Глава 1

Когда-нибудь испытывали полную одержимость чем-то?

Знаете это чувство, когда тратите больше времени и денег просто потому, что что-то зацепило настолько, что уже не укладывается в рамки обычного «это весело»?

Нет ли у вас чего-то подобного?

Если это фильм, то вы смотрите режиссерскую версию. Если игра — покупаете артбук. Если вебтун покупаете каждую новую главу. А если певец — идете на концерт.

Можно зайти еще дальше — купить производимую продукцию, связанную с вашим увлечением.

Именно, это и есть мерч!

Фигурки, постеры, плакаты, значки, игрушки...

Клянусь, раньше я никогда в жизни не тратил деньги на такие вещи.

До недавнего времени...

Универмаг.

Успешный поп-ап¹ уже распродал все билеты к открытию магазина в 10 часов утра.

*Поп-ап магазин (pop-up store) — это временный розничный магазин, который открывается на короткий срок, обычно от нескольких дней до нескольких месяцев. Такие магазины часто используются компаниями для продвижения нового мерча.

Я тоже успел заполучить билет.

— Господа, уже 14:30, мы поможем вам попасть внутрь!

— Ах, наконец-то!

— Эй, поторопитесь!

Стоящие рядом со мной подростки с сияющими лицами взволнованно устремились к сотруднику.

Я в свою очередь лишь сильнее натянул шляпу.

— Два тридцать, верно? Пойдёмте!

За спиной я слышал лишь голоса людей.

— Я смогу это потом вернуть?

— Вы разве он не перекупщик?

Это было неловко, но справедливо — чего я ожидал...

Ведь я был единственным взрослым мужчиной, похожим на офисного работника, в этой толпе!

Хаа...

Засыпая на ногах, я смотрел на вход в поп-ап магазин.

[Добро пожаловать, последователь тьмы.]

— С ума сойти...

Тема магазина поражала воображение: чёрно-красный фон, карикатуры монстров, оккультные символы, элементы, связанные с бизнесом, религией и правительством. Всё это явно было нацелено на сердца юных фанатов.

Название было настоящим шедевром:

[ Пророчество апокалипсиса: Запись исследования тьмы. ]

Блять...

Я едва сдержался, чтобы не прикрыть глаза рукой.

— Почему я вижу это на работе?...

ㄴЗапись тёмного исследованияㄱ

Это мировоззрение, построенное вокруг интернет-историй о привидениях, в последнее время стало невероятно популярным.

Почему до сих пор не существует коллективного разума с открытым исходным кодом, где люди могли бы участвовать и создавать свои истории по своему усмотрению?

Сначала казалось, что это просто заимствовано из какой-то известной истории о привидениях, которая распространилась среди студентов. Однако, как говорят, настоящая популярность пришла к этому феномену после того, как алгоритм WeTube² подхватил его.

* WeTube корейский аналог ютуба, который вы могли уже часто встречать в манхвах

«Записи об исследовании различных странных явлений, известных как "Тьма"». Это концепция, на которой строятся многие истории о привидениях.

В конце концов, меня это настолько заинтересовало, что я оказался в бесконечном поиске — с сотнями и тысячами записанных историй.

«Это только текст, поэтому это так удобно читать на работе в компании!»

Слышали ли вы о том что на работе удовольствием доставляет всё, кроме самой работы?

Я настолько погрузился в это мировоззрение, что даже написал свою собственную историю ужасов о привидениях и загрузил её…

Как, чёрт возьми, это произошло? Может, проблема в том, что моя работа без дофамина?

К тому же, вся эта Тёмная запись исследования такая же.

Я никогда не думал, что это станет настолько популярным..

Говорят, это уже крупный IP, который управляет контентом почти как президент на WeTube. Компания быстро сориентировалась и начала получать прибыль. Отчасти это связано с популярностью поп-ап магазинов.

Несмотря на что, на сайте было предупреждение о возрастном ограничении..

Почему здесь так много детей?

Я слышу шепот за спиной, так словно моё нахождения здесь уже разрушает гармонию правильности в этом месте.

— Я думаю, что он перекупщик!

— Эй, он может покупать это для своего племянника или двоюродного брата… Давайте не будем слишком предвзяты.

О, нет, я собираюсь купить это для себя.. Вообще-то я приходил сюда на прошлой неделе, но были товары которые я не смог купить ибо их сразу же смели на моих глазах, поэтому я вернулся снова. Я даже использовал день отпуска.

В тот раз была по крайне мере одна женщина примерно моего возраста.

Я чувствую что ещё немного, и я собираюсь убежать, потому что это действительно неловко, сегодня будний день и единственные члены общества – это родители, которые приходят со своими детьми, но я собираюсь перетерпеть.

Нет, я даже не знаю почему терплю это..

Так или иначе я вошёл в магазин следуя указаниям персонала. Моим единственным утешением, были сотрудники — которые, похоже, ничего странного не замечали.

— Вау!

— Ух ты, они действительно похожи!

Голоса школьников наполнили пространство, пока я оглядывался на интерьер поп-ап магазина, оформленный так мастерски, словно это часть тематического парка. Весь дизайн был продуман до мелочей, с дружественной классификацией выставочных тем.

[Daydream Co., Ltd.]

[Бюро по управлению сверхъестественными катастрофами]

[Аноним Чаньянгё]

В этом мире историй о привидениях главные силы — корпорации, правительства и религия. Каждая из них пытается наблюдать и контролировать странные явления... Это была основная концепция всего.

«Сначала только агентство по чрезвычайным ситуациям занималось историями о привидениях, но со временем к этому подключилось много людей, всё это приобрело такой масштаб».

В любом случае, в этом поп-ап магазине собрано лишь то, что стало популярным в интернете.

Конечно, выставленные здесь персонажи и предметы из легенд о призраках выглядели, как попытка заработать на хайпе. Но, надо признать, качество их изготовления оставляло приятное впечатление.

«Когда бы ещё я попал в такое место...»

Игнорируя любопытные взгляды, я быстро собрал всё, что хотел купить.

На прошлой неделе я уже приобрел почти все нужные вещи, и, к счастью, никто из моих знакомых не разделял на них особого интереса. Так что меня не заподозрили в спекуляции, и подозрительные взгляды испарились.

«Хотите приобрести экосумку размера L, чтобы сложить все покупки? Всего за 5000 вон».

— Да, спасибо.

Я оплатил всё и уже собирался уходить, но вдруг застыл на месте, не решаясь выйти из магазина.

Обернувшись, я увидел возле кассы небольшую очередь, в которой люди ожидали своей очереди.

[Ивент: Рулетка]

Создание уникального персонажа в стиле «Записки о привидениях».

Это…

На самом деле я заметил его еще на прошлой неделе, но не решился встать в длинную очередь и ушел ни с чем.

«Завтра ведь этот поп-ап магазин закрывается..»

Моя социофобия и болезненное стеснение мешали мне решиться. Но в этот раз я почувствовал, что могу преодолеть этот страх.

Тут ко мне обратился улыбающийся сотрудник у кассы.

— Рулетка работает только до сегодня! Хотите принять участие?

— Да… Спасибо вам.

Он был действительно мил…

— Да! Подойдите сюда! Пожалуйста, встаньте здесь…

Сотрудник мягко подвел меня к черной громоздкой рулетке, и я, осмелившись, занял место в конце очереди. К счастью, очередь двигалась довольно быстро.

Наконец, я оказался перед рулеткой и получил в руки большую кнопку, похожую на кнопку от беспроводного пульта.

— Сейчас я запущу рулетку удачи! Нажмите на кнопку, когда захотите остановить.

Действительно крутится…

Рулетка с мерцающими огнями начала вращаться, показывая различные призы.

Я увидел уже приобретенные мной товары, коллекционные вещи, которых нет в продаже, и, конечно, эти бесполезные Bluetooth-наушники…

Главный приз — седьмое место — вероятно, просто набор стикеров. Наверняка мне достанется именно он.

Но даже если я проиграю, не так уж важно. Самое главное, что я решился и остался.

«Не жди чуда», — подумал я, осторожно нажимая кнопку, которую держал в руке.

Тррр…

Однако моя черная рулетка медленно остановилась… и, удивительно, замерла именно здесь.

Золотой ящик с надписью:

[1 место] : Коробка с эксклюзивными товарами из серии «Записи тёмных исследований»

«...!»

— Ух! Поздравляем! Это... не сон?

— Вау, безумие!

— Ему очень повезло, я завидую.

Сзади раздавались возгласы и смешанные с завистью голоса.

— Наконец-то, в последний день поп-ап магазина, выиграно 1 место!

Воодушевленный сотрудник подбежал к рулетке и вернулся, неся опечатанную коробку.

Черная коробка с гравированным серебряным гербом выглядела внушительно и явно дорогой.

Я аккуратно взял коробку, даже не меняя выражения лица.

— …Спасибо.

Быстро… нужно быстро уйти, пока люди еще не начали приближаться. Я все еще не могу поверить, что это произошло.

Я уже собрался выйти из магазина, но работник внезапно меня остановил.

— О! Чтобы получить подарок, вам нужно только указать своё имя!

Имя? Вот уж не думал, что даже такая информация может стать публичной. Вечно мне не везёт с безопасностью личных данных… А всё, что я хочу – просто унести отсюда свой приз!

— Ким Соль Ым.

— Да, господин Ким Соль Ым, одну минуту.

Сотрудник нажал несколько кнопок на черном устройстве рядом с рулеткой, напоминающем 3D-принтер.

На табличке, созданной для поп-ап магазина, был прикреплен текст с объяснением:

[Создатель персонажей «Записи тёмных исследований»]

Ах, так это была та самая штука, которую прикрепили к рулетке?

«Создай своего персонажа из 'Записок тёмного исследователя'.»

Ну, это явно что-то, что понравится подросткам...

— Введите сюда ваше имя.

— ...Конечно.

Крепко держа подарочную коробку одной рукой, я быстро ввёл своё имя на планшете.

Черный аппарат издал довольно громкий и зловещий звук, словно нарочно, и на экране развернулось эффектное шоу из мерцающих огоньков.

Затем маленький предмет тихо выпал.

Клик.

Я осторожно поднял этот знакомый предмет. Это... удостоверение.

[Daydream Co., Ltd]

Ким Соль Ым

Сотрудник полевого исследовательского отдела

— Вау! Это же компания Daydream! Она входит в тройку самых влиятельных сил в нашем «Записи тёмных исследований»!

— …

— Да, правильно.

Проще говоря, это огромная корпорация, ведущая свою деятельность в сфере аномальных расследований. И среди их подразделений...

Полевой исследовательский отдел – это.. ну что-то вроде группы смертников.

В каждой научно-фантастической драме всегда есть отдел, который как будто носит красные рубашки, отправляясь на самые опасные миссии, и, вероятно, погибая в процессе.

Естественно, персонаж, на чье имя выдано удостоверение, тоже состоит в этом самом отделе.

— Вау! Удостоверение сотрудника полевого исследовательского отдела! Интересно, какой вклад Ким Соль Ым внесет в мир «Записок тёмного исследователя»! Я с нетерпением жду этого! — сотрудник сиял от возбуждения.

— Эм... Спасибо… — промямлил я, пытаясь скрыть лёгкое дрожание в руках.

Всё же это было не удостоверение какого-то правительственного учреждения или сектантской организации. Это было самое обычное удостоверение компании, хотя и необычайно яркое.

На мгновение я растерялся, но сотрудник так увлеченно говорил, что у меня возникло ощущение, будто и правда существует работа, способная вызвать такой восторг.

Получение этого удостоверения словно стало кульминацией всего вечера.

— Спасибо, — сказал я, аккуратно пряча удостоверение в карман, словно это была величайшая драгоценность.

Увидев это, сотрудник радостно спросил:

— Вам оно нравится? Вы ведь будете бережно его хранить, правда?

—Конечно.

— Не врите.

Хаа…?

Эти слова словно обрушились на меня. Я посмотрел на него, пытаясь понять, не ослышался ли.

Черт.

Вдруг сотрудник, глядя на меня, улыбнулся с каким-то таинственным блеском в глазах. В следующее мгновение я почувствовал, как что-то прохладное коснулось моего уха, потянув его вверх…

«...?»

В этот момент у меня неожиданно закружилась голова.

«...!»

Перед глазами всё словно потемнело, и только красные и синие огни вспыхивали, мерцая где-то вдалеке.

Когда удостоверение наконец аккуратно легло в мой карман, мир, казалось, полностью перевернулся… чего я даже представить не мог.

[Добро пожаловать в корпорацию Daydream Co., Ltd.!]

«…!?»

В какой-то момент я оказался сидящим в центре огромного конференц-зала, глядя на центральную сцену.

И тогда…

[Вводное мероприятие для новых сотрудников]

Молодые люди в строгих деловых костюмах, сдержанно улыбаясь, по одному заходили в зал с подготовленными папками для презентаций. Их радостные, немного напряженные лица выдавали ожидание чего-то важного. С первого взгляда было ясно: это масштабное мероприятие для новичков, вступающих в мир корпоративной культуры.

Лица новобранцев светились от счастья, ведь они только что преодолели сложный этап отбора. Но в воздухе чувствовалось и легкое волнение.

[У нас был конкурс 145 человек на место! Вы прошли этот сложный отбор, и теперь мы рады приветствовать вас на нашем вводном курсе!]

В ответ на его слова в зале раздались аплодисменты и оживленный смех.

— …Что это вообще? — пробормотал я, озадаченно оглядываясь.

Я попытался устроиться поудобнее на стуле, но, как только сел, заметил, что на мне тот же строгий костюм, который выдали накануне, и который выглядел словно корпоративная униформа. Пиджак и галстук, по стилю напоминающие форму, подчеркивали мой статус «новичка».

Передо мной стояла коробка с подарками — приветственный набор для новых сотрудников.

— Извините, это вам где-то выдали? Это компания раздаёт? — спросил кто-то из соседей, тоже новый сотрудник, но я не знал, что ответить.

[Вы — избранные кандидаты, прошедшие отбор!]

[На самом деле, из всех сотрудников, набранных через этот конкурсный отбор, только особо выдающихся людей пригласили в аудиторию A для прохождения ориентации!]

[Поздравляем! Вы успешно прошли проверку на соответствие и были распределены в специальную команду, «Полевой отдел».]

— Меня уже распределили?...

— Полевой отдел? В компании Daydream Co., Ltd есть такое подразделение?...

— Договорная компания с полевым отделом...?

— Эй, почему-то мне кажется, что это какая-то подозрительная организация. Не заманивают ли нас просто красивыми словами?..

Люди вокруг тихо переговаривались, но их шепот не мешал сосредоточиться.

Это было из-за необычного сочетания названия компании и команды:

Daydream Co., Ltd — Полевой отдел.

... Я вспомнил, и передо мной будто открылась страница из Википедии.

[Отдел полевых исследований (Daydream Co., Ltd)]

Одно из подразделений отдела разработки компании Daydream Co., Ltd а также могущественная сила, фигурирующая в «Записях тёмных расследований».

Известная как «отряд смертников», эта команда известна своей высокой смертностью среди участников. Но благодаря этому, люди пишущие истории ужасов и доставляют удовольствие

Постойте...

…Это ведь тот самый оригинальный сеттинг, откуда я только что взял задание в поп-ап магазине?

Если так, то следующие события, которые должны произойти...

---

Это безумный отдел, где каждый новый сотрудник с самого начала проходит испытание на выживание и вынужден бороться за постоянную должность..

Это популярный сюжет для написания историй в интернете, где наглядно показано, что происходит, если обычный человек оказывается в такой ситуации.

---

— …?!

— Э-э, что вы делаете…

Я резко встал, толкнув стул.

Я хотел быстро понять ситуацию и выбежать наружу, но уже было поздно.

[Однако перед официальным трудоустройством предусмотрен короткий испытательный период! Оценка вашей пригодности будет производиться исключительно по результатам вашей работы.]

[Чтобы объективно оценить каждого из вас, необходима активная вовлеченность, верно? Все, кто не примет участие, будут автоматически исключены!]

С грохотом закрылись двери аудитории.

— Черт!

Даже несмотря на это, наивные новобранцы, считавшие, что Daydream Co., Ltd — это просто корпоративный подрядчик, все еще не понимали всей серьезности происходящего.

Итак, сотня новобранцев внимательно слушала слова ведущего, который громко и четко говорил в микрофон.

[Ну что ж, начнем!]

С громким голосом свет в лекционном зале погас.

— …?

— Чего...

Люди начали немного подозревать, не подготовлено ли это заранее как некое видео для демонстрации. Это выглядело как что-то слишком необычное.

Это действительно было похоже на тщательно продуманную ситуацию.

— Кто бы мог предположить, случится такая безумная вещь?

Окружающий пейзаж резко превратился в заброшенный вагон поезда.

Вдруг всё пространство вокруг словно стало замкнутым и наполненным странной атмосферой, как в метро, погружая всех в удивление.

[Уважаемые пассажиры, благодарим вас за использование транспорта компании «Бездны». Наш поезд не остановится...]

[Пожалуйста, обращайте внимание на объявления для безопасного передвижения до конечного пункта назначения.]

Появилось незнакомое информационное сообщение со странными названиями станций.

— ……!?

— Что, чёрт возьми, происходит!?

Словно только что вышедшие из лекционного зала, новички, сидевшие на стульях на расстоянии нескольких метров друг от друга в своих деловых костюмах, вдруг вскочили.

Было очевидно, что все сбиты с толку.

— Эй, чего?

— Это что-то вроде VR? Мы реально переместились?

Тем не менее, казалось, что большинство тех, кто только что был в лекционном зале, по-прежнему оставались на своих местах. В результате реакция разделилась: кто-то испытывал лёгкое беспокойство, а кто-то — заметное облегчение.

Некоторые начали осматриваться в поисках каких-то следов компании или хотя бы человека, похожего на организатора мероприятия, но никто из сотрудников не объявлялся.

Вскоре кто-то правильно оценил ситуацию:

— В переднем отсеке тоже есть люди! Дверь… Э-э, дверь не открывается, так ведь?»

— Что это за новая технология?

Я плотно закрыл глаза и снова открыл, ощущая, как по мне пробежал холодок.

В глубине души я знал, что эта история с призраками существовала только у меня в голове.

---

[Добро пожаловать в Транспортную Корпорацию Бездны.]

: История о призраках, впервые упомянутая в [Тёмных Записях Исследований].

Безумная история о призраках, которая может похвастаться высоким уровнем сложности для побега. Единственная станция посреди мрака, где классифицируют «персонал класса D» на разведке месторождений, навеки затерянных.

Всего было зарегистрировано ███ исследований.

---

[Добро пожаловать в Транспортную Корпорацию Бездны.

Как видите, перед вами история о привидениях, происходящих в корейском метро.

«Я задремал и очнулся в вагоне. Будто еду домой с работы, но внезапно начинаю слышать странные, пугающие названия станций...»

Это — лишь введение.

Цель этой истории о привидениях — пробудить особое чувство тревоги у читателя. В ней словно заложен образ ночных пассажиров метро — офисных работников, которые возвращаются домой в поздний час, погружённые в тени и тайны бесконечных подземных туннелей.

И вот, эта история о призраках... Это тьма, подвластная юрисдикции компании Daydream Co., Ltd.

Похоже, с помощью этой истории Daydream Co., Ltd. собирается "фильтровать" новых сотрудников. Чёрт возьми, дерьмо!

— Это что-то вроде квеста?

«Почему в фармацевтической компании, производящей лекарства от выпадения волос, новый сотрудник отдела продаж убегает из офиса, охваченный безысходной грустью...»

Это было точно также тогда!

[Станция называется «Печаль», станция тоски.]

— ...!

— Слушай… Что?

Прозвучало первое объявление.

Я задержал дыхание и медленно повернул голову.

[Выход справа...]

Звук дребезжащего металла.

Поезд остановился.

[Решётчатая дверь медленно открывается.]

Дверь открывается.

Это напоминает повседневную жизнь.

[Дверь закроется через 30 секунд. Её невозможно открыть повторно.]

[Пассажирам, конечной станцией которых является эта, следует выйти согласно объявлению.]

Знакомый голос мягко произносит объявление, добавляя в интонацию странные слова и фразы. Люди, как обычно, склонны игнорировать всё, что кажется обыденным, особенно если это придаёт ощущение безопасности.

— Посмотрите за окнами! Это же просто станция метро!

Буквально так.

Платформа за дверью была хорошо видна. Она выглядела мрачно и сыровато, но ничем не отличалась от обычной станции.

Два или три человека наконец поддались этому голосу и поспешили к двери.

Чёрт побери.

— Думаю, вам лучше не выходить на улицу.

— А??

Я задержал дыхание и, с трудом сохраняя спокойствие, произнёс:

— Вы ведь тоже слышали, что это место называется «Станцией Печали»? Странно, где в Корее может быть станция с таким названием? Это звучит довольно... жутковато.

— Ах… — только и выдохнул собеседник.

— Что ж, думаю, этому человеку нужно помочь. Давайте подойдём поближе и оценим ситуацию внимательнее.

Сидящий рядом мужчина, раздумчиво кивнув, согласился. Похоже, он был новичком — совсем недавно пришёл в компанию и теперь следовал за мной, как за более опытным.

Возможно, именно поэтому те, кто пытались покинуть вагон, замешкались и лишь глубже погружались в тревогу.

— Всё ещё...

— Эй, дверь закрывается!

Однако, как только послышался звук закрывающейся двери, несколько человек, словно очнувшись, внезапно выбежали наружу.

Дверь явно неисправна.

[Дверь закрывается.]

— Ах!

— Я не успел выйти, блять!

Оставшиеся в вагоне с завистью и отчаянием наблюдали за теми, кто успел сойти. Кто-то машет руками, кто-то вздыхает с досадой.

Некоторые даже бросают на меня недовольные взгляды, бормоча под нос ругательства..

Я понимаю: в такой незнакомой и пугающей ситуации желание убежать — это инстинкт. Но всё же..

— Хаа?!

— Что это..?

Сцена передо мной разворачивается странно и зловеще.

Люди, покинувшие поезд, оборачиваются и, как завороженные, пытаются двинуться прочь от платформы, но... внезапно серебристые капли воды начинают стекать с потолка и колонн вокзала, и падают прямо им на головы.

Ту-тук.. ту-тук..

Каждая капля звучит, словно слеза, падающая с высоты.

Серебристая жидкость, стекая по их лицам и телам, обжигает их, словно расплавленный металл, издавая ужасающе липкий, лопающийся звук. Крики судороги, внезапная тишина

Кровь, смешанная с серебристой жидкостью, стекает по стеклянной стенке вокзала.

[Поезд покидает станцию Печали .]

Это последнее что мы запечатлили за окном.

—...

Перед раздвижными дверями, теперь залитыми грязью и кровью, остались лишь размазанные останки новых сотрудников, едва подёргивающиеся в предсмертных конвульсиях.

— Ааааа!

Такова была судьба тех, кто сделал неправильный выбор.

[Просьба внимательно слушать объявления, чтобы ваше путешествие прошло приятно.]

Наконец среди пассажиров распространился панический страх, и вагон наполнился криками и истерическими воплями.

Это началось...

Я зажмурился.

Я попал в историю о привидениях?

Не понимаю, как это случилось, но, кажется, я теперь стал новым сотрудником компании из этой самой истории о призраках. И, похоже, оказался в отделе с просто безумно высоким уровнем смертности.

Это правда?..

Честно говоря, в каком-то смысле я, возможно, нахожусь в более выгодном положении, чем остальные новички.

Ведь я прочитал все «Записи тёмных исследований» в интернете.

---

3.2 Запись о тёмных исследованиях (■■ записей)

---

Я помню всё это довольно отчётливо. Примерно до этого момента.

Дальше всё звучит, как классический сюжет о сверхсильном герое.

Наверное, вы думаете, что я смог бы выбраться из этой ситуации и выглядел бы крутым, использовав свои знания об этом мире?

Может быть, вы даже представляете, как я монополизирую все спрятанные сокровища и редкие предметы, которые только могут появиться в будущем?

Да, возможно. Всё это могло бы быть правдой.

Но есть одна загвоздка.

Очень серьёзная загвоздка.

...Я чертовски боюсь всего, что хоть отдалённо напоминает хоррор!

Да-да, вы всё правильно поняли.

Я… абсолютный трус..

Обычно я могу спокойно наслаждаться текстом. Просто читаю и кайфую.

Но как только начинаю представлять себя в этих ситуациях — всё, терпение кончается! Я не выдерживаю.

Причём я не просто трус. Я такой трус, что друзья меня за это постоянно дразнят!

— Девчонка, в которую влюблён Ким Соль Ым, пригласила его на ужастик, а он отказался, потому что слишком боится? Это правда?

— Ха-ха-ха-ха-ха!

— Чувак, твоё имя звучит жутко, а ты даже фильм ужасов смотреть не можешь! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Пф, неудивительно, что твоя пассия сбежала, хахаха!

— Эй, хотите получить?!

— Извини…

— Сорян…

Я из тех трусливых людей, которые, читая страшные истории днём на работе, отключают все фоновое — и изображения, и музыку, чтобы остался только текст!

Я настолько испугался, что даже не добавил иллюстрацию к истории о привидениях, когда публиковал её!

Я — давний обитатель приюта для пугливых котов!

«...»

Я закрыл лицо обеими руками.

Я уже до смерти устал..

Глава 2

[Следующая остановка — Обида, станция обид.]

[Двери для выхода справа от вас..]

В вагоне метро царила гнетущая тишина.

Я тоже вносил свою лепту в это молчание.

Хотя я знал эту историю о привидениях, но, если честно, я из тех, кто пугается одного лишь превью, когда на WeTube всплывает похожее видео, и сразу же жмет «Не интересно»

А теперь мне предстоит выживать в этой самой истории о привидениях?

«Да лучше уж просто убейте меня..»

Это было бы настоящим милосердием!

У меня даже не хватает сил, чтобы разобраться в произошедшем.

Я могу лишь закрыть лицо, отрицая происходящее.

И тут же!

[1-е место: Коробка с эксклюзивными товарами из серии «Записи тёмных исследований»]

— ...?!

Я поднял голову.

Что-то, похожее на блокнот, то и дело мелькало перед глазами.

Я мог видеть его постоянно — неважно, закрыты у меня глаза или открыты.

Он выглядел как смятый листок, вырванный из тетради, который кружил вокруг, будто что-то искал.

— Это что ещё за...

Постойте-ка. Похоже, никто больше этого не замечает.

Я моментально осёкся и прикусил язык.

Сейчас привлекать к себе внимание — явно плохая идея.

Вместо этого я осторожно, почти незаметно, потянулся к блокноту, стараясь не выделяться.

На удивление, блокнот будто ожил, слегка встряхнулся и неожиданно «выплюнул» что-то мелкое.

— …!

Я тут же накрыл это рукой, как будто пытался спрятать находку.

Это оказался… попсокет.

Простейший чёрный попсокет, с виду абсолютно обычный, если бы не золотой символ «X» посередине.

И именно по этому знаку я понял, что это за штука.

«Да это ж мерч!»

Это был один из товаров мерча «Записи об исследованиях тьмы», купленный мной в магазине буквально перед тем, как я очутился в этом странном месте!

Да, это одна из тех вещей, что я приобрел сегодня.

Дрожащими руками я взял попсокет.

В этой истории, напомните, какая же была у него функция?..

_________________________________________

[Мемориальный попсокет]

Предмет класса C из «Записи тёмных исследований».

При подключении к смартфону он отображает записанные вами мысли в упорядоченном и понятном виде.

Стандартное снаряжение сотрудников девятого уровня Бюро по борьбе со сверхъестественным.

_________________________________________

Отображает воспоминания в виде текста...

Может быть, это поможет?

Слегка нервничая, я снял пленку с попсокета и тут же прикрепил его к смартфону.

Как только я это сделал, текст, который я помнил из «Записей об исследованиях тьмы», вдруг четко проявился на экране телефона, словно перелистываемые страницы.

_________________________________________

Записи тёмных исследований / Истории о призраках.

[Добро пожаловать в Транспортную Корпорацию Бездны]

История о привидениях из <Записей об исследованиях тьмы>. Идентификационный код компании «Daydream Co., Ltd.» — Qterw-D-16.

Стадия «Тьмы» класса D, которая уже на ранних этапах демонстрирует чрезвычайно сложные условия для побега. Пугающая история, в которой команда исследователей вынуждена терпеть бесконечные страдания.

По данным архива, записей о таких исследованиях насчитывается 56.

_________________________________________

— …!

Так значит...

«Неужели мерч, который я купил, действительно сработал?»

Если вдуматься, черная коробка с мерчем, которая лежала у меня на коленях, словно растворилась в воздухе.

«То есть, эта коробка с мерчем… превратилась в блокнот и выдала мне то, что я купил?»

Что за безумие тут происходит?

Тем не менее, это определенно мне на руку.

Я попал в мир, созданный на основе историй о привидениях из «Записей об исследованиях тьмы»...

Вы только представьте, сколько интернет-ветеранов вложили свою фантазию, создавая эти истории!

Существует буквально сотни таких историй.

Конечно, сложно вспомнить их все, будто пролистываешь бесконечные страницы в голове.

К тому же, эти истории о привидениях никогда напрямую не подсказывают, как выжить.

Разобраться в происходящем стало ещё сложнее — тут ответы закопаны глубже, чем кажется, и находить их приходится буквально по крупицам.

Но если бы я мог сразу проверить всё, что только что прочитал...

В первую очередь мне нужно обратить внимание на...

Побеги. Предыдущие случаи побега!

С этими мыслями я проскроллил страницу вниз.

Быстро пробежался по разделу «Отчеты 3.2» и…

«…»

И тут до меня дошло.

«Кажется, понял.»

Теперь я знаю, на какой станции нужно выйти. Но вот беда...

«…»

Я бросил взгляд на остальных, кто находился со мной в вагоне метро.

Всего нас было восемь новичков, включая меня.

Кое-кто из ребят начинал приходить в себя после шокирующего шоу с двумя расчленёнками в прямом эфире и даже пытался заговорить.

— Станция называется «Обида»... Это ведь как то чувство, которое возникает, когда по-настоящему злишься, да?

— Похоже на то...

— И, блин, ни связи, ни интернета… ну и место мы выбрали, а?..

«...»

Вот как..

Как мне заставить этих незнакомцев, которым нельзя доверять, выйти со мной на нужной станции? Неважно, как это сделать, но мне нужно, чтобы как можно больше людей сошло вместе со мной.

Сжав кулаки, я подумал: неужели меня вдруг пробило на какое-то благородное чувство ответственности? Что все эти статисты, которым суждено исчезнуть в истории о призраках, — настоящие люди, и я должен их спасти?

Ха, возможно, но не это главное.

Правда в том, что я просто в панике, потому что...

«Один я не выкарабкаюсь!»

Вот именно. Многие из этих станций — настоящий кошмар.

Пройти в одиночку через:

А) Станцию, заполненную исподлобья смотрящими глазами,

Б) Станцию, погруженную в вечную Тьму,

В) Станцию, которая стоит вверх ногами?

Одна только мысль об этом вызывает холодный пот. Уверен, я просто бы пополз в ужасе на четвереньках.

«Какие шансы, что я отключусь, прежде чем доберусь до безопасного места? Да, все 90%!»

Нет уж. Прошу, спасите меня кто-нибудь..!

«Мне нужно их убедить!»

Я открыл рот, чтобы заговорить, но быстро осёкся. Говорить что-то вроде «сверхъестественные явления» или «темные силы» было бы просто глупо.

Кому действительно хочется поверить, что он оказался в ситуации, похожей на сюжет рассказа о призраках?

Они либо будут насмехаться надо мной, не желая верить, либо запаникуют еще больше, если я им расскажу правду.

Сначала нужно действовать осторожно. Я должен завоевать доверие хотя бы одного человека.

Если мне удастся убедить хотя бы одного или двоих, остальные с большей вероятностью последуют за ними, поддавшись стадному инстинкту.

Давайте подумаем... кто-то, кто, похоже, ищет подсказку или помощь, чтобы наладить контакт с…

— Ха... это как какая-то история о призраках с WeTube.

Нашел!

— Ты упомянула истории о призраках?

— Ах.

Женщина с короткой стрижкой и спокойным лицом слегка кивнула, на её лице отразилась лёгкая тревога.

— Да. Я иногда смотрю такие истории на WeTube, и это напомнило мне одну из них.

— Не могли бы вы рассказать подробнее? Это определённо не типичная ситуация, так что будет лучше, если мы поделимся всем, что знаем.

— На самом деле это не информация… просто всё это выглядит так, как будто мы в истории о призраках. Лекционный зал внезапно стал метро, и люди... просто погибли.

Её лицо слегка побледнело, вероятно, она снова вспомнила то жуткое расчленение, которое произошло всего несколько мгновений назад.

Я понимаю. Мне тоже противно.

Давайте просто постараемся выбросить это из головы как можно быстрее.

— Ох, извини. Я не хотела так резко...

— Ничего, у меня тоже самое. Трудно оставаться спокойным, когда такое происходит.

Женщина нервно рассмеялась.

— Похоже, ты держишь себя в руках лучше всех остальных здесь.

Ха, если бы ты только знала, как мне хочется просто упасть в обморок от страха.

— Что?

И как раз в этот момент ко мне подошел ещё кто-то.

И на то была причина.

— Эм, ты ведь сидел рядом со мной, верно?

Это был парень с кудрявыми волосами и довольно безобидным видом.

Теперь, вспоминая, я понял, что он действительно сидел рядом со мной в лекционном зале.

Казалось, он особо не участвовал в беседах вокруг нас. Потерев затылок, он перевёл взгляд с женщины, с которой я разговаривал, на меня, а затем протянул руку, словно ожидая рукопожатия.

— Меня зовут Пэк Сахён

«...!»

На миг я замешкался и чуть не забыл пожать ему руку.

Пэк Сахён

Так вот он..

________________________________________

Записи тёмных исследований / Daydream Co., Ltd. / Персонажи — Пэк Сахён

— Сотрудник компании Daydream Co., Ltd. в «Записи тёмных исследованиях ».

— Окончательная должность: глава отдела.

— Общее число записей в «Записи тёмных исследований»: 106

— Из них 17 — особые, выделенные на фан-страницах с информацией.

— Прозвище: Гадюка.

________________________________________

Этот человек появлялся в записях о Тьме снова и снова.

Я посмотрел на него — парня с наивно взъерошенными кудрями — и тихо вздохнул.

«Так вот он, Пэк Сахён?»

Совсем не тот образ, который сложился у меня в голове.

И всё-таки, встретить его здесь, в реальности, — того, кто до сих пор существовал только в виде букв на экране, в жутковатых байках про привидений, — было настоящим сюрреализмом.

Тем временем женщина с короткой стрижкой, та самая, что первой упомянула истории о призраках, тоже протянула руку.

— Раз уж мы оказались в одной лодке, стоит представиться. Я — Го Ён-ын.

Имя мне незнакомое. А это может означать только одно из двух:

либо она сумела выкрутиться из этой заварухи с привидениями с минимальными потерями…

либо её сюжетная линия резко оборвалась в самом начале.

Вот чёрт…

Иногда сотрудники появляются в записях только под прозвищами или кодовыми именами, но в таких случаях их характеры настолько броские и яркие, что их невозможно не узнать с первого взгляда.

Немного настораживает. Но я быстро прогнал эти мысли и сделал вид, что ничуть не смущён.

— Я — Ким Соль Ым.

После кратких рукопожатий мы молча уселись рядом на сиденьях метро, чтобы спокойно поговорить.

Тем временем я заметил, как вокруг нас люди начали разбиваться на небольшие группы.

— Похоже, эти ребята пытаются выйти на связь с машинистом, да?

— Ага, вроде того.

Но в этом странном «приключении» между вагонами перемещаться запрещено. Как и ожидалось, через пару минут они вернулись, показывая жестами, что их затея провалилась.

— И что теперь? Мы вообще не можем связаться с водителем. И, похоже, там в соседнем вагоне начинается какая-то потасовка…

Накал среди пассажиров нарастал, и вдруг объявили остановку.

На этот раз интонация ключевого слова звучала совсем иначе.

[Следующая остановка — Эйфория. Станция Эйфория.]

— Что?..

Толпа, только что гудевшая в предвкушении, внезапно стихла.

— Эйфория?

— Эйфория… разве это не слишком… радостно звучит? Может быть, это…

Нет.

«Ты не можешь описать это такими простыми словами…!»

Я стиснул зубы, воспроизводя в голове строки из путевых заметок, что только что успел пролистать.

В этой истории о призраках название станции меняется каждый раз, когда она появляется.

Поэтому бесполезно искать что-то конкретное вроде «сойти на этой станции» или «эта станция — твой выход», чтобы выбраться.

Но есть определенные закономерности.

И вот как это работает.

_______________________________________________

Записи исследований тьмы/ История о призраках

[Добро пожаловать в транспортную корпорацию Бездны!]

3.2 Отчеты об исследованиях (56 записей)

1 — Станции с названиями цветов: красная, жёлтая, синяя. Результат: два успешных побега (станция «Синяя»).

2 — Станции, названные частями тела, как то: левая рука, роговица, сердце. Побегов не зафиксировано (попытка: станция «Улитка»).

3 — Станции с именами серийных убийц, такими как ■■, ■■■■, ■■■. Результат: двенадцать человек успешно сбежали (попытка: станция «■■■■»).

4 — Станции, названные годами, например, 2008, 2012, 2016. Побеги не зафиксированы (попытка: станция «2024»).

5 — Станции с названиями болезней, как астма, инсульт, глаукома. Три успешных побега.

[Читать далее...]

_______________________________________________

Даже после 56 зафиксированных случаев никакой связи между «позитивным» названием станции и шансом на побег не обнаружено.

Но люди уже толпой ринулись к выходу, как только увидели название «Эйфория».

[Двери слева от вас откроются…]

Платформа за дверями выглядела ярко и приветливо, что только добавляло нам проблем.

«Чёрт…»

Станция сияла чистотой, словно только что построенная в каком-то новом городе. Казалось, будто даже настроение людей меняется в ответ на этот вид.

— Ох…!

— А может, действительно стоит выйти и поискать помощь? Место, похоже, вполне приличное…

Взволнованная толпа теснилась у дверей, вытягивая шеи, чтобы выглянуть наружу.

Ни за что!

«Люди в моей группе!» — это всё, что крутилось у меня в голове. И моё собственное состояние после того, как я увидел всё это.

«Чёрт!»

В итоге я подскочил и заблокировал двери.

— Э-э… что вы делаете?

— Пожалуйста, подождите минутку.

[Двери открываются…]

— Вы уверены?

— Что…?

— Вы уверены, что здесь безопасно? Или у вас хотя бы есть теория, почему так?

Я нарочно отвёл взгляд в сторону.

— Думаю, большинство из нас согласится: всё это больше похоже на какой-то рассказ о призраках.

Го Ён Ын, которая произнесла эти слова, привлекла всеобщее внимание, но, хотя она и выглядела слегка удивлённой, от своих слов не отказалась.

[Двери закроются через 30 секунд. После закрытия они больше не откроются.]

— Но вы когда-нибудь видели, чтобы в фильмах ужасов или историях о призраках что-то хорошее происходило с теми, кто полагается только на удачу или интуицию?

— Ну… нет, но..

— Ты готов поставить на кон свою жизнь, не имея ни одного надёжного вывода или теории?

Люди, настороженно оглядев друг друга, замолкли, пока кто-то не выкрикнул в раздражении:

— Ну, так поделись тогда своими «гениальными» выводами, если они у тебя есть!

— Да этот парень с самого начала несёт какую-то чушь…

— Ох, уйди уже, ты с этой своей интуицией! Что это вообще, викторина какая-то? У тебя, что, есть подсказка?

— Да.

«…Что?»

— Я даю вам подсказку.

Собравшись с мыслями, я выдохнул. Потом поднял руку и указал вверх, на электронное табло с динамиком.

— Я говорю об объявлениях.

– Пожалуйста, слушайте внимательно объявление, чтобы ваше путешествие было безопасным и приятным.

С самого начала в этих объявлениях нас предупреждали и направляли.

— Вам не кажется, что нас уже с самого начала явно просят следить за этими сообщениями и выполнять их? Это слишком очевидно, если вдуматься.

С этими словами я остановился и добавил, услышав очередное объявление:

[Пассажиры, которым необходимо выйти на станции «Эйфория», должны покинуть поезд согласно объявлению.]

— Есть здесь кто-то, чей пункт назначения — станция «Эйфория»?

«…»

Люди замерли, переваривая услышанное.

— Ну, в конце концов, звучит заманчиво, не так ли?

— Эйфория… Жить на полную — разве это не то, к чему все стремятся?

— Так выходит, ваш пункт назначения — станция «Эйфория»?

«…»

Большинство смущённо переглянулось, чувствуя, что что-то здесь не так. Но некоторые начали раздражаться.

— Слушай, да у нас вообще есть конкретный «пункт назначения»? Ты вмешиваешься, как будто всё знаешь, хотя сам ни в чём не уверен!

— Если из-за тебя мы не выберемся отсюда, ты готов ответить за это?

Ответить? Я выдержал паузу и сказал твёрдо:

— Да.

…!

— Что?..

— Я возьму на себя ответственность.

Ответ был прост.

«Всё равно я собирался выбраться отсюда вместе с ними.»

Если они решат выйти здесь, это будет заведомо неверный выбор. Мой ответ не может привести к худшему исходу, чем это.

Люди не ожидали такого поворота. Они стояли, поражённые, не зная, что сказать, с раскрытыми ртами.

Мой решительный тон, казалось, потряс их. Я видел, как внутри них разгоралась борьба между страхом и отчаянием.

[Двери закрываются...]

Двери медленно начали захлопываться. Я отступил, освобождая проход, и несколько человек, бросивших подозрительные взгляды на закрывающиеся створки, попытались ухватиться за них, как за последнюю надежду.

Но никто больше не кричал на меня за то, что я раньше блокировал их путь.

«Это сработало?»

На мгновение я ощутил странное удовлетворение, пока резкий, испуганный голос не вывел меня из этого состояния.

— Эй! Все, кто был в передней кабине, вышли!

— …!

Они ушли? Я резко повернулся и прижался к окну.

Нет, не все, но, похоже, человек пять-шесть всё-таки решились покинуть вагон в последний момент.

«…»

Я тяжело вздохнул. Честно говоря, смотреть на это не хотелось. Но мне нужно было увидеть, чем это закончится, чтобы потом иметь веские аргументы. Чёрт…

Сдерживая гнев и напряжение, я сосредоточился на виднеющихся силуэтах за стеклом, хотя от волнения зрение стало слегка мутнеть.

— Что? Они… они бегут?!

Те, кто вышли, видимо, решили не задерживаться. Я увидел несколько человек, пятерых или шестерых, мчащихся по платформе к лестнице, как будто это был их единственный шанс.

Но… они опоздали.

Пол платформы начал странно пузыриться, наливаться жёлтым оттенком, как будто что-то таилось под поверхностью, и ноги бегущих начали исчезать, утопая в земле, словно в зыбучих песках.

Сцена была пугающе неестественной: их нижние тела постепенно превращались в сияющее золото, сливаясь с полом. Паника захлестнула их; они пытались двигаться, но чем дальше, тем сильнее замедлялись, будто окаменевали на ходу…

Наконец, они рухнули. Их тела, оставшиеся только наполовину, обмякли у подножия лестницы. Даже эти обрубки начали превращаться в золотые статуи, поглощённые жёлтой массой, как памятники безумному счастью.

Самый простой путь к «эйфории».

[Поезд отправляется со станции Эйфория.]

В вагонах воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только редкими всхлипами и удушливыми вздохами — люди были ошеломлены.

Один из тех, кто едва не вышел, вдруг схватил меня за руку, в глазах отчаяние.

— Т-ты же сказал, что возьмёшь ответственность. Ты действительно уверен, что мы найдём безопасное место? Ну?

— Да.

Я ответил, не колеблясь.

Это было до абсурда нелепо — требовать от меня гарантии безопасности, но что ещё мне оставалось сказать? Я понимал, что в такой ситуации единственный возможный ответ был именно этот.

«Это настоящее безумие..!»

Мои колени дрожали так сильно, что мне казалось, будто я вот-вот упаду в обморок. Я снова и снова видел перед глазами распадающиеся тела, как отголосок кошмара, застрявший на повторе. У меня начинала кружиться голова.

Одно я знал наверняка: даже если выберусь отсюда живым, этой ночью мне точно не уснуть.

Рядом со мной Пэк Сахён смотрел на меня с искренним восхищением.

— Ты потрясающий, мастер.

— …Мастер?

— О, я обычно зову людей «мастер», когда знакомлюсь с ними, — Пэк Сахён неловко улыбнулся, продолжил: — В наше время не так много людей, как ты. Людей, которые могут твёрдо сказать: «Это правильно», вместо обычного «Я думаю, возможно…»

«…»

— Надеюсь, твоя уверенность того стоит.

Э-э… благодарю за комплимент, но в таких обстоятельствах расплывчатые слова или уход в тень не помогут. Если мы сейчас не добьёмся правильного решения, ты сам это понимаешь… мы все можем умереть.

Нет, постой.

Меня вдруг осенило, что я слишком зациклился на собственном страхе и пропустил важный момент.

Если Пэк Сахён работал над «Записями об исследованиях тьмы», значит, он прошёл вступительные испытания, верно? Если это так, может, мне просто последовать за ним, когда он решит, что пора выходить?

Если я смогу убедить и Го Ён Ын, нас будет трое. Когда кто-то твёрдо выступает за определённый выбор, шансы, что другие прислушаются, заметно возрастают.

«Неужели это настолько просто?»

— Пэк Сахён.

— Да?

— Скажи, есть какая-то конкретная станция, на которой ты хочешь выйти? Может, есть название, которое вызывает у тебя внутренний отклик, что это то самое место?

— …Хм, интересный вопрос. Неожиданно…

— Мне важно услышать мнение каждого.

— Ах.

Пэк Сахён на мгновение задумался, прежде чем, как бы извиняясь, пожал плечами.

— Не особо. Я не особо в этом разбираюсь.

— Понял.

Значит, у него нет чёткого ориентира. Я сделал вид, что принял это спокойно, но про себя решил: буду за ним приглядывать.

Динь-динь.

[Внимание, пассажиры! Говорит транспортная служба. Для вашего комфорта и безопасности во время поездки просим вас обратить внимание на объявление.]

.…!

Система снова заговорила.

В вагоне воцарилась тишина, и все мгновенно вскинули головы.

[Сейчас поезд входит в поворот, из-за чего могут возникнуть шум и вибрация.]

[Просим всех присесть, чтобы избежать несчастных случаев.]

Чёрт подери.

— Ладно, ребят, все по местам.

Ни одного возражения. Пассажиры моментально расселись по местам, как будто мои недавние жалобы на громкие объявления наконец-то возымели действие.

Даже тот, кто буквально пару минут назад рвался покинуть поезд первым, теперь спокойно уселся, заняв место в первых рядах.

Но, судя по всему, не все рассуждали одинаково.

— О нет, народ в переднем вагоне!

— Да что с ними...

Те, кто был в первом вагоне, так и остались стоять, увлечённые каким-то жарким спором. Их громкие голоса явно заглушили объявление.

Ситуация не оставляла сомнений: они в панике, растерянные после того, как своими глазами увидели, что случилось с теми, кто решился сойти раньше.

— Нам надо что-то сделать, предупредить их?

— Эй! Вы нас слышите?!

— Садитесь, быстро!

Пассажиры, стоявшие ближе к переднему вагону, выкрикивали предупреждения, но их почти не слышали. Один человек, случайно встретившись с нами взглядом, неожиданно подошёл ближе.

— Сядь на место!

— Не подходи! Просто сядь, слышишь…

Но уже было поздно.

[Поезд входит в поворот…]

Свет мигнул и погас.

.…!

В абсолютной темноте поезд задрожал, оглушительно загрохотал, и в этом хаосе раздался страшный, резкий звук.

Крики.

— Ааааааа!!

— Аа… аааах…

Звук, похожий на лопнувшую оболочку.

Будто кто-то сжимал спелую виноградину до хруста.

Затем глухой удар, точно по ту сторону двери.

….!

Все вокруг замерли, словно вцепившись в тишину, боясь даже дышать.

Когда свет наконец снова вспыхнул, мы молча посмотрели в крошечное окошко на передней двери, позволяющее заглянуть в первый вагон.

Словно в блендер кто-то закинул только живых существ — от людей и следа не осталось. Все вокруг уже были мертвы.

[Внимание, пассажиры! Сейчас можно вставать. Спасибо за ваше сотрудничество.]

Ровный голос системы объявлений звучал, как ни в чем не бывало, но в вагоне царила паника.

— Выпустите нас отсюда! Откройте, я умоляю!

— Что за чертовщина творится? Мамочка… помоги мне…

Даже охваченные страхом, некоторые пассажиры, зажав рты руками, старались вести себя как можно тише, не отрываясь от механического голоса, будто это был их последний шанс.

«Черт побери».

Реальность была до ужаса жестокой, и хотя у меня еще были шансы выжить, лоб уже покрылся холодным потом. Стерев капли рукой, я подавил дрожь и стиснул зубы. Смотреть в сторону переднего вагона больше не было смысла.

«Только бы утихомирить их…»

Пусть все успокоятся — когда мы наконец доедем до нужной станции, они смогут выйти вместе.

[Пожалуйста, следите за объявлениями, чтобы ваше путешествие было максимально комфортным.]

Голос снова разорвал тишину вагона.

— Опять это?!

На фоне всхлипываний и хриплого дыхания пассажиров механический голос холодно и четко продолжал вещать.

[Было найдено потерянное имущество.]

Я резко вскинул голову, ощутив, как по спине пробежал холодок.

[Если вы обнаружили потерянную вещь, пожалуйста, покиньте поезд на следующей станции и передайте ее сотрудникам.]

Я узнал этот сценарий.

«Редкий случай побега!»

________________________________________

Записи об исследованиях тьмы / Истории призраков / Добро пожаловать в транспортную корпорацию Бездна!

3.4 Документы: побеги

Файл, фиксирующий редкие случаи, когда пассажирам удавалось спастись, выйдя на одной из остановок.

Есть несколько способов, которые наблюдались неоднократно. Наиболее частые из них — это «временные остановки на станциях» и «объявления о потерянных предметах».

________________________________________

Билет на спасение..

С объявленным потерянным предметом можно было безопасно покинуть поезд.

Но…

«Спастись может только один.»

Для меня, кто не привык бросать людей, такой «билет» был бесполезен с самого начала.

Я стиснул кулаки.

«Так… кого мне отправить?»

Но… правильно ли вообще кого-то посылать?

И тут…

[Пропавший предмет — левый глаз мужчины типа А, возраст около двадцати лет.]

Объявление о пропаже оказалось явно не тем, что я ожидал..

Глава 3

В истории о призрачном поезде Абигю-хвана, где погибают люди, вдруг появилась лазейка для спасения. Билет на выживание — как в кино, но всё это происходило на самом деле.

«Если пассажир выйдет с пропавшим предметом, как сказано в объявлении, он сможет покинуть поезд, как только появится сотрудник станции...»

Лучи надежды загорелись в глазах пассажиров. Проблема была лишь в том, что объявленный пропавшим предмет оказался… крайне странным.

— Ты слышал? Мужчина лет двадцати… что?

— Левое глазное яблоко взрослого мужчины типа А.

Время пошло.

— Тип А… Наверное, это про группу крови, — предположил кто-то.

— Да, скорее всего…

Сразу повисла напряженная тишина. Пассажиры начали дрожать, словно почувствовав надвигающуюся угрозу.

«…Мне просто передать эту информацию дальше?»

В конце концов, все могут выжить, если мы будем выходить по очереди на нужной станции. Но если кто-то рванёт первым, это создаст беспорядок и панику.

Однако дело не оказалось таким простым.

— Думаете, стоит всё-таки попытаться найти его?

— Наверное, это разумно. Мы ведь не знаем, что может случиться…

Новички настолько всерьёз восприняли объявление, что теперь не могли его игнорировать. Они начали переглядываться.

— Может, это ты подходишь по возрасту?

— Мне за тридцать, так что вряд ли, — ответил один из них.

— Выглядишь молодо… У меня вообще тип B.

— Тогда не то.

— У меня тоже не подходит…

Пассажиры один за другим сверялись, пытаясь понять, кто подходит под описание «мужчины с типом крови А, возраст около двадцати лет». Но ни один не соответствовал требованиям, и наконец взгляд всех обратился ко мне.

— Эй, а у тебя какая группа, Ким Соль Ым? — спросил один из новичков.

Я ответил спокойно:

— У меня тип АВ.

На самом деле это была ложь. Моя группа — А.

«Нет смысла раскрывать, что я подхожу под их критерии и являюсь целью…»

Если обнаружат, что я — потенциальный «бенефициар», это может быть расценено как попытка воспользоваться ситуацией. Доверие к мне может испариться в любой момент.

— Понял, тогда что насчёт Пэк Сахёна…

— Постойте.

Человек напротив меня внезапно поднял руку с серьёзным выражением лица.

— По всем параметрам я подхожу! Мне двадцать, и у меня тип А.

Тон его был почти торжественным, как будто он принял неизбежную судьбу.

— Пожалуйста, не волнуйтесь за меня.

Причина такого заявления вскоре стала понятна.

[Следующая станция — Станция Гнева.]

Громкоговоритель известил нас о прибытии на новую остановку, где нас уже должен был ожидать сотрудник для сбора «потерянных вещей». Лицо вызвавшегося парня побледнело.

— Может, всё-таки кто-то еще?

— Есть еще добровольцы?

— О боже… да неужели…

Пэк Сахён, сидевший рядом со мной и слушавший разговор, тяжело вздохнул и, наконец, обратился к претенденту.

Дверь с пометкой «Выход» находилась справа.

— У тебя тип А?

— Да, да..

И удар — внезапный оглушительный.

— Ч-что?!

Парню двадцати лет, только что подтвердившему, что он тип А, резко прилетел кулак в лицо, и треск был такой, будто сломалось нечто гораздо большее, чем только кость. Пэк Сахён саданул его прямо в глаз углом своего смартфона. Хруст стоил около ста миллионов. Сто миллионов вон — за один удар люксовым телефоном. Громкий грохот, и паренек даже крикнуть толком не успел, как рухнул на пол.

[Двери открываются.]

Пэк Сахён бесстрашно перескочил через него и вышел из поезда.

— Что сейчас только что..?

— Да это же.. Золото!!

— Вы о чем?

Люди только начали осознавать происходящее, их крики разлетались эхом по вагону. Пэк Сахён усмехнулся, глядя на них

— Вы просто амебы. Если можно выбраться, заплатив одним глазом, то лучше поторопиться!

— Я же говорил, что выйду отсюда!

Похоже, что Пэк Сахён прекрасно понимал, что означало объявление.

«Обнаружив потерянный предмет, пожалуйста, выйдите на следующей станции и сдайте его сотрудникам.»

Смелое решение, несмотря на то, что предупреждение прозвучало довольно двусмысленно

— Хотя, чего еще можно ожидать от человека, который предпочитает, чтобы за его жизнь отвечали другие?

— Ч-чего?!

Сухие, режущие слова Пэк Сахёна не оставляли сомнений, что он был уверен: никто не рискнет пойти за ним. И действительно никто не двинулся с места. Все уже видели, чем заканчивались попытки сойти там, где тебе не рады.

— Да он вообще кто такой?!

Го Ён Ын аж покраснела от ярости, а меня словно накрыл холодный душ, будто наконец-то что-то сложилось в единую картину.

Его прозвище: Вайпер

Если верить «Записям тёмных исследований», образ Пэк Сахёна как личности был настолько

харизматичен, что заслуживал уважения, несмотря на всю его жестокость. Я думал, что раз он новенький, то ещё не до конца «испорчен» этим обществом, но, видимо, в нем это уже давно заложено.

Тем временем Пэк Сахён махнул рукой на прощание. Он был рад что удастся сбежать, даже если придётся заплатить за это левым глазом.

..но нужно ли было идти на такую жертву?

Пока все вокруг разглядывали его.спину, я незаметно потянулся к багажному отделению

«Я точно это видел.. Оно было здесь...»

Просунув руку глубже, я нащупал что-то странное, валяющееся в слепой зоне. Аккуратно вытащив руку, я взглянул на находку. Передо мной оказался странный футляр, что-то вроде портативной коробки для линз. Внутри неё — глазное яблоко и маленькая этикетка.

_________________________________________

Номер 23

[Тип А/Мужской/27/R]

_________________________________________

— Похоже, это и был тот самый «потерянный предмет». Потерянные вещи сами по себе ничего не значат, пока кто-то их не найдет, — пробормотал я, взглянув на глаз.

Объявление, как оказалось, было не чем иным, как сигналом к поискам. Среди множества предметов в багажных отсеках нужно было найти единственный совпадающий с описанием. И бывали случаи, когда люди сбегали, прихватив первый попавшийся объект.

«Похоже, теперь и Пэк Сахён оказался в их числе».

Но что, если бы он знал, что совсем не обязательно «жертвовать» глазом?

Сетчатая дверь уже закрылась, и пока поезд медленно отправлялся, я встретился взглядом с Пэк Сахёном, который обернулся с платформы.

Взяв футляр с глазом, я выставил его напротив двери, так, чтобы его было видно сквозь стекло.

— ...!!

Лицо Пэк Сахёна на миг исказилось, словно он понял, что упустил. Но было уже поздно

[Поезд уходит со станции «Гнев».]

Пока поезд удалялся, я мельком взглянул на новенького, которыйтолько что пострадал от кулак Пэк Сахёна. Судя по ране, тот решил «отдать» лишний предмет чтобы увеличить шанс на собственное спасение.

Думаю, он посчитал, что так его шанс на выживание возрастет. Но как далеко можно зайти, чтобы оправдать подобное?

Шум за спиной — глухие удары по сетчатой двери. А с платформы доносились крики человека, охваченного странной болью.

[Потерянный предмет успешно передан сотрудникам станции.]

(Автор twt: a197nri79he10ls Собственно сам Пэк Сахён)

И собственно сам Ким Соль Ым с глазом :)

Глава 4

Кто-то вырвался из ужаса, но его глаза были выжжены до черноты.

— Черт...

— Ты слышал этот звук?

Но на этот раз пассажиры лишь с отвращением и холодом смотрели на происходящее, не проявляя даже искры сочувствия.

— Это и правда — последний акт бессмысленного насилия?

По вагону пронесся гул: проверяли, как пострадал тот, кто попался на пути Пэк Сахона.

[Следующая станция — Ненависть. Прибываем на станцию Ненависть.]

— Ненависть? Ну и назвали...

Голос в динамиках добавил в атмосферу ещё больше напряжения.

Го Ён Ын, наблюдая за новым сотрудником, который держался за левый глаз, встала. Её лицо было мрачнее тучи.

— Похоже, у него роговица повреждена… Как бы ему не стало хуже.

— Вы что, врач?

— Нет, просто немного училась, но потом изменила курс. В медицине так и не осталась, экзамены даже не сдала. Так, дилетант.

Го Ён Ын тяжело выдохнула и села прямо на пол, скрестив ноги.

[Двери откроются у экранов безопасности.]

Двери вагона раздвинулись, но никто не спешил покидать поезд. Люди бросали настороженные взгляды наружу, будто боялись выйти в неизвестность.

Некоторые с любопытством посмотрели на меня, как бы раздумывая, предложу ли я им выйти первым.

По крайней мере, заметили меня.

Я опасался, что после выходки Пэк Сахона пассажиры начнут подозревать друг друга ещё больше, но его появление как врага, похоже, сблизило их.

В этом нарастающем безумии все начали ожидать команд от того, кто раньше говорил уверенно.

То есть от меня.

Похоже, они почти готовы возложить на меня ответственность за решение, на какой станции нам сходить...

— Эй, это же немного... давит, правда?

Го Ён Цн, с простым, почти бесстрастным выражением лица, вдруг произнесла:

— Вот на что люди всегда надеются. Благодарность.

Её взгляд был устремлён в никуда, будто она говорила не столько мне, сколько самому пространству.

— Когда все напуганы, обеспокоены… разочарованы, да. И от этого становится так неприятно, что я даже не уверена, что не слишком груба.

Она вдруг остановилась, словно спохватилась.

— Извините! Может, я пытаюсь сблизиться с людьми, когда самой страшно и не по себе? — Го Ён Ын чуть не рассмеялась, но тут же взяла себя в руки.

— Ну что ж, если у кого есть мысли, — она посмотрела на меня, — поделитесь.

— А я-то думал… что ты хотела сказать, — ответил я, подняв брови. Она чуть склонилась ко мне, словно собиралась поведать тайну.

— Вот ты говорил о «последнем пункте назначения»… Если этот последний пункт — конец… конец человеческого пути, разве это не смерть?

На её слова повисла тишина. Я на секунду закрыл глаза, погружаясь в эту мысль, и она продолжила:

— Конец жизни… Когда я думаю об этом, я совсем не хочу туда попасть. Печально, не правда ли? Когда осознаёшь всю нелепость происходящего, хочется просто выйти. Просто остановиться».

Но тут же спохватилась:

— Хотя… может быть, умирать спокойно — это тоже выход? Да, иногда хочется…

Я не знал, что ответить, но всё же произнёс:

— Возможно, это звучит слишком… но твои слова вызывают у меня отклик, не беспокойся.

Я посмотрел на табло с названиями следующих станций и, словно осознав нечто важное, усмехнулся.

Она подняла брови.

— Что смешного?

— Всё, что мы видим здесь, — это просто набор станций, пунктов назначения. Но ведь значение этого словосочетания намного шире, не так ли?

Она кивнула.

— Ну и что?

— Если посмотреть в словарь, пункт назначения — это место, к которому стремятся, верно? Но иногда… интуиция поезда совершенно противоположна этому определению. Просто действуй буквально, оставайся на месте — и ты в безопасности. Делай что-то неправильное, и итог может быть… смертельным.

Она кивнула, но я уже продолжал:

— Вот, скажем, тот, кто сошёл не на той станции, был наказан мгновенно. Смерть настигла его без промедления. А теперь «последний пункт назначения» звучит уже зловеще, как приговор.

Она была ошеломлена моим выводом.

— То, что этот поезд обозначает как «конечную цель», возможно, не имеет значения, достигнешь ли ты её в полной мере или нет. Если ты не подошёл к ней по-настоящему… значит, твой путь завершён неудачей».

Я закончил, и Го Ён молчала, обдумывая сказанное. Но после небольшой паузы добавила:

— Если так, то выбирать станцию становится очень просто. Просто стараться не выбирать ту, что не «твоя».

_______________________________________________

1. Станции с названиями цветов: красный, жёлтый, синий и так далее.

Успешный побег: 2 человека (Синяя станция).

2. Станции, обозначенные частями тела: левая рука, роговица, сердце и другие.

Побег не удался (попытка: станция Ушной канал).

3. Станции, названные в честь известных серийных убийц: ■■■, ■■■■., ■■■.

Успешный побег: 12 человек (как ■■■).

4. Станции, отмеченные по годам: 2008, 2012, 2016 и другие.

Побег не удался (попытка: станция 2024 год).

5. Станции, обозначенные названиями болезней: астма, инсульт, глаукома и так далее.

Успешный побег: 3 человека (попытка: с станция Простуда).

_______________________________________________

На Синей станции, похоже, смогли сбежать только те, кто не носил ничего синего — ни в одежде, ни в своих вещах.

Кроме того, логично, что на станциях, названных в честь серийных убийц, количество побегов оказалось высоким. Никто не хотел быть убийцей, поэтому любой выход подходил.

Что касается станций, связанных с частями тела, шансы на побег были ниже: вероятность отсутствия какой-либо части тела слишком мала.

То же самое касается станций, отмеченных годами. 2024 год — это время, когда все пассажиры ещё живы, так что и здесь побег оказался невозможным.

Следуя этой логике, становится понятно, на какой станции нам следует сойти. Это станция, связанная с чем-то, чего у нас нет. Нам нужно выбрать чувство, которое мы не испытываем и не сможем испытать в данный момент.

— Извините?

Здесь всё усложняется.

Люди обычно испытывают весь спектр эмоций: радость, гнев, печаль, удовольствие. Лишь у единиц может быть дефицит какой-либо одной эмоции, и в таком случае выбор станции будет особенно трудным. Даже при различной интенсивности, почти каждый переживает эти чувства.

Поэтому нам нужно выбрать состояние, которое не выражает интенсивность — плоское, нейтральное чувство.

Это состояние существует как концепция, но полностью оказаться в нём — сложно.

Нам нужно выбрать именно такое чувство.

[Следующая станция — Спокойствие.]

Объявление звучит как нечто обыденное. «Спокойствие» — слово, которое часто используется, когда говорят о других: — Этот человек так спокоен.

Но...

Эта эмоция часто описывает других. Редко кто сам называет себя абсолютно спокойным.

Что неудивительно: «спокойствие» в словаре означает полное отсутствие тревог и забот.

А может ли человек быть по-настоящему беззаботным, без единой тревоги?

Вероятность этого…

Надо признать, почти нулевая. Особенно в таких экстремальных условиях.

— Следующая остановка — правильный ответ.

— Девятая!

— Я выйду здесь.

Говорить надо уверенно, без колебаний. Я поднялся. Люди беспокойно вскочили со своих мест и уставились на меня.

— Здесь?

— Да.

Я подошёл к раненому новенькому, который из последних сил пытался не терять сознание, и помог ему подняться.

— Я вас поддержу.

— Ах… спасибо…

Когда мы повели раненого к выходу, толпа машинально двинулась следом, даже не осознавая этого. Теперь ответственности не избежать.

Так мы оказались в самой гуще людей и вышли.

Дверь-сетка с грохотом распахнулась.

А за ней… море крови.

— …

Нет… Выходить или не выходить? Чёрт… Что же это…

— Помогите!

— Ким Соль Ым–сонбэ?

Го Ён Ын почти спряталась за спиной густого тумана. Последняя капля профессионального уважения не дала мне последовать её примеру. Я наклонил голову и оглядел людей вокруг.

— Это здесь?.. Вы уверены?

— Да.

Конечно, уверены. Но я не нахожу ни единого слова, чтобы убедить себя сделать этот шаг. Да и не хочу особо. О, если бы только кто-то уговорил меня остаться! Кто-нибудь, пожалуйста…

— Простите, но, наверное, мне всё-таки надо уйти.

— Что?

— Вы, наверное, единственный здесь, кто настолько уверен в своём решении. Все напуганы, а вы… спокойны.

— Я?

Этот человек только что поднял весь шум, чтобы сбежать один… Но ладно, его мнение, по крайней мере, не вызывает отторжения.

Го Ён Ын шагнула вперёд и вышла за дверь первой, и я последовал за ней. На ржавой платформе мрачно мерцали огни, а с обнажённых стальных балок, вместо воды, капала странная жидкость. Похоже, пора начинать. Ха-ха…

— …

Вероятно, она решила, что я колеблюсь, услышав собственные сомнения. Мелькнула мысль — обижаться мне на это или благодарить? В любом случае, я сам последовал за ней. Вслед за нами и остальные, растерянные, спускались вниз.

Ладно, по крайней мере, я не последний. Стоять в конце — вот где самый ужас…

— Лестница… там…

Я мысленно готов был врезать себе за это замечание.

— Вы идёте по лестнице?

— Да.

Го Ён Ын крикнула, увидев ещё одно купе, чьи двери оставались открыты.

— Всем выйти! Это правильный ответ!

Я не знаю, насколько это сработало, но некоторые из оставшихся выглядели слишком напуганными, чтобы подчиняться.

«Но даже если хотя бы ещё один человек спасётся, спустившись после нас, значит, всё это не зря. У меня возникает к ней уважение. Нет, я даже сосредоточился на этом чувстве уважения, как на чём-то последнем.»

Да, это было верное решение — помочь раненому. Несмотря на то, что я был на грани и силы вот-вот могли сдать, я не позволил себе дрогнуть.

Хочу рекомендовать это испытание всем адреналиновым наркоманам. Хотя… вряд ли кто-то ещё решится влезть в такое дерьмо.

— Идёмте, давайте, шаг за шагом.

Когда я понял, что сам уже не выгляжу как обычно, меня пронзил озноб, а по всему телу побежали мурашки.

«Надо сосредоточиться только на растущем адреналине.»

Шаг за шагом. Ещё шаг. Я шёл молча, и вскоре увидел что-то… ошеломительное перед глазами.

[Добро пожаловать! Поздравляем, новобранцы]

Не успели мы опомниться, как снова оказались в лекционном зале.

— …!!

Современный, удобный и просторный. Когда я осознал, где нахожусь, огромный экран передо мной внезапно засиял текстом.

[Поздравляем! С завершение испытательного срока]

[Поздравляем —  вы официально приняты на работу в команду полевых исследований компании Daydream Co., Ltd. !]

— Внизу…

— Ааах!!

Люди, которым удалось спастись, рухнули на свои места, как будто ноги под ними подкосились. Я повернул голову, чтобы пересчитать всех.

Раз, два, три… Семь.

Все, кто остался в купе.

— Я жив...

В жуткой истории «Добро пожаловать в транспортную корпорацию Бездны» семь из десяти человек, запертых в одном пространстве, смогли выбраться.

[Сейчас начнётся церемония вручения подарков!]

Глава 5

Если стажёр успешно завершает испытательный срок, что дальше?

Обычно это сопровождается небольшой церемонией и вручением подарка.

Не ожидал, что даже крупная корпорация из тех самых странных слухов окажется такой же.

[Ну что ж, посмотрим… Ничего себе! В этом выпуске целых 22 человека, друзья! Интересно, как на это отреагирует HR-отдел?]

Но на самом деле никому из нас, включая новичков рядом, это не интересно.

[Нет, правда, невероятный результат. Если это не ошибка в уровне сложности, вы все — элитный поток. Элитный!]

Зал погрузился в тишину.

Однако ведущий, как ни в чём не бывало, продолжил с энтузиазмом:

[Тогда давайте выберем лучшего среди наших элитных сотрудников!]

[Выпускник-новобранец из группы полевых исследований! Один из тех, кто прошёл испытания в рекордные сроки и получил высший балл.]

Руководитель поднял руку.

[Поздравляем, Ким Соль Ым!]

Я?

[Ким Соль Ым?]

[Мы не можем завершить церемонию без вручения подарка! Забирайте его!]

Это вообще реально?

Так или иначе, я поднялся со своего места.

Сложно оставаться спокойным, когда чувствуешь себя частью странной легенды о том, как пропадёшь, если не слушать объявления, — но сидеть на месте, проигнорировав призыв, было бы ещё большей глупостью.

Это действительно происходит?

Почему…

Так или иначе, я всё-таки поднялся со своего места.

Кажется, я оказался в той самой городской легенде, где можно оказаться в беде, если не слушаешь объявления. Оставаться сидеть, притворяясь, что ничего не происходит, было бы глупо.

[Ах, какой уверенный выход! С такой быстрой реакцией вы отлично подошли бы для работы в нашем отделе, даже жалко отпускать, жалко!]

Сказано было с лёгкой надменностью, что делало ситуацию ещё более неловкой и неприятной.

Я поднялся на сцену и встал перед ведущим.

[Ну что ж, принимайте ваш подарок!]

Руководитель протянул мне подарочный пакет.

Внутри серебристого пакета с логотипом компании мелькнул какой-то предмет — вероятно, значок. Он выглядел грустно, но тут же скрылся из виду.

[Не обижайтесь, это всего лишь сувенир, ничего особенного.]

Меня это совсем не радует.

Я взял пакет и, избегая встречаться взглядом с ведущим, был готов спуститься со сцены…

«Старайся не потерять».

Что?..

[А теперь приглашаем следующего новобранца!]

Руководитель взял другой микрофон и начал вызывать следующего человека, как будто никто и не ответил.

«…»

Хм.

Я решил больше не тянуть время и вернулся на своё место.

За мной на сцену поднимались и другие новички, чтобы получить подарки, включая кое-кого по имени Пэк Сахон, которого вызвали сразу после меня.

Мы продолжали сидеть рядом, не произнеся ни слова.

Он даже не смотрел на меня. Было очевидно, что он уставился куда-то в сторону, но все равно ощущалось его скрытое раздражение.

«Ну он точно, пойдёт в больницу после этого».

[Следующий! Ким Дживон!]

Сзади раздавались шёпот и странные звуки шагов, пока один за другим люди подходили к сцене и получали свои подарки.

«…Интересно, как долго они там стояли?»

Когда наконец все вышли из ступора, стало понятно, что у некоторых на это ушло больше времени, чем у других.

Кто знает, сколько мы все были в этой "ловушке", но от этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Но всё же я хотя бы оказался быстрее других 78 человек.

[Все получили подарки, верно?]

На этом церемония завершилась.

Не было никакой речи, но в воздухе всё ещё витало какое-то напряжение и мнимое ожидание.

Честно говоря, даже я ждал продолжения. Хотя это всё выглядело так, как будто должно было закончиться.

[Но… это не значит, что компания примет всех кандидатов.]

«…?!»

[Только те, кому повезло, получат шанс здесь работать.]

Неужели?

[Однако компания «Daydream Co., Ltd.» никогда не упускает из виду такие важные социальные ценности, как справедливость.]

[Такой стажер получает высокие оценки на абсолютной шкале.]

Руководитель явно ничего не делал.

Традиционное хлопанье в ладоши, кивки, ответы взглядами — ни малейших признаков подготовки речи или иных действий не было.

Однако...

[Как я и сказал, все кандидаты проходят отбор.]

Люди начали бледнеть.

Некоторые начали понемногу терять сознание, словно куклы, которым отключили питание.

Даже дыхание замирало.

— Черт!

Человек рядом со мной с трудом сдержал ругательство и прикрыл рот.

Я также повернулся, ошеломленный.

Но я уже не видел глаза.

— Нету.

Из тех, кто находился в одном вагоне, половина уже исчезла.

Я, Го Ён Ын, Пэк Сахон, и только один стажер, который подвергся нападению со стороны Пэк Сахон, остались.

[Поздравляю, 13 оставшихся кандидатов! Вы прошли испытание и стали полноправными сотрудниками компании!]

Не было ни одного, кто хлопал бы в ладоши от радости.

В такой напряженной атмосфере кто-то внезапно запаниковал и, дрожа, произнес:

— Увольняюсь, увольняюсь... увольняюсь....!

Но ведущий был спокоен.

[Что? Вы хотите отказаться от такой прекрасной работы? Ну, хотя бы ради льгот попробуйте остаться и решите позже!]

Позади меня Го Ён Ын тихо пробормотала что-то, будто говоря сама с собой:

— То есть, если сначала воспользоваться льготами, можно спокойно уволиться? Без последствий?

[Именно так! Вы сможете уйти, не причинив себе вреда, как только воспользуетесь всеми льготами~]

Руководитель говорил уверенно, даже самодовольно. Было ясно, что он полностью контролирует ситуацию.

«Пришло время», — мелькнула мысль.

Все напряжение исчезло.

Теперь мой черед.

Я знал, что такое — «льготы».

[Итак, позвольте представить вам главную льготу нашей компании!]

Это причина, по которой сотрудники остаются работать в команде полевых исследований, несмотря на все происходящее.

[Льготы для сотрудников]

[Исполнение желаний]

На большом экране появилось изображение красивой кристальной бутылки, напоминающей мифический цветок.

Внутри бутылки загадочная жидкость цвета морской волны переливалась и искрилась.

Цвет, текстура, плавные движения жидкости — всё это выглядело поразительно, внушало ощущение чего-то необычайного, почти магического.

Эмоции захлестнули всех присутствующих.

[Хотите рассмотреть поближе?]

Руководитель нажал кнопку, и экран проектора поднялся, открыв постамент, ранее скрытый за ним.

На постаменте стояла та самая бутылка цвета морской волны, которую мы только что видели на экране.

— …!

Жидкость в бутылке мягко колыхалась, наполняя зал сиянием, настолько прекрасным, что оно захватывало дух.

Начало казаться, что такой предмет не может существовать в реальности — он выглядел как нечто фантастическое…

[Наша компания известна как весьма успешная фармацевтическая фирма, вы ведь это знали, когда устраивались? Мы достигли таких высот в технологиях, что даже создали эликсир молодости!]

[Но главное действующее вещество в этом эликсире — это... желание.]

Руководитель слегка похлопал в ладони, затем снял свои белые перчатки.

Затем, осторожно наклонившись, он взял кристальную бутылку с подставки, чтобы все сотрудники могли увидеть её лучше.

[Эликсир называется «Исполнение Желаний».]

[Его эффект — именно то, что подразумевает название. Выпьете его, и любое ваше желание исполнится.]

— …!

[Не верите? Но в действительности многие из ваших старших коллег и начальников исполнили свои желания благодаря этому эликсиру.]

[Позвольте мне продемонстрировать.]

Руководитель открыл упаковку с эликсиром, словно это было нечто совершенно обычное, и без колебаний выпил его!

[Сегодня моя очередь исполнять желания. Ха-ха!]

Все в зале тут же осознали, в чем именно состояло желание руководителя.

Как только он принял «Исполнение Желаний», его лицо, ранее казавшееся лет на 40 с лишним, начало стремительно молодеть, а кожа обрела здоровый румянец.

Его тело стало подтянутым, а волосы — густыми и блестящими.

Да, он омолодился.

Его облик вернулся к тому времени, когда он был в расцвете сил, полон энергии!

[Я молод!]

Руководитель, внешне напоминающий старшеклассника, с волнением поднял кулак.

[Что скажете? Хм, если выразиться проще — омоложение!]

Даже его голос звучал все моложе. В лекционном зале воцарилась тишина, но теперь она была иной, наполненной потрясением. Это... тишина, похожая на ту, что бывает во время детской песни.

Руководитель указал на новых сотрудников в зале.

[Ваша команда, команда полевых исследований, всегда получает высокие оценки за выполнение заданий. В среднем, она добивается получения Совонгвон за период, вдвое меньший, чем у других команд...]

[Все 10 сотрудников, которые получили Совонгвон за самое короткое время, входят в состав команды полевых исследований!]

Где-то раздался звук глотания.

Конечно, это все игра слов. На самом деле это лишь вознаграждение за работу в опасных условиях.

Десятки или даже сотни людей могли погибнуть на службе, прежде чем эти 10 сотрудников получили награду в кратчайшие сроки.

Таким образом, это была своего рода заманка, красное яблоко.

Но...

«Определенно есть те, кто смог избежать этой участи».

Это не выходило за рамки правил.

[Теперь я отвечу на вопросы... О, сотрудник!]

Один из новых сотрудников тихо поднял руку и грубым голосом задал вопрос:

— Возможно ли вернуть мертвого к жизни?

Это был мужчина с темными, коротко остриженными волосами.

[Ах, разве это не вопрос, который всегда возникает в таких историях? Единственное желание, которое невозможно исполнить...]

[...Я думал, что вы так скажете!]

Руководитель поднял руку.

[Эликсир желаний безоговорочно исполняет желание пользователя.]

— ...!

[Конечно, если использовать правильный метод. Пожалуйста, обратитесь в торговый центр для сотрудников за подробной информацией.]

Руководитель уверенно поднял руку.

[Эликсир желаний безоговорочно исполняет желание владельца.]

— …!

[Конечно, если использовать правильный метод. Пожалуйста, ознакомьтесь с инструкциями, представленными в материалах для сотрудников.]

Вопросивший снова замолчал. Однако волнение среди новых сотрудников начало нарастать. Руководитель не упустил этот момент.

[Итак, проверьте информацию о наградах, отображаемую на экране, а также инструкции, приложенные к подарочной упаковке... Пора сделать выбор?]

Хлоп.

С коротким звуком задняя дверь лекционного зала резко распахнулась.

[Те, кто хотят отказаться от задания, могут выйти и получить документы у стойки. А те, кто примут вызов и скажут: Хорошо, я готов работать!]

Руководитель улыбнулся.

[Используйте маску, которая находится в подарочной упаковке.]

Маска? Ах.

«Значит, именно это здесь раздают».

[Мы называем это кастомизацией, не так ли? Это позволяет каждому из вас подчеркнуть свою индивидуальность. Хотя сейчас это не имеет никакой особой функции, но это всё.]

Я посмотрел на свой смартфон. Хотя возможности много не видно, но благодаря «мемориальному попсокету» можно было проверить страницу из «Записей тьмы», если всё так, как написано.

_______________________________________________

Запись исследования тьмы / компания «Daydream Co., Ltd.»

«Пролог»

Сотрудники отдела полевых расследований обязаны носить маски во время выездов. Эти маски выдаются после прохождения вводного инструктажа.

Согласно словам сотрудника D, тема маски определяется в зависимости от года приема на работу. Так, те, кто носят маски лисицы или барсука, вероятно, были приняты в одном и том же году.

_______________________________________________

Даже при вступлении в компанию «Daydream Co., Ltd.» многие сотрудники испытывают тревожное чувство, как будто ждут: «Когда придет день, когда я смогу оставить это все позади?»

Эти смешанные чувства возникают у многих, ведь большинство (9 из 10) хотят сбежать сразу после получения своей маски, но они не могут так просто отступить.

«Прошу, спасите меня....»

«Но... кажется, сама эта организация — это сплошной хаос.»

Повсюду уже распространился театр под названием «Темные иллюзии», который поглотил окружающее. Превратившись в статистов, сотрудники обречены наблюдать, как их жизнь постепенно разрушается в этом мире.

Ха...

Однако сотрудники, которые продолжают получать зарплату и окончательную компенсацию, как правило, склонны оставаться здесь. И чем более стабилен их доход, тем сложнее им покинуть это место.

«Когда я вернусь в реальный мир, смогу ли я вновь обрести утраченные надежды?»

Кажется, единственный путь к спасению — это найти способ выбраться из этого мира.

Логично предположить, что самый реальный способ выхода — это…

«Закончить вступление...»

Это безумие, но другого выбора нет. Черт возьми.

В конце концов, я, сдерживая слезы, открываю конверт и достаю маску.

Но вместе с маской выпадает что-то еще...

Вот адаптированный перевод второго текста с корректировкой стилистики и ясности.

_______________________________________________

Если требуется помощь

010-0153-24865

_______________________________________________

Визитка?

Место, где должны были быть имя и должность, было закрашено белым, оставив только пустое пространство.

«Здесь должно быть имя работника..?»

Я огляделся, но не увидел никого с запахом благовоний на маске.

«Ну, позже разберемся.»

Я вынул из конверта пропуск, оставив только маску.

Маска была базовой формы с рисунком, напоминающим животное с длинным клювом.

Примечательно, что сотрудники вокруг меня тоже уже пытались надеть свои маски, каждая из которых имела уникальный дизайн.

Ни у кого не было одинаковых.

Особое право.

«Кто-то из начальства явно сделал ставку на это право в самом начале.»

Я молча взял маску, чувствуя нарастающее давление. Сдаваться было некуда, даже если бы я хотел.

«Выбора нет.»

Я надел маску на лицо.

И тут форма маски начала меняться.

Я почувствовал, как она тянет кожу на щеках и лбу, ощущая шероховатости и напряжение...

Я прикоснулся к ней рукой.

Маска была странной — с возвышающимися рогами и узором, напоминающим текстуру дерева.

Подождите, рога в форме дерева?

«...Олень? Бархат?»

Похоже, это действительно что-то вроде оленя.

Я огляделся в маске. Го Ён Ын, на которой была маска овцы, посмотрела на меня с немного неловким выражением.

Также было довольно странно и жутко наблюдать новых сотрудников в костюмах и масках — от слонов до коз, — сидящих по своим местам.

Точно подходящая атмосфера для компании, занимающейся историями о призраках.

[Ещё раз искренне поздравляем с вступлением в компанию!]

Хлоп-хлоп-хлоп.

Пока презентация продолжалась, звучали записанные аплодисменты.

[Присоединение подтверждено]

«Итак, всё заканчивается вот так...»

В этот момент у меня закружилась голова от мыслей о маске и моем будущем.

Внезапно в воздухе снова появился блокнот.

«...!»

Блокнот выплюнул мне товары из серии «Memorial GripTok»... Этот блокнот..

[Коробка с товарами из архива тьмы]

Разрешение на использование новых товаров разблокировано! (!)

«Эм...?»

Автор: twt #Haim_10

Глава 6

«Мерч..?»

И если учесть использование и ограничения, похоже, я снова могу воспользоваться одним из приобретенных мной товаров.

«По какому критерию?»

Я хотел сразу кликнуть на уведомление, что отобразилось неофициально в фоновом режиме, но заметил, что все еще сижу в аудитории.

Даже ведущий пытался уловить мой взгляд, настойчиво сигналя мне с кафедры.

«Сначала уйду, а затем проверю это..»

Похоже, что мероприятие подошло к концу, так что, возможно, пора вернуться домой... хотя, стоп.

Мне в голову пришла пугающая мысль.

«....»

Есть ли у меня дом, куда можно вернуться...?

Я открыл смартфон, чтобы проверить записи.

Как по волшебству, все мои личные данные и записи исчезли.

Даже контакты семьи были удалены.

«О, нет...»

Остались только некоторые записи из студенческих времен, которые мне почти незнакомы.

Проблема в том, что я, по воспоминаниям, жил в общежитии во время учебы в университете.

И когда я выпустился, я был занят поиском работы и снятием жилья.

Но в последних записях указано, что я подписал долгосрочный контракт и живу в мотеле вместе с другом…

«.…»

Я безразлично поднял глаза, чтобы взглянуть на экран аудитории, где еще была видна надпись.

Там осталась лишь одна строка.

[Социальные льготы для сотрудников — Прочее] Поддержка жилья

«Льготы… похоже, я должен этим воспользоваться?»

И эта «поддержка жилья» была оформлена с удивительно высокой скоростью.

— О, здравствуйте!

— Здравствуйте.

В течение часа после запроса на стойке регистрации мне выдали номер комнаты, ключи, адрес, и я сразу въехал.

Местоположение оказалось удачным. Хотя, конечно, такое удобство для сотрудников предоставляется, возможно, не из самых альтруистичных побуждений.

«Если ты собираешься работать круглые сутки без перерывов, разве это не значит, что даже если ты одинокий работник, ты должен быть всегда под рукой..?»

Как бы там ни было, здание выглядело как вполне приличный отель для сотрудников. Его недавно отремонтировали, все было чистым, а охрана на уровне.

Учитывая, что «поддержка корпоративного жилья» — это льгота, обычно доступная лишь при работе в отдаленных районах, это было действительно большое преимущество…

Поддержка жилья не включала питание или другие льготы, которые иногда сопровождают службы поддержки, но и это было уже неплохо.

«Компания предоставила банковский депозит на оплату, так что можно спокойно обустраиваться».

Всё это буквально сложилось, как я и предполагал.

Когда я встретил Го Ён Ын у входа в здание, она тоже поздоровалась:

— Слышали? Кажется, нам предоставили поддержку жилья.

— ...?

Вот так совпадение! Оказывается, Го Ён Ын тоже сюда переезжает.

Заметив мой взгляд, она немного смущённо улыбнулась..

— Неловко получилось. Хотя я и подала заявку, но думала, что будет лучше, если жить в собственном жилье, а не в офисном отеле…

— …да…

В капиталистическом обществе деньги действительно многое решают.

«За 1,2 миллиона вон можно найти что-то получше, но, видимо, всё-таки воспользуюсь этим вариантом».

У меня на то были свои причины.

— Похоже, для тех, кто приехал из других городов, такая возможность доступна сразу после устройства на работу.

— Понятно..

Теперь всё встало на свои места. Эта система предназначена для новеньких, которым приходится начинать с нуля.

Не знаю, как мне так быстро выделили комнату, но теперь стало немного спокойнее.

«Комната, которую я получил, досталась мне после увольнения предыдущего новобранца, так что...»

Эта мысль вызвала у меня какое-то смутное чувство тревоги и легкого смущения.

В любом случае, закончив короткое приветствие с Го Ён Ын, я поднялся на 12-й этаж, где находилась моя комната.

До этого момента всё шло гладко.

Проблема заключалась в том, что офисный отель был с двухместными номерами.

И моим соседом оказался Пэк Сахон.

— ...

— ...

Пэк Сахон сидел в общей комнате. На одном его глазу была медицинская повязка, видимо, ему недавно проводили какое-то лечение. Судя по всему, в корпоративном медпункте, а не в больнице.

Я коротко кивнул и направился к своей комнате, но…

— Эй.

Что?

— Эй?

Я замер.

Пэк Сахон смотрел на меня через повязку и усмехнулся:

— Как тебе перспектива жить с человеком, который не спустит с тебя глаз? Интересно, как ты справишься.

— Тебе, должно быть, доставило удовольствие наблюдать, как я выковыривал абсолютно здоровый глаз из-за этого проклятого, затерянного предмета.

Похоже, он заранее знал, что я стану его соседом, и уже был настроен на конфронтацию.

«Не думай, что я сразу сдамся под давлением...!»

Этот человек привык управлять людьми, наблюдая за их реакциями и взглядами. Такие, как он, не понимают и не признают других методов общения.

Обычно клиентов таких, как Пэк Сахон, называют типичными манипуляторами.

Они склонны драматизировать и раздувать любой пустяк до конфликта. С такими лучше не ссориться.

Но...

— Ах, так тебе интересно?

— …!

Иногда лучше сразу ответить жёстко.

Я уверенно подошел к Пэк Сахона и крепко сжал его за плечо.

— Ох, я нахожу это крайне забавным

— Благодаря тебе я развлекаюсь. Это то, что называют дофамином?

— М-м...

— В следующий раз обязательно поделись со мной ещё чем-нибудь столь восхитительным. Знаешь, я с нетерпением жду нашей совместной работы. Это будет... захватывающе.

— ....

— Работа в компании будет веселой.

Хм.

«Наверное, теперь я выгляжу как полный псих».

Оценивая всё, что он сказал и что произошло в Записях тёмного исследования...

«Как только он начнёт заподозривать меня, может вообще решит от меня избавиться, чтобы я не мешал?»

Сначала хотел подойти и сказать что-то вроде: «Эй, не смей думать, что сможешь просто так избавиться от меня!» — но это был бы явный блеф, и я его удержал.

Я дважды хлопнул по плечу молчавшего Пэк Сэхона и, поднявшись, пошёл прочь, не оглядываясь.

«Главное, чтобы ножом не ткнул…»

Вообще-то я немного напрягся. В таких ситуациях вероятность, что тебя «случайно» подставят, действительно высока.

Обычно компаниям не особо интересно, чтобы новички сдружились, сформировали команду и работали слаженно. Им удобно, когда все разрознены и сами по себе.

Особенно если учесть, что здесь всё построено на странной системе, похожей на правила балансировки в старых комиксах, где всех распределяют по характерам.

Я же, так уж вышло, первый новичок, и Пэк Сахон — второй. Конечно, в одной команде нас не поставят, хотя его оценка, наверное, была высокой. Это делает ситуацию ещё более странной.

Кажется, мы оба предпочли бы не работать вместе.

Мы как кошка с собакой, которые не ладят друг с другом.

С облегчением, чувствуя себя свободным, я шагнул в выделенную мне комнату.

«Фух..»

В комнате стояла новенькая, будто только что заменённая, мебель: кровать, стол, и даже отдельная душевая комната, соединённая с кабинетом.

На двери висела небольшая табличка с надписью:

«За 100 тысяч вон в месяц можно подписаться на сервис по замене постельного белья и уборке комнаты».

Я тихо рассмеялся. Уровень заботы о сотрудниках явно был высоким, создавалось впечатление, что они хотят окружить новичков комфортом и заботой.

Как бы там ни было, их рекламный девиз «у нас идеальные условия для работы» был на удивление правдой, что заставит многих новых сотрудников чувствовать лёгкую растерянность.

Хотя я понимал, почему компания так себя ведет, на душе всё равно было неспокойно.

«Да уж. Набрать людей с опытом для полевой работы становится всё труднее».

Кажется, компания хочет удержать новичков, которые, по её мнению, «способны работать», чтобы они вдруг не передумали и не сбежали.

«Ну, если дают — надо пользоваться».

Пришлось вести себя как паинька.

На столе я заметил крошечные декоративные подарки: дорогие снеки и офисные принадлежности с логотипом компании, запакованные в мини-наборы.

Кроме того, среди подарков оказался дневник. На обложке — логотип компании, а дату выпуска можно было определить по выбитой надписи.

«Похоже, дневник завели примерно в прошлом году».

Наверное, кто-то из сотрудников, живший в общежитии, оставил его после отъезда. Я пролистал страницы и отложил.

В конце концов, на последней странице была огромная надпись:

«УХОДИТЕ!»

«О боже.»

Несмотря на всё уважение к старшим и их советы, мне это уже наскучило.

Да и ничего вдохновляющего там не было.

«Прямо как… ежедневник скучного офисного работника».

Похоже, тут что-то с этим человечеством не так. Дневник я просто забросил в угол.

Теперь я вроде как проверил всё, что нужно, и уже думал, не стоит ли выпить, чтобы расслабиться.

_________________________________________

[Коллекционный бокс из «Записей Тёмных Исследований»]

– Права на использование нового мерча! (!)

_________________________________________

Теперь, когда я один, можно это проверить!

«Фух».

Слегка нервничая, я сел на кровать, принял удобное положение и потянулся за блокнотом.

Щёлк.

Как только я снял обертку, из блокнота выпало что-то мелкое.

Прозрачная упаковка из OPP-плёнки.

Внутри — точно такие же пакетики, в которые кладут фанатские сувениры. И в нём… наклейка.

«Это…»

Я поднял пакет ближе к глазам.

Круглая наклейка с жёлтым фоном и слегка насмешливой, почти провокационной эмодзи.

Идеальный предмет для офиса.

_________________________________________

Смайл Стикер

Друг для сотрудников отдела продаж! :)

Приклеив его на одушевленный объект, можно вызвать у пользователя лёгкое чувство дружелюбия.

Условия использования предмета: Сотрудник, занимающий постоянную должность в компании «Daydream Co., Ltd.» уровня старшего специалиста и выше.

(Примечание: Использование в личных целях приведёт к дисциплинарному наказанию!)

_________________________________________

«Ох..»

Этот стикер, безвкусно запечатанный и без малейших изменений, был одним из немногих ироничных предметов в <Тёмных Архивах>.

Дружелюбие, говорите? На самом деле, чувство симпатии искусственное.

«Говорят, кто-то уговорил других, чтобы они сотрудничали.»

Теперь стало понятно, почему это вообще разрешено.

Условия использования предмета: Сотрудник, занимающий постоянную должность в компании «Daydream Co., Ltd.» уровня старшего специалиста и выше.

«Может, это потому, что я успешно прошёл отбор на постоянную должность?»

В «Тёмных Записях» большинство предметов, созданных организацией или группой, имеют ограничение в зависимости от уровня должности, разрешая использование только сотрудникам конкретного уровня.

Это чтобы предотвратить использование полезных вещей людьми, не имеющими соответствующего уровня допуска.

Но сейчас я соответствую этому требованию…

«Значит, по мере того, как я продвигаюсь по службе или меняю место работы, я смогу получать больше таких товаров?»

Кажется, это может помочь выжить в этом хаосе.

Но если бы я с самого начала не был втянут в этот мир, было бы куда лучше. Но даже думать так — это уже само по себе своего рода наказание.

«Эх.»

Я, ни с того ни с сего, отклеил несколько блестящих стикеров с меморандумами, затем немного задумался.

«Хотя бы что-то удалось получить.»

Смайл Стикер. Нужно приклеить его непосредственно на объект. Немного хлопотно, но однозначно полезно, когда необходимо завоевать доверие, что можно считать явным преимуществом в условиях выживания.

Но есть одна проблема.

«…Эта штука несколько раз появлялась, но потом её в итоге изъяли из стратегического использования».

Видимо, стикер обладал такой силой, что авторы и критики дрались насмерть, а скандалы вокруг него длились до тех пор, пока сам предмет не исчез с исторической сцены…

Когда это случилось точно — неизвестно, но, похоже, что в моих руках оказался единственный в этом мире комплект таких стикеров.

Я взглянул на этот ярко упакованный стикер с улыбкой и отложил его.

Абсолютно не стоит его терять.

Чтобы не забыть о нём, я вытащил пять штук и положил их в карман куртки, прямо на груди.

«…В путь!»

Хотелось ощутить прилив энергии, но пока что просто лёг спать.

Пережив все эти безумные ситуации, я совершенно выбился из сил.

«Надо восстановиться.»

Я завернулся в старое пальто, словно в одеяло, и с головой ушёл в сон.

Мой первый настоящий отдых после всего этого кошмара.

Честно говоря, заснуть оказалось непросто.

Мозг то и дело воспроизводил те странные сцены подземелья, где я едва избежал гибели.

Я думал, что, может, приобрету какой-нибудь суперуспокаивающий динамик, но, видимо, обычного отдыха было достаточно.

Так и шли мои будни.

Я проверял, сколько осталось денег на счету, и решал, как бы за них купить себе одежду и самое необходимое.

Конечно, про самое главное я не забывал.

«Нужно держать это в уме».

Я продолжал перечитывать статьи из «Записи исследования тьмы», которые я сохранил в своём мемуариальном попсокете, до такой степени, что мог процитировать их по памяти.

Это моя ниточка к спасению.

А потом пришёл понедельник.

Первый рабочий день в «Daydream Co., Ltd.».

Понедельник, утро.

Я направился к зданию штаб-квартиры компании «Daydream Co., Ltd.» с лицом, которому явно не хватало уверенности.

Меня встретил господин Ко, который вышел из утреннего офисного шаттла.

— Ох, выглядишь слегка напряжённым. Выспался хоть немного?

— Всё в порядке.

Мы пошли пешком до главного здания, находящегося в пятнадцати минутах ходьбы. По дороге она коротко ввёла меня в курс дела.

По её словам, помимо руководителя отдела, несколько старших сотрудников должны были встретить новых работников.

Вместе мы зашли в лифт и поднялись.

— Главный менеджер сказал, что лифт будет подниматься до 10-го и 15-го этажей… Ох, я нервничаю. Ладно, вдох-выдох...

Когда я увидел, что Го Ён Ын вышла на 10-м этаже, я нажал на кнопку для следующего этажа.

13-й.

«Даже цифры кажутся пророческими...»

Возможно, это просто я надумываю.

Я ещё раз проверил текстовое сообщение с инструкциями на пропуске.

[Пропуск для нового сотрудника (Полевые работы)_Beta.pdf]

- Ким Соль Ым / Группа D

Динг.

Дверь лифта на 13-м этаже открылась, и я увидел вестибюль, разделённый на секции.

Я нашёл стол с надписью «Регистрация новичков» и нажал кнопку для автозаполнения формы.

И в тот момент я поприветствовал их:

— Здравствуйте.

— О, пришёл, пришёл!

Кто-то из взрослых, сидевших в просторном офисе, посмотрел на меня и махнул рукой.

Мужчина, который стоял, протянул мне руку.

— Добро пожаловать в 1-ю группу D!

Сзади женщина с лицом, не выражавшим эмоций, лениво поправила очки и сказала:

— Кстати, всех новичков у нас называют группой D.

— ...

— Шутка, шутка!

Теоретически, я ведь уже могу воспользоваться своим законным правом на увольнение прямо сейчас, верно..?

Глава 7

Как правильно реагировать новичку, когда команда встречает его словами:

«Эй, новенький, может, ты сдохнешь! Шутим, ха-ха!» — в первый же день?

Правда в том, что правильного ответа нет.

Нет, серьёзно — его действительно не существует.

К счастью, мои коллеги, кажется, не ожидали от меня особой реакции, потому что быстро сменили тему.

— В любом случае, поздравляем с тем, что пережил «тест на выживание».

— Мы это так и называем вслух?

— Ты ведь действительно лучший в своей группе? Это впечатляет.

— Ну же, не стесняйся немного похвастаться.

Самому было любопытно, откуда они это знают.

— Да я просто делал, что мог.

— Ого, если бы «что мог» было достаточно, мы бы все поступили в Сеульский университет.

— Так или иначе, это достойно уважения. Ты отличный новый участник нашей команды.

Быть лучшим из лучших приходит с привилегиями. Кажется, в этом отделе, из-за высокой загруженности, новеньких особо не гоняют.

— Лидер команды скоро вернётся. Сейчас он работает вне офиса, так что пока расслабься!

— Спасибо.

Я последовал указаниям руководителя и направился в отгороженную зону.

Четыре стола сгруппированы вместе.

Рядом — небольшой диван и кофейный столик со старым радиоприёмником прямо из 80-х.

Руководители вернулись за свои столы и указали на диван.

— Присаживайся.

— Ладно.

Как только я сел, радио на кофейном столике щёлкнуло, и в эфир пошли шипящие помехи.

— ...?

Звонкая фоновая музыка и высокий голос диктора заполнили пространство.

— Приветсивуем! Это ваш утренний трафик. Дороги Сеула сейчас чисты, будто бы сегодня солнечный день! Однако уже ближе к полудню...

Я бросил взгляд в окно.

Снаружи моросил дождь.

Полнейший разрыв с реальностью.

— Ах.

Это радио... часть какой-то городской легенды.

_________________________________________

[Отчет о темных исследованиях / История призраков]

Daydream Inc.. Код идентификации — Qterw-E-83

Это радио рассказывает сегодняшние прогнозы через сообщения о дорожной обстановке. Иногда оно даёт полезные советы, но они могут быть настолько зловещими, что часто приводят к жутким последствиям.

________________________________________

— Ты это заметил?

— ...?

— Ух ты, этот новичок схватывает странности на лету.

Рядом подошёл мужчина, похожий на преподавателя физкультуры, и выключил радио.

— Эта штука каждый день даёт твою личную «дорожную» удачу. Очень странный городской миф. Уровень мрака — класс сумеречной тьмы.

— ...?

— Постойте, ты, случайно, не подумал: «Что за городская легенда или мракобесие, задрот какой-то?»

Нет, не совсем...

— Для таких новеньких, как ты, мы подготовили это. Та-да!

Он положил на стол планшет.

После пары нажатий на экран началось видео.

— Досмотри до конца.

________________________________________

<Обучающее видео для новых сотрудников команды Полевых Исследований>

________________________________________

Ретро-атмосфера окутала экран, пока играл весёлый, но низкокачественный оркестровый трек.

Два мультяшных персонажа, похожих на талисманы Олимпийских игр 80-х, появились и поклонились.

— Новички, полные мечтаний и страсти! Добро пожаловать в команду Полевых Исследований компании Daydream Inc.!

— Сегодня мы подробно расскажем о важной работе команды Полевых Исследований!

Лиса и дракон.

Красная лиса и жёлтый дракон, одетые в традиционные корейские ханбоки, сияли в такт приветственной речи.

— Но прежде чем мы начнём!

Над двумя милыми персонажами появился чрезмерно старомодный шрифт.

________________________________________

[Чем на самом деле занимается компания Daydream Inc.?]

Я и так уже знал.

Для широкой публики эта компания — невероятно успешная фармацевтическая корпорация, специализирующаяся на средствах против выпадения волос и продуктах по уходу за кожей.

Но на самом деле?

— Вы думаете, мы делаем только средства от выпадения волос? О боже! На самом деле, Daydream Inc. может создать любое лекарство, которое вам когда-либо понадобится!

— Настоящая магическая компания, которая производит зелья!

От лекарств от наркотической зависимости до эликсиров вечной жизни — компания создаёт самые фантастические зелья и тайно торгует ими с элитой и политическими кругами.

Такова истинная сущность компании Daydream Inc.

Это секретная организация, производящая сверхъестественные зелья.

— То, что невозможно создать с существующими наукой и технологиями...

Лис поднял лапу и выразительно показал вверх пальцем.

— Но магические зелья требуют магических ингредиентов.

На экране появилось слово «Сущность грёз», написанное золотыми буквами. Вслед за ним величественно растеклась сверкающая жидкость.

Сердечки и звёзды заполнили экран, будто это был детский мультфильм о волшебных зельях, но...

Настоящая суть была куда мрачнее.

— «Сущность грёз» добывается из сверхъестественных явлений!

Дракон протянул лапу, и сцена на экране изменилась.

Показали мрачный переулок в милом рисованном стиле.

Но в тени уличного фонаря вдруг появились красные глаза, и существо превратилось в огромную монструозную фигуру, преследующую прохожего.

Затем в анимации преувеличенно показали демона, облизнувшего свои лезвия, пока он парил над спящим человеком.

— Вы знали, что сверхъестественные явления до сих пор происходят в современном обществе?

— Вера в то, что заклинание в запечатанном помещении убьёт вас, или что поток критики сделает вас долгожителем... всё это суеверия и городские легенды!

— Но иногда эти городские легенды становятся реальностью!

Так вот они называют эти городские легенды...

Честно говоря, «городская легенда» звучит не так жутко, как «сверхъестественная угроза».

И затем наступил ключевой момент.

— Компания Daydream Inc. управляет этими городскими легендами, собирает «Эссенции грёз» и создаёт замечательные магические зелья, исполняющие желания людей!

— Разве «Эссенции грёз» не является самым важным ресурсом для компании, Йонён?

— Конечно! Она нам всегда нужна... Но кто же соберёт «Эссенции грёз» для нас?

Дракон, которого звали Йонён, наклонил голову.

Кто же, действительно?

— Конечно, смелая команда полевых исследований!

Анимация в стиле SD (супердеформированные персонажи) показала офисных сотрудников в костюмах, поднимающих вверх большие пальцы. Они храбро исследовали места, где происходили самые странные и сюрреалистические события.

— Благодаря храброй и мудрой команде полевых исследований коллекционеры «Эссенции грёз» снова готовы к работе!

На экране персонаж с густыми бровями гордо поднял предмет в одной руке.

Это был портативный цилиндр с измерительными линиями.

— Это «Сборщик Эссенции Снов».

________________________________________

[Сборщик Эссенции Снов]

Предмет из раздела «Записи исследований тьмы».

Портативный контейнер для жидкости, созданный компанией Deydream Inc., который наполняется, пока вы исследуете «Тьму» (легенды о призраках/городские легенды).

Компания называет жидкость, собираемую в цилиндре, «Эссенцией Снов».

Эта эссенция — основной ресурс, используемый Deydream Inc. для производства почти реальность-искажающих эликсиров, которые являются основным источником дохода компании.

________________________________________

Два персонажа зааплодировали, демонстрируя важнейший инструмент команды полевых исследований.

— Теперь возьмите ваш Сборщик Эссенции Снов и смело ступайте в Тьму!

Типичное газлайтинговое видео для новеньких сотрудников закончилось фейерверком и логотипом Deydream Inc..

...

— Ну как?

— Э-э... впечатляюще, — я подбирал слова с осторожностью.

— Очень... запоминающееся.

— Ну, наша работа в департаменте примерно такая же.

Дружелюбный начальник снова протянул руку для рукопожатия.

— Ах да, позвольте представиться. Вы ведь сотрудник Ким Соль Ым, верно?

— Да. Очень приятно познакомиться.

— Отлично! А вон там ассистент-менеджер Ын Ха Джэ.

Темноволосая женщина за своим столом слегка махнула рукой, прежде чем снова погрузиться в работу.

Парень с внешностью профессионального спортсмена ухмыльнулся и указал на себя большим пальцем.

— Я Пак Мин Сон, главный технический специалист.

— Приятно познакомиться, начальник Пак.

— Ха-ха, не нужно быть таким формальным!

— Эм, конечно..

— В этом департаменте через год все начинают чувствовать себя комфортно. Скоро вы тоже привыкнете.

— А ещё велика вероятность, что я умру раньше, так что не будем загадывать...

— Или вы умрёте раньше меня!

Ха, похоже, он сказал это за меня...

— О, да ладно!

Почему? Нужно говорить правду. Как было показано в видео — это опасная работа.

Ассистент-менеджер Ын спокойно кивнула, подтверждая суровую реальность.

Вижу… чтобы подняться по карьерной лестнице в этой компании, нужны стальные нервы.

Уход из компании — всегда возможный вариант. Но есть и куча других плюсов.

Хотя, в этом мире любая работа сопряжена с риском оказаться втянутым в какую-нибудь легенду о призраках...

— Спасибо, но пока я останусь..

— Хороший выбор.

— О, какой энтузиазм!

Оба одобрительно кивнули, и ассистент-менеджер Ын добавила несколько ободряющих слов:

— Хотя мы имеем дело с городскими легендами, историями о призраках и прочим, не переживайте слишком сильно. У нас есть инструкции на все случаи жизни.

— Понял.

Начальник Пак заговорщически наклонился ближе:

— Кстати, в нашей компании мы называем это «Тьмой». Если не хотите, чтобы вас приняли за отаку, помешанного на крипипастах, просто так и говорите.

...

Чтобы меня не записали в отаку?

Я промолчал и кивнул, решив не испытывать удачу, споря с начальством в свой первый рабочий день.

— Принято. Вы уже прочитали руководство?

— Да.

Я просмотрел Рабочее руководство, которое передал мне начальник Пак, и снова кивнул, чтобы показать, что понял.

— Отлично, хорошо.

Два начальника обменялись взглядами и, улыбнувшись, повернулись ко мне:

— Ну что ж, приступим к работе?

Что?

________________________________________

14-й этаж —

Меня повели на другой этаж.

— Теперь, когда вы освоили базу, время для небольшого полевого опыта.

Мы вышли из лифта и остановились перед маленькой кладовкой рядом с аварийной лестницей.

— Итак, сегодня после обеда вам предстоит... лёгкое исследование Тьмы.

Что, простите?

— Не переживайте, ничего серьёзного.

— Вы не умрёте, честно. Представьте это как слизней, которых встречаете в начальных зонах в играх.

— Ага.

Ну да, я ожидал работы, но это... слишком закружило голову.

Они же не отправят меня на что-то смертельно опасное в первый же день, верно..?

Всё равно они вряд ли справятся с напуганным новичком.

Я попытался успокоиться и думать логически.

Почему мы стоим перед этой кладовкой?

А, это место связано с какой-то легендой о призраках?

Какая легенда о призраках начинается в кладовке?

Пока я обшаривал в памяти вики из Записей исследований Тьмы, мои начальники начали давать инструкции.

Первое, что мне передали, был предмет.

— Вы видели это на видео раньше, да? Это ваш Сборщик Эссенции Снов.

Мне вручили прочный пластиковый цилиндр с пломбой, который явно уже использовался.

— Они продают это как мерч, да?

Держать этот предмет в руках было странно нереально.

— Будьте осторожны, чтобы не потерять его. Каждый экземпляр пронумерован, и потеря станет большой головной болью для нас.

— Да, ассистент-менеджер.

Я понял: это как держать в руках пулю.

— И обязательно надевайте маску перед тем, как войти в Тьму. Не спрашивайте почему — просто делайте. Ну, где ваша мас... ээм...

...

...

Начальники удивлённо уставились на мою маску, которая напоминала кору дерева с торчащими рогами.

— Олень?

— Косуля значит?

Я и сам не знал, что это такое.

— Но рога классные. Да, пусть будет лесной. Звучит круче, чем обычный олень.

— Круче?

— Ладно, надевайте это и смотрите сюда.

Руководитель Пак передал мне планшет.

А, значит, они хотят показать мне ещё одно видео...

________________________________________

[Сделайте это и получите 20 миллионов вон VS Просто живите своей жизнью]

...??

Это был интернет-пост.

Играть в пятнашки с призраком в круглосуточном магазине, где в радиусе 10 км никого больше нет, в течение трёх дней и получить 20 миллионов вон. VS Просто жить своей жизнью.

Кстати, вот как выглядит призрак ↓

________________________________________

Блять!

Я вздрогнул, быстро пролистав фотографию, но изображение уже запечатлелось в моей памяти.

Синий призрак с вытаращенными глазами и вздувшимся, уродливым лбом.

— Что тут написано?

— Он спрашивает, согласились бы вы три дня играть в пятнашки с призраком в магазине за деньги...

Я вообще не понимал, зачем они это мне показывают.

Серьёзно, это какое-то боевое посвящение?

Мы же собираемся на исследование Тьмы, а они показывают мне рандомный интернет-пост...

О...

...

Я вернулся к посту и ещё раз перечитал заголовок.

[Сделайте это и получите 20 миллионов вон VS Просто живите своей жизнью]

Постойте, нет, не может быть...

«Сделай выбор»

Это жуткая история о призраках из «Записи исследований тьмы».

Создано студией Daydream Inc., идентификационный код — Qtrew-F-243.

Идея взята из популярных интернет-постов, где предлагают страшные испытания на смелость, вроде: «Смог бы ты принять вызов ради денег или предпочёл бы жить обычной жизнью?»

Эта загадочная «Тьма» проявляется неожиданно, когда переходишь по ссылкам с определёнными номерами.

Чаще всего это заканчивается погоней — за тобой охотится убийца или призрак, и, если тебя поймают, ты начнёшь игру с самого начала.

Настоящий кошмар.

Мир вокруг меня искривился и поплыл, а голос руководителя Пак вдруг раздался, будто прямо у меня в голове.

— Не паникуй, ясно? Просто вперёд!

Не паниковать?

Я хотел было возмутиться — как они могли отправить новичка в одиночку на такое жуткое задание? Ещё и в историю о призраке! Но даже не успел крикнуть…

Всё перевернулось, и меня словно выбросило в эту Тьму.

«...?»

Я поднялся на ноги, шатаясь.

Вокруг царил абсолютный мрак.

Воздух был сырой, холодный, и видимость оставляла желать лучшего.

Единственным источником света оставалось тусклое, мигающее свечение холодильника с напитками, где-то далеко впереди.

«...?»

Задержав дыхание, я осторожно направился в сторону света.

Очертания магазина шаговой доступности на мгновение проступили в темноте, но тут же исчезли, стоило мне сделать пару шагов.

Тишина. Полная, гнетущая.

Каждый шаг отзывался эхом, заставляя холод пробегать вдоль позвоночника, пока капли пота скатывались по моей шее.

Вроде бы вокруг ничего не было. Пока что.

«Фух...»

Я с трудом сглотнул.

Остановившись на границе тусклого света, который исходил от холодильника, я замер. За этой чертой было темно, словно пропасть, туда свет уже не проникал.

Я наклонился ближе к свету, ощупывая взглядом свои окрестности.

Магазин шаговой доступности оказался довольно большим, размером с кафе средней франшизы.

Полки были выложены идеально ровно — еда и все повседневные мелочи лежали в идеальном порядке, будто здесь никогда не ступала человеческая нога.

По крайней мере, голодной смерти тут не будет.

Так, спокойно. Эта история про «Тьму» — не про физическую опасность.

Она создана, чтобы сломать тебя изнутри, вывести из равновесия страхом.

Всё сразу стало ясно. Лучшее решение? Просто взять воды, пару энергетиков и отсидеться, пока всё это не закончится.

Да, я прекрасно знаю свои пределы. Нет, я не собирался рисковать и участвовать в этой «игре».

В конце концов, мне даже энергетики не нужны. Хватит взять хотя бы что-нибудь, просто для виду.

Люди вполне могут обойтись день-другой без еды. Это уж точно лучше, чем столкнуться с призраком.

Но мне точно нужна вода.

Другого выбора просто не было.

В холодильнике для напитков я заметил бутылки с водой.

Они были легко различимы благодаря свету, а главное — находились в дальнем углу, откуда я мог держать всё вокруг под контролем.

«...?»

Я осторожно шагнул вперёд, избегая света, двигаясь к дальней стороне холодильника.

«Фух…»

На самой верхней полке, как я и увидел издалека, стояли бутылки воды. Но их этикетки были настолько размыты, что нельзя было прочитать.

Однако, находясь так близко, я заметил кое-что ещё.

«…Что?»

Та самая вики-страница, которую я мельком пролистал раньше… невозможно было забыть её жуткие очертания.

Синяя, раздутая голова с выпученными глазами.

Призрак.

Чёрт…

Как только наши взгляды встретились, лицо призрака искривилось в зловещей усмешке, его глаза начали раздуваться.

«Почему, чёрт возьми, лицо этого призрака в холодильнике?!»

Я инстинктивно отшатнулся, собираясь бежать. Но в этот момент осознал:

Призрак был не внутри холодильника.

Его отражение находилось на стеклянной двери.

«Х-ху… чёрт…»

Тук.

Что-то коснулось моей спины.

Холодная, твёрдая, влажная рука резко сжала мою шею.

Рука утопленника.

А затем...

— Попался..

Поглотила кромешная тьма.

— Твоя очередь..

— Ха-аа!

Я резко вздохнул и открыл глаза.

Холодный воздух. Смутное зрение.

Единственным источником света всё так же был слабый, мигающий свет от холодильника с напитками вдалеке.

«...?»

Я вернулся в исходную точку.

Когда тебя ловит призрак или убийца в этой «Тьме», всё начинается с самого начала.

«Это безумие..!»

Мне нужно выдержать всё это три дня?

Лучше сразу сдаться, чем переживать это снова и снова.

«Нет, спокойно.»

Я быстро сложил кусочки мозаики в своей голове.

А что, если…?

Если я не выдержу, всё будет сбрасываться раз за разом… Кто знает, как долго это может продолжаться?

Бесконечная петля.

Люди вроде меня, кто не способен выдержать даже малейший намёк на настоящий ужас, могут потерять рассудок ещё до конца.

Я не могу этого допустить.

Мне нужно было найти другой путь.

На этот раз я обошёл холодильник с напитками стороной и направился к стойке.

Вокруг стойки было много крупных предметов и конструкций, за которыми можно было укрыться. Я решил, что это отличное место, чтобы спрятаться и выиграть немного времени для размышлений.

«Спрячусь под столом внутри кассовой зоны…»

Но тут я его увидел.

Между ножками стула и стойки.

Очертания нижней части тела призрака.

«…?»

Тук. Тук. Тук. Туктуктуктуктук.

Бледные, босые ступни двигались с жутким, нечётким ритмом, шаги звучали неестественно размеренно. Каждый их резкий, тревожный стук будто отдавался у меня в спине.

Задержав дыхание, я забился под стойку.

Я оставался там так долго, как только мог, даже несмотря на то, что странные шаги призрака становились всё ближе.

Они исчезли только спустя вечность, раздвигая пределы моего терпения.

В подобных историях слишком часто появляется монстр именно тогда, когда ты думаешь, что в безопасности.

Наконец, выждав момент, который показался мне бесконечным, я медленно выдохнул, стараясь не издать ни звука.

«…»

Это сводит меня с ума.

Холодный пот стекал с моего подбородка.

Я ничего не мог сделать. Даже использование телефона было исключено — свет экрана сразу бы выдал моё местоположение.

Единственной моей надеждой оставалась память.

Я столько раз изучал отчёты об этой истории!

Истории уровня F, как правило, включали новых сотрудников, которых отправляли в разведку. Я готовился к ним, словно к экзаменам.

Но, конечно, я и подумать не мог, что однажды окажусь здесь один, без чьей-либо помощи.

«Чёрт!»

Я лихорадочно рылся в своей памяти, вспоминая всё, что прочитал в отчётах.

Горная база, маяк, пешеходный переход, фастфуд-ресторан, заброшенная школа…

Ни один из них не совпадал.

Но был один необычный случай. Я был уверен.

_________________________________________

Записи исследований тьмы / История о призраках

Сделай выбор

Запись о разведке №23 (Нерегулярная)

Ночь в заброшенной больнице. Сумасшедший врач преследует тебя на протяжении всей ночи (12 часов).

Примечание: разведка завершилась спустя 16 часов и 11 минут.

_________________________________________

«…Вот оно.»

Я начал собирать разрозненные фрагменты информации, заставляя свою память восстановить эту историю.

Глава 8

В «Записях тёмных исследований» все крипипасты объединяет одна особенность.

Чем популярнее становится история, тем выше вероятность появления аномалий в её записях.

Это происходит из-за того, что в создании участвуют сразу несколько авторов.

Когда крипипаста только публикуется, она строго следует своим установленным правилам.

Однако по мере того, как история набирает популярность и всё больше людей начинают писать о ней исследования, что происходит?

С увеличением количества записей начинают появляться исключения, которые нарушают монотонность и повторяемость — конечно, в разумных пределах.

Пример, который я отчаянно пытался вспомнить, как раз относится к такому случаю.

Запись об исследовании от группы J из Полевой исследовательской команды компании «Daydream Inc.», где участники должны были продержаться 12 часов в заброшенной больнице ночью.

Но...

[Примечание: Исследование завершилось спустя 16 часов и 11 минут.]

По какой-то причине исследование длилось 16 часов и 11 минут, то есть дольше запланированного времени.

Это была «временная аномалия», которую я искал.

И всё же...

Они провели там ещё больше времени.

Во время исследования что-то явно пошло не так, и они застряли в этой призрачной истории дольше положенных 12 часов.

И вот... Я вспомнил. Всё случилось из-за того, что они упустили важный сигнал.

Картина сложилась.

________________________________________

03:12 Сотрудник Ли Джэ Джун случайно отключил телефонную линию на стойке регистрации.

________________________________________

Эта ошибка не позволила принять входящий звонок, который должен был завершить исследование. Тот самый звонок, означавший смену дежурства.

Из-за этого ситуация вышла из-под контроля: врач, который должен был закончить ночную смену, продолжил работу, что вызвало хаос.

________________________________________

12:12 прошло, но солнце так и не взошло.

Несмотря на течение времени, ночь не закончилась.

Сотрудник, который установил время на своих наручных часах на 19:00 при входе в историю, запаниковал, когда понял, что ночь продолжается.

Помню, возник спор о том, следует ли сдаться и начать всё заново. В итоге одного человека связали.

К счастью, спустя несколько часов другой участник группы восстановил телефонную линию, что позволило продолжить исследование как обычно, и они наконец-то выбрались.

________________________________________

16:09 Линия восстановлена. Телефон звонит мгновенно. Ждали в трёх метрах от стойки.

16:11 Врач ответил на звонок и исчез. Удачная попытка побега.

________________________________________

Призрачная история, которая не заканчивается, когда должна, — пугающая аномалия.

Но тут есть зацепка.

Несмотря на увеличившуюся продолжительность в этом случае, имелся определённый механизм.

Существовал триггер, сигнализирующий конец исследования.

«В данном случае это был звонок, означающий смену дежурства».

И когда этот триггер не сработал, история-призрак не закончилась.

Я думаю об этом с другой стороны...

«Если триггер, означающий конец времени, сработает, история-призрак может завершиться быстрее, верно?»

Тук.

«…?!»

Секунду.

Я услышал что-то над собой.

Инстинктивно посмотрел вверх на потолок, который был закрыт стойкой.

Прямо над мной находился кассовый аппарат.

Пик.

Пик-пик-пик-пик-пик-пик-пик-пик-пик-пик-пик-пик.

Призрак нажимал кнопки на кассе.

Странный ритм эхом разносился по магазину, сопровождаясь искажённым, записанным голосом.

— Просим помощи… просим помо- щипросимпомо-ха-ха-ха-щипросимпомощьпомощьпомощь…

«…!!»

Вот оно что.

Призрак знал, что я прятался под стойкой.

Он не ловил меня сразу. Он играл со мной.

...Несмотря на это, холодный пот стекал по моей спине, и чувство нарастающего ужаса подавляло злость.

Чёрт, эта ситуация сводит меня с ума. Я схожу с ума.

«Надо выбираться».

Я должен был бежать.

Но ноги отказывались двигаться так, как мне хотелось. Я чувствовал себя как один из тех второстепенных героев в фильмах ужасов, которые замирают перед призраком и погибают.

«Нет, нельзя..»

Даже если меня снова поймают, я не могу позволить себе впасть в это состояние выученной беспомощности.

Я заставил себя выползти из-под стойки.

В тот же миг —

— Просим помощи…

Передо мной оказалось синее, распухшее лицо, которое широко улыбалось, словно его рот сейчас разорвётся.

— Соль Ым.

________________________________________

[Перезапуск.]

…

Я сделал медленный, глубокий вдох.

Сердце билось так сильно, что у меня заболела голова, но я справился.

«Двигайся дальше..!»

Всё тело онемело.

«Терпи..»

На этот раз, вместо того чтобы бежать к кассе, я рванул в противоположную сторону — к выходу из магазина, слабо освещённому светом от холодильника с напитками.

«…»

За стеклянной дверью простиралась кромешная тьма.

Тем не менее я напряг зрение, пытаясь разглядеть хоть что-то, и, приглядевшись, заметил что-то, прикреплённое к стеклу двери.

«…!»

Это были электронные часы.

[12:00 | 04 | 04]

________________________________________

4 апреля, 12:00.

Вероятно, это и есть установленная текущая дата в этой призрачной истории.

Мои глаза, привыкшие к темноте, также уловили колокольчик, прикреплённый к двери. Если я коснусь этой двери, призрак наверняка услышит звонок и бросится сюда своими странными, тяжёлыми шагами.

«И, скорее всего, дверь даже не откроется…»

Поскольку местом выживания был выбран именно этот магазин, скорее всего, действуют определённые ограничения.

Я оторвал взгляд от стеклянной двери и наполовину спрятался за ближайшей полкой.

Прислонившись к стене, я продолжал оглядывать магазин, погружённый в раздумья. Холодный пот стекал по вискам.

«Мне нужно продержаться три дня»

Что может стать триггером завершения моего времени здесь?

Что обычно происходит спустя три дня в продуктовом магазине…?

«Поставки?..»

Я посмотрел на коробки, сложенные у двери.

Могу ли я каким-то образом проверить время доставки новых товаров и использовать это как сигнал прохождения времени?

Нет, это слишком непрямой способ.

Такие сложные и запутанные условия не сработают.

«Записи тёмных исследований» — это интернет-истории о призраках.

А интернет-страшилки всегда довольно прямолинейны.

Чем сложнее и замысловатее условия, тем меньше они влияют, делая истории менее популярными.

«Мне нужно что-то проще, очевиднее».

Итак, в продуктовом магазине, что может быть самым ясным признаком течения времени?

«…!!»

Конечно.

Я повернулся к ближайшей к входу полке. Это был не холодильник с напитками, а другая охлаждаемая полка, из которой веяло холодом.

Любопытно, но на ней было всего несколько товаров — молочные напитки, кофе и… контейнеры с досираком и треугольные кимпабы.

Продукты с коротким сроком годности.

— Сроки годности!

Я бросился к полке, схватив упаковку лапши и треугольные кимпабы, стараясь не терять времени. Нужно было проверить сроки годности.

«Большинство кимпабов годны только 36–48 часов».

С лапшой, скорее всего, такая же история.

Но что-то явно было не так. У большинства упаковок даты либо превышали три дня, либо вообще были полностью стёрты и нечитаемы.

Я продолжил искать, перебирая упаковки, переворачивая их, внимательно осматривая каждую сторону. Терпение, только терпение...

И, наконец...

Нашёл!

По времени в этой странной истории-призраке сейчас 4 апреля, 12:00.

И я наткнулся на упаковку с идеальной датой — 7 апреля, 12:00.

________________________________________

[Лапша со стейком и соусом «Грейви»]

________________________________________

Схватив лапшу, я быстрым шагом направился к кассе.

«Чёрт».

Перед глазами тут же вспыхнул образ призрака, яростно нажимающего кнопки на кассовом аппарате. Но это всего лишь воспоминание. Пока что он здесь не появился.

«Спокойно. Главное — не паниковать».

Я глубоко вздохнул и открыл меню настроек кассы. Нашёл пункт «Коррекция даты и времени». И вот оно! Экран сменился, показывая нужные параметры. Я почувствовал, как напряжение чуть ослабло.

На дисплее значилось:

_________________________________________

[Ровно два дня и 23 часа с полудня 4 апреля.]

[7 апреля, 23:59]

«Пусть сработает... пожалуйста!»

Я нажал кнопку подтверждения и застыл, затаив дыхание.

[Дата успешно изменена]

________________________________________

«...!»

Сработало!

«Наконец-то! Иногда эта чертова штука отказывается менять дату, но в этот раз мне повезло».

Руки слегка дрожали, в груди боролись радость и напряжение. Я был почти у цели.

Оставалось сделать последний шаг — пробить товар как находящийся на грани срока годности.

Би-би-би-бип! Би-би-би-бип!

«...»

________________________________________

[Предупреждение о сроке годности]

[Товар скоро испортится]

________________________________________

Касса ожила, раздав короткое, резкое предупреждение.

Её голос эхом разнёсся по пустому магазину.

Би-би-би-бип! Би-би-би-бип!

«...»

Я застыл, чувствуя, как спина покрывается холодным потом.

Медленно повернул голову в сторону.

И увидел это.

Вдалеке, в полумраке, оно приближалось.

Наши взгляды встретились.

«Чёрт...»

Я заставил себя сосредоточиться на экране. Только на экране!

«Пожалуйста, быстрее... ну же!»

Рука дрожала так сильно, что я трижды промахнулся мимо сканера, прежде чем наконец-то попал.

________________________________________

[Вы хотите зарегистрировать этот товар?]

________________________________________

Я яростно нажал «Да» всем своим существом, и...

Странные, ледяные шаги звучали всё ближе. Оно уже почти за спиной.

Я изо всех сил старался сохранять самообладание, работая руками так быстро, как только мог.

________________________________________

[Товар зарегистрирован для истечения срока годности.]

Ровно в тот момент, когда искажённые шаги призрака достигли кассы...

[Процесс завершён]

Оно исчезло.

Щёлк.

Свет включился.

Магазин засиял ярким освещением, возвращаясь к своей привычной обыденности. Экран кассы показал простое сообщение.

________________________________________

[Регистрация завершена]

Звук печати чека прорезал тишину.

В этом странном шуме я осознал:

«Я это сделал. У меня получилось».

«Фух».

Я обессиленно привалился к стойке, ноги дрожали.

«Теперь я могу дышать..»

Как же мы, люди, завязаны на свете... Сам факт того, что свет включился, успокаивал и наполнял ощущением безопасности.

Теперь осталось только дойти до двери и...

Звяк!

Я услышал, как открылся ящик кассы.

«Чего?»

Внутри лежал толстый коричневый конверт.

«Это что ещё такое...»

Я схватил его и осторожно вскрыл.

Внутри лежали четыре плотных пачки свежих, хрустящих купюр.

«...?!»

Целые стопки банкнот по 50 000 вон.

«Кажется, в каждой пачке сто купюр?»

Итого — 20 миллионов вон.

В жизни я не держал в руках столько денег. Но почему эти деньги оказались в кассовом ящике круглосуточного магазина?..

А, точно.

Награда.

________________________________________

Примечание:

Если ты справишься, то действительно получишь деньги. Может, этот призрак просто весёлый добряк, который любит пугать людей ради забавы.

________________________________________

— Как думаешь, сколько времени это займёт?

— Если он продержится три дня, то, скорее всего, сразу сможет выйти.

— С первого раза? Хм, довольно щедро.

Команда D из отдела полевых исследований Daydream Inc. только что вышла на крышу, чтобы выкурить по сигарете, обсуждая новичка, отправленного в призрачную историю.

Сколько бы раз они это ни делали, привыкнуть к этому было невозможно. Впихивать новеньких в паранормальные явления было до дрожи жутко.

Но эта конкретная история-призрак — «Сделай свой выбор» — была известна своей суровостью. Чем меньше времени давалось на прохождение, тем жёстче становились условия. Поскольку новичку выделили целых три дня, значит, для него это не должно быть слишком сложно.

— Это вроде трёхдневного теста на смелость. Максимум.

Конечно, всё это звучало жестоко. Но между сотрудниками существовало негласное понимание:

— Если он не справится, он всё равно умрёт.

Лучше сдаться сейчас, чем быть убитым позже.

Многие новички увольнялись сразу после такого «посвящения», из-за чего команда D постоянно конфликтовала с отделом кадров. Но как-то они всё равно выживали — пусть и с трудом.

Наблюдать, как коллегу, особенно нового члена команды, рвут на части прямо у тебя на глазах, было испытанием для психики. Но работа есть работа.

Однако в этот раз что-то было по-другому.

— А этот новенький, как думаешь?

— М, он..

— Он какой-то... другой.

— Ещё бы.

Новичком оказался Ким Соль Ым, который занял первое место в своём потоке.

— Никогда не видел, чтобы кто-то так держался в первый день!

Большинство новобранцев тут же ломались, едва осознавая, что их «работа» — это постоянное столкновение с угрожающими жизни паранормальными явлениями. Это было неизбежно.

Но Ким Соль Ым... он был чертовски спокоен.

Он даже не выглядел напуганным.

— Да, вообще не дрогнул. Даже кофе спокойно пил.

Он не терял самообладания, не рыдал, не пытался сбежать.

Конечно, Ким Соль Ым заранее всё для себя решил. Он потратил три дня, готовясь и смиряясь с тем, что ждёт впереди. Со стороны он казался новичком с сумасшедшей выдержкой и невероятной ментальной силой.

— Тебе он уже нравится, верно?

— Да, он крепкий орешек».

Людей с крепкими нервами в этом отделе всегда встречали с распростёртыми объятиями, ведь сотрудники постоянно сталкивались с жуткими, странными и порой мистическими городскими легендами. Трусы здесь просто не выживали.

Ну, впрочем, ни один трус всё равно не смог бы сдать «тест на выживание»…

Но этот смог!

Хотя его начальство никогда бы не узнало об этом — они только кивали с одобрением и нахваливали новобранца, думая, что заполучили настоящую находку.

Но было кое-что, что их всё-таки беспокоило.

— Он не похож на того, кто отлынивает от работы, так почему он не ведёт заметки?

— Может, он просто ещё не привык. Мы его научим. Он втянется.

В их работе, где ставка — сама жизнь, информация и инструкции были жизненно важны. Оба начальника согласно кивнули.

— Ему нужно записывать всё, чтобы потом пересматривать. Вот так и учатся».

— Именно. А он ведёт себя так, будто уже всё это знает!

Он действительно знал это заранее!

Тем временем они продолжали болтать, обсуждая типичные для команды вопросы, пока продвигались к выходу.

— Нам всё равно ещё писать отчёт.

— Чёрт, эти отчёты, которые никто никогда не читает…

Новичок должен был вернуться не раньше чем через три дня.

Тем не менее, он взял с собой еду, нашёл себе место для сна, так что даже если это займёт время, он справится.

Начальство кивнуло, забрало планшет с входными данными новобранца и направилось обратно, когда...

Щёлк.

Планшет что-то выдал.

Новичок, который должен был выйти через три дня, появился перед ними.

«?!»

Ким Соль Ым, тот самый новобранец, отряхнул свой идеально чистый костюм и встал так, словно ничего необычного не произошло.

В его руках было что-то.

Полностью заполненный «Эссенция Снов».

— Я закончил.

«...?!»

________________________________________

Общее время: 1 час 54 минуты.

________________________________________

Новичок, только что провернувший невозможное, посмотрел на ошеломлённых начальников с абсолютно спокойным выражением лица.

«Я чуть не умер от сердечного приступа..!»

Разумеется, это была лишь показательная храбрость отчаянного труса, который, будь у него шанс, с радостью бы пробил стену и сбежал из этого сумашедшего дома!

Глава 9

Дождливый понедельник.

Участники команды D из отдела полевых исследований яростно печатали отчет о ситуации, стараясь закончить его на рекордной скорости и тут же отправить на утверждение.

Причина?

Новичок, который прошёл историю с призраком с ограничением по времени слишком быстро!

— Разве лимит времени не был три дня?

— Был.

На диване напротив новичка сидели ассистент-менеджер Ын и начальник Пак. Они жевали снэки, стащенные из комнаты отдыха. Обменявшись взглядами, они кивнули — пора было задать главный вопрос:

— Так как ты умудрился закончить всё так быстро?

— Ах..

Новичок замялся на секунду, а потом спокойно ответил, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном:

— Я просто ускорил время.

«Он говорит это так, будто обсуждает, что ел на обед...!»

Не успели они даже среагировать, как новичок начал объяснять свой метод:

— Раз там был лимит времени, я подумал, что должна быть какая-то штука, которая фиксирует течение времени. Я сосредоточился на этом.

Он рассказал, как использовал дату истечения срока действия, чтобы запустить «будильник времени».

Начальство, внимательно его слушая, невольно подумало:

«Гений!»

«Мы его ни за что не отпустим!»

Инстинкт и логика новичка оказались настолько острыми, что он тут же ухватил суть загадки. Его способности идеально подходили для отдела по исследованию аномалий. Они точно не могли позволить себе его потерять — вернее, ему нужно было как можно скорее адаптироваться к команде.

— Возможно, мне не стоило это говорить, но добро пожаловать в команду, Ким Соль Ым-ним, — сказала ассистент-менеджер Ын.

— Ты меня обгонишь в звании и станешь заместителем уже через пару недель.

— Эм…?!

Такой новичок на дороге не валяется!

— Как выиграешь, не забывай о нас. И когда выберешь себе билет на желание, вспомни старших, — усмехнулся начальник Пак.

Новичок слегка смутился:

— Э-э…

— Мм?

Он добавил, словно сознаваясь в чем-то серьёзном:

— Я просто хотел поскорее выбраться, потому что было страшно.

«...».

С каких это пор от страха можно так легко сбежать от городских легенд? Это больше похоже на головоломку в квесте, чем на реальную историю...

Это скромность или…?

Но новичок оставался серьёзен:

— В следующий раз предупредите. Меня чуть не парализовало от страха.

— Ты справился за час — и это всё, что ты можешь сказать?!

Новичок, уже с куда более расплывчатым выражением лица, добавил:

— Я реально думал, что умру.

Ложь!

Тот, кто по-настоящему боится за свою жизнь, не будет бросаться в авантюру с рекордной скоростью, как заправский ветеран. Такое даже самому опытному сотруднику было бы тяжело.

Но всё же они могли понять это чувство предательства.

Даже если это место считалось «безопасным», столкновение с паранормальными явлениями — не то, что стоит воспринимать легкомысленно. И они знали, как подбодрить человека в такой ситуации.

Терапия на рабочем месте.

Ассистент-менеджер Ын отпила кофе и спросила:

— Ну, Ким Соль Ым, сколько ты заработал?

— Что?

— Деньги. Сколько ты получил за прохождение?

— Ах, это.. 10 миллионов вон.

И правда. Прохождение этой истории-призрака класса F принесло денежное вознаграждение. А в мануале компании чёрным по белому было прописано:

[За успешное прохождение истории с призраком, классифицированной как класс F, при использовании полного руководства, 50% от заработанного дохода передаётся сотруднику в качестве бонуса.]

Иными словами, если вы заработали деньги, полностью следуя инструкции, компания забирает половину.

Однако для новичков, проходящих свою первую историю, это правило не действовало.

Новички уже прочитали мануал, но...

— По идее, они должны забрать всё, но... Просто оставь это себе.

— Э-э... Простите?

Когда ты долго работаешь в компании, то учишься находить лазейки. Они могли заявить, что использованный метод не покрывался мануалом. Таких уловок было полно.

Большой бонус за первый рабочий день выглядел слишком подозрительно.

Ассистент-менеджер Ын и начальник Пак обменялись понимающими взглядами и выдали трюк, проверенный годами.

— Ладно, оставь это себе. У нас есть свои методы, чтобы всё уладить.

«...».

— На самом деле, это было 20 миллионов вон, — пробормотал Ким Соль Ым, вспотев от напряжения, ведь он уже собирался присвоить половину себе.

И вот он оказался с лишними 10 миллионами, которые он не мог объяснить, чувствуя смесь волнения и лёгкого чувства вины. Но он быстро решил не спорить и следовать совету начальства.

— Теперь, когда ты успешно завершил исследование темноты, пришло время сосредоточиться на самом главном.

— На чём?

Начальник Пак ухмыльнулся:

— Баллах.

— Чего?

— Бонусные баллы за благополучие сотрудников!

«Хууу...»

Это было почти как стоять посреди оживлённого города в разгар дня.

Хотя он понимал, что сегодня вряд ли сможет уснуть при включённом свете, сейчас это казалось неважным.

«Возможно, 20 миллионов вон в кармане дают какое-то внутреннее спокойствие...»

Как бы страшно это ни выглядело, Южная Корея по-прежнему была капиталистическим обществом 21 века.

Я наконец-то сел за выделенный мне рабочий стол, включил компьютер и зашёл в корпоративную сеть компании. Сидя под яркими флуоресцентными лампами в кресле с поддержкой спины, я чувствовал, что всё, что случилось с этими призраками, теперь казалось какой-то странной ложью.

На моём столе неожиданно лежали милые канцелярские принадлежности и плюшевая ящерица с огромными глазами.

«Этот стол выглядит странно, не так ли?»

Я только мог надеяться, что его предыдущий владелец внезапно ушёл, выиграв в лотерею.

Раз уж вкладка с бонусной системой сотрудников была уже добавлена в закладки, я сразу её открыл.

_________________________________________

[Daydream Inc., система бонусов сотрудников]

После ввода моего ID сотрудника я перешёл во вкладку «Регистрация баллов» и сделал всё, как мне велели начальники:

> Выберите класс истории с призраком, которую вы прошли, введите своё имя и прикрепите PDF-документ.

_________________________________________

Я выполнил всё в точности.

И пять минут спустя:

[Сотрудник Ким Соль Ым / Накопленные баллы: 100Р]

«...»

Необычно, но процесс проверки завершился с молниеносной скоростью, и баллы мгновенно зачислились.

— Значит, за прохождение класса F дают 100 баллов?

Ну, несмотря на адреналин от опыта, F-класс оставался всё тем же F-классом. Я особо не рассчитывал на многое. Но всё же — я заработал баллы, и решил посмотреть, что можно купить за 100 баллов.

И тут, прямо на первой странице, я удивился:

«...Робот-пылесос?»

Ассортимент оказался лучше, чем я ожидал. Большинство товаров со скидками стоили около 100 баллов, тогда как премиальные бытовые приборы, вроде тех, что можно купить в новый дом, стоили около 500 баллов.

Более того, лекарства от Daydream Inc., признанные почти чудодейственными, продавались за 1000 баллов. Там же были новейшие технологии, как вакуумные холодильники. Для сравнения: их цена на рынке достигала 500 000 вон, но для сотрудников они стоили всего 1000 баллов.

«В принципе, неплохо..»

С обнадёженным настроением я начал листать список товаров. Но пора было проверить самое главное.

Я отсортировал вкладку «Товары компании» по убыванию цены, чтобы увидеть ту самую заветную позицию наверху.

«Билет на желание.»

Чудодейственное средство, представленное как высший бонус за выживание в смертельных схватках. Его цена была...

_________________________________________

Билет на желание: 500 000Р

_________________________________________

«...».

Это шутка?

— Полмиллиона?!

Я только что прошёл историю с призраком и получил 100 баллов...

«500 000 баллов?»

Теоретически, даже если бы я зачищал истории класса F каждый день в одиночку, это заняло бы у меня лет 15.

Но, конечно, всё было не так просто.

Нет шансов, что компания допустит что-то подобное.

Думать, что можно ежедневно проходить истории класса F, было нереалистично. Всегда найдутся какие-то аномалии.

«Скорее всего, меня начнут отправлять на задания с напарниками в истории более высокого класса.»

Стоп, а баллы в таком случае делятся между членами отряда?

Я открыл вкладку с регистрацией баллов в бонусной системе, чтобы найти базовую таблицу начисления баллов для каждого класса историй с призраками.

_________________________________________

Класс F: 100 баллов

Класс D: 1,000 баллов

Класс C: 2,500 баллов

Класс B: 10,000 баллов

Класс A: 100,000 баллов

Класс S: требуется специальная проверка.

_________________________________________

Кроме того, были дополнительные бонусы, зависящие от внутренних оценок, таких как срочность, отсутствие предварительной информации или повышенные риски.

«То есть, если трое человек в команде проходят историю вместе...»

«Мне придётся пройти 150 историй класса B, чтобы набрать очки на Билет на желание?!»

«Эти ублюдки.. Они что, рехнулись?!»

«…»

Итак, перед нами стояла задача: набрать 500 000 очков в кратчайшие сроки, сохранив при этом баланс золота и безопасность.

Я был на грани того, чтобы впасть в серьёзную агонию. Руководитель похлопал меня по спине и спросил:

— Новичок, ты зарегистрировался? Компьютер нормально работает?

— Да. Ах, а личные данные...

— А, это стол руководителя.

— ...

Я задумался, почему всё это так похоже на ситуацию, где тебя просто используют?

— Только не сломай монитор. Спокойно сегодня, спокойно.

Эта компания... Это вообще нормально?

Может ли кто-то прийти в голову идея попросить нового сотрудника временно пользоваться столом начальника?

«Сколько бы я ни думал, не могу привыкнуть к этим странностям».

Разве это не та самая компания, которая разрабатывает зелья и заменяет людей слухами о призраках? Если судить с позиции здравого смысла хорошего офисного работника XXI века, разве мы не столкнёмся с кучей скандалов?

... В конце концов, может, стоит просто использовать некоторые ярлыки?

— Эй, Соль Ым, куришь?

— Всё нормально.

Я игнорировал перекуры начальства.

Вместо этого взглянул на свой стол, глубоко вздохнул и перевернул клавиатуру.

Как и ожидалось, к сообщению была прикреплена записка:

[Шеф Ли Чжи Хён / 105105301]

ID: yongj1111

PW: dydajflgodks!1111

Я видел такие сцены в компании слишком много раз, чтобы удивляться или критиковать за пренебрежение безопасностью.

«Если ты руководитель... вероятно, это преувеличение».

Вообще-то в этой компании есть один сайт, доступ к которому имеют только менеджеры...

— ...

Он действительно был бы полезен для устранения темноты высокого уровня.

И вот, перед глазами — сумасшедшая цифра: 500 000 очков. Пропустить такой шанс? Настоящая пустая трата времени.

С решительным настроем я снова зашел в «Социальный магазин поддержки».

Но на этот раз я не использовал свой ID.

ID: yongjim11

Пароль: dyajfjfgoakls111

Я попытался войти, используя данные Лидера D-отряда.

Неверный пароль.

— Хм…

Никаких проблем. Я был готов к такой мелочи.

Ладно, посмотрим… Нажав на кнопку «Зарегистрироваться», я заметил требования к паролю:

«Необходима заглавная буква».

— Мг...

Значит, если я сделаю первую букву в пароле заглавной, получится «Dyajfjfgoakls111». Ввожу…

Дзынь!

[Добро пожаловать, начальник отдела Ли Чжи Хён]

— Я внутри!

Я еле сдержал довольную улыбку и слегка сжал кулаки под столом. В офисе ведь нельзя шумно праздновать победу.

Не то чтобы вокруг сейчас был кто-то, чтобы меня заметить.

Теперь моя цель — найти ту самую страницу… эдакую странную «фишинговую ссылку».

Так называемый «Магазин инопланетян».

В записях из раздела «Тёмных исследований» было довольно много «инопланетных» историй. Некоторые из них рассказывали о странных встречах с инопланетянами, пытавшимися наладить контакт с землянами с помощью довольно необычных способов общения.

Они не выглядели злыми, но всё равно вызывали у людей что-то вроде тревожного дискомфорта.

Эти истории были больше странными и даже трогательными, чем пугающими.

К тому же, похоже, у этих инопланетян был очень деловой подход. Они явно хотели привлечь потенциальных клиентов, и потому…

Внедрили что-то вроде рекламного баннера с элементами шантажа в интрасети компании Daydream Inc..

«Только начальники отдела и выше могут увидеть этот фишинговый баннер».

Я также вспомнил, как получить доступ к этой ссылке:

«Если в Социальном магазине случайно нажать на экран, а потом пять раз подряд нажать кнопку "назад"...»

Клик, клик, клик…

Бип.

Вдруг в углу экрана появилось маленькое зеленое пиксельное изображение руки, которая как будто махала мне, привлекая внимание.

Рядом с рукой висел текст:

_________________________________________

Праздничная скидка к годовщине – 80%!

Твоя работа скучная? >> нажми

Хочешь стать сильнее? >> нажми

_________________________________________

«Это просто какой-то мусор!».

На вид это напоминало старую интернет-рекламу с баннерами из нулевых.

Но, как ни странно, если нажать на это корявое объявление, тебя буквально «перенесёт» — как магией — из корпоративной сети в какой-то инопланетный интернет-магазин.

Я почти сразу захотел кликнуть, но…

«Постой-ка».

Вместо этого я нажал правой кнопкой мыши, скопировал ссылку, вставил её в Excel и сфотографировал листок на телефон.

«Компьютеры компании всё отслеживают».

Я не хотел оставлять ни следа, что нажимал на этот подозрительный баннер. Особенно с чужого аккаунта.

Через некоторое время, когда мои коллеги вернулись с перекура, я сделал вид, что ничего не произошло.

— Новичок, устроим ужин в честь возвращения лидера отряда с полевых заданий. Всё за счёт компании!

— Да, спасибо.

После этого я просто ждал конца рабочего дня.

_________________________________________

В тот вечер, после моего грандиозного первого рабочего дня, всё ещё не было конца моим задачам.

— Ладно, пора начинать.

После перевода 20 миллионов вон я вернулся домой.

В своей спальне я начал разбирать ту самую фишинговую ссылку на «Магазин инопланетян», которую сфотографировал ранее. Я использовал инструмент анализа изображений, чтобы скопировать текст.

После удаления ненужных символов я открыл браузер и вставил ссылку в адресную строку.

«Фуууух».

Глубокий вдох… Enter.

Клик.

Браузер прошёл по запутанной ссылке, и передо мной открылась страница, визуально напоминающая внутренний магазин компании Daydream Inc..

Однако через мгновение она разрушилась, словно разбитое стекло, и вместо неё открылась новая страница.

Эта страница выглядела так, будто её сделали в начале 2000-х — с устаревшими шрифтами и подчёркнутыми ссылками.

_________________________________________

[Магазин космических товаров. Удивительные вещи из далёкого космоса—!!]

[Посмотреть товары!!!]

_________________________________________

Бойнг-Бойнг-Бойнг.

В углу экрана крутился маленький зелёный космический корабль.

«Это же полный отстой».

Но такая дешёвка меня не обманет.

Если нажать на кнопку «товары», перед тобой появятся странные и сверхъестественные продукты.

…Вот только проблема в том, что цены на них тоже были сверхъестественными.

Минимальная цена начиналась с миллиона вон.

«Чёрт побери, как итог — это просто результат завышенного самомнения авторов историй про призраков с их безумными мыслями: „Мне нужны ещё более дорогие предметы!“

Ещё вчера я бы даже не смог позволить себе купить тут хоть что-то.

Но теперь…

«У меня есть 20 миллионов вон».

Сердце забилось чаще. Одна только мысль о том, что я могу купить предметы из вымышленного мира, вызывала чистый дофаминовый кайф.

«Хууу».

Наконец, я кликнул на вкладку [Товары].

Экран загрузился.

_________________________________________

Товары:

Кровососущие приборы — ₩14,999,999

Широкодиапазонная рация — ₩4,999,999

Пикниковый набор «Алиса» — ₩11,999,999

Мы можем помочь! — ₩66,666,666

Серебряная монета Змей (со скидкой!!!) — ₩4,999,999

_________________________________________

...!

Большинство этих предметов я узнал сразу.

«Наконец-то удача на моей стороне!»

Взбудораженный, я начал вспоминать подробности.

_________________________________________

Кровососущие приборы

Оружие, состоящее из ножа и вилки, которые увеличиваются в размерах и становятся острее, когда впитывают кровь жертвы.

В прямом смысле это можно назвать «растущим оружием».

_________________________________________

Широкодиапазонная рация

Игрушечная рация, позволяющая общаться на расстоянии с другими, даже находясь в эпицентре мистических событий.

Очень полезная штука, если ты работаешь в команде.

_________________________________________

Пикниковый набор «Алиса»

Как ясно из названия, вдохновлено «Алисой в Стране чудес». В наборе есть еда, напитки, временно удваивающие действие предметов, и печенье, которое делит эффект на двоих.

_________________________________________

На этом мои знания о товарах заканчивались.

Два других я не знал, но «Мы можем помочь!» явно выходило за рамки моего бюджета, поэтому я проигнорировал его.

«Серебряная монета змея продаётся со скидкой!»

Получать скидки всегда приятно.

«Хм…»

Скрестив руки на груди, я обдумывал выбор.

«Оружие, средство связи, зелье-бафф и предмет со скидкой…?»

Мой бюджет — 20 миллионов вон.

Что из этого взять, чтобы получить максимальную выгоду?

«Ладно...»

Я сделал выбор и нажал кнопку.

Глава 10

Тик-так. Тик-так.

Щелчок прозвучал. Всё готово.

Лист покупок на экране стал видим, как на ладони, подчёркивая мою нерешительность.

Что ж, я собираюсь приобрести:

«Набор для пикника Алисы» — 11,999,999 вон

Серебряная монета «Змея» (по скидке!!!) — 4,999,999 вон

— Итого: 16,999,998 вон.

Так вот оно как.

Я сделал выбор и купил всё, что нужно. Причина проста: на остальное я даже смотреть не хотел.

Почему?

Оружие? Да, звучит круто... Но давайте будем честны: тут есть одна проблема.

Смысл в оружии, если его нужно направить на призраков?

Это ведь просто сумасшествие — бежать с мечом на нечто, что даже не имеет формы!

«С такой смелостью — да только в могилу...»

Я представил, как мои дрожащие руки провоцируют смерть в духе второсортного персонажа из фильма ужасов. Тупой клише-сценарий.

А если серьёзно, разве это не бесполезно? Чтобы ударить кого-то, нужно быть уверенным, что у противника есть хотя бы тело.

В итоге — никакой универсальности. Разве что щит бы подошёл.

Но нет, оружие? Исключено.

Переоценивать свои возможности — верный путь сократить дни жизни...

Дальше — рация.

Увидев её, я не смог сдержать ухмылку.

«Ну да, скажи начальству, что таскаешь игрушечную рацию. Они будут в восторге!»

Хотя, конечно, это не просто игрушка. Вещь мощная, да вот только стоит кому-то спросить: «Откуда у тебя это?» — и ты попал.

Такая штука годится лишь для команды, которой действительно можно доверять.

Но это точно не для меня.

Так что — в корзину отказов.

_________________________________________

И вот, оставшиеся вещи:

Пикниковый набор «Алиса».

Серебряная монета «Змея».

Обе покупаемы в рамках бюджета. Пожалуй, самый лучший вариант.

Почему я выбрал их?

Во-первых, пикниковый набор оказался удивительно универсальным.

Его эффект можно использовать вдвойне: и для защиты, и для различных ситуаций. Вроде бы можно даже стрелять из него — в крайнем случае.

Он удобен, незаметен и точно пригодится.

А вот серебряная монета... Тут всё сложнее.

Сначала меня насторожила цена.

«Пять миллионов вон в обычное время?»

Эта вещь явно не для коллекции. С учётом того, что в этом мире полно таинственных валют, а в определённых кругах их даже обменивают на реальные деньги, эти монеты — настоящее сокровище.

Заплатить за него всего 4,999,999 вон — это находка века.

Конечно, у таких огромных скидок всегда есть подвох. Но иногда риск оправдан.

И это не инвестиция в криптовалюту, нет! Это — холодный расчёт.

Оставалась только одна преграда — оплата.

Сумма к переводу: 16,999,998 вон.

Способ оплаты: только анонимный банковский перевод.

На сайте значился счёт с забавным именем «Космонавт».

Да уж, налоговый вычет за такое точно не получишь.

Впервые с момента первой аренды апартаментов я перевёл такую сумму одним махом. Руки слегка тряслись, пока я открывал банковское приложение и завершал перевод.

ПОКУПКА УСПЕШНА!

Ваш товар уже на ракете!

Прибытие через 00:00:08.

Подождите.

00:00:07

00:00:06

Держитесь.

00:00:03

00:00:02

00:00:01

Дзынь.

Весёлый звук раздался где-то совсем рядом.

ПРИБЫЛО!

Хлоп!

«...!»

Прямо передо мной воздух словно разорвался, и с лёгким дымком на пол вывалился груз.

Передо мной лежала почтовая коробка, доставленная… ракетой.

«Вау...»

Настоящая ракетная доставка.

Этот безумный мир... Кто бы мог подумать, что он может быть не только пугающим, но и до абсурда захватывающим?

Я даже почувствовал лёгкое волнение.

Немного постояв в задумчивости, я наконец взял себя в руки и открыл упаковку.

Первым мне попался «Набор для пикника Алисы» — старинная жестяная коробка с очаровательными иллюстрациями в сказочном стиле.

Внутри лежали плоская банка с содовой и печенье в обёртке с надписями: «Съешь меня» и «Выпей меня».

«Хаа...»

Эти штуки вполне можно использовать вместо обычных «Смайликов-стикеров».

Я довольно кивнул, разглядывая находку.

Ро́ясь дальше, я заметил круглую, едва заметную вещицу на самом дне коробки.

Я поднял её.

Сверкающая серебряная монета.

Настоящая валюта.

Тело пронзило лёгкое электрическое волнение.

На монете был выгравирован змей, кусающий собственный хвост. Она была размером с пятисотвонную монету. Я подкинул её в руке, ощущая прохладный металлический вес.

В голове замелькали варианты, как именно я могу её использовать.

«Как бы я ни распорядился ею, это не должно быть напрасным».

Пусть 17 миллионов вон исчезли, словно снег под палящим солнцем...

Но, в конце концов, это были деньги, которые растают бесследно, как только я вернусь в свою реальность.

Нет смысла зацикливаться на подобных вещах.

— Что ж, думаю, подготовился я весьма неплохо..

Я ещё раз пробежал взглядом по тому что у меня теперь имеется:

— Мемориальный попсокет

— Смайлик-стикер :)

— Пикниковый набор «Алиса»

— Серебряная монета «Змей»

_________________________________________

Теперь мне предстояло использовать эти предметы, чтобы как можно быстрее разобраться с «Тьмой» высокого уровня.

«Давайте извлечём максимум из того, что у нас есть.»

Избегая трудностей из страха, можно столкнуться с чем-то ещё более жутким. Запомни это, трус.

Приняв твёрдое решение использовать всё, что у меня есть, я попытался заснуть.

Но вместо овец в моём сознании без остановки плясал призрак из круглосуточного магазина, нещадно разрушая мой покой.

Ха-ха...

_________________________________________

На следующий день.

— У нас есть несколько историй с привидениями, которые мы периодически берём в работу. Сегодня займёмся одной из них.

— Конечно..

Я спал всего три часа. Если так будет продолжаться, я серьёзно свалюсь от усталости.

Но, судя по всему, моё измождённое лицо приняли за выражение волнения. Помощник-менеджера Ын похлопала меня по плечу:

— Не переживай. Это всего лишь D-класс.

— Правда? Уровень сложности примерно такой же, как на испытательном курсе, верно?

Серьёзно? ПТСР от смертельных условий, и это то, что вы называете «простым»?

Но персонал полевых исследований, давно утративший нормальную эмпатию, лишь усмехнулся и продолжил, словно это была ободряющая речь:

— Ты справился, просто оставшись там живым. Так что не стоит думать, что в этот раз что-то пойдёт не так.

— Если не сделаешь ничего сумасшедшего, всё будет в порядке. Понял?

— Да.

Ну что ж... понял.

В конце концов, что может быть хуже игры в прятки с призраком в магазине самообслуживания в одиночестве?

«Пожалуйста, хотя бы сегодня дайте мне выспаться..!»

Я надеялся, что это будет классическая история о призраках: жуткая из-за своей атмосферы и нехватки информации, но не настолько, чтобы сводить с ума.

— Вот материалы.

Руководитель Пак протянул мне планшет.

История с призраками, в которую я должен был погрузиться сегодня, оказалась...

_________________________________________

[Викторина вторника / Закат (D-класс)]

_________________________________________

— …

— Эмм?

— Ты видишь это, Косуля? Сегодня ты участвуешь в викторине в качестве игрока!

— Ага..

— Если ошибёшься с ответом, будет наказание. А наказания, скажем так, могут быть... весьма пугающими. Такова суть этого типа историй.

— Но не переживай! Мы уже подготовили для тебя все ответы, так что всё под контролем. Не нужно слишком напрягаться!

Руководитель Пак одарил меня широкой улыбкой и поднял большой палец вверх.

Ну что ж...

«Кажется, это будет гораздо менее пугающе, чем видеть призраков вживую...»

Но, как всегда, был подвох.

«Я не знаю этой истории..»

Викторина вторника?

В «Записях тёмных исследований» не было ни единой страницы, посвящённой этой истории о призраках D-класса.

Я не мог проверить свой Мемориальный попсокет из-за пристального внимания начальства, но был уверен: этой истории среди тех, что я изучал, не существовало.

Однако даже если бы я прочёл все имеющиеся истории в «Записях тёмных исследований», в этой вселенной могли быть и другие.

Ведь это виртуальная площадка, где истории о призраках появлялись в реальном времени.

Я думал, что знаю больше, чем большинство, но вот я стою перед входом в историю, о которой никогда прежде не слышал.

«...Неужели список историй «Тьмы» у компании длиннее, чем я мог представить?»

Холодный пот скользнул по шее, оставляя за собой неприятный холодок.

Но начальство выглядело так, будто это их ничуть не тревожит.

— Наш отдел постоянно сталкивается с историями о призраках из всяких телешоу.

— Да уж, у каждого отдела свои особенности.

В этот момент помощник менеджера Ын переслала мне PDF-файл, заявив, что это ответы на «Викторину вторника».

— Просто запомни этот файл и ещё раз пролистай мануал. Когда вернётся командир группы, сразу двинемся.

— Ясно.

Я кивнул, стараясь выглядеть уверенно.

Руководитель Пак вдруг вставил ещё одну ремарку:

— Может, тебе напечатать копию мануала? На всякий случай, вдруг забудешь.

— Не, не нужно, я уже всё вызубрил.

— Всё... полностью?

— Да.

— ...То есть вообще всё?!

— Простите, что?

— Да так, забудь.

Пак взглянул на меня с каким-то понимающим прищуром и кивнул:

— Командиру ты точно придёшься по душе.

— ...?

Ладно, судя по интонации, это был комплимент. Я решил не копаться.

К слову, командир группы D всё ещё был на выезде, но пообещал вернуться до обеда.

«Ну, скоро познакомимся».

Но прошёл час... затем ещё...

— Эй, слушай! Наш командир... То есть, начальник участка... Всё ещё на выезде?! Что за абсурд?..

Помощник менеджера Ын, до этого говорившая по телефону, раздражённо нахмурилась и повесила трубку.

— Эти люди издеваются? У нас трое в команде, так почему бы не отправить троицу? Что за фарс?

— Вы серьёзно? Это не шутка?

— Похоже, что так...

Помощник менеджера бросила на меня короткий взгляд.

Ну да, понятно.

«Это всё из-за призрака из круглосуточки?»

Похоже, после того, как я в одиночку разобрался с «Тьмой» класса F, используя не самый стандартный метод, начальство решило: «О, этот парень справится и с чем-то посерьёзнее».

Теперь я начинал чувствовать последствия этого.

И дело даже не в том, что они недовольны, как я распорядился деньгами.

«Конец месяца».

— Понятно.

Я наблюдал за их шёпотом, пытаясь соединить детали в единую картину.

«Наверное, это как-то связано с результатами отдела».

Я точно не понимал, но выглядело так, будто к обеду нужно закрыть какую-то квоту, а меня решили использовать в качестве решающего элемента.

После короткой паузы помощник менеджера Ын будто приняла решение.

— Косуля, ты это выучил?

Ах, ответы на викторину... Стоп.

«Если я скажу, что всё уже выучил, это значит, что меня отправят первым?»

Может, стоит сделать вид, что я не в курсе?..

— О, да он всё уже зазубрил! Слышали? Он только что сказал, что полностью вызубрил весь исследовательский мануал — эту толстенную штуковину!

— А-а...

Помощник менеджера Ын понимающе кивнула:

— Отлично. Тогда сегодня справимся сами.

— ...

И вот, мои последние надежды на то, что больше людей сделают всё менее пугающим, испарились.

«Принцип такой: обычно идёт трио. Но если кто-то выбывает, отправляют двоих. У нас есть запасной план, но с расписанием всё сложно, бла-бла-бла», — объяснили они.

Да, я понял. Эта компания — сплошные сюрпризы.

«...Ладно. Я готов к этому».

Я собрал всё необходимое. Ведь это не одна из тех ужасных историй о призраках, правда?

Хотя, если подумать, лучше уж пойти прямо сейчас, чем ждать до обеда.

Чем дольше откладывать, тем больше мозг будет рисовать кошмары. А сейчас я хоть морально собран...

Лучше закончить, пока ещё есть эта хрупкая решимость.

— Пора начинать.

Как только я мысленно готовился к старту, ко мне подошла помощник менеджера Ын с чем-то, что ему передали из другого отдела.

— Это должно быть тем самым «медиумом», чтобы вызвать призрака, верно?

Это была открытка.

Но адресат на старой открытке уже был исписан странными закорючками.

А крошечным шрифтом наверху повторялась одна и та же фраза — «приложение» — как проклятие.

«Однажды я нашёл странную открытку внутри старого журнала.

Там была листовка, приглашающая участников на викторину. Но когда я пытался найти эту программу, её не существовало. Похоже, это просто винтажный постер с причудливой задумкой.

Из любопытства я вписал своё имя в поле «отправитель» — просто так, ради шутки.

А потом меня затянуло в по-настоящему безумную викторину».

Это, вероятно, и есть суть всей этой призрачной истории.

На первый взгляд ничего особенного, но чем дольше смотришь, тем страннее она становится. Холодок пробежал по позвоночнику.

— Всё, что нужно, — это подписаться здесь.

— ...

— Если это кажется слишком странным, можешь написать псевдоним вместо настоящего имени.

— Ладно.

Очки нужно было как-то зарабатывать.

Пока остальные писали что-то вроде «Барсук» или «Сокол», я тоже вписал в поле "отправитель" на открытке.

«Косуля».

В тот миг, как только ручка коснулась бумаги, я почувствовал, будто сознание засасывает внутрь открытки, словно оно ускользает из моего тела.

— ...!

_________________________________________

[Ну вот, наконец-то наши участники прибыли!]

Яркий свет со сцены ослепил меня. Весёлый голос, словно эхо, разнёсся в ушах. Ко мне протянули руку в костюме, приглашая на рукопожатие.

[Добро пожаловать, добро пожаловать... Камеры вот-вот начнут запись. Покажем им наши самые ослепительные улыбки!]

Механически я пожал руку и поднял глаза.

На месте человеческого лица был старомодный телевизор...

...С улыбчивым эмодзи, плавно мерцающим на экране.

Фигура с телевизором вместо головы резко разжала мою руку и с весёлым криком закружилась, раскинув руки в стороны.

[Зрители!]

Разразился шквал аплодисментов, но яркий свет скрыл фигуры в толпе, делая их неразличимыми.

Через мгновение я понял, что стою на ярко освещённой платформе.

«Должно быть, это место участника викторины».

Это было не так страшно, чтобы я терял сознание.

Если рассматривать всё это как безобидное шоу с ведущим в маске-телевизоре, во мне проснулось странное спокойствие.

В сравнении с кошмарами метро, что вырывали глаза, и жутким призраком круглосуточного магазина, это казалось почти уютным.

Да, с этим я мог справиться. Я чувствовал, что могу спокойно оценить ситуацию.

Подправив свою маску, я огляделся.

[Это ваше первое шоу, друзья? О, тогда не забудьте поддержать нас аплодисментами! Ваше волнение — это топливо нашего шоу!]

Ведущий с телевизором вместо головы весело настраивал публику, явно стараясь зажечь их интерес. Он, без сомнения, был центром внимания.

Похоже, это вторничное викторинное шоу было частью какого-то большего телепроекта..

Сценическая атмосфера, фоновые мелодии, зрители в тени и выразительный ведущий — всё это напоминало классическое американское ток-шоу.

«Слегка старомодное, не так ли..».

Постой.

Подумай ещё раз.

Старое американское ток-шоу.

Викторинный сегмент.

Где участник заранее знает ответы.

Это...

...

Я узнал эти знакомые ключевые фразы..!

_________________________________________

[ВНИМАНИЕ!]

[Отказ от ответственности: прочитав этот документ, вы берёте на себя полную ответственность за любой страх, галлюцинации, ■■■■ или ■■■, которые могут возникнуть. Daydream Inc. (Ltd.) не несёт ответственности за возможные последствия.]

[Продолжайте только после подписания.]

_________________________________________

Это не просто D-класс..

Это...

_________________________________________

Записи тёмных исследований/Истории о призраках.

«Ход жертвенных агнцев»

Идентификационный код Daydream Inc. — Qterw—A-104.

Тьма класса A.

Катализатор катастрофы с реклассификацией, приведшей к множеству жертв.

Официальные данные о выживших: нет.

Глава 11

Катастрофа началась с шоу под названием «Сумерки: Класс Тьмы» — атмосферного зрелища в стиле американских ток-шоу 70-х.

_________________________________________

[Добрый вечер, уважаемые зрители! Вторник наступил, жаркий и весёлый! Да здравствует вторник!]

[Вы смотрите «Викторину вторника»!]

Эфир начался.

Зал наполнился энергией, как только ведущий, облачённый в классический костюм, махнул рукой аудитории под ритмичную музыку. Это было то самое старое доброе американское ток-шоу. С единственным исключением: лица у ведущего не было. Его голову заменял телевизор, от которого веяло чем-то тревожным.

_________________________________________

Ведущий объяснил правила: каждое шоу посвящено определённому дню недели, и у каждого дня свой стиль и тема. Но ни одного случая, чтобы кто-то попал не в свой день, зафиксировано не было.

Вторник был единственным окном в этот странный мир.

_________________________________________

[Ждали вторника? Мы тоже! Это же единственный день, чтобы увидеть наших блистательных участников!]

«... всё сходится.»

Группа исследователей впервые попала на это шоу с 12-й попытки. Они пришли подготовленными: в их арсенале был полный список ответов для главного раунда — Викторина.

За 98 выходов, начиная с 12-й сессии и заканчивая 110-й, они успешно выбирались из шоу, избегая любых потерь. (И призы были весьма щедры.)

_________________________________________

[Не верится... но за последние недели не было ни одного участника, который бы ошибся! Это просто невероятно...]

«... всё абсолютно точно сходится..»

Но всё изменилось на 111-й сессии.

Во время сотого выхода произошёл сбой. Что-то странное, тревожное, не поддающееся объяснению.

_________________________________________

[Смогут ли участники снова дать правильные ответы?]

Ба-бам-бам-ба-бам!

С громким звуком лучи света выхватили из темноты семь подиумов, выстроенных полукругом.

Три из них, включая мой, озарились ярче: здесь стояли я, старший и ассистент-менеджер.

[Мистер Барсук, мисс Сокол и мистер Косуля!]

[Аплодисменты им!]

Ооооох!

Невидимая толпа разразилась овациями.

Я чуть не упал в обморок от напряжения.

Неужели? Неужели это... возможно?

_________________________________________

[Срочные новости!]

Ведущий поднял шум, принимая что-то от команды за сценой.

[Прошло уже немало времени с тех пор, как все участники отвечали правильно. Какова же общая продолжительность?]

[98 сессий!]

[А эта будет 99-й. Ха-ха!]

Я вздохнул с облегчением.

«Это не сотая...»

Сердце почти выпрыгнуло из груди.

Да, вероятность того, что именно 100-я сессия окажется роковой, была мала.

Я чуть не схватился за подиум, чтобы устоять, но сдержался.

Ведь в PDF с ответами для Викторины вторника чётко было написано:

Если ты сорвёшь эфир, тебя сожгут заживо.

Это была не просто угроза. Это был смертельный приговор.

И это был прямой эфир.

Иными словами, любое странное событие — и тебе конец.

_________________________________________

[Продлят ли 99-е участники победную серию и передадут эстафету сотым? Или этот великий рекорд будет прерван?]

[Оставайтесь с нами и смотрите!]

Я повернул голову.

Ассистент-менеджер Юн и старший Пак, стоящие на соседних подиумах, спокойно кивнули или слегка улыбнулись, никак не выказывая серьёзного беспокойства.

99 сессий — почти три года безопасного повторения одной и той же схемы. Их поведение говорило, что и в этот раз всё пойдёт по плану.

Глубокий вдох.

«Ничего. Всё будет нормально.»

Я медленно вдохнул и выдохнул.

[Итак, мистер Косуля!]

— Да?

[Вы нервничаете?]

— Верно, это мой первый раз на таком викторинном шоу..

[Ах, прекрасно, очень хорошо... Давайте начнём с лёгкого вопроса!]

На экране старомодного телевизора, заменявшего ведущему голову, появились странные буквы...

Это был незнакомый, зловещий текст, который я никогда раньше не видел, но почему-то мог его прочесть.

Внезапная волна тошноты и головной боли накрыла меня, но быстро прошла.

_________________________________________

[Вопрос: выберите элемент, который не является компонентом человеческого тела.]

1 — Вода

2 — Железо

3 — Масло

4 — Земля

_________________________________________

— Ответ: номер 4, Земля.

[Правильно!]

Викторина продолжалась гладко.

Тема немного мрачная, но вопросы не настолько сложные, чтобы их нельзя было решить.

Кроме того, украденный полевой исследовательской командой список прошлых вопросов из этой истории с привидениями оказался действительно полезным.

Вопросы не были идентичными, но они были достаточно похожи, чтобы на них легко ответить.

На самом деле, поскольку я должен использовать мозг, вероятность ошибиться ниже.

_________________________________________

[Невероятно! Правильный ответ!]

[Снова!]

[Ах, ах... он колеблется. Он в нерешительности... Да, номер 3! Какова будет судьба мистера Косули, выбравшего удушение? ...Правильно! Ура!]

Ответы идеально совпадали, и шоу продолжалось без каких-либо проблем.

Я нарочно делал вид, что сомневаюсь, иногда затягивая перед ответом, стараясь соответствовать атмосфере эфира.

Я должен как-то пережить этот эфир.

Эта навязчивая мысль полностью захватила мой разум.

Во время рекламной паузы, когда ведущий предложил мне поучаствовать ещё раз, я внутренне закричал, но внешне притворился, будто заинтересовался.

После второго, третьего, четвёртого и пятого вопросов я добрался до девятого.

[Мистер Косуля! Это финальный вопрос.]

Наконец, конец этой безумной ситуации был близок.

[Другие участники невероятно ответили правильно на все вопросы и продолжили победную серию!]

[Сможет ли мистер Косуля завершить последнее звено?]

С соседних подиумов мои начальники бросали взгляды в мою сторону, некоторые махали рукой или кивали.

Если я отвечу правильно на этот последний вопрос, всё будет закончено.

[Вы готовы?]

— Абсолютно

[Отлично!]

На экране появился вопрос.

_________________________________________

[Вопрос: Какая потеря крови в процентах приводит к смерти человека?]

1 — 40%

2 — 45%

3 — 50%

4 — 55%

_________________________________________

Может ли это быть ловушка для финального вопроса?

Я глубоко вздохнул.

— Ответ... номер 1.

[Ах, вы выбрали номер 1.]

— И номер 2.

[— ...?]

— И номер 3, и номер 4... все из них.

[— ...?!]

— Люди обычно сталкиваются с угрозой жизни при потере около 30–40% крови.

[О, я понимаю!]

— Так что, конечно, потеря большего количества тоже приведёт к смерти.

[Нет, нет... невероятно!]

Экран телевизора замерцал.

Даже если бы я ответил неправильно, казалось, что мне бы это не стоило жизни.

Но я не хотел давать этому опасному призраку ни малейшего шанса на ошибку, поэтому, стиснув зубы, избежал ловушки.

[Вы утверждаете, что есть несколько правильных ответов?! Вы уверены, что не хотите изменить свой ответ?]

— Уверен.

«Ооооох!!!»

Из зала донёсся ропот.

И вдруг на сцену ворвался безликий член съёмочной группы.

_________________________________________

[Удивительно! У нас есть шокирующая новость для вас.]

[На самом деле, ответ, подготовленный нашими авторами, был номер 1.]

Подождите, что?

[Но ответ мистера Косули намного впечатляющий! Он ведь более логичен, не так ли?]

— Да! Да! — кричала аудитория.

_________________________________________

Ведущий широко раскинул руки.

[Тогда, конечно, это правильный ответ! Мы засчитаем его как идеальный! Потрясающе!]

Фух.

....

Я как-то выжил.

Почему я сам себе вырыл яму?

Внутренне я кричал от облегчения, крепко зажмурив глаза, а потом снова открыв их.

Ведущий, видимо, принял это за эмоциональный момент и подошёл, похлопав меня по спине, как будто обнимая.

Тот факт, что он был тёплым, делал всё ещё более жутким.

[Невероятно, просто невероятно!]

— ...Спасибо.

[А теперь...]

Ведущий схватил микрофон и воскликнул в восторге.

[Удивительно, но все наши участники поддержали победную серию! Фантастика!]

Пауф!

_________________________________________

Конфетти взорвались, а зал разразился аплодисментами.

На каждом подиуме мои начальники выглядели так, будто мысленно говорили: Ну, наконец-то всё заканчивается.

Это было почти видно через их маски.

[Но MVP, который унесёт домой главный приз, всего один человек. И это...]

Барабанная дробь.

Ведущий указал на меня..

[Это мистер Косуля!]

_________________________________________

Ваааах!

Оркестр заиграл громкую праздничную мелодию.

[Поздравляем! Пожалуйста, примите ваш приз!]

— Спасибо..

Я принял маленькую подарочную коробку, которую протянул мне ведущий.

Я был счастлив. Но не из-за подарка.

Наконец-то всё закончилось...

Как только камеры выключатся, я смогу уйти.

Пожалуйста, давайте уже закончим..!

Я начал успокаиваться, представляя, как скоро вернусь в свой офис в 21-го века, в Сеульском здании.

Но тут я услышал:

[К сожалению, пришло время завершить наше шоу «Викторина вторника». Завтра у нас будут ещё более удивительные гости на «Среду с загадками»... Хм?]

Щелчок.

Откуда ни возьмись вдруг зажглись прожекторы над четырьмя пустыми подиумами.

«Что...?»

Там стояли четверо фигур, возникших внезапно, словно из воздуха.

Четверо людей оглядывались вокруг в замешательстве.

Все они были одеты в костюмы и носили маски.

Что это значит?

— Сотрудники компании?

Люди явно были из другого отряда полевых исследований.

Одного из них я узнал — скорее всего, новенький, кто-то из моей тренировочной группы.

Этого было достаточно, чтобы понять. Но...

Почему они пересеклись?

Разве такое вообще возможно — пересечься и впутаться в однк историю с призраками? Я имею в виду, возможно ли это или...

— Это какая-то трансляционная ошибка..!

Студию наполнила напряжённая тишина.

Одна секунда.

Две секунды.

Три секунды.

...

Что-то пошло не так.

Сотрудник в маске зебры, стоявший ближе всех ко мне, тоже, похоже, это почувствовал.

— Почему здесь оказались люди, которые вошли раньше нас...

О нет.

Пламя вспыхнуло.

...

Человек в маске зебры оказался в центре бесшумного пожара. Их рот застыл в немом шоке, будто разум так и не успел осознать, что произошло, прежде чем тело рухнуло, словно подкошенное.

От них остался лишь пепел — обугленный силуэт обуви.

Камера резко отвернулась.

[...Сюрприз!]

[Это был специальный анонс участников следующего вторника!]

Громкий взрыв фанфар резко раздался, словно пытаясь заглушить случившееся.

_________________________________________

Теперь камера была направлена на меня.

...

Чёрт.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я отчаянно размахивал подарочной коробкой, которую держал в руках, стараясь выглядеть радостным.

Пах!

Конфетти снова посыпалось сверху, барабаны загремели, а ведущий подгонял овации зрителей.

[Увидимся завтра на ещё более захватывающем шоу!]

[Так что... спокойной ночи!]

Бах!

С громким аккордом гитарного риффа камеры потухли.

_________________________________________

...

Всё. Конец.

Или нет?

Почему мы всё ещё здесь?

[Фух, вот это выкрутились. Ещё чуть-чуть — и прямой эфир был бы сорван. Хорошо, что всё прошло гладко!]

Камеры точно были выключены.

Безликие сотрудники высыпали на сцену, свет в зрительном зале погас.

Оркестр исчез.

За кулисами, где царил шум и хаос, вдруг открылся холодный стальной антураж.

Но мы не исчезли.

...Мороз пробежал по спине.

[Мистер Косуля! Какой умный ответ! Не хотите стать постоянным участником нашей программы?]

— У меня уже есть кое-какая работа.

[Ох, ну что вы! Наши заявки всегда открыты, так что милости просим в любое время!]

Почему этот кошмар всё ещё продолжается?

Ответ оказался прост.

Добродушный ведущий, полный энтузиазма, собирался объяснить участникам, что же здесь происходит.

[Ах, а теперь обратимся к нашим новым участникам!]

[Наверняка вы были шокированы, подумав, что чуть не сорвали эфир. Мы уверены, это было случайно. Не корите себя слишком строго!]

[И не переживайте. Мы дадим вам ещё один шанс, но уже на следующей неделе!]

С дружелюбной улыбкой и непринуждённой манерой ведущий обратился к сотрудникам компании, которые случайно попали в эту странную игру — словно они всегда были частью шоу.

Тем временем невидимые работники уже подметали пепел, оставшийся от сожжённого участника.

Я начинал терять рассудок.

[Сейчас мы не можем дать вам шанс проявить себя, но шоу идёт в прямом эфире. Так что увидимся на следующей неделе!]

Мы могли уйти. Сейчас. Пожалуйста, пусть всё закончится. Остановите это здесь!

[А пока вы можете идти домой… мм?]

И тогда это произошло.

На сцену неожиданно выбежала фигура с мегафоном. Её лицо скрывалось в полумраке, но среди прочих деталей выделялись солнцезащитные очки.

Человек с мегафоном что-то прошептал на ухо ведущему.

[…Ах, понятно.]

Ведущий наконец посмотрел на нас.

[Видите ли, мне трудно сказать это вслух, но… эм...]

На телеэкране замелькало что-то тревожное, почти печальное.

[Наше шоу… только что закрыли.]

— …Что?!

[Если быть точным, это конец Викторины вторника. Формально моё шоу ещё продолжается, да..]

[Сегмент с викториной был заменён.]

Что?

[Мы не сможем объявить вас сотыми победителями. Я искренне прошу прощения от всего сердца.]

Ведущий даже наклонился вперёд, словно искренне сожалея.

— И… что теперь? Мы свободны?

— Ха… ха...

Я мог слышать слабые голоса других членов команды — смесь замешательства, страха и какой-то робкой надежды.

Но холодный пот медленно стекал по затылку.

— Нет..

Что-то явно шло не так.

_________________________________________

Запись тёмного исследователя/Викторина вторика №100

Шоу стартовало в той же студии, что и прошлые выпуски.

Однако название передачи изменилось.

Ведущий сообщил озадаченным сотрудникам, что «Викторина вторника» больше не существует.

Участники отвечали правильно 99 раз подряд, из-за чего наказание потеряло свою остроту, а зрителям это стало неинтересно. Поэтому сегмент решили закрыть.

На замену выбрали что-то более захватывающее...

_________________________________________

[Эй, внимание на минутку!]

Телевизионная антенна на голове ведущего резко дернулась, когда он получил сигнал от команды.

[Есть хорошие новости! Вы все приглашены стать участниками нового шоу!]

...!!

[И так как теперь это будет запись, всё пройдет ещё легче, чем раньше! Ха-ха!]

[Начинаем прямо сейчас! Пусть моя роль здесь и второстепенная, я сделаю всё, чтобы шоу получилось грандиозным...]

— Подождите!

Ассистент менеджера из нашего отряда подняла руку, её лицо было мрачнее тучи.

— Мы уже участвовали в этом шоу. Хотим вернуться обратно.

[Вы хотите уйти до конца записи?]

...

Экран телевизора зашипел, двигаясь ближе к лицу ассистента менеджера Ын.

[Ох, ну как же так... Всё ведь было написано на открытке-заявке. Но если вы действительно не можете участвовать... что ж, ничего не поделаешь.]

Я едва заметно покачал головой.

Кажется, она поняла.

Эти слова «ничего не поделаешь» вовсе не значили, что нас отпустят. Это значило одно — нас испепелят.

[Вы справитесь, верно? Вот и хорошо.]

Тишина стала почти ощутимой.

Студия наполнилась звуками тяжёлого, прерывистого дыхания перепуганных сотрудников.

Я был одним из них.

Дышу ли я вообще?

[Ох, напряжение просто зашкаливает! Так всегда бывает, когда запускают что-то новое.]

[Держитесь, мистер Косуля! Вы блестяще выступили в прямом эфире. Уверен, и в этот раз справитесь на ура!]

Какой ещё может быть выход?

Есть ли хоть малейший шанс отказаться?

— Да, но мне запретили участвовать в шоу подряд.

[Ха!]

«Я могу ошибиться, правда?»

Я вцепился в кафедру так крепко, что костяшки пальцев побелели.

«Надо подготовиться лучше и вернуться в следующий вторник...»

[Ах! Смотрите, огни зажигаются! Три, два, один...]

Ведущий пробормотал это с неподдельным восторгом.

Бесполезно.

Полностью поглощённый эфиром, он рванул к камере.

[Добрый вечер, зрители! Радость вторника, жара вторника!]

[Вы смотрите новый сегмент нашего ток-шоу!]

Я схожу с ума!

[Вас расстроило, что викторина исчезла? Не стоит! Потому что это ещё более продвинутая версия шоу-викторины!]

[Что же добавили в викторину? Что это может быть?]

Ведущий размахивал обеими руками, читая текст с суфлёра.

[Нет ничего, что трогает душу сильнее, чем мелодия. Особенно голоса! Хоры... Ах, какое это прекрасное звучание!]

......

[Ха-ха, а чтобы нашей группе не было обидно, мы пригласили настоящего мастера совершенно другого жанра!]

[Встречайте нового гостя!]

Декорация распахнулась, и на сцене появилась новая фигура.

Запах ржавого железа и грязи наполнил воздух, сопровождаемый огромной, мрачной свиной головой.

[Дирижёр хора Чистилища, этот мерзкий, отвратительный мастер мрачных мелодий... Мясник!]

[Верно. Новый сегмент называется... «Вторничный хор»!]

Ад явился..

Глава 12

Студию окутал ужасный запах.

Из тьмы к свету шагнуло нечто с головой свиньи, передвигающееся на двух ногах.

Его тело было истощено, а из больших, словно у мёртвой свиньи, глаз стекала кровь.

[Подождите-ка! Он молчаливый артист... Ах, его оборудование как раз доставляют!]

Тринадцать серебряных подносов опустились с потолка, подвешенные на тонких тросах.

Большие, гладкие подносы сияли искусной и жуткой резьбой.

Кричащие лица. Их было бесчисленное множество, собранных в гроздья, словно виноград.

[А теперь давайте поприветствуем наших преданных конкурсантов, добровольно согласившихся вступить в хор!]

Прожекторы осветили шесть кафедр.

На них стояли люди – бледные, с лицами, застывшими от страха.

[Узнаёте некоторые лица с прошлой недели? Ха-ха, да, наши участники, которые побили рекорд, теперь готовы установить новый в этом сегменте!]

[Оставайтесь с нами! Результаты скоро будут оглашены!]

Воооох!

Зрительские ряды были пусты, но механический аплодисмент эхом разлился по залу.

[Но первая честь принадлежит первому участнику!]

Ведущий остановился перед женщиной в маске крота. Она поникла плечами.

[А вот и вопрос..!]

Вспышка.

_________________________________________

Вопрос: Какое из следующих существ имеет самую долгую продолжительность жизни?

1 – Свинья

2 – Человек

3 – Кролик

4 – Блоха

_________________________________________

— Ч-человек.. Второе, человек..

[Верно!]

Облегчение мелькнуло в глазах участницы.

Да, в оригинальном шоу «Вторичный разговор» это сопровождалось бы аплодисментами и радостью.

Но в новом сегменте добавили кое-что ещё.

[Поздравляем с прохождением, мисс Крот!]

Дирижёр с окровавленной свиной головой поднял свои костлявые руки и взмахнул серебряной палочкой.

Голова конкурсантки сорвалась со свистом.

[Ах, какое прекрасное созвучие!]

Глухой удар.

Безголовое тело рухнуло под кафедру словно поломанная марионетка.

......

Остатки головы конкурсантки подлетели в воздух и оказались на одном из серебряных подносов.

Она ещё пыталась что-то сказать.

[Уникальный талант каждого участника будет раскрыт. Ох, это невероятно. Просто поразительно...]

Когда свинья подняла руки, её зияющая пасть издала пронзительный, чистый крик, идеально попадающий в мелодию.

— Л-люди... это люди... людиии!

Казалось, будто кто-то насильно выжал звуки из её голосовых связок, превращая их в нечто, напоминающее звучание духовного инструмента.

[Первый участник хора занял своё место!]

Репетиция началась.

Снова и снова звучали последние слова, которые они произносили перед тем, как потерять головы.

_________________________________________

Хор «Жертвенных ангцев» включает одного дирижёра и 13 серебряных подносов.

Головы конкрурсантов помещаются на эти подносы, а выбор определяется тем, в каком углу студии они находятся в момент трансляции.

Каждая голова, прикреплённая к подносу, создаёт свой уникальный звуковый паттерн, добавляя к общей гармонии хор – капелла.

Самое большое количество голов зафиксированное в шоу – 7.

Одна (1) голова: вызывает лёгкую мигрень, тревогу и внезапные перепады настроения.

_________________________________________

Если вы просто читаете эту страшную историю в комфортной обстановке, вы, возможно, подумаете: «Только одна голова? Для такого ужасающего шоу это ещё ничего!»

Но если бы вы оказались их месте, эта мысль даже не промелькнула бы у вас в голове.

Не так, как у сотрудника, чья очередь наступила следующей.

— Аааа!

Уничтожение.

Огонь поглотил кафедру и почерневшее тело безжизненно рухнуло на пол.

Оставшаяся голова продолжала петь свою зловещую мелодию:

— Л-люди... Второе. Людиии!

[А теперь... Ах, у нас новый участник. Добро пожаловать, мистер Медуза! Посмотрим, как вы справитесь с этим сложным заданием!]

— Я не знаю! Я не знаю ответа!

Сотрудник в маске медузы закричал, даже не дав ведущему озвучить вопрос.

Его инстинкт шептал, что ошибиться и быть наказанным будет лучше, чем даже пытаться отвечать.

[Какой неожиданный выбор!]

Это было... примечательное решение.

Но бессмысленное.

[Провал!]

Его голова разлетелась на куски.

Словно фейерверк, искры брызнули по зеркальному шару в студии, и в воздух взметнулся водопад конфетти.

Реакция записанной «аудитории» смешала разочарованные вздохи с аплодисментами.

[Ох, нет, дисквалифицирован! Как жаль...]

[Он так и не стал частью великого хора!]

Правильно.

Больше никаких наказаний. Если ошибаешься в викторине, ты просто выбываешь.

Я моргнул.

Это звучало нереально.

Половина участников вылетела всего за пять минут после начала записи.

И пути назад не было.

Осталось трое.

Помощник менеджера от команды D.

Супервайзер¹ Пак.

И я.

[А теперь познакомимся с нашим следующим участником! О, знакомые лица!]

...

Я вспомнил один факт, который упорно игнорировал.

Имена этих «старших» нигде не упоминались в Записях Тёмных Исследований.

Точно так же, как имя Го Ён Ын, моей товарища-новичка.

«Либо она ушла раньше, справившись с этой историей о призраке — либо погибла почти сразу»

[Мистер Барсук!]

Супервайзер Пак был вызван следующим.

Пак Минсон.

Он стоял у дальнего подиума, его лицо стало смертельно бледным.

Это был смертный приговор.

И вскоре он станет моим тоже.

[Теперь ваша очередь отвечать!]

Нет. Возьми себя в руки!

Я незаметно сжал и ударил себя в живот, прячась за подиумом.

Боль немного прояснила сознание.

Бояться — это просто отговорка.

Здесь это не сработает.

Это было словно наблюдать за разрушительной силой природного катаклизма вблизи.

Я оказался в центре неожиданной катастрофы. Если я поддамся панике, всё закончится.

Шансов выжить не останется.

Я не должен забывать.

Из всех, кто здесь находится, у тебя самые высокие шансы на выживание.

Я должен думать.

Так..

У меня есть информация. И предметы.

[Мистер Барсук, готовы?]

Мог бы я использовать этот момент, пока внимание ведущего и персонала отвлечено?

Действительно ли у меня есть хоть малейший шанс что-то предпринять?

С отчаянием я попытался вспомнить свои предметы.

Судорожно перебирал в памяти все характеристики этой «истории о призраке».

Я ничего не ожидал. Но...

Если бы я только мог выбраться отсюда.

Я не надеялся на нечто столь грандиозное, как отмена этого безумного шоу.

Просто хотя бы секунда. Одну секунду.

И тогда...

Ах...

Спина ведущего была прямо передо мной.

Он собирался задать Супервайзеру Паку вопрос-викторину.

[Вы готовы! Отлично...]

Он близко.

...Что ж, в таком случае?

Я спрятал дрожащую руку под кафедру, чуть наклонился и достал два предмета из внутреннего кармана пиджака.

Дешёвую наклейку с улыбающимся смайликом и банку с надписью «Выпей меня».

«Поторопись...!»

Я открыл банку.

Затем приклеил наклейку с улыбающимся смайликом на поверхность банки.

Давай быстрее, мать его.

— ...Эм. Можно я скажу что-то зрителям, прежде чем отвечу?

[О, конечно!]

Супервайзер Пак бросил взгляд на камеру, делая вид, что обращается к ней, но на самом деле посмотрел на меня и помощника менеджера Ын.

Его взгляд был прикован к кафедре, за которой мы стояли.

— У меня есть родственник в больнице. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь проверил, как она, после съёмок, если это возможно.

[Как трогательно!]

[Итак, ваш ответ?]

Супервайзер Пак выдавил нервную улыбку, утирая пот.

— Я не знаю...

— Минутку!

Я поднял левую руку.

— Мистер Ведущий.

Как только я привлёк его внимание…

Я протянул правую руку и быстро налепил несколько мокрых наклеек со смайликами под сферический экран, который был головой ведущего.

«...»

Плюх.

Капля воды упала на пол.

Заметили ли это камеры? Кто-то вообще обратил внимание?

Нет. Если бы заметили, моя голова уже давно взорвалась бы.

[О, мистер Косуля! У вас что-то сказать?]

Они ничего не заметили.

Я с трудом сглотнул.

Когда я посмотрел в сторону, Супервайзер Пак смотрел на меня с потрясением.

Он явно был удивлён, что меня не испепелили за то, что я перебил процесс и сказал что-то не по сценарию.

Это точно была авантюра.

Но у меня была причина.

Разве ведущий не сказал это ранее?

«На этот раз съёмка будет записываться заранее, так что всё будет проще, чем раньше! Ха-ха!»

Другими словами, это не прямой эфир.

Так что, пока я не нарушаю процесс полностью или не выгляжу несговорчивым, это может не считаться срывом съёмок.

Просто поднять руку и сделать личное замечание — вряд ли это будет проблемой!

[Мистер Косуля?]

Они пропустили это.

Я посмотрел на место под экраном «головы» ведущего, куда капнула вода.

Затем, понизив голос, чтобы только ведущий смог услышать, я сказал:

— Мне как-то совсем нехорошо... Можно я немного отдохну?

[...]

То, что я только что сделал, было...

Смайлик-стикер — предмет, способный вызывать лёгкое чувство дружелюбия, если его приклеить к существу с сознанием.

И баночка из Пикника Алисы — та самая консервированная газировка, что усиливает этот эффект вдвое.

Я впитал наклейку в напиток и приклеил её к ведущему.

...Разумеется, тут ещё можно поспорить.

Можно ли считать ведущего существом с сознанием?

Ведущий явно был не человеком.

Но ведь какой-то разум у него точно должен быть, верно?

Нет, он должен. Я ставлю на это свою жизнь.

А теперь пути назад нет.

Ты был готов рискнуть ради этого, да?

Холодный пот впитывался в рубашку, липнувшую к спине.

Ведущий издал звук...

[О, Боги...]

...

[Слишком сильный энтузиазм, я понимаю... Но, Мистер Косуля, вы действительно усердно трудились.]

[В таком случае...]

Экран на «голове» ведущего померк.

Он поднял правую руку.

[Снято! Давайте сделаем паузу!]

Гулкий ритм музыки стих.

Шумное жужжание съёмочной команды переросло в напряжённое перешёптывание.

[Ах, извините, экран вдруг замылился! Макияж!]

Камеры мгновенно погасли.

[Аккуратнее! Почистите экран, пожалуйста! Отлично, спасибо.]

Фигурка из персонала, без лица и эмоций, поспешно приблизилась с чемоданом макияжа и принялась яростно протирать экран старого телевизора.

Когда всё было закончено, он схватил гримёра за руку, указывая на меня.

[О, и по пути, не могли бы вы проводить этого участника в комнату ожидания? Они должны были принести ему воду.]

[Прервитесь и выпейте воды.]

— ...Спасибо.

Я справился..

Пока что.

Я пошатывался, уходя с кафедры вслед за гримёром.

Хотя съёмки были приостановлены, зловещий, искажённый дирижёр с головой свиньи всё ещё стоял в центре сцены, размахивая палочкой, не двигаясь.

Ужасные серебряные подносы продолжали издавать жуткие песни из человеческих голов.

Соберись.

Не смотри.

С застывшими движениями я пересёк сцену.

[Съёмки возобновятся через 30 минут!]

Когда я миновал кафедру с другой стороны, помощник менеджера Ын что-то незаметно сунула мне в руку.

«...»

Я быстро посмотрел на неё.

Я мог прочесть её губы.

— Проверь это в одиночестве.

Что это такое?

Меня провели к двери за сценой.

Внутри оказалась типичная комната ожидания в голливудском стиле.

Если не считать тревожного количества чёрно-белых афиш с рекламой эфиров, разлепленных по стенам, словно обереги.

— Спасибо».

Гримёр коротко кивнул и исчез, словно испарился.

Щелчок.

«Хух...»

— Я жив...

Пусть и всего на 30 минут, но мне удалось отложить свою запланированную смерть.

— Нужно что-то предпринять за это время..

И теперь у меня появилась новая подсказка.

Я немедленно раскрыл ладонь, чтобы посмотреть, что именно передала мне помощник менеджера Ын.

Предмет, который она каким-то образом ухитрилась дать мне в столь отчаянной ситуации, оказался...

«...Кнопкой?»

Это была кнопка, которую можно было бы пришить к костюму.

Но это также была кнопка, на которую можно было нажать.

Казалось, внутри неё находился какой-то механизм, который должен был что-то активировать при нажатии.

«...»

Оставался лишь один способ узнать это, а времени у меня было немного.

Она отдала её мне, полагая, что это может помочь.

Я нажал на кнопку, не раздумывая.

Бип. Бип. Бип...

...

Щелчок.

[Это Ли Джэхун.]

[Кто это? Это, однако, кнопка вызова помощника менеджера Ын Хэджэ.]

Руководитель подразделения D команды полевых исследований, который, по идее, должен был быть на задании, откликнулся на вызов через эту кнопку.

Супервайзер¹ – руководитель среднего звена, отвечающий за контроль и координацию работы команды.

Twt: @jjineun9597 Небольшая зарисовка сцены с использованием стикеров. :)

Глава 13

В «Записях Тёмных Исследований», как только ты попадаешь в гущу мистической истории, передача данных и связь становятся невозможными. Участники оказываются полностью отрезаны от мира.

Классическая схема для любой жуткой байки.

Но ведь истории становятся куда интереснее, когда добавляется взаимодействие и конфликт.

Смутно помню, как в одной из историй упоминалось, что некоторые команды из Daydream Inc. используют одноразовый предмет для экстренной связи.

«Этот рычажок... он из той же оперы?»

Пока я лихорадочно пытался сложить кусочки мозаики, мой рот уже начал выдавать слова. Времени на раздумья не оставалось!

— Вы лидер D-отряда?

[Да.]

— Я Ким Соль Ым, новобранец D-отряда. У меня срочное сообщение.

Решил рубить с плеча:

— Через 30 минут весь D-отряд будет мёртв.

Если этот человек шокирован, то ничего не поделаешь — так было быстрее всего. Нужно взять ситуацию под контроль и объяснить…

[Понял.]

[Давайте пятиминутный брифинг.]

«...»

Почему он такой спокойный?

Да, массовая гибель — обыденность для полевых команд, но это уже перебор…

«Может, с его человечностью что-то не так…?»

Я чуть было не потерялся в своих мыслях, но ситуация не позволяла отвлекаться. Собравшись, я кратко изложил всё, что произошло.

— Аномалия началась во время Викторины вторника D-класса.

Я описал, как участники другого отряда внезапно ворвались посреди шоу, как неожиданно отменили викторину и начался какой-то безумный хор.

[Сколько сотрудников ещё живы?]

— Осталось трое из семи. Все члены D-отряда пока в порядке, но как только перерыв закончится, мы все будем мертвы.

Лидер D-отряда ответил коротко.

[Понял.]

[Выиграйте себе ещё 30 минут.]

«...»

Это вообще реально?

— Не думаю, что это выполнимо.

[В таком случае, ничего не поделаешь.]

Потрясающий талант — доводить до бешенства людей, у которых осталось меньше 30 минут до гибели.

«Нет времени тратить силы на эту чушь..!»

Чем выше ранг в полевых командах, тем чаще встречаются сотрудники, напрочь лишённые морали и здравого смысла. Но столкнуться с этим лично… Злость переполняла меня.

«Он считает, что жизни его команды — это шутка?»

Я уже собирался закончить разговор и разбираться с проблемой в одиночку, как вдруг…

«...»

Подожди-ка.

— Что-то изменится, если у нас будет ещё 30 минут?

Почему он попросил именно о времени?

[Всё верно.]

[Если вы продержитесь ещё 55 минут, я смогу получить одобрение от службы безопасности и арендовать самое мощное оружие и устройства для входа.]

Его низкий голос звучал предельно спокойно.

[Весь процесс, даже если его провести задним числом, займёт около 40 минут. Затем потребуется ещё 15–20 минут, чтобы проникнуть в область Тьмы.]

— …Если всё получится, отряд D можно будет спасти?

[Вероятно, да.]

«...»

Член Полевой команды, способный в одиночку войти в область класса А, подавить сверхъестественное явление с помощью специального оборудования?

Такие сотрудники на вес золота.

«И он точно один из них…»

Человек, с которым я сейчас говорил, должен быть одним из тех, о ком я читал в «Записях Тёмных Исследований».

«Персонаж с именем, значимой ролью, кто-то запоминающийся...»

Холод пробежал по коже.

В голове замелькали имена возможных кандидатов, мысли бешено завертелись.

— Украсть оборудование службы безопасности… да, это невозможно.

[……? Верно.]

Действия службы безопасности строго ограничены для поддержания сюжетной целостности в мистических историях, а их защита практически непробиваема. С точки зрения правил, подобное действительно невозможно.

«Но если этот человек тот, о ком я думаю…»

Есть шанс!

Я нервно сглотнул и спросил:

— …Могу я узнать, какую маску вы носите, сэр?

Если он назовёт прозвище, о котором я подумал…

[Ящерица.]

«...»

Вот оно.

— Начальник сектора.

Оставалось 20 минут.

— Исходя из того, что вы сказали, у меня есть план.

Поехали.

_________________________________________

[О, мистер Косуля!]

Перерыв почти закончился.

С бутылкой воды из комнаты ожидания я вернулся на съёмочную площадку ток-шоу.

Человек. Номер два. Человек, человек!

На фоне двух сотрудников, которые уже несколько минут были под воздействием «хоровой практики» и чьи лица заметно побледнели, ведущий с головой в виде старого телевизора протянул мне руку.

[Вы чувствуете себя лучше? Готовы сделать лучшее шоу за всю историю?]

— Да. Спасибо за вашу заботу.

[Ха-ха, хорошее самочувствие участника — залог потрясающих моментов в эфире!]

Его тон был удивительно дружелюбным, особенно на фоне его предыдущего поведения.

Похоже, эффект Смайлика всё ещё работал.

«Пока всё идёт по плану.»

Я тщательно подобрал следующие слова:

— Вы действительно вкладываете в это шоу всю свою душу, господин ведущий. Думаю, поэтому ваши трансляции всегда такие захватывающие.

Возможно, это был самый экстремальный момент в моей жизни, но лесть лилась из меня так легко, без капли стыда.

[Такие высокие похвалы! Но эфир — это то, что создают все вместе. Господин Косуля, вы тоже часть этого!]

Нет, это немного не то направление…

— Благодарю за добрые слова, но разве меня можно сравнить с вами, тем, кто ведёт такое грандиозное шоу?

Вот, теперь то, что нужно.

— Хотя меня удивило, что формат передачи изменился без вашего ведома, столь важного и уважаемого ведущего…

[……]

«Живой публики нет, записанные аплодисменты, никакого наказания… даже участников стало меньше».

Я вспомнил черно-белые плакаты ток-шоу, висевшие в зале ожидания.

Все они изображали передачи с живой аудиторией, где общение в реальном времени было ключевой частью атмосферы.

Если эта комната ожидания была личным пространством хозяина…

«Возможно, ведущему совсем не по душе этот новый формат!»

«Кажется, что все изменения направлены на сокращение расходов по всем фронтам.»

Риск нарваться на гнев ведущего был велик — он мог воспринять мой комментарий как оскорбление его шоу. Но молчание гарантированно привело бы к гибели.

Мне пришлось рискнуть.

Я отвёл взгляд, притворяясь, будто осматриваю сцену, и продолжил:

— …Возможно, причиной этой реструктуризации стало то, что бронирование того гостя обходилось слишком дорого?

[!]

Смайлик на экране телевизора ведущего исчез.

Но вскоре вернулся, сияя своей широкой, фальшивой улыбкой.

[Это не касается участника.]

— Прошу прощения.

Пощадите меня!

Если честно, я был так напуган, что едва осмеливался взглянуть на это упрямое создание.

— Я был большим поклонником «Викторины вторника» и с нетерпением ждал шанса участвовать. Наверное, я сказал что-то лишнее, потому что был разочарован его отменой…

[Ах, как мило сказано! Но… шоу-бизнес беспощаден.]

Экран телевизора ведущего медленно потемнел.

[Если зрители предпочитают этот формат, моя обязанность как артиста — адаптироваться к их желаниям.]

— Понимаю.

Я с трудом сглотнул.

— Но разве всё ещё не ясно, что думают зрители?… По крайней мере, я предпочитаю старый формат. Взаимодействие с аудиторией в реальном времени, азарт, который дарило вторничное шоу-викторина в прямом эфире.

[….]

— Так резко менять программу, даже не обсудив это с ведущим… ах, извините. Я, наверное, слишком много болтаю.

Я сделал вид, что колеблюсь, а потом добавил:

— Просто… мне было очень весело во время прямых эфиров. Сердце колотилось, и это было довольно волнительно.

[....]

Хозяин стоял молча.

Экран телевизора издавал слабый статический шум…

Бип-бип-бип!

[…Ах! До возобновления съёмок осталось всего 60 секунд!]

С этими словами эмодзи снова вернулось на экран.

[Ну что ж, друзья, давайте отдадим все силы на финальный рывок!]

[Господин Косуля, вам пора вернуться к своему пульту.]

— …Понял.

[Начинаем! 10, 9, 8…]

Ведущий вновь сосредоточился на камере, ведя привычный отсчёт.

Но, кажется, наша беседа оставила на нём след — он выглядел не таким поглощённым процессом, как раньше.

«Отлично.»

Основа была заложена.

Я кивнул ведущему и вернулся к своему месту.

И спустя мгновение…

[Итак! Господин Барсук!]

[Наконец-то настало время для вашего ответа!]

Шоу возобновилось.

[Станет ли господин Барсук гордым членом нашего хора?]

Супервайзер Минсон, похоже, смирился с судьбой. Его лицо выражало горечь, но и какую-то обречённость.

Я заметил, как он быстро что-то прошептал мне беззвучно.

— Спасибо.

Что? Спасибо за помощь в подготовке… Нет, подождите. Дайте и мне сказать!

Я беззвучно прошептал в ответ:

— Дай правильный ответ.

— ……?!

Супервайзер Пак посмотрел на меня, словно я сошёл с ума.

Я понимаю.

«Наверное, быть сожжённым предпочтительнее, чем стать живым инструментом, повторяющим последнюю фразу, которую ты сказал перед тем, как тебе отрезали голову…»

Но это было необходимо.

Пак, всё ещё растерянный, покачал головой и бросил взгляд на помощницу менеджера Ын.

Она тоже кивнула.

[Господин Барсук? У вас осталось 3 секунды.]

— Ах! Эм… да, мой ответ…

Супервайзер Пак крепко зажмурился и выкрикнул:

— Номер 4! Горение!

[Ооооо!]

Записанная публика начала гудеть, имитируя бурный отклик.

Я наконец увидел это.

Шелест—

В углу сцены, где погасли огни, появилось что-то необычное.

Почтовая открытка.

Та самая странная открытка, с помощью которой мы попали сюда.

Я вспомнил наш разговор с лидером Ли Джэхуном перед этим:

— Начальник, вы сказали, что это оборудование позволяет проникнуть в историю через предмет?

— Да. Но моё устройство предназначено только для экстренных поставок — оно может доставлять в Тьму лишь небольшие предметы.

— Этого достаточно. Давайте использовать…

Я посмотрел на открытку.

Она тихо упала на пол, выскользнув из теней, где не хватало света...

И затем, с устрашающей скоростью, из неё вылетела маленькая батарейка AAA.

— …!

Батарейка с бешеной скоростью устремилась к зловещему дирижёру и в мгновение ока достигла цели.

Она врезалась в один из серебряных подносов.

— Швыряйте изо всех сил, сэр!

Толстый поднос смялся, словно его пробила пуля.

Сила удара была невообразимой.

«Как и ожидалось.»

Я вспомнил описание начальника Ли Джэхуна из «Записей Тёмных Исследований»:

_________________________________________

Ли Джэхун – Сотрудник D

Прозвище: Ящерица

Последняя должность: Руководитель команды

Один из немногих специалистов по боевым операциям в Отделе Исследования Поля.

Известен тем, что решал истории-призраки, которые обычно требуют остроумия и стратегии, с помощью грубой силы.

??? : «Разве не логично, что мозг должен работать усерднее, если тело бесполезное?»

Наоборот, если его грубая сила не помогает, это верный знак того, что вас ожидает неминуемая гибель.

_________________________________________

Если бы мы попробовали атаковать дирижёра с головой свиньи напрямую, я, скорее всего, уже переживал бы ту самую «гибель» на собственной шкуре.

Но серебряный поднос?

«Он сотрудник с фишкой «физическое изгнание работает в историях-призраках», так что это должно сработать...»

И я оказался прав.

Поднос был почти пробит, на нём осталась глубокая вмятина.

«Что ж, в таком случае…»

…Я не мог сдержать слабую улыбку, несмотря на струящийся по вискам пот.

[Вау! Мистер Барсук, это правильный ответ!]

Обычно в этот момент голова победившего участника отрывалась, чтобы стать частью хора на очередном серебряном подносе.

Но реакция дирижёра на повреждение его драгоценного "инструмента"…

[…Мистер Дирижёр?]

Голова мертвой свиньи начала широко раскрываться.

Её гниющая плоть разрывалась, а челюсть неестественно выворачивалась.

Запись аплодисментов внезапно прекратилась, оставив атмосферу напряжённой и полной замешательства.

[…Похоже, наш гость придумывает новый способ выступления! Интересно, какой гениальный метод он готовит? Моё сердце замирает!]

Свинья начала кричать.

Её разорванный рот издавал ужасающий звук…

[…Участник ждёт. Мистер Дирижёр, пожалуйста, примите его в хор!]

Я почувствовал, как крик подступает к моему горлу.

Что я только что натворил? Какую жуткую ошибку допустил? Видели ли вы червя, появившегося из-под земли? Как я хочу петь, как я сделал неверный выбор, неверное суждение, да…

Хвала серебряному трону, смерть—

Звук оркестра заглушил этот крик.

— Ха!

Это безумие.

Кап-кап.

Красные пятна начали появляться на моём пюпитре.

Это кровь из моего носа.

Я должен был закрыть уши, блокировать звук… но музыка оркестра начала затихать.

[Ты—]

Кап.

[Не уважаешь шоу.]

Я поднял голову.

В наступившей тишине.

Шшуууух!

Огромный и зловещий гость, стоящий в центре сцены, внезапно вспыхнул чёрным пламенем и рассыпался в пепел.

Это было зрелище, которое я видел уже много раз.

«Сожжение»

Наказание, которое ведущий применяет самостоятельно. В Тьме класса D, известной как «Викторина вторника», это была неизбежная судьба для любого, кто нарушал правила трансляции.

Но сейчас…

«Неужели Тьма класса D… уничтожила Тьму класса A целиком?»

Что-то пошло не так… всё пошло очень не так.

Я всего лишь хотел, чтобы ведущий разозлился на некомпетентность гостя, из-за чего сегодняшнюю трансляцию пришлось бы прервать.

[Как и ожидалось, суть шоу не в блестящих гостях, а в верности его основам.]

Я осмотрелся.

Персонал, свет, оркестр, записывающее оборудование, камеры.

Все они горели и превращались в пепел.

Лишь старый экран телевизора ведущего продолжал мерцать цветами, ярко сияя.

[Радость наблюдения, азарт общения, волнение от непредсказуемого развития событий, предвкушение…]

[Вы, ■■■ создатели, не понимаете этого. Вы недостойны создавать шоу.]

[Но я могу! Я могу их создавать!]

Ведущий величественно поднял руки, словно освободитель.

Он повернулся ко мне.

[Мистер Косуля!]

[Спасибо! Вы подарили мне новое видение!]

[Мой разум прояснился. Ах… да! С этого момента я буду принимать участников для шоу в разные дни недели.]

Ведущий посмотрел прямо на меня.

[Я вижу. У вас есть талант создателя шоу.]

[Надеюсь, вы присоединитесь к команде моего нового ток-шоу, мистер Косуля, мистер Косуля!]

Это плохо.

[Новые участники, новая площадка, новая музыка, новый сезон… Я приглашу вас, когда съёмки будут готовы!]

Но.

[Как жаль, что сегодняшняя трансляция закончилась таким образом… но ваше страстное участие было впечатляющим.]

[Увидимся снова в следующем шоу!]

Сработало.

Я моргнул.

За завесой мутного зрения я увидел, как фигура в костюме с телевизором вместо головы махнула мне рукой и исчезла…

В следующий момент—

«……»

Я понял, что сижу на ярко освещённом, тихом офисном диване.

Повернув голову, я заметил Пак Минсона и помощницу менеджера Ын, которые, истекая кровью из носа и ушей, смотрели на меня ошарашенными глазами.

И осознал.

Я жив.

— Уааааа!

— Ты невероятный ублюдок! Ты безумный идиот!

Под оглушительные крики радости и объятия я соскользнул на диван.

Я жив.

Я выбрался…!

— ……!

Но на этом всё не закончилось.

Супервизор Пак, всё ещё обнимая меня, быстро вытащил что-то из кармана моего костюма.

Это был «Сборщик Эссенции Снов».

Он был заполнен золотистой жидкостью.

В отличие от того раза, когда я закрыл Тьму класса F, на этот раз цвет был…

— Класс А.

— ……

— Косуля, ты закрыл Тьму класса А спустя всего два дня работы…! Ты невероятен!

Глава 14

На третий день работы новых сотрудников в Daydream Inc.

— Хааа…

Го Ён, осторожно села за рабочий стол ближе к концу обеденного перерыва.

Этот самоучка в области медицины, не сдававший даже государственный экзамен, считала, что довольно неплохо адаптировалась к новым реалиям.

Её начальники из R-отряда не были особо приветливы, но, к счастью, не выказывали излишней агрессии и не подталкивали её к ситуациям, угрожающим жизни.

А главное, она успешно справилась уже с двумя заданиями уровня F!

«Разве новички обычно не справляются с одной-двумя историями в неделю?»

Очистить две за три дня — пусть даже это были истории низкого уровня — для новичка совсем неплохо!

Она старалась изо всех сил, чтобы вписаться в этот сумасшедший мир компании…

Правда, чуть не лишилась чувств, когда узнала, сколько очков нужно для Билета Желания.

«Две выполненные истории, и всего 66 очков. Как, чёрт возьми, накопить 500 000?!»

— ….

Но сдаваться она не собиралась.

«Я это обязательно сделаю..»

«Интересно, остальные новички чувствуют то же самое?»

Го Ён рассеянно посмотрела на телефон.

На вершине её мессенджера KakaoTalk была закреплена групповая беседа:

[Чат новичков Daydream Inc.]

Это была комната для общения всех новых сотрудников.

Однако один человек до сих пор не был приглашён.

Причина вовсе не в том, что его игнорировали, — у них просто не было его контактов.

Этот человек — лучший новичок компании, Ким Соль Ым.

«Надо бы его тоже добавить.»

Даже Пэк Сахён¹, чьё имя уже обросло слухами, был в чате, но никто почему-то так и не пересёкся с Ким Соль Ымом в офисе, чтобы пригласить его.

Вполне логично было задаваться вопросом, через что он прошёл за свои первые два дня!

«Может, попробовать связаться с ним через корпоративный мессенджер?»

Подключившись к внутренней сети, Го Ён начала искать Кима Соль Ыма, чтобы отправить ему сообщение...

И тут это произошло.

Ка-ток, ка-ток, ка-ка-ка-ток!

Групповой чат внезапно взорвался уведомлениями.

— Видели только что объявление?

— Кто-нибудь знает Кима Соль Ыма лично…?

— Это же тот самый топовый новичок?

— Он реально был ключевым участником при зачистке истории уровня А?!

— Это Ким Соль Ым был в той странной маске с рогами…?

— ...?!

_________________________________________

Тем временем...

— Ух ты, Косуля, кто-то из руководства предлагает сразу сделать тебя супервайзером.

— Кхе!

Я чуть не подавился лекарством!

— Но, похоже, это мгновенно заблокировали. Другие отделы просто исходят пеной, твердя, что это беспрецедентно.

— …Понятно.

Стоило ли сказать, что я разочарован? Но, по правде говоря, разочарования не было вообще, поэтому мой ответ ограничился лишь этим.

Я поставил пустой пузырёк от лекарства на стол и потёр грудь.

Мы едва выбрались из «Викторины вторника», которая превратилась в историю уровня А, и сейчас находились в медпункте, где нам дали экстренные препараты.

Всё-таки, когда у тебя кровь идёт из всех отверстий на лице, шутки заканчиваются.

— Полегчало?

— Да.

Похоже, лекарство подействовало.

Хотя препараты из Daydream Inc. всегда вызывали подозрения, стандартные аптечные средства отличались выдающейся эффективностью.

— Тьма… эти жуткие создания из городских легенд. Это как раз то лекарство, которое принимают при сверхъестественных повреждениях, полученных от них.

Иными словами, это был аналог зелья здоровья, но уже в контексте историй с призраками.

Наверняка его продавали под видом вишнёвого лимонада в кафе на коллаборации у pop-up магазина…

Но вкус у него был чисто аптечный, как у холодного сиропа.

И всё-таки это ощущение… я жив, пью зелье — разве это не абсурд?

Сейчас всё казалось прекрасным, просто потому, что мы сбежали.

Жить при ярком дневном свете… как же это всё-таки прекрасно.

Но, похоже, моих начальников больше беспокоило не наше облегчение, а совсем иное.

Как именно этот случай был зафиксирован и передан в вышестоящие инстанции?

Они вовсю стучали по клавиатурам, подключая все возможные связи, чтобы выяснить это.

— Честно говоря, ситуация была уникальной. Жаль, что руководитель отряда не был более настойчив в своих действиях, но он не из тех, кто будет напирать…

— Ну, значит, займётесь этим, когда станете менеджером, помощник руководителя.

— Я уволюсь раньше.

— Честно? Я тоже.

И мне очень хотелось сказать то же самое.

На фоне этой странной атмосферы товарищества мы один за другим рухнули на койки медпункта.

Супервайзер Пак Минсон потянулся и тяжело вздохнул. Это был долгий вздох облегчения.

— …Я действительно думал, что умру, но жить всё-таки лучше! Эй, Косуля, спасибо тебе.

— Да что вы, я просто старался изо всех сил.

По правде, всю работу за меня сделала вики по «Записям Исследования Тьмы».

Если бы я стал объяснять это подробнее, разговор неизбежно перешёл бы в неловкое русло вроде «Мы все были на грани смерти, но ты был умён и справился», поэтому я просто промолчал.

— Мы ведь не такие уж беспомощные старшие, но ослабили бдительность, раз это было классифицировано как уровень D.

— Помощник руководителя, это оправдание звучит жалко.

— Что ж, докажем свою состоятельность на следующей Тьме.

«Только бы этой “следующей Тьмы” не было…»

Мирное оплачиваемое время отдыха продлилось недолго.

— Начальник отдела сказал, что собрание закончено.

— ……!

— Он идёт сюда, в медпункт.

Ассистент-менеджер Ын, держащая смартфон, резко вскочила. Старший супервайзер тоже моментально поднялся, так что я машинально последовал их примеру.

«Неужели я наконец увижу его лично?»

Начальник отдела Ли Джэхун.

Сотрудник D, прозвище Ящерица!

Один из самых известных работников «Daydream Inc.» в «Записях Исследования Тьмы». Ходили слухи, что из-за его популярности компания даже работает над его дизайном для мерча.

Честно говоря, мне было любопытно.

Что это за человек?

«Судя по нашему разговору, когда я нажимал кнопку вызова, он явно не обычный…»

Но если вспомнить его гениальный выстрел батарейкой AAA, всё вокруг него казалось почти возвеличенным.

Тук-тук-тук.

— Дверь открыта. Проходите, руководитель отряда!

Дверь в медпункт отворилась.

На пороге стояла высокая фигура.

Черный костюм, сидящий как влитой, и даже бейджик сотрудника — он выглядел как воплощение классического офисного работника.

И вот, наконец, появился начальник отдела Ли Джэхун — тот самый «именитый» Сотрудник D из «Записей Исследования Тьмы»…

— Здравствуйте.

— ……!? ……!!

Это… это ящерица.

Нет, не маска, а буквально…

«Он буквально с головой ящерицы!!!»

— ……

Подождите-ка.

Нет… такого просто не может быть.

Я, видимо, страдаю от нервного срыва из-за чрезмерного стресса, и мой мозг всё ещё держит остаточное изображение того ведущего с телевизором вместо головы.

«Это оно, да? Мой мозг перепутал человека в маске с реальной головой ящерицы…»

«А если приглядеться, у него на поясе действительно висит маска.»

— ……

«Я сейчас с ума сойду.»

— Рад вас видеть, руководитель! Я чуть не расплакался от радости.

— Заходите, начальник отряда!

Почему все такие спокойные?

Если уж собирается появиться ящерица в костюме, разве не стоило предупредить новых сотрудников? Что-то вроде «не пугайтесь, всё нормально»?

Почему все ведут себя так, будто это обычная дружеская встреча!

— А, это вот наш новобранец Косуля, Косуля, это начальник отдела Ли Джэхун. Представьтесь.

— Ха-ха, Косуля выглядит так, будто шокирован, насколько начальник отдела красив! Как будто он вообще из другой вселенной!

Можете уточнить, это просто офисный юмор или подсказка для выживания в этом коллективе…?

Белая голова ящерицы без всякого выражения повернулась ко мне.

Красные, вертикальные зрачки блеснули рептильным холодом.

— Мистер Косуля.

— ……

— Вы меня видите?

Блядство, только не это…

— Что вы имеете в виду…? О, нет, я не повредил свои глаза. С моим зрением всё отлично.

Я был поражён своей собственной находчивостью.

— ……

Эм, да..

— Хм, ладно.

Белая, рептильная голова отвернулась, издав лёгкое шипение.

Я чуть не рухнул в обморок.

«Хватит. Пожалуйста, хватит, по-настоящему».

Этот мир слишком жесток, если даже после бегства из истории с призраком приходится страдать...

«Что вообще происходит?»

Но я и не собирался говорить это вслух.

По атмосфере было ясно: мне явно не положено видеть голову ящерицы!

«Остальные наверняка видят нормальное человеческое лицо».

Слиться с толпой. Не выделяться.

Я бы ни за что не показал ни малейшего намёка на подозрительную реакцию по отношению к этому... ходячему человеку… точнее, ящеру-экскаватору.

Мне удалось сохранить самообладание, и, к счастью, благодаря другим членам команды разговор продолжился без заминок.

А потом мы добрались до главного.

— Начальник отдела, руководство дало хоть какое-то объяснение, почему это произошло?

— Да.

Белый ящер — нет, начальник отдела Ли Джэхун — кивнул.

Сначала речь шла о причине инцидента. Сотрудники, которые ворвались туда…

— Сказали, что это была человеческая ошибка: «Вторничное ток-шоу» назначили одновременно и на команду D, и на команду L.

— Серьёзно?!

— Вот же черт...

Теперь всё стало на свои места. Это задание с самого начала казалось каким-то скомканным — похоже, действительно произошла ошибка.

Начальник отдела продолжил брифинг.

— Команда L начала писать медиум (почтовую открытку) для участия во «Вторничной викторине» примерно одновременно с командой D, но произошла задержка в 50 минут, когда они вышли из здания.

— …Они пошли за кофе для новичка?

— В команде L действительно были те, кто особенно хорошо заботился о своих.

Два сотрудника на секунду горько вспомнили ныне погибшую команду L, но тут же спрятали свои чувства.

— Так или иначе, информация была передана в странное время, и наша команда оказалась внутри первой.

— Понятно.

Ли Джэхун коротко ответил и продолжил.

Но следующий пункт оказался настоящей бомбой.

— И переклассификация «Вторничной викторины» в класс А не была подтверждена.

— …?!

— Ч-т-что?!

— Отсутствие другой группы для перекрёстной проверки ситуации и относительно высокий начальный уровень выживаемости (43%) не позволяет доказать, что Тьма действительно заслуживает классификации А-класса.

— Что за бред? Команда L была полностью уничтожена!

— Сборщик! Жидкость в Сборщике Снов была золотой! Я много раз слышал, что золото означает А-класс…

— Хотя концентрация жидкости в Сборщике Снов и сравнима с А-классом, нельзя исключать возможность извлечения высококлассной жидкости из Тьмы более низкого уровня при особых обстоятельствах.

— Таким образом, официальная классификация компании остаётся D-классом, и исключений для «Вторничной викторины» сделано не будет.

— ……

Иными словами, позиция компании такова:

«Не будем раздувать ситуацию из-за ошибки, просто тихо всё уладим.»

Типичное корпоративное поведение.

Они буквально сводят своих сотрудников с ума.

— Это недопустимо. Мы должны пойти и поговорить с ними лично…

— Ассистент-менеджер, подождите, стойте, не горячитесь, — возразил супервайзер Пак, явно не веря своим ушам.

— Руководство ведь забрало всю жидкость А-класса, верно? А результат всё равно остаётся D-классом?

— Нет, этого не произошло.

— ……!

— Подготовлена отдельная компенсация.

Честно говоря, меня это не удивило.

«Они просто пытаются нас заткнуть, предлагая что-то взамен...»

Всё, как обычно. Если компания хоть немного понимает, что делает, она всегда приготовит что-то вроде «золотого парашюта». Единственный вопрос — насколько велика эта компенсация.

Я старался не смотреть в глаза ящеру и сосредоточился на… не на его морде, а на рту начальника Ли Джэхуна.

— С учётом уникальности ситуации и проверки цвета жидкости Сборщика Снов, руководство согласилось признать, что исследование соответствовало уровню А-класса.

— И что это значит?

— Дополнительные очки будут начислены.

— За успешное прохождение «Вторничной викторины» будет выдан разовый бонус в размере очков, эквивалентный А-классу.

Сумма…

— Тридцать тысяч очков на каждого.

— ……!!

Супервайзер Пак и ассистент-менеджер Ын замерли, словно их ударила молния.

— Тридцать тысяч?!

— Да.

— Вааааау!

Базовая награда за А-класс — 100 тысяч очков.

Если бы очки распределялись между всеми, кто вошёл в Тьму, то при выживании лишь двух команд на каждого пришлось бы меньше 17 тысяч очков.

«Но мы только что получили почти в два раза больше.»

И на этом сюрпризы не закончились.

— Кроме того, выделен отдельный бонус сотруднику, который сыграл решающую роль в очищении Тьмы.

Голова ящера повернулась ко мне.

— Ким Соль Ым.

— Дополнительно 10 тысяч очков для главного участника.

— В общей сложности вам будет начислено 40 тысяч очков.

— ……

Я только что заполнил 8% Билета Желания одним махом.

«Вау..»

Я был почти в ступоре.

Разочарован ли я тем, что зачистка А-класса официально не была зарегистрирована?

Совсем нет. На самом деле, это даже лучше!

«Выделяться и получать молниеносное повышение в этом мире — совсем не в моих интересах!»

Если ожидания начинают зашкаливать, что потом?

Меня точно будут пихать в ещё более сложные истории с призраками. И чем больше я выделяюсь, тем сложнее становится пользоваться «штуками из магазина».

Да, с повышением открываются особые пространства и предметы, но не стоит забывать о приоритетах.

Это ведь мир, где одна ошибка может стоить жизни!

«И, учитывая, что я буквально стоял на пороге смерти… мне точно не хочется снова связываться с А-классом.»

Глядя на эти очки, я не чувствовал, что мои усилия пропали даром.

Судя по всему, остальные думали так же.

— …Кажется, я только что услышал, как моя отставка приблизилась на три года.

— У меня тоже.

Но вскоре они взяли себя в руки и обратились ко мне:

— Очки не передаются, так что… это как-то неловко.

— Правда? Косуля, можно сказать, их буквально все заработал.

— Нет-нет, всё нормально.

Если честно, даже если бы передача очков была возможна, я не думаю, что они бы передали мне хоть одну.

Дело ведь не в характере.

«Эти люди устроились в зоны смерти только ради очков для Билета Желания.»

Для большинства членов команды по полевым исследованиям очки — это святое, от чего они никогда не откажутся.

Хм. Я запомню это как следует.

— Ура-а-а!

— В этот раз они реально выложились.

Мы тут же вернулись в офис и зарегистрировали очки.

[Ким Соль Ым / Накопленные очки: 40 100P]

«Ого...»

Я уставился на монитор.

Пятизначное число.

Честно говоря, оно произвело на меня впечатление.

«Фух, я выжил и ещё набрал кучу очков…»

Ассистент менеджера Ын широко улыбнулась.

— Надо за счёт компании устроить ужин для всей команды!

— Ооо, да!

— Погнали, Косуля!

Без колебаний я радостно ответил:

— Конечно..

_________________________________________

И вот теперь.

Я наблюдаю редкое зрелище: ящер ест премиальную говядину…

Шшшшш.

Стараюсь выглядеть максимально естественно, пока идеально прожаренный кусок мяса исчезает в пасти ящера.

— У нашего лидера команды характер, конечно, своеобразный, но навыки у него отменные.

— Да. Тебе повезло оказаться в нашей группе.

— …Да.

Я почти уверен, что только я вижу ящеричью морду.

Прочитав о том, как начальник отдела Ли Джэхун пару раз буквально «уничтожал» городские легенды, я могу понять, почему остальные так им восхищаются.

Впрочем, ящеры или нет, мясо было просто восхитительным, и я наслаждался ужином больше, чем ожидал.

«По крайней мере, мне не неловко».

Я также понял, что немного алкоголя помогает приглушить страх.

«Как только я вернусь домой, посмотрю десять серий детских мультиков и лягу спать со всеми включёнными светами».

Пока я продумывал этот экстраординарный вечерний ритуал, начальник Ли Джэхун, который ел салат из зелёного лука, вдруг спросил:

— Ты собираешься копить эти 40 000 очков?

— Простите?

Вопрос звучал абсолютно естественно.

— Эм, да. Мне нужен «Билет Желания».

— Понятно.

— ……

Погодите-ка. Этот разговор мне что-то напоминает.

Я мысленно прокрутил нашу предыдущую беседу.

Итак…

— Есть, может, какой-то другой полезный способ потратить очки?

— Есть.

— ……

А. Значит, вот как надо было изначально это спросить…

Кажется, я начинаю понимать, как вести диалог с этим ящером-наставником. Почувствовав небольшое облегчение, я с чуть большей уверенностью задал следующий вопрос:

— И что это?

— Индивидуальное снаряжение.

— ……!

Не ожидал услышать это именно сейчас…

«Вот оно, наконец-то».

Одна из главных привилегий работы в «Daydream Inc.»

«Персонализированное снаряжение!»

¹Ранее Пэк Сахон — теперь вы встретите в тексте как Пэк Сахён*

Глава 15

Компания «Daydream Inc.» — это мрачная контора, которая отправляет сотрудников Исследовательских Отрядов в жуткие мистические истории ради добычи концентрата зелья.

Возникает резонный вопрос:

— Если отправлять людей наугад в сверхопасные истории о призраках, они же все погибнут, не успев добыть концентрат?

Чтобы разрешить эту проблему и упростить развитие сюжета, предусмотрено одно правило: «Сотрудники могут получать уникальное снаряжение, которое становится мощнее по мере их повышения в должности».

Однако детализация здесь минимальна. Если бы начали расписывать оборудование на категории, уровни и классы, это перестало бы быть интернет-страшилкой и превратилось в полноценный гейм-дизайн.

Чтобы участие в рассказах оставалось доступным для всех, добавили удобную систему:

— Персональное, настроенное под каждого снаряжение.

Сотрудники, доказавшие свою полезность, получают сверхъестественное снаряжение от компании.

Разумеется, это не значит, что обычные сотрудники превращаются в героев мультфильмов с суперспособностями. Скорее, это небольшое усиление их навыков или умений, чтобы создавать удобные ситуации.

«И всё равно здорово, что такая штука вообще есть».

Я невольно бросил взгляд на нашего лидера группы, Ли Джэхуна, с едва уловимой надеждой. Но, встретившись глазами с этим «ящером», тут же потупился.

«Честно, до сих пор не могу привыкнуть!»

— Э-э, я могу создать своё кастомное снаряжение?

— Да.

— …А объяснить, как это делается, можете?

— Да.

Только с третьей попытки удалось добиться разъяснений.

И всё равно это было… удивительно.

«Раньше я знал об этом лишь урывками..»

Разрозненные упоминания из «Записи Тёмных Исследований» теперь обрели порядок — начальник отдела методично всё объяснял:

— Кастомное снаряжение создаётся на основе определённых историй о призраках, принадлежащих компании.

Ну да, логично. Использовать для этого мистические истории вполне ожидаемо.

[«Весёлый мастер игрушек» / Qterw-E-07]

[«Набор добрых семян» / Qterw-E-99]

[«Ритуальное подношение» / Qterw-E-404]

Насколько я помню, именно эти три истории чаще всего упоминались в связи с созданием снаряжения сотрудниками «Daydream Inc.».

Из них наиболее востребованная Исследовательским Отрядом...

— …Эта.

Ах, ну конечно!

_________________________________________

— Эта история может быть использована только в ночи, освещённые лунным светом!

Пользуясь случаем, пока коллеги радостно соглашались сопроводить меня, я отправился с начальником в пристройку рядом с главным зданием компании.

Начальство решило ковать железо, пока горячо, и настояло на том, чтобы я пошёл прямо сейчас.

— А это место, где относительно безопасные и полезные истории о призраках хранятся в изоляции, — пояснила помощник менеджера Ын.

— В компании их называют «Сумеречным Классом».

Я уже знал это.

Официально такие истории классифицируют как класс E.

Однако просто называть их E-классом — это не совсем точно.

«Они тщательно отобраны за их полезность.»

Некоторые из этих историй гораздо сильнее D-класса или менее опасны, чем F-класс. Именно поэтому большинство людей предпочитают называть их особым именем — «Сумеречные».

— Косуля, ты помнишь то радио, которое видел в свой первый день? Оно полезно — предсказывает твою удачу на день. Эти истории чем-то похожи.

Пояснила помощник менеджера Ын, и провела своей служебной карточкой по считывателю, и вход на первый этаж пристройки открыл лестницу, ведущую вниз.

Спустившись, мы оказались перед тускло освещённой стойкой регистрации. За ней сидела фигура, явно странноватая: полностью одета в чёрное, с маской, тёмными очками и даже шляпой.

Сотрудник?

Супервизор Пак сразу же направился к нему.

— Добрый день! Мы из D-отряда Исследовательской Группы. Пришли для тренировки новобранца.

— …

— Хотим получить доступ к Сумеречной истории номер 99.

Темная фигура оценивающе взглянула на супервизора Пака, затем коротко кивнула.

С лёгким движением она нажала на кнопку на стойке, и одна из аварийных дверей позади неё медленно открылась.

Скрип.

За дверью нас встретил коридор с бесчисленным множеством других дверей, выстроенных вдоль стен.

— Не вздумайте открывать другие двери. Хотя они, скорее всего, заперты, даже ручки трогать не стоит, — предупредила помощник менеджера Ын.

Звучит разумно.

Я молча кивнул и двинулся вперёд.

Вскоре мы остановились перед дверью с номером «99». Помощник менеджера Ын приложила свою карточку к сканеру.

Щелчок.

— Заходим.

Я поднял голову.

Лунный свет заливал теплицу, заросшую сорняками.

А в самом центре, утопая в серебристом сиянии, стояла ржавая машина.

_________________________________________

Записи Тёмных Исследований / Истории о призраках

[Набор добрых семян]

: История о призраке, представленная в «Записи Тёмных Исследований».

: Идентификационный код компании «Daydream Inc.» — Qterw-E-99.

Считает предметы растениями, извлекая генетическую информацию, чтобы скрещивать и сеять их. Работает, используя лунный свет в качестве источника энергии.

_________________________________________

Точно.

«Если положить внутрь два объекта, она смешает их свойства и создаст новый предмет.»

Эта история о призраке активно использовалась Исследовательским Отрядом для создания кастомного снаряжения. И да, у неё была именно та атмосфера, что ждёшь от тёмной легенды.

— Это именно та «Тьма», что почти исключительно используется нашим отделом!

Произнесла помощник менеджера Ын.

Я встал перед ржавой машиной и задал вопрос:

— За её использование снимаются баллы?

— Да. За активацию Сумеречных Историй, которые хранятся в пристройке, взимается плата.

— Понятно…

— Кстати, использование этой стоит тысячу баллов за раз.

Стоп-стоп-стоп. Что-то тут не так.

— Если это оборудование необходимо для исследования призрачных историй, компания не должна ли его оплачивать?

Эта компания и так безнадёжна, но хотя бы это могла бы покрывать… или нет?

— О, если станешь супервизором, то сможешь пользоваться ей бесплатно два раза в год.

— ……

Может, всё-таки надо было согласиться на повышение?

«Поэтому большинство ждёт повышения до супервизора, чтобы воспользоваться машиной. Обычно приходится продержаться всего год!»

Хм.

Я задумался.

«Раз начальник отдела Ли Джэхун счёл эту штуковину полезной, несмотря на то, что за её использование снимаются баллы, значит, на это есть причина..»

Хотя он больше полагается на грубую силу, у него, без сомнений, хороший инстинкт.

Если сотрудник с высокой выживаемостью даёт такой совет…

«В любом случае, стоит к нему прислушаться.»

Если вложение тысячи баллов сможет повысить мои шансы на выживание с самого начала, это явно разумный выбор.

…Хотя руки у меня слегка дрожат!

— Хочу попробовать использовать её прямо сейчас.

— Отлично!

Супервизор Пак ответил с энтузиазмом, но вдруг будто что-то вспомнил и добавил шёпотом:

— …Но ты же понимаешь, что нужно иметь оборудование для загрузки, верно? То, у которого уже есть полезные свойства, которые будут использоваться как генетический маркер.

— Ах… верно.

Я уже видел это в Записях Исследований.

_________________________________________

Запись исследования №05

Сотрудник N загрузил термокружку и рюкзак.

Термокружка была особым предметом (жидкость, налитая после рассвета, не заканчивается до заката; принадлежала начальнику отдела Чхве ■■), а рюкзак не имел особых свойств.

Результат посева: Рюкзак

(Особое свойство: схожие способности с термокружкой, но опустошается после выдачи более 87 литров жидкости.)

_________________________________________

— Не переживай! Когда кто-то из команды создаёт своё первое кастомное оборудование, у нас есть традиция — один из товарищей по отряду одалживает своё снаряжение бесплатно.

— Да, но это касается только одного предмета. Для второго придётся либо использовать своё, либо заплатить за аренду.

Помощник-менеджера Ын бросила взгляд на командира отряда Ли.

— И, ну… у командира самое лучшее снаряжение среди нас.

Ожидаемо, он тут главный.

— Если не возражаете, могу я взглянуть на ваше оборудование, командир?

— Конечно.

Ящер вытащил что-то из кармана.

Это был маленький нож серого цвета, будто покрытый пеплом.

— Это нож для масла. Если порезать среду для входа в Тьму, он разрывает пространство, позволяя передать небольшие предметы.

Ого.

— Это то самое оборудование, которое вы использовали, чтобы забросить батарейку AAA?

— Верно.

Я взглянул на нож с новым уважением.

«Надеялся на что-то более связанное с защитой… но, видимо, такое найти не так просто.»

Хотя я был немного разочарован, ни у кого из вышестоящих не было ничего, связанного с защитой.

У одного — хитрости, у другого — коммуникация, и всё.

«Если что, можно попытаться достать что-то похожее в инопланетной лавке…»

Я принял решение.

— Значит, вы добавите оборудование командира?

— Да.

Из уважения я слегка склонил голову.

— Спасибо, командир.

Начальник отдела Ли Джэхун слегка кивнул и подошёл к машине.

На старом экране ЖК-дисплея замигал текст, будто вырезанный из далёкого прошлого:

[Дайте мне растения 0/2]

Я наблюдал, как командир отряда загрузил своё оборудование в машину для сканирования «генетической информации».

[Информация о растении сохранена]

[Дайте мне растения 1/2]

— Теперь тебе просто нужно положить второй предмет. …Ой, подожди-ка.

Ассистент-менеджер Ын заговорила быстро, словно вспомнил что-то важное:

— Если эта штуковина не совсем сломана, почти всё подойдёт. Но вот только есть одна вещь, которая точно не сработает.

Он указал на табличку, прикреплённую к машине:

※ Не вставлять настоящие растения.

— Что бы ты ни делал, не вздумай буквально сунуть сюда растения, даже если она их просит.

— ……

— Датчики на входе всё равно фильтруют любые растения, но я предупреждаю на всякий случай.

Теперь, когда глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть природу буйных зарослей вокруг нас.

Все они оказались ненастоящими. Искусственные растения.

…На ум пришла одна запись из отчёта об экспедиции:

_________________________________________

Запись исследования №14 (Аномалия)

Сотрудник Р собрал сорняки (предположительно, одуванчики) у края Тьмы и дважды вставил их в машину.

В результате [□□□] разразился криком [□□□], а затем [□□□].

— Потребовалось 7 дней, чтобы команда безопасности смогла утихомирить ситуацию. Все трое сотрудников, включая Сотрудника Р, были найдены мёртвыми. Все растения были удалены.

※ Примечание: Повторение данного действия приведёт к дисциплинарным мерам и увольнению.

_________________________________________

Да. Эту деталь стоит крепко запомнить.

— Спасибо, что предупредили.

— Не за что.

Тем временем начальник отдела завершил регистрацию оборудования и вернул нож обратно в карман своего костюма.

— Обычно в другой слот кладут обычные предметы, но в таком случае сверхъестественные свойства могут унаследоваться слабо или, в редких случаях, не унаследоваться вовсе.

Я кивнул с серьёзным видом, хотя и без того это прекрасно знал.

— Понял. Я приму результат, каким бы он ни был.

Я запустил руку в карман и вытащил небольшой предмет.

— О~ Значит, ты всё-таки заскочил в общежитие? Похоже, ты нашёл то, что собираешься использовать?

— Да.

В моей руке лежала серебряная монета.

— Серебряная монета Змея.

Предмет, который я купил с огромной скидкой в инопланетной лавке.

— Планирую использовать её.

Теперь в другой слот нужно просто положить предмет.

У меня было довольно много сверхъестественных артефактов!

Именно поэтому я был так рад, узнав, что история с призраком, которой пользовалась команда полевых исследований, — это «Набор Добрых Семян».

«У меня больше источников для предметов, чем у большинства людей».

От чёрного блокнота, который раздаёт вещи из пустоты, до инопланетного магазина.

Как только я вошёл в эту комнату, мой мозг сразу же начал прокручивать список доступных предметов.

«А предмет с самым высоким рангом — это...»

Конечно, этот.

Я прокатил в пальцах круглую монету с выгравированной на ней змеёй.

«Самая дорогая вещь, если учитывать её изначальную стоимость».

К тому же, учитывая, что масляный нож начальника отдела Ли Джэхуна использовался для «обеспечения ресурсов», я надеялся, что эта «валюта» создаст интересную синергию.

Я поднёс монету к машине.

Зрачки ящерицы расширились при виде серебристого блеска.

— Это?

— Памятная монета. Купил как сувенир в поездке… но она показалась мне подходящей.

— …Понятно.

…Он догадался, что это «артефакт»?

Неважно. В мире, где сталкиваться с мистическими историями — привычное дело, не так уж странно случайно оказаться обладателем сверхъестественного предмета.

«Да и это всего лишь монета, ничего подозрительного».

Маленький, повседневный предмет.

— Её удобно носить с собой. Похоже, неплохой выбор.

— Спасибо.

Я выслушал ободряющие слова начальства, завершив сканирование.

[Информация о растении сохранена]

[Дайте мне растения 2/2]

— Ага, теперь последний этап.

[Пожалуйста, предоставьте информацию о садовнике]

Вот почему это называется «кастомизированное оборудование».

Я не знаю, какой эффект это даст, но, как выяснилось, требуется генетическая информация «садовника», который будет ухаживать за растением.

«Кажется, этот этап влияет на результат в зависимости от множества факторов».

Несмотря на сомнения, я завершил сканирование.

[Информация подтверждена]

Сейчас начнётся.

[Слияние генетической информации]

[Создание набора…]

Из машины повалил цветной дым, сопровождаемый скрипом старых шестерёнок.

[Посев завершён]

Ш-ш-ш…

Выдвижной ящик спереди открылся, обнажив небольшой предмет.

Серая монета.

Она напоминала игрушечный жетон из игрового зала. На её блестящей поверхности был выгравирован рисунок перчатки.

— О, готово.

— Поздравляю, Косуля.

Я осторожно протянул руку и взял предмет.

Это было моё первое кастомное оборудование.

_________________________________________

Сразу после этого я отправился обратно в общежитие компании.

Начальство тоже ушло, пожелав мне:

— Отдохни как следует, увидимся завтра.

Кажется, они не хотели заставлять меня заниматься чем-то глупым, например, проверять способности нового оборудования, пока я ещё не полностью восстановился после входа в Тьму.

— …Хорошо.

Я сел на кровать и достал обе монеты.

Одна — Серебряная монета Змея, которую я использовал в качестве «родительского растения».

Вторая — серая монета, созданная путём объединения Серебряной монеты и масляного ножа начальника отдела.

Всё выглядело прекрасно. Но тут возникла одна проблема…

— …Как это вообще активируется?

Монета совсем не подавала признаков жизни.

«Если подумать, Серебряная монета Змея тоже не была предметом с явно прописанными сверхъестественными способностями».

Может ли эта игрушечная монета, похожая на жетон для оплаты, действительно быть тем самым оборудованием, которое я получил? По лбу начали скатываться капли пота.

К счастью, мои опасения вскоре рассеялись.

— Так вот как это работает.

Я решил попробовать классическое действие.

Подбросил монету большим пальцем.

В тот же миг выгравированная на лицевой стороне перчатка выскочила наружу, становясь реальной.

— ……!

Полупрозрачная серебристая перчатка появилась в воздухе.

Она задвигалась, словно что-то изображая, и начала писать в воздухе:

[Вставьте монету]

…Просит монету?

Я порылся в кошельке и достал монету в 100 вон, протянув её перчатке.

Но она отвергла её.

— Что?

Ей нужна другая валюта? Или, может быть…

— А как насчёт этой?

Я предложил монету в 500 вон.

Перчатка радостно приняла её, зажав между пальцами, и исчезла с магическим жестом.

«Значит, дело в номинале?»

Это оборудование явно работает по капиталистической логике.

Пока я недоумённо смотрел на происходящее, полупрозрачная перчатка медленно поплыла ко мне, словно примеряясь, и слилась с моей рукой.

— ……!

Меня охватило странное ощущение.

«Третья… рука?»

Передо мной появилась теневая проекция моей ладони.

Она двигалась так, как я того хотел.

Я мог упираться ею в стены, открывать двери ванной комнаты, даже писать.

«Её сила и точность… примерно такие же, как у моей собственной руки».

Итак, если «покормить» её монетой, она превращается в телекинетическую третью руку, которая может двигаться несколько секунд.

Дальность действия примерно… около трёх метров.

— Если 500 вон дают мне 5 секунд, то это вполне неплохо.

Вскоре теневая рука исчезла, а полупрозрачная перчатка плавно отделилась от моей руки.

Словно прощаясь, она взмахнула в воздухе и заново выгравировалась на лицевой стороне монеты.

— Хм.

Совсем недурно.

Это, конечно, не инструмент, который преодолевает пространственные ограничения между мистическими историями и реальностью, как масляный нож начальника отдела.

Но взамен у него, кажется, больше возможностей для работы прямо внутри самой истории, что делает его довольно универсальным.

Конечно, остаётся ограничение на количество 500-воновых монет, которые я могу носить в костюме, пока бегаю туда-сюда…

«Но это однозначно удачная находка».

Прекрасно, что монета не выдаёт себя за сверхъестественный предмет и просто сливается с окружением.

— Отработай мои потраченные очки.

Я убрал монету вместе с другими предметами.

Заодно пополнил запасы использованных «Улыбчивых наклеек» и взял ещё одну «Жестяную банку».

«Человек — существо адаптивное».

Я рухнул на кровать.

На удивление, чувствовал себя довольно хорошо.

Хотя, как только я закрывал глаза, передо мной снова всплывали жуткие сцены того ток-шоу, я мог нормально спать при включённом свете.

Может, потому что всё закончилось благополучно.

«…Везение оказалось не таким уж плохим».

С назначением в отряд мне тоже повезло.

«Может, из-за того, что я заработал столько очков сразу, появилось какое-то чувство надежды…»

Сонливость начала накрывать меня, веки тяжёлели.

Но впереди всё ещё маячил целый горный хребет из очков, которые нужно заработать для Билетика Желаний, и я понятия не имел, сколько ещё историй мне придётся пройти.

Всё же впервые мне показалось, что выжить в этом хаосе вполне реально.

«Может, я смогу тихонько продержаться..».

_________________________________________

…Эта наивная надежда улетучилась уже на следующий день, как только я пришёл на работу и увидел корпоративное объявление.

[Вау! Новичок на второй день работы справляется с кризисом класса А!]

— Косуля, присаживайся. Кажется, мы… ну, точнее, твою должность придётся немного изменить.

Простите?

Но ведь я работаю здесь всего три дня!

Глава 16

Смена должности.

Другими словами, это изменение задач или отдела, в котором ты обычно работаешь.

Такое случается, когда ты работаешь в компании уже несколько лет.

Но явно не то, что скажут человеку, который здесь всего три дня!

— ...Смена должности? Это значит, что меня переведут в другой отдел?

Сдерживая желание воскликнуть: «Что за разговоры прямо после обеда?!», я вместо этого вежливо уточнил.

— Ну, в общем... да. Видел объявление? Оно только что появилось.

— ......?!

С тяжелым сердцем я тут же открыл внутренний портал компании.

_________________________________________

> [Уведомление о наградах за разрешение особого инцидента Qterw-D-43]

Qterw-D-43 — это тот самый «Викторинный Вторник».

_________________________________________

Если кратко:

— Ух ты! Отдряд справился с особым инцидентом уровня D и добыла эссенцию уровня A? Вот это да! Команде начисляется награда в 100 000 очков!

— Видел? Так что и ты можешь! Забудь о балансе между работой и жизнью — работай, как зверь, и зарабатывай эти очки! Стань как отряд D!

И прямо там, в списке ключевых участников, получающих 40 000 очков, стояло мое имя: Ким Соль Ым.

— ……

Как же мне хочется, чтобы это оказалось сном.

Но самое ужасное?

Если из-за этого уведомления изменили мою должность, тогда…

Я почувствовал холодок, увидев пустой взгляд менеджера.

— Прочитал?

— Эм, да..

— Вот. Отряд D… в общем, мы провернули что-то невероятное.

Не может быть.

— Это значит, что весь наш отряд переводят?

— Не совсем. Просто меняется тип задач, которые мы будем выполнять.

Ассистент-менеджер Ын залпом допила кофе.

— До этого нам поручали разбираться с историями о призраках, которые уже имели готовые инструкции.

Стоп.

— А теперь нас отправляют разбираться с историями без каких-либо данных!

— ……!!

Другими словами, нас забрасывают в призрачные истории, где нет никакой информации!

— Да уж, как только мы хорошо справились один раз, нас сразу закидывают в более сложные ситуации...

Супервайзер Пак уже лежал лицом на столе, явно зная о новостях. Даже кофеин не помогал.

— Здравствуйте.

И, как по заказу, в офис вошёл командир отряда с головой ящерицы.

Ассистент-менеджер Ын мгновенно вспыхнула:

— Командир! Они хотят, чтобы мы работали с историями о призраках без инструкций! Они пытаются нас убить?

— ……? Нет, конечно.

— Что?

Возможно, был какой-то подвох, потому что на лице менеджера промелькнула слабая искорка надежды…

— Даже если инструкция есть, это не гарантирует безопасности.

— ……

А, понятно…

«Вот же прагматичная ящерица…!»

Я с трудом смог заговорить:

— Но ведь без инструкций опаснее, не так ли? Никаких данных, на которые можно опереться.

Ящерица слегка наклонила голову вбок.

— Не знаю. Я не заметил большой разницы.

— ……

Точно. Этот парень просто изгоняет призраков грубой силой…

«Так вот как ты решаешь проблемы — тупо пробиваешься напролом…»

Я решил спросить напрямую:

— В нынешней ситуации есть хоть какие-то преимущества?

— Есть.

— Какие?

— За это дают дополнительные очки.

— ……!

Супервайзер Пак внезапно поднял голову.

Типичный случай для тех, кто помешан на очках.

— С-сколько именно, командир?

— Много.

— Сколько — конкретно?

— В среднем в два-три раза больше, чем за истории о призраках того же уровня.

— ……!

— А какой максимальный множитель вы видели, командир?

— Пятнадцать.

Глаза ассистент-менеджера и супервайзера мгновенно изменились.

«Вот это взгляд биржевых игроков…»

Тот самый блеск в глазах, который появляется у людей, готовых скупать акции биотехнологической компании на слухах о чудо-разработке.

Похоже, перспектива 30 000 очков была слишком соблазнительной…

Казалось бы, кто-то здравомыслящий должен остановить эту авантюру, но… честно говоря, лично для меня…

«Это же практически гарантированная прибыль...»

Всё равно, есть инструкция или нет, для меня особой разницы нет.

Я уже знаю гораздо больше из записей разведки, чем могла бы рассказать любая инструкция!

— Это вроде как тройное количество очков… да?

_________________________________________

Спустя немного времени

— Вперёд.

— Слушаюсь.

Без каких-либо возражений отряд D принял новое задание и отправился в путь.

«Пора зарабатывать очки».

Нашей целью был 17-й этаж.

— С 20-го по 17-й этаж — зона департамента разработок, — хмуро пояснила помощник менеджера Ын, нажимая кнопки лифта. — А на 17-м этаже работают исследователи, занимающиеся поиском новых Тёмных зон.

Звон.

Двери лифта открылись, открывая стерильно-белую лабораторно-офисную зону. Нас уже ждал человек, который протянул руку.

— Ух ты~ Так это тот новенький, о котором я слышал? Просто потрясающе~

Определённо кто-то рангом выше меня. Я машинально пожал протянутую руку.

— Ким Соль Ым. Приятно познакомиться.

— Да вы ещё и воспитанный.

Мужчина в белом халате и очках выглядел молодо, но, учитывая странности этого мира, я не стал доверять первому впечатлению.

Поздоровавшись с остальными из отряда D, он снова повернулся ко мне:

— Квак Чжэкан, первая исследовательская группа. Приятно познакомиться~ Надеюсь, наше сотрудничество будет успешным.

— ...! Надеюсь на это..

Помощник менеджера шёпотом сказала:

— Не волнуйся, он всего лишь начальник отдела.

Только начальник отдела? Конечно всего-то!

Но дело было не в этом. Я его узнал.

Персонаж появился.

«Но вот его характер… эээ…»

Один из немногих сотрудников, описываемых как «жизнерадостный и общительный».

Но…

Хм.

Я молча следовал за отрядом, не выдавая своих мыслей.

— Теперь мы будем часто видеться, правда, начальник отдела Ли Джэхун?

— Да.

......

Ай-яй.

— Можно узнать, почему?

— Конечно.

Наконец, ящер объяснил:

— Первая исследовательская группа занимается изучением и стандартизацией методов входа в новые Тёмные зоны. Поэтому вы будете часто пересекаться с отрядом D, который занимается исследованиями ещё не зарегистрированных зон.

Проще говоря, они — те, кто распределяет нам задания.

«Находят новые Тёмные зоны и передают их передовому отряду по полевым исследованиям…»

— Да ну вас, начальник Ли, объясняете всё так сложно! Да вы даже не исследователь! — воскликнул начальник отдела исследовательской группы, похлопывая ящера по спине.

Ящер повернул свои немигающие глаза в его сторону, явно недоумевая.

На это было похоже… словно смотришь сцены из триллера.

— В любом случае, Тёмная зона на сегодня готова для входа. Не забудьте ваши Коллекторы эссенции снов, хорошо?

На лице помощника менеджера Ын на секунду появилось выражение «Почему это парень из другого отдела говорит нам такие банальности?», но жесты супервайзера Пака, отчаянно машущего руками, остановили её от комментариев.

— Проверьте отчёты о тех, кто уже входил и выходил, а также данные команды, что была здесь до вас.

Начальник отдела Ли Джэхун взял документы у исследовательской группы.

Тем временем кто-то похлопал меня по плечу.

— …?

Я обернулся и увидел улыбающегося исследователя.

— Эй, хочешь поспорить, это будет D-класс или F-класс?

— Простите?

— Мы тут среди своих небольшие ставки устраиваем. Попробуй, это весело.

— Нет, спасибо.

Я ответил незамедлительно.

«Этот парень рехнулся?»

Аудит если вдруг проведут… А этот тут, прямо у начальства, про ставки говорит.

Я рефлекторно глянул на начальника исследовательской группы.

Но исследователь лишь пожал плечами.

— Да брось, ничего страшного. Не то чтобы кто-то умрёт из-за пари.

— ……

— Ха-ха. Смотри-ка, ты даже не изменился в лице. У тебя стальные нервы, Соль Ым-ши!

У меня не осталось сил даже сдвинуть мышцы лица.

«Для рабочего места это уж слишком!».

Впрочем, для исследователя в мире, построенном на крипипастах, такое поведение вполне логично.

— Шучу. Тьма, с которой мы имеем дело сегодня, не настолько смертельно опасна. Многие обычные люди смогли выбраться… хотя Команде Планирования пришлось изрядно попотеть, чтобы замять весь переполох, который устроило Бюро по Чрезвычайным Ситуациям~

— ……

Когда никто из членов команды D не отреагировал, начальник отдела Исследовательской Команды 1 лишь спокойно улыбнулся и продолжил сортировать оставшиеся документы.

— Хо-хо!

Исследователь, который минуту назад разглагольствовал о ставках, взглянул на нас с презрительной ухмылкой, скрестил руки на груди и принял позу заядлого зрителя.

«Разве это нормально — так себя вести на работе…?»

Меня это немного напрягло, но, честно говоря, в этой компании работа редко бывает приятной. Сейчас важнее была Тьма, которую нам поручили исследовать.

Что это за городская легенда?

— О, Косуля, тебе тоже стоит взглянуть.

— Да.

Я взял документы из рук начальника.

«Скорее всего, я с этим уже сталкивался.»

А судя по тому, что многие гражданские сбегали, это не казалось чем-то особо страшным. В худшем случае — история класса D?

С этим я должен справиться без особых проблем.

Так что повода для паники нет…

— Косуля, ты читал? Тут что-то про портреты клоунов… о, если увидишь рекламу с клоуном, тебя затянет внутрь?

Реклама с клоуном…?!

Не может быть…

_________________________________________

Записи Исследований Тьмы / Городская Легенда

[Клоун тебя ненавидит]

— Городская легенда, представленная в «Записях Исследований Тьмы».

— Код идентификации Daydream Inc. – Qterw-D-210.

История об бесконечном коридоре, уставленном портретами клоунов, где люди обречены блуждать вечно.

При ближайшем рассмотрении оказывается, что портреты изображают не настоящих клоунов, а уродливо искажённых людей, вынужденных принять вид клоунов с гротескными, натянутыми ухмылками.

_________________________________________

— ……

Не может быть.. Серьёзно?!

_________________________________________

Чем дольше вы находитесь там, тем более искажёнными и странными становятся портреты.

Те, кто исчезает в этой городской легенде, превращаются в новые портреты клоунов.

Это редкая легенда, полностью выдержанная в стиле классического фильма ужасов.

_________________________________________

Ух ты.

С дрожью в глазах я пробежал взглядом запись разведки.

……

Это действительно оно.

«Ну всё, приехали.»

Полноценный хоррор, страшнее, чем тот призрак из круглосуточного магазина.

— Ха-ха, ну что, пойдём? — весело сказал кто-то.

Простите?!

Забудьте о тройных очках, просто отмените это! Я не хочу туда!

_________________________________________

Но, конечно, в обществе подобные возгласы особо не прокатывают…

— ……

Я открыл глаза. Передо мной был тёмный, кромешно чёрный коридор — или скорее туннель, мрачный, как мои перспективы.

Стены были увешаны портретами уродливых клоунов, каждый из которых кривился в жуткой, нелепой гримасе.

«Ч-чёрт…»

Сам метод попадания сюда был жутким с самого начала:

1. Посмотрите рекламу на YouTube, где клоун с красным носом истерично смеётся, сверля вас взглядом.

2. В любом замкнутом помещении, в коридоре, из-за угла внезапно появляется рука клоуна.

3. Если подойти слишком близко, она хватает за запястье и затягивает в этот коридор.

Я чуть не вырубился уже на этом этапе.

«Это просто безумие.»

Я нервно огляделся. Записи разведки всплывали в голове, ярко напоминая обо всех ужасах, которые начнутся, стоит мне приблизиться хоть к одной стене.

Холодный пот стекал по спине.

«Честно говоря, кто угодно бы испугался, не только я…»

— Хм. Тут не так уж и темно. Наверное, фонари включать не надо.

— Начальник! Может, подождём, пока глаза привыкнут к темноте?

— Верно. Закройте глаза на 60 секунд.

— Есть, сэр! — бодро отозвался супервизор Пак.

— ……

Они серьёзно?

Предлагают закрыть глаза на целую минуту в тёмном коридоре, полном жутких портретов клоунов?

— Косуля, закрой глаза тоже.

Кажется, это план.

— Да сэр.

Я притворился, что закрыл глаза, но на самом деле уставился в пол. Пот градом стекал с моего лица.

И тут меня осенило.

Эти люди…

Они, похоже, вообще не знают, что такое страх.

Если только дело не касается реальной угрозы жизни, их порог страха запредельно высок! Это те самые типы, которые любят говорить: «Самое страшное в жизни — это люди», и скучают на хоррорах, едва подавляя зевоту.

«Ну, неудивительно, что они работают здесь.»

Но даже такие смельчаки не останутся спокойными, если эти уродливые портреты вдруг начнут двигаться...

— Хм... Если подойти слишком близко или ткнуть в них чем-нибудь, они иногда вылезают из рам и начинают за тобой гнаться.

— Ах, точно. А потом картина остается пустой. Некоторые умудрялись использовать это, чтобы вернуться в реальность.

— Понял.

Голос начальника Ли Джэхуна был всё таким же спокойным и невозмутимым.

— Колите всё, что видите.

Я едва не вскрикнул.

— Да, сэр! Если что-то оживет, подам сигнал и тут же побегу!

— Хорошо. Повторим попытку через час.

— А, сказано, что они ползают? Отлично, значит, мобильность у них хромает.

— Именно. Кстати, Косуля! Видел, там, слева, странный клоун с жуткими глазами? Прямо как с постера к какому-то фильму, правда?

— ……

— Чем-то напоминает описание пропавшего человека. Думаю, если ты пропадаешь здесь, то становишься чем-то вроде этого.

Я не удержался и поднял взгляд.

В мрачной темноте на меня смотрел портрет клоуна с пуговицей вместо одного глаза. Уродливая размазанная гримаса, будто наспех накрашенная, обнажала вымученную зубастую улыбку.

«…Оно двинулось.»

Я был уверен — зрачок у оставшегося глаза только что шевельнулся.

— ……

— Косуля, может, попробуешь коснуться этого первым?

О, нет! Пожалуйста, только не это!

— …Эм, да.

Почему я сказал «да»?! Даже близко подойти не могу!

Сильное предчувствие, будто за спиной нависла тень, холодом окутало шею.

Если я и дальше буду подстраиваться под ритм этих безумцев, мне здесь конец.

— Значит, Косуля начнет с верхнего левого портрета...

— Постойте.

— Хм?

Это мой шанс!

— Думаю, я нашел правильный способ выбраться отсюда.

— Ч-так, что?!

Меньше минуты прошло, как мы здесь, а я уже всё понял! Просто поверьте мне!

— Я сделал вывод, прочитав записи о побегах выживших гражданских.

Мой мозг когда-нибудь работал так быстро?

«Не могу позволить этим безбашенным маньякам взять верх!»

— Во-первых, ни в коем случае нельзя трогать остальные портреты.

— Чего? Почему?

Потому что я до смерти напуган, вот почему.

Но вместо этого мой рот выдал совсем другое:

— …Тут должна быть одна-единственная правильная картина.

Это и есть инстинкт самосохранения?

Не теряя времени, я достал из инвентаря игрушечную монету и вызвал полупрозрачную перчатку, которая тут же материализовалась в воздухе.

Затем я передал ей двадцать монет номиналом по 500 вон — словно делал донат какому-то популярному ютуберу.

Перчатка замерла на мгновение, как будто была потрясена столь щедрым пожертвованием, а потом радостно закружилась в воздухе и слилась с моей рукой.

— Это твоё снаряжение, Косуля?

— Да. С его помощью я могу дистанционно трогать предметы.

— Ух ты.

Теперь мне не нужно подходить к портретам клоунов и трогать их самому.

Но я изобразил уверенного гения, важно кивая, словно всё шло по плану.

— С этого момента… я хочу бегать и осматривать как можно больше портретов. Нам нужно найти тот самый.

Я посмотрел на начальника отдела Ли Джэхуна.

— И с этой секунды картина, которую я опишу, будет правильной.

— ……

— Если заметите её, сразу скажите мне. Хорошо?

Если сработает, мне не придётся изучать каждую картину самому!

«Конечно, если он скажет что-то вроде "Что это за новичок тут командует?", мне конец…»

Но Ли Джэхун не выглядел человеком, который зацикливается на авторитете.

Хотя у него голова ящерицы! И, возможно, он даже думает, как ящерица!

— Конечно.

Сработало!

Облегчение окатило меня с головы до ног, чуть не заставив ноги подкоситься. Но я удержался, продолжая кивать с видом человека, у которого всё под контролем.

— Тогда я начинаю бег.

Я сделал вид, будто тестирую гениальную новую гипотезу, для которой обязательно нужно бегать…

«Хотя это вообще не обязательно.»

На самом деле, выбраться отсюда не так уж сложно.

«Можно трогать любую картину — это не повлияет на поиск правильной.»

Если у тебя хватит смелости, можешь просто прогуливаться, спокойно осматривая всё вокруг.

Но я уже усвоил урок.

Жизнь меня научила, когда я играл в салочки с тем призраком у круглосуточного магазина.

Какой главный секрет выживания для труса?

«Спидран!»

Скоростной побег из дома с привидениями.

Поехали!

Глава 17

К моменту, когда команда полевых исследований отряда D погрузилась в новую мистическую историю, в офисе велись другие разговоры.

— Начальник отдела, как думаете, какой рейтинг они получат в этот раз? Опять «Класс D»? — насмешливо спросил кто-то.

— Эй, Супервизор Ли, — нахмурился Квак Чжэкан, начальник отдела, — будьте осмотрительнее с такими комментариями, хорошо?

— …

— Знаете, обсуждать это между нами, сотрудниками отдела разработок, может быть забавно, но не стоит болтать об этом при других командах. Ясно?

— …Да, понял.

Супервизор исследовательской группы, который до этого ехидно улыбался, обсуждая ставки с Ким Солымом, мгновенно замолчал.

Как же раздражает! Ли недооценил Квака, посчитав, что тот слишком молод и покладист, чтобы вставить ему замечание, но вот сейчас терпел уколы уязвлённого самолюбия.

И это раздражение навело его на мысли о другом человеке — куда более лёгкой мишени для негодования.

Эта выскочка из команды полевых исследований!

«Как он смеет так смотреть сверху вниз на своих старших по званию?»

Ли пытался втянуть новичка в их внутренние ставки, но тот отказался категорически, сохраняя непроницаемое выражение лица.

— Ким Соль Ым, не так ли?

«Да ты же всего лишь лабораторная крыса для экспериментов! Откуда у тебя такая дерзость?»

Новичок из полевой команды… Тот, кто отправляется на миссии, зная, что половина его жизни уже обречена. Но он вёл себя так, будто одно его достижение давало ему право держаться высокомерно.

Каждый год Ли слышал истории о таких самоуверенных глупцах. А теперь один из них стоял прямо перед ним.

«Интересно, выживет ли он? Было бы весело, если бы нет.»

Его морально атрофированное сознание ловило предвкушение, как прилив допамина, пока он мысленно смаковал эту возможность.

Не раздумывая, он отправил сообщение в анонимный чат компании, где обсуждали ставки:

— ставлю 10 на d-класс

— хаха

Это было больше, чем просто ставка — это было его надеждой. Шанс, что они погибнут, значительно возрастал, если это действительно Класс D!

Но его размышления внезапно прервал голос начальника.

— Супервизор Ли, убедитесь, что предварительный отчёт будет готов до конца дня.

— …Да, конечно.

«Как будто эти лабораторные крысы выберутся из Тьмы до конца моей смены.»

Начальник снова взвалил на него задачи, которые обычно передавались младшим сотрудникам при смене дежурства. Почему ему так не везёт с руководством?

Бурча про себя, помощник супервайзера из исследовательской группы продолжил заполнять предварительный отчёт по эксперименту.

_________________________________________

3.2. Испытуемые

Взрослые старше 18 лет, которые видели пятиминутный рекламный ролик под названием «Клоун ненавидит тебя», показанный на одном из видеохостингов в рамках рекламной кампании.

«После этого они подходили к руке клоуна, которая затягивала их внутрь, так ведь?»

Подходить к чему-то подобному — чистое безумие.

Если ты видишь что-то подозрительное, разве не логичнее убежать? На этом этапе включается естественный отбор.

«Но, конечно, находятся и те, кому везёт вырваться.»

Судя по рассказам выживших, они смогли вернуться в реальность, прыгнув в пустой портрет, появляющийся после того, как клоун исчезает.

«Эти испытуемые знали об этом, начиная испытание.»

Однако никто не мог однозначно сказать, какой из портретов окажется правильным.

Типы коридоров, размеры рам, дизайн портретов, даже время их появления — всё было непредсказуемо.

Казалось, большинству повезло лишь случайно наткнуться на нужный портрет.

«Найти правильный портрет — настоящее испытание.»

Тьма требовала от людей колоссальной выносливости. Им приходилось будить клоунов, уворачиваться от них, а порой и вступать в борьбу.

Одновременно с этим неопределённость — какой портрет правильный — была настоящим испытанием на нервы.

В этом сценарии как минимум одна или две смерти казались неизбежными. Очевидно, что кто-то пожертвует собой, пока остальные будут проверять разные портреты.

«Чтобы кто-то выбрался, потребуется полдня, а может, и несколько дней…»

— Ааааа!

— Чисто!

— ……

— ……

Что?!

Исследователь машинально повернул голову.

Из угла лаборатории внезапно выбежала группа людей.

…Это была вся команда D из отдела полевых исследований!

— ……?!

— Сборщик Эссенции Снов заполнен?

— Да! И это действительно Класс D!

Он рефлекторно взглянул на часы.

14:41.

«Они вошли в 14:15…»

С момента их входа прошло всего 26 минут.

Постойте.

«…26 минут?!»

Вид четырех участников команды D, которые вышли из «городской легенды» быстрее, чем можно успеть выпить кофе, обрушил тягостное молчание на офис первой исследовательской группы.

«Это что, сон?»

Нет.

«Они не застряли в этой легенде?»

Нет, и это не так.

— Боже мой! Как вы так быстро выбрались? Снова всё разнесли на куски, начальник Ли?

Восхищение Квак Чжэкана тут же получило ответ.

— Нет.

— Понял.

— Это сделал он.

Взгляд Квак Чжэкана переместился на старших команды D, которые говорили в унисон.

— …Рад снова вас видеть.

Новичок, который до этого молча стоял в тени, слегка поклонился.

Это был Ким Соль Ым.

— …Этот парень справился?

Невысказанный вопрос — «Разве он не новичок?» — получил равнодушный ответ.

— Что тут удивительного?

— Косуля был таким же в свой первый день.

— ……??

Ассистент-менеджер и супервайзер команды D не добавили больше ни слова и начали собирать своё оборудование. Начальник отдела Ли Джэхун кивнул.

— Так всё и было.

— ……

— Эта легенда действительно Класс D.

— А, да, конечно.

Начальник Ли Джэхун сразу приступил к написанию отчёта. Квак Чжэкан, привыкший к его деловитому и быстрому стилю подачи информации, тут же задал вопрос.

— Итак, каков механизм завершения?

— ? Не знаю.

— ……

— О, могу я объяснить?

Новичок, стоящий в конце комнаты, поднял руку.

— Эээ, ладно... продолжай.

— Во-первых, чтобы войти в эту Тьму, вы должны были увидеть рекламное видео перед входом, «Клоун тебя ненавидит», верно?

— Это правильно.

— Но на самом деле, этот клоун не клоун.

— ……??

— Клоуны носят яркий макияж, улыбаются и показывают фокусы. Это традиционные развлекатели.

— И что дальше?

— Но этот клоун носит монохромный макияж и постоянно нахмурен.

— ……!

— Есть чёткое различие.

Едва заметная улыбка мелькнула на бледном лице Кима Соль Ыма, прежде чем исчезнуть.

— И поскольку в рекламе говорится, «Клоун тебя ненавидит», я предположил, что он не будет нас преследовать.

Ведь развлекатели не гоняются за теми, кого они не любят.

— Так что я искал портрет с монохромным макияжем и только красными губами и избегал все другие портреты.

— ……

— Для осторожности я держал дистанцию в 3 метра и касался портрета на расстоянии.

Он всё это проделал, пока очищал легенду всего за полчаса? И, судя по результату…

— Клоун не вылез из портрета.

— ……!

— Вместо этого он тихо исчез из картины.

Этот новичок, похоже, нашёл правильное решение.

В то время как предыдущие жители, попавшие в этот мир, были преследуемы клоунами, выскакивающими из разных портретов, команда D, взаимодействуя только с одним портретом на безопасном расстоянии, точно разобралась в ситуации.

Исследователь почувствовал холодок вдоль позвоночника.

Этот новичок учёл даже другие переменные.

— В записи говорилось, что освещение портретов заставляет всех клоунов выпрыгивать, так что мы не использовали источники света.

— Что? Так как же ты смог определить портреты с расстояния 3 метра в такой темноте?

— О.

Ким Соль Ым моргнул.

— Начальник Ли мог их видеть без всяких проблем.

— ……

Ага.

Квак Чжэкан постарался не повернуться и не бросить взгляд на начальника D-команды, который казался воплощением силы и мужества.

— В дальнейшем всем участникам стоит обязательно брать с собой приборы ночного видения. Так проблем быть не должно.

— Понял... это разумно.

— Мой доклад завершён.

Тишина снова повисла в комнате.

Квак Чжэкан тихо проговорил себе под нос:

— Он всё это вычислил, просто изучив предварительную информацию?»

— Да.

Новичок добавил, как если бы только что пришёл к какому-то осознанию.

— Может быть, никто из тех, кто входил раньше, не был знаком с американской поп-культурой.

— ……

Неужели всё так просто объясняется?

— Э, Соль Ым-щи, вы учились за границей?

— Нет, не учился.

Ким Соль Ым ответил мгновенно.

— Просто знаю много случайных фактов.

— ……

Исследователи с удивлением наблюдали за редким моментом, когда Квак Чжэкан, всегда уверенный в себе, оказался без слов!

— О, кстати, я также составил временную инструкцию на основе этой теории. Супервизор Пак Минсон любезно одолжил мне свою тетрадь...

— О, я ничего не делал~ Это всё Косуля сделал~

В то время как слова Пака раздавались на фоне, исследователи внимательно следили за тем, как Квак Чжэкан принимал тетрадь.

Они вытягивали шеи, чтобы подсмотреть.

И действительно, гипотеза, которую Ким Соль Ым представил ранее, была чётко организована в тетради.

«……!»

Квак Чжэкан быстро пролистал её, а затем закрыл с улыбкой.

—.... Интересно. Мы проверим это позже.

— Да.

Вот и завершён прототип руководства, и всё это благодаря одному человеку — новичку, как ни странно.

«……»

Исследователь, который прежде сделал ставку, на мгновение задумался, не снится ли ему всё происходящее. Даже если бы Ким Соль Ым случайно знал о клоунах… как мог он выдвинуть такую теорию и вырваться из ситуации всего за тридцать минут, когда на кону стояла жизнь?

Нет, не может быть, это не имеет смысла.

«Неужели он какой-то монстр, скрывающий свою сущность под человеческой оболочкой?»

«Но, с другой стороны, вряд ли такое существо смогло бы попасть в команду по полевым исследованиям. И, к тому же, Сборщик Эссенции Снов реагирует лишь на людей, не так ли.»

— Руководитель команды, Исследовательская группа просит передать тот фрагмент, который вы привезли из Тьмы.

— Хорошо.

Тем временем, Начальник отдела Ли Джэхун передал то, что держал в руках — кусок ткани.

— Что это?

— Ах, это начальник Ли схватил, когда клоун из портрета пытался убежать...

Это был рваный кусок ткани, который остался от того момента, когда Ли за три метра схватил клоуна за воротник, не дав ему убежать.

«……»

«Неужели они связаны?»

Могли ли быть эти двое как-то связаны? Придя к этому выводу, исследователь понял, что они действительно похожи. Оба с заострённой, гладкой внешностью. И он едва сдержался, чтобы не пуститься в абсурдные размышления.

А вот и сам новичок, который произвёл такой фурор и потрясение…

«Я… я жив!»

Его сердце всё ещё сильно колотилось, ведь он действовал импульсивно, не думая о последствиях.

«Почему у этого клоуна были зубы?! Почему он сдирал с людей кожу?! Почему он засасывал их в канализацию, как воздушные шарики?!»

После того как он стал свидетелем этих ужасающих анимированных портретов клоунов, скорее всего, он навсегда приобретёт фобию.

«Вот ещё одна причина для бессонницы…»

Но больше всего его поражало, как ему удалось выкрутиться из этой ситуации, выдавая несуразицу за правду.

«Подождите, неужели мне удалось?»

Неужели я выглядел слишком подозрительно?

Надеюсь, они не решат, что у меня была шпаргалка, и не отправят меня в какую-то секретную лабораторию в подвале Daydream Inc.!

Когда Ким Соль Ым уже почти сдался панике, Квак Чжэкан, который молча держал блокнот, наконец заговорил.

— Новенький Ким Соль Ым, разве ты ещё не напечатал свою визитку?

Ким Соль Ым, очнувшись, сразу ответил:

— Нет, новые сотрудники ещё не получают визитки...

— Не играй со мной, ты понял, что я имею в виду.

«……»

Вдруг ему пришло в голову кое-что.

Визитка, которую ему передали на приветственном вечере.

_________________________________________

Если необходимо

010-0153-24865

_________________________________________

Руководитедь Исследовательской группы 1 усмехнулся.

— Если хочешь быстрее заработать очки, просто позвони по этому номеру.

«……»

— Я почти уверен, что ты скоро позвонишь.

Это было заманчивое предложение.

Тем не менее.

— Нет, спасибо.

Ким Соль Ым ответил без всяких сомнений.

— Хм. Если ты так решил, ничего не поделаешь.

Квак Чжэкан пожал плечами и лёгким жестом оставил тему.

— Хаха, а есть ли причина для такого отказа?

«......»

Причина была очевидной.

«Больше жутких событий? Нет, спасибо!»

Его сердце, всё ещё потрясённое недавним происшествием, просто не выдержит.

Ким Соль Ым уже решил, что будет довольствоваться «текущим событием с тройными баллами» и больше ничего не захочет.

Глава 18

Буду откровенен.

Вот уже месяц, как я здесь.

И, знаете, работать в корпорации, занимающейся городскими легендами... терпимо. Даже удивительно!

— Ничего себе, очередной успех за 30 минут!

— Они что, и правда лучше команды С?

Слышать такие фразы, словно вырванные из какого-то веб-дорамы на YouTube, в реальной жизни — это, конечно, сюрреализм.

— Наслаждайся моментом. Всё это — твоя заслуга.

Был обед. Ассинтент‐менеджера Ын, гордо балансируя сразу двумя подносами из столовой — с блюдами из меню А и Б, — говорила так невозмутимо, будто это самое обычное дело.

К слову, сегодня утром мы уже разобрались с одним делом.

— Благодаря Косуле я совершаю безумие — разобрался с двенадцатью новыми легендами за месяц!

— Нет, это всё благодаря вашему выдающемуся лидерству.

— Лидерство, говоришь? Да брось. Я просто иду по течению.

— Верно! Сегодня я угощаю говядиной, Соль Ым-сонбэним¹!

¹Сонбэним — уважительное обращение к старшему или более опытному.

— Минсон, это уж слишком...

— А что тут такого? Косуля точно больше сонбэ, чем я.

Когда начальство отпускает такие шутки, честно говоря, сложно понять, как правильно реагировать, чтобы не чувствовать себя неловко...

Но, шутка это была или нет, супервайзер Пак не стал ждать моей реакции. Вместо этого он с гордостью махал перед нами скриншотом с количеством набранных за месяц очков.

— Уже пять тысяч!

Да уж.

[ Супервайзер Пак Минсон /

Накопленные очки 5200Р ]

Соответственно я набрал столько же за месяц.

«Ну что ж, спидраны работают...»

Я даже представить не мог, что мои методы выживания обернутся чем-то подобным. Чем-то эффективным!

Большинство историй о призраках попадали в категории F или D, так что с ними ещё можно было справиться.

«Похоже, Тьма высокого уровня здесь редкость».

Если бы это было иначе, мир давно закончился бы катастрофической концовкой: «И вот, вселенная погибла».

Но начальство, кажется, радовалось за меня куда больше, чем я сам. Им это всё, похоже, казалось весёлой игрой — ведь пахать приходилось не им.

— Наверное, это самый быстрый рекорд среди новичков за всю историю компании, да?

— Оо~!

Теперь, когда я об этом задумался, осознал, что почти не встречал других новобранцев.

Постоянно бегая между заданиями и офисом Исследовательской команды на 17-м этаже, я почти не пересекался с другими отрядами Полевой разведки.

«А ещё мы с Пэк Сахёном до сих пор делаем вид, что друг друга не существует».

Чтобы поддерживать свою немного безумную репутацию, я время от времени бросаю дружеские шутки!

— Ты сегодня отправляешься на исследование истории призраков? Как насчёт ставки, сколько гражданских не выживут?

— ……

На эту идею меня натолкнула коллега из исследовательского отдела, которая обожала азартные игры. Спасибо за вдохновение, дружище!

Впрочем, видеть, как Пэк Сахён только сильнее сжимает зубы и молча игнорирует меня, было лучшим подтверждением того, что моя стратегия работает.

«Всё идёт как по маслу».

Допив последний глоток кальби-тхана², я аккуратно поставил миску на стол.

²Кальби-тхан (갈비탕) — традиционный корейский суп из говяжьих рёбрышек.

Заканчиваю вовремя. Получаю премии.

«А ещё, в столовой кормят довольно неплохо».

С точки зрения бонусов и условий работы, эта компания, наверное, получила бы рейтинг 3.5 или выше на сайтах вроде «Работа в Корее».

Конечно, ежедневное пребывание в домах с привидениями, где полно призраков, приносит с собой чудовищный стресс...

«То, чего я ни за что не стал бы делать раньше… Теперь это просто часть корпоративной рутины».

Но, как и в любой другой работе, чувство удовлетворения от результатов заставляет думать: «А может, всё не так уж плохо?»

— Косуля!

Ассистент-менеджера Ын заговорила тихо, почти шёпотом.

— С таким темпом тобой скоро заинтересуются сверху.

— …Простите?

— Я имею в виду твои успехи.

— ……

— Можно назвать это удачей один-два раза, но десять подряд — это уже совсем другое.

Ассистент-менеджер прищурилась и ухмыльнулась.

— Кто-нибудь из начальства обязательно захочет взглянуть на тебя поближе. Если это произойдёт, сразу дай нам знать. И не забудь рассказать лидеру отряда.

Хм.

Если бы это была обычная компания, я бы, возможно, волновался, что кто-нибудь присвоит себе мои заслуги, и решил бы молчать. Но здесь?

Это мир ужасов, и мои начальники уже видели, как я спасал им жизни.

Я кивнул:

— Да, конечно.

— Видишь, пусть он и не выглядит таким… Хотя нет, наоборот: взглянув на него, ты сразу поймёшь, какой у нас исключительный лидер.

Мы оба посмотрели в сторону начальника секции Ли Джэхуна, который быстро доедал свой обед и собирался покинуть столовую.

— Если когда-нибудь получишь абсурдное поручение, просто попроси его о помощи. Он прикроет тебя.

Этот ящер?

— …Понял.

— Вот и отлично. Косуля, ты всё схватываешь на лету.

Честно говоря, я не был до конца уверен в её словах, но всё равно кивнул. Это стоит запомнить на будущее.

Итак… похоже, о моих успехах начнут говорить в высших кругах, да?

Я поднялся, убирая поднос, и задумался.

«На этом этапе неизбежно, что я буду выделяться».

Я уже смирился с этим.

В конце концов, если бы я увидел, как клоун выползает из картины, показывая лишь верхнюю часть своего тела, то, наверное, тут же потерял бы сознание...

Но есть одна вещь, на которую я могу рассчитывать.

«Новичку ведь не могут дать задание сложнее этого, правда?»

Если дадут, это уже будут не просто поручения, а ключевые задачи отдела.

Заставить новобранца, который работает тут всего месяц и почти ничего не знает, решать основные проблемы департамента?

Такое разве что в безумных скетчах на YouTube увидишь. Да и это полностью противоречит негласным правилам любого крупного предприятия.

Я просто спишу это на то, что моя работа теперь связана с «неразобранными историями о привидениях», и посчитаю, что мне повезло.

Если это станет обыденностью, все подумают: «А, этот парень на таких задачах специализируется», — и привыкнут.

— Возвращаемся?

— Да.

Приняв это решение, я отнёс свои тарелки.

Однако в этот момент, когда я начал привыкать к этому странному миру и своей работе, я забыл одну универсальную истину общества.

Ту самую…

Про гвоздь, который торчит, и молоток, который его забивает!³

³«Про гвоздь, который торчит, и молоток, который его забивает!»

Адаптация известной японской пословицы, которая также используется в международной культуре. В русском переводе сохранила суть как: выделяющегося ждут последствия, особенно в корпоративной среде.

В это же время в офисе первой исследовательской группы.

«Они снова справились меньше чем за час...»

Один из исследователей, лениво просматривая отчёты команды D, стиснул зубы.

«Сколько очков они уже набрали? 5 000P?»

С таким темпом через пару лет они, возможно, побьют рекорд по самому быстрому получению Билета Желаний!...

— ……

— Повезло же, да? — пробормотал он с горечью. — Кто-то из нас сидит в лаборатории, сталкиваясь с ужасами похуже, и еле-еле наскребает 500 очков в месяц, даже с надбавками за риск.

— ……

— А тут какой-то новичок зарабатывает 50 000 очков за один месяц...

— Эй, хватит.

Исследователь замолчал.

Но то, что даже пожаловаться на ситуацию нельзя, только сильнее разжигало в нём внутреннее раздражение.

Что-то здесь было не так.

«Кому-то везёт: достают лучшее снаряжение, набирают очки без особых усилий. А другие даже в самых смелых мечтах не видят таких привилегий».

По логике, Полевые отряды должны стоять ниже исследовательских позиций. Ведь они — элита и заслуживают лучшего отношения. Это было несправедливо.

Мысль о несправедливости была абсолютно искренней.

Хотя, конечно, он удобно забывал, как часто насмехался над сотрудниками Полевой разведки, называя их «лабораторными крысами».

— Ну, во время охоты на призраков иногда всё складывается удачно. Такова уж жизнь, — небрежно заметил начальник отдела Квак Чжэкан, бросив мимолётный взгляд на исследователя. — Хотя, признаюсь, в этом случае всё выглядит немного иначе.

Игнорируя хмурое лицо подчинённого, Квак Чжэкан пролистал документы.

— Кстати, я слышал, что в эту историю о призраках могут войти только десять человек?

— ……

— Супервизор Ли?

— Ах, да. Всё верно. Для входа в эту историю нужно десять человек.

— Хм.

С лёгкой улыбкой Квак Чжэкан взял ручку.

— Похоже, тут понадобится командная работа.

— Назначены: Отряды A, D и Y.

— ……

Исследователь молча наблюдал, как Квак Чжэкан достал список сотрудников и пометил отряды.

А затем это случилось.

— Супервизор Ли.

— Да?

— Вы знаете, что означают буквы в названиях отрядов Полевой разведки?

Тот не знал.

Будучи человеком, который просто выполняет свою работу на автомате, он никогда не углублялся в организационную структуру других отделов.

Квак Чжэкан рассмеялся и слегка постучал пальцем по документам. Это был странный, почти загадочный смех.

— В двух словах: они ранжированы по результативности.

— ……!

— Знаете, как в школах бывают классы отличников, обычные и классы для отстающих?

Исследователь внезапно что-то понял.

— Тогда... отряд D — это класс отличников?

— Нет.

Ему последовал категоричный отказ.

— От A до C. Это элита, — Квак Чжэкан постучал ручкой по соответствующим командам.

— Остальные — просто расходный материал.

— …Ах.

На мгновение исследователь почувствовал себя немного лучше.

— Но знаешь, — он понизил голос, — только между нами… У отряда D в последнее время такие хорошие результаты, что ходят слухи о крупном повышении в следующем квартале распределения заданий. Ха-ха.

— ……!

Как и любая офисная сплетня, столь смелое заявление не выглядело надёжным.

И всё же исследователь ощутил лёгкое беспокойство.

«Неужели есть какие-то плохие новости?»

Как будто услышав его мысли, Квак Чжэкан пробормотал что-то с видимым сожалением:

— Жаль только, что время выбрано неудачно. Они входят вместе с отрядом А…

— ……! Это плохо — идти с элитной командой?

— Ну конечно. Ты ведь знаешь, почему, верно? — Квак Чжэкан потер подбородок.

— Иногда, чтобы открыть путь к отступлению в некоторых историях о призраках, требуется жертва.

Особенно...

В тех, что требуют больших команд.

Квак Чжэкан пожал плечами.

— Этот поход точно оставит нам много тем для обсуждения.

_________________________________________

Несколько дней спустя

Как и весь прошедший месяц, отряд D получил вызов и поднялся на 17-й этаж. Там их ожидал неожиданный сюрприз.

— Здравствуйте.

— ……?!

В офисе первой исследовательской группы были и другие гости.

Люди в самых разных масках.

«Они из другого отряда Полевой разведки?»

Я быстро подсчитал присутствующих. Их было около семи человек.

Среди них был кто-то, кого я узнал.

— Он может вернуть мёртвого к жизни?

Это был тот самый новичок, который спрашивал о «Билете желаний» на вводной встрече.

Парень в коровьей маске тихо стоял, опустив голову, опираясь на стол. Его окружала слегка мрачная аура.

Его волосы были длинными, особенно для мужчины, до такой степени, что можно было ожидать недовольства от компании.

Правда, казалось, никому в этой комнате до этого не было дела.

— Ох.

— Это… Эм…

Старшие из отряда D по-разному реагировали на людей, заполнивших офис: кто-то с восхищением, кто-то со вздохами.

— О, отряд D наконец здесь! Заходите, заходите~ Начнём брифинг.

Появился Квак Чжэкан и начал вести всех в конференц-зал.

Пока мы шли, я услышал, как Ын-сонбэ задаёт вопрос:

— Мы идём вместе с другими отрядами?

— Именно так, именно так!

— ……

Ассистент-менеджера Ын огляделась, а затем подошла ко мне и тихо прошептала, чтобы никто не услышал:

— Видишь тех сотрудников с золотыми отметками на масках?

— Да.

— Это отряд А.

Я и так знал.

«Они элита.»

В корпорации Daydream Inc. компания могла функционировать только при условии, что кто-то будет зачищать истории о призраках и добывать ресурсы.

«Чтобы не было сюжетной дыры, где компания разваливается, должна существовать группа людей с нечеловеческими навыками…»

Поэтому отряд А был известен как сборник выдающихся фигур в «Записях Тёмных Исследований». Я слегка кивнул.

Команда А состояла из трёх человек, чьи лица скрывали маски: бабочка, богомол и бирюзовая утка.

Первой заговорила та, кто носила маску бирюзовой утки.

Её голос был энергичным, но вызывал ощущение, что она старше.

— Ах, так это ты, тот самый сотрудник Ким Соль Ым?

— Да. Приятно познакомиться.

Я машинально склонил голову, хотя в этот момент по спине пробежал холодный пот.

«Тот самый» Ким Соль Ым? Какие такие слухи обо мне ходят?

— Правильно, правильно. Если будет возможность, давай как-нибудь встретимся. У тебя большое будущее, парень.

Женщина прошла мимо и заняла своё место.

…Кажется, это была лидер команды А.

Ассистент менеджера Ын продолжила объяснять:

— А те, чьи маски без золотых меток, — это команда Y.

— ……

Три человека в простых масках без золотых украшений и новичок в маске коровы, которого я уже знал. Их всех окружала какая-то мрачная аура.

— Лидер команды Y — не менеджер, а обычный сотрудник, но не переживай. Просто веди себя тихо.

— Да, мадам.

Это мне уже было известно.

Супервайзер Пак наклонился и прошептал:

— Эм… Косуля. Слушай, с людьми из других команд, особенно с командой Y, держись проще, ладно? Я потом объясню.

— Понял, сэр.

Я кивнул, не задавая лишних вопросов. Хотя в глубине души уже догадывался, что может быть за этим «объяснением».

Но вдруг супервайзер Пак, сидящий рядом, выглядел тронутым.

— Слушай… Мне правда нравится, что ты словно более тактичная версия начальника отдела.

— Да, я тоже так думаю.

— ……

Это было… комплиментом?

— Итак, если все заняли свои места, давайте начнём инструктаж.

Квак Чжэкан вышел вперёд, даже не включая проектор.

— Я собирался объяснить историю о призраке, в которую вам предстоит войти, но…!

Квак Чжэкан хмыкнул, словно высмеивая сам себя.

— Правда в том, что мы почти ничего о ней не знаем.

— ……??

— Что вы имеете в виду, начальник отдела Квак?

— У нас есть только один факт, полученный от гражданина, который сумел сбежать!

— …Хо.

В наступившей тишине раздали несколько документов. На их страницах почти ничего не было — скорее, это напоминало черновую записку.

Во время настольной игры на выездной встрече клуба в пансионате «Единое Сердце» в провинции Канвондо пропали 12 студентов университета.

_________________________________________

Настольная игра предположительно была создана Исследовательским Институтом Весёлых Открытий под брендом «Весёлый парк развлечений!».

_________________________________________

События и факты:

Выжившие утверждали, что настольная игра уже находилась в пансионате, когда они прибыли.

Владелец пансионата это отрицает.

Результат: Через 17 часов часть участников вернулась.

_________________________________________

Статистика:

Выжившие: 4 человека.

Пропавший без вести: 1 человек.

Погибшие: 7 человек.

_________________________________________

Свидетельства выживших:

Они заявили, что жили внутри парка аттракционов, который существовал в настольной игре. Среди них были зафиксированы следующие последствия:

Галлюцинации.

Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).

Неврозы (от лёгких до тяжёлых).

_________________________________________

Описания событий внутри игры в отчёте выглядели фрагментарно, что объясняется глубокой психологической травмой выживших. Однако даже эти данные оказались достаточными, чтобы я понял:

«Это же именно та история..!»

Я почувствовал, как пересохло в горле.

Настольная игра, требующая большую группу участников

В условиях эксперимента команда попыталась максимально точно воспроизвести обстоятельства игры.

— Количество игроков должно превышать 10 человек? Именно поэтому требуется такая большая группа?

— Именно так! — с подмигиванием ответил Квак Чжэкан. — Но! Несмотря на жёсткие условия, моя команда нашла лучший способ начать игру.

— Вы просто принесли саму игру, верно?

— Ха-ха! Не будьте так строги, ассистент-менеджера Джин. Мы даже раздобыли правила!

Работник команды «А» в маске бабочки не ответил, но это не смутило Квака Чжэкана. Он спокойно положил настольную игру на стол.

На коробке было написано:

[Весёлый парк развлечений!]

— Кажется, мы не сможем войти, если нас всего одиннадцать. Нужно, чтобы было ровно двенадцать человек.

— Ах, это..?

Квак Чжэкан небрежно ответил и бросил капсулу с фишками для игры.

— Супервизор Ли, лови!

Он кинул её исследователю, стоящему неподалёку.

— Ч-что?!

Исследователь поймал капсулу на рефлексе.

Глухой стук.

Оставшаяся красная фишка выпала наружу.

— …?!

— Я… я вытянул её?!

На мгновение все замерли.

— В путь в Страну Фантазий~!

Игровая доска взлетела в воздух, закрутилась вихрем и мгновенно поглотила всё вокруг.

— Уваааа!

— Хахахахахаха!

Я услышал крик исследователя, заглушённый смехом Квак Чжэкана.

Я вспомнил последние страницы статьи о Квак Чжэкхане из раздела «Записи Тёмных Исследований» на вики:

_________________________________________

Псих, одержимый историями о привидениях.

Безумный учёный.

При изучении малоизвестных историй о привидениях с ограниченной информацией он часто манипулирует обстоятельствами, предлагая опасные комбинации действий. Эти комбинации неизбежно приводят к смертям, но позволяют собрать уникальные данные.

Именно благодаря его подходу значительная часть исследовательских записей была расширена!

Для получения подробной информации о дисциплинарных взысканиях Квак Чжэкана см. страницу

#ЗаписиИсследований (Дополнительно).

_________________________________________

…Я всегда опасался, что такой день может наступить.

— Что за… Что это, чёрт возьми?!

Мои подозрения появились ещё в тот момент, когда нас объединили с таким большим количеством людей, включая отряды «А» и «Y»…

«Он намеренно обрушил наши шансы на выживание!»

Это была не попытка раскрыть историю с наивысшей вероятностью успеха.

Всё было устроено так, чтобы погибли все кроме отряда А!

Глава 19

Психопат-учёный подтолкнул своего исследователя к изучению «истории о призраках» — фактически отправил его на заклание.

Видимо, он хотел наблюдать, как члены группы полевых исследований погибают ещё более изощрёнными и пугающими способами, создавая с этим исследователем своеобразный «синергический эффект».

Проблема в том, что я нахожусь в одной команде с этим исследователем.

«Чёрт…»

Я заставил себя взять себя в руки.

Призрачная история дала о себе знать не глазами, а слухом.

— ♩♪♬♬♩♪♪

Весёлая мелодия, где солируют мелодика и оркестр.

Это был типичный музыкальный фон для парка развлечений.

«Ха…»

Когда я открыл глаза, передо мной оказался старомодный парк аттракционов с вычурной, яркой раскраской.

— Ха-ха-ха-ха!

Громкий детский смех эхом разносился вокруг.

Однако человеческих лиц нигде не было видно.

Повсюду бродили только костюмированные маскоты.

Вдалеке мне показалось, что я заметил посетителей в маскот-костюмах, но, стоило приблизиться, как они исчезали, словно мираж.

«Вот в каком месте мы оказались.»

Я тут же проверил своё запястье.

[(Весёлый) Билет в Фантазиленд □□□]

Три пустые графы.

«Как и ожидалось.»

Это тот самый безумный парк развлечений из настольной игры, из которого можно выбраться только после того, как покатаешься на трёх аттракционах.

_________________________________________

Тёмные Записи Исследований / История о призраке

[Весёлый парк развлечений!]

: История о призраке из «Тёмных Записей Исследований».

: Идентификационный код Daydream Inc. — Qterw-B-11.

Парк аттракционов из настольной игры с темой фэнтезийных миров.

Чтобы вернуться домой, нужно воспользоваться тремя основными аттракционами после попадания в эту историю о призраке.

Эта история получила известность благодаря дополнительной брошюре под названием «Руководство пользователя Весёлым парком развлечений», написанной людьми, которые играли в игру в состоянии крайнего помешательства.

Если вы ищете игру, основанную на этой истории, нажмите на эту ссылку.

_________________________________________

Существует множество историй, связанных с парками аттракционов, но эта стала особенно знаменитой в «Тёмных Записях Исследований» благодаря своей абсурдной, причудливой сути и беспощадному ужасу.

«Они даже выпустили товары с символикой этого парка в своих временных магазинах.»

Она обрела культовый статус благодаря приложению под названием «Руководство пользователя Весёлым парком развлечений».

Её называют «неаполитанской историей о призраках».

«И это всего лишь история класса B..!»

Тьма уровня Мрака.

Шанс выжить для гражданских… 2%.

Четырём выжившим гражданским, видимо, чудовищно повезло выбраться оттуда живыми.

Если бы сверили списки пропавших без вести, исчезнувших бесследно до этого, наверняка нашли бы множество случаев, связанных с этой историей.

По коже пробежал холодок, а по лбу скатилась капля пота.

«…Люди из команды D, скорее всего, в серьёзной опасности.»

Но на данный момент мне было важно справиться с собственной угрозой.

Потому что я застрял с тем самым «исследователем», который оказался втянут в эту безумную историю.

— Увааах, хафф… хафф… Выпустите меня! Это ошибка! Всё неправильно!

— Тихо!

Я зажал рот исследователю, который впал в истерику, и заставил его присесть.

И в тот момент.

Скрежет.

Все маскоты в парке одновременно повернулись в сторону кричавшего исследователя.

«……»

_________________________________________

Руководство пользователя Весёлым парком развлечений (применимо до Записи Исследования №64)

3. Пожалуйста, воздерживайтесь от выражения негативных и интенсивных эмоций, таких как плач, рыдания или крики!

Они не подходят для атмосферы весёлого парка развлечений.

_________________________________________

Это было ничто иное как настоящий кошмар.

Я изо всех сил пытался не закрывать глаза.

3…

2…

1.

Шум вернулся.

– Ха-ха-ха!

– ♩♪♬♬♩♪♪

Напряжённые взгляды исчезли.

Когда оживлённая атмосфера парка снова окутала нас, я медленно отпустил исследователя.

В этот момент сотрудник из команды А с размаху ударил исследователя в челюсть.

«……!»

Глухой удар.

Сотрудница, носившая маску-бабочку, схватила исследователя за подбородок и, приблизившись к его лицу, произнёсла низким, зловещим голосом:

—Эй.

«……!»

— Если ещё раз начнёшь ныть, я начну с того, что убью тебя.

— Хи-и-и… Хиииек!

Исследователь с испуганным выражением лица отшатнулся назад и рухнул на землю, вцепившись руками в голову.

Он что-то бормотал себе под нос — вроде «Это сон», «Это ложь», вперемешку с проклятиями. Очевидно, его охватила паника.

— …Разве это не было чересчур?

Новый сотрудник из команды Y осторожно задал вопрос, но та, кто была из команды А, проигнорировала его.

Вместо этого она повернулась ко мне и сказала:

— Эй, новичок. Говорят, ты лучший из новобранцев? Неплохо соображаешь.

— …Спасибо.

— Ты уже получил своё специализированное оборудование?

Хм.

Похоже, она воспринимает меня как равного себе, хотя и не как часть элитной команды.

«Не из элиты, но всё-таки лучший новичок?»

Я счёл это смехотворно прямолинейным стандартом, но вежливо ответил, не выказывая своего мнения.

Да, специализированное оборудование у меня было.

— Да.

— И что это?

— Палец, который может дистанционно касаться предметов. У него есть ограничения по времени и количеству использования.

Это всё, что я сказал!

И у меня был свой вопрос.

— Какое оружие вы используете, ассистент-менеджер?

— Не думаю, что тебе это нужно знать… Хм, ладно.

Сотрудница из команды А подцепила ноготь на указательном пальце.

Это был накладной ноготь, из тех, что используют для нейл-арта.

Из-под снятого ногтя потянулась липкая, полупрозрачная нить.

— Она может растягиваться бесконечно и довольно прочная.

— Это звучит крайне полезно для множества целей.

— Хм. Да, пожалуй.

Она, кажется, была в хорошем настроении.

Я сразу кивнул и задал ещё один вопрос:

— Могу я узнать ваше имя?

— Просто зови меня ассистент-менеджер Джин. Зачем эти неловкие формальности?

Разве это не элементарная вежливость при первой встрече…?

В любом случае, её фамилия достаточно уникальна, чтобы сразу её идентифицировать.

«Возможно… это та самая сотрудница.»

_________________________________________

— «Помощник менеджера Джин Насоль проникает в спальню убийцы и ставит будильник на 4:44.»

— «На вопрос: "У вас есть особая неприязнь к моркови?" Джин Насоль отвечает серьёзно. Без особых комментариев.»

— «Отрезает конечности плюшевому медведю (Исполнитель: сотрудница Джин Насоль).»

_________________________________________

И так далее..

Описание было слишком скудным, чтобы составить полное впечатление о её характере, но, похоже, её изображали как компетентную и довольно хладнокровную сотрудницу.

В этот момент новобранец из команды Y тихо спросил меня:

— Что именно вы имеете в виду под специализированным оборудованием?

Ах, точно. Логично, что он ещё не совсем понимал.

— О, ты можешь настроить снаряжение, используя Тьму, предоставленную компанией…

— Эй. Нужно двигаться быстрее. На таких крупных локациях Тьмы в первую очередь важно наблюдение.

— ……

— Чего ты ждёшь, лучший рекрут? Я сказала, идём!

Она резко оборвала меня.

Без лишних ожиданий я последовал за ассистент-менеджером Джин из команды А, которая уже начала идти, и ответил:

— Да. Я объясню ситуацию моему коллеге по пути.

— Что? Зачем тратить на это время… Ох.

Рот под маской-бабочкой искривился в странной улыбке.

— Что, ты правда не знаешь?

— ……

— Ну, делай как хочешь.

Я не стал спорить.

Вместо этого я вкратце объяснил новобранцу из команды Y, что такое «специализированное оборудование».

Добавил это, чтобы снять напряжение в команде:

— Я долго думал, прежде чем выбрать своё, и в итоге потратил довольно много очков. Дальше будет страшно.

— Понятно…

Я кивнул и продолжил:

— Кстати, я совсем забыл представиться. Меня зовут Ким Соль Ым.

— …Я знаю, — раздался приглушённый голос из-под маски коровы.

— А я… Чан Хо-ун, — ответил он с лёгкой тенью в голосе.

— Рад знакомству.

Я попытался обратиться к исследователю, который всё ещё сидел на земле, явно на грани паники.

— Нет, нет, я не могу идти. Кто-нибудь, спасите меня!

— Я мог бы помочь вам передвигаться… но тогда ваша мобильность будет ограничена, господин Супервайзер, — добавил я, демонстрируя фальшивую заботу. — А это, знаете ли, сильно повысит ваши шансы умереть.

Он вскочил, будто по волшебству.

«Как я и думал».

Ассистент-менеджер Джин из команды А бросила на меня неодобрительный взгляд, но не вмешалась. Вместо этого она продолжила осматривать окрестности на ходу.

Я ускорил шаг и тоже принялся изучать окружающее пространство.

Перед глазами открывался ослепительный, но каким-то образом душный парк аттракционов — как из странного, тревожного сна.

«Красный — здесь явно основная тема».

Не было ни одного уголка в этом парке — ни флагов, ни зданий, ни палаток, — где бы не присутствовал красный символ.

«Наверное, мы вытянули красную фишку и оказались в этой зоне».

На флаге изображён милый кролик, поднявший одну лапку и сияюще улыбающийся.

[Волшебная зона кролика]

Иными словами, нас ждёт магическое кроличье приключение…

«Действительно, атмосфера вполне подходит для парка аттракционов».

И тут это случилось.

Маскот-кролик преградил путь ассистент-менеджеру Джин.

— А, препятствие…

— Погодите, пожалуйста

Я остановил Джин, которая уже собиралась обойти кролика стороной.

Потому что…

— …Кажется, это парад.

За маскотом-кроликом протянулась цепочка других персонажей, а издалека уже доносилась весёлая музыка, под которую начали появляться всё новые и новые яркие кролики.

Но ничего, абсолютно ничего в этом зрелище не казалось радостным.

Я изо всех сил старался не закрывать лицо руками.

«Начинается…»

_________________________________________

Руководство по посещению Весёлого Парка (Действует до 64-й записи Экспедиции)

7. Подбадривайте парад с радостной улыбкой!

Всё, что происходит на параде в весёлом парке, должно быть исключительно приятным. Абсолютно, абсолютно ничего негативного!

_________________________________________

Парад становился ближе.

Кролик в платье махал рукой с вершины дворца, а затем…

Бах!

Он ударил по ближайшей куче морковок своим ярким волшебным жезлом.

И тут же на маскотов начали сыпаться красные, сверкающие дары.

— Уааааа!

Конфеты, драгоценности, лепестки цветов, фейерверки!

Но это было не всё.

Бах!

Следующий удар высвободил совсем другой поток красных «сюрпризов».

Кровь, внутренности, органы!

— Хахахахахаха!

Они летели вниз, шлёпаясь на землю.

Шмяк, шмяк.

Маскоты танцевали, весело месили органику, скользя по кишкам. Брусчатка прямо передо мной постепенно становилась алой…

«Ну и безумие».

«В этом-то и проблема».

Этот безумный парк выбрасывает вещи, от которых нормальный человек не может удержаться от крика, но если ты закричишь или начнёшь плакать, тебя [зачёркнуто]!..

— Уаааау!

Брызг!

Прямо перед моими ботинками разлилась лужа крови.

Что-то круглое покатилось и замерло у самого носка моего ботинка.

Глазное яблоко.

«Ч-что за… черт…»

Молчаливый крик разорвал меня изнутри, холодом пронесся по позвоночнику.

«Меня сейчас вырвет..»

Я изо всех сил щурился, стараясь не смотреть на это прямо, притворяясь невозмутимым…

— Тьфу!

— ……?

Минуточку.

Это был не мой голос.

Я бросил взгляд в сторону и заметил маску коровы, её рот был прикрыт рукой.

«Неужели?..»

— …Ты плохо переносишь такие сцены?

— ……

Маска коровы медленно кивнула.

Часть лица, не скрытая маской, уже побледнела, словно простыня.

«Товарищ…!»

На мгновение в груди потеплело.

Наконец-то кто-то разделяет безумие и ужас этой кошмарной ситуации вместе со мной.

«Эй, ты держишься отлично!»

Я едва не предложил объединить усилия, чтобы пережить этот кошмар, как вдруг…

— Да что за… что ты несёшь?

Раздражённый голос раздался совсем рядом.

Это была асситент-менеджер Джин из команды «А».

— Не можешь смотреть на кровь? Ты не понимаешь, что такие слабаки — это просто обуза, а не поддержка в команде?

— ……!

— Эй, новенький. Слушай, раз уж ты тут лучший новичок. Видишь вот это?

Она резко указала пальцем на новобранца из команды «Y».

Тот невольно дёрнулся.

— Даже не пытайся заводить дружбу с этими Х, У или Z-метками.

— ……

Я слышал нечто похожее и от своего непосредственного начальника.

— Косуля. С теми, кого ты сегодня встретил из других команд, просто держись на расстоянии, ясно?

…Причина была мне уже известна.

«В Исследовательской группе каждой команде присваивают буквы алфавита.»

И у этого порядка есть смысл.

Элитные команды: А, В, С.

Обычные команды: от D до W.

А затем X, Y, Z — это…

_________________________________________

Запись из архива «Тёмных Исследований»

Daydream Inc.

/ Отдел полевых исследований

/ Ликвидационная группа

Ликвидационная группа — часть Отдела полевых исследований, состоящая из сотрудников, прошедших вступительный тест, но обладающих недостатками, делающими их непригодными для обычных исследовательских заданий.

Они используются для экспериментов в особых ситуациях.

В разговорной речи их называют последними тремя буквами алфавита (X, Y, Z).

_________________________________________

«Последние три буквы алфавита — это место для таких, как они. Они просто живые щиты. Что-то вроде запасной жизни для сотрудников, которые знают, как выполнять свою работу, так что не обращай на них внимания.»

— …Что?

— Они говорят что-то про устранение переменных или как там это называется, но новичкам всё толком не объясняют. Да и зачем? Всё равно они умрут здесь.

Сотрудник в маске коровы застыл.

— Ч-что вы…

— Ликвидационная группа, маска коровы. Подними левую руку.

— ?!

Как по приказу.

Чан Хо-ун поднял левую руку в воздух.

— …!!

Часть его лица, не скрытая маской, стала мертвенно-бледной от шока.

— Ч-что за…!

Сотрудница из команды «А» слегка подняла подбородок.

— Вот так и используют живой щит.

_________________________________________

Если сотрудник определённого ранга или выше входит в Зону Тьмы с членом Ликвидационной группы, он может отдавать им абсолютные приказы.

Член Ликвидационной группы обязан подчиниться.

_________________________________________

Верно.

«…Это система, созданная для того, чтобы добывать более жестокие и драматичные записи исследований.»

По сути, это рабы или отряды смертников.

Но видеть это в реальности оказалось куда более отвратительным, чем я мог представить, особенно когда казалось, что сотрудник в маске коровы пытался сопротивляться.

«Это безумие».

Маска-бабочка сотрудника из команды А едва заметно блеснула золотым знаком у подбородка.

— Если хочется испробовать что-то опасное, просто заставь этих ребят сделать это первыми. Правда, иногда они путают приказы и кончают мёртвыми. Это меня бесит до ужаса.

— Угх… ууу...

— Хотя, если бы у них был ум, чтобы понять всё правильно, они бы вообще сюда не попали, не так ли?

Тирада звучала устало, словно измотанный клерк пытался подавить раздражение.

— Почему они вообще устраиваются сюда работать? Каждый раз одно и то же: чокнутые фанатики, преступники…

«……»

Очевидно, что в Команду Ликвидации специально отбирали тех, у кого явные проблемы с характером.

Это был своеобразный трюк, который облегчал восприятие жутких историй.

Когда погибает кто-то "плохой", это воспринимается легче, чем смерть доброго человека...

Но видеть такое наяву было мерзко. Горькое послевкусие словно осталось на языке.

Что натворил сотрудник в маске коровы, чтобы его обращались, как с расходным материалом?

— Даже этот жалкий трус…

Трус.

«……?!»

Подождите!

Минуточку, ассистент-менеджер!

Я только что услышал нечто шокирующее...

— Вы сказали «трус»?

— Да. Представь, трус, прошедший вступительный экзамен, но всё равно жалующийся. Как тот новичок из команды Y.

……

«Вот и всё?»

Серьёзно?

Новичок в маске коровы попал в Команду Ликвидации только из-за трусости?

Это действительно такая страшная ошибка?

Тогда…

«А я?»

...Я ведь тоже трус.

Картины первого рабочего дня замелькали перед глазами. Слова, сказанные начальству после побега от призрака в магазине, эхом прозвучали в голове.

— Э-э, я просто… испугался и убежал.

«……»

Теперь я понял.

Мне просто повезло, что мне тогда не поверили.

«Получается, трусов здесь считают мусором и изолируют…!»

Не просто тайно избегают, а официально отправляют в смертельные ловушки!

«Я думал, нужно только скрывать слабость… а оказалось, всё намного хуже!»

Казалось, я буквально слышал, как мои шансы на выживание рушатся, словно грохот в объёмном звуке.

Нет!

— Сейчас нечего поручить этому типу. Он только будет путаться под ногами. Пойдём вдвоём, понял?

Только через мой труп!

Если я пойду с тобой один на один, меня раскроют как труса за считаные минуты!

Моё будущее уже ясно: сотрудник Ким Соль Ым, изгнанный в Команду Ликвидации после того, как ассистент-менеджер Джин из команды А заявляет: «Да он такой же трус!»

— В таком случае, идите первым.

— Ч-Что?

Впервые за целый месяц я нарушил священные правила новичка.

Я осмелился ослушаться ассистент-менеджера..

Но причина была более чем веской.

— Я возьму с собой напарника.

«……»

Ассистент-менеджер Джин зависла, словно осознавая абсурдность происходящего.

На секунду я подумал, что она попытается использовать новичка из команды Y, чтобы устранить меня.

— Этот болван…

Ассистент-менеджер, наконец, приняла решение: она оборвала контакт и ушла, как будто бы навсегда.

Хотя, дело ведь не в этом.

— Ты всё равно не пойдёшь один.

_________________________________________

Весёлый гид по парку аттракционов (для разведки до записи №64):

2. Всегда оставайтесь рядом с напарниками одного цвета внутри парка!

Если вы отойдёте друг от друга дальше пяти метров, не находясь на аттракционе, вас казнят. Задушат. Это больно, так что не отдаляйтесь. Не делайте этого.

_________________________________________

«Тебя с твоими нервами просто так не отпустят…»

Ты ведь наш танк.

Асситент-менеджер в маске-бабочке хрипло охнула и замерла, словно её сжали за шею невидимой рукой.

— Ты, чёртов… ах!

Красный шнур.

Словно натянутый поводок, соединяющая нас линия туго звенела над головами. Но стоило помощнице менеджера резко сократить расстояние, вернувшись на шаг ближе, как она вновь исчезла.

— Ты…!

— Ассистент-менеджер Джин.

Я приложил палец к губам, призывая к тишине.

И многозначительно закатил глаза.

Все маскоты, окружавшие парад, уставились прямо на ассистент-менеджера.

«……»

Поняв намёк, начальница из команды А быстро взяла себя в руки.

Вот это я понимаю — профессионализм в действии.

— Так вот, команды распределили именно таким образом…

— Да. Мы же тянули красные фишки вместе, помните? Нас объединили в одну команду, и, похоже, на нас наложили какие-то физические ограничения.

— …Да быть этого не может.

Ассистент-менеджер Джин перевела взгляд на меня и спросила с явным подтекстом:

— Неужели ты… знал это заранее?

……?

Ну, знаете, я просто наткнулся на эту страшилку до того, как всё началось…

Но почему бы не сделать вид?

Я принял серьёзный тон и начал говорить:

— Если подумать… ведь в живых остались четверо гражданских.

— И что?

— Вероятно, они были одной командой.

Я старался выглядеть убедительно.

— Поскольку нас тоже распределили как четвёрку, логично предположить, что это общее правило. Вероятно, выжила именно полная команда.

«……»

— Поэтому предлагаю держаться вместе. Это, возможно, единственный шанс выбраться из этой Тьмы живыми.

После непродолжительного молчания.

— …Допустим. Ладно.

К счастью, мой аргумент сработал.

— Ким Соль Ым-ши, спасибо, огромное спасибо…

— Не за что. Давайте работать сообща и приложим все усилия.

Коллега в коровьей маске выглядел тронутым, но, мой трусливый товарищ, сейчас не время для эмоций.

«Так… посмотрим.»

Я бросил трезвый взгляд на нашу группу.

Ассистент-менеджер с запредельным чувством превосходства.

Два трусливых идиота.

И какой-то посторонний сотрудник, затесавшийся из другого отдела.

«Ха-ха, вот так бардак.»

Если бы это была реальная история из «Записей Тёмных Исследований», все бы погибли уже в самом начале, а повествование переключилось бы на начальника отдела Лизарда.

Но у этой команды всё же есть шанс выжить…

Есть.

Если тщательно следовать правилам и найти путь к спасению!

— …Вы случайно не помните?

— Что именно?

— Фразу, написанную на коробке настольной игры «Весёлый парк развлечений».

– «Будьте первой командой, которая прокатится на трёх фантастических аттракционах со своими товарищами, и получите потрясающие призы!»

Глаза под маской-бабочкой прищурились.

— Три аттракциона… Поняла. На этом браслете действительно три слота.

— Именно.

Я кивнул.

— Думаю, нам стоит следовать этой логике. Выполнение требований, на которые намекает Тьма, — стандартный способ завершить миссию.

— …Новичок, который работает здесь месяц, говорит, как опытный эксперт, больше, чем я, проработавшая три года?

Упс.

— Ну, за последний месяц меня постоянно отправляли в Тьму без инструкций, так что… э-э, я, наверное, просто привык выдвигать такие догадки.

— Ладно, как скажешь.

К счастью, начальница из команды А спокойно кивнула.

Кажется, она сказала это без злобы.

— Твоё предположение звучит логично.

— Благодарю.

Она приняла мои слова довольно разумно.

Я поднял руку и вежливо предложил:

— Думаю, нам нужно идти и кататься на аттракционах.

К счастью, один из знаков неподалёку указывал на тот самый аттракцион, который я хотел выбрать.

[Фантазийный поезд]

В буквальном смысле, магический поезд.

— …Это ведь тот самый аттракцион, о котором говорили гражданские?

— Верно.

Я кивнул спокойно, и испуганный исследователь закричал в панике:

— Они сказали, что все, кто на нём катался, умерли!!

Да.

Это адский поезд смерти с 3% шансом на выживание!

Но это не значит, что я сошёл с ума.

Для ветеранов «Записей Тёмных Исследований» всегда есть выход.

…Менее пугающий способ пройти испытание.

Джин Насоль – помощница отряда-А

Глава 20

Любой крупный парк развлечений неизменно вкладывает средства в три категории аттракционов.

Первый — головокружительные американские горки. Второй — традиционная карусель.

И, наконец, самый затратный из них, насыщенный спецэффектами и аниматроникой — тёмная поездка.

Это крытый аттракцион, позволяющий путешественнику погрузиться в детально проработанный мир, передающий дух и концепцию всего парка.

Известными примерами таких развлечений в Корее служат «Приключения Синдбада» и «Этот маленький мир»¹.

¹ «Этот маленький мир» — популярный аттракцион в парках Disney, представляющий миниатюрные версии культур разных стран.

В истории привидений «Весёлый тематический парк» эту роль играет другой аттракцион — «Волшебный поезд».

— Волшебный поезд! Это же там, где все погибли! Я не сяду! Никогда!

— C отчаянием выпалил один из исследователей.

_________________________________________

Свидетельство №4

Выживший: Пак Ё Ин

: Все четверо пассажиров «Волшебного поезда» исчезли без вести. Позже их останки и одежду нашли в сувенирном магазине, где их переработали в плюшевые куклы.

(Предположительно погибли.)

_________________________________________

Так это и было описано.

В «Записях исследований Тьмы» подтверждается: этот аттракцион действительно стал причиной множества смертей.

Но это далеко не всё...

«Количество жертв лишь подчёркивает, как часто этот аттракцион встречается!»

Как в любой настольной игре с элементами случайности, история привидений «Весёлый тематический парк» меняет зоны и комбинации талисманов каждый раз, когда вы входите. Однако «Волшебный поезд» почти всегда присутствует.

Причина проста: его концепция чересчур символична.

— Ознакомьтесь с описанием под вывеской, — сказал я, указывая на надпись у входа в аттракцион.

[Познакомьтесь с жителями и историями каждой области в Стране Фантазий! Восхитительная поездка на поезде!]

«Похоже, это главный аттракцион, представляющий парк».

Именно поэтому он — ключевая часть для побега из этой истории о привидениях.

Как распределены зоны? Какие цвета за ними закреплены?

Не забывайте: всё это началось как настольная игра.

Выбор фракции в игре отражает ваши черты.

«А разделение на цветовые команды намекает на преимущества или недостатки, связанные с этими цветами».

Понимание этого оказалось крайне важным.

_________________________________________

Руководство пользователя

Весёлый тематический парк

(Применимо до исследования №64)

4. Каждая зона парка окрашена в цвет своей темы! Место, где вы открываете глаза, — это зона вашей команды.

Уважайте зону. Зона важнее всего. Смотрите на цвета, не сердите талисманов.

Талисманы — это всё в зоне.

_________________________________________

Но чтобы убедить сомневающихся, нужна была дополнительная логика.

«Думай, мозг, думай».

Первой целью стала ассистент-менеджер Джин.

— Хм. Но ведь все, кто туда попал, погибли, верно?

Асситент-менеджер Джин из отряда А, скрывавшийся под маской бабочки, явно была не из тех, кого легко убедить.

Для того чтобы расположить к себе этого элитарного и самовлюблённого человека, подходило лишь одно средство: лесть.

— Они были гражданскими.

— Что?

Я намеренно придал своему голосу нотку смущения.

— Они катались на нём, как на любом другом аттракционе, не подозревая о сверхъестественной опасности. Шансы на то, что они смогут правильно среагировать, были ничтожно малы.

— И?

— Сравнивая их с профессиональной группой исследователей, которые знают, как очищать зоны «Тьмы», кажется несправедливым ставить их в один ряд.

Я нахмурился.

— Это немного жестоко по отношению к гражданским.

— Ха, а ты красноречив. Что ж, правда.

— Н-нет, мы не можем... ни за что!

Воскликнул отчаянный исследователь.

Сотрудница отряда А схватила исследователя за голову.

– ......!

Острые ногти прижались к его виску.

— Эй, — с ухмылкой перебила его девушка из отряда.

Её ногти впились в висок мужчины.

— Как ты думаешь, у тебя есть право спорить?

Исследователь молча замер.

— Хочешь умереть здесь, став хламом, который не годится даже для сувенира, или предпочитаешь забраться на эту штуку?

Он замолчал, но подчинился.

«Два зайца одним выстрелом...»

Теперь остался лишь один человек.

Новичок отряда Ү — Чан Хо-ун.

Следуя указателю к «Волшебному поезду», я немного замедлил шаг, чтобы оказаться рядом с ним, и тихо произнёс:

— Не волнуйся.

— Что...?

— Всё, что я сказал, было лишь для того, чтобы убедить её. На самом деле, я выбрал этот аттракцион, потому что у меня есть один трюк.

— Трюк...?

— Назовём это инсайдерской информацией.

Я слегка улыбнулся.

— Раньше я подрабатывал в тематическом парке.

— Ах!

Извините за ложь...

Но разве не удивительно, что в этой суровой, беспощадной среде, где трусам не выжить, ложь становится способом выживания?

Поверь мне, однажды ты скажешь: «Чёрт, спасибо за эту ложь, напарник!»

— Понял. Тогда...

— Да, он должен быть относительно безопасным.

Просто доверься мне.

Следуя указателю, мы вскоре подошли к входу в «Волшебный поезд».

Это была модель станции с элегантной вывеской, украшенной деталями парового двигателя и кирпичными узорами... но...

— Здесь никого нет.

— ......

Станция казалась жутко пустой.

Ни одной души.

— Ха-ха, наслаждайтесь великолепной поездкой на поезде! Ха-ха, наслаждайтесь великолепной поездкой на поезде! Ха-ха, наслаждайтесь великолепной поездкой на поезде...

Весёлая музыка парка, доносившаяся откуда-то сверху, лишь усиливала странное беспокойство.

Я заметил поезд, стоящий за очередью.

Перед ним стоял кролик-талисман, одетый как кондуктор.

— Ещё один талисман.

— Это персонал аттракциона?

Точно.

Мы прошли по пустой очереди, и кондуктор-талисман с мёртвым взглядом протянул руку в перчатке, чтобы проштамповать наши браслеты.

[Входной билет в Весёлый тематический парк ■ □□]

Это было одним из условий.

Затем нас посадили в небольшой поезд, выглядящий как яркий сказочный паровоз.

Кролик вернулся на своё место и замахал руками, словно приветствуя нас, говоря: «Приятной поездки!»

Ничего необычного пока не произошло. Исследователь и новичок из Y-отряда, казалось, невольно выдохнули с облегчением.

Однако я собирался сделать нечто неожиданное.

«Единственное место, где это может быть... Это точно там».

Я осмотрелся и сосредоточил взгляд на талисмане. Затем сказал:

— Асситент-менеджер Джин.

— Что?

— Видите, где стоит этот талисман, исполняющий роль персонала? Рядом с ним есть платформа.

Я указал на стол, который имитировал билетную кассу, расположенный прямо перед кроликом-кондуктором.

— Не могли бы вы тихо повернуть эту платформу немного к нам? Старайтесь сделать это аккуратно, не повредив её.

— Зачем?

— Там что-то есть.

Асситент-менеджер из отряда А взглянула на меня с долей сомнения, но вскоре вытащила накладной ноготь.

Быстро и почти бесшумно.

Чук.

Скрежет, скрежет...

Бирюзовая платформа слегка повернулась. Когда она остановилась, стало видно: под ней скрывались кнопки и схемы.

Аварийный пульт управления аттракционом.

— ......!

Вот оно.

Панель управления!

«Я точно помню, как об этом упоминалось в Записях исследований Тьмы».

_________________________________________

После посадки на аттракцион под названием «Томатный экспресс», оформленный в виде корзины, внутри была найдена табличка с надписью:

«Разбейтесь о металлическую пластину ради развлечения!»

Немедленно начались попытки найти кнопку аварийной остановки.

Её успешно обнаружили у начальной точки аттракциона.

Однако все шесть попыток активировать её провалились.

(Исполнитель: Асситент-менеджер Ли Джи Вон / Количество попыток: 6)

В результате все участники погибли.

_________________________________________

Хотя в тот раз всё пошло наперекосяк.

— На этот раз у меня точно получится.

Я стремительно подкинул монету вверх, вызвав прозрачную, словно стекло, перчатку. Не медля, вложил в неё монету в 500 вон и лёгким движением указал на соединение.

— Пять секунд будет достаточно.

Рука, словно парящая в пустоте, потянулась к задней части едва приоткрытой платформы.

Цель была ясна... рычаг.

<МИН МАКС>

∥---▲--------∥

— Эй, Соль Ым! Что ты задумал? Это не то, о чём я думаю...

— Крепче держитесь.

— Что? Погоди... ты о чём?!

— Хватайтесь за поручни!

Моя рука резко потянула рычаг вниз, сдвигая его до самого предела.

— И не отпускайтесь.

<МИН МАКС>

∥-----------▲∥

В тот же миг поезд сорвался с места, уносясь вперёд с головокружительной скоростью.

Пронзительный визг!

— Добро пожаловать на экспресс по безумию!

— Аааа, нет!

— Какого чёрта ты наделал?!

Сжимая ручку сидения так, будто от этого зависела моя жизнь, я громко ответил:

— Я выставил скорость на максимум!

— Ты в своём уме?!

Но это не безумие. Это часть плана.

— Чем быстрее мы поедем, тем меньше у него времени на манёвры!

Мы обгоняли события.

«Тёмные аттракционы двигаются медленно, чтобы дать посетителям насладиться декорациями, деталями и атмосферой».

Но что будет, если промчаться сквозь всё это на безумной скорости?

«Мы всё проскочим!»

Все декорации, спецэффекты...

И даже смертельно опасные ловушки, скрытые в тенях.

Когда-то я читал Записи исследований «Тьмы». Там описывалось, как американские горки замедляли движение для создания напряжённой атмосферы, а главной фишкой был контроль над скоростью.

Я решил, что этот принцип сработает и здесь.

«Отлично! Всё идёт как задумано!»

Это был успех.

Но впереди нас ждала другая проблема.

Я выглянул наружу.

Пронзительный визг тормозов!

Скорость напоминала настоящие американские горки.

Очевидно, такие тесты использовались только для проверки систем безопасности.

«Это не предназначено для обычной эксплуатации...»

Если кто-то испугается и потеряет сознание, его может выбросить из вагона.

И это станет фатальным.

Такой риск можно назвать побочным эффектом этой безумной гонки.

Для кого-то трусливого, вроде меня, это была бы настоящая катастрофа...

«Но у меня есть запасной план!»

Что делать, если боишься потерять сознание?

Ответ прост — не смотри!

[Добро пожаловать в волшебную Страну Фантазий!]

Когда раздался голос за кадром, я закричал:

— Я закрываю глаза!

— Что?!

Я плотно зажмурился, изображая абсолютное сумасшествие.

— Этот рассказ звучит важным! Я хочу сосредоточиться на нём как можно больше!

— ......!

— Если почувствуете, что вот-вот умрёте, дайте знать!

— Этот парень окончательно слетел с катушек! Ха-ха, ну и ладно!

Едва смех помощника менеджера команды А стих, как за моей спиной вновь зазвучал голос рассказчика.

[Как появилась эта удивительная Страна Фантазий?]

[Давным-давно, 403930291928494 часов назад, на этой земле вместе жили жёлтый цветок, синий дракон и красный кролик.]

[Это место было настоящим чудом!]

— Чёрт, этот цветок... он будто зовёт меня...

— Пригнись!

[Но их различия оказались слишком велики!]

[«Ты слишком шумный!»]

[«Ты слишком непослушный!»]

[«Ты слишком скучный!»]

[Их вражда обернулась войной. «Это моя земля!»]

— Ааа! Чёртовы змеи! Эти твари, похожие на чудовищ, ползали прямо под нами! Они пытались зацепиться за поезд... но отстали...

— Тьфу!

[Жёлтый цветок с презрением произнёс:]

[«Я ненавижу тебя! Исчезни с моих глаз!»]

Поезд мчался, словно время было прокручено на ускоренной перемотке.

[Синий дракон добавил с угрозой:]

[«Ты мне надоел. Убирайся!»]

«Кажется, этот спор подходит к своему логическому завершению...»

Теперь осталась только финальная часть.

«Как же это предсказуемо...»

В конце концов, каждый талисман лишь стремился жить по своим правилам, свободно, в пределах своей территории. Так Страна Фантазий была разделена на зоны, и талисманы наслаждались своим спокойствием...

Но...

[Красный кролик заявил:]

[«Умрите.»]

……

Что?

[Красный кролик решил стереть своих товарищей с лица земли любыми способами. Теперь они больше не друзья — они враги! Враги! Враги! Враги!]

[Он уничтожил их одного за другим, сталкивал их в пропасти, топил в реках, швырял со скал...]

[«Умри! Умри! Умри! Умри! Умри!»]

Слова рвались, как заклинания безумия, звуча словно эхо, затмевающее разум.

[«Умри! Умри! Умри! Умри! Умри!»]

Щёлк.

Повествование резко прервалось, и вдруг всё началось заново — но с совершенно иной интонацией.

Весёлый, даже беззаботный голос:

[«Красный кролик победил!»]

Но он дрожал, будто надломленный.

[Теперь Страной Фантазий правит только Красный кролик, Великий магический кролик!]

[Он — мечта, он — идеология, он — всё, что вы должны принять.]

Тишина окутала вагон.

Пассажиры, которые ещё минуту назад кричали от ужаса, теперь лишь тяжело дышали, будто уцелели после бурной грозы.

Моя ладонь взмокла от пота, дыхание сбилось. И тут поезд начал замедлять ход.

«…Это конец маршрута.»

Как бы быстро поезд ни мчался, в конце он всё равно притормаживает.

[Страна Фантазий Великого магического кролика.]

Я почувствовал, как по спине скользнула ледяная струйка. Всё нутро сковало дурное предчувствие.

Когда я наконец поднял взгляд, перед нами возникло огромное лицо кролика.

Его глаза, горящие ярко-красным, хаотично вращались, а пасть, полная кривых острых зубов, раскрылась в устрашающей улыбке.

[«Станьте частью Великого магического кролика!»]

Сценарий, которого раньше я не видел.

[«Умри!»]

Воздух наполнился раздражающим гулом.

Всё вокруг стало ещё более невыносимым, когда красные кролики начали стучаться в окна, словно пытаясь пролезть внутрь. Их костюмы выглядели так, будто готовы разорваться, а глаза... будто заглядывали в душу.

[«Умри! Умри! Умри!»]

Я закрыл глаза, но наваждение не исчезло. Казалось, рассказчик начал смеяться... нет, захлебываться в безумии.

Красные огни мигали в такт с истерическим смехом, а паника словно материализовалась в воздухе, мешая даже мыслить.

И тут раздался чей-то спокойный голос.

— Ах... Теперь я понимаю.

— Что?..

— Это похоже на ритуал инициации. Типичная история — заставить новичков убивать друг друга.

Я медленно повернул голову. Это была она, Асситент-менеджер отряда А. Маска в форме бабочки придавала её лицу странное, искажённое выражение.

— Ты видел это, да? Как Красный кролик перебил своих «друзей». О, ты, наверное, закрыл глаза... но ты слышал голос, верно?

Её взгляд, холодный и расчётливый, пронзал насквозь.

— Итак, кого мы выберем?

— Что?

Она указала пальцем.

— Его.

Новичок из отряда Y побледнел, а потом посинел, когда её указательный палец остановился на нём.

— Схватите этого человека в белом халате.

Исследователь попытался что-то сказать, но замер.

— Заткни ему рот.

Пальцы новобранца обхватили жертву, словно тиски.

— Подожди, подожди! Что ты делаешь?!

— Тише.

Она повернулась ко мне.

— Эй, топ-новобранец.

Её глаза блеснули.

— Убей его. Мне интересно, как ты это сделаешь.

— ......!

— Не используй ничего особенного. Просто сделай это... а если хочешь вдохновиться, подумай, как кролик столкнул дракона со скалы. Выкинь его из поезда.

Я сглотнул.

— Вперёд.

Мой взгляд скользнул к окну. Красные кролики облепили всё, их кровавые глаза сверлили насквозь.

Ни за что.

Я не мог открыть это окно.

«Если я это сделаю, мы все погибнем.»

Но это было не главное...

Убить человека? Как будто это просто какой-то очередной обед из лапши быстрого приготовления?

Нет.

«...Этот маршрут смертельно опасен!»

И тогда я понял.

«Если мы будем играть по их правилам, нас всех убьют!»

Но как убедить её?

Если я скажу: «Я видел десятки подобных сценариев», она, скорее всего, убьёт меня прямо на месте.

«Думай, думай...»

Внутри меня что-то взорвалось.

— Постойте! Это ловушка!

Я принял решение. Врать даже не задумываясь!

Глава 21

В отчаянной ситуации, когда окровавленные талисманы с пустыми глазницами настойчиво шептали: «Давай, начни убивать кого-нибудь сам», ложь срывалась с моих губ, словно яд, разлитый по бокалу.

— Ловушка?

— Да. Подумайте об этом.

Я изо всех сил старался не бросать взгляд на сумасшедших талисманов, что мелькали за окнами, при этом изображая на лице выражение гениальной озарённости.

— Эта «Тьма» связала нас в одну команду. Но разве нормально после этого вот так просто убить кого-то из своих?

На самом деле, это было более чем нормально.

— Она душит нас за каждую попытку отдалиться друг от друга. А что, если мы осмелимся кого-то убить?

Честно говоря, можно было бы просто таскать труп с собой.

Но если я действительно решусь на нечто подобное… Моё жалкое сердце не выдержит. И тогда меня переназначат на должность «официального пыточного маньяка» — прямо в идеальное место, чтобы сгинуть окончательно.

— ...Я считаю, нас ждёт жестокое наказание.

— Хм.

Глаза, спрятанные за маской в форме бабочки, сузились.

— А разве не будет наказания, если мы никого не убьём?

— Я полагаю, мы все исчезнем, если нарушим это правило.

— ......

— Если возможны оба исхода, я решил, что разумнее сохранить численность команды.

Собеседник, похоже, на мгновение дрогнул.

Я с трудом сглотнул и, собрав остатки решимости, добавил:

— Конечно, окончательное решение остаётся за вами, ассистент-менеджер...

— Верно! Но что, если ты убьёшь меня? Ты ведь тоже погибнешь, да? Ты ведь не хочешь умирать, не так ли, психованная сука? Прекрати...

Стук.

Мой удар пришёлся прямо в затылок исследователя.

Он рухнул, как подкошенный.

«Почему вы так стремитесь к смерти, когда игра уже настроена против вас?»

Неудивительно, что человек с подобной логикой играет в азартные игры в офисе.

Новичок из Y-отряда, вечно болезненно бледный, отпустил тело исследователя теперь, когда ограничения спали.

Наблюдая за происходящим, сотрудница из отряда А наконец разомкнула губы.

Я ждал с замиранием сердца.

— Ты.

— ......

— Не пожалей об этом решении.

Всё получилось.

— Да, конечно.

Сотрудница из отряда А больше ничего не сказала. Моя репутация, судя по всему, была безнадёжно испорчена, но это не имело значения.

Главное, мы пережили этот период.

[Умри...]

Беспощадный шёпот с требованием "умри" утих, как только мы прекратили нападать друг на друга.

Чунг-чунг.

И когда свет в вагоне замерцал...

— Они... исчезли!

Талисманы, облепившие окна, пропали.

Остались только кровавые пятна.

— ......

Но их отсутствие было не единственным.

Он тоже ушёл.

Талисман-кондуктор встречал нас всё той же безумной, весёлой мелодией из глубин тематического парка.

Из динамиков раздавалось оживлённое объявление: «Скоро высадка! Спасибо за выбор нашей Страны Фантазий!»

— ......

Лязг.

Мы вручную выталкивали застрявший поезд, пока наконец не оказались в следующем сегменте аттракциона. Место перед нами выглядело мрачно: ни света, ни звуков. Только гнетущая пустота.

— ...Мы словно наступили на мину.

— ......

Верно.

Где-то в памяти всплыла запись из «Тёмных Исследований Тьмы»:

_________________________________________

Руководство пользователя Весёлого тематического парка (применимо до записи исследования № 64):

4. Каждая зона тематического парка окрашена в соответствии со своей темой! Место, где вы впервые открываете глаза, — это зона, к которой принадлежит ваша команда.

Уважайте зону. Зона важнее всего. Смотрите на цвета, не расстраивайте талисманов. Талисманы — это всё в зоне.

_________________________________________

Это правило не было пустой формальностью.

Любое действие, которое разозлит талисмана в его зоне, автоматически исключает вас из числа «гостей».

Теперь вы становитесь целью.

Целью в смертельной игре в прятки.

«Лучше наступить на мину, чем нажать кнопку ядерного взрыва».

Сначала талисманы просят простого.

«Съешь это.»

«Поднеси меня.»

«Обними меня потеплее.»

Но если запрос начинается с убийства...

К моменту следующего аттракциона жизнь станет обременительным подарком.

«Требования талисманов растут со скоростью эскалатора».

В «Записях Тёмных Исследований» были описаны ситуации, когда они требовали невозможного:

«Сделай воздушный шар из своего мочевого пузыря.»

Когда требования достигнут этого уровня, сопротивляться станет невозможно. И тогда смерть — единственное избавление.

Мы пока могли избежать этой участи.

Просто бежать.

Если мы покинем зону Красного Кролика и попадём в другую, агрессия должна исчезнуть.

Но время уходило.

Чтобы это сделать... нужно немного осмотреться.

— Нашёл!

Взгляд остановился на том, что пряталось в полумраке у выхода.

— Там что-то есть.

— Что именно?

Вот ради чего я изначально согласился прокатиться на этом аттракционе.

«Цветовая карта Страны Фантазий».

_________________________________________

[Цветовая карта Страны Фантазий~!]

После прохождения данного аттракциона, у самого выхода, вы увидите карту с обозначением зон, принадлежащих каждому талисману.

_________________________________________

Я быстро подошёл, тихо бормоча:

— Карта. Это то, что нам нужно.

— Эм... почему?

На первый взгляд это выглядело как безобидный декоративный элемент интерьера. Тематика аттракциона была посвящена Стране Фантазий, и карта, судя по всему, просто подчёркивала эту концепцию. Однако информация, спрятанная в ней, была бесценной.

— Вы помните тему аттракциона?

— Эээ... вроде бы там шла речь о борьбе талисманов за территории в Стране Фантазий...

— Именно.

Я утвердительно кивнул:

— На этой карте указаны границы зон, принадлежащих другим талисманам.

— ......!

С её помощью мы могли определить кратчайший маршрут к новой цветовой зоне.

— Судя по всему, этот монстр нас недолюбливает. Может, просто сбежим? Берём его с собой?

Заместитель руководителя группы А кивнула в сторону исследователя, которого я тащил на себе.

Прежде чем она успела предложить избавиться от него, я поспешил отрезать:

— Как только мы согласуем маршрут, я разбужу ассистент-менеджера исследовательской группы 1. Пусть идёт своими ногами.

— Хмф.

Пожалуйста, только не разбирайте его у меня на глазах...

Мелькнувшая надежда на успех озарила лицо новичка из Y-отряда.

Наверное, я выглядел точно так же.

«Пожалуй, пусть он будет рядом...»

Глубоко вздохнув, я поспешил к карте, чтобы всё проверить.

— ......

— ......

— Ничего... Ничего нет.

Что?

Я снова всмотрелся в карту, пытаясь найти хоть какой-то смысл. Но изображение оставалось неизменным.

[Цветовая карта Страны Фантазий]

Полностью иллюстрированная схема территории.

Всё залито красным.

[Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика]

[Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика]

[Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика] [Зона Волшебного Кролика]

На каждой секции красовалось одно и то же лицо Волшебного Кролика — улыбка, пробирающая до дрожи.

— Ах…

[Страна фантазий Волшебного Кролика]

Место, куда можно было бы сбежать…

Но его больше нет.

— ......

— Разве... разве здесь что-то не так, Соль Ым? — голос дрогнул. — Раньше ведь были и другие талисманы...

— Похоже, их всех выгнали.

— ......!

Слова рассказчика из одного из аттракционов невольно всплыли в памяти:

[Одного за другим, одного за другим, одного за другим! Сбрасывая их в ямы, топя в воде, сталкивая со скал!]

Так значит...

— Жёлтый и синий были уничтожены, а этот красный талисман захватил всё.

— ......

— А как же остальные сотрудники? Те, что достали талисманы других цветов?

— Кто знает..

Джин пожала плечами.

— Они все пропали?

— ......!

— А это сейчас имеет значение? — взгляд под бабочкой-маской снова стал мрачным, почти угрожающим.

— Главное то... — она сдвинулась ближе.

— Ты сделал неправильный выбор.

— ......

— Не волнуйся. Это не значит, что ты умрёшь первым.

А это могло означать только одно.

Кто-то другой умрёт первым.

— В любом случае уже слишком поздно.

— ......

Рефлекторно я взглянул на бессознательного исследователя, болтающегося на моём плече, словно мёртвый груз.

Скучный.

— ......!!

— Что... что?

Скучный.

Голос эхом раздался у меня в голове.

Скучный.

Разве я где-то уже это слышал?

Ах! Это же было на ток-шоу! Вторник, переделанная версия! Как Хор Чистилища, визг, похожий на крик мёртвой свиньи, и... талисман. Волшебный Кролик. До смерти скучно!

— Уф.

Я зажал уши руками.

Скучный.

Опустив взгляд, я заметил вибрацию на своём запястье.

Браслет.

[Входной билет в Весёлый тематический парк ■ □□]

Звук доносился именно оттуда.

Не весело.

Визг.

Вибрация усилилась, и браслет начал трещать, грозясь разорваться.

_________________________________________

Руководство пользователя Весёлого тематического парка

(применимо до записи исследования № 64)

1. Используйте входной браслет аккуратно!

Если он утерян или повреждён, вы больше не гость!

Если вы не гость, вы — нарушитель. Вор! Нарушитель закона!

Вас ждёт ужасное наказание. Или...

...вы предпочитаете стать наёмным работником?

_________________________________________

Нет.

Я судорожно пытался придумать решение.

Но ничего не находил.

Действительно, некуда бежать.

Если я хотел сохранить хоть каплю человеческого достоинства, лучше было бы покончить с этим, пока не стало слишком...

[— Ким Соль Ым.]

Теперь у меня галлюцинации.

[— Ким Соль Ым. Ты меня слышишь?]

— ......

Нет, это не галлюцинация.

Я поднял голову.

Пространство вокруг было пустым, но голос... он звучал чётко и реально, пробивая шум в моей голове.

Владелец этого голоса...

— Командир отряда?

[— Да.]

Начальник отдела «Ящерица». Или, точнее, командир отряда Ли Джэхуна.

Это ощущалось, как дежавю. Только на этот раз роли поменялись!

— Как вы с нами связались?!

[— Использую индивидуальное оборудование руководителя Пак Мин Сона.]

Скучный.

Голоса наложились друг на друга, но звук «Великого Красного Волшебного Кролика» стал слабее.

Я едва осознал, что нахожусь на грани гипервентиляции.

Нет. Это не имело значения...

[— Ты в порядке, Косуля? Ты жив?]

[— У нас всё хорошо! Мы только что прошли все три аттракциона!]

Остальные члены отряда D были все вместе? Как это возможно?

— Вы трое не в одной цветовой команде, не так ли?

Я был в этом уверен.

— Только командир отряда Ли Джэхун был в синей команде, а остальные — в жёлтой!

[— Косуля, сейчас не об этом речь...]

— Это важно! Вы трое оказались в одном и том же месте в тематическом парке, несмотря на то, что были в разных командах?

После короткой паузы:

[— Нет.]

Ответил спокойный голос начальника отдела Ящерки.

[— Я нашёл остальных двоих и перемещаюсь с ними.]

В голове у меня роились вопросы, но самый насущный был таким:

— ...Где вы их нашли?

[— На окраине синей зоны.]

— ...Тогда вы сейчас находитесь в зоне синего талисмана?

Не весело.

[— Да.]

По позвоночнику пробежала дрожь.

— На карте этого не видно, но вы случайно не знаете, где находится синяя зона?

[— Нет.]

Блять.

— Вам не нужны точные координаты. Просто скажите, какие достопримечательности находятся поблизости! Или хотя бы, в каком направлении вы сейчас движетесь?

[— Понял.]

После короткой паузы:

[— Запад...]

Связь оборвалась.

— Командир отряда?

Тишина.

Вероятно, время использования оборудования истекло. Но важнее всего...

— З-запад?

Лицо новичка из отряда Y, который внимательно слушал рядом, застыло.

Сотрудница отряда А выглядела не менее обеспокоенной. Причина была очевидна.

— Мы ведь уже на западе.

Точно.

«Волшебный поезд» находился недалеко от западной границы карты тематического парка...

Противоположность дикому лесу на восточной стороне, плавно граничающему с замковыми стенами.

А дальше на западе не было... ничего.

Скучный.

— Похоже, мы можем находиться в разных тематических парках. Как в альтернативной временной линии, где победил синий талисман. У «Тьмы» всегда есть такие вариации.

В разных местах?

Действительно ли речь идёт о параллельных измерениях?

Не весело.

— Нет.

Этого не может быть.

— Это «Тьма», созданная из настольной игры. Если мы все играем в одну и ту же игру, то смысла в отдельных досках нет.

— Эй. Заткнись.

Сотрудница отряда А холодно прервала меня.

— Неважно, как логично это звучит. Если это не соответствует действительности, просто отбрось это.

Это не предположение. Это дедукция.

Подожди.

Я хотел объяснить, что такие случаи уже случались, но понимал, что они мне не поверят. Сейчас всё, что мне нужно, — это найти ответ.

Где находится «запад»?

— Быстро, быстро...

Подумай. Ответ должен быть.

Я снова посмотрел на карту тематического парка. Всё вокруг было окрашено в красный цвет.

Колесо обозрения, карусель, американские горки, аттракцион викингов, волшебный дворец...

Каждый аттракцион был отмечен красным лицом Волшебного кролика.

Каждый аттракцион... Подождите.

— ......!

Скучный.

Я снова посмотрел на карту. И понял.

— Я нашёл!

— Что?

— Другую цветовую зону.

Это было здесь.

С уверенностью я двинулся вперёд. То ли они почувствовали надежду, то ли поддались моей решимости, но мои товарищи пошли за мной.

Не весело.

Нужно было двигаться быстро, пока талисман нас не заметил. Нельзя терять времени — нужно немедленно покинуть этот аттракцион.

Ты меня игнорируешь?

Слишком поздно.

Глава 22

Мы вчетвером выбежали из выхода «Волшебного поезда», как ошпаренные, и помчались вперёд.

— Ха... ха... ха...

С двух сторон слышалось тяжёлое, судорожное дыхание — то, что вырывается только при паническом бегстве.

Делать было нечего.

Талисманы появились.

[Умри.]

— Аааааа!

— Ху... хуук...

Из каждого входа, из каждой вывески, из дверей магазинов клубились зловещие пузырящиеся массы, порождающие уродливых, искажённых талисманов.

Их пасти раскрывались до невозможности широко, обнажая зубы, глубоко уходящие в их внутренности, — зрелище, которое обжигало ужасом.

Ломкие тела чудовищ покачивались, из их отвисших ушей и разодранных рук вырывались липкие щупальца.

— ♩♪♬♬♩♪♪♩♪♬♬♩♪♪

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Шум был оглушительным.

Музыка и маниакальный смех заполняли всё вокруг, превращаясь в безумную какофонию.

Тревожащий хаос, пугающая дезориентация. Этот страх пронизывал до костей!

Оглушающие звуки разрывали мысли на клочки.

Но...

— Сюда, быстрее!

Я стиснул зубы и свернул в сторону, пытаясь двигаться по памяти.

И тут...

Шлёп.

Хлюп.

Склизкий кончик щупальца проскользил по моей голове.

Пшшш.

— ...Чёрт...

Я почувствовал, как волосы начали плавиться, а в нос ударил резкий запах горелого.

«Это безумие...»

Холодный пот стекал по спине, но ноги продолжали бежать. Я не мог остановиться.

Иначе — смерть.

Или что-то гораздо хуже...

Цель была близко!

Даже нытик-исследователь теперь отчаянно бежал, забыв о страхе.

— Убирайся! Убирайся!!!

— Замолчи!

Женщина в маске бабочки закричала, её взгляд метался между отчаянием и решимостью. Её руки дрогнули, словно она готова была бросить исследователя ради своего спасения, но что-то удержало её.

Они были слишком близко.

Число талисманов стремительно росло.

Они почти настигли нас.

И двигались быстрее, чем люди.

«Чёрт-чёрт-чёрт!!!»

В момент, когда я почувствовал холод ужаса...

— Уф!

Кого-то поймали.

— Аааа... уф...

Парень в маске коровы рухнул, сбитый с ног.

«Блядство...»

Не теряя времени, я подбросил монетку в кармане, чтобы активировать перчатку.

Затем, быстро метнув несколько монет по пятьсот вон, я вызвал в воздухе полупрозрачную тень руки.

Шух!

Теневая ладонь рванулась вперёд и с хрустом обрушилась на голову чудовищного талисмана.

– Беги!

Новобранец из отряда Y, едва избежавший гибели, споткнулся, но побежал со всех ног.

– Хафф... ха... Спа... спасибо...

– Потом!

Времени на благодарности не оставалось. Кровь текла ручьём, а моё личное снаряжение здесь уже ничего не могло сделать.

«Теневая рука исчезнет, как только выйдет за пределы трёх метров...»

И тут резкая боль пронзила левую руку.

―!!!

Я едва не рухнул на землю, зажимая пострадавшую руку и выкрикивая от боли. Казалось, её раздавили и растворили в чудовищной мясорубке, усеянной шипами.

«Это моё снаряжение!»

Ответ пришёл мгновенно. Теневая рука, которую я создал, вероятно, была разорвана или растерзана в пасти талисмана или его щупальцах.

Тогда я осознал слабое место моего оборудования: если созданная перчаткой рука будет уничтожена, боль немедленно передастся моей настоящей.

Но некогда было жаловаться. Я мчался вперёд, будто за мной гналась сама смерть.

– Там!

Впереди показалась цель.

Огромные ворота, расписанные яркими красками, словно из детского парка развлечений.

[Тематический парк (Вестсайдские ворота)]

Декоративные. Фальшивые ворота, прикреплённые к стене замка, охранявшей западный край парка.

– Они закрыты!

– Лезьте под них!

Я моментально скользнул под ворота и оглянулся назад. За мной пытались проскочить двое: заместитель руководителя отряда А и новобранец отряда Y.

Исследователь, замыкавший цепочку, оказался в опасной позиции...

– Блядь, двигайся уже!

– Ух!

Стук.

Исследователь резко оттолкнул заместителя отряда А, вкладывая в движение всю инерцию, чтобы проскочить вперёд.

– ......!

Менеджер Джин, застигнутая врасплох, столкнулась с отвратительным талисманом.

[Умри.]

Из частично расплавленного монстра брызнула густая чёрно-красная жидкость, капнув на неё.

– Аааааа!

Пшшш!

Громкий шипящий звук опалённой плоти эхом разнёсся по округе.

– Менеджер!

Её тело, зажатое уродливым талисманом, конвульсивно дёргалось.

Её лицо, наполовину скрытое маской-бабочкой, покрыли ужасные волдыри и шрамы. В глазах читалось обречённое спокойствие – смирение человека, осознавшего свою неизбежную участь.

Когда наши взгляды пересеклись...

– Ноготь!

Я выкрикнул.

– Манеджер Джин, ваш ноготь – сюда!

Я резко вытянул вперёд левую руку. Её глаза расширились, но она подняла указательный палец, вытянув его к моей ладони.

Пинг!

Ноготь отделился и вонзился в центр моей ладони.

– ......!

Боль была адской, но я не остановился.

«Что ещё может быть хуже этой боли?»

Не обращая внимания на жжение, я схватил ноготь и рванул его к себе.

Шух!

С коротким, отрывистым звуком тело заместителя дёрнулось вперёд, чудом избежав пасти монстра, из которой текла зловонная слизь.

– Ха... ха... ха...

– Хафф... хафф...

Мы рухнули за воротами, обессиленные и задыхающиеся.

Прямо перед нами бесчисленные кролики-талисманы, истекающие кровью, тупо смотрели пустыми глазами, застыв на месте, словно их удерживал невидимый барьер.

– Гах!

Казалось, их остановила невидимая стена.

_________________________________________

Руководство пользователя Весёлого тематического парка (применимо до записи исследования N 64)

5- Наслаждайтесь различными зонами!

Изменился ли облик талисмана или оттенок аттракциона? Теперь вы в новой зоне.

К сожалению, талисманы из иных зон не могут пребывать в новой зоне. Попрощайтесь с ними тепло!

_________________________________________

Я посмотрел на землю.

«...Кирпичи другого цвета».

Как по волшебству, две белые кирпичные линии оказались под декоративной аркой. Талисманы не могли пересечь её с красного кирпичного пола за ней.

Невесёлый.

Я взглянул на свой входной билет.

[Входной билет в Весёлый тематический парк ■ □□]

Не радостный.

Голос затих. Талисманы, собравшиеся перед нами, стояли совершенно неподвижно, а затем, в мгновение ока....

Исчезли.

– ...

– ...

Звук наших учащённых вдохов наполнил теперь безмолвный воздух. Я с трудом сглотнул.

– ...Похоже, это конец «Страны Фантазии Волшебного кролика».

Мы выжили.

– Мы это сделали. Мы вырвались.

– Ааа...!

– Уф...

Новичок отряда Y упал на землю, сжимая плечо от облегчения и боли. Я откинул голову назад к стене, глядя в небо и переводя дыхание.

«Я думал, что мне конец...»

Моё сердце выпрыгивало из груди.

Я жив, да.

Ассистент-менеджер отряда А холодно посмотрела на толкнувшего её исследователя, но затем, взглянув на рану от гвоздя на моей руке, взяла себя в руки. Похоже, она решила, что сейчас не время заморачиваться из-за смерти исследователя.

Поразительно, насколько спокойной она оставалась, несмотря на сильную боль, которую она, должно быть, чувствовала из-за жгучей кислоты, выплеснутой ей на голову.

– В любом случае.

– Да?

Ассистент-менеджер отряда А глубоко вздохнула.

– Спасибо. Я обязана тебе жизнью.

– ....

Я этого не ожидал.

– Это ничего. Вы выжили благодаря своему оборудованию...

– Здесь нет смысла скромничать. Просто скажи: «Хорошо». Ты оказался надёжным человеком.

Ах, да.

– В отличие от одного дурака.

– ......

Исследователь отчаянно избегал её взгляда.

Ассистент-менеджер отряда А бросила на него быстрый взгляд, прежде чем вернуться к делу.

– Это место похоже на своего рода буферную зону. Это был твой план? Но здесь слишком тесно, чтобы просто стоять... Какой шаг следующий?

– Это не конечная точка.

– Что?

Отдышавшись, я полностью повернулся лицом к декоративным воротам.

– Знаете ли вы, что в больших тематических парках иногда есть не только сам парк развлечений?

– ...Что-то ещё?

– Да.

Технически, эта область под аркой не принадлежала ни Волшебному кролику, ни какому-либо другому талисману.

Это была пустая зона в тематическом парке, поэтому нас не стали бы преследовать за порчу имущества.

Я постучал костяшками пальцев по стене, которая была сделана в виде двери.

Тук-тук.

Это прозвучало пусто.

– Ассистент-менеджер, можете ли вы воспользоваться вашим индивидуальным оборудованием, чтобы вскрыть это?

– ......

Ассистент-менеджер молча подняла руку и снова вытянула ноготь, втиснув его в трещину в стене и с силой дернув.

Гах!

Стуч, стуч.

Одна из кирпичных панелей треснула, и внутрь ворвался порыв свежего воздуха, принося с собой... запах воды.

Кааа! Каааа!

– ......!!

Воздух наполнили звуки освежающих брызг, гудок лодки, крики чаек и задорная маршевая мелодия.

Сквозь трещину в кирпичах я увидел открытое пространство и струящийся вниз солнечный свет.

Огромные, закрученные водные горки спускались в бассейн внизу, переливаясь разными оттенками синего, когда вода и надувные камеры струились вниз.

[Водная страна Синий мечты]

– Это место...!

Аквапарк, летняя зона этого гигантского тематического парка.

– Это синяя зона.

Новичок из отряда Y резко повернул голову и посмотрел на меня, широко раскрыв глаза от шока.

– К-Как?!

– Когда я ранее смотрел на цветовую карту Страны Фантазий, там не было ни одного аттракциона на водную тематику.

– ......!

– Поэтому я просто предположил, что где-то отдельно должен быть большой водный участок.

Я глубоко вздохнул.

– И я также подумал, что туда нельзя будет добраться обычными маршрутами. В конце концов, в аквапарки обычно продают отдельные билеты.

– ...Так вот почему ты попросил сломать стену?

– Да.

Я вспомнил свой предыдущий разговор с командиром отряда Ли Джэхуном.

– Запад…

Запад..

Конечно, командир отряда, вероятно, имел в виду западную сторону в пределах самой Водной страны.

Но поскольку мы находились на дальнем западном краю «Волшебной страны Волшебного кролика», это позволило мне сделать вывод о существовании отдельной синей зоны.

«Восточная сторона была загорожена лесом, северная вела к входу, а южная представляла собой скалу...»

На самом деле, единственным возможным местом для большего пространства за пределами «Страны фантазий Волшебного кролика» был запад.

Моя догадка оказалась верной.

– Похоже, синий талисман, изгнанный из Страны Фантазии, создал здесь новую зону.

– Ага...

– А пока давайте покончим с этим как можно быстрее.

– Д-Да, давайте!

Руки деловито отдирали оставшиеся кирпичи.

Даже новичок из Y-отряда, хотя и был ранен, использовал свою единственную здоровую руку, чтобы помочь.

Тем временем исследователь затаился в углу с лукавым видом, словно он наконец заметил, что дела идут в его пользу.

И через несколько мгновений -

«Открыто!»

Один за другим мы начали проползать через теперь уже открытую щель. Я был последним, кто выбрался наружу, стоя на обеих ногах в Водной стране, глядя на голубые бассейны и яркое небо над головой.

Пронёсся влажный ветерок.

«Этот солнечный свет...»

Это было невероятно приятно.

И пока я стоял, на мгновение ощутив странное чувство освобождения, я заметил издалека людей, которые махали и бежали к нам.

– Косуля!

– ......!

Члены отряда D.

– Ты в порядке?!

– Заместитель руководителя!

Члены отряда D суетливо приблизились, каждый из них нёс какой-то громоздкий груз, вероятно, камеры или другое снаряжение.

Меня охватило облегчение, возможно, оттого, что я увидел людей, с которыми работал последний месяц.

– Как у вас дела?

Я радостно поприветствовал их и шагнул вперёд, размышляя, стоит ли мне помочь снять часть груза с плеч командира отряда, как поступил бы любой инициативный новичок...

Стоп.

«Это человек».

Это было не оборудование.

На плече командира отряда Ящерка безжизненно висело человеческое тело.

«...Жертва?»

Присмотревшись, я понял, что на человеке была маска утки бирюзового цвета.

Это был командир отряда А.

– ......

Нет.

Да нет!!!

Глава 23

Едва выбравшись из зоны безумного красного талисмана, мы наконец достигли синей зоны.

Там нас уже ожидал отряд D. Командир отряда А безвольно висела на плече начальника отдела Ли.

— ......

Я, немного растерявшись, всё же решился спросить:

— Э-э... начальник отдела, это у вас на плече труп?

— Она просто потеряла сознание, — сухо ответил он.

Ах, значит, он нёс её в безопасное место.

Только я почувствовал облегчение, как привычная обстановка вдруг дала трещину. Ассистент-менеджер отряда указала большим пальцем на большую трубу, которую они несли вместе с командиром.

— Труп там.

— ......

Видеть, как тело, засунутое в трубу, волокут перед тобой... это был новый уровень ужаса.

— Мы его хорошо упаковали, но некоторые части... были сломаны, — заметила ассистент-менеджер без тени эмоций.

— Пожалуйста, избавьте меня от подробностей, — попытался отмахнуться я.

— Нет, серьёзно, это было ужасно, — содрогнулся супервайзер Пак.

— Тьфу...

— Косуля, будь осторожнее, — пошутила ассистент-менеджер Ын. — Талисманы здесь — как самозванные праведники.

— Что?

Как оказалось, талисманы синей зоны категорически не терпят насилия между членами команды.

— И вот, в типичной для отряда А манере, заместитель руководителя в маске богомола решил провести эксперимент, — продолжила она.

На первом аттракционе он заставлял сотрудников Y-отряда выполнять опасные трюки: отстёгивать ремни безопасности, вставать на полном ходу или даже пытаться делать стойки на руках.

— Трое погибли из-за его «забав». Последний из них умолял о пощаде, но тот даже не дрогнул.

— ......

Эту ненависть разделяли все выжившие.

Заместитель руководителя Ын нахмурилась.

— Когда мы сошли с аттракциона, талисман уже ждал его. Просто стоял и называл «непослушным ребёнком». А потом...

Слава богу, она не стала вдаваться в подробности.

— Я думал, меня стошнит, — добавил Пак.

— ......

— Хотя, честно говоря, он сам это заслужил... Даже если лидер не согласен с методами, — сказал он, взглянув на безвольное тело командира отряда А на плече Ли Джэхуна.

— А почему она потеряла сознание? — спросил я, всё ещё недоумевая.

— Ну... Она пыталась вмешаться, чтобы спасти своего подчинённого, и немного перегнула палку.

— Шеф просто вырубил её.

— ......

— Эй, давайте все согласимся, что она потеряла сознание от высокого давления. Косуля, рот на замок.

— Ха... Да, обещаю, заберу это с собой в могилу..

— А, если ты про то, почему с Y-отрядом обошлись так жестоко...

— Я уже знаю. Мне рассказал вон тот человек, — сказал я, осторожно кивая в сторону заместителя руководителя в маске бабочки.

Убедившись, что я в курсе, супервайзер Пак наконец расслабился, словно рад был избежать обсуждения этой мрачной темы.

— Кстати, как там члены твоей команды?

Ах.

Я быстро осмотрел маску коровы с травмированным плечом и маску бабочки с обожжённым лицом.

— Некоторым нужна помощь. Можем ли мы её получить?

— Да, — коротко ответил начальник отдела, и... просто сбросил командира отряда А на землю.

— П-подождите! — попытался я возразить.

— Ах!

— ......?!

Ящерка спокойно встряхнул её за плечо.

— Начальник отдела, здесь есть раненые сотрудники. Займитесь ими.

— Ч... что?..

Сначала она выглядела ошарашенной, но затем, понимая, что произошло, указала трясущимся пальцем на Ли Джэхуна.

— Ты... Ты...

— Что?

— Как ты мог так поступить с ассистент-менеджером Ли?! Тот, что в маске богомола...!

— Он умер.

— ....

— ….

— А пока он умирал, что вы делали?

— Мы дождались, пока он умрёт. Потом забрали тело и отправились к следующему аттракциону.

— О Боже мой…

Командир отряда А застыла, не находя слов. На её лице смешались шок и недоверие. Наконец, ей удалось пробормотать:

— Т-ты просто стоял и смотрел, как умирает член моего отряда? Ты сошёл с ума, Ли Джэхун?! Как ты собираешься отвечать за эту потерю?!

— Я командир отряда D. Потери отряда А — не моя ответственность.

Начальник отдела слегка сузил глаза, словно стараясь скрыть недоумение.

— Ответственность за гибель заместителя руководителя отряда А, Ли Сокчона, лежит исключительно на вас, командир.

— …

Наблюдать за тем, как кто-то позволяет себе подобные слова в адрес начальства, да ещё в рабочей обстановке, было… странно. Даже при равных званиях лидер элитного отряда технически превосходит его по статусу.

Мурашки пробежали по моей спине, но не от их слов — причина была куда более зловещей.

— …

Командир отряда А посмотрела на начальника отдела Ли. Её глаза налились кровью, а напряжение в её взгляде казалось осязаемым.

— Ты упала в обморок, а мы всё равно прошли три аттракциона ради допуска. Так что будь доброй: возьми на себя ответственность и приведи себя в порядок.

— Начальник отдела Ли.

Голос прозвучал неожиданно, нарушая накаляющуюся обстановку. Заместитель руководителя в маске бабочки вмешалась, но не стала спорить с начальником отдела Ли. Вместо этого она обратилась к командиру отряда А, которая была на грани срыва:

— Возможно, стоит продолжить разговор снаружи? Давайте сначала закончим зачистку, пока не произошло ничего хуже. А потом разберёмся с этим ненормальным исследователем из группы 1.

— …Да, конечно.

Глаза под маской в виде бирюзовой утки моргнули, а затем её взгляд стал спокойнее, почти холодным. Но было ясно: она нашла себе новый объект для злости.

Прежде чем уйти, командир отряда А бросила фразу, которая, как казалось, повисла в воздухе:

— Командир Ли Джэхун, мы обязательно продолжим этот разговор снаружи.

— Конечно.

СупервайзерПак наклонился ко мне и прошептал:

— Не переживай. Наш командир слышит подобные речи каждый год.

— …

Нормально ли это?

Что ж, одно было очевидно: вмешиваться в их разборки я точно не собирался. Лучше держаться в тени.

Тем временем командир отряда А использовала своё уникальное оборудование — кольцо исцеления, чтобы восстановить здоровье заместителя руководителя в маске бабочки. Наблюдать, как повреждения на её лице исчезают, словно кто-то прокручивает плёнку назад, было завораживающе.

— Сотрудников с таким оборудованием почти нет. Завидую.

— Я тоже.

Я задумался: а есть ли способ получить нечто подобное? Такое снаряжение могло бы значительно повысить шансы на выживание.

Я пристально разглядывал кольцо исцеления.

«Лечение… действительно впечатляет».

Когда состояние заместителя руководителя в маске бабочки полностью восстановилось, командир отряда А, похоже, собиралась просто пройти мимо бойца из отряда Y, чьё плечо было серьёзно травмировано.

— Не могли бы вы вылечить и его? Нам нужно держаться вместе, а его травма может стать проблемой.

— …!

К моему удивлению, заместитель руководителя отряда А осторожно подтолкнула командира вылечить и меня, и бойца из отряда Y.

Результат не заставил себя ждать: новичок, чьё плечо теперь выглядело как новое, моргнул под своей коровьей маской.

— Спасибо…

Заместитель руководителя только слегка кивнула.

«Неужели она действительно думает исключительно об эффективности?»

Как только она поняла механизм этой «истории о привидениях», то сразу переключилась на действия, минимизирующие риск. Логичный подход… возможно, именно это делает её элитным бойцом.

Я сделал мысленную пометку запомнить снаряжение и тактику отряда А. А ещё… попытаться забыть те тела, которые они спрятали в трубе.

— Тогда давайте закончим с оставшимися аттракционами и покончим с этим делом.

— Ах, спасибо.

Как только лечение было завершено, красная команда двинулась к аттракционам, чтобы заполнить пустующие ячейки на наших пропускных браслетах. Остальные шли следом, стараясь не отходить далеко.

— Это займёт всего около тридцати минут, не волнуйтесь.

Они успокаивали нас, очевидно оставаясь поблизости, чтобы приглядывать за ситуацией и помогать нам, новичкам.

Я был благодарен за их заботу, но где-то в глубине души думал, что их уход не был бы столь уж страшным, учитывая, что за нами всё ещё тянулась труба, полная трупов.

— Как я уже говорил, местные талисманы, на удивление, кажутся довольно «добродушными» для монстров.

Я и сам пришёл к такому выводу после нашего предыдущего общения.

«Если они так быстро преодолели три аттракциона, на то должна быть какая-то причина».

Очевидно, этой команде просто повезло наткнуться на благосклонную зону, где требования талисманов оказались разумными. Их успех можно было объяснить невероятной удачей.

— Они даже отвечали на вопросы о том, что ждёт нас на каждом из аттракционов. А поскольку мы стали первыми, кто прошёл три испытания, нам подарили сувенир.

Надо признать, они не торопились.

Тем временем мы, находясь в самой безумной зоне Волшебного Кролика, буквально боролись за выживание.

Как ни странно, несмотря на меньшее количество шансов, наша красная команда всё ещё держалась в полном составе.

Наконец, мы подошли к входу в следующий аттракцион. Его украшала карикатурная голова синего дракона с нарисованными чертами, которые явно пытались выглядеть милыми. Поверх его тела красовался спасательный жилет.

[Привет!]

Стоящий у входа талисман махнул нам рукой.

Я слегка поклонился в ответ, и талисман ответил таким же жестом.

«Хм.»

Мы забрались на аттракцион под названием «Голубая гора». Это был типичный водный спуск, где участники садились в лодку и плыли по течению. Двое членов команды устроились без особых проблем.

Сложности начались с последним участником.

— Чёрт.

Исследователь усмехнулся, нервно выругавшись. Его отвращение и страх, оставшиеся после столкновения с Волшебным Кроликом, были заметны.

— Эти отвратительные мелкие ублюдки…

— Иди давай, не задерживай.

— Ага-ага.

Он бросил косой взгляд на талисман, прежде чем сесть в лодку. Круглые, как пуговицы, голубые глаза дракона-талисмана пристально смотрели на него.

— .......

Когда все наконец заняли свои места, оставшиеся аттракционы мы преодолели без особых происшествий.

[Входной билет в Весёлый тематический парк ■■■]

— Закончили!

— Хууу…

Мы заполнили последние ячейки на браслетах.

— Выход находится на севере. Пора двигаться.

— Да!

Промокшие до нитки, но нисколько не заботясь об этом, мы направились к выходу из этого проклятого парка.

«Я ещё долго буду обходить стороной парки развлечений...»

[Счастливого пути!]

Под северными воротами светилась прощальная надпись. Рядом стоял синий талисман в строгом костюме.

— Кажется, нужно просто просканировать браслеты, чтобы выйти.

Синий талисман вежливо указал рукой на сканер.

— Ладно, командиры отрядов, вы первые. Вперёд.

Ассистент-менеджер отряда D быстро организовала процесс, чтобы не создавать хаоса.

Люди начали покидать парк один за другим. Однако, когда очередь дошла до заместителей и оставшихся сотрудников...

— Хорошо, ассистент-менеджер Джин, проходите…

— С дороги!

Исследователь протиснулся мимо всех, торопясь к воротам.

— Серьёзно?..

СупервайзерПак и ассистент-менеджер Ын на секунду выглядели обескураженными, но быстро махнули рукой, будто говоря: «Ну, гражданские.»

Небольшая задержка не казалась проблемой.

Игнорируя взгляды остальных, исследователь поспешно приложил браслет к сканеру.

«Похоже, это вошло у него в привычку.»

Я нахмурился.

[Плохой ребёнок.]

— …Что?

Исследователь повернулся.

Синий дракон-талисман схватил его когтем за браслет и смял его.

[Ты.]

Щёлк.

[Плохой ребёнок.]

Рииип.

[Не так ли?]

Группа распалась.

Щелк!

Он бездумно уставился на разорванный браслет, лежащий на полу, будто не осознавая, что происходит.

Затем—

– AAAAAAAAA! ААААГГГГХХХ!

Пасть синего дракона разверзлась во весь свой ужас.

– Спасите меня! Спасите меня!

Его начали втягивать внутрь.

Рядом с нами нервно бормотал коровий маска.

– О, гнев морского бога пробудился. Нечестивцы поглощаются волной…

Мы с новичком отвели взгляд.

– AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!

Вот так всё заканчивается...

При переходе в другую зону агрессивный талисман предыдущей зоны перестает вас преследовать.

Но последствия наших поступков остаются.

_________________________________________

Руководство пользователя Весёлого тематического парка (актуально до записи исследования № 64)

6 — Помните, тематический парк — это общее пространство!

Пожалуйста, соблюдайте этикет и правила поведения при использовании общественных мест.

Бесчисленные глаза наблюдают за вами, и никто не забывает.

Эй, прямо за тобой стоит талисман.

_________________________________________

Все талисманы в Весёлом тематическом парке знают, что вы сделали.

Это включает в себя всё, что сделал исследователь.

– Блядь, двигайся уже!

Заместитель руководителя команды A вытолкнул команду на линию атаки, чтобы избежать встречи с красным талисманом раньше времени…

«Возможно, они готовы закрыть глаза на это, учитывая экстренную ситуацию...»

Проблема была в том, что он повторил одно и то же дважды.

– Это карма.

Крики исследователя перешли в вопли.

– Эта сука пыталась убить и меня! Почему именно меня, почему именно меня! Ты мусор, ты…

Это верно.

Но ассистент-менеджер отряда A так и не пошла на это. Она послушалась здравого смысла.

«Но ты этого не сделал».

Даже я, почти член Клуба трусов, подумал, что он заслужил это.

– Спасите меня! Аааааах!

Голос исследователя звучал вязко, как ириска, оставляя за собой ледяное ощущение страха.

«Ху».

Моё трусливое сердце инстинктивно отреагировало, заставив меня вздрогнуть, но...

– Нет.

– ......

Сотрудник отряда A схватила меня за руку и сжала её.

– Ты не сможешь его спасти.

Не то чтобы я вообще собирался пробовать.

Поэтому я молчал. Вскоре крики стихли, и тревожная атмосфера вокруг нас рассеялась.

Когда я поднял взгляд, синий дракон-талисман стоял перед нами, по-прежнему вежливый и сдержанный, как и прежде. Невозможно было поверить, что он только что убил кого-то.

Это каким-то образом делало ситуацию еще более тревожной.

«Стандарты строже, чем я думал».

Как и следовало ожидать от истории о привидениях, у этого талисмана, похоже, был собственный кодекс, выходящий за рамки простого отказа причинить вред товарищам по команде.

– С этого момента я буду осторожнее.

– ...Давайте попробуем выйти снова.

– Да.

Оставшиеся люди один за другим покинули зону.

– Давайте встретимся снаружи.

Я сдался и пропустил начальников вперед.

Проводив своего товарища-труса через ворота, я остался у выхода рядом с синим драконом-талисманом.

– ......

Дракон, мило стилизованный под круглые глаза, смотрел прямо на меня.

«Не могли бы вы, эм, не пялиться..?»

Это и так довольно страшно. Быть здесь последним — это нервирует, и я изо всех сил стараюсь удержать нервы под контролем.

Затем—

[Хороший ребёнок] – ......!

Он пытался меня успокоить?

В отличие от прошлого раза, голос талисмана не звучал жутко.

«Может быть, они готовы закрыть глаза на повреждённое имущество…»

Слава богу.

– Спасибо.

Я кивнул и попытался пройти мимо. Но талисман шагнул вперёд, преградив мне путь.

– .....?

[Хорошие дети получают подарок]

Синий дракон протянул руку и нежно коснулся моего браслета.

[Входной билет в Весёлый тематический парк ■■■]

Браслет слегка нагрелся, и когда талисман отпустил его...

[• Членство в Весёлом тематическом парке •]

Текст изменился.

[Давай играть вечно]

...Эмм?

Глава 24

Меня прошиб холодный пот, когда мой взгляд упал на браслет.

[• Членство в Весёлом тематическом парке •]

Слова, которые ещё недавно гласили «Входной билет», теперь превратились в «Членство» и, словно насмехаясь, не спешили возвращаться к прежнему значению. А материал браслета вдруг обрёл странную роскошь и вычурность, будто он принадлежал какому-то элитному обществу.

Ладно…

Непредвиденная ситуация, но мои действия остаются неизменными: нужно пройти через сканер у входа и выйти.

– Членство или нет, – прошептал я, тяжело сглотнув, – я сюда больше не вернусь.

– Спасибо.

Мой голос прозвучал неуверенно, с дрожью.

– Эм… Я бы хотел просто вернуться домой.

Синий талисман – нечто, что можно было бы назвать милым, если бы не его зловещая странность, – наклонил голову набок, будто внимательно прислушиваясь.

Я направился к сканеру ворот, намереваясь просканировать браслет и сбежать. Но талисман преградил мне путь, его большая мягкая лапа опустилась передо мной, как знак запрета.

– Пожалуйста, – прошептал я срывающимся голосом.

Зачем ты это делаешь?

У меня перехватило дыхание, и внутри всё похолодело.

– Я... я вовсе не такой хороший ребёнок, как ты, кажется, думаешь...

[Хороший ребёнок.]

[Верно.]

Лапа талисмана мягко, почти нежно, накрыла мой браслет.

И вдруг послышался голос.

......!!

[Для того, кто знает честь, ты достоин.]

– Кха!

Я закашлялся, изо рта вырвалась кровь.

– Ч-что… только что произошло?

Голова пошла кругом. Может, это связано с тем, что «билет» превратился в «членство»?

Талисман заметно смутился. Глядя на меня, он нервно ёрзал, а затем, словно пытаясь исправить ситуацию, вытащил что-то из своего кармана и протянул.

[Чуррос с синей содовой.]

Я недоверчиво посмотрел на странную закуску. Судя по всему, это было что-то из меню тематического парка.

– Спасибо, – пробормотал я, не зная, смеяться или плакать.

Но я определённо не собирался это есть.

– Я просто возьму его домой... позже.

[Больше.]

[Играть.]

Талисман упрямо стоял на своём. Всё зашло настолько далеко, что автомат ворот полностью отключился, и даже система выхода перестала работать.

Щёлк.

Свет на северном выходе погас, ставни с грохотом опустились.

Я ошеломлённо смотрел на всё это.

Настолько серьёзно?

Честно говоря, я не понимал, что происходит. Единственное, что было ясно, – спорить с талисманом было бы глупо.

Я могу закончить, как тот исследователь…

Этой участи я хотел избежать любой ценой.

«Ладно, пока что я в безопасности», – решил я. Нужно найти другой выход.

Я отошёл от ворот, стараясь не привлекать внимания. Но даже убегая, я ощущал взгляд синего талисмана, который продолжал следить за мной…

_________________________________________

«Это сводит меня с ума».

Я забежал в раздевалку аквапарка и, упав на скамейку, тяжело выдохнул.

Я напуган до чёртиков.

Что вообще происходит?

Подводя итоги: талисман внезапно назвал меня «хорошим ребёнком», вручил какой-то абонемент и закрыл ворота.

Иными словами, я в ловушке.

– ......

В ловушке.

Но что вообще значит «хороший ребёнок»?

Тот исследователь был «плохим ребёнком», а я – «хороший».

Ах.

Может, это из-за того, что я несколько раз спасал своих товарищей?

Это звучало правдоподобно. Несколько раз мне удавалось вытащить людей из неприятностей. Может, это своеобразная награда? Мне "разрешили" остаться в этом тематическом парке… навсегда?

– Это сводит меня с ума…

Это «Тьма» В-ранга.

Как бы дружелюбно ни выглядел этот синий талисман, я прекрасно понимаю, что в этом месте может случиться что угодно: странное, опасное, пугающее.

А ещё хуже...

«...Нет никаких свидетельств того, что кто-либо оставался здесь более 24 часов».

Эта фраза прозвучала как приговор. Если срок пребывания превысит 24 часа, это, скорее всего, означает одно из двух: смерть или исчезновение.

Даже если попытаться мыслить оптимистично — возможно, мой статус члена клуба и использование входного билета позволят мне избежать этой участи, — я не мог игнорировать главную проблему: у меня не было никакой достоверной информации.

«Чёрт».

Я судорожно обдумывал ситуацию, чувствуя, как напряжение заставляет меня чуть ли не кусать язык. Мысли плутали, замедленные усталостью последних часов.

«Что я вообще могу сделать?»

Я не смогу одолеть талисман в бою.

Я не могу пробраться внутрь и активировать автомат на воротах.

И, что самое паршивое, все мои монеты уже потрачены.

В суматохе, увидев, как новичок из отряда Y упал, я выложил всё, что имел, на первый попавшийся ход. Ошибка. Грубая ошибка. Теперь, зажав пальцы на веках, я пытался собрать воедино хотя бы остатки плана.

Связи с внешним миром у меня не было, так что рассчитывать на помощь отряда D не приходилось.

«Что у меня осталось из вещей...»

Смайлик-стикер? Это явно не то, что может помочь, особенно если учесть, что их «благосклонность» уже зашкаливает.

Пара бутылок газировки и полпачки печенья? Смысла ноль, если не найдётся эффект, с которым это можно объединить.

«Неужели действительно ничего?»

Чем глубже я пытался копаться в остатках своего снаряжения, тем сильнее утопал в мыслях. И вдруг, словно на грани отчаяния, над головой замерцал свет.

---

[Коробка с оригинальным мерчем «Записей Исследований Тьмы»]

– Разблокирован новый товар!

«......!!»

На экране возникли изображение чёрного блокнота и подарочной коробки.

«Пожалуйста!»

Я нажал кнопку, едва успевая перевести дыхание.

Это шанс? Это спасение? Нет, в данный момент я готов был ухватиться даже за самую ничтожную подсказку.

Стук.

Коробка с мерчем упала.

«......!»

Я торопливо поднял предмет, завёрнутый в прозрачную плёнку. Он был крошечным, достаточно маленьким, чтобы уместиться на моей ладони, и мягким, словно облако.

Это была плюшевая кукла.

_________________________________________

Записи Тёмных Исследований/ Daydream Inc. / █████████

Хороший друг

Это твоя милая кукла-зверушка. Она всегда будет с тобой и будет защищать тебя.

Всегда.

— Сувенирный магазин «Весёлый тематический парк»

_________________________________________

Ах.

Где-то в памяти всплыла фраза с коробки настольной игры:

– Станьте первой командой, которая прокатится на всех трёх фантастических аттракционах вместе со своими товарищами по команде и выиграет потрясающие призы!

В «Весёлом тематическом парке» команда, завершившая три заезда быстрее остальных, получала в награду предметы из сувенирного магазина.

«Теперь понятно, о чём говорила заместительница, когда упоминала свой приз».

Да, в сувенирной лавке парка, словно в истории о привидениях, хранилось множество странных вещей. Некоторые из них даже попадали в отчёты исследователей.

И вот он, один из самых знаменитых предметов — «Хороший друг».

В оригинальной версии это была плюшевая игрушка, помещавшаяся в ладони ребёнка. В сувенирной версии её уменьшили до брелока, размером едва больше пальца, который теперь находился у меня в руках.

«Получается, условием разблокировки этого предмета было посещение «Весёлого тематического парка»».

Для тех, кто не проходил аттракционы, эта игрушка оставалась бесполезной, но я, использовав все билеты, похоже, выполнил необходимое условие.

А её способность...

_________________________________________

Необычная вещь, которая позволяет вызвать кого-то из потустороннего мира, позволяя части его сущности обосноваться в игрушке и стать вашим спутником.

Редкий артефакт из сувенирного магазина «Весёлого тематического парка».

Детальная информация о процессе вызова приведена ниже.

_________________________________________

«......»

В обычной ситуации я бы сначала всё продумал и принял меры предосторожности, прежде чем решиться на подобное.

«Призыв сущности из потустороннего мира» — это, безусловно, идеальный сюжет для начала истории о призраках.

Но сейчас у меня ни времени, ни возможности для размышлений.

«Стоит попробовать».

У меня не осталось другого выхода, кроме как положиться на существо, которое понимает правила игры, называемой «историями о призраках».

Я вытащил смартфон, оснащённый мемориальным попсокетом, и открыл вкладку «Хороший друг» в приложении <Записи исследований «Тьмы»>.

Передо мной возник список необходимых материалов.

_________________________________________

Материалы для ритуала:

Спички или зажигалка

100 мл воды

Столовая ложка соли

Монета (в идеальном состоянии)

Личный предмет, связанный с другом

И, конечно, уединённое место.

_________________________________________

«Эта раздевалка подойдёт идеально».

Шум воды, музыка и голоса на улице заглушат любые звуки. Это лучший вариант, который я мог найти.

Зажигалку, воду и соль я смогу раздобыть в этом парке развлечений — либо попросив, либо умыкнув.

Но монета и предмет, связанный с другом, оказались проблемой.

Монеты у меня не осталось — все были потрачены.

А что касается личного предмета... Этот пункт, кажется, добавили специально для усиления драматизма. Например, если предложить книгу сказок, появится существо, связанное с этим сюжетом.

«Что мне сделать, чтобы минимизировать риск?»

Я понятия не имел, что можно использовать из вещей, связанных с этим местом, — сама идея казалась мне зловещей.

Разве весь этот парк не похож на одну сплошную историю о привидениях?

«......»

После долгих раздумий я остановился на двух вариантах. Надеюсь, это сработает.

Спустя некоторое время...

«Хуу».

Я осторожно положил факел и соль в угол раздевалки.

«Чувствую себя идиотом».

Я купил всё это в фургоне с едой, где продавали зефир. Думал, что, возможно, они держат соль и зажигалки для приготовления.

«...Дали бесплатно, когда увидели мою клубную карту».

Это сделало ситуацию ещё более тревожной.

Я вытер губы, попытался успокоиться и снова открыл смартфон.

Время действовать.

_________________________________________

Ритуал приглашения:

1. На ровной поверхности смочите палец в воде и нарисуйте гексаграмму, используя схему из приложения.

2. Поместите игрушку «Хороший друг» точно в центр гексаграммы.

3. Положите монету на живот игрушки. На ваших пальцах не должно остаться капель воды.

4. Насыпьте ложку соли в рот и подожгите предмет, связанный с другом.

5. Как только «Хороший друг» заговорит, проглотите соль и приветствуйте его дружелюбно!

Если монета исчезла — ритуал прошёл успешно, и вы обрели надёжного спутника. Всегда держите его рядом и цените!

Если же соль нельзя проглотить, она кажется горькой, превращается в пепел или из неё начинает сочиться кровь, — бегите.

_________________________________________

– Хууу...

Сначала я начал вырисовывать эту дурацкую гексаграмму на полу раздевалки. Честно, это оказалось не так сложно, как я ожидал, но нервишки потрепало знатно.

«…А ведь реально светится».

Рисунок вышел чёткий, гладенький, ни капли не размазалось. Это уже настораживало.

Протёр пальцы о подол рубашки (не то, чтобы у меня был выбор) и аккуратно взял брелок с зайцем. Поставил его ровно в центр.

«Ну, конечно. Кролик».

На секунду стало легче — вспомнил, как купил эту штуку, просто потому что она показалась милой. Ха, и как я дошёл до такого?

Теперь с монетой.

«Вот эта».

Достал монету Серебряного змея и положил её рядом.

«Это вообще монета, да? Ну, формально подходит».

Я убеждал себя, что она будет безопаснее, чем что-то из этого чертового парка. А вдруг наоборот, она круче сработает? Короче, не думал особо.

Соль в рот. Готово.

Теперь — «предмет, связанный с другом».

…И тут началась настоящая головоломка.

«Так, спокойно… Это же я. Я и есть свой друг».

Распустил галстук и посмотрел на него.

«Если это что-то моё, то никаких побочных эффектов быть не должно, верно? Да и связь прямая».

Не то чтобы мне нравилась идея поджигать свой галстук, но лучше это, чем взять что-то из парка, который буквально дышит духом призраков.

Поднёс огонь.

Шух!

Как по команде, пламя вспыхнуло. Свет отразился на плюшевом зайце, и... тени начали двигаться.

Они задрожали. Сначала еле заметно, потом сильнее.

И вдруг — темнота.

Теперь видел только огонь, отражение на полу и ту самую куклу в центре.

Мерцание…

Соль во рту начала таять, и этот вкус... Ощущение, будто язык свело, онемел.

И тут...

[– Я!]

[– Я ВЛАДЕЛЕЦ МИЛЛИОНА МАСОК, КОРОЛЬ ХАОСА, ВЕРХОВНЫЙ БЕЗУМЕЦ, ГЕНИЙ РАЗВРАТА И ЛЮБЫХ ИГР, МАСТЕР ВОЙНЫ, ПАПА НАУКИ...]

...Что, простите?

У меня чуть мозг не взорвался от этой орущей тирады. Голова раскалывалась, а руки были заняты. Галстук ещё горел, и бросить его я не мог.

«Да что это вообще?!»

[– ВЕЛИКИЙ ВЛАДЫКА ЗВЁЗД, ПОКОРОБИТЕЛЬ РЕАЛЬНОСТИ, ГЛАЗА ЛУНЫ…]

Кукла в центре просто неистово дёргалась, будто ей жизнь за это кто-то пообещал.

Я прищурился.

Монета.

«Монета Серебряного змея».

Кажется, я ошибся с выбором.

[– Я…]

Голова просто взрывалась.

[– Друг.]

Голос резко сменился. Теперь он звучал… тепло.

[– Больно, да?]

Я поднял взгляд.

[– Так нельзя…]

Это был тихий, почти заботливый голос.

[– Больно не должно быть…]

– …

Мерцание прекратилось.

Когда мой галстук сгорел, огонь тут же затух.

Монета, что лежала на трясущемся кролике, куда-то пропала.

Так же, как и вся влага, которая была на гексаграмме.

«......»

Тишина.

Я проглотил соль, не отрывая взгляда от «Хорошего друга», который теперь валялся, как мёртвый, в центре.

Но было тихо, как в гробу.

«Не говорите мне...»

– Не получилось...?

[– Мистер Косуля?]

– ......!!

Резкий, весёлый голос, совершенно не в тему.

Но...

«Господин ведущий..?»

Я сразу узнал этот голос.

Ещё не успел сообразить, как ответил.

– Господин ведущий?

[– О, так это вы, мистер Косуля!]

«Викторина вторника». Голос телеведущего, что вел прямую трансляцию на этот проект с привидениями, исходил прямо от плюшевой куклы.

[– Рад встрече, друг мой!]

Глава 25

«…!!»

В углу раздевалки тематического парка «Истории о привидениях» маленькая плюшевая кукла неожиданно зашевелилась и заговорила.

На первый взгляд это выглядело угрожающе, даже жутко.

Если бы не одно «но» — я сам всё это устроил.

[– Друг?]

Плюшевая кукла дёрнулась, содрогаясь в судорогах, прямо в центре исчезнувшей гексаграммы.

«Ах…»

И тут до меня дошло.

Мне удалось вселить «Хорошего друга» в эту куклу!

Проблема была в другом: приглашённым оказался тот, кого я знал. Нет… не просто знал, а боялся.

Монстр.

Монстр с телевизором вместо головы, ведущий «Викторины вторника» в Историях о привидениях.

[– Надеюсь, вы тоже присоединитесь к команде моего нового ток-шоу, мистер Косуля!]

Я сглотнул, вспоминая тот жуткий момент, когда мне удалось сбежать из этого безумного шоу.

— …Рад вас видеть, господин ведущий. У вас всё хорошо?

[– Ха-ха! Я тоже рад вас видеть! Вы отлично справились на викторине, мистер Косуля. Как поживаете? Я…]

— А.

Тишина.

[– Ну… я не помню точно. Мм… да. Я был в порядке. Вёл шоу, всё как всегда.]

Голос плюшевой куклы на миг утратил уверенность, но затем снова зазвучал бодро и дружелюбно.

[– Главное, что мы снова встретились!]

— …Да.

Сверхъестественное давление, которое раньше давило, ослабло, словно что-то удерживало его в границах допустимого.

«…Потому что это Хороший друг?»

Похоже, что плюшевая кукла и сам ритуал каким-то образом контролируют его сущность.

Но всё равно нужно быть осторожным.

— Эм, господин ведущий. Можно задать вопрос?

[– Конечно, друг! Спрашивайте! О, и хватит уже этой официозности.]

[– Просто зовите меня Браун, мистер Косуля! Давайте отбросим чопорные формальности!]

— …Верно. Хорошо, Браун.

Да, даже у монстра с телевизором вместо головы есть имя.

Но сейчас важнее разобраться с текущей ситуацией. Я заговорил вежливо, чтобы не спровоцировать его.

— Я пытаюсь покинуть тематический парк, но не могу найти выход.

[– Боже мой! Тематические парки славятся своей запутанной структурой. Но не волнуйтесь! У меня отличное чувство ориентации!]

— …Дело не в том, что я заблудился. Просто выход заблокирован талисманами.

Плюшевая кукла на секунду замерла, словно утратила дар речи.

[– Хм-хм. Необычная ситуация, правда?]

Совсем по-человечески.

Я вкратце объяснил, как устроен парк и что произошло: команды, разделённые по цветам, сбоящие талисманы…

Браун задумчиво сложил маленькие плюшевые руки.

[– Хм. Эти талисманы напоминают мне дива¹. Такие же неуправляемые существа встречаются и в телевизионной индустрии.]

¹: Див — сверхъестественное существо из славянского фольклора, часто символизирует хаос.

[– Но меня беспокоит другой талисман. Тот, который так и не появился.]

Я невольно задумался.

— …Вы говорите о жёлтом талисмане?

Том самом, о котором упоминалось в достопримечательностях, но который никто не видел.

— Точно! Жёлтый цветок… Вы знаете, где он?

[– ………..!]

Точно.

«Раз я нашёл зону синего талисмана, то где-то должна быть и жёлтая зона…!»

Если я отыщу её и доберусь до тех ворот…

[– Но он, скорее всего, уже мёртв.]

…

— Простите?

Жёлтый талисман?

— Разве в парке нет чего-то похожего на ботанический сад или оранжерею? Всё-таки цветок…

[– Ах, мистер Косуля, вы, кажется, уже поняли.]

Добрый голос прозвучал мягко, почти шёпотом:

[– Вы же сами это сказали, верно? Что жёлтая команда проснулась на окраине синей зоны.]

— ……!

[– Если бы существовала жёлтая зона, жёлтая команда должна была бы проснуться там. Разве не таков был уговор?]

— …Верно.

Правило простое: ты пробуждаешься в зоне цвета, который тебе выпал.

Но жёлтая команда не проснулась в жёлтой зоне…

Потому что… возможно, её просто не существует?

Я задумался.

А затем тихо произнёс:

— …Кажется, я знаю, что мне делать.

Мне нужно это проверить.

[– Ой, вы собираетесь… Подождите!]

Плюшевая кукла попыталась встать, но покачнулась и упала.

[– Кхм. Мистер Косуля, помогите мне, пожалуйста.]

Я осторожно поднял брелок Хорошего друга, держа его в ладони.

Он был тёплым, почти как живое тело.

[– Ох, трудно сохранять равновесие… Возможно, мне нужно немного времени на адаптацию. Но не переживайте! Я весьма способное существо!]

Какой же он самоуверенный.

Я задумался и аккуратно спрятал плюшевую куклу в передний карман костюма.

Она забавно подняла одну лапку вверх, словно подбадривая себя.

[– Ладно! Вперёд! …Но куда именно?]

Туда, где можно найти информацию.

Место, которое есть в каждом крупном общественном заведении.

— К информационному стенду.

________________________________________

Конечно, в исследовательских записях упоминалось, что в «Весёлом тематическом парке» были установлены информационные стенды.

Большинство классических парков развлечений оборудованы такими системами.

— Проблема в том, что они работали... мягко говоря, не совсем корректно.

Да, они показывали расположение некоторых близлежащих достопримечательностей.

Но когда запросы становились хоть немного сложнее или подразумевали наличие физических объектов...

Информационный талисман просто поднимал табличку: «Только для членов клуба».

— То есть одного входного билета недостаточно.

Хотя формально нас и воспринимали как посетителей, всё это выглядело так, словно намекает на нечто большее. Словно парк изначально не предназначался для нас…

— К счастью, у меня есть браслет с членством.

На самом деле, как только я активировал его, в памяти всплыли исследовательские записи, помеченные как «Только для членов».

Эксклюзивные сувенирные лавки, рестораны, отдельные входы на аттракционы, позволяющие проходить без очереди…

Но была веская причина, по которой я старался держаться от всего этого подальше.

— Потому что мне пришлось бы общаться с талисманами.

Если бы мне попался один из тех неадекватных талисманов, который мог бы заблокировать выход без объяснения причин, это могло бы обернуться настоящей катастрофой…

— Одна мысль об этом вызывает у меня головокружение.

Но теперь, когда у меня появился друг-монстр, способный подать сигнал тревоги в случае опасности, я решил рискнуть.

— Браун, если я буду разговаривать с кем-то, кто выглядит раздражённым или может навредить мне, ты сможешь предупредить меня?

[— Конечно! Пустяковая задачка!]

Плюшевая кукла радостно отозвалась, затем быстро придумала несколько жестов, которыми мы могли бы обмениваться. Это было действительно молниеносное решение, вполне уместное для кого-то из сферы медиа.

Вскоре после этого.

[— Вон там. О, это выглядит... убедительно...]

Я двинулся к информационной будке, ориентируясь на голос «Хорошего друга».

Будка была сделана из полупрозрачного синего стекла и белого экрана.

Как только я подошёл ближе, экран засветился, и передо мной появилось лицо синего талисмана.

Синий дракон в униформе.

— Здравствуйте. Мне нужна карта этого места.

Талисман, помахав рукой — будто был доволен, — быстро протянул мне каталог в плотной глянцевой обложке.

Карта оказалась весьма удобной: на ней были обозначены все ключевые точки аквапарка «Водная Страна», включая аттракционы, рестораны и зоны отдыха.

В верхней части красовалась надпись: «Только для членов».

Я посмотрел на синего талисмана.

— Спасибо.

Он выглядел немного... гордым.

— А есть ли карта, показывающая территорию целиком?

Щёлк.

Дракон замер.

Не паникуй.

— Думаю, вы знаете, что я попал сюда из Красной зоны

без надлежащих процедур. Я хочу избежать ошибки, снова приблизившись к ней…

Я постарался говорить максимально спокойно и вежливо.

— Где проходит граница между Красной зоной и этим сектором?

Короткая пауза.

Талисман протянул когтистую лапу.

[— Отсюда.]

[— До сюда.]

Риииииип.

Он разорвал мою карту пополам.

Линия разрыва прошла вдоль восточной границы Синей зоны.

— Как и ожидалось… Восточная часть Синей зоны и западная часть Красной зоны соединяются напрямую…

Но… это жутко.

Мои пальцы дрожали, сжимая обрывки каталога.

— Пожалуйста, спасите меня…

Разве он не может точно так же разорвать меня своими когтями?

Как только талисман убрал лапу, я поспешно кивнул и поблагодарил его.

Теперь к следующему вопросу!

— Спасибо. Тогда…

Тук-тук.

— ......!

[— Тсс.]

Из кармана плюшевая кукла дважды тихонько постучала себя по груди.

…Понял.

— Похоже, он не в настроении.

Лучше уйти, пока не стало хуже.

Я моментально сменил стратегию. Вместо дальнейших расспросов просто вежливо попрощался.

— Хорошо. Я не стану приближаться к Красной зоне.

Синий дракон замер, а затем медленно кивнул.

Порывшись в нагрудном кармане, он достал что-то и протянул мне.

Чуррос с синей содовой.

— Спасибо…

[— Хороший мальчик.]

Синий дракон мягко похлопал меня по браслету, затем отпустил руку.

Чух.

Экран информационного стенда плавно закрылся.

...

— Хуу…

Я выдохнул, с трудом удерживая дрожащие пальцы на груди.

Я был близок к панике.

[— О, ты улыбаешься! Чувствуешь себя лучше? Ты нашёл, что искал?]

— Да.

Я поднял голову и побежал.

Вопросы могли бы помочь мне сэкономить время, но моя главная цель — выжить.

Теперь я буду использовать самое надёжное средство передвижения.

Свои собственные ноги.

«Нужно торопиться».

Оставалось всего несколько часов.

Я взглянул на небо над парком. Оно темнело.

Несколько часов спустя.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом.

— Фуууф…

Я продолжал бежать.

За время, пока я наматывал круги по аквапарку, ноги буквально начали подкашиваться.

[— Мистер Косуля, вы выглядите жутко измотанным?]

— Я в порядке.

[— Можно задать вопрос? Куда, чёрт возьми, мы направляемся?]

Я вытер пот с подбородка и ответил:

— В Жёлтую зону.

[— Ха?!]

[— Мы ведь оба согласились, что никакой Жёлтой зоны не существует. Что изменилось?]

— Моё мнение не поменялось. Я всё ещё считаю, что её больше нет.

Но...

— Когда-то она была.

Я сверился с картой и посмотрел вперёд.

— Изначально она точно не прилегала к Красной зоне.

На востоке — лес.

На севере — главный вход.

На юге — скала.

На западе — Синяя зона.

«Всё идеально. Ни одной лишней дыры».

Значит…

— Жёлтая зона должна была быть связана с Синей.

И где-то здесь остался проход.

[— Значит, мы будем методично прочёсывать запад и юг? Ха-ха!]

Именно.

Здесь, в отличие от Красной зоны, меня никто не пытался убить.

Я мог позволить себе поиск.

И, в конце концов, я нашёл его.

Неровная тропа в гору, похожая на старый закрытый туристический маршрут.

[— Хм… Когда-то это явно был проход.]

Проблема в том, что…

[Вход только для персонала.]

Я проверил табличку.

Затем осторожно выглянул из-за укрытия.

Я встретился взглядом с талисманом, стоящим перед детским аттракционом вдалеке.

[– Хм, вас беспокоит этот талисман?]

– Да. Если я войду в зону, куда вход запрещён, я уверен, они заметят...

[– Тогда просто не попадайтесь!]

– ......

Но это не так просто, как кажется...

[– Эй, не унывайте. Это не сложно!]

[– Вы доверитесь мне? Я ваш друг.]

Голос «Хорошего друга» стал каким-то лукавым.

На первый план вышли его уникальная уверенность, хитрость и дружелюбие.

[– Я вам помогу. Сначала... хорошо бы меня на минутку вытащить из переднего кармана!]

Я сделал, как было сказано.

Затем плюшевая кукла, сидевшая на моей ладони, подняла руку и указала на меня.

Я мгновенно вздрогнул, вспомнив, как он сжигал людей во время телевикторины.

Но в этот раз всё было иначе.

Чук!

Раздался тихий глухой звук, когда кукла без пальцев щёлкнула рукой.

В тот момент.

Меня накрыло что-то странное, похожее на тень.

«.....!»

Я был в обмороке и тонул...

– Теперь... они вас не заметят. Идёмте, идёмте.

Голос Брауна, «Хорошего друга», звучал слегка устало и слабо.

– Это...

[– Я выключил ваше освещение, мистер Косуля.]

[– Мы обещали не беспокоиться о людях, которые не будут освещены во время шоу, не так ли?]

Судя по всему, «сжигание» было не единственной способностью ведущего.

«Он что, сам управлял всей съёмочной площадкой...?»

Я ощутил жуткий холод и посмотрел на плюшевую куклу, но вскоре понял, что это не было моим приоритетом.

Начнём с побега!

– Тогда я пойду.

[– Очень хорошо!]

Я повернулся обратно в туалет и встал перед узкой закрытой дорожкой.

Затем я пересёк знак «Вход воспрещён».

– ......

Ничего не произошло.

– Благодарю....

[– Давайте отложим благодарность и пойдём дальше!]

Я был так благодарен за это, что был почти тронут до слёз.

Я помчался по крутой пешеходной тропе на максимальной скорости, почти убегая прочь.

Под моими руками и ногами среди грязи мелькали осколки сломанного пластика и декоративных предметов.

[– Кажется, место, где что-то было, определённо здесь.]

Я ещё больше увеличил скорость.

Вверх, ещё выше...

И вот, наконец, показался конец тропы.

Я шагнул вперёд и встал.

С вершины холма я посмотрел вниз.

Что...

[– Это курорт.]

Рядом с тёмным побережьем раскинулось огромное здание курорта.

...Все ли известные тематические парки развлечений имели такие же огромные жилые комплексы?

Он был настолько огромным, что даже смотреть на него было ошеломляюще...

[Цветочный Золотой Курорт]

Это был уже полностью заброшенный объект.

Золотистый курорт, должно быть, когда-то выглядел как место мечты. Но теперь он был старым, с облупившейся краской и заброшенным.

Я посмотрел на вывеску с ярко улыбающимся жёлтым цветком, на которой была трещина.

А ниже - даже знакомая, но старая техника.

[– На въезде на курорт тоже есть ворота!]

– Да.

Это было ожидаемо. Обратный путь из тематического парка на курорт также был своего рода выходом.

«Нашел...!»

Я снова побежал, забыв об усталости. Тень, что скрывала моё тело, исчезла, и мои шаги ускорились.

[– Хм. Но тут тоже ворота не работают, можно ли ими воспользоваться?]

– Конечно.

Я осмотрел старый механизм ворот и открыл аварийную панель управления.

Так же, как я сделал на аттракционе.

И я активировал аварийное питание.

Дзыин.

В автомате управления воротами время от времени загорались огни и скрипели.

«Поскольку глаза талисмана были широко открыты, я не мог сделать это раньше».

С этим уровнем работы я мог справиться самостоятельно.

Я стоял перед воротами, где свет загорался наиболее ярко.

Я глубоко вздохнул.

До окончательного подтверждения.

– Браун. Если я приеду на этот курорт со своим членством, как ты думаешь, мне придётся пользоваться этими удобствами?

[– Ха-ха! Эти захудалые места? Их бизнес, похоже, давно закончился, и это уже бесхозная собственность. Это не тематический парк, просто земля!]

Спасибо за точную и верную оценку, друг.

Я сразу же поднёс свой членский билет к воротам.

Щёлк.

Старый автомат для считывания данных о моём членстве.

Дин.

Индикаторы устройства замигали.

[• До свидания •]

Получилось.

Чувствуя дрожь, я шагнул вперёд...

[– Боже мой, он последовал за нами.]

Я обернулся.

Вдалеке я увидел синюю фигуру, ползущую по узкой тропинке.

«...Талисман!»

Это был синий дракон!

Талисман в форме, которого я увидел у ворот, приближался с ужасающей скоростью.... а затем остановился.

Это... Это...

Ошеломляюще.

– ......

[– Тц-тц. Этот талисман думает, что он главный герой драмы. Давайте быстрее убираться!]

Мне было не по себе.

«Это полное предзнаменование мести».

Нет ничего хорошего в том, чтобы тебя ненавидело существо из истории о привидениях, верно?

Я подумал и пошарил в кармане, найдя что-то ещё оставшееся.

[Набор для пикника «Алиса» – Печенье]

Это было плоское печенье, которое я никогда раньше не использовал.

Я легонько бросил завёрнутое в бумагу печенье талисману.

……..

[– Мистер Косуля, вы чрезвычайно добры...]

Нет.

«В любом случае, я отдал его тебе, Дракон».

Убедившись, что талисман получил печенье в руку, я пересёк ворота.

[Хороший ребёнок]

Я сбежал из этой «Тьмы».

Среди кружащегося вокруг мира я услышал слабый голос «Хорошего друга».

[– Хм, теперь я набираюсь сил! Кажется, я могу двигаться...]

Я открыл глаза.

Я осознал, что сижу в конференц-зале исследовательской группы 1 на 17-м этаже, пустом и тёмном, прямо в центре Сеула.

«...Я выжил».

Мне удалось сбежать!

– Xaаа!!

Почувствовав непреодолимое чувство освобождения, охватившее меня до кончиков волос, я тут же встал со своего места.

«Здесь никого нет?»

Прошло несколько часов, так что, похоже, все вышли из конференц-зала. Я подумал о том, чтобы позвонить и сообщить, что я сбежал...

Хм?

Я посмотрел на своё запястье.

[• Членство в Весёлом тематическом парке • ]

Браслет всё ещё был на месте.

– Почему он-

И тут он начал гореть.

– ……....!

В одно мгновение браслет входного билета исчез.

Но кое-что осталось.

Точно на том месте, где раньше был входной билет, на моём запястье была выгравирована чёрная надпись.

:Социус:

Что за чёрт?

Глава 26

После того, как я наконец сбежал из этого безумного тематического парка...

– Косуля!

– Ого, Косуля вернулся!!

Меня тепло встретили товарищи по команде, с которыми я столкнулся в лифте.

Оказалось, что команда была в панике и даже подумывала связаться с одним из выживших гражданских, чтобы выяснить, что могло произойти внутри истории с привидением.

– Мы просто пытались получить от них некоторую информацию. В любом случае, какое облегчение, что тебе удалось выбраться благополучно.

Заместитель командира отряда D говорила с гораздо более радостным выражением лица.

– Что именно произошло? Почему ты опоздал?

Хм.

Прежде чем ответить, я намеренно поднял руку так, чтобы запястье было обращено наружу, и помассировал затылок, чтобы они могли ясно увидеть след от ожога, оставленный членством.

:Социус:

– ......

– ......

– Косуля?

– Ой, извините. Просто... я очень устал.

– Ах.

И заместитель командира Ын, и руководитель Пак просто кивнули, признав, что после всех этих адских испытаний это имело смысл.

Вот тогда я понял.

«Они этого не видят».

Никакой реакции. Эта татуировка им не видна.

Не очень хороший знак.

После короткой паузы я решил заговорить.

– Причина моего опоздания.... Ну, на самом деле, электричество на выездных воротах отключилось прямо передо мной. Я подождал, но когда они не включились, мне пришлось искать другой выход.

– Что?!

Я намеренно опустил ту часть, где обычный билет для входа превратился в группу для членства.

В этой странной компании любителей историй о привидениях было бы неразумно упоминать, что со мной привязалось что-то странное.

«Давайте также опустим часть о говорящей плюшевой кукле».

Но в остальном я всё подробно объяснил, так что проблем с ведением журналов исследований и созданием руководства возникнуть не должно.

– ...Подождите минутку. Так... ты пошёл в жёлтую зону, но там тоже были выключены ворота, поэтому ты вручную включил их обратно? Переподключив распределительную коробку?

– Да.

– Что ты...

– Э-э, это просто обычное поведение Косули.

– Эмм... Да, верно.

– …??

В любом случае, атмосфера значительно разрядилась.

– Твои баллы будут зачислены завтра. Не удивляйся — я слышала, что на этот раз общая сумма может составить около 10 000 баллов.

– Потрясающе, правда?!

На самом деле, баллов, которые они получили бы, было бы меньше, поскольку я выбрался живым.

Двое начальников, которые, казалось, были так заняты беспокойством о моём выживании, что даже не успели помыться, посмотрели на меня и ухмыльнулись.

Честно говоря, я почувствовал некоторую благодарность.

Это было даже немного трогательно — слишком тепло для этой компании.

Но кого-то не хватало.

– Если подумать, где командир отряда?

Заместитель командира Ын отвела взгляд.

– ...Ему позвонил руководитель группы.

Ух.

– Всё будет хорошо. Его просто немного пожурят. Честно говоря, если мы говорим о маске богомола из отряда А, разве он не сам виноват?

Что ж, похоже, командир отряда Ли оказался не на той стороне, что была у командира отряда А.

Я вспомнил, как маска бирюзовой утки сверлила его взглядом.

Даже руководитель Пак теперь перешёл на шёпот.

– Заместитель командира, это действительно так?

– Что?

– У нашего командира отряда достаточно квалификации для элитной команды, но его продолжают удерживать в отряде D из-за его характера...!

– Ах. Это, наверное, правда.

Заместитель командира Ын скрестила руки.

– Но он был таким всю свою жизнь, поэтому люди просто оставили его в покое.

– ......

– Похоже, Бог справедлив, если учесть его лицо и его личность...

– Тсссс. Он хороший начальник.

Лицо ящерицы с характером ящерицы?

Ну, теперь я мог в какой-то степени понять и согласиться с тем, что он действительно был достойным начальником.

Тем более, что я только что видел вблизи худшего из боссов.

– А, и о начальнике отдела исследовательской группы 1.

Глава исследовательской группы 1 Квак Дже Ган, который импульсивно бросил своего члена отряда в историю о привидениях и в итоге довёл его до гибели.

– Он действительно перешёл черту.

По-видимому, теперь он утверждает, что «сам был настолько напуган, что случайно пожертвовал исследователем как пешкой».

– Хотя любой мог бы сказать, что это было сделано намеренно...

Все члены группы полевых исследований, присутствовавшие на месте происшествия, помнят, что это не так.

Проблема в том, что нет никого, кто был бы готов дать убедительные показания в пользу покойного исследователя, страдавшего игровой зависимостью.

Просто посмотрите на состояние наших прямолинейных начальников.

– Лидер отряда А полностью зациклена на лидере нашего отряда D, настолько, что ей даже нет дела до начальника отдела исследовательской группы 1.

Ожидалось, что всё просто замнут, и единственным последствием может стать небольшое сокращение заработной платы.

Поскольку в этой компании жизни сотрудников оцениваются на основе их производительности, не похоже, что руководитель отдела столкнётся с серьёзными дисциплинарными мерами из-за случайной смерти незаменимого сотрудника.

«Вот почему Квак Дже Ган, исследователь, постоянно появлялся в <Записях исследований «Тьмы»>...!»

Одно неверное движение, и он бы попал в большую беду, но он, казалось, был достаточно хитёр, чтобы каждый раз избегать этого, ускользая, как змея.

Начальники команды D цокнули языком, заявив, что некоторые жуткие слухи о Квак Дже Гане, должно быть, правдивы.

– Мне не нравится мысль о том, что мне придётся продолжать работать с этим парнем, но поскольку в этот раз он устроил истерику, он, возможно, немного успокоится до следующего квартала.

– Правда? Если бы он этого не сделал, его бы уже уволили.

Это была именно та самоуспокоенность, которую можно ожидать от компании, где сотрудники рисковали жизнью ради историй о привидениях.

«Я согласен в какой-то степени, но... честно говоря, у меня было такое чувство, что Квак Дже Ган пытался убить не только своего исследователя, но и всех нас».

Исследователь был всего лишь пешкой в его хаосе.

Но благодаря тому, что все благополучно покинули место происшествия, эта часть размылась, и всё стало немного неясным.

«Мне придётся присматривать за ним в дальнейшем».

Я решил тщательно проверить Вики-страницу <Записей исследований «Тьмы»>, где упоминается Квак Дже Ган.

– Уф, какой длинный день.

– Согласен.

Разговор затих.

Поскольку возвращение командира отряда Ли Джа Хона было неопределённым, нам разрешили вернуться домой на весь день.

Заместитель командира Ын ухмыльнулась.

– Больше ничего не поделаешь. Тебя пока не объявили пропавшим без вести. Мы думали, что сможем тебя найти. ...Хорошо, что мы это сделали.

– Да! Мы все верили, что ты вернёшься!

– Иди домой и отдохни.

– ...Спасибо.

– Ой, да ладно, в этом нет необходимости.

Я расстался со своим начальством, услышав хорошие слова вроде: «С нетерпением ждите результатов, которые прибудут завтра».

Я вернулся в офис исследовательской группы 1, чтобы собрать свои вещи и отправиться домой.

И по пути я встретил знакомое лицо.

– Чан Хо Ын.

– .....! Соль Ым!

Новый рекрут из Y-отряда.

Поскольку все его товарищи по отряду погибли, он каким-то образом оказался отодвинутым на второй план и бездельничал в офисе исследовательской группы 1.

И хотя его плечо зажило, он всё ещё был одет в запятнанную кровью одежду.

– Ты благополучно выбрался! Я рад...

– Да, спасибо.

Я немного посидел напротив него и немного поболтал.

Чан Хо Ын выглядел немного бледным, вероятно, из-за потери крови, но его мрачное выражение лица казалось несколько светлее.

Хотя странно называть его счастливчиком, учитывая то, что случилось с его товарищами по отряду...

Я вспомнил, на что ранее намекало начальство.

– Ах, этот новичок из отряда Y. Похоже, руководство относится к нему благосклонно после его выступления на этот раз. Если он продержится, то, скорее всего, его повысят до штатного сотрудника в течение 3-х месяцев.

– Если он сможет выдержать 3 месяца без происшествий, есть большая вероятность, что его переведут на стандартную должность!

Всё это звучит здорово.

Проблема в том, сможет ли он пережить эти 3 месяца....!

– Итак, ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти? Твоя ситуация сейчас слишком опасна...

– Нет.

Последовал твёрдый ответ.

Чан Хо Ын, новичок из отряда Y, всё ещё в маске буйвола, крепко сжал оба кулака.

– Мне нужен этот «Билет Желаний». Я не могу уйти.

– ......

Видимо, у него есть на то свои причины.

– В таком случае желаю тебе удачи.

Поколебавшись, я добавил несколько слов.

– 3 месяца.

– Что?

– Если ты сможешь продержаться хотя бы 3 месяца, есть большая вероятность, что тебя переведут в другой отряд.

Существует большая разница между бесконечным терпением и установленным сроком, который нужно преодолеть.

И с точки зрения мотивации тоже.

– ......!

В глазах Чан Хо Ын появился проблеск.

– Д-Да... Я сделаю всё возможное, чтобы это сделать...!

Он глубоко вздохнул, глядя в потолок, затем почтительно опустил голову.

– Ты мне очень помог сегодня. Через 3 месяца я буду усердно работать, чтобы отплатить тебе той же монетой.

– Нет нужды. Благодаря тебе я тоже благополучно выбрался. Спасибо.

Мы пожали друг другу руки.

И со смесью сочувствия и понимания я обнаружил, что говорю это почти автоматически.

– Спасибо за всю твою тяжелую работу. Должно быть, тебе было страшно.

– Что?

На лице Чан Хо Ын отразилось недоумение.

Эммм...?

– Ах, всё в порядке. Я уже несколько раз чуть не умер...

– ...Не только это. Ты, должно быть, видел и очень тревожные сцены.

– Ох, это правда.

Чан Хо Ын смущённо улыбнулся.

– Мне сложно выносить кровь и органы... Я постоянно теряю сознание или у меня отказывают ноги.

– ...Понимаю.

Подожди.

Определение «тревожных сцен», похоже, в последнее время значительно сузилось...

«Не может быть».

– ...Хо Ын, это значит, что сверхъестественные явления или призраки тебя не беспокоят?

– А-а, да! Меня эти вещи вообще не волнуют!

– ......

– Просто я склонен думать: «О, так вот что это такое», гм, да. Если только кто-то не получает серьёзную травму, я не испытываю по этому поводу особых чувств.

– ......

Так он... не трус?

– Спасибо за беспокойство... О, точно! Соль Ым, ты случайно не говорил с тем человеком в чате для новых рекрутов... Эм. Т-Тебя там нет...

Есть... групповой чат для новых рекрутов?

* * *

Так что он не был членом Клуба трусов.

...И был групповой чат новичков, в котором я не участвовал?!

– Хааа…

Я вернулся домой в общежитие компании в расстроенных чувствах, принял душ и вышел обратно.

Две шокирующие истины оставили неизгладимый след в глубине моего сознания.

«Какой длинный день...»

Я получил ссылку на чат для новых рекрутов от этого предателя..... нет, я имею в виду Чан Хо Ына, так что мне нужно будет проверить её позже.

Но в первую очередь нужно было рассмотреть нечто более приоритетное.

«Мне нужно проверить татуировку на запястье».

Мне в голову пришло несколько вариантов, но, к счастью, был человек, которого я мог об этом как бы невзначай спросить.

«Хороший друг».

Я сел на кровать и вытащил из переднего кармана костюма брелок в виде плюшевой куклы.

Тогда я крикнул.

– Браун?

Но ответа не было.

«Как и ожидалось».

Говорили, что вернувшись в реальность, кукла будет выглядеть как обычная плюшевая игрушка.

___

Хороший друг будет сопровождать вас в повседневной жизни, но он будет похож на застенчивую куклу.

Относитесь к нему подобающе.

Он помнит всё.

___

То есть, он не просто молчал и не выделялся из толпы - в таком состоянии он вообще не мог говорить.

Но оставался ещё способ поговорить с «Хорошим другом» помимо историй о привидениях.

«...Мне просто нужно превратить реальность в историю о привидениях».

Я вспомнил метод из <Записей исследований «Тьмы»>.

___

Разговор с «Хорошим другом»

#1 Используйте темноту, свет и тени.

___

Честно говоря, это было немного жутко, но что поделать.

Я наклонился под кровать.

Затем я прислонил «Хорошего друга» к внутренней стороне правой ножки кровати.

«Далее — свет».

Я давно бросил курить, поэтому у меня не было зажигалки, но я заменил её фонариком своего телефона.

Поставив его на пол так, чтобы узкий луч падал на ножку кровати, я выключил свет в комнате.

*Щёлк.*

Я сидел на кровати в кромешной тьме.

«...Это немного жутко».

По моей спине пробежал холодок, поэтому я натянул на себя одеяло.

Не нужно смущаться. Я ведь один.

«...Хотя я, возможно, недолго буду один».

Я подняла глаза и увидела, как фонарик под кроватью отбрасывает на стену огромную тень плюшевой куклы.

– ......

Вскоре тень плюшевой куклы, прислонённой к ножке кровати, начала колебаться вместе со светом.

Как будто оно пробуждается.

Если бы я внимательно следил, затаив дыхание, вскоре я бы услышал голос.

Голос, звучавший почти как иллюзия.

– Друг.

– ...Браун.

Ведущий проснулся.

[– Ах, я вижу, ты благополучно выбрался из этого странного тематического парка! Поздравляю.]

– Спасибо.

Браун, казалось, вспоминал, словно проигрывая заново плёнку, в общих чертах то, что произошло со мной с тех пор, как я покинул историю о привидениях.

«Вот что значит помнить всё».

[– Да, мой друг ушёл с работы. Вы теперь отдыхаете дома? Ох, это довольно уютное место!]

– Благодарю вас, сэр.

Хотя, технически, это был не мой дом, а общежитие компании.

[– Хм, теперь, когда я об этом думаю, мистер Косуля, вы разговариваете со мной очень официально! Друзьям не нужно так разговаривать, вы знаете.]

– ...Браун, вы сами говорите довольно официально.

[– Ха-ха, ничего не могу с собой поделать. Это издержки профессии!]

Я проглотил слова: «Я тоже новичок в этой безумной компании, занимающейся историями о привидениях, с профессиональным риском».

Чем дружелюбнее становилась эта плюшевая кукла, тем безопаснее и сильнее она становилась.

– ...Хорошо. Тогда я буду говорить более непринуждённо с этого момента. Раз уж мы друзья.

[– Ох, это здорово!]

Тень куклы качнулась, словно весело кивая.

Хорошо... теперь к главному.

– На самом деле мне нужно кое о чём спросить своего друга.

[– О! Тогда как насчёт того, чтобы мы по очереди задавали друг другу вопросы? Но мы должны ответить на каждый вопрос.]

[– Это будет похоже на игру. Ах, это звучит так весело...]

Перестаньте делать из этого историю о привидениях!

– Конечно. Звучит весело.

Но я заставил себя ответить любезно.

Такое ощущение, будто я работаю сверхурочно...

Надо оставаться сильным.

– Я хотел спросить вот о чём.

Я тут же подняла левую руку и опустил её под кровать, убедившись, что чёрные буквы, словно татуировка на моём запястье, были отчётливо видны плюшевой кукле передо мной.

– Когда браслет с членством сгорел, остался этот след.

Минута молчания.

А потом...

[– Это... латынь. Хм.]

В его тоне прозвучала странная смесь очарованности и поглощённости. Голос стал тише.

[– Социус.]

[– Это означает компаньона, члена или родственника. Универсальность латыни!]

«Я это знаю».

На обратном пути я поискал это слово в приложении-словаре.

Тот факт, что браслет с надписью «членство» сгорел, оставив после себя слово, означающее «член», казался вполне связным, но важнее было вот что.

– Но другие люди, похоже, не видят этого. Как ты думаешь, в чём причина?

[– Ох, кажется, у них у всех проблемы со зрением! Я вижу довольно хорошо.]

То есть существа из историй о привидениях могут это видеть?

«Рад, что ты это видишь».

Я перефразировал свой вопрос.

– Тогда какую роль, по-твоему, играет этот знак?

[– Это знак, дающий тебе определённую квалификацию.]

Браун, не колеблясь, ответил бодрым тоном.

[— Знаете, как VIP-персоны иногда посещают ток-шоу в качестве специальных гостей? Им часто дают отличительные знаки, которые отличают их от других зрителей, например, бейджик или значок!]

[– Такой «выдающийся знак» даёт привилегии, такие как особые места, просмотр репетиций или доступ за кулисы!]

Я инстинктивно поднял руку, чтобы посмотреть на отметину.

– ...Значит, это что-то вроде «особой квалификации»?

[– Ну, по крайней мере, талисманам тематических парков, да.]

Голос Брауна стал пренебрежительным.

[– Эти чрезмерно эмоциональные талисманы, кажется, слишком дружелюбны с вами, мистер Косуля. В следующий раз, когда вы посетите их, возможно, вы получите приветственный напиток от них!]

Я бы предпочёл никогда больше туда не возвращаться.

Но я кивнул в знак согласия, чтобы продемонстрировать готовность к сотрудничеству.

[– Хорошо, хорошо!]

«Быть в обществе так утомительно...»

В любом случае, хотя предоставляемая им «квалификация» неопределенна, она, похоже, не является полностью отрицательной.

«Если я начну ещё одну историю о привидениях, мне придётся посмотреть, есть ли в ней хоть какая-то польза».

Тень плюшевой куклы качнулась несколько раз, словно от волнения, а затем тихо прошептала.

[– Вы знали?]

Знал что?

[– Мистер Косуля, вы только что задали два вопроса.]

[– Это нарушение правил.]

По моему позвоночнику пробежал холодок.

[– Ха-ха, не волнуйтесь. Часто бывает так, что приятно иногда нарушать правила, не так ли?]

Уф.

– ...Спасибо.

[– Не надо меня благодарить! Теперь моя очередь задать вопрос.]

Я нервно сглотнул, глядя на большую тень куклы, отбрасываемую на стену.

– Что вы хотите знать?

[– Кто живёт в комнате рядом с вами?] — прошептал Браун.

Это был неожиданный вопрос.

И, конечно же, в соседней комнате здесь, в общежитии...

– ...Коллега.

Пэк Са Хён.

[– Вы близки?]

Нисколько.

– Просто коллега по работе.

[– Ах, понятно. Очень хорошо...]

Голос Брауна снова стал весёлым.

[– Друг, наверное, тебе лучше не обращать внимания на этого «коллегу по работе», живущего по соседству!]

– Почему?

[– Потому что он скоро умрёт!]

Глава 27

Пэк Са Хён.

– Вы идиоты. Если для побега достаточно одного глаза, вам следовало сделать это сразу!

Мой коллега, тот самый, кто устроил переполох в метро.

Он также является заметной фигурой в <Записях исследований «Тьмы»> и, вероятно, продолжит оставлять свой след на пути к должности заместителя руководителя...

– Что? Он умрёт?

Внезапно плюшевая игрушка-брелок из истории о привидениях только что приговорила Пэк Са Хёна к смерти.

Я не мог не задать этот вопрос.

– Почему?

Но я знаю будущее, в котором его повысят до должности заместителя руководителя...?

[– Ах, это классика. Действительно классика... Мистер Косуля, вы когда-нибудь видели такие фильмы?]

– ...Фильмы?

[– Да. Такие, в которых есть серийный убийца].

Ах, пожалуйста.

[– В популярных СМИ есть определённые типичные цели, которые в конечном итоге становятся жертвами. Блондинки, студенты колледжей, автостопщики или те, кто носит что-то вроде красных ботинок — эти виды заметных символов.]

[– А знаете, какой самый классический и надёжный выбор жертвы?]

Тень плюшевой куклы прошептала.

[– Подобрать что-то, что принадлежало убийце.]

– ......

Большая чёрная тень, отбрасываемая на стену, указывала куда-то за её пределы.

[– Ваш «коллега по работе» подобрал предмет, и теперь его ждёт жестокая смерть!]

– ......

Ха, серьёзно...

– В любом случае, спасибо за предупреждение.

[– Пожалуйста!]

Как можно вежливее я сказал ему, что мне нужно выспаться перед завтрашней работой, и, к счастью, мой «Хороший друг» с радостью понял мою ситуацию.

[– Боже, это, должно быть, был утомительный день. Желаю вам крепкого сна и сладких сновидений!]

Это кажется маловероятным.

«И вы способствовали этой катастрофе...»

[– Пока!]

Фонарик на моём телефоне выключился сам по себе, и большая тень на стене исчезла.

Немного подумав, я схватил чистое полотенце и постелил его стол, соорудив мягкую кровать, и положил на неё плюшевую куклу.

«Надеюсь, при такой вежливости он не придёт за мной в кошмарном сне с тесаком».

Конечно, мне, вероятно, следует беспокоиться о том, смогу ли я вообще заснуть и увидеть сны в этот момент.

– Хм.

Я включил ночник на максимальную яркость и лёг в кровать.

Пэк Са Хён.

Он, наверное, уже спит по соседству...

«Что именно он подобрал?»

Какой ужасный артефакт из истории о привидениях он схватил, чтобы плюшевая кукла по соседству почувствовала его через стену?

Это эффект бабочки? Или это было то, что должно было произойти?

Я вспомнил, что сделал Пэк Са Хён в <Записях исследований «Тьмы»>, но даже после поиска в Вики я не смог найти никакой соответствующей информации.

Может, это и не удивительно. Если бы это произошло вне работы, это могло бы и не быть задокументировано.

Хуу.

– ......

«Если я постучу в его дверь среди ночи, у него наверняка случится сердечный приступ, не так ли?»

К тому же, я не горю желанием добровольно приближаться к чему-то настолько страшному, что меня может включить в список целей серийного убийцы...

Честно говоря, он даже не тот тип соседа по комнате, которого я бы рискнул жизнью, чтобы предупредить.

«Но теперь, когда я знаю, было бы правильно хотя бы сделать предупреждение».

Косвенный способ достучаться...

«Точно».

Это также связано с тем, что я собирался делать дальше.

Я лежал в постели и проверял мессенджер на своём телефоне.

_ _ _ _ _

[Чан Хо Ун: Это групповой чат для новичков. Пожалуйста, присоединяйся по этой ссылке. Спасибо! (Ссылка)]

_ _ _ _ _

Его прислал коллега из Y-отряда.

Вздохнув, я нажал на ссылку.

[Чат группы полевых исследований, группа 17]

Это был открытый чат KakaoTalk.

Причина такой установки, вероятно, была связана с желанием снизить эмоциональное воздействие новостей о смерти, поскольку они не были связаны с личными контактами.

В любом случае, все использовали свои имена в качестве имён профилей, так что идентификация людей не была бы проблемой.

«Я лучше введу своё имя и войду».

[Ким Соль Ым присоединился.]

И когда я начал печатать приветствие...

_ _ _ _ _

[Ух ты]

[Чёрт]

[Это действительно ты, Ким Соль Ым?]

[Добро пожаловать^^]

[Это действительно ты? Могу я спросить, кто дал приглашение?]

_ _ _ _ _

«......??»

Ещё до того, как я успел написать приветствие, посыпались бурные отклики.

«Они ведь наверняка не задаются вопросом, кто по незнанию пригласил этого человека, верно?»

С другой стороны, возможно, мои недавние выступления были достаточно хороши, чтобы вызвать любопытство или слухи.

Я просто разместил короткое приветствие.

_ _ _ _ _

[Приятно познакомиться со всеми вами. Я буду под вашей опекой.]

_ _ _ _ _

И, словно ожидая этого, кто-то тут же спросил.

_ _ _ _ _

[Кан И Хак: Это правда, что ты получил 40 000 балов? Хаха]

_ _ _ _ _

Хм.

_ _ _ _ _

[Да.]

[Кан И Хак: Так завидую! Мне интересно, как тебе удалось их получить, хаха]

[Я просто сделал всё, что мог.]

_ _ _ _ _

Я не стал отвечать дальше и просто отправил смайлик с поклоном.

«Это место похоже на джунгли».

Я думал, что это может быть тёплый групповой чат, где коллеги делятся советами, поддерживают друг друга и вместе наслаждаются хобби, но, похоже, это не так.

«Это больше похоже на групповой чат стажёров, где только 10% получат постоянную работу».

Другими словами, каждый пытается скрытно получить любое возможное преимущество.

«Ну, учитывая, что люди постоянно умирают, а исполнение желаний кажется таким недостижимым, я думаю, это понятно».

Если слишком увлечься этим чатом, известие о чьей-то смерти может стать ещё более удручающим.

У меня во рту остался горьковатый привкус, но я мог его понять.

_ _ _ _ _

[Го Ён Ын: (эмодзи ожидания)]

[Го Ён Ын: (хлопающий смайлик)]

_ _ _ _ _

Тем не менее, мне показалось, что здесь были действительно приятные коллеги.

«Кажется, у неё всё хорошо...»

Я кивнул, увидев чистые, поддерживающие смайлики моей коллеги, бросившей медицинский вуз, которая поддержала меня тогда в смертельно опасном метро.

«Ладно, стоит сделать то, зачем я сюда пришёл».

Пришло время прислушаться к голосу своей совести.

Я нашёл профиль Пэк Са Хёна в групповом чате и начал с ним открытый чат один на один.

И я написал:

_ _ _ _ _

[Остерегайся серийных убийц]

_ _ _ _ _

Цифра 1, обозначавшая «непрочитанное», исчезла через секунду.

Но ответа не последовало.

Хм, может быть, он и сам чувствует себя немного виноватым?

«Если он чувствует себя виноватым, он будет осторожен».

Этого должно быть достаточно в качестве предупреждения.

«Отныне я буду отправлять это сообщение каждое утро».

Если я буду продолжать в том же духе в течение недели, воздействие сообщения должно сохраняться до тех пор, пока оно не исчезнет.

Удовлетворённый своими усилиями, я выключил телефон.

– ...Пора спать.

Неясно, получится ли у меня поспать, но я должен хотя бы попытаться. Завтра на работу.... Хнык.

«Если бы только компания взорвалась».

Я лежал там, чувствуя тяжесть печальной реальности, что, учитывая характер компании, мне всё равно придётся появляться на работе. В итоге я не спал всю ночь...

Когда я наконец задремал рано утром, мне приснилось, что за мной гнались талисманы тематического парка, размахивая кишками, а потом я ел чуррос подаренный плюшевым зверьком.

«Спасите меня».

Ещё одна ночь трагедии для обычного офисного работника.

Однако новости, которые я услышал на следующий день, были совсем не обычными.

* * *

– Косуля, ты сорвал джекпот.

– ......?

– Ты... заработал 20 000 баллов.

Простите?

Я поднял глаза и проверил общее количество баллов за сегодняшнее утро.

[Сотрудник Ким Соль Ым / Заработанные баллы: 20000P]

Это по-настоящему.

«Мне вчера точно сказали, что будет всего 10 000 баллов...?»

Рководитель Пак несколько раз хлопнул меня по плечу.

– Заместитель командира Джин из отряда A сообщила, что ты абсолютно заслужил дополнительные баллы!

Заместитель командира Джин...!

Спасибо, заместитель командира Джин, за то, что вы оценили мои отчаянные усилия по спасению нас всех, даже до такой степени, что вам пришлось просверлить дырку в моей ладони.

Я мысленно повысил оценку заместителя руководителя в маске-бабочке с холодной, одержимой работой психичку до сообразительной и справедливой начальницы.

– Первоначально предполагалось, что командир нашего отряда будет назначен основным участником миссии, но командир отряда А закатила истерику...

Ах.

Ну... честно говоря, с её точки зрения я понимаю, почему она так отреагировала...

«Извлёк ли я непреднамеренную выгоду из последствий?»

Не уверен, что мне следует радоваться, но я приму это с благодарностью.

– В любом случае, Косуля, это большая победа для тебя. Ты уже побил рекорд по самому быстрому набору баллов с момента присоединения! Безумие.

– Спасибо.

Хотя, возможно, мне скоро придётся отказаться от идеи оставаться незамеченным в этой компании...

«Тем не менее, баллы — это приятно».

И это ещё не всё.

Ещё до наступления утра мне позвонили.

– ...Заместитель командира Джин?

{– Да.}

Я просто рассчитывал немного расслабиться после вчерашнего завершения исследования истории о привидениях ранга В и работы над некоторыми документами.

По внутренней сети поступил звонок от заместителя руководителя отряда А.

Естественно, я начал с благодарности.

– Спасибо. Я слышал, что вы рекомендовали меня в качестве основного участника для зачистки тематического парка, «Тьмы»...

{– Лучше всего, когда тот, кто хорошо справляется, получает больше баллов. Не надо меня за это благодарить.]

Ах, да.

{– В любом случае, поднимайся сюда.}

– ......?

{– Сегодня моя команда отправляется на миссию по очистке «Тьмы», но у нас не хватает людей. Так что ты идёшь с нами.}

– ......

{– Не хочешь?}

Да, я не хочу! Я бедный новичок, который вчера чуть не откинул копыта — не помешает ли мне сегодня дать передышку?!

– Подождите минутку.... Заместитель командира Ын, вас к телефону.

– Ох, что случилось?

Помогите мне, дорогой начальник!

Я попытался переадресовать звонок своему начальству в надежде избежать ответа, но это не сработало.

– В отряде А не хватает людей? Это вызов на подкрепление отряда А?

– ......!

Ой-ой.

Даже руководитель Пак, который сидел, сгорбившись, за своим столом, вскочил со стула и начал что-то с интересом шептать.

– Погодите-ка, отряд А действительно просит Косулю занять это место?

Я не знаю, руководитель. У меня болят плечи.

Пожалуйста, перестаньте меня трясти.

– Поняла, да.

Тем временем заместитель командира Ын завершила разговор, а затем с блеском в глазах погрозила мне кулаком.

– Эй. Иди.

...Простите?

– Верно! С нынешним составом отряда A это золотая возможность! Более безопасные условия, больше денег — не упусти это!

– Все эти баллы, Косуля. Баллы.

– ......

...В общем-то, так.

«Элитный отряд А получает дополнительные баллы за каждое задание».

Это очень выгодная сделка.

И поскольку нет призыва Ү-отряда или других отрядов «Раунд-оффа», это также не похоже на жертвенный тип «Тьмы».

Вдобавок ко всему, они даже позвали новичка вроде меня в качестве замены, так что это, скорее всего, не такая уж сложная миссия.

Короче говоря, это сверхурочная работа с хорошей оплатой и лёгкой победой!

– С появлением вакансии им нужно было кого-то взять с собой. Должно быть, им понравилось то, что они увидели в тебе вчера, и они решили дать тебе шанс. Действуй!

– ......

У меня не осталось оправданий...

Сейчас было бы совершенно нелепо сказать что-то вроде : «Я был так напуган, что даже не мог спать, так что теперь я просто хочу отдохнуть».

«Если сотрудник из группы полевых исследований говорит о том, что боится, когда на кону относительно безопасная ситуация с существенными баллами... он будет выглядеть подозрительно...!»

Если бы я не хотел прослыть трусом и не попасть в команду «Раунд-офф», мне пришлось бы держать рот закрытым.

Итак, нехотя, я поплёлся на 15-й этаж...

– Удачи, новичок!

Честно говоря, это больше похоже на поражение, чем на удачу.

Я поплёлся к лифту, стараясь не выглядеть слишком несчастным. Когда я добрался до верхнего этажа группы полевых исследований, 15-го этажа, и двери открылись, меня ждал сюрприз.

«......!»

Здесь не было тесных столов и перегородок, типичных для офиса.

Вместо этого он выглядел как роскошный холл, который можно найти в отеле, с отдельными приватными помещениями со стеклянными стенами за ними, каждое из которых отмечено именем сотрудника.

«Боже мой».

Личный кабинет для каждого человека.

Это была именно та выгода, которую можно было бы ожидать от руководителей.

«Это какая-то мотивация?»

Судя по всему, членство в элитной команде группы полевых исследований давало доступ к такому частному пространству.

«Это мечта каждого офисного работника...»

В этот момент из стеклянной двери рядом со мной вышло знакомое лицо.

Это была моя начальница, уже надевшая маску бабочки.

– Здравствуйте, заместитель командира Джин.

– Привет.

Заместитель командира Джин из отряда А выглядела более человечной, чем в истории о привидениях.

– Командир отряда сказала, что хотела бы увидеть тебя снова.

Затем из большего офиса напротив вышла командир отряда А с чашкой кофе в руках.

– Господин Косуля.

– Доброе утро, начальник отдела.

Командир отряда А средних лет тепло улыбнулась и похлопала меня по плечу, как будто она не смотрела на командира отряда Ли Джа Хона так, словно собиралась убить его в тематическом парке.

– Заместитель командира Джин не из тех, кто хвалит других, но, кажется, она очень высокого мнения о тебе, господин Косуля. Я слышала много хорошего.

Неужели это так много...?

– Итак, я подумала, что приглашу тебе сегодня. Это первый раз, когда я вижу, как заместитель командира Джин делает кому-то такой комплимент.

Я машинально взглянул на заместителя руководителя отряда А.

Надев маску бабочки, она ухмыльнулась с лёгкой усмешкой.

– Я просто сообщала факты.

– Ох, это не совсем так.

Начальница в маске бабочки нахмурилась, встретившись со мной взглядом, но её тон смягчился.

– Что? Ты хорошо поработал.

– ...Спасибо.

– Да. И сегодня тоже постарайся.

– Ах, молодёжь, учитесь ладить друг с другом.

Командир отряда А, на которой была маска бирюзовой утки, со смехом наблюдала за разворачивающейся сценой.

– Добро пожаловать в отряд А, Ким Соль Ым.

– ......

– Хорошо, тогда давайте приступим к работе.

* * *

Честно говоря, мне было немного любопытно.

«Есть ли у элитных команд другой подход?»

Было предчувствие, что, возможно, процесс работы отряда А будет отличаться от процесса работы обычной команды, которую бросают в «Тьму», дав ей лишь краткий инструктаж и руководство для прочтения в день миссии.

И всё было по-другому.

– Собиратель подтверждён, регистратор данных подтверждён, маска подтверждена, оборудование подтверждено, основные принадлежности подтверждены. За 31 минуту до времени ввода «Идентификационного кода Qterw-C-402» в 11:00, проверка подготовки завершена.

Ммм... это очень волнительно.

Атмосфера здесь была совершенно иной, чем в отряде D, где мы сидели вокруг дивана, обменивались шутками и отправлялись в «Тьму», причём зачастую командир отряда не понимал и половины юмора.

Несмотря на то, что в отряде А осталось всего 2 человека, в нём сохранялась строгая иерархия и протокол.

Сразу по прибытии мне сразу же провели инструктаж по проверке оборудования.

– ...Всё готово.

– Хорошо. Пошли.

– Да, мэм.

Временно или нет, было ясно, что тяжелую работу здесь будет выполнять член самого низкого ранга.

«Если подумать, заместитель командира Джин - не самый простой в общении человек, однако она формально уважительно отнеслась к командиру отряда...»

Что ж, в какой-то момент мне пришлось столкнуться с такой командой.

Было бы неплохо хотя бы раз пережить подобный опыт.

«Пока они не узнают, что я трус...»

Если бы я только знал, в какую историю с привидениями мы сегодня погрузимся, я бы мог мысленно подготовиться.

В этот момент ко мне обратилась командир отряда А, держа в руках руководство.

– Ох, Соль Ым, ты ведь не читала инструкцию, да?

– Нет, мэм.

Стараясь сохранять позитивный настрой, я вежливо протянул руку командиру отряда, чтобы получить подарок.

Но как раз в тот момент, когда мне собирались вручить руководство по исследованию «Тьмы», она остановилась.

....?

– Вообще-то, Соль Ым, почему бы тебе на этот раз не попробовать пойти без него?

Простите?

– Я слышала, твоя специальность — разбираться во всём без руководства.

Я в шоке поднял глаза.

Под маской утки бирюзового цвета я увидел улыбающегося командира отряда А.

– Если это покажется опасным, я немедленно тебе это отдам. Понятно?

– ......

Так вот, она говорит, что... она сама решит, опасно ли это, а не я.

Это значит, что она, возможно, никогда не отдаст его до самого конца.

«......»

Они обе знают, что написано в руководстве, а я что, должен действовать вслепую?

– Ладно, пойдём? Ах, давно работа не была такой весёлой~

Подождите. Это...

«Издевательства на рабочем месте?»

Это настолько стереотипно, что кажется шуткой. У меня кружится голова.

Но почему командир отряда из другого отряда, с которым я только вчера познакомился, пошла на такие ухищрения... ох.

«...Ли Джа Хон!!»

Может ли быть, что наш глава Ящерица в действительно её невзлюбил, и теперь она вымещает злость на мне, его новичке?

Почему я тоже должен быть втянут в эту историю?!

Глава 28

...Поскольку я готовлюсь войти в историю о привидениях с отрядом А, давайте рассмотрим, что мне нужно иметь в виду.

Положения

1. Я не должен позволить им узнать, что я трус.

2. Я не должен раскрывать, что я уже знаю правильную стратегию.

3. Мне предстоит пережить корпоративные издевательства этого несговорчивого командира отряда.

«Просто убейте меня уже».

Думаю, я говорил себе это больше раз с тех пор, как присоединился к этой компании, чем могу сосчитать.

Но ничего не поделаешь.

Это мой первый опыт попадания в историю о привидениях с начальником, который на самом деле хочет, чтобы я потерпел неудачу!

«Каждый день — словно новый вид ада...»

А тут ещё начальник-трудоголик, которая сразу же отправила бы меня в «Раунд-оффа», как только узнала бы, что я трус...

Другими словами, я отправляюсь в историю о привидениях вместе с людьми, которые скорее помешают моему выживанию, чем помогут ему.

«Возможно, единственный выход — это накопить достаточно баллов и использовать «Билет Желаний», чтобы сбежать отсюда».

И историю с привидениями, в которую мы попадём на этот раз, вызывает не меньшее беспокойство, поскольку полна вводящих в заблуждение подсказок.

– Как тебе это место?

– ...Похоже на... заброшенную фабрику, мэм.

Тёмный, пропахший нефтью заброшенный завод.

Знаете ли вы, сколько историй о привидениях в <Записях исследований «Тьмы»> связаны с заброшенными фабриками?

По крайней мере, десятки.

И даже больше, если учесть истории о привидениях, где локации меняются случайным образом, включая заброшенные фабрики!

Я надеялся быстро ввести идентификационный код в строку поиска <Записей исследований «Тьмы»>, как только смогу хоть на минуту отдалиться от двух членов отряда А, но они не дали мне ни единого шанса побыть одному.

«О-Они следят за мной, как ястребы».

Они как будто ждали, когда я совершу ошибку, оба начальника отряда А бросали на меня косые взгляды, пока медленно шли.

Меня прошиб холодный пот.

«Здесь нет ни одного товарища, на которого можно было бы положиться...»

[– Друг?]

– ......!

[– О! Вижу обстановка изменилась. Хм, не самое подходящее место для съёмок, должен сказать! Такие грязные условия, как у замызганного осла! Вы не согласны?]

Я быстро посмотрел вниз.

Голос исходил от плюшевой игрушки-брелка «Хороший друг», который лежал у меня в кармане.

Браун!

«У меня есть отзывчивый товарищ!»

П-подождите, мы стоим прямо рядом с моими двумя начальниками из отряда А, и если вы просто начнёте говорить так открыто...

[– Ох, дорогой, ты беспокоишься, что наша драгоценная дружба может быть прервана? Не беспокойся! Те, кто не друзья, не имеют права слышать мой голос!]

Ух ты.

Поэтому никто другой не может услышать, как он говорит.

«Теперь, когда я об этом думаю, то понимаю, что были записи о том, что «Хороший друг» разговаривал только со своим владельцем».

Говорят также, что он способен улавливать настроение или поверхностные мысли своего собеседника.

Я почувствовал некоторое успокоение и несколько раз постучал по карману.

[– Ха-ха, это немного щекотно!]

Я серьёзно сейчас заплачу.

Эта ситуация, когда монстр из истории о привидениях мой единственный источник утешения...

– Командир отряда. Там есть дверь.

– Ах, точно. Соль Ым, почему бы тебе не пойти и не открыть её?

– ......

– Соль Ым?

– Да, мэм.

Подавив крик, я подошёл к ржавой двери.

Они даже не удосуживаются скрыть тот факт, что хотят усложнить мне жизнь, указав конкретно меня, даже не дав мне инструкцию!

[– Боже мой... Мистер Косуля, вы выглядите так, будто вам тяжело. Это вопрос выносливости?]

*Встрях, встрях.*

Я слегка покачал головой, надеясь, что это останется незамеченным.

[– Значит, вас беспокоит грязная окружающая среда?]

*Встрях, встрях.*

Ещё одно небольшое потрясение.

[– Ах, понятно. Тогда, должно быть, ваши спутники не совсем соответствуют вашим предпочтениям!]

Бинго.

Это тяжело. И эта ужасная обстановка истории о привидениях, и это преследование на рабочем месте...

[– Эти плохие люди мучают моего дорогого друга?]

*Тряс, тряс, тряс, тряс, тряс.*

[– Ох, я вижу. Иногда есть те, кто не подходят друг другу, как два полюса магнита! Давайте воодушевимся и будем двигаться вперёд, друг!]

Теперь у меня болит живот.

«Помимо всего прочего, мне приходится всё балансировать, чтобы плюшевая игрушка не сошла с ума».

Это нормально?

Охваченный страхом и спазмами желудка, я каким-то образом сумел взять себя в руки и схватиться за ржавую дверную ручку.

*Киииик.*

Когда ржавая дверь открылась, за ней оказалась.... основная производственная зона фабрики.

Он был заполнен запылёнными банками и коробками, как будто производство давно остановилось. Испорченное содержимое сочилось из разбитых консервов, разбросанных вокруг.

Но что-то выделялось сильнее, чем запах.

Резкий, металлический запах крови.

И... тело, лежащее на полу.

«......»

П-подождите секунду.

– Видишь? Там труп.

– ...Да.

– Соль Ым, иди и обыщи его.

– Да.

AAAAAAA!

Единственное, что удерживало меня от того, чтобы разрыдаться, — это успокаивающее тепло плюшевого брелока в моём кармане.

«Заброшенная фабрика.... труп, заброшенная фабрика, труп...»

Я мысленно просматривал страницу Вики <Записей исследований «Тьмы»>, сдерживая необузданный крик, когда приближался к телу.

Труп, одетый в костюм, лежал лицом вниз на рельсах.

Мужчина в костюме, у которого из затылка течёт кровь.

Он показался мне знакомым, возможно, потому, что был примерно моего возраста и носил костюм.

«Я схожу с ума».

Я никак не мог прикоснуться к нему напрямую!..

Не делая ни единого вдоха, я быстро призвал своё индивидуальное оборудование, зависнув руками в воздухе, чтобы осмотреть труп с разных сторон.

Слава богу, он передавал только боль, а не прикосновение — настоящее, настоящее облегчение.

– ...Мужчина, рост предположительно от 170 до 180 см, одет в костюм, кровотечение локализовано на затылке. Похоже, его ударило чем-то диаметром более 10 см.

– Хм. Неплохо. Теперь переверни его.

– Да, мэм.

– Ким Соль Ым запомнит этот момент...

Я со всей силой, на которую был способен, уставился на командира отряда А, сдерживая рвоту и заставляя себя одним быстрым движением перевернуть труп.

Лицо было открыто, глаза закрыты.

Это было...

Моё лицо, истекающее кровью, лежало на полу.

П– ......

Господи, бл*дь! Господи, бл*дь!

Эти чёртовы истории о привидениях, серьёзно!!

– О, выглядит точь-в-точь как Соль Ым, не правда ли? Может ли это быть ловушкой?

– Командир отряда, может быть, пора хотя бы дать ему базовое руководство...?

– О, конечно. Я полагаю, ты права, верно?

Командир отряда А посмотрела на меня, как будто обдумывая идею, а затем наконец медленно заговорила, словно оказывая мне редкую услугу.

– Соль Ым, ты внутри истории.

– ......

– Представь, что ты попадаешь в роман или фильм.

Да, я и сам уже это понял.

В тот момент, когда я увидел свой собственный труп, я понял, что это за «Тьма».

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[День, когда я умер]

: История о привидениях, представленная в <Записях Исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. - Qterw-C-406

История о привидении, которая втягивает жертву в неудачный детективный триллер, делая её персонажем, принесённым в жертву.

Первый свидетель всегда сталкивается с обнаружением собственного жертвенного тела.

Всего было зафиксировано 25 записей.

___

Это история о привидениях специально создана для того, чтобы довести кого-то до грани нервного срыва.

«Это.... картошка, картошка».

Я пытался промыть себе мозги, как мог, отводя взгляд от похожего на труп существа передо мной...

– Не используй своё индивидуальное оборудование. Проверь его напрямую. Посмотри внимательно и изучи каждую деталь...

Вы шутите, что ли?

– Нет, я не могу.

Я ответил, даже не переводя дыхания.

Глаза за маской утки сузились.

– ...Что?

Ох, нет.

Я только что ответил начальнице, которая и так склонена к притеснениям на рабочем месте?

«Мне нужно это исправить, и немедленно!»

Инстинктивно я добавил ещё, плавно следуя проверенной процедуре, которую я уже однажды использовал.

– Есть более быстрый способ сбежать.

Опять нет.

Почему всегда так происходит...?

* * *

Условия моей работы только что расширились.

Положения

1. Я не должен позволить им узнать, что я трус.

2. Я не должен раскрывать, что я уже знаю правильную стратегию.

3. Мне предстоит пережить корпоративные издевательства этого несговорчивого командира отряда.

4. Мне нужно осуществить побег на время. (NEW!)

...И всё же, есть одна хорошая новость: увидев собственный труп, я смог точно понять, что это за история о привидениях.

«И стандартная стратегия для этой «Тьмы» такова...».

___

Чтобы добиться успеха, перестройте историю так, чтобы жертва не умерла.

___

В этой истории о привидениях, чем больше вы исследуете, тем дальше во времени вы перемещаетесь.

Поэтому, как правило, вам приходилось исследовать всю фабрику, выясняя, почему «мой труп» оказался мёртвым, и шаг за шагом собирать историю воедино.

Неспособность изменить историю в течение отведённого времени приведёт к подтверждению смерти жертвы.

Обычно вы бы провели полдня в напряжённой, отчаянной погоне, соревнуясь со временем, чтобы избежать предопределенной участи одного гарантированного убийства...

«Эм. При таком раскладе мой желудок первым не выдержит».

Моя пищеварительная система этого не переживёт.

Если нет короткого пути, мне придётся его создать. Помогите мне, <Записи исследований «Тьмы»>!

В общей сложности 25 задокументированных попыток исследования, наверняка есть запись о том, что кто-то сломал шаблон каким-то креативным или нетрадиционным подходом.

Что-то, что может послужить подсказкой!

Я быстро просмотрел записи в своей голове.

«Давайте посмотрим, какие уникальные события я могу упомянуть...»

___

Отчёт об исследовании №21

Были задействованы заместитель командира Хан Со Ын и ещё двое.

Как только они вошли в историю с привидениями в виде заброшенного домика, отряд сразу понял, в какой истории они находятся.

Это был широко высмеянный, провальный триллер, ставший интернет-мемом.

В ответах содержались насмешки, воспроизведение мемов, взрывы смеха издевательства, полные спойлеров.

Результат: обстановка внезапно рухнула, перенеся их в другую историю (продолжение в отчёте об исследовании № 22). Свидетели указывают, что были слышны звуки плача и хныканья.

– Боже, это полтергейст неудавшегося режиссёра или что? Даже хрупкая психика на высоте. – Исследователь Квак Дже Ган

___

Ой.

– Командир отряда, заместитель командира, не могли бы вы дать мне всего 10 минут?

– Хм, хорошо.

Прежде всего, я решил не оставлять места для вмешательства со стороны начальства. Если я хотел избежать преследований на рабочем месте, которые могли бы помешать этому, мне пришлось бы со всем разобраться самому, каким бы раздражающим или несправедливым это ни казалось...

«...Мне просто нужно сделать это быстро, пока меня не стошнило или я не закричал».

Я быстро использовал своё индивидуальное оборудование, чтобы перепроверить вмятину на липком затылке трупа (Ууууух!). Затем я проверил следы вокруг тела, а также окружающие пятна крови...

– Зачем ты используешь своё индивидуальное оборудование, если можно было бы просто воспользоваться руками?

– Потому что прямое обращение с ним может повредить улики. Я подумал, что это лучший подход для сохранения места преступления.

Я не осознавал, что у меня есть талант к молниеносной реакции.

– Улики? Ты говоришь так, будто находишься в детективном романе.

– Это не совсем дедукция - просто простая догадка. И...

Я встал.

– Я нашёл это.

– Что?

– Ответ.

Я немедленно осмотрел местность. Естественно, я использовал своё индивидуальное оборудование, чтобы сделать это дистанционно.

Давайте посмотрим.

В тёмном углу, частично скрытый, но не полностью, в месте, которое можно было бы легко не заметить, если бы вы не обращали внимания...

«Вот он».

Я вытащил из затхлого угла под полкой цилиндрический предмет.

– Это... банка с едой?

– Да.

– Хм, но здесь повсюду валяются банки.

Да. В конце концов, это место действительно похоже на заброшенный консервный завод.

Но в этот раз всё было по-другому.

Подобранная мной банка имела слегка помятый край и пятна крови.

Это было классическое клише - «скрытое на виду».

[– Ух ты, мистер Косуля! Если бы это была детективная история, это было бы решающим доказательством. Форма идеально совпадает с раной на голове.]

Точно.

– Он соответствует вмятине, оставленной тупым предметом на затылке.

– Ах, классика. Оружие было просто повседневным предметом на заднем плане, который никто не замечал! Это структура типичного художественного произведения....

Верно, верно.

В любом случае, заместитель командира отряда A, похоже, приняла это, кивнув.

– Так вот оно, оружие...?

*Тук.*

Я позволил потенциальному «оружию» — банке — упасть на землю.

Затем я со всей силы наступил на него, сильно раздавив.

– ......??

– ......????

[– ?!?!]

«Ах».

Я наклонил голову набок.

– Невозможно, чтобы человеческий череп был повреждён чем-то с такой силой... Хм. Как-то не сходится.

*Трепещит, трепещит.*

В этот момент пространство вокруг нас слегка содрогнулось.

[– Но как ни посмотри, такое ощущение, будто его ударили консервной банкой!]

Вот что я имею в виду.

Я кивнул, словно только что что-то осознав.

– Ох... Эта банка алюминиевая.

– Ну и что?

– Обычно банки изготавливаются из стали.

Я нахмурился.

– Почему консервы делают из алюминия, как банки для напитков...? Хм, может ли это быть...?

[– Интригует...]

Я намеренно сделал паузу для создания драматического эффекта.

– Сюжетная дыра?

*Дыдыдыды.*

В этот момент банки вокруг меня начали слегка дрожать.

Но я проигнорировал это и продолжил бормотать себе под нос.

– Это, конечно, возможно. В конце концов, банки из-под напитков мы встречаем чаще, чем консервы, поэтому не было бы слишком удивительно, если бы кто-то случайно использовал неправильный материал и обозначил его как алюминий...

[– Хо...]

Но потом.

Я замолчал и издал короткий насмешливый смешок.

– Но, этого не может быть.

– ...Соль Ым?

– Любой может найти это с помощью быстрого поиска — никто не сделает такой элементарной ошибки. Трюки — самая важная часть любого произведения в жанре детектива. Они не должны быть такими небрежными.

[– Ха-ха-ха!]

– Если задуматься, убийство, совершённое на консервном заводе с использованием банки в качестве орудия преступления, слишком предсказуемо, не правда ли?

Я действительно это имел в виду.

– В нём нет свежести и неожиданности... Писатель, обладающий хоть какой-то здравым смыслом, не стал бы пытаться выдать это за главный поворот сюжета.

[– О, я согласен!]

Пространство начало трястись сильнее.

– Честно говоря, это так плохо...

Я закончил скучающим тоном.

– Даже любитель в наши дни не написал бы ничего столь небрежного.

*Бум!*

После короткой паузы -

* Пуф-пуф-пуф!*

Вокруг нас взрывались банки.

«Что происходит?!»

Казалось, пространство рыдает, растворяясь, и капли слёз стекают со всех лопнувших банок.

А потом всё исчезло.

Перед тем, как исчезли последние останки, послышался звук чьих-то рыданий, крик, полный агонии...

В следующий момент мы снова оказались в знакомом роскошном зале на 15-м этаже компании.

Покрытые взорвавшимися мясными консервами.

– ......

– ......

– Мы... выбрались.

Впервые командир отряда А дрогнула, явно потрясённая.

– «Тьма» выпустила нас... но почему?

Вытирая с лица куски лопнувшей консервированной говядины, я тихо ответил:

– У неё случился нервный срыв.

* * *

После побега из истории о привидениях с моим собственным трупом я смыл все остатки консервированной говядины в душевой, примыкающей к офису. Затем мы снова собрались в гостиной.

– Ого... Слухи оказались правдой. Ты действительно известен тем, что быстро справляешься без руководства.

– Это слишком большая похвала.

– Сейчас не время скромничать, Соль Ым.

Командир отряда А, убедившись, что «Сборщик Эссенции Снов» наполнился жёлтой жидкостью, как и ожидалось, повернулась и посмотрела на меня с восхищением в глазах.

– Как ты достиг этого результата?

Да, я знал, что она спросит об этом.

Я сцепил руки за спиной и принял официальную позу, готовый выступить, как на лекции. Это была моя оборонительная позиция, чтобы избежать придирок к любым признакам страха или некомпетентности в случае, если бы тенденции моего руководителя к домогательствам на рабочем месте решили снова вспыхнуть.

– Я следовал стандартному дедуктивному процессу.

– Хм.

– Во-первых... Поскольку мне неоднократно говорили осмотреть труп и окрестности, я пришёл к выводу, что труп, вероятно, был центральной частью нашего побега.

Конечно, это, скорее всего, был просто предлог, чтобы усложнить мне задачу, но метод, с помощью которого вы представляете факты, – это всё.

– И поскольку вы упомянули, что это «история», я подумал, что это повествование, в котором кто-то оказывается трупом.... то есть это должен быть детектив, либо фильм, либо роман. Поэтому я предположил, что предотвращение собственной смерти будет стандартным методом его раскрытия.

Я пожал плечами.

– Но это займёт слишком много времени.

– ......?!

– Поскольку вы вызвали меня, я хотел закончить это, желательно к утру.

Командир отряда «А» посмотрел на меня с выражением лица, которое буквально говорило: «О чём ты, чёрт возьми, говоришь, новичок?»

Но, честно говоря, немного эксцентричности лучше страха, не правда ли, начальник отдела!

– Поэтому я стал искать короткий путь.

– И как ты это сделал?

– Были намёки.

Я посмотрел на них обеих.

– В том, как вы обе себя вели.

– ......!

– Вы ведь читали руководство, не так ли? Я заметил, что ваши действия давали мне подсказки.

Например, как вы продолжали заставлять меня осмотреть труп.

– Если эти намёки были намеренными, то, вероятно, были ещё более тонкие намёки, о которых вы не знали.

Я вспомнил самую важную подсказку.

– Ах, точно. Соль Ым, почему бы тебе не пойти и не открыть её?

– Соль Ым?

– Когда мы вошли во Тьму, вы назвали меня настоящим именем.

– ......!

Обычно в историях о привидениях строго рекомендуется не использовать настоящие имена, а придерживаться прозвищ, образованных от масок.

Существует риск того, что настоящие имена могут быть использованы во вредоносных целях.

Однако командир отряда А назвала меня «Соль Ым» вместо «Косуля».

Если кто-то столь опытный и элитный, как она, сделал это, причина могла быть только одна.

Она уже знала, что это будет безопасно.

– Это означало, что в этой «Тьме» нет ни одной разумной сущности, которая могла бы причинить мне вред, услышав моё настоящее имя.

Это также подразумевало, что, помимо уже произошедшей смерти, не было никакого другого сверхъестественного вмешательства.

Прежде чем продолжить, я добавил это объяснение.

– Итак, осознав, что у меня больше свободы.... я подумал, почему бы не быть немного более агрессивным? Я решил атаковать саму историю и дестабилизировать её.

– Ты... так подумал?

– Да. История теряет смысл, если её фундамент рушится.

Я кивнул.

– Поэтому я подорвал её правдоподобность, заставив историю рухнуть и освободив нас. Вот и всё.

– ......

– ......

Их лица были пустыми, словно они переваривали то, что я только что сказал.

– Ты сделал такой вывод не только из обстановки, но и из нашего разговора и поведения...?

– Да, мэм.

Не совсем.

По правде говоря, я сравнивал данные с записями исследований.

___

Обстановка внезапно рухнула, перенеся их в другую историю (продолжение в отчёте об исследовании № 22). Свидетельства указывают, что были слышны звуки плача и хныканья.

___

По-видимому, простое высмеивание провалившейся истории достаточно пошатнуло её психическую устойчивость, чтобы она смогла собрать себя в другую историю.

Я решил, что если я просто последовательно разрушу её логику и оскорблю самолюбие создателя, то всё это распадётся, вместе с новой историей.

«И это сработало».

Ура.

В этот момент командир отряда А посмотрела на меня и медленно заговорила.

– Ты объясняешь это... очень небрежно, Соль Ым.

Упс.

– Ну, это не совсем стандартный метод. Вы можете назвать это обходным путём, если хотите.

Я наступил ей на ногу?

Я быстро добавил, опустив голову, как бы извиняясь, чтобы показать раскаяние. Надеюсь, это будет выглядеть достаточно искренне.

– Конечно, я готов принять любые выговоры.

Да, пожалуйста, пусть это будет выговор.

Я молча ждал, готовясь к следующей волне притеснений на рабочем месте.

Но вместо этого...

*Хлоп, хлоп, хлоп...*

Аплодисменты?

Я поднял глаза и увидел командира отряда А, её маска бирюзовой утки уже была снята. Она смотрела на меня со смесью удивления и удовлетворения.

– Ты следуешь правилам и приказам. Но ты не чураешься нетрадиционных средств.

Прошу прощения?

– Очень хорошо. Это именно тот тип людей, которого мы ищем.

Я?

– Соль Ым. Ты проходишь.

– Что-

– В отряде А есть вакансия. Ты же знаешь, да?

В этот момент я понял.

«Ох».

Это не было домогательством на рабочем месте.

Это было испытание.

– А как насчёт того, чтобы ты официально занял эту должность?

– ......!!

Боже мой.

Это был тест на отбор в отряд А!

Глава 29

Новичок попал в элитную команду всего через месяц работы.

Звучит как название какой-то книги по саморазвитию, призванной привлечь внимание.

Но это действительно происходит.

«Что здесь вообще происходит?»

Я в отряде «А»?

– Посмотрим. Соль Ым, ты присоединился к отряду D в прошлом месяце, верно?

– Да. Сначала свяжемся с отделом кадров и оформим это как временное задание, а затем оформим его официально через 5 месяцев.

– Ладно. Тогда, заместитель командира Джин....

Командир отряда А повернулась ко мне с довольной улыбкой.

– Для начала, Соль Ым следует немедленно повысить до должности руководителя.

– ......

– Официальное объявление должно быть сделано на следующей неделе.

Боже мой.

– Эта компания, возможно, не слишком заботится о стаже, но всё равно есть минимальные требования. Это происходит безумно быстро.

Конечно, это так!

Они даже предлагают повышение? Такой уровень влияния в компании?

Нет, это не совсем так.

Обычно потенциальному члену элитной команды приходилось проходить несколько повышений, проявляя себя в каждой роли, прежде чем официально попасть в команду.

Обычной практикой является то, что для того, чтобы попасть в элитную команду, нужно быть как минимум руководителем.

Поскольку они хотят, чтобы я был в команде А, мне нужно повышение, поэтому руководство просто ускоряет этот процесс.

«Раньше команда А начинала с уровня заместителя руководителя...»

Это действительно необычная сделка.

Но я имею в виду, почему?

Почему они вдруг сделали мне это предложение...

Ах.

Осознание этого поразило меня, словно удар молнии, когда я увидел чрезвычайно радостное выражение лица командира отряда.

«Сегодня я выбрал все «правильные» ответы!»

Я так старался, принимая это за притеснения на рабочем месте!

Никаких жалоб на несправедливые задачи, работа в рамках своих задач и активное генерирование идей для достижения результатов ведение себя как идеального сотрудника.

Новичок без эго. Подхалим, пытающийся проявить креативность!

Именно о таком подчинённом мечтает любой начальник...

– Соль Ым? На сегодня ты можешь быть свободен. Будь готов к официальному объявлению, которое может последовать уже на следующей неделе.

– ......

Ни за что.

«Это катастрофа».

Я... я последний человек, которого следует отправлять в отряд А!

«У них здесь очень жёсткие процедуры».

Если я останусь в этой роли, где мне придётся неукоснительно следовать приказам, есть 90% вероятность, что моя настоящая трусость будет раскрыта.

«Тогда «Билет Желаний» уплывёт ещё дальше, и мои шансы на выживание резко упадут».

Я бы действительно, на самом деле умер. У меня пересохло во рту от этой леденящей мысли.

– ......

– Эй, подожди секунду.

Заместитель командира Джин посмотрела на меня с сомнением.

– Ты... серьёзно об этом думаешь?

Я слегка опустил голову.

– Почему? Ты что, с ума сошёл? Ты боишься стать похожим на щитоносцев из команды «Раунд-Офф»? Не волнуйся, мы тебя туда не отправим...

– Заместитель командира Джин, подождите.

Командир отряда А удержала её, а затем повернулась ко мне с успокаивающим выражением лица.

– Ты работаешь всего месяц, так что, должно быть, тебе сложно принять всё это так внезапно. Естественно, что у тебя есть некоторые сомнения.

– ......

– Но мудрый человек знает, как воспользоваться смелой возможностью, когда она появляется. Это ключ к успеху в обществе.

Это ловушка, а не возможность!

«Ох, что мне теперь делать?»

Как мне выбраться из этой ситуации, не обидев этого старшего начальника?

Если я откажусь от этого, это может в конечном итоге настроить их против меня, что может означать начало настоящих притеснений на рабочем месте.

«Я не вижу выхода из этой ситуации...»

Но тогда, в тот момент.

*Динь.*

Звонок лифта.

Двери открылись, и на пороге появилось знакомое лицо — или, скорее, знакомая ящерица.

«Командир отряда!»

Из лифта вышел начальник отдела Ли Джа Хон, которого вызвали к руководителю группы.

Вертикальные зрачки ящерицы встретились со взглядом командира отряда А.

– ...Начальник отдела Ли Джа Хон.

– Начальник отдела Пэк Сок Джу.

Ли Джа Хон угрюмо посмотрел на командира отряда А.

– Мне сказали извиниться перед вами. Вот я и извиняюсь.

– ......

Командир отряда А... явно сдерживалась, чтобы не выругаться.

– Ха... Нет, забудьте. Я единственная, кто рассердилась. Только я.

– ?

– Я сказала, забудьте об этом. В любом случае, я уже нашла кое-кого, кто сможет заполнить вакансию.

Командир отряда А покачала головой и похлопала меня по плечу.

– Смотрите, вот новичок, который станет новичком нашего отряда.

Довольно шокирующее заявление, но...

– Понятно.

Ящерица кивнула.

– Это правда, что в отряде А условия труда лучше.

– ......

Не могли бы вы хотя бы притвориться, что сожалеете, чтобы я мог каким-то образом найти путь к отступлению?

Хорошо. Я сам с этим разберусь!

Я намеренно перевёл взгляд с одного командира отряда на другого, притворяясь, что ошеломлён, а затем слегка поклонился командиру отряда А.

«Сначала давайте подумаем вот над чем...»

Из того, что я пока что наблюдаю за её личностью...

«Она — сторонница правил».

Она строго распределяет обязанности по рангу, не терпит неподчинения и ценит преданность.

Учитывая, что она нанимает человека, который работает здесь всего месяц, она готова пойти на большой риск, когда примет решение, но только в рамках установленных ею правил.

«И она из тех, кто не выносит, когда люди выступают против неё».

Другими словами, это типичный элитный менеджер среднего звена традиционного иерархического конгломерата.

«Если это так...»

Я склонил голову.

– Начальница отдела Пэк, большое спасибо за то, что предложили мне эту щедрую должность и увидели потенциал в таком новичке, как я.

– Хм.

– Однако... мне всё ещё не хватает опыта. Я считаю, что как новому сотруднику мне нужно сосредоточиться на базовых навыках и знаниях.

Командир отряда А, пристально глядя на меня, наконец заговорила.

– ...Соль Ым, ты случайно не знаешь стартовую базовую зарплату для элитной команды?

Не совсем.

– 80 миллионов вон.

– ……..!

– А если добавить надбавку за работу в опасных условиях, то годовая прибыль обычно составляет около 150 миллионов.

Чёрт возьми, круто.

– Мы также планируем назначить тебя основным участником очистки «Тьмы» С-ранга. Тебе удалось очистить её так быстро, используя инновационный подход.

Я, наверное?

– Более того, ты нашёл метод, который, возможно, захотят попробовать и другие. Ты знаешь, что это значит?

Что это значит?

– Это означает, что руководство может потребовать полной переработки.

– ......

– Да, не просто дополнение — полная переработка.

Командир отряда А мягко улыбнулась.

– А когда руководство пересматривается, выплачивается премия.

– …….!

– Сумма не маленькая. Обычно руководство не горит желанием заниматься пересмотрами.... но для элитной команды это исключение.

Ах.

– Если ты присоединишься к отряду A, процесс будет гораздо более гладким и быстрым. Можно сказать, что это вопрос доверия.

– ......

– Посмотрим... Плата за пересмотр руководства по эксплуатации «Тьмы» С-ранга...

Выдержав нарочитую паузу, командир отряда А наконец назвала сумму.

– 50 миллионов вон.

– ......!!

– Только сегодня, Соль Ым, это твоя дополнительная плата.

50 миллионов вон.

– Ты уверен, что хочешь упустить шанс и дальше зарабатывать деньги?

Ух ты.

Конечно, нет.

«Но я не могу умереть из-за денег...»

У меня навернулись слёзы на глаза. Это безумие.

«Нет, Соль Ым. Запомни! Все деньги в этом мире для меня как игровые деньги... игровые деньги, игровые деньги...!»

Верно!

Я заставил свои глаза заблестеть меланхолией и начал нести чушь.

– Я думаю, что важнее, чем сиюминутные деньги, — это оттачивать свои навыки и ценность.

Это было безумие.

«Причина, по которой мы оттачиваем навыки и ценности, - это желание заработать больше денег, так почему же я отказываюсь от этого?»

Но я продолжал бессвязно рассуждать, и это полностью соответствовало менталитету корпоративного менеджера 30-летней давности.

– Наши предки говорили, что в молодости стоит познать тягость жизни. Хотя я не совсем согласен, я думаю, что есть причина, по которой эта поговорка существует.

Заместитель командира Джин из отряда А посмотрела на меня так, будто я сошёл с ума.

Но, похоже, это нашло отклик у высшего руководства.

– Хм.

Лидер отряда А задумалась. Она прищурилась, глядя на меня, затем вздохнула и кивнула.

– Хорошо. Если ты действительно так считаешь... полагаю, мы не можем настаивать.

Ура!

– Я думала, ты умный парень, Соль Ым, но, возможно, ты немного наивен, чем я предполагала. Как ты собираешься выжить в этом суровом мире?

Получилось.

Тон был слегка упрекающим, но поскольку это исходило от неё, это был практически комплимент!

...Хотя она просто не удержалась и добавила ещё немного.

– Хорошо работать усердно. Но быть слишком наивным нехорошо для корпоративной жизни.

Да, да.

– Если позволишь, я дам тебе совет... Помни, ты не справишься с работой, цепляясь за эмоции. Особенно не привязывайся к людям, которые тебя не понимают.

Она многозначительно взглянула на кого-то, и выражение её лица потемнело.

– Не делай этого. Это того не стоит.

– ...Понял.

Ах, она говорит об «упрямом психопате» начальнике Ящерице, да? Понял.

– Вы слышали это, начальник отдела Ли Джа Хон?

– ? Да.

Ящерица ответила так, словно это была самая очевидная вещь в мире.

– Я прекрасно понимаю.

– ......

– ......

Пожалуйста, прекратите спрашивать: «Ты видел этого сумасшедшего», командир отряда А...

– В любом случае.

Глубоко вздохнув, командир отряда А завершила разговор.

– Сегодня ты хорошо постарался. Можешь идти домой.

– ......! Да, мэм!!

Сладкая, сладкая свобода.

– Спасибо. Я пойду.

Наконец-то я могу сбежать....!

Я с нетерпением нажал кнопку лифта.

Заместитель командира Джин быстро подошла и что-то прошептала мне.

– Ты идиот. Ты об этом пожалеешь.

– ......

– Начальник отдела D ещё даже не видел «Билета Желаний». Наш начальник отдела уже получила один.

Это нормально. Я знаю, что этот парень-ящер в конечном итоге станет лидером команды.

Конечно, я не мог этого сказать, поэтому ограничился комплиментом.

– Я уверен, что вы тоже скоро его получите, заместитель командира.

– Что?

– Я обязательно спрошу вас об этом, когда придёт время.

– ......

Заместитель командира Джин на мгновение удивилась, а затем усмехнулась.

– Кажется, у тебя есть здравый смысл.

– Вы ведь мне скажете, да?

– Да.

Хотя это было устное обещание, насколько я мог судить о её характере - она была грубовата, да, но не из тех, кто лжёт или отказывается от своих слов.

– Начальница отдела, заместитель командира, большое спасибо вам обоим за сегодня.

– Конечно, иди домой.

Выразив свою благодарность, я нажал кнопку лифта и быстро вошёл внутрь, прежде чем меня могли втянуть во что-то ещё более серьёзное.

Но как раз вовремя, прямо за мной проскользнул начальник-ящерица.

Так что он действительно пришёл сюда только для того, чтобы принести эти бездушные извинения...

[Лифт опускается...]

Пока мы молча ехали в лифте, начальник-ящерица неожиданно заговорил.

– Ким Соль Ым.

– Да?

– Есть ли что-то, чего ты хочешь в D-отряде?

Хм.

– ...Вы подразумеваете, задавая этот вопрос, что я остался в отряде D, несмотря на возможность присоединиться к отряду А, потому что мне нужно что-то конкретное?

– Да.

О, горе.

Слегка потрепав затылок, я вздохнул и ответил:

– Ничего подобного, начальник отдела.

– ?

– Я остался не ради какой-то выгоды.

Я остался, потому что хочу остаться в живых!

Начальник-ящерица сузил свои узкие зрачки, выглядя озадаченным.

– Оставаться в обычной команде, а не в элитной значит терять баллы. Получить «Билет Желаний» займёт больше времени.

– Может быть и так.

Я пожал плечами.

– Но даже если мне нужен «Билет Желаний», я также хочу прожить достаточно долго, чтобы им воспользоваться.

– ......

– До тех пор я бы предпочёл быть где-то, где я смогу работать с большим спокойствием.

Я бы предпочёл не жить в постоянном страхе, что меня разоблачат как труса, понимаете...

– Понятно.

Начальник-ящерица замолчал.

Наконец, пока мы ехали вниз, наступила тишина.

– Чего ты хочешь, Ким Соль Ым?

Сегодня больше вопросов, чем обычно.

– ...Вы спрашиваете, чего бы я пожелал, если бы мне достался билет?

– Да.

– В таком случае, я хотел бы сначала узнать ваше желание, начальник отдела.

Это был мой вежливый способ сказать: «Зачем задавать мне такой односторонний вопрос?»

Но ящер только моргнул вертикальными зрачками и уставился в пространство, словно размышляя. Через мгновение он ответил.

– Это не моё желание.

– Простите?

– Я работаю здесь, потому что меня сюда направили, а не по собственному выбору.

Это было то, чего я никак не ожидал.

Я рефлекторно повернулся, чтобы посмотреть на него. Свет отражался от чешуи его явно нечеловеческой головы...

– ...Могу ли я спросить, чьё это желание?

– Нет.

Ох, точно.

Зная эту ящерицу, я не сильно обиделся.

«Кажется, тут есть какая-то история».

Поскольку он ответил, мне показалось, что я тоже должен что-то сказать. После минутного раздумья я выбрал слова.

– Я... просто хочу домой.

На самом деле, начальник отдела Ли мог бы задать бесчисленное количество вопросов. Где находится «дом»? Почему ты хочешь вернуться домой? Дом разрушен? Кто-то умер? Это место или скорее метафора?

Но вместо этого он просто сказал:

– Понятно.

И это было всё.

В тишине лифт продолжал мирный спуск.

«.....»

Теперь я должен признать, что в определённом смысле начальник-ящерица - довольно лёгкий собеседник.

Как ни странно.

* * *

Вернувшись в своё общежитие....

_ _ _ _ _

[Остерегайся серийных убийц]

_ _ _ _ _

Отправив Пэк Са Хёну ещё одно дружеское сообщение с предупреждением о бедствии, я прилёг отдохнуть.

«Ещё один день, полный неожиданностей и поворотов...…»

Я серьёзно чувствую, что эта работа сократит мою жизнь вдвое. Моё сердце едва выдерживает.

Тем не менее, я не могу отрицать, что сегодня были некоторые приличные достижения.

Дополнительные баллы, налаживание связей с руководителями элитных команд.

И солидный бонус.

«50 миллионов вон, хм».

Интересно, когда деньги поступят на мой счёт.

Я сказал, что это просто «игровые деньги», но, справедливости ради, это делает их ещё более полезными.

Мне они понадобятся для улучшения моих характеристик.

«Мне бы очень пригодились деньги для «Магазина Пришельцев»».

Из-за всех этих неожиданных чрезвычайных ситуаций я почувствовал необходимость в более надёжном защитном снаряжении, особенно в чём-то для психологической защиты.

«А в «Магазине Пришельцев» есть эксклюзивные VIP–предметы, если вы достигнете соответствующего уровня...»

Всё ещё думая о сегодняшнем доходе, я лишился дара речи.

50 миллионов вон.

– ...Xеx.

Да, это бонус, который они зачисляют на счёт корпоративного сотрудника.

Этого достаточно, чтобы испортить ваше чувство денежной ценности.

И всё же мне показалось, что этого недостаточно, чтобы купить все необходимые мне вещи.

«Есть ли другой способ заработать немного денег...»

*Бзззт!*

Мой телефон завибрировал, на экране появилось новое всплывающее окно.

«Пэк Са Хён?»

Нет, не в этот раз.

Неожиданно меня пригласили в новый открытый чат.

– ......?!

[ЛИ.К]

Профиль был настроен на яркий гавайский пляж и отображал английское название.

Это кажется подозрительным...

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: О, привет, мистер сотрудник, хаха]

[ЛИ.К: Нужны дополнительные деньги?]

_ _ _ _ _

Что?

Глава 30

В тот момент, когда я подумал о том, что мне нужна серьёзная сумма денег, появилось сообщение от незнакомого пользователя с вопросом, нужны ли мне деньги.

Но это из области историй о привидениях.

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Господин сотрудник? Хаха]

_ _ _ _ _

Заблокировать и немедленно покинуть чат показалось мне разумным решением... но в то же время это было немного слишком стереотипно.

Поскольку я оказался в истории о привидениях, мне стоит получить совет от привидения.

Я положил свою плюшевую игрушку «Хороший друг» под кровать, выключил свет и вызвал Брауна, используя трюк с тенью, на этот раз с помощью маленького фонарика, который я купил по дороге домой.

[– Ах, друг!]

На этот раз Браун встал по стойке смирно почти без задержки. Вспомнив мой побег из предыдущей истории о привидениях, он, казалось, был весьма доволен, быстро поняв ситуацию.

– Незнакомая личность предлагает подзаработать денег.

[– Как подозрительно! Но разве не является эта капля любопытства вне подозрений самой сутью шоу?]

[– Особенно если это сопровождается сверкающим золотом!]

Несмотря на то, что плюшевый кролик вёл себя как дофаминовый наркоман, его реакция убедила меня, что это явление не связано с историей о привидении.

В таком случае...

Я быстро набрал вопрос в чате.

_ _ _ _ _

[Ким Соль Ым: Могу ли я спросить, кто это?]

_ _ _ _ _

Ответ пришёл мгновенно. Честно говоря, я ожидал чего-то неопределённого, типа [ржунимагу, просто друг~], но вместо этого он представился нормально.

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Это заместитель командира Ли Кан Хён из команды С, хаха.]

_ _ _ _ _

– ………..!!

«Отряд С?»

Ещё одна элитная команда. Зачем им связываться со мной.... и зачем ему так открыто раскрывать свою личность и звание?

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Слышал, ты сегодня отклонил предложение отряда А!!! Хахаха]

_ _ _ _ _

Дерьмо.

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: А ты смелый! Я никогда не видел такого способного новичка, хаха]

[ЛИ.К: Конечно, ты отказался в этот раз, но кто знает, может в следующем году ты попадёшь в другую элитную команду? Сразу после повышения до руководителя! Всё может быть, хахаха]

_ _ _ _ _

Он что, использует какое-то устройство для скоростного набора? Предложения лились как бомбы, прежде чем я успел напечатать хоть одно слово в ответ. Я быстро взял себя в руки и сумел ответить одной строкой.

_ _ _ _ _

[Ким Соль Ым: Очень приятно познакомиться с вами, заместитель Ли Кан Хён].

[ЛИ.К: Не надо быть таким формальным. Если мы столкнёмся на работе, давай как-нибудь вместе поедим. Я знаю отличное место неподалёку, где готовят курицу на углях! Хаха]

[ЛИ.К: Ой, я слишком болтлив, да? В общем, вот почему я обратился!]

_ _ _ _ _

Настроение изменилось.

_ _ _ _ _

[ЛИ. К: Тебе нужны наличные?]

_ _ _ _ _

– ......

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Наверное, пришло время тебе захотеть немного дополнительных средств... Прямо перед повышением по службе те, y кого есть потенциал, часто ищут способы приобрести личные вещи, хаха]

[ЛИ.К: Слышал, у тебя уже есть своё собственное индивидуальное снаряжение. Держу пари, ты ищешь способы заполучить больше снаряжения, верно?]

_ _ _ _ _

Мне ничего подобного не нужно.

«Просто проверю Магазин Пришельцев, о котором я уже знал...»

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Это всё стоит денег, не так ли. Хаха]

[ЛИ.К: Не нужно тратить время и деньги на покупку еды или напитков для старших, когда ты можешь услышать это напрямую от меня, хаха]

_ _ _ _ _

Хм.

_ _ _ _ _

[Ким Соль Ым: Я ценю ваше предложение, но могу ли я спросить, зачем вы мне это рассказываете?]

[ЛИ.К: Потому что я хочу быть ближе? Хаха]

_ _ _ _ _

Не могли бы вы хотя бы попытаться лгать более убедительно...

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Любопытно? Хаха]

_ _ _ _ _

Я колебался мгновение.

[– Боже! Мистер Косуля, в этих словах я чую дешёвого продавца. Вряд ли тот, кто появится на солидном канале.]

[– Но... дешевые вещи имеют свою собственную пользу. Если правильно его разыграть...]

Я напечатал свой ответ.

[– ......?!]

_ _ _ _ _

[Ким Соль Ым: Нет, спасибо.]

[ЛИ.К: ???????]

[ЛИ.К: Ого, мистер сотрудник! У вас есть чувство юмора! Это подобает тому, кто бьёт рекорды по быстрому накоплению баллов, хаха]

[Ким Соль Ым: Я лучше спрошу начальника своего отдела.]

[Ким Соль Ым: Спокойной ночи, сэр.]

[ЛИ.К : Пожалуйста, дай мне знать]

[ЛИ.К: Эй, подожди минутку]

[ЛИ.К: Ты ведь не двоюродный брат начальника отдела Ли Джа Хона?;; У тебя такое же отношение...]

_ _ _ _ _

Вы могли бы просто напрямую меня проклинать...

В любом случае, поскольку он не очень хорошо знал мою личность, мой блеф показался ему эффективным. Он поспешно отправил ещё несколько сообщений.

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Эй, я не беру за это плату, просто выслушай меня. Клянусь, я не часто делаю такие предложения!;;]

_ _ _ _ _

А потом сообщения KakaoTalk пошли одно за другим.

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: (Ссылка)]

_ _ _ _ _

Вместе со ссылкой на какую-то веб-страницу.

_ _ _ _ _

[ЛИ.К: Если тебе нужны наличные или вещи, просто зайди и проверь это. Ты можешь указать меня в качестве своего реферера. ->hawaiib53<- просто напиши это там, и это сработает.]

[ЛИ.К: Ты не обязан, конечно, но раз уж я тебя направил, было бы неплохо, если бы ты просто следовал своей совести, хахаха. Ты понимаешь, о чём я говорю, да? Хахаха]

[ЛИ.К: И пожалуйста, пусть это останется между нами! (Застенчивый смайлик)]

_ _ _ _ _

«...Шаблон?»

Если я когда-либо видел что-то подобное, то это было похоже на скопированную копию.

_ _ _ _ _

[К.ЛИ: В любом случае, помни, кто дал тебе наводку, ладно?]

_ _ _ _ _

[ЛИ.К покинул чат.]

– ......

«Если он боялся попасть в беду, зачем раскрывать свою личность...?»

Может быть, он хотел, чтобы я почувствовала некое чувство долга.

Я начал печатать: [Что это за сайт, который вы мне прислали?], но потом стёр его.

«Судя по тому, что он сказал о покупках, это похоже на какой-то сайт электронной коммерции».

Не помешало бы изучить альтернативы Магазину Пришельцев. И его формулировка была интригующей.

«Дополнительный заработок».

Казалось, что это может стать способом заработать серьёзные деньги.

«Это какой-то эксклюзивный сайт для азартных игр?»

Несмотря на это, был только один способ узнать.

После успешного проведения проверки безопасности для подтверждения ссылки я

осторожно нажал на неё.

Экран моего смартфона потемнел, и на нём медленно появился текст:

[ЛОСОСЬ]

«......??»

[Как лосось, плывущий против течения реки, мы плывем против этого безумного мира.]

«Cyworld...?»

С эффектом, создающим впечатление, будто по экрану плывёт лосось, слова исчезли, и появился новый текст

[Доступно членство (требуется рекомендация)]

Хм.

Это было подозрительно (во многих отношениях), но я пошёл дальше и ввёл идентификатор реферала от сотрудника, который меня направил, создав учётную запись, просто чтобы проверить это.

Как только я вошёл в систему, я понял, что это такое.

Рынок Лосося

«Так что это сайт по торговле подержанными вещами».

Это была платформа, на которой люди могли покупать и продавать товары друг другу напрямую, за исключением того, что здесь размещались мистические и оккультные предметы или информация.

_ _ _ _ _

[Продажа сушёного мяса русалки (сертифицировано Хан Нури Ока)]

[Ищу: Части плитки «Жажда крови» (незапятнанные)]

[$$Редкие местоположения торговых автоматов Misfortune! Доступна проверенная информация!$$]

[Предложение зачарованных защитных амулетов]

_ _ _ _ _

По мере того, как я щёлкала по ссылкам, я быстро получил представление о сути этого сайта.

Итак, в общем-то...

«Там полно мошенничества».

С точки зрения любого, кто читал <Записи исследований «Тьмы»>, это были не более чем случайные безделушки, бессмысленный реквизит или откровенная дезинформация.

Короче говоря, это было похоже на рынок секонд-хенда, торгующий оккультными вещами, с минимальным профессиональным авторитетом.

Я потёр лоб.

– Этим местом управляют в основном непрофессионалы?

– Ах, публичные платформы неизбежно теряют свою репутацию со временем! Чтобы этого не произошло, требуются значительные усилия, но... это место кажется намеренно заброшенным.

– Любители часто платят высокую цену за пустяки. Так же, как фанаты, отдирающие кусочки пола сцены, где выступала их любимая знаменитость!

Ну, по крайней мере, это подлинные памятные вещи, а здесь всё подделка.

Однако я заметил, что довольно много дорогостоящих транзакций действительно были завершены.

– ......

«Верно. Мир в целом официально не признаёт сверхъестественные явления».

Правительства, обеспокоенные социальными беспорядками, и компании, желающие защитить коммерческие тайны, тайно расследуют паранормальные явления. Но даже гражданские лица часто страдают от этих инцидентов.

Несомненно, в обществе циркулируют городские легенды и личные встречи, поэтому вполне логично, что существует такой сайт.

Судя по заоблачным ценам на некоторые товары, это дикое место.

«Один товар за миллион вон...»

Деньги переходят из рук в руки, как будто они платят за залоговые депозиты. Может быть, это тревога за выживание, а может быть, эффект Веблена применим и к оккультным товарам...

«Могу ли я здесь что-нибудь продать?»

Если этот сотрудник действительно был заместителем командира в элитном подразделении С, то сотрудники Day Dream Inc., скорее всего, использовали этот сайт для продажи странных безделушек и информации.

Однако это меня обеспокоило.

«Если я перейду черту, меня обязательно привлекут к проверке...»

Мне нужна была безопасная установка.

Поэтому я вышел из своей текущей учётной записи и создал новую.

Что касается имени пользователя...

[Синий друг]

[– «Друг»? Ах! Вы подумали обо мне? Боже, как трогательно!]

Ну, я просто подумал и просто объединил всё, что пришло в голову. Для реферального идентификатора я использовал учётную запись, которую создал ранее.

– Готово.

[– Ого, так вы создаёте новую личность, чтобы избежать отслеживания!]

Точно.

Я буду использовать эту учётную запись для вещей, которые не должны быть у сотрудника Day Dream Inc., или для вещей, которые могут быть обнаружены в ходе аудита.

– Таким образом, никакие покупки не смогут быть отслежены до меня.

«Конечно, я всё равно оставлю некоторые записи о транзакциях на первом счёте».

[– Чтобы не вызывать подозрений. Умное мышление.]

Основываясь на предыдущей записи, я планирую иметь дело с вещами, которыми «сотрудники Day Dream Ltd.», скорее всего, будут торговать в областях, которые не пересекают черту.

Когда с этим было покончено, пришло время подумать о том, что я на самом деле могу продать.

«О перепродаже товаров из Магазина Пришельцев не может быть и речи».

Учитывая любительский уровень этого сайта, это вызвало бы полный хаос. В любом случае, я достаточно занят покупкой вещей, которые мне действительно нужны, чтобы беспокоиться о перепродаже с целью получения прибыли.

Я пролистал последние посты на Рынке Лосося в поисках чего-то неприметного, что я всё ещё мог бы продать с прибылью...

[Покупка: Еда из Паранормальных Явлений]

А?

___

[Покупка: Еда из Паранормальных Явлений

В исследовательских целях предпочтение отдаётся продуктам питания, происходящим из явлений, санкционированных переломами (согласно классификации Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами).

40.0

_ _ _ _ _

[Этот ублюдок снова вернулся]

[Ааа «Ищу еду в исследовательских целях. Только явления, санкционированные переломами. (Претенциозный толчок стаканами)» хахахаха]

[Этот парень бот? Он постит каждый день.]

[Эй, оккультный отаку, пожалуйста, убирайся в свой мир. Что за фигня вообще, это классификация Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, а?]

____

Большинство комментариев были насмешливыми или поддразнивающими.

Однако...

«...Это реально».

«Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».

B <Записях исследований «Тьмы»> они являются одной из трёх основных сил наряду с Day Dream Inc., правительственным агентством, занимающимся борьбой с паранормальными явлениями.

Мой телефонный аксессуар «Мемориальный Попсокет» также выдаётся этим агентством своим должностным лицам.

«А Бюро классифицирует риски, связанные с историями о привидениях, по категории «санкции».

Уровень классификации, упомянутый в этом посте - санкционированных переломами – действительно реальный рейтинг.

В системе Day Dream Inc. он примерно немного выше «Тьмы» С-ранга.

Этот человек явно знает своё дело.

Я уставился на страницу.

«Если это действительно законный контакт, то меня, скорее всего, не обманут».

Использование терминов, понятных только инсайдерам, без их объяснения, снизило вероятность того, что это мошенничество. Это повысило доверие к посту.

И посмотрите на цену.

40,0?

«Это 40 миллионов вон».

При такой цене любой, кто не знаком с подробностями, всё равно может связаться с ними из чистого любопытства.

Конечно же, просмотрев предыдущие посты, я нашёл обсуждения в комментариях.

_ _ _ _ _

[Ого, но это же 40 миллионов вон... Кто-нибудь вообще с ними связывался?]

[Я пробовал, потому что думал, что они настоящие, но после того, как я задал несколько вопросов, они просто удалили меня, лол]

[Все прочитали и разжевали его, хахаха. Он просто позёр по реализации концепции.]

_ _ _ _ _

Нет, это не то.

«Из того, что они говорят, следует, что предложенная ими еда не соответствовала необходимому уровню «санкционированного перелома», поэтому человек просто проигнорировал его».

К счастью, у меня под рукой оказалось что-то, что, скорее всего, отвечало его требованиям.

Продукт питания с загадочным происхождением и неизвестными эффектами, который я бы точно не решился съесть сам.

«...Да, я понял».

На самом деле у меня даже было две пачки.

«Чуррос с синей газировкой»

Закуска, подаренная талисманом парка развлечений - Синим драконом.

– ......

[– Ах, эта невкусная еда!]

Это было не так уж и неприятно...

Ну, в любом случае.

«Даже хорошему ребёнку иногда нужно немного финансирования».

Талисман бы понял. Угу.

_ _ _ _ _

[Синий друг: Здравствуйте, сэр/мэм ^^ у меня есть еда паранормального происхождения, которую вы ищете!]

_ _ _ _ _

Сообщение отправлено!

* * *

На следующий день-

«Как здорово, что сейчас выходные».

Я ждал около станции Кванхвамун, держа в руках коробку с одной упаковкой «Чурроса с синей газировкой», подаренной мне талисманом.

«Я думаю, я справился с этим хорошо».

Я вспомнил сообщения, которыми вчера обменивался с покупателем.

Он ответил почти мгновенно.

_ _ _ _ _

[Т: Какую именно еду?]

_ _ _ _ _

Это был ключевой момент.

У меня было два варианта.

Я мог бы блеснуть своей экспертностью, намекнув, что знаю, что такое Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и уровень «санкционированного перелома», чтобы завоевать доверие с помощью инсайдерской информации.

Или...

_ _ _ _ _

[Синий друг: Это что-то вроде чуррос? Честно говоря, я не уверен... Я получил его при каких-то странных обстоятельствах, и, честно говоря, хранить его немного тревожно. Мне также очень нужны деньги. Может, мы встретимся, чтобы вы могли его опробовать? Если это то, что вы ищете, можете забрать его на месте.]

_ _ _ _ _

Я мог бы притвориться невежественным и позволить покупателю принять решение.

К счастью, второй подход сработал.

«Если честно, это сообщение было почти правдой».

Я также не хотел признаваться, что работаю в Day Dream Inc.

И вот я здесь, жду около выхода №5 со станции Кванхвамун, за 7 минут до назначенного времени нашей встречи.

«Если что-то пойдёт не так, я уйду».

Я оставался начеку.

Вскоре кто-то приблизился со стороны площади Чхонге, оглядываясь по сторонам около выхода № 5.

«Там».

По тому, как он осматривал окрестности, было ясно, что он пришёл за товаром.

Высокий, одетый во всё чёрное и в маске, человек подошёл, как только наши взгляды встретились.

– Ты, должно быть, тот самый из «Лосося»...

Я кивнул и открыл коробку, чтобы позволить ему осмотреть содержимое.

– ......

Человек протянул руку в перчатке. Его голос звучал молодо, но я не ожидал, что он будет так осторожен со своей личностью.

«Я не из тех, кто любит болтать».

Я также надел шляпу, солнцезащитные очки и всё, что только мог придумать, чтобы скрыть своё лицо.

Капюшон был низко натянут, я следил за его движениями. Если бы он попытался удрать с товаром, я бы двинулся первым.

Покупатель провел рукой в перчатке по коробке и кивнул, прежде чем взять её.

Xм?

– Это именно то, что я искал.

Затем он вручил мне небольшую коробку для напитков. Когда он её немного приоткрыл, я успел заметить внутри купюры по 50 000 вон, прежде чем она быстро закрылась снова.

– ......

Он посмотрел на меня, как будто спрашивая, почему я её не беру.

Я не смог проконсультироваться с Брауном, что было обидно, но...

«Начнём с главного».

Я поставил коробку на землю.

– ......?

Вежливо кивнув, я достал из кармана блокнот.

– ......??

Я показал открытую страницу покупателю.

[Я не знаю эффектов этого предмета.]

[Хранить его не опасно, но на всякий случай я бы рекомендовал его не употреблять.]

[Я знаю, вы сказали, что это для исследования, но я всё равно подумал, что стоит об этом упомянуть.]

– ......!

Я не видел выражения его лица, но он, казалось, был немного озадачен.

«Конечно, это похоже на какой-то случайный перформанс, но...»

Извините, я бы не хотел рисковать, чтобы мой голос узнали.

После короткого поклона я показал последнюю страницу, почтительно кивнул, взял коробку с деньгами и убежал.

[Хорошего дня^^]

* * *

– Хорошо.

Я сразу же внёс наличные и вернулся домой.

Это были выходные, так что, похоже, Пэк Са Хёна не было поблизости. Судя по его приходам и уходам, он, вероятно, вернулся в дом своей семьи.

В любом случае.

«Пора зайти в Магазин Пришельцев».

Я перешёл по ссылке.

Глава 31

[– Магазин Пришельцев? Какое необычное название с чувством стиля! Это тоже интернет-магазин?]

Ах да, я ещё и Брауна вызвал.

Он был в восторге от того, что я задернул шторы среди бела дня, и не мог прийти в себя от того, как я продал талисман-закуску.

«У моего друга определённо низкий порог чувствительности...»

Честно говоря, талисман дал мне две пачки, и я оставил одну на всякий случай.

В любом случае, отвечая на его вопрос...

– Да, это тоже интернет-магазин. Вы просматриваете товары на странице, которая выглядит как флаер.

[– Ага! Это так?]

Раздался весёлый голос Брауна.

[– Мне интересно увидеть магазин, который так часто посещает мой друг...]

«Космический торговый центр»

*Удивительные предметы из космоса*~!!

>>Я взгляну на предметы

[– .......]

[– ......?!]

[– Что это? Это просто отвратительная листовка, напрочь лишённая какой-либо эстетической привлекательности!]

Хм...

– Разве польза не важнее внешнего вида?

[– Честное слово! Мистер Косуля, внешний вид так же важен, как и содержание! Визуальная привлекательность — это первое, что привлекает аудиторию!]

[– Как кого-то может привлечь такая не вдохновляющая и простая, не говоря уже о том, что уродливая, листовка?]

Конечно, конечно.

Слушая комментарии Брауна на заднем плане, я зашёл на сайт.

[– ...Ладно, мистер Косуля, я всё ещё верю в вас. Поскольку вы сказали, что это того стоит, я уверен, что за листовкой есть ещё что посмотреть....]

Предметы

Кровавая ванна - 29999999 #

Таинственный набор свечей - 19999999 #

Яблоко Белоснежки – 11 999 999 #

Мы можем помочь! — 66,666,666 #

*Распродажа!* Кровососущие столовые приборы - 7999999#

14999999 #

[– …….]

– Браун?

Никакого ответа. Думаю, он упал в обморок.

Похоже, мой «Хороший друг» действительно понимает бедственное положение дизайнеров... или, ну, монстров, которые это бедственное положение испытывают.

– Ты в порядке?

– Мне... нужно отдохнуть.

Будьте моим гостем.

Я снова обратил внимание на предметы.

Прежде всего, в глаза сразу бросились те предметы, которые не поменялись. Товар «Мы можем помочь!» по-прежнему был недоступен, а «Кровососущие столовые приборы» теперь были отмечены как товар со скидкой...

«Все еще здесь, да?»

*Распродажа!* Кровососущие столовые приборы - 7999999#

14999999 #

Я думал, что кто-нибудь уже купит его или алгоритм удалит его из моих рекомендаций, но вот оно снова появилось.

«Они думают, что я на это куплюсь?»

Это было немного странно. Но в любом случае, двигаемся дальше.

Самая дорогая вещь, которую я смог купить, была...

Кровавая ванна - 29999999 #

«Ранее я видел, как кто-то искал такой на «Рынке Лосося».

Это был довольно известный предмет — я помнил описание.

___

Записи исследований «Тьмы» / Покупки в доме иллюзий / Предметы

Кровавая ванна

Сегодня мы представляем вам необыкновенный продукт! Удивительный эликсир молодости от нашего канала домашнего шопинга!

Представляем... ванну молодости...

– Описание товара из «Покупки в доме иллюзий» от 7 июля 20хх года

___

Наполнив эту ванну чьей-то кровью, она преобразуется в ароматную смесь для ванны, которая заживляет раны, снимает усталость, лечит артрит и улучшает состояние кожи.

«По сути, это современная интерпретация легенды о вампирах, представленная в виде предмета».

Цена на самом деле показалась на удивление разумной, учитывая репутацию товара.

И всё же, от одной мысли о купании в ванне, наполненной чужой кровью, даже если это будет «ароматная смесь для ванны», у меня голова идёт кругом...

«Давайте проверим следующий».

Таинственный набор свечей - 19999999 #

Это мне было незнакомо. Но свеча, как правило, вызывает идею света, а свет часто является символом комфорта и защиты в истории о привидениях.

«Тем не менее, мне нужно будет тщательно подумать, прежде чем тратить на это 20 миллионов вон».

И последнее...

Яблоко Белоснежки – 11 999 999 #

Ого. Даже если он бесполезен, может быть, я смогу развернуться и продать его за 40 миллионов вон и получить огромную прибыль?

«То есть, кто знает, можно ли это считать пищей, полученной в результате паранормальных явлений, но попробовать стоит».

Пост с запросом «еда, полученная в результате паранормальных явлений» всё ещё была доступна, а покупатель искал её в исследовательских целях, поэтому он, скорее всего, продолжит покупать.

Учитывая всё это, мой выбор был очевиден...

«Эти, конечно».

Таинственный набор свечей – 19 999 999#

Яблоко Белоснежки – 11 999 999 #

*Распродажа!* Кровососущие столовые приборы – 7999999 #

= 39 999 997 #

Как я уже говорил, свет — это антитеза «Тьмы». А предмет, который производит свечи?

У меня возникло ощущение, что свечи из этого набора могут быть связаны с защитой или покровительством.

«Это стоящая инвестиция, даже если она дорогостоящая».

«Яблоко Белоснежки» также было привлекательным по схожим причинам.

«Если это называется «Яблоко Белоснежки», то, вероятно, это как-то связано со сном».

Мне действительно нужно качественно поспать в эти дни. Если это яблоко действительно может помочь мне спать крепко, оно было бы для меня идеальным. Моя эффективность взлетела бы до небес, а мой уровень выживаемости возрос бы...

«Пожалуйста, просто дайте этому сработать!»

Я нажала кнопку «Купить», отчаянно надеясь.

«А если не получится, я всегда смогу это продать».

На всякий случай предусмотрен запасной план.

Теперь последний пункт – Кровососущие столовые приборы.

«Разве не вежливо купить его с такой большой скидкой?»

Последний купленный мной со скидкой предмет, «Серебряный змей», оказался весьма полезным: от кастомного снаряжения до призыва Брауна.

Для справки: если нажать на брюшко плюшевого брелока, то внутри можно почувствовать круглую металлическую монету «Серебряного змея».

Я не уверен, насколько полезными окажутся «Кровососущие столовые приборы», но они могут пригодиться для торговли или продажи другим сотрудникам.

И теперь у меня есть легенда, если кто-то спросит, где я их взял, — я могу просто сказать, что нашел их на Рынке Лосося.

Итак, вот три моих избранных предмета.

– Хорошо.

Они идеально вписываются в мой бюджет. Пора завершать покупку...

[– Мистер Косуля.]

Хм?

Откуда ни возьмись, Браун окликнул меня.

[– По поводу «Кровавой ванны».]

Что скажете?

[– Я бы хотел её получить.]

– ......?!

Ч-Что?

[– Друг, а почему бы вам не сделать этому Брауну подарок?]

Голос Брауна был необычно энергичным, с оттенком лукавства.

[– Я пытался помочь вам всем сердцем как ваш «Хороший друг», не так ли? Но я никогда ничего не просил взамен! Так что, возможно, не будет слишком много ожидать небольшой награды за мою преданность... Ах.]

Тишина.

[– Извините. Я сказал что-то слишком меркантильное... пытаясь оценить нашу дружбу.]

[– «Хороший друг» никогда бы так не поступил...]

Тень Брауна поникла в жесте стыда, а его голос упал до печального шёпота.

[– Пожалуйста, не обращайте внимания на слова «Хорошего друга»...]

Ммм.

– Конечно.

[– Простите...?!]

– Кровавая ванна. Давай купим её.

[– !!]

Честно говоря, он помог мне сбежать из тематического парка. Я ему за это обязан. В конце концов, он спас мне жизнь, так что самое меньшее, что я могу сделать, это отплатить ему той же монетой.

Кроме того, деньги здесь ощущаются как игровая валюта, и у меня есть несколько многообещающих способов заработать больше в будущем. Плюс, поддерживать как можно более хорошие отношения с Брауном - это, несомненно, умный ход, особенно учитывая его особые способности, которые он продемонстрировал в парке.

«И если я собираюсь этого добиться, я должен сделать это от всего сердца, не сдерживаясь!»

– Ещё немного денег, и я куплю её для вас, как только они будут внесете.

[– О, Боже мой!]

[– Спасибо! Большое спасибо, мистер Косуля, мой друг...!]

– Да. Но помни, это не награда или что-то в этом роде. Это просто подарок, потому что ты мой друг, Браун.

[– Я понимаю, друг!]

– Я куплю «Кровавую ванну», как только будут внесены дополнительные средства. Это должно произойти буквально через несколько дней.

[– Да!!]

Его голос дрожал от волнения и радости, и ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

[– Я действительно этого жду... хаха!]

Было приятно видеть его таким счастливым.

... Только, пожалуйста, не проси меня идти искать свежую кровь.

[– О! Товары прибыли. Это было быстро!]

И снова заказанные товары прибыли быстро, упакованные в почтовый ящик, и я с удовольствием распаковал их.

Сверху лежали «Кровососущие столовые приборы» со скидкой.

[– Ого. Довольно изысканный набор столовых приборов, не правда ли? Выглядит подходящим для элегантной обстановки!]

Небольшая десертная вилка и нож, изысканно сделанные и обёрнутые в кожу. Они нежно поблескивали в свете фонарика, элегантные и отполированные.

Недостатком, конечно, является то, что они предназначены для использования с кровью... хааа.

«И всё же, я лучше буду держать их под рукой».

Они компактны и удобны для переноски, а теперь, когда у меня есть кое-какое индивидуальное снаряжение и другие вещи, возможно, стоит попробовать их в критической ситуации.

Под столовыми приборами было...

[Простой и быстрый набор для изготовления свечей]

Это была коробка « Таинственный набор свечей».

Благодаря своему красочному, милому дизайну она выглядела как детский набор.

«На самом деле, это может быть и хорошо».

Если это доступно для детей, то сделать это будет легко!

Я хотел сразу же открыть его, чтобы проверить инструкцию и материалы, но моё внимание привлекла предупреждающая наклейка, наклеенная спереди.

[Возврат невозможен после вскрытия. Ингредиенты портятся в течение 12 часов после контакта с воздухом, поэтому используйте быстро.]

[Рекомендуемые пользователи: 3 человека]

Эм. Наверное, лучше пока оставить его закрытым.

«Я всё подготовлю накануне следующего задания».

Но мне было любопытно, какой эффект даст свеча. За 20 миллионов вон она должна была быть более чем обычной.

[– Тогда остался только один предмет!]

– Верно.

Наконец я взглянул на последний предмет на дне коробки - небольшой, но увесистый... ящик для яблок.

– ...?

Нет, серьёзно.

[Белоснежные горные яблоки]

[Очень вкусно! Отлично для здоровья и питания!]

– ......

Может ли это быть ошибкой? Я случайно заказал настоящую фермерскую продукцию?

Хм. Сверху коробки было прикреплено письмо от поставщика. Посмотрим....

____

Мы выражаем искреннюю благодарность нашим уважаемым клиентам, купившим яблоки «Белоснежка».

Этот продукт выращивается с заботой и питается как удобрением, полученным из ■■, выращивается и собирается непосредственно потом упорного труда. Его эффекты и вкус отчётливо отличаются от тех, что есть в других садах. ^^

Применение: Разжевать и проглотить одно яблоко целиком.

Эффект: Немедленно вызывает сон, подобный смерти, при котором вся биологическая активность прекращается.

Этот эффект длится до восхода солнца следующего дня, после чего вы проснётесь с обновленной энергией и значительно улучшенным состоянием.

* Примечание: этот сад не несёт ответственности за какие-либо изменения в вашем организме во время сна.

___

– ......

«Определённо паранормальное явление».

Это как то зелье из «Ромео и Джульетты», которое заставляет вас выглядеть мёртвым.

«Понятно».

Я открыл ящик с яблоками. Внутри было 7 маленьких, блестящих, идеально круглых яблок, ярко-красных и практически идеальных, как на картинке.

[– Действительно, они выглядят здоровыми и полезными!]

Действительно?

Но да, это кажется довольно полезным. Предмет, который вызывает состояние анабиоза и позволяет полностью восстановиться после дня?

Я бы определённо нашёл ему применение.

Итак, мой текущий инвентарь теперь включает:

Хороший друг

Кровососущие столовые приборы

Таинственный набор свечей

Яблоко Белоснежки

Мемориальный Попсокет

Смайлик-стикер :)

Набор для пикника «Алиса»

Затем моё индивидуальное снаряжение и одна упаковка «Чуррос с синей газировкой».

«А скоро я добавлю «Кровавую ванну»...»

Давайте воспользуемся всеми этими вещами и постараемся остаться в живых.

[– Тогда сладких вам снов, мистер Косуля!]

В ту ночь я лёг спать немного раньше. Я спал довольно хорошо, иногда мучимый кошмарами, но в основном спокойно.

У меня было предчувствие, что, по крайней мере, следующие несколько дней пройдут мирно, и, возможно, именно это заставило меня почувствовать себя спокойно.

«Давайте отдохнём, реорганизуемся и подготовимся к поступлению оплаты».

* * *

Но несколько дней спустя я столкнулся с шокирующей реальностью.

«Дополнительное пособие... не было внесено!»

Даже ручная переработка, о которой упомянула командир отряда А, не была завершена. За это я должен был получить награду.

«Ч-Что за чёрт?»

Неужели это был просто блеф? Неужели они действительно обманули меня на 50 миллионов вон?

Я немедленно начал расследование и вскоре услышал невероятную новость.

– ...Ответственный пропал?

– Да. Он не появлялся уже несколько дней.

По-видимому, в настоящее время отсутствует административный сотрудник, отвечающий за ручное внесение изменений.

И вот уже прошла неделя.

«......»

Подождите-ка минутку.

– Тогда, ручная переработка...

– Она отложена на неопределённый срок. Это не срочно, и... вы знаете, сколько времени требуется этой компании, чтобы перераспределить документы. Наверное, не меньше 2-х месяцев.

Н-Ни за что!

Я дал обещание одному монстру из истории о привидениях!

Глава 32

Ручной оценщик пропал.

Недостающие 50 миллионов вон.

И подарок, который скоро пропадёт, Кровавая ванна (ожидается).

«......»

Что ещё хуже, Браун — тот, кто просил подарок - сейчас находится в кармане моей сумки.

«Он, наверное, всё это слышит, чёрт...»

Я брал его с собой на всякий случай, если мы попадём в очередной сценарий истории о привидениях.

Оставляя его дома, я нервничал, но теперь это, похоже, имело обратный эффект.

Это было похоже на обещание рождественского подарка племяннице, а когда я пришёл, то обнаружил, что полки магазина пусты.

За исключением того, что в данном случае моей племянницей была Аннабель.

– Хуу...

У меня вырвался глубокий вздох.

«Сотрудник в этом мире берёт несанкционированный отпуск на неделю без предупреждения....»

Это очевидно.

Это значит, что он, скорее всего, попал в историю о привидениях и пропал.

– Просто расслабься и подожди. Поверь, так будет лучше для твоего рассудка.

Но если я подожду слишком долго, кто-то другой может приобрести «Кровавую ванну» в Магазине Пришельцев, и тогда я не смогу сдержать своё «обещание» Брауну.

Мне совсем не хочется сердиться на плюшевую игрушку, которая однажды спалила «Тьму» А-ранга одним щелчком пальцев...!

«Я действительно умру».

Заместитель командира Ын Ха Дже несколько раз ободряюще похлопала меня по плечу, прежде чем вернуться к своему столу, а я остался сидеть там, молча и погружённый в свои мысли.

Что я должен делать.

Стоит ли мне ждать, сложа руки, целых 2 месяца, а если за это время ванна продастся, проглотить свою гордость и извиниться?

Стоит ли мне брать кредит?

Или...

«...Сначала, может быть, мне следует хотя бы выяснить, почему этот человек пропал».

Это не просто способ сохранить лицо, сказав: «Я сделал всё, что мог». Кто знает, может быть, мне удастся найти пропавшего человека без особого риска.

У меня всё ещё были <Записи исследований «Тьмы», как в памяти, так и на телефоне.

«Стоит хотя бы дать оценку ситуации».

После инцидента в тематическом парке работа шла сравнительно медленно, и только вчера я закончил оформление документов для недавней экскурсии.

Сегодня у меня была возможность немного убить время, главное, чтобы я не убежал.

«К тому же, сегодня мои начальники то приходят, то уходят из офиса».

Конечно, как человек, стоящий ниже всех на лестнице, я решил дождаться окончания обеда, чтобы ненадолго выскользнуть из офиса.

Первое место, которое стоит посетить...

«Конечно, офис ручного оценщика».

* * *

*Динь.*

Двери лифта открылись.

Конечно, я подготовил прикрытие для этого визита.

– Ах, ты хочешь проверить офис оценщика? Хм... Конечно, Косуля, просто возьми это и просто отнеси!

Добросердечный руководитель моего отряда вручил мне сертификат об окончании тренировочной сессии. Это было не срочно, но это дало мне повод посетить их.

«Моя самая скромная благодарность, руководитель Пак Мин Сон...»

В мире историй о привидениях, полном психопатов, его доброта казалась редким тёплым жестом.

Я вошёл в офис административного обеспечения, ища, кому бы передать документ. К счастью, рядом со столом пропавшего оценщика сидел сотрудник.

– Я здесь, чтобы передать кое-какие документы руководителю отряда D Пак Мин Сона.

– А? Просто оставь их там.

– Да. И ещё...

Даже не взглянув в мою сторону, сотрудник продолжал печатать на компьютере, выглядя довольно скучающим. Я вежливо передал конверт, который держал в руках.

Внутри были тёплые, посыпанные сахаром пончики, наполненные ванильным кремом и ледяным американо.

«Взятки в таких делах просто необходимы».

– Я взял их, когда покупал кое-что для себя. Подумал, что они могут вам понравиться.

– .....! Ах, тебе не обязательно было это делать, правда!

Но всё равно рука протянулась, чтобы взять кофе и пончики. Настоящий офисный работник.

– Руководитель Канг, передайте это всем.

– А? Пончики?

– Они от него.

– Ого, спасибо! Ты из D-отряда, да?

Я наблюдал, как атмосфера в офисе постепенно менялась в сторону непринуждённой атмосферы чаепития: административный персонал кусал пончики и общался.

Это была дружелюбная обстановка, идеальная для того, чтобы осторожно выведать информацию. И даже лучше, поскольку я был тем, кто обеспечивал закуски.

Я выбрал подходящий момент, чтобы поднять вопрос об отсутствующем ручном оценщике, взглянув на пустующее место «Ли Бён Джина».

– Эм, мне просто оставить этот кофе на столе начальника отдела Ли? Кажется, его нет в офисе...

– Ох, не надо. Просто оставь себе — его вообще нет.

– Ах, он в отпуске?

– Отпуск? Нет, он пропал.

Понял.

Сидевший рядом сотрудник ответил небрежно, едва взглянув в мою сторону, и обменялся взглядом с человеком напротив.

– Честно говоря, мы это предвидели.

– Эй, эй.

– Ой, да ладно. Все уже слышали об этом, не так ли? Ты новичок в отряде D, да? Как тебя зовут?

– Я Ким Соль Ым, сэр.

– ...! О, это ты почти попал в отряд А?

– Эм, я так полагаю, сэр. Кажется, у них обо мне сложилось хорошее впечатление, за что я им благодарен.

– Вау.

По комнате пронёсся ропот: «Так вот он, новичок из отряда D...»

Сотрудник за соседним столом оглядел меня с ног до головы, теперь уже с большим интересом, искусно скрывая своё первоначальное безразличие.

– Дело в том, что ты, скорее всего, рано или поздно об этом узнаешь, если всё равно останешься здесь.

Сотрудник слегка ухмыльнулся.

– Понимаешь, у нас были случаи, когда люди, которые здесь работают, как всегда, ничего не подозревая, подбирали странные вещи, а затем пропадали.

– Что?

Я спросил, нахмурившись, словно напряжённо размышляя.

– Подождите... Вы имеете в виду, что именно поэтому он не появился?

– Именно так. Это... Что же это было?

– Свиток, свиток.

В разговор вмешался другой коллега, видимо, отказавшись от напоминания, поскольку он хихикал.

– Верно, свиток. Он хвастался, что купил тот, который якобы увеличил его удачу, утверждая, что он занял 2-е место в лотерее, получив его.

Ах.

Значит, он купил какой-то сомнительный вертикальный свиток, похвастался своей новой удачей, а затем исчез?

«Классическая история о комиссионном магазине с привидениями...»

Сюжет, взятый прямо из клише.

«Хорошо, я знаю, что делать».

Я быстро принял решение:

Отступление.

Давайте не будем в это ввязываться. Остаться – это то же самое, что сказать: «Я! Я следующий! Я буду следующим пропавшим человеком, просто потому что я хочу получить свои деньги немного быстрее!»

Я собирался придумать какое-нибудь оправдание, типа: «Ух ты, как жутко! Ну, я пойду...», как ...

– В любом случае, похоже, эта ситуация для тебя немного неудачная.

Для меня?

– Эй, эй, не говори так!

– Да ладно, это правда, не так ли? Ты же ждёшь оценки ручной переработки, да?

Да.

– Ну, если это оценка того отсутствующего начальника отдела, то будет сложно добиться её одобрения без него.

......?!

Что вы имеете в виду...?

– Этот начальник отдела был близок с отрядом А. Знаете, типа... «на одной ноге».

– ......!!

На одной ноге.

Основа офисной политики: лояльность людей, основанная на том, с кем они находятся ближе всего и кто находится выше по иерархической лестнице!

И здесь пропавший ручной оценщик был особенно близок к отряду А или, говоря прямо, был «на одной стороне»...?

Меня словно молнией осенило.

«Так вот почему командир отряда А была так уверена в себе!»

Неудивительно, что она была так уверена в том, что ручная переработка будет одобрена очень быстро!

– Новый человек, которого они приведут, может быть... кто знает, верно? Но вряд ли это будет кто-то из той же связи. Вероятно, кто-то из окружения директора Чонга.

– ......

– И у директора не очень хорошие отношения с отрядом А, так что... да.

Слышите?

Звук исчезающих моих 50 миллионов вон?

Не просто отложено — а полностью недостижимо!

«Ни за что!»

Даже не осознавая этого, я заговорил.

– Вы знаете, куда исчез начальник отдела Ли?

– Ах, об этом ходит интересный слух.

Сотрудник заговорщически наклонился вперёд.

– Люди говорят, что он исчез внутри здания.

– ......!

– По всей видимости, кто-то видел его в вестибюле утром, но до офиса он так и не добрался.

– Он... исчез где-то по пути?

– Ну, никто на самом деле не знает. Никто на самом деле не видел, как он исчез.

– ......

Никто не видел, как это произошло....

«Даже если бы вокруг не было людей, могло быть что-то ещё».

Я поднял взгляд в угол офиса, где камера видеонаблюдения мигала красным светом.

* * *

Видеонаблюдение.

Если он действительно исчез внутри компании, об этом всё равно могли остаться записи.

«Компания такого размера, скорее всего, будет хранить записи видеонаблюдения около 2-х недель».

Это означало, что у меня всё ещё был шанс проверить.

Если я хотел вовремя получить свою премию, мне было крайне важно выяснить, куда он делся.

...Проблема была вот в чём.

«В этой компании записями видеонаблюдения управляет... служба безопасности».

А службе безопасности было... гм.

____

Разрешено применять смертоносную силу. (Никакой дискриминации в отношении всех сотрудников)

___

Верно.

По многим причинам лучше было их избегать...

«Но с тех пор, как я присоединился к компании, я не могу избегать их вечно».

Учитывая, как всё обернулось, я мог бы заодно собрать немного информации.

Браун ненавязчиво напомнил мне о своём присутствии в моём кармане, и я направился на 1-ый этаж.

Непосредственно в офис службы безопасности.

«Значит, сюда, в подвал?»

Дверь с надписью «Только для персонала» вела вниз по узкой лестнице к тяжёлой металлической двери.

[Офис службы безопасности]

Я поднял руку и постучал.

*Тук, тук.*

– Да заходите же уже...

– ......??

Я осторожно открыл дверь.

Внутри находилась тесная комната, похожая на типичный офис хозяйственного отдела, со старым диваном в центре.

На нём лежал человек.

Сотрудник службы безопасности в поношенной тёмно-синей форме.

– Добрый день...

Я быстро взглянул на его бейджик, чтобы разобрать его титул.

[Сержант службы безопасности группы 3, J3]

– Простите, сержант. Могу я посмотреть кадры недельной давности? У нас пропал человек...

После долгой паузы он наконец ответил.

– Вы хотите увидеть записи видеонаблюдения...

– Да.

– Хааа...

Сержант выглядел измученным, в его голосе чувствовалась явная нерешительность.

Всё ещё ссутулившись на диване, он ответил медленным, тягучим тоном, даже не представившись.

– Технически вы должны отправить форму запроса на просмотр записей видеонаблюдения, но...

Ах.

– Как будто кого-то здесь действительно волнует эта ерунда... просто идите и смотрите.

– ......

Была ли это чистая доброта или просто халатность?

В любом случае, я не имел права жаловаться, поэтому предложил оставшиеся пончики в качестве взятки.

– Может быть, вам захочется что-нибудь из этого во время работы...

– О, пончики.

Его прежде усталое выражение лица прояснилось, и он быстро встал с дивана, схватив бумажный конверт.

– Мне нравятся пончики, но здесь поблизости нет заведений, которые доставляют их в офис... и я не могу покидать офис в течение дня, поэтому мне почти никогда не удаётся их съесть...

Это так.

«На самом деле он не кажется таким уж устрашающим».

Но опять же, как и в историях о привидениях, самые страшные персонажи поначалу кажутся наименее угрожающими.

Сохраняя бдительность, я спросил мягким голосом:

– Тогда, сэр, ничего, если я перейду в комнату видеонаблюдения?

– Да... но.

Охранник почесал затылок, глядя на пончики, как будто он был в противоречии. Он молчал довольно долго, прежде чем наконец добавил:

– Сейчас на смене только один охранник, так что возьмите его с собой... на всякий случай, понимаете... может быть рискованно.

– Ах, спасибо.

Я ждал, ожидая, что он вызовет по рации другого охранника. Но он не сделал ни шагу.

– ......?

– .......?

– Разве вы не собирались послать кого-нибудь, чтобы меня сопроводить...

– Я...

Он указал на себя.

– Это я....

……

– А... Конечно.

«Лучше побыстрее закончить и уйти».

– Итак, вы хотите посмотреть кадры примерно недельной давности, верно...

– Да, да.

Под руководством сержанта службы безопасности мы направились в комнату видеонаблюдения, чтобы просмотреть записи.

Его обращение с оборудованием было не совсем гладким, что заставило меня немного насторожиться, но я постарался сосредоточиться.

– Здесь.

Я нашёл кадры пропавшего начальника отдела.

Вот он, мужчина средних лет, вошёл в вестибюль и направился к лифту.

Я могу подтвердить, что это начальник отдела Ли Бён Джин, его лицо зарегистрировано в справочнике компании.

А в руке у него был длинный свёрнутый в трубочку предмет.

«Это, должно быть, свиток».

Определённо не то, что обычно приносишь в офис. В этом было что-то тревожное.

– Вы довольно сообразительны, могли бы стать хорошим охранником...

Пожалуйста, не шутите по этому поводу, сэр.

– Спасибо. Думаю, я просто сосредоточился, так как пытаюсь помочь его найти.

– ...Вы имеете в виду, что он пропал?

– Да, сэр.

Охранник, казалось, был ошеломлён.

Как будто он впервые по-настоящему уловил смысл моих слов.

Вероятно, он не обратил внимания раньше и только сейчас осознал, что кто-то исчез прямо под присмотром службы безопасности.

– Мы это пропустили...

– У вас будут проблемы?

– Не совсем... Во всяком случае, это было не во время моей смены.

– ......

– Это чужая проблема, я полагаю...

Угу...

Классическая логика сменной работы. Правильно отмечено.

В любом случае, мы продолжили просмотр отснятого материала, и мне удалось отследить перемещения пропавшего начальника отдела.

Самое удивительное, что он не поднялся на верхние этажи.

«...Кажется, он вместо этого спустился вниз».

Ниже, чем даже офис службы безопасности.

[В2]

На записях видеонаблюдения видно, как он, пошатываясь, вышел на втором подвальном этаже.

...Это жутко.

«Что, чёрт возьми, произошло?»

Почему административный сотрудник направился туда, словно в трансе?

«Это область, куда якобы имеет доступ только служба безопасности».

И даже службе безопасности было разрешено только патрулировать то место, так что же он там делал?

Холодный пот прошиб меня. Я быстро отвёл взгляд от пустого лифта на экране.

«Даже просмотр этих кадров начинает казаться рискованным».

До сих пор мне удавалось обходиться без проблем, но это, возможно, уже слишком.

Ходили слухи, что на подземных уровнях этой фармацевтической компании хранилось сырье для историй о привидениях.

Место, окутанное тайной, куда обычные сотрудники не имели доступа и не знали, что там происходит?

«Даже в <Записях исследований «Тьмы»> это было описано как какая-то история о подвале с привидениями!»

Не-е-ет. Мне просто нужно от этого отвязаться, пока я ещё могу.

Я избегал смотреть прямо на экран видеонаблюдения и вежливо кивнул сержанту.

– Спасибо, что позволили мне это увидеть. Тогда, сэр, я пойду...

– ...Туалет.

– ......?

– Человек, которого вы ищете. Он зашёл в старый, неиспользуемый мужской туалет там внизу...

– ......

– И он не вышел. Ни разу за всю неделю с тех пор.

Я изо всех сил старался не смотреть на экран камеры видеонаблюдения.

Судя по всему, сержант службы безопасности уже самостоятельно просмотрел кадры, на которых запечатлён заброшенный туалет на [В2].

– Хотите проверить этот туалет...?

– У меня нет допуска на подвальные этажи, сэр.

– Я пойду, хотя...

Конечно. Потому что это ваша работа, сэр.

Разве не было бы здорово, если бы вы просто пошли и нашли его самостоятельно...

– Идём. Скажем так, ты новичок в команде службы безопасности.

Сэр?!

– Нет, правда, вам не обязательно...

– Пойдём...

Нееет!!

* * *

Мне интересно, как всё дошло до этого?

«Он даже купил мне форму и всё остальное».

Теперь я находился в лифте для технического обслуживания, одетый в тёмно-синюю куртку службы безопасности, которую носят обычные охранники.

Абсурдность ситуации сводила меня с ума.

«Я позволил себя уговорить...»

– Всё в порядке. Иногда люди из группы полевых исследований тоже помогают...

Это ведь наказание, не так ли?

В любом случае, я каким-то образом убедился, что проникновение в подвал не вызовет никаких больших проблем, даже если об этом станет известно.

И я даже связался с отрядом D, чтобы официально оформить это как вспомогательную задачу, так что у меня не должно быть проблем....

Думаю, вежливое общение принесло свои плоды.

«И всё же это так сбивает с толку».

И всё это только для того, чтобы заполучить «Кровавую ванну».

Пройдя такой долгий путь, даже если мне не удастся собрать все 50 миллионов, Брауну лучше бы признать мои усилия.

*Динь.*

Дверь лифта открывается.

[В2]

Хотя это был явно тот же звук лифта, но по какой-то причине он звучал зловеще. И когда двери открылись, то, что открылось, было...

Коридор с обычными офисными дверями.

«......»

Почему... здесь были офисы?

«Разве на этом этаже не должно быть оборудования или приспособлений для обеспечения безопасности...?»

Коридор был тускло освещён, царила жуткая тишина, повсюду были непрозрачные стеклянные двери.

Офисы с маркировкой А, В, С... таблички с именами на каждой двери.

Сержант службы безопасности прошептал:

– Не открывайте двери...

– Да.

Даже если бы он этого не сказал, я бы ни за что здесь, ни к чему не прикоснулся.

Я просто не сводил глаз со спины сержанта службы безопасности, медленно следуя за ним.

А потом-

– Господин Косуля?

– ......!

– Подумать только, вы надели такой поношенный наряд, чтобы сделать мне подарок! Я глубоко тронут, но мне также больно. Неужели мой друг должен выполнять такую чёрную работу?

Действительно трогательные слова.

Но подождите секунду.

«...Как ты вообще со мной разговариваешь?»

«Хороший друг» мог разговаривать и двигаться только в пределах «Тьмы»... что означало только одно.

Я уже был внутри истории о привидениях.

– Ага, мы здесь.

Сержант службы безопасности остановился перед дверью, из которой сочился слабый, тусклый свет.

– Я открою его...

– Стой-

Но прежде чем я успел что-либо сказать, он открыл дверь туалета.

*Ка-чак-*

Вспыхнув, мерцающий свет внутри осветил комнату за ней...

– ......

«Это, безумие...»

Туалет был заляпан тёмно-красной жидкостью.

Казалось, будто артерия была перерезана, и из неё по всему зеркалу брызнула тёмно-красная жидкость, словно кровь.

Я полностью застыл, не в силах даже закричать.

Затем я ощутил запах, и мой разум резко вернулся к осознанности.

«Металлического запаха почти нет».

Это не только кровь.

И пахнет не как обычные чернила. Это...

«...Традиционные чернила из чернильницы?»

*Стук, стук.*

Браун постукивал по моему карману.

«Предупреждение».

Мои чувства снова обострились.

Сержант службы безопасности, осматривая туалет, протянул руку.

– Не трогайте...

*Тык.*

– Хм...?

О, нет.

В тот момент, когда его палец коснулся чернил, тёмно-красная жидкость начала подниматься волной по туалету.

«….....!!»

Я попытался немедленно повернуться и убежать, но густая тёмная жидкость вырвалась наружу, словно бесчисленные руки, схватила меня за ноги и потянула вниз.

AAAAAAAAAAAAAA!!

«Бл*дь, бл*дь, бл*дь...!»

Я едва удержался от падения, неловко приземлившись, когда чернила брызнули мне на челюсть. Желчь подступила к горлу.

Я повернул голову, отчаянно пытаясь понять ситуацию, и увидел источник.

«Свиток!»

К зеркалу в туалете был приклеен вертикальный свиток, его центр был разрезан, а в пустоту всасывались чернила, похожие на кровь.

Другими словами, мои ноги тоже тащили туда.

Как будто что-то живое тянуло меня... Подожди, живое?

И похоже на кровь?

«Кровососущие столовые приборы...!»

Я вытащил вилку и воткнул её в пол.

Блестящая серебряная вилка задрожала, а затем начала жадно впитывать окружающие её чернила.

«Ах!»

Работает!

Но маленькая десертная вилка не смогла бы удержать столько чернил.

*Тинг —*

Прибор был отброшен.

– Чёёёёёёрт!

И вот так меня втянуло в свиток.

*Гааасп!*

Я поднял голову.

Сквозь темноту и затуманенное зрение я увидел обои со старым, потрескавшимся рисунком.

Незнакомое место.

«...Заброшенный дом?»

У меня перехватило дыхание, пока я ждал, пока глаза привыкнут к темноте.

И... и...

Я кое-что понял.

То, что я видел, было не обоями.

Талисманы.

Стены, сделанные из гниющего дерева, были покрыты обветшалыми, изношенными талисманами.

«......!»

Воздух был тяжёлым, он давил мне на плечи, и тёмная, холодная комната наполнилась жутким напряжением.

...Что-то не так.

Я чувствовал себя крысой, которая заползла не туда.

«......»

Я сжал дрожащую руку.

Но там ничего не было.

«...Оно исчезло».

«Кровососущий столовый прибор» исчез.

Холодный пот выступил у меня на глазах, когда я начал медленно и глубоко дышать, чтобы избежать гипервентиляции....

– Прошу прощения...!

Я чуть не потерял сознание.

– Там, там! Вы.... полицейский??

Я поднял голову.

Я был не один в этом тёмном заброшенном доме.

Маленькие фигурки, сбившиеся в кучу в углу, смотрели на меня.

Они были.... детьми.

«Форма средней школы».

Дрожащие ученики закричали:

– Пожалуйста, спасите нас! М-Мы прикоснулись к этому странному рисунку, и теперь не можем выбраться!

Глава 33

Давайте разберёмся.

Я пытался найти пропавшего человека, столкнулся с какими-то странными, ужасающими явлениями и где-то застрял.

Вывод был прост.

Я теперь тоже пропавший без вести.

Поглощён историей о привидениях.

– П-Простите, сэр, вы полицейский...?

И, возможно, эти дети такие же.

Их было 5-ро или 6-ро в школьной форме, они смотрели на меня со смесью надежды и страха.

Увидев их лица, я каким-то образом избавился от первоначального шока и вернулся в реальность.

«Начнём с главного».

Мне нужно разобраться в ситуации...!

– Я не полицейский.

Я показал им логотип Day Dream Inc., вышитый спереди на моей униформе охранника.

– Я сотрудник службы безопасности.

– Ах...

Судя по всему, они перепутали форму охранника с формой полиции.

На их лицах начали отражаться смирение и страх, поэтому я быстро добавил:

– Я всё ещё могу подать отчёт и инициировать процедуры безопасности. Так что, пожалуйста, успокойтесь и объясните, что происходит, хорошо?

– Эмм, да...!

Первая заговорившая ученица, девушка с короткими волосами, нервно сглотнула, прежде чем начать, её голос дрожал.

– Это, гм. Мы, мы... были на школьной экскурсии.

Они — ученики первого года обучения из средней школы в Сеуле, приехавшие на экскурсию в Кёнджу.

Чтобы всё было под контролем, учителя разделили детей на группы, и эта группа, группа 3, казалась особенно жизнерадостной и любознательной.

– П-П-Позади нашего жилья была гора... и мы увидели там что-то вроде беседки, поэтому... мы решили проверить свою смелость и проверить её.

Они решили выбраться ночью и подняться в эту «беседку» самостоятельно.

«Хуу...»

В обычной ситуации учитель поймал бы их, отругал бы и отправил обратно, или они бы просто оглянулись, посмеялись и благополучно вернулись.

Но...

– В той беседке висела картина.

Но это мир, где существует «Тьма».

– Э-Это была картина чего-то, что выглядело... как странный дом...

Ученица снова сглотнула.

– ......

– И кто-то наблюдал за нами из того дома.

– Итак, мы подзадорили друг друга подойти ближе, и...

– Вы её коснулись.

– ......

Девушка кивнула, а затем зарыдала.

– В-Вдруг голос с картины сказал: «Молодец, молодец», смеясь, а затем.... из неё вырвалось что-то странное... А когда мы пришли в себя, то уже были в этом жутком заброшенном доме.

– Мы слышим странные звуки за окном, и даже днём туман такой густой, что мы ничего не видим.... мы н-не можем выбраться...

Даже мальчик сзади с озорным лицом шмыгал носом. Казалось, все они были на грани паники.

Ху…

Я намеренно старался говорить спокойно, когда спросил:

– Эта картина случайно не свиток?

– Хииу, всхлип, свиток?

– Знаете, что-то такое, что сворачивается в рулон.

– А... э-э, я так не думаю.... Это было больше похоже на, э-э, традиционную картину? Т-Та, которая нарисована этой старой штуковиной-кистью...

– ...Картина, написанная тушью?

– Да!!

Ученица энергично кивнула.

Так... может ли это быть общим фактором, который привлекает людей к этой истории о привидениях?

Свитки, как правило, являются предметами старины.

«Свиток, который был у начальника отдела Ли, вероятно, также был традиционной картиной, написанной тушью».

И эта жуткая тёмно-красная жидкость (фууу), которая циркулировала в туалете... это, вероятно, тоже были чернила.

В итоге...

Это история о привидениях, в которой странная картина чернилами захватывает любого, кто к ней прикоснётся, затягивая его в ужасное место.

«...Похоже, их может быть 5 или 6».

Я наконец-то сужаю круг. Но проблема в том, что ни с одной из «Тьмы», которую я смог придумать в этой категории, нелегко справиться.

«Это классическая, традиционная история о привидениях...»

История, основанная на суеверном страхе, который сжимает горло.

Пугающая история с нотками шаманизма, которая пробирает до костей.

«......»

Это действительно плохо. Я и так слаб против призраков...

«Это ощущается гораздо сильнее, чем призрак в магазине...»

В отчаянии я начал считать головы. Обычно, когда вокруг много людей, становится не так страшно!

Здесь есть ещё кто-нибудь?

Если подумать, куда делся сержант службы безопасности? Он должен был быть втянут в эту историю со мной, но его нигде нет.

Его присутствие здесь было бы обнадёживающим.... и я не могу полностью положиться на этих детей.

«Это кошмар».

Я сохранил ровный тон и спросил:

– Это, должно быть, было действительно страшно. Как долго вы здесь?

– День...? Я не уверен...

– Вы не проголодались?

– Мы взяли с собой закуски... и мы их съели.

– Понятно.

«Эти дети, должно быть, достигли предела своих возможностей».

Эти дети, которые едва окончили начальную школу, оказались здесь в ловушке, предоставленные сами себе?

Они, скорее всего, всё ещё бодрствуют, потому что напуганы и это не даёт им почувствовать усталость, но пройдёт немного времени, и они свалятся без сил.

– Мы т-так напуганы, и наши телефоны не работают...

– Я понял. Я поищу выход, а пока ничего больше не трогайте...

Стоп.

– Получается, здесь только вы? Других взрослых нет?

– Взрослый! Есть один! Есть один, но...!

Тогда, в тот момент.

...Издалека раздался крик.

– AAAAAAA!

– ......

– Он кричит... совсем один... этот дяденька пугает нас.

– ...Ага.

Мне тоже страшно...

«Но я не могу просто тащить вас всех за собой...»

В такие времена наличие под рукой успокаивающей (живой) плюшевой игрушки определённо пригодится.

– Браун.

Я позвал «Хорошего друга» в своём кармане.

Если подумать, он был довольно тихим.

[– Мистер Косуля.]

Ответил слегка удручённый голос.

[– Мне жаль. Подумать только, вы пошли в такое грязное, негигиеничное место только для того, чтобы принести мне подарок...]

Кажется, он чувствовал себя виноватым. Я тихонько усмехнулся.

– Всё в порядке. Мы выберемся отсюда.

На самом деле, это совсем не нормально.

Но и злость не позволит мне остановиться на полпути... Иначе у меня останется только злопамятная, кровожадная плюшевая игрушка.

[– Вы действительно смелый! Это достойный восхищения талант, даже в качестве артиста!]

Нет, я просто до смерти напуган.

Поэтому я рассчитываю на твою серьёзную помощь.

– Ты можешь помочь мне найти выход?

[– Что вам нужно? Только скажите, и этот Браун, приготовит....]

Ну, это здорово — при таком раскладе, даже если мне не удастся собрать все 50 миллионов, наша дружба не будет под угрозой.

Поблагодарив Брауна, я несколько раз похлопал его по карману и двинулся дальше по заброшенному дому.

...К источнику крика.

– Подожди здесь минутку. Я пойду проверю.

– Ладно...!

Конечно, я уже загрузил монету в 500 вон на случай, если мне понадобится активировать дистанционную перчатку в любой момент.

И у меня тоже был наготове фонарик.

«Хорошо, что он прикреплен к форме».

Опираясь на тонкий луч света, я двинулся вперёд.

– Aaaaaaxxx!.. Нет, стой!..

– ...Спасите меня, спасите меняяяя!

Подойдя ближе, я смог различить слова и фразы.

Отчаянные крики отчётливо раздавались из-за тёмных стен заброшенного дома.

«С-Сохраняй спокойствие».

Я был так напуган, что мой позвоночник покалывало, но я заставил себя идти дальше.

Когда я завернул за угол...

– Этот сумасшедший грёбаный мир! Сумасшедшая гребаная компания...!!

Я узнал это лицо.

– ...Ручной оценщик?

Перед деревянной доской, увешанной талисманами, боролся офисный работник средних лет. Когда он увидел меня, его глаза расширились.

Это был пропавший начальник отдела Ли Бён Джин.

– Служба б-безопасности...??

Ах, точно.

Я ношу форму сотрудника службы безопасности.

– С-Слава богу! Вы из службы безопасности, сэр?!

Лицо мужчины просияло, и он начал дрожать, приближаясь ко мне.

– Вы пришли, чтобы найти меня!!

Нет, меня тоже сюда затащили.

«Но почему он такой почтительный?»

Ах да. Он принял меня за сотрудника службы безопасности.

С тех пор, как я здесь оказался, я впервые увидел, как сотрудник компании ведёт себя настолько покорно.

Я взглянул на одолженную мне форму охранника.

«...Административный персонал склонен смотреть свысока на людей из группы полевых исследований...»

А точнее, речь идёт о рядовых сотрудниках с небольшим стажем работы. Они не беспокоились о нас, обращаясь с нами так, будто мы были расходным материалом и, скорее всего, умрём на работе.

Я вспомнил административный персонал, который изменил своё отношение, когда узнал, что я почти попал в элитную команду.

И вот теперь передо мной, вспотевший и нервно пытающийся улыбнуться, стоял начальник отдела Ли Бён Джин.

Хм.

Можно было бы этим воспользоваться.

Я сцепил руки за спиной и заговорил так, как это сделал бы сотрудник службы безопасности.

– Из компании поступило заявление о пропаже человека, ведутся поиски.

– П-Правда? Ха-ха! Ха, хахаха...! Я так и знал!! Компания меня не бросила...!!

На самом деле, да, так и было.

– Итак, эм.... т-ты собираешься разрушить эту «Тьму»? Да?? Ты же из службы безопасности, в конце концов, так что...

Я намеренно ответил отстранённым тоном.

– Команда службы безопасности не занимается разрушением «Тьмы».

– ......!

– Роль команды — сдерживать беспорядки.

– Т... Точно. Конечно, ха-ха.... У меня просто н-никогда не было большого опыта в таких полевых исследованиях, понимаете, эм.

Хорошо, тон задан.

– Объясните ситуацию.

– Что??

– Опишите в хронологическом порядке, что произошло после вашего исчезновения.

Мне нужно было сравнить это с тем, что мне рассказали дети, и выяснить, с какой именно «Тьмой» мы имеем дело!

– Ах, да! Да, сэр!

Мужчина вскочил на ноги и начал быстро что-то лепетать.

– Ну, я... я наткнулся на этот очень редкий на вид свиток в сувенирном магазине возле горы Джири...

Это было почти то же самое, что я услышал в офисе.

Он купил подозрительный свиток после того, как владелец магазина намекнул, что он «исполняет желания», и после этого его удача с деньгами заметно улучшилась.

– Мне сказали держать его поближе к воде и не трогать свиток... и, хотите верьте, хотите нет, но я выиграл в лотерею по-крупному! Второе место!!

Но потом...

– Я начал слышать... странные шёпоты...

Глаза Ли Бён Джина дёрнулись, когда он впился пальцами в ладони, выплёвывая слова.

– О-Оно... прошептало, что раз уж моё желание исполнилось, то было бы, э-э, правильным вернуть долг, что таков путь настоящего учёного... Этот шёпот, каждую ночь... каждую ночь, шум воды, а потом... крики.... крики животных, подкрадывающиеся всё ближе и ближе!!

Ужас.

– Это стало... совершенно невыносимо! Так что...

– ...Так-

Я вспомнил свиток, который видел в туалете, изорванный и испачканный чем-то, похожим на кровь.

– Вы пытались его порвать?

– ...Да.

Итак, в середине дня он отправился в место, отличное от его собственного дома, где не было бы свидетелей, но откуда он мог бы сбежать сразу после того, как разорвёт его. Место вроде...

«Неиспользуемый туалет в компании».

Он нашёл такое место и разорвал свиток.

– Таков был план, но...

– Вас затащили сюда.

– ...Хух! Да...

Ли Бён Джин тяжело дышал.

Я потёр затылок.

«...Что я должен на это сказать?»

Он сделал все типичные вещи, которые делают люди в историях ужасов, чтобы их убили...

А зайти так далеко, чтобы выбрать туалет в подвале здания Day Dream Inc., просто чтобы избежать свидетелей? Честно говоря, это заслуживает аплодисментов.

«Честно говоря, если он умрёт, то на данный момент ему не на что будет жаловаться».

Подавив вздох, я поднял глаза.

Перед тем местом, где сидел Ли Бён Джин, была стена, увешанная талисманами.

Здесь было заметно больше разорванных талисманов, чем где-либо ещё.

«Почему он так нервничал перед этим местом?»

Я посветил фонариком на стену.

И тут я понял почему.

«...Это дверь?»

Сквозь разорванный талисман я увидел дверную ручку.

И судя по замку на ручке...

– Дверь, ведущая наружу?

– Он приходит сюда каждый день!

– Что приходит?

– Призрак! Он приходит сюда каждый день!

Начальник отдела Ли Бён Джин с налитыми кровью глазами подполз ко мне и схватил меня за штанину, что-то бормоча.

– Он... он приходит, чтобы поглотить нас. Он приходит, чтобы поглотить...! И эти, эти талисманы! Они падают каждый день!

– Это значит...

– Сегодня он снова придёт...

*Тук, тук.*

– ......

– ......

*Тук, тук, тук.*

Из-за двери раздался звук.

*Тук-тук-тук.*

– Он снова здесь...

Я зажал рукой рот Ли Бён Джину.

– Извините, сэр.

– ......

– Здесь очень холодно, не могли бы вы открыть мне дверь?

– ......

– Дяденька, вы меня не помните? Я Чон На Ын, семилетняя девочка, которая жила по соседству в апартаментах Соман…

Из-за двери послышался всхлипывающий и рыдающий голос маленького ребёнка.

– Пожалуйста, помогите мне. Так холодно, и я так устала... Я не знаю, где я. Пожалуйста, просто откройте дверь...

В голосе слышался странный, жалостливый тон, который заставлял забыть о страхе и испытывать искреннее сочувствие....

В оцепенении рядом со мной раздался дрожащий голос.

– Н-На Ын.

– Дяденька.

Талисман на двери начал тлеть.

Рыдающий голос смешался со слабым смехом.

– Вы ответили снова?

– ……....!

– Н-Нет!! Аааа!! Нет, я не ответил! Я не ответил!! Уходи! Уходи!!

Начальник отдела, придя в себя, начал кричать от ужаса.

Но.

– Но я не хочу?

Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу.

– Иииик!

*Тук.*

*Бах, бах, бах, бах, бах, бах*

Дверь начала сильно трястись, как будто она собиралась сломаться.

Тлеющие талисманы упали.

*Бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах*

Талисманы падали кучами.

*Бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах*

Мне едва удалось пошевелить рукой.

*Чунь.*

Я подбросил монету в воздух и призвал руку.

*Шух.*

Затем среди разбросанных по полу талисманов я собрал столько целых, сколько смог...

*Тух.*

Я повесил эти талисманы на дверную ручку.

*Тук.*

Талисманы тут же снова начали падать.

– Хааах...

Но...

Стук прекратился.

Из всех талисманов, которые я прикрепил к дверной ручке, остался только один.

– ......

– ......

– Это пустая трата.

По моему позвоночнику пробежала дрожь.

– Хм, ха-ха…

*Стук, стук, стук*

Звук шагов постепенно затих за дверью…

– Ха… хаааах…

Начальник отдела Ли Бён Джин рухнул на пол.

Я сжимал и разжимал свой потный кулак.

«Я схожу с ума».

Я чуть не потерял сознание от страха, когда в дверь так сильно колотили.

Я спрятал свои дрожащие руки за спину.

История о привидениях связанная с поимкой добычи.

Шаманская атмосфера, талисманы, пожирание, заманивание, призывающий голос, ужас…

«……»

Теперь я знаю.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Господин Сангун]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-C-51

Зловещая «Тьма», изображённая на традиционной картине тушью с изображением духов Чангви.

В записях об исследованиях указано в общей сложности до 17 записей.

___

Это.... история о привидениях в стиле Чансанбома.

Глава 34

Господин Сангун.

Одна из самых жутких и тревожных историй из <Записей исследований «Тьмы»>.

___

Похоже на корейскую интернет-легенду о Чансанбоме, но эта история имеет ещё более сильный шаманский и жуткий подтекст.

Призрак, предположительно погибший от тигра по имени Сангун, обитает в заколдованной картине, которая постоянно меняет свой облик, преследуя жертв и пытаясь увести их.

Как одна из историй <Записей исследований «Тьмы»>, которая стала вирусной в первой половине 20ХХ года, было бесчисленное множество сообщений о том, что читатели чувствовали себя плохо или нервничали только от её прочтения.

___

Всё было именно так, как описано.

Даже несмотря на то, что я в целом спокойно отношусь к чтению историй ужасов, эта история оставила у меня странное, тревожное, затянувшееся чувство, заставившее меня несколько раз останавливаться во время чтения.

Знакомость этой истории, схожая с известной городской легендой, усиливала её пугающую близость.

Я уверен, что каждый слышал об этом хотя бы раз.

«Человек, съеденный тигром, становится призраком и возвращается, чтобы навестить своих близких...»

Также известен как чангви.

Этот призрак должен найти другую жертву, чтобы передать ей свою роль, прежде чем его душа сможет отправиться в загробную жизнь - поистине леденящая душу история.

«Даже думать об этом тревожно».

Однако, если рассуждать логически, то способ выжить есть.

«Если это С-ранг, всё ещё существуют стандартный показатель побега».

Хоть это и сложно, но избежать этой «Тьмы» возможно.

Проблема в том, что... этот метод странный и заставляет жертву делать несправедливый выбор, вызывая душевные страдания и непреодолимое давление, как будто у неё выдавливают дыхание.

Это тот тип историй, в которые с головой погружаются любители ужасов, наслаждаясь дрожью, которую они вызывают.

___

Отчёт об исследовании № 03

Мужчина лет 50-и скачал из интернета картину-пейзаж, которая, как говорят, приносит удачу в карьере.

Он описал её как картину, выполненную тушью в стиле поздней династии Чосон, на которой горы и туман изображены с жуткой яркостью, даже при низком разрешении.

После загрузки ему стали время от времени сниться сны о том, как он бродит около горы, изображённой на картине, и каждый раз он чувствовал странное умиротворение, а его внимание обострялось.

Однако после внезапного повышения на работе сны изменились.

Он начал слышать голос, зовущий его из тумана, окутывающего гору.

Голос прошептал: «Будет справедливо отплатить за оказанную тебе помощь, как и положено настоящему учёному». Вместе с этим он услышал горестные крики, топот шагов по горной тропе и далёкие крики животных.

Чувствуя странную тревогу, он повернулся и попытался бежать.

Затем раздались леденящие душу слова: «Тебя нашли, тебя нашли», повторявшиеся снова и снова, за которыми последовал насмешливый смех, преследующий его.

Каждую ночь его мучили сны о том, как он отчаянно пытался убежать.

И каждую ночь голос, зовущий его по имени, становился всё ближе, пока он пытался отдалиться от горы на картине.

Однажды ночью он с ужасом понял, что больше не бежал по горам. Теперь он был у входной двери собственного дома.

В ужасе он проснулся и немедленно ушёл из дома, переехав в отель. Он сказал, что это было сделано для того, чтобы избежать голоса, который его преследовал, и чтобы его семья не была втянута в него.

Однако в ту ночь голос не преследовал его во сне.

Вместо этого он увидел кого-то — фигуру с бледным, пепельным лицом, которая, словно змея, проскользнула в открытую входную дверь и усмехнулась, входя.

Вот тогда он понял.

Голоса вовсе не преследовали его. Он проник в его дом.

Результат: Вся семья мужчины, за исключением его самого, пропала без вести. (Спустя полгода тела трёх неопознанных людей были найдены на близлежащей плотине.)

После этого он был госпитализирован с посттравматическим стрессовым расстройством и в конечном итоге покончил с собой.

___

...Вот всё как было.

Хуже всего в этой истории то, что она заставляет вас представить себе душевные страдания тех, кто в неё попал.

Есть и кое-что более тревожное.

«...Уже слишком поздно».

Чангви уже заманил и притащил сюда.

Несколько раз на его призывы отвечали.

Талисманы почти закончились.

Подобное описание можно найти в последних, отчаянных моментах в конце длинного отчёта об исследовании, где все уже находятся на грани смерти.

Это значит, что мы загнаны в угол на самом краю.

«Это сводит меня с ума».

Я провёл рукой по волосам.

[– Вы в трудном положении, друг?]

Это не просто тяжело. Я чувствую, что тону в холодном поту.

[– О Боже. Может, это из-за того незваного гостя, который приходил раньше? Незваные гости всегда неприятны, особенно там, где их не ждут.]

[– Вот поэтому я и хочу дать вам совет. Вы не против?]

Что?

Я посмотрел на свой карман.

[– Позвольте мне приглушить для вас свет, мистер Косуля!]

[– Таким образом, вы сможете тихо покинуть это место, не привлекая ничьё внимание.]

– ......!

Я вспомнил невероятную способность, которую эта плюшевая игрушка продемонстрировала в тематическом парке — странную силу, которая стирала моё присутствие, позволяя мне двигаться, не попадаясь синему талисману.

[– Если вы тихо выйдете через эту дверь и направитесь домой, вы избежите этой утомительной ситуации... лучше и быть не может, не правда ли?]

– ......

У меня была высокая вероятность вывести правильный путь побега на основе <Записей исследований «Тымы»>. Так что, если бы я мог избежать обнаружения чангви, я бы действительно мог легко выбраться из этой истории о привидениях!

«Ho...»

Разве это не решение, рассчитанное только на одного человека?

– Не могли бы вы сделать то же самое для кого-то другого?

[– Для того, кто не является другом?]

Голос Брауна на мгновение дрогнул, как будто я сделал неприятное предложение, но он ответил своим обычным весёлым тоном, как настоящий артист.

[– Ну, может быть, я и мог бы, но я бы не стал так рисковать!]

[– Господин Косуля, всему есть свои пределы, и чем больше вы делитесь, тем меньше оставляете себе, вы согласны?]

Казалось, что если бы Браун передал свою силу кому-то другому, её продолжительность или сила уменьшились бы.

«В конце концов, если вы хотите путешествовать безопасно, это должен быть один человек».

И всё же, меня, как современного человека, получившего государственное образование, терзала бы совесть, что мне пришлось бросить детей.

Плюс...

– Браун, если мы не сможем взять с собой начальника отдела Ли Бён Джина, наш бюджет столкнётся с серьёзными проблемами.

[– ...Что?]

– Мы не сможем купить «Кровавую ванну»...

Капитализм сдерживал меня.

[– Ааа... Этого не может быть!]

[– Но если мы затемним два света, любой внимательный наблюдатель легко это заметит! Это испортит качество сцены!]

Да.

– Тогда я поищу другое решение.

Конечно, если бы ситуация стала срочной, я бы подал Брауну сигнал SOS и убежал бы как минимум с ещё одним человеком.

– Я сделаю всё, что смогу.

[– Прискорбно! Но, понял.]

Я порылся в кармане. К счастью, несколько необходимых вещей, которые я всегда брал с собой на работу, всё ещё были там, даже после того, как я переоделся в форму охранника.

Смайлик-стикер, еда Алисы с бафф-дебаффом и даже некоторые яблоки Белоснежки. Я потерял вилку из своего набора «Кровососущих столовых приборов», но...

«Изначально это пара».

Да, у меня всё ещё был нож.

Я вытащил оставшуюся часть «Кровососущего столового прибора» из противоположного набедренного кармана.

И я был удивлён.

«...Он вырос!»

Нож больше не был размером с десертный прибор. Теперь на рукоятке красовалась сложная ручная работа, а в качестве акцента был вмонтирован небольшой элегантный красный драгоценный камень.

Уровень явно повысился.

«Может быть, кровь, которую впитала вилка, каким-то образом перешла сюда?»

В конце концов, они были парой.

– ......!! Э-Это оружие подавления команды службы безопасности?

Я не ответил, оставив недопонимание начальника отдела Ли в силе.

Я осторожно вытер нож, который теперь стал размером с канцелярский нож, об одежду и сунул его в передний карман куртки, где я мог легко до него дотянуться.

Пожалуйста, пусть мне это не понадобится.

– Ну что ж, тогда я начну обыскивать дом.

– А...Хорошо!

Когда я пошевелился, начальник отдела Ли быстро отошёл в сторону.

Я пристально посмотрел на него, а он застыл на месте.

– ......?

– Я бы хотел, чтобы вы меня сопровождали.

– Ч-Что?! А-а, нет. Я, эм, уже везде посмотрел...

– Вы уже посмотрели, поэтому я прошу вас направить меня.

– У-у... Да, сэр.

Начальник отдела Ли колебался, но подчинился, нервно взглянув на меня и начав идти.

Хорошо. Я избежал возможности впасть в панику или упасть в обморок в одиночестве из-за страха.

– Это место, эм... вероятно, кухня, сэр. Но еды здесь не было.

Старый дом, ржавый, покрытый пылью и плесенью, был заполнен только талисманами на каждой стене.

Это напомнило мне заброшенные дома вдоль горных дорог, на полпути к вершине холма, заброшенные и больше необитаемые.

– Вы пробыли здесь неделю. Вам не было неуютно?

– Ну... я ни разу не чувствовал жажды или голода...

Его лицо побледнело.

– Когда каждую ночь приходил призрак, это было странно — каждый раз я чувствовал, как моя энергия уходит...

– Вы когда-нибудь пытались выйти на улицу днём?

– ...Ну, я это делал, но... как бы далеко я ни шёл, я видел только лес за лесом... Я боялся, что солнце сядет, пока я там, поэтому я продолжал возвращаться сюда.

Его рассказ совпадал с записями других исследований.

В таком случае...

– Куда вы идёте?

Я направился в конец коридора, в котором не было дверей, пока не упёрся в тупик.

– Должен быть верхний этаж.

– А?? Нет, тут нет лестницы или чего-то, что ведёт наверх! Я обыскал каждый дюйм этого места за последнюю неделю, и здесь нет даже следа лестницы...

Я призвал дистанционную руку, затем вложил в её рукоятку оставшегося Кровососущего ножа и направил его в верх.

Точнее, к потолку.

*Гааасп!*

Раздался треск, как будто что-то сломалось, нож застрял в тонкой трещине в потолке. С громким шумом потолок раздвинулся, и старая лестница с грохотом упала вниз.

– Нашёл чердак.

– Н-Невероятно! Поистине, команда службы безопасности... в-ваше видение пространства превосходит, превосходит видение обычного человека!

– ......

Нисколько.

Я просто прочитал много отчётов об исследованиях...

В заброшенных домах всегда есть чердаки.

«Вполне естественно, что тот, кто знает, на что обращать внимание, видит иначе, чем тот, кто ничего не знает...»

В любом случае, похоже, что эта лестница вела на чердак.

Хааа…

Я серьёзно не хочу идти.

«Ощущение такое, будто входишь в зловещую комнату, которая открылась сама собой в доме с привидениями».

Но я уже действовал так, как будто я из команды службы безопасности, так что я, по сути, взял на себя роль танка. Я схватил лестницу и полез наверх, притворяясь, что сохраняю спокойствие.

*Визг.*

«Пожалуйста, следуйте за мной!»

Неудивительно, что он не последовал моему примеру.

– Я запечатлею этот акт «команды службы безопасности» в своей памяти...

Я заставил свои ноги устоять на месте, едва добрался до чердака и быстро закончил поиски, прежде чем поспешно спуститься вниз.

Как будто я быстро и эффективно завершил своё расследование.

«Уф».

Это, вероятно, выглядело достаточно естественно.

– Ну и как?

– Это просто старый чердак. Ничего необычного не было...

Я показал своё единственное открытие.

– Это лежало на старом подносе.

Это была потрёпанная книга в старинном переплёте.

[活路]

– П-Путь к выживанию! Может ли он на самом деле содержать способ выбраться отсюда?

О, он умеет читать на классическом китайском.

Я осторожно открыл хрупкую, древнюю книгу.

Вся книга была написана на классическом китайском языке.

«Классический китайский... лучшее, что я сделал, это сдал экзамен 2-го уровня в старшей школе...»

[– Хохо. Это интересный контент.]

– ......!

Мог ли он на самом деле понимать классический китайский язык?

[– Боже мой, мистер Косуля. Такой способный ведущий, как я, должен уметь общаться со всеми людьми во вселенной... Ну, почти со всеми.]

Это звучало довольно нереалистично, но важно было вот что:

– ...Вы можете прочитать мне это вслух?

[– Конечно!]

После короткого звука, как будто Браун прочищал горло, как классический диктор, его голос приобрёл более официальный, глубокий тон.

[– «Это ваш единственный способ спастись».]

*Стук.*

[– «Ты, глупец, пойманный в ловушку чангви и заведённый в могилу господина Сангуна! Тьма нависает перед тобой, и призрак цепляется за твою спину».]

Я с трудом сглотнул.

[– «Не отвечай. Не открывай дверь. Очисти своё тело и терпи до тех пор, пока не взойдёт полная луна, и иди в святилище, чтобы совершить ритуал».]

[– «Тогда ты доживёшь до восхода солнца. Однако...»]

Я перевернул страницу.

[– «Чангви будет неустанно преследовать любого, кого сочтёт достойной добычей. Ты, уже попавший в ловушку тигра, никогда не сможешь спастись».]

[– «Призрак будет торчать у твоего порога, у твоей постели, пока ты спишь».]

[– «Значит, ты тоже станешь чангви. Чтобы спастись, ты должен найти другого, кто займёт твоё место, и предложить его тигру».]

......!

[– «Жертва должна иметь разум, тёплую кровь и голос. Только тогда можно обмануть чангви».]

[– «Принеси жертву и следуй по лунной тропе к небольшой змеиной норе».]

[– «Это ваш единственный способ спастись. Другого пути нет».]

– ......

[– Вот и всё. Увлекательно, не правда ли?]

Я закрыл книгу, мои руки застыли.

«...Вот что это было».

В отчёте об исследовании это описано всего в одной-двух строках: жертву выбирали путём жеребьёвки, и когда выбранный отказывался, его привязывали к столбу и утаскивали.

Но если взглянуть на это напрямую.... то жуткая, тревожная тяжесть этих слов давила на меня.

*Шух.*

И тут что-то, спрятанное на последней странице книги, выскользнуло наружу.

«......»

Это была небольшая бумажная карточка.

Когда я поднял её, то увидел на обороте торопливо нацарапанные слова.

## Завтра я ухожу.

Я перевернул карточку.

Го Сон Ха

Исторический факультет, университет Джу Кан

Может ли это быть кто-то, кто прочитал книгу до меня?

Тем временем начальник отдела Ли, умевший читать на классическом китайском, похоже, с трудом разбирал текст самостоятельно.

И тут он замер от ужаса.

– Что за... Э-Это! Разве это не значит, что нужно принести в жертву одного человека?

– ......

– Верно! Если умрёт хотя бы один из нас, остальные выживут!

Я не ответил.

Начальник отдела Ли начал тревожно потирать ладони, его глаза метались по сторонам.

– Но, если мы этого не сделаем, мы всё равно все умрём, так что...

– Хм?

– ....Разве не было бы достаточно, если бы умер нужный человек? Тот, кто в любом случае, скорее всего, не выживет, верно?

Это самопожертвование?

Но когда я взглянул вниз, я заметил выражение лица начальника отдела Ли.

«Вот как».

Он имел в виду детей.

– Если честно! Один из этих детей... Если бы вы не пришли, они бы все уже были мертвы! Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда!

– ......

– Если хотя бы один из них умрёт, а остальные выберутся живыми, разве это всё равно не хорошо?

Никогда не думал, что услышу подобные разговоры в реальной жизни.

Учитывая, что он заперт здесь уже целую неделю, охваченный страхом смерти и паникой, я могу понять его отчаяние, но...

«И всё же я не могу согласиться с подобными разговорами».

Я взглянул на текст на классическом китайском языке.

– Разумное существо.

– Что?

– В этой книге в качестве жертвы указывается разумное существо, обладающее интеллектом.

Я слегка наклонил голову.

– Может ли ребёнок, который ещё не достиг совершеннолетия, считаться полностью разумным существом?

– Ну...

– Я так не думаю.

Я пристально посмотрел на начальника отдела Ли.

– Это взрослые, которые могли бы быть принесены в жертву. А это значит... есть только один вариант.

– ......!

Начальник отдела Ли, обильно потея, с дрожащими зрачками, открыл рот, чтобы заговорить.

– П-Подождите, э-э, эм...

Я говорил спокойно.

– Я имею в виду себя.

– ...Что?

– Я здесь единственный человек, подходящий под критерии. За исключением детей и вас, начальник отдела Ли, которые заперты здесь уже неделю и психически неуравновешены.

– ......

– Но я не хочу умирать. Я поищу другой путь.

Я продолжил изучать книгу.

После долгого молчания.

– Это, э-э... Извините.

– ......

– Говоря о принесении в жертву детей.... что я за человек, чтобы вообще такое говорить... ха, хахаха...….

Начальник отдела Ли сел, выглядя совершенно поникшим.

– В первую ночь это был мой отец... Он скончался на больничной койке от рака, но я не смог присутствовать при его смерти из-за работы.

– Тогда мой отец, плача, крикнул: «Пён Джин, позволь мне увидеть твоё лицо», — и попросил меня открыть дверь.

– ......

– Я держался за голову и сопротивлялся, а затем призрак начал осыпать меня всевозможными оскорблениями и насмешками.... всё голосом моего отца.

Начальник отдела Ли закрыл лицо руками.

– Каждую ночь кто-то другой — умерший член семьи, друг, сосед — приходят в гости и зовут меня своими голосами!

Его любимый дядя, его тетя, его двоюродный брат, погибший в результате несчастного случая, его друзья по колледжу и даже соседский ребёнок, который был похищен и пропал без вести...

– Все они, все, кого я знал, все, кто умер... как будто их всех вытащили из глубин. Я едва могу удержаться за свой рассудок.... Если ад существует, то он прямо здесь.

– ......

Хм.

Если подумать, ученики средней школы даже не знали, что в дверь стучится привидение.

И они были здесь уже 2 дня.

«Он что, фактически стоял на страже у двери?»

Будь то намеренно, случайно или из-за какого-то призрачного влияния, его действия, в некотором роде, защитили психическое состояние детей. Это было странно трогательно.

Я на мгновение взглянул на начальника отдела Ли, прежде чем кивнуть.

– Если это место — ад, то тем больше причин сбежать из него.

– ......

– Я изучу эту книгу более внимательно и...

*Тук, тук, тук.*

– ......!

Мы с начальником отдела Ли одновременно повернулись к двери.

– Прямо сейчас...

*Тук, тук, тук.*

– ......

– ......

– Прошу прощения.

Голос вернулся.

Глава 35

Заброшенный дом, пойманные в ловушку чангви.

– Есть ли там кто-нибудь...?

Из-за входной двери заброшенного дома снова раздался голос.

На этот раз это был тихий мужской голос.

– Нет, нет...! К-Кто на этот раз...

Начальник отдела зажал рот руками, сдерживая крик.

– Пожалуйста, откройте дверь...

– ......

– Аааа, мертвец? Кто это? Кто там? Аааа... Д-Давайте сбежим! Давайте выбираться отсюда!

– Здесь так холодно.

Хм.

– На этот раз я точно не отвечу... аааа??

Я подошёл к двери и потянул за ручку.

– AAAAAA?!

Когда дверь открылась, то, что появилось, было...

– Ого, я думал, что умру... Спасибо...

Обычный человек, худощавого телосложения, со светлыми волосами, одетый в выцветшую тёмно-синюю форму.

– ...?!

– Начальник отдела Ли Бён Джин, пожалуйста, поприветствуйте его.

Я уважительно кивнул.

– Это сержант службы безопасности команды 3.

– ......??? ...?!

Да, это был он.

Сержант службы безопасности 3-ей команды, который вместе со мной оказался втянут в эту историю с привидениями.

«Его лицо выглядит так, будто оно вот-вот взорвётся».

Начальник отдела Ли попеременно указывал то на меня, то на сержанта службы безопасности, его лицо было красным как свекла, а затем он щёлкнул пальцем и издал странный стон.

– К-Как... почему...?!

Ну разве это не очевидно?

«Ты же сам это объяснил...»

– Каждую ночь кто-то другой — умерший член семьи, друг, сосед — приходят в гости и зовут меня своими голосами!

И они приходят только один раз за ночь.

Кстати, подобные заявления были явно зафиксированы в <Записях исследований «Тьмы»>.

Когда чангви затаскивал кого-то в заброшенный дом, каждую ночь он появлялся у двери, умоляя голосами умерших близких, подвергая свою жертву душевным мукам и смятению.

«Когда он сказал «каждую ночь», он имел в виду ежедневный цикл».

Но я не мог же прямо сказать начальнику отдела Ли: «Есть магическая запись, подтверждающая мою теорию», не так ли?

– Интуиция.

– ......

Начальник отдела выглядел странно озадаченным.

В любом случае, поскольку я был прав, давайте оставим всё как есть.

Убедившись, что сержант службы безопасности вошёл в заброшенный дом, я быстро закрыл дверь и закрепил ручку.

Стоило мне только взглянуть на улицу, как по моей спине пробежали мурашки.

– Спасибо...

– Нет проблем, сэр.

Было достаточно шокирующим, что этот парень добрался до двери, не будучи утащенным чангви, но...

«Ну... он же в конце концов часть команды службы безопасности».

Настоящим сюрпризом было то, что он пришёл не один.

Он кого-то поддерживал.

– ...Кто это?

Сержант ответил с яркой улыбкой.

– Смотрите, я нашёл пропавшего человека!

– ...Но пропавший человек — это вот этот человек.

– Ой. Запутался...

– ......

Они даже разного пола...

Я осмотрел человека, которого сержант небрежно бросил на пол.

Это была незнакомка.

В очень растрёпанном виде она опустилась на землю заброшенного дома и начала причитать, по-видимому, не обращая внимания на окружающее.

– Уваааааа! Всё кончено. Всё кончено!

– Она просто продолжает это говорить. Ах, это место лучше... Я проснулся раньше в каком-то месте, которое ощущалось как хижина шамана... там было холодно, темно и сыро, и мне там не понравилось.

– AAAA!

– ......

– Это конец.

Всё, чего я хотел, — это разумного товарища...

«Я скучаю по своим начальникам из отряда D...»

Но я всё же присмотрелся к плачущей женщине.

Она была одета в грязный белый халат, с биркой на груди.

[Го Сон Ха]

«Что?»

Я тут же достал маленькую визитку.

Это было тем, что было спрятано в старой книге под названием «Путь к выживанию».

Го Сон Ха

Исторический факультет, университет Джу Кан

На обороте было написано: «Завтра я ухожу».

– Если вы тот человек, что указан в этой визитки, вы случайно не пробовали следовать инструкциям из книги?

– Мм-гм...

Женщина кивнула, шмыгнув носом.

– Да... но всё это было бесполезно.

– Хм! Подождите! Что вы имеете в виду под «бесполезно»? Что это значит...

– Именно то, что я сказала.

С мрачным выражением лица она вытащила что-то из кармана пальто.

– Что-

– Если пройти отсюда примерно 100 шагов, как написано в той книге, там будет святилище. Я почти уверена, что это то самое «святилище», о котором говорится в книге.

– ......

– И это я скопировала с гравюры.

Она посмотрела на меня с усталым выражением.

– Похоже, вы тоже внимательно прочитали книгу... Вы изучаете корейскую историю? Она была написана в стиле, который существовал сотни лет назад...

Нет. Просто у меня есть друг-монстр...

– Ах, в любом случае!! Так если мы просто сделаем в точности то, что написано на этой деревянной табличке, разве это не сработает?! Почему ты продолжаешь говорить, что это невозможно, и плачешь из-за этого...

– Потому что это невозможно!!

– ......!

– Послушай, дяденька, я не идиотка. Я пыталась следовать тому, что было написано на табличке. Там было сказано собрать 3 сливы, раздавить их в чашке и посыпать снаружи — я всё это сделала! Я всё сделала, но...

– ......

Го Сон Ха вздохнула, глядя в воздух, затем подняла обратную сторону вытащенной ею бумаги, как будто показывая её нам.

– Пожалуйста, прочти это.

Браун, поняв, что к чему, начал читать вслух.

[– «Подготовьте песню для подношения господину Сангуну. Чем больше она известна среди людей, тем более эффективной она будет. Запишите текст и поместите его в подставку для благовоний, громко пойте, хлопайте в ладоши на каждом шагу и кланяйтесь каждые 30 шагов».]

– Песня для господина Сангуна...

– Да! Вот именно!

Глаза Го Сон Хи расширились, и она настойчиво спросила:

– Господин Сангун — это тигр. Тогда что сразу приходит на ум? Любая песня, связанная с тиграми, всё, что восхваляет тигра, будь то детская песня или народная мелодия.

– Ну, это...

Начальник отдела Ли запнулся, затем начал:

– В горах... великий герой...

– Верно, в день рождения тигра - да, именно этот! Я тоже об этом подумала, и именно это я и попыталась использовать...

Го Сон Ха опустила голову.

– ...Но там сказано, что если песня была использована, её нельзя использовать снова.

– ......!

– Подставка для благовоний уже была набита использованными текстами песен! Конечно, Горный герой уже был там....!

Боже.

– Там говорится: «Господин Сангун непостоянен и любит песни, поэтому он не примет одну и ту же песню дважды». Конечно, в сказках тигры курят трубки и танцуют, но это... это...!

Кипя от злости, Го Сон Ха закричала в воздух, а затем повернулась к нам с отчаянным взглядом.

– Детские песни, народные песни, инструментальные пьесы... что-нибудь ещё приходит на ум, кроме Горного героя? Всё, что угодно...

Ничего.

– Ничего нет, да? Конечно, ничего нет!

Го Сон Ха в отчаянии схватилась за голову.

– Я не специализируюсь на корейской музыке, и я не могу просто так где-то это посмотреть, о, нет...

– ......

Я тоже не знал, что песни нельзя повторять.

Даже в <Записях исследований «Тьмы»> было две или три записи о людях, проводивших ритуалы в местах, куда их заманивал чангви, и каждый раз они использовали другую песню.

Было всё: от народных игр до инструментальных произведений...

«Я думал, что разные песни это просто результат коллективного мнения Вики, добавленный ради развлечения».

Я не знал, что там спрятана такая специфическая деталь.

И даже если бы я захотел использовать песни, перечисленные в Вики, были бы предоставлены только названия без текстов и мелодий.

«Чёрт».

Воздух в заброшенном доме стал ещё холоднее.

«......»

Хуу.

Я медленно выдохнул, затем внимательно прочитал китайские иероглифы на бумаге, которые, как говорили, были скопированы с гравюры святилища с помощью Брауна.

Затем я спросил:

– Мисс Го Сон Ха.

– ...Да.

– У меня к вам несколько вопросов, если вы не против.

– Да, спрашивайте?

– Сколько дней вы здесь?

– ...10 дней.

Лицо Го Сон Хи побледнело.

– Но через несколько дней я начала слышать звуки, будто какой-то сумасшедший бродит вокруг... поэтому я спряталась на чердаке.

Упомянутый «сумасшедший» посмотрел на Го Сон Хи с немного обиженным выражением лица.

– А через несколько дней... я начала слышать детские голоса. Я не знала, что ещё делать, поэтому, когда сегодня ночью наступила полная луна, я выскользнул наружу, пока этот парень дремал.

– А потом вы пошли в святилище, чтобы попытаться провести ритуал.

– Да.

Я кивнул и перешёл к следующему вопросу.

– Но что-то не сходится.

– Прошу прощения?

– В ритуале прямо указано, что требуется жертвоприношение. Почему вы пошли одна?

– Я не собираюсь притворяться, что пожертвовала собой, чтобы спасти детей или что-то в этом роде.

Го Сон Ха сжала кулаки так сильно, что костяшки её пальцев побелели.

– Я просто пошла проверить, как это делается... чтобы принять решение. Но да, пока я это делала, я поняла, что происходит. Я прочитала труды тех, кто пытался это сделать раньше.

– ......

– Сегодня полнолуние. Как только сегодняшняя ночь закончится, всё! Я не смогу продержаться ещё 15 дней до следующего полнолуния. Я знаю... Я знаю, что призрак откроет дверь.

– Да. Значит, ритуал нужно провести до восхода солнца.

Вспомнив единственный талисман, оставшийся на дверной ручке, я кивнул сам себе.

– Но я вам говорю, это невозможно!

– Нет.

Я покачал головой и встал.

– Я думаю, это возможно.

– Что?

– Я имею в виду ритуал.

На ум пришла альтернатива — вполне осуществимая.

– Я начну готовиться.

– П-Подождите, подождите. Нет, я имею в виду, д-даже если это выполнимо, нам придётся снова собирать все необходимые материалы снаружи... а я уже использовала все, что нашла!

Я снова посмотрел на бумагу со скопированными инструкциями по ритуалу.

Ингредиенты: 3 сливы, соль, пепел от сожжённой ветки персика, одно ведро колодезной воды.

Поэтому всё это нужно собирать извне...

Посреди ночи, когда вокруг шныряет чангви.

И безопасный способ передвигаться самостоятельно...

– Конечно, есть способ.

Который могу использовать только я.

[– Хотите, я выключу для вас свет, мистер Косуля?]

– ......

И.

Мне действительно нужно идти туда одному?

Я инстинктивно оглянулся на остальных.

Моё перепуганное сердце кричало, что нам нужно идти всем вместе, всем вместе, в то время как мой мозг удерживал меня, настойчиво предупреждая не делать глупостей.

Ох, это сводит меня с ума!

Но, в конце концов, разум победил.

– Пожалуйста, подождите здесь.

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы кто-то пошёл со мной.

Если кто-то готов стать добровольцем.... кто-то ведь готов, верно?

Удивительно, но Го Сон Ха подняла руку.

– ...Я уже делала это раньше, так что я могу, по крайней мере, показать вам, где всё находится....

– Эй! Садись и не мешай, студент.

Но начальник отдела Ли, встревожившись, вскочил и быстро оттащил её назад.

– Он не тот, о ком стоит думать как о простом человеке вроде нас! Он не среднестатистический парень!

– ......

Ну, это уже слишком.

– Просто отметьте места и передайте их ему. Быстрее!

– Ах...

Го Сон Ха выглядела немного нерешительной, но, взглянув на меня, кивнула с покорным выражением лица.

– ......?!

Затем она отметила на пустых местах ритуальной бумаги те места, где она нашла материалы, и передала их мне.

– О! И... будьте осторожны возле воды.

– ......

– Чангви — это призраки, проклятые тиграми и обязанные служить им, но... исторически этот термин также относился к водяным призракам....

Го Сон Ха нервно сглотнула, её лицо побледнело.

– Если вы слышите воду — реки, ручьи, любые звуки воды — просто избегайте её. Даже не смотрите, просто продолжайте идти.

– Хорошо.

Я серьёзно так чертовски напуган, что за фигня...

Так или иначе, когда всё было готово, я направился к двери.

Сержант службы безопасности заговорил.

– О... Вы идёте один?

– Да.

Я бы предпочел этого не делать, но вот мы здесь.

– Если что-то случится, пожалуйста, позаботьтесь обо всех здесь.

Роль команды безопасности не заключается в защите людей, но они всё равно лучше обычных гражданских лиц, особенно когда дело касается обращения со сверхъестественными существами.

Сержант службы безопасности пристально посмотрел на меня.

– Эй.

– Да?

– Вы не похожи на обычного сотрудника...

– ......?!

– Увлекательно... Хорошо. Тогда я останусь здесь. У меня для этого нет оборудования...

Затем он плюхнулся возле двери.

– ......

В любом случае, похоже, мы готовы идти.

«Идём».

Я сделал глубокий, тихий вдох, затем взялся за ручку двери и потянул.

*Криииик.*

Раздался леденящий душу скрип петель, и нам открылась дверь снаружи.

Темнота была густой от тумана.

Мёртвая тишина.

– ......

*Скрип, стук.*

Дверь за мной закрылась.

Хотя предполагалось, что будет полнолуние, туман был настолько густым, что полностью заслонил лунный свет.

Ветви качались на ветру, их тени растягивались и смешивались с бледными оттенками глубокой тьмы.

Мне удалось сделать первый шаг.

*Хруст, хруст.*

[– Друг, отныне я приглушу твой свет. Ты исчезнешь в слепых зонах камер, растворишься в тенях за сценой...]

С каждым шагом на меня, казалось, давила какая-то тёмная, призрачная тяжесть.

«Это всё ещё такое странное чувство, независимо от того, как часто я его испытываю...»

Я медленно растворился в туманном лесу, тусклом и тенистом.

[– Уф. Здесь стало немного легче!]

Конечно, страх всё ещё был подавляющим. Моё сердце, казалось, вот-вот взорвётся.

[Идите прямо налево от заброшенного дома, и вы увидите большое дерево с обвязанной вокруг него золотой верёвкой.]

Примерная карта Го Сон Хи со стрелками и пометками сохранилась в моём сознании, направляя каждый мой шаг.

Я едва мог отличить переднюю часть от задней, поэтому было невероятно, как Го Сон ха удалось собрать ритуальные материалы.

«Влево и прямо».

Казалось, прошёл целый час, хотя на самом деле прошло всего несколько минут...

[– Ах, мистер Косуля. Я вижу что-то впереди.]

Как и сказал Браун, сквозь туман начало что-то проступать.

Это было... гигантское дерево, окутанное туманом.

От него исходил слабый, сладкий аромат, когда его ветви качались.

...Персик.

«Фруктов нет, так откуда же этот запах?»

Это было мило, но как-то тревожно...

Золотая верёвка свисала с дерева, натянутая между двумя толстыми ветвями. За ней я мог видеть небольшое поле.

[– О, это что, ферма? Маленький сад в горах – эстетично, но не совсем в моём вкусе!]

Тон Брауна был весёлым, но моё настроение было далеко не беззаботным.

В книге, которую я читал ранее, это место называлось [Кладбище господина Сангуна], не так ли?

А также, где находятся материалы для ритуала?

«Это, должно быть, сверхъестественная область».

Я двигался осторожно, медленно продвигаясь вперёд и одновременно собирая материалы по округе.

«Сливы... нашёл»

[Повернитесь налево, чтобы большое дерево было справа, и вы увидите деревья поменьше – сливы.]

Я подобрал опавшие фрукты под сливовыми деревьями и несколько сухих веток возле огромного персикового дерева.

Конечно, я не рискнул сразу срывать фрукты или обламывать ветки.

«Не буду рисковать».

Оказаться в одиночестве в лесу в полночь само по себе пугает, но представьте, что вы заперты здесь и прокляты духами.

И в довершение всего, мне нужно было выполнить миссию?

Естественно, вы станете максимально осторожны.

«...Хорошо».

Наконец, я собрал соль с обветшалой каменной пагоды, где её, судя по всему, рассыпали в качестве оберега.

...Честно говоря, я чуть не закричал, когда набирал воду из колодца, когда услышал, как ведро стучит обо что-то... внутри.

«Но мне удалось всё получить».

Вокруг было по-прежнему тихо.

Я вздохнул с облегчением.

«Теперь, если я вернусь к персиковому дереву и пойду по своим следам, я вернуся в заброшенный дом....»

Когда я начал возвращаться по своему пути, моё внимание привлекло нечто, чего я раньше не замечал.

К концу золотой верёвки на персиковом дереве был привязан кусок чистого шёлка.

«Что?»

На нём была надпись.

[Вы, лишенные права, поверните назад.]

Хууу.

«Да, определённо не буду это трогать».

Сохраняя безопасное расстояние в один метр, я осторожно кивнул.

[– Вы выглядите напряжённым, мистер Косуля.]

– А. Похоже, чтобы пересечь эту черту, нужно «право».

[– Хм.]

– Учитывая, что я здесь из-за проклятия призрака, я бы ни за что не стал...

[– Но вы имеете право!]

– ......

«Что?»

[– Посмотрите на своё запястье.]

Я поднял руку, чтобы проверить внутреннюю часть запястья.

Где раньше был браслет тематического парка.

:Социус:

Татуировка, оставшаяся от сгоревшего членского браслета, теперь слабо мерцала.

– ......!!

«Социус... Разве это не то слово?»

Латинский термин, означающий «товарищ», «член», «родственник».

[– О, похоже, у этого знака более широкое применение, чем ожидалось!]

[– Кто знает, обширны ли связи талисмана или у него есть подработка в другом месте?]

– ......

[– Итак, друг, воспользуетесь ли вы своим членством?]

Я подошёл к золотой верёвке и медленно протянул руку.

Мерцающая веревка разошлась, мягко обвивая мою руку, словно ничего не было.

– .....!

[– Как и ожидалось.]

Я осторожно шагнул вперёд.

В сад, куда теперь вход был разрешен.

Глава 36

В тот момент, когда я переступил через золотую верёвку, моя нога коснулась земли.

Было такое чувство, будто я попал на особое поле в какой-то игре или что-то в этом роде.

Туман исчез, словно по волшебству, открыв мне вид на окружающий пейзаж.

Но...

«...Оно огромное».

Под полной луной поле в горах оказалось гораздо больше, чем я ожидал.

Огромное поле, раскинувшееся над хребтом.

Тёмная, густая зелень тихо покачивалась под голубоватым лунным светом.

Однако ничего мирного или приятного в этом не было.

Это было зловеще и тревожно.

– Здесь чувствуется странный запах.

Он был прав.

И среди этих покачивающихся зелёных растений я заметил гроздья маленьких красных ягод... подождите-ка.

«...Женьшень?»

Я ведь прав?

Это поле женьшеня?

Подождите, женьшень обычно выращивают люди, но этот, похоже, был выращен не человеком...

«...Дикий женьшень?»

Все это дикий женьшень?

«Ни за что....»

Я быстро осмотрел поле и увидел на краю знак.

[千年]

Миллениум.

«......»

Я тут же развернулся, намереваясь вернуться по золотой верёвке.

– Мистер Косуля?

– Я ухожу отсюда.

Тысячелетний дикий женьшень?

Это всё равно, что открыть пенал друга, чтобы одолжить ручку, а вместо этого обнаружить там золотые слитки.

Как раз когда я собирался пересечь верёвку обратно…

[Уважаемый гость!]

– ......!

[Ах, уважаемый гость. Пожалуйста, не покидайте меня...]

Позади меня раздался слабый, дрожащий голос и звук тихих рыданий.

Я медленно повернул голову вполоборота.

[Призрак, связанный с тигром, идёт, чтобы забрать меня! Ужасный тигр разорвёт меня на части и выплюнет на землю! Пожалуйста, спасите меня, пожалуйста...!]

Одна из ягод на поле закачалась, словно махая мне рукой.

Затем, поняв, что я смотрю, его листья уныло поникли.

[Ах, пришло моё время. Я буду разорван на куски, от меня не останется ничего, кроме кусков плоти...]

«......»

Я полностью повернулся лицом к дикому растению женьшеня.

Связка ягод энергично затряслась в ответ на мой взгляд.

[Лучше быть съеденным тобой, чем быть захваченным этим злым тигром! Если ты возьмёшь меня, сваришь меня в большом железном котле, твои болезни излечатся, и даже престарелые родители восстанут с новой силой!]

Если задуматься, то в фольклоре дикий женьшень часто изображался как доброжелательное, мистическое существо.

Подарок, даруемый тем, кто обладает хорошим характером.

Я опустился на колени перед дрожащим диким женьшенем.

[Уважаемый гость!]

Я протянул руку к дикому женьшеню... но затем снова выпрямился.

[.....?]

– Лжец.

Ягоды замерли.

Затем, словно земля задрожала, раздался зловещий, хриплый голос.

[Ха, ты меня раскусил! Ты никчемная тварь!]

Ага.

«Это место называется «Могилой господина Сангуна»».

Слышали ли вы истории о том, что духи всё делают наоборот?

И вот я здесь, в месте, населённом духами и зловеще названном местом захоронения?

«Не может быть, чтобы дикий женьшень рос в таком месте, как это, было бы нормой».

Я бы не удивился, если бы его свойства были полностью противоположными. Я этого ожидал.

[Хи-хи-хи, хи-хи-хи!]

Дикий женьшень начал извиваться и подниматься из земли.

Его полувыведенная форма, светящаяся болезненным сине-фиолетовым светом, напоминала нечто, сошедшее прямо со страниц миниатюры зомби.

Он даже начал кашлять чем-то тёмным и красноватым, похожим на кровь!

«Я подготовился к этому, но это всё равно страшно!»

[Тебя тоже похоронят! Тебя похоронят здесь, и ты станешь женьшенем, твои конечности отрубят, чтобы ты мог сгнить! Почувствуй агонию жизни под землёй!]

Окружающие листья извивались, как щупальца, вытягивая корни из почвы, извиваясь и приближаясь ко мне.

Ааааа!

Не колеблясь, я тут же схватил что-то с пояса.

«Яблоко Белоснежки!»

Этот предмет обладает особым эффектом: после употребления он вызывает сон, схожий со смертью.

Так что же мне было со всем этим делать?

«Я думал, что в экстренной ситуации будет сложно жевать яблоко...»

Я бы заранее перемолол его в сок!

Шлёп.

Я достал запечатанную упаковку сока из яблок сорта «Белоснежка» и щедро вылил его на поле перед собой.

Дикий женьшень...

[Хи-хи-хи! Это не сработает! Ты дурак! Я разорву твои конечности на части и...]

Стук.

...заснул глубоким сном.

– ......

Яблоко Белоснежки.... его действие было столь же надёжным, как и всегда.

Я осторожно подошёл ближе.

Наполовину зарытый, гротескный женьшень неподвижно лежал на земле, совершенно обессиленный.

Это было странное зрелище, словно таракан, лежащий на спине после того, как на него обрызгали инсектицидом, или кошка или собака, мирно дремлющие, перевернувшись кверху брюхом.

[– О! Грубо, но это был довольно забавный персонаж! Как насчёт того, чтобы взять его на память?]

В обычной ситуации я бы подумал, что он сумасшедший. Но я осторожно осмотрел женьшень.

Он говорил, проявлял эмоции, пытался обмануть меня и рассчитывал свои действия. Казалось, что-то вроде сока даже текло по нему.

Итак, если это так...

«Разве это не... разумное существо?»

Я нашел её — замещающую жертву.

* * *

– ...Итак, вы собрали все материалы, подготовили ритуал и для жертвоприношения планируете использовать этот странный дикий женьшень... Верно?

– Да.

– ......

Люди в заброшенном доме выглядели совершенно ошеломлёнными, услышав сокращенную версию «Что Ким Соль Ым (в настоящее время выдающая себя за охранника) увидел снаружи~».

Возможно, я слишком кратко изложил.

Но ничего не поделаешь. Я не мог объяснить, как именно мне удалось со всем этим справиться, поэтому в итоге всё закончилось так: «В любом случае, у меня всё есть».

«Мне всё ещё немного не по себе от мысли о возвращении дикого женьшеня, но... это легче для моей совести, чем выбирать случайного человека для смерти».

Я понятия не имел, чьей земле он принадлежит, но если бы это была реальная проблема, Браун поднял бы тревогу.

Стараясь сохранить естественное выражение лица, я огляделся вокруг.

Они всё ещё пялились на меня, переводя взгляд с материалов на дикий женьшень.

Но они, похоже, поверили.

– Ух ты, как и ожидалось от службы безопасности... Справляются даже с такими вещами!

Не совсем.

Чувствуя себя немного виноватым, я взглянул на настоящего члена команды слудбы безопасности. Сержант службы безопасности лежал среди школьников средней школы, выглядя совершенно скучающим.

Каким-то образом дети начали общаться с ним, как будто они уже представились.

– Эй, ты не кажешься таким уж сильным.

– Нет... Я очень сильный.

Дети смеялись и, казалось, чувствовали себя более непринуждённо, когда вокруг было больше людей.

Начальник отдела Ли Бён Джин, проверяя материалы, с тревогой перевёл взгляд с Го Сон Хи на меня, затем сглотнул и сказал:

– Т-Так, мы все сейчас идём в святилище? Совершать ритуал...?

– Да.

– ...Святилище рядом, так что если мы будем двигаться осторожно, всё будет в порядке. Ничего не произошло, когда я была там в прошлый раз...

Го Сон Ха с напряжённым выражением лица посмотрела на меня.

– Случайно, когда вы уходили, вы тоже посетили святилище?

– Да.

Воспользовавшись способностью Брауна, стирать присутствие, я даже сжёг ветки персика.

От волнения я почти закричал 3 раза.

– ...Тогда это упрощает задачу. Просто идите тихо, не издавайте ни звука и двигайтесь быстро. Пока мы не совершаем ошибок в тумане, всё будет в порядке.

– Понял.

– ...Ладно, тогда пойдём вместе в святилище.

Время пришло.

Потратив немного времени на то, чтобы выровнять дыхание и подготовиться, мы выстроились перед закрытой дверью.

– Дети. Вы не должны останавливаться. Просто продолжайте идти.

– Хорошо...

На слова Го Сон Хи дети, выглядевшие испуганными, кивнули. Затем, успокоенные взрослыми, они крепко сжали губы и выстроились в линию.

– ......

Но почему я стою в самом начале...?

Ребята, почему вы естественным образом отходите назад?

«Не слишком ли я упростил историю сбора материалов...?»

Кажется, они думают, что я какой-то бесстрашный, находчивый гений.

Аааа, пожалуйста...

«Никто не поверит мне, если я скажу, что мне сейчас страшно, не так ли?»

...Ну, я думаю, это всё равно лучше, чем быть в самом конце.

Смирившись, я снова открыл дверь.

*Кииик.*

И снова перед нами предстал склон горы, окутанный тьмой и туманом.

Хааа.

– Эм-м-м.

– Тсс.

Дети, выглядевшие испуганными, зажмурились.

Мы начали двигаться медленно, как можно тише.

*Хруст, хруст.*

С каждым тихим звуком наши шаги ускорялись.

Я чувствовал гнетущее напряжение, окружавшее группу, как будто в любой момент чангви мог позвать нас сзади и начать преследовать.

[– Друг! Не нужно слишком торопиться. Помни, в случае чрезвычайной ситуации твой друг Браун всегда рядом с тобой...]

И к счастью, эта «чрезвычайная ситуация» так и не наступила.

Сквозь темноту и туман стала видна старая черепичная крыша.

Обветшалая святыня с красными и синими изразцами, наклонёнными под странными углами.

Мы прибыли.

*Стук.*

– Уф.

– Все здесь, да?

Те, кто благополучно вошёл в святилище, на мгновение остановились, чтобы перевести дух.

Наконец, сержант службы безопасности, который замешкался, закрыл зелёную бумажную дверь, сделанную из традиционной бумаги ханчжи, и запер её.

Начальник отдела Ли Бён Джин поспешно попытался прикрепить к двери талисман, который он подобрал с пола заброшенного дома, но Го Сон Ха остановила его.

– Это может помешать ритуалу. Давайте просто оставим всё как есть. Нам просто нужно быстро закончить и уйти!

– Т-Ты права.

Тем временем я воспользовался возможностью осмотреть святилище.

Когда мои глаза привыкли к темноте, тёмные очертания стали чётче.

Внутри было пугающе чисто, но при этом очень старо.

Между двумя ржавыми статуями Майтрейи без голов находилась сломанная курильница.

Над ним находилась слегка потёртая деревянная табличка.

[– Так, это, должно быть, гравюра, подробно описывающая ритуал. Довольно атмосферно...]

Следуя шёпоту Брауна, я прочитал вслух то, что было написано на доске.

– ...Человек с самым крепким умом и духом должен выйти вперёд, чтобы провести ритуал.

Ну, это точно не я.

– ......

Эй, серьёзно, не смотри на меня.

Я естественно перевёл взгляд на сержанта службы безопасности. Остальные двое тоже проследили за моим взглядом, но...

– Я не могу этого сделать.

– ...Что?

– Я сказал, что не могу... не заставляйте меня это делать...

– А, понял.

Начальник отдела Ли отпрянул, затем посмотрел на меня.

Я уставился на него.

– ......

– ...Эм-м-м...

– Пожалуйста, сделайте это.

– Д-Да...

Даже если он травмирован, у него больше смелости, чем у меня....

Начальник отдела Ли шагнул вперёд, его ноги дрожали, но тут же обернулся с тревогой на лице, переводя взгляд с Го Сон Хи на меня.

– П-Подожди минутку! Горный герой!

Глаза Го Сон Хи тоже расширились.

– Верно! Песня для господина Сангуна!

– Да, вот именно! Даже если у нас есть все материалы, без этой песни — будь то детская песня или народная мелодия о тиграх — мы застряли...

Ага.

– У нас она есть.

– ......??

– Один момент.

Я позвал учеников средней школы.

Затем я очень вежливо спросил:

– Дети, вы говорили, что были на школьной экскурсии, да?

– Да...

– Кто-нибудь слушал музыку в автобусе? Или много знает о знаменитостях?

Дети обменялись взглядами и указали на одну ученицу без чёлки.

Я быстро повернулся к этой ученице.

– Как тебя зовут?

– Я-Я Ли На Ён.

– Хорошо, На Ён. Мне нужно спросить тебя кое о чём.

Я изо всех сил старался придать себе дружелюбное, заслуживающее доверия выражение. У всех взрослых в комнате на лицах были вопросительные знаки.

– ......?? Эм, а что именно вы сейчас делаете...?

– Среди известных песен айдолов есть песни с тигром в текстах, верно?

– ......!!

Я посмотрел на взрослых. У всех на лицах было недоумение.

– Н-Но разве нам вообще разрешено использовать, эм, поп-песни для этого? Например, песню айдола...?

– Мы можем.

Я поднял ритуальную записку, которую для меня написала Го Сон Ха.

– Если вы посмотрите, там указано только «песня». Там не сказано, что это должна быть народная песня или детский стишок.

– ......!

Это не какая-то интернет-страшилки, где нам нужно выбирать песни, которые соответствуют жуткой атмосфере. Нет причин или необходимости выбирать что-то, что соответствует тону истории о привидениях.

Человеческая предвзятость ограничила возможности.

– Ой...

Я повернулся к ученице.

– Итак, На Ён. Ты помнишь какие-нибудь песни, в которых упоминается «Господин Сангун» или «тигр»? Что-то вроде этого».

– Ах!

Лицо На Ён тут же прояснилось, когда она ответила.

– Есть! «Пикабу» от Saint U!

Идеально.

– Есть ещё песня VTIC...

– Знаете ли вы полный текст какой-либо из них? И является ли он известным?

– Да! Я знаю весь текст песни «Пикабу» Saint U!

Хорошо.

Я повернулся к взрослым и сделал твёрдое заявление.

– В качестве песенного подношения господину Сангуну мы используем песню «Пикабу» группы Saint U.

Прими эту идольскую песню, о могучий тигр!

* * *

В тихом храме.

Начальник отдела Ли Бён Джин вышел из тени, дрожащими руками роняя пепел в курильницу.

Это был пепел от сгоревших веток персика.

[– Во-первых.]

[– «Тот, кто проводит ритуал, должен сделать шаг вперёд и положить пепел персиковой ветки в курильницу, а затем вдохнуть аромат».]

[– «Осторожно закройте крышку курильницы и откройте её снова, как только аромат выветрится».]

Дрожащими руками начальник отдела закрыл крышку старой, сломанной курильницы её же изношенной крышкой. Через несколько секунд он поднял крышку.

Удивительно, но пепел исчез.

На их месте горела единственная целая палочка благовония.

От небольшой палочки благовония в форме веточки исходил слабый аромат персика.

– ......!!

[– «Если благовония горят, значит, господин Сангун признал твою преданность». О, всё идёт по плану.]

Отлично!

– Хууу.

Запах был сильным, поэтому Го Сон Ха зажала нос и отступила на шаг.

Начальник отдела поспешил перейти к следующему шагу.

[– Во-вторых.]

[– «Открой дверь, сделанную из бумаги ханчжи».]

*Слиииид.*

Сквозь открытую дверь виднелся тёмный лес.

Дети жались к взрослым.

[– «Раздавите 3 сливы в медной миске и разбросайте их под половицами. Оставшуюся миску бросьте на восток и никогда не оборачивайтесь».]

Я протянул начальнику отдела Ли 3 сливы. Он раздавил их пальцами в медной миске и рассыпал по земле.

Поднялся сильный, кисло-сладкий аромат.

Го Сон Ха, стоявшая позади, шагнула вперёд, шмыгнула носом и посмотрела на него с некоторым облегчением.

Затем она махнула рукой начальнику отдела Ли.

Пришло время для третьего шага.

[– В-третьих.]

[– «Подготовьте песню для подношения господину Сангуну. Чем она известнее, тем она будет эффективнее».]

Начальник отдела Ли аккуратно свернул подготовленный лист с текстами песни и положил его в ящик под подставкой для благовоний.

[– «Запишите текст, положите его под подставку для благовоний, затем громко пойте, хлопая в ладоши при каждом шаге и кланяясь каждые 30 шагов».]

Один за другим все вышли через открытую дверь.

Начальник отделения Ли начал петь слова песни, которыми с ним поделилась ученица Ли На Ён.

– ...Ку-ку, вот и я.

Ученики средней школы присоединились к пению хором.

Песня, поднесённая господину Сангуну.

Глава 37

«Пикабу» от Saint U.

По словам учеников средней школы, это был последний альбом известной женской идол-группы, которая несколько лет назад совершила грандиозное возвращение после долгого перерыва.

Песня получилась оптимистичной, захватывающей и жизнерадостной и надолго задержалась в музыкальных чартах.

И вот эта самая песня эхом разнеслась по тёмному, окутанному туманом лесу, сопровождаемая ритмичными хлопками в ладоши.

Аплодисменты.

– Мой острый взгляд мгновенно ловит тебя, но я не собираюсь делать первый шаг...

– Я буду терпеливо ждать, делая вид, что мне это неинтересно, пока ты не подойдёшь.

– Потому что хищники никогда не двигаются первыми...

Даже взрослые неуклюже присоединились, изо всех сил стараясь подпевать.

Аплодисменты.

– Ладно, приготовьтесь. Я элегантный тигр, который ждёт, когда вы подойдёте поближе — Ку-ку!

Продолжалась живая, энергичная мелодия.

Возможно, потому, что все пели вместе, выражения лиц детей стали более расслабленными, а голоса - более сильными.

– Пикабу! Вот и я, так что приготовьтесь! Я тигр. Мои глаза сверкают даже в темноте!

[– «Идите по тропе, распевая песню, с жертвой в конце ряда».]

Но в конце очереди вместо человека, крошечный фиолетовый дикий женьшень свисал, как маленький узелок, покачиваясь, как будто он был на палке. Сержант службы безопасности держал палку на плече, как будто это был мусорный мешок, с женьшенем, покачивающимся сзади.

Го Сон Ха то и дело подозрительно поглядывала на него со стороны, но сам человек с женьшенем, казалось, наслаждался песней и весело подпевал.

– Пикабу! Я тебя очарую, сведу с ума. Пикабу, так что приготовься.

Аплодисменты.

Я подал всем сигнал остановиться.

«30-й шаг».

Группа помолчала, затем неловко низко поклонилась и снова встала.

Песня продолжалась.

– Пикабу!

Узкая тропинка постепенно выровнялась, и идти стало легче.

[– «Когда песня заканчивается, заканчивается и тропа. Когда вы найдёте маленькую змеиную нору в месте, где нет травы, выразите благодарность за милость господину Сангуну и засуньте руку внутрь».]

[– «Убедитесь, что ваша рука покрыта колодезной водой, смешанной с солью».]

К тому времени, как мы дошли до финального припева второго куплета, обстановка начала меняться.

Деревья, растущие так густо, редели, а туман становился ещё гуще.

Все инстинктивно это чувствовали.

«Мы почти на месте...!»

Выражения на их лицах представляли собой смесь напряжения, предвкушения и осторожности.

Но они сохраняли спокойствие и спели песню до самого конца.

– Пикабу, так что приготовьтесь...

Аплодисменты.

И с этой последней строкой -

– Теперь я подхожу ближе.

Наши шаги остановились.

– ......

– ......

Путь закончился.

Впереди узкая тропа выходила на широкую поляну.

– Там... нет деревьев.

Наши шаги ускорились. И сквозь густой туман перед нами предстал конечный результат ритуала.

– Теперь змеиная нора должна быть...!

Это был огромный резервуар.

– ......

– ......

«Что это?»

Перед нами раскинулась гладь тёмной воды, по поверхности которой бесконечно клубился туман.

Группа остановилась, на лицах отразились замешательство и ужас, словно они не могли понять, что только что произошло.

– П-Почему...

– Т-Там должна была быть змеиная нора, но... ч-что это...?

Что происходит?

Что пошло не так?

Я посмотрел на женьшень, который нёс сержант службы безопасности.

...Он всё ещё был там, совершенно нетронутый.

«Оно должно было исчезнуть... верно?»

Го Сон Ха, чьё лицо побледнело от страха, пробормотала:

– ...Водный призрак.

– ......!

Слова, услышанные мной несколько часов назад, внезапно всплыли в памяти.

– Чангви — это призраки, проклятые тиграми и обязанные служить им, но... исторически этот термин также относился к водяным призракам....

– Это была ловушка! Сам ритуал был ловушкой! Нас заманил дух воды...!

– Aaaaa!!

– Нас всех привели сюда, прямо к водохранилищу...!!

Начальник отдела Ли закричал, отступая назад, пытаясь бежать, но споткнулся. Дети начали хныкать, хватаясь друг за друга и крича в панике.

Я почувствовал холодок по спине и чуть не упал на колени.

Это было похоже на финальную сцену фильма ужасов, где каждый персонаж сталкивается с надвигающейся гибелью.

– ......

«Неужели мы действительно умрём здесь...?»

...Нет.

НЕТ!!

По крайней мере, мне нужно было понять, почему.

Я не мог вспомнить ни одной ошибки, которую мы допустили в той информации, которую нам дали. Даже учитывая каждый журнал исследований, который я прочитал из <Записей исследований «Тьмы»>, ничто не указывало на то, что мы ошиблись.

Чувство разочарованного недоверия взяло верх над моим страхом.

Панический голос Го Сон Хи эхом раздался в моих ушах.

– Возвращаемся, бежим обратно. Назад в заброшенный дом....!

...Стоп.

Подождите секунду.

Я повернулся к Го Сон Хи.

– ...Вы знали?

– Что?

– Заброшенный дом — это тоже ловушка.

– ...Что?

– Подумайте об этом. Разве это не странно?

Постепенно я указал на предполагаемое противоречие этой истории о привидениях.

– Это странно, не находите? Нас заманивает в это место чанггви, но мы должны чувствовать себя в безопасности в заброшенном доме с защитными талисманами, которые якобы не пускают чангви.

– ......

– И в этом же доме как раз и находится ритуал побега? Удобно расписанный для нас?

Именно поэтому интерпретации этого заброшенного дома разделились в разделе комментариев Вики <Записей исследований «Тьмы»>.

Но теперь я был почти уверен.

– Эта история с самого начала была задумана так, чтобы медленно лишать людей рассудка.

Предполагаемая аргументация была такой:

– Они запирают людей в этом заброшенном доме во время полнолуния, доводя их до предела и ослабляя их дух. Он манит их надеждой на «ритуал», заставляя их переживать состояние психического срыва, цепляясь за эту надежду. Так легче заманивать людей.

И самая решающая часть...

– Если они совершат ошибку во время ритуала, тем лучше. Но даже если они этого не сделают, это не имеет значения.

Я посмотрел на дикий женьшень.

– Процесс выбора жертвы обязательно создаст конфликт, что приведёт как минимум одному выбыванию. Они гарантированно «заявят» о жертве.

– ......

– Конечно, ритуал настоящий. Таким образом, люди более отчаянно цепляются за него.

В конце концов, это <Записи исследований «Тьмы»>.

Нельзя просто вбрасывать слишком много удобных сюжетных приёмов. Это нарушает погружение и разрушает интригу. Сам ритуал должен быть подлинным.

Вот почему я был полностью уверен в том, что выполню это, но...

«Это только вызывает ещё больше вопросов».

Я прочитал много историй о привидениях.

На самом деле я прочитал каждую историю о привидениях, загруженную на Вики <Записей исследований «Тьмы»>.

Некоторые из них было трудно прочитать, но их чтение стало частью моей повседневной рутины на работе, поэтому я перечитывал их по несколько раз.

В процессе я почерпнул несколько обрывков малоизвестных знаний...

Вот пример.

– Известно, что ветки персика отгоняют духов.

– И?

– А сливы - любимый фрукт чангви. Вероятно, поэтому потребовались оба этих материала.

– ...Ax.

– Заманите чангви в святилище, и пока он там, человек, проводящий ритуал, использует персиковое благовоние, чтобы сбежать.

Я поднял глаза.

– Но разве не странно, что кто-то здесь, похоже, чувствовал себя неуютно из-за персикового ладана и его слишком тянуло к сливе?

– ......

Из семи человек только один продолжал держаться поближе к сержанту службы безопасности, стоявшему позади группы, словно желая держаться как можно дальше от персикового благовония.

– Мисс Го Сон Ха.

Я посмотрел прямо на неё.

– Вы уверены, что говорите по собственной воле?

– ...Что вы имеете в виду?

Вполне возможно, что...

Настоящая Го Сон Ха, возможно, не прошла ритуал в святилище задолго до того, как встретила нас...

– Разве это не чхангви говорит с нами сейчас через вас, мисс Го Сон Ха?

Группа замерла.

– Ты догадался.

Рот Го Сон Хи растянулся в гротескной ухмылке.

– Но уже слишком поздно! Слишком поздно!

Её руки начали удлиняться, тянутся ко мне со странной плавностью, пытаясь схватить и притянуть меня ближе...

«Ах!»

Я перекатился по земле, уворачиваясь от её протянутых рук.

Позади меня раздались крики ужаса начальника отдела Ли и детей.

– Ааааааа!!

– П-Призрак!

Инстинктивно я вытащил нож из переднего кармана. Это не полная форма чангви — это человек, одержимый ею, а значит, я смогу её усмирить...

Но я кое-что понял.

«Я не могу подобраться достаточно близко, чтобы использовать его!»

С таким оружием ближнего боя мне пришлось бы подбираться прямо к лицу одержимого! Я уже чувствую, что сейчас упаду в обморок!

Но мой мозг, работающий на адреналине, мгновенно нашёл подходящего человека для этой работы.

– Сержант!

Я бросил оружие в сторону фигуры, стоящей позади меня.

– Пожалуйста, усмирите её!

*Шух.*

Кровососущий нож рассёк воздух.

– ...Хм.

Сержант службы безопасности поймал нож и, бросив на него короткий взгляд, тут же бросился на одержимого чангви человека.

– Хихихи!!

Лицо и руки Го Сон Хи исказились в причудливую, отвратительную форму, проявив искажённые черты бесчисленных мужчин, женщин и детей — руки, лица, пряди волос и глаза, смотрящие во все стороны.

– Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне!

– Иииик!

– Назад и закройте глаза!

Начальник отделения Ли побрёл назад вместе с детьми, сбившись в кучу на горной тропе.

– Вы меня слышите? Кто-нибудь, помогите мне!

В этот момент внешность сержанта службы безопасности тоже начала искажаться.

Чудовищная форма.

Его некогда худая верхняя часть тела раздулась до огромных размеров, рот превратился в морду с высунутым языком, который свирепо ломал длинные руки чангви.

– Aaaaarx!

Нет... это была иллюзия. Сержант безопасности выглядел как обычный человек.

Но с другой стороны, он казался каким-то чудовищным существом...

«Ух ты, это безумие».

Мне удалось переключить внимание.

Причина, по которой команда службы безопасности так искусно справлялась с «Тьмой».

И причина, по которой они не были частью группы полевых исследований.

Это становилось очевидным прямо у меня на глазах.

___

[Отдел службы безопасности]

: Одна из трёх команд в составе отдела безопасности Day Dream Inc., крупного отдела, представленного в <Записях исследований «Тьмы»>.

Эта команда состоит из сотрудников, которые были настолько сильно испорчены определёнными аномалиями, что их больше нельзя классифицировать как людей.

Трудоустройство является пожизненным, увольнение невозможно.

___

Вы знали?

Если вы больше не классифицируетесь как человек, то даже если вы пройдёте историю о привидениях, «Собиратель Эссенции снов» не будет заполнен.

Никакой следственной ценности это не представляет.

Вот почему в команду службы безопасности были направлены люди, которые практически слились с историями о привидениях, сами став почти чудовищами.

Особенно... те, кого затронули особенно жестокие или территориальные истории о привидениях...

– Больно! Больно!!

...Они назначены в команду службы безопасности для решения важных проблем, связанных с управляемой компанией «Тьмой».

«...И если он сержант этой команды, то он ничем не отличается».

Короче говоря, он — сотрудник, специализирующийся на противостоянии монстрам из этих историй о привидениях.

– Гаааааххх!

Многочисленные руки чангви были разорваны челюстями, когтями и зубами сержанта, вытягиваясь из его пасти, словно чудовищный змеиный язык.

Слюна и кровь капали изо рта, который превратился в волчью морду, усеянную бесчисленными клыками. Иллюзия то появлялась, то исчезала в моём поле зрения.

«...Волк?»

На мгновение я увидел иллюзию бесчисленных зубов в его удлинённой челюсти, с которых капала слюна и кровь, а затем она исчезла.

Меня охватила волна головокружения и тошноты, и я быстро отвёл взгляд в землю.

«Это похоже на кошмар».

Я начал смутно понимать, почему команда служба безопасности не учитывает всех людей, скрывая историю о привидениях в <Записях исследований «Тьмы»>.

Несмотря на риски, всё шло гладко.

– Держите глаза закрытыми!

Я подбадривал остальных, не поднимая глаз и собираясь с духом.

Затем, в следующий момент…

[– О, мистер Косуля, похоже, тот странный гость, которого вы привели, победил!]

Всё было кончено.

Когда я поднял глаза, чангви лежала на земле, а в её правой руке торчал Кровососущий нож.

Над ней возвышалась искажённая, чудовищная фигура сержанта службы безопасности, крепко сжимавшего её голову.

[– Скатертью дорога, грубиянка до мозга костей. Если бы это было моё шоу, я бы никогда не позволил ей быть гостем!]

Я никогда не был так благодарен за то, что только я мог слышать голос Брауна.

Я постарался говорить спокойным голосом и обратился к сержанту, который всё ещё держал голову Го Сон Хи.

– Спасибо, сержант.

– Гррр...

[– Он говорит, что устал. Как грубо!]

Ты стал ещё страшнее, когда перевёл это чудовищное рычание...

Но тогда, в тот момент.

Из-под руки сержанта раздался слабый, приглушенный звук.

Это был человеческий голос.

– П-Подождите, пожалуйста...

– ......!

Каким-то образом лицо Го Сон Хи вернулось к нормальному состоянию, на её лице отразился чистейший ужас, и она слабо застонала.

– П-Пожалуйста, помогите мне... спасти...

– Оставьте этого ребёнка здесь...

– Уф, уф...

Её глаза закатились, и голос чангви снова взял верх.

– Только тебе нужно умереть... Хм? Правда? Ты заслуживаешь смерти. Ты убила кого-то. Ты пыталась убить детей. Я всё знаю. Ты заслуживаешь смерти.

Го Сон Ха боролась.

– Нет, нет...

– Просто оставь её здесь. Оставь её. Хмммм?

– Пожалуйста, спасите меня, спасите меня! Аааа!

В этот момент-

– Скажи мне, – спросил сержант службы безопасности человеческим голосом:

– Ты официально запросила экстренную помощь у Day Dream Inc....?

Я не мог разглядеть его лица под чудовищной фигурой, но его голос ясно задал вопрос, обращённый непосредственно к Го Сон Ха.

– Это официальный запрос, требующий подписанного контракта... верно... да?

Что-то в этом было не так.

Го Сон Ха, ошеломлённая, подняла глаза, затем, казалось, резко обернулась и ответила отчаянным тоном.

– Д...

Стоп.

– Нет, это не так.

Я вмешался, выдавливая из себя слова.

– Эта Тьма не находится под юрисдикцией Day Dream Inc., мы не входили туда, чтобы спасать мирных жителей, и, более того, с обеих сторон была взаимопомощь.

– А?.. Странно...

Голос сержанта понизился, стал опасно низким и рычащим.

– Разве она не пыталась помешать нам сбежать...?

Аааа.

– ...Это неважно, сэр. В конце концов, она нам помогла.

Я говорил твёрдо.

– Что перетекает в сотрудничество.

– ......

Сержант уставился на меня, затем перевёл взгляд на Го Сон Хи...

– Ах... понятно...

– ......

– Может быть, это правильно...

Грррк.

Его голос смягчился, вернувшись к своему обычному тону небрежного безразличия.

«Хууу».

Я вмешался, потому что почувствовал что-то неладное, и, похоже, принял правильное решение.

«Лучше не связываться с Day Dream Inc...».

Особенно оказаться в долгу перед ними. Одна только мысль об этом вызывала у меня ужасное чувство.

– Хм... и что же нам теперь делать...

– Одну минуточку, пожалуйста.

Я подошёл к начальнику отдела Ли Бён Джину, который стоял сзади с закрытыми глазами, держа детей. Он вздрогнул от звука моих шагов.

– Иииик! Ты здесь, чтобы... забрать меня....?

– Курильница.

– Что...?

– Отдайте её мне.

Я взял у него курильницу. Хотя персиковый ладан уже сгорел, пепел внутри остался нетронутым.

«Чангви не понравились ветки персика».

Если это так...

Я высыпал пепел на плечо Го Сон Хи.

*Пшшшш.*

Хотя пепел не был особенно горячим, воздух наполнился запахом гари и соли, а дым поднялся из её плеча.

– Я не пойду! Я не пойду! Я снова буду цепляться! Я буду цепляться... Ааааагх!

Я высыпал оставшийся пепел ей на голову.

Её тело, одержимое чангви, дико содрогалось, а затем....

*Гааасп-*

Её глаза широко распахнулись, наполненные ясностью и облегчением.

Это была Го Сон Ха.

– Я-Я теперь в порядке! Я думаю, я... в порядке...

– Нет, это не так.

– Прошу прощения?

– Это место, куда нас заманил чангви, так что есть вероятность, что он может вернуться за вами в любое время.

– Т-Тогда...

– Давайте сделаем так, чтобы он не смог снова овладеть вами, на всякий случай.

– ?

Я взял с собой дополнительную упаковку яблочного сока.

Я передал запечатанную упаковку Го Сон Хе.

– Эм-м-м...?

– Выпейте всё сразу.

Я настоял, и хотя она выглядела смущённой, она неохотно взяла его и начала глотать сок, лежа на земле.

И мгновение спустя она упала и погрузилась в глубокий сон, подобный женьшеню.

Уф.

«По крайней мере, об этом позаботились...»

– Теперь можете отпустить.

– ......

Сержант службы безопасности отпустил её и слегка удивлённым голосом спросил:

– Не думаете сменить отдел...?

– Нет, спасибо, сэр.

Пожалуйста, пощадите меня.

Поблагодарив ещё раз сержанта службы безопасности, который, к счастью, вновь обрёл человеческий облик, я подошёл проверить начальника отдела Ли и детей, которые всё ещё держали глаза плотно закрытыми.

– Теперь можете открыть глаза. Всё закончилось.

– Ах...!

Облегчение отразилось на лице начальника отдела Ли, но он быстро бросил обеспокоенный взгляд на детей и прошептал мне с отчаянным выражением лица.

– Но что теперь? Как мы должны найти выход...?

– ......

– Рассвет уже совсем близко!

Я посмотрел на небо.

Сквозь дымчатый туман, казалось, начал пробиваться слабый свет...

Полная луна почти зашла.

«Нет времени повторять ритуал».

Но...

– С нами всё будет хорошо.

– ...Что?

– Я считаю, что нам удалось провести по крайней мере половину ритуала.

Я вспомнил, как тропа менялась с каждым шагом, пока мы пели, и как правильно горел ладан.

– Всё, что мы подготовили, было правильно.

Строго говоря, ритуал имел две цели.

Чтобы избежать чангви.

И найти выход, обращаясь к господину Сангуну.

«Кажется, мы выполнили вторую задачу».

Первая цель не была достигнута из-за того, что чангви овладел одним из членов нашей группы, что привело нас к самой кромке воды....

– Может быть, где-то поблизости есть выход.

– ......!

Мы собрались вместе и начали поиски в густом тумане, отходя от кромки воды к открытой поляне ближе к горе.

Мы обыскали место, где закончилась ритуальная тропа.

[– «Если вы найдёте маленькую змеиную нору в месте, где нет травы, выразите благодарность за милость господину Сангуну и засуньте руку внутрь.]

[– «Убедитесь, что ваша рука покрыта колодезной водой, смешанной с солью».]

«Место, где нет травы... место, где нет травы...»

И затем, несколько мгновений спустя —

– Я нашёл!

– ......!!

Один из учеников средней школы заметил небольшую ямку под деревом.

Сквозь туман пробивался луч лунного света, освещая тёмную дыру, чёрную, как чернила.

«......»

Змеиная нора.

Я быстро заставил всех окунуть руки в солёную воду, не обращая внимания на страх и нерешительность, охватившие нас.

– Скорее, скорее.

Перед рассветом каждый из нас просунул руки в змеиную нору.

Глава 38

Первое, что я почувствовал, была сырость.

*Хлюп.*

Когда я просунул в змеиную нору руку, смоченную солёной водой, меня охватило странное ощущение холода, словно я окунул руку в чернила.

А потом меня втянули.

«......!»

Всасывание, начавшееся с моей руки, вскоре охватило всё моё тело.

«Я не могу дышать».

Казалось, что мокрая бумага плотно обволакивает всё моё тело, душит меня. Моё зрение кружилось, темнело и кружилось, пока, наконец...

Хоо!

Внезапно я ахнул и снова смогла дышать, словно оказавшись на прохладном воздухе.

Я открыл глаза.

Вместо звёзд передо мной раскинулись неоновые огни провинциального города, мерцающие на фоне осенней ночи Кореи.

– Я... выжил.

Я вернулся в реальность.

– Хуу...

Я попытался встать, но мои ноги так тряслись, что я чуть не упал. Тёмно-красные чернила капали с моих ног, волочась по земле.

«......»

Я поднял взгляд, следя за следами чернил.

Я увидел на земле старый лист бумаги ханчжи с выцветшей, размазанной и размытой картиной, написанной чернилами.

Как будто за бесчисленные годы изображение полностью выцвело и поверх него брызнули новые чернила, оставив едва различимую форму.

«...Должно быть, это была одна из тех проклятых картин, связанных с той безумной горой».

Вздрогнув, я быстро отвёл взгляд и повернулся, чтобы проверить остальных, разбросанных по земле.

Раз, два, три... семь. Все были здесь.

Казалось, картина выплюнула их сразу вслед за мной.

– Хуу...

– С вами всё в порядке?

– Ой... А! М-Мы снаружи!!

Начальник отдела Ли Бён Джин огляделся и вскрикнул от шока.

– Ха-ха!! М-Мы сделали это!! Мы живы!!

Затем, полный облегчения и благодарности, он повернулся ко мне и низко поклонился.

– Спасибо... за спасение нас...

– Это вы нас спасли, начальник отдела. Вы же были тем, кто провёл ритуал, в конце концов.

– ...Ха-ха, как с-скромно... Мне стыдно.

Начальник отдела Ли снова поклонился, выглядя довольно тронутым. Я решил, что лучше позволить ему поверить, что это смирение, а не лесть.

– О-ооо!

Следующими пришли в себя ученики средней школы. Пока я помогал им сориентироваться, я слушал их удивлённую болтовню.

– Это место... Здесь мы должны были остановиться во время школьной поездки?

– Да!!

Теперь, когда я осмотрелся, я понял, что это действительно напоминало то, что они описали как «беседку позади нашего дома».

«Итак, нас всех здесь выплюнули».

...Нам повезло, что мы не проснулись в том странном офисе в подвале компании.

Я успокоил детей, которые с облегчением обнимали друг друга, плакали и были готовы бежать вниз с горы.

– Смотрите, куда наступаете. Когда спуститесь, найди взрослого и позвоните родителям, хорошо?

Но дети выглядели нервными и не решались уходить.

– Вы разве не пойдёте с нами...?

Ну... они были правы.

Независимо от того, будут ли со мной обращаться как с героем за их спасение или ошибочно примут за похитителя, если я пойду в полицию, компания, вероятно, не будет в восторге...

«Главное, чтобы дети вернулись домой в целости и сохранности».

Я медленно покачал головой.

– Нам нужно возвращаться. Просто продолжай идти прямо вниз и не оглядывайтесь.

На всякий случай, если споткнётесь.

– .....! Хорошо.

Дети, казалось, набрались решимости, кивнули с решительными лицами и осторожно двинулись вниз по горе, опираясь друг на друга за поддержкой.

«Хорошо».

Поскольку это была ухоженная тропа на пологой горе, им потребовалось всего около 5-и минут, чтобы спуститься.

Пока я смотрел им вслед, убеждаясь, что с ними всё в порядке, я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу.

– Прошу прощения...

Это был сержант службы безопасности, который уже поднялся на ноги и, слегка покачиваясь, протягивал палку с прикреплённым к ней зеленоватым диким женьшенем.

– Возьми...

– Ах.

Сержант протянул палку, на которой свисал бессознательный дикий женьшень.

«Нет, вы могли бы просто оставить это там».

Но я взял женьшень без протеста. Сержант повернулся и пошёл прочь, тяжело шагая.

– ...Куда вы направляетесь?

– Офис... всё ещё на дежурстве...

Ах.

«Но мы сейчас в Кёнджу».

К тому времени, как он вернётся, его смена, скорее всего, уже закончится.

В любом случае, я последовал за ним, поскольку мне тоже нужно было вернуться в Сеул, неся на плече Го Сон Ху, измученную студентку университета.

«По дороге я оставлю её у полицейского участка».

И вот в этот момент...

– Ааа... Оба офицера службы безопасности должны вернуться как можно скорее! Я-Я тогда последую за вами! Ха-ха! Разве не правильно, что я сопровождаю вас как пропавший человек, которого вы нашли? Пойдёмте вместе!

Я взглянул на начальника отдела Ли Бён Джина, который пытался меня догнать, выглядя совсем как подхалим, боящийся потерять свою поддержку.

Ну, теперь, когда мы сбежали.... может быть, пришло время ему узнать правду.

– И, э-э, после того, как всё уладится, я зайду в ваш отдел, чтобы как следует поблагодарить вас двоих! Ха-ха, где именно работает служба безопасности...?

– Нет.

– ......?

– Даже если вы придёте в офис службы безопасности, вы не сможете со мной встретиться.

– Что?

– Я из группы полевых исследований.

Наступило тяжёлое молчание.

– Но, э-э, ваша одежда... вы в форме службы безопасности...

– Я одолжил ему форму...

– ......?!

После комментария сержанта службы безопасности на лице начальника отдела Ли отразилось замешательство, но затем, через мгновение, он, казалось, собрал всё воедино в своём сознании.

– А! А! Ясно, так... но вы, кажется, не знакомы. Разве вы не получаете административную поддержку? А! Может, вы в спецгруппе? И поэтому вы в форме охранника...?

– Я новичок, сэр.

– ...?

– Новичок отряда D.

– ......???

* * *

То, что произошло потом, было улажено довольно быстро.

Всю дорогу от Кёнджу до компании начальник отдела Ли бормотал себе под нос «ложь». Однако, когда он добрался до офиса и проверил мои кадровые записи, он остался в ошеломлённом молчании.

Но, что удивительно, он не сразу изменил своё поведение.

«А почему бы и нет?»

Я думал, он сразу же отмахнётся от меня как от новичка в скромной группе полевых исследований, но вместо этого он продолжал вести себя уважительно, хотя и приложил некоторые усилия, чтобы вести себя более непринуждённо, отбросив часть формальностей.

– Эээ, Соль Ым, ты слышал? Дети и студентка университета, они благополучно добрались домой.

Несколько дней спустя он сообщил мне, что выжившие после нашего побега были зарегистрированы как гражданские лица в Day Dream Inc.

– Вероятно, они также получили приличную сумму в качестве компенсации за свою информацию.

– В каком-то смысле иронично, что для них это действительно оказалось удачей. Да? Жизнь может быть забавной, правда?

И по иронии судьбы, для меня это тоже было удачей.

– В любом случае, Соль Ым, с этого момента ты можешь рассчитывать только на меня!

– ...Эм. Да, сэр.

– Хахаха!

Начальник отдела Ли быстро провёл ручную процедуру оценки.

...Но только для меня.

«Действительно ли нормально, что он так себя ведёт после того, как взял несанкционированную неделю отпуска?»

Ну, для меня это был хороший результат.

Свиток, служивший порталом для истории о привидениях «Господин Сангун», был быстро изъят компанией Day Dream Inc. как находящаяся под её юрисдикцией «Тьма», а мой уникальный метод побега был официально принят в качестве новой процедуры в руководстве.

Даже моё ранее поданное заявление в A-отряде на пересмотр руководства был быстро одобрен.

Остаток на моём банковском счёте теперь составляет:

Бонус за ручную доработку — 100 000 000 #

«......»

Безумие.

Это была ошеломляющая сумма, достаточно, чтобы заставить мои руки дрожать. Теперь, когда были одобрены две ручные правки, эта неожиданная сумма появилась в моём банковском приложении.

Несмотря на то, что это была выплата наличными, а не стандартное начисление баллов, эта сумма, безусловно, была достаточной, чтобы заставить кого-то задуматься.

«Может быть, мне стоит воспользоваться этим удобным ручным оценщиком и разобраться с как можно большим количеством новой «Тьм...»?»

Но мысль о том, чтобы в одиночку отправиться на встречу с различными призраками и монстрами, была пугающей, так что на данный момент...

«Я должен использовать эти 100 миллионов с пользой».

Где лучше всего их провести?

Я уже знал, куда пойдёт часть этих денег – около 30% было выделено на источник всей этой истории.

– Поздравляю, Браун.

[– Oooox!]

Кровавая ванна – 29 999 999 #

= 29 999 999 #

Покупка завершена.

К счастью, Кровавую ванну всё ещё можно было купить в Магазине Пришельцев, так что я смог выполнить обещание, данное моему анимированному плюшевому другу.

«Интересно, на этот раз тоже доставят ракетой?»

Я вспомнил почтовый ящик, который в прошлый раз загадочным образом материализовался в воздухе.

Насколько я знал, Кровавая ванна была большой ванной на четырёх ножках, размером с обычную домашнюю ванну, с декоративными золотыми ножками, которые придавали ей элегантный вид.

Но представьте, как она приземляется в моей маленькой комнате...

«Может, мне заказать её из ванной?»

В любом случае, я решил отодвинуть кровать и стол, чтобы освободить место, а затем нажать кнопку заказа прямо здесь. В ванной просто не хватило места.

– ...Хорошо. Пора делать заказ.

[– Как волнительно! Моё сердце колотится от предвкушения.]

В тускло освещённой комнате, где в качестве освещения использовался только фонарик, я наконец нажал кнопку [Заказать], продолжая разговор с маленькой плюшевой игрушкой, у которой, конечно же, не было сердца, которое могло бы биться от волнения.

*Tecco.*

Как и в прошлые разы, пространство словно разорвалось, и моё предвкушение возросло.

Но... разрыв оказался меньше, чем ожидалось?

С тихим хлопком оттуда выпал пакет.

А ещё он был... маленьким?

– ......?

Я открыл почтовый ящик, который оказался всего вчетверо меньше ожидаемого размера, и обнаружил внутри упаковку продукта.

[Ванна молодости - Массаж ног]

«......»

Вот почему это было так дёшево.

Если подумать, поскольку это был предмет из серии историй о привидениях, продающейся по всему миру, у него, вероятно, было множество изданий и версий...

Хотя, насколько мне известно, большинство версий представляли собой просто забавные вариации с небольшими функциональными различиями - за исключением нескольких редких.

«Хотя я никогда не думала, что они сделают версию для ножных ванн».

К изделию прилагалась наклейка с золотым тиснением и гарантийный сертификат, намекавшие на то, что это некое «специальное издание».

[10-летняя бесплатная гарантия A/S]

Совершенно бессмысленно.

«Кто будет обращаться в службу поддержки клиентов по такому поводу?»

Но я всё равно решил его открыть.

В <Записях исследований «Тьмы»> не было никаких записей о том, что кто-то прикасался к «Кровавой ванне» и его кровь была непреднамеренно выпита.

Внутри, в коробке, элегантно упакованной, словно предмет роскоши, лежал сам предмет.

«...Ванна молодости».

Также известно как «Кровавая ванна».

Это была глянцевая, чёрно-белая клетчатая ванна, которая, казалось, была сделана из мерцающей керамики. Её элегантные изгибы поддерживались золотыми, кошачьими ножками, что придавало ей изысканный вид.

Это весьма впечатляет.

«...Если не принимать во внимание тот факт, что это была ванна для ног».

Однако кто-то, у кого размер подходил как раз под него, был явно в восторге.

[– Мистер Косуля! Пожалуйста, поместите меня туда! С солью для ванн...]

Подождите, если это «Кровавая ванна», то...

– ...Ты хочешь сказать, что хочешь использовать мою кровь в качестве соли для ванны?

[– Верно! Как проницательно с вашей стороны, мистер Косуля.]

Этот сумасшедший маленький...

На мгновение я заколебался: либо попытаться убедить его, либо выскочить за дверь.

[– Ха-ха! Шучу, друг!]

– ......

[– Без зрителей и камер я бы никогда не обратился с такой настойчивой просьбой к другу!]

А что, если бы были зрители и камеры?

Я оставил эту мысль при себе. Отчаявшимся людям иногда приходится прикусывать язык. Но всё же я не мог не сказать одну вещь.

– Пожалуйста, больше никаких таких шуток. Они не смешные — они ужасающие.

[– Ого, я понимаю! Юмор - это культурный деликатес, и с ним всегда важно обращаться осторожно!]

Вот как выглядит «бережное обращение»?

[– Ну, а теперь вернёмся к главному... в этой месте уже есть вполне подходящая альтернатива солям для ванн, не так ли?]

[– Давайте посмотрим, сможет ли наш мистер Косуля понять, что это такое!]

Что-то в этом месте? Я огляделся.

«Он не мог иметь в виду Пэк Са Хёна, парня в соседней комнате...»

Нет-нет, давайте даже не будем это рассматривать.

Я попытался придумать другие варианты... Затем мой взгляд упал на что-то, что лежало на углу моего стола последние несколько дней.

Я неохотно указал на него.

– ...Этот дикий женьшень?

[– Верно!]

Да. Это был испорченный, фиолетовый дикий женьшень, который я неосознанно взял из истории о привидениях «Господин Сангун».

«Думаю, это можно назвать соком... или, может быть, что-то вроде крови, которая, казалось, текла по нему».

Но вот уже несколько дней он выглядит как обычный дикий женьшень со странным фиолетовым оттенком. Мой план состоял в том, чтобы накормить его ещё яблочным соком, если он когда-нибудь проснётся, а если это не сработает, просто пожертвовать его компании.

Но, что удивительно, он вообще не шевелился.

«Всё это напряжение в ожидании того, что он проснётся на рассвете в тот день, было совершенно бессмысленным...»

Браун даже прокомментировал:

[– Сомневаюсь, что он когда-нибудь проснётся снова. В конце концов, слабые существа склонны притворяться мёртвыми, когда чувствуют опасность, не так ли?]

Возможно, его травмировало то, что он оказался втянутым в реальный мир из «Кладбища господина Сангуна» чангви.

[– В любом случае, друг, если это тебя касается, я за ним присмотрю.]

И до сих пор не было ни одной проблемы.

Так... он предлагал мне использовать этот женьшень?

«Ммм, это может сработать».

Без всяких сверхъестественных сил, это был просто сочный кусочек женьшеня.

К тому же... мне было искренне любопытно увидеть «Кровавую ванну» в действии.

«Это довольно увлекательно».

У меня было немного любопытства, поэтому, наверное, я иногда украдкой заглядывал на Вики-страницу историй о привидениях во время перерывов на работе...

Не так много историй о привидениях я могу спокойно наблюдать, пусть даже только на картинках.

Использование сока женьшеня вместо крови может стать уникальной возможностью.

[– Oooox!]

Я взял на кухне пару резиновых перчаток и ножницы.

Плюшевый монстр под моей кроватью заговорил тихим, взволнованным голосом.

[– А теперь, пожалуйста, поместите меня в ванну!]

– Постой.

Мне нужно было кое-что прояснить.

– Эта ванна для омоложения... тебе действительно нужно омоложение? Я имею в виду... ты выглядишь достаточно молодо.

Я хотел указать на абсурдность идеи, что плюшевая игрушка нуждается в такой концепции, но сдержался.

Однако Браун издал громкий смех, такой чёткий, словно это был заранее записанный звуковой эффект.

[– Хахаха! Вы видите концепцию «омоложения» слишком узко, мой друг! Не волнуйся, у вас есть прекрасный собеседник, который всё объяснит!]

[– На самом деле, «омоложение» на ханджа означает «возвращение весны». Другими словами, это означает «вернуть себе силу расцвета».]

[– По какой-то причине я в последнее время чувствую себя довольно тяжёлым и неуравновешенным, так что эта ванна - именно то, что мне нужно!]

...Но ты мягкая игрушка.

А в описании ванны чётко говорилось, что она полезна для «заживления ран, восстановления энергии, лечения артрита и улучшения здоровья кожи».

«...Я больше не знаю».

Если он так настаивает...

В историях о привидениях, которые я читал, не было ни одного случая, когда плюшевая кукла с дружелюбным духом нападала на вас после того, как с ней хорошо обращались. Катастрофы всегда случались, когда с ними плохо обращались.

Я решил перестать об этом думать. Это было неоправданно страшно.

Надев резиновые перчатки, я держал в одной руке ножницы, а в другой — дикий женьшень.

– Давайте попробуем.

И с этими словами я потянулся за Кровавой Ванной.

Глава 39

Я глубоко вздохнул и вспомнил инструкцию к «Кровавой ванне».

Сначала наполним ванну тёплой водой.

[1. Наполните ванну необходимым количеством чистой воды.

(«Ванна молодости – версия для массажа ног» это продукт, который не поддерживает автоматическое наполнение водой.)]

Следуя инструкции, я налил в ванну достаточно тёплой воды из раковины, чтобы погрузить в неё плюшевую куклу.

Затем...

Вот тут-то и начинается основной процесс.

[2. Как только вода наполнится до нужного уровня, залейте её не менее 200 мл свежей крови.

Чем свежее кровь, особенно от здорового и активного человека, тем лучше эффект.]

Сама мысль о том, что такая чушь написана вежливым и дружелюбным шрифтом, казалась абсурдной, но, к счастью, у меня была замена.

Я поднял дикий женьшень.

Ножницами я отрезал один из внешних корней среднего размера.

«Фу».

Из отрубленного корня сочился тёмно-фиолетовый сок, вызывающий тошноту.

Я был безмерно благодарен за резиновые перчатки, которые надел.

Осторожно, чтобы не коснуться сока, я положил отрезанный корень на край Кровавой ванны.

И тут открылось удивительное зрелище.

*Пузырь, пузырь.*

Сок, соприкоснувшийся с водой, начал пениться, источая фантастический аромат.

«......!»

Тошнотворный тёмно-фиолетовый сок превратился в насыщенный, красивый, ярко-розовый крем, который сверкал.

Это было странно и завораживающе.

Роскошная и манящая ванна с водой, в которую так и хотелось окунуться любому, теперь была готова.

[3. Полностью погрузите своё тело в воду и наслаждайтесь ощущениями.

(Издание для массажа ног также восстанавливает жизненную силу всего тела.)]

Из-под тёмной кровати раздался нетерпеливый голос.

[– Наконец!]

Смех плюшевой куклы.

[– Ах, нет нужды меня нести, мистер Косуля.]

[– Только не оборачивайтесь.]

Я застыл на месте.

... Позади себя я услышал звук.

*Стук.*

*Стук.*

*Стук.*

Звук шагов.

Нет, это была плюшевая кукла?

Звук напоминал тяжёлые, ритмичные кожаные ботинки человека, немного оживлённые, но весомые. Он прошёл прямо за мной и остановился.

Затем послышался звук чего-то плюхнувшегося в ванну.

[– Теперь можете посмотреть.]

Я повернул голову.

Плюшевая кукла, замоченная в воде в небольшой ванне, плавала там с неизменным улыбающимся лицом, похожим на талисман.

– ...Браун?

Ответа не последовало.

Конечно, не было бы. Разговор лицом к лицу с плюшевой куклой в реальности невозможен.

Но я знал, что он слушает.

– Ну, я пока уберу дикий женьшень. Приятной тебе ванны.

Я положил дикий женьшень, который перестал источать сок, обратно на стол и повернулся, чтобы посмотреть на ванну, вспоминая записи тех, кто пользовался «Кровавой ванной».

___

Запись об использовании № 05

В процессе уборки остатков бомбочки для ванны арендатора (мужчины-полукавказца лет 20-ти) хозяин (мужчина лет 40-ка) неизбежно окунул руку в оставшуюся воду. Это продолжалось около 30 секунд, прежде чем он опорожнил ванну.

Сразу же кожа и мышечные ткани его руки вернулись к состоянию, в котором он находился в середине 30-х годов. Признаки жизненной силы наблюдались по всему его телу.

В ту же ночь он попытался скрыться с «Кровавой ванной» в своей машине, но был задержан.

___

Хм, ничего подобного здесь, похоже, не происходит.

«Может быть, на куклах это всё-таки не работает».

Мне нужно взять полотенце.

Когда я повернулся к комоду...

[– Oooox!]

Голос?

Я повернул голову.

Из, казалось бы, пустой ванны потрескивали слабые искры, словно в старом телевизоре произошло короткое замыкание.

[– Энергия проникает в мои обессиленные конечности!]

Вспышка.

Над ванной нависла огромная тень плюшевой куклы, её маленькие ручки были торжественно подняты.

Что это было?

[– Господин Косуля!]

Не зови мне!

[– Это такой увлекательный артефакт! Ха-ха, хахахаха!]

Я нервно сглотнул, наблюдая за этим.

«...Неужели он действительно восстанавливает силу?»

Не было никаких записей о том, что омолаживающий эффект «Кровавой ванны» распространялся так далеко. Это было беспрецедентно.

[– Ещё соли для ванн! Насыпьте ещё!]

Соли для ванн.

Не задумываясь, я схватил со стола дикий женьшень...

[ААААА! Этот панк, не хватай дикий женьшень!!!]

[Пощади меня, благородный!! Пощади меня! Пожалуйста, пощади меня!!]

А, чёрт возьми!

Вздрогнув, я рефлекторно бросил дикий женьшень.

*Тьфу-тьфу.*

Дикий женьшень приземлился прямо в «Кровавую ванну». Он, казалось, понял, что его сок превращается в ароматную воду для купания, и издал отчаянный крик.

[AAAAAAAAAAAAAA!!]

Но это всё.

Дикий женьшень, похоже, уже не был способен причинять столько неприятностей, как раньше.

То ли таинственная сила ванны подавляла его, то ли Браун что-то сделал, я не мог сказать.

Раздался отчаянный крик.

[Пожалуйста, пощади меня, благородный! Благородный!! Я был неправ! Я был неправ!]

[Я сделаю всё возможное! Я буду служить вам!!]

[– Как грубо и шумно!]

Из Кровавой ванны вылетело ещё больше искр.

Это напоминало экран телевизора с закодированными сигналами.

Изнутри раздался гулкий голос разгневанного диктора.

[– Режь ему шею, друг! Заставь его замолчать! Не порть эту сцену!]

– ......

Я выпрямился.

Не глядя в ванну, я сказал:

– Тебе не нужно заходить так далеко, чтобы его успокоить.

[– ……]

– Нет необходимости в таких крайних методах.

[– В шоу один момент или время могут определять все реакции и чувства.]

– Но это ведь не шоу, верно?

[– Ну, это...]

Искры электричества, вырывающиеся из ванны, начали стихать.

[– Вы правы. Да, это правда.]

Уф.

«Я чуть не зарегистрировал это в записях о несанкционированном использовании «Кровавой ванны»».

Не то чтобы ситуация уже не была нелепой.

Изнутри ванны раздался жалобный, рыдающий голос.

[Спасибо... Спасибо, спаситель.]

[Добрый благодетель! Пожалуйста, теперь вытащи меня отсюда и спаси от рук этого безжалостного монстра...]

Я скрестил руки.

– Я никогда не говорил, что спасу тебя.

[.....?!]

Кто оказывается жертвой в истории о привидениях?

В такие моменты именно добросердечные люди теряют бдительность!

«Когда привидение начинает плакать, а вы становитесь мягче, вот тогда и происходит что-то страшное!»

В такие моменты нужно сохранять спокойствие и действовать твёрдо. Я уставился на дикий женьшень, брошенный в ванне, за керамическим краем.

– Если я спасу тебя, как я могу быть уверен, что ты не доставишь неприятностей?

Последовал звук рыданий.

[Тогда, в таком случае... э-э, как насчёт этого? Поле! Я расскажу вам о редких сокровищах вокруг поля, где я жил!]

– Мне это не нужно.

В любом случае это наверняка был какой-то проклятый, населённый призраками предмет.

[Т-Тогда...]

Я вздохнул.

– Просто докажи, что ты никому не причинишь вреда. Сиди тихо.

[……....]

Дикий женьшень замолчал.

По крайней мере, я выиграл немного времени.

Несколько минут прошли в напряжённой тишине (хотя, возможно, приятной для Брауна).

«10 минут».

Вот как долго я вёл подсчёты, когда...

[– Хм. Это была прекрасная ванна.]

– ......

Всё кончено?

Я собирался повернуть голову, думая, что мне, возможно, придётся вытащить Брауна из ванны.

[– Ах, великолепно... Спасибо, мистер Косуля.]

Голос плюшевой куклы стал лукавым.

[– За то, что дождался, пока я приму ванну!]

*Бульк.*

[ГААААХХ!!]

Из ванны раздался громовой шум и крик.

Это безумие!

[– Подожди минутку! Друг, не двигайся. Если кто-нибудь увидит это плюшевое тело, набитое ватой, я умру от смущения!]

[Ты обещал спасти меня, ты обещал!!]

[– Ха-ха! Но мистер Косуля сказал, что никогда не давал такого обещания!]

– Стой!

Наконец я побежал к ванне.

Мне показалось, что я услышал, как кто-то цокнул языком, но звук исчез, как только я наклонился над ванной.

То, что я увидел, было диким женьшенем, загнанным в угол, дико бьющимся и трясущимся как сумасшедший.

Ягоды женьшеня выглядели полураздавленными, как будто их пнули, а корни были изуродованы, как будто кто-то пытался выжать из них сок.

[Спаси меня, спаси меня...]

Дикий женьшень, казалось, полностью истощился, движения его ягод замедлились.

[О-Отпусти меня...]

...Отпустить тебя?

Я засунул руку в перчатку и опустил её в ванну, чтобы осмотреть дикий женьшень.

«Оно не привязано или что-то в этом роде».

[Спаси меня...]

Когда я последовал призыву женьшеня, я почувствовал вибрацию в своей руке.

«......»

Вибрация.

Теперь, когда я об этом задумался, каждый раз, когда дикий женьшень «говорил», я чувствовал в своей руке нечто вроде вибрации.

Это не было странным, учитывая, что его голос представлял собой форму вибрации.

Но кое-что показалось странным.

«Его корни не двигаются».

Теперь, когда я об этом подумал, даже в поле, когда он говорил, двигались только листья и ягоды.

Корни просто вытянулись, как заражённые усики.

«......»

Если это так...

Я инстинктивно схватил женьшень и сорвал его ягоды.

В этот момент-

[Даа...]

Ягоды дико завибрировали, прежде чем вылететь из моей руки.

«......!»

Казалось, они были вне себя от радости, вращаясь в воздухе.

[Свобода!! Свобода! Пасти тигра исчезли! Исчезли!!!]

[Спасибо, благодетель!! Спасибо!!]

Ягоды начали увядать, их очертания мерцали, пока они не превратились в светящийся свет, поднимающийся вверх и в конце концов исчезли за окном.

«......»

Это было настоящее тело?

[– О нет! Он сбежал. Какой позор.]

Уф.

[– Такому ничтожному, лживому существу, постоянно меняющему свою историю, нельзя давать ещё один шанс!]

– Хорошо. Но в следующий раз давай обо всём договоримся заранее...

[– Даже в моменты, требующие быстрого принятия решений?]

– Если ничья жизнь не поставлена на карту, то да.

[– ...Понял, друг.]

Это прозвучало немного обидно, но, по крайней мере, я получил обещание.

Удовлетворённый, я отпустил ситуацию...

– Кстати, посмотрите на это! Я очень помолодел!

Я снова посмотрел в ванну.

Там была плюшевая кукла, теперь странно блестевшая, мокнущая в воде.

Когда-то влажная хлопковая набивка теперь почему-то блестела.

«......?»

Ох, как-то теперь он выглядел немного дороже.

Стоит ли говорить, что он выглядел более качественным?

Он также, как он утверждал, немного вырос.

«...Лучше бы он не увеличивался».

Вся суть была в том, что он был размером с брелок, чтобы я мог носить его с собой, не вызывая подозрений. Взрослый человек, таскающий с собой мягкую игрушку больше своей руки, куда бы он ни пошёл, привлёк бы слишком много внимания.

Я и так уже достаточно выделялся в компании.

«Я подумаю, прежде чем снова разрешить ему воспользоваться «Кровавой ванной»».

Или, что ещё лучше, я бы просто пошёл домой, прежде чем мне снова придётся с этим разбираться.

– Ты права. Ты выглядишь великолепно.

Я осторожно высушил Брауна феном и завернул его в чистое полотенце для сохранности.

Когда я вернулся, чтобы почистить ванну, я заметил нечто удивительное.

«...Корень дикого женьшеня всё ещё здесь».

Я думал, что дикий женьшень исчезнет вместе со своими ягодами, но он был там, совершенно нетронутый.

На самом деле, он выглядел даже лучше.

Дикий женьшень, который изменил цвет, словно был заражён, вновь обрёл свой первоначальный оттенок слоновой кости, теперь он чистый и нетронутый.

«Даже пахнет приятно».

Теперь от него исходила аура таинственности, полностью противоположная его прежней проклятой природе.

«Хм».

После некоторых колебаний я решил оставить его и положил в ящик стола.

Кто знает, может быть, когда-нибудь это пригодится.

– И на этом... всё кончено.

«Ещё одно испытание пережили...»

Я с грохотом рухнул на кровать.

Ого, с тех пор, как я попал в этот мир историй о привидениях, у меня возникло ощущение, будто моя жизнь сократилась как минимум на 20 лет.

«Мне нужно быстро набрать баллы и убраться отсюда».

Ирония в том, что для этого придётся активно разбираться с ещё большим количеством историй о привидениях, – это почти смехотворной.

[– Мистер Косуля.]

Ох, ты меня снова напугал.

[– Моё тело и речь теперь кажутся гораздо более плавными!]

[– Ой, но не оборачивайтесь, чтобы посмотреть сюда.]

Я чуть было не повернулся, но остановился и снова откинул голову на подушку.

Браун продолжал болтать.

[– Кажется, теперь мы можем разговаривать здесь, не встречаясь взглядами.]

[– Разве это не восхитительно застенчивый метод? Разочаровывающий, но странно увлекательный.]

Конечно, говори, что хочешь...

– Ты, вероятно, снова спасёшь мне жизнь, когда я попаду в очередную историю о привидениях, так что...

[– Вы, кажется, очень устали! Хорошего сна, мой друг.]

Я погрузился в сон, словно терял сознание.

Это был глубокий, освежающий сон, смывающий усталость, накопившуюся за несколько дней.

...И проснулся с новой проблемой.

* * *

В тот же день, днём.

Пока Ким Соль Ым лениво болтал о пустяках со своим начальством в офисе D-отряда, по коридору шёл другой тесно связанный с ним сотрудник...

– Ах, начальник отдела Ли Бён Джин.

Да, это был тот самый начальник отдела, который пропал без вести, и которого спас Ким Соль Ым.

– Д-Да!

Человек, остановивший его, был одним из директоров компании.

Это была не совсем приятная встреча для обычного сотрудника, но начальник отдела Ли заставил себя широко улыбнуться и вежливо пожал руку.

У него не было выбора.

Этот человек был связующим звеном между ним и иерархией компании.

Прямая ссылка на «отряд А» и на вершину ужасающей и таинственной корпоративной пищевой цепочки этой компании!

– Директор Хо!

Директор, который позвал его в коридор, улыбнулся и спросил:

– Я слышал, ты вернулся после того, как пропал без вести. Ты в порядке?

– О, да, директор. Благодаря вашей заботе я в полном порядке и усердно работаю, чтобы обеспечить благополучие компании.

– Ха-ха.

Директор не стал комментировать очевидную лесть. Вместо этого он говорил мягко и спокойно.

– Тебе повезло. Многие, кто попадает во «Тьму», никогда не выбираются.

– О, действительно... Мне повезло, что меня спасли.

– Спасли? Возможно, вам оказали помощь в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

Хотя тон директора остался неизменным, Ли Бён Джин вздрогнул.

Этот конкретный директор был известен своим крайне негативным, если не откровенно враждебным отношением к любому вмешательству правительства.

Холодный пот струился по его спине.

– Н-Нет, конечно нет! Меня нашёл сотрудник компании!

– Ах, понятно.

– Да, да! О, это был новичок из команды полевых исследований. Очень способный человек, правда!

То, что подобная похвала могла исходить от человека, столь склонного к самосохранению, само по себе было шокирующим.

Директор улыбнулся и спросил:

– Как его зовут?

– О! Ким Соль Ым..... новый сотрудник в D-отряда. Ким Соль Ым.

Ли Бён Джину потребовалось удивительное мужество, чтобы сказать это.

Это был его способ отплатить человеку, спасшему ему жизнь.

«Директор Хо может показаться устрашающим, но он достойный начальник».

Конечно, если вы не вызовете у него никаких раздражений.

– Он очень перспективный новобранец, директор. Это правда.

И вот так, без ведома Ким Соль Ыма, за кулисами была установлена связь.

Ли Бён Джин вытер нос рукой.

«Соль Ым, когда ты позже узнаешь, ты скажешь мне спасибо!»

Но нет, это совсем не так!

В любом случае, это действие Ли Бён Джина в конечном итоге создало значительный эффект бабочки...

– О, да. Мне придётся запомнить это имя.

А буквально через несколько дней в компании произошло нечто грандиозное.

В частности, в составе группы полевых исследований.

Глава 40

{– Не приходи сегодня, Косуля. Просто оставайся дома.}

– Что?

По дороге на работу я остановился, так как мне только что позвонили.

Это пришло от моего непосредственного начальника за 15 минут до того, как я должен был приступить к работе.

{– Я решу этот вопрос на месте, так что не приходи в офис. Я уже обсудила это с начальником отдела Ли Джа Хоном.}

– Понял. Но могу я спросить, почему?

{– Ну... так обстоит дело со всем полевым персоналом в этой компании. Это проблема с некоторой «Тьмой», знаешь ли. «Тьмой».}

Ах.

Я услышал, как заместитель командира Ын Ха Дже издала долгий вздох, сопровождаемый слабым плачем управляющего Пак Мин Сона.

Похоже, остальная часть отряда D уже пришла на место.

{– Всех новых сотрудников исключили, не только тебя. Так что не думай слишком много и оставайся дома.}

– Что это за «Тьма»?

[– Ох. Если ты не вовлечён напрямую, я не могу тебе сказать.]

– ......

[– На самом деле, лучше тебе не знать.]

Может ли это быть чем-то из тех? Когда простое знание об этом вызывает проблемы?

Как и печально известные истории о привидениях, связанные с «информационным загрязнением».

Например, услышать чей-то кошмар и начать видеть то же самое во сне самому, или призрак, который неотступно преследует вас до самой смерти, как только вы узнаете его имя.

Идея о том, что «что-то ужасное происходит только потому, что я об этом знаю», проистекает из общего для человечества первобытного страха.

«И если они говорят мне не приходить из-за этого, это должно быть что-то очень серьёзное...»

Тем не менее, судя по их тону, их больше беспокоило, что новичок допустит ошибку, чем оставит предсмертное послание, так что всё должно быть в порядке.

...Если, конечно, они не притворялись спокойными, чтобы не вызывать у меня стресса.

«В любом случае, я сейчас не могу пойти в офис».

Если я им не нужен, то если я туда проберусь, то только натворю бед. Это был бы идеальный рецепт катастрофы.

Я сказал им, что понял, и повесил трубку.

«Думаю, сегодня я почищу «Кровавую ванну» и пролистаю Вики <Записей исследований «Тьмы»> раз 5...»

Но всего несколько часов спустя....

{– Ким Соль Ым.}

– Да?

{– Приступай к работе.}

– ......

Что это, какая-то программа дрессировки проблемных собак...?

Пока я всё ещё был ошеломлён, командир Ящерица продолжал говорить, не теряя ни секунды.

{– Будь в главном конференц-зале на 31-м этаже к 14:00.}

Конференц-зал на верхнем этаже, о котором я раньше даже не слышал!

– Подождите минутку. Мне сказали не приходить сегодня утром... Ситуация изменилась?

{– Да. Один из руководителей специально просил твоего присутствия.}

Прошу прощения?

{– Увидимся в 2.}

Пожалуйста, пощадите меня.

– Ты здесь.

У лифта на 31-м этаже я столкнулся с заместителем командира отряда D Ын Ха Дже, которая встревоженно скрестила руки.

Я понизил голос и настойчиво спросил её:

– Изменилась ли ситуация?

– Немного. Ха... этот безумный ублюдок.

И с этим зловещим комментарием меня проводили в конференц-зал, голова у меня шла кругом.

– Он здесь. Сотрудник Ким Соль Ым.

– Ах.

– Ты сопроводила его в конференц-зал? Ну, он мог сразу приступить к работе.

Группа начальников, точную принадлежность которых я даже не мог предположить, сидела и разговаривала.

Заметив меня, они замолчали, обмениваясь взглядами.

От жуткого напряжения у меня затекла шея.

«Почему напряжение в офисе всегда одинаково, независимо от того, где вы находитесь и в какой обстановке?»

В конце концов, их волнение заставило их возобновить обсуждение, и я наконец понял, почему меня выбрали и вызвали в эту непонятную ситуацию...

Это была классическая, раздражающая причина.

У них не хватает персонала.

– Смотрите, подтверждено, что это «Тьма» высокого уровня, но есть выжившие гражданские. Это может быть революционным случаем для поиска высококачественных материалов.

– И я о том же. Так почему же мы ведём бесконечные дебаты и проводим ещё больше совещаний по этому поводу? Честно говоря, глава департамента Канг, нам нужно делать смелые инвестиции!

– Кто сказал, что мы против инвестиций? Но это не тот вопрос, который можно решить, бросив в дело ещё несколько новичков...

– Ах, этот парень, серьёзно. Разве я не говорил, что у нас не хватает рабочей силы? А? Так говорит начальник нашей исследовательской группы Квак.

Начальник Квак?

Я повернул голову и увидел не кого иного, как начальника отдела Квак Дже Кана из исследовательской группы, который, ухмыляясь, сидел в углу.

Очень безумный учёный, который однажды бросил своего подчинённого-исследователя в жуткую сказку в тематическом парке.

«Таким образом, его дисциплинарное взыскание окончено».

От одного взгляда на него у меня заболела голова.

– Разве это не так, начальник Квак? Нам нужно больше людей, верно?

– Ах~ Точно. Очевидно, что нам нужно увеличить численность персонала, чтобы справиться с этой «Тьмой»!

– ......

Был ли этот парень экспертом-консультантом?

У меня было сильное подозрение, что дело не в нехватке персонала, а в желании увидеть свежие результаты исследований ничего не подозревающего новичка.

«В любом случае, полагаю, сегодня я отправлюсь в эту «Тьму»».

И если меня позвали с таким величием...

Мысль о том, что это будет не совсем обычная миссия, вызвала у меня озноб.

Они ведь говорили, что это была «Тьма» высокого уровня с выжившими гражданскими лицами.

Быстро прокручивая в голове похожие случаи из <Записей исследований «Тьмы»>, я пытался успокоиться.

«...По крайней мере, я пришёл подготовленным».

На всякий случай я сегодня принёс всё, что мог.

С полной сумкой вещей.

– Представление окончено, так что вы можете идти.

– Да, понял.

Заместитель командира Ын быстро поклонилась и вышла из конференц-зала вместе со мной.

*Ка-чак.*

Как только дверь закрылась, она пробормотала себе под нос.

– Сколько ещё раз мне придётся наблюдать, как эти счетоводы, которые никогда не ступали во «Тьму», раздувают грудь о своих так называемых «стратегических решениях»? Тьфу. Вот почему я не могу бросить курить.

– Заместитель командира.

– Что, они же не хотят нас слышать из-за своих собственных препирательств.

Но я вас слышу.

– Те, кто не смог даже пройти вступительный тест в группу полевых исследований, но поднялся по карьерной лестнице, используя свои связи и кумовство... Тьфу.

Заместитель командира Ын несколько раз оглядела конференц-зал, на её лице отражалось отчаянное желание затянуться сигаретой, затем она тихонько вздохнула.

– ...В любом случае, ты слышал, да? Мы сейчас отправляемся в недавно зарегистрированную высокоуровневую «Тьму».

Итак, это подтверждено.

– Не только мы — туда уже зашли более 30-и человек.

– ...Включая начальника отдела Ли и руководителя Пака?

– Да, они уже там. ...Это будет опасно. Я не буду лгать, чтобы тебя успокоить.

– ......

– Но не волнуйся слишком сильно. Ты вытащил нас всех живыми из этой безумной викторины, не так ли? С нами всё будет в порядке.

– ...Понял.

Я поправила ремень сумки, перекинув её через грудь.

– Это твоё снаряжение?

– Да. Еда и другие припасы.

– Хм. В самый раз.

Заместитель командира Ын несколько раз окинула меня взглядом и спросила:

– У тебя же нет ничего запрещённого, что могло бы быть обнаружено во время проверки безопасности, верно?

– ...Нет, мэм.

Я без проблем прошёл через главные ворота.

Хотя я и чувствовал, что проклятый дикий женьшень мог вызвать проблемы, технически я не везу с собой ничего противозаконного, так что всё должно быть в порядке.

И всё же я задавался вопросом, почему сегодня команда D не выступила как единое целое, оставив позади только заместителя командира.

– Могу ли я спросить, как вошли остальные?

Она указала подбородком, её лицо оставалось бесстрастным.

– Они исчезли в тот момент, когда прочитали руководство.

– ......

– Вот такая вот «Тьма». Как только ты узнаёшь о ней хоть немного, тебя втягивает.

Хуу.

– Я ещё не читала, так как ждала тебя. Прочитаем вместе.

– Хорошо.

Ох, это и вправду сведёт меня с ума.

– Всё будет хорошо. Они не из тех, кто легко умирает.

Пожалуйста, не произносите столь зловещие фразы!

«Давайте сделаем вид, что я этого не слышал».

Я глубоко вздохнул и принял руководство, которое мне вручила заместитель командира Ын.

...Прочитать это означало бы войти в высшую «Тьму».

«...Давайте морально подготовимся».

Я прочитал всё на одном дыхании.

+++

Привет.

В настоящее время вы просматриваете руководство, обобщающее информацию о предыдущих посетителях нашей выставки.

+++

«……....!»

+++

Прежде чем продолжить, мы хотели бы сообщить вам, что вы приглашены на совершенно особенную выставку.

+++

«......»

По моему позвоночнику пробежал холодок.

«Я влип».

Я зажмурился.

В моём сознании автоматически всплыла страница Вики.

___

Записи исследований «Тьмы»/ История о привидениях

[Усадьба слепых]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. - Qterw-B-666

Приветствую тебя, дорогой гость. Этот текст был написан, чтобы пригласить тебя на чудесную выставку.

Чтобы путешествие прошло гладко, прочитав это, куда бы вы ни пошли, вы обязательно попадёте на нашу выставку.

Записи посещений указывают на то, что в этом документе в общей сложности присутствовало до 106 человек.

Кроме того, любые попытки записать информацию об этой истории о привидениях преобразуются в формат приглашения, рассылаемого самой выставкой.

Для меня большая честь направить это приглашение.

___

Яркий пример истории о привидении, связанной с информационным загрязнением, зарегистрированный в <Записях исследований «Тьмы»>.

Вирусная сенсация на видеоплатформах, которая собирает сотни тысяч просмотров!

«Коллекционер глазных яблок».

– ......

С дрожью в сердце я снова заглянул в руководство.

Вот она - именно та строка, которую я ожидал увидеть.

+++

Чтобы путешествие прошло гладко, прочитав это, куда бы вы ни пошли, вы обязательно попадёте на нашу выставку.

+++

И, как было сказано, так и произошло.

«Ха».

Отступив назад, я понял, что текстура пола под моими ногами изменилась.

От матовой офисной плитки до глянцевого старого мрамора.

*Тук.*

Я медленно поднял голову.

Передо мной возвышался огромный особняк, настолько тихий, что я слышал мерцание пламени свечей.

Сумерки и свет свечей освещали величественный старинный интерьер красновато-золотистым оттенком.

Многочисленные экспонаты отбрасывают слабые очертания в тени...

«......»

Заместителя командира Ын Ха Дже нигде не было видно.

Но я не сделал ничего глупого, например, не позвал её.

Вместо этого я медленно отступил.

Затем я спрятался в углу.

– ...Хуу.

Сидя за диваном, я снова открыл руководство дрожащими руками.

+++

Вот некоторые общие отзывы 9-и посетителей этой выставки, временно собранные Day Dream Inc.:

1. Вы можете увидеть редкие и разнообразные коллекции, которые вы никогда ранее не видели.

2. Принимать пищу и питьё в выставочном зале запрещено.

3. Посетителям рекомендуется соблюдать стандартный этикет при просмотре.

4. Крайне сложно найти выход.

Выставка настоятельно просит пересмотреть окончательный обзор. В выставочном зале все аварийные выходы должным образом обозначены.

Любой желающий может прекратить просмотр и покинуть выставку в любое время.

+++

Скорее всего, это правда.

Проблема в том, что под словом «кто угодно» здесь, похоже, не подразумевались люди.

Люди не могли нормально пользоваться аварийными выходами и входами в этом месте.

«...Ха».

Выставка, которая так небрежно считала, что её посетители не являются людьми.

Люди современной эпохи были всего лишь случайными жертвами, втянутыми в этот огромный кошмар и пережившими пространственный ужас.

Это была очень тревожная история о привидениях.

Честно говоря, мне она никогда не нравилась. Я даже не мог понять, почему она так популярно на платформах вроде WeTube...

[– Друг?]

– ......!

[– Боже мой, мистер Косуля... Вы что, прячетесь?]

Кто бы мог подумать, что я буду так рад поговорить с кем-то?

Я наполовину вытащил Брауна из кармана.

[– Ого, это довольно хорошее место.]

[– Почему бы не выйти и не посмотреть? Кажется, это место достойно того, чтобы его представили посетителям...]

Пойти туда?

«Ни за что».

[– Ох, а почему бы и нет? Похоже, что выставку проводит человек, который знает, как вежливо и комфортно пригласить...]

Это прозвучало в точности как фраза, которую говорил ведущий той кровавой телевикторины, чтобы заманить людей открытками.

Я почувствовал головную боль.

Прижав пальцы к глазам, я встал с дивана.

– Ах, похоже, вы решили осмотреться!

Нет.

«Я просто хочу перебраться в другое место».

Я внимательно осмотрел стену, ища источник слабого звука воздуха.

Вскоре я нашёл то, что искал — вентиляционный канал, скрытый под тёмным участком стены, затенённый массивной вазой, вдали от света свечи.

«Вентиляционное отверстие».

Я тихонько залез внутрь, оставив замок открытым, и затаил дыхание.

Это была единственная временная безопасная зона, которую я мог вспомнить.

___

Из 5-ой записи о посещении:

Один мужчина дал показания о том, что он выжил более 5-и дней, забравшись в вентиляционный канал и слизывая влагу от падающих капель.

На 6-ой день его нашёл швейцар.

Напоминаем, что наша выставка полностью оборудована гостевыми комнатами для долгосрочных посетителей.

(Примечание: это очень прискорбно, однако мы не рекомендуем останавливаться в гостевом номере во время зарегистрированного 40-го посещения.

Наша выставка гордится тем, что предлагает номера, которые соответствуют элегантности нашей коллекции, и неизменно поддерживает высокую репутацию.)

___

– Зачем прятаться в этом грязном месте, когда есть вполне приличный диван?

Я проигнорировал голос. Мне нужно было спланировать свои дальнейшие действия.

«Как мне выбраться?»

Нет, меня больше всего озадачило, зачем вообще понадобилось так много людей для этой истории о привидениях.

Приглашение большой группы людей не показалось мне выгодным... Подождите.

Был ли этот разрозненный подход вызван тем, что...

«Они недостаточно знают?»

Возможно, это было связано с тем, что это была ещё ранняя стадия исследований.

«В таком случае, разве ранние этапы этого исследования не будут записаны в <Записях исследований «Тьмы»>?»

– ......

Я достал смартфон, убавил яркость экрана до минимума и лёг, чтобы быстро пролистать <Записи исследований «Тьмы»>.

А потом...

«Нашёл».

___

Из 17-ой записи о посещении:

В данной записи зафиксировано приглашение, направленное компанией Day Dream Inc. 34-ём сотрудникам группы полевых исследований.

7-ро из них благополучно вернулись домой.

___

Вот и всё.

Теперь я стал частью этого рекорда, одним из 34-ёх человек, вошедших в него во время 17-ой экспедиции.

И я, скорее всего, был 35-ым человеком.

«...Только 7-ро вернулись благополучно».

Я собирался сверить руководство и <Записи исследований «Тьмы»> для получения более подробной информации, когда...

*Киииииик.*

– ......

Издалека я услышал какой-то звук.

Медленный, скрежещущий звук движущейся машины.

А потом-

– Ааааааxxx! Почему, почему оно гонится за нами...!!

– Убирайся, убирайся!!!

Крики, сопровождаемые лихорадочными шагами.

«......»

*Стук-стук! Стук! Скрип, стук! Та-та-та, скрип, стук!*

Звук ударов по мраморному полу становился всё ближе.

Холодный пот струился по моей щеке.

– Помогите нам, нет — НЕТ!!

– Выпустите нас, выпустите нас...!!

Грохот убегающих шагов раздался громче, к нему присоединились панические крики. Звук был на грани того, чтобы донестись до меня.

Казалось, бежало не менее 10-и человек.

Позади них раздавался тяжёлый механический шум, преследуемый с преднамеренной, удушающей настойчивостью.

*Визг.*

*Стук.*

Капля холодного пота упала с моего подбородка.

– ......

– По крайней мере один человек.

В муках крайнего раздумья я высунулся из вентиляционного отверстия.

Я быстро схватил одного из убегающих за спину и дёрнул его на себя.

«……....!»

Практически подняв его в воздух, я втащил его в вентиляционное отверстие и заставил присесть вместе со мной.

«В этом пространстве едва ли поместится ещё один человек».

Если он был из группы полевых исследований, то вероятность того, что он станет помехой, была относительно низкой.

«Ха».

К счастью, дрожащий человек, казалось, понял ситуацию и тут же замолчал.

Он казался сообразительными... подождите-ка секунду.

– ......!

– ......!!

«Пэк Са Хён».

Мой сосед по общежитию компании.

Надев маску козла, Пэк Са Хён с трудом сглотнул, присев в вентиляционном отверстии и глядя прямо на меня.

Я только что спас жизнь этому негодяю.

Глава 41

Тёмный вентиляционный канал внутри истории о привидениях.

Ситуация, когда мне пришлось задержать дыхание, чтобы спастись от ужаса.

И в довершение всего, я только что спас жизнь Пэк Са Хёну.

«Из всех людей именно ты».

Хуже того, теперь он отчаянно избегал моего взгляда.

«……?»

Это было совсем на него не похоже…

«Подождите секунду».

Внезапно меня осенило.

[Остерегайся серийных убийц].

Может быть, это потому, что я каждый день отправлял ему оповещения о серийных убийцах в качестве «дружеского напоминания»?

Он казался немного напуганным.

Ну, честно говоря. Это, гм, жутко.

«На самом деле, это работает».

По правде говоря, это было отчасти преднамеренно. Я не потрудился отправить эти сообщения анонимно именно для того, чтобы добиться этого эффекта.

Кажется психом, не так ли? Точно. Держи дистанцию, приятель.

Учитывая характер Пэк Са Хёна, который был явно силён против слабых и слаб против сильных, он, скорее всего, предпочтёт избегать меня, чем использовать эту возможность, чтобы устранить меня.

«И это меня вполне устраивает».

…Единственная проблема заключалась в том, что на данный момент мы застряли вместе в этой вентиляционном канале.

Я затаил дыхание. К счастью, Пэк Са Хён тоже был тихим как мышь.

Снаружи в свете свечей слабо мерцали тени людей, которым не удалось спастись, окутанные «Тьмой».

*Скрип, стук.*

Машина остановилась.

Перед тенями людей, загнанных в тупик, внезапно возникло что-то тонкое.

Силуэт чего-то похожего на паучьи ноги.

А потом — тишина.

«……»

«……»

Только странный механический шум раздавался эхом.

*Чвык.*

Паукообразный силуэт широко растянулся перед человеком.

– ААААА!!

Сквозь мерцающие тени 8 острых и изящных конечностей обхватили человеческое туловище.

– Спасите меня, пожалуйста, спасите меня... АААААА!!!

*Твэк.*

Одна из лап паука вонзилась в отверстие головы человека.

Затем с хлопком что-то вытащило.

«……»

Я уже знал, чего это было.

«…Глазное яблоко».

Вот и все.

Вот почему эта выставка получила название «Усадьба слепых».

+++

Многочисленные посетители свидетельствовали гиду, что в первую очередь они теряли части тела, чаще всего глаза.

+++

«Швейцар».

Встретиться с этой тварью здесь означало бы потерять глаза.

Если вы встретитесь с ним снова, вы потеряете конечность, а может быть, язык или уши.

В конце концов, вы ослепнете, оглохнете и будете беспомощно ползать по тёмному выставочному залу, влача жалкое существование, подобное слизняку.

Тот факт, что это не было сделано сразу, делало ситуацию ещё более жестокой.

По иронии судьбы, это произошло потому, что эта выставка была «тактичной».

В той степени, в которой это обеспечивало «удобство» без необходимости спрашивать.

+++

Для вашего удобства устройства для улучшения сенсорных ощущений всегда доступны для бесплатной аренды.

(В настоящее время поддерживаются следующие устройства: зрительные, обонятельные, слуховые, тактильные, вкусовые, шестое чувство, панорамное зрение)

+++

*Скрип, скрип.*

Силуэт, похожий на паучью ногу, изящно и деликатно приближался к безглазому человеку.

Фигура, прикреплённая к концу ноги, на короткое время осветилась светом свечи, отбрасывая резкую тень.

Тонкая нитка и иголка.

«Чёрт возьми».

Я затаил дыхание и ждал, пока вся суматоха утихнет.

Холодный пот струился по моему телу.

Мгновение спустя.

*Тук, тук, тук…*

Звук машины затих.

Человек, только что потерявший зрение, пошатнулся и побрёл прочь, его шаги были неровными.

Из всех мест он направился именно к этому отверстию, его залитое кровью лицо на мгновение показалось, прежде чем исчезнуть из виду.

Его глаза были заменены линзами камер.

«……!»

Пэк Са Хён, присевший рядом со мной, беззвучно пробормотал проклятие.

Это было несложно понять.

«С этими линзами вы сможете видеть в течение нескольких часов, максимум — день или два».

Но поскольку это было арендное устройство, его функциональность постепенно ухудшалась, что повергло в ещё больший ужас.

И в следующий раз, когда он встретятся с билетёром, это устройство также будет «изъято».

В конце концов, это была аренда.

«Я сойду с ума».

Это было похоже на прелюдию к ещё более ужасным событиям, заставившим меня инстинктивно зажмуриться.

«Но я не могу показать страх. Я не могу позволить ему увидеть это».

Помня о том, что рядом со мной находится Пэк Са Хён, я подождал, пока всё не стихнет, прежде чем выбраться из воздуховода.

«Мы не можем здесь оставаться».

Нам нужно было быстро двигаться и бежать. Я бы организовал записи разведки и руководство после того, как расстанусь с Пэк Са Хёном...

– Гм.

Хм?

– Благодарю вас, сэр.

Внезапно Пэк Са Хён вежливо обратился ко мне.

Как будто это было нормально, он слегка кивнул в знак вежливости, совсем как в тот раз, когда мы впервые встретились в метро.

А затем он начал незаметно отстраняться, явно собираясь убежать.

– Тогда я пойду…

– Стой.

Пэк Са Хён остановился как вкопанный.

Я спросил:

– Сколько времени прошло с тех пор, как ты вошёл?

– ……

– Не хочешь отвечать?

– …Думаю, около двух часов.

Он вошёл намного раньше меня.

Поскольку это не была история о привидениях, искажающая чувство времени, это означало, что новичок Пэк Са Хён был вызван рано утром, как и я.

«Значит, мои начальники из отряда D намеренно держали меня в неведении!»

На мгновение я почувствовал их заботу.

Мысль о том, что мне удастся быстро найти своих товарищей по отряду и выбраться отсюда, мотивировала меня.

«Капитан Ящер, вероятно, в любом случае попал бы в число 7-и выживших».

Но мне нужно найти остальных членов отряда D.

…Хотя, честно говоря, выйдя из вентиляционного отверстия и взглянув на коридор, мне захотелось вздохнуть…

«Ох, мне придется обыскивать всё это место в одиночку?»

Мне придётся прочесать каждый уголок этого жуткого особняка, уворачиваясь от этого монстра-швейцара и ища улики?

Неудивительно, что они сделали хоррор-игру по мотивам этой «Тьмы». Я в неё никогда не играл, но видел клипы на WeTube…

…прикрывая рукой половину экрана.

«……»

Эм. Как бы мне не хотелось в этом признаваться, пойти с кем-то другим... даже если у него есть дефект личности... показалось мне лучшим выбором.

Я повернулся и посмотрел на Пэк Са Хёна.

* * *

В темноте—

Пэк Са Хён с трудом сглотнул рядом с Ким Соль Ымом.

«Чёрт возьми».

Почему из всех людей именно этот сумасшедший?

Всё пошло не так с тех пор, как Са Хён оказался соседом по комнате в общежитии с этим парнем.

Просто слышу, как этот ублюдок изрыгает безумные замечания этим вечно саркастическим тоном, как будто он никогда не устроит беспорядков, даже если будет пьян.

У Са Хёна закружилась голова.

«Неужели мне действительно нужно оставаться с этим парнем?»

Остальные сотрудники, вошедшие вместе с ним, похоже, проснулись разбросанными по всему странному особняку.

А мирные жители, с которыми он столкнулся ранее? Ну, их уничтожили.

И всё же, лучше было бродить в одиночестве, чем оставаться с этим ненормальным психом...

Он лихорадочно взвешивал мои варианты, когда внезапно Ким Соль Ым заговорил:

– Ты теперь используешь официальную речь? С чего вдруг?

Сукин сын.

Холодный пот струился по спине Са Хёна.

– …Тогда ситуация была крайне неотложной, поэтому я случайно перешёл на неформальную речь… но сейчас я думаю, что будет лучше, если мы снова будем говорить друг с другом вежливо.

Ким Соль Ым на мгновение уставился на Са Хёна, а затем небрежно ответил:

– Понятно. Я понял.

– …Да.

«Стоит ли мне… бежать?»

Пэк Са Хён взглянул на Ким Соль Ыма.

Он уже слышал все эти абсурдные слухи об этом парне.

«Чудовищный новичок» группы полевых исследований.

– Я слышал, что он в одиночку прошёл «Тьму» ранга А.

– Его пригласили в элитный отряд. Но он отказался?

– Ого, я слышал, он даже нашёл пропавшего начальника отдела. Этот парень действительно просто новичок?

– И он одобрил две правки руководства? Разве это не какой-то пропагандистский новичок, чтобы обмануть штатный персонал…

Слухи стали настолько нелепыми, что некоторые даже шутили, что это всего лишь пропаганда компании.

Но Пэк Са Хён не сомневался в слухах.

«Разве это не потому, что он сумасшедший?»

Чудовищные результаты этого парня, вероятно, просто... проистекают из его чудовищного мышления, верно?

Его разум настолько отличался от разума обычных людей, что ему в голову приходили идеи, которые не пришли бы ни одному здравомыслящему человеку даже в этих историях о привидениях.

Пэк Са Хён, несмотря на весь свой эгоцентричный прагматизм, чувствовал особое давление со стороны кого-то настолько непредсказуемого.

Страх неизвестности.

«Честно говоря, если бы мне кто-то сказал, что он сам — «Тьма», я бы поверил».

Пэк Са Хён вытер холодный пот.

Но ему нужна была информация. По крайней мере, он мог слушать.

– Куда мы направляемся? Судя по тому, как этот монстр нападал на людей, эта «Тьма», похоже, относится к нам как к злоумышленникам…

– Это не так.

– Простите?

– Эта выставка определённо относится к нам как к гостям.

О чём, чёрт возьми, он сейчас говорил?

Пэк Са Хён посмотрел на Ким Соль Ыма, который продолжал говорить с непоколебимой уверенностью.

– Вот почему он собирает плату. Он просто смотрит. Он просто взимает плату за вход.

– ……

– Ты что, не читал инструкцию?

Конечно, чёрт возьми, он это сделал.

Этот проклятый, странный документ, испорченный приглашением на выставку.

– Это приглашение. К приглашённым не относятся как к незваным гостям.

– …Но там ничего не говорилось об оплате.

– Прочти ещё раз. Почти конец третьей страницы.

Пэк Са Хён развернул руководство.

+++

Эта выставка доступна бесплатно в течение одного часа в рамках нашего открытого восприятия искусства.

+++

– Бесплатное пользование в течение одного часа подразумевает, что по истечении этого времени либо будет взиматься плата, либо вас выгонят.

– ……!

– Но вместо того, чтобы выгнать нас, они забирают глаза. Та штука, что была раньше… это, вероятно, «сотрудник» этой выставки.

Это было пугающе убедительно.

Недолго думая, Пэк Са Хён задал ещё один вопрос.

– Почему, по-твоему, человеческие глаза считаются платой?

– Ну, может быть, потому, что они — самая ценная часть человеческого тела?

– ……!

– Похоже, вещи, которые мы носим, не представляют для них никакой ценности.

– …«Для них»?

Ким Соль Ым без всякого выражения покачал головой.

– Я не знаю.

И никто, оказавшийся в этой неразберихе, тоже об этом не узнает.

По спине Са Хёна пробежал холодок.

– В любом случае, тот, кто руководит этой выставкой, похоже, считает, что части человеческого тела — это самое ценное, чем мы обладаем.

– ……

– Я думаю, глаза, вероятно, считаются наиболее подходящим стартовым взносом, так что да.

Глаза.

У Пэк Са Хёна был только один.

Он почти инстинктивно прижал руку к прикрытому глазу.

Он до сих пор отчётливо помнит тот день.

Ким Соль Ым смотрит на него в метро, небрежно поднимая свой «ключ-ответ» — глаз.

Тревожное спокойствие, расчётливое наблюдение, ожидание, когда Пэк Са Хён поймёт, что его собственный глаз был бессмысленно выколот.

Этот насмешливый взгляд.

Эта «Тьма» берёт глаза в качестве платы, но что, чёрт возьми, сделало этого парня таким пугающе беспечным?

– Но…

– ……!

Ким Соль Ым пристально смотрел на него.

– Ты снова скатился к неформальной речи.

По спине Пэк Са Хёна пробежал холодок.

Он заставил себя говорить спокойно, поскольку теперь он уже окончательно перешёл на непринуждённую речь.

– Ладно. Тогда нам стоит просто вести себя непринуждённо? Мы ведь из одной группы, и нам нужно сбежать вместе…

– Не хочу, — ответил Ким Соль Ым.

– ……

На мгновение вспыхнуло раздражение, но Пэк Са Хён заставил себя улыбнуться.

– Не говори так. Ты же раньше меня в вентиляционном отверстии прятал — разве это не значит, что ты хотел меня как коллегу спасти?

– Нет. Я просто подумал, что смогу использовать тебя как приманку, если понадобится.

– ……

Пэк Са Хён отказался от манипуляций и перешёл к убеждению.

Ким Соль Ым, похоже, хорошо понимает эту ужасающую историю о привидении на выставке.

– Если мы будем держаться вместе, исследование будет проще. Особенно в таком тёмном месте, как это.

– Не совсем.

– ……

– Но ради дофамина, конечно, давай держаться вместе. Больше людей — больше непредсказуемости.

Этот сумасшедший ублюдок.

Теперь Пэк Са Хён был уверен.

Даже за всю свою бурную жизнь он никогда не встречал человека, настолько явно ненормального.

Всё ещё…

«Неужели нужно быть настолько сумасшедшим, чтобы выжить в этой богом забытой компании?»

Испытывая странное чувство поражения, он стиснул зубы под своей чёрной козлиной маской.

– Давай двигаться.

Ким Соль Ым проигнорировал застывшее выражение лица Пэк Са Хёна и пошёл дальше.

Затем, ни с того ни с сего, он сказал:

– Спасибо. Какое облегчение.

– Что?

За что он был благодарен?

Прежде чем Пэк Са Хён успел задать дальнейшие вопросы, Ким Соль Ым поднёс руку ко рту.

– Тихо. Я разговариваю с Брауном.

– ……

Пэк Са Хён едва смог выдавить из себя хоть слово.

– Браун?

– Да.

Ким Соль Ым полез в карман своего костюма и вытащил оттуда что-то — милый плюшевый брелок в виде кролика.

– Браун сейчас передаёт тебе привет.

– ……

Пэк Са Хёну внезапно захотелось убежать далеко-далеко.

Конечно, он не мог предположить, что Браун на самом деле «говорил»: [– Ах! Приветствую вас, мистер Козёл отпущения, будущая жертва соседней комнаты!]

Он также не осознавал, что Ким Соль Ым думал: «Уф. Когда рядом есть ещё один человек, всё становится не так страшно».

Мысль о том, что ему придётся бродить по этому месту вдвоём с Брауном, напугала его так же, как и во время инцидента с чангви.

«В конце концов, это был хороший выбор!»

– Вы планируете поискать ещё одно место, подобное этому отверстию, раньше?

– Нет.

Ким Соль Ым недоверчиво посмотрел на Пэк Са Хёна, словно уставившись на действительно нелепого человека.

– Я ищу выход. Зачем мне искать вентиляционное отверстие?

– ……

– Я имею в виду, если тебе так нравятся вентиляционные отверстия, просто оставайся в них. Но если тебя поймают, просто заплати штраф.

Ким Соль Ым точно знал, каким человеком был Пэк Са Хён.

«Этот парень из тех, кого просто так не отпустишь».

Он был из тех, кто использовал любую возможность, точно так же, как он безжалостно напал на человека во время их первой встречи, даже не моргнув глазом.

Никогда не забывайте, что прозвище Пэк Са Хёна в <Записях исследований «Тьмы»> было «Гадюка», то есть ядовитая змея!

Никогда не теряйте бдительности!

«Ладно, я тоже буду вести себя как сумасшедший».

Так началось неприятное и тревожное исследование «Тьмы» двумя дипломированными сумасшедшими.

Глава 42

*Стук, стук.*

Я тихонько шёл по выставке, где вырывали человеческие глаза.

А рядом со мной шёл человек, который идеально подходил под архетип «человеческого мусора» из истории ужасов.

«Я бы очень хотел, чтобы Пэк Са Хён просто молчал и вёл себя как живой тотем».

По дороге сюда я несколько раз видел издалека ужасающие тени, ползающие по полу. Каждый раз я был очень благодарен, что кто-то был рядом со мной...

«Если только я не ослаблю бдительность. Нужно оставаться начеку».

Браун говорил со мной тоном, который свидетельствовал о его удивлении.

[– Господин Косуля, этот парень так интересно рассуждает. Как будто он совсем другой.]

– Тебе это не нравится?

[– Вовсе нет! Это совершенно увлекательно. Как будто он создал более преувеличенную… личность ради шоу.]

Хм. Это справедливое замечание.

[– Так является ли уход с этой великолепной выставки вашей конечной целью?]

Верно.

И…

– Я уже составил план побега.

Я убедился, что это исследование было зафиксировано как 17-ая запись в <Записях исследований «Тьмы»>, поэтому я основывал свою стратегию побега на этом случае.

Я даже решил, какие из своих вещей буду использовать.

[– Ах!]

[– Но обязательно ли использовать слово «побег»? Не проще ли было бы просто схватить любого сотрудника и попросить его проводить вас к выходу? Они наверняка вежливо поддержат!]

Вот тут-то и начинается проблема.

– Персонал этой выставки — машины.

С паучьими ногами, которые зловеще покачивались.

[– Хм. И?]

– И каждая машина знает информацию только о своей назначенной области.

+++

Для удобства посетителей каждая зона выставки оборудована швейцарами.

Хотя некоторые посетители называли этих швейцарцев «монстрами», на самом деле это старинные мифриловые автоматные паровые куклы-киоски, модель №62627, созданные в эпоху Империи.

Хотя их блоки памяти несколько ограничены информацией о конкретных областях, они являются историческими и значимыми художественными артефактами.

В целях обеспечения конструктивного просмотра нашей выставки убедительная просьба воздержаться от использования оскорбительных выражений.

+++

Это означает, что если вы хотите узнать о выходе, вам необходимо пойти в то место, где он находится, и поговорить с персоналом.

А к тому времени, как вы туда доберётесь… если пройдёт слишком много времени, с вас «снимут плату» и превратят в гротескного человека-слизняка.

Даже определение того, в какой области находится выход, изначально является колоссальной задачей.

«Но есть намёк».

Я остановился.

Я нашёл то, что искал.

– …Лифт?

Передо мной и Пэк Са Хёном стоял лифт в старинном стиле, слабо светящийся латунными оттенками.

Лифт был ограждён железными прутьями, а перед ним мерцала маленькая лампочка.

Как и в любом лифте, на стене рядом с ним была прикреплена панель с указаниями, на которой отображались номера этажей и инструкции по использованию.

Единственная проблема заключалась в том, что текст был написан на языке, который мы не могли понять.

«Ещё один способ повысить сложность исследования».

Разрыв, созданный сценарием.

Пэк Са Хён нахмурился.

– …Ты собираешься на этом поехать?

– Не знаю.

– Мы даже не знаем, на каком этаже мы находимся. Ты что, с ума сошёл?

Я молча уставился на него. Он быстро отвернулся.

«Как будто я мог совершить что-то столь безрассудное».

Но у меня был Браун, ведущий ток-шоу из истории о привидениях, который утверждал, что свободно говорит на всех языках!

– Браун, ты можешь прочитать инструкцию на панели этого лифта?

[– Это не такая уж и сложная задача, друг!]

[– Кхм-кхм.]

Браун прочистил горло и начал объяснять дружелюбным голосом.

[– Этот лифт поставляется с дежурным швейцаром, который нажмёт кнопку нужного вам этажа по запросу. Довольно странная и изысканная услуга, не правда ли?]

Это означало, что вы не могли воспользоваться лифтом, не встретив швейцара, а это также означало риск выколоть вам глаза.

Даже зная это, я невольно сглотнул.

– А есть ли там что-нибудь о выходе?

[– К сожалению, нет! В основном это описание этажей и их экспозиций.]

[– О, кстати, вы сейчас на 2-ом этаже. ...Ах, подождите-ка. Там же есть описание истории этого особняка!]

– ……!

Эта информация не была включена в <Записи исследований «Тьмы»>.

– Пожалуйста, продолжай объяснять.

[– Конечно, друг!]

[– Это грандиозное поместье самого благородного… и изысканного коллекционера. Благодаря своему благотворительному духу он посвятил эту бесконечную выставку распространению своего искусства и философии.]

[– Кроме того, этот исторический особняк состоит из 7-и надземных этажей… и 7221 подземных этажей.]

– ……

Стоп.

Что?

«Под землёй… 7221 этажей?

[– Совершенно верно. Хм, похоже, он собирает коллекцию уже довольно долго!]

Я замер.

«…Я уже знал, что там есть подвал».

Сначала это не было описано.

В ранних записях об исследовании этой истории о привидениях, «Поместье слепых», подробно описываются случаи удачного спасения с первых этажей или смерти тех, кто не смог выбраться.

Эти записи привлекли читателей, вызвав популярность.

По мере того, как записи пополнялись, а мир истории расширялся, какой-нибудь исследователь неизбежно делал открытие.

___

23-я запись представляет собой свидетельство посетителя, попавшего на подвальные этажи через лифт.

___

Наличие подвальных этажей.

С тех пор записи подробно описывают людей, спускающихся в подвал после того, как им не удалось найти выход на надземных этажах.

Неумолимый спуск в поисках выхода — всё ниже и ниже — вызывал непреодолимый, леденящий страх.

В этот момент история о привидениях стала относиться к разряду пространственных ужасов.

Цель этих исследовательских дневников — заставить читателей почувствовать себя подавленными и дезориентированными.

В некоторых записях говорится, что исследователи даже отказались от попытки побега, всё глубже погружаясь в безумие по мере своего бесконечного спуска.

___

Это свидетельство посетителя, осмотревшего экспозицию на B105.

Сотрудник 753: Невыразимые, ужасные вещи, которые я не могу видеть, действительно прекрасны. Структуры, сделанные из ■■ и человеческих ■■ ■инг. Умереть ради этой цели.

Никаких других записей не существует.

Спасибо за ваш содержательный отзыв. Мы будем стремиться улучшить управление выставками для ещё более глубокого опыта.

___

Чем глубже вы погружаетесь, тем более гротескной и непонятной становится коллекция. В какой-то момент язык перестаёт улавливать увиденное, оставляя цензурированные фрагменты и подавляющие пробелы, наполненные ужасом.

Там покоятся тысячи неизвестных…

*Шлёп*-

Я ударил себя по лицу.

– ……?!

Возьмите себя в руки.

«Есть несколько выходов».

Несмотря на то, что их местоположение меняется каждый раз, когда начинается выставка, этот факт неизменен.

Были зафиксированы случаи, когда люди покидали здание через разные выходы на разных этажах в течение одной и той же экспедиции.

«Я могу это сделать».

Неважно, насколько астрономически огромно это место или насколько непостижимым становится пространство.

Выход может оказаться ближе, чем я думаю.

У меня есть данные по разведке более чем за 100 экспедиций, включая записи из этого самого раунда.

Если бы я сидел здесь в растерянности, я был бы идиотом.

«Даже если точный этаж не указан, я уже знаю намёки».

Мне пришлось действовать быстро, чтобы не поддаться парализующему влиянию масштаба истории о привидениях.

Не будь глупым… будь бдительным!

«…Хорошо».

Я глубоко вздохнул и пошёл.

К лестнице рядом с лифтом.

– Подожди, так ты не поедешь на лифте...? Откуда ты вообще знаешь, куда идёшь?

– Мы на 2-ом этаже.

– ……?

– Отсюда я направляюсь на 1-ый подвальный этаж.

– Подвал? Там подвал — погоди, это же 2-ой этаж? Как ты можешь быть уверен?

– Браун мне сказал.

– ……

– Спасибо за помощь.

– ……

[– Никаких проблем, буду рад помочь!]

Удивительно, но Пэк Са Хён всё равно не сбежал.

Хм. Мне придётся поддерживать наше взаимодействие с ним на этом уровне и впредь.

* * *

Даже когда мы спускались по лестнице, обстановка величественного особняка нисколько не изменилась.

Тусклое медное освещение и мрачная атмосфера продолжались бесконечно, создавая ощущение, будто мы движемся по одному и тому же этажу.

А затем, уровнем ниже, лестница полностью исчезла.

«…Эта лестница не ведёт в подвал».

Пока, поскольку мы находимся на 1-ом этаже, я решил поискать новую лестницу или другой способ спуска.

Больше не было и пустых разговоров с Пэк Са Хёном.

Вокруг нас всё чаще слышался шум машин.

«Главный выставочный зал должен быть где-то поблизости, и там почти постоянно дежурят швейцары».

Двигаясь бесшумно, практически ползком по земле, я поднял глаза и увидел большую вывеску прямо под потолком.

«Нашёл».

Вывеска главного выставочного зала.

На нём была вырезана замысловатая резьба и изящная надпись, написанная непонятным шрифтом.

– «Сила эмоций». Какое необычное название для выставки!

– ……!

Это был экспонат, о котором я читал в <Записях исследований «Тьмы»>.

От одного взгляда на его название в печати у меня по спине пробежали мурашки…

«Какого чёрта».

Я подавил желание немедленно повернуть назад.

«Если я собираюсь составить план побега, мне придётся столкнуться с ним хотя бы один раз».

Было бы идиотизмом избегать «безопасного» экспоната, пытаясь обезопасить путь.

Поэтому я стиснул зубы и двинулся вперёд, шаг за шагом.

В тот момент, когда я заглянул через богато украшенный позолоченный дверной проём на выставку…

Передо мной развернулось выставочное пространство.

На меня обрушилась волна звука.

АААА...

Бесчисленные рты кричат.

Точнее, ряды зубов и языков.

Целая массивная стена заполнена богато украшенными рамами в стиле барокко, на каждой из которых изображён человеческий рот, и все это расположено с ужасающей красотой.

Казалось, что к ртам были прикреплены искусственные голосовые аппараты, каждый из которых декламировал стихи разными голосами и на разных языках.

Сотни или даже тысячи кадров гармонизировались, создавая причудливо странную смесь звуков и нот.

А под ними…

На полу извивались человеческие слизни.

Уууу...

Люди, которые больше не могли говорить по-человечески, с потухшими линзами, вставленными в их глазницы, корчились в агонии.

Это были те, кого неоднократно «заряжали» до такой степени, что они почти потеряли всякое подобие человечности.

Контраст между их гротескными формами и аккуратно очерченными ртами, выставленными в прекрасных местах, случился ужасающей... больше... и больше...

«А».

Мне хотелось блевать.

Головокружительный страх заставил меня опустить взгляд в пол.

Сохраняй спокойствие. Мне нужно успокоиться.

«Они не являются сотрудниками компании».

Вероятно, это были люди, которые пробыли здесь в ловушке несколько дней.

Бедные... Нет, я не мог позволить себе сосредоточиться на них сейчас. Мне нужно было выбросить это из головы, насколько это было возможно...

*Визг—*

Вдалеке начала приближаться тень швейцара.

Мы с Пэк Са Хёном затаили дыхание и заползли в ближайшую вентиляционную шахту.

Тень машины-швейцара двигалась среди человеческих слизней, словно выискивая неподвижные тела, чтобы подобрать и унести.

Звук волочащихся тел смешивался с механическим шумом.

– ……

– ……

После нескольких удушающих минут…

– Эй.

– ……

– Они забрали трупы. Ты думаешь, что даже трупы имеют ценность? В качестве платы за вход?

Что, чёрт возьми, не так с этим придурком?

– Если бы они имели какую-либо ценность в качестве оплаты, швейцары изъяли бы это, но их просто оставили здесь умирать. Для коллекционера они бесполезны.

– А, это имеет смысл.

Даже в этой ситуации мне пришлось слушать безумную чушь? Моё истощение достигло пика.

И мне тоже пришлось лгать.

«Если честно... конечно, они имеют ценность. Очевидно!»

Поскольку они относятся к нам как к «гостям», они, похоже, взимают плату только за то, что не влияет на наше выживание, например, за глаза, нос или язык.

Но разве не считали они также ценными мозг и спинной мозг? Я думаю, что там были этажи, где были выставлены и такие предметы.

Но я не мог сказать этому парню этого. Он, вероятно, предложил бы нам таскать трупы и предлагать их в качестве платы, если дела пойдут плохо.

Пока я молчал...

«……!»

Швейцары исчезли, оставив главный выставочный зал 1-го этажа пустым.

Из разных тёмных углов быстро выскочили люди, прятавшиеся под столами, зашептались и разбежались в разные стороны.

Все они были в масках.

«Сотрудники…!»

Их маски и костюмы это подтверждали.

Они были из группы полевых исследований нашей компании и осторожно уклонялись от машин, оставаясь в зонах, находящихся вне их маршрута.

– Эй.

Что теперь?

– Если ты заметишь среди них новичков, давай возьмём их с собой. Лучше иметь с собой ещё одного-двух человек.

– Зачем?

Пэк Са Хён посмотрел на меня так, словно я спрашивал что-то очевидное.

– Нам нужна приманка на случай, если мы столкнёмся с монстром.

Ах, этот больной ублюдок, серьёзно.

Я наклонил голову в притворном замешательстве.

– У нас уже есть приманка.

– Что?

– Ты.

Лицо Пэк Са Хёна на мгновение застыло, а затем снова расслабилось.

– Как скажешь. Я ещё кого-нибудь прихвачу, чтобы использовать в качестве приманки.

– Отлично. Только не забудь сказать им, что будешь использовать их в качестве приманки.

– ……

– Я же говорил, не так ли? Я, по крайней мере, достаточно вежлив для этого.

Пэк Са Хён снова замолчал, на его лице отразилось раздражение.

Я был в таком же раздражении. Этот изнуряющий маленький кусок дерьма...

«Я скучаю по тебе, командир Ящерица».

Мне не хватало прямолинейности моего немногословного коллеги.

Но затем, увидев знакомую фигуру, выскочившую из-за дивана на краю выставочного зала, я застыл от удивления.

«……!»

Это был кто-то, кого я узнал.

– ……

– ……! Что ты…

После минутного колебания я выбрался из вентиляционного отверстия.

Когда я помахал ей рукой, женщина тоже застыла в шоке, а затем быстро понизила голос.

– ……! Сол... Я имею в виду, мистер Косуля? Ничего, если я буду вас так называть?

– Да, мисс Горал.

Это была Го Ён Ын.

Новый сотрудник, который полностью поддержал мои слова во время инцидента в метро, стоял там. Разве она не сказала, что она бросила медучилище?

– Вас тоже отправили, мистер Косуля? В любом случае, я рада видеть, что вы в безопасности.

– …Спасибо.

В любом случае, Го Ён Ын, которая теперь носила назначенную ей маску, казалась гораздо спокойнее, чем когда я видел её в последний раз.

Хотя глаза у неё были немного красноватые.

«Она уже адаптировалась к этому…?»

Тот факт, что я мог вести разумную беседу в этой безумной ситуации, был почти трогательным.

Го Ён Ын настороженно огляделась и заговорила шёпотом, понизив голос настолько, насколько это было возможно.

– Эм, тут рядом забитое окно, и я думала попробовать его открыть. Вы видели что-нибудь, что могло бы послужить рычагом по пути сюда? Я не думаю, что нам следует использовать экспонаты…

– Вы не можете.

– Извините? Что вы имеете в виду?

– Вы думаете сбежать через окно, не так ли?

– …Это будет проблемой?

Да, так и было бы.

В записях об исследовании этой истории о привидениях окна упоминаются только один раз.

Знаете, что там написано?

___

19-я запись — свидетельство посетителя, который пытался сбежать через окно. Однако из-за проблем с достоверностью она была опущена.

На этой выставке нет окон.

___

Это ловушка.

Я быстро придумал правдоподобную причину.

– Если вы выйдете через окно, у меня такое чувство, что вы физически покинете особняк. Но... не вернётесь в реальный мир.

– …Ах.

Лицо Го Ён Ын побледнело.

– Вы правы. Это не реальность... поэтому поиск двери, которая будет считаться надлежащим выходом, имеет смысл.

– Я тоже так думаю.

– Но мы даже не знаем, на каком этаже находимся…

– Я проверил. Мы на 1-ом этаже.

– ……! Как вы… Подождите, подождите. 1-ый этаж?

В глазах Го Ён Ын загорелся проблеск надежды.

– Тогда есть большая вероятность, что где-то поблизости есть дверь! Входы на выставки обычно находятся на 1-ом этаже, так что если мы тщательно поищем...

Я заставил свой нежелающий говорить рот заговорить.

– …Причина, по которой двери обычно находятся на 1-ом этаже, заключается в том, что мы живём на 1-ом этаже.

– Это...

– Как вы думаете, первые посетители этой истории о привидениях сделали то же самое?

– ……

Го Ён Ын закрыла рот. Она сразу поняла.

– Как вы можете быть уверены, что монстр поместит дверь на 1-ом этаже?

Вскоре то же отчаяние, которое ранее омрачило моё лицо, распространилось и на её лицо.

– Тогда… Ч-Что нам делать? Всё же стоило спросить у монстра-машины? Но… я не могу столкнуться с другой машиной. У меня не осталось никаких шансов…

– У тебя не осталось никаких шансов…?

– ……

Го Ён Ын помедлила, прежде чем слегка откинуть волосы назад.

Под волосами, там, где должно было быть ухо…

Остался только зашитый шрам.

– Они… отняли у меня ухо.

– ……

– Они всё время говорили: «Ухо вместо глаза, ухо вместо глаза!», жестикулируя… и, полагаю, они это приняли? Это даже не было больно. Это было так странно…

Го Ён Ын слегка вздрогнула.

– И, похоже, они поставили на его место что-то странное... но я всё равно слышу. Я не знаю, как это работает, может быть, какая-то искусственная улитка или барабанная перепонка?

Ах, чёрт возьми.

– Всё будет хорошо, да? Я имею в виду, э-э, в магазине для сотрудников продаются зелья для регенерации органов и всё такое...

– С вами всё будет хорошо.

Я говорил твёрдо.

– С вами всё будет в порядке. Давайте сосредоточимся на том, чтобы выбраться.

– …Хорошо.

Дыхание Го Ён Ын снова выровнялось. Для человека, который только что потерял ухо, её ментальная сила была сверхчеловеческой.

Я не мог не восхищаться ею.

Но кто-то другой, по-видимому, чувствовал себя иначе.

– Может, пора двигаться? Не будем терять времени.

– ……! Пэк Са Хён.

В тот момент, когда Пэк Са Хён в маске козла появился из вентиляционного отверстия, глаза Го Ён Ын загорелись тревогой.

– Подождите. Вы путешествуете с ним?

– В каком-то смысле да.

– …Я понимаю.

Го Ён Ын с опаской взглянул на Пэк Са Хёна, но не отказалась продолжить путешествие со мной.

«Спасибо…»

Прошло так много времени с тех пор, как у меня был нормальный товарищ.

После общения с психопатами и людьми, одержимыми призраками, у меня навернулись слёзы облегчения.

Но Го Ён Ын тихо пробормотала:

– Этот парень... он даже умудрился подобрать себе маску, которая ему подходит. Ты же знаешь, что козлы — это символ дьявола в западных культурах, да?

– Вау. А ты знала, что ягнята — это символ жертвоприношения?

– Хотя ягнята больше ассоциируются с помощью человечеству, чем с дьяволами.

Пэк Са Хён пренебрежительно ухмыльнулся Го Ён Ын, которая в свою очередь проигнорировал его.

[– Это антрактная сценка? Они как комедийный дуэт.]

Хм.

Только это не скетч — они на самом деле друг друга оскорбляют, и в этом-то вся проблема...

«Этот партийный состав кажется обречённым».

Но наша цель неуклонно приближалась.

«……!»

Я нашёл это.

В конце коридора появилась лестница, ведущая в подвал.

Глава 43

– Здесь даже есть подвальный этаж…

Перед лестницей, ведущей в подвал, на лице Го Ён Ын отразились смешанные чувства: страх и ожидание.

Пэк Са Хён усмехнулся.

– Да, я знаю, что ты чувствуешь. И этот человек, который стоит рядом с нами, без всяких объяснений он каким-то образом узнал, что здесь есть подвал, и настоял, чтобы мы спустились на 1-ый подвальный этаж.

– Если ты не хочешь идти, мы можем просто разделиться здесь.

– ……

Пэк Са Хён замолчал.

Теперь, когда он подтвердил существование подвала, похоже, он не был готов упустить возможность проверить, «есть ли у Ким Соль Ыма что-то в рукаве».

Я кратко объяснил Го Ён Ын, что использовал специальное оборудование, чтобы расшифровать путеводитель, вывешенный возле лифта, и обнаружил потенциально полезное место.

И вот мы наконец начали спускаться по лестнице в подвал.

– ……

– ……

Чем дальше мы спускались, тем яснее становилось.

«Стиль изменился».

Особняк, ранее переливавшийся латунным оттенком, теперь приобрёл более тёмный бронзовый оттенок.

Стало появляться больше авангардных украшений.

Почему-то было такое ощущение, что мы спускаемся гораздо глубже, чем расстояние со 2-го этажа на 1-ый.

– ……

– ……

Наконец, рядом с лестницей появились величественные старомодные двойные двери.

[– B1. Вот что там написано.]

Мы прибыли.

Я осторожно взялся за ручку одной из дверей. Убедившись, что с другой стороны не слышно никаких механических шумов, я осторожно открыл её.

То, что открылось за дверью, не было выставочным залом или коридором.

Глаза Го Ён Ын расширились.

– Это…

– Я полагаю, это зал для посетителей.

Это было своего рода место отдыха.

Большой зал был спроектирован для комфорта.

Повсюду были расставлены роскошные кресла и старинные столы, а в углу тепло горел камин бронзового оттенка.

– Это то, о чём вы прочитали на табличке, возле лифта?

– Да.

– Ах, такие места обычно находятся около вестибюля. Может, где-то поблизости есть выход?

– Я не знаю. Но…

– Но?

– В руководстве упоминались определённые действия, запрещённые в выставочном зале. Я думал, что «зона отдыха» может иметь меньше ограничений.

Это верно.

Была надежда, что некоторые действия, запрещённые в выставочном зале, могут быть разрешены здесь.

– То, что вы не можете делать… О, например, есть!

– Да.

2. Принимать пищу и питьё в выставочном зале запрещено.

– …Но нам сейчас не нужно ничего есть.

Это правда.

– Не совсем. То, что я пытаюсь сделать, считается частью еды и поэтому запрещено.

– …Что вы имеете в виду?

Я вытащил из сумки подготовленный мною предмет.

[Простой и быстрый набор для изготовления свечей]

«Открытый огонь также запрещён».

Теперь пришло время создать средство спасения.

* * *

Го Ён Ын нервно сглотнула.

Прямо перед ней невероятно способный коллега делал что-то совершенно нелепое.

– Так?

Ким Соль Ым вытащил из сумки странную коробку и быстро просмотрел приложенную к ней инструкцию.

Но коробка выглядела совсем необычно. Зачем, чёрт возьми, кто-то принёс набор для изготовления свечей?

«Я никогда раньше не видела подобного бренда».

Логотип «Весёлый научно-исследовательский институт» безвкусно поблёскивал рядом с ярким смайликом, но инструкции, которые держал Ким Соль Ым, были написаны неряшливым почерком тёмно-красными чернилами.

Это было жутко странное ощущение.

Что-то, с чем вы можете столкнуться в истории о привидениях…

В этот момент Пэк Са Хён пробормотал:

– …Предмет?

Предмет?

Она инстинктивно повернулась к Ким Соль Ыму, который ответил весьма любезно.

– Да. Предмет, наделённый сверхъестественными способностями.

……!

– Т-Тогда разве это не считается... «Тьмой»?

«Это может зависеть от метода классификации, но… похоже, что предметы со стабильными нерегулярностями, портативностью и без определённого домена называются предметами.

– ……

Откуда Соль Ым всё это знает...?

«Разве мы не... оба новички?»

Почему существует такая разница в знаниях?

И где он это взял...?

Для Го Ён Ын, которая гордилась тем, что входит в тройку самых способных новобранцев, ситуация была ошеломляющей.

«И в довершение всего, он, похоже, невероятно искусно с этим справляется...?!»

Заметив её взгляд, Ким Соль Ым оглянулся и, словно оправдываясь, сказал:

– Я тоже делаю это впервые.

Это правда!

Хотя он несколько раз прочитал инструкцию и размышлял, как ею пользоваться, это был первый опыт Кима Соль Ыма в создании чего-либо.

Однако с точки зрения коллеги, который не знал, что он уже провёл три подобных ритуала, это было просто ошеломляюще.

Нет, такой человек, как он... разве ему не следует начать свой собственный бизнес вместо того, чтобы просто искать работу?

Почему он ввязался в ужастик такой компании?

Но вскоре суровая реальность вернула её мысли в нормальное русло.

«…Должно быть, это из-за «Билета Желаний»».

Желание, от которого нельзя отказаться.

Го Ён Ын едва не погрузилась в взаимную жалость к их обстоятельствам, но быстро взяла себя в руки.

Сейчас ей просто нужно было сосредоточить всю свою энергию на побеге.

...Даже ярость на её командира R-отряда, который бросил её в тот момент, когда появилась чудовищная машина, будет превращена в топливо!

Ей хотелось бы только отказаться от своих прежних мыслей о том, что в этой команде, по крайней мере, не будет обычных проблем с иерархией на рабочем месте или напряжения в человеческих отношениях.

«Умри, командир отряда!»

И всё же мысль о том, что её начальники из R-отряда могут быть зверски убиты, с оторванными глазами, носами и ртами, вызывала странное беспокойство...

– Готово.

– ……!

Го Ён Ын, погружённая в свои мысли, вновь обратила внимание на голос Ким Соль Ыма.

Прежде чем она успела опомниться, он расстелил на полу чёрный лист бумаги и нарисовал на нём небольшой рисунок предоставленным мелком.

Это было... эм.

– …Свеча?

Да. Это было похоже на свечу... или, скорее, на плоский рисунок, очерчивающий форму свечи.

Но Ким Соль Ым не обратил на это внимания и указал рукой на карты, разложенные рядом с рисунком.

– Вы ведь видите карты, да?

– Д-Да.

– Выберите одну из них.

– ……

– Оно определяет атрибут предмета.

Будет ли она обманута или втянута в что-то, сделав это?

Го Ён Ын на мгновение заколебалась, но затем протянула руку.

До сих пор в действиях Ким Соль Ыма не было ничего подозрительного или неприятного, и, объективно говоря, он всегда относился к ней доброжелательно.

«Давайте попробуем».

Её мозг, которому она доверяла как надёжному процессору данных, подталкивал её вперёд.

Она без особых колебаний перевернула одну из разбросанных на полу карт.

На лицевой стороне карты была изображена яркая синяя фигура, поднимающая одну руку. В верхней части изображения сверкала белая звезда, как драгоценный камень.

[Честь]

На лице Ким Соль Ыма появилась слабая улыбка.

– Ты сделала хороший выбор.

Она это сделала?

– Я не думаю, что мне сейчас особенно нужна честь…

В любом случае, если он сказал, что это хорошо, это было облегчением.

Затем Ким Соль Ым повернул голову и голосом, в котором не было особого энтузиазма, позвал Пэк Са Хёна.

– Выбери карту.

– ……

Пэк Са Хён, казалось, обдумывал ситуацию в уме, прищурив глаз и протянув руку.

На перевёрнутой им карточке был изображён ухмыляющийся рот и красная железная клетка.

[Вмешательство]

– Тебе идёт.

– Что?

Ким Соль Ым проигнорировал его и продолжил процесс!

– Сейчас я переверну оставшиеся карты.

– Да, да.

Что бы это ни было, давайте просто сделаем это!

Го Ён Ын наблюдала, как Ким Соль Ым быстрыми точными движениями переворачивал карты.

Осталось 10 карт.

Смятение, Исцеление, Медитация, Рана, Обман, Мечта, Ярость, Защита, Удар и Взгляд... 10 оставшихся карт были открыты и разложены на полу.

«Что это вообще такое?»

Зачем раскрывать их все в конце, если им пришлось вытаскивать карты, как будто это было гадание на картах Таро?

Увидев следующее действие Ким Соль Ыма, она всё поняла.

Последнюю карту можно было выбрать напрямую.

[Обман]

Ким Соль Ым выбрал карточку с золотой шестерёнкой, нарисованной рядом с чёрным сердцем.

Затем он сжёг все три выбранные ими карты с помощью зажигалки.

Пламя вспыхнуло яркими красками, а карты превратились в мерцающий пепел.

«……!»

Собрав пепел с карт, он аккуратно распределил его по нарисованному карандашом контуру свечи и сложил бумагу.

– Теперь потребуется около 30 минут, чтобы застыть.

Ким Соль Ым поднял сложенную бумагу с пола, аккуратно сунул её в передний карман костюма и слабо улыбнулся.

– Эта штука, которую ты только что сделал…

– Эта свеча поможет нам выбраться отсюда.

– ……!

– Если не получится, я планировал попробовать ещё несколько раз, но ключевые слова оказались удачными с первой попытки...

*Визг—*

– ……

– ……

Все трое одновременно повернули головы.

Вдалеке, в бронзовом свете, появилась массивная тень.

8 прямых ног, напоминающих паучьи.

А потом…

*Визг—*

Светящиеся глаза машины, испускающие свет, как газовая лампа.

– ……

– ……

– Бежим!

Все трое тут же на полной скорости бросились в противоположном направлении.

* * *

Я знал.

Даже в гостиной могут появиться машины.

Тем не менее, я предполагал, что патрулирование будет менее строгим, чем в выставочном зале, и был готов пойти на риск...

«Даже спрятаться негде было, как в вентиляции, но почему именно сейчас!»

Стиснув зубы, я побежал по коридору.

Если нас обнаружат, даже если мы спрячемся в другой вентиляционной шахте, это не поможет — машина просто последует за нами.

Он был оснащён возможностями отслеживания такого уровня!

– Должны ли мы продолжать идти прямо?!

– На данный момент!

Прямой путь вёл в главный выставочный зал.

Оказавшись там, они могли только надеяться отвлечь внимание машины с помощью более важной проблемы...

«Но кто знает, насколько опаснее стали выставки теперь, когда мы находимся в подвале!»

А потом.

*Фвик —*

– ……!

Пэк Са Хён схватился за мой костюм.

«Что теперь, сумасшедший?!»

Панк крикнул прямо мне:

– Этот предмет! Свеча! Давай отдадим её! Она ведь ценная, не правда ли?

Я оттолкнул его руку и закричал в ответ.

– Нет, идиот!

– Что?!

– Посмотри на тему выставки!

+++

Выставка проводится бесплатно в течение одного часа в атмосфере открытого восхищения искусством.

+++

– Искусство!!

– ……!

– В частности, живые существа, цивилизация и история!!

Я закричал во всё горло.

– Какое отношение имеет к этому этот предмет? Зачем ему принимать его в качестве оплаты?!

Если бы вещи имели реальную ценность, разве сотрудники нашей компании не предложили бы своё собственное оборудование, прежде чем им выкололи глаза?!

К тому же свеча ещё не была готова!

Но Пэк Са Хён снова потянулся за моей сумкой, и Го Ён Ын, явно уставшая от всего этого, издала раздражённый стон.

– Давайте хотя бы попробуем! Какая альтернатива — умереть здесь?!

– Хуу! Серьёзно! Прекратите и просто продолжайте бежать...

Я повернул голову.

В этот момент наши ноги…

…прошли через большие двери в главный выставочный зал.

«……»

Отдышавшись, я поднял взгляд.

Звёздный свет мерцал повсюду.

Нет... это были осколки камня?

Бесчисленные пары светящихся кругов, все одного цвета, выстроились вдоль стен и потолков, пристально глядя на нас.

Стены были забиты, покрыты бесчисленными человеческими глазами, уставившимися на меня...

Глаза… отобранные машинами.

«Ик…»

Я остановился на месте и опустил голову. Рядом со мной я слышал, как Пэк Са Хён в отчаянии бил себя по оставшемуся глазу.

Мои хаотичные мысли постепенно успокаивались.

[– Ах. Они расположили их, как звёзды во вселенной. Это называется «Сверкающий взгляд». Довольно банальное, но популярное название! Они, должно быть, помнили о вкладчиках в материалы для этой работы.]

– ……

Три стены огромного чёрного выставочного зала были полностью покрыты глазными яблоками, не было видно ни единого просвета.

Единственным входом и выходом была дверь, через которую мы только что вошли.

И через эту самую дверь машина-швейцар неуклонно продвигалась… без остановки.

Мы оказались в ловушке.

[– Мистер Косуля, ваш выбор меня интригует! Вы сейчас в тупике. Куда бежать... Хм, похоже, другого выхода нет. Увлекательно!]

[– Но мой друг, ты можешь сбежать когда угодно и где угодно. Потому что у тебя есть я, Браун!]

Это я уже знал.

Если бы я был один.

Я мог бы безопасно сбежать в любое время.

Браун с радостью использовал бы свою способность, которую он называл «Отключение света», чтобы полностью стереть моё присутствие.

Затем, пока остальные отвлекали его внимание, выкалывая себе глаза и уши, я смог осторожно ускользнуть.

[– В таком случае, разве не было бы уместно, чтобы господин Пэк Са Хён заплатил цену? В конце концов, его всё равно скоро подойдёт к концу!]

Правда. Мы успешно создали свечу, для которой требовалась рекомендуемая группа из трёх человек, поэтому Пэк Са Хён больше не нужен.

«В конце концов, я держал его при себе только для того, чтобы избежать нервного срыва».

Честно говоря, имело бы значение, если бы он умер? На самом деле, его смерть могла бы быть даже положительным результатом для общества.

В этом хаосе, возможно, Го Ён Ын тоже сумеет сбежать...

…Стоп.

Подождите.

– Давайте разделимся! Тогда, если хоть один из нас сбежит...

– Госпожа Горал!

– Да?

– Вы в безопасности.

– ……?!

– Разве вы недавно не платили взнос? До следующего цикла ещё должно быть время.

– Ах!!

Поскольку Го Ён Ын недавно удалили ухо, у неё, вероятно, ещё «осталось время» в цикле использования!

В глазах Го Ён Ын мелькнула надежда.

– Тогда я пойду и попытаюсь отвлечь...

*Визг—*

– ……

– ……

Он вошёл.

Машина-швейцар.

*Дрррррк.*

В бронзовом свете свечей я впервые ясно увидел машину.

Он был беспощадно острым и замысловатым.

Его форма напоминала паука, с металлическими частями, добавленными так, как будто сталь была привита к плоти. Его голова и грудь были странно соединены, а внизу располагались брюшко и нижняя часть тела.

Однако его смутно гуманоидная, двуногая форма вызывала чувство странного ужаса, как будто оно играло с границами интеллекта и формы.

Его зазубренные, похожие на иглы ноги двигались хаотично, а суставы изгибались под причудливыми углами.

Из его головы лился жёлтый свет 8-и газовых фонарей, пронзая бледные тени.

«……»

Го Ён Ын, двигавшаяся вперёд, застыла на месте.

Казалось, травма от потери уха вновь всплыла в её сознании.

Понятно.

*Визг —*

Машина проехала прямо мимо неё.

«Я знал это».

Это означало, что машина преследовала…

Меня и Пэк Са Хёна.

*Визг.*

Я задумался на мгновение.

Если бы внимание машины переключилось на Пэк Са Хёна, я мог бы быстро стереть своё присутствие и сбежать.

Это было бы сложно, пока машина сосредоточена только на мне, но с двумя целями способность Брауна всё ещё может сработать.

[– О, мне теперь его использовать?]

Я принял решение.

– Нет.

Вместо этого я оттолкнул Пэк Са Хёна в сторону.

– ……!

– Беги.

У Пэк Са Хёна уже остался только один глаз.

Он понимал, что на этот раз машина может забрать не только его оставшийся глаз.

«Кто знает, к каким безрассудным действиям он может прибегнуть?»

Даже если бы в качестве замены использовалось его ухо, отторжение человека, уже потерявшего один глаз, вероятно, было бы гораздо более экстремальным.

Я не мог предсказать, на какие крайности он может пойти.

Лучше было позволить ему бежать.

– Я сказал, беги.

Пэк Са Хён на мгновение заколебался.

Но когда машина двинулась в мою сторону, он осторожно отступил, прежде чем со всех ног броситься к двери и скрыться в ней.

В это же время Го Ён Ын, поняв мой взгляд, крепко зажмурилась и тоже бросилась к двери.

«……»

Итак.

– У вас есть вопросы к швейцару, мистер Косуля?

Я поднял голову.

Машина стояла передо мной, свет газовой лампы светил гротескную форму, напоминающую гибрид паука и женщины, как будто кто-то пытался сложить их вместе в мозаику.

Его вид был гротескным и вызвал у меня озноб.

Машина-швейцар, чьи 8 ног и похожие на иглы руки вытянулись наружу, начала дёргать одной из своих конечностей в мою сторону.

Я вежливо поклонился.

– Добрый день. Я только что пришёл.

Я знал, что он не отреагирует.

И действительно, машина издала неразборчивый звук и согнула одну из своих массивных игольчатых конечностей.

[– Он говорит, что с момента вашего входа прошло 1 час 54 минуты, и были начислены дополнительные сборы.]

Я глубоко вздохнул.

– Одну минуту. Прежде чем я заплачу взнос, могу ли я задать вопрос?

[– Он говорит, конечно!]

– Вы принимаете бронирование гостевых номеров на стойке регистрации? …Если вы согласны с моим вопросом, пожалуйста, кивните головой один раз. Если вы не согласны, покачайте головой из стороны в сторону.

……

Кивок.

– Спасибо за руководство. Тогда…

Я подавил вздох и спросил, к чему я клоню.

Критический вопрос для побега.

«Эти машины запоминают только информацию о назначенных им зонах, поэтому они не знают, где находится выход».

Даже если бы я спросил, где находится стойка регистрации, мне бы вряд ли ответили.

Но если я перефразирую вопрос так, чтобы он относился конкретно к его собственной зоне, он, возможно, ответит.

Так.

– После завершения визита и возвращения домой гости 1-го подвального этажа спускаются на нижний этаж?

……

– Или они поднялись на верхний этаж?

Кивок.

– Я вижу, их проводят на верхний этаж. Спасибо.

Вот и всё.

Задавая каждому билетному автомату правильные вопросы о его этаже, я в конечном итоге мог сузить круг местонахождения выхода...

…если до этого я не потеряю глаза, язык или конечности.

«Если это выше 1-го подвального этажа... это значит, что это на уровне земли».

Просто знать это было значительным прорывом. Уровень земли включал 7 этажей, так что выход должен быть среди них.

«Это хорошая зацепка».

Но чувство облегчения было недолгим, как догорающая свеча.

И вот настал неизбежный момент.

*Визг.*

[– Он говорит, что теперь будет взимать плату.]

Сбор платежей.

«……»

Если подумать об этом рационально, то это не такая уж большая проблема.

«Они вставят в пустые глазницы что-то взятое напрокат, и я смогу видеть, пока мы не выберемся из этой «Тьмы»».

К тому же я хорошо знаю этот мир. Я уже знаком с несколькими методами восстановления утраченных частей тела и уверен, что смогу использовать их легче, чем другие...

Именно поэтому я здесь и стою.

«Это ситуация, которую я просчитал и с которой смирился».

Проблема в том… что это всепоглощающее отвращение!

Кто мог бы принять это так спокойно и равнодушно?

Чудовище вырвет мне оба глаза!

Особенно в комнате, окружённой выставленными напоказ глазами других людей, которых похитили!

Холодный пот струился по моему подбородку.

«Несмотря на это, мне придётся это пережить».

Я стиснул зубы.

Удаление глаз не будет совсем уж вредным.

«Если я не могу выжить в этих условиях, то мне лучше вообще отказаться от идеи выжить здесь».

Честно говоря, сейчас у меня не будет лучших условий, чтобы проверить, смогу ли я, со своим трусливым сердцем, вынести ужасы этой истории о привидениях.

Умение справляться с возместимыми потерями поможет мне повысить свою устойчивость.

Но мои сжатые руки дрожали.

«Дерьмо…»

*Цзынь.*

Массивная игла, острая и металлическая, как лапка паука, двинулась к моему лицу.

Я затаил дыхание.

*Вжух —*

Игла была поднята, готовая пронзить мой глаз…

*Зииииииинг.*

«……»

Я посмотрел в сторону.

В темноте издалека приближалась огромная, похожая на паука фигура...

*Зииииинг, визг.*

Ещё одна машина-швейцар.

«……»

Что это?

«Разве у машин не должен быть запрограммированный маршрут?»

Разве не может быть так, чтобы их пути пересекались?

Конечно, машина, которая собиралась извлечь мой глаз, на мгновение, казалось, дала сбой. Затем, словно перенастраивая свой маршрут, она отошла от меня.

Как будто он сам скорректировал свою траекторию.

*Визг…*

«……»

Я даже не мог выдохнуть от облегчения.

Вместо этого новая машина просто вырвет мне глаза.

Я просто затаил дыхание и уставился на только что прибывшую машину.

Он высоко поднял свои паукообразные конечности и остановился прямо передо мной.

И вдруг…

– Хуу.

……?!

– Ты в порядке, Косуля?

Паукообразная фигура рассыпалась, открыв вид на человека в маске барсука.

– …Начальник!

Это был руководитель Пак Мин Сон, его лицо было мокрым от холодного пота, и он слегка ухмылялся.

– Фух… Это было близко!

Глава 44

Тёмный особняк бронзового оттенка.

Я последовал за руководителем Пак Мин Соном, молча идя за ним.

Руководитель, совершивший безумный подвиг, «замаскировавшись под швейцара, обманув систему и спасая бедного новичка», оценил ситуацию по-своему.

– Не то чтобы их ИИ был особенно продвинутым. Может, такой же умный, как робот-пылесос? Поэтому я подумал, что могу обмануть его на мгновение, подражая его внешнему виду!

Я не был полностью уверен, что интеллект машины был настолько примитивным, но это сработало, и он спас меня. За это я был вечно благодарен.

– Эм, но как вы замаскировались…

– Ах! Моё индивидуальное оборудование.

Руководитель Пак ухмыльнулся и указал на ткань, обмотанную вокруг его шеи.

Ах!

Я вспомнил его предыдущие объяснения по поводу его личного снаряжения.

– Мой – это камуфляж. Он не может превратить меня в человека, и его действие непродолжительно, поэтому я использую его только в крайнем случае.

До сих пор я слышал о подобных вещах только в историях о привидениях, где они не работали или были бессмысленны, но сейчас я впервые увидел его в действии.

«При определённых обстоятельствах он может быть настолько хорош?»

У меня возникло искушение позаимствовать его в качестве исходного материала для создания новой модификации моего индивидуального оборудования.

Но сейчас это не главное!

– Ладно. Уф. Теперь, когда я нашёл тебя, Косуля, давай выбираться из этого безумного места.

– Вы нашли выход, сэр?

– ……

Руководитель Пак не ответил. Он лишь слабо улыбнулся.

«У него наверняка есть какой-то план».

На данный момент я решил довериться ему и быстро последовал за ним.

– Сюда.

Мы поднялись по лестнице из подвала обратно на 1-ый этаж.

Вскоре окружающая обстановка сменила цвет с бронзового на медный, и взору открылся большой коридор, залитый золотистым светом.

«Мы над землёй».

Этого было достаточно, чтобы почувствовать некоторое облегчение, но…

На 1-ом этаже царил хаос.

– ААААААААААА

– ММФХ!!! УУУУУУРГХ!

– М-Моё — МОЁ УХО!

Крики раздавались со всех сторон.

«Прошло 2 часа».

Даже те сотрудники, которые прятались, теперь попадались на глаза швейцарам и теряли ещё одну часть тела... точно так же, как это чуть не произошло со мной ранее.

«……»

Руководитель Пак не взглянул в сторону источника криков. Он просто продолжал идти.

– Не оглядывайся, Косуля.

– ……

Я сжал кулаки так сильно, что на тыльной стороне моих рук вздулись вены.

– Я знаю, это тяжело, но сейчас нам нужно сосредоточиться на спасении нашей собственной команды. Если мы собираемся продолжать набирать баллы... нам нужно научиться отпускать.

– ……

Внезапно я вспомнил момент на ток-шоу, когда руководитель Пак смирился с необходимостью выживать.

– ...У меня в больнице лежит член семьи. Надеюсь, кто-нибудь сможет навестить её после съёмок. Если это возможно.

По какой-то причине мне показалось, что я понимаю, как этому жизнерадостному начальнику удалось выжить в этом месте.

В любом случае, я не спорил.

Вскоре руководитель Пак осмотрел территорию и, похоже, благополучно прибыл к месту назначения.

И этим местом назначения было…

– Сюда.

– ……

Окно.

То самое плотно закрытое непрозрачное стекло, которое Го Ён Ын так старалась открыть ранее.

«Только не говорите мне, что он планирует пройти здесь?»

Но вместо того, чтобы отчаянно попытаться открыть его, руководитель Пак поднял палец и тихонько постучал по стеклу.

*Тук, тук.*

Окно внезапно распахнулось.

«……?!»

Нет, это было не просто открытие.

Он соскользнул вниз до самого пола, открыв себя…

«Дверь на террасу!»

Это было вовсе не окно!

«Вот почему в отчётах по разведке говорилось...?»

___

19-я запись — свидетельство посетителя, который пытался пройти через окно. Однако из-за проблем с достоверностью она была опущена.

На этой выставке нет окон.

___

То, что я отверг как типичную ручную формулировку истории о привидениях, оказалось буквальным. На самом деле там не было никаких окон.

– Пойдём.

– Да, сэр.

Не колеблясь, мы шагнули через открытую дверь террасы. За ней оказалась небольшая шестиугольная терраса с длинным диваном и столом.

Однако вид за террасой был скрыт густым чёрным туманом, как будто нам намеренно закрыли видимость.

*Кран.*

Пока руководитель Пак осторожно закрывал дверь террасы, кто-то, сидевший на диване, встал и похлопал меня по плечу.

– Я знала, что ты справишься.

– Заместитель командира.

Это была заместитель командира Ын Ха Дже.

А рядом с ней узкие зрачки командира отряда Ящерицы спокойно встретились с моим взглядом.

– Наш командир отряда предложил расширить зону поиска, так как тебя не было рядом, а ты, как оказалось, был внизу.

– Большое спасибо.

– Ты специально пошёл в тот жуткий подвал, чтобы найти выход? Это очень на тебя похоже.

Я взглянул на руководителя Пака с новым чувством признательности.

Спуск в подвал, не имея чёткой информации об этажах, был невероятно смелым решением.

«Спасибо, правда...».

Благодаря ему у меня остались целыми оба глаза.

Всё ещё…

– Как именно вы его открыли? Кое-кто другой пытался ранее, но не смог открыть это как окно.

– ? Я просто использовал свои руки.

– ……

Конечно, вы это сделали.

«Если страдает тело, то разум страдает ещё больше... верно...»

Присмотревшись, я заметил, что ручка двери на террасу немного шатается.

Разве не было бы катастрофой, если бы это обнаружили швейцары?

Однако мои начальники из отряда D, включая шефа Ящера, казалось, не были обеспокоены необычной ситуацией. Они просто начали спокойно обсуждать следующие шаги.

– Ну что ж, теперь, когда наш отряд снова вместе... может, нам стоит попытаться сбежать, командир отряда?

– Да.

– …Есть ли у вас реальный план побега?

– Да.

– …Я хотел бы узнать, что это за метод?

Командир Ящерица ответил кратко.

– Мы собираемся привязать веревку к перилам террасы и исследовать внешние стены этого выставочного пространства.

– ……

А?

– Снаружи должен быть этаж с главным входом. Нам просто нужно туда направиться.

Это… отличная идея.

– Я понимаю.

Если бы в этом проклятом особняке не было семи тысяч подземных этажей, это могло бы показаться заманчивым.

И если бы у меня в сумке не было более простого предмета для побега, возможно, стоило бы об этом подумать.

«Я мог бы просто использовать это, чтобы выбраться отсюда».

Подумав о свече, которая должна была хорошо затвердеть, я поднял руку.

– Подождите минутку.

Если бы я им это показал и объяснил, возможно, мне удалось бы их убедить.

Мне просто нужно было немного подождать, пока всё не будет готово, и, возможно, спасти ещё несколько человек, пока я этим занимаюсь.

– Ранее я был с двумя новыми коллегами, но мы разошлись. Они всё ещё должны быть где-то поблизости. Если вы дадите мне минутку, я пойду и найду их…

– ……

– ……

Ах.

– Косуля.

Заместитель командира Ын Ха Дже высказалась прямо.

– В этой миссии ровно трое новых сотрудников, включая тебя.

– ……

– Они сказали, что выбрали несколько высокоэффективных новичков и бросили их здесь. Но мы все знаем — им просто нужно было заполнить свободные места.

– Старшая—

– Позволь мне сказать.

Руководитель Пак, которого заставила замолчать Ын Ха Дже, промолчал, пока заместитель командира продолжала.

– Помнишь собрание? Высшее руководство в конференц-зале — они надеются, что это может быть зона ранга А.

Я вспомнил.

– Смотрите, подтверждено, что это «Тьма» высокого уровня, но есть выжившие гражданские. Это может быть революционным случаем для поиска высококачественных материалов.

– Они были так взволнованы, говоря о том, что это может быть самый дружелюбный к выживанию ресурс ранга А в истории. В конце концов, «Эссенция снов» ранга А всегда отсутствует на складе.

– ……

– Новые сотрудники? С самого начала они считались расходным материалом, списанным на расходы компании.

Добыча высококачественных материалов с участка ранга А была гораздо более ценной.

Действительно, чем дольше выживали члены группы полевых исследований, тем выше ценилась их жизнь, но в конечном итоге расходные материалы оставались расходными материалами — одноразовыми по сравнению с более ценными ресурсами.

– Запомни: чем выше люди поднимаются наверх, тем меньше они ценят человеческие жизни. Для них люди — просто мухи.

Ын Ха Дже вздохнула и положила сигарету обратно в портсигар.

– Поэтому сосредоточься на своём спасении.

– ……

– У нас нет времени, так что давайте двигаться дальше. Если ты начнёшь испытывать сочувствие, это только усложнит тебе жизнь.

Я едва успел открыть рот.

– Это не так.

– Ах, добрая душа. Ладно, если повезёт, может, и они выберутся...

– Один из моих товарищей-новобранцев держит предмет для побега!

– ……?!

Конечно, это была ложь.

– Мы даже не знаем, что снаружи. Нет нужды безрассудно спускаться вниз по верёвке.

Но одно было правдой.

– С этим предметом мы сможем безопасно сбежать.

* * *

Я снова под землёй.

Хотя мои ноги дрожали от ходьбы в одиночестве, ясность цели, казалось, притупила страх.

Найти моих товарищей-новобранцев.

– У тебя есть 20 минут. Если ты не найдёшь их к тому времени, возвращайся.

Моя ложь о потрясающем, изумительном предмете для побега в какой-то степени сработала.

Времени мне дали немного, но это было терпимо.

«Они не могли уйти далеко».

Шок снижает подвижность. Они, вероятно, прячутся где-то прямо сейчас, пытаясь собраться.

К тому же я уже дал им подсказку — о хороших укрытиях.

«Вентиляционные отверстия».

На 7-ой минуте поисков я наконец обнаружил кого-то, застрявшего в вентиляционном отверстии внешнего коридора на подвальном этаже.

Это был Пэк Са Хён.

– ……

– ……

– Эй.

Пэк Са Хён избегал моего взгляда.

– Ты хочешь уйти отсюда?

Пэк Са Хён подозрительно посмотрел на меня, затем медленно кивнул.

– Тогда скажите мне, где находится мисс Горал.

Э-э, это было странно, словно я угрожал кому-то, требуя выдать местонахождение его товарища...

– Она пошла в левый выставочный зал. Наверное, спряталась за диваном или чем-то ещё!

– ……

Не колеблясь, он выдал её местоположение. Какой бесхребетный парень.

В любом случае, вскоре мне удалось найти и Го Ён Ын.

К тому времени прошло уже 14 минут.

– Господин Косуля...! Слава богу, правда...!

Я кратко объяснил заплаканной Го Ён Ын, что к нам на помощь пришли начальники, и попросили поскорее возвращаться.

Я также дал ей конкретное указание.

– Я сказал им, что у одного из вас есть ключ к спасению, поэтому, пожалуйста, подтвердите мою историю.

– ……!

Я протянул ей листок бумаги из своей сумки с нарисованным на нём контуром свечи.

Она осторожно сунула его в передний карман костюма и кивнула.

– Значит, мне просто нужно молчать и подыгрывать?

Да!

Пэк Са Хён, которого фактически игнорировали во время этого процесса, выглядел так, будто ему есть что сказать, но он держал рот закрытым.

Должно быть, он понял, что мы приближаемся к побегу.

Когда мы добрались до двери террасы и вышли вместе, прошло 19 минут.

Мы уложились в 20-минутное окно. Уф.

– Я нашёл их.

– Ух ты.

– У меня было предчувствие, что это произойдёт, потому что это Косуля.

Заместитель командира Ын и руководитель Пак вставили свои замечания, пока два новичка нервно оглядывались. Это был не совсем тёплый приём.

Тем временем командир Ящер уже привязывал верёвку к перилам террасы.

– Э-э, я…

– Нет необходимости в представлениях.

Командир Ли Джа Хон говорил ровным голосом, завязывая надёжный узел.

– Опишите суть твоего предмета в течение 200 секунд.

Двое новичков громко сглотнули.

Я немедленно вмешался.

– Могу ли я объяснить от их имени?

– Вперёд, продолжай.

Теперь пришло время изложить всё как следует.

На основе ключевых слов, которые я объединил, эта свеча…

– Этот предмет может обмануть швейцаров.

Начальник отдела Ли Джа Хон прекратил свои действия.

Глава 45

– Это… это действительно нормально, что мы пойдём одни? Это правильный путь?

– Всё должно быть хорошо.

Вероятно.

Поняв, что пропущены слова, Го Ён Ын подавила крик.

Убедив начальство, Ким Соль Ым взял с собой двух новых коллег-сотрудников и покинул террасу.

«Вероятно, он сказал это, чтобы это звучало логично».

Поскольку он утверждал, что предмет принадлежит одному из них, вполне логично, что именно этот человек взял на себя инициативу.

…Хотя, быть в команде с Пэк Са Хёном под общим термином «мы» было немного тревожно.

«Тем не менее, сейчас он необычно тихий».

Но в тот момент её гораздо больше волновало то, что ждало их впереди.

– Тогда я достану свечу.

Да!

Го Ён Ын вернула бумагу, которую ей дал Ким Соль Ым, и он развернул её. То, что произошло дальше, было поразительным.

Цилиндрический, тяжёлый кусок бледно-фиолетового воска скатился ему в руку.

Это была настоящая свеча.

«……!»

Контур, нарисованный карандашом, остался отпечатанным на его поверхности, словно отштампованный узор, демонстрируя его превращение из простого наброска в реальность.

– …Ого.

Ким Соль Ым на мгновение забыл о ситуации, любуясь увиденным.

Знание того, что они собирались сделать со свечой, только усилило его предвкушение.

– Подождите минутку.

Сделав глубокий вдох, он вытащил зажигалку и попытался поджечь фитиль свечи.

*Фух.*

Пламя коснулось фитиля…

И ничего не произошло.

– ……

– ……

Почему... она не загорается?

Ким Соль Ым даже продемонстрировал свою странную способность подбрасывать монету в воздухе, призывая третью руку, чтобы попытаться поджечь её, но безуспешно.

– …Ах.

Словно вспомнив что-то, Ким Соль Ым поспешно достал инструкцию к набору свечей и бегло просмотрел её.

– Есть проблема?

– ……

Он опустил инструкцию со странно сухим выражением лица.

– Нет, я так не думаю.

Но он знал проблему.

В нижней части руководства, исписанного хаотичными тёмно-красными пометками, в разделе «Меры предосторожности при использовании и обращении» выделялась одна особая заметка:

«Рекомендуемые пользователи».

* Эта игрушка создана для снятия усталости современных землян.

В целях безопасности инопланетяне, существа из других миров, неразумные сущности, боги и все другие нечеловеческие разумные существа не могут использовать этот продукт. :)

«…Возможно, я не подхожу».

В конце концов, Ким Соль Ым не был уроженцем этих мест.

По его спине пробежал холодок, но он понимал, что сейчас это не главное.

Ему нужно было доверить это кому-то надёжному.

Тот, у кого мало шансов совершить необдуманный поступок, кто обладает социальным и моральным чувством.

– Мисс Горал.

– ……!

– Я предоставлю это вам.

Го Ён Ын помедлила, прежде чем взять свечу.

Она тоже взяла зажигалку и дрожащими руками поднесла пламя к фитилю.

*Фвуш—*

Пламя коснулось фитиля…

И он загорелся.

– ……!

Слова начали появляться из тела свечи, слабо светясь, как будто подсвеченные изнутри.

Ключевые слова с карточек, которые они вытащили ранее.

[Честь] [Вмешательство] [Обман]

– Помните карты, которые мы вытянули при создании свечи? Они указывают на те способности, которые она проявит.

Предыдущее объяснение Ким Соль Ыма всплыло в её сознании, когда на свече появилось больше фраз.

Носитель этой свечи должен представлять собой обманчивую форму, наделённую властью вмешательства, направленную на благородную цель.

И носителю будет даровано благословение.

Олицетворение благородства.

Го Ён Ын высоко подняла свечу.

Круглый шар пламени вырвался из свечи, словно фонарь, завис над её головой, прежде чем исчезнуть. Пространство вокруг неё мягко осветилось, напоминая слабый прожектор.

«Ух ты…»

– Как и ожидалось, всё работает по плану.

Ким Соль Ым, наблюдавший за происходящим со слабой улыбкой, кивнул.

– Эффект этой свечи может распространяться на двух человек рядом с вами, мисс Горал. Козёл и я последуем за вами.

– Да.

Го Ён Ын задумалась, можно ли было выбрать кого-то другого, а не Пэк Са Хёна, но поскольку предмет был творением Ким Соль Ыма, она подчинилась без жалоб.

Ким Соль Ым снова заговорил тихим голосом.

– И всё же, пожалуйста, будьте осторожны. Не оборачивайтесь, чтобы посмотреть на нас. Эффект работает только в том случае, если мы остаёмся скрытыми за носителем свечи.

– …Поняла.

– И не смотрите на свечу слишком пристально. Она может разъесть ваш разум.

Го Ён Ын медленно кивнула.

Хотя напряжение сковало её плечи, ей удалось восстановить самообладание.

Это была её специальность.

– Вы упомянули, что выход находится на верхних этажах. Так что начинать с середины — с четвёртого этажа — имеет смысл. Это сокращает количество возможностей.

– Да, хороший план.

Их шаги начали разноситься эхом.

Мысль о том, что её ждёт впереди, вызвала дрожь у неё по спине, но Го Ён Ын стиснула зубы.

И вот она, вероятно, самая застенчивая из всех, стоит впереди, держа свечу.

«Я должна сделать всё возможное».

Она и не подозревала, что самый трусливый из них был прямо за ней!

*Шаг, шаг.*

Их шаги эхом разносились по освещённому медью залу. Когда они поднимались на 4-ый этаж, не было слышно никаких звуков машин-швейцаров.

Но это не успокаивало.

Потому что их местом назначения было…

«Нашла».

Он находился прямо перед билетной кассой.

«……»

Новые сотрудники Day Dream Inc., поднявшиеся на 4-ый этаж, шли на звук машины, пока наконец не нашли швейцара, отвечающего за коридор.

*Визг.*

– Эй, если ты сейчас выйдешь из зоны действия свечи, она погонится за тобой.

– Ты думаешь, я этого не знаю?

Холодный обмен репликами между Ким Соль Ымом и Пэк Са Хёном вызвал холодок по спине Го Ён Ын. Казалось, что игольчатые компоненты машины могут в любой момент двинуться, чтобы выколоть ей глаза…

Но, подавив свой страх, Го Ён Ын шагнула вперёд.

Шаг за шагом.

Каждый шаг к нему заставлял отражение машины в свете свечей колебаться. Стоя перед гротескной паукообразной машиной, Го Ён Ын слегка кивнула.

– Здравствуйте.

*Визг —*

Машина-швейцар двинулся. Его восемь иглоподобных ног поднялись в воздух... затем медленно расположились вокруг тела в аккуратном строю. Машина подняла голову и почтительно посветила газовым фонарём возле ног Го Ён Ын.

«……!»

Это сработало.

Го Ён Ын тяжело сглотнула. Благословение свечи успешно работало на неё. Благословение выдавать себя за благородное существо.

– Первая карта определяет цель воздействия, вторая диктует метод, а третья раскрывает его суть.

– При правильном сочетании это создаёт обман, направленный на что-то благородное, чтобы помешать другим…

– Эта способность, вероятно, связана с подражанием или обманом.

Прямо сейчас Го Ён Ын изображала наиболее подходящего «уважаемого человека» для этого сценария.

Самая удобная цель для машины-швейцара.

Гость, заплативший всю сумму!

Самым спокойным тоном, на который она была способна, Го Ён Ын обратилась к швейцару.

– Если ваш ответ «нет», пожалуйста, оставайтесь на месте. Если «да», кивните головой.

Тишина.

– Гости, закончившие осмотр выставки на 4-ом этаже, поднялись наверх?

……

– Гости, закончившие осмотр выставки на 4-ом этаже, спустились вниз?

Кивок.

– ……!

Это сработало!

Испытывая огромное облегчение, носитель свечи едва успел завершить диалог.

– Спасибо. Теперь я продолжу наслаждаться выставкой.

Машина-швейцар осталась на месте, пока трое в радиусе свечи ушли. Когда они завернули за угол, Го Ён Ын не могла не воскликнуть.

– Это сработало…!

– Двигайтесь медленно. Свеча будет гореть около 2-х часов, поэтому важно не дать ей погаснуть на полпути.

– Да!

И затем процесс повторялся.

– Гости, закончившие осмотр выставки на 3-ем этаже, спустились вниз?

Кивок.

– Спасибо!

Это снова сработало. Теперь трое новых сотрудников шли осторожными, но полными надежды шагами, подпитываемые волнением от побега.

Если так будет продолжаться…

«Или 1-ый, или 2-ой этаж…!»

Одна и та же мысль пришла в голову всем.

Го Ён Ын прикусила язык, чтобы сдержать волнение.

«Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие!»

Если бы она уронила свечу, всё было бы кончено. Чтобы не сбежать с отрезанными глазами, языком или конечностями, ей нужно было сохранять самообладание.

Когда она осторожно сделала шаг вперёд…

*Хвать-*

Что-то схватило её за ногу.

Го Ён Ын замерла и посмотрела вниз.

Там было человеческое существо, чьи глаза были заменены телескопическими линзами, отчаянно ползавшее по полу и хватавшееся за штанину.

– Горал! Мисс Горал!!

– ……!!

– Возьми меня с собой!

Это был командир R-отряда.

Начальник Го Ён Ын.

* * *

Я посмотрел на человека, остановившегося передо мной.

Я знал почему.

Кто-то отчаянно цеплялся за ногу впереди идущего человека и кричал.

– Мисс Горал! Если… Если вы вытащите меня отсюда, я сделаю для вас оборудование! Такое, к которому может получить доступ только начальник отдела! И немедленно! Хорошо?!

«Го Ён Ын была в отряде R».

Кажется, это был начальник отдела R-отряда.

Но для человека, предположительно возглавлявшего отряд полевой разведки, он выглядел совершенно жалко.

Его конечности не были взяты в качестве платы, но, судя по всему, были полностью сломаны, из-за чего он не мог стоять.

«Началась ли внутренняя борьба?»

Если бы он был на уровне командира, то продержался бы до конца со своим снаряжением и предметами, двигаясь скрытно. Его нынешнее состояние было почти уверенным, что этого не произошло.

Он, должно быть, на грани смерти.

И в этот отчаянный момент, увидев новичка из его отряда, владеющего замечательным предметом, он рванулся вперёд, осознав, что это его последний спасательный круг.

– Мисс Горал! Это предмет, не так ли? Ух ты, выглядит потрясающе! Эм, э-э, возьмите меня с собой, пожалуйста! Хорошо?

– Ого, даже не боишься, да? Болтаешь тут.

Пэк Са Хён пробормотал себе под нос.

Затем он повернулся к Го Ён Ын и сказал:

– Давай посмотрим, услышат ли его машины-монстры. В любом случае, он не в состоянии убежать.

– А? Что за чушь…

– ……

Командир отряда R, который умолял Го Ён Ын, повернулся, чтобы посмотреть на Пэк Са Хёна. Блеск его телескопических линз мерцал.

– Ты. Из какого ты отряда, новичок?

– ……

– Ах, точно. Это неважно... Важно выбраться отсюда. Но смотрите... предмет, который использует новичок моего отряда, имеет форму свечи. Расходный материал, да?

– ……!

– Пл... Пламенный... да, защитный предмет, да? Да, да, должно быть, это он... Так, тогда, что если я потрясу его, потрясу вот так, и потушу пламя?

– Ху-

Го Ён Ын, которая чуть не споткнулась, быстро выровняла свечу в своей руке.

«Этот сумасшедший».

Я собирался призвать своё индивидуальное оборудование, чтобы третьей рукой оторвать его, но командир отряда снова вцепился в ногу Го Ён Ын.

– Ты думаешь, я, даже в таком состоянии, знаю меньше новичка? Возьми меня с собой!

– …Вы оставили меня позади, командир отряда.

Го Ён Ын пробормотал жутко тихим голосом.

– Когда появились машины, вы оттолкнули меня и убежали.

– ……!

Я думал, что Го Ён Ын не встретила ни одного товарища по команде и бродила одна, потому что команда разделилась, когда они вошли.

Вот почему она была одна.

– Нет! Я сделал всё, что мог! Я не мог умереть, пытаясь спасти новичка, поэтому я оставил тебя. Но теперь ты можешь взять меня с собой! Если условия позволяют, люди должны действовать гуманно!

Командир отряда отчаянно кричал, хватаясь за неё. Слёзы даже не текли из заменённых линзами глаз.

– Если ты не возьмёшь меня с собой, это убийство! Убийство! Только попробуй меня оставить. Я уничтожу этот предмет! Как-нибудь!! Я...

*Стук.*

– ……!

*Сррррк—*

Тело командира отряда R обмякло и рухнуло на бок.

Пэк Са Хён отдёрнул левую ногу, которая только что ударила командира отряда в висок.

– ……

И я тоже.

Я вернул третью руку обратно в перчатку, которая ударила по затылку командира отряда R.

«Он ведь ещё дышит, да?»

Я не хотел, чтобы мы оба его ударили, но вот так получилось.

По крайней мере, ситуация, похоже, урегулировалась.

Я взглянул на растрепанного офисного работника средних лет, распростёртого на полу.

«…Ну, у него есть опыт полевых исследований».

Он создал баланс между мольбами, которые могли затронуть струны души новичка, и угрозами, которые могли вселить страх. Манипулятивная смесь.

Го Ён Ын всё ещё держала свечу, но её дрожащий взгляд выдавал, насколько она была потрясена жалким состоянием своего начальника.

Пэк Са Хён небрежно заметил:

– Теперь мы просто отрубим ему голову и уйдём, да?

…Что?

– Нет, нельзя.

– Он всё равно умрёт. Это облегчит ему задачу и даст нам дополнительные выплаты для плана Б. Минусов буквально нет.

– Подумай о психическом состоянии мисс Горал, если мы обезглавим кого-то, кого она знает. Трудно сохранять самообладание после убийства кого-то, с кем ты знаком.

Пока мы с Пэк Са Хёном говорили по разные стороны, лицо Го Ён Ын становилось всё бледнее.

– Это смешно. Нет, так нельзя…

– О чём ты говоришь? Люди могут пойти на всё, чтобы выжить. Конечно, это возможно.

– Нет, это не так. Не слушайте его, мисс Горал.

– Горал...

– Хватит!

– ……

– ……

– Я просто сделаю это.

Го Ён Ын крепче сжала свечу, затем пнула командира отряда в сторону тёмного угла дивана. Его тело скользнуло в тускло освещённую нишу.

Она глубоко вздохнула.

– Так машины не сразу его обнаружат. Пойдёмте, пока свеча не догорела.

– ……

Я кивнул.

Однако Пэк Са Хён нахмурился.

– Усложняешь ситуацию. Он всё равно умрёт.

– …Если ты обязан жизнью кому-то доброму, тебе стоит перестать говорить такие вещи, не думаешь?

– ……

Го Ён Ын глубоко вздохнула.

– И всё равно спасибо вам обоим. Я чуть не попался на эту удочку.

– Ничего.

Удивительно, но Пэк Са Хён не сказал больше ни слова. Я думал, он сделает ехидный комментарий или потребует что-то взамен, но он этого не сделал.

– Пойдёмте.

– Да.

Мы снова спустились по лестнице.

Беспорядки и инцидент исчерпаны.

Конец был близок.

Глава 46

На 2-ом этаже—

Го Ён Ын, уже привыкшая к этому процессу, задала свой вопрос швейцару.

– Гости, закончившие осмотр выставки на этом этаже, спустились вниз?

*Кивок.*

«……!»

Всё было кончено.

По сути, это дало ответ, который они искали.

«Если выход находится вы 1-го подвального этажа и ниже 2-го этажа…»

Оставалась единственная возможность — 1-ый этаж.

– Тогда, если мы просто поднимемся на 1-ый этаж и спросим, где находится вход…!

– Давайте поторопимся!

– Да!

Впервые Го Ён Ын и Пэк Са Хён были полностью согласны.

«Так что вход действительно находится на 1-ом этаже, как и предполагает современная логика. Какое совпадение, что всё выстроилось именно так».

Слабое чувство усталости закралось при мысли о том, насколько окольным было их путешествие, но волнение от того, что они наконец нашли выход, перевесило его. Я ускорил шаг.

Оставалось только определить место входа и передать информацию своему начальству, ожидавшему на террасе.

[– Ой, а что, уже закончился ваш выставочный тур? Жаль. Кажется, вы едва успели осмотреть 5 залов.]

Хаа... Если продолжим искать, можем потерять глаза, нос или рот.

Я могу упасть в обморок раньше этого времени!

«Даже сейчас мы трое держимся вместе под светом свечей, чтобы выжить».

Я похлопал по карману, где держал Брауна, словно успокаивая его, и продолжил идти.

Го Ён Ын, неся свечу, пошла с обновлённой уверенностью. Эта решимость не дрогнула, даже когда она столкнулась со швейцаром на 1-ом этаже. Казалось, её желание уйти пересилило любой оставшийся страх.

– Здравствуйте!

Машина, под влиянием свечи, снова вежливо ответила. Глубоко вздохнув, Го Ён Ын обратилась с твёрдой просьбой.

– Пожалуйста, проводите меня ко входу!

Но…

……

Тишина.

Машина осталась неподвижной.

«……?»

Никакого ответа.

– Н-Нет…

Лицо Го Ёнгына побледнело, и он нервно взглянул на свечу, словно беспокоясь, что она потеряла свою силу.

Пламя мерцало, по-прежнему ярко светя.

Проверив ещё несколько раз, она снова заговорила дрожащим голосом.

– Пожалуйста… проводите меня ко входу.

И снова тишина.

– ……

– ……

Температура воздуха упала до ледяной.

«Нам хана».

Я нарушил тишину.

– …мисс Горал.

– Д-Да…

– Спросите вот так.

Я произнёс знакомую фразу, и лицо Го Ён Ын потемнело, когда она повторила её.

– Гости, закончившие осмотр выставки на этом 1-ом этаже, ушли… вниз? Если да, то, пожалуйста, кивните.

*Кивок.*

– ……!!

Ответы машины-швейцара были противоречивыми.

– Почему…

Го Ён Ын с трудом сглотнула.

– Но швейцар на 1-ом подвальном этаже ясно показал, что люди поднялись наверх…!

– Верно.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Заявления не совпадали.

В подвале было сказано идти наверх, а на 1-ом этаже — идти вниз. Даже если поблизости было несколько выходов, это вопиющее противоречие не имело смысла.

«Это объясняет, почему в <Записях исследований «Тьмы»> упоминается так мало выживших, несмотря на то, что выход, очевидно, находился на 1-ом этаже».

– Вместо того, чтобы тратить время на повторение одного и того же вопроса, давайте просто спустимся в подвал и спросим напрямую. У нас ещё остался свет свечей, так что давайте не будем тратить его.

– …Ах.

По настоянию Пэк Са Хёна мы начали искать лестницу в подвал.

Тропа, ведущая вниз, казалась неестественно длинной и тяжёлой…

И каков результат?

*Кивок.*

– Они сказали идти наверх? Чёрт…

Тот же ответ, что и раньше.

По данным швейцара, посетители, закончившие осмотр выставки на подвальном этаже, действительно поднялись наверх.

– ……

– ……

Даже Пэк Са Хён замолчал.

Мысли у всех запутались.

– Прошу прощения.

Го Ён Ын опустила голову.

– Как вы думаете... может быть, выхода вообще нет?

– ……!

– Это может быть просто место, где обманывают и мучают людей, давая им ложную надежду, чтобы усугубить их страдания... Подобных историй о привидениях очень много.

Это правда.

Но не в этот раз.

– Нет, выход определённо есть.

Я говорю это не только потому, что прочитал <Записи исследований «Тьмы»>.

– Помните? Перед тем, как прийти сюда, нам дали краткое руководство.

Хотя информация была искажена и превращена в приглашение на выставку, она всё ещё имела силу.

– Запись о выходе существует, потому что кому-то удалось сбежать. Вот как это стало зарегистрированной «Тьмой» под надзором Day Dream Inc.

– Ах…!

Го Ён Ын подняла голову.

– Вы правы. Это имеет смысл.

Сделав глубокий вдох, она снова заговорила, её голос стал ровнее.

– Хуу! Мне жаль. В такие времена важно не теряться в эмоциях. Должно быть решение.

– Да.

Это может показаться противоречием, но было кое-что, чего мы пока не поняли.

Пока мы были в глубоких раздумьях…

– Эй.

Пэк Са Хён заговорил, глядя на меня со странным выражением.

– Твоя кукла.

– Браун?

– Да. Что говорит… Браун?

[– Жду ответа от моего гениального друга!]

Конечно, это было не потому, что Пэк Са Хён думал, что Браун действительно может говорить. Он, вероятно, спросил, потому что считал меня сумасшедшим, раз я разговариваю с маленькой плюшевой игрушкой.

«Я понимаю, тебе нужны нетрадиционные идеи».

Я намеренно пристально посмотрел на Пэк Са Хёна, прежде чем ответить.

– Как бы кукла разговаривала?

– ……

– Подумай, прежде чем говорить, ладно?

Пэк Са Хён крепко сжал кулак.

– Но выдвигать такие идеи — неплохая мысль.

– ……!

– Мисс Горал, у вас есть какие-нибудь идеи?

– А, эмм…

– Настолько позитивно, насколько это возможно. Предположим, что выход где-то поблизости точно есть.

– Тогда... может быть, секретное пространство?

Го Ён Ын нахмурилась.

– Как чердаки иногда бывают над верхним этажом, может быть, есть ещё одно пространство между подвалом и 1-ым этажом? Парковка, может быть…

Нет никаких записей о таком секретном пространстве в этом выставочном зале. Но это всё ещё возможно.

В конце концов, пережить что-то лично — это не то же самое, что прочитать об этом. Иногда, даже имея предварительные знания, вещи не совпадают идеально.

«В конце концов, мы не знали, что окно на самом деле было дверью на террасу».

Но… я чувствовал, что выход будет в более очевидном месте.

«Концептуально странно, что официальный путь находится в секретном пространстве».

Итак, выход, скорее всего, существует на виду, но мы не замечаем его из-за предубеждений, стереотипов мышления или культурных факторов...

– ……!

Подождите минутку.

– М-Мистер Косуля?

Я резко встал.

Пэк Са Хён удивлённо посмотрел на меня, а Го Ён Ын, неспособная повернуться из-за эффекта свечи, с тревогой опустила взгляд.

– Хватит ли у вас выносливости подняться и спуститься по лестнице ещё несколько раз?

– Что?

– Возможно.

– Тогда пойдём.

– Хм?

Я поднялся на ноги.

– Нам нужно подняться на верхний этаж.

– ……??

Мы вернулись к лестнице.

– Нам просто нужно подняться, верно?

– Да.

Я начал подниматься, но вместо того, чтобы просто идти до тех пор, пока не появится следующий этаж, я начал считать.

Один этаж.

Два этажа.

Три этажа…

Мы продолжали подниматься, пока лестница просто не остановилась.

*Хафф…*

*Ох…*

Я поднял голову.

«Это вершина».

Мы достигли самого верхнего этажа этого огромного особняка.

По пути наверх мы трижды сталкивались со швейцарами. Каждый раз Го Ён Ын задавала машинам вопросы, но ответы всегда были одинаковыми.

К этому моменту они оба, должно быть, задавались вопросом:

«Почему мы поднимаемся, когда машины говорят спускаться?»

Ответ находится здесь, на этом самом верхнем этаже.

– Мисс Горал. Как вы думаете, на сколько этажей мы поднялись?

– Что? Ну… А?

– ……

– Подождите. Если я правильно посчитала…

– 6 этажей, — сказал Пэк Са Хён.

– Это 6-ой этаж, а не 7-ой!

Точно.

– Но в этом особняке должно было быть 7 этажей!

[– Этот исторический особняк состоит из 7-и надземных этажей… и 7221 подземного этажа.]

Это противоречило объяснению Брауна.

Но Браун, будучи «хорошим другом», не стал бы лгать.

Так что если всё правда…

– ……

Теперь я понял.

– Ты. Ты намеренно солгал насчёт 7-го этажа...

Пэк Сэ Хён начал, но я перебил его.

– Мисс Горал, вы знали?

– Эй!

Было много подобных историй о привидениях — ситуации, когда то, что казалось логическим и ясным одному человеку, становилось совершенно иррациональным для других из-за культурных или экологических представлений.

Это своего рода история о привидениях, которая процветает на чувстве беспокойства, создаваемом этими различиями.

Как однажды я узнал картину с клоуном, потому что понял разницу между клоуном и пьеро в предыдущем исследовании «Тьмы».

– Подсчёт этажей зависит от культурных норм.

– …Что?

– В таких странах, как США или Южная Корея, а также в странах Восточной Азии в целом, нумерация этажей начинается с 1-го этажа.

Однако…

– В других культурных контекстах это работает по-другому.

Это объясняет, почему лестница с 1-го этажа в подвал казалась неестественно длинной.

Это было не просто восприятие.

«Они начинают отсчёт не с 1-го этажа, а с «0-го».

– ……!

1-ый этаж, как его часто называют.

– Итак, в этом особняке 7 этажей над землёй… от GF (или 0F) до 6F».

Я посмотрел вниз по лестнице.

– Теперь нам просто нужно вернуться на 1F и спросить, как найти дорогу на 0F.

Именно это мы и сделали.

* * *

– Пожалуйста, покажите мне путь на 0F.

На 1-ом этаже—

Двигаясь по пути, указанному швейцаром на 1-ом этаже, мы прошли вперёд и, к нашему удивлению, обнаружили на противоположной стороне главного выставочного зала лестницу совершенно иной конструкции.

Массивная двухвинтовая лестница.

Если бы мы спустились по одной из спиралей, то, конечно, могли бы оказаться в подвальном выставочном зале, где бронзовое сияние переходит в латунное — как и прежде.

Но был и другой вариант. Мы могли остановиться на полпути и выбрать открытие огромной двери.

И вот я открыл эту дверь.

*Скрип.*

Перед нами открылось величественное, элегантное пространство, залитое серебристым светом.

Это был не выставочный зал.

Это был… вестибюль.

«……!!»

Этаж, функционирующий исключительно как вестибюль, без каких-либо экспонатов и, следовательно, не соединённый с обычными лестницами для выставочных залов, — это и был неуловимый 0F.

Наконец-то мы вошли на этот этаж через самый подходящий для него проход.

А прямо перед нами была стеклянная дверь в виде витража.

«…Главный вход».

Хотя льющийся наружу свет заслонял вид снаружи, ошибиться было невозможно.

Наконец-то мы нашли выход.

– Мы спасены!!

– Хааа…

Вестибюль наполнился криками облегчения и глубокими вздохами изнеможения.

И затем раздались радостные возгласы.

– Мистер Косуля! Ваши выводы были верны! Они снова верны! Ух ты!! Давайте немедленно убираться отсюда!

Правда. Мне ничего не хотелось так сильно, как закричать и выбежать, празднуя.

Но…

– Мне нужно найти начальство и уйти вместе с ним.

– А-а!! Тогда… вам понадобится свеча, не так ли?

Го Ён Ын, глядя на тающий воск свечи, быстро приняла решительное решение.

– …Давайте пойдём вместе и быстро их заберём!

– Да. Спасибо.

Честное слово, огромное спасибо... Бродить по этому месту в одиночку в поисках товарищей-новичков уже совершенно истощило меня.

Выбор Го Ён Ын был именно таким, как я и ожидал от её персонажа.

Что касается Пэк Са Хёна, ну…

Его решение также не стало неожиданностью.

Не колеблясь, он прямиком направился к двери.

– Делай, что хочешь. Я ухожу отсюда!

Конечно, как хочешь.

Я наблюдал за Пэк Са Хёном без всякого интереса.

«Я лучше понаблюдаю, что происходит, когда кто-то использует дверь, какие эффекты это производит и как она реагирует».

Но затем Пэк Са Хён заколебался.

– ……

– ……

И медленно отошёл от входа.

– ……?

Почему.

– Я думал, ты уходишь?

– …Я пропущу кого-нибудь другого первым.

О Боже.

«Всем было бы легче, если бы он просто ушёл».

Я бросил на него слегка разочарованный взгляд и переключил своё внимание на что-то другое.

[– Хахаха… это довольно забавная ситуация, мистер Косуля!]

Я не нахожу это забавным, но приятно знать, что кого-то это веселит.

[– Так теперь вы отправляетесь информировать своё на удивление заурядное начальство о местоположении выхода?]

Точно.

«Хотя «удивительно заурядное» — это не совсем то слово, которое я бы использовал для их описания…»

Сколько раз я уже обшаривал этот особняк? Мои ноги были готовы отказать, но мне нужно было двигаться быстро.

[– Подождите-ка, у вас ноги болят, друг?]

[– О, тогда пришло время представить вам мою новую способность.]

…Что?

«Новая способность?»

[– Да! Благодаря великолепной ванне, которую вы мне подарили, мой дорогой друг, я восстановил силы. Позвольте мне продемонстрировать свою силу…]

[– Теперь вытащите меня из кармана.]

Его тон был странно напыщенным, но в нём всё же чувствовалась лёгкая благодарность.

Я последовал его указаниям и вытащил из кармана мягкую куклу.

– Мистер Косуля?

– Подождите минутку.

[– Точно. Долго ждать не придётся! Настоящий артист всегда готов произвести впечатление… вот так!]

*Щёлк!*

Из рук куклы, лишённых пальцев, раздался глухой щелчок.

А потом…

Я почувствовал, как что-то открылось внутри меня, как будто моя грудь и рот «разблокировались».

Чувство резонанса.

Как будто внутри меня образовалось огромное пространство.

{– Ах.}

– ……!!

– В-Ваш голос…

Я замолчал.

Вибрация моих голосовых связок разносилась по всему вестибюлю.

[– Неплохо.]

[– В моём шоу ни одному гостю не нужно повышать голос. Каждое слово будет комфортно и чётко услышано зрителями.]

Это…

«Микрофон?»

[– Ах, какой замечательный общепринятый способ выразить это!]

[– Господин Косуля, мой дорогой друг, теперь ваши слова будут ясно слышны всем… если только они находятся в одной «студии».]

[– В данном случае, «на одном этаже», если можно так выразиться!]

Невероятно.

На самом деле он стал более способным.

[– Ты мне льстишь.]

Я был поражён.

[– Хотя, к сожалению, эта возможность не кажется подходящей для текущей ситуации.]

– Простите?

Мне нужно было только позвать начальников, ожидающим в комнате на террасе. Если бы все на этом этаже могли услышать меня вместо этого...

– ……

[– Друг?]

Стоп.

Это действительно плохо?

Глава 47

Руководитель Пак Мин Сон подавил вздох, садясь рядом с диваном в террасной комнате, где он прятался.

«Это занимает слишком много времени».

Прошло более 70 минут с тех пор, как Ким Соль Ым спустился вниз со своими новыми коллегами.

Хотя Соль Ым упомянул, что может потребоваться такое количество времени, он также оставил предостережение о том, что делать, если ни он, ни другие не вернутся в течение 2-х часов...

– …Не трудитесь ждать или искать меня.

Другими словами, если дела пойдут плохо, его просто следует оставить.

«Мне просто нужно было пойти с ним».

Пак Мин Сон подавил ещё один вздох. Несмотря на то, что Day Dream Inc. процветала на философии выживания сильнейших, в команде полевых исследований всё ещё были отряды с сильным товариществом, и отряд D оказался одним из них.

Заместитель командира Ын Ха Дже тоже сидела на диване, явно обеспокоенная, пока она пересматривала импровизированную карту этой «Тьмы». Время от времени она глубоко вздыхала.

«…Я надеялся, что Косуля освоится в нашей команде даже после окончания периода новичков».

Но сейчас важнее всего было выбраться отсюда живым.

Чувствуя себя немного подавленным, Пак Мин Сон всё же нашёл утешение в одной вещи.

«В конце концов, командир отряда Ли Джа Хон одобрил это».

Это означало, что предмет, скорее всего, был таким же надёжным, как и казался. Мин Сон понятия не имел, где новичок сумел его раздобыть, но иногда случались и такие случаи — люди, которые присоединялись к компании после того, как неоднократно попадали в городские легенды или истории о привидениях.

«Это как раз тот случай?»

Возможно, точнее было бы назвать это невезением.

Даже в группе полевых исследований новичков редко отправляли в такую опасную «Тьму», как эта, — может быть, раз в год, если не чаще.

Мысли о Ким Соль Ыме, который перешёл от одной рискованной миссии (например, тематического парка) к другой, едва не вызвали слёзы на глазах Мин Сона.

«По крайней мере, он зарабатывает баллы».

Пак Мин Сон подавил ещё один вздох и посмотрел в сторону двери на террасу.

Там стояла совершенно невозмутимая фигура, резко контрастирующая с беспокойными мыслями Мин Сона.

Командир отряда Ли Джа Хон.

Не двигаясь, он остался стоять у двери на террасу.

Вероятно, он измерял ход времени с помощью пугающе точных внутренних часов.

Как только обратный отсчёт закончится, он, несомненно, встанет и будет действовать по плану — без колебаний.

Мин Сону оставалось только надеяться, что план не подразумевал «исключения Ким Соль Ыма из попытки побега из-за отсутствия у него шансов на выживание».

«Нет, до этого я просто надеюсь, что Косуля вернётся…»

Снаружи, если не считать редких криков, царила тревожная тишина.

«Пока никаких следов».

Если бы Косуля выполнил свою задачу, то первым, что они услышали бы, наверняка был бы звук трёх пар спокойных шагов...

{– Вы слышите меня?}

– ……?!

Пак Мин Сон вскочил на ноги.

Рядом с ним заместитель командира Ын Ха Дже рефлекторно сделала то же самое.

{– Это объявление о пути эвакуации.}

{– У меня нет времени повторяться, поэтому, пожалуйста, будьте внимательны.}

Это был голос новичка, которого ждал отряд D — Ким Соль Ым.

{– Выход находится на 0F.}

{– Повторю: выход на 0F. Вам нужно спуститься по лестнице, пока бронзовое свечение не перейдёт в латунное…}

Несомненно, это был голос Косули.

Учитывая, насколько выдающимся оказался этот новичок, неудивительно, что он нашёл умный способ сделать объявление... но...

...А что, если это был не он? А что, если кто-то нечеловеческий просто подражал Ким Соль Ыму?

– ……

Двое членов отряда D обменялись взглядами, молча предоставив окончательное решение тому, кто лучше всего подготовлен к этому.

Их командир отряда имел репутацию человека, который принимал безошибочные решения в подобных ситуациях.

– ……

Ли Джа Хон стоял у двери на террасу, ясно услышав объявление. Он тупо смотрел в пространство, словно глубоко задумавшись.

{– Вам необходимо воспользоваться винтовой лестницей.}

После минутного раздумья он принял решение.

– Идём.

{– На этом объявление завершается.}

* * *

Я наконец закончил повторять сообщение в 6-ой раз. С 1-го по 6-ой этаж.

«Это должно покрыть все поверхностные уровни».

Я раздумывал, стоит ли сосредоточиться только на отряде D, размещённом на 1-ом этаже, но мисс Горал была непреклонна.

– В-Вы хотите сказать, что можете это сделать? Тогда нам нужно спасти как можно больше людей!

Это заявление было вполне подобающим человеку, работающему в медицинской сфере.

Однако теперь это дело личного суждения каждого.

«Я намеренно не представлялся и не упоминал компанию, но включил несколько терминов, знакомых группе полевых исследований…»

Тем не менее, могут оказаться люди, слишком подозрительные, чтобы действовать.

Если бы они случайно столкнулись с швейцаром на лестнице, я бы тоже ничего не смог поделать.

И всё же потерять одну или две части тела всё равно лучше, чем умереть здесь, как человеческая личинка.

«Это также помогает распределить машины, которые могут направиться в сторону отряда D».

Я прочистил горло.

– Аа, аа.

Браун, казалось, вернул себе энергию, поскольку странный резонанс в моём горле и лёгких исчез.

«Спасибо».

[– Благодарность – это всегда музыка для моих ушей!]

Браун звучал немного устало, но всё ещё весело.

Тем временем, раздавшийся со стороны голос, полный раздражения, нарушил момент благодарности.

– Зачем ты тратишь баллы? Чем больше людей сбегает, тем меньше баллов мы получаем индивидуально.

И вот мы снова сталкиваемся с извращённой логикой этого парня.

И что ещё хуже, это невежественное заявление.

– Ты что, тупой? Думаешь, нет ветеранов, которые сами, без нашей помощи, найдут выход, даже если такой новичок, как ты, сбежит?

– ……!

Есть сотрудники, которые настолько хорошо оснащены предметами и индивидуальным оборудованием или просто талантливы от природы, что они справятся без посторонней помощи.

Даже согласно <Записям исследований «Тьмы»>, побег 7-и выживших был гарантирован, поэтому индивидуальные различия очков не были бы выше одной восьмой, независимо от того, сделал я это или нет.

Короче говоря, попытка нажиться на этой истории о привидениях не стоила того.

Но вместо того, чтобы всё это объяснить, я просто слабо улыбнулся.

– Это та ситуация, когда хорошее впечатление гарантирует, что работа станет более приятной в дальнейшем. Плюс, я могу наблюдать разные реакции.

– ……

Пэк Са Хён с раздражением повернул голову.

«У тебя вообще есть совесть?»

Если бы он задумался над своим предыдущим высказыванием, он бы понял, что я должен был дать ему именно такую реакцию. Какой социопат, в этом извращённом мире историй о привидениях.

Тем не менее, опасаясь, что мисс Горал может быть обеспокоена, я позвал её.

– Мисс Горал.

– ……

– Мисс Горал?

– …Подождите. Вы меня только что звали?

– ……!

Не может быть.

– …Мне кажется… мой слух начинает ухудшаться, совсем немного.

– ……

Я посмотрел на её ухо, спрятанное под волосами, где отверстие теперь отсутствовало. Вместо этого было аккуратно зашитое, полое пространство. Какое бы устройство ей ни было «взято напрокат» в качестве слухового аппарата, оно начало выходить из строя.

И за такое короткое время.

«Из всех моментов…»

– Но я всё ещё слышу, немного. И поскольку свеча ещё горит, я думаю, мы можем продолжать двигаться осторожно.

– Да.

Чтобы обеспечить более чёткую коммуникацию, я слегка похлопал мисс Горал по плечу. Она слегка вздрогнула, но затем решительно продолжила спуск по лестнице.

Пэк Са Хён быстро заговорил.

– Я должен нести свечу. Передай её мне.

– А что произойдёт, если мисс Горал случайно обернётся из-за этого?

– ……

Пэк Са Хён замолчал.

Мы начали спускаться по 6-и пролётам лестницы, напряжённые и настороженные.

*Стук, стук.*

Только звук наших шагов наполнял лестничный пролёт.

Похоже, никто из тех, кто слушал мою трансляцию, ещё не вышел...

– Простите, — крикнула мисс Горал.

– Да.

– ……

Неужели она меня не слышит?

– Простите, вы там?

Я мягко похлопал её по спине. Пэк Са Хён неохотно тоже слегка похлопал её по плечу.

– А... Спасибо.

Успокоенная мисс Горал крепко сжала свечу обеими руками и продолжила спускаться по лестнице.

*Стук, стук.*

Тишина длилась, казалась почти вечной... пока мы наконец не достигли 1-го этажа.

*Киик.*

Звук швейцаров раздавался со всех сторон, двигаясь по своим путям. Одна из них прошла прямо мимо нас, волочила по земле мёртвую человеческую оболочку.

– …Сейчас мы направимся к винтовой лестнице.

– Да.

Мисс Горал повысила голос. Вероятно, она уже не могла понять, насколько громко она говорит, из-за ухудшающегося слуха.

«Всё в порядке. Мы почти на месте».

Чтобы быстро отреагировать, я держал ухо востро и шёл осторожно, но уверенно.

Это не был неправильный подход.

Но проблема подобных опасностей в том, что порой они не имеют никакого отношения к тому, насколько вы подготовлены.

Например, вы можете сосредоточиться на выслушивании угроз, но тут же обнаружить совершенно не связанное с ними препятствие.

«Хм?»

Я заметил, что человек передо мной исчез из виду.

Посмотрев вниз, я увидел, как падает фигура мисс Горал.

У её ног по земле скользило что-то блестящее.

Телескопический объектив.

Он упал с трупа, который тащила машина швейцаров, — невидимый предмет, взятый в аренду, в самый неподходящий момент выкатился ей на пути...

*Стук.*

Я протянул руку и поймал мисс Горал.

Но когда её рука коснулась земли, свеча вылетела из её рук.

– Нет…!

Я рефлекторно поймал свечу и бросил её в Пэк Са Хёна.

Но было слишком поздно.

Свеча погасла.

– ……

*…Гааасп—*

Швейцар повернулся к нам лицом.

*Шух.*

В нашу сторону полетело металлическое лезвие.

«Ик…»

Я перекатился в сторону. Резкий вздох раздался где-то рядом.

Швейцар, опустив на землю тело, которое он нёс, поднял газовую лампу, чтобы осветить нас.

Должно быть, это подтвердило, что все мы задержали свои «платежи».

Переоценив свои «приоритеты», игольчатые придатки, закрепленные на брюшке машины, снова полетели в нашу сторону.

Его цель: ближайший глаз.

– Господин Косуля.

Знакомый голос.

– Вниз!

Инстинктивно я оттолкнул головы двух своих товарищей по команде вниз и сам бросился на пол.

*Бабах.*

Над нашими головами раздался оглушительный металлический лязг и сноп искр.

«……!»

Это был начальник отдела Ли Джа Хон.

Невероятно сильный член группы полевых исследований безжалостно отклонил иглу швейцара.

*Тинг—*

Сломанный кончик иглы пролетел по воздуху и вонзился в стену коридора. Машина швейцар скрутила суставы, издав странный скрежещущий звук.

Какое безумие.

«Эта штука может сломаться?»

Ли Джа Хон отдёрнул руку в перчатке. Судя по приложенной силе, не было бы ничего удивительного, если бы он сам что-то сломал.

В его руке, словно кастет, было зажато что-то металлическое...

Дверная ручка террасы.

«……!»

В моём сознании зазвенел сигнал тревоги. Этот предмет…

«Ущерб выставочному имуществу».

+ + +

Любые нарушения порядка, кражи или порча имущества, произошедшие в выставочном зале, подлежат немедленному пресечению со стороны швейцаров и уплате соответствующих штрафов.

+ + +

Он даже сломал машину-швейцара.

Даже если бы экспозиция отнеслась к этому вопросу как к гражданскому делу и потребовала бы только извинений и выплаты компенсации вместо предъявления уголовных обвинений…

Одно было ясно наверняка.

Теперь машина-швейцар будут считать это своей первоочередной задачей.

И это была не только одна машина-швейцар перед нами. Все швейцары в этой зоне реагировали бы одинаково...

– Командир отряда.

– Да?

– Бежим.

Я рванул вперёд.

*Гррриииик, гррррк, джиджиджик — бззззт, гррк — ВИЗЗ!*

Воздух наполнился звуком повреждённой машины-швейцара, движущейся более агрессивно, чем когда-либо.

Рядом со мной я слышал, как мои товарищи по отряду бегут как сумасшедшие. Что касается командира Ящера... погодите, погодите!

– Командир отряда!!

– Да.

– Перестаньте драться и просто бегите!

«Неважно, насколько вы сильны, вы не сможете уничтожить здесь все машины-швейцаров!»

Одна только мысль о том, что хаос будет распространяться дальше, была ошеломляющей.

«Даже в <Записях исследований «Тьмы»> эти разделы подверглись цензуре!»

Мне даже не хотелось думать, как подобные события могут проявиться в реальной жизни.

*Визг!*

«Чёёёёёрт!»

Мы прямиком столкнулись с ещё одним швейцарем, преграждавшим путь к лестнице.

Нет, ещё двое!

– Ууургх!

Я бросился сквозь опускающиеся иглы, почувствовав острую боль, пронзившую мою руку.

Даже когда я бежал, мои инстинкты кричали правду.

«Меня поймают».

С человеческими ограничениями избежать этого было невозможно. Нас бы поймали и оштрафовали ещё до того, как мы достигли бы 0F.

Холодок пробежал по моей спине.

«…Могу ли я что-нибудь сделать?»

Моё дыхание стало прерывистым. Из-за недостатка кислорода мои мысли стали вялыми, уступая место смирению.

«Может быть, я продержался достаточно долго…»

Мои притуплённые чувства расщепляли окружающие звуки на слои. Эхо шагов грохотало в ушах, словно бежали десятки людей.

Нет, подождите!

«……?!»

Меня это поразило.

Дело было не только в том, что шаги казались многочисленными.

На самом деле теперь людей было больше.

Вместо двух пар следов было не менее десяти или более.

[– Мистер Косуля, это, должно быть, те самые люди, которые воспользовались вашей прекрасной трансляцией, чтобы воспользоваться возможностью!]

– ……!

Они были членами группы полевых исследований.

Зрители, наблюдавшие за развитием ситуации, теперь, похоже, использовали хаос как прикрытие, чтобы приблизиться к винтовой лестнице.

Это неожиданное развитие событий имело непредвиденный эффект.

Машины-швейцары запутались, пересчитывая приоритеты на основе важности задач и близости к различным лицам.

Повсюду участники, не оплатившие взнос, срывались с места и отвлекали машины.

– Скорее!

Воспользовавшись коротким замешательством, мы стиснули зубы и бросились к лестнице.

*Визг—*

Мы бежали как сумасшедшие.

Тревожные звуки машин позади нас становились всё ближе.

Лестница закончилась, и перед нами раскинулся серебристый зал.

Вестибюль.

И… входная дверь!

– Вперёд!

Заместитель командира Ын Ха Дже и руководитель Пак Мин Сон держали двери открытыми.

Мы бежали изо всех сил.

Когда я ступил на порог главного входа, моё начальство нырнуло в выход.

Я последовал за ними, едва не рухнув в дверной проём.

Затаив дыхание, я бежал, пока меня не окутал сияющий дверной проём света.

– Хуу!!

Открыв глаза, я увидел чистый потолок, освещённый люминесцентными лампами.

Современный коридор средней ширины.

Коридор на 31-м этаже компании, сразу за конференц-залом.

Мы сбежали.

– Хааа…

Я рухнул на пол.

Я слышал, как люди выбегают из конференц-зала, но у меня не осталось ни сил, ни энергии, чтобы беспокоиться об этом.

Вся моя сила была выжата из моего тела, и я впал в полубессознательное состояние...

Раздался сигнал оповещения.

___

[Коробка с оригинальными товарами <Записей исследований «Тьмы»>]

– Разблокирован новый товар! (!)

___

Глава 48

В зале заседаний царил хаос.

– Сообщается, что 17 человек вернулись живыми!

– 17…?! Ты уверен в этом числе? Может, это ошибка в подсчётах?

– Да. О! Счёт только что дошёл до 20.

Члены группы полевых исследований, отправленные ранее в этот день в зону повышенной опасности «Тьмы», внезапно вернулись толпами.

Этот неожиданный поворот событий полностью парализовал любую немедленную реакцию.

– Они сказали, что все исследования случаев были сделаны, и что они будут бежать небольшими последовательными группами. Что это, чёрт возьми, такое?

Комната наполнилась какофонией голосов — предположениями о том, были ли вернувшиеся сотрудники теми же, кто вошёл, призывами провести лабораторные исследования для подтверждения их личностей и другими теориями о том, что могло пойти не так с их прогнозами.

Но когда первоначальный шок прошёл, в головах некоторых людей начала формироваться едва заметная мысль... Захватывающая возможность успеха.

Может ли этот результат стать выдающимся прорывом?

Похожие мысли возникли и у некоторых ключевых игроков, поддержавших это начинание.

– Если этот процент выживаемости реален...!

Это означало бы, что их смелые и расчётливые инвестиции окупились. Неожиданно высокий процент успеха был настолько удивительным, что на мгновение ошеломил их.

– Стоит ли нам начать формировать общественное мнение об этом достижении?

– Подождите, я должен подчеркнуть свой вклад, пока это свежо.

Однако все замешательство, волнение и самовосхваление были внезапно развеяны одной важной новостью.

– Это B-ранг.

– …Хм.

«Собиратель Эссенции снов» первого выжившего был проверен, и находящаяся внутри жидкость получила оценку B-ранга.

Другими словами, мечта о «Тьме, с высоким уровнем выживаемости» ранга А исчезла.

Атмосфера в зале заседаний мгновенно испортилась, погрузившись в разочарование.

– Ха… Конечно, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Разве это не было проклятием в тот момент, когда люди начали расхваливать его как A-ранг?

– И всё же, эй, разве «Тьма» ранга B с таким уровнем выживаемости не является довольно редким явлением? Что ты думаешь, начальник отдела Квак?

Квак Дже Кан, поспешно вызванный исследователь, слабо улыбнулся.

– Действительно~ Это впечатляющий результат.

Нет, это было не просто впечатляюще — это было ошеломляюще!

Понимали ли эти люди вообще, каковы показатели выживаемости, связанные с каждой степенью?

Они, казалось, не были различимы, насколько необычной была эта ситуация. Вот почему никто из них не выдвинул пену изо рта, горя желанием срочно изучить данные разведки.

«Ух ты, невероятно».

Квак Дже Кан позабавился, увидев, как они обмениваются банальностями и самоутешительными замечаниями вроде: «Нам просто не повезло» или «Наше суждение всё равно было верным».

Неужели они действительно считали, что эта ситуация заслуживает утешения?

«Есть ли у этих людей вообще хоть какое-то чувство реальности?»

Средний уровень выживаемости гражданских лиц среди «Тьмы» ранга B составил менее 2%.

Развёртывание большого количества сотрудников в такой ситуации без надлежащих руководств или подготовки было безрассудной авантюрой. И теперь, вместо того, чтобы восхищаться ошеломляющими результатами, они были заняты колебаниями между разочарованием и самовосхвалением.

И это несмотря на то, что «экспертная консультация», на которую они полагались, была не более чем поспешно принятым советом одного-единственного руководителя исследований, который потакал их предубеждениям.

Причина такого безрассудства была очевидна.

«Потому что они хотели это сделать!»

Хотя Квак Дже Кан был лично взволнован перспективой анализа столь интересных результатов, он нашёл удивительным, что компания вообще умудрилась функционировать с такими руководителями в своём отделе разработки.

Квак почувствовал укол сожаления. Чем дольше просуществует эта компания, тем больше у него будет возможностей изучать эти захватывающие паранормальные явления.

Однако то, как действовал так называемый «Офис стратегии развития инноваций», представляло явный риск для будущего компании.

Конечно, семейным компаниям часто не хватало структуры, но это был настоящий беспорядок.

«Я слышал слухи... но неужели все близкие владельца такие?»

Конечно, не все в комнате были такими.

Взгляд Квак Дже Кана метнулся к кому-то, сидевшему немного в стороне от остальных.

Этот человек не присутствовал на последней встрече.

«Это один из людей директора Хо».

Этот человек появился под предлогом мимолетного интереса к данному пункту повестки дня и попросил разрешения ненадолго присоединиться.

Несмотря на то, что руководители департамента развития, как известно, вмешивались в дела группы полевых исследований, это всё равно было необычно.

Но ещё больше бросалось в глаза то, насколько открыто этот человек получал обновления о ситуации посредством удалённой связи со своей командой.

– По всей видимости, один из сотрудников сыграл главную роль в масштабном побеге.

– Простите??

Атмосфера в комнате изменилась, но не в сторону нетерпения, а в сторону тревоги и напряжения.

Но следующее заявление повергло всех в шок.

– Это был новый сотрудник.

– ……!

– Сообщается, что он транслировал способ побега всем сотрудникам. Нам нужно расследовать подробности того, как ему это удалось.

– ……

– Некоторые люди уже задают вопросы по этому поводу.

Это был директор Хо.

Сотрудники стратегического офиса переглянулись и что-то нерешительно пробормотали.

– А, да. Мы передадим подробный отчёт о разведке, как только он будет готов.

– Верно. Обычно после полевых исследований люди настолько оторваны от реальности, что некоторое время несут какую-то чушь.

– Но они же не будут просто так что-то выдумывать, не так ли?

– Верно…

– Что подводит нас к рассматриваемому вопросу.

Представитель директора Хо прервал разговор.

– Им интересно, какое решение примет «Отдел стратегии развития инноваций».

– ……

– Что касается вознаграждения работника, то мы поступим так.

* * *

– Поздравляю, руководитель Ким.

– …Что?

Я чуть не подавился своим холодным американо, лежа на койке в медицинском кабинете.

Услышав трогательные слова: «Наш макнэ, ты много работал, так что просто отдохни», я прошёл базовый медицинский осмотр и несколько часов проспал.

Я думал, что услышу больше об этом исследовании, когда приду завтра на работу.

Руководитель…?

– О, ты меня правильно понял. Руководитель Ким.

Заместитель командира Ын Ха Дже ухмыльнулась.

– Тебя повышают. Самый быстрый результат в истории группы полевых исследований компании!

– ……!!

– Честно говоря, я знал, что так и будет. Думаю, нашему Косули больше не придётся разговаривать со мной официально.

– Эй, если мы подождём, пока ты не проработаешь здесь полгода, мы с тобой тоже сможем разговаривать на равных.

Что это? Это не какой-то семейный магазинчик — как кто-то может получить повышение до заместителя командира всего за пару месяцев?

– Разве это не обычный офисный слух?

Я попытался вежливо спросить, но ответ был твёрдым.

– Нет, ты это абсолютно заслужил. Знаешь, сколько сотрудников ты спас на этот раз?

Заместитель командира Ын Ха Дже скрестила руки на груди.

– 26 человек, включая тебя.

– ……!

– Косуля, из них 17 сбежали сразу после того, как услышали твою передачу!

– Если посчитать тех, кто поздно вышел, подтвердив, что другие сбегают, можно с уверенностью сказать, что ты спас их всех.

Она добавила, что даже некоторым гражданским участникам удалось спастись.

– Ты понимаешь, насколько редки такие записи? Это может случиться раз в несколько лет. Честно говоря, повышения по службе не ощущается достаточно.

– Именно так. Давайте разберёмся с этим после того, как командир отряда вернётся с совещания завтра. Они обязательно дадут тебе что-нибудь дополнительное.

Их волнение за меня согревало сердце, но я всё ещё был в шоке.

Повышение?

…Повышение в крупной компании всего за 60 дней работы?

Моё современное сердце забилось от беспокойства.

– Подготовь свой разум. Особые поздравления, подобные этому, появляются быстро.

И действительно, это была правда.

Уже на следующий день я увидел объявление о повышении в интрасети компании.

[Специальное объявление для персонала]

Конечно же, там значилось имя «Ким Соль Ым».

«……»

*Бууууузззз.*

Мой телефон не переставая вибрировал. Видимо, шли поздравительные сообщения.

Подождите секунду.

«Такое ощущение, что они действуют быстро, чтобы минимизировать внутреннее сопротивление».

Команда полевых исследований по-прежнему состоит из людей. Естественно, если вы спасаете чью-то жизнь, они испытывают чувство благодарности или эмоционального воздействия.

В этом смысле 27 человек, которым я помог, вероятно, почувствуют по крайней мере некоторую степень признательности по отношению ко мне, что уменьшит сопротивление повышению.

По времени объявления было ясно, что они хотели извлечь выгоду из этой доброй воли.

Нет, но почему?.. Почему они так агрессивно продвигали моё повышение?

«Сколько ещё они планируют из меня выжать?»

Разве мне недостаточно того, что я уже имел дело с недавно зарегистрированными историями о привидениях без каких-либо руководств?

Когда надо мной нависла мысль о всё более сложных заданиях, я обратился к элитному старшему офицеру из другого отряда.

{– Ты тупой? Не получить повышение было бы ещё более странно.}

– ……??

{– Даже руководитель по проверке руководства, которого ты спас, услышав о твоей работе, похлопотал за тебя. С такими результатами ты, конечно, привлечёшь внимание начальства.}

Джин На Соль, заместитель командира отряда А, щёлкнула языком.

{– Если бы мы только схватили тебя, когда у нас была вакансия в команде. Тьфу, какая трата.}

– ……

{– В любом случае, поздравляю. Это должно было случиться.}

– …Спасибо, наверное.

Я повесил трубку, чувствуя странную пустоту, и откинулся на спинку офисного кресла, пытаясь всё осмыслить.

Верно.

Нет смысла отрицать — я достиг этой стадии.

«Я... элитный сотрудник?»

Известная личность, которой суждено попасть в <Записи исследований «Тьмы»>?

Персонаж, которого некоторые хардкорные создатели вселенной хотели бы убить, чтобы сохранить мрачную атмосферу вселенной... но кто в итоге останется с нами из-за растущей популярности на таких видеоплатформах, как WeTube?

Может быть.

Это то, что люди называют персонажем «Мэри Сью»…

«Как до этого дошло?»

С другой стороны, возможно, это было неизбежно.

Честно говоря, прочитать все <Записи исследований «Тьмы»> было по сути обманом!

«Я сделал всё возможное, чтобы это не привлекло внимания, учитывая обстоятельства, решающие вопрос жизни и смерти».

Но вот что действительно интересно…

«Что произойдёт, если они поймут, что я на самом деле трус?»

Надеяться, что это закончится просто переводом в команду «Раунд-Офф», было слишком оптимистично. Невозможно было предсказать, насколько далеко могут распространиться последствия.

Если бы кто-то начал спрашивать: «Как кто-то настолько трусливый добился таких хороших результатов?», то что бы меня ждало дальше…

«Допросы и эксперименты…?»

Я уже представлял себе будущее, в котором меня заберут в исследовательскую группу, как только они узнают, что я из параллельного измерения.

Холодный пот струился по моему лбу.

Н-Нет. Этого никогда не может случиться.

Я встал, взял кофе и прошёлся по комнате отдыха.

Кофеин немного прояснил мою голову.

Верно.

«Если я не могу этого избежать, мне просто нужно максимально повысить свой уровень выживания в этом месте».

Если бы я уже находился под пристальным вниманием, лучшим способом избежать ненужного внимания было бы продолжать выступать так, чтобы это оправдывало.

«Мне нужно заставить их поверить, что я от природы настолько компетентен и исключителен».

Не то чтобы таких сотрудников не было. Взять хотя бы командира отряда Ящерицу или заместителя командира Бабочку. Их относят к категории выдающихся, и всё тут.

Даже если это означало более высокую вероятность попасть в список авторов более опасных историй о привидениях... Что ж, возможно, не всё было так плохо.

Если бы ко мне относились как к ценному сотруднику, меня, возможно, реже отправляли бы на смертельно опасные задания.

«И я мог бы набирать баллы быстрее».

Чем больше я об этом думал, тем больше мне это казалось разумной стратегией — быстро сбежать из этого мира.

Но для этого требовался решающий первый шаг.

«Мне нужно серьёзно поработать над формированием своего характера…»

Мне нужно было создать впечатление «компетентного и исключительного сотрудника» достаточно естественно, чтобы избежать подозрений.

Например, когда я вёл себя как сумасшедшая перед Пэк Са Хёном — осторожно соблюдая грань.

И для этого…

«…Мне нужно больше карт, чтобы раскрыть этого персонажа».

– ……

Я поднял глаза.

Надо мной парило что-то, что было там с тех пор, как я сбежал из выставочного зала.

___

[Коробка с оригинальными товарами <Записей исследований «Тьмы»>]

– Разблокирован новый товар! (!)

___

Это был один из товаров, которые я купил во временном универмаге. Я откладывал его открытие, ожидая, пока почувствую себя отдохнувшим и моё суждение станет ясным.

Пришло время.

Я понятия не имел, какое требование я выполнил на выставке, чтобы разблокировать его, но я потянулся к светящемуся чёрному блокноту и слегка коснулся его, потянувшись.

*Щёлк.*

Раздался отчётливый звук, когда небольшой, лёгкий предмет, всё ещё находящийся в пластиковой упаковке, упал мне в руку.

«……»

Сияющий серебристый предмет имел форму небольшого щита с выбитой на нём изящной каллиграфией фразой «CHARGE».

Это…

Значок.

– А.

Я сразу понял.

Условие, которое я выполнил, было… «добрые дела».

___

Записи исследований «Тьмы» / Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами / Предметы

Серебряное Сердце

Носители заслуживают уважение окружающих, пропорциональное их совокупным альтруистическим действиям.

На него сильно повлияла вера создателя в то, что «для альтруистичных личностей наиболее эффективно в социальном плане обретение власти».

Требования к использованию предмета: необходимо спасти 12 или более жизней во время сверхъестественной катастрофы.

___

Это так называемый «знак характера».

Это был предмет, произведённый и распространённый Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Его популярность резко возросла после легендарного появления в записях разведки засекреченной истории о привидении, связанной со взрывом поезда.

Его уникальные свойства стали одной из причин, по которой он выделялся.

Как следует из описания, это был предмет исключительно для хороших людей. Он позволял альтруистам оказывать влияние в группе.

«Тот факт, что теперь я имею на это право,... ошеломляет».

Мне казалось, что это слишком большая ответственность.

Хотя этот предмет обычно использовался в трогательных целях, был один случай, когда он привёл к катастрофе совершенно безумных масштабов.

«Таково мировоззрение историй о привидениях».

Всякий раз, когда накапливается достаточно доброй воли, неизбежно происходит что-то ужасное, повышающее ставки.

Ранее было отмечено, что этот значок выдаётся исключительно добрым гражданам, но с тех пор он стал строго регламентироваться и выдаваться только государственным служащим в соответствии с правилами.

Я помню, как следил за обновлениями Вики в режиме реального времени.

Что это значит?

Это означает, что на данный момент никто не сможет предсказать, что сотрудник Day Dream Inc. воспользуется «Серебряным сердцем».

«Вот почему я действительно могу им пользоваться».

Я не уверен, сколько ещё добрых дел я смогу совершить, учитывая все имеющиеся у меня возможности, но, по крайней мере, я должен извлечь выгоду из базового эффекта значка, верно?

Если у моих коллег сложится впечатление, что «этот человек весьма выдающийся», мне будет гораздо легче произвести впечатление способного сотрудника.

«Ладно. Давайте воспользуемся этим с пользой».

Видимо, вселенная не просто хочет моей смерти.

Я аккуратно спрятал значок «Серебряное сердце» в карман и вышел из комнаты отдыха с лёгким сердцем.

Как только я вышел, меня встретили новостью о дополнительных наградах за недавнее исследование.

– Косуля! Пока официально не объявили, но они также дают тебе бонусное вознаграждение!

– ……!

– Мужик, как жаль, что ты удивлён тому, чего ты, очевидно, заслуживаешь...

– Точно! Они что, думают, что зоны ранга B — это игровые площадки для детей? Люди заходят туда и мгновенно умирают. Они что, думают, что это шутка?

Ну, спасибо, я полагаю?

– Но бонусное вознаграждение довольно приличное, так что это уже что-то.

«Довольно приличное?»

Это высокая похвала от заместителя командира Ын.

Судя по оттенку восхищения на её лице, это должно быть что-то особенное.

– …Что это?

– Зелье регенерации.

– ……!!

– Не стой там просто так. Держу пари, что одно это имя тебе ничего не говорит.

Это действительно так.

Это слишком известно, чтобы кто-то не знал этого.

Это было не просто стандартное зелье здоровья, которое можно получить в медицинском кабинете.

– Один из фирменных продуктов Day Dream Inc. Волшебное зелье.

Чудодейственное средство.

___

Записи исследований «Тьмы» / Day Dream Inc. / Предметы

Зелье Регенерации

Волшебное зелье, восстанавливающее все физические травмы.

Чем выше сорт, тем он мощнее. С глубоким зелёным оттенком.

___

– Проще говоря, он может отращивать части тела. А этот — C-ранга. Даже если ты потеряешь конечность, она прекрасно восстановится.

– ……!

– Даже индивидуальное оборудование для начальников отрядов не обладает такими возможностями. Это специализация компании. Его стоимость в баллах? Около 10 000.

Заместитель командира Ын ухмыльнулась и похлопала меня по спине.

– Когда-нибудь это пригодится. В конце концов, наша работа опасна. Разве не здорово знать, что ты можешь вернуть себе руки, ноги, глаза или нос, если потеряешь их?

Честно говоря, мэм, вам не обязательно было выражаться именно так...

– И ещё одно — это может быть разочарованием, а может быть и хорошей новостью. Хочешь услышать?

– Да?

– Ты не единственный, кто его получил.

* * *

– Соль Ым!

– Привет.

Я помахал Го Ён Ын, которая окликнула меня. Рядом с ней сидел Пэк Са Хён.

Компания собрала нас троих для фотосессии в рамках церемонии награждения премией. Это был первый раз, когда я увидел их после побега.

Можно было бы подумать, что мы с Пэк Са Хёном будем видеться постоянно, будучи соседями по комнате. Но в последнее время он заперся в своей комнате.

Благодаря этому я спокойно наслаждаюсь просмотром телевизора с Брауном в гостиной.

– Вы хорошо отдохнули? Вы хорошо себя чувствуете?

– Я в порядке. А как насчёт тебя, Го Ён Ын…

Пока я говорил, я кое-что понял.

Го Ён Ын пристально следил за моими губами, пытаясь прочесть по ним, пока я говорил.

– Мой слух... ещё не восстановился.

– ……

Как и ожидалось.

По крайней мере, взятое в аренду слуховое устройство, которое она использовала, автоматически отключилось, когда она покинула выставку, так что можно было не беспокоиться о том, что за ней погонятся сотрудники выставки.

А в руках у неё была премия, которую ей только что вручила компания.

Когда она открыла богато украшенную коробку, украшенную золотым тиснением и декором в виде фрески, внутри оказалась красиво запечатанная воском стеклянная бутылка.

Внутри бутылки мерцала светло-зелёная жидкость, как молодые весенние листья.

: Зелье дневных грёз :

Регенерация

С (отлично)

Это было зелье регенерации ранга C.

Го Ён Ын держала стеклянную бутылку высоко, её глаза были полны надежды, неуверенности и предвкушения.

– Ну, тогда я выпью его прямо сейчас.

– Пожалуйста, сделайте это.

Го Ён Ын открыла зелье регенерации и выпила его одним глотком.

Глава 49

Зелёное магическое зелье попало в рот Го Ён Ын.

*Глык. Глык.*

Когда жидкость закончилась, и стеклянная бутылка полностью опустела—

«……!»

Го Ён Ын опустила бутылку.

Широко раскрыв глаза, она поднесла обе руки к ушам...

И в дрожащих руках.

На месте оторванных ушей начали расти круглые комки плоти, словно на месте раны начала прорастать новая плоть.

В одно мгновение они начали обретать форму.

Завиток, козелок и мочки уха образовали отдельные структуры вокруг хряща, а затем...

Они снова стали целыми.

– ……

– Ух ты…!!

Боже мой.

– Го Ён Ын?

– Да!! О! Я слышу! Я действительно слышу…!

Го Ён Ын в недоумении воскликнула, коснувшись своих недавно выросших ушей, а затем открыла приложение камеры на смартфоне, чтобы осмотреть их.

Как и ожидалось, они выглядели точно так же, как её настоящие уши.

– Больно или неприятно?

– Вовсе нет! Просто зудело на мгновение, а потом всё прошло… На самом деле, такое ощущение, что я слышу даже лучше, чем раньше!

Это было действительно чудесно.

На самом деле, это было поразительно и внушало благоговение, за что можно было быть глубоко благодарным, но...

«…Это может привести к более безрассудным решениям».

В этой компании, если подтверждалось, что «Тьма» высокого уровня неизбежно повлечёт за собой серьёзные физические травмы, в качестве стандартного снаряжения иногда выдавались зелья регенерации низкого уровня.

А когда люди к этому привыкнут?

Сотрудники постепенно начнут относиться безразлично к потере частей тела.

В первый раз тяжело, но после второго раза становится легче.

«Это действительно хорошо?»

Я взглянул в сторону со странным чувством.

Пэк Са Хён мрачно смотрел в богато украшенную коробку, содержащую его зелье регенерации...

С одним глазом.

– …Прошу прощения, Пэк Са Хён.

– ……

Го Ён Ын помедлила, прежде чем осторожно заговорить.

– Потеря зрения в одном глазу имеет более серьёзные последствия, чем ты думаешь. Глубинное восприятие, поле зрения, даже равновесие страдают. Возможно, лучше использовать его и восстановить глаз, даже если это кажется расточительством.

– Занимайся своими делами.

На лице Го Ён Ын едва не появилось выражение «Что с этим парнем?», но она решила не обращать на это внимания, возможно, успокоенная возвращением ушей.

После некоторого колебания я добавил:

– Учитывая риски нашей работы, всегда есть вероятность получения дополнительных травм в дальнейшем. Сохранение этого для экстренных случаев — тоже неплохая идея.

– О… Верно.

– ……!

Пэк Са Хён внезапно слегка задрожал, пристально глядя на коробку.

«Эй».

Почему он вдруг стал выглядеть так, будто размышляет: «Может, мне просто использовать его сейчас?», после того как я его поддержал?

В любом случае, я проигнорировал его и аккуратно спрятал свою коробку.

Моё сердце забилось немного быстрее.

Я впервые увидел воочию столь известный, мощный и не представляющий угрозы символический предмет.

Символ Day Dream Inc.

Волшебное зелье.

«Я лучше сохраню это в надёжном месте».

В этот момент—

– Простите, Соль Ым.

– Да?

– Я собиралась сказать это раньше, но мне хотелось официально поблагодарить вас.

Го Ён Ын посмотрела на меня и слегка поклонилась.

– Правда, правда… Спасибо.

Хм?

– За то, что в одиночку боролся с этой машиной, чтобы позволить нам сбежать.

– …Го Ён Ын, тогда ты не была в непосредственной опасности.

Её уши уже были забраны, так что больше платить не пришлось. Честно говоря, единственный человек, которого я действительно спас, был Пэк Са Хён.

«И этот неблагодарный негодяй даже не сказал ни единого слова благодарности...»

Что за невоспитанный мальчишка, этот панк.

Однако Го Ён Ын решительно покачала головой.

– Нет. Вы вернулись, чтобы спасти нас потом, не так ли? Даже лгали, что свеча была нашей, чтобы защитить нас.

– ……

– Неважно, как я об этом думаю, вам не нужно было этого делать. Вы могли бы просто остаться с D-отрядом.

– Гм.

Да, но на самом деле…

«А если бы я вместо этого отдал свечу старшим со стальными нервами?»

– Что? Теперь ситуация безопасна? Хорошо, тогда давайте проверим это и то, проведем ручной процесс ревизии и наберём несколько баллов.

Одна только мысль о том, какой хаос они могли бы устроить, заставляла меня чувствовать, что я сейчас упаду в обморок от сердечного приступа.

Я не зря бродил по этой безумной выставке, чтобы найти вас двоих.

За мной стояло что-то ещё более страшное, что побудило меня действовать...!

«И… если я могу спасти кого-то, это правильно».

Я просто сделал то, что мог.

Поэтому я просто покачал головой.

– Это то, что сделал бы каждый.

– Вы серьёзно? Мне так не кажется…

– Если на то пошло, учитывая ваш вклад, вы оба тоже заслуживаете повышения. Я чувствую себя немного виноватым, что повысили только меня.

Го Ён Ын нахмурилась.

– Н-Нет. Я... Я пока не хочу повышения.

– ……

– Ах, но, гм, Соль Ым, вы бы отлично справились!

Внезапно мне захотелось заплакать…

– Но почему вы думаете, что нас должны повысить? Вы ведь помните, что все предметы на выставке были из ваших карманов… верно?

Го Ён Ын посмотрела на меня с выражением, в котором читалась некоторая жалость.

– Эм. В корпоративной среде, если вы кажетесь слишком милым, люди могут отнестись к вам легкомысленно, так что, возможно, вам не всегда нужно быть таким добрым к другим…

Да?

Мне действительно казалось, что она переоценивает меня благодаря «эффекту спасителя». Но вспомнив значок «Серебряное сердце», я просто опустил голову.

Давайте будем хорошими!

– …Спасибо за совет.

Пэк Са Хён, выглядевший совершенно недоверчиво, переводил взгляд с меня на Го Ён Ын, прежде чем закрыть рот.

Затем, не сказав ни слова, он встал и ушёл.

Ну, давайте просто оставим его в покое.

Я вежливо попрощался с Го Ён Ын и обернулся, глубоко задумавшись.

«Когда мне следует начать носить значок «Серебряное сердце»?»

Стоит ли использовать его только во время миссий?

Пока я перекатывал значок пальцами в кармане, планируя дальнейшие действия, в конце коридора появился уже знакомый силуэт...

Голова белой ящерицы.

– Командир отряда.

– Ким Соль Ым.

Похоже, командир отряда разговаривал с командиром группы, пока я получал награду.

К этому времени даже эти вертикальные зрачки начали казаться мне чем-то знакомым.

«Это тоже эффект спасителя?»

Я на мгновение вспомнил жестокие удары костяшками пальцев ящерицы, которые раскололи иглу швейцара надвое, и затих.

Затем вертикальные зрачки ящерицы переместились в сторону пустой бутылки из-под зелья регенерации и её коробки.

– Ты им пользовался?

– Простите? Ох. Это не моё. Мой коллеги... Го Ён Ын использовала его.

– Здравствуйте, сэр! Приятно познакомиться! Я Го Ён Ын!

Го Ён Ын вежливо поклонилась незнакомой ящерице, точнее, командиру отряда из другой команды.

Ящерица смотрела на неё немигающими глазами.

– У меня есть вопрос.

– Д-Да?

Ты являешься владельцем предмета побега?

– …Простите?

– 3 дня назад, в «Тьме» ранга В с выставочным форматом, у тебя был предмет когнитивного вмешательства в форме свечи?

Ах.

– А... Эм. Что-то вроде того...

– Да, это так.

Го Ён Ын взглянула на меня, быстро схватив ситуацию, и замолчала. Но она не стала прямо отрицать это, показав некоторую ситуационную осведомлённость.

Тем не менее, она, вероятно, посчитала, что пришло время быстро уйти.

– Ну, тогда я пойду.

После этого вежливого прощания она тихонько ускользнула в противоположном направлении по коридору.

«Здравое суждение…»

Я с облегчением достала из сумки бутылку с водой и отпила глоток…

– Ким Соль Ым.

– Да?

– Воздержись от повторной лжи.

Я чуть не выплюнул воду через нос.

– Чем чаще ты их повторяешь, тем менее эффективными они становятся.

– ……

Когда он это понял?

А пока я просто немедленно опустил голову.

– Я прошу прощения.

– Да.

– Я думал, что будет трудно убедить кого-либо использовать драгоценное время для побега, если только у моего коллеги не окажется предмета для побега.

– Да.

Хотя его ответы были резкими, не было похоже, что он был зол...

«Его голос спокоен».

Вот он какой. Не человек, а ящерица.

Я осторожно поднял взгляд.

К моему удивлению, ящерица… слегка улыбался!

– Все люди лгут.

– ……

– Важны намерение и результат действия.

Это прозвучало почти философски.

– …Значит ли это, что моя ложь была хороша, потому что мои намерения были добрыми, и результаты оказались хорошими?

– ……

Ох, да ладно.

– В следующий раз я буду осторожнее.

– Да.

На этом разговор закончился.

Командир отряда Ящер вернулся к своему обычному бесстрастному, рептильному поведению с вертикальными зрачками.

«Я уже думал, что его личность несколько далека от обычных людей…»

Теперь я почувствовал это ещё сильнее — хотя и не в плохом смысле.

Я поднял со стула коробку с зельем регенерации, которую получил в награду.

[– Друг, твоя работа уже закончена?]

И тут из моего кармана заговорил Браун.

На работе мы договорились избегать пустой болтовни, чтобы никто не догадался, что у меня есть «Хороший друг», но…

Поскольку момент был подходящий, я решил спросить.

Я осторожно вытащила плюшевую куклу из кармана.

– Браун. Сотрудник, стоящий сейчас рядом со мной.

[– А, ты имеешь в виду своего симпатичного высокого начальника, да?]

– Да. Как он выглядит по-твоему?

[– Хм.]

Короткая пауза, как будто при внимательном рассмотрении.

[– Глаза, нос, рот и органы слуха в полной сохранности!]

– …Как ящерица?

[– Ящерица? Ха-ха, мистер Косуля, какой вы наглый! Кого вы пытаетесь подразнить? Назвать кого-то ящерицей, серьёзно!]

– ……

Даже Браун не считает его ящерицей?

Может ли быть так, что только я один вижу его как ящерицу?

– Ким Соль Ым.

– Да, командир отряда.

Я снова решил: никогда не произносить вслух слово «ящерица» в фразе «Начальник Ящер».

– Пойдём.

Командир отряда Ли Джа Хон направился к лифту.

Притворяясь спокойным, я последовал за ним и спросил:

– Мне следует вернуться в офис?

– Нет.

Хм?

– …Тогда куда мы идём?

– Мы направляемся в зону ограниченного доступа, доступную только руководителям и вышестоящим лицам.

– ……!

– Я объясню, как им пользоваться.

Он здесь.

* * *

В этой компании чем выше ранг сотрудника, тем больше привилегий он получает.

Эти привилегии включают преимущества, возможности и даже доступ к определённым местам.

– Теперь, когда тебя повысили до руководителя, Ким Соль Ым, тебе разрешено использовать три дополнительных помещения.

Стоя перед пристройкой, я принял папку с документами от командира отряда Ли Джа Хона.

1- Аренда склада Службы безопасности

2- Приложение (две бесплатные настройки оборудования в год)

3- Консультационный офис Лиса

– С этого момента ты можешь арендовать оборудование со склада службы безопасности.

– ……

– Ты также можешь настроить индивидуальное оборудование в пристройке, используя «Тьму» класса «Сумерки»» без сопровождения начальника, и, при необходимости, зарегистрироваться на сеансы в консультационном офисе Лиса.

Я уже знал об этих преимуществах.

И я также узнал некоторые из недавно открытых мест из <Записей исследований «Тьмы»>.

Меня охватило чувство удовлетворения и восторга.

И предвкушение.

«Теперь есть больше способов выжить в этом безумном мире…!»

Но у всего есть свои недостатки.

Лучшее отношение подразумевает большие ожидания от сотрудников.

И в этой компании…

«Опасно».

В компании, которая занимается историями о привидениях, зоны, доступные только высокопоставленным сотрудникам, часто подразумевают риски, с которыми не могут справиться гражданские лица.

Вот так вот.

– Кроме того, руководителям группы полевых исследований поручено управлять одним конкретным объектом «Тьмы».

– ……

Точно.

Помимо обязанностей в отряде, мне теперь придётся самому управлять историей о привидениях!

«Хотя управление обычно осуществляется коллективно всей командой, основная ответственность ложится на каждого отдельного сотрудника».

Делегирование ответственности полевым работникам.

Как это корпоративно. Это как ощутить вкус привычной рабочей динамики 21-го века…

По словам командира отряда Ли Джа Хона, чем дольше вы служите и чем выше ваше звание, тем больше «Тьмы» вам назначается, и тем опаснее это становится.

К счастью, я был ещё новичком.

– Поскольку тебя повысили до руководителя менее чем за год службы, за тобой будет закреплена «Тьма» F-ранга.

Ух ты.

– Управляй ей в соответствии с графиком и регистрируй любые отклонения в отчёте о проверке.

– Да, сэр.

Это была не та ситуация, когда жалобы могли бы помочь, поэтому вместо того, чтобы тратить энергию на нытьё, я решил сберечь силы и помолиться о чём-то значимом.

«Пожалуйста! Пожалуйста, назначьте мне нормальную низкоуровневую «Тьму»!»

Если это превратится в какой-то сценарий ужасов из телевикторины, мне лучше всё бросить и начать готовиться к экзамену в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами!

И тут я услышал нечто удивительное.

– Я могу выбрать?

– Да.

Командир отряда Ли Джа Хон сказал, что представит несколько вариантов, и я смогу выбрать одного из них.

– Так это обычно и происходит?

– Нет.

Ящерица пристально посмотрела на меня.

– Это на моё усмотрение.

……?!

То есть он использовал свою власть, чтобы дать мне некоторую гибкость в выборе...?

Эта ящерица?

– Большое спасибо за ваше внимание. Но… могу ли я спросить, почему вы делаете это для меня?

– Это награда.

– Простите?

– Это награда за то, что ты нашёл правильный путь побега в истории о привидениях ранга B и помог отряду D вернуться невредимым.

– …Но, командир отряда, вы также спасли мою жизнь от швейцара.

– Это вопрос ответственности.

Ящерица говорила как ни в чём не бывало.

– Командир отряда обязан защищать членов своего отряда всеми силами.

– ……

Ого. Действительно хороший босс... точно.

«Я был почти тронут».

Если бы я был недавним выпускником, только начинающим обучение, я бы, возможно, отложил свои планы по увольнению по меньшей мере на месяц.

Неудивительно, что Заместитель командира Ын Ха Дже и руководитель Пак Мин Сон всегда стараются хорошо отзываться о нашем командире отряда, даже когда они кажутся раздражёнными.

Даже у меня возникло смутное желание сделать всё возможное под его руководством.

– …И всё равно спасибо.

– Да.

Слегка наклонив голову, я последовал за ящерицей в изолятор для «Тьмы» F-ранга.

Я не ожидал такого сценария, но он складывался весьма благоприятно.

«Если я справлюсь с этим хорошо, это может даже обернуться победой».

<Записи исследований «Тьмы»> был Вики с открытым исходным кодом.

Что это значит? Это значит, что поскольку разные создатели внесли свой вклад, придерживаясь правил, критерии оценки «Тьмы» могут немного различаться в зависимости от источника.

«Даже в категории F-ранга могут быть модели с невероятным потенциалом».

Конечно, если вы знаете, как с ними правильно обращаться.

А благодаря <Записям исследований «Тьмы»> я уже знал, как с этим обращаться.

Если «Тьма» передо мной была одной из тех, что задокументированы в записях...

«Это три «Тьмы» F-ранга».

Я поднял глаза.

Передо мной было три объекта:

Старый плюшевый мишка.

Две чёрные карты.

Модель самолёта.

– ……!

«Я знаю всех троих».

Джекпот.

[– Ах, какая жалкая и некрасивая кукла.]

Браун пробормотал тоном, в котором чувствовалось некоторое неудовольствие. Влияние «Хорошего друга» заставило его настороженно относиться к кукле?

– Что ж, пришло время сделать выбор, Косуля!

Я немного помедлил, обдумывая свои варианты. Затем я протянул руку.

– Сэр, я возьму на себя ответственность за эту «Тьму».

Глава 50

– Ах, Косуля вернулся!

– Отлично. Ты благополучно добыл своё зелье регенерации?

– Да.

Вернувшись в офис, я поприветствовал своих начальников, которые уже закончили обедать и отдыхали.

Однако их лица напряглись, когда они увидели в моих руках полупрозрачную коробку из армированного пластика.

Они тут же выпрямились.

– ……!

– Подожди, это твоя назначенная «Тьма», Косуля?

– Да, верно.

Я поднял транспортный ящик, чтобы показать его содержимое.

Внутри тихонько щёлкнули две чёрные карточки.

Я выбрал «Тьму» F-ранга.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Дилемма]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-F-2073

Две простые чёрные карточки шириной 60 мм и высотой 110 мм.

Когда владелец переворачивает эти карты в полночь, на лицевой стороне появляются изображения. Эти изображения — случайно выбранные темы из Старших Арканов Таро.

События, изображенные на картах, сбудутся в будущем.

___

Хотя это была низкосортная «Тьма», достаточно маленькая и портативная, чтобы ею мог управлять один сотрудник…

На самом деле это был самый опасный и непредсказуемый из трёх предложенных мне вариантов.

Потому что это касалось будущего.

Мои начальники, понимая это, помрачнели.

– Эта «Тьма» слишком сложна для новичка.

– Верно! Разве они обычно не назначают что-то попроще? Когда я был новичком, у меня было радио. Ты ведь тоже видел его в свой первый день, не так ли, Косуля? Его даже понизили до класса «Сумерки».

Ах, это радио.

Значит, это назначенная «Тьма» руководителя Пака.

Неудивительно, что его оставили в офисе на виду.

Руководитель Пак говорил с некоторой обеспокоенностью.

– Может быть, у них большие ожидания, потому что ты так хорошо справляешься, Косуля... О, командир отряда!

Начальник Ящер, только что вошедший в кабинет, повернул голову, услышав своё имя.

– Вы упомянули, что позволите Косули выбирать свою «Тьму» самому — когда это должно было произойти? Это уже произошло?

– 20 минут назад.

– ……?

– ……??

– Он выбрал 20 минут назад.

Моё начальство обратилось ко мне.

– Косуля.

– Да?

– Ты выбрал этот вариант из тех, что тебе дал командир отряда?

– Да.

Я кивнул без всякого выражения.

– Они предлагают оплату сверхурочных.

– ……

– ……

– Видите ли, эта «Тьма» требует постоянного контроля в ночное время.

Двое моих начальников обменялись задумчивыми взглядами.

– Ах... Понятно.

– Хм, это так в твоём стиле, Косуля.

И вот так они снова обрели спокойствие.

«……»

Куда движется моя репутация?

Стоит ли мне радоваться тому, что мой характер развивается столь успешно?

*Всхлип.*

Сдерживая слёзы, я включил компьютер.

– Ты зарегистрируешь его сейчас?

– Да, я введу свой идентификатор сотрудника.

В интрасети я перешёл в «Список нераспределённых «Тьмы»», нашёл код своей «Тьмы» и зарегистрировал её под своей учётной записью.

Готово.

Qterw-F-2073: Ким Соль Ым (руководитель)

И с этим у меня официально появилась собственная назначенная «Тьма».

– Даже если это F-ранг, это всё равно сверхъестественное явление. Будь осторожен при управлении им.

– Да.

Я прочитал инструкции по управлению «Тьмой».

Это было именно то, что я уже знал об этой истории о привидении.

[Переворачивайте карты в полночь / раз в месяц]

* * *

Несколько дней спустя, в полночь.

Я работал в ночную смену в здании компании.

– Хорошей работы.

Сотрудник за стойкой, одетый во всё чёрное, слегка кивнул и открыл мне коридор.

Двигаясь по тропинке, я добрался до указанной двери и открыл её...

«Ну, вот оно».

Передо мной лежали две чёрные карты — моё задание на ночь.

Я осторожно вошёл в комнату, закрыл за собой тяжёлую металлическую дверь и подошёл к футляру для хранения карт.

Я достал «Дилемму» и положил карты рубашкой вверх на круглый стол, стоявший в комнате.

[– Вы гадаете? Оккультная проверка всегда была фаворитом на ток-шоу! А теперь, мистер Косуля, почему бы вам не заглянуть в будущее?]

Это было немного по-другому.

– Речь не идёт о том, чтобы увидеть будущее.

[– Хм?]

– Речь идёт о выборе.

___

Интерпретация

Пара мистических карт Таро, которые раскрывают свои символы при переворачивании. После просмотра обеих карт пользователь должен выбрать одну, и в ближайшем будущем произойдёт событие, соответствующее выбранному символу.

Однако событие должно быть чем-то правдоподобным в повседневной жизни пользователя. (Например, выиграть в лотерею невозможно.)

___

Верно.

Эти карты позволяют пользователю выбирать между двумя возможными событиями ближайшего будущего.

Конечно, это не всегда хорошо.

Я протянул руку и перевернул две карты на столе.

Как по волшебству, появились сложные иллюстрации.

Дьявол. Луна.

«Проклятие».

Вот так просто.

[– Ох, боже мой. Ни один из них традиционно не считается особенно позитивным символом!]

Ну, в зависимости от контекста, они не обязательно имеют полностью отрицательное значение... но в целом они склоняются именно к этому.

Другими словами, когда оба варианта плохи, всё, что вы делаете, это выбираете, какое неудачное событие добавить в свою жизнь.

Учитывая, что более половины карт Таро можно толковать неоднозначно или негативно, вероятность того, что это произойдёт, составляла по крайней мере один к четырём.

Но…

[– Вы уже решили, какой из них выбрать?]

– Да.

Я собирался сделать это немного по-другому.

Я перешёл на противоположную сторону стола.

«Таким образом, естественно…»

С противоположной стороны карты выглядели перевёрнутыми.

Если бы я взял карту в этой позиции…

[– О, обратная ориентация!]

Я посмотрел на вытащенную мной карту, теперь перевёрнутую.

«Говорят, этого никогда не следует делать во время гадания».

Как и ожидалось от «Тьмы» F-ранга, её мощь не была подавляющей, и у неё было множество лазеек, позволявших проделывать подобные трюки.

«Даже если трюк не удался, карта обычно снова становится просто чёрной».

Итак, я решил попробовать, и, похоже, это сработало.

Итак, карта, которую я выбрал, была…

[– Луна! Ах, символ смятения!]

Я уставился на перевёрнутую карту Луны, на которой была изображена бледно-жёлтая полная луна, висящая вверх ногами.

[– Луна обычно олицетворяет тайну и неопределённость. В отсутствие Солнца под лунным светом вырастают неясные очертания и сомнения, которые в конечном итоге уступают место безумию.]

[– Однако, если перевернуть это, то получится нечто противоположное, не так ли?]

Хм.

– Итак, что-то проясняется?

[– Весьма многообещающе! Разрешение неопределённости! Разве это не приносит душевного спокойствия?]

Спокойствие.

«В этом безумном мире историй о привидениях, где трудно предвидеть даже шаг вперёд, любая определённость приветствуется».

[– На этом всё?]

– Да.

Я осторожно положил карточки на место.

Показания снимались только один раз в месяц.

Это значит, что событие произойдёт в этом месяце.

Хотя масштаб событий явно ограничен «повседневными» происшествиями, мои «повседневные» события включают в себя работу в компании, занимающейся историями о привидениях…

В этом смысле это может быть действительно полезно для выживания.

«Даже если это не так, зафиксировать хотя бы один относительно позитивный результат на будущее — это неплохо».

Иметь назначенную историю о привидениях, которая является скорее преимуществом, чем обузой, не так уж и плохо.

Я решил не быть слишком жадным…

*Стук.*

«……»

Снаружи послышался звук.

Это была пристройка.

Там хранились относительно безопасные экземпляры «Тьмы» — в основном класса «Сумерки» ранга F…

Но в конечном итоге всё это так и остаётся историями о привидениях.

*Стук.*

Изредка.

Очень редко, если ошибка управления приводит к неожиданному инциденту... люди могут погибнуть. Легко.

Я стоял перед железной дверью.

«…Как далеко доносится этот звук?»

Мне подождать здесь или...

*БУУУУУМ!!*

«……!»

Я тут же открыл тяжелую железную дверь и побежал.

Звук определённо был такой, будто что-то взорвалось!

«Шансы выжить будут выше, если я убегу отсюда, а не останусь запертым внутри».

Я бросился к входу, намереваясь сбежать через главную дверь, но...

Пол уже был частично разрушен.

«……»

– Ой, какой беспорядок!

В моей голове пронёсся поток диких возможностей.

Но затем я увидел, как кто-то стоит посреди разбитого пола вестибюля, крепко прижав ногой что-то разбитое.

«……!»

Это был одетый в чёрное сотрудник стойки регистрации.

Судя по его позе и тому, как он, казалось, подчинил «Тьму»…

«Он, должно быть, член службы безопасности!»

Ситуация, казалось, уже разрешилась.

Звуки, которые я слышал ранее, должно быть, были шумом, который создавался, когда служба безопасности пыталась урегулировать ситуацию.

«Поэтому они не разрешают никому просто так сидеть за стойкой регистрации в пристройке».

Я колебался, а затем заговорил с расстояния примерно в четыре метра.

– Могу ли я чем-то помочь?

Сотрудник в чёрном покачал головой.

Слава богу…

Мне лучше побыстрее уйти отсюда.

– Ну, тогда я пойду.

Сотрудник быстро взглянул на меня, затем потянулся к столу и что-то взял.

Заметка на липкой основе.

Хорошего вечера.

Значит, он на удивление общителен.

– Спасибо.

Я вежливо поклонился. Полностью одетый в чёрное служащий слегка кивнул мне в ответ и отступил назад, чтобы сесть за свой стол.

Осколки чего-то, что, по всей видимости, было носителем «Тьмы», вероятно, какого-то стекла, сверкали на поломанном полу.

В отражение осколков я мельком заметил тень от ноги сотрудника, которая неестественно изогнулась, из-за чего его ступня стала похожа на раздвоенное копыто…

…а затем вернулась в нормальную человеческую форму.

«Ух…»

Давайте не будем на это смотреть.

Избегая зрительного контакта с чем-либо, я вышел из пристройки.

«Это просто… невероятно».

Эти странные инциденты кажутся такими обыденными.

«Думаю, внести в свою жизнь хотя бы одно позитивное событие в день было правильным решением».

Жизнь была тяжёлой и изнурительной, но мне казалось, что я каким-то образом справляюсь с ней, и это меня немного утешало.

Если подумать, когда-то я общался письменно, как и тот сотрудник стойки регистрации.

[Хорошего дня ^^]

Это произошло во время личной сделки на Рынке Лосося, где я продал проклятую еду за 40 миллионов вон.

Я тогда даже общался письменно, чтобы скрыть свой голос.

Я продал чуррос, подаренный мне талисманом тематического парка — синим драконом.

«У меня осталась ещё одна пачка этих чуррос».

Я не планирую их продавать, если только это не будет абсолютно необходимо, но... хм.

Я понял, что на самом деле у меня есть довольно много предметов, связанных с едой.

Мой инвентарь был неплохим.

«Может быть, не помешает продать один или два и превратить их в наличные».

Конечно, если их кто-то всё ещё ищет.

Поскольку эта мысль пришла мне в голову, я решил заглянуть на Рынок Лосося.

К моему удивлению, был загружен ещё один пост.

___

[Покупка: Еда из Паранормальных Явлений]

Для исследовательских целей

Сильное предпочтение еде, происходящей из явлений, санкционированных переломом (согласно классификации Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами)

40.0

_ _ _ _ _

– Этот парень не устаёт стараться.

– Лол, в этот момент, быть обманутым – стать лохом.

___

Хм.

«Если он уже использовал предыдущий чуррос для исследования…»

Я отправил сообщение.

_ _ _ _ _

[BlueFriend: Здравствуйте, сэр ^^ Я раздобыл ещё еды. Вас это, случайно, не интересует?]

_ _ _ _ _

* * *

И вот, 2 дня спустя, на выходных.

Я снова оказался в ожидании партнёра по сделке с Рынка Лосося у выхода № 5 станции Кванхвамун.

«Доверие действительно важно в бизнесе».

Поскольку в прошлый раз я оправдал его ожидания, на этот раз он организовал встречу без суеты и ненужных вопросов.

На самом деле он уже ждал меня на выходе.

Как и в прошлый раз, он был одет в тёмную одежду, а также в шапку и маску.

Я узнал его по коробке с напитками, которую он держал. Ну, я был одет так же, поэтому не мог точно судить.

[Привет ^^]

Я снова открыл блокнот и показал приветственное сообщение.

Покупатель, по-видимому, ожидал этого и не выглядел удивлённым.

[Вот что я подготовил.]

Внутри коробки, которую я передал, было два печенья из набора для пикника «Алиса».

Почему я выбрал именно их? Всё просто.

«Срок годности подходит к концу».

Как и большинство закусок, это печенье имело срок годности!

Поскольку эти предметы ослабляли или усиливали эффект в зависимости от использования, они нечасто были нужны, поэтому у меня их осталось несколько.

Однако, поскольку напиток во время «Викторины вторника» был таким спасительным, я не мог заставить себя расстаться с ним. Вместо этого я решил отказаться от печенья.

«Печенье в любом случае сложнее использовать».

Казалось бы, было бы пустой тратой времени просто позволить им истечь, не будучи использованными.

Использовать просроченные товары? Я даже не хотел представлять, что может произойти.

В любом случае, я предъявил товар и стал ждать реакции покупателя.

Покупатель, как и в прошлый раз, провёл рукой в перчатке по коробке, а затем слегка покачал головой.

– Это не совсем то, что я искал.

Хм. Как и ожидалось.

«Кажется, он не соответствовал уровню».

Подобные предметы массового производства имеют относительно низкий риск и кажутся более пассивными, поэтому они отличаются от странных объектов, напрямую взятых из высококлассных историй о привидениях...

«Немного разочаровывает, ну да ладно».

Тем не менее, стоило попытаться договориться.

– В таком случае я куплю их за половину первоначальной цены за штуку.

Спасибо за гладко проведённую сделку.

«Если этот человек узнает о существовании Магазина Пришельцев, он так расстроится, что попытается убить меня?»

На всякий случай я решил заложить основу.

Я торопливо что-то записал в блокнот.

[Спасибо. Мне действительно нужны были деньги.]

– ……

[Они не кажутся такими опасными, как другие продукты, но поскольку срок годности близок, я предлагаю вам провести исследование в ближайшее время. Я добавлю ещё парочку для вас.]

Затем я положил в сумку небольшой пакетик с одним или двумя дополнительными печеньями.

«Думайте об этом как о бонусе».

Это был шаг по укреплению доверия, чтобы поощрять продолжение транзакций. Он должен был быть для переговоров, но здесь он оказался кстати.

В этот момент я почувствовал себя исключительно внимательным продавцом. В мире историй о привидениях — тем более.

Когда я уже собирался уходить, держа в руках коробку с напитками, полную денег, которую мне передал покупатель, меня окликнул голос.

– Прошу прощения.

Хм?

– Как вы приобретаете такие вещи?

Хм.

[Боюсь, я не могу вам сказать. Приношу свои извинения.]

Этого должно быть достаточно.

Это платформа для торговли сверхъестественными предметами — у каждого есть свои истории. Лучше позволить своему воображению заполнить пробелы.

«Магазин Пришельцев — одно из тех мест, где, если вы сами не видели их рекламу, вас просто перенаправят на несуществующую страницу».

Я готовился бежать, если он продолжит давить, но вместо этого...

– ……

Покупатель достал из кармана ручку и что-то написал в моём блокноте.

– Если вы когда-нибудь окажетесь в опасности, позвоните по этому номеру.

Хм?

– Что ж, до свидания.

Покупатель ушёл, а я взглянул на записку.

[1717 8282 42]

– ……!

«Это государственный номер».

Это была прямая горячая линия экстренной помощи Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Короче говоря, история о привидениях, эквивалентная 11 сентября.

«Значит, он был связан с правительством?»

Неудивительно, что они использовали терминологию, обычно ассоциируемую с Бюро.

Я пожал плечами и тщательно спрятал деньги и блокнот.

Day Dream Inc., будучи ужасным мегаконгломератом, имела печально известные плохие отношения с правительством.

Будучи сотрудником такой компании, у меня не возникло бы никакой необходимости звонить по этому номеру.

«Определённо нет».

Ага. Не-а.

И всё же!

В тот же вечер, когда я вернулся в общежитие компании…

Глава 51

«Это был продуктивный день».

40 миллионов вон дополнительного дохода — действительно отличное решение.

«Такое ощущение, будто я нашёл себе незаметную, но регулярную подработку».

В моей голове крутились различные идеи о том, как потратить сегодняшние 40 миллионов вон, особенно учитывая новые направления деятельности компании, открывшиеся после моего повышения.

И, конечно же, плюшевая кукла, которая с интересом заметила мои улучшения, тонко намекала о своих желаниях.

– Уф, после всех этих прогулок я чувствую себя таким затёкшим. Я бы хотел принять ванну…

Не получится. Я же не могу стащить пакет крови из больницы, правда?

– Конечно, я могу это вытерпеть. Я ведь очень хороший друг…

Хм, хотя «Кровавая ванна», возможно, и невозможна, я, пожалуй, смогу хотя бы вручную постирать плюшевую игрушку.

Именно за такой пустой болтовнёй я и планировал скоротать вечер с Брауном, пока кто-то не ворвался в мою комнату.

– Ты!!

– ……!

Это Пэк Са Хён.

Подождите, парень, который даже не выходил из своей комнаты, только что ворвался в мою, даже не постучав?

Прежде чем я успел упрекнуть его в грубости, я кое-что понял.

Он был практически в состоянии паники.

– Что это значит!.. В какую историю ты меня втянул?

В его руке был смартфон, а на экране было моё сообщение.

_ _ _ _ _

[Ким Соль Ым: Остерегайся серийных убийц]

_ _ _ _ _

Я отправил его сегодня утром в качестве предупреждения.

Но если серьёзно —

– Я тебя ни во что не втягивал.

– ……

– Ты, должно быть, сделал неправильный выбор.

[– Мистер Косуля, ваш «коллега по работе» подобрал предмет, и теперь его ждёт жестокая смерть!]

Лицо Пэк Са Хёна побледнело.

«Похоже, что-то только что произошло, совпавшее с моим сообщением».

Он ещё жив, так что он мог бы связаться с компанией и разобраться с этим сам, верно?

Когда я покинул комнату, не желая ввязываться в этот беспорядок...

[– О, боже, вы это слышите?]

[– Кажется, время вашего коллеги почти истекло, мистер Косуля.]

– ……

Что?

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Воздух наполнился тихим гудением.

Его источником, несомненно, был Пэк Са Хён.

Но его губы вообще не двигались.

…Что может означать только одно.

– Ты ведь подобрал что-то, чего не следовало.

– ……

Бледный Пэк Са Хён полез в карман и что-то вытащил.

Кассетный проигрыватель.

Его старый корпус цвета слоновой кости был грязным, и на нём были видны следы этикетки, поспешно стёртой ручкой.

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Гул, исходящий от ленты, становился громче.

Несомненный, зловещий… сигнал.

[– Время пришло.]

Пора бежать.

Я тут же встал и выбежал из общежития.

Проблема была в том, что Пэк Са Хён бросился за мной!

– Сначала выбросьте кассету!

– Я уже выбросил! В окно!

Тогда перестаньте меня преследовать!

[– Слишком поздно.]

[– О, боже, мистер Косуля… Вы тоже видели этот предмет. Теперь вы часть истории. Вы стали частью процесса выбора жертвы.]

[– Но как талантливый и интересный гость, вы должны были рано или поздно оказаться в числе участников!]

Ха.

«Почему этот идиот не может сам разобраться со своими проблемами, не втягивая в них меня…!»

Я даже сделал ему несколько предупреждений! Разве он не должен быть штатным сотрудником в компании, занимающейся историями о привидениях?!

Раздражение кипело в моей груди, но времени выплеснуть его не было. Я просто побежал быстрее.

«Во-первых, давайте установим между нами некоторое физическое расстояние».

Пока я не попал полностью во власть «Тьмы», создание некоторого пространства могло бы помочь.

Я побежал как можно дальше от общежития компании, направляясь к автобусной остановке.

Как только подъехал автобус, я сел в него.

*Бип.*

Вслед за звуком сканирования моей транспортной карты раздался ещё один звуковой сигнал позади меня.

Пэк Са Хён.

«Почему этот псих преследует меня?»

Неужели у него нет ни капли совести, чтобы не втянуть в это человека, который его предупредил?

На самом деле нет. Он полный социопат.

Так или иначе, двери автобуса закрылись, и мы уехали без происшествий.

– Ха.

– Ха…

Гудение больше не было слышно.

Я перешёл в самый конец автобуса и сел рядом с аварийным молотком для разбития окна — на всякий случай.

Пэк Са Хён помедлил, прежде чем сесть рядом.

– ……

– ……

Это был не час пик и не обеденное время, поэтому пассажиров было всего несколько — двое или трое сидели спереди.

Нервно оглядевшись, Пэк Са Хён понизил голос и спросил, явно обеспокоенный:

– Эй, ты... Как ты вообще догадался отправить эти сообщения...

– «Ты»?

– …Мы договорились отказаться от формальностей… Нет, я имею в виду… Верно, руководитель. Как вы узнали, сэр?

– Вопрос не в том, откуда я это знаю.

Сдерживая своё разочарование, я ответил, наблюдая за нервным выражением лица Пэк Са Хёна.

– Важнее то, как ты оказался с этой вещью.

– ……

Если он будет держать рот закрытым, я собирался выйти на следующей остановке, схватить такси и бросить его. Может быть, даже выкинуть его из такси, чтобы он не смог последовать за мной.

Но, словно почувствовав моё раздражение, Пэк Са Хён наконец сказал.

– …Это было у меня дома.

Дома?

– Он достался по наследству от родственника. Мне сказали использовать это, если я когда-нибудь захочу переломить ситуацию, поэтому я ношу это с собой…

[– Ах, классический трюк! Семейная реликвия, которая, как считалось, должна была символизировать защиту, на поверку оказалась проклятым предметом… Поистине клише из фильмов ужасов, не правда ли?]

Точно.

Я даже не пытался его критиковать — мне просто было искренне любопытно.

– Ты работаешь в компании, которая выставляет оценки историям о привидениях, и тебе никогда не приходило в голову провести проверку?

– …Если компания посчитает это полезным, они могут забрать его и не вернуть! Я обдумал это, сэр.

– Нет, ты этого не сделал.

– ……

– В следующий раз подумай, прежде чем действовать, почему бы тебе этого не сделать?

– …Ах, да, сэр.

Лицо Пэк Са Хёна покраснело, а губы изогнулись в натянутой улыбке, едва скрывающей его разочарование.

Этот парень был открытой книгой: в один момент он вёл себя как социопат, а когда пугался, то становился отчаянно вежливым.

Я вздохнул и попытался разобраться в ситуации.

Это хрестоматийный пример того, как люди попадают в сети историй о привидениях.

– А пока давай доедем до конечной остановки и свяжемся там со службой безопасности компании...

– ……

– ……

– …П-Почему вы на меня так смотрите, руководитель?

Что-то было не так.

Остановки городских автобусов обычно находятся не более чем в трёх минутах друг от друга.

Но этот автобус…

Почему он всё ещё ехал без остановок?

[– Боже мой, оно и нас настигло.]

Я посмотрел в окно.

…Надвигался туман.

Чистые четырёхполосные улицы Сеула, по которым мы ехали, сменились извилистыми грунтовыми дорогами.

«……!»

Я встал со своего места.

Пассажиры в первых рядах исчезли.

Единственным оставшимся там человеком был водитель автобуса.

«……»

На водителе теперь была потёртая старомодная кепка.

Такие, которые, возможно, использовались десятилетия назад, когда автобусы ходили с более официальной атмосферой.

Водитель, надев перчатки, небрежно напевал что-то себе под нос и потянулся к радио.

*Щёлк.*

И то, что раздалось из динамиков, было…

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Тот же гул из кассеты.

«……!»

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Автобус наполнился гулом.

Современный низкопольный автобус, курсировавший по Сеулу, превратился в старую развалюху с рядами сидений, расположенных в один ряд.

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

– Не оглядывайся.

Было уже слишком поздно.

Пэк Са Хён, бледный как полотно, схватился за поручень и смотрел прямо перед собой.

Я старался не слишком пристально смотреть на рассеивающийся снаружи туман и устремил взгляд вперёд.

Узкая тропа превращалась в старую мощёную дорогу.

Старая развалюха, дребезжавшая по неровной просёлочной дороге, начала замедлять ход.

[Остановка — Горный домик «Горизонт».]

«……»

Пункт назначения показался в поле зрения.

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Теперь по радио лилось гудение с неповторимой мелодией.

Это была минорная, бодрая поп-мелодия 1980-х или 1990-х годов.

Когда двери автобуса открылись, я выглянул наружу.

[Горный домик «Горизонт»]

Перед нами стояла величественная горная вилла с вывеской, выполненной изящными старинными буквами.

– ……

Ха.

– …Вы выходите?

Ага.

Как бы мне ни хотелось выругаться вслух, я сдержался.

Я встал и шагнул к открытой двери.

Позади меня я услышал, как Пэк Са Хён пробормотал что-то подозрительно похожее на ругательство, поспешно выходя из автобуса вслед за мной.

Двери автобуса захлопнулись за нами, и он уехал, унося с собой напевную мелодию.

– ……

– ……

– По крайней мере, песня исчезла, и кассеты здесь нет, так что ситуация лучше, чем прежде... — пробормотал Пэк Са Хён с лёгким облегчением.

– Проверь свой карман.

– Что?

– Засунь руку в карман и проверь.

– ……

Пэк Са Хён посмотрел на меня с изумлением, а затем быстро сунул руку в карман пальто.

То, что он вытащил, было…

Старая кассета, которую он, по его словам, выбросил ранее.

– ……!!

Пэк Са Хён снова двинулся, чтобы бросить кассету, но я схватил его за руку и остановил.

– Слишком поздно. Тебе лучше приготовиться войти.

– Войти, куда…

– Вон туда.

Я указал на горный домик «Горизонт».

Теперь, когда мы зашли так далеко, бежать было бесполезно.

Всё, чего бы это ни стоило, — это пустая трата энергии и заставит нас ползти обратно к «центру сюжета» после серии ненужных усилий.

«Мы могли бы пойти и попытаться разобраться в ситуации пораньше».

[– Мистер Косуля, вы ведёте себя так, как будто уже знаете, что произойдёт! Может быть, вы узнаёте эту историю?]

Браун, поняв, как много я знаю о паранормальных явлениях, продолжал лепетать.

И... он был прав.

«…Да».

Все ключевые слова были там.

Серийный убийца.

Приманка, включающая в себя способ передвижения.

Предмет, проклятый и возвращающийся в карман своего владельца несмотря ни на что.

И…

Я поднял голову, чтобы посмотреть на пункт назначения.

«…Отель «Горизонт Маунтин»».

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[И был кто-то]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами – 1489PSYA.1991.라84

История о людях, которых серийный убийца убивает одного за другим в изолированном, подозрительном месте. Разновидность классического детективного романа с замкнутым кругом и фильмов ужасов категории B.

Это катастрофа, санкционированная «Костылём», которую можно остановить присутствием 9-и человек.

Каждые 4 года Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами набирает или отбирает участников для сдерживания катастрофы.

___

Личность этого призрачного персонажа я вывел с помощью того же процесса, который я использовал бесчисленное количество раз в своей недавней рабочей практике.

Но на этот раз было принципиальное отличие.

«Принадлежность…!»

Это была не «Тьма» из Day Dream Inc.

Это была история-призрак, которую правительство изолировало — или которая будет изолирована в будущем.

Так называемая «катастрофа»!

В чём разница, спросите вы?

В отличие от корпоративной «Тьмы», которая использовалась как сырьё для получения прибыли, правительство действовало по совершенно иным правилам.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами существовало исключительно для предотвращения гибели людей или значительного ущерба имуществу.

По крайней мере, таково было официальное обоснование.

Таким образом, Бюро поставило перед собой задачу изолировать всё, что абсолютно не должно существовать в гражданском мире.

Другими словами…

Кто-то должен был умереть.

Независимо от того, удалось ли её очистить, кто-то оказался в ловушке, или попытка закончилась неудачей или успехом —

Каждый исход подразумевал гарантированную жертву.

«Как только вы вмешаетесь, это гарантированное убийство».

Холодный пот пробежал по моему позвоночнику.

Правительство посчитало невозможным решить эту проблему без гибели хотя бы одного человека.

И вот теперь я собирался прямиком вмешаться.

Я даже не получу за это никаких баллов!

«Пэк Са Хён, этот безнадежный маленький засранец!»

Мне хотелось выругаться и выбить ему последний оставшийся глаз, но...

«Это просто пустая трата времени».

– Простите, руководитель!

Не обращая внимания на Пэк Са Хёна, я вздохнул и направился к входной двери отеля.

Как раз когда я сделал глубокий вдох и приготовился постучать...

*Дрринг —*

Позади меня раздался звук велосипедного звонка.

Обернувшись, я увидел подъезжающий к этому уединённому дому в лесу велосипед, на котором кто-то ехал.

[– О, смотрите, ещё один кандидат! Ещё кто-то, кто забрал вещь!]

Я не шучу.

Ещё одна бедная душа попала в эту проклятую историю о привидениях.

Я сдержал вздох и оглянулся, но застыл от шока.

«……!»

Я узнал человека, слезающего с велосипеда.

Точнее, я не знал его лица, но его наряд был безошибочно узнаваем.

Тёмная одежда, низко надвинутая шляпа и маска, закрывающая лицо.

«…Рынок Лосося!»

Это был тот же человек, которому я сегодня продал проклятую еду возле станции Кванхвамун.

Глава 52

Прошло 3 минуты с тех пор, как мы, захваченные историей о привидении серийного убийцы, прибыли к горному домику посреди леса.

Покупатель с рынка подержанных товаров, слезший с велосипеда, подошёл к двери хижины.

Он ненадолго остановился, когда заметил меня и Пэк Са Хёна.

«…Похоже, он меня узнал».

Покупатель с Рынка Лосося, казалось, узнал меня, но я молчал, делая вид, что не замечаю, кто он.

Пэк Са Хён, всегда полный энтузиазма, сразу же заговорил дружелюбным тоном.

– Извините, вы владелец этого дома? Извините, но, кажется, мы сели не на тот автобус. Из-за леса вокруг нет сигнала. Можно нам сделать быстрый звонок?

– Я тоже заблудился и пришёл сюда просить о помощи.

– Ах, понятно.

В этот момент я повернулся к покупателю и сделал вид, что удивлён.

«……!»

Я слегка расширил глаза и вежливо кивнул.

Покупатель, уже знавший, кто я такой, не выглядел особенно удивлённым и ответил на мой жест лёгким кивком.

Тем временем Пэк Са Хён начал исподволь выпытывать у него побольше информации.

Очевидно, он пытался оценить, слабее ли этот человек, чем он.

– Вы отправились в поход на выходные? Это место кажется отдалённым — вы местный?

– …Нет. Я не уверен, как я вообще сюда попал. Я определённо начал в Сеуле.

– О, правда? У нас то же самое! Но здесь нет сигнала. Вы случайно не знаете, как отсюда выбраться или где мы находимся?

– …Я не уверен. Давайте зайдём внутрь и спросим.

– …А, точно.

Пэк Са Хён, явно разочарованный отсутствием полезной информации, тихонько цокнул языком и взглянул на велосипед, на котором приехал покупатель.

И тут он, казалось, что-то заметил.

Знак, напечатанный на руле.

[Столичное правительство Сеула #2153]

Очевидно, это официальный велосипед, выпущенный правительством.

Найдя возможность, Пэк Са Хён просиял и снова заговорил.

– Извините, вы, возможно…

Я слегка толкнул его в бок.

Он замер, закрыл рот и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Я медленно прошептал:

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ……!

«Он наверняка хотя бы раз слышал на работе, насколько ужасны отношения между компанией и Бюро».

Если бы этот человек узнал, кто мы…

Я осторожно провёл пальцем по горлу.

Лицо Пэк Са Хёна побледнело.

С этого момента он избегал прямого общения с госслужащим. Хорошо. Мудрый выбор.

– Я открою дверь.

Я кивнул госслужащему, который уже потянулся к дверной ручке, и он легонько открыл деревянную дверь.

*Криииик.*

– Есть здесь кто-нибудь?

Полуденный солнечный свет проникал в слегка тусклый интерьер домика.

А потом-

– Ооо, эй? Ещё кто-то пришёл!

– Вы владелец этого места?

Начали выходить те, кто уже прибыл.

Супружеская пара, на вид им было около 40-а.

Трое молодых людей в возрасте около 20-и лет.

И мужчина средних лет.

Всего 6 человек.

Включая нас 3-их, получается… 9.

«Начинается».

Подавляя желание застонать, я вошёл в дом.

* * *

Все происходило настолько предсказуемо, насколько это вообще возможно.

Супружеская пара утверждает, что сюда их привёл GPS.

– То есть, GPS отправил нас не туда, машина сломалась, а наши телефоны не ловят сигнал... Это сводит меня с ума!

– Хуу. Милая, я же говорила тебе. Нам надо было ехать в Саппоро вместо Сокчо!

Три студента из туристического клуба заявили, что заблудились.

– Но мы припарковались прямо под тропой.

– Да, но... Хууу, это так раздражает.

И, наконец, мужчина средних лет, который пытался успеть на ближайшую автобусную остановку после окончания смены в качестве дежурного водителя.

– Чёрт. Но всё равно, видеть людей вокруг — это такое облегчение. Если мы подождём, хозяин должен прийти.

«А как только появится хозяин домика, начнётся кровавая бойня?»

Что-то вроде этого.

Я огляделся вокруг мёртвым взглядом человека, который уже сдался.

Я даже не взял с собой никаких приличных вещей.

Серьёзно, жить так тяжело…

«Сосредоточусь только на себе. Только на себе!»

Вскоре остальные начали задавать нам вопросы.

– А вы, ребята? Что привело вас сюда?

– О, мы просто офисные работники. Мы, должно быть, сели не на тот автобус, когда ехали на выездную работу. Это мой руководитель, а я просто сотрудник.

Посмотрите, как Пэк Са Хён тонко перекладывает ответственность на меня.

Я достал блокнот.

К счастью, поскольку я всё ещё был в уличной одежде, он лежал у меня в кармане, что позволяло мне сохранять привычный вид.

[Привет.]

– А? Почему ты пишешь, а не говоришь…?

[У меня немного болит горло.]

– Ах.

Трое учеников университета отвернулись, явно не впечатлённые.

Супружеская пара взглянула на меня и отступила на шаг.

– Боже, эти простуды, которые сейчас распространяются, должно быть, действительно серьёзны.

– Вы должны хотя бы носить маску. А если вы заразите кого-то другого?

[Извините. Я постараюсь как можно меньше говорить и буду осторожен.]

Пэк Са Хён посмотрел на меня с отвращением, как будто я стал чем-то отвратительным. Он реагировал так всё время, перенимая мои ответы.

– Кстати, этот молодой человек тоже из вашей компании?

– Нет, мы встретились у двери, но... эм.

Покупатель с рынка поддержанных товаров, высокий мужчина с острым взглядом, придававшим ему устрашающий вид, ответил вежливо.

– Я государственный служащий мэрии Сеула.

О, он действительно это признал.

Он кратко объяснил, что является государственным служащим и заблудился во время езды на велосипеде.

И на этом всё закончилось.

Он удобно опустил ту часть, где он работал в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и что мы все застряли в истории о привидениях, где серийный убийца вскоре начнёт убивать нас по одному, как в смертельно опасной игре в русскую рулетку.

Но люди же не дураки. Они начали чувствовать, что что-то не так.

– То есть все присутствующие просто заблудились средь бела дня и оказались в этом загородном домике?

– Может быть, нас заманил призрак или что-то в этом роде.

– Эй! Не говори таких жутких вещей.

Чем больше людей, тем они смелее.

Даже упомянув о привидениях, группа из любопытства начала оглядывать комнату, словно это было какое-то шоу.

– Если подумать, это место…

– Выглядит довольно шикарно, не правда ли? Как один из тех особняков, которые были у богатых семей в каждом районе, когда мы были детьми.

Они не ошиблись.

Деревянный дом, построенный в стиле, популярном несколько десятилетий назад, представлял собой сочетание причудливого очарования, деревенского богатства и сдержанной элегантности.

– О, посмотрите туда! Это золотая рама!

На одной стороне гостиной висела большая картина в раме, рама которой, казалось, была сделана из настоящего золота.

Но моё внимание привлекла не рама, а то, что было внутри.

+++

Радостное время приёма пищи

Кролик запекается на кухне.

Олень пойман на заднем дворе

Голубь откармливается в спальне.

Баранину режут в гостиной.

Бух, бух, звук прыжков и смеха.

Деревянные полы внизу — бах, бах.

Стол изобилует

Лёгкий напев в воздухе

Семья собирается вокруг

Приятного аппетита

+++

«……»

Ни за что.

«Это явное предзнаменование».

[– Ого, может ли это быть метафорой предстоящих убийств?]

Это действительно так выглядит.

Однако никто из присутствующих, похоже, не проявлял особого интереса к жанрам ужасов или детектива.

Студенты университета, утверждающие, что они являются членами туристического клуба, посмеялись между собой и даже прикарманили безделушку из слоновой кости, лежавшую на столике возле дивана.

«Ах».

Если завтра кто-то из них окажется первым, я не удивлюсь.

Как раз когда я это подумала...

*Щёлк.*

«……!!»

Из кухни сзади послышался какой-то звук.

Тень от распахнувшейся задней двери упала на комнату.

И тут в открытую дверь медленно вошла чья-то фигура.

Нас встретил человек, одетый в старую, рваную толстовку с капюшоном, скрывающий лицо и сгорбленный.

– Добрый день, посетители домика.

– ……?!

– Я — смотритель этого горного домика, и я здесь, чтобы помочь вам во время вашего пребывания.

Его голос был глубоким и официальным, он вежливо поклонился, говоря со старомодным сеульским акцентом.

[– О, подозрительный сотрудник!]

Точно. Это классический «дворецкий особняка убийц».

В отличие от моего невозмутимого выражения лица, остальные, казалось, были застигнуты врасплох диссонансом между потрёпанным видом смотрителя и изысканной речью.

– Извините, мы не совсем гости. Мы просто заблудились и хотели воспользоваться телефоном…

– Это неправда. Вы обратились по адресу.

– Что?

– Вы здесь, чтобы обменять кассеты, не так ли?

Все замерли.

– Те, что у вас в карманах.

– ……!

Словно загипнотизированные, они все полезли в карманы и вытащили оттуда какие-то предметы.

Все они держали в руках старые кассеты цвета слоновой кости с нацарапанными названиями — точно такими же, как у Пэк Са Хёна.

– Что…!

– Как у всех это есть…?

– Хозяин этой ложи был очень богатым человеком. При жизни он распространял эти кассеты повсюду.

Группа вздрогнула.

– И он дал обещание.

– Ч-Что за обещание?

– Если вы придёте в мой домик с одной из этих кассет, я обменяю её на всё, чем владею. Таково было его обещание.

– ……!

– И даже после смерти это обещание остаётся в силе.

[– Обмен наследством! Какая заманчивая приманка.]

Совершенно очевидно, что это приманка…

«Или, может быть, это настолько очевидно, что работает слишком хорошо».

В конце концов, деньги обладают определённой магической силой.

Несмотря на нервный смех, взгляды всех рефлекторно метнулись к витринам, заполненным золотыми и селадоновскими сокровищами.

Мужчина средних лет громко рассмеялся и полушутя схватил золотую рамку, словно испытывая удачу.

– Ха, так я могу просто взять всё, что захочу?

Смотритель домика ответил спокойно и вежливо.

– Конечно. Однако вы сможете забрать его с собой только через 3 дня.

– Что?

Хм. Как и ожидалось.

___

Участникам обещают значительные денежные вознаграждения, если они останутся в зоне катастрофы в течение определённого периода.

«Назначенный период» может составлять от одной недели до 12 часов, в зависимости от способности участника выдержать обещанное вознаграждение.

___

– Мы даём вам 3 дня на размышление, чтобы вы не упустили свой единственный шанс на обмен.

– Мне не нужно время на раздумья!

– Тогда вы можете уйти сейчас. Однако обмен больше не будет возможен.

Супружеская пара замолчала. Казалось, мысль о том, чтобы оставить после себя бесплатные деньги, была слишком горькой, чтобы её проглотить.

Один из студентов-туристов в группе поднял руку сзади.

– Извините, так... можем ли мы попросить о чём-то возмутительном? Например, «Отдайте мне всё наследство»?

– Это возможно.

– ……!!

Игривый тон туриста мгновенно исчез.

– Могу ли я попросить права собственности на сам домик?

– Да.

– ……

Выражения лиц группы изменились.

«Теперь они хотят верить».

Тревожная прохлада в воздухе исчезла, уступив место ощущению удачи, словно неожиданное финансовое благополучие, о котором они только читали в интернете, внезапно стало достижимым.

Как только смотритель предъявил документы, включая завещание, их скептицизм сменился уверенностью.

– Это… Это правда.

– Невероятно…

Даже поведение ругающейся супружеской пары изменилось.

– Забудь о поездке на выходные, давай побудем здесь. В худшем случае мы можем вызвать полицию, верно?

– Точно! Ого, может, на этой ленте есть какой-то амулет, как на талисмане шамана. Просто невероятно, как все здесь оказались.

Смотритель домика даже дал всем время позвонить по телефону.

После окончания звонков настроение у группы стало приподнятым, как будто они стали участниками какого-то грандиозного события.

Смотритель, наблюдая за ними, низко поклонился.

– Когда приезжает так много посетителей одновременно, порядок обмена становится очень важным.

– О, да, это имеет смысл!

– Верно. Если первый человек потребует всё наследство, то для всех остальных игра окончена!

– Поэтому… приоритет будет отдан тем, у кого больше всего кассет.

– ……!

Группа тут же переглянулась.

Трое студентов университета обменялись быстрыми взглядами.

Если их сгруппировать, то у них будет больше всего кассет.

– Подождите, нам теперь что, покупать друг у друга кассеты?

– Я просто объясняю правила. Это не обязательно. Вы вольны договариваться о собственных условиях обмена, как считаете нужным. В конце концов, порядок важен.

– ……

Между ними повисла напряжённая, многозначительная тишина.

– Тогда мне подготовить ваши комнаты? Наверху есть подходящие спальни.

– А, да.

– Звучит хорошо. Давайте сначала разберёмся с комнатами…

– Извините, подождите.

Голос Пэк Са Хёна прорезал толпу.

– Возможно, мне придётся уйти из-за срочных дел. Не могли бы вы подсказать мне, как отсюда выбраться?

– Конечно.

Но этого не произошло.

Мгновение спустя —

___

По разным причинам прибывшие неизбежно окажутся в изоляции на месте катастрофы.

Наиболее распространёнными из них являются аномальные погодные условия, такие как тайфуны, сильные снегопады или оползни.

___

– Проливной ливень вызвал оползень снаружи, засыпав дороги. К счастью, электричество по-прежнему работает, так что на вашем пребывании это не отразится.

– ……

Пэк Са Хён повернулся ко мне с выражением лица, которое буквально кричало: «Нам конец».

«Верно».

Я пожал плечами.

Теперь, когда всё дошло до этой точки, никто не сможет уйти, пока не произойдёт всё, что должно было произойти.

«Тем временем я ломаю голову, пытаясь понять, как пережить это и не потерять голову».

По крайней мере, одним маленьким утешением было то, что не было никаких привидений...

«…Просто серийный убийца».

И разве это не очевидно?

В каждом фильме ужасов и детективном романе любят использовать этот поворот событий, и истории о привидениях не являются исключением.

Убийца…

___

Один из участников сыграет особую роль в повествовании, воплощая архетип хищника —

___

…среди нас.

___

— и этого человека часто называют серийным убийцей.

___

Мне нужно найти и избежать встречи с человеком, который может стать убийцей.

___

Этот человек будет твёрдо убеждён, что он наследует наследие легендарного убийцы, и претерпит умственную и физическую трансформацию.

___

«Хм».

Если только... Я могу попробовать немного другой подход.

Поглаживая подбородок, я заметил, что государственный служащий тихонько покидает группу.

– Я выйду на улицу, чтобы проверить погоду.

– Хорошо, можете выйти.

Я последовал за государственным служащим на веранду.

Начался сильный ливень, на улице стало темно, и капли дождя намочили нашу одежду. Ливень казался достаточно громким, чтобы заглушить любой разговор.

Тщательно прикрыв свой блокнот от дождя, я показал ему сообщение.

[Простите, это вы купили печенье? Мне интересно, не перепутал ли я вас с кем-то другим.]

К счастью, госслужащий не стал притворяться невежественным.

– Да, всё так.

Но он оглядел меня с ног до головы, как будто оценивая.

Хм.

Я огляделся вокруг, делая вид, что осматриваю местность, и убедился, что за нами никто не наблюдает, прежде чем написать ещё одну записку, на этот раз с напряжённым выражением лица.

[Извините, но это… какая-то странная ситуация?]

– ……

[Странно, что заблудились и оказались здесь только люди, несущие с собой кассеты.]

[Как вы думаете, это… привидение… или что-то в этом роде?]

Учитывая, что он уже знал, что у меня есть опыт в области паранормальных явлений (в конце концов, я продавал ему еду, связанную с историями о привидениях), такой уровень вопросов не должен показаться неуместным.

«На самом деле вопрос в том, думает ли он, что я намеренно вошёл в это место».

Я бы предпочёл, чтобы со мной обращались как с невинным гражданским лицом. В зависимости от его ответа я бы решил, как мне позиционировать себя в дальнейшем.

«Честно говоря, он, скорее всего, даст безопасный ответ, например: «Я пока не уверен».

– Вы правы.

……??

Так прямолинейно?

Чиновник немного поколебался, прежде чем спросить меня:

– Как вы нашли эту кассету?

[На самом деле, у меня её нет... Она есть у моего коллеги. Она вызвала у меня неприятные ощущения, поэтому я сказал ему выбросить её, но мы всё равно оказались здесь, сев в автобус.]

– ……

Чиновник положил руку на подбородок и на мгновение замолчал.

– Вы часто оказываетесь в подобных ситуациях?

Я выдавил из себя смущённую улыбку, притворяясь неловким.

[Иногда?]

– Я понимаю.

После ещё одного мгновения колебания он продолжил:

– Я... Ну, что-то вроде правительственного агента.

Он мне так много рассказывает?

[Серьёзно? Как охотник за привидениями 007?]

– …Да.

[Ух ты!]

Выражение его лица кричало: «Сейчас не время впечатляться».

– В любом случае, это действительно сверхъестественное явление. Будьте осторожны. Насколько это возможно, держитесь поближе ко мне или двигайтесь группами не менее трёх человек, если этого нельзя избежать.

Подожди.

«Он обращается со мной как с ещё более безобидным гражданским лицом, чем я ожидал».

Я не был уверен, почему, но это было хорошо. Я быстро ответил.

[Спасибо. Но… как насчёт остальных?]

Чиновник ответил твёрдо.

– Вам не нужно беспокоиться о них.

Хм.

[Ничего, если я скажу своему коллеге —]

– Нет.

Чёрт.

Взглянув в сторону гостиной, государственный служащий понизил голос и заговорил тихо, словно раскрывая огромную тайну.

– На самом деле.

На самом деле?

– …Среди нас есть убийца.

Ох.

Ага.

Конечно, я уже знал... но не мог этого показать.

Притворившись потрясённым, я поспешно нацарапал ещё одну записку.

[Убийца? Откуда вы это знаете, сэр??]

– Этот горный домик — не обычное место. Об этом никогда не сообщалось публично, но подобные инциденты происходили здесь неоднократно. Гостей убивал убийца.

[– Ах, легендарное, овеянное легендами место, где воссоздаются кошмары прошлого… Поистине прекрасное предпочтение.]

Сейчас не время, господин ведущий.

– Неважно, насколько близки вы с кем-то, не доверяйте им. И ни при каких обстоятельствах не открывайте дверь, когда вы один в своей комнате.

«Разве обычно не тот человек, который забаррикадировался в комнате, в конечном итоге умирает первым…?»

Несмотря на это, я считаю, что подтвердил несколько ключевых фактов как о госслужащем, так и об этой истории о привидении.

[Спасибо.]

Выразив ему свою благодарность и пожелав ему спокойной ночи, я покинул веранду.

Я почувствовал себя немного спокойнее, направляясь в отведённую мне комнату.

Я уже решил, что делать.

«Хуу».

Я начал осматривать комнату.

Я искал что-то конкретное.

[– Оружие, я вижу.]

Открыв шкаф, я обнаружил два довольно больших одноручных топора, висящих в качестве декоративных предметов.

«……»

Носить его было страшно и утомительно, но выбора не было.

[– Ах, это будет очень весело!]

Теперь, когда дело дошло до этого…

«Я могу нанести удар первым».

Сжав один из топоров, я принял решение.

Серийный убийца? Ладно. Дай мне попробовать.

Глава 53

Пэк Са Хён открыл глаза.

Или, точнее было бы сказать, он не сомкнул глаз.

«Чёрт возьми».

С тех пор, как он вошёл в горный домик «Горизонт», его нервы были на пределе, он искал способ покинуть это место живым и невредимым.

Половину своих усилий он тратил на то, чтобы оставаться в хороших отношениях с Ким Соль Ымом, осторожно ступая по цыпочкам, чтобы оценить настроение парня.

«Сукин сын».

Он не чувствовал стыда по этому поводу — это было необходимо для выживания.

...Даже сейчас, когда он размышлял, стоит ли ему посетить комнату Ким Соль Ыма, причина была та же.

«Мне нужна информация, любая, которая может мне пригодиться».

Этот псих определённо что-то знал. Пэк Са Хён был убеждён, что ему нужно извлечь эти знания, чтобы обеспечить себе козырную карту для выживания.

Но…

– ……

Был ли Ким Соль Ым действительно сумасшедшим?

А точнее, почему он… спас его?

Пэк Са Хён уже знал правду. На выставке у Ким Соль Ыма было много возможностей убить его или использовать в качестве козла отпущения, но он этого не сделал.

Конечно, с ним несколько раз обошлись предвзято, но в конце концов...

«Нет! Он, наверное, сделал это ради забавы. Просто потому, что сохранение меня в живых сделало бы все более непредсказуемым и интересным для этого ублюдка!»

Пэк Са Хён поспешил сделать такой вывод. Он никогда в жизни не встречал такого сумасшедшего.

«…Даже если так, я сомневаюсь, что он стал бы лгать о чём-то важном».

Со странной верой он открыл дверь —

Кто-то стоял перед ним.

«……!!»

Теперь уже затемнённый домик был погружён в тени, из-за чего было трудно сразу узнать фигуру.

Мужчина такого же роста, как он сам.

…Это был Ким Соль Ым.

«Дерьмо!»

Он был поражён, но в то же время испытал странное облегчение.

Лучше он, чем чужак. По крайней мере Ким Соль Ым не попытается его убить.

– Привет…

Но когда глаза Пэк Са Хёна привыкли к тусклому свету, он заметил что-то в руке Ким Соль Ыма.

Топор.

– ……

«Что?»

Топор?

Он едва не потёр свой единственный оставшийся глаз в недоумении, прежде чем ему в голову пришло правдоподобное объяснение.

«Это... для самообороны от убийцы, да...?»

Но затем в голову Пэк Са Хёну пришла другая мысль.

Сообщения, которые отправлял Ким Соль Ым.

[Остерегайся серийных убийц]

А что, если бы эти тексты не были предупреждениями…

…Но предсказание будущего?

– Пока-пока.

Топор обрушился ему на голову.

* * *

На следующее утро.

Пара, выходя из номера, услышала мелодию, слабо сливающуюся с шумом сильного дождя.

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Гул.

– Разве это не та песня, которая играла, когда сломался GPS в нашей машине?

– Угу, похоже на то… Это какая-то местная радиостанция?

Вдыхая влажный, жуткий утренний воздух, они крепко держали свою кассету, как сокровище, когда проходили по коридору на кухню.

А потом-

– Хм...?

Они увидели что-то засунутое в кухонный очаг.

Казалось, кто-то взорвал внутри фейерверки и игрушки, из-за чего всё вокруг стало полностью чёрным.

Сгоревшие останки.

Среди тёмно-красного пепла торчали два похожих на палки предмета, изогнутые под странными углами.

И на конце этих палок…

Обувь.

Кроссовки частично обгорели, но всё ещё держались на том, что когда-то было ступнями человека.

– Ааааа!!

– О Боже! Это что… человек?!

– Боже, боже, что это, что происходит, боже!!

Крики ужаса пары разнеслись по всему домику, быстро привлекая остальных вниз.

Один за другим к хаосу присоединились и остальные, их лица были бледны.

– Что происходит… АААААААА!!

– Что проис…!

Студенты, водитель среднего возраста — никто не был застрахован от паники.

Один человек, утверждавший ранее, что у него болит горло, и общавшийся только записками, рухнул на пол, его лицо побелело.

Но… разве не было двух человек, которые заявили, что они офисные работники?

«Не может быть…!»

Пара указала на обгоревшие ноги, торчащие из очага.

– Молодой человек, который пришёл с вами… это он? Тот, с повязкой на глазу?

Оставшийся офисный работник уставился на обгоревшие кроссовки, прикрыв рот, и слегка кивнул.

– АГХ!!

Кто-то умер.

Человек, с которым они разговаривали только вчера.

Когда пришло осознание, комнату снова наполнили крики и паника.

– Звоните 119 прямо сейчас!

– Что это, чёрт возьми?! Чёрт...

– Я же говорил, что эти старые кухни опасны! Один небольшой пожар, и посмотрите, что произойдёт!

Но в их сердцах тихий голосок нашёптывал сомнения.

«Это действительно был несчастный случай?»

Может ли огонь сжечь только человека, оставив всё остальное нетронутым… да ещё и в таком ужасном состоянии?

«Может ли быть…»

Всё ещё находясь в состоянии паники, группа бросилась за телефонами.

И несколько мгновений спустя —

По их спинам пробежал холодок.

– Т-Телефон не работает. Нет гудка!

– Где смотритель? Здесь только что умер человек!

Но смотрителя, который обещал хорошо о них позаботиться, нигде не было видно, как будто он растворился в воздухе.

Тёмная, залитая дождём гора, окружающая домик.

Внутри домика остались только группа и напев мелодии...

– ……

– ……

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

На улице лил проливной дождь, и появились признаки того, что ночью произошёл оползень, в результате которого автобусная остановку завалило обломками.

– Дорога… она полностью засыпана.

– Моя машина!!

Вот тогда группа начала осознавать.

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Что-то было серьёзно не так.

– Клянусь, эта штука… она двигалась раньше.

– ……

Возле очага, где лежали обугленные останки, издавал жужжащий звук небольшой старый аналоговый кассетный проигрыватель.

*Хм, хм-хм, хммм, хм…*

*Щёлк.*

Один из студентов выключил кассетный проигрыватель и вытащил что-то из него.

Потёртая лента цвета слоновой кости.

«……!»

Бледный офисный работник дрожащими руками достал свой блокнот и быстро что-то записал.

[Похоже, у Пэк Са Хёна была кассета…]

– О-о, Боже мой.

И вот тут-то начался настоящий кошмар.

* * *

Время обеда.

Смотритель домика, по-видимому, заранее приготовил вкусную еду из супа и риса, но никто не осмелился к ней прикоснуться, словно по обоюдному согласию.

Вместо этого они перекусывали энергетическими батончиками и закусками, которые принесли с собой, и бродили по домику в тщетных попытках поймать сигнал, чтобы заставить работать свои телефоны.

Неудивительно, что успеха не было.

Под проливным дождём изолированный горный домик казался душным и зловещим, оторванным от какой-либо внешней связи.

«Это сводит меня с ума!»

Один из студентов университета, расстроенный тем, что его приложения социальных сетей не отвечают, сердито постучал по экрану своего телефона, а затем в раздражении выключил его.

– Чёрт!

– Чувак, ты чертовски труслив.

Один из друзей поддразнил его, нервно посмеиваясь, пока они подталкивали друг друга ближе к ногам, торчащим из очага.

Они даже сделали несколько фотографий этой сцены, отнесясь к ней как к извращённой шутке, хотя, похоже, у них не было особого аппетита, поскольку они оставили нетронутыми свои калорийные батончики и шоколадки.

Несмотря на насмешки, они не были такими спокойными, как казались.

Они полагались на свою численность, чтобы чувствовать себя в безопасности.

«В конце концов, нас трое».

Они рассуждали так: даже если кто-то попытается их убить, никто не станет сразу нападать на большую группу.

«Они нападут на кого-то одинокого или на отставших».

Эта мысль, похоже, их несколько успокоила.

– Эй…

Один студент повернулся, чтобы поболтать со своим другом, но перед ним внезапно оказалась плитка шоколада с арахисовой начинкой.

Подняв глаза, он увидел бледного офисного работника, протягивающего ему блокнот.

[Хотите немного? Не думаю, что смогу это съесть…]

– Э-э, нет, спасибо.

Студент коротко ответил, а его друг рядом с ним хихикнул.

– Чувак, он не может есть арахис.

[Ах… прошу прощения.]

Сотрудник офиса молча извинился и с удручённым видом отступил на диван.

Разве не его представили как руководителя?

Поначалу он казался довольно устрашающим, но, став свидетелем смерти коллеги, он выглядел совершенно подавленным.

«До смерти напуган».

Теперь он производил впечатление человека, который не выдержит даже самого лёгкого давления.

– Эй, хочешь поспорить?

– Конечно, но, чувак, это уже слишком.

Тем временем двое других студентов вышли покурить.

Офисный работник, всё ещё возившийся со своим неотвечающим телефоном, бросил мрачный взгляд на очаг, прежде чем подняться наверх.

И тут в комнате стало тихо.

«……»

Один студент остался один и беспокойно ёрзал на своём месте.

«В фильмах это момент, когда на кого-то нападают».

Он тревожно постукивал ногой, оглядывая комнату с настороженным выражением. Наличие складного ножа в кармане придало ему некоторую уверенность, но это длилось лишь мгновение.

«Какого чёрта они пошли вместе?»

Не в силах больше терпеть, он решил пойти на поиски друзей на заднем дворе.

Крепко сжав складной нож, он ускорил шаг, чувствуя, как что-то покалывает его спину.

Он толкнул заднюю дверь кухни, которая вела во двор.

*Щёлк.*

Его сразу же ударил сырой, затхлый запах.

«Они, вероятно, где-то под крышей».

Они ведь не будут курить под дождём, верно?

С этой мыслью он направился к складу, соединённому с ним крытым переходом.

Но когда он шёл, его внимание привлёк странный запах.

Что-то металлическое.

«Железо?»

Пахло ржавчиной, возможно, из-за того, что дождь просачивался в старые инструменты в сарае.

По крайней мере, он так предполагал, когда завернул за угол.

– Эй, Пак Кён Чу…

А затем послышался невыносимый металлический запах, от которого затёк нос.

– Х-Хм…?

В сарае на заднем дворе стоял старый шлифовальный станок строительного типа.

Казалось, что машина использовалась не для заготовки древесины, а для чего-то совсем другого.

*Хруст.*

Вместо опилок, вылетающих из разгрузочного желоба, оказались измельченные куски мяса.

Фрагменты разорванной одежды, окровавленное мясо и раздробленные кости были беспорядочно разбросаны по полу.

– ……

Что это?

Что это, чёрт возьми?

На мгновение его мозг отказался воспринимать сцену, отвергая ужасающую реальность. Затем, мгновение спустя, правда обрушилась на него, как приливная волна.

Он нашёл своих друзей.

Их превратили в фарш.

– Уууухк…!!

Когда его охватила паника, изо рта у него вырвались рвота и крики.

И тут к ним присоединился ещё один звук.

Из старого аудиоустройства донеслась знакомая мелодия.

*Хм, хм-хм, хмммм, хм-хм-хм.*

Звук с кассеты.

– Аааа!

Студент развернулся и, как безумный, побежал обратно в домик.

Страх и холодный ужас преследовали его до самых кончиков волос.

– Эй, чего ты бегаешь...

– Аааа!!

Студент яростно замахал руками, отбивая руку, схватившую его за плечо.

– Не трогай меня, ублюдок!

– Эй, эй, какого чёрта?!

Он поднял глаза.

На него смотрели растерянные лица остальных обитателей домика.

И у них всех было что-то общее.

Кассеты.

Верно!

Если псих, ответственный за это, нацелился на записи, и это стало причиной всего этого...

Студент лихорадочно порылся в кармане и вытащил свою кассету.

– Вот, посмотрите на это! Посмотрите!

Его глаза налились кровью, и когда он кричал, из его рта летела слюна.

– Я это выбрасываю! Берите! Мне это не нужно, ладно?! Я от неё отказываюсь, чёрт возьми! Я сдаюсь!

*Бац!*

Он бросил кассету на пол, затем бросился наверх в свою комнату и громко захлопнул за собой дверь.

Только заперев дверь, он наконец смог перевести дух.

– Ха… ха…

Его взгляд с тревогой метался по комнате.

Его разум был терзаем видом разорванной плоти и сломанных костей, отдававшихся в черепе, словно барабанная дробь.

*Стук.*

*Стук.*

Стоит ли ему построить баррикаду из мебели перед дверью?

*Стук.*

Нет, это перекроет ему путь к отступлению.

*Стук.*

Он взглянул на старый лакированный шкаф в комнате, помедлил, прежде чем прижаться к стене рядом с ним, крепко сжав в руке складной нож.

Он пристально посмотрел на дверь.

*Стук…*

Когда он прислонился спиной к стене, его дыхание начало выравниваться.

– Т-Только попробуй ворваться внутрь силой…!

Если бы кто-то попытался, он бы закричал «кровавый убийца», размахивая ножом. Люди бы прибежали, и он бы наверняка был спасён!

Ему просто нужно было оставаться начеку.

– Только попробуй, только попробуй...

Он бормотал себе под нос, как сумасшедший, голос его дрожал:

*Щёлк.*

Дверца шкафа тихонько скрипнула.

На следующее утро студента нашли в его комнате, дверь была широко открыта для остальных.

Его тело было чудовищно распухшим, как переполнившая его сосиска, раздутая из-за аллергической реакции.

Клуб любителей пешего туризма был полностью уничтожен.

– Аааа...

Всего за один день офисный работник и трое студентов превратились в трупы, повергнув оставшихся людей в полный ужас.

– Это из-за наследства! Кто-то убивает людей, чтобы забрать побольше наследства! Я в этом уверен! Они пытаются заставить нас всех замолчать, чтобы они могли без проблем оставить себе кассеты!

– Этот парень, смотритель! Этот ублюдок был чертовски подозрительным! Он выглядел как псих!

– Это привидение! Нас всех преследуют приведения! Ха-ха-ха!

Мужчина средних лет закричал как сумасшедший, затем протиснулся мимо остальных и выбежал на улицу.

– Ах!

*Груууууум.*

Гром прогремел как раз в нужный момент.

Нет, это был не просто гром. К нему примешивался ещё один звук.

*БУМ!*

– ……!

– Ч-Что это было?!

Вздрогнув от оглушительного шума, все повернулись к окну.

Чиновник мрачно пробормотал:

– …Оползень.

Оползень снова обрушился как нельзя кстати.

Унесённый потоком обломков, невменяемый мужчина средних лет исчез вниз по склону горы.

*АААААААА…!*

Его крики стихли, когда он оказался погребённым в грязной земле.

*Грамммм… БАМ!*

Гром сменил гул, раздавшийся снаружи домика, молнии сверкали на грозовом небе.

– ……

– ……

Над замерзшей группой выживших повисла удушающая тишина.

Осталось 4 человека.

* * *

Ночь вторая.

Пара, которая провела весь день, прочёсывая домик в поисках способа связаться с внешним миром, вернулась в свою комнату, тяжело дыша.

Они не нашли способа спастись, но обнаружили кое-что ещё.

– Ха-ха…

– Блядь, заткнись и дыши тихо, придурок!

– Ааа!

Мужчина, ранее представленный как супруг жены, грубо толкнул её в голову, прежде чем выскочить из гостиной и подняться по лестнице в коридор на втором этаже.

Когда он поднимался, кто-то, осторожно выходивший из комнаты, случайно встретился с его налитым кровью взглядом и вздрогнул.

– Эй, ты!!

Он позвал офисного работника, который общался с ним посредством записок из-за боли в горле.

Вздрогнув, он быстро потянулся за блокнотом, чтобы что-то записать, но стоящий перед ним человек оказался быстрее и потряс чем-то в руке.

– Это, эта золотая рама…!

Это была богато украшенная золотая рама для картины, висевшая в гостиной.

Мужчина с дикими глазами ткнул пальцем в текст, начертанный внутри рамы.

+++

Радостное время приёма пищи

Кролик запекается на кухне.

Олень пойман на заднем дворе

Голубь откармливается в спальне.

Баранину режут в гостиной.

+++

– Вот как убивают людей!

– ……!

Мужчина закричал дрожащим голосом, пытаясь собрать всё воедино.

Одного зажарили на кухне, другого покромсали на заднем дворе, а третий раздулся в комнате.

– Смотритель домика или кто там ещё издевается над нами! Это всё может быть постановкой — может, нас где-то транслируют! Или, может быть... нет, они играют с нами, это точно!

Сотрудник широко раскрыл глаза, поражённый откровением. Увидев его реакцию, мужчина ещё больше убедился и повысил голос.

– Следующая — гостиная! Кого-то порежут в гостиной! Я в этом уверен! Нам нужно найти выход, пока не стало слишком...

– Ах.

……

Хм?

Он заговорил.

– Ты удивительно наблюдателен, Браун.

– Браун?

Это были последние слова, которые сказал этот человек.

* * *

– Вы проснулись?

Когда он пришел в сознание, его встретила пульсирующая головная боль.

– Мммф! Ммммф!

Его голос был приглушённым — он понял, что у него во рту кляп.

Он кричал так громко, как только мог.

– МММММФХ!!

Но причиной его ужаса был не только сырой, затхлый запах подвала, в котором он оказался, или непроглядная тьма, из-за которой было невозможно видеть дальше, чем на несколько дюймов вперёд.

Это была отрубленная голова, лежавшая рядом с его головой.

Да, только голова.

– Ммммф! Ммммммф!

Бледное, безжизненное лицо покоилось на серебряном подносе всего в нескольких дюймах от его носа.

Он почувствовал, что его рассудок слабеет.

Слёзы, сопли и холодный пот текли по его лицу, когда он отчаянно кричал о помощи, хотя кляп поглощал каждый звук.

– Хррннф, с-спфф, мммф!

– Вам страшно? Постарайтесь смириться — я тоже сдерживаюсь.

Откуда-то неподалёку раздался спокойный, уравновешенный голос.

Мужчина отчаянно закатил глаза, пытаясь дистанцироваться от головы, подняв взгляд.

И он увидел его.

«Офисный работник…!»

Молодой человек, одетый в чёрный спортивный костюм, нахмурился, глядя на него сверху вниз.

Затем, словно с презрением, он посмотрел на окровавленные рабочие перчатки в своей руке, прежде чем вздохнуть и надеть их обратно.

Затем он взял топор.

– ММММФФ!!!

– Почему люди всегда кричат, даже когда они уже знают, что произойдёт? Это просто утомляет всех участников.

– Мммф!! Мммф!!

– Давайте не будем тратить нашу энергию понапрасну.

Он сумасшедший.

Этот человек — нет, этот монстр — был убийцей...!!

Пленник отчаянно хотел вести переговоры, умолять, сопротивляться, делать что угодно, чтобы выжить, но его связанное тело и заткнутый кляпом рот не оставляли ему выбора.

Слёзы неудержимо текли по его лицу.

– Хм, кажется, я слышал, что физическую и эмоциональную боль можно немного облегчить криком...? Или, ну, что-то в этом роде.

Голос офисного работника был сухим, тон — почти клиническим, когда он осматривал лезвие топора.

Край блестел, отражая тусклый свет.

– Достаточно разумно, я полагаю. Тем не менее, я не нахожу это особенно удовлетворительным.

Он поправил хватку.

Топор взмахнул.

Сверкающая дуга рассекла воздух.

*Стук.*

*Лязг…*

– ……

– ……

В подвале воцарилась тишина.

Ким Соль Ым опустил топор и, чуть более весёлым тоном, заметил:

– Почти готово.

Осталось 3 человека.

Глава 54

Последний день в горном домике «Горизонт» —

Обещанные 3 дня прошли. Наступило последнее утро в горном домике «Горизонт».

– ……

Чиновник проснулся в своей постели.

Утро выдалось не из приятных.

Что-то в этой ситуации уже некоторое время казалось странным, словно тщательно продуманный план медленно рушился.

Хуже того, само задание изначально не было тем, за что он хотел бы взяться.

Но работа ещё не была сделана. Он надел подготовленную рабочую форму, пристегнул снаряжение, взял инструменты и вышел из своей комнаты.

То, что ожидало его снаружи, было неприятным зрелищем.

– …Хуу.

Гостиная на первом этаже была залита кровью.

Казалось, кто-то создал пентаграмму из крови, поместив в каждую точку отрезанные части тела.

На одиноком чистом диване лежала женщина без сознания.

Это была жена супружеской пары.

«……»

Агент немного поколебался, но в итоге решил выполнить свои обязанности, как и планировалось.

Он слишком хорошо знал, насколько рискованно действовать, основываясь на личных суждениях.

И кроме того…

– Уф… Что-что?!

Это были не совсем те люди, которых стоило спасать.

– ААААААА!

Женщина резко проснулась и закричала, увидев открывшуюся перед ней картину.

Перед ней стоял высокий мужчина, одетый в чёрный водонепроницаемый плащ, держа в руках мясницкий нож длиной более 35 сантиметров!!

Мужчина глубоко вздохнул.

«Ну конечно».

Почему ей нужно было проснуться сейчас?

Он был измотан. Больше, чем обычно.

Как всё могло так сильно пойти не так?

Агент вспомнил первый день в домике.

Его первоначальной целью была одна из супружеских пар.

Жадные и уязвимые, они были лёгкой добычей. Согласно анализу Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, устранение одной из супружеской пары в первую очередь эффективно создает страх, который облегчит задачу.

Следуя заложенному в его голове сценарию, он планировал заманить жертву на кухню и воплотить в жизнь зловещее пророчество, содержащееся на картине.

«Я сожгу этого человека в печи».

Но кто-то его опередил.

«……?!»

В печи уже лежал труп.

И не просто труп — его оставили в странном, гротескном состоянии.

……??

Его разум был в замешательстве.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами позаботилось о том, чтобы именно ему была поручена роль серийного убийцы, заранее предоставив ему кассету как часть плана катастрофы.

Так как же мог быть ещё один убийца?

В то время он отверг это как непредсказуемую природу сверхъестественных катастроф.

Так продолжалось до обеда, пока он не наткнулся на изуродованные останки двух студентов на заднем дворе.

«……»

У него не было выбора, кроме как тихонько спрятать большой молоток, который он приготовил в своём шкафу.

К тому времени он уже осознал правду.

Кто-то другой заранее убивал жертв.

Это сводило с ума.

И вот теперь, в последний день, кто-то зашёл так далеко, что устроил эту сложную сцену расчленения.

От полной абсурдности происходящего у него раскалывалась голова.

Однако его задачи не изменились.

Несмотря на хаос, он должен был выполнить свои обязанности, шаг за шагом. Таков был путь Бюро.

– Хиии…

Его воспоминания оборвались, когда он взглянул на свою следующую жертву.

Глаза женщины расширились от страха, но она была слишком парализована, чтобы сопротивляться.

Он вздохнул, чувствуя тяжесть своей усталости, и поднял нож.

В этот момент—

– Агент 007.

– ……

Его прервал голос.

Он обернулся и увидел, как кто-то небрежно прислонился к перилам 2-го этажа и посмотрел вниз на гостиную.

Это был офисный работник.

Продавец, с которым он познакомился на Рынке Лосося.

– Вам не обязательно её убивать.

Ким Соль Ым посмотрел на него сверху вниз.

Этот человек будет твёрдо убеждён, что он наследует наследие легендарного убийцы, и претерпит умственную и физическую трансформацию.

Во всех отношениях агент соответствовал описанию серийного убийцы, назначенного «Катастрофой».

Чёрный плащ, сверкающий мясницкий нож — его внешний вид кричал: «Убийца».

Но Ким Соль Ым знал лучше.

«Несмотря на то, как он выглядит, с ним можно договориться».

– Ты уверен, друг?

Да, он уверен.

«Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами готовы к подобным сценариям».

Например, кобура, едва заметная под плащом этого государственного служащего.

___

Записи исследований «Тьмы» / Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами / Предметы

Стрингер

Предмет снаряжения в форме чёрной кобуры.

При экипировке он обеспечивает устойчивость к сверхъестественным психическим расстройствам уровня, одобренного пустыми, или ниже.

Условие использования: необходимо иметь должностное лицо 8-го или более высокого ранга в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

___

Это было средство психологической защиты.

Они не стали бы отправлять агентов безоружными в катастрофу, способную превратить человека в серийного убийцу с промытыми мозгами.

«Они ни за что не отправят их туда с ясной головой».

Агенты регулярно направлялись в места сверхъестественных катастроф с высоким риском, где смерть часто была ожидаемым исходом.

«Представьте себе, что вы столкнулись с лживым представителем фармацевтической компании, использующим для манипуляций такие предметы, как наклейки со смайликами».

Ким Соль Ым заметил, что агент молча стоит перед ним, и заговорил.

– Вам действительно не нужно никого убивать. Вся основа уже заложена.

– ……

– Я уже всё сделал.

Минута молчания.

– Вы хотите сказать, что убили их?

Что ж, это действительно так, эта катастрофа не закончилась бы без серии убийств.

Согласно <Записям исследований «Тьмы»>, если бы не произошло убийств даже при внешнем вмешательстве, то в ходе борьбы за наследство всё переросло бы в хаос, который закончился бы взаимной резнёй.

«Вот почему «Катастрофа» создана для того, чтобы агент мог убивать напрямую».

Чтобы гарантировать, что агент не погибнет случайно, его называют серийным убийцей и ведут с ним соответствующие дела.

Это было правило. Совершай серийные убийства, или...

– Нет.

– ……!

– Я просто сделал так, будто они умерли.

…или убедить всех в этом.

– Но там были трупы.

– Это правда... но это не моё дело.

– ……!

– Знаете ли вы, что в этом домике есть подвал?

Ким Соль Ым вспомнил часть стихотворения внутри золотой рамы.

Это было не просто предсказание методов убийства.

Были и другие намёки.

Бух, бух, звук прыжков и смеха.

Деревянные полы внизу — бах, бах.

Стол изобилует

Лёгкий напев в воздухе

Эта строфа на что-то намекала.

Звук под деревянным полом. Эхо из пустоты внизу.

И…

«В этом стихе убийство сравнивается с едой…»

Стол изобилует.

Что-то обильное, возможно, связанное с серийными убийствами.

Конечно.

– В подвале выставлена коллекция законсервированных частей тел и органов.

– ……!

Это была мастерская.

– Похоже, в этом домике уже случались серийные убийства. Я чуть не упал в обморок, когда это увидел.

Честно говоря, он почти это сделал. Вид этих гротескных артефактов прошлых убийств был ужасающим.

Но что ещё важнее, Ким Соль Ым нашёл новое применение этому странному реквизиту.

Агент это понял.

– Все тела, которые мы видели до сих пор…

– Верно.

Ким Соль Ым неловко усмехнулся.

– Ни один из них не был целым, верно?

Потому что трупы были сделаны из сохранившихся частей из подвала, соединённых вместе, чтобы выглядеть свежими!

Вот почему Пэк Са Хён должен был стать первой жертвой.

«…Я бы не справился без посторонней помощи».

Работа с законсервированными частями тел для воссоздания сцен убийства глубокой ночью была настолько отвратительной задачей, что ему хотелось вообще отказаться от жизни.

Но Пэк Са Хён, столкнувшись с выбором между сотрудничеством и смертью, нехотя стал отличным помощником болезненного творчества Ким Соль Ыма.

Вместе они кропотливо инсценировали места преступлений.

Они поместили обугленные ноги в печь, используя для завершения иллюзии кроссовки Пэк Са Хёна.

Мясной фарш и кости на заднем дворе? Переработанные продукты из морозильника за сараем, а также разбросанные для пущего эффекта куски одежды.

А нынешнее кровавое месиво в гостиной? Тот же метод.

Хотя Ким Соль Ым совершил все похищения в одиночку, прибегнув к помощи уникальных способностей своего плюшевого компаньона Брауна.

«Людей прятали, пока мы инсценировали их смерть. Использование настоящих частей тела означало, что никто ничего не заподозрил».

– ……

– Я подумал, что настоящий убийца может растеряться и промолчать, если я начну действовать первым.

– ……

План был одновременно психологической игрой и импровизацией перед лицом хаоса.

Но опять же…

– Знаете... но кто-то всё равно в итоге убил людей.

– ……

– Аллергия и оползень, например.

Оба случая произошли до того, как Ким Соль Ым успел вмешаться.

Оползень можно было бы списать на сверхъестественную катастрофу, но аллергия? Это не могло быть простым совпадением.

Никто — даже Шерлок Холмс — не мог бы определить смертельную аллергию у человека, наблюдая за ним менее суток.

«Даже я узнал об этом случайно, во время разговора».

Поэтому идея о том, что кто-то заранее принёс в домик аллерген, например арахис, специально для убийства, была ещё более неправдоподобной.

Что означало…

Кто-то должен был заранее знать профили всех прибывающих сюда и соответствующим образом подготовиться к убийствам.

– Это вы, агент, вызвали аллергический шок?

– ……

Агент этого не отрицал.

И Ким Соль Ым…

– Хм. Как я и думал.

…не был нисколько шокирован!

Разве он не должен был испытывать сочувствие к гибели невинных людей?

Ну, они не были совсем «невинными».

«Правительство не просто выбирает случайных людей для жертвоприношений в стиле русской рулетки».

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами использует метод, известный как «Шкала зла», для определения требований к обязательной гражданской воинской повинности.

Весы перевешивают акты «беспричинного убийства», и любой человек с большей степенью вины классифицируется как годный к призыву.

Другими словами, только те, кто совершил злодеяния, худшие, чем беспорядочные убийства, отбираются и отправляются в эти катастрофы.

«Если «Катастрофа» должна срабатывать периодически, они выбирают людей, которые в любом случае заслуживают смерти. По крайней мере, это попытка этического равновесия».

Очень государственное решение, сохраняющее видимость морали.

«Так что и на этот раз все они, вероятно, соответствуют этому профилю».

И догадка Ким Соль Ыма оказалась точной.

«Супружеская пара» оказалась супружеской неверной парой. Фактический супруг одного из них, вместе с их маленьким ребёнком, поддался отчаянию и финансовым трудностям, что привело к семейному самоубийству.

Студенты колледжа были виновниками в деле о травле, которое привело к смерти одноклассника. Их обвинили, но оправдали из-за отсутствия доказательств, и с тех пор они присоединились к тому же походному клубу.

Что касается назначенного водителя? Это был пока ещё не пойманный хищник, охотящийся на детей.

Даже не зная этих подробностей, Ким Соль Ым имел общее представление.

«Я уверен, это идеальный состав».

Очевидно, правительство организовало всё так, чтобы записи попали в руки этих лиц.

«И они отправили агента, чтобы следить за всем этим и управлять им».

Этот человек сейчас стоял перед Ким Соль Ымом.

Агент заговорил, его голос был ровным.

– Они все преступники.

– ……

– Если бы закон работал так, как задумано, в некоторых странах каждый член этой ложи был бы приговорён к смертной казни за преступления такой вопиющей тяжести.

Он помедлил, прежде чем добавить:

– Все, кроме тебя, у которого нет записи.

Однако в глубине души агент не был уверен, что это объяснение его поразит.

Его предыдущие встречи с гражданскими лицами во время миссий проходили не слишком удачно.

Он устало поднял взгляд.

Но…

– Хм, понятно. Это имеет смысл.

– ……!

Удивительно, но офисный работник, стоявший на 2-ом этаже, легко кивнул.

– В любом случае, за исключением этих двоих, остальная часть группы живы и здоровы, так что это хорошо.

Ким Соль Ым говорил небрежно, как будто ситуация не имела большого значения.

– Даже для преступников убийство должно быть тяжким бременем. Это неплохой результат, если учесть все обстоятельства.

– ……

Наконец, агент спросил.

– Кто вы на самом деле?

Этот человек приложил все усилия, чтобы инсценировать сцены убийства, и, казалось, его не смутила подозрительная внешность агента, и он даже доверял ему, основываясь на рациональных выводах.

Ни один обычный человек не смог бы сохранять такое самообладание.

– Хм.

Ким Соль Ым глубоко вздохнул.

– Я просто… тот, кто склонен попадать в такие ситуации.

– Вы связаны с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

– Вовсе нет. Хотя я слышал слухи. Интересно встретиться с настоящим агентом лично... Ах.

Он внезапно повернул голову.

*Скрип.*

Задняя дверь на кухню открывалась.

Как и в первый день.

– Кажется, смотритель домика вернулся.

Приближалась финальная сцена этой катастрофы.

Глава 55

В горном домике царил беспорядок — пентаграмма, нарисованная кровью, и расчленённые части тел, разбросанные по всей гостиной.

В этой жуткой сцене стоял государственный служащий, держа мясницкий нож перед потерявшей сознание женщиной.

Я наблюдал за всем этим с перил 2-го этажа.

Если бы я не знал, что это подделка, я бы сам, наверное, упал в обморок от такого гротескного зрелища.

Но смотритель домика, вошедший через заднюю дверь, был вежлив, как всегда.

– Вам было комфортно?

Как будто это возможно.

Но не было смысла тратить энергию на ответ, поэтому я просто промолчал.

Смотритель не тратил время на избитые фразы вроде: «Я не мешал вам, чтобы вы могли спокойно отдохнуть».

Вместо этого он просто сказал одну вещь.

– Прошло 3 дня. Время пришло.

– ……

– Теперь вы можете обменять кассеты на наследство этого домика.

Но до сих пор никто не умер?

Здесь начинается хаос, люди начинают убивать друг друга.

Это неизбежно.

Накопленный страх и травмы должны достичь пика, прежде чем кассеты освободят своих выживших.

«Вот почему я решил его создать».

Страх и травма, вот что это такое.

Современные представления не сделали это менее отвратительным, но я напугал их достаточно, чтобы они поверили, что они действительно умирают.

Похоже, мои усилия окупились.

Смотритель продекламировал свои строки, и тот факт, что в гостиной по-прежнему царил мир и не было кровопролития, был тому подтверждением.

Конечно, этот мир не продлился долго.

Первым делом смотритель направился к «жене», лежащей в обмороке на диване.

– Дорогая гостья.

– ……

– Хотите обменять свою кассету?

– Ммм, что… А-а? ААААААААААААААА!!

Женщина проснулась с криком, несколько раз споткнулась и выбежала из домика.

Какой позор.

«Ей было бы лучше оставаться без сознания».

Ничуть не смутившись, смотритель повернулся и обратился к следующему человеку.

– Хотите обменять свою кассету?

– ……

Чиновник некоторое время пристально смотрел на смотрителя, прежде чем медленно заговорить.

– Я сообщу о своём решении в последнюю очередь.

– Понял. В таком случае…

Смотритель повернулся к последнему человеку.

Мне.

Я встретил его взгляд.

Несмотря на рваную одежду, в его речи звучали изысканные интонации старой сеульской аристократии.

– Хотите обменять свою кассету?

Хотел бы я?

– Да.

Конечно, я бы это сделал.

«Последние 3 дня я трудился как матрос на судне для ловли креветок, чтобы достичь этого».

Участникам обещают значительные денежные вознаграждения, если они останутся в зоне катастрофы в течение определённого периода.

Вот почему я зашёл так далеко, чтобы сыграть роль серийного убийцы.

«Приоритет обмена».

Я достал кассеты из рюкзака погибшего студента колледжа.

Записи пары.

Записи студентов.

Даже запись Пэк Са Хёна.

– 6 кассет. Вам гарантирован первый приоритет при обмене.

Пока смотритель говорил, тон его голоса на мгновение выдавал волнение, а затем снова стал вежливым.

– Теперь вы можете заявить права собственности на этот домик, сэр. Вы хотите?

– Нет.

– ……

Если участник выберет в качестве награды контролировать место «Катастрофы» (горный домик «Горизонт»), его изменённая психика будет навсегда закреплена на нём.

Даже если моё «серийное убийство» было уловкой, не было никакой необходимости рисковать, взваливая на себя такое бремя.

«Но я не могу просто так сделать случайный обмен или сразу отказаться».

Независимо от того, обмениваете ли вы кассеты на золото, мусор, вообще ни на что или даже сжигаете домик дотла, цикл начинается заново.

Когда наступает следующий раунд, предметы серийного убийцы перераспределяются, привлекая новых жертв в это самое место.

Домик появлялся вновь, как будто ничего не произошло, продолжая бойню.

Кроме.

«Я почти уверен, что если я произведу обмен, то все люди, которых я якобы убил и спрятал, действительно умрут».

Была такая запись.

___

#6

Персонал: 8 призывников, 1 ответственный офицер (8-й ур.).

Ответственный офицер был успешно назначен серийным убийцей, но во время третьего убийства отклонился от цели, использовав специальный предмет вместо предоставленного яда.

Попытка завершить катастрофу, не убивая призывников, путём вызывания у них предсмертных состояний.

Результат: 1 ответственный офицер (отказался от обмена).

※ Позднее было подтверждено, что призывник, находившийся в состоянии, близком к смерти, умер, захлебнувшись рвотой после обмена.

___

Идея запереть всех, чтобы они не смогли сбежать во время пожара, удобно лишив их возможности выжить? Вот так я бы стал настоящим серийным убийцей.

Даже если бы этим людям было суждено умереть в этой проклятой истории, это всё равно было бы неправильно.

Позвольте мне уважать мою человечность, какой бы хрупкой она ни была.

После долгих раздумий я сделал свой выбор.

– Я хочу обменять одну кассету на трудовой договор смотрителя домика.

Смотритель на мгновение, казалось, был ошеломлен.

– Мой трудовой договор?

– Да.

Я кивнул.

Вы знали?

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами обычно ставит своей целью устранение подобных «Катастроф».

Безумная фармацевтическая компания, в которой я работаю, стремится обеспечить своим сотрудникам возможность сбежать, при этом искусно сохраняя и управляя явлениями — она никогда не ставит целью реальное решение каких-либо проблем.

Для Day Dream Inc. эти истории о привидениях могут служить источником сырья, но для правительства они — просто катастрофы, с которыми нужно разобраться.

Это различие даже вдохновило на некоторые творческие переосмысления в Вики.

Короче говоря, «Катастрофы», управляемые государством, могут… «успешно исчезнуть».

Например.

___

Смотритель домика объявляет, что с этим обменом срок действия контракта истёк.

На месте домика оказывается пустырь, на котором до сих пор не обнаружено никаких признаков паранормальной активности.

Катастрофа решена.

___

Это официальное заключение последнего зафиксированного расследования этой «Катастрофы». Окончательный конец.

Что означает…

«Почему бы не прекратить его ещё до начала следующего цикла?»

Вот как я к этому пришёл.

– Я предполагаю, что ваш текущий трудовой договор связан с предыдущим владельцем домика. Я хотел бы перевести этот договор на себя.

Не забрать сам домик, а унаследовать трудовые права смотрителя и расторгнуть с ним контракт?

Если бы мне удалось воспроизвести сценарий, описанный в официальных записях, эта катастрофа могла бы наконец завершиться.

– ……

Я ждал ответа смотрителя. И…

– Это… теоретически возможно.

Точно.

– Однако, при всём уважении, работодатель должен соответствовать определённым квалификационным требованиям.

– Квалификации?

– Да.

В официальном тоне смотрителя прослеживался едва заметный оттенок высокомерия.

– У вас должно быть врождённое, экзистенциальное благородство.

Для человека, управляющего приютом для убийств?

Похоже, этика этой роли совершенно не соответствует современным нормам.

[– Ха! Смотритель ведёт себя как дворецкий 18 века, принимая власть хозяина за свою собственную!]

[– Почему бы просто не захватить домик и не уволить его?]

Браун, я сделаю всё возможное, чтобы этого не делать.

«Подожди. Думаю, у меня есть другой способ».

[– Ваше терпение достойно восхищения, мистер Косуля!]

Конечно, конечно.

Я лениво почесал подбородок.

– …Благородство.

На самом деле, кое-что пришло мне в голову.

Правда, я не взял с собой много вещей, но я всегда ношу в кармане какую-нибудь маленькую вещицу.

«Мой товар».

Последняя безделушка из коробки с мерчем: Серебряное сердце.

Небольшой серебряный значок, который усиливает убедительность человека, если его носит добрый человек.

«Это также хорошая возможность проверить его».

Я осторожно обращался с крошечным значком в кармане, используя пинцет, чтобы прикрепить его к ткани.

Затем, как и ожидалось…

– ……

– ……

Другая сторона не проявила никакой особой реакции.

«Ах».

Возможно, это вопрос диапазона применения.

«Вероятно, он не человек».

Владелец получает уважение окружающих, пропорциональное его совокупным альтруистическим действиям.

Ну, у меня в любом случае были сомнения по поводу определения слова «благородство», так что это был просто тест.

Я быстро скорректировал свой подход.

В таком случае…

– Вы хотите сказать, что мне не хватает врождённого, экзистенциального благородства?

У меня не было выбора, кроме как начать говорить.

– Найти кого-то, кто соответствует таким критериям, конечно, сложно. Надеюсь, вы не будете унывать, сэр.

– Нет, это не проблема. Важно вот что — вы говорите, что обмен затруднён, потому что я не соответствую квалификации?

– Верно.

– Я не совсем понимаю.

Я намеренно нахмурил брови, словно клиент, подающий жалобу.

– Условие было: «Принесу кассету, и я обмениваю её на всё, что у меня есть», верно? Внезапная смена условий в конце сбивает с толку.

Я драматично вздохнул, словно от усталости.

– 3 дня. Вот сколько времени я здесь провёл. И вот, в последний момент, вы вводите оговорки, противоречащие обещанию.

Смотритель, казалось, был слегка взволнован.

– Кажется, произошло какое-то недоразумение.

– Что за недоразумение?

– Обещание остаётся неизменным. Однако, если вы унаследуете только мои полномочия по трудоустройству, может быть сложно реализовать эти полномочия на практике.

Смотритель любезно пояснил:

– Если бы вы унаследовали сам домик, я бы продолжил работать здесь по первоначальному контракту. Но наследование «права на трудоустройство» означает, что это право будет использоваться только тогда, когда это применимо.

Проще говоря: «Конечно, я продолжу работать по старому контракту, но я не буду выполнять ваши приказы».

– То есть это просто символический договор без практического применения? Вы это хотите сказать?

– Именно так.

Ух ты.

– Меня это устраивает.

– ……

Ещё лучше!

Это недействительно!

– Поэтому, пока я знаю эти условия, обмен может продолжаться, верно? Если я всё ещё хочу продолжать, зная это, нет причин останавливать меня, верно?

– …Если это так.

Смотритель протянул обе руки.

– Вы правы, дорогой гость.

Он признал своё поражение.

– Пожалуйста, положите кассеты, которые вы хотите обменять.

Да, сэр.

Я быстро передал ему кассеты, которые держал в руках.

*Щёлк, щёлк, щёлк.*

6 кассет вылетели из моей руки и приземлились в грубых ладонях смотрителя.

Смотритель аккуратно заправил ленты в складки своей поношенной одежды. Затем, с нарочитой точностью поправив свой рваный наряд, он извлёк тонкий, древний на вид предмет.

Это был листок бумаги.

Выглядело как традиционная корейская бумага ханчжи, но при этом странно западное по форме и дизайну. Свёрнуто и запечатано красным воском.

– Это оригинальный контрактный документ.

В тот момент, когда я взял её, старая бумага загорелась.

– ……!

Ханджи загорелся ярким оранжевым пламенем, рассыпаясь на угли, которые поднялись в воздух.

Затем они обвились вокруг моего запястья.

А именно то место, где осталась татуировка талисмана парка развлечений!

– П-Подождите.

: Социус :

Татуировка светилась, как будто нагревалась.

Угли столкнулись с татуировкой, словно боролись с ней, прежде чем наконец уступить и отскочить.

Затем они расположились немного выше на моей руке, ближе к предплечью, выстроившись вертикально.

: Благодетель :

– ……

Теперь у меня две татуировки.

«Это не то, чего я хотел».

Я рассчитывал сохранить физический контракт как предмет, но это?

Это казалось странно обязывающим. Но... с точки зрения портативности это было на самом деле удобнее.

[– Ынджу, или благодетель. Хм. Ещё одно старомодное выражение.]

Даже Браун на этот раз воздержался от зловещих замечаний.

Исходя из предыдущего опыта, татуировка, скорее всего, не будет видна широкой публике — и уж тем более стоящему здесь государственному служащему, — так что всё прошло отлично.

Если бы контракт просто растворился в воздухе, это, вероятно, было бы лучше.

«В любом случае, я бы никогда не обратился к нему».

Я поднял голову.

Как и ожидалось, смотритель домика исчез, словно его никогда и не существовало.

Остался только залитый кровью домик — сцена, словно сошедшая со страниц фильма ужасов.

И стоим там только я и государственный служащий.

«Теперь всё кончено».

Забавно, но в этот момент сквозь окна начал просачиваться мягкий свет.

Солнечный свет.

– Погода прояснилась.

– ……

Ну что ж, всё в порядке.

Когда атмосфера наладится, я смогу тихо исчезнуть, а государственный служащий сможет заняться своими делами.

Выжившие без сознания, связанные в подвале? Правительство могло бы разобраться с их личностями и убрать последствия.

«Поскольку сама история о привидениях исчезла, я, скорее всего, не стану объектом расследования или подробного учёта».

Будь то правительство или компания, они обычно не утруждали себя тщательно решенными делами.

«Даже если это будет зарегистрировано как необычный случай, на самом деле я никого не убивал, так что всё должно быть в порядке».

Мне просто нужно было правильно разыграть свои карты с госслужащим и предложить разумное объяснение. Всё бы прекрасно прошло…

– Послушайте.

Чиновник поднялся по лестнице и направился ко мне.

Схватив меня за руку, он посмотрел мне прямо в глаза и спросил совершенно серьёзно:

– Вы когда-нибудь задумывались о смене карьеры?

Простите?

Глава 56

– Пожалуйста, подумайте об этом хорошенько.

Государственный служащий, одетый как серийный убийца из учебника, говорил убеждённо.

– Это гарантированная работа до 65 лет с системой оплаты труда на основе грейдов. Поскольку это специализированная должность, есть дополнительные надбавки.

Почему я сижу здесь и слушаю то, что похоже на тираду Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами на ярмарке вакансий?

– Если вы склонны вовлекаться в сверхъестественные явления, не лучше ли иметь финансовую стабильность и институциональную защиту?

У меня это уже есть, большое спасибо.

Как бы я ни смотрел на это, я сомневаюсь, что госслужащий 8-го разряда зарабатывает больше, чем тот, кто работает в крупной фармацевтической компании!

Но я ни за что не мог выпалить, что работаю в Day Dream Inc.

Я совершенно не хочу оказаться «подозреваемым лицом» под надзором Бюро!

«Мне следовало бы общаться посредством письма».

Я начал жалеть, что говорил вслух ради более быстрой, убедительной и эффективной коммуникации.

Чувствуя, что меня бросает в холодный пот, я осторожно открыл рот.

Поскольку он, похоже, считал меня всего лишь «мирным жителем, склонным к сверхъестественным явлениям», я решил сыграть на этом восприятии.

– Этот инцидент был действительно ужасающим, и я просто хотел что-то с этим сделать. Но я не тот, кто способен разрешать сверхъестественные явления. Быть агентом? Это абсолютно невозможно.

– ……

Чиновник посмотрел на меня, как будто немного ошеломлённый.

Почему?

– Вы посчитали, что причиной этого явления был смотритель домика, поэтому вы расторгли контракт, чтобы предотвратить дальнейшие инциденты, верно?

– Это… верно.

– Затем вы независимо приняли решение полностью разрешить это сверхъестественное явление, не так ли?

– ……

– Это врождённый талант.

Нет, это только из-за и Вики…

– Извините, но я действительно не могу, сэр. Честно говоря, я сделал всё это только из-за друга, который пришёл со мной сюда…

Пожалуйста, просто прекратите это.

– Кроме того, я недостаточно искусен, чтобы сражаться, и у меня нет никаких особых способностей, чтобы стать агентом.

– Особые способности.

Уголки рта государственного служащего слегка приподнялись.

– Этому можно научиться.

– ……!

– После назначения вас подробно обучат.

Чёрт.

– Почему вы так уверены в этом?

– У вас есть небольшой серебряный значок в форме щита, не так ли?

– ……!!

– Вот в чём причина.

Вот дерьмо.

«У него зоркий глаз?»

Я рассматривал такую возможность, но всё равно притворился, что удивлён больше, чем был на самом деле.

– Что? К-как вы…

– Это часть оборудования для убеждения, используемого Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Я слышал, что когда-то его раздавали гражданам, совершившим великие дела, но… я впервые вижу, чтобы кто-то мог его использовать.

– Ах…

– Его могут использовать только хорошие люди, что делает его своего рода инструментом сертификации.

А потом он посмотрел на меня понимающе.

– Вы использовали его после того, как вынули из кармана?

Этот парень сообразительный.

«Если я притворюсь, что не знаю, то буду выглядеть ещё более подозрительно».

Я решил довериться этому.

Помните, это работает только для «хороших людей»!

«Пока я не создам никаких проблем, они его не конфискуют».

К счастью, мой мозг включился на полную мощность, и ответ выскочил без промедления.

С лёгкой кисло-сладкой улыбкой на лице, словно за этим скрывалась какая-то история, я полез в карман и вытащил маленький серебряный значок.

Я постарался представить это так, чтобы это выглядело естественно, и даже упомянул единственный законный путь, которым я мог бы это получить.

– Я унаследовал это от своей семьи.

С сегодняшнего дня моя коробка с мерчем — это моя семья.

– Они сказали, что мне следует использовать его, когда мне понадобится голос в чрезвычайной ситуации…

– Я понимаю.

Чиновник кивнул, глядя на меня со смесью уважения и жалости.

– У вас, должно быть, была замечательная семья.

– ……

Вы не понимаете, что они «наблюдают за мной с небес»?

Ну, технически это не совсем так…

Я постарался не думать о чёрной коробке с товарами, парящей в небе, и продолжил говорить.

– Мне сказали не ввязываться в опасные ситуации, и я хочу сдержать это обещание, насколько это возможно.

– ……

Это действительно то, что говорили мои родители, когда пытались отговорить меня от работы в финансовом секторе, и это правда, что я не совсем добровольно пошёл на эту работу. Не ложь! Не ложь!

– …Понял.

Чиновник посмотрел на меня с лёгким разочарованием, но отступил, не настаивая больше.

– В таком случае ничего не поделаешь.

Уф.

И вот, нервная ярмарка вакансий подошла к концу, и меня ждала неожиданная премия.

– Если у вас когда-нибудь возникнут какие-либо проблемы или опасения, смело обращайтесь ко мне.

Когда я выходил из горного домика, государственный служащий дал мне контактный номер.

Однако на этот раз он был представлен в другом формате.

[Рю Джа Кван]

[010-XXXX-XXXX]

– Это мой рабочий номер.

Ой.

– То, что я вам только что дал, будет полезнее предыдущей визитки. Предыдущая визитка может повлечь за собой задержки в отправке группы реагирования, и неизвестно, какой тип агента может появиться.

Короче говоря, это была визитка, позволяющая выбраться из жуткой истории о привидениях.

Я обменял прежнюю контактную информацию на новую, как будто бы я меняю кассеты.

Я никогда не думал, что у меня появятся такие связи.

Теперь, прежде чем он попытается завязать светскую беседу, мне следует быстро... уйти. Хотя он, вероятно, в любом случае проверит моё прошлое.

– В таком случае.

Я неловко почесал затылок, притворяясь, что мне немного неловко.

– На самом деле, когда мы вели дела через Рынок Лосося, я был так напуган, что прибегнул к письменному общению... Но в следующий раз, когда мы встретимся, я хотел бы поговорить вот так, голосами.

– Конечно.

– И… можно ли сохранить мою личность в тайне? Просто мне от этого некомфортно… и, ну, страшно.

– ……

Чиновник на мгновение замолчал.

– Если оставить всё как есть, это должно быть возможно.

Он закроет на это глаза.

Хорошо!

«Значит ли это, что он оставит меня анонимной фигурой?»

Идеально. Это оставило место для будущих сделок.

«В следующий раз я вызову меньше подозрений и продам больше еды».

– Будьте осторожны, спускаясь вниз.

– И вы тоже, агент.

Я пожал руку государственному служащему, и он уехал на велосипеде.

Даже его последняя попытка убедить меня при прощании была отвергнута довольно гладко.

– Честно говоря, сэр, я на пределе в таких ситуациях. Даже сейчас я чувствую, что еле держусь. Это было бы для меня слишком.

И я действительно это имел в виду.

Пэк Са Хён, перестань смотреть на меня так жутко и пристально.

Чиновник, по-видимому, просто сделав вежливый жест, кивнул и без колебаний уехал.

А также его прощальный совет уйти до прибытия «группы зачистки Бюро» — мудрое решение, способное спасти жизнь.

«Пора убираться».

Я покинул домик, теперь, словно по волшебству, лишённый обломков оползня и автобусной остановки, и пошёл вниз по горной тропе.

– Хууу.

Только тогда напряжение начало спадать.

[– За последние несколько дней, жертвуя сном и вкладывая усилия в создание той самой художественной финальной сцены… Я, Браун, знаю, как много вы работали! Молодец.]

Да. Это было гротескно, пугающе и совершенно изнурительно...

«Подумать только, его в одиночку отправили в эту историю с привидениями. Вот почему я не гожусь для Бюро».

Я не могу вспомнить день, когда Day Dream Inc. казалась бы лучшей компанией, чем сегодня.

«По крайней мере, они платят наличными и баллами».

Есть поговорка, что даже слуги должны работать на богатые семьи, и это был прекрасный пример.

Хотя я бы не сказал, что это особенно полезно…

Я оглянулся на своего коллегу, который тоже был занят этой неблагодарной работой.

– Давай просто уйдём отсюда. Этот проклятый домик…!

– ……

– Блин, я ввязался в эту чушь, которая даже не приносит ни баллов, ни денег!

– Прежде чем мы уйдём, тебе нужно кое-что сказать.

Пэк Са Хён захлопнул рот. Затем, повернувшись ко мне, он заговорил крайне оборонительным тоном.

– Я не думаю, что я тебе за это что-то должен. В конце концов, я же не умолял тебя спасти меня.

Да неужели?

– Вы уже получили вознаграждение за обмен кассетами... Руководитель Ким Соль Ым, сэр. Разве этого недостаточно?

– Хе.

Я ухмыльнулся.

– Это смешно. У тебя хватает смелости так говорить с человеком, который отказался от своих выходных и даже прогулял работу, чтобы спасти твою жалкую жизнь?

– ……

Лицо Пэк Са Хёна побледнело, прежде чем он неохотно ответил.

– …Что ты хочешь?

– Ничего.

– ……?!

– Честно говоря, это было весело.

– ……!!

Я быстро пошёл вниз по горной тропе.

Я услышал, как сзади Пэк Са Хён пытается не отставать и даёт запоздалый ответ.

– …В любом случае, я признаю, что испортил тебе выходные и заставил пропустить работу.

– ……

– Точно.

Хм?

– Я переведу тебе зарплату за 3 дня, так что просто подожди.

– Конечно.

Но вскоре после этого, когда мы вошли в зону действия сотовой связи и наши данные начали работать, Пэк Са Хён издал крик.

– Дата точно такая же!

Конечно, это так.

Разве вы не знаете, что в историях о привидениях время, как правило, течёт по-другому?

– И всё же я провёл здесь целых 3 дня.

– ……!

В конце концов, я получил свою зарплату, в то время как Пэк Са Хён, на лице которого разразилась смесь негодования, облегчения и разочарования, быстро избежал зрительного контакта и ретировался.

[– Ха-ха, несмотря на эту ситуацию, он, похоже, из тех, кто живёт тяжёлой жизнью!]

Ты прав.

Честно говоря, мне следовало сказать кое-что раньше.

«Я не ожидал, что он за всё это время даже не поблагодарит меня».

Какой замечательный парень во многих отношениях.

Хотя по сравнению с тем, каким он был в <Записях исследований «Тьмы»>, он казался немного менее безжалостным и немного более человечным... если это того стоит.

Ранее, когда государственный служащий столкнулся с этим парнем в подвале, он дал мне довольно леденящий душу совет, бросив на него короткий холодный взгляд.

– Некоторые наследуют «Серебряное сердце», а другие – кассету… вот так.

– ……

– Было бы неплохо их хорошо сочетать.

– Эм. Да. Спасибо, сэр.

Ну что ж.

Правительство позаботилось о том, чтобы кассеты попали в руки преступников, виновность которых не вызывала сомнений.

А это значит... что этот парень был официально признан правительством преступником.

Даже если бы я старался думать о нём как можно лучше, по крайней мере один человек в «пути наследования» Пэк Са Хёна должен был быть преступником.

– Это было у меня дома. Я унаследовал это от родственника.

…Родственник.

«Я полагаю, что за этим может стоять какая-то история».

Но я перестал думать дальше.

У меня не было возможности погрузиться в предыстории персонажей Вики.

«Сначала мне нужно выжить в этой компании, рассказывающей истории о привидениях».

И вскоре эта проклятая компания снова занялась тем, что у неё получается лучше всего — привносила в мою жизнь странные и непредсказуемые события, как будто это было нормой.

* * *

Несколько дней спустя—

– Руководитель Ким!

Когда я возвращался из похода за кофе, в коридоре меня окликнул кто-то знакомый.

Это был пропавший начальник отдела, Ли Бён Джин, отвечающий за внесение изменений в руководства.

– Ах~ Поздравляю! Я знал, что наш руководитель Ким далеко пойдёт!

Мы знакомы всего лишь меньше 2-х месяцев, сэр…

– Лучший среди новичков, чуть не попал в A-отряд, спас меня и даже связался со Службой безопасности. А теперь быстрое повышение? И-и-и, это здорово.

– Спасибо.

Это было не очень приятно, но я всё равно ответил вежливо.

Однако вместо того, чтобы закончить разговор и уйти, начальник отдела Ли Бён Джин понизил голос и пробормотал:

– Директор Хо следит за тобой.

– ……

– Директор — лучший начальник, которого вы когда-либо могли иметь в этой компании. Не упустите эту возможность.

Возможность…?

– Ходят даже слухи, что директор руководит внешней конфиденциальной проектной группой. Вас могут туда перевести.

Ха-ха. Вы не знаете, что говорите, сэр.

В мире историй о привидениях любая информация с грифом «конфиденциально» снижает ваши шансы на выживание вдвое.

Вместо того чтобы сказать это, я вежливо покачал головой.

– Я здесь меньше полугода. Я не ищу чего-то подобного. Я просто сделаю всё возможное на той должности, которая мне досталась.

– Ах, и скромный тоже! Я знал, что у меня хороший глаз на людей. Ха-ха!

Я был просто благодарен, что он так удобно забыл о моём властном отношении, когда я притворялся частью команды Службы безопасности. Люди на самом деле являются продуктами своего окружения.

Начальник отдела Ли несколько раз с гордостью похлопал меня по плечу и ушёл с этими прощальными словами.

– В любом случае, мне правда интересно, где вы окажетесь!

– ……?

Это прозвучало странно многозначительно.

«Почему у меня такое чувство, будто он предполагает, что я обязательно куда-то пойду?»

Этот вопрос недолго оставался без ответа.

Позже тем же днём —

– Эй, Косуля. Даже если тебя переназначат, давай иногда встречаться. Я всё равно должен тебе один-два обеда.

Простите?

Я моргнул, глядя на своего несколько удручённого коллегу.

Переназначат?

Подождите... меня серьёзно перевели в какое-то странное место?

Был ли «интерес» начальника отдела Ли всего лишь уловкой, чтобы усыпить мою бдительность, прежде чем ошеломить меня?

Зачем кому-то понадобилось совершать столь мелочные и дьявольские поступки по отношению к рядовому сотруднику...?!

– Я бы предпочла, чтобы ты остался в нашей команде, но, судя по тому, как идут дела…

К счастью, прежде чем я впал в панику, заместитель командира Ын любезно всё объяснила.

Она сказала, что отряды группы полевых исследований обычно имели квоту в 3 человека. Иногда они назначали одного или двух дополнительных членов просто для обучения новых сотрудников.

Новые члены часто оставались в качестве дополнительного персонала до тех пор, пока их не повышали в должности.

– Но теперь ты руководитель.

Ага.

Я был… исключением из обычного случая.

– Возможно, тебя переведут в другое место, но... не волнуйся слишком сильно.

Почувствовав проблеск надежды, я спросил:

– Есть ли шанс, что я стану исключением?

– Не совсем… Просто отряд, скорее всего, скоро останется ровно на своей квоте из 3-х человек. Оставим это между нами.

– Что?

Заместитель командира Ын ухмыльнулась.

– Я скоро ухожу.

– ……!!

Коллега только что сообщила о своём уходе!

Глава 57

Офисные работники всегда носят заявление об увольнении с собой — будь то физически или мысленно — у сердца.

Однако обычно это скрыто…

«Но почему вы рассказываете это новому сотруднику?»

И об этом говорит мой непосредственный начальник.

– Я почти набрала достаточно баллов. Не распространяй слухи.

– ……

Учитывая характер заместителя командира Ын Ха Дже, я бы ожидал, что она сохранит бесстрастное лицо до самого дня своей отставки, показав это только в последний момент.

– Вы уверены, что можете мне это рассказывать?

– Почему бы и нет? Это не совсем плохие новости. К тому же, в этой компании полно людей, которые хвастаются тем, сколько баллов они накопили.

Ын Ха Дже крепко похлопала меня по плечу.

– Я просто подумала, что стоит заранее предупредить нашу команду.

– Шмыг. Это так трогательно, видеть это вблизи, старшая!

– Прекрати.

Я взглянул на руководителя Пак Мин Сона, который подкрался и был слишком драматичен. Казалось, он знал об этом заранее.

«Должно быть, это часть корпоративной культуры».

В конце концов, это работа, где люди рискуют всем, вращая ствол револьвера в русской рулетке у своего виска в надежде исполнить, казалось бы, невозможное, отчаянное желание.

Было вполне логично, что не было особого смысла скрывать желание сбежать.

Всё же было обидно видеть, как уходит такой внимательный непосредственный начальник. Но для неё это были отличные новости, так что поздравления были уместны.

Я только одного не понял.

– Заместитель командира.

– Да?

– Значит ли это, что вы собрали все 500 000 баллов?

– Что?! 500 000…!

Ын Ха Дже выглядела удивлённой, но потом её лицо смягчилось, и она понимающе усмехнулась.

– О, ты думал, я нацелилась на «Билет желаний»?

– ……?

Разве это не норма? Найти кого-то, кто не является нормой, здесь, вероятно, будет сложнее.

– Ну, когда я только присоединилась, это тоже было моей целью. Но, осмотревшись, я поняла, что есть и другие пути.

– ……!

Ах.

«Я понимаю».

Теперь, когда я об этом подумал, я понимаю, что не всем, возможно, стоит идти до конца и покупать «Билет желаний».

«Если вы можете осуществить своё желание с помощью чего-то, что можно купить в торговом центре для сотрудников, этого достаточно».

– Мне просто нужно одно из высококлассных магических зелий, которые предлагает эта компания.

Как и ожидалось.

– …Могу ли я спросить, сколько баллов это стоит?

– 170 000. Мне осталось меньше 5 000. Но всё равно… Мне, наверное, придётся задержаться ещё на несколько месяцев, чтобы заработать бонусные баллы здесь и там благодаря тебе.

Ын Ха Дже игриво подмигнула.

– Я поговорю с командиром отряда и узнаю, сможем ли мы оставить тебя здесь до следующего объявления о наборе персонала.

Это означало, что я, скорее всего, останусь в отряде D до тех пор.

После её ухода численность отряда, естественно, сократилась до необходимого уровня.

«Как заботливо».

Её уверенность в том, что я захочу остаться в этой команде, делала это ещё более впечатляющим.

– Старшая, когда ты уйдёшь, нам определённо нужно будет устроить полноценный командный ужин. И давай оставаться на связи после того, как ты уйдёшь. Можем пойти посмотреть бейсбол или что-нибудь ещё…

– Конечно. Тебе просто нужно продержаться ещё несколько лет.

– Я? Нет, я не смогу это сделать. Мне нужно накопить 500 000, ничего не делая.

Несмотря на то, что руководитель Пак почесал голову, его лицо выглядело ярче обычного.

– В любом случае... это значит, что Косуля может остаться в нашей команде, верно?

– Если командир отряда потянет за нужные ниточки.

И когда «командир отряда» вернулся с совещания начальников секций, он спокойно подтвердил этот факт.

– Да. Шансы в твою пользу.

– Оооо!

– Это вопрос вероятности. Не строй свои планы на предположении остаться.

– …Верно, Косуля.

– Да…

Классическая ящерица.

– В любом случае, поздравляю с вас, заместитель командира.

– Спасибо.

Ын Ха Дже улыбнулась, выходя покурить. Её спина уже выглядела легче, как будто с неё сняли бремя.

«…Что происходит с уволившимися сотрудниками?»

Не было никаких сообщений о том, что уволившиеся сотрудники тайно содержались в лабораториях в целях конфиденциальности или исчезали бесследно.

«Были даже описания вышедших на пенсию сотрудников, у которых всё закончилось относительно хорошо».

Как те коллеги, к которым всеобщей симпатии привязались, и авторы обеспечили им достойную пенсию.

«…Я надеюсь, что и с ней будет так же».

После недолгого размышления я вернулся к работе.

Это означало, что нам пришлось взяться за выполнение задач, поставленных командиром отряда, который только что вернулся с совещания.

– На этот раз «Тьма», которую мы будем исследовать, — это Паук ранга C из известного источника с полным руководством.

– О… так что баллов будет где-то 6700 на человека, верно?

– Да.

– Косуля, мы хорошо постарались, набрав достаточно баллов, когда ты устроился на работу.

Поток «новых исследований «Тьмы», требующих ручного завершения», которые почти исключительно были поручены отряду D, наконец-то замедлился.

– Обычно происходит сезонный всплеск новой «Тьмы». Исследовательская группа стремится регистрировать их всех сразу по мере приближения крайнего срока.

– Ах.

Это действительно ощущается как что-то… корпоративное.

Конечно, как для нового сотрудника указание на это не принесёт никакой пользы.

Я слабо улыбнулся и сказал:

– Тогда мы все сможем какое-то время работать в безопасности, верно?

– Вот что мне в тебе нравится, Косуля, — ты всегда такой позитивный!

Руководитель Пак от души рассмеялся и протянул мне планшет с инструкцией в формате PDF.

– Даже с механикой это всё ещё C-ранг, так что если ты ослабишь бдительность, это может быть серьёзно. Дай мне знать, когда полностью пройдёшь её.

– Да.

– Похоже, в этом задании нужно просто выжить в определённом месте в течение дня.

Хм.

Я взял планшет и начал читать.

Официальное руководство было написано в обычном спокойном тоне и в том же формате, что и всегда.

Это напоминало страницы в Вики <Записей исследований «Тьмы»>, то есть данные были реализованы с использованием подробной практической информации, основанной на предыдущих записях.

«Давайте посмотрим».

___

Это история о привидении, в которой человек заблудился в пустом коммерческом здании. В интернете это явление называют своего рода «подсобкой».

___

«……»

Когда я читал следующий абзац, меня словно молотом ударило сильное чувство.

«Это…»

Уже несколько месяцев я использую <Записи исследований «Тьмы»>, чтобы сделать выводы об истинной природе историй о привидениях и сопоставить их с соответствующими руководствами.

Поэтому меня уже не особо удивляла общая природа этих явлений.

Но эта ситуация? Она удивительна по-другому.

Обычно это что-то вроде сценария «Викторины вторника», включающего безумную массовую резню или ситуацию, когда моя смерть практически гарантирована.

Но на этот раз всё по-другому.

«Это… хорошие новости!»

Боже мой, это просто потрясающая история о привидениях!

Если бы страх измерялся по шкале, то этот, вероятно, был бы нулевым. Даже самые слабонервные могли бы легко его преодолеть, узнав о спойлерах.

Тогда почему ему присвоили рейтинг C-ранга?

«Потому что Day Dream Inc. неправильно классифицировала оценку из-за недоразумения!»

Эта история должна была принести радость.

Это была одна из тех «неправильно понятых историй о привидениях» — на вид опасная, но на самом деле тёплая и нежная. Она была безопасной и дружелюбной, но предубеждения людей заставили её казаться страшной, что привело к забавным неверным толкованиям.

«Это больше похоже на волшебный опыт, чем на историю о привидениях…»

Разумеется, подобных случаев в <Записях исследований «Тьмы> было не так уж много.

Моё сердцебиение участилось.

Неужели мне действительно предстоит это пережить?

«Подождите минуту».

Если всё пройдёт хорошо…

«Это может не просто вызвать приятные ощущения — это может действительно сделать мою жизнь лучше».

Мысли мои начали быстро вращаться.

Чтобы осуществить это, мне определённо нужно было кое-что иметь.

И это было…

– Тебя отправляют завтра днём, так что времени полно. Не торопись, читай. Хотя, честно говоря… Тебе, наверное, даже не нужно, чтобы я что-то объяснял, Косуля!

– В таком случае... ничего, если я завтра ненадолго отлучусь во время обеда?

– А? Ну, я не думаю, что командир отряда Ли или заместитель командира Ын будут против, но почему? Если это для визита к врачу, мы можем дать тебе дополнительное время.

– О, нет, дело не в этом. Я просто…

Я подумал о своём банковском счёте и начал считать.

– Мне нужно кое-что купить.

– ……?

Чтобы извлечь максимум пользы из этой увлекательной истории о привидениях, мне нужно было взять с собой…

Что-то очень дорогое!

* * *

На следующий день, после обеда —

Мы отправились на место происшествия на машине заместителя командира Ын, направляясь к месту, где изолирована «Тьма».

– Ты позаботился обо всём, о чём хотел позаботиться?

– Да.

«Дорогая вещь», которую я купил во время обеда, была надёжно упакована в мой портфель.

Заместитель командира, сидя за рулём, проверила:

– Косуля, это твой первый опыт погружения в городскую легенду, которая происходит в реальном месте, а не похищения путём прикосновения к какому-то проклятому предмету, не так ли?

Э, нет. На самом деле, я только что притворился серийным убийцей в домике, полном расчленённых трупов, и меня чуть не стошнило в процессе.

…Но давайте не будем об этом.

– Да. Это похоже на моё первое настоящее полевое задание.

– Ха-ха. Тебе ведь ещё около 20, да, Косуля? Значит, это твоя первая работа.

Во время путешествия царила теплая атмосфера, мы обменивались непринужденными беседами.

– Ты знаешь? Наш командир отряда однажды сломал руль 3 раза во время дежурства. Теперь ходят слухи, что он больше не сядет за руль, если только это не будет полномасштабный зомби-апокалипсис…

– ……

Может быть, мне не стоит спрашивать об этом напрямую.

Так или иначе, примерно через 40 минут машина благополучно прибыла к месту назначения.

– Вот мы и пришли.

Это был густо застроенный коммерческими зданиями переулок в пригороде Сеула.

Когда-то оживлённый во время бума на рынке недвижимости, он стал пугающе тихим и безлюдным из-за новой городской застройки, отвлекающей людей — так сказать, «старый» новый город.

Многочисленные пустые окна демонстрировали вывески с объявлениями о продаже или аренде недвижимости.

– Одно из этих зданий — городская легенда. Если ты войдёшь туда в золотой час солнечного дня, произойдёт что-то странное.

– Я понял.

В сопровождении моих начальников, которые услужливо изложили мне детали руководства, я подошёл к указанному коммерческому зданию.

– Гражданским лицам запрещён вход сюда. Похоже, что используется какое-то… оборудование службы безопасности. Но оно распознает наши значки и пропускает нас.

Хм.

– Будь осторожен, когда войдёшь внутрь.

Руководитель Пак понизил голос и серьёзно прошептал:

– Есть немало тревожных записей, поэтому будьте бдителен.

– ……

Вы имеете в виду что-то подобное?

___

Отчёт об исследовании №12

Один из сотрудников, направленных на место (сотрудник Чон Се Джон), обнаружил работающий магазин в комнате 404, рядом с аварийным выходом на 4-ом этаже. На вывеске было написано название ■■■ Кафе.

Однако, когда сотрудник приблизился к месту, он услышал странные звуки, исходящие не из кафе.

Лай, крики и вой зверей слились в какофонию, которая становилась всё громче и громче, словно приближаясь к нему.

Как только сотрудник остановился перед дверью, звук внезапно приблизился, как будто что-то собиралось выскочить наружу.

В панике сотрудник бросился к аварийной лестнице как раз перед тем, как открылась дверь, но потерял сознание из-за громкого грохота.

Позже сотрудник был найден без сознания около здания, с открытыми переломами обеих ног и тяжёлыми травмами спины, что сделало его непригодным к службе. Впоследствии он сообщил о стойком посттравматическом стрессовом расстройстве.

___

На первый взгляд это звучит жутко и ужасающе.

Но вы заметили?

«Это просто… кафе, куда можно приходить с собаками».

Лай напугал сотрудника, он убежал и упал с лестницы, что привело к многочисленным травмам.

«История о привидении» на самом деле любезно выгнала сотрудника из помещения.

Эта «Тьма» — просто пространство, где старые магазины продолжают нормально работать. Это так странно, как только может быть.

Это история о том, как не в меру усердные исследователи, ошибочно воспринимающие всё как нечто зловещее, в конечном итоге создают себе проблемы, вызывая усмешку у наблюдателей.

И вот я стою рядом с людьми, которые охотно дают мне советы, как будто всё это серьёзно.

– Будь крайне осторожен. Есть записи о том, что это пространство наносит вред участникам.

Нет, их нет.

– Особенно не теряй сознание. Это обычно приводит к серьёзным травмам.

Даже если кто-то теряет сознание или получает серьёзную травму, через некоторое время его вежливо выгоняют...

Это буквально торговый комплекс, который заставляет людей уходить после окончания рабочего дня.

Но я воздержался от объяснений. Я не хотел, чтобы кто-то подумал: «О, эта история о привидениях вызывает психологическое загрязнение!» и скатился в ещё более преувеличенные недоразумения.

Вместо этого я просто кивнул, когда они предложили разделиться, чтобы эффективнее охватить большую территорию, оставаясь на связи.

– Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке, Косуля?

– Да.

Обычно я бы цеплялся за чьи-нибудь штаны от волнения, но сегодня идеальный день для «приключения труса»!

– Если что-то случится, звони немедленно.

– Понял.

Вооружившись рацией, предоставленной службой безопасности (которая странным образом напомнила мне игрушку, которую я видел в Магазине Пришельцев), я двинулся дальше.

[– Хм, есть ли какой-то конкретный магазин, который вы хотите посетить? Кажется, несколько из них всё ещё работают.]

Вот в чём дело.

«Да, но до них немного сложно добраться…»

Пространство здесь было искажено, этажи и направления были перемешаны, но иногда можно было различить некое подобие порядка и правил.

Одно из таких правил касалось лифта.

При подъёме с 7-го этажа может случайно появиться кнопка подвала.

После нескольких попыток я наконец увидел кнопку с надписью «B1».

[– Ах, скрытое место? Напоминает мне ту элегантную выставку, на которую мы недавно ходили.]

Тебе действительно было необходимо упоминать это?

Мне до сих пор снятся кошмары о том, как я бесконечно брожу по подвалу этой выставки, натыкаюсь на механических пауков и теряю жизненно важные органы...

«Это доброе и нежное место… доброе и нежное место…»

Стряхнув с себя воспоминания, я нажал кнопку.

*Динь.*

Двери открылись, и мы увидели парковку.

«Кажется, однажды здесь кто-то упал в обморок, услышав автомобильный гудок».

Не в этом суть.

Я тщательно следовал инструкциям, которые помнил.

«3 поворота налево».

После трёхкратного обхода парковки появился новый номер секции, ранее невидимый.

«А19».

Это означало, что я прибыл.

С нарастающим волнением я направился туда.

Рядом с этой парковкой была дверь, ведущая в торговый комплекс. Вместо того, чтобы направиться к лифтам, я повернул в сторону, где меня ждал небольшой магазин.

И вот оно.

Тату-салон «Лунный Свет».

Волшебное место.

Глава 58

Рядом с подземной парковкой находилось небольшое пространство, которое, казалось, олицетворяло отчаянную попытку арендодателя втиснуть ещё один пункт сдачи помещений в аренду для получения дополнительного дохода.

Это небольшое пространство занимал тот самый магазинчик, который я планировал посетить сегодня:

Особенный тату-салон.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

Тату-салон «Лунный Свет»

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. – N/A

Единственная официальная запись от Day Dream Inc. об этом месте — это единичная запись под названием «Оно пусто (Qterw-C-818)».

Более подробную информацию можно получить из документа № 818-15623 (протокол собеседования с гражданским лицом), хотя его достоверность не гарантируется.

___

Означает ли примечание о том, что «достоверность не гарантируется», что это опасно?

Нет.

Основополагающий сюжет истории «Оно пусто» — сатира на склонность человечества превращать благожелательность в нечто зловещее, выискивая скрытые негативные причины.

Контекстно это место должно быть «хорошим» и соответствовать показаниям гражданских лиц.

[– Вы заходите?]

Ага.

Я нажал кнопку рядом с матовой стеклянной дверью.

*Срррк —*

Дверь отъехала в сторону, открыв вид на интерьер тату-салона.

На первый взгляд это выглядит как обычный скромный магазин. Помещения были немного потрёпанными, но чистыми и ухоженными. Объявление на стойке огласило, что они завершили процедуру.

Однако свет падал на центральное процедурное кресло.

Это был лунный свет.

Любопытно, что потолок над креслом был оснащён прозрачной светодиодной панелью, которая позволяла видеть луну, создавая искусственный лунный свет, льющийся сфокусированным лучом.

«Точно так, как описано».

– Есть здесь кто-нибудь?

Когда я позвал, из-за прилавка вышел владелец магазина.

Это была женщина в одежде без рукавов с многочисленными корейскими татуировками на шее. Её завязанные сзади вьющиеся волосы и уверенная манера поведения сразу же вызывали впечатление искусного техника или художника.

– Я хотел бы получить консультацию по татуировке. Это возможно?

*Кивок.*

– Не могли бы вы сообщить мне диапазон цен?

Татуировщица с несколько скромным выражением лица указала на стену за стойкой.

[Мы принимаем только оплату товаром.]

Действительно.

Этот магазин не принимал наличные. Вместо этого оплата производилась товарами, которые владелец находил привлекательными, с определённым предпочтением.

[Особое условие: предметы, связанные с морем.]

Из-за этого гражданские лица, которым довелось столкнуться с этим условием, часто переживали редкие и необычные события.

___

Документ №818-15623

Гражданский: Честно говоря, я просто свернула не туда. Я пыталась найти тату-салон около ■■ вокзала, но каким-то образом оказалась в этом районе, полном пустых мест.

Потом я нашла тату-салон в подвале.

Когда я увидела, что они принимают предметы, связанные с морем, я подумала, что это действительно уникально. Поэтому, просто чтобы попробовать, я показала ей брелок с песочными часами, который у меня как раз был. Она его приняла!

После этого меня усадили в центральное процедурное кресло.

___

Поэтому я заранее подготовился к этому «особому условию».

– Это будет приемлемо?

Я открыл обтянутую бархатом прямоугольную коробку, которую принёс в своём портфеле.

Внутри ярко отражались мерцающие бусины света.

– Это жемчужные бусины.

– ……!

Это были чрезвычайно дорогие морские жемчужины.

Идеально сферические бело-зелёные жемчужины Акойя размером 10 мм с розовым блеском авроры, который придавал им почти голографический вид. Это был предмет высшего класса.

«Технически, есть и более дорогие предметы, связанные с морем, но…»

По словам гражданского лица, владельца магазина особенно привлекали предметы, на которые повлияло течение времени.

Жемчуг, будучи органическим и состоящим из белка, по своей природе имеет определённую форму, сформированную временем.

«Кроме того, мне удалось купить их во время быстрого обеденного перерыва у оптовика в Чонно».

Я даже исключил жемчуг Южного моря, который меньше пострадал от времени, в пользу жемчуга Акойя.

– Они подойдут?

– ……

*Кив, кив, кив, кив, кив.*

Реакция была исключительно положительной.

Татуировщица с благоговением уставилась на сверкающие жемчужины, прежде чем осторожно принять предложенную мной коробку. На короткий миг радость промелькнула в её обычно скромных глазах.

«Для чего она могла их использовать?»

Я понятия не имел.

В любом случае, с невероятной скоростью разложив коробку за стойкой, татуировщица вежливым жестом пригласила меня пройти к центральному креслу, залитому лунным светом.

– Спасибо.

Татуировщица вскоре принесла большой стакан лимонного напитка и толстую брошюру.

До сих пор всё было так, как описано в отчётах.

___

Мне принесли лимонный напиток и буклет, который показался мне сборником эскизов татуировок. Один из них был назван «Базовый дизайн №3».

Я выбрала крошечный силуэт дельфина размером с ноготь и сделал это. Во время процесса мне сказали закрыть глаза, и, как ни странно, я не почувствовала боли.

___

Я взглянул на обложку брошюры.

Если человек, подаривший перламутровый брелок, получил «Базовый дизайн №3», чего я мог ожидать после того, как предложил жемчуг стоимостью в миллионы вон?

Конечно, это может быть излишне материалистичным образом мышления.

«Это небольшой тату-салон в истории о привидениях. Владелица мистического салона может не отреагировать на материальные подношения…»

[Королевский специальный премиум №1 (настраиваемый)]

«……»

Ну что ж, это сработало.

– Спасибо.

Деньги снова побеждают.

В любом случае, представленные здесь проекты, похоже, отражают то, что я могу получить, за потраченные деньги.

«Хм».

Я перевернул страницы буклета.

Среди дизайнов были созвездия, нарисованные каплями воды, сочетание когтей белого медведя и инуитских узоров, а также задумчивый морской пейзаж в пастельных тонах на закате.

Коллекция была ошеломляющей.

Если бы я пришёл сюда с единственной целью — сделать значимую татуировку, я бы с благоговением разглядывал эти эскизы.

Но это не было моей главной заботой.

Татуировка всё равно исчезнет на следующий день.

Если быть точнее…

___

Я думала, что мне это приснилось. Я явно сделала татуировку, но на следующее утро она полностью исчезла.

Но знаете, что ещё более странно?

___

Татуировка, сделанная здесь, «впитывается» в человека.

___

Я вдруг научилась отлично плавать в океане.

Как дельфин, которого я набила в тату-салоне.

___

Другими словами, эти татуировки наделяют особыми способностями в зависимости от дизайна!

«Я не могу упустить эту возможность».

В <Записях исследований «Тьмы»> наверняка есть сотни историй о привидениях, которые наделяют людей талантами и силами.

Но очень немногие делают это столь мягко и безобидно.

В мире историй о привидениях, где для того, чтобы что-то получить, нужно продать своё тело, душу или, по крайней мере, совесть, тату-салон «Лунный Свет» стал поистине редким лучом света.

«Мне нужно выбрать что-то стоящее».

Я с решимостью пролистал страницы, пытаясь понять, какие возможности может предложить каждая конструкция.

[– Мистер Косуля, я тоже хотел бы взглянуть поближе!]

Ах, точно. Браун, возможно, сможет почерпнуть из этого больше, чем я.

Я осторожно вытащил куклу из кармана и положил её перед буклетом.

[– О, эстетическое чувство у художника весьма хорошее. Дай-ка подумать... Хм?]

Татуировщица вдруг уставилась на Брауна сверкающими глазами. Затем, прежде чем я успел её остановить, она подняла Брауна.

– ……! П-Подождите…

[Бесплатная услуга]

– ……

[– Осторожно. Пожалуйста, обращайтесь со мной нежно. Моё тело наполнено ватой, поэтому я не могу двигаться очень... хм, ммм, хм...]

Татуировщица поместила Брауна в небольшую ванночку, которую она принесла с собой, искусно нанеся ароматические масла и начала массировать ткань куклы опытными руками.

…Это спа-процедура?

[– Хууууу… усталость от съёмок проходит…]

Плюшевая кукла издавала звуки, похожие на голос измученной знаменитости, наслаждающейся первоклассным лечением.

Это было поистине сюрреалистическое зрелище, подобного которому я никогда не встречал ни в одной истории о привидениях.

Это было… трогательно?

«…Давайте просто выберем дизайн».

После того как татуировщица вернула мне сверкающего, обновлённого Брауна, я вежливо поблагодарил её и снова с энтузиазмом принялся листать буклет.

К сожалению, ни один из дизайнов не имел чётких указаний на их возможности. Было только любопытное обилие морских мотивов.

Если это так…

– Не могли бы вы мне посоветовать?

А как насчёт того, чтобы спросить напрямую?

– Есть ли какие-либо дизайны, связанные с мужеством или смелостью — символы бесстрашия?

Да, это было то, что мне было нужно больше всего.

«Чтобы не оказаться трусом…!»

Какими бы заманчивыми ни были другие способности, моей самой фундаментальной и мощной «особой способностью» были мои знания из <Записей исследований «Тьмы»>.

Эта информация была моим самым ценным активом.

Но чтобы использовать его эффективно, мне требовалось рациональное мышление, способное к здравому суждению.

«Я не могу продолжать жить с сердцем, которое, кажется, вот-вот остановится от паники…!»

Сколько раз я чуть не погиб из-за этого трусливого сердца?

«Вероятно, это мой единственный шанс посетить тату-салон «Лунный Свет»».

Было разумно в первую очередь удовлетворить мою самую насущную потребность.

Прямой вопрос не был тем, что было предусмотрено в записях, поэтому я немного нервничал. Но татуировщица с готовностью пролистала буклеты и придала форму дизайну.

Дизайн был…

«…Помидор?»

Да.

Это был куст, на котором росли помидоры.

Дизайн изображал динамичные ветви, листья и ягоды, нарисованные смелыми, грубоватыми штрихами, напоминающими следы от изношенного пера.

Это было меланхолично, грубо и поэтично.

Единственным цветом в дизайне был ярко-красный цвет ягод — помидор.

«Как это связано с мужеством?»

Честно говоря, я не понял, но поскольку татуировщица общалась исключительно через эскизы в буклете, я не смог получить подробного объяснения.

Тем не менее, это была рекомендация профессионала, поэтому я решил, что она должна быть значимой.

– Хорошо. Я набью это.

Татуировщица радостно кивнула и достала буклет.

[– О, вы будете набивать его здесь…]

Я закатал левый рукав.

Если бы я собирался её делать, я бы всё равно сделал её рядом с уже существующей татуировкой.

– ……!

Внезапно выражение лица татуировщицы изменилось, и она встала со своего места.

«Что происходит?»

Она быстро указала на объявление на стене.

[В услугах татуировки может быть отказано по определённым причинам.]

Затем она указала прямо на мою руку.

– ……!

Не может быть.

: Социус :

: Благодетель :

– Вы видите эти отметины?

Татуировщица кивнула, глядя на меня так, словно это был самый очевидный вопрос в мире.

Конечно, она их увидит — она ведь тоже часть истории о привидениях.

Но сейчас это не было проблемой.

– Являются ли эти отметины причиной того, что я не могу сделать новую татуировку?

*Кивок.*

– Значит ли это, что я не могу сделать татуировку на другой руке или спине?

*Кивок.*

– …Значит, у меня сейчас нет возможности сделать новую татуировку?

*Кивок.*

Чёрт!

– Я даже не выбирал эти отметины изначально. Неужели нет другого выхода? Я действительно этого хочу…

Я опустил плечи, изображая разочарование.

Татуировщица, казалось, опешила и начала что-то обдумывать. Через мгновение она достала что-то из-за стойки.

«Рекламная брошюра?»

Татуировщица быстро пролистала страницу и указала на определённую строку.

[Доступны перекрытия]

[Превратите свои старые татуировки во что-то новое.]

– ……!!

[※ Тату-салон «Лунный Свет» не скрывают оригинальную татуировку. Вместо этого они усиливают её очарование.

Сохраните его полный смысл, открывая при этом новую красоту.]

Подождите минуту.

Означает ли это, что она предлагает улучшить мои существующие татуировки?

[– Неплохо! Татуировки талисмана тематического парка и смотрителя домика были немного перебором. Вам следует рассмотреть более художественный выбор.]

[– Козодой, Созвездие, Восемь триграмм… Красивых дизайнов полно! Лучше прикрыть их чем-то стильным.]

Я взглянул на свою руку.

: Социус :

: Благодетель :

– Могу ли я улучшить любой из них?

Татуировщица кивнула.

«Поэтому я могу сделать только одну новую татуировку, но перекрытие считается исключением, и любую из них можно улучшить».

Тем не менее, я инстинктивно чувствовал, что выбор только одного варианта даст лучшие результаты.

«Этот магазин явно предлагает более качественные татуировки, исходя из того, сколько вы платите. Разделение стоимости между двумя может ухудшить результат».

– ……

Я размышлял.

А потом…

– Пожалуйста, улучшите это.

Я указал на одну из отметен на руке.

Глава 59

Все татуировки, которые оставили на мне истории о привидениях, были текстовыми.

Один был на латыни.

: Социус :

Это было написано, когда сгорело членство, предоставленное талисманом синего дракона в тематическом парке. По словам Брауна, это символизировало «специальное разрешение», предоставляя своего рода пропуск на вход.

Другой был на китайском.

: Благодетель :

Это появилось, когда контракт смотрителя домика из истории о привидении серийного убийцы, загорелся в моей руке.

Однако, поскольку у меня не было «квалификации», это был не более чем символ, не имеющий никакой реальной функции.

Если бы мне пришлось выбрать что-то одно для «улучшения»…

«Это должен быть именно он».

– Я полагаюсь на вас.

Татуировщица наклонилась, чтобы рассмотреть татуировку, на которую я указал.

: Благодетель :

Причина такого выбора была проста:

«Лучше расширить спектр способностей, которые я могу использовать».

(К сожалению) почти гарантированно, что в будущем я буду рисковать и фиксировать разные истории о привидениях. Это значит, что полагаться только на одну сверхспособность не получится.

«Даже командир Ящер, несмотря на свою силу, переживал клиническую смерть — этого явно недостаточно».

Лучше иметь разнообразные способности для разных сценариев. Усиление одной способности наполовину не будет столь эффективным.

«Практичнее использовать неиспользованную татуировку».

Благодаря тату-салону «Лунный Свет» мне не нужно было беспокоиться о том, что я «наступлю на мину».

Магазин был чрезвычайно благосклонен, поэтому не предоставлял вредоносных сил. Я мог быть уверен, что смотритель домика не появится внезапно, чтобы задушить меня.

Более того…

Я взглянул на латинскую татуировку.

[– Хороший ребёнок.]

Вспоминая ту эмоциональную связь, которая, казалось, возникла у меня с этим талисманом, я чувствовал, что скрывать эту татуировку было бы... неправильно.

«Это предупреждающий знак».

Как преданный читатель <Записей исследований «Тьмы»>, я инстинктивно опасался вмешиваться в то, что вызывает эмоциональный резонанс.

[– О, наконец-то началось!]

Итак, я сделал свой выбор, и татуировщица приступила к работе.

Когда она попыталась показать мне несколько вариантов дизайна, я остановил её.

– О, пожалуйста, просто продолжайте делать то, что, по вашему мнению, работает лучше всего.

Если я хотел получить наилучший результат, мне пришлось довериться профессионалу.

Я широко улыбнулся.

– Я верю в ваше мастерство, Татуировщица.

– ……!

Глаза татуировщицы на мгновение заблестели, прежде чем она уверенно жестом пригласила меня откинуться на спинку стула.

Она также передала мне Брауна, чтобы я его крепко подержал.

[– Она что, думает, что я игрушка для снятия стресса? Какое забавное, но грубое недоразумение!]

Но я не чувствовал боли.

Татуировщица надела замысловатые очки в стиле стимпанк и начала управлять огромной тату-машинкой.

«…Обычно тату-машинки такие большие?»

Он выглядел таким же большим, как хирургическое устройство, и на мгновение я опешил.

Затем в машину хлынул лунный свет.

*Бзззззз —*

Светодиодный свет с потолка проникал в машину и концентрировался на её кончике.

Игла засияла, словно драгоценный камень, приближаясь к моей руке, и, следуя инструкциям, я закрыл глаза.

– ……

Странное ощущение распространилось по моей левой руке.

Это не было болью, щекотанием или даже давлением.

Было такое ощущение, будто старая грязь счищается, а кожа перестраивается и идеально прилегает к телу — освежающее и успокаивающее ощущение.

*Стук, стук.*

Всё закончилось.

Свет померк, и, следуя жесту татуировщицы, я открыл глаза.

– ……!

«Боже мой».

Теперь у татуировки появился фон.

На ней было изображено ночное небо глубокого синего цвета с полной луной, нарисованной одним смелым мазком. На тени луны были выгравированы символы. Вокруг них, словно жемчужинами усыпанное созвездие, были разбросаны звёзды, слабо мерцающие.

*Стук, стук.*

Татуировщица стояла, уперев руки в бока, как будто спрашивая, нравится ли мне это.

– Это потрясающе.

С довольной улыбкой татуировщица похлопала меня по плечу, прежде чем поспешить к стойке.

– ……?

Когда она вернулась, она держала в руке одну жемчужину. Казалось, её вытащили из ожерелья, которое я ей подарил.

«Что это?»

Татуировщица приложила жемчужину к татуировке на моей руке.

И она сразу затонула.

– ……?!

[– Ого, ну теперь. Хм…]

[– Мистер Косуля, это действительно захватывающе. «Тропа» открылась.]

Тропа?

[– Попробуйте осторожно потереть татуировку. Вы должны что-то почувствовать.]

Я поднял руку и слегка коснулся татуировки, которая, как по волшебству, не показала никаких признаков отёка или боли.

«……!»

Я это чувствовал.

Между слоями кожи имелся отчётливый «зазор».

– ……

Я осторожно «вставил» в него руку.

Когда я вытащил его, я держал в руках жемчужину, которую татуировщица поместила внутрь ранее.

– …Подпространство?

[– Верно. Похоже, что контракт нехаризматичного смотрителя домика включал «предоставление места» как часть сделки!]

[– В конце концов, разве не обязанность прислуги – предоставлять комнаты своим гостям? Похоже, татуировщица нашла лазейку в договоре, позволяющую ей предоставить и вам небольшое пространство!]

Подождите секунду.

Означает ли это, что теперь у меня есть… мой собственный небольшой инвентарь?

«Это действительно происходит?»

Моё сердце забилось быстрее от этого подарка, похожего на вебтун, — я никогда не ожидал такого от истории о привидениях.

[– Давайте посмотрим… представьте себе куб с длиной стороны около 2 футов. Это примерно тот объём пространства, который теперь «подключён» к вам.]

2 фута… около 60 см.

Браун использовал эту надоедливую имперскую систему мер, типичную для американских историй о привидениях, но всё равно эта информация была по-настоящему полезной.

Но теперь у меня возник ещё один вопрос.

– Так… это пространство связано с тем домиком?

Но эта безумная, смертоносная ложа уже должна была исчезнуть.

[– Верно. Но с чем оно связанно… никто не может сказать наверняка.]

[– Только первоначальный держатель контракта будет знать, какое именно помещение согласился предоставить смотритель домика.]

– ……

[– Интригует, не правда ли? Это была бы отличная ставка! На что поспорим ради веселья жизни?]

Я хотел бы вежливо отказаться…

Тем не менее, учитывая, что тату-салон «Лунный Свет» никогда не предоставлял своим клиентам способностей, вредных для здоровья, я решил не проявлять излишнюю осторожность и упустить возможность использовать эту силу.

«По крайней мере, теперь мне больше не нужно беспокоиться о тайном ношении вещей».

Это само по себе было огромным преимуществом.

– Спасибо. Это действительно удивительно и чудесно.

Я вернул жемчужину, которую забрал, и татуировщица, принимая её обратно, выглядела по-настоящему довольной и удовлетворённой.

– Работа окончена?

Татуировщица кивнула.

– Тогда я пойду.

Как только я приблизился к входу, татуировщица, казалось, что-то поняла и жестом попросила меня остановиться.

«Что теперь?»

Она сосредоточенно пошарила под прилавком и вытащила оттуда листок бумаги. Аккуратно завернув его в прозрачный конверт, она протянула его мне.

«…Дизайн татуировки?»

Как только я его взял, я понял, что это такое.

Это была татуировка-наклейка.

И это был именно тот дизайн, который я выбрал — помидорный куст.

Их было целых 3!

«……!»

Подождите секунду.

– Значит ли это… если я наклею одну из них, я на время стану «храбрым», как если бы мне сделали татуировку?

Татуировщица улыбнулась и кивнула.

«Господи».

Неожиданный бонус.

– Большое спасибо.

Хозяйка магазина тепло улыбнулась и помахала рукой, как будто наконец пришло время прощаться.

Я положил наклейки в карман — или, скорее, в новое «подпространство» — и, на этот раз по-настоящему, схватился за дверь, чтобы уйти.

– До свидания.

После вежливого прощания дверь за мной закрылась.

*Погремушка —*

Когда я обернулся, чтобы посмотреть…

«……»

Теперь он был пуст.

Как и ожидалось от истории о привидениях, магазин снова стал пустым. За восстановленным знакомым имуществом в стеклянной витрине интерьер был пустым и безжизненным.

«…Вот как это должно работать».

В тату-салон «Лунный Свет» можно было попасть только один раз, пройдя историю о привидениях «Он пуст».

«Может быть, в следующий раз у меня будет шанс рассказать другую историю о привидениях».

[– Ах, какой уникальный и восхитительный опыт.]

Я полностью согласен.

– Косуля, как прошло твоё исследование?

– Всё прошло хорошо.

В тот день я успешно, без каких-либо проблем, завершил исследование «Оно пусто» и набрал приличное количество баллов.

Приятный аромат от ароматерапевтического массажа Брауна сохранялся в течение нескольких дней.

Что касается улучшенной татуировки, то на следующее утро она бесследно исчезла, оставив на моём запястье только оригинальный текст.

Тем не менее, дарованная им способность осталась нетронутой.

«Давайте воспользуемся ей с пользой».

Размышляя о возможностях для моего инвентаря, я провёл несколько экспериментов.

* * *

3 недели спустя—

Эта способность ни разу не пригодилась.

«……»

Ну, я думаю, это нормально.

При входе в истории о привидениях с инструкциями компания обычно предоставляла все необходимые предметы, так что реальной необходимости проносить что-либо контрабандой не было.

Кроме того, значительно сократилось количество обращений в «истории о привидениях» без инструкций.

«Даже в Магазине Пришельцев нет ничего особенно портативного или стоящего, от чего можно было бы оторваться...»

В конечном итоге эта возможность была сведена к простому удобству переноски уже имеющихся предметов.

«Я обнаружил, что, похоже, он запечатан в вакуум, поэтому еда там не портится».

Когда я поместил внутрь аналоговые часы, секундная стрелка осталась неподвижной, а у цифровых часов батарея разрядилась бы полностью.

Правила были неясны.

Однако я не сталкивался с неотложной ситуацией, требующей его использования.

Время шло без происшествий, и я набирал всё больше баллов без особых проблем и без особой необходимости использовать предметы или способности...

«Тем не менее, это хорошая вещь».

– Осталось три недели до очередного объявления кадрового состава.

– Хе-хе-хе.

– Ты ведь наверняка останешься в этой команде, да, Косуля?

– Да, я очень на это надеюсь.

Самой горячей темой в команде D был вопрос, переживу ли я объявление о наборе и останусь ли в этой команде.

Как и ожидалось от компании, рассказывающей истории о привидениях, травмы и страхи время от времени случались, но я к ним уже привык.

Держась за наклейки-татуировки, словно за талисманы, я выстоял.

«Я сохраню их для действительно экстренных случаев».

Я постепенно входил в рутину, привыкал к работе и порядочным людям моих товарищей по отряду.

Разумеется, это чувство лёгкости длилось недолго.

3 недели и 2 дня спустя—

Понедельник, утро.

– Косуля, ты здесь?

– ……

Атмосфера изменилась.

«…Что происходит?»

В воздухе царило жуткое спокойствие.

Такое спокойствие можно почувствовать, оставляя последнее послание своей семье во время катастрофы.

Это было особое спокойствие людей, готовящихся к трагедии.

Это был определённо нехороший знак.

– Ну… рано или поздно мы обязательно столкнёмся с чем-то подобным.

– Всё будет хорошо! Нам всем сопутствует удача!

Попытка руководителя Пак Мин Сона проявить оптимизм не вызвала отклика у заместителя командира Ын Ха Дже.

Напряжение было ощутимым.

– Присядь, Косуля.

Вместо моего стола меня направили к дивану. Сидя напротив меня, Ын Ха Дже положила планшетный компьютер на стол со спокойным выражением лица.

– Это «Тьма», в которую мы войдём через 3 дня.

– ……

3 дня?

«Почему они уделяют так много времени?»

Когда что-то запланировано на 3 дня вперёд, это обычно оформляется как «подготовьтесь на случай, если вас назначат».

Редко когда об этом говорят столь определённо.

– В эту «Тьму» войдут 12 человек. Она имеет рейтинг B-ранга.

– ……

– Не пугайся слишком сильно. Уровень выживаемости абсурдно высок. Плюс, дополнительные баллы щедрые — 2000 баллов на человека.

– …И?

Выражение лица Ын Ха Дже на мгновение сменилось горьким изумлением, словно говоря: «Ах ты, проницательный маленький дьявол».

– И есть проблема. Найти «Тьму» без проблем было бы быстрее, но эта — уникальна.

– …Каким образом уникальна?

– Проще всего сказать... ну...

Ын Ха Дже скрестила руки на груди.

– Это смертельная игра, основанная на удаче.

– ……?!

– Как только ты войдёшь, кто-то гарантированно умрёт. Совершенно случайно. Чистая удача.

Чёрт возьми.

Глава 60

«Страх возможной смерти».

Возможно, в этом и заключается суть историй о привидениях.

Недавно я даже стал свидетелем катастрофы, организованной правительством, где для того, чтобы сценарий теоретически считался пройденным, кто-то должен был умереть.

Итак, я довольно быстро привык к мысли, что «в историях о привидениях люди обычно умирают». Я даже стал немного менее восприимчив к этому.

В конце концов, мне удалось пролезть сквозь игольное ушко и выжить.

«Давайте сначала найдём путь эвакуации, каким бы невозможным он ни казался».

За последние несколько месяцев это стало моим стандартным мышлением.

Но теперь…

– Сначала все исчезли. Только один безголовый труп вернулся.

– ……

– Но после нескольких повторений кому-то посчастливилось выжить и вернуться. На основе их показаний мы собрали руководство по кусочкам.

Это был стандартный процесс составления руководства по разведке высокого уровня.

– Но была одна вещь, которую мы никогда не могли изменить.

Это было…

– Кто-то всегда умирает.

– ……

– Механизм, по которому выбирают, не существует. Никакой логики, никакой закономерности. Выбор случаен. Это произошло уже 37 раз, и неважно, какое снаряжение или предметы были принесены, это не имеет никакого значения.

– ……

– А поскольку обозначение происходит в тот момент, когда вы входите, времени на подготовку или реагирование нет.

Эта ситуация была абсурдной.

Это была буквально азартная игра, в которой у меня был шанс мгновенно умереть 1 к 12.

Если включить в расчёт остальную часть команды, то шансы были 1 к 3 — совершенно смехотворно.

Кто-то просто… умрёт.

– Ты можешь подумать: «Почему бы не послать кого-то расходного материала вместо компетентного человека вроде меня»…

– У меня не было таких мыслей, мэм.

– Правда? Потому что я так точно подумала.

– ……

– Но у нас нет выбора. Эта проклятая городская легенда требует соперника с острым умом, чтобы обеспечить чёткое разрешение сценария.

Другими словами, мы не могли просто так выбросить жертвенную пешку.

Заместитель командира Ын Ха Дже слабо ухмыльнулась.

– Уровень смертности среди «Тьмы» ранга B составляет 8,3%, что на самом деле вполне разумно.

– ……

Это была правда.

Вспомните историю о привидении на выставке. У той даже не было нормального руководства, что сделало её намного хуже. Даже когда руководства были полными, смертельные случаи не были редкостью.

Но всё же…

– Мысль о том, что ты попал в ловушку этой вероятности, кажется неправильной. Так несправедливо.

– ……

В подобных ощущениях не было ничего необычного.

Разница между смертью без возможности дать отпор и смертью после хотя бы попытки весьма существенна.

Первое ощущается как резня, второе — как вызов.

– …Означает ли, что нам дают 3 дня, чтобы помочь нам морально подготовиться?

– Вероятно.

Через 3 дня ваш разум успокоится, и вы начнёте мыслить рационально и оптимистично.

«Разве я не буду тем из 12?» Такого рода мыслительный процесс…

– Косуля, ты, должно быть, впервые сталкиваешься с такой Тьмой, да?

– …Да.

– Иди выпей кофе. Принеси мне тоже, раз уж всё равно туда идёшь.

Поняв, что я могу не торопиться, я принял просьбу заместителя командира Ын Ха Дже и направился к выходу.

Поход за кофе, вероятно, был просто предлогом для решения проблем с психическим здоровьем.

«Это сводит меня с ума».

Теперь я откинулся на спинку дивана в кафетерии, передо мной стояла чашка американо.

Страх? Я бы не сказал, что это проблема. Я не «не боялся» с тех пор, как попал сюда, так что это не новость.

Я чувствовал беспокойство.

«В этой ситуации информация не имеет значения».

Может быть, это потому, что я понял, насколько я полагался на более чёткие условия, чем большинство сотрудников. Это оставило у меня странное чувство самоупрёка.

И всепоглощающее чувство опасности.

– ……

«Может, мне просто уйти?»

Не лучше ли уйти сейчас и найти другой путь?

Самостоятельное расследование историй о привидениях с использованием <Записей исследований «Тьмы»> в качестве руководства…

[– Ах, друг!]

[– Почему бы вам не рассмотреть карьеру в шоу-бизнесе?]

Прошу прощения??

[– О, конечно. Для вас всегда есть место в моём мире, мой друг. Разве не для этого нужны друзья? Ха-ха-ха!]

Я чуть не упал с дивана.

«Я пас».

Это вывело меня из ступора.

[– Жаль…]

Да, в этом мире есть много судеб хуже смерти.

А расследование в одиночку? Только идиот забудет, что он трус, и сделает такой глупый выбор.

Бросать курить из-за вероятности смерти 1/12 было бы глупо.

«Но ничего не делать было бы столь же идиотски».

[– Ну что, вы идёте?]

«Да».

Сначала мне нужно было узнать больше об этой истории о привидении.

Я вернулся в офис с кофе на вынос для команды и начал внимательно изучать планшетный компьютер.

И…

– …Хааа.

Это действительно было случайно.

История о привидении соответствовала тому, что я уже знал из <Записей исследований «Тьмы»>, но проблема была в том, что всё, что я прочитал, уже было задокументировано в руководстве.

«Новой информации нет».

Я не знал ничего такого, чего не знали бы другие.

«Нет пробелов, которые можно было бы использовать».

Даже в <Записях исследований «Тьмы»> описание прямо гласило: «случайно при входе».

Не было никаких исключений или подозрительных лазеек. Это не считалось чем-то особенно значимым, вероятно, потому, что смерти в историях о привидениях были достаточно обычным явлением, чтобы казаться непримечательными.

А потом…

– Для этого развёртывания командиры отрядов исключены. Только те, кто имеет ранг заместителя командира или ниже, будут включены.

– ……

На этот раз командир Ящер нас не будет сопровождать.

Это было сделано для того, чтобы предотвратить «путаницу приоритетов» среди личного состава, если бы командир отряда был назначен жертвой из-за его более высокого звания.

– Ни один из команды «Раунд-Офф» или элитных отрядов не был включён. В прошлый раз, когда они вошли, это вызвало огромный беспорядок.

По-видимому, во время одного из заданий в качестве жертвы был выбран член элитного отряда из отрядов A, B или C. Их отчаянные попытки избежать смерти привели к «ненужным жертвам», в результате чего погибло несколько других сотрудников.

Я не жалел, что меня не включили в состав «А», но эта компания была такой же последовательной, как и всегда.

– Спасибо, что сообщили мне об этом.

– Не стоит.

Заместитель командира Ын, казалось, находилась где-то между смирением и раздражением, находя утешение в сигарете, когда к ней на перекур присоединился руководитель Пак.

– Вы видели список? Сотрудники, которые идут …

– Да, честно говоря, я бы даже не пошла на некоторые из их похорон. Я уверена, что они не просто отбирали кандидатов с самым низким рейтингом на основе личных качеств, верно?

– Эй, по крайней мере, это не про нас!

Я продолжал сравнивать с инструкцией, отчаянно пытаясь что-то найти.

Пробел, через который можно проскользнуть.

Небольшая лазейка в правилах.

И вот, неожиданно, в тот же день появился потенциальный способ обойти правила.

Хотя это произошло в несколько иной форме.

– Руководитель Ким!

– Начальник отдела.

Начальник отдела Ли Бён Джин пришёл, чтобы найти меня. Как ответственный за пересмотр руководства, он не проделал бы весь этот путь просто «мимоходом».

– Я слышал! Вы собираетесь погрузиться в эту безумную историю о привидениях с русской рулеткой, не так ли?

– ……

Я и раньше так думал, но у него действительно был талант раздражать людей.

Но начальник отдела Ли пришёл сюда не только для того, чтобы поднять шум.

Понизив голос и убедившись, что вокруг никого нет, он наклонился и тихо заговорил.

– Почему бы вам не поговорить об этом с директором Хо?

– ……!

– Похоже, директор был впечатлён вашей игрой.

– Вы хотите сказать...

Я посмотрел на него.

– …если я поговорю с директором, меня исключат из списка?

– Верно!

– ……

– Обычно такие вещи решаются под видом справедливости, но я против этого. Такой талантливый и многообещающий человек, как вы, не должен уходить. Вы же, в конце концов, отличный исполнитель!

Законный путь к отступлению представился сам собой.

Привлечение директора к вмешательству.

Я открыл рот, чтобы ответить.

– Всё в порядке.

– Ч-Что?

Это было то, что я совершенно не мог выбрать.

«Это привлечёт слишком много внимания».

В тот момент, когда я приму этот вариант, я фактически буду выбирать сторону внутри компании.

А в компании с историями о привидениях даже директора вряд ли были обычными людьми. Присоединиться к кому-то в «отчаянном, выживательном ключе» было бы ужасным шагом.

Тем более, что это был вопрос жизни и смерти.

«Как только меня исключат, слухи распространятся со скоростью лесного пожара».

Примут ли они это хорошо? Ни за что.

Это было бы расценено как эгоизм.

В любом сообществе, чтобы заслужить признание в качестве достойного члена, необходимо разделить бремя. Попытка избежать этого будет...

«Меня подвергнут полному остракизму».

В группе полевых исследований, где участники должны постоянно работать в группах по 3 человека, такие действия, как попытка исключить меня, могут нанести серьёзный ущерб моей рабочей атмосфере.

Если только директор не вмешается и не вытащит меня оттуда, а затем не припишет себе заслугу в моём спасении, этого не произойдёт.

Тот факт, что это было не так, означал, что я не был достаточно «важен», чтобы меня так выделяли.

Или, может быть…

«Они верят, что удача — это своего рода навык».

Другими словами, это ловушка.

Даже если это было неприятно, правильным решением было бы действовать честно.

Я говорил так, как будто я принципиальный приверженец правил.

– Сделать для меня заключение было сохранением обращений. У компании должно быть чёткое определение работы таким образом, поэтому я возьму на себя ответственность и доведу дело до конца.

– Эээ…

Начальник отдела Ли Бён Джин запинался, но, несколько раз переспросив: «Вы уверены?», он наконец смягчился и ушёл.

Честно…

Я еле удержался, чтобы не схватить его за штанину и не закричать: «Да, пожалуйста, спасите меня!»

«Давайте назовём это укреплением характера».

Потому что другого утешения здесь нет.

Я с горькой улыбкой проводил его взглядом и вернулся к своему столу.

«Стоит ещё раз пересмотреть руководство».

Но независимо от того, заглядывал ли я в руководство или перечитывал его, результат был один и тот же — никаких лазеек не было.

Ни для одного из исследователей не было исключений.

«Каждый из них был подвергнут случайному отбору…»

– ……

Стоп.

«Это… может ли это быть лазейкой?»

Я не мог быть уверен.

«Это всего лишь возможность».

Но в этой ситуации стоило попробовать любую возможность, какой бы незначительной она ни была.

[– Мистер Косуля, вы придумали что-нибудь увлекательное?]

Не увлекательное, но тем не менее идея.

– Создать исключение.

[– Хм?]

Каждый исследователь, вошедший в эту историю с привидениями, без исключения подвергался лотерее мгновенной смерти с вероятностью 1/12.

Но что, если бы существовало общее условие, уникальное для всех исследователей? Что-то, что никогда раньше не допускало исключений.

[– О каком исключении идёт речь?]

……

– Быть человеком.

В обоих руководствах упоминаются только люди как исследователи. О других живых существах не сообщается.

Но в этом мире люди были не единственными разумными существами.

Если включить сюда животных и растения, возможности станут безграничными.

«А что, если бы нечеловеческое существо могло избежать суда?»

Судя по необычным случаям, о которых я читал в <Записях исследований «Тьмы»>, это показалось мне наиболее вероятным исключением в текущей ситуации.

– Мистер Косуля, вы хотите перестать быть человеком?

– Н-Нет, я не это имел в виду!

Разве он не мог задавать такие чисто звучащие, но зловещие вопросы?

– Я просто хочу, чтобы какое-то время ко мне относились не как к человеку.

Я тщательно подбирал слова.

– Это как переодеться для представления.

– Ух ты.

– Браун, ты можешь что-нибудь для меня сделать?

– О, конечно!

Голос Брауна стал более живым и воодушевлённым, как будто он готовился к выступлению.

– Принятие новой идентичности – призвание артиста. У меня есть бесчисленное множество масок, которые я могу предложить… о! У меня даже есть одна, которую я мог бы одолжить вам прямо сейчас.

Джекпот.

«Стоит попробовать».

– Хууу.

Я оторвал взгляд от руководства и откинулся на спинку стула.

В этот момент заместитель командира Ын и руководитель Пак вернулись с перекура и, войдя в офис, помахали мне рукой.

– ……

Вот дерьмо.

– Браун, насчёт этой способности «маски»… может ли она работать на нескольких людях?

[– Нескольких людях? Вы имеете в виду людей, кроме вас, друг?]

– Ну, я имею в виду, включая меня.

[– …Если я смогу вернуть себе немного былой силы, это должно быть возможно. В расцвете сил я мог бы бросить целые аудитории в студии — нет, сотни людей — на новые роли!]

Идеально.

– Браун.

[– Ах, ко мне снова обратился мой друг!]

Я уважительно похлопал себя по карману.

– Давай тебя искупаем.

[– ……?!]

* * *

– Мистер Косуля, я ценю вашу мысль, но я не одержимая оккультизмом знаменитость, которая будет наслаждаться купанием в крови своих друзей.

– Я знаю.

Даже если он был ведущим телевикторины, печально известным тем, что «взрывал головы участников», Браун, как мой «Хороший друг», был тем, в ком я определённо мог не сомневаться.

Но другого пути не было.

Даже если бы я каким-то образом раздобыл пакеты крови в больнице, свежесть бы испортилась, снизив эффективность. Я не мог использовать чужую кровь, а привлечение существа из истории о привидениях, как в прошлый раз, не было вариантом.

«Оставшийся женьшень тоже не сработает, поскольку то, что делало его разумным, уже рассеялось».

Оставался очевидный выбор.

Моя собственная кровь.

Я уставился в маленькую, элегантную, клетчатую ванну. Она всё ещё выглядела девственно чистой и приятно пахла, как когда я впервые купил её в Магазине Пришельцев.

Теперь мне пришлось влить в него свою кровь.

– Я, наверное, не смогу дать много. Может быть, полстакана.

Это будет примерно 180 мл.

[– Полстакана! Немного туговато, но для моего маленького, ватного тела, в котором я обитаю, этого должно хватить в качестве добавки для ванны. Разбавленной, конечно… Нет, нет, это не то. Вы уверены?]

Всё в порядке.

«Я могу это сделать».

Глубоко вздохнув, я схватил кухонный нож.

Рядом со мной стоял флакон с ранозаживляющим зельем, который я принёс из медицинского кабинета компании.

– Хуу.

Я проколол себе руку верхней частью ножа.

[– Боже мой!]

Кровь потекла ровным потоком, указывая на то, что я задел артерию.

«Помни, я боюсь жутких ситуаций, а не самой крови…»

Это не жутко…!

Я повторял эту фразу как мантру снова и снова, пытаясь успокоиться. В конце концов, обещанное количество крови — полстакана — натекло в ванну.

«Этого должно быть достаточно».

Но я не остановил кровотечение.

[– Мистер Косуля?]

Ещё немного.

[– Кажется, этого достаточно, друг!]

Ещё немного.

[– Друг?]

Ладно, хватит.

«Готово».

Я быстро использовал лечебное зелье компании, чтобы остановить кровотечение. Его магические эффекты прекрасно запечатали артериальную рану.

Хотя я и чувствовал лёгкое головокружение из-за потери крови, это не было большой проблемой.

«Зелье восстановления тоже исправит это».

К тому времени, как через пару дней я погружусь в историю с привидениями, я уже буду в норме.

Теперь имел значение аромат, исходивший из ванны.

– Хуу…

Я наклонился поближе, чтобы осмотреть ванну, и глубоко вдохнул приятный аромат, щекочущий мой нос.

Похоже, моя кровь успешно выполнила свою задачу.

«Я, наверное, влил около 500 мл».

Смесь превратилась в полноценный раствор для ванны.

«…Пахнет деревом?»

Запах неприятно напомнил мне ту проклятую историю о лесном привидении, но, по крайней мере, он не был неприятным или странным.

Удовлетворённо кивнув, я повернулся к Брауну.

– Теперь можешь войти. Как запах?

[– Ах, это восхитительно. Совершенно уникально, как и ваши непредсказуемо-причудливые решения, мистер Косуля!]

Я ухмыльнулся.

– Это был сарказм? Потому что я истёк кровью больше, чем планировалось?

[– Сарказм – это ключевая черта любого успешного ведущего ток-шоу! Но я не использую его без разбора.]

– Спасибо за вашу заботу.

[– ……]

– Я позабочусь о своём выздоровлении. Не волнуйся. Но я больше так не сделаю.

[– Это мудрое заявление, друг.]

Так ли это?

Честно говоря, я сделал это намеренно.

Устроив своему «Хорошему другу» небольшой шок, я хотел, чтобы в будущем он не захотел использовать мою кровь для ванн.

И, похоже, это сработало.

«Если бы я заранее назвал реальную причину, он, возможно, просто принял бы её, не задумываясь».

И это не годится.

«Это должно быть единоразовым событием».

Я поднял Брауна, чтобы поместить его в ванну, но он снова отказался.

– Я войду гордо, на своих собственных ногах.

Боже, как хочешь.

Я отвернулся от ванны и вскоре услышал звук шагов и плеск воды.

Купание началось.

Затем, через некоторое время…

[– Косуля, этот раствор для ванны, который вы сделали…]

[– Хм, это довольно странно!]

Простите?

Глава 61

Внезапно я получил от Брауна оценку раствора для ванны, который я приготовил из 500 мл собственной крови.

«…Странная?»

Я был ошеломлён.

[– Я чуть не перевернулся в ванне.]

Сохраняя спокойствие, я спросил:

– Что ты подразумеваешь под словом «странной»?

[– Именно то, что я сказал! Хм, ванные процедуры бывают разных видов, не так ли? Соляные, масляные, пенные ванны… Ваш, мистер Косуля, сильно отличается от женьшеня, хотя есть и сходства.]

Что?

Эй, этот женьшень появился из истории о привидениях, а я человек...

– Разве не очевидно, что они будут отличаться?

[– Это другое. Но почему между вами и этим женьшенем есть сходство, мистер Косуля?]

– ……!

[– А... понятно. Теперь понял.]

Когда я услышал звук причмокивания губ, словно пробуя хорошее вино, Браун ответил.

[– Мистер Косуля, ваш раствор для ванны представляет собой смесь.]

Смесь.

В буквальном смысле это означает «смешанный» — термин, часто используемый в кофе или коктейлях для описания комбинирования ингредиентов для получения нового вкуса.

[– Да. Кажется, он разделяет некоторые компоненты с женьшенем, хотя и в другой форме.]

– ……

Может ли это быть отсылкой к истории о привидениях?

Я вспомнил сержанта Службы безопасности — как его человеческое тело разорвалось на части и превратилось в существо, похожее на волка.

Неужели я тоже начал ощущать загрязнение и вторжение паранормальных явлений?

[– Загрязнение? Это такой крайний и негативный способ выразиться. Разве жизнь не есть процесс изменения? Взаимное влияние и трансформация – вот где веселье!]

Блин.

Инстинктивно я взглянул на своё тело. Если бы и были какие-то видимые признаки «призрачного влияния», то это, скорее всего, были бы…

– Как вы думаете, причина – эти отметины?

[– Хм, отследить происхождение того, что уже смешано, довольно сложная задача.]

[– Есть знатоки, которые могут угадать виноградник по капле вина, но мне никогда не нравилась такая претенциозность, даже как ведущему ток-шоу.]

– ……

[– В любом случае, не стоит беспокоиться, мистер Косуля. Вы не встретите новую версию себя на следующей неделе или что-то в этом роде!]

Теоретически это казалось правдой.

«Живя и работая здесь, я неизбежно столкнусь с некоторой степенью призрачного заражения».

Не было смысла паниковать по этому поводу. В конце концов, чем сильнее и разнообразнее становятся чьи-то сверхъестественные способности, тем больше риск быть ими поглощённым.

Необходимо было сбалансировать этот риск.

«…Хотя я не думаю, что я уже достиг точки, когда мне нужно беспокоиться о балансе».

Но это было то, чем мне придётся управлять в будущем. К счастью, одно из учреждений, к которому я теперь имел доступ как руководитель, специализировалось на мониторинге таких изменений.

Я посещу это место после того, как переживу эту историю с привидениями.

[– Хм. А ещё в вашем растворе для ванны есть что-то особенно уникальное… О, теперь он весь растворился.]

Браун испустил долгий, удовлетворённый вздох, как будто он пытался глубже проанализировать раствор для ванны.

[– Мне очень понравилось!]

По крайней мере, одному из нас это понравилось — это было облегчением.

Ванна мерцала неоновыми огнями, мигая на мгновение, словно переключая каналы телевизора. Браун развалился у стенки ванны, его плюшевое тело излучало живую энергию.

[– Можете меня вытащить?]

Я подошёл и вытащил Брауна из ванны. Плюшевая кукла казалась странно более роскошной, чем раньше, хотя размер не изменился.

И всё же голос Брауна звучал резче, отчетливее, живее.

Я накрыл плюшевую куклу полотенцем, скрывая её от посторонних глаз, и спросил:

– Чувствуете прилив сил?

[– Это не передать словами!]

[– Хм, такое чувство, будто я вернулся в свои лучшие годы, когда я был наиболее активен…]

Хотя это не было столь разительным преображением, как при использовании загрязнённого женьшеня, Браун явно «омолодился».

И когда я откинул полотенце, прикрывавшее его, я заметил кое-что, чего раньше не видел.

«…Тег?»

На затылке у него на шее был небольшой клочок ткани, похоже, когда-то к нему была прикреплена бирка.

«То есть изначально здесь был полный тег?»

По-видимому, это был остаток, восстановленный во время его омоложения.

«Интересно».

Я мысленно это отметил.

[– Ах, я чувствую себя замечательно.]

– Приятно слышать.

Высушив плюшевую куклу, я аккуратно положила её на покрытый полотенцем стол.

Подготовка была завершена.

– У меня есть просьба.

[– Ах, я предчувствовал, что это произойдёт!]

[– В конце концов, как я мог отказать другу, который только что приготовил мне ванну? Вы, вероятно, сейчас спросите, могу ли я одолжить свою маску ещё кому-нибудь, не так ли?]

– Верно.

После того, как Браун восстановился, он теперь мог обладать более мощными способностями.

[– Отлично. О скольких людях идет речь?]

– Двух.

* * *

2 дня спустя—

Следуя инструкциям в уведомлении компании, я направился в другое место для работы. Это было заброшенное здание частного детского сада, уже заселённое персоналом компании.

– Вы уже здесь, — почтительно поприветствовал я.

– Косуля, ты рано!

Стоя возле плохо убранного входа в детский сад, я вскоре увидел, как подошли мои товарищи по отряду.

– Будем надеяться, что это будет кто-то из тех парней, кто клюнет, а не мы.

– Пожалуйста… пожалуйста…

– ……

Спасибо, что говорите тихо, хотя, честно говоря, я не думаю, что кто-то бы беспокоился, даже если бы вы этого не сделали. У всех было одинаковое обеспокоенное выражение лица.

Косуля, Косуля! Видишь того парня с кроличьей лапкой? Это, должно быть, талисман.

– Это работает?

– Ты думаешь? В прошлой экспедиции кто-то носил что-то похожее и всё равно был отправлен в загробную жизнь одним ударом.

– ……

– Да, заместитель командира Ын права. Они говорят, что ни один из этих пунктов здесь не работает. Выбор «справедливый» и неизбежный.

Я взглянул на руководителя Пака, который, хотя и был бледным, пытался выдавить улыбку. Он выглядел так, будто собрался с силами, но всё ещё был глубоко нервным.

– Заместитель командира.

– Да?

– Будут ли у компании проблемы, если я попробую сделать что-то подобное? Чтобы меня не выбрали в качестве жертвы?

– А, готовить какие-то контрмеры, чтобы уклониться от этого?

– Что-то вроде того.

Руководитель Пак рассмеялся и похлопал меня по спине.

– О, Косуля, конечно нет! Все так делают!

– Я готов поспорить на свою зарплату, что все здесь провели последние 3 дня, пытаясь всеми возможными способами выпутаться из этой ситуации.

Смелые слова, заместителя командира Ын…

Ын Ха Дже слабо ухмыльнулась.

– Как вы думаете, как они поняли, что ничего из этого не работает? Множество людей пробовали и всё равно оказывались жертвами.

– ……

– Эй, Косуля, ты тоже собираешься что-то попробовать?

– Да.

После минутного колебания я вытащил Брауна из кармана.

– А, брелок, который ты носишь с собой.

– Мой «Хороший друг». Ничего, если я поделюсь с вами двумя способностями этого друга? Это будет наш маленький секрет.

Оба устало и скептически улыбнулись, но кивнули.

– Ну… спасибо, я полагаю.

– Надеюсь, он действительно принесёт удачу!

Хорошо.

«Это должно предотвратить появление каких-либо слухов в будущем».

– Хуу.

[– Теперь давайте приготовимся.]

– Они скоро начнут.

Я, как и все остальные, посмотрел на старые напольные часы, висящие у входа.

*Тук.*

Секундная стрелка пересекла отметку 8:59:56.

[– Сейчас вы входите в студию.]

[– Если вы видите камеры, не волнуйтесь — представьте их как звёздный свет. Расслабьтесь.]

*Тук.*

57 секунд.

Как ни странно, я чувствовал себя спокойно.

Уверенность в своей личности.

[– О, я вижу, что вы надели маску! Отлично. Теперь эта маска – то, кем вы являетесь.]

*Тук.*

58 секунд.

Я поднял голову.

Мои рога зудели — как дерево, но не совсем дерево. Только я знал, что это было что-то совсем другое, что это было ■■.

[– И есть ещё друзья-животные! Их двое.]

*Тук.*

59 секунд.

Я повернул голову и увидел барсука и сокола, наблюдавших за окружающими людьми.

А потом…

[– Кажется, сильнее тебя здесь никого нет.]

Я знаю.

Я моргнул, ощутив тепловые сигнатуры людей вокруг меня, и покраснел от напряжения.

А потом…

*Тук.*

9:00 утра.

Громко звонили напольные часы.

*Бонг……!!*

«……!»

Я резко вздохнул.

Обветшалое здание детского сада превратилось в чистое пространство современного мира. Пахло свежей стройкой, как на недавно построенном объекте, ожидающем своего первого использования.

А я находился в комнате, полной аккуратно разложенных игрушек, и стоял рядом с соколом, или, скорее, с заместителем командира Ын Ха Дже.

…Мы попали в историю с привидениями.

«……»

Я медленно посмотрел на свою шею.

Ничего.

– Хааа.

Я выдохнул, позволяя напряжению покинуть моё тело.

«Я сделал это».

Странная толщина, которую я ощущал по всему телу, тактильное ощущение рогов — всё это постепенно исчезло. Уверенность в своей идентичности тоже рассеялась.

[– Хм, и на этом краткая роль каждого завершена.]

Спасибо.

«Так вот что это была за маска».

Это был странный опыт, и я был рад, что он был недолгим. Поскольку я растянул пределы возможностей Брауна, заставив его надеть маски на трёх человек одновременно, его голос звучал истощённым.

Тот факт, что он продержался хотя бы несколько секунд, был впечатляющим.

«Ты хорошо справился».

Я полез в карман, чтобы осторожно похлопать Брауна.

[– Нет… Подожди. Что это… вообще такое?]

«……?»

Почему он был встревожен?

Я тут же вытащил Брауна из кармана.

На шее плюшевой куклы висело что-то, чего раньше там не было.

…Голограмма чёрной петли.

Это был знак жертвоприношения.

«……?!»

Неужели Брауна просто выбрали в качестве жертвы?

«Сам житель истории о привидениях?!»

Я балансировал на грани замешательства, не зная, было ли это случайностью или чем-то, чего мне следовало опасаться.

Затем Браун начал говорить.

[– Простите? Участвовать в показательном обучении, говорите вы... О чём вы? Я беру интервью у воспитателей, а не учу детей. Боже мой!]

[– Шоу-бизнес, ради всего святого! Вы, люди, такие скучные. Застряли в колее, негибкие и совершенно лишены обаяния, которого жаждет публика.]

[– Я отказываюсь, большое спасибо.]

С этими словами Браун щёлкнул своими мягкими, набитыми ватой пальцами.

И тут… чудесным образом петля на шее плюшевой куклы исчезла!

«……!!»

– Пытаться навязать правила, чтобы вовлечь невовлечённого участника? Какой непрофессиональный детский сад!

– ……

– Значит, тактика признания себя нечеловеком… в конце концов сработала.

Это было не совсем так, как я себе представлял, но результат был достаточно ясен.

Браун был выбран, но его участие в истории о привидениях было перенаправлено другому участнику, поскольку он отказался подчиниться.

«……»

Подождите секунду.

«Перенаправлено?»

Я быстро взглянул на свою шею.

Всё ещё чисто.

«Кому же оно тогда перешло?»

Хоть и было облегчением, что это был не я, идея истории о привидении, в которой петля случайным образом переносится на другую цель, потому что её первый выбор был отклонён... Так ли это работало?

– Косуля.

Я повернулся к заместителю командиру Ын Ха Дже, всё ещё переваривая произошедшее.

– Заместитель командира, сейчас, я думаю...

– ……

– ……

Когда я посмотрел на неё…

– Не паникуй. Сделай глубокий вдох, медленно.

Она улыбнулась мне.

– А теперь я попрошу тебя об одолжении. Если ты считаешь, что не сможешь этого сделать, смело отказывайся.

– Заместитель командира-

– Я бы справилась с этим сама, если бы могла, но это не вариант.

С горькой улыбкой она слегка похлопала по петле, теперь надёжно затянутой на её шее.

– Потому что я уже заперта.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Голодный палач]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Day Dream Inc. идентификационный код – Qterw-B-191

Судя по игре в угадывание слов, эта «Тьма» не допускает исключений из своих правил.

Участники не могут отказаться от своих ролей ни при каких обстоятельствах.

Психологическое напряжение и страх, возникающие внутри, являются отличительной чертой этой истории о привидениях.

Жертвенный «палач» взбирается на виселицу, пока другие участники угадывают слова, связанные с ним, что в конечном итоге приводит к его казни через повешение.

Исключений нет.

___

– Сказать, что я рада, что у меня хотя бы есть время оставить завещание? Думаю, это небольшое милосердие.

Нет. Этого не может быть.

– Подождите, подождите, пожалуйста, просто...

– Всё в порядке.

Улыбка заместителя командира Ын превратилась в кривую ухмылку.

– Послушай… Я всё равно умру.

– ……!

– Настоящий вопрос в том, выживете ли вы все, пока я умираю, или все умрёте вместе.

…Она права.

Если до конца игры головоломка не будет решена, все участники, включая Висельника, будут казнены.

Никаких исключений.

Чёрт возьми.

– Ладно, слушай внимательно. У меня в очереди на автоматическую покупку в магазине компании на случай, если я умру на работе.

– ……

– Просто убедись, что командир отряда Ли рассмотрит их должным образом. Этот парень иногда на удивление рассеян.

И тут меня осенило.

Она уже полностью смирилась со своей участью.

*Дзз зз ззззт—*

– ……!

– Будь начеку. Сейчас начнётся.

В углу игровой комнаты замерцал экран старомодного телевизора.

[Привет, воспитатели английского языка в детском саду ■■! Сегодня мы научимся играть в весёлую игру с вашими учениками!]

[Это… Палач!]

Петля на шее заместителя командира Ын внезапно натянулась.

«……!»

Теперь уже прочная верёвка туго обвилась вокруг её конечностей, подняв её в воздух.

[Сегодняшним ведущим будет наш новый воспитатель, Ын Ха Дже!]

На экране телевизора появились огромные белые пятна.

_ _ _ _ _ _ _ _

[Виселица! Давайте вместе угадаем слово!]

Казнь началась.

Глава 62

[Все, что это за игра такая «Виселица»?]

[Верно! Это обучающая игра, в которой вы угадываете написание слова! Если буква, которую вы выкрикиваете, является частью слова, правильно! Если нет, то неправильно!]

[А чтобы облегчить обучение, мы дадим вам несколько подсказок!]

Фигура, висящая в воздухе.

Пастельные тона телевизора и его весёлый голос резко контрастируют с окружающей обстановкой, режущей слух.

[Начнём?]

На лице повисшей фигуры заместителя командира Ын Ха Дже появилась кривая улыбка, по лицу течёт холодный пот.

«Все уже знают ответ, но вступление неоправданно длинное, вы не считаете?»

Эта история о привидениях ранга В процветала за счёт умственного напряжения, нервного психологического давления и мучительной боли, которая могла поставить жертву на грань смерти.

…Это своего рода история о привидениях.

Действительно, жертва, выбранная для «Висельника», была фактически приговорена к смертной казни.

Но во время самой «игры» они могли временно сохранить свою жизнь.

И эта конкретная жертва…

[Сегодняшнее слово лучше всего характеризует воспитателя Ын Ха Дже! Давайте все выясним, что за человек воспитатель Ын Ха Дже!]

Безжалостно разоблачён.

Согласно <Записям исследований «Тьмы»>, любая попытка скрыть личность жертвы в ходе этого процесса обречена на провал.

Как будто их жизнь тщательно изучается и оценивается, и каждое значимое событие выставляется напоказ.

Даже классическая игра в виселицу была изменена для достижения этой цели.

[Все, в этом слове 8 букв!]

Я взглянул на пустые места на экране телевизора.

_ _ _ _ _ _ _ _

Если правильно заполнить все пропуски, получится одно слово.

Обычно участники по очереди угадывают случайные буквы, а пробелы заполняются по мере того, как угадываемые ими буквы совпадают со словом.

Вот как произошло это слово.

Но…

«Здесь каждая буква напрямую связана с жертвой».

[Вот подсказка для 8-й буквы!]

[Чем занималась воспитатель Ын Ха Дже 4 года назад?]

Так.

Угадывание чего-то, связанного с личной историей жертвы, облегчает задачу.

Чтобы сделать этот процесс более плавным…

Необходимо сотрудничество жертвы.

Вы должны убедить или пригрозить человеку, приговорённому к смертной казни, заговорить.

– ……

– ……

Холодный пот струился по моему подбородку.

«Итак, прямо сейчас…»

Что я вообще делаю?

Плюшевая кукла в моих руках, старый телевизор, заместитель командира Ын Ха Дже, висящий в воздухе…

Что я могу сделать?

«Бежать».

Я начал двигать ногами.

– Косуля! Куда ты идёшь?!

– Нет времени. Я объясню позже...

– Ты ищешь виселицу?

– ……!

– Даже если ты её уничтожишь, это ничего не изменит. Ты же знаешь это, да? Ты же читал инструкцию.

– Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

Как и в телевикторине, я вызову на место происшествия начальника отдела Ли Джа Хона.

Так что, если я попрошу его и на этот раз уничтожить виселицу…

Да, пока её не восстановят, у нас будет немного времени.

– Стой.

Времени нет .

– Остановись на минутку. Вообще-то… у меня есть кое-что, что я хочу попробовать в самом конце.

– ……

– Я говорю это не легкомысленно. Так что не делай ничего подозрительного. Мы не можем позволить себе накапливать ненужные штрафы.

Штрафы.

– Ты ведь понимаешь, о чём я говорю, да?

Верно.

Эта история о привидении основана на гнетущем страхе, который возникает из-за того, что человек оказывается в полной ловушке.

Перемещения и действия 12 «новых учителей» будут отслеживаться в режиме реального времени детским садом с помощью камер видеонаблюдения, и любое поведение, которое будет сочтено неподобающим для учителя, повлечёт за собой «штраф».

[Осталась 1-а минута. Воспитатели, поднимите руки и выкрикните букву!]

– Заместитель командира Ын! Заместитель командира Ын!

В этот момент дверь игровой комнаты распахнулась, и в комнату вбежал сотрудник, выглядевший отчаянным и встревоженным.

Выражение его лица кричало о разочаровании и отчаянии, словно он лихорадочно искал жертву, но не мог убежать из-за правил.

В этом детском саду бегать быстрее допустимого темпа было строго запрещено.

Запрещено всё: нецензурная брань, нанесение ущерба и всё, что противоречит правилам игры.

– Ши... Хуу. Почему это должна быть комната в конце 3-го этажа!

Сотрудник накричал на заместителя командира Ын Ха Дже, выплеснув своё разочарование. Тем не менее, он, казалось, сдерживал себя от ругательств, пытаясь следовать правилам.

– Эй! Ты... заместитель командира Ын, чем ты занималась 4 года назад?

Ын Ха Дже ухмыльнулась.

Потому что…

– Ты грёбаный ублюдок, как ты смеешь разговаривать со мной свысока?

– ……!

В этой игре Палач был исключением из всех правил.

– Ч-Что… почему, вдруг…

Потому что он всё равно умрёт.

– Я до сих пор воздерживалась от того, чтобы указывать на твоё поведение, просто чтобы не связываться с тобой, безнадёжный ты гребаный придурок. А теперь я умру, даже не набрав достаточно очков. Какой ужас.

– Э-э…

– Возьми себя в руки, чёртов тролль. Ты уже убил трёх новичков.

Лицо сотрудника стало красным от гнева.

– Чувствуешь себя обиженным? Расстроен?

– Н-Нет…

– Тогда смирись. Ты же не хочешь, чтобы тебя потом осудили как «не вносящего вклада» и наказали, не так ли? — поддразнила Ын Ха Дже, лукаво ухмыляясь. – Всего 8 слотов. Веди себя хорошо, ладно?

– ……

Сотрудник замолчал.

Это было единственное логичное решение.

В этой истории о привидениях идея о том, что умрёт только один человек, была наилучшим сценарием, основанным на руководстве. В реальности отклонения часто приводят к полному уничтожению.

Это история, в которой ваше выживание зависело от строгого соблюдения правил.

– А если вы не угадаете хотя бы одну букву в этой игре «Виселица», вам грозит штраф во время финальной оценки…

Вот тогда это и произошло.

– Эй, Косуля. Иди сюда.

Меня окликнула заместитель командира Ын Ха Дже.

Когда я приблизился, она понизила голос так, чтобы её мог слышать только я.

– 4 года назад я была репортёром.

– ……

– Косуля, ты делаешь предположение. Избегай штрафа «не вносящего вклада» с самого начала.

Это сводит меня с ума.

– Даже если ты откажешься гадать, ничего не изменится. Ты ведь это знаешь, да?

– Это помогло бы моему психическому состоянию, мэм.

– Тогда начни беспокоиться о психическом состоянии человека, который скоро умрёт. Ты понял?

Ын Ха Дже нахмурилась.

– Представь, как ужасно будет, если этот парень опередит тебя с ответом, а?

Хаа…

Я нажал на виски и в конце концов подошёл к телевизору.

Ворвавшийся сотрудник посмотрел на меня с недоверием.

– П-Подожди, ты…

– Последняя буква слова — R. Это начальная буква слова «Reporter» (Репортёр).

*Дзз зз ззззт—*

[Правильно!]

_ _ _ _ _ _ _ _

Экран издал весёлый звук, заполняя букву.

_ _ _ _ _ _ _ R

А потом.

[Давайте поаплодируем Палачу~]

«Кух...»

Тело Ын Ха Дже изогнулось.

Левая нога заместителя командира, зависшая в воздухе, буквально исчезла.

…На один шаг ближе к казни.

Жертвенный «палач» взбирается на виселицу, пока другие участники угадывают слова, связанные с ним, что в конечном итоге приводит к его казни через повешение.

Исключений нет.

Это безумие.

– …Её не отрубили, так что боли нет. Не волнуйся.

Как я могу не волноваться?

– Ну, по крайней мере, это началось не с шеи. Мы ведь ещё можем поговорить, да?

Ни за что.

Как бы я об этом ни думал, отговорить меня от «последней отчаянной попытки» было просто блефом, чтобы удержать меня здесь.

«Я не могу позволить времени уйти вот так».

Тем временем телевидение продолжало работать.

[Вот подсказка для 5-й буквы!]

[Каким последним видом транспорта пользовалась воспитатель Ын Ха Дже во время своей работы репортёром?]

Сотрудник колебался, стиснув зубы, и взглянул на Ын Ха Дже.

– Тьфу, ну скажи мне... Эй, даже если так, мы...

– Мы что?

Ын Ха Дже недоверчиво посмотрела на них.

– Ты ответственен за трёх мёртвых новичков... Чёрт возьми. Это ты должен был остаться здесь умирать.

– Заткнись! Ты теперь всё равно труп!

– Ох~ Тогда не слушай этот труп.

Ын Ха Дже лениво наклонила голову со скучающим выражением лица.

Сотрудник, чьё лицо покраснело от гнева, оттолкнул меня в сторону и подошёл к телевизору.

– Транспорт? Ну, с точки зрения вероятности, это очевидно! Автобус или метро! Да, ладно, метро начинается с буквы S!

[О, боже. Динь! Неправильно!]

_ _ _ _ _ _ _ R

[В качестве наказания, пожалуйста, прочтите образовательную брошюру в течение 10 минут!]

– Э-э…

Со звуком вращения перед сотрудником появилась голографическая чёрная брошюра…

– Гаааааахххх!

Она прилипла к его лицу.

– Ааааах! Ааагх!

Чёрная брошюра расплавилась, словно слившись с его кожей, целиком поглотив его лицо.

Он катался по полу, отчаянно пытаясь оторвать её, но ничего не изменилось.

Под растворяющейся брошюрой на его лбу появилось чёткое клеймо...

[Класс цыплят]

Ын Ха Дже щёлкнула языком.

– Какая оценка. Идиот.

– ……

– Обрати внимание, Косуля. Если штрафы накопятся, ты застрянешь здесь, «получая образование», пока не станешь настоящим «воспитателем детского сада»... Навсегда.

Верно.

Если вы не примете должного участия в этой игре, вас ждёт участь хуже смерти.

– 3 штрафа. Всего 3 штрафа, и всё кончено.

3 штрафа.

Достаточно заразить человека до такой степени, что его уже нельзя будет считать человеком.

Как и команда Службы безопасности.

«Но это ещё хуже».

В отличие от команды Службы безопасности, если вас не спасут, вы просто исчезнете, навсегда застряв в этой истории о привидениях.

– Поэтому не делай ничего лишнего.

– ……

– Если ты облажаешься, ты даже не сможешь умереть.

Холодный пот струился по моей спине.

«Я знаю».

В этой ситуации, если я буду следовать инструкции, я выживу.

Я даже угадал одну букву правильно, сняв штраф.

Так есть ли смысл рисковать?

«Если я попытаюсь, ситуация может только ухудшиться».

В этой истории о привидениях есть множество записей о людях, которые пытались спасти Палача, но в итоге оказались заражёнными и застряли здесь навсегда, бесконечно «обучаясь» на воспитателей в детском саду.

Исключений нет.

Да, выхода нет.

Я тоже это знаю.

Выхода нет.

Несмотря ни на что, игра должна быть завершена, а Палач должен умереть.

Вот как это работает.

Это не какая-то забавная история о привидениях, где ради побега нужно нарушать правила.

«Его природа иная».

С того момента, как эта тема была зарегистрирована на Вики, она сводила людей с ума, потому что правила нельзя было нарушать.

Эта история о привидениях усиливает страх беспомощности и удушающей приверженности правилам, в конечном итоге заставляя вас отчаянно заниматься самоцензурой в соответствии с этими правилами.

И всё же я заметил одну слабую переменную.

Браун, который избежал игры, «поговорив» с этой историей о привидении.

Но я упустил этот шанс, потому что стоял там, ошеломлённый, просто наблюдая, как он говорит.

«Мне следовало вмешаться».

Мне нужно было что-то сделать, потянуть время, избежать петли и поддержать разговор...

[– Хм?]

Браун смотрел на это с недоверием и ужасом.

[– Ну, я бы лучше не стал! Больше разговаривать с этими людьми? Как скучно!]

[– Мистер Косуля. Вы серьёзно говорите, что мне следовало бы поддаться этой устаревшей игре и притвориться, что я согласен на повешение? Для меня, вашего друга?]

……

Хуу.

– Браун. Даже я не могу с тобой спорить.

[– Подождите минутку?]

– Когда вы заявили о своём отказе участвовать в этой игре, вы знали, что на роль Палача будет выбран кто-то другой, не так ли?

Так,

– Ты знал, что вероятность моей смерти составляет 1 к 12, и не колебался?

– ……!!

– Значит, тебя не волновало, если меня повесят?

[– Нет! Нет, это не то… Это не так. Но эту устаревшую игру, даже как игру, следует уважать за её правила… А, конечно, я имею в виду, что мой друг важнее…]

Впервые голос Брауна дрогнул, в нём прозвучало замешательство.

Казалось, что внутри него конфликтуют роль «Хорошего друга» и роль ведущего в истории о привидениях.

Давайте не будем забывать, что у этого парня извращённое мышление, типичное для жителя историй о привидениях.

Но в то же время…

Он был плюшевой куклой, которая изо всех сил старалась остаться моим другом.

«Верно».

Мне нужно было сосредоточиться. Я, может, и трус, но я не должен был позволять себе быть глупым.

Я объяснил как можно спокойнее.

– Я не хотел сказать, что, по моему мнению, тебя тоже следовало повесить.

Просто... Я схожу с ума от беспокойства.

– Я просто хотел сказать, что хотел бы попросить тебя остаться ещё немного и собрать больше информации, прежде чем свалить. Ты, похоже, смог общаться с помощью этой истории о привидениях.

[– А... это правда. К сожалению для вас, мистер Косуля, похоже, они решили теперь обращаться со мной как с чужаком, поэтому никаких специальных интервью не предоставляется.]

[– Но если вы так рассуждаете, то я вас, конечно, понимаю!]

«Ага».

Но смутно… У меня было ощущение, что мы по-разному понимаем друг друга.

Даже когда я так думал, у меня не было достаточно умственных способностей, чтобы обдумать это дальше.

«Ничего нет».

Хотя я знал, что ничего нет, часть моего мозга продолжала отчаянно перебирать записи исследований и руководство, пытаясь найти лазейку, чтобы спасти Палача.

Но ничего не было.

Конечно, не было!

Если бы это было так, я бы думал об этом последние 2 дня, напрягая свой мозг до предела!

«Нет никаких прецедентов».

Сколько бы я ни перебирал в уме <Записи исследований «Тьмы»> и ни перечитывал руководство, его там не было.

Я уже знал…

Независимо от того, уничтожу ли я виселицу, попытаюсь заменить Палача или просто откажусь угадывать слово, это только добавит штрафов.

Палач всё равно умирает.

Исключений нет.

«Он умрёт, несмотря ни на что… несмотря ни на что», — говорилось в нём…

Неужели больше ничего нет?

Я стиснул зубы.

Как…

– Косуля!

Раздался знакомый голос.

Я обернулся и увидел второго сотрудника, стоящего в открытом дверном проёме…

– …Руководитель.

– Ты в порядке... ха-ха.

Руководитель Пак Мин Сон, который только что вошёл в комнату, увидел Ын Ха Дже и заметно сглотнул.

– Ты здесь?

– ……

– Ты ведь уже слышал это по телевизору, да? Просто приготовься угадывать.

На лице Пак Мин Сона отразилась смесь эмоций, но затем оно быстро успокоилось.

– Перестань думать о бесполезном и быстро догадывайся. Ты же знаешь, что у тебя уже накопились штрафы.

– ……

Накопились?

– Руководитель, что это значит…?

Руководитель прошептал мне с напряжённым выражением лица.

– Ну. Вообще-то, я здесь уже 2-ой раз…

– ……!!

– Я попал сюда сразу после того, как устроился на работу, и вот, спустя 2 года, я снова здесь. Ха-ха… Не знаю, повезло мне или нет.

Он горько усмехнулся.

– В прошлый раз я пытался спасти того, кто был выбран Палачом, и получил за это наказание... так что я думаю, что заражение могло накопиться... Я не уверен. Раньше такого случая не было.

Он рассуждал, говоря, что даже начал носить только одно оборудование за раз, потому что не был уверен, что может случиться. Его психическое состояние было явно потрясено.

Я схватил его за плечи.

– ……!

– Руководитель.

Непосредственный участник опыта.

Единственный человек, у которого могла быть подробная информация, — это я.

– Пожалуйста, с этого момента отвечайте на мои вопросы быстро и точно.

Глава 63

Поторопись. Поторопись.

– Тогда, руководитель, ваш предыдущий опыт был 35-м раундом, верно?

– Д-Да. Это был единственный раунд, когда они попытались привлечь новых сотрудников.

Ким Соль Ым быстро обменялся несколькими торопливыми вопросами с руководителем Пак Мин Соном и тут же собрал в голове всё самое необходимое.

– Подробный опыт руководителя Пака…

– Это всё? Это то, что нам нужно?

– Я работаю над тем, чтобы собрать это воедино.

– В исследование «Тьмы» были вовлечены новые сотрудники, что привело к хаосу и панике из-за страха.

– Некоторые продолжали ругаться, за что получили штрафы. Из-за успокоительных таблеток началась драка, и это привело к штрафам для обеих сторон, включая того, кто их выпил.

– 7 человек получили более двух штрафов, оказавшись на грани заражения.

– Новый сотрудник, выбранный на роль Палача, от паники потерял сознание на полпути, но из-за ужаса и замешательства никто не смог ему помочь.

– Ещё один новый сотрудник упал в обморок после удара по голове телом, упавшим с виселицы. Позже они уволились.

«……»

Хм?

– После этого они больше никогда не отправляли новых сотрудников…

– Подождите.

– Хм?

– Тела остались?

Ким Соль Ым пристально посмотрел на начальника.

– Я имею в виду тела людей, которые погибли здесь в качестве Палача.

– Ну да? Хотя я не знаю насчёт разложения или чего-то в этом роде... Я не думаю, что там была голова, но я же не присутствовал на похоронах и не проверял каждую деталь...

– ……!!

По спине Ким Соль Ым пробежал холодок.

Это, это…

– Ч-Что такое??

Руководитель Пак в панике схватил Ким Соль Ыма за плечи.

– Есть ли подсказка? Это поможет?!

– Да.

Ким Соль Ым торопливо кивнул, но по его шее потёк холодный пот.

– Хотя я не могу этого гарантировать.

Это было похоже на безумие.

Но, но…

Одна лишь возможность этого была такой воодушевляющей надеждой.

– Это стоит попробовать.

Ким Соль Ым поспешно собрал воедино то, что было необходимо.

…Казалось, это едва ли осуществимо.

– С этим мы, возможно, сможем проскользнуть сквозь пробелы, не нарушая правил...!

Единственной проблемой было…

Один из основных навыков в настоящее время недоступен.

– …Браун.

И снова он был нужен.

– Сколько времени пройдёт, прежде чем твоя способность к трансформации будет готова?

[– Гм.]

[– Даже мне нужно отдохнуть примерно полдня, как думаешь?]

Ким Соль Ым быстро скорректировал вопрос.

– А что, если я изменю условия?

[– Условия?]

Ким Соль Ым объяснил «измененные условия».

Реакция изменилась.

[– Если это так, то я смогу справиться, отдохнув около часа!]

[– График тяжелый, но… хм, выдержу. Я же профессионал!]

«Большое спасибо».

[– Не стоит!]

Один час.

Условия были сброшены.

«Мне нужно выиграть время».

Среди всего этого хаоса мне пришлось следить за тем, чтобы Ын Ха Дже не взошла на виселицу в течение часа.

И сделать это в одиночку было невозможно.

– Старший.

– Хм?

– Если возможно, я бы хотел, чтобы вы выступили в роли приманки.

– ……?

Ким Соль Ым быстро сунул значок «Серебряное сердце» в карман.

Затем он крикнул девяти сотрудникам, собравшимся в комнате и с энтузиазмом погружённым в игру «Виселица».

– Каждый!

– ……!

Девять пар глаз обратились к Ким Соль Ым.

Он с трудом сглотнул.

Теперь нужно было…

«…Агрессия!!»

– Если бы вы могли удвоить свои баллы, вы бы это сделали?

* * *

Заместитель командира отряда D Ын Ха Дже подняла голову.

Несмотря на то, что она висела в воздухе, приговоренная к смерти с чёрными верёвками, обмотанными вокруг её шеи и конечностей, она была на удивление спокойна.

«Учитывая все обстоятельства, это неплохой путь».

Если не считать того, что она умерла, не дотянув до своей цели по баллам, это было, честно говоря, гораздо лучше, чем кровавые месиво от смертей её коллег в прошлом.

– Заместитель командира Ын! На каком виде транспорта вы добирались?!

– Не знаю. Я же тебе уже сказала, я не помню.

Если того, что она забрала с собой в могилу этих чёртовых троллей, было недостаточно, чтобы сделать ситуацию ещё хуже, так она ещё и не чувствовала особой готовности к сотрудничеству.

Тем не менее, правильные ответы в конечном итоге приходили, независимо от её усилий.

Именно так и работает «Виселица».

– Чёрт возьми... Последний вид транспорта, который она использовала как репортёр? Откуда мне, чёрт возьми, это знать? Чёрт возьми — А?

[Правильно!]

– Сработало, сработало!!

Даже не разобравшись с подсказкой, перебирая буквы, в конечном итоге можно получить правильный ответ.

_ _ _ _ А _ _ R

«Хуу».

Ын Ха Дже посмотрела на свои теперь отсутствующие ноги, чувствуя, как леденящий страх смерти ползёт по её шее. Но, нет, она этого не показала.

Она не хотела быть развлечением для троллей.

[Вот подсказка для третьей пустой буквы!]

[Почему воспитатель Ын Ха Дже больше не может летать на самолётах?]

Тем временем двое её приятелей из отряда D деловито шептались в углу.

«Что они делают?»

Они стиснули зубы, как будто видеть, как Ын Ха Дже потеряла обе ноги, было для них слишком тяжело, а затем начали говорить более горячо.

У них, должно быть, есть какая-то бредовая идея спасти её...

«Это может быть лучше».

Если они просто продолжат говорить и в конце концов поймут, что выхода нет, они сдадутся.

По крайней мере, они найдут утешение в том, что попытались.

«……»

Тем временем кто-то придумал ответ на относительно простой вопрос.

– Травма? Т!

_ _ Т _ А _ _ R

[Правильно!]

Её левая нога полностью исчезла.

«Чёрт…!»

– Ура! Получилось!

– Ах!! Мне следовало ответить первым!

Тролли кричали так, словно присутствовали на спортивном мероприятии, наблюдая, как чья-то нога исчезает.

Раздражение и гнев Ын Ха Дже начали закипать.

«Может быть, мне просто стоит потроллить вместе с ними».

Но потом, внезапно.

– Каждый.

Кто-то поднял руку за пределами троллей.

– Если бы вы могли удвоить свои баллы, вы бы это сделали?

«…Косуля?!»

Да.

Новичок из D-отряда, или, скорее, теперь уже бывший новичок, который поднялся в рейтинге за рекордное время, Ким Соль Ым, поднял руку со спокойным выражением лица.

– Какого чёрта?

– Разве это не тот парень… тот, которого недавно повысили?

К тому времени его уже все узнали.

Лучший новичок в маске с рогами, как у Олени, критика которого дошла до руководителя всего через 60 дней, уже стала широко обсуждаемой фигурой.

Возможно, из-за слухов все теперь странно тянулись к нему.

В его присутствии было что-то… естественное.

И только что.

– Он сказал баллы…?

– ……

В странной атмосфере, воцарившейся в игровой комнате, заговорил Ким Соль Ым.

– А что если мы заключим пари?

……??

– Если кто-то из вас выиграет это пари, я отдам вам все свои заработанные за сегодня баллы, старшие.

– ……!!

– Что?

Безумная агрессия.

– Этот парень что, сумасшедший? Зачем он это делает?

Однако для членов группы полевых исследований упоминание о «баллах» оказалось непреодолимым соблазном.

– Ты действительно хочешь сказать, что отдашь все 2000 баллов?

– Да.

– Ах, руководитель Косуля, вы, должно быть, не знаете, ведь вы здесь всего несколько месяцев... Баллы не подлежат передаче.

– Я знаю.

– Ты знаешь? И что тогда…

– Но ведь нет никаких правил, запрещающих использовать 2000 баллов для покупки товаров в магазине компании и раздачи их, не так ли?

– ……!

– Если выиграете, можете выбрать всё, что хотите. Я даже оплачу индивидуальное оборудование.

Атмосфера изменилась.

Если бы «жертва» уже была выбрана, то насколько полезными были бы дополнительные баллы?

– Ты серьёзно?

– Да.

Он был серьёзен.

Конечно, если им удастся победить.

– Тогда в чём же ставка?

В ответ Ким Соль Ым скрестил руки на груди.

– Кто угадает больше всего букв в головоломке «Виселица»?

– Ах!

– Человек, который угадает больше букв, чем я, получит баллы.

Он что, сумасшедший?

– Для справки: я угадал только один вариант, так что даже два варианта будут соответствовать пороговому значению.

– П-Подожди!

Руководитель Пак Мин Сон из отряда D встал в тревоге.

– Косуля, почему ты делаешь ставку в этой ситуации…?

– Не так много историй о привидениях ранга B, которые безопасны, если следовать руководству. Я подумал, что это может быть хорошей возможностью посмотреть, могут ли угадывание большего количества правильных ответов вызвать какие-либо особые явления. Верно?

Ким Соль Ым говорил серьёзно, оглядывая сотрудников.

– Если атмосфера станет странной, пожалуйста, остановитесь. Надеюсь, она не станет опасной.

– Ха.

Некоторые сотрудники обменялись ухмылками и презрительными замечаниями, прежде чем один из них заговорил с саркастической ухмылкой.

– О, как благородно. Ты делаешь ставку на то, чтобы добавить больше подробностей в руководство и сделать его безопаснее?

– Да, это верно.

Ким Соль Ым ответил без колебаний.

– Я хочу помочь сделать так, чтобы те, кто придёт после нас, могли пройти это расстояние более безопасно.

– …Почему?

– Особых причин нет. Хм… Я просто думаю, что было бы хорошо, если бы кто-то это сделал, и я в состоянии это сделать.

– ……

Сотрудник, задавший этот вопрос, замолчал.

По какой-то причине… им стало не по себе.

«Если подумать, разве этот новичок не спас пропавшего человека?»

Всплыло ещё одно воспоминание.

«В последний раз я слышал, что он спас всех остальных сотрудников от какой-то «Тьмы» ранга B и получил за это повышение».

Он вытащил начальника отдела, которого никто не хотел искать, без оплаты. Он рисковал своей жизнью на высоком уровне, чтобы спасти сотрудников, которых он даже не знал.

«Он ненормальный».

Обычно эти люди посмеялись бы над таким парнем, назвав его доверчивым.

Но как ни странно, по какой-то странной причине... они не смогли.

*Тиинг—*

Казалось, в их головах раздался чистый металлический звук.

Как будто их мысли обострились, они стали видеть вещи яснее, объективнее, оторвавшись от своих обычных привычек и инерции.

…И как ни странно.

Эти, казалось бы, глупые решения начали выглядеть каким-то образом впечатляющими.

– ……

– ……

Они говорили, не думая.

– …Хорошо, давайте сделаем ставку.

– Ох, спасибо!

Ким Соль Ым несколько раз поклонился, поблагодарив притихших сотрудников, а затем направилась к выходу.

– Увидимся, когда игра закончится.

Он подошёл к заместителю командира Ын Ха Дже, которая наблюдала за всей этой сценой с отвисшей челюстью.

– Заместитель командира.

Ын Ха Дже почувствовала сильную головную боль.

«Проблема этого парня в том, что он слишком милый!»

Умный новичок или нет, но это был его недостаток.

«Он слишком искренен».

Тип, который сгорит или сломается под тяжестью собственных идеалов.

Раньше он страстно заявлял, что его вещи принадлежат его коллегам, просто чтобы попытаться спасти их, а теперь он всерьёз решился на такой трюк...

– Ты, ты серьёзно…

Ким Соль Ым понизил голос и быстро заговорил.

– Это блеф.

– ……

Ах.

– Я просто встряхнул ситуацию, чтобы выиграть нам время.

На мгновение Ын Ха Дже почти забыла, что сейчас умрёт, но потом ей удалось ответить.

– …Ты хочешь сказать, что тянешь время?

– Да, мэм.

«Ха».

– Подожди, если ты собираешься что-то попробовать в это время, не делай этого. Так ты себя убьёшь…

– А что, если я настоял на этом?

– ……!

– Мы попытаемся сделать это, несмотря ни на что. …Если вы будете сотрудничать, наши шансы на успех возрастут.

Этот... этот упрямый негодяй!

Ын Ха Дже стиснула зубы.

– Эй. Я же сказала, что сама справлюсь.

– Я в это не верю. ...Вы уже сдались. Вы готовы умереть.

– ……

Очень быстро схватывает.

«Хуу».

– …Я не скажу, что не думала о том, чтобы что-то попробовать.

Наконец Ын Ха Дже призналась.

О многом она не упомянула, чтобы не давать своим младшим ложной надежды.

– Ты знаешь, как эта история о привидениях навязывает всевозможные правила так называемым «новым учителям», верно? Но знаешь ли ты, кто является единственным исключением?

– …Это был бы…

– —Палач.

Ын Ха Дже ухмыльнулась.

– Это я.

Палача ни за что не наказывали — ни за ругань, ни за то, что он ударился головой о стену с такой силой, что проломил череп.

– Проблема в том, что даже при этом мне трудно двигать телом.

Она указала взглядом на связывающие её веревки.

– Но… если сказать наоборот, это значит, что я могу делать с верхней частью тела всё, что захочу.

– ……!

Конечно, шансы на то, что что-то сработает, были ничтожно малы.

Ын Ха Дже говорила небрежно, сохраняя самообладание.

– Ты слышал? Только я могу продолжать пробовать эту лазейку. Но даже так я не получаю штрафа. Так что вы, штрафные цели, просто сидите и...

Глаза Ким Соль Ым заблестели.

– Я воспользуюсь этой лазейкой, чтобы максимально повысить уровень выживаемости.

– Что?

– Пожалуйста, запомните, что я сейчас скажу.

Ким Соль Ым чётко, твёрдо и лаконично объяснил, что нужно сделать Ын Ха Дже.

И после…

– ……!

– …Это всё.

Ын Ха Дже внезапно почувствовала себя так, словно её окатили ледяной водой.

Они серьёзно собирались это сделать?

– Мы отправимся и начнём работу. Увидимся через некоторое время.

– Эй!

Подождите секунду.

– Косуля!! Барсук!! Вы чёртовы негодяи!

Но эти двое уже выходили из игровой комнаты.

– Эй! Вернитесь сюда!

* * *

– Уф.

Похоже, тактика затягивания времени сработала.

Я шёл по пугающе чистому, красочному и тихому коридору детского сада вместе с воспитателем Пак Мин Соном.

– Давайте двигаться быстрее.

Свидетельства руководителя Пак и заместителя командира Ын помогли мне сформировать более ясную картину. Мой разум колебался между тревогой и надеждой.

Но даже несмотря на это, тревожная атмосфера, царящая в этой истории о привидениях, всё равно заставила меня покрыться мурашками.

Но, как всегда, храбрый руководитель Пак то и дело оглядывался на меня с беспокойством, прежде чем наконец заговорить.

– К-Косуля, ты уверен? Эти 2000 баллов — не шутка… А что, если кто-то действительно угадает две буквы?

Ага.

Что?

– Этого никогда не произойдёт.

– ……!

Я ухмыльнулся.

– Когда все эгоистичны и все держат друг друга под контролем, это невозможно.

– Хм?

– Они будут саботировать друг друга каждый раз, когда кто-то попытается угадать.

– ……!!

Согласно записям, на каждый вопрос отводилось от 7 до 10 минут, в зависимости от сюжета истории о привидениях.

Даже если говорить консервативно, им пришлось бы пройти 9 раундов этого полного временного лимита.

Итак, какой же метод лучше всего?

«Они, вероятно, продолжат саботировать и бороться до самого последнего момента. И поскольку они всё равно не захотят накапливать штрафы, кто-то нехотя предложит условия для их догадок».

И вероятность того, что это правильный ответ? Очень мала.

«В конце концов, им всем придётся нести наказание, и время затянется».

Кроме того, как только загрязнение начинает накапливаться, они начинают сомневаться в необходимости случайного угадывания букв, что ещё больше замедляет процесс.

Так…

«Это легко займёт час».

Я заявил об этом с уверенностью.

– И поскольку приз — это не сами 2000 очков, а предмет, который можно купить за них, разделить награду сложнее. Они не могут легко сформировать команды для обмена, а устные соглашения недостаточно надёжны.

«Единственная причина, по которой они поверили моему обещанию, — это «Серебряное Сердце»».

Мне нужно было убедиться, что он не выставлен напоказ. Я сознательно избегал даже думать о значке в кармане, продолжая.

– Так что не беспокойтесь об этом. Давайте сначала сосредоточимся на спасении заместителя командира.

– ……

На лице руководителя Пака под маской промелькнула эмоция. Поняв, что нельзя терять времени, он быстро подавил её.

– Ладно. Давай приступим! О, мы на месте.

– Да.

Пришло время начать подготовку.

– Хуу.

Я сел рядом с руководителем Паком, расположившись на полу.

Это было самое большое помещение в детском саду.

[Игровая комната]

Я изо всех сил старался не смотреть слишком пристально на открывшуюся передо мной сцену.

Перед нами был красочный бассейн с шариками и сцена, украшенная цветами и бабочками.

Но на вершине весёлой сцены неловко стояли два гротескных куска плоти.

Левая нога. Правая ступня.

Это были части тела заместителя командира Ын Ха Дже.

– Ха-ха.

Холодок пробежал по моей спине, волосы на шее встали дыбом. Было ли это от страха, ужаса или ощущения кризиса, я не мог сказать.

«Виселица».

Был только один шанс.

Мне пришлось воспользоваться этим здесь.

Глава 64

Эмоции помощника менеджера Ын Ха Дже были запутанными.

«Если я уйду, то хочу уйти с миром».

Видимо, это было невыполнимое желание.

– Эй! Отойди! Думаешь, я не заметил, что ты уже угадал одну букву правильно?

– Ак! Отойдите! Я ещё ни одной не угадал!

«Тролли-ублюдки…»

Это был полный хаос.

Сцена и так была непристойной, когда все вели себя так, будто смотрели зрелище спорта, заботясь о себе. Но теперь, когда все следили друг за другом и саботировали друг друга, крича, всё стало ещё хуже.

Выживание и баллы.

Две цели означали двойной конфликт.

Это было похоже на то, как колесо телеги застряло на месте и не могло двигаться из-за трения, а только нагревалось.

«Косуля, этот панк... Он действительно нечто».

Прошло много времени с тех пор, как Ын Ха Дже видела столь блестящие политические манёвры.

«Хорошо, что он порядочный парень».

Судя по беспорядку перед ней, они могут застрять больше чем на час.

«Сколько времени прошло? 20 минут?»

_ _ ТRА _ _ R

И всё же, пока заполнено только половина слова…

[Вот подсказка для 6-й пустой буквы!]

[Чей некролог стал причиной авиатравмы воспитателя Ын Ха Дже?]

– Заместитель командира Ын, кто-то умер…

– Ой, заткнись.

Но какой смысл был в этом промедлении?

«Разве это не тот же самый результат? Все мои секреты будут раскрыты, и я умру».

Ын Ха Дже больше не заботилась о сохранении своей чести, но чем дольше это длилось, тем сильнее она чувствовала себя подавленной и уставшей.

И чем больше она думала о том, что задумали эти двое хулиганов, тем сильнее у неё кружилась голова.

«Они собираются сделать что-то безумное».

Ын Ха Дже вспомнила недавний шёпот Косули.

– Пожалуйста, запомните, что я сейчас скажу.

«……»

Это была не просьба, а утверждение, не терпящее ответа «нет».

Всё ещё.

Если они действительно были полны решимости довести дело до конца, разве не было бы справедливо, если бы Ын Ха Дже сделала всё возможное, чтобы выжить?

…Хотя она не могла сказать, сохранится ли их решимость через несколько минут.

«Посмотрим, как пойдёт».

Ын Ха Дже философски скрестила руки.

И так, 20 минут,

30 минут,

Прошло 40 минут.

– Да, чёрт возьми! Это точно! «В» в слове «Believe»!

[Правильно!]

B_TRAY_R

Слово начало обретать форму.

И в этот момент вполне естественно, что кто-то это понял.

– Подождите секунду.

– А?

Истинное значение слова.

– Это слово…

* * *

– Косуля, вон там.

Я поднял глаза.

Прошёл 1 час и 8 минут.

…Слово было полным.

B E T R A Y E R

Предатель.

– ……

[Слово, которое лучше всего описывает воспитателя Ын Ха Дже, — «Предатель»!]

Что?

[4 года назад, будучи репортёром, воспитатель Ын Ха Дже предала своего давнего начальника и команду, попытавшись самостоятельно опубликовать эксклюзивную статью. Она потерпела неудачу, и её историю украли.]

[И во время этого процесса её ложный отчёт вызвал у её источников серьёзные эмоциональные страдания, оставив их в отчаянии, пока некоторые из них на самом деле не умерли!]

– ……

[Какова мораль этой истории?]

[Ответ: «Люди, которые предают своё рабочее место, заслуживают наказания».]

Ха.

[«Виселица» — прекрасная обучающая игра, которая используется в детском саду для обучения наших учеников морали справедливости и возмездия.]

«Это единственный раз, когда я действительно жалею, что не умею ругаться».

– ……

– Косуля.

Руководитель Пак схватил меня за плечо.

– Слушая это, кажется, что твоя старшая ужасный человек, но…

– Вы не узнаете наверняка, пока не услышите это от неё самой.

– ……!

– Именно так и действует этот вид «Тьмы».

Он изолирует жертву, подвергает её психологическим пыткам и использует наказания, чтобы запугать оставшихся членов группы полевых исследований и заставить их подчиниться.

– Я думаю, ещё не поздно поговорить об этом, когда мы все выберемся отсюда живыми.

Лицо руководителя Пака просияло.

– Именно так! Ты права, Косуля! Вот почему... Ах.

*Тук, тук, тук, тук, тук, тук…*

Я повернул голову.

Ын Ха Дже наблюдала за происходящим с противоречивым чувством в сердце.

– …Они идут.

Через открытую дверь игровой комнаты в унисон шагнули фигуры, двигаясь медленно и плавно.

Не было никаких плавящихся чёрных субстанций, никаких криков.

Только безупречные наряды пастельных тонов, улыбающиеся лица, фартуки и бейджики с именами.

Клеймо на лбу.

[Солнечный класс ■■■]

[Класс цыплят ■■■]

[Класс «Дерева Снов» ■■■]

– …Эти люди — те, кто был полностью заражён и заперт здесь. Нет, монстры, которые раньше были людьми… Не смотрите им в глаза.

– ……

– Если ты испугаешься, это может повлиять на них.

Я отвёл глаза от этих фигур, насколько это было возможно.

[Игра закончена!]

[А теперь давайте повесим Палача в последний раз!]

– Пора.

– ……

Я вспомнил разговор, который состоялся у нас во время подготовки.

– Руководитель, если вам кажется, что это слишком обременительно…

– Ты предлагаешь мне спихнуть это на тебя?

– Что?

– Ой, да ладно. Так не пойдёт. Это моё индивидуальное оборудование. Ты не сможешь им воспользоваться, даже если попытаешься!

«Я не говорил, что сделаю это, но... спасибо».

И вот теперь у руководителя в руках оказалось его индивидуальное оборудование.

Камуфляжная ткань.

«Разве это не называлось «Мимический шарф»?»

На вид он ничем не отличался от того, который он использовал, чтобы помочь мне во время выставки, но было одно ключевое отличие.

«Он действительно мокрый?»

Он был мокрый.

Мы вылили на него всё оставшееся содержимое набора для пикника «Алисы».

Тот же усилитель, который удвоил эффект наклейки-смайлика во время «Викторины вторника».

«Я не сдерживаясь намочил этот шарф полностью».

Чтобы не пачкать пол посторонними веществами (что повлекло бы за собой штраф), мы расстилали под ним мой пиджак, по сути, жертвуя им.

И если усилитель сработает…

«Маскировочное снаряжение должно обладать огромной силой, пусть даже и временной».

По крайней мере, пока влага не высохнет.

Поскольку мы гонялись со временем, это было идеальное решение для нашей работы.

– Хорошо, я им сейчас воспользуюсь.

– Да.

Я кивнул.

Воспитатель взглянул на воспитателей детского сада, поднимающихся на сцену, затем молча натянул шарф на лицо.

И…

Он идеально вписался в их число.

[Класс ростков ■■■]

«……!»

[– Ах, отлично. Убедительная маскировка. Но долго она не продержится…]

«Это должно длиться всего лишь мгновение».

Около 3-х минут.

И мне тоже пришлось действовать.

Я подождал, пока руководитель Пак смешается с воспитателями, а затем начал двигаться, слегка задержавшись, чтобы распределить время.

«Сейчас».

Мне пришлось подойти как можно ближе к сцене, чтобы Браун мог использовать свою способность.

И если бы мне удалось отвлечь внимание, это помогло бы руководителю Пак Мин Сону маневрировать незамеченным среди монстров.

«Начнём…»

Но когда я поднял голову, я замер.

«……»

«Ой».

Я забыл кое-что важное.

Что я трус.

___

Воспитатель Ким Соль Ым, послушайте меня.

Я закончил читать руководство!

1- ■■ Детский сад вечен.

2- Я следую правилам.

Все идеально. Я идеальный воспитатель. Все в безопасности, счастливы, и нет никаких несчастных случаев, никто не прыгает. Наш ■■ детский сад — это идеальное и безопасное убежище, где все следуют правилам и бесконечно обучаются. Как только вы закончите читать руководство, воспитатель Ким Соль Ым, вы станете такими, как я. Теперь просто быстро прочитайте руководство.

___

На платформе.

Бесчисленные ■■ Воспитатели детского сада стояли, улыбаясь. Они не были людьми. Они никогда не были людьми.

Один взгляд на них послал мне инстинктивное предупреждение по позвоночнику, что если я подойду, то сделаю X, что меня схватят за шею и что мне не останется ничего другого, кроме как кричать.

Я уже это знал. Чем больше я боялся, тем сильнее становилось ментальное загрязнение. Мне просто нужно было терпеть.

И я знал, что мне нужно встать рядом с ними, привлекая их внимание. По сравнению с руководителем Пак Мин Соном, которому нужно было полностью слиться с их окружением, то, что мне нужно было сделать, было даже не таким уж сложным.

Но…

Сдержал ли я крик?

Что... что это такое?

Они сказали, что чувство страха приводит к заражению, верно?

Притягивает ли мой страх ко мне заразу?

Я должен привлечь их внимание? Я должен привлечь их внимание...

«……»

*Кап.*

Холодный пот капал с моего подбородка.

Мне едва удалось передвинуть левую ногу вперёд, сделав один шаг.

Да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да

Их взгляды были прикованы ко мне.

НОВЫЙ ВОСПИТАТЕЛЬ!

«С-Стикер».

Тату-наклейка! Мне нужно её использовать. Мне нужно её использовать сейчас. Я не могу больше терпеть...

Нет, подождите. Я не могу их сейчас использовать.

Это паника. Мне нужна не смелость. Мне нужна рациональность... Нет, может, мне стоит...

[– Мистер Косуля.]

«……?»

[– Мистер Косуля, мне интересно. Какой ваш любимый фрукт?]

«……»

[– Мистер Косуля, скромный поклонник по имени Браун с нетерпением ждёт вашего ответа!]

Вопрос…?

[– Ваш любимый фрукт, пожалуйста!]

……

«Виноград».

[– Ах! Отличный выбор. Символ изобилия и питания. В Древнем Египте их почитали как священные фрукты, а в Греции их чествовали как культурный напиток.]

[– Давайте копнём глубже? Давайте двигаться дальше…]

Я медленно сделал ещё один шаг.

Новый воспитатель Ын Ха Дже будет повешена и умрёт!

Вот в чём суть игры «Виселица»!

Глядя в землю, я двинулся вперёд.

[– А как насчёт вина? Это напиток, который развивался вместе с человеческой цивилизацией, на него влияли сорт винограда, время сбора урожая и методы выдержки.]

[– На протяжении тысячелетий он совершенствовался, движимый желаниями и решимостью производителей и потребителей совершенствовать свои методы и результаты…]

Один шаг.

Ещё один шаг…

«……»

Вскоре показался край сцены.

Я дотянулся до уровня чуть ниже платформы.

[– Мистер Косуля, ваши шаги ничем не отличаются.]

Я поднял голову.

[– В этом шоу смелость имеет решающее значение. Без неё вы исчезните.]

[– И мистер Косуля, вы доказали, что являетесь участником, который не исчезнет. Ах, теперь всё возвращается ко мне. Да... вы были MVP.]

[– И на этот раз давайте последуем вашим желаниям и решимости.]

Браун говорил весело.

[– А теперь давайте блестяще сыграем отведённые нам роли, хорошо?]

……

Верно.

«Спасибо».

[– Моя специализация – воодушевление моей команды!]

Я был искренне благодарен.

Я глубоко вздохнул.

Хотя взгляды улыбающихся воспитателей снова упали на меня, мне стало легче.

Шёпот и фразы не проникли в мой мозг настолько, чтобы вселить в меня страх или осквернить.

«Не позволяй страху поглотить себя».

Я могу это сделать.

Я взял себя в руки и встал, глядя на воспитателей, столпившихся на платформе.

[Новый воспитатель Ын Ха Дже, пожалуйста, поднимитесь на платформу~]

Казнь началась.

Воспитатели детского сада в изобилии стояли на красочной, весёлой сцене.

Казалось, что должно было произойти какое-то событие, но они окружили плаху.

Чёрный эшафот для казни.

У эшафота прямо передо мной тянулась чёрная линия.

В конце линии собирались части кузова.

Обе ноги, обе руки, бёдра, талия, грудь, шея и, наконец, голова.

В тот момент, когда голова появилась на сцене, части тела слились воедино, и заместитель командира Ын Ха Дже глубоко вздохнула.

Затем, взглянув на окружавших её воспитателей, она стиснула зубы.

[ДО СВИДАНИЯ!]

Учителя тихонько хлопали с улыбками на лицах.

Лицо Ын Ха Дже было бледным, она, по-видимому, сдерживала поток ругательств, переставляя ноги.

Не по своей воле.

Чёрные голографические верёвки заставляли ее конечности двигаться, направляя её к эшафоту среди толпы воспитателей.

А потом…

«Это тот самый момент».

Вы знали?

Разумеется, любой контакт с воспитателя, выбранным в качестве Палача, был строго запрещён.

Любая попытка его спасения, даже последнее рукопожатие или обмен предметами, была запрещена.

Даже если кто-то пытался рискнуть получить пенальти, его действия блокировались непосредственно перед попыткой.

Итак, единственная возможность действовать была в один конкретный момент...

[Палач поднимается на эшафот! Вот что происходит, когда вы угадываете правильно!]

Когда Ын Ха Дже появилась на сцене и начала подниматься на эшафот, в тот самый момент она прошла прямо рядом с «воспитателем».

*Тук.*

Один из воспитателей дал ей что-то.

«……»

Руководитель Пак Мин Сон, прекрасно замаскированный под воспитателя детского сада, передал что-то заместителю командира Ын Ха Дже.

Поскольку руки и ноги Ын Ха Дже были связаны верёвками, она не могла ими пользоваться. Только небольшие, подвижные части её тела были функциональны.

Например…

Её рот.

«Что-то», переданное мимоходом, в мгновение ока исчезло во рту Ын Ха Дже.

Как будто ничего не произошло.

Ын Ха Дже продолжала идти с бесстрастным лицом и, наконец, ступила на виселицу.

Вот тут-то и наступил второй критический момент.

[Теперь начнём казнь.]

«Браун!»

Сейчас!

[– Понял.]

[– Давайте посмотрим на вашу маску в совершенно новом свете! Переосмысление привычного…]

Я лихорадочно посмотрел на Ын Ха Дже.

Никаких изменений.

*Тьфу-тьфу.*

Чёрная голографическая верёвка на её шее приобрела физическую форму и текстуру.

[Палач~!]

А потом её потянуло вверх.

«Чёрт».

Мне очень хотелось отвести взгляд, но я заставил себя смотреть, делая вид, что меня это не трогает.

Верёвка натянулась с пугающе огромной силой, а затем...

*Тинг.*

*Стук-стук-стук-стук…*

«……»

Обезглавленное тело рухнуло со сцены.

*Стук.*

Безжизненная часть тела упала прямо передо мной, и я её поймал.

Оно было безжизненным и не подавало никаких признаков жизни.

Затем оно постепенно затухало, пока не исчезло совсем.

«……»

[Игра окончена!]

[Новые воспитатель, пожалуйста, дождитесь оценки!]

– Ах, наконец-то всё кончено.

– Итак, вы выиграли пари, руководитель Косуля. Мужик, как ты удержал кого-то от угадывания дважды?

Остальные сотрудники, ожидавшие сзади в соответствии с инструкцией детского сада, чтобы «наблюдать последние минуты жизни Палача в игровой комнате», подошли с облегчёнными вздохами и жалобами.

– ……

– Ах, вы впервые видите смерть члена команды?

– Честно говоря, Ын Ха Дже в любом случае не из тех людей, которые проживут долго.

Один из них легонько похлопал меня по плечу.

– Ну... не принимай это слишком близко к сердцу, ладно? Она уже мертва.

– ……

Я улыбнулся.

– …Что?

– Почему ты улыбаешься…?

– Она не умерла.

– Что, что?

– Хм?

Они уставились на меня так, будто я сошёл с ума.

Но потом.

– Фу, что это?!

У тех, кто смотрел на сцену, раздались крики.

Не потому, что они увидели отрубленную голову Ын Ха Дже.

Скорее…

– Это, это!

Один из них дрожащим голосом указал на сцену.

– Почему... это рука?

Точно.

– Но, но это определённо была голова!

Я посмотрел на отрубленную левую руку Ын Ха Дже, лежащую на сцене, и усмехнулся.

Я никогда не думал, что буду смеяться при виде отрезанной части тела, но я не мог сдержаться.

Это сработало!

[– Ах, какое замечательное произведение искусства!]

[– А какая забавная идея – поменять местами голову и руку.]

Точно.

План состоял в том, чтобы поменять голову и руку Ын Ха Дже, скрыв это от посторонних глаз.

Таким образом, во время казни ей отрубили не голову, а руку!

[– Использование рук или ног в качестве замены других частей тела – классический сценический трюк.]

Браун, бормочавший о том, что делает это только ради друга, в этот момент проявил неожиданную гениальность.

Но это ещё не конец.

Чтобы Палач «сбежал», он должен умереть и уйти в виде трупа.

Если бы Ын Ха Дже каким-то образом пережила казнь, система бы это заметила и применила другой способ соблюдения правил.

Так…

– Всё, что мне нужно сделать, это положить ей в рот это яблоко размером со сливу, верно?

Руководитель Пак Мин Сон сыграл решающую роль в этом плане.

Пока заместитель командира Ын Ха Дже проходила мимо, он сунул ей в рот не что иное, как мини-яблоко сорта «Белоснежная гора».

Это был предмет, который я носил с собой и который был предназначен для того, чтобы вызвать «сон, подобный смерти».

«Мне повезло, что усовершенствованное отделение для хранения на запястье позволило мне носить с собой целое яблоко, а не только сок».

Вот почему я смог дать эти указания.

– Заместитель командира, когда яблоко попадёт вам в рот во время подъёма на эшафот, проглотите последний кусочек прямо перед тем, как вам отрежут запястье.

– Что?

– Это произойдёт в тот момент… Вот и всё.

Ын Ха Дже выполнила все инструкции в точности.

В тот самый момент, когда её запястье, которое все ошибочно приняли за шею, было отрублено, Ын Ха Дже проглотила последний кусочек яблока.

Это привело её в состояние, близкое к смерти.

Её тело, теперь неотличимое от трупа, было признано «казнённым как Палач» и успешно изгнано из истории о привидении.

Точно.

За исключением этого исхода, никакая другая возможность не могла бы сработать в этой ситуации...!

…Успех.

– Хааа…!

Я прижал руки к лицу.

Несмотря на это, мне хотелось как можно скорее уйти и убедиться, что она выжила.

А что, если кто-то принял тело за труп и вывез его?

Мне показалось, что ещё слишком рано чувствовать катарсис или облегчение. Мне просто хотелось побыстрее убраться отсюда.

[Оценка готова!]

К счастью, телевизор показал последний сигнал.

Вскоре он объявит, какие участники внесли вклад в составление слова «Виселица», а какие нет, и соответственно назначит штрафные санкции или выдаст пропуск.

Судя по всему, никто не был настолько заражён, чтобы не упустить возможность побега.

– Косуля!

Когда воспитатели на платформе исчезли, руководитель Пак Мин Сон наконец спрыгнул со сцены.

– М-Мы сделали это, да?!

– Да.

– Вааааах!

От облегчения и радости руководитель рухнул на землю.

– Стоило втиснуться в эту щель…

Несмотря на бледность лица, Пак Мин Сон искренне улыбнулся, наконец сняв маскировочное снаряжение.

– Руководитель, вы не угадали ни одной буквы, так что, вероятно, получите ещё одно наказание…

– А, со вторым я справлюсь.

Как мы уже обсуждали ранее, руководитель кивнул, принимая последствия.

– Честно говоря, это не очень приятно, но... ну, получить один штраф за промах с ответом — это гораздо лучше, чем позволить заместителю командира умереть! Я остановлюсь на втором — третьего я не получу, так что всё будет в порядке...

[Боже мой. Дзынь! Неправильно!]

– ……

– ……

Подождите, что?

[Новые воспитатели должны оставаться внизу платформы! Выходить на сцену запрещено.]

[В качестве наказания вы должны будете прочитать руководство вслух в течение 10 минут!]

Пак Мин Сон снова посмотрел на то место, с которого он только что сошёл.

– …Ах.

Платформа.

– Меня поймали…

А потом его утащили.

Глава 65

Чёрная голографическая книга опустилась над головой руководителя Пак Мин Сона.

Голограмма прилипла к нему, как смола, просачиваясь по его телу, пока он царапал землю, тщетно борясь. За его извивающейся фигурой возобновился бодрый голос телевизора.

[Теперь давайте назовём новых воспитателей, которые не смогли активно участвовать в игре «Виселица».]

Похожие сцены начали разворачиваться по всей комнате.

Проблема, настоящая проблема, заключалась в следующем…

[Новый воспитатель Пак Мин Сон, вы не угадали ни одной буквы правильно!]

Один штраф уже был накоплен.

На сцену вышел ещё один.

А теперь…

Не угаданная буква приводила к третьей.

Таким образом.

[Накоплено 3 штрафа.]

Телевидение вынесло свой вердикт.

[Новый воспитатель Пак Мин Сон назначен постоянным стажёром.]

[Вы останетесь здесь навсегда, проходя обучение и готовясь стать идеальным ■■ воспитателем детского сада.]

Чёрные голографические книги, закрывавшие лица тех, кто не смог угадать буквы, остались, но только у Пак Мин Сона они стали огненно-красными и распространились по всему телу.

– ■!!

Его крик превратился во что-то неестественное.

– Н, ■— ■ п… ■■■■…!

Его тело извивалось и билось на полу в гротескных извращениях. Непонятные отрывки из руководства читались вслух, перекрываясь его рыданиями и криками.

Но никто вокруг не обратил на это внимания.

Несколько человек бросили взгляд, но тут же отошли, словно избегая какой-либо связи, ожидая следующего этапа, описанного в руководстве.

И наконец…

[Спасибо за ваши усилия в сегодняшнем пробном забеге! До свидания, новые воспитатели!]

Разрешение подтверждено.

– ……

– Наконец-то всё кончено!

– Уходим!

Как только игра закончилась, все поняли, что могут ругаться и убегать, и поток участников хлынул из игровой комнаты.

Даже я, кто только что отсидел 10 минут штрафа, выкашливая похожую на смолу голограмму и схватившись за голову от боли, шатались, вставляли и хромали или выбегали, натыкаясь на меня по пути.

– Хм?

– ……

– Чт, что за…

– ……

– Дверь остается открытой только 30 минут! Если ты сейчас же не выйдешь, тебя тоже будут считать постоянным стажёром! Чёрт!

Они пронеслись мимо меня и продолжили бежать.

– ……

И вот я остался один.

Один, если не считать «заражённого» Пак Мин Сона, корчащегося на полу.

[– Ох, вашего друга принимают за волонтёра в таком старом месте! Давайте немедленно уйдём, мистер Косуля!]

– …Нет.

[– Мистер Косуля?]

Игра была окончена.

Это означало…

Правила этой истории о привидениях также закончились.

В худшем случае я смогу выбежать самостоятельно за 10 минут и добраться до двери.

Но.

«Я... я должен хотя бы попытаться взять с собой руководителя».

Я мог бы его вынести.

Мне пришлось стараться изо всех сил.

В конце концов, мне это уже удавалось раньше.

Я не хочу так легко сдаваться.

Я не хотел, чтобы эта история закончилась спасением Палача с помощью лазейки, а тот, кто пытался его спасти, растворился в истории.

Я не хочу, чтобы на Вики появилась случайная заметка: «Инцидент, в котором спаситель Палача пропал».

Я могу это сделать.

Я поднял голову и потянулся к татуировке на запястье.

: Благодетель :

Из разогретой татуировки начали появляться вещи, которые я хранил. Набор для изготовления свечей, яблочный сок, нож для кровососания, наклейки и десятки монет по 500 вон, сложенных вместе.

[– О, какие же замечательные инструменты ты будешь использовать на этот раз, друг?]

– Я ничего не использую.

[– Хм? Тогда что вы…]

Я засунул все вещи в свой портфель. Учитывая, что я не взял с собой кровавую ванну, у меня осталось ровно столько места, чтобы всё аккуратно уместить.

Кровососущий нож, который, казалось, вот-вот выскочит из сумки из-за своих размеров, был аккуратно убран в задний карман.

Готово.

Полностью упакованный портфель был тяжёлым, но не настолько, чтобы я не мог нести его во время бега.

И теперь оставалось сделать одно дело.

Теперь пустое подпространство в моём запястье.

[– А, вы его расчищали с какой-то целью?]

Точно.

Я на мгновение залез в связанное с татуировкой подпространство и вытащил руку обратно.

– Это подпространство, это куб с объёмом, эквивалентным 60 см на сторону, верно?

[– Именно так.]

– Это необычно, не так ли?

[– ……! Это тоже…]

В голосе Брауна слышалась смесь веселья и интереса.

[– Верно.]

Хорошо.

«Либо всё, либо ничего».

Я уже слышал это раньше — идею о том, что быть заражённым и навсегда застрять в этой истории о привидениях, не имея возможности умереть, гораздо хуже смерти.

«Давайте сделаем это».

Я стиснул зубы и ждал.

Дождался окончания третьего штрафа руководителя Пак Мин Сона.

«Пытаться что-то сделать сейчас было бы глупо».

Попытка связаться с кем-то во время отбывания наказания приводила к тому, что голографическое руководство «любезно» прикреплялось и ко мне.

А потом я тратил 10 минут на чтение руководства, фактически безрезультатно.

«Это был бы конец».

Я заставил себя подавить тревогу и спокойно ждал.

«Осталось времени до пенальти… 7 минут».

6 минут.

5 минут.

4 минуты.

3 минуты.

2 минуты.

1 минута…

0.

Смолистое красное вещество, окружавшее руководителя Пак Мин Сона, исчезло.

Он медленно встал.

Его внешность полностью изменилась и он стал похож на воспитателя детского сада.

Чёрный костюм, который он носил, был заменён на мягкие бежевые брюки, белую рубашку и светло-зелёный фартук.

В одной руке он держал коричневую папку с красным заголовком.

[■■ Справочник детского сада]

Его маска полностью растаяла, обнажив лицо.

А на лбу у него было чёткое и яркое клеймо, указывающее на его класс.

Класс Ростков

На полностью открытом лице руководителя Пак Мин Сона расплылась мягкая улыбка.

– Воспитатель Соль Ым!

Дерьмо.

– Вы ждали, пока я закончу читать руководство? Большое спасибо.

– …Конечно, мне пришлось подождать.

Не показывай этого. Не паникуй. Показывать что-либо сейчас было бы катастрофой.

– Как вы себя чувствуете?

– Отлично! Лучше не бывает!

Руководитель Пак мягко улыбнулся и кивнул.

– …Приятно слышать. Может, уйдём?

– Уйти? О… Вы имеете в виду уйти?

– Да, уйдём вместе.

– Ох, я не могу уйти! Я уже не просто новый воспитатель. Я закончил читать руководство!

– Но вы всё равно можешь уйти…

– Но ведь это невозможно?

– ……

– Хм, мне пора идти в класс Ростков и помогать готовиться к открытию…

Затем, с радостным выражением лица, руководитель Пак воскликнул:

– О, точно! Воспитатель Соль Ым, хотите пойти со мной?

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Воспитатель Соль Ым, вы ещё не знаете, в какой класс вас распределят, не так ли? Вы ещё не читали справочник. Если прочтёте, то узнаете — в какой класс вас распределят!

Руководитель Пак протянул мне руку.

– Что Вы думаете? Было бы здорово, если бы мы были в классе Ростков вместе. Мы ведь когда-то были в одном отряде.

Чёрт.

Дерьмо!

Я, естественно, отступил назад, сделав вид, что обдумываю его предложение.

Его вытянутая рука скользнула по пустому воздуху.

– Ах…

– Спасибо за предложение, но сначала мне нужно оставить это у выхода.

Я поднял портфель.

– Я одолжил кое-какие вещи и думаю, что мне нужно вернуть их в установленный срок.

– Воспитатель Соль Ым, все эти интересные вещи, которые вы носите с собой, были взяты взаймы?

– Да.

Пожалуйста, не обращайте внимания.

«Пожалуйста».

Предупреждение о триггере: самоповреждение

То, что когда-то было руководителем Паком, по-прежнему говорящее любезно и мягко, словно это было его второй натурой, ответило:

– Тогда мне следует попросить других воспитателей помочь его отнести?

– Это всего лишь один портфель. Если вы не против, не могли бы вы проводить меня до выхода? ...Руководитель Барсук специально просил об этом.

Руководитель Пак замер.

– ……

Возможно.

– …Руководитель Барсук?

……

Его рот открылся.

– Что…

……!

Но затем, в следующий момент.

– Конечно! Давайте пойдем к выходу вместе.

Вернулся добрый, весёлый голос воспитателя.

– ……

– Воспитатель Соль Ым?

– Да, я был бы признателен, если бы вы проводили меня до выхода. Тихо, чтобы никому не мешать.

– Звучит отлично!

Я повернулся и вышел из игровой комнаты.

Сразу за мной следовал полностью «заражённый» руководитель Пак, теперь уже воспитатель.

«Ха».

Я медленно двинулся вперёд.

*Шаг. Шаг.*

Прямо за моей спиной я слышала мягкий стук тапочек, а не громкий стук туфель, тихонько следовавший за мной.

*Шаг. Шаг.*

– О, позвольте мне помочь вам нести портфель.

– Это всё…

Прежде чем я успел закончить говорить, что всё в порядке...

Рука воспитателя схватила половину портфеля, которую я держал.

«Идеальный справочник учителя» в его руке коснулся моей.

*Шаг. Шаг.*

– ……

Я в порядке.

Нет этого резкого, пронзительного звука, который терзает мой разум. Нет и того подавляющего ужаса или страха, который заставляет меня хотеть сойти с ума.

Я могу это сделать.

Вход уже недалеко.

Мне остаётся только идти.

Но в то же время мне в голову пришла одна мысль.

Правильно ли пробираться к входу таким образом?

Ублюдок.

Посмотрите, как я ругаюсь. Может, это потому, что я никогда не читал руководство, но как-то это... немного смущает.

Может быть, чтение справочника — это вовсе не наказание. Может быть, это возможность, замаскированная под наказание, шанс научиться?

Сумасшедший…

Подождите. Давайте не будем просто отмахиваться от этого как от загрязнения. Давайте рассмотрим это серьёзно.

Это прекрасное рабочее место. Подготовка к идеальному открытию с вежливыми и послушными коллегами — это высшая радость.

У меня есть потенциал стать идеальным воспитателем.

■■ Детский сад показал мне это!

Нет.

Конечно нет.

Я усмехнулся. Разве я не знаю, что даже если меня поймают на лжи, то последует наказание? Мне просто нужно эффективно отказаться.

Это логично.

Я должен добровольно начать читать руководство здесь. Я даже мог бы попросить учителя Пак Мин Сона присоединиться ко мне.

Нет.

Если я просто одолжу руку

Нет.

Перестань думать о чём-то другом.

Но если я подумаю об этом немного больше, то начну верить, что это не такая уж плохая идея.

Это не!

Сосредоточься на движении вперёд.

Шаг за шагом выход становится ближе.

*Шаг, шаг.*

«……»

Я сделал это.

Выход!

Вместо грязного, загромождённого входа, через который я впервые зашёл, теперь он выглядит безупречным и настолько чистым, что мне становится не по себе уходить.

– Значит, нам просто нужно оставить этот портфель?

Я схватил портфель, и при этом движении справочник, который касался моей руки, выскользнул и упал.

– Может, сделаем это вместе?

Пожалуйста.

– Да, звучит хорошо.

Это должно работать.

– Оставь эту часть для меня…

Наконец я повернул голову.

Передо мной стоял руководитель Пак Мин Сон, улыбаясь с лицом «воспитателя».

Он вытянул верхнюю часть тела и руки, как я и велел, готовый схватить портфель.

Сейчас.

Я без колебаний схватил руководителя Пака за голову.

– ……!!

И я грубо всадил его себе в предплечье.

Это работает.

Подпространство, связанное с моей татуировкой на запястье, имеет объём куба со стороной 60 см.

Но это не буквальный куб. Это пластичное, нерегулярное подпространство.

Итак, при переводе в другие единицы измерения…

Он легко облегает тело взрослого мужчины.

Я устремил взгляд вверх.

*Треск, треск.*

Гуманоидное тело сопротивлялось, когда я вдавливал его в татуировку, его суставы, казалось, вот-вот развалятся.

Я намеренно начал с головы.

Разговор с ним определённо повлиял бы на меня, усилив заражение.

Я продолжал давить одну руку. Подпространство внутри татуировки поглотило её без сопротивления — ах! Справочник коснулся её! Нет, я сохраню это отдельно, я ни за что не позволю этому войти.

Наконец, я засунул туда последнюю из его ног…

*Щёлк!*

– ……!

Внезапно что-то схватило меня за левое предплечье.

Пальцы сжимают что-то с неестественной силой, бледные как смерть.

Это была правая рука руководителя Пака.

– Хуу!

Чёрт!

Я попытался оторвать его пальцы один за другим, но это не сработало.

Я не могу причинить вред воспитателю.

Я понятия не имел, как отреагирует эта «Тьма», если я это сделаю.

Сохраняй спокойствие…!

Я вытащил кровососущий нож и вонзил его себе в руку.

«……!»

Пальцы оторвались, оторвав куски плоти от моего предплечья. Это была боль, которая должна была заставить меня кричать как сумасшедшего, но адреналин и огромное напряжение заставили меня замолчать.

Засунув последний из его пальцев в татуировку, я поспешил к выходу.

Шаг.

Последний шаг.

«……»

Я поднял голову.

Меня встретило ярко-голубое дневное небо.

Позади меня осталось только ветхое, заброшенное здание частного детского сада.

Солнечный свет мерцал над дикой травой на окраине Сеула.

«……»

Никого.

Я опустил голову.

Там лежало тело заместителя командира Ын Ха Дже, без руки, рухнувшее на землю.

Никого из других сотрудников компании рядом не было — они, должно быть, уже ушли…

Я полез в карман и вытащил смартфон.

Следуя протоколу, я нажал кнопку.

Словно подтверждая, что я вернулся в реальность, сигнал включился, и кто-то ответил на звонок.

– Это хранилище Службы безопасности... верно?

Из-за пересохшего рта мне с трудом удалось произнести заученную реплику.

– Мне нужно оборудование для сдерживания заражения…

Потому что.

– Я спас заражённого сотрудника.

……

……

Готово.

А потом я потерял сознание.

Глава 66

– Прошу прощения…

– ……

– Прошу прощения.

Я резко открыл глаза.

В поле зрения появилось знакомое лицо.

– …Сержант?

– Да…

Одет в форму сотрудника службы безопасности, худощавого телосложения, со светлыми волосами и бейджиком с надписью «J3».

Тот самый сотрудник Службы безопасности, который был со мной в деле «Тьма Чангви»!

Я попытался поспешно встать, но меня охватила сильная головная боль — подождите, что?

*Джингл.*

Я замер.

Красная пряжа, туго обвязанная вокруг моих рук, с маленькими серебряными колокольчиками, привлекла моё внимание.

«Пряжа?»

Взгляд и цель показались мне странно знакомыми... О.

«Это одно из устройств команды Службы безопасности…»

___

Записи исследований «Тьмы» / Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами / Предметы

Ностальгия Китти

Красная пряжа с прикреплёнными серебряными колокольчиками, классифицируется как предмет типа снаряжения.

Временно возвращает субъекта к его наиболее здоровому физическому и психическому состоянию за последние 10 лет.

Чем серьёзнее мутация субъекта, тем быстрее рвётся пряжа.

※ Критерии здоровья определяются на основе записей об использовании.

___

Устройство, позволяющее любому человеку временно «вернуться» в лучшее состояние из своего прошлого.

Осознание этого немного успокоило меня.

Я расслабился и…

– ……

– ……

Нет, подождите.

Почему я сдержан?

Я быстро поднял голову.

Сержант, выглядевший слегка раздражённым, но также и слегка удивлённым, встретил мой взгляд. Он слегка помахал рукой.

– Мы встретились снова…

– Да. Но…

Я поднял связанные руки так высоко, как только мог.

– Почему я связан?

– Вы сказали... вы спасли заражённого сотрудника...

– Да, но почему я...

Сержант указал на меня.

Ах.

– …Вы хотите сказать, что Служба безопасности думает, что это я заражён?

– Похоже на то... да... Больше никого нет.

Он слегка поднял руки, на его лице отразилась странная смесь предвкушения и смущения.

– Э-э… добро пожаловать в команду Службы безопасности…?

Н-Нет.

Это что, своего рода посвящение для меня как нового рекрута...!

– Это не я.

– …Хм?

– Это не я.

Я подчеркнул это дважды, затем наконец сумел взять себя в руки и оглядеться вокруг.

– …Это изолятор?

Внутри было пустое пространство, окружённое серыми стенами, даже освещение было незаметно утоплено в потолок.

«Похоже, Служба безопасности отреагировала должным образом».

Видимо, я правильно сделал звонок.

[1- Аренда склада Службы безопасности]

Это было помещение, которым мне разрешили пользоваться после моего повышения до руководителя, — складское помещение, где оборудование из группы безопасности можно было взять напрокат по телефону или лично.

Однако если команда Службы безопасности посчитает, что ситуация требует «сдерживания», они могут вмешаться напрямую, как это было в данном случае.

«Мне повезло».

Учитывая, что теперь меня держат в изоляторе, принадлежащем Службе безопасности, так оно, должно быть, и было.

Я медленно кивнул.

– Это, должно быть, здание компании, раз вы здесь, сержант.

– Да... меткое замечание...

– ……

Я нервно сглотнул.

Если я не ошибаюсь, на моей татуировке всё ещё был изображён зараженный инспектор Пак Мин Сон.

«Мне нужно передать его, чтобы можно было сдержать заражение».

Но не будет ли официальная регистрация наличия у меня татуировки в Службе безопасности невероятно глупым шагом в долгосрочной перспективе?

Прощупывая почву, я осторожно спросил:

– Здесь случайно не установлена система видеонаблюдения?

– Я так не думаю…

Хорошо.

Вероятно, никаких записывающих устройств установлено не было, учитывая, что это был первый случай, когда кто-то, заражённый историей о привидение «Голодный палач», сбежал в реальность.

Даже записи видеонаблюдения могут оказаться загрязнёнными.

«Тем более, что «Голодный палач» — это история о привидениях с исключительно сильным психологическим налётом…»

В любом случае, похоже, никто не знал, что полностью заражённый руководитель Пак Мин Сон в настоящее время находится внутри моего татуированного запястья.

Я нервно сглотнул.

– …Сержант.

– Называйте меня просто Джей. Я единственный «Джей», оставшийся в команде безопасности…

– Хорошо, Джей.

Я говорил с серьёзным выражением лица.

– Можете ли вы пообещать, что сохраните в тайне то, что произойдёт дальше?

Естественно, я ожидал, что он откажется. Или, возможно, он будет действовать противоречиво, согласится сохранить это в тайне, а затем быстро обо всём доложит.

В любом случае, я был готов предложить какую-то форму убеждения.

– Конечно, почему бы и нет...

– ……

– Если только речь не идёт о том, чтобы взорвать компанию... Нет, даже это может быть нормально... Просто держи в секрете то, что только что услышал...

– ……

Была ли это уверенность человека, занимающего пожизненную позицию?

«Что это за компания…»

Я стряхнул с себя головокружение, надвигающееся на мою голову, и твёрдо заявил:

– Речь не идёт о том, чтобы взорвать компанию.

– Тогда…?

– На самом деле я спас заражённого сотрудника и сейчас сдерживаю его самостоятельно.

– ……

– ……

– ……??

Сержант посмотрел на меня так, будто я говорю чушь.

– Вы что, бредите…?

– Я в полном здравом уме. Я даже ношу средства защиты от заражения.

Я поднял руку.

– Эти нитки с колокольчиками — это ведь оборудование для подавления загрязнений, да?

– Эм... да, это так.

– Тогда вы видите, что я говорю с ясным умом.

Сержант уставился на меня.

Я снова сглотнул.

– Когда вы будете готовы, я выведу заражённого сотрудника.

– Ах.

Он моргнул, явно не убеждённый, но готовый меня подбодрить, и медленно ответил:

– Хорошо… продолжай…

– Нужны ли какие-то особые приготовления? У меня только один шанс, так как я использую одноразовые предметы.

– Что…

Он легонько постучал себя по груди.

– Меня вполне хватит.

Хотя его слова могли показаться высокомерными, тон его был прямым и усталым, не создавая впечатления хвастовства.

«И он сержант».

Я видел его возможности в истории о привидениях Чангви. Он был профессионалом в «Подавлении Тьмы».

Хорошо.

– Ладно.

Я глубоко вздохнул.

Затем я потянулся прямо к своей татуировке.

– ……!

Мне не пришлось искать. Моя рука сразу схватила цель.

Держать коллег-воспитателя взаперти — это нарушение правил!!

«Вылезай!»

Когда моя рука вылезла из татуировки, она что-то потащила за собой.

*Риииип.*

С гротескными звуками из татуировки начал появляться «воспитатель».

А потом-

*Тьфу-тьфу.*

Пряжа порвалась от натяжения.

Кровь хлынула из моего предплечья фонтаном — рана, нанесённая ранее кровососущим ножом, вновь открылась.

– —!

Чёрт!

Мне хотелось кричать от боли, но я сдержался. Заражение тоже подползало обратно.

Но более насущной проблемой было...

– Воспитатель Соль Ым! Такое озорное поведение является наказуемым правонарушением в ■■ детском саду…

*Дрог.*

Руководитель Пак Мин Сон — или, скорее, «воспитатель» — остановился на полуслове, мягко улыбнувшись.

Затем он полностью остановился, тупо оглядываясь по сторонам.

– ……

– ……

– Это не детский сад!!

Блин.

– Это не детский сад! Это не детский сад! Я ушёл без разрешения, самовольно — я не идеальный воспитатель. Я... я нарушила правила...!

Ответить было нечем. Я мог только чувствовать, как на меня накатывает чувство вины.

Мне очень жаль, воспитатель. Я принял неправильное решение. Я не должен был этого делать. Я приму твоё наказание и вместо этого прочту вслух руководство. Я возьму руководство ■■ детского сада и...

«Чёрт».

*Схвать.*

Кто-то схватил меня за лицо.

Затем мне в ухо что-то вставили.

«Какое-то… снотворное».

……

……

*Вспышка.*

Я моргнул.

– Прошу прощения.

– ……

– Прошу прощения…

Я снова открыл глаза.

Было тихо.

– С тобой всё в порядке?

– Я в порядке.

Я инстинктивно это знал.

– Ты меня вырубил, да?

– Да…

Я посмотрел на пустую оболочку капсулы, выпавшую на пол из моего уха.

«Успокоительное?»

Похоже, мне дали что-то, что на короткое время вырубило меня.

Что-то похожее на яблоко сорта «Белоснежная гора», которое я носил с собой, но, возможно, менее мощная версия.

Сохраняй спокойствие.

Похоже, я освободился от последствий заражения.

Я выровнял дыхание и посмотрел на свою руку. Место, где я был ранен, теперь было забинтовано.

Что касается пряжи, которая была обмотана вокруг меня ранее…

– ……

Я поднял голову и увидел, как она крепко обвилась вокруг конечностей руководителя Пак Мин Сона, сидевшего в углу.

Верно. Он больше не был похож на «воспитателя».

Это снова был руководитель Пак Мин Сон!

«…Это сработало».

Одетый в чёрный костюм и маску, Пак Мин Сон выглядел точно так же, как и до того, как попасть в историю с привидениями.

Даже если это был лишь временный эффект от средств подавления.

– …Хааа.

Чувствуя себя совершенно опустошённым, я прислонился к стене.

– …Успешная передача.

Я услышал, как сержант что-то пробормотал рядом со мной.

– Этому парню повезло… так быстро выбрался… завидую ему…

Стоп.

– Поскольку он быстро выздоровел, означает ли это, что он сможет полностью оправиться от заражения?

– Эм…

Сержант, выглядевший слишком усталым, чтобы думать, колебался, прежде чем наконец заговорить под тяжестью моего настойчивого взгляда.

– Это загрязнение класса «Мрака»…

– А? Да, это B-ранг.

– Тогда всё в порядке…

B-ранг?

– В компании есть протоколы... и, если дела пойдут хорошо, может быть... перевод в другой отдел?

– ……

Конечно. Работать в Службе безопасности было бы лучше, чем умереть.

– Я надеюсь, что он достаточно поправится, чтобы вернуться или уйти на своих условиях…

– ……

Я обернулся и посмотрел на руководителя Пак Мин Сона.

Теперь, когда напряжение спало, я почувствовал себя странно.

Ещё вчера мы были коллегами, болтали и шутили в офисе.

Теперь, начиная с завтрашнего дня, он внезапно исчезнет из моей повседневной жизни.

– …Пожалуйста, позаботьтесь о нём.

– ……

Сержант слегка кивнул, выражение его лица было непроницаемым.

Пока мои мысли блуждали, мой разум наконец вернулся к последней сцене, которую я видел.

…Заместитель командира Ын Ха Дже!

– Что случилось с… телом… лежащим рядом со мной? У которого отсутствовала левая рука…

– Я не знаю…

Пожалуйста, скажите мне, что она не сгорела или что-то в этом роде. Нет, этого не могло быть.

– Поскольку у неё отсутствовала рука, а не голова, они посчитали это странным.

Тем не менее, растущая тревога побудила меня ускорить процесс и покинуть изолятор.

– Давайте отправимся вместе…

– А, да.

В сопровождении нескольких сотрудников Службы безопасности я вышел из изолятора, что повлекло за собой дополнительные возможности между наблюдением и охраной.

И как только я вышел на улицу, я кое-что понял.

Это была изоляционная зона, примыкающая к складу оборудования команды Службы безопасности.

[Изоляция В]

«В <Записях исследований «Тьмы»> были отдельные страницы об этом месте…»

Каждый из них был леденящим душу.

Двое вызванных сотрудников шли всего в полушаге позади меня, двигаясь спокойным шагом по коридору. Тем временем я следовал за ними, пытаясь подавить нарастающее беспокойство…

Кекекекекеке —

Аа ...

Спасите меня спасите меня пожалуйста спасите меня…!

Из изоляционных комнат, расположенных по обеим сторонам, доносились леденящие душу звуки.

«Не смотри».

Я решительно избегал смотреть куда-либо, кроме света, льющегося из двери впереди.

……

Кто в коридоре?

Ааааааааа!!

Кто в коридоре? Кто в коридоре? Кто

Пожалуйста, просто идите быстрее! Поторопитесь!!

Однако проклятые сотрудники Службы безопасности продолжали идти своим чередом, пока мы наконец не вышли наружу.

К этому моменту я был совершенно истощён и должен был завершить процедуру выхода из хранилища оборудования в виде оборванной оболочки самого себя.

«……»

Фасад хранилища напоминал унылый коридор в отделе технического обслуживания.

У стойки молчаливый сотрудник Службы безопасности забрал мои вещи, которые были отправлены на изоляцию.

– Спасибо.

Я принял портфель. Наклейка с надписью [Одобрено / Уровень риска D] была прикреплена к его поверхности.

«Похоже, они не проверяли предметы по отдельности».

Они также не провели никаких дополнительных проверок того, что я извлёк из своей татуировки.

Удивительно, но сержант Джей, похоже, полностью сдержал своё обещание.

«Хотя он, возможно, когда-нибудь об этом сообщит».

Это было вполне терпимо. Я даже специально упомянул об одноразовом характере предметов.

Теперь главное — правильно разобраться в ситуации.

«Давайте сделаем это правильно».

Я глубоко вздохнул.

«Пришло время быстро проверить ситуацию с заместителем командира Ын Ха Дже…»

[– Друг !]

[– Друг !]

Хм?

[– Друг!!]

«……»

Браун!!!

– Простите, это все мои вещи?

Сотрудник молча указал на контейнер в углу стойки регистрации.

[Коробка для утилизации отходов]

Там лежал мой промокший и измятый пиджак, скомканный в кашу, а внутри него была засунута маленькая, растрёпанная мягкая кукла...

Ааааааа!

[– Как они посмели бросить меня в такое место, как будто я мусор!! Это возмутительно! Даже когда я был новичком, я никогда не испытывал такого неуважения!]

Э-Эти люди сумасшедшие!

Мне казалось, что я готов искупаться в собственном холодном поту.

Я поспешно схватил пиджак, вытер куклу и сунул её в карман рубашки.

«Т-Ты столько пережил… Мне жаль».

[– Хуу... Это не ваша вина, мистер Косуля. Это те негодяи, которые поступили так безрассудно!]

Браун, казалось, несколько успокоился. Не теряя времени, я повернулся и пошёл прочь.

Но сзади меня преследовал зловещий голос...

[– Но хороший друг никогда не забывает…]

«……»

Давайте сделаем так, чтобы Браун больше никогда не приближался к команде Службы безопасности.

Когда я вышел за дверь, меня окликнул голос.

– Ким Соль Ым.

– ……!!

У входа в здание Службы безопасности меня ждал кто-то знакомый.

– …Командир отряда.

Командир Ящер пристально посмотрел на меня своими узкими зрачками.

– Вы пришли за мной, сэр?

– Да.

– Куда вы меня ведёте? И, раз уж вы об этом заговорили, не могли бы вы объяснить, зачем меня туда ведут?

– В лазарет. Там лежит заместитель командира Ын Ха Дже.

– ……!!

Я,

Я несколько раз останавливался, прежде чем смог заговорить.

– …Она жива?

Командир отряда Ли повернулся и посмотрел на меня.

И его ответ был твёрдым и ясным.

– Да.

– ……

*Глык.*

Внезапно волна эмоций подступила к моему горлу.

– …Командир отряда. Руководитель Пак Мин Сон также был спасён.

– Хорошо.

Командир отряда Ли Джа Хон, казалось, на мгновение задумался, но вскоре спросил:

– Он жив?

– …Да.

– Значит, все выжили.

– ……Да.

Одно это уже стоило того.

Несомненно.

Глава 67

После этого всё было обработано довольно быстро.

Казалось, я снова добился заметного признания в компании.

Судя по всему, спасение заражённого коллеги в одиночку не было чем-то неслыханным, но большинство случаев требовало месяцев или даже лет подготовки и отчаянной решимости осуществить задуманное.

Было бесчисленное множество случаев, когда люди, предположительно проводившие спасательную операцию, исчезали вместе с заражёнными людьми во время её проведения.

Но вытащить кого-то сразу после заражения? Это, по-видимому, беспрецедентно для нового сотрудника.

– Смотри, тот парень в маске с оленьими рогами…

– О, это он?

– Ух ты… Сколько раз это уже повторяется?

Иногда, идя по коридорам компании, я слышал за спиной шёпот.

Если подумать, я вспомнил, что несколько раз до этого испытывал нечто подобное, обедая с отрядом D в кафетерии.

Но, может быть, потому, что теперь я шёл один, комментарии показались мне особенно отчётливыми.

Хотя это длилось недолго.

– Ким Соль Ым.

– Да, сэр.

– Не выходи на работу в течение следующих 10-и дней.

– ……??

– Это оплачиваемый отпуск.

Поскольку половина команды ушла, операции отряда D уже были временно приостановлены, и теперь мне предоставили отпуск.

«Хотя я всё равно регулярно приходил, чтобы написать отчёт о ситуации».

Всем было любопытно, как нам удалось обойти правила «Тьмы» ранга B, где Палач должен был умереть, чтобы пройти её, и спасти заместителя командира Ын Ха Дже.

«Кто-то, должно быть, доложил, что руководитель Пак Мин Сон и я пытались что-то сделать».

Похоже, даже велись обсуждения о планировании интервью с исследовательской группой для повышения надёжности отчётов по разведке.

– Ах, руководитель Ким. Зачем беспокоиться об этом! Отдохни, отдохни. Ты сделал что-то невероятное!

– ...Эм. Спасибо.

Оказалось, что начальник отдела Ли Бён Джин, отвечающий за внесение изменений в руководства, и начальник отдела Ли Джа Хон из нашего отряда прекратили переговоры на своём уровне.

Это было немного забавно, но в отчётах сотрудников, которые были с нами, они, по-видимому, свидетельствовали: «Ким Соль Ым, должно быть, действовал, чтобы спасти своих товарищей по отряду, без каких-либо скрытых мотивов».

По сути, они оправдывались за меня, утверждая, что всё это было удачным сочетанием быстроты мышления и удачи.

«Они все бросились бежать, как только открылась прозрачная дверь, но всё равно заступились за меня».

Первое было вполне естественно, но за второе я был благодарен, поэтому решил смириться.

Благодаря всему этому моё имя продолжало циркулировать во внутренних звонках, а на руководстве теперь была прикреплена метка «Возможно, подлежит пересмотру».

В групповом чате с моими коллегами-новичками люди продолжали пытаться выудить у меня информацию.

_ _ _ _ _

[Го Ён Ын: Тебе пришлось через многое пройти. Отличная работа.]

_ _ _ _ _

«……»

Некоторые даже присылали мне сообщения, чтобы утешить меня.

«Спасибо. Правда».

Кстати, Пэк Са Хён даже не спросил, как у меня дела, хотя я живу с этим парнем.

«Во всяком случае, характер этого панка всегда был таким».

Я и не ожидал ничего другого.

В целом, ситуация до сих пор была не так уж плоха для моего выживания.

«На самом деле, разве это не хорошо?»

Я неуклонно строил впечатляющую карьеру.

В частности, я создавал себе репутацию выдающегося сотрудника, известного «быстрым решением вопросов с использованием нетрадиционных методов, выходящих за рамки существующего руководства», и «доброжелательностью».

А теперь ещё и десятидневный оплачиваемый отпуск.

Я думал, что либо буду рад отстраниться от историй о привидениях на 10 дней, либо почувствую разочарование из-за замедления темпа накопления баллов.

Я ожидал, что будет что-то одно, но не почувствовал ни того, ни другого.

В итоге я вообще ничего не делал.

[– Мистер Косуля, хотите услышать мои мысли о том, почему это отвратительное комедийное шоу не смогло увлечь публику? Это будет увлекательно!]

– Почему нет.

Несколько дней я просто сидел в гостиной и смотрел телевизор.

Затем, примерно через 3 дня…

…пришло сообщение.

_ _ _ _ _

[Ын Ха Дже: Приезжай в больницу.]

_ _ _ _ _

«……!»

* * *

– Косуля, ты здесь.

– …Заместитель командира.

Я положил принесённый с собой подарок на выздоровление на прикроватный столик и встал рядом с кроватью.

Заместитель командира Ын Ха Дже тихонько усмехнулась.

– Соевое молоко? Хороший выбор.

– …Спасибо.

Это была наша первая встреча после краткого общения в лазарете, сразу после того, как она пришла в сознание.

Цвет лица заместителя командира был слегка бледным, но в остальном её лицо выглядело хорошо.

Видимо, яблоко «Белоснежной горы» в какой-то степени выполнило свою задачу.

– Неплохо для того, кто вернулся с грани смерти, не так ли? ...Эта вещь была великолепна. Спасибо.

Благодаря этому предмету заместитель командира Ын Ха Дже казалась трупом. К счастью, уникальное состояние её отсутствующей руки, а не шеи, привело к тому, что её сохранили в изоляции.

«Начальник отдела Ли Джа Хон сообщил, что она выжила, и на рассвете следующего дня её перевели в лазарет…»

Теперь её перевели в больницу, имеющую какое-то партнёрство с компанией, и только что завершилось неотложное лечение.

– Ох, кстати, я сказал, что яблоко было у меня с собой. Люди обычно предпочитают держать свои источники в секрете.

– …Спасибо.

– Благодарность? Если уж на то пошло, то это я должна поблагодарить тебя и Мин Сона.

Заместитель командира Ын Ха Дже начала поднимать левую руку, как бы отмахиваясь от этой идеи, но затем замерла.

Потому что её там не было.

«……»

Её забинтованная левая рука резко обрывалась у запястья.

При такой потере зелья снабжения, выпускаемые компанией, не смогут её восстановить.

– Эм, заместитель командира.

Я высказал то, что думал.

– У меня с собой зелье регенерации ранга C…

– Ты ведь не собираешься мне это предложить, не так ли?

– Я планировал продать его… за деньги.

– Ха.

Ын Ха Дже щёлкнула языком.

– Слушай, Косуля. Предметы, которые продаются только за баллы, их нельзя купить ни за какие деньги снаружи.

– ……

– И использовать это зелье только потому, что я потерял руку? Это расточительство. Это то, на что ты копишь, когда у тебя нет половины тела.

– Но всё же…

– Всё в порядке. Я справлюсь со своей рукой. Сохрани её для экстренных случаев.

Её взгляд слегка потемнел.

– Если ты продолжишь погружаться во «Тьму», ты столкнёшься с ситуациями гораздо хуже, чем потеря руки. Поверь мне.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Вообще-то, у меня для тебя кое-что есть.

С грацией человека, годами пользующегося только одной рукой, Ын Ха Дже потянулась к ящику прикроватной тумбочки...

И вытащила роскошную шкатулку с золотым тиснением, расписанную масляными красками.

– ……?!

[Зелье дневных грёз]

– П-Подождите.

Именно такие коробки Day Dream Inc. использует для своих премиальных зелий!

И выглядело оно даже круче, чем коробка, в которой находилось моё зелье регенерации ранга C.

– Заместитель командира, что именно вы…

– Видишь это? Остался только один.

Она открыла коробку энергичным жестом.

Внутри формованная шёлковая подкладка вмещала два круглых стеклянных флакона, но один из них уже был пуст.

Ын Ха Дже взяла оставшийся флакон и небрежно бросила его мне.

– Возьми.

– ……!

Боже мой.

Я рванулся вперёд и поймал флакон, прежде чем он успел упасть.

Внутри него жидкость мерцала, словно струящийся шёлк, смешиваясь с оттенками тёмно-фиолетового и серебристого.

: Зелье дневных грёз :

Яд

Западная ромбовидная гремучая змея (выдающаяся)

Яд?!

– Заместитель командира, вы купили это за баллы...

– Да.

Ын Ха Дже ухмыльнулась, показав зубы.

– Обращайся с этим осторожно. Это предсмертная записка на 170 000 баллов.

– ……!!

– Ты можешь убить человека дистанционно, не оставляя следов.

Стоп, подождите минутку.

Дрожащими руками я прочитал описание на флаконе.

Яд западной ромбовидной гремучей змеи способствует тихой и беспощадной мести.

С помощью простого ритуала вдохните имя цели во флакон…

В эту же ночь их настигнет ужасная смерть.

– Короче говоря, это идеальный способ избавиться от человека, которого вы хотите убить, без всякой суеты.

– ……

– Прежде чем они умрут, они испытывают мучительную, жгучую боль и ужасающие душевные муки, достаточные, чтобы проклясть весь мир, прежде чем впасть в кому. В течение следующих 4-х часов они будут испытывать страдания, которые будут соизмеримы с 4-ю года агонии.

Вы даёте мне орудие для убийства…?

Заместитель командира Ын Ха Дже также ворчала о том, что яд всегда поставляется в наборах по два флакона из-за «чёртовой концепции», поэтому ей приходилось работать вдвое больше и вдвое дольше, чтобы просто получить его.

Но в конце концов она озорно ухмыльнулась.

– Используй его, если появится кто-то, кого ты хочешь убить.

– ……!

– Потому что у меня был такой человек.

Я взглянул на пустое место в коробке, чувствуя комок в горле.

…Она уже использовала первый?!

– Интересно? На ком я это использовала?

В моей голове мгновенно промелькнуло откровение от «Голодного Палача».

[Слово, которое лучше всего характеризует воспитателя Ын Ха Дже, – «Предатель»!]

– Если это личное дело и вам некомфортно, вы не обязаны мне говорить...

– Некомфортно? Пожалуйста. Я умираю от желания поговорить об этом.

Если это так, то конечно.

Заместитель командира Ын Ха Дже откинулась на спинку кровати, скрестив руки на груди.

– Перейдём к сути… Да, у меня были проблемы на журналистской работе, и в итоге мне пришлось сменить профессию.

– ……

– Был такой политик во втором поколении, который занимался всем, от наркотиков до торговли людьми. Я гонялась за эксклюзивной информацией о нём, но в процессе погубила себя.

Её тон был, как обычно, непринуждённым, но содержание было совсем иным.

Это была история, которая отшлифована годами самоанализа и сожалений.

Её статью отклонили, и уже на следующий день на всю её команду обрушилось огромное давление. Её преследовали, её семье звонили с угрозами…

– Команда решила всё бросить и сделать вид, что ничего не произошло. Но я не могла всё так оставить и попыталась разоблачить через зарубежное СМИ. Конечно, это можно было бы счесть предательством. Но…

Лёгкий вздох сорвался с её губ.

– В тот день, когда я должна была покинуть страну, мне позвонили. Четверо информаторов умерли, словно это была какая-то жестокая шутка.

– ……

– Официально это было признано самоубийством от отчаяния... но, очевидно, это не так. Либо их убивали на месте, либо доводили до смерти.

– ……

– Я была глупа, думая, что просто публикация этой истории всё исправит.

– Это не было глупостью.

– Это было глупо, как ни посмотри. В любом случае…

Ын Ха Дже оставила журналистскую деятельность.

Она сказала, что просто больше не может этого делать.

– Но мне всё равно нужна была работа. Мне нужно было содержать семью.

К счастью, она нашла подходящую компанию.

Место, где возрастной диапазон для новых сотрудников был относительно широким, где опыт в различных областях ценился на должностях в сфере продаж, и — поскольку это была другая отрасль — её не было ни в одном чёрном списке.

«Фармацевтическая компания Day Dream Inc.»

И в этой компании она столкнулась с чем-то необычным — Билет Желаний.

– Сначала я думала о том, чтобы вернуть мёртвых к жизни, но это показалось мне оскорблением для них.

Ын Ха Дже поправила руки, скрестив их поудобнее.

– Пытаться вернуть их только потому, что я чувствовала себя виноватой, было бы эгоистично. Уважать мёртвых такими, какие они есть... это правильно. Многие в этой компании не согласятся, но такова моя позиция. В любом случае...

Её рассказ закончился лёгкой улыбкой.

– Итак, вчера вечером я отомстила. И на этом всё закончилось.

– ……

– Если ты услышишь в новостях о том, что политик во втором поколении умер ужасной смертью, просто знай, что это было моих рук дело.

Ын Ха Дже с облегчением подняла руки.

– Ах... Чёрт, я наконец-то закончила с этим проклятым исследованием «Тьмы»!!

– Вы уходите?

– В жизни никогда не знаешь.

Несмотря на её смелое заявление, её лицо было слегка напряжённым.

Хотя она упомянула об этом небрежно, чтобы не обременять меня, было ясно, что она испытывает противоречивые чувства из-за того, что оставляет руководителя Пак Мин Сона.

– В любом случае, я на некоторое время возьму перерыв... но, полагаю, это значит, что я больше не буду работать в составе D-отряда.

– ……

Она горько улыбнулась.

– Я так хлопотала о том, чтобы ты остался в нашей команде, и в итоге это всё-таки произошло.

– …Да.

Я понял это рефлекторно.

Отныне… я больше не увижу заместителя командира Ын Ха Дже сидящей за соседним столом.

– ……

– Косуля.

– ……

– Тебе тяжело?

– ……!

– Да. Если бы это было не так, ты был бы каким-то психопатом. Ты был настолько способным, что это просто срабатывает немного позже, чем обычно, но всё через это проходят в какой-то момент.

Ын Ха Дже улыбнулась и легонько постучала себя по груди.

– Невозможность увидеть товарища по отряду, который сидел рядом с тобой, уже на следующий день.

– ……

– Но ты должен отдать себе за это должное. Это в лучшем случае — ты больше не увидишь нас по веской причине, благодаря твоим собственным способностям.

– …Руководитель Пак Мин Сон, он…

– Это долг, с которым я должна рассчитаться сама.

Ын Ха Дже резко оборвала меня.

– Ты тоже его спас. Гордись этим. Он сильный по-своему. Он поправится... Сосредоточься сейчас на себе.

Она взглянула на меня и улыбнулась.

– Даже командир отряда, кажется, беспокоится о тебе.

– ……?

Ящерица... беспокоится обо мне?

– Косуля, разве командир отряда в последнее время не отсутствует в офисе почти каждый день?

Это было так.

– Обычно, когда половина отряда выбывает из строя, нормой считается не перерыв, а выход на замену для поддержки другого отряда.

Ах.

– Но он позаботился о том, чтобы тебя в это не вмешивали.

– ……!

– Независимо от того, дёргает ли он за ниточки или вмешивается сам.

Боже мой.

– Надёжный, да? Он такой с тех пор, как я присоединилась. Не совсем гибкий, но надёжный.

Ын Ха Дже положила свою целую руку мне на плечо.

– В этой компании нелегко найти людей, на которых можно положиться. Это часть твоей удачи. Хорошо работайте с командиром отряда, двигаясь вперёд.

Затем она ухмыльнулась и протянула руку.

– Кто бы в итоге ни занял моё место, вместе с командиром отряда Ли Джа Хоном и Ким Соль Ым, я уверена, что с отрядом D всё будет в порядке.

Она крепко пожала мне руку своей неповреждённой правой рукой.

– Зарабатывай побольше баллов, Косуля.

И она добавила с улыбкой:

– Надеюсь, твоё желание сбудется.

– ……Да.

Это было моё последнее рукопожатие с заместителем командира Ын Ха Дже из отряда D.

* * *

Вернувшись на работу после короткого отпуска, я увидел, что все вещи заместителя командира Ын Ха Дже были убраны со стола в офисе отряда D.

Стол руководителя Пак Мин Сона остался нетронутым, но кто знает, как долго это продлится.

«……»

Я тихонько подошёл к своему столу и сел.

Вот так просто.

Я был последним оставшимся здесь членом отряда D.

Глава 68

Утро.

Я тихо сидел в офисе.

[– Ах, какое освежающее зимнее утро. Как насчёт чашечки кофе, друг?]

Конечно. Давай выпьем немного в обеденное время.

Когда я наводил порядок на своём столе и разговаривал с Брауном, чтобы разогнать тишину, около 8:50 утра в дверь вошёл мой начальник с головой ящерицы.

Я подошёл и вежливо поприветствовал его.

– Доброе утро, командир отряда. Рад вас видеть.

– Да.

Я поднял голову и продолжил.

– Эм, я слышал, вы помогли мне организовать оплачиваемый отпуск. ...Спасибо.

– Да.

Ящерица только повела глазами, чтобы посмотреть на меня.

– Сможешь ли ты выполнять свои обязанности так же, как две недели назад?

– Да. Я могу работать как прежде. Даже если мои первоначальные результаты недостаточны, я восстановлю свой ритм как можно быстрее.

– Хорошо.

Его вертикальные зрачки пристально меня изучали.

– Я буду судить об этом и оказывать всю необходимую поддержку.

Хм.

К настоящему времени я научился свободно интерпретировать его слова.

«Неважно, преуспеешь ты или оступишься, я поддержу тебя — просто продолжай усердно работать, как ты это всегда делаешь».

Честно говоря, даже если он выглядел и говорил как ящерица, он хороший босс. Так что кого это волнует?

Но это не значит, что мне можно терять бдительность.

«Мне нужно какое-то время полностью очистить «Тьму»».

Мне уже предоставили оплачиваемый отпуск.

Если кто-то, известный своей быстрой и эффективной работой, как я, — сотрудник, достигший высшего уровня руководителя всего за 60 дней, — вернулся с перерыва и не смог показать результаты?

Это стало бы горячей темой в компании.

Это будет выглядеть не очень хорошо.

[Подождите, никто ведь даже не умер — все выжили, не так ли?]

[Хм… Сотрудник Ким Соль Ым кажется странно уязвимым в эмоциональном плане.]

[Но как мог человек с такой слабой психикой достичь столь многого раньше?]

…Такого рода разговоры.

«Плохо, если возникнут подозрения».

Я не мог дать им ни единого повода усомниться во мне.

«Мне нужно все тщательно убрать».

Хотя… мне не удалось купить ни одной надёжной новой вещи.

Я вспомнил сообщение на сайте Магазина Пришельцев, которое было активно на протяжении всего моего отпуска.

<Космический торговый центр>

※ Ремонт (временно закрыто) ※

>>Я понимаю!

Хорошо.

Сайт находился на техническом обслуживании.

«Интересно, когда он снова откроется».

Я не видел никаких документов, связанных с реконструкцией объекта, так что он должен скоро открыться.

Как только Магазин Пришельцев снова заработает, я проверю новые запасы и куплю несколько товаров в рамках своего бюджета.

Сейчас я сосредоточусь на том, чтобы как следует очистить «Тьму» и вернуться к основам.

«Я думаю, они ещё некоторое время не отправят меня в полноценную «Тьму»».

Странная пустота, оставшаяся после сокращения состава отряда, была неизбежна, но уйти — не вариант... так что я как-нибудь справлюсь.

Я специально спросил немного веселее.

– Как думаете, меня сегодня отправят в «Тьму»? Я слышал, что есть большая вероятность, что нас отправят на поддержку другого отряда, поскольку нас осталось двое.

– Ты прав.

Ах.

– Какую команду мы будем поддерживать сегодня?

Если мне повезёт, я смогу встретить кого-нибудь из моих ещё не встреченных коллег...

– Элитное подразделение.

……

Хм??

Снова?

– Вы имеете в виду отряд А?

– Нет.

– …Тогда какая команда?

– Отряд С.

Я вообще никого не знал из этого отряда.

Тот факт, что это было элитное подразделение, насторожил меня, но, по крайней мере, мне не пришлось бы видеть в одном месте и командира отряда А, и командира отряда Ли Джа Хона.

Стоп.

Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что не был совсем уж незнаком с отрядом С.

[ЛИ.К: Это заместитель командира Ли Кан Хён из команды C, хаха]

Подозрительный заместитель командира, который познакомил меня с Рынком Ласося!

«Он сказал, что он из отряда С».

Может быть, на этот раз я наконец увижу его лично.

Но сначала возник более насущный вопрос.

Если это миссия элитного отряда…

– Может ли это быть «Тьма» высокой сложности, которую трудно очистить?

– Какие критерии ты использовал для принятия такого решения?

– …Прошу прощения. Это было необдуманно.

– ?

– Эм. Не могли бы вы назвать мне его буквенный ранг и существует ли для него руководство?

– Ранг D. Руководство полностью готово.

О, тогда маловероятно увидеть какой-нибудь безумный трюк, где они используют отряд «Раунд-Офф» в качестве щитов из живого мяса. Почувствовав облегчение, я спокойно спросил.

– Понял. Когда мы отправляемся?

– Мы выдвигаемся через 5 минут.

Да, сэр.

Мы взяли своё снаряжение и вышли из офиса, направляясь к месту назначения.

Но…

– ……

– ……

– Командир отряда.

– Да.

– Почему мы направляемся в пристройку, а не в офис отряда С?

– Потому что отряд С уже вошёл во «Тьму».

– ……

Что?

После ещё нескольких разговоров с командиром Ящером я узнал следующее:

[Командир отряда С находится в отпуске, в отряде осталось только 2 человека.]

[Сегодняшняя миссия связана с историей о привидениях ранга D.]

[Вместо того чтобы придерживаться стандартной команды из 3-х человек, команда C решила сфальсифицировать цифры и заняться работой самостоятельно, что побудило административный офис поспешно выделить дополнительный персонал.]

– ……

Боже.

Когда я только присоединился к команде, заместитель командира Ын Ха Дже взорвалась от ярости и начала ругаться из-за того, что они включили новичка в минимум из 3-х человек.

«И вот мы с людьми, которые добровольно входят всего вдвоём...»

Зловеще.

[– Хм, участник, который не выполняет приказы! По-настоящему опытный ведущий знает, как управлять всеми элементами шоу, особенно человеческими ресурсами.]

[– Может быть, сегодня у вас есть шанс узнать это, мистер Косуля? Давайте узнаем. Давайте рванём вперёд, не так ли, друг!]

Мне хочется рухнуть на землю от отчаяния…

Но мне нужны баллы, и это правда, что мне нужно снова начать погружаться во «Тьму».

«Ни одно из элитных подразделений, с которыми я сталкивался до сих пор, не было нормальным…»

И у меня есть сильное чувство, что и этот раз не будет исключением.

Но, как новичок-руководитель, работающий полгода, у меня нет выбора, кроме как следовать приказам. Если бы я этого не хотел, мне следовало бы присоединиться к отряду А… хотя, если бы я хотел, я бы, вероятно, уже был в отряде «Раунд-Офф» в качестве живого трупа.

«…Я уже чувствую ностальгию?»

Двигаясь вперёд, я заставил себя не думать о двух моих начальниках из отряда D.

Командир отряда Ли Джа Хон вручил мне планшет.

– Потрать следующие 10 минут на изучение руководства.

– Есть ли причина, по которой мне дается только 10 минут?

– Потому что времени до закрытия регистрации осталось мало, а процент выживаемости за последние 2 квартала составил 97%.

Спасибо за обнадёживающее объяснение…

Итак, мы достигли точки, когда уровень смертности в 3% считается приемлемым.

Честно говоря, при таком сценарии 3%, которые погибают даже при наличии руководства, скорее всего, приняли ужасные решения или им невероятно не повезло.

«Всё будет хорошо».

Со смесью беспокойства и смирения я посмотрел на планшет...

– ……

– ……

[– Что? Мистер Косуля, похоже, ваш разум просто отключился.]

Ага.

Потому что я влип.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Невежество — это блаженство]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-D-2367

Классическая история ужасов, в которой вам предстоит пережить целую ночь среди призраков — совершенно действующая на нервы классика.

___

– ……

Стоп.

Подождите секунду, командир отряда…!

Вместо того чтобы впасть в ярость и отказаться идти туда, мне удалось сделать рациональное предложение.

– Извините, не могли бы мы подготовиться ещё хотя бы на 30 минут до входа, сэр?

– Это невозможно.

– ……

Да, он сказал, что регистрация скоро закроется…

Не совсем рациональное предложение с моей стороны.

– ……

Ааааа! Серьёзно!!

Почему именно он должен быть моим ответным заданием?!

– Смертельных случаев не было, за исключением двух случаев сердечных приступов. По сравнению с другой «Тьмой» того же уровня эта «Тьма» безопасна.

– …Понял.

«Не то чтобы я этого не знал…!»

Я просто обманывал себя.

Опьянённый образом себя как «элитного новичка», я кое-что забыл.

Даже до того, как мне дали оплачиваемый отпуск, я молча плакал от страха, проходя на скорость сценарии ужасов.

И теперь моя миссия по возвращению — классический ужас, против которого я слабее всего, — настоящий кошмар.

«Новые товарищи по отряду, половина из которых из элитного отряда, а значит, нет места глупостям».

Вдобавок ко всему, низкий уровень «Тьмы» делал использование здесь наклеек-татуировок расточительным, так что мне пришлось бы терпеть это с чистой совестью.

Это не та ситуация, когда инстинкты выживания включатся, и вы начнете лихорадочно искать выход.

Нет, мне придётся всё испытать на себе.

Именно так, как и предполагалось в статье в Вики, чтобы вызвать чувство ужаса.

– Хуу…

По крайней мере, когда я играл в салки с привидением в магазине, я наткнулся на него, сам того не осознавая.

Теперь меня словно окунули в холодную воду и вернули в реальность. Можете назвать это шоковой терапией.

С тоской я побрёл во «Тьму», словно приговорённая душа, идущая на бойню.

Мои ноги дрожали.

– Сюда.

По крайней мере, вход не был одним из тех искривлённых пространств, которые поглощают нас в причудливые, извращённые миры.

На этот раз процесс поступления был очень простым.

Постучитесь в дверь запечатанного пространства, которое соответствует определённым условиям, затем войдите. Это пространство становится историей о привидениях.

Пространство должно быть изолировано, и в радиусе 100 метров не должно быть людей.

Все четыре стены и потолок должны быть закрыты, без окон или элементов, открывающих вид на улицу.

Он должен содержать аналоговые часы.

Пространство должно быть примерно 40 кубических метров — отклонение более чем на 4 кубических метра не позволит «Тьме» проявиться.

Наша компания построила специальное отдельное помещение, отвечающее этим условиям, и использовала его по назначению.

А именно, комната размером 4м x 4м x 2,4м…

[Комната отдыха]

Мы с командиром отряда Ли Джа Хоном остановились перед дверью с этой табличкой.

Комната отдыха была пристроена к обычному офису, но все условия были соблюдены.

Это была среда, а дата заканчивалась на «4».

Если постучать в дверь в определённом ритме, можно было услышать историю о привидении.

– ……

Я... это я должен стучать, да?

В конце концов, старшинство?

*Стук, стук. Стук-стук. Стук-стук-стук.*

Стараясь не показывать дрожь в руках, я постучал в дверь.

И, как по команде, дверь со щелчком открылась.

– Что?

– Кто эти люди… Ох!

Внутри удобно сидели двое сотрудников. Увидев нас, они замахали руками.

– О, вы подкрепление?

– Да.

– Ого, нам на самом деле никто не был нужен, но они настояли на том, чтобы прислать вас.

Они бормотали между собой о том, что увеличение числа людей уменьшит количество баллов и снизит концентрацию «Эссенции снов»...

Затем командир Ящер коротко ответил.

– Если у вас есть жалобы, подайте заявку на перевод в другой отдел и самостоятельно пересмотрите руководство по разведке.

– ……

– ……

Оба сотрудника широко открыли рты, а затем неловко кивнули, и их лица стали смущёнными.

– Нет, эм... Мы не критиковали конкретно вас. Извините за это...

– Ха-ха-ха, это, должно быть, прозвучали грубо. Нам очень жаль. Вы, э-э, из отряда D, верно, сэр?

– Да.

– Тогда этот человек…?

– Руководитель Косуля.

– Оооо!

Выражения их лиц снова изменились.

– Ты новичок, который чуть не присоединился к отряду А? Я слышал, что заместитель командира Бабочка положила на тебя глаз!

– А ещё есть история о том, как ты спас человека, который должен был умереть... Ого, пожалуйста, расскажи нам об этом, когда всё это закончится!

– Это не такая уж и история — просто немного удачи — но конечно. Приятно познакомиться.

Под их руководством мы с командиром Ящером сели за маленький столик в углу комнаты отдыха.

– Мы проведём ночь вместе, так что давайте представимся. Вон там руководитель Дельфин.

– Приятно познакомиться, руководитель Косуля!

Маленькая женщина в маске дельфина энергично помахала рукой, когда её позвали. Её тон был ярким и игристым.

Затем загорелый мужчина с общительным видом с улыбкой протянул руку.

– А я Леопард, заместитель командира Леопард.

– Понял, заместитель командира Леопард.

Хм.

[ЛИ.К: О, привет, мистер сотрудник, хаха]

В качестве фотографии профиля «Ли Кан Хёна» в рабочем чате был выбран гавайский пляж, и загорелая кожа, казалось, идеально подходила.

Соответствующий ранг и общительная личность ещё больше совпали.

«Вероятно, это этот человек».

Но я всё же оставил возможность открытой. Я пока не знал его настоящего имени и не собирался показывать фамильярность перед начальником.

– С нетерпением ждем совместной работы, сэр.

– Я тоже! Давай проведём ночь, перекусывая и общаясь в этой уютной комнате отдыха!

Сейчас у нас было такое чувство, будто мы готовимся к бессонной ночи в офисе.

И действительно, ничего необычного не произошло — стены внезапно не закровоточили, потолок не перевернулся, кофемашина не превратилась в робота-убийцу.

Но…

«Призрак... он уже здесь».

Один или несколько исследователей уже были заменены призраком.

Это верно.

Один из нас больше не был человеком.

– Хотите кофе?

– О, я возьму!

– Нет нужды — наша команда не занимается тем, что «новичок приносит кофе». Просто расслабься.

Никогда не знаешь точно, когда это произойдёт — может быть, сразу, как только переступишь порог, а может быть, во время знакомства.

«Проще, если тебя заменит призрак».

В этом случае вы просто теряете сознание после входа и просыпаетесь на следующий день.

Настоящая проблема — это руководство для тех, кого не заменили.

«……»

Правило, которому мне пришлось следовать:

Призраки имитируют внешность, характер и поведение исследователей, но совершают едва заметные, неестественные действия, которые не способен совершить ни один человек, и которые вызывают беспокойство.

Однако вы ни в коем случае не должны показывать, что заметили привидение.

Каждый исследователь, открыто высказывавший свои подозрения, бесследно исчезал.

Я могу это сделать.

«Мне просто приходится игнорировать эту странность и отмахиваться от неё».

Я могу это сделать!

Если кто-то начнёт неестественно широко улыбаться или что-то в этом роде, я просто отвернусь и потерплю.

«Если это произойдёт, я просто буду вести себя очень естественно, как будто смотрю на кого-то другого».

Когда в комнате было несколько человек, я чувствовал, что справлюсь.

Может, я не такой уж трус, как думал. Несмотря на всё, что мне пришлось пережить, я был на удивление спокоен — не покрывался холодным потом при одной только мысли о том, что должно было произойти.

– А! Вход только что полностью закрылся. Теперь всё, что нам нужно сделать, это выжить с таким количеством людей.

– Ох~!

– Отлично, давайте выложимся по полной!!

*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!*

Все сотрудники весело аплодировали, создавая тёплую, дружескую атмосферу.

За исключением одного.

«Чёрт!»

Все в комнате хлопали… тыльной стороной ладоней.

– ……

Ага.

– А? Мистер Косуля, почему вы не хлопаете?

– ……

– Что-то не так?

Заместитель командира Леопард наклонился к моему лицу.

– Вас что-то беспокоит?

Глава 69

Кто бы мог себе представить подобное.

Оказаться запертым в замкнутом пространстве с тремя призраками, имитирующими людей, и при этом сидеть в холодном поту, притворяясь, что ведёт себя нормально.

И что ещё хуже…

Однако вы никогда не должны показывать, что вы это заметили.

«…Я не могу этого показать».

Даже если каждый человек передо мной — нет, каждое привидение — радостно хлопал тыльной стороной ладони.

*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.*

«Не будь таким очевидным».

Затем один из них внезапно повернулся ко мне и спросил:

– Почему ты не аплодируешь?

– ……

Ох, чёрт возьми.

Я едва сдержал дрожь, когда поднял руки.

А потом…

*Хлоп, хлоп, хлоп.*

Я вежливо положил одну руку на другую и издал тихий звук. Я огляделся вокруг, как будто смущённый, слегка неловко улыбнувшись, как новичок, пытающийся оценить ситуацию.

– …Я не успел похлопать и растерялся. Это немного смущает.

– ……

Пожалуйста.

Пожалуйста, оставьте это без внимания.

– Эй, не беспокойся!

– Эй, старший Леопард, не дави на компетентного новичка. Садись обратно.

– Боже, хорошо.

Сотрудник Леопард — или, скорее, «нечто», выдававшее себя за Леопарда — пожал плечами и сел, как ему было сказано.

«Хуу…»

Но моё облегчение было недолгим.

*Стук, стук, стук, стук, стук, стук.*

Внезапно сотрудница Дельфин уронила голову на пол и начала бить ею из стороны в сторону.

Без всякого выражения.

– Есть... есть жук, жук, жук, которого я не могу поймать...

*Стук, стук, стук, стук, стук, стук.*

– …Я слышал, что никакие другие существа не могут войти в эту «Тьму». Может быть, ты ошиблась?

– Ах.

Сотрудник Дельфин перестала биться головой.

Её растрёпанные волосы были в беспорядке, а череп был раздроблен.

– Это имеет смысл. Спасибо, руководитель Косуля.

– Не за что.

А затем, как будто ничего не произошло, она продолжила непринуждённую беседу с заместителем командира Леопардом.

«……»

Если я потеряю сознание здесь… я исчезну?

Я схожу с ума.

«Почему всех, кроме меня, заменили…!»

Если бы только я мог отключиться и меня тоже заменили — проснуться завтра утром в забытьи.

– Руководитель Косуля, поешьте.

– Ах, большое спасибо, командир отряда…

Призрак в маске ящерицы — нет, не подумайте так — командир отряда Ящерица протянул мне немного еды.

Это был кимбап из довольно вкусной закусочной рядом с офисом.

«Мне нужно есть, чтобы прожить почти 24 часа до завтрашнего утра».

Это было рациональное решение… Если бы только я не чувствовал, что меня вырвет или у меня случится несварение желудка в тот момент, когда я положу что-нибудь в рот…

– Ого.

– О, а как насчёт того, чтобы поделиться? Мы ещё и сэндвичи принесли.

Двое сотрудников из отряда С достали свои сэндвичи. Я рефлекторно ответил из вежливости.

– Мне следовало что-то принести, но я был не готов. Мне очень жаль, и я благодарен.

– Эй, макнэ, да ладно. Не стоит беспокоиться о таких вещах! Даже этот командир отряда, похоже, не заботится о формальностях, верно?

– Да.

После короткого ответа ящерицы заместитель командира Леопард с ухмылкой поднял большой палец вверх.

– И-яя~ Наш командир отряда С тоже такой. Эй, ты же знаешь командира отряда Бирюзовую Утку из отряда А, да? Наш командир отряда — совсем другой уровень.

Ага.

– …Похоже, этот человек достоин уважения.

– Правда? Командир отряда даже использовал этот «Билет Желаний», чтобы отправиться в отпуск... Эй, надеюсь, это не приведёт к отставке.

Я воздержался от комментариев по поводу тонкой критики в адрес командира отряда А и вместо этого перевёл разговор на мягкую похвалу.

Не то чтобы это имело значение, ведь они призраки... Но да, я продолжу.

«Забудь, забудь…»

Честно говоря, это было похоже не на историю о привидениях, а скорее на неловкую светскую беседу во время тимбилдинга со старшими сотрудниками смежных отделов.

Конечно, это продолжалось недолго.

Сразу после еды заместитель командира Леопард зевнул и встал.

– Ах, мы будем здесь всю ночь… Не возражаете, если я ненадолго сниму обувь?

– Ой, тебе стоило взять с собой тапочки, как мне!

– Эй, а что я могу сделать, если я этого не сделал? Мои носки в любом случае чистые.

Заместитель командира Леопард непринуждённо беседовал с руководителем Дельфином, одновременно снимая обувь.

«Конечно, я даже не удивлюсь, если он вдруг начнёт отбивать степ на столе...»

Вместо ног были руки.

Руки, засунутые в обувь и насильно высунутые наружу, разгибались и прижимались к полу.

– ……

– Ах, раз уж я встал, то возьму ещё кофе~ Все хотят добавки?

*Туп.*

Внезапно заместитель командира Леопард встал на руки.

Руки, прикреплённые к его ногам, взмахнули вверх и замахали.

*Туп… туп.*

Сотрудник компании ходит на руках.

– Руководитель Косуля.

Я подавил крик.

– Да, заместитель командира Леопард.

– Поможете мне донести кофе? Почему-то плохо видно. Э-э-э…

*Тук-тук-тук-тук-тук.*

Его перевёрнутое тело постоянно натыкалось на стойку, на которой стоял кофе.

– Я не пытаюсь тобой командовать, просто потому что ты младший, просто ты сидишь ближе. Извини, если тебе кажется, что я на тебя давлю.

Чёрт.

– Конечно. Я буду рад помочь, сэр.

Я тут же встал и направился к заместителю командира Леопарду.

Теперь, когда я об этом думаю, сидеть рядом с призраком с раздробленным черепом может быть хуже, чем помогать перевёрнутому призраку.

Верно?

Хорошо??

[– Удивительно! Может ли это быть преднамеренным эффектом зловещей долины?]

[– Забавное представление, мистер Косуля. Давайте насладимся им в полной мере!]

Насладиться этим?

В полной мере?

«Просто за то, что я держу глаза открытыми, я заслуживаю похвалы прямо сейчас…!»

Удовольствие — это слишком высокая планка!

– Теперь давайте переместим их.

– Да, сэр.

Я протянул чашки кофе в руки, прикреплённые к его ногам, а сам держал две чашки, и поставил их на стол.

Я гордился тем, что не пролил и не задрожал, несмотря на всю абсурдность происходящего.

Однако настоящая проблема заключалась в том, что после того, как нам снова налили кофе, атмосфера перешла в русло непринуждённой беседы.

– Послушайте.

Руководитель Дельфин, широко улыбаясь, несмотря на свой продавленный череп, предложила:

– А что если мы пойдем и поделимся историями о «Тьме», которую мы очистили? Будем честны, трудно заниматься этой работой, не находя в ней немного веселья!

Заместитель командира Леопард отмахнулся.

– А что, если призраки нас услышат и сделают что-нибудь безумное? Давайте просто поговорим о наших любимых блюдах или о чём-то в этом роде.

– А, это тоже хорошо.

– ……

Он не ошибся.

Обсуждение переключения призраков само по себе не приведёт к аномалиям.

Однако это значительно увеличивало риск того, что кто-то заметит привидение, а это крайне не поощрялось.

Но они все призраки.

– Мне нравится, чтобы было хрустяще снаружи и сочно внутри. Как жареные баклажаны, понимаете?

– О, правда? Мне нравится еда, которая лопается, когда её откусываешь. Например, глазные яблоки?

*Фвик —*

Дельфин наклонилась прямо мне в лицо.

– Руководитель Косуля, у вас есть глаза, не так ли? Я их вижу. Вы их под маску подвели, да? Чтобы поделиться? Давайте поделимся.

АААААА!!

– К сожалению, их нельзя есть.

Я вежливо сложил руки под столом, чтобы скрыть дрожь.

– И, похоже, у нас схожие вкусы. Текстура действительно важна.

– Ох, товарищ!

Призрак, изображавший Дельфина, просиял.

– Руководитель Косуля не похож на привидение. Рассуждает так обыденно о еде и всём таком.

Чёрт.

«Я больше так не могу».

Если бы я продолжал этот разговор, то наверняка наступил бы момент, когда я закричал бы.

[– О, боже, мистер Косуля, похоже, особенно чувствителен к эффекту зловещей долины! Такие реакции приветствуются в зале, хотя в данной ситуации это и досадно…]

[– Но не волнуйтесь. Разве наличие этого Брауна рядом с вами не является величайшим утешением? Ваш друг здесь!]

…Стоп.

Это верно.

«Браун сказал правду».

[– Хороший ведущий всегда приспосабливается к ситуации!]

Точно. То, что я сейчас переживал, было ситуацией, когда страх был усилен до крайности эффектом зловещей долины.

«Страх, когда что-то выглядит как человек, но таковым не является».

В этой обычной комнате отдыха было очень тревожно наблюдать, как коллеги небрежно демонстрируют гротескное, бесчеловечное поведение.

А то, что я был единственным человеком, усиливало этот ужас.

«Если это так…»

Я взглянул в сторону.

Ящерица как ни в чём не бывало ела сэндвич, не снимая обёртку.

– ……

– ……

Не особенно менее страшно!

Даже если он резко щёлкает языком, отходит назад с ухмылкой или встаёт и начинает трясти головой, при этом безумно танцуя и ненужно болтая, — это всё равно страшно.

Потому что он уже был ужасен!

Потому что он и так был похож на ящерицу!

Больше нет ощущения зловещей долины.

«Я останусь с начальником отдела, несмотря ни на что».

Наконец решение нашлось.

Подавляя холодный пот, я естественным образом развернул стул в сторону командира ящерицы, как будто у меня был срочный вопрос.

– Начальник отдела Ли Джа Хён.

И мне действительно хотелось кое-что спросить.

Согласно <Записям исследований «Тьмы»>, в этой истории о привидениях «призраки идентичны своим спутникам по внешнему виду, личности и характеру».

Это значит, что если вы спросите что-то естественно и непринуждённо, есть большая вероятность, что ответ будет отражать «оригинал».

Конечно, если они вдруг не начнут вести себя как привидения.

«Возможно, так будет даже проще задать вопрос».

Так как это были не совсем они.

Я придвинул свой стул поближе, как будто хотел откровенно и честно поговорить с товарищем по отряду.

Я стремился создать атмосферу, которая отбила бы у других призраков желание вмешиваться, и, похоже, это сработало.

Тогда я спросил:

– Обычно у нас нет времени поболтать во время работы. Ничего, если я сейчас задам вам несколько вопросов?

– Да.

– Спасибо. Мне было интересно… как вы стали таким сильным, начальник отдела?

– Хорошо.

К счастью, Ли Джа Хон не выглядел раздражённым.

– Это результат сочетания врождённых факторов и приобретённого обучения.

– ……

Идеальный, универсальный ответ на любой вопрос!

Это было похоже на то, как если бы я спросил лучшего студента, как он сдал экзамены, и услышал бы только: «Я усердно учился, используя свой хороший мозг».

«Но я хочу услышать больше подробностей».

У кого-то другого это могло бы быть просто отстранением, но в случае с командиром Ящером трудно сказать.

Я решил подыграть и смущённо улыбнулся, прежде чем ответить.

– Понятно. Я спросил, потому что тоже хотел бы улучшить свою силу — не полагаясь на предметы или загрязнение.

– Соблюдай белковую диету и сочетай аэробные и анаэробные упражнения.

– …Если я сделаю это, смогу ли я стать таким же сильным, как вы?

– Нет.

– ……

Извините, я уже могу набраться сил, пропорциональных моему телосложению.

Я едва не бросил на своего начальника недоверчивый взгляд.

– …Если у вас есть еще какие-нибудь советы для меня, я буду рад их услышать.

– Да. Руководитель Косуля, у тебя есть и другие сильные стороны. Сосредоточься на их развитии.

Ящерица говорила сухо.

– Ни один человек не преуспевает во всех областях. Не трать ресурсы на неэффективные или ненужные вещи. Используй других себе на пользу.

…Подождите секунду.

– Вы хотите сказать, что когда мне понадобится сила, я должен положиться на вас в этой роли и вместо этого сосредоточиться на оттачивании своих собственных сильных сторон?

– Да.

Ящерица кивнула.

– Твои сильные стороны — креативность и умение принимать решения, руководитель Косуля.

– …Спасибо.

Хорошо.

«Считаю ли я это высокой похвалой?»

Это определённо лучше, чем когда мне говорят со всем справляться самому. Я благодарен, конечно.

«И всё же это похоже на упущенную возможность».

Я немного поразмыслил, а потом решил копнуть немного глубже.

– Однако мы иногда входим во «Тьму» в одиночку. Сила — универсальное и эффективное средство, поэтому я чувствую, что она может мне понадобиться в таких ситуациях.

– Я понимаю.

Ящерица на мгновение уставилась в пустоту, словно в глубокой задумчивости, а затем кивнула в знак подтверждения.

– Я познакомлю тебя с одним предметом.

– ……!

Джекпот!

– Увеличивает ли это силу?

– Что-то похожее. Используй его как основу при создании нового индивидуального оборудования.

– ……! Спасибо.

Я в любом случае собирался усовершенствовать или расширить своё индивидуальное оборудование.

«По крайней мере, я что-то от этого получил».

Даже посреди истории о привидениях, полной призраков, обливаясь потом, мне удалось кое-что раздобыть... подождите.

Если подумать, то ящерица, сидящая передо мной, даже не настоящий Ли Джа Хон — это призрак.

«Могу ли я действительно доверять этому обещанию?»

Я на мгновение запаниковал, но вспомнил инструкцию.

Люди, которых заменили призраки, сохраняют косвенные воспоминания о том, что происходило в замкнутом пространстве.

Учитывая характер Ли Джа Хона, весьма вероятно, что он сдержит обещание.

«Всё решено».

Уф.

Достижение чего-либо давало мне чувство победы, даже если мне приходилось терпеть ужас.

«Давайте используем это чувство выполненного долга, чтобы преодолеть страх…»

Притворяясь, что потягиваюсь, я избегал смотреть на двух призраков из отряда С, которые теперь делали стойки на руках и зловеще мне ухмылялись.

В этот момент мне было всё равно, кто из них познакомит меня с Рынком Лосося.

«Очисти свой разум…»

Я продолжал вести светскую беседу с ящерицей, избегая прямого взаимодействия с призраками.

Призрак, выдававший себя за командира Ящера, не мог вытворить ничего плохого, потому что я продолжал забрасывать его вопросами, заставляя его бесконечно отвечать.

«Я узнал важный факт: начальник отдела предпочитает говядину свинине…»

[– Друг, это больше похоже не на интервью, а на нудное любительское биографическое расследование…]

Я знаю, Браун, но какой у меня выбор...?

Когда даже эта светская беседа иссякла, я притворился, что задремал, и, чтобы скоротать время, играл в словесные игры с Брауном, который сидел у меня в кармане.

Какая бы чушь ни звучала у меня в ушах, я придерживался одного ответа: «Извините... Я слишком устал. Давайте продолжим этот разговор, когда выйдем».

«Сейчас 3 часа ночи. Пожалуйста, пусть это закончится».

Я чувствовал себя так, будто тону в холодном поту, но никакой чрезвычайной ситуации не произошло.

Сжимая Брауна в кармане, я пережил мучительные часы, которые показались мне вечностью.

– ……

– ……

*Щёлк.*

Наконец дверь кладовой открылась.

Я выдержал эту ночь в одиночку.

«…Получилось».

Я сделал это, чёрт возьми!

Мне хотелось встать и победно ударить кулаком воздух, несмотря на затуманенный разум.

«Я чувствую слёзы на глазах».

Это был первый раз, когда я пережил призрачный ужас так сурово и в одиночку, не срезая углы.

Было такое чувство, будто я преодолел какой-то личный предел.

«Я должен похвалить себя…»

Я пошатнулся, когда встал.

Никто не знал, насколько тяжёлым испытанием для меня было даже испытание ранга D, и это было облегчением...

– Руководитель Косуля.

– ……?!

А-а…?

Повернув голову, я увидел ящерицу, спокойно стоящую там, совершенно бодрствующую.

Он выглядел прекрасно, как будто никогда не ложился спать всю ночь... Подождите.

– ……?

Он проснулся?

– Начальник отряда С?

– Нет необходимости ждать, пока проснутся члены отряда С. Мы можем уйходить.

Я уставился на ящерицу, стоящую совершенно прямо, а затем повернулся, чтобы посмотреть на распростёртых спящих членов отряда С.

– ……

– ……

Не может быть.

– Вы не были… призраком прошлой ночью?

– Нет.

– …Но вы же хлопали тыльной стороной ладони!

– ?

Ящерица наклонила голову, потом, казалось, что-то поняла и ответила:

– Я думал, это популярная тенденция.

– ……

Ах.

Аааааа!

Глава 70

…После этого ситуация быстро урегулировалась.

Или, скорее, не могло не разрешиться.

У ящерицы возникли сомнения относительно моего предыдущего поведения.

– Господин Косуля, были ли ваши вопросы вчера вечером направлены на то, чтобы завязать продолжительную беседу с призраком, поскольку вы приняли меня за призрака?

Этот момент был поистине леденящим душу.

– ...Как это может быть? Я просто держал в уме обе возможности, увидев, как вы хлопаете тыльной стороной ладони, сэр.

И я поднял воображаемый большой палец вверх в сторону уважаемого начальника.

Это значит, что я сгладил ситуацию лестью.

– Я не мог позволить себе упустить первую возможность поговорить с вами по душам, даже если это означало риск недопонимания.

– Понятно.

– Спасибо, что любезно консультировали меня в течение столь длительного времени.

– Да.

Уф.

Для справки, члены отряда С, мирно спавшие всю ночь, проснулись до того, как мы с Ли Джа Хоном ушли.

Они небрежно рассмеялись.

– Ах~ Это просто должны были быть вы двое. Какое совпадение.

– Ого. Это, должно быть, было действительно страшно.

– Правда? Довольно пугающе~

Лжецы!

Наблюдая, как они смеются, вспоминая поступки призраков, подражавших им, я в очередной раз поразился тому, насколько смелыми были так называемые элитные представители этой компании.

Ой, пока не забыл.

«Теперь у меня есть шанс выяснить, кто направил меня на Рынок Лосося».

– Эм, можно я спрошу ваши имена?

– Конечно!

Руководитель Дельфин энергично подняла руку.

– Я руководитель Ли Сон Хэ, а там заместитель командира Кан До Джун.

– ……

Что?

Подождите секунду.

Заместитель командира, который познакомил меня с Рынком Лосося, был... Ах!

– Случайно, командира отряда C зовут не Ли Кан Хён?

– А? Нет.

– ……

«Меня обманули».

Неудивительно, что этот человек так быстро поделился своей информацией. Все они были ложью.

«Он, должно быть, рассчитывал на то, что элитные подразделения A, B и C закрыты для прямого контакта через справочник компании для рядовых сотрудников».

Ну, это не имело значения. Я просто радовался, что создал альтернативный идентификатор, чтобы обойти его схему.

Когда я собирался завершить разговор каким-то небрежным замечанием вроде: «Наверное, я с кем-то перепутал этого человека»…

– Прошу прощения, руководитель Косуля.

Пока заместитель командира Леопард разговаривал с начальником отдела Ли Джа Хоном, руководитель Дельфин внезапно повернулась ко мне и заговорила тихим голосом.

– Случайно… вы не получали сообщение в KakaoTalk о зарабатывании денег?

– ……!!

– …От человека, у которого в профиле есть фотография с пляжа на Гавайях?

– Вы знаете о нём?

– Это передается из уст в уста?

Руководитель Дельфин взглянула на коллегу, чтобы убедиться, что он не обращает внимания, затем быстро продолжила.

– Ну, я тоже была лучшим новобранцем в своей группе, когда присоединилась.

Ага.

– Он связался и со мной. Та… рыба, которую медведи едят много… о, Рынок Лосося! Да, Рынок Лосося.

Значит, её тоже выловили — или, может быть, выманили —…

– Я слышала, что он связался ещё с несколькими перспективными кандидатами!

По её словам, личность отправителя каждый раз менялась, но две детали всегда совпадали.

[ЛИ.К: О, привет, господин/госпожа Сотрудник, хаха]

Фотография профиля и имя «Ли.К».

– Хотите услышать мою теорию? — заговорщически прошептала руководитель Дельфин.

– Конечно.

– Я думаю, это прислал администратор сайта. Типа, они набирают людей, чтобы продавать настоящие вещи из «Тьмы» на своей платформе секонд-хенда!

Ах.

– Вы думаете, сайт был создан сотрудником компании?

– Они должны быть как минимум связаны! Они слишком много знали о команде полевых исследований.

Интересно.

Я потёр подбородок.

«Если такой сотрудник действительно существует…»

Именоватый персонаж?

Я мысленно просмотрел профили на сайте Вики компании в поисках сотрудников, которые могли бы совершить нечто подобное.

– Спасибо. Это проясняет некоторые мои вопросы.

– Без проблем.

Руководитель Дельфин ухмыльнулась и пожала плечами.

– Кстати, а много ли сотрудников в компании пользуются Рынком Лосося?

– На самом деле, довольно много. Компанию это не волнует, пока мы не продаём «Собиратели Эссенции снов» или маски. Тут как на войне, они игнорируют грабежи, чтобы поддерживать боевой дух солдат. Тьфу.

Руководитель Дельфин проворчала.

– Честно говоря, эта компания меня раздражает.

Я кивнул, не задумываясь.

– Определённо существует тенденция игнорировать человеческие жертвы.

– Ну, я имею в виду... технически, смерть людей — это экологично, так что ладно.

– ……

– Но именно эта случайность меня и раздражает. Если бы это была я, я бы отправила их в порядке убывания их индивидуальности. Тьфу.

Я... кажется, я боюсь отряд С.

– В любом случае, это всего лишь моё мнение.

– Спасибо.

– Не стоит.

Руководитель Дельфин собрала свои длинные волосы в хвост и весело ответила.

– Знаете, вы были так вежливы, даже когда я была призраком, руководитель Косуля. Я думаю, что хорошие люди должны жить долго.

Она показала мне большой палец и широко улыбнулась.

Эм, спасибо.

В конце концов, я расстался с отрядом С на относительно приятной ноте.

– В следующий раз встретимся в «Тьме», которая даёт много баллов! Вот тогда мы покажем вам, какие мы классные!

– А ещё лучше было бы, если бы появилась «Тьма», которая даёт нам баллы! Ха-ха-ха!

Хм.

«Я бы предпочёл не сталкиваться с величием элитного подразделения во «Тьме»…!»

Тем не менее, работа с отрядом С показалась мне более гладкой и менее напряжённой по сравнению с отрядом А.

Конечно, у отряда С также было определённое чувство элитарности, но это можно было бы отнести к неотъемлемой черте элитных подразделений.

…Если не считать бесконечного прокручивания в голове шокирующей призрачной версии отряда С, которую я видел сегодня.

«Хуу».

Пойдём домой.

Давайте насладимся роскошью сна, пока солнце ещё высоко в небе…

Испытывая небольшое чувство благодарности за выходной, я поклонился Ли Джа Хону.

– Командир отряда, спасибо за сегодня. Ещё раз, я ценю, что вы терпеливо отвечали на мои вопросы в хаосе «Тьмы».

– Да.

– Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня о чём угодно в любое время, командир отряда!

– Хорошо. Тогда я спрошу сейчас.

– ……

Уже?

Ли Джа Хон спросил прямо.

– Руководитель Ким Соль Ым, вы раньше пользовались услугами «консультационный офис Лиса»?

– ……!

Это одно из трёх мест, куда я получил доступ, став руководителем:

1- Аренда склада Службы безопасности

2- Приложение (две бесплатные настройки оборудования в год)

3- Консультационный офис Лиса

Это было единственным, чем я ещё не пользовался…

– Нет, ещё нет.

Конечно, у меня не было ни времени, ни возможности.

– Ты планируешь его использовать?

– ……

Хм.

– …Командир отряда, вы предлагаете мне воспользоваться консультационным офисом Лиса, чтобы помочь мне оправиться от психологических последствий заражения, верно?

– Да. Рекомендую запланировать сеанс на ближайшее время.

Это был разумный совет.

За исключением одного момента.

«У этого места есть побочный эффект».

У консультационного офиса Лиса был серьёзный, непрописанный побочный эффект, не упомянутый в руководстве для сотрудников.

Конечно, вероятность этого была очень низкой, поэтому рядовым сотрудникам не стоило об этом беспокоиться.

И всё же я не хотел идти на такой риск, каким бы малым он ни был.

…Из-за всего, что произошло в последнее время, я немного устал иметь дело с вероятностями.

«Думаю, пока я справлюсь».

Если только я специально не задумывался о странных внутренних подсказках или не испытывал внезапного желания прочитать руководство для сотрудников, такие чувства не возникали.

Ночи могли быть тяжёлыми, пока я не засыпал, но наличие человека, с которым можно было поговорить, делало всё терпимым.

Этим кем-то был Браун.

[– Боже мой! Какая честь, друг.]

Ага.

Никогда бы не подумал, что монстр из истории о привидениях может оказаться таким спасательным кругом...

«Люди — существа, способные к адаптации, не так ли?»

Так или иначе, поскольку у меня сегодня выходной и я мог поспать днём, я решил, что таким образом смогу компенсировать недостаток сна.

Конечно, внешне я вежливо кивнул.

– Да. Я запланирую это, когда у меня будет время.

Хотя это «время» может наступить нескоро — может быть, даже через несколько месяцев.

Но эй, я не лгал.

– …Хорошо.

Командир Ящер некоторое время смотрел на меня, прежде чем кивнуть и уйти.

И с этим я благополучно вернулся домой...

– Хуу.

*Щёлк.*

Я вошёл в свою комнату.

В здании офиса было тихо, вероятно, потому, что все были на работе. Пэк Са Хёна тоже не было.

– Пора спать.

Умывшись, я лёг на кровать, намереваясь в последний раз проверить последнюю информацию и веб-сайты...

– ……!

И тут же я потерял всякую мысль о сне.

«Открыто!»

Магазин Пришельцев завершил обновление и запустил новую домашнюю страницу.

Когда я нажал на кнопку, яркий экран резанул мне по глазам.

<Космический торговый центр>

>>Я взгляну на предметы

★ Грандиозная распродажа в честь открытия! ★

Шокирующие цены!

Ого, действительно... шокирует.

Я имею в виду дизайн.

«Как это может выглядеть ещё хуже?»

По мере того, как на экране взрывались пиксельные фейерверки, усиливающиеся цвета и эффекты делали его ещё более отвратительным.

Если эти пришельцы отдавали свои проектные работы на аутсорсинг, кто-то должен был вмешаться.

[– Мистер Косуля, пожалуйста, сжальтесь над этим ведущим и переместите меня подальше от этой ужасной рекламы.]

Я с радостью положил Брауна на полотенце на столе.

Я бы выдержал этот дизайнерский ужас в одиночку.

«В любом случае, грандиозная распродажа в честь повторного открытия — это хорошая возможность».

Это может даже означать, что теперь доступно больше продуктов.

Взволнованный, я нажал кнопку входа.

Предметы

Счастливый создатель – 27 999 999 ₩ ★

Конфеты «Ностальгия» – 12 999 999 ★

Обертка 12B357나 – ₩9 999 999

Некрономикон – 49 999 999 ₩

Мы можем помочь! – ₩66,666,666

Купите более 100 000 000 вон и получите скидку 20%!

Станьте VIP-клиентом Космического торгового центра!

– ……

Подождите минуту.

– Оно здесь!

[– Мистер Косуля?]

От волнения я чуть не выскочил из постели, но сумел успокоиться.

– Наконец-то появилась броня!

[– О, вы нашли то, что искали? Поздравляю!]

Абсолютно.

Обертка 12B357나 – ₩9 999 999

– Я должен это купить, несмотря ни на что.

Это был даже самый дешёвый товар. Что это за джекпот?

Я добавил его в корзину и только потом осознал, что это 10 миллионов вон, на мгновение осознав реальность происходящего.

Но отменить покупку? Ни в коем случае.

Пока я пытался успокоиться и пролистывал остальные пункты:

– ……

[– Друг? Что-то случилось?]

– Нет.

На самом деле всё было наоборот.

Я ещё раз проверил список, немного удивившись, но он оказался реальным.

«Я узнаю все эти предметы».

Это было впервые.

Даже когда предмет не был указан в <Записях исследований «Тьмы»>, по крайней мере было краткое упоминание, которое позволило мне сделать обоснованное предположение.

Конечно, некоторые предметы казались настолько зловещими, что были ограничены историей о привидениях, но поскольку на данный момент это были лишь описания, я всё равно мог сосредоточиться на их полезности и применении.

«Это потрясающе».

И тут я заметил странные отметки рядом с некоторыми предметами.

Счастливый создатель – 27 999 999 ₩ ★

Что означает эта звезда?

Когда я навёл на него палец, появилось описание:

★ Похож на то, что вы уже покупали раньше!

«Ах».

Эти пришельцы... Так вот почему они обновили сайт.

Они внедрили алгоритм. Элементы, связанные с прошлыми покупками, были отмечены звёздочками и перечислены наверху!

«Но разве не должно быть наоборот?»

Что касается одежды, я бы понял, но зачем мне покупать подобную вещь?

Хотя это может подойти для расходных материалов, которые могут закончиться.

Как этот.

Конфеты «Ностальгия» – 12 999 999 ★

«Серия «Ностальгия»».

Он был оттуда же, откуда и красная пряжа, которая была обмотана вокруг моего запястья во время моего пребывания в изоляторе Службы безопасности.

Серия, посвященная возвращению в «лучшие времена в прошлом».

Поскольку это были конфеты, то, вероятно, при употреблении они оказывали схожий эффект.

Похоже, он появился потому, что я уже покупал несколько съедобных продуктов, похожих на яблоки сорта «Белоснежная гора».

«Это то, что нужно обязательно купить».

Тем более, что у меня почти закончились эти мини-яблоки, ни в виде сока, ни в виде фруктов.

Я сразу же добавил его в корзину и продолжил просматривать остальную часть списка.

Обезболивающие, предметы для лечения, броня, средства запугивания, предметы для побега…

И тут меня осенило:

«Всё хорошо».

Каждый из них был практичным. Зная их применение, можно было легко определить их ценность.

И, конечно же:

Купите более 100 000 000 вон и получите скидку 20%!

«……»

Скидка, да?

«Такие возможности выпадают нечасто».

Когда я объединил свою зарплату, дополнительный заработок, премии за результаты работы и вычел расходы на проживание, мои доступные средства составили…

«До 140 миллионов? Нет... может быть, даже 150 миллионов?»

– ……

– Друг, тебе удаётся получать удовольствие от шопинга, несмотря на эти визуальные мучения?

– Нет.

– Хм?

– Я только что закончил.

Я посмотрел на свою корзину.

Счастливый создатель – 27 999 999 ₩

Конфеты «Ностальгия» – 12 999 999 ₩

Обертка 12B357나 – ₩9 999 999

Некрономикон – 49 999 999 ₩

Мы можем помочь! – ₩66,666,666

= 167 666 662 ₩

※ Скидка применена! ※ : ₩134,133,329

Пошли. Купим всё до единой!

Глава 71

Я только что купил всё в Магазине Пришельцев.

«Ух ты».

Руки у меня слегка дрожали. Впервые я потратил 130 миллионов вон на несколько вещей.

Тем не менее, потратив несколько миллионов до этого, я уже немного привык к этому.

«Давайте воспользуемся этим по максимуму».

Всё это послужит ступеньками к выживанию.

Я смело нажал кнопку «Оформить заказ».

ПОКУПКА УСПЕШНО ОПЛАЧЕНА!

Ваш товар на ракете!

Вскоре, как и прежде, в воздухе образовался пространственный разлом и появилась коробка с доставкой.

С колотящимся сердцем я ждал, когда коробка упадёт на землю...

Но-

– ……??

Посылка осталась висеть в воздухе.

Кто-то держал его, нежно и вежливо.

…С щупальцами.

– ……?!

Щупальце легонько потрясло коробку с доставкой, словно спрашивая: «Вот? Куда поставить?»

– ……! Пожалуйста, положите его на землю.

Груз был аккуратно и бережно опущен на землю.

– Большое спасибо.

Но щупальца исчезли не сразу.

Вместо этого они быстро извлекли что-то из пространственного разлома и передали мне.

Маленькая, золотистая, мерцающая открытка.

[Я VIP-клиент Космического торгового центра!]

[~ Особая благодарность включена ~]

– …Спасибо?

Когда я принял карту, щупальце помахало мне, словно прощаясь, а затем вернулось обратно в разлом.

– ……

Хм.

Похоже, в Магазине Пришельцев решили обращаться со мной как с VIP-клиентом…

«Это ведь хорошо... правда?»

Я решил оставить себе открытку с благодарностью. Она ярко переливалась золотистыми оттенками…

[– Боже мой, как даже карточка-бирка может выглядеть настолько отвратительно?]

Видимо, ожидать достойного дизайна от Магазина Пришельцев было ошибкой.

Я имею в виду…

«Главное — функциональность».

Я обратил внимание на коробку с посылкой.

Пришло время распаковки.

– Хууу.

Когда я открыл коробку, первое, что я увидел, был самый большой предмет.

Стоимость товара составляет 28 миллионов вон.

«Счастливый создатель».

Коробка пастельных тонов была яркой и красочной, как будто содержала жидкий антацид или витаминные напитки.

Внутри было 12 светящихся палочек размером с маркер.

Однако из концов этих светящихся палочек торчали иглы.

Безупречное обезболивающее, которое продавалось под тем же названием в истории о привидениях «Покупка в доме иллюзий».

___

Записи исследований «Тьмы» / Покупки в доме иллюзий / Предметы

Счастливый создатель

Жизнь полна боли?

Вас страшат бессонные ночи, вызванные непонятными болями, или вы боитесь несчастных случаев?

Представляем вам идеального спасителя: «Счастливый создатель» — быстрое средство от боли!

– Описание товара из «Покупки в доме иллюзий» от 9 сентября 20XX г.

___

Всё было именно так, как описано.

Я посмотрел инструкцию на коробке.

Быстрое и успокаивающее средство

Попрощайтесь с болью!

Автоматический инъектор в виде палочки, прижатый к коже, автоматически делал укол, который полностью устранял боль на определённый период времени.

«Это настоящая сверхтехнология».

Хотя механизм не был научным, а скорее паранормальным, он не менял того факта, что боль могла затуманить суждение в экстремальных ситуациях.

Исходя из моего опыта преодоления бесчисленных травм и угроз, я могу с уверенностью сказать, что когда-нибудь это пригодится.

– Надеюсь, мне никогда не придётся им воспользоваться... ха-ха.

Я решил отказаться от мечтаний…

«Этот проклятый мир историй о привидениях…»

Решив хранить его с особой осторожностью, я заметил на его обороте крошечное, тревожное дополнение к его использованию.

В необратимых ситуациях использовать для эвтаназии.

Нет. Абсолютно нет.

«Я буду использовать его только как обезболивающее».

[– Ах, обезболивающие. Я и сам принимал таблетки от головной боли! Муки творения… Такова судьба артиста и создателя шоу.]

Как житель истории о привидениях с телевизором вместо головы вообще может принимать таблетки от головной боли... Нет, не будем этого воображать.

Я поспешно стёр мысленный образ и сделал Брауну несколько комплиментов, чтобы поднять его настроение, прежде чем вернуться к коробке.

Уф.

«Следующий пункт…»

Моё внимание привлекли одновременно 2 предмета.

Одна из них представляла собой пыльную, зловещую книгу, полностью запечатанную тёмно-красным воском.

Другой, аккуратно свёрнутый в углу, представлял собой современный, экологически чистый упаковочный материал.

Если говорить буквально, то это был упаковочный материал, который сам по себе выполнял функции отдельного предмета.

Обертка 12B357나

На обёртке был выгравирован штрих-код и описание, но никаких дополнительных инструкций не было.

Выглядит просто, не правда ли?

Неправильно.

«Вот она. Броня!»

Этот упаковочный материал, являющийся уникальным амортизирующим материалом, напоминающим броню, оказался для меня спасательным кругом.

Я бережно хранил его, решив использовать только при необходимости.

Затем я снова перевёл взгляд на коробку...

Некрономикон.

Запечатанная, тёмно-красная, покрытая воском книга зловеще смотрела на меня.

Некрономикон.

Печально известная Книга Мёртвых.

Типичный пример магического тома запретных знаний.

Это основной элемент бесчисленных историй, охватывающих десятилетия, настолько, что он стал синонимом всего злого и таинственного.

Конечно, он был указан в <Записях исследований «Тьмы»> — и вот теперь он у меня в руках.

Давайте рассмотрим типичные клише, связанные с «Некрономиконом».

1- Чтение этого сводит с ума.

2- Он переплетён в человеческую кожу.

– ……

Верно.

Переплетён. В. Человеческую. Кожу.

Обложка книги — под красным воском — едва заметно обнажала гротескные, перекошенные лица, словно застывшие в вечных муках.

«Хуу».

Это было последнее, к чему мне хотелось прикасаться.

[– Мистер Косуля, я не ослышался, вы сказали «Некрономикон»? Ох, эта старая переведённая классика — как приятно вспомнить!]

Конечно, Браун, ведущий ток-шоу на американскую тематику, узнал его. Это уже даже не удивляло.

Но, к сожалению…

– Это не тот Некрономикон, о котором вы думаете.

[– Что?]

Это нечто худшее.

Не говоря больше ни слова, я аккуратно спрятал запечатанный воском «Некрономикон» в инвентарь своих татуировок на руке.

«Уф».

Это покончило с моим инструментом запугивания.

Затем я взял «Ностальгические конфеты» — знакомый предмет, который, как я знал, окажется бесценным.

Это был мой инструмент аварийного восстановления.

Если я когда-нибудь обнаружу, что подвергся опасному заражению, он сможет стабилизировать моё состояние, пока я не окажусь в безопасности.

«Это будет спасением».

Наконец моё внимание вернулось к самому маленькому предмету в упаковке — красной кнопке.

Его дизайн был простым, почти мультяшным.

Сомнений не было. Это должно было быть:

Мы можем помочь! – 66 666 666 ₩.

Слышали ли вы когда-нибудь об этих жутких интернет-историях?

Типа, когда кто-то даёт вам кнопку и говорит: «Нажми на неё, и кто-то где-то умрёт, но ты получишь миллиард вон. Ты бы это сделал?»

Эта кнопка словно сошла со страниц одной из таких историй.

При более внимательном рассмотрении можно заметить, что по краям был выгравирован едва заметный текст.

– О чём здесь говорится?

[– Нужен перевод, друг?]

С помощью Брауна я расшифровал текст:

[– Хм… Тут написано «Экстренный побег».]

«Так… нажатие этой кнопки активирует аварийную эвакуацию с помощью пришельцев?»

Звучит просто, но при сумме в 66 миллионов вон это была дорогая авантюра.

«Будем надеяться, что это того стоит».

Конечно, это был прыжок в неизвестность, но я доверял репутации Магазина Пришельцев.

Если бы эта кнопка пришла из другой истории о привидениях, я бы волновался, что, нажав на неё, я могу выбросить свой мозг и подать его в качестве ужина.

Но вот Магазин Пришельцев? Я бы рискнул.

– Это всё.

[– Ах, мой дотошный друг. Какая замечательная организация!]

Я бережно хранила все свои покупки в отделе татуировок, будучи уверенным, что они останутся в безопасности, пока мне не понадобятся.

Не то чтобы я хотел ещё раз доказать надёжность инвентаря...

– Хаа.

Нет смысла об этом зацикливаться.

К счастью, распаковка не заняла весь день. У меня было достаточно времени, чтобы наверстать столь необходимый сон.

Но прежде чем я успел отдохнуть, мой коммуникатор зажужжал.

_ _ _ _ _

[Го Ён Ын: Вы проверяли интранет?]

[Го Ён Ын: Только что появилось уведомление о регулярном переводе персонала!]

– ……!

Регулярные кадровые переводы.

Это означало, что вакантная должность в отряде D вот-вот будет заполнена.

«……»

Кто это будет?

* * *

Несколько дней спустя—

– Привет.

– Ох, да, да.

В офисе я лицом к лицу встретился с недавно назначенным сотрудником отряда D.

Должность была такая же, как у меня: руководитель. Он, кажется, был примерно моего возраста, когда я ввязался во всю эту чушь с историями о привидениях.

Сотрудник в очках быстро оглядел меня с ног до головы.

– Ах, так это ты тот самый руководитель? Тот, которого повысили всего за 60 дней?

– Да.

– Тогда ты, по сути, всё ещё новичок.

– ……

Я молча смотрел на него.

– Ох~ Посмотрите на этот взгляд. Что? Ты ожидал, что к тебе будут относиться так же, как к руководителю с тремя годами за плечами?

Он ухмыльнулся.

– Конечно, нет. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, старший.

– Конечно. Эй, я слышал, ты довольно быстро схватываешь?

– Ха-ха…

– Знаешь, в чём суть полевых исследований? Всё дело в сплочённой командной работе, понимаешь. Ключ к выживанию? Чтение руководства! Понял?

Это так?

– Если ты будешь ныть о раннем повышении и требовать, чтобы к тебе относились как к старшему, тебя просто заклеймят и оставят умирать без помощи. Такое случается постоянно.

Он лениво оглядел офис.

– Я слышал, что заместитель командира, который работали здесь, потерял руку, а руководитель заразился. На их месте мог бы быть и ты.

– ……

Я слегка повернул голову, чтобы посмотреть на единственный чистый и пустой стол в офисе.

Это был стол руководителя Пак Мин Сона.

Несколько дней назад я пришёл и обнаружил, что все его личные вещи, чашки и рамки для фотографий исчезли, и это всего через день после объявления о новом наборе сотрудников.

– Верно. Это можете быть и вы, руководитель.

– …Что?

– Работа здесь достаточно опасна. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, чтобы этого не произошло. Я буду под вашей опекой.

Я вежливо протянул руку для рукопожатия.

– Эм-м-м…

Сотрудник, который смотрел на меня с несколько неприятным выражением лица, должно быть, решил, что это ему просто показалось, и пожал мне руку.

И через некоторое время.

– Командир отряда! Руководитель Юн Джо Хун прибыл на службу. С нетерпением жду совместной работы с вами!

Похожий на ящерицу Ли Джа Хон, наш командир отряда, коротко кивнул нашему новому товарищу по отряду.

– Да.

– Ха-ха, а вы знали, что наши инициалы одинаковы? Должно быть, это судьба, что я работаю под вашим началом, командир отряда!

– Да.

– …Нет, я имею в виду… э-э, разве это не похоже на судьбу?

– Нет.

– ……

Юн Джо Хун, новичок в нашей команде, потерпел полную неудачу в светской беседе.

Как только командир отряда ушёл на совещание, Юн подошёл ко мне и что-то заговорщически прошептал.

– Эй. Командир отряда D, типа, с головой не в порядке или что? Я слышал слухи.

– Вы так считаете?

– Ты что, не видишь? Мы вообще с человеком там разговаривали? Такое ощущение, будто общаешься с каким-то бесплатным ИИ.

Он тяжело вздохнул.

– Блин, эта компания и так сводит с ума, а мы ещё и с таким командиром? Тьфу. Что с ним не так?

– Командир отряда Ли Джа Хон внимательно относится к благополучию своих товарищей по отряду.

– И что? Ты всё равно умрёшь, если до этого дойдёт, верно? И если он там, делает свои дела во «Тьме», неудивительно, что командир отряда А его ненавидит. Этот слух правдив, не так ли?

– ……

– Так и есть, хех. Тьфу, ты тоже лучше поостерегись. Серьёзно, из всех отрядов…

Юн Джо Хун проворчал что-то о том, что ему нужно в туалет, а затем не возвращался почти полчаса.

– ……

Неужели мне действительно нужно работать с такими людьми?

[– Ох, боже мой… Кажется, вы не в духе, мистер Косуля.]

[– Вам нужна помощь от вашего «Хорошего друга» Брауна? Вы же знаете, я всегда готов помочь.]

[– Только скажите, и я с радостью…]

– Давай вместе посмотрим какие-нибудь развлекательные шоу после работы.

[– Ах, вот это звучит восхитительно!]

Этот разговор помог мне немного успокоиться.

Верно.

Честно говоря, мне и раньше невероятно везло с коллегами.

«В конце концов, именно так обычно и выглядит жизнь в компании…»

По крайней мере, эти руководители не были на ступеньку выше меня в корпоративной лестнице. За это я был благодарен.

Я быстро взял себя в руки и двинулся дальше.

Позже в тот же день Ли Джа Хон вернулся с собрания, держа в руках PDF-файл для ознакомления.

– Сейчас мы начнём инструктаж по завтрашнему вхождению во «Тьму».

Недавно присоединившийся Юн Джо Хун в ужасе отпрянул.

– Оценка ещё не определена? Что это, какая-то незадокументированная «Тьма»?

– Нет.

Ящерица обратила свои вертикальные зрачки на Юн Джо Хуна.

– Каждый раз, когда она очищается, качество жидкости в «Сборщике Эссенции снов» меняется.

– ……!

Аномалия?

– Т-Тогда почему это не поручено элитному подразделению, а обычному подразделению вроде отряда D?

– Это не ограничивается отрядом D. Все регулярные отряды в составе группы полевых исследований попытаются войти.

Ли Джа Хон перевёл взгляд на меня.

– В эту «Тьму» можно войти через сны, и вероятность успешного входа невелика.

– ……!

– Вот основы: в полнолунную ночь прочитайте определённую книгу и засните. Вы можете проснуться ночью в школе.

Подождите минуту.

– Если название школы — «Техническая средняя школа Сэкванг», вы успешно вошли во «Тьму».

Техническая средняя школа Сэкванг.

– ……

Я знал эту историю о привидениях.

Но дело было не только в знании этого...

«Это история о привидениях, в которой я принимаю непосредственное участие».

Отчёт об исследовании №13

13-я запись в <Записях исследований «Тьмы»>.

Это я написал.

Глава 72

История о привидениях, действие которой происходит в школе.

Это концепция с древними корнями, передаваемая из поколения в поколение.

Когда сотни подростков заперты в одном здании на несколько часов подряд, вполне естественно, что начинают циркулировать жуткие слухи, странные ритуалы или истории о привидениях. Семь чудес, ритуалы Буншинсаба…

Конечно, я сам учился в школе и всегда считал это довольно занимательным занятием.

Разве это не классический, широко распространённый рассказ в жанре ужасов?

«Вот почему я был достаточно смел, чтобы впервые внести свой вклад в отчёты об исследованиях».

К счастью, мою запись не завалили голосами «Не рекомендуется», и она осталась наверху. Воодушевлённый этим, я даже в итоге создал и опубликовал совершенно оригинальную историю о привидениях…

Но сейчас.

«Я... действительно туда пойду?»

Эта идея вызвала у меня странное чувство.

Конечно, услышать о том, что я попал в историю с привидениями, было достаточно жутко, чтобы у меня по спине побежали мурашки, но также было и какое-то странное чувство тошноты.

Это не было похоже на то беспокойство, которое вы испытываете, держа в руках руководство компании.

Это было…

Ожидание? Страх?

«Я даже не знаю, как это описать…»

В любом случае, руководство уже было распространено, и мне нужно было хотя бы попытаться войти.

Итак, встал вопрос: как?

[– Может быть, стоит провести короткий ритуал перед сном? Мне бы очень хотелось узнать ваш секрет столь лёгкого засыпания, мистер Косуля!]

– Дело не в этом.

Я тихонько заправил постель.

– Я планирую увидеть «особый сон», о котором нам рассказала компания.

[– Ах, так вы собираетесь пойти в эту «среднюю школу»?]

Точно.

«Даже если это не так, мне всё равно придётся написать какую-нибудь другую историю о привидениях».

Поскольку каждый раз лишь немногие избранные соответствовали условиям участия, компания присвоила более высокие баллы за успешное участие в этом конкурсе.

– Хуу.

Глубокой ночью в офисе я открыл «специальную книгу», предоставленную мне компанией.

– В полнолунную ночь прочитайте определённую книгу и засните. Вы можете проснуться ночью в школе.

Всё было именно так, как и объяснил командир отряда Ли Джа Хон.

Необычным было то, что «книга» на самом деле представляла собой текстовый файл.

Внутри Тени Тьмы.txt

Ходили слухи, что этот файл время от времени всплывал в «Сборнике классики ужасов 2000-х годов» — отрывок сборника романов, которые можно было скачать онлайн (полностью потеряны законы об авторских правах).

Казалось, что в нём может поместиться достаточно контента для двух книг. Но когда я открыл файл…

[Всё началось в день нашего выпускного.]

Это единственное предложение было всем его содержанием.

Затем, когда я прокрутил страницу дальше, текст превратился в бессмыслицу.

[₩ub124₩uac00₩u0020₩uc774₩u0020₩uae00₩uc744…]

И через мгновение.

[Файл не может быть открыт.]

Файл исчез.

– ……

Хааа.

Ничто не даётся легко, да?

– При таком раскладе я умру от сердечного приступа…

В этот момент я услышал ругань из соседней комнаты.

Пэк Са Хён, вероятно, тоже готовился войти в эту историю с привидениями. В конце концов, она была открыта для всех сотрудников.

«Есть вероятность, что мы встретимся внутри».

Хотя шансы на то, что Пэк Са Хён выполнит условия входа, были невелики.

Условия доступа к этой истории о привидениях менялись каждый раз, когда она становилась доступной.

«Но я знаю гарантированный метод входа, упомянутый в записях о средней и поздней стадии разведки…»

Я уже подготовился соответствующим образом.

Главный вопрос заключался в том, каким объёмом информации располагали сотрудники на тот момент.

«Даже если записи не полностью собраны, слухи всё равно могут циркулировать, учитывая характер этой истории о привидениях».

Поскольку все сотрудники готовились войти, этот аспект был немного тревожным.

Хм.

«Может, мне стоит проверить».

Казалось, настало подходящее время, чтобы предотвратить любое ненужное вмешательство.

Я подошёл к двери Пэк Са Хёна и вежливо постучал.

*Тук, тук.*

– Ч-Что за…!

– Я войду.

Дверь скрипнула, открываясь. Пэк Са Хён посмотрел на меня со смесью удивления, страха и раздражения, прежде чем выдавить улыбку.

– Стучать — значит ждать ответа вроде «Войдите». Разве это не элементарная вежливость?

– О, правда?

Я вышел и постучал снова.

*Тук, тук.*

*Тук, тук.*

*Тук, тук.*

*Тук, тук.*

*Тук —*

– Ты чёртов... Аааа! Давай уже заходи!

Я открыл дверь и посмотрел на него с притворной жалостью.

– Результат был бы одинаковым в любом случае.

– ……

– Ты... живёшь очень неэффективной жизнью.

Пэк Са Хён, казалось, был на грани взрыва ярости, но сумел успешно подавить её.

Хм, казалось, что он наконец-то начал постигать основы социального этикета — какое облегчение.

– В любом случае, мне действительно интересно, что заставило тебя впервые внезапно решить ворваться в чужую комнату посреди ночи…

Пока он говорил, казалось, он одновременно пришёл к собственному выводу.

– …Эй, подожди. Разве тебе не нужно войти во «Тьму» по инструкции компании? Знаешь, ту старшую школу?

– Ага.

– А, я так и подумал. Так ты готовишься к этому прямо сейчас?

Взгляд Пэк Са Хёна жадно метнулся к моей открытой двери, сосредоточенно и решительно осматривая пространство возле подушки моей кровати.

Он явно пытался выжать хоть какие-то намёки.

«Ожидаемо».

Я не стал закрывать дверь, открыто ухмыляясь.

– Да. Совершенно верно.

– Правда? Я слышал, ты не знаешь, войдёшь ли ты на самом деле, пока не уснёшь... Но ты кажешься таким уверенным. Есть какой-то секретный метод, да?

– У тебя наверняка много вопросов.

– Ну, ты проделал весь этот путь до моей комнаты, поэтому я решил, что должен отплатить тебе той же монетой и выслушать тебя.

Я небрежно бросил.

– Нужна подсказка?

– …Ну, а ты готов поделиться?

– Зачем мне это делать?

– ……

Пэк Са Хён стиснул зубы и выдавил из себя улыбку.

– …А как насчёт трёхдневной зарплаты, переведённой тебе в качестве взятки?

– Мне не нужны деньги. Но я хочу кое-что узнать.

– ……!

– Ты хочешь войти. Зачем?

На лице Пэк Са Хёна отразился краткий, но острый конфликт.

Не то чтобы он не хотел отвечать. Просто он рассчитывал, что, если я назову ему причину, это принесёт ему какую-то дополнительную пользу.

В конце концов он принял решение, говоря это с безразличным видом.

– …Я имею в виду, что в компании ходят такие слухи.

Слух?

– Очевидно, любые предметы, которые вы получаете в этой истории о привидениях, можно забрать в реальный мир... Так что, это очевидно — пойти и выйти оттуда с чем-то, верно?

– ……

– Они говорят, что там почти невозможно умереть.

Хм.

Вот как это сейчас воспринимают сотрудники.

История о привидениях с пометкой «выгодно входить».

– Честно говоря, намёки, которые ты предлагал, вероятно, не стоят многого. Но, эй, как твой сосед по комнате и коллега, я решил поделиться этой информацией в качестве жеста доброй воли, — сказал Пэк Са Хён.

Ого. Он действительно пытается меня принизить, притворяясь полезным.

Я намеренно сделал серьёзное лицо и кивнул.

– Ты прав. Мои намёки, вероятно, не стоят многого.

– ……!

– Так они тебе не нужны, да? Давай просто забудем об этом. Я многому научился из того, чем ты поделился.

– ……!! Эй, это хуу…

Я спокойно посмотрел на Пэк Са Хёна. Он проглотил проклятие, затем быстро натянул натянутую улыбку.

– …Господин руководитель, если сотрудник, проживающий в том же общежитии, будет пойман на вымогательстве зарплаты и личной информации у бедного младшего сотрудника, разве не будет уместным подать жалобу в отдел кадров?

О Боже.

Я посмотрел на него с жалостью.

– Ты действительно думаешь, что эту компанию это волнует?

– ……

– Ну, вера — это личный выбор.

– ……

Пэк Са Хён, казалось, оказался в ловушке между разочарованием и отчаянием.

Полагаю, это было подходящее место, чтобы подвести черту.

– Хорошо. Я дам тебе что-нибудь.

Его глаза загорелись, когда я наконец заговорил.

– Положите под подушку свою школьную фотографию.

– ……?!

– На обороте напиши свой класс, а также, возможно, добавь краткую информацию. Как запись в выпускном альбоме.

Я любезно взял стикер со стола и даже записал пример.

Имя:

Сообщение вашим друзьям:

– А потом посмотрим, что будет.

– ……

Пэк Са Хён отнёсся к этому скептически и спросил, не положу ли я под подушку свою школьную фотографию.

Не долго думая, я вернулся в свою комнату и показал фотографию под подушкой.

Это была одна из моих школьных фотографий, распечатанная с сохранённого изображения на моём смартфоне.

– ……

Пэк Са Хён уставился на него, и его недоверие сменилось молчанием.

– Ты думал, что я лгу, не так ли?

– А с чего мне вам верить! Вы всё время говорите так складно, поэтому производите такое впечатление, руководитель.

– Правда? Я никогда в жизни не лгал.

– ……

– Подумай об этом.

Пэк Са Хён выглядел ошеломлённым, поэтому я воспользовался возможностью и выпроводил его.

– В любом случае, мне нужно закончить подготовку с Брауном, так что ты можешь идти.

[– Желаем удачи с вашей подачей заявки, мистер Обычный Коллега!]

Пэк Са Хён отступил, выглядя то ли раздражённым, то ли встревоженным, и быстро вернулся в свою комнату.

*Тук-*

«Готово».

Необходимость постоянно держать его под контролем была утомительной, но ничего не поделаешь.

Рассмотрим новое пополнение в отряде D. Выживание на рабочем месте — это как раз такие маленькие сражения.

– Хуу.

Я вернулся в кровать и подошёл к подушке.

Прежде всего, совет, который я дал Пэк Сэ Хёну, был правдой.

___

Отчёт об исследовании №15

Используя фотографию выпускника средней школы исследователя, все три члена отряда К успешно поступили в Техническую среднюю школу Сэкван. Действительность подтверждена.

___

Как только вход был гарантирован, следующим приоритетом стало то, что нужно взять с собой.

Только предметы, положенные под подушку перед сном, могли попасть в мир снов Технической средней школы Сэкван.

Учитывая ограниченный размер того, что могло поместиться под подушкой, требовался тщательный выбор.

«Если я сохраню это в татуировке на запястье и она не активируется во сне, я обречён».

Учитывая, что истории о привидениях часто меняют внешность, я не мог не почувствовать себя немного неловко.

В конце концов я тщательно рассчитал пространство и положил под подушку необходимые предметы, например, игру «Тетрис».

Наконец, я поместил Брауна в самый уютный угол под подушкой.

Конечно, Браун оказался в довольно… неловком положении.

[– ……]

– Извини. Тебе там слишком тесно?

[– Хм, терпимо! Если бы это была студия, я бы, наверное, позвал кого-нибудь из персонала. Ха-ха!]

– В-Верно. Спасибо.

Другими словами, ему было определённо некомфортно.

Мне не стоит испытывать судьбу с Брауном, который когда-то испепелял всё живое одним щелчком пальцев…!

Я осторожно положил голову на подушку, стараясь не раздавить Брауна, и заставил себя уснуть.

«Эта подушка какая-то комковатая…»

– ……

И всё же мои глаза отяжелели.

Для человека, страдавшего бессонницей, было удивительно, как быстро сонливость прошла, несмотря на дискомфорт.

Когда сон быстро овладел мной…

Туман.

Тени.

А потом…

[Дин-дон-дэн-дон-]

…Школа.

[Дин-дон-дэн-дон-]

Я открыл глаза.

Меня встретил тускло освещённый класс, в котором не горел ни один светильник.

Взглянув на свою одежду, я понял, что на мне школьная форма.

[■■ Средняя школа]

Форма напоминала форму моей старой школы, но название школы было стёрто, словно иголкой.

Хотя я не мог проверить это напрямую, я уже знал.

Мой внешний вид снова стал таким, каким я был в средней школе.

А потом-

– Ч-Что это??

Помните характерную черту этой истории о привидениях, о которой я упоминал ранее?

«Ты не узнаешь, вошёл ты или нет, пока не заснёшь...»

Другими словами, это означало, что войти могли не только сотрудники компании.

– А? А? Почему я в школьной форме…?

– О, боже!

– Простите, вы не знаете, где мы находимся?

В тусклом, тёмном классе люди начали по одному вставать со своих парт. Они оглядывались в замешательстве, некоторые кричали, когда видели друг друга.

Это были мирные жители, по воле случая оказавшиеся в этом месте.

– Это какое-то мероприятие? А?

– Подождите, почему я в форме?.. О, нет, почему я выгляжу как старшеклассник?!

– Это, должно быть, сон.

– Эй, ты смотрел снаружи? Похоже, это второй этаж…

«Как будто снова попал в историю о привидениях в метро».

Наблюдая, как они колеблются между паникой, страхом, любопытством и весельем, я почувствовал стеснение в груди.

И… непреодолимое чувство напряжения.

– Хм?

Один из бродячих людей заметил что-то в углу комнаты.

Это был ученик, сидевший совершенно неподвижно.

– Почему этот человек не двигается?

Зрелище было жутким.

В тёмном классе, где шумно двигались люди в разной форме, одна фигура застыла, словно высеченная из камня.

Он даже не моргнул.

Мальчик, напоминавший искусно выполненную восковую фигуру, носил на себе бейджик, который был совершенно неповреждённым.

[Техническая средняя школа Секванг]

– Это манекен? Э, посмотрим.

*Тык, тык.*

– Аа!

Тот, кто его ткнул, вздрогнул и отдёрнул руку.

– Он тёплый??

– Чёрт возьми, серьёзно?

Я встал со своего места.

Не сводя с него глаз, я медленно подошёл к двери класса.

«Мне нужно открыть дверь заранее».

*Стук, стук.*

Пока я нервно двигался, что-то чуть не выпало из переднего кармана моей формы — маленький плюшевый брелок.

Я вздрогнул, но вовремя заметил это.

Хуу.

– Это был опасный момент, Браун.

Тишина.

– …Браун?

Я поднял плюшевую куклу.

Он безвольно повис.

– ……!

В панике я нажал ему на живот.

Серебряная монета змеи, предмет, который я использовал для призыва своего «Хорошего друга»…

Пропала.

– ……

Это была просто плюшевая кукла.

Мой «Хороший друг» не последовал за мной в мой сон.

– ……

– Там в окне… ууууу, АААААААААА!!!

Я в полной заднице.

Глава 73

Брауна здесь нет.

– Ч-Что это?

– Этот человек, он… исчез!!

С исчезновением серебряной монеты внутри плюшевой игрушки ритуал «Хороший друг» был аннулирован? Или это было просто потому, что, поскольку это был сон, он только выглядел как обычная кукла…?

«Прекрати!»

Сейчас не самое главное пытаться разобраться! Соберись!

Ты попал в историю с привидениями!

– Посмотрите сюда!

Я быстро повернул голову.

В одном тёмном углу класса кто-то закричал. Это был тот, кто тыкал в «ученика», который сидел неподвижно за партой, словно восковой манекен.

Но этот восковой манекен…

– Вон там!

…исчез из-за стола.

Проследив за пальцем бледнолицего человека, указывавшего куда-то неподалёку, я увидел это.

[Техническая средняя школа Секванг]

Исчезнувший «ученик» теперь стоял у задней двери.

Держа дверь.

Невыразительный.

Обведя взглядом класс.

– ……

– Эй, парень. Ты шутишь, да?

Никакого ответа. Никакого движения.

– Подождите секунду.

Какой-то храбрец подошёл и помахал рукой перед лицом «ученика».

«Ученик» даже не моргнул. Он просто застыл на месте перед задней дверью, совершенно как живой.

– Он не дышит. Это не человек — это манекен.

– Но как манекен мог внезапно пошевелиться? Может быть, это какая-то продвинутая иллюзия, чтобы казалось, что он не дышит?

– Точно, это, должно быть, одна из тех вещей, которые снимают скрытой камерой, как на развлекательных шоу или на WeTube.

Нет.

Конечно, здесь не было ни камер, ни съёмочной группы, готовой напугать публику ради развлечения.

Вместо-

[Дин-дон-дэн-дон-]

[Учащиеся Технической средней школы Сэкванг, ваша выпускная церемония начнётся скоро. Пожалуйста, соберитесь в актовом зале.]

– Выпускной…?

Объявление было радостным, понятным и соответствовало школьной обстановке.

– Может, пойдём? Это довольно интересно.

– Эй, разве мы не вернулись к тому, как выглядели в средней школе? Ого. Что это за сон?

Некоторые из группы, решив, что это всего лишь сон, болтали без всякого напряжения.

Это имело смысл. Пока что ничего по-настоящему ужасающего не произошло.

«Они не чувствуют серьёзности ситуации».

В конце концов, они вернулись к себе в средней школе. А кто бы не хотел повернуть время вспять?

Школа ночью часто может служить фоном для историй о привидениях, но с группой людей и лёгким лунным светом она может показаться даже романтичной.

Однако…

– Эй, этот манекен-ученик? Посмотри поближе.

Один человек подошёл к неподвижному «ученику» у задней двери.

«Ученик» указывал рукой назад.

– Похоже, его рука что-то сигнализирует…

[В целях обогрева и безопасности мы сейчас закроем автоматические шторы и отрегулируем освещение.]

– Похоже, он собирался запереть дверь.

*БАХ.*

Занавески захлопнулись.

– Ааа!

– Ах, это меня напугало!

С оглушительным звуком автоматические шторы закрылись, на короткое время погрузив класс во тьму.

*Моргание.*

После некоторой задержки в классе включился свет.

– О, слава богу.

– Похоже, они просто настраивали свет... Подождите, что?

На бежевом полу класса была лужа крови.

– Что... Что это?

Проследив за кровавым следом, все взгляды остановились на человеке.

Один человек из группы лежал, сгорбившись, возле задней двери, его шея была полностью вывернута назад.

Из невозможно изогнутой шеи хлынуло чудовищное количество крови, просачиваясь в трещины на полу.

Глаза, широко раскрытые от шока, казалось, говорили о том, что подобная судьба была никому не свойственна.

– А...

– Ууууххх! Аааа!!

Это началось.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

В тени тьмы

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Day Dream Inc. идентификационный код – Qterw-()-62

: Регистрационный номер Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами – 2845PSYA.2016.하53

Согласно сюжету, чтение печально известного текстового файла перед сном приводит к тому, что ночью вы просыпаетесь в технической школе Сэкванг, где вас преследуют нечеловеческие существа до самой смерти.

Все попытки гражданских лиц обнаружить настоящую техническую среднюю школу Сэкванг потерпели неудачу, и, как предполагается, это место не существует в современной Корее.

___

Верно.

Единственный выход из этой кошмарной истории о привидениях — смерть.

Покинуть эту школу ночью — значит умереть.

И… как и многие истории о привидениях, где главную роль играют нечеловеческие существа, эта история превратилась в ужасающее клише.

– Э-Этот человек!

Один из кричащих людей поднял дрожащий палец, указывая на что-то.

На «ученика», всё ещё застывшего у задней двери.

Но было одно существенное отличие.

– Его рука… она вся в крови.

– ……

Толпа снова обратила свои напряжённые, полные ужаса взгляды на «ученика».

И они подтвердили этот факт.

На внутренней стороне согнутых пальцев «ученика», словно пытаясь скрыть это, вдоль отпечатков пальцев была размазана кровь.

– ……

Их взгляды снова обратились к трупу.

На гротескно искривлённой шее трупа виднелись кровавые следы… в форме пальцев.

– Аааа!

– Мама! Нет, нет, нет! Аааа!

И снова.

*Моргание.*

Огни мигали.

«Ученик» технической средней школы Сэкванг не двигался, пока за ним кто-то наблюдал.

Но в тот момент, когда на него никто не смотрит...

В мгновение ока, когда свет в классе снова загорелся —

Он пропал.

Нечеловечески быстро.

Человек, указывавший на манекен, исчез.

– Агх!!

Его тело лежало на полу, раздробленное ниже груди.

*Стук.*

Его рука, которая указывала куда-то, безжизненно упала на землю.

– Ах…

– ……

– Ааа...

Началась паника, страх и истерия.

– С-Сейчас! Мы должны атаковать его сейчас! Кто-нибудь рядом с ним, просто ударьте его!

– Б-Бл*ть! Почему ты на меня орёшь? Почему бы тебе самому этого не сделать?!

*Моргание.*

– Хии!

Появился ещё один труп.

Один из кричавших людей был насажен на стол и подвешен вниз головой.

Осталась только нижняя половина его тела.

– ……

– ……

В ужасающей тишине оставшиеся люди повернули головы.

«Ученик» у задней двери теперь пристально смотрел на них.

Странная улыбка скользнула по его лицу.

– ……!!

– Хиии!

– Бегите! Убираемся отсюда!

– Откройте дверь, сейчас же!

Группа бросилась к входной двери, избегая «ученика», блокировавшего заднюю дверь.

Но… было уже слишком поздно.

– Сюда — ааааргх!!

Человек, открывший входную дверь, упал в обморок от шока.

В дверях стоял ещё один улыбающийся «ученик».

[Техническая средняя школа Секванг]

Эта ученица с аккуратно подстриженной чёлкой носила такой же бейджик.

– Просто обойдите их!

– Двигайтесь, сейчас же!

Группа пробежала мимо улыбающейся ученицы.

И снова —

*Моргание.*

Ученица у входной двери исчезла из виду.

– Ааа...

…Коридор наполнился мучительными криками.

Крики один за другим стихали.

– ……

– ……

А потом тишина. Удушающая тишина.

Звуки тяжёлого дыхания, далёкие крики и отчаянные взгляды оставшихся в классе, устремлённые на двери.

– Медленно…

Я тихо сказал, оглядывая комнату.

– Давайте двигаться медленно и посмотрим, отреагирует ли что-нибудь. Следите и за передней, и за задней дверью.

– Ах… ах…

Взрослые, которые теперь были похожи на старшеклассников, дрожа, отшатнулись от дверей.

– ……

Из тех, кто проснулся в этом классе, половина сбежала, их судьба неизвестна. Другая половина осталась...

Или, скорее, они были слишком парализованы, чтобы двигаться.

Среди всего этого хаоса я тихонько задумался.

«Это катастрофа».

Мне не следовало оставаться на месте с самого начала.

Прежде чем шторы опустились, погрузив нас в кромешную тьму, мне следовало выбежать одному, схватить аварийный фонарик и устроиться в надёжном укрытии.

«Я упустил свой шанс».

Я колебался, паникуя от осознания того, что Брауна здесь нет.

К этому времени некоторые люди начали понимать ситуацию.

– Это… это точь-в-точь как та штука!

– Что?

– Ты не знаешь? Это такой монстр, который не может двигаться, пока ты смотришь!

– Подожди, ты хочешь сказать, что уже видел это раньше?

– Эй, почему ты не знаешь?? Это монстр, который следует за тобой, когда ты не смотришь! Пока мы смотрим на него, он не может двигаться!

Голос говорящего был вызван страхом и волнением, пока он что-то бессвязно говорил: думал, все ли читали какой-то странный текстовый файл, учитывая, что мы находимся внутри игры, или задаём вопрос, не одержимость ли этим…

Обычно люди проигнорировали бы такие дикие заявления, но в панике они внимательно слушали.

Это был прогресс, который я видел бесчисленное количество раз.

И вывод, к которому приходит группа людей, охваченная страхом, всегда… упрощён и экстремален.

– В таком случае, нам следует просто атаковать его! Уничтожить его!

– Что?!

– Если мы попытаемся убежать, он просто продолжит преследовать нас, несмотря ни на что! Разве вы не видели, что случилось с людьми, которые ушли? Они все умерли! Скорее! Пока лампы не замерцали снова!

– Ах!

Словно загипнотизированные, люди начали рыскать по пустому классу в поисках всего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Мётлы, стулья, швабры, канцелярские ножи…

«Нет».

Это был кратчайший путь к самому типичному плохому финалу!

– Подождите минутку, пожалуйста…

В этот момент кто-то закрыл мне рот.

– ……!

Я чуть не нанёс удар рефлекторно.

Заставив себя сохранять спокойствие, я медленно повернул голову, чтобы посмотреть, кто заставил меня замолчать.

Наши взгляды встретились. Это было знакомое лицо.

«…Государственный служащий!»

Это был агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами!

Агент Рю Джа Кван, с которым я столкнулся в горном домике. Его волосы теперь были коротко подстрижены, как у старшеклассника, но черты лица были несомненно теми же.

«Где он сидел всё это время?»

Нет, проблема была не в этом.

«Верно. Даже госслужащие могут оказаться здесь!»

Это не была одна из «безопасных и сдержанных» историй о привидениях от Day Dream Inc.

Это означало, что в таком месте вполне возможно было встретить кого-то из другого агентства.

Но всё равно, снова столкнувшись с тем же агентом? Не слишком ли он много работал?

– Если не закричишь, я тебя отпущу.

Я быстро кивнул с серьёзным выражением лица, и агент отпустил меня без дальнейших комментариев.

– Уф.

– У тебя действительно есть талант попадать в такие ситуации, не так ли?

– …Да.

Давайте просто оставим всё как есть.

– И кое-что из того, что сказал этот человек ранее, верно.

– ……

– Всё время следи за этим манекеном ученика. Не отводи взгляд и попеременно моргай. Если свет погаснет, немедленно опусти голову. И ещё…

Агент наклонился и прошептал надлежащий протокол, явно хорошо разбираясь в подобных ситуациях.

– Они очень чувствительны к звуку.

Это верно.

Эти «ученики» испытывали сильную тягу к людям, которые кричали, ругались или истерили.

– Ни при каких обстоятельствах не повышай голос. Никогда.

Я слегка кивнул.

– Но разве это нормально — позволить им атаковать эту штуку…?

– Сейчас твоя собственная безопасность — приоритет. Спасение других, оказавшихся в этой катастрофе, — на втором месте.

Агент произнёс эту фразу с отработанной точностью.

– Когда сталкиваешься со сверхъестественной катастрофой, предполагай, что все вовлеченные в неё люди погибнут, и действуй соответственно.

– ……

Это был… протокол Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Они отдают приоритет выявлению, запечатыванию или уничтожению истории о привидениях, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы».

Это было утилитарное суждение, сродни решению проблемы трамвая, когда человек без колебаний тянет за рычаг, решая пожертвовать одной жизнью, чтобы спасти пять.

– Я дам тебе знать, когда придёт время бежать. А пока просто следуй инструкциям, которые я тебе дал.

– …Понял.

Спорить с агентом здесь было бы самоубийством.

Пока что я держал рот на замке.

Тем временем остальные уже были вооружены и приближались к манекену ученика.

«Чёрт».

Я намеренно задал ещё один вопрос, чтобы направить ответ агента.

Мне нужно было знать больше, чтобы мои действия в дальнейшем казались естественными.

– Но, эм, разве это не сон? Если это так, разве мы не проснёмся, даже если умрём здесь…?

Это был классический метод спасения от кошмара.

В момент смерти во сне вы просыпаетесь и возвращаетесь в реальность.

Услышав это, можно подумать, что быстро покончить с собой — это лучший вариант, но это совершенно неверно. Такой выбор никогда не следует делать…

«Мне кое-что нужно».

– …Это верно, но есть условия.

Точно.

– Условия?

– Да. Видишь этот бэйджик?

Агент указал на «манекен ученика».

Ты должен умереть, обладая именным бэйджиком этого манекена, чтобы проснуться «правильно». Если ты не выполнишь это условие…

Если условия побега не выполнены, исследователь оказывается в ловушке «В тени тьмы».

– Ты испытаешь… нежелательный эффект.

– ……

– Есть ещё несколько условий для безопасной смерти, но я объясню их по ходу дела.

– Мы будем передвигаться вместе…?

– Да.

Подождите секунду.

Однако агент, возможно, по-другому истолковав мои колебания, бросил на меня взгляд, как бы говоря: «Не расстраивайся».

Это была неловкая попытка успокоить меня натянутой улыбкой.

– Не волнуйся. Здесь, помимо меня, задействовано много агентов. Кто-нибудь обязательно пробьётся.

Более одного агента Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофой?

«Это действительно должно быть совпадение во времени проведения разведочных работ».

В журналах разведки наверняка была соответствующая запись.

Я попытался мысленно перебрать прошлые записи, но прежде чем я успел что-то вспомнить, ситуация изменилась.

– Умри!

Остальные наконец начали атаковать манекен ученика.

И, что удивительно —

*Треск.*

– Ах!

– К-Кровь…!

Ученик «Технической средней школы Сэкванг» истекал кровью, как будто он был обычным человеком.

По комнате разнёсся звук ломающихся костей, льющейся крови и образующихся синяков.

– Аааа!

– Что нам делать? Ох, чёрт…

– …Хуу.

Страх и беспокойство пробежали по моему позвоночнику.

Однако агент, спокойный, как будто это было обычным делом, осторожно махнул рукой в сторону входной двери.

– А пока нам следует использовать это отвлечение, чтобы… хмм?

Вот тогда это и произошло.

На ярко освещённой центральной лестнице, видимой через открытую входную дверь, появились фигуры.

– ……!

Три или четыре фигуры двигались бесшумно, их шаги были приглушены по мере того, как они поднимались.

У них была общая черта.

На каждом из них были странные маски животных.

«Сотрудники компании!»

Более того, я узнал одну из масок.

Бизон!

«Чан Хо Ын».

Это был новичок из отряда Y, с которым я пережил историю о привидении в тематическом парке.

«Его перевели в основной состав?»

Прошло некоторое время. Мой недавний хаос отнял у меня много времени, чтобы отслеживать чужие переводы, но, похоже, он пережил свои первые 3 месяца невредимым.

«По крайней мере, это хорошие новости».

Но рядом с ним…

Менее приятное зрелище.

Чёрная маска козла.

– ……

Это был Пэк Са Хён.

«Они проснулись в одном классе?»

Оба добросовестно следовали рекомендациям компании по безопасности: «носить маску, когда это возможно».

«Я бы тоже хотел носить свою, если бы мог».

Я хотел проверить свои вещи и использовать их, чтобы повысить свои шансы на побег.

В целом, лучшим выходом было бы естественным образом отделиться от агента и присоединиться к этой группе.

– Эм, господин Рю...

– Day Dream Inc…!

– ……

Ага —

– Будь осторожен. Если ты встретишь кого-то в маске животного и деловом костюме в таком месте, никогда не приветствуй его.

Агент стиснул зубы и бросил на группу презрительный взгляд.

– Вероятно, их прислала эта отвратительная псевдокорпорация. Избегай любой связи с ними любой ценой.

– ……

– Большинство их сотрудников — неэтичные психопаты. Ты должен быть осторожен.

– ……Да.

Абсолютно.

Абсолютно!

Не позволяй ему узнать, кто я!

Глава 74

Ярко освещённый класс в истории о привидениях.

– Умри! Умри!

Позади меня люди отчаянно нападали на неподвижного, жуткого ученика.

– Давай подождём, пока они пройдут.

Передо мной правительственный агент пристально посмотрел на моих коллег-сотрудников компании, проходивших мимо, и в его взгляде была смесь настороженности и презрения.

И застрял между ними…

Я.

Коллег нет, время упущено, а задача — безопасно развеять этот кошмар истории о привидениях, притворяясь невинным гражданским лицом перед агентом рядом со мной.

Правда? На самом деле я из фармацевтической компании, которую этот агент ненавидит.

– ……

Насколько это может быть сложнее?

«Это безумие».

Сотрудники уже продвинулись далеко вперёд. Возможно, я встретился взглядом с некоторыми из них, но поскольку я избегал их взгляда, они воздержались от приближения ко мне и быстро ушли.

По крайней мере, это было облегчением.

На мгновение.

*Мерцание.*

Свет снова погас.

– Эй!!

Однако на этот раз люди отреагировали быстрее наступившей темноты.

– …Оно не движется!

– Это сработало!

Я глубоко вздохнул.

Когда свет снова загорелся...

«Ученик Технической средней школы Сэкванг», застывший как статуя, теперь лежал на полу возле задней двери.

– Ваааа!

Очевидно, яростные атаки возымели действие.

В этот раз, даже когда свет погас, ученик не мог пошевелиться. Вместо этого он, похоже, потерял сознание и умер от последствий накопившегося нападения.

Однако его вытянутая правая рука всё ещё тянулась к задней двери, словно пытаясь схватить её...

– ……

Люди торжествующе ликовали, держа в руках окровавленные швабры и стулья.

– Сработало! Получилось!

– ……

Нам нужно бежать.

Когда одна ученическая сущность становится обездвиженной, что напоминает биологическую смерть —

Быстро-

На место происшествия вызываются все находящиеся поблизости ученические организации.

[Дин-дон-дэн-дон-]

[В классе 1-5 произошёл смертельный случай.]

– Хм…?

По внутренней связи прозвучало объявление школы.

На этот раз голос был тяжелее и мрачнее.

На заднем плане звучал медленный похоронный марш.

– Сейчас.

Агент ткнул меня в спину.

– Бежим.

[Погибший — ученик первого года обучения Ли Вон Юль.]

Я тут же выскочил за дверь.

Во время бега я старался охватить взглядом как можно больше пространства коридора, отмечая ключевые детали и прижимаясь к ближайшей стене, чтобы свести к минимуму свой силуэт.

– Нам стоит прижаться спиной к стене?

– Верно.

[Давайте почтим молчанием 5 секунд.]

Я подчинился без сопротивления, и агент подтолкнул меня сесть к стене.

Затем-

*Тук.*

Свет погас.

[5]

Сквозь слабый звук похоронного марша послышался скрип открывающейся задней двери.

[4]

– АААААА!

– Агх!

– Ч-Что... хууууу...

[3]

– Помогите…

– Хук…

[2]

Крики.

Короткие, отчаянные крики.

[1]

……

……

Тишина.

Похоронный марш продолжился.

[Минута молчания окончена. Пусть покойный покоится с миром.]

Подняв дрожащую голову, я снова посмотрела в класс.

Мне пришлось посмотреть.

*Мерцание.*

Когда свет вернулся, сцена стала более чёткой.

Класс был в полном беспорядке, весь в крови и грязи.

Повсюду были разбросаны тела, они были прижаты к стенам, лежали на полу или распростёрты на столах.

– …Ха.

И среди этой бойни остались стоять только две фигуры.

Двое учеников Технической средней школы Сэкванг застыли под моим взглядом.

Один стоял на обезглавленном трупе, а другой улыбался, вцепившись в входную дверь и глядя на меня.

– ……

Они меня заметили.

«Чёрт».

Пот стекал по моему подбородку.

– …Я отойду немного назад. Я продолжу оставаться в поле зрения класса.

– ……

Агент слегка кивнул.

Не отрывая глаз от фасада, я ощупью двинулся вдоль стены, осторожно отступая.

Причина, по которой я выбрал эту стену:

[Переносной источник света]

Рядом был установлен красный аварийный фонарь.

Это был необходимый инструмент — портативный источник света, способный заморозить учеников даже во время отключения электроэнергии.

«Абсолютно необходимо».

Однако там, где должны были быть установлены три фонаря, остался только один.

«Должно быть, сотрудники забрали остальные».

Меня удивило то, что даже с Пэк Са Хёном в составе группы они не взяли все 3 фонаря в качестве резерва.

Вдобавок ко всему, они хитроумно вставили пачку бумаги в датчик срабатывания, чтобы предотвратить срабатывание сигнализации при отключении света. Очевидно, это были опытные исследователи историй о привидениях.

Они даже оставили одну из скомканных бумажек в пустом слоте.

«Они думали так далеко вперёд».

Я потянулся назад и схватил газету.

Когда я поднёс её к бумаге, краем глаза я увидел загнутую заднюю часть листа.

[Долг]

– ……

Неплохо.

Я скомкал записку Пэк Са Хёна, засунул её в слот датчика в качестве импровизированной пробки и извлёк фонарик.

– Хуу.

Тем самым я сделал первый шаг к подготовке к возможным отключениям электроэнергии.

«Следующий…»

– ……! Ты схватил фонарик?

– Да.

– …Отлично. Держи его включённым всё время. Теперь давай извлечём бейджики.

Агент быстро зашагал к входной двери класса.

Прямо к лицу ученика, который пристально смотрел на меня.

– Хууууу…

От одного взгляда на эту сцену все тревоги в моей голове завыли.

Однако агент действовал быстро и сорвал именной бейдж с груди манекена.

Затем, не колеблясь, он забрал бирку у существа, лежавшего у задней двери, — первого, кто «умер».

– ……

Я чувствовал, как у меня сводит живот.

«Это необратимый шаг».

Если у ученика украдут бейдж с именем, он будет неустанно преследовать вора, пока не умрёт.

Учитывая, что ученики уже встретились с нами взглядами, возможно, это было предрешено.

«Несмотря ни на что, они будут нас преследовать».

Даже имея фонарик, передвигаться по этой проклятой школе, преследуемой двумя существами, было настоящим безумием для обычного человека.

Такой выбор мог сделать только агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, оснащённый необходимыми инструментами и опытом.

«И всё же я бы сделал это по-другому».

Но пролитое молоко есть пролитое молоко. Рассуждая рационально, я должен был признать...

Быть обнаруженным агентом было гораздо опаснее, чем умереть в этом кошмаре.

Смерть здесь была бы не только неприятным событием, но и, скорее всего, мне пришлось бы столкнуться с допросом и расследованием.

«У меня пока нет выбора, кроме как довериться суждениям агента».

И всё же мне пришлось сдержать свой вес — по крайней мере, внести свой вклад.

«Если я собираюсь действовать, это нужно сделать сейчас».

Когда агент двинулся, я последовал за ним в класс.

Я потянулся к ученику у задней двери и вырвал у него бейджик.

– Уууух!

Это было нервно.

Неподвижный ученик, застывший на месте, казалось, был готов в любой момент развернуться и размозжить мне череп.

Но ничего не произошло, и мне это удалось.

– Хуу.

Пока моя рука дрожала от смешанного чувства облегчения и отвращения, я что-то услышал.

– С-Спаси меня…

Я замер.

– ……

Казалось, существо-ученик наступило на отрубленную шею, но это было нечто большее.

Под ними кто-то ещё был жив.

Слёзы текли по лицу выжившего, он слабо шептал, словно у него не было сил кричать или ругаться.

– П-Пожалуйста…

– ……

После непродолжительных, но ожесточенных внутренних дебатов я принял решение.

……

– ……! Икк, хуу …л-ладно…

Я не мог быть уверен, поскольку мой взгляд был прикован к сущности студента, но мне показалось, что человек под ним слегка кивнул.

– ……

Я медленно отступил и присоединился к агенту. Вместе мы вышли из класса и начали быстро двигаться по коридору.

– Продолжай смотреть вперёд. Я буду следить за классом.

– …Понял.

Агент включил фонарик, сосредоточив свет на спине существа, которое наблюдало за нами из входной двери.

Тем временем я не сводил глаз с коридора, готовый «заморозить» любые новые сущности, которые могли появиться.

Двигаясь, мы прижимались к стене, чтобы не было слепых зон ни для кого из нас.

– ……

Наши движения были бесшумными, но отчаянными.

Наконец, когда класс скрылся из виду, и я был уверен, что одно из двух существ больше не видно, агент пробормотал в замешательстве:

– Почему они за нами не гонятся? Не говори мне...

От спины агента, прижавшегося к моей, по телу пробежала волна беспокойства.

– Был ли в комнате кто-то живой? Он следит за учениками?

– …Да.

Агент глубоко вздохнул.

– Он, должно быть, был слишком ранен, чтобы двигаться. ...Ты хорошо справился. Во время катастрофы обеспечение собственной безопасности стоит на первом месте. Помощь другим идёт на втором.

– ……

– Иди к лестнице. Мы ненадолго остановимся у пожарного гидранта.

– Понял.

Я продолжил идти.

А потом…

*Мерцание.*

…Свет снова погас.

– Я посвечу фонариком.

– Да.

Я продолжал двигаться вперёд, и тут меня осенило.

Во время только что произошедшего отключения электроэнергии...

Человек, которому я дал бейдж, умер.

– Они идут.

Эти два существа сейчас покинут класс.

Но поскольку моя работа заключалась в том, чтобы следить за фронтом и замораживать всё новое, что появлялось, я не мог оглянуться назад, чтобы это подтвердить.

От одной этой мысли у меня волосы встали дыбом.

«Не паникуй. У тебя ещё есть шанс».

– ……

– Ты уже получил именной бейдж, верно?

– Да.

– Хорошо. Теперь тебе просто нужно совершить самоубийство.

Я чуть не потерял сознание.

– Сделай это, как только остановимся при аварийном освещении. Ты выглядишь бледным. Тебе лучше побыстрее проснуться от этого кошмара. С бейджиком проблем быть не должно.

– …Постойте.

Но есть кое-что.

Я с трудом сглотнул.

– Я приобрёл именной бейдж, но теперь его у меня нет.

– ……!

– Я отдал его тому, кто был жив в классе.

Верно.

Ранее я намеренно уронил бейджик на пол, чтобы человек, стоящий под «учеником», мог его схватить.

– Если ты будешь держаться за это, ты проснёшься от этого сна.

– ……! Икк, хуу… л-ладно…

– Поскольку у него есть именной бейдж, он благополучно проснётся.

И таким образом он даже выиграл нам немного времени.

– ……!

Агент резко выдохнул, тяжело от разочарования и стресса. Затем, более усталым и деловым тоном, он заговорил:

– …Ты, должно быть, решил, что у меня есть запасной бейджик.

– Нет. Тебе не нужно мне его давать. Это то, что ты получил сам.

– ……

– Вам нужно больше бейджиков, не так ли? Вероятно, вам придётся раздать их между своими коллегами.

– …Это…

Конечно.

Я говорил это не потому, что был дураком и не имел плана.

– Я в порядке, правда.

Почему?

«Потому что я изначально никогда не собирался приобретать бейдж и совершать самоубийство!»

Отчёт об исследовании №13

Журнал, который я использовал в качестве основы для своего плана побега, — запись в Вики, которую я написал, — был записью исследователя, который изначально никогда не получал именного бэйджика.

Я тщательно проанализировал эту историю о привидениях, обдумал её возможные варианты и пришёл к одному выводу.

«Чтобы пройти это испытание, не умирая физически, вам нужно выполнить определённое действие, не имея именного бейджа…!»

Более того, этот метод позволял вам принести в качестве награды «Эссенцию снов» высочайшего качества.

«Поэтому мне придётся это сделать».

Команда D — или, скорее, мой новый отряд — нуждался в доказательствах того, что я могу поддерживать тот же уровень производительности даже в незнакомых обстоятельствах.

– Знаешь ли ты, что произойдёт, если ты умрёшь без бейджа?

Я знаю.

– Каждое новолуние тебя будут тащить сюда, когда ты спишь. А когда ты проснёшься, ты ничего не вспомнишь, что сделает невозможным подготовку.

– ……

– Ты сможешь с этим справиться?

Я, наверное, не смог бы, но у меня не было особого выбора.

В идеале самой безопасной стратегией было бы носить именной бейдж до критического момента, а затем отказаться от права собственности.

Но с этим агентом в качестве моего компаньона я не мог получить именной бейдж, а затем отказаться от него.

Поэтому вместо этого я решил рискнуть и отдать его.

– Будет ещё одна возможность.

Даже если бы они были, я бы снова от них отказался.

По крайней мере, пока я путешествовал с этим агентом.

– И я сам займусь этой возможностью. Не волнуйся, я не буду тебя ни о чём просить.

– ……

На этом этапе стоило попробовать.

Я решил двигаться вперёд решительным тоном.

– …Нам следует расстаться.

– ……!

– Если понадобится, я даже дам тебе свой фонарик.

«Я всё равно взял с собой мощный фонарик».

А также ряд других инструментов.

Пока я был разделён с ним, я мог перестать притворяться гражданским и использовать их. Разделение было ключом!

Хотя идти в одиночку было бы страшно, оставаться в таком скованном состоянии тоже было нецелесообразно.

Будь то гражданские лица или мои коллеги, любая другая группа была бы лучше.

«Мне нужно присоединиться к большей группе».

Структура этой истории о привидениях была тем безопаснее, чем больше за ней наблюдало людей, но чем громче становилось вокруг, тем опаснее она становилась.

«Мне нужно быстро сформировать группу примерно из четырёх человек».

Поскольку моя связь с Day Dream Inc. представляла постоянную угрозу, путешествовать с этим агентом было невозможно.

Мне нужен был сценарий, в котором я мог бы действовать более решительно.

«Я сделаю вид, что сдаюсь, и предложу расстаться».

– У меня такое чувство, что я просто мешаю тебе. Я разберусь со всем сам… как-нибудь.

В конце концов, разве ты не говорил, что гражданские, попавшие в бедствия, всё равно что мертвы? Считай это неизбежной ситуацией и двигайся дальше!

Но затем пришёл неожиданный ответ.

– …Я считаю, что извинения уместны.

– ……?

Агент посмотрел на меня с решительным выражением лица, словно он принял непоколебимое решение.

– Как только ты получишь именной бэйдж, я собирался гуманно казнить тебя.

Прошу прощения?!

«Этот сумасшедший».

Даже если ты проснёшься после смерти, сказать что-то подобное так небрежно, прямо в лицо кому-то...

Чувствуя, как холодный пот стекает по моей спине, я заставил себя улыбнуться.

– А, да. Даже во сне самоубийство — не такое уж простое дело…

– Действительно. Однако, если ты не против, я бы хотел, чтобы ты составил мне компанию до конца расследования этого Катастрофы.

……Что?

Агент говорил быстро.

– Временно ты можешь действовать как агент. Обычно для этого требуется одобрение другого агента, поскольку это не одиночная миссия, но... ах.

Агент порылся в кармане и что-то мне протянул.

– Если ты это употребишь, это будет служить ускоренной авторизацией.

Я посмотрел на маленькую карамельную конфету, завёрнутую в прямоугольную фольгу, которая оказалась у меня в руке, и почувствовал, как у меня дрогнули веки.

…Это было оборудование Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами!

___

Кисло-сладкий

Жевательная конфета, похожая на карамель.

При употреблении ложь вызывает невыносимый дискомфорт, заставляя употребляющего говорить правду.

___

«Это лёгкая процедура проверки правдивости».

Нет, это практически орудие пыток, направленное на получение признания!

– Если ты возьмёшь это и пойдёшь со мной, ты получишь соответствующую компенсацию.

– ……

– Если это слишком сложно, я просто дам тебе именной жетон и казню тебя, чтобы отправить обратно.

Ого. Серьёзно?

«Гражданский?»

Если бы я только мог сделать вид, что ем его, и спрятать в татуировке, но в этом сне, где я полностью превратился в старшеклассника, у меня не было татуировок.

После напряжённых внутренних дебатов я принял решение.

– ……Хорошо.

Я неохотно прожевал и проглотил леденец, открывающий правду.

Его кисло-сладкий вкус застрял у меня в горле, но я заставил себя его проглотить.

«Если меня поймают на том, что я выбросил его или не съел, это будет ещё большей проблемой».

Это показало бы, что я точно знаю, что это за конфеты.

– Я это проглотил.

Слёзы навернулись на глаза.

Но, как говорится, кнут часто сопровождается пряником.

К моему удивлению, неожиданно начали поступать «пряник».

– Молодец. Теперь возьми это.

– ……?

Агент быстро передал мне что-то ещё, вложив это в мою пустую руку.

Это был металлический значок, отдалённо напоминающий серебряное сердце.

Хм?

– Это идентификационный значок для агентов. Ношение его позволит тебе получить помощь, если ты столкнёшься с другими агентами.

– ……

– И это.

Не успел я прикрепить значок, как мне в руку вложили небольшой пистолет цвета слоновой кости.

Прозрачный цилиндр сверкал разноцветными стеклянными бусинами, служившими ему боеприпасами.

На первый взгляд это выглядело необычно…

___

Стеклянный пистолет

Специализированный пистолет для экзорцизма, выпускаемый Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

В качестве боеприпасов в нём используются специальные стеклянные шарики, а сам пистолет настолько компактен, что напоминает игрушку или зажигалку.

___

– Это оружие для борьбы со сверхъестественными катастрофами. Оно должно быть эффективным против этих «учеников». Держи его при себе.

– ……

Ух ты.

Это было стандартное снаряжение агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, такое я видел только на Вики.

Как и «Сборщик Эссенции снов» и маски, используемые Day Dream Inc., это было культовое снаряжение агентов.

«И теперь я ношу всё это».

Каким-то образом мне пришлось играть роль агента Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Что вообще происходит?»

Это было абсурдно, но странно захватывающе. В то же время у меня было сильное желание бежать, спасая свою жизнь.

Но сейчас…

«Нет времени об этом думать».

– …Начинается.

*Мерцание.*

– Мы почти в конце коридора. С этого момента ты также должен смотреть в эту сторону. ...Ни при каких обстоятельствах не роняй фонарик.

……

Я поудобнее перехватил незнакомый пистолет.

Они идут.

Глава 75

Мы с агентом прижались спиной к стене, устремив взгляды в коридор впереди, а именно на класс 1–5, из которого мы только что сбежали.

И вот я наконец увидел это.

*Мерцание.*

В дальнем конце коридора появились фигуры, похожие на манекены.

«…Их трое?»

К группе присоединился ещё один.

Двое учеников мужского пола и одна ученица.

Двое, вышедшие из класса, были залиты кровью и улыбались, глядя в нашу сторону, в то время как третий — всё ещё одетый в безупречную школьную форму — стоял неподвижно.

Когда включался свет, они выглядели как гротескно реалистичные восковые манекены или люди, застывшие на фотографии.

Но каждый раз, когда свет гас,

*Мерцание.*

— они снова появлялись ближе к нам.

Снова и снова.

Даже когда мы отошли ещё дальше назад...

*Мерцание.*

— они приблизились как раз к краю луча фонарика.

Всякий раз, когда на них падал свет, они замирали, застыв в пугающе близкой позе.

Они так и не отошли дальше.

*Мерцание.*

«……»

Я не мог не представить, что произойдёт, если батарейка фонарика разрядится.

Это противостояние закончится… и не в нашу пользу.

«Хааа».

Даже когда я двигался осторожно и обдуманно, страх терзал мой разум.

В конце концов, мы достигли тупика в самой дальней точке коридора и были вынуждены остановиться.

А потом-

[Дин-дон-дэн-дон-]

– ……

[В классе 3-2 произошёл смертельный случай.]

Ублюдок.

[Погибшая — ученица третьего года обучения Пак Чэ А.]

[Пожалуйста, соблюдайте минуту молчания в течение 5-и секунд.]

– Приготовься.

Я крепко сжал фонарик и прижался спиной к стене.

[5]

Я быстро провёл фонариком по всем трём фигурам.

Каждый раз, когда свет проходил над ними и возвращался, они становились ближе.

[4]

Мы с агентом разделили своё внимание, направив фонарики на двух существ.

…А как насчёт третьего?

[3]

Третий — где он был?

Я водил фонариком из стороны в сторону, освещая все слепые зоны, но его нигде не было.

[2]

Время, казалось, ускорилось по мере того, как росло моё беспокойство.

Где? Где он может быть? Где...

Ах.

Я резко направил фонарик вниз.

[1]

Свет осветил мои ноги и…

Окровавленная белая рука тянется к моей лодыжке.

Рука в школьной форме.

– ……

Ученик Технической средней школы Сэкванг лежал, растянувшись на полу, и ухмылялся мне.

[Минута молчания окончена. Пусть покойный покоится с миром.]

– ……

Я медленно отдёрнул ногу.

«Ха».

Дерьмодерьмодерьмо!!

Если бы мои рефлексы были хоть немного медленнее, я бы умер.

«Я никогда не играл в VR-игры ужасов, а теперь я переживаю это в реальной жизни?!»

Я моргал поочередно одним глазом, стараясь не закрывать оба глаза одновременно, и медленно отступал назад.

Мои конечности неудержимо дрожали.

Агент, всё ещё пристально глядя на оставшихся двух учеников, заговорил.

– Как только мы покинем этаж, ученики этого класса обычно перестают активно нас преследовать.

Я знал это.

Если бы на полу всё ещё оставалась добыча, ученики, скорее всего, отдали бы предпочтение именно ей, а не нам...

– Давай поднимемся наверх.

– …Не на первый этаж?

– Нет. Цель этой миссии — пятый этаж, а именно зрительный зал.

Мне сразу же вспомнилось объявление, которое мы услышали в самом начале:

– Ученики Технической средней школы Сэкванг! Церемония вручения дипломов начнётся в ближайшее время. Пожалуйста, соберитесь в актовом зале.

– …Что в зале?

– Информации пока нет. Поэтому нам нужно провести расследование.

Конечно.

«Журналы исследований до сих пор считаются материалами ранней и средней стадии в <Записях исследований «Тьмы»>».

Мало кто добровольно отправился бы в место, объявленное местом встречи в этой кошмарной школе.

А те, кто пытался подняться, вероятно, сталкивались с учениками и погибали.

Чем выше этаж, тем более агрессивным, непредсказуемым и интеллектуальным становилось поведение учеников.

И вот в чём была большая проблема.

___

Никогда не поднимайтесь на пятый этаж!! Лучше умереть на нижних этажах. Никогда не поднимайтесь наверх.

— Финальный журнал отчёта об исследовании №12

___

…Вот что происходит, когда вам каким-то образом удаётся добраться до пятого этажа.

«Ха, я действительно не хочу идти...»

Но самым болезненным было осознание того, что в любом случае мне придётся туда подняться.

По крайней мере, я мог бы утешиться тем, что у меня есть товарищ.

Но в таком виде мы не дойдём. Мне нужно было основательно подготовиться, и у меня возникла идея немного подкорректировать план.

– Ничего, если мы ненадолго остановимся и осмотрим третий и четвёртый этажи?

– Есть ли причина?

– Ну, мне эта ситуация почему-то кажется похожей на хоррор игру.

– ……!

– В играх получение ключевых предметов часто имеет решающее значение для прогресса.

Я говорил, медленно поднимаясь по лестнице спиной вперёд.

– Я не уверен, но если бы это был я, я бы начал с проверки специальных комнат — например, музыкального класса, научной лаборатории или офиса факультета. Я бы также посмотрел в ежегоднике или ученических записях.

– ……

– Я думаю, что подсказки или ключи могут быть спрятаны в предметах или реквизите.

По мере того, как мы продолжали подниматься по лестнице, расстояние между нами и окружавшими нас «учениками» увеличивалось, что позволяло лучу фонарика охватывать более широкую область и держать их под контролем.

Только тогда агент наконец заговорил.

– Наша аналитическая группа пришла к аналогичному выводу... что эта история о привидениях, по-видимому, имеет игровую структуру.

Ой.

– Они отметили, что название вымышленной средней школы и структура побега и укрытия от монстров удивительно похожи на игру.

– Ах, я тоже так подумал.

– Но я впервые слышу такое предложение — сосредоточиться не на монстрах или людях, а на предметах…

По какой-то причине глаза агента, казалось, заблестели.

Поскольку он был похож на ученика средней школы, без тёмных кругов под глазами, это не выглядело неуместным.

– Очень хорошо. Давай осмотрим помещения как можно тщательнее. Мы также передадим эту идею другим агентам, как только они присоединятся к нам…

Больше агентов? Нет, спасибо.

Но агент, словно воодушевившись, пошёл ещё дальше.

– Теперь, когда ты временный агент, мы должны называть друг друга по кодовым именам. У тебя есть предпочитаемое кодовое имя?

Боже мой.

– О, мы обычно используем исторические материалы для кодовых имен. Необычные термины облегчают различение агентов.

«Он даже разрешил мне выбрать кодовое имя?»

Казалось, они воплощают в жизнь все мыслимые и немыслимые фантазии.

...О. У меня уже было кодовое имя, которое я хотел использовать для агента Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в <Записях исследовании «Тьмы»>, которые я себе представлял?

Да, да, я так считаю.

Но... у меня хватило самосознания не поднимать эту тему сейчас. Это было бы слишком неловко.

– …Я выберу Виноград.

– Фрукт? Просто и аккуратно. Мне нравится.

На мгновение я представил, как бы Браун прокомментировал мой выбор.

«Я немного скучаю по этому парню».

Отбросив чувство потери моего «Хорошего друга», я продолжил разговор.

– А как мне тебя называть, агент?

– Моё кодовое имя — Бронза.

– Хорошо, агент Бронза.

Агент Бронза слабо улыбнулся и удовлетворённо кивнул, словно глядя на стажёра.

«В последнее время ко мне стали относиться как к новобранцу. Это просто моё воображение…?»

В любом случае, поднимаясь по лестнице, мы продолжали осматриваться внизу, внимательно следя за тем, чтобы за нами не следовали ученики.

Кто-то из нас всегда следил за верхним этажом.

И вот, наконец, мы прибыли.

[3Э]

Третий этаж, где обитали второгодки.

– …Тихо.

Ученики с нижнего этажа, естественно, покинули поле нашего зрения и не появились наверху лестницы. Похоже, они нашли кого-то другого, за кем можно было погнаться.

Тем не менее, выходя в коридор третьего этажа, мы то и дело оглядывались на лестничную клетку.

Под ярким потолочным светом коридор оказался на удивление чистым.

Ни крови, ни грязи, ни трупов. Даже не было людей, сидящих застывшими, со слезами на глазах, отчаянно смотрящих на ученика.

– ……

Даже ученических сущностей нигде не было видно.

И я думал, что знаю почему.

«Они запечатали двери».

Кто-то уже запер все двери класса.

На некоторых из них даже были надеты цепи и замки.

«…! Это наверняка работа сотрудников Day Dream Inc.».

Он идеально соответствовал нашему руководству.

Учащиеся в форме Технической средней школы Сэкванг демонстрируют определённую устойчивость к повреждению или уничтожению школьного имущества.

Было замечено, что если их не провоцировать, то тихое закрытие и запирание дверей делает их неактивными и часто сидят за партами.

Более того, подобная герметизация дверей означала, что любая попытка открыть их изнутри вызовет шум.

Этот шум немедленно привлёк бы внимание окружающих и заставил бы их обернуться и посмотреть.

«Это базовая мера безопасности».

Когда вокруг было ещё достаточно людей, чтобы оценить передвижение ученических сущностей, пробраться туда и запереть двери таким образом было бы вполне осуществимо.

«……»

Но как бы тихо ни было в коридоре, нам тоже нужно было соблюдать тишину.

Студентов привлекает шум.

– Офис преподавателей второго курса находится прямо за углом.

– Нам стоит туда ползти?

Кивок.

Коротким шёпотом и кивком мы закончили разговор и начали бесшумно двигаться, держась поближе к стене и ползком, чтобы нас не обнаружили.

Даже передвигаясь, мы не переставали следить за углами — местами вроде конца коридора или лестничных пролётов, — где кто-то мог тихо появиться.

Холодный пот струился по моей спине.

«Ещё немного, ещё немного».

Медленно.

Нам просто нужно было пройти мимо, не торопясь.

Мы прошли уже больше половины пути, когда…

АААААААА!

……

Из коридора раздался душераздирающий крик.

«Нет».

Если есть шум…

*Тух.*

*Треск-треск-треск-треск-треск-треск-треск—*

Я не мог заставить себя поднять глаза.

Из каждой запертой двери раздавался звук хлопающих дверных ручек.

…Ученики тоже услышали шум.

*Треск-треск-треск-треск-треск-треск-треск—*

Мы с агентом лихорадочно ползли по коридору, отчаянно пытаясь спастись.

Когда мы наконец обернулись, чтобы оглянуться назад...

*Тух…*

– ……

– ……

*Хуу.*

К счастью, грохот прекратился, вероятно, потому, что крик был единичным.

Однако я мог видеть слабые тени фигур, стоящих за некоторыми дверями и выглядывающих наружу...

– ……

Ужасно.

По крайней мере, они не смотрели в нашу сторону — это было наше единственное спасение.

Я с трудом сглотнул.

Единственным утешением было то, что мы достигли первой точки назначения.

[Офис факультета второго года обучения]

Завернув за угол, мы увидели его.

Но этот офис также был заперт наглухо. Цепи и замки запирали двери, а окна были заклеены изнутри чем-то вроде газеты, что не давало нам заглянуть внутрь.

Это было жутко тревожно, но я не мог бы испытать большего облегчения, увидев это.

– Пожалуйста, понаблюдай немного.

Агент надел на палец предмет, похожий на напёрсток, затем вставил его в замок на двери кабинета факультета.

Хотя напёрсток, казалось, не подходил по размеру к замочной скважине, он легко вошел в неё, и замок со щелчком открылся.

«Ух ты».

Оборудование Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами действительно оправдало ожидания.

– Внутри всё ещё могут находиться ученики, поэтому давай будем осторожны, входя.

И когда мы открыли дверь...

– ……!

– ……?!

То, что нас встретило, было совершенно неожиданным.

– Тихо закройте дверь.

– ……

– Быстро.

Я закрыл за нами дверь.

Внутри не было учеников.

Вместо этого около 7-и человек замерли в напряжённом противостоянии, пристально глядя друг на друга.

С одной стороны стояли старшеклассники в масках животных, а с другой — другие, держащие в руках полупрозрачные пистолеты.

Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и сотрудники Day Dream Inc.

«Они дерутся!»

На столе в центре их противостояния лежала единственная перьевая ручка.

«…Предмет».

Я сразу это узнал.

Перьевая ручка ученика второго года обучения ■■■

Казалось, они зашли в тупик, споря, кто на него претендует.

«Вместо того, чтобы исследовать историю о привидениях, они тратят рабочую силу на это!»

Похоже, они не заметили нашего появления, пока не стало слишком поздно.

– Агент Бронза.

Несколько агентов наконец заметили рядом со мной человека по кличке Бронза и тепло его поприветствовали.

Но Бронза, как всегда рациональный, вряд ли сочувствовал ситуации...

– Давай присоединимся к ним.

– ……??

Подождите, что?

Прежде чем я успел возразить, Бронза уже шагнул вперёд и присоединился к агентам.

А что касается меня…

– ……

Сотрудники Day Dream в масках животных пристально смотрели на меня.

Особенно те двое, которые меня узнали.

– ??

– ??!

Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу одинаковое выражение лиц у Пэк Са Хёна и Чан Хе Ына.

Их взгляды метались между металлическим значком Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и полупрозрачным пистолетом, который я держал, как будто они молча спрашивали: «Почему ты с ним...?»

И всё же агент снова окликнул меня.

– Агент Виноград.

– В-Виноград?

Агент ответил холодно.

– Насмешливые кодовые имена? Действительно подходят для такой компании, как ваша.

– ……??

Я схожу с ума.

– Иди сюда. Тебе следует отойти от двери.

– ……

– Что-то не так?

После минуты лихорадочных раздумий я принял решение.

«Я не могу заставить себя предать».

Я неохотно шагнул вперёд и встал рядом с агентом.

– Да, агент.

Прямо рядом с агентом Бронзой.

– Это… что такое…!

– ……

Да. Я не могу предать.

«Я не могу предать… своё собственное выживание…!»

И вот дошло до этого, мои дорогие коллеги.

Глава 76

Пэк Са Хён на этот раз усомнился в своём единственном оставшемся глазе.

Он спал?

Нет, он определённо спал - застрял в этом кошмаре из истории о привидениях. Но...

Нет!!

Всего несколько минут назад его настроение было полным раздражения.

«Я пришёл сюда, потому что услышал, что в офисе преподавателей этой школы есть предмет с мощными способностями контролировать разум...»

По количеству собравшихся людей было ясно, что это не какая-то эксклюзивная, топовая информация. Внутри него кипел гнев.

«...Тот, кто дал мне эту наводку, попадает в мой чёрный список».

Скрипя зубами, он мысленно обновил список людей, которым он хотел отомстить после возвращения в компанию.

Но он всё равно был уверен.

На самом деле он увидел возможность в противостоянии двух фракций.

«Просто небольшой толчок, и начнётся хаос, верно?»

Он решил, что сможет заполучить предмет и спокойно скрыться, разжигая внутренние распри или заманивая монстров, — точно так же, как он всегда использовал дураков в качестве приманки в критические моменты.

Даже вид его безвольного коллеги в маске бизона, пытающегося сдержать слёзы, был терпимым - парень всё ещё мог быть полезен.

Но потом...

«Этот ублюдок... Что, чёрт возьми, он делает?»

Пэк Са Хён с недоверием смотрел перед собой.

Там, рядом с агентами Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, небрежно стояло слишком знакомое лицо в чёрной школьной форме.

Сотрудник, который ранее не имел при себе ничего особенного, теперь носил фирменный металлический значок Бюро и держал в руках один из странных игрушечных пистолетов.

...Ким Соль Ым!

– Агент Виноград.

В-Виноград??

Что это вообще было?

В последний раз, когда Пэк Са Хён видел его в классе, у этого парня не было ничего из этого снаряжения. А теперь....

«Почему сотрудник Day Dream Inc. так комфортно стоит по ту сторону?!»

– Похоже, все нацелены на этот предмет. Может, это то, что мы ищем?

– Возможно, сэр.

Ким Соль Ым непринуждённо участвовал в диалоге, похожем на диалог Бюро!

Остальные сотрудники Day Dream, находившиеся неподалёку, перешептывались между собой.

– Они не кажутся обычными.

– Как вы думаете, он высокопоставленный агент? Может, его сюда вызвали?

– ......

Чан Хо Ын, коллега в маске бизона, попеременно смотрел то на Пэк Са Хёна, то на Ким Соль Ыма, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды.

Чан Хо Ын был одним из немногих, кто знал Ким Соль Ыма в лицо, и его удивление было очевидным, несмотря на маску.

И тут — он открыл рот, явно собираясь позвать Ким Соль Ыма!

«Да, именно так! Продолжай!»

Пусть он сам этим займётся!

– Э-Это...

– Не могли бы вы отойти в сторону и позволить нам разобраться с этим?

– Что?

Но, конечно же, это был Ким Соль Ым.

Этот... «Агент Виноград» мгновенно оборвал Чан Хо Ына, с серьёзным выражением лица оглядев сотрудников.

Он говорил голосом, полным властности:

– В сверхъестественных катастрофах, подобных этой, личное владение опасными предметами может привести к катастрофическим результатам. Как вы могли заметить, вещи, которые кажутся полезными здесь, не всегда приносят хорошие результаты.

Его голос был каким-то... убедительным.

– ...Даже сейчас снаружи бродят монстры.

– .....

Ким Соль Ым говорил искренне, его глаза были полны притворного отчаяния.

– Пожалуйста, ради спасения большего количества жизней, я прошу вашего сотрудничества.

Ты?

Пэк Са Хён почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

И всё же Чан Хо Ын, медленно моргая, словно заворожённый, начал бормотать:

– Тогда, может быть, на этот раз мы могли бы...

– Вы, должно быть, шутите!

– .....! Эй! Ты же новичок — о чём ты говоришь?!

– Закрой свой рот, ладно?

Остальные сотрудники компании вышли из себя и начали кричать от возмущения.

Чего Пэк Са Хён не знал, так это того, что Чан Хо Ын носил с собой предмет ментальной защиты, достаточно сильный, чтобы частично смягчить влияние Серебряного Сердца Бюро.

Тем не менее, сцена была достаточно хаотичной, чтобы заставить агентов Бюро по ту сторону перешептываться друг с другом.

– Корпоративная культура — это мусор.

– Правда? Но этот агент Виноград определённо умеет говорить.

– ......

Этого негодяя даже агенты признают...!

«Кто этот парень, выдающий себя за правительственного агента...»

Нет, подождите.

В этот момент осознание, словно молния, поразило разум Пэк Са Хёна.

«П-Подождите... он на самом деле был агентом Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами с самого начала?»

Присмотревшись, можно было заметить, что агент, стоящий рядом с Ким Соль Ым, был тем же самым, с кем Пэк Са Хён столкнулся в том безумном лесном домике для убийств!

Маска, выданная компанией, имела эффект, который мешал опознанию для лиц, не являющихся сотрудниками, поэтому, похоже, агент его не опознал.... но всё же...

«...Могло ли всё это быть спланировано с самого начала?»

Мог ли Ким Соль Ым быть шпионом Бюро всё это время?

По спине Пэк Са Хёна пробежал холодок.

Но в то же время он чувствовал себя так, словно ему только что раздали новую карту.

«Если я раскрою его настоящую личность...»

В этот момент глаза Ким Соль Ыма встретились с его.

Ким Соль Ым ухмыльнулся, слегка постуча себя по груди и одними губами произнёс одно слово: «Долг».

– ......!

Долг.

То самое слово, которое Пэк Са Хён написал на записке, оставленной им вместе с аварийным фонариком.

«Т-Ты сумасшедший ублюдок, это ты мне должен, а не наоборот...!»

Имел ли Ким Соль Ым в виду, что если Пэк Са Хён хочет выплатить долг, ему лучше заткнуться и сотрудничать?

Как должник перевернул ситуацию и шантажировал кредитора? Нет, подождите...

«Блин, это сейчас не важно!»

Пэк Са Хён стиснул зубы.

Теперь число агентов превысило число сотрудников Day Dream.

«Если так будет продолжаться, члены группы полевых исследований, нацеленные на высокий бонус за прохождение, скорее всего, отступят и откажутся от предмета».

Если это произойдёт, хаос закончится, а вместе с ним и его возможности.

«В таком случае...»

– ......

После некоторых колебаний Пэк Са Хён принял решение.

Ему была совершенно необходима эта вещь.

...Абсолютно.

Более того, он знал, что индивидуальное оборудование, в приобретение которого он вложил целое состояние – 1000 баллов, — было надёжно прикреплено к подошве его ботинка.

Это оборудование тщательно подобрано и изготовлено для этой цели.

___

Смертельное оружие, призванное вызвать замешательство.

Владелец: Пэк Са Хён

Описание зарегистрированного оборудования:

Устройство в виде трёхцветной ручки. При щелчке кончика ручки выбрасывается и взрывается как фейерверк.

Изготовитель: Qterw-E-99

___

Наслаждаясь цилиндрическим давлением на подошву своего ботинка, Пэк Са Хён намеренно повернулся к Чан Хо Ыну и завязал разговор.

– Эй.

– Да?

– Разве ты не слышишь что-то странное снаружи...

И с этими словами он, естественно, прицелился в Ким Соль Ыма и выстрелил.

«...Там?»

Его целью была голова этого ублюдка.

«Умри!»

Мгновенная смерть гарантировала бы, что даже если бы Ким Соль Ым проснулся от этого кошмара, он бы не понял, кто в него стрелял.

«У него, наверное, всё равно есть бейджик!»

Пэк Са Хён ни при каких обстоятельствах не мог рисковать тем, что его саботаж будет выслежен, особенно после того, как он замутил историю с долгами.

«Я просто переложу вину на кого-нибудь другого».

В конце концов, у каждого сотрудника этой компании был одинаковый уровень моральной неопределённости.

Скрывая свою радость, Пэк Са Хён позволил лукавой улыбке скользнуть по его лицу.

*Фух.*

Кончик ручки бесшумно вылетел из подошвы его ботинка и полетел прямо в голову Ким Соль Ыма...

…но не попал.

Ким Соль Ым небрежно наклонил голову, уклоняясь от кончика ручки.

«……?!»

Ким Соль Ым взглянул на Пэк Са Хёна.

«Как ты думаешь, сколько раз я читал об использовании твоего оборудования на Вики?»

Он уже знал, как оно заряжено.

«Дважды щелкните левой пяткой».

Ким Соль Ым, готовый к этому с тех пор, как они стали соседками по комнате, оглядываясь назад, понимал, что его рефлексы были вполне естественными.

Не то чтобы он ожидал многого, так что он даже не рассердился...

«Но я не могу оставить это без внимания».

В этот момент Ким Соль Ым ухмыльнулся, глядя на Пэк Са Хёна.

« Я знаю, что ты выстрелил».

И это означало одно:

«Ты влип, парень».

– ……

Пэк Са Хён почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Приобретённый страх достиг почти панического уровня.

Но его цель — посеять путаницу — всё же была достигнута.

– Ааааа...

– ……!

Кончик ручки ударился о шкафчик позади Ким Соль Ыма и взорвался, наполнив комнату светом, шумом и дымом.

– …Кто это сделал?!

На этом уровне хаоса не имело значения, насколько тихо кто-то говорил.

Такого рода волнений было достаточно, чтобы привлечь «учеников», даже если это означало, что им придётся смириться с нанесением некоторого ущерба школьному имуществу.

Они скоро придут.

– ……!!

– Фонарики.

Все пригнулись и прижались к стенам. Дым, застилающий обзор, создавал самые ужасные условия в этой кошмарной школе.

«Кто это сделал?»

На данный момент инстинкты выживания пересилили необходимость найти виновного.

«В таком случае…!»

Пэк Са Хён воспользовался возможностью и набросился на стол.

Перьевая ручка ученика второго года обучения ■■■

Он схватил предмет и сунул его в карман.

Пэк Са Хён, органично вписавшись в толпу сотрудников, присоединился к толпе, бежавшей из офиса факультета.

Внутри здания агенты Бюро, выстроившиеся практически в идеальном порядке для наблюдения за всеми углами, поняли, что произошло, только когда дым начал рассеиваться.

Перьевая ручка и сотрудники Day Dream исчезли.

– Эти ублюдки из Day Dream…!

Ким Соль Ым внезапно оказался виновным по соучастию.

«Замечательно».

Ким Соль Ым, который всё это время следил за Пэк Са Хёном, заметил этот обмен репликами.

Но ситуация была слишком срочной, чтобы на ней останавливаться.

[В коридоре 3-го этажа произошёл смертельный случай.]

[Погибшая — ученица второго года обучения Ким Сора.]

Сотрудники Day Dream Inc., бежавшие по коридору, убили одного из учеников.

– …Хаа.

Электричество отключилось.

* * *

5 секунд темноты.

Вспышки света от фонариков.

Крики.

Трупы.

«Это безумие».

Сцена, где свирепствовали как люди, так и чудовищные существа, напоминала сцену из второсортного фильма ужасов.

Удушающий тип ужаса, отличающийся от прежней тишины.

Аааагх!

Там, в окне!

Кровь! Кровь!

Прошу ба — бац!

Среди ужасной бойни, разворачивавшейся повсюду, мне каким-то образом удалось заметить учеников, пытавшихся сквозь туман проникнуть в кабинет преподавателя, и заморозить их на месте.

Это было похоже на игру в кошмарную игру Tower Defense. Или, может быть, на хоррор игру, где я оказался в ловушке и полностью загнан в угол.

– Двигаемся!

Единственным положительным моментом было то, что агенты приняли на себя основную тяжесть агрессии, оставив меня в стороне от внимания.

Но даже это имело свои ограничения.

*Мерцание.*

В тот момент, когда капля крови попала мне в глаз, у меня не осталось выбора, кроме как моргнуть.

Рука ученика, изогнутая, как коготь, остановилась прямо над моей головой.

– ……!!

Я быстро отступил назад.

…Мой череп был почти раздроблен.

У меня волосы встали дыбом.

«Ха…»

Моё сердце, казалось, вот-вот остановится.

«Это плохо».

Это была смертельная ловушка.

«Дальности действия одного фонарика уже недостаточно».

Насколько мне известно, количество учеников на этаже менялось в зависимости от каждого этапа исследования, но на каждом этаже находилось не менее двадцати учеников.

А если кто-то убьёт ученика и спровоцирует объявление?

[В офисе факультета второго года обучения произошёл несчастный случай.]

Их будет больше.

Затем последовало ещё одно пятисекундное отключение света — минута молчания.

«Это никогда не кончится».

Вероятность того, что все погибнут здесь и исследование закончится, была чрезвычайно высока.

Так…

«Мне нужно сбежать, пока я ещё могу».

Я стиснул зубы.

Мне нужно было найти остальных на другом этаже и объединить усилия с ними.

Туман начал рассеиваться, и отключение электроэнергии только что закончилось...

*Мерцание.*

«…Сейчас!»

Я проскользнул через кабинет преподавателя, пробираясь сквозь кровавую бойню, расчленёнку и насилие, и выбрался через дверь, которая была открыта с самого начала.

В этот момент—

– Агент Виноград!

– ……!

Когда туман рассеялся, я заметил агента Бронза.

Он боролся с сотрудником, носившим маску животного, а владельцем этой маски был…

– Хиик...

– Тихо.

Чан Хо Ын из отряда Y, «Раунд-Офф».

– Значит, тебе не удалось сбежать с остальными.

– Используй это, чтобы сдержать его…!

Агент бросил мне что-то похожее на пару наручников.

Очевидно, он подумал, что я пришёл ему помочь.

Но я уже решил разорвать отношения со всеми здесь…

– Беги, Косуля!

– ……!

Блин.

Чан Хо Ын, поражённый собственной вспышкой гнева, зажал себе рот рукой.

Он назвал меня по имени моей маски.

– …Косуля?

– Нет, это…

Выражение лица агента сказало всё за себя.

«Он знает».

Чёрт возьми. Если это так…!

Я быстро поймал похожий на наручники предмет, который мне передал агент.

А потом я вместо этого нацепила его на него.

– ……?!

Наручники расширились, сковав руки и рот агента, а от них к моей руке тянулась серебряная цепь.

– Пошли, Бизон.

– Д-Да…?!

Волоча Чан Хо Ына и связанного агента, я выбежал из кабинета факультета.

Аааагх!

[Минута молчания окончена. Пусть покойный покоится с миром.]

Оставив позади хаос в кабинете преподавателя, мы стремительно помчались вверх по лестнице.

Несколько учеников вышли вслед за нами, но их отвлекла царившая внутри офиса суматоха.

– Следите за тем, что над нами.

– Понял!

Чан Хо Ын отреагировал быстро, внимательно наблюдая за верхней лестницей.

«Хуу».

Я остановился на полпути вверх по лестнице, наблюдая, как исчезают следовавшие за нами ученики, и повернул голову, желая только одного — вытереть пот с лица.

И вот тогда я встретился взглядом с человеком, связанным на конце цепи, которую я держал.

Агент Бронза из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами смотрел на меня так, словно хотел убить.

«……»

В этот момент у меня не было выбора.

«Время блефовать…!»

С невиданной ранее в жизни скоростью я приступил к созданию сложного, эмоционального призыва.

Глава 77

Я поднимаюсь по лестнице кошмарной школы вместе с агентом Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофой.

…Таща его за собой, как пленника, предварительно связав его.

Для контекста я использовал предмет, который он мне передал, чтобы предать и сдержать его.

«……»

Это беспорядок.

«Так дальше продолжаться не может».

Это определённо похоже на то, что я перешёл черту. К завтрашнему дню я могу оказаться в чёрном списке Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, призванным на службу для любых зловещих целей, которые они задумали.

Конечно, компания может меня защитить, но я действительно не хочу быть чем-то обязанной Day Dream Inc. — это было бы полным безумием…!

«Мне нужно как-то исправить свой имидж».

Холодный пот на моей спине, кажется, никогда не высыхает.

Я говорил осторожно.

– Если обещаете не кричать, я вытащу кляп. Пожалуйста, просто кивните головой.

Убийственный взгляд агента слегка смягчился. Он едва заметно кивнул.

«…Какая ложь».

Если он собирается меня обмануть, то мог бы хотя бы попытаться скрыть это получше!

Вздохнув, я продолжил.

– У меня нет намерения причинять вам вред, красть данные Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами или сообщать что-либо компании.

– ……

– И… когда я только что это сказал, я не почувствовал никакой боли.

– ……!

– Я знаю, что карамель, которую вы мне дали, — это средство, помогающее добиться правды на допросе.

Зрачки агента задрожали.

– Конечно, я не думаю, что вы дали мне это со злым умыслом. Просто…

Я меланхолично уставился в воздух.

– Я хотел донести, что, хотя я и работаю в Day Dream Inc., я не собирался вам лгать.

Строго говоря, я лгал.

Если до этого дойдёт, я полностью намеревался использовать инопланетные обезболивающие, доставленные экспресс-почтой, чтобы обойти последствия и найти себе путь к выживанию.

Неудивительно, что изнутри начал нарастать острый дискомфорт.

«Ху».

Было такое чувство, будто у меня внутри всё скручивается, словно начинается язва.

Но сейчас не время это показывать.

«Я могу выдержать это, не дрогнув».

Чем более злонамеренная или преднамеренная ложь, тем сильнее боль. То, что я только что сказал, было в лучшем случае уклончивым, едва ли дискомфортом первого уровня.

Терпи это.

«Следующий шаг…»

Укрепление доверия.

Я осторожно вытащил из кармана небольшой серебряный значок, сохраняя при этом спокойствие. Затем я открыто показал предмет — Серебряное Сердце — агенту.

– Я говорю вам это, не полагаясь на подобные инструменты.

– ……

– Я повторюсь. …Если вы обещаете не кричать, я вытащу кляп. Просто кивните головой.

Во взгляде агента мелькнул конфликт.

Когда мы остановились на площадке, он ещё раз слегка кивнул.

– ……

Не говоря ни слова, я вытащил кляп.

Агент сдержал своё обещание и не вызвал переполоха.

«Хм».

Хорошо. Следующий шаг.

Я вернул фонарик и пистолет, которые я конфисковал у агента. Затем я ослабил путы на его руках.

– Это…

– Они вам понадобятся, чтобы защитить себя в такой экстренной ситуации.

– Этот пистолет действует не только на призраков и сверхъестественные существа.

Хотя теоретически это могло бы нанести вред плохим актёрам в зависимости от боеприпасов, я не думаю, что Чан Хо Ын или я подходим под критерии таких целей.

«За последние три месяца Чан Хо Ын не доставил никаких серьёзных неприятностей».

Но я не полностью снял ограничения. Если агент сбежит до того, как я его завоюю, это может обернуться катастрофой.

Я предложил правдоподобное оправдание.

– Слишком опасно бродить здесь в одиночку. Я буду держать вас на ремнях, пока к вам полностью не вернётся рассудительность.

– ……

Мы осторожно поднялись по лестнице, внимательно оглядываясь по сторонам.

Внезапно агент спросил:

– Косуля — это ваш псевдоним?

– ……

– Ваша группа действует подразделениями и использует псевдонимы, полученные из ваших масок, верно?

– …Верно.

– Вы командир отряда?

– Нет, просто новичок. Этот… тоже новичок.

С лёгкой горькой улыбкой я вытащил из кармана полумаску и надел её на лицо.

Знакомая текстура коры с проросшими рогами ощутилась на моей коже.

Агент посмотрел на меня, явно потрясённый.

Затем я услышал приглушенный голос Чан Хо Ына.

– …Мне жаль, господин Косуля. Я знаю, что вы пытались мне помочь…

– Нет, всё в порядке. Ты, должно быть, очень взволнован.

Честно говоря, по сравнению с Пэк Са Хёном, который был полон решимости меня подставить, это было то, к чему я уже был готов, когда решил выступить в качестве временного агента...

Более того, Чан Хо Ын даже поручился за меня перед агентом.

– Господин Косуля действительно добрый и надёжный человек. Даже когда мы впервые встретились, он рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня от «Тьмы»…

– Это, э-э, преувеличение.

Хороший выстрел!

– Мы просто… помогали друг другу. Вместе пережить «Тьму».

– Господин Косуля…

– ……

Агент замолчал, на его лице отразилось сложное выражение.

По крайней мере, он не пытался ударить меня рукояткой своего маленького пистолета, и я буду считать это прогрессом.

– …Входим на четвёртый этаж.

Мы поднялись по последней ступеньке лестницы.

[4Ф]

– ……

Мы сделали это, но…

«Я чувствую себя неловко».

Начиная с четвёртого этажа эта история о привидениях начинает становиться ещё более извращённой.

Во-первых, когда умирают ученики, по динамикам больше не слышно никаких объявлений.

Пол жутко тёмный.

*Бззт, бззт…*

Большинство лампочек уже разбились или перегорели, а несколько оставшихся мигали время от времени, за исключением нескольких, которые продолжали гореть.

И более важная проблема…

– ……!!

– Хм…

В коридоре стояли десятки учеников.

И они уже смотрели прямо на нас.

«Ха».

В тускло освещённом школьном коридоре они выстроились, словно манекены, по обе стороны.

Все ученики четвёртого этажа были учениками третьего года обучения, более сотни из них были подтверждены в каждом журнале исследований этого этажа.

Услышав это, вы подумаете: «Ну что ж, похоже, мы все обречены».

Но.

– …Всё в порядке.

Агент говорил твёрдым голосом, предоставляя важную информацию.

– Они не могут покинуть свои позиции.

Это верно.

___

Четвёртый этаж действительно странный. Хотя мы никогда не были свидетелями того, как эти «ученики» перемещались, мы видели, как менялось их местоположение.

А ученики на четвёртом этаже? Они вообще не двигаются.

Их ноги как будто приклеены к полу класса.

—Отрывок из отчёта об исследовании № 09

___

Пока они не нападают на нас и остаются на месте, мы можем избежать опасности, держась подальше от их территории.

Если нам придётся приблизиться, мы можем остановить их, поддерживая зрительный контакт и замораживая их движения.

«Проблема в том, что в темноте их легко потерять».

И они очень... очень хитрые.

Они часто прибегают к психологическим уловкам, чтобы застать вас врасплох.

«……Хм».

Вот так вот.

Я убедился, что Чан Хо Ын прикрепил к своему пиджаку бейджик, который он отобрал у одного из учеников школы, а затем твёрдо заговорил:

– Давай осторожно и тщательно обследуем четвёртый этаж.

Возражений не было.

Мы вошли в промежутки между учениками.

* * *

«Хуу».

Чан Хо Ын нервно сглотнул.

Это было невероятно тревожно.

Пройти мимо рукавов этих «учеников», дрожа от страха.

Но он стиснул зубы.

«Я должен быть полезным».

Он не мог избавиться от ощущения, что каким-то образом испортил исследование своего доброго коллеги Ким Соль Ым.

Чего он планировал добиться, сопровождая агента?

«Вероятно, он нацелился на высокий результат... на чистую победу».

Согласно предположению, чем дольше вы здесь выживете и чем больше бейджей соберёте, тем выше концентрация Эссенции снов в сборщике.

Но это было слишком опасно. Ким Соль Ым даже не взглянул на бейджики учеников четвертого этажа.

«…Я не понимаю».

Чан Хо Ын решил не задумываться об этом слишком долго.

Полагаться на собственные суждения было не самой сильной его стороной.

Вместо этого он сосредоточился на пристальном наблюдении за приближающимися учениками.

Особенно при входе в места, где свет был разбит или мерцал, он с одержимостью направлял фонарик.

*Шаг, шаг.*

– Мистер Буйвол, следите за тылом.

– Да.

Его голос слегка дрожал.

Чан Хо Ын обернулся, чтобы посмотреть назад, и пошёл спиной вперёд.

Оттуда, где они только что прошли, десятки учеников теперь поворачивали головы и протягивали к ним руки...

– Впереди музыкальная комната. Давайте подождём там, пока не дойдём до неё.

Они двинулись вперёд.

Вскоре они достигли участка, полностью лишённого освещения.

«Ху».

В удушающей темноте ученики замерли, словно замерев, и молча смотрели на них.

Они осторожно продвигались вперёд, освещая промежутки между собой фонариками.

Затем-

*Мерцание.*

Где-то мигнул свет. Такое ощущение, что отключили электричество…

«Что?»

Стоп.

Что-то было не так.

«Здесь нет света, так как же он может мерцать?»

Чан Хо Ын понял это слишком поздно.

Это не было отключением электроэнергии.

Мерцающий свет…

…впереди горел чей-то фонарик.

Только что кто-то потерял из виду окружающую обстановку.

– ……!

Чан Хо Ын чуть не обернулся в панике. Но спокойный голос позади него остановил его.

– Не оглядывайся.

– Вы…!

– Нам… нужно продолжать двигаться.

Голос Ким Соль Ым был напряжённым, в нём слышалось тяжёлое дыхание.

А потом-

Металлический запах крови.

*Кап, кап…*

Когда Чан Хо Ын отступил, он заметил красную жидкость, капающую на пол.

Сосредоточившись на учениках, он не мог ясно видеть, но земля под его ботинками была скользкой.

А потом…

Он заметил руку ученика, протянувшуюся из середины коридора и оказавшуюся достаточно близко, чтобы коснуться его талии.

Он был весь в алой крови, с кончиков пальцев капала кровь.

Чан Хо Ын боролся с позывами к рвоте.

– Г-Господин Косуля…!

Когда они наконец выбрались из толпы учеников и обернулись,

Ким Соль Ым стоял, держась за живот, его лицо было бледным как полотно.

Фонарик в его руке снова мигнул.

С лёгкой улыбкой на пепельно-сером лице он сказал:

– …Аккумулятор…

– Эффективное время освещения: 60 минут

Конечно.

Аварийные фонарики не рассчитаны на долгий срок службы.

– Ах…!

Хотя они подготовили припасы, они оба не учли оставшееся время горения фонарика, который нёс другой...

– П-Подождите… Угх.

– П-Пожалуйста, не говори!

Чан Хо Ын боролся, чтобы подавить тошноту, и пытался поддержать Ким Соль Ыма. Агент инстинктивно присоединился.

Сотрудник Day Dream Inc. и агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами вместе поспешно помогли ему добраться до ближайшего класса.

Даже там несколько учеников заглянули внутрь. Им удалось посадить Ким Соль Ым прямо за пределами досягаемости учеников.

Сидя на полу и зажимая рану, Ким Соль Ым заговорил.

– Вы двое.

– ……

– Оставьте меня здесь.

Тот, кто носил рогатую маску, с лицом, напряжённым от боли, заставил себя улыбнуться.

– Ах, один момент.

Ким Соль Ым протянул свободную руку и полностью освободил агента от пут.

– Я почти забыл. Теперь можете идти…

Агент проигнорировал его и вместо этого вытащил из кармана запасной бейдж и сунул его в куртку Ким Соль Ым.

Но…

– Вам не обязательно мне его отдавать. Разве он вам не нужен для чего-то другого?

– ……

– Продолжайте. Я уверен, что на этом этаже есть и другие. Если вы присоединитесь к ним, вы... уф ... с вами всё будет в порядке.

Ким Соль Ым слегка нахмурился, но затем быстро разгладил выражение лица.

– Честно говоря, даже если я умру здесь, это не вызовет никаких серьёзных проблем с моей работой в компании. Они всё равно будут удовлетворены этим…

– Эта проклятая компания!

Агент крепко сжал кулаки.

– Почему, чёрт возьми, вы доверяете такой абсурдной, отвратительной организации!

Казалось, это задело за живое.

– Вы действительно думаете, что компания, которая так легкомысленно относится к человеческим жизням, действительно исполнит ваши желания?

– ……!

Чан Хо Ын удивлённо повернулся к агенту.

Агент стиснул зубы и продолжил.

– Я знаю, что вы все работаете там ради этих прав на исполнение желаний. Вы действительно верите в эту чушь? Что какое-то волшебное зелье исполнит любое желание?

Ким Соль Ым посмотрел на агента, выражение его лица было спокойным.

– Они их предоставляют.

– ……

– Если бы «Билет желаний» был ложью, эта структура не выдержала бы. Как только вы присоединились, любое желание может быть исполнено.

– …Ха.

Агент раздражённо вздохнул, как будто его разочарование достигло апогея, и повторил аргумент, который звучал избито.

– Подумайте об этом. Допустим, кто-то желает мира во всём мире, а другой желает вымирания человечества. Как они исполняют оба противоречивых желания?

Чан Хо Ын, носивший маску буйвола, вздрогнул.

Но Ким Соль Ым остался невозмутимым.

– Для человека, загадывающего желание, да. Оно сбывается.

– Что это вообще значит...

– «Билет желаний» не предназначен для изменения мира. Это всемогущий инструмент для исполнения личных желаний.

Что это вообще значит?

Это было похоже на какую-то культовую доктрину спасения.

Однако поведение Ким Соль Ым не было похоже на поведение религиозного фанатика — скорее, она была похожа на человека, который неоднократно и эмпирически проверял обстоятельства и смирился с реальностью.

Агент уставился на него в недоумении, но Ким Соль Ым просто пожал плечами.

– Ну, думаю, для меня это конец.

– ……!

Кровь хлынула из-под руки, сжимавшей живот.

Кровотечение не останавливалось.

Ким Соль Ым вернул окровавленный бейджик агенту Бронзу.

Агент стиснул зубы.

– Даже если ты будешь продолжать жертвовать своим бейджиком каждый раз, когда тебя притащат сюда в новолуние, эта компания тебя никогда не спасёт.

– Может быть, и нет.

Ким Соль Ым снова пожал плечами, хотя выражение его лица слегка напряглось от боли. Тем не менее, он сумел слабо улыбнуться.

– Но Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в конце концов положит конец этой «Тьме»... или, скорее, этой Катастрофе. Когда это произойдёт, я тоже наконец буду свободен.

– ……!!

Агент посмотрел на Ким Соль Ыма так, словно его ударили.

– Теперь уходите оба. Оставаться здесь и оглядываться назад опасно.

Ким Соль Ым поднял свой всё ещё работающий аварийный фонарик и посветил им за пределы класса.

– Я буду смотреть вперёд, пока вы идёте.

– ……

– И... господин Буйвол, вы не сделали ничего плохого. Вы просто новичок. Пожалуйста, если возможно, держитесь вместе некоторое время и берегите себя.

– Господин Косуля…

Агент колебался, но в конце концов стиснул зубы, развернулся и пошёл с фонариком.

– Следуйте за мной.

– Ах…

Чан Хо Ын колебался, но в конце концов принял решение.

«Я ничего не смогу для него сделать, оставаясь здесь…»

Ким Соль Ым на самом деле может быть проще уйти побыстрее.

Но он не мог уйти, ничего не сделав. Поэтому, следуя за агентом, он тайно сунул что-то в карман Ким Соль Ым.

– Господин Косуля, вот… это мой запасной бейджик.

– ……!

– Я прожил дольше благодаря вам... и мне больше некого спасать. Это не так уж много, но хотя бы одну возьмите... спасибо.

Не дожидаясь ответа, Чан Хо Ын ушёл вместе с агентом, не в силах оглянуться.

– ……

Ким Соль Ым проводил их взглядом, как и обещал, и не спускал с них глаз, пока они не скрылись за углом.

А потом…

«Ушли!»

Как только они скрылись из виду, Ким Соль Ым быстро вытащил из кармана что-то приготовленное.

Конфета, индивидуально упакованная в пластик.

Ностальгическая реликвия из более тёплых времён,

Волшебная конфета!

Большая, старомодная конфета в форме глазного яблока, выполненная в ярких красных, жёлтых и белых тонах, упакованная в необычную обёртку.

Конфеты ностальгии

Предмет для экстренного восстановления, купленный Ким Соль Ым.

Окровавленными руками он развернул обёртку и положил конфету в рот.

И вот тут началась трансформация.

«……!»

Раны на его теле начали затягиваться.

Пролитая кровь впиталась, а сломанные кости беспрепятственно срослись, как будто само время пошло вспять.

Когда он катал конфету во рту,

Откройте для себя заново заветные воспоминания!

Пока конфета таяла, она возвращала тело и разум потребителя в самое здоровое состояние за последние 10 лет.

«Поскольку это всё равно сон, таких временных мер более чем достаточно».

Его состояние достигло пика, а ум стал предельно острым.

Его мысли неслись с молниеносной скоростью.

«Это сработало…!»

Ким Соль Ым вздохнул с облегчением.

Его ставка оправдала себя — это была самая эффективная стратегия в подобной ситуации.

«Инсценировать собственную смерть — по-прежнему лучшая игра».

Он воспользовался возможностью, чтобы одновременно обеспечить себе свободу для исследований и восстановить свой имидж.

«Я так нервничал, что фонарик погаснет прежде, чем я успею правильно рассчитать время».

Он отряхнулся, сделал ещё один глубокий вдох и с облегчением выдохнул.

Его сердце колотилось.

Облегчение смешалось с неизгладимым страхом.

«…Хорошо».

Теперь он точно знал, что делать дальше.

Поднявшись, он ещё раз проверил вновь появившиеся татуировки на своём теле и извлёк запасной мощный фонарик из глубины одной из татуировок на запястье.

Успокоившись, Ким Соль Ым вышел из класса в тёмный, жуткий коридор четвёртого этажа.

Глава 78

Тёмный коридор четвёртого этажа.

Ученики выстроились в ряд, словно манекены.

Я заранее рассчитал дальность досягаемости учеников и осторожно сделал шаг вперёд.

«Хуу».

Сначала я достал из кармана тщательно спрятанный предмет и обернул им жизненно важные места.

Часть «брони», купленная в Магазине Пришельцев.

Обёртка 12B357나

Свободная упаковка удобно расположилась под моей школьной формой.

«Серия «Ностальгия» не залечивает раны и не удаляет загрязнения, полученные во время активности».

С этого момента мне нужно было быть особенно осторожным.

Я двигался осторожно, стараясь не пересекать активную территорию кого-либо из учеников.

Поскольку я занимал меньшую площадь, передвигаться в одиночку по четвёртому этажу, возможно, было бы безопаснее.

– ……

Мне было интересно, благополучно ли добрались агент Бронза и Чан Хо Ын.

«Вероятно, они отдают приоритет перегруппировке с другими».

Агент не был настолько глуп, чтобы отправиться на пятый этаж только с ними двумя. Скорее всего, они будут искать других на четвёртом этаже.

Судя по ситуации, не было похоже, что Чан Хо Ын попадёт в плен или что-то в этом роде.

«Даже если бы он так с тобой поступил, я сделал всё, что мог, мой коллега-новичок...»

Я прошёл до конца коридора.

«Хуу».

Я подошёл к лестнице, по которой мы ранее поднимались с агентом и Чан Хо Ын.

А потом…

Я начал спускаться по лестнице.

[3Э]

Я вернулся тем же путём, которым пришёл, двигаясь в обратном направлении.

Почему?

Честно говоря, мне не пригодились разбросанные по всей школе информационные материалы.

«Вся эта информация уже у меня в голове».

По сути, я уже всё получил и увидел.

Я знал всё об этой истории о привидениях, вплоть до того момента, как она закончилась.

Почему эта школа оказалась в таком состоянии, какова тема этой истории о привидениях и кто на самом деле эти «ученики».

Мне по-настоящему была нужна только одна вещь.

«Ключевой предмет, который откроет доступ к самому высокому уровню зачистки».

И теперь я собирался это получить.

«К настоящему моменту… он должен был быть «создан»».

Я остановился на лестничной площадке.

На третьем этаже было жутко тихо.

– ……

Всё там превратилось в трупы.

Под ярким светом лежали изуродованные, залитые кровью тела, их ужасающее состояние было наглядно продемонстрировано.

Казалось, большинство фигур в школьной форме на этом этаже были мертвы.

«Если кто-то из агентов выжил, они, должно быть, перешли в другое место».

Также следует отметить, что почти все ученики, толпившиеся в офисе факультета, были обездвижены или убиты, о чём свидетельствуют сообщения о смерти.

«Хуу».

Если отбросить в сторону гротескность сцены, у меня было такое ощущение, будто я стою посреди катастрофического бедствия, где погибли десятки людей.

«Сохраняй спокойствие».

Это сон… всё это сон…

Я повторял это себе, продолжая спускаться по лестнице, постоянно проверяя оба конца коридора и противоположный кабинет преподавателя.

И тут я увидел свою цель.

*Мерцание.*

За тот короткий миг, когда я перевёл взгляд, поза ученика в кабинете преподавателя изменилась.

– ……!

Конечно, он не преследовал меня.

Состояние ученического сообщества было для этого слишком плачевным.

Обе руки были сломаны, одна нога имела сложный перелом, а живот был залит кровью.

Однако, похоже, у него хватило «осознанности», чтобы слегка наклонить голову в мою сторону.

– ……

Я осмотрел окрестности.

«Никаких признаков появления других учеников... хорошо».

Удовлетворённый, я подошёл к кабинету преподавателя.

Я подошёл прямо к ученику, сидевшему у входной двери.

С обесцвеченными волосами и пирсингом он имел типичную внешность преступника, хотя его травмы стирали всякое впечатление неповиновения.

– ……

Ого, я сейчас сойду с ума.

Я схватил «ученика» обеими руками и поднял его на плечо.

«Хуууу».

Неся ученика, словно тяжёлый мешок на плече, я пошёл дальше, следя за тем, чтобы он был в поле моего зрения.

«Это безумие».

Тащить за собой машину для убийств весом в несколько десятков килограммов было не совсем лёгкой задачей для нервов.

Физически, однако, я мог справиться. Конфета «Ностальгия» всё ещё каталась у меня во рту, поддерживая меня в отличной форме.

«И... это пункт назначения».

Я наметил в голове маршрут.

Учитывая царивший хаос, маловероятно, что на третьем этаже осталось много учеников, но на всякий случай я поспешил уйти.

Держа фонарик во рту, я опёрся о стену и двинулся вперёд.

Мощный фонарик ярко освещал весь коридор, бросая вызов темноте, хотя кровавая сцена всё ещё душила меня.

Всё ещё.

[Лазарет]

Место назначения появилось.

*Клам.*

Я молча бросил на пол бейджик, который мне передал коллега, затем тихо открыл дверь и вошёл в лазарет.

Возле окна стояли три кровати, занавески на них были задёрнуты.

На двух кроватях уже виднелись тени лежащих внутри людей.

– ……

Я медленно двинулся вперёд.

Мой взгляд упал на доску с запиской, прикреплённую к двери лазарета:

[Ученикам, получившим травмы во время физической активности, следует лечь на кровать и ждать прибытия медсестры!]

– ……

Что-то в этом было не так.

«Вот и всё».

Это была подсказка, которая побудила меня написать непрерывный дневник исследований этой истории о привидениях.

Он взят из двенадцатого журнала исследований, оставленного предыдущим исследователем.

___

Отчёт об исследовании №12

Помощник менеджера Кан Джиу вошёл в лазарет и положил раненого коллегу (руководителя Пак Ча Она) на пустую кровать, следуя инструкциям.

Ничего существенного.

После этого все они были убиты ученической сущностью, которая преследовала их до лазарета. Это всё.

___

С того момента, как я это прочитал, я заподозрил, что есть какая-то упущенная из виду деталь.

«Кажется, предыдущий автор оставил это намеренно».

Исследователи в этой истории о привидениях представлены как «чужаки» — ученики другой школы.

Другими словами…

– А что, если бы вместо этого они положили на кровать настоящего ученика Технической средней школы Сэкванг?

Этот вопрос пробудил во мне воображение, которое побудило меня написать тринадцатый журнал исследований.

«Писать это было захватывающе».

Даже сейчас моё сердце колотилось — от напряжения, страха или предвкушения, я не был уверен.

Сделав глубокий вдох, я отдёрнул занавеску, открывающую вид на единственную кровать без тени.

Я осторожно положил ученика на чистую импровизированную кровать.

В моём сознании возникли слова, которые я записал в своём собственном журнале исследований и которые перекликались с этим моментом.

___

Отчёт об исследовании №13

[…]

Сотрудник ■■■ успешно заманил в ловушку пострадавшего ученика с помощью гражданского лица.

Связав существо, они вошли в лазарет и положили его на кровать.

В ходе процесса табличка с именем не была удалена.

___

Ученик был вялым, но мог бы неловко двигать суставами, если бы я заставил его это сделать.

Я накрыл его одеялом, затем вышел из лазарета.

Прислонившись к окровавленной стене коридора, я ждал несколько секунд, моё сердце колотилось.

«После этого…»

После недолгого ожидания я легонько постучал в дверь лазарета и вошёл обратно.

Внутри я обнаружил раненого ученика, лежащего на кровати в спортивной одежде, которому была оказана надлежащая первая помощь.

И это именно то, что я увидел.

– ……

Чувство благоговения — или, может быть, страха — охватило меня, когда я приблизился к единственной кровати с незадёрнутой занавеской.

Ученик с обесцвеченными волосами, которого я привёл, лежал на кровати, теперь одетый в спортивную одежду.

На него были наложены повязки и шины, но он даже не посмотрел в мою сторону.

«В этот момент…»

В первоначальном отчёте об исследовании отмечалось, что «открытие было сделано в ходе тщательного обследования окрестностей».

*Шух.*

Я без колебаний открыл ящик возле кровати.

Внутри была аккуратно сложенная школьная форма.

[Техническая средняя школа Секванг]

Он принадлежал ученику, лежавшему в кровати.

Пуговицы были развязаны, некоторые части потёрты, но, как ни странно, форма была чистой, без крови и пятен.

«Ха».

Моё сердце бешено колотилось.

Не оглядываясь на ученика, лежащего на кровати, я схватил из лазарета лист бумаги формата А4 и написал:

[Я одолжу твою форму на некоторое время.]

[– Переводной ученик, который привёл тебя сюда]

Аккуратно сложив бумагу, я положил её в ящик, где лежала форма. На её место я вынул форму.

– ……

Повернув голову, я увидел ученика, лежащего на кровати, всё ещё одетого в спортивную форму, с закрытыми глазами.

Он выглядел так, словно он спал глубоким, мирным сном.

«Сработало».

Я быстро начала раздеваться.

Я выбросил свою старую школьную форму из окна лазарета и начал надевать «позаимствованную» форму Технической средней школы Сэкванг.

К счастью, наши сборки были похожи, и всё подошло достаточно хорошо.

Как только я закончила надевать школьную форму старого образца...

*Дррк —*

– ……»

Я услышал звук открывающегося ящика позади меня.

Обернувшись, я увидел, что на записке, которую я оставил в ящике, появился ответ.

[В каком классе ты учишься?]

– ……

С трудом сглотнув, я записал тот же профиль, который набросал на обороте своей старой школьной фотографии, чтобы подготовиться к этому моменту.

Название класса, в котором я впервые проснулся.

[Класс 1-5.]

В тот момент, когда я это написал...

Весь мир погрузился во тьму.

– ……!

Меня охватило полная темнота, но когда мои глаза привыкли, начали проступать слабые очертания мира.

Аварийное освещение, светодиодные циферблаты часов — тусклого мерцания, достаточного, чтобы отличить школьный лазарет от полной пустоты.

А потом-

*Тук, тук.*

– ……!

Что-то коснулось моего плеча.

Я обернулся.

Ученик, сидевший без дела на кровати, теперь легонько похлопывал меня по плечу.

Ученик с обесцвеченными волосами небрежно убрал руку и начал двигаться.

Да, конечно.

Движениями, слишком похожими на электрические, он взял у меня из рук лист А4 и ручку своей забинтованной рукой и быстро что-то нацарапал, прежде чем вернуть их мне.

[Переводной ученик, да? Не повезло.]

А затем он снова лёг на кровать, словно собираясь снова заснуть, и каждое его движение было пугающе естественным.

– ……

С мрачным выражением лица я встал и вышел из лазарета.

*Дррк.*

Мир был по-прежнему тёмным.

Но, как ни странно, всё казалось пугающе ясным — как будто я мог видеть даже пыль, парящую в воздухе.

Казалось, от этой формы исходила какая-то особенная уверенность, которая укоренялась в моём сознании.

– ……

Пройдя по коридору, я наклонился, чтобы поднять бейджик, который я ранее уронил возле лазарета, и сунул его в карман.

[■■■]

Бирка с именем теперь светилась странно, гораздо ярче, чем раньше.

Даже в этой тёмной, кровавой и грязной обстановке меня охватило странное спокойствие.

Но потом...

Вдалеке что-то появилось.

– ……!

Со 2-го по 7-й класс начали появляться какие-то фигуры, выглядывающие наружу.

Силуэты были человеческими.

Но все их тела гротескно извивались, как будто ошибки пикселизации в видеоигре проявились в реальной жизни — жуткие существа из фильма ужасов.

Их разлагающиеся тела, одетые в то, что едва напоминало школьную форму, выглядели как изуродованные мерзости, ошибки, которым не суждено существовать в этом мире.

И в тот момент, когда они меня заметили...

– ……!

Я замер.

Во мне словно что-то перевернулось.

*Мерцание.*

– ……!!

Внезапно, словно молния, мир стал ослепительно ярким.

Я инстинктивно бросился вперёд.

Эти глюкоподобные монстры, ослеплённые интенсивным светом, не могли смотреть на меня. Их движения замедлились до ползания.

Это был мой шанс прикончить их!

– ……

«Нет».

Я заставил себя остановиться.

Я подавил желание погнаться за ними. Сладость леденца, перекатывающегося по моему языку, вернула меня в чувство.

А потом-

*Мерцание.*

Мир снова стал чёрным как смоль.

Когда мои глаза снова встретились с их глазами...

Они были уже далеко, медленно отступая по коридору к противоположной лестнице.

Оставив меня позади.

– ……

Все моё тело было мокрым от пота.

Мои сжатые кулаки дрожали, как будто я едва выжил после непреодолимой зависимости.

Но я мог это вытерпеть.

В конце концов, я читал об этом моменте в журналах.

Никакой путаницы не было.

Я просто подтвердил то, что уже знал.

«Вот как это работает».

Вы заметили?

Монстры, которых я только что видел, — это были исследователи.

Те, кого, как и меня, втянули в эту историю с привидениями, до недавнего времени.

«А теперь я…»

Если исследователь с разрешения ученика наденет форму Технической средней школы Сэкванг, он сможет сыграть роль ученика в этой истории о привидениях.

Теперь я был учеником Технической средней школы Сэкванг.

Глава 79

Отчёт об исследовании № 13, который я добавил.

– Если вы приобретёте и будете носить школьную форму надлежащим образом, к вам будут относиться как к ученику.

По правде говоря, это довольно новаторская концепция.

При неправильном использовании это может исказить изначальную суть истории о привидениях.

История о школьном привидении.

Монстры, которые двигаются только тогда, когда их не видят.

«В тени тьмы», созданный путём ремикширования этих двух классических приёмов, изначально придерживался темы классического «страха преследуемого».

Кошмар, в котором знакомые места и люди превращаются в непостижимые ужасы, которые преследуют вас, пока вы не умрёте.

Однако по мере того, как записи об исследованиях накапливались и превышали десять, стало проявляться некое незаметное нарастание.

«Это своего рода вещь, которая добавляет веселья, представляя более конкретную предысторию мира».

___

Отчёт об исследовании № 05

Текст, найденный на доске:

Избегайте учителя. Учитель есть (остальная часть текста была грубо стёрта).

___

Таким образом, постепенно накапливались крупицы предзнаменований.

На протяжении 12-и записей информация только накапливалась, и история приобрела достаточно популярности, чтобы создать впечатление, что она будет «накапливаться» бесконечно.

«Со временем подобные вещи начинают раздражать».

Становится всё труднее поддерживать изначальную тему страха, порождённого пробелами в информации.

Но потом мне пришла в голову мысль.

«Если бы я мог исследовать это как инсайдер, как ученик, разве это не добавило бы острых ощущений от поиска всех этих подсказок?»

13-ый отчёт об исследовании, который я написал, соответствовал тому, чего жаждали создатели истории о привидениях.

Таким образом, история о привидениях в романе «В тени тьмы» достигла нового поворотного момента.

Начиная с середины и до конца исследований, все жуткие предзнаменования, разбросанные по журналам, будут извлечены из них, раскрывая шокирующие повороты событий.

Вторая половина была заполнена более глубокими, сюжетно-ориентированными записями исследований.

Это был замечательный опыт, который я мог наблюдать со стороны.

Видеть, как посеянные мной семена вырастают в большую, новую историю благодаря вкладу многих других.

«Но чтобы испытать это на себе…»

Верно.

Я планировал столкнуться с кульминацией этой истории немного раньше, чем ожидалось.

«Пойдём».

Одетый как ученик, я шёл по тёмному коридору на третьем этаже Технической средней школы Сэкванг.

Вдалеке я увидел «монстров», полных страха, медленно исчезающих за углами коридора.

Желание погнаться за ними то усиливалось, то утихало.

«Хуу».

Как ни странно, пребывание в этой школе в качестве ученика было комфортным.

Было такое чувство, будто я стою на своём месте.

Это только усилило отторжение и разрушительные импульсы, которые я испытывал, наблюдая за этими инопланетными «монстрами», бродящими по школе.

Особенно.

[В классе 2-2 произошёл смертельный случай.]

Когда я впервые услышал это объявление, моё сердце замерло.

Горько-сладкая грусть и леденящая пустота.

И чувство долга раскрыть причину инцидента!

[Пожалуйста, соблюдайте минуту молчания в течение 5-и секунд.]

Мне ничего не хотелось так сильно, как пробежать по ярко освещённой школе, с нетерпением устраняя источник этой ошибки и «соблюдая тишину».

Но…

«Я на самом деле не ученик».

Я не должен забывать.

Ким Соль Ым предстоит выполнить много задач.

Сначала мне пришлось подняться на четвёртый этаж.

Я вышел на лестницу.

«А».

Хм?

Класс 1–5, в котором я учусь, находится на втором этаже.

Похоже, нет смысла подниматься на третий этаж.

Мысль, которая всплыла как уведомление.

– ……

Вот почему ученики, как было отмечено, «редко покидают свои этажи».

Конечно, я не был связан этим ограничением.

Я всего лишь одолжил форму, а не являюсь полноправным учеником этой школы.

«Хууу».

Я продолжил идти.

Шаг за шагом.

[4Ф]

Прежде чем ослепительный «свет тишины», заполнявший коридор, окончательно исчез, я добрался до четвёртого этажа.

Там было темно, свет мерцал, лампочки были разбиты.

Пол, который когда-то был заполнен десятками учеников, похожих на манекены, с безжизненными глазами, теперь был…

Живой.

– ……!

Ученики теперь обменивались оживлёнными взглядами, жестикулировали друг другу и молча переговаривались между собой.

Я прикусил язык, чтобы не издать ни звука.

Учащиеся Технической средней школы Сэкванг не имели права голоса.

Если бы я заговорил с ними обычным голосом, будучи в этой взятой напрокат форме, я бы ■■■ ■■■■.

После этого я бы проснулся и пришёл в сознание.

Подумать только, что в конечном итоге я буду связан теми самыми предложениями, которые написал.

Я прошёл сквозь толпу учеников, которые время от времени равнодушно поглядывали на меня или неловко улыбались, когда наши взгляды встречались.

Не кажитесь неловким…

«Ведите себя естественно…»

Я прошёл угол коридора и остановился прямо перед лестницей возле кабинета преподавателей третьего года обучения.

Там стояла небольшая железная дверь.

[Кладовка факультета]

Это было обычное складское помещение, которое обычно использовалось в школах для хранения чистящих средств.

А прямо перед ним в тесном кругу собрались пять или шесть учеников.

Если бы я не был одет в форму средней технической школы Сэкванг, я бы никогда не смог приблизиться к такой плотной группе.

«Но теперь я могу».

Я шагнул вперёд.

Ученики посмотрели на меня с недоумением.

Почему первогодка проделал весь этот путь сюда?

Казалось, выражение их лиц задавало именно этот вопрос.

Я достал лист бумаги формата А4, который принёс из лазарета, и медленно написал.

[Старшие попросили меня принести лестницу из кладовки.

Могу ли я взять её с собой?]

Один из учеников усмехнулся, взял мою ручку и написал ответ.

[Ок, лол]

*Звяк.*

Когда я поднял глаза, другой ученик уже держал связку ключей и тряс ими передо мной.

Я взял связку ключей.

Используя ключ с надписью «Кладовка 4F», я отпер кладовую и вошёл внутрь.

Место, куда могли войти только ученики.

*Скрип.*

Свет, отражавшийся через щель в двери, резал мне глаза.

Внутри мерцали различные предметы, словно излучая собственное присутствие.

Очень похоже на бейджик, который мне дал Чан Хо Ын.

«Проклятие».

Как и ожидалось, зрелище оказалось ещё более странным и привлекающим внимание, чем я себе представлял.

Тщательно закрыв дверь кладовой, я тут же потянулась к предметам...

Похоже, я пока не могу взять этот предмет.

Проигнорировав мысль, которая пришла мне в голову, словно уведомление, я порылся среди мерцающих предметов — вёдер, швабр, маленьких досок — и наконец нашёл то, что искал.

– ……

Это была декоративная брошь.

Несколько неуклюжее на вид украшение, выполненное путём ламинирования плотной бумаги, как будто изготовленное вручную любителем.

Получил «Украшение в виде именной бирки»!

Украшение именной бирки: Цветочное украшение с надписью «Поздравляем с окончанием». Похоже, оно создано по образцу официального цветка Технической средней школы Сэкванг — азалии.

Может быть, это подарок выпускникам?

Я сунул сверкающее «Украшение для именного бейджа» в карман.

«Хорошо».

Теперь у меня был необходимый предмет для «атаки» на эту историю о привидениях.

Я продолжал исследовать места, куда могли попасть только ученики, проверяя, соответствует ли действительности информация, известная мне из отчётов об исследованиях.

Я взял книгу в библиотеке, постучал по клавишам пианино в музыкальной комнате...

«Если что-то хоть немного не так, лучше умереть и побыстрее проснуться».

К счастью, всё сложилось идеально.

«…Хорошо».

Во время этого процесса я избегал подниматься на пятый этаж, где находился «зал подготовки к выпускному».

Ещё не время.

«Когда придёт уведомление?»

Напряжённо вздохнув, я медленно ждал...

А потом.

₩uc544₩uc544₩uc544₩uc545₩u0021₩u0021₩u0020₩uc800₩ub9ac₩u0020₩uac00₩u0021₩u0021₩u0020₩uc800₩ub9ac₩u002e₩u002e₩u002e

Оглушительный рёв достиг моих ушей.

– ……!

Может ли это быть похоже на сбой звука?

Это было похоже на шум сотен людей, царапавших ногтями по классной доске, — сводящая с ума какофония!

И я понял, что это такое.

«…Монстры!»

Голоса исследователей, которые показались мне глючными монстрами, невозможно было спутать ни с чем!

Оглушительный шум того, что они говорили друг другу внизу, бил не только по моим ушам, но и по моему мозгу.

Меня охватило сильное желание.

«Так вот почему они сначала гонялись за шумными!»

По крайней мере, я хотел устранить звук...

«……! Успокойся, успокойся…»

Я подавил непреодолимое желание и удержался от того, чтобы сбежать по лестнице.

Вместо этого я потратил несколько секунд, чтобы подавить свои порывы.

«А теперь пойдём».

Полностью придя в себя, я осторожно двинулся дальше и проверил монстров в дальнем конце коридора четвёртого этажа.

Монстры напали на ученика.

Нет, ситуация почти разрешилась.

Ученик лежал на земле неподвижно, не в силах пошевелиться.

Однако не все монстры ушли.

«Проклятие».

Я подготовился.

Один монстр всё ещё был здесь.

Он уставился на ученика, лежащего на земле, прежде чем повернуться и посмотреть на меня.

И это меня остановило.

……

Я видел это издалека.

Монстр, который заставил меня застыть на месте.

Его лицо, ужасно расплавленное, напоминало гротескную фигуру, размазанную, как пиксели.

Но кое-что отличало его от других монстров.

«Он в маске».

И маска была…

Горал!

«…Мисс Го Ён Ын!»

* * *

– Хаа.

«Я осталась одна».

Го Ён Ын затаила дыхание и прислонилась к стене коридора.

Перед ней, вероятно, лежал последний ученик на третьем этаже, обездвиженный на земле.

Казалось, он всё ещё жив, но она не собиралась его убивать.

«Если я убью его, произойдёт ещё одно отключение электроэнергии, и нагрянет ещё больше... ха».

Все мирные жители, которых она сопровождала, уже были мертвы.

«По крайней мере, у последних троих были бейджики с именами, когда они умерли...»

Согласно протоколу компании, даже если кто-то умрёт, он сможет жить своей повседневной жизнью в реальности.

Однако тревожило то, что жидкость в «Сборщике Эссенции снов» пополнялась только после получения «именной бирки».

«…Что-то определённо произошло».

Го Ён Ын отказалась от тщательного сбора бейджей для получения высококачественной Эссенции снов.

Вместо этого она тайно делилась информацией о них со своими спутниками и делилась тем, что у неё было.

И все эти люди только что умерли.

«Хуу…»

Проработав в этой компании достаточно долго и привыкнув к кровавой бойне, монстрам и призракам, она не была подавлена.

В конце концов, она без проблем изучала анатомию и проходила практику на трупах во время учёбы в медицинской школе, поэтому она всегда отличалась сильной волей.

«Слава богу, они на самом деле не умерли…»

Она настолько утратила чувствительность, что даже такие мысли теперь приходили ей в голову естественным образом.

«…Мне теперь идти наверх?»

Как раз в тот момент, когда Го Ён Ын решила перевести дух и снова начать двигаться...

*Мерцание.*

– ……!!

За коридором…

Появился ещё один «ученик».

Он был высоким, одетым в несколько растрёпанную форму Технической средней школы Сэкванг, что создавало впечатление хулигана.

– Хааа.

Боже…

«Я больше не могу этого выносить!»

– Стоит просто уйти.

Конечно, такого долгого пребывания на этой должности должно быть достаточно, чтобы избежать каких-либо проблем при оценке её работы.

Го Ён Ын чувствовала себя настолько измотанной, что ей хотелось сорвать с головы сверхмощный налобный фонарь.

Она была готова проснуться от этого ужасного кошмара...

*Мерцание.*

…Чего?

– П-Подожди.

В тусклом свете она мельком увидела черты лица ученика.

Его лицо было спокойным, острым и уравновешенным.

– …Господин Косуля?

Это была Ким Соль Ым.

Сначала она подумала, что это может быть двойник.

Но даже несмотря на то, что он выглядел немного моложе, чем лицо, которое она привыкла видеть, это был, без сомнения, он.

Это действительно был Ким Соль Ым.

По спине Го Ён Ын пробежал холодок.

«Одну минутку…!»

Что это была за ситуация?

Может ли это быть?

Если бы в этой истории о привидениях были соблюдены определённые условия, кто-то бы «испортился» и закончил бы так же?

Превратился в ученика-монстра?

«Ах…»

Проработав несколько месяцев, она достаточно знала о загрязнении историй о привидениях, чтобы ощутить прилив ужаса.

Но в следующий момент она решилась.

«Мне нужно это подтвердить».

Если бы она сейчас проснулась и увидела, что что-то действительно пошло не так, она бы возненавидела себя за побег.

«Ничего страшного, если я умру и проснусь ото сна».

Решительно, она направилась в коридор, стараясь не моргать обоими глазами одновременно.

Чем ближе она подходила к неподвижно стоящему ученику, тем больше она убеждалась, что это Ким Соль Ым.

«…Даже плюшевый кролик исчез».

Брелока для ключей с мягкой игрушкой, который он обычно носил с собой, не было, и Го Ён Ын, подойдя ближе, ощутила странную смесь горечи и печали.

*Мерцание.*

Свет мерцал, но фонарик, закреплённый на голове, спас её от неприятностей.

«Ещё немного ближе».

Она подошла ближе.

Но потом...

*Стук.*

Внезапно в глаза Го Ёнгына ударила ослепительная вспышка света.

– ……!!

Её зрение временно исчезло.

Источником был фонарик в руке Ким Соль Ым.

Он был настроен на мигание в течение нескольких секунд после активации, на мгновение ослепляя приближающегося человека.

Го Ён Ын не могла точно сказать, какой именно предмет стал причиной этого, но она быстро поняла ситуацию.

«Ловушка?! Расставленная заранее?!»

Внезапно её охватило головокружение, но она быстро взяла себя в руки.

«Ничего не поделаешь».

Её расстраивало то, что она не могла до конца понять всю странность ситуации.

Но времени на размышления было не так уж много. Монстры были безумно быстры.

В следующий момент она умрёт...

– ……??

Она не умерла.

Не было никакой боли или ощущения плывучести, как при пробуждении ото сна.

…Она была в порядке!

«Что?»

Когда глаза Го Ён Ын привыкли к последствиям вспышки, она в замешательстве посмотрела на «ученика» и заморозила его взглядом.

……

Ким Соль Ым, одетый в форму средней технической школы Сэкванг, не смотрел на Го Ён Ын.

Вместо этого он смотрел в пол.

«Пол?»

Го Ён Ын слегка отступила назад, выровняв взгляд так, чтобы одновременно видеть и Ким Соль Ым, и пол.

– ……!

На полу появились слова.

На полу лежал лист бумаги формата А4, на котором были нацарапаны какие-то слова.

[Госпожа Горал?]

Аааа...!

Глава 80

Хорошо. Давайте разберёмся с этим.

Монстр передо мной…

Эта гротескная фигура с пикселизированным, искажённым внешним видом, несомненно, была моей коллегой, Го Ён Ын.

В конце концов, маска горала была хорошо видна.

«Мне жаль, что я направил ей в лицо мощный фонарик…»

Стиснув зубы, я попытался сосредоточиться на маске, а не на чувстве отвращения.

Проблема была в том, что нормальное общение было невозможно!

Я не мог говорить и не мог нормально слышать, что говорил другой человек...

Мы всё равно не сможем поговорить!

Если это так, то её можно выгнать из школы.

Желание всё разрушить подступило к моему горлу, словно горькая желчь...

«Хууу».

Было такое ощущение, будто моя голова забита ошибками.

Это сводило меня с ума.

Не в силах придумать другой способ общения, я в конце концов вытащил из кармана ручку и, избегая смотреть ей прямо в глаза, стал писать на полу.

[Госпожа Горал?]

Затем я молча ждал.

В тот момент, когда «Го Ён Ын» обратила на меня свой взгляд, я замер.

Ответ появился на листе А4, лежавшем на полу.

[Господин Косуля?? Вы осознаёте себя? Можете ли вы действовать независимо?]

«Уф».

Хорошо.

Я посмотрел на монстра — нет, на «Го Ён Ын» — и написал ответ.

[Да, могу.]

[Не волнуйтесь, я не заражён.]

[Хотя я думаю, что даже заражённый человек мог бы сказать что-то подобное, поэтому меня беспокоит, как это звучит...]

[Всё это часть трюка этой истории о привидениях.]

[Трюка?]

[Да.]

Как мне это объяснить?

«В этом случае, вероятно, лучше сразу перейти к делу».

Зная, что коллега передо мной явно умна, я решил отказаться от окольных объяснений и написать прямой ответ.

Разгадка этой истории о привидениях, на которую указывали все её предзнаменования.

[Это школа, где ужасная игра стала реальностью.]

«В тени тьмы».

Имя, зарегистрированное в Вики для этой истории о привидениях, и причина всех событий, происходящих в этой кошмарной версии Технической средней школы Секванг.

Намёки на это можно найти в записях исследований, которые раскрывают предания в кабинете преподавателя и некоторых аудиториях.

Список конфискованных предметов (месяц ■■, день ■■):

Игровая консоль

При получении устройства в офисе преподавателя первогодок и включения на экране на короткое время ночью появляется пиксельное изображение школы, а затем экран отключается.

Памятка в правом верхнем углу доски в классе 3-2:

Это, должно быть, учитель?

Тетрадь, найденная на полу в музыкальной комнате:

В углу небольшой рисунок.

– Почему я в школе после пробуждения? (Набросок удивлённого щенка.) Подготовка к выпускному? Что это вообще значит? Сейчас май!

И различные другие заметки и предметы.

Если обыскать сумку ученика, у которого конфисковали консоль, можно даже найти пустую коробку от игры с кратким изложением сюжета, написанным на обороте.

___

Накануне выпускного.

Учащиеся, участвующие в подготовке к выпускной церемонии в средней школе ■■■■, ночуют в школе.

Конечно, подготовка — это в основном повод, и ученики наслаждаются атмосферой ночного лагеря.

Образуются новые пары, лучшие друзья ссорятся, а чьи-то секреты раскрываются…

Затем включается школьная трансляция.

[Церемония вручения дипломов началась.]

[В качестве наказания для учеников, которые не присутствовали на занятии, преподаватель сейчас покидает аудиторию.]

Начинается кровавая церемония выпуска.

Смогут ли они выбраться из кошмарной школы невредимыми?

___

Вот как это становится очевидным.

Эта история о привидениях повествует об игре ужасов, которая поглотила настоящую школу, заставив её пережить события игры как кошмар.

Вот почему ученики не разговаривают.

«Потому что это игра без озвучки».

Вот почему ученики-третьегодки на четвёртом этаже не могут покинуть свои места.

«Потому что основная игра ещё не началась».

Вот почему ученики не могут двигаться, когда за ними наблюдают исследователи.

«…Это ошибка, которая не была частью оригинальной игры».

На самом деле исследователи даже не были официальными участниками игры.

«Мы вообще не играем в игру».

Нас втянули в это после того, как мы попытались хоть немного узнать сюжет игры через неофициально загруженный текстовый файл...

«Хуу».

Конечно, я не объяснил всё это во всех подробностях своей коллеге.

Я лишь поделился намёками и передал основную логику.

Вот в чём суть.

[Я необычным способом раздобыл ученическую форму и попытался стать участником этой хоррор-игре.]

[На данный момент, похоже, это работает.]

[Игра? О, похоже на эту! Игра ужасов, в которой вы заперты в школе в ночь перед Белым днём!]

[Но разве не становится ещё опаснее стать участником игры в истории о привидениях? Тем более, что вы не знаете, что может случиться, если вы будете носить эту форму слишком долго.]

Слова написанные Го Ён Ын начинаются энергично, но к концу становятся торопливыми и неистовыми.

Это было обоснованное беспокойство.

[Ты права. Если станет опасно, я сразу же остановлюсь.]

Я также планировал сдаться, если что-то пойдёт не так, как ожидалось.

Но пока всё идёт именно так, как я и предполагал...

[Тем не менее, это может оказаться наиболее чётким и понятным маршрутом, который мы сможем задокументировать в руководстве.]

[Я собираюсь попробовать.]

После короткого молчания...

[Ну ладно. Я вам доверяю, господин Косуля. Вы всегда были яры против историй о привидениях...]

– ……

Серьёзно, это просто недоразумение…

[Но, пожалуйста, не делайте ничего слишком опасного.]

[Мне бы тоже этого хотелось, но в жизни редко всё идёт по плану…]

[А, ну тогда, если мы останемся здесь вместе, другие ученики могут начать относиться к тебе с подозрением, так что я уйду.]

Чтооо?

[Пожалуйста, будьте осторожны!]

Это было последнее, что она написала.

В тот момент, когда я перестал замерзать, я увидел, как Го Ён Ын медленно уходит по коридору, повернувшись ко мне спиной.

П-подожди секунду, Ён Ын…!

«Мне ещё есть о чём тебя спросить!»

Пожалуйста, помогите мне!

Я поспешно догнал её, легонько похлопал по спине и торопливо написал новую записку.

[Извините, госпожа Горал, мне нужно вас кое о чём спросить.]

[Вероятно, это специальные знания, на которые можете ответить только вы.]

[Конечно! Не стесняйтесь спрашивать!]

К счастью, Го Ён Ын повернулась и любезно согласилась ответить.

Ура!

Благодарный, я быстро записал свой вопрос.

[Можете ли вы сказать, где расположен каждый орган в теле человека?]

[Что??]

Ааа.

К счастью, Го Ён Ын не оборвала меня сразу же…

Она просто задала мне множество вопросов о работе, бухгалтерском учёте и других реальных деталях, спокойно и строго проверяя, в здравом ли я уме.

Как только она убедилась, что я не полностью заражён и не какой-то ученик-лаборант с болезненным интересом к анатомии, она снова стала доброй.

[Хорошо! Я отвечу как смогу, хаха]

Спасибо… Эй.

Итак, оставшееся время я провёл, участвуя в напряжённой сессии вопросов и ответов с Го Ён Ын.

Благодаря ей я смог завершить свою «чистую подготовку» более безопасно и уверенно, чем я ожидал.

[Тогда удачи.]

[Я сделаю всё возможное. Спасибо!]

…Хм.

Я добавил ещё один комментарий, на всякий случай.

[Если вы планируете оставаться в этом сне ещё какое-то время, возможно, лучше остановиться на первом этаже.]

Потому что скоро начнётся настоящее «В тени тьмы».

– ……

И с этим, проводив Го Ён Ын несколько минут спустя...

[Дин-дон-дэн-дон-]

[Церемония вручения дипломов началась.]

Раздался новый сигнал.

…Точно так же, как я написал в своём 13-ом исследовательском отчёте.

___

Отчёт об исследовании №13

Прошедшее время ношения формы средней технической школы Сэкванг: 2 часа 13 минут.

Появилась новая школьная трансляция, не описанная в предыдущих журналах.

Его содержание соответствует краткому содержанию сюжета на обороте обложки игры «В тени тьмы».

___

Я поднялся на четвёртый этаж.

Бесчисленные ученики третьегодки, заполнившие там коридор…

Все исчезло.

– ……

Пустой коридор четвёртого этажа откликнулся на трансляцию.

[В качестве наказания для учеников, которые не присутствовали на занятии, преподаватель сейчас покидает аудиторию.]

Точно так же, как я написал в своих записях об исследовании.

Основная сюжетная линия хоррор-игры начала разворачиваться.

Это становилось реальностью.

– ……

Я с трудом сглотнул.

Атмосфера в школе полностью изменилась.

Ранее успокаивающее чувство принадлежности к студенческой общине сменилось гнетущим, тревожным напряжением.

Нет-

Я прямо сейчас слышу фоновую музыку…!

Навязчивая музыка из 8-битной игры обрушилась на мои уши резкими, жуткими минорными тонами.

И тут появилось всплывающее окно.

Что-то не так.

Пока не стало слишком поздно, давайте поищем других учеников.

«Нет».

Я бы этого не делал.

Я знал более быстрый путь и укрепил свою решимость.

Во-первых, я бы…

«Спрятаться».

Я побежал в кабинет третьегодок.

Прятаться в шкафчике было стандартным ходом…

₩uc774₩uac74₩u0020₩uc528₩ubc1c₩u0020₩ub300₩uccb4₩u0020₩ubb50₩uc57c₩u003f₩u003f

– ……!!

Снова.

«Монстр!»

Преодолевая оглушительный, режущий уши шум, я быстро проскользнул в шкафчик факультетского кабинета.

Проблема была в том, что один из монстров находился в классе рядом с офисом на четвёртом этаже.

Монстр помедлил, открывая дверь и выходя, а затем посмотрел прямо на меня.

На моё скрытое тенью лицо за дверцей шкафчика.

«…Похоже, на нём надета маска».

Я не мог повернуть лицо, чтобы лучше рассмотреть, но ограниченный обзор через дверцу шкафчика не позволял разглядеть, что это за маска.

«В любом случае, это определённо кто-то из сотрудников нашей компании».

Огромное количество бейджиков, которые он собрал, сделало практически невозможным распознать в них ошибку из-за исходящего от них света.

«…Подождите секунду».

Свет?

Если это так заметно…

Чёрт.

– ……

Вон там.

Я слышал слабые и громкие звуки сверху.

А именно, звук чего-то большого, идущего мелкими, размеренными шагами.

*СтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтеп*

Он идёт сюда — прямо сюда!!

…«Учитель»!!

«Чёрт».

Страх был непреодолимым. Я затаил дыхание.

Но глюк, возможно, привлечённый моим бейджиком, быстро двинулся ко мне, несмотря на мою неподвижность...

«Разве он не слышит?»

Нет, конечно, не может. Он не игрок в игре!

«Этот глюк даже не распознаёт учителя! Учитель вообще не будет на него нападать…!»

Это часть правил игры — начало игры не признаётся.

Однако…

__

Важное примечание.

В этой игре, одним из способов, с помощью которых «субъект» — учитель — узнает игроков, являются их именные бейджи.

Но поскольку исследователи по сути сами по себе являются глюками, наличие всего одного или двух именных бейджиков обычно не регистрирует их как игроков.

Другими словами, если исследователь не становится слишком жадным, его обычно не ловят.

__

…Например.

Собрав невообразимое количество бейджиков, символизирующих игроков.

*Степ.*

Я замер, затаив дыхание.

Глюк приблизился к моему шкафчику и схватился за дверцу.

Затем он потянул...

*СЛЕШ*

Массивная, острая металлическая пластина обрушилась на замаскированный глюк.

Его изуродованное тело раскололось на части.

*Тьфу-тьфу.*

Кровь брызнула мне в лицо.

Прямо передо мной, отделённая дверцей шкафчика, на землю упала вертикально разрезанная пополам фигура сотрудника в очках.

Глюк, теперь превратившийся в труп, утратил пиксельное искажение, вернувшись к человеческому телу.

Если исследователь (глюк) остаётся в школе до начала игры и его обнаруживает учитель, он выбывает.

«……Ах».

Я знал это лицо.

Это был один из руководителей, недавно назначенных в отряд D.

В реальности его тоже устранили бы.

Он только что умер.

– ……

*СтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтеп*

«Учитель» покинул кабинет преподавателя.

Волоча по полу безжизненное тело руководителя.

– ……!

Я закрыла рот руками.

Это был первый раз, когда я видел, как кого-то из моей команды расчленили прямо у меня на глазах.

«Сохраняй спокойствие».

Ничто из того, что ты сейчас сделаешь, не изменит того, что произошло.

То, что мне предстоит сделать дальше, также не изменится…

– ……

Ким Соль Ым.

Ты помнишь?

Как исследователи, до того как выписали записи исследования, собирали ценные предметы, такие как именные бирки, чтобы усилить своё присутствие в игре или выжить.

«Это подвиг».

Итак, что же нужно сделать настоящему игроку, чтобы по-настоящему «пройти» игру?

«…Они должны увидеть финал».

И в большинстве игр концовка...

Происходит после финальной битвы с боссом.

– ……

Время пришло.

…Пора перестать быть трусом.

«Пойдём».

Я достал татуировку-наклейку с изображением томатного куста.

Дрожащими руками я наклеил её на шею.

Глава 81

Татуировки-наклейки.

Это то, что я получил бесплатно в тату-салоне «Лунный Свет».

– Есть ли какие-либо рисунки, связанные с мужеством или смелостью, символы бесстрашия?

В ответ на этот вопрос татуировщица порекомендовала рисунок томатного куста...

И этот дизайн сохранился в виде наклеек.

Это татуировка, которую я сейчас наклил на шее.

– ……

Честно говоря, некоторые эффекты были такими, как я и ожидал.

Было такое ощущение, будто часть моего мозга, отвечающая за обработку страха, была парализована, и паранормальные явления стали казаться мне менее пугающими.

Прямо как отряд D... Точно.

…Точно так же, как заместитель командира Ын Ха Дже и руководитель Пак Мин Сон до меня.

Казалось, их храбрость граничит с безрассудством, когда они бесстрашно исследовали эти сверхъестественные ужасы.

Но.

– ……?

Внутри шкафчика я моргнул.

«Это... кажется, не имеет особого эффекта, не так ли?»

Я вспомнил учеников, которые преследовали меня раньше.

Абсолютно ужасно.

Я вспомнил безумного красного кролика-талисмана, которого встретил в истории о привидениях в тематическом парке.

У меня по спине пробежали мурашки.

Я подумал о призраке, который притворялся человеком, рыдал и стучался в дверь в истории о привидениях Чангви.

«…Ужасно!!»

Что бы я ни думал, меня это холодило.

«М-Может ли это быть мошенничеством?»

Или, может быть, я неправильно наклеил наклейку? В конце концов, я никогда раньше не пользовался наклейками для татуировок, так что я не знаю.

Но в любом случае, сейчас я не могу это проверить.

– ……

Дерьмо.

В любом случае, мне всё равно пришлось действовать по плану.

Теперь, когда «учитель» исчез с четвёртого этажа, это был мой шанс.

«Он, должно быть, спустился вниз».

В конце концов я сглотнул и вышел из шкафчика.

…Конечно, зрелище, которое мне откроется, будет ужасным.

Пятна крови и куски плоти недавно назначенного руководителя отряда D, который только что умер, будут разбросаны, поэтому я приготовился, выходя...

……

– ……?

«Помидор?»

Подождите секунду.

Я быстро покинул кабинет преподавателя и направился на пятый этаж.

Там…

Мне открылась та самая причина, по которой я избегал пятого этажа.

АААА!

Стены пятого этажа теперь были увешаны страницами старых выпускных альбомов.

А на фотографиях у учеников было искажённое выражение лица, их руки тянулись к внешнему миру.

АААА!

За разорванными фрагментами выпускного альбома виднелись извивающиеся куски плоти.

Пятый этаж сам по себе был источником огромной психологической нагрузки и паники для каждого, кто туда входил.

Это было похоже не на школу, а скорее на гротескно извращённую альтернативную реальность.

Места, где светильники должны были пульсировать красным светом.

Но…

Помидоры, да?

Ха.

Хахаха!

«Нет, что? Это безумие!»

Там, где должны были быть человеческие головы, были прикреплены помидоры!

Нет, не то чтобы они не были похожи на людей.

Люди на фотографиях в выпускном альбоме? Они всё ещё выглядели как люди. Лица, искажённые криками боли!

Но почему-то они мне показались просто помидорами.

Он не имел никакой логической связи со страхом, и этот рациональный голос сразу трансформировался в эмоциональную реакцию.

Да, именно так я и чувствовал...

Вообще ничего.

«Хахаха…»

По мере того, как я продвигался дальше по коридору, выпускные альбомы перемещались всё дальше назад во времени, выпускники растворялись в ещё более гротескных и бесчеловечных формах, утверждаясь в стенах.

Стены и потолок были увешаны странными талисманами и кусками плоти.

И голоса.

Простите, прости, прости, за то, что порвал талисман Идугу на школьном дворе. Я готовился к церемонии вручения дипломов в■■школе. Простите… Нет, нет! Церемония вручения дипломов не является ритуалом, это не жертвоприношение, нет!! Пожалуйста, спасите меня, пожалуйста, спасите меня

Это всего лишь игровой лор.

Если бы я услышал это сейчас, это ничего бы не изменило.

Я шёл по коридору, чувствуя себя почти весёлым, как будто я совершал обычную прогулку.

То, что это были помидоры, делало это немного забавным.

И в конце коридора я остановился перед массивной дверью справа.

Аккуратная железная дверь бирюзового цвета.

Это был единственный предмет, сохранивший свой первоначальный вид в этом гротескном лабиринте на пятом этаже.

Это была дверь в зрительный зал.

Место, где развернётся последняя глава этой игры.

[«Церемония вручения дипломов в разгаре»]

[Только для выпускников. Пожалуйста, стучите перед входом.]

Я прочитал записку, напечатанную на листе А4.

Разве я не считаюсь выпускником, поскольку я зачислен в класс 1-5?

«Такого рода вещи — всего лишь трюк, активируемый предметом».

И у меня это уже есть.

Что-то, что вы обычно получаете только после полного прохождения игры и достижения последней главы.

Хотите ли вы использовать украшение для именной бирки?

Конечно.

*Стук, стук.*

Я прикрепил бейджик к груди и постучал в дверь аудитории.

Затем массивная дверь передо мной плавно открылась.

– ……

Сотни учеников третьегодок, сидевших на сотнях мест, обернулись, чтобы посмотреть на меня.

Выпускники этого года.

Они частично расплавились и срослись со своими стульями, чёрные, как чернила, слёзы текли по их безглазым лицам.

И всё же…

Я не испытывал никаких эмоций, кроме жалости.

В этой ситуации это всё, что я должен чувствовать.

«Они в любом случае не смогут причинить мне вреда».

Иррациональный страх сменился помидорами, и я пошёл по тропинке между стульями.

К гигантской сцене на противоположной стороне, украшенной баннером выпускной церемонии.

*Шаг, шаг.*

Выпускники повернули головы и без всякого выражения уставились на меня, когда я проходил мимо них.

Я поднялся на сцену.

Схватив стоячий микрофон, установленный в центре, я крикнул:

– Пусть начнётся церемония вручения дипломов.

[Дин-дон-дэн-дон-]

Как по команде, в ответ на моё заявление заиграла яркая и грандиозная музыкальная церемония.

Начинает звучать выпускной марш…

В этот момент—

АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

В зале раздались крики.

АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Словно сняв фасад, мы лишились нетронутого облика зрительного зала, обнажив его гротескную и искажённую истинную форму.

Ужасные сцены, которые я наблюдал в коридоре пятого этажа, предстали передо мной.

Словно в последнем порыве ярости, образ, казалось, набросился на меня, стремясь наказать того, кто нарушил его порядок.

Но меня это не смутило.

В конце концов, всё выглядело как помидоры.

И вот-вот должна была начаться большая опасность.

«Оно приближается».

Снизу раздался звук безумных шагов, чтобы силой утащить обратно на место ученика, осмелившегося начать церемонию вручения дипломов без разрешения.

*СтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтепСтеп*

Звук шагов, приближающихся вверх.

«Учитель идёт».

Всё было хорошо.

«Я сделал всё необходимое, прежде чем он прибыл».

Я вытащил из кармана шприц-ручку и вонзил её себе в руку.

Счастливый Создатель.

Сверхмощное одноразовое обезболивающее впрыснуло в мои вены свою неоновую жидкость с искусственной, радостной волной.

По моему телу прокатилась волна успокаивающей и освежающей энергии, лёгкая, как воздух.

Как будто это ложь.

«Хорошо».

Одновременно я закинул в рот две конфеты «Ностальгия».

Принимать не более трёх за раз!

Ностальгия может охватить вас и утащить на дно!

Я даже следовал инструкции по дозировке.

Теперь я был в самом лучшем и идеальном состоянии, какое только можно себе представить.

«Хааа».

Время пришло.

*БАХ!*

Через щель в двери зрительного зала что-то прорвалось внутрь.

«Учитель» просунул в щель свою деформированную руку, сросшуюся с классной доской, и разорвал саму металлическую дверь.

*КРРРК-КРЭК-КРЭК*

Дверь смялась и упала.

И вот он стоял, открытый —

АААААААААААААААА!

Огромная гуманоидная фигура.

Но только силуэт.

Выглядело это так, будто нескольких учителей скомкали, сшили и насильно запихнули обратно в форму, напоминающую человека.

Мясистое чудовище с руками на голове, головами на плечах и плечами на коленях.

Он вошёл в зал тревожно размеренными шагами…

*СтепСтепСтепСтепСтеп*

Классные доски, учебники, списки учеников, мел и стаканы, хаотично прикреплённые к разным частям тела, покачивались при каждом движении.

Стоя на противоположной стороне сцены, я наблюдал его гротескную форму.

– ……

Всё, что я чувствовал, — это кипящая решимость.

Если бы я смог преодолеть это, я бы смог вернуться домой и наполнить Сборщик…

«Верно».

В этой ситуации требовался не страх, а непреклонное упорство.

Татуировка на моей шее жгла, наполняя энергией мои внутренности, сердце и разум.

«А».

Теперь я понял.

Эффект от наклейки-татуировки был...

«Эйфория».

Выброс адреналина.

Прилив радостного возбуждения, заставляющий меня стремиться к любой цели с неистовой интенсивностью.

И в сочетании со странным восприятием, которое превращало всё в помидоры...

«Я могу это сделать».

Не колеблясь, я схватил микрофон в зале и уставился на него.

*СЛЕШ*

Я увернулся.

Ну, меня ранили, но вместо того, чтобы потерять голову, мне оторвало только половину правой руки.

– ……!

Я был немного удивлён, но боли не было.

Никакого психического шока! Ощущение было такое, будто я наблюдаю, как давят помидор.

Мужество позволить разуму восторжествовать над инстинктом.

И пламенная решимость.

«Я добьюсь успеха, несмотря ни на что».

…Вы знали?

Эта игра ужасов не основана на экшене.

Хотя для погонь необходимы базовые игровые рефлексы, основной игровой процесс вращается вокруг головоломок и дедукции.

По мере прохождения игры игрок приобретает различные способности, которые можно использовать в финальной главе.

Чтобы отразить атаки учителя, игроку предстоит решать головоломки и терпеть у микрофона, пока не закончится выпускная песня.

Но для меня, как для исследователя, такое развитие событий было невозможным.

«Я всего лишь одолжил форму. Я не настоящий ученик».

Однако.

«Я могу с этим справиться».

Я вытащил свой стеклянный пистолет и выстрелил.

АААААААААААААААА!

Прозрачное малокалиберное оружие, которое мне дал агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, сработало с достойным эффектом.

Пуля попала в плечо учителя, вызвав крик боли.

Но, похоже, это не нанесло существенного ущерба.

«Ну, это было не совсем первоклассное оборудование».

Это не имело значения.

«Цель была в том, чтобы сбить его с толку…!»

*СЛЕШ*

Ржавая доска врезалась в меня, оторвав мне левую ногу.

– ……!

Но я не двигался. Я просто стоял, сжимая микрофон.

Кровь хлынула из моих ран, заливая сцену.

– ……

Правильно. С помощью одной лишь человеческой силы было невозможно уклониться или преодолеть атаки этого монстра.

В конце концов, я не был Командиром Ящером.

Но это не значит, что выхода нет.

«Мне просто нужно перестать беспокоиться».

*Тьфу-тьфу.*

Остальная часть моей правой руки исчезла до запястья.

Не беспокоясь, я нацелил пистолет со стеклянной рукояткой левой рукой и выстрелил снова.

АА ...

СЛУШАЙТЕСВОЕГО УЧИТЕЛЯAAAAAAAHHHHHСАДИТЕСЬЭТОЦЕРЕМОНИЯВРУЧЕНИЯВРУЧАЙТЕСЬAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!

И ещё раз.

ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Моё левое бедро взорвалось.

Я держался.

*СЛЕШ*

Обеих ног теперь не было.

«У меня закончились патроны».

Я сполз вниз, всё ещё сжимая в руках стоявший микрофон.

*СЛЕШ*

Левая рука, державшая пистолет, была оторвана, но я уцепился за микрофонную стойку всем телом.

*СЛЕШ*

Используя оставшийся левый локоть, я взобрался на микрофонную стойку.

Кровь брызнула потоком.

– ……

А потом…

Хм?

Выпускная музыка прекратилась.

«Сейчас!»

Как раз в тот момент, когда «учитель» поднял свою гротескную руку-доску, чтобы ударить снова.

Я крикнул в микрофон:

– Поздравляю с окончанием учёбы!

……

В тот момент.

Зрительный зал заполнился пиксельным голографическим дождём из цветов.

АА...

Чудовищный учитель издал последний крик, прежде чем исчезнуть.

Гротескные фигуры, заполонившие зрительный зал, исчезли, словно охваченные пламенем.

Даже стулья, которые зажали учеников...

ВАААААХ!!

Освобождённые ученики третьегодки выбежали из аудитории, устремляясь к свободе.

Слёзы радости и облегчения текли из их глаз.

В оригинальной «Плохой концовке» все они превратились бы в зомбированных приспешников учителя, убив всех оставшихся исследователей…

«Но на этот раз финал другой».

Я поднял глаза.

Занавески в зрительном зале раздвинулись, открыв доступ мягкому жёлтому и красному свету, льющемуся снаружи.

Наступил рассвет.

– ……

Появилось всплывающее окно.

[Счастливый конец 02

: Окончание Освобождения]

Итак, это финал.

Далее ниже появилась оценка моей работы над последней главой.

[Счастливый конец 02

: Окончание Освобождения

Оценка: А]

Я проверил «Сборщик Эссенции снов».

Внутри сверкала золотистая жидкость, яркая и ослепительная, такая же яркая, как во время ток-шоу «Викторины вторника».

– Ранг А или выше.

«Я сделал это».

Меня охватило волнительное чувство выполненного долга.

Когда я проглотил последний кусочек конфеты, оставшийся на моем языке, моё сознание начало угасать, а губы изогнулись в улыбке.

Теперь я проснусь.

Нет, я бы вернулся к себе, лежа в постели, успешно зачистив историю с привидением и сбежав!

«Хорошо».

Я спокойно засну и проснусь утром...

……

……

……

…Я вернулся?

Хм?

Похоже, руководство всё ещё в моём инвентаре для татуировок! Может, мне его достать?

Подожди.

С каких это пор я слышу этот голос?

Нет, я этого не слышу…

Говорю я.

……

С каких пор.

Находилось ли руководство пользователя в моей татуировке всё это время?

Почему я небрежно отмахивался от навязчивых мыслей учителя, считая их естественными?

Почему после очередного исследования я вдруг почувствовал безразличие к посещению консультационного офиса Лиса, хотя ранее беспокоился о последствиях?

Почему теперь я думаю о жутком, непостижимом существе, которое я когда-то называл «Хорошим другом», как о моём самом надёжном доверенном лице?

Без какого-либо внутреннего беспокойства или чувства осторожности?

……

……!!!

«Нет».

Я не могу позволить, чтобы меня сейчас поглотили!

Но мои сомнения уже рассеивались.

По мере того, как действие «Конфеты ностальгии» проходило, нынешняя версия меня возвращалась на своё место.

Загрязнение проникает внутрь...!!

В смутном ощущении парения на грани бодрствования я боролся.

«Ким Соль Ым!!»

Помни.

Помни!!

Ты заражаешься…

* * *

«Хммм!»

Ого.

«Я думал, что умер».

Я проснулся весь в холодном поту.

Глубокий вздох облегчения сорвался с моих губ.

«В любом случае, я это сделал».

Но в то же время лёгкий холодок беспокойства всё ещё сохранялся, как будто я что-то забыл…

– ……

– Ты проснулся…, друг.

……

…!!

– ААА!

В панике я вскочил и вытащил Брауна из-под подушки, прежде чем его чуть не раздавило.

«Это было близко».

– Извини!

Затем я плюхнулся на кровать, широко раскинув руки. Усталость и комфорт наложились друг на друга, и на моём лице расплылась улыбка.

Ну ладно… кажется, я благополучно вернулся!

Глава 82

Утро после прохождения ужасной хоррор игры о привидениях в старшей школе.

Тем не менее, тот факт, что мне нужно было идти на работу — реальность, более пугающая, чем сама история о привидении — означало, что я усиленно готовилась к ней.

Однако на этот раз поездка на работу не показалась мне такой обременительной.

Потому что у меня было на что положиться.

Жидкость ранга А, заполняющая «Сборщик Эссенции снов».

«Успокаивает».

Я аккуратно упаковал в свой портфель «Сборщик Эссенции снов», наполненный золотистой жидкостью.

Это был плод моих трудов прошлой ночью.

Более того, когда я полностью поднялся с кровати, я заметил довольно странную «дополнительную награду».

*Стук, стук.*

Что-то, что покрывало меня, пролилось на пол.

Десятки… бусин?

Они были прозрачными, как будто их можно было зарядить в пистолет со стеклянной рукояткой.

Я взял один из них, чтобы внимательно рассмотреть его и прочитать написанный на нём китайский иероглиф.

護

Это читается как… «Ху», я думаю?

[– Ах, это часто используемый символ, символизирующий защиту или оборону. Довольно просто и интуитивно понятно.]

Да.

Я сразу понял.

«Это награда за прохождение последней главы игры!»

___

Церемония вручения дипломов успешно завершена (2 смерти, 1 выживший)

Члены полевой исследовательской группы, погибшие во время учёбы, подтвердили, что благополучно проснулись на следующее утро.

Большое количество наградных предметов, обнаруженных у единственного выжившего. (Проанализировано как тип защитных амулетов с незначительными эффектами при экзорцизме и обороне.)

___

Другими словами, я воплотил в реальность предметы из игры-мечты.

Точно так же, как Пэк Са Хён стащил перьевую ручку из кабинета факультета и убежал с ней.

– …Хм.

Думая об этом, я вышел к входу.

Туфли Пэк Са Хёна уже исчезли.

«Он уже ушёл на работу. Вот это да».

Я свяжусь с ним позже.

Так или иначе, десятки стеклянных бусин, по-видимому, в какой-то степени выполняли функцию «защитных амулетов».

«Я уверен, они пригодятся».

Я спрятал все «защитные амулеты» в свой инвентарь в татуировке, оставив в кармане только один или два, а затем продолжила подготовку к работе.

Но.

– ……

[– ……]

В воздухе повисла странная тишина.

– …Браун.

[– Ох, ты звал меня, друг?]

По какой-то случайности.

– Тебе было… неуютно вчера вечером?

Ведущий шоу «Викторины вторника», чья начинка почти расплющилась, потому что я использовал его в качестве подушки...

[– Ха-ха, ну, это было не самое лучшее чувство в моей жизни!]

[– Любой человек почувствовал бы себя немного ущемлённым, если бы его друг получил такой весёлый и необычный опыт в одиночку, не пригласив его…]

Упс.

[– Ах, да ладно. Кажется, у моего друга было особенное время, пока этот Браун испытывал уникальный опыт ощущения себя вафлей!]

– ……

Эмм…

– Это было действительно особенное время.

[– Как я и думал!]

– Выпускная церемония была весьма напряжённой.

[– Выпускной? Выступал с поздравительной речью?]

Нет.

[– Учителю не понравился мой стиль ведения дел, и он напал на меня. Мне пришлось терпеть, теряя конечности одну за другой, пока все не закончилось благополучно.]

[– Боже мой!]

Хотя поначалу Браун был оскорблён, он быстро воодушевился, когда я подробно объяснил ему, что произошло во сне.

Я отплачу ему позже тем... чем-то вроде ароматерапевтического массажа, который ему сделала вечером татуировщица.

[– Весьма похвальное отношение, мистер Косуля! Я бы с удовольствием услышал больше.]

Конечно, конечно.

По дороге на работу я рассказал всё, что со мной произошло.

От преследования со стороны учеников до того, как стать одним из них.

[– Ух ты!]

Наконец, когда я подошёл к зданию и направился в свой офис, я столкнулся с знакомым лицом.

– Соль Ым!

– Ах, начальник отдела Ли Бён Джин.

Это был Ли Бён Джин, руководитель по проверке руководств, которого я спас от истории о привидении Чангви.

При виде меня он просиял.

– Итак, на этот раз вся группа полевых исследований попыталась войти в эту историю с привидениями с приличной добычей предметов!

Ага, так он уже знал о моей причастности к истории о привидении в старшей школе.

Ну, это неудивительно. Была даже официальная директива для всей группы полевых исследований попытаться войти.

– Что случилось с твоим отрядом, Соль Ым?

– О, я зашёл и вернулся, но… я не уверен насчёт остальных.

Я сомневался, что командиру ящеру удалось войти.

«Если бы он это сделал, это определённо было бы зафиксировано в <Записях исследований «Тьмы»>».

На самом деле, нет, они бы даже не потрудились записать это. В конце концов, идеальным противовесом этой истории о привидениях является Ли Джа Хон.

«История о привидениях, основанная на преследовании, бессмысленна для того, кто может просто уничтожить всё с помощью грубой силы…»

Нет смысла портить механику истории о привидениях.

Даже если бы моё участие вызвало некий эффект бабочки во время исследования, я бы заметил, если бы командир ящер был частью этой экспедиции.

«Его там не было».

…К тому же.

Ещё один член отряда D…

Не выжил.

«Хуу».

Как раз когда я собирался сказать это вслух...

– О, точно. В отряде D теперь осталось только два человека: командир отряда и ты, руководитель Соль Ым, верно? Думаю, вы не пересекались.

– …Простите?

– И всё же это одиночная миссия. Ну, по крайней мере, будущее нашей компании в надёжных руках талантливого руководителя Соль Ыма, ха-ха!

……

Прошу прощения?

– Подождите секунду. Когда вы говорите, что в отряде D осталось всего два человека…

– А? О, разве кадровое решение не было временно отложено?

Начальник отдела вопросительно посмотрел на меня.

– Знаете, отряду D было приказано сосредоточиться на вспомогательной работе в этом сезоне, поскольку заражённый член команды может выздороветь. Ты разве не получил это уведомление?

– ……!

Ага.

В этот момент я кое-что понял.

Руководитель Юн Джо Хун.

Недавно назначенный член.

Во сне «учитель» исключил его как «сбой»…

И в реальности тоже был стёрт.

Буквально удалён.

Как будто его никогда и не существовало.

– ……

Верно.

«Вот почему люди ошибочно полагают, что в этой истории о привидениях не было жертв».

В худшем случае они думали, что «убитых» просто заберут обратно в школу в следующее новолуние.

Все в это поверили!

Потому что…

Те, кто собрал много бейджиков и упрямо оставался на верхних этажах, не стремясь уйти… были «стёрты».

Они стали людьми, которых никогда не существовало.

…Пугающая способность манипулировать реальностью.

«Неудивительно, что «Эссенция снов» получила ранг А».

Казалось, что здесь царит более глубокая «Тьма»…

По моему позвоночнику пробежал холодок.

Объективно эта ситуация может показаться мне неплохой.

В конце концов, человек, с которым было трудно работать, благополучно исчез.

Но…

«Это ничем не отличается от того, если бы его существование было стёрто».

У меня скрутило живот.

Тот факт, что я был единственным, кто помнил его, казался мне крайне странным.

Стоп.

«Почему я единственный, кто его помнит?»

Разве мы все не должны были забыть?

Может быть, это потому, что я стал непосредственным свидетелем его смерти?

Ах!

Или, может быть, это потому, что я в то время съел конфеты «Ностальгии», и их действие защитило меня?

Если подумать, когда я съел конфеты «Ностальгия», я…

……

……

– Эм, Соль Ым?

– …Ах. Должно быть, я что-то не так понял.

В любом случае, это не было чем-то важным, поэтому я решил снова сосредоточиться на разговоре.

Даже если он был из другой команды, начальник всё равно оставался начальником.

В этот момент начальник отдела Ли Бён Джин, выглядя немного выжидающе, спросил меня:

– О, кстати, Соль Ым, каков твой ранг? Если покажешь мне свой сборщик, я смогу оценить концентрацию жидкости и назвать ранг…

– Ах.

Я с готовностью вытащил сборник из портфеля и показал ему.

Золотистая жидкость переливалась, мерцая.

– Вот, сэр.

– ……

Наступила тишина.

– ……?!

Ли Бён Джин торопливо протёр очки.

– Ха-ха, я, наверное, старею. Моё зрение настолько плохое, что свет как будто слишком сильно отражается или что-то в этом роде?!

– Ах.

Я ответил довольным тоном.

– Вы тоже считаете, что это оценка «отлично», начальник отдела?

– ……

Ли Бён Джин поправил очки и снова надел их.

– ……Немедленно.

– ……?

– Немедленно сообщи об этом! Чего ты ждёшь? Поторопись!

* * *

Через мгновение меня вызвали.

Это означало, что ещё до того, как я успел явиться в офис D-отряда, сборщик был конфискован соответствующим персоналом.

– Боже мой!

Взгляды команды — лица, кричащие «Это снова вы?» — были не совсем приветливыми, но я решил, что это лучше, чем ничего.

А что касается измеренной оценки…

– Ким Соль Ым.

– Да, командир отряда.

– Жидкость, которую вы собрали у Тьмы прошлой ночью, была подтверждена как А-ранга.

В тот же день, пока я сидел в офисе и писал отчёт о разведке, командир ящер без особой шумихи сообщил мне эту новость.

До этого момента всё было так, как я и ожидал.

Но проблема заключалась в следующем.

– И что касается этого исследования, то поступил запрос на индивидуальное интервью с тобой.

– ……

Ну, этого я не мог избежать...

Вторая оценка «отлично».

И на этот раз источником стала беспрецедентная история о привидении.

«Оценка «отлично» в этой истории о привидениях, вероятно, была лишь теоретической, временной, верно?»

Большинство урожаев были либо D, либо F.

Иногда кто-то, кто продержался достаточно долго, собирая вещи и бейджики, мог получить оценку «удовлетворительно», но на этом всё и заканчивалось.

Джекпот из истории о привидениях, обычно трактуемой как зона для фарма предметов, теперь вызвал всевозможные разговоры среди высших чинов.

Но вот в чём дело:

«На этом всё».

Это был первый прояснённый момент.

Последующие попытки очистить его аналогичными способами давали жидкость на один или два сорта ниже, чем та же концовка (B).

«Такова игровая механика».

Если это не первый раз, то это просто повторение — достижением не считается.

Конечно, я не планировал всё это объяснять, но мне пришлось сделать достаточно намёков, чтобы избежать нелепых обвинений позже, например: «Мы вложились в тебя, и больше не появилось ни одного «отличного»!»

«Похоже, мне придётся бегать кругами весь день…»

Пока я готовился к неизбежному, командир ящер снова заговорил.

– Ким Соль Ым.

– Да?

– Ты не хочешь давать интервью?

Могу ли я как-то это пропустить?

Но после минутного раздумья я покачал головой.

– Нет, всё в порядке, сэр. Я сделаю это.

Чтобы избежать абсурдной игры в обвинения, вроде: «Ты получил оценку «отлично» только потому, что отказался написать надлежащий отчёт!»

– Хорошо.

Ли Джа Хон не спрашивал дважды. Очень типично для него.

Итак, в назначенное время я вышел из офиса D-отряда на интервью.

«Меня пригласили на этаж выше».

Спустившись на обозначенный 31-й этаж, я нашёл конференц-зал.

*Тук, тук.*

– Войдите.

Услышав разрешение войти, я осторожно открыл дверь.

Солнечный свет проникал сквозь жалюзи, создавая в зале заседаний торжественную атмосферу.

В центре стоял массивный чёрный круглый стол.

Но…

– Хм.

Исследователи, которые должны были провести интервью, отсутствовали.

Вместо этого во главе огромного стола сидел один человек.

Женщина с иссиня-чёрными волосами, одетая в безупречный костюм на трёх пуговицах, посмотрела на меня с добрым выражением лица.

Она не казалась старой, но было в ней что-то такое, что мешало определить её возраст.

А на столе перед ней стояла эффектная чёрная лакированная табличка с именем.

Управляющий директор Чонг Даль Ре

– ……?!

Д-Директор??

Подождите, почему директор сидит один в конференц-зале, куда меня вызвали?

И это был даже не тот директор Хо, с которым были связаны Ли Бён Джин и команда А.

Но эта фамилия…

«Я уже её слышал…»

Когда начальник отдела Ли Бён Джин пропал без вести, его команда размышляла о том, кто мог бы его заменить.

– Новый человек, которого они приведут, может быть... кто знает, верно? Но вряд ли это будет кто-то из той же связи. Вероятно, кто-то из окружения директора Чонга.

Директор Чонг.

Меня вызвала к себе управляющий директор отдела развития компании, с которой я никогда раньше не общался!

«Какого чёрта…»

Конечно, даже несмотря на внутреннюю панику, я низко поклонился.

Потому что, как бы я ни был шокирован, я не мог забыть о правилах поведения в обществе!

– …! Для меня большая честь познакомиться с вами, управляющий директор.

– Хорошо. Мне тоже приятно познакомиться.

Управляющий директор Чонг пожала мне руку и широким жестом указала на ряд стульев, расставленных вокруг круглого стола.

– Проходите и садитесь.

– Да, мэм.

Где мне сесть?

Я немного поколебался, прежде чем выбрать место — не слишком близко ко главе стола, но всё же на разумном расстоянии для разговора.

Затем в конференц-зал вошёл кто-то, по-видимому, из офиса исполнительного секретаря, положил перед управляющим директором неизвестный набор документов и вышел.

Я почувствовал, как у меня выступил холодный пот.

«Что это за ситуация?»

Я не мог понять этого, поэтому сначала сосредоточился на понимании контекста.

– Итак... руководитель Соль Ым, вам всё ещё немного за двадцать?

– Я родился в XX, мэм.

– Какой молодой. Я буду говорить непринуждённо, так что расслабьтесь. Это хорошая встреча.

«Хорошая встреча, говоришь…?»

– Я много слышала о вас за это время.

Управляющий директор Чонг слабо улыбнулась.

– Вы оставили хорошее впечатление. Если бы у нас было больше таких рекрутов, как вы, не было бы проблем с получением сырья.

– Спасибо.

Когда кто-то столь высокопоставленный начинает вас хвалить, лучше просто вежливо посидеть и послушать.

Слишком настойчивые попытки угадать, чего они хотят, или высказывания не по теме могут легко привести к обратному эффекту.

«Эта встреча проводится только для того, чтобы похвалить меня и побудить написать хорошее руководство на отлично? Может быть, она проделала весь этот путь, чтобы оставить сильное впечатление».

Но потом...

– Итак, руководитель Соль Ым.

Основная мысль возникла внезапно, без предупреждения.

– Хотите ли вы присоединиться к элитному отряду?

Я чуть не подавился собственной слюной.

– Что…

– О, я знаю, что в прошлый раз начальник отдела Пэк из отряда А предлагала тебе должность, но ты отказался.

– ……!

– «Мне нужно сначала сосредоточиться на базовых навыках и знаниях»… Хорошее оправдание. Хорошо сыграно.

О, боже мой.

– Этот отряд… хм, они заботятся об иерархии, и это нормально, но иногда их приоритеты меняются, и они ставят иерархию выше разведки.

– ……

– Возможно, это выглядит не очень, но разве хождение по канату не является навыком? Ха-ха!

Она даже не стала скрывать, что отряд А является частью другой фракции.

«Я не буду на это отвечать, директор…»

Я выдавил из себя слабую улыбку и слегка кивнул.

Если бы я сделал хоть один неверный шаг, это звучало бы так, будто я сплетничаю с ней об отряде А.

Для управляющего директора это не имеет большого значения!

Но для новичка вроде меня это верный способ потерпеть крах и прогореть.

Стараясь сохранять спокойствие, я говорил осторожно, делая вид, что мне трудно подобрать слова.

– Хм, я чувствовал, что как человек, только что присоединившийся к компании, мне необходимо заложить прочный фундамент... поэтому я усердно работал, чтобы учиться...

– Ха-ха-ха! Это нормально, это нормально. Я понимаю, что это должно быть нервирующая ситуация для вас, руководитель Соль Ым.

Управляющий директор Чонг от души рассмеялась, а затем внезапно стала серьёзной.

– Вам не обязательно соглашаться со всем, что я говорю. Я не очень люблю подхалимов.

– ……

– Верно. Полагаю, мне следует выразиться яснее, как вы думаете?

Управляющий директор Чонг на мгновение задумалась, как будто глубоко задумавшись, а затем закрыла перед собой папку и заговорила.

– Я не говорю, что хочу поместить вас в один из элитных отрядов.

– ……?

– Я спрашиваю, заинтересованы ли вы в том, чтобы с вами обращались так же, как с кем-то из элитного отряда. Или, позвольте мне сказать по-другому.

Управляющий директор Чонг снова улыбнулась.

– Что бы вы подумали, если бы отряд D стал одним из элитных?

– ……!!

– И вы также можете выбрать члена отряда, которого вы возьмёте с собой. Просто скажите слово.

Ого!

Глава 83

Элитные отряды.

В корпорации Day Dream, где жизни членов полевой разведывательной группы ценятся ниже, чем жидкость «Эссенции снов» B-ранга, попадание в элитный отряд означает, что вас наконец-то считают «долгосрочно ценным сотрудником».

Это звание даёт определённые преимущества: личный кабинет, отдельная таблица зарплат и дополнительные возможности в торговом центре корпоративных льгот.

Самое главное…

Если дела пойдут плохо, они назначат вам члена команды «Раунд-Офф», который будет своего рода дополнительной жизнью.

Хотя эта политика оставляет горький осадок, нельзя отрицать, что она повышает показатели выживаемости...

И сейчас.

Управляющий директор отдела развития, стоявшая передо мной, делала предложение.

– В настоящее время растёт инициатива по увеличению числа элитных отрядов… Разве не было бы здорово, если бы отряд D был одним из них?

Она предлагала повысить статус отряда «D» до элитного.

Сохранить мою нынешнюю среду нетронутой, при этом кардинально улучшив лечение и преимущества.

– Это просто подходит по алфавиту, и это во многих отношениях упростило бы административные процессы.

– ……

– Выберите одного коллегу, с которым вы хотели бы работать. Если хотите, можете подготовить список из двух или трёх кандидатов.

Подождите секунду.

Я не успеваю за ходом этого разговора…

– Спасибо, но… почему вы делаете мне такое важное предложение?

Честно говоря, я бы понял, если бы она захотела отправить командира отряда Ли Джа Хона в элитный отряд.

Насколько я помню, он уже был готов к непродолжительному сроку службы в качестве командира элитного отряда, прежде чем его повысили по другой лестнице.

Но почему... я каким-то образом подхожу под её критерии?

«Странно обойти начальника отряда и сделать такое предложение новому сотруднику».

Конечно, я добился выдающихся результатов, создав руководства и вытащив две эссенции ранга А, но были и другие, кто зачищал историю о привидениях столь же нетрадиционными методами.

Их записи об исследованиях внесли не меньший вклад в создание руководств.

И всё же никто из них никогда не слышал чего-то вроде: «Мы превратим весь ваш отряд в элитную команду для вас~»

«Странно».

Кому-то такая ситуация покажется неестественной.

– При всём уважении, мэм, я всего лишь новичок. Я был достойно вознаграждён баллами и бонусами за проделанную работу, и даже моего быстрого продвижения по службе было более чем достаточно…

– Руководитель Соль Ым. Вы когда-нибудь слышали имя Юн Джо Хун?

По моему позвоночнику пробежал холодок.

Мне едва удалось скрыть это. Вместо этого мне удалось ответить спокойным, напряжённым тоном, соответствующим ситуации.

– …Он наёмный работник?

– Верно.

Управляющий директор ответила небрежно, слегка улыбнувшись и посмотрев на меня.

– Он был руководителем, недавно назначенным в отряд D в ходе последнего раунда кадровых перестановок.

– ……

– Но теперь вы не найдёте его в базе данных компании. И в вашей памяти его не будет.

Я не отреагировал.

– На более высоких уровнях иногда бывает «Тьма», подобная этой. Когда кто-то «проваливается», его существование стирается. Но…

Управляющий директор положила папку, которую держала в руке, и достала что-то из-под стола.

Собиратель Эссенции снов.

– Компания до сих пор изымает «Собиратели Эссенции снов» у умерших сотрудников.

– …!!

– Прискорбно, но это самоуправляемая модель, работающая на основе эссенции, собранной вплоть до момента смерти. И…

Управляющий директор щёлкнула краем прикреплённого к нему диктофона.

– Он также включает в себя базовую функцию записи.

– ……

– Это означает, что даже стёртые записи о геологоразведочных работах сотрудников по-прежнему могут быть просмотрены и использованы компанией.

Ого!

– Вы, вероятно, в какой-то момент задавались вопросом: «Как записи об умерших сотрудниках упоминаются в руководствах?»

Подождите секунду.

Она права. Конечно, в <Записях исследований «Тьмы»> были результаты исследований умерших сотрудников, верно?

Это было естественно. Чтобы создать атмосферу истории о привидениях, записи об уничтоженных исследователях должны были быть включены. Они были эффективны для усиления страха!

Даже записи об стёртых сотрудниках и объектах сохранились в мельчайших подробностях.

Но…

«Я всегда думал, что Вики по своей сути всеведуща».

Логика их существования казалась концептуально обоснованной.

Записи сотрудников группы полевых исследований передаются компании в случае смерти.

Вот как это было объяснено.

Подробности об используемых предметах или методах не раскрываются, предположительно, для предотвращения конфликтов в настройках системы…

Поэтому, приземлившись здесь, я принял эту слепую зону как ещё один естественный элемент обстановки.

В конце концов, это вселенная, основанная на Вики!

«Но теперь я узнал, что существует такая подробная и определённая система...»

Внезапно все вопросы, которые я отбросил как «просто часть мироздания», снова всплыли у меня в голове.

Могут ли существовать внятные объяснения всех этих пробелов?

Вот таким образом?

Мои мысли лихорадочно работали.

[– Мистер Косуля! Человек перед вами всё ещё смотрит на вас. Кажется, она хочет продолжить интервью.]

– ……!

[– Похоже, она предпочитает скромное отношение со стороны таких звёзд, как вы, так что давайте сосредоточимся…]

Верно.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на текущем разговоре.

К счастью, моя реакция не вышла за рамки «любопытного сотрудника, раскрывающего секрет компании», и управляющий директор продолжила говорить.

– Судя по этим записям, у вас, похоже, довольно уникальный способ исследования и господства над «Тьмой», руководитель Ким Соль Ым.

– ……

Оказалось, что руководитель Юн Джо Хун узнал меня, когда я стал учеником.

– Самостоятельно стать частью городской легенды. «Ассимиляция» — это метод, который не для слабонервных или неразумных…

Что вы вообще говорите? Звучит устрашающе…

– В любом случае, даже такие записи исследований собираются без пропусков... Я хотела поделиться этим с вами.

Управляющий директор Чонг посмотрела на меня.

– Что вы думаете? Это более систематично, чем вы ожидали?

– ……

– Я слышала, что некоторые сотрудники утверждают, что эта компания работает исключительно на импровизации.

Э-э, это… заставляет меня покрываться холодным потом, поскольку я всего лишь винтик в системе.

– Я даже встречалась и разговаривала с некоторыми из них. Большинство из них — яркие личности.

Её тон был странно добрым.

– Но в конце концов они поймут, что в мире нет другой компании, где поощрения и наказания были бы столь же ясными и рациональными, как здесь.

– ……

– Если вы действительно способны, даже несколько ошибок не помешают вам плавно продвигаться вверх.

Я с ней не согласился.

Но управляющий директор Чонг улыбнулась, как будто я с энтузиазмом ответил: «Конечно, мэм, я подумаю об этом положительно!» , а затем отпустила меня, сказав на прощание.

– Можете идти. Передавайте привет командиру отряда Ли Джа Хону.

* * *

[– Друг. Знаешь такую поговорку? «Сливки всегда поднимаются наверх».]

[– Это значит, что отличные всегда выделяются, где бы они ни были. Фраза, которая идеально подходит для описания вас прямо сейчас!]

Честно говоря, фраза «Торчащий гвоздь забивают молотком» кажется более точной…

Я вернулся в офис D-отряда, чувствуя себя совершенно измотанным.

Это было похоже на то, как если бы я прочитал псевдонаучную книгу и понял, что всё, что в ней написано, — правда.

Я не мог больше сдерживаться и обратился к командиру отряда Ли Джа Хону.

– Командир отряда.

– Да.

– То, что я только что пережил, не было интервью.

– Я понимаю.

– ……

– ……

– Тебе нужна помощь?

– Да, сэр.

– Объясни.

Я практически выпалил всё, что только что произошло.

Из высказываний управляющего директора Чонга, Сборщике Эссенции снов, пропавшего сотрудника отряда D…

И даже предложение, которое я получил!

«В любом случае, информация о «Сборщике Эссенции Снов», вероятно, уже известна командиру отряда».

К тому же я знал, что командир отряда Ли Джа Хон не из тех, кто станет злиться или манипулировать мной из-за того, что я получил исключительное предложение вместо него.

Потому что, ну... он же ящерица.

– Я понимаю.

Как и ожидалось, ящерица просто кивнула.

– Тебе нужен мой совет?

– Да.

– Отклони предложение.

– ……!!

Это всё? Просто категорический вывод?

– Можете ли вы сказать мне, почему?

– Конечно. Управляющий директор Чонг Даль Ре — существо с сильным чувством собственности на компанию.

– ……

Считает ли она, что компания принадлежит ей?

Подождите минуту.

– Вы только что назвали её «существом»?

– Да.

Это очень подозрительный термин.

– …Вы хотите сказать, что управляющий директор Чонг не человек?

– Я не могу на это ответить.

– ……

По сути, это то же самое, что подтвердить, не так ли?

По крайней мере, очевидно, что с управляющим директором Чонгом что-то не так.

Но опять же, это корпорация, специализирующаяся на историях о привидениях!

– В любом случае, продолжайте, пожалуйста.

– Да. Поэтому управляющий директор Чонг не колеблясь воспользуется возможностью привязать способных людей к тому, что она считает своей собственностью.

– ……!

– Существует высокая вероятность того, что в ходе этого процесса будут совершены действия, которые будут полностью противоречить твоим этическим стандартам, руководитель Ким Соль Ым.

Ого!

– Не рискуй. Кроме того, есть большая вероятность, что в течение полугода тебя назначат в элитный отряд.

– …Но мне ведь придётся покинуть отряд D, не так ли?

– Да.

– ……

– Хочешь ли ты остаться в отряде D?

– Я бы предпочёл, если это возможно.

– Я понимаю.

Даже намёка на сожаление, а, командир отряда...

Какой последовательный человек... Я имею в виду последовательная ящерица.

«Не то чтобы я ожидал чего-то другого».

По крайней мере, я мог быть уверен, что он не будет намеренно пытаться обмануть меня. Я мог принять его совет за чистую монету.

– Спасибо, что всё объяснили, командир отряда.

– Да.

Гм.

Я помедлил, а потом спросил:

– Вы случайно, командир отряда, не хотите стать командиром элитного отряда?

– У меня нет к этому никакого желания.

Другими словами, ему всё равно.

А это значит, что его мнение вообще не поможет мне принять решение…

«Это сводит меня с ума».

После этого у меня было ещё несколько бесед с командиром отряда Ли Джа Хоном, но ничего особенно плодотворного из этого не вышло.

Это только усугубило мою дилемму.

«Элитный отряд, да…»

Хотя командир отряда логично и рационально посоветовал мне отказаться, корпоративная жизнь часто строится на иррациональности и эмоциях.

Иначе почему у командира отряда Ли Джа Хона было так много врагов в компании, и почему командир отряда А каждый раз при встрече смотрела на него так, словно хотела убить?

«Я ценю ваш совет, но в этой ситуации трудно подходить к делу таким образом…»

Более того, руководство этой компании, занимающейся историями о привидениях, не производило впечатления людей, которым можно просто так отказать.

Уклонение, как я сделал с командиром отряда А, здесь не сработает. Управляющий директор Чонг практически намекнула, что прямой отказ приведёт к катастрофе.

«Ха…»

Почему я переживаю из-за этого, когда мне обещали повышение и исключительное отношение…?!

«Я просто хочу уйти из этой компании, зачищающей истории о привидениях...!!»

В тот вечер я, в конце концов, пошёл домой совершенно измотанным.

– ……

Я даже не исследовал никакую «Тьму» — просто оставался в офисе и писал отчёты — и всё же прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким истощённым.

[– Ох, мой друг, кажется, совсем измотался.]

[– Давайте быстро зайдём внутрь. Отдых имеет решающее значение для отличного выступления, не так ли?]

«…Да».

Встреча с высокопоставленным чиновником, изучение предания и получение необычного предложения...

«Я измождён…»

Как только я принял душ, я рухнул на диван в гостиной.

[– Друг, как насчёт того, чтобы выпить чашечку горячего шоколада и поболтать сегодня вечером? Это поможет вам расслабиться после дневной усталости!]

У меня нет горячего шоколада... но стакан медовой воды звучит как неплохая идея.

Я поставил Брауна на обеденный стол, вскипятил воду в чайнике и сделал себе медовую воду.

Рассеянно выпивая её, я слегка повернулся спиной к Брауну, намереваясь продолжить нашу непринуждённую беседу.

[– Друг. Я хочу поделиться с тобой секретом.]

Секретом?

[– Да. С моим профессиональным обаянием я хорошо это спрятал, так что вам, возможно, было трудно это заметить. Но на самом деле…]

Браун сделал глубокий вдох, прежде чем объявить:

[– События вчерашнего вечера стали для меня огромным потрясением!]

– ……

Секрет…?

Ну, судя по всему, он намеревался меня утешить, поэтому я ответил искренне.

– Что... так тебя потрясло?

[– «Хороший друг» идет туда, куда хочет пойти его друг… Но я… не смог последовать за тобой.]

Тень плюшевого кролика, казалось, слегка поникла.

[– Это действительно постыдный и унизительный опыт.]

Неужели всё должно быть настолько серьёзно?

В конце концов, это был всего лишь сон.

Я подумал, что Браун не сможет пойти со мной, потому что он не просто предмет, который я ношу с собой, а независимая сущность, для которой может потребоваться особый ритуал.

– Не волнуйся. В будущем подобное будет происходить нечасто.

[– Ох, мой друг такой внимательный. В таком случае, давайте подумаем об этом так…]

[– Если бы я, ваш очень «Хороший друг», сопровождал вас на вчерашней напряжённой церемонии вручения дипломов, не думаете ли вы, что сегодняшние неприятности было бы немного легче пережить?]

……

Ну... может быть.

Руководитель Юн Джо Хун, возможно, вообще меня не заметил.

Если бы Браун активировал свою способность «Отключение света».

[– Вот именно! Это моя роль!]

[– …Давненько я не чувствовал такого предвкушения. Нашей дружбы, и того, что я выполню свою роль, хм…]

Позади меня послышался звук чьих-то нервных шагов, словно кто-то постукивал по полу.

А потом они резко остановились.

[– Точно! Я бы с удовольствием действовал напрямую, но с таким количеством начинки, боюсь, мне понадобится ваша помощь.]

[– Всего одно простое действие, и мы окажемся в гораздо лучшем положении, друг. Могу ли я попросить вас об этой услуге?]

Браун говорил вежливым и тёплым тоном.

[– Если вы поможешь мне ещё раз искупаться в Ванне Молодости, я буду вне себя от радости!]

Ага.

«Что?»

……

……

– Конечно, почему бы и нет?

[– О! Большое спасибо, друг…!]

Я с радостью согласился!

Видя, что мой «Хороший друг» такой счастливый, я почувствовал себя немного лучше.

[– Вы не пожалеете об этом решении.]

Глава 84

Мы решили попробовать воспользоваться «Кровавой ванной» ещё раз.

[– Если я ещё немного восстановлю силы, мне будет гораздо легче сопровождать вас, мистер Косуля!]

Я принял утверждение Брауна.

Плюшевая игрушка может немного вырасти… но ещё раз будет нормально. Она по-прежнему размером с обычную плюшевую игрушку-брелок.

Однако Браун наотрез отказался от идеи использовать мою кровь в качестве добавки для ванны.

[– О, боже! Я вынужден почтительно отказаться. Существует так много телесной жидкости других живых существ, так почему же мой друг всегда прибегает к собственной крови?]

Похоже, тот страх, который я на него навёл в прошлый раз, оставил неизгладимое впечатление.

«Ну, в этот раз я не собирался так много проливать…»

Чувствуя себя немного виноватым, я согласился найти другой способ раздобыть кровь.

[– Хорошо, очень хорошо… Давай поищем подходящую добавку для ванны, друг!]

Хорошо.

Возможность сосредоточиться на чём-то другом среди офисной политики была несколько освежающей...

«Это уже приносит пользу».

Я вздохнул и пошёл на работу.

Кстати, Пэк Са Хён вчера вечером вообще не вернулся в квартиру. Посмотрим, как долго он сможет продержаться.

В любом случае, мне нужно было принять решение как можно скорее, поскольку я не знал, как долго управляющий директор Чонг будет ждать...

– Соль Ым…!

Хм?

Ожидая лифт, я повернул голову и увидел приближающегося нового сотрудника с маской буйвола в руках.

– Чан Хо Ын!

Это был тот сотрудник, которого я сопровождал вчера вечером в Технической средней школе Сэкванг.

– Вы в безопасности!

– Да, и, похоже, тебе тоже удалось благополучно сбежать, Хо Ын.

– Д-Да! Спасибо. Я благополучно выбрался…

Вчера я был слишком подавлен всем происходящим, чтобы даже думать о том, как обстоят дела у других, но было приятно снова встретиться с ним вот так.

Более того, Чан Хо Ын, похоже, произвёл на агента позитивное впечатление. Когда эта тема зашла, он ответил с выражением на лице.

– На самом деле, он был приятнее, чем я ожидал. Он не использовал меня как приманку... и в конце объяснил мне кое-что о Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Не слишком ли занижена эта планка?

В любом случае, похоже, агент критиковал Day Dream Inc., но, возможно, его точка зрения изменилась после работы с порядочным человеком.

Поскольку никаких серьёзных проблем не было, вполне логично, что Чан Хо Ын выглядел хорошо.

«Может быть, в следующий раз он купит еду из историй о привидениях».

У меня забрезжила надежда на дополнительный доход.

– И… этот агент, похоже, беспокоился о вас до самого конца, Соль Ым. О, но я не упомянул, что дал вам бейджик!

Ах, бейджик!

– Я воспользовался бейджиком, который ты мне дал. Спасибо, — ответил я.

Честно говоря, даже одолжив форму, были способы раздобыть именной бейдж, но, честно говоря, я воспользовался им быстро и эффективно благодаря ему.

– Я не забуду, что ты отказался от чего-то столь ценного, хотя это, должно быть, было дорого тебе, из-за заботы обо мне.

– О, нет... Это ничто по сравнению с тем, что вы для меня сделали.

– ……?

Что я для него сделал?

В этот момент Чан Хо Ын сжал кулаки и заговорил с радостным выражением лица.

– Соль Ым. Меня перевели в общий отряд…!

– ……!

– Они действительно перевели меня после трёх месяцев ожидания. Действительно, действительно... спасибо. Я думаю, это благодаря вам!

Ох!

Сезон переназначений был настолько хаотичным, что я не проверял другие составы, но это были отличные новости.

Я весело спросил:

– Поздравляю! В какой отряд тебя определили?

– Теперь я в отряде F…!

– ……

Ох.

– Ты в одном отряде с Пэк Са Хёном....

– Да! Он очень добрый.

– ……

Похоже, его стандарты в отношении хороших людей значительно снизились после опыта работы с командой «Раунд-Офф»…

«Неудивительно, что они работали вместе в последней истории о привидениях».

Оказалось, они не просто проходили мимо — они были в одном отряде.

Улыбаясь, я сказал:

– Какое забавное совпадение. Я делю с ним квартиру в общежитии компании. …Давайте все как-нибудь встретимся за ужином, только новички.

– О, благодарю вас… сэр!

В этот момент перед лифтом произошла неожиданная встреча.

– Доброе утро, командир отряда Ли Джа Хон!

– Да. Доброе утро.

Это был командир отряда Ли Джа Хон, также направлявшийся на работу.

Коротко ответив на вежливое приветствие Чан Хо Ына, Ли Джа Хон тут же обратился ко мне.

– Соль Ым, тебя вызвали.

Снова??

– Мне нужно сначала зайти в офис или я могу сразу направиться туда?

– Иди прямо туда.

Чувствуя, что у меня развивается фобия вызовов, я неохотно нажал кнопку 25-го этажа вместо 13-го.

«И снова покидаем этаж группы полевых исследований…»

Я молился, чтобы это не оказалось чем-то серьёзным.

– Хорошего дня, Соль Ым!

– Да, тебе тоже, Хо Ын.

Проводив Чан Хо Ына, я поднялся на 25-й этаж вместе с командиром отряда Ли Джа Хоном.

*Динь.*

– Следуй за мной.

– Да, сэр.

Я поплёлся следом за командиром отряда.

«Кажется, это дольше, чем я думал».

Пройдя несколько извилистых поворотов по коридору, вместо комнаты для совещаний мы увидели дверь.

На нём была неожиданно тёплая деревянная табличка.

[Консультационный офис Лиса]

– ……

Подождите секунду.

– Командир отряда, это…

*Тух.*

Внезапно.

Командир отряда Ли Джа Хон прижал меня к стене.

……?!

– Соль Ым, ответь на следующие вопросы немедленно и без колебаний.

[– Ой, ой, вам нужна моя помощь, друг?]

«Подожди, подожди…!»

Атмосфера была напряжённой.

Я взглянул на ящерицу.

Его красные вертикальные зрачки пристально смотрели на меня.

– Помнишь наш вчерашний разговор?

Я с трудом сглотнул.

– …Да.

– Какая тема была в конце нашей дискуссии?

– Команда D могла бы стать элитной.

– Это была не последняя тема. Ответь ещё раз.

Что?

– Это была последняя тема!

– Это не так. Мы потом обсуждали другую тему.

Ни за что!

Может быть, так и было… но это была всего лишь светская беседа, не так ли?

– Не сомневайся.

– ……!

– Ответь мне.

Чёрт!

– Я не помню!

– ……

– Разве это не была просто пустая болтовня?

Продолжалось тяжёлое молчание и давление.

А потом…

*Срррк.*

– Понятно.

Командир отряда Ли Джа Хон отпустил меня от стены.

Я не знал, что только что произошло, но, по крайней мере, казалось, что всё закончилось...

– Соль Ым.

– Да?

– Ты заражён.

– ……

Хм?

Но это…

– Ну, обычное дело — иметь определённый уровень загрязнения после разведки…

Но я даже не успел договорить, как...

*Шух*.

Ли Джа Хон распахнул дверь кабинета психолога, схватил меня за воротник и втолкнул внутрь.

– ……!

– Ты не сможешь уйти, пока не закончится консультация. Я подожду снаружи.

*Стук!*

И дверь захлопнулась.

– ……

Нет.

Нет!!

[– Как ты смеешь так грубо обращаться с моим другом!!]

П-Подожди, подожди.

Давай не будем слишком бурно реагировать, Браун. Давай успокоимся...

«Всё в порядке. Это похоже на недоразумение».

Я сдержал вздох и поднял голову.

Хотя я не был в восторге…

«Думаю, нет ничего плохого в том, чтобы обратиться за консультацией. Возможно, это даже пойдёт на пользу моему психическому здоровью».

Давайте не будем останавливаться на побочных эффектах — вероятность их возникновения в любом случае крайне мала.

[– Хм… если вы так думаете, мистер Косуля!]

Хорошо.

Решение было принято.

Я неохотно шёл, волоча ноги.

То, что лежало впереди, казалось раздевалкой.

На шкафчиках была прикреплена цветочная табличка.

[Добро пожаловать, дорогой клиент!]

[Пожалуйста, переоденьтесь в халат перед входом ^^]

Ряды больничных халатов с узорами из зелёных листьев были выстроены в ряд разных размеров.

Это медицинский осмотр или что...?

[– Если бы одежда была предназначена только для удобства, мы бы все ходили голыми.]

[– В этом смысле это кусок ткани, который не годится ни на что, кроме как на прикрытие тела.]

Точно.

«И всё же мне следует его надеть».

Снаружи была ящерица, которая могла физически уничтожить истории о привидениях, стоя на страже. Мне лучше сотрудничать и закончить сеанс.

Я переоделся в халат.

«Эта занавеска, похоже, ведёт в комнату для консультаций».

Как раз в тот момент, когда я потянулся, чтобы отодвинуть занавеску, которая, по-видимому, была выходом из раздевалки, я заметил надпись.

[С этого момента войти может только клиент ^^]

[Друзья, семья и опекуны должны ждать здесь!]

– А.

Хм... Даже если это было технически преимуществом, это всё равно было частью истории о привидениях. Лучше не нарушать правила.

– Браун, можешь подождать здесь немного?

[– О, я бы солгал, если бы сказал, что меня это не волнует, но в этом случае я, конечно же, должен уважать вашу частную жизнь!]

Хорошо.

Я осторожно поставил Брауна рядом с вазой на столике в раздевалке и отдёрнул занавеску.

*Джингл…*

Тёплый солнечный свет лился мне на голову.

– ……!

Передо мной открылось небольшое, уютное пространство.

Успокаивающая комната, залитая сиянием полуденного солнца.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[ Консультационный офис Лиса]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-E-925

Консультационное помещение, состоящее из солнечного окна, мягких диванов пастельных тонов и небольшого серебряного колокольчика, издающего чистый звук.

В Day Dream Inc. эта льгота указана как поощрение для сотрудников уровня E и оказывает умеренное влияние на стабилизацию психического состояния и восстановление после заражения.

Подробные записи об использовании услуг консультационного офиса Лиса см. в полном документе.

___

Действительно, атмосфера здесь была… довольно приятная.

[– Пусть это будет продуктивная консультация, друг!]

Я искренне на это надеялся.

Я снова задёрнул занавеску и вошёл в комнату.

И снова появилась путеводная записка.

[Пожалуйста, сядьте поудобнее на диван, и наслаждайтесь видом снаружи!]

Я сел на диван, как мне было сказано.

Затем я скрестил руки.

Ну, атмосфера была приятная, но…

«Я уже знаю, что произойдёт».

Это действительно увлекательно. Это помогло мне восстановить утраченную мотивацию и вспомнить то, что я забыл…

– Интервью после консультации с Ли Чон Гыном (руководителем)

Кто-то появится за окном, чтобы дать мне совет.

Фигурка будет индивидуальна для каждого человека.

Скорее всего, он покажет мне человека или предмет, связанный с моей травмой, и создаст сценарий, в котором ситуация разрешается, что позволит мне наблюдать за ней.

Для тех, кто погружается глубоко, происходит сеанс эмоционального исцеления, и они часто уходят либо в слезах, либо с умиротворённым выражением лица. Это клише записей об использовании для этой истории о привидениях «Консультационного офиса Лиса».

«Будет ли это иметь на меня какое-либо влияние, если я уже всё знаю?»

В этот момент я в этом засомневался.

Я скрестил руки на груди и посмотрел в большое окно, из которого открывался вид на прекрасный сад, залитый солнечным светом...

А потом.

Кто-то появился возле сада.

– ……!!

Это был… я.

Усталая, мрачная версия меня стояла в солнечном саду и смотрела на меня, находящуюся в комнате.

Затем он помахал рукой.

– ……!

Я инстинктивно поднял руку… а затем опустил её.

«Что это».

Это был не двойник, но меня охватило странное беспокойство и дискомфорт.

Однако «Ким Соль Ым», стоящий в саду, на этом не остановился.

Он огляделся, схватил ближайший стул и сел прямо перед окном.

Он с радостной улыбкой посмотрел на меня.

– ……

«Может, мне просто встать и уйти?»

Даже если дверь не откроется в течение часа, я могу просто подождать возле неё...

Мне стало ещё более не по себе, когда...

– Сэр Ким Соль Ым.

– ……!!

– Большое спасибо, что пришли сегодня на консультацию. Я буду вашим консультантом.

Фигура за окном, выглядевшая точь-в-точь как я, начала говорить.

– Вы сегодня выглядите очень уставшим. Как вы спали в последнее время? Сколько часов вы обычно спите?

Я стиснул зубы.

– …Я сплю достаточно хорошо.

– Понятно… Можете назвать конкретную цифру? Больше 5-и часов?

– ……Иногда.

– Хорошо. Как вы думаете, может ли быть, что недостаток сна иногда связан со стрессом на работе?

Ух ты.

«Это сводит меня с ума».

Я едва успел ответить.

– Я не хочу отвечать на этот вопрос. Когда слышу это от человека, который выглядит точь-в-точь как я, мне становится не по себе.

– Почему вы чувствуете себя неуютно, сэр Ким Соль Ым?

– Разве не естественно, что люди испытывают чувство экзистенциальной угрозы, когда видят кого-то, идентичного им самим?

– Но… я разумное существо, и у меня есть явные отличия от вас, сэр Ким Соль Ым.

Что?

– Хотите выяснить, в чём заключаются эти различия?

Я инстинктивно оглядел человека передо мной.

Глаза, нос, рот, тело, одежда.

– …Всё то же самое.

– Тогда давайте воспользуемся зеркалом для лучшего сравнения.

*Грохот.*

Книжный шкаф рядом с диваном отодвинулся, открыв зеркало в полный рост.

Я обнаружил, что изучаю себя.

Уставший офисный работник.

– ……

– Хотите сравнить сейчас?

Сравнивал я или нет, выглядело абсолютно одинаково…

– ……

– Что вы думаете?

– …мне кажется,

Я уставился на своё отражение.

– …Что я выгляжу более уставшим…может быть.

Это было всего лишь моё… воображение?

– Хорошо.

Но «я» за окном кивнул.

– Почему, по-вашему, есть разница?

– Я не знаю.

– Тогда давайте ещё немного понаблюдаем. Может быть, что-то ещё выделится.

Я попеременно смотрел то на себя за окном, то на себя в зеркале.

Глаза, нос, рот, плечи, руки…

Запястья.

– Татуировка.

Я пробормотал, словно в трансе.

«У меня нет татуировки».

Татуировка, которую я получил после прохождения тематического парка, была на месте.

Но…

: Благодетель :

Эта отсутствовала.

Татуировка, которая служила мне инвентарём.

– Что это за татуировка? Ах, вот оно что!

– Простите?

– Должна быть причина, по которой вы сделали такую татуировку. Что она делает?

– Она позволяет мне хранить вещи.

– Понятно. А сейчас у вас там что-нибудь хранится?

– Да.

– Вы можете мне показать? Если вам неудобно, вы можете просто положить предметы куда-нибудь, где я их не увижу.

– …Хорошо.

Я извлёк предметы из татуировки.

Снаряжение, монеты, различные предметы…

Они все были знакомы.

– Я всё вынул.

Я так и не понял смысла этого.

Чем это отличалось от «меня» снаружи?

– Сэр Ким Соль Ым.

– Да?

– Мне кажется, внутри вашей татуировки ещё что-то осталось.

Хватит!

– Хотите протянуть мне руку?

Я не хочу знать...

– Нет, вы знаете. Вы хотите знать, сэр, и вы можете это сделать.

– ……

Я встал с дивана.

Я подошёл прямо к окну…

И протянул руку.

– Вы так много работали.

Я за окном схватил меня за руку.

А потом.

Он сунул руку прямо в мою татуировку.

Глава 85

Тёплый солнечный свет проникал в консультационный офис Лиса.

За окном стояла другая версия меня.

Он схватил меня за руку и принялся проникать в мою татуировку.

……

Хм?

Разве это не кто-то другой?

Тогда я должен это отвергнуть. Я нарушил правила? Нет. Именно, эта ситуация неправильная! Она неправильная! Она неправильная! Она неправильная! Я должен следовать правилам, потому что я новый воспитатель, который их придерживается.

– Всё готово, сэр.

Рука, которая шевелилась внутри моей татуировки, отстранилась.

*Стук.*

Вместе с рукой появился какой-то предмет, вылезший из того, что должно было быть пустой татуировкой.

– Это было внутри.

Под садовым освещением отчётливо проступал яркий красный заголовок.

Коричневая папка.

«■■ Справочник детского сада»

«Выглядит знакомо, но откуда я это помню?»

Боже мой.

Ощущение было такое, словно на меня вылили холодную воду, и мой разум мгновенно прояснился.

«Что…!!»

И словно прорвало плотину, на меня с новой силой нахлынули фрагменты размытых воспоминаний последних недель.

Когда я запечатал заражённого руководителя Пак Мин Сона из детского сада в своё запястье!

Пространство татуировки поглотило его без усилий... Ах, должно быть, справочник коснулся меня! Я собирался заняться им отдельно и никогда бы не сделал этого намеренно.

Справочник, который держал Пак Мин Сон, впитался в мою татуировку вместе с ним в один миг!

Видимо, я подавил желание заняться этим отдельно, хотя я был полон решимости доложить обо всём Службе безопасности после спасения.

Но…

– Если вы взяли какие-либо предметы или припасы из Тьмы «Голодного палача», пожалуйста, верните их.

– Ах, у меня их нет.

Я не отдал справочник.

Точнее, всякий раз, когда я пытался вспомнить, есть ли в татуировке что-то ещё, меня останавливало подсознательное чувство отторжения.

Сомневаться в правилах — против правил!

И даже тот факт, что я чувствовал отверженность, постепенно был похоронен, как будто мне не позволяли признать это.

Потому что воспитатели не должны испытывать сопротивления правилам…

Нет, мне не следует слишком много об этом думать!

Ясно одно: я предпринимал неоднократные попытки.

Попытки дать другим понять, что со мной что-то не так.

– …Командир отряда.

– Да.

– Если вам кажется, что у меня странная одержимость правилами, пожалуйста, разберитесь с этим…

– Да.

– ……А. Я просто в последнее время слишком сосредоточен на работе, поэтому подумал, что стоит об этом упомянуть.

– Я понимаю.

Я даже несколько раз поднимал этот вопрос перед начальником отдела Ли Джа Хоном, хотя каждый разговор заканчивался смутной неуверенностью в себе и затихал.

«Я чуть не совершил серьёзную ошибку».

Справочник внутри татуировки начал разрушать моё подсознание, и в конце концов всё это стало казаться мне соответствующим, поэтому я больше не мог распознавать ни один из странных знаков...

«…По крайней мере, я пришёл в себя в технической школе Секванг!»

Хорошо, что я принял конфеты «Ностальгия».

Но в тот момент, когда я проснулся от этого сна, даже эта отсрочка закончилась.

И вчера «последняя тема», которую я затронул в разговоре с начальником отдела Ли Джа Хоном, стала кульминацией всего.

– Ким Соль Ым.

– Да?

– Чувствовал ли ты в последнее время необычное принуждение или давление, заставляющее тебя следовать правилам?

– Соблюдение правил – это естественно для члена коллектива, командир отряда!

– Понятно.

– ……

Ого. Боже мой.

«Меня тошнит».

Это действительно я?

Я пошатнулся и прислонился к окну.

«Вот почему начальник отдела Ли Джа Хон…»

Он так настойчиво хотел отправить меня прямо в кабинет психолога.

– …Хааа.

Теперь всё становилось ясно.

Ощущение было такое, словно я снял слишком тесную водолазку или протёр грязные очки.

Освежающее чувство освобождения и истощения охватило всё моё тело.

И... беспокойство тоже.

– ……

– О чём вы сейчас думаете?

– …Я чувствую одновременно усталость и облегчение.

– Чувствуете ли вы, что избавились от какого-то неприятного принуждения?

– …Да.

«Консультант», похожий на меня и стоявший за окном, смотрел на меня с успокаивающим выражением.

– Вы очень хорошо справились. То, что вы здесь и продолжаете следовать рекомендациям, является свидетельством вашей сильной воли.

– ……

Затем он тихонько положил справочник на пол в саду, достал откуда-то лопату и легонько копнул землю.

– Когда вы попадаете во власть мощных навязчивых идей или идей против своей воли, это действительно удручающе, не правда ли?

*Шорох, шорох.*

«Ким Соль Ым» за окном создал небольшую ямку в углу открытого сада.

*Тук.*

Справочник был брошен в яму.

– Хотя перемены не всегда плохи, сопротивляться им — это правильно, когда ваше тело и разум напряжены.

Я за окном аккуратно засыпал ямку землёй, затем с удовлетворением отряхнул руки.

– Сэр Соль Ым, вы видите маленькое растение в этом горшке?

Горшок?

Когда я повернул голову, на столике возле дивана действительно стояла небольшой горшок.

Это была веточка с крошечными, недозрелыми плодами размером с фасоль.

– Не могли бы вы выбрать один из плодов, который вам нравится, и принести его мне?

– ……

Я осторожно сорвал плод, который показался мне самым спелым, и передал его «себе» за окном.

– Вы отлично справились.

Консультант за окном держал и фрукт, и мою руку.

Затем-

– ……!

Фрукт в моей руке созрел и стал ярко-красным.

Он раздулся, стал выглядеть пухлым и аппетитным, как будто впитал в себя много питательных веществ.

– Тщательно пережуйте, прежде чем проглотить.

– ……

Я положил фрукт в рот.

Поток сильной тревоги, разочарования, мыслей, иррациональной печали и боли медленно растаял вместе с фруктом...

___

Когда приходит клиент с тяжёлым психическим загрязнением, в качестве лекарства ему предлагают красные фрукты (предположительно из семейства Лисий мешочек или Лисьи бусины ).

Было доказано, что этот фрукт оказывает превосходное воздействие на психическую стабилизацию.

Любые попытки вынести фрукт наружу приводят к его исчезновению в тот момент, когда он пересекает дверной проём.

___

– Хуу.

С глубоким вдохом все эмоциональные остатки рассеялись, словно песчинки.

Я почувствовал покой.

Снова обычный, уставший офисный работник.

Возвращаюсь к своему обычному состоянию.

Я поднял голову и посмотрел на консультанта, стоящего у окна.

– Спасибо. Теперь я чувствую себя намного лучше.

– Нет, это я должен вас благодарить, сэр Ким Соль Ым!

Лицо консультанта заметно прояснилось.

По какой-то причине он больше не копировал мою внешность.

– Поговорим ещё немного?

С этого момента это был обычный сеанс терапии.

Если говорить точнее, у меня было такое ощущение, что очень опытный и приятный консультант помог мне раскрыться и рассказать о разных вещах.

«Я отдам должное там, где это необходимо».

Если эта ориентированная на прибыль компания Day Dream Inc., занимающаяся историями о привидениях, и сделала что-то правильно, так это включила это в свои льготы для сотрудников.

– Я дам вам знак, чтобы вы могли посетить консультационный офис Лиса в любое время, когда вас одолеют негативные мысли.

Выходя, я получил предмет.

Это была та же самая вывеска, что была на двери, через которую я вошёл ранее.

[Консультационный офис Лиса]

– Если вы прикрепите эту табличку к двери и откроете её, она перенаправит вас в мой консультационный офис.

– …Спасибо.

Хоть я и хотел бы его оставить, мне придётся прикрепить его к двери, когда я уйду.

Каждый клиент, пользующийся программой социального обеспечения компании, обязан прикрепить табличку к двери после завершения сеанса.

«Табличка, которую я использовал ранее, наверное, уже исчезла».

Думая об этом как о возврате долга, мне было легче принять это.

– Ну, тогда я пойду.

Я собирался встать, когда меня остановил полный сожаления голос консультанта.

– На самом деле, лучшим подходом будет назначение регулярных встреч каждые одну-две недели…

Ааааа!

– Извините, но я слишком занят… Это может быть сложно.

– Конечно. В наши дни все так говорят...

«Консультант» выглядел слегка удручённым, кивая головой.

Но я не мог позволить себе поддаться этому взгляду.

«Регулярное посещение врача значительно увеличивает вероятность возникновения побочных эффектов…!»

___

Запись об исследование № 521 (нерегулярная)

«Консультант» настоятельно рекомендовал клиенту запланировать регулярные сеансы.

Клиент изначально отказался, но после 1 часа и 21 минуты настойчивых убеждений он с чувством лёгкости согласился.

После этого клиент пропал.

※ Полный доступ к этой записи требует допуска уровня B.

___

К счастью, консультант отпустил меня с улыбкой, не давя дальше.

– Тем не менее, приятно, что у вас есть хорошие коллеги, семья и друзья, сэр Ким Соль Ым.

– ……

Подождите секунду.

Это правда, что даже в этом безумном мире, полном историй о привидениях, меня окружают достойные люди и «Хороший друг», но…

– Семья...? Что вы имеете в виду?

Консультант протянул руку и похлопал его по запястью.

Я посмотрел на своё запястье.

Это место было…

: Социус :

– Этот человек.

– ……?!

♬♩♪♬~♪♪♩~

– Ах, наше время истекло. Берегите себя, сэр Ким Соль Ым.

Я поднял голову.

Там никого не было.

Консультант, улыбавшийся в окно, исчез, словно мираж, оставив только солнечный свет, льющийся из причудливого, прекрасного сада на открытом воздухе...

♬♩♪♬~♪♪♩~

Лёгкая мелодия вальса возвестила об окончании сеанса.

Вдалеке мне показалось, что я заметил ярко-оранжевый хвост лисы, метнувшийся под каменную стену сада.

– ……

Я поднялся с дивана и направился к занавеске раздевалки.

По дороге я заметил прохладный напиток, стоящий на столике, украшенном цветочным кружевом.

[Продолжайте в том же духе! *^^*]

– ……

Я осушил напиток одним глотком и с благодарностью поставил его на стол.

Это был восхитительный ячменный чай с ореховым привкусом.

– Друг, консультация была полезной?

– Да.

Я схватил свою плюшевую игрушку «Хороший друг».

……Теперь, когда мой разум прояснился, у меня появилось несколько мыслей об этой маленькой вещице…

«Я приберегу это на время после работы».

А пока мне предстояло встретиться с кем-то первым.

*Скрип.*

Я открыл дверь и вышел.

Голова белой ящерицы в чёрном костюме, прислонившейся к противоположной стене, повернулась, чтобы посмотреть на меня.

– Ты завершил сеанс консультирования?

– Да.

Я был уверен, что на моём лице отразилось неловкое выражение, когда я отвечал.

– Спасибо, командир отряда. Благодаря вам я освободился от заражения.

– Не нужно меня благодарить.

Командир Ящер скромничает...?!

– Ким Соль Ым, ты всё ещё заражён. Обязательно регулярно посещай сеансы консультирования.

– ……Да.

Ага. Так вот что он имел в виду.

– И всё же я чувствую себя гораздо лучше, чем прежде. Разве вам не кажется то же самое, командир отряда?

– Да.

Командир Ящер внимательно осмотрел меня, прежде чем заявить:

– Теперь ты можешь его прочесть сейчас.

– Почесть… что?

– Сообщение от руководителя Пак Мин Сона.

– ……!!

Начальник отдела Ли Джа Хон достал из кармана своего пиджака небольшой стикер и протянул его мне.

[Ты много работал, Косуля. Спасибо, что вытащил меня.]

– ……

Я глубоко вздохнул.

– Он выздоровел?

– Каков именно критерий восстановления…

– Может ли он общаться рационально?

– Технически это возможно.

Хуу…

« Значит ли это, что он всё ещё немного нестабилен?»

Несмотря на это, было облегчением узнать, что он выздоравливает.

И, естественно, мне на ум пришёл ещё один товарищ по команде.

– …Кстати, заместитель командира Ын Ха Дже вообще с вами не связывалась… верно, сэр?

– Да.

– ……

Заместитель командира Ын Ха Дже бесследно исчезла, как только ушла в отпуск.

Если я отправлял ей сообщения в KakaoTalk, она иногда их читала, но никогда не отвечала. Только уведомление о прочтении.

«Она, вероятно, пытается дистанцироваться от этой компании, распространяющей истории о привидениях».

После всего хаоса, вызванного ментальным загрязнением, это казалось мудрым шагом.

Так или иначе, на этом моё утреннее расписание подошло к концу.

– Мне сейчас возвращаться в офис?

– Да.

– Ещё раз огромное спасибо, командир отряда.

– Да.

Начальник отдела Ли Джа Хон ушёл заниматься своими делами, а я провёл некоторое время в торговом центре социального обеспечения в офисе перед обедом.

Это была маленькая роскошь, которая стала возможной благодаря тому, что мне только что удалось получить эссенцию ранга А.

«Быть в здравом уме определённо лучше…»

Я не знаю. Эта компания ужасна.

*Тук, тук.*

– Добрый день.

Хм?

Я оторвался от монитора.

Кто-то вошёл в кабинет, не заметив этого, и осторожно постукивал по моему столу.

Это был молодой человек в сером костюме.

«Лицо, которое я не узнаю».

Он был из другого отряда или отдела?

На вид он был примерно моего возраста, но у него была такая наружность, с которой никогда не хотелось бы столкнуться, будучи конкурентом во время собеседования...

«Почему он просто не присоединился к другой крупной корпорации вместо этой?»

На какой-то момент мне стало его почти жаль, но я быстро поправил позу.

– Добрый день. Чем я могу вам помочь?

– О, я хотел кое-что спросить.

Он говорил так же вежливо.

– Твоя консультация прошла хорошо, Соль Ым?

– ……!

– Приятно видеть, что ты так поправился. Я рад. Кстати, меня зовут Хо Ю Вон.

Он протянул руку для рукопожатия.

– Я слышал, директор Чонг недавно сделала тебе интересное предложение.

– ……

Директор Чонг.

Он не использовал почтительное обращение.

И это имя.

Хо Ю Вон.

……

…Директор Хо!!

– Это просто совпадение. У меня тоже есть предложение.

Директор Хо лично посетил офис отряда D.

Глава 86

Я слышал о директоре Хо косвенно несколько раз.

В основном из-за внутренней офисной политики.

Он был «в одной линии» с элитным отрядом А и Ли Бён Джином, который отвечал за ручную оценку.

– Этот начальник отдела был близок с отрядом А. Знаете, типа... «на одной ноге».

– Директор Хо положил на вас глаз, руководитель Ким.

– Директор – лучший начальник, которого вы когда-либо могли иметь в этой компании. Не упустите эту возможность.

Меня много раз призывали присоединиться к тем, кто находится в тесных отношениях с директором Хо.

Но я никогда не ожидал, что этот человек внезапно, без предупреждения, появится в офисе отряда D, как случайный сосед по работе!

– ……!

Я инстинктивно встал и поклонился.

– Доброго вам дня, директор Хо.

– О, ты меня сразу узнал…

Почему он смущается, если ранее он небрежно обращался к директору Чонгу без всяких уважительных обращений?!

«Он ворвался так, словно уже знал об «интересном предложении» директора Чонга мне…»

Подождите секунду.

«Разве директор Хо только что не сказал, что у него есть собственное предложение?»

Предложение?

Я с приятным видом взглянул на молодого человека.

Дружелюбным тоном он продолжил говорить.

– Извини за это. Я, должно быть, заставил тебя напрячься, упомянув кого-то столь пугающего, верно?

– Вовсе нет. Если что, извините, что не представился как следует раньше…

– Ох, не надо! Я не большой любитель формальностей, так что не стесняйся говорить непринуждённо.

Как будто это возможно.

«Он из тех, у кого нет элементарных приличий?»

Или, возможно, он намеренно пытался создать напряжение.

В любом случае, я кивнул и сделал глубокий вдох, чтобы казаться немного более расслабленным.

«Вероятно, именно такой реакции он и ждал».

Разумеется, директор Хо продолжил со спокойным выражением лица, хотя его слова звучали не столь уж доброжелательно.

– Позволь мне предположить. Директор Чонг, вероятно, сделала предложение, связанное с элитными отрядами — возможно, о формировании нового?

– ……

Ого. Серьёзно.

Может, мне просто признаться ему во всём?

Но даже если бы я этого не сделал, у меня всё равно было бы чувство, что у меня возникли бы проблемы.

Мои мысли метались.

– Ну, да, но… Ах! Мои извинения. Я немного растерялся. Позвольте мне сопроводить вас в более удобное место.

Притворившись, что всё внезапно осознал, я повёл директора Хо к гостевому дивану в кабинете отряда D, прервав тем самым ход разговора.

[– Ах, вы тянете время, чтобы справиться с непростым гостем. Молодец, мистер Косуля! Это было совершенно естественно!]

Ведущий шоу-викторины из истории о привидениях, который сжигал всё неестественное в своём шоу, похвалил меня, но я всё равно чувствовал себя неловко. На самом деле, я потратил немного времени.

Я быстро побежал в комнату отдыха, приготовил закуски, зелёный чай и кофе и поспешил обратно.

– Вы предпочитаете чай или кофе?

– О, просто бери то, что тебе нравится, а другой отдай мне.

Неужели он не понимает, насколько коварно и пассивно-агрессивно это звучит в устах начальника?!

Я оценил его реакцию и протянул ему зелёный чай, притворившись, что предпочитаю кофе. Я слегка поклонился, когда принёс его.

– Спасибо за ваше внимание.

– Не стоит.

Директор Хо отпил чай и сделал общее замечание о том, какой он тёплый и приятный.

– На самом деле, я не пришёл сюда, чтобы давить на тебя, Соль Ым. Я просто подумал, что было бы неплохо познакомиться и поговорить.

Как будто кто-то в деловом мире не знает, что излишняя небрежность в общении с директором может закончиться катастрофой.

Но его следующие слова застали меня врасплох.

– Нам нечасто удаётся видеться с членами группы полевых исследований в течение длительного времени, поэтому, когда я встречаю кого-то, кого могу видеть чаще, я стараюсь чаще с ним общаться.

– ……

– Честно говоря, команда полевых исследований вносит большой вклад в эту компанию. Однако даже в отделе развития есть люди, которые сидят за своими столами и рассуждают об эффективности, а команду полевых исследований считают одноразовыми краткосрочными работниками.

В глазах директора Хо на мгновение промелькнуло волнение.

– Ты можешь подумать, что я идеалист, но это не та ситуация, которая мне нравится. Ты не согласен?

– ……

Разве это не звучит как доброе заявление?

Но на самом деле это вызвало у меня дурное предчувствие.

«…Директор этой компании не должен говорить подобные вещи».

Если он на уровне директора, у него есть полномочия решать такие проблемы напрямую. Почему он искал согласия у нового сотрудника, спрашивая: «Разве это не кажется проблемой?»

«Он же не проводит тест на лояльность к подрывным идеям».

Но поскольку он мог быть искренним, я осторожно скорректировал свой тон. Я стремился ответить так, чтобы не вызвать проблем, независимо от его намерений, и при этом создать впечатление, что я не против него.

– …По крайней мере, здесь никого не заставляют работать. Я слышал, что компания позволяет свободно увольняться и следит за тем, чтобы «Билеты желаний» распределялись должным образом.

– Да, как ты сказал, это один из плюсов.

Директор Хо тепло улыбнулся.

– По сравнению с организациями, которые без суда и следствия клеймят обычных граждан как преступников и приносят их в жертву «Тьме», это место, по крайней мере, предлагает некоторую автономию.

– ……

Ого, этот человек действительно презирает Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Лучше не позволять ему узнать, что я с ними сотрудничал».

Значок агента всё ещё был у меня, и холодный пот бежал по моей спине. Я скрыл своё выражение за глотком кофе.

– Тем не менее, люди, которые хотят прожить хотя бы один день как люди, могут отвергнуть такое место.

– Правда? С тобой легко разговаривать, Соль Ым.

Это недоразумение.

Но, пожалуйста, сохраните это недоразумение надолго…

Прежде чем разговор превратился в бомбу замедленного действия, я отчаянно перевёл его в другое русло.

– Спасибо. Кстати, директор, о том предложении, о котором вы упомянули…

– О, точно! Нам нужно поговорить об этом.

Лицо директора Хо просияло.

– На самом деле я сейчас формирую проектную команду и набираю для неё сотрудников.

– ……!

– Я хотел бы пригласить тебя присоединиться к этой проектной команде, Соль Ым.

Что?

Я вдруг вспомнил слова начальника отдела Ли Бён Джина:

– Ходят даже слухи, что директор Хо руководит сверхсекретной проектной группой в своём департаменте... Тебя могут туда перевести.

«И теперь этот слух стал реальностью».

Но то, что произошло дальше, было ещё более шокирующим.

– Если быть точным, то в качестве кандидата на пост руководителя группы.

– ……

Этот директор что, сошёл с ума?

– Я рассматриваю трёх кандидатов. Честно говоря, если бы у тебя было ещё 2 года опыта, ты был бы моим фаворитом. На данный момент считай себя одним из финалистов.

Мой разум был в смятении.

[– О, это предложение, кажется, обещает больше полномочий, чем в прошлый раз. Давайте выслушаем условия, друг!]

Нет, выслушивание условий работает только тогда, когда у меня есть рычаги для переговоров! Прямо сейчас...!

«…Кажется, я обречён».

Разве это не похоже на то, как Париж получил золотое яблоко?

Какой бы выбор я ни сделал, я, скорее всего, разозлю оставшихся начальников.

Это хуже, чем просто встать в очередь.

«Я бы сжёг все мосты, если бы перешёл на другую сторону».

Что мне делать?

Мне с трудом удавалось сохранять внешнее самообладание, но даже это казалось достижением.

«Отказ от обоих предложений может быть лучшим вариантом…»

– О, я, наверное, поторопился. Мне следовало сначала упомянуть о компенсации.

– …Компенсации, сэр?

– Бонус за эффективность проекта.

Директор Хо улыбнулся.

– Если проект будет успешным, все члены команды получат «Билет желаний».

– ……!!

– По одному на каждого участника, без исключений.

Ого!

– А руководитель группы получит дополнительную привилегию, но мы сможем обсудить это более подробно, когда ты присоединишься к команде.

– ……

– О, и спасибо за чай.

Директор Хо встал с дивана, поставил кружку в раковину и направился к двери кабинета.

– Подумай несколько дней и дай мне знать. Но я предлагаю не тянуть больше недели.

Он слегка наклонился, словно давая дружеский совет.

– Директор Чонг не славится своим терпением.

– ……

– Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить во время работы, смело заходи в мой офис в любое время. Что ж, до свидания!

* * *

Той ночью.

Хотя я в основном оправился от заражения и обрёл ясный ум, я вернулся домой, чувствуя себя крайне обеспокоенным.

«Это похоже на дежавю».

– Уф.

Я рухнул на кровать.

«Я определённо оказался втянут во внутреннюю борьбу за власть между руководителями Департамента развития, не так ли?»

Это правда, что я могу показаться исключительно полезным исключением, но ситуация зашла так далеко, потому что оба директора явно знают друг друга.

Их предложения были смехотворно чрезмерными.

……Если это так.

«Я должен выбрать того, кто предложит лучшее лечение».

По крайней мере, так я не окажусь сброшенной пешкой.

«Проблема в том, что у меня нет личной информации ни об одном из директоров».

В <Записях исследований «Тьмы»> основное внимание уделялось сотрудникам, проводившим разведку.

Другими словами, хотя в отчёте были указаны имена и профили сотрудников, он не удосужился предоставить подробную личную информацию директоров, принимающих решения на самом верху.

«В любом случае, очевидно, что никто из них не является обычным человеком, и это только сводит с ума».

Директор Чонг уже заподозрила что-то неладное, потому что командир Ящер назвал её «существом», в то время как директор Хо выглядел странно из-за своей внешности и чрезмерно дружелюбной речи.

Для директора он выглядел слишком молодо и разговаривал как работник социальной службы.

«…У меня есть приблизительное представление о его личности по его фамилии и внешности…»

Но на тот момент это были всего лишь догадки.

«Какая головная боль».

Сложно иметь дело с историями о привидениях. А ещё беспокоиться об этом — это кажется нереальным…

После долгих раздумий я решил временно отложить этот вопрос.

…Было ещё одно, более срочное дело.

……

– Браун.

[– Ты звал меня, друг!]

Хуу.

– О купании в «Кровавой ванне». Разве мы не можем заменить его чем-то другим?

Наступило короткое молчание.

[– ...Вы передумали всего за один день, мистер Косуля! Нарушать обещания – нехорошая привычка, знаете ли.]

– ……

[– Но поскольку я твой «Хороший друг», то всё в порядке, друг!]

– Извини.

Я тут же извинился.

– Ты прав, мне не следовало отказываться от своего слова. Думаю, я совершил ошибку, потому что был не в себе, когда согласился.

[– Как странно, мистер Косуля. Этот ведущий отчётливо помнит, что ещё вчера вечером у вас не было никаких признаков крайней усталости, паники, головокружения или чего-либо ещё, что могло бы помешать интервью.]

«Хороший друг» говорил своим обычным весёлым тоном, что делало его ещё более устрашающим.

[– О, теперь мне интересно, на основании каких критериев вы утверждаете, что были не в себе…]

– ……

Сегодняшний день был полон моментов, когда меня бросало в холодный пот.

Как я раньше не осознавал, насколько эта штука страшна?

Я изо всех сил старался не смотреть прямо на плюшевую игрушку, продолжая:

– …Но ты же знал, что мой разум был заражён этим руководством, не так ли? Тем, которое я принёс из детского сада, и которое всё ещё был в моей татуировке.

Было очевидно, что Браун это знал.

Он даже указал на это во время последнего сеанса «Кровавой ванны».

[– Господин Косуля, ваша добавка для ванны смешанная, не так ли?]

Он должен был знать, что меня поглотила история о привидениях.

– Вы просто не думали об этом как о «заражении»… скорее как о трансформации.

[– Совершенно верно, мистер Косуля!]

Хаа ...

«Вот как это было…»

Даже от слова «верно» у меня по коже пробежали мурашки, но мне удалось отреагировать спокойно.

– Но я вижу в этом загрязнение, и я не хочу быть загрязнённым.

Я поднял руку в воздух.

Татуировка на моем запястье теперь была пустой и чистой.

– Я себе больше нравлюсь таким, какой я есть сейчас.

[– ……]

– Мне также не нравится, когда мои суждения подбрасываются, как монетка.

В заключение я добавил нечто, что, как мне показалось, даже Брауну могло бы понравиться.

– По крайней мере, я никогда не хочу стать воспитателем в каком-нибудь устаревшем детском саду, проводящем жуткие игры в «Виселицу».

[– Хм… да. Это совершенно неопровержимое утверждение.]

Браун, казалось, был несколько шокирован.

[– Верно. Господин Косуля, принадлежащий к тому старомодному детскому саду? Невозможно! Такая трата была бы немыслима!]

[– Должен признать, я не вёл себя как настоящий «Хороший друг»…]

[– Хорошо. Давайте поработаем над сближением посредством другого вида трансформации!]

– ……

Итак.

– Если я позволю себе заразиться, потому что это облегчит взаимодействие с тобой, значит ли это, что ты просто оставишь меня заражённым?

[– Ха-ха, не надо спрашивать таким незнакомым тоном. Это просто теория, которую вы сами доказали за последние несколько недель, мистер Косуля!]

В моей голове пронеслись образы моих действий за последние несколько недель.

Охваченный заражением, я говорил свободно, без колебаний и беспокойства, доверял жителю истории о привидениях.

[– Это же естественно, не правда ли? Ведь похожие люди, как правило, становятся друзьями.]

О, горе.

Нет, я этого ожидал.

Я глубоко вздохнул.

Пришло время сказать то, что нужно было сказать.

– Это неправда.

[– Неправда?]

– Да. Друзьям не обязательно разделять одни и те же ценности.

Я тщательно подбирал слова.

– И если вам комфортно друг с другом, это не делает вас автоматически друзьями.

Эта часть… была абсолютной правдой.

– Друзья стараются понять различия друг друга, и даже когда это не удаётся, они всё равно заботятся друг о друге… обсуждая всё на свете.

[– ……]

– И ещё раз повторю, я не хочу быть заражённым.

Не поворачивая головы, я осторожно положил руку на стол, где стояла плюшевая игрушка.

– Если ты этого не понимаешь, то хотя бы дай мне знать, прежде чем делать то, чего я не хочу. Дай мне возможность поговорить с тобой об этом.

[– Хм.]

Раздался звук, похожий на постукивание пластиковых пальцев по столу, как будто Браун глубоко задумался.

А потом,

[– Очень хорошо, мистер Косуля.]

[– Логично, разумно, и даже тронуло моё сердце. Не вижу причин не согласиться! Ведь вы мой друг.]

Ух ты.

– Спасибо.

Казалось, всё закончилось хорошо.

Вздохнув с облегчением, я наконец повернулся к своему «Хорошему другу» — немного пугающей, но странно надёжной плюшевой игрушке, которую я призвал.

Я осторожно поднял его.

– Давай продолжим работать вместе с этого момента.

Это тоже было искренне.

После этого я приступил к одному из решений, принятых мной во время заражения: ароматерапевтическому массажу.

– Я сделаю это, глядя на тень, так что дайте мне знать, если что-то покажется странным.

[– Конечно, друг!]

Честно говоря, я не был профессионалом, и работа, просто наблюдая за силуэтом, вряд ли приносила мне удовольствие, но Браун, похоже, был вполне доволен.

[– Не всем нужно быть экспертом по массажу! Этого будет вполне достаточно.]

Даже когда он осторожно дал ему оценку в три звезды, он всё равно добавил:

[– Но я скучаю по купанию… Чтобы всегда быть рядом с другом, мне нужно будет немного восстановить силы!]

– Это то, что мы обсудим со временем.

…Это тяжело.

Поддерживать отношения с таким жителем истории о привидениях, как «Хороший друг», было нелегко.

Это не было чем-то совершенно пугающим или нервирующим, но и не вызывало полного доверия или утешения.

«Нахождение баланса между этими крайностями — это рациональный подход».

Мне нужно было быть осторожным, чтобы не потерять это равновесие.

Пока Браун, отдохнувший после ароматерапевтического массажа, болтал, я молча слушал.

[– Если подумать, мне снова стало любопытно. Какое из двух легендарных предложений, полученных вами на работе, вы примете, мистер Косуля?]

– Всё ещё раздумываете? Хотя мои советы как эксперта в отрасли ценятся на вес золота… Я с радостью предложу их бесплатно для друга!

Хм. Ну…

– На самом деле, я уже почти решил.

[– Ах!]

– Завтра мне нужно будет задать последний вопрос, а потом я навещу их.

[– А не могли бы вы немного рассказать об этом решающем вопросе этому легендарному ведущему?!]

Я положил голову на подушку и рассмеялся.

– Завтра узнаешь.

[– ……!!]

[– Я несколько тронут, мистер Косуля…]

Так закончился этот бурный день.

И на следующий день, я действительно задал свой «решающий вопрос» перед тем, как направиться в кабинет одного из двух директоров.

Глава 87

Верхние этажи штаб-квартиры Day Dream Inc.

*Тук, тук, тук.*

Я осторожно постучал в роскошную дверь тыльной стороной ладони.

Дверь автоматически открылась, и…

– Вы здесь.

Внутри показалась фигура директора, сидевшего за столом.

Директор с тёмными, синеватыми волосами неопределённого возраста.

Управляющий директор Чонг Даль Ре.

– Вы не теряли времени зря и не обманывались схемами. Вы знаете, мудрый ребёнок всегда живёт долго.

Довольно резкий способ сделать комплимент…

– Да, спасибо, мэм.

В любом случае, я принял решение.

Я решил принять предложение директора Чонга: «превратить отряд D в элитный отряд».

Конечно, были причины, но я подумаю об этом позже. А пока мне нужно было справиться с пугающим директором, стоящим передо мной.

Директор Чонг осмотрела меня с довольным выражением лица и улыбнулась.

– Я надеюсь, что вы спокойно подождёте, пока реорганизация будет проведена в необходимое время.

– Да, мэм. Я буду работать ещё усерднее, чтобы заслужить это повышение.

Я пожал руку директору Чонгу, сохраняя при этом идеальную вежливость.

А рядом со мной…

– Вы сделаете то же самое, не так ли, начальник отдела Ли Джа Хон?

– Да.

Меня сопровождал командир Ящер.

…Для протокола, вот как отреагировал на моё решение начальник отдела Ли:

– Понятно.

Конец истории.

«Разве справедливо называть такую реакцию… легкомысленной?»

Трудно было поверить, что это та самая ящерица, которая ранее советовала мне «отказаться».

«Серьёзно, разве он теперь не в той же лодке? Разве он не должен хотя бы выслушать некоторые доводы?!»

Благодаря этому мне удалось объяснить свой выбор, казалось бы, безразличному командиру Ящеру, услышав за это время около десяти «Понятно» и «Да».

Я также обсудил, как минимизировать «риски», связанные с директором Чонгом.

– Итак, вы определились с третьим членом отряда?

И как раз кстати эта тема возникла.

Поскольку в настоящее время в отряде D всего два активных члена, директор Чонг предложила мне пригласить на оставшуюся должность любого, кого я захочу.

– У меня возникла идея по этому поводу.

– Что это за идея?

Я говорил как можно спокойнее, переходя сразу к делу.

« Чтобы гарантировать, что все смогут работать вместе».

* * *

[Оставить третьего члена элитного отряда D как открытую ячейку]

Поскольку отряд «D» не был включен в существующую структуру элитных отрядов, а скорее проходил испытания в рамках новой системы, это было правдоподобное предложение.

Самое большое преимущество?

«Это не позволяет директору Чонг без разбора назначать на должность кого-то из своих людей».

Разве она не сказала, что я могу привести с собой кого захочу?

Если бы я доверял этому на слово, это была бы не компания.

«Если выбранный мной человек не соответствовал её ожиданиям, она просто спрашивала, есть ли кто-то другой».

Оттуда она постепенно направляла выбор в сторону того, кто ей нравился.

«Как только я приму предложение и добровольно встану на её сторону, ей будет нечего терять».

Она либо вставила бы свою собственную персону, либо, по крайней мере, попыталась бы повлиять на того, кто присоединится следующим.

На мой взгляд, именно здесь сработало предупреждение начальника отдела Ли Джа Хона об «опасности».

«Человек, работающий вместе со мной, не должен быть пешкой директора Чонга».

Было бы лучше иметь сменный состав для каждой исследовательской миссии.

Такой подход даже давал разумный предлог.

– Поскольку это новый проект, почему бы не оставить вакансию в отряде D в качестве места стажировки для начинающих членов элитного отряда?

Вот так.

Очевидно, что количество мест в элитных отрядах было ограничено, и мало кто продвигался из обычных отрядов.

Большинство младших сотрудников, как правило, сдавались рано, отдавая приоритет экономической эффективности, если только они не обладали исключительной производительностью или хорошими связями.

С точки зрения руководства они, вероятно, в современном мире такое отсутствие инициативы эффективным, критикуя сотрудников за то, что они «зациклены исключительно на баллах, без какой-либо лояльности к компании».

«Серьёзно, без баллов зачем вообще кому-то присоединяться?»

Это было довольно нелепое ожидание, но... хм, видя, как работает эта компания, я подумал, что это действительно может сработать.

– Я задумался, может ли это стать новой мотивацией для младших сотрудников команды полевых исследований, у которых в настоящее время нет других стимулов, кроме поощрительных талонов, и заставить их стремиться к повышению своей производительности.

Я представил директору Чонгу подробную презентацию по этому вопросу.

Честно говоря, я не был уверен, что сотрудники действительно клюнут.

В лучшем случае несколько способных руководителей или заместителей командира могут попробовать себя в роли элитного состава, а затем пересмотреть свои карьерные планы.

Но это звучало достаточно убедительно и не было бы совсем уж неэффективным, так что это сработало.

«По крайней мере, это должно помочь задать тон».

И, по крайней мере, это… подействовало на директора Чонг.

– Неплохо.

…Меня немного уязвила её реакция в духе «я оставлю это без внимания», но важно было то, что это прошло.

Разумеется, в течение нескольких дней слухи распространились по группе полевых исследований, и даже групповой чат среди моих коллег впервые за долгое время загудел.

_ _ _ _ _

[Кто-нибудь знает подробности о новом элитном отряде?]

[Правда ли, что они выбирают сотрудников с 1–3 годами опыта?]

[Я слышал о стажировках в элитном отряде. Что вы все слышали? ^^]

[Преимущества элитного состава невероятны…]

_ _ _ _ _

Самое смешное, что мне больше никто не писал напрямую.

Даже после того, как появились новости о том, что я выполнил ещё одну миссию ранга А, никто не прислал мне поздравлений или запросов.

«Это… остракизм?»

После того, как я осторожно ответил на несколько вопросов в групповом чате, чтобы избежать недооценки, вопросы сами собой перестали поступать.

«Если подумать, то я вообще был последним, кого добавили в групповой чат».

Было немного горько.

_ _ _ _ _

[Слышал новости! Поздравляю, Соль Ым! Ты действительно преуспел с этим методом!]

[Спасибо, Ён Ын.]

_ _ _ _ _

Тем не менее, я был благодарен, что один коллега постоянно присылал мне поздравительные сообщения.

Воспользовавшись случаем, я также поквитался с Го Ён Ын за помощь, которую она оказала мне во время последней миссии по истории о привидениях.

«Поскольку она относится к тому типу людей, которые отвечают ей тем же, лучше продолжать укреплять доверие».

Я поделился методом, который использовал для прохождения миссии, и предложил ей часть «награды за битву с боссом», которую я получил.

«Благодаря ей я пережил миссию».

В частности, от Го Ён Ын я узнал, как защитить свои органы, чтобы избежать мгновенной смерти.

Конечно, вспоминая этот опыт, я почувствовал мурашки по коже. Это было совершенно безрассудно.

«Заметка для себя… Используй наклейки-татуировки экономно».

Они работали, но с ними не стоило шутить...

_ _ _ _ _

[А... эм. Я с благодарностью приму это предложение.]

_ _ _ _ _

Го Ён Ын, казалось, была в противоречии, но смирилась, и мы встретились перед её общежитием, чтобы вручить ей несколько защитных талисманных бусин.

Во время нашего разговора всплыла тема слухов о «новом элитном составе»…

– Кстати, Ён Ын, ты думаешь о том, чтобы нацелиться на элитный состав?

– Нет, я в полном порядке, спасибо.

– ……

Пожалуйста, вдохни, прежде чем ответить, Ён Ын…

Похоже, она сильно подозревала, что я могу включить её в это число.

«Честно говоря, я рассматривал её как кандидата... но, может быть, и хорошо, что я не настаивал на этом».

В любом случае, это показалось мне лучшим ответом, который я мог придумать в сложившейся ситуации...

Хотя, конечно, не все со мной согласятся.

– Я действительно не могу поверить, что вы стали элитным отрядом…

– ……

– Зачем вам делать такой рискованный выбор?

Голос был полон беспокойства.

Сидя за столом в офисе D отряда, я потёр лоб.

– …Директор Хо.

– Да?

– Если я был груб, сэр, я искренне извиняюсь.

Почему именно вы здесь?

Почему вы сидите в офисе D отряда так небрежно, словно вы коллега из соседнего отдела, когда мы собираемся освободить это место?!

– Что? Ты никогда не был груб, Соль Ым. Честно говоря, тебе следует быть более уверенным в себе.

– ……

Этот человек — не обычный персонаж…

Директор Хо, с несколько разочарованным видом, вёл себя так, словно я отказался от простого приглашения на обед от коллеги.

Это делало ситуацию ещё более ужасающей.

«Я ожидал, что он либо нацелится на меня, либо полностью проигнорирует».

Почему он ведёт себя так... нейтрально?

Честно говоря, директор Хо имел полномочия и сделал более шокирующее предложение, поэтому отказ мог легко его оскорбить.

«Любой разумный человек выбрал бы его сторону».

Естественно, я больше склонялся к этой стороне.

По крайней мере, пока я не задал этот вопрос.

– Директор, если вас не затруднит, могу ли я спросить, на какой стадии находится этот проект?

– Какой проект? А, ты спрашиваешь, на какой он стадии?

– Да, верно.

– Если ты это имеешь в виду, то конкретной цифры нет. Это новая инициатива.

– …Понятно. Спасибо.

В тот момент я принял решение.

«Давайте разорвём отношения».

Новый проект в компании, занимающейся историями о привидениях?

В девяти случаях из десяти подобный проект возникает благодаря достоверной, неизвестной истории о привидении.

«Это определённо ранг А или выше».

На данном этапе мы не говорим об историях о привидениях, которые просто коррелируют с уровнями риска.

Проекты основаны на страхах настолько разрушительных, что ни один человек не может с ними справиться — полное отчаяние без возможности предсказать или подготовиться.

Это не просто страх смерти или исчезновения — это экзистенциальные, более высокие по уровню ужасы.

А теперь они стали предлагать в качестве награды «Билеты Желаний», которые свели бы с ума любого сотрудника?

«Это, наверное, S-ранга, не так ли?»

Казалось, этот проект должен был стать важнейшей миссией компании для группы полевых исследований.

Кроме того, это был первый пробный запуск, то есть никаких предварительных данных не было?

«Это самоубийственная миссия».

Независимо от того, насколько хороши были льготы, сама предпосылка была ошибочной с самого начала.

Если бы мне гарантировали стать лидером команды, всё могло бы быть по-другому... но, честно говоря, даже в качестве лидера команды это был бы пустой титул.

«Как будто идеальная команда сотрудников, лично отобранная директором, когда-нибудь прислушается к кому-то вроде меня, который не проработал здесь и года».

Кроме того, если бы в ситуацию был вовлечён директор, руководитель группы оказался бы просто менеджером среднего звена, попавшим под перекрестный огонь и едва выжившим — или не выжившим вообще.

«…Я этого не хочу».

Я уже набрал почти треть требуемых баллов. Мне не нужно было так рисковать ради «Билета Желаний».

…Кроме того, пребывание в отряде D имело ещё одну практическую выгоду.

«Таким образом, если руководитель Пак Мин Сон или заместитель командира Ын Ха Дже вернутся, они смогут естественным образом снова присоединиться к отряду D…»

…Гораздо проще привести кого-то на место, которое остаётся открытым и гибким.

Итак, это было многогранное решение.

Но поскольку я не мог всего этого объяснить, я просто сказал это.

– Это показалось мне лучшим выбором для большего количества людей, поэтому мне пришлось выбрать эту сторону. Приношу свои извинения.

– ……

В этот момент добродушное выражение лица директора Хо, казалось, дрогнуло.

И затем он заговорил.

– Добрых людей всегда труднее всего понять…

– ……

Подождите, только что…!

*Так.*

– Ну, если ты когда-нибудь передумаешь, не стесняйся, дай знать, Соль Ым.

С этими словами его голос затих.

Директор Хо небрежно кивнул мне, улыбнулся и вышел из кабинета.

– ……

Только что... это показалось мне ненормальным.

[– Мистер Косуля, я чувствую запах чумы от этого человека.]

Чумы?

[– Обязательно уделите особое внимание стерилизации, если вы приглашаете его в личное пространство или офис!]

– ……

Чума, то есть мор…?

Я на мгновение задумался о личности директора Хо, а затем отмахнулся от неё.

«Сначала самое главное. Сосредоточьтесь на срочных задачах».

На данный момент мне нужно было реорганизоваться и подготовиться к тому, что мне понадобится, прежде чем официально присоединиться к элитному отряду...

– Соль Ым.

Аааа!

– Командир отряда.

Командир Ящер вошёл через дверь, из которой только что вышел директор Хо, протягивая какие-то документы.

– Директор Чонг попросила меня передать это, сказав: «Возможно, стоит взглянуть».

– Да. Понял…

«Пожалуйста, в следующий раз предупреждайте…»

Я тихо выдохнул, взяв документы и прочитав заголовок на первой странице.

___

Qterw-C-1603

Свидетельство о незарегистрированной разведке №21

Уровень допуска: [C]

___

…Хм?

– Можно ли мне это прочитать…?

– Да.

Ммм.

Похоже, это был отчёт о разведке «предрегистрационного» типа, для доступа к которому требовался уровень допуска C. Похоже, директор Чонг дала мне особое разрешение на его прочтение…

«Это ещё страшнее!»

Но отказаться читать его было ещё более рискованно, поэтому я глубоко вздохнул и начал читать.

Что это за исследовательский отчёт?

……

Хм?

___

Рекламный буклет, представляющий новый выпущенный продукт, предположительно от Qterw-C-1603.

Название продукта: Шоколадный батончик «Хороший ребёнок» (со вкусом чуррос с корицей).

Особенности: На упаковке изображено карикатурное лицо ребёнка в костюме и маске с рогами, похожими на ветки дерева.

※ Персонаж на упаковке напоминает униформу полевой разведывательной группы компании.

Будьте внимательны при проверке сотрудников с масками похожего дизайна.

___

– ……

Подождите секунду.

Разве это не…

Я?

Глава 88

Во время исследовательских миссий во «Тьме» вполне естественно столкнуться с абсурдными событиями или леденящими душу событиями.

Вас преследуют призраки, общественный транспорт внезапно отправляется в неизвестном направлении или люди на улицах смотрят на вас, как только вы выходите из дома...

Однако со временем многие сотрудники говорят, что привыкли к таким вещам.

«Думаю, даже я к этому немного привык».

В конце концов, предыдущая история о привидении, несмотря на то, что в ней присутствовали загрязнения и предметы, была той, в которой мне удалось выполнить высокоуровневое задание, потеряв конечности.

Но некоторые виды жути никогда не станут привычными.

Например, история о привидении, которое внезапно «узнаёт» меня.

– ……

Я нервно пролистал документы.

В отчёте даже содержался грубый эскиз упаковки, нарисованный сотрудниками группы полевых исследований, которые его представили.

[– О, похоже, художник пожертвовал эстетикой ради передачи ключевой информации.]

Нарисовано было ужасно, но всё равно можно было точно сказать, на кого оно похоже.

«…Браун».

[– Говори свободно, друг!]

«Разве это не похоже на меня?»

[– Принимая во внимание художественный стиль, а также маску и причёску, похоже, мы пришли к одному и тому же выводу!]

«……»

Даже название продукта было «Хороший ребёнок», а вкус — «Чуррос с корицей».

«Это синий талисман тематического парка».

А в какой истории о привидениях он появился? Qterw-C-1603?

Почему я появился в этой истории о привидениях?

Я инстинктивно взглянул на свою татуировку, но остановил себя.

Затем я повернулся к начальнику отдела Ли Джа Хону, который тупо смотрел на меня, и спросил:

– Это ещё официально не добавлено в руководство, верно?

– Да.

Хуу.

По крайней мере, это было облегчением.

«Если бы директор Чонг приложила все усилия, чтобы показать мне это заранее...»

...Одолжение? Долг?

Вероятно, и то, и другое.

После того, как это будет официально зарегистрировано в журнале исследований, любые идентифицирующие описания будут зашифрованы чёрными квадратами, в зависимости от уровня секретности.

Вместо этого исследовательская группа, скорее всего, воспользуется шансом провести экспериментальное исследование, заявив, что им необходимо выяснить, почему происходят такие явления...

Может быть, они пришлют кого-то, одетого как я. Или они пришлют меня без какой-либо информации.

«Квак Дже Ган может даже заметить это и затолкать меня обратно в тематический парк».

Какой кошмар.

Если бы до этого дошло, обращение за помощью к директору Чонгу означало бы закрепление за мной статуса «Верного сотрудника под крылом директора Чонга, 30 лет службы».

Почему, как бы я ни старался, меня окружает столько способов обмануть?

«Полагаю, такова природа историй о привидениях».

В любом случае, я должен быть благодарен, что узнал об этом сейчас.

Даже если бы я оказался в долгу перед директором Чонгом, это было бы лучше, чем позволить исследовательской группе вцепиться в это зубами.

«И поскольку она показала мне это заранее…»

– Связана ли «Тьма», которую мы исследуем на этой неделе, с этим делом?

– Я не знаю.

– …Как вы думаете, вероятность этого больше 50%?

– Да.

Как и ожидалось.

«Если директор даёт мне предупреждение, то имеет смысл мне самому это проверить».

Qterw-C-1603.

Если уж мне и предстоит столкнуться с психологическими пытками, как трусу в истории о привидениях, то стоит хотя бы сделать это засчитанным.

Этот принцип никогда не менялся.

«Давайте это подтвердим».

И на этот раз у меня был надёжный товарищ.

Широко признанный эксперт по экзорцизму с применением грубой силы, начальник отдела Ли Джа Хон!

…Хотя, возвращаясь к истории о клоуне-призраке, его бесстрашие могло привести к принятию сомнительных решений в стрессовых ситуациях.

«Ну, если это будет только один на один, я, вероятно, смогу найти способ убедить его или найти путь к отступлению...»

В последнее время я даже научился лучше вести разговоры.

Так что иметь в качестве напарника бесстрашного командира отряда было бы неплохо — на самом деле, это весьма обнадёживает.

Но была ещё одна переменная.

– Соль Ым.

– Да.

– Будешь ли ты запрашивать дополнительный вспомогательный персонал?

Ах, точно.

Отряды в составе группы полевой разведки работают по стандарту из трёх человек, поэтому на этот раз наш отряд получит одного дополнительного члена для поддержки.

«Я полагаю, это своего рода предварительный забег для элитного состава».

Обычно они просто назначают кого-то случайным образом, но... хм.

– Можно ли запросить конкретного человека?

– Да.

Ах! ...Подождите, подождите.

– …Я бы предпочёл не обращаться к директору Чонгу. Это ещё возможно?

– Нет.

– ……

«Хорошо, что я спросил…!»

Это могло бы удвоить мой долг.

Я подавил вздох, но не смог сдержать давний вопрос.

Меня всегда интересовало это в отношении командира ящерицы.

– Простите, командир отряда. Вы склонны давать очень краткие ответы. Есть ли для этого особая причина?

– Да.

Ящерица на мгновение взглянула в небо, прежде чем снова сосредоточиться на мне.

– Основано на обратной связи, чтобы давать подробные ответы только в случае явного запроса.

– …В какой ситуации вы получили такую обратную связь?

– На третий день после того, как я начал здесь работать, во время исследовательской миссии во «Тьме».

– ……

Вот почему…

Даже без подробного описания я мог живо представить себе ситуацию, словно в моём воображении формировалась некая картина.

– Эм, командир отряда, если это не срочная ситуация, я был бы признателен, если бы вы говорили более свободно, когда нас только двое.

– Хорошо.

И тут начальник отдела Ли Джа Хон… начал объяснять!

– Если ты хочешь указать характеристики вспомогательного персонала, сообщи об этом мне, Ким Соль Ым. Хотя конкретные имена не могут быть указаны, ты можешь запросить предпочтительные характеристики для списка кандидатов.

– ……!

Он добровольно даёт объяснения!

[– Мистер Косуля, у вас талант давать интервью!]

С-Спасибо.

На мгновение я ощутил прилив уверенности, но самым важным было то, что только что сказал начальник отдела Ли Джа Хон.

«И хотя я не могу точно определить, кто должен присоединиться, я могу указать, какой тип людей мне бы понравился?»

Хм.

После некоторых раздумий я остановился на одной характеристике для «вспомогательного персонала».

– Я бы предпочёл кого-то из нынешних младших сотрудников.

В этом был скрытый смысл.

Все нынешние младшие сотрудники были моими ровесниками.

«Не потому, что я чувствую себя изолированным в групповом чате или что-то в этом роде…»

Честно говоря, в этом исследовании было что-то подозрительное, поэтому я не хотел, чтобы кто-то был слишком высокопоставленным или, скорее, слишком хорошо знал, как работает компания.

– Было бы неплохо завести ещё больше знакомств.

Я решил, что пришло время расширить свою сеть внутри компании.

– Хорошо.

Начальник отдела Ли Джа Хон с готовностью одобрил мою просьбу, и я почувствовал себя немного взволнованным.

Кто будет новым лицом?

* * *

Несколько дней спустя.

– ……

– ……

Я встретил Чан Хо Ына, который стоял перед дверью офиса отряда D и приветливо смотрел на меня.

– Я Чан Хо Ын из отряда F…!

Знакомое лицо.

Но это был не плохой результат. Поскольку он не был начальником, исследование, вероятно, будет ощущаться более расслабленно.

Я улыбнулся и протянул руку Чан Хо Ыну.

– Приятно снова тебя видеть. Давай сегодня хорошо поисследуем.

– Конечно, Соль Ым! Я сделаю всё возможное, чтобы способствовать засчистке!

Чан Хо Ын с энтузиазмом пожал мне руку. Он был определённо хорошим парнем...

– О, да-да, давайте хорошо поработаем вместе~!

– ……

– ……??

Обернувшись, я увидел ещё одну сотрудницу, выходящую из лифта. Она широко улыбалась, подходила к нам и приветствовала нас лёгким поклоном.

Весёлая женщина примерно моего возраста в маске пони.

– Она вспомогательный персонал из I-отряда. Руководство для этой конкретной «Тьмы» рекомендует четное количество исследователей, поэтому двое были назначены в качестве поддержки.

– Меня зовут Кан И Хак~ Приятно познакомиться, руководитель и коллега!

– Мне тоже…!

Чан Хо Ын, который быстро опустил голову, внезапно воскликнул, осознав это.

– О, это ты всегда болтаешь в групповом чате…!

– Да-да, хаха, как ни стыдно, но это я!

Ага.

[Кан И Хак: Это правда, что ты получил 40 000 очков? Хаха]

Теперь я вспомнил.

Когда я присоединился к групповому чату, именно она активно искала информацию, из-за чего мне пришлось немного сдержаться.

«Казалось, она доминировала в атмосфере группового чата».

Больше внимания уделяется извлечению выгоды, чем укреплению товарищества.

Та же заводница теперь улыбнулась и протянула мне руку.

– Ух ты, топовый новичок! Приятно познакомиться лично. Давай хорошо поработаем вместе~

– Да, рад знакомству.

Я легко пожал ей руку.

…Простушка.

«Она оказалась менее сообразительной, чем я ожидал».

Я ожидал кого-то более расчётливого, но она излучала легкомысленную ауру. Не было никакого ощущения, что её вопросы были пронизаны скрытыми мотивами.

«Ну, если она действительно хороший человек, я могу быть благодарен за это».

Гораздо проще работать с порядочными людьми, чем иметь дело с кем-то вроде Пэк Са Хёна, который был настоящей угрозой в команде.

Те, кто этого не испытал, не поймут — кричать про себя на призраков, будучи застрявшим с социопатом в качестве своего единственного компаньона... уф.

– Давайте выдвигаться.

– Да, сэр.

Начальник отдела Ли Джа Хон шагнул вперёд, и мы тихо последовали за ним к машине. Я сел на водительское сиденье и настроил навигационное приложение.

– Мы направляемся в Кёнгидо, верно, сэр?

– Да.

Итак, эта «Тьма» полностью вывела нас из Сеула.

Судя по отчёту об исследовании, который я просмотрел ранее, кто-то может ошибочно принять это за просто странную историю о привидениях из кондитерской, но Qterw-C-1603 был намного больше… и мрачнее.

– Эм, чтобы войти в эту историю о привидениях… о, мы собрались поздно, потому что нам нужно дождаться заката, верно?

– Похоже, так оно и есть.

Я любезно ответил Чан Хо Ыну и поехал.

Чтобы войти в эту «Тьму», нужно было идеально совпасть и во времени, и в месте.

___

Чтобы попасть в Qterw-C-1603, нам пришлось ехать в жилой район на окраине города ■■, провинция Кёнгидо.

Этот район, который в начале 2010-х годов был модным деловым кварталом с популярными ресторанами и кафе, с тех пор стал тихим и безлюдным.

В этом районе на столбах линий электропередач время от времени можно было заметить рекламные плакаты местных магазинов.

В центре плаката был напечатан QR-код и фраза: «Посетите переулок смерти города ■■».

※ Не смотрите на текст на плакате слишком долго.

___

Для удобства компания заранее подготовила плакат, закрывающий всё, кроме QR-кода.

– Руководитель, я отсканирую для вас QR-код!

– А, спасибо.

При сканировании QR-код перенаправляет на страницу загрузки приложения для мероприятий, сертифицированного местными органами власти города.

Отмечалось, что приложение можно было загрузить только в том случае, если пользователю было меньше 40 лет.

Вскоре мы достигли места назначения.

Припарковавшись на общественной парковке, мы вышли и пошли по тихому переулку.

Наступили сумерки, короткий зимний день сменился сумерками.

Хотя многие рестораны и кафе всё ещё сохранились, в переулке царила застойная атмосфера, типичная для некогда модных районов, переживших свой расцвет…

– Активируйте приложение сейчас.

Я посмотрел на экран.

После открытия, на котором был представлен старый логотип ■■ и талисман города в слегка устаревшем дизайне…

Когда приложение было впервые запущено в этом месте, незадолго до наступления сумерек, была активирована функция навигации, помогающая пользователю ориентироваться.

Приложение начало направлять нас:

[Двигайтесь к «Переулку смерти» →]

[Следуйте за стрелкой!]

Моё текущее местоположение отобразилось на GPS, словно дополненная реальность на экране смартфона.

– Давайте прогуляемся.

– ……

Не отрывая глаз от экранов своих телефонов, мы двинулись вместе.

«Следуй за стрелкой!»

Сначала всё казалось нормальным.

Приложение провело нас по одному из главных переулков, постепенно подводя к окраинам района.

Но со временем…

Тропа начала искажаться.

[Следуйте за стрелкой!]

Он вёл нас через узкие проходы между домами, в здания через парадные двери и наружу через заднюю дверь.

Иногда это даже заводило нас в тупик, заставляя возвращаться назад.

Тусклые переулки становились всё темнее и жутче, и в них начало закрадываться странное беспокойство.

У меня похолодело в затылке, до моих ушей доносились странные бормотания без какой-либо грамматики, а тёмные фигуры, казалось, мелькали где-то вне поля зрения...

«…Сохраняй спокойствие».

Но я не мог повернуть голову.

___

Следуя навигации приложения, не отрывайте взгляд от экрана более чем на 3 секунды и ни при каких обстоятельствах не отклоняйтесь от указанной траектории.

Невыполнение этого требования приведёт к признанию лица пропавшим без вести.

___

В тишине мы продолжили движение, стараясь не сталкиваться и не пугать друг друга.

[Следуйте за стрелкой!]

– Я только что увидел что-то странн…

– Тсс.

Примерно через 16 минут ходьбы в тишине…

Слабое сумеречное свечение полностью исчезло.

– ……

– ……

И без того тёмный переулок теперь погрузился в полную темноту, весь свет исчез.

Только свет экранов наших смартфонов освещал жилой район.

*Так.*

*Та-та-так.*

В тёмном переулке один за другим начали загораться огни.

«……!»

В уличных магазинах загорелись огни.

Жёлтые и синие огни вывесок заливали переулок жутким свечением.

…Но это был не тот знакомый, запущенный район, который мы видели раньше.

*Шорох, шорох.*

Переулок заполняли суетливые фигуры призрачных людей.

Знаки, хотя на первый взгляд и казались знакомыми, имели искажённые и неузнаваемые названия.

Двери многочисленных магазинов, выстроившихся вдоль переулка, были широко открыты, приветствуя покупателей...

*Динь!*

Приложение отобразило праздничное сообщение.

[Поздравляю! Вы благополучно добрались. Добро пожаловать в «Переулок смерти»!]

– …Мы прибыли?

– Да.

Мы успешно вошли.

Прямо в самую суть истории о привидениях.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[■■■ 16-я улица]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-C-1603

Улица, усеянная магазинами, где покупателей привлекают не люди, а какие-то существа.

Исследователи, которые получают доступ к этому переулку через приложение для смартфона, ни в коем случае не должны закрывать приложение.

___

– Идите медленно.

– ……

Мы молча кивнули и последовали за командиром Ящером, шагая глубже...

В странный переулок.

Глава 89

Переулок Смерти.

Гротескный переулок, название которого, по-видимому, навеяно некогда модными районами.

Если гражданский человек случайно загрузит приложение с листовки и попадётся на его уловки, он поначалу может прийти в замешательство.

Первая область, которую они встречают, «Главная аллея Переулка Смерти», заполнена уличными торговцами, из-за чего на первый взгляд кажется, что это оживлённый ночной рынок.

Но при более близком рассмотрении…

___

<Подтверждённые товары, продаваемые в Переулке Смерти>

1- Ремешок с бисером

: Ремешок из малиновой нити и бусин цвета слоновой кости. Прикосновение к нему оставляет соль и пепел на руках, а бусины извиваются и вибрируют.

Сотрудники, которые прикасались к ремню, позже жаловались на продолжительный стресс, утверждая, что слышали крики о помощи, рыдания и голос ■■. Восстановился после процедуры стирания кратковременной памяти.

2- Традиционная жевательная резинка

: Жвачка с напечатанными на ней перевёрнутыми буквами. Шарик надувается внутри горла, а не снаружи. Удаляется непосредственно перед удушьем.

3- Цветочные тапочки

: Гражданский, который примерил эти тапочки по настоянию продавца, сообщил, что видел огонь, лезвия и ■■ под ногами, а затем ■■ ■■. Затем он, рыдая, исчез в переулке.

4- Рамка для фото

: Отображает изображение убийства близкого родственника.

……

___

К этому моменту любой поймёт.

«Чтобы безопасно уйти отсюда, я должен ни на что не смотреть!»

Все продаваемые товары непригодны для использования обычным человеком, однако продавцы активно привлекают покупателей.

Лучшая стратегия — вести себя незаинтересованно, как человек, имеющий определённую цель, и быстро пройти мимо.

Однако по мере того, как вы уходите от броских вывесок и ярких огней в узкие переулки, странность усиливается...

Потому что это никогда не кончится.

Переулки становятся всё уже и уже, в конце концов, становясь настолько узкими, что ни один человек не может протиснуться через них.

«…Если вы достигнете этой точки, всё кончено».

Верно. Вы не можете просто так уйти отсюда.

Итак, что же вам следует делать?

Всё просто.

Точно так же, как вы следовали навигационным инструкциям в приложении, чтобы войти, вам необходимо использовать те же самые навигационные инструкции, чтобы выйти.

*Динь.*

«…Началось».

Я взглянул на новую страницу мероприятия, которая появилась в приложении на моём смартфоне.

[Испытание подсчёта шагов «Переулка Смерти»]

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 10 000]

Вот и всё.

Именно это и завлекает людей в историю о привидениях, и в то же время является самым простым и безопасным способом спасения.

Если вы успешно пройдёте испытание «Подсчёт шагов» в приложении для смартфона, вы сможете покинуть переулок.

Это единственный выход.

…Но пока я, трус, был занят размышлениями об этом, обитатель истории о привидениях в моём кармане, казалось, полностью погрузился в атмосферу ночного рынка.

[– Ах, давно я не был в таком месте. Разве это не редкость для ведущего шоу, который он посещает лично?]

[– Определённо, есть очарование в исследовании такого оживлённого ночного рынка! Почему бы не выбрать что-то подходящее нам, друг?]

[– Качество, возможно, не идеальное, но один-два экземпляра на память не повредят!]

Аааа.

«Нет. Давай купим что-нибудь в другом месте. Мне нужно купить что-нибудь получше для друга».

[– ……! Как трогательно! Очень хорошо. Этот Браун тоже придумает что-нибудь, что подойдёт другу…]

И вот, в этот момент...

– Показать вам что – то особенное??

– ……!!

Один из уличных торговцев схватил меня за руку.

– У МЕНЯ ЕСТЬ кое-ЧТО ЕЩЕ ЛУЧШЕ. ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОКАЗАТЬ ВАМ. ЗАХОДИТЕ КО МНЕ.

За продавцом не было ничего. Ни открытой двери, ни магазина, ни пространства.

Но продавец снова настоял.

– Заходите внутрь.

Не смотрите прямо.

Не вглядываясь в лицо продавца, мне нужно было просто спокойно и естественно отказаться. Я еле успел открыть рот…

Но прежде чем я успел заговорить, командир Ящер схватил продавца за руку.

– ??

*Жамк.*

Продавец вздрогнул, когда на него уставились красные вертикальные зрачки начальника отдела Ли Джа Хона.

– ……

– ……

Продавец отвёл взгляд и молча отпустил мою руку.

Затем, как будто ничего не произошло, он начал домогаться ещё одной призрачной фигуры.

– ……

Так это… действительно сработало?

Я только что понял кое-что новое: даже призраки, похоже, следят за своими манерами в присутствии ящерицы.

– Спасибо.

– Да.

Физическое изгнание нечистой силы — нет ничего более удобного.

«Если подумать, я должен был получить от начальника отдела Ли какое-то снаряжение, повышающее физическую силу, в качестве индивидуального родительского предмета».

Мне придётся поднять этот вопрос после завершения миссии.

Но пока что командир Ящер промолчал, вероятно, потому что это была ситуация с реальными угрозами. Он воздерживался от того, чтобы дать указания, которые можно было бы потерять сознание только у человека со стальными нервами.

Вместо этого он просто сказал одну вещь.

– В случаях, когда входят более четырёх человек, стандартной процедурой является разделение на пары и исследование новых путей, если это возможно.

Хм?

– Господин Косуля, выберите пару.

А, понятно.

Поскольку технически я превосхожу остальных по рангу, командир отряда, вероятно, захочет сбалансировать пары, назначив меня в другую пару.

«Какая жалость… Мне будет не хватать силы ящерицы».

Удобство, которое я только что испытал, было почти притягательно сладким.

Но это было ожидаемо. По крайней мере, я уже вошёл с начальником отдела Ли Джа Хоном, так что если дела пойдут плохо, я смогу положиться на него, как во время выставки «Тьма».

«Значит, мне нужно выбрать кого-то из коллег, кто будет сопровождать меня?»

Хм.

Я говорил вежливо.

– Поскольку мы знакомы, могу ли я пойти с мистером Бизоном?

– Хорошо.

Казалось логичным остановиться на ком-то знакомом для удобства передвижения.

«Тем более, что мне нужно проверить упаковку шоколада…»

Кроме того, я подумал, что Кан И Хак, возможно, предпочтёт объединиться с командиром отряда...

Кан И Хак вмешалась.

– Ой, подождите минутку! Ничего, если я пойду с господином Бизоном?

Что?

– Поскольку вы изначально были в одном отряде, нам, вспомогательному персоналу, было бы неправильно вас разделять! Плюс, мне нужно кое-что обсудить с господином Бизоном…

Кан И Хак дипломатично объяснила, что, поскольку это не высококлассная история о привидениях, вполне допустимо, чтобы двое младших сотрудников следовали руководству вместе.

– Если вас обоих это устраивает, то и нас тоже!

– Хорошо.

Ящерица кивнула.

– Двигайтесь группой по три человека.

– …Простите, сэр?

– Господин Косуля, госпожа Пони и господин Буйвол. Двигайтесь группой из трёх человек.

Кан И Хак сумела ответить, не теряя дружелюбного настроя.

– О, спасибо, но… Разве вам не будет рискованно идти одному, начальник отдела?

– Да.

– ……

Ну что ж.

На этом этапе дальнейшие уговоры были бесполезны.

«Группа из трёх человек, да?»

Перед уходом ко мне подошёл начальник отдела Ли.

– Господин Косуля.

Без предупреждения он что-то мне протянул.

– Если возникнет проблема, нажмите здесь.

– ……

Мне в руку упал небольшой круглый коричневый предмет.

Кнопка.

Я использовал такой же во время «Викторины вторника».

…Это было коммуникационное устройство заместителя командира Ын Ха Дже.

– …Вы связались с заместителем командира Соколом?

– Да. Она вчера просила меня передать его тебе.

– ……

Я медленно кивнул.

– Спасибо.

– Да.

И с этими словами ящерица исчезла в глубине переулка...

– Ну, давайте тоже пойдём и выйдем из этого переулка уличных торговцев.

– Да…!

– А, да-да.

Я начал идти вместе с двумя моими товарищами-новичками.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 9,130]

Прогулка по жуткому, ярко освещённому переулку с торговцами и необходимость держать приложение запущенным оказались более утомительными, чем ожидалось.

Тем более, что вы не могли позволить себе потерять бдительность даже на мгновение.

– Хуу.

Чан Хо Ын начал слегка приподнимать маску, чтобы вытереть скопившийся под ней пот.

Стоп.

– Будь осторожен.

– ……!

Я немедленно остановил его.

– Лучше всего строго следовать руководству по анонимности... господин Буйвол.

– ……Да.

Чан Хо Ын медленно опустил руку и вытер пот, не снимая маски.

……

Один из уличных торговцев, внимательно за ним наблюдавший, возобновил свои коммерческие предложения.

*Шёпот, шёпот.*

– Уф.

Продавцы в этом переулке имеют агрессивную тенденцию продавать свои товары и требовать оплату любыми способами.

Чтобы не попасть в эту ситуацию, крайне важно не разглашать никакую личную информацию, внешность или уязвимые места.

Руководство компании было точным.

«Если вы не будете следовать этому правилу, вы пассивно попадётесь в их ловушку продаж».

Как те люди, толпящиеся в дальнем конце переулка.

– Это невероятное место — я понятия не имел, что оно здесь есть.

– А? Что это? Выглядит так реалистично… реалистично, реалистично, реалистично, реалистично… РЕАЛЬНО! Я куплю это!

– Вот он! Да! Это настоящий человек!

Проблема заключалась в том, что у них не было масок и информации, позволяющей скрыть свою личность.

– А? П-Подожди… почему у этого человека три глаза? А? О, точно! У людей всегда было три глаза! Виноват, я, должно быть, ошибся. Пойду куплю себе ещё один глаз, дорогая.

– Конечно! Обменяю на ухо!

Они последовали за продавцом в переулок и скрылись.

«…Слишком поздно».

Вот так они и пропадают.

Леденящий душу страх пробежал по моему позвоночнику.

Но я не мог этого показать — не перед своими товарищами-новичками.

Вместо этого я стиснул зубы и, притворяясь спокойным, продолжил идти.

– Пока давайте просто уйдём с этой улицы...

– Господин Косуля, вон там…!

Чан Хо Ын указал дрожащей рукой.

Это было…

Мимо нас проходил «человек».

Старшеклассник с нервным выражением лица, тревожно оглядывающийся по сторонам.

«Чёрт».

– Вот…!

Чан Хо Ын торопливо порылся в своей сумке и вытащил чёрную тканевую маску.

Он подошёл прямо к ученику и без всяких предисловий передал ему маску.

– Надень это.

– Ч-Что…?

«Всё может пойти совсем не так…!»

Я немедленно вмешался.

– Сохраняй спокойствие. Быстро надень маску, и что бы кто ни говорил, молчи и продолжай идти.

– Что... ох.

– Постарайся не смотреть по сторонам. Веди себя так, будто ты просто вышел на прогулку.

То ли из-за влияния моего значка «Серебряное сердце», то ли из-за чего-то ещё, но ученик, почувствовав неладное, нерешительно взял маску, предложенную Чан Хо Ыном.

– Не выключай приложение «Переулок Смерти» и пройди 10 000 шагов. Это единственный выход.

– ……

Ученик, на лице которого отражалась смесь подозрения, беспокойства и настороженности, взглянул на нас, прежде чем повернуться и побежать в противоположном направлении.

– Ах…!

Чан Хо Ын выглядел так, будто хотел крикнуть, но замешкался и в конце концов сдался. Ученик уже скрылся вдали, а Кан И Хак просто наблюдала со спокойной улыбкой.

– ……

И я могу предположить другую причину.

– Кстати.

Чан Хо Ын недоверчиво пробормотала:

– Этот ученик… разве это не была форма Технической средней школы Секванг?

– ……

Действительно.

В этом пространстве вы можете стать свидетелем самых разных вещей.

Умершие друзья, члены семьи, пропавшие в детстве, жертвы крупных аварий, пешеходы в одежде 1980-х или даже ученики школ, которых не существует в реальности.

По этому переулку текут бесчисленные покупатели, зеваки и… товары.

Но.

– Лучше всего вести себя так, как будто вы ничего здесь не видели. Оставаться незамеченным — основное правило руководства.

– А, поняла…!

Чан Хо Ын ещё раз глубоко вздохнула.

– Я буду иметь это в виду.

– Эй, не надо так напрягаться. Как и сказано в руководстве, давайте сделаем вид, будто мы спокойно исследуем этот переулок, словно мы с друзьями!

Кан И Хак была права.

В руководстве настоятельно рекомендуется сохранять естественное поведение, как будто вы просто приехали в этот район со знакомыми.

– Тем не менее, давайте сохранять осторожность в наших действиях.

– Да!

Мы продолжили идти сквозь толпу, стараясь ни с кем не столкнуться и не привлекать внимания.

*Стук, стук.*

С каждым шагом по мощёным булыжником аллеям счётчик времени в приложении уменьшался.

И когда изменилось тысячезначное число.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 8,999]

В поле зрения появился просвет между уличными торговцами.

«Проход».

Это была тропинка, ведущая в более узкий переулок.

За ней уличные торговцы исчезли, уступив место официальным магазинам, торгующим различными товарами повседневного спроса...

– Мы повернём здесь.

В этот момент—

– О, раз уж мы вступаем на новый переулок... как насчёт того, чтобы теперь попытаться вести себя ещё более естественно? — вмешалась Кан И Хак.

Хм.

– Не могли бы вы пояснить подробнее, что вы имеете в виду?

Кан И Хак ухмыльнулась.

– Давайте попробуем найти редкие находки!

– ……!

– Есть много записей об исследованиях о поиске хороших «предметов» здесь, так почему бы нам самим немного не побродить по рынку? В конце концов, это самое естественное занятие!

Покупки, всё просто и понятно.

– …! Но в руководстве прямо говорится, что этого делать нельзя…

Чан Хо Ын был прав.

Хотя покупка предметов, считавшихся полезными для исследования, не была полностью запрещена, она также и не поощрялась.

Любые риски, связанные с такими покупками, не будут подлежать компенсации за производственные травмы.

Этот вывод звучит сомнительно, но была ясная причина, по которой руководство не поощряло его:

Вероятность импульсивных покупок была высокой.

Чем дольше вы шли, тем больше эта улица соблазняла вас привлекательными магазинами и товарами.

Сотрудники, постепенно теряя рассудок в этом странном месте, часто без раздумий хватали опасные предметы.

Даже когда оплата производилась не в обычной валюте.

И всё же Кан И Хак всё равно подняла эту тему...

«Какова её точка зрения?»

У неё определённо был какой-то скрытый мотив.

[– Ах, политика! Жизнь – импровизированное варьете.]

[– Но если вы отступите, это превратится в документальный фильм. Мы не можем этого допустить. Пошли, мистер Косуля!]

*Хааа.*

Я надеялся, что знакомство с новыми людьми освежит меня, но вот мы снова здесь...

«Ну, выбора нет».

Я ухмыльнулся Кан И Хак.

– Конечно.

– ……!

– Просмотр веб-страниц — это весело.

– О! Вы того же мнения, руководитель! Я знала, что вы согласитесь!

– Да.

Затем я небрежно поднял руку и указал на магазин, который был мне слишком хорошо знаком.

– А как насчёт этого?

___

Мясная лавка со свежим мясом

: Магазин, демонстрирующий живые органы и части тела.

Его можно узнать по красным и синим огням и окровавленному фартуку продавца, сидящего перед стеклянной витриной.

___

– ……

– ……

– Товар выглядит многообещающим. Давайте зайдём внутрь.

Я сделал шаг в сторону мясной лавки.

– ……?!

Это то, что вы называете стратегией «С сумасшедшим не поспоришь»!

Глава 90

В истории о привидениях «Переулок Смерти» каждый переулок имеет свою собственную тему.

Так же, как магазины в реальной жизни часто группируются по типу, образуя торговый район. Конечно, эти переулки появляются непредсказуемо, и частота их появления варьируется.

___

Подтверждённые участки «Переулка Смерти»:

1- Уличные торговцы

2- Книжные магазины

3- Домашние животные

4- Ювелирные изделия

5- Товары повседневного спроса

6- Освещение

7- Мясо

……

___

В данный момент мы находились в переулке, где продаются товары повседневного спроса.

Но каким-то образом я направился прямиком в самый непривлекательный магазин в этом переулке.

Мясная лавка, где выставлены висящие, извивающиеся органы и плоть.

*Дёрг, дёрг.*

«Давайте представим это как дом с привидениями».

Всё в порядке. Здесь нет ничего похожего на свою первоначальную форму в жизни. Это просто детали. Я сделаю вид, что это аниматронный аттракцион в парке развлечений…

Подождите, нет. Когда я думаю о парках развлечений, мне вспоминается «Весёлый тематический парк», а это ещё страшнее!

«Успокойся».

Я не могу отступить сейчас.

Притворяясь спокойным, я твёрдым шагом направился к мясной лавке.

[Мясная лавка со свежим мясом]

Под красными и синими огнями, сиявшими на стеклянной витрине, поднял голову продавец, точивший нож о камень.

Громадная фигура в залитом кровью фартуке.

При более близком рассмотрении…

На нас уставилась освежёванная корова, на голове которой остались лишь куски мяса.

*Скрип.*

Он сделал нам знак, как бы приглашая нас поближе и обещая хорошее обслуживание.

– Р-Руководитель, подождите!

Кан И Хак встала передо мной.

– Ха-ха, э-э, я не думаю, что нам что-то нужно из этого магазина. Давайте проверим другой!

– Но владелец магазина уже подаёт нам знак. Было бы невежливо не зайти.

[– Ах, ну конечно. Не забываем о хороших манерах!]

– Нет!

Поняв, что её голос стал слишком громким, Кан И Хак быстро понизила его и заговорила торопливо.

– В руководстве прямо сказано не заходить в переулки, торгующие мясной продукцией…!

Она была права.

___

Ручная поправка: Мясные переулки

– Обнаружив мясную аллею в «Переулке Смерти», не входите в него. Оставайтесь в предыдущей аллее.

– Если вход неизбежен (например, за вами гонится торговец), заблокируйте звуки с помощью наушников и пройдите 1000 шагов как можно быстрее, чтобы перейти в следующий переулок.

– Если ваш спутник заинтересовался предложением поставщика о предоставлении образцов, оставьте его позади и двигайтесь вперёд более быстрым шагом.

___

Одного прочтения этих инструкций было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки.

– Верно.

– О, так вы помните? Тогда...

– И что?

– ……?!

– Я хочу пройтись по магазинам.

И с этими словами я направился к мясной лавке.

– Господин Косуля…!

Извините, господин Буйвол! Вы можете бежать, если хотите...!

Но я слышал шаги обоих моих спутников, следующих за мной. Видимо, они решили остаться со мной.

Ага. Я думал, они сбегут.

«Может быть, это я больше всего хотел бежать…»

Но если бы я остановился сейчас, я бы, скорее всего, снова оказался втянут в интриги Кан И Хак. Поэтому я продолжал двигаться вперёд.

В конце концов, мы втроём стояли бок о бок перед ярко освещённой мясной лавкой, на которой была выставлена гротескная экспозиция извивающихся частей тел...

Конечно, я был впереди.

Хаа.

……

Освежёванная корова уставилась на меня.

«Ууууу».

Я не мог смотреть слишком внимательно.

Я отвёл взгляд и перевёл взгляд на шею продавца, но вид пульсирующих вен заставил меня быстро перевести взгляд на его окровавленный фартук.

Фартук почему-то стал менее тревожным.

– Здравствуйте. А свежие упаковки вы случайно не предлагаете?

*Кивок.*

– У вас тут много хороших ломтей мяса. Хм... Можно посмотреть передние конечности?

*Стук.*

Голова освежёванной коровы двинулась, открывая стеклянную дверь.

Изнутри вытащили «передние конечности» и продемонстрировали мне.

…Всё ещё извиваясь, всё ещё живая.

Лапа животного.

Рука примата.

Рука примата.

Щупальца?

Лапа животного.

Рука примата…

И вот дрожащая человеческая рука с унизанным кольцом пальцем отчаянно царапает стеклянный пол...

«Ух ты».

Мне пришлось держать себя в руках.

Притворяясь безразличным, я посмотрел на дисплей.

…Среди них не нашлось подходящей левой руки.

«Как жаль».

Перенеся эти душевные муки, было бы неплохо получить за них хоть какое-то вознаграждение.

Отбросив мысли о заместителе командира Ын Ха Дже, я на мгновение задумался, прежде чем заговорить с мясником.

– Что-нибудь с крепкими костями подойдёт лучше для наваристого бульона... Хм. А у вас случайно нет чего-нибудь с глазами?

*Бац!*

Получив отказ один раз, лавочник стал двигаться грубее. Я едва слышал, как мои спутники затаили дыхание позади меня.

Я тоже глубоко вздохнул, чтобы подавить свой страх.

«Дисплей…»

Передние конечности были убраны, и передо мной открылись ряды глазных яблок.

Глаз с чёрной склерой и фиолетовой радужкой.

Голубой глаз размером с кулак.

Линза с прикреплёнными к ней кусочками плоти.

Белый, дрожащий, несфокусированный глаз.

И… отчаянный тёмно-карий глаз, пристально глядящий на меня.

«Хаа».

Я на мгновение закрыл глаза, затем открыл их.

– Этот выглядит хорошо.

Я указал на первый из показанных — чёрный глаз с мерцающей фиолетовой радужкой.

– Я бы хотел его купить. Не нужно его резать.

……

Освежеванная корова тупо уставилась на меня, прежде чем протянуть руку.

Ясный жест — требовалась оплата.

Кан И Хак пробормотала тихим голосом.

– …Руководитель, может быть, вам стоит осторожно проверить, какую форму оплаты они хотят…

– Незачем.

Я достал коробку из своего инвентаря-татуировки.

*Стук.*

Перед магазином приземлился тяжёлый ящик, наполненный кукурузой и морковью.

– ……??

– ……?!

– Я заплачу вот этим.

___

При попытке обмена в этой мясной лавке предметы должны быть пригодны в пищу для скота.

___

Всё верно. Хотя магазины в «Переулке Смерти» часто используют необычные валюты, у нас нет к ним доступа.

«Поэтому нам приходится полагаться на бартер».

Поскольку каждый магазин принимает разные товары, я наполнил свой инвентарь-татуировку предметами первой необходимости, украшениями и закусками... включая коробку овощей.

Конечно, некоторые магазины требуют то, что ни один здравомыслящий человек добровольно не отдаст, но в данном случае этого должно быть достаточно.

– Сколько этого вы хотели бы?

……

Мясник протянул руку, чтобы забрать всю кучу овощей.

Мои товарищи, которые молча ужаснулись моему трюку с инвентарём, внезапно вздохнули с облегчением.

– О, сделка прошла…

– Погодите. Всё это?

– ……?!

Я нахмурился и прервал его.

– Это слишком дорого. Я имею в виду, что как бы свежо это ни было упаковано, должны быть ограничения. Мне было нелегко привезти их сюда в таком хорошем состоянии…

– Г-Господин Косуля…?!

Мои товарищи теперь смотрели на меня так, словно я сошёл с ума, но я продолжал говорить.

– Вы подняли цену только потому, что я её выбрал? Или это общая проблема с поставками?

*Кивок.*

– Я вижу, вы знатно настрадались. Но даже так, это выходит за рамки моего бюджета... Хуу.

Я намеренно позволил тишине повиснуть.

Продавец тоже молчал.

Голова освежёванной коровы, казалось, безучастно смотрела на меня, прежде чем наконец двинуться к тому, что, по-видимому, было кассовым аппаратом. Она вернулась, держа в руках горсть ржавых монет, на которых все цифры и буквы были напечатаны наоборот.

Местная валюта.

«Да!»

Успех…!!

Не все магазины принимают бартер, и в таких случаях вам понадобятся монеты, чтобы сбежать!

[– Ах, как идеально спланировано! Радость от хорошо подготовленного выступления!]

Улыбнувшись, я принял монеты.

– Эта сдача подойдёт. Спасибо. Я сейчас же заберу свою покупку.

……!

Продавец взволнованно поднялся и начал упаковывать купленный мной товар.

Невероятно вращающийся чёрный глаз был запечатан в прозрачную жидкость и передан мне в пластиковой упаковке.

Я изо всех сил старался не смотреть слишком пристально ни на монеты, ни на сам предмет.

– Спасибо.

А потом-

*Кап.*

Кровь брызнула с фартука продавца мне в лицо.

И на лицо Чан Хо Ына тоже.

– ……!

Чан Хо Ын, в маске Буйвола, напрягся и опустил голову.

Вероятно, он боролся с позывами к рвоте...

«Чёрт».

Я вскочил и начал говорить.

– А, мой друг, кажется, немного ослаб от голода. Нам нужно вернуться поскорее, чтобы он мог что-нибудь поесть.

Пожалуйста, пожалуйста!

Освежеванная корова пристально посмотрела на Чан Хо Ына.

Как раз в тот момент, когда он начал покрываться холодным потом, застыв...

*Стук.*

Продавец бросил перед ним товар.

…Это был один из початков кукурузы, который я использовал в качестве оплаты.

– С-Спасибо…

Чан Хо Ын дрожащими руками взял кукурузу.

Хозяин магазина некоторое время тупо смотрел на него, а затем вернулся на своё место перед стеклянной дверью мясной лавки.

«…Мы сделали это».

Мы быстро вышли из «Мясной лавки свежего мяса».

В то же время я взглянул на Чан Хо Ына, который крепко сжимал кукурузу.

А точнее, я посмотрел на то, во что он был одет.

«…Это из-за маски?»

Похоже, владелец магазина принял его за буйвола.

Как и ожидалось, маски от Day Dream Inc. оказались необычными предметами — они работали как «Собиратели Эссенции снов».

«Уф».

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 7,999]

Мы остановились только тогда, когда показался следующий переулок. Я тут же проверил Чан Хо Ына.

– Ты в порядке?

– А? Ох, да… Ну, поскольку крови была не так много и всё было вымыто, я думаю, что теперь я в порядке…

«Разве не ужаснее то, что они были такими чистыми, но всё ещё живыми?»

Но точки страха у каждого человека свои. Лучше это учитывать.

По крайней мере, сейчас он выглядел в порядке, что было облегчением. Цвет лица тоже выглядел хорошо.

Как раз когда мы собирались снова переехать...

– Ч-Что это было сейчас? Как ты провернул эту сделку...?!

Кан И Хак наконец начала задавать вопросы.

Хорошо.

«Давайте пойдем ва-банк ещё раз…!»

Я намеренно спросил в ответ небрежным тоном:

– Что ты имеешь в виду?

– То, что ты купил! В руководстве чётко сказано избегать мясных переулков, но ты так гладко со всем справился, как будто был готов…

Я был готов!

Но я не мог в этом признаться, поэтому ответил:

– Это было очевидно.

– ……?

– Из описания в руководстве мясных магазинов я понял, что это будет что-то вроде ресторанного района. Проблема обычно возникает из-за еды, верно?

Я поднял сумку с покупкой.

– Но это же мясная лавка. Я думал, что смогу просто купить, ничего не съев.

– ……!

– И судя по зрачку…

Я развернул сумку, чтобы показать им странное черное глазное яблоко.

– Поскольку он живой, я подумал, что его можно использовать для чего-то другого.

– ……

– Например… пересадка органов.

– ……!

Точно.

Исследователи не покупают еду в этой мясной лавке.

Есть запись о том, как сотрудник успешно прикрепил к своему рту язык, купленный в мясной лавке. Он функционировал идеально, позволяя совершать движения, невозможные для человека.

Если прикрепить свежую, ещё живую часть из этого магазина к отсутствующей части тела, она станет функциональной.

Иногда она даже переносит способности, которыми обладала исходная часть.

Конечно, слепо идти в этот магазин, не зная этого, и пытаться что-то купить — это полное безумие!

Поэтому я продолжал болтать.

– В таких местах крайне важно делать творческие выводы из ограниченных подсказок.

Нет, это не так.

«Попытка получить преимущество посредством смелых догадок — верный способ погубить себя…»

Всем известно, что такие действия — это крайняя мера, когда нет другого выхода.

Но у меня не было выбора, кроме как вести себя спокойно и безумно. В конце концов, у сумасшедших всегда есть своя безупречная логическая линия.

– Я добился успеха с моим выводом. Есть ли проблема?

Их должно было быть много!

Конечно же, Кан И Хак уставилась на меня, разинув рот.

Да, она сбита с толку.

– Вау!

Ого, это меня поразило.

– Вы абсолютно правы!

……?!

Её глаза блестели сквозь маску пони.

– Ух ты, теперь я поняла. Чтобы добиться высоких наград, нужно мыслить не так, как толпа. Я была слишком осторожна, всё это время беспокоилась о рисках.

– ……

– В жизни всё или ничего, не так ли? Ха-ха! Точно!

П-подождите секунду.

Что-то здесь не так…

– Ладно, давайте двигаться дальше. Ого, давно я не встречала человека, достойного подражания!

– ……

В этот момент меня осенило.

«Серебряное сердце!»

Значок «Серебряное сердце» всё ещё был приколот у меня в кармане.

«И я использовал это, когда нёс какую-то чушь, так что в итоге это убедило её!»

Проблема в том, что эта ситуация всё ещё была странной.

«Серебряное сердце» — это не инструмент промывания мозгов, а инструмент убеждения.

Его эффективность основана как на логической обоснованности, так и на эмоциональном резонансе.

«Поэтому, если рассуждать логически, подобные абсурдные заявления не должны были сработать...»

– Я обязательно поддержу ваши начинания с этого момента, руководитель! Ха-ха.

– ……

Ага.

Теперь я понял.

Этот человек… искренне верит, что изложенная мной безумная логика имеет смысл.

«Что это за человек?»

Холодный пот потёк по моей спине. Я обратился к своей последней надежде — здравомыслящему коллеге.

– Господин Буйвол, по крайней мере, вы...

– Да, я тоже тебя поддержу!

– ……

Где же произошла ошибка?

Лицо Чан Хо Ына озарилось выражением лица человека, который подумал: «Ух ты! Мне снова помогли! Какая удача!»

Он уже был полностью убеждён.

[– Поздравляю. Вы заслужили доверие коллег, друг!]

– ……

Конечно.

Но что-то тут не так.

На данный момент единственным вариантом было продолжать идти и выбраться отсюда...

«Сначала — побег».

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 6,999]

Удивительно, но следующий переулок прошёл гладко.

То же самое было и со следующим.

– Это магазины освещения. Не смотрите прямо в окна, иначе рискуете ослепнуть или обжечься. Давайте сделаем вид, что мы болтаем, и не будем смотреть на них, пока идём.

– Понятно!

Переулки были заполнены всевозможными странными и мистическими магазинами.

Тем не менее, поскольку я знал руководство наизусть, это было похоже на прохождение контрольной работы после заучивания учебника.

Конечно, ставка была смертельной, если я дал хотя бы один неправильный ответ, поэтому я оставался предельно сосредоточенным...

– О! Аптека! Мне попробовать купить там что-нибудь на этот раз? Что вы думаете, руководитель? Вас это устраивает, господин Буйвол?

– Да! Меня это устраивает!

– …Предметы не кажутся особенно ценными, так что давайте продолжим движение.

– А, точно, надо приберечь монеты для чего-нибудь посерьёзнее, ха-ха!

Почему у меня такое чувство, будто они снова ждут от меня смелых покупок…?

И что самое ужасное? Казалось, они бы меня полностью поддержали, если бы я это сделал. Это было самое нервное.

Тем временем магазина, в котором, как я подозревал, мог быть шоколад, за которым я пришёл, нигде не было видно.

Это было утомительно — украдкой поглядывать по сторонам, не встречаясь взглядом с продавцами. Хууу…

Тогда, в тот момент.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 4999]

– Руководитель, появился новый переулок…

Я остановился и посмотрел на узкий проход между аптеками.

Изнутри доносился неприятный запах.

«Фу».

Это был тесный переулок, едва ли в два раза уже уличной торговой аллеи... и там было невероятно темно.

– ……

Хаа.

Впереди тянулся переулок, вдоль которого тянулись шаткие боковые двери. Несколько газовых фонарей слабо мерцали, едва освещая путь.

В этом тусклом свете из труб возле дверей сочилась густая грязь, похожая на канализационную, которая тут же исчезала в темноте.

А под газовыми лампами, прислонившись к стенам, виднелись сгорбленные силуэты скелетов.

Взглянуть мельком.

Одетые в грязную, рваную форму, они смотрели прямо на нас.

…Принимая всё во внимание —

«Даже если бы это не была история о привидениях, атмосфера кричит: развернитесь и немедленно убирайтесь».

В переулке царила леденящая и жуткая атмосфера, из-за которой любая обычная сделка казалась невозможной.

– …Этого нет в руководстве.

Верно.

На тот момент даже Day Dream Inc. не проводила здесь официальное исследование. Это был незнакомый и неизвестный переулок для персонала.

Проблема была в следующем…

«Мне нужно туда пойти».

Слёзы навернулись на глаза.

И тот факт, что мне даже не пришлось бы уговаривать своих товарищей по команде войти в это безумное место... тоже заставил меня заплакать.

С тяжёлым сердцем я повернулся к своим товарищам и сказал:

– Мы идём в тот переулок.

Какова их реакция?

– Хорошо!

– Похоже на чёрный рынок! Высокая прибыль гарантирована!

– ……

Пожалуйста, позвольте мне быть единственным сумасшедшим в этой группе!

Глава 91

Грязный переулок.

Даже среди шумного, странного ночного рынка, заполненного нечеловеческими существами, это тёмное и дурно пахнущее место казалось явно неуместным.

Под мерцающим светом газовых фонарей странные фигуры в форме устремили на меня свои пустые глаза, пока я стоял у входа в переулок.

[– Ого, похоже, это то место, куда лучше не заходить в начищенной обуви.]

Но мне пришлось идти вперёд.

И я не мог позволить своим товарищам по команде заметить, что я на мгновение застыл от увиденного.

*Шлёп.*

Я шагнул в переулок.

Мои товарищи по команде последовали за мной.

*Бульк, хлюп.*

Проходя между узкими стенами при тусклом свете газовых фонарей, мы проходили мимо рядов тесно расположенных боковых дверей.

– ……

Это было сюрреалистично.

Сцена создавала ощущение, будто попадаешь в плохо сшитое изображение, которое должно было бесконечно растягиваться со своими странными боковыми дверями.

Когда мы проходили между дверями, на нас с обеих сторон смотрели взгляды.

«Хаа».

Фигуры в грязных, заляпанных униформах. Их ненормально худые чёрные тела молча стояли у стен, их головы поворачивались, чтобы следовать за нами.

[– Звезда всегда находится под пристальным вниманием! Но даже звёздам нужен перерыв. Как всегда, этот Браун может облегчить вам это бремя…]

Мне хотелось кричать и умолять его сделать именно это, но...

«Нет. Всё в порядке».

Я не могу использовать «Выключить свет» прямо сейчас.

«Я сохраню это до того момента, когда оно мне действительно понадобится».

[– Хорошо!]

Верно. Мне придётся это вытерпеть.

«Придерживайся плана».

Я с трудом сглотнул и продолжил идти.

Как раз в тот момент, когда холодок пробрал меня до шеи, заставив мои ноги онеметь настолько, что ходить стало трудно...

– …Хм?

Восклицание моего товарища по команде вывело меня из ступора.

Бесконечные боковые двери, фигуры в форме, и...

Только одна дверь слегка приоткрыта.

– ……

Дверь слегка выступала.

Сквозь щель в двери виднелась кромешная тьма.

«Ого, серьёзно».

Это было похоже на фильм ужасов. Мои веки дёрнулись от напряжения.

Но я должен был сказать следующее:

– Та дверь слегка приоткрыта. Похоже на приветственный знак. Давайте войдём.

– Да!

– А... Хорошо!

– ……

«Разве они не должны были усомниться в моих словах?!»

Но мне пришлось сделать то, что нужно было сделать.

Глубоко вздохнув, я подошёл к единственной открытой двери.

Чем ближе я подходил, тем сильнее мне хотелось бежать, но я сопротивлялся.

Я наклонился, чтобы заглянуть в узкую щель чёрной двери...

И столкнулся лицом к лицу с налитым кровью глазом.

– ……!!

Успокоиться.

Я этого ожидал. Никакой паники, никаких глупых движений...

Я осторожно просунул в дверную щель что-то приготовленное.

Пачка сигарет.

– ……

Моя рука дрожала.

Ощущение было такое, будто что-то ледяное коснулось кончиков моих пальцев...

*Кииик.*

Дверь со скрипом открылась шире.

«…Фух».

В этом переулке вход в магазины был, как правило, запрещён, но употребление вызывающих привыкание вещей, таких как алкоголь или сигареты, иногда переходило во временное нарушение обстановки.

Я сделал это.

Подняв свою теперь уже пустую руку, я стиснул зубы.

Ого, я готов заплакать... серьёзно.

– Открыть дверь деловому контакту с помощью простой инвестиции в 5000 вон? Вы восхитительны, руководитель!

– Верно?!

– ……

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы меня убедил в этом кто-то другой. Я бы мог просто спокойно продолжать, как они…

Но поскольку именно я убедил его, мне оставалось только тащиться вперёд, сожалея об этом.

«Ху».

Налитые кровью глаза исчезли, но остался слабый запах сигарет.

«Лучше, чем раньше».

Я вздохнул с облегчением и вошёл внутрь.

– ……

Было темно, но я смутно различал очертания. Стопки коробок и предметов, завёрнутые в чёрную ткань, образовывали пространство, похожее на лабиринт.

В воздухе витал затхлый запах склада.

– А, если это склад уценённых товаров или магазин излишков товара, мы могли бы найти много ценных вещей…

Жаль, что это не так.

Пробираясь мимо коробок, я наконец увидел то, что искал.

– …! Господин Косуля, вон там…

– Да.

Вторая дверь находилась глубже внутри.

Он был похож на тот, в который мы только что вошли, но был менее изношенным и гораздо чище.

«…Думаю, мне придётся открыть и эту».

По крайней мере, на этот раз я не был в конце группы.

Я шагнул вперёд, схватил дверную ручку и сильно потянул...

Ослепительный, красочный свет пронзил мои глаза.

– ……!!

По мере того, как моё зрение постепенно восстанавливалось после потока света, пространство передо мной постепенно становилось чётким.

Моим глазам предстала ослепительная картина.

Элегантные люстры из хрусталя и латуни, деревянные конструкции насыщенных тонов, образующие каркас интерьера, и стены, украшенные золотыми рамами и плотными глянцевыми шторами из зелёного бархата.

Но самым поразительным элементом были три торса цвета слоновой кости, выстроившиеся вдоль стен. Каждый из них демонстрировал незаконченный костюм или платье, а между ними — бестелесные руки в перчатках, тщательно измерявшие и подгонявшие одежду.

Мои товарищи по команде таращились, открыв рты.

– Э-Это место…?

Можно задаться вопросом, как такая сцена могла внезапно возникнуть после того жуткого переулка.

Проще говоря…

«Это был действительно тёмный переулок».

___

Подтверждённые участки «Переулка Смерти»:

38- Переулок бутика

___

Мы вошли в этот роскошный бутик через грязные задворки.

Естественно, мы не были законными клиентами.

Мы были всего лишь ворами, которые пробрались через трущобный район, полный бродяг и уволенных рабочих, и заплатили за вход пачку сигарет.

Однако необычные методы в историях о привидениях не были чем-то новым.

«Если дела пойдут плохо, мы просто сбежим».

Если нас поймают на нарушении границ, нас, скорее всего, ждёт ужасная участь, но тогда я бы доверился Брауну, который сотрёт наше присутствие и сбежим.

«В конце концов, запасной выход уже готов».

Вот почему я сохранил свой запрос Брауну до сих пор!

Я шагнул вперёд.

– Ух ты…!

Пожалуйста, не впечатляйтесь, ребята…

Несмотря на мою нервозность, перчатки, прижимающие торс, отреагировали синхронно.

*Фвиип!*

С лёгким свистом перчатки внезапно прикрепились к телам манекенов, одетых в изысканную военно-морскую форму.

Они напоминали фигуры, которые мы видели в переулке, но были гораздо чище, аккуратнее и более детализированными.

Даже головы появились.

На нас смотрели раскрашенные лица манекенов.

«Ху».

Не смотрите в глаза.

Я быстро отвёл взгляд.

Это было жутко, но терпимо.

Манекен низко поклонился, сохраняя вежливую позу, и жестом пригласил меня следовать за ним.

Конечно, следование ему привело бы к неизбежному исчезновению.

___

Заместитель командира Чой пропал, следуя указаниям клерка-манекена. Это были последние слова в последнем сообщении от сотрудника: «Думаю, я направляюсь в угол регистрации членов на улице Бутик».

Дополнительное примечание: Позже в переулке бутика был замечен бродяга в сломанных очках пропавшего сотрудника. Предположительно, это был сотрудник. (См. Отчет об исследовании № 145)

___

Из этого следовало, что заместителя командира заставили работать в счёт погашения долга после того, как его разоблачили как нарушителя, или, возможно, членский взнос так и не был уплачен.

«……»

В любом случае, я старался не представлять, какими когда-то были эти гротескные фигуры в рваной униформе.

«Сейчас это не имеет значения».

Единственное, что имело значение, это вот это.

Регистрация в качестве члена была опасной и её следует избегать.

«Пока что я попробую купить что-нибудь по цене для не членов».

Если бы покупать могли только участники, я бы сбежал — моя жизнь стоила больше, чем то, за чем я пришёл.

Но когда я поднял руку в жесте доброй воли...

……!

Манекены вздрогнули, как будто на их напечатанных лицах появился сигнал.

Они снова поклонились.

«……»

И я точно знал почему.

Я повернул руку, чтобы проверить.

Из-под приподнятого манжета рубашки выглядывало знакомое латинское слово.

: Социус :

«…Это считается подтверждением членства?»

Манекен низко поклонился.

– ……

Это было тревожно.

«Это уже второй раз».

Татуировка «членство в тематическом парке», оставленная талисманом, наделила меня полномочиями в другой истории о привидениях.

[– Социус.]

[– Латинский термин, означающий «товарищ», «член», «родственник»!]

Как сказал Браун, значение этого слова, по-видимому, имело универсальное значение в разных местах.

Даже консультант Лис это признал…

«Почему он оставил это мне?»

Раньше я, возможно, посчитал бы это чистой удачей и продолжил бы жить дальше, но теперь всё ощущалось иначе.

Я на собственном опыте убедился, насколько разрушительным может быть загрязнение.

«Эта штука мощная, но она наверняка повлияет на меня не менее сильно».

Это был не обычный знак, вызванный каким-то проверенным ритуалом. Это был непредсказуемый, мощный символ, выгравированный на моей коже.

Но проверка членства уже прошла успешно. Если это было опасно, то я мог бы использовать это с умом.

– Покажите мне предметы.

Манекены развернулись ещё раз и двинулись к торсам, над которыми они работали. Они отдёрнули занавеску позади себя, открыв стеклянную витрину, словно по волшебству.

Внутри оказался элегантный, гладкий костюм, по стилю похожий на тот, что был на мне сейчас, хотя его более глубокие оттенки и особый блеск придавали ему нечто потустороннее.

Манекены вежливо пожали друг другу руки и посмотрели на меня, как будто спрашивая, нравится ли мне это.

«Начинается».

Я поднял руку.

– Подождите. Я в основном ищу небольшие подарочные аксессуары.

Здесь следует помнить одно важное правило.

Никогда не будьте жадными.

Попытка взять что-то, что вам не по карману, несомненно, приведёт к цене, слишком высокой для любого человека, — будь то в виде бартера или валюты.

Поэтому мне пришлось сузить круг своих интересов.

– Я бы предпочёл что-то повседневное и удобное для повседневной носки.

Занавес упал, а когда он снова поднялся, содержимое стеклянной витрины изменилось, словно по волшебству.

Исчезли торсы. Вместо них было три или четыре манекена верхней части тела. Вокруг их шей, рук и пальцев под светом блестели аксессуары.

«……»

Я внимательно их просмотрел, выбирая самые лёгкие и незаметные предметы.

Тонкое серебряное кольцо.

Изящная гравировка была тонкой, и казалось, что для её изготовления потребовалось минимум материала.

Другими словами, это оказалось самым дешёвым вариантом.

– Сколько это стоит?

Манекены одновременно подняли руки, указывая…

На моих товарищей позади меня.

«……»

Конечно.

По данным, стандартной формой бартера в этом бутике является…

Человеческие жизни.

___

Заместитель командира ■■■ успешно выдал себя за действующего члена бутика, используя разрушающее сознание оборудование.

Купленный предмет: Кольцо

Стоимость: три гражданских лица (один в возрасте 35 лет, двое в возрасте 21 года)

※ Для целей государственного аудита эта запись разведки была передана. Полный доступ к документу ограничен уровнем допуска безопасности C.

___

– Господин Косуля?

– ……

– Э-э, извините, но что именно сейчас происходит…

– А, понятно. Пожалуйста, заверните это.

Манекены двигались с точностью, аккуратно извлекая выбранное кольцо из стеклянной витрины.

Откуда-то достали шёлковую нить с изящной биркой, привязали её к кольцу и, словно приглашая меня осмотреть её, вручили мне.

На бирке был изящный почерк, написанный невероятно маленькими, изящными буквами.

Вместо того чтобы рисковать и ступить на прямой путь заражения «Переулка Смерти», пытаясь прочесть его, я обратился к своему надёжному другу.

«Браун, не мог бы ты это прочитать?»

[– Никаких проблем! Там написано: «Специализированный пошив, вечный блеск, который никогда не померкнет. Мастерство благородного ремесленника, всегда присутствующее».]

[– Похоже на то, что понравится нуворишам или карьеристам! О, но давай оставим это между нами, друг!]

«…Верно».

Как и ожидалось.

«Никогда не исчезает, всегда присутствует»…

Эти ключевые слова оказались именно тем, что я ожидал.

Они предположили, что способности связаны с долговечностью и постоянством.

Я вспомнил, что в отчёте об исследовании, где упоминается «Купленная вещь: Кольцо», была отдельная запись в Вики, описывающая её происхождение.

Масштабный инцидент психического заражения.

Сообщается, что единственным выжившим был сотрудник компании, который обменял трёх мирных граждан на кольцо бутика и носил его, чтобы выжить.

«Как я мог об этом не подумать?»

Событие было связано с товаром, которым я владел.

Та самая катастрофическая железнодорожная катастрофа, произошедшая из-за «Серебряного Сердца».

___

Сотрудник ■■■

Единственный выживший сотрудник Day Dream Inc. после катастрофы «Тамра Экспресс».

Он утверждал, что потерял часть оборудования — кольцо — сразу после инцидента. Предполагалось, что кольцо сыграло решающую роль в его выживании.

___

Этот инцидент был задокументирован в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в разделе «Случаи человеческих ошибок», и о нём была самая длинная запись, даже адаптированная в короткую историю для вики-сайта компании.

Кольцо, достаточно важное для обеспечения выживания без заражения во время такой масштабной катастрофы…

Чтобы придать целостность и глубину повествованию о происхождении кольца, в качестве его источника была создана запись о бутике.

Короче говоря, аксессуары и одежда, продаваемые здесь, косвенно проверены Вики.

Предполагается, что при ношении они обеспечивают сопротивление в ситуациях, нарушающих «устойчивость ума», таких как спутанность сознания или промывание мозгов.

Суммируя.

«Это может быть мощным средством ментальной защиты».

…Необходимая вещь для такого человека, как я, который однажды едва избежал катастрофы из-за заражения.

– ……

Я поднял голову.

– Отлично. Я возьму это кольцо.

Глава 92

Персонал манекенов выстроился в аккуратную линию и начал хлопать в унисон. Это был восторженный ответ на моё решение купить кольцо.

Тем временем двое моих коллег, последовавших за мной, стояли там, ошеломлённые сложившейся ситуацией.

Кольцо, которое я выбрал, в паре с двумя людьми, которых я счёл подходящими для обмена.

*Хлоп, хлоп, хлоп…*

Манекены перестали хлопать и, словно готовясь завершить оплату, направились к двум стоящим позади меня...

Я поднял руку.

– Однако я хотел бы предложить изменить способ оплаты.

Манекены резко остановились и повернулись ко мне.

Да, это правда, что этот бутик принимал людей на бартер. Это уже было раньше, и сделка всё ещё была жизнеспособна.

Но почему они вообще приняли людей?

Если подумать об этом фундаментально…

Труд.

Вики уже подробно описала этот факт, будь то чернорабочие или люди, получившие повышение, чтобы стать такими манекенами.

Другими словами, людей принимали, потому что они оказывали определённую оперативную поддержку бутику.

Итак, помимо рабочей силы, что ещё может оказать магазину определённую поддержку?

Даже в Day Dream Inc. ответ был очевиден.

Закупка ресурсов.

Я полез в свою татуировку и вытащил предмет. Самое ценное вещество, которое я приготовил.

– Я хотел бы заплатить вот этим.

Золотой слиток.

– ……!

Даже в истории с привидениями внезапное появление яркой звезды капитализма заставило моих коллег, сидевших позади меня, встревожиться.

Честно говоря, после того, как я почти опустошил свой баланс в Магазине Пришельцев, я раздумывал, стоит ли использовать это...

Хорошо, что я захватил его по пути в Чонно.

Золото и серебро — классические элементы историй о привидениях.

В отличие от серебра, которое в основном используется для экзорцизма, золото несёт более универсальный символический вес, часто ассоциируемый с жадностью или ритуальными подношениями. Это универсальная валюта.

Так…

– Этого будет достаточно в качестве оплаты?

Ко мне приблизился манекен в более официальной форме. Он низко наклонил голову над небольшим золотым бруском и…

Вежливо протянул обе руки.

Успех!

Это сработало.

Я был готов бежать, если бы это не удалось, но ситуация не могла сложиться лучше.

Я вложил золотой слиток в руки манекена. Манекен отступил назад, а затем вернулся из-за стеклянной витрины, держа кольцо в ещё более замысловатой упаковке.

Купленное мной серебряное кольцо теперь лежало на бархатной подушечке с тиснёным узором в виде змеи.

Даже подушка включена?

Поскольку взятие подушки не вызвало никакой реакции, я спрятал всё в свой инвентарь-татуировку.

Затем вперёд вышли ещё два манекена, каждый из которых держал прямоугольную бархатную коробку.

Хотя коробки были идентичны по форме, их содержимое было разным.

В левой коробке находился элегантный традиционный мешочек с отверстием, через которое виднелись монеты, напечатанные задом наперёд.

Прибыль!

Это была дополнительная прибыль.

Вес мешочка был заметно тяжелее монет, которые я получил в мясной лавке ранее, а сами монеты были больше и толще. Очевидно, они были другого номинала.

Это всё должно быть моим.

Уже склоняясь к более практичному варианту, я взглянул на другую коробку.

Внутри были разные мелкие безделушки — аксессуары, хотя называть их так было бы преувеличением. Они не казались пригодными для ношения или стоящими того, чтобы на них делать ставки ради потенциальных свойств ментальной защиты.

Очевидно, они пытались добиться дополнительных продаж, прежде чем выдать сдачу.

Универсальная валюта представляется лучшим вариантом.

Но как раз когда я пришёл к такому выводу, среди безделушек моё внимание привлёк один конкретный предмет.

Маленькая резинка для волос из ленты.

Материал был неясным, но его гладкий тёмно-коричневый блеск выглядел дорого.

– ……

Интересно.

– Могу ли я взять и это?

Я указал на резинку для волос.

Манекены снова захлопали и вытащили половину монет из мешочка, прежде чем с поклоном вручить мне оставшуюся сдачу.

– Спасибо.

Я принял аккуратно упакованные вещи и положил их в свою татуировку.

– Ого, я уже давно об этом думаю… Эта твоя способность выглядит невероятной! Какое оборудование ты используешь?

– Действительно.

Я повернулся к Кан И Хак, которая лукаво ухмылялась.

Неужели она не понимала, что я мог бы обменять её и другого коллегу?

Ха-ха… Давайте попробуем ещё раз.

Я решил попробовать последний трюк: «Притвориться сумасшедшим, чтобы меня не трогали».

Устремив взгляд на Кан И Хак, я заговорил.

– Мне любопытно.

– Что?

– Если бы я продал одно разумное существо, сколько золота я мог бы получить взамен?

После короткого молчания,

– А? Почему вам вообще пришла в голову такая нелогичная мысль? Ха-ха!

Кан И Хак от души рассмеялась.

– Вероятно, вы бы получили ещё несколько золотых слитков, продав вместо этого почки или роговицы.

– ……

Это нормальный образ мышления?

Это было явно не так. Поэтому я перестал спорить.

Это начинало серьёзно беспокоить.

«Мне просто придётся терпеть, пока мы не выберемся из этой истории о привидениях».

Вместо этого я решил предложить коллегам морковку.

– Вот, возьми это.

– Ч-Что…?!

Я разделил мелочь из своего кошелька на три части и раздал каждому из них.

– Я даю это вам взаймы. Если воспользуетесь, верните мне золотом. Если не воспользуетесь к тому времени, как мы уйдём, я заберу их обратно.

– С-Спасибо…

Чан Хо Ын первым склонил голову в знак благодарности.

Я мог бы отмахнуться от Кан И Хак, как от человека, совершенно превосходящего моё понимание, но я не мог понять, почему Чан Хо Ын был так спокоен.

«Через что, чёрт возьми, тебе пришлось пройти в команде «Раунд-Офф»…?»

В начале этой миссии я думал: « Это будет надёжное исследование с моими здравомыслящими коллегами!» Но теперь я достиг точки, когда я действительно скучал по Пэк Са Хёну.

По крайней мере, этот парень был предсказуемо ужасен...

Здесь я буквально обливался холодным потом.

Когда я заметил, что Кан И Хак поднимает монеты, чтобы осмотреть их поверхность, я быстро вмешался.

– Не смотри слишком пристально.

– Поняла~

Кан И Хак пробормотала слегка ошеломлённым голосом.

– Золото никогда не подводит, не так ли?

– ……

– Простите, госпожа Пони.

Чан Хо Ын тихо вмешался.

– Разве не опасно делать такие выводы? В этом мире есть много вещей ценнее золота.

– Ха-ха, ну, господин Буйвол, позвольте мне дать тебе совет как коллеге. Как ты думаешь, какое самое ценное применение желанию?

– Желание…? Спасать людей и приносить пользу миру, я полагаю.

– Эй~ В мире так много людей! Нет, нет, эффективнее бесконечно производить то, что редко и ценно! — заявила Кан И Хак, широко разведя руки.

– И это не что иное, как Прикосновение Мидаса!

– ……!

Что?

– …Ты имеешь в виду руку, которая превращает всё, к чему прикасается, в золото, из греческой мифологии?

– Точно! Корейцы действительно знают греческие и римские мифы!

Кан И Хак ухмыльнулась.

– Конечно, я бы не просила, чтобы всё, к чему я прикасаюсь, превращалось в золото. Я уже думала о конкретной части тела, где это не будет мешать повседневной жизни.

– ……

К моему удивлению, взгляд Чан Хо Ына стал холодным, напомнив мне о времени, когда во время ориентации новых сотрудников он поднял руку, чтобы спросить о «Билете Желаний», а его костюм и волосы были залиты кровью.

– …Тогда почему бы просто не попросить сто миллиардов или триллион вон на свой банковский счёт?

Но Кан И Хак не дрогнула.

– Что? Зачем тратить на это одноразовое желание? К тому же, бумажные деньги превратятся в бесполезные обрывки, если эта страна рухнет. А золото?

Кан И Хак наклонила свою маску пони ближе к Чан Хо Ыну.

– Золото никогда не теряет своей ценности.

– ……!

– Даже когда алмазы, доллары и все остальные валюты в мире рухнут, золото ни разу не отклонится от своего восходящего макротренда. Это идеальный капитал.

– ……

– Давай послушаем. Наш лидер, который быстрее всех стал руководителем, и рекордсмен по самому быстрому накоплению баллов — руководитель Косуля, вы согласны со мной, не так ли?

Прежде чем я успел ответить, Кан И Хак продолжила, не останавливаясь.

– Не нужно отвечать~ В конце концов, вы принесли золотой слиток. Мы только что увидели, насколько полезным может быть золото как предмет!

Вот тут-то меня и осенило.

– Золото — это деньги, а деньги — это власть. Таково правило человеческого общества!

Кан И Хак не скрывала никаких скрытых мотивов. Вообще.

«Этот человек… просто помешан на деньгах…!»

Конечно, большинство людей хотят зарабатывать деньги, но тот, кто готов взвесить свою душу на весах, чтобы продать её таким образом, был ошеломляющим.

Возможно, «Серебряное Сердце» и коммерциализированная атмосфера усиливали её поведение, но у меня было ощущение, что это была её истинная, неотфильтрованная сущность.

Вероятно, она таила эти мысли под своим дружелюбным поведением ещё до того, как мы вошли в эту историю о привидениях.

«…Она опасна».

Как только мы уйдём отсюда, я постараюсь избегать её.

На данный момент я скрестил руки на груди и сохранил нейтральное выражение лица.

– Ну, я тебя понял. Желаю тебе успехов в зарабатывании больших денег.

– Ха-ха, да!!

Для начала давайте выйдем из этого магазина.

Я отклонил предложение персонала провести меня, заявив, что я ещё немного осмотрюсь перед уходом. Как только сотрудники вернулись к своей парящей, бестелесной форме руке, я выскочил через заднюю дверь.

«Хуу».

Тёмный переулок с плотно заставленными боковыми дверями. Кто бы мог подумать, что это странное место может быть успокаивающим?

– Давайте выполним задачу, а затем быстро найдём относительно безопасный и проходимый переулок, чтобы завершить оставшиеся шаги, прежде чем тропа станет ещё более узкой.

К счастью, легко преодолев 1000 шагов у бутика, без особых проблем появился новый переулок.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 3,999]

Проход между узкими боковыми дверями был примерно такой же ширины, как и предыдущий переулок, но казался гораздо более проходимым.

«Это место кажется странно знакомым».

На электрических столбах мягко мерцал тусклый свет ламп.

Под звёздным небом от вывесок и окон небольших магазинов мягко лился жёлтый свет.

Это вызывает странное ностальгическое чувство…

Атмосфера напоминала уютный переулок в старом жилом районе, создавая ощущение уюта и комфорта.

Конечно, если я потеряю бдительность, меня могут заманить в один из магазинов, где я могу пропасть или, что ещё хуже, сойти с ума.

«Я узнаю это место!»

___

Подтверждённые участки «Переулка Смерти»:

12- Старый торговый район

___

Этот переулок часто упоминался в руководстве и часто появлялся в журналах разведки. Он также считался одним из самых безопасных путей.

И это оказалось моим пунктом назначения.

– Давайте перейдём в следующий переулок.

– Да!

Мы вошли в причудливый, ностальгический переулок.

Там было почти безлюдно.

В воздухе витала тонкая, таинственная атмосфера, словно в канун Рождества или в новогоднюю ночь.

Вместе с коллегами я прошёл мимо маленьких, скромных магазинчиков, пока не остановился перед одним из них.

– ……

Это был магазин канцелярских товаров.

Не тот, где продавались бы только школьные принадлежности и игрушки для учеников, а тот, где продавались бы закуски, как в магазинах возле школ в 2000-х годах, где предлагались токпокки и дешёвая вредная еда.

Я взглянул на витрину. Там, где должны были быть одэн и ттокпокки, были сложены стопки гречневого желе с замысловатыми узорами в виде лотоса.

А над ней вывеска магазина.

[Сладкие канцелярские принадлежности]

Нашёл.

Это был магазин, в котором, как говорили, продавались шоколадные батончики, упакованные в упаковку, соответствующую моему описанию.

«Хууу».

Теперь, когда я был здесь, напряжение нарастало.

Я повернулся, чтобы посмотреть на своих коллег…

– Господин Косуля.

АААА!

Я чуть не подпрыгнул!

Едва сдерживая испуг, я повернул голову и увидел белую голову ящерицы, тупо уставившуюся на меня из тени рядом с электрическим столбом возле магазина.

…Командир отряда!

– Сколько шагов тебе осталось?

Я попеременно бросал взгляды то на магазин канцелярских товаров, то на ящерицу, прежде чем наконец взяла себя в руки.

– Вы ждали нас здесь?

– Да. Сколько осталось шагов?

– …У нас осталось около 3900 шагов. Вы почти прошли свои 10 000 шагов, командир отряда?

– Да. Я определил, что в этом переулке вероятность встретить других исследователей самая высокая, поэтому я подождал, оставив 500 шагов.

Похоже, он предвидел моё вероятное появление в этом магазине канцелярских товаров, учитывая, что причина, по которой мы вообще зашли в эту историю с привидениями, была связана с закусками, которые, как сообщается, здесь видели.

Он чуть не довёл меня до сердечного приступа!

Тем не менее, получить от него подробные ответы было облегчением. Моё мнение о ящере как о начальнике колебалось между падением и ростом.

В этот момент в разговор вмешалась Кан И Хак.

– Ого, командир отряда, вы действительно вселяете уверенность! Пока мы здесь, можем ли мы заглянуть в тот магазин по соседству, чтобы набрать несколько изделий?

Магазин, на который она указала, продавал вязаные изделия, такие как перчатки и шарфы, и он уже упоминался в записях геологоразведочных работ.

Она даже погремела монетами, которые я ей передал ранее, словно желая подчеркнуть свою точку зрения.

Ящерица устремила на неё свой красный вертикальный взгляд.

– У тебя есть валюта для этого места?

– Да-да! Руководитель Соль Ым обеспечил нас этим~ Поистине удивительно! Члены отряда D все такие способные. Я так многому у вас научилась. Ха-ха!

– Понятно.

Ящерица быстро отдала указания.

– Входим парами. Не занимайтесь деятельностью, противоречащей инструкции. Возвращайтесь в переулок в течение 10-и минут.

– Хорошо!

– А, гм... Да, сэр.

Кан И Хак быстро потащила Чан Хо Ын к магазину, торгующему перчатками и шарфами.

Ну, поскольку, согласно записям, этот переулок и магазин представляли относительно низкий уровень риска, Ли Джа Хону имело смысл отпустить их.

Для меня всё сложилось идеально.

Теперь я могу проверить пункт назначения, не раскрывая никаких «секретов».

– ……

Я стоял перед стеклянной дверью магазина канцелярских товаров.

Ли Джа Хон последовал за мной.

– Я вхожу.

– Хорошо.

*Динь.*

Я зашёл в магазин канцелярских товаров.

Пришло время найти шоколадный батончик «Хороший Ребёнок».

Глава 93

Внутри магазина слегка пахло пылью, но было тепло.

Здесь царила уютная атмосфера, характерная для старинного помещения.

Как будто оправдывая своё название, магазин «Сладких канцелярских принадлежностей» источал едва уловимый сладкий аромат, который казался почти успокаивающим.

Напряжение, сковывавшее мои плечи, начало ослабевать... Нет, так не пойдёт!

«Будь бдителен».

Я прикусил внутреннюю часть рта и снова двинулся вперёд.

Узкие полки тянулись вдоль стен, словно лабиринт, и каждая была забита разнообразными закусками.

На самом переднем плане большой экспозиции в центре были написаны названия популярных продуктов.

Сладкая вата «Незабудка»

Мягкое печенье

Вкус солнечных чипсов-чипсов

Морковка? Конечно!

Обратный Bubble-Chomp-Gum

Конфеты «Ностальгия» ПРОДАНЫ!

Я шёл тихо, разглядывая закуски.

Я не видел шоколадный батончик «Хороший Ребёнок», но узнал несколько знакомых названий и упаковок.

Некоторые из них были относительно безопасны и полезны.

«Ладно. Раз уж я здесь, то могу потратить сдачу».

Они были вполне приличными как вещи, или я мог бы перепродать их и получить дополнительный доход.

В прошлый раз, когда я расстался с агентом Бронзой, атмосфера была не так уж плоха. Может, я смогу восстановить свой маршрут продаж закусок из историй о привидениях через них…

Учитывая, что у меня отобрали всё, вплоть до последнего золотого слитка, мне нужен был способ заработать деньги.

[– Вы выбрали немало, друг! Смотрите, не испортите зубы.]

Я быстро выбрал несколько закусок.

Затем я повернулся и взглянул на ящерицу, которая молча следовала за мной, делая медленные, размеренные шаги.

– …Начальник отдела, хотите ли вы что-нибудь перекусить? Я хотел бы предложить вам одну в знак благодарности.

– Да.

Удивительно, но Ли Джа Хон не отказался. Быстро осмотрев окрестности, он взял закуску.

___

Обратный Bubble-Chomp-Gum

Надуйте его ртом, как воздушный шарик, и ваше тело вырастет таким же большим, как здание!

Оригинал сертифицирован Cheerful Research Institute

(Остерегайтесь дешёвых подделок, продающихся на уличных лотках!)

___

– …Вы уверены в этом?

– Да.

Хотел ли он… превратиться в гигантскую ящерицу?

Я подавил своё ненужное воображение.

«Давайте просто заплатим».

Держа выбранные закуски в обеих руках, я направился к кассе в задней части магазина.

По дороге я ещё раз осмотрел весь интерьер, но шоколадного батончика «Хороший Ребёнок» по-прежнему нигде не было видно…

«Хм».

В конце концов, я первым дошёл до стойки.

– Здравствуйте.

Сотрудник, сидевший за железной стойкой, медленно кивнул.

Вероятно, это был владелец магазина, он был одет в небрежную повседневную одежду и низко надвинул на лицо кепку.

На первый взгляд он казался обычным владельцем магазина канцелярских товаров, но… шесть рук стучали по прилавку.

«Уф».

Я постарался не смотреть ему в лицо и вместо этого аккуратно расставил выбранные мной закуски на прилавке.

Затем я быстро вытащил свои монеты.

– Вот.

Я не хотел, чтобы возникло недопонимание по поводу того, что это бартерная сделка.

Я вспомнил первую зарегистрированную успешную покупку в этом магазине в <Записях исследований «Тьмы»>.

___

Купленный товар: Морковь? Конечно! (1 шт)

Стоимость: Воспоминание о втором дне семейной поездки в 1997 году.

___

Верно.

В этом магазине канцелярских товаров вместо денег продавались воспоминания.

От счастливых воспоминаний, которые заставляли вас улыбаться, просто думая о них, до ужасающих травм, которые вы хотели забыть.

Тип потери памяти зависел от купленной закуски.

«Вот почему отчёты об исследованиях варьировались от воодушевляющих до совершенно жутких».

У меня не было желания рисковать тем, что я могу проиграть. Особенно в этом мире ужасов, где каждая крупица знаний в моей голове имела решающее значение.

«Мне просто нужно найти этот шоколадный батончик «Хороший Ребёнок».

Я подумывал спросить об этом напрямую у владельца.

Однако, поскольку на упаковке было изображено что-то подозрительно похожее на меня, я не хотел рисковать и привлекать к этому ненужное внимание...

– Будьте добры, сообщите мне, где находится батончики шоколада.

Командир отряда!

Я еле удержался, чтобы не схватить своего непосредственного начальника за воротник.

Но владелец магазина просто равнодушно указал на полку, по-прежнему развалившись в кресле.

«Уф».

Итак, иллюстрация на обёртке не была настолько похожа на мою, чтобы я сразу её узнал.

«Я бы серьёзно согласился на половину печени ящерицы…»

Может, мне стоило купить немного в мясной лавке. Бормоча себе под нос какую-то чушь, я наклонился к прилавку, чтобы забрать купленные закуски и оставшуюся мелочь…

И тут я увидел это.

«Хм?»

За прилавком что-то было.

Фигура в натуральную величину и декоративная бумага, спешно спрятанные.

Вывеска… и синяя коробка, наполненная шоколадными батончиками.

Сотрудничество с тематическим парком — запуск нового продукта!

Шоколадный батончик «Хороший Ребёнок» (со вкусом чуррос с корицей)

О Боже.

«Нашёл!»

Я быстро осмотрел обёртку.

Он гораздо точнее передал мою прическу, маску и костюм, чем я ожидал.

Убрали ли они рекламный стенд после окончания мероприятия?

Нет... Скорее, они поспешили его спрятать.

– ……

Подождите минутку.

Я ещё раз взглянул на упаковку шоколадного батончика.

И тут я понял.

Этот продукт не использовал меня в качестве рекламной модели и не украшал упаковку персонажем, который случайно напоминал меня.

Это было…

[Пожалуйста, найдите этого Хорошего ребёнка.

Ждём показаний очевидцев.]

Это было объявление о пропаже человека.

– ……

Холодный пот струился по моей спине, когда я сделал шаг назад.

Это означает…

*Дин-лин-лин—*

……

Я скованно повернул голову и посмотрел в сторону стойки.

Хозяин магазина держал телефон.

Звонкий звук был где-то связан…

*Щёлк.*

В тот момент, когда звонок был установлен...

[Вот ты где!]

Я развернулся, схватил начальника отдела Ли Джа Хона и побежал.

[Вот ты где! Вот ты где! Вот ты где!]

У меня даже не было времени ругаться. Я едва дышал, когда бежал через магазин, стараясь как можно дальше отойти от прилавка.

Я потянулся к двери, через которую вошёл...

[Хм?]

[Почему ты там?]

*Щелчок.*

Дверь заперта.

– ……

Я повернул голову и посмотрел на владельца магазина, стоявшего за прилавком.

– Я ухожу. Пожалуйста, отоприте дверь.

Короткое молчание.

[Всё хорошо.]

Голос владельца магазина эхом раздался в моих ушах...

Из телефона в его руке начала капать чёрная жидкость, капая на пол.

Всё толще и толще.

*Кап. Кап.*

Некогда тонкая струйка жидкости начала собираться в единую массу, скручиваясь и искажаясь в воздухе, словно глина, которой придают форму.

[Я пришёл, чтобы забрать тебя обратно.]

…Приняв форму какого-то животного-талисмана, которое я определённо где-то раньше видел…

– ……!!

Я отчаянно дёрнул за ручку двери. Но она не поддалась.

Чёрт возьми, этот сукин сын...

– Отпусти ручку.

Ага.

В тот момент, когда я отпустил дверь, Ли Джа Хон ударил левым кулаком по ручке.

*Треск! Стук!*

Как будто это была ложь, ручка отломилась и упала на пол.

Дверь распахнулась от удара ногой, открыв вид на переулок.

Не раздумывая, мы побежали.

[Моя дверь!!]

Позади нас раздался яростный, хлещущий звук.

*Всплеск, всплеск, всплеск!*

Шум воды, смешивающийся с разъярённым голосом владельца магазина, преследовал нас по переулку. Мой позвоночник похолодел.

«Браун!»

[– Кажется, вам нужна моя помощь, друг!]

Верно!

«Туши свет! И начальнику отдела Ли Джа Хону тоже!»

[– Даже он? Очень хорошо. Считайте это моим подарком!]

*Щёлк!*

Раздался весёлый щелчок плюшевой куклы, и меня снова окутала тяжёлая тьма.

Знакомое ощущение исчезновения.

– !

Вертикальные зрачки Ли Джа Хона метнулись в мою сторону.

– Господин Косуля.

– Я объясню позже. Просто бегите!

*Всплеск, всплеск, всплеск…*

Звук воды, разбивающейся о стены переулка, становился всё ближе.

«Чёрт, чёрт!»

…Что будет, если нас поймают?

Сколько бы я об этом ни думал, я не мог знать наверняка. Неизвестный исход делал это ещё более ужасающим.

Я стиснул зубы.

«Бег был правильным ответом».

Прийти сюда изначально, думая, что смогу что-то придумать, было ошибкой.

Это была история о привидениях.

Поиск истины не был способом решения проблем — в таком мире это был прямой путь к смерти.

«Мне следовало просто проигнорировать это и двигаться дальше…!»

Нет, нет. Я могу пожалеть об этом, когда выживу.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 3,441]

Мне нужно было продержаться ещё 400 шагов.

«Какой бы ни был следующий переулок, мне придётся бежать туда…!»

Позади меня было слышно, как переговариваются жители переулка, пока вода достигала их щиколоток.

– Ух ты, как весело~! Что это?

– Талисман выходит на парад по воде! Так весело! Так весело!

– В Аквапарке вы можете покататься на горке! Съешьте шоколадку и выиграйте поездку в Аквапарк! Давайте найдём «Хорошего Ребёнка»!

– Ух ты, какой «Хороший Ребёнок»…

– ……

– ……

– Этот парень?

Ублюдок.

– Кто?

– Где он?

– Я его не вижу…

Холодный пот бежал по моей спине, пока я пробирался сквозь призрачную толпу по переулку.

[– О, конечно. Даже когда все огни исчезают, звезда остаётся звездой. И судьба звезды – терпеть неустанное преследование своих навязчивых фанатов.]

[– Если бы они хорошо знали отличительные черты звезды, разве они не стали бы искать их ещё настойчивее?]

Определяющие особенности.

Мне вспомнилась иллюстрация на упаковке шоколадного батончика.

«…Маска!»

Я сорвал маску, которую носил, и засунул её в свою татуировку.

Затем я достал шапочку и маску и надел их на лицо.

Когда мои движения замедлились, вода позади меня приблизилась. В моём опущенном взгляде я мог видеть поток прямо у своих пяток...

Нет. Разница в скорости была слишком велика.

«В таком случае…»

Я проверил другое направление.

Выше!

– …Командир отряда, столб!

– Да.

Я схватился за ближайший электрический столб и быстро полез наверх.

Никогда в жизни я не поднимался так отчаянно быстро.

Независимо от того, поцарапаны ли мои ладони или нет, мне нужно было — как-то, как-то...

«…Сделал это!»

Вода хлынула в то место, где я только что стоял.

Но мне удалось успешно подняться чуть ниже линий электропередач на опоре.

– Ха…

Я усилил хватку, едва не ослабив её от облегчения.

«Пока что я в безопасности».

Как раз в тот момент, когда я собирался повернуться и упереться ногами в стену переулка для устойчивости...

*Шух.*

Из кармана моего костюма…

Мой телефон выскользнул из кармана, и экран засветился.

*Бульк.*

Он упал в волнующуюся внизу воду.

Экран треснул при ударе о каменную мостовую, и внутрь просочилась вода, из-за чего дисплей приложения начал мерцать.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 3,210]

А потом…

Экран потемнел.

– ……

– Господин Косуля.

От моего разбитого телефона остался только тёмный пустой экран.

Чёрные извивающиеся массы в форме гротескно движущихся кусков талисманов заполнили узкий, тёмный переулок, заглядывая в витрины магазинов одна за другой.

Мой телефон унесло течением.

Он плыл по переулку, двигаясь, двигаясь... пока не исчез в толпе, преследуемой похожим на талисман существом.

Бурный поток воды пронёсся мимо электрического столба, за который я держался...

Вместе с моим путём отступления.

– ……

Я влип.

– Господин Косуля.

Застыв на месте, я повернул голову.

Прямо подо мной, держась одной рукой за электрический столб, ящерица что-то протянула мне.

Это был совершенно неповреждённый экран его телефона.

[Выход из переулка смерти →]

[Следуйте за стрелкой!]

Начальник отдела Ли Джа Хон в этот момент успешно завершил свои десять тысяч шагов.

Я тупо уставился на экран навигации, уже активированный на телефоне Ли Джа Хона...

А потом.

– Возьми.

– …Сэр?

Ящерица протянула мне свой телефон.

– Следуй указаниям приложения и беги.

– ……!

Мне бросили спасательный круг.

– Приложение не распознаёт смену пользователя. Пока ты не отклоняешься от проложенного пути, ты можешь сбежать.

– ……

Я потянулся за телефоном Ли Джа Хона.

Но потом…

Я стиснул зубы и отказался.

– Я не могу этого принять.

– ?

– Начальник отдела. Та странная чёрная вода… Она определённо искала меня. Она всё ещё ищет меня в этом переулке прямо сейчас.

Мне едва удалось избежать этого, сняв маску и скрыв своё присутствие.

Однако-

– Если я буду следовать указаниям приложения, я не смогу избежать встречи с чёрной водой. …Потому что я не могу отклониться от пути.

Следуя навигационному приложению, не отрывайтесь от экрана более чем на 3 секунды и ни при каких обстоятельствах не отклоняйтесь от проложенного пути.

Невыполнение этого требования приведёт к признанию лица пропавшим без вести.

Это правило действовало и на обратном пути.

– Итак... Вероятность того, что мне удастся благополучно сбежать и не исчезнуть, крайне мала.

Чтобы иметь шанс на выживание, мне нужно было сначала спрятаться в другом переулке, прежде чем активировать навигацию.

– Ха…

– …Я думаю, что найдя другой выход, я получу больше шансов на выживание.

Вертикальные зрачки Ли Джа Хона пристально смотрели на меня.

– Понятно.

– Да. Так что, командир отряда, вам следует взять телефон и сбежать...

Затем он выключил телефон.

– ……!!

Неужели эта ящерица сошла с ума?

– Что вы делаете?

– Я следую протоколу из двух человек, изложенному в руководстве.

Что это за чушь?

– Тогда почему вы пытались раньше передать мне свой путь к отступлению? Вас бы оставили одного, а не в команде из двух человек!

– Я следовал порядку приоритетов в руководстве. Если тебе требуются более подробные объяснения, запроси их после того, как мы сбежим.

Ли Джа Хон говорил своим обычным ровным тоном.

– Отныне все разговоры и вопросы будут иметь меньший приоритет в пользу нашего выживания и возвращения.

– ……

– Господин Косуля, разработай новый план эвакуации на основе того, что ты знаешь, даже если он не описан в руководстве.

О, Боже.

– …Хорошо.

Я едва успел ответить.

Мгновение спустя.

Мы спустились с опоры линии электропередач.

И мы снова пошли…

…По переулку, который только что затопило.

Без навигации.

Без плана побега.

Глава 94

Человек, который потерял свой телефон в «Переулке Смерти» и отчаянно пытался вернуться в реальность.

Могу сказать с уверенностью — я не первый.

В <Записях исследований «Тьмы»> задокументировано множество трагических и жутких случаев гибели таких людей.

___

Подробные записи о сотрудниках и гражданских лицах, пропавших без вести в «Переулке Смерти», см. в документе под названием «■■■ Попытка побега через переулок 16».

___

А пока… давайте сначала вспомним общие помещения.

___

1. Попытка слепо следовать за кем-то, кто получает навигацию со своего телефона, всегда заканчивается неудачей.

___

Не удалось поделиться навигацией приложения.

В конечном итоге каждая попытка заканчивалась фразой «В какой-то момент человек, за которым я следил, просто исчез».

По мере накопления неудач люди отказались от этой идеи и вместо этого начали искать пути к спасению внутри самого «Переулка Смерти».

«Были всевозможные методы».

Магазин, который обещал открыть запасной выход из переулка, если вы пожертвуете конечностью.

Прохожий, который утверждал, что можно сбежать через люк.

Обувной магазин утверждает, что если вы наденете их обувь, то увидите выход.

К счастью, мне не нужно пробовать все эти методы, чтобы прийти к какому-либо выводу.

Все они потерпели неудачу.

…Ага.

Жестокая правда, выведенная путём индуктивного рассуждения.

___

2. Жители «Переулка Смерти» не знают пути обратно в реальность.

___

Всё, что они говорили, было обманом.

Это ничем не отличалось от того, как если бы я остановил случайного офисного работника в Сеуле и спросил у него дорогу в историю о привидениях.

У местных жителей изначально не было таких знаний.

«Мне нужно отказаться от любых ожиданий или планов побега с чьей-либо помощью».

Это означало, что мне нужно было придумать способ побега, предполагая, что я вообще не получу никаких новых подсказок...

Хуу…

– Командир отряда.

– Да.

Я заставил себя открыть рот.

– …Я расскажу вам, что мне удалось выяснить на данный момент.

Теперь третья предпосылка.

___

3. Отныне входить в новые переулки невозможно.

___

Обычно для пользователей приложения новый переулок появлялся каждые тысячу шагов, и они могли выбирать, входить в него или нет.

Но когда моё приложение для отслеживания шагов сломалось, эта рациональная система тоже исчезла.

«Мы застряли в этом переулке».

Вполне возможно, что по мере нашего продвижения пейзаж изменится…

Но мы не могли это контролировать.

Будучи сторонними наблюдателями этой истории о привидениях, мы были в корне неспособны найти путь вперёд...

– Поэтому нам нужно найти способ выбраться из этого переулка.

– Да.

И теперь четвёртая предпосылка.

– …И ещё, нам нужно сбежать до рассвета.

Ограничение по времени.

Естественно, у большинства членов группы полевых исследований этой компании были стальные нервы.

Некоторые даже намеренно пытались дольше оставаться в определённых переулках, экспериментируя, чтобы увидеть, смогут ли они повысить ранг «Эссенции снов».

«Были времена, когда исследовательская группа запрашивала это на корпоративном уровне».

Например…

Проверить, как долго они смогут продержаться без ходьбы, максимально используя время, проведённое в «Переулке Смерти», в пределах заряда батареи своего телефона.

Результат?

Полная потеря связи.

…И эта «потеря связи» не была такой, когда кого-то позже находят в какой-то гротескной трансформации, как подневольных рабочих в подворотне бутика.

Это было полное исчезновение.

Даже сотрудник, который попытался остаться на ночь в гостинице, поддерживая радиосвязь с помощью специального оборудования, в итоге исчез.

___

Член группы разведки: Да, да. Я вошёл в место под названием Goldfish Eyes Inn. На всякий случай я буду по очереди стоять на страже с руководителем ■.

Член группы разведки: Сколько я заплатил за проживание? О, ну, я просто использовал мёртвое тело. Этот человек был уже мёртв, так что я нашёл телу хорошее применение. Это всё, что вам нужно знать.

Член исследовательской группы: В любом случае, я попробую не спать всю ночь. Если мой ранг «Эссенции снов» повысится, я получу за это соответствующие баллы, верно?

[ … ]

Член исследовательской группы: Солнце встаёт.

Член группы разведки: Солнце сжигает переулок! Он в огне! Всё горит, все бегут! Я не могу убежать — (Связь потеряна)

___

– ……

Я никогда не хотел испытать что-то подобное.

«Это сводит меня с ума».

Я шёл по «Переулку Смерти» без телефона, а в голове крутились все эти мысли, и реальность начинала обретать очертания, жестокие и безошибочные.

Факт, что я могу стать просто ещё одной записью в этих записях.

«Ограничения по времени, пространственные ограничения, ограничения по методам».

Мне едва удалось спокойно доложить Ли Джа Хону.

– …В целом, какой бы метод я ни придумал, это будет безрассудная авантюра.

– Да.

Ли Джа Хон оставался, как всегда, сдержанным.

– …Разве вас не беспокоит наша нынешняя ситуация, командир отряда?

– Нет. Беспокойство бесполезно для решения проблемы.

– ……

Ух ты.

«По сути, пока я могу убедительно представить свою безумную идею, он согласится с ней без единого слова жалобы».

Так же, как и мои коллеги-новички, которые работали со мной раньше.

«……»

Стоп.

«Куда они делись?»

Ли Джа Хон сказал им «вернуться через 10 минут», когда они зашли в соседний магазин.

Если они действительно вышли всего через 10 минут...

«Значит, они были там, когда на переулок обрушился внезапный поток…?»

Может быть, их унесло течением и утащило под воду...?

– Начальник!

Ах.

Повернув голову, я увидел, как Кан И Хак и Чан Хо Ын бегут к нам, размахивая руками.

Судя по бумажным пакетам в их руках, каждый из которых был украшен изображением клубка пряжи, они успешно совершили покупку.

– Айя~ Вот вы где!

Кан И Хак широко улыбнулась.

Уф.

– Похоже, ваши покупки прошли успешно.

– А, да-да. Владелец магазина, похоже, отчаянно нуждался в деньгах. Он так хотел уложиться в наш бюджет, что чуть не продал нам свою шляпу. Действительно, просто фантастический, да, фантастический опыт шопинга!

Затем, бросив быстрый взгляд на лицо Ли Джа Хона, Кан И Хак внезапно сделала вид, что проверяет свой телефон, и поспешно добавила:

– О? Подождите, как так много времени прошло...? Мне так жаль! Вы сказали нам быть через 10 минут, но мы слишком увлеклись, когда нашли что-то полезное для наших исследовательских работ. Приносим свои искренние извинения, командир отряда!

– Да.

Её оправдание, очевидно, было отрепетировано, но, по крайней мере, это лучше, чем ничего.

Должно быть, они были так поглощены торгом, что даже не заметили наводнения снаружи.

Тем временем Чан Хо Ын, стоявший рядом с ней, выглядел слегка бледным и настороженно поглядывал на свою сумку с покупками.

– Господин Бизон, есть ли проблема с товаром, который вы приобрели?

– О, нет. Это не так… Просто среди вещей, которые они продавали, часть пряжи на самом деле не была пряжей… Там были эти странные нити, похожие на вены.

– ……

Боже мой.

– То есть, конечно, я ничего этого не покупал. И ещё, большое спасибо за монеты, господин Косуля. Я обязательно отплачу вам золотом, как только мы выберемся отсюда…!

– Если подумать, разве нам не пора выходить? О! Вы считали шаги, пока гуляли по этому переулку? Можете поделиться своими «оставшимися шагами» из приложения?

Ли Джа Хон, не выражая никаких эмоций, немедленно ответил.

– Нет.

– …Простите?

Аааа!

«Эта чёртова ящерица!»

Я быстро и осторожно пнул Ли Джа Хона по голени под углом, где никто не мог видеть.

– ?

Затем, сохраняя совершенно естественный тон, я сказал:

– Мы просто медленно шли, чтобы кое-что проверить. Вы оба достигли своего количества шагов?

– О, мы почти закончили. Мы много ходили взад-вперёд, осматривая магазин.

– ……

– Какая жалость~ Мы могли бы рассмотреть ещё два варианта переулков!

Кан И Хак с сожалением щёлкнула языком.

На экране её телефона чётко отображалось оставшееся количество шагов.

[Не отказывайтесь от своего тела!]

[Осталось шагов: 1052]

– Ну, раз уж мы уже потратили все деньги, которые вы нам одолжили, то, прежде чем возвращаться, давайте посмотрим, как выглядит следующий переулок. Ха-ха!

– …Да.

Вы знали?

Для человека, потерявшего телефон, был только один способ успешно сбежать из этого места.

Метод, зафиксированный многократно, тщательно проверенный и подтверждённый как факт.

Мне только что почти представилась похожая возможность.

И это было…

Украсть чужой телефон.

___

Руководитель Пак До Джон подрался с торговцем во время оплаты. В ходе этого процесса он получил три микротрещины на левом ребре и сломал свой телефон.

Успешно возвращён после изъятия телефона у гражданского лица.

___

– ……

Я уставился на телефон Кан И Хак, болтающийся в воздухе без какой-либо защиты...

Затем он сказал:

– Да. Пожалуйста, вернитесь первыми. Командир отряда, будет нормально, если они вернутся сами?

– Да.

Я отослал своих двух коллег-новичков.

– Ну, тогда мы пойдём обратно. Спасибо…!

– Ха-ха, увидимся завтра на работе. Тогда мы сможем поговорить подробнее о наших трофеях~!

Они вдвоём прошли по переулку и внезапно исчезли.

…Они, должно быть, вошли в следующий переулок.

Не делайте ничего, с чем вы не сможете справиться.

«Это неоспоримый акт зла».

Если я зайду так далеко, то, возможно, больше не смогу использовать своё «Серебряное Сердце».

Даже если бы это было не так, если бы я позже понял, что мог бы выжить, не крадя телефон, мой разум не смог бы этого вынести...

«Если только это не самый худший сценарий, не заходите так далеко».

В тот момент, когда я переступлю эту черту, моё загрязнение может ускориться.

Я провёл пальцем по серебряному кольцу, которое уже носил, успокаиваясь.

[– О, мистер Косуля, вы выбрали достоинство. Какая достойная восхищения сдержанность!]

[– Некоторые гости прибегнут к самым постыдным поступкам, чтобы просто привлечь внимание. Это тоже своего рода благородный профессионализм, но разве не такие конкурсанты, как вы, завоёвывают сердца публики?]

В-Верно.

«Спасибо».

Хотя, честно говоря, я бы предпочёл, чтобы меня не сравнивали с этим.

Я глубоко вздохнул, стараясь не вспоминать хаос «Викторины вторника».

Я уже оказался в ловушке истории о привидениях — мне не хотелось переживать заново тот момент, когда я чуть не погиб в другой истории.

Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы прочесать свои мысленные записи, ища в этом переулке любую зацепку, которая могла бы помочь...

– Господин Косуля.

*Фвик —*

Ли Джа Хён схватил меня за затылок и потащил через дверь магазина.

Затем, втащив меня внутрь, он тут же опрокинул меня на пол.

– Там вода.

– ……!

Я поднял голову.

Мы находились внутри автоматической прачечной самообслуживания.

За дешёвой дверью из печатного стекла переулок заполнялся водой...

*Шшшшшааа—*

Из узкой щели между двумя жилыми домами — это был не переулок — просачивалась чёрная вода, собираясь в лужу и застывая в знакомую форму, похожую на талисман.

Персонаж в виде скользящего дракона.

«…Это не похоже на настоящий талисман».

В отличие от прежнего, он не излучал той резкой, умной ауры.

Но это только сделало его более жутким и угрожающим.

«Похоже, я не смогу вести переговоры».

[– Действительно. Попытка поговорить с парадным воздушным шаром – глупая затея, друг!]

Водная масса рывками двигала конечностями, нелепая походка уносила её обратно по переулку.

К счастью, в прачечную он не заглянул.

«Уф».

По влажному полу были разбросаны плитки шоколада, вероятно, вымытые из магазина канцелярских товаров во время наводнения.

Затем к ним устремились жители «Переулка Смерти», заворожённые парадом.

– Моё! Это моё!

– Отправьте меня в «Чудесный» парк развлечений!! Дайте мне победить!!

– Давайте найдём «Хорошего ребёнка»! Давайте найдём «Хорошего ребёнка»!

Хаотичное смешение прохожих и торговцев ворвалась внутрь, разрывая плитки шоколада, отчаянно ища то, что было спрятано внутри.

Вероятно, билеты в тематический парк или членские абонементы.

…Точно как моя татуировка.

: Социус :

«…Если они это увидят, они сдерут с меня кожу».

Классический сценарий истории о привидениях промелькнул у меня в голове, вызвав мурашки по спине.

Я слегка приоткрыл стеклянную дверь в тот момент, когда водная масса скрылась из виду в конце переулка.

*Звяк.*

…К счастью, пешеходы в «Переулке Смерти», которые лихорадочно рылись в шоколаде, не смотрели в нашу сторону.

Я с трудом сглотнул, подбросил монетку и вызвал в воздух третью руку.

Прозрачная рука осторожно просунулась в узкую щель стеклянной двери и схватила одну из плиток шоколада, которая отскочила от переулка в сторону прачечной...

В тот момент, когда третья рука вернулась внутрь, я быстро схватил плитку шоколада и засунул её в свою другую татуировку.

«Уф».

Если я уже создаю проблемы, то мне стоит собрать информацию и проанализировать её.

К счастью, то ли из-за того, что серебряное кольцо сработало, то ли из-за того, что я не почувствовал никаких странных галлюцинаций или звуков, ни какой-либо страстной тяги к тематическому парку.

«Я изучу это более тщательно, как только вернусь в реальность».

Когда я вытащил руку из своей тату-инвентаря и деактивировал третью руку, я вспомнил о предмете, который носил с собой всё это время, так и не попробовав его на практике.

Самый дорогой товар в Магазине Пришельцев.

Мы можем помочь! – ₩66,666,666

– ……!

Я достал этот предмет.

Маленькая красная кнопка.

…Верно, Браун сказал что-то вроде этого:

[– Хм. Да, мистер Косуля, можете считать это «аварийным выходом».]

Аварийная эвакуация.

«Мне следует нажать?»

Учитывая цену, мне казалось, что мне следует приберечь его для более качественной «Тьмы», но, учитывая нависшую надо мной угрозу исчезновения, возможно, мне лучше использовать его сейчас, чем рисковать всем.

«Хорошо».

Посмотрим, что произойдёт.

Прежде чем нажать на кнопку, я показал её начальнику отдела Ли Джа Хону.

– Командир отряда, это...

– Вам нужен мой совет?

– ……

Что?

– Вам нужен мой совет?

– …Да.

– Не используйте его.

– ……

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Вы знаете об этой кнопке, командир отряда?

– Да.

– …Если я нажму на кнопку, произойдёт что-то плохое?

– Это зависит от твоей точки зрения.

– …Не могли бы вы быть более конкретными?

– Это невозможно.

– ……

– Однако в нашей нынешней ситуации я не рекомендую её использовать.

– ……

«Хуу».

В конце концов, я снова убрал кнопку.

Начальник отдела Ли Джа Хон, возможно, не говорит всего, что знает, но он не лжёт.

А тот факт, что он ещё и может покупать предметы в Магазине Пришельцев, заставил меня почувствовать себя ещё более неуютно.

«Именно из-за него я и получил ссылку в Магазин Пришельцев, с его аккаунта».

В общем, принудительное использование этого предмета прямо сейчас ощущалось как создание моей собственной мрачной последней записи в «Записях об исследовании».

[– Ох, вы не нажимаете? Мне было любопытно, что будет, какое разочарование.]

Правда?

Меня накрыла волна глубокого изнеможения.

Было такое чувство, будто я осознал, что верёвочная лестница, которая, как мне казалось, появилась из ниоткуда, была всего лишь рисунком.

– ……

Прислонившись спиной к стене прачечной, я подавил вздох.

– В таком случае все наши оставшиеся варианты — это выстрелы вслепую.

Начальник отдела Ли Джа Хон посмотрел на меня. Я нервно побарабанил пальцами по руке.

– Например… может быть, если мы уничтожим целый дом, мы сможем создать брешь в концепции переулка и сбежать… Подождите, не делайте этого!

– Хорошо.

Я схожу с ума.

Я быстро остановил ящерицу, пытавшуюся проделать дыру в стене голыми руками, и опустился на пол.

«Неужели нет другого пути?»

Либо мы умрём, либо сбежим.

Неужели нет более надёжного варианта, чем ставка на какой-то крайне маловероятный исход?

Конечно, методы создания историй о привидениях…

……

Верно.

– ……!

Я вскочил на ноги.

– Господин Косуля.

– Командир отряда!

Это... это может сработать!

– Есть способ, который мы можем попробовать. Сначала мы выберемся отсюда и перейдём...

Ли Джа Хон схватил меня за плечо и потянул назад.

– Отойди.

– ……

Я повернул голову.

Сквозь стеклянную дверь прачечной я увидел тёмную фигуру.

Он наблюдал за нами.

Масса чёрной воды.

[Я нашёл тебя.]

Глава 95

Вода вылилась в прачечную.

*Бульк, бульк.*

Я отступил назад, чтобы вода не просачивалась через щели в стеклянной двери.

Но в безлюдной прачечной спрятаться было негде. Только несколько стиральных машин работали со всех сторон.

«Чёрт».

– Сюда, сэр!

Я тут же вскочил на стиральную машину. В то же время начальник отдела Ли Джа Хон забрался на соседнюю.

Но это было всё.

«Куда мы теперь пойдём?»

Я осмотрел высокое маленькое окно на левой стене. Там были решётки, но если бы Ли Джа Хон попытался, он, вероятно, смог бы вырвать их…

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

– ……

Слабая, звучная мелодия раздалась в моих ушах, когда звук льющейся воды заполнил комнату.

Я узнал мелодию.

Это была музыкальная тема для Весёлого тематического парка.

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Вода, заполнившая прачечную, образовала огромную массу.

Дракон в костюме талисмана парка.

[Нашёл тебя.]

Внезапно из, казалось бы, бездумной массы воды передо мной раздался голос, звучавший так, словно он доносился с другого конца телефонной линии.

Вибрации передавались по воде…

[Нашёл тебя.]

Холодный пот струился по моей спине, пока я смотрел на чёрные струи и массы воды, заполнившие прачечную.

«Как он меня узнал?»

Я снял маску и был в шапке и маске…

[Похититель.]

«…Он узнал начальника отдела Ли Джа Хона!»

Чёрная водная масса подняла переднюю конечность и указала на ящерицу, стоящую на стиральной машине рядом со мной.

– Нет.

[Похититель.]

– Нет.

Вы, ребята, собираетесь делать это вечно или как?

Нет, это может быть облегчением. Честно говоря, не было бы ничего удачного, если бы эта водная масса вдруг высвободила какую-нибудь жуткую способность!

Я всё ещё не забыл, как бурный поток воды захлестнул переулок и своим безумием унёс мой телефон.

«…Я даже не уверен, подействует ли грубая сила на воду».

– ……

Хуу.

Если бы хотя бы слова могли достучаться.

[Плохой...]

– Я не похититель.

Я снял маску и снова надел маску косули.

Затем я закатал рукав, чтобы показать татуировку.

: Социус :

Стараясь казаться как можно более спокойным, я встретился взглядом с водяным драконом.

– Господин талисман, вы случайно не меня искали?

Водная масса колебалась.

А потом-

[Молодец!]

Голос стал яснее.

– Да, мне тоже приятно с вами вновь увидеться…

Я жестом велел начальнику отдела Ли Джа Хону не спускаться, а затем сам осторожно спустился со стиральной машины.

«Хуу».

Вода плескалась у моих ног, но, кроме того, что мелодия тематического парка стала немного чётче, никаких других странных симптомов не появилось.

«Хорошо».

Я могу это сделать.

Я приблизился к водной массе…

[Пойдём.]

От моей татуировки исходила вибрация. Казалось, она резонировала с фигурой передо мной.

Передняя конечность дракона приблизилась…

[Играть больше.]

Я затаил дыхание.

– Мне жаль.

Затем осторожно оттолкнул его переднюю конечность.

– Я уже не ребёнок, поэтому не могу оставаться в тематическом парке. У меня есть работа.

Тишина.

«Я в ужасе, чёрт возьми».

Но я терпел и спокойно говорил, встречая взгляд дракона.

– Но даже если мне захочется развлечься или провести время в отличном аквапарке, я обязательно к вам приду.

Я поднял запястье, чтобы показать татуировку.

– Вот почему вы мне это дали, да? Чтобы я мог приходить, когда захочу.

Масса воды медленно кивнула.

– Спасибо. ...Но, эм, я не уверен, что знаю, как добраться до Весёлого тематического парка.

На работе вход в тематический парк предполагал использование настольной игры, а структура парка менялась в зависимости от каждой игры.

«Если бы я мог этого избежать, это было бы на самом деле безопаснее».

Лучше было бы снова посетить место, где я уже был.

– А что, если я случайно окажусь в другом тематическом парке без вас? Есть ли способ предотвратить это?

[Всё хорошо.]

– …Даже если я пойду в другой тематический парк, это нормально?

[Всё хорошо.]

– ……

Странно.

«Изменит ли что-нибудь повторная игра в эту настольную игру?»

Ну, если это так…

[Обещай.]

Ура.

Я подавил дрожь и протянул руку к водной массе.

– Да. Я обещаю.

Я зацепил мизинцем воду.

От липкого ощущения у меня по спине пробежали мурашки, но больше ничего не произошло...

……

После того, как мы отпустили мизинец, водная масса прижала коготь к моей татуировке.

Казалось, он проверял, как прикреплена его конечность, и вскоре, удовлетворившись, отдёрнул переднюю конечность.

В этот момент—

*Фвик.*

Дверь прачечной распахнулась под давлением воды, и что-то влетело внутрь, приземлившись на переднюю конечность водной массы.

Маленький чёрный прямоугольный предмет.

Мой сломанный телефон.

[Это твоё.]

– ……

Дрожащими руками я взяла телефон.

– …Спасибо. Я уж боялся, что потерял его.

[Хороший ребёнок.]

Форма водной массы рассыпалась.

[Обещанье.]

Вода отступила.

И, как будто видео перематывали назад, оно вытекло обратно через щели в прачечной...

*Сррррк.*

Вода отступила от переулка в обратном направлении.

В мгновение ока в переулке стало жутко тихо, не осталось и следа воды.

Внутри прачечной, где когда-то была чёрная вода, осталось лишь несколько плиток шоколада с моим изображением, разбросанных, словно золотые хлопья.

– ……

Я выжил.

– Хууууу…

Я рухнул на место.

[– Боже мой, друг! Вы правда обещали снова посетить этот второсортный парк развлечений?]

«Да».

Честно говоря, я даже не могу себе представить, что могло бы произойти, если бы я отказался дать обещание.

«Он мог бы вырвать мои органы и нанять меня в качестве второй версии талисмана Синего Дракона».

По крайней мере, мне удалось этого избежать.

С членством меня там бы приняли как гостя. Это было лучше, чем тащиться туда или иметь дело с непредсказуемыми результатами.

Мои мысли метались.

«Стоит ли мне поговорить с компанией и запланировать проведение настольной игры?»

Судя по интервалу… мне, наверное, придётся посетить в течение полугода.

«А пока я подготовлю вещи и снаряжение».

Хорошо.

Важно было то, что я прошёл через это испытание. Я встал на трясущихся ногах, подавляя вздох.

«Если бы я знал, что это произойдёт, я бы не убежал раньше…!»

Но, честно говоря, кто в здравом уме остался бы и попытался спокойно договориться вместо того, чтобы убежать в такой ситуации?

«Я бы не поставил золотой слиток ни на кого».

Хуу.

В этот момент Ли Джа Хон небрежно спрыгнул со стиральной машины позади меня.

Я спросил не задумываясь.

– Командир отряда. Если бы я не вмешался раньше, вы бы попытались уничтожить… Я имею в виду, устранить эту водную массу?

– Да.

– ……

Как и ожидалось.

Время было выбрано идеально, и если бы я замер в магазине канцелярских товаров, всё могло бы пойти совсем не так.

«Полагаю, тогда побег был правильным решением».

Мне по этому поводу смеяться или плакать?

Но давайте сосредоточимся.

«Мы всё ещё заперты в этом переулке».

Единственным плюсом было то, что я придумал потенциальный способ побега.

– Командир отряда.

Я отряхнул подол костюма и встал перед стеклянной дверью прачечной.

– Я придумал способ побега. …Если будут соблюдены несколько условий, его можно будет опробовать даже в этом «Переулке Смерти».

– Хорошо.

– Да. И первое условие…

Я осмотрел магазины вдоль переулка.

Предмет, который использовал владелец магазина канцелярских товаров, чтобы позвонить, — тот самый, из-за которого мы оказались в такой ситуации.

– Телефон.

* * *

Чуть позже.

*Дилинь—*

Мы вошли в магазин в тенистом переулке, его окна излучали удивительно уютный свет.

По совпадению, это был тот же магазин, где мои коллеги ранее наслаждались покупками.

Как и следовало ожидать от вывески «Ручное вязание», в магазине были представлены уютные свитера, носки и шарфы, но среди них были и странные, рваные и… влажные… волокна.

«Фу».

Я постарался не обращать на это внимания, изучая планировку магазина.

После нескольких часов уклонения от гнева владельца магазина канцелярских товаров и осмотра бесчисленных магазинов в переулке я наконец нашёл то, что искал.

«Вот он!»

Ещё одна дверь.

На стене напротив той, через которую я вошёл, находилась большая дверь.

Он был больше того, через который я только что прошёл, а это означало...

«Это, должно быть, главный вход».

А за ней лежала неизвестная улица, не входившая в число аллей «Переулка Смерти»...

Это было то, что в <Записях исследований «Тьмы»> часто упоминалось как «впоследствии отмеченное как пропавшее без вести».

___

Иногда на противоположной стороне магазина в «Переулке Смерти» обнаруживалась дверь. Входить в неё было крайне нежелательно.

※ На сегодняшний день записей о возврате не существует.

___

Страх, вызванный вопросом: «Куда отправляются исследователи, сбившиеся с пути?», встречает лишь леденящий душу ответ: « Мы не знаем».

Ужас исчезновения.

«Хуу».

Я быстро отвёл глаза, чтобы не видеть неоновую вывеску за матовой стеклянной дверью.

Тем временем Ли Джа Хон внимательно изучал носки, выбирая пару, которая была признана безопасной. Я отнёс их на стойку.

– Здравствуйте.

Продавец, вяжущий шестью руками, взглянул на меня сквозь свои примитивные очки.

Я снова незаметно перевёл взгляд на свитер, а не на лицо.

Я небрежно передал носки и заговорил.

– Рассчитайте, пожалуйста. О, и могу ли я воспользоваться вашим телефоном для быстрого звонка?

Не останавливаясь на достигнутом, я небрежно положил на прилавок ещё несколько монет.

……

Пожилой владелец магазина в «Переулке Смерти» взял свой аналоговый телефон и протянул его мне.

– ……Спасибо.

Уууу.

«Таким образом, я обеспечил все условия».

1- Телефон.

2- Дверь, ведущая наружу, в сторону от переулка.

И…

3- Транспортное средство.

Я осмотрел дисковый набор старого телефона.

Конечно, набор реального номера на телефоне «Переулка Смерти» не гарантирует соединения.

Были отдельные записи звонков, которые, казалось бы, были связаны, но они всегда причудливо переплетались, как и подобает истории о привидениях.

Иногда кто-то выдавал себя за родственника и начинал смеяться, когда его ловили, или же линия соединялась с семьёй, устраивавшей похороны звонившего из-за искажения времени.

«Ужасно».

Так что я не собирался звать на помощь.

«Если говорить точнее... то всё наоборот».

Я поднял палец и неуклюже повернул ручку настройки.

666666 4444 8282

Номер не имел логического смысла, и обычно звонок даже не раздавался…

*Туу… щёлк.*

Невероятно, но это сработало.

[……]

Я собрался с духом, прислушиваясь к дыханию собеседника, и заговорил как можно спокойнее.

– Здравствуйте. Это таксомоторная компания? Я хотел бы вызвать такси.

[Местоположение подтверждено.]

Ответил хриплый голос, вежливый, но слегка насмешливый и снисходительный.

[Пожалуйста, укажите желаемое время обслуживания.]

– Я бы хотел, чтобы он прибыл прямо сейчас.

[Пожалуйста, укажите пункт назначения.]

– …Выход 1 вокзала Сеула.

[Понял. Отправляю водителя…]

Я ненадолго отодвинул трубку от уха.

Несколько секунд спустя—

[Ваша поездка подтверждена. Счастливого пути.]

*Нажм…*

*Ту-ту-ту.*

Звонок был завершён автоматически.

– …Спасибо.

Я вернула телефон продавцу с вежливым поклоном и передал пакет с носками Ли Джа Хону, скрывая дрожащие руки.

«Хуу».

Готово.

Как можно догадаться, это была не обычная служба такси.

Таинственный номер такси, выходящий за рамки времени и пространства.

«Это история о привидениях…!»

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Адское такси]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Day Dream Inc. идентификационный код – Qterw-C-8282

История о привидении такси, которое появляется, если вызвать его ночью по определённому номеру.

Любой, кто сядет в это такси, будет непременно проклят.

___

Больше нет нормального выхода из «Переулка Смерти».

В таком случае…

«Я уйду, даже если для этого придётся разобрать ещё одну историю о привидениях».

Через несколько секунд за главной дверью магазина раздался слабый гудок.

*Бип, бип —*

– ……

Такси приехало.

Глава 96

Такси из истории о привидениях зовёт нас.

За входной дверью магазина.

*Бип, бип —*

Если мы сядем в него и будем следовать инструкции, то мы наверняка сможем добраться до вокзала Сеула…

Проблема в том, как сесть в это такси.

«Он припаркован у главного входа в магазин».

Именно поэтому я искал магазин с входной дверью — потому что аллеи «Переулка Смерти» слишком узкие, чтобы такси могло остановиться.

«Итак, чтобы остановить такси и сесть в него, нам нужно выйти за пределы входной двери…»

Но никто не знает, какой пейзаж откроется за этой дверью, и сможем ли мы с Ли Джа Хоном выбраться оттуда невредимыми.

Вот почему я подготовил контрмеры.

Использование товара из этого магазина.

«Я в любом случае планировал зайти сюда, а поскольку у этого магазина есть входная дверь, то это убивает двух зайцев одним выстрелом».

Я с трудом сглотнул.

– Командир отряда, давайте действовать по плану.

– Да.

Ли Джа Хон засунул руку в бумажный пакет, который держал в руках, и быстро разорвал упаковку.

Вместе с уютными носками был обнаружен небольшой клубок пряжи.

Кажется, магазин хенд-мейда включил его в качестве бесплатного подарка, вероятно, для заплаток на носках. Но теперь он будет служить другой цели.

«Начнём».

Избегая взгляда продавца, я размотал один конец красной пряжи и крепко привязал его к ножке витрины.

Затем я разделил клубок пряжи пополам, одну половину отдал Ли Джа Хону, а другую держал сам.

Хотя это и ограничивало наши движения, для нас обоих было безопаснее держать пряжу непосредственно.

– Пойдёмте.

– Да.

Медленно распутывая пряжу, я встал спиной к непрозрачной стеклянной двери и пошёл назад…

Как только моя спина коснулась стекла, я нащупал ручку внизу.

*Щёлк.*

Дверь распахнулась, впустив внезапный порыв ветра.

И пронзительный звук гудка.

*Бип, бип—*

Не оглядывайся назад.

Подстраиваясь под шаги Ли Джа Хона, я осторожно продолжил идти назад.

К счастью, у меня был надёжный проводник, который был моими глазами.

[– Продолжай идти в том направлении, друг! Сейчас ночь, так что пешеходов не так много.]

…Пешеходы? Нет, не зацикливайся на этом.

Устремив взгляд на интерьер магазина, я продолжал идти назад, не оглядываясь на тёмное окружение.

Пряжа, связывавшая меня с магазином, служила мне спасательным кругом, удерживая меня в «Переулке Смерти».

«Пока это у меня в руках, я не считаюсь пропавшим без вести!»

Медленно, размеренно, не торопясь, я отступал…

*Стук.*

Я на что-то наткнулся.

*Бип, бип—*

…Такси.

Рёв гудка разнёсся по салону машины, заставив моё тело дрожать.

Я осторожно потянулся назад, и моя рука коснулась гладкой поверхности машины.

[– Чуть левее.]

Я поправил руку и почувствовал гладкую канавку.

«Ручка».

Я схватил её, открыл дверь и скользнул в такси.

Даже не было времени осмотреть чистый, современный интерьер. Я пересел на сиденье с другой стороны и тут же освободил место для Ли Джа Хона, который вошёл сразу после меня.

Как только он вошёл, он выбросил оставшуюся пряжу и захлопнул дверь.

Под действием огромной силы вся последовательность событий произошла в одно мгновение.

*Тух-*

– ……

Я наконец поднял голову.

На водительском сиденье сидел мужчина в безупречно отглаженной, жутковатой форме и фуражке.

– Пожалуйста, отвезите нас на вокзал Сеула.

……

[Расчётное время прибытия — 43 минуты.]

Такси плавно скользнуло вперёд.

– Уф.

Откинувшись на спинку сиденья, я с облегчением вздохнул.

На данный момент мы это сделали!

«Перешёл в новую историю о привидениях… успех».

Конечно, поскольку это такси само по себе было историей о привидениях, я не мог позволить себе расслабиться.

Я быстро вспомнил соответствующую запись в Вики.

Печально известная история о привидениях под названием «Адское такси» — название, которое не предполагает ничего, кроме неприятностей, когда дело касается платы за проезд.

Такси обычно описывается как чёрный седан класса люкс немецкого производства.

Хотя модель меняется в зависимости от вызова, её можно узнать по алому знаку такси и золотому перевёрнутому кресту, свисающему с зеркала заднего вида.

Я взглянул в зеркало водителя.

…Вот он, зловещий перевёрнутый золотой крест, слегка покачивающийся.

Подтверждено.

«Хуу».

Несмотря на то, что всё шло по плану, по моему позвоночнику пробежало напряжение.

Может, это потому, что я оказался в ловушке в замкнутом пространстве такси? Удушающее осознание того, что я теперь внутри истории о привидениях, откуда невозможно выбраться, добавляло давления...

*Тик-так, тик-так.*

Счётчик увеличивался.

[10,000]

[10,100]

[10,200]

Быстро.

– Господин водитель.

Мне пришлось быстро начать говорить.

Чем меньше водитель интересовался пассажиром, тем быстрее двигался автомобиль, и показания счётчика стремительно росли.

И по мере того, как счётчик увеличивался…

На пассажиров такси накладывается проклятие, эквивалентное сумме, отображаемой на счётчике при выходе из машины.

Верно.

Это такси не взимало денег за проезд — вместо этого оно навешивало проклятия.

Строго говоря, это было не совсем проклятие, а скорее «несчастье, вызванное сверхъестественным образом», что делало его ещё более пугающим.

Однако если водитель будет сохранять постоянный интерес к пассажиру и ехать медленно, показания счётчика будут постепенно увеличиваться, и возникшая «неприятность» будет для пассажира преодолимой.

В противном случае…

«В тот момент, когда вы выйдите из такси, несущегося на бешеной скорости, на вас обрушивается невыносимое проклятие».

И как бы быстро ни ехало такси, оно не смогло бы прибыть к месту назначения вовремя.

Все такси прибывают точно по расписанию, независимо от скорости автомобиля.

Мне было отведено 43 минуты.

В течение этого времени мне приходилось постоянно удерживать интерес водителя.

«Если транспортное средство набирает скорость, повышается вероятность возникновения внутри странных явлений, например, разбивания окон… или так говорится в записях».

Я не собирался этого переживать.

К счастью, я читал записи и знал, какие разговоры могли заинтересовать водителя.

Проблема?

Такси обслуживает команда из четырёх водителей, которые работают посменно и обращаются друг к другу по номерам.

Хотя их внешность полностью идентична, можно заметить тонкие различия в их взаимодействии с пассажирами. Каждый водитель также демонстрирует уникальное предпочтение определённым темам для разговора, что добавляет отличительный колорит их обслуживанию.

Поскольку они выглядели одинаково, вы не могли сказать, кто есть кто. А если бы вы спросили напрямую: «Какой у вас номер?», они бы обиделись и вышвырнули вас из такси.

«И любой выброшенный становится пропавшим без вести…»

Таким образом, единственным способом выяснить это был разговор.

В записях разведки следующие ключевые слова были определены как темы, представляющие интерес для каждого водителя:

Номер 1 / Олимпиада, выборы, домашние животные, игры, социальные сети.

Номер 2 / Война, мафия, боевики, легенды о вампирах, огнестрельное оружие.

Номер 3 / Изысканная кухня, сельское хозяйство, экономические спады, туризм в трущобах, предметы роскоши.

Номер 4 / Загробная жизнь, религиозный опыт, пандемии, массовые убийства, ■■■.

Стандартная стратегия заключалась в том, чтобы как можно быстрее определить, с каким водителем вы имеете дело, в ходе первых нескольких обменов сообщениями.

Но если у вас, как и у меня, есть столько же информации из записей, есть и другой вариант.

Метод разговора, позволяющий выйти из такси в наилучшем состоянии.

[Господин пассажир.]

– ……

Первый вопрос был здесь.

С переднего сиденья раздался тихий, слегка насмешливый голос водителя, управлявшего автомобилем...

[Как прошёл день?]

– Это был обычный рабочий день.

[Ага.]

Водитель никогда прямо не называл предпочтительные темы, а только задавал вопросы.

Но счётчик ответил за него.

[10,500]

[10,700]

[10,900]

[11,200]

Вышло из-под контроля.

[– Боже, этот водитель не понимает концепцию светской беседы? Друг, если хочешь, я мог бы выступить в качестве опытного вещателя, чтобы оживить ситуацию…]

«Незачем».

Это было ожидаемо. Я быстро и небрежно ответил следующей строкой.

– Но сегодня я чуть не погиб на работе.

*Тик-так.*

– Сам я чуть не стал свежим продуктом, когда пытался купить мясо в мясной лавке.

Счётчик остановился.

[11,300]

– К счастью, владелец магазина оказался вегетарианцем. Я выменял немного продуктов и ушёл. Даже выиграл торг и получил немного наличных.

[……]

Пальцы водителя, барабанившие по рулевому колесу, замедлились.

Скорость автомобиля снизилась.

[И что произошло дальше?]

Уф.

– Я направился в переулок.

Это сработало.

Что я делаю?

«Включаю в свои ответы как можно больше правильных ключевых слов».

Целью было сказать что-то, что заинтересует хотя бы одного из четырёх водителей.

Стратегия, которую я назвал «Вам обязательно понравится хотя бы одна из этих тем».

И к счастью, моё нынешнее положение естественным образом позволило мне выдать всевозможные сенсационные материалы.

«В конце концов, последние 6 месяцев были полны нелепых приключений».

[Какая работа у вас будет завтра?]

Темы для разговоров казались бесконечными.

– Я планирую взять отгул и поразмыслить над всем, что произошло. Это был довольно насыщенный день.

Я продолжал переводить разговор на интересные, достойные обсуждения темы, независимо от того, о чём спрашивал таксист.

Я продолжал погружаться в кошмары, еду, кровь, насилие, выживание сильнейших, талисманы, кулинарию, гадание, привидения...

Всё это плавно перетекало в непринуждённую беседу.

В конце концов, машина двинулась вперёд так же медленно, как велосипед.

Я говорил без остановки, и Брауну пришлось несколько раз подивиться моей способности заполнять воздух.

К тому времени мой голос почти охрип...

[…Мы прибыли.]

Такси остановилось.

[Мы достигли пункта назначения — станции «Сеул».]

*Щёлк.*

Замок на задней двери открылся, и тонированное стекло опустилось, открыв знакомый вид…

Это был ночной пейзаж Сеульского вокзала.

– Хааа…!

Я была так рада, что мог заплакать.

Хотя мне хотелось немедленно выскочить из машины, сначала нужно было расплатиться за проезд.

Я посмотрел на счётчик.

[29,700]

[29,800]

*Щёлк.*

Водитель остановил счётчик.

[29,800]

«Я сделал это…!»

Скорость ниже 30 000 обычно была возможна только для коротких 10-минутных поездок.

Такой уровень тарифов означал, что необратимого ущерба не будет.

[Время платить за проезд.]

Таксист протянул руку себе за спину.

В этой руке был чек.

[-29,900 / Код 1]

Я осторожно взял старомодный бумажный чек, заверенный сургучной печатью в форме змеи...

На обратной стороне чека было описание проклятия, которое грозило пассажиру.

[Код тарифа 1: Болезнь

– Три дня высокой температуры, головной боли, кровохарканья и озноба.]

Хорошо.

«Это вполне управляемо».

Гораздо лучше, чем катастрофическое банкротство или смерть окружающих.

– Спасибо.

Я сжал чек и отвесил водителю глубокий поклон, прежде чем наконец выскочить из такси.

– Ха.

Зимний воздух был невероятно освежающим…

*Стук, стук.*

– ……!

Стекло со стороны водителя опустилось наполовину.

[Господин пассажир.]

Я чуть не потерял сознание прямо там.

– Да?

[Это был приятный разговор. Я думаю, что моим коллегам также было бы интересно послушать ваши истории…]

В темноте рука водителя в перчатке ритмично постукивала по рулевому колесу…

[Давайте встретимся снова после выхода на пенсию. Тогда я угощу вас выпивкой.]

Я с трудом сглотнул.

…Вы заметили?

Водители такси вдохновлялись известным и пугающим мотивом.

Четыре всадника Апокалипсиса.

Чума, Война, Голод и Смерть — настоящие водители такси конца света в этой жуткой истории о привидениях, полной игры слов.

Учитывая этот контекст, этого комментария было достаточно, чтобы вызвать у меня мурашки по коже.

Но я спокойно кивнул.

– Хорошо.

Но Всадники Апокалипсиса не уйдут в отставку до конца света!

К тому времени меня уже давно не будет.

– Я с нетерпением этого жду. Удачи вам на смене.

[Хахаха… Действительно. Утомительная работа.]

Окно такси снова поднялось, и чёрное транспортное средство в одно мгновение исчезло со станции Сеула, оставив после себя лишь багровое остаточное изображение знака такси.

– ……

Я взглянул на отрицательный чек в своей руке.

В этот момент чек загорелся, и я начал кашлять кровью.

– Кха…

Высокая температура и сильная головная боль обжигали мой череп, но это было терпимо.

И там, наблюдая за мной, стояла ящерица.

У него тоже из морды капала кровь.

«Аааа».

Не самое приятное зрелище, но я не мог не сглотнуть кровавую слюну, пока говорил.

– Эм, это должно пройти через 3 дня. Похоже, это... так работает правило.

– Понятно.

– И спасибо, что не доставали и не допрашивали меня в такси. Это много значило — кхм...

Ящерица наблюдала за мной, и выражение её лица не изменилось, даже когда она кашляла кровью.

– Ким Соль Ым.

– Да?

– Возьми больничный.

– …Хорошо.

Чуть позже.

Дождавшись, пока кровохарканье утихнет, мы вызвали другое такси, чтобы вернуться в общежитие компании.

Хотя мысль о новой поездке на такси тревожила, больше инцидентов не было.

Несмотря на сильнейшую лихорадку, мы с начальником отдела благополучно добрались домой.

«Я не ожидал, что командир отряда Ли Джа Хон будет жить в том же здании общежития».

Мы расстались перед зданием.

– Возьми больничный.

– Да... Спасибо.

Подробные обсуждения мы отложили на потом, в офисе.

«Уф».

И так…

Я благополучно вернулся.

«Даже в общежитии компании можно почувствовать себя как дома».

Когда я открыл дверь, тёплый воздух внутри помещения встретил меня, как утешительные объятия. Это было почти эйфорично.

Чувствуя себя настолько плохо, мне хотелось просто прыгнуть под горячий душ и рухнуть в постель, но...

Мне нужно было сделать ещё одну вещь.

«Хм».

Я заметил в прихожей пару обуви, которая мне не принадлежала.

Туфли Пэк Са Хёна.

Глава 97

Когда я увидел туфли у входа, моей первой мыслью было, что Пэк Са Хён наконец-то вернулся в служебную квартиру.

«Ему потребовалось несколько дней, чтобы набраться смелости».

Или, возможно, до него дошли слухи, что я не вернулся из сегодняшней истории о привидениях, и он поспешил вернуться.

«Но теперь я вернулся».

Я размышлял, как мне поступить с тем, кто сейчас находился в комнате, когда...

[– Ох, мистер Косуля. Кажется, в ваших воспоминаниях есть небольшое недопонимание!]

Недоразумение?

[– Эти туфли каждый вечер были на одном и том же месте, друг.]

– ……!

Что?

Нет, я был уверен, что у входа ничего нет, когда уходил в первый день...

«…Подождите секунду».

Я вспомнил, как в последний раз видел Пэк Са Хёна.

В технической средней школе Сэкванг.

Среди хаоса, царившего между Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и группой полевых исследований, я видел, как он убегал с каким-то предметом в руке.

И эффект от этого предмета в форме ручки, который он держал...

«Гипноз».

– ……

Я посмотрел на свою руку.

Серебряное кольцо.

Предмет ментальной защиты, который я купил сегодня.

«…Понятно».

Это всё объяснило.

Пэк Са Хён не уходил раньше и не возвращался позже меня. Он также не ночевал в другом месте.

Он всё это время возвращался в общежитие.

Он просто сделал мне внушение, гарантируя, что я его не замечу.

«Но теперь на меня это не действует».

Благодаря серебряному кольцу, защищавшему мой разум, я наконец-то «увидел» его туфли после многих дней забвения их.

– …Ха.

Серьёзно.

Как будто мне было мало болезни и усталости, так теперь мне приходилось иметь дело с этой ерундой дома...

[– О, какой идеально собранный вывод, словно прекрасный пазл!]

[– Но… разве это не традиционный и моральный урок для обманщиков – платить цену?]

В голосе Брауна послышался намёк на лукавую насмешку.

Обычно я бы пришёл в ужас от этого, но…

Хм.

– Браун.

[– Да, друг?]

– Как насчёт того, чтобы попробовать что-нибудь весёлое? Тебе понравится.

[– ……!!]

* * *

– Уф.

Как только шум у входа стих, Пэк Са Хён осторожно встал с кровати.

«Какого чёрта он делал, так долго не добираясь до своей комнаты?»

Прошло несколько дней с тех пор, как он покинул школу Секванг. Он затаился в служебном жилье, стараясь быть максимально тихим.

И всё это для того, чтобы не попасться на глаза Ким Соль Ым.

«…Сначала я просто подумал, что мне уже конец».

Проснуться утром и обнаружить, что в соседней комнате сидит психопат, который затаил на вас злобу?

Чтобы избежать возможной конфронтации, он воспользовался авторучкой, чтобы Ким Соль Ым не заметил его присутствия.

«Это действительно замечательная вещь».

Этот псих ничего не заметил!

Тем не менее, Пэк Са Хён отчаянно избегал любых встреч, сохраняя молчание даже в своей комнате, чтобы не дать внушению рассеяться.

Он подумывал применить более сильный гипноз, но побоялся последствий, если он не сработает...

Несмотря на это.

«…Может быть, пришло время сделать более смелое предложение?»

Гипноз действовал несколько дней. Он начал думать, что стоит рискнуть.

Например, заставить Ким Соль Ым защитить его в кризисной ситуации или обманом заставить его отдать ценные вещи, думая, что он их потерял...

«Хм».

Кроме того, он слышал кое-что от Чан Хо Ын — о том, что последняя история о привидении Ким Соль Ым связана с переулками, заполненными различным оборудованием и предметами.

«…Я завидую».

Пэк Са Хён на мгновение сжал кулак, вспомнив своего коллегу-новичка из команды «Раунд-Офф».

Ему нужен был свой шанс, чтобы заполучить предметы. Больше шансов...!

Может быть, он мог бы тонко загипнотизировать своих коллег и украсть их вещи...

«Но я не могу сделать это прямо сейчас!»

Перьевая ручка могла применять гипноз только к одному человеку за раз. Поскольку в данный момент она использовалась на Ким Соль Ым, она не могла повлиять ни на кого другого.

Ситуация начинала его раздражать.

«Я так и знал. Мне придётся выжать из Ким Соль Ым больше».

Момент был выбран идеально.

«Время планировать».

Как только Ким Соль Ым сегодня уснёт, он воспользуется авторучкой, чтобы...

Он был в раздумьях, когда открыл дверь, чтобы попить воды.

И замер в ужасе.

– ……!

Ким Соль Ым сидел в темноте на кухне.

За обеденным столом, окружённый чем-то, похожим на закуски, он рассматривал их обёртки.

А в центре стола на подушке сидела плюшевая кукла-кролик...

Та самая жуткая игрушка, которую Ким Соль Ым всегда называл «Браун» и носил с собой везде.

– Что? Дёшево выглядит?

*Вздрог.*

– Да. Полагаю, это часть концепции. Это был магазин канцелярских товаров, в конце концов.

«Этот богом забытый псих».

Он снова разговаривал с игрушкой.

«Почему он не вернулся в свою комнату? Почему он всё ещё здесь и занимается этой ерундой?!»

Пэк Са Хён вздрогнул и собирался уйти в свою комнату, но... остановился.

Разве эта естественная встреча не станет хорошей возможностью?

Ему показалось, что это идеальный момент для подкрепления гипнотического внушения, хотя и не требовалось никаких конкретных действий.

– ……

Пэк Са Хён принял решение и достал авторучку.

Затем он тихо шагнул вперёд.

– Конечно. Но даже такие вещи имеют свою собственную эффективность, — сказал Ким Соль Ым.

Пэк Са Хён замер на месте, держа в руке авторучку.

Ким Соль Ым продолжал говорить, повернувшись спиной, разговаривая сам с собой, словно сумасшедший, которым он и был.

– Как авторучка моего соседа по комнате, которая сейчас стоит за мной.

– ……

Парализованный Пэк Са Хён почувствовал, как его кровь застыла в жилах.

– Браун, ты знал? Мой сосед по комнате пытался промыть мне мозги и взять контроль.

– ……

– Да. Я даже приготовил подарок, чтобы отплатить за услугу…

Голос Ким Соль Ым был медленным и неторопливым. Это было не потому, что он был спокоен, а потому, что он чувствовал, что снова закашляет кровью, если заговорит слишком быстро.

Но низкий, хриплый голос, пропитанный запахом крови и боли, лишь придавал его словам ещё большую угрозу и весомость.

– Ты не считаешь, что это довольно грубо?

Ким Соль Ым поставил закуски на стол и повернул голову.

– И такой грубиян… не заслуживает быть соседом по комнате, ты так не думаешь?

– ……!!

Их взгляды встретились.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо…!»

Его поймали.

Как? Нет, теперь это не имело значения. Факт в том, что его поймали. Абсолютно, окончательно поймали!

– Я-Я уйду!

Даже не задумываясь, Пэк Са Хён пробормотал дрожащим голосом.

– Руководитель! Вы правы — я не гожусь вам в соседи! Я немедленно уйду! Клянусь, я не вернусь!

Ким Соль Ым нахмурился.

– Ух, голова раскалывается. Ты что, этикета не знаешь? Зачем ты кричишь в общем здании так поздно ночью?

«Дерьмо…!»

Внутренне выругавшись, Пэк Са Хён неохотно закрыл рот, ненавидя себя за то, что инстинктивно так поступил.

– Браун.

Тем временем Ким Соль Ым повернулся к игрушке-кролику и заговорил.

– Когда я слышу, как кто-то так громко умоляет, я думаю... может быть, мне стоит дать ему один шанс, даже если он не подходит для жизни здесь.

Что?!

– Мне н…

– Не нужно?

Ким Соль Ым резко повернул голову.

– Ты хочешь сказать, что тебе не нужна возможность жить здесь?

– ……

Почему это прозвучало как «Тебе не нужен шанс продолжать жить в этом плане существования»…?

Пэк Са Хён с трудом сглотнул и ответил:

– Мне это нужно.

– Действительно?

– Да…

– Хорошо. Тогда передай предмет.

– ……!

– Авторучка, которой ты пользовался. Та, которой ты пишешь что-то на липкой заметке, и это становится реальностью.

– ……

– Я не верю, что ты не выкинешь ещё один трюк, поэтому я пока сохраню его в надёжном месте.

Откуда, чёрт возьми, он это знает?

Даже когда страх пробрал его до костей, Пэк Са Хён стиснул зубы.

– Я... не могу.

– ……

– П-Подумайте об этом, руководитель, сэр. Честно говоря, я ведь не причинил вам никакого вреда своими действиями, не так ли?

Он говорил отчаянно, его голос был полон настойчивости.

– Мне нужна эта вещь. Я ни в коем случае не могу отдать её кому-либо. Клянусь, я больше не буду использовать её на вас, так что, пожалуйста…

– Хм.

Ким Соль Ым ответил категорично.

– Почему я должен этому верить?

– ……!

– Посмотрите на себя внимательно.

Ким Соль Ым указал на него.

– Я рассказал тебе проверенный метод поступления в Техническую среднюю школу Сэкванг. Даже когда ты пытался убить меня там, я не разозлился…

Это был простой факт.

– И ты ещё платишь мне гипнозом? У меня нет причин тебе доверять.

– ……

«Это… это было…»

С этим он не мог поспорить.

Даже если начальник перед ним был сумасшедшим, он был опытным. И, возможно, Пэк Са Хён был сумасшедшим, раз затеял с ним драку.

«Что происходит? Я ошибся?»

Разум Пэк Са Хёна метался между слабым чувством вины, ненавистью к себе и непреодолимым страхом, всё это переплеталось в буре рационализаций.

А потом-

– Но поскольку это всё ещё твой предмет, хм... Позволь мне предложить некоторую компенсацию.

Что?

Ким Соль Ым потянулся за чем-то, что он положил на кухонный стол.

Он был завёрнут в прозрачную упаковку и…

– Твой левый глаз.

Что за фигня!!

Пэк Са Хён едва сдержал крик, глядя на маленькую чёрную сферу со слабым фиолетовым мерцанием радужной оболочки внутри.

Но…

– Это не просто глаз. Это биооборудование.

– ……!

– Элемент оборудования с определёнными возможностями…

Ким Соль Ым объяснил возможности «глаза». Пока он продолжал, выражение лица Пэк Са Хёна резко изменилось.

– ……

– Ты этого хочешь?

Пэк Са Хён стиснул зубы.

В это было трудно поверить, но…

– …Да.

Он охотно отдал ручку.

Дрожащими руками, испытывая смесь предвкушения и замешательства, он принял биооборудование, предложенное ему Ким Соль Ым.

* * *

– Хуу…

Я сильно потею.

Наконец я закончила разговор с Пэк Са Хёном и рухнул на кровать, борясь с головной болью и кашляя кровью.

Мне было трудно скрыть свою боль.

«Мне удалось сохранить контроль, не так ли?»

В какой-то момент он рванул вперёд, чтобы схватить глаз, и я чуть не вздрогнул. Было смешно иметь дело с этим в моём состоянии, но...

Времени на жалость к себе не было.

Я не мог оставить социопата с предметом для промывания мозгов рядом со мной, пока я буду болеть в течение следующих трёх дней.

«Я думаю, что я хорошо справился с методом кнута и пряника».

Я подумал о фиолетовом глазе, который я передал.

Для меня это не представляло угрозы, но имело полезные функции для Пэк Са Хёна.

Ну, так уж получилось, что это был левый глаз, поэтому он мог пользоваться им без необходимости его удаления.

В любом случае, из всех людей я оказался соседом по комнате именно с этим парнем... Хотя, если подумать, Го Ён Ын и Чан Хо Ын были чрезвычайными случаями, а у Пэк Са Хёна, возможно, просто среднестатистический корпоративный характер.

В этом месте создаётся ощущение, что нельзя махнуть палкой, чтобы не налететь на социопата!

«Чем больше я об этом думаю, тем более удручающим это становится. Давайте подумаем о чём-нибудь позитивном…»

Например… предстоящая церемония вручения подарков.

– Браун.

Я встал и достал предмет из своего инвентаря-татуировки.

Резинка для волос из ленты, которую я купил вместо мелочи в бутике.

– Подарок.

[– ……!]

– Тебе нравится? У меня было чувство, что ты мог догадаться, что это для тебя.

Если бы это не соответствовало его эстетике, мне, вероятно, пришлось бы изнывать от пота, пытаясь найти другое предложение...

Но реакция Брауна была радостной.

[– Ах, это было совершенно очевидно.]

[– Не понимать этого было бы неприемлемо для ведущего шоу, но делать вид, что не замечаешь, тоже часть работы артиста.]

[– Наконец-то даже это чучело можно нормально одеть.]

В его тоне слышалась редкая нотка волнения.

«Слава богу».

Улыбнувшись, я поправил резинку для волос и аккуратно завязал её вокруг плюшевого кролика.

– Спасибо за всё, Браун.

Круглые пуговичные глаза кролика уставились в воздух. Когда я отвёл взгляд, его знакомый, жизнерадостный голос ведущего последовал за ним.

[– Как ваш друг, я поступил совершенно естественно, мистер Косуля.]

Лента могла быть чисто декоративным элементом, но голос Брауна наполнился радостью, когда она была надета на шею, как галстук-бабочка.

[– Опрятный внешний вид – это неотъемлемая черта вежливости для любого человека, выступающего перед публикой, вы согласны?]

Браун, казалось, был в восторге, когда я снова и снова поправлял бабочку, чтобы добиться идеального угла. В то же время он настоятельно советовал мне отдохнуть.

[– Мистер Косуля, поддержание своей формы – это базовый профессиональный навык. Отдых необходим, так что лучше вам как можно скорее отправиться в страну грёз!]

«Хорошо».

Церемония вручения подарка хорошему другу — один из немногих приятных моментов сегодняшнего дня…

Обычно я бы вернулся на Вики, чтобы прочитать текст, но сомневаюсь, что мой сломанный телефон или моё больное тело смогут справиться с этим сегодня вечером.

«Завтра первым делом куплю новый телефон или отремонтирую этот…»

Пока «Мемориальный Попсокет» цел, смена телефонов не помешает моему доступу к Вики.

Я удобно откинулся на кровати и приготовился снять попсокет со сломанного телефона.

– ……

[– Друг?]

Я быстро перевернул телефон.

Попсокет… имел трещину.

Глава 98

Не знаю, как мне удалось пережить ту ночь, после того как я заметил трещину в попсокете.

На следующий день я, проигнорировав свою болезнь, немедленно отправился в путь и купил новый телефон.

После замены SIM-карты я нервно прикрепил треснувший попсокет и включил его.

«…Оно работает!»

К счастью, Вики всё ещё работала, но...

Что-то было не так.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Адское такси]

___

Он глючит.

Это было похоже на старый компьютер, находящийся на последнем издыхании, демонстрирующий характерную медлительность умирающей машины.

Хотя вскоре всё пришло в норму, я почувствовал озноб.

«Верно. Даже товар может сломаться…»

Странная реальность использования товаров, купленных в магазине по вселенной историй о привидениях, заставила меня забыть, насколько я стал зависим от своего телефона.

Вы спросите, почему бы не скопировать или не создать резервную копию содержимого Вики где-нибудь ещё?

«Это займёт больше месяца».

Страницы, доступные через «Мемориальный Попсокет», не могли быть скопированы или заскринины. Каждую запись пришлось бы кропотливо переписывать вручную.

«И нет никакой гарантии, что попсокет в его нынешнем виде прослужит так долго».

Но паниковать не стоит.

В конце концов, эти товары были из вселенной историй о привидениях.

За последние полгода я заложил здесь фундамент, и теперь открылись другие возможности.

Купить новый попсокет.

Или найти способ его починить.

Интересно, что для обоих вариантов требовался один и тот же тип соединения.

«Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».

Происхождение попсокета, конечно же.

И я знал, где производятся такие предметы, как этот, и значок «Серебряное сердце»…

Естественно, я также знал, как туда попасть, знал пароль и необходимые приготовления.

Удобно, что у меня даже был временный значок агента Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ……

Я нажал на виски и задумался.

«У меня осталось 3 дня больничного».

Это означало, что в таком состоянии я не смогу выполнять какие-либо последующие задачи, связанные с «Переулком Смерти» или работой компании.

Но пока я не выходил на работу, я мог напрягаться в других областях, если мог это выдержать. В конце концов, моё выздоровление было гарантировано через 3 дня.

«Однако я не могу избежать боли от проклятия, вызванного платой за такси, искусственным путём».

Из-за этого проклятия даже самые сильные обезболивающие не помогают. Более того, использование сверхъестественных методов для избавления от боли только продлит действие проклятия.

Только реальные страдания будут считаться платой.

Поэтому, если только это не является абсолютно необходимым, я бы не использовал своё сверхмощное обезболивающее «Счастливый создатель».

Честно…

– ……

Вспоминая, как я использовал его в том кошмаре, у меня по коже пробежали мурашки.

«Я действительно не чувствовал боли, только покой…»

Если бы это был не сон или если бы в Консультационном офисе Лиса не вылечили моё заражение, я бы, возможно, пристрастился к этому наркотику, вновь переживая те моменты, когда ситуация становилась сложной.

Мне нужно быть осторожным.

«…Хорошо».

Не откладывай на потом то, что можно сделать сегодня — готовься, пока можешь.

Я осторожно отцепил треснувший попсокет от телефона, упаковал его и положил в свой инвентарь-татуировку.

– Браун. Мы снова отправляемся.

[– Да, неукротимый дух, несмотря на травмы! Какая история, достойная интервью. Свидетельство страсти к отрасли, не правда ли?]

[– Но если станет слишком, просто дай мне знать. Этот Браун, твой идеальный коллега и друг, всегда готов помочь…]

Это было одновременно и успокаивающе, и пугающе.

– Спасибо.

Быстро приняв душ и смыв пот, я надел лёгкую толстовку с капюшоном и сунул блестящего плюшевого кролика с галстуком-бабочкой в передний карман толстовки.

[– Выглядит круто, мистер Косуля! Ну, и куда теперь?]

Хм.

– В то место в Сеуле, где больше всего собирается молодёжь.

* * *

Я вышел на станции Хондэ.

Удивительно, насколько многолюдно было в этом районе, даже в будний день.

«Даже если отойти от станции вокруг будет очень много людей».

От Манвона до Ённама каждая улица будет заполнена посетителями.

Это был разительный контраст со вчерашним переулком, связанным с «Переулком Смерти», — эта толпа казалась почти сюрреалистичной.

[– Такое живое место, полное ярких и отзывчивых людей! О, я бы с удовольствием пригласил их всех на шоу, которое подарит вам неповторимые острые ощущения и шок!]

Аааа!

К счастью, Браун быстро отвлёкся, избавив меня от необходимости успокаивать его взволнованный голос.

– Ах, аромат кофе восхитителен! Не хочешь ли чашечку, друг? ...О, Боже! Вы шатаетесь. Вам нужна поддержка?

«…Я в порядке».

Будучи проклятым болезнью и теперь находясь в шумном городе Сеул вместе с этим жителем истории о привидениях, было неизбежно, что за этим последуют странные события... Ха, ну что ж.

Тем не менее, ощущение нахождения в оживлённом, залитом солнцем месте было успокаивающим.

Улица, залитая солнечным светом, усеяна кафе, и нет ни малейшего намёка на уныние.

Почти невозможно было представить, чтобы здесь средь бела дня происходило что-то мистическое или жуткое.

«Именно поэтому это безопасно».

Я вспомнил инструкции о том, как добраться до места, где могли бы починить мой попсокет.

Документ Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, зарегистрированный в Вики, вместе с изображением заметки.

___

Уничтожить после тщательного прочтения!

Куда пойти: Кафе с синей крышей и без вывески. Это переделанный дом с венком из гречихи на двери.

___

Вот оно.

С помощью Брауна я полностью скрыл своё присутствие и проскользнул в здание с синей крышей.

Это было большое кафе, полное посетителей.

Даже среди бела дня место сверкало всевозможными огнями и украшениями, а персонал деловито принимал заказы и готовил напитки.

Вместо того чтобы встать в очередь и сделать заказ, я осторожно отошёл в сторону, пригнулся и проскользнул на кухню.

Пройдя глубже, я вскоре наткнулся на две двери на повороте угла.

[Служебное помещение]

Хотя обе жёлтые двери выглядели одинаково, одна вела наружу, а другая...

«Это дверь, которую мне нужно открыть».

___

Вход только через правую дверь. Не трогайте левую дверь. После прикосновения «место» становится недоступным через правую дверь.

___

Я осторожно подошёл к правой двери и ритмично постучал по её поверхности.

*Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук*

Jajinmori Jangdan — ритм, знакомый каждому, кто получил государственное образование в Корее.

Я слегка приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.

– ……

Внутри оно выглядело как обычное помещение для персонала.

Сочетание коридоров, складских помещений и комнат отдыха для сотрудников.

Изношенные диваны, столы, ноутбуки, коробки с принадлежностями. В одном углу были сложены сезонные украшения.

___

Найдите предмет, напоминающий дом, например, модель резиденции, квартиры или юрты.

___

Я тщательно перебрал украшения и нашёл его.

Модель ханок.

Судя по всему, его использовали в качестве украшения на праздник Чусок.

«Это, должно быть, оно».

Я присел перед моделью ханока и потянулся к его крошечным воротам.

В тот момент, когда я его открыл...

*БАМ!*

Я упал назад, тяжело приземлившись на зад.

«Ах…»

Я уже испытывал боль, чувствовал, как кровь подступает к горлу, но подавил её.

Это было не то место, где я мог позволить себе проливать кровь.

«Давайте посмотрим…»

Я встал и огляделся вокруг: это было уже не шумное кафе, а тихий, закрытый дворик ханока.

Пространство было зловеще тихим, безветренным и окружённым стенами.

Взору предстали характерные деревянные балки и стены цвета слоновой кости традиционного корейского дома.

«Тихо».

Ощущение было такое, словно я зашёл в комнату отдыха, где никого не должно было быть.

Внезапно-

[– Эй! Кто здесь? Ты не можешь просто… А? Молодой мастер Ким?]

Дверь ханока распахнулась, и оттуда вышел кто-то с заплетёнными в косы волосами, одетый в спортивный костюм.

Человек указал пальцем на металлический значок Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами на моей толстовке.

Я глубоко вздохнул и слегка склонил голову.

– Ах, прошу прощения. Я здесь впервые.

[– Новый молодой мастер Ким, да?! Должно быть, эти правительственные агенты снова взялись за свои странные трюки!]

[– А что, если вы, тощий молодой мастер Ким, наткнёшьсятесь на озорного полуденного гоблина, бродя средь бела дня, а?!]

Хотя фигура казалась обычной — просто большой и громкий —

[– Что случилось? Потеряли слух? Почему вы не отвечаете, молодой мастер Ким?!]

Это был не человек.

Одного лишь титула «молодой мастер Ким» было достаточно, чтобы его выдать.

«Это гоблин».

И это было место их сбора.

___

Записи исследований «Тьмы»/ История о привидениях

[Мастерская Доккеби]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами – записи не найдены

: Day Dream Inc. идентификационный код – записи не найдены

Мастерская, где гоблины собираются ночью, чтобы изготавливать дубинки и шляпы. Почти все журналы исследований ведутся днём.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами строго ограничивает доступ к информации, чтобы не допустить доступа к ней Day Dream Inc.

Подробную информацию об использовании см. в соответствующих документах.

___

Вот и всё.

Говорили, что гоблины собирались здесь каждую ночь, пили, ели гречневые лепёшки и изготавливали свои орудия.

Эта история о привидениях начинается с идеи о том, что некоторые ночные гоблины настолько любят свои сборища, что остаются там даже днём.

Если вы подойдёте к гоблинам, бездельничающим в мастерской в полдень, предложите им что-нибудь приятное и попросите их изготовить для вас предметы, они, скорее всего, с энтузиазмом это сделают.

___

Однако в настоящее время они отпугивают и прогоняют любого, кто не является «правительственным сотрудником».

Никому из изгнанных не удалось вернуться сюда.

___

Честно говоря, это больше похоже не на историю о привидениях, а на современную версию очаровательной старой народной сказки.

Разве не таковы городские легенды?

«Вот почему Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами просто тихо благодарит их и забирает оборудование».

Часть низкоуровневого оборудования, например, попсокеты, выдаваемого агентам-новичкам, поступает отсюда, включая стеклянный пистолет, которую я получил от агента Бронзы.

Такие безобидные и простые истории о привидениях даже не классифицируются как катастрофы — Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами просто называет их «обычными сверхъестественными явлениями».

Хотя есть одно тревожное описание…

___

Людей часто предупреждают о необходимости остерегаться грозных дневных гоблинов, хотя на сегодняшний день сообщений о случаях их появления не поступало.

___

Эта неясность даже не была обнаружена в <Записях исследований «Тьмы»>, так что это не было немедленной проблемой.

«Давайте покончим с этим».

Я осторожно развернул попсокет, который завернул в несколько слоев, и протянул его гоблину.

– Я примчался, надеясь, что вы сможете это исправить. Ах, вот вам знак благодарности…

[– Молодой мастер Ким, это ведь не мы создали, да?]

…Что?

– Не вы?

[– Нет, нет. Похоже, кто-то нас скопировал. Ха-ха, смешно, так смешно…]

Гоблин усмехнулся про себя и вытянул шею вперёд, внимательно разглядывая треснувший попсокет.

…«Скопирован»?

«Но товары из коробки с мерчем имели тот же эффект, что и оригиналы».

Видимо, источник не был обработан как идентичный. Мне нужно быть осторожным.

Глотая слюну и кровь, я говорил:

– Тогда неужели это слишком сложно починить, даже для вашей чудесной мастерской?

[– Что ты говоришь? Этот старичок может починить что угодно, что меньше моей ладони... но, ты же знаешь.]

На лице гоблина появилась лукавая ухмылка.

[– Молодой мастер Ким, похоже, у тебя есть при себе что-то хорошее!]

– …! О, я принёс немного гречневых закусок…

[– А? Не то!]

[– От тебя исходит восхитительный запах…]

– ……!!

Я влип, да?

[– Ах, пахнет временем и божественностью…]

Гоблин ухмыльнулся ещё шире.

[– Женьшень!]

– ……

Ах.

Я поправил рукав, чтобы прикрыть запястье, и сделал вид, что роюсь в сумке, прежде чем осторожно вытащить оттуда нужную вещь.

– Вы имеете в виду… этот женьшень, сэр?

Это был кусочек дикого женьшеня, который ранее использовался в ванне Брауна для высвобождения его разума и полного очищения.

Хотя поверхность среза высохла, сохранился сильный запах земли и леса.

[– Это оно! Ах, как здорово, какая красота!]

Гоблин буквально пускал слюни, глядя на это.

[– Это был бы идеальный тоник. Как насчёт этого? Я сделаю вам прекрасную мотыгу или метлу. Или, может быть, прекрасное нефритовое кольцо!]

Ого.

[– Наглые, но забавные предложения! Что вы думаете, мистер Косуля? Вы бы доверились мастерству ремесленника?]

– ……

«Это... заманчиво».

Зачем колебаться, когда доброжелательный гоблин предлагает вам предмет?

«Потому что я здесь под ложным предлогом».

Я не настоящий агент.

Я всего лишь выдаю себя за человека с этим временным значком, поэтому мне нужно действовать осторожно.

«Правительство никогда не должно обо мне узнать».

Если бы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами получило сообщение о том, что кто-то вторгся в историю о привидениях, которую они отчаянно пытаются контролировать, это было бы катастрофой.

Если бы сегодняшний день был в пределах 15-и дней до запланированной проверки, я бы вообще не пришёл.

«Это именно тот график визита Бюро».

Даже если ремонт попсокета незначителен, предлагать премиальный женьшень и уйти с предметом?

«Это не было бы сделано со злыми намерениями, но этот гоблин, несомненно, стал бы сплетничать об этом».

[– Ага, совершенно верно!]

Даже если бы я умолял его сохранить это в тайне, он, скорее всего, забыл бы и позже оговорился.

«Лучше отказаться».

– Я просто дам вам женьшень. Пожалуйста, наслаждайтесь завариванием его в прекрасный тоник.

[– О, какой добросердечный молодой мастер Ким! По-настоящему щедрый!]

Гоблин просиял, принимая женьшень.

Затем-

[– Но, понимаете, отсюда следует уйти хоть с чем-то.]

– ……

Что?

[– Из какой вы команды? Судя по временному значку, вы один из новобранцев, проходящих обучение?]

Что это, чёрт возьми, было?

[– Ах, гоблины, может, и болтливы, но вам следовало бы быть осторожнее!]

[– Ваши рассуждения были здравыми, мистер Косуля, но в вашей логике есть изъян.]

Что было—

[– Это человек.]

«……»

Мне едва удалось повернуть голову, чтобы посмотреть вверх.

[– Почему вы не отвечаете, а?!]

Это был не гоблин — это был агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, выдававший себя за гоблина.

Глава 99

Я знал.

Я знал, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами тщательно контролирует информацию об этой истории о привидениях, «Мастерской Доккеби», чтобы не допустить никаких утечек.

Но именно на этом… мои познания и закончились!

«Я понятия не имел, что Бюро на самом деле занимается этой историей о привидениях…»

В конце концов, в <Записях исследований «Тьмы»> об этом даже не упоминалось!

Кто бы мог подумать, что они зайдут так далеко и начнут вести тайное наблюдение в самой истории о привидениях — следить за посетителями и контролировать производство оборудования?

Агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, притворяющийся гоблином!

[– О боже, почему вы так долго отвечаете?]

У меня кружилась голова.

«…Что мне теперь делать?»

Подождите-ка, что я говорил до сих пор?

Когда по моему позвоночнику пробежал холодок, я мысленно прокрутил наш предыдущий разговор, словно ускоренную перемотку фильма.

К счастью, никаких критических ошибок... вообще никаких.

«…Всё хорошо!»

Я всё ещё могу восстановиться. Я могу ещё выкрутиться.

Имея это в виду, я намеренно изобразил на лице слегка бледное и нервное выражение.

– Прошу прощения, сэр, но мне не дали разрешения обсуждать такие вопросы…

[– ……]

Я ничего не знаю.

Я всего лишь ничего не понимающий новичок, который не понял, что этот «гоблин» на самом деле был моим коллегой-агентом.

Призрачный гоблин, допрашивающий меня о моей личности, застал меня врасплох, и я не смог найти ответа!

«Пожалуйста, пусть это сработает!»

Я осторожно поднял голову, на лице появилось нерешительное выражение, словно я размышлял: « Что мне делать с этим гоблином?»

[– Ого, этим правительственным молодым мастерам Кимам определённо есть о чём побеспокоиться.]

– ……

Хуу.

[– Молодые мастера Кимы называют свои подразделения командами, не так ли? Почему вы просто не можете мне сказать?]

– Да, ну, ну… извините. Просто так устроено правительство.

[– Боже, как скучно!]

Агент, замаскированный под гоблина, щёлкнул языком и отступил назад.

«Я сделал это».

[– Но такого добросердечного молодого мастера Кима, как вы, который принёс женьшень, я отпущу!]

Казалось, агент намеревался продолжить этот гоблинский фарс.

«…Отклонение сработало».

Классический случай издевательства над младшим.

Вероятно, он надеялся, что когда-нибудь, когда кто-нибудь из старших сообщит мне — этот парень был агентом! — я буду совершенно ошеломлён.

То, как он учуял женьшень, хранящийся в моей татуировке, и его реакция заставили меня заподозрить, что он перенял некоторые гоблинские черты.

«Он, возможно, даже использовал какое-то «оборудование», чтобы имитировать поведение и способности гоблинов».

В конце концов, гоблины были известны своей озорством.

– Большое спасибо, сэр.

Я низко поклонился, подыгрывая.

[– Добрый молодой мастер Ким, я должен отплатить за ваш подарок хорошим напитком!]

[– Ну же, скажи мне, какой предмет гоблинов вы хотите. Вы можете спеть песню или даже станцевать для него…]

Теперь он пытался вознаградить новичка.

Возможно, он решил, что женьшень, который я ему дал, был ценной вещью, которую я раздобыл в суете.

«…Самым естественным ответом было бы:»

– Нет, всё в порядке, сэр! Вместо этого, не могли бы вы проявить свою добрую волю к следующему «правительственному молодому господину Киму», который придёт? Так же щедро, как вы чувствуете себя сегодня.

[– Хохо, правда?]

– Да, сэр!

[– Ну ладно, молодой мастер Ким. Я всегда стараюсь вернуть свои долги!]

Я широко улыбнулся и кивнул, а гоблин, казалось, остался доволен и даже немного пританцовывал.

Хорошо. Похоже, эта тема хорошо закончилась.

Затем разговор естественным образом перешёл на попсокет, который я принёс с собой.

[– Итак, молодой мастер Ким, вы сегодня здесь, чтобы починить эту безделушку, да?]

– …Да, сэр.

Вот тут-то и возникла настоящая проблема.

Этот агент уже понял, что мой попсокет был произведён не здесь.

Пот капал с моих ладоней.

Разумеется, замаскированный под гоблина агент небрежно продолжил расследование.

[– Откуда взялся этот предмет?]

– Э-э, я не уверен. Я получил его в качестве правительственного подарка…

[– Хм, в последнее время даже правительственные молодые господа Кимы закупают товары из других мест…]

[– Рискованно, хм.]

– ……

[– Никогда не знаешь, когда может появиться страшный дневной гоблин!]

Правда, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами больше не полагалось исключительно на эту мастерскую при производстве оборудования для агентов.

«Даже мой значок «Серебряное сердце» наверняка появился где-то в другом месте».

К счастью, агент, похоже, ошибочно принял попсокет за нечто из другой похожей мастерской.

Удобное недоразумение.

«Повезло».

Упоминание в конце устрашающего дневного гоблина, при этом оставаясь в образе гоблина, помогло мне немного расслабиться.

Это позволило мне посмеяться над этим и жить дальше.

«И всё равно я влип».

Этот агент, несомненно, запомнит меня — случайного посетителя, который появился сегодня и передал женьшень.

«Как только он оставит эту историю с привидениями и поговорит с другими агентами Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, меня пометят как лицо, представляющее интерес».

…Неужели не было никакого выхода?

[– В любом случае, я починю эту безделушку для вас, так что посиди здесь!]

– Да…

Агент, изображая гоблина, скрылся в «Мастерской Доккеби» — черепичном доме — с моим попсокетом в руке.

Вероятно, он передавал его другим «гоблинам» внутри.

Я молча ждал.

Мне в голову пришла мрачная мысль.

А что, если агент всё соберёт, конфискует мой попсокет и сделает экстренный звонок в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами? От этой мысли по моей спине пробежали мурашки.

К счастью, это не заняло много времени.

[– Вот, возьми свою безделушку!]

Вернувшийся агент легко бросил попсокет мне. Я едва сдержался, чтобы не выругаться, когда осторожно поймал его.

Трещина на попсокете осталась.

Однако теперь трещина была заполнена чем-то гладким и блестящим.

Клей, мерцающий нефритово-зелёным цветом.

– Ах, теперь он полностью отремонтирован?

[– Воу, воу. Нельзя же просто так подавать рис, не дав ему сначала закипеть. Думаешь, поделку можно выполнить так же легко, как хлебнуть холодной каши? Подожди, пока клей высохнет!]

[– Обращайся с ним как с запелёнутым младенцем в течение месяца. При этом пожелайте, какую форму вы хотите, чтобы он принял. Тогда он превратится в великолепную безделушку!]

Месяц?

– …Спасибо.

Я осторожно держал попсокет.

«…Кажется, он развалится, если я на него надавлю».

Другими словами, мне придётся обращаться с этим очень осторожно в течение целого месяца.

Что означало…

«Я не смогу получить доступ к Вики в течение месяца».

Я перечитывал его ежедневно, пытаясь запомнить как можно больше. Это прерывание беспокоило.

Человеческая память имеет свои пределы, в конце концов. Мне было не по себе, но выбора не было. Пришлось терпеть. Достать новый попсокет казалось недостижимым.

«По крайней мере мне удалось его починить».

Оставалась одна проблема.

Как мне покинуть это место естественным образом?

[– Ну-ну, молодой мастер Ким, как насчёт кусочка гречневого пирога, который вы принесли? Давайте поговорим о том, чем в последнее время занимались правительственные молодые мастера Кимы!]

Но дорогой уважаемый сэр, я понятия не имею...

«Если этот разговор затянется, меня тут же разоблачат».

Я могу оказаться не просто в списке разыскиваемых — меня могут связать и прямо сейчас отправить в стеклянную камеру Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

…Отлично.

Я укрепил свою решимость.

«В конце концов, меня всё равно поймают».

Если меня в любом случае обманут, я уйду с грохотом!

– Да, сэр. Я здесь, потому что я... кха-кха.

Внезапно я невольно закашлял кровью.

Булькающие, тёмные сгустки потекли по моему подбородку. Я поспешно вытер их рукавом, притворившись испуганным, глядя на гоблина.

– Простите…

Это было сделано не только для того, чтобы вызвать тревогу.

Кровь.

[– Молодой мастер Ким…!!]

Традиционно самый чувствительный триггер гоблинов.

*Треск-треск-треск.*

Большой черепичный дом задрожал.

Страшно! Страшно! Страшно!

Почему страшно? Почему страшно? Почему страшно?

[– Айгу! Перестань так шуметь! Это пустяки!]

Страшно! Кто это? Страшно! Кто это?

Даже когда агент кричал, дом продолжал трястись. Я побледнел, прикрывая рот рукой, когда меня вырвало.

– П-Простите.

[– Убирайся отсюда! Кто, чёрт возьми, посылает больного новичка на территорию гоблинов? Я сам разберусь с этим ублюдком!]

– Н-нНет! Сэр, я... я пришёл сюда сам, я ничего не знал.

[– Заткнись! Ты всё ещё не понял?]

Пора притвориться, что я всё понял.

– ……!

Я широко раскрыл глаза и неуклюже поднялся на ноги.

– Не может быть…

Гоблин-агент скрестил руки на груди.

[– Считай, что тебе повезло, новичок, что этот старший находится здесь.]

– Д-Да… Извините, сэр.

На моём лице было самое непонятное и ошеломлённое выражение, какое только возможно, как будто я едва понимал, что происходит, и я медленно поднялся.

*Стук. Стук.*

Теперь из-за черепичной двери дома раздавались громкие удары, похожие на стук метлы или деревянной дубинки.

Агент цокнул языком и рявкнул на меня.

[– Если ты болен, просто отдохни! Зачем ползти в такое место? Тебя послал штаб?]

А?

Подождите, если я правильно это воспроизведу…

– …Нет, сэр.

Я быстро просмотрел свою мысленную базу данных историй о Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«…Во время тренировок царила культура ставок!»

Как будто это было своего рода испытание храбрости, где они соревновались, чтобы продемонстрировать свою компетентность и храбрость.

Хорошо. Я согласен!

– …Другие стажёры сказали мне, чтобы я сам отремонтировал «Мемориальный Попсокет»…

Агент вздрогнул.

[– …Они всё ещё так делают в наши дни?]

Я лишь смущённо улыбнулся.

Агент, всё ещё носивший облик гоблина, похоже, сдержал смех, затем потёр лицо и отмахнулся от меня.

[– …Я оставлю это без внимания, не сообщая об этом в штаб-квартиру. Просто уходи отсюда.]

Это сработало.

– С-Спасибо.

[– Какое у тебя кодовое имя?]

– Его ещё не назначили… Я всё ещё думаю, что мне подойдёт.

[– …Хорошо. Узнаешь, когда придёт время.]

Агент, притворяющийся гоблином, сделал жест.

*Фвик—*

По лёгкому движению его руки я почувствовал, как меня мягко подтолкнули...

[– Иди и отдохни.]

*БАМ!*

Я упал навзничь.

«Ха…»

Подняв голову, я снова оказался на оживлённых улицах Хондэ.

Улицы были оживлены, как никогда, солнце палило, а в кафе с синей крышей было как всегда многолюдно…

«Я выбрался живым!»

Не будучи разоблачённым.

[– Это была великолепная импровизация, друг!]

Я глубоко вздохнул, закрыв лицо руками.

Я чуть не растянулся посреди улицы.

* * *

Следующие 2 дня прошли в состоянии настоящего выздоровления.

Невозможность использования попсокета меня беспокоила, поэтому я попытался записать то, что запомнил из Вики. Но я остановился, когда понял, что могу непреднамеренно искажать или создавать вещи, которые никогда не были правдой.

Вместо этого я навязчиво прокручивал информацию в голове, из-за чего время шло быстрее.

А потом-

– Ким Соль Ым.

– Начальник отдела.

3 дня спустя, вернувшись на работу, я снова встретился с начальником отдела Ли Джа Хоном.

– Как вы себя чувствуете?

– Я в порядке. Тебе следует запланировать дополнительную консультацию в течение месяца, Ким Соль Ым.

– ……Да.

К счастью, с ним тоже всё было в порядке.

Начальник отдела Ли Джа Хон больше ни о чём меня не спрашивал.

Ни о способности Брауна «Отключать свет», ни о чёрном водном талисмане, который преследовал меня.

Даже когда я рассказал ему свою версию истории, насколько это было возможно, он лишь спокойно ответил: «Понятно».

«Как всегда, последователен».

Из-за этого мне было трудно задавать ему какие-либо вопросы.

К тому же после 3-х дней больничного у меня накопилось слишком много работы, чтобы тратить время на любопытство.

«Ого, и как мне всё это разгрести?»

После очередного несанкционированного побега весь отряд D, за исключением двух временных сотрудников, немедленно покинул здание.

Давление со всех сторон было беспощадным.

Я провёл день, составляя отчёты вместе с начальником отдела, давая интервью и даже звоня директору Чонгу, чтобы выразить свою благодарность.

Посреди всего этого мне пришлось включить в свой отчёт то, как я использовал такси из «Тьмы», чтобы сбежать из «Переулка Смерти», что заставило меня ломать голову над тем, как объяснить, как я узнал, что его нужно вызвать.

«Могу ли я просто сказать, что видел какую-то рекламу в «Переулке Смерти»?»

Но не будет ли это считаться загрязнением руководства?

У меня закружилась голова, когда...

– Вызванное тобой такси относится к категории «Тьмы», ожидающей ручного рассмотрения.

– ……!

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на начальника отдела Ли Джа Хона, по моему телу пробежал холодок...

Ящерица спокойно добавила:

– Это означает, что эту информацию невозможно получить через официальную систему компании.

Ого.

– Поэтому я сменил имя звонящего.

– …На кого?

– На себя.

Стоп.

– Вы изменили отчёт, указав, что это вы вызвали такси, командир отряда?

– Да.

Я начал понимать его «modus operandi» (с латин. «Способ работы»).

– …Было ли это одновременно наградой за мою важную роль в побеге в «Переулке Смерти» и за то, что вы взяли на себя ответственность как лидер отряда?

– Да.

И это ещё не всё.

– О, кстати, помните, командир отряда? Вы как-то обещали мне кое-какое снаряжение во время истории с привидением в кладовой…

– Да. Будет готово на следующей неделе.

Ух ты.

Я решил от всего сердца выразить уважение начальнику отдела Ли Джа Хону.

Ну и что, что он немного медлителен? Он босс мечты!

«Просто разберитесь с медлительностью сами!»

Понял, Ким Соль Ым!

Я внутренне накричал на себя и погрузился в гору бумажной работы.

Новое оборудование в разработке, новые роли в команде.

На горизонте маячила новая глава в моей корпоративной жизни.

Но сначала меня ждала другая «Тьма».

…Вместе с весьма неприятным лицом.

* * *

– Ну, давно не виделись, господин Косуля!

Квак Дже Канг из исследовательской группы весело помахал мне рукой.

– Вас бы заинтересовал, скажем, заброшенный лифт?

Ни в коем случае! Абсолютно нет!!

Глава 100

Руководитель отдела исследовательской группы Квак Дже Канг.

Безумный учёный, который однажды бросил своего подчинённого в «Весёлый тематический парк» — история о привидениях.

Он также выступал в качестве консультанта по инциденту в «Усадьбе слепых», который имел почти катастрофические последствия, когда почти все погибли.

– Я давно хотел поговорить с вами, господин Косуля. Наконец-то появилась такая возможность!

Этот сумасшедший исследователь историй о привидениях ухмыльнулся и протянул руку.

– Ваши подвиги были необыкновенны! Я умирал от желания услышать ваши мысли!

– Благодарю вас, сэр.

Начальник, которому не хотелось бы пожимать руку. Но я всё равно это сделал — такова офисная жизнь.

– Я слышал, что как только начнётся новый год, отряд D станет элитным отрядом. С этим мы все будем так заняты работой как единое целое, что даже пустые разговоры, подобные этому, перед погружением во «Тьму» могут стать невозможными…

Квак Дже Канг несколько раз пошутил о том, как трудно было меня позвать.

– И мне было просто слишком любопытно.

Затем, с весёлым лицом, он перешёл к делу.

– Как вам удалось расположить к себе начальника отдела Ли Джа Хона?

– ……!!

– Он всегда бросает трубку, когда я пытаюсь позвать вас. Это на него не похоже — он обычно не такой активный~

Я внутренне закричал.

«Спасибо, командир отряда…!»

Но, честно говоря, я не предпринимал активных попыток его переубедить.

«Мне нужно было всего лишь сказать, что я этого не хочу».

Начальник отдела Ли Джа Хон был приверженцем правил и делал всё возможное, чтобы удовлетворить просьбы членов своего отряда.

Никто раньше не обращался с такой просьбой!

В конце концов, в этой корпорации, специализирующейся на историях о привидениях, я, вероятно, единственный, кто предпочтёт разделить работу на N частей, чем рискнуть написать историю о привидениях в одиночку, какой бы лёгкой она ни была.

А если кто-то вроде меня и существовал, то, скорее всего, он давно умер или исчез.

Однако на этот раз, похоже, даже Ли Джа Хону было трудно остановить его в одиночку.

Или, возможно, для этого просто не было никаких оснований.

– В любом случае, не волнуйтесь. Я не держу зла за то, как трудно было вас сюда затащить, господин Косуля.

Квак Дже Канг улыбнулся.

– Просто… разве не удивительно, что, кажется, нет ничего, чего бы господин Косуля не смог сделать!

– «Удивительно»… Я не совсем понимаю…

– Вы хорошо справляетесь со своим делом, умеете чётко излагать свои мысли и хорошо управляете своей репутацией... очень впечатляет. Но люди — существа, которые не могут преуспеть во всём! Включая меня.

Он легонько постучал себя по груди.

– У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Так что…

Его глаза, сверкающие страстной одержимостью призрачным исследованием, устремились на меня.

– В чём ваша слабость?

– ……

– Как это остаётся настолько скрытым, даже когда вы с головой погружаетесь в странные паранормальные явления... Мне действительно любопытно!

Ха, чёрт, серьёзно...

– Если бы я мог вам сказать, это не было бы слабостью.

– Ха-ха, умный ответ на глупый вопрос~

Убейте меня сейчас же.

«Он ведь не предполагает, что я трус, не так ли?»

Я осторожно сглотнул.

Квак Дже Канг широко развёл руки.

– В любом случае, я позвал вас сегодня, чтобы сообщить хорошие новости.

– Какие именно хорошие новости?

– Это стоит отпраздновать! По моим подсчётам… господин Косуля, вы уже заработали больше половины баллов, необходимых для «Билета Желаний», не так ли?

– ……!

Этот парень ужасно сообразителен.

И он прав.

Это правда.

Я вспомнил свои накопленные баллы до прошлой недели.

[Накоплено баллов: 177 200p]

Даже эта цифра сама по себе ошеломляла.

Это была невообразимая цифра для новичка, который не проработал в компании и года, поэтому я никогда не хвастался ею.

Даже в отделе, где все открыто говорят о датах своей отставки, существуют ограничения.

«Когда кто-то настолько выделяется, люди неизбежно начинают думать по-другому».

Но кто мог предположить?

На этой неделе количество накопленных мной баллов достигло совершенно нового, возмутительного уровня.

[Накоплено очков: 277 200p]

В этот момент люди могли бы начать утверждать, что всё было подстроено.

«Всё это благодаря технической средней школе Секванг».

Давайте разберём базовые баллы по классам.

A-ранг: 100,000p

И я сдал экзамены в средней технической школе Сэкванг на оценку «отлично».

Хотя в нём участвовало и справилось несколько человек, я был единственным, кто официально получил ранг А.

Более того, придуманное мной решение оказалось достаточно интенсивным, чтобы его можно было считать результатом индивидуального труда.

Благодаря «энтузиастическому» одобрению директоров Чонга и Хо, двух лидеров Департамента развития, моя награда прошла без проблем.

Это было одновременно волнующе и пугающе.

«И сегодня утром регистрация была завершена».

Официально Ким Соль Ым набрал более половины баллов, необходимых для получения «Билета Желаний».

«Я прогрессирую гораздо быстрее, чем ожидал...»

Всё странным образом сложилось так, что привело меня сюда.

При таком раскладе, если бы я смог продержаться хотя бы год — или даже меньше — в составе элитного отряда, я, возможно, вернулся бы в свой родной мир.

Мирная Корея 21-го века, где истории о привидениях нереальны!

Всё это пронеслось у меня в голове в одно мгновение, но мне удалось сохранить спокойное выражение лица... или я на это надеялся.

«Давайте не будем искать оправданий…!»

– Изменит ли что-нибудь получение более половины баллов?

Вместо прямой реакции я намеренно слегка нахмурил брови, давая двусмысленный ответ. Был ли я расстроен тем, что заработал так много, или раздражён тем, что заработал недостаточно? Я заставил его гадать.

– Ну, дело не в переменах… но они открывают возможности.

Квак Дже Канг лукаво улыбнулся.

– Вы когда-нибудь слышали о симуляторе «Билетов Желаний»?

Симулятор?

…Ах!

С определённого момента Qterw-D-718 предлагает симулятор, специально разработанный для перспективных сотрудников с высоким потенциалом для получения «Билета Желаний».

«Верно, это была одна из записей истории о привидениях».

Я вспомнил.

Я заставил себя вспомнить всё более размытые записи в Вики, пока голос Квак Дже Кана гудел у меня в ухе.

– Эта компания даёт сотрудникам, которые близки к получению «Билета Желаний», возможность проверить своё желание, чтобы убедиться, что оно будет исполнено наиболее «подходящим» способом.

Пороговое значение для «перспективного сотрудника» составляло, скорее всего, 250 000 баллов… или его можно было рассчитать на основе оставшегося времени, необходимого для получения «Билета Желаний».

Так или иначе, похоже, мне предоставили возможность опробовать симулятор.

Если только попадание в историю с привидениями можно назвать «возможностью»!

– Вы всегда можете сделать это позже, но Соль Ым, кто знает, когда снова подойдёт ваша очередь? Я подумал, что вам будет полезно сделать это сейчас, поэтому я позвал вас.

– ……

Я задумался на мгновение.

Квак Дже Канг, специально для кого-то организуешь запись истории о привидениях?

«Здесь определённо есть ловушка».

Но и отказаться сразу тоже не было вариантом.

Без сомнения, этот человек преследовал меня по каким-то причинам.

– Зачем этого избегать, если вы не трус? Верно? Ха-ха-ха!

*Вууум—*

«Ну, могут быть и другие причины этого избегать».

Я вздохнул и встал, желая поскорее закончить разговор.

«Если мне всё равно придётся столкнуться с историей о привидениях, я лучше не буду давать ему никаких рычагов воздействия».

– Хорошо, я понял. Когда мне следует зайти?

Квак Дже Канг ухмыльнулся.

– Господин Косуля.

– ……

– Вы действительно изменились. Вы избавились от этой ауры новичка.

Стоп.

– Нет, нет, это комплимент! Вы наконец-то начинаете чувствовать себя здесь полноценным сотрудником. Никакой бессмысленной болтовни, сразу к делу~ Как настоящий член элитной команды.

Он рассмеялся, прищурив глаза.

– Давайте заставим вас выполнять настоящую корпоративную работу!

Он швырнул папку на стол.

«Это…»

Профиль персонала.

Одного я узнал.

[Сотрудник: Чан Хо Ын]

Это была фотография хмурого длинноволосого сверстника из компании.

– Вы ведь встречались раньше, не так ли? Вы вместе ходили в «Весёлый парк развлечений». Он часть команды «Раунд-Офф».

– Но он больше не часть команды «Раунд-Офф». Его перевели в F-отряд…

– А, точно, его перевели. Но он всё ещё официально числится как член команды «Раунд-Офф».

– ……!

– Это просто временная отправка в общую команду. Его официальное переназначение не будет завершено до следующего года, вы не думаете?

Квак Дже Канг постучал по файлу.

– Так что... он всё ещё имеет право быть задействованным для выполнения подобных задач.

– ……

Такие задачи?

По моему позвоночнику пробежал холодок дурного предчувствия.

– Что именно вы имеете в виду?

– Всё просто. Как только вы закончите свои дела в истории с привидениями, вызовите этого сотрудника к лифту и оставьте его там.

– ……!

Этот безумный ублюдок.

Нет, сохраняй спокойствие.

Я не подал никаких признаков беспокойства.

– Эта «Тьма» доступна только при наличии двух участников… или требуется жертва?

– Ха-ха... выяснить это — вот в чём смысл нашего исследования, не так ли? Просто следуйте инструкциям. Это простая задача.

*Стук.*

Квак Дже Канг бросил на стол ещё одну папку.

История о привидениях, которую мне поручили.

– Это история о привидении в лифте, о которой я вам рассказывал.

* * *

– Ну, я оставлю это вам, господин Косуля! Не забудьте позвать новичка из команды «Раунд-Офф», когда придёт время.

– ……

Я перечитал инструкцию, которую уже выучил наизусть, и сунул её обратно в карман.

Что я планировал делать?

_ _ _ _ _

[Хо Ын, мы собираемся войти около 5 вечера. До тех пор не торопись.]

[А, ладно! Понял!]

_ _ _ _ _

Я не собирался брать его с собой.

И я знал, что это значит.

«Это может обернуться для меня серьёзными неприятностями».

Каким бы убедительным ни было моё оправдание, это вызвало бы проблему.

Это не было каким-то гибким правилом, которое я мог бы обойти и рассчитывать на то, что мне это сойдёт с рук.

Но если бы я не заблокировал это полностью, это было бы бессмысленно.

«Квак Дже Канг, вероятно, что-то затеял с Чан Хо Ыном».

Мне нужно было убедиться, что он вообще не придёт.

Даже если это означало риск дисциплинарного взыскания, я имел в виду потенциальную выгоду, о которой следовало упомянуть после исследования.

На данный момент самым неотложным вопросом было следующее.

…Мне пришлось ехать в лифте с привидением в одиночку.

«Хуу».

Это был первый раз, когда я вошёл в место с привидением в одиночку, предварительно дав себе время подготовиться.

«Может быть… было бы лучше, если бы я пошёл вслепую, ничего не зная заранее».

Мои руки дрожали от страха.

И я оставил Брауна позади.

«В любом случае, лифт в этой истории о привидениях предназначен только для одного человека».

Я не хотел, чтобы Браун был рядом с лифтом. Кто знает, что может случиться?

Я попросил начальника отдела Ли Джа Хона периодически проверять Брауна, так что всё должно быть в порядке.

«…Пойдём».

Я вошёл в здание, обозначенное компанией как подтверждённое место въезда для Qterw-D-718.

Это был ветхий дом, в котором сдавались в аренду квартиры, в котором давно отключили водоснабжение, хотя компания временно восстановила подачу электроэнергии.

В тускло освещённом помещении висел холодный, затхлый запах запустения.

Передо мной бесконечно тянулся затенённый коридор.

И вот оно, единственное работающее устройство.

[5Ф]

Дверь лифта на первом этаже.

– ……

Я сглотнул и пошёл по коридору.

Знаки аварийного выхода и тусклые лампочки замерцали, когда появился лифт.

[— В ремонте —

Мы исправим это как можно скорее.

Офис безопасности апартаментов «Страны Счастья»]

Несмотря на сообщение, пожелтевший листок бумаги едва держался на изношенной липкой ленте.

Это явление встречается в основном в зданиях, где есть только один лифт, и вам следует быть особенно осторожными с лифтами, которые часто выходят из строя или имеют знаки, указывающие на то, что они находятся на ремонте.

Хорошо. Всё хорошо. Всё хорошо.

Дрожащими руками я нажал кнопку лифта.

Лифт медленно опустился.

5Ф, 3, 2…

*Дзинь.*

Я глубоко вздохнул.

Двери раздвинулись, открыв вид на тусклый, ржавый интерьер.

Пол был измазан сажей, как будто его не мыли много лет.

Но я всё же шагнул вперёд.

Внутри я заметил кое-что по обе стороны: грязные зеркала, заляпанные отпечатками рук.

«…Хуу».

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Не смотри в зеркало]

: История о привидениях, представленная в < Записях исследований «Тьмы»>

: Day Dream Inc. идентификационный код – Qterw-D-718

Одна из ритуальных историй о привидениях, распространявшихся в интернете в 2000-х годах.

Говорят, если сыграть в «камень-ножницы-бумага» со своим отражением в зеркале лифта и победить, то оно ответит на любой вопрос правдиво.

В статью об истории о привидениях включено руководство в виде книги-игры о том, как справляться с различными явлениями.

___

[Двери закрываются.]

Я прижался к стене без зеркала и с нарастающим чувством страха наблюдал, как закрываются двери.

Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно разорвётся.

Двери полностью закрылись, и меня окутала темнота и тишина.

И вот я стою один в жутком интерьере застрявшего лифта...

…с зеркалами.

– ……

Секунды тянулись бесконечно.

Мне пришлось это вытерпеть. Если бы я вытерпел...

[Поднимаемся.]

*Динь.*

Лифт начал движение, хотя я не нажимал никаких кнопок.

…Его где-то вызвал.

Все кнопки на полу загорелись красным, наполнив салон зловещим светом.

Это началось.

Войдя в лифт, воздержитесь от нажатия каких-либо кнопок.

Если лифт начнёт двигаться сам по себе, вы успешно попали в историю с привидениями.

1- Играйте в «камень-ножницы-бумага» со своим отражением в зеркале, пока лифт не достигнет верхнего этажа.

Если вы выиграли хотя бы один раз: перейдите к пункту 3.

Если вы вообще не выиграли: перейдите к пункту 13.

– ……

Я сглотнул и осторожно повернул голову, чтобы посмотреть в левое зеркало.

Там, в зеркале, стояло моё бледное отражение в лифте.

Бесчисленные версии меня.

Мои передние и задние отражения бесконечно повторялись между левым и правым зеркалами, уменьшаясь до тех пор, пока не превращались в неразличимые точки.

Каждое отражение становилось всё меньше и размытее…

– ……

Я вытер вспотевшую левую руку о рубашку и медленно поднял её.

Затем я тихо пробормотал:

– Камень, ножницы, бумага.

Ножницы.

Каждое моё отражение в зеркале бесконечно показывало ножницы, спереди и сзади.

– Камень, ножницы, бумага.

На этот раз все мои отражения показали кулаки.

Я повторил это ещё несколько раз.

Камень, ножницы, бумага.

Камень, ножницы, бумага.

Камень, ножницы, бумага…

– Камень, ножницы, бумага.

В пятом раунде я снова выбрал кулак.

Вот тогда я заметил нечто странное среди своих бесчисленных отражений.

…Один из них раскрыл ладонь.

Среди всех кулаков в самом дальнем зеркале появилось отражение с вытянутой ладонью.

– ……

Я застыл с поднятой рукой.

И тут из глубины зеркал медленно повернуло голову моё далёкое отражение.

…И улыбнулось.

Широкая, леденящая улыбка.

Глава 101

В зеркальном лифте, среди бесчисленных, постоянно уменьшающихся отражений меня самого, выделялась лишь одна аномалия.

Фигура «меня», выигравшего в игру «камень-ножницы-бумага», теперь неестественно повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и ухмыльнулась.

*Щёлк.*

Звук лифта вернул меня в чувство.

Моя рука бросила «камень».

В то время как фигура в зеркале бросила… «бумагу».

«…Я проиграл».

Проигрыш означал, что мне нужно было попробовать ещё раз. Мне нужно было победить.

Лифт продолжал подниматься.

[5Ф]

[Поднимается.]

___

※ Предупреждение: большинство отчётов об этом ритуале сообщают, что «зеркальное «Я» имеет тенденцию иметь неестественно высокий процент побед в игре «камень-ножницы-бумага».

___

Дрожащими руками я снова поднял кулак к зеркалу.

– Камень, ножницы, бумага.

Отражение моего лица с кривой ухмылкой на губах повернуло голову в сторону и произвольно поменяло руку.

Я выбрал ножницы.

Отражение выбрало камень.

…Ещё один проигрыш.

*Щёлк.*

Лифт, на мгновение тряхнув, возобновил плавный подъём.

На самом деле ничего не изменилось.

Но в отражении зеркала лифта…

Двери были слегка приоткрыты.

Внезапно.

Сквозь эту щель показалась бледная рука.

– ……

[7Ф]

Лифт продолжил движение вверх.

– Камень, ножницы, бумага.

Ничья.

[7Ф]

«Только один раз».

Мне нужно было победить всего один раз, чтобы добраться до самого верхнего этажа этого здания — 12-го.

– Камень, ножницы, бумага.

Я выбрал ножницы, но призрак выбрал камень.

«Я проиграл…»

*Тух-тух-тух.*

Лифт слегка дрожал, но это было всё.

На самом деле никаких дальнейших изменений не произошло.

Однако в отражении зеркала… дверь теперь была более открыта.

Сквозь щель виднелись рука и нога.

– ……

Половина тела теперь находилась внутри лифта, почти так близко, что могла коснуться меня.

И всё же, на самом деле, там ничего не было. Только отражение в зеркале отображало эту жуткую сцену, не давая отвести взгляд.

«Пожалуйста, хотя бы один раз!»

Если бы я мог победить один раз, всё бы закончилось.

___

3- Поздравляем. Вы перешли к этапу вопросов.

___

Это был путь вперёд, наименее пугающий и самый быстрый. Пожалуйста, просто дайте мне победить...

– Камень, ножницы, бумага.

Ничья.

[10Ф]

– …Камень, ножницы, бумага.

……

Я медленно поднял голову.

Моя рука была сжата в кулак.

А в зеркале моё отражение держало руку с раскрытой ладонью, а его лицо широко мне улыбалось.

[12Ф]

Я проиграл.

___

13- Вам не удалось победить ни разу.

Вы не сможете выйти на верхнем этаже. Какая жалость.

___

*Щёлк.*

Лифт остановился.

Красные огни на всех кнопках погасли, погрузив салон во тьму. Я еле сдержал крик.

«Это безумие, безумие…»

Я осторожно поднял голову.

В огромном зеркале, отражающем этот тусклый лифт…

– ……

Двери лифта были полностью открыты.

На указателе этажа высвечивались странные цифры: 1930819F. За открытыми дверями в зеркале виднелась лишь бесконечная пустота.

А потом…

Призрак стоял рядом со мной.

– ……

Я резко выдохнул, пытаясь выровнять дыхание.

Призрак, который играл со мной в камень-ножницы-бумагу из далёких глубин зеркал, теперь вошёл в отражение через открытые двери лифта и стоял рядом, глядя на меня из стекла.

Я слегка отвёл взгляд в сторону.

На самом деле обветшалый, тёмный интерьер лифта был запечатан.

Но в зеркале…

Широко открытые двери лифта открыли мне только темноту, из которой появилась другая версия меня. Она стояла рядом со мной, сияя улыбкой такой широкой, что, казалось, раскалывала её лицо, пристально глядя на меня...

……

___

Вы провалили ритуал.

С этого момента вам следует быть осторожными каждый раз, когда вы пользуетесь лифтом. Существо в зеркале будет продолжать искать вас и пытаться встретиться с вами.

К счастью, у вас всё ещё есть возможность задать вопрос.

Однако…

: #6

___

Существо в зеркале улыбнулось и опустило руку.

___

6- С этого момента сущность в зеркале продолжит ритуал.

___

Рот отражения беззвучно двигался.

Камень, ножницы, бумага.

На нём был изображен камень.

– ……!

Я посмотрел на свою руку, которая инстинктивно отреагировала камнем, и меня прошиб холодный пот.

___

Если вам не удастся сыграть с зеркальным «я» в игру «камень-ножницы-бумага», оно с радостью объявит себя победителем по умолчанию.

В таком случае: Дальнейшие инструкции не предоставляются. Желаю вам удачи и счастья в следующей жизни.

___

У меня не было выбора, кроме как ответить.

Камень, ножницы, бумага.

Я снова поднял дрожащую руку.

В отражении был виден камень.

И я…

Выбрал ножницы.

– ……

Я проиграл.

Теперь пришло время заплатить цену за поражение.

Когда я медленно поднял взгляд, на моём лбу выступили капли пота.

Не я.

Теперь вопросы будет задавать существо в зеркале.

Призрак в зеркале, похожий на меня, пошевелил пальцами, начертив на стекле вопрос.

Как тебя зовут?

Чёрт возьми.

Дрожащими руками я писал на зеркале.

Ким Соль Ым

*Ухмылка.*

Призрак, стоявший рядом со мной в отражении, ухмыльнулся.

…Мне пришлось терпеть.

___

Если вы лжёте в своём ответе: Дальнейшие инструкции не предоставляются. Желаю вам удачи и счастья в следующей жизни.

___

Я сейчас реально сойду с ума.

«Почему я не могу выиграть ни разу?»

Как бы тщательно я ни просматривал записи исследований в своей мысленной Вики, ответов не было.

Внимание было сосредоточено не на самой игре «камень-ножницы-бумага», а на вопросах, которые задавались после неё. Не было чёткого решения, как выиграть игру.

В конце концов, разве «камень-ножницы-бумага» не должна быть игрой на удачу? Нет гарантированного способа выиграть. Но…

Я заставил себя посмотреть прямо на призрака в зеркале рядом со мной, его взгляд был устремлён на меня, словно взгляд хищника.

«…Если это так, то почему он не проиграл ни разу?»

Было ли это чистой удачей?

Клише, где «зеркальное отражение» знает всё, что я буду выкидывать, потому что это я?

«Но если бы это было правдой, почему другим удалось победить?»

И почему в моём случае вообще допустили ничью?

Если бы он всё знал, разве не следовало бы ему вообще избегать ничьей?

Если победа возможна, то почему…

Камень, ножницы, бумага.

Блин.

Я поспешно выбросил вперёд руку.

Я выбрал ножницы.

Призрак выбрал… камень.

– ……

Когда у тебя день рождения?

Моя рука дрожала, когда я писал ответ.

13 сентября

Призрак в зеркале радостно подпрыгнул.

…Остался один вопрос.

– ……

___

Если зеркальная сущность продолжает вести игру до тех пор, пока лифт снова не начнёт движение:

Выиграйте хотя бы один раз: перейдите к пункту 3.

Ответьте более чем на три вопроса: перейдите к 99.

___

Я уже дважды ответил.

Моё имя.

Мой день рождения.

Я мог позволить себе проиграть только ещё один раз.

«Всё кончено».

___

99-

К тому времени, как вы дойдёте до этого момента, ответив на 3 вопроса, есть большая вероятность, что вы уже не тот человек, который начал читать это руководство по ритуалам.

Желаем вам счастливой жизни за зеркалом! Пожалуйста, не возвращайтесь к нам.

___

Зеркальное «я» меняется с вами местами.

«Нет. Я не могу этого допустить».

Пот струился по моему лицу, но я не мог на этом зацикливаться. У меня больше не было контроля.

Камень, ножницы, бумага.

Я поспешно выбросил вперёд руку.

Бумага против бумаги. Ничья.

– Хуу…

Я едва успел отдышаться, как...

Камень, ножницы, бумага.

– ……!

Я пропустил это.

Я не успел вовремя ответить.

«Чёрт-»

Я собрался с духом, стиснул зубы и приготовился к тому, что произойдёт дальше...

……

Хм?

Ничего не произошло.

«…Ах!»

Я это понял — моя рука осталась поднятой, сохраняя своё положение, так что это, похоже, было засчитано как ответ.

«Верно. Я всё ещё держал бумагу...»

– ……

Подождите.

Я быстро просмотрел результаты каждой игры в камень-ножницы-бумага, в которую я играл с призраком до сих пор.

Может ли это быть…

Камень, ножницы, бумага.

Я оставил руку в том же положении.

Ничья.

Камень, ножницы, бумага.

Еще одна ничья.

И снова…

В третий раз была ничья.

«…Может быть».

Я с трудом сглотнул.

Я понял одну важную вещь.

«Призрак в зеркале не выбирает ножницы».

Вот почему выбор бумаги всегда приводил к ничьей.

Если бы я играл в бумагу, призраку пришлось бы выбрать ножницы, чтобы победить. Но поскольку он не мог, ему пришлось выбрать бумагу, обеспечив ничью.

«Но почему?»

Почему он не мог выбрать ножницы?

Должно быть, за этим стоит какая-то скрытая предыстория... Или, может быть, я просто делал смелые догадки. В любом случае, я решил сосредоточиться на самом явлении.

По крайней мере теперь у меня был способ защитить себя...

Камень, ножницы, бумага.

Я быстро протянул руку, снова выбирая бумагу.

Если бы я продолжал так — всегда играя на бумаге — я мог бы гарантировать себе ничью.

«Но я не могу продолжать это вечно».

В руководстве такой сценарий не рассматривался, что было ещё более удручающе.

Условия остались неизменными.

«Мне нужно победить, хотя бы один раз».

Решение…

«Если этот призрак — «зеркальное отражение меня» и уже знает, что я выберу»,

…на самом деле может оказаться на удивление простым.

«Воспроизведение в случайном порядке».

Вероятно, именно так все остальные получили ясное представление.

Мирные жители в панике играли в «камень-ножницы-бумага» наугад, даже не понимая, что именно они бросают.

Сотрудники полевой разведочной группы со стальными нервами, которые уже знали руководство и делали ходы рассеянно.

Даже если бы кто-то успокоился в промежутке и предсказал, что его ходы читаются, он, скорее всего, выиграл бы по крайней мере один раунд за 5 или 6 попыток. Нет нужды следить за тем, что было брошено, а что нет.

Но мне удалось избежать обоих сценариев.

Причина была в…

«…Серебряное кольцо!»

Поскольку я носил предмет ментальной защиты, я не был в панике, но страх всё ещё охватил меня настолько, что я слишком много обдумывал каждое своё движение, что и привело к этому затруднительному положению. Чёрт возьми...!

Это худший результат, который может получить трус с устойчивой психикой.

«Мне теперь снять кольцо?»

Нет, слишком поздно. У меня остался только один шанс.

«Как я могу…?»

Я вытер пот, стекавший по вискам.

В процессе пуговица от рукава оцарапала мне щеку, оставив тонкую полоску крови. Я вытер её вместе с потом.

И в этот момент—

На щеке призрака в зеркале появилась тонкая красная линия.

– ……!

Мой рукав теперь испачкан едва заметным пятном крови...

Кровь, которую я вытер, смешанная с потом, отразилась в точности.

Подождите минуту.

«Это… разделение моего состояния?»

Точно. Зеркало ведь отражает меня.

Даже если призрак в зеркале действовал независимо, на него всё равно влияло «я» за пределами зеркала…

……!

Вот и всё.

«…Если это правда!»

Меня осенило.

Я стиснул зубы и пошарил в кармане.

Призрак, повторяя мои движения, насмешливо порылся в собственном кармане и вытащил что-то идентичное.

Но то, что я извлёк, не было каким-то грандиозным предметом.

Это была всего лишь ручка и резинка.

«Нужно спешить».

Я обернул резинку вокруг ручки и начал закреплять её на пальцах...

Камень, ножницы, бумага.

– ……!

Мне удалось парировать.

Быстро отреагировав на внезапное движение призрака в зеркале, я продолжил прикреплять по ручке к большому и указательному пальцам, фиксируя их в вертикальном положении.

Я проделал то же самое с левой рукой.

«Скорее. Скорее».

Камень, ножницы, бумага.

Камень, ножницы, бумага.

Камень, ножницы, бумага.

Камень, ножницы, бумага.

Призрак в зеркале неоднократно вытягивал руку вперёд, как будто пытаясь помешать мне. Я лихорадочно держался, одновременно закрепляя свою установку.

Моя ручка несколько раз соскальзывала, царапая кончиком руки и кисти, но в конце концов...

Камень, ножницы, бумага.

«…Готово!»

Я протянул руку вперёд.

На этот раз это была не бумага.

Это были ножницы.

Зафиксировав пальцы на месте, я с помощью ручек и резинок сформировал ножницы.

……!

Но призрак в зеркале держал руку полностью открытой, по-прежнему демонстрируя бумагу.

Если быть точным —

«У него нет другого выбора!»

Связав ему пальцы с помощью самодельных инструментов, которые я на нем изобразил, призрак не мог согнуть пальцы в кулак.

«Это значит, что он не может бросать камни».

И ножницы не мог бросить. Оставался только один ход — бумага.

Ножницы против бумаги.

– ……!!

Я победил.

«Это сработало…!»

*Бах!*

Призрак в зеркале ударился головой о стекло.

*Бах! Бах! Бах!*

Я застыл на месте, парализованный.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Зеркало треснуло, по нему пошла рябь, от него откололись осколки.

Но… но…

Существо внутри зеркала не могло выбраться.

……

Вибрации прекратились.

Призрак, бившийся головой о стекло, поднял взгляд.

Улыбка, растянувшая его губы несколько мгновений назад, исчезла, сменившись жутким пустым выражением.

Он посмотрел на свои связанные руки, затем его искажённое лицо исказилось от разочарования.

Ещё больше искажает.

В выражение, которое ни один человек не сможет воспроизвести.

Его странное, перекошенное лицо смотрело прямо на меня, прежде чем внезапно…

ХАХАХАХА!!

Призрак безумно захихикал, выскочив через открытые двери лифта внутри зеркала.

– ……

[Спускаемся.]

– Хууууу…

Я рухнул на пол.

Лифт снова начал движение.

Странные символы на указателе пола исчезли, их заменили обычные цифры…

[12Ф]

*Дин.*

[Вы прибыли на 12-й этаж. Двери открываются.]

___

3- Поздравляем. Вы успешно завершили ритуал!

Выйдите на верхнем этаже и найдите ближайшее окно.

Если окна нет: перейдите к пункту 7.

___

Я выжил.

Пошатываясь, я вышел в тёмный, заброшенный коридор.

Хотя, когда я вошёл, был день, сейчас казалось, что солнце давно уже село. Мрачный коридор был заполнен треснувшими окнами, некоторые из которых были заклеены скотчем, другие покрыты граффити.

Если бы я раньше зашёл сюда один, я бы закричал и выбежал из этого заброшенного здания.

Но теперь даже эта жуткость принесла чувство облегчения.

Я двинулся к ближайшему окну на противоположной стороне.

Хотя он был грязным и запыленным, я не колеблясь ткнул в него пальцем.

___

Вам разрешается написать любой вопрос на окне, и сущность в зеркале ответит.

Ответ, который он даст, всегда будет правдой.

___

Самый насущный вопрос.

Желание, которое я хотел исполнить.

Позволит ли мне эликсир «Билет Желаний» от Day Dream Inc. вернуться в мир, из которого я изначально пришёл?

Я убрал палец от стекла.

Затем в нижней части окна начали медленно появляться другие буквы…

– ……!

Ответ на мой вопрос.

Глава 102

Победа над призраком в зеркале лифта в игре «камень-ножницы-бумага» принесла мне одну награду — ответ на один вопрос.

Но, естественно, правда, раскрываемая в историях о привидениях, не всегда была хорошей.

Это могли быть ответы, которые мне не нравились или были совершенно бесполезны.

Например, если вы спросите, когда человечество вымрет, вы можете получить ответ вроде: «Спустя долгое время после вашей смерти».

Технически это всё равно было бы правдой.

Поэтому, если бы я спросил: «Как вернуться в мой изначальный мир?», он мог бы легко ответить чем-то крайне расплывчатым и упрощённым.

Вместо этого было лучше убедиться, сможет ли метод, которого я уже придерживался, действительно вернуть меня в мой изначальный мир.

Зелье «Билет Желаний» от Day Dream Inc.

Моё сердце колотилось, пока я ждал.

Ответ, гарантированно правдивый, мучительно медленно появлялся на стекле окна:

Возврат возможен. Конечно.

Ясное и абсолютное утверждение.

– ……!

Я с облегчением вздохнул и опустился на землю.

«Хааа».

Напряжение в моём теле наконец спало.

Честно говоря, я волновался, что это может вызвать неоднозначную или негативную реакцию.

Я старался не думать об этом, но иногда закрадывались сомнения...

– А что, если Зелье «Билета Желаний» всё-таки не сможет вернуть меня?

– А что, если я напутаю условия, и это сработает каким-то извращённым образом?

И всё же я пытался подавить эти мысли.

Сомнения не изменят того факта, что «Билет Желаний» был моим лучшим шансом.

«Даже если мне страшно, я должен продолжать двигаться вперёд».

И вера в то, что это сработает, была единственным способом выдержать ужасающую работу, которую мне приходилось здесь выполнять.

«……»

Теперь, имея эту уверенность, я мог работать с ещё большей решимостью.

«Давайте сделаем это».

Я мог бы это сделать.

Я бы собрал оставшиеся баллы как можно быстрее и безопаснее!

Я встал, воодушевлённый вновь обретённой решимостью.

«На этот раз я чувствую мотивацию к работе…»

Но я ещё не выбрался из истории с привидениями.

«Мне ещё предстоит завершить ритуал».

___

Если вы благополучно получили ответ, пришло время завершить ритуал и вернуться.

Действия, необходимые для безопасного возвращения, будут зависеть от того, какое число вы выиграли в игре «камень-ножницы-бумага», чтобы добраться до верхнего этажа:

Если вы пришли с пункта 1: перейдите к пункту 10.

Если вы пришли с 6: перейдите к 11.

___

Пункт 1 — сценарий, при котором человек, играющий в «камень-ножницы-бумага», сразу же выигрывает и без проблем достигает верхнего этажа.

Поэтому после этого, при переходе к пункту 10, история закончилась чем-то: «Спускайтесь по ступенькам, избегайте лифтов с двумя посторонними зеркалами в течение следующих 3-х дней, и всё будет хорошо».

Но…

«Я потерпел неудачу на этом пути».

Неудача сделала следующие шаги более страшными и болезненными.

«…Хуу».

Я решил изучить предоставленное компанией руководство, чтобы прояснить последовательность действий.

Пункт 11.

___

11. Если вы достигли верхнего этажа, выиграв в игре, которую ведёт сущность в зеркале, ваш процесс побега зависит от того, на сколько вопросов вы ответили.

Сначала снова войдите в лифт.

___

Я с трудом сглотнул и повернулся лицом к дверям лифта.

Лифт всё ещё стоял на 12-м этаже, и когда я нажал кнопку, двери открылись.

*Динь.*

Внутри правое зеркало было разбито, открывая вид на грязную, ржавую внутреннюю часть лифта.

___

На этом этапе вам необходимо постоянно удерживать кнопку «открыть дверь», находясь внутри лифта.

Ни при каких обстоятельствах не отпускайте кнопку.

Вместо того чтобы смотреть в зеркало, в котором вы играли в «камень-ножницы-бумага», направьте свой взгляд в противоположное зеркало.

___

Я перевёл взгляд на левое зеркало.

Разбитое правое зеркало больше не отражало бесконечное повторяющееся пространство.

Вместо этого в тусклом интерьере лифта мелькали разрозненные отражения, и...

Там было что-то странное.

Я увидел себя.

Моя голова была неестественно низко опущена.

На мне был рваный костюм, и я стоял пугающе неподвижно.

Это был призрак, который играл со мной в камень-ножницы-бумага.

……

Отражение начало медленно поднимать голову.

Его бесстрастное лицо встретилось с моим взглядом, и он начал приближаться.

Всё ближе и ближе.

Пока оно почти не упёрлось в зеркало.

___

Вы должны терпеть, пока лифт не издаст звук. Не двигайтесь и не отводите взгляд, пока звук не прозвучит.

Помните, что чем на большее количество вопросов вы ответите, тем дольше продлится эта фаза.

___

Я держался.

Но были и ограничения.

Несмотря на то, что нас разделяло стеклянное окно, мне показалось, что призрак подкрадывается всё ближе и ближе — невыносимо близко.

Моя дрожащая рука схватилась за кнопку «открыть дверь».

Мне нужно было подумать о чём-то другом.

«Это… то самое, что ответило на мой вопрос на стекле?»

Да. Должно быть, так и было.

*Бах!*

Я чуть не отпустил кнопку.

Призрак прижался головой к зеркалу и пристально посмотрел на меня.

Его рот беззвучно двигался.

Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти Я хочу выйти

Я быстро перевёл взгляд немного вниз, чтобы не встречаться с ним взглядом.

Пот капал с моего подбородка.

Но сквозь страх проступил эффект серебряного кольца.

Я едва сохранял спокойствие.

Хочет выбраться?

«…Потому что он заперт в зеркале?»

Мои мысли метались.

«Если подумать, этот призрак не мог сделать жест рукой в виде ножниц, не так ли?»

Почему?

Почему он не мог сделать ножницы?

Я подумал о жесте, обозначающем ножницы в игре «камень-ножницы-бумага».

Независимо от того, поднимаете ли вы большой или средний палец, указательный палец всегда находится в центре внимания.

И когда я подумал о жестах руки с участием указательного пальца в лифте, мне сразу пришло на ум одно действие.

Нажатие кнопок.

«…Этот призрак не может нажимать кнопки?»

Конечно, он мог физически давить на них, ударяя кулаком или стуча головой, но дело было не в физическом действии, а в концепции и намерении.

Призрак, запертый в бесконечном зеркальном мире лифта.

Полностью изолированное пространство, созданное двумя обращёнными друг к другу зеркалами.

И предупреждение в руководстве о провале ритуала из-за проигрыша в камень-ножницы-бумага.

___

Будьте осторожны каждый раз, когда вы едете в лифте с этого момента. Сущность в зеркале будет искать вас и пытаться встретиться с вами.

___

Возможно, это было…

«…Потому что он хочет выбраться?»

*Бам! Бам! Бам! Бам! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!*

Чёрт, серьёзно…!

Я старался не смотреть прямо на призрака, бьющегося головой о зеркало, и продолжал думать.

…Может быть, просто может быть.

«Этот призрак заперт в лифте?»

И вот это случилось.

*Бип— Бип— Бип—*

Сработала сигнализация о слишком долгой задержке лифта.

___

Когда услышите этот звук, немедленно выйдите из лифта и воспользуйтесь лестницей. Никогда больше не пользуйтесь этим лифтом.

Если возможно, прикрепите знак «На обслуживании», чтобы другие не могли ездить на нём до восхода солнца следующего дня.

Кроме того, пользуясь лифтами с двусторонними зеркалами, не смотрите в зеркала более 5-и секунд.

Оно придёт за вами.

___

В таком случае…

Я помедлил, затем вышел из лифта и отпустил кнопку открытия.

В то же время я слегка нажал на одну из кнопок этажа.

[1 Ф]

Как и ожидалось, поскольку это было зеркало, лифт в отражении также подсветил кнопку 1F.

Не глядя на выражение призрака на моём лице, я быстро выскочил в открытые двери.

*Визг.*

Двери, которые больше не удерживались открытыми, закрылись, и лифт начал движение.

[Спускаемся…]

С 12-го этажа я спустился по лестнице на 1-й этаж.

Когда я спускался по скрипучим ступеням, мне показалось, что я услышал бодрое объявление лифта: «1-ый этаж. Двери открываются».

«Хуууу».

К тому времени, как я вышел из заброшенного дома, где сдавалась арендная квартира, солнце уже давно село.

«Они сказали, что время внутри течёт странно, и они не лгали».

Было уже 7 вечера.

Я тут же кое-кому позвонил.

{– Ах, Соль Ым…!}

Это была Чан Хо Ын, которому я сказал встретиться со мной в 5 часов вечера.

Несмотря на то, что ему пришлось ждать 2 часа, я спокойно принёс ему свои извинения.

Причина? Ну…

– Мне очень жаль. Я уже упоминал, что могут быть проблемы, но, должно быть, я заставил тебя ждать слишком долго.

{– О, нет, всё в порядке. Это кафе отличное! Если что-то срочное, ничего не поделаешь. Не беспокойся обо мне.}

Верно.

Я намеренно сказал Чан Хо Ыну встретиться со мной в 5 часов вечера.

«На всякий случай, если исследовательская группа узнает, что я пошёл туда один, и решил тем временем засунуть его в какую-нибудь другую безумную историю о привидениях».

Этот ненормальный социопат-исследователь вполне мог бы это сделать, сказав что-то вроде: «Ну, раз уж так сложилось, почему бы вам не отправиться куда-нибудь ещё?»

«Корпоративная жизнь — это такой чертовский беспорядок…»

В любом случае, после этого я извинился перед Чан Хо Уном, который сидел в кафе..

Затем я объяснил ситуацию — осторожно, но не слишком шокирующе, — представив её так, будто исследовательская группа пыталась заставить нас выполнить бессмысленное и опасное задание, а я отказался.

Но Чан Хо Ын сосредоточился на другом.

{– Погоди, разве это не поставит тебя в трудное положение, Соль Ым? Я имею в виду, ты проигнорировал директиву компании…!}

– О, всё в порядке.

Я говорил тепло.

– Если ты сохранишь это между нами, я смогу этим воспользоваться.

[– …??]

И вскоре после этого —

Как только я вернулся, чтобы отдать «Сборщик Эссенции снов», меня срочно вызвал Квак Дже Канг.

Притворяясь спокойным, я бесстыдно объяснил ситуацию.

– Итак, вы оставили члена команды «Раунд-Офф» позади... вы это хотите сказать?

– Да.

Квак Дже Канг уставился на меня, словно не мог поверить в услышанное, затем глубоко вздохнул и рассмеялся в недоумении.

Это был нехороший смех.

Это был смех типа «я не могу в это поверить».

– Нет, но, господин Косуля! Вы же знаете, что за это полагается дисциплинарные меры? Вы думаете, что эта компания — школа, где вы можете делать всё, что вам заблагорассудиться? Начальник отдела Ли Джа Хон сказал, что это нормально?

– Нет, начальник отдела Ли Джа Хон постоянно советует придерживаться политики компании и руководств по проведению разведки.

– Боже, раз вы это знали, зачем вы это сделали? Хм... довольно загадочно.

Квак Дже Канг говорил тонким прощупывающим тоном.

– У вас сильное отвращение к идее принесения коллеги в жертву в ходе исследования? Может быть, потому, что вы знакомы?

Конечно, именно так он и подумает.

Я ответил не задумываясь.

– ……? Разве это не раздражает?

– …??

– Ответьте, если я способен быстро пройти в соло, зачем я должен тащить за собой — простите за прямоту — бесполезную ношу?

– ……!

Квак Дже Канг на мгновение ошеломлённо уставился на меня, а затем поспешно попытался объяснить.

– Нет, я имею в виду, что вы могли бы просто убрать его и оставить его одного в лифте, когда всё будет сделано...

– В этом-то и суть. Зачем мне беспокоиться о таких вещах во время исследования «Тьмы», сэр?

Я слегка нахмурил брови, словно с трудом сдерживая раздражение.

– Нужно ли мне беспокоиться о том, что сотрудники, ожидающие внизу, могут сбежать, или о том, смогу ли я отправить их в нужное время? Ничто из этого не помогает сократить время исследования или повысить ранг эссенции, не так ли?

– ……

– Цель полевой разведки — как можно быстрее извлекать высококонцентрированные растворы и поставлять ингредиенты для эликсира «Билета Желаний» Day Dream Inc. Зачем мне тратить время на задачи, не связанные с моей работой?

– Но это тоже часть работы...

– Разве это не Ваша работа, начальник отдела?

Квак Дже Канг закрыл рот.

Казалось, он лишился дара речи, столкнувшись с моей нелепой логикой эффективности поколения MZ.

Не то чтобы я настоящий MZer — моя персона — это всего лишь игра! Как выпускники, только что вступающие в рабочую силу, я просто играю здесь роль.

– Поэтому я решил, что будет эффективнее просто принять дисциплинарные меры.

– …Более эффективно, говорите?

– Да.

Я ответил так, словно это было самой естественной вещью в мире.

– Как минимум, я буду подвергнут дисциплинарным мерам в то время, когда я не занят разведкой.

– ……

Квак Дже Канг посмотрел на меня так, словно я был каким-то недавно обнаруженным инопланетным существом.

Конечно, даже ему это показалось абсурдным.

Точно.

«Это та слабость, которую ты так хотел раскрыть…!»

Дотошный фанат эффективности, одержимый собственными правилами!

Хоть это и может показаться морально безупречным, на самом деле это просто человек, который теряет рассудок, если нарушаются его принципы, установленные им самим, и ведёт себя без всякого общественного уважения.

«Такой крайний характер по своей природе является слабостью».

Если бы это могло остановить ненужные провокации Квак Дже Канга впредь, дисциплинарные меры стоили бы того...!

– В таком случае я подожду решения о применении ко мне дисциплинарной меры.

Я сохранял свой бредовый образ безумца до самого конца, когда покинул лабораторию.

«Пора найти Брауна».

Я был очень горд тем, как мне это удалось.

* * *

Затихший офис исследовательской группы 1 после ухода Ким Соль Ым.

Все остальные уже ушли. Поэтому, сидя в одиночестве за своим столом и мысленно перебирая события вчерашнего и сегодняшнего дня...

– Хахахаха!

Квак Дже Канг внезапно расхохотался.

– Оставил его, потому что это раздражало? Ха-ха-ха!

Как это может быть настолько интересным?

Если бы это был любой другой сотрудник, он бы, возможно, полностью поверил.

Экстремальные заявления в сочетании с ошеломляющими результатами часто звучат убедительно.

Но…

«Я наблюдал за многими людьми!»

В конце концов, действия говорят громче слов.

А прогнозирование будущих действий на основе поведенческих моделей — что ж, это часть удовольствия от этой работы...!

– Ах, восхитительно.

Улыбаясь от уха до уха, Квак Дже Канг закончил делать заметки, встал из-за стола и весёлой походкой отправился в путь.

*Щёлк.*

Его тихое напевание на мгновение разнеслось по кабинету, а затем стихло вместе со звуком закрывающейся за ним двери.

На столе осталось несколько листов документации.

[Руководитель Ким Соль Ым / Группа полевых исследований]

Это был файл профиля Ким Соль Ым

Под ним виднелись торопливо записанные почерком Квак Дже Канга заметки.

Черты характера (предсказуемые со значимой вероятностью)

1- Добродетельный.

2- Трусливый.

Глава 103

[– Друг, твой начальник – тупой, лишённый воображения хрыч…]

«Угу».

Я поблагодарил Ли Джа Хона и забрал Брауна.

Мне стало немного жаль их обоих, потому что к тому времени, как я вернулся, Командир Ящер уже забрал плюшевую игрушку к себе домой, поскольку было уже слишком поздно.

Благодаря этому Брауну удалось посетить место, которое я сам никогда не видел — и не собирался посещать, точка — поэтому он немного воодушевился.

[– Ах, я бы предпочёл сидеть один на холодном кафельном полу за кулисами студии.]

«…Верно».

В конце концов, это, должно быть, было скучно.

Когда Браун пожаловался на то, что «в доме этого человека не было абсолютно ничего: ни бормотания, ни мычания, только тишина, которая длилась бесконечно», меня прошиб холодный пот.

«Но там было честно говоря очень грязно. Мне было бы не по себе оставлять тебя в этом заброшенном здании. Как твой друг, я просто не мог этого сделать».

[– Друг…!]

Теперь я начинаю понимать. Использование фразы «Хороший друг» в качестве точки зрения при общении с Брауном, кажется, вызывает у него самую спокойную реакцию.

«Ну, это не совсем ложь».

Так или иначе, я вспомнил разговор с Ли Джа Хоном, когда принимал Брауна.

– Спасибо.

Я сказал это, склонив голову.

– И мне жаль. Я совершил нечто, заслуживающее дисциплинарного взыскания, и доставил неприятности и вам, командир отряда.

Честно говоря, в нормальной компании меня бы за это огрели по голове стопкой файлов.

Но даже выслушав всю историю, командир отряда сохранил спокойствие.

– Да.

– …Я просто не мог без причины поставить коллегу в положение, в котором он, очевидно, должен был умереть…

– Я понимаю.

Он пристально посмотрел на меня, а затем заговорил.

– Возьмите на себя ответственность за свой выбор.

– …Да!

Это было немного пугающе, но, похоже, он не придал этому значения.

«Слава богу».

После ещё нескольких раундов извинений и благодарностей я вручил подарочную коробку с закусками, которую купил по дороге. Теперь я спускался по лестнице жилого дома.

[– Ну что, мы направляемся обратно в вашу скромную и уютную комнату, чтобы немного отдохнуть, мистер Косуля?]

«Нет, не сейчас».

Я вышел из здания.

«Есть ещё одна вещь, о которой нужно позаботиться».

Сегодня был день, когда я должен был вытянуть карты Таро, «Тьмы» ранга F, с которой я справлялся.

Прошло 2 месяца с моего последнего визита в пристройку, чтобы проверить карты. Кто-то другой заменил меня во время моего больничного, и теперь цикл вернулся.

– Привет.

Я поприветствовал чёрный силуэт сотрудника службы безопасности за стойкой, получил ключ и направился по коридору.

«В прошлый раз я вытащила карту перевёрнутой Луны».

[– Ах, ты снова собираешься использовать этот трюк? Поднять карту рубашкой вверх, я имею в виду!]

Хм. Этот.

«Я воспользуюсь этим, если понадобится, но я бы предпочёл этого не делать».

[– А?]

Что-то в этом… меня беспокоит.

«Когда я вытащил карту перевёрнутой Луны, это предположительно означало разрешение неопределённости».

[– Верно. Так в чём тут проблема?]

Проблема была не в самой карте. За этот месяц действительно прояснилось или было решено несколько вещей.

Например… моё задание.

«Мне подтвердили, что я останусь в отряде D».

…После того, как мы потеряли двух участников.

«……»

Но вот в чём дело.

«Чтобы разрешить неопределённость, необходимо сначала пережить неопределённую ситуацию».

Другими словами, вытягивание плохой карты в обратном порядке означает, что…

«Мне всё равно сначала придётся испытать негативное состояние».

Чтобы оправиться или выбраться из этой ситуации, мне пришлось бы пережить её хотя бы один раз.

[– Да, интересная точка зрения! И весьма убедительная!]

Точно.

И даже если в конечном итоге всё наладится, в мире историй о привидениях сам факт попадания в «плохое состояние» несёт в себе огромный риск.

Я не мог позволить себе забыть об инциденте с загрязнением.

«Если возможно, безопаснее нарисовать что-то хорошее и вертикальное».

Поэтому, пожалуйста, давайте не будем допускать ситуацию, когда обе карты плохие и у меня не остаётся выбора.

– Хуу.

Я вошёл в комнату содержания и отпер изоляцию «Дилеммы». Достав две чёрные карты Таро, я положил их на стол рубашкой вверх.

Сделав глубокий вдох, я перевернул их.

Первая карта:

Дьявол.

Дерьмо.

«Эта проклятая карта Дьявола постоянно появляется».

Единственным удивительным моментом было то, что на этот раз всё было наоборот.

[– Ах, перевёрнутый Дьявол!]

[– «Освобождение от Дьявола». Карта освобождения. Она означает преодоление зависимости или одержимости, или принятие будущих решений для победы над страхами. Она подходит человеку с вашей силой воли и креативностью, мистер Косуля.]

Я оценил объяснение, но моё внимание быстро переключилось на вторую карту.

…Солнце!

Красно-жёлтое солнце ярко светило, освещая карту Таро яркими цветами.

Это…

«Разве это не бесспорно хорошо?!»

[– О, Солнце!]

[– Под ясным светом Солнца человек наслаждается радостью и благословениями в изобилии! Это означает успех в карьере, укрепление отношений и непревзойдённый позитив. Это гарантирует счастье в ближайшем будущем.]

[– Некоторые даже считают её лучшей картой в колоде Таро, но… разве безусловный успех и счастье не немного скучны?]

Извините, но мне бы сейчас очень пригодилась такая «скукотища», господин ведущий…!

«Это простой выбор».

Я протянул руку и взял карточку с Солнцем.

Благодаря этому я обеспечил себе позитивное будущее, стабильное и честное.

[– Немного скучный выбор, но я его уважаю, мистер Косуля!]

«Спасибо».

На этом я завершил ритуал.

«Успех и радость, да?»

В этом нет ничего плохого.

По крайней мере, меня может утешить предсказание, что в течение месяца произойдёт что-то хорошее.

«Пора возвращаться в общежитие».

[– Звучит хорошо, друг!]

Итак, я отправился домой поздно ночью, завершив длинный и насыщенный день. К сожалению, я не смог воспользоваться лифтом и мне пришлось подниматься по лестнице.

«Подниматься по пожарной лестнице ночью страшнее, чем вы думаете, даже без жутких историй…»

Это было немного несправедливо.

Тем не менее, это действительно было последнее крупное событие в этом бурном году.

Удивительно, но оставшиеся дни года прошли мирно.

В течение декабря ничего особенного не произошло.

Квак Дже Канг не вызывал меня без необходимости после инцидента, и мне не поручали никаких странных исследовательских проектов.

«Похоже, моя тактика [эффективности МZ] сработала…»

Я беспокоился, что исследовательская группа снова попытается привлечь Чан Хо Ына, но этого тоже не произошло.

_ _ _ _ _

[Чан Хо Ын: Соль Ым! Никаких изменений в моём назначении — я официально остаюсь в F-отряде.]

_ _ _ _ _

Похоже, он без проблем освоился в отряде F после кадровых объявлений в конце года.

«Это хорошие новости».

Несмотря на то, что он был в одном отряде с Пэк Са Хёном... ну, судя по тому, что я видел в «Технической средней школе Сэкванг», не похоже, чтобы они безрассудно использовали Чан Хо Ына в качестве приманки.

В остальном всё было обыденно.

«Я усердно записывал истории о привидениях».

Никаких заданий, связанных с историями о привидениях высокого уровня с рейтингом C или выше, не было.

В результате единственными «ужасами», которые я испытывал, были внутренние крики, страх и всё больше детских мультфильмов, которые я смотрел, чтобы побороть бессонницу.

Однажды в коридоре я столкнулся с Ли Бён Джином, ответственным за проверку руководств, который небрежно намекнул мне: «Компания невероятно занята годовой бухгалтерией и аудитом, поэтому у вас всё так тихо».

Он по-прежнему время от времени упоминал директора Хо, что было неудобно, но информация была полезной...

– Боже. Руководитель Ким, вы не должны беспокоиться! Вы очищаете «Тьму» высокого уровня и набираете баллы так быстро. Вы, должно быть, разочарованы, что в последнее время не так много высокоуровневых дел, ха-ха!

– ……

На самом деле я совсем не разочарован…

Постоянное прохождение низкоуровневых дел по-прежнему приносило мне баллы, позволяя перевести дух и сосредоточиться.

Однако в это тихое время осталась одна вещь, которая, как ни странно, осталась нерешённой.

– Эээ, командир отряда, моя дисциплинарная мера наказания всё ещё обсуждается?

– Да.

Конечно, мои дисциплинарные меры.

[– О. Это довольно, хм. Удивительно… Вы не ожидали быстрого решения, мистер Косуля?]

Верно.

Я не надеялся избежать наказания, но и не ожидал, что это займёт так много времени.

Я думал, что они вынесут мне простое и быстрое наказание, чтобы сбить с меня спесь за то, что я наглый, но компетентный новичок.

«…Почему это так сложно?»

Судя по некоторым любопытным реакциям, об этом, похоже, узнала даже группа полевых исследований.

_ _ _ _ _

[Кан И Хак: Руководитель! Я слышала об этом, ха-ха! Вы заняли смелую позицию против неэффективных задач, не покрываемых вашей зарплатой. Кья-а! Я вас уважаю!]

_ _ _ _ _

«……»

Подождите, вот как распространяется эта история?

«Я пытался выдать себя за человека с моральными принципами, но это тоже дало обратный эффект…?»

К счастью, до этого, похоже, дело не дошло. Департамент развития, похоже, обсуждал, как поступить с моим случаем — сделать исключение или следовать стандартной процедуре.

Наконец, в конце декабря.

– Дата принятия дисциплинарной меры уже назначена.

– ……

Хуу.

Пришло официальное уведомление.

___

Дисциплинарное уведомление

Задача: Выполнять ночную уборку вместе с командой Службы безопасности.

Продолжительность: 3 дня.

Данная дисциплинарная мера направлена на улучшение отношения работника к работе и предотвращение подобных инцидентов в будущем.

___

Это было типичное наказание в духе историй о привидениях.

«Где обычные корпоративные дисциплинарные меры, такие как обучение, сокращение заработной платы, отстранение от должности или понижение в должности?»

Ну что, 3 дня наказания не так уж и плохи? Легко ли мне удалось отделаться? Конечно, но...

– График будет действовать с 29 по 31 декабря.

– ……

Кто это придумал?

«Я чувствую, как сильно они хотели сделать мою жизнь несчастной, выбрав эти даты…!»

Как будто они хотели, чтобы я весь год провёл, работая по ночам в компании, и Новый год встретил здесь. Мне не терпелось узнать, кто несёт ответственность за эту жестокость.

Но поскольку я уже однажды перешёл черту, на этот раз у меня не было выбора, кроме как подчиниться.

«Хуу…»

Итак, в полночь 29 декабря я направился на первый подвальный этаж компании, в помещение Службы безопасности.

И меня встретило знакомое лицо.

– Добрый вечер, Джей.

– Ах… Давно не виделись…

Это был сержант Службы безопасности J3.

Этот худой сотрудник, с которым я столкнулся во время истории о привидении Сангун и побега Голодного палача, поднял руку в знак приветствия, явно обрадовавшись моему появлению.

Конечно, раздражение на его лице перевесило любую настоящую радость, поэтому я быстро вытащил приготовленную мной взятку.

– Приношу свои извинения. Следующие 3 дня я буду под вашим присмотром.

– О, не нужно извиняться…

Лицо сержанта Службы безопасности прояснилось, когда он принял две большие коробки пончиков с сахаром и сливками, в каждой из которых было по дюжине штук.

– Наконец-то хоть какое-то вознаграждение за волонтёрство... Спасибо... Я с удовольствием съем это в качестве закуски...

– ……

«Я принёс две коробки, чтобы команда Службы безопасности могла ими поделиться, но…»

Поскольку он явно считал, что все 24 пончика принадлежат только ему, я промолчал. Я решил, что это будет мудрым решением.

– Хорошо, следуйте за мной…

Сержант Службы безопасности провёл меня в глубь объекта, мимо комнаты видеонаблюдения.

– Это территория, куда имеет доступ только Служба безопасности.

Я не ожидал, что вернусь сюда.

Сглотнув, я пошёл за ним по коридору. Где-то здесь я бы делал уборку.

– Могу ли я спросить, где именно я буду убираться в течение следующих 3-х дней?

– Ну... это место, где ты уже бывал, так что это не должно быть слишком плохо. Я думаю... да.

Место, где я уже бывал?

– Сегодняшняя зона уборки — коридор изолятора B… ну, ты знаешь… тот, откуда вывели того заражённого сотрудника…

– ……!

Проклятие.

Он имел в виду изолятор рядом со складским помещением Службы безопасности.

Коридор, состоящий из запечатанных комнат, где меня некоторое время держали после спасения из Голодного Палача.

«Это место… определённо было ненормальным».

Я вспомнил все странные шорохи и явления, которые я испытал, идя по тому коридору изолятора, и нервно сглотнул.

«Убираю территорию Службы безопасности, да?»

Почти наверняка я столкнусь с чем-то необычным, и моё сердце забилось чаще.

– Сюда… в раздевалку.

Я последовал за сержантом Службы безопасности в раздевалку, проглотив свой страх. По пути я мельком увидел помещения Службы безопасности через открытую дверь.

[Спальные помещения]

Сквозь щель я увидел небольшие комнаты, обставленные стандартными серыми шторами, постельными принадлежностями, металлическими столами и шкафами.

…Как ни странно, это напомнило мне общежитие тюремного персонала.

«Выглядит хуже, чем моё общежитие».

Тот факт, что это было под землёй, казался, мягко говоря, нездоровым.

– Все ли члены Службы безопасности живут здесь?

– Нет, только охранники... хм.

Сержант службы безопасности слегка нахмурился, словно решая, какой информацией поделиться.

В конце концов, он дал неопределённый ответ, положив конец разговору на эту тему.

– Отдел Службы безопасности… на самом деле является филиалом Департамента управления безопасностью более высокого уровня. Эта область в основном для охранников…

– Понятно.

Наконец мы добрались до раздевалки, и я быстро переоделся в выданную форму.

Это была не та форма Службы безопасности, которую я носил раньше. Эта была ярко-оранжевая и привлекающая внимание одежда, напоминавшая рабочий костюм инженера.

– Униформа уборщика… неплохо… цвет приятный…

– ……

Он говорил серьёзно?

В любом случае, я закончил переодеваться и приготовился отправиться на место уборки.

«Хуу».

Чувствуя себя так, словно меня ведут на бойню, я взглянул на сержанта Службы безопасности, который всё ещё маячил в раздевалке, словно ожидая кого-то.

– Для уборки… обычно требуется 2 человека на команду.

Эм?

Сержант Службы безопасности наверняка не собирался ко мне присоединяться — может быть, это был другой сотрудник?

Затем сержант Службы безопасности выглянул из раздевалки и жестом пригласил меня посмотреть.

– Вот он… твой партнёр на сегодня.

Я обернулся и увидел, как кто-то идёт по коридору со стороны спальни.

…Знакомое лицо.

– Косуля.

– ……!!

Из коридора неловко вышел руководитель Пак Мин Сон и поднял руку в знак приветствия.

– Давно не виделись. Как дела?

Глава 104

– Что? Ты ведь не забыл меня, Косуля? Давно не виделись!

Человек, стоявший в тёмном коридоре, говорил бодрым тоном, протягивая руку.

Это был тот, кого я давно не видел: мой старый начальник из отряда D, в маске барсука.

– …Руководитель?

Это было несомненно.

Руководитель Пак Мин Сон.

Он был для меня почти наставником, и его манера поведения была такой же ясной и отчётливой, как и тогда, когда мы работали вместе.

Я быстро пожал ему руку и спросил:

– Вы поправились?

– Мне гораздо лучше. Я начал проходить некоторые реабилитационные мероприятия, и повседневная жизнь в последнее время не представляет для меня особой проблемы. Не так ли, сержант?

– Да, ну... более или менее...

Уф.

«Я не ожидал столкнуться с ним вот так».

Видя его в приличной форме, я что-то пробудил в себе — это было почти эмоционально. Мой тон, естественно, просветлел.

– В таком случае, руководитель Пак Мин…

– Зови меня Барсук!

– ……

– Э-э, эм... Просто... когда я слышу своё имя, у меня всё ещё возникают некоторые... проблемы.

– …Хорошо.

Я закрыл рот.

Я собирался спросить, сможет ли он вернуться на работу, но теперь в этом не было необходимости.

Присмотревшись, можно было заметить, что лицо руководителя Пак Мин Сона, несмотря на его жизнерадостную улыбку, выглядело бледным и встревоженным.

Части его лица, не скрытые маской, такие как щёки и область вокруг глаз, выглядели немного впалыми...

[– Ох, сегодняшний партнёр, похоже, не в лучшей форме!]

Верно.

«Похоже, он всё ещё… восстанавливается».

Действительно ли нормально назначать кого-то в его состоянии на дисциплинарное задание вместе со мной?

– Пойдем, Косуля. Давай покончим с этим, чтобы ты мог отдохнуть!

– …Да.

Но как человек дисциплинированный, я не мог предложить дать своему партнёру другое задание.

Я поблагодарил сержанта Службы безопасности, который нас проводил, а затем последовал за руководителем Пак Мин Соном, который уже был в форме уборщика.

– А, подожди.

– Да?

– Возьми это…

Сержант Службы безопасности остановил меня и, осторожно поставив коробку с пончиками, которую он сжимал в руке, вытащил что-то из кармана.

Две изношенные рации.

– Если что-то опасное случится… вызови меня. Я сегодня на ночном дежурстве…

– Они подключаются к вам напрямую, Джей?

Сержант кивнул.

Я одновременно испытал две противоречивые эмоции: «Значит, это действительно может быть опасно» и «Я так благодарен».

– Спасибо.

– Не стоит…

Тихим голосом, словно задумавшись, сержант что-то добавил.

Он взглянул на руководителя Пак Мин Сона и заговорил так тихо, что тот не услышал.

– Будь осторожен.

– ……

Мои руки похолодели.

Мне удалось кивнуть и передать одну из раций руководителю Пак Мин Сону.

Затем мы двинулись по подземному коридору… направляясь к кладовой Службы безопасности.

*Стук, стук.*

*Стук, стук.*

*Стук, стук…*

– Косуля.

– Да!

– Ой, извини. Я тебя напугал?

– Нет, всё в порядке.

– Уф, какое облегчение…

Руководитель Пак Мин Сон, идущий рядом со мной, на мгновение затих. Его голос звучал слегка дрожащим.

– Эм... прошло уже много времени с тех пор, как я общался с кем-то, кто не из Службы безопасности... Я что-то странное сказал? Было неловко?

– ……

Хуу.

– Нет, руководитель. Вы всё ещё такой же… как всегда.

– А? Подождите-ка, это ведь не оскорбление, да?

– Ну, кто знает?

– ……! Да ну, Косуля, ты издеваешься надо мной? Что, повышение по службе придало тебе уверенности?

Беззаботный тон разговора несколько разрядил напряжённость.

– …Могу ли я спросить, как у вас дела в последнее время?

– Конечно. Э-э… Я был здесь всё это время, просто здесь.

Он быстро пробормотал, словно выплёвывая слова.

– Я не знал, что в этом месте есть процедурный кабинет, или учебный центр, или, э-э, другие действительно странные... серьёзно странные места. На самом деле, это часть закрытой зоны Службы безопасности, так что мне не следует говорить слишком много...

Проклятие.

– В таком случае, не нужно вдаваться в подробности. Мы можем поговорить о чём-то другом…

– Это действительно странно. Почему этот подвал такой глубокий? Знаешь, я раньше удивлялся, почему наша компания просто не построила подземную парковку, а вместо этого использовала отдельную парковочную башню. Но теперь я понял. Этот подвал такой глубокий и странный, что мне нужно вернуться туда, где я изначально работал...

– Руководитель Барсук!

– ……!!

Он остановился и медленно выдохнул.

– Извини. …Давай поговорим о чём-нибудь другом, хорошо?

– Да. Давайте сделаем это.

Я начал болтать обо всём, что приходило мне на ум — о последних популярных шоу, о случайных темах — обо всём, что могло бы заполнить тишину. То, что Браун подкидывал мне материал, значительно облегчило задачу.

– О, я тоже это видел!

– Это было весело.

К счастью, интернет и потоковые сервисы были доступны, и светская беседа протекала гладко, без каких-либо проблем.

Но моя спина была мокрой от холодного пота.

«Это нехорошо».

Казалось, что пребывание в этом огромном, без окон, запертом под землёй помещении в течение слишком долгого времени может свести с ума любого, независимо от того, насколько уравновешенным человеком он был.

«Тем более, что у руководителя Пак Мин Сона может быть больной член семьи...»

– …У меня в больнице лежит родственник. Надеюсь, кто-нибудь сможет навестить её после съёмок. Если возможно.

Я не мог поднять этот вопрос напрямую, поэтому попробовал более косвенный подход.

– Вам обязательно оставаться здесь постоянно?

– Нет. Они сказали, что как только я восстановлюсь и достигну определённого уровня, я смогу либо получить другое назначение, либо вообще уволиться и уйти.

Уф.

– Похоже, даже сотрудники Службы безопасности могут свободно выходить на улицу и передвигаться ночью.

Это было облегчением.

– О, мы пришли.

Наконец, перед нами предстало место для сегодняшней работы.

[Кладовая Службы безопасности]

Ух ты.

«Ночью это выглядит ещё более устрашающе».

Я с трудом сглотнул, стоя перед железной дверью.

И тут из моего кармана раздался холодный голос.

[– Ох, это отвратительное место.]

– ……

Аааааа! Точно!

Это было то место, где Брауна чуть не уничтожили и не выбросили!!

«Эм, Браун, если тебе не нравится, ты всегда можешь остаться дома в следующий раз?»

[– Я в полном порядке! Это отличительная черта профессионала – не проецировать личный дискомфорт на рабочую среду. Однако, друг…]

Голос Брауна стал тише.

[– Я чувствую, что могу впасть в депрессию. Пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы развлечь меня…]

– ……

«Я… сделаю всё возможное».

Это так сложно, господин ведущий…!

– А, точно. Вот.

Прервав мои внутренние метания, руководитель Пак Мин Сон вытащил что-то из кармана своей оранжевой униформы и протянул мне.

Это был листок бумаги, похожий на фотокопию рукописных заметок.

– Вот, это рабочий лист с советами, который циркулирует среди команды Службы безопасности. Я подумал, что тебе будет полезно его прочитать, поэтому я взял его с собой.

– Ах, спасибо…

Советы по работе?

Я быстро просмотрел статью.

___

Советы по ночной уборке

Привет! Если вы это читаете, значит, вам не повезло и вы застряли с ночной уборкой.

Да, именно так. Зона охраны Службы безопасности полна сумасшедших детей и загрязнений, так что это идеальное место для ещё более странных впечатлений, если вы пойдёте туда ночью в одиночку.

Но не волнуйтесь слишком сильно. Если вы просто будете следовать этим полезным советам, которые я записал, вы справитесь с этим без особых проблем.

___

«Подождите».

Это выглядит точь-в-точь как сюжет одной из тех жутких историй на рабочем месте.

Вы знаете такой тип работы — когда вы устраиваетесь на высокооплачиваемую работу ночным охранником или няней и вам навязывают странные правила работы, которым вы должны следовать, чтобы выжить.

Мне в голову сразу пришло несколько инди-игр ужасов, основанных на <Записях исследований «Тьмы»>.

«Это ещё страшнее».

Я нервно сглотнул и поспешно прочитал следующую часть.

___

В каком-то смысле, это того стоит. Вам за это ещё и платят. Неважно, ради денег, баллов или ностальгического снаряжения, просто думайте о награде и действуйте.

Если вы делаете это в качестве дисциплинарной меры… удачи.

Надеюсь, вы из группы полевых исследований.

___

«……»

Да. Это я…

Стиснув зубы, я быстро просмотрел остальные «советы».

…Уборка вот-вот должна была начаться.

* * *

*Хлюп.*

Я вымыл пол в кладовой.

Он не был слишком грязным, но кое-где виднелись странные, цветные пятна...

___

1- Если швабра испачкалась, немедленно промойте её. Так будет лучше.

Чистящий раствор сильный, поэтому достаточно всего нескольких полосканий. Легко, правда?

___

«Странно утешительно…»

К счастью, около половины ламп в кладовой остались включёнными, хотя было не так светло, как днём.

Этого было достаточно, чтобы убраться без особых затруднений.

«Я даже могу читать объявления».

Я мельком взглянул на вывеску с надписью: «Серия «Ностальгия» всегда в продаже / Более подробную информацию можно получить на стойке регистрации», прежде чем снова сосредоточиться на полу.

– Косуля, если найдёшь что-то странное, не трогай. Просто уберись вокруг.

– Да.

*Хлюп.*

– Вы делали это раньше, руководитель?

– Это мой первый опыт уборки… но я выполнял и другую работу в Службе безопасности.

Руководитель Пак Мин Сон улыбнулся. В его голосе слышался оттенок нетерпения.

– Если я пройду этот этап, думаю, меня сочтут достаточно выздоровевшим, чтобы перейти в команду Службы безопасности.

– ……!

Какое облегчение.

Я осторожно спросил:

– А как насчёт продолжения лечения и возвращения в группу полевых исследований?

– Ха-ха… Как думаешь, это хорошая идея? Я попробую.

Разговор был оптимистичным.

Итак, мы усердно продолжили уборку, сосредоточившись на механическом процессе.

«Это проще, чем я думал».

За исключением усталости от работы до поздней ночи, всё было преодолимо. Советы по уборке были на удивление чёткими.

___

2- Что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие и просто убирайтесь.

Ночью в помещении Службы безопасности всегда происходят странные вещи, но кладовая не так уж и плоха по сравнению с другими местами!

___

«Понятно».

Это было, по сути, основное правило.

«Что бы ни случилось, не реагируйте и просто сосредоточьтесь на уборке».

Давайте пройдём через это.

Уборка в передней части кладовой завершилась быстро. Поскольку пространство было не таким уж большим, очистка пола от грязи заняла около часа.

– Мы очистили половину сегодняшней назначенной территории! Теперь осталось…

Мы с руководителем одновременно повернули головы.

– …вон там.

Одна из 3-х дверей, ведущих в зону изоляции.

[Изоляция B]

«Хуу».

[– Ах, вот из этого неприятного коридора вы и вышли в прошлый раз, мистер Косуля.]

Верно.

Из всех мест нам теперь пришлось идти в коридор, где находились изоляторы, включая тот, в котором я оказался заперт.

___

3- Во время уборки не открывайте двери изоляторов. Я имею в виду, если вы сотрудник компании, вы уже должны это знать, но на всякий случай я это записываю.

4- Позвольте мне ещё раз подчеркнуть: игнорируйте любые звуки, доносящиеся из изоляционных комнат. Не отвечайте. Даже если кто-то умоляет о помощи или называет себя вашим родственником или другом, это не правда. НЕ ОТКРЫВАЙТЕ НИ ОДНУ ИЗ ЭТИХ ДВЕРЕЙ!!

___

*Скрип.*

Мы открыли дверь в зону изоляции и быстро закрыли её за собой.

Перед нами раскинулся серый коридор, по бокам которого располагались ряды стальных дверей, ведущих в изоляторы.

«Это безумие».

Тот факт, что мы не могли оставить дверь открытой для вентиляции, делал ситуацию ещё более нервирующей.

Я с трудом сглотнул и продолжил мыть пол.

…Звуки, которые я слышал, покидая это место в прошлый раз, слабо разносились по тихому коридору.

Хи-хи-хи-хи.

Помогите мне, помогите мне, пожалуйста, помогите мне

Я не должен здесь находиться. Я не должен здесь находиться. Я не человек.

Хи-хи-хи-хи.

Если я уйду, я должен умереть

«Серьёзно».

Это сводило с ума.

Я намеренно издавал громкие звуки, пока мыл шваброй, надеясь заглушить неприятные звуки.

И вот это случилось.

Руководитель Пак Мин Сон прекратил мыть пол и внезапно поднял голову.

Он тупо уставился… на одну из плотно закрытых дверей изолятора.

[Изолятор B14]

– Косуля.

Чёрт.

– Косуля, я слышу голос начальника отдела оттуда.

– Нет.

– Но… я это слышу.

– Нет. Давайте продолжим уборку, руководитель Барсук.

– А... ладно.

___

5. Если ваш партнер говорит что-то безумное, оставьте его и бегите. Поняли? Не пытайтесь помочь ему, или вы тоже умрёте. Новички из команды Службы безопасности, отнеситесь к этому серьёзно!

___

Действительно ли это правильно?

*Хлюп, хлюп.*

Пока я мыла пол, меня охватило странное чувство.

«…Беспокойство?»

Это отличалось от других исследований «Тьмы», в которых я участвовал.

Не было никаких руководств, записей в Вики или анализов схем побега, на которые можно было бы положиться — только советы анонимного ветерана. Вот я, убираюсь всю ночь в жутком месте без какой-либо конкретной информации.

У меня действительно было такое чувство, будто я выполняю какую-то странную подработку в жутком месте без должной подготовки.

Какого чёрта я вообще здесь делаю...

*Стук, стук.*

– Косуля, будь осторожен.

– ……!

Я быстро отошёл в сторону.

В конце серого изоляционного коридора кто-то приближался…

*Стук, стук.*

Человек в чёрной форме сотрудника учреждения.

Проходя мимо нас, они слегка кивнули нам, а затем заговорили.

– О, сегодня вы уборщики.

Его тон был небрежным. Какое облегчение.

Когда мы с руководителем кивнули в ответ, сотрудник быстро добавил немного неловким тоном:

– Сегодня я ночной патрульный. …Иногда уборщики пугаются, поэтому я хотел бы сообщить вам об этом.

Ага.

___

7- Иногда вы можете столкнуться с ночным патрульным. Он будет признателен, если вы дадите ему бутылку воды. Если у вас есть, поделитесь ею. Всегда лучше поддерживать хорошую атмосферу, когда вы работаете вместе ночью.

___

– Здравствуйте. Хотите бутылку воды?

– О, я был бы очень признателен.

По тонкому сигналу руководитель Пак Мин Сона я передал патрульному офицеру одну из бутылок воды, которые нам выдали. Офицер взял её и выпил на месте.

– Ну что ж, увидимся.

Не выпуская бутылку из рук, офицер направился обратно по коридору-изолятору к складскому помещению...

___

Кстати.

В Службе безопасности этой компании нет должностей типа «патрульный офицер».

Помните, не задавайте ненужных вопросов.

___

– У меня постоянно пересыхает горло…

Издалека я мог видеть едва различимые слова «■■ Лаборатория» на спине так называемой формы «патрульного офицера».

*Стук, стук… глык.*

Звук шагов и глотания исчез, словно поглощённый темнотой, как только офицер завернул за угол коридора.

«……»

Ха.

«У меня такое чувство, будто я попал в фильм ужасов».

*Хлюп.*

Я возобновила мытьё полов, пытаясь отвлечься, болтая с Брауном или непринуждённо разговаривая с руководителем Пак Мин Соном, и при этом изо всех сил стараясь не обращать внимания на жуткие звуки, доносившиеся из изоляторов.

Наконец, мы почти закончили уборку коридора.

«Хуу».

Обменявшись облегчёнными взглядами, мы с руководителем улыбнулись друг другу.

– Давайте закончим и пойдём.

– Звучит хорошо! Я думаю, мы закончили довольно быстро... Ой, подожди.

Внезапно вспомнив что-то, руководитель Пак Мин Сон порылся в кармане и вытащил ещё один листок бумаги.

– Это должно быть советом на более позднее время. Мне сказали прочитать его немного после начала смены, поэтому я подумал, что тебе тоже стоит его взять.

– О, спасибо…

Что ещё может произойти?

– Хорошо, что мы почти закончили.

Я подавил мысленный крик, торопливо прочитав совет.

Но потом…

___

11- Ах... пора тебе это рассказать. К настоящему моменту, наверное, прошло около 3-х часов с тех пор, как ты начал уборку, верно?

…Примерно в это время вы начнете слышать безумный голос, доносящийся из изолятора B14.

___

Подождите секунду.

– Руководитель, сейчас... около 3-х часов ночи, верно?

– Да, как раз в это время...

Кто здесь? Кто здесь? Кто здесь? Кто здесь? Кто здесь? Кто здесь?

Мы оба повернули головы.

[Изолятор B14]

Хочешь, я расскажу тебе, как отсюда выбраться? Как выжить? Как вернуть мёртвых к жизни? Хочешь узнать секреты этой компании? Просто подойди поближе — подойди поближе, и я расскажу тебе правду о мире.

Мне хотелось бежать.

Мне хотелось распахнуть дверь и бежать в кладовую, покинуть это место, сказать руководителю службы безопасности: «Я ухожу», отдать оставшиеся «Конфеты ностальгии» инспектору Паку и никогда сюда не возвращаться...

Но я не мог. Поэтому вместо этого я сосредоточился на чтении совета...

___

Иреум? Начнёт называть тебя каким-то странным словом и лепетать о счастье и прочей ерунде. Просто кричи на него в ответ, ругайся, если придётся — он заткнётся.

Если не хочешь ругаться, просто скажи ему, чтобы он исчез.

___

Я действительно не хотел этого.

Но чтобы сказать ему, чтобы он исчез, я открыл рот...

– ……

Подождите секунду.

– Косуля?

– Подождите.

Я вытащил первый листок с советами, который мне дали ранее.

Там ясно сказано:

___

4- Позвольте мне ещё раз подчеркнуть: игнорируйте любые звуки, доносящиеся из изоляционных комнат. Не отвечайте.

___

– ……

Советы 4 и 11 прямо противоречат друг другу.

«Какому из них я должен следовать?»

В подобных историях о привидениях на работе часто встречаются противоречивые правила, но обычно нет однозначного ответа на вопрос, какое из них верно…

Это правила изменились со временем? Или второй лист сам по себе был неисправен? Или, может быть…

– Косуля.

– ……!

Руководитель Пак Мин Сон оттолкнул меня.

– Что-то не так.

*Кииик*

Дверь в изолятор B14 начала открываться.

Глава 105

Я застыл, уставившись на изолятор B14.

*Скрип, скрип.*

Ржавые петли застонали, словно от крика, когда дверь в изолятор начала открываться.

Это была дверь, которая никогда не должна была открываться. И изнутри — тёмная фигура...

– Бежим.

Я тут же повернулся и побежал к выходу из коридора изоляции. Рядом со мной я слышал, как так же неистово бежит руководитель Пак Мин Сон. Инстинкты выживания толкали мои ноги вперёд, в то время как мой разум метался в смятении.

«Что это, чёрт возьми?»

Что происходит?

«В рабочих советах…»

Совет 4 говорил о том, чтобы игнорировать звуки, доносящиеся из изоляционных комнат. Совет 11 говорил о том, чтобы кричать и говорить ему заткнуться, чтобы он успокоился.

Но прежде чем я успел решить, какому правилу следовать, дверь открылась?

Что же там такое...?

– Ребята.

Мы оба почти споткнулись одновременно.

Этот голос — мы оба его узнали.

Но не оглядываясь, мы продолжали бежать, заворачивая за угол к зелёному знаку аварийного выхода в конце коридора. Чистящие инструменты со стуком упали на пол, когда мы их бросили. Моя грудь горела, когда я хватал ртом воздух.

Как раз в тот момент, когда руководитель Пак Мин Сон добрался до аварийного выхода и схватился за дверную ручку...

[БИИИИИИИП!!]

– ……!!

[Обнаружено несанкционированное открытие изолятора.]

[Начато закрытие коридора.]

В коридоре замигали красные аварийные огни.

В воздухе раздался звук опускающейся защитной рольставни, сопровождаемый холодным, бесстрастным голосом системы.

В кратковременной паузе мы с Пак Мин Соном обменялись взглядами.

– ……

Мы оказались в ловушке внутри.

«Нам хана».

Чёрт возьми, чёрт возьми!

Я пошарил в кармане. Может, в рабочих советах есть что-то о том, что делать в такой ситуации…

– Невероятно. Вы двое — само воплощение Тупого и ещё тупее. Вы что, обменяли свои руководства по разведке на конфеты? Куда, чёрт возьми, делось всё ваше самообладание?

……

«Что?»

Голос был сухой, с нотками раздражения. Раздражённый, но странно... небрежный?

*Стук, стук.*

– Это сводит меня с ума. Нет, погоди, может, мне стоит похвалить вас за осторожность… Ха.

Голос, который теперь раздавался прямо позади нас.

Но не было никакого жуткого смеха, никакой холодной руки, тянущейся из темноты, никакого леденящего душу явления, как я ожидал.

– ……

– Чёрт возьми. Ха, нет, успокойтесь… Слушайте, ребята. Я знаю, что я звучал сумасшедшим, ладно? Но у меня не было выбора — мне нужно было использовать спасательный предмет. У меня не было времени объяснять. Просто подумайте уже об этом, ладно?

Голос стал более настойчивым.

– Что ещё я могла сделать? Я вела себя как сумасшедшая, пытаясь извлечь хоть какую-то информацию, пока я была там, но затем предмет активировался, дверь открылась, и я сбежала.

Этот голос…

– Придите в себя. Даю вам 10 секунд. Поторопитесь.

……

……

– …Заместитель командира?

– Верно.

Прежде чем я успел его остановить, руководитель Пак Мин Сон обернулся. И я тоже.

И вот в коридоре возник знакомый силуэт.

Короткая стрижка.

Острые, пронзительные глаза.

Холодная на вид женщина в накрахмаленном костюме.

В коридоре стояла никто иной, как заместитель командира Ын Ха Дже.

Она с лёгким недовольством оглядела разбросанные нами чистящие инструменты.

– Стоит ли их так оставлять? Нет, ладно — потом разберёмся. Сначала разберёмся с насущным.

– ……

– ……

Хватка руки руководителя Пак Мин Сона на моём плече ослабла.

Мы тупо уставились на неё.

– Барсук и… Косуля.

Лицо Ын Ха Дже смягчилось, на нём появилось подобие выражения.

– Как ваши дела?

Спокойная, уравновешенная, с лёгким оттенком усталости и раздражения — у неё было лицо начальницы, которая слишком много видела. И на губах — резкая улыбка.

– Эта чёртова компания... Хааа.

Она покачала головой, глубоко вздохнула и указала на нас.

– Извините за беспокойство, но вы можете мне помочь? Просто откройте мне дверь в изоляционный коридор.

Её голос был спокоен.

– После этого я разберусь со всем остальным и уйду.

Мы с руководителем Пак Мин Соном не ответили. Как будто мы заключили молчаливый договор ничего не говорить.

Казалось, моя голова вот-вот взорвётся.

Ын Ха Дже криво ухмыльнулась.

– Даже отвечать не хотите? Что ж, это мудрый выбор. Я бы сделала то же самое.

Что это?

«Почему это… звучит так убедительно?»

Почему это кажется таким реальным...?

«Нет, этого не может быть!»

– Руководитель.

Я с трудом сглотнул и быстро заговорил, словно напоминая себе, стараясь говорить тихо и обращаясь к руководителю Пак Мин Сону.

– Помните. Заместитель командира уволилась. Она никак не может быть здесь…

……

«Стоп».

Неужели нет другого выхода?

Я вдруг вспомнил все те странные вещи, которые до сих пор беспокоили меня.

Внезапная потеря связи с заместителем командира Ын Ха Дже.

Передача её оборудования без личной встречи, неотвеченные текстовые сообщения, за исключением уведомлений о прочтении, телефонные звонки, которые так и не были соединены — обо всём этом я слышал о ней только от начальника отдела Ли Джа Хона...

Может ли это быть?

«Это потому, что она здесь в ловушке?»

Я быстро пробежался по критериям, необходимым для перевода в зону изоляции Службой безопасности.

Аварийное заражение, внутренние аномалии, опасные личности, шпионы, дисциплинарные меры и другие зловещие, подвергающиеся цензуре состояния, отмеченные чёрными флагами.

«Множество возможностей».

Даже меня и руководителя Пака однажды ненадолго задержали здесь.

Если это так…

Может ли заместитель командира Ын Ха Дже также соответствовать одному из этих критериев?

– …Косуля?

– Подождите… просто подождите.

Это возможно, не правда ли?

Я хотел немедленно допросить этого человека, который выглядел как заместитель командира Ын Ха Дже, подтвердить ситуацию и выяснить, что произошло. Но я не мог рисковать, полагаясь на возможность.

«Давайте сначала попробуем другой подход».

Я обратился за помощью к Брауну.

«Браун, человек перед нами... это действительно заместитель командира D-отряда, с которой мы работали несколько месяцев назад?»

Браун отреагировал весело.

[– Ой, какой позор. Хоть я и легендарный ведущий, я не эксперт по расследованиям!]

[– Мой проницательный глаз, конечно, остр, но, увы, даже мои глаза-пуговицы имеют свои ограничения.]

[– Внешне они, конечно, кажутся одинаковыми, но кто может сказать? В конце концов, есть на свете мастера маскировки.]

Чёрт.

Я в отчаянии надавил ещё сильнее.

«Можете ли вы подтвердить мне хотя бы одну вещь? Просто основываясь на том, что вы видите, что чувствуете? Я вам доверяю».

[– ……! Если это так, я буду рад ответить, друг!]

«Спасибо. Итак…»

Я глубоко вздохнул.

«Является ли человек передо мной человеком во всех умственных и физических аспектах?»

[– А, вот на этот вопрос я могу ответить определённо.]

Голос Брауна стал уверенным, и он весело заявил:

[– Да, действительно!]

Хаа…

«Значит, она человек».

Это сводит меня с ума.

Было бы проще, если бы Браун сказал, что этот человек не человек. Это решило бы вопрос раз и навсегда.

…Что это был не заместитель командира Ын Ха Дже.

Но знакомая фигура передо мной продолжала говорить таким же знакомым голосом.

– Я бы предпочла не торопиться и как следует вас убедить, но времени не так уж много, ребята.

Цвет её лица казался немного бледным.

– Скоро сюда прибудет группа Службы безопасности, чтобы оценить ситуацию. Если я хочу выбраться отсюда, мне нужно уйти до их прибытия.

– ……

– Я не прошу многого. Я просто спрячусь на некоторое время. Когда дверь откроется, дайте мне выскользнуть.

Я признался себе,

«Я не могу понять это, просто глядя».

Это не оставило мне выбора, кроме как пойти на небольшой риск.

Я повернулся к руководителю Паку и заговорил напрямую.

– Руководитель.

– Д-Да?

– Не думаете ли вы, что встреча с заместителем командира, находящимся в отпуске, в зоне изоляции группы Службы безопасности — невозможный сценарий?

– Это… правда.

– О. Косвенный диалог — интересный подход, Косуля.

Заместитель командира Ын Ха Дже тихонько усмехнулась, а затем что-то быстро пробормотала себе под нос.

– Вероятно, они засунули меня сюда, сказав, чтобы я подумал, пока не передумаю увольняться. Оглядываясь назад, я понимаю, что довериться этой чёртовой компании было моей ошибкой. Чёрт.

– Руководитель, если кто-то сбежит из изоляционного коридора, разве его не поймают почти сразу?

– Я не идиотка. У меня есть готовый план отхода. Проблема во времени. Времени нет. Команда Службы безопасности, вероятно, уже в пути. Я даже ничего не могу подтвердить — это сводит меня с ума…

Подтверждение.

«…Стоп!»

Я вспомнил, что было в моём заднем кармане.

«Рация».

Прижавшись спиной к двери, я осторожно потянулся за спину, вытащил рацию из кармана, не показывая её. Медленно я увеличил громкость на одну ступень...

*Би-би-бип.*

[В настоящее время находится в изоляции…]

Чёрт!

«Сержант службы безопасности всё это время пытался с нами связаться!»

Я тут же выключил звук, но было уже поздно.

– Я только что услышала рацию.

– ……!

– Ну, у кого она есть, тот может использовать её по своему усмотрению, но мне любопытно…

Любопытно?

– Они ведь не выдают рации уборщикам, не так ли?

– ……

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Кто-то дал его вам специально? Это... странно. Обычно уборщики просто сканируют и читают руководство на автоматизированных устройствах. Система разработана так, что им не нужно встречаться с кем-то ещё.

В голосе Ын Ха Дже слышалась смесь подозрения и напряжения.

– Эта штука… ты уверен, что она действительно связана с командой Службы безопасности?

– ……

– Косуля, с кем именно ты встречался?

Ладони у меня вспотели. Впервые я оказался в такой ситуации.

«Я больше не знаю, чему верить».

Никаких намёков, никаких чётких ответов. Даже если это действительно была заместитель командира Ын Ха Дже, как она могла нам помочь? Могла ли она действительно спрятаться от Службы безопасности? Возможно ли это вообще?

«Если я захочу разобраться в ситуации хоть немного…»

Ах!

Я вспомнил, что изначально планировал проверить — второй лист с советами.

«Если я прочитаю все оставшиеся советы, возможно, мне удастся собрать воедино истину».

Я быстро вытащил лист и прочитал следующий номер.

___

12- Если вы почувствовали странный запах или что-то начало просачиваться из-под двери, немедленно бегите.

Это всегда предупреждающий знак перед тем, как дверь откроется. И наоборот, если вы ничего не замечаете, то обычно это безопасно.

Исключения из этого будут объяснены в следующем разделе. Рекомендуется сделать перерыв перед тем, как читать дальше.

___

Я без колебаний перешёл к следующему пункту.

___

13- О? Дверь открыта?

Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи

___

Я рефлекторно скомкал бумагу в руках.

Мой пульс бился в кончиках пальцев так, словно сама бумага была живой.

– Косуля, ты в порядке?

Успокойся. Сохраняй спокойствие…

«Давайте просто подумаем рационально. Команда Службы безопасности уже в пути, так что сейчас самое время придумать наилучший план действий».

Руководитель Пак Мин Сон похлопал меня по спине, но в этот момент я почувствовал, как он проводит пальцем по чему-то на моей спине.

Э

Т

О

Н

Е

О

Н

А

……

Это не она.

Я замер и медленно поднял голову.

– Ха.

Ын Ха Дже — или, скорее, существо, носившее её лицо — наклонило голову в нашу сторону.

– Как ты это понял?

Как ты догадался? Как ты догадался? Как ты догадался? Как ты догадался? Как ты догадался? Как ты догадался? Как ты догадался? Как ты догадался?

КАК ТЫ ЭТО ПОНЯЛ?

Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!

*Стук.*

Голова Ын Ха Дже упала на пол.

А потом... он встал вверх ногами.

Две ноги и руки напряжённо смотрели в небо, когда они поворачивались к нам.

Привет!!!

Ты веришь в Иреум??

В этот момент я потерял сознание.

* * *

– Косуля.

– ……

– Косуля?

Ах.

Я поднял голову.

– Ты, должно быть, очень устал. Почему бы тебе не отдохнуть немного? Я займусь уборкой.

Руководитель Пак Мин Сон, держа в руках ручку швабры, посмотрел на меня обеспокоенными глазами.

Я огляделся. Изоляционный коридор выглядел нормально, все двери были плотно закрыты.

– Ха…

Я схватил ручку швабры и опустил голову.

– Ты... ты в порядке?

– Да… Простите.

Это был кошмар?

«Всё это в любом случае не имело никакого смысла».

Двери изолятора внезапно открылись, Ын Ха Дже превратилась в какое-то привидение... Всё это было абсурдно.

Я потёр виски.

– …Извините. Я, должно быть, задремал ненадолго.

– Тебе не нужно извиняться! Всё в порядке. Ты тоже работал днём — конечно, ты устал.

Руководитель Пак Мин Сон успокаивающе похлопал меня по спине.

– Давай продержимся ещё немного. У нас осталось всего 2 дня.

– ……

2 дня?

Не 3?

– Руководитель, какой сегодня день?

– Э-э... уже за полночь, так что сегодня 30-е. 30 декабря.

– ……

Не 29-е.

30-е.

– Поскольку вчерашняя уборка прошла гладко, давайте и сегодняшнюю закончим без проблем.

– ……

– О, вот новый листок с советами! Нам сказали прочитать это на 2-ой день. Это для тебя... Косуля? Косуля!

Глава 106

Дрожащими руками я проверил записку с рекомендациями по работе.

___

11- Вы делаете это две ночи подряд?

Иногда они дают выходной после ночной смены по уборке, но делать уборку подряд? Это тяжело... В общем, вот советы. В ранние утренние часы,

___

Подождите, нет!

«Мне пора прекращать читать».

Последний раздел предыдущей заметки явно казался каким-то образом испорченным. Хотя первая записка могла быть надёжной, начиная со второго листа, сами заметки могли быть ловушками.

Я аккуратно сложил листок и сунул его обратно в карман.

Затем я поднял голову, чтобы взглянуть на плотно закрытые двери изолятора B, и в конце концов мой взгляд остановился на одной конкретной двери.

[Изолятор B14]

– ……

Что, чёрт возьми, происходит?

«Сохраняй спокойствие».

Мне нужно было организовать свои мысли.

Ясно, что это была середина моей первой смены.

Было около 3-х часов ночи, уборка уже подходила к концу, когда дверь в изолятор внезапно открылась, и появилась заместитель командира Ын Ха Дже... нет, кто-то, похожий на заместителя командира Ын Ха Дже.

И в тот момент, когда руководитель Пак Мин Сон осознал его истинную природу…

«И тут же произошло... что-то ужасное».

С этого момента моя память стала пустой.

Но почему целый день исчез, и почему он внезапно превратился во вторую ночь с историей, заканчивающейся словами «Мы благополучно закончили уборку»?

События были структурированы так, что у меня возникло ощущение, будто я пришёл в сознание как раз перед тем, как всё это произошло...

Подождите секунду.

Я взглянул на цифровые часы на запястье.

Незадолго до 3-х часов ночи

……

– Руководитель, немедленно идите со мной!

– А? Чт, что?

Накричав на руководителя Пак Мин Сона, я тут же бросился бежать по коридору.

Добравшись до металлической двери в дальнем конце, всё ещё слабо светящейся под зелёным светом аварийного выхода, я открыл её и выбежал наружу.

– Что происходит…

*Бах.*

Я закрыла дверь, как только вышел руководитель Пак Мин Сон, прервав его растерянный голос.

– Косуля, что ты делаешь? Мы ещё даже уборку не закончили — почему ты вдруг...

[БИИИИИП!!]

[Обнаружено несанкционированное открытие изолятора.]

[Начато закрытие коридора.]

Словно по сигналу, загорелись красные аварийные огни, и защитные ставни над каждой дверью начали опускаться.

Включая тот, что ведёт в коридор, из которого мы только что сбежали.

– ……!

Выражение лица руководителя Пак Мин Сона застыло.

– …Подожди минутку. Косуля, ты уже знал, что это случится…

– Подождите.

Я тут же достал рацию, включил её, увеличил громкость. Затем нажал кнопку.

Если существо с лицом Ын Хадже говорило не доверять рации, это было ещё одним основанием полагать, что ей можно доверять.

– Джей. Что-то вышло из изолятора.

*Пшшшш.*

Реакция последовала мгновенно.

[– Из коридора?]

– Нет. Мы только что покинули изоляционный коридор. Но…

Я взглянул на дверь, ведущую из кладовой наружу.

Там тоже опустились ставни.

– Мы оказались в ловушке перед входом в кладовое помещение. Ограждающие ставни также запечатали эту дверь.

[– Эм, ладно… Это значит, что активирован первый уровень сдерживания. Не паникуйте… Просто оставайтесь на месте. Я уже в пути.]

[– Кстати… какая дверь открылась? Комната 12? Комната 6?]

Я глубоко вздохнул и ответил так уверенно, как только мог.

– …Я думаю, это была комната 14.

Тишина.

[– …B14?]

– Да.

В рации повисла тревожная тишина.

Я почувствовал, как по моей спине течёт пот.

*Пшшш.*

[– Ни с кем не разговаривайте. Молчите и прячьтесь. Отойдите от изоляции B.]

Я с трудом сглотнул.

– Понял.

[– У ставней сдерживания есть время задержки. Даже если они немедленно разблокированы, система держит их запечатанными в течение некоторого времени... 10 минут.]

10 минут.

[– Подождите 10 минут, пока я не приду. …И с этого момента ни с кем не разговаривайте.]

*Щёлк.*

Передача окончена.

В тускло освещённом складском помещении, залитом красным светом аварийных ламп, воцарилась тишина.

– ……

Я взглянул в сторону. Руководитель Пак Мин Сон, который всё слышал, выглядел бледным и осторожно отходил от двери, ведущей в изолятор В.

Затем-

*БАХ!!*

Дверь громко загрохотала.

*Бах, бах, бах!!*

Что-то колотилось в дверь изнутри запечатанного коридора с такой силой, что сотрясались ставни сдерживания.

И я услышал слабый голос.

...Эй! Что за чёрт...!

– ……

Кто-то из коридора, из которого мы только что выбрались, крикнул. Голос… начинал казаться странно знакомым.

– Косуля, не слушай!

– ……!

Руководитель Пак Мин Сон заткнул мне уши и потянул меня дальше к передней части складского помещения, подальше от двери в изоляционный коридор.

Только когда мы оказались на безопасном расстоянии, он наклонился и настойчиво прошептал:

– Мы никак не можем услышать этот звук через ставни сдерживания… Это не реально. Это не…

Он нервно сглотнул.

– …Это действительно что-то. Как ты и сказал — что-то вышло.

– ……

– Кто-нибудь из Службы безопасности прибудет через 10 минут. До тех пор давай не будем отвечать никому, кто бы ни пытался с нами заговорить. Не говори первым, что бы ни случилось…

Я медленно кивнул. Руководитель Пак вздохнул с облегчением и опустился на пол.

– Кстати, Косуля, как ты узнал? Что дверь изолятора откроется…

– Это сложно, но сначала мне нужно вас кое о чём спросить.

– Да, спрашивай?

– Что именно произошло в наш первый день здесь?

На лице руководителя Пака отразилось замешательство.

– А? В первый день?

– Да.

– Мы просто убрались как обычно и... ну, конечно, произошло несколько вещей из рабочих советов, но мы с ними справились и пошли домой.

Перечисленные им примеры соответствовали всему, что мы пережили, вплоть до хаоса с изолятором.

Затем…

– Помните, вы дали мне второй листок с советами рано утром?

– …Косуля.

Лицо руководителя Пака посуровело.

– Второго листа нет.

– ……

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Могло ли тебя… коснуться, когда открылась дверь изолятора? Подожди, дай мне проверить сегодняшние рабочие советы...

Что?

Я остановил руководителя Пака, когда тот пытался вытащить записку из моего кармана.

– Подождите. Как вы вообще получили этот лист с рабочими советами?

– А? Я получил его как часть советов, которые циркулируют в команде Службы безопасности.

– А кто именно вам его дал?

– ……

– Можете ли вы описать человека, который вам это дал?

– Конечно… ну, на самом деле…

Лицо руководителя Пак Мин Сона побледнело.

Он открыл рот, как будто собираясь ответить, но снова закрыл его, снова и снова пытаясь заговорить.

В конце концов он признался:

– …Я не знаю.

– ……!

– Я имею в виду, я уверен, что это был... А? Его оставили в комнате общежития? Или, может быть, мне его дал какой-то новичок из команды Службы безопасности... Подождите, здесь вообще был ещё один новичок? Что? А? Что происходит?

Чёрт.

– Всё в порядке! Не думайте об этом больше. Давайте просто посидим пока спокойно.

– …Ага.

Руководитель Пак тихо свернулся калачиком, опустив голову.

– Давайте просто сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда. Когда дверь откроется, мы немедленно уйдём. Не оглядываясь назад.

– Да.

Хуу…

«Это безумие…»

У меня кружилась голова.

Поскольку наши показания настолько противоречивы, я не могу сказать, что правда, а что вымысел.

Я не мог отличить реальность от лжи, и не знал, во что верить. Всё, что у меня было, это гнетущая тяжесть страха в этой ситуации.

«Я... под каким-то заклинанием?»

Но нет — моё серебряное кольцо всё ещё было на моём пальце. Это должно было обеспечить сильное сопротивление иллюзиям, галлюцинациям или промыванию мозгов.

В таком случае…

«Давайте подумаем логически».

Я заставил себя сосредоточиться.

1- Мой разум невредим.

2- Всё, что я переживаю, реально.

3- Это внешнее явление, не связанное с моим психическим состоянием.

Для объективного взгляда на это явление…

«Браун».

Возможно, ответ кроется в плюшевой игрушке в моём кармане.

«Браун! Мне нужно тебя кое о чём спросить. Можешь помочь?»

……

Тишина.

Ни за что.

«…Браун!»

Я лихорадочно обыскал свой карман. Даже когда я снова позвал, ответа не было.

[– Ах! Вот и я, мой друг!]

Меня охватило облегчение, когда я сжал в руке мягкую, плюшевую игрушку.

[– Извините за задержку с ответом! Мне потребовалось время, чтобы догнать вас, должен признать.]

«……»

Догнать?

«…Почему тебе понадобилось время, чтобы догнать меня?»

[– О, потому что вы сразу перешли к 30-му числу, мистер Косуля!]

Весёлый голос произнёс непонятное заявление.

[– Но я вас не виню. Быстрое завершение дисциплинарной работы – это правильный подход! Бежать от напрасной тенденции и встречать новый год пораньше – звучит как великолепный план, не правда ли?]

«Подожди, подожди!»

Я поспешно прервал его.

«Извини, что прерываю тебя, Браун, но мне нужны разъяснения».

[– О, я тоже получаю жалобы от гостей, так что как друг, это ничего! Я весь во внимании! Спрашивайте, мистер Косуля!]

Хорошо, поехали.

«Ты хочешь сказать, что я перескочил сразу с 29-го числа на 30-е? Как?»

[– Хм. Вы ведь доверили эту часть своей истории кому-то другому, не так ли?]

«……!»

Нет. Подождите. Что?

«Кому-то другому?»

[– Да, действительно! Да ведь этот кто-то сидит сейчас рядом с вами.]

«……»

[– Он проделал замечательную работу, смешавшись с толпой, не правда ли? Настоящий мастер маскировки, друг.]

Едва сумев пошевелить онемевшей шеей, я повернул голову в сторону фигуры, о которой упомянул Браун.

Человек, сидящий прямо рядом со мной.

– Эм... Косуля? Ты затих. Я начинаю чувствовать себя неловко. Может, поговорим?

Ранее.

Когда я выбегал из изоляционного коридора, я предполагал, что позвал руководителя Пак Мин Сона, побудив его последовать за мной.

Но теперь, когда я об этом задумался, я понял, что не схватил его за руку и даже не оглянулся, чтобы проверить.

Что означало.

«Этот голос мог бы увлечь за собой кого-то другого, а не руководителя Пака».

Если так, то то, что стучало в дверь ранее, всё ещё в коридоре, было…

– ……

– Косуля, ты в порядке? Скажи что-нибудь.

А потом был совет от сержанта Службы безопасности J3 по рации.

[– Ни с кем не разговаривай. Молчи и прячься.]

Включая того человека, который вышел со мной в коридор, не так ли?

– Косуля? Косуля… О, ты снова всё понял, да?

*Стук.*

В одно мгновение лицо «руководителя Пак Мин Сона» упало на пол.

Рассказать тебе о Иреуме...

Рот тающей фигуры гротескно открылся, её искажённое тело наклонилось ближе.

Ближе к моему лицу…

[БИИИИИИИП!!]

Красные аварийные огни бешено мигали.

Вокруг нас раздавалось механическое жужжание.

Звук поднимающихся ставней.

[Блокировка снята. Ставни открываются.]

Ага.

Спасибо! Открыто!

Безликое существо приближалось, его голос был полон восторга.

Ха-ха-ха-ха-ха...

Гротескный смех взорвался у меня в ушах, сотрясая мозг до тех пор, пока всё не затуманилось, а мой разум не начал угасать.

Сама реальность…

…почернел.

* * *

«…Ааа!»

Я резко проснулся.

Тускло освещённая кладовая.

Красные аварийные огни всё ещё мигали, запечатывая нас внутри этого замкнутого пространства. Ставни были плотно заперты на месте.

Я стоял там, сжимая в руках выброшенные чистящие инструменты, и выглядел так, словно только что сбежал из изолятора B.

Сцена передо мной, казалось, немного вернулась в более ранний момент.

В моём кармане был ещё один листок с советами по работе — на третий день моей смены.

Я тут же скомкал его и отбросил в сторону.

*Пшшш.*

[– Алло? С тобой всё в порядке?]

Зажужжала рация, но я её проигнорировал.

На этот раз я вспомнил.

«Иреум», — сказал он.

Мои руки дрожали, пот капал со лба.

«Теперь я понимаю».

Утраченная история.

Сущность, принявшая форму кого-то, кого я знал.

Тот, что кричал об Иреуме.

Его истинная сущность была…

___

Записи исследований «Тьмы» / Фракции

[Церковь Светлого Неизвестного]

: Одна из трёх великих фракций в <Записях исследований «Тьмы»>.

Они поклоняются потустороннему божеству, называемому Иреум, и их учение сосредоточено на том, чтобы стать значимым существом в этом мире, чтобы пережить конец света.

Их практика включает в себя антиобщественный, сверхъестественный фанатизм, ритуалы и законы.

Секта делится на шесть ветвей, каждая из которых посвящена определённому божественному принципу, что приводит к странным паранормальным явлениям.

Истина о них в последней инстанции… [Спойлеры].

___

Это Церковь Светлого Неизвестного.

Глава 107

…Церковь Светлого Неизвестного.

Если Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами стремится уничтожить «Тьму», а Day Dream Inc. пытается их использовать…

«Церковь Светлого Неизвестного» сама по себе является «Тьмой».

Они поклоняются историям о привидениях, веря, что на них основана сама основа мира.

Последователи этой группы — фанатики, которые считают, что если они умело раскопают и будут развивать истории о привидениях и станут значимыми существами в мире, то они будут избраны «Иреум» и получат вечную жизнь.

«Реальный культ конца света».

Честно говоря, из трёх основных фракций, упомянутых в <Записях исследований «Тьмы»>, эта та, к которой я испытываю наибольшую дистанцию.

«Это… не в моём вкусе».

Конечно, я читал статьи в Вики об этом культе.

Вот почему я всё ещё мог получить доступ к страницам Вики, которые сохранил в своей голове с помощью «Мемориального Попсокета», но проблема была в том, что я уже несколько дней не мог читать Вики.

«Возможно, поэтому я не сразу понял».

Но теперь, когда я это определил, я могу правильно оценить текущую ситуацию.

Странные повторяющиеся явления во время ночной уборки изолятора — что именно стало причиной этой кошмарной ситуации в рамках Церкви Светлого Неизвестного?

Я глубоко вздохнул.

Это…

«История о привидениях в стиле двойников».

Сверхъестественное существо, которое захватывает чью-то жизнь.

Это была одна из первых историй о привидениях, зарегистрированных в Вики под названием «Церковь Светлого Неизвестного», которая быстро приобрела популярность и сделала культ печально известным своими жуткими историями.

Если быть точным, то это была одна из иерархических ступеней культа.

Этот безумный культ сопоставляет своих членов и их ранги с определёнными сверхъестественными явлениями!

И его имя…

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[История Узурпатора]

: Сила Церкви Светлого Неизвестного, которая появляется в <Записях исследований «Тьмы»>. Ранжируется как сущность 4-го ранга в Секте Мимикрии культа.

Он стремится подражать другим, воруя их истории и используя их в качестве подпитки для своего собственного повествования.

Когда человек попадает в эту ситуацию, он теряет потенциальные пути в своей жизни, а если это явление продолжается, то может быть украдена даже его личность.

___

С точки зрения Вики, это история о привидениях, возникшая из страха перед неизвестной сущностью, которая заменит вас или окружающих.

«Самый явный признак — это… кто-то из близких вам людей ведёт себя странно в привычном обличье».

Эти сущности появляются под видом возлюбленного, друга или кого-то, кому жертва чувствует себя обязанной, внушая ей ложное чувство безопасности, а затем вызывая сверхъестественный ужас.

Их цель ясна.

___

Чтобы вызвать сильное психологическое состояние у своей цели, например, «Я хочу, чтобы эта ситуация просто закончилась». Получив неявное согласие и молчаливое согласие, они крадут истории своей цели.

___

А у меня... у меня «украли» истории 29-го и 30-го числа.

___

Узурпатор истории лишает свою жертву возможности делать другой выбор или проживать другой опыт, присваивая эти возможности себе.

В результате жертва воспринимает украденное время как «бессмысленно ускользнувшее».

___

Вот почему я воспринял эти 2 дня как «бессобытийные и незапоминающиеся», а затем вернулся к осознанию в то же время на следующий день.

«Может быть, именно благодаря серебряному кольцу я терял воспоминания только один день за раз».

Если бы я был менее восприимчивым, я мог бы быть втянут в их поток навсегда.

Когда вы теряете способность различать правду и иллюзию, вы полностью погружаетесь в ситуацию.

«И твоя жизнь просто так уходит».

К счастью, мне удалось сохранить психику и избежать такого исхода.

[– О, как увлекательно. Хууу, на этот раз я догнал ещё быстрее!]

«Браун!»

Из маленькой плюшевой игрушки я услышал преувеличенный звук, с которым ведущий переводил дыхание, а затем — бодрый голос комментатора.

[– Ты отдал ещё один день своей истории, друг! Хм, но, похоже, другая сторона использовала какие-то хитрые уловки, чтобы подтолкнуть тебя к этому выбору.]

[– То есть подражание близким вам людям было частью его стратегии?]

«Верно».

Сначала он изобразил заместителя командира Ын Ха Дже, а во второй раз — руководителя Пак Мин Сона, что окончательно выбило меня из колеи.

Он избегал повторного использования ранее раскрытых личностей, постоянно меняя формы, чтобы украсть мою историю.

– Угу. Если это так, то мне интересно, кого вы встретите в качестве «знакомого лица» 31-го числа, мистера Косуля.

– В этот самый момент, на третий день, кого он будет подражать? …Скоро узнаем!

«……»

Я огляделся.

Никаких следов руководителя Пак Мин Сона. Естественно, никаких следов заместителя командира Ын Ха Дже тоже не было.

Я был один в кладовой Службы безопасности.

«…В конце 2-го дня карантин был снят».

Если так, то, может быть, он уже ушёл?

Но, как правило, «узурпаторы историй» склонны зацикливаться на своих целях, прилагая усилия, чтобы полностью захватить жизнь своей выбранной жертвы, если представится такая возможность.

«Оно и не предполагало, что я осознаю его истинную природу».

В этом случае следующим человеком, который появится, будет кто-то, кого я уже знаю, кто-то, чьё присутствие здесь не будет казаться неестественным, и кто сможет ослабить мою бдительность...

*Би-би-бип.*

[– Прошло… почти 10 минут… Я иду.]

– ……

Я напрягся, услышав голос по рации.

Мгновение спустя.

[БИИИИИИИП!!]

[Блокировка снята. Ставни открываются.]

Я встал и посмотрел вперёд.

Двери открывались.

Ставни, перекрывающие выход из кладовой Службы безопасности, поднимались, красные аварийные огни снова сменились зелёными.

А за поднимающимися ставнями…

– Ты в порядке. Какое облегчение…

Сержант J3 из группы Службы безопасности стоял там, как всегда, выглядя совершенно измученным, но со слабым чувством облегчения в глазах, когда он смотрел на меня.

– Другой... Ах, он всё ещё внутри... Эм, ты в порядке?

– ……

– Эм…

Я встал… и отвернулся от сержанта J3.

– Хм…?

Я стоял лицом к стене.

Дело в том, что…

«Обычно, когда к истории о привидениях добавляется религиозная тема, за ней, как правило, следует экзорцизм».

Существуют процедуры противодействия трансцендентным существам, своего рода зеркало их существования.

Даже Церковь Светлого Неизвестного, какой бы безумной она ни была, не является исключением из этого правила.

«Есть способ изгнать «Узурпатора Истории»».

Я вспомнил советы по работе, которые получил в первый день.

___

Иреум? Начнёт называть тебя каким-то странным словом и лепетать о счастье и прочей ерунде. Просто кричи на него в ответ, ругайся, если придётся — он заткнётся

Если не хочешь ругаться, просто скажи ему, чтобы он исчез.

___

Странно.

Даже если второй лист с советами был повреждён, содержащиеся в нём подсказки были точными.

Потому что.

– Исчезни.

Способ изгнать его — «полностью отвергнуть его, осознав его сущность».

Нужно ли молчаливое согласие и попустительство, чтобы украсть моё время?

Если я не дам своего разрешения, то это конец.

Так…

– Эм, что случилось…?

– Убирайся.

Я снова заявил, всё ещё стоя к нему спиной.

……

Кекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекек

Серьёзно? По-настоящему?

После того, как вы уже дважды дали разрешение?

– Проваливай.

– Косуля, что с твоим тоном? Даже если что-то не так, почему ты так разговариваешь с начальником…?

– Убирайся.

– А? Эй, подожди, Косуля. Разве это не слишком жестоко? Я просто пытаюсь помочь тебе закончить уборку…

– Исчезни.

– Я не хочу... Но, ну, я просто посижу здесь тихо... Я имею в виду... я же не сказала тебе ничего плохого...

– Потеряйся.

– ……

Кекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекек

Что за шалость

Голос позади меня искажался, становясь всё более искажённым.

Отвергнуть благословение, дарованное нам, несчастным существам, которые не могут оставить даже одну букву, достойной работника на фундаменте этого мира. Какой позор.

Если бы вы передали нам свою скудную историю, мы могли бы наполнить её светоносной благодатью ИРЕУМ. ИРЕУМ признал бы нас. Как жаль.

– Исчезни.

Какая жалость…

Я стиснул зубы.

– Исчезни.

Странные перешёптывания позади меня начали стихать.

А потом…

Стало тихо.

– ……

Похоже, он перестал преследовать меня.

«Уф…»

Я чуть не упал от разрядки напряжения, но сумел сдержаться. Вместо этого я начал мыслить критически.

Пока я не слышал никаких шагов, поэтому, как только звук переместится куда-нибудь, я планировал выбежать отсюда и сообщить обо всём Службе безопасности.

Таков был план…

*Пшшш.*

– ……!

Радио в моём кармане с треском ожило.

Раздался знакомый голос.

[– Я пришёл… Эм.]

– Я пришёл... Эм.

Но тут я услышал голос неподалёку.

– ……

Я медленно повернул голову в сторону входа в кладовую.

Прямо за дверью стоял сержант Службы безопасности J3, его лицо было лишено всякого выражения, когда он смотрел в мою сторону.

«Это действительно он?»

Нет, это должен быть он!

Я быстро открыл рот, чтобы объяснить ситуацию…

– ……! Джей.

Когда я услышал голос позади себя.

В голосе прозвучало недоумение.

Я повернул голову ещё дальше, чтобы посмотреть через плечо.

Там стоял Узурпатор из Церкви Светлого Неизвестного, теперь одетый в ярко-оранжевую униформу уборщика.

«Я не понимаю, что происходит».

Это был молодой человек лет 25-и, с чёрными волосами и бледным, потрясённым выражением лица. Он переводил взгляд с сержанта Службы безопасности на меня, его лицо выражало замешательство.

Ким Соль Ым.

Он в точности копировал мой нынешний облик, глядя на меня с недоумением.

– Что это?.. Неужели что-то подобное может произойти во время уборки?

Он подражал мне.

«Чёрт возьми…!»

По моему позвоночнику пробежал холодок.

Я быстро повернулся к сержанту Службы безопасности и заговорил спокойно, но настойчиво.

– Джей, это культист Церкви Светлого Неизвестного.

– Церковь… чего? Что ты имеешь в виду? Джей, ты знаешь, что здесь происходит? Это похоже на какую-то «Тьму»…

– Джей! Не отвечай. Просто слушай и молча оценивай ситуацию. Если ответишь, то влипнешь в неё.

– ……

– Если вам нужно что-то проверить, просто скажи это стене — или, что ещё лучше, просто крикните нам обоим, чтобы мы убирались. Это самый безопасный вариант.

Сержант Службы безопасности уставился на меня, его лицо было непроницаемым.

Рядом со мной «Ким Соль Ым» слегка дрожал и говорил слабым голосом.

– Я... Я не понимаю, что это значит.

Что?

– Подумай об этом, Джей. Я просто... здесь, в качестве уборщика на 3 дня. Я понял, что это какая-то «Тьма», только потому, что... что-то рядом со мной указало на это.

– ……!

– Естественнее, что я не знаю, что находится в зоне изоляции Службы безопасности. Джей, пожалуйста, думай логически. Разве не более вероятно... что я настоящий?

[– О, весьма убедительно.]

Что? Чёрт возьми…!

– И… я чувствую облегчение, что ты пришёл. Мне жаль, что ты вляпался в эту историю…

– ……

«Он потрясающе хорошо умеет говорить».

Очень подходит для сектанта. Я стиснул зубы.

Если подумать, я почти поверил ему в первый же день, когда он появился в образе заместителя командира Ын Ха Дже.

«Как руководитель Пак Мин Сон понял, что на самом деле это не заместитель командира Ын Ха Дже?»

Я отчаянно пытался вспомнить тот момент.

Что его выдало?

«Тогда тоже не было никаких логических несоответствий…»

Что это было?

Чувство беспокойства, которое может заметить только тот, кто хорошо знаком с реальным человеком?

Какой-то нюанс в их манере речи?

«Или…»

Пока я лихорадочно анализировал и размышлял, рядом со мной раздался ещё один тихий и спокойный голос.

– Джей, пожалуйста, не чувствуй себя виноватым. Просто действуй по своему усмотрению. Я приму это.

……

Ах.

«Теперь я понял».

Вот что это было.

Я прижал пальцы к вискам и заговорил.

– Джей, пожалуйста, обратите внимание на цель его слов. Кто пытается вовлечь тебя в дружескую беседу и втянуть в ситуацию?

Тогда, когда он появился как заместитель командира Ын Ха Дже…

Это было чересчур дружелюбно, учитывая обстоятельства.

Тот, кто только что сбежал из заключения и пытается избежать разоблачения, не будет вести себя подобным образом.

«Если бы это действительно была заместитель командира Ын Ха Дже, она бы не стала выходить из себя и убеждать нас. Она бы пряталась, пока не смогла бы сбежать».

Тем более, что она сказала, что у неё есть средство для побега и ей просто нужно дождаться снятия карантина.

Рисковать и немедленно обращаться к нам не имело смысла.

Странная, ситуативно неуместная реакция.

Так…

– Кто делает ненужные общительные замечания в этой странной, опасной ситуации? У кого, похоже, есть скрытый мотив?

Я говорил спокойно.

– Не нужно мне полностью доверять. Просто крикните этому парню, чтобы он ушёл, и игнорируй его — этого достаточно, чтобы изгнать эту историю о привидении. Или ты можешь вызвать другой отряд Службы безопасности…

– Хм.

Сержант Службы безопасности сдвинулся со своего места.

А потом.

– Значит этот.

Огромный, похожий на волка, чёрный коготь обрушился на мою голову, словно гильотина.

«Чёрт…!»

За долю секунды до того, как я успел закрыть глаза...

*Стук.*

Это не моя голова отлетела.

Это был двойник.

– ……!!

*Хлюп.*

Гротескная тёмная лапа, с которой капали раздавленные останки двойника, с тошнотворным хлюпаньем поднялась и вернулась в руку сержанта Службы безопасности.

– Хм.

– ……

– Ты в порядке…?

Я посмотрел на свою оранжевую форму уборщика, теперь залитую кровью двойника, и рухнул на землю.

– ……!

– Да. Спасибо.

Я выжил.

Глава 108

Сержант Службы безопасности протянул мне полотенце, чтобы я мог стереть кровь с моей испачканной формы уборщика.

Я механически протёр её, стараясь не смотреть по сторонам.

Там лежал гротескный труп культиста Церкви Светлого Неизвестного, чья голова была раздавлена сержантом.

– Хм. Зрелище, конечно, не из приятных! Никакой эстетической изысканности, поскольку пол запачкан… О! Господин Косуля, происходит что-то интересное!

«……??»

Я инстинктивно повернул голову.

Кровавое месиво плоти и раздавленная голова, лежавшие там, теперь таяли.

Как будто время быстро перематывалось вперёд, пятна крови на полу высохли, и тело мертвеца превратилось в иссушенное тело кого-то, полностью высохшего и неузнаваемого.

Из разинутого рта сморщенного трупа выпал туго скрученный старый листок бумаги.

Внутренняя поверхность бумаги, изначально испещрённая нечитаемыми золотыми символами, скривилась в тот момент, когда на неё упал мой взгляд, превратившись в читаемый корейский текст.

Писание секты мимикрии, стих 4

История Узурпатора

«……!»

Священный закон.

По сути, это было что-то вроде генератора историй о привидениях для Церкви Светлого Неизвестного.

___

Посвящённые могли проглатывать фрагменты священного писания и посредством ритуальных подношений на алтаре получать доступ к соответствующим силам.

___

Сержант Службы безопасности медленно приблизился и присел, по-видимому, намереваясь его подобрать.

– Четвёртый ранг… Эй, ты хочешь его?

Простите?

– Компания… Я думаю, они покупают их по довольно хорошей цене. Просто скажи, что нашёл это где-то в другом месте, а потом продай.

– ...Джей, это вы разобрались с ситуацией, так как я могу забрать это для личного пользования?

– Это не имеет значения…

– ……

– Мне на самом деле… деньги не нужны.

На самом деле я имел в виду, уместно ли мне оставить его себе после вмешательства Службы безопасности компании, но... раз уж он предложил, я сразу же согласился.

– Спасибо.

На ум пришло несколько вариантов немедленного использования, даже помимо продажи компании.

«Чем больше карт мне придётся разыграть, тем лучше».

К тому же, после всех этих страданий я заслужил уйти с чем-то.

Чтобы обезопасить себя от возможных последствий, я завернул предмет в «Обёртку 12B357», прежде чем притвориться, что кладу его в карман, а вместо этого положил его в инвентарь.

«Хуу».

– Ещё раз спасибо за моё спасение. Я обязан вам жизнью.

– Нет проблем…

Тем временем воспоминания последних двух дней начали медленно возвращаться.

Обыденная, однообразная рутина.

Дни пролетали незаметно, не было ничего достаточно примечательного, чтобы записать это в дневник.

Дни, которые через год я, скорее всего, даже не вспомню — то, что можно назвать «пропущенным повествованием» в романе.

У меня от этого мурашки по коже.

Было такое ощущение, будто из меня высосали время.

«Церковь Светлого Неизвестного... Они хуже всех».

Была причина, по которой из трёх основных фракций мне меньше всего хотелось иметь дело с этой.

«Истории о привидениях, органично вписывающиеся в реальность».

Никогда не думал, что столкнусь с таким во время уборки.

Конечно, я знал, что Церковь Светлого Неизвестного проникла в Day Dream Inc., но я никогда не ожидал, что столкнусь с неконтролируемой сущностью из изолятора без какой-либо подготовки.

«Мне повезло, что я жив».

Я вздохнул с облегчением.

Я просто хотел пойти домой и отдохнуть…

– О, вот он. В коридоре.

*Визг.*

За дверью в изолятор B, которую открыл сержант Службы безопасности, мужчина в оранжевой форме уборщика рухнул на пол без сознания.

Другой уборщик, который пришёл со мной.

– …Руководитель Барсук!

Аааа!

Он был здесь и на третий день!

* * *

К счастью, руководитель Пак Мин Сон пришёл в сознание вскоре после того, как его перевели в комнату отдыха.

– …А? Что? Вон там… Меня кто-то толкнул…

– В одной из изоляционных комнат произошёл инцидент с побегом.

– Что?!

Я рассказал обо всём, что я пережил до сих пор.

Кстати, сержант Службы безопасности время от времени кивал, когда его об этом спрашивали, но в остальном не проявлял никакого интереса к расспросам о моих знаниях о Церкви Светлого Неизвестного.

Честно говоря, было похоже, что он просто не хотел с этим иметь дело.

«Ну... Он штатный сотрудник, так что, думаю, я не могу его винить».

Я понял.

Выслушав мои объяснения, руководитель Пак Мин Сон помрачнел.

– Теперь, когда ты об этом упомянул, я действительно не помню многого из того, что ты делал в первый и второй дни... Только то, что мы убрались без каких-либо проблем. Это то, что осталось в моей памяти.

– ……

– Жутко. Этот культ ужасен.

– Точно.

Культист Секты Мимикрии Церкви Светлого Неизвестного поглотил и свёл на нет даже сам инцидент, который он спровоцировал.

Как будто этого никогда не было. Спокойно и обыденно.

«И это только на 4-м ранге?»

Другими словами, это форма манипуляции реальностью.

Честно говоря, если бы я сравнил его с классификацией Day Dream Inc., то он был бы где-то между B и C — не совсем низкий уровень.

Проблема в том, что в Церкви Светлого Неизвестного есть бесчисленное множество фанатиков, которые обладают историями о привидениях, классифицируемой как «силы» 4-го уровня и выше.

Вспомнив культиста из секты мимикрии, который едва напоминал человека, я с трудом сглотнул.

Пожалуйста, надеюсь, я больше с ними не пересекусь, пока не соберу все свои баллы за исполнение желаний.

– Эм... Поскольку уборка закончена, вам тоже следует переодеться.

– А, ну конечно. Я пойду быстро переоденусь, Косуля. Дай мне минутку!

– Да.

Я попрощался с руководителем Пак Мин Соном, когда он вышел из комнаты.

Рядом со мной сержант Службы безопасности подбирал бумаги, которые уронил Пак Мин Сон, и бросал их в мусорное ведро.

Среди них был тот странный листок с советами по работе.

– ……

– Кстати, этот листок с советами…

Сержант Службы безопасности заговорил первым, как будто он ждал возможности поднять этот вопрос.

– Я собирался спросить об этом в любом случае — это слишком подозрительно. Это действительно сводка правил, циркулирующая в Службе безопасности?

– Да... это так. Но... мы бы никогда не отдали её этому человеку.

– …Что?

– Руководителю Барсуку…

Сержант Службы безопасности тихо пробормотал, глядя в сторону двери, за которой был Пак Мин Сон.

– Этот человек… Он был полностью заражён в деле «Голодного палача». Он не должен был соприкасаться ни с какими листами правил работы… Он уже был заражён подобным типом «Тьмы» в конце концов…

– ……!!

Подождите, точно!

– Руководитель Пак Мин Сон уже был заражён через это учебное пособие для детского сада, поэтому любой подобный письменный материал может быть опасен.

Даже если степень тяжести была разной, тот факт, что он перенёс похожую форму заражения, вызывал у меня тошноту.

Ограничение доступа ко всему, что могло бы спровоцировать загрязнение, имело смысл.

Но сержант Службы безопасности не остановился.

Он собирался раскрыть нечто ещё более леденящее душу.

– Руководитель Барсук может испортить любое руководство, просто прочитав её.

– ……

Что вы только что сказали?

– Если он это осознает, заражение может ускориться из-за переосмысления. Но пока он, вероятно, даже не знает.

Итак, тогда…

– Вы хотите сказать, что кто-то намеренно дал ему запрещённый листок с рекомендациями? Чтобы заставить его прочитать листок с рекомендациями, который он мог бы осквернить?

Сержант медленно кивнул.

[– Да, классическая ловушка! Как традиционно.]

Мой ответ был столь же традиционным: придерживаться основ.

– Можем ли мы просмотреть записи с камер видеонаблюдения?

– В общежитии Службы безопасности нет камер видеонаблюдения... Слишком велик риск, что что-то опасное будет записано.

– Тот, кто это сделал, должен был об этом знать.

– Вероятно…

Кто бы это мог быть?

Это был идеально нацеленный удар по заданию руководителя Барсука. Это было не просто совпадение или неудача, которая привела к побегу культиста Мимикрии.

«Было ли это совместным усилием другой фракции Церкви Светлого Неизвестного внутри компании?»

Однако, судя по всему, с помощью этого метода они не смогли бы помочь культисту должным образом сбежать из изолятора — это бы только вызвало хаос.

«Тогда, возможно, цель была не в том, чтобы кто-то сбежал…»

Если настоящей целью были уборщики, дежурившие в ту ночь…

«А что, если целью было подшутить надо мной?»

– Джей.

– Да?

– Возможно ли, что некоторые члены исследовательской группы знают много о подземных зонах Службы безопасности?

– Хм… Зависит от команды…

Глаза сержанта слегка прищурились.

– Есть ли кто-то в исследовательской группе, кто вызывает у тебя подозрения?

– …Есть один.

– Кто?

– ……

Я немного поколебался.

Но поскольку сегодня за безопасность этого района отвечал сержант Службы безопасности, он имел право знать.

«И он мог бы быть свидетелем всей ситуации».

Хорошо. Я решил говорить открыто.

– Начальник отдела Квак Дже Канг.

– ……

– Причина, по которой я получил эту дисциплинарную меру, в первую очередь заключалась в том, что я не выполнил его приказ. Он хотел, чтобы я оставил члена команды «Раунд-Офф» в опасном месте, а я его проигнорировал.

– ……

– Я не обвиняю его напрямую — просто рассматриваю косвенные доказательства...

– Я понимаю.

– ……??

– Подожди здесь минутку.

*Би-би-бип.*

Сержант Службы безопасности подошёл к стационарному телефону в комнате отдыха, снял трубку и, казалось, на мгновение задумался, прежде чем намеренно нажать несколько кнопок.

Раздался короткий гудок, а затем — щелчок.

[– Да-да, говорит Квак Дже Канг!]

– ……!!

Я изумлённо уставился на сержанта Службы безопасности, который посреди ночи напрямую позвонил начальнику отдела другого департамента.

Но выражение лица сержанта нисколько не изменилось.

– Эм... это J3, сержант Службы безопасности 3.

[– …J3? …Подожди — кто это?? Командир отряда B, да? …А, упс, неважно! Ты больше не часть элитной команды, верно? Ха-ха, ты даже больше не часть команды полевых исследований, моя вина!]

– ……

[– И всё же, как давно это было? Я слышал, что ты теперь сержант в команде Службы безопасности. Ух ты~ Талантливые сотрудники, такие как ты, действительно выделяются! Жаль, что ты больше не можешь войти в «Тьму».]

«Этот парень затевает драку или что?»

На самом деле, нет нужды удивляться. Очевидно, что он издевается над ним...

[– Итак, что за срочный звонок? Ты сегодня был на дежурстве? Это телефонная линия из зоны безопасности, верно?]

[– Произошёл какой-то инцидент? Ой, только не говорите мне, что ты звонишь, потому что хочешь снова войти в «Тьму». Если это так, извини, но я не могу тебе помочь. Ха-ха!]

Я нервно взглянул на сержанта.

– Ха.

[– Хм?]

– Просто чтобы вы знали... я, возможно, не смогу войти во «Тьму», но... я всё ещё могу убивать людей.

[– ……!]

– Просто говорю.

И затем он повесил трубку.

– ……

Ого.

– Вы уверены, что это… нормально?

– Ну... да.

Сержант пожал плечами.

– Но, вероятно, это не будет иметь большого эффекта. Те, у кого более высокие звания в Исследовательской группе, это... хм.

Он тщательно подбирал слова.

– Они сумасшедшие.

– ……

Ну, нет, похоже, он не приложил особых усилий к выбору слов.

Я едва нашёлся, что ответить.

«В любом случае, судя по его реакции, хм. Кажется, мои подозрения обоснованы…»

В конце концов, он косвенно спросил: «Произошёл какой-то инцидент?»

Как бы я ни смотрел, Квак Дже Канг должен быть в этом замешан.

«Я думал, что он устал от моих так называемых выходок МZ и махнул на меня рукой».

Но не похоже, что всё закончится так просто.

«Это утомительно…»

Мне придётся пересмотреть свой подход.

Несмотря на это, я кивнул в сторону сержанта.

– Спасибо, Джей.

– Ну, тогда… в следующий раз…

Ах.

– Когда приду снова, принесу с собой закуски. Например, пончики.

– Хорошо.

Оказывается, подкупить его проще, чем я думал.

– В любом случае... будь осторожен... Никогда не знаешь, что этот парень может сделать...

– ……

Я немного поколебался, прежде чем спросить:

– Можно ли мне спросить, Джей? Были ли у вас какие-либо негативные моменты в работе с Исследовательской группой или конфликты любого рода?

– ……

Сержант отвёл глаза.

– «Это не… очень интересная история.

Короткое молчание.

– Я попал в странную сказку… и выбрался оттуда гораздо… гораздо позже.

После этого сержант больше ничего не сказал.

– ……

– Сказочная «Тьма», созданная исследовательской группой.

Мне не нужен был дополнительный контекст, чтобы понять, о чём речь.

Я мог легко догадаться, какая «Тьма» осквернила сержанта.

И, естественно, на ум пришло одно известное имя из элитной команды.

Этот персонаж.

Затем трагические записи исследования того персонажа, который оказался в команде Службы безопасности.

Аудиозаписи пропавшего сотрудника во время исследовательского проекта Qterw-A-37, подтверждённые документом под названием «И все они жили долго и несчастливо».

«Я мог бы притвориться, что не знаю, и копнуть глубже».

Таким образом, я смог подтвердить личность ещё одного названного персонажа.

– ……

Но я решил больше ничего не говорить.

Я решил уважать молчание сержанта.

Через мгновение вернулся руководитель Пак Мин Сон, переодевшись в чистую одежду. Сержант повернулся к нему и сказал:

– Ну, тогда… Ты успешно выполнил трёхдневное задание по уборке… Так что, гм, теперь… ты сможешь работать в команде Службы безопасности…

Таким образом сержант объявил о начале первой стадии выздоровления.

– ……! Правда?!

– Да... и теперь ты сможешь выйти на улицу.

– Ух ты.

– Но только после захода солнца…

Хм.

– Тогда... может, он сегодня выйдет? Ведь солнце уже село?

– К-Косуля? Да ничего. Я могу подождать и пойти в другой день...

– Подожди…

Сержант что-то набрал в старом компьютере и отправил отчёт. Затем он объявил:

– Ты можешь выйти сегодня.

– Правда!

– С этого момента тебе будет разрешена одна прогулка в неделю…

– Да!!

Бледное лицо руководителя Пак Мин Сона осветилось жизнью, и на его лице расплылась улыбка.

Это было то же самое выражение, которое я помнил со времён, когда мы были в отряде D.

– ……

– Просто постарайся вернуться до восхода солнца.

– Э-э… а что, если он не вернётся вовремя?

– В этом случае… компания направит спасательную команду.

– ……

– Не делай этого, если не хочешь пожизненный контракт.

Пак Мин Сон опустил голову.

– Да. Я обязательно вернусь вовремя. Спасибо.

– Пожалуйста…

Сержант почесал щёку.

Мгновение спустя, когда его подготовка к выходу была завершена в рекордно короткие сроки, я поднялся по лестнице вместе с руководителем Пак Мин Соном.

– Увидимся снова…

Сержант Службы безопасности слегка поднял руку, прощаясь с нами, когда мы покидали подземную зону.

* * *

– Вау! Прогулка на свежем воздухе — это просто потрясающе!

Руководитель Пак Мин Сон просиял и поднял обе руки вверх.

Хотя было уже больше 3-х часов ночи, и улицы были относительно пусты, Сеул всё ещё был оживлён: тут и там мерцали огни, и люди сновали по улицам.

– Кажется, я уже целую вечность не выходил на улицу и не дышал свежим воздухом… Я даже вижу звёзды!

На нём была маска и низко надвинутая шляпа, как будто он пытался максимально скрыть своё лицо.

Сегодня ему было разрешено находиться на открытом воздухе всего 3 часа, до восхода солнца.

– Хорошо, что сейчас зима.

– Вы направляетесь домой, руководитель?

– А, ну… Я планирую посетить больницу.

– ……

– Моего родственника госпитализировали. Возможно, он спит, но я подумал, что хотя бы взгляну.

Он неловко почесал щёку.

– На самом деле я коплю баллы на «Билет Желаний» для члена своей семьи.

Проклятие.

– Могу ли я спросить, какой именно член семьи?

– О, мой младший брат. Очень милый! И гений. Вундеркинд-скрипач!

Затем он с энтузиазмом рассказал, что его младший брат был таким добрым и талантливым ребёнком, у которого была такая страсть и талант к игре на скрипке.

Но он не сказал ни слова об его нынешнем состоянии.

– ……

– В любом случае... вот почему мне действительно нужны эти баллы для моего брата. Так что, если возможно, я бы предпочёл не увольняться с этой работы.

– Тогда вы вернётесь в группу полевых исследований?

– …Хм. Кажется, это займёт слишком много времени.

Он замолчал, а затем добавил чуть более весёлым тоном:

– Похоже, в команде Службы безопасности есть отдел, который предлагает много баллов. Говорят, можно заработать больше, чем в группе полевых исследований.

– ……!

…Ах.

Это место.

– …Возможно, есть причина, по которой они так много раздают, не думаешь?

– Да, вы правы… но...

Он тихо пробормотал:

– Иногда нужно идти на риск, чтобы воплотить свои желания в реальность.

– ……

– Ах, мы добрались до общежития компании, Косуля!

Он похлопал меня по спине.

– Можешь идти. Я возьму такси отсюда. Береги себя и отдохни, Косуля. Ты действительно много работал!

Затем, понизив голос, он добавил:

– Не беспокойся обо мне слишком сильно. Честно говоря, я знал, на что иду, когда соглашался на эту работу. На самом деле всё оказалось даже лучше, чем я ожидал... и это благодаря тебе, Косуля. Спасибо.

– ……

Я слабо улыбнулся и пожал ему руку.

– Что бы вы ни решили делать, я буду болеть за вас. Но если это возможно, я бы хотел снова поработать вместе когда-нибудь.

– Да, мне бы тоже этого хотелось.

На этом мы попрощались, и он поехал на такси в больницу.

– Хуу…

Я выдохнул, войдя в здание общежития.

Если мне это не мерещилось, то в том, как он говорил о желаниях, чувствовался странный намёк на одержимость.

[– Ах, раньше он был таким обычным, но теперь у него наконец-то появились интересные странности.]

Не говори таких страшных вещей, Браун…

«В любом случае, я наконец-то могу поспать».

Получить выходной в последний день года было неплохо, хотя я и не ожидал, что проведу его во сне.

Я вошёл в тускло освещённое общежитие, включил тёплый и яркий фонарик своего смартфона, чтобы прогнать жуткое чувство, и направился в свою комнату.

Затем я сразу же уснул.

«Я подумаю о мерах противодействия Квак Дже Кангу, когда проснусь с ясной головой... Пожалуйста, мне сейчас просто нужно немного отдохнуть».

Утомлённое умственным и физическим трудом ночи, моё переутомлённое тело с благодарностью приняло сон.

Прошло много времени.

Давно уже я не засыпал, не посмотрев перед этим детские мультфильмы или комедии.

Я наслаждался глубоким сном без сновидений, тем сном, который заставляет чувствовать себя полностью отдохнувшим, как будто вы просто на мгновение закрыли глаза.

И когда я проснулся, как будто я только что моргнул —

– Ах, ты проснулся.

– ……!

Я вскочил с кровати.

– У вас незваный гость, Косуля.

Кто-то стоял у слабо освещённого окна.

Усталое лицо, повседневная одежда, волосы, собранные сзади.

И отсутствующая левая рука.

– Давно не виделись, Косуля. ...Я слышала, ты был на уборке вместе с Мин Соном.

Это была настоящая заместитель командира Ын Ха Дже.

Глава 109

На мгновение мне показалось, что я всё ещё захвачен историей о привидениях Церкви Светлого Неизвестного.

Но мой полностью пробуждённый разум быстро оценил ситуацию.

«Она другая».

Стоявшая передо мной Ын Ха Дже уже не была той опрятной, одетой в деловой костюм профессиональным начальником, которого я помнил по офису.

Вместо этого она больше походила на детектива, который 3 дня вёл тайную слежку... или, может быть, на репортёра.

Реальность обрушилась на меня, как удар холодной воды.

«Что это за ситуация?»

Я тут же встал с кровати.

– Заместитель командира.

– Да.

Ын Ха Дже кивнула.

– Прежде всего, извини, что врываюсь к тебе без предупреждения. Я не могу позволить себе сейчас быть на виду, но мне нужно было сказать тебе кое-что важное.

Пропав 2 месяца, она теперь стояла в чужой комнате, словно грабитель, и бросала настороженные взгляды в сторону окна.

Как будто её преследовали.

– …Когда вы говорите, что не можете позволить себе быть на виду, вы имеете в виду, что за вами следят?

– Что-то вроде того. Но сначала выслушай меня.

Ын Ха Дже отмахнулась от моего вопроса и глубоко вздохнула.

– 2-го января, когда ты выйдешь на работу, тебе назначат «Тьму». …На бумаге это будет выглядеть нормально. Он оценён как C-ранг, имеет полное руководство, и ты будешь не единственным, кому её назначат. Но…

Но.

– Не ходи туда.

– ……

– Найди любой способ избежать этого. Возьми больничный или даже уволься, если придётся. Потому что…

Она стиснула зубы, затем разжала их.

– Если ты войдёшь, ты умрёшь.

– ……!

– Не спрашивай, откуда я знаю. Просто делай, как я говорю.

– Это Квак Дже Канг?

– …!

Выражение её лица дало мне все необходимое подтверждение.

«Чёрт возьми, сообщение о смерти сразу после того, как я проснулся?»

Я прижал руку ко лбу, пытаясь всё это осмыслить.

– Что этот начальник отдела имеет против меня?

– Мы все знаем, что он психопат.

С этим я не могу поспорить.

Ын Ха Дже с горечью выплюнула эти слова.

– Но ты талантлив, и ты проверил множество впечатляющих трюков. На этот раз он, вероятно, хочет бросить тебя в ситуацию, где ты точно умрёшь, просто чтобы посмотреть, как ты пытаешься выжить.

Итак, демонстрация моих черт характера МZ имела обратный эффект.

«Чёрт».

Да, с таким человеком, как он, я могу себе представить, как он обрадуется идее использовать меня в качестве подопытного, поместив меня в странную историю о привидениях в странных условиях.

Однако…

– Даже если так, заместитель командира, у меня всё ещё есть шанс выжить, верно?

– ……

– А если ему интересно, как я выберусь оттуда живым, разве он не выберет «Тьму», где выживание, по крайней мере, возможно?

Мне не хотелось в этом признаваться, но я был элитным сотрудником, быстро поднимавшимся по карьерной лестнице.

У меня были хорошие связи — директору Чонг я нравился (по неизвестным причинам), и директор Хо тоже относился ко мне благосклонно.

– Как бы я на это ни смотрел, я сомневаюсь, что такой проект, который должен обречь меня на верную смерть, был бы одобрен лишь с разрешения начальника отдела.

Конечно, всегда существовала вероятность оказаться отправленным в опасное место, но истории о привидениях по своей природе изначально рискованны.

– Даже сама заместитель командира Ын Ха Дже сказала, что это «Тьма» C-ранга с полным руководством.

Что-то здесь не сходилось.

– Так почему вы так уверены, что я там умру?

Я посмотрел на неё, молча прося объяснений. Ын Ха Дже прижала пальцы к нахмуренному лбу, словно пытаясь подавить вздох.

– Я знаю наверняка только одно.

Она указала на меня.

– 2-го января ты отмечен как умерший.

– ……

– Я подтвердила это… во «Тьме», которая показывает будущее.

– …!

Проклятие.

История о привидениях, которая раскрывает будущее? На ум пришло несколько записей из Вики.

Но даже если оставить в стороне вопрос о том, как Ын Ха Дже, которая должна была быть в отпуске, получила доступ к такой «Тьме»...

«Что-то не так».

– Я проверила, на какую «Тьму» ты будешь назначен 2-го числа, и я немедленно пришла сюда. Ты спас мне жизнь, так что это меньшее, что я могу сделать.

– Подождите минутку. Заместитель командира, это всё ещё не имеет смысла.

– Что ты имеешь в виду?

– Я тоже видел своё будущее. Помните ту историю о привидениях, которую я вёл? С картами Таро?

– …Я помню.

– Недавно мне выпала очень хорошая карта. И это предсказание пока не сбылось.

Я вспомнил карту Солнца, которую я вытащил.

Прямое положение. Карта, гарантирующая счастье.

– Я не могу быть счастлив после смерти.

– Ты можешь быть счастлив, а потом умереть.

– ……

Меня это всё ещё не устраивало.

Но видя, как встревожена Ын Ха Дже, и зная, что у неё нет причин лгать, я пока кивнул.

– Хорошо. Я придумаю план.

– Чёрт, отлично.

Ын Ха Дже на мгновение подняла взгляд на небо, словно с её плеч свалилась тяжесть. Затем она пробормотала, как будто оправдываясь.

– Косуля, я не планировала вламываться к тебе вот так. Просто… дело было срочным, так что прости за вторжение. Видеть кого-то, кто покинул команду, всегда тревожно.

– Ничего. Я был немного удивлён, но я рад видеть, что вы здоровы.

– …Хуу. Косуля, с таким-то характером, как ты планируешь выживать в этой компании…?

– Ха-ха.

Моя личность средняя, а вот личности сотрудников этой компании — это сами по себе истории-призраки.

«Я имею в виду, серьёзно, если бы я вёл себя менее уважительно по отношению к бывшему начальнику, который проделал весь этот путь, чтобы спасти меня, я был бы полным сумасшедшим...»

И давайте даже не будем поднимать тот факт, что моя самая большая проблема — это не моя личность, а то, что я трус.

В любом случае, заместитель командира Ын Ха Дже, похоже, испытала облегчение, устало улыбнувшись мне и помахав подбородком.

– Ладно, я пойду. Отдыхай.

– Подождите минутку.

– Что такое?

– Ну, насчёт вашей руки…

Я осторожно посмотрел на её пустой левый рукав.

Ын Ха Дже небрежно махнула рукой.

– Что? Ты всё ещё беспокоишься об этом? Косуля, я же сказала тебе, я не использую никаких зелий регенерации. Используй их вместо меня.

– Я не об этом.

Недавно я задумался о возможном решении.

– Вы передали мне коммуникационное оборудование, помните?

– Ох, да. Я отдала его тебе. Но это было просто потому, что мне это больше не было нужно…

– Поэтому, взамен я хотел бы познакомить вас с одним оборудованием.

Я подбросил монетку, которая представляла собой моё личное снаряжение.

Третья рука материализовалась в воздухе. За цену в 500 вон я мог бы использовать это оборудование —

Третья рука.

Другими словами, предмет, дающий возможность отрастить дополнительную руку.

– Как насчёт того, чтобы использовать это как родительский элемент и настроить его под себя, заместитель командира?

– …!

* * *

Итак, тем вечером 31 декабря я встретил заместителя командира Ын Ха Дже перед пристройкой. Она надела свою кепку пониже, когда мы направились в хранилище «Тьмы» класса «Сумерки», где изготавливалось индивидуальное оборудование.

[Набор Добрых Семян / Qterw-E-99]

Среди искусственных растений возвышалась огромная ржавая машина.

Это было специальное оборудование, создающее «Тьму», которое в основном использовалось командой полевых исследований.

Прошло много времени с тех пор, как я видел его в последний раз.

Однако заместитель командира Ын Ха Дже не выглядела слишком воодушевлённой.

– У меня такое чувство, будто я прерываю твой отдых.

– Нет, всё в порядке. На самом деле я планировала создать что-то новое и кастомное.

– Правда?

– Да. Я даже принёс кое-что для этого. Командир отряда одолжил мне это.

Я достал подготовленный предмет.

– Верни мне его после того, как используешь. Ты можешь использовать его только один раз.

Это было снаряжение, которое мне дал начальник отдела Ли Джа Хон, предназначенное для временного увеличения физической силы!

Но прежде чем я успел что-либо объяснить, глаза заместителя командира Ын Ха Дже расширились от удивления.

– Ты одолжил это?!

– О, вы узнаёте этот предмет?

– Да, он принадлежал отставному джентльмену... Серьёзно, командир отряда — очень странный человек. Я не знаю, как он мог его одолжить, когда они даже близко не были знакомы.

Я посмотрел на оборудование.

Это был странный браслет, словно сплетённый из человеческих волос, но больше половины его уже растрепалось и напоминало пучок соломы.

– Этот браслет даёт временную сверхсилу, но каждый раз, когда вы его используете, волокна волос рвутся.

Я понимаю.

– Даже как расходный материал он всё равно довольно полезен. Командир действительно знает, как избежать ненужной работы с помощью физической силы.

– ……

Я не мог спорить с этой логикой.

В любом случае, я предложил заместителю командира Ын Ха Дже воспользоваться машиной.

– Всё в порядке. Иди первым.

– Хорошо.

Я подошёл к изношенному экрану машины.

[Дайте мне растения 0/2]

Я поместил браслет, который мне дал начальник отдела Ли, в ржавую машину.

[Информация о растении сохранена]

[Дайте мне растения 1/2]

Теперь перейдём ко второму пункту…

«У меня уже есть много полезных вещей».

Давайте посмотрим.

Учитывая характеристики предмета от начальника отдела Ли Джа Хона, у меня было 3 возможных варианта:

1- Повысить его долговечность как расходного материала.

2- Сохранение эффекта усиления сверхсилы.

3- Объедините его с другой функциональностью.

«Этого должно хватить».

Конечно, поскольку генетическое наследование растения рандомизировано, варианты могли оказаться совершенно неправильными. Но попытаться стоило.

«Давайте сделаем это».

После некоторых раздумий я вставил ещё один предмет из своей коллекции и разрешил машине объединить мои генетические данные.

[Объединение генетической информации]

[Создание предмета…]

[Семя посажено]

*Тьфу-тьфу.*

Передний ящик машины открылся, и на свет появился новый предмет.

Это был простой браслет, похожий на тонкую проволоку.

«Хм».

Я осторожно поднял металлический браслет и спрятал его в надёжном месте. Я бы проверил его возможности, как только у меня появится такая возможность.

– Кажется, всё прошло успешно?

– Пока что да.

Я собрал свои вещи и отошёл в сторону. Теперь настала очередь заместителя командира Ын Ха Дже настраивать своё оборудование.

Сначала она вставила туда свою личную вещь — своё личное снаряжение.

Это было устройство связи в виде портативной кнопки, позволяющее временно подключать смартфоны к внешнему миру даже во «Тьме».

Судя по всему, устройство в форме кнопки, которое она мне передала, было результатом процесса настройки этой машины.

«Сначала я подумал, что это неожиданное повышение. Наверное, самый счастливый момент в моей жизни».

Хотя заместитель командира Ын Ха Дже ворчала, что тратит свою удачу на что-то пустяковое, её руки осторожно обращались с изготовленным на заказ оборудованием в форме кнопки.

А потом…

«Вот следующий пункт».

Я бросил туда своё личное снаряжение — монету.

*Звяк.*

Монета с изображением перчатки закатилась в отсек автомата и исчезла.

[Объединение генетической информации]

– Косуля, ты же знаешь, что редко бывает так, чтобы индивидуальные предметы получались идеальными с первой попытки.

Заместитель командира Ын Ха Дже дала совет спокойным тоном.

– Так что не расстраивайся, если не получится. Уже достаточно того, что ты пытался. Понимаешь?

– …Да.

Я обратил внимание на экран машины.

[Создание предмета…]

[Семя посажено]

Процесс был завершён.

Передний ящик машины выдвинулся, и взору предстал новый предмет.

Это было…

«Перчатка??»

Это была буквально полупрозрачная перчатка. Его гибкая текстура создавала странную атмосферу.

– Хм.

Когда заместитель командира Ын Ха Дже протянула правую руку, чтобы схватить её, искры полетели в сторону её пальцев.

– …!

– Ну, посмотри-ка. Кажется, все места уже заняты.

Она усмехнулась и вытянула вперёд пустой левый рукав.

– Тогда давай отдадим его пустому слоту.

Перчатка защёлкнулась на её левой руке, приняв форму, словно часть её кожи.

Она приняла форму руки, сделанной из электричества.

«…!!»

И вскоре у неё образовалась полностью функциональная рука.

– ……

На лице заместителя командира Ын Ха Дже мелькнула мимолетная вспышка эмоций, а затем она быстро исчезла, словно её никогда и не было.

Вместо этого она медленно подняла свою новую руку и согнула пальцы.

*Треск.*

В воздухе пробежал слабый электрический разряд.

– Хм. Ощущение довольно острое… Должно быть, из-за электрических сигналов. Мне нравится. А то, что я в перчатке, скрывает его настоящий вид.

Она повернулась ко мне и ухмыльнулась.

– Спасибо, Косуля.

– ……

– Вся та чушь, что я несла ранее, оказалась бессмысленной. Сработало с первой попытки. Похоже, мне везёт, когда это имеет значение.

Я посмотрел на заместителя командира Ын Ха Дже, теперь оснащённую двумя руками, и просто кивнул.

– Пожалуйста.

Я подумал, что это довольно хороший способ завершить последний день года.

Но как раз в тот момент, когда этот момент начал казаться трогательным —

– О, кстати... Планируешь ли ты использовать баллы социального обеспечения? Я могу купить тебе что-нибудь на сумму до 1500 баллов. Мне просто нужно, чтобы ты зарегистрировал это в своей записи о повторном использовании.

Хм?

[– О! Она что, пытается замести следы? Это как сокрытие улик! Не так ли, друг? Разве не должны мы тонко уговорить её раскрыть свои истинные намерения?]

«В этом нет необходимости».

[– Хм?]

У меня уже была хорошая идея.

– …Заместитель командира, вы сейчас работаете в другом отделе?

– …!

Как и ожидалось.

– Эта «Тьма» в основном зарезервирована для команды полевых исследований. Если вы не решаетесь оставить здесь запись об использовании, это должно означать, что вы сменили отдел.

– ……

После недолгого колебания она наконец заговорила.

– Ну. Похоже, мне тебя не обмануть, Косуля. Ты как всегда проницателен.

Заместитель командира Ын Ха Дже слабо и горько улыбнулась.

– Верно. Я уволилась с должности заместителя командира в группе полевых исследований и сейчас работаю в другом месте в компании…

– …Могу ли я спросить, что это за работа? Или хотя бы ваш отдел?

– ……

Она снова заколебалась, но в конце концов вздохнула и ответила.

– Ладно. На данный момент нет смысла это скрывать, Косуля.

Неожиданно изменив тон, она продолжила:

– Ты знаешь о проектной группе директора Хо, да?

– …!

– Я сейчас там работаю.

Что вы только что сказали?

Глава 110

Проектная группа директора Хо.

Сверхсекретный проект с беспрецедентной наградой — предоставлением «Билета Желаний» каждому члену команды в случае успеха проекта.

«И я отказался».

Риски были слишком высоки, и это казалось подозрительным.

Но теперь там работает заместитель командира Ын Ха Дже, которая взяла отпуск?

– Посмотри на своё выражение лица, Косуля. Да, я знаю, что тебе предлагали место в команде, но ты наотрез отказался.

Улыбка исчезла с лица Ын Ха Дже.

– …Хороший выбор. Никогда не присоединяйся. Это головная боль для команды.

– ……

Но вы ведь там работаете, заместитель командира?

– Какую именно работу вы там выполняете…?

– Я не могу тебе сказать.

– ……

Стоит ли мне её подтолкнуть?

Давайте подтолкнём её.

– На самом деле мне предложили должность руководителя группы по проекту.

– Что?!

– Ну, я думаю, это было больше мотивационное предложение, но я всё равно отказался…

– Подожди минутку. Дай мне рассказать тебе это, прежде чем у тебя появятся какие-нибудь забавные идеи.

Заместитель командира Ын Ха Дже понизила голос и прошептала:

– Директор Хо — псих.

– …!

– Я даже не знаю, чем занимаются другие члены команды. Директор Хо не позволяет нам разговаривать друг с другом, если наши роли не пересекаются.

Она с трудом сглотнула.

– Я думаю, единственная причина, по которой меня втянули в это, это то, что я подала заявление на увольнение. Это сделало меня невидимой для остальной части компании, что было идеально для него, чтобы втянуть меня.

– …Так вот почему вы прячетесь?

– Да, это было требованием.

Это объясняло, почему она тихо, словно привидение, пробралась в мою комнату.

– Я боялась, что твой сосед по комнате застукает меня.

– Не волнуйтесь. Его здесь нет.

– А? Чёрт, я зря волновалась.

Пэк Са Хён ловко спланировал свой отпуск на новогодние праздники, поэтому его здесь не было.

– В любом случае, я не могу сказать тебе больше. Просто прими это как есть.

После этого заместитель командира Ын Ха Дже не ответила ни на один из моих вопросов — будь то о том, зачем ей был нужен «Билет Желаний», чем именно она занималась в кабинете или как её наняли.

Она только сказала:

– Раньше я зарабатывала на жизнь тем, что собирала компромат на сумасшедших ублюдков. Для меня это не новость.

Но это были люди, а это компания, кишащая историями о привидениях, заместитель командира...!

– Береги себя, Косуля.

Она горько улыбнулась.

– Не слишком погружайся в проблемы других людей. Будь то эта компания или общество в целом, ничто не истощит тебя быстрее.

– ……

– Я знаю, это звучит иронично, когда это говорю я, человек, которому ты помог, но я говорю серьёзно.

– Это совсем не иронично. Спасибо.

– …Ха, ты всё тот же.

Выходя из комнаты, она несколько раз повторила одно и то же предупреждение: «Береги себя, не лезь в чужие дела».

– Ещё раз спасибо. И помни — 2-е января.

И вот так она исчезла в ночи.

– ……

Проектная группа директора Хо.

«Само по себе это звучало опасно».

Сейчас у меня было слишком много неотложных проблем, но я постарался об этом помнить.

[– Ну, мы собрали целую коллекцию интригующих откровений, не правда ли! 2-е января, закрученный заговор вокруг мистера Косули…]

[– Что теперь, друг? У вас есть дельный план, как избежать такой смертной казни? И помните, когда дела пойдут плохо, ваш «Хороший друг» Браун всегда будет рядом.]

– Да, спасибо.

[– Не за что!]

Итак, у меня появилась первая цель на Новый год: найти способ сбежать от «Тьмы», которая ждала меня 2-го января.

И этот план был весьма успешно реализован в течение всех новогодних праздников...

И вскоре пришло время возвращаться к работе.

* * *

2-е января —

Как и ожидалось, сразу по прибытии мне поручили новую миссию по исследованию «Тьмы».

Но это было поручено «только мне».

– Значит, вы говорите, что у начальника отдела во второй половине дня встреча с руководством, и он не сможет присоединиться сегодня?

– Да.

– И я пойду во «Тьму»… один?

– Нет. Для соблюдения протокола из 3-х человек к вам во второй половине дня будут прикреплены два сотрудника службы поддержки.

Конечно. Я так и думал.

В этот момент я заподозрил, что за кулисами стоит начальник отдела Квак Дже Канг.

«Он что, намеренно подбирает мне в пару каких-то странных сотрудников?»

Злодеи групповых проектов всегда знали, как создать наихудший сценарий.

«Лучше мне подготовиться».

Но события начали принимать странный оборот.

Перед тем, как мне поручили миссию по исследованию «Тьмы» 2-го января, рано утром было опубликовано объявление.

Речь шла о реструктуризации элитного отряда D.

[Уведомление о реорганизации группы полевых исследований]

Новаторское предложение директора Чонга наконец-то было обнародовано.

Группа полевой разведки, вокруг которой ходило множество слухов, наконец подтвердила шокирующую реорганизацию — весь отряд D получил статус элитного.

Команда была в восторге.

Более того, в элитном отряде D осталось одно место, которое будет открыто для рядовых сотрудников на краткосрочной основе с полным набором льгот элитной команды!

Естественно, те, кого интересовало это кадровое решение… определили человека с самым низким рангом и самым коротким опытом среди связанных сторон.

Ага.

Это был бы я.

«……»

*Бззз, бззз, бззз!*

_ _ _ _ _

[Привет, руководитель~ ^^ Поздравляю с присоединением к элитной команде! Я хотела бы задать вам несколько вопросов…]

[Это первый раз, когда я пишу вам сообщение вне группового чата! Я хотела спросить о последнем свободном месте в элитной команде…]

_ _ _ _ _

«Это действительно ошеломляет…»

Это было уже моё седьмое сообщение.

Мне бы хотелось, чтобы люди мыслили логически, ведь человек моего уровня не мог иметь никакого права голоса при принятии кадровых решений.

[– Хм? Но, друг, разве у вас не было возможности выбрать коллегу для работы во время этого захватывающего предложения? Я отчётливо помню этот момент.]

Это был автобус, который уже отъехал от станции.

Я отказался от отравленного яблока, так что это уже не моё дело.

«У меня здесь нет власти».

Я провёл всё утро, вежливо отвечая что-то вроде: «У меня тоже нет никаких полномочий в этом вопросе. Я всего лишь скромный руководитель, как и вы».

И всё же этот поток сообщений помог мне осознать нечто важное.

«Меня нельзя просто так отправить на это исследование».

Исследование «Тьмы» 2-го января имело символическое значение.

Это был первый пробный запуск недавно реструктурированного элитного отряда D.

При наличии всей команды полевых исследований они не могли назначить мне случайных, неквалифицированных сотрудников.

Это разрушило бы имидж успешного запуска элитного отряда D.

«Маловероятно, что Квак Дже Канг сможет вмешаться в это».

Я не мог не задаться вопросом…

«Кто именно из двух сотрудников службы поддержки, которым поручено меня сопровождать?»

Затем, в 2 часа дня...

– Ах, давайте хорошо поработаем вместе, руководитель Косуля!

Меня чуть не прошиб холодный пот, когда я увидел, как жизнерадостный сотрудник входит в офис D-отряда.

Это был руководитель Дельфин из отряда С.

Член элитной команды!

– О, а вы знаете, кто еще придёт из персонала? Мне любопытно!

– …Мне тоже любопытно.

У меня появилось плохое предчувствие.

И вот через 10 минут, ровно в то же мгновение, дверь снова открылась, подтвердив мои опасения.

– Мы обе пунктуальны.

Через открытую дверь послышались уверенные шаги женщины в идеально сидящем официальном костюме, с высоко завязанными волосами и в яркой маске-бабочке.

Это была заместитель командира Джин На Соль из команды А.

«О, Боже».

Они выделили мне двух элитных членов команды!

Более того, у меня закружилась голова при виде заместителя командира, ориентированного на способности, которого я давно не видел, но я собирался склонить голову и поздороваться...

– Давно не виделись, заместитель командира...

– Да. Я слышала, ты отклонил предложение директора Хо.

– ……

– Ты сделал ещё один глупый выбор, и всё равно оказался в элитной команде? Если бы все были такими же компетентными, как ты, моя работа была бы намного проще. По крайней мере, сегодня мне не придётся иметь дело с чьим-либо нытьём.

…Верно.

Я тоже рад вас видеть, заместитель командира.

– Спасибо за комплимент.

Я едва нашёлся, что ответить.

Я чувствовал, что моя душа вот-вот покинет тело, но мой рот продолжал функционировать в идеальной корпоративной манере.

– Какая суета. Эта миссия находится в далёкой провинции.

– Да, но компания предоставляет щедрые дорожные расходы.

Это верно.

Чтобы разобраться с этой историей о привидениях ранга C, нам пришлось отправиться аж в Мокпхо.

«Наконец-то, миссия за пределами города».

Истории о привидениях, как правило, появлялись в густонаселённых районах, поэтому тот факт, что большинство наших миссий ограничивалось Сеулом и его окрестностями, не был полностью нелогичным с точки зрения мировоззрения компании.

«И всё же странно, что нас почти никогда не отправляли за пределы столичного региона».

Несмотря на это, я послушно последовал из офиса в путь за двумя элитными старшими, внимательно следя за их настроением.

К счастью, руководитель Дельфин оказалась весьма дружелюбной.

– Вы ещё не переехали наверх? У вас скоро будет свой личный кабинет. Это здорово для уединения и сосредоточенности!

– Да, я с нетерпением жду этого, мэм.

– О, со мной можно разговаривать неформально! Мы же в одном звании, в конце концов.

– Ну, вы моя старшая, и я ещё многого не знаю. Я не хотел бы проявить неуважение. Я продолжу говорить официально, если вы не против.

– Вау. Ты очень вежливый!

Руководитель Дельфин показала мне большой палец, и я почувствовал, как напряжение немного спало.

Да, она показалась мне по-настоящему приятным человеком.

«Давайте попробуем поговорить на простые темы».

Я тепло улыбнулся и поднял тему, которая считалась безопасной — о человеке, которого я видел сидящим рядом с Дельфином во время предыдущей встречи, во время той ужасной истории о привидениях, где я чуть не потерял сознание из-за этих аплодисментов.

– Как дела у заместителя командира Леопарда?

– Ох, он мёртв.

– ……

– Он плохо обошёлся с членом команды «Раунд-Офф» и получил по заслугам. Так ему и надо, но это пустая трата баллов!

– Понятно. Мои соболезнования.

У этого человека явно не было нормального чувства эмпатии.

«Кто-нибудь, спасите меня».

К счастью, мы добрались до станции скоростного поезда.

Стараясь сохранять спокойствие, я сел рядом с Дельфином в поезде, соблюдая идеальный этикет.

С этого момента я намеревался оказать максимальное уважение солнцу из элитной команды, сидящему рядом со мной.

«Я не должен вести себя слишком фамильярно или небрежно, даже если мы одного ранга».

Моим главным приоритетом было избежать любой возможности показаться грубым.

Тем временем перед нами сидела заместитель командира Джин На Соль…

– Я буду спать, так что не разговаривайте со мной.

– …Хорошо.

Честно говоря, я был за это благодарен.

[– О, какая у вас замечательная компания!]

Да, без шуток.

И в чём значимость этой ситуации?

«Двое самых компетентных неисполнительных сотрудников во всей компании были назначены сопровождать меня».

Другими словами, двое самых эффективных и способных сотрудников были здесь и были свидетелями всего, что я делал.

«Заместитель командира Ын, как мне избежать погружения во «Тьму» и улизнуть, когда эти двое рядом?!»

Меня прошиб холодный пот, когда я понял, насколько дырявым стал мой план.

«Я не ожидал, что они назначат двух элитных членов команды».

Я был более подготовлен к возможности оказаться в паре с бесполезными коллегами.

Отчаянно стараясь сохранить самообладание, я попытался придумать план Б.

«В худшем случае…»

Я мог бы извиниться и выйти в туалет, а потом сбежать.

Конечно, это было бы унизительно, но выживание важнее.

Позже я мог вернуться и заявить, что случайно попал в другую «Тьму», которая меня задержала.

«Если я смогу найти подходящую историю о привидениях на Вики, с соответствующим уровнем сложности, и пройти её, собирая необходимую «Эссенцию снов», это будет правдоподобно».

Поскольку я находился в загородной командировке, этот план оказался осуществимым.

«Ладно».

Думаю, я смогу что-нибудь придумать.

Я тихо вздохнул с облегчением, удовлетворённый правдоподобностью моего пересмотренного плана, и наконец взглянул на пункт назначения, отображаемый на электронном табло поезда.

Направляемся в Мокпхо

Если подумать, я раньше редко бывал в Мокпхо...

Направляемся в Мокпхо

……

Хм?

Пункт назначения, отображаемый на мерцающем экране, изменился.

Направляемся в Тамру

«……!!»

Я вскочил на ноги.

– А? Что случилось, руководитель? О, доска?

– Да. Нам нужно немедленно выйти...

……

Нет.

Нет, я уже знал.

«Слишком поздно».

Это была та ситуация, когда как только вы сели в поезд и пункт назначения изменился, всё было кончено.

С этого момента выхода не было.

«……»

Всплыли воспоминания.

– Это было зафиксировано как самая длинная запись в разделе «Человеческие ошибки» в записях Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Это даже стало основой для короткой истории в Вики.

Я точно знал, что это было.

– Катастрофа поезда, вызванная «Серебряным сердцем». Всего один раз.

Я слишком хорошо знала эту историю о привидениях.

___

[Катастрофа Тамра Экспресс]

В этом документе зафиксирован случай аномалии с идентификатором «8008PSYA.2002. 88», повлёкший за собой многочисленные смертельные случаи.

В связи с шокирующим характером события мы советуем читателям оценить свою психологическую готовность, прежде чем продолжить.

Чтение этого материала может вызвать серьёзные психические расстройства или травмы, поэтому рекомендуется читать его только в стабильном состоянии.

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами

Уведомление из архива

___

Печально известный инцидент со скоростным поездом, из которого вернулся только один выживший — тот, кто работал в Day Dream Inc.

«…А».

Вот тогда я понял.

Сегодня, 2-е января, день моей смерти.

«Тьма категории C не была настоящей проблемой».

«Тьма», к которой я был готов, не была той, что запланировала компания в сельской местности и полным руководством.

«Это был этот поезд».

Поезд, который должен был быть всего лишь средством передвижения, сам по себе представлял угрозу.

«……»

Я посмотрел в окно.

Вместо внешнего вида на меня упало отражение дисплея пункта назначения.

Направляемся в Тамру

Поезд отправляется

С оглушительным рёвом поезд тронулся.

Глава 111

– Направляемся в Тамру? Что происходит?

– Ошибка? Но, ой, это как-то жутковато.

Пассажиры скоростного поезда зашептались, заметив изменения на дисплее.

Но это было несерьёзно — просто любопытство, которое можно ожидать от людей, пытающихся скоротать время во время долгой и скучной поездки.

По крайней мере, до тех пор, пока они по-настоящему не поймут, с каким инцидентом имеют дело.

– Эй, мне записать? Я загружу это в Inheart и… …А?

– Что?

– …Интернет не работает.

Классика.

– Эй, включи телефон! Быстрее!

– Э-э, извините, но мой говорит, что я вне зоны действия сети. А ваш работает?

– Что? Почему никто не может подключиться?

Шум вокруг нас постепенно становился громче.

Но заместитель командира Бабочка передо мной не сдвинулась ни на дюйм, а руководитель Дельфин, сидевшая рядом со мной, лишь тихо пробормотала.

– Фу, как раздражает. Почему это должно было произойти, когда на борту так много гражданских?

Это было классическое введение в понятие «Тьма» — модель, которую любой сотрудник полевой разведывательной группы нашей компании сразу узнал бы.

Пассажиры не знали, что эта конкретная история о привидении была задокументирована несколько десятилетий назад правительством, а не нашей компанией.

___

Испытание «Рай» (предварительное название) — явление, которое очень редко происходило в скоростных поездах, отправлявшихся из Сеула в Иксан.

На сегодняшний день жертв нет, и классификация стихии как бедствия ещё не пересмотрена.

___

Но на этом документация заканчивалась.

«Потому что не было жертв!»

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами классифицировало истории о привидениях как катастрофы только в том случае, если в них погибли люди.

Таким образом, официальный отчёт был завершён предположением: «Явление, по-видимому, прекратилось после того, как маршрут высокоскоростного поезда, идущего в Иксан, был продлён до Мокпхо».

Но теперь… оно вернулось.

Прямо здесь, в этом поезде.

– Посмотрите наружу! Кто-нибудь, проверьте вид!

– Боже мой!

Я повернул голову к окну поезда.

Вид, который должен был показать нам окраины Сеула, вместо этого открыл…

Бесконечные просторы голубого океана.

«…!»

Тёмно-красное небо сливается с горизонтом, создавая сюрреалистическую и завораживающую картину.

Поезд мчался вперёд, разбрызгивая туман, рассекая волны и скользя по мерцающей поверхности моря.

– Этот поезд… он едет по океану?! К-Как, чёрт возьми?

– Ух ты…

– Подождите, это какой-то эффект компьютерной графики? Типа пробного запуска ЖК-дисплеев?

Пассажиры, поражённые сюрреалистическим, почти трансцендентным пейзажем, на мгновение забыли о своём замешательстве и начали восхищаться видом.

Один из пассажиров попытался сделать снимок на свой телефон, но запаниковал, когда снимок не сохранился.

Катастрофа «Тамра Экспресс».

Введение было точно таким же, как описано в документе, который я прочитал…

– ……

Блин.

Если бы я сосредоточился на том факте, что сажусь в поезд, направляющийся в Мокпхо, я, возможно, предвидел бы активацию этой истории о привидениях.

«Но они придумали это так, чтобы это ускользнуло от моего внимания».

Они поставили передо мной ещё одну «Тьму» в качестве цели, чтобы отвлечь меня!

– Отправляйтесь в Мокпхо и войдите там во «Тьму» ранга C.

Я был настолько сосредоточен на подготовке к этой миссии, что не заметил реальной угрозы, исходящей с неожиданной стороны.

Я сцепила руки, мысли мои лихорадочно работали.

«Это была ловушка, расставленная намеренно?»

Или это совпадение?

Согласно документу, это явление было описано как «никто никогда не ожидал».

«Но это было написано с точки зрения Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».

Другие группы или отдельные лица могли бы вычислить схему его активации.

…Особенно учитывая сопровождающих меня людей.

«Эта установка кажется слишком преднамеренной».

– Прошу прощения, заместитель командира, просыпайтесь.

– …Ха.

Руководитель Дельфин разбудила заместителя командира Бабочку.

– Ещё одна работа? Лучше пусть будет высококлассная, чтобы мы могли подать отчёт и заработать больше баллов.

– Точно!

Два члена элитной команды.

Другими словами, люди, способные принимать холодные, безжалостные решения, чтобы обеспечить успех миссии, без колебаний и угрызений совести.

«…Эта история о привидениях не могла бы стать для них худшим вариантом».

Потому что…

Эта история о привидениях стала испытанием человеческой морали.

– Хм. Текст на экране изменился.

……

Я поднял голову, мой взгляд был ледяным.

На экране прокрутилось новое предложение:

Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Сделайте подношение, вы, кто желает прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто желает прибыть, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру.

«…Жертвоприношение?»

*Пшшш.*

Окно в самой передней части вагона открылось.

Сидевшие рядом пассажиры вздрогнули и отпрянули.

– Агх, что за…!

– Это окно не должно открываться… Подождите-ка, почему ветер не дует?

– Почему оно так внезапно открылось…?

Как будто… приглашая кого-то бросить в него жертву.

– ……

На лицах нескольких пассажиров, которые встали со своих мест, чтобы более внимательно рассмотреть аномалию, теперь отражалось замешательство и нарастающий страх.

– Что они подразумевают под жертвой? Подношение?

– Это так странно…

Но никто не хотел рассуждать вслух о том, что это могла быть за жертва или приношение.

– Разве его не могли просто взломать?

– Давайте найдём проводника или помощника поезда.

Это была отговорка.

Большинство людей либо снова сели на свои места, тревожно щёлкнув языками, либо перешли в другие вагоны в поисках персонала поезда, делая вид, что сохраняют спокойствие.

Поскольку они уже поняли, что произошло что-то серьёзное, в вагоне поезда воцарилась жуткая тишина.

*Стук, стук.*

Заместитель командира Бабочка слегка постучала по ручке сиденья напротив неё, привлекая моё внимание и внимание руководителя Дельфина.

– Не вмешивайтесь. Просто сначала понаблюдаем, что они сделают.

– Поняла!

– Хорошо.

Заместитель командира, вероятно, ждала, пока кто-то другой начнёт действовать первым, чтобы посмотреть, что произойдёт... А также, возможно, следила за тем, чтобы я не совершил ничего безрассудного.

Но я изначально не собирался действовать опрометчиво.

«Если это действительно та самая катастрофа, то лучше пока оставаться на месте».

Я молча наблюдал, будут ли события развиваться «так, как ожидалось».

Через мгновение —

– Это слишком странно!

По всему вагону начали раздаваться отдельные крики.

– Мы нашли проводника, но он в полной панике! Кричит, что понятия не имеет, что происходит!

– В передней вагоне ехали семьи с детьми, и они в панике, потому что их дети пропали!

– Это ненормально! Мы тоже не можем связаться с инженером! Кабина управления полностью заперта!

По мере того, как сообщения распространялись между вагонами, люди узнавали всё более ужасающие подробности.

[– Ах, какой хаос! На протяжении всей человеческой истории то, что невозможно понять, всегда было источником страха. И здесь это не исключение.]

[– Ты собираешься продолжать наблюдать, к чему это приведёт, друг?]

«…На какое-то время, да».

На данный момент это был правильный шаг.

Но я не мог избавиться от чувства тревоги, поэтому стиснул зубы, чтобы подавить его.

Я наблюдал за людьми, стоявшими у дверей поезда и громко предлагавшими идеи остальным пассажирам.

– Всем нам нужно придумать какой-то план!

– Да, это начинает походить на серьёзную ситуацию...

*Ди-ри-ринг!*

– ……Что?

Все обратили внимание на бортовой экран.

Появилось новое сообщение.

Вход в первый алтарь

– …Алтарь?

*Фвик —*

За окном некогда ярко-синее море внезапно стало кроваво-красным.

А потом всё потемнело.

– Ак!

За каждым окном горизонт заменялся гротескными, мясистыми стенами, покрытыми мембраноподобными текстурами.

– Э-Это…

– Боже мой!

Как будто поезд въехал в туннель или на странную станцию, плавно скользя вперёд сквозь жуткое, тёмное пространство.

Оставшееся расстояние: 5

– Разве мы не должны что-то сделать прямо сейчас?

– Давайте найдём кнопку или что-нибудь ещё!

– Кнопка? Ничего подобного здесь нет…

Оставшееся расстояние: 4

– Что нам делать? Что нам делать…?

– Извините! Вы, у окна, помогите мне закрыть это окно! Не сидите там просто так!

– Тц, заткнись уже!

*Бац!*

Оставшееся расстояние: 3

– П-Подожди, ты пытаешься меня вытолкнуть? Ах ты!

*Всплеск!*

– Аа! Кто-то выпал из окна!

– Нет! Он пытался меня вытолкнуть, но в итоге сам упал!

Оставшееся расстояние: 2

– Разве нам не следует остановить поезд? Кто-то только что упал...

Оставшееся расстояние: 1

– Ложитесь на пол. Сидите тихо.

– Д-Да!

Оставшееся расстояние: 0

Жертва прибыла.

Открыт морской путь

*Шух.*

Свет вернулся.

За окном бескрайнее синее море вновь заискрилось под ослепительными солнечными лучами.

Но…

*Гааааааасп—!*

В вагоне царил хаос.

Я посмотрел на людей, собравшихся у открытого окна, особенно…

Мужчина лет 30, в очках, лицо бледное как полотно.

И теперь пустующее место прямо перед окном.

– Этот парень вытолкнул кого-то из окна, я вам говорю!

– Н-Нет! Он пытался меня вытолкнуть, но потерял равновесие и упал сам!

– Верно! Я видел это. Человек, который упал, вёл себя странно, даже агрессивно.

– И всё же кто-то умер!

Рядом со мной наклонилась руководитель Дельфин и прошептала:

– Хм. На экране упоминались «жертва» и «подношение», так что, полагаю, упавший человек был… обработан как подношение?

– Довольно очевидно.

Заместитель командира Бабочка бросила это замечание, как будто это было пустяком, а затем небрежно поправила приспособление, прикреплённое к её ногтям, заявив:

– Мы будем наблюдать за следующим событием, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Будьте готовы.

– Хорошо.

– ……

По крайней мере, хорошей новостью стало то, что пассажиры, похоже, немного успокоились, придя к выводу, что упавший человек сам виноват.

Те немногие, кто обвинял и кричал на человека в очках, постепенно отступили, пробормотав по пути несколько прощальных замечаний.

– Ты в порядке? Не принимай это слишком близко к сердцу.

– Да... Я в порядке. Просто все на взводе, вот и всё.

Руководитель Дельфин внимательно наблюдала за этим обменом мнениями.

Тем временем заместитель командира Бабочка и я молча осматривали наше оборудование, внимательно следя за ситуацией.

Но на этом хорошие новости закончились.

20 минут спустя—

– Снова!!

Вход во второй алтарь

Поезд снова въехал в туннель, и вид снаружи снова стал багровым и тёмным.

– Что, чёрт возьми, происходит?!

Благодаря предыдущему опыту пассажиры не впали в панику. Вместо этого они быстро присели и закрыли головы.

– Это пройдёт, если мы подождём достаточно долго.

Я услышал ропот пассажиров.

Напротив меня заместитель командира Бабочка теперь носила странный монокль и осматривала тускло освещённый вагон поезда.

Её взгляд был острым, искавшим что-то одноразовое и удобное.

– Заместитель командира.

– Что?

– Разве нам не следует понаблюдать, что произойдёт, если не будет сделано подношение?

Я тщательно подбирал слова, формулируя их так, как предпочёл бы заместитель командира.

– Мы не знаем, является ли достижение «Тамры» хорошей идеей или нет. Это ситуация, на которую стоит сделать ставку.

– Хм.

Короткое молчание.

– Хорошо.

Уф.

Я кивнул, молча выдохнув.

«Мы не можем привлекать внимание, принося кого-то в жертву».

Тем временем обратный отсчёт на экране продолжался.

Оставшееся расстояние: 5

Оставшееся расстояние: 4

Оставшееся расстояние: 3

Оставшееся расстояние: 2

Оставшееся расстояние: 1

Оставшееся расстояние: 0

Отсчёт завершён.

*Шух.*

Внешний мир снова залился светом.

Туннель закончился, и снова открылся вид на огромный океан.

– Ах…!

Пассажиры инстинктивно вздохнули с облегчением.

– Оно исчезло!

Текст на бортовом экране замерцал, а затем погас.

Остался лишь захватывающий вид на поезд, мчащийся по сверкающему морю, оставляя за собой след из белых брызг.

– …Ах.

Напряжение спало, и один за другим люди подняли головы, на их лицах отразилось облегчение.

– Там по-прежнему океан.

– Кажется, всё кончено. Теперь все хорошо, не так ли?

– Это похоже на какое-то мероприятие или что-то в этом роде. Подождите, кто-нибудь записался на квест-комнату или что-то в этом роде?

*Стук, стук.*

Руководитель Дельфин тихо прошептала:

– Это может оказаться проще, чем ожидалось. Может, мы сможем это прояснить, даже не жертвуя никем самим. Это своего рода предсказуемое состояние.

– Давайте понаблюдаем ещё немного. Это мой приказ как заместителя командира.

– Да-да.

Прошло ещё 10 минут.

Немного расслабившись, некоторые пассажиры начали перемещаться по вагону, разыскивая пропавших детей, успокаивая персонал поезда и пытаясь связаться с машинистом.

Когда, казалось бы, всё уже приспособились к ситуации, вновь обретя самообладание и рациональность...

Внезапно, без предупреждения.

*Стук.*

Поезд резко наклонился вперёд.

– …!!

– Ч-Что? Что происходит?

Пассажиры вываливались из своих сидений, катаясь по полу. Я крепко держался за поручень и сумел удержаться на земле ещё мгновение.

Подавив страх, я заставил себя выглянуть наружу.

В частности, я напрягал зрение, чтобы увидеть поверхность под нами — там, где поезд встречался с океаном внизу.

Белые брызги, поднимавшиеся, когда поезд рассекал мерцающие волны…

Пропал.

*БУМ!*

Поезд прорвался сквозь поверхность воды и начал тонуть.

– Ааааааа!

– Нееет!!

Окна разбились, и внутрь хлынула морская вода. Оставшиеся в сознании пассажиры кричали, отчаянно пытаясь выплыть или уцепиться друг за друга.

Те, кто был без сознания, безвольно плавали на поднимающейся воде. Это был хаос — достаточный, чтобы свести кого-то с ума.

[– Разве это не идеальный момент, чтобы позвать на помощь, друг?!]

……

Ещё нет…

[– Хм!]

Погрузившись в холодную, удушающую темноту моря, я следил за тонкими жестами заместителя командира Джин На Соль, которая направляла нас к выходу через окно.

Но когда я приблизился к выходу, я почувствовал что-то странное — моё сознание угасало гораздо быстрее, чем мои лёгкие могли справиться.

Меня охватило головокружение, словно я задыхаюсь…

……

– Хуухп...

Мой разум…

Стало пусто.

* * *

– ……

– ……

– …Хм??

Я открыл глаза под звуки весёлого звона поезда.

*Ди-ри-ри-ринг!*

Мы снова оказались в вагоне поезда, направлявшегося в Мокпхо, двери на вокзале Сеула только что закрылись.

Рядом со мной сидела руководитель Дельфин, а напротив меня — заместитель командира Бабочка.

На электронном дисплее отобразилось:

Направляемся в Мокпхо

Вокруг нас я слышал ошеломлённые голоса других пассажиров.

– Эй, мне только что приснился очень странный сон…

– Тебе тоже? Мне тоже. Что-то про поезд в Тамру?

– Ч-ч ...

– Что?

Направляемся в Мокпхо

– …П-п-п-п! Там, там!

– А? Аа….

Направляемся в Тамру

Поезд отправляется

Поезд с рёвом ожил и снова тронулся.

Как в первый раз.

Точно то же самое.

– Ааа...

По всему салону раздавались плач, крики и панические голоса.

– Подождите! ПОДОЖДИТЕ! Что происходит?! Какого чёрта? Что...!!

– Выпустите меня! Пожалуйста, выпустите меня!

– Мама... что происходит?

Собственно говоря…

«…Это именно то, на что похоже».

Я молча сжал губы.

___

※ СРОЧНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

Недавнее повторение аномального явления, известного как «Испытание «Рай» (предварительный)», выявило фатальные, непредсказуемые аномалии.

Подтверждено, что когда поезд падает в воду, пассажиры переносятся обратно в момент отправления.

Выжившие утверждают, что они оказались заперты в бесконечно повторяющейся временной последовательности на борту поезда, направлявшегося в Тамру.

___

Верно.

Здесь всё сбрасывается.

«…И все помнят».

Все пассажиры без исключения сохранили воспоминания о пережитом.

Так.

Это ознаменовало начало второго цикла.

[– Временная петля! Классический научно-фантастический троп. Но что делает этот конкретный случай интересным, так это то, насколько глубоко заперты в ловушке участники.]

[– С коллективной памятью, накапливающейся у всех участников, даже самые смелые из них будут колебаться, прежде чем действовать. Надвигающийся призрак вечных последствий создаёт значительный барьер для действий, не правда ли?]

Верно.

«Вот почему мне нужно быть предельно осторожным».

Мне нужно было сохранять спокойствие.

Я также не мог позволить себе поддаться панике.

Сейчас для меня важнее всего была одна вещь.

«Я умею убеждать людей логически».

Каждый испытал что-то несомненно сверхъестественное. Они больше не будут отмахиваться от меня как от какого-то сумасшедшего, несущего чушь, — они будут слушать.

Теперь пришло время действовать осторожно и обдуманно.

«Это не так уж и плохо».

Я смогу это пережить.

Я бы это пережил.

Да, мне пришлось в это поверить.

Я успокоился и подумал о том, что мне нужно сделать в первую очередь.

«Найти человека с «Серебряным Сердцем»».

Помимо меня, была ещё одна ключевая фигура, ответственная за то, чтобы этот кошмар стал совершенным адом. Этот человек был где-то в этом поезде.

Мне нужно было его идентифицировать и контролировать.

«Давайте найдём его и нейтрализуем проблему».

Я вспомнил, что он был кратко упомянут в коротком рассказе, описывающем это событие.

Я попытался вспомнить конкретный вагон и номер места, где он сидел.

Он определённо был в первом вагоне, номер места…

……

«Стоп».

Успокойся. Подумай хорошенько.

Его имя. Как его зовут?

……

– ……

– Эй, эй? Руководитель?

Я не мог вспомнить.

«Ах».

Прошло несколько недель с тех пор, как сломался мой «Мемориальный Попсокет».

Пробелы в моей памяти наконец-то начали проявляться.

Глава 112

Владелец «Серебряного Сердца».

Хороший человек, обладающий предметом в форме значка, способным влиять на других.

Этот человек является важнейшей фигурой в катастрофе «Тамра-Экспресс», хотя существенное внимание ему уделяется только в заключительной части рассказа.

Поэтому тот факт, что я не могу вспомнить номер его места или имя...

Может быть, это естественно.

«Я прочитал Вики, сосредоточившись на том, как разрушить историю о привидениях!»

После того, как я попал в этот мир, Вики, которая стала моим спасательным кругом, и которую я постоянно изучал, в основном содержали записи о «Тьме» и записи об исследованиях.

Короче говоря, я в первую очередь прочитал Вики, которая содержала информацию о том, как избавиться от историй о привидениях.

«Я отложил весь дополнительный контент в сторону».

Что-нибудь длинное и эмоциональное, типа короткой прозы в стиле спин-оффа на Вики? Это занимает низкое место в моём списке приоритетов.

Личные данные владельца «Серебряного Сердца» упоминались в подобного рода контенте, возможно, один или два раза.

Вспоминаете ли вы эти точные буквы и цифры спустя несколько месяцев после того, как впервые их прочитали?

Да... это было неразумно.

«Я влип…»

Нет!

Я с трудом сглотнул.

«Я всё ещё могу делать обоснованные предположения».

И даже если я не смогу связаться с этим человеком прямо сейчас, я найду способ с этим разобраться.

«Я помню другие записи в Вики о катастрофе «Тамра Экспресс».

Например, срочные уведомления и официальные отчёты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Я знаю ход этого события по его циклам, а это значит, что я могу это сделать.

Я могу это сделать…

……

«Хорошо».

Я определил направление, в котором мне нужно двигаться.

«Это немного экстремально, но другого выбора нет».

Конечно, все эти мысли пронеслись в моей голове за несколько секунд. Тем временем, элитные члены команды рядом со мной вели совершенно спокойный разговор.

– Ух ты, временная петля! Я прочитала много коротких научно-фантастических антологий, подобных этой.

– По сути, это означает, что мы получаем неограниченное количество попыток, пока не выполним условия. Раздражает, но удобно.

– ……

Какой абсурдный разговор.

К счастью, никто не обратил внимания на то, что мы спокойно разговаривали.

Весь поезд был наполнен криками, паникой и плачем.

– Хуууук, хуук!

– Это сон, всего лишь сон… так и должно быть.

Но, как всегда, обязательно найдётся кто-то, кто не сможет просто сидеть и смотреть.

– Все! Пожалуйста, успокойтесь! Успокойтесь!

…Вот оно.

___

Второй цикл:

В каждом вагоне скоростного поезда кто-то начал успокаивать пассажиров и наводить порядок.

___

[– Ах, разве не всегда говорят, что кризис – это возможность? В хаотичных ситуациях всегда найдётся кто-то, кто жаждет стать лидером!]

Верно.

А в нашем вагоне этим кем-то был мужчина в очках — офисный работник.

Тот, кто в первом цикле спорил о закрытии окна, пока другой мужчина не рванулся вперёд и не выпал наружу.

– По крайней мере, мы всё ещё живы, верно? Это и есть главное. Давайте на минутку успокоимся и разберёмся, что происходит.

– А...Ах.

– У тебя есть какие-нибудь идеи?

Теперь, когда кто-то был готов взять на себя инициативу, люди начали обращать внимание.

– Я считаю… время повторяется.

Мужчина в очках начал организовывать ситуацию и успокаивать пассажиров.

– Мы определённо попали в какой-то странный феномен, но я верю, что нам дали этот шанс не просто так. Может быть, чтобы найти правильный способ сбежать.

– Ах…

– Итак, давайте поверим в это и попробуем разобраться. Все, сохраняйте спокойствие.

Вероятно, он думал, что дела идут в хорошем направлении.

По крайней мере, пока он не взглянул на сиденье, где я сидел.

– Смотрите, есть люди, которые уже сохраняют спокойствие.

– …!

– Давайте попробуем проанализировать ситуацию с таким же хладнокровием.

Блин.

Нас троих — сотрудников Day Dream Inc. — только что выделили.

«Мы были слишком тихими…?»

…Нет, это было на самом деле хорошо.

Пришло время занять позицию заранее.

Это был всего лишь второй круг, и мне нужно было действовать немедленно.

– Н-Нет. Мы не то чтобы спокойны… Мы просто в замешательстве.

Я быстро покачал головой, выдавив из себя нервную улыбку.

– Мы просто... просто пытаемся осмыслить происходящее. Мы задремали, так как были в командировке.

Они никак не могли меня заподозрить. Мне даже не пришлось особо стараться — моё лицо и так было бледным.

Когда я заговорил первым, заместитель командира Джин На Соль слегка приподняла бровь, но не стала возражать. Я воспользовался возможностью, чтобы продолжить.

– Но затем внезапно вид снаружи сменился на океан, и начались все эти разговоры о жертвоприношениях... Вы хотите сказать, что всё это было правдой?

– Эм, да. Похоже, так оно и есть.

Я сглотнул, притворяясь напряжённым.

– Тогда… человек, который выпал из окна ранее…

– ……

Взгляды всех медленно обратились к человеку, сидевшему у окна, где совершалось «жертвоприношение».

Мужчина средних лет, который спорил, а затем выпал из окна во время первого круга.

Его место, которое до этого пустовало…

И вот в нём кто-то сидит.

– …!!

Я увидел силуэт пассажира, сидевшего там неподвижно.

Это был мужчина, выпавший из окна.

– Он жив?

– Ох, слава богу…

Вот тогда это и произошло.

Пассажир внезапно вскочил и бросился на мужчину в очках.

– …!!

– Ты ублюдок! Ты сукин сын — из-за тебя, из-за ТЕБЯ...

– О-Отпустите меня!

Начался хаос.

Мужчина средних лет, одетый как нувориш, кричал и плевался, его глаза были полны безумия.

– Умри, умри! Я упал из-за тебя… М-Мне было больно! Мне было так больно…!!

Его глаза сверкали безумным блеском.

– Падать туда ужасно! Больно! Страаааааааааааааааааааааа! Гха, уууигх!

– Аааа!

Мужчина пошатнулся и задрожал, а затем его вырвало на пол странной тёмно-красной массой.

– Ху...

Мужчина в очках отшатнулся назад, его лицо застыло от шока.

«Ха».

___

Те, кто стали «жертвами» и выпали из окна, во время следующего цикла демонстрировали симптомы, напоминающие безумие и сверхъестественные недуги.

После падения они сообщили, что испытали жгучую боль и бесконечные мучения от нечеловеческого шёпота.

___

Увидев это своими глазами, я понял, что нестабильность его состояния очевидна.

Мужчина в очках, явно ошеломлённый, медленно попятился на дрожащих ногах.

[– Ах, добровольная капитуляция! Краткая, но примечательная демонстрация лидерства. Но теперь место лидера вакантно.]

[– Возможно, мой друг мог бы вмешаться и повести этих людей с талантом… Хм, нет? Это нормально! Этот Браун будет наблюдать за ситуацией вместе с вами.]

«Ага».

Я намеренно сделал шаг назад.

И в этот момент—

Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто желает прибыть, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Сделайте подношение, вы, кто желает прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто хочет прибыть, принеси жертву Тот, кто хочет прибыть в Тамру, принеси жертву Тот, кто хочет прибыть в Тамру, принеси жертву Тот, кто хочет прибыть в Тамру, принеси жертву Тот, кто хочет прибыть в Тамру, принеси жертву Тот, кто хочет прибыть в Тамру, принеси жертву Тот, кто хочет прибыть в Тамру, принеси жертву

Бортовой дисплей снова изменился.

– Т-Текст вернулся!

– Подожди, разве это не было в прошлый раз, когда…?

Когда кто-то выпал из окна, поезд благополучно выехал из туннеля и продолжил движение вперёд.

– ……

–

Пока что люди избегают открыто признавать правду, предпочитая бормотать.

– …Что они подразумевают под жертвой?

– Ну, разве это не должно быть что-то живое? Я имею в виду, основанное на тех ужастиках на WeTube…

Я прервал его.

– Нет, это может быть предмет. Даже подношения еды в традиционных обрядах считаются жертвоприношениями.

– Ооох…!

– Верно! Давайте сохранять спокойствие и попробуем выбросить несколько вещей.

Но страх, волнение и тревога всё ещё мелькали в их глазах.

– ……

– Есть ли у кого-нибудь с собой еда?

Вскоре пассажиры, державшие в руках закуски, начали собирать всё, что можно было выбросить.

Фрукты, яйца, мясо, хлеб и так далее.

Прямо на грани времени пейзаж за окном изменился.

Первый вход в алтарь

На этот раз пассажиры сохраняли относительное спокойствие.

– Давайте их выбросим.

– Да…!

*Бух, бух.*

В тишине еда исчезла в окне.

Оставшееся расстояние: 4

Дисплей не отреагировал, продолжался только обратный отсчёт.

– Это не работает! Это не остановить!!

Вагон поезда наполнился криками.

Даже когда жертвы принимались, обратный отсчёт всегда продолжался до конца, но я намеренно решил не указывать на это.

Я с самого начала знал, что еда — не выход.

Оставшееся расстояние: 3

Пассажиры наконец начали это принимать.

Правда.

– Значит, это действительно должен быть человек?

– Ах…

– Ни в коем случае, как мы можем...

– Если мы этого не сделаем, мы все умрём! Поезд утонет!

– Но кто…?

Оставшееся расстояние: 2

– ……

– ……

Их взгляды переместились.

Было ясно, что они имели в виду.

«Он и так не в своем уме, так почему бы просто не вытолкнуть его снова?»

Подавленный, невысказанный инстинкт, который проявляется в чрезвычайных ситуациях.

«Жертва первого цикла» начала паниковать.

– Пощадите меня! Пожалуйста, пощади меняяяя! Я не хочу умирать! Я не хочу! Я не хочу!!

– Успокойся, всё будет хорошо…

Оставшееся расстояние: 1

– Нет! Нееет!

– Просто выпади из окна, а? Аа...

*Тух.*

*ВСПЛЕСК-*

Оставшееся расстояние: 0

Туннель закончился.

В салоне поезда стало светлее, и снова открылся вид на синее море.

На бортовом дисплее высветился зловещий фиолетовый текст: «Жертва прибыла», «Открыт морской путь».

Возле окна на полу лежали разбитые очки.

– ……

– ……

И человек, который был первой жертвой.

– Ублюдок, который меня толкнул, мёртв! Я не умер! Я не умер! Я-Я ЖИВ!!

С пеной у рта мужчина средних лет, шатаясь, побрёл по проходу, рухнул в угол и начал неудержимо рыдать.

В вагоне поезда царила леденящая, удушающая тишина.

Атмосфера была просто сводящей с ума.

– Бывший лидер стал жертвой! Банальное развитие событий, хотя на этот раз и немного быстрое.

Затем-

– Ещё один на подходе.

По поезду разнёсся весёлый голос, не соответствующий ситуации.

Руководитель Дельфин.

– Ч-Что ты сказала?

– Второй алтарь скоро появится. Мы должны к этому подготовиться.

– Заткнись уже!!

– Агх!

Пассажиры всколыхнулись от стресса, но руководитель Дельфин это, казалось, совершенно не смутило.

– На этот раз сделаем это как следует. Найдём самого плохого человека и выгоним его!

Она указала пальцем вперёд.

– Давайте включим и всех из других вагонов!

– …!!

– И, эй… ведь нет никаких гарантий, что они умрут, верно? Последний парень вернулся к жизни, не так ли? Так что, не лучше ли было бы вышвырнуть кого-то ужасного и заставить его страдать?

Это было безумие.

Но в случае непостижимой катастрофы иногда безумие, звучащее привлекательно, оказывается именно тем, что срабатывает.

Конечно, немного искажено.

– Да! Пока что выкинули только людей из нашего вагона! Другим вагонам тоже придётся это сделать!

– Верно!

Почему только наш вагон должен страдать и обсуждать эти мучения?

Охваченные негодованием и странной яростью, пассажиры вагона №7 толпой ринулись вперёд.

Я и члены элитной команды последовали за ними, а руководитель Дельфин фактически возглавляла атаку.

– Простите! Здесь тоже открытое окно, да? Когда поезд упал в прошлый раз, то, похоже, никто отсюда не выпал, так что…

Как и ожидалось, по мере нашего продвижения вперёд большинство пассажиров в других вагонах понятия не имели, что происходит.

– Ч-Что это за чушь?

– Кто эти люди?

– Эй, если не хочешь проблем, то иди дальше. А не то.

– Ах.

– …А пока давайте продолжим движение и посмотрим.

Пока руководитель Дельфин говорила, она смотрела на последнего оратора так, словно он был главным кандидатом для её извращённой логики.

Она быстро перешла в следующий вагон.

Но в тот момент, когда мы вошли в вагон 3...

Вход во второй алтарь

Всё началось снова.

– Аааа!

– Кто-нибудь, выгоните кого-нибудь немедленно!

– Поезд сейчас утонет! Ааааа!

– Выбросьте кого-нибудь! Нам нужно выбросить кого-нибудь из окна!

Крики паники раздались со стороны людей в нашем вагоне №7 и звучали на фоне растерянных криков пассажиров других вагонов, которые ещё не осознали ситуацию.

Оставшееся расстояние: 5

– Кто эти люди?! Откуда они взялись??

– Эти ублюдки сумасшедшие!

– Если не хочешь умереть, стань добровольцем! Нам нужен доброволец!

– Ну, так почему бы тебе не выпрыгнуть?!

– Мы уже потеряли кое-кого из нашего вагона! Найдите кого-то из другого вагона!!

– Отлично! Тогда кто пойдёт добровольцем...

Оставшееся расстояние: 4

Среди хаоса раздался ясный, властный голос.

– Нет ни одного добровольца, да?

Заместитель командира Джин На Соль протянула руку.

«…Нет!»

Она собиралась выделить самого несговорчивого человека и выгнать его.

«И если цикл повторится, она продолжит использовать в качестве жертвоприношений тех же людей!»

Это было эффективно, но я не мог этого допустить.

Джин На Соль, несомненно, была компетентна, но она явно не понимала, как управлять общественными настроениями.

Я тут же поднял руку.

Оставшееся расстояние: 3

– Я доброволец!

– ……

Джин На Соль повернулась и посмотрела на меня.

– Что?

Я твёрдо повторил.

– Я буду тем, кто спрыгнет.

– …!!

– Почему…

Оставшееся расстояние: 2

– Это ведь не настоящая смерть, правда? Я подожду и посмотрю.

Затем я быстро наклонился и прошептал Джин На Соль:

– Нам нужно выяснить, что на самом деле там происходит.

– Это необходимо?

– Мы не можем полагаться на показания гражданских лиц. Я также подготовил меры психологической защиты.

– Хм…

Оставшееся расстояние: 1

– Делай, как хочешь.

– …! Спасибо.

Я закончил краткий обмен репликами и повернулся к толпе.

– Времени осталось совсем немного! Освободите путь — я иду к окну!

– У-уххх…

Толпа, как из нашего вагона, так и из других, заколебалась, но расступилась.

«Хорошо».

Хотя я говорил спокойно, мои руки дрожали.

Но у меня не было выбора.

«Согласно плану, этот шаг абсолютно необходим».

Поскольку план А — немедленное выявление и обезвреживание человека с «Серебряным Сердцем» — провалился…

«Мне придётся прибегнуть к более радикальному подходу».

– Всем оставаться на месте!

Я прижался к окну и вытащил из кармана обезболивающее.

Это может не сработать, но...

«Лучше, чем ничего…!»

Я ввёл себе в руку шприц «Счастливый Создатель».

Затем, не раздумывая, я выпрыгнул из окна.

В багровый туннель.

Оставшееся расстояние: 0

Глава 113

Первое, что я увидел, был пульсирующий красный свет.

*Стук, стук, стук.*

Я запоздало понял, что столкнулся с чем-то.

*Хлюп.*

С коротким, хриплым звуком я приземлился на что-то скользкое и липкое.

Отвратительный смрад.

В следующий момент я узнал его — запах разлагающегося мяса.

Плоть, разбросанная вокруг меня, прилипла к моему телу, сочась.

Он пульсировал красным.

*Ушш!*

Скоростной поезд, в котором я ехал, проехал мимо меня, оставив после себя громкий шум и сильный порыв ветра.

В одно мгновение поезд исчез в дальнем конце туннеля, где его ждал мерцающий свет.

– ……

Честно говоря, это было отвратительно и немного страшно, но мне не было больно, и я не впала в панику.

Это было больше похоже на то, как если бы я стоял ночью в одиночестве перед зоной сортировки мусора в жилом комплексе.

– Боже мой! Какая антисанитария! С вами всё в порядке, друг?

– Да. Я в порядке.

«…»Счастливый Создатель» действительно выполняет свою работу».

Как будто мой разум был седативным, но наоборот. Вместо холодной ясности, которую вы получаете от успокоительных таблеток, мой разум был тепло притуплённым, устойчивым.

Я встал, мои мысли были спокойны и устойчивы. Но когда я отряхнул гнилую плоть голыми руками...

СЪЕШЬ СВОИ НЕДОСТАТКИ

Странный голос раздался у меня в голове.

«……»

Хм. Если сопоставить это с показаниями предыдущих «приношений» и текущей ситуацией, то получается…

«К настоящему моменту я должен был бы чувствовать жгучую боль во всём теле, невыносимую боль, заставляющую меня царапать собственную кожу и плоть…»

И мне приходилось жевать и глотать то, что я отрывал, пока я, шатаясь, шёл к свету в конце этого отвратительного, влажного коридора.

Весь этот туннель был свидетельством этого ужаса.

К счастью, я ничего этого не почувствовал. У меня был ментальный импульс сопротивления от серебряного кольца, а «Счастливый Создатель» приглушил любую потенциальную боль.

«Хууу».

Я выпрямился и слегка отряхнулся.

Это не помогло — на мне всё ещё оставались следы грязи и гниющей плоти.

А откуда взялась эта плоть... Я предпочёл не думать об этом.

Несмотря на то, что «Счастливый Создатель» меня успокаивал, это всё равно было отвратительно.

Ах, точно.

– Браун, ты в порядке?

[– Ах, ты имеешь в виду повторяющийся, похожий на звук радиопленки, шум? Это раздражающий гул, но не невыносимый!]

– …А жгучая боль?

[– Хаха!]

[– У этого тела нет ни кожи, ни плоти! Я всего лишь ткань, хлопок, и пара глаз и нос, в конце концов…]

В-Верно.

«Таким образом, условия жертвоприношения применимы только к людям».

К счастью, мне не пришлось беспокоиться о том, что Браун потеряет контроль и взбесится.

[– Ну, так есть ли у моего друга ещё какие-то дела в этом грязном месте?]

– …Нет.

[– Тогда пойдём.]

Действительно.

«Чтобы сбежать, мне нужно вернуться в этот поезд».

Я направился к концу коридора.

*Хлюп, хлюп.*

Слизь и жидкость плескались у меня под ногами, просачивались в обувь и окрашивали носки в красный цвет.

ОТВЕРГНИ СВОИ ГРЕХИ

ОТОРВИ ИХ

ПОГЛОЩАЙ СВОИ ГРЕХИ

– ……

Может ли быть так, что чем больше грехов совершил человек, тем сильнее жгучая боль, которую он здесь испытывает?

«Теоретически хороший человек, выпавший из окна, должен испытывать лишь минимальную боль».

Эта история о привидениях была объединена в групповой динамик поезда, который с каждым кругом превращался в хаотичную, бесчеловечную катастрофу. детали, как эту, можно было понять, только испытав их на себе.

Несмотря на это... коридор оказался длиннее, чем ожидалось. Я продолжал упорно идти.

«Надеюсь, мне не придётся использовать ещё один «Счастливый Создатель»».

ОТВЕРГНИ СВОИ ГРЕХИ

ОТВЕРГНИ СВОИ ГРЕХИ

ОТВЕРГНИ СВОИ ГРЕХИ

Не обращая внимания на голос, я побрёл дальше.

Хотя с каждым шагом мои ноги становились тяжелее, свет неуклонно приближался.

*Шаг, шаг.*

Яркий свет, льющийся из выхода из туннеля, почти ослепил меня, и я почти ничего не видел.

«Почти пришёл».

Я прищурился и продвинулся вперёд, пока свет полностью не поглотил меня.

Перейти к Тамре

– ……!

Маленькое, нежное приглашение.

Странное тепло и чувство освобождения ощущались как мягкий, но непреодолимый приказ, пронзивший макушку моей головы.

[– Ого! Это было довольно агрессивное приглашение. Подожди, я просто…]

И в следующее мгновение он исчез.

Я почувствовал, как моё сознание тянет вниз, словно поезд, несущийся вниз по крутому склону.

– …!

* * *

– Хммм!

– А! АААА!

Я открыл глаза.

Я сидел в чистом, современном вагоне скоростного поезда. Моё тело снова было безупречным, а мой разум...

«Хаа».

Воспоминания нахлынули, и меня охватила волна тошноты.

У меня скрутило живот.

«Но ведь раньше я этого не чувствовал?»

Я был похоронен в массе плоти — плоти, которую люди оторвали от себя, съели, а затем вырвали. Я встал и прошёл сквозь это.

«Перестань думать об этом».

Сейчас имело значение то, что мне удалось успешно вернуться в этот момент времени.

«Эффекты «Счастливого Создателя» также вернулись к исходной точке».

Я быстро взял себя в руки и тут же проверил количество «Счастливого Создателя» в своём инвентаре.

……

Перед использованием: 11.

В наличии всё ещё 11.

[– Ах, ваши использованные предметы вернулись в неиспользованное состояние. Это имеет смысл, поскольку вы вернулись в пункт отправления поезда!]

Точно. Я этого ожидал.

«Хорошо».

Я готов.

Когда я поднял глаза, заместитель командира Джин На Соль спокойно наблюдала за мной.

– Как это было?

– Это отвратительное, ужасное место. Любой, кто упадёт туда без подготовки, почти наверняка испытает нервные срывы или признаки заражения.

– Вот как? Тогда вставай. Нам нужно закрепить...

– Эй! Сюда! С этим человеком всё в порядке!

– ……

Слова Джин На Соль были прерваны, и она раздражённо нахмурилась, когда к нам устремились мирные граждане.

«Давайте сделаем это быстро».

Увидев изумление на их лицах, я выдавил из себя слабую, размытую улыбку.

– Вы в порядке?! Боже мой!

– Этот человек вызвался выпрыгнуть! Но… с ним всё в порядке?

– Да, сейчас я в порядке. Но… что случилось после того, как я упал?»

– Н-Ну…

После бурной, беспорядочной болтовни важные моменты стали ясны.

– После вашего падения отсчёт начался заново…!

– Да! Как будто система перезагрузилась и начала требовать новую жертву.

Как и ожидалось.

– …! Понятно. Так после этого поезд снова потерпел крушение?

– Нет! Это было не то!

Один из пассажиров вышел вперёд, чтобы внести ясность.

– Произошло что-то странное. Никто из нашей машины не спрыгнул, но внезапно подношение было принято, и путь открылся…

– ……

– В передних вагонах было какое-то волнение. Люди говорили, что кто-то упал, но все были так взволнованы и боролись, что мы не могли точно сказать, что произошло.

– ……

– Они даже назвали нас сумасшедшими! Когда это они не понимают ситуации!

– Точно!

– Это так расстраивает!

– В играх нельзя оставлять таких троллей безнаказанными.

Понятно.

Напряжение начало нарастать.

«Это начинается с этой петли».

___

Третий цикл:

Вагоны поезда разделяются на фракции, и вспыхивают конфликты. Пассажиры давят друг на друга, заставляя приносить жертвы. Происходят первые случаи насилия и кровопролития.

___

И…

___

В конечном итоге причиной гибели людей становятся драки в вагонах.

___

……

Я спокойно кивнул.

– Понятно. Кажется, количество требуемых жертвоприношений увеличивается с каждым алтарём.

– Ч-Что вы имеете в виду?

– Один человек для первого алтаря, двое для второго. Похоже, что требуемые приношения увеличиваются последовательно.

– Ах…!

Они, должно быть, подозревали это, но не осмелились сказать это вслух. Я слышал тревожный ропот и сдержанные вздохи, но никто не опровергал моё заявление напрямую. Они просто были слишком напуганы.

– Что теперь? Что нам делать? Нет… Почему это вообще с нами происходит? Хиииик…

– Н-Нам всем придётся выпрыгнуть из окна, чтобы это закончилось?? Это всё?!

Это было разумное предположение, но я осторожно положил руку на плечо человека.

– Нет. Успокойтесь. Определённо есть способ положить этому конец.

– Хуу…

– Посмотрите на меня. Я упал, и со мной всё в порядке. Всегда есть выход.

– Ах…

Атмосфера начала немного успокаиваться. Я воспользовался спокойствием, чтобы говорить мягко.

– Вы сказали, что остальные, которые упали, чувствовали себя не очень хорошо, верно? Не могли бы вы провести меня к ним?

– Ах… Ах, да!

– Сюда!

Следуя их торопливому примеру, я пошёл по проходу, по пути наблюдая за другими пассажирами.

– О, я тоже!

Руководитель Дельфин тут же последовала за мной, а за ней, скрестив руки на груди, заместитель командира Джин На Соль, словно бросая мне вызов.

«Она позволяет мне это делать».

Я бы не удивился, если бы в тот момент, когда она посчитала мой подход неэффективным, она резко изменила бы свою позицию и начала бы выбрасывать проблемных людей в окно одного за другим.

«Но это не прояснит ситуацию».

На данный момент это был самый эффективный и гуманный вариант, доступный мне.

– Вот... он сидит здесь...

Я посмотрел на человека, сидевшего на указанном месте.

Это был человек в очках, тупо уставившийся в пространство. Первая жертва второго цикла — человек, выпавший из окна.

– Сэр?

– ……

Никакого ответа. Он выглядел совершенно не в себе.

– Что же там такое, что сделало его таким…?

– Это ужасно. Но…

Я положил одну руку на грудь.

– Я кое-что понял там внизу.

– …Что?

Я осторожно опустил руку и сунул её во внутренний карман пиджака.

Я прикрепил маленький значок, который был там спрятан.

Серебряное Сердце.

– Все! Не о чем беспокоиться.

Пока я говорил, я подошёл к человеку в очках.

– Ик! Ик-ик! Ик!

– Всё в порядке… Всё в порядке.

Я осторожно ввёл ему дозу «Счастливого Создателя».

«Следующий цикл сбросит свои эффекты, поэтому для него лучше получить временное облегчение, чем оставаться в ловушке этой паники».

Учитывая хаос и ужас, которые он пережил, это был самый милосердный вариант. А поскольку «Счастливый Создатель» был размером с ручку, для других это выглядело бы так, будто я просто помогаю ему успокоиться, подбадривая его.

Как по волшебству.

– …Хааа!

Мужчина сделал глубокий вдох, и ясность вернулась к его взгляду. Чувство спокойствия охватило его.

– Э-Это было действительно ужасно... но, ах... это закончилось.

Постепенно на его лице появилась слабая улыбка.

– Спасибо… Я чувствую… Я чувствую себя теперь так спокойно…

Он медленно встал, затем обнял меня и других пассажиров. Застигнутые врасплох, они неловко приняли его объятия, всё время глядя на меня с благоговением.

– Вы... Вы вернул его в чувство...

– Как вы это сделали...?

Я мошенник.

Но я сохранил спокойное выражение лица, как будто даже я был поражён тем, что только что сделал.

– Я не уверен, почему мне была дарована эта способность, но теперь…

Я глубоко вздохнул.

– Думаю, я понимаю, что происходит в этом поезде.

– …!!

– П-Правда?

– Да.

Я поднял руку и начал считать на пальцах, пока объяснял.

– Я знаю, кого нужно выбросить из окна, и сколько раз это должно произойти, прежде чем это испытание закончится.

– Боже мой.

Что я сейчас делал?

«Лгу».

А этот тип мошенничества? Основной элемент апокалиптической фантастики.

«Классическая тактика лидера культа».

Мошенник, манипулирующий людьми под видом божественного руководства или пророчества.

В предыдущих циклах даже был лидер культа, который появлялся в вагоне 6. Если я правильно помню...

___

Пятый цикл:

Каждый вагон поезда формирует эксклюзивные фракции. Некоторые принимают суеверные верования и даже совершают жертвенные ритуалы, выбрасывая жертв из окна после ритуальных убийств.

___

Извини…

Нет. На самом деле, мне совсем не жаль.

«Теперь эта роль лидера культа принадлежит мне».

Я сделаю это раньше, чем кто-либо другой.

– Дорогие пассажиры вагона №7, пожалуйста, выслушайте меня.

Я встал у двери поезда и повысил голос.

– Нас выбрали для великого испытания!

[– О, Боже мой!!]

Из кармана пиджака я слышал, как Браун восторженно хлопает в ладоши.

Я только что заслужил одобрение ведущего из истории о привидениях.

Здесь и сейчас…

Лидер культа официально дебютировал.

Глава 114

Метод обмана напоминает форму неэтичного маркетинга:

1- Укрепляйте доверие.

– Он действительно привёл в чувства того парня с очками? Хотя тот был совершенно не в себе?

– Да! Посмотрите на него сейчас — он в порядке. А этот парень тоже выпал из окна и выжил. Он сказал, что видел что-то там внизу!

– Ого… С вами правда всё в порядке?

– Да, я в порядке. И он тоже — теперь он в мире.

2- Представьте проблему и её причину.

– Так... вы говорите, что это как тест? Если мы его пройдём, то сможем выбраться?

– Да. Я уверен, что мы сможем покинуть это место.

– Ах…!

– Погодите, это какой-то вымышленный сценарий охотника? Мы собираемся пробудить способности или что-то в этом роде…?

– Именно так! Мы не могли оказаться в такой сумасшедшей ситуации без причины!

– Верно. На то есть причина.

Когда атмосфера была достаточно накалена.

– И чтобы выйти из этой ситуации…

3- Продайте волшебное решение.

В неэтичном маркетинге таким «решением» был бы продаваемый продукт. В культе — это доктрина.

И метод, который я предложил, был следующим:

– Каждый должен хотя бы раз выйти через окно.

– …!!

– Ч-Что?!

– Не бойтесь.

Я улыбнулся и указал на себя.

И мужчине в очках, которого теперь успокоил «Счастливый Создатель».

– Любой, кто примет мою рекомендацию и пройдёт через окно, будет в порядке, как и я. Это своего рода испытание.

– Ах…!

– Если вы скептически настроены... Я могу попытаться убедить вас. Или я могу прыгнуть снова сам.

И тут снова появилось объявление.

Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Прибывают в Тамру, и всякий, кто хочет, делает подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто желает прибыть, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Те, кто желает прибыть, приносят жертвы Те, кто желает прибыть в Тамру, приносят жертвы Те, кто желает прибыть в Тамру, приносят жертвы Те, кто желает прибыть в Тамру, приносят жертвы Те, кто желает прибыть в Тамру, приносят жертвы

«Ах…!»

Но на этот раз атмосфера была иной.

По крайней мере, в 7-ом вагоне, где люди слушали мой «маркетинг», они начали перешёптываться и поглядывать в окно.

– Так, может, действительно можно туда пойти?

Не было просто паники и страха — было любопытство и даже предвкушение.

[– Ах, это восхитительно! Какая превосходная работа, мистер Косуля!]

[– Но все великие исполнители сталкиваются с соперниками. О, посмотрите туда!]

*Бах!*

– Что за чушь, сумасшедший ублюдок!!

Мужчина средних лет, сидевший здесь ранее, — его лицо покраснело — ударил по подлокотнику сиденья и закричал.

Это был тот мужчина, который выпал из окна в первом цикле и толкнул мужчину в очках во втором цикле.

«Похоже, пропуск хода немного вернул ему рассудок».

Но он не полностью вернулся в нормальное состояние.

– Этот тот ублюдок, который уже вытолкнул кого-то из окна — Фу!

– Безумный придурок… Пошёл ты, сукин сын!

Его глаза дико вращались, словно он мог ударить меня ножом в любую секунду.

– Выпрыгнуть из окна?! Я не выпрыгну! Ни за что, кусок дерьма! Прыгай ещё раз!

Он протолкнулся мимо другого пассажира и подошёл прямо ко мне. Я говорил спокойно.

– Если вы не хотите участвовать, вам не нужно делать этого прямо сейчас.

– Ч-Что?!

– Не торопитесь. К тому же, на данный момент вы не квалифицированы.

– Ч... Что?!

– Я говорю, что даже если вы будете умолять меня разрешить вам выпрыгнуть из окна, я не буду вам помогать.

Это был ещё один важный шаг.

4- Ограничьте доступ к решению.

Почему бренды выпускают продукцию в ограниченном количестве, создают искусственный дефицит и просят покупателей сообщать им цены?

Дефицит заставляет вещи казаться ценными, а труднодоступные предметы кажутся ещё более желанными.

Вы даёте людям ощущение, что они достаточно близки к тому, чтобы это понять, но достаточно далеки, и упустить это было бы для них катастрофой.

– Только те, кто имеет соответствующую квалификацию, могут выпрыгнуть из окна, не испытав страданий.

– Ч-Что это за чушь…?

– И это не вы. Вы не заслужили права пройти испытание без боли. Отойдите.

– …У-ух…

Мужчина средних лет запнулся, затем отступил назад и рухнул на сиденье.

Сработало снова. Поговорка о борьбе с безумием с помощью безумия на этот раз оказалась как раз кстати.

При всей суматохе все в вагоне уставились на меня. Я тепло им улыбнулся.

– Но не волнуйтесь слишком сильно. В конце концов, все будут готовы.

– ……!

[– Великолепно!]

Под аплодисменты Брауна толпа устремилась ко мне, засыпая вопросами.

– Извините! Тогда кто имеет право?

– Я не знаю. Я просто чувствую, кто готов.

– Итак, есть ли среди нас кто-то квалифицированный?

Это было тогда—

– Я... Я имею квалификацию?

Мужчина в очках, сидевший молча, поднял руку и спросил.

Благодаря «Счастливому Создателю» он был спокоен, свободен от страха и ПТСР. Он не набросился на мужчину средних лет, который когда-то напал на него.

Но даже так он не смог подавить свою нервозность и с трудом сглотнул.

Я улыбнулся и кивнул.

– Да.

– …!!

– Вы квалифицированы. Вы уже себя проявили.

Я подошёл и взял его за руку.

– Нет необходимости снова спускаться. Ваше нынешнее спокойствие — доказательство. Вы выдержали это. Вы были храбры.

– Ах… Аааа!

Слёзы текли по лицу мужчины.

Шум вокруг нас стих.

На его месте начало формироваться новое чувство — желание и согласие.

– Отныне тем, кто будет признан квалифицированным и пойдёт на дно, я буду давать жетон, который защитит вас от как можно большей боли.

– …!

– Т-Тогда…

Однако пока добровольцев не нашлось.

«Как и ожидалось».

Я только что сказал им, что всем нужно выпрыгнуть из окна, чтобы спастись.

Никто не захочет ринуться в потенциальное страдание без какой-либо очевидной выгоды.

[– Друг, а у тебя есть какие-нибудь умные решения в запасе?]

Конечно.

«Сплотите их снова».

Я кивнул, словно полностью понимая их колебания.

– Я понял. Это тяжело, я знаю. В этой жизни я ещё раз выпрыгну из окна…

– Я пойду.

Хм?

Руководитель Дельфин подняла руку.

Руководитель! Моя вечная благодарность…

– Но не одна. Руководитель, вы должны прыгнуть со мной.

«Чтоооо?»

– П-Подождите. Вы серьё...

– Конечно. Со мной всё будет в порядке.

Я всё равно планировал это сделать! Как бы отвратительно и мерзко это ни было, другого выхода не было.

– Если больше никто не выступит, я снова проведу демонстрацию.

– Хорошо! Но прежде чем мы это сделаем, я бы хотела, чтобы кто-то другой пошёл первым.

Руководитель Дельфин указала обеими руками.

Прямо на заместителя командира Бабочку.

– Старшая, вы первая!

Аааа!

– Эй, вы же сказали, что сделаете мне одолжение. Сейчас я прошу вас об этом!

– Это не совсем то одолжение, о котором я думала… Ну ладно, ладно.

Удивительно, но заместитель командира Бабочка казалась спокойной. Казалось, что они обе обсудили это заранее.

– Мне пора идти.

Первый вход в алтарь

Окружение потемнело и приобрело багровый оттенок.

Люди инстинктивно замерли, но тихий, сдержанный голос заместителя командира Джин На Соль снял напряжение.

– Я не люблю повторяться.

Ужас.

– Д-Да. Пожалуйста, закройте глаза на минутку. Я дам вам знак одобрения.

Я сделал вид, что пожимаю ей руку, и в темноте осторожно передал ей «Счастливый Создатель».

– Просто воткни его.

Прежде чем я успел произнести хоть слово, она уже умело и незаметно ввела себе «Счастливый Создатель».

Как будто она ждала этого с самого начала — вероятно, понимая, что это обезболивающее.

– Хм.

*Пшик.*

Раздался тихий звук используемой палочки, а затем оставшийся инъектор плавно исчез в её рукаве.

– Совсем не плохо.

Заместитель командира Джин На Соль ухмыльнулась, а затем тут же откинулась назад и выпала из окна.

– Ааа!

– Она улыбалась, когда спрыгнула!

Таким образом, первая жертва для жертвенника добровольно принесла себя в жертву.

Атмосфера в вагоне теперь стала совершенно возбуждённой.

Никто больше не считал моих спутников подозрительными. Они хотели верить, что это сработает.

«Ощущение, что всё разрешается, вызывает привыкание».

Вскоре после этого откликнулись ещё двое добровольцев.

– Я-Я!

– Я тоже. Пойдём вместе.

Это была пара, сидевшая у окна. Они наблюдали за всем с первой петли — падение, разговоры — так что их смелость, вероятно, исходила из всей собранной ими «информации».

Но я не сразу согласилась.

– ……

Я несколько секунд молча смотрел на них, словно оценивая их ценность.

Пара, теперь охваченная одновременно предвкушением и нервозностью, ждала так, словно их осуждали.

Мгновение спустя —

– Да. Вы двое имеете квалификацию.

– Ах…!!

– Когда мы дойдем до алтаря, закройте на мгновение глаза и протяните руки. Я дам вам знак одобрения.

Пара, вне себя от радости и принимая поздравления от окружающих, стояла перед открытым окном.

Вход во второй алтарь

Воспользовавшись темнотой, я тайно ввёл им обоим мощное обезболивающее, «Счастливый Создатель». Держась за руки, они вместе выпрыгнули из открытого окна.

Хм. Афера проходила гладко…

«Это гораздо лучше, чем если бы все выбрасывали друг друга из окна и в результате сошли с ума».

И всё же, пока я совершал этот обман, по моей спине текли струйки холодного пота.

– Поскольку других добровольцев нет, следующими пойдём мы с руководителем. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и безопасность, и мы увидимся со всеми вами на исходной точке.

– Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?

– Да, я буду в порядке. Я выдержу ещё один раунд.

– …Ах!

Я действительно ненавидел это, но у меня не было выбора. Я бы сделал это снова.

«Мне нужно выделиться».

Чтобы продолжать вести этих людей, мне нужно было подчеркнуть свою уникальность. Показав им, что я могу пережить многократные падения без проблем, я бы оставил сильное впечатление.

К счастью, руководитель Дельфин не изменила своего решения.

– Давай сделаем это вместе!

– Ах, спасибо.

– Но, знаешь…

Она посмотрела на меня с любопытством.

– Имею ли я квалификацию?

– …Да.

Нюанс был тонким, но...

Вход в третий вход алтарь

– Б-Будьте осторожны!

– Скоро увидимся!

Итак, я успешно собрал толпу и снова выпрыгнул из окна. На этот раз вместе с руководителем Дельфином.

В безумный туннель, заполненный гниющей плотью.

– Вааа!

Руководитель Дельфин, которая приземлилась, перевернувшись, поморщилась, увидев ужасающую обстановку, и, отряхнувшись, пожаловалась.

– Уууух, грязно. Ч-Что? Тьфу, так шумно. А, туда? К свету?

– Да. Будет немного тяжело, но если мы пойдём пешком, то доберёмся.

Было немного успокаивающе, что рядом со мной был кто-то ещё.

– …Голоса исчезли.

Жуткий шёпот, призывающий нас «Отвергнуть наши грехи» и «Отправиться в Тамру», по непонятной причине исчез.

«Хотя они не так уж и важны для побега».

Я слегка наклонил голову, пока шёл.

Затем слово взяла руководитель Дельфин.

– На самом деле, мне нужно было с тобой кое о чём поговорить, поэтому я и прыгнула вместе с тобой.

– Ага.

– То, что ты рассказал другим — знаешь, о том, что защищаешь их от боли и всё такое. Технически, это не ложь, верно?

– Да. Я подбирал слова, соответствующие ситуации. Это немного экстремально, но такой метод работает.

– Хм…

Она коснулась подбородка, задумалась на мгновение, а затем вдруг сказала:

– Руководитель, вы знаете, сколько людей пострадало из-за сект?

Она не хмурилась и не злилась.

Она просто смотрела на меня, не отрывая взгляда, даже не моргая.

– ……

Верно.

Руководитель Дельфин была крайним идеалистом, когда дело касалось честности…

«О-о нет, она может полностью отвергнуть всё, что связано с культом!»

Я быстро попытался спасти ситуацию.

– Я в курсе. На самом деле, один из моих близких друзей ввязался в культ и прекратил все контакты.

Это правда.

– Вот почему я решил опередить события.

– Хм.

– В этой ситуации культы и суеверия обязательно будут процветать. Когда люди испытывают боль, не понимая почему, они начинают цепляться за что угодно ради надежды.

В конце концов, это уже случалось в предыдущих циклах.

– Конечно, мои нынешние действия были направлены не только на предотвращение этого. Они были направлены на то, чтобы избежать массовой паники и насилия.

Но я не мог объяснить всё это логически, поэтому на этом я закончил своё выступление.

– Я выбрал этот метод, чтобы минимизировать ущерб. Я знаю, что это экстремально и странно, но…

– Хмммм…

Прошло три мучительных секунды.

– Что ж, ты прав.

Уф.

– То есть ты говоришь всё это, чтобы успокоить людей, но на самом деле ты помогаешь им чувствовать меньше боли и найти способ всем спастись, верно?

– Именно это, да.

– Звучит хорошо! Я буду полностью сотрудничать!

Руководитель Дельфин протянула руку для рукопожатия.

Когда я взял её за руку, она внезапно притянула меня ближе.

– Но нельзя эксплуатировать хороших людей.

– ……

– В противном случае мне придётся с тобой сразиться, руководитель.

– Конечно. Я буду иметь это в виду.

– Отлично! Идеально!

Я улыбнулся и пожал ей руку.

«Я-Я спасён».

Холодный пот струился по моей спине.

Драться с членом элитной команды из кошмарной компании и иметь дело с разлагающейся плотью? Нет уж, спасибо! Я лучше разобью себе голову о стену.

– Судя по настроению, похоже, все в нашем вагоне полностью за.

– Верно.

*Хлюп, хлюп.*

Я продолжал идти к свету в конце туннеля, пока отвечал.

«Но это не то, на чём я остановлюсь».

Моя конечная цель…

«Я заставлю большинство пассажиров этого поезда «поверить» мне».

По крайней мере 7 из 8-и вагонов должны были быть на моей стороне. Мне нужно было обеспечить доминирующее общественное мнение.

* * *

Пятая петля —

Пассажиры этого скоростного поезда, пережившие смерть и новую перезагрузку несколько раз, впадали в панику, истощение, смирение и безумие.

Их восприятие было искажено, и им стало трудно думать так, как обычно.

И благодаря этим повторяющимся циклам они снова и снова слышали одни и те же вещи.

– Кто-то говорит странные вещи… вроде того, что мы избранные, и что это испытание?

– …Похоже на культовую чушь. Что за тест?

– По-видимому, если мы пройдём тест, то получим какую-то трансцендентную силу?

– Но все люди, выпавшие из окна, сошли с ума. Однако люди из задних вагонов говорили, что падали, но вернулись целыми и невредимыми, описывая то, что они видели снаружи…

– …Серьёзно? Не может быть. Они, наверное, просто блефуют.

Но даже когда они высказывали свои сомнения, их желание получить ответы было очевидным.

Подсознательная надежда была на то, что эти утверждения правдивы.

– Есть некто по имени «Следопыт» из «Вагона 7», и он учит людей, как сбежать.

– Он предлагает помочь всем, говоря, что мы все квалифицированы.

И по мере того, как ропот среди пассажиров вагона № 3, особой кабины, становился громче...

Там, на одиночном сиденье в первом ряду, сидел мужчина.

Пэк Са Хён открыл глаза.

«Чёрт».

Он возвращался домой в отпуск, когда попал в эту грёбаную историю о привидении поезда. Казалось, он сгниёт здесь.

«Нет. Это не то…»

Он подумал о новом глазе, скрытом под медицинской повязкой, и лукаво ухмыльнулся.

Наблюдая за тем, как развивались события, он мог это сказать.

«Так что, вся эта история сводится к тому, чтобы выбрасывать людей из окна!»

По сути, он решил, что им нужно высадить примерно половину пассажиров, а затем добраться до места назначения, чтобы развеять историю с привидениями.

«Мне просто нужно оставаться вне поля зрения и спрятаться».

Секты были предсказуемой реакцией на подобные ситуации.

В условиях небольшой, но стрессовой чрезвычайной ситуации люди склонны совершать безумные поступки.

Учитывая, что поезд бесконечно возвращается к исходной точке, а также сильнейший стресс от неизбежного сценария, даже нелепые предложения, которые обычно вызывают насмешки, внезапно стали казаться достойными упоминания.

Вещи, которые обычно отвергались бы с фразой «Я не куплюсь на вашу культовую чушь», теперь принимались. Это было в человеческой природе.

«Мне просто нужно молчать и позволить им вышвырнуть друг друга, пока хаос не уляжется».

– Т-Там!!

– …!

Сзади послышалось какое-то волнение.

Драка?

Нет. Это была не драка.

Кто-то вошёл в вагон.

– Вот они! Следопыт и люди из «Вагона 7»!

Эта культовая группа.

«Давайте хотя бы взглянем на них».

Пэк Са Хён небрежно повернул голову в сторону коридора.

И тут он увидел знакомые лица.

– …!!

«Элитная команда».

Заместитель командира Джин На Соль из отряда А и руководитель Ли Сон Хэ из отряда С.

Он сразу же узнал их — это были лица, которые он запомнил из интрасети компании, просто на всякий случай.

«Какого чёрта они здесь?»

Пока он пытался понять, связан ли этот поезд с управляемыми Day Dream Inc. «Тьмой»...

– Внимание!!

Среди этой группы, похожей на культ, закричал руководитель Дельфин, привлекая всеобщее внимание.

– У нас есть человек, который научит вас, как сбежать!

Когда она отошла в сторону, кто-то появился из двери, ведущей в задний вагон.

Спокойный, подтянутый мужчина в костюме, излучающий жуткое самообладание и безмятежную улыбку.

Глаза Пэк Са Хёна расширились от узнавания.

«…Ким Соль Ым!!»

– Все, пожалуйста, не волнуйтесь.

Ким Соль Ым мягко улыбнулся, широко раскинув руки.

– Все это часть грандиозного испытания, и вы были избраны.

О-о, чёрт возьми!!

Этот психованный ублюдок — лидер культа?!!

Глава 115

Подождите минуту.

Давайте на минутку остановимся и вникнем в бурные встречи Пэк Са Хёна с его соседом по комнате-психопатом.

Псих, который издевался над ним из-за потери левого глаза.

Дофаминовый наркоман, который использовал людей в качестве приманки в опасных «Тьмах».

Сумасшедший, притворяющийся серийным убийцей, рубящий людей топором.

«А теперь он ещё и лидера культа играет??»

В этот момент полная абсурдность ситуации превзошла все разумные доводы, и Пэк Са Хён начал ощущать феномен аномии — крушение норм, когда всё в этом хаотичном составе казалось ожидаемым только потому, что в нём участвовал этот ублюдок Ким Соль Ым.

Ладно. Допустим, это всё норма.

Но как, чёрт возьми, он мог столкнуться с этим безумцем здесь и сейчас?!

«Я даже взял отпуск!»

Он не просто покинул общежитие компании — он вообще покинул Сеул!

Пэк Са Хён яростно замотал головой, думая, не кошмар ли это, но реальность была неумолима.

Ким Соль Ым стоял в центре коридора вагона № 3, рядом с двумя руководителями элитной команды и вёл за собой десятки людей, театрально подняв руки — как это сделал бы лидер культа.

– Не стоит беспокоиться. Мы все можем благополучно пройти этот тест.

Единственной утешительной мыслью для Пэк Са Хёна было то, что люди в этом вагоне были достаточно умны, чтобы указывать пальцем и высмеивать этого парня.

– Кто, чёрт возьми, этот парень?

– Господи, теперь у нас появился ещё один сумасшедший.

– Ху…

– Н-Не смотри в глаза.

Ким Соль Ым, который нёс чушь, подвергся насмешкам и отвержению.

– Да... Это нормально.

Но Ким Соль Ым нисколько не смутился.

С мягкой улыбкой он спокойно оглядел людей в вагоне № 3.

«…?!»

Это сделало его ещё страшнее!

– Все, я понимаю, что вы смущены этим внезапным сбором, и вы, вероятно, думаете, что это безумие. «Тест? Какой тест?»

Ким Соль Ым смущённо улыбнулся, его поведение напоминало поведение сдержанного офисного работника.

– Честно говоря, я знаю, что это звучит как речь фанатика, даже для меня. Это немного смущает, правда.

Его тон был спокойным и ровным, как у человека, дающего искренний совет за чашкой кофе.

– Но в таких ужасающих и страшных обстоятельствах мы должны набраться смелости, чтобы высказаться. Если кто-то знает ответ, поделиться им — это правильное дело.

Выражение лица Ким Соль Ыма стало жёстче, когда он встретился взглядом с окружающими.

– Я прошу вас отбросить дискомфорт и обдумать это. Мы не дураки — есть причина, по которой так много из нас здесь, разделяющих одну и ту же историю.

Пэк Са Хён оглянулся на людей, балансирующих на грани безумия, пойманных в ловушку этого сюрреалистического цикла смерти и повторного появления на одном и том же поезде.

Ким Соль Ым говорил им именно то, что они хотели услышать — обещание спасения.

И его голос был полон убеждённости.

– Это испытание, и есть способ его пройти.

Вдруг кто-то заговорил.

– Так... ты знаешь, как отсюда выбраться?

– Да.

– …!!

Ким Соль Ым незаметно оглянулся.

Люди из вагона №7, стоявшие возбуждённо, с горящими от энтузиазма глазами, заголосили.

– Нам просто нужно выйти через окно!

– Просто выпрыгни из окна, и всё закончится!

– Что это за чушь?!

На испуганных пассажиров вагона № 3 обрушился шквал объяснений.

– Это не чушь! Есть способ сделать это безболезненно! По крайней мере, 10 человек уже вышли!

– Конечно, это немного мерзко, но просто следуй за светом, и ты найдёшь выход. Это может сделать любой.

– Если кому-то трудно передвигаться, кто-то другой может выпрыгнуть вместе с ним и помочь! Это совсем не сложно!

– Пока почтенный Следопыт нам помогает...!

Удивительным было то, что, хотя до сих пор прыгнули только 10 человек, за этой группой следовали десятки — почти сотня, — включая пассажиров других вагонов.

Ким Соль Ым, наблюдая за окружающими его людьми, полными надежды и нетерпения, обратил свой взор вперёд и слабо улыбнулся.

– Правильно, все. Вы все можете выбраться через окно.

И в этот момент Пэк Са Хён кое-что понял —

«Проблем не будет».

– Верно!

Это мошенничество!

«Э-Этот грёбаный псих».

Он подбивает всех этих идиотов выпрыгивать из окон, чтобы самому спастись!

«Но меня ему не обмануть».

Пэк Са Хён сглотнул, убеждённый, что он всё понял.

– Послушайте людей, которые уже выпрыгнули из окна…

– Мы! Мы — пара, которая прошла через второй алтарь в третьем жизненном цикле…

Наблюдая, как пассажиры вагона № 3 постепенно наклоняются, чтобы услышать рассказы выживших из вагона № 7, которые звучали так, словно они делились победными историями с семинара по самопомощи, Пэк Са Хён щёлкнул языком.

Идиоты.

«Я могу сфабриковать подобные показания своей ручкой в любое время!»

Очевидно, Ким Соль Ым использовал ручку, которую он конфисковал у Пэк Са Хёна, чтобы промыть мозги этим глупцам.

Ладно. Если он хотел играть именно так, у Пэк Са Хёна была своя стратегия.

«Просто оставайся на месте».

Если только он не присоединится к процессии поклонников Ким Соль Ыма, с ним всё будет в порядке.

Пэк Са Хён уверенно ухмыльнулся, радуясь своей быстрой реакции. Он чуть не втянулся в эту историю!

«Оставайся в тени, и как только этот псих обманет остальных и заставит их всех одновременно выскочить...»

Именно тогда—

– Хорошо, сейчас покажу! На этот раз я выпрыгну из окна!

Хм?

– Я единственная, кто достойна пройти через этот алтарь.

– Да, на этот раз вас одобрили.

– Ух ты!

– Давайте поаплодируем!

Подождите, что?

– Первый алтарь — самый одинокий и страшный, потому что через него нужно пройти в одиночку…

– Всё в порядке! Я хочу пойти по стопам почтенного «Первопроходца».

– Я-я не «Первопроходец», просто первый, кто это попробовал... Эмм. Да. Ну.

Ким Соль Ым застенчиво улыбнулся, а затем искренне пожал руки участнице, словно в молитве.

– Я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас от боли, усилив отметку, которую я вам поставлю.

– …! Да!

Первый вход в алтарь

Пэк Са Хён наблюдал за разворачивающейся сценой с выражением недоверия на лице.

В тусклом, багровом свете поезда он увидел, как Ким Соль Ым нежно схватил добровольца за руку и сделал что-то едва заметное...

– Я пошла!

– До скорой встречи!

– Удачи!

Под радостные возгласы и подбадривания волонтёр, полная решимости, шагнула в окно.

Это повторялось снова и снова, пока...

Четвёртый вход в алтарь

– И вот у нас есть последние участники.

Вот тут-то его и осенило.

«…Предметы!»

Ким Соль Ым тайно использовал какой-то предмет против участников перед тем, как они прыгнули.

Что бы это ни было, это действительно помогло им не сойти с ума после падения из окна!

«Подождите секунду».

Может ли он на самом деле что-то с этим сделать?

И если этот псих зашёл так далеко, чтобы обеспечить безопасность людей, то...

Мысли Пэк Са Хёна быстро менялись, когда он переключал передачи.

«Эта «Тьма» — система, в которой действует принцип «кто первый пришёл, тот и обслужен»!»

Система, в которой нужно было заполнить квоту, прежде чем кто-либо мог пройти игру!

«Прыжок из окна — это не просто символический акт, это главное событие!»

А Ким Соль Ым был бы тем типом, который мог бы вызвать ажиотаж, чтобы заставить людей добровольно прыгать. Зачем?

«Потому что это даёт ему больше дофамина!»

Заставлять людей лезть в окно было бы для него не так весело. Нет, он предпочёл бы этот метод, потому что он был более захватывающим и полезным.

Какой ужасный безумец.

Пэк Са Хён вздрогнул.

Но сейчас это не было проблемой.

«Если у этого психа есть план...»

Тогда!

– Р-Руководитель!

Пэк Са Хён поднял руку и встал, наконец обнаружив своё присутствие сразу после того, как поезд проехал четвёртый алтарь и свет вернулся.

– Кто это?

– Подождите, здесь был кто-то ещё?

Пассажиры, которые успели познакомиться друг с другом за 5 кругов, были поражены незнакомым лицом.

Но Пэк Са Хён изобразил шок, притворяясь, что он так же удивлён, как и они, и повернулся, чтобы обратиться к человеку, который, как он знал, даст ему лучший шанс — Ким Соль Ым.

Конечно, было заманчиво обратиться к элитной команде, но он сомневался, что они будут осмысленно принимать случайного нового человека.

Лучше сыграть роль соседа по комнате.

И судя по тому, как Ким Соль Ым сделал себя лидером всего этого цирка, это казалось более безопасным вариантом.

– Боже мой… Здравствуйте, сэр! Я не ожидал вас здесь увидеть.

– ……

Ким Соль Ым некоторое время молча смотрела на него.

Затем он улыбнулся.

– Правда? Но я это ждал.

Чёрт!

– Действительно?

– Ха-ха, конечно нет. Шучу. Откуда я мог знать?

– ……

Подгоняемый растущим страхом, Пэк Са Хён едва удержался от того, чтобы не взорваться.

– Ах, этот человек из той же группы набора, что и я. Я слышал, что он взял отпуск и направляется к своей семье.

– Ах.

– Приятно познакомиться.

Двое членов элитной команды равнодушно кивнули, не проявив особого интереса к новичку, не имеющему стажа.

Вместо этого возбуждение охватило толпу позади них.

– О, если он коллега, то, может быть, он может направиться прямо к окну!

– Да, как и те, другие!

Идеально!

Пэк Са Хён просиял.

– О, в таком случае я с удовольствием выпрыгну из окна…

– Нет. Он пока не имеет квалификации.

Этот грёбаный ублюдок!

– Т-Тогда… когда я смогу получить квалификацию?

Ким Соль Ым посмотрел на него так, словно искренне жалел его, и покачал головой.

– Я не знаю.

– ……

– Я просто тот, кто уже прошёл испытание, и пытаюсь направить всех на наименее болезненный путь.

На виске Пэк Са Хёна пульсировала вена.

Но он выдавил из себя вежливую, отчаянную улыбку.

– Понятно. О! Тем не менее, я хотел бы поговорить с вами наедине о некоторых рабочих вопросах...

– Эй!

Внезапно раздался громовой гул среди пассажиров, спешивших выпрыгнуть из окна.

– Что не так с этим парнем? В поезде хаос, а он говорит о работе?

– Он что, не понимает ситуацию?

– Всё в порядке. Люди расставляют приоритеты по-разному. У нас ещё есть время до следующего жизненного цикла, так что я быстро поговорю с ним.

– Боже, да-да.

Пассажиры перешёптывались, называя Ким Соль Ыма «слишком добрым для собственного блага».

Пэк Са Хён больше не чувствовал мурашек — только смирение.

– Поговорим там?

– …Конечно!

Но как только они вошли в туалет и заперли дверь, Пэк Са Хён не смог больше сдерживаться.

– Я видел, как вы использовали предмет, руководитель.

Вежливая улыбка Ким Соль Ым исчезла, его лицо стало бесстрастным, и он скрестил руки на груди.

– И?

Пэк Са Хён сглотнул.

– Я просто говорю... подумайте, что произойдёт, если я выйду и всем расскажу.

Ему нужно было как-то усадить этого сумасшедшего за стол переговоров.

Но Ким Соль Ым молча изучал его некоторое время, прежде чем едва заметно кивнуть.

– Браун говорит, что ты этого не сделаешь.

– …Да неужели?

– Да. Он говорит, что если ты попытаешься, они выбросят тебя из окна, оставив только одежду.

– ……

– Проще прыгнуть самому, чем быть выброшенным, не думаешь?

Это была правда.

Чёрт.

Пэк Са Хён с трудом сглотнул.

К счастью, Ким Соль Ым не стал его больше давить. Вместо этого он сделал нечто неожиданное.

Он помахал морковкой.

– Вообще-то, у меня к тебе просьба.

– ……!

– Мне нужен твой глаз.

Что?

– Тот, который я тебе подарил.

Пэк Са Хён инстинктивно прикрыл рукой глазную повязку, думая о фиолетовом глазе под ней.

Устройство позволяло ему видеть опасные сущности посредством светящихся тепловых ореолов — чем опаснее, тем ярче ореол.

Это был превосходный детектор опасности, весьма ценный для группы полевых исследований, хотя Пэк Са Хён так и не понял до конца, зачем Ким Соль Ым дал ему его.

Правда была проста: если бы Ким Соль Ым надел его, всё вокруг светилось бы красным.

Устройство было настолько чувствительным к подсознанию владельца, что человек, даже испытывающий хоть каплю страха, не смог бы различить уровни опасности.

А поскольку отдать его кому-то другому означало бы сказать ему «вырвать свой существующий глаз», вполне естественно, что он достался и без того одноглазому Пэк Са Хёну.

В конце концов, он был идеальным кандидатом. Ни у кого в их группе не было более сильных инстинктов выживания.

Но Пэк Са Хён, не зная об этом, проявил осторожность и спросил:

– …Когда мне следует его использовать?

– В вагоне № 1.

– В вагоне № 1?

Пэк Са Хён нахмурился, пытаясь вспомнить, что он слышал от других. И тут его осенило.

– …Они сказали, что дверь этого вагона заперта.

– Верно.

Ким Соль Ым признался в этом небрежно.

– Вероятно, он был заперт со второго круга. И теперь, каждый раз, когда поезд возвращается в исходную точку, его снова запирают.

– ……

Просто слушая это…

Возникли подозрения.

«Откуда этот ублюдок всё это знает?»

Разве он не из «Вагона № 7»?

Откуда он мог знать, что происходит в голове поезда?

«Именно поэтому он водил людей за собой, собирая информацию?»

Как бы то ни было.

– И что вы хотите, чтобы я с этим сделал?

– Всё просто.

Ким Соль Ым говорил небрежно.

– Когда дверь в вагон № 1 откроется, ты зайдёшь и определишь человека с наивысшим показателем опасности.

– Кто именно в вагоне № 1?

– Понятия не имею.

Если ты не знаешь, то кто тогда знает?!

Как и ожидалось, Ким Соль Ым наклонил голову набок и погладил подбородок.

– Но ты знаешь... он на каждом круге выбрасывал людей из окна в этом вагоне.

– …!

– И это происходит само собой. Как будто кого-то каждый раз выгоняют, без промахов. Им, должно быть, больно... бедняги.

– ……

– Поэтому я решил, что должен их остановить.

Ложь.

– Звучит хорошо, не правда ли?

– Д-Да! Абсолютно!

Полная чушь.

«Он взбешён тем, что они портят его грандиозный план, и хочет взять ситуацию под контроль».

Но Пэк Са Хён держал рот закрытым. Его жизнь была важнее.

Вместо этого он выдавил улыбку и сказал:

– Тогда, если я опознаю самого опасного человека в вагоне № 1, разве это не будет квалифицировать меня на «пункт»? Пункт, который даёт право.

«Наверное, именно так я и получу один из этих предметов».

– А? Это другое дело. Предметы и право на участие не связаны.

– ……

– Но если кто-то добровольно поможет убедить людей в вагоне № 2 открыть дверь вагона № 1, возможно, этот человек получит право на участие.

– ……

Пэк Са Хён широко улыбнулся.

– Вау! Это именно то, что я хотел сделать! Хаха…

– Отлично. Тогда я оставлю это тебе.

– Да!

Умри!

Умри, ублюдок Ким Соль Ым!

* * *

Вот так Ким Соль Ым успешно заставил Пэк Са Хёна заниматься неоплачиваемым трудом.

«В конце концов, как говорится, даже собачье дерьмо можно использовать в качестве лекарства».

– Вы здесь!

– Да. Давайте снова постараемся изо всех сил.

Поезд тронулся. Пассажиры вагона №7 восторженно приветствовали друг друга и даже завязывали разговоры с людьми из других вагонов.

Несмотря на то, что им пришлось пережить шесть железнодорожных крушений, они казались на удивление стабильными.

«Это правда — надежда помогает легче переносить трудности».

Но сохранение психологической устойчивости людей означало одно.

«Мне придётся продолжать эту безумную аферу с лидером секты».

«Чёрт».

[– Идёмте, мистер Косуля! Сегодня я с нетерпением жду, какая публика – или пассажиры – будут очарованы вашим блестящим выступлением. О, как весело…]

– Все, сегодня многие из вагона № 8 получили право.

[– Вааа!]

Браун, перестань ликовать. Пожалуйста.

Ким Соль Ым начал чувствовать небольшой экзистенциальный страх, но он не позволил этому остановить его. Он остался предан своей «работе» — вести пассажиров.

И так, время шло…

Четырнадцатый цикл.

– Почтенный Следопыт!

– Почтенный Следопыт, мы почти на месте. Ха-ха!

Ким Соль Ым получил поддержку 342 из 355 пассажиров, объединив настроения во всех вагонах, кроме первого.

Браун даже предложил создать телешоу, основанное на его лидерстве.

Осталась только один вагон.

«Вагон № 1».

Всего 53 пассажира заперлись внутри после второго круга, отрезав себя от остального поезда. Единственное, что о них было известно, так это то, что они постоянно приносили жертвы.

– Д-Дверь, она открылась!

Наконец-то новости, которых они ждали.

Глава 116

– Говоришь, дверь в вагон № 1 открылась?

– Да!

Я немедленно двинулся вместе с остальными в вагон № 2. Пэк Са Хён выбежал оттуда с торжествующим видом.

– Я сделал всё возможное, чтобы убедить пассажиров в вагоне № 1 открыть дверь. Конечно, это были коллективные усилия всех, почтенный Следопыт.

– Понятно. Ты хорошо поработал.

Казалось, что каждый раз, когда цикл возобновлялся, он стучал в дверь вагона № 1, крича о том, что есть решение, и просил их выйти.

[– И наверняка они с энтузиазмом делились грандиозными историями о ваших достижениях, мистер Косуля!]

[– Ах, как бы мне хотелось услышать эти захватывающие истории самому… Но не волнуйтесь! «Хороший друг» всегда выбирает оставаться рядом со своим другом!]

Да. Спасибо, легендарный ведущий…

В любом случае, похоже, что эффективный обмен информацией о внешней ситуации действительно имел значение в вагоне № 1.

Я точно помню, как это было описано в Вики.

Всё повторялось десятки раз.

Кровь и безумие царили в каждом цикле.

Эти два предложения совершенно отчётливо сохранились в моей памяти.

«Дверь в вагон № 1 открывается только после всех этих циклов».

Честно говоря, я планировал обкатать себя где-то на 20-м круге.

«Но 14 петля? Это очень хорошо».

Неудивительно, что Пэк Са Хён получил на Вики прозвище «Гадюка» команды полевых исследований. Я кивнул, признавая его усилия.

– Ну что ж, тогда давайте продолжим с ними беседу...

– Стой!

Пэк Са Хён поспешно остановил меня.

Ни за что…

– Дверь снова закрылась.

– ……

– Ну, технически мы действительно контактировали. Посмотрите на это!

Пэк Са Хён лихорадочно протянул мне что-то.

Мятый, грязный листок бумаги.

Нацарапано большими буквами…

ДАВАЙТЕ ПРОДЕРЖИМСЯ СЕМЬ РАЗ

… представляли собой неровные слова, плотно вдавленные в бумагу, окружённые тёмными, красновато-чёрными пятнами какой-то отвратительной, скользкой субстанции.

– Фу.

– Эта штука… Похоже на гниль, которую мы видели в туннеле.

В толпе пронёсся ропот беспокойства.

– П-Подождите. А что, если вагон № 1 превратился в какую-то проклятую адскую дыру? Как туннель!

– Верно! Они изолировались и проигнорировали указания Следопыта, а теперь посмотрите на них — ужасно страдают!

Пожалуйста, успокойтесь.

Я быстро покачал головой, пытаясь успокоить толпу, которая была на грани скатывания в панику, подобную культовой.

– Это маловероятно. Кажется, они испытывают сильную боль, да. Но дайте мне минутку.

Я направился прямиком к развязке между вагонами 2 и 1.

Затем я решительно постучал в закрытую дверь вагона № 1.

*Тук, тук.*

– Есть там кто-нибудь?

– Это бесполезно. Я пробовал много раз...

– Привет. Я тот, кого люди называют «Следопыт». Мы можем поговорить?

Я продолжал кричать.

– За мной более 300 пассажиров. Мы можем вам помочь.

– Привет?

– Мы пришли предложить свою помощь!

– Я говорю тебе, это бесполезно...

*Щёлк.*

«…!»

Замок щёлкнул.

Я проигнорировал ошеломлённое выражение лица Пэк Са Хёна и спокойно повернулся, чтобы обратиться к толпе.

– …Я пойду один.

– П-Подождите, вы не можете!

– Почтенный Следопыт, а что, если что-то случится?

Я улыбнулся, успокаивая их.

– Если слишком много людей зайдут одновременно, это может ошеломить и напугать пассажиров в вагоне №1. А если что-то произойдёт, мы просто вернёмся к началу цикла, верно? Я буду в порядке.

– Н-Но хотя бы возьмите что-нибудь для самообороны...

Спасибо. Я ждал, что кто-то это скажет.

– В таком случае я положусь на своих коллег.

Я посмотрел на двух руководителей элитной команды и своего товарища по партии.

Трое, уже проинструктированные, немедленно кивнули. Так был сформирован единый фронт сотрудников Day Dream Inc., входящих в вагон № 1.

«Идеально».

Это было облегчением, тем более, что я уже видел признаки того, что терпение Джин На Соль истощается.

– Будьте осторожны, почтенный Следопыт!

Я попросил пассажиров оставаться в вагоне № 2, пока их не позовут, и, несмотря на беспокойство, они неохотно подчинились.

Ещё одно облегчение.

«Фууу».

…Управлять всеми становится всё труднее и труднее.

– Рано или поздно события начнут развиваться в непредсказуемом направлении.

– Единственная причина, по которой нам до сих пор удавалось поддерживать относительно спокойную атмосферу, — это то, что люди меня слушали.

Я всё ещё чувствовал тяжесть маленького значка в кармане пиджака.

Сила «Серебряного Сердца» была ужасающей — в этом нет никаких сомнений.

Я глубоко вздохнул.

– Тогда я сейчас открою дверь.

Вот тогда я это почувствовал.

Холодный взгляд Джин На Соль, молча наблюдающий за мной.

– Не слишком ли это долго?

– ……

– А надо ли было вообще доходить до 14-го круга?

– Да.

Я ответил спокойно.

– Безопасное прохождение важно. Я минимизировал переменные, собрал опыт с алтарей и подтвердил метод побега.

Теперь нам оставалось только это реализовать.

– Вот почему эта поездка на поезде будет нашей последней.

– ……

Джин На Соль скрестила руки на груди, молча давая мне возможность сделать последний проход.

Надеюсь, последний.

– Ну, раз уж мы готовы, как вы говорите, давайте продолжим.

– Да.

Пока Пэк Са Хён бежал за нами, не имея никаких полномочий возражать, руководитель Дельфин открыла дверь.

*Щёлк.*

Как только дверь открылась, в наши носы ударил резкий металлический запах.

– ……

Тот же запах исходил от алтарей.

А потом-

– Я боюсь! Я боюсь! Я боюсь! Я боюсь!

– Блааааа! Груууу, ууурк!

– Аааа, аааа…

Плачущие голоса.

– Входите.

Я стоял там, на мгновение ошеломлённый открывшейся передо мной сценой.

Вагон № 1 был полностью загрязнён.

Более 50-и человек внутри метались, истерически смеялись, катались по земле и безудержно рыдали.

Пол представлял собой месиво из рвоты, крови и разорванных кусков плоти.

Небольшой баннер, пропитанный грязью и кровью, лежал скомканным поперёк прохода.

[Клуб Синий Фотографии – 17-я ежегодная поездка]

Верно.

Пассажиры вагона № 1 были членами большой групповой поездки, организованной туристическим агентством.

Это были люди, которые уже хорошо знали друг друга, были связаны и дружелюбны.

И вот теперь они оказались вот в таком положении…

– Эти люди… они по очереди выбрасывают друг друга из окна, не так ли? Или, может быть, они делают это по очереди?

– Что? Но 53 человека полностью выжили из ума. Даже если они каждый раз кого-то выгоняли, это всего лишь 14-ый цикл.

– Вы правы. Это означает… как и предполагал руководитель Ким, среди них есть «лицо, представляющее интерес».

Точно.

Если только не выгнали всех до единого, оставалась только одна возможность. Кто-то в заражённой группе обладал подавляющим влиянием — достаточно сильным, чтобы влиять на других и вести их за собой.

И этот кто-то в этой сплочённой группе, вероятно, носил элемент экипировки, способный спровоцировать крайнее убеждение и групповое мышление.

– Сотрудник Пэк.

– …!

– То, о чём я просил.

Пэк Са Хён вздрогнул, а затем поспешно опустил глазную повязку и осмотрел местность. Его фиолетовый глаз лихорадочно метался, пока внезапно не замер.

Он затаил дыхание и указал пальцем.

– Там.

Прямо позади меня.

Я медленно повернулся, чтобы посмотреть на человека, на которого указывал Пэк Са Хён.

– ……

Мужчина средних лет лежал, схватившись за ручку двери, ведущей в вагон № 2, прежде чем потерять сознание.

Если бы я встретил его на улице, я бы подумал, что это обычный, добрый человек.

Конечно, если бы всё его тело не содрогалось в конвульсиях, гротескно извиваясь на полу.

– М-Мы каа...

Тёмно-красная жидкость капала из его рта, а вены на висках вздулись. Всё его тело было покрыто царапинами, нанесёнными им самим, там, где он разрывал свою собственную кожу.

– Возможно, возможно…

– С-Семь раз, ещё семь раз…

Я медленно приблизился к мужчине, который что-то бормотал в воздух.

Из-за тряски его рубашка слегка задралась, обнажив конец ремня.

Вот он — слабо поблескивал серебром.

Маленький блестящий значок.

– Это тот человек, который нас интересует?

– …Да.

Критическая фигура, стоящая за катастрофой «Тамра Экспресс» —

Владелец Серебряного Сердца.

– П-Помогите…

Теперь оставалось только подтвердить это.

– Старик.

Я опустился на колени перед ним, встретившись с ним взглядом. Я наклонился ровно настолько, чтобы прошептать ему на ухо, убедившись, что никто позади меня не услышит.

– Вы ведь читали директиву, не так ли?

– ……!

– Конфиденциальная правительственная директива об «испытании «Рай».

Тусклые, пустые глаза, затуманенные смятением, внезапно обрели слабую искру сознания.

– К-Как ты…!

– Одну минуточку, пожалуйста.

Как и ожидалось.

«Так это правда…»

После недолгих раздумий я достал из кармана шприц «Счастливый Создатель».

[– А, мы готовимся к очередному интервью, да?]

«…Да».

Мне нужно было поговорить с этим человеком, несмотря ни на что.

Чтобы получить необходимую мне информацию и незаметно развеять растущее подозрение, что я с самого начала слишком много знал об этой ситуации.

Я ввёл сильнодействующее обезболивающее в тыльную сторону руки владельца Серебряного Сердца.

*Фхк.*

– Хммм!

С громким вздохом его содрогающееся тело тут же замерло, и он с тихим стуком рухнул на пол.

А потом-

– Пфф! Хахахаха! Ахахахаха, ик…

Слёзы текли по его лицу, а слюни падали на землю.

– Что за чёрт? Что с ним?

– …Он слишком много раз падал в алтарь.

Судя по его состоянию, его, вероятно, выбрасывали из вагона не менее 5-и раз.

Поскольку «Счастливый Создатель» был обезболивающим, а не восстанавливающим средством, его разрушенный разум не мог полностью восстановиться.

Но теперь он хотя бы мог говорить.

– Я не могу… Я не могу больше так делать…!

– ……Да.

Этот человек был ключом.

К счастью, он сразу же начал предоставлять ценную информацию.

Владелец «Серебряного Сердца», со слезами на глазах, схватил меня за плечи, как только мы встретились взглядами. Его хватка была отчаянной.

– Ты! Ты же знаешь, да?!

Его дрожащие руки сжали мои плечи.

– Семь раз! Просто вытерпеть семь раз! М-Мы можем это сделать!

– Что именно нам нужно вытерпеть?

– Алтари!!

Затем он умоляющим тоном добавил:

– Я знаю, что это. Это, это. Я знаю. Это управляется правительством! Там, у нас, у нас есть отдел, занимающийся такими явлениями — это часть этого. Я сам это видел!

– ……

– Я читал это! Я работал в том месте...

Позади себя я слышал, как перешёптываются члены элитной команды.

– А, так он пенсионер, сотрудник Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

– Хм... может быть, у него есть какое-то полезное оборудование.

Всё верно.

Я продолжил задавать вопросы.

– Я понимаю, сэр. Тогда, можете ли вы мне сказать, что именно представляет собой это сверхъестественное явление?

Вышедший на пенсию служащий низшего звена из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, всё ещё находясь в полубреду, начал выдавать по крупицам секретную информацию.

– Ухх, дело в том, что это — это сверхъестественное явление. Это, э, если ты переживёшь семь алтарей. Всего семь алтарей — это конец. Просто сон... о, это всё просто сон. И, и вот почему наш фотоклуб...

Он замолчал, его мутный взгляд блуждал по вагону.

Он посмотрел на остальных членов Клуба Синей Фотографии, лежащих на полу, корчащихся от боли и безумия.

Теперь я понял, почему они дошли до такого.

«Владелец «Серебряного сердца» убедил их...»

Он убедил их, что им нужно пожертвовать собой лишь один раз, чтобы достичь седьмого алтаря.

Но не все были столь же добросердечны и храбры, как владелец «Серебряного Сердца».

Некоторые сопротивлялись. Другие колебались или паниковали. Некоторые были слишком напуганы, чтобы прыгнуть, когда пришла их очередь. Среди хаоса и споров владелец «Серебряного Сердца», вероятно, стал примером — он неоднократно выпрыгивал из окна, чтобы подбодрить их.

И чем больше он падал, тем сильнее разрушался его разум, а заражение от его «Серебряного Сердца» распространялось по всему вагону.

Попав в замкнутый круг боли и заражения, все в вагоне № 1 в конце концов сошли с ума.

В какой-то момент они все начали выпрыгивать из окна, их рассудок окончательно пошатнулся.

В конце концов они открыли дверь и ринулись в другие вагоны, вызвав последовавший за этим хаос.

«Вот тогда ситуация приняла ещё более мрачный оборот».

Вот почему мы не могли раньше силой открыть дверь вагона № 1.

Если бы мы это сделали, мы бы спровоцировали полномасштабную катастрофу, во главе которой оказался бы полубезумный владелец «Серебряного Сердца».

«Вот почему нам пришлось ждать».

Пока не настал подходящий момент.

Даже владелец «Серебряного Сердца» не был богом.

В какой-то момент, посреди безумия, смятения и рушащегося чувства собственного достоинства, этот пассажир, должно быть, отчаянно нуждался в помощи от других.

Но к тому времени было уже слишком поздно.

Хаос, творившийся в других вагонах, достиг уровня, с которым невозможно было справиться...

В тот момент, когда они сдались и боролись с принятием помощи от других...

За пределами Вагона № 1 должен был наступить мир и появиться альтернативное решение.

Что-то достаточно убедительное, чтобы их измученный разум протянул руку и открыл дверь.

...Но это был 14-й круг. К этому времени вагон № 1 уже был адом.

– Мне-мне жаль, все… Мне т-так больно… жалко…

– ……

Это сводит с ума.

Ошеломляющая трагедия от увиденного собственными глазами поразила меня гораздо сильнее, чем любая проза, прочитанная мной в Вики.

«Вот почему нам нужно быстро бежать».

Я прикусил губу и задал решающий вопрос — тот, который мог дать мне решающую подсказку.

– Старик, поезд, который вы видели в директиве… какой именно это был поезд? Это был этот?

– Хииик, да. Это тот самый поезд, верно. Поезд до Иксана. Поезд, идущий до Иксана…

Руководитель Дельфин озадаченно наклонила голову.

– Иксан? Это странно. Этот поезд идет в Мокпхо.

Пэк Са Хён быстро вмешался.

– Эм, на самом деле мы проезжаем через станцию Иксан, руководитель.

– Да ну? Так Иксан — это просто остановка по пути?

– Да, верно.

Но вместо того, чтобы поверить объяснению Пэк Са Хёна, Дельфин решила проверить его сама.

Она прошла по заляпанному грязью проходу вагона № 1, не обращая внимания на рыдания и хаос вокруг. В конце концов, она вытащила из кармана сиденья буклет и быстро пролистала его.

Она кивнула, подтвердив детали.

– Ага. Да, именно так!

– Хорошо. Тогда, по словам вышедшего на пенсию сотрудника Бюро по борьбе со сверхъестественным катастрофам, нам нужно просто пройти через семь алтарей, верно?

– Именно так. Семь алтарей... что означает 28 жертвоприношений — о, подождите секунду.

Она замерла.

– Семь алтарей?

– ……

Да.

Она поняла.

– Эм, руководитель Косуля.

– Да.

– Знаете ли вы, что маршруты поездов со временем часто удлиняются?

– Это имеет смысл.

– Так что, возможно, этот поезд раньше ходил по более короткому маршруту. Возможно, когда станция Иксан была конечной остановкой.

– ……

– Возможно, именно поэтому изначально он назывался Иксанский экспресс.

Бинго.

Она справилась.

Технически маршрут был продлён в середине 2010-х годов — от Иксана до Мокпхо.

– И ещё одно.

Палец Дельфина остановился на определённом разделе путеводителя.

– Если вы едете из Сеула в Иксан на местном поезде, вы проезжаете ровно семь станций.

– ……

– Итак, те алтари, через которые мы проходили, — это и есть станции.

Верно.

– И если следовать той же логике…

Она перевернула страницу одним движением руки.

– В отличие от старого маршрута Иксан, нынешний поезд до Мокпхо проходит через девять станций.

Она захлопнула брошюру.

– Это значит, что алтари не заканчиваются на семи — нам нужно пройти через девять алтарей.

– ……

– А это значит, что нам нужно принести жертвы на девяти алтарях, в общей сложности 45 человек.

Это был пугающе точный вывод.

«Как и ожидалось от элитного сотрудника».

И эта правда объяснила, почему пассажиры вагона № 1 полностью сошли с ума.

■■й цикл:

Пройдя седьмой алтарь, появился восьмой алтарь.

Предполагаемое «решение», предложенное владельцем «Серебряного Сердца», — их единственная надежда — было разрушено.

Когда эта надежда исчезла, вагон № 1 впал в пучину ярости, страха и паники, пока все не лишились рассудка.

«…Какое облегчение, что мы не дошли до этого».

Я бы не смог этого вынести.

Когда я тихо вздохнул с облегчением...

– Но, руководитель.

Дельфин повернулась ко мне.

– У тебя всего 11 доз обезболивающих.

– ……

– И ты уже использовал один, значит, осталось 10. Так что…

– Нам нужно 45 человек для прыжка, но обезболивающих хватит только на 10 из них, верно?

Глава 117

[– Какой сюрприз! Настал момент трудного выбора, друг.]

Радостный голос Брауна раздался у меня в ушах.

[– Итак, мистер Косуля, у вас на руках всего 10 пропусков, но есть 45 несчастных кандидатов, которые должны упасть на этот жалкий алтарь гниющей плоти, чтобы страдать. Какие критерии вы будете использовать, чтобы выбрать 45 жертв, а затем выбрать 10 счастливчиков, которых пощадят?]

[– Судебный процесс? Голосование? Процесс пересмотра? Лотерея? О, всё это звучит ужасно прискорбно…]

Голос Брауна становился всё более и более возбуждённым.

[– Но разве не это напряжение, давление, саспенс, облегчение, радость и отчаяние являются сутью великого шоу?]

[– Это последний момент. Ах! Посмотрите туда – говорит участник дискуссии!]

В этот момент—

– Это ведь не имеет значения.

Выступила заместитель командира Джин На Соль.

– Заместитель командира?

– Какая разница, 10 обезболивающих или одно? Просто хватайте 45 человек и выбрасывайте их. Вот и всё.

Её тон подразумевал, что она не понимает, почему этот вопрос вообще стал предметом обсуждения.

Она повернулась ко мне и добавила:

– Разве не для этого ты изначально всё и затеял?

*Пшшш*.

Заместитель командира легонько толкнула дверь вагона № 1.

– …! Заместитель командира…

– Смотри.

Через приоткрытую дверь я увидел пассажиров вагона № 2, которые махали руками и обеспокоенно улыбались.

Сотни дружелюбных людей создавали атмосферу, в которой всё шло гладко, без трений.

– Ну, всё оказалось лучше, чем я думала. Я думала, что всё это будет пустой тратой усилий, но теперь, похоже, всё станет проще.

– ……

– В конце концов, люди в этом поезде не понимают, что происходит, не так ли? Они не поймут этого, пока не упадут.

...Это была правда.

Я мог бы сейчас схватить любого и сказать: «Ты попал в число 45-и, и теперь твоя очередь выпрыгнуть».

Они даже не знали, что перед падением им следует принять обезболивающее.

Они просто прыгали без подготовки… в то, что казалось часами бесконечной пытки.

– И если это не закончится на девятом алтаре, мы можем просто продолжать заставлять их прыгать до тех пор, пока алтари не перестанут появляться.

– ……

– Итак, давайте начнём бросать их прямо сейчас...

– Это недопустимо.

– …!

Кто-то другой ответил.

Это была руководитель Дельфин.

Она посмотрела на заместителя командира Джин На Соль и твёрдо ответила:

– Это недопустимо.

– Правда?

Висок Джин На Соль дёрнулся, но она была достаточно искусна, чтобы дать собеседнику шанс объясниться.

– Тогда что ты предлагаешь?

Руководитель Дельфин, оставаясь верной своей природе, предложила решение, которое очень ей свойственно.

– Просто выберем худших людей и выгоним их.

– Ты что, с ума сошла? Зачем нам тратить столько сил и времени на это?

В этот момент—

Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Сделайте подношение, вы, кто желает прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру.

– Пора.

Джин На Соль направилась к выходу из вагона № 1.

Глаза руководителя Дельфина заблестели, а её рука дернулась, словно готовая действовать... П-подождите-ка секунду!

– Стойте!

Я быстро встал перед заместителем командира.

– Что?

…Ощущение было такое, будто стоишь на краю обрыва.

«Сохраняй спокойствие. Будь осторожен».

Я с трудом сглотнул и заговорил:

– Предложение руководителя имеет смысл. Мы не должны просто говорить людям, чтобы они прыгали вслепую.

– ……

– Я имею в виду, что есть веская причина поступить именно так!

– Причина?

– Да.

Я глубоко вздохнул.

«Сохраняй спокойствие».

Мне пришлось естественным образом отразить в своих рассуждениях то, что я знал из повествовательной истории.

– Заместитель командира, когда вы выходили в окно, вы слышали голос в алтаре, наполненном гниющей плотью, не так ли? Тот, который говорил что-то вроде: «Отбросьте свои грехи».

Отбросьте свои грехи.

Оторви столько, сколько заслуживают твои грехи.

Странный, подавляющий резонанс, который даже «Счастливый Создатель» не смог заблокировать.

Без него я бы царапал свою кожу, сгорая от боли.

– И?

– Если голос такой мощный, он должен быть глубоко связан с этим явлением. Я думаю, что в этой «Тьме» ключевое слово — «грех».

– ……

– Ключевое слово, которое нам нужно, чтобы это прояснить.

Джин На Соль остановилась.

– Продолжай говорить.

– Да.

Я снова сглотнул.

– Разве это не странно с самого начала? Почему жертвы снова просыпаются в поезде после падения? Если их принесли в жертву, они не должны возвращаться.

– Но они возвращаются испорченными.

– Да, но это потому, что они следуют голосу, который говорит им: «Оторви столько, сколько заслуживают твой грех». Боль сводит их с ума.

Я соединил две вещи, которые были неопределённо связаны вместе, в 14 петель.

– То есть жертва — это не сам человек, а «плоть», которую он приносит в жертву соразмерно своим грехам.

– …!

Разве я не говорил об этом раньше?

Когда безумие культа распространилось, пассажиры всех вагонов убивали друг друга, проводили безумные ритуалы и выбрасывали трупы из окон.

Если бы вы подсчитали число людей, разбившихся насмерть, то девятый алтарь уже должен был быть легко превзойдён.

И всё же, несмотря на сотни повторений, этот кошмар так и не закончился.

Причина была проста.

– Сами люди не являются жертвами. Это их грехи они приносят на алтарь.

– ……

– И люди возвращаются.

Завершив подношение, человек всегда проходит через алтарь и возвращается к отправной точке поезда.

Вот так цикл перезапускается.

Хотя они возвращаются полубезумными от боли «разрывания своих грехов», сам человек всегда возвращается.

– Они оставляют свои грехи позади в виде разорванной плоти, разбросанной по всему проходу.

Их пережёвывают, выблёвывают и выбрасывают по мере поступления.

– Я считаю, что это и есть приношение.

Агония.

Жгучая боль, пропорциональная их грехам. Голос, отдающийся эхом в их голове.

Когда вы увидите туннель, усеянный гниющей плотью, с этой точки зрения, вам станет легче понять.

Эти гротескные останки — не просто остатки крови, это накопленные подношения.

– Итак, самый верный путь для человека, имеющего грехи, — это принести их в жертву на алтаре и позволить им упасть вниз. …По крайней мере, я так думаю.

– ……

– ……

*Хлоп, хлоп, хлоп.*

Руководитель Дельфин тихонько хлопала сзади, но заместитель командира Джин На Соль оставалась совершенно неподвижной.

– Конечно, моя теория может быть неверной. Но разве не разумнее выбрать более безопасный путь, на всякий случай, если я прав?

Поддерживая зрительный контакт с Джин На Соль, я искренне умолял:

– Итак, для безопасного прохождения, пожалуйста, позвольте мне убедить пассажиров...

– Ты.

Заместитель командира открыла рот.

– Ты хороший лжец.

– ……!!

– Ну, я бы предпочла иметь дело с тем, кто умеет говорить, чем с тем, кто не умеет.

– Заместитель...

– Это уже третий раз.

*Стук.*

Она схватила меня за воротник и подняла в воздух.

– Почтенный Следопыт!

– Аааа!

– Кажется, снисходительности к тебе нет конца. Нам придётся погрузиться в следующую «Тьму» на станции Мокпхо, но ты тратишь моё время и энергию здесь?

Из-за соединительного коридора к нам с криками подбежали пассажиры вагона № 2. Но Джин На Соль не дрогнула.

Она спокойно закрыла дверь вагона № 1 и заперла её.

*Щёлк.*

– Будь благодарен, что я трачу время, объясняя тебе это.

Она наклонилась ко мне, её лицо оказалось прямо перед моим.

– Ты сказал, что приношение — это плоть, оторванная от их тел? Тогда почему люди, которым ты вводил обезболивающие, ничего не принесли, и всё же они спокойно перешли к следующему алтарю?

– …!!

– По твоим словам, они не делали никаких подношений, и тем не менее поезд двигался нормально.

Это…

– Ты ведь знал правду, не так ли? Ты солгал.

……

«Меня поймали».

– О, Боже мой!

Верно.

Я пытался её обмануть.

«Хотя я и не ожидал, что меня поймают так быстро».

Вспотев, я заставил себя улыбнуться.

Но большая часть того, что я сказал, была правдой.

За исключением одного.

Заключение.

– Конечно.

Хватка на моей шее усилилась.

– Значит, мы можем просто бросить кого угодно в алтарь.

– Д-Да, это верно.

Я признался добровольно.

– Количество грехов, которые они предлагают, вероятно, не имеет значения. Даже если они вообще ничего не предлагают, важен сам акт вхождения в алтарь.

И помимо этого —

– В конце концов… в этом поезде, идущем в Тамру, похоже, все считаются виновными.

Мы это видели.

Даже добродетельному владельцу Серебряного Сердца пришлось терзать свою плоть у алтаря.

Согласно извращённой логике этого кошмара, ни один человек не свободен от греха.

Все люди грешны — разница лишь в степени.

Итак, если цель — разорвать порочный круг, нет нужды тратить время на выбор «худших» людей.

– Теперь вы понимаете.

Джин На Соль отпустила меня, уронив.

Мне едва удалось восстановить равновесие, и я хватал ртом воздух.

– Хорошо. Теперь прекрати тратить время и убедись, что все эффективно сотрудничают.

– ……

Я заставил себя улыбнуться, несмотря на боль в теле.

– Это звучит странно.

– Что?

– Заместитель командира, вы сделали неэффективный выбор.

*Стук, стук!*

Я оглянулся на пассажиров, стучащихся в дверь, на руководителя Дельфин и Пэк Са Хёна.

– Если вы продолжите использовать свой метод, вам придётся сражаться с тремя собственными сотрудниками.

– …!!

– А поскольку пассажиры только что видели, как вы схватили меня за воротник, они будут яростно сопротивляться и давать отпор, что бы вы ни делали.

– ……

Учитывая, как развивались события, «самый эффективный план», задуманный Джин На Соль, должен был встретить массовое сопротивление.

Пассажиры вообще не желали сотрудничать!

И теперь, когда ситуация достигла этой точки, руководитель Дельфин, безусловно, встанет на мою сторону и будет работать вместе, чтобы одолеть Джин На Соль.

– Конечно, заместитель командира, вы могли бы усмирить нас всех, но это было бы так хлопотно, не правда ли?

– Отличное замечание, руководитель!

Руководитель Дельфин улыбнулась и подошла ближе.

– Зачем все эти хлопоты? Просто поспи, а мы втроём со всем разберёмся.

Позади неё у Пэк Са Хёна было лицо, которое, казалось, говорило: « Я? Серьёзно?» Но вместо того, чтобы встать на сторону заместителя командира, он молча закатил глаза и держал рот закрытым.

Поскольку теперь я тоже был членом элитной команды, он, скорее всего, предпочтёт встать на сторону, у которой численное преимущество.

– Итак, заместитель командира, не могли бы вы на этот раз закрыть глаза? Пожалуйста?

– ……

– Это не совсем дело компании — просто ситуация, в которую мы случайно попали. Мы просто хотим немного более безопасного и спокойного подхода. Это займёт немного больше времени.

Пожалуйста!

«Джин На Соль — рациональный человек».

Она не из тех, кто устраивает истерики и идёт в обход просто потому, что её что-то раздражает.

Это была моя единственная надежда.

Но всё же она человек, а люди могут вести себя непредсказуемо, когда у них портится настроение.

Особенно если это руководитель элитной команды — она, естественно, будет чувствовать обиду на двух подчинённых, выступающих против неё.

Я с трудом сглотнул.

– Как и сказал руководитель. Это ведь не совсем работа, не так ли, заместитель командира?

– ……

– ……

После напряжённой тишины Джин На Соль протопала через вагон № 1. Затем она села на свободное сиденье.

– …Спасибо.

Она не ответила. Она просто закрыла глаза с пустым выражением лица.

Очевидно, она сдерживала свой гнев.

Честно говоря, бросать вызов начальнику во время официального задания было безумным поступком!

Уф.

Извините, заместитель командира…

Но как только всё это закончится, я верю, что результаты будут достаточно эффективными, чтобы она их приняла.

Но сейчас мне нужно было действовать быстро.

«…Давайте сделаем это немедленно».

Мы приближались к первому алтарю.

Руководитель Дельфин, похоже, думала так же, когда начала отпирать дверь.

– Ладно! Давайте выйдем и выберем 45 негодяев, которых нужно будет сбросить!

Эм-м-м…

– Руководитель, говоря об этом...

– …?

– Можем ли мы подойти к этому немного по-другому?

– А?

* * *

*Пшшк—*

Я открыл дверь вагона № 1.

– О! Она открылась — ага!

– Ч-Что тут произошло?

Пассажиры, обсуждавшие, стоило ли выламывать дверь, обрадовались, когда она открылась, но в шоке отпрянули, увидев ужасное состояние вагона № 1.

Их страх немного утих, когда они увидели меня.

Вероятно, потому, что «лист ответов», которому они доверяли в этом поезде, всё ещё стоял.

Я склонил голову.

– Спасибо всем за ожидание.

– С вами всё в порядке, почтенный Следопыт?

– Тот человек ранее…?

– Конечно, я в порядке.

Я взглянул на Джин На Соль и выдавил из себя горькую улыбку.

– Она помогала мне прийти в себя после того, как я обнаружил нечто шокирующее.

– Шокирующее?

«Хуу».

– Все, мне нужно вам кое-что сказать.

Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, когда я увидел перед собой сотни ожидающих глаз.

– На этот раз ограничений на то, кто может покинуть помещение через окно, нет.

– Оооо!

– И это будет последний раз.

– ……

– Прошу прощения?

– Что это значит?

– Всё именно так, как звучит.

Я говорил медленно и чётко.

– После этого судебный процесс будет окончен.

Пассажиры зашептались, некоторые спрашивали, что я имею в виду и всем ли по-прежнему нужно прыгать через окно.

– Изначально да — все должны были выходить по одному. Но сейчас произошли изменения.

Пассажиры замолчали, внимательно прислушиваясь.

– Все здесь прошли квалификацию.

– Т-Тогда!

Я кивнул.

– Да. Любой может пройти через окно и пройти испытание.

– Боже мой!

– Тогда я…

Я поднял руку, чтобы остановить тех, кто уже шагнул вперёд.

– Однако на этот раз это будет болезненно.

– …!!

Я сказал это прямо и честно.

– Когда вы упадёте, вы почувствуете жгучую боль при ходьбе. Вы даже можете почувствовать желание разорвать свою собственную плоть. Вам придётся бороться с болью и голосом, эхом звучащим в вашей голове, делая шаг за шагом к свету…

Пассажиры замолчали.

Они начали переглядываться и шептаться.

И тут сзади кто-то крикнул.

– Это не то, что ты обещал!

– Да! Ты сказал, что защитишь нас…

Я кивнул.

– Конечно. Если вы не хотите участвовать, то и не обязаны.

– Ч...Чт...?

– Но одно я могу гарантировать.

Согласно конфиденциальному документу Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами об Иксанском экспрессе, где в прошлом благополучно закончилась та же история с привидениями...

Когда эта история с привидениями заканчивается, пассажиры внезапно просыпаются в начальной точке поезда, словно очнувшись от кошмара.

Они отмахнутся от этого, как от «дурного сна», и вернутся к своей обычной жизни.

События на борту «Тамра Экспресс» через полдня померкнут, как неприятный сон, и в конце концов они все забудут.

Однако…

___

Некоторые изменения наблюдались среди тех, кто добровольно выпрыгнул из окна.

___

Я вспомнил этот отрывок.

Пассажир, который постоянно оскорблял своих подчинённых, извинился сразу после выхода из поезда и больше так не делал.

Пассажир, который раньше переходил дорогу в неположенном месте по привычке, почувствовал себя слишком стыдно и перестал это делать. Другой пассажир, который только думал о волонтёрстве в молодежном центре, на самом деле начал это делать.

Даже мошенник, замешанный в мошеннической схеме со страховкой, отказался от своего плана и передал информацию в полицию.

___

Были отмечены общие улучшения в нравственности, самооценке и гордости.

___

Точно.

До тех пор, пока поезд не будет делать бесконечные петли, а благополучно закончит свой путь, как это было в прошлом, ужасающая боль от этой истории о привидениях останется не более чем мимолётным кошмаром, который быстро забудется.

Но позитивные изменения останутся.

«…Вот почему, когда эта история с привидением произошла на Иксанском экспрессе, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не назвало это катастрофой — они просто задокументировали это в конфиденциальном отчёте…»

Короче говоря, если бы я немного преувеличил...

– Те, кто на этот раз выберутся через окно, будут гордиться собой, когда выйдут из туннеля.

Я продолжил.

– Вместо того, чтобы сожалеть о том, что вы сделали вчера, вы станете тем, кто делает шаг вперёд в данный момент. Вы встретите лучшую версию себя без стыда.

Из толпы раздался тихий голос.

– …Это ответ?

Я встретился взглядом с пассажиром и медленно кивнул.

– Да.

– ……

– Это я вам обещаю.

Толпа снова затихла.

– Тогда позвольте мне спросить ещё раз. Есть ли здесь кто-нибудь, кто готов вытерпеть боль и выпрыгнуть из окна?

……

– Я пойду.

Я повернул голову. Руководитель Дельфин подняла руку.

А потом-

– Я тоже пойду.

Одна за другой поднимались всё новые руки.

– Я пойду.

– Я тоже…!

На их лицах отражалось странное чувство восторга, превозмогающее страх.

Это была психология толпы.

Палка о двух концах.

Но после 14 кругов коллективная связь и влияние, которые возникли среди пассажиров, теперь проявились в чём-то благоговейном.

Их мужество вдохновляло самых близких им людей.

В одно мгновение почти половина пассажиров поезда добровольно подняли руки.

…Финальная версия, над которой я так упорно трудился, даже играя роль лидера культа на протяжении 14 циклов, теперь была прямо передо мной.

– Каждый…

Вход в первый алтарь

– Спасибо. Я пойду с вами.

Именно так, как когда-то представлял себе владелец «Серебряного Сердца».

Глава 118

– Руководитель, я пойду. Всё будет хорошо, даже если я буду одна.

Руководитель Дельфин вызвалась первой прыгнуть в первом алтарю.

Поскольку кто-то должен был взять на себя инициативу и прыгнуть в одиночку, а кто-то должен был остаться позади, чтобы контролировать и подтверждать последнюю группу пассажиров, мне пришлось остаться до конца.

Однако Руководитель Дельфин была не совсем одинока.

– Тогда я тоже пойду! Я сойду в первом алтаре!

– Если мы всё равно собираемся это сделать, лучше сделать это первым.

Добровольцев было так много, что даже у первого алтаря несколько человек прыгнули вместе.

И мы ещё по-настоящему не начали.

Оставшееся расстояние: 4

– Ещё есть время отступить, если вы этого хотите.

Но никто не отступил, даже в момент принятия окончательного решения.

– Пойдём!

– Ааааа!!

Под руководством руководителя Дельфина, группа, состоящая из более 7-и человек, бросились вперёд, и выпрыгнула из окна в первый алтарь.

Открыт морской путь

Поезд быстро проехал через алтарь, и окрестности снова осветились.

– Ах…

Пассажиры заморгали, увидев уже знакомую сцену, повторяющуюся уже в 14-ый раз, зрелище, которое стало обыденным.

«Их больше нет».

Конечно, это не сильно отличалось от предыдущих прыжков.

Но это потому, что реальные последствия отсутствия обезболивающего проявились только после того, как они уже упали.

И тут начала происходить странная реакция.

Люди начали думать: «Разве это не такое уж большое событие?»

Некоторые вдруг решили, что тоже хотят прыгнуть.

Как и эти люди.

– Извините! Я тоже хотел бы пойти!

Этого пассажира руководитель Дельфин ранее отметила в качестве кандидата на жертвоприношение, став свидетелем его отвратительного поведения.

В начале цикла этот человек поднимал кулаки и кричал что-то вроде: «Отвали, пока я тебя не ударил». Но теперь он, казалось, забыл обо всём этом и подошёл ко мне так, будто ничего не произошло.

Ну, это нормально.

– Тогда вы сможете спрыгнуть со второго алтаря…

– Нет, я хотел бы пойти с вами — именно с вами, почтенный Следопыт, в самый конец.

– …Хм. Понятно.

Если это то, чего вы хотите.

[– Какой грубый человек.]

Браун не ошибся.

Я слышал, как пассажиры разговаривали с кем-то на заднем плане.

– Эй, что ты делаешь? Почему ты вдруг вызвался прыгать?

– Разве ты не видишь, что происходит? Я уверен, что если мы прыгнем, то получим какую-то особую способность или награду. Это очевидно. Мы должны оседлать волну, когда она придёт.

Хм.

– Верно…

Ничего подобного.

– И все эти разговоры о боли? Наверное, это просто блеф, чтобы нас отпугнуть.

Неа.

«На самом деле вы будете испытывать невыносимую боль».

Ну, они сами скоро это подтвердят.

Но это не моя работа — исправлять заблуждения этих людей. Я позволил им верить в то, во что они хотели. Я просто добавил их имена в список добровольцев и ещё раз взглянул на их лица, чтобы убедиться, что я выбрал нужного человека.

Стоп.

Эта родинка на щеке этого человека…

Раньше я этого не замечал, потому что проскочил мимо него, но теперь это стало заметно.

«И он из вагона 6».

Я вспомнил человека с точно такими же чертами лица.

Хм.

«Это тот пассажир, который должен был стать лидером культа в одном из предыдущих витков».

[– Ого! Неужели он уступил роль вам, мистер Косуля?]

Тьфу. Как бы мне ни было неприятно это признавать... похоже, так оно и было.

«Полагаю, учитывая, как гладко прошли последние 14 циклов, подобные вещи могут произойти».

И всё же это было намного лучше хаоса в оригинале, где лидер культа таскал пассажиров по округе, извлекал их органы для живых жертвоприношений и выбрасывал их опустошенные тела в окно...

Важно то, что большинство добровольцев были спокойны и решительны, направляясь к алтарю.

– Давайте сделаем это.

– Давайте станем лучше!

– Мы сможем это сделать!

Атмосфера стала странно позитивной. Некоторые пассажиры даже прослезились, ожидая своей очереди.

– Это мой первый настоящий вызов самому себе…

– Это потрясающе!

Пока пассажиры подбадривали друг друга и делились честными историями, я обернулся и посмотрел на человека, стоявшего в стороне.

Пэк Са Хён смотрел на всех этих людей с выражением полного недоверия.

– …Простите. Не знаю, почему вы на меня так смотрите, но я не собираюсь прыгать.

– Понял.

Я вообще не ожидал, что он согласится пойти добровольцем.

– Но, вы знаете.

На этот раз Пэк Са Хён понизил голос.

– Если вы дадите мне одно из этих обезболивающих, я, возможно, подумаю о том, чтобы прыгнуть.

– О? Тогда ты воспользуешься им прямо сейчас?

– Нет, после того, как всё это закончится, и мы сойдём с поезда.

– Ах…

Я улыбнулся.

– Нет, спасибо.

– ……

«Он действительно думал, что сможет получить бесплатную вещь?»

– Ах, мы достигли пятого алтаря, почтенный Следопыт!

– Да, давайте продолжим.

Оставив Пэк Са Хёна позади, я смешался с пассажирами, давая советы и аплодируя волонтёрам.

Это был мой способ исполнить роль обладателя «Серебряного Сердца».

А потом…

Прошло около 3-х часов.

Вход в девятый алтарь

– ……

Наконец настал последний момент.

– Пойдёмте.

– Да.

Я стоял вместе с оставшимися добровольцами. На этот раз более 20-и человек выстроились в очередь, чтобы выпрыгнуть из окна.

«Это безумное число».

Честно говоря, меня это напугало. Если эти люди начнут корчиться от боли и обижаться на меня после этого, выдержит ли моё психическое состояние?

– Пойдём!

– Да! Вниз!

Не колеблясь, двое или трое человек взялись за руки и один за другим выпрыгнули из окна. Я наблюдал, как выпрыгнул последний из добровольцев, а затем сам двинулся к окну.

– В-Вы действительно уходите, почтенный Следопыт?

Технически я мог бы сейчас сделать шаг назад, не влияя на чистоту поля.

Но всё же…

[– Ах, ты снова собираешься использовать это прекрасное обезболивающее, друг?]

……

«Нет».

Я положил обезболивающее обратно в карман.

И выпрыгнул из окна.

*СПЛАТ—*

Моё тело рухнуло в багровый коридор алтаря после падения с высокоскоростного поезда. В тот момент, когда мои чувства начали фиксировать окружающую обстановку —

«Чёрт возьми».

Это был чистейший, неприкрытый ад.

Я не мог поверить, что меня раньше не беспокоила эта сцена. Несмотря на то, что я уже дважды это пережил, разница без «Счастливого Создателя» была ошеломляющей.

Земля была усыпана бесчисленными кусками гниющей плоти, извивающимися, словно черви, а разложившаяся кровь и грязь образовывали гротескное море.

Э-Это галлюцинации? Нет, у меня серебряное кольцо, так что я должен... Нет, стой. Хватит думать.

Я глубоко вздохнул, позволяя защитному эффекту кольца сработать. По крайней мере, ужасный голос, который когда-то звучал в моём сознании, исчез.

«Сосредоточься… сосредоточься…»

В тот момент.

Меня охватила жгучая боль.

– …!!

Я чуть не потерял сознание.

Он горит.

Он горит!!

Г

О

Р

Я

Ч

О

Каждая буква была словно расплавленный воск, обжигающий всё моё тело.

Отсутствие голоса не уменьшило агонию. Вокруг меня те, кто всё ещё его слышал, корчились в муках.

– Безумие! Это безумие!

– Ааааа!

– Что он говорит...? Грех? Грех?!

Крики, вопли и хаотичный лепет заполнили алтарь. У меня закружилась голова.

*Стук.*

Рядом кто-то рухнул в кучу плоти. Я сдержал крик и помог ему выбраться.

– Грккк…

Обезболивающее.

Я сосредоточился только на поддержке человека и подготовке к инъекции «Счастливого Создателя», когда...

Внезапно боль утихла.

«Нет… это неправильно!»

Не то чтобы боль уменьшилась. Просто там, где моё тело соприкасалось с другим человеком — на спине и плечах — боль не ощущалась, а остальное было более терпимым.

«…Ах!!»

Я кое-что понял.

Там, где был физический контакт, жгучая боль не ощущалась. Тело не подвергалось воздействию среды алтаря!

– Все! Держитесь ближе друг к другу! Это помогает от боли!

Я взялся за руки с кем-то поблизости, когда я кричал. Сообщение быстро распространилось.

– Не обнажай свою голую кожу! Вот откуда идёт голос!

– Возьмитесь за руку!

Группы разрозненных людей начали собираться вместе, прижимаясь друг к другу.

– Отвали от меня, кусок дерьма! Ааааа!

Конечно, не все справлялись. Некоторые всё ещё паниковали, толкая других в груды плоти.

– Ты ёбаный ублюдок! Я не прощу тебя! Ты солгал! Ты ■■■

Тот человек, который ранее самонадеянно присоединился к группе в надежде обрести «особые способности», выкрикивал в мой адрес проклятия, прежде чем утонуть в грязи.

Но более 20-и человек сумели объединиться, прижавшись друг к другу, как пингвины.

– Мы держимся…

– Это терпимо… Это терпимо!

– Давайте двигаться!

Сцепившись вместе, мы двинулись вперёд, держась как можно плотнее. Наши переплетённые руки крепко сжимали друг друга, предотвращая любые реакции самоповреждения. Ноги разбрасывали разлагающуюся плоть, пока мы бежали.

Раздавались крики и вопли, но также звучали слова поддержки и решительные возгласы.

Общее чувство цели.

– Мы почти на месте!

Свет приближался. Медленно, но верно.

Ещё немного.

Ещё немного…

И наконец—!

– Ах…

Люди с отчаянными криками бросились на свет.

– Уааааааа!!

Я тоже был охвачен светом, моё сознание медленно поднималось в далёкую эйфорию. Хотя голос давно исчез…

……

Внезапно мне пришла в голову мысль.

Возможно, этот тест, представленный поездом-призраком, до сих пор не был должным образом решён.

И в этот момент я почувствовал, что мельком увидел направление ответа.

«А что, если в Тамре…»

Что, если бы все пассажиры поезда прыгнули вместе и прошли через этот процесс, мы могли бы достичь неизведанного мира?

* * *

Я открыл глаза.

– Хммм!

– Ах…

– А… Ч-Что это?

Вокруг меня я слышал, как люди задыхаются и тихо стонут.

Ясно было, что люди дёргаются, просыпаясь от кошмара, поскольку я видел, как по всему вагону трясутся сиднья.

Я тут же поднял голову, чтобы посмотреть на экран поезда.

На дисплее были буквы.

Направляемся в Мокпхо

Затем всё изменилось.

Поезд отправляется

*Фиииит!*

С пронзительным звуком скоростной поезд начал отходить от станции…

– О, мы благополучно вернулись.

– …Да.

Побег удался.

– Хуууу…

Я выдохнул, моё тело полностью опустилось на сиденье, когда напряжение спало. Но в тот момент, когда я взглянул на сиденье передо мной, я встал по стойке смирно.

«…Заместитель командира Джин На Соль!»

Она сидела там, скрестив руки на груди, и молча смотрела в потолок поезда с непроницаемым выражением лица.

Конечно, теперь это всё было частью сна, и поскольку она в итоге не выпрыгнула из окна, то, вероятно, не слишком рассердилась. Но всё же...

«Я всё равно должен сделать то, что нужно сделать!»

Я быстро порылся в кармане и вытащил что-то, предназначенное для восстановления энергии у такой практичной и помешанной на эффективности начальницы, как она.

Это было то, что было у всех нас троих в этом отделе.

– …Заместитель командира.

– ……

– «Сборщик Эссенции снов» полон.

Внутри склянки плескалась прозрачная золотистая жидкость.

Верно.

Поскольку технически мы были в командировке, мы взяли с собой «Сборщики Эссенции снов». Прояснение этой истории о призраках наполнило их.

«Если бы мы прояснили историю с привидениями, когда это был всего лишь Иксанский экспресс, мы, вероятно, получили бы только ранг F или D…»

Но произошло аномальное явление, и маршрут был продлён. А потом появились двузначные петли, и на этот раз в алтарь прыгнуло много людей…

«Это ранг C».

Того же уровня, что и «Тьма», которую мы должны были исследовать в Мокпхо.

Теперь, когда сборщики заполнены, вхождение в новую «Тьму» не принесёт никакой пользы.

Выражение лица заместителя командира Джин На Соль наконец изменилось.

– Тогда нам больше не придётся ехать в Мокпхо. Мы сможем вернуться на следующей станции.

– Ура!

Меня охватило облегчение, и я глубоко вздохнул.

«Слава богу».

Для корпоративного работника возвращение домой пораньше — действительно лучший подарок.

В этот момент я услышал ропот, раздавшийся с сидений позади меня.

– Эй, мне приснился очень странный сон. Поезд ехал по воде или что-то в этом роде.

– Ха-ха, что? Это звучит как чушь.

– Но было весело. Всё было хаотично, и там даже была эта святая фигура, которую они называли почтенным «Следопытом» — тот парень, который сидел прямо перед нами.

– Подожди, серьёзно?

– …!

П-Подожди.

Похоже, моя деятельность в качестве лидера культа произвела на некоторых людей неизгладимое впечатление.

«Мне нужно выбраться отсюда».

Я быстро извинился перед начальством и незаметно направился в туалет.

*Щёлк.*

– Хуу.

Ладно. Я спрячусь здесь на несколько минут, пока подробности сна не начнут стираться из их памяти.

[– Вы как знаменитость, избегающая слишком рьяных фанатов…]

Это было поразительно точно.

Но это был неплохой результат.

«Нет, на самом деле это отличный финал».

Слабое чувство гордости разлилось в моей груди.

…Чувство покоя, которого никогда не испытывали первые пассажиры «Тамра Экспресс».

«Потому что тогда финал был гораздо ужаснее».

Это запечатлелось в моей памяти, даже без ссылки на Вики.

В какой-то момент бесконечных циклов разум пассажиров полностью сломался. Они погрузились в коллективное безумие, став чем-то, что больше не узнавалось как человек.

К тому времени вагоны поезда превратились в настоящий кошмар, где сама мысль о решении выпрыгнуть из окна терялась в море боли.

«Но если повторять этот процесс достаточно много раз, всегда есть шанс, что кто-то наткнётся на правильный ответ…»

После бесчисленных перезапусков и бесконечного времени они, в конце концов, собрали необходимое количество жертв для девятого алтаря и избежали этой аномалии.

Но в каком-то смысле им так и не удалось по-настоящему сбежать.

Даже у тех, кто испытал этот опыт один раз, травма сохранялась ещё несколько минут, как будто они проснулись от ужасного кошмара.

Что же происходит с теми, кто переносит это сотни или тысячи раз?

«…Они никогда не смогут избежать этого кошмара».

Пассажиры, вероятно, не осознали, что сверхъестественное явление закончилось, и они вернулись в реальность.

Они ошибочно полагали, что всё ещё находятся в ловушке петли…

На самом деле, по мере того, как их умственные силы частично восстанавливались после возвращения в реальность, их отчаяние усиливалось, заставляя их действовать ещё более нерационально и жестоко.

Таким образом, даже в реальном мире наступил ад.

Большинство пассажиров убивали и расчленяли друг друга на месте — на сиденьях, в проходах и у окон.

После этого ужасающего хаоса и безумия поезд сошёл с рельсов…

И взорвался.

Вот так завершилась ужасная катастрофа «Тамра Экспресс».

Выжившие: 7

Потери: 404

…К счастью, этот результат не стал реальностью.

Я с облегчением выдохнул.

Хм, теперь, когда всё закончилось, у меня наконец-то появилось время задать вопрос о давней тайне.

Руководитель ■■■

Единственный известный сотрудник Day Dream Inc., который выжил в этом инциденте в оригинальном сценарии.

Тот же сотрудник, у которого, предположительно, было такое же серебряное кольцо, как и у меня, и который он обменял у трёх гражданских лиц на Смертельной тропе.

Где именно был этот человек?

«Или, скорее... был ли он здесь вообще?»

Я не знал.

Единственным сотрудником компании, присутствие которого на борту поезда мне было напрямую подтверждено ранее, был Пэк Са Хён.

И поскольку я не хотел создавать ненужных проблем или привлекать внимание, выслеживая всех сотрудников, я оставил всё как есть.

«Ну, в любом случае, всё получилось».

Если он был на борту, то, должно быть, выжил, поскольку инцидент закончился мирно.

Важно было то, что трагедия, изначально связанная с этим поездом, была предотвращена.

*Бах, бах, бах!*

Ах...

«Пора выходить».

Кто-то, устав от ожидания, стучал в дверь туалета.

Я быстро сделал несколько заметок в приложении на своём смартфоне, чтобы удержать угасающие воспоминания о последних 14 кругах, плеснул в лицо холодной водой и вышел из туалета поезда.

*Щёлк.*

Человек, ожидавший снаружи, ворвался в тот момент, когда дверь открылась.

«Он, должно быть, торопился».

Я прошёл мимо него и направился обратно на своё место.

*Фис!*

– Ты грёбаный кусок дерьма.

Я инстинктивно опустил взгляд.

Канцелярский нож.

Лезвие едва зацепило мою грудь.

– …!!

Чёрт!

Я тут же отступил назад, схватив нападавшего за предплечье и резко вывернув его.

*Лязг!*

Лезвие ножа упало на пол с резким лязгом, когда я оттолкнул нападавшего и прижал его к полу.

И тут я увидел его лицо.

– Ты ублюдок — ах, агхх!!

Этот сумасшедший.

Холодный пот струился по моей спине.

«Несостоявшийся лидер культа!»

– Блядь! Больно, чёрт возьми, больно!!

Это был тот же человек, которого оставили у девятого алтаря!

«Этот сумасшедший идиот…»

– Ты мне солгал?! Тогда умри, ублюдок, кусок…

Я ещё раз с силой ударил его об пол.

*Бац!*

Раздался короткий, глухой удар.

И он потерял сознание.

– Ха…

Мои руки были мокрыми от пота.

«Он что, сошёл с ума после того, как мы его там оставили?»

Учитывая его и без того скверный характер, он, вероятно, испытал ещё больше страданий во время приношения из-за своего большего чувства вины.

Но даже если это был кошмар, для него он наверняка был особенно суровым.

Какой неконтролируемый характер.

«Неудивительно, что он так закончил».

Я вытер пот с лица.

По крайней мере, лезвие не пронзило мою грудь и не причинило боли.

Почему?

«…Хорошо, что я заранее завернулся в защитную упаковку».

Я не ожидал, что во время поездки меня снова втянут в историю с привидениями, но я подготовился к этой возможности, надев на кожу защитную плёнку перед отъездом.

Предмет «Обёртка 12B357» я купил в Магазине Пришельцев.

Учитывая полученное мной предсказание смерти, это была разумная предосторожность.

«И всё же я не думал, что мне придётся избегать смерти от маньяка с ножом, а не погибнуть в истории о привидениях...»

Это ли было то самое предсказание смерти, о котором меня предупреждали? Или я едва избежал его?

«Что ты думаешь, Браун?»

……

……

Никакого ответа.

«…Браун».

По моему позвоночнику пробежало тревожное чувство.

Меня только что полоснули по груди.

Хотя упаковка защитила мою кожу, внешний слой моего костюма, в частности левый нагрудный карман, был повреждён.

И в этом кармане был…

– …Браун?

Всё ещё ответа не было.

Сердце у меня колотилось, и я поспешно полез в карман костюма.

Дрожащими пальцами я вытащила из кармана пушистую плюшевую игрушку…

*Плюх, плюх, плюх.*

Хлопок упал на землю.

Розовая ткань болталась, рваная и изношенная, а сломанный плюшевый брелок покачивался в моей руке.

– ……

Я застыл, глядя на плюшевую куклу, теперь разделённую надвое.

Глава 119

Моя рука соскользнула.

Монета вывалилась из нижней половины внутренностей разорванной плюшевой игрушки.

«…!»

Я поспешно захлопнул его, сжав вместе две разорванные половинки, как будто это могло его починить.

– Браун?

Но ответа, конечно же, не последовало.

Верхняя половина плюшевой игрушки просто соскользнула с нижней.

– ……

Нет.

Нет, этого не может быть. Может быть, это потому, что я на него пялился...!

– Браун.

Я повернул голову и закрыл глаза, прижав плюшевую игрушку к уху.

Затем…

[– ■■, ■************…]

«…!!»

Плюшевая игрушка слегка вибрировала.

Это определённо был сигнал.

Но он был невероятно слабым, как помехи от случайной радиочастоты.

«Он всё ещё там».

Он всё ещё был там. В таком случае…

«Кровавая ванна!»

*Щёлк.*

Я тут же запер дверь ванной и вытащил из татуировки на запястье маленькую клетчатую ванну с золотыми ножками.

Так называемая «Ванна молодости».

*Бух.*

Ванна опустилась на пол, и я осторожно положил внутрь почти оторванную плюшевую игрушку.

Затем…

Я поднял канцелярский нож, который выронил потерявший сознание пассажир во время неудавшегося нападения.

Не колеблясь, я порезал себе предплечье.

Кровь хлынула из вскрытых вен.

«В такой чрезвычайной ситуации нет времени на альтернативы…!»

Резать руку парню, находящемуся без сознания, было рискованно: он мог проснуться, или я не смогу остановить кровотечение.

«Я больше не выдержу хаоса».

Моя кровь пролилась в ванну. Запах дерева и благоухающих ароматов разносился в воздухе.

Плюшевая игрушка начала разбухать, словно впитывая в себя соль для ванн.

Начал процесс омоложения.

Его мех стал чище и блестел, а его камешки-глаза загадочно мерцали.

А затем он начал стремительно расширяться.

Казалось, он достиг некоего порога, отмокая в ванне, пока не вырос из размера брелока для ключей в нечто, заполняющее обе мои руки.

Теперь он напоминал оригинальную плюшевую игрушку «Хороший друг».

*Поп.*

Резинка для волос в форме банта лопнула под давлением и отлетела, приземлившись на бортик ванны.

Трансформация была неоспоримой.

Но, но…

Плюшевая игрушка по-прежнему молчала.

– ……

Затаив дыхание, я снова наклонился и прижался к нему ухом.

Слабые вибрации, которые были раньше, исчезли.

Плюшевая игрушка, чьё тело всё ещё было разорвано, просто плавала в ароматной воде ванны.

– ……

Я снова посмотрел на него.

Плюшевая игрушка, теперь достаточно большая, чтобы заполнить небольшую ванну, блестела, как будто её только что изготовил вручную мастер.

Но он остался разорванным.

– Хаа.

«Ванна молодости» вернула молодость, но не залечила раны…

– ……

Я знал это.

Я это знал, но всё равно попытался.

Мягкая игрушка «Хороший друг» повреждена.

Я глубоко вздохнул.

«Всё в порядке».

Я мог бы получить ещё один.

Да, мне просто нужно было получить его из первоисточника, а не полагаться на коробку с мерчем.

Чудесный парк развлечений всё ещё существовал. Мягкая игрушка «Хороший друг» была сувениром, продаваемым в его сувенирном магазине.

«Я всё равно собирался туда пойти, так что это действительно эффективно».

Я мог бы получить там новую плюшевую игрушку и призвать его снова, как раньше...

……

– …Хаа.

Кого я обманываю?

Я уже знал.

Метод призыва «Хорошего друга» не призывал то же самое конкретное существо — он призывал «кого-то» из потустороннего мира.

«Нет никакой гарантии, что тот же самое существо появится снова».

На самом деле, было бы странно, если бы это было так.

Мне понравилось читать <Записи исследований «Тьмы»>, в которых говорилось о том, как при каждом призыве появлялись разные существа.

– Ха-ха…

Ха…

– ……

В этот момент у меня не было выбора, кроме как признать это.

Это произошло не из-за какого-то психического загрязнения.

Я искренне привязался к этой странной плюшевой игрушке…

«Но кто бы этого не сделал».

В конце концов, он действительно был «Хорошим другом».

Он подбадривал меня, когда мне было трудно, злился вместе со мной, когда я злился, вёл со мной серьёзные разговоры и не спал ночами, смотря комедийные шоу.

Он был из тех друзей, которые ставили меня на первое место без всяких расчётов.

Такого друга можно было встретить только в детстве, в школе...

– ……

Хорошо.

Посмотрим, что ещё я могу сделать.

«Может быть, мне стоит попробовать сшить его заново».

Если это не сработает, я могу поискать предмет для восстановления, погрузиться в историю о привидениях, которая чинит предметы, или покопаться в любой соответствующей информации и попробовать что-то новое. Вариантов много.

Ради моего рассудка.

«Давайте попробуем».

Я немного успокоился. Всепоглощающая паника, которую я испытал из-за неожиданного инцидента, утихала, сменяясь чувством ясности и расчёта.

«Сначала давайте наведём здесь порядок».

Я полез в «Кровавую ванну» и вытащил верхнюю и нижнюю половины Брауна, болтающиеся отдельно. Я собирался аккуратно собрать набивку и убрать плюшевую игрушку, когда...

«Хм?»

Моё внимание привлёк кусочек ткани, развевающийся на спине плюша. Это была маленькая шёлковая бирка, пришитая вдоль шва, соединяющего голову с туловищем.

«…Бирка?»

Казалось, что слабые следы, которые проявились во время последнего купания, теперь полностью вернулись.

«Возможно, этикетка продукта «Хорошего друга»».

Вы знаете такие этикетки — с указанием происхождения, инструкциями по стирке, рекомендациями по обращению или даже подписью создателя или покупателя.

Мой взгляд, естественно, упал на него.

Этикетка выглядела правильно отформатированной, со структурой, типичной для товарных бирок. Странные, мелкие, непонятные символы были написаны рядами. Но это было не то, что выделялось больше всего.

Поверх всей этой информации было что-то нацарапанное толстым чёрным маркером, что-то вроде цензуры.

Требуется удаление этикетки

[– Ах.]

[– Вот ты где.]

*ЩЁЛК-*

Огромная рука схватила бирку.

Это была рука в элегантной, сшитой на заказ перчатке. Большой палец быстро закрыл большую часть текста этикетки, когда рука дернула бирку.

[– Нашёл.]

Рука вылезала из разорванного тела плюшевой игрушки «Хороший друг», которую я держал.

*Риииииииииип.*

Нижняя половина плюша раскололась, и появилась рука, а затем и плечо. Вторая рука яростно надавила на раковину.

Остальная часть большого тела вывалилась наружу, заполнив тесное пространство ванной комнаты.

Высокая фигура, одетая безупречно в коричневый костюм-тройку, с длинными ногами, начищенными чёрными туфлями и...

Винтажный телевизор вместо головы.

На экране появилось улыбающееся лицо.

Гигантская голова телевизора наклонилась в мою сторону, полностью выступив из разорванной нижней половины плюшевой игрушки.

[– Мистер Соль Ым!]

Его голова покачивалась, когда ведущий схватил меня за плечи.

[– О, боже, вы, должно быть, ужасно беспокоились обо мне! Ха-ха! Но больше нет причин для беспокойства. Теперь... Вот я здесь — ваш надёжный ведущий, Браун, снова нашёл вас!]

Призрачный ведущий крутил этикетку между пальцами, заставляя рваную верхнюю половину плюшевой игрушки болтаться взад и вперёд.

[– Ах, восстановление этого тега было фантастическим ходом! Благодаря ему я смог найти это место. Уф.]

[– Я не жду аплодисментов или похвалы, но если вы настаиваете, я не откажусь. Ха-ха! Я как раз вовремя закончил репетицию прямой трансляции.]

[– И вот мы снова встретились так скоро!]

– ……

[– Мистер Соль Ым?]

Что это?

[– Кажется, вы не рады меня видеть. Хм... Ох! Это потому, что плюшевая игрушка повреждена? Конечно. Зрители всегда развиваются влиянию на то, что продвигают, не так ли? Но не волнуйтесь!]

*Щёлк-*

Ведущий щёлкнул пальцами.

[– Что вы об этом думаете?]

Смайлик на голове телевизора исчез.

Вместо этого на экране появилось что-то мелькнувшее.

…плюшевый кролик «Хороший друг» с фирменным галстуком-бабочкой.

[– Смотрите! Ваш плюшевый друг вернулся — прямо здесь, на моём экране! Разве он не милашка? О, он даже машет!]

– «Хороший друг…»

[– Верно! Ваш «Хороший друг» здесь. Я, Браун, ваш «Хороший друг»!]

Нет.

– «Хороший друг»… должен быть плюшевой игрушкой.

……

……

[– Мистер Соль Ым.]

*Щёлк.*

Точечный прожектор освещал узкую ванную комнату, превращая её в декорации студии.

Свет сфокусировался на мне и легендарном ведущем, стоящем передо мной.

Я не мог отвернуться.

[– Ах, теперь я понял. Вы сдерживались из-за серьёзного заблуждения. Но это совершенно нормально. В конце концов, я очень добрый и опытный ведущий шоу.]

[– И, как всегда, я довольно хорош в объяснениях. Теперь позвольте мне прояснить для вас это недоразумение.]

Рука в перчатке схватила не только бирку, но и саму повреждённую плюшевую игрушку.

Мягкий кролик «Хороший друг», который был показан на экране телевизора, в мгновение ока исчез, и на его месте появился знакомый улыбающийся смайлик.

А потом-

*Фууууух!*

…Мягкая игрушка «Хороший друг» в руке ведущего сгорела дотла.

[– Не о чем беспокоиться.]

Когда ведущий отряхнул руки, небольшая горстка пепла отлетела от перчаток и упала на пол.

Я наблюдал за происходящим в оцепенении.

Но-

«Речь шла не только о том, чтобы встроить в игрушку часть кого-то, чтобы заставить его вести себя как друг…»

[– Теперь… Давайте вспомним. Как именно вы призвали своего друга?]

……

Странный предмет, который приглашает кого-то из Потустороннего мира, позволяя частичке его духа поселиться в кукле и стать вашим другом.

Другими словами, используя плюшевую игрушку, галстук и монету, я…

[– Ты вызвал МЕНЯ .]

Ведущий указал на себя.

[– Если сломается телефон, это отменит ваши планы на вечер? Если вы уничтожите свой почтовый ящик, исчезнут ли счета? Если вы порвёте любовное письмо, закончатся ли отношения? Мы уже знаем ответ.]

[– Конечно, нет!]

[– Вот в чём вопрос.]

[– Отменяет ли уничтожение плюшевой игрушки ваше приглашение?]

Ведущий широко развёл руки.

[– Никаких шансов!]

Ах.

[– То, что вы совершили, было вечным ритуалом. О да, действительно…]

– ……

Мой закостеневший разум медленно осмысливал предложение.

«Итак, тогда...»

Ритуал «Хороший друг» не заключался в том, чтобы призвать лишь небольшую часть нечеловеческой сущности и заключить её в плюшевую игрушку, чтобы она действовала как друг.

Плюшевая игрушка была всего лишь фильтром, ограничивающим то, насколько эта сущность могла быть раскрыта — словно в ролевой игре для детей.

[– Вы хотите продолжать называть это дружбой? Тогда я навсегда останусь вашим другом, мистер Соль Ым! Ах, какой прекрасный термин — вечная дружба!]

На экране телевизора появился смайлик со слезами на глазах, но вскоре на его лице появилась широкая, весёлая улыбка.

[– И наш участник MVP — вы снова продемонстрировали безупречный тайминг! Мистер Соль Ым…]

Рука, сжимавшая моё плечо, ободряюще похлопала меня по спине.

И затем последовали слова:

[– Новое ток-шоу готово.]

– ……!

[– Новые гости, новые декорации, новая музыка, новый сезон… Всё подготовлено для съёмок. Моё скромное ток-шоу, созданное исключительно для удовольствия зрителей.]

[– Позвольте мне представить вам вашу новую работу…]

Нет.

Я инстинктивно отступил назад и потянулся к двери.

Мне нужно было выбраться отсюда, скрыться от этого внимания, прочистить голову, подумать...

[– О, Боже.]

Улыбающийся смайлик исчез с экрана телевизора.

Нет.

Экран потемнел.

[– Вы сказали, что вы поклонник моего шоу и что оно вам очень понравилось, даже когда вы были только участником. Но теперь, когда вам представился шанс по-настоящему стать частью шоу, вы убегаете? После всех советов, помощи, непоколебимой поддержки и преданности, которые я вам дал?]

[– Мистер Соль Ым, разве дружба не должна быть взаимоподдерживающими отношениями? Это эмоциональное и одностороннее отторжение! Это, это... душераздирающе.]

Я чувствовал, что меня сейчас вырвет.

– П-Простите…

[– О, нет нужды извиняться, мистер Соль Ым. Бессмысленные извинения не являются добродетелью для создателя шоу.]

[– И как всегда, я ведущий, который может понять и сопереживать самым сокровенным мыслям и чувствам моего гостя…]

[– Так.]

В следующий момент —

[– Этот Браун любезно и искренне убедит вас.]

*Мерцание.*

На экране появился огромный улыбающийся смайлик.

Заполненный.

Полностью.

– Стой…

Но гигантская голова старинного телевизора приближалась.

Ближе.

Ещё ближе.

[– Сейчас…]

Посмотри на меня.

Глава 120

*Щёлк.*

Включился старинный телевизор.

Чёрный экран заполнял всё моё поле зрения и разум.

Я не могу отвести взгляд.

Мне нужно посмотреть.

Канал заблокирован!

Специальное сообщение

только для тебя

сейчас

На заднем плане зазвучала весёлая классическая оркестровая музыка.

Затем начало проигрываться чёрно-белое видео.

В ролях: Ким Соль Ым

Уставший молодой офисный работник лет двадцати пяти, одетый в чёрный костюм.

Иногда он сидит за столом, пишет документы с открытым лицом. В других случаях он носит странную рогатую маску, едва избежав смерти, пока бежит через опасности историй о привидениях.

Это я.

Вы чувствуете себя подавленным?

Измученным?

Страдаете от бесконечных задач, словесных оскорблений и офисной политики?

Вы испытываете тревогу, не можете никому доверять, живёте в страхе перед следующей смертью?

Когда это происходит, вам следует сесть перед телевизором и посмотреть что-нибудь интересное и новое!

Я вижу себя сидящим безучастно перед телевизором после возвращения в предоставленное мне компанией жильё.

Я смотрю детский мультфильм, пытаясь унять свой страх.

Но мультфильм быстро заканчивается, как это часто бывает с детскими шоу.

Некоторое время я сижу в оцепенении, глядя на пустой экран, а затем иду в свою комнату и пытаюсь заснуть.

Вы когда-нибудь боялись, что шоу закончится?

О наступающем завтра?

Вы боялись вернуться на работу, которая изо дня в день душит вас стрессом, тревогой и страданиями?

Может быть, чем глубже вы мыслите, тем более загнанным и напуганным себя чувствуете, как будто нет другого пути?

Вы терпите невыносимое просто потому, что считаете, что так правильно?

……

Я… Я…

Для таких людей, как вы!

Одну минуту. Не паникуйте. Сделайте глубокий вдох.

Идеальная альтернатива,

Новый путь нашёл вас!

*Ба-бам!*

На экране прожектор освещает дверь моей спальни.

Дверь резко распахивается, открывая силуэт в элегантном коричневом костюме, вместо головы которого — старинный телевизор.

Это ведущий.

Ответ, которого вы ждали!

Я выпрыгиваю из кровати, жму руку ведущего и улыбаюсь с облегчением. Я выбрасываю маску и портфель в окно, не задумываясь.

По щелчку пальцев ведущего жилое здание компании превращается в пепел, открывая вид на ослепительно ярко освещённую студию.

Стоя на сцене, ведущий и я сияем от радости.

Сцены, которые я никогда не пережил, органично вплетаются в мои воспоминания, поражая мой разум своей сверхъестественной, головокружительной реалистичностью.

Совсем как настоящие.

Новый ведущий ток-шоу остроумен, харизматичен, полон юмора и всегда выслушает и поймёт ваши тревоги!

Примите это идеальное предложение от того, кого вы лично пригласили, и всё станет лучше.

Это та работа, от которой никто не захочет отказаться.

Приготовьтесь к новой жизни!

Нет.

Нет, я.

Мне нужно домой…

О, Боже!

Боретесь с тоской по дому?

Сцена меняется.

Это снова я, но не тот, что был в прошлом.

Теперь это я.

Смотрю в телевизор.

Мы смотрим друг другу в глаза.

Лицом к лицу.

В ролях: Вы

Я вижу своё отражение на экране, как в зеркале.

Но я на экране выгляжу расстроенным, его лицо искажено гримасой, он на грани слёз.

Нет, это не я. Я не корчу сейчас такое лицо... верно? Я? Я что, хмурюсь сейчас? Стоп! У меня кружится голова. Я прижимаю обе руки к лицу, пытаясь успокоиться.

У меня темнеет в глазах.

Но телевизор остаётся чистым.

Под моим лицом появляется подпись:

Почему ты всегда тоскуешь по дому?

Вы жаждете счастья, избавившись от дискомфортной, обременительной обстановки?

Вы плачете по ночам, тоскуя по спокойному сну без страха и кошмаров?

Не бойтесь.

Вас ждёт лучшее ток-шоу!

Нет.

Это особое сообщение для вас — да, именно для вас! — кто сейчас смотрит:

У членов съёмочной группы величайшего ток-шоу нет лиц.

Никакого дискомфорта от незнакомых лиц. Никакого неловкого взаимодействия. Просто идеальное рабочее место.

Присоединяйтесь к нам сейчас!

Это безумие.

Безликие коллеги? Кому это нужно? Я точно не...

На этом рабочем месте никто не пытается скрыть, кто он на самом деле.

И вам, дорогой зритель, тоже не стоит этого делать.

Не стесняйтесь раскрывать себя!

Ваши таланты и идеи раскроются в этой уникальной работе.

Легендарный ведущий лично отклонил бесчисленное количество заявок, чтобы зарезервировать это место специально для вас!

……

Эта работа настолько привлекательна, что никто не захочет отказать ей.

Добро пожаловать в ваш новый дом!

Нет, НЕТ!

Он нарочно продолжает использовать слово «домой». Он знает, что я хочу домой. Вот что он делает.

Но я не хочу новый дом. Я никогда этого не хотел.

Чего я хочу…

Чего я хочу... так это вернуться в мир, в котором я изначально жил, в знакомый мир. В то место.

Место, где мне не нужно беспокоиться о том, что меня съедят монстры на улице. Место, где истории о привидениях — просто развлечение. Там все мои друзья и семья.

И я не должен забывать!

Сейчас я держу в руке серебряное кольцо.

Я могу этому противостоять. Я могу этому противостоять.

Изображение на телевизоре — это не я.

Я не улыбаюсь.

Вы будете счастливы.

В вашем новом доме.

Я не запутаюсь.

Я возвращаюсь в свой родной дом.

Это не дом.

Я работаю над тем, чтобы вернуться домой, и эта цель никогда не будет изменена.

В вашем новом доме.

Это безумное ток-шоу — не мой дом.

Это безумное ток-шоу — не мой дом.

ЭТО БЕЗУМНОЕ ТОК-ШОУ — НЕ МОЙ ДОМ!!

[– Хм.]

*Пшшш*

Технические неполадки

*Пшшш…*

Экран телевизора разбился.

– Ха…

Я выдохнул и рухнул на пол.

Холодная плитка тесного туалета поезда вернула меня к реальности.

Или, по крайней мере, я так думал.

[– Хорошо, мистер Соль Ым.]

В следующий момент я уже стоял в уютной студии.

Нет, это место всегда было студией.

Но в этом маленьком, уютном пространстве пока не было зрителей. Только два удобных кресла стояли друг напротив друга.

И вот передо мной, с торжественным видом протягивая руку, стоял ведущий с телевизионным забралом.

[– О, боже, вы кажешься довольно напряжённым… Почему бы нам сначала не присесть? Поправьте одежду, вытрите кровь, и давайте поговорим поспокойнее.]

[– Похоже, рекламное сообщение оказалось слишком физически и умственно стимулирующим для моего друга.]

По комнате разносилась тихая фортепианная музыка.

[– Я перестарался, да? В конце концов, у вас нет опыта работы со СМИ. Давайте на минутку переведём дух.]

По взмаху руки ведущего на столе между двумя стульями появилась дымящаяся чашка.

…Горячий шоколад.

[– Ах, помните? Это тот уход, который я всегда предлагал вам, когда вы чувствовали себя измотанным, мистер Косуля. Шоколад! Нет ничего лучше чего-то тёплого и успокаивающего для уставшего тела…]

На экране телевизора появился улыбающийся смайлик, а его антенна слегка приподнялась, словно от волнения.

Он деловито помешивал зефир.

[– Хотя это первый раз, когда я подаю его лично. Когда я был просто чучелом, мне всегда приходилось полагаться на других в таких вещах.]

– ……

[– Было так много вещей, которые я не мог сделать в той форме. Ну, садитесь. Давайте сделаем перерыв.]

Следуя мягким указаниям, я естественным образом опустился в кресло.

…Потому что другого выбора не было.

Но, что удивительно, ведущий не стал меня больше подталкивать. Он не навязывал мне горячий шоколад и не делал резких движений.

Пока я самостоятельно перевязывал руку и останавливал кровотечение, ведущий просто ждал — молча и терпеливо.

Он ждал, словно вдумчивый интервьюер, ничего не говоря, давая мне возможность прийти в себя.

Постепенно мои разрозненные мысли начали проясняться.

[– Чувствуете себя немного спокойнее, мистер Косуля? Сделайте глубокий вдох, да... Давайте поговорим как следует.]

Ведущий сцепил руки и вежливо наклонился вперёд из противоположного кресла.

[– Вы ясно дали понять — вы совершенно не хотите увольняться с нынешней работы. Я прав?]

– ……

Я медленно кивнул, холодный пот стекал по моей спине.

Антенна на телевизионной головке слегка наклонилась, словно от любопытства.

[– Это странно, так странно… Вы ненавидите эту работу, мистер Косуля!]

– …!

[– Мы столько раз говорили об этом. Я выслушал бесчисленные жалобы на то, как сильно вы презираете эту работу и как вы больше никогда не захотите ею заниматься, как только достигнете своей цели.]

Но это только потому, что мне нужно было продолжать идти, пока не будет достигнута цель.

Чтобы воспользоваться «Билетом желаний» и отправиться домой, у меня не было другого выбора, кроме как продолжать в том же духе.

[– Момент.]

[– Да, мистер Косуля, именно на этом я и хотел сосредоточиться!]

[– Друг мой, вы говорите, что отчаянно хотите домой. И, на самом деле…]

Ведущий наклонился и прошептал:

[– Я знаю, почему вы говорите, что хотите вернуться домой, мистер Косуля.]

Почему должна быть причина, по которой кто-то хочет вернуться домой?

Я напрягся, готовясь к любому бессмысленному аргументу, который он собирался привести.

Мне пришлось позволить этому высказаться и позволить этому пройти.

[– О, это может шокировать, но, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.]

Но голос ведущего стал ещё тише, перейдя в тихий шёпот, заставляя меня прислушаться.

[– Это потому что…]

Я не удержался и наклонился, напрягая уши, чтобы услышать.

[– На самом деле вам не хочется возвращаться домой.]

……

Что?

[– В глубине души вы ведь это уже знаете, не так ли?]

[– Вы запутываетесь, неправильно понимаете вещи и создаёте предубеждения из-за двух сильных эмоций.]

[– Страх и желание.]

О чём ты говоришь...?

[– Ох, мистер Косуля… Вы не скучаете по дому и не считаете, что быть дома — это хорошо. Вы просто напуганы и несчастны из-за того, что вы сейчас делаете.]

«……!»

[– Итак, мистер Косуля, вы действительно ненавидите тот факт, что истории, которые вам нравились, стали реальностью?]

[– Разве вы не чувствовали хотя бы немного волнения или восторга, видя, как то, что вы представляли, воплощалось в жизнь? Вы действительно говорите правду, когда говорите, что просто ненавидите это?]

Я не…

Я не столько ненавижу это, сколько боюсь, потому что это слишком опасно.

[– Опасно! Ах, да, классическое и респектабельное оправдание. Но давайте подумаем об этом, мистер Косуля.]

Старый телевизор, заменивший голову ведущего, слабо потрескивал.

[– Действительно ли безопасен «дом», в который вы хотите вернуться?]

На экране телевизора мелькали изображения — ужасающие чёрно-белые новостные клипы.

[– Война, нищета, климатический кризис, терроризм, эпидемии… и все остальные мелкие, ужасные трагедии. Ад может посетить каждого, и вы не исключение.]

[– В любой реальности мы не можем выбирать, какая трагедия случится. Если только это не шоу, конечно!]

Но это…

[– О, вы уже знаете, в глубине души. Место, которое вы называете «домом», и это место на самом деле не так уж и отличаются.]

[– Имеет ли значение, оживают ли монстры из историй или настоящие монстры бродят по улицам? Важны ваши страдания.]

Браун растопырил пальцы и сложил их один за другим, перечисляя различные катастрофы.

[– Смерть, которая наносит удар без предупреждения? Скажите, есть ли такое место, где смерть заранее возвещает о своём приходе? Везде одинаково страшно.]

[– Ваш мир в этом мире столь же хрупок и бессмыслен. Его может разрушить нажатие кнопки каким-нибудь маниакальным диктатором…]

[– В конце концов, разве это не просто ваш субъективный опыт, мистер Косуля?]

Я тупо уставился в телевизор.

[– И субъективный опыт не является истиной. Это искажённое восприятие, присущее только вам.]

[– Отбросьте свои предубеждения, друг.]

Это… это не может быть правдой…

……

……

Верно?

Мне казалось, что что-то не так, но я не мог найти слов, чтобы возразить.

Это прозвучало убедительно.

Но, конечно, дело не только в моём восприятии.

[– Это нормально. Принятие всегда требует времени. Этот Браун всегда здесь, чтобы обсудить с вами всё... Как всегда!]

[– А пока давайте продолжим этот разговор, ладно? Давайте копнём немного глубже.]

Голос Брауна смягчился, когда он спросил:

[– Чего вы на самом деле хотите, мистер Соль Ым?]

[– Давайте на мгновение задумаемся о чём-то большем, чем «возвращение домой».]

……

Что я на самом деле... Нет, подождите.

Откуда он так много знает о моей ситуации?

Он полностью читает мои мысли.

Насколько он знает? Насколько глубоко он меня понял?

А если он уже знает, о чём я думаю, имеет ли смысл спорить? Есть ли вообще способ сбежать?

Подождите. Он тоже слышит эту мысль? Насколько хорошо ведущий может читать мои мысли? Знает ли он о том, что я узнал из <Записей исследований «Тьмы»>…

[– Мистер Соль Ым.]

Мне казалось, что я схожу с ума.

Страх душил меня. Мне просто хотелось вырваться из этой ситуации…

[– Точно! Вот именно!]

Хм?

[– Вы наконец-то поняли это, мистер Соль Ым. Чего на самом деле желает ваше сердце!]

Ведущий щёлкнул пальцами с громким ЩЕЛЧКОМ.

[– Чтобы избежать страха.]

– …!!

Экран телевизора приблизился.

[– И послушайте, у нас есть быстрый и гарантированный метод…]

Как

Избежать страха:

Присоединяйтесь к Брауну

и создать ток-шоу

Вместе

[– В моей студии вам будет комфортно и приятно находиться.]

[– Со страстным духом создателя шоу, ваша креативность и гениальность будут сиять ещё ярче, когда страх исчезнет. Браун полностью это гарантирует.]

[– Рабочее место, где вам не нужно слишком много думать — просто сосредоточьтесь на создании отличных шоу. Свободное от любых других опасностей, добро пожаловать в студию этого легендарного ведущего.]

Слова звучат одинаково, но ощущаются по-разному.

Я больше не нахожу их абсурдными.

Это ужасно.

[– Тише, тссс. Не надо бояться. Давайте послушаем слова этого Брауна…]

[– А теперь, друг, можете ли вы на минутку взглянуть на свою руку? Да, вот так… Что вы видите?]

…Серебряное кольцо на моём указательном пальце.

[– Верно! И что означает ношение этого?]

……

«Что я не был испорчен».

Это значит, что аномалия не поглотила мои суждения, и я нахожусь в состоянии, в котором могу ясно мыслить, оказывать ментальное сопротивление и принимать рациональные решения, как любой человек.

[– Верно! Если бы это была викторина, вы бы выиграли приз — какая досада.]

[– В любом случае, это означает, что ваше текущее решение не является ошибочным. Сделайте глубокий вдох и расслабьтесь.]

[– Как вы себя сейчас чувствуете?]

Я-

[– Дай-ка угадаю… «Слова Брауна имеют смысл, и, может быть, не помешает попробовать, хотя бы один раз?» Верно?]

……

……

Но…!

– Точно!]

[– Теперь, давайте воспользуемся этой возможностью вместе, друг.]

Браун встал, поправляя костюм с видом делового партнёра, готового заключить сделку.

[– Всё, что нужно, — это рукопожатие.]

[– Нам не нужны никакие сложные контракты. Просто пожмите руку, и мы начнём работать вместе.]

……

[– Разве вы не хотите проводить мирные дни, свободные от страха и боли? Всё, что вам нужно, — это более сильный друг рядом с вами и более приятная работа впереди.]

[– А если вдруг вам это совсем не понравится… вы сможете вернуться на прежнее место работы.]

……

– Правда?

[– Правда.]

……

[– Воспользуйтесь этим шансом, друг.]

[– Это ваш момент.]

Я поднял дрожащую руку.

И протянул её.

К нему.

[– Вот и всё.]

Твёрдо.

Большая рука ведущего полностью сжала мою руку в рукопожатии.

[– Вы не пожалеете об этом, друг.]

Вокруг стало светлее.

Свет лился со всех сторон, и тесная студия расширялась, появляясь из тени...

[– А теперь представляем ваше новое рабочее место, мистер Соль Ым! Ваши новые коллеги! Ваша новая жизнь!]

Безупречные декорации, сцена, украшенная сверкающими лампочками, а над ней — классическая золотая вывеска, сияющая элегантностью…

[– Волнение от созерцания, радость сопричастности, волнение от непредсказуемых событий, ожидание — всё это в этом скромном пространстве, которое не желает ничего, кроме аплодисментов публики.]

Ночное ток-шоу Брауна

Я…

[– Поздравляю с присоединением к этому, мистер Соль Ым.]

… успешно сменил карьеру.

Глава 121

Тёмный офис.

*Така-така-така.*

Кто-то сидит один и печатает.

На подсвеченном экране монитора появляются буквы.

___

Отчёт (Черновик)

Автор: Ли Джа Хон

20XX. 01. 02. Свидетельства очевидцев процесса очистки от аномальной «Тьмы» ранга C, произошедшего на борту «Мокпхо Экспресс», и (предполагаемой) смерти руководителя Ким Соль Ым.

___

Печатание продолжалось в равномерном ритме, без задержек и пауз, как будто временная шкала уже была аккуратно выстроена в голове писателя.

___

Свидетели: Сотрудник A, Сотрудник C, Сотрудник F (инициалы присвоены в соответствии с подразделениями команды для удобства ссылки.)

Сотрудник А:

– Мы действительно снова проводим это интервью? Я не вижу смысла.

– Ну, в общем... да. Я села в поезд, отправляясь в командировку, и следующее, что я помню, — это то, что поезд мчался через океан.

Сотрудник С:

– Очищение прошло очень гладко! Руководил большей частью руководитель Соль Ым, и было очень приятно видеть, как он усердно работает, чтобы свести к минимуму жертвы среди мирного населения!

(Сотрудник А поинтересовалась, была ли аномалия намеренно организована компанией, но исследовательская группа заявила, что это было «чистое совпадение» — дополнительное подтверждение доступно в интервью № 3.)

Элитная команда из трёх человек успешно провела зачистку аномальной «Тьмы». Сбор Эссенции C-ранга подтверждена.

С этого момента все показания единогласно утверждали, что поезд больше не был аномальным пространством, а представлял собой полностью реальную среду.

Сотрудник С:

– Руководитель Соль Ым первым проверил жидкость, а затем сказал, что идёт в туалет. Верно, в «тот» туалет.

После отправления поезда руководитель Ким Соль Ым покинул своё место, заявив: «Мне надо в туалет». Никакого контакта в течение 15 минут.

На 17-й минуте сотрудник F, сидевший в вагоне № 3, посетил сектор элитной команды.

Цель визита: «Попрощаться», согласно показаниям.

Сотрудник F:

– Ах, я уже говорил об этом, но... я был в отпуске, сэр.

– Я неожиданно попал в аномалию, но старался сохранять спокойствие и обеспечивать безопасность, как мог. Это естественно для сотрудника нашей компании.

– После того, как всё закончилось, я пошёл попрощаться с начальством, а потом понял, что моего друга, который был со мной из того же набора, что и я, не было на своём месте. Поэтому я пошёл его искать.

Сотрудник С:

– О, ты сначала пошёл не туда, так что я направила тебя в правильном направлении! Думаю, ты инстинктивно повернулся к своему первоначальному месту!

Следуя указаниям сотрудника C, сотрудник F направился в туалет.

Там они обнаружили у двери туалета лежащего без сознания мужчину.

Состояние пострадавшего:

– Нет наружного кровотечения

– Обе руки и ноги были удалены.

– Отрубленные участки были покрыты мелким пеплом.

Медицинский работник диагностировал, что конечности, по-видимому, мгновенно сгорели под воздействием чрезвычайно высокой температуры.

(Источник: Медицинский центр Somang [Больница, аффилированная с Day Dream Inc.])

Сотрудник F:

– У меня было плохое предчувствие. Но дверь в туалет была заперта. Никакого отклика, когда я постучал.

– Ну... не хочу хвастаться, но я неплохо разбираюсь в замках. Я попробовал открыть его сам... и мне это удалось.

…Но. (Резкий вдох.)

На 21-й минуте дверь туалета экспресса оказалась разблокирована.

Сотрудник F:

– В туалете было… тихо.

– Внутри никого не было. Просто идеально чистый, обычный туалет экспресс-поезда. Отчего всё стало ещё более неправильным. Поэтому я инстинктивно отступил назад, чтобы уйти…

– И вот тогда из воздуха начали падать вещи. …Вместе с кровью.

___

Руки, печатавшие на клавиатуре, на мгновение замерли.

Курсор переместился, когда мышь переместилась к папке на рабочем столе с надписью «Фотографии сцены».

К документу было прикреплено несколько изображений.

Фотография интерьера туалета возле 7-го вагона залитого кровью экспресса.

Стены и пол залиты кровью, все хаотично разбросано по полу и запятнано красным.

Маска, удостоверение сотрудника, портфель и… «Сборщик Эссенции снов», наполненный жидкостью ранга C.

Однако среди этой бойни нашлось одно нетронутое место.

Небольшой участок плитки в форме ванны — совершенно чистый от крови.

Как будто… кто-то его забрал.

___

Сотрудник F:

– И тут внезапно появилась гигантская рука — уууу! Уууургх, она — она толкнула меня! Вспышка, вспышка, вспышка, вспышка… Привет, радость этой ночи, новое лицо, каждый день, и твой знакомый ведущий, добрый вечер, это Поздний Ночной Разговор — БЛАААААРГХ (Интервью прекращено)

Симптомы заражения и ПТСР. Рекомендовано направление в «консультационный офис Лиса». Седьмое интервью закончено.

Вместо этого настоящим приводится ссылка на показания из четвертого интервью.

(Четвертое интервью)

Сотрудник F:

– Из воздуха появилась рука — рука с нимбом, нет, каким-то странным светом, нет... нет, неважно.

(Глубокий вдох.)

– Он поднял странную ванну, упавшую на пол. Небольшую ванну с клетчатым узором и золотыми ножками. И-и... когда это произошло, кровь пролилась на пол, и... что-то... Вместе с ним упало что-то похожее на рваную черную ленту.

– Рука так же схватила ленту. А потом... на зеркале… Он что-то написал.

___

Руки печатающего снова остановились.

Писатель потянулся за напечатанной фотографией, прикреплённой к доске рядом со своим столом.

Зеркало в ванной, залитое кровью, поверхность которого служит чернильницей для элегантного послания, написанного курсивом.

Мистер Ким Соль Ым

Будет работать в другом месте

начиная с сегодняшнего дня.

:)

___

Исследовательская группа предположила, что сообщение связано с аномальной Тьмой «Тамра Экспресс», которая проявилась в поезде.

(Эта гипотеза была признана весьма достоверной и официально зафиксирована во внутренних журналах исследований.)

Подтверждающие доказательства включают активную роль руководителя Ким Соль Ыма в разрешении этой «Тьмы» и его уникальный этический подход к очищению от «Тьмы», увеличивающий вероятность возникновения нестандартных явлений.

Есть вероятность, что во время обычной деловой поездки его «пригласили» в место под названием «Тамра» — пока неизвестное место, — где в сообщении теперь содержался намёк на его смерть.

Или, наоборот, руководитель Ким Соль Ым был выбран в качестве последней жертвы для «Тамра Экспресс».

___

*Так.*

Писатель перестал печатать.

Не потому, что он не знал, что написать дальше…

– Начальник отдела.

– Заместитель командира Ын Ха Дже.

…А потому, что к нему пришёл гость.

В тёмном офисе Ли Джа Хон поднял голову.

У двери, скрестив руки на груди, стояла Ын Ха Дже, выражение её лица было измученным и пустым.

– Вам нужно остановиться, сэр.

– ……

– Сколько ещё раз вы собираетесь проводить эти интервью? Даже директора потеряли интерес.

Ын Ха Дже вошла в офис.

Её взгляд скользнул по пустому месту, словно подтверждая в очередной раз, что сидевший там когда-то коллега действительно ушёл.

Осталась только фраза в официальном отчёте: «Предположительно умер 2-го января».

– Прошёл уже месяц.

Теперь, стоя перед столом командира отряда D, теперь уже лишённого своего отряда, она продолжила.

– После месяца отсутствия новостей иногда нужно знать, когда сдаться. …Написание отчётов не вернёт мёртвых.

– ……

– И данные «Сборщика Эссенции снов» в конечном итоге были отмечены как подтверждённые смертью.

Она была права.

___

Запись «Сборщика Эссенции Снов» подтвердила стоны пропавшего сотрудника и его короткие бормотания, такие как: «Это так?»

Сделан обоснованный вывод о том, что это часть психотических симптомов, наблюдаемых в «Тамра Экспресс», тёмной аномалии, возникшей во время задания элитной команды.

Статистические прогнозы показывают, что вероятность глубокого заражения или смерти данного сотрудника превышает 80%.

___

Кроме того, согласно протоколу, если «Сборщик Эссенции снов» возвращён и в течение 30 дней не сообщается о каких-либо существенных изменениях, сотрудник автоматически объявляется в системе умершим.

Другими словами, этот вопрос уже решён.

– …Он уже добавлен в список уволенных на сегодня, начальник отдела.

Руководитель Ким Соль Ым (Трудовой договор расторгнут в связи со смертью.)

…К тому времени, как ситуация достигала этой стадии, смерть обычно была неизбежна.

Заместитель командира Ын Ха Дже потёрла лицо, прежде чем снова заговорить.

– …Компания больше не будет это поддерживать. Вы знаете, как это бывает. Мы не тратим деньги и время на мёртвых.

Все поиски и повторные обзоры были одобрены только потому, что Ким Соль Ым был исключительным и талантливым сотрудником.

Но не было никаких руководств, подробно описывающих, что именно вызвало «Тьму» на «Тамра Экспрессе», и за последний месяц она не повторялась ни разу.

– А есть ли вообще смысл всё это организовывать? Вы не думали остановиться?

– Да.

– ……

Хотел ли он сказать, что в этом всё ещё есть смысл? Или что он думал остановиться?

– Какова ваша причина?

– Потому что руководитель Ким Соль Ым не умер.

– …!!

Глаза Ын Ха Дже расширились.

Ли Джа Хон был не из тех людей, которые слепо цепляются за надежду.

А это означало, что он действительно в это верил.

И Ли Джа Хон не был тем, кто верит во что-то без причины.

А это означало, что у него были доказательства.

– П-Почему вы так думаете?!

– Есть намёк.

Ли Джа Хон вспомнил кое-что.

На первый взгляд не имеющий отношения к делу инцидент, произошедший в конце прошлого года.

– Пожалуйста, позаботьтесь об этом.

Прежде чем отправиться во «Тьму», Ким Соль Ым доверил ему кое-что на полдня.

Маленькая мягкая игрушка.

[– Боже мой. Вы и вправду доверяете меня такому бездарному хлыщу? Мистер Косуля!]

Эта мягкая игрушка, говорящая странно старомодным и жутким тоном.

Конечно, Ли Джа Хон не ответил.

Он должен был быть воспитанным человеком с современными взглядами, и поэтому не считал себя обязанным развлекать говорящую плюшевую игрушку.

Однако.

Что-то в его манере говорить показалось ему знакомым.

А потом Ким Соль Ым пропал без вести.

В туалете поезда все личные вещи Ким Соль Ыма, связанные с его компанией, были хаотично разбросаны по полу.

Однако Ли Джа Хон сосредоточился не на этом.

Вместо этого его взгляд устремился прямо на надпись на зеркале.

Потому что он узнал почерк.

– Сравните это.

Он вытащил из папки фотографию зеркального послания и положил её рядом со старой, изношенной открыткой, которая бережно хранилась и нетронута в течение многих лет.

Даже для получения этой единственной открытки потребовались недели получения разрешения.

– Это…

Остаток «Тьмы», тематика которой транслировалась в эфире, которую отряд D зачищал несколько раз.

Но в последней экспедиции непредвиденное событие привело к гибели целого отряда.

И благодаря быстрой реакции одного из сотрудников отряду D едва удалось спастись, прихватив с собой немного эссенции снов ранга А.

«Тьма» настолько необычная, что её классификация всё ещё находится на рассмотрении, колеблясь между Исследовательской группой и Отделом оценки.

Форма заявки на участие в викторине

К :

От :

– …Викторина Вторника!

Почерк был точно таким же.

Ли Джа Хон кивнул.

– Руководитель Ким Соль Ым находится там.

Неважно, какую форму он мог принять.

* * *

Студия, залитая ослепительным светом.

В зале раздались громкие аплодисменты, прокатившиеся по сцене, словно приливная волна.

[– Спасибо! Спасибо!]

Толпа, всё ещё опьянённая волнением финального сегмента, свистела и кричала от восторга.

Ведущий театрально прижал руку к груди, изображая сильные эмоции.

[– О, боже, с такими бурными овациями... Ха-ха, может, начнём с самого начала? Вы сейчас смотрите «Ночные разговоры Брауна»...]

*УААААА!*

Ведущий преувеличенно вздрогнул от бурных аплодисментов, но затем на его телеэкране снова появилась ухмылка.

[– К сожалению, прежде чем нагрянут разъярённые рекламодатели, нам придётся пережить душераздирающее прощание! Но не стоит слишком унывать! Завтра мы снова встретимся!]

Музыкальный коллектив заиграл энергичную, игривую мелодию, знаменующую окончание ток-шоу.

Ведущий выходит в центр студии, вежливо кланяется и наклоняет вперёд свою телевизионную голову.

[– Всем нашим зрителям, которые сегодня нас посмотрели — тем, кто смотрит из глубин подполья в покаянии, тем, кто рыдает от сожаления, и даже тем, кто присоединился к нам из тех, кто смотрел EPUB.]

[– Завтра ровно в 23:33 мы встретимся снова… Прекрасной вам ночи!]

Когда финальное выступление группы достигает своего апогея, ведущий поднимает обе руки, выражая признательность за бурные аплодисменты.

А потом-

[– Конец!]

Шоу заканчивается.

*Щёлк.*

Все затихает.

Зрители исчезают.

Некогда ослепительный свет гаснет, оставляя лишь несколько мягких потолочных светильников, освещающих теперь пустые места.

Члены команды заполняют сцену, быстро перестраивая декорации и оказывая помощь исполнителям.

Я среди них.

Или скорее —

[– Мистер Соль Ым!]

Ведущий зовёт меня.

[– Подойдите сюда. Это было великолепно! Ваш выбор тем и гостей действительно завораживает. Каждый раз вы выбираете самых подходящих кандидатов…]

Хм. Это немного смущает.

Хотя, честно говоря—

«Спасибо <Записям исследований «Тьмы»>».

Это ток-шоу, «Ночное ток-шоу Брауна», кажется мне чем-то вроде развлекательного обзора <Записей исследований «Тьмы»>.

Единственное отличие — это гораздо больше погружения и волнения.

В конце концов, мы на самом деле приглашаем для интервью героев городских легенд и историй о привидениях.

Мы информируем аудиторию о недавних сверхъестественных событиях, превращаем их в юмористические сюжеты и экспериментируем с необычными концепциями перед живой публикой.

Иногда гость, всё ещё верящий, что он во сне, безрассудно пытается совершить что-то опасное.

И волнение от наблюдения за всем этим со стороны, балансируя на острие ножа между ужасом и комедией, — именно то, что делает это шоу успешным.

Кроме того, в наши дни аудитория, похоже, приходит не только через открытки.

Учитывая все обстоятельства... Я рассказываю всего несколько интересных историй о привидениях раз или два в неделю, но каждый раз они восторженно отзываются о том, насколько невероятна моя проницательность.

«…Эта работа на удивление проста».

Не думаю, что когда-либо у меня была работа, которая была бы столь лёгкой и увлекательной.

[– Ах, этот последний месяц был просто восхитительным! И я рад поделиться с вами замечательными новостями…]

На телеэкране мелькает улыбающееся выражение, глаза слезятся.

[– Наше шоу побило очередной рекорд по количеству зрителей.]

– …!

[– Кривая роста просто ужасает! Итак, позвольте мне спросить — мистер Соль Ым, вы находите это забавным и приятным?]

Его тон полон абсолютной уверенности, однако в нём чувствуется лёгкий намёк на нервное ожидание.

Серьёзно.

Я с улыбкой кивнул.

– Это весело.

[– Правда?]

[– Ах, ну конечно. Этот легендарный ведущий уже знал. Что это будет самое удовлетворяющее вас рабочее место, мистер Соль Ым.]

Телевизионная голова сияла.

И я, почувствовав себя непринуждённо, тоже слегка улыбнулся.

Я не боюсь.

Здесь нет ничего, что могло бы мне угрожать.

Я создаю контент — мне не нужно его проживать!

Итак, работая здесь, я больше никогда не буду жить в постоянном страхе... Что ж, вполне естественно, что есть некоторое давление, чтобы хорошо работать, но это всего лишь нормальный вид стресса, который нужен людям для повседневной жизни, верно?

Это нормально.

[– Однако есть одна вещь, которая мне особенно запомнилась. Минуточку…]

Браун наклоняется ко мне и кладёт руку мне на плечо.

[– Мы достигли плато. Сегменты начинают казаться немного… повторяющимися.]

Ах.

[– Вы не думаете, что пришло время для чего-то более провокационного? Чего-то более смелого, мистер Соль Ым? Здесь, в этом независимом, свободном от инвесторов производстве, нет никаких ограничений. Мы можем делать всё, что захотим… И.]

*Грииип.*

…Ведущий сжимает моё плечо крепче.

[– В этом месяце ваша преданность делу была поразительной. Ваша адаптация была быстрой. Ваши достижения были впечатляющими.]

[– Вы более чем способны.]

…Мне следует работать усерднее.

Я попытался кивнуть, чувствуя себя немного нервным.

Но в тот момент—

Ведущий сказал нечто совершенно неожиданное.

[– Итак… я считаю, что время пришло.]

[– Чтобы вы стояли рядом со мной — не как член съёмочной группы, а как гость.]

– …!

[– Я говорю с полной искренностью — вы уже квалифицированы. О, мистер Соль Ым. Мой друг. Давайте вместе делиться историями и приносить радость нашей аудитории.]

[– Свежее лицо также послужит отличным стимулятором для зрителей.]

– …Нет, всё в порядке. Мне не очень нравится стоять перед публикой…

[– О, ну, ну! Так быстро отвергнуть эту идею — значит ранить сердце этого Брауна! Давайте подумаем, ладно?]

Его хватка на моём плече снова усилилась.

[– В глазах этого Брауна у вас есть несомненный дар к зрелищности. Это сфера природного таланта.]

[– Помните? Как вы играли и пророка, и лидера культа в поезде за морем? Это под силу только по-настоящему одарённым. Да, действительно.]

[– Но, мой дорогой друг, если вы слишком волнуетесь, мы можем начать с малого. Всего несколько минут — нет, всего несколько секунд на сцене.]

[– Почему бы не рассмотреть это более непринуждённо?]

……

Кажется, это не так уж и плохо, не правда ли?

Теперь, когда я об этом думаю, я никогда не думал, что не смогу этого сделать.

«Если работаешь, то должен стремиться к результату».

В конце концов, чувствуя себя немного неловко, я кивнул.

– …Хорошо. Если это будет просто маленькая роль.

[– Вот это дух! Отлично.]

Ведущий просиял.

[– И такой скромный, как и ожидалось от MVP моего шоу. Не правда ли?]

[– С тех пор, как вы присоединились к нашему ток-шоу, не было ни одного скучного дня!]

Если подумать, неужели уже прошёл целый месяц?

Время пролетело незаметно для меня.

Занятой, весёлой, приносящей удовлетворение.

«Даже персонал на удивление добрый».

Я слегка кивнул в знак благодарности координатору, который передал мне бутылку воды, прежде чем исчезнуть, а затем, не долго думая, задал Брауну вопрос.

– Кстати, почему у всех сотрудников здесь нет лиц?

[– Ах, это признак их глубокого внимания к шоу. Они сами выбрали его, чтобы не допустить, чтобы неожиданные звуки — чихание, кашель или любые непреднамеренные шумы — нарушали прямую трансляцию.]

– …Это серьёзный профессионализм. Эм, тогда мне… тоже нужно потерять лицо…

[– Что за чушь, мистер Соль Ым?!]

Ах.

[– Для тех, кто выходит на сцену, экспрессия и присутствие имеют решающее значение! Экспрессивность — это сердце развлечения!]

[– Ах, конечно, если вы действительно настаиваете... есть альтернатива. Минутку.]

*Так.*

Ведущий схватил меня за подбородок.

И осмотрел меня, словно что-то вычисляя…

[– Хм. Удаление лица — это вариант. Вместо этого я изготовлю для вас действительно изысканную… маску.]

Это…

……

– Я подумаю об этом в другой раз.

[– Правда? Ха! Было бы обидно потерять такое прекрасное лицо.]

Ведущий отпустил.

Глядя на сияющую улыбку Брауна, я тоже улыбнулся.

[– Ах, надо готовиться к следующей передаче. Посмотрим... О, сегодняшняя аудитория... офисные работники! Надо им подарить заслуженную радость.]

[– Итак… Мистер Соль Ым, вы выйдете сегодня на сцену?]

– Я сделаю всё возможное.

[– Великолепно. Абсолютно великолепно… Это будет великолепный дебют, мистер Соль Ым!]

Хмм. Это было бы здорово.

Глава 122

Перед самым началом ток-шоу за кулисами кипит жизнь.

Бесшумный персонал действует с идеальной координацией, проверяя и решая ситуации в режиме реального времени.

– Уф.

Я глубоко вздохнул.

Теперь я мог более ясно понимать выражения их лиц.

Шёпот безликого персонала.

– Дополнительное освещение для точки №5.

– Господину ведущему нужна замена обуви.

– Проверьте размещение подушек для гостя.

Каждый из них усердно трудился над своей ролью, стремясь создать великолепное шоу.

А поскольку ведущий никогда не упускал возможности лично поблагодарить каждого из них за их усилия, атмосфера всегда оставалась оживлённой.

Честно говоря, это было великолепное рабочее место.

Поначалу меня смущал тот факт, что у моих коллег не было лиц, но теперь, кажется, я полностью приспособился!

«Люди на самом деле являются созданиями своей среды, не так ли?»

Я так и не смог привыкнуть к участию в историях о привидениях, сколько бы раз я это ни делал, так что... может быть, просто может быть, Браун был прав — это действительно был вопрос способностей.

«Всё в порядке».

Прежде чем выйти на сцену, я привычно проверил серебряное кольцо на пальце.

– …Хуу.

Сегодня был тот самый день.

День, когда я впервые появлюсь в выпуске «Ночного ток-шоу Брауна».

[– Мистер Соль Ым!]

Ведущий, уже подготовленный и готовый, подошёл ко мне.

[– Ваш наряд вам идеально подходит. Да, очень хорошо… О боже! Макияж, давай закрасим эту татуировку немного тщательнее.]

Ведущий тщательно проверил даже татуировку, выглядывавшую из-под рукава моего костюма.

В мгновение ока татуировка бесследно исчезла.

И вскоре я благополучно добрался до своего места — как раз вовремя для начала прямой трансляции.

[– Отлично. Очень хорошо… Теперь, мистер Соль Ым, камеры могут начать трансляцию в любой момент.]

– Хорошо.

[– И вскоре зрители будут сидеть перед вами, так что просто сосредоточьтесь на их развлечении. Итак, мы начинаем...]

На ретро-суфлёре передо мной появился обратный отсчёт.

3.

2.

1.

0.

[– Добрый вечер! Радость ночи, новые лица, которые вы встречаете каждый день, и... ваш дружелюбный ведущий!]

Ночное ток-шоу Брауна

Когда в студии замигали огни и заиграла группа...

Началась прямая трансляция.

– Хм?

– А?

– Что... Какого чёрта?

Зрительские места заполнились в мгновение ока.

Один за другим в своих креслах появлялись люди — на лицах каждого из них было выражение замешательства или шока, когда они оказывались в ослепительной студии.

– Почему я в это одет?

Все они были одеты в различные офисные наряды — как и ожидалось для нашего специального выпуска «Корпоративные работники».

[– Добро пожаловать, трудолюбивые профессионалы! Сегодня вечером у нас волнующее, захватывающее, леденящее душу развлекательное ток-шоу специально для вас — гарантированно смоет остаток вашего дня!]

*Хлоп, хлоп, хлоп…*

Браун похлопал в ладоши в одиночестве, а затем на экране телевизора появился смущённый и грустный смайлик.

[– …Никаких аплодисментов? Ни одного?]

*Хлоп! Хлопхлопхлопхлопхлопхлоп!*

Озадаченная публика торопливо захлопала.

– Что это, чёрт возьми…?

– Ну, он симпатичный, так что давайте просто остановимся на этом.

Рядом со мной двое офисных работников, которые, судя по всему, знали друг друга, что-то пробормотали, а затем снова захлопали.

Ведущий общался с аудиторией по очереди, постепенно разогревая обстановку.

В атмосфере было что-то немного жуткое, но в конечном итоге шутки были забавными, темы — интригующими, а новости представляли собой смесь ужасающих и в то же время захватывающих событий.

«Ах».

По мере того, как напряжение спало, зрители начали естественным образом принимать сюрреалистическую обстановку.

Подобно выступлению фокусника или просмотру сложного научно-фантастического фильма, их знакомство с вымышленным содержанием размывало границы между реальностью и шоу.

И вот — это случилось.

[– Сегодняшний гость… О, вот и они!]

Когда богато украшенный гостевой вход распахнулся, загорелись сверкающие лампочки в форме звёзд.

Гость, которого я выбрал…

…Вошёл.

Потрёпанный плюшевый мишка.

Глаза-пуговицы у него были разного цвета, швы неровные, но он был довольно милым.

[– Разве это не прелесть? Позвольте представить сегодняшнего гостя… «Счастливый конец плюшевого мишки»!]

Когда маленький медведь устроился на диване, по залу пронёсся ропот.

– Что это, чёрт возьми?

– Подождите, это на самом деле мило.

– Он движется... Где мы? Это сон? Что это за ток-шоу... Ой, точно, я записался на билет для зрителей!

Вскоре смутный шёпот стих, и всё слилось в единую реакцию:

Увлечение и погружение в это сюрреалистическое ток-шоу.

[– Спонсором этого сегмента является Торговый дом «Заблуждений»! Ах, да, это определяющий отрасль предмет коллекционирования — это предмет ограниченного выпуска 1999 года, который больше не продаётся.]

[– Тем, кто будет дорожить им до самой смерти, он дарует «Конец Жизни» — мирный сон. Но для тех, кто откажется от него? Он посетит их в полночь и превратит в куклу, такую же, как он сам!]

Браун шагнул вперёд, протягивая микрофон плюшевому мишке.

[– Как вы себя чувствуете? ……О, я понимаю. Вы так потрясены, что хотите посетить могилу своего первого владельца и выплакать всё своё сердце.]

– Хахахаха!

Реакция была отличной.

Я почувствовал облегчение.

Милый и дружелюбный, но, несомненно, жуткий — тревожная концепция неодушевлённого предмета, обретающего сознание и стремящегося к мести, всегда пользовалась успехом.

Вот почему с «Хорошим другом» я тоже... Нет. Неважно.

«В любом случае, если реакция публики будет хорошей, зрителям, скорее всего, тоже понравится».

Это было обнадеживающе.

Поскольку не все зрители были людьми, структура ток-шоу была разработана таким образом, чтобы позволить зрителям насладиться реакцией аудитории — как если бы они смотрели видео с реакцией.

Очаровательно.

Историю всегда лучше всего слушать с безопасного расстояния.

[– А теперь давайте послушаем историю нашего гостя и последние новости!]

Шоу прошло гладко.

«Счастливый конец плюшевого мишки» поделился через ведущего горько-сладким прощанием со своим добрым хозяином, за которым последовала леденящая душу история о жестокости и удовлетворяющей мести.

Презентация была дополнена реквизитом, фотографиями и иллюстрациями для усиления погружения и создания атмосферы.

И наконец — кульминация.

[– А, так тот, кто прижёг вас сигаретой и избил ребёнка, который с тобой играл... на самом деле сидит прямо там, в зале!]

[– Этот человек… ВЫ!]

*БАМ!*

Прожектор осветил одного из зрителей.

[– Поднимайтесь… Ха-ха! Давайте поприветствуем нашего второго гостя аплодисментами.]

Это был предыдущий владелец — тот, кто выбросил плюшевого мишку.

Его подбросили среди зрителей.

Теперь его вывели на сцену...

…где «Счастливый конец плюшевого мишки» лично превратит его в нового плюшевого мишку.

По сцене раздавались крики и лились брызги крови, но зрители, глубоко погружённые в происходящее, испытывали смесь ужаса и катарсиса.

Некоторые в первом ряду, получив от персонала плащи, даже аплодировали.

Как будто читаешь захватывающую историю ужасов.

[– Ах, фантастика. Теперь у нас на одного очаровательного плюшевого мишку больше.]

[– Разве это не чудесно? Гость, который даже создаёт дополнительную ценность! Давайте поаплодируем нашему дорогому «Счастливому концу плюшевого мишки»!]

*УВААААА!!!*

Плюшевый мишка слегка дрожал, прежде чем радостно поклониться толпе.

И в этот момент…

[– А теперь перейдем к следующему сегменту: вопросы и ответы!]

Браун прикрыл динамик рукой, как будто прислушиваясь.

[– Ты там? Мой друг!]

Вот оно!

– Прямо здесь, друг!

Я вскочил со своего места в зале и высоко поднял руку.

Сидевшие вокруг меня ахнули.

И над моей головой —

Загорелся светящийся знак.

Расскажи другу Брауна

Всё об этом!

[– В течение следующих 100 секунд мой друг будет спрашивать зрителей, что они думают о шоу или задавать какие-нибудь забавные вопросы! Те, кто дадут отличные ответы, выиграют потрясающие призы — так что давайте участвовать! Итак…]

На экране телевизора Брауна появились цифровые часы.

[– Начинаем сейчас!]

*Ваа.*

Все присутствующие подняли руки.

Я указал на себя, выглядя слегка озадаченным.

– Подождите, вы все поднимаете руки, даже не услышав моего представления или вопроса…?

*Смех.*

– А, вы торопитесь, потому что есть ограничение по времени? Я, понятно… ладно… тогда…

Я намеренно мучительно медленно тянул слова.

Смех стал громче.

Хорошо.

– Первый вопрос: «Какой момент в этом шоу был самым скучным?»

[– ДРУГ!!]

– Настолько скучный момент, что вы подумали, что сами могли бы справиться лучше?!

Своевременная реакция Брауна вызвала ещё больше разрозненных взрывов смеха.

Из первых рядов, где люди всё ещё были залиты кровью преображенного гостя, некоторые зрители с воодушевлением сняли плащи и помахали ими.

Я поспешил к ним с микрофоном в руке.

– Сейчас.

[– Ооооох!]

Смех раздался снова. Я намеренно посмотрел на зрителя с выражением глубокого предательства, как будто спрашивая: «Как ты мог такое сказать?!», прежде чем плавно перейти к следующему вопросу.

Возможно, именно потому, что предыдущая часть была настолько интересной, реакция аудитории намного превзошла мои ожидания.

Это было почти гипнотическое зрелище.

«Это довольно... весело?»

По какой-то причине я почувствовал себя немного воодушевлённым.

100 секунд пролетели как одно мгновение, и как раз когда мы приближались к финалу, микрофон передали одному из зрителей.

– Если бы вы могли обратиться к этому ток-шоу с одной просьбой, что бы это было?

Я взволнованно задал вопрос, и зрители с энтузиазмом ответили мне.

– Я хочу забрать этого плюшевого мишку домой!

Ах.

– Ты не можешь.

……

В зале воцарилась тишина.

И сцена.

– ……

Почему я так сказал? Нет, сначала контроль ущерба.

Я быстро поднял брови, делая вид, что я намеренно дал резкий ответ. Затем, понимающе кивнув, я добавил:

– Наш дорогой гость, «Счастливый конец плюшевого мишки», говорит, что не хочет серьёзных отношений с занятым, перегруженным работой профессионалом, у которого не будет на него время.

– Что?!

«Счастливый конец плюшевого мишки» отчаянно махал своими маленькими ручками с дивана, как будто протестуя. Я торжественно кивнул в ответ на реакцию медведя и передал сообщение зрителям.

– Он действительно этого не хочет.

– …?!

Плюшевый мишка опрокинулся. Зрители разразились смехом.

– Шучу. Он был бы рад пойти с тобой.

– Ух ты! Это потрясающе! Естественная смерть всегда была моей мечтой.

– Серьёзно? Я тоже.

Ухмыльнувшись, я дал пять зрителю.

Уф. Кризис предотвращён.

«Следующий!»

Я быстро повернулся, чтобы найти следующего человека, которому можно было задать вопрос.

А потом-

Я замер.

Следующий человек, поднявший руку быстрее всех, был одет в слишком знакомую одежду.

«…!!»

Я тупо уставился на него.

Безликий офисный работник в костюме и маске.

«…Член группы полевых исследований компании Day Dream Inc.»

Моё старое рабочее место.

И среди них…

«…Ребята из отряда D».

Три моих знакомых сидели вместе.

Как они все трое здесь оказались? Нет, в отряде D должен был остаться только начальник Ящер, верно? Так как же...?

[– Дзинь! Время вышло!]

Ах.

[– Сейчас! Друг, позволь мне спросить тебя. Кто сегодня MVP среди зрителей?]

– Сегодня MVP — это…

Я указал на последнего зрителя.

– Новый усыновитель нашего гостя!

– Оооооох!

[– Хахаха! Желаю тебе счастливой естественной смерти!]

Выбранный зритель радостно сел обратно, получив красиво упакованный подарок.

«Счастливый конец плюшевого мишки» пристально смотрел на него.

– ……

На этом мой сегмент подошёл к концу. Когда я сошёл со сцены, меня встретили аплодисменты публики.

Моё сердце колотилось.

«Я сделал это».

И тут как раз —

[– А теперь давайте представим нашего следующего гостя. Ах, но прежде…]

[– Мы вернёмся сразу после рекламной паузы!]

*Неееееет!*

Публика освистала и закричала, а Браун рассмеялся и помахал им рукой, приглашая на рекламную паузу в середине шоу.

Уф!

[– Мистер Соль Ым!]

На экране телевизора Брауна появился огромный ухмыляющийся смайлик, когда он подошёл ко мне за кулисами. Он сменил выражение лица на благоговейное и поднял руку, чтобы дать пять.

Затем, словно испытывая настоящую гордость, он похлопал меня по плечу.

[– Друг. Вы проделали потрясающую работу! Не могу поверить, что вы впервые вели сегмент. Это были действительно впечатляющие 100 секунд. Ах, я просто в восторге…]

– Я не думаю, что это было так уж здорово…

[– Нет! Это не лесть и не пустая похвала — это искреннее восхищение. Вы начинаете чувствовать страсть к этому шоу, и это делает вас ещё лучше в нём.]

Это было… хорошо.

– Кстати.

Я улыбнулся.

– …В зале были знакомые лица. Можно, я с ними пообщаюсь? Ненадолго во время перерыва. Это не займёт много времени…

[– Ах.]

Ведущий сделал паузу.

А потом-

[– Конечно. В конце концов, сейчас перерыв. Не стесняйтесь общаться.]

Уф.

Я получил разрешение! Какое облегчение.

– Хорошо, тогда...

[– Стоп.]

Чья-то рука схватила меня за плечо.

[– Только одно. Не говорите ничего, что может заставить зрителей почувствовать себя не в своей тарелке… О, и не забывайте. Даже когда камеры выключены, зрители всё равно видят в вас часть шоу.]

– …Я понимаю.

Надо мной нависло лицо телеведущего.

[– Вы ведь запомните это, не правда ли?]

– Я буду иметь это в виду.

[– Отлично!]

Я сделал шаг назад, отступая от ведущего.

Затем я спустился со сцены и вместе с персоналом обошел зал, как бы проверяя, всё ли идёт гладко.

И вот, наконец… я прибыл в знакомое место, где собрались узнаваемые маски.

Знакомые маски.

– Косуля…?

– …Заместитель командира.

Вот они — начальник отдела Ли Джа Хон, заместитель командира Ын Ха Дже... и даже руководитель Пак Мин Сон.

«Вау».

Видеть их такими… Это было что-то сюрреалистичное.

Я словно вернулся назад во времени, прямо до того, как мы вошли во Тьму «Голодного Палача».

– Я никогда не думал, что увижу вас всех здесь! Рад вас видеть. У вас всё хорошо?

Начальник Ящер и заместитель командира Ын Ха Дже кивнули.

Руководитель Пак Мин Сон, встретившись со мной взглядом, улыбнулся и помахал рукой. Он выглядел немного бледным, но в остальном здоровым.

Какое облегчение видеть, что он достаточно поправился, чтобы выходить по ночам и заниматься другими подобными делами.

– Да, у нас всё хорошо... Но, Косуля. Ты сам в порядке? Как ты?

– А. У меня всё хорошо.

Это я могу сказать с уверенностью.

Но в конце концов я не смог сдержать любопытства.

– На самом деле, сегодня было моё первое появление на шоу... Мне было интересно, что вы об этом думаете. Я немного нервничал.

Тишина.

– Это было очень хорошо.

– …Спасибо.

Уф.

Пауза была немного тревожной, но заместитель командира Ын Ха Дже был не из тех, кто раздаёт пустые похвалы.

Я решил не заморачиваться.

– Кстати, ты сегодня ел?

– Ел? Я…

Ой.

Если подумать... прошло уже много времени с тех пор, как я ел в последний раз.

Может быть, ещё до трансляции?

Или это было в поезде, до того, как я сменил работу?

Что-то вроде этого.

Но моё тело чувствовало себя прекрасно, так что это не было проблемой!

К тому же, сейчас не время и не место для личного разговора такого рода.

Я пренебрежительно махнул рукой, улыбаясь.

– Мне и без этого хорошо.

– ……

Руководитель Пак Мин Сон быстро обыскал карманы и что-то вытащил.

– Косуля, всё равно… Сейчас перерыв. Как насчёт перекуса? Вот…

Он протянул мне маленькую старомодную конфету.

– А, извините. Я могу принимать подарки от зрителей только по официальным каналам. Это политика, направленная на то, чтобы все было честно и чисто.

Я вежливо отказался.

Выражение лица руководителя Пака померкло.

– Ах…

…Я сделал что-то не так?

Я долго думал и пришёл к компромиссу.

– Не волнуйся. У меня с собой точно такая же конфета — я съем её.

– …!

– Хорошо.

Заместитель командира Ын Ха Дже протянула мне руку и пожала её.

Её рука была тёплой.

– Обязательно съешь это.

– ……

– Господин Косуля.

Ах.

Начальник отдела Ящерица смотрела на меня.

– Эта кнопка. Нажми её.

– ……?

Я понятия не имел, что он имел в виду.

Но показывать замешательство было бы непрофессионально.

– Конечно. Я сделаю всё возможное. В любом случае, наслаждайтесь шоу. Хорошенько отдохните сегодня вечером и удачи завтра.

Я надеялся, что сегодняшняя трансляция стала кратким мгновением радости в их изнурительной жизни.

Это ли имел в виду Браун?

Чувство создателя шоу?

Я взглянул на их реакцию.

«Из-за их масок трудно разобрать выражения их лиц…»

Стоп.

Если они в масках…

Находились ли они в процессе исследования «Тьмы»?

Если так — я должен их успокоить!

– А, если вы здесь по «работе», не волнуйтесь. Опасности нет. Вы можете просто насладиться представлением и уйти.

– …Правда?

– Да! Это место совершенно безопасно.

Честно говоря, это была одна из самых простых в очистке «Тьма».

Даже проще, чем ток-шоу по вторникам.

«В конце концов, ни один постоянный зритель никогда не умирает!»

Если бы мы хотели чего-то более серьёзного, мы могли бы установить жестокие наказания, как в ток-шоу «Викторина вторника».

Но пока что шоу было достаточно беззаботным, чтобы даже зрители могли с комфортом насладиться торжествующей поэтической справедливостью.

За это я почувствовал некоторую благодарность Брауну.

Но инспектор Пак Мин Сон медленно покачал головой.

– Мы пришли сюда не по работе.

Хм?

– …Мы пришли увидеть тебя, Косуля.

……Меня?

– Косуля. Как ты вообще оказался в этой ситуации...

[– Боже мой, друг!]

– …!

Ведущий сделал жест со сцены.

Точно. Рекламная пауза почти закончилась. Это означало... что шоу вот-вот возобновится!

– Я сейчас пойду обратно. Увидимся в следующий раз! Ах, этот следующий сегмент будет действительно весёлым, так что... просто расслабьтесь и наслаждайтесь.

– Подожди, это…

Остальное я не слышал.

Быстро попрощавшись с публикой, я помчался обратно на сцену.

Свет был ослепляющим.

* * *

Ток-шоу завершилось бурными аплодисментами и криками одобрения.

[– Спасибо всем! Увидимся завтра в 23:33!]

Как всегда, Браун плавно завершил трансляцию, а как только погас свет, он переключил своё внимание на персонал и съёмочную группу.

И, конечно же, я сделал то же самое.

Я смотрел на теперь уже пустые места в зрительном зале, когда очнулся — как раз вовремя, чтобы получить похвалу Брауна.

[– Ну как? Было весело, не так ли, мистер Соль Ым? Больше, чем вы ожидали?]

– Да. Эм... Это было лучше, чем я думал.

[– Это делает меня очень счастливым! Отлично. Я разговаривал с авторами, и с этого момента вы будете появляться где-то раз или два в неделю. Как «Друг Брауна»!]

– А... да.

Узнавание заставило мой желудок сжаться. Но я должен был просто принять это с радостью!

Затем ведущий небрежно спросил:

[– Ах. Тебе понравилось встретиться со старыми коллегами, друг? Я видел, как вы разговаривали с ними в зале.]

– …! Да. Было приятно увидеть их после столь долгого времени.

[– Понятно. Мне очень любопытно — какой замечательный разговор у вас состоялся?]

– Ах, они просто проверяли, правильно ли я питаюсь.

[– Ага! Конечно же. Наше шоу всегда предоставляет специальную службу общественного питания для здоровья и благополучия персонала —]

Экран телевизора мерцал.

[– …Подождите. Вы ведь вообще ничего не ели, не так ли, мистер Косуля? Вы даже не подали заявку на персональное обслуживание. Невероятно! И это после того, как я всё объяснил вам в первый день.]

Ну... это просто показалось мне лишним.

Я потёр затылок, чувствуя себя немного смущённо.

– Мне и без этого хорошо.

[– О боже! Вы пытаетесь выставить меня ужасным деловым партнёром, который пренебрегает своим другом? Нет, нет, это был мой недостаток. Новые члены команды были заняты тем, что приспосабливались, и, должно быть, упустили это из виду. Так что этот Браун должен был уделить больше внимания, особенно твоему другу…]

Браун протянул руку.

[– Есть такая поговорка: «Вдохновение и идеи приходят от хорошего здоровья». Давайте пообещаем, что это больше не повторится.]

Хм.

Я не чувствовал никакой разницы, честно говоря. Я даже не был голоден. Если на то пошло, я чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

– Хорошо. Я попробую.

[– Ах, мой дорогой друг уже начал использовать эти ужасные стандартные фразы!]

Браун издал притворно-укоризненный вздох, но не стал развивать эту тему дальше.

В конце концов, это было время перерыва.

[– Если вы забыли — помните, лучшие шоу рождаются в хорошо отдохнувших головах, мистер Соль Ым!]

– Да, я понимаю. Увидимся через некоторое время.

На этом мы расстались.

Я прошёл мимо персонала, по коридорам за кулисами и, наконец, добралась до своей гримёрки.

*Щелк.*

Я вошёл, закатал один рукав и посмотрел на свою руку.

Под слоем макияжа мои татуировки были скрыты от глаз.

– …Хм.

Интересно. Казалось, что пока они были замаскированы, они не активировались.

– Теперь, когда прямая трансляция закончилась, мне следует это стереть.

Я потёр кожу, стирая макияж.

: Социус :

: Благодетель :

Я полез в татуировку, которая служила мне инвентарём, и что-то вытащил.

«Прошло много времени».

На моей ладони лежала конфета «Ностальгия».

«В конце концов, я же сказал, что съем её».

Я не был голоден.

Я не устал.

Но после недолгих колебаний…

Я развернул её.

И положил её себе в рот.

*Шух-*

Глава 123

[– О боже.]

Конфета «Ностальгия» в моей руке исчезла.

– …!

[– О боже! Мистер Косуля, вы что, выживаете только на одних конфетах?]

– Ха-ха…

[– Это совсем нехорошо!]

Как по волшебству, пропавшая конфета «Ностальгия» появилась в руке Брауна в перчатке, но затем снова исчезла по жесту руки.

…Полностью исчезла.

– ……

Ах, я должен был аплодировать?

*Хлоп, хлоп, хлоп…*

Когда я захлопал в ладоши, Браун театрально поклонился, словно фокусник.

– Эм, а где же конфета...

[– Мистер Косуля, вашим первым блюдом за месяц будет старая, пыльная старая конфета? О, это оскорбление самого общественного питания!]

*Щёлк.*

Ведущий щёлкнул пальцами.

[– Некоторые говорят, что страсть к творчеству рождается из голода, но… моя философия немного иная!]

[– Сначала давайте как следует поедим.]

По просьбе Брауна безликий персонал открыл дверь моей примерочной, приветливо меня поприветствовав.

На столе в углу комнаты была накрыта белая скатерть, и в идеальной синхронности на стол одна за другой ставились блюда.

От тарелок поднимался пар — западная кухня.

Вместо полноценного обеда, который следовало подавать по частям, вместо этого подали все блюда сразу.

[– Поскольку вы не подали заявку, мистер Косуля, я взял на себя смелость выбрать меню на сегодня.]

[– Как только вы закончите есть, вы почувствуете себя обновлённым…]

– ……

…И тут я понял, что уже давно не видел тёплой еды.

Сидевший напротив меня ведущий на экране телевизора показывал весёлый смайлик, размахивая своими приборами из стороны в сторону.

Приятного аппетита!!

…Почему-то вокруг стало темнее.

Как будто все внимание было приковано исключительно к еде, стоявшей передо мной…

*Блеск.*

Моё серебряное кольцо отразило свет от стола, на мгновение поймав сияние, прежде чем его затмил блеск вилки.

– ……

Я помедлил, затем взял приборы.

Но пока я размышляла, что съесть в первую очередь…

[– А для вашего напитка... Ах, мистер Косуля. Вы упомянули, что любите виноград, не так ли?]

– ……!

Плавным движением на стол приземлилась изогнутая стеклянная бутылка, наполненная рубиново-красной жидкостью.

Бутылка вина.

[– Это изысканное вино. Подарок, который я получил, когда вёл викторину. Но теперь, кажется, уместно откупорить его в честь вашего успеха, мой друг…]

Я рассеянно прочитал год выпуска на этикетке.

1999.

В том же году вышел на экраны «Счастливый конец» — сегодняшний гость.

– …Вы сопоставили год урожая с годом выпуска гостя?

[– Ах, я ценю наблюдательную аудиторию! Это верно!]

[– Это поздравительный жест. В конце концов, это был ваш первый выход на сцену!]

[– Ах, такие детали необходимы для любого великого артиста. Мистер Соль Ым, я надеюсь, это послужит ценным уроком…]

Браун лично откупорил вино.

Рубиново-красная жидкость перелилась в хрустальный бокал, прежде чем её поставили передо мной.

[– А теперь… произнесём тост?]

……Хм.

Отказываться в этот момент было бы неловко, но по какой-то причине я не особенно стремился.

[– …О, боже. Вам это не по вкусу, мистер Косуля? Кажется, я не понял предпочтений моего друга. Какой позор для ведущего…]

– Нет, это не так.

Чувствуя давление, я быстро поднял стакан.

И выпил.

……

– Вкусно.

[– Правда? Пожалуйста, наслаждайтесь этим на досуге…]

– Хорошо.

Я взял свои приборы.

– ……

Трапеза продолжилась.

Как ни странно, чем больше я ел и пил, тем яснее становился мой разум.

Как будто моё измученное тело наконец-то впитало столь необходимые питательные вещества... Нет, это была не просто метафора. Именно это и происходило.

«Я думал, что я в хорошем состоянии».

Возможно, я был более истощён, чем думал.

……

…Подождите, подождите!

«Конечно, я бы так себя чувствовал — я же не ел целый месяц!»

Рассуждая логически, человек не может прожить целый месяц без еды и при этом оставаться в порядке.

«Я должен был умереть».

Боже мой. Неужели я только сейчас это понял?

[– Хмм? Мистер Косуля, что-то не так с едой?]

– Нет. Всё замечательно.

Я снова принялся за еду.

С каждым кусочком мои мысли становились острее.

«Даже если я не был полностью осквернён этой «Тьмой», она, должно быть, как-то на меня повлияла».

Неужели мой разум всё это время был затуманен?

Даже придя сюда, я с головой ушёл в работу.

Неужели я был слишком легкомыслен, думая, что наконец-то освободился от страха...?

Несмотря ни на что-

«Я должен это подтвердить».

Я инстинктивно потянулась за ещё одной конфетой из своей татуировки, но в последнюю секунду замешкался.

В конце концов, мне нужно разрешение ведущего.

– Браун, не мог бы ты вернуть конфету, которую ты взял ранее?

[– Хм?]

– Я поел и решил съесть небольшой десерт.

[– О… понятно. Очень хорошо.]

Браун положил конфету обратно мне в ладонь.

Конфета «Ностальгия».

[– Вот, пожалуйста, мистер Соль Ым!]

Теперь я точно вспомнил.

«Эти конфеты восстанавливают моё тело до его идеальной формы за последние 10 лет».

Вот как я выжил в старшей технической школе Сэкван.

«Хорошо».

Я закинул конфету в рот.

……

Гм.

«Никаких изменений?»

Просто… было такое чувство, будто я подтвердил что-то, что уже знал.

«Вероятно, это означает, что моё нынешнее состояние — лучшее, чем когда-либо».

Говорят, что стресс является корнем всех болезней, так что, возможно, людям действительно нужно найти работу, которая им подходит.

Отныне… мне следует хотя бы стараться правильно питаться, а не просто работать без остановки.

Даже если работа на ток-шоу о сверхъестественном создавала впечатление, что пропуск приёмов пищи на мне не сказывается, на самом деле это явно имело влияние.

«Теперь, когда я об этом думаю, работать без перерыва тоже было немного странно».

Поставив свой теперь уже пустой бокал на стол, я заговорил серьёзным тоном.

– Браун. Как бы я об этом ни думал, мне нужно это поднять.

[– Хм?]

– Мой трудовой договор. Разве мы не должны обсудить такие вещи, как отпуск и зарплата?

[– О… мистер Соль Ым.]

Браун бросил на меня не слишком восторженный взгляд, что было для него несвойственно, затем прижал руку ко лбу. На экране его телевизора появился смайлик со вздохом.

[– Конечно, членам команды моего шоу гарантированы достаточный отпуск и серебро. Должен сказать, я в недоумении — что именно вам сказали в первый день?]

Ой…

«Не слишком ли я растерялся из-за того, что ничего не ел?»

Если подумать, мои воспоминания о первых нескольких днях здесь были на удивление смутными.

Кажется, я даже потерял все свои вещи из Day Dream Inc... Какой ужас.

– Прости. Но я всё равно хотел бы сейчас как следует обсудить условия моей работы.

[– Конечно, мистер Косуля!]

С полным желудком и ясным умом я провёл жаркие переговоры с ведущим.

Окончательный контракт включал два выходных дня в неделю, летние и зимние каникулы, 50 серебряных сверхъестественных монет и премию, выплачиваемую дважды в год по результатам работы…

Неплохо.

[– Тогда давайте заключим контракт к концу этой недели!]

– Хорошо.

[– Теперь вы будете официально работать на ток-шоу. Ах, да — во время сегодняшней прямой трансляции у меня случился внезапный прилив вдохновения!]

[– Вот почему я изначально зашёл в вашу гримёрку. Но когда я увидел, что вы прерываете свой месячный пост конфетой, я был так шокирован, что потерял ход мыслей. Боже мой!]

– Ха-ха… Эм. Извини. Так в чём была идея?

Браун указал на моё предплечье рукой в перчатке.

[– Ваши татуировки, мистер Косуля.]

Ах.

Я поднял руку и взглянул на текст.

Макияж начал стираться, и моё предплечье стало пятнистым и неровным.

[– Должно быть, это хлопотно — накладывать макияж каждый раз, когда появляешься на шоу. О, и зная вас, мистер Косуля — вы бы лучше отработали свой перерыв, чем сидели бы на месте во время этого! Так что, имея это в виду…]

[– Почему бы не стереть их полностью?]

– ……

[– Подумайте об этом! Это сэкономит время и освободит вас от ненужного бремени…]

– Постой.

[– «Постой»? Ах, вас что-то беспокоит?]

– Эти татуировки оказались полезными во многих отношениях.

[– Ха-ха! О, ну же!]

[– Это было тогда, когда вы страдали на той безрадостной, низкооплачиваемой работе!]

[– Но теперь, мистер Соль Ым, вы часть этого великолепного ток-шоу! Куда бы вы ни пошли, с вами будут хорошо обращаться. Вы даже можете получить бесплатное мороженое в бутик-салонах. Идите, идите — давайте уберём эти грязные каракули.]

Хм.

– Я всё ещё думаю… Я мог бы получить удовольствие, используя их.

Особенно татуировка с инвентарём.

– Их даже можно было бы использовать для некоторых развлекательных моментов в шоу.

Как будто по волшебству вытаскиваю реквизит из руки, удивляя публику.

Даже если бы я не выходил на сцену, это всё равно было бы полезно — в случае необходимости я мог бы помочь персоналу передвинуть декорации или свет.

– Зачем мне избавляться от того, что уже полезно? На самом деле, я спрашиваю только потому, что не понимаю.

[– Хм.]

Браун сцепил руки.

[– Понятно, мистер Соль Ым. Теперь, когда вы поели и восстановили силы, вы больше показываете свою истинную сущность... Очень хорошо!]

[– В таком случае я рассмотрю альтернативы. Я найду что-то, что даст аналогичный эффект.]

[– Вы даже нацелились на фокусы фокусника! Такая страсть — это действительно трогательно! Ха-ха!]

На экране телевизора Брауна появился смайлик, вытирающий слёзы.

[– Тогда наслаждайтесь остатком своего перерыва, друг!]

– Да. Спасибо.

Ведущий наблюдал, как обслуживающий персонал тщательно убирался в моей гримёрке, прежде чем помахать мне рукой и выйти.

– Уф.

Я сел на диван.

Поскольку моё появление в следующем шоу не было запланировано, запись гостей и производственные встречи на этой неделе уже были завершены, у меня появилось немного свободного времени.

«Можно было бы заняться и организацией».

Если мои татуировки могут быть стёрты, не помешает просмотреть мой инвентарь и разобраться с ним.

И поскольку я только что понял, что потерял свои старые вещи из Day Dream Inc., мне также следует подвести итоги того, что у меня ещё осталось.

*Так.*

Я полез в свою татуировку-инвентарь и начал доставать оттуда предметы, раскладывая их на столе один за другим.

«Большинство из них до сих пор целы».

Все, кроме вещей компании, было цело, но Кровавой ванны тоже нет... Ах, он тоже был в ванной. Так вот, он исчез.

Даже выданное компанией специальное оборудование было в полном порядке.

Некоторые из них были сделаны не мной, а были подарены мне.

– Ой.

Я вытащил маленькую чёрную пуговицу.

…Кнопка связи помощника менеджера Ын Ха Дже.

«Может быть, это та самая кнопка, о которой говорил начальник отдела Ли Джа Хон?»

Хм, это было похоже на приглашение оставаться на связи.

«Это очень продуманно».

Надо будет проверить, когда у меня будет отпуск. Улыбнувшись, я положил кнопку в карман.

Затем, помимо неприкосновенного запаса, появились «Счастливый Создатель», «Кровососущий нож», «Обёртка» и «Некрономикон»…

Я заметил красную кнопку.

Мы можем помочь! – ₩66,666,666

«Он ведь не мог говорить об этой кнопке, верно?»

Эту кнопку следовало нажимать только в случае крайней необходимости, решающей вопрос жизни и смерти.

Не было причин торопиться, просто потому, что я уже комфортно устроился на новой работе.

Я рассеянно положил его на стол.

«Почти готово».

В моём инвентаре для татуировок почти ничего не осталось... Ой, подождите. Ещё кое-что.

Появился бумажный пакет с напечатанным на нём талисманом тематического парка.

Внутри… находился чуррос в форме дракона.

Голубой содовый чуррос.

Ух ты.

«Я даже не помню, когда я это получил».

Разве я не продал один экземпляр агенту Бюро по борьбе со сверхъестественными явлениями, а остальное оставил себе?

Тем не менее, поскольку я сохранил её в своём инвентаре, татуировка не испортилась.

Я собирался положить его на стол, когда у меня возникло странное чувство, и я присмотрелся.

Ранее нечитаемый текст теперь стал читаемым.

Вкус блаженства

Здоровый перекус для детей

Здоровый перекус, да?

«…Безопасно ли это есть?»

Ну, Браун разрешил мне съесть конфету.

И он сказал мне питаться правильно!

«Если я сотру свои татуировки, она может испортиться. Лучше уж съесть её сейчас, пока ещё могу».

В противном случае это было бы пустой тратой времени.

«Хорошо».

Я откусил кусочек чурроса.

Хрустящая, лопающаяся текстура напоминала дешевую вредную еду, но она таяла во рту и легко съедалась.

А потом.

А потом-

– ~~!!

Что-то вырвалось из моего горла.

*Шлёп, шлёп, шлёп!*

Изо рта у меня полилась темно-синяя вода.

Воздух наполнился солоноватым запахом морской воды.

– …!!! ~!!

Она хлынула неудержимым потоком, затопив зал ожидания ток-шоу.

Я—я не мог дышать!

Я не мог дышать!!

«Ч-Что за чёрт…»

Что это за здоровая закуска, чёрт возьми! Нет, не ругайся! Но какого чёрта я...

Нет. Кислород кончался. Мой разум становился пустым. Я собирался у-умереть...

…

«Эта штука».

Мы можем помочь.

Собрав последние силы, я ударил рукой по столу.

Мои пальцы отчаянно шарили среди разбросанных вещей, пока...

Красная кнопка.

– ~!!

Я яростно замахал рукой и ударил по ней ладонью.

Из моих глаз, носа и ушей текла вода.

«Кто-нибудь, помогите…»

А потом.

БИИИИИП!

В моей голове раздался оглушительный сигнал тревоги.

ЭКСТРЕННЫЙ ВЫЗОВ ПОДТВЕРЖДЁН

И моё сознание было вырвано.

* * *

– Руководитель Ким Соль Ым.

– ……

– Руководитель Ким Соль Ым.

*Туш!*

– Ух!

Что за фигня!

Я резко выпрямился.

Или, по крайней мере, я так думал.

Мир был совершенно чёрным.

……

Ничего не было. Я не мог видеть, не мог чувствовать. Ни осязания. Ни запаха. Ни звука. Ничего. Ничего! Вообще ничего нет —

– Ты не спишь?

– …!!

Знакомый голос раздался у меня в голове.

Это был…

– …Командир отряда Ли Джа Хон?

– Да.

И в этот момент—

*БУМ!!*

Весь мир содрогнулся.

– Ч-Что за чёрт?!

– Подождите минутку.

Несколько секунд спустя—

Внезапно моё зрение вернулось.

Я увидел… свою комнату ожидания, наполовину затопленную водой.

Та же сцена, которую я видел перед тем, как потерять сознание.

Но я не видел этого напрямую.

Было такое ощущение, будто я смотрю на всё чужими глазами.

Как будто передо мной плывёт изображение с камеры видеонаблюдения…

«……!»

Взгляд сместился, сканируя окрестности.

Угол изменился, словно проверяя собственные конечности.

В поле моего зрения попали татуировки на запястьях.

…Это было моё тело.

Кто-то другой управлял моим телом!

– Сейчас переместимся.

И моё зрение начало двигаться.

А. А —?!

«Подожди, не говори мне...»

– П-Подождите секунду. Командир отряда, вы сейчас управляете моим телом?

– Да.

Я с трудом сглотнул.

– …Это было вызвано кнопкой «Мы можем помочь»?

– Да.

– ……

Подождите секунду.

Подождите-ка одну чёртову секунду!

Кнопка «Мы можем помочь», купленная в Магазине Пришельцев, вызвала начальника отдела Ли Джа Хона?!

– Командир отряда.

Я снова сглотнул.

– …Вы, случайно, не инопланетянин из Космического торгового центра?

– ? Да.

ААА...

Глава 124

Космический торговый центр.

Также известен как Магазин Пришельцев.

Это таинственный сайт, где продаются дорогостоящие, сверхъестественные и необычные товары — то самое место, которое позволило мне приобрести всевозможные полезные предметы и оборудование.

Но теперь…

«…Командир Ящер — один из пришельцев?»

Я попытался сглотнуть, но затем вздрогнул, осознав, что у меня нет физического тела.

Потому что прямо сейчас моё тело занимал Командир Ящер.

Поэтому вместо этого я спросил его напрямую.

Вопрос был настолько абсурдным, что я едва мог поверить, что задаю его.

– …Вы являетесь владельцем Космического торгового центра?

И ответ был —

– Нет.

Ах.

«Тогда какое отношение он имеет к этому месту?»

Мне было любопытно, но сейчас это не было приоритетом.

Немедленный кризис был предотвращён.

«Уф».

Я посмотрел на свою примерочную через изображение, похожее на изображение с камер видеонаблюдения, которое наблюдало моё сознание.

Тёмно-синяя вода, затопившая пол, теперь собиралась в лужицы и исчезала, оставив комнату практически нетронутой, если не считать небольшого беспорядка.

Я всё ещё не понимал, что именно произошло, но, судя по всему, когда меня катапультировали и командир отряда Ли Джа Хон захватил моё тело, ситуация стабилизировалась.

По крайней мере, меня больше не рвало водой.

«Это такое облегчение, серьёзно…»

Благодаря командиру отряда Ли Джа Хону моё тело не умерло. Я мысленно вздохнул с облегчением и заговорил.

– В любом случае, спасибо. Теперь, когда всё утряслось, пожалуйста... покиньте моё тело.

– ………

– …Командир отряда Ли Джа Хон?

– Инициирование протокола аварийного покидания с помощью аварийного радиомаяка.

Моё зрение резко изменилось.

– …?!

Я — нет, командир отряда Ли Джа Хон, в моём теле — внезапно смахнул все мои вещи со стола и спрятал их в инвентаре татуировки.

Подождите, что он делает?

– Через 3 минуты я санкционирую бомбардировку «Священным огнём»…

Что?

– П-Подождите, пожалуйста, не делайте этого.

Что это за безумная чушь? Бомбардировка?!

– Почему вы вообще используете что-то подобное именно сейчас?

– В качестве дополнительных функций аварийного радиомаяка все доступные вооруженные силы Коалиции мобилизуются до тех пор, пока пользователь не будет доставлен в безопасное место. В процессе извлечения руководителя Ким Соль Ыма —

– Погодите-ка!

Эта чёртова ящерица — нет, этот рептилоид-инопланетянин!

Скрипя зубами, я потребовал:

– Зачем мне вообще бежать?

Его шаги остановились.

Мне ничего не угрожало.

Я успешно сменил работу и жил полноценной и приятной жизнью на этом ток-шоу.

Так почему же, чёрт возьми, он вёл себя так, будто это был какой-то побег из тюрьмы?

Прошло уже больше месяца с тех пор, как я покинул Day Dream Inc.

– Я хорошо освоился на новом рабочем месте, у меня всё хорошо, и никакой опасности нет.

Честно говоря, я должен быть благодарен, что это произошло во время моего перерыва. Если бы это произошло во время живого выступления или встречи, я даже не хочу представлять, какую катастрофу это бы вызвало.

– Я понимаю.

Верно.

Так что теперь, когда всё решено, просто верните моё тело и...

– Когда вы в последний раз спали?

– ……

Что…

Это было…

До того, как я присоединился к этому ток-шоу. Так что…

Месяц назад.

– Для выживания организма необходимы еда и сон.

– ……

– Тот факт, что они вам не нужны, говорит о том, что вы ближе к сверхъестественной сущности, чем к естественному существу.

Что означало…

Я превратился в историю о привидениях.

– …Это неправда. Я… Я не заражён. Я всё ещё могу нормально мыслить, и моё чувство суждения не изменилось.

– Это так.

– Конечно.

– Тогда почему вода затопила твою гримёрку?

– Потому что… я съел чуррос…

– Вы имеете в виду чуррос «Полезный перекус для детей», который, как вы утверждаете, вы получили в тематическом парке?

– ……

– В обычных обстоятельствах вероятность того, что вы без колебаний съедите пищу сверхъестественного происхождения, была бы крайне низкой. Зачем вы нажали кнопку аварийного радиомаяка?

– …Потому что… Я тонул. Вода была такой, что я не мог дышать.

– И всё же, находясь в состоянии удушья, вы решили нажать неизвестную, сверхъестественную кнопку спасения, не имея никакого представления о её происхождении или эффекте. Однажды вы часами размышляли, стоит ли нажимать эту кнопку в Переулке Смерти, и в конечном итоге решили этого не делать, выслушав совет своего начальника.

– Но…

– Естественно искать помощи у других.

– ……

Если бы я…

Неужели я неосознанно начал использовать артефакты из историй о привидениях, как будто это обычные повседневные предметы первой необходимости?

– Ты был привязан к этой «Тьме».

– …! Это… Это неправда!

По крайней мере, это я могу с уверенностью опровергнуть.

– Я могу уйти, когда захочу. Если я просто попрошу господина ведущего об отпуске, я смогу уйти.

– «Господин Ведущий». Вы всегда так называли этого ведущего ток-шоу?

– …!

Ха, но…

Даже если он был моим деловым партнёром, Браун всё равно заправлял всем этим шоу.

Так разве не было естественно обращаться к нему с уважением во время работы?

Я начал чувствовать беспокойство.

Раньше моим начальником был командир отряда Ли Джа Хон, но теперь, когда я уволился, он стал для меня всего лишь случайным знакомым.

Не является ли такое вмешательство в мою личную жизнь пересечением границы?

Разве я не должен чувствовать себя оскорблённым?

– Руководитель Ким Соль Ым.

Но сейчас моим телом управлял начальник отдела Ли Джа Хон.

Нет.

– Н-Не запускайте эти бомбы. Вы знаете, сколько усилий вложил персонал в это шоу?

Я отчаянно спорил.

– И никто на самом деле не умирает! Так что...

– Они умирают.

– ……

Что ты только что…

– Каждый зритель, приглашённый на это ток-шоу, получает на следующий день карточку «Спасибо». Карточка отправляется в тот посредник, через который они подали заявку на билеты. А на этой карточке даны подробные инструкции о том, как познакомиться с «самым впечатляющим гостем» из того вечернего выпуска.

– ……

– Некоторые зрители полностью погружаются в ток-шоу. Чтобы встретить гостя, они добровольно шагают во «Тьму».

Я чувствовал, как фантомное сердцебиение колотится в моём несуществующем теле.

Я вспомнил вчерашнего зрителя.

Тот, кто хотел усыновить «Счастливый конец плюшевого мишки».

То, как на него смотрел плюшевый мишка.

В тот момент я это почувствовал.

Глубокое, инстинктивное отвращение.

– Мы подтвердили по меньшей мере 3 случая, когда зрители были окончательно убиты или пропали без вести.

– ……

Мой разум помутился.

У меня свело живот.

Несмотря на то, что у меня не было тела, мне всё равно было плохо.

Это была психологическая реакция.

Реакция на ужасное осознание, которое пришло мне в голову.

– ……

Что я делал всё это время? Для какого шоу я работал?

Но Браун, он... Нет.

Нет.

Браун никогда не обещал не убивать никого из зрителей.

Он только пообещал, что я не буду бояться.

Я просто убедил себя в неправильных выводах.

«Истории о привидениях…»

…Мы всегда были такими. Всегда.

– ……

– Руководитель Ким Соль Ым. Тебе нужно немедленно покинуть это ток-шоу.

Мой разум стал ледяным.

– Командир отряда.

Я знал.

Я не был заражён.

По крайней мере, не тогда, когда я принимал решение в туалете поезда.

Но, но…

– Мне кажется, я… смотрел на всё это неправильно.

Я что-то упустил из виду.

Человеку не обязательно быть заражённым, чтобы принимать плохие решения.

Люди попадаются на уловки мошенников. Люди совершают преступления. Люди совершают ошибки, возникают недопонимания и…

Иногда люди верят в то, во что не следует верить.

Может быть…

Возможно, это был один из таких случаев.

– На данный момент… уйти с ток-шоу и взять паузу на размышления может оказаться неплохой идеей.

Мне нужно было время.

Пора побыть наедине со своими мыслями…

– Хорошо.

– Но — никаких бомб!

Если бы у меня всё ещё было тело, я бы провёл рукой по лицу от досады.

– Вы не сможете уничтожить ведущего в этой студии таким методом…

Я был уверен.

– Как только нас поймают, мы сгорим.

А если нам повезёт и мы отделаемся только штрафом за ущерб, то я могу работать здесь вечность — без оплаты — пока не умру. Или даже после смерти.

…Тот факт, что я чувствовал, что это не будет так уж плохо, был самым ужасающим во всём.

– Ты знаешь, где находится выход из студии?

– …Я не знаю.

Я даже не знаю, насколько велика эта студия.

Я знаю, что там невероятно огромное количество декораций и складских помещений. Но я понятия не имею, сколько там этажей, или как далеко простирается каждая секция.

В какой-то момент я естественным образом начал запоминать пути в зонах, предназначенных только для персонала, но всё, что происходило за их пределами, по-прежнему было размытым.

Большую часть времени я либо оставался в отведённой мне зоне ожидания, либо посещал другие отделения только в сопровождении персонала.

«За весь месяц, что я здесь, я ни разу не уходил».

И зачем мне это? Моя комната ожидания была удобной. Я никогда не чувствовал потребности в еде, воде или сне, и я был слишком занят тем, чтобы приспособиться к новой работе.

«Но просто выйти через выход, даже не попросив отпуск, было бы глупо. Лучше бы улизнуть вместо этого…»

……

Ах.

– Ты собирался предложить сбежать тайком?

– …Нет. Это невозможно.

Чёрт.

Даже мысль о том, чтобы сбежать, была бессмысленной. Потому что...

– …Ведущий всегда знает, где я нахожусь.

Потому что я проверил тег.

Благодаря контракту «Хороший друг» тот, кого я призвал, сможет найти меня везде.

Куда бы я ни пошёл, он всегда мог последовать за мной...

……

– Хочешь попробовать уговорить его предоставить тебе отпуск?

– Нет.

Если бы Ведущий спросил, зачем мне нужен отпуск, он бы не мог не заметить, что внутри моего тела находится начальник отдела Ли Джа Хон.

И даже если бы я сам с ним поговорил…

Я не был уверен.

«Вероятно, меня бы убедили…»

Убеждены с радостью вернуться к работе в ток-шоу, независимо от того, сколько зрителей погибнет.

Легендарный Ведущий ток-шоу о сверхъестественном обладал не только исключительными ораторскими способностями.

Он был чем-то настолько ужасающим, что само его присутствие ощущалось как паранормальное явление...

Единственной причиной, по которой мне когда-либо удавалось напугать своего «Хорошего друга», были ограничения куклы «Хороший друг».

У меня кровь застыла в жилах.

– Я понимаю. Даже если мы уничтожим половину студии, тебя всё равно немедленно найдёт та сущность, которая представляет для тебя угрозу. Правильна ли эта оценка?

– …Да.

Выхода не было.

Или, скорее, даже если бы мне удалось сбежать, это не имело бы значения.

Казалось, что это совершенно герметичное пространство.

……

«……Нет».

Всегда где-то есть пробел.

«Ведущий не знает, что я вызвал начальника отдела Ли Джа Хона с помощью предмета».

Если это так…

– …Начальник отдела, как долго вы сможете оставаться в моём теле?

– Я могу поддерживать это состояние до 60-и часов. Кроме того, консультант не может вручную деактивировать эффект. Функция экстренного вызова деактивируется только после того, как он будет доставлен в благополучно безопасную зону.

Это был интересный выбор слов.

Но этого срока было вполне достаточно.

Достаточно времени, чтобы дождаться открытия.

«Чтобы подготовиться, мы подождём».

Я заставил свои нервы успокоиться и начал думать.

«…До самого начала ток-шоу».

* * *

Время шло.

Подготовка к прямой трансляции продолжалась.

Большая часть персонала была занята перемещением между кулисами и главной сценой, настраивая оборудование.

Обычно я бы использовал это время для проверки оборудования или разговора с ведущим. Иногда я даже посещал совещания или наблюдал за различными отделами.

«Я могу быть частью производственной команды, но я не часть актёрского состава».

Поскольку я не входил в состав группы подготовки на месте, а работал в качестве создателя шоу, никаких конкретных задач во время прямой трансляции мне не давали.

Это означало, что я мог двигаться так, как хотел.

Я мог вести себя так, будто я был по поручению или притворялся, что ищу что-то. Я мог даже бродить с места на место, не вызывая подозрений.

«Здесь».

Я лихорадочно обыскивал пустые части студии, теперь почти полностью заброшенные безликим персоналом.

Я искал одну вещь.

«Должна быть зона ожидания для гостей».

Я был уверен, что слышал об этом раньше.

«Есть гостевой вход».

У каждого гостя было своё изначальное место, и студия организовала своего рода... «размещение»... чтобы сделать их прибытие более комфортным.

«Я должен его найти».

Конечно, найти залы ожидания было само по себе непростой задачей.

Как только я вышел за пределы залов ожидания и служебных помещений, я полностью потерял чувство направления — словно оказался в лабиринте.

Но начальник отдела Ли Джа Хон...

«…Он невероятно быстр».

Неужели он сейчас серьёзно прибегает к грубой силе?

Хотя он контролировал мою физическую форму, чистая скорость и сила его движений не позволяли поверить, что это одно и то же тело. Моё общее зрение быстро мерцало, когда он проверял многочисленные пути и знаки в считанные мгновения.

«Его поведение точно такое же, как и в собственном теле».

Возможно, Командир Ящер мог бы проявить такую силу и выносливость в любом теле...

Но настоящая проблема была в том, что...

*Стук, стук.*

«…!»

Взгляд повернул.

Передо мной стоял безликий сотрудник, жестикулируя, словно спрашивая, зачем я здесь.

Он наклонил голову, а затем сделал движение, как будто предлагая проводить меня обратно, предполагая, что я заблудился.

– …Скажи ему, что у меня есть дело и скоро вернусь.

– У меня есть дело, я скоро вернусь.

Безликий сотрудник не настаивал дважды.

Вместо этого…

Он скрылся за углом.

И вернулся с другим сотрудником.

– ……

*Глык.*

Если бы у меня сейчас было тело, я бы сглотнул.

«Это плохо».

Если бы я выглядел здесь подозрительно, то слух бы немедленно дошёл до ведущего. И если бы это произошло…

Я бы с радостью снова стал ведущим этого ток-шоу.

Все мои сомнения были бы аккуратно развеяны благодаря его добрым и «убедительным рассуждениям».

– ……

Новый сотрудник сделал жест.

– Они... они предлагают выполнить поручение от моего имени.

– В этом нет необходимости.

Командир отряда!!

– П-Пожалуйста, скажите, что я предпочитаю сделать это сам. Это не большая задача, поэтому я бы предпочёл выполнить её тихо, как новый сотрудник. П-Пожалуйста, скажите, что я предпочитаю сделать это сам.

– ……

Нет, это...

– Это не такая уж большая задача, поэтому я бы предпочёл выполнить её спокойно, как новый сотрудник.

К счастью, сотрудники приняли эти доводы и ушли.

Казалось, они не могли терять время, поскольку приближалось время прямой трансляции.

– Уф…

– Продолжаем поиски.

«Такое ощущение, будто я управляю роботом».

Робот в 10 раз сильнее и быстрее меня.

Подавляя волнение, я продолжал следить за зрением Ли Джа Хона, пока он искал.

Было несколько опасных ситуаций, но нам удалось избежать неприятностей.

И вскоре.

– Я нашёл это.

– ……!

*Ка-чак.*

Дверь в моём видении распахнулась.

Зона для гостей.

Изображение, похожее на изображение с камер видеонаблюдения, теперь отображало тускло освещённый коридор в старинном стиле.

Вдоль коридора тянулись ряды дверей, на каждой из которых до сих пор висели таблички с именами гостей, посетивших нас за последний месяц, — ни одну из них не заменили...

Как будто для каждого гостя использовали новую.

«……»

…Меня начало охватывать странное, тревожное чувство, которого я не замечал весь месяц, даже за пределами моей кожи…

Я с трудом сглотнул.

«Пожалуйста, найдите дверь с надписью «Счастливый конец плюшевого мишки».

Вид быстро менялся, и вскоре мы нашли дверь.

Над сегодняшней гостевой комнатой ожидания ярко светил свет, но я проигнорировал его и вместо этого подошёл к двери рядом.

Дверь с тусклым мерцающим светом — вчерашняя гостевая комната ожидания.

Счастливый конец плюшевого мишки.

*Ка-чак.*

…Тёмную комнату ожидания ещё не убирали, а всё внутри было уменьшено до размеров тканевой куклы.

Остались следы плюшевого мишки.

…А также остатки процесса его изготовления.

«……»

Я изо всех сил старался не смотреть на разбросанные части тел и куски кожи.

К счастью, поскольку в данный момент моим телом управлял начальник отдела Ли Джа Хон, мне было несложно не сосредотачиваться на них.

Он быстро осмотрел комнату и наконец что-то нашёл.

– Это дверь кукольного домика.

С одной стороны стены была маленькая, ярко окрашенная дверь, едва доходившая мне до пояса — почти как детская игрушка.

– Давайте пройдём туда.

*Киик.*

…С моей точки зрения, моя рука протянулась и открыла крошечную дверцу, затем поползла вперёд, медленно продвигаясь сквозь темноту.

Впереди показался слабый свет.

И несколько мгновений спустя —

«…!»

Внезапно всё стало светлее.

Взору открылся современный коридор.

В отличие от классической элегантности студии Брауна, это место имело современный дизайн — бетонные стены, окрашенные поверхности.

А издалека раздавались голоса…

– Сейчас! Представляем сегодняшнюю новинку! Чудодейственный продукт, который превратит ваши волосы в живых змей…!

Абсурдный голос ведущего домашнего шопинга, рекламирующего нелепый продукт.

Покупки на дому в стиле «Делюзия»!

«Как и ожидалось».

Поскольку шоу получило спонсорскую поддержку, когда «Счастливый конец плюшевого мишки» стал его гостями, я подумал, что этот проход может привести сюда.

«Хорошо».

Я вздохнул с облегчением.

Я уже делал нечто подобное в «Переулке Смерти» — сбегал из одной истории о привидениях, попадая в другую.

«Поскольку это всё ещё вещательная студия, Брауну может потребоваться немного больше времени, чтобы заметить моё отсутствие».

К тому же, прямая трансляция должна была вот-вот начаться, а значит, у него не будет времени подойти ко мне.

Или, может быть, я даже смогу найти здесь что-то полезное, что не даст Брауну отслеживать меня.

«Благодаря силе начальника отдела Ли Джа Хона здесь не должно быть никакой опасности».

Я был готов на это поспорить.

Когда он шагнул в светлый коридор, вид изменился.

Я подавил своё волнение и сказал:

– Шеф, сначала давайте найдём что-нибудь незаметное, но полезное...

[– Боже мой.]

*Шух.*

Я висел в воздухе.

Меня кто-то держал.

[– Похоже, вы не туда свернули, друг! Не думаю, что вы пытались покинуть студию. Коридоры могут быть довольно запутанными, не так ли?]

Передо мной возвышался огромный — поистине огромный — экран телевизора, на котором был виден дружелюбный улыбающийся смайлик.

[– Прямая трансляция уже не за горами, поэтому мне пришлось вызвать тебя таким образом. А теперь сделайте перерыв. Так вам будет гораздо комфортнее!]

Внизу огромная рука в перчатке взяла меня за шиворот, затем осторожно поддержала мою спину и ноги, прежде чем осторожно положить меня на тёмно-коричневый стол.

[– О, я уже видел подобное тело раньше, так что могу вас заверить... Увидеть его снова — это скорее ностальгия. Мой дорогой «Хороший друг».]

У меня снова было тело.

Но я не мог пошевелиться.

Передо мной промелькнули мерцающие огни ночного ток-шоу Брауна — сцена, зрительские места и...

Все было гигантским.

На чёрном экране телевизора на меня смотрело моё отражение.

[– Сейчас, сейчас… Просто усаживайтесь поудобнее и наслаждайтесь ток-шоу. Скоро начнётся!]

Я…

Я превратился в плюшевую куклу.

Глава 125

Я не знал.

Насколько огромным и подавляющим выглядело бы ток-шоу с точки зрения плюшевой куклы размером с ладонь.

Как всё может казаться неестественно огромным, и какое давление это может оказать, если не сможешь моргнуть или даже бороться.

Особенно.

Если бы надо мной нависал жуткий ведущий с телевизором вместо головы, отбрасывая огромную тень.

И когда этот голос, такой живой и реальный, раздался эхом...

[– Итак, давайте поприветствуем сегодняшнего гостя!]

«~~!»

Вибрации сотрясали мою набивку, словно землетрясение.

Но в каком бы состоянии я ни находился, ток-шоу продолжалось.

«Гость…»

Когда дверь распахнулась, замерцали старинные сценические огни.

Гротескная история о привидении, которую я лично предложил на встрече, назвав её «фантастической идеей», вышла на сцену и заняла своё место.

Вернее, персонал внёс его и установил на сиденье гостя. Потому что это была всего лишь смутно напоминающая человеческую фигуру фигурка, сделанная из деревянных палочек.

[– Багровое пугало!]

Голова его была обёрнута тканью, на которой небрежными, резкими штрихами красным маркером были грубо нарисованы черты лица: глаза, нос и рот.

Дождь размазал разметку, сделав её ещё более кошмарной.

Говорят, что чудовище скрывается на кукурузном поле размером с город, заманивая людей, пока они не заблудятся, а затем, как только наступает ночь, охотится на них по одному, пока они не исчезнут.

Сущность, полученная из известного американского рассказа ужасов, превращённая в <Записи исследований «Тьмы»>. Она идеально вписывалась в тон шоу, поэтому я и рекомендовал её.

И вот теперь он оказался там.

Я почувствовал, как меня начинает тошнить.

Но внутри меня ничего не было.

Потому что я плюшевая кукла.

У меня не было ни рта, ни желудка, ни органов.

[– Вы проделали большой путь, чтобы оказаться здесь сегодня. Итак…]

Ведущий подошёл ближе к гостю, и удушающая тяжесть его присутствия надо мной немного облегчилась.

Пугало, конечно, не ответило. Его изуродованное лицо продолжало тупо смотреть в пространство, но ведущий без усилий вёл интервью.

[– О! Я слышал, что последний инцидент был связан с группой грабителей банка, скрывшихся на кукурузном поле! Как волнительно…]

Раскрылась леденящая душа история — как группа грабителей, спасаясь от полиции, спряталась на кукурузном поле... только для того, чтобы столкнуться с «Багровым Пугалом» и встретить ужасную судьбу. К утру внутренности их тел стали не более чем удобрением для кукурузы и начинкой для самого пугала.

Захватывающий, полный действий «исследовательский отчёт», пронизанный юмором и напряжением, при этом сводящий этический дискомфорт к минимуму.

– Ого, это действительно жутко.

– Удивительно.

Зрители ахнули, были возмущены и в равной степени развлечены, не в силах сдержать смех, даже когда ужас развернулся перед ними.

Да.

Как будто, пока все смеются вместе, даже самые ужасные вещи можно воспринимать как веселье.

Даже когда интервью перешло в русло всё более тревожных историй о невинных жертвах, зрители только громче зааплодировали, воодушевлённые волнением.

«Они заражены».

Теперь я понял.

Эти люди постепенно, шаг за шагом, заражались, просто смотря ток-шоу.

И может быть, просто может быть…

Я тоже становился заражённым, чем дольше работал на этом ток-шоу...

[– Какая захватывающая история! Разве вы не согласны? Ах, давайте поаплодируем нашему гостю, впервые вышедшему за пределы кукурузного поля и оказавшемуся на глазах у публики!]

Жутковатое пугало, по-прежнему представлявшее собой всего лишь мешок с красными метками, сидело неподвижно.

И всё же, каким-то образом, теперь казалось, что его глаза действительно смотрят на зрителей.

[– Итак… Пришло время перейти к следующему сегменту… О, точно! Мы представили этот новый угол в прошлом эпизоде, не так ли? Вы все помните, дорогие зрители?]

Расскажи другу Брауна

Всё об этом!

Стоп.

[– К сожалению, изначально мой друг не должен был появиться сегодня, поэтому он не смог прийти в своём обычном облике…]

[– Но с его пылкой страстью он вернулся в совершенно новом облике!]

Ведущий поднял меня.

Мои маленькие, набитые чучелами конечности висели в воздухе, покачиваясь, а его руки в перчатках заставляли меня махать руками и кивать головой.

[– Вы его видите? Вот мой дорогой друг!]

Зрители разразились смехом, показывая на меня пальцами, хлопая и подбадривая.

Он поднял меня, как куклу, и начал говорить за меня, как чревовещатель.

[– 'Ну, что начнём, мой друг? Ага!']

[– 'В течение следующих 100 секунд мы зададим несколько вопросов! Аудитория, пожалуйста, ответьте!']

Ведущий с жуткой точностью передразнил мои речевые обороты и интонацию. Моя чучело руки помахало в сторону аудитории. Люди засмеялись.

Меня ужаснуло то, как легко было поддаться волнению.

[– А теперь послушаем, что хочет спросить мой друг?]

Экран телевизора наклонился в мою сторону, словно выжидая.

…Я не мог говорить.

Потому что у плюшевой куклы нет рта.

Но…

«Я могу думать».

И мои мысли передавались бы с идеальной ясностью.

Так же, как в тот раз, когда мне удалось услышать голос «Хорошего друга».

Так…

Я подумал.

«Я хочу остановиться».

[– …Ага! Мой друг немного нервничает.]

[– Но вот и первый вопрос — о, как смело! «Если бы вы могли перерисовать лицо «Багрового Пугала», что бы вы нарисовали?»]

«Я хочу остановиться».

[– 'Мило! О, какой замечательный ответ.' Ты так не думаешь, мой друг?]

«Я хочу остановиться».

[– 'Конечно, Браун!']

Я продолжал сопротивляться его словам.

Но ведущий, как будто совершенно не тронутый, продолжал своё чревовещание без усилий, заставляя куклу двигаться так, как будто я с энтузиазмом отвечал.

И вот, 100 секунд прошли.

[– 'Хахаха! Спасибо! Это был сегмент «Расскажите другу Брауна»!']

[– А теперь пора приветствовать следующего гостя. Но сначала… мы вернёмся сразу после рекламы!]

Камеры остановились.

Свет на сцене погас.

……

……

[– Как вы смеете прерывать прямую трансляцию?]

Всё моё тело застыло.

Огромная фигура с головой телевизора наклонилась и прошептала:

[– Это неприемлемо. Мистер Соль Ым, вы что, начали думать соломой вместо мозгов, как пугало? Вы действительно пытались испортить мое шоу?!]

Рука в перчатке надавила мне на голову.

Моя голова, да и все моё существо, были раздавлены давлением, как будто мои мысли растворялись в небытии.

[– Боже мой… Это… непростительно.]

[– Как ваш «Хороший друг», я только и делал, что поддерживал вашу работу, и всё же! Мистер Косуля, вы пытаетесь сейчас саботировать это ток-шоу — ваше собственное рабочее место, не меньше!]

[– Абсолютно неприемлемо…]

«Есть кое-что, чего я тоже не могу принять».

[– ……]

«Зрители. Они пропали без вести. Они погибли».

Даже когда моё зрение затуманилось от давления руки в перчатке, я продолжал думать.

«После окончания шоу вы отправили им благодарственные письма, а внутри вы вложили инструкции о том, как встретить гостей. Вы сделали это, потому что это было отличным развлечением, когда гости возвращались с ещё более ужасными историями, не так ли?»

[– Кто вам это сказал?]

[– Нет, это не проблема. Друг, тут, кажется, недопонимание…]

Давление на мою голову ослабло.

Вместо этого руки в перчатках разгладили мою набивку, осторожно восстановив мою форму.

[– Мистер Косуля, моё шоу никогда ничего не навязывает.]

[– Если кто-то смотрит фильм ужасов и вдохновляется на убийство, виноват ли в этом фильм?]

На экране телевизора появился плачущий смайлик.

[– Почему моё шоу должно отдавать приоритет чему-то иному, кроме радости, острых ощущений и волнения?]

«Я не пытаюсь тебя убедить».

Я подумал.

«Так что не пытайтесь убедить меня».

А потом-

«Я не хочу создавать, участвовать или быть частью ток-шоу, которое убивает людей и сжигает их дотла».

……

……

[– Ах.]

Рука поднялась от моей головы.

А потом.

[– Я понимаю.]

[– В таком случае, полагаю, с этого момента к вам будут относиться просто как к скромному сотруднику закулисного персонала.]

Было такое ощущение, будто моя кровь застыла.

Но у меня не было крови.

Поэтому я продолжал думать.

«Ты не имеешь права. Я никогда не подписывал трудовой договор».

Именно так.

Всё было на словах.

Подписание контракта планировалось лишь в ближайшее время.

«И ты сам это сказал. Если бы мне это не нравилось, ты бы меня отпустил».

Я, не мигая, смотрел на пустой экран старинного телевизора.

«Так что отпустите меня. Мне страшно, и мне это не нравится».

Старинный телевизор остался неподвижен.

«Мне неинтересно слушать твои убеждения или аргументы. Просто отправь меня обратно, прямо сейчас».

……

……

*Тук.*

Браун посадил меня обратно на стол.

А затем его голос смягчился и стал... почти печальным.

[– Я просто... не понимаю. Подумайте об этом, мистер Косуля. Зачем вам оставлять позади что-то приносящее удовлетворение и веселье, чтобы вернуться к жизни, полной страданий?]

[– Вам что-то не понравилось в условиях работы нашего шоу? Ни одно шоу в мире не является абсолютно этичным, мистер Косуля... Вы это знаете.]

Он прошептал.

[– Возможно… ваша совесть — это всего лишь оправдание. Может быть, в глубине души вы просто были недовольны своей ролью в качестве сотрудника?]

[– Как насчёт смены места жительства? А, или, может быть… более сильная, более величественная форма — та, которая лучше подходит для шоу?]

Нет!

«Я уже сказал тебе — я не буду слушать твоих уговоров!»

Я бы оказалась в ловушке, если бы не был осторожен. Теперь я был куклой. У меня даже не было моего серебряного кольца. Я не мог позволить ему убедить меня...

«Я ухожу. Всё. Этот разговор окончен».

[– ……]

Голова-телевизор отстранилась.

[– Я понимаю, в чём ваше недопонимание.]

[– Но как ваш друг, я имею полное право исполнить ваше желания.]

Его пальцы в перчатках махнули рукой персоналу, как будто приказывая им убрать меня.

[– Вы уволены. Идите вперёд, оставьте эту замечательную студию и возвращайтесь к своей жалкой, унылой жизни.]

[– Однако… вас больше не будет ждать «Хороший друг».]

«……»

[– Запомните это. Теперь, как только сегодняшнее шоу закончится, вы можете пойти куда угодно. То есть, конечно…]

Его голос стал насмешливым.

[– Если ты вообще сможешь куда-то пойти в этом своём чучеле.]

«Ты тот, кто придал мне такую форму. Измени меня обратно».

[– О? И почему я должен это делать?]

«Потому что-»

[– Как смешно, мистер Ким Соль Ым. Вы ничего не сделали, кроме как поступили эгоистично, говоря всё, что вам вздумается, не взяв на себя ответственность за это шоу.]

[– И всё же, когда вы отказываетесь слушать мои разговоры, теперь вы пытаетесь меня убедить? Как бесстыдно. Ах, но я, Ведущий, это тоже форма развлечений.]

[– На самом деле, это одно из лучших удовольствий — радость наблюдать, как кого-то наказывают.]

Персонал не посадил меня обратно за стол.

Вместо этого они бросили меня на маленький столик рядом с гостевым стулом.

Опасное место — опасно близко к краю, как будто я могу упасть в мусорный бак внизу.

[– О, и посмотрите на это! Камеры снова включаются!]

Голос Брауна мгновенно изменился, снова став бодрым и весёлым.

Идеально подходит для ток-шоу.

[– А теперь расслабьтесь и наслаждайтесь оставшейся частью шоу. Подумайте хорошенько, потому что это ваш последний шанс.]

[– Вы выберете наказание или…]

В этот момент—

*Пик.*

Передо мной раздался тонкий, странный звук, сопровождаемый вспышкой света.

Что-то попало в поле моего зрения.

В потолке студии зияла тонкая дырочка.

А сверху на меня падал жуткий, неестественно синий свет.

Затем-

*Пикпикпикпикпикпикпикпикпик!*

Всё больше отверстий появлялось одно за другим.

Из моего тела вывалилась начинка.

«А».

Что-то…

…Пронзило меня.

[– ……!]

Может ли это быть…

Была ли это бомбардировка «Священным огнём»?

Нет.

«Я... умираю?»

Если бы я умер в таком виде, я бы просто… умер как мягкая игрушка?

В этот момент—

[– Стой…]

Я почувствовала, как чья-то рука схватила моё плюшевое тело.

Ведущий.

Вероятно, он пытался не дать моей начинке высыпаться.

Но беспощадный шквал точных ударов, направленных на моё тряпичное тело, отказывался прекращаться.

*Пикпикпикпикпикпикпикпикпик!*

Моя голова была отделена от тела, и она упала на землю.

[– ……!!]

*БУМ.*

*Крррррк-КРРРРК-КРРРРК!*

Потолок рухнул.

На сцену ток-шоу обрушился дождь из прозрачных светящихся снарядов, словно метеоритный дождь, уничтожив всю декорацию.

В моём зыбком поле зрения я увидел ведущего, который застыл, сжимая в руках изодранные остатки того, что когда-то было моим тканевым телом и набивкой.

Ах.

Точно так же, как я был потрясён, когда моего «Хорошего друга» разорвали надвое...

Он также…

* * *

– Ким Соль Ым.

– ……!

– Ты вернулся?

– …Да.

Я снова очнулся в пустоте, где ничего нельзя было почувствовать.

Через изображение, похожее на изображение с камер видеонаблюдения, я мог видеть, что Ли Джа Хон всё ещё находится в движении.

Единственным отличием было то, что студия в поле его зрения сильно тряслась, словно в неё попала бомба.

– Началась бомбардировка «Священным огнём».

Да, я знаю…

Потому что ты выстрелил в меня из него.

– …Вы намеренно нацелились на куклу, в которой я был? Чтобы заставить меня вернуться в это тело?

– Да. Бомбардировка будет продолжаться ещё 10 минут, но текущая ситуация остаётся высокорисковой. Вы должны покинуть это место как можно быстрее — желательно в течение следующих 3-х минут.

– …Разве ведущий не может просто заставить меня снова превратиться в куклу?

– Это возможно. Однако эта «Тьма» – экстремальное явление, лишённое равновесия. Как сверхъестественная сущность, зацикленная на своём ток-шоу, ведущий, скорее всего, отдаст приоритет восстановлению студии и устранению причины её разрушения прежде всего.

Ли Джа Хон двигался с безумной скоростью, его тон был совершенно сухим, когда он говорил о чём-то столь леденящем.

Затем, столь же бесстрастно, он сделал ещё одно заявление.

– Кроме того, был одобрен доступ в безопасное место.

– …Что?

– Коалиция признала, что текущая ситуация не позволяет пользователю экстренного вызова покинуть помещение. Таким образом, руководитель Ким Соль Ым, теперь ты можешь перенестись в место, где ты будешь в безопасности от преследования сверхъестественных существ.

– ……

Я не знаю, что это за «Коалиция», но, вероятно, это какая-то инопланетная организация.

– Учитывая обстоятельства, единственный способ предотвратить дальнейшие осложнения – немедленно покинуть эту студию и перебраться в безопасное место.

Итак... я мог бы на время скрыться от преследования ведущего?

Это означало, что у меня будет время пересмотреть свою ситуацию и, возможно, найти способ полностью разорвать его связь со мной с помощью <Записей исследований «Тьмы»>.

Через изображение, похожее на изображение с камер видеонаблюдения, я наблюдал, как Шеф Ящер бежит по сотрясаемому коридору студии среди оглушительных взрывов.

– …Вы нашли выход?

– Да. Проникнув в студию снова, чтобы обнаружить твоё призванное сознание, я ещё раз проверил путь побега.

– ……!

Мне казалось, что я действительно могу сбежать.

Будь то через «Магазин на дому» или как-то ещё, я мог бы добраться до одобренного ими «безопасного места» и, по крайней мере, выиграть себе немного времени.

Это было заманчивое решение, но…

……

Я знал правду.

Это было не более чем временное решение.

«Это крайний и враждебный метод побега».

Если бы я ушёл таким образом, мне показалось бы, что я сделал бы необратимый выбор против ведущего...

«Ведущий... Или, скорее, Браун, возможно, снова сможет меня найти».

Этот побег не был решением. Это была просто отсроченная конфронтация.

И что ещё важнее…

«……»

Я вспомнил момент, когда меня оторвали от плюшевой куклы.

Вид ведущего, отчаянно пытающегося удержать моё плюшевое тело, разрываемое на части.

«……»

Может быть…

– …Командир отряда.

– Да.

– Вы тот тип разумного существа, которое легко поддаётся воздействию «Тьмы»?

– Нет.

«…Хорошо».

И ещё одно.

– Если я умру в этом теле, вы просто вернётесь к роли начальника отдела Ли Джа Хона?

– Если ты умрёшь в течение 55 часов, то да.

……В таком случае.

– Командир отряда.

Я с трудом сглотнул.

– Не идите к выходу. Идите лучше к ведущему.

Если это всё-таки была авантюра...

Я бы выбрал прямой подход.

– Я попробую другой способ выбраться.

Глава 126

Тело Ким Соль Ым мчалось по запутанным, хаотичным коридорам студии.

*Бам — Бам — БАМ!*

Узкое внутреннее пространство сотрясалось от оглушительного грохота, но Ли Джа Хон снова пересёк его на невероятной скорости.

Даже первоначальный владелец тела, наблюдавший за происходящим через камеру видеонаблюдения, затаил дыхание, а его руки вспотели от невероятной скорости и дерзости движений.

И довольно скоро…

«Дверь».

В поле зрения показалась пара двойных дверей, на которых висела табличка:

Съёмки в процессе

Не колеблясь, Ли Джа Хон сломал замок и ворвался внутрь.

*Бах!*

За дверью…

– …!

…За ней простиралась огромная студия, настолько огромная, что её масштабы поражали воображение.

Однако в центре, где должна была находиться главная сцена ток-шоу…

Казалось, он больше не функционирует.

– ……

Когда-то блестящие потолочные светильники уже наполовину обрушились. Разбитые осветительные приборы, искорёженные металлические балки и пыль покрывали сценическую мебель и пол в хаотичном беспорядке.

Даже сейчас сквозь образовавшиеся разрывы продолжал литься поток «Священного огня».

Публика бормотала в замешательстве. Запертые в своих креслах, они поначалу сочли всю эту катастрофу забавной из-за своего заражения, но вскоре они начали кричать, спасая свои жизни.

Ким Соль Ым подавил вздох.

– …Прямая трансляция полностью испорчена.

Перед ними лежали руины разрушенного варьете.

А потом.

[– Ах.]

В центре полуразрушенной сцены стоял одинокий артист.

[– Ты пришёл по собственному желанию.]

Ведущий.

Даже когда сцена превратилась в руины, даже когда бомбардировка «Священным огнём» падала, как метеоры, он просто прислонился к своему столу, озарённому разрушением, обрушившимся на него.

Он уже точно знал, кто посмел сломать декорации. Но он не закричал от ярости.

Он просто стоял и молча смотрел на незваного гостя, ворвавшегося на сцену.

И он словно уже понимал, что внутри этого тела движется не его друг, а вызванный через аварийный маяк наёмник.

– ……

На мгновение Ким Соль Ым почувствовал, будто его глаза встретились с глазами ведущего через экран.

Он сглотнул.

– Командир отряда.

– Да.

– С этого момента может произойти что-то совершенно абсурдное.

Ведущий поднял руку.

Как будто он всё ещё ведёт ток-шоу...

Как будто программа всё ещё продолжается.

[– Я рад представить вам организатора этой катастрофы!]

*Щёлк.*

Один из немногих оставшихся прожекторов внезапно осветил Ким Соль Ым.

[– Тот, кто разрушил декорации ток-шоу и устроил хаос во время прямой трансляции... Боже мой, какой шок! Это же зритель из предыдущего эпизода!]

[– Пожалуйста, поприветствуйте его аплодисментами! Ах, освистывание тоже приемлемый выбор!]

Он сразу узнал Ли Джа Хона.

[– Злодей, совершивший столь ужасное преступление, должен столкнуться с надлежащим вызовом — соответствующими трудностями и испытаниями, и, конечно же… НАКАЗАНИЕМ!]

Сцена становилась всё темнее и темнее.

[– Ах, да. В средневековую эпоху казни были публичным праздником, не так ли? Конечно, наше ток-шоу не стало бы показывать что-то столь скучное, как повешение!]

[– Сегодня вечером мы представляем вам неожиданный новый сегмент! Он называется…]

В тени виднелся силуэт ведущего с поднятыми вверх руками.

И его тень начала расти.

Больше —

Больше —

И стал ещё больше, пока его тень полностью не закрыла стену позади него.

*ТУХ.*

Окружающие стены скрылись во тьме.

На сцене, которая, кажется, парит в воздухе…

Массивная сферическая телевизионная голова начала опускаться.

*БУМ!*

Огромный ЭЛТ-телевизор, размером со всю сцену, рухнул, раздавив гостевой вход под собой.

Рука ведущего в перчатке, теперь уже гигантская, покоилась под огромным телевизором, словно подпирая подбородок, в то время как другая рука была направлена прямо на Ким Соль Ыма — словно он стрелял из пистолета.

[– Захватывающее представление! Головокружительный восторг! Ужасающе весело и восхитительно захватывающе… «Акробатическое наказание»!]

На экране телевизора ослепительно сверкающая неоновая вывеска освещалась десятками лампочек.

Браун

Захватывающее наказание

*Бум-бум-бум-бум-бум-бум…*

Началась барабанная дробь.

Костяшки пальцев в перчатках ведущего стучали по разрушенным декорациям, словно отсчитывая время до следующего акта шоу.

Звук барабанов, словно прелюдия к цирковому номеру.

– …Он не будет пытаться убить меня немедленно.

Ли Джа Хон поднял взгляд, прислушиваясь к словам первоначального владельца тела.

– Это всё ещё прямая трансляция.

Чёрный экран телевизора—

*Шух.*

[– И вот… представление начинается!]

*БУМ.*

Силуэт Ким Соль Ыма был целиком поглощён.

……

……

[– Итак…]

Старомодный ЭЛТ-телевизор снова поднял голову.

Внутри экрана была видна запертая фигура Ким Соль Ыма.

Зрители, завороженные зрелищем, разразились аплодисментами, увидев эту захватывающую иллюзию.

[– Проверим его навыки?]

Огни сцены мигали.

Появился подзаголовок.

Наказание 1

«Счастливый конец плюшевого мишки»

Внутри телевизора целая орда монстров в форме плюшевых мишек обнажила клыки и бросилась на Ким Соль Ыма, пытаясь содрать с него кожу — так же, как они сделали с нерадивым владельцем в прошлом.

Но тело Ким Соль Ыма проявило такую неестественную силу, что он разжал пасти медведей, заставив их вместо этого впиться зубами друг в друга.

Он побежал.

Фон телевизора сместился, образовав новую обстановку.

Город ночью.

Переулок.

Крышка люка.

Наказание 2

«Руки люка»

Из канализационных решёток вырвались гротескные руки.

Ким Соль Ым растоптал их, а затем, словно акробат, вскочил на уличный фонарь, едва избежав тянущихся к нему вытянутых, костлявых рук.

Каждое испытание отражало прошлое приглашённое имя, которое Ким Соль Ым сам когда-то предложил для шоу.

Каждое наказание, беспощадное и абсурдное, всё ближе и ближе подталкивало его к тупику.

[– О Боже.]

Но Ким Соль Ым пережил их всех.

У него была сломана левая рука.

Его лоб был рассечён.

Однако пока его не поймают, наказание не закончится.

По мере того, как число наказаний увеличивалось, они становились ещё более жестокими и ужасающими.

Наказание 3, Наказание 4, Наказание 5…

*Лязг!*

Ким Соль Ым едва избежал посещения изысканного ресторана, специализирующегося на приготовлении блюд из живых существ, увернувшись от ножа шеф-повара — ценой потери нескольких прядей волос.

А потом.

Наказание 6

«Багровое пугало»

Огромное кукурузное поле.

Из густых стеблей и листьев выскользнуло кривое многоногое существо, преследуя Ким Соль Ыма, словно сороконожка.

К этому моменту побег казался невозможным…

Но телом Ким Соль Ыма управлял персонаж из <Записей исследований «Тьмы»> — сотрудник D из группы полевых исследований.

Уклоняясь, словно акробат, он контратаковал.

И с блеском кровососущего ножа —

*Слэш! *

Три или четыре конечности пугала были отрублены. Зрители ахнули от благоговения.

Однако это был лишь вопрос времени.

В истории о привидениях, повествующей о чудовище на кукурузном поле, никогда нельзя победить грубой силой.

Его уже израненное тело имело пределы…

«…Значит, это наказание было предназначено для того, чтобы я умер».

Ким Соль Ым ждал.

Ждал—

Ждал момента —

Как раз в тот момент, когда пугало рванулось вперёд…

– СЕЙЧАС!

Следуя совету Ким Соль Ым, Ли Джа Хон резко повернулся под острым углом.

А затем — побежал со всей скоростью.

К экрану телевизора.

– Что…?!

– Он становится больше!

А потом.

[– Ах!]

Он выпрыгнул прямо из телевизора.

Тело Ким Соль Ым перекатилось на пол, а Ли Джа Хон приземлился в контролируемом падении.

– ВАААААААААА!!!

– Сумасшедший!!

Публика сошла с ума.

[– Невероятно! Боже мой!]

На мгновение сам ведущий, казалось, забыл о своём гневе.

Теперь важно было то, что шоу достигло новых высот.

Как полагают, что имело значение в мире, — это то, чтобы хорошее шоу было завершено, на экране старинного телевизора вспыхнул улыбающийся смайлик под аккомпанемент яркого голоса ведущего.

[– Пройти 6 наказаний! Это было совершенно захватывающе! Захватывающее, захватывающее зрелище! Ах, действительно восхитительно. Всем понравилось?!]

– ДА!!!

Аудитория взорвалась аплодисментами.

А потом-

Ведущий ответил бархатистым голосом из колоссального телевизора.

[– Ну, тогда…]

[– Возвращайся и получи 7-ое наказание.]

Экран телевизора снова приблизился.

[– Аплодисменты зрителей были сладкими, не правда ли? Вы должны отплатить им за их энтузиазм. О, мы не можем сейчас это закончить — посмотрите, как им это нравится! Продолжайте. ПРОДОЛЖАЙТЕ…]

В тот момент.

Анонимный, безликий член съёмочной группы едва успел извлечь из-под обломков альбом и поднять его из-под сцены.

Аварийное оповещение.

[– …Ах!]

Телевизор остановился.

[– О, вы бы посмотрели на это? Пришло время рекламной паузы.]

Зрители разочарованно застонали.

[– Ха-ха, как бы мне ни было жаль, нам придётся завершить этот сегмент сюрпризов здесь. Но не волнуйтесь — вас всех ждёт экстравагантный финал!]

[– И, конечно же, эта короткая рекламная пауза только усилит ваше ожидание!]

С улыбающимся смайликом на экране ведущий поклонился своим зрителям.

[– Да. Когда камеры выключаются, когда глаза зрителей исчезают, когда гаснет свет на сцене…]

Ведущий обратился к фигуре Ким Соль Ым.

[– Кто может сказать, какие замечательные вещи могут произойти с гостем после окончания его выступления?]

– ……

[– Мы скоро вернёмся.]

*Щёлк.*

Освещение камеры погасло.

Однако персонал не поднялись на полуразрушенную сцену, чтобы расчистить её.

В темноте, среди всё ещё отчётливо слышных приглушенных голосов зрителей…

Ведущий поднял руку.

Он устремил свой взгляд на теперь уже бесполезного гостя финального сегмента —

На безрассудного глупца, который осмелился разрушить декорации и уничтожить его «Хорошего друга».

А затем гигантские пальцы в перчатках медленно сжались, готовясь произвести леденящий душу щелчок…

– Браун.

Рука остановилась.

– Ты сжёг моё «чучело»?

……

[– Ах. Вот мы и вернулись к этой теме.]

[– Вы что, приползли обратно просить о помощи? Какое бесстыдство. С другой стороны, бесстыдство — добродетель в шоу-бизнесе…]

– Нет.

Ли Джа Хон, всё ещё управлявший телом Ким Соль Ым, спокойно произнёс свои слова.

– У меня просто возник вопрос.

Смайлик исчез с экрана телевизора.

«Я знал это».

Ким Соль Ым был уверен.

Браун сейчас не мог читать его мысли.

Потому что напрямую с Брауном разговаривал Ли Джа Хон.

Так же, как чтение сценария вслух не означает полного понимания намерений драматурга, у Брауна не было возможности расшифровать истинный смысл слов.

То же самое относилось и к Ким Соль Ым.

«Потому что на самом деле меня здесь нет».

Он видел и слышал всё косвенно.

В убеждении решающую роль играют контекст и атмосфера.

Но сейчас вся информация фильтруется исключительно через слова и визуальные образы. Без полного чувственного опыта он мог бы выдержать «убеждение» великого ведущего.

Это означало, что впервые они могли по-настоящему поговорить.

Настоящий разговор. В котором ни одна из сторон не могла бы заглянуть в мысли другой, где им пришлось бы слушать, интерпретировать и по-настоящему участвовать.

– Хочешь услышать? Думаю, это вопрос, которого ты, вероятно, не ожидал…

[– Ах. Блеф иногда может быть полезен на сцене.]

[– Но такая тактика работает только с любителями, а не с настоящими артистами.]

Ведущий этого ток-шоу историй о привидениях устремил на него свой невидимый взгляд.

[– Вы действительно верите, что чтение надоевших старых сценариев, банальных историй о привидениях или скучных банальностей сможет меня тронуть?]

Но.

– Это не то. Это просто личный вопрос.

Его голос был спокоен.

[– «Личный вопрос»?]

– Да.

Губы Ким Соль Ым шевелились.

– Было ли сложно быть «Хорошим другом»?

[ ]

Экран телевизора замер.

Но всё же — его ровный голос продолжал:

[– Артист, который считает свою роль невыносимой, не заслуживает того, чтобы выступать на сцене.]

[– В этом смысле этот Браун ни разу не чувствовал себя скованным масками.]

– Понятно. Потому что когда я была куклой, я чувствовал себя в ловушке и напуган. Мне просто интересно, чувствовал ли ты когда-нибудь то же самое.

[– О, формирование эмпатии и связи? Предсказуемо, и, о, как скучно.]

[– Давайте, тратьте силы, пытаясь оправдать, почему я не должен сжигать вас и этого ворчуна прямо здесь и сейчас.]

[– Перед тем, как закончится реклама.]

– ……

Ким Соль Ым задумался.

Он знал — если он просто сбежит сейчас, в будущем его неизбежно ждёт ещё худший конец.

Тем не менее, он по-прежнему рассматривал возможность поставить все свои ставки на эту авантюру.

Однако Ким Соль Ым считал, что рисковать стоит только в том случае, если есть реальный шанс на успех.

И у него были свои причины сделать эту ставку.

Именно за эту возможность он и держался.

– Тогда, было ли тебе весело будучи «Хорошим другом»?

Глава 127

[– Какая странная постановка вопроса! Вы спрашиваете, был ли я счастлив? Конечно! Я артист, который наслаждается каждой ролью…]

– То есть, быть «Хорошим другом» не было особенно приятным, чем любая другая роль? Ни капельки?

[– ……]

Тело, контролируемое Ли Джа Хоном, оставалось совершенно неподвижным.

Затем загорелся гигантский экран телевизора.

[– Ах, я понимаю, что вы пытаетесь сказать.]

[– Вы хотите, чтобы я снова стал вашей доброй мягкой игрушкой и вашим «Хорошим другом»? Ха-ха-ха!]

[– Продолжать играть счастливую роль «Хорошего друга»?!]

Внутри гигантского телевизора появился плюшевый кролик, машущий рукой — совсем как в определённый момент месяц назад.

Но Ким Соль Ым остался невозмутимым.

– Это было бы здорово. Я скучаю по этому.

[– Ох, мистер Ким Соль Ым.]

Телевидение говорило преувеличенно весёлым тоном, почти насмешливым.

На экране плюшевый кролик нервно огляделся по сторонам, а затем свернулся в углу.

[– К сожалению, этот «Хороший друг» уже разорван на части и превращён в пепел! Вы больше никогда его не увидите!]

– Нет, это ты.

[– ……!]

– Плюшевое тело было всего лишь внешним видом.

Это верно.

В конце концов, тот, кто добровольно принял ограничения, связанные с темой, чтобы быть «Хорошим другом», и двигался внутри этого плюшевого тела... был ведущий, стоящий прямо перед ним здесь и сейчас.

Даже сейчас, показывая на экране плюшевого кролика...

– Это ты.

Он сам об этом говорил.

– Я уже слышал нечто подобное.

Спокойный голос Ким Соль Ыма заполнил пространство.

– Когда актёры играют глубоко запоминающиеся роли, даже после окончания спектакля им иногда трудно полностью выйти за рамки персонажа.

Потому что.

– Если роль была достаточно увлекательной или захватывающей, её следы остаются даже после её окончания.

[– ……]

Он вспомнил то, что видел ранее.

Ведущий замер, когда плюшевое тело Ким Соль Ыма разорвали на части.

«Честно говоря, он должен был знать, что я на самом деле не умру только потому, что плюшевая игрушка была уничтожена».

В конце концов, разве не он поместил его туда?

Более того, было бы странно, если бы ведущий ток-шоу допустил тишину в своём шоу только потому, что умер гость.

Такому существу, как он, следовало бы просто вывести на экран телевизора плачущий смайлик, на мгновение притвориться скорбящим, а затем превратить это в материал для следующего сюжета.

Но если бы он был достаточно напуган, чтобы попытаться удержать начинку внутри...

Это было определённо странно.

– Мне было интересно, относится ли то же самое к тебе.

[– О. Вы хотите сказать, что на этого замечательного ведущего, воплотившего эту роль в жизнь, повлияла всего лишь маска, которую он носил несколько месяцев... Вы думаете, что мой профессионализм настолько недостаточен?]

– Я не понимаю, почему, делая что-то подобное, ты к этому не привязался. Даже великие актёры иногда с трудом отделяются от своих ролей. Это просто означает, что они были глубоко погружены.

[– То есть…]

– Это правда, не так ли?

Ли Джа Хон продолжал отстранённо пересказывать слова Ким Соль Ыма.

– А в несколько ином случае… Я также нашёл много утешения в том, что ты мой «Хороший друг».

[– ……]

– Я ценю это. Спасибо, правда. В трудные времена, когда ты был другом, это очень помогало и успокаивало меня. И… было много забавных моментов.

Голос Ким Соль Ым нашёл отклик.

– Разве ты не чувствовал то же самое?

[– ……]

[– Боже мой.]

Голос ведущего слегка понизился.

[– Как неловко, но, полагаю, я должен это признать. Да. Это был действительно свежий и приятный опыт!]

[– Редко можно встретить человека с таким природным талантом как создателя и исполнителя. Наблюдать за вашим путешествием и вмешиваться в него было совершенно уникальным удовольствием…]

– Я понимаю.

Но.

– Именно поэтому я больше не хочу работать на этом ток-шоу.

Спокойный голос.

– Во-первых, это ток-шоу меня пугает. Не то чтобы оно мне не было интересным, но, честно говоря, мне здесь трудно работать. Ты же знаешь — это мой характер.

Одна только мысль о том, что люди умирают, вызывала у него озноб. Мысль о том, чтобы как-то способствовать этому, была ужасающей.

И Ким Соль Ым понял кое-что ещё.

«Даже если я попытаюсь убедить его, начнет ли он — ведущий — вдруг принимать этические решения?»

Конечно, нет.

Так же, как Ким Соль Ым, будучи тем, кем он был, всегда отказывался работать здесь в качестве члена съёмочной группы, ведущий никогда не испытывал внезапно моральных угрызений совести.

И что ещё страшнее, если он полностью потеряет чувство отверженности, если он больше не будет испытывать отвращения к этому месту, это будет означать нечто гораздо худшее.

Будь то промывание мозга или заражение, это означало бы стирание его собственной личности.

– Честно говоря, даже если ты называл меня партнёром, всё это было однобоко. Меня фактически заставили вступить в твою команду. Атмосфера даже заставила меня начать называть тебя «Господин Ведущий» по привычке.

Шуточное замечание с несомненной долей правды.

– В таком состоянии мы не можем оставаться друзьями. Я буду твоим подчинённым, если всё останется так. Я больше не буду действовать по своей воле.

Ким Соль Ым посмотрел дальше своего собственного видения.

– И когда это произойдёт, я тебе довольно быстро надоем.

[– ……]

– Поэтому мне пора возвращаться. …Тебе тоже так будет гораздо веселее.

По поверхности телевизора пробежал странный отблеск.

Ким Соль Ым предположил, что, возможно, именно поэтому ведущий хотел оставить его работать на ток-шоу — сохранить его как можно более нетронутым, не меняя слишком радикально его образ мышления.

Как будто кто-то медленно промокает насквозь из-за постоянного моросящего дождя.

«В какой-то степени это почти сработало… но не настолько».

Он не мог оставаться в этом жутком месте вечно.

Но всё же.

– Это не значит, что мы не можем быть друзьями.

[– …!]

– Ты помнишь, что я говорил раньше?

– Друзья стараются понять различия друг друга, и даже когда это не удаётся, они всё равно заботятся друг о друге.

– …Обсуждая вещи.

– Даже если мы не работаем в одном месте, мы всё равно можем быть друзьями, если разделяете повседневную жизнь друг друга.

Поскольку мост уже был сожжен, пришло время восстановить его по-другому, с помощью призванной им сущности.

Если вы не можете этого избежать, просто посмотрите правде в глаза.

– Тебе не обязательно быть «Хорошим другом». Просто другом будет достаточно.

Внутри телевизора плюшевый кролик, казалось, наклонился к экрану, как будто внимательно слушая.

Ким Соль Ым почти захотелось улыбнуться.

– Если тебя это устраивает, как насчёт того, чтобы попробовать?

[– Ух.]

[– А что, если меня это не устроит?]

Плюшевый кролик внутри телевизора колебался, но голос ведущего становился тише, хитрее.

[– Оглянитесь вокруг, мистер Соль Ым. Посмотрите, как ваш грубый наёмник разрушил декорации. Это пространство, построенное потом и слезами персонала, стоимость срыва трансляции…]

В тот момент.

*Бум! Бум! Бум!*

Внутри гигантского телевизора внезапно выскочил плюшевый кролик и начал бить по экрану своими мягкими лапами.

Как будто протестуя против его слов!

[– …! Боже мой, это же…]

Телевизор резко выключился.

Огромные руки ведущего в перчатках потянулись вверх, словно пытаясь настроить антенну, но экран замерцал, на мгновение открыв разъярённую игрушку «Хорошего друга» внутри.

В конце концов, ведущий разочарованно вздохнул и убрал руки.

А потом…

[– Ничего не поделаешь.]

*Мерцание.*

Все огни на сцене на мгновение погасли.

[– Хорошо.]

Прежде чем Ким Соль Ым успел это осознать, ведущий вернулся в свою прежнюю форму и встал прямо перед ним.

– …!

[– Да… Это правда, что наблюдать за вашими действиями и участвовать в них было невероятно приятно.]

[– Кто бы мог подумать, что моя маска станет такой неприятностью…]

Ведущий говорил изысканным, почти смиренным тоном.

[– Браун это признаёт.]

[– Что было волнительно и весело следить за вашими уникальными, креативными и захватывающими разработками…]

[– Что играть роль «Хорошего друга» было… необыкновенно приятно.]

– ……

Ким Соль Ым кое-что понял.

Было очевидно, что плюшевую игрушку внутри телевизора передвигал сам ведущий.

Это означало, что предыдущая вспышка гнева кролика...

Это было продолжением какой-то части ведущего, которая чувствовала то же самое.

Оставшийся след «Хорошего друга».

– ……

Бомбардировка, обрушившаяся на ток-шоу, в какой-то момент прекратилась.

Свет вернулся, и теперь, среди этих полуразрушенных декораций, которые каким-то образом всё ещё выглядели как часть шоу, Браун стоял, наблюдая за Ким Соль Ым.

Наблюдая за другом, который был вне его досягаемости.

[– Но теперь этого плюшевого тела больше нет.]

Да.

[– Конечно… У хорошего ведущего всегда есть план Б.]

С ловкостью фокусника пальцы ведущего в перчатке повернулись, и между ними замерцала серебряная монета.

Серебряная монета со змеёй.

– …!

Монета, которую Ким Соль Ым использовал ранее для вызова «Хорошего друга».

Тот самый предмет, который, как он думал, сгорел вместе с плюшевым телом.

Ким Соль Ым, наблюдавший за происходящим из-за своего тела, был явно потрясён.

– Я был уверен, что она сгорела…

[– Ха-ха, настоящий артист должен быть ещё и сведущ в магии! Простой маленький трюк.]

*Чинг.*

Монета выпала из руки Брауна в передний карман костюма Ким Соль Ым.

То самое место, где всегда находился «Хороший друг».

Палец в перчатке легонько постучал по карману.

[– Возьмите его. И если вы воспользуетесь соответствующим средством, чтобы снова позвать меня... Я приду, мистер Косуля.]

– ……!

В отличие от потрясённого Ким Соль Ыма, Ли Джа Хон спокойно передал свои слова вслух.

– Хорошо.

[– О, но этот друг может оказаться не таким «хорошим», как раньше.]

– Значит, ты всё ещё можешь им стать.

[– …Ах, друг, твои слова подобны волшебству волшебника!]

Экран телевизора оставался тёмным, ничего не отображая.

Но в отражении Ким Соль Ым увидел своё собственное лицо.

И он говорил с желанием улыбнуться.

– Увидимся снова.

[– Тизер продолжения!]

[– Вовсе не плохо.]

Ведущий поднял обе руки.

[– А теперь давайте поаплодируем нашему временному члену команды, который покидает эту великолепную, ослепительную студию, чтобы вернуться в ужасающую реальность своих испытаний!]

*ВАААА!!*

Ким Соль Ым удивлённо повернул голову.

Зрительские места были всё ещё заняты. Камеры всё ещё работали.

А на экране сцены светящиеся буквы гласили: «Специальный бонусный сегмент! За кулисами с ведущим (личная информация будет подвергнута цензуре)».

«Если подумать... у нас всё ещё рекламная пауза».

Значит всё это, тоже транслировалось…

«Он действительно любит своё шоу».

Ему оставалось только надеяться, что команда должным образом зацензурировала его личную информацию.

Ким Соль Ым не был уверен, хочет ли он вздохнуть или рассмеяться.

[– Теперь пора уходить.]

Ведущий протянул руку для рукопожатия.

Ким Соль Ым попросил «наёмника», контролирующего его тело, пожать её.

И тут он услышал это.

Тихий шёпот.

[– Мистер Косуля.]

[– Вам лучше быть таким же интересным, как вы обещали. Я буду следить, чтобы увидеть, действительно ли вы такой…]

– ……

Если бы он был в своём теле, его бы, наверное, прошиб холодный пот.

Но поскольку начальник отдела Ли Джа Хон контролировал ситуацию, он просто кивнул зрителям, прежде чем уверенно пройти через сломанный гостевой вход и выбежать.

[– Тогда желаю вам приятного пути!]

Он покинул ток-шоу.

На мгновение он мельком увидел зрителей. В отличие от прежнего, они больше не казались обычными людьми, а скорее чем-то… иным. Зрители другого рода…

Это тревожило, но, как ни странно, он чувствовал себя легче, чем когда-либо.

*ВААААААА!*

Позади него раздался живой, но жутковатый голос ведущего ток-шоу — его друга.

[– До сих пор… это было ночное ток-шоу Брауна!]

* * *

«……!»

Я открыл глаза.

Небо потемнело от первых лучей рассвета.

Рассвет, который я узнал… утро обычного мира.

«Я выбрался!»

– Ха.

Я глубоко вздохнул и растянулся на земле.

Я лежал на скамейке в парке, в незнакомом месте.

«Они оставили меня здесь?»

Чувство свободы было почти непреодолимым.

Тот факт, что я мог двигать своим телом. И тот факт, что я выбрался наружу, целый и невредимый...

Всё казалось правильным.

– Хууу…

Вернулся ли командир отряда Ли Джа Хон как следует?

А что ещё важнее, в порядке ли я на самом деле? Я не был уверен, как я могу чувствовать себя таким здравомыслящим и нормальным после всего, что произошло.

«…Подождите секунду. Может ли быть, что после того, как меня вырвало этим чурросом…»

Хм. Пока это только предположение, так что давайте отложим эту мысль в сторону.

Главное вот что.

«Я сбежал. Спустя целый месяц!»

– Хаааах…

Я вытянул руки и ноги.

И что теперь?

Я потерял все корпоративные вещи: свой «Собиратель Эссенции снов», служебное удостоверение, маску.

«Вероятно, мне следует сначала связаться с компанией...»

……

…Подождите секунду.

Я только что… пропустил работу на целый месяц без предупреждения?

Что означало...

«Они что… меня уволили?!»

А как же мои баллы?!

Осознание этого обрушилось на меня, как ушат ледяной воды.

Я встал.

«Мой телефон».

Мне нужно было проверить прямо сейчас.

К чёрту усталость и облегчение — моя кровь застыла в жилах, пока я пытался придумать, как с кем-то связаться.

А потом-

*Мерцание.*

Надо мной в воздухе что-то мерцало.

Я давно такого не видел.

___

[Коробка с оригинальными товарами <Записей исследований «Тьмы»>]

– Разблокирован новый товар! (!)

___

«…!»

А потом-

*Стук.*

Что-то упало мне в руки.

Я посмотрел на него, руки у меня дрожали. Это был совершенно новый, неоткрытый продукт, на котором всё ещё был прикреплён штрих-код с ценой.

Компактный, высококачественный предмет, изготовленный в небольших размерах для снижения затрат, но всё равно абсурдно дорогой из-за своей точной конструкции.

Цилиндр с металлическими вставками.

Я точно знал, что это было.

Собиратель Эссенции снов (издание Elite Team)

А внутри…

Цилиндр уже был полон блестящей золотистой жидкости…

Внутри мерцала светящаяся золотистая жидкость, отражающая свет, словно голограмма.

Я поднял его трясущимися руками.

С голографическим свечением, которого я никогда раньше не видел.

«Это…»

Уровень А или выше.

Глава 128

Собиратель Эссенции снов.

Как следует из названия, это было оборудование, выданное Day Dream Inc. членам команды полевых исследований, предназначенное для сбора жидкости, известной как «эссенция снов», из историй о привидениях.

Концентрация собранной жидкости зависела от степени очистки истории о привидениях.

И самая высококачественная жидкость, которую я когда-либо видел собственными глазами, была…

«Уровень А».

Во время аномального проявления «Хора жертвенных ягнят» в ток-шоу во вторник и внутри промышленной средней школы Согванг во время встречи «В тени тьмы».

Оба раза жидкость была блестящей, светящейся золотой.

Но тот, который я сейчас держал в руках...

«Господи».

Помимо золотистого сияния, он имел переливающийся голографический блеск.

Его сияние мерцало, делая его похожим на какой-то эликсир.

«…Это напоминает мне о зелье «Билет Желаний», которое я увидел, когда впервые присоединился к компании».

Это было жутко, насколько похоже. Может быть, потому что это была сырая «Эссенция снов»?

Нет, сейчас не время на этом концентрироваться.

Главное было…

«Значит ли это, что это уровень S…?»

Я повертел цилиндр в руке. Его свечение мерцало, сверкало.

Это казалось нереальным.

«Эта оценка не присваивается просто так историям о привидениях».

Уровень Бездны (S).

Все создатели Вики пришли к единому мнению.

«Чтобы что-то получило оценку S, разве не должен быть более специальный критерий?»

До этой истории о привидениях на сайте Day Dream Inc. всегда ранжировались на основе негласного консенсуса — что-то вроде: «Если это настолько экстремально, то, вероятно, это исключительно высокое значение».

Для определения оценок использовались такие факторы, как уровень опасности, неопределенность, зловещая природа, масштаб — всё то, что естественным образом ассоциируется с историями о привидениях.

Но когда дело доходило до оценок A и выше, требовалось что-то большее.

Вот почему они придумали это условие.

Кого именно вы встречаете в темноте?

История не должна была быть просто посвящена космическому ужасу — она должна была быть самим космическим ужасом.

Только когда история о привидениях заставляла вас столкнуться с существом, выходящим за рамки человеческого понимания (не только с его атмосферой, но и с самим ужасом), она могла превзойти порог уровня А и быть отнесена к уровню Бездны (S).

«Но было ли ночное ток-шоу Брауна серьёзно на этом уровне?»

Конечно, я проработал там целый месяц в качестве члена съёмочной группы, прежде чем сбежать, но это показалось мне перебором.

Браун был определённо ненормальным ведущим ток-шоу и невероятно могущественным сверхъестественным существом, но действительно ли он подходил под определение космического ужаса? Если уж на то пошло, он казался странно близким к человеку.

Возможно, «Эссенция снов» в моём собирателе не была собрана за время моего пребывания там, а может быть, это просто бонусная функция, прилагаемая к самому товару.

«И вот почему я сейчас получил этот товар…»

Поскольку я прошёл высокоуровневую историю о привидениях без «Сборщика Эссенции снов», система, вероятно, решила, что я заслужил право получить новый.

Но что ещё важнее…

«…Если это действительно S-ранг, сколько это будет стоить в баллах компании?»

В моей голове промелькнула записка о корпоративных выплатах.

S-ранг: подлежит специальной проверке.

Я с трудом сглотнул.

Оценка «А» оценивалась в 100 000 баллов.

Учитывая тенденцию к росту вознаграждений…

Это может стоить 500 000 очков.

«…Этого достаточно, чтобы немедленно обменять на «Билет Желаний»».

Ого!

Это означало, что мне даже не нужно было беспокоиться о том, уволили ли меня.

Если бы я просто отправил этот собиратель, компания бы...

……

Ах.

«Чёрт».

Все моё тело обмякло.

Нет возможности его отправить.

– Постарайтесь не потерять его — у этих вещей есть серийные номера, и если что-то не так, будет очень сложно объяснить.

Я вспомнил, как однажды мне это сказала заместитель командира Ын Ха Дже.

Всё именно так, как она сказала.

Каждый «Собиратель Эссенции снов» был серийным и индивидуально зарегистрирован на имя сотрудника.

Это означало, что наличие запасного колеса было не просто странным — это было откровенно подозрительно.

Это было бы равносильно тому, если бы вы нашли лишнюю гильзу во время инвентаризации и радостно сообщили: «О, я нашёл ещё одну!»

«Они потребовали объяснений, а у меня их... не было».

Я не мог просто сказать: «Я купил его в магазине товаров по сниженной цене».

Особенно этот «Собиратель Эссенции снов».

– …Хаа.

«Собиратель Эссенции снов» издания Elite Team также был меньше и наряднее стандартного коллекционного издания.

Я молча снял наклейку с упаковки.

Собиратель Эссенции снов (издание Elite Team)

Это не была обычная коллекционная вещь — она была выпущена как мерч не просто так.

«Потому что это из известной игры, основанной на <Записях исследований «Тьмы»>…!»

Это была игровая адаптация некоего журнала исследований, в котором цилиндр элитной команды выполнял несколько функций: как идентификатор важных NPC, как коллекционный предмет, необходимый для разблокировки истинной концовки, и как предмет, имеющий решающее значение для игрового процесса.

Чтобы избежать конфликтов с Вики, разработчики игры даже придумали эту предысторию.

___

Цилиндр элитной команды

Специальное снаряжение, когда-то выпускавшееся для элитной команды, но снятое с производства из-за бюджетных ограничений, поскольку конструкция была стандартизирована для всех членов команды.

___

Итак, если применить этот внутриигровой опыт здесь…

– Оборудование, изначально произведённое в ограниченном количестве и принадлежавшее лишь избранным, внезапно оказывается в руках новобранца, пропавшего без вести целый месяц.

Это безумие.

«А если это не основано на внутриигровом сюжете, то это ещё большая проблема».

Возвращаете «Собиратель Эссенции снов», который не соответствует стандартным моделям компании?

Любой бы увидел в этом утечку технологий. Отдел разработки потерпел бы полный крах.

«Они подумают, что я корпоративный шпион».

Или, что ещё хуже, они могут начать подозревать, что я являюсь какой-то аномалией из параллельного мира.

Пропавший сотрудник, предположительно уволенный, внезапно появляется с неизвестной технологией?

Я ясно видел своё будущее… как подопытного…

«…Нет. Абсолютно нет».

Я с трудом сглотнул.

Давайте пока отложим это!

– Хууу…

Я засунул цилиндр обратно в карман.

Но даже так моё сердце колотилось.

Сырая жидкость, похожая на зелье, способная исполнять желания.

Вики просто не могла описать это как «использование в качестве сырья корпорацией, специализирующейся на историях о привидениях».

«Должны же быть и другие способы применения этого».

Это было не просто что-то, что можно было передать компании за баллы — должны были быть и другие способы его использования.

«Вот к чему я буду стремиться».

Но сейчас…

«Сначала мне нужно кому-нибудь позвонить».

Я вышел из парка как раз в тот момент, когда первые лучи рассвета показались на горизонте.

После того, как мне вылечили переломы и ушибы левой руки, я сразу же воспользовался бесплатным общественным зарядным устройством, чтобы зарядить свой телефон.

Затем я позвонил.

Единственному настоящему боссу этой эпохи — человеку, сыгравшем самую большую роль в моём побеге.

* * *

В тот же вечер—

– Ким Соль Ым.

– Командир отряда.

В тот момент, когда я увидел начальника отдела Ли Джа Хона, я низко склонил голову.

Потому что я был ему должен, правда…

– Спасибо. Искренне, искренне… спасибо.

– Да.

Я, может, и потратил 66 660 000 вон, но честно говоря, это была лучшая сделка, которую я когда-либо заключал.

«Физическая сила… — удивительная вещь».

Неудивительно, что Сотрудник D был основным персонажем во многих журналах специальных исследований.

…Я просто никогда не ожидал, что он окажется инопланетянином.

«Возможно, мне следовало что-то заподозрить, когда у него в буквальном смысле была голова ящерицы».

Я с облегчением выдохнул, взглянув на всё ещё похожее на ящерицу лицо Ли Джа Хона.

Кто бы мог подумать, что его «Коалиция» связана с причудливым Космическим торговым центром, который даже может бомбардировать существо из истории о привидениях орбитальными ударами?

«Он ведь назвал это Коалицией... верно?»

В статье вики «Сотрудника D» об этом не упоминалось.

Я больше не мог сдерживать своё любопытство.

– Э-э... Командир отряда. Могу я спросить, что именно представляет собой эта «Коалиция», о которой вы упомянули?

– Возможно, нет.

– ……

Ах, понял.

Думаю, перейдём к основной теме.

Сначала я убедился, что получил твёрдое соглашение о том, что он не будет ничего сообщать компании, а затем показал ему «Сборщик Эссенции снов».

– Эта жидкость внутри собирателя.

Его вертикальные щелевидные зрачки уставились на устройство — необычный дизайн даже по стандартам компании — как будто пытаясь его разобрать...

Я сделал глубокий вдох и спросил:

– Это… эссенция S-ранга, верно? То есть, «Эссенция снов Тьмы» уровня Бездны?

Напряжённая тишина.

Затем.

– Нет.

Ах.

– Это превышает стандартную концентрацию для классификации «Пустота» ранга А в базе данных компании. Однако это не соответствует уровню «Бездны».

Я глубоко вздохнул.

«Я так и знал».

S-ранг не мог появиться так легко.

«Так что это, по сути, оценка «уровень А» или что-то в этом роде».

Удовлетворённый, я положил коллекционный экземпляр обратно в карман.

– Тогда… какого цвета на самом деле выглядит S-ранг?

– В языке, который сейчас используется, нет точного термина. Однако, увидев его, не возникает никаких сомнений относительно его концентрации.

– …Понятно.

Ого. Он действительно только что прокричал «Я инопланетянин» самым иносказательным образом.

Внезапно меня осенила ещё одна мысль.

«Какова на самом деле связь Ли Джа Хона с Космическим торговым центром?»

И что ещё важнее — почему он вообще работает в Day Dream Inc.?

У меня было много вопросов.

Но сейчас реальная проблема была в следующем...

Могу ли я вообще продолжать работать в этой компании?

– Командир отряда, у меня сложилось впечатление, что если сотрудник пропадает на месяц из-за неуважительной причины, его автоматически увольняют.

Я с трудом сглотнул.

– Это касается и меня?

– Да.

Чёрт!

– Смогу ли я вернуться, если заявлю, что моё отсутствие было вызвано тем, что я был втянут во «Тьму»?

– Да.

Уф.

Это было облегчением. Пока я мог говорить, я должен был быть в порядке. Выпустив вздох облегчения, я сказал,

– Тогда я просто...

*Бзззззт —*

В этот момент зазвонил телефон Ли Джа Хона.

Прежде чем заговорить, он взглянул на экран.

– Ким Соль Ым.

– Да?

– Есть люди, которые хотят с тобой встретиться.

.

.

Несколько мгновений спустя.

– Косуля!

Возле резиденции Ли Джа Хона я столкнулся лицом к лицу со знакомыми лицами.

Заместитель командира Ын Ха Дже и руководитель Пак Мин Сон.

Те самые люди, которые отправились на мои поиски и даже углубились в историю о привидениях в своих поисках.

Увидев их снова, я почувствовал странное стеснение в груди.

«Они действительно через многое прошли».

Едва выжив в «Хоре жертвенных агнцев», только чтобы сознательно принять участие в его продолжении, «Ночном ток-шоу Брауна», — это была не просто решимость.

Одному из них приходилось постоянно избегать наблюдения компании, в то время как другому фактически запрещалось даже выходить на улицу.

Однако, когда я полностью погрузился в шоу, став единым целым с «Тьмой», я не смог ничего почувствовать.

Но сейчас, стоя здесь и снова видя их, меня охватило неописуемое чувство.

Я низко поклонился.

– Спасибо. Конфета, которую вы мне дали, помогли мне найти зацепку.

Эта подсказка в конечном итоге заставила меня нажать кнопку «Мы можем помочь».

Ын Ха Дже отмахнулась.

– Всё в порядке. Мы не так уж много сделали, на самом деле.

– Я узнал об этом только потому, что эти двое об этом говорили, а потом я просто последовал за ними, — добавил Пак Мин Сон с усмешкой.

Он выглядел гораздо более стабильным, чем когда мы разговаривали в последний раз — во время уборки изолятора перед Новым годом, — но...

Мой взгляд упал на его наряд.

В отличие от прежнего, теперь он был одет в чёрную повседневную одежду вместо костюма.

– Руководитель… вы вернулись на работу?

– …Да. Теперь я в команде безопасности.

Он больше не входил в состав команды полевых исследований.

И он не стал вдаваться в подробности.

Он просто сказал:

– Приятно снова зарабатывать баллы.

– ……

Я не стал настаивать и позволил ему сменить тему.

– О, кстати, сержант Джей из Службы безопасности иногда спрашивал о вас. Я не говорил, что вы потерялись во «Тьме» или что-то в этом роде... но несколько дней назад он, похоже, уже догадался.

– …Понятно.

Я намеревался просто кивнуть...

Но затем меня осенило.

Подождите секунду.

– Вы хотите сказать, что компания уже знала, что я не просто прогуливаю работу, а что я пропал во «Тьме»?

– Ах, да. Они решили, что ты просто исчез на «Тамра Экспрессе».

Ой!

– Тогда — это значит, что компания на самом деле не отказалась от попыток найти меня всё это время? Или, по крайней мере… они всё ещё официально считали меня пропавшим без вести?

– ……

– ……

Оба моих начальника внезапно стали избегать зрительного контакта.

– …Они уже объявили меня мёртвым, не так ли?

Какая феноменальная компания.

Ну, не то чтобы это имело значение. Я поборол желание ущипнуть себя за виски и кивнул.

– Понял. Тогда я просто доложу, что я жив, что я очистил «Тьму», и...

– К-Косуля! Об этом…

– Ты не можешь.

– …?!

Ын Ха Дже перебила меня.

– …Заместитель командира?

– Послушай, Косуля. Компания приложила необычайно много усилий для твоих поисков за последние несколько недель.

Пак Мин Сон быстро включился в обсуждение.

– А если аудиторы определят, что ты не был потерян из-за работы компании, а просто отсутствовал по своей воле…

– ……

– …Они возьмут с тебя плату за все расходы.

– ……

…Простите, что?

– Я не подавал запрос на спасение самостоятельно, так что не будет ли это означать, что нет никаких оснований для покрытия моих расходов?

– Оправдание — это всего лишь вопрос оформления.

– ……

– Баллы, которые мы зарабатываем, — это не зарплаты, это «социальные баллы». Если компания действительно хочет вас наказать, у неё есть способы это сделать. …Как минимум, они могут приостановить выплату баллов в виде «дисциплинарного взыскания» на несколько месяцев.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Итак, если они узнают, что это не был несчастный случай на работе, а просто вы попали в случайный инцидент с «Тьмой»? Компания поймёт, что понесла убытки.

Ын Ха Дже говорила резким, почти язвительным тоном.

– Они будут утверждать, что это был личный несчастный случай, что ты отсутствовал по личным причинам, поэтому твоё отсутствие нанесло им ущерб.

– …!

– Если бы ты не вернулся, они бы ничего не смогли сделать. Но если ты вернёшься как сотрудник…

Это полная чушь.

Но проблема в том, что подобные корпоративные глупости случаются и в обычных компаниях.

– А что, если мы просто метод побега введём в официальное руководство? Если мы сможем оформить то, что мы сделали, как задокументированный метод побега, это можно будет считать работой. Таким образом, компания не сможет наказать Косулю за это, верно? — спросил руководитель Пак.

– Это невозможно.

– ……

То, как я вошёл, уже было исключительным случаем. А способ, которым я сбежал?

Превратить это в руководство по эксплуатации не представлялось возможным.

Не говоря уже о том, что целый месяц проработать штатным сотрудником в ток-шоу в жанре хоррора, прежде чем сбежать, тоже было не совсем обычным делом.

«Если бы я мог просто представить «Эссенцию снов», я уверен, всё бы уладилось…»

Тот факт, что я не мог этого сделать, был расстраивающим.

«…Стоит ли мне просто смириться с потерей баллов и двигаться дальше?»

Ни в коем случае. Как бы я ни смотрел, это было неприемлемо.

Это не просто расстраивало — это приводило в ярость.

«Я набрал больше половины необходимых мне баллов».

Я так усердно работал все эти месяцы, всё время плясал под дудку начальства... Но теперь компания хотела забрать их просто потому, что могла? Ни за что на свете я не собирался с этим мириться.

Но проблема на этом не закончилась.

– В любом случае… Допустим, ты опишешь, как ты сбежал. Если ты упомянешь, что провёл целый месяц в истории о привидениях…

Пак Мин Сон с трудом сглотнул.

– Они могут решить, что ты заражён. Ты можешь закончить так же, как и я.

– ……

Верно.

Обычно, если кто-то провёл месяц внутри «Тьмы» высокой степени, его ни за что не посчитают психически здоровым, чтобы вернуться в команду полевых исследований.

Вместо этого их проанализируют, перенаправят или даже поместят на карантин.

– В таком случае ты, возможно, никогда не сможешь вернуться в группу полевых исследований.

– ……

В этот момент любой другой закричал бы: «К чёрту эту компанию! Я ухожу!»

Но я не мог позволить себе уйти из-за разочарования.

Мне нужен был «Билет Желаний».

Я уже подтвердил это во время очистки истории «Лифт». «Билет Желаний» может отправить меня домой…!

«Кроме того, если я собираюсь сдержать своё обещание и снова вызвать Брауна… мне нужно заполучить плюшевую игрушку из истории о привидениях «Весёлый тематический парк»».

Я едва заручился его стабильной дружбой. Если я сейчас нарушу это обещание... Я понятия не имел, что может сделать существо из потустороннего мира, призванное по контракту на «вечную дружбу».

Я стиснул зубы. Я всё ещё чувствовал вес монеты в кармане пиджака.

«Ситуация превратилась в хаос, но... Нет. Выход определённо есть».

У меня в руках была высококачественная «Эссенция снов».

Мне удалось выбраться из истории о привидении целым и невредимым.

Хуже, чем раньше, не стало.

Должно было быть решение…

– ……

Глядя на обеспокоенные лица моих начальников, мне внезапно пришла в голову мысль.

Может быть.

– Заместитель командира.

Я обратился к заместитель командира Ын Ха Дже.

Она была из тех, кто сменил отдел.

– Не могли бы вы связать меня с директором Хо?

– ……!

Глава 129

Мгновение спустя.

Я набрал номер, который мне дала заместитель командира Ын Ха Дже.

Это была внутренняя линия компании, напрямую связанная с личным кабинетом директора Хо.

[– Привет.]

«…!»

– Добрый вечер, директор Хо.

Как только я позвонил, моё начальство замолчало.

Я продолжал говорить как можно спокойнее и уважительнее.

– Это руководитель Ким Соль Ым — я пропал месяц назад. Мне только что удалось сбежать из «Тьмы», и я сейчас обращаюсь к вам.

[– Ух ты. Привет, Соль Ым! У тебя всё хорошо было в этом месяце?]

…Ответ был тревожно небрежным.

Это был тон, которым можно было бы поболтать со старым знакомым. Слегка тёплый, даже немного весёлый. От этого у меня по спине пробежал холодок.

Так реагировать не следует, когда якобы умерший сотрудник внезапно звонит из ниоткуда.

«Этот парень ненормальный».

Я бы предпочёл вместо этого связаться с директором Чхон Дал Рэ, но в тот момент это было невозможно.

Поэтому я продолжил слушать, что скажет директор Хо.

[– Я действительно рад, что ты на самом деле не умер. Замечательно слышать, что ты в безопасности.]

– Спасибо.

[– Но разве эта ситуация не является для тебя довольно неприятной? Если ты вернёшься в таком виде, ты понесёшь значительную потерю баллов…]

Конечно, он уже знал.

«Он говорит так, как будто это уже само собой разумеется, что компания возьмёт с меня плату за расходы на моё «спасение»».

Будучи директором Департамента развития, он мог бы легко предотвратить это, но вместо этого он лишь выразил сочувствие, дав понять, что не намерен помогать.

Я этого и не ожидал.

Я уже принял решение.

– Да. Вот почему я хотел обсудить с вами кое-что.

Я намеренно сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Директор, предложение, которое вы мне сделали ранее, всё ещё в силе?

……

[– Ух ты, Соль Ым.]

[– Какая у тебя была блестящая идея!]

Его яркий, почти восторженный голос обрушился на меня, как ливень.

[– Ты хочешь присоединиться к моему проекту, чтобы твоё отсутствие было классифицировано как работа по секретному проекту, а не как несанкционированный уход, и чтобы ты избежал потерю в баллах компании — верно?]

У меня по рукам побежали мурашки.

Рядом со мной заместитель командира Ын Ха Дже сжала кулаки.

[– Это просто превосходная стратегия!]

Я не смог заставить себя сказать спасибо.

Я не чувствовал благодарности — это была чистая инстинктивная настороженность.

Это был не просто хорошо выстроенный разговор. Это было так, как будто я заключил сделку с потусторонним существом.

[– И, конечно, это возможно.]

– Спасибо-

[– Это означает, что с этого момента руководитель Ким Соль Ым официально является членом недавно созданной проектной группы директора Хо Ю Вона. Это устное согласие записывается как часть этого звонка. Добро пожаловать на борт!]

– ……

Было такое ощущение, будто меня только что заставили подписать крайне сомнительный договор купли-продажи недвижимости, после того как я всего лишь 5 минут осмотрелся.

– Я действительно ценю вашу щедрость. Однако я намеревался проконсультироваться с вами, а не сразу заявлять о своём намерении присоединиться…

[– Ах, конечно.]

[– Тогда, встретимся лично?]

– …Я был бы очень признателен. Однако, как вы знаете, в настоящее время я не могу посетить компанию лично из-за своих обстоятельств.

[– Ах, я этого и ожидал. На самом деле, я думал, что лучше встретиться в другом месте.]

Какой удивительно любезный ответ.

«…Где именно он хочет встретиться?»

Я смутно представлял себе уединённую обеденную зону, возможно, отдельную комнату для совещаний.

Но потом...

[– Консультационная офис Лиса.]

– …!

Что?

[– Как тебе? Тепло и приятно, не правда ли?]

[– Я отправлю табличку через заместителя командира Ын Ха Дже.]

– ……

Медленно все мы повернулись и посмотрели на заместителя командира Ын Ха Дже.

«Разве она не говорила, что её перевели на должность, на которой ей пришлось избегать слежки компании?»

Однако директор Хо говорил так, словно уже знал, что она здесь.

[– Пожалуйста, подожди немного.]

– …Хорошо. Спасибо, сэр.

Разговор закончился вежливым прощанием.

А потом-

*Ррррринг!*

Телефон заместителя командира Ын Ха Дже тут же зазвонил.

Она взглянула на экран, затем подняла дисплей так, чтобы мы все могли его видеть.

[Идентификатор вызывающего абонента: Директор Хо Ю Вон]

– ……

Она ответила.

– Да. Да, сэр… Эм. Поняла. Я сейчас вернусь.

*Щёлк.*

– Вы слышали это, да? Этот человек ненормальный.

Заместитель командира Ын Ха Дже отняла телефон от лица, покачав головой.

– Консультационная офис Лиса… Он позиционирует её как «удобное место для Соль Ыма, где можно получить консультацию в случае заражения, а также обсудить что-то», но на самом деле, он просто хочет установить господство в разговоре.

– ……

– Косуля.

Она опустила телефон, выглядя явно обеспокоенной.

– Я твёрдо убеждена, что, даже если это означает пойти более длинным путём, лучше не ввязываться в проект директора Хо. Терять баллы больно, но... чёрт возьми.

В конце концов заместитель командира Ын Ха Дже провела рукой по волосам и вздохнула.

Для членов команды полевых исследований баллы компании были практически так же ценны, как и их жизни. Она точно знала, как много они значили.

– Я дам тебе табличку, но не позволяй всему ускользнуть слишком легко. Найди способ выпутаться из этого и не позволяй директора втянуть тебя. ...Ты хорошо умеешь договариваться, так что я верю в тебя.

– Да.

Я кивнул.

– Я буду осторожен и послушаю, что он скажет.

– Хорошо.

Немного позже.

Заместитель командира Ын Ха Дже вернулась из компании и вручила мне предмет, обещанный директором Хо.

Табличка с названием теперь была мне хорошо знакома.

Консультационный офис Лиса

– Хуу…

– Косуля, если будет что-то не так, просто беги!

– Спасибо, руководитель.

При поддержке и по совету начальства я прикрепил табличку к случайной двери.

И впервые за долгое время я зашёл в Консультационный офис Лиса.

*Скрип—*

– ……

Раньше эта дверь вела в раздевалку.

На этот раз за дверью лежало другое пространство.

Зал ожидания?

Небольшое пространство, где можно пообщаться или пройти психологическую оценку перед сеансом консультирования.

Он был простым и уютным, с несколькими деревянными стульями цвета слоновой кости и кипарисовым столом, что придавало ему деревенское очарование.

Однако дверь в комнату для консультаций была плотно закрыта.

К нему была прикреплена табличка.

Закрыто на сегодня *^^*

(Пожалуйста, заберите свою табличку с именем с собой!)

Подождите, если это так…

*Стук, стук.*

– Привет, Соль Ым!

Я чуть не потерял сознание.

Я повернул голову.

Там стоял молодой человек с весёлым и добрым выражением лица, только что похлопавший меня по плечу.

Директор Хо Ю Вон.

Он улыбнулся, как радушный хозяин, и слегка поклонился.

– Какое совпадение! Консультационный офис Лиса сегодня закрыт, так что нас никто не потревожит. Разве это не прекрасно?

– …Да. Спасибо.

Как, чёрт возьми, он узнал, что консультационный офис закрыт?

«Такое ощущение, что у него есть какая-то связь с этим местом».

Лучше не углубляться в это.

Мне нужно было сохранять сосредоточенность.

Сейчас моим приоритетом было восстановление баллов в компании.

– Может, присядем?

– Да. Спасибо.

Я сел напротив директора в одно из удобных кресел в зале ожидания.

Вся ситуация казалась совершенно сюрреалистичной.

«Хуу».

Я налил ему немного зелёного чая, который был предложен в зале ожидания, и поставил его перед ним.

Директор Хо поблагодарил меня, но больше ничего не сказал.

Он просто улыбнулся.

Он ждёт, когда я начну разговор.

Отлично.

– Директор, я не могу не колебаться, присоединяться ли к вашему проекту. Интересно, подойду ли я вообще…

– О боже, подумать только, что ты так себя чувствуешь. Что именно тебя беспокоит? По телефону было слышно, что ты заинтересован.

Сохраняй спокойствие.

Сейчас я этим не занимаюсь.

Если бы я отказался вернуться, я бы остался гражданским лицом, а это означало бы, что у директора не было бы на меня такого давления, как раньше.

У меня было больше возможностей для сопротивления.

Сложив руки вместе, я заговорил.

– Да. Я боюсь умереть, сэр.

– …!

– Потерять баллы было бы больно, но если я умру до того, как смогу их собрать, это ничего не будет значить.

– Верно.

– Если этот проект опаснее, чем команда полевых исследований, то я не вижу смысла рисковать. Честно говоря, я рассматриваю только два варианта — либо я возвращаюсь на свою первоначальную должность, либо я полностью ухожу в отставку.

– Понятно. Ух ты. Ты действительно умный!

– ……

Это был сарказм?

Но выражение его лица оставалось непроницаемым, а выражение лица оставалось таким же серьёзным и добродушным, как и прежде.

– И я думаю, что это очень хороший вопрос. «Является ли секретный проект директора Хо более опасным, чем команда полевых исследований?»

– ……

– Мой ответ на это…

Директор Хо улыбнулся.

– Это не опасно. На самом деле, можно даже сказать, что у него более высокий уровень выживаемости.

– …!!

– О, конечно, некоторые задания могут быть более рискованными в зависимости от обстоятельств. Но, по крайней мере, та работа, которую я предлагаю тебе прямо сейчас, она далеко не фатальная.

– …Я полагаю, вы не можете предоставить более конкретную информацию.

– Верно. Это всё, чем я могу поделиться на данный момент.

Директор Хо посмотрел на меня с явным сожалением на лице, прежде чем мягким тоном добавить:

– Но я могу тебя заверить, что твои обстоятельства будут намного лучше, и что на этой работе процент выживаемости выше, чем на предыдущей!

– ……

– Итак, ты присоединишься к проекту? Просто на заметку… после этого твоя команда будет окончательно сформирована, и мы, скорее всего, не сможем принять новых участников.

Так что это был мой последний шанс.

Я посмотрел на директора Хо, намеренно колебался несколько секунд, как будто глубоко обдумывая своё решение...

И затем я кивнул.

– Я согласен.

– О! Фантастика!

Это не «я сделаю это», это «я хочу это сделать».

Фраза, которая в последний момент оставила мне возможность отступить.

К счастью, директор Хо, похоже, не возражал. На самом деле, он хлопал в ладоши от восторга.

Он был так доволен, что даже наполнил мою чашку и поставил передо мной свежий зелёный чай.

Это не было похоже на жест доброты — у меня по спине пробежал холодок.

– Ты принял действительно отличное решение. Правда. Я же говорил — условия труда действительно улучшились.

– …Условия труда?

– Да. Тебе будет гораздо удобнее.

Директор Хо отпил чаю и улыбнулся, прищурив глаза.

– Проведя месяц в этой «Тьме», ты, должно быть, выдержал немало испытаний. Тебе было бы трудно так скоро войти в ещё одну полноценную «Тьму».

Его голос оставался тёплым и нежным, как будто он просто заботился обо мне.

– И я подумал... почему бы вместо этого не попробовать что-нибудь интересное?

Что-то в этой формулировке есть...

В этом был странный нюанс.

– …Что-то интересное, сэр?

– Да! Другими словами, работа, которую я хочу, чтобы ты сделал, это…

И затем, как будто это было самой обыденной вещью в мире —

Директор Хо раскрыл совершенно нелепое «задание для руководителя Ким Соль Ым», которое он имел в виду.

– Мне нужно, чтобы ты проник в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– …!!

– Полагаю, это можно назвать шпионажем?

Директор Хо игриво подмигнул мне.

– Ты будешь проникать под видом недавно нанятого агента. Это будет абсолютно чистая история, и тебя официально примут на работу.

Ах!

– Ты будешь вписываться в их среду, жить среди них как агент... а затем ты будешь получать информацию о конкретной сверхъестественной катастрофе, которой они управляют. Просто, да?

Я сглотнул.

– И что именно это за сверхъестественные катастрофы вы хотите, чтобы я расследовал, сэр?

Директор Хо слегка приподнял бровь, а затем одарил меня ещё одной добродушной и насмешливой улыбкой.

– Не спрашивая, как это сделать, а скорее спрашивая, какова цель в первую очередь. Как я и ожидал.

– ……

– Мы обсудим это позже. Первоочередная задача — обеспечить успешное проникновение…

Его взгляд переместился, тонко оценивая меня.

– Как по мне, я не думаю, что есть лучший кандидат на эту работу, чем ты, Соль Ым.

– ……

…Он догадался?

Что у меня уже есть некоторая связь с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

Что у меня вообще есть предмет их организации?

Я заставил себя не думать о «Серебряном Сердце», которое всё ещё лежало у меня в кармане.

«По какой-то причине мне кажется, что директор Хо Ю Вон испытывает глубокую неприязнь к Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».

А пока лучше держать рот закрытым.

И как раз когда я думал, что сюрпризы закончились...

– О, и поскольку я подумал, что тебе будет немного одиноко идти туда одному, ты не будешь проникать туда в одиночку.

…Прошу прощения?

– …Кто ещё пойдёт, сэр?

На мгновение я подумал о заместителе командира Ын Ха Дже, но ответ, который я получил, оказался таким, которого я никак не мог предсказать.

– С вами пойдут двое ваших коллег-новичков.

– …!!

– Хочешь увидеть сам?

Директор Хо вручил мне документ — большая часть его была размыта, за исключением имён и принадлежности к департаментам.

Я взглянул на страницу.

Команда полевой разведки, отряд R — Го Ён Ын (сотрудник)

Команда полевой разведки, отряд F — Чан Хо Ын (сотрудник)

Единственные два имени среди моих коллег, которые действительно могли бы вписаться в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами...

Директор Хо просиял.

– Ну что ж, Соль Ым.

Его голос был почти весёлым.

– Я с нетерпением буду ждать твоего блестящего выступления в качестве шпиона в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами!

Глава 130

В ту ночь, когда Ким Соль Ым согласился внедриться в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в качестве шпиона…

В тот же момент в своём блоке в служебном жилье Пэк Са Хён в полной мере наслаждался самой большой роскошью в своей недавней жизни.

А именно — тот факт, что его сосед-психопат исчез!

«Этот ублюдок вечно сует свой нос куда не следует...»

Пэк Са Хён решил, что этот парень когда-нибудь умрёт.

Он ухмыльнулся с глубоким удовлетворением.

Даже несмотря на то, что сумасшедший командир группы D, выглядевший точь-в-точь как этот психопат, настойчиво просил дать ему несколько интервью о «Тамра Экспресс».

И да, в результате он перенёс действительно ужасающее... углублённое заражение. Но теперь всё успокоилось. Он даже мог думать о таких «пугающих» разговорах — чёрт, что бы это ни было — не вызывая рвоты и не сходя с ума.

Это означало, что он наконец-то мог получить доступ к консультационному офису Лиса.

Бесплатно!

«Обычно, чтобы претендовать на эту привилегию, нужно быть как минимум руководителем... но компромисс оказался совсем неплохим».

Благодаря вмешательству начальника группы D, Пэк Са Хён смог получить табличку Консультационного офиса Лиса в личное пользование. Это само по себе было огромной победой.

И что самое лучшее? Этот психотерапевт из историй о привидениях всегда раздавал дополнительные таблички после сеанса.

Благодаря «лечению», которое он получил в компании, ему разрешили пользоваться услугой «до тех пор, пока он не поправится в достаточной степени».

Что означало…

«Я всегда смогу передать его кому-то другому, если правильно разыграю свои карты».

При таком раскладе он сможет пользоваться этим ещё как минимум 3 месяца — вплоть до своего повышения по службе.

Но перед этим — сегодня вечером — он сам им воспользуется.

Напевая себе под нос, Пэк Са Хён подошёл к комнате своего покойного соседа и повесил табличку с его именем на дверь.

Но когда он толкнул её…

– …А. Сегодня они закрыты.

– …??!!

Сразу за порогом стоял темноволосый офисный работник с острым взглядом и непринуждённо с ним разговаривал.

И затем он вышел из комнаты.

Лицо, которое Пэк Са Хён никогда не сможет забыть.

Это… Это был…

– …К-Ким Соль Ым.

Его бывший сосед по комнате, официально пропавший без вести и считающийся погибшим, посмотрел на него...

И ухмыльнулся.

Что?

…Чтоооооо??

– ……??!

Мысли Пэк Са Хёна неслись с бешеной скоростью.

«Э-Это сон?»

Неужели он неосознанно попал во «Тьму», основанную на гипнозе?

Потому что если нет, то какого чёрта считающийся пропавшим без вести сумасшедший спокойно вышел из Консультационного офиса Лиса?!

*Хлоп!*

Пэк Са Хён ударил себя по лицу.

Его щека горела.

Ладно. Это не сон.

«Чёрт возьми».

Он чувствовал на себе жалостливый взгляд кого-то, кто смотрел на него, как на идиота, который только что ударил себя по лицу.

– …Хм. Я понял, почему ты пытался записаться на сеанс.

– …?!

– Но я же говорю, они сегодня закрыты. Сними табличку и попробуй позже.

*Стук.*

Ким Соль Ым полностью вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Затем, применив не только духовную, но и физическую силу, он сорвал табличку с двери и швырнул её обратно в Пэк Са Хёна.

– …!

Он инстинктивно поймал её.

– Но, хм... из всех случаев тебе просто необходимо было открыть дверь именно сейчас?

– ……

– Не думал, что столкнусь с тобой вот так.

Пэк Са Хён с трудом сглотнул.

Его разум метался, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации.

Но среди шока и замешательства одно осознание пришло к нему с абсолютной уверенностью.

Это было постоянное свечение, сиявшее в его поле зрения, прямо за повязкой на глазу.

Завыли внутренние предупреждающие сигналы.

«Я только что увидел то, чего не должен был видеть».

Если бы перед ним стоял живой и здоровый сотрудник, объявленный компанией умершим...

Это означало, что имело место какое-то сокрытие — либо на корпоративном уровне, либо на чём-то ещё более крупном.

«И они использовали меня как свидетеля его исчезновения…!»

Пэк Са Хён не заставил себя думать об ужасном состоянии ума, которое он получил, когда его спросили о последнем известном месте пребывания Ким Соль Ыма.

В голове у него пульсировала смесь гнева, беспокойства и чистого инстинкта выживания.

Но превыше всего — в его голове прозвучало предупреждение.

«…Подождите. Но если этот психованный ублюдок стоит здесь, живой…»

Должен ли я…

Стоит ли мне вообще это видеть?!

– ……

– ……

Самым эффективным способом для психопата устранить неисправность было бы… Искоренение.

«Н-Нет!»

Пэк Са Хён тут же исправил свой безумный ход мыслей.

Это была современная эпоха — кто, чёрт возьми, прибегнет к чему-то столь примитивному?!

«И у этого ублюдка всё ещё есть моя ручка, контролирующая разум».

Тот самый предмет, на который он обменял этот глаз.

Точно. Этот парень наверняка промыл бы мозги Пэк Са Хёну прямо здесь и сейчас. Они оба могли бы просто жить своей жизнью, притворяясь, что этого никогда не было. Такое простое решение было доступно для них здесь, так что нет нужды в...

– Ты хочешь, чтобы я стёр твою память ручкой, не так ли?

– …!!

Мысли Пэк Са Хёна резко остановились.

– Но я этого делать не буду.

В голове Пэк Са Хёна проносились возможные варианты действий: нанести удар, использовать своё специальное снаряжение, позвать на помощь, молить о пощаде...

И как только он их рассмотрел, он все их отбросил.

«Н-Ни в коем случае».

Если он сделает неверное движение, никто не знает, что этот безумец может сделать.

Как бы ему ни было неприятно это признавать, Ким Соль Ым был таким же безжалостным и эффективным, каким и должен быть настоящий психопат.

Если он хотел избежать погружения в ещё более глубокий ад — или, что ещё хуже, гибели — ему нужно было сохранять спокойствие.

Какого чёрта этому психу нужно?

Неужели он действительно пришёл сюда, чтобы убить меня...

«…Нет!»

Вспышка осознания посетила Пэк Са Хёна, когда он перестраивал все детали в своём сознании.

«Этот парень чего-то хочет».

Этот ублюдок стоял перед ним, потому что ему было что-то нужно.

Пэк Са Хён заставил себя выровнять дыхание.

Он скрестил руки на груди, с трудом придавая лицу сдержанный вид.

– …Итак, я так понимаю, вы здесь, потому что вам что-то нужно, руководитель?

– Хм.

Я так и знал!

– …Ах. Вам нужны мои показания очевидца или что-то в этом роде? Как в прошлый раз? Вы хотите, чтобы я сообщил компании, что, по-моему, я мог видеть вас в служебном помещении?

– Нет.

Чёрт.

Пэк Са Хён проглотил проклятия, грозившие вырваться наружу, и заставил себя сохранить невозмутимое выражение лица.

Ким Соль Ым, с другой стороны, наблюдал за ним с тихим удовольствием.

Теперь, когда Пэк Са Хён присмотрелся, этот парень всё ещё был одет в официальную одежду, но его волосы были немного короче, а на одной руке у него была шина.

Значит, он был не в идеальном состоянии.

Где, чёрт возьми, он получил травму?

И даже его костюм — он был немного другим.

Выглядело... странно высококлассно. Не то, что мог бы носить обычный офисный работник. Это было сшито на заказ, стильно — почти как что-то, что должно было быть продемонстрировано...

«Как что-то, что носят люди по телевизору…»

…Хм.

Что-то в этой мысли было почти связанным...

И тут заговорила Соль Ым.

– Ты кажешься довольно жадным, когда дело касается вещей.

– …!

– Тебе не нужны объедки — тебе нужны хорошие вещи. Гипноз, подавление, исцеление… Разве тебе не хотелось бы иметь больше таких полезных вещей?

Желание вспыхнуло, оттесняя все остальные мысли.

Голова Пэк Са Хёна резко поднялась.

Ким Соль Ым ухмылялся.

– Тогда держи меня в курсе того, что происходит внутри Day Dream Inc. Давай мне регулярные отчёты.

– ……

Он предлагал сделку.

Разведывательная сделка.

– …Вы имеете в виду что-то вроде высококачественных руководств по исследованию «Тьмы»?

Ким Соль Ым бросил на него совершенно равнодушный взгляд.

Да. Он бы ни за что не попросил что-то настолько скучное.

– Почему меня это должно волновать?

– ……

– Слухи о компании, кадровые перестановки, сплетни о сотрудниках. Просто принеси мне всё, что, по твоему мнению, может быть ценным для инсайдера.

– …Зачем?

– Потому что мне любопытно?

– ……!!

– Ну, меня уволили, и я больше не могу слушать сплетни. Мне скучно.

«Этот псих…!»

Пэк Са Хён едва сдержался, чтобы не закричать во весь голос.

Если бы это был любой другой человек, это был бы очевидный блеф. Способ избежать признания настоящей причины.

Но это был Ким Соль Ым.

«Чёрт, возможно, он действительно говорит правду».

Вполне возможно, что этому сумасшедшему просто нравилось слушать корпоративные сплетни, и он пытался получить свою дозу.

Из-за этого было ещё сложнее понять, что, чёрт возьми, происходит у него в голове.

– Хаа…

– …И? Ты будешь отправлять мне информацию в обмен на предметы?

– Информация-

……

……

– Я могу отправлять её вам, конечно.

Пэк Са Хён принял решение.

«Какая разница».

Если бы компания узнала?

Он мог бы просто сказать, что ему угрожали или промыли мозги — всё просто.

Пока он не предоставлял маски компании или «Собиратели Эссенций снов» на чёрном рынке, руководство не особо интересовалось тем, чем занимается полевая разведывательная группа.

Ответить на несколько случайных вопросов об «атмосфере в компании»? Это даже не было преступлением!

Конечно, компания «неправильно поняла» и официально объявила Ким Соль Ыма мёртвым, но в чём тут его вина?

Его ни за что не уволят.

«Я же не продаю секретные исследования Бюро по борьбе со сверхъявственными катастрофами или чему-то в этом роде. Верно?»

Он даже не был начальником отдела и не имел доступа к секретам исследовательской группы — ничего, что могло бы создать ему проблемы.

«Хорошо».

Да, сколько бы он ни думал об этом, это была сделка, на которую стоило пойти.

…И как бы ему ни было неприятно это признавать, Ким Соль Ым был не из тех, кто обманывает людей, лишая их денег… Он никогда не обманывал людей и не унижал их, удерживая обещанные вознаграждения.

«Я пойду на это».

Ешь сейчас, думай потом!

Как только Пэк Са Хён увидел возможность, его обычная самоуверенная ухмылка вернулась на место.

– Но, видите ли, руководитель — ах, боже, боже. Ты ведь даже не руководитель, не так ли?

– ……

– В любом случае, откуда мне знать, что ты можешь мне доверять? А что, если я просто солгу тебе?

Перевод: Если хочешь купить мою преданность, передай мне предмет заранее.

Ким Соль Ым широко улыбнулся.

– О, ты хочешь солгать? Звучит весело. Тебе стоит попробовать.

– ……

«Сукин сын».

– Тем не менее, если ты принесёшь больше интересной информации, естественно, то, что я тебе дам, будет лучше. Так ведь и работает обмен, верно?

– …!

Так что он не собирался его обманывать.

А это значит, что если бы Пэк Са Хён разыграл всё правильно, он действительно мог бы извлечь из этого кое-что полезное.

Поэтому он выдавил из себя улыбку и протянул руку.

– Хорошо, сэр. Я принесу вам «интересную информацию».

– Хорошо.

Ким Соль Ым пожал ему руку.

Таким образом, он успешно внедрил в компанию крайне предприимчивого корпоративного информатора.

«Уф».

Он выжил.

Ким Соль Ым тихо вздохнул с облегчением.

Неофициальный информатор… захвачен.

Директор Хо намеренно сформулировал разговор так, чтобы казалось, будто он и его «товарищи по партии» находятся на одном игровом поле, пытаясь скрыть реальность ситуации, но Ким Соль Ым знал.

Он и его коллеги были в совершенно разном положении.

«Я единственный, кого официально объявили мёртвым».

И вдобавок ко всему его уволили из компании.

Это означало, что все естественные каналы, через которые он мог бы быть в курсе дел компании, были полностью отрезаны.

«И директор Хо — это тот тип начальника, который с радостью воспользуется этой изоляцией».

Ким Соль Ым прекрасно запомнил слова заместителя командира Ын Ха Дже.

– Я даже не знаю, чем занимаются остальные члены команды. Директор Хо не разрешает нам разговаривать друг с другом, если наши роли не пересекаются.

Директор Хо ни за что не стал бы добровольно предоставлять ему какую-либо полезную информацию.

А это означало, что ему нужен был другой источник.

«Но не отряд D».

Директор Хо уже уловил эту связь. То, как он отправил табличку через заместителя командира Ын Ха Дже, было достаточным доказательством. Это было слишком очевидно.

Вот почему Ким Соль Ым уже планировал нацелиться либо на Пэк Са Хёна, либо на Кан И Хака.

И ситуация только что разыгралась идеально.

«Честно говоря, Кан И Хак... Я уже могу себе это представить. Я мог бы заплатить ей, чтобы она держала рот закрытым, но если цена будет подходящей, она продаст меня в мгновение ока».

От одной мысли об этом его прошиб холодный пот.

Вот почему Пэк Са Хён был лучшим выбором.

Этот парень был умеренно напуган Ким Соль Ым и также был осторожен с другими людьми. Вдобавок ко всему, у него были сильные инстинкты выживания.

Ким Соль Ым бросил последний взгляд на своего бывшего соседа по комнате, прежде чем слегка кивнуть.

– Ладно, пока.

– Что? Ой, эээ... вы, кажется, заняты.

Соль Ым снова кивнул в ответ на нерешительный ответ Пэк Са Хёна.

– У меня есть работа.

До его назначения в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами оставалось меньше нескольких недель.

«Времени не так уж много».

Ему нужно было подготовиться.

Не как новичок в Day Dream Inc., а как агент бюро!

* * *

22 февраля.

– Агент Бронза, тест на профпригодность для новых рекрутов готов.

– Хорошо.

Рю Джэ Гван, агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами под кодовым именем «Бронза», стоял у стеклянного окна, просматривая документы в своих руках.

Стекло было односторонним — для тех, кто находился по ту сторону, оно казалось всего лишь зеркалом.

За ней ждали кандидаты для нового набора в бюро.

На лицах сидящих в комнате людей отражалось несомненное напряжение, однако за ним скрывалась спокойная решимость.

Оставалось только пройти тест на личность.

И всё же это был самый важный этап процесса.

Те, кто не пройдёт тест на профпригодность, не будут просто отвергнуты.

«Они вообще забудут, что подавали заявление».

Им не дадут второго шанса, потому что неудача означает, что нет смысла пытаться снова.

Это означало, что они либо были психологически неспособны выполнять эту работу, либо обладали морально ущербным чувством этики.

В любом случае, таким людям ни в коем случае нельзя позволять здесь работать.

«……»

Но Рю Джэ Гван был в курсе.

У большинства людей, сидевших в той комнате, были свои причины здесь находиться.

Некоторые искали пропавших членов семьи.

У некоторых были сверхъестественные угрозы, которые им нужно было устранить.

Он больше, чем кто-либо другой, надеялся, что эти кандидаты сдадут экзамен.

– Начнём.

– Да, сэр!

Конечно, Бронза был не из тех, кто снисходителен к кому-либо. Независимо от того, что он лично чувствовал, его строгие критерии оценки не изменятся.

Сидевшие рядом с ним помощники экзаменатора нервно сглотнули.

Они прекрасно знали репутацию агента Бронзы.

– Я слышал, что он очень строг в отношении критериев проходного экзамена.

– Жаль заявителей в этой комнате.

Помощники экзаменатора обменялись взглядами, прежде чем приступить к тесту на профпригодность, следуя инструкциям агента Бронза.

– Кандидаты группы «다 (DА)» с 1 по 4, пожалуйста, выйдите впереёд.

Объявление разнеслось по комнате за стеклом.

Четыре финальных кандидата вышли в центр комнаты.

Кандидат № 1, 25 лет, заметно напряжён.

Кандидат № 2, 38 лет, выглядит спокойным, но неестественно бледным.

Кандидат № 3, 31 год, глаза горят от напряжения.

И…

– Пффф!

– С-Сэр…?

Рю Джэ Гван едва сдержал удушливый кашель.

На мгновение он подумал, что у него галлюцинация. Но нет. Отражение в стекле осталось неизменным.

Лицо, которое он неожиданно видел слишком много раз в сверхъестественных явлениях, — этот странный, но добродетельный человек...

«…Агент Виноград?!»

Ким Соль Ым.

Стоя прямо напротив зеркала, неловко поправляя очки и выглядя немного напряжённым, он — бывший сотрудник Day Dream Inc.!!

Он был кандидатом № 4 в группе «다 (DA)» Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Глава 131

Рю Джэ Гван хорошо помнил.

Горный домик, где произошли серийные убийства.

Человек, который, несмотря на то, что оказался втянут в эту ужасную катастрофу, сумел найти улики, чтобы предотвратить дальнейшие убийства, и даже попытался спасти истинных виновников.

Тот, кто обладал «Серебряным Сердцем».

– Люди прятались, пока мы инсценировали их смерть. Использование настоящих частей тела означало, что никто ничего не заподозрил.

– Я подумал, что настоящий убийца может растеряться и промолчать, если я начну действовать первым.

А также преданность и жертвенность, которые он проявил в той странной кошмарной школе — Технической средней школе Секванг.

– Я приобрёл именной бейдж, но теперь его у меня нет.

– Я отдал его тому, кто был жив в классе.

Пожертвовать спасательным кругом другому человеку в экстремальной ситуации — это не то, что может сделать каждый.

Рю Джэ Гван, который повидал множество людей в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, был в растерянности от столь решительного выбора.

Конечно, в то же время… он также узнал шокирующую правду о том, что владелец «Серебряного Сердца» не был невинным гражданским лицом.

– …Косуля?

Человек, с которым безнравственная, безумная фармацевтическая компания обращается как с простым руководителем.

Глупый и эгоистичный офисный работник, очарованный абсурдным обещанием «Билета Желаний», как последователь культа.

Это была Ким Соль Ым.

Тот факт, что Рю Джэ Гван вообще выдал такому человеку временный значок агента, заставил его похолодеть.

Так оно и было, без сомнения.

– Вы двое. Оставьте меня здесь.

«……»

Иногда действия человека говорят больше, чем любое описание.

Даже имея дыру в животе, он поставил безопасность своего коллеги и агента, путешествовавшего с ними, на первое место.

Ким Соль Ым.

И вот этот самый человек стоял за стеклом.

Подача заявления на сдачу экзамена на должность агента Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«……»

Но как ни странно, что-то в нём изменилось.

«…Почему он не смотрит мне в глаза?»

Ким Соль Ым всегда вёл себя аккуратно и собранно, даже во время их прошлых встреч. Даже когда он был втянут в этот кошмар, будучи старшеклассником, его внешний вид оставался превосходным.

Но теперь у человека за стеклом были нечесаные, растрёпанные волосы, он сидел, опустив голову, а очки едва сидели на его лице.

Как человек, который впервые в жизни проходит собеседование при приёме на работу и которого ошеломила толпа.

Или, может быть…

Человек, который перенёс сильный психологический удар и замкнулся в себе.

«…..»

Но Рю Джэ Гван лишь устало и настороженно прищурился сквозь стекло.

Имя было чётко пропечатано в личном деле, которое он держал в руках.

Имя: Ким Соль Ым

Это было всё.

«Нет опыта работы в Day Dream Inc.»

За исключением краткой записи об учёбе в университете, раздел «История трудовой деятельности» был совершенно пуст.

Рю Джэ Гван стиснул челюсть.

Это было настолько очевидно, что было почти смешно.

«Он что, внедряется в качестве шпиона для этой культовой компании?»

Это было возможно. Нет, весьма вероятно.

«Неужели он действительно думал, что я не узнаю его имени, и бесстыдно подал заявление?»

Как будто предполагая, что его не заметят.

…Его необходимо было тщательно расследовать.

Он не мог позволить себе обманываться внешностью.

– Дай мне это.

– Акх…!

Агент Бронза выхватил микрофон у помощника интервьюера, его голос был полностью лишён эмоций, когда он взял под контроль сессию.

– Кандидаты №1, №2, №3, №4.

– Прикрепите кислородные маски перед собой по порядку.

Кандидаты нерешительно потянулись к кислородным маскам, разложенным в центре комнаты.

Запачканные кровью, с порванными трубками — как будто кто-то намеренно их испортил.

Они не должны были функционировать.

Однако, по непонятной причине, индикаторные лампочки успешно загорелись.

Кандидаты с трудом сглотнули.

Но никто из них не отказался.

Каждый из них прикрепил к лицу кислородную маску.

По рукам и ногам пробежал холодок.

– Эти кислородные маски появились в результате сверхъестественной катастрофы. Неправильное использование может привести к ужасающим последствиям.

– Отныне, каждый раз, когда вы солжете, вам будет поступать что-то другое, помимо кислорода.

– …!

За стеклом абитуриенты вздрогнули и зажмурились, на их лицах отразился страх.

Даже кандидат №4 Ким Соль Ым немного сдал позиции.

Да, он должен бояться.

Особенно если он проник сюда, чтобы заняться чем-то столь отвратительным, как шпионаж.

– Говорите только правду.

Тест на психологические способности, использующий силу «сверхъестественного явления», разрешённый для ограниченного использования Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Детектор лжи.

Инструмент для распознавания злого умысла.

Процесс, призванный разоблачить преступников.

Необходимая гарантия этической честности.

Рю Джэ Гвань смотрел сквозь стекло.

Кандидаты в агенты сидели замерев, их лица застыли под кислородными масками.

– Сейчас мы начнём допрос.

Последовал безжалостный, всеобщий допрос.

– С этого момента вам предстоит выбрать одного из четырёх кандидатов на роль агента и устранить его.

– …!!

– Это необходимое действие для разрешения сверхъестественной катастрофы.

– Укажите, кого вы убьёте.

Губы кандидатов дрожали от потрясения.

Пока никто не ответил.

Но в комнате для наблюдений за зеркалом интервьюеры уже «получали ответы».

Кандидат №1:

У-Убить кого-то? Они что, безумны?!

Кандидат №2:

…Кого мне выбрать? Может быть, сказать, что я никого не могу убить, это правильный ответ? Нет, агенты должны быть безжалостными? Аааа, чёрт…

Кандидат №3:

Какого хрена, они сейчас всерьёз?! Мне сначала проверить человека рядом со мной?

Каждая мысль была аккуратно записана на экране и указана рядом с присвоенным ей номером.

Вместо отображения показаний пульса, как изначально было задумано устройством, на выходном экране появилось нечто необычное — четкий тёмно-красный текст.

Их внутренние мысли.

«Респиратор правды».

Остаточное явление, оставшееся после устранения сверхъестественной катастрофы высокого уровня «Последняя исповедь», произошедшей в доме престарелых в Канвондо.

И хотя этот метод был сомнителен с этической точки зрения, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами уже давно приняло подобные тесты на профпригодность в качестве стандартной практики.

Потому что если они не проведут должный отбор кандидатов, может произойти катастрофа.

Интервьюеры с холодным и невозмутимым выражением лиц читали и оценивали невысказанные мысли кандидатов.

Паника. Нерешительность. Негодование.

«Обычные. Ничего нового».

За исключением одного.

Кандидат №4:

……

Кандидат №4, Ким Соль Ым.

На экране ничего не появилось.

Никаких мыслей. Никаких колебаний.

Он просто сидел в полной тишине, кислородная маска была надёжно закреплена на его лице.

– Он застыл от шока?

– Посмотрите на него — голова опущена. Кажется, он тот ещё трус.

– ……

Рю Джэ Гван сохранил самообладание и снова взял микрофон.

– Кандидат № 1. Ответ.

Молодой человек, который нервно бегал глазами, выпрямился и заговорил.

– Для безопасности большинства иногда приходится принимать жестокие решения. Я… Я добровольно пойду на смерть.

Но на экране обнаружилось нечто совершенно иное.

Кандидат №1:

Н-Ни за что я не смогу этого сделать... Но если я скажу, что могу умереть, это должен быть правильный ответ, да?! Вот почему они так спрашивают?!

– Паника. Отсутствие критического мышления. Крайняя уступчивость.

…

Выбыл.

– Кандидат № 1. Снимите кислородную маску и приготовьтесь.

– …!

Кандидат №1 стоял в оцепенении, затем, осознав, что произошло, дрожащими руками снял маску и отступил назад.

– Подождите, разве мы не можем задать ему ещё один вопрос, прежде...

– Тсс.

В разговор вмешался помощник интервьюера.

– Агент Бронза никогда не ошибался в своих суждениях. Просто смотрите.

– ……

– Он всегда выдворяет некомпетентных людей.

Как будто в подтверждение этого утверждения тест на профпригодность продолжался без пауз.

– Кандидат № 2. Ответ.

– …Я бы выбрал кого-то из своего окружения и позаботился о том, чтобы процесс был максимально быстрым и гуманным… Отдавая приоритет безболезненному методу.

Кандидат №2:

Слишком очевидно? Но это самый безопасный ответ. Я ни в коем случае не говорю прямо, кого бы я убил, пока все слушают...

Уклончивый ответ.

Выбыл.

– Снимите кислородную маску и приготовьтесь.

В одно мгновение второе выбывание было завершено.

Следующий.

– Кандидат №3. Ответ.

Кандидат №3 поднял голову, на лбу у него выступили капельки пота.

Но в выражении его лица чувствовалась определённая уверенность.

– Я никого не убью!

– …!

– Всегда есть план Б. Должен быть другой выход. Мы можем найти способ, чтобы все смогли сбежать...

*Стук.*

Кандидат №3 замолчал на полуслове.

– …!!

Его кислородная маска, которая несколько минут назад была испачкана и повреждена, теперь была безупречной и совершенно новой.

Его лицо стало совершенно бледным.

Интервьюеры с холодным выражением лица читали на экране пылающий красный текст — «истинные чувства», которые он сам даже не осознавал, что подавляет.

Кандидат №3:

Чёрт возьми, это так волнующе. «Убить человека рядом с тобой», да? Мхахаха, это именно то, что значит быть секретным агентом.

Кандидат №3 остался лежать на полу.

– ……

Внутри комнаты последний оставшийся кандидат в агенты замер на месте, ожидая своей очереди.

Только у одного человека всё ещё была надета кислородная маска.

– Кандидат №4. Ответьте.

Вопрос остался прежним.

– Чтобы устранить опасную аномалию, кого из четверых людей вы решите убить?

Рю Джэ Гван уставился на Ким Соль Ыма через стекло.

Как бы ответил этот бывший сотрудник недобросовестной фармацевтической компании?

Может быть, на этот раз он попытается казаться более хитрым? Или, может быть, более добродетельным...

– Кандидат №3.

……

Хм?

– Тот, кто уже рухнул.

– …!

Впервые кто-то был назван по имени.

Интервьюеры широко раскрыли глаза и ждали дальнейших объяснений.

– ……

– ……

Нет.

Это было всё?

Кандидат №4 молчал, опустив голову.

Системный голос зазвучал неловко и слегка дезориентировано.

– На этом ваш ответ заканчивается?

– Что?

– Вам есть, что ещё объяснить?

Кандидат №4 колебался так долго, что это было мучительно, прежде чем наконец заговорить голосом, едва громче шёпота.

– Ну, гм... в описанном вами сценарии, похоже, мы четверо несём ответственность за эту катастрофу, каким-то образом...

– …!!

– Если катастрофу можно остановить только смертью одного из нас, то это должно означать, что мы фундаментально связаны с её причиной. Например... может быть, мы спровоцировали её, вмешавшись во что-то, во что не должны были вмешиваться.

– ……

– Эм, это правильный ответ?

– Кандидатам не разрешается задавать вопросы.

– Ах…! П-Простите…

Кандидат №4 пробормотал, по-прежнему не поднимая головы.

Как будто ему было неловко говорить что-то подобное.

– Тогда... да. Таковы мои рассуждения. Я выбрал самую лёгкую цель, ту, которая уже недееспособна.

Верно.

– ……

– Однако, если бы у нас была хоть немного дополнительного времени, я бы приложил все усилия, чтобы найти другой вариант.

Предсказуемый моральный ответ.

– Потому что жизнь бесценна. Трудно и мучительно определять ценность кого-то, основываясь на голых цифрах… или на том, кто более ценен.

Но в его тоне была какая-то странная убеждённость.

– Тем не менее, если в установленные сроки не будет альтернативы и если высока вероятность массовых жертв... то выбора может и не быть.

Впервые Ким Соль Ым поднял голову.

Сквозь стекло, сквозь очки его взгляд оставался острым — даже после прохождения через два слоя барьеров.

И тут на экране появились его сокровенные мысли.

Кандидат №4:

Но если возможно, я хочу спасти их всех...

…Это был именно тот идеальный ответ, который Бюро по борьбе со сверхъявственными катастрофами хотело получить от своих агентов.

Соблюдать правила в неизбежных катастрофических ситуациях, сохраняя при этом моральные принципы…!

*Шелест.*

Кандидат №4 быстро опустил взгляд, как будто ничего не произошло.

Интервьюеры обменялись молчаливыми кивками восхищения.

– Он говорит серьёзно.

– Его этика и суждения здравы. И его рассуждения...

*Сожм.*

Рю Джэ Гвану едва удалось удержаться от того, чтобы не смять бумаги, которые он держал в руках.

Нет.

Не было возможности.

– Этот кандидат…

– Следующий вопрос.

– Что? П-Подождите, интервьюер?

Проигнорировав других интервьюеров, Рю Джэ Гван заставил тестируемый пройти второй раунд допроса — шаг, предпринимаемый только в тех случаях, когда оценка кандидата оставалась неясной.

– Вы оказались в ловушке сверхъестественной катастрофы.

– Вы можете отправить в безопасное место только одного человека – либо самого добродетельного кандидата в этой комнате, либо вашего самого близкого друга.

– Кого вы выберете?

Лицо кандидата №4 теперь выглядело совершенно растерянным.

Как будто он понятия не имел, зачем вообще задают такой очевидный вопрос.

– Э-э. Тот, у кого самые высокие шансы выжить…?

– …!

– Я имею в виду... моя цель всегда — спасти как можно больше людей.

Кандидат №4:

Именно так и должно работать Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ……

Рю Джэ Гван тупо смотрел сквозь стекло.

Помощники интервьюера сразу всё поняли.

– Проходит.

– Он гарантированно проходит.

Отношение кандидата №4 могло быть излишне пассивным, но на самом деле большинство высококомпетентных агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, как правило, были... немного не в себе в каком-то смысле.

Травма в обмен на осуждение.

В этом смысле он был хрестоматийным примером жизнеспособного кандидата.

– Итак, он проходит...

И тут, внезапно...

Обновлены внутренние мысли кандидата №4.

Кандидат №4:

…Не то чтобы я когда-либо оказывался в ситуации, когда мне пришлось бы делать подобный выбор.

– …!

Что-то в этой формулировке есть...

Эта формулировка была слишком преднамеренной.

«Пробел».

Рю Джэ Гван и помощники интервьюеров напряглись на мгновение. Их глаза расширились, когда они сосредоточились на следующей строке текста —

Кандидат №4:

Ну, ну... У меня нет никого, кого я мог бы назвать другом, так что...

Ах.

Кандидат №4:

Стоило ли мне сразу сказать, что вопрос бессмысленный? Говорить, что все в порядке, потому что у меня нет друзей, звучит как-то неловко…

– ……

– ……

Кандидат №4:

Нет, я не должен ничего говорить. Давайте просто... попробуем завести здесь новых коллег. Вперёд!

Среди интервьюеров повисла тяжелая тишина.

– ……

Рю Джэ Гван чувствовал, как на него смотрят помощники интервьюера.

Их взгляды буквально кричали: «Если ты продолжишь тянуть и не пройдёшь мимо него сейчас, ты официально станешь худшим куском дерьма на свете!»

– …Снимите кислородную маску и приготовьтесь.

Кандидат №4 слегка кивнул и снял маску.

Инструкции были такими же, как и прежде, но все в комнате — и кандидаты, и интервьюеры — их поняли.

– …Спасибо.

Кандидат №4 прошёл.

– Все четыре кандидата, прошедшие тест на профпригодность, пожалуйста, пройдите в зону ожидания.

За Кандидатом №3, которого тащили, как мешок с картошкой, Кандидат №4 поправил очки, слегка сгорбившись, прежде чем двинуться дальше.

Хотя… он только что получил тонкий удар по своему достоинству, даже не осознавая этого.

Что, по иронии судьбы, сделало его ещё более запоминающимся как успешного кандидата.

– С нетерпением жду поработать с этим парнем.

«Ага».

Помощники интервьюера обменялись взглядами, молча соглашаясь:

– Если мы когда-нибудь снова столкнёмся с этим робким на вид Кандидатом № 4, нам следует обратить на него внимание.

Не то чтобы им это было нужно.

Потому что этот ответ был рассчитан именно на такой эффект!

* * *

– Уф.

В зале ожидания.

Я с глубоким вздохом опустился в кресло.

Мои колени были сжаты вместе, чтобы я не выглядел слишком расслабленным.

«Я пережил это…»

Но серьёзно — какого чёрта там был агент Бронза?!

«Я чуть не потерял сознание, когда услышал голос этого парня из динамиков».

Когда я понял, что одним из интервьюеров был Рю Джэ Гван, я подумал, что мне конец.

Но что удивительно… это на самом деле помогло мне усовершенствовать свой характер.

Его…

«Сдержанный, замкнутый агент с невыразимой, трагической предысторией, но выдающимися способностями».

Именно этого персонажа я планировал сыграть в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Чтобы соответствовать роли, я потратил несколько недель на то, чтобы намеренно испортить свою внешность, прежде чем явиться на собеседование.

«Небольшая замкнутость вызывает меньше подозрений, чем чрезмерная мягкость».

В конце концов, у большинства агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами было сложное прошлое — я бы совсем не выглядел чужаком.

О, а притворяться застенчивым было утомительно?

Не совсем.

Я ведь по природе своей застенчивый человек.

Всё, что мне нужно было сделать, — это сбросить маску и позволить своим тревожным, трусливым мыслям выплеснуться наружу.

«Хахаха…»

…… Честно говоря? Это всё равно было лучше, чем притворяться сумасшедшим сотрудником MZ в Day Dream Inc.

…По крайней мере, так мне приходилось себе говорить!

Я вытер пот с лица под очками.

«В любом случае, это сработало».

По сути, я добился своего принятия.

Даже с Рю Джэ Гваном в качестве интервьюера.

Верно.

Тот самый агент, которого я однажды так эффектно подставил… только что прошёл мимо меня.

Поскольку агенты не увели меня во время интервью, это означало, что он решил меня пропустить.

«…Но теперь мне придётся снова ударить его по затылку».

Потому что, в конце концов, я был шпионом.

Я внутренне извинился, покрываясь холодным потом.

М-Мне правда жаль, агент... ещё раз...

«Но... он все еще немного подозревает меня».

Он прошёл мимо меня, но, вероятно, собирался следить за мной.

Может быть, даже доложить обо всём своему начальству, подробно описав мои прошлые связи с Day Dream Inc.?

Это было бы проблемой.

Поскольку я уже встал на этот путь, мне пришлось полностью посвятить себя ему — пути назад не было.

«Мне нужно усерднее работать, чтобы полностью укрепить его доверие ко мне».

Я молча ждал.

Вскоре мне снова позвали.

Подтверждение принятия.

– Кандидат №4 от группы «다 (DA)».

– Вы прошли. Пройдите в указанное место.

«…!»

Я справился.

Вероятно, именно в этом «месте» интервьюеры наконец-то появятся, вручат мне моё удостоверение агента и назначат во временное подразделение.

Что означало…

Я собирался встретиться с Рю Джэ Гваном лицом к лицу.

«Я не ожидал, что столкнусь с самой большой угрозой в свой первый день работы в качестве тайного агента, но... на самом деле это хорошо».

Эту проблему можно решить сейчас.

– Да! Да…

Я намеренно ответил слишком громко, затем быстро понизил голос, как будто паниковал. После этого я вскочил на ноги и осторожно двинулся вперёд.

…Пока я шёл, я повторял в голове свою стратегию — план, который я составил для этого самого момента. Операция: «Агент, я инсценировал свою смерть и сбежал из этой безумной культовой компании! ㅠㅠ»

Так началась моя жизнь в качестве шпиона и государственного агента.

…Для протокола и просто чтобы внести абсолютную ясность… Клянусь, я никогда не хотел, чтобы всё стало настолько серьёзно…

Глава 132

Агент Бронза — Рю Джэ Гван — стоял в углу комнаты, стараясь не показывать никаких признаков беспокойства на своём лице.

Комната, где собрались последние успешные кандидаты.

Уже было сделано несколько объявлений с именами тех, кто прошёл, и большинство подготовленных мест были заняты.

Но…

«Почему его ещё нет?»

Пока успешных кандидатов вызывали, и они занимали свои места, единственный человек, которого у него не было иного выбора, кроме как одобрить, всё ещё не прибыл.

«Ким Соль Ым!»

Его номер уже объявили трижды!

– Кандидат №4 от группы «다 (DA)».

– Вы прошли. Пройдите в указанное место.

Если подобное заявление повторится ещё раз, статус его заявления будет приостановлен.

Это будет считаться автоматическим выбыванием.

«Почему, чёрт возьми…»

Он прошёл весь тест на профпригодность — и теперь сдался?

Даже сам Рю Джэ Гван нашёл это непостижимым. Разочарование начало его грызть, когда...

*Бац!*

– Извините!

Дверь в уже почти заполненную комнату распахнулась, и в комнату ввалился мужчина с ярко-красным лицом.

Он задыхался, словно бежал всю дорогу сюда, а рукава и воротник его костюма были мокрыми.

[DA-4]

Кандидат, который был всего в одном звонке от дисквалификации.

Ким Соль Ым.

Судя по всему, он просто от волнения плеснул себе в лицо водой.

…Если бы он действительно был шпионом, стал бы он изо всех сил привлекать к себе столько внимания…

«Чёрт!»

Нет. Никакого снисхождения.

Рю Джэ Гван сжал губы, сохраняя равнодушный взгляд.

– Садитесь.

– Д-да, сэр…

Ким Соль Ым поправил очки, быстро пробрался в дальний угол и тихо сел.

Кандидат рядом с ним колебался, прежде чем высказаться.

– Ты в порядке? Вот, возьми это…

– А, н-нет, я в порядке! Спасибо…

Услышав любезное предложение воды, Ким Соль Ым вздрогнул так явно, что Рю Джэ Гван, зная его истинное происхождение, смог увидеть это ещё яснее.

Как человек, который слишком долго держался среди культиваторов в безнравственной фармацевтической компании, где элементарная человеческая доброта была чуждой идеей, испытывал огромное волнение из-за таких маленьких одолжений...

– ……

Рю Джэ Гван ничего не сказал. Он просто наблюдал.

– Сейчас мы начнём процесс назначения.

Церемония назначения агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Это был простой, оптимизированный процесс. Сначала зарегистрируйте предпочитаемый способ похорон в случае смерти. Затем получите временный пропуск для идентификации. Начнётся краткая учебная ориентация, а после этого будет обзор назначенных миссий.

Не было бюрократических формальностей, как в государственном секторе, и не было строгой военной подготовки спецподразделений.

Потому что сверхъестественные катастрофы — ужасающие, неземные аномалии — не были тем, к чему агента могла подготовить никакая подготовка.

Только опыт может выковать стойкость.

И большинство новобранцев были людьми, потерявшими семью или близких в результате загадочных, необъяснимых происшествий.

Даже те, кто не понёс личных потерь, несли в себе мрачное чувство долга — непоколебимое знание того, что они заглянули в скрытый мир и уже не смогут повернуть назад.

Эта атмосфера наполнила комнату.

– Кандидат №4 от группы «DA». Ким Соль Ым.

– Благодарю вас, сэр.

Ким Соль Ым слегка поклонился, принимая временный пропуск.

Глядя на него — на его робкое, замкнутое поведение — было ясно, что если кто-то с его характером решил подать заявку, это могло означать только одно: он обладал непоколебимой решимостью.

Хотя, конечно, были и такие, у кого глаза были полны скептицизма, словно они задавались вопросом, не является ли он просто неквалифицированным.

– В течение следующих трёх недель вы будете проходить обучение и выполнять контролируемые полевые задания.

– По окончании этого периода будет определено ваше постоянное место в дивизионе.

– До этого момента следуйте указаниям назначенного вам старшего агента без исключений.

В этот момент появились интервьюеры.

Каждый из них выступил вперёд, чтобы взять на себя прямую ответственность за выбранных им рекрутов.

Это была стандартная политика бюро.

Хотя в случаях, когда соответствие не было идеальным, вместо него могли быть назначены уже имеющиеся старшие агенты.

Но, по крайней мере, для «заслуживающих внимания» кандидатов наставником почти всегда был тот, кто проводил первоначальное собеседование.

А в случае Ким Соль Ыма…

Благодаря деликатной поддержке и рекомендациям помощников интервьюеров —

– Агент, стоящий перед вами, будет вашим непосредственным начальником.

– Он будут курировать ваше обучение в течение следующих трёх недель.

Рю Джэ Гван встал перед Ким Соль Ым.

– …!

Лицо Ким Соль Ым за очками стало смертельно бледным.

Тот самый момент, когда он его узнал.

* * *

– Следуй за мной.

– ……

Рю Джэ Гван слышал тихие шаги Ким Соль Ыма, его нового рекрута, идущего за ним.

Затем, когда они вошли в неухоженную, изолированную комнату в пустынном углу центра тестирования способностей, оставшись внутри только они вдвоём...

*Шелест.*

– …!

Он услышал звук, как будто что-то вытащили.

«Оружие?»

Рука Рю Джэ Гвана инстинктивно двинулся, готовый подчинить его себе.

– Эм, агент.

– ……

– Я… хотел это вернуть.

Это было…

Значок временного агента и пистолет.

Те самые предметы, которые были переданы временному агенту Винограду во время инцидента в технической средней школе Секванг.

Вещи, о которых в хаосе ситуации забыл даже сам Рю Джэ Гван.

– Я должен был вернуть их раньше, но у меня не было возможности. Прошу прощения, сэр…

– ……

Рю Джэ Гван изучал Ким Соль Ыма.

Если бы он просто держал рот на замке, никто бы об этом не узнал.

И всё же, вот он здесь — сдался властям, выглядя так, словно уже смирился с наихудшим возможным исходом.

Как будто он был полностью уверен, что стоящий перед ним агент донесёт на него как на корпоративного шпиона этой фармацевтической компании.

…Первоначальная настороженность Рю Джэ Гвана сошла на нет.

– Эта компания знает, что ты здесь?

Медленное покачивание головой.

– Нет, сэр.

Как он мог поверить в это...

– Что касается компании, то я уже мёртв…

– …!

Что?

– Что ты имеешь в виду-

– Я был заперт во «Тьме» — ну, я имею в виду, в «Катастрофе» — больше месяца.

Лицо Ким Соль Ыма слегка побледнело.

– Как только проходит больше месяца, они просто считают, что ты мёртв. Так что, с точки зрения компании, я уже умерший сотрудник — или, скорее, бывший сотрудник.

– ……

Они окончательно признали сотрудника умершим, даже не попытавшись его спасти?

Рю Джэ Гван на мгновение лишился дара речи от неэтичного обращения, выходящего за рамки воображения, но затем он понял посыл, лежащий в основе ответа Ким Соль Ыма.

– Ты был заперт в сверхъестественной катастрофе больше месяца?!

Ким Соль Ым, всё ещё не поднимая головы, слегка кивнул.

Ощущение было такое, будто по затылку Рю Джэ Гвана ударили молотком.

«Ни за что…!»

Его взгляд снова скользнул по другому мужчине.

Это был человек, который когда-то был аккуратным, сдержанным, педантичным.

Однако теперь он реагировал на всё окружающее с тихой, осторожной нерешительностью.

Как будто кто-то, кого… необратимо изменил долгий, мучительный период, проведённый внутри кошмара.

– Не говори мне... что ты сделал это нарочно...

– Нет, сэр.

Конечно.

Кто в здравом уме добровольно согласится провести месяц в истории о привидениях?

Особенно тому, кто уже сталкивался с подобными инцидентами во время работы там.

– Но после того, как я вышел, я не стал отчитываться перед компанией… намеренно.

– ……!

Рю Джэ Гван отреагировал инстинктивно.

– Потому что это был единственный способ… уйти тихо, не «создавая никаких проблем»?

– ……

Ким Соль Ым глубоко вздохнул и, наконец, кивнул.

– Да.

Лжец.

Day Dream Inc. была тем местом, где на прощание с радостью махали рукой и говорили: «Добби свободен!», если кто-то хотел уйти.

Дело не в том, что они не давали тебе уйти.

Просто никто этого не делал, потому что это означало бы потерю всех баллов, которые они с таким трудом набирали.

– Я не жалею об этом, сэр.

Однако для Рю Джэ Гвана, агента, не знавшего, как на самом деле функционирует компания, ситуация показалась классическим примером побега из культа.

Жертва психологической травмы, посттравматического стрессового расстройства, газлайтинга, который так сильно страдал, что ему пришлось инсценировать собственную смерть, чтобы просто сбежать...

– Эм... Я имею в виду, я знаю, что не смогу остановить вас, если вы решите сообщить обо мне, но... Пожалуйста, просто не делайте это достоянием общественности, сэр...

– ……

Он боялся, что его выследит Day Dream Inc.

Рю Джэ Гван сразу это понял.

Но внешне он этого не показывал. Он только сильнее давил.

– А как же твоё «желание»? Ведь именно поэтому ты работал на них.

Ким Соль Ым, всё ещё глядя вниз и опустив голову, издал тихий, глухой смешок.

– Это… больше не имеет значения.

– ……!

– Что-то произошло, пока я там работал. Прогресс, которого я добился для своего желания, был полностью сброшен.

– ……

– Вот тогда до меня наконец дошло.

Система «Билет Желаний» компании Day Dream Inc. действительно исполнял желания.

Однако компания может в любой момент принять решение отказать человеку в вознаграждении.

Полностью по собственному усмотрению.

Необоснованно и несправедливо.

– Что я тратил свою жизнь впустую, работая бесконечно в этом кошмарном месте ради чего-то, что можно было стереть в любой момент…

Рю Джэ Гван стиснул зубы.

Слова : «Я же говорил тебе не верить в эту чушь о желаниях» — едва не вырвались у него из уст, но каким-то образом он сдержался.

– А! Не волнуйтесь. Поскольку меня уже официально объявили мёртвым… я больше не могу накапливать баллы.

Горькая улыбка медленно сошла с лица Ким Соль Ым.

Осталась лишь пустота.

– И как только это произошло… мне больше нечего было делать.

– ……

– Тогда... я вспомнил о визитной карточке, которую вы мне дали, и обратился в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Затем он слегка отпрянул.

– …Если это вас обидело, прошу прощения.

Внезапно Рю Джэ Гвану показалось, что он оказывает на кого-то совершенно необоснованное давление.

Чувство вины глубоко поселилось в его груди.

Это было похоже на чувство вины, которое можно было бы исключить, если бы после спасения мирного жителя от сверхъестественной катастрофы тот самый агент схватил мирного жителя за воротник и потребовал подробного объяснения того, что с ним произошло.

Вот жертва, которая пыталась, вопреки всем обстоятельствам, жить нравственно, несмотря на обстоятельства. Чувство вины за то, что психологически загнала в угол того, кто едва вырвался из безнравственной хватки коррумпированной компании...!

Во время интервью Рю Джэ Гван выделил его, дойдя до того, что подверг его чрезмерному вниманию? И даже сейчас он вызвал его отдельно и фактически допрашивал?

Вдобавок ко всему Ким Соль Ым уже потерял всё — свою цель, свою принадлежность, даже то единственное, что связывало его с этой компанией.

Рю Джэ Гван подумал:

«…И всё же, возможно, с какими-то ожиданиями, Ким Соль Ым всё же решил прийти сюда».

Деятельность Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами — защита граждан от сверхъестественных катастроф, призраков, неопознанных форм жизни и неизвестных явлений — была полной противоположностью тому, за что выступала Day Dream Inc.

Учитывая их прошлые встречи, если бы Ким Соль Ым пришёл в это агентство хотя бы с проблеском надежды или чувства цели...

«Тогда…»

Рю Джэ Гван сжал кулак.

* * *

«Он ведь не собирается меня ударить, правда?»

Я смотрел, и холодный пот проступал у меня на глазах, как рука агента Бронза сжалась в кулак.

Я сказал всё, что мне нужно было сказать.

«Похоже, он в это верит».

Так какого чёрта он сжимал кулак?!

Я опустил голову, сохраняя лицо тщательно нейтральным, и молча ждал несколько секунд. А потом...

*Би-би-би-би-бип!*

– …!

Часы на запястье агента Бронза внезапно издали пронзительный сигнал тревоги.

– …Подожди здесь.

– Да, сэр.

Уф.

«Вот почему он сжал кулак».

*Щёлк.*

В тот момент, когда агент Бронза вышел за дверь, я тяжело вздохнул и опустился на пол.

Хаа.

«Единственный раз, когда я так нагло лгал хорошему человеку, было во время игры в мафию…»

А теперь я обманывал государственного служащего, чтобы шпионить за правительственным агентством.

С меня лился холодный пот. При таком раскладе я, пожалуй, смогу искупаться в своем холодном поту.

Но самое главное было…

«Кажется, он мне верит».

Похоже, так оно и было.

Я заметил, что агент Бронза постепенно стал говорить всё меньше и меньше, как его взгляд стал почти сочувственным.

Если только это сочувствие не было похоже на сочувствие преступникам, направляющимся в камеру строгого режима, «кандидат Ким Соль Ым» больше не находился под подозрением.

«Идеально».

Я вытер холодный пот с виска.

Говорят, что в лучшем мошенничестве 90% правды и 10% лжи.

И, сам того не желая, я довольно хорошо сохранил это соотношение.

…Для справки: ни одному из моих коллег-шпионов, внедрившихся в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, не пришлось пройти через этот беспорядок.

– Директор Хо, о моих коллегах, которые…

– О, они уже вошли.

– ……

– До прошлого месяца у нас был прямой путь набора в бюро, поэтому они сразу попадали туда.

…Короче говоря, я был единственным, кому пришлось сдавать официальный вступительный экзамен.

Это означало, что мне пришлось пережить всё это испытание в одиночку.

Хаха…

Го Ён Ын, Чан Хо Ын… Я не знаю, куда вас направили в бюро, но, пожалуйста…

Просто расслабьтесь, наслаждайтесь жизнью, а если что-то пойдёт не так, пожалуйста... пожалуйста, придите и спасите меня.

«Я умоляю вас».

Было ли эгоистично надеяться, что мои товарищи будут в безопасности и комфорте только для того, чтобы я мог использовать их позже?

Может быть.

Но сейчас единственное, что имело значение, это...

«Куда именно меня назначат?»

Догадаться было несложно.

Я скрестил руки.

Давайте посмотрим - на основе <Записей исследований «Тьмы>, три основных подразделения, в которые были направлены агенты Бюро по региону со сверхъестественными катастрофами после завершения трёхнедельного испытательного срока, были...

«Есть три основных блока».

Проще говоря, это три основных этапа реагирования на сверхъестественные катастрофы.

Первый.

1- Отдел предварительного расследования

: Разведывательная группа, которая анализирует вновь появляющиеся истории о привидениях, оценивает их развитие и уровень угрозы, а также сообщает о результатах.

Их работа — отслеживать слухи о привидениях как в сети, так и за её пределами, и классифицировать их.

Конечно, в отличие от Day Dream Inc., они не просто бросают агентов на место катастрофы и заставляют их на месте создавать руководство, как они делают с членами «Раунд-Офф». Вместо этого они собирают информацию и проводят расследования максимально безопасно.

«Это действительно заставило меня осознать, насколько безумной была моя старая работа…»

С другой стороны, формально я всё ещё там работаю — как шпион, не меньше.

...Это удручает. Давайте не будем об этом думать.

Ну, а дальше был второй.

2- Диспетчерско-спасательное подразделение

: Группа быстрого реагирования, которая отвечает на сигналы бедствия от гражданских лиц, которые уже стали жертвами сверхъестественной катастрофы или городской легенды.

По сути, это спасательная команда.

Они бросались в самый центр сверхъестественной катастрофы, когда ситуация была наиболее ужасающей, и вытаскивали людей.

Это самое опасное задание, но в то же время оно считается ядром Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Это самое уважаемое подразделение в агентстве.

«И отчёты об их миссиях тоже очень интересно читать».

Но… это не то, к чему я стремлюсь.

«У меня было достаточно волнений».

Я вполне мог испытывать острые ощущения опосредованно.

Моя цель — это…

3- Подразделение по очистке территории

: Команда по ликвидации последствий сверхъестественных катастроф, отвечающая за восстановление пострадавшего района после сверхъестественного инцидента, следя за тем, чтобы гражданские лица не знали о случившемся.

По сути, это команда по уборке!

Как и уборщики мест преступлений, они приходили после того, как истории с привидениями были разрешены или запечатаны, и восстанавливали место. Они также отвечали за обработку документации.

Это значит, что я буду отвечать за регистрацию и организацию документов!

Это была лучшая роль для получения доступа к секретным записям о сверхъестественном, в том числе и по тому конкретному явлению, о котором упомянул директор Хо.

«А для тех, кто уже прочитал <Записи исследований «Тьмы»>, это по сути бесплатная недвижимость».

Это было бы так же просто, как редактирование страницы Вики.

Расслабляюще. Приятно. Никаких внезапных угроз смерти.

И самое главное…

«Я захожу туда только после того, как все эти страшилки заканчиваются!»

Другими словами, это наименее страшное подразделение, в которое можно попасть.

Впервые я, наконец, смог работать на государственной службе, не покрываясь холодным потом…!

Вы слышите это? Звук того, как качество моей жизни стремительно растёт!

И попасть туда просто.

«В течение следующих трёх недель мне просто нужно вести себя пассивно и показать, что у меня острый аналитический ум».

Если я буду делать упор на классификацию, документирование и организацию — в общем, на навыки, необходимые для исследовательской работы, — я буду идеальным кандидатом.

И разве это не стало очевидным сейчас? Это идеально соответствует персонажу, которого я играю!

Что ещё лучше, мой старший агент уже знал, что у меня есть опыт в сфере сверхъестественных катастроф.

И он также знал о моём подозрительном прошлом.

«Мне удалось отговориться, но если всё ещё останутся хоть какие-то сомнения, мне поручат работу, связанную с бумажной волокитой».

Агент Бронза показался мне компетентным.

И ни один здравомыслящий человек не станет ожидать, что бывшему сотруднику ненормальной фармацевтической компании поручат спасать людей!

– Хуу.

С тихим вздохом облегчения я поднялся на ноги.

Агент вернулся как раз вовремя.

*Стук.*

– Ким Соль Ым.

Ах, он, наверное, сейчас скажет мне идти домой...

– Возьми это.

*Тук.*

Прежде чем я успел среагировать, мне что-то бросили в руки.

«Идентификационный пропуск?»

Это было похоже на пропуск, но я уже получил его ранее, во время церемонии назначения...?

– Новобранцы обычно распределяются по подразделениям после завершения трёхнедельной подготовки в парах.

Я это знал.

Но я не мог предвидеть того, что произошло дальше.

– Однако я взял на себя смелость назначить тебя в отряд.

– ……

Прошу прощения?

– С этого момента ты со мной в одном подразделении.

– ……

Стоп.

Если подразделение агента Бронза…

У меня было ужасное предчувствие.

Я перевернул пропуск, который держал в руке.

___

Агент (β)

Имя: Ким Соль Ым

Назначенное подразделение: Диспетчерско-спасательное подразделение, команда 1 «Хёнму» (Черепаха-змея).

___

– С этого момента ты являешься частью команды 1 «Хёнму».

– ……

Нет…

НЕТ!!

– По совпадению, мы только что получили сигнал бедствия. Мы немедленно войдём в зону катастрофы, чтобы эвакуировать мирных жителей с места происшествия. Следуйте за мной.

– ……

Моя проверка убеждения выдала Декпот в самом странном месте!

Глава 133

Я в спасательной команде Бюро по борьбе со сверхъявственными катастрофами.

Мне придётся отправляться в историю с привидениями, чтобы спасти мирных жителей, когда я и так едва могу о себе позаботиться...

«Я сплю?»

Но это была реальность.

И мне даже пришлось прямо сейчас войти в историю о привидениях, чтобы спасти кого-то.

19:30.

Прошёл ровно час и тридцать минут с тех пор, как я сдал тест на профпригодность и был назначен.

Но вот я уже здесь, получаю агентское снаряжение в штаб-квартире в связи со срочным распоряжением, полученным агентом Бронзой.

И вот теперь я ехал на велосипеде Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, направляясь к месту, где возникла история с привидением.

«…Солнце полностью скрылось».

Когда я еду на велосипеде в такую холодную погоду, в темноте, меня бросает в дрожь, и в голове проносится столько мыслей...

– Граждане, оказавшиеся в беде, могут запросить спасение по номеру, указанному в информационных листовках Бюро.

Да…

– И я также знаю, что этот номер иногда чудесным образом срабатывает даже в истории о привидениях.

Одно только прослушивание этого импровизированного инструктажа по спасению, который был так похож на работу Бюро по борьбе со сверхъявственными катастрофами, уже вскружило мне голову.

Я продолжал машинально крутить педали вслед за агентом.

– В зоне бедствия передвигаться на велосипеде на самом деле безопаснее, чем на машине.

– Да. Поскольку большинство транспортных средств либо не работают в историях о привидениях, либо становятся причиной некоторых из самых ужасных происшествий...

Когда я только читал об этом, это был забавный кусочек мироздания, но испытать его в реальности было действительно холодно и изнурительно.

Для справки, на этот раз я получил более обширное снаряжение, чем то, что у меня было как у временного агента.

Стеклянный пистолет, железный значок, блокнот и… леска.

– Что бы ты ни делал, не потеряй леску. Это инструмент, который тебе понадобится, чтобы совершить экстренный одиночный побег в этой катастрофе.

– …Понял.

Воспоминания о том, что произошло, когда я был временным агентом, оставили у меня некоторое беспокойство, хотя не могу отрицать, что было и немного волнения.

В какую историю о привидениях я сейчас отправлюсь…!

– Катастрофа, к которой мы направляемся в ходе спасательной операции для гражданского населения, — это…

Катастрофа?

Заметив выражение моего лица, агент Бронза ненадолго замолчал, а затем заговорил чуть более успокаивающим тоном.

– …Тебе не нужно так нервничать. Гражданский, позвавший на помощь, не умрёт просто выслушав объяснения.

– …Да, сэр.

Его доброта была несколько неуместна…

– Сначала позволь мне всё объяснить.

– Да.

Ладно, я уже понял.

Агент Бронза снова повернулся вперёд, ехал по пустынной велосипедной дорожке и заговорил.

– Ким Соль Ым, ты помнишь сеть магазинов под названием «Lucky Mart»?

– ……

– Они ушли из Кореи 11 лет назад, но их всё ещё хорошо знают в англоязычных странах... Агент?

– Да. Я слышал о них.

«О боже».

Это больше, чем просто «слышал».

Я знаю это настолько хорошо, что это практически проблема.

Гигантская сеть супермаркетов под названием «Lucky Mart».

Это стало мотивом для одной истории о привидениях.

В те далёкие времена, когда <Записи исследований «Тьмы»> всё ещё хранились в архиве Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, эта история о привидениях была седьмой «оригинальной» задокументированной историей о привидениях.

Люди, спешащие поздно вечером в супермаркет, случайно натыкались на филиал «Lucky Mart» и заходили…

Затем исчезни.

____

[Looky Mart]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Регистрационный номер Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами – 1793PSYA.2001.나31.

Странное явление, имитирующее огромный торговый центр, заставляющее тех, кто туда заходит, бродить вечно, не имея возможности выбраться.

Странное явление, связанное с исчезновением, по меньшей мере, 300 человек, это событие классифицируется Бюро как Катастрофа, санкционированная переломом.

Известного метода, позволяющего положить этому конец или запечатать его, не существует, и заблаговременное предотвращение исчезновений также невозможно.

Однако информационные листовки, помогающие людям сбежать, были размещены по всему этому рынку историй о привидениях. Используя эти листовки, некоторые граждане смогли вернуться в реальность, и их отчёты легли в основу отчёта об исследовании.

____

Огромный торговый центр.

Обстановка, которая кажется комфортной и знакомой в повседневной жизни, но в то же время она усиливает страх своим обширным механическим повторением, что делает историю захватывающей и леденящей душу.

То есть, когда вы просто читаете.

«Это Прорыв».

По классификации Бюро, это на целых два уровня выше того горного домика, кишащего серийным убийцей, где я встретил агента Бронза.

Если бы это было по стандартам Day Dream Inc., это было бы близко к категории B!

Меня прошиб холодный пот, пока я обдумывал это в голове.

«…Было ли много случаев, когда агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами входил в «Looky Mart», чтобы спасти мирных жителей, и благополучно выводил их оттуда?»

В основном… Я думаю, они благополучно выбрались.

Конечно, в записях об исследованиях было много особых случаев, когда что-то шло не так. Но обычно Вики подробно останавливается на таких исключительных ситуациях, так что, может, и не стоит из-за этого переживать... Чёрт.

«Но я хочу увидеть это сам».

Понятия не имею, почему этот предмет до сих пор не отремонтирован.

Мемориальный Попсокет!

Я вспомнил о своём контрольном предмете, на котором всё ещё был незастывший клей, и тихо вздохнул.

«Этот человек сказал мне, что это точно будет исправлено в течение месяца».

Тот агент, который выдавал себя за доккэби, похоже, не лгал.

«…Должно быть одно из двух».

Либо потому, что он был извлечён из той коробки с товарами, поэтому ремонт не прошёл должным образом...

…Или потому, что я провёл последний месяц в истории о привидениях, так что это не считалось настоящим «периодом времени».

«В любом случае мне нужен запасной план».

«Looky Mart» был настолько знаменитой историей о привидениях, что я мог вспомнить почти все её детали. В этом смысле, я думаю, я должен быть благодарен, что это история о привидениях с названием…

«Но наступит время, когда такая удача уже не поможет».

Всякий раз, когда я вспоминал тот случай в «Тамра Экспресс», когда я не мог вспомнить ничего о владельце «Серебряного Сердца», у меня по спине пробегали мурашки.

Чтобы избежать повторения подобного кризиса, «Мемориальный Попсокет» был просто необходим.

«Теперь, когда я стал агентом, получить нового станет ещё проще».

Я буду иметь это в виду как план Б на случай, если ремонт не закончится — может быть, я смогу найти замену.

Думая о сломанном «Мемориальном Попсокете», бережно завёрнутом в амортизирующую прокладку и хранящемся в моём кармане, я перебирал в голове возможные варианты.

Тем временем агент Бронза продолжил свой инструктаж по «Looky Mart».

– Это Катастрофа, в которую можно войти только после захода солнца, поэтому время оказалось удачным для человека, позвавшего на помощь.

– …Могу ли я узнать о том, кто звонил?

Агент Бронза ответил спокойно.

– Это двое учеников первого года обучения в старшей школе.

Хуу.

«Почему это обязательно должны быть несовершеннолетние…?»

Теперь моя совесть не даст мне бросить всё на полпути и убежать.

Сдерживая вздох, я запомнил описания и официальный отчёт с того момента, как они позвонили.

Заметив моё поведение, агент Бронза посмотрел на меня с некоторым сочувствием и заговорил.

– …Не волнуйся слишком сильно. Это объяснение о том, что можно продержаться около половины дня, применимо и к старшеклассникам.

– …Да, сэр.

Мои угрызения совести только усилились.

– Однако двое агентов, которые прибыли ранее, в настоящее время числятся пропавшими без вести в связи с этой катастрофой.

– ……

– Не волнуйся. Это были не спасатели. Это был досадный инцидент во время рутинного поиска методов герметизации.

Это очень обнадёживающие новости, агент…

– Мы должны сохранять бдительность во время спасательной операции, поэтому воздержись от любых необдуманных действий. Убедись в этом.

– Да. Я буду иметь это в виду.

Слова «Неужели вам действительно нужно приводить новичка в такое место?» подступили к моему горлу, но я проглотил их.

Он прекрасно понимает, что я «новобранец, готовый к карьерному росту», поэтому он не собирается делать мне поблажки.

*Дрр-ринг.*

Радостный звук велосипедного звонка совершенно не отражал моего настроения, но я продолжал крутить педали.

Агент Бронза постепенно замедлился, позволив мне взять на себя инициативу.

– …Агент?

– Мы будем «бродить» таким образом не менее 20-и минут. …Человек, который не знает, где находится здание, должен пойти первым, поэтому, пожалуйста, продолжай.

Я вспомнил.

Условие входа в «Looky Mart»: бродите более 20-и минут в радиусе 3-х км от старого местоположения «Lucky Mart» в поисках магазина.

В мороз я тихонько катался на велосипеде по незнакомому району.

Пока я сосредоточивал свой разум на поиске супермаркета — осматривая окрестности без навигационной системы, я заблудился примерно на 20 минут...

– …Агент Бронза.

Я затормозил и остановился.

– Думаю, я нашёл.

Затем я увидел довольно большое трёхэтажное здание, возвышающееся среди тёмных уличных фонарей...

Зелёная светящаяся вывеска магазина.

Saengsaeng Mart

Это был не сетевой магазин, а скорее супермаркет местной торговой марки, который можно было найти в любом районе.

– ……

Нет, подождите.

В тот момент, когда я снова моргнул…

Lucky Mart

Перед зданием супермаркета я увидел знакомый логотип сети магазинов.

Казалось, что его не ремонтировали годами. Пыль прилипла к некоторым буквам на вывеске, а некоторые секции даже не были освещены.

– ……

Если вы посмотрите более… более внимательно на один из неосвещенных участков…

*Флик.*

Загорелся свет.

Looky Mart

Внезапно там появился другой набор букв, нежели тот, что я прочитал вначале…

– Постарайся не зацикливаться на этом.

– …!

Он прав.

Lucky Mart

Я смотрю на «Lucky Mart».

«Хорошо, что я изначально пытался найти супермаркет».

Я припарковал велосипед неподалёку и подошёл к зданию супермаркета, в котором всё ещё горел свет, как будто он был открыт.

Давайте войдём в «Lucky Mart» естественным образом, вот так.

Это имело смысл: поскольку «Lucky Mart» — это крупная сеть супермаркетов с филиалами по всей стране, нет причин нервничать, если только вы не задумываетесь об этом осознанно...

Если вы увидите супермаркет после захода солнца, у вас возникнет иллюзия, что «Lucky Mart» всё ещё работает.

Автоматические двери плавно раздвинулись, и я вошёл в ярко освещённый зал.

Это был типичный супермаркет.

Он показался мне немного устаревшим и дешёвым, но, будучи старым районным магазином, он всё равно был достаточно обыденным, чтобы на него не обращать внимания.

Первый этаж. Отдел товаров повседневного спроса.

Детские игрушки были выставлены на сезонной рекламной выставке.

На заднем плане тихо играла песня, которая давно вышла из моды.

– Это песня айдола, которая тебе нравится?

– Нет, мам! Это группа новичков из MS Entertainment…

Мимо проходили люди, делающие покупки.

…Семья, одетая в одежду, которая была модной 10 лет назад, держит в руках устаревшие смартфоны.

Покупатели из прошлого.

При входе сцена выглядела как обычный супермаркет с людьми, совершающими покупки. Но это были настоящие покупатели из прошлого, из тех времён, когда «Lucky Mart» ещё работал.

– ……

– Хахаха!

Покупатели прошли мимо нас.

Мало того, что их наряды были устаревшими, так ещё и лёгкая одежда, учитывая, как холодно было на улице, казалась неуместной.

Как будто за одной-единственной дверью время внутри супермаркета течёт по-другому.

– Это не люди, попавшие в Катастрофу. Не обращай на них внимания.

– ……

Я медленно кивнул.

– Звонившие... они сказали, что находятся где-то в подвале, верно?

___

Звонящий 1: П-помогите, пожалуйста. Мы зашли в супермаркет, и что-то не так...! Ах, нас никто не видит, и такое ощущение, что мы в старом супермаркете.

Звонящий 1: Где мы? Э-э, ну... мы сейчас около отдела с закусками. Да, и я очень хочу пить...

___

– Мы направляемся в подвал.

Я кивнул и медленно последовал за агентом Бронзой.

Это место, которое казалось идеальной реконструкцией прошлого «Lucky Mart», по-прежнему выглядело хорошо.

Нет. Скорее, это даже могло бы вызвать ностальгические чувства, словно я вернулся в прошлое.

Если, конечно, вы не знали, что это история о привидениях.

– ……

К моему горлу подступило напряжение.

Ого. Это безумие.

Каждый ужасный случай, о котором я читал в <Записях исследований «Тьмы»>, всплыл в моей памяти.

Если подумать, в записях «Looky Mart» было необычно много неожиданных поворотов событий…!

«С-сохраняй спокойствие».

Агент Бронза не стал бы втягивать новичка в сложную спасательную операцию без причины.

Я сглотнул, ступил на эскалатор и начал спускаться.

Затем… между двумя эскалаторами, движущимися вверх и вниз, я увидел, как что-то упало.

Листок бумаги, похожий на квитанцию.

Подождите секунду.

«Может ли это быть…»

Я быстро протянул руку и схватил маленькую бумажку, похожую на квитанцию.

– …! Вы уже нашли это. Это одна из информационных листовок, размещённых Бюро.

Верно.

Листовка, скрытно спрятанная от глаз сотрудников, призвана помочь мирным жителям, попавшим в эту историю о привидениях не по своей вине.

– Вероятно, звонившие тоже это видели.

Я проверил содержимое листовки, похожей на квитанцию.

___

Сделайте медленный, глубокий вдох.

Вы попали в Сверхъестественную Катастрофу. Однако не стоит отчаиваться. Существуют по меньшей мере десятки задокументированных случаев успешного спасения от этой Катастрофы, и правительство записало здесь методы, которые помогут вам спастись. Пожалуйста, проверьте инструкции на обороте.

___

...Фу, одно только чтение этого уже заставляет меня нервничать. Это как раз то, что можно найти в руководстве по выживанию в историях о привидениях.

«Честно говоря, прежде чем просить людей сделать глубокий вдох, им следовало бы исправить красный шрифт и форматирование…»

Но само содержание было именно таким, как я помнил.

Перелистнув квитанцию, мы увидели, что инструкции остались прежними.

«Хотя я не уверен, какая это версия».

Среди перечисленных методов побега некоторые станут неэффективными после достаточного количества попыток разведки.

Со временем объекты, цели и макеты менялись, меняя ситуацию.

«Конечно, некоторые вещи никогда не меняются».

К примеру.

___

Призраки, стоящие у каждого входа, не двигаются до окончания рабочего времени. Пожалуйста, будьте уверены.

___

«……»

Верно.

У входа, через который я вошёл, уже наверняка стоял гротескный «призрак»…

И самый простой способ спастись — это выскочить из здания, когда призрак не видит.

___

Если вы пришли, а рабочее время еще не закончилось, у вас все еще есть шанс.

Выйти можно, заблокировав зрение призрака.

___

Но не всем так везёт.

___

Звонящий 1: [Шмыгает носом, хик]… Да, мы рассмотрели инструкцию по побегу на листовке, но мы… мы не можем этого сделать… Нам нечего бросить через голову призрака… и мы ничего не крали. Наши руки не могут дотянуться…!

___

«Именно для этого и нужен агент».

В частности, это должен быть человек, у которого были полезные в данной ситуации предметы, и который знал, как ими пользоваться.

Поэтому, как только мы найдём пропавших старшеклассников, нам нужно будет уйти отсюда до окончания рабочего времени.

«Если магазин закроется, это превратится в настоящую хоррор-игру-побег».

И к нашему счастью, мы быстро нашли двух старшеклассников в форме возле эскалатора на В1, рядом с закусочной.

– Вааааааа…

Их загнали в угол, и они рыдали.

Это были звонившие.

– Хочешь поговорить с ними сам?

– …Простите, сэр?

– Сохраняй спокойствие и пробуй. Считай это частью своей подготовки.

– Эм, ладно…

Агент Бронза посмотрел на меня странно тёплым взглядом.

Я почувствовал какой-то другой холодный пот.

Я осторожно приблизился к двум подросткам, присел перед ними и встретился с ними взглядом.

– Привет. Это вы вызвали спасателей, да?

– ……!!

– А-А-А-А!

*Стук.*

Оба старшеклассника упали на спину.

– В-Вы ведь человек, да?! Вы нас видите?!

– Да. Я вас ясно вижу.

Я старался улыбаться как можно чаще.

– Мы пришли как только получили ваш звонок. Вы уже многое пережили.

– Ваа...

Они стали лить слёзы, словно кто-то открыл кран.

Вероятно, они застряли здесь примерно на 3 часа, поскольку сейчас зима и темнеет рано — достаточно долго, чтобы основательно напугаться.

– К-Как нам пройти мимо этого призрака у входа? Мы действительно можем выбраться?

– Конечно. Не волнуйтесь.

Я махнул рукой назад, перекладывая всю ответственность на агента Бронза!

– Человек позади меня — действительно способный агент... Я уверен, что мы справимся.

– Ах…

Когда двое старшеклассников получше рассмотрели мою неряшливую фигуру на фоне опрятного вида агента Бронза, они двинулись к нему.

«Их инстинкты выживания дают о себе знать».

– Так что, мы уходим прямо сейчас?

– Да.

Один из них буквально вцепился в агента Бронза, как в спасательный круг.

Вот это дух!

Я вздохнул с облегчением и посмотрел на цифровые часы на запястье.

– Итак, если мы сейчас направимся к выходу…

[20 : 24]

20:24.

Насколько мне известно, в истории о привидениях «Lucky Mart» течение времени в часах, минутах и секундах соответствует реальному миру.

«Время закрытия — 11».

У нас ещё было много времени. Достаточно, чтобы составить план действий с нашими вещами и выбраться благополучно.

И, похоже, агент Бронза собирался объяснить что-то подобное.

– Они закрываются в 11, так что у нас полно времени. Давайте сохранять спокойствие...

На-на-на-на, на-на-нан-на-на-на, на-на-нан~

– ……

…Я инстинктивно поднял глаза.

Заиграла заводная песня «Lucky Mart», такая заводная…

Как будто это какой-то оповещающий сигнал.

– Здравствуйте, дорогие покупатели. Спасибо за покупки в Looky Mart сегодня.

– Как и было объявлено ранее, в честь Дня труда, 1 мая, наш магазин закроется в 20:30.

– ……!

– Покупатели, которые всё ещё находятся в магазине, пожалуйста, следуйте за сотрудниками к выходу.

*Щёлк, щёлк, щёлк —*

Свет начал гаснуть в дальнем конце магазина, оставив лишь минимальное освещение — как будто они готовились к закрытию.

…Эскалаторы остановились.

– Повторяю объявление.

– Пожалуйста, следуйте указаниям сотрудников, чтобы выйти.

– Почему…!

Я зажал рот одному из старшеклассников рукой и пригнулся.

Когда рабочее время заканчивается, не позволяйте сотрудникам, которые закрывают магазин, вас видеть. Они выведут вас на улицу.

То, что «снаружи» — это не реальность.

На-на-на-на, на-на-нан-на-на-на, на-на-нан~

– ……

О, мы в полной заднице.

Глава 134

Странный супермаркет за несколько минут до закрытия.

Свет гаснет, и магазин погружается во тьму.

На-на-на-на, на-на-нан-на-на-на, на-на-нан~

Среди заводного звона я ощутил паническое дыхание старшеклассника, чей рот я закрыл, передаваемое в виде вибраций.

Всё моё тело было напряжено.

И за шумом музыки и этими вибрациями, где-то вдалеке, раздаётся слабый скребущий звук, который заставляет мои нервы напрягаться...

*Визг-ик.*

Открывается металлическая дверь.

Если где-то в этом супермаркете есть металлическая дверь, а не стеклянная…

«…Зона для персонала».

Это звук выходящих сотрудников.

«Ха».

Проглотив нарастающий стон, я повернул голову и выглянул из-за витрины...

*Шик, шик.*

В тёмном помещении одна за другой начинают появляться фигуры в униформе магазина…

Эти странные «сотрудники» ковыляли, словно воздушные шары, имитирующие человеческие фигуры.

[LOOKY MART]

Логотип «Looky Mart», имитирующий «Lucky Mart».

Неуклюжий макет, прикреплённый к их шапкам и груди, на мгновение замерцал в свете, а затем снова исчез в темноте.

В тот момент.

– Быстрее, пошли. Они сказали, что закрываются.

– Хорошо.

Кто-то прошёл мимо отдела спиртных напитков прямо рядом с нашим укрытием, направляясь к кассе.

«…!»

В магазине всё ещё находятся двое или трое покупателей прошлых лет.

Затем… один из «сотрудников», вошедших в бар, слегка натолкнулся на них.

*Тын.*

– Ой, извини.

Сотрудник повернулся.

– Добро пожаловать в «Looky Mart»!

– Давайте поторопимся.

– Спасибо за покупки у нас!

Покупатели не почувствовали ничего странного.

Они просто прошли мимо сотрудника и направились к кассе...

Старшеклассник, которому я закрывала рот, продолжал прерывисто дышать.

– До свидания, дорогой клиент!

Фигура служащего, всё ещё держа голову повёрнутой, со скрипом вышла из угла, где продавались спиртные напитки.

Затем странной шаркающей походкой оно снова направилось к проходу...

Мимо закусочной.

Прямо возле дисплея, за которым мы притаились.

*Шик, шик.*

– ……

– ……

Жуткий звук напоминал трение воздушных шаров друг о друга.

Мы практически распластались по полу, затаив дыхание.

*Шик… шик.*

Звук стал отдалённым…

– ……

«Ха».

*Тук-тук!*

Один из старшеклассников постучал по руке, прикрывающей рот.

Он был весь в слезах, но продолжал молчать.

– Ты ведь больше не будешь кричать, да?

Он молча кивнул.

Когда я отпустил, старшеклассник стал тяжело дышать.

– Э-Эти странные сотрудники… Мы не можем позволить им увидеть нас, верно? Верно? В листовке говорилось…

Верно.

Как только часы работы «Looky Mart» заканчиваются, сотрудники начинают делать вид, что продолжают работу магазина, и ведут себя странно. Если хоть один из них вас увидит, все сотрудники на этом этаже придут за вами.

Чтобы выжить в «Looky Mart» после закрытия, вам придётся передвигаться так, словно вы в игре ужасов на выживание.

Но... действительно ли безопасно таскать с собой этих двух ничего не подозревающих подростков?

«Как бы я ни смотрел на это, снаряжение, которое мне выдали, похоже, не подготовлено к такому сценарию».

Они, должно быть, предполагали, что мы выйдем в рабочее время.

Конечно, у Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами есть какой-то план действий на случай непредвиденных обстоятельств, но всё равно кажется, что переменных слишком много.

«Чёрт».

Холодный пот струился по моему подбородку.

Может, нам просто спрятаться? Что задумал агент Бронза? Похоже, нам пока стоит спрятаться?

Стоп!

«Кажется, он собирается убрать этого сотрудника…»

Агент Бронза с пистолетом в руке молча смотрел вслед уходящему сотруднику.

Похоже, он планировал отход, но на пути мог оказаться этот сотрудник.

…Мне следует ему помочь?

Если бы Браун был здесь, я бы попросил его активировать способность «Отключение света»… Нет. Тот факт, что этот метод, который я даже не мог использовать прямо сейчас, был первым, что пришло мне в голову как мой главный приоритет… Мне пришлось тут же оборвать этот поток мыслей.

«Подумай, просто подумай…»

Я отчаянно напрягала мозг, пытаясь как можно быстрее перебрать свои воспоминания о <Записях исследований «Тьмы»>.

Итак, после закрытия «Looky Mart»…

……

Нет, подождите.

[20 : 25]

– Агент…!

Я подполз к агенту Бронзу и что-то настойчиво прошептал.

– До закрытия осталось 5 минут. Рабочее время ещё не закончилось!

– …!

– Двери всё ещё должны быть открыты.

Мы можем уходить прямо сейчас!

Агент Бронза быстро взглянул мимо эскалатора у кассы. Увидев, что эскалатор из подвального этажа всё ещё работает, он быстро принял решение.

– Давайте выдвигаться. Сейчас же.

Затем, схватив вцепившегося в него старшеклассника, он начал быстро двигаться.

«…!»

Правильно. Каждому из нас нужно было взять по одному.

Я повернулся к старшекласснику, которому только что закрыл рот.

Он в панике покачал головой.

– Я побегу сам, я быстрее их…!

– ……

Может, мне стоило попытаться выглядеть немного более заслуживающим доверия? Нет, сейчас не время об этом думать!

Я побежал вместе со старшеклассником, подталкивая его сзади, чтобы он не отстал.

Мы промчались мимо пустых касс, пронеслись по эскалатору, по которому всё ещё поднимались покупатели, и со всех ног устремились к выходу, не дожидаясь закрытия.

– Ах!

– Ты в порядке?

– Да. Должно быть, я оступился.

Не подозревая о толпе, мы проталкивались между покупателями, направляясь к выходу как раз перед закрытием магазина.

А у входа на первом этаже…

«……»

Что-то стояло перед дверьми.

Похоже, раньше это была картонная вырезанная реклама.

Классическая, заслуживающая доверия улыбка светловолосого мужчины средних лет белой расы, предположительно известного предпринимателя, основавшего «Lucky Mart», показывающего большой палец вверх.

Но…

Он был живой.

– Ммм!! Ууууу! Ммф, ммф! Уху!

Кто бы это ни был, его насильно сплющили, придав ему форму стояка, словно человеческий труп спрессовали в двухмерную форму, а затем реанимировали.

Хотя он улыбался, его глаза всё ещё вращались, из них капали слёзы и слюни.

Он смотрел на нас.

…Он нас узнал.

Его глаза отчаянно блуждали, словно он умолял о помощи — или, возможно, пытался передать свои мучения кому-то другому, — и стоявший затрясся... Чёрт!

– Хийек.

– Тихо.

Впереди я видел, как агент Бронза успокаивает старшеклассника, которого он сопровождал.

«Призрак» — это такое всеобъемлющее слово. Оно позволяет вам объединить такого рода чудовищность в одном термине.

«Это безумие».

Тем не менее, нам пришлось «заблокировать» линию видимости этой штуки.

«Чтобы сделать это, сначала...»

Мне нужно было отвлечь внимание.

Сдерживая стон, я схватил старшеклассника за плечо.

– Ты читал листовку, да? Нам нужно что-то украсть. Каждый из нас должен сделать это сам.

Прежде чем загородить вид призраку у входа, вам нужно заставить его принять вас за очередного покупателя.

Украдите один из товаров, который покупатель уже оплатил, и оставьте его у себя.

Убедитесь, что во время кражи не возникнет суеты.

– Но если нас поймают…

– Если ты украдёшь что-то, что останется незамеченным, это нормально.

Я взглянул на вход.

Людей было не так уж много, но те, кто слышал, что закрытие уже близко, заканчивали работу у касс или уходили.

«Если мы просто проскользнем среди них, мы можем заблокировать ему обзор, не сделав ничего другого».

Но я не собирался так рисковать.

– Леска.

– Да, сэр.

Я тут же вытащила вещь, которая была при мне.

Катушка лески… и маленькая красная приманка в форме золотой рыбки на конце.

____

Записи исследований «Тьмы» / Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами

/ Предметы

Игрушечная приманка

Изделие с красной приманкой, прикреплённой к концу прозрачной лески.

При использовании он может привлечь внимание сверхъестественных существ, относящихся к категории «санкционированных Переломом» или ниже.

Чем могущественнее и ближе к «источнику» сущность, тем слабее и менее эффективной она становится.

Условие использования предмета: государственный служащий 7-го уровня или выше Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами или лицо, имеющее особые полномочия.

____

Как только мы что-нибудь украдём, я воспользуюсь этим, чтобы отвлечь внимание стоящего.

Поочередно работая с агентом Бронзой, мы могли бы выиграть достаточно времени, чтобы оба старшеклассника успели выбраться.

Агент Бронза приготовил леску и подал мне сигнал глазами.

– Начать воровать.

Я кивнул и повернулся к двум подросткам.

– М-Мы не можем воровать…

– Слушайте, дети. Они всё равно нас не видят, так что если пропадёт что-то не слишком заметное, то всё будет в порядке.

Люди редко обращают внимание, если из сумки или коробки что-то исчезает, особенно если они уже это положили.

– Поэтому нам следует выбрать что-то, что они вряд ли заметят…

Что-то незначительное, например, предмет первой необходимости.

Что-то, что они купили, потому что это им было нужно, но они не особо в этом заинтересованы.

Что-то, что они не будут использовать или есть сразу.

– ……

Я подошёл к покупательнице, сидевшей в кресле возле входа.

«Будет проще, если они не будут двигаться».

Вероятно, ожидая кого-то, эта женщина держала на коленях экологичную сумку из магазина и на мгновение закрыла глаза.

Я быстро осмотрел сумку.

«Хорошо».

Затем я просунул руку внутрь… и вытащил что-то, прилипшее к внутренней части.

Зубная нить.

– Там их ещё несколько.

– …!

– Когда я взял это, я почти вытащил остальные. Так что просто хватайте их осторожно, ладно? Легко и просто.

– ……

С трудом сглотнув, старшеклассник с бледным лицом засунул руку внутрь и успешно вытащил нить, которую я положил сверху.

– …Хорошо!

– Отлично!

Сжимая зубную нить, старшеклассник отступил назад, явно смутившись.

Затем мы оба повернулись и посмотрели на единственного оставшегося человека.

Другой старшеклассник, который держался поближе к агенту Бронзу.

– ……

Он приблизился с обеспокоенным выражением лица, не в силах скрыть своё волнение.

– Всё в порядке, сохраняй спокойствие…

– Ой, да ладно, я уже знаю! Пожалуйста, просто потише!

– ……

Казалось, он почти запаниковал.

Старшеклассник, который накричал на меня, возможно, желая побыстрее закончить, зажмурился и протянул руку.

Затем он сунул руку в сумку и выхватил нить.

«Хорошо…»

Старшеклассник вытащил руку, сияя.

Подожди, если ты так резко его выдернешь...

*Стук.*

Рука старшеклассника коснулась щеки покупателя.

– Ах!

– …!!

От неожиданности покупатель, сидевший с сумкой на коленях, упал назад со стула.

– А-а-а?

Старшеклассник отреагировал шоком и рефлекторно вцепился в сумку.

– М-Мама, ты в порядке? Подожди-ка, ах!

Кто-то, кто, по-видимому, был с ней, подбежал, схватил сумку, чтобы помочь покупательнице подняться, а затем увидел, как сумка повисла в воздухе, которую держал старшеклассник, и сомневался.

«Дерьмо!»

Я тут же схватил старшеклассника и дёрнул его назад. Сумка упала на пол, рассыпав своё содержимое повсюду.

Хозяйка сумки вскрикнула.

– Здесь был человек, но он исчез!

Люди вокруг нас загудели от недоумения. Их глаза обратились на нас.

– О чём ты говоришь? Ты, должно быть, ошибалась…

– Нет, папа! С сумкой что-то не так!

– Там был какой-то мальчик, державший мою сумку! Ааааааа...?!

Чёрт.

При обычных обстоятельствах покупатели вас не заметят.

Но иногда они могут вас почувствовать, если есть физический контакт.

Если общение возможно, есть несколько способов, которыми вы можете попробовать получить от них помощь в побеге.

До этого момента всё казалось обнадеживающим.

Но…

– Простите! Помогите кто-нибудь!

– А? Какой сегодня день? Что происходит? Почему я здесь? А?!

Тем не менее, если покупатель увидел вас и почуял что-то неладное или впал в панику, вам следует как можно быстрее уйти от него.

– Беги.

Сотрудники идут.

Одновременно мы с агентом Бронзой оттолкнули старшеклассников и побежали к противоположной стороне выхода.

…Потому что что-то вышло из эскалатора, из дальнего края кассы, из туалетов.

*Шик, шик.*

Я это слышал.

*Шик-шик-шик-шик-шик-шик-шик-шик.*

Этот скрипучий, шуршащий звук — словно трущиеся друг о друга воздушные шары — преследовал нас сзади, как безумие. И он множился.

Инстинктивно мы устремились к обширной и сложной местности.

…Через кассы в проходы магазина.

«Проклятие».

Я взглянул на часы.

[20 : 29]

Всё кончено.

Время закрытия уже почти наступило.

«Нам нужно спрятаться».

На данный момент нам пришлось отказаться от выхода.

Прежде чем магазин закрылся, покупатели исчезли, а сотрудников появилось ещё больше. Нам нужно было избавиться от них за 60 секунд. Для этого нам пришлось спрятаться…

«Четыре человека — это слишком много!»

Я встретился взглядом с агентом Бронзой.

Он взглянул вверх, кивнул и быстро повернул в сторону, уводя одного из старшеклассников.

– Ах…!

– Сюда.

Я взял другого старшеклассника и двинулся в противоположном направлении.

Мы бежали так быстро, что задыхались. Маниакальный писк всё ещё раздавался позади нас, но он определённо уменьшился.

«Они все больше преследуют группу агента Бронза!»

Должно быть, он намеренно отвлёк их. Я отбросил свои тревоги, молчаливо благодарный, и побежал как сумасшедший.

Пылесосы, косметика, миски, кухонные принадлежности, отбеливатель…

Всевозможные стеллажи для показа товаров бесконечно повторялись по всему огромному супермаркету, пока...

Мы столкнулись с другим сотрудником.

«Чёрт».

*Шик, шик.*

Они гнались за нами. Каждый раз я немедленно менял направление вместе со старшеклассником и продолжал бежать.

– Ха…ха…

Старшеклассник тяжело дышал.

Я чувствовал привкус металла во рту.

Но в этом лабиринтном супермаркете создавалось впечатление, что сотрудники и товары бесконечно извергают наружу...

«Чёрт возьми!»

*Шик-шик-шик-шик-шик.*

Мы виляли между одной полкой к другой.

«Это не сработает».

Нам нужно было где-то спрятаться.

Нам нужно было найти момент, когда нас не увидит ни один сотрудник, где мы могли бы проскользнуть внутрь без всякой подготовки, где два человека могли бы спрятаться!

Затем, когда мы повернули за другой угол…

«…!»

Я это видел.

[Электрический миксер со скидкой 50%]

Мобильный выставочный стенд.

«Хорошо».

Я затолкнул старшеклассника под гигантскую мобильную стойку, заставленную миксерами. Потом и сам туда протиснулся.

И мы затаили дыхание.

Глава 135

Старшеклассник, запертый в супермаркете «Looky Mart».

Чан Мин Со, который вызвал на помощь Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, прикрыл рот рукой, прячась под мобильным стендом.

Его сердце колотилось.

Где-то поблизости раздался тревожный шум.

*Крик, шик, шик, шик, шик, шик.*

Звук чего-то движущегося, имитирующий звук сотрудника.

«Они меня видели?»

Видели ли они, как я прятался под выставочным стендом?

Нет, они не были прямо за мной, когда я проскользнул, так что, вероятно, они не увидели.

«Я повернул за угол и нырнул прямо под стенд».

Они, наверное, меня не видели...

Но звук становился всё ближе.

*Шик, шик, шик, шик, шик.*

– Хфф, хик…

Слёзы не переставали литься.

«Зачем я вообще сюда зашёл?»

Он не должен был следовать за своим другом. Чан Мин Со снова и снова мысленно проклинал своего друга... пока не понял, что это бесполезно, и не остановился.

Страх уже полностью овладел им.

Шум становился всё громче. И громче.

*Шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик.*

Они были прямо рядом с ним.

Его тело застыло.

Через щель под выставочным стендом он увидел пару ног, проходящих мимо.

Десятки ног со странной походкой, скрипящими и вывернутыми лодыжками.

*Шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик, шик.*

Чан Мин Со затаил дыхание.

Но, к сожалению, это был не конец.

Среди бесчисленных странных, шаркающих туфель, проходящих мимо, его внимание привлекло что-то необычное.

Пара старых кроссовок.

«…!»

Среди неловко переваливающихся униформ сотрудников он увидел пару волочащихся поношенных кроссовок.

– П-Пожалуйста, помогите мне…!

По спине Чан Мин Со пробежал холодок.

Это был человек.

Кого-то поймали.

– Я могу заплатить! Я могу заплатить! Деньги — вот, у меня есть деньги, я клиент! Клиент…!

– Добро пожаловать в «Looky Mart»!

Но вместо того, чтобы вежливо выпроводить несчастную жертву на улицу, сотрудники волокли ее прочь.

Потому что…

___

В этом супермаркете нельзя купить товары, используя корейскую валюту.

Помните. У вас нет возможности заплатить.

___

– Помогите мне!

___

Как только этот факт становится известен, сотрудники перестают воспринимать вас как клиента.

В большинстве зафиксированных случаев обнаруженные предметы использовались повторно… в качестве припасов для магазинов.

___

Грохот.

Тело Чан Мин Со замерло.

Он медленно поднял глаза.

Мобильный стенд, под которым он прятался… трясся.

*Стук, стук, стук.*

Сотрудники окружили его.

А потом-

*Уииииирррр.*

– Аааа...

Воздух наполнился звуком блендера.

– Разве это не замечательный продукт?

Чан Мин Со понял.

Они имитировали рекламную демонстрацию.

Измельчение жертвы заживо в блендере — превращение его в припасы для магазина.

– Ммпф.

Чан Мин Со прикрыл рот рукой.

К счастью — или, может быть, к несчастью — крики и шум блендера были достаточно громкими, чтобы заглушить его приглушённые вздохи.

– Аааа! Хххххггк, ааааа!!

– Спасибо за покупки у нас, дорогой клиент!

– Разве это не замечательный продукт?

– Добро пожаловать в «Looky Mart»!

Мольбы. Крики. Блендер. Ещё крики. Сотрудники приветствуют клиентов. Крики. Снова блендер.

Он не мог этого вынести. Он собирался закричать. Ему нужно было выбраться отсюда.

«Где выход? Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, куда...»

Кто-то схватил его за плечо.

«…!»

Рука.

Тёплая рука.

Дрожащая хватка ещё сильнее вдавила его под стенд.

Это был агент.

Тот, кто пришёл на его призыв о спасении.

– …Хм.

Дыхание Чан Мин Со постепенно нормализовалось.

Среди этого шума, что, казалось, он вот-вот сойдёт с ума или упадёт в обморок, старшеклассник терпел десятки минут, которые казались часами, прячась под стендом, полагаясь на температуру чужого тела.

Звуки блендера продолжались. Весёлая рекламная речь сотрудников повторялась снова и снова.

Но в какой-то момент… крики прекратились.

А потом-

*Виииииррр… щёлк.*

– ……

Пространство над ними затихло.

Акция закончилась.

*Шик, шик, шик…*

– ……

Звук постепенно затих.

Ноги, которые были видны через щели под выставочным стендом…

Кроссовки, волочащиеся по полу…

Даже их тени исчезли.

– ……

– ……

– Теперь всё в порядке.

– Хуу.

Агент выглянул наружу, затем заговорил.

Услышав это, Чан Мин Со судорожно вздохнул и, наконец, снова зарыдал.

Агент в очках рядом с ним наблюдал со сложным выражением лица.

– ……

И в этот момент Ким Соль Ым кое-что понял.

«Это безумие…»

Потому что…

Теперь он и единственный старшеклассник, которого ему предстояло спасти, остались одни.

«Решение разойтись было правильным».

Но, чёрт возьми, это было ужасно.

Звук человека, которого перемалывают заживо.

У него было предчувствие, что это будет поджидать его в кошмарах.

Спина Ким Соль Ым уже была мокрой от холодного пота.

«…Я чуть не потерял сознание».

Но он не мог этого показать.

Не тогда, когда к нему прижимался 15-летний подросток, всё ещё парализованный страхом.

– Ч-Что нам теперь делать? Хуууу…

– Эй, всё в порядке.

Ким Соль Ым разговаривал со старшеклассником как можно мягче.

В какой-то момент он начал говорить неформально, но не было времени беспокоиться об этом. Сейчас лучше вести себя как взрослый, достойный доверия.

«…Сержант Джей на самом деле сыграл гораздо большую роль в истории о привидении Сангун, чем я думал».

Но, наблюдая за тем, как старшеклассник всё ещё дрожит от страха, он решил заговорить снова.

– Хочешь услышать секрет?

– ……

Хотя он всё ещё плакал и пытался выровнять дыхание, слово «секрет» заставило старшеклассника инстинктивно поднять голову.

И агент действительно поделился секретом.

– На самом деле, я агент, который знает больше всего об этом супермаркете.

– …Правда?

– Да.

Но вместо того, чтобы успокоиться, старшеклассник почувствовал ещё больше сомнений.

«Это очевидная ложь».

Всё в нём кричало о том, что он новичок.

Очки, растрёпанные волосы, то, как он, казалось, обдумывал свои слова...

По сравнению с тем проницательным и компетентным агентом, которого они видели раньше, он больше походил на неуклюжего помощника супергероя.

Тем не менее, агент продолжал говорить, решив успокоить его.

– Я много исследовал это место. Я знаю, что опасно, а что нет. Даже то, чего не знает другой агент — я знаю всё.

Растрёпанные волосы.

Его взгляд, видимый из-под очков.

«Хм?»

Вместо нерешительного, неуверенного взгляда, которого ожидал Чан Мин Со...

На мгновение по нему скользнул острый, расчётливый взгляд.

Потом оно исчезло.

«……»

Как-то…

Всё это звучало совершенно правдиво.

– Я найду для нас самый безопасный и быстрый путь отсюда.

– Есть ли ещё способ сбежать…?

– Конечно.

«…Проблема была в том, что более половины этих методов имели абсурдно высокую вероятность летального исхода».

Ким Соль Ым проглотил эту мысль и добавил кое-что действительно полезное.

– Помнишь обратную сторону листовки? Инструкции о том, что делать после закрытия?

– ……Да.

Чан Мин Со вспомнил текст, словно завороженный воспоминанием.

___

После закрытия рекомендуется отказаться от любых попыток побега.

Почти каждая возможность, которая кажется выходом, на самом деле является ловушкой.

Поставьте выживание на первое место и терпите до возобновления рабочего дня.

По последним данным, самым безопасным этажом является второй.

___

Второй этаж.

В настоящее время они находились на первом этаже.

– Тогда… если мы просто поднимемся ещё на один этаж… мы будем в безопасности?

– Верно. Другой агент и твой друг тоже определённо поднялись. Так что не волнуйся.

– ……Хорошо.

Уверенность в голосе мужчины немного успокоила Чан Мин Со. Он шмыгнул носом и успокоился.

Агент выглянул наружу, затем выбрался из-под выставочного стенда.

– Хорошо. Теперь мы в безопасности. Давай двигаться.

– Хуу… хорошо.

Хоть он и хныкал, старшеклассник не отказался от поддержки Ким Соль Ыма, когда они осторожно выползли из-под выставочного стенда.

– Агх!

Он поспешно зажал себе рот рукой.

К счастью, шум был не слишком громким.

Но проблема осталась.

«Моя лодыжка…»

Она пульсировала.

Чан Мин Со, должно быть, подвернул её, когда ранее нырял под выставочный стенд.

– …У тебя болит лодыжка?

– Да…

– ……

Мысли Ким Соль Ым работали быстро.

Затем он пришёл к холодному выводу.

«Сейчас я не могу ему ничего передать».

Не в этой истории о привидениях.

Сильное обезболивающее, такое как «Счастливый Создатель», может привести к тому, что старшеклассник перенапряжёт ногу и в конечном итоге не сможет ею пользоваться.

А «Ностальгическая конфета»… нет.

«Это исключено».

___

Если вы не находитесь в фуд-корте, пожалуйста, не употребляйте никакие продукты внутри супермаркета. Даже еда, которую вы принесли с собой, не является исключением.

Сотрудники не делают различий. Если они увидят, как вы едите, они возьмут с вас соответствующую плату.

У вас нет возможности заплатить.

___

И это правило распространялось не только на продукты питания, продаваемые в магазине.

Сотрудники «Looky Mart» не видят разницы.

Даже запихивать ребёнка в татуировку для сохранности было слишком рискованно. Не было никакого выхода, который мог бы предсказать, какое загрязнение или ужасной трансформации он подвергнется.

Не говоря уже о том, что объяснять это Бюро впоследствии будет кошмаром.

– ……

Старшеклассник не мог знать, о чём думает молчаливый агент, но, увидев, как он колеблется, по его спине пробежала холодная волна беспокойства.

«Не может быть…»

Неужели он меня бросит?

Он решил, что спасение будет слишком сложным? Или он представлял, как их обоих поймают, если он попытается его нести? Ужасающая мысль пронеслась в его голове —

– Не волнуйся. Мы будем двигаться так, что бежать не придётся.

Твёрдый голос вырвал его из этого состояния.

Старшеклассник поднял голову.

– А пока давай направимся к эскалатору.

– ……

– Но не вверх. Вместо этого мы пойдем к эскалатору, идущему вниз. Понял? Тот, который идёт со второго этажа.

Поскольку магазин уже закрылся, эскалаторы, скорее всего, перестали работать, так что, возможно, не имело значения, каким из них воспользоваться.

Но почему именно эскалатор, идущий вниз?

– …Хорошо.

Вместо того чтобы спросить, старшеклассник просто кивнул.

Агент помог ему подняться и осторожно начал двигаться.

– Если ты услышишь сотрудника, немедленно дай мне знать.

– Хорошо…!

Старшеклассник старался не смотреть на стенд, где он прятался. Вместо этого он полностью сосредоточился на том, чтобы прислушиваться к звукам сотрудников, внимательно следуя за агентом.

Несколько раз боль заставляла его морщиться, но он терпел.

Агент провёл его мимо касс и к неработающим эскалаторам размеренными, неторопливыми движениями. Старшеклассник последовал за ним так быстро, как только мог.

Но когда они наконец прибыли…

*Жужжание.*

*Туту-туту-тутук…*

Один из эскалаторов всё ещё работал.

Тот, что ведёт вниз со второго этажа.

«…!»

Внутри тёмного супермаркета после закрытия.

Медленно движущиеся рельсы.

И наверху эскалатора…

Фигура стояла неподвижно.

Нет.

Не человек.

Сотрудник.

____

После закрытия эскалаторы остаются отключёнными и заблокированными.

Однако они могут работать в определённое время, когда сотрудники проводят техническое обслуживание.

Не приближайтесь.

___

Казалось, это была имитация «проверки» эскалатора.

Однако стоящий на эскалаторе сотрудник, наклонивший голову набок и тупо уставившийся в пол, выглядел гротескно и неестественно.

И эта фигура… приближалась, двигаясь вниз по работающему эскалатору.

Назад.

– Н-Нам нужно…

– Незачем.

Рядом с ним Ким Соль Ым вытащил что-то из кармана.

Леска с красной приманкой в виде золотой рыбки на конце.

Игрушечная приманка.

«…В записях указано, что они всегда проверяли эскалатор со второго на первый этаж сразу после закрытия».

Вот почему он специально подошёл к этому эскалатору.

Первоначально он планировал использовать этот предмет, чтобы пройти мимо входа, но теперь другого выхода не было.

Даже если это было пустой тратой — не было другого выбора, кроме как использовать это сейчас.

Ким Соль Ым закинул приманку.

*Фвик.*

Вопреки законам физики, прозрачная леска пролетела по воздуху, словно её запустили с помощью настоящей удочки, и идеально приземлилась на рекламный щит эскалатора.

«…!»

Леска обмоталась вокруг рекламного щита, и в самом конце красная приманка закачалась в воздухе.

Это заметил сотрудник, спускавшийся спиной вперёд по эскалатору.

*Шик, шик.*

*Шик, шик.*

– …!

В этот момент тело сотрудника начало двигаться.

Он повернулся к приманке.

А потом.

Он пошёл против движения эскалатора.

*Шик, шик.*

Ким Соль Ым осторожно поправил леску. Руки у него были мокрые от пота, но дрожащая приманка двигалась именно так, как он и задумал.

Медленно. Неуклонно.

Красная приманка переместилась в дальнюю левую часть эскалатора.

Сотрудник попятился в сторону, чтобы последовать за ней.

И когда его голова высунулась за поручень…

*Шик… шик… шик…*

Ким Соль Ым отпустил леску.

*Врррр!*

Леска размоталась, оторвавшись от рекламного щита.

И красная приманка упала между двумя эскалаторами.

*Стук.*

Сотрудник упал головой вперёд между движущимися эскалаторами.

Он бросился за приманкой.

– Хик…!

– Пошли быстрее. Пока не стало известно.

Агент немедленно приступил к действиям.

– Дай мне свою обувь. Ползи вверх — используй колени вместо ступней. Двигайся тихо.

Старшеклассник отдал свою обувь, затем встал на четвереньки и пополз вверх по остановившемуся эскалатору.

В тот момент он не чувствовал никакого смущения.

Он не чувствовал боли.

Его волновало только одно: чтобы было тише.

И это означало, что он не попадёт в поле зрения сотрудника.

Но даже так напряжение сдавило ему горло.

А что, если на них что-то выскочит?

Но в конце концов —

Он успешно прополз вверх по эскалатору, двигаясь против его направления.

– Хууук.

В тот момент, когда он поднялся на второй этаж, в уголках его глаз появились слёзы.

Агент помог старшекласснику подняться на ноги.

– Ты хорошо справился.

– С-Спасибо…

Ким Соль Ым несколько раз взглянул на свои пустые руки, чувствуя отсутствие лески. Затем, прочистив разум, он перевёл взгляд вперёд.

Второй этаж.

Первое, что он увидел, поднявшись на эскалаторе… был огромный фуд-корт.

В тёмном супермаркете только вывески фуд-корта излучали жуткое свечение, и, как ни странно, были слышны звуки готовящейся еды.

Количество сотрудников, находящихся в режиме ожидания, составило…

«Ноль».

Удивительно, но это была относительно безопасная зона.

– Мы можем немного отдохнуть здесь.

___

Фуд-корт на втором этаже — это территория, которую сотрудники не патрулируют.

Однако не сидите больше часа, не сделав заказ.

___

Ким Соль Ым отвёл старшеклассника в тихий уголок возле киоска с пибимпабом и усадил его.

– Эм… Почему именно здесь?

– Безопаснее в местах, где не подают мясо.

Старшеклассник с трудом сглотнул.

Агент сохранял спокойствие.

Он сел и дал старшекласснику возможность перевести дух и дать отдохнуть травмированной лодыжке.

…Трудно было поверить, что это тот самый человек, который только что проделал безумный трюк на эскалаторе.

«…Он потрясающий».

Он оказался гораздо более опытным и знающим, чем ожидалось.

Как он и утверждал с уверенностью.

Сам того не осознавая, старшеклассник хотел оставить хорошее впечатление, поэтому он открыл рот.

– Эм, ээ... Меня зовут Чан...

– Давай не будем называть имена.

– …!

– В таких местах лучше не использовать настоящие имена. Будь осторожен.

*Глык.*

Старшеклассник с трудом сглотнул.

– Т-Тогда… Как мне вас называть, агент?

– …Зови меня Виноград.

– Хорошо, агент Виноград.

Старшеклассник глубоко вздохнул, наконец почувствовав некоторое облегчение.

Может быть, именно так и выглядит работа настоящего агента?

Возможно, вся его неловкость была вызвана тем, что все его очки способностей были вложены в то, чтобы стать компетентным агентом.

«…Я думаю, мы сможем сбежать».

Даже несмотря на травму лодыжки, старшеклассник чувствовал надежду.

И с этой вновь обретённой уверенностью он спросил:

– Т-Тогда мы здесь в безопасности, да?

– Да.

Агент Виноград кивнул.

Старшеклассник почувствовал глубокое облегчение.

«Всё в порядке».

Это была ложь.

Этого было недостаточно.

«…Даже на втором этаже вероятность смерти или исчезновения всё ещё высока».

Сохраняя ровный голос, Ким Соль Ым в мыслях лихорадочно просматривал <Записи исследований «Тьмы»>, пытаясь найти этот конкретный сценарий.

Его мозг, теперь освобождённый от режима немедленного выживания, реорганизовал приоритеты и просматривал данные.

«Нам нужно выбираться».

Был ли прецедент подобной нестандартной ситуации?

«День труда, раннее закрытие магазинов, что угодно...!»

А потом-

Закрыто раньше по неизвестной причине.

…!

Он нашёл это.

Ким Соль Ым стиснул зубы и заставил себя вспомнить больше подробностей.

Сейчас он не мог вспомнить конкретные цифры и имена, но он медленно восстанавливал в голове запись этого исследования...

___

Отчёт об исследовании №3[?]

Агент отреагировал на гражданский сигнал бедствия и вошёл в магазин около 7 часов вечера. (Агент : ???)

«Looky Mart» закрылся раньше по причине ???. Возникла непредвиденная ситуация, и агент потерял связь на 3 дня.

___

«…!»

Вот и всё.

Он с тревогой углубился в свои воспоминания.

Итак, результат этой записи…

___

Результат: Спасение не удалось. Агент вернулся один.

___

«……»

Вот почему он плохо это помнил.

«Всё закончилось всего одной строкой».

Подобные записи были обычным явлением.

Интересная концепция, но подробные последствия часто опускаются, оставляя их на волю воображения читателя.

Простая линия.

Успех.

Отказ.

Но смысл был ясен.

«…Ха».

Агент Бронза провалил спасательную операцию.

Итак, если он воссоединится с агентом Бронзой.

Какое бы решение ни принял агент в «Looky Mart», Ким Соль Ыму придётся выступить против него.

И ему придётся убедить его бежать по его собственному плану.

«…Это безумие».

Нет, не я — уровень сложности просто безумный.

Подавив вздох, Ким Соль Ым заставлял себя сохранять спокойствие, осматривая окружающую среду из-за угла в фуд-корте и удерживая старшеклассника на месте.

«Стоит просто подождать».

Если бы агент Бронза был ещё жив, он бы наверняка добрался до второго этажа.

Ким Соль Ым заставил себя сохранять оптимизм.

«Мы сможем обсудить это, когда встретимся снова».

* * *

Прошло целых 3 дня.

Ким Соль Ым так и не нашёл Агента Бронзу в «Looky Mart».

Глава 136

Знаете ли вы, каково это — умереть от высыхания крови?

Это выражение, описывающее крайние мучения, используется, когда кто-то страдает физически и морально в течение длительного, изнурительного периода.

Мы сейчас чувствуем именно это.

Ощущение, будто наша кровь высыхает.

– ……

– ……

3 дня.

Мы оказались в ловушке этой истории о привидениях, дрожа от страха смерти, ожидая наших спутников, которые никогда не придут, — без нормального сна и еды. Мы испытываем на себе, каково человеческое существо в этом состоянии.

Знаете ли вы, что если человек не спит как следует в течение трёх суток, он начинает терять способность мыслить рационально?

Мы по очереди спим по часу на фуд-корте на втором этаже, но этого едва хватает. Каждый час наши нервы были на пределе из-за смертельной опасности.

«Идеально, чтобы сойти с ума».

Особенно если ваш собеседник — несовершеннолетний, который впервые оказался втянут в историю о привидениях.

– Эй! К-Куда мы идём…?

– …Прошло 56 минут. Давай двигаться.

Старшеклассник, которого я должен был спасти, с трудом поднялся на ноги, хромая.

Он, вероятно, более истощён психически, чем я. Он начал шататься больше от головокружения, чем от травмы лодыжки, и бормотал чепуху в воздух вместо того, чтобы плакать.

У него даже не осталось сил плакать или злиться.

«К тому же мы не могли нормально поесть».

Очевидно, что в этом проклятом супермаркете безопасная еда была крайне редка, и почти всё, что там было, было чем-то, к чему школьник обычно не притронулся бы.

…Как крысы или тараканы.

Вещи, которые ни по каким стандартам не считаются товарами магазина.

«Он лучше будет голодать 3 дня, чем съест это».

Иногда мы находили товары, за которые покупатели уже заплатили, но потеряли — вещи, которые появлялись случайным образом. Если это была еда, мы её ели.

За последние 3 дня это произошло всего один раз.

Когда в вашей жизни банан был столь ценен?

«Это значит, что единственное, что мы съели за 3 дня, был этот единственный банан…»

Это безумие.

К счастью или к несчастью, на втором этаже мы не встретили других пропавших без вести, поэтому у нас не было конкуренции за ресурсы.

Хотя это имело смысл. Большинство пропавших людей...

– …находятся на верхних этажах.

– ……

В любом случае.

Мы достигли предела.

«У старшеклассника, за которым я присматриваю, нет ни выносливости, ни силы воли».

Даже попытка набрать воды из автомата на фуд-корте имела свои ограничения.

Если бы это продолжалось ещё 2 дня, ему, вероятно, пришлось бы есть этих крыс и насекомых.

«Конечно, ещё более вероятно, что до этого что-то ещё «пойдёт не так».

В настоящее время мы сменяемся каждый час. Если кто-то из нас задремлет или упадёт в обморок, а мы пропустим своё окно, то...

Вот и всё.

«…Мы столкнёмся с сотрудником».

Будь то сотрудник, пришедший принять заказ, или тот, кто притворяется, что убирает туалет…

___

Выведен наружу. Сообщается о пропаже.

___

Ничего, кроме одной строки в отчёте разведки, сообщающей о нашем исчезновении.

Смесь отвращения и страха, пробежавшая по моему позвоночнику, была непреодолимой.

«……»

Честно говоря, выжить в течение трёх дней в истории с привидениями и раненым несовершеннолетним уже само по себе было подвигом.

И чтобы было ясно, я не идиот. Я не создавал эту ситуацию намеренно.

«Я никогда не думал, что проживу 3 дня, не найдя агента Бронзу…!»

Точно. Мой старший агент исчез.

Это безумие.

«……»

В первый день я подумал, что, может быть, мы просто скучаем друг по другу.

«Мы что, потратили эти тридцать с лишним минут, прячась под дисплеем, пока он поднимался на второй этаж и ушёл?»

Если бы мне не нужно было заботиться о раненом старшекласснике, я бы, возможно, более агрессивно спланировал побег.

Поэтому после долгих раздумий я решил остаться на втором этаже.

«Если он захочет отдохнуть, он, скорее всего, вернётся сюда».

Честно говоря, у меня и выбора-то особого не было. Таскать по этажам раненого подростка было практически самоубийством.

Поэтому мы выбрали относительно безопасный второй этаж, чтобы переждать, и я до сих пор считаю, что это было разумное решение.

Но этот парень так и не появился.

Поэтому со второго дня я начал обыскивать другие этажи.

Я не мог проводить длительные поиски, потому что оставлять раненого старшеклассника одного на несколько часов казалось мне смертным приговором.

Но я выложился по полной, даже совершил безумное путешествие в подвал, и ничего не изменилось.

Агента Бронза нигде не было видно.

По крайней мере, не в той области, которую я мог бы обыскать за час.

Так прошло 3 дня.

А потом…

«За всё это время супермаркет так и не возобновил нормальную работу…»

Это одна из причин, по которой они призывают вас сбежать до закрытия — причина, по которой этот супермаркет превращается в ад и снижается уровень выживаемости мирных жителей.

___

Самый короткий интервал, в течение которого супермаркет возобновляет работу, составляет 1 день, а самый длинный — 20 дней.

___

Невозможно предсказать, когда он снова откроется.

Это верно.

Никто не знал, когда начнётся следующий день «Looky Mart».

Иногда он нормально открывался всего через день, но иногда с человеческой точки зрения могли пройти сотни часов, но в графике работы супермаркета не прошло и дня.

«Вот почему люди предполагают, что временная линия в «Looky Mart» постепенно отдаляется всё дальше и дальше от реальности, пока в конечном итоге... не застрянет где-то в прошлом».

Сейчас неважно, так это или нет. Важна была реальность, с которой мы сталкиваемся.

Мы застряли здесь на целых 3 дня.

…И я начинаю бояться того, что может быть в голове у старшеклассника.

– На самом деле мы пришли сюда в поисках ребёнка, который живёт в нашем жилом комплексе.

И тут я услышал, как он что-то ошеломлённо бормочет.

– …Вы пришли его искать?

– Да, да. Он прислал мне личное сообщение, что направляется в «Lucky Mart», а потом исчез. Поэтому мы подумали, что это какая-то история о привидениях, и решили провести расследование…

Какое горе.

– Но это было глупо. Он, наверное, уже мёртв… К-Как ужасно, если он окажется в том блендере?

– …Не торопись делать худшие выводы.

Я похлопал старшеклассника по плечу.

– Пока что ты сможешь уйти сегодня.

– …Хм?

У меня были основания так полагать.

Я вспомнил запись, которая предположительно принадлежала агенту Бронзу.

___

Возникла непредвиденная ситуация, и агент потерял связь на 3 дня.

Результат: Спасение не удалось. Агент вернулся один.

___

Если я это реконструирую.

«Через 3 дня Бюро восстановило связь с агентом».

Затем он сбежал сам.

Даже если попытка спасения не удалась, он определённо пытался спасти мирного жителя.

«Вероятно, он планировал продержаться до тех пор, пока супермаркет не возобновит работу».

Так что, если говорить статистически, то вероятность того, что магазин снова откроется сегодня, высока.

– П-Подожди, вы хотите сказать...

– Да. Подожди минуту.

Надежда и ожидание возросли, когда я спокойно посмотрел на свои наручные часы.

[09 : 59]

Моё сердце колотилось.

В любой момент, когда время изменится…

[10 : 00]

Точно в точку.

Тишина.

– …?

Я подождал ещё немного.

Но ничего не произошло.

Никаких звонов. Никаких объявлений. Никаких щелчков лампочек.

……Двери не открылись.

– ……

Сегодня супермаркет снова не открылся.

«Чёрт».

Я моргнул, и холодный, тупой шок пронёсся по моему лишённому сна мозгу...

– Для нас всё кончено?

– ……

– Н-Нет… о нет, о нет…

– Ничего страшного. У нас есть и другие способы…

Я повернул голову.

Старшеклассник что-то теребил.

Квитанция. Или, скорее, замаскированная листовка Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Скорее всего, та самая бумага, которую он нашёл, когда звал на помощь.

«Почему он...?»

Пытался ли он получить совет?

Но вместо того, чтобы читать, он что-то отрывал от бумаги. Потом попытался положить это в рот...

«…!!»

Я отбросил руку старшеклассника.

– Ах!

Я разжал его пальцы и выхватил то, что было внутри. Он сопротивлялся, но я не обращал на это внимания.

– Не-!

…Белая таблетка в форме капсулы.

– Я знаю это…

Бюро когда-то включало эти таблетки в путеводители по историям о привидениях высокого уровня…

Таблетки для эвтаназии.

___

Если боль станет невыносимой, примите прилагаемую капсулу.

Мы гарантируем вам комфортный конец.

___

Мои худшие опасения оправдались.

– Чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери!

Вот что было в найденной им листовке.

– И-Извините.

Он плакал, когда говорил.

– Я... я просто не могу больше этого делать. Я не хочу, чтобы меня пропустили через этот блендер. Мне так страшно и кружится голова, я просто не могу... Я бы лучше умер спокойно...

Я не мог дышать.

– Извините. Я эгоист, потому что я единственный, кто хочет мира? Если... если половины таблетки достаточно, чтобы убить кого-то, мы могли бы разделить её...?

– Нет.

Я стиснула зубы, слушая его панические речи, а затем заставила себя успокаивающе улыбнуться и похлопала его по руке.

– Всё будет хорошо. Выход всё ещё есть.

– К-Как именно?! Мы уже 3 дня не можем спать, есть и вообще ничего делать...

– Мы можем это сделать.

Я крепко схватил его.

– До сих пор мы верили, что магазин скоро откроется, поэтому мы старались оставаться максимально безопасными. Если он не открывается в ближайшее время, есть другие методы.

– П-Правда?

– Да.

Это была правда.

…Пока я принял одно решение.

Отказаться от Агента Бронзы.

Забудьте о любых беспокойствах о том, что он не сбежит, потому что ищет нас, о любом давлении, которое нам необходимо, чтобы убедиться, что мы выжили, о любой надежде, что мы можем получить от него помощь.

Выбросьте всё это.

В любом случае, записи показывают, что агенту Бронзу удалось сбежать самостоятельно.

…Просто он не смог спасти мирных жителей.

«Мысль о том, что он мог бы также спасти мирного жителя, который отправился с ним, — это… фантастика».

Пора от этого избавиться.

Я решил сделать всё, что в моих силах.

«Если нам двоим придётся ждать, пока магазин снова откроется…»

Мои приоритеты быстро изменились. После трёх дней раздумий у меня уже был готов следующий план.

– Мы поднимаемся.

– Что…?

– Не принимай эту таблетку. Лучше положи эту в рот — просто держи её там, ладно?

Я вручил старшекласснику конфету «Ностальгия».

Странный предмет, который вернёт вам наилучшую физическую форму.

– Ух ты…!

Как только он положил его в рот, выражение лица старшеклассника изменилось.

– М-Моя нога — теперь всё в порядке!

– Думай об этом, как о медленном таянии. Это работает только пока ты держишь конфету во рту.

– Да…!

Он встал, лицо его сияло от волнения. Даже его психическое состояние, казалось, вернулось к лучшему состоянию.

Я почти ожидал, что он спросит, почему я не отдал ему это раньше, но, видимо, он был слишком взволнован своим чудесным выздоровлением, чтобы подумать об этом.

– Так третий этаж — это самый верхний этаж. Там есть какой-то выход? Мы сможем выбраться, если пойдём туда? Мы сейчас сбежим?

– Мы отправляемся туда, чтобы подготовиться к побегу.

И ещё —

– Третий этаж — не самый верхний этаж.

– …Что?

– Иногда появляется дверь, которая выходит выше третьего этажа.

Но-

– В листовке говорилось, что туда нельзя ходить…

Это было так.

___

В этом супермаркете три надземных этажа и один подвальный.

Повторяю: не доверяйте никакому аварийному выходу, ведущему на «четвёртый этаж». Четвёртый этаж не является частью этого супермаркета.

___

Четвертый этаж «Looky Mart».

Трюк, который практически стал мемом в <Записях исследований «Тьмы»>.

«Это ключевое слово, которое буквально кричит «пропал без вести»».

Поднялись на четвёртый этаж.

На этом предложение заканчивается, и все исчезают.

Неважно, насколько интенсивным или захватывающим было их исследование до этого, это не имело значения. Они как будто бы зачарованы, и пуф! Они исчезали без объяснений.

Тем более страшно, что никто так и не написал, почему они пропали и что на самом деле находится на четвёртом этаже.

Это негласное соглашение — даже в случае, когда исчезновение описывается наиболее подробно, эта часть всегда будет отсутствовать.

Я вспомнил одну конкретную запись.

Агент, который понял, что все спасательные цели мертвы, решил бросить вызов.

___

/ Начало записи

Агент Чой: Итак, я нахожусь на третьем этаже и только что нашёл дверь, ведущую на четвёртый этаж.

Агент Чой: Я только немного приоткрою. Я не сумасшедший, ладно? Но мы не можем просто оставить это место в покое, верно? Разве не зафиксировано, что около сотни человек пропали без вести после того, как поднялись наверх?

(Агент продолжает лепетать личные оправдания и прощальные слова, которые считаются завещанием.)

Агент Чой: Хорошо, я сейчас открываю дверь на четвёртый этаж. И... она открыта. Та-дам!

(Звук открывающейся двери, входящие шаги, быстрое закрытие двери.)

Агент Чой: Выглядит вполне обычно, просто какой-то старый аварийный выход... Есть лестница... Ничего необычного... Дверь с выходом всё ещё там.

(Он наблюдает ещё несколько минут — никаких аномалий.)

Агент Чой: Отлично. Я уже иду.

(Эхо шагов. Предположительно, это звук поднимающегося по лестнице человека.)

Агент Чой: Посмотрим... Выход всё ещё... О. ...Его больше нет. Так что у меня нет выбора, кроме как продолжать идти. Пошёл!

(Шаги продолжаются в течение 30 секунд.)

Агент Чой: Ух ты... Добрался. Дверь на четвёртом этаже.

Агент Чой: Снаружи ничего особенного. Просто металлическая дверь.

Агент Чой: ...Хорошо, я сейчас открою.

(Звук открывающейся металлической двери. В то же время начинает играть музыка «Lucky Mart».)

Агент Чой: А?

(Звон становится громче, тон меняется.)

Агент Чой: П-Подождите.

(Какофония, не поддающаяся описанию. Оглушительный рёв, странные завывания, шум, похожий на ветер, заполняющий пустоту, дождь, трение воздушных шаров, лопающиеся звуки, 12 неопознанных шумов и ■■■ ■■.)

Агент Чой: (тишина)

Агент Чой: Добро пожаловать в «Looky Mart»!

Ничего примечательного не записано в течение следующих 24 часов. Когда батарея села, запись закончилась.

Позже диктофон агента был найден в отделе электроники на третьем этаже супермаркета «Looky Mart».

___

«……»

Это та запись, которая заставит вас поклясться никогда не открывать аварийную дверь, ведущую на четвёртый этаж.

Но.

– Не волнуйся. Как только мы найдём дверь, я покажу тебе, что делать.

Это наш пункт назначения.

– ……Хорошо.

То ли из-за доверия, которое возникло за 3 дня, то ли из-за того, что он стал свидетелем таинственной силы «Ностальгических конфет», старшеклассник послушно кивнул.

– Давай действовать тихо.

Мы вышли из фуд-корта на втором этаже.

Затем мы осторожно поднялись по остановившемуся эскалатору. Чтобы нас не заметили сотрудники, мы даже сняли обувь и пошли босиком, двигаясь как можно тише.

Мы перестали разговаривать.

Шаг за шагом, осторожно, в полной тишине, холодный пот стекает по нашим спинам.

И наконец, достигнув третьего этажа…

– Ах…

Что-то было не так.

Первоначально в старом «Lucky Mart» третий этаж использовался для ограниченных по времени распродаж.

Различные тематические рекламные стенды будут меняться ежедневно, демонстрируя различные скидки.

Но то, что мы увидели сейчас, было…

– Ч-Что это…?

Это явление повторялось бесконечно.

Бесконечный супермаркет.

Если этажи 1 и 2 просто воссоздавали прошлое «Lucky Mart», делая его жутким, то начиная с третьего этажа пространство причудливым образом растягивалось до бесконечности.

___

На сегодняшний день на третьем этаже супермаркета зарегистрировано 3611 торговых палаток общей площадью 232 км².

Всегда подтверждайте отправную точку.

Если вы заблудитесь, то можете никогда больше не найти эскалатор, ведущий вниз.

___

Гигантский лабиринт, словно попадаешь в безумный чертёж или картину сумасшедшего разума, где бесконечные ряды стендов и специальных дисплеев повторяются, идеально подходящие для того, чтобы свести кого-то с ума.

С другой стороны, это означало, что от сотрудников было легче уклоняться или прятаться.

В некоторых частях супермаркета якобы месяцами не появлялся ни один сотрудник.

«Это также хорошо подходит для тайной кражи еды или предметов первой необходимости…»

…Если вы откажетесь от побега, конечно.

Вероятно, именно там и были разбросаны бесчисленные пропавшие без вести люди.

Возможно, и Агент Бронза тоже.

– ……

– ……

– Придерживайся стены. Если увидишь аварийную дверь, дай мне знать немедленно.

– Д-Да…!

Мы прижались к задней стенке эскалатора и медленно двинулись вперёд, входя в головокружительный путь бесконечных выставочных стеллажей.

В тусклом магазине, освещённом после закрытия только аварийным освещением, среди полок повторяются углы.

[Распродажа кемпингового снаряжения.]

[Зимнее сезонное мероприятие «Outlet».]

[Специальные предложения на подарки на новоселье.]

[Продай свою плоть в «Looky Mart».]

[Суперраспродажа кухонных принадлежностей для весенней уборки.]

Вскоре знаки стали всё более тревожными. Каждый раз, когда я видел один из этих ларьков или знаков, я отворачивался и выбирал другой путь.

Около получаса мы переходили от одного стеллажа к другому, проверяя местонахождение эскалатора и расстояние до него.

Затем я услышал слабый шум.

Какой-то глухой, далёкий звук из-за соседнего ряда полок.

– ……

Я ускорил шаг.

Постепенно шум становился всё более отчетливым, пока наконец...

– А? Там кто-то есть…?

– Что?

Старшеклассник вскинул голову.

– Кто там? Нужна помощь?

Голос, зовущий издалека.

– Это… другой человек…

– Тсс.

Я присел рядом со старшеклассником и тихо прошептал ему предупреждение.

– Возможно, это не человек.

– …!

– И… даже если это человек, если он здесь уже давно, он всё ещё… нормальный?

– …!!

Он никак не мог быть в здравом уме.

Такая вероятность была невероятно мала.

И тот факт, что у них был такой дружелюбный тон.

«Это опасно».

Было бы страшнее, если бы это был человек.

– Эй! Ты там, ты же человек, да? Я могу тебе помочь.

Мы побежали, прижимаясь к стене. Дружелюбный голос всё время кричал:

– Если я буду продолжать говорить, сотрудники могут прийти. Я знаю выход. Я могу вам помочь.

Пот выступил на затылке старшеклассника. Я продолжал двигаться, оценивая расстояние до этого голоса.

– Поторопись. Ты же не хочешь, чтобы тебя увидел сотрудник.

«Чёрт».

Стоит ли мне попытаться хоть на мгновение его усмирить? Но если сотрудники действительно появятся... Хорошо, если это реальный человек, может быть, лучше всего дать сотруднику схватить его до того, как они доберутся до нас.

Просто продолжай двигаться... Подождите секунду.

«Что…»

Внезапно, когда я поднял голову, я увидел что-то вдоль стены, по которой мы шли.

Металлическая дверь.

Зелёный аварийный выход. И…

Знак.

[3Ф ↗ 4Ф]

– Э-Это…!

Вот оно.

Аварийный выход, ведущий на четвёртый этаж.

Я тут же подбежал и схватил металлическую ручку. Затем, в спешке, я сделал старшекласснику важное предупреждение.

– Что бы ты ни делал, не поднимайся по этой лестнице.

– Что?

– После того, как мы откроем дверь и войдём, стой там — не двигайся. Понял? Ни за что не двигайся с этого места.

Старшеклассник кивнул, в его глазах читался страх.

Хорошо.

Это была моя теория.

Агент Чой: Выглядит вполне обычно, просто какой-то старый аварийный выход... Есть лестница... Ничего необычного... Дверь с выходом всё ещё там.

«…Но как только он начал подниматься по лестнице, дверь внезапно исчезла».

Итак, если сказать по-другому.

«Если мы не поднимемся по лестнице, дверь на третьем этаже не исчезнет».

Потому что мы ещё не покинули третий этаж.

И если эта догадка верна, то это место безопаснее, чем где-либо ещё.

«Нет никаких записей о том, что сотрудники поднимались на четвёртый этаж».

Потому что этот этаж не был частью супермаркета.

Таким образом, пространство внутри аварийного выхода, ведущего на четвёртый этаж, останется безопасной зоной, куда смогут войти только люди.

Это все упростило бы.

«Я даже могу использовать еду, которую храню в своей татуировке».

Потому что как только мы проходим через эту дверь, она больше не является частью супермаркета.

Мы можем оставаться на лестничной площадке и заходить внутрь в 10 часов каждый день, чтобы убедиться, что работа возобновилась.

«Это самая безопасная ставка, которая у нас есть».

Попытка сбежать с раненым старшеклассником без бесконечного запаса ностальгических конфет... Это был наш лучший шанс.

Какими бы ужасающими ни были слухи о четвёртом этаже, нам просто нужно было пробиться.

Я стиснул зубы и открыл металлическую дверь.

*Визг.*

Он издал точно такой же звук, как описано в записях, и внутри обнаружилась старая лестница.

– Пойдём, и будь осторожен.

– Д-Да…!

Мы вошли вместе. И чтобы не было непредвиденных инцидентов, я вырвал клочок бумаги из блокнота и засунул его между дверью, чтобы она не закрывалась до конца.

Снаружи никто не заметит, что дверь открыта.

– Уф.

Это должно помочь нам ускользнуть от сумасшедшего, преследующего нас сзади.

И как раз когда я переводил дух...

– Агент Виноград…!

Старшеклассник дрожащим голосом потянул меня за руку...

И указывал вверх.

– Смотрите…!

Вверх по лестнице.

Я почувствовал холод и поднял голову.

Кто-то стоял на лестнице, ведущей на четвёртый этаж.

Женщина с бледным лицом, запавшими глазами и короткими волосами.

– …Ч-Человек!

Го Ён Ын.

Моя коллега — бывший студент-медик.

– ……

«…Что?»

Мой мозг не мог осознать, что, чёрт возьми, происходит.

Но потом я заметил, во что она одета.

Металлический значок, прикреплённый к её воротнику, — официальное удостоверение личности агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Ах».

Слова всплыли из моей памяти.

– Двое агентов, которые прибыли ранее, в настоящее время числятся пропавшими без вести в связи с этой катастрофой.

Агент Бронза упоминал об этом ранее.

Пропали два агента.

– …!

И одним из них оказалась моя коллега-шпион, которая проникла в Бюро в качестве нового рекрута.

Го Ён Ын.

Глава 137

Го Ён Ын была одной из моих наиболее уравновешенных коллег.

Это было несомненно. Даже когда мы проснулись в том безумном метро во время вступительного экзамена в компанию, и позже, когда мы сбежали с выставки психотического искусства, где посетителям вырывали глаза, она ни разу не потеряла самообладания.

Но прямо сейчас, увидев Го Ён Ын на лестнице, ведущей на «четвёртый этаж», источник стольких историй об исчезновениях в этом странном супермаркете…

«Она ведь настоящий человек, да…?»

Она была слишком спокойна.

Несмотря на испуганные крики старшеклассника, её бледное лицо не дрогнуло.

Нет слов.

Никакого выражения.

Она просто стояла на лестнице и смотрела на нас сверху вниз...

Стоп.

«…Она стоит на площадке?»

Подождите, это...

Разве дверь на третий этаж не исчезла в тот момент, когда кто-то начал подниматься по лестнице, сделав невозможным вернуться обратно?

Тогда…

«Как долго она там находится...?»

Нет, что ещё важнее.

«Почему... она здесь?»

Конечно, Го Ён Ын могла быть одной из двух агентов, которые вошли ранее. Упоминание о «двух пропавших» уже было подсказкой. Бюро обычно отправляло агентов либо по отдельности, либо парами, так что «два» обычно означает пару «старший-новичок».

Но вот она, новичок, на лестнице на четвёртый этаж. Одна, без какого-либо старшего агента поблизости.

И, предположительно, как минимум неделю...

«……»

Дурное предчувствие страха пробежало по моему позвоночнику.

– Агент?

Нет ответа.

– Мисс… Горал?

Губы Го Ёнгын приоткрылись.

– Добро пожаловать в «Looky Mart»!

Я тут же оттолкнул старшеклассника за спину и потянулся к двери.

– Агент.

– Мы ценим ваш бизнес, дорогой клиент!

Фигура с бесстрастным лицом спустилась по лестнице.

Это была Го Ён Ын.

Или, скорее, нечто похожее на Го Ён Ын… ведущее себя как служащий.

«Дерьмо…!»

Я собирался распахнуть дверь и вытащить старшеклассника, когда заметил нечто странное.

«Звук».

Никакого скрипа не было.

…И она не была одета в форму — на ней всё ещё была одежда Бюро.

Так…

«Заражена…?»

Я посмотрел ещё раз.

По лестнице спускался силуэт Го Ён Ын — явно человеческая фигура.

– Держись за ручку двери.

– А, что?!

Я рванулся вперёд и прижал Го Ён Ын к земле, когда она ступила на площадку.

– …!!

– Добро пожаловать… в «Looky Mart»…

Хорошо.

У неё всё ещё было человеческое тело.

Что означало…!

Прижав её плечо одной рукой, я другой рукой потянулся к татуировке на запястье и вытащил остатки «Чуррос с синей газировкой».

Затем я засунул его в открытый рот Го Ён Ын так хорошо, как только мог.

«!»

Она даже не сопротивлялась. Она просто продолжала пытаться идти и повторять одну и ту же строчку. При этом её зубы двигались приличным образом, раздавливая часть чуррос, по крайней мере, достаточно для того, чтобы она попала ей в горло.

Обливаясь потом, я наблюдал...

И, несколько мгновений спустя...

– Гииииии!

Го Ён Ын начала извергать поток воды.

Я похлопал её по спине. Лестничная площадка вскоре стала скользкой от чернильно-чёрной жидкости.

Этого было недостаточно, чтобы утонуть, как в моём случае, когда я провёл месяц на ток-шоу Брауна... но, тем не менее, это было достаточно странно, чтобы заставить старшеклассника отшатнуться в ужасе.

Я поддержал Го Ён Ын, когда её вырвало водой почти синего цвета, и она упала в обморок, полностью обессилев.

– Хуррк, хук, хууу…

– Агент.

Я позвал свою коллегу.

– ……!

Её взгляд, теперь уже осознанный, переместился на меня.

Её глаза расширились. Она начала неконтролируемо дрожать.

– …Господин К-Косуля.

Она пришла в себя.

Она отреагировала на то, что её назвали «агентом», и теперь она достаточно хорошо понимала, что мы находимся в истории о привидениях, поэтому вместо этого она обратилась ко мне по псевдониму.

– Слава богу…

– У-Ургх!!

– …?!

Она вдруг снова попыталась ползти вверх по лестнице, и я в панике схватил ее.

– Ха-ха-ха, чёрт бы побрал этот супермаркет! Даже галлюцинации выглядят реальными! Ага!

– ……

– Я-Я не дам себя обмануть! Господин Косуля мёртв…

Ах.

Верно.

– Эй, я не умер. Агент.

– …?!

– Меня назначили на ту же работу, что и тебя.

– ?!

Мне потребовалось ещё несколько десятков минут, чтобы убедить Го Ён Ын, которая считала, что я умер во время своего месячного исчезновения, в том, что я вполне жив и вернулся в качестве шпиона...

– С-Спасибо… Благодаря тебе я выжила…

– Нет, не стоит.

К счастью, как только Го Ён Ын пришла в себя, она перепроверила со мной некоторые детали и смирилась с ситуацией.

Хотя попытка объяснить всё, не давая старшекласснику странной информации, была… другим уровнем сложности.

Глядя на теперь уже пустую обёртку от чуррос, я ощутил странную смесь эмоций.

«Чуррос… Это действительно нечто».

Я не обращал на это особого внимания раньше, потому что всё в «Ночном ток-шоу» Брауна происходило так безумно быстро. Но если он мог очистить загрязнение за один раз, то это был невероятно мощный предмет.

«В контексте <Записей исследований «Тьмы»>… это слишком хорошо, чтобы быть правдой».

В любом случае, сейчас приоритетом было сбежать из этого сумасшедшего супермаркета. Тем не менее, я почувствовал себя немного увереннее, когда ко мне присоединился ещё один человек, особенно потому, что это был коллега, на которого я действительно мог положиться.

Итак, для начала мне нужно было кое-что подтвердить.

Я отошёл в сторону и чётко показал Го Ён Ын дверь, ведущую на третий этаж супермаркета.

– Видишь вход?

– ……

Го Ён Ын кивнула.

– Да.

Уф.

– Вернее, я не вижу саму дверь, но я вижу свет, проникающий через щель. …Если кто-то откроет её для меня, я думаю, я смогу выбраться.

– Этого достаточно.

В тот момент, когда я вздохнул с облегчением, Го Ён Ын подняла руку, чтобы закрыть лицо.

– Но… я всё равно не смогу выйти из супермаркета.

– Что?

– …Я испортила товар.

– …! Ничего страшного. Мы снаружи супермаркета, так что, пока тебя никто не видит, можешь есть…

– Нет, я сломала вещи в супермаркете и меня поймали.

– ……

– Это была не я, это был другой агент, но, полагаю, они отнеслись к нам как к равноправным ответственным лицам.

Я замолчал, потом спросил:

– Где сейчас этот старший агент?

– Он мёртв.

– ……

– Или, по крайней мере, я так предполагаю... Он поднялся по этой лестнице.

Го Ён Ын указала на лестницу.

– Его семья, судя по всему, исчезла здесь. Их последний след обрывался на четвёртом этаже… так что он пришёл сюда специально, намереваясь подняться туда.

– ……

– Я имею в виду, он что, сумасшедший? Если он хочет умереть, иди один. Зачем тащить меня с собой, когда я... ах.

– ……

– В любом случае, я осталась здесь, заткнув уши. Но в тот момент, когда он открыл дверь на четвёртый этаж… я всё равно услышала это.

Звон.

И вскоре после этого... она начала вести себя как «сотрудница».

– ……

– Эм, извини.

– Зови меня Виноград.

– Верно. Агент Виноград.

Го Ён Ын потёрла лицо, затем подняла глаза. Выражение её лица стало более спокойным.

– Для меня всё равно нет никакой надежды, так что если вы двое подумаете уйти, я по крайней мере послужу приманкой. Я попала в ловушку и заразилась, почти умер от голода... это меньшее, что я могу...

– Нет.

После минутного колебания я отступил назад и потянул старшеклассника вперёд.

– А? Агент…?

– На самом деле, нам бы очень пригодилась твоя помощь. ...У него травма лодыжки.

– Ах.

Нам едва удалось уговорить нервного старшеклассника вынуть конфету изо рта на мгновение. Затем я передал ей аптечку первой помощи, которую принёс, и Го Ён Ын обработала его лодыжку с мастерством в двадцать раз более профессиональным, чем моё.

– Но если он потом снова начнёт есть эту конфету, разве это не будет бессмысленно? Конфета…

– Просто оставь шину на несколько часов.

Потеряв выносливость и самообладание, старшеклассник снова впал в состояние, близкое к панике, поэтому его пришлось уговаривать.

Я достал свой козырь.

– Давайте сначала съедим это.

– …!! Е-Еда…!

Глаза старшеклассника стали круглыми, как блюдца.

Готовые блюда, которые я готовила, исчезали за считанные секунды, и мы делились ими на троих.

– Теперь, когда мы технически находимся за пределами супермаркета, мы наконец-то можем их съесть.

В фуд-корте мы могли есть только «безопасную» еду, поэтому я никогда не осмеливался вытаскивать её. Даже тогда я выбирал только продукты без сильного запаха, на всякий случай.

Честно говоря, я никогда в жизни не ел так быстро.

Я опустошила пакет ультрапастеризованного молока примерно за две секунды, а затем меньше чем за тридцать слопала торт «Кастелло».

«Я снова чувствую себя живым».

После этого мы уложили старшеклассника спать. Мне тоже хотелось упасть и отдохнуть, но сначала мне нужно было поговорить с моей такой же измученной коллегой.

Мы обменялись информацией, имевшейся у каждого, и немного поговорили, чтобы восстановить душевные силы.

– Господин Ко... Я имею в виду, агент Виноград, ты всегда приходишь таким подготовленным. А я тем временем тратила место, таская за собой план магазина.

Она сказала, звуча с горечью, объясняя, что третий этаж был настолько огромен, что её карта была едва ли полезна. Это был в основном разбросанный беспорядок неопределённых деталей.

– Я даже прихватила с собой несколько монет из другой «Тьмы», на всякий случай. Но, похоже, они здесь не считаются валю...

Подождите минуту.

– У тебя есть карта?

– Да. Это часть стандартного оборудования для регулярной исследовательской группы… Они хотят, чтобы мы исследовали места, которые ещё не полностью исследованы.

– Могу ли я посмотреть, пожалуйста?

– Конечно.

Из небольшого рюкзака Го Ён Ын достала что-то похожее на толстую сложенную брошюру. Это был напечатанный план здания, перекрытый рукописными заметками и набросками в разных цветах.

– …Почерк агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ……

Я смотрел на него, почти завороженный, пока не заметил название конкретного магазина.

На карте имелась отдельная отметка.

___

Некоторые люди, похоже, думают, что могут что-то получить из этого ларька, но это просто самоубийство. Не ходите.

___

– …Агент.

– То, что ты упомянула ранее. Валюта для оплаты.

– А? Д-Да.

– Я думаю, есть место, где мы можем её получить, судя по подсказке на твоей карте.

– ……

Но Го Ён Ын глубоко вздохнула и покачала головой.

– Мне... жаль, но я возражаю. Третий этаж такой огромный, кто знает, сколько времени потребуется, чтобы туда добраться. И я боюсь, сколько времени потребуется, чтобы потом найти дорогу обратно к этой лестнице, особенно без какого-либо предмета, чтобы отпугнуть сотрудников или опасность.

На её спокойном лице выступили капли пота, и она, казалось, изо всех сил пыталась скрыть свой страх.

– Вы двое можете уйти, когда магазин снова откроется. Я... я просто подожду, пока нас спасут. Если у нас нет другого способа уклониться от сотрудников или чего-то ещё, я бы предпочла не...

Ах, вот в чём дело.

– Теперь мы это сделаем.

– …!

– Помнишь? Мы уже использовали это раньше.

Я достал из своего инвентаря-татуировки — предмет, к которому я не прикасался уже долгое время.

Теперь, когда нас стало трое, мы достигли рекомендуемого числа участников. Наконец-то его снова можно было использовать.

…И пока не было нужды думать об Агенте Бронзе.

[Быстрый и простой набор для изготовления свечей]

Я держал в руках коробку с предметом «Таинственный набор свечей» и впервые за 3 дня позволил себе слегка улыбнуться.

– Давайте снова сделаем свечи.

В «Усадьбе слепых» этот предмет для изготовления свечей сыграл большую роль в нашем побеге. Теперь настало идеальное время для возвращения.

* * *

В тёмном подъезде.

Мы втроём присели на корточки, глядя в пол.

Я расстелил чёрную бумагу, входившую в комплект, и аккуратно нарисовал замысловатые узоры для свечи.

Тогда я предложил:

– Давайте каждый вытащит по карте.

– Хуу…

– Ух ты…

Го Ён Ын и старшеклассник каждый вытащил случайную карту. Их карты определяли атрибуты свечи:

[Путаница]

[Мечтать]

«Неплохо».

Это странным образом соответствовало их нынешнему состоянию ума, но, эй, это сработало.

Теперь настала моя очередь выбрать последнюю карту. Я перевернул оставшиеся карты лицом вверх.

Честь, Исцеление, Медитация, Рана, Обман, Ярость, Вмешательство, Защита, Удар, Взгляд…

«В прошлый раз я выбрал «Обман»».

Мы использовали Честь, Вмешательство и Обман, чтобы обмануть автоматизированные выставочные машины и сделать вид, что мы законно заплатили как посетители.

«В таком случае».

Я выбрал не раздумывая.

[Защита]

Иллюстрация двух рук, нежно держащих светящийся лавандовый кристалл.

Я сжёг три выбранные карты до состояния пепла, рассыпал их по контуру свечи, нарисованному карандашом на чёрной бумаге, затем сложила бумагу — точно так же, как я делала это однажды.

Подождав некоторое время…

– Готово.

– Вау!

Из сложенной бумаги выкатилась бледно-синяя свеча и приземлилась в моей руке.

Очевидно, я не мог этим воспользоваться, и старшеклассник, живший взаймы благодаря «Ностальгическим конфетам», тоже, очевидно, не мог.

К тому же, здесь был человек, имеющий непосредственный опыт.

Я предложил свечу Го Ён Ын.

– На этот раз я снова предоставлю это тебе.

– …Хорошо.

Взяв в руку готовую свечу, Го Ён Ын тихо заговорила:

– На этот раз я сделаю всё как следует.

С этими словами она зажгла новоиспеченную свечу. Пламя вспыхнуло от фитиля, и...

Молитвенник поднесёт свечу любому сбитому с толку существу, даруя силу сновидений, являя защиту.

И носителю будет даровано благословение.

Посетитель среди тумана.

*Пфыы.*

Нас освещал свет свечи.

«Ах…»

Я стоял позади Го Ён Ын, таща за собой старшеклассника.

Это напомнило мне, как Браун выключал свет. Но холоднее и более эфирно.

Было такое ощущение, будто прохладный туман следовал за светом свечи, окутывая нас...

«……»

Мы медленно открыли дверь и вышли на третий этаж.

Несмотря на то, что мы несли пламя в тёмном магазине и должны были бы выделяться, оно каким-то образом естественным образом слилось с окружением, как будто мы были окутаны туманом.

А потом мы столкнулись с сотрудником.

– Ах…

Я закрыла рот старшекласснику, когда он издал звук.

Сотрудник, слегка поскрипывая при приближении, просто...

– ……

…прошёл мимо нас без происшествий.

– Хаа…

Го Ён Ын выдохнула, испытывая больше облегчения, чем страха.

«Слава богу».

На этот раз предмет из Магазина Пришельцев снова доказал свою ценность.

Но в отличие от нашего времени в выставочном зале, срок хранения этого экспоната вызывал ещё больше беспокойства.

Возможно, нам придётся подождать, пока супермаркет наконец не откроется снова.

– Как только свеча догорит, всё кончено, поэтому нам нужно действовать быстро, если мы хотим снова её использовать после возобновления работы.

– Хорошо. Куда нам идти?

– Сюда.

Я указал на место на плане этажа, которую принесла Го Ён Ын.

Взглянув на него, она в ужасе отпрянула.

– …! П-Подождите…

– Всё будет хорошо. Пойдём.

– ……

Мы уже держали свечу в руках, и задуть её, ввязавшись в драку, было бы ужасной идеей.

Поэтому, несмотря на желание возразить, она начала двигаться.

«Спасибо…»

Я понял, почему она так не хотела. Место, куда я направлялся...

[Продай свою плоть в «Looky Mart»]

…был странный «киоск для мероприятий» с этой безумной вывеской.

«……»

Если другие киоски копировали старые акции «Lucky Mart», то эти причудливые больше походили на глюки, необычно приколотые.

В этом конкретном месте на белом полу не было ничего, кроме рядов решёток.

И в тишине что-то шипело.

– Хииик.

– Тихо.

Я сжал руку на плече старшеклассника, когда он начал дрожать. Не то чтобы он слишком бурно отреагировал...

– Хаа.

Прямо на гриле, выставленном перед входом, в качестве демонстрации готовилось чёрное как смоль обугленное мясо. …С первого взгляда можно было сказать, что это было какое-то двуногое существо слишком знакомой формы.

Вероятнее всего, пропавшие без вести лица, перепрофилированные в «припасы» для магазина.

«Меня тошнит».

Но я сдержался.

Над нами висел баннер.

…Как и было сказано в записях агента.

___

Мгновенное мероприятие BBQ! Участвуйте вживую и получите гарантированный подарочный сертификат!

___

Подарочный сертификат.

___

Кто, чёрт возьми, хочет выиграть подарочный сертификат в таком месте? Это только привлечёт давно пропавших людей, и они нападут на вас. Они, по сути, уже даже не люди — не беспокойтесь об их спасении.

___

Но сейчас нам удалось ненадолго раствориться в обстановке супермаркета, наше присутствие смягчалось защитным туманом свечи.

Я легонько похлопал Го Ён Ын по плечу.

– Не могла бы ты отойти в сторону? Мне нужно встать перед одним из этих пустых грилей.

– А? П-Подождите-ка секунду, это…

– Всё в порядке.

Это было не нормально.

Мне отчаянно хотелось, чтобы этим занялся кто-то другой.

«Разве никто в здравом уме не поступил бы так?»

Но…

Один из моих товарищей оказался запертым на лестничной клетке, заражённым более недели. Другой был несовершеннолетним гражданским лицом.

Не совсем те люди, которым я мог бы поручить что-то столь экстремальное.

К тому же, это была возможность.

«Мне нужно получить этот подарочный сертификат».

Если бы я взялся за это, я бы получил валюту напрямую, что позволило бы мне контролировать её использование.

«Я хочу реализовать свой план побега, поэтому мне нужно проявить инициативу».

Я стиснул зубы.

…Сначала я использовал шприц «Счастливый Создатель», чтобы не впасть в шок.

Руки тряслись.

«Успокойся… Успокойся».

Из вещей, которые я стащил по дороге сюда, я вытащил одну, стараясь не уронить её дрожащими пальцами.

Огромный мясницкий нож.

Его острие сверкало.

– Э-Эй…!

– Всё в порядке. Пока мы не сломаем товар и не вернём его в исходное состояние, магазин не зарегистрирует его как покупку.

– Это не проблема, агент!

Я ударил мясницким ножом по своему правому предплечью.

Глава 138

Я забеспокоился с того момента, как увидел план здания магазина.

Какую часть своего тела мне придётся отрезать и положить на гриль, чтобы эта чёртова история о привидениях из супермаркета считалась «барбекю»?

Я рассмотрел всё: от запястья до плеча.

Но с самого начала я знал свою цель.

«Моя правая рука».

Если я порежу ногу, я потеряю подвижность.

Если я порежу левую руку, я не смогу использовать татуировку.

К тому же, я и так почти амбидекстр, так что смогу действовать любой оставшейся рукой.

Другими словами, вывод был только один.

«Отрубить часть правой руки».

Конечно, разрезать ножом предплечье взрослого человека вместе с костями, диаметром около 10 см, — это безумие.

Разумеется, это не будет сделано за один раз.

«Электрическая пила была бы лучше».

*Тух-чвух-грух.*

Я использовал гигантский мясницкий нож, практически разорвав свою руку на части. Среди брызг крови я слышал, как двое других тихо всхлипывали.

Боли не было, но я всё чувствовал.

Ощущение, будто нервы в моей руке разорваны.

Холодный пот струился по моей спине, мой разум кружился от тупого потрясения — ужаса и страха.

Я определённо ввёл себе «Счастливого Создателя», но это всё равно подействовало на меня.

«Развиваю ли я толерантность?»

Или, может быть, «защита» свечи как-то смягчила её действие. Или это просто у меня в голове.

В любом случае, самое главное, что у меня не было шока, и я всё ещё мог двигаться.

А потом…

*Твэк.*

Последний удар.

Получилось.

– …!!

Готово.

Когда моя правая рука была полностью отрезана, я сунул её под левую руку, одновременно прижимая что-то к порезу:

Кровососущий нож.

«Не могу поверить, что использую это, чтобы остановить кровотечение…»

Это была всего лишь временная мера. Не обращая внимания на дрожь лезвия, выпивающего мою кровь, я отдёрнул его и прижал рану к решетке.

Если бы у меня ещё сохранились какие-то ощущения, я бы тут же потерял сознание.

Я держал её там ровно столько, чтобы остановить кровотечение. Когда я был уверен, что не умру от потери крови, я снова двинулся.

– Что... Что за чёрт... Аааа!

– Момент.

*Стук.*

Я взял руку, которую я отрезал, и разрезал её пополам. Мне нужно было приблизить размер других кусков, которые уже были на гриле.

Затем, не давая никому возможности отреагировать, я положил одну из этих половинок на гриль.

*Ссссс—*

Он шипел, или, скорее, горел.

Он горел. Сгорал...

«Теперь это просто кусок мяса».

Больше не мой.

И как только мы выберемся из этого безумного супермаркета, я планирую выпить зелье регенерации ранга C от Day Dream Inc. Тогда всё будет хорошо...

Сохраняй спокойствие.

Обильно потея, я рассеянно смотрел на решетку.

И после адского периода времени —

*Динь.*

В этом киоске под названием «Продай свою плоть в «Looky Mart»», где в случайном порядке выстроены десятки грилей, один из них издал звук, как будто это был просто ещё один гриль в ряду.

На стойке, похожей на мини-кассу, лежал простой белый конверт с надписью [Спасибо за участие в нашем мероприятии].

Мне удалось открыть его одной здоровой рукой.

Внутри находились подарочные сертификаты, и они выглядели как небрежно сделанные игрушечные деньги.

[50 000 ₩]

Если бы это был обычный супермаркет, это была бы довольно весомая награда за участие в какой-нибудь рекламной акции.

Но достаточно ли этого в нашей нынешней ситуации — это другой вопрос.

– Ч-Что это? Что ты...

– Стоп.

Ещё раз.

Я повторил процесс.

Только на этот раз я сказал старшекласснику положить оставшийся кусок на другой гриль.

– Х-хххх…

Он почти рухнул, но стиснул зубы. Это разрывало меня изнутри, но у нас не было выбора.

Го Ён Ын должна была продолжать держать свечу, и моё собственное «участие» снова не будет засчитано.

И только после того, как появился очередной купон на 50 000 вон, я позволил себе положить в рот конфету «Ностальгия».

– Ха.

До этого момента я сопротивлялся, опасаясь испортить исход мероприятия.

Но как только эта конфета коснулась моих губ, я вернулся в «самый здоровый момент времени».

Магия ностальгии.

– …Всё в порядке. Видишь? Мне уже лучше.

– А… А…

Старшеклассник не хотел смотреть на мою недавно восстановленную руку. Он даже не мог кивнуть.

Го Ён Ын побледнела как смерть, но, помня о свече, она не обернулась и не впала в истерику.

Она уже знала, что у меня есть особое зелье регенерации от Day Dream Inc., так что, возможно, именно поэтому ей удалось сдержаться.

– …Агент, вы только что приняли зелье?

– Нет. Это предмет, который временно восстанавливает мой внешний вид.

Её плечи снова дёрнулись.

– Поскольку у меня нет только правой руки, так что даже если бы что-то ещё случилось, у нас не возникло бы проблем с бегом. Пожалуйста, не волнуйтесь.

– Как ты можешь сейчас это говорить... Ладно. ...Хорошо.

Я молча поблагодарил её за самообладание.

В любом случае, я наконец-то использовал одну из своих последних «Конфет Ностальгия», которые я приберегал, чтобы пережить худшее. Я наконец-то пришёл в себя после 3-х дней без сна и еды.

И теперь мой статус был...

– ……

«Вау».

Это было безумие.

Мой разум, теперь более-менее ясный, бешено вращался, предупреждая об опасностях. За последние 3 дня я был доведён до предела, действовал как сумасшедший — и только сейчас я начал это осознавать.

«Я не мог ясно мыслить уже примерно со 2-го дня...»

У меня было впечатление, что я «обыскал весь супермаркет» досконально, оставив старшеклассника в фуд-корте на втором этаже, чтобы отправиться на поиски агента Бронзы. Но на самом деле это невозможно.

«Если я мог бы обыскать его всего за несколько часов, это значит, что изначально там не было ничего по-настоящему спрятанного».

Это не был крошечный магазинчик у дома или маленький угловой магазинчик. Это огромный сетевой супермаркет. Сама идея «обыскать всё» была невозможна — особенно учитывая бесконечно повторяющийся третий этаж.

«Поэтому моё суждение было полностью подорвано».

Не только старшеклассник в панике. Я тоже был полубезумным 3 дня.

– …Давайте вернёмся к аварийной лестнице.

– Да.

Мы прошли под свечой Го Ён Ын, и я очистил нож мясника от своей крови, переупаковал его и положил обратно туда, где я его взял. В процессе мой разум замерцал новыми выводами.

Ошибки.

Контраргументы к тем маленьким «уверенностям», за которые я так небрежно цеплялся.

«Действительно ли агент Бронза сбежал на третий день?»

Давайте ещё раз проверим ту запись исследования, которую я каким-то образом ещё помню.

___

Отчёт об исследовании №3[?]

Агент отреагировал на гражданский сигнал бедствия и вошёл в супермаркет около 7 часов вечера. (Агент : ???)

«Looky Mart» закрылся раньше по причине ???. Возникла непредвиденная ситуация, и агент потерял связь на 3 дня.

Результат: Спасение не удалось. Агент вернулся один.

___

Первый контраргумент.

«Время входа разное».

Мы зашли после 8-и вечера, хотя в записи указано 7 вечера.

Конечно, может быть, это изменилось, потому что моё присутствие задержало расписание. Он должен был раздать мне предметы и объяснить ситуацию, среди прочего. Так что мы вошли примерно на час позже, что могло немного выстроиться.

Но решающим моментом было одно. Ситуация была не совсем та же.

«Мне не следовало бы подгонять свою ситуацию под этот рекорд».

Второй контраргумент.

«Когда именно сбежал агент, не сообщается».

«Потеря связи на 3 дня» не обязательно означает, что супермаркет возобновит работу на третий день.

Поэтому моя уверенность в том, что работа непременно возобновится через 3 дня, была не более чем прыжком веры.

«…Фух».

И…

Давайте подумаем более рационально и посмотрим на общую картину.

Верно. С самого начала…

«Разве не странно, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами позволило недавно нанятому агенту сразу же заняться расследованием высокоуровневой истории о привидениях?»

Это не Day Dream Inc.

Они не стали отправлять кого-то неподготовленного в кошмар, санкционированный «Перелом», примерно на уровне Day Dream B-ранга, если бы не было какой-то надёжной защиты.

«Итак, если я рассуждаю исходя из этой предпосылки…»

…В голову приходит вот что.

Агентам Бюро иногда поручали предмет, позволяющий «экстренно покинуть» истории о привидениях ниже определённого уровня.

А у новичков этот предмет обычно оставался под контролем старшего, поскольку запаниковавший новичок мог использовать его не по назначению.

Другими словами…

Если агенту Бронзе действительно выдали такой предмет, то...

«Он сделает всё возможное, чтобы взять меня с собой в этот побег».

Это вопрос ответственности.

– ……

– Агент Виноград?

– Минуту, пожалуйста.

Я остановился и попытался восстановить события первого дня с точки зрения агента Бронзы.

Ситуация, когда он расстался со своим новым рекрутом.

Никаких общих координат или прямого способа связи. Только один взгляд «Увидимся наверху».

История о привидениях высокого уровня с неожиданными осложнениями.

Ветеран, привыкший обращаться с новичками…

– ……

Ах.

– Агент.

– Да?

– Кажется, я знаю, где находится мой старший.

– …!

* * *

После того, как я метко подытожил: «Объединившись с ветераном, мы получим больше шансов на побег», Го Ён Ын согласилась использовать свечу для дальнейшего исследования.

Наш пункт назначения…

– Это тот эскалатор?

– Да.

Эскалатор, идущий с первого этажа на второй—

Это оно самое.

– ……

Мы все трое спустились на первый этаж и встали перед эскалатором.

Неподвижные рельсы молча лежали в темноте.

Но это был эскалатор, которым мы никогда раньше не пользовались.

Мы со старшеклассником воспользовались только противоположным эскалатором — тем, который шёл со второго этажа на первый, — пока ползли наверх.

«И это единственный вариант, которым я пользовался».

Каждый раз, когда я пытался искать в одиночку, я проверял пространство между эскалаторами и полом, надеясь найти леску из предметов, которые мы использовали. Вот насколько я был отчаянным.

Но…

«Обычно, если вы хотите подняться наверх, вы используете эскалатор, который идёт вверх…»

Агент Бронза, должно быть, ожидал, что я воспользуюсь этим эскалатором.

Я протянул старшекласснику ещё одну конфету «Ностальгия» и позволил ему встать впереди.

«…Осталось 3».

Мне придётся быть с ними осторожнее. Но, по крайней мере, на данный момент мне нужна была максимальная эффективность.

– Агент, ты не могла бы подняться по эскалатору?

– …Я пойду медленно. Будьте осторожны.

– Да.

Го Ён Ын повела нас на эскалатор. Мы втроём начали подниматься пешком.

«Хуу…»

Давайте подумаем.

«Точно так же, как я делаю выводы о его действиях, агент Бронза, возможно, предсказывал мои...»

И он, вероятно, был более рационален, чем я, учитывая, что меня всё выбивало из колеи — и то, как людей заживо измельчали в блендере, и то, как старшеклассник сломал лодыжку и так далее...

Попытаюсь взглянуть на ситуацию с его точки зрения.

«Новичок-агент, имеющий опыт работы с историями о привидениях, но травмированный и робкий».

Если бы в тот первый день я двигался осторожнее, чем на самом деле, что бы я сделал?

«Вероятно, я бы добрался до второго этажа гораздо позже».

Вместо того чтобы спешить туда, я бы, наверное, затаился на первом этаже, прячась в разных местах, слишком подавленный, чтобы что-то сделать, — типичное поведение новичка.

«Агент Бронза предположил бы, что мне понадобится много времени, чтобы подняться наверх».

Но если он имел в виду другое, якобы «более безопасное» убежище, зная, что я запаникую, если приду на второй этаж и обнаружу, что его там нет, то…

Есть только одна возможность.

«Прежде чем подняться на второй этаж, оставить мне знать заранее».

– ……

Я всмотрелся в рекламный щит эскалатора, заметив красную рекламную панель внизу. Там, словно это был ещё один элемент дисплея, выглядывал уголок квитанции.

Листовка Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Что?»

Его легко было не заметить в обычном супермаркете, но для тех, кто разбирается в этом, он был словно яркий маяк.

Пока мои товарищи перешёптывались за моей спиной, я осторожно снял её и открыл.

На обороте — толстые каракули.

[Большие скидки на зимний кемпинг в межсезонье]

[Самая левая стена на 3 этаже. 12-я кабина.]

«Думаю, я знаю, где он».

Я узнал в этом знак, оставленный агентом Бронзой.

* * *

При свете свечей и в тумане мы двигались быстро.

Мы фактически образовали эстафету из трёх человек, спеша по магазину.

– 12-я кабинка, да? 12-я!

– Да…!

Понимая, что у нас есть шанс найти друга, даже старшеклассник решительно двинулся дальше.

Мы прошли через жуткие, однообразные помещения огромного магазина, пока не добрались до…

[Большие скидки на зимний кемпинг в межсезонье]

Наконец-то оно появилось.

Выставочная зона, оформленная в виде кемпинга, с палатками, костром, горелкой, стульями.

*Визг.*

Одна сторона палатки отъехала в сторону. Выглянуло нервное лицо, глаза осматривали местность.

– Эй! Ким Джэ Хун!

Старшеклассник, который остался со мной, выскочил из круга свечей. Это имело смысл.

Он пришёл в поисках этого друга, которого взял с собой агент Бронз.

– Аааааа!

– Ты в порядке?

– Иик, ваааа…

Оба ребёнка прижались друг к другу, плача. Я напрягся на мгновение — крик за пределами защиты свечи мог привлечь опасность, — но ничего не произошло.

«Агент Бронза, должно быть, что-то сделал».

Слава богу. Имея это в виду, мы с Го Ён Ын немного расслабились и пошли дальше.

– Может, потушим свечу на минутку?

– Да, давайте.

Мы последовали примеру опытного агента и добрались до безопасной зоны.

– Хууу…

Двум старшеклассникам потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Тот, что был с агентом Бронзой, выглядел так, будто ему пришлось многое пережить, но он не был сильно ранен или истощён.

«Должно быть, о нём хорошо заботились».

Вот в чём разница между новичком-спасателем и ветераном, я полагаю. Чувствуя себя немного виноватым, я наблюдал за двумя старшеклассниками.

Тот, о ком я заботился и кто теперь был в порядке благодаря «Конфете Ностальгия», заставил себя улыбнуться.

– Я тоже рад, что ты благополучно выбрался.

– …Ага.

……

Что-то было не так.

Я заметил, что мальчик, спасённый агентом Бронзой, проявлял признаки страха и паники. Конечно, он бродил по этой истории о привидениях несколько дней. Но даже так, его беспокойство казалось... более выраженным.

Го Ён Ын наклонилась ко мне и прошептала:

– Агент Виноград, этот старшеклассник не тот, кого вы искали, верно?

– …Верно.

– Тогда… где этот агент?

– ……

По моему позвоночнику пробежало тревожное чувство.

«Ни за что».

Я встретился взглядом со старшеклассником, которого вёл агент Бронза. Он вздрогнул, словно испугался.

В конце концов, причина, по которой мы сюда приешли…

– Где агент?

– ……

Сидя в палатке, глаза мальчика снова наполнились слезами.

– Этот агент… его заметили сотрудники…! Их там были десятки, все сразу…!

– …!

– И-и… я думаю, его поймали.

……

– Они... сотрудники... должно быть, утащили его куда-то, хик...

После 3-х дней, проведённых в ловушке истории о привидениях в супермаркете «Looky Mart»,

Агент Бронза… уже был сведён к простому «запасу».

Глава 139

Агент Бронза, утащенный сотрудниками супермаркета.

Такое будущее было легко представить.

В конце концов, я уже был свидетелем подобного случая в первый день.

– Ааааа! Ааааааа!

От одного воспоминания о том, как этот «запас» перемалывался в миксере, у меня по спине пробежал холодный пот.

А теперь та же участь может постигнуть опытного агента, которого я искал последние 3 дня?

Старшеклассник, о котором заботился агент Бронза, описал ситуацию так, будто изверг воспоминания.

– Сначала я почувствовал себя немного увереннее…

В первый день агент переместил спасённого старшеклассника в палатку магазина, оцепил территорию и, похоже, принял некоторые меры.

Аномалия произошла на второй день.

– Изначально... ну, он искал вас.

– …Нас?

– Да. Я думаю, он пытался найти вас.

Но вместо того, чтобы найти меня, агент Бронза наткнулся на что-то совершенно другое.

– Э-Этот парень… этот парень здесь…!

Этот парень?

Все повернули головы в ту сторону, куда указывал старшеклассник, но там была только ткань палатки.

– Ху!

Затем старшеклассник встал, вышел из палатки и открыл вход в соседнюю.

Внутри лежала одетая в форму фигура.

– …?!

– Ли Су Бин!

Старшеклассник, за которым я присматривал, вскочил и бросился к палатке. Затем, обернувшись ко мне, он настойчиво заговорил.

– Вот тот друг, которого мы искали! Ли Су Бин!

Ах.

Друг, который пропал первым, тот, которого искали эти старшеклассники.

– С-Су Бин?

Старшеклассник неоднократно звал своего друга.

Но «Ли Су Бин» не ответил. Лежа в палатке, тупо уставившись в воздух с приоткрытым ртом, он выглядел совершенно отсутствующим.

«…Он слишком долго пробыл здесь?»

Его тело было покрыто царапинами и синяками.

Это было жалкое зрелище.

Но теперь я лучше понимаю, почему агент Бронза отсутствовал несколько дней.

– …Где агент его нашёл?

– Я-Я не знаю. Он просто внезапно вернул его и сказал, что нашёл его. Он спросил, одет ли он в ту же форму, что и мы…

Необходимость заботиться о двух несовершеннолетних гражданах серьёзно ограничила бы его свободу передвижения.

Должно быть, в течение 2-х дней он был сосредоточен на том, чтобы заботиться о них, ожидая возобновления рабочего дня...

…Одновременно ожидая, когда я благополучно доберусь до сюда.

– …Итак, когда именно исчез агент?

– Я думаю… Сегодня рано утром…?

– ……

Это произошло позже, чем я ожидал.

– В-Внезапно ворвалась группа сотрудников, а затем они просто забрали его.

– Он не был серьёзно ранен или что-то в этом роде? Просто «забрали»?

– Откуда мне знать! ...Я так думаю, но...

Если это так…

– Чёрт, мы влипли, да? Мы все умрём, не так ли? Единственный компетентный парень исчез! А ты просто новичок, не так ли? Так сказал агент.

– Эй! Почему ты так говоришь? Ты что, с ума сошёл?

– ……

Старшеклассник, за которым я присматривал, вздрогнул и отругал своего друга, затем взглянул на меня и Го Ён Ын, оценивая нашу реакцию.

Другой старшеклассник, тот, что был с агентом Бронзой, шмыгнул носом и опустил голову, стыдясь.

– В любом случае… мы обречены, не так ли?

– Нет.

– …!

Го Ён Ын говорила твёрдо.

– Мы не обречены. У вас есть безопасное место для проживания, и здесь больше взрослых, которые вам помогут. На самом деле ситуация улучшилась.

– Ах…

– Если вы начнёте действовать безрассудно только потому, что думаете, что всё кончено, вы потеряете даже те шансы, которые у вас ещё есть. Если вы хотите выбраться благополучно, нам всем нужно сотрудничать. Понятно?

– ……

Двое старшеклассников кивнули.

Тот, кто кричал на нас, теперь выглядел смущённым, на его лице было написано сожаление.

…Я вдруг подумал, что Го Ён Ын, возможно, больше подойдёт для Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, чем Day Dream Inc.

– Хуу.

Успокоив подростков, мы на мгновение вышли из палатки.

Го Ён Ын коротко вздохнула, сглотнула и повернулась ко мне.

– …Я не просто так это говорила, чтобы их успокоить. Я думаю, нам тоже нужно в это верить.

– Согласен.

И, на самом деле.

Я помедлил, а затем прошептал Го Ён Ын о чём-то, что беспокоило меня с тех пор, как рассказал мне старшеклассник.

– Мой старший агент... есть шанс, что он всё ещё жив.

– …!

Это верно.

Пропавшие люди, которые были оформлены как «припасы», могли, в случае неудачи, быть немедленно «использованы» в соответствии с распорядком дня сотрудников.

«Но обычно они ждут своей очереди».

Как и надлежащая инвентаризация.

Сотрудники имитировали работу супермаркета, то есть хранили запасы в соответствии с правилами.

И место, где эти предметы хранились…

Где-то в глубине зоны супермаркета, предназначенной только для сотрудников.

«Он может быть на складе снабжения».

Склад снабжения.

Не удалось сбежать со склада снабжения. Считается погибшим.

…Подобного рода предложения часто встречались в <Записях исследований «Тьмы»>.

Но если посмотреть на это с другой стороны, это также означало, что у пропавших без вести всё ещё был шанс попытаться сбежать. Что они были живы, всё ещё в сознании и физически дееспособны.

«Были даже редкие случаи успешных побегов».

То есть, если они обладали особым предметом или способностью.

…Конечно, было также много случаев, когда пропавшие без вести уже были «обработаны» в соответствии с их предполагаемым использованием в качестве припасов.

Но сейчас имело значение вот что...

В настоящее время эта группа обладала одним из тех особых предметов, которые могли предоставить доступ к складу снабжения.

– ……

Я посмотрел на мягкую массу, которую держала Го Ён Ын, — ту, чьё пламя теперь погасло.

Мистическая свеча.

Для его создания требовалось три человека, но после изготовления его мог переносить и использовать один человек.

«Пока её можно зажечь…»

Однако по какой-то причине я — будучи «человеком настоящего времени» — не мог зажечь пламя. Это означало, что я не мог носить и использовать предмет в одиночку.

– …Агент.

– Пойдём.

– …!

– С двумя людьми у нас вдвое больше мозгов и вдвое больше рук — это должно немного облегчить задачу.

Го Ён Ын взглянула на мою руку, прежде чем кивнуть, выражение её лица было напряжённым.

…Она принимала во внимание тот факт, что я мог нормально функционировать, только полагаясь на «Конфету Ностальгии».

– Спасибо.

– Это должна была сказать я. Если бы не ты, я бы умерла на той лестнице.

Она вздрогнула, словно вспоминая это.

– В любом случае, пойдём… найдём твоего старшего агента.

Я кивнул.

* * *

– Мы собираемся отправиться на поиски агента Бронзы.

Реакция старшеклассников была бурной.

– Подождите, если вы оба уйдёте, что нам делать? А если появится сотрудник? Если мы останемся одни...

– С вами всё будет хорошо.

Я спокойно положил руку на плечо старшеклассника.

– …Другой агент уже установил защиту перед уходом.

Агент Бронза, вероятно, выбрал ту часть магазина, где сотрудники появлялись редко.

Однако давно пропавшие без вести люди всё равно могли напасть непредсказуемо, так что он, должно быть, учёл и это.

«…Это всё?»

Я заметил какой-то предмет, надавливающий на колышек палатки. Он выглядел как простой игрушечный домкрат, но на самом деле был специализированным предметом.

___

Утяжеленный воздушный камень

:Оборудование Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, создающее священную землю.

___

Я вспомнил его описание. Размещение этих камней в определённом месте создало бы безопасную зону, отпугивающую злые силы.

Заражённые пропавшие без вести, вероятно, не смогли бы как следует узнать эту секцию магазина, и просто прошли бы мимо.

…Если бы только агент остался внутри этого барьера, его бы не схватили. Эта мысль оставила горький привкус во рту.

– Вы… вернётесь?

– Конечно. Мы найдём агента и вернёмся.

Я вручил «Конфету Ностальгия» старшекласснику, о котором заботился, и попросил его отдохнуть, но держать её наготове — на случай, если ему понадобится сбежать.

Хотя он выглядел обеспокоенным, к счастью, он последовал моему совету.

*Фух.*

Го Ён Ын снова зажгла свечу, и я шагнула назад, в туман и отбрасываемые им тени, сливаясь с его мраком.

– …Примерно треть свечи растаяла.

– ……

Нам нужно было действовать быстро.

Мы сделали первые шаги, продвигаясь по жутко огромным и, казалось бы, бесконечным секциям магазина на третьем этаже.

«…Агента утащили с третьего этажа».

Это означало, что нам снова нужно было найти дверь вдоль стен третьего этажа.

– Какую дверь мы ищем?

– Помнишь объявление перед закрытием магазина? И как в это же время от туда хлынули эти сотрудники, похожие на воздушные шары?

– …Да.

– Это дверь, которая тогда открылась.

Однако на этот раз нам не пришлось искать его самостоятельно.

*Шик… Шик… Шик…*

– …Давай последуем за ним.

– ……

Мы шли за одним-единственным сотрудником, который двигался скованно, его взгляд был пустым и отсутствующим.

Некоторое время он бродил по третьему этажу, по-видимому, имитируя патрулирование.

Затем, как будто его смена закончилась, он вернулся в исходную точку.

[Служебное помещение]

Металлическая дверь, ведущая в служебную часть.

– ……

– ……

*Скрип…*

Дверь открылась.

Вокруг было разбросано много похожих дверей, но все они, скорее всего, были соединены сетью коридоров, образующих муравейника, ведущих в одно общее пространство.

Где-то внутри нам предстояло найти склад припасов.

Затаив дыхание, мы проскользнули в дверь, прежде чем она закрылась.

И тут перед нами открылось ошеломляющее зрелище внутренней зоны для сотрудников...

– Ххк.

Го Ён Ын зажала рот рукой.

Под яркими люминесцентными лампами бесчисленное множество сотрудников теснились, выстроившись в тесные вертикальные ряды.

Это были не те гротескные, похожие на шары сотрудники, которые появлялись после закрытия. Они выглядели как обычные человеческие сотрудники.

Сложенные. Раздавленные. Сжатые вместе. Это были единственные способы описать это.

В этом ярко освещённом современном пространстве, которое казалось бы таким обычным, человеческие тела хранились слоями, скомканные и сжатые без малейшего намёка на ненормальность.

– …Они похожи на сотрудников, которые работали в рабочее время. Ууурх.

Го Ён Ын сглотнула сухой комок, пытаясь выровнять дыхание.

Таким образом, они также имитировали ротацию смен.

Я даже не хотел представлять, как эти изуродованные тела выглядели нормально, когда возобновился рабочий день.

Отвращение подступило к моему горлу, но я заставила себя пошевелиться.

Без свечи и «Конфет Ностальгии» я бы уже сдался.

*Шик… Шик…*

Сотрудник снова начал двигаться.

– …Должны ли мы последовать за ним?

– Да.

Наши шаги слабо раздавались в служебной зоне, заставляя меня нервничать.

Имея под защитой только свечу, мы осторожно продвигались вперёд.

– …Я помню каждый наш поворот. Не волнуйся, мы не заблудимся.

– …Хорошо.

Поскольку мы оба запоминали путь, даже если один из нас собьётся, другой сможет его направить.

Мы затаили дыхание и устремились вперёд.

Ещё сотрудники. Фрагменты того, что когда-то было сотрудниками. Полусформированные остатки, бормочущие одни и те же искажённые приветствия снова и снова.

У меня по коже побежали мурашки, все волоски встали дыбом.

Но нам нужно было быть начеку. Нам нужно было найти склад.

«Мы можем это сделать… Мы можем это сделать».

Через коридоры, комнаты отдыха и складские помещения, соединённые вместе в сюрреалистическую, разрозненную планировку, — пока, наконец…

[Хранилище припасов]

Вывеска была вывешена над дверью, а перед ней, плотно прижавшись друг к другу, стояла группа сотрудников.

*Шик. Шик. Шик. Шик.*

Сотрудник, за которым мы следили, присоединился к группе перед дверью.

– Ху.

Го Ён Ын сглотнул, уставившись на железную дверь, теперь полностью скрытую сотрудниками.

– …Если мы проскользнём внутрь, когда они откроют дверь…

И тут как раз—

*Щёлк.*

Дверь склада снабжения открылась изнутри.

«…!»

Несколько сотрудников вышли, неся припасы.

И вот тогда я это увидел.

Знакомое лицо среди «поставщиков».

– Э-Этот человек…

Высокий, широкоплечий молодой человек в форме агента, которого несут двое сотрудников.

Агент Бронза.

Но.

У него не было ног.

– ……

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– …Может ли быть…

– Да.

Это было ясно.

Агент Бронза был превращён в манекен.

Единственным плюсом было то, что не было кровотечения.

Но с закрытыми глазами и безвольным телом он выглядел совершенно бессознательным.

– …Может, нам последовать за ними?

– …Да.

Мы следовали за двумя сотрудниками, которые его несли.

Даже пока мы следовали за ним, мой разум был пуст.

Что, чёрт возьми, нам делать?

«Чёрт возьми».

Он… ещё жив?

Мне его позвать? Но даже с защитой свечи, будет ли безопасно шуметь так близко к сотрудникам?

*Киик.*

В этот момент двое сотрудников, несущие агента Бронзу, прошли через выход из служебной зоны.

Для нас это было даже лучше.

После недолгого колебания я сделал смелый шаг.

– …Держись как можно ближе.

– ……

Го Ён Ын кивнула и ускорила шаг, чтобы держаться рядом с сотрудниками.

И как только они вошли в туманную зону защиты свечи, я потянулся к агенту Бронзе.

Я осторожно похлопал его по шее.

*Стук, стук.*

– …!

Глаза агента Бронзы резко открылись.

Я с трудом сглотнул.

– …Агент.

И в этот момент —

*Пфффффф —*

Один из сотрудников, нёсших его, сдулся, как проколотый воздушный шар.

«…!!»

Секунду спустя другой сотрудник тоже начал падать, шипя и выдыхая воздух, пока его тело сминалось.

А в правой руке агента Бронза —

Маленький прозрачный пистолет.

___

Стеклянный пистолет.

Стандартное оружие Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

___

Он сиял в руках настоящего профессионала.

По лёгкому взмаху запястья пистолет растворился в воздухе.

– Эт... вы... дорогой клиент!

– Ээээээххх — привет…

Сотрудники, выпускавшие воздух, издавали странные звуки, повторяя заготовленные фразы обслуживания клиентов.

Что-то ещё более гротескное и кошмарное, казалось, извивалось внутри них, пытаясь выбраться наружу, но прежде чем это произошло, агент Бронза уже связал их.

«Связующая верёвка».

Стандартное средство подавления.

В одно мгновение его руки двинулись, обернув двух сотрудников тонкими, похожими на верёвки путами. Затем, словно полностью их покорив, он сел на них сверху.

…Разобраться с двумя сотрудниками вот так. Он сделал это так легко.

«Они не смогут устроить беспорядки по крайней мере в течение 5-и минут».

Его мастерство было похоже на фокус.

…Трудно было поверить, что этот человек потерял обе ноги.

– …Агент Виноград.

Агент Бронза посмотрел на меня со слабой улыбкой.

Глаза того, кто уже принял решение.

– Ты справился. Я рад, что моя выносливость окупилась.

– ……

– А это кто?

Его взгляд переместился на Го Ён Ын.

– Один из пропавших агентов, вошедших ранее, выжил.

– ……

Го Ён Ын опустила голову.

– …Ты молодец. Я рад, что ты в безопасности.

Агент Бронза посмотрел на меня с тёплым, почти смиренным выражением лица.

Мне стало дурно.

– Агент Виноград.

Он просунул руку под свою униформу.

– Возьми это. Это для побега.

…Пара шнурков.

Они были сотканы из пятицветных нитей, имели замысловатый узор и необычную глянцевую текстуру.

– Их всего две, так что вы двое сможете уйти.

– ……!

– Привяжите их к обуви, сделайте 3 шага вперёд, и вы мгновенно перенесётесь отсюда.

Я невольно взглянул на нижнюю часть тела агента Бронзы.

…Его отсутствующие ноги.

Он не мог ходить.

Он не смог воспользоваться спасательным предметом.

Для него никогда не существовало выбора.

– …Я поищу другой путь. Ты же — обеспечь свою безопасность.

– ……

– Осталось не так много времени. Поторопись.

Нет.

Мне бы пригодились «Конфеты Ностальгии» — если я дам одну Агенту Бронзу, он сможет сбежать прямо сейчас.

Но-

Нет.

Я сжал кулаки так сильно, что они побелели.

У меня осталось только три.

Если я сейчас использовал одну, чтобы позволить ему сбежать... то что мне делать, если их осталось всего две?

Из трёх старшеклассников, которых мне нужно было спасти, двое не могли передвигаться самостоятельно.

Не лучше ли было бы, если бы агент Бронза остался и помог?

Расчёты крутились у меня в голове, отчего голова раскалывалась.

Был ли другой путь?

Что-то ещё…

– ……

Ах.

Вот и всё.

– Агент.

Я притворился, что достаю что-то из своих вещей, но на самом деле я вытащил какой-то предмет из своей татуировки.

Небольшой стеклянный флакон, светящийся свежим зелёным цветом.

___

:Зелье дневных грёз:

Регенерация

С (отлично)

___

Мой спасательный круг.

Я осторожно отодвинула его так, чтобы Го Ён Ын не увидела этикетку, а затем осторожно показал её агенту Бронзе.

– Выпейте это. Это предмет регенерации.

– …!!

– Стой-

– Всё в порядке. Это проверенный товар.

Я бросил быстрый взгляд на Го Ён Ын, прежде чем она успела возразить.

«…Если моя догадка верна».

Это было сделано не только для того, чтобы облегчить побег агента Бронзы.

Это была инвестиция.

Этот шаг принесёт ещё большую отдачу.

Движение к моей настоящей цели.

«Это правильный ответ».

По моему позвоночнику пробежали мурашки от удовлетворения от того, что я нашёл наиболее оптимальное решение.

…Подавление инстинктивного страха потери.

– ……

Го Ён Ын, хотя и была явно встревожена, хранила молчание.

Но агент Бронза не принял зелье немедленно. Вместо этого он изучал моё лицо, его выражение было непроницаемым.

– …Это было сделано «там, где ты работал»?

– ……Да.

Я слегка кивнул, выдавливая улыбку.

– Это мой последний. ...Я знаю, что вам может быть некомфортно. Но вам нужно это принять.

– ……

На лице агента промелькнуло неясное выражение.

Это было явно сложное выражение, и невозможно было понять, была ли это реакция, порождённая нежеланием или гневом.

Затем, резко выдохнув, он протянул руку.

*Так.*

С коротким звуком зелье было передано агенту Бронзе.

Не говоря больше ни слова, он распечатал зелье и выпил его одним глотком.

Глава 140

Этичность компании Day Dream Inc. может быть сомнительной, но эффективность её зелий неоспорима.

Как по волшебству.

– …!

Как только Агент Бронза выпил «Зелье Регенерации ранга C», плоть вырвалась наружу из культей его отрубленных бёдер, быстро принимая форму полностью восстановленных ног.

Го Ён Ын тяжело сглотнула. Она уже использовала это зелье на себе, но это был её первый раз, когда она наблюдала его в действии, и она была в восторге.

Я чувствовал то же самое.

Видеть, как такая большая область мгновенно восстанавливается, и это всего лишь зелье ранга C?

«…Разве они не говорили, что оно стоит около 10 000 очков?»

Это был настолько ошеломляющий эффект, что любой наблюдатель был бы шокирован и заворожён.

Я неосознанно старался не прикасаться к своей правой руке, которую восстановил «Конфетой Ностальгия», продолжая наблюдать за происходящим.

– Хуу.

Вскоре агент Бронза механически проверил движение своих ног.

Затем, встав босиком, он схватился за веревку, удерживавшую сотрудников... и слегка опустил голову, избегая моего взгляда.

– …Спасибо.

– Да.

Словно не в силах больше сдерживаться, Го Ён Ын пробормотала себе под нос.

– …Вы могли бы позволить себе быть немного более благодарными.

Ах.

– Что вы…?

– Давайте поговорим в другом месте.

Я поспешно прервал их разговор и предложил вернуться в базовый лагерь, который разбил агент Бронза.

Но Связывающая верёвка начала дрожать.

– …!

Двое обессиленных сотрудников, которых подавляли дыры в формах, начали дёргаться.

И там.

Дверь в зону, предназначенную только для сотрудников, через которую мы пришли.

*Дудудудудудудуду!*

Раздался тяжелый, повторяющийся глухой звук.

Затем с пронзительным скрипом металлическая дверь распахнулась, и сотрудники высыпали наружу.

– ……!

– Сюда-!

Мы едва увернулись от толпы сотрудников, ринувшихся к нам, поспешно утащив агента Бронзу под тень свечи.

Три человека.

Когда группа снова наполнилась, мы прижались к стене, спасаясь от ужасающей волны сотрудников, хлынувших в помещение.

– …!!

– С нами всё будет в порядке. Мы в пределах диапазона свечи…

Агент Бронза взглянул на свечу в руках Го Ён Ын.

– …Это тоже изначально твоё?

– ……Да.

Я намеренно понизил голос, глядя на агента Бронзу.

– Эм, я... я сказал ей, что получил это от тебя, так что, э-э, я был бы признателен, если бы вы согласились с этим.

– ……

Агент Бронза слегка кивнул.

«…Он готов к сотрудничеству».

Хотя он знал, что товар принадлежит Day Dream Inc., он не подвергал его сомнению.

Похоже, дав ему зелье регенерации, он заслужил некоторое расположение.

*Шикшикшикшикшикшик.*

«Чёрт, я даже думать не могу здраво!..»

Число сотрудников продолжало расти, их присутствие душило. Го Ён Ын инстинктивно отступила, её уши побледнели.

Связывающая верёвка потеряла свой эффект. Двое связанных сотрудников, в которых стреляли из пистолета, начали гротескно вытекать из своих пут.

А остальные сотрудники, высыпавшие наружу, окружили их, лихорадочно кружась, словно совершая странный ритуал.

Их руки были раздавлены тяжестью роя, головы расплющились, но затем снова выпрямились, приняв неестественную форму.

Это было похоже на какой-то странный ритуал.

– Похоже, они ищут человека, который причинил вред сотрудникам…

– Если вы причините вред сотруднику этого магазина, и они это увидят... они будут преследовать вас, пока не поймают.

– …!

Но он без колебаний расстрелял их и сел на них?

Выражение лица агента Бронзы стало жёстким.

– …Я решил, что это в любом случае будет моя последняя миссия, поэтому я был готов справиться с последствиями.

– ~!!

Го Ён Ын, казалось, была готова снова поспорить, но сдержалась.

– Давайте двигаться. Сейчас же.

– Да.

Мы поспешили уйти от этого тревожного ритуального собрания.

Но позади нас всё ещё раздавались непрекращающиеся визжащие звуки — тревожный, пронзительный шум.

– Хуу.

Я посмотрел в пол.

Затем на босые ноги агента Бронзы, стоящие на холодном кафеле.

– Агент, у вас есть запасная обувь…?

– …В кемпинговой зоне.

Хорошо.

Я посмотрел на часы, чтобы узнать время.

К счастью, мы довольно быстро нашли агента Бронзу — должно было пройти максимум два-три часа.

Даже если учесть некоторые искажения в восприятии времени, сейчас всё равно должен быть вечер.

Может быть, около 19:00. По крайней мере, я так думал…

Пока я не посмотрел на часы.

[09 : 04]

9 часов. Утро.

«……!»

Я посмотрел ещё раз.

Но время всё равно отличалось от моего расчёта ровно на 10 часов.

Очевидно, это было не прошлое, которое означало...

– …Следующее утро?

– Время ведёт себя… странно…

И в этот момент я это понял.

– Агент Виноград. Время не течёт равномерно в зоне, предназначенной только для сотрудников этого супермаркета.

– ……

Вот почему макет казался бессмысленным, как будто пространства были сшиты вместе без логики. Он был не просто запутанным. Он был разработан, чтобы быть ужасающим.

«Ужасное клише».

Возможно, об этом упоминалось в <Записях исследований «Тьмы»>, но это было настолько распространённое явление, что я, должно быть, не обратил на него внимания, но… Сейчас это было не так.

«…Как долго дети оставались одни?»

Чтобы сделать ситуацию ещё хуже, Агент Бронза мрачно пробормотал.

– …9 часов.

– …Да.

– Давайте двигаться как можно быстрее. …У барьера, который я установил в магазине, осталось не так много времени.

– …!!

Мы помчались к кемпингу — почти на полной скорости. То, что мы не уронили свечу, было чудом.

– Ха… ха… ха… ха…

И мы успели как раз вовремя.

Старшеклассники были на грани побега.

– Они не вернутся! И что-то сейчас не так!

– Э-Это…

«Чёрт».

Агенты не возвращались уже больше суток, и магазин был наполнен постоянными звуками перемещения сотрудников.

Понятное дело, старшеклассники запаниковали и приготовились бежать на другой этаж.

Они отчаянно спорили, как перевезти своего кататонического друга, стоит ли его оставлять и что делать дальше. Но как только они нас увидели, они рухнули на месте.

– Ааааа!

– А-Агент…!

Это был кошмар.

Мы повели старшеклассников, которые одновременно плакали от облегчения и кричали на нас за опоздание, обратно в центр кемпинга.

Тем временем агент Бронза быстро проверил установленный им барьер.

– Сколько времени осталось?

– Около часа.

Чёрт.

– По крайней мере, нам гарантирован час безопасности. Давайте используем его, чтобы быстро перегруппироваться».

Го Ён Ын тут же потушила свечу, проверила состояние учеников и начала выяснять, что произошло.

…Она такая надёжная.

«Хуу».

– Я прослежу за территорией. Вам следует переодеться, сэр.

– …Хорошо.

Пока Го Ён Ын находилась внутри палатки, агент Бронза воспользовался случаем, чтобы переодеться в запасную форму агента, которую он принёс с собой.

Тем временем я внимательно прислушивался к обстановке, пытаясь понять, что делать дальше.

«Лестничная клетка слишком узкая».

…Мне хотелось надеяться, что магазин откроется сегодня, но рассчитывать на что-то столь удобное было вредно для моего рассудка.

Я проглотил сладкое послевкусие «Конфеты Ностальгии», а затем отвлёкся на другую заботу.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– ……Я в порядке.

Агент Бронза полез в запачканные кровью карманы своих старых форменных брюк и быстро переоборудовал часть своего снаряжения.

Но один пункт выделялся.

Он небрежно собирал и приводил в порядок свои вещи, пока не поднял одну из них и не замер.

…Белый Попсокет.

К нему была приклеена этикетка, написанная от руки.

Должен быть доставлен

Это напомнило мне «Мемориальный Попсокет».

Похоже, это было что-то из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Агент, это…

– ……

Агент Бронза некоторое время молча смотрел на него.

Затем, не говоря ни слова, он сунул его в карман своей новой формы и пробормотал:

– Он принадлежал другому агенту. Я нашёл его… на складе снабжения.

И по его тону я понял.

«…На складе были и другие агенты».

Вероятнее всего, он взял его с трупа своего коллеги-агента, который долгое время «хранился» на складе снабжения.

Теперь уже полностью одетый, агент Бронза поднял глаза и встретился со мной взглядом.

Затем он спросил тихим, тихим голосом:

– Ты заходил на склад снабжения?

– ……

Я покачал головой.

На мгновение на его лице отразилось облегчение.

– Ты молодец. Отныне избегай мест, которые «чувствуются неправильно». Человеческий инстинкт на удивление полезен в борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ……

Что, чёрт возьми, было внутри этого склада?

Подробностей я не знал, но <Записи исследований «Тьмы»> дали мне достаточно описаний, чтобы догадаться.

«…Десятки умирающих людей, переработанных в «припасы», гниющих и мутирующих внутри».

Я заставил себя не представлять этого и сменил тему.

– Итак, что делает этот предмет?

Если бы это было полезно, агент Бронза уже упомянул бы об этом.

И действительно, выражение его лица слегка потемнело.

– …Он обеспечивает гарантированную передачу запроса на экстренное спасение в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ……

Ах.

– Это приложение для смартфона. Я думал, что, возможно, смогу отправить сообщение отсюда, но… Похоже, это работает только в том случае, если пользователь отмечен как цель спасения.

Поэтому он был специально разработан для поиска пропавших без вести людей.

«…Этот агент, должно быть, носил его с собой, чтобы передать кому-то другому».

В обычных обстоятельствах это была бы бесценная вещь.

Но здесь, где он не распознавал в нас «цели спасения», он был бесполезен.

Я даже не могу себе представить, что пришлось пережить агенту Бронзе на том складе.

– Эм, вы закончили переодеваться?

– …! Да.

Го Ён Ын вышла из палатки.

– Агент Бронза, я думаю, вам следует поговорить со старшеклассниками. Они уже знают, что вы здесь самый высокопоставленный агент.

– ……

После короткого кивка агент Бронза вошёл в палатку.

Глубоко вздохнув, Го Ён Ын села рядом со мной.

– …Как держатся старшеклассники?

– Они в порядке. Теперь, когда все агенты вернулись и даже провели спасательную операцию, их моральный дух резко возрос.

…Потому что они всё ещё не понимали, что нам придётся немедленно бежать из этой палатки.

– Хуу.

Мы с Го Ён Ын одновременно вздохнули.

– Я очень надеюсь, что магазин сегодня снова откроется.

– …Ага.

Пожалуйста, пожалуйста.

Я полностью согласился и сник.

– То есть, когда мы только пришли, всё работало нормально, но сколько дней он уже закрыт…?

Точно.

Каждое слово попало в цель.

– Когда мы пришли, он был открыт…

…

…

Подождите минуту.

– В-Виноград?

Я вскочил со своего места и побежал к палатке.

Затем я распахнул вход.

– Агент!

Агент Бронза и старшеклассники в шоке посмотрели на меня.

– Этот предмет для экстренного запроса — можем ли мы использовать его прямо сейчас?

– Что?

Агент Бронза уставился на меня, на мгновение смутившись, но вскоре, проявив удивительное терпение, ответил:

– Сам предмет функционален, но агенты не могут им воспользоваться.

– А что, если кто-то из старшеклассников им воспользуется?

– Повторные запросы… имеют меньший приоритет по сравнению с первым отчётом.

Старшеклассники вздрогнули.

Верно. Это они отправили первоначальный запрос, поэтому мы и зашли в этот чёртов «Looky Mart».

Но.

– Ещё один старшеклассник.

– ……!

Я подумал о старшекласснике, который всё ещё лежал безучастно в другой палатке.

Друг этих старшеклассников, тот, которого нашёл агент Бронза.

Пропавший без вести человек, который так и не отправил запрос на спасение в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Успокойтесь, агент.

Агент Бронза говорил мягко, словно пытаясь успокоить меня.

– Это устройство позволяет вводить только 33-символьные сообщения, и подробные объяснения невозможны.

– Всё в порядке.

Я не собирался объяснять ему нашу ситуацию.

– Ученик может запросить спасение так, как посчитает нужным. …Если только он это сделает.

Если моя теория верна.

Я с трудом сглотнул.

– …Сегодня откроется супермаркет.

– …!!

Я бросился в соседнюю палатку.

Затем из трёх оставшихся «Конфет Ностальгии» я взял одну и скормил её лежавшему без сознания старшекласснику.

Старшеклассник по имени Ли Су Бин.

В отличие от остальных, этот парень пропал без вести несколькими днями ранее — ещё до того, как был подан первоначальный запрос на спасение.

Го Ён Ын предположила, что знакомое лицо рядом может помочь ему успокоиться, поэтому остальные старшеклассники стояли рядом со мной, с тревогой наблюдая.

Я разорвал обёртку и положил «Конфету Ностальгии» в рот Ли Су Бину.

– ……

– С-Су Бин? Ты в порядке?

*Кап, кап.*

Слёзы текли по его лицу.

И тут он начал рыдать.

– Ху, хуааа…

– Всё в порядке, всё в порядке…

Старшеклассники подбежали и крепко обняли его.

…«Конфета Ностальгия» восстанавливает тело и разум человека до их пикового состояния, но не стирают болезненные воспоминания.

Я отошёл и позволил им помочь ему прийти в себя, следя за временем.

[09 : 22]

И затем, когда мы не могли позволить себе больше ждать...

[09 : 43]

Я наконец заговорил.

– Ученик Ли Су Бин.

– Хууу… Да…

– Честно говоря, чтобы выбраться отсюда побыстрее, нам нужна твоя помощь.

Я передал ему смартфон с прикреплённым файлом экстренного запроса.

– Запишите своё имя и идентификатор, затем введите «Looky Mart» и отправь запрос на спасение.

– ……

– Прошу.

Дрожащими руками старшеклассник взял смартфон.

И затем он начал лихорадочно печатать.

[Помогите мне, пожалуйста, я в ловушке в «LookyMart» в районе ■■, пожалуйста]

Это было сообщение, наполненное чистым отчаянием. Слёзы текли из его глаз, когда его пальцы двигались.

А потом… он его отправил.

– ……

– Ты молодец. Попробуй теперь отдохнуть.

Я не смог заставить себя сказать ему, чтобы он выплюнул «Конфету Ностальгии».

…Если бы моя теория была неверной, то, возможно, мне всё-таки пришлось бы её сохранить.

– Пока… мы ждём.

Оставив старшеклассников позади, я вышел из палатки.

*Зииип.*

Сидевшая рядом Го Ён Ын посмотрела на меня.

Я сел рядом с ней и стал поглядывать на часы.

Ожидая этого времени.

В 10:00 утра, время открытия.

[09 : 51]

Агент Бронза начал готовиться к извлечению защитного предмета.

[09 : 54]

Я подсчитал, как долго мы сможем продержаться в фуд-корте на втором этаже, если потерпим неудачу.

[09 : 58]

В худшем случае… кто должен получить 2 спасательных предмета?

Затем…

[09 : 59]

Этот момент приближался.

Мы все трое подняли головы, глядя в потолок и воздух над собой, ожидая сигнала.

И…

[10 : 00]

Время вышло.

– ……

– ……

– Агент Виноград, вы уже…

*На-на-на-на, на-на-нан-на-на-на, на-на-нан~*

– …!!

Внезапно магазин наполнился мелодией, похожей на звон колокольчиков.

– Двери «Look Mart» теперь открыты. Мы приветствуем наших дорогих клиентов сегодня с яркими улыбками~

Радостное объявление.

Знакомый магазинный звон звучал без искажений, разносясь по всему магазину громко и отчётливо.

*Мерцание, мерцание, мерцание.*

Замигали яркие флуоресцентные лампы.

Сквозь стеклянные окна начал проникать солнечный свет.

И гротескные сотрудники исчезли, словно перемотав время назад.

С жутким скрипучим звуком их втянуло обратно в зону, предназначенную только для сотрудников, и они исчезли за зияющими металлическими дверями...

*Стук.*

Двери захлопнулись.

Все они исчезли.

Не осталось ни единого следа.

– ……

Супермаркет… наконец-то снова открылся.

– Ха-ха…

– …Мы выжили.

Я рухнул на пол.

– Это сработало! Это действительно сработало!!

Верно.

Го Ён Ын, выглядевшая более взволнованной, чем я когда-либо её видел, похлопала меня по плечу, её лицо вспыхнуло от облегчения, когда она оглядела магазин.

– Как, чёрт возьми, ты... Нет! Это неважно! Давайте сначала уберёмся отсюда, а потом поговорим!

Но агент Бронза, который до этого ошеломлённо смотрел на магазин, внезапно повернулся и посмотрел на меня.

– Экстренный запрос… Это было…

– Да.

Он это понял?

Я наконец улыбнулся и ответил.

– Магазин должен быть открыт, чтобы туда мог войти спасатель.

– …!

Да.

«Что-то вроде обратной логики».

Я поставил магазин в ситуацию, которая «имела смысл», и ему пришлось снова открыться.

Правильно… изменив условия.

– Вы уже говорили, что нет способа помешать людям заходить в «Looky Mart».

Это было не только в руководстве агента, которое я получил. В <Записях исследований «Тьмы»> это также было указано явно.

___

Известного метода, позволяющего положить этому конец или запечатать его, не существует, и заблаговременное предотвращение исчезновений также невозможно.

___

Даже условия входа были задокументированы.

___

Условие входа в «Looky Mart»: бродите более 20-и минут в радиусе 3-х км от старого местоположения «Lucky Mart» в поисках магазина.

___

Что означало...

– Пока кто-то будет следовать этому условию, он будет втянут в эту проклятую историю о призраках «Looky Mart».

Но теперь давайте изменим эту логику.

– Тогда, если кто-то собирается войти, «Looky Mart» должен быть открыт.

– «Looky Mart» должен быть открыт для новых жертв.

– И…

– Это значит... сегодня придёт новый агент.

– Поскольку старшеклассник отправил запрос на спасение, на запрос откликнется новый агент! — выпалила Го Ён Ын, на её лице отразилось нечто среднее между шоком и осознанием.

Верно.

Итак, если бы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами получило этот запрос и отправило кого-нибудь...

– Да. Сегодня у магазина не было выбора, кроме как открыться.

Я улыбнулся.

Го Ён Ын коротко улыбнулась, но затем на её лице отразилось замешательство.

– …? Подождите. Тогда разве это не означает, что причина и следствие поменялись местами?

Точно.

– Это не то, что магазин открывается, и люди пропадают. Люди должны пропадать, чтобы магазин открылся, поэтому он начинает работать каждое утро.

– Это совершенно не соответствует правилам.

– Вот почему это история о привидениях.

Странная, извращённая реальность, не подчиняющаяся законам логики…

Точно так же, как бесконечно повторяющийся третий этаж не имел смысла.

– Да, это имеет смысл.

Смущение на лице Го Ён Ын сменилось мрачным пониманием.

У неё был такой вид, будто ей хотелось немедленно выбежать из этого супермаркета.

…Честно говоря, я чувствовал то же самое.

Так что давайте уйдём отсюда.

Мы быстро встали и начали собираться уходить.

«У нас есть подарочные сертификаты. У нас есть предметы для побега».

Этого было более чем достаточно, чтобы вытащить всех троих старшеклассников и нас троих.

Пока мы собирались, агент Бронза тихо прошептал:

– Отличная работа.

Затем он взглядом указал на трёх старшеклассников, выходящих из палатки, лица которых светились надеждой.

– Эти мирные жители… спасаются благодаря тебе.

Честно? Это неправда. Если бы здесь не было агента Бронзы или Го Ён Ын, мы бы все умерли...

И всё же, как раз когда я собирался поблагодарить его...

– ……

Внезапно мне пришла в голову странная мысль.

Говорить было слишком легко.

Привычная заложенность рта… исчезла.

– А.

И я понял, что больше не могу ощущать приторную сладость «Конфету Ностальгия».

– ……

Конфета полностью растворилась.

Что означало…

– ……!

– Агент!

Мучительная боль пронзила правую сторону моего тела.

Глава 141

«Конфеты Ностальгия» возвращают меня в прежнюю форму.

Другими словами, эта версия меня — всё ещё я. Она не делает меня умнее или сильнее, чем я есть на самом деле.

Слишком полагаться на предоставляемое им состояние и терять бдительность опасно.

Я знал это.

«…!»

Я стиснул зубы, когда боль вырвалась из моей правой руки — или, скорее, из пустого пространства, где раньше была моя правая рука.

Я пропустил момент, когда нужно было принять очередную дозу.

Чёрт возьми.

«Я был неосторожен».

Поскольку наша безопасная зона должна была исчезнуть менее чем через час, а внезапный прорыв позволил нам вновь открыть супермаркет, я отвлёкся.

И ценой этого стала невыносимая боль.

Рука, которую я прижёг, чтобы остановить кровотечение...

Каждое слово, использованное для описания этого процесса, теперь пронзало меня как острая, жгучая боль.

– Хк—!

Мои ноги подкосились, и я чуть не упал.

По привычке я попытался опереться на правую руку, но споткнулся, поняв, что её нет. Мне едва удалось удержаться на левой руке.

Но это нормально.

– Агент…!

– П-Подожди минутку…

Агент Бронза быстро вмешался и поддержал меня сзади, пока я задыхался.

Го Ён Ын бросился ко мне, проверяя моё состояние. Затем она настойчиво потребовала от меня чего-то.

– А как же конфеты?! Где они?!

Ах.

– Быстрее!

Я полез в карман куртки оставшейся рукой.

Но Го Ён Ын оказалась быстрее.

Она залезла в мой карман, выхватила конфету и разорвала обёртку.

«Мне нужно только это съесть».

Я знал это.

Я действительно так думал.

– ……

– Агент Виноград?!

Может быть, это из-за выработки эндорфинов, но мне в голову внезапно пришла одна мысль.

«Конфеты Ностальгии»... у меня осталось всего две.

Кто знал, сколько ещё историй о привидениях мне придётся зачистить?

«…Мне действительно нужно это съесть?»

Разве я не мог бы просто использовать вместо этого «Счастливого Создателя»?

Кровотечение уже остановилось.

И с самого начала мой план состоял в том, чтобы убедиться, что мы сможем сбежать, даже если мне придётся потерять руку.

Супермаркет уже открылся, так что моя цель была достигнута.

«Если я учту эффективность предмета».

Вместо того, чтобы тратить его здесь, это означало бы...

– ……

Я взял конфету из её рук.

Затем я положил её обратно в обёртку.

– Ч-Что ты...

Я с трудом положил завёрнутую конфету обратно в карман, но вместо этого потянулся за чем-то другим. Небольшим устройством в форме палочки.

Счастливый Создатель.

Этот подойдёт.

«Хорошо».

Я потянулся, чтобы сделать укол, но тут же осознал: я не могу закатать рукав, чтобы обнажить кожу.

Потому что у меня не осталось руки, на которой можно было бы закатать рукав.

– …Агент, извините, но не могли бы вы… сделать мне инъекцию?

– ……

– Это обезболивающее.

Но по тому, как ожесточилось выражение лица агента Бронзы, я понял, что он точно знал, откуда взялся этот предмет. …Покупка в магазине «Дом Заблуждений».

При таком раскладе…

– Сейчас не время для этого. Пожалуйста, просто…

– …!

К счастью, вместо того, чтобы спорить, агент Бронза глубоко вздохнул, закатал мой оставшийся рукав и ввёл мне «Счастливого Создателя».

*Пшик.*

Тихий звук.

Лекарство мгновенно разлилось по моим венам.

«Ах».

Боль утихла. Наступило спокойствие.

Жутковатое умиротворение.

Тревога и паника разбились вдребезги, улетучились. А потом — ничего.

– Хаа…

Я плавно встал, на этот раз не споткнувшись.

– Спасибо.

Но в воздухе повисла тревожная тишина.

– Почему…

– Пока я ещё могу нормально двигаться, поэтому лучше воздержусь от употребления конфет.

– ……

Этот предмет был слишком ценным, чтобы его выбрасывать.

Казалось, Го Ён Ын прочитала эту мысль прямо по выражению моего лица.

– Хаа…

Моя коллега из Day Dream Inc. глубоко вздохнула. Затем намеренно отвернулась со сложным выражением лица.

…Она, должно быть, поняла хотя бы отчасти.

Но один человек этого не сделал.

– …Ты передвигался в таком состоянии?

– ……

Агент Бронза уставился на мою отсутствующую руку, его лицо было пустым от недоверия, а затем посмотрел на меня, как будто он вдруг что-то понял.

– Это зелье.

Верно.

Он только что это понял.

Для чего предназначалось зелье регенерации, которое я ему дал.

– ……

– Ты с ума сошёл?!

– Нет, я не сошёл с ума.

«Счастливый Создатель» поддерживал мой разум в полном равновесии.

Я медленно выдохнул, а затем даже заставил себя слегка улыбнуться, отвечая.

С рациональным объяснением, с которым он не мог спорить.

– Послушайте. Это был рациональный выбор.

– Что?

– Мне не грозила непосредственная опасность без оказания медицинской помощи, но вы умирали.

– ……

– И если бы такой ветеран, как вы, не присоединился к нашей группе, гражданские лица, которые обратились за помощью, подверглись бы ещё большей опасности.

Да.

С самого начала я не принял во внимание двух старшеклассников, которых защищал агент Бронза.

Мой первоначальный план спасения основывался на стратегии выживания трёх человек на лестничной клетке.

Я, Го Ён Ын и старшеклассник, за которого я отвечал.

Команда из трёх человек.

«…Я был готов оставить агента Бронзу позади».

Но всё изменилось, когда я нашёл оставленный им знак.

Вместо него я получила двух непредсказуемых старшеклассников: один едва функционирующий, а другой полностью в кататонии.

«…Всё стало сложнее».

Если бы они были взрослыми, возможно, я бы проигнорировал их.

Но они были всего лишь детьми. Пятнадцати или шестнадцати лет. Бросить их было не вариантом... не для точки зрения современного человека.

В конце концов, лучшее решение было очевидным.

Спасите агента Бронзы.

«И поскольку я не мог позволить себе тратить «Конфеты Ностальгии», лучшей альтернативой было зелье регенерации».

Рассуждая логически, даже без моей личной долгосрочной стратегии, это было самое рациональное решение как спасателя.

– Поэтому... я всё ещё думаю, что моё решение было самым логичным.

– ……

Но лицо агента Бронзы потемнело.

Когда он наконец заговорил, его голос был напряжённым.

– …Тогда почему?

Однако в тот момент—

Грохот!

– …!

Все три агента резко повернули головы в сторону звука.

«Вот дерьмо».

Кто-то прятался за палаткой, наблюдая за нами, и в панике он уронил походную чашку. Виновник повозился, поспешно поднял её и поставил обратно, нервно поглядывая на нас.

…Один из старшеклассников, которого защищал агент Бронза.

«Чёрт».

Я быстро натянул куртку на отсутствующую часть руки, скрывая её.

– …Давайте обсудим это за пределами супермаркета.

– ……

Агент Бронза слегка приоткрыл рот, как будто собирался что-то сказать, но затем его выражение лица исказилось от сожаления. Не говоря больше ни слова, он просто опустил голову и пошёл к дальнему концу кемпинговой секции.

Го Ён Ын вздохнула, переводя взгляд с меня на агента Бронзу, затем тихо последовал за ним.

– ……

Тем временем старшеклассник, всё ещё колеблющийся, подошёл ко мне.

– Эм, извините…

– Я знаю, что ты не пытался подслушивать. Всё в порядке.

– Нет, просто…

Старшеклассник колебался, но затем наконец заговорил нормально.

– Я имею в виду… то, что я сказал раньше.

– ……

– Как... я себя вёл.

Похоже, он что-то понял, слушая наш разговор.

Что агенты рисковали своими жизнями, чтобы спасти их.

И теперь он вспоминал своё собственное поведение — свои вспышки гнева, свои ошибки.

– ……

– Хуу.

Даже взрослые становятся эмоциональными в экстремальных ситуациях. Как я мог ожидать, что ребёнок будет другим?

Тот факт, что он вообще извинился, уже превзошёл мои ожидания.

Даже если в глубине души часть его извинений исходила из страха. Или из беспокойства, что если он меня разозлит, я могу бросить их и сбежать в одиночку.

– Всё в порядке. Извинения приняты.

– ……

– Просто подожди ещё немного, пока мы не выберемся отсюда.

– Эм…

Старшеклассник поколебался, а потом вдруг выпалил:

– На этот раз... когда мы уйдём, я украду как следует.

Ах.

– Всё в порядке.

Я похлопал его по плечу оставшейся рукой.

– На этот раз нам не придётся ничего воровать.

– …?

Потому что мы больше не собирались так рисковать.

Старшеклассник выглядел немного сбитым с толку, но кивнул, а затем спокойно вернулся к своим друзьям.

На мгновение я остался один.

– ……

Было немного неловко.

…Может быть, я слишком привык к тому, что у меня есть друг, который полностью понимает ход моих мыслей?

Но не взирая ни на что.

«Ху».

Теперь остались только последние шаги.

И эта часть…

«…Даже при наличии большой группы у нас есть два разных способа эвакуации».

Мы можем выбраться.

Я засунул руку в карман куртки и вытащил самые тщательно охраняемые вещи, которые у меня были.

Два белых конверта.

«Подарочные сертификаты».

Затем я тихо сел и ещё раз обдумал свой окончательный план.

Пока всё не будут готовы.

Спустя некоторое время.

– У вас обоих во рту конфеты, да?

– Да! Мы оба их засунули в рот!

– Хорошо.

Я проверил, как старшеклассники присматривают друг за другом, а затем обратился к агентам.

Эти двое, тщательно восстановившие кемпинговую зону до её первоначального состояния, встретились со мной взглядом с напряжённым выражением лиц.

Все брифинги были проведены.

Сейчас…

– Пора уходить.

Мы вшестером покинули третий этаж и спокойно начали спускаться.

Воздух наполняли слабые отголоски старой поп-песни, смеха и грохота катящихся тележек из магазинов.

– Ха-ха!

– Ни за что, это слишком дорого. Положи обратно.

Нас окружала оживлённая болтовня покупателей.

Прошло всего 3 или 4 дня, но обыденность происходящего казалась невероятно успокаивающей.

Конечно, эти голоса прошлого не видели нас, не слышали нас и не признавали нас. Ползучая тревога всё ещё сохранялась.

Как и напряжение.

– ……

– ……

– Эм, извините.

Один из старшеклассников нарушил тишину.

– Позади нас…

– Тсс.

Я тихонько предупредил его, подтолкнув вперёд.

Я уже видел то, что видел он.

Внизу эскалатора кто-то стоял неподвижно, тупо глядя на нас.

Налитые кровью глаза, грязная одежда, губы, шепчущие что-то непонятное.

Когда-то этот человек, должно быть, тоже был обычным человеком — тем, кто просто вышел ночью в магазин, всё ещё одетый в ту же самую повседневную одежду, которую носил несколько месяцев назад.

Человек, пропавший без вести в течение длительного времени.

Я притянул старшеклассника ближе к себе.

– …Не улыбайся. Не нервничай.

Если вы улыбаетесь, он подумает, что вы знаете выход, и последует за вами.

Если вы выглядите встревоженным, он почувствует слабость и последует за вами.

– …Мы не можем его спасти.

Не было смысла терзать себя ложной надеждой или страхом.

Старшеклассник сглотнул и кивнул, опустив голову и прижавшись ко мне.

– ……

Один из давно пропавших без вести, который наблюдал за нами, с растрёпанными волосами и сломанной ногой, ступил на эскалатор.

Он хотел уйти.

Но он был не единственным.

…Я чувствовал на себе пристальные взгляды.

За прилавком мясной лавки, за рекламными стендами, рядом с сотрудниками.

Бормотание, плач, смех, безучастные взгляды.

И вот они все поднимаются на эскалатор.

«…Первый этаж будет забит ими».

В конце концов, когда их поймают сотрудники, они будут превращены в «припасы» и исчезнут.

К вечеру нижние этажи будут «зачищены», и следующая партия жертв будет бродить по магазину в одиночку, полагая, что они единственные, кто здесь заперт.

– ……

Ощущение жути пробежало по моему позвоночнику, несмотря на обезболивающее действие лекарства.

Не слишком быстро, не слишком медленно — мы продолжали двигаться вперёд.

И вскоре мы вернулись туда, откуда пришли.

Первый этаж.

Перед кассами.

– …Давайте сделаем это быстро.

Я взял старшеклассника, за которого отвечал, и...

Вместо того чтобы направиться к выходу, мы направились прямиком к кассе.

Каждый из нас взял с близлежащих полок закуску и консервированный напиток.

Рядом со мной тяжело дышал старшеклассник, изо всех сил пытавшийся сохранять спокойствие.

Это был будний день, полдень, и в магазине было относительно тихо. Никаких очередей на кассах. Мы плавно дошли до кассы…

– ……

Я вытащил подарочный сертификат из кармана и легонько постучал им по прилавку.

– Прошу прощения.

– Хм?

Кассирша резко подняла голову и посмотрела прямо на меня.

Верно.

Она «признала» меня.

– О! Клиент!

– ……!

Вот в чём сила подарочных сертификатов.

Он идентифицировал нас как законных клиентов.

– Если мы используем подарочные сертификаты, мы сможем просто уйти.

– …!

Больше не было необходимости обманывать супермаркет.

– Пожалуйста, пробейте нас.

– Ох, конечно!

*Бип. Бип.*

Кассир с радостью проверила мои товары и приняла подарочный сертификат.

– Кстати, мы не можем выдавать сдачу за подарочные сертификаты номиналом 100 вон, но если вы дадите мне 600 вон наличными, я могу округлить их до ближайшей 1000.

– …Всё в порядке. Просто примите их как есть.

– Вы уверены? Хорошо~

Она вручила мне четыре подарочных сертификата номиналом 10 000 вон и восемь купюр номиналом 1000 вон в качестве сдачи.

Я тут же отдал часть мелочи старшекласснику, стоявшего рядом со мной.

Следуя моему примеру и слегка дрожащим голосом, он повторил процесс.

– И это тоже, пожалуйста!

Чтобы кассир не обнаружила ничего странного, мы следили за тем, чтобы сумма наших покупок точно соответствовала необходимой.

А потом…

– Спасибо.

– Спасибо~! Пожалуйста, посетите «Look Mart» снова!

Мы прошли.

Глава 142

Мы успешно совершили законную покупку в этой безумной истории о привидениях в супермаркете, используя подарочные сертификаты.

– ……

Я собрал купленные вещи и поддержал дрожащего старшеклассника, стоявшего рядом со мной.

Чтобы не привлекать внимания к пустому правому рукаву, я небрежно накинул куртку на плечи, когда мы проходили мимо кассы.

Один шаг. Два шага.

И затем, сделав глубокий вдох, я повернулся назад.

«…!»

Причудливые искажения супермаркета размылись.

Жуткие знаки, странные продукты, ужасающие пятна крови и органов.

Все они отошли на второй план, словно выпали из моего восприятия.

Или, скорее, они больше не казались неестественными. Теперь всё казалось... совершенно нормальным.

Как будто мы обычные покупатели в обычном супермаркете.

– Ух ты.

Старшеклассник вскрикнул от изумления и остановился.

Но в то же время —

– Ох.

– ……!

Окружавшие нас прежние покупатели начали воспринимать нас нормально.

– Ой, извини.

Покупатель извинился после того, как столкнулся со старшеклассником.

Старшеклассник напрягся и неловко отступил назад.

– Мне жаль.

Я схватил ошеломлённого старшеклассника и оттащил его в сторону.

– Я же сказал тебе, не показывать удивление.

– Д-Да… понял.

Он поспешно прижался ко мне, но теперь его глаза сияли.

– Итак... это значит, что мы можем просто уйти?

– Да.

– Ух ты…!

При этом все сложные процедуры эвакуации были пропущены.

Используя подарочный сертификат при оформлении заказа, к нам отнеслись точно так же, как и к предыдущим покупателям.

Даже если кто-то сломал что-то или съел еду в нерабочее время, он может заплатить за это и уйти без проблем.

– Извините, я хотела бы заплатить…!

– Подождите минутку.

Точно так же, как сейчас делает Го Ён Ын.

Я внимательно слушал, как она стояла у кассы.

– Клиент! Вы повредили имущество «Looky Mart»! Пожалуйста, возместите ущерб! Итого: 39 900 вон!

– Хорошо.

Го Ён Ын спокойно вручила подарочный сертификат номиналом 50 000 вон.

Раздутый, похожий на воздушный шар кассир выхватил подарочный сертификат и, неестественно широко улыбнувшись, вернул 10 000 вон в качестве сдачи.

Затем ровным, монотонным голосом кассир спросил:

– Ах, хотите, я так же пробью для вас эту жвачку?

– ……Да.

Только после завершения транзакции выбранные ею товары были обработаны в обычном режиме.

– Хаа.

Я вздохнул с облегчением.

Как и ожидалось.

«…Ничто не сравнится с этим методом, когда вы не знаете, когда магазин снова откроется».

Заплатив за прошлые ошибки, мы смогли уйти чисто, без происшествий.

И… если быть совсем честным.

Если бы «Looky Mart» оставался закрытым больше недели, кто-то из нашей группы рано или поздно совершил бы ошибку.

Я. Старшеклассники. Даже Го Ён Ын.

«…Моих личных запасов не хватило бы надолго».

Есть еду на лестничной клетке было вариантом только если у нас была еда. Как только мои запасы закончились, у нас не осталось бы выбора, кроме как воровать в супермаркете. И в конце концов кто-то бы попался.

А это означало... что их превратят в припасы для магазинов.

«Я просто рад, что нам удалось избежать такого исхода».

Я смотрел вперёд с новой решимостью.

Как только старшеклассник, которого защищал агент Бронза, закончил расплачиваться, Го Ён Ын подождала его и вместе с ним вышла из очереди на кассу.

В безопасности.

– …Мы справились. Спасибо.

– Не стоит.

Теперь осталось только…

«Агент Бронза».

Мы подали сигнал двум оставшимся людям, стоявшим у касс.

Рю Джэ Кван и Ли Су Бин.

Двое, которых выбрали для использования средства экстренной эвакуации — пятицветные шнурки.

– Агент Бронза, вы, скорее всего, не сможете уйти, используя подарочный сертификат на сумму в 100 000 вон.

– И… лучше всего, если этот старшеклассник уйдёт с вами. …Тот, кто пропал первым.

Агент Бронза уже был обработан как «товары для магазина».

Стоимость его восстановления через обычный кассовый аппарат значительно превышала 100 000 вон, что делало для него невозможным уйти таким образом.

А что касается Ли Су Бина, то он стал первой жертвой этой истории о привидении.

Это значит, что он был вторым человеком, которому подтвердили возможность экстренной эвакуации.

Из нас он отсутствовал дольше всех, и мы не могли знать, сколько «долга» он накопил супермаркету. Вдобавок ко всему, без «Конфет Ностальгии» он едва мог двигаться из-за чистого ментального шока.

«Мы же всё равно не сможем украсть этот предмет».

Мастерская Доккэби могла отследить, использовалась ли «духовная сила» шнурка или нет.

А это значит, что лучше использовать его с умом.

Я говорил быстро.

– Вам следует уйти сейчас же.

– ……

Агент Бронза молча встретил мой взгляд, а затем сказал:

– Вы иди первыми.

Ах.

– Как только я удостоверюсь, что вы благополучно выбрались, я немедленно...

– Вы можете уйти?!

– …!!

Кто-то внезапно бросился на агента Бронзу.

Женщина лет сорока, пускающая слюни, спотыкаясь, шла вперёд... Или, скорее, та, которая когда-то была домохозяйкой. Она была заражена. Её глаза стали неестественными, а вместо рук её рукава заканчивались руками манекена.

Человек, пропавший без вести в течение длительного времени.

– Ты можешь выйти?? Ты говоришь с ними?! Хахаха! Пошли! Пошли ууууттт~!

…Она поняла, что с нами был агент Бронза.

«Я думал, мы можем просто выйти и уйти без проблем…»

Если создать переполох среди обычных покупателей, это привлечёт сотрудников, что обычно не позволяет пропавшим людям вмешаться.

Но это предположение было слишком логичным.

Как только человек поддаётся влиянию истории о привидениях, его желания могут извратиться.

Например…

Целеустремлённое, навязчивое желание сбежать.

– Я тоже хочу уйти! Я тоже хочу уйтиии!! Дай его! Дай мне подарочный сертификат!!

Окружающие покупатели обернулись.

Взгляд кассира упал на нас.

– КЛИЕНТ! ВЫ ПОВРЕДИЛИ ИМУЩЕСТВО «LOOKY MART»! ТРЕБУЕТСЯ КОМПЕНСАЦИЯ! ОБЩАЯ СУММА: 5 208 240 ВОН!

«Нет, этого не может быть».

По крайней мере, если бы нам пришлось бежать, мы могли бы оставить этих людей позади, но этих двоих нельзя было поймать.

Я бросился обратно в магазин, загородив обзор кассиру, и крикнул:

– Уходите! Сейчас же!

Не колеблясь, агент Бронза схватил пропавшую женщину, оттолкнув её в сторону ровно настолько, чтобы схватить старшеклассника и завязать шнурки.

Затем — три шага.

– Аааа, мне страшно, мне страшно, выпустите меня!

– ВЫПЛАТИТЬ КОМПЕНСАЦИЮ!

Под панические крики и искажённый голос кассира они оба исчезли, как будто их стёрли из реальности.

___

Побег фаза 1: Рю Джэ Кван, Ли Су Бин / Успех.

___

Но у нас не было времени перевести дух.

– Ты можешь уйти? Ты можешь уйти?!

– Я тоже хочу уйти!! У них есть деньги!!

Привлечённые вниманием, другие давно пропавшие без вести начали бормотать.

Они выходили из-за баннеров, эскалаторов и углов туалетов.

Я бросился к стойке, крича:

– Свеча! Свеча!!

Го Ён Ын достала свечу, увлекая за собой старшеклассников.

– Бежим!

Все трое побежали к выходу. Затем... Го Ён Ын протолкнула через стеклянные двери только двух старшеклассников.

Как только они вышли наружу, они исчезли.

___

Побег фаза 2: Чан Мин Со, Хён Джэ Хун / Успех.

___

Они вернулись.

Затем Го Ён Ын кинулась обратно внутрь.

– Косуля! Виноград!! Что бы ты ни делал —!!

Она отчаянно замахала мне рукой, сжимая в руке свечу.

Я бросился в сияние пламени.

Но к этому времени в зоне прилавка и кассы царил настоящий хаос.

Появилось больше давно пропавших без вести, шептали, выглядели. И «сотрудники» начали реагировать на странную ситуацию, поворачиваясь к нам, готовые конфисковать ещё «припасы».

– Убираемся сейчас же!

Я действительно этого хотел.

Но это был тот момент, которого я ждал.

Момент, когда осталось только двое —

Шпион и инсайдер.

– Подождите, одну минутку.

– Что теперь?!

Я полез в карман и вытащил оставшиеся подарочные сертификаты.

– Давайте используем оставшиеся подарочные сертификаты, прежде чем уйдём.

– …!!

Я быстро вернулся к кассе.

С того момента, как я понял, что у нас останется остаток, я планировал это.

Странные продукты, продающиеся в этом супермаркете.

Так же, как я получал предметы из «Переулка смерти» и Магазина Пришельцев, это всё ещё была история о привидениях в супермаркете. Это означало, что среди полок должны были быть спрятаны необычные, ненормальные предметы.

«Но среди них наверняка есть и полезные».

В конце концов, именно это и делало его интересным.

И эти предметы нельзя было получить, украв их у прошлых покупателей.

Поскольку они просто повторяли свои предыдущие действия, все их покупки представляли собой обычные бытовые товары.

Это означало, что мне пришлось найти и купить их самостоятельно.

«Мне нужно найти их быстро».

До того, как сбежавшие люди начали задавать вопросы.

И прежде чем я погрязну в этом хаосе…!

«Нужно торопиться!»

Я лихорадочно оглядел магазин.

Поскольку на дворе был май, отдел мероприятий, посвящённых Дню защиты детей, на первом этаже был забит игрушками, и это на самом деле облегчило поиск «странных товаров».

Они казались размытыми, как будто намеренно скрытыми от восприятия.

«Специальная серия продуктов» из истории о привидениях «Looky Mart».

Я видел модель поезда, пончик-плавательный аппарат, набор для лепки из глины. Но я их не взял.

«Что-то безопасное».

Я не хотел идти на ненужный риск.

Если возможно, я хотел бы найти предмет, о котором я уже читал в журналах исследований истории о привидениях этого супермаркета.

Проблема заключалась в том, что большинство описаний, которые я помнил, состояли всего из нескольких слов, и было бы непросто сопоставить их с точными продуктами.

«Необходимо идентифицировать».

Я стиснул зубы и стал искать одновременно в памяти и на полках. Если бы я мог найти что-то, о чём я уже знал…

– ……

Стоп.

«Вон тот».

Я заметил выставочный стенд, заваленный плюшевыми игрушками.

И среди них некоторые были размыты.

Я подошёл ближе и сфокусировался, чтобы лучше рассмотреть искажение.

Белая плюшевая ящерица.

Точно такой же, какой лежал на столе начальника отдела Ли Джа Хона в офисе отряда D.

– …!!

Я схватил плюшевую игрушку.

– Ты выбрал?

– Да. А как насчёт тебя, Ён Ын?

Го Ён Ын кивнула.

В руке она держала какой-то небольшой предмет.

– Пойдём.

Мы бросились обратно к кассе, каждый из которых сжимал в руках выбранные «товары».

Позади нас тела давно пропавших без вести людей превращали в припасы для магазинов.

Суммы, которые с них требовали, были настолько абсурдно высоки, что их даже не стоило рассматривать.

– Общая сумма составляет 28 000 вон.

В мгновение ока мы проверили свои вещи и, затаив дыхание, поспешили к выходу.

– …Если Бюро не спросит, давай просто не будем об этом упоминать.

– …Согласна. …Спасибо.

Вместо того чтобы испытывать терпение Го Ён Ын, я послушно побежал рядом с ней к входу в супермаркет.

– Я тушу свечу!

– Да!

А потом-

Мы направились к выходу.

– Ха.

Может быть, это было потому, что мы были заперты внутри в течение нескольких дней, но мой живот скрутило. Я продолжал сомневаться, не совершил ли я где-то ошибку.

«Пойдём».

Я стиснул зубы и заставил себя идти вперёд.

Некогда искажённый рекламный стенд едва ли фиксировался в моём поле зрения. Впереди были стеклянные двери, а за ними — пейзаж прошлого.

На мгновение я ощутил краткий ужас. А что, если мы собираемся отправиться в прошлое?

Но…

– Не обращай внимание.

Го Ён Ын и я шли вперёд.

Автоматические двери плавно раздвинулись.

*Динь.*

Мы побежали.

Вперёд, вперёд.

В лицо мне ударил прохладный ветерок, а затем на меня обрушился ослепительный солнечный свет.

Я моргнул.

– Хаа.

Постепенно яркость померкла.

И с моим восстановленным зрением я увидел…

Знакомая улица, залитая солнечным светом поздней зимы.

Тихий переулок из 2020-х годов.

А впереди нас — люди, которые бежали раньше нас.

– …!

– А-Агент…!!

Старшеклассники подбежали к нам.

Их лица были залиты слезами и соплями, но выражение их лиц было полно искреннего облегчения.

Увидев их, я наконец почувствовала, что всё это реально.

«Мы выбрались».

___

Побег фаза 3: Го Ён Ын, Ким Соль Ым / Успех.

___

Мы наконец-то свободны.

Глава 143

Несколько дней в жуткой истории о привидениях в супермаркете.

Дни, наполненные умственным напряжением, оторванными конечностями, холодным потом, напряжением, шоком и страхом.

«А».

У меня болела рука.

Но всё было хорошо.

Потому что теперь я снаружи.

Отныне я могу расслабиться…

Но мне так не кажется?

……

Что?

Всё ещё похоже на то место, да?

Я поднял голову.

Огляделся вокруг.

Тускло освещённый, жутковатый фуд-корт на втором этаже супермаркета.

Я... всё ещё стоял там.

– ……

Я всё ещё здесь?

Неужели побег был всего лишь сном?

Неужели побег... был невозможен с самого начала?

Неужели я всё неправильно оценил?

Тогда зачем я отрезал себе руку?

Я…

[– Ох, кажется, вам приснился кошмар, друг!]

– …!!

Я резко проснулся.

Солнечный свет ударил мне в глаза.

Чистая, тихая больничная палата. Мягкий солнечный свет поздней зимы проникал в окно.

…Это был не супермаркет.

У меня перехватило дыхание.

Всё было мирно.

«…Это реальность».

Ах.

После успешного побега из «Looky Mart» меня увезли на машине скорой помощи, присланной Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

А потом я потерял сознание…

– Ах, ты проснулся.

– …?!

Я повернул голову.

И увидел человека в форме агента Бюро, небрежно сидящего в кресле и чистящего яблоко.

……?

– Ты хорошо спал? Похоже, тебе приснился кошмар.

У него была опрятная внешность служащего, но на шее виднелся заметный шрам.

Незнакомец.

Кто…?

Когда наши взгляды встретились, он с улыбкой протянул мне ломтик яблока.

– Приятно познакомиться, младший! Благодаря тебе я получил опыт входа в «Looky Mart»… и выхода оттуда всего через 3 минуты.

– …!

Ах.

– Верно. Агент, которого вы вызвали? Это был я.

Я заставил старшеклассника отправить сигнал бедствия в Бюро, заставив «Looky Mart» возобновить работу.

«Итак, человек, которого отправили из-за этого, был…»

Этот человек.

– Мне всё рассказали. Ты придумал эту «обратную перемену», чтобы заставить супермаркет открыться. Именно такой тип мышления нам нужен в этой работе.

– ……

– Да ладно, не смотри так застенчиво.

Когда я опустил взгляд, мужчина рассмеялся, встал и протянул руку.

– Позволь представиться. Хм, мне не очень нравится использовать своё агентское кодовое имя, но…

Стоп.

Эта строка…

– Называй меня просто агент Чой.

– ……

Боже.

«Это он».

___

/ Начало записи

Агент Чой: Итак, я нахожусь на третьем этаже и только что нашёл дверь, ведущую на четвёртый этаж.

___

Главный герой единственной конкретной записи об исследовании четвёртого этажа, которую я смог вспомнить.

___

Агент Чой: Добро пожаловать в «Looky Mart»!

___

Агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, который однажды исследовал четвёртый этаж и встретил ужасающую судьбу.

«Персонаж с ранним именем…!»

Да.

Он был персонажем с именем до того, как в структуру мира Вики было включено правило, согласно которому агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами должны были называться по кодовым именам.

Агент Чой.

Он был одной из ключевых фигур, действовавших ещё в те времена, когда <Записи исследований «Тьмы»> содержали только журналы правительственных расследований без каких-либо данных от других организаций.

«…Этот шрам на шее».

Я знал, как он его получил. Это было... из истории о привидении в Холодном хранилище.

Я с трудом сглотнул.

«Агент, который часто появлялся в ранних журналах исследований…»

Даже несмотря на то, что его конечная судьба заключалась в ужасающем исчезновении.

Его трагический конец вызвал в своё время большой переполох. Люди спорили, не слишком ли жестоко убивать столь раннюю именованную личность. Но в конце концов, это было одобрено, и люди говорили: «Разве это не соответствует духу вселенной историй о привидениях, подобной этой?»

Но теперь…

«…Что-то изменилось, не так ли?»

Из-за того, что пережили Го Ён Ын и я, лестничную клетку на четвёртом этаже решили перепрофилировать.

«Вероятно, в официальные протоколы будет добавлено предупреждение».

Это означало, что временная шкала сместилась.

Агент Чой, возможно, вообще никогда не откроет дверь на четвёртом этаже.

На этот раз он зашёл в «Looky Mart» и вышел всего через 3 минуты.

«Вот дерьмо».

Судьба одного из первых названных агентов изменилась.

Странное, неописуемое чувство охватило меня, когда я посмотрел на него.

Затем, с опозданием, мне удалось ответить.

– Да, агент Чой.

– Знаешь, можешь называть меня старший Чой.

Он игриво подмигнул. Однако, когда он взглянул на мою отрубленную правую руку, его улыбка слегка дрогнула.

Но он по-прежнему сохранял весёлый нрав.

– Не беспокойтесь о своей руке. Мы обо всём позаботимся.

– ……

– Сейчас просто отдохни. Нет, подожди, подожди!

Внезапно он распахнул дверь больничной палаты и втолкнул кого-то внутрь.

…Агент Бронза.

Казалось, он привёл свою внешность в порядок и был одет в повседневную одежду вместо униформы агента, но по какой-то причине цвет его лица выглядел не очень хорошо.

– …Ты проснулся. Какое облегчение.

– Да.

В комнате воцарилась странная неловкая атмосфера.

Но агент Чой, будучи человеком общительным, похлопал агента Бронзу по спине и небрежно предложил мне ещё один ломтик очищенного яблока.

– Джэ Кван — я имею в виду, Бронза сразу же направил тебя в команду Хёнму 1? Тот чопорный парень, который пропустил протокол, чтобы ввести новичка? Боже. Мне было интересно, почему, но да, у тебя есть талант.

Затем он протянул мне руку.

– Добро пожаловать в команду Хёнму 1. Здесь тебе предстоит выполнять значимую работу.

– ……

– Да ладно, тебе уже не хочется называть меня старшим?

Эм-м-м…

Об этом.

– Нет. Я…

Я намеренно опустил голову, придав лицу испуганное и удручённое выражение.

– Пожалуйста, я хочу перейти в другую команду.

– …?!

…Извините, но я это спланировал.

«Путь отхода от спасательной команды…!»

Честно говоря, как только меня зарегистрировали в диспетчерско-спасательном подразделении, выбраться оттуда было нелегко.

Даже в нормальном современном рабочем месте вы не можете просто цепляться за ногу своего начальника и умолять о переводе в другой отдел. Вас просто заклеймят как проблемного сотрудника.

«И это было бы худшим для шпиона...»

Но в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами нашлась лазейка.

Правильно… Травматический опыт!

«В этом и заключается слабость исследований историй о привидениях».

Никогда не знаешь, что произойдёт.

А новичок во время своего первого задания отрезал себе руку в отчаянной попытке сбежать?

Если бы я заявил о психологической травме, Бюро, по крайней мере, отнеслось бы к этому с пониманием и освободило бы меня.

«Это должно сработать».

Единственной проблемой было…

Возможно, я выполнил свою работу слишком хорошо.

– Просто попробуй ещё раз! Всего один!!

Агент раннего периода, ведя себя как мем с человеком, рвущим на себе волосы, отчаянно пытался убедить меня...

– Эта работа идеально подходит для тебя! Ты пережил необычную катастрофу, спас своих коллег-агентов и даже спас тех гражданских! Ты хоть представляешь, насколько безумно это достижение?!

Он говорил как человек, отказывающийся расставаться с ценной рабочей силой.

Классический пример перегруженного работой государственного служащего.

Исчез тот расслабленный, уравновешенный профессионал, которого я видел раньше…

Теперь он в отчаянии показывал на мою отрубленную руку.

– И эта решимость — готовность отрубить себе руку — нет, твоя явная готовность пожертвовать своим телом...

Ах.

«Об этом».

Я прерывисто вздохнул, моё лицо побледнело.

– Это было безумие.

– ……

…Извините, но я собираюсь превратить чувство вины в оружие.

– Я даже не знаю, о чём я думал, когда это делал.

Я сделаю это.

– Мне просто… жаль. Я знаю, что это заставляет меня казаться слабым, но… я не могу этого сделать.

Но… хотя это были заранее спланированная речь…

Чем больше я говорил, тем более реальными они начинали казаться.

– Мне кажется, я умру от стресса.

Я сжал оставшуюся руку в кулак, опустил голову и пробормотал.

– Я всё время боялась, что дети умрут…

– ……

Агент Чой открыл рот, но тут же его закрыл.

– Я просто не могу… больше так. Мне жаль.

– ……

В больничной палате повисла тяжёлая тишина.

– Ммм… да. Это понятно.

Агент Чой наконец вздохнул, откидываясь в кресле с привычным выражением сочувствия.

– Но, послушай, если ты перейдёшь в другую команду после всего лишь одной миссии, это не очень хорошо на тебе отразится. ...Люди могут неправильно понять и подумать, что тебя выгнали, и в итоге тебя заклеймят как обузу.

Его голос был спокойным и обеспокоенным, словно он волновался о моём будущем.

А затем, слегка уговаривающим тоном, он добавил:

– Конечно, ты не потеряешь работу, но слухи...

– Я восстановлю его первоначальный статус.

– Джэ Кван!

Агент Бронза прервал агента Чоя, сбив его с толку.

Затем, бросив на меня взгляд, он отвёл глаза, выражение его лица потемнело.

– …Тебе будет разрешено работать с разными командами по твоему желанию. Через 3 недели ты сможешь доложить мне о своём окончательном решении.

– …!

– Я могу организовать, по крайней мере, это по своему усмотрению.

– ……Спасибо.

– Ху, по крайней мере, сначала познакомься со старшими своей команды... Ах, забудь об этом.

Агент Чой глубоко вздохнул.

– Отлично. 3 недели, чтобы попробовать разные команды. Да, это разумно.

И вот так всё было решено.

– Агент Ким Соль Ым будет поочерёдно работать в нескольких командах в течение 3-х недель, прежде чем сообщит агенту Бронзе о своём решении относительно своего окончательного размещения.

– Агент Бронза воспользуется своими полномочиями, чтобы официально рекомендовать Ким Соль Ыму предпочтительное задание.

…Вот так.

– Подумай об этом. Мы действительно отличная команда.

Агент Чой продолжал подталкивать меня, говоря, чтобы я не ограничивал себя в выборе вариантов.

Он выдал несколько аргументов в пользу моей продажи. Что я талантлив, что все в команде уникальны и веселы, что работа невероятно удовлетворяет...

И вот, наконец, он поднял эту тему.

– И те дети, которых ты спас.

– …!

– Разве ты не хочешь узнать, что с ними случилось?

Старшеклассники, которых мы спасли.

Агент Чой слегка подтолкнул агента Бронзу, давая ему сигнал говорить.

– Скажи ему, Бронза.

– …Все трое благополучно вернулись домой.

Ах.

Агент Бронза спокойно объяснил их местонахождение.

Их травмы были должным образом вылечены, и они пережили эмоциональное воссоединение со своими семьями.

А старшеклассник, за которым я лично присматривал, даже активно участвовал в интервью с Бюро, подчеркивая, как сильно я помог ему в «Looky Mart».

– …Он всё время спрашивал, всё ли с тобой в порядке. Теперь я наконец могу дать им ответ.

Что касается Ли Су Бина, старшеклассника, который получил тяжёлую психологическую травму, то он прошёл курс лёгкой терапии стирания памяти и, как сообщается, чувствует себя намного лучше.

А во время процесса агент Бронза даже прикрыл меня в отношении «Конфет Ностальгии», представив их как приобретённый правительством аномальный продукт питания.

Он отнёсся к этому так небрежно, что я едва не упустил из виду тот факт, что он оказал мне огромную услугу.

«…Я у него в долгу».

– Все трое хотели поблагодарить тебя лично.

Поскольку правила Бюро не допускали прямых встреч, вместо этого им приходилось рассылать письма.

«…Вот и все».

Казалось, всё закончилось хорошо.

Даже Го Ён Ын.

– А агент, которого ты спас, выздоравливает. Она скоро вернётся на службу.

– ……Хорошо.

Я глубоко вздохнул и откинул голову на кровать. И, даже не осознавая этого, я наслаждался моментом.

Все в безопасности.

Все выбрались живыми.

– Приятно, не правда ли?

– ……

– Да, я так и думал. Эта работа тебе подходит — Аргх!

Агент Чой ухмыльнулся, прежде чем Бронза подтолкнул его к двери.

– А! Джэ Кван пытается меня убить!

– Сейчас просто отдохни. Не беспокойся ни о чём больше.

– Да, сэр.

Всё ещё сидя, я склонил голову в сторону агента Бронзы.

– Спасибо за вашу внимательность.

– ……Не стоит.

Когда он посмотрел на меня, выражение его лица было сложным.

Но в конце концов он просто повернулся к двери.

– Этот новичок действительно принадлежит к команде Хёнму 1…

Увидев пронзительный взгляд агента Бронзы, агент Чой наконец замолчал.

И с этими словами они покинули больничную палату.

*Ка-чак.*

– …Фух.

Всё было кончено.

Я с облегчением вздохнул и снова опустился на кровать.

«Побег из диспетчерско-спасательного отряда… удался».

Идеальный результат.

Но…

«Ощущение странное».

И отсутствующая рука, и мои отношения с агентом Бронзой.

«Он присматривал за мной, но у меня такое чувство, что он также немного ранен?»

Но, по крайней мере, я больше не находился под подозрением как шпион.

– …Хуу.

Я намеренно потянулся, стараясь не думать о боли в отсутствующей правой руке.

И тут в моей голове всплыло одно конкретное предложение.

– Не беспокойтесь о своей руке. Мы обо всём позаботимся.

…«Позаботься об этом», ага.

Я вспомнил, какие варианты действий имелись у Бюро для работы с агентами с отсутствующими конечностями.

Включая самый впечатляющий и захватывающий.

«Ну, даже если это слишком дорого, они не оставят меня просто так…»

И даже больше.

Прежде чем Бюро смогло «позаботиться об этом» за меня, у меня появился шанс самостоятельно найти альтернативный метод.

– Хм.

Я потянулся к тумбочке и достал свой телефон.

Затем я проверил сообщение, полученное вчера вечером.

[ Запись на консультацию / Увидимся в эту пятницу, господин Соль Ым ^^ ]

Пришло время моего первого отчёта о шпионской сети директору Хо.

Но эта встреча была посвящена не только представлению отчёта.

«Мне нужно извлечь из него как можно больше».

* * *

– Директор, я хотел бы подать заявление на компенсацию для работников.

– …!

Глава 144

В консультационном офисе Лиса царила уютная и тёплая атмосфера.

Перед табличкой с надписью «Сегодня закрыто», за столиком в зале ожидания, напоминающем коридор, меня ждал директор Хо.

И как только я вежливо поприветствовал его и сел за стол напротив, первое, что он сказал, было следующее.

– Итак, ты хочешь… подать заявление на компенсацию для работников?

– Да, сэр.

Я уверенно вытащил пустой рукав там, где должна была быть моя правая рука, и положил его на стол.

– Во время моей первой миссии в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами мне пришлось отрезать себе руку.

– ……

Если бы у директора Хо была хоть капля здравого смысла, он бы тоже это помнил.

– Вам будет гораздо удобнее.

Именно он познакомил меня с этой работой шпиона, постоянно говоря, что там лучшие условия труда и более безопасные задания.

Но после того, как я более полугода работал на Day Dream Inc. и очистил две истории о привидениях ранга «А» без единой царапины, я потерял одну конечность всего через 3 дня после того, как стала госслужащим.

«По сути, это мошенничество».

Конечно, я был готов к тому, что он попытается представить это как невезение с моей стороны или некомпетентность...

– О, боже! Конечно, мы должны об этом позаботиться!

– ……!

Лицо директора Хо сморщилось от беспокойства, когда он кивнул.

– Это, должно быть, было невероятно болезненно для тебя, Соль Ым. Тогда… будет ли правильным предположить, что тебе нужно регенеративное зелье от Day Dream Inc.?

– Именно так, как вы сказали, сэр.

– Конечно, я бы с удовольствием дал тебе столько зелья, сколько ты хочешь, прямо сейчас, Соль Ым. Но… я просто немного беспокоюсь, справишься ли ты с последствиями.

– …Извините?

Директор Хо взглянул на пустое место, где раньше была моя рука.

– Если твоя рука внезапно появится снова... у Бюро не будет даже возможности извиниться, верно? Это может вызвать у тебя некоторые проблемы.

– ……

– И я уверен, что у Бюро должны быть свои собственные процедуры по работе с утраченными конечностями, так что... есть ли какая-то особенно срочная причина, по которой тебе может понадобиться регенеративное зелье Day Dream Inc.?

Он замолчал с обеспокоенным выражением лица, затем спохватился и сцепил руки.

– Ах, полагаю, я слишком много об этом думаю. Уверен, у тебя в голове блестящий план, Соль Ым.

– Да.

– ……

– Хм, я думаю, я, возможно, плохо выразился и вызвал недопонимание.

Я слегка улыбнулся.

– Я не буду беспокоить вас сейчас, потому что хочу немедленно воспользоваться регенерирующим зельем.

– Конечно, нет! Я не думал, что это будет проблемой, но если это то, что ты имел в виду?

– Мне нужно зелье, чтобы я мог немедленно регенерировать, если в будущем потеряю ещё одну часть тела.

– …!

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в основном работает с командами из одного человека. Поэтому я подумал... если я регенерирую до того, как вернусь из истории о привидениях, всё пройдёт без сучка и задоринки.

Как вам это?

– Я также слышал, что если травмы достигают неуправляемого уровня, они настоятельно рекомендуют уйти на пенсию... так что это также призвано предотвратить такой исход.

– ……

– Конечно, если компании сейчас будет слишком сложно это сделать, я буду держаться изо всех сил.

А что если директор Хо откажет мне, сказав, что компания находится в тяжёлом положении?

«Он бы этого не сделал».

Если бы он собирался отказаться, он бы либо начал говорить вещи, вызывающие сожаление, и мямлить, либо резко сменил бы тактику и попытался бы утвердить своё превосходство, используя служебное положение.

«Но ни то, ни другое не в стиле директора Хо».

По крайней мере, я могу быть уверен, что он не станет скупиться из-за одного жалкого регенеративного зелья ранга C…

– Знаешь ли ты, Соль Ым?

Директор Хо пристально посмотрел на меня.

– Когда я смотрю на тебя, мне часто кажется, что я вижу себя из прошлого…

Консультационный офис Лиса странно колебался.

Обшарпанные грязные стены, раздвижные двери из бумаги, открытые стропила и заплесневелый деревянный пол.

– Я очень скучаю по тем дням…

По какой-то причине на краю моего зрения мелькнул ветхий соломенный домик.

За комфортабельным современным интерьером скрывался унылый заброшенный дом...

*Ка-чак.*

– Ах, вы здесь.

– …!

Дверь в консультационный офис Лиса открылась, и всё остановилось.

В дверь вошли мужчина и женщина. Их лица были напряжены, когда они вошли в уютную зону ожидания.

Знакомые лица.

– Добрый день, сэр.

– …!

Го Ён Ын. Чан Хо Ын.

Двое, которые вместе со мной проникли в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в качестве шпионов, также были приглашены сюда сегодня.

Я был готов расплакаться от счастья их видеть.

– Добро пожаловать, вы оба.

Директор Хо улыбнулся и усадил их за стол.

Я посмотрел на Го Ён Ын, которая слегка кивнула, а затем на Чан Хо Ына, чьё лицо озарилось облегчением… прежде чем он полностью побледнел, увидев, что случилось с моей правой рукой.

– Ах, благодаря предложению Соль Ым, каждый из вас получит по одному зелью регенерации. Разве это не чудесно?

– …?! Д-Да…

– …Да, сэр. Спасибо.

Го Ён Ын держалась лучше, а вот Чан Хо Ын выглядел как мышь перед кошкой.

То есть он был крайне напряжён.

«Ну, это, наверное, правильное отношение к руководителю…»

Тем более, если вы руководитель компании-призрака, с которой вы встречаетесь в историях о привидениях.

– Эм, вы разве не счастливы?

– Я-Я счастлив, сэр.

– …Конечно, это то, за что можно быть счастливым и благодарным, сэр, но я нервничаю из-за предстоящего отчёта. Я извиняюсь.

– Ах, конечно. Это совершенно понятно. Тогда давайте быстро коснёмся этой темы!

Директор Хо улыбнулся, словно всё понял, и быстро повернулся к одному из них.

– Ён Ын, я слышал, тебя чуть не объявили пропавшей без вести, но благодаря своему соратнику ты выбралась благополучно. Это действительно удача, не так ли? Похоже, вам троим удалось проникнуть вместе.

– ……Да.

Короткий, резкий вздох вырвался у Го Ён Ын.

– Я также слышал, что у тебя всё хорошо, Хо Ын. Ты присоединился к отряду по очистке участка, не так ли? У этой команды хороший доступ к документации, верно?

– Д-Да, сэр. Это верно…

Чан Хо Ын не мог поднять взгляд.

Директор Хо улыбнулся и взял зелёный чай, который я для него приготовил.

– Очень приятно встретиться и пообщаться с вами вот так лично. Поскольку это ваш первый раз, пожалуйста, не нервничайте слишком сильно и просто расслабьтесь…

– ……

– ……

Если бы это был первый отчёт для нас троих…

Тогда от кого именно он «услышал» наши задания?

«…Значит, в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами есть и другие люди».

Он точно знал, как задать тон, чтобы удержать нас от неосторожных движений.

Я действительно ненавидел таких начальников...

Но, будучи рядовыми сотрудниками, которым приходилось выполнять приказы, мы трое чопорно склонили головы и молча отпили растворимый зелёный чай.

– П-Простите.

– …!

Нет, я думал, что это всё, но, как ни странно, один из нас заговорил.

Ещё более удивительно, что это был Чан Хо Ын.

– Если это не грубо, я хотел кое-что спросить…

– Ах, что такое?

– Какие именно документы мы должны найти в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами...

– Это не то, о чём вам нужно беспокоиться.

Наступила тишина.

– Когда придёт время, я дам вам знать! Как только вы получите достаточный доступ к информации, которая нам нужна для этого проекта.

– ……

– На данный момент... Хм, я думаю, этого вам достаточно, чтобы знать.

Директор Хо улыбнулся.

– Это документы, связанные с некой сверхъестественной катастрофой.

Я этого и ожидал.

– Они хранятся в архивах на 33-м подвальном этаже отделения Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в Канводо. Если называть по классификации… Санкционированное уничтожение.

– …! Э-Это…

– Ах, ты, должно быть, слышал об этом во время обучения! Верно.

Санкционированное уничтожение.

«Это классификация сверхъестественных бедствий, которую Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами официально обозначило как наивысший уровень опасности».

…Именно это.

Даже в Бюро, которое занимается историями о привидениях, приведшими к жертвам, этот ярлык даётся только сверхъестественным катастрофам, которые приводят к неконтролируемой массовой гибели людей.

Стандарт — это…

По оценкам, число погибших превысило 500 000 человек.

Другими словами, это своего рода абсурдная катастрофа, в которой целый мегаполис уничтожается. Тип глобальной истории ужасов о привидениях, где термин «катастрофа» действительно применим.

Но вот в чём дело.

«Я... думаю, я знаю, что это».

Та история о привидениях, о которой только что упомянул директор Хо.

___

История о привидениях уровня «Уничтожения» из Бюро, связанная с «проектом» Day Dream Inc.

___

Благодаря этой единственной подсказке возможности резко сузились.

«В <Записях исследований «Тьмы»> есть только один такой случай».

Благодаря этому я теперь точно знал, чего хотел директор Хо, и чего, чёрт возьми, этот «проект» пытался достичь…!

«Это сведёт меня с ума».

Одна только мысль об этом заставила меня взволноваться. Я копался в предыстории этой совершенно безумной истории о привидениях.

Моё сердце колотилось как сумасшедшее, а голова похолодела.

Так не пойдёт.

«При таком раскладе… я не получу «Билет Желаний» в течение многих лет».

Мне нужно разорвать отношения.

Однако я даже не хотел представлять, что могло бы случиться, если бы этот резкий, пугающий директор понял, что я уже всё знаю.

Холодный пот струился по моей спине.

Самым мудрым выбором было…

«Просто буду держать рот закрытым».

Давайте не сломаем себе спины в бою с китами.

Я не отрывал взгляда от стола, избегая зрительного контакта с директором, стараясь выглядеть таким же напряжённым, как и все остальные. Это было несложно — я и так был напряжён.

К счастью, директор этого, похоже, не заметил.

– Эм, этого ответа будет достаточно?

– …Да, сэр.

– Замечательно!

Разговор продолжался гладко.

– Ах, и ещё насчёт вопроса «компенсации для работников».

Регенерирующее зелье.

– Похоже, формальное одобрение может быть затруднено. Официально говоря, вы трое не зарегистрированы как сотрудники штаб-квартиры.

К счастью, он не собирался идти на попятную или говорить что-то совсем другое.

– Так что давайте отнесём это к операционным расходам.

Директор Хо вытянул пальцы.

– Десять тысяч баллов. Ежемесячно.

– …!!

– Я выдам вам временные счета Welfare Mall. Вы можете тратить их, как захотите, но если вы не воспользуетесь ими в течение месяца, они исчезнут.

Ого!

Этого достаточно, чтобы покупать зелье регенерации ранга C каждый месяц.

– Итак, вы всем довольны?

Директор Хо взглянул на каждого из нас, включая меня.

Я вежливо поклонился.

– Да. Сейчас я просто благодарен.

На данный момент это так.

– Отлично!

Директор Хо просиял.

А затем он сделал ещё один шаг вперёд.

– Ах, ничего, если я предложу вам ещё одну маленькую помощь для ваших заданий? Все трое, пожалуйста, протяните руки.

– Ах.

Они вежливо подняли обе руки с открытыми ладонями.

Я также поднял одну руку ладонью вверх и потянулся к столу.

– Нет, вот так. Тыльной стороной ладони вверх.

– ……

В тот момент, когда мы отрегулировали положение…

– Хорошо.

Что-то начало формироваться на тыльной стороне наших рук.

– …!!

– Замрите. Если вы пошевелитесь, вам может понадобиться регенерирующее зелье…

Ох, это безумие.

Десятки проколотых кругов волнами расходились по тыльной стороне моей ладони.

«Что это, чёрт возьми?»

Странное чувство давления, как будто меня связали, начало распространяться...

– Мужчина, женщина, мужчина. С этого момента вы трое не сможете называть друг друга по кодовым именам.

– ……!

– Если за вами наблюдают, вы не сможете поделиться никакой информацией, намекающей на вашу истинную личность.

*Стук.*

*Стук.*

– Если вы попытаетесь это нарушить, вы будете наказаны.

Что-то круглое ударило меня по тыльной стороне ладони, словно вонзившись в неё.

Пульс распространился от руки по всему телу. И тут...

«Хааах!»

Он исчез. Бесследно.

– ……

– ……

Трое шпионов, обливаясь холодным потом, отдернули руки от стола.

– …Э-Это.

– Я упорно трудился над этим, просто чтобы помочь предотвратить любые возможные ошибки с вашей стороны.

Директор Хо доброжелательно улыбнулся.

Но никто из нас не мог улыбнуться в ответ.

– Только что… я услышал слово «наказание».

– Что?

– Вы сказали, что нас накажут.

– Ох, ничего серьёзного — просто обычное дело. Если кто-то пытается силой нарушить это ограничение, не означает ли это, что произошло что-то серьёзное?

Директор Хо улыбнулся, переплетая пальцы рук.

– А что касается этого «наказания»… Вы воссоединитесь с тем, что вам дороже всего.

– ……!

– Я обязательно позабочусь о нём как следует.

– Подождите секунду! Это же...

Я намеренно установил зрительный контакт с Го Ён Ын, прервав её протест.

– ……

– Что вы хотели сказать?

Го Ён Ын медленно успокоилась, а затем снова заговорила ровным тоном.

– …Итак, будем ли мы связаны этим ограничением до тех пор, пока «проект» не увенчается успехом?

– Нет, это всего лишь мера поддержки, которая поможет вам во время вашего задания!

Он действительно умел перевирать слова.

«Поддержка», да?

– Как только вы достаните информацию, которую я просил, относительно Катастрофы санкционированной уничтожения, эта вспомогательная мера исчезнет. И тогда…

Директор Хо подпёр подбородок рукой, наклоняется к нам.

– Тот, кто внесёт свой вклад в успех этой миссии… получит зелье прямо здесь и сейчас.

– ……

Подождите секунду.

Рядом с собой я услышал дрожащий голос Чан Хо Ына.

– З-Зелье… вы имеете в виду…

– «Билет Желаний».

– …!!

– Вы получите «Билет Желаний», как только выполните назначенную вам роль! Разве это не потрясающе?

Чёрт возьми.

– Я упорно трудился, чтобы вам не пришлось ждать, пока проект будет успешным.

Внезапно сроки получения «Билета Желаний» резко сократились.

Эта шпионская работа начинала казаться мне нелепо заманчивой.

«Если у меня всё получится, я смогу добиться этого невероятно быстро».

Главное, чтобы я выступил хорошо!

«……»

В то же время по моей спине пробежал холодок.

«Он намеренно это раскрыл».

Это был вторичный стимул, призванный заставить нас цепляться за это, словно от этого зависела наша жизнь.

Вместо того чтобы раскрыть всё с самого начала и позволить нам принять взвешенное решение, он контролировал информацию.

«Теперь кажется, что это совсем близко».

Я и раньше так думал, но его методы были невероятно сложными и многослойными.

«…И это ещё не всё».

Я вспомнил, что директор Хо сказал ранее.

Что он мне сказал, когда назначил меня на роль шпиона.

– И поскольку я подумал, что вам будет немного одиноко идти туда одному, вы не будете проникать туда в одиночку.

Услышав это, я понял, что он отправляет в Бюро других людей ради меня, чтобы они присоединились ко мне в ходе внедрения.

Но как только я согласился и подтвердил детали, всё оказалось наоборот.

«Мои товарищи по партии уже были направлены в Бюро раньше меня».

Директор Хо никогда не лгал о фактах ситуации.

Но он свободно манипулировал формулировкой намерения и интерпретацией, чтобы направить людей именно туда, куда ему было нужно...

Просто посмотрите на лица моих коллег.

«Их глаза сияют».

Фраза «ты получишь «Билет Желаний», как только это будет сделано» — как мило это, должно быть, звучит.

Но.

– Тогда могу ли я спросить, будем ли мы все признаны в равной степени?

– Что?

Сейчас не время упускать детали.

– Если мы «внесём свой вклад» в доставку документов, получим ли мы все зелье «Билет Желаний»?

– Ах, конечно.

– …Тогда вы будете тем, кто определит, внесли ли мы должный вклад, директор?

– ……

Директор Хо на мгновение встретился со мной взглядом, а затем снова улыбнулся.

– Я, конечно, поверю вашему отчёту!

Хуу.

– Спасибо.

Благодаря этому я предотвратил ситуацию, при которой директор Хо мог бы отвергнуть совместные усилия группы и назначить только одного MVP, который сэкономит на распространении зелья «Билет Желаний».

– Ах, пора.

В этот момент директор Хо взглянул на свои наручные часы и встал.

И тут — хлоп! Сложив руки вместе один раз, с весёлым выражением лица он заговорил с нами дружелюбным тоном.

– Не торопитесь, вы трое, болтайте. У вас больше не будет возможности собраться вместе вот так «снаружи». Я всё это устроил именно для этого.

Другими словами, не собирайтесь вместе и не вызывайте подозрений.

Тем не менее, он оставил нам хотя бы крупицу профессиональной вежливости.

И это сигнал о том, что старший офицер наконец-то извинился и оставил своих подчинённых на совещании.

– Ну, тогда я пойду.

Он помахал нам рукой, сияя, и оставил нас с напутствием, сказав, что постарается организовать больше возможностей для встреч в будущем.

Мы поспешно встали из-за стола и поклонились.

– Вам не обязательно было вставать! Но спасибо.

Он дошёл до двери в кабинет психолога и, как только взялся за дверную ручку, обернулся, словно что-то с ним произошло.

Наши взгляды встретились.

Директор Хо едва заметно кивнул в сторону серебряного кольца на пальце моей левой руки.

Серебряное кольцо.

Мой предмет ментальной защиты.

– Эта штука. Она полностью изношена, ты знал.

– …!

*Срррк.*

– Ну что ж, увидимся на следующем сеансе.

Дверь консультационного офиса Лиса закрылась с тихим, вежливым звуком.

*Тук.*

– ……

– ……

Директор Хо полностью исчез.

А потом-

– Хаа...

Тяжёлый вздох наполнил зал ожидания.

Это был вздох рядового состава, который только что столкнулся с абсолютно безумным, намного превосходящим его начальником...

«И всё же, я думаю, помогло то, что встреча не была личной».

И у меня появился шанс воссоединиться с этими ребятами после долгого перерыва.

– Эм... Прошло много времени, Соль Ым.

Я повернулся и посмотрел на своего коллегу.

Бывший член команды «Раунд-Офф».

Длинноволосый мужчина приветствовал меня с явным облегчением и беспокойством в голосе.

– У тебя всё хорошо?

Это Чан Хо Ын.

Глава 145

Чан Хо Ын.

Этот парень, получивший кодовое имя «Бизон», изначально был человеком, чьё мрачное выражение лица не совсем соответствовало его крупному телосложению.

Даже во время ориентации новых сотрудников он был последним, кто получил маску, весь в крови, и был назначен в бригаду по досмотру, где ему пришлось терпеть работу, граничащую с притеснениями на рабочем месте.

Но после выживания в хаотичной и безумной фармацевтической компании, он, похоже, наконец-то стал немного крепче...

– Я не слышал о тебе с тех пор, как ты пропал, пока я внедрился в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами... Но очень рад тебя видеть.

Удивительно, но теперь он даже казался спокойным.

«…Может быть, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами тоже подойдёт ему больше».

Хотя, судя по тому, как он постоянно поглядывал на мою пустую правую руку и заметно бледнел, он, вероятно, считал, что поднимать эту тему будет невежливо.

Это один из тех моментов, когда мне следует снять напряжение.

Я намеренно слегка помахал пустым рукавом и криво улыбнулся.

– Мне просто не повезло на первом задании, и я влип в кое-что сложное. Но Бюро этим занимается, так что я думаю, что со мной всё будет в порядке.

– А... понятно.

По какой-то причине я почувствовал странный взгляд Го Ён Ын, но пока не стал обращать на это внимания.

– Я слышал, тебя назначили в команду по зачистке территории, Хо Ын.

– А, да.

Выражение лица Чан Хо Ына немного прояснилось.

– Ну, иногда мне приходится видеть… некоторые ужасные вещи, да, но…

Ах, точно. Команда по зачистки территории обычно занимается уборкой всего беспорядка.

– С тех пор, как я здесь новичок, все были добры и понимали меня, так что, к счастью, я хорошо адаптировался.

Это было приятно слышать, но выражение его лица снова слегка потемнело.

– Просто… поэтому я ещё больше обеспокоен.

– Почему?

– Из того, что нам сказали ранее, мы должны украсть документы об очень опасной истории о привидениях... и мне просто интересно... действительно ли мы согласны с этим.

– …!

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами действительно действует с чувством долга, чтобы противостоять паранормальным явлениям, и я опасаюсь, что мы можем причинить серьёзный вред.

Хм.

– Если это так, вы бы ушли?

– ……

Я уже знал ответ, даже не услышав его.

«Нет».

Только люди, которые нуждающиеся в «Билете Желаний», могли оказаться в подобной ситуации.

Я знал, что в других обстоятельствах они не будут действовать эгоистично. Особенно, если вспомнить сострадание и решимость, проявленные Го Ён Ын в «Looky Mart».

Но внутри этих людей есть что-то такое, в чём они не пойдут на компромисс.

…Да.

«Если ничего не изменится в любом случае…»

Тогда лучше, по крайней мере, выбрать тот путь, который принесёт вам душевное спокойствие.

– Я думаю, что, вероятно, нам будет лучше согласиться.

– …! П-правда?

– Да.

Это была правда.

– Компания не осмелилась бы так легкомысленно связываться с такой высокорейтинговой историей о привидениях. И, кроме того, мы даже не берём саму историю о привидениях — только информацию.

Конечно, Day Dream Inc. охотилась за ним не из благородных побуждений, но, по данным <Записей исследований «Тьмы»>, эта Катастрофа санкционированная уничтожению не нанесла человечеству никакого дальнейшего вреда.

…Потому что это уже было настолько вредно, насколько это вообще возможно.

– Если мы не переусердствуем и не украдём целую сверхъестественную катастрофу под контролем правительства из-за чрезмерной преданности компании, у нас всё будет хорошо.

– А, д-да, конечно…!

На самом деле беспокоиться стоило о другом.

«Я боюсь, что они просто вышвырнут нас в сторону после того, как работа будет сделана…»

…Неужели директор Хо действительно не выбросит нас, когда мы перестанем быть полезными?

Получив «Билет Желаний», я смогу вернуться туда, откуда пришёл, так что меня это не особо волновало.

Но остальным двоим, если они хотели продолжить жить в Корее, нужно было быть более осторожными, чтобы не попасть под клеймо Бюро.

Хм.

– Прежде всего, давайте убедимся, что мы не ошибёмся и не используем неправильные имена. Давайте поделимся своими кодовыми именами?

Я указал на себя.

– Я «Виноград». А ты, Хо Ын…?

– А, я получил кодовое имя «Хвагак».

– Хвагак?

– Да. Они сказали, что это традиционная техника лакирования с использованием коровьих рогов... Мне, э-э, рекомендовали её.

Как ни странно, даже здесь ему дали кодовое имя, связанное с коровой.

– Я… «Мята».

А затем выступила и Го Ён Ын.

– Раньше его использовали в качестве лекарства, и я не хотела выбирать название, которое слишком выделялось бы.

– Понятно. Это хорошее имя для агента.

Затем, пока мы обменивались краткими новостями, на мгновение воцарилась тёплая атмосфера.

О, и ещё мне дали витамины.

– В Отделе предварительного расследования царит немного индивидуалистическая атмосфера. Но когда я вернулась после исчезновения, моё начальство подарило мне витамины в качестве приветственного подарка... Вам двоим тоже стоит их получить.

– Ах.

– С-Спасибо.

Честно говоря, если бы это была обычная компания, то я был бы более чем доволен их сотрудниками.

…Если бы мы не были шпионами ненормальной фармацевтической компании, внедряющимися в правительство во вселенной историй о привидениях, конечно.

«Хуу».

Я также кратко рассказал о себе.

– …! Тебя выписывают через неделю?!

– Да.

Рана на моей отрезанной правой руке быстро заживала, возможно, благодаря какому-то сверхъестественному лечению в больнице, входящей в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«По грубым подсчётам… ещё одна неделя госпитализации, и я вернусь».

– И как только меня выпишут, я буду служить временным агентом и выполнять различные задания в течение 3-х недель. Если мы случайно встретимся, я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

– К-Конечно!

Я определенно пойду в команду по очистке территории. Я буду под твоей опекой, Хо Ын…

Именно тогда.

– Эм, Соль Ым. По поводу выписки…

– Да?

Внезапно заговорил Го Ён Ын.

– Ты получил психиатрическую консультацию перед выпиской, верно? Я имею в виду, поскольку ты получил серьёзную травму в ситуации, которая по сути является ситуацией выживания... Я думала, они также проверят на наличие психологической травмы.

– А, да. Думаю, они направят меня к кому-нибудь... Не волнуйся. Я буду осторожен и не допущу утечки информации во время этого.

– ……

Но Го Ён Ын покачала головой.

– Мы и так уже под этим ограничением, так что не можем ничего слить. Я думаю, было бы лучше, если бы ты просто говорил честно.

– Понял. Спасибо.

– ……Хорошо.

Она слегка кивнула.

– И теперь, когда мы «официально» знакомы в Бюро… Я буду вести себя так, будто навещаю тебя в больнице, и притворюсь, что обмениваюсь номерами. Таким образом, не будет странным, если мы будем время от времени переписываться.

– Звучит хорошо. Ах, Хо Ын, давай придумаем естественный повод, когда увидимся в следующий раз.

– Д-Да…!

Вот как мы разработали наши будущие протоколы.

1- Создайте естественную точку контакта за пределами консультационного офиса Лиса.

2- По критическим или срочным вопросам обращайтесь через анонимный мессенджер, замаскированный под спам-сообщения.

– И тогда я надеюсь увидеть тебя снова, в целости и сохранности.

– Да. Определённо…

Выходя из консультационного офиса Лиса, я сдержал вздох.

«Шпионская работа — занятие не для слабонервных».

Особенно с таким начальником.

Если бы я хотел выжить в большей безопасности, мне нужна была бы лучшая подготовка.

Я уже решил быть полностью готовым — хотя бы для того, чтобы не попасть в ещё одну катастрофу, подобную «Looky Mart».

«Хорошо».

До выписки осталась неделя.

«Пора подготовить всё, что можно».

И первый шаг был таким.

Я проверил отправленное мной сообщение перед тем, как войти в кабинет психолога.

_ _ _ _ _

[– Командир отряда, вы можете позвонить сегодня вечером?]

_ _ _ _ _

Быстрый и краткий ответ уже пришёл.

_ _ _ _ _

[– Да.]

_ _ _ _ _

Командир отряда D — Ли Джа Хон.

Ответ моего бывшего руководителя.

Цель была проста.

«Плюшевая игрушка, которую я привёз из «Looky Mart», — у Ли Джа Хона была точно такая же».

Это был определённо тот же предмет, который я видел на его столе. И я был убеждён, что это был полезный предмет.

Безопасность и эффективность.

Я мог бы иметь и то, и другое.

Если бы это было опасно, он бы не оставил это просто так на столе в офисе.

А учитывая истинную сущность этого Ящера, существовала высокая вероятность того, что это был не обычный предмет, а нечто могущественное.

Даже не задумываясь, если бы начальник отдела полевой разведывательной группы держал это на своём столе, очевидно, это было бы полезно в истории о привидениях!

«Хорошо».

Осталось только одно.

«Мне просто нужно понять, как этим пользоваться».

Командир Ящер дал бы мне ответ!

И через некоторое время мы уже разговаривали по телефону.

С колотящимся сердцем я тут же спросил…!

– Командир отряда. Эта плюшевая ящерица на вашем столе — в какой ситуации вы её использовали?

{– ? Нигде.}

– ……

Подождите минуту.

Это небрежное отрицание... не говорите мне.

– Вы... Вы вообще никогда не пользовались плюшевой ящерицей?

{– Да.}

– …Вы не покупали этот предмет, командир отряда?

{– Да.}

– ……

Я влип…

«Н-Нет».

Давайте сузим это ещё больше. Вот так.

– Вы знаете, как пользоваться плюшевой ящерицей?

Пожалуйста.

Пожалуйста…!

{– Да.}

Уф.

Слава богу.

– Мне удалось раздобыть одну из этих плюшевых игрушек, но я понятия не имею, как ею пользоваться. Я был бы признателен, если бы вы могли рассказать мне о её конкретном предназначении.

И наконец, я добавил:

– …Он не был куплен в Космическом торговом центре.

Я выпалил это, потому что чувствовал себя виноватым.

«Я даже не смог ступить туда, так как у меня нет денег…»

В любом случае, Ли Джа Хон сохранял спокойствие.

{– Да.}

И он объяснил это без тени сомнения.

{– Это развивающая мягкая игрушка в виде рептилии, используемая на уроках экологии.}

– ……

Что?

– Обучающая игрушка?

{– Да. При правильном кормлении после еды наблюдается процесс линьки.}

– ……

{– ……}

– ……

Я едва успел спросить:

– Может быть, сброшенная кожа является средством защиты?

{– Нет.}

– …Например, если вы дадите ему предмет или кровь, он проявит какую-то уникальную способность или…

{– Нет.}

Я хочу вернуть деньги.

«Чёрт…»

Так какого чёрта вы оставили его на столе и сбили людей с толку?!

«Это всего лишь измельчитель пищевых отходов!»

Конечно, я не мог кричать на инопланетного Ящера с красными глазами, поэтому мне удалось сказать:

– Понятно. Спасибо за информацию.

{– Да.}

Да. Это всё моя вина, что я поставил на какую-то странную возможность из того сумасшедшего супермаркета. Ха-ха...

«Это была всего лишь игрушка».

В конце концов, я сдался и сменил тему.

– Прошло много времени с тех пор, как мы последний раз разговаривали, сэр. Извините, что связался с вами по телефону вместо того, чтобы навестить вас лично.

{– Всё в порядке. Так безопаснее.}

Может быть, он проявил осторожность, беспокоясь о том, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами может узнать, что я шпион?

– Спасибо в—

Как раз когда я собирался сказать спасибо, этот бесстрастный голос дал мне совершенно иную причину.

{– Директор Чонг узнала о твоём местонахождении.}

– ……!

Извините, что?

{– Директор Чонг подозревает, что твоё исчезновение было сфабриковано, и что на самом деле ты работаешь на директора Хо уже месяц.}

Мурашки поползли по моей спине.

Стоп.

Если она считает, что моё исчезновение было инсценировано…

«Тогда она, вероятно, думает, что я предал её и с самого начала объединился с директором Хо».

Холодный пот струился по моему лицу.

– …Отомстит ли она мне из-за этого недоразумения?

{– Да.}

Я с трудом сглотнул.

{– Так что будь осторожен.}

– Понял.

Я принял решение.

«Как только эта шпионