько вырос ее давний друг.

— Ох, прости пожалуйста. Мое поведение, должно быть, удивило тебя. Послушай, что, если мы расскажем друг другу обо всем, что с нами произошло за эти годы? Мой друг Аарон еще где-то здесь, он может посмотреть на твою печать и помочь…

— Легион, подожди минутку.

— Что?

Джулия решительно оттолкнула Легиона и отошла на шаг. Он совершенно не ожидал отказа с ее стороны, поэтому его взгляд на какое-то мгновение помрачнел. Она предпочла отвести глаза в сторону, чтобы не видеть его.

— Да, я тайком выбралась из замка, но то было случайностью. Мне нужно вернуться назад, пока никто не заметил мое исчезновение.

— О чем ты говоришь?

— Тебе нужно как можно скорее возвращаться на поверхность.

— Пойдем вместе…

— Ты отправишься туда один, Легион. Я остаюсь здесь, в подземном мире.

Легион быстро подошел к Джулии и схватился за её руки. В его лица сошла напускная расслабленность.

— Почему ты так говоришь? Потому что тебе пришлось слишком долго меня ждать? Из-за этого ты злишься? — он задавал вопросы и, не отрываясь, смотрел на печать, отчего Джулию накрыло чувство стыда, — Тебя запугали? Хотя не отвечай, я и так понял, как эти демоны с тобой поступили.

Ей было крайне неловко вести дальнейший разговор. Попасть в подземный мир было нелегко. Все очень удивились, узнав о внезапном вторжении, ведь Баэль собственноручно запер врата. И потом, разве Легион не сразился у входа с Лерайе, четырнадцатым высшим демоном?

Джулия чувствовала сожаление напополам с благодарностью за то, что ее друг пожертвовал столь многим ради нее.

— Джулия.

Погрузившись в собственные размышления, она не заметила, как Легион мягко сжал ее пальцы в своей большой ладони, словно обещая защищать и оберегать.

— С этого момента, я приложу все усилия к тому, чтобы ты никогда больше не знала тревог в жизни.

— Легион…

— Помнишь наше детство? Ты говорила, что хотела бы стать свободной и поселиться в каком-нибудь маленьком портовом городе. В домике, с видом на море. Твои знания позволили бы тебе работать счетоводом в торговой компании, а я говорил, что тогда стану наемником у того же торговца.

Конечно же, она не забыла. О таком просто невозможно было забыть. Однако Легион отпустил ее ладони, тем самым, не дав девушке снова погрузиться в воспоминания.

— Теперь все иначе. Больше нам никто не помешает. Ты смогла вырваться из лап Ингрема Пятого, а я научился обращаться с мечом. У меня появилось множество друзей в других странах, и, честно говоря, я уже нашел несколько мест, где мы могли бы поселиться.

Джулия уставилась на Легиона непонимающим взглядом, пока он с сияющими глазами продолжал разглагольствовать о своих планах. Разговор шел слишком быстро, она едва успевала улавливать смысл. И уж тем более, никак не ожидала, что он все успеет так тщательно подготовить.

«Как же помешать Легиону спасти меня?» — тревожная мысль забилась у нее в голове. Едва ли она могла что-то сейчас сделать, хоть и его планы были неприемлемыми для нее. Легион никогда не отказывался от своих слов. Его волевой характер отличался упрямством.

Джулия прикусила внутреннюю сторону щеки, после чего с усилием приняла как можно более бесстрастный вид и произнесла:

— Какой толк от твоих слов?

— Джулия.

— Ты даже представить себе не можешь, через что я прошла, пока находилась здесь. Даже после того, как я сюда попала…

Джулия резко замолчала.  В горле стоял комок, который не позволял ей выдавить ни слова. Все ее мучения не шли ни в какое сравнение с трудностями на пути Легиона. Как она смеет жаловаться прямо у него на глазах? Бесстыжая.

В этот момент Легион напрягся. Джулия прислушалась и замерла, широко распахнув глаза.

Камешки под её ногами мелко дрожали. Внезапно среди ночного неба появилось плотное грозовое облако, подул сильный ветер. Бер, тихо сидевший неподалеку, поджал хвост и спрятался за спиной Джулии.

Легион мгновенно помрачнел и потянулся рукой к своему мечу.

— Прости, Джулия. Давай поговорим позже. — твердо сказал он.

—  Даже не думай от этом! Быстрее беги отсюда. Обратно, в мир людей. — сообразив, что собирается делать её друг, Джулия вцепилась в его плечо, но тот даже не сдвинулся с места.

— Здесь опасно. Бери собаку и уходите отсюда.

— Ты совсем спятил? Человеческого языка не понимаешь? Ненавижу тебя!

— Потом ненавидеть будешь… И расскажешь об этом тоже потом.

Лицо Легиона приняло мученическое выражение, однако, он быстро тряхнул головой, словно убирая ненужные мысли, и начал наполнять маной свой двуручный меч. Синий свет охватил лезвие и замерцал в ночном воздухе.

Джулия бессильно закрыла лицо руками. Это, определенно, магия Баэля. Только он мог так передвигаться по своим владениям.

«Что мне делать? Все снова происходит из-за меня…»

Длинная кровавая лента на снегу яркой картиной всплыла в ее памяти. Нельзя, чтобы все повторилось. Она этого не допустит.

Очнувшись от яркого образа прошлого, Джулия принялась быстро соображать, как ей спасти Легиона. Она открыла меню навыков в системе, и сразу же вспомнила о том, что один из них являлся активным.

Джулия ни разу не использовала его, когда играла в реальной жизни, потому что не была уверена насколько хорошо сработает эффект и какова дальность действия. Сейчас же у неё не было времени для раздумий.

Девушка решительно нажала кнопку «Применить».

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ:

Диапазон сопротивления магии может быть увеличен на определенный период времени. Расходует 50% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 30»

Тут же от её тела оторвалась прозрачная светящаяся вуаль и стала равномерно расширяться по кругу. В итоге шит полностью окутал Легиона и застыл. Казалось, что её друг ничего не ощутил, хотя и обладал чрезвычайной чувствительностью к окружающей среде. Возможно, сказывалась его нервное состояние.

Навык Джулии мог устоять против любой магии, но оставался бесполезным против физической силы. Вибрация земли становилась все ближе и сильнее, пока толчки из-под земли не достигли того уровня, при котором она едва могла устоять на земле.

— Что за зрелище передо мной? Я бросился на поиски вещи, которая должна служить украшением моей спальни, а она слонялась во дворе все это время.

Низкий, жутковатый голос пророкотал в вышине. Следом, в багровом ночном небе появилась фигура Баэля с огромными крыльями, раскинувшимися за спиной. Прямо за ним, в тени, Джулия увидела несколько высших демонов, который летели за своим повелителем.

— Король демонов, как вы здесь оказались? — воскликнула она.

— Что? Как смеешь ты называть Джулию «вещью»!? — Легион направил свой меч вперед. Оружие опасно сверкало синим светом, вибрируя от количества маны, которую в него вложили.

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ:

Оставшееся время использования: 4 минуты 47 секунд».

Перед глазами девушки появилось предупреждение об использовании навыка. В её распоряжение было всего около пяти минут. Явно недостаточно.

Радиус щита составлял всего несколько шагов, поэтому, чтобы защитить Легиона, Джулии было необходимо постоянно находиться рядом, но как только начнется сражение, их совершенно точно разлучат.

«Что же делать? Что мне нужно сделать…»

Она окинула взглядом демонов за спиной Баэля, которые свирепо взирали на них с высоты. Барбатос, Ботис и еще несколько, кого она знала только в лицо. Никто из них не мог повлиять на сложившуюся ситуацию.

Кроме всего прочего, Джулия должна была сыграть роль посредника между Баэлем и Легионом и не дать первому убить последнего. Жизнь Мастера Меча полностью находилась у нее в руках, и только ей предстояло сделать выбор.

Она крепко зажмурила глаза.

— Прости меня, но не прощай… — с тихими словами девушка медленно двинулась вперед. Шаг, второй. Легион, лишившись зоны действия щита, внезапно споткнулся, завалился на одно колено и упал без сознания. Ожидаемо. Баэль еще на подходе задействовал свою силу.

— Простите меня, король демонов. Я подумала, что Беру стало скучно и решила поиграть с ним. Но во время игры случилось нечто непредвиденное, поэтому я здесь и оказалась.

Даже если Баэль и его приближенные чувствовали нечто странное, то сейчас все вернулось как было, потому что действие навыка окончилось. И без того невысокая выносливость Джулии тут же упала наполовину, отчего у неё сильно закружилась голова, а к горлу поднялась тошнота.

— Мне казалось, вы разрешили мне покинуть вашу спальню… Вы же ничего не ответили на мою просьбу, не так ли?

Несмотря на то, что подземные толчки прекратились, мир, казалось, еще раскачивался из стороны в сторону. Джулия зацепилась носком туфли за камешек, потеряла равновесие и упала прямиком в объятия Баэля. Она тут же ощутила, как его тело напряглось.

— Пожалуйста, простите меня. Мне очень жаль. Я поступила неправильно. — чтобы звучать естественно, Джулия добавила в тон голоса чуть больше сладости и сдобрила свои слова широкой улыбкой. Баэль терпеть не мог эту её улыбку, но она ничего не могла поделать. Сначала нужно было разобраться со спасением Легиона и вернуть его обратно.

Баэль сурово посмотрел на радостное выражение лица Джулии. В глубине души она чувствовала вину за свое поведение, но все равно решила играть роль до конца. Девушка еще плотнее зарылась в объятия демона. В итоге его сильные руки с жаром обхватили её поверх пеньюара.

Надо головой девушки раздался насмешливый голос:

— Ты ведешь себя, как кошка во время течки. Раз уж ты так хотела спариться, могла бы просто сказать мне об этом заранее.

Ладонь Баэля легла на худенькое плечо Джулии. Хватка оказалась сильнее, чем обычно. Печать, выведенная над её сердцем, излучала слабый свет, что свидетельствовало о том, что он уже почувствовал возбуждение от прикосновений к ней.

«Прекрасно. Теперь, главное ничего не испортить и в этом же состоянии вернуться в замок вместе с королем…»

Как только чувство страха отступило на второй план, у Джулии внезапно помутнело в глазах. Она успела лишь выдохнуть прежде, чем её голова бессильно упала на грудь Баэля.

Побочные эффекты от печати не заставили себя долго ждать. По спине тут же пробежали мурашки, а низ живота налился тяжестью. Внутри начало подниматься жаркое чувство.

Изначально поступив намеренно, теперь она почувствовала неловкость. Джулия забеспокоилась, что может показать себя с неприглядной стороны у всех на глазах. С её губ слетел легкий стон, после чего она начала сползать вниз, и, как раз перед падением на землю, Баэль подхватил девушку обратно. Джулия неосознанно опустила руку на мышцы его пресса, которые тут же напряглись в ответ. Ошеломленная, она попыталась убрать ладонь, и тут ощутила чей-то пристальный взгляд на своей спине.

Оглянувшись, она увидела столб иссиня-черного дыма. Даже не видя фигуры человека, стоящего за завесой, она безошибочно могла сказать, кто еще мог так безрассудно тратить свою силу из-за неё.

Барбатос опустился за землю и тихо шепнул Баэлю на ухо:

— Повелитель, что будем делать?

Тот не ответил. Джулия осторожно положила ладонь на предплечье короля, с которым была полностью связана контрактом. Этого ведь будет достаточно, верно? Она убедилась, что с Легионом все в порядке и ясно дала ему понять, что обратно на землю не вернется. А Лерайе, хоть и оказался серьезно ранен, все еще оставался демоном, поэтому довольно быстро придет в норму.

Главное, чтоб Легион оставался на свободе, а уж остальное как-нибудь вернется на круги своя. Лишь бы вернуть его в верхний мир.

Джулия осторожно подняла широко раскрытые глаза и на них тут же навернулись слезы. Лицо Баэля выглядело так, словно принадлежало скульптуре, а не живому существу. Она нервно сжала губы, а Баэль криво улыбнулся.

— Убейте его.

Взгляд Джулии наполнился удивлением. Несмотря на все, что произошло, Баэль решил продолжить выполнение своего плана, словно это приносило ему удовольствие.

— Вырвите сердце Мастера Меча и принесите его мне. Давненько у меня не было такого деликатеса.

— Да, повелитель.

— Нет! Допустить такое… Легион! — Джулия попыталась кинуться на шею Барбатосу и помешать ему, но Баэль крепко обхватил ее за талию и опустил свою голову к её лицу, словно не позволяя видеть то, что должно произойти.

Джулия ахнула от неожиданности. Его горячий и твердый язык пробежал про её потрескавшимся губам, после чего проник внутрь рта. Она попыталась вырваться, на что он лишь крепче прижал её к себе и углубил поцелуй. Джулия извивалась всем телом, но силы были не равны.

Оторвавшись от неё, Баэль подкинул девушку повыше на руки. Она почти потеряла равновесие и, чтобы удержаться на месте, обхватила руками шею демона. У неё просто не оставалось другого выбора, иначе она бы просто упала на землю.

Тут же в ушах Джулии раздался низкий рев, смешанный со смехом, и Баэль, расправив свои гигантские крылья, стрелой взмыл в ночное небо.

— Король демонов!

— Ты первая меня соблазнила, так что не даже пытайся сбежать.

— Я… Я не хотела, чтобы так получилось! Мы и без этого могли бы все решить мирным путем!

Джулия опустила глаза. Земля внизу была покрыта пеплом, и постепенно исчезала из вида. Последнее, что ей удалось увидеть, были спины демонов, который мчались вперед, и резкие всполохи голубой маны, отчаянно сопротивляющейся своим врагам.

* * *

Четыре года назад.

Бальный зал яркой звездой освещал темноту сквозь пыльное окно её комнаты. Там проводился банкет в честь четырнадцатилетия принцессы Эстель.

Джулия только что попала в игровой мир и оказалась совершенно сбитой с толку происходящим вокруг. Одно лишь приносило уверенность – в этом месте ей были не рады.

Заброшенный дворец, где на всех дверях висели замки и цепи. Служанки, вздрагивающие даже от простого касания ее пальцев, как будто перед ними стояла прокаженная. День и ночь за ней внимательно следили стражники, больше напоминая камеры наблюдения.

Джулия все понимала. В конце концов она не была полной идиоткой. Для всех жителей дворца она была не более, чем игрушкой для развлечения.

И даже если опустить первопричину подобного отношения – «месть за императрицу» - издевательства над беспомощной девушкой для многих вошли в привычку. Что касается самой Джулии, то она принимала все как должное, ведь с самого начала была рождена лишь для того, чтобы над ней издевались.

«Ничего страшного. Мне нужно всего лишь подождать четыре года…»

Она опустила голову на согнутые худенькие колени. Эстель представляла собой свет банкетного зала, яркий и разноцветный, в то время как Джулия была тьмой, разлившейся вокруг дворца и призванной делать свет более выразительным. Все, как и должно быть. Их роли подходят друг другу наилучшим образом.

Закрыв глаза, Джулия продолжила игнорировать свой внутренний голос, который нашептывал ей, что она больна. Внезапно, она услышала неясный шум. Чьи-то приглушенные шаги становились все ближе. Вместе с ними прозвучали голоса, по всей видимости, мужские.

— Что происходит? Зачем мы пришли в заброшенный дворец? Особенно в день рождения Эстель.

Похоже, сегодня особенный день. В душе Джулии, погруженной в собственное одиночество, зародилось чувство предвкушения. Девушку охватило ожидание, что кто-то, возможно, решил навестить её вместо Эстель. И в то же время, по пятам предвкушения шло неприятное предчувствие.

«Что с того, что они просто решили немного осмотреться? Может, они и вправду заблудились. Значит мне стоит просто показать им дорогу в банкетный зал», — подумала Джулия.

Она недолго сомневалась. Чувство одиночества быстро отошло на второй план, а на его место медленно пришла решительность.

Беспомощно моргая глазами, Джулия поднялась со своего места и вышла из комнаты. В тускло освещенном коридоре не было ни единого признака чужого присутствия. Только насекомые жутковато стрекотали в траве возле дворца.

«Должно быть, я ослышалась. Кто вообще мог прийти в такое место…»

Девушка тихо вздохнула и повернулась, чтобы вернуться в спальню. Внезапно из тени кто-то выскочил и плотно прикрыл ей рот ладонью.

— Помолчи! — произнес незнакомый голос.

Она сопротивлялась как могла, но из-за худобы и слабости её попытки больше казались беспомощными рывками. Даже несмотря на то, как отчаянно она пыталась расцарапать тыльную сторону руки захватчика, он быстро утихомирил её и затолкал внутрь комнаты.

В голове испуганной птицей билась мысль о том, как она не хочет умирать. Джулия уже хотела укусить руку, зажавшую ей рот, как вдруг хватка ослабла.

— Вы здесь служанкой работаете? Я скоро вас отпущу, просто постойте минутку.

В настойчивом голосе, шепчущем ей на ухо, слышалась какая-то мальчишеская нотка. Оглянувшись назад, Джулия поняла, что перед ней стоит кто-то невысокий. Скорее, мальчик, нежели мужчина.

Подождав, пока Джулия успокоится, мальчик поплотнее прикрыл дверь комнаты, после чего прижался к стене и шепнул ей:

— Если я тебя отпущу, будешь вести себя тихо?

Девушка хлопнула глазами и молча посмотрела на человека, стоящего перед ней. Первое, что привлекло её внимание были светлые волосы, покрытые пылью, и глаза, темно-синие, как осеннее небо.

Звуки тяжелых шагов за тонкой дверью постепенно становились ближе. Джулия заметила, как мальчик бесшумно скользнул куда-то ей за спину, после чего ощутила, как его грудь прижалась к её лопаткам. Тут ее осенило: пусть незнакомец был сильно моложе, чем она помнила, но всё же ей удалось узнать его.

«Неужели… Легион?»

Один из персонажей в игре «Дьявольский рай», которого можно было выбрать в качестве своей цели. По сюжету он считался Мастером Меча и происходил из простой семьи.

Во время войны с демонами Легион обрел сверхъестественные способности, что в итоге сделало его героем. Он в одиночку сдерживал демонов и на давал им прорваться внутрь территории материка. После окончания войны он заключил договор с Императором Ингремом Пятым и отправился в подземный мир, чтобы вызволить принцессу Эстель.

По характеру молодой Мастер Меча был истинным персонажем «трагедии»: жестоким, расчетливым и безжалостным. Император обещал ему горы золота в обмен на спасение своей дочери, однако Легион успешно скрывал сей факт от принцессы и постоянно мучил ее надеждой.

Джулия пошатнулась на месте. В ее ушах зазвенело от фактов, всплывающих в памяти.

«Чепуха. Зачем Легиону являться в Императорский дворец в такое время?»

До пролога игра оставалось еще четыре года. Девушка сильно удивилась, увидев первого целевого персонажа игры, но ее страх перед Легионом был еще сильнее.

Первым желанием было отдать ему все, что он захочет, лишь бы остаться в живых. Поэтому Джулия быстро закивала головой в ответ на его слова. Казалось, мальчик насторожился, но что с того? В тот момент девушка находилась в полном отчаянии.

— Я не понимаю, что происходит, но, прошу вас, отпустите меня. Я не хочу умирать столь нелепой смертью! — шепотом воскликнула она.

Возможно, ее искренняя мольба подействовала, и юноша слегка ослабил хватку, которой удерживал Джулию на месте. Тем временем шаги за дверью казались еще ближе. Теперь они могли различать разговор людей, идущих в их сторону.

— А что, если этот воришка прокрался сюда? Тут же живет младшая принцесса.

— Было бы неплохо упомянуть при ней об этом. Сегодня же её день рождения, а она даже не может присутствовать на балу.

— Говори точнее. Сегодня день рождения принцессы Эстель. Кто же виноват, что их даты совпали? Императрица несправедливо покинула наш мир, поэтому мы ничего не можем сделать.

Постепенно шаги начали замедляться, пока не затихли прямо за дверью, словно тонкая преграда могла удержать их на месте.

Джулия спиной чувствовала, как бьется сердце в груди Легиона. Он словно понял, кто она такая на самом деле. Затылком она почти физически ощутила разочарование, вспыхнувшее у него в глазах.

— Черт, вот оно, значит, как…

Услышав угрозу в его тихом голосе, Джулия беспомощно опустила взгляд в пол. Наверняка в его глазах сейчас пылало то же отвращение, с каким на нее смотрели все обитатели дворца. Она уже привыкла и спокойно относилась к тому, что окружающие смотрят на неё исподлобья и считают ее злом во плоти. Однако сейчас, подобное поведение со стороны юноши вызвало в ее душе бурю эмоций. Она захотела доказать, что не станет просто так мириться со своей судьбой.

— Идем со мной. — Джулия схватила его за запястье.

— Что ты делаешь!? — Он изумленно посмотрел на нее.

— Эти люди не из тех, кто не станет заходить в комнату принцессы.

Легион бросил раздраженный взгляд на Джулию, но та решила просто проигнорировать его. Она приняла импульсивное решение, но оно не было основано только на её эмоциях. Джулия не хотела видеть, как Легион окажется в беде.

— Быстрее. Давай же. — Поторопила она.

— Да хватит уже цепляться за меня! — Тот вырвал руку из ее хватки.

— Не ерничай. Тебе вообще не следовало находиться здесь.

Судя по разговору незнакомцев за дверью, Легион всерьез пытался ограбить Императорский дворец в момент празднования дня рождения принцессы. И местом, где он решил спрятаться после, стал именно заброшенный дворец.

Мальчик провел рукой по своему поясу, и оттуда выпало несколько мелких драгоценных украшений. Джулия тут же подняла их с пола и молча запихала Легиона под кровать, прежде чем тот успел что-либо сказать.

Внезапно дверь широко распахнулась.

— Кто здесь? — воскликнула Джулия.

— Нам нужно осмотреть вашу комнату.

— Я просто спросила кто вы. — девушка спрятала дрожащие руки за спину.  Она стояла на пути у вооруженных людей. Пульс подскочил до невероятной скорости за считанные секунды. Высокий рост вошедших и их свирепые взгляды вызывали страх, хотя они просто стояли в помещении.

Должно быть рыцари, протолкнувшиеся в маленькую комнату, были раздражены, что перед ними оказалась маленькая потрепанная девушка.

— Мы служим его величеству Императору. Где-то здесь скрывается мелкий воришка, который похитил некоторые драгоценности, подаренные ее высочеству, принцессе Эстель. Поэтому не вмешивайтесь и отойдите назад.

Джулия крепко сжала руки в кулаки, наблюдая за тем, как мужчины, ворвавшиеся в ее спальню, безжалостно раскидывают мебель и роются в вещах. Если так пойдет дальше, то они непременно обнаружат Легиона, скрывшегося под кроватью. Поскольку он посмел посягнуть на то, что принадлежит принцессе Эстель, то его казнь была неминуемой, независимо от того, какой ценностью обладало украденное украшение.

«Если Легион погибнет, то что станет с миром людей в будущем?»

Этот мальчик должен сыграть определенную роль во время войны между людьми и демонами, а затем повлиять на ход сражения и загнать врагов в тупик. Именно его действия подстегнут демонов к ведению переговоров, в результате которых, они потребуют ключ к волшебному камню в обмен на мир.

Без Легиона люди окажутся отброшенными назад, и тогда безжалостным демонам ничто не помешает взять Абельдишим и самостоятельно добраться до Эстель. В результате всех жителей возьмут в рабство и заставят служить в преисподней до конца их дней.

«Нет, так не пойдет».

Джулия внезапно вздрогнула и разжала ладони. Предметы, находившиеся у неё в руках, упали на пол.

Тихий звук привлек внимание рыцарей и они, все как один, повернула головы в сторону девушки. Возле ее ног валялось несколько украшений. Никто не произнес ни слова, но требовательные взгляды со стороны стражников явно требовали от Джулии объяснений.

— Это… Я их украла.

Девушка медленно перевела дыхание, почувствовав, как обращенные на нее глаза заблестели презрением и брезгливостью. Ей не было больно, она уже привыкла к такому отношению. Правда. Совсем не больно.

* * *

Багровый свет луны, проникающий сквозь высокие окна королевской спальни, тускло освещал находившихся внутри. Джулия стояла перед кроватью, на которой сидел Баэль.

Когда они долетели до замка, побочный эффект от печати практически достиг своего апогея. Повезло, что она не опозорилась перед остальными, хотя сейчас этот факт почти не приносил облегчения. Нижнее белье на ней уже было насквозь мокрым. Джулия боялась даже пошевелиться, чтобы не издать какой-нибудь неприличный звук.

Однако, причиной ее заплаканных глаз, смотрящих в сторону окна, было отнюдь не это.

«Легион – Мастер Меча. Он должен продержаться какое-то время… Хотя долго он не выстоит».

Когда дело касалось силы, равных ему не было никого. Только даже бойцу вроде Легиона вряд ли удалось бы сбежать, если его противниками оказались одновременно несколько высших демонов. Джулия должна была найти способ помочь своему другу.

«Но как?»

Задача стояла не из легких. От переполнявшего ее отчаяния, слезы хлынули из глаз с новой силой. Чем больше плакала Джулия, тем яростнее становился взгляд Баэля, направленный на нее.

Опустив крылья, король лениво провел рукой по затылку и пошевелил плечами, отчего рубашка сползла вниз, обнажив рельефные мышцы груди. Более того, ткань, плотно обтягивающая ноги короля, не скрывала его красиво очерченные бедра.

Его глаза горели пламенем, который грозился поглотить Джулию без остатка прямо здесь и сейчас.

Она понимала, что слезы мало помогут ей в решении проблемы. В конце концов, перед ней находился мужчина, с которым даже командующая войсками Агарес ничего не могла поделать. И он, как и она сама, возможно, тоже испытывал те же ощущения от печати.

— Король демонов…

Поколебавшись, Джулия медленно двинулась к кровати. Стараясь двигаться как можно осторожнее, она приблизилась к Баэлю и положила руку ему на грудь. Несмотря на столь легкое и незначительное прикосновение, она всей кожей чувствовала, как его глаза неотрывно следят за ней.

Нужно было что-то сказать, но она не знала, что именно.

Джулия разомкнула губы и тут же сомкнула их обратно, после чего вдохнула и выдохнула. Прикусив губу, она мысленно ругала себя за глупость. Время быстро утекало сквозь пальцы. Она не подозревала, что терпение Баэля постепенно подходило к концу.

— Да.

Протянув ладонь, он провел ею по бледно-розовым волосам девушки, не сводя с нее потеплевшего взгляда. Спустившись вниз, его рука неожиданно скользнула за спину и притянула ее еще ближе.

Чем дольше он наблюдал за своим ключом, чем сильнее становилась его жажда, которая стала появляться все чаще и чаще в последнее время. По одному ему известным причинам, Баэль решил замаскировать свое пылающее желание и обратился к Джулии холодным тоном голоса:

— Неужели тебе так хотелось быть там и стоять как идиотка?

Джулия вздрогнула и инстинктивно задержала дыхание, прикусив при этом губу. Баэль тем временем потянул ее на себя за талию и произнес:

— Никто не смеет касаться того, что принадлежит мне.

Свободной рукой он забрался под пеньюар. Холодная ладонь прошла по плоскому животу, коснулась мягких полушарий груди и поднялась еще выше, нежно дотронувшись покрасневшей нижней губы девушки.

Везде, где он касался, начало разливаться покалывающее тепло. Джулия замерла, потому что не знала, как ей поступить, в то время как рука Баэля по-хозяйски шарила по всему ее телу. Изогнувшись, она попыталась отстраниться, но ладонь короля, лежащая у нее на талии, не дала сдвинуться с места.

Внезапно белоснежный подол пеньюара оказался задранным прямо перед ее лицом, после чего Баэль легонько постучал кончиком пальца по губам Джулии и сказал:

— Прикуси его.

Приказ был довольно простым и вместе с тем, не терпел неповиновения.  Демон быстро затолкал ткань между нерешительно приоткрытых губ девушки.

Когда он опустил взгляд, перед ним предстало обнаженное стройное тело без единого изъяна. Мягкая светлая кожа, цвета слоновой кости, была окутана красным светом луны, отчего выглядела как недозрелая ягода. У Баэля потемнело в глазах от умопомрачающего сладкого запаха ее плоти.

Большая мужская ладонь без колебаний поднялась вверх по ногам Джулии. Она вскрикнула, когда Баэль достиг самой чувствительной точки, отчего ткань выпала из ее рта и соскользнула на его запястье.

Она промокла насквозь, поэтому его пальцы без труда смогли войти в нее.

— Ах, помедленнее, прошу вас!

Тело Джулии подрагивало в такт движениям руки демона. От ощущения трения, которые распространилось по всем конечностям, она почти теряла голову. У нее уже не было сил стоять, однако Баэль продолжил свою сладкую пытку.

В конце концов, ноги Джулии предательски подогнулись, и она упала прямо в объятия короля, но тот заставил её вновь выпрямиться и ввел в нее еще один палец, стараясь проникнуть как можно глубже. Она уже не могла выносить всех чувств, что охватили ее тело, и только слезы продолжали литься рекой из глаз.

Баэль задрал подол юбки повыше, ощущая, как ее плоть сжимает его так, словно желает отрезать. Не выпуская руку, он недовольно скривил губы.

— Возьми это снова в рот. И сожми посильнее. — свободной рукой он снова поднял юбку и настойчиво прижал к губам девушки.

— Мне… Мне страшно… Так? — промямлила она.

— Еще раз отпустишь и будешь наказана. Если, конечно, ты не любительница подобных игр. Тогда мои угрозы бессильны.

— Не надо, ах!

Как только Джулия прикусила край подола, Баэль вновь с силой вонзился в нее пальцами. Она не смогла сдержать приглушенный стон. Ощущения, как длинные фаланги скользят внутри, то отступая, то вновь надвигаясь, эхом отдавались в пояснице.

От грубых движений ее бедра снова дернулись, а ноги подкосились. Тело девушки накренилось вперед и прислонилось к краю кровати так, что ее подбородок коснулся волос Баэля. В одно мгновение движения его рука стала еще неистовее, словно поршень вбиваясь в ее нутро. Все естество пронзило мучительное наслаждение.

В тишине спальни были слышны лишь хлюпающие звуки и сдавленные стоны Джулии. Как только все тело девушки начало накрывать волной оргазма, Баэль вытащил пальцы и спустил ее промокшие трусики до колен.

Джулия ощутила, как внизу живота, где только что пылало пламя, пробежал озноб. Ее разум помутился от неудовлетворенности, отчего все тело свело судорогой. Она даже не заметила, как ткань выпала из её губ.

Баэль молча смотрел на неё.

— Ко… Король демонов… Я чувствую себя очень странно… Мой… Мой живот, он…

— Я же велел тебе не выпускать его изо рта.

Его холодные ладони, словно змеи, скользнули наверх и сомкнулись на шее девушки, хотя она и так вся дрожала без сил. В итоге, она опустилась на колени перед постелью, а когда перевела дух и подняла глаза, то увидела перед собой огромный член, с выступающими прожилками. Он уже был готов вонзиться в нее.

Баэль приподнял Джулию за подбородок, после чего ласково положил ладонь ей на затылок.

— Возьми его в рот.

— Но… Но как я…

Как только Джулия открыла рот, Баэль с усилием надавил ей на голову, и здоровая головка его члена мгновенно протолкнулась между ее губ.

— Это твое наказание за то, что нарушила мой приказ. — скучающим тоном произнес он. — Впрочем, столь мягкое наказание может вызвать у окружающих ничего, кроме удивления.

В отличие от его слов, сила, с которой он врывался в ее маленький рот, была просто сокрушающей. Он раз за разом грозился разорвать Джулию на части, отчего из ее горла вырывались рыдания, напополам с криками. Головка его члена проникала вниз по пищеводу, принося ужасную боль, но страшнее было то, что она боялась лишиться воздуха. Более того, чем отчаяннее она пыталась вырваться, тем крепче становилась хватка демона, решившего утвердить над ней свою власть.

Ее желание вступило в противоречие с явным садизмом доминирующего партнера. В один момент Баэль сморщил лоб, хотя до этого он, не переставая, двигал голову Джулии, удерживая ее затылок. Ее зубы коснулись его члена.

— Черт, да ты действительно бесполезна. Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально?

Рука, державшая волосы Джулии, исчезла, и девушка бессильно опустилась на пол. Ее щеки были мокрыми от слез. В голове звенела пустота. Она даже не подумала вытереть слюну, которая стекала по подбородку.

К сожалению, ее состояние только подстегнуло жестокость Баэля. Его желание не только не исчезло, но выросло еще больше в размерах.

Красные глаза смотрели прямо за заплаканное лицо Джулии. Охваченный дикой, бурлящей похотью, Баэль приложил ладонь к своему мужскому достоинству и начал удовлетворять себя самостоятельно. Его рука растирала член, то и дело натягивая крайнюю плоть до предела вверх, после чего опуская ее вниз. Сухой звук трения раздражал слух Джулии.

«Странные ощущения… Мне страшно…» — думала она.

Внезапно мышцы живота Баэля напряглись, отчего сквозь кожу проступили четко очерченные кубики. Его взгляд злобно следил за девичьей фигуркой пока, в итоге, он не достиг кульминации. Сперма, вырвавшаяся из головки его члена, обильно брызнула на живот и бедра Джулии.

При виде этого во рту у нее пересохло. Она чувствовала абсолютный страх. Однако, вместе с тем, ее не покидало ощущение того, как этот монстр вонзался в нее и двигался внутри. Мысли спутались. Тогда он безжалостно проникал между ее широко разведенных бедер, прежде чем довести до наивысшей точки наслаждения.

Баэль глубоко выдохнул и подбородком указал Джулии подойти ближе. Заметив, что его орудие вновь набирает силу, она машинально покачала головой. Было страшно, что он вновь применит жесткость по отношению к ней.

— Король демонов…

— Ты смеешь мне отказывать?

— Я… Я и так задыхаюсь. У меня болит челюсть, да и на вкус это так себе… Мне не нравится…

Чем больше она отнекивалась, что жестче становился его взгляд. С мрачными выражением лица он поднял палец вверх, обрывая Джулию на полуслове. Она подняла на короля демонов взгляд, затуманенный собственными слезами. Все еще сидя на кровати, он грубо вытер белую мутную жидкость простыней и отбросил ее в сторону.

— Иди сюда.

— Король демонов, пожалуйста…

— Если ты ждешь, чтобы я опять проявил жестокость, то здесь я ничего не могу поделать. — Голос Баэля прорвался сквозь леденящую тишину, а его орудие возвышалось, гордо заявляя о своем присутствии и, тем самым, как бы говоря, что если Джулия и дальше станет медлить, то все закончится очень плохо. В итоге она поднялась с пола, хотя слезы все еще текли по ее щекам.

— Ближе.

Девушка прикусила губу и сделала шаг вперед.

— Еще.

В этот момент его длинные ноги, находившиеся на постели, уже оказались рядом с Джулией. Чтобы выполнить приказ, ей пришлось раздвинуть колени и забраться на Баэля верхом. Всхлипы, вызванные страхом, стали еще громче. Обеими руками она цеплялась за свою юбку, как за спасательный круг.

— Я не хочу.

Король сморщил лоб, глядя на Джулию сверху вниз, а в следующее мгновение ее пеньюар оказался разорван пополам. Она предстала перед ним совершенно обнаженной. Он резко двинулся вперед, после чего откинулся назад. Оказавшись в крепких руках, девушка тут же упала на его тело сверху.

Баэль лежал на кровати, а Джулия сидела на его груди с широко расставленными бедрами. Уже одна эта поза заставляла ее покраснеть от стыда, но ему этого было недостаточно.

— Подойди сюда.

—Куда…?

Уже сидя на его груди, Джулия понимала, что если она поднимется выше, то окажется прямо напротив его лица. Она не думала, что он действительно имел это ввиду своими словами, поэтому осталась на месте в ожидании ответа, но Баэль промолчал. Вместо слов, в его глазах зажегся жутковатый огонек.

— Ты и правда хочешь, чтобы я тебя силой заставил?

— Я… Я не понимаю, что вы имеете в виду, приказывая мне придвинуться еще ближе. Правда не понимаю. — Джулия замялась, —Выполнив ваш приказ, я ткнусь вам прямо в лицо. Поэтому если я так сделаю, потом вы меня растерзаете до смерти.

При мысли о том, что кто-то осмелится сесть на лицо королю демонов, перед глазами у Джулии все поплыло. Она и так стыдилась своей наготы перед ним. А если еще и решится на подобную дерзость, то Баэль точно ее не простит.

Их нагие тела соприкасались друг с другом. Печать на сердце распространяла красное свечение вокруг. Все это для Джулии казалось важнее, чем незнакомое ощущение, расползающееся вдоль ее позвоночника.

— Поверьте мне, я правда не знаю. — воскликнула она.

— Иди сюда. — повторил Баэль, но Джулия словно не слышала его слов.

— Я никогда не делала ничего подобного раньше и даже не знаю, как мне поступить…

Она оправдывалась со слезами, которые стекали по ее щекам, и вдруг замерла на месте. Словно желая показать, что действительно не против, чтобы она оказалась сверху, Баэль высунул кончик языка и покрутил им в воздухе, как будто показывал, как проникает в глубокую норку.

Возможно, таким способом он пытался подбодрить Джулию, но та застыла от страха. Тогда он подхватил ее под ягодицы обеими руками. Боль и удовольствие мгновенно пронзили ее тело. Джулия вскрикнула и невольно привстала на коленях. Не теряя ни секунды, Баэль погрузил в нее палец и понял, что от страха у Джулии все стало сухим. Тем не менее, он с трудом протолкнулся до самого конца и потянул девушку на себя.

Джулия не смогла удержаться на месте из-за тянущего ощущения в животе. Она осторожно поползла на коленях к его лицу, повинуясь руке, которая все еще была зажата между ее ног.

— Еще.

Наконец, она остановилась прямо у подбородка Баэля, и ее лицо залилось краской от стыда. Чем выше она поднималась, тем больше и подробнее он мог ее разглядеть. Ее самое сокровенное место сейчас предстало перед ним в полной красе. От этой мысли, низ живота снова стал наполняться тяжестью.

Пока Джулия колебалась, Баэль снова засунул палец в ее лоно. Со страхом, что он может разорвать ее на части, девушка поднялась еще чуть выше и прикрылась обеими руками. Демон тут же убрал ее руки назад и одной рукой стал удерживать их за спиной. При этом плечи Джулии расправились, а сжатая до этих пор грудь выпятилась наружу. Вытащив палец из ее лона, Баэль медленно покатал между подушечками розовый бутон. От удовольствия девушка приподняла подбородок наверх.

— Садись.

— Э-э, нет. Если я сяду…

Внезапно его губы коснулись ее плоти. Она не знала, что произойдет после, но инстинкт подсказывал о том, что это будет очень болезненно.

Заметив нерешительность Джулии, Баэль медленно провел большим пальцем по клитору. Она не выдержала и прижалась к нему обнаженным телом, горячо дыша. Он продолжал растирать ее клитор своими длинными пальцами.

Джулия плотно сжала губы, пытаясь совладать с ощущениями, но в итоге начала мелко дрожать. Ее бедра расслабились и когда она села на Баэля, тот быстро раздвинул ее нижние створки руками прежде, чем погрузиться языком в лоно.

Она громко застонала, и в ответ услышала приглушенный влажный звук там, где они соприкасались. Джулия не знала, что ей делать. Вырваться она не могла, поэтому просто прикрыла губы обеими руками.

Ощущения, которые она старалась отвергнуть, медленно распространились от низа живота к талии. Немыслимое наслаждение захватило ее разум, заставив желудок сжаться.

Горячий язык демона неспеша исследовал каждую складочку, проникая так глубоко внутрь, как не смог бы ни один человек в таком же положении.

Раскрывшись полностью перед Баэлем, Джулия могла лишь цепляться за изголовье кровати и судорожно хватать ртом воздух. Его пальцы, прежде придерживающие ее нижние лепестки, выскользнули наверх, обхватили девушку за груди и принялись играть с бутонами сосков. Возбуждение накатывало и отпускало, словно волны.

— Ах, король демонов… Слишком глубоко…

— Сиди на месте.

— Не надо, не надо! Ах!

Постепенно хаотичные движения языка приобрели некий ритм, похожий на движение поршня. У Джулии задрожали бедра, но она слабо понимала, что происходит. Однако, Баэль не упустил реакцию своей партнерши из внимания.

Приоткрыв рот еще шире, он сильнее вонзился в ее горячее нутро, после чего прошелся языком возле входа в лоно. Демон поглотил всю жидкость, что вытекала из девушки, словно никогда не пробовал ничего слаще. От возбуждения кадык на его горле двигался с каждым глотком.

Влажные звуки заполнили тишину комнаты. Баэль обхватил руками тонкую девичью талию, после чего резкими движениями начал двигать Джулию вверх и вниз. Она же, в свою очередь, полностью сдалась и лишь непрерывно стонала.

В какой-то момент Баэль коснулся заветной точки внутри девушки, отчего стенки ее лона напряглись и задрожали. Джулия откинула голову назад в предвкушении оргазма, и ее светлые волосы каскадом упали на живот короля.

Демон с силой развел ее ноги пошире, чтобы вылизать все, не упустив ни капли. Он высунул язык и с удовольствием провел им вдоль припухших розовых створок, а также не обделил вниманием нежные складки внутри.

— Что вы… А-а-а! — Джулия почти упала в изнеможении, но не тут-то было.

Баэль в мгновении ока сменил их позу, оказавшись позади нее. Одной рукой он удерживал девушку за шею, а второй нежно провел по ее спине, после чего склонился ниже и прошептал на ухо:

— Даже не вздумай сходить с ума в одиночестве. Это только начало.

— Мы разве продолжаем… Ах!

Демон широко раздвинул ягодицы Джулии и просунул свою набухшую плоть прямо между ними. Баэль не проникал внутрь, но даже так, медленно двигая бедрами, он одновременно мягко терся об ее клитор, и вскоре, трепет удовольствия снова начал захватывать ее тело.

— В подземном мире ночь и вправду длинная. — хрипло произнес он.

Джулия застонала под ним в ответ.

— Если я скажу «ночь», то день не наступит, даже если солнце будет светить высоко в небе. — резко выпрямившись, Баэль обхватил Джулию так, чтобы ее дрожащее лоно оказалось на одном уровне с его налившейся кровью головкой, а потом медленно проник в сладкое и влажное отверстие. Девушка вскрикнула и забилась у него в объятьях.

Его огромный член туго растянул внутренние стенки лона. Глядя на то, как его маленькая жертва извивается всем телом, не в силах справиться с нахлынувшим наслаждением, Баэль довольно ухмыльнулся.

— Ты не сможешь убежать.

Он крепко ухватился за талию Джулии обеими руками и с силой толкнулся бедрами вперед так, что его член вошел в тугую дырочку до упора. Не теряя ни секунды, он подался назад. Почувствовав, как связь между ними нарастает, он потянул девушку на себя, удерживая ее в такт своим движениям.

— Пожалуйста, король демонов, слишком быстро! — взмолилась Джулия, но ее не услышали. — Ах, остановитесь!

Она задыхалась от наслаждения и одновременно пыталась остановить Баэля, чтобы он не рванул еще быстрее, однако в итоге, он просто зажал ей запястья над головой.

Жар волнами опалял тело Джулии каждый раз, когда Баэль прижимался к ее спине. В какой-то момент, она уже не могла выносить чувств, что одновременно терзали ее разум со всех сторон.

Всю оставшуюся ночь наполняли лишь стоны Джулии, звуки смыкающейся плоти и алые глаза короля.

* * *

После очень долгой ночи пришел сумеречный рассвет. Поднявшись в кровати, Баэль глубоко вздохнул и небрежно пригладил свои растрепавшиеся волосы.

Повернув голову, он увидел, что ключ, которая еще недавно так мучительно стонала, сейчас крепло спала. Следы высохших слез все еще отчетливо были видны на щеках. Баэль протянул ладонь и нежно провел кончиками пальцев по ее опухшим векам. Такие мягкие и шелковистые.

Его взгляд опустился ниже. Белоснежная кожа девушки, без единого изъяна прежде, теперь покрылась синими пятнами. Каждый раз его неудержимое желание приводило Джулию в дрожь от страха. Неприятно.

«Ты слаба». — подумал Баэль.

Несмотря на то, что он довольно легко прижимал ее к себе, на теле девушки все равно остались синяки. На талии, бедрах, предплечьях и запястьях. Баэль осматривал отметины одну за другой, после чего недовольно нахмурился. Эта девушка настолько слаба, что любой бы при виде нее только разочарованно прищелкнул языком.

«Зачем же ты так неуклюже пыталась меня соблазнить, если сама находишься в таком состоянии? И, видимо, даже не подозревала, как рисковала жизнью».

В любой момент он мог потерять самообладание. Когда он увидел, как другой мужчина ласкает тело ключа, как послушно она отдается чужим рукам, он не смог сдержать своего гнева, хотя и понимал, что все ее действия связаны с печатью, которую он сам же на нее наложил.

Двое были бы уже мертвы, если бы Джулия добровольно не бросилась в объятия Баэля. Родившись самым могущественным демоном, он должен был занять место короля и стать абсолютным властелином Ада, который не склонялся ни перед чем. Ему не нужно было обладать терпением, не говоря уже о том, чтобы кого-то утешать. Если бы в какой-то момент Баэль не привел мысли в порядок и не сдержался, то ключ уже бы оказался мертв.

«Как же в горле першит».

Его ладонь, ласково пройдясь по бедру Джулии, естественным образом скользила все ближе к внутренней части. Баэль прекрасно отдавал себе отчет в том, что напряжение, возникшее между ними, сводит его с ума, но одновременно с этим, дарит такое умиротворение и утешение, каких он никогда не испытывал.

Чувство было очень похожим на то, как если кто-то смотрит на очень аппетитную приманку, но съесть ее не может. От этой мысли Баэль ощутил некую усталость и еще большую сухость во рту.

Он с усилием отстранился от тела ключа и прищелкнул языком. Если все продолжится в таком же духе, то она долго не протянет. Баэль потратил столько времени, чтобы обрести ее, поэтому просто не мог позволить, чтобы девушка умерла из-за того, что он не сдержал свою страсть.

Он поднялся с постели и огляделся. Комната, оказавшаяся в полнейшем беспорядке из-за прошлой ночи, вернулась в свое первоначальное состояние по щелчку пальцев. И только одно существо, на которое его магия не действовала, продолжало спать как убитое, будучи полностью в растрепанном виде. При виде этого, Баэль занервничал и ощутил, как волосы зашевелились у него на затылке.

«Я еле сдерживаюсь и если оставлю ее сейчас одну, то она наверняка замерзнет». — думал он.

Каждый раз толкаясь внутрь ее тела, он ощущал дрожь наслаждения, волнами охватывавшая девушку, словно она не могла выносить сладостной муки, которой он ее подвергал. Эти образы отчетливо отпечатались в памяти Баэля. И чем больше он пытался отбросить ненужные мысли подальше, тем настойчивее они возвращались обратно. Искушение испытать садизм и удовольствие нашептывало, что он может попробовать это снова, стоит лишь протянуть руку.

Его взгляд потемнел от желания, и в этот момент кто-то постучался. Баэль ответил не сразу, но гость, ожидавший снаружи, все равно без малейших колебаний распахнул дверь.

— Приношу свои искренние извинения за столь ранний час. Однако, дело очень срочное, я просто не могу ничего поделать. — Ревенна не осмелилась войти и стояла на пороге в одиночестве. Бросив взгляд на спящую в изнеможении Джулию, она распростерлась ниц перед королем. — Я должна кое-что сообщить вам о Мастере Меча. Это не займет много времени.

С суровым выражением лица демоница передала маленький конверт с письмом, которое так и не достигло своего первоначального адресата.

* * *

Четыре демона без остановки атаковали синий защитный купол среди пустоши, где вся земля уже была покрыта пеплом. Магия, густо наполняющая воздух подземного мира, только увеличивала их силы. Если говорить о борьбе между маной и магической силой, то демоны сейчас определенно одерживали верх.

Легион воткнул острие меча в землю и ухватился за рукоять двумя руками, сосредоточившись на вливании маны. Меч Духа, символ Мастера Меча и средство, которое помогало использовать ману, завибрировал голубоватым светом.

Тотчас по поверхности щита прошла рябь, подобная электрическому току. Постепенно увеличиваясь, она стала атаковать всех окружающих без разбору.

— Отойдите! Всем прекратить атаку!

— Кха… Это же обычный человек!

Хвост Ботиса тут же обуглился, встретившись с синей молнией, точно также, как и тело Лерайе. Сообразив, что к чему, Барбатос быстро объявил об отступлении. Со стороны человека это была первая попытка дать отпор. Сам Мастер Меча продолжать бормотать что-то с непроницаемым лицом с тех самых пор, как король и ключ покинули поле боя.

Мана уничтожала всё, что рождалось в подземном мире. Демоны выглядели чрезвычайно уставшими, наблюдая за тем, как их земля превращается в лысую пустошь, покрытую пеплом.

— Это просто ужасно. Почти не отличается от выброса энергии повелителя.

— Нет, всему есть предел. Как человек может собрать столько маны, если вокруг лишь магия? Он поглотит сам себя. Нам нужно лишь подождать. — Барбатос цинично прищурился.

Как он и предсказывал, запасы маны Легиона постепенно подходили к концу. Рыцарь ощущал давление, какое охватывает тонущего человека при погружении в темные глубины. Он едва контролировал ману, и не мог удерживать свою жизненную силу, которая в данный момент покидала тело.

«Джулия, почему…»

В его голове роились тысячи вопросов. Ее изящные изгибы спины, когда она бросила его и направилась в объятия короля демонов. Нежный девичий голос, который жалобно бормотал:

Простите меня, король демонов. Я подумала, что Беру стало скучно и решила поиграть с ним. Но во время игры случилось нечто непредвиденное, поэтому я здесь и оказалась.

Мне казалось, вы разрешили мне покинуть вашу спальню… Вы же ничего не ответили на мою просьбу, не так ли?

Такой она показывала себя только ему когда-то в прошлом. Больше никому.

«Что на самом деле не так?»

Он стоял в одиночестве среди пустоши, перебирая свои прошлые воспоминания. Легион чувствовал себя сбитым с толку, его взгляд постепенно остекленел.

Джулия никогда не видела в нем никого, кроме друга. Он понимал это, но думал, что другими мужчинами она тоже не станет интересоваться.

Из-за своих многочисленных шрамов на душе, она была очень осторожна и осмотрительна в общении с окружающими. Джулия ни за что бы не протянула руку первой, поэтому тому, кто хотел ее внимания, требовалось сначала сломать ее щит, чтобы заставить девушку поднять голову и посмотреть в глаза. Сколько он убил времени на то, чтобы она открылась ему?

Он думал, что сможет. Возвращаясь во главе триумфальной процессии в столицу империи Абельдишим, он был полон решимости полностью разрушить последнюю преграду Джулии, независимо от того, сколько времени это займет, чтобы заставить ее посмотреть на него как на мужчину.

Но почему?

На какое-то время дыхание перехватило, и Легион закашлялся. Он чувствовал пульсацию маны, что растекалась по всему телу. Сила вытекала из него по песчинкам, поскольку он едва с ней справлялся. Из-за невероятного напряжения кровеносные сосуды на его коже лопнули, а белки глаз окрасились в красный цвет.

В итоге, Легион не смог выдержать очередной взрыв от собственной маны, и земля вокруг щита покрылась глубокими трещинами, а после окончательно рухнула куда-то вниз. Демоны сверху перекинулись насмешливыми взглядами. Они понимали, что Мастеру Меча скоро придет конец.

«Черт…»

В голове Легиона было пусто. Его наполняло лишь одно желание: немедленно отправиться за Джулией. Она не посмеет забыть о нем. Его чувства и стремления должны остаться в ее сознании болезненным шрамом, который будет напоминать о себе всю ее оставшуюся жизнь. Если он не может забрать принцессу себе, то никто другой даже пальцем не посмеет ее коснуться. И пусть его осудят за чрезмерный эгоизм, но по-другому он просто не может поступить.

Решив, что время пришло, демоны выдвинулись вперед и бросились осыпать щит яростными ударами. Несмотря на то, что защита успешно отражала атаки, удары все равно передавались Легиону, запертому внутри. В какой-то момент, он не выдержал и застонал.

— Какая жалость. Ты достиг высокого звания, чтобы потом бесславно сдохнуть.

— Нечего было прыгать выше головы, раз ты обычный человек.

— Сегодня мы станем свидетелями редкого зрелища: Мастер Меча умрет только потому, что не умеет контролировать собственную ману.

Охваченный ужасной агонией, Легион поднял голову. Он чувствовал, как внутри него разрываются внутренности, а мышцы расщепляются на волокна.

Прямо над самым высоким шпилем замка, где сейчас находилась Джулия, повисла огромная багровая луна. Этот цвет сильно напоминал глаза повелителя подземного мира. Когда король смотрел на Джулию, в его взгляде светились искренние эмоции, темные, как глубины ада и омерзительные как личинки в трупе. Он определенно казался одержимым принцессой. Тот самый безразличный ко всему правитель, который даже носа не показал на поле боя, сейчас испытывал вожделение к Джулии.

Осознав всю ситуацию, Легион помрачнел. Перед глазами возникла пелена ярости, которая полностью поглотила его разум, отчего цвет маны постепенно начал становиться все темнее. Снаружи послышались беспокойные голоса:

— Что за…? Вам не кажется, что он становится только сильнее?

— У меня плохое предчувствие.

Удары прекратились, демоны инстинктивно почувствовали опасность. Барбатос прищурился и продолжил наблюдать за развитием ситуации.

Драгоценный камень, вложенный в рукоять Меча Духа, начал чернеть, как будто кто-то обуглил его пламенем. Если меч играл роль усилителя маны, то камень в рукояти являлся источником жизненной силы Мастера Меча и активатором его способности.

— Ладно, даже если он меняется, вывод все равно один. Душа этого человека уже сломлена. Что бы он ни делал, ему не выжить.

— А нам что делать?

— Не стоит беспокоить повелителя, подкидывая ему дополнительные проблемы…

Звание Мастера Меча являлось вершиной способностей для простого человека. Никто даже подумать не мог о том, что носитель этого звания станет выкачивать из себя свою жизненную силу через ману, и уж тем более решит лишиться драгоценного камня.

День, когда король демонов обретет силу Бога становился все ближе, а это значило, что любые катаклизмы на территории подземного мира являлись крайне нежелательными. То, что происходило сейчас с Мастером Меча, могло стать помехой на пути к цели повелителя.

— Мы должны убить его. — тихо пробормотал Барбатос, одновременно создавая в руках черную магическую сферу, которая постепенно увеличивалась в размерах и становилась похожа на черную дыру. Остальные демоны переглянулись и тоже стали готовиться к последнему удару.

Внезапно со стороны королевского замка с невероятной скоростью пролетел огромный топор и со всей силы ударился о защиту Мастера Меча. По земле прокатилась ударная волна и, казалось, что щит раскололся. В этот момент из мешка, привязанного к топору, выпал предмет и приземлился у ног Легиона.

В аккуратно сложенном листе бумаги лежала прядь знакомых волос. Не замечая ничего вокруг, словно одержимый, Легион наклонился и поднял столь неожиданный подарок. Мягкий локон на мозолистой ладони. Он, не отрывая глаз смотрел на него, и тут, где-то в вышине прозвучал высокий и чистый голос:

— Не трать время попусту, прочитай письмо! Если ты решил сотворить какую-нибудь глупость в присутствии Джулии, лучше сразу возвращайся в мир людей! — Ревенна пристально смотрела на молодого человека, чьи глаза жутко светились сквозь черную, как смоль, полусферу щита. В ее руке был еще один топор, очень похожий на тот, что врезался в защиту несколькими минутами ранее.

— Ты глупец! Она скорее сама пострадает, нежели причинит боль кому-то другому! Если не об этом она пишет в своей письме, то я не знаю, как еще можно трактовать ее слова.

— Ты говоришь так, как будто хорошо знаешь Джулию!

— Уж определенно получше, чем ты! Как ты думаешь, что с ней станет, если ты умрешь? Коли собрался отдать душу, так убирайся в мир людей и делай это там! Главное, чтобы Джулия не беспокоилась и была счастлива. Мне более ничего не нужно! — взревев, Ревенна размахнулась и еще раз ударила по щиту топором. С оглушительным грохотом ее оружие разлетелось в щепки. Четыре демона, которые наблюдали за развернувшейся перед ними сценой нахмурились, но Ревенна и Легион не обратили на них никакого внимания, продолжая буравить друг друга взглядами.

Первым моргнул Легион, словно очнувшись от глубокой задумчивости, и сжал письмо в руке. Туман, заполнивший его сознание, постепенно начал проясняться с того момента, как он коснулся локона Джулии.

Подняв голову, он увидел яркую светловолосую демоницу, которая стояла прямо перед ним. Остальные демоны стояли чуть поодаль и безотрывно смотрели в спину той, что так хладнокровно вмешалась в бой.

Кажется, они не ожидали такого развития ситуации.

«Подумать только, мне помогают демоны…»

Все жестокие мысли вновь промелькнули в голове Легиона. Он проклинал выбор, который сделала Джулия, даже решил оставить ей такое воспоминание о себе, которое она не забудет до конца своей жизни. Всей его жизни не хватит, чтобы заслужить прощение.

«Да… Я еще не спас Джулию, мне нельзя умирать».

Светло-розовый локон приятно грел ладонь. Легион глубоко вздохнул. Он чувствовал, как сила, бушевавшая в его теле, постепенно успокаивается.

Вместо полностью истощившегося источника маны, по его венам разливалась другая энергия. Она была очень похожа на прежнюю, и в то же время не похожа. По телу прошла теплая волна. Определенно, эта сила была подобна той, которой обладала Джулия.

После долгой ночи на горизонте забрезжил рассвет. Легион прикрыл глаза, увидев, как небо потихоньку начинало окрашиваться в малиновый цвет.

* * *

— Это… Я их украла.

Мальчик, затаив дыхание, лежал на животе под кроватью, но, услышав слова девочки, мгновенно вытаращил глаза. Из-за ограниченного обзора он видел немного, но отчетливо различил дрожащие маленькие пальчики, которые вцепились в подол юбки.

Мужчины, обыскивающие комнату, быстро собрались вокруг девочки. Один из них наклонился и поднял драгоценный камень, который упал на пол, после чего подошел к дешевой свече, что стояла у кровати, и в ее свете подтвердил, что этот предмет был украден с праздника принцессы.

— Зачем ты это сделала?

— Я подумала, что Эстель не станет возражать, если я возьму некоторое вещицы. Она даже не заметит, если что-то исчезнет. К тому же, сегодня и мой день рождения, вот я и…

— Это единственная причина, по которой ты решила своровать подарки принцессы Эстель?

— Как можно быть такой глупой? Воровать у собственной сестры… Даже у бродяг на улице больше чести.

— Как бы ты сейчас не оправдывалась, но то, что ты сотворила, не входит ни в какие ворота!

Я же только правду говорю!

По мере разговора, мужчины позволяли себе все более резкие выражения и постепенно окружали девочку, которая была вдвое меньше их ростом. В итоге, они, совершенно не стесняясь, продолжили обсуждения.

— Если все так, как она говорит, похвалят ли нас за то, что мы узнали, кто на самом деле своровал вещи? Может, нам лучше промолчать и держать язык за зубами?

— О таком явно не стоит говорить направо и налево.

— Будь она простолюдинкой, то ее бы наказали, но она из императорского рода…

— Хватит уже!

Впервые за весь разговор, в голосах мужчин послышались нотки озадаченности.

Бал по случаю дня рождения принцессы являлся прекрасной возможностью произвести впечатление на влиятельных людей, которые контролировали различные сферы деятельности Империи. Рыцари понимали, как несправедливо не иметь возможности присутствовать на подобном мероприятии. Однако, «императорский род», упомянутый одним из них, уже был достаточным поводом для того, чтобы не оглашать произошедшее.

Если бы это дело дошло до ушей вышестоящих чинов, жизни рыцарей определенно оказались бы в опасности.

— Все равно твоим словам никто не поверит, — произнес один из них, озадаченно потирая лоб, — Просто подумают, что ты несешь чушь, поэтому советую тебе молчать до поры до времени.

— Ты… Тебе не о чем беспокоиться…

— Многих стражников уже наказали за то, что они не уследили за подарками, которые доставили принцессе Эстель. Теперь все сбиваются с ног, прочесывая дворец. А все из-за жадности некоторых легкомысленных людей.

Тихий тон, с которым рыцарь произносил свои слова, звучал еще более угрожающе и зловеще, нежели, когда он громко выказывал свое недовольство. Отступив на пару шагов назад, он тотчас принял нейтральное выражение лица. Прежде, чем Джулия успела привыкнуть к столь резким переменам, мужчина отчеканил:

— Я немедленно доложу о случившемся его величеству и ее высочеству. До тех пор попрошу вас соблюдать спокойствие, пока кто-нибудь не придет.

После окончательного вердикта, который послужил своего рода сигналом, рыцари один за другим покинули комнату. Последним вышел, продолжающий что-то тихо говорить, мужчина.  Ощутив, как последние силы покинули ее тело, Джулия обессиленно опустилась на пол.

Мальчик, который все это время, затаив дыхание, лежал под кроватью, приподнялся и повернул голову в сторону девочки. Ее сгорбившаяся спина вызывала у него что-то вроде чувства вины.

«Если бы взгляд мог прокалывать кожу, то она вся была бы покрыта ранами», — подумал он. Его сердце сжалось от жалости при виде ее страданий.

Сам он родился и всю жизнь провел на улице. Никто и никогда не произносил ему теплых слов, поэтому, когда он заговорил, его голос прозвучал неожиданно резко:

— Ну и кто тут кого жалеет? Неужели ты думала, что я буду благодарен за то, что ты меня вот так прикрыла?

Джулия молчала.

— Вы, богатеи, ничем не отличаетесь от нас. Хотя нет… Вы хуже. В вас течет проклятая кровь! — на мгновение мальчик засомневался в своих словах. Джулия подняла на него глаза, полные невыплаканных слез, и безмолвно посмотрела ему в лицо.

— Ну и чего же ты плачешь? Думаешь, это моя вина? — продолжил Легион, но девочка все еще молчала, чем раздражала его еще больше, — Ты что, совсем тупая? Скажи же что-нибудь!

Ах, как же ему сейчас подходила пословица: «На воре и шапка горит». Мальчик беспокойно начал расхаживать по комнате. Девочка же, наоборот, тихо продолжала сидеть на полу, но взглядом безотрывно следила за каждым движением своего внезапного ночного гостя.

— Ой, ну хватит уже! — в конце концов Легион не выдержал и сдался первым. Без малейших раздумий, он подошел к девочке и, взяв ее на руки, отнес на старую кровать.

Джулия непонимающе захлопала глазами. Сейчас она как никогда напоминала маленького белого ягненка. Ее щеки покрылись легким румянцем от смущения.

Тем не менее, когда она перевела дыхание, ее речь звучала очень решительно:

— Не волнуйся. Я никому не расскажу о тебе. В любом случае, все теперь знают, что это я украла драгоценности, так что забудь обо всем.

— Ты что, и вправду меня пожалела? Неужели я выгляжу таким несчастным? — Легион сам не заметил, как начал обвинять девочку. На мгновение ее лицо исказилось от боли, но она взяла себя в руки и слабо улыбнулась. От увиденного, сердце в его груди вновь болезненно сжалось. Чувствуя, как напряжены нервы, Легион думал, что сойдет с ума, если останется в этом месте еще какое-то время.

Он гадал, откуда в таком хрупком девичьем теле появилась столь сильная энергия. Ее присутствие ощущалось как погружение в теплую воду, вызывая одновременно уют и ностальгию. Казалось, оно нашептывало о том, что он может просто расслабиться.

«Чушь какая!» — подумал Легион и тряхнул головой.

Разум твердил ему, что не стоит доверять человеку, которого видишь впервые в жизни. Однако, будучи беспризорником всю свою жизнь, он неосознанно тянулся к лучику, который обещал защиту и умиротворение.

Внезапно, наваждение спало, и Легион почувствовал, как его запястья кто-то слегка сжал.

— В такие моменты, стоит просто сказать спасибо. — девочка произнесла эти слова совершенно спокойно, после чего убрала руки. — Не подумай, это не сочувствие. Прости, если обидела тебя. Что ж, до свидания.

Вероятно, таким образом она решила закончить разговор и с отсутствующим видом отвернулась в сторону окна. По другую сторону сверкал множеством огней великолепный бальный зал. Время от времени оттуда доносились жизнерадостный смех и музыка, отчего пыльная и темная комната в заброшенном дворце казалась еще тоскливее.

Образ старшей принцессы, весело улыбающейся среди многочисленных гостей, и хрупкие поникшие плечики ее младшей, всеми забытой, сестры промелькнули в сознании Легиона друг за другом.

«Черт…» — мысленно ругнулся он. Каким бы не было его сопротивление нахлынувшим эмоциям, исход уже предрешен. Мальчик в замешательстве запустил руку себе в волосы и потихоньку опустился на край кровати.

— Что ж, значит, такова судьба. Меня зовут Легион. А тебя? — спросил он. Девочка с сомнением взглянула на него и нерешительно ответила:

— … Джулия.

Мальчик осторожно протянул руку и мягко пожал ладонь своей новой знакомой.

***

Яркий свет просачивался сквозь прикрытые веки. Джулия чувствовала, как ее сознание словно парит над водой, и в какой-то момент решила открыть глаза.

Сразу же перед ее взором предстала знакомая картина – спальня Баэля.

Вокруг стояла тишина. Девушка отметила про себя, что давно уже не было так тихо с тех пор, как она появилась в замке. Пустая огромная комната выглядела так, словно все погрузилось в глубокий сон.

Однако, спокойствие было недолгим. Когда Джулия решила повернуться, то обнаружила, что все ее тело ужасно болело. Она чуть не задохнулась от неожиданных ощущений и кое-как сделала глубокий вдох. При каждом движении суставы едва подчинялись, а мышцы отказывались поддерживать вес тела, отчего при попытке встать, девушка раз за разом падала обратно на простыни. Кроме всего прочего, Джулия ощущала припухлость и острую боль внизу живота. С невероятными усилиями, она добралась до края кровати и отпила воды из чашки, что стояла у изголовья.

Ее тело выглядело ужасно. Все конечности покрывали синяки, словно ее избили, а на груди виднелись следы от зубов и красные кровоподтеки. Джулия хотела приподнять простыню, которой укрывалась, чтобы посмотреть, как выглядит нижняя часть ее тела, но так и не смогла этого сделать. Состояние ее здоровья было еще хуже, чем казалось внешне, и девушка прекрасно понимала, что на этом все не заканчивается.

Воспоминание о проведенной ночи с Баэлем было настолько ярким, что никак не хотело покидать ее мысли. Внезапно, среди образов, наполненных мучительным наслаждением, мелькнул еще один, заставив плечи Джулии напрячься.

«Легион остался снаружи… Там…»

Солнце висело высоко в небе. Битва между демонами и ее другом началась ночью, а это значит, что прошло уже полдня, как они, должно быть, сражаются.

«Разве Мастер Меча может продержаться так долго против четырех высших демонов?» — со страшной мыслью о том, что уже слишком поздно, Джулия попыталась подняться с постели, но сразу же бессильно упала на пол. Скорее всего, при падении, она задела несколько системных окон, который сразу же выскочили перед ее глазами.

«СИСТЕМА: Не удается проверить ход выполнения».

«СИСТЕМА: Эпизод 2. Траектория прошлого. Выполняется».

Джулия постаралась унять дрожь в руках и приподнялась, непонимающе хлопая глазами.

«Зачем мне тогда все это?» — она в замешательстве закрыла системное окно, пробежав глазами по тексту, после чего запустила функцию ОБЗОР.

«СИСТЕМА: Оставшийся запас здоровья составляет менее 10%. Все навыки, кроме жизненно необходимых, отключены».

Красное предупреждение мгновенно вспыхнуло перед глазами, после чего все вернулось в нормальное состояние. Джулия проигнорировала сообщение и приподнялась. С трудом она завернулась в длинный халат, который висел неподалеку и попыталась оторвать кусок от длинного подола, что волочился за ней, но безуспешно. В итоге, она просто зажала ткань в руке.

«Мне нужно выйти из замка. К тем руинам…» — с единственной мыслью, Джулия открыла дверь из комнаты. В коридоре ее встретила холодная тишина. Девушка не знала, куда все подевались, но, может быть, это было лишь к лучшему. Первым делом, ей нужно было отправиться на поиски Бера, а после – спасти Легиона.

Джулия бежала изо всех сил. Каждый раз, заслышав чьи-то шаги, она включала функцию ОБЗОРА, пряталась, а когда демоны проходили мимо, вновь срывалась на бег.

Сколько времени уже прошло? Через какое-то время оказалось, что ее выносливость упала до опасного для жизнеспособности уровня.

«СИСТЕМА: Оставшийся запас здоровья составляет менее 5%. Все навыки, кроме жизненно необходимых, отключены».

Системное окно, появлявшееся каждый раз, когда Джулия притормаживала, чтобы спрятаться, через некоторое время совсем пропало. Вместо него по краю области зрения начала виднеться красная рамка, которая продолжала увеличиваться в сторону центра.

Для игрока это был знак о приближении смерти, что в данной ситуации являлось настоящей катастрофой.

«Я же так много времени потратила на то, чтобы развить выносливость. Ну и что мне теперь делать?»

Здоровье Джулии восстанавливалось на 2% от ее физической силы каждый час. И это после того, как она увеличила уровень за счет очков навыков. Если она ничего не предпримет и продолжит двигать дальше, то погибнет. Однако, если она будет бездействовать, то тогда погибнет Легион.

В нетерпении, Джулия окинула взглядом коридор. В его конце находилась лестница, которая вела на первый этаж, а следом – в тронный зал. И хоть это был не единственный выход из замка, но определенно самый короткий, чтобы добраться до Бера.

По спине девушки стекал холодный пот. Силы были на исходе. Ее единственный друг, Легион, в одиночку вторгся в замок демонов, чтобы спасти её, а она ничего не сделала и, как дура, просто спряталась. А теперь он умрет. Джулия начала впадать в отчаяние, ее разум постепенно погружался во тьму.

«СИСТЕМА: Оставшийся запас здоровья составляет менее 4%».

Колени девушки бессильно подкосились, отчего она опустилась на пол. Вдруг со стороны лестницы послышались громкие голоса, которые были отчетливо слышны в коридоре, где пряталась Джулия.

— Что за чушь? Повтори еще раз, о чем ты говоришь?

— Успокойся, Лерайе.

— Ты действительно думаешь, что я сейчас могу успокоиться? Разве не ты выставил меня идиотом на глазах у всех?

— Но я же потом все уладил. Могу заметить, что если бы ты не бросился наутек, когда мы встретились на границе королевства, то ничего бы не произошло. Скажи-ка, это у вас в обучении пробелы или ты просто недалекий?

— Что!?

Осторожно поднявшись со своего места, Джулия прошла к лестнице на негнущихся ногах. Участники спора даже не заметили ее приближения и продолжили выяснять отношения.

Лерайе подпрыгивал на месте от возмущения, в то время как Легион лишь фыркал с циничным видом. Ревенна протяжно зевнула и погладила Бера за ухом, а Барбатос просто молча стоял рядом. Кроме этого, там были Агарес и Ботис.

Джулия ни за что бы не могла представить подобную картину у себя в голове. Она закрыла глаза и снова открыла их, чтобы убедиться, что зрение ее не обманывает. Незнакомое зрелище все еще находилось прямо перед ней.

— Дурень ты. Думаешь, я все уладил только потому, что ты мне нравишься? Будешь себя и дальше так вести, пощады не жди. Поэтому продолжай притворяться, что ты с Джулией в хороших отношениях. — в очередной раз фыркнул Легион.

«СИСТЕМА: Оставшийся запас здоровья составляет менее 3%»

Громкий звук, эхом раздавшийся в коридоре, заглушил слова Легиона. Придя в себя, Джулия поняла, что ее обнаружили.

— Дж… Джулия? Ты это слышала?

В ответ девушка лишь сдавленно застонала.

«СИСТЕМА: Оставшийся запас здоровья составляет менее 1%. Переход в режим жизнеобеспечения для защиты игрока».

Она уже слабо понимала, почему лицо Легиона неловко вытянулось, а Ревенна и Агарес закричали, вскочив со своих мест. Прежде, чем Джулия осознала, что происходит, ее разум поглотила темнота.

* * *

Снова открыв глаза, девушка поняла, что находится в своей собственной спальне. Казалось, с момента ее падения в обморок прошло не так уж и много времени, потому что солнце все также светило в небе.

— О, ты проснулась?

На лоб легла прохладная ладонь. Светлые волосы Ревенны сияли в лучах солнца и переливались россыпью яркого света.

— Даже когда ты приходила в тюрьму, твой вид был свежее. Если ты чувствовала себя настолько плохо, не лучше ли было просто остаться в постели и подождать, пока кто-нибудь к тебе не придет?

— Понимаешь…

Джулия запнулась. Слишком много вопросов роились в ее голове. Что случилось с Легионом, ведь еще вчера он остался совсем один в пустоши? Почему сейчас он спокойно разгуливает по замку, и находится ли его жизнь под угрозой?

Ревенна, казалось, прочитала мысли Джулии и ободряюще улыбнулась, словно советуя немного притормозить.

— Я немного разочарована, знаешь ли. Почему ты ничего мне не рассказала о человеке из мира людей, который так много для тебя значит? Тебе повезло, что я нашла твое письмо, хотя и ни о чем не догадывалась. Но все же я рада, что не опоздала, и проблему удалось решить.

— О чем ты…? — Джулия непонимающе уставилась на Ревенну.

— Не думаю, что остальные это поняли, но меня вам не обмануть. Этот Мастер Меча ведь на самом деле твой возлюбленный, так? Если нет, то с какой стати он решил проделать такой сложный путь?

Джулия приоткрыла рот от удивления. Она никак не ожидала подобных слов со стороны Ревенны. Демоница поднялась со стула, на котором сидела, и опустила взгляд на Джулию, отчего тени от ее длинных ресниц затрепетали на щеках.

— Тебе просто нужно решить, чего ты действительно желаешь. Если вы и вправду так долго пытались воссоединиться, то я не позволю никому встать между вами. — произнесла Ревенна, после чего открыла дверь в комнату и коснулась плеча того, кто стоял снаружи. Обменявшись с ним парой фраз, она ушла, а вместо нее к Джулии зашел Легион.

На долю секунды девушке показалось, что глаза ее давнего друга обрели темно-фиолетовый оттенок, но быстро снова стали голубыми. Джулии ощутила нечто вроде дежавю, но на размышления у нее не было времени, поскольку Легион быстро оказался рядом и сел на край кровати.

— С тобой все в порядке? — с легкой тревогой в голосе спросил он.

— Да, я уже в порядке.

— Я так удивился, когда ты внезапно потеряла сознание. Боюсь представить, в каком состоянии ты бы была, если бы я пришел сюда позже.

Джулия неловко пошевелила кончиками пальцев. С каждым разом ей все сложнее и сложнее удавалось справляться со стремительно развивающейся ситуацией.

— Легион, что на самом деле произошло прошлой ночью? Как ты попал в замок и почему не вернулся в мир людей?

— За эту ночь случилось слишком много всего. Слишком долго рассказывать. Могу лишь заметить, что все закончилось хорошо и, с этого момента, я собираюсь остаться здесь.

По тону его голоса казалось, что для Легиона все произошедшее – не более, чем детская игра во дворе родного дома. Реальность же была намного страшнее. Человек, он же Мастер Меча, оказался в подземном мире. Более того, он стал жить вместе с демонами, с которыми до недавнего времени ожесточенно сражался на поле боя.

Настроение Джулии мгновенно испортилось. Чувство вины противными иголками кололо ей кожу. Подняв голову, она произнесла:

— Это все… Из-за меня.

— Нет, у меня есть свои причины. Даже сейчас я все еще хочу быть рядом…

— Тебе угрожают и используют меня в качестве приманки, чтобы удержать здесь?

— Нет, что ты такое говоришь? Как такая мысль вообще пришла к тебе в голову? — еле слышно прошептал Легион, его глаза расширились от удивления. Джулия приподнялась на подушках и вцепилась в его руку.

— Тогда в чем еще может быть причина? Если не по моей вине, так зачем тебе вообще оставаться в таком опасном месте?

— Не вини себя. Это было моим решением.

— Легион.

— Я не вернусь к людям. Даже не смотри на меня такими глазами. Я ни за что не покину тебя. — проворчал Легион и отвел взгляд в сторону. Он всегда избегал зрительного контакта, когда его ругали или у него заканчивались аргументы. В такие моменты продолжать с ним общение становилось практически невозможно, поэтому Джулия вздохнула и решила сменить тему.

— Кстати, а что это случилось с Ревенной? Она, кажется, не совсем правильно определила наши с тобой отношения.

— Ревенна? Ты сейчас о той блондинке? Да, она мне недавно помогла. Я попросил, чтобы она устроила меня в этом замке по причине того, что ты мне нравишься. Сразу после моих слов, она сказала, что более объяснения ей не нужны и, как ни странно, с легкостью согласилась на мою просьбу. Я и сам немного удивился.

Джулия слушала его рассказ с опущенной челюстью. Быстро вскочив с кровати, она вплотную придвинулась к груди Легиона.

— Ты и правда так сказал Ревенне? Ты издеваешься? Солгал и даже глазом не моргнул?

Легион с охотой повернулся к ней навстречу, его глаза заблестели от предвкушения. Однако, Джулия ничего не заметила. Она продолжала возмущаться и топать ногами, отчего ее лицо покраснело.

— Ох, ну зачем же нужно было врать? Сумасшедший, ты просто сумасшедший! Как я теперь буду смотреть Ревенне в глаза?

— Но я не лгал, вообще-то…

— Что!?

— Нет, ничего.

Встретившись с горящим взглядом Джулии, Легион поспешно отвел глаза. Девушка обрушилась на него с кулаками, хотя ее удары были для него совершенно безболезненны. В итоге она просто выбилась из сил и рухнула на кровать, потирая ноющие руки.

Легион опустился следом за ней. Он ласково пригладил растрепавшиеся волосы Джулии и улыбнулся.

— Как бы то ни было, одно я могу сказать наверняка.

— Что?

— Сейчас ты выглядишь намного счастливее, чем когда жила в Вестре. Признаться, мне становится немного неприятно от этой мысли.

Джулия внимательно посмотрела на Легиона, но тот продолжил:

— В любом случае, я ни за что не откажусь от тебя. Мое желание вернуться в мир людей вместе с тобой осталось прежним. А до тех пор я просто подожду, пока ты не будешь готова к этому. И знаешь, что? Теперь моя жизнь стала намного длиннее твоей.

Твердые пальцы Легиона скользнули по розоватым волосам девушки вниз, к ее подбородку. В какой-то момент его тень практически полностью накрыла ее тело сверху.

— Я очень надеюсь, что ожидание будет недолгим.

Джулия ощутила прикосновение чего-то мягкого к своему лбу. В тот же момент перед ее глазами возникло яркое системное сообщение.

«СИСТЕМА: Здоровье принудительно восстановлено на 5%»

«СИСТЕМА: Персонаж «Легион» активирован»

«СИСТЕМА: Эпизод 2. Траектория прошлого»

«Завершено»

* * *

Глубокой ночью, когда весь замок демонов погрузился в сон, в тишине просторного кабинета раздавался лишь звук пера, царапающего бумагу. В какой-то момент и он прекратился. Капля черных чернил упала на чистый лист бумаги. Взглянув на получившуюся кляксу, Барбатос нахмурился.

— Ох, черт.

Он уже собирался скомкать лист и выбросить его, но, вместо этого, тихо вздохнул и откинулся на спинку своего кресла. В углу комнаты находились два стервятника, которые внимательно посмотрели на своего хозяина, прежде чем отвернуться.

Барбатос очень любил черный и белый цвета. В его понимании мир людей и мир демонов, деление на слабых и могущественных идеально вписывалось в общую концепцию мироздания. За свою долгую жизнь он ни разу не видел ничего, что могло бы нарушить данный порядок.

Так было, так есть и так будет всегда. Свою работу он выполнял, основываясь, по большей части, на собственном опыте.

«В любом случае, здесь напрашивается единственный вывод.  Душа этого человека расколота, его конец близок и пути назад нет».

Глядя на пылающую пустошь под алым полумесяцем, Барбатос дал волю чувствам.

Цвет маны, которым теперь обладал Мастер Меча, необратимо изменился. Его камень, дающий жизненную силу, а также тело, являющееся проводником энергии, утратили былую мощь. Единственным выходом для него могла быть только смерть из-за истощения маны.

Подобный исход являл собой необычное зрелище, но ничего удивительного в нем не было. Мана и магическая сила находились по разные стороны баррикад и обладали противоположными свойствами. Они никак не могли сосуществовать в одном сосуде и даже если каким-то образом оказались вместе, то кто-нибудь из них обязательно взял бы верх.

«Но тот Мастер Меча оказался другим».

Он сумел совладать с мутировавшим камнем и преобразовал магическую силу из воздуха в ману. Кроме этого, он изменил свой Меч Духа, чтобы уменьшить нагрузку на тело, и восстановил энергетические каналы. С подобной силой, Мастер Меча, получивший способность управлять маной, мог обрести практически неограниченные возможности, как демоны у себя на родине.

Кто же он теперь? Все еще человек или уже демон?

«Что же случилось не так…»

Поразмыслив, советник пришел к выводу, что все пошло наперекосяк с того момента, как ключ впервые оказалась в замке демонов. Изначально им нужна была Эстель Вестра, самая благородная из всех людей. Однако, на самом деле, они получили Джулию Вестру, хотя до того времени даже не подозревали о ее существовании.

В стремлении защитить свою любимую принцессу, люди пожертвовали другой, поддельной девушкой. Как ни странно, оказалось, что именно Джулия являлась истинным ключом. Ее невероятно высокая способность к сопротивлению магии смогла отразить магию волшебного камня и силу повелителя. Тем не менее она, будучи ключом, все еще являлась слабым человеческим существом.

Да, до сих пор слабость была в некотором роде уникальной чертой ключа. Однако, странности на этом не заканчивались.

Башня, в которой спал Бог демонов и волшебный камень, играющий роль стража, тоже подверглись изменениям. В прошлый раз, когда посыпались стены замка, магический круг удерживал повелителя от вторжения, в то время как сам волшебный камень был готов атаковать короля. Впервые за все время он напал на того, кто посмел войти в башню.

«Скорее всего, подобная реакция стала следствием того, что ключ находился поблизости».

Мысли не давали покоя Барбатосу. Закон, разделивший черное и белое, дал слабину. Это не могло не действовать на нервы.

— О каком фрагменте говорил повелитель? Кажется, о фрагменте Бога демонов… — сквозь зубы пробормотал советник. Он уставился на чистый лист бумаги, но так и не мог понять, почему произошли все эти странные события.

В конце концов, Барбатос встал со своего места. Необходимо пойти в башню и узнать ответы на вопросы самостоятельно.

Том 2

Башня Бога демонов

Прошло несколько дней с тех пор, как Джулия закончила второй эпизод игры. После ночи, проведенной с Баэлем, она его больше не видела. Что касается Ревенны, то та погрузилась в глубокий сон, заявив, что порядком вымоталась из-за чрезмерного использования своей магии.

Первые дни после переселения в замок демонов Легион постоянно находился в напряжении, наблюдая за всем, что его окружало.

Джулия же, продолжала жить в королевской спальне, но в этот раз, без самого короля. Для нее не было более безопасного места, чем это, поскольку только здесь она не подвергалась агрессии извне. Более того, на этом настаивал Барбатос, прикрываясь словами, что «такова была воля повелителя», чем изрядно озадачил девушку.

Прислонившись к изголовью кровати, Джулия, погрузилась в свои мысли и следила за развитием сюжета через игровое меню.

«СИСТЕМА: Прогресс прохождения 30%»

«Первый правитель, объединивший подземный мир, Великий Демон Баэль».

«Юный герой из мира людей, Мастер Меча Легион».

В награду за прохождения эпизода скорость прохождения игры увеличилась на 10%. Среди главных персонажей, которых можно было выбрать целью, появился Легион. Кроме того, Джулия получила три очка навыков. Все ее характеристики слегка выросли, но самым большим достижением оставалась разблокировка дополнительного персонажа.

«Наверное, Легиону уже поздно что-то менять и возвращаться на поверхность. В таком случае…»

Джулия до сих пор никогда не задумывалась о том, какой будет концовка у ее игры. Прежде она хотела лишь выжить после распечатывания волшебного камня, а потом вернуться в мир людей и спокойно жить среди них. Не то чтобы ей не нравилась жизнь в подземном мире. Наоборот, она искренне благодарила каждый день, проведенный среди демонов, полагая, что подобное счастье досталось ей незаслуженно.

Тем не менее, она не могла изменить свою сущность. Человеку не место среди жителей подземного мира. Она слишком слаба, из-за чего демонам приходилось приносить для нее еду и воду. Даже простые прогулки без сопровождения могли оказаться фатальными для нее, не говоря уже о том, что она не приносила никакой пользы в замке.

Джулия понимала, что жизнь среди людей подошла бы ей лучше, а все произошедшее в замке, скорее, останется приятными воспоминанием. Как только она выполнит свою миссию, то, наверное, вернется на поверхность вместе с Легионом.

Тут девушка решила зайти в меню навыков. Огромное древо с подсвеченными корнями услужливо раскинуло ветви перед ее глазами. На краю экрана светилось три золотых листа и ожидали, когда она примет решение.

«Прежде всего, необходимо повысить выносливость. Все навыки, связанные с магическим сопротивлением, потребляют невероятное количество выносливости, из-за чего я то и дело падаю в обмороки и причиняю неудобства окружающим».

Недавно Джулия обнаружила, что физический контакт с Легионом может восстанавливать ее физическую силу при воздействии маны, но вот воспользоваться этим способом в полной мере было довольно сложно. Для работы навыка требовался тактильный контакт, но не всякий. Например, поцелуи работали прекрасно, в то время как обычные прикосновения оказались абсолютно бесполезными.

Наконец, приняв решение, Джулия подхватила один из листьев и потянула его в сторону основных характеристик. Как только она выбрала восстановление шкалы здоровья, уже увеличенной ею прежде, перед глазами возникло окно с пояснением.

«Восстановление здоровья. Ур.2

Увеличение скорости восстановления на 2% в час»

Джулия потратила лист и снова перешла к изображению древа. Теперь необходимо выбрать еще один активный навык. Она задумчиво нажала по очереди на пару из них .

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур.2

Диапазон сопротивления магии может быть увеличен на определенный период времени. Расходует 40% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 30»

«БАЗА СОПРОТИВЛЕНИЯ Ур.1

Магическое сопротивление может быть передано по указанным координатам на определенный период времени. Расходует 50% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 40»

Если для приобретения навыка требовалось всего одно очко навыков, то с повышением уровня их количество возрастало до двух или трех. Для базы сопротивления нужен был лишь один золотой лист, а вот второй уровень режима сопротивления уже просил отдать два. Следовательно, прокачать сразу оба навыка никак не получится.

«Что же делать?»

Джулия не была уверена, какой из навыков ей понадобится в будущем. До сих пор ей подвернулся только один шанс для активации умения, но даже тогда ей пришлось прерваться, потому что Баэль мог заподозрить что-то неладное.

«Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы меньше потреблять выносливость. Тогда, может, лучше поднять навык режима сопротивления?»

С повышением уровня, сила сопротивления оставалась такой же, но потребление выносливости и здоровья снижалось примерно на 10%. В таком случае Джулия могла использовать навык два раза подряд.

Решившись, девушка уже протянула руку, чтобы перетащить золотые листья, как вдруг за дверью комнаты послышался стук.

— Джулия, ты уже проснулась? Я вхожу…

— Ой, подожди минуту!

От удивления Джулия быстро закрыла меню, так и не потратив очки навыков. Огромное светящееся древо исчезло из вида, как раз в тот момент, как дверь открылась.

Легион быстро осмотрел комнату суровым взглядом, после чего вошел внутрь и лучезарно улыбнулся. Баэль отсутствовал, а это значило, что он может беспрепятственно посещать его спальню.

— Похоже, эта поганая летучая мышь еще не вернулась.

— Ты про короля демонов?

— Лучше просто называй его ублюдком. Было бы идеально, если бы вы совсем с ним не виделись.

— Опять ты за свое.

Что бы кто ни говорил, а замок все еще оставался домом для демонов и местом силы короля. Джулия не хотела видеть, чтобы Легион, окруженный жителями подземного мира, изо дня в день подвергался нападкам с их стороны.

Холодно посмотрев на своего друга, она внезапно ощутила чье-то присутствие возле двери.

— Вы внутри? Джулия, ваша дверь открыта…

Кимарис появился на пороге со смущенным выражением лица. Сначала он посмотрел на Джулию, которая лежала на кровати, после чего перевел взгляд на Легиона и то, как нежно тот перебирает светло-розовые волосы девушки.

Джулия тут же покрылась румянцем и попыталась увернуться, из-за чего рука юноши соскользнула и взъерошила ей несколько прядей.

— Скажи, ты еще с кем-то подружилась здесь, кроме той блондинки? — спросил Легион. В его голосе слышался холодок. Джулия хотела оглянуться на него, но Кимарис резко приблизился к кровати и опустился на колени перед ней.

— Давно не виделись, госпожа.

— Господин Кимарис, что с вашими ранами?

— Ничего серьезного. Я очень рад, что у вас все хорошо.

— Да, это так…

Джулия неловко перебирала складки платья кончиками пальцев. Поначалу она не понимала, из-за чего Кимариса покалечили и посадили в темницу. Только спустя некоторое время, во время разговора с Барбатосом, перед ней случайно всплыло диалоговое облачко с мыслями советника, из которого Джулия выяснила причину столь жестокого наказания.

«Когда я мучилась в агонии из-за афродизиака, Кимарис пытался мне помочь».

Об этом знал лишь один Барбатос. Учитывая, что он умел держать рот на замке, не стоило беспокоиться, что среди демонов пойдут слухи. Тем не менее Джулия испытала сильный шок, когда узнала правду, и не могла легко отнестись к ситуации.

«Как же неловко. Лучше бы я вообще об этом не знала. Господин Кимарис старался сделать как лучше…»

От одной только мысли о той ночи, лицо девушки стало красным, как помидор. К счастью, Барбатос по своей природе был довольно черствым, поэтому хорошо, что он вспомнил только этот факт.

— Джулия, твое лицо сильно покраснело. Ты в порядке? — с тревогой спросил Легион.

— Нет… Не совсем. Кажется, мне стало немного жарко.

— В такую погоду? У тебя жар? Дай-ка я посмотрю. — его ладонь выскользнула откуда-то из-за спины Джулии и коснулась ее лба. В этот же момент, перед ее глазами возникло диалоговое окно.

«КИМАРИС: Это и есть тот самый Мастер Меча, о котором говорил Барбатос? Сопляк какой-то. Нужно почаще провоцировать его».

Джулия озадаченно моргнула. Легион молчал за ее спиной, но, казалось, будто он что-то замышляет в тайне от нее. Девушка быстро повернулась к нему лицом. В тот же момент губы юноши сомкнулись, после чего он попытался улыбнуться, но было уже поздно.

— Легион, что ты только что сделал?

— Эм… Ничего. — с некоторой заминкой ответил он. Джулия с укором опустила веки и покачала головой.

— Будь добр и по отношению к господину Кимарису тоже. Если ты откажешься прилично себя вести, я расстроюсь. Вы оба очень важны для меня.

— Все не так…! — воскликнул Легион, но Кимарис его перебил.

— Не волнуйтесь, Джулия. В конце концов, это был всего лишь взгляд. — осторожно взяв девушку за руку, он мягко поцеловал тыльную сторону ее кисти, прежде чем поднять на нее глаза. — Если в будущем у вас возникнут какие-либо неудобства, прошу, расскажите мне о них. В конце концов, мне поручили сопровождать вас.

— Вы теперь будете моим эскортом?

— Так сказал Барбатос. Ревенна отправилась на покой.

Джулия кивнула в ответ на его слова. Недавно она выяснила, что красавица-демоница была самой древней среди всех жителей в округе. Сама Ревенна утверждала, что перестала считать свой возраст после того, как ей исполнилось чуть более трех тысяч лет. И пусть внешне она оставалась молодой и привлекательной, энергетический резерв ее магии был уже не таким как раньше. Поэтому иногда ей приходилось погружаться в сон, чтобы восстановиться. Ревенна даже утешала Джулию, когда та удивилась ее словам.

— Как бы то ни было, разве это не естественно? — смеялась она.

Джулия очнулась от своих недолгих размышлений. Кимарис все еще смотрел на нее снизу вверх, опустив корпус тела.

— Сейчас она не может находиться подле вас, поэтому вместо нее буду я. В любом случае, это благодаря вам меня выпустили из подземелья.

— Мне жаль, что так получилось. Ты хотел помочь, а в итоге тебе самому причинили боль.

— Вы слышали об этом? — зрачки Кимариса на мгновение сузились. Джулия поняла, о чем он спрашивает на самом деле. Он пытался выяснить, помнит ли она, что произошло той ночью, пока она была под воздействием афродизиака. Однако, все, о чем она помнила сама, были события, произошедшие в комнате Берита. Барбатос в своих мыслях не сказал, что именно случилось между ними в спальне.

— Я более ничего не знаю. Господин Барбатос не поделился подробностями...

Кимарис молча покачал головой и, казалось, немного расслабился.

— Как ваш верный слуга, я обязан вас защищать. Поэтому, прошу вас, не принимайте близко к сердцу мои действия.

— Мне правда жаль, что так получилось.

— Джулия. — Кимарис немного приподнялся и протянул девушке руку. Легион, наблюдавший за ними, тут же оттолкнул его ладонь и окинул демона враждебным взглядом.

— Как хорошо ты говоришь. Сопровождать будешь… Ты всего лишь охрана. Тебе придется несладко, если ваш драгоценный ключ сбежит. — произнес он сквозь зубы.

— Легион, да что с тобой не так? — Джулия удивленно посмотрела на своего друга.

— Этот демон только что тебе руки целовал! И ты не возражаешь?

— Так это же простое приветствие. Здесь, в подземном мире все несколько отличается от того, к чему мы привыкли на поверхности.

Все демоны отличались любовью к прикосновениям. Агарес и Лерайе касались ее так, словно хотели съесть, но понимали, что делать этого нельзя, поэтому им оставалось только облизываться. Кроме этого, она также попадала в объятия Баэля и Ревенны время от времени, но тут что-либо говорить было бы излишне. А когда Джулия спала, даже Барбатос не мог удержаться, чтобы не потыкать пальцем ее щеку, словно она была пирожным моти.

Кимарис кивнул, соглашаясь с ее словами.

— Я и правда всего лишь приветствовал Джулию, так что хватит приставать с расспросами. Думаешь я не заметил, как ты на меня посмотрел, когда я зашел в комнату?

— Это…

Фраза Легиона внезапно оборвалась. Его взгляд метнулся в сторону окна. Кимарис проследил за его реакцией и заметно напрягся, когда увидел башню Бога демонов.

На вершине башни, где находился волшебный камень, яркими всполохами пульсировали волны магии. Джулия думала, что этом нет ничего необычного, но вскоре поняла, что глубоко ошибалась.

Фиолетовые магические волны постепенно расширялись, постепенно поглощая небо вокруг башни.

— Джулия, беги отсюда!

— Осторожно!

В руке Легиона мелькнула голубая вспышка, явив за собой огромный двуручный меч. Одновременно с этим Кимарис поспешно притянул девушку к себе.

Стены замка-сердца Баэля сильно задрожали. Джулия чувствовала, как демоны один за другим начинают покидать его, поскольку башня начала расправляться со всеми жителями, поглощая одного за другим, начиная с самых слабых. Тень смерти нависла над территорией короля демонов.

С воинственным видом Легион поднял меч и нацелился на башню, в то время как Кимарис встал к нему спиной и своей магией защищал Джулию. Она же продолжала наблюдать за полыхающим волшебным камнем из-за его плеча. Совершенно очарованная, она едва могла справиться с желанием соприкоснуться с его светом.

Кимарис тут же встал у на пути Джулии, когда та неосознанно двинулась в сторону башни.  Скорее всего, он чувствовал, что за его спиной происходит какая-то драка, и тут послышался тревожный голос Легиона:

— Джулия, это опасно, поэтому держись отсюда подальше! Нужно было сразу забрать тебя отсюда.

— Черт, все пригните головы!

Ускоряющееся мерцание волн, исходящих от волшебного камня, свидетельствовало о том, что тот уже на почти пределе. В этот момент Легион попытался отразить удар, вложив большое количество маны, но Джулия пришла в себя быстрее и сразу же открыла меню игры. Не задумываясь над своими действиями, она активировала навык сопротивления.

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур.1

Диапазон сопротивления магии может быть увеличен на определенный период времени. Расходует 50% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 30»

Перед глазами внезапно возник обратный отсчет на пять минут. Волны яростной магии были немедленно отброшены назад, отчего спутники Джулии удивленно воззрились на нее. Они поразились тому, какая могучая сила была скрыта в руках девушки, однако не выпустили ее из рук и подготовились к очередному удару.

Стекла в комнате разбились вдребезги. Как и в предыдущий раз внутрь влетел ураган, сметая все на своем пути. В небе над замком сверкали молнии, и беспрестанно звучали раскаты грома. Обычный человек ни за что смог бы пережить подобное.

Прижав Джулию поближе к себе, Легион вонзил свой двуручный меч прямо в пол. Он никогда не встречался с подобными катаклизмами прежде, поэтому выглядел потрясенным.

— Что это за чертовщина вокруг? Откуда это пришло?

— Джулия, закройте глаза, а то ваше зрение может пострадать… Джулия?

Оказавшись зажатой между Кимарисом и Легионом, Джулия безвольно продолжала смотреть в одну точку. Она заметила, как кто-то оказался в ловушке внутри самой башни. Хоть расстояние было довольно приличным, она видела все как на ладони. Фигура с угольно-черными крыльями и разодранным телом без сомнений принадлежала Баэлю. Он представлял собой настолько жалкое зрелище, отчего Джулия не могла выдавить из себя ни слова.

Щедро изливающаяся магия девушки, наконец, иссякла, но перед этим сумела зацепить нескольких слабых существ и прикончить их одним ударом. Пять минут, отведенные на действие навыка, подошли к концу. Джулия физически ощутила, как силы покинули ее, а ноги тут же начали заплетаться.

Вибрации от стен замка все еще не прекращались. Легион придержал девушку за плечо, внимательно отслеживая происходящее вокруг.

— Что-то не так? Ты побледнела. Давай я понесу тебя на спине. Пойдем.

— Если ты решил сбежать, человек, то беги один. Здесь гораздо безопаснее, чем в любом другом уголке замка.

— А кто этот замок разгромил? Уж не твой ли король? Ты просто трус.

Мужчины пристально посмотрели друг на друга, но продолжить ссору им никто не дал. Внезапно из башни раздался взрыв, и воздух вокруг озарился яркими вспышками. Волшебный камень никак не желал сдаваться.

— Эй!

— Джулия, вернись! — крикнул Легион.

За долю секунды они пришли к единому решению, словно между ними никогда не было разногласий. Подхватив Джулию, демон и человек быстро рванули в сторону коридора. В тот же момент магия волшебного камня ворвалась в королевскую спальню, словно метеорит, выбив все окна вместе с рамами, после чего процарапала пол со стенами и исчезла.

Оказавшись на полу в пыли, вся троица некоторое время не могли прийти в себя. Фиолетовые искры магии все еще медленно угасали среди царапин на стенах.

Удар волшебного камня в этот раз был нанесен прицельно, и этой целью оказалась Джулия.

— Что за…?

— Что, черт возьми, он на этот раз задумал?

Две пары глаз, внимательно следивших за ситуацией, мгновенно прищурились. Мужчины тихо начали перешептываться, чтобы Джулия их не услышала.

—  Эй, демон. Я думаю, у нас сейчас есть, чем заняться. Как насчет перенести разногласия на потом?

— Вот уж не думал, что настанет тот день, когда я с тобой соглашусь.

Девушка ничего не подозревала о их маленькой сделке за ее спиной. Она поднялась на ноги и увидела, как среди пыли медленно проявляется силуэт башни.

«Что случилось с королем демонов?»

Она молча стояла в ожидании каких-либо изменений, но все было тихо. Джулия нервно прикусила губу. Какой бы мощью не обладал Баэль, вряд ли он остался целым и невредимым после столь сокрушающего удара со стороны волшебного камня. Она не знала, как он себя чувствует, умирает ли или же сходит с ума. Тревожное чувство охватило их всех.

— Господин Кимарис.

— Да?

— Далеко ли от нас господин Барбатос?

— Нет, я чувствую, что он где-то рядом. Могу я узнать, что происходит?

— Я…

Джулия слышала, что в башню могли заходить только демоны с самым высоким положением среди остальных семидесяти двух, поскольку они не испытывали сильного магического давления. Когда она впервые оказалась в замке, именно Барбатос был одним из тех, кто отнес ее к волшебному камню, дабы убедиться, что она истинный ключ. Если кто и мог привести ее к Баэлю сейчас, то это только советник.

Догадался ли Кимарис о ее мыслях, когда она смотрела сквозь разбитое окно? Внезапно он перегородил Джулии путь.

— Нет.

— Я должна спасти его. Только я могу свободно перемещаться по залу с волшебным камнем.

— Баэль тоже может это делать.

— Он, должно быть, серьезно ранен. Если он цел и невредим, почему он все еще там?

Сердце в ее груди билось как сумасшедшее, хотя видимой причины для этого не было.  Перед глазами все еще стоял образ изуродованного тела Баэля, висящего в воздухе. Он не должен умирать вот так, поэтому она должна пойти к нему. Джулия едва могла понять причины, по которым она так стремилась в башню.

— Мне нужно попасть к королю. Пожалуйста, отведи меня к господину Барбатосу.

— Это опасно. Подумайте еще раз, Джулия.

Кимарис смотрел на нее сверху вниз с решительным выражением лица. Он не собирался никуда ее отпускать.

Джулия прикусила губу. Без помощи Кимариса ей ни за что не добраться до Баэля. Обычный человек ни за что не сможет пересечь пустошь между замком и башней. Девушка нервно теребила собственные пальцы, в попытке собрать остатки самообладания. Она вновь подняла глаза на Кимариса, в надежде, что ей удастся убедить его. Внезапно демон покачнулся от чувствительного удара чужой магии. Легион быстро оттолкнул его в сторону и заговорщически улыбнулся.

— Прости меня за то, что я так быстро разрываю наш недолгий союз, но ничего не поделать. Пойдем со мной, Джулия.

— Эй, человек!

— Что-то не так? Ты слышал, что сказала Джулия. А я готов предоставить ей свободу выбора. Я хочу, чтобы она сама решала, как ей поступать. В конце концов, мне это придает сил. — с этими словами Легион подхватил Джулию на руки и прежде, чем кто-то успел что-либо сказать, пробежал сквозь разгромленную спальню. Подскочив к выбитому окну, он выпрыгнул из проема без малейших колебаний.

Оставшись в одиночестве, Кимарис молча смотрел вслед двум удаляющимся фигурам. На месте, где они недавно стояли, осталась лишь пыль, сметаемая порывами ветра.

Джулия медленно высвободилась из рук Легиона, как только они оказались на земле. Она подняла глаза наверх и поняла, что верхушка башни находится на слишком большой высоте. Общее впечатление было таким, словно она смотрела на великолепный храм. Сама того не ожидая, девушка расстроилась.

— Атмосфера здесь просто ужасная. Я едва могу двигаться. — устало пробормотал Легион.

— Тебе сильно плохо?

— Сила демонов может быть разной, в зависимости от того, какой у нее владелец. Конкретно сейчас атмосфера вокруг такая, как будто что-то отчаянно пытается разорвать все вокруг на кусочки. Я не знаю, может, это только на меня она так действует, но чувствую я себя довольно паршиво.

Джулия, со своей абсолютной устойчивостью к магии, едва ли могла понять своего друга. Легион отнюдь не был слабым, поэтому она могли лишь смутно представить, насколько ему сейчас тяжело.

«А вот у меня складывается иное впечатление…» — подумала она. Способности улавливать демоническую энергию, как это делал Легион, у нее не было. И все же Джулия почувствовала что-то благоприятное в этом воздухе, пропитанном властью и ненавистью. Что-то словно манило ее войти внутрь башни.

Сжав руки в кулаки, Джулия повернулась к Легиону.

— Ты в порядке? Если что, я могу зайти туда одна. — решительно сказала она.

— Чья бы корова мычала. Ты сама-то уверена, что с тобой все в порядке? Я, конечно, понимаю, что ты устойчива к магии, но мало ли что может произойти внутри.

— Со мной все хорошо. Я уже бывала здесь раньше. Просто… У меня такое странное ощущение…

Раньше, когда она смотрела на башню из комнаты Баэля, та казалась всего лишь частью общей картины. Однако сейчас, Джулии казалось, что она, наконец, вернулась к себе домой, где каждый уголок был наполнен грустью и печалью.

Джулия тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Во-первых, она родилась не здесь, а в совершенно другом мире. Во-вторых, здесь не было ничего, что напоминало бы ей о родных местах.

— Мне и правда нужно войти туда прямо сейчас. — решительно сказала она.

— Тогда давай войдем вместе. — откликнулся Легион.

— Но ты же недавно говорил, что не можешь выносить здешнюю атмосферу.

— Да, мне неприятно, но не смертельно. Тебе напомнить, кто я такой? Я – Мастер Меча Легион, один из трех сильнейших существ в мире людей. Так что, вперед.

В результате, Джулия взяла Легиона за руку, и вместе они переступили порог в башню Бога демонов. Внезапно ее охватила нерешительность и прямо в этот момент, перед глазами возникло очередное системное сообщение.

«СИСТЕМА: Основной квест. Тайна башни»

«СИСТЕМА:

— Условия для разблокировки: Войдите в башню Бога демонов вместе с Баэлем и Легионом.

— Цель: Исследовать башню изнутри. Срок – семь дней.

— Награда: Активация системы команд.

— Наказание за провал: Невозможность попасть в локацию «Башня Бога демонов».

«СИСТЕМА: Уровень игрока слишком низкий. Высокая вероятность неудачи. Повторные попытки события невозможны».

«Система команд? Что это?» — озадачилась Джулия. Она не совсем понимала, о чем идет речь, но, похоже, могла получить что-то полезное.

Закрыв окно системы, девушка опустила взгляд. Недалеко от входа в башню, прямо на полу, ярко сиял магический круг, который видела только она одна. Джулия знала, что перед ней находился портал, означающий, что она выполнила условия для разблокировки задания. Баэль уже был внутри башни, поэтому если она сейчас наступит на круг вместе с Легионом, то квест сразу же начнется.

«Подумай хорошенько. Если доступ в башню для тебя будет закрыт, то и ключом притворяться больше не придется…» — шептал ей внутренний голос. Джулия протянула руку, чтобы удержать идущего вперед Легиона, но очередное системное сообщение перегородило ей обзор.

«СИСТЕМА: Основное задание «Тайна башни» в процессе».

Девушка опустила взгляд себе под ноги и обнаружила, что уже стоит в портале. От неожиданности, она вздрогнула, и Легион тут же обернулся в ее сторону.

— В чем дело?

— Это… Это… — начала Джулия, но внезапно осеклась. Глаза Легиона были окрашены в фиолетовый оттенок, который в мгновение ока сменился на привычный голубой. Перемена была столь же очевидной, сколь мимолетной, поэтому девушка даже не успела толком задуматься об этом.

«Мне показалось? Должно быть, я просто перенервничала. В конце концов, мы пришли в башню к Богу демонов, так что мало ли что могло почудиться» — подумала она.

Попытавшись еще раз заглянуть своему другу в глаза, Джулия ощутила неловкость, поэтому не стала больше размышлять и решительно двинулась внутрь коридора башни, опередив Легиона.

«Надо же, а внутри все выглядит гораздо красивее, по сравнению с внешними стенами»

Внутренняя часть башни оказалась выполнена из черного камня, который несмотря на течение времени, выглядел весьма эффектно. Между колоннами и окнами тянулись пурпурные виноградные лозы, а свет, попадающий в башню, красиво отражался от пола и стен так, что те казались ночным небом с мелкой россыпью звезд.

Легион окинул комнату взглядом и подошел к одной из стен поближе. Приглядевшись к блестящему камню, он заметил искусно вырезанные фрески с подробной детализацией. Таким образом, обе стены и потолок представляли собой одну большую картину, сравнимую с произведением искусства.

— Интересно, что здесь изображено?

— Я слышала, что, скорее всего, это миф о создании подземного мира. Говорят, здесь описывается вся история от возникновения Бога демонов, до момента, как он решил впасть в спячку. Конечно, я не могу утверждать наверняка…

Чтобы рассмотреть все детали фрески поближе, Джулии и Легиону пришлось подойти к ней поближе. На первый взгляд общая картина выглядела величественной и до мурашек великолепной. Агарес и Ревенна в один голос твердили, что сие творение появилось без вмешательства со стороны демонов. День за днем, рисунки на стенах менялись сами по себе, пока в итоге не стали такими, как сейчас.

Джулия хотела протянуть руку, чтобы прикоснуться к изображениям, но в последний момент передумала. С момента входа в башню, у нее была цель, поэтому не стоило тратить время впустую. В конце длинного коридора она увидела винтовую лестницу и указала на нее:

— Король демонов наверняка находится наверху. Нам нужно туда.

— И ты просто так туда пойдешь?

— Да, а что? — Джулия не совсем поняла смысл заданного ей вопроса, но все ее сомнения рассеялись, когда Легион шагнул вперед и, повернувшись спиной к ней, присел вниз.

— Ты же не сможешь сама забраться так высоко. Не с твоей выносливостью. Лучше забирайся ко мне на спину.

Девушка вздохнула.

— В чем дело? — спросил он.

— Наверное, я действительно поступаю глупо. Ты прав, я бы не смогла забраться так высоко самостоятельно. —  ответила Джулия и, невинно улыбнувшись, забралась своему другу на спину.

Легко поднявшись, Легион стрелой побежал вверх по лестнице. Джулии оставалось лишь наблюдать, как метр за метром они отдаляются от земли. Юноша не издал ни единого звука за все время подъема, а Джулия вновь начала погружаться в собственные мысли.

Как бы глупо это ни звучало, но она только сейчас осознала, на что своими же руками обрекла Легиона. Он столько времени провел в битвах с демонами, и к чему это привело? Теперь он вынужден в каком-то смысле им помогать.

«Не нужно было просить его о помощи. Баэль же его враг» — подумала Джулия.

Однако, сейчас уже было поздно возвращаться. Образ тела короля, отброшенного магией волшебного камня, его лицо, застывшее в безумной улыбке, и блеск алых глаз…

Погрузившись в свои думы, Джулия не заметила, как они оказались наверху. Этаж, на который ее принес Легион находился гораздо выше, чем тот, на который они ступили вначале. В конце длинного коридора возвышалась огромная, вырезанная из камня, дверь. Легион нахмурился и осмотрел фрески на ближних стенах.

— Должен сказать, что этот Бог демонов не отличается хорошим вкусом.

Перед ними было изображение бесчисленного количества скелетов, которые переплелись между собой так, что стали похожими на гигантскую смерть с косой. Казалось, будто она перерезает горло демону, чья кости видны сквозь мышцы. Его разорванные крылья безвольно свисают на пол, а кровь темной лужицей стекает с длинных черных волос.

Джулии понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, кто изображен на этой ужасающей фреске.

— Король… Король демонов! — она, не оглядываясь, рванула вперед.

— Джулия, стой! — крикнул Легион.

Казалось, огромную каменную дверь невозможно было сдвинуть с места, но, при приближении Джулии, она медленно открылась, словно приветствуя свою гостью. Вид, открывшийся сразу за ней, мог кого угодно привести в ужас. Все стены и полы были красными от крови. В нос тут же ударил резкий запах железа.

Посреди адской картины, в магических путах, беспомощно болталось чье-то тело.

«БАЭЛЬ:________________»

Баэль был весь залит кровью и висел в воздухе, связанный фиолетовой магией волшебного камня. Он напоминал распятое божество. На его теле виднелись сотни повреждений, кости казались раздробленными, а плоть разорвана на клочки. Издалека он все еще выглядел прекрасной скульптурой, высеченной талантливым художником, однако, при приближении, становились видны зияющие раны и свисающие лохмотья кожи.

Когда Джулия подошла ближе, она ощутила, как капля крови упала ей на щеку. Душный запах смерти защекотал ноздри, а от увиденного зрелища волосы встали дыбом.

«Черт!»

Она попыталась прикрыть рот рукой, но не успела. Желудок моментально скрутило, отчего Джулия опорожнила его содержимое на пол. Не только запах, но и сам вид распятого Баэля вызывал у нее приступы непередаваемого ужаса. Зачем он довел себя до такого? Ради чего? Если ему так не нравилось его положение, не лучше ли было бросить все и начать спокойную жизнь где-нибудь в другом месте? Во всем подземном мире ни у кого больше не было столько могущества, так почему же?

На глазах у Джулии навернулись слезы. Казалось, она похоронила себя вместе с этим демоном и готовилась разделить его одиночество.

«На этот раз я докопаюсь до сути — несмотря ни на что» — решила она.

Девушка грубо смахнула слезы и быстро поднялась на ноги, после чего отправилась в сторону Баэля. Чем ближе она подходила, тем слабее становились магические путы, как будто они не желали причинять ей вред.

Джулия не думала об этом. Она просто потянулась к поникшим крыльям демона. Внезапно сила волшебного камня совсем ослабла, после чего она смогла осторожно опустить тело Баэля на пол. Едва коснувшись его кожи, она поняла, что все ее руки перепачканы в крови. Увечья короля демонов были еще серьезнее, чем казалось вначале. Среди зиявших ран местами белели кости. Джулия не понимала, как ей подступиться к Баэлю так, чтобы не причинить ему вреда.

«Неужели он каждый раз после битвы в башне возвращался в подобном состоянии? И после того, как раны затягивались, он снова возвращался на битву…»

Просто вопиющая предрасположенность к мазохизму. Ни дать, ни взять. Даже если он не мог умереть, то боль все равно должен был чувствовать.

Все еще тяжело дыша, Джулия внезапно заметила нечто странное. В одной из ран тонкой фиолетовой нитью извивался сгусток энергии, причиняя боль Баэлю и не позволяя ему исцелиться. Девушка тут же вспомнила о Лерайе и его стычке с Легионом. Барбатос пытался вылечить его при помощи магии, но из-за маны, застрявшей в теле демона, ничего не получалось, поэтому Лерайе пришлось очень долго восстанавливаться своими силами.

Примерно то же самое происходило сейчас с Баэлем. Он раз за разом пытался себя исцелить, но магия волшебного камня вновь разрывала его плоть, сводя все попытки на нет. В итоге раны становились только глубже.

«Не уверена, что это сработает, но попытаться стоит» — подумала Джулия и открыла игровое меню.

[Джулия Вестра]

▶Статус

▷Прогресс

▷Навыки

▷Предметы

▷Настройки

Первым делом она решила проверить уровень своего здоровья, но его явно не хватало, чтобы воспользоваться навыком. Одно из умений она уже успела использовать, когда на нее напали в замке демонов. Быстро переместившись в окно навыков, Джулия схватила два золотых листочка. У нее не было возможности пополнить уровень здоровья, поэтому наилучшим выходом сейчас было снизить его потребление.

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур.2

Диапазон сопротивления магии может быть увеличен на определенный период времени. Расходует 40% оставшегося здоровья. Потребление выносливости: 30»

«Если я решусь повысить навык, то потребление здоровья понизится на 10%, а это значит, что я не упаду в обморок сразу же после его использования».

Джулия уверенно потратила два золотых листа на возвышение и тут же нажала кнопку «Применить». Мерцающая мембрана соскользнула с ее тела и увеличилась в размерах, окутав куполом Баэля, который к этому моменту уже потерял сознание.

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур. 2

Оставшееся время: 9 минут 58 секунд».

Девушка кинула взгляд на таймер в верхней части поля зрения, после чего опустила глаза вниз. Как она и ожидала, фиолетовая энергия начала яростно сопротивляться, а после и вовсе пропала из раны. Избавившись от инородной магии, тело Баэля естественным образом начало исцеляться, кровь останавливалась, а все повреждения затягивались.

Вздохнув с облегчением, Джулия протянула руку, чтобы вытереть пот со лба демона. В ту же секунду ее запястье оказалось в стальной хватке, алые глаза распахнулись и сфокусировались на ее лице.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда вообще попала? — страшным голосом произнес Баэль.

Джулия всхлипнула и застыла на месте. От удивления она потеряла дар речи.

— Отвечай мне. — потребовал он.

Внезапно его взгляд переместился куда-то ей за спину. Легион с яростью смотрел на него, стоя позади Джулии. Уголки губ короля дрогнули.

— Решила воспользоваться возможностью, чтобы прийти и убить меня. Ты и вправду ничем не отличаешься от других людей.

— Все не так…

— Точно так же, как и несколько дней назад, цепляешься за другого мужчину, не в силах выжить самостоятельно? —  Баэль усилил хватку на запястье девушки. Джулия тихо застонала, не в силах выдержать боль. Легион не выдержал и вцепился в руку демону.

— Ты, мерзкий дьявол! Не строй из себя дурака! Джулия всерьез беспокоилась о тебе, грубое ты животное! Она рисковала своей жизнью, но все равно пришла сюда!

— Убери руку или я убью тебя на месте. — зашипел Баэль.

— Давай, рискни! Твои кости все равно раздроблены, так что из нас двоих первым на тот свет пойдешь ты. — Легион сжал руку, заставив демона побледнеть от боли. Заметив это, юноша неохотно отступил и, положив руку на талию Джулии, потянул ее за собой.

— Пойдем отсюда. Я больше не желаю оставаться в этом месте.

— Но если я сейчас уйду, то волшебный камень вновь начнет нападать на короля демонов…

— Этот ублюдок даже не понимает, что смог выкарабкаться только благодаря тебе. Более того, ты знаешь, что начинаешь выглядеть все хуже и хуже каждый раз, когда используешь силу? Того и гляди в обморок упадешь. — заметил Легион. Протянув руку, он коснулся стенки мерцающей мембраны и увидел, что та не изменила форму. Значит никто изнутри не сможет на нее как-то повлиять.

Он с горечью прищелкнул языком и вновь перевел взгляд на Джулию. Девушка все еще сидела рядом с демоном. Прищурив глаза, Легион попытался подняться. Кровь Баэля была разбрызгана по всему полу, тонкими струйками затекая в щели между камнями. Будто сама башня с наслаждением поглощала предложенное ей угощение.

Легион поднял глаза. Волшебный камень, оказавшийся оторванным от Баэля силой Джулии, яростно дрожал, словно пытался напасть на них и уничтожить короля демонов при первой же возможности.

«Бог демонов уже давно не в этом мире, но действует так, будто у него все еще остались какие-то желания. Не в добру это». — подумал Легион.

Если бы кто-то сейчас оказался снаружи башни, то вполне принял бы щит Джулии за маленькую мерцающую бусинку света, однако для тех, кто находился внутри, выход за защитный купол не представлялся возможным. Гладкие и бесшовные стенки заставляли Легиона чувствовать себя так, словно он оказался в ловушке на глубине моря. С одной стороны, каждая минута приносила ему все большее неудобство, а с другой – Джулия продолжала сидеть рядом с королем и пыталась разобраться в своих чувствах.

Вдобавок ко всему прочему, Баэль не сводил с нее глаз, а точнее, пристально смотрел на руку Легиона, которая все еще покоилась на талии девушки. Взгляд демона горел огнем, словно он хотел отрубить все конечности, который так или иначе касались тела ключа.

«Мерзкий выродок» — подумал юноша и стиснул зубы.

Все демоны мыслили одинаково. Не важно, мести или забавы ради, они всегда умело нащупывали слабые места своих противников. Каким бы внешне сильным не казался человек, у него все равно найдутся некоторые несовершенства. Именно на это давили жители подземного мира. Они вытаскивали из глубин человеческой души все самые постыдные и низменные качества. Демоны действительно были настоящими воплощениями зла.

— Я все еще не могу простить тебя за то, что ты обманул Джулию. Уж лучше…

Из рук Легиона заструился поток голубой маны. У него появилась редкая возможность воспользоваться слабостью демона и убить его, а после вернуться в мир людей вместе с Джулией. Конечно, сначала она будет застигнута врасплох и испугается, но со временем наверняка поймет его чувства. О чем бы она сейчас ни думала, ясно одно: здесь ее не ждет ничего хорошего.

Меч Духа уже начал вибрировать от полученной силы, как внезапно со стороны входа в зал послышались тяжелые шаги. Легион успел только прищелкнуть языком, когда темная тень в плаще с длинным хвостом на голове решительно вбежала внутрь помещения.

— Крошка-ключик, все в порядке?

— Госпожа Агарес!

— Кимарис обо всем рассказал мне, и я сразу же бросилась сюда. Ты не ранена?

Командующая и, по совместительству, второй по силе демон в подземном мире, наверняка уже обо всем догадалась, когда добралась до верхнего этажа башни. На секунду замешкавшись перед щитом, она быстро шагнула внутрь и обняла Джулию.

— Какое облегчение, что все обошлось. Я была далеко от замка, когда все началось. — с легкой улыбкой произнесла герцогиня.

— Как прошел ваш осмотр? Все хорошо? — спросила Джулия, но Агарес прервала ее.

— Крошка-ключик.

— Да?

— Спасибо тебе за то, что спасла повелителя.

Джулия неловко застыла на месте, услышав первую в своей жизни благодарность от кого-то. Агарес погладила девушку по щеке, а после взвалила на себя тяжелое тело короля. Буквально через несколько минут в зал ворвался несколько потрепанный Барбатос.

«Подумать только, как велика сила магического сопротивления», — с удивлением подумал он.

Тяжело дыша, советник прислонился к двери и, спустя какое-то время, поднял голову. Он быстро подобрался, сделал глубокий вдох, после чего подошел ближе и опустился на одно колено.

— Повелитель, я пришел, чтобы забрать вас…

— Предлагаю продолжить разговор после того, как спустимся вниз. — скомандовала Агарес, — Крошка-ключик, не отставай.

— Хорошо. — Джулия с облегчением выдохнула. Все три демона постепенно уходили из башни. Они были в безопасности. Вскинув глаза на верхнюю часть своего поля зрения, девушка поспешила следом за ними.

«РЕЖИМ СОПРОТИВЛЕНИЯ. Ур. 2.

Оставшееся время: 0 минут, 14 секунд»

Легион, замыкавший их маленькую процессию, внезапно оглянулся на выходе из зала. Прямо в центре этажа все еще находился фиолетовый шар, который излучал яркий свет.

«Мне показалось или кто-то сейчас позвал меня?» — подумал он. Однако, кроме ветра, в огромном зале не было слышно ни звука. Пожав плечами, молодой человек развернулся и без дальнейших колебаний последовал за Джулией.

В башне не осталось никого. И только волны фиолетовой магии продолжали заполнять пространство вокруг волшебного камня.

***

Той ночью кроваво-красный лунный свет лился в окна. Замок демонов, снова разрушенный силой волшебного камня, погрузился в тревожную тишину. Никто не осмеливался потревожить отдыхающего короля, который вернулся после битвы с тяжелыми ранениями.

Способность к регенерации у демонов была пропорциональна их магической силе. Баэль, несомненно, обладал невероятной скоростью восстановления. Однако, после недавнего столкновения с Богом демонов, все его тело оказалось полностью изувечено, поэтому даже сильнейшему среди подземных жителей требовался хороший ночной отдых.

Очнувшись от глубокого сна, Баэль медленно открыл глаза. Все тело словно налилось свинцом и ужасно болело. В голове не осталось никаких воспоминаний после того момента, как он оказался повержен волшебным камнем. Все, что происходило позже, казалось долгим кошмаром.

Он попытался приподняться на подушках и дотронуться до своего ноющего лба, но в этот момент чье-то прерывистое дыхание мягко защекотало ему ухо.

Лунный свет озарял макушку Джулии, пока та спала, прислонившись к его телу.

«Что происходит?» — недоуменно подумал Баэль.

В руке девушка держала наполовину высохшее полотенце, а неподалеку от нее стоял тазик с красной от крови водой. Уже этого было достаточно, чтобы понять причину, по которой она заснула тут. И все же, он чего-то не понимал.

«Зачем ты вообще решила заниматься столь бесполезными вещами?»

Слабая человечка решила проявить сочувствие по отношению к нему, королю среди высших демонов в подземном мире. Он мог запросто убить ее одной рукой, несмотря на бесконечное магическое сопротивление, которым она обладала.

«Как глупы и незначительны твои действия».

Баэль коснулся лица Джулии кончиками пальцев. Он провел по ее округлому лбу, вдоль маленькой переносицы, прежде чем притронуться к алым губам и соскользнуть на линию подбородка. Очень осторожно, словно перед ним находилось неведомое раньше существо. Незнакомые эмоции захватили его с головой.

Он мало-помалу приближался к девушке, и тут в его мыслях прозвучал циничный голос Ревенны.

«Ты пожалеешь, если позволишь Мастеру Меча просто так умереть. Он пришел сюда навестить Джулию. Так как именно он…»

Смягчившийся взгляд короля тут же обрел холодность. У него мгновенно появилось желание задушить ключ, но он не мог этого сделать. Глядя на ее тонкую шею, которая переломилась бы от одного его касания, он понимал, что не станет причинять Джулии вред.

Баэль резко отвернулся и поднялся с постели. Простыня, прикрывавшая его тело, соскользнула вниз, открыв лунному свету высокую, крепко сложенную фигуру, покрытую рельефными мускулами, которая при каждом движении отбрасывала темные тени.

Вздохнув, Баэль зарылся рукой в собственные волосы и внезапно нахмурился. Каждый раз при смене положения, тело пронзала острая боль, словно его кости и мышцы вот-вот разорвутся на части. Похоже, что он еще не полностью восстановился, хотя прошла уже половина суток с тех пор, как он вернулся из башни.

Чтобы немного размяться, демон поднял руку и медленно потер затылок. Вдруг что-то привлекло его внимание. На плече свободно болтался кусок бинта.

Среди подземных жителей не нашлось бы никого, кто решился бы прикоснуться к самому королю. И даже если бы подобный сумасшедший существовал, то, наверняка, не повязал бы бинт так криво. Следовательно, виновник сего безобразия может быть только один.

Баэль пристально посмотрел на девушку, что лежала в его кровати вниз лицом. Маленькая, едва созревшая человечка, которая лишь недавно стала взрослой. Ее запах и внешность напоминали спелый фрукт — хрупкий и нежный, чей сладкий сок смачивал его жаждущий язык каждый раз, когда он откусывал кусочек.

При взгляде на нее, у него в груди становилось неспокойно. Возникали какие-то неистовые порывы, которые было трудно выразить словами. Неприятное чувство, неведомое демону ранее.

«Хоть ты и ничтожна, но все равно смеешь проявлять свое поверхностное сочувствие по отношению к королю…» — недовольная мысль возникла у него в голове.

Баэль тут же сорвал бинты со своих плеч. Рана снова открылась, отчего из нее начала сочиться алая кровь, но так он ощущал себя гораздо спокойнее. Отбросив ненужные повязки, он подошел к окну, озаренному багровым светом. Башня, словно почуяв пристальный взгляд Баэля, тут же начала рассеивать вокруг себя волны магии. Губы демона удовлетворенно скривились.

«Знаю, ты бы с удовольствием сожрала бы меня. Уверен, я не единственный, кому надоело нынешнее положение дел» — со злорадством подумал он.

Окровавленной ладонью Баэль провел по стеклу. Красные отпечатки закрыли ему вид на башню, но это уже не имело значения. Он знал о намерениях Бога демонов, а тот, в свою очередь, прекрасно был осведомлен о планах короля. Для достижения их целей не оставалось ничего другого, кроме сражения. И все только потому, что их судьбы не могли существовать вместе.

Волшебный камень усилил свою магию, но Баэль оставался спокойным по этому поводу, ведь у него в руках находился ключ.

Вернувшись к кровати, демон легонько провел рукой по волосам Джулии.

«Просыпайся скорее или я тебя съем».

Он склонился ближе. В ноздри ударил невыносимо сладкий аромат ключа. Он едва удерживал себя от желания взять ее прямо здесь и сейчас и невольно вцепился в изголовье кровати. Словно пробуя на вкус, Баэль прикоснулся к губам Джулии, после чего раздвинул их и глубоко проник языком ей в рот. Поцелуй напоминал ему алкоголь – чем больше он пил, тем больше ему хотелось. Король демонов отчаянно цеплялся за хрупкую человечку, которую он едва признавал.

В тяжелой тишине комнаты еще долго раздавались влажные, неразборчивые звуки.

***

Джулия проснулась ранним утром и обнаружила, что Баэль все еще крепко спит рядом с ней. Она протерла глаза и приподнялась в постели.

Множество раз, с момента попадания в подземный мир, она спала с королем, чтобы стабилизировать его силу, но впервые за все это время, они пролежали до самого утра. Раньше, Баэль всегда уходил первым. Похоже, он очень крепко заснул после травмы, которую получил от волшебного камня.

«Ох, а я как оказалась на постели?» — уже поднимаясь, спохватилась Джулия. Она помнила, что прошлой ночью сидела рядом с кроватью Баэля и клевала носом, пока обрабатывала его раны. У нее самой было опасно низкое количество здоровья. Погрузившись в мысли, девушка покачала головой.

«Да какая уже разница?»

Она потянулась и попыталась расчесаться пальцами. Странно, вроде спала она спокойно, но все волосы на затылке спутаны в один клубок. Возможно, это из-за того, что она беспокойно вертелась всю ночь и, тем самым, мешала раненому отдыхать.

Девушка потянулась за халатом и внезапно почувствовала, как что-то цепляется ей за ноги. Опустив взгляд, она заметила пропитанные кровью бинты, беспорядочно разбросанные возле кровати.

«Должно быть, ему было больно» — подумала Джулия и молча подняла бурые ленты ткани. Она уже была свидетелем того, как Баэль терял контроль над собственной силой, поскольку не мог с ней справиться. Он испытывал сильную боль, а его тело то и дело покрывалось дрожью, хотя снаружи он продолжал делать вид, что все в порядке и смотрел прямо ей в глаза. Уже тогда его неосознанно тянуло к Джулии, ведь она могла сопротивляться магии. Иногда, просыпаясь среди ночи, девушка чувствовала, как крепко он прижимает ее к своему телу.

Ей казалось, будто в глубине души он все еще ребенок. Так было ровно до тех пор, пока она не увидела в каком состоянии он оказался после последней схватки с волшебным камнем.

«Не может быть, чтобы он сам захотел оказаться в подобной передряге», — в мыслях снова возникла картина, как фиолетовый сгусток магии раздирает раны Баэля, но Джулия быстро потрясла головой, чтобы избавиться от страшного образа. Она до сих пор не могла понять, по какой причине король продолжает бороться с волшебным камнем. Он упорно продолжал нападать на Бога демонов. Получив ранения, он исцелялся и вновь рвался в бой. Какой бы равнодушной она не хотела казаться, но его поведение все равно вызывало беспокойство.

Джулия поправила одеяло на спящем Баэле, отметив про себя, что сейчас он выглядит гораздо довольнее, чем раньше. Она продолжала размышлять над тем, как следует поступить, когда снимала оставшиеся кровавые бинты, собирала полотенца и туалетные принадлежности. Выпрямившись с грудой тряпья в руках, девушка обратила свой взор в сторону затихшей башни за окном и только тогда вспомнила о задании, которое получила накануне.

«СИСТЕМА: Основное задание. Тайна башни»

«СИСТЕМА:

— Условия для разблокировки: Войдите в башню Бога демонов вместе с Баэлем и Легионом.

— Цель: Исследовать башню изнутри. Срок – шесть дней.

— Награда: Активация системы команд.

— Наказание за провал: Невозможность попасть в локацию «Башня Бога демонов».

«СИСТЕМА: Уровень игрока слишком низкий. Высокая вероятность неудачи. Повторные попытки события невозможны».

Ничего не изменилось. Только время на прохождение сократилось на один день.

«Невозможность попасть в локацию башни Бога демонов» — Джулия вновь подумала о наказании за неудачу. Она все еще склонялась к тому, что провалить задание было бы наилучшим выходом для нее.

Башня Бога демонов являлась ключевой темой основного сюжета игры. Ключ и характеристика магического сопротивления сами по себе существовали только ради волшебного камня, которых спал на верхнем этаже. Следовательно, если задание будет провалено, то и нужда в ключе отпадает. Тогда Джулия снова станет никому не нужной — именно в тот момент, когда она начала ладить со всеми.

«Нет. Так не пойдет», — девушка закусила губу и помотала головой. Неуверенность сковала ее при мысли о том, что в будущем она останется одинокой. Джулия пыталась подбодрить себя тем, что до такого не дойдет. Все, что ей нужно – это забраться внутрь башни, найти то, что хочет от нее система и тогда все будет хорошо.

«Так я снова смогу играть роль истинного ключа» — медленно вздохнув, она попыталась унять бешеный стук сердца.

За дверью комнаты послышались знакомые четкие шаги. Очевидно, Барбатос решил проверить состояние своего короля. Джулия едва успела повязать пояс на своем халате, как дверь распахнулась.

«БАРБАТОС: А, проснулась уже. Тем лучше. Быстрее закончим с разговорами».

Девушка с непониманием моргнула, глядя на внезапных посетителей. За спиной советника стояли Агарес и Ботис. Они с любопытством смотрели, как Барбатос бесстрашно врывается в спальню Баэля, а после тихо последовали за ним.

Усевшись на один из диванов, демон жестом предложил Джулии занять место напротив.

— Присаживайся.

— Эм… Что-то случилось?

— Я хотел кое-что выяснить у тебя. И раз уж повелитель чувствует себя лучше в твоем присутствии, то и разговор будем проводить здесь. — Барбатос выплевывал слова с маской равнодушия на лице, поэтому его фразы можно было трактовать по-разному.

Агарес заняла место рядом с Джулией, а Ботис, по какой-то причине, свернулся калачиком за спиной герцогини. Вид огромной змеи, выглядывающей из-за плеча с высунутым языком нельзя было назвать приятным, но Джулия решила уважить выбор демона.

— Крошка-ключик, мы пришли сюда, чтобы побольше узнать о том, что произошло вчера в башне.

— В башне? Но вы же оба там были.

— Я возвращалась с задания, поэтому не могу говорить наверняка о ситуации в целом. К тому же, Барбатос продолжает отмалчиваться. В любом случае, расскажи мне обо всем, что случилось наверху до того, как мы туда прибыли.

«БАРБАТОС: Если чуйка меня не обманывает, то с волшебным камнем происходит что-то странное. И причиной этому служит ключ — Джулия Вестра».

Джулия избегала взгляда советника, но старалась, чтобы ее действия не казались намеренными. В этом ей помогла Агарес, которая наблюдала за девушкой с плотоядным видом, словно хотела проглотить ее на месте. Постаравшись не упустить ни одной детали, Джулия рассказала обо всем, что произошло сразу после того, как они с Легионом оказались среди черных коридоров башни, включая момент, когда она сама пострадала от магической волны, которую направил на нее волшебный камень.

Демоны сильно удивились, когда узнали, что башня намеренно целилась в нее, а от описания того, в каком состоянии находился Баэль, когда она его обнаружила, у них и вовсе пооткрывались рты.

«АГАРЕС: Сила Бога демонов и вправду отбросила повелителя? Что за бред?»

«БАРБАТОС: О чем повелитель вообще думал? Он просто позволил камню поглотить всю свою алую магию».

Ботис находился в своей звериной ипостаси, поэтому его мысли Джулия прочесть не могла, однако, и на его морде было написано удивление. Несмотря на то, что в своем рассказе девушка позаботилась о чести короля и немного смягчила фразы, полученная реакция все равно оказалась бурной. Джулия уже жалела о том, что не сгладила общую ситуацию еще больше. Баэль являлся королем демонов, и при мысли, что он своими действиями добился подобного "уважения" со стороны подданных, девушка ощущала нечто вроде неловкости.

Пока она мысленно боролась сама с собой, демоны обменялись взглядами, поднялись со своих мест и тихо попятились в сторону выхода. Джулия очнулась только когда услышала щелчок закрываемой двери и подняла голову. Охваченная зловещим предчувствием, она оглянулась и увидела, что Баэль уже проснулся и с яростным блеском в глазах смотрел на нее.

«Как они могли так просто меня бросить?» — мысленно возмутилась Джулия. В моменты угрозы она полностью избавлялась от обычной робости, но сейчас рядом не было никого, кто бы мог это увидеть. Взгляд, которым наградил ее Баэль, можно было назвать говорящим.

— Ты подойдешь сюда или мне самому подойти к тебе? — чуть хрипло произнес он.

Казалось, она уже забыла о том, насколько пугающим мог выглядеть король демонов, когда просыпался. Джулия быстро поднялась с дивана и подошла к постели. Огромные руки тут же сгребли ее тело и затащили на простыни. Девушка спокойно хлопала глазами в ожидании, но Баэль просто накрыл ее лицо своей ладонью.

— Я хочу спать. И ты поспи еще немного. — недовольно пробурчал он.

— Но я и так уже достаточно спала.

— И что?

— Ох, ладно. Посплю еще чуть-чуть…

Странно получается. К постепенно утекающему времени на выполнения квеста с башней приплетается проблема, связанная с запятнанной по ее вине честью короля. Как бы то ни было, все тревоги, наполнявшие голову Джулии, исчезли как растаявший снег, стоило ей оказаться в объятиях Баэля. Возможно, его удивительное безразличие к собственному окружению каким-то образом повлияло и на нее. Когда она заметила, что он хочет поспать подольше, после всего, о чем они говорили с приспешниками, Джулия задумалась. Она старалась понять, как же ей следует поступить в данный момент.

«Как же было бы здорово, если бы я однажды стала такой же сильной и беззаботной, как этот король демонов». — думала она.

За окном ярко светило солнце, согревая лучами обнявшуюся парочку на постели. Джулия прислушалась к тихому дыханию рядом с собой и медленно прикрыла глаза.

***

Оцепенение охватило Джулию, когда она, проснувшись, увидела перед собой окно системы.

«СИСТЕМА:

— Условия для разблокировки: Войдите в башню Бога демонов вместе с Баэлем и Легионом.

— Цель: Исследовать башню изнутри. Срок – два дня.

— Награда: Активация системы команд.

— Наказание за провал: Невозможность попасть в локацию «Башня Бога демонов».

Поначалу она старалась сохранять спокойствие, но, с каждым днем отчаяние становилось все более явным. Баэль постоянно обнимал ее, чтобы не дать подняться с кровати и следовал повсюду, куда бы она ни пошла.

«Осталось всего два дня. Я еще ничего не сделала, а у меня всего лишь два дня».

Сейчас девушка была готова отказаться от своих мыслей про беззаботность, лишь бы суметь выбраться из сложившейся ситуации.

Баэль все еще крепко спал рядом и не обращал никакого внимания на громкие возгласы Джулии. Он не разжал руки, когда она стукнула его, и не дрогнул, когда ущипнула. В негодовании, она попыталась прикрыть оголенные участки тела простыней, но внезапно почувствовала, как внизу просыпается нечто твердое и пугающее. Кажется, у нее могут возникнуть проблемы.

Джулия лишь недавно поняла, что мужское достоинство может становиться твердым во время сна. Не то, чтобы она радовалась подобным познаниям. Просто так получилось.

«Может, это и есть та самая повышенная сложность, на которую указывала система? Если так, что это уже слишком. Хотя бы позволила мне сначала переступить границу башни». — подумала Джулия. Ей внезапно стало грустно. Легкая меланхолия зародилась у нее в душе, но никто этого не замечал. Все потому, что Баэль строго-настрого запретил приближаться к его спальне. Только Барбатос появлялся с подносом еды раз в день.

И все же, рано сдаваться. Нужно во что бы ни стало войти в башню и выполнить квест на исследование.

«Задержи дыхание и постепенно поворачивайся. Вот так, по чуть-чуть», — мысленно наставляла Джулия. Она заставила нервы успокоиться, высвободилась из рук демона, а затем подняла подушку и аккуратно подложила ее Баэлю вместо себя. Тот сначала нахмурился, как будто ему стало неуютно, но после вновь погрузился в глубокий сон.

Тем временем Джулия радовалась, что ей удалось «вырваться из объятий Баэля», что уже само по себе было несказанной удачей. Справившись с самой трудной частью плана, она почувствовала легкость. Девушка плавно перекатилась на широкой кровати и бросилась одеваться, стараясь не шуметь. Наконец, она спиной двинулась к выходу, следя за каждым своим шагом.

— А вот это уже успех. — прозвучал низкий голос у нее за спиной.

«Как же так!?» — Джулия покрылась холодным потом. Ее губы неловко изогнулись, когда она оглянулась.

В какой момент он успел проснуться? Баэль стоял в стороне от двери, одной рукой придерживая ручку. Джулия в очередной раз внутренне завопила, не в силах поверить в свою неудачу.

Страница книги Демоны в игре про обратный гарем одержимы мной в интернете

Table of Contents

Том 1

Пролог

1 Я попала в замок демона

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

15 Демоны - странные существа

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

28 Захватчик замка демонов

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

Том 2

1 Башня Бога демонов

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

О книге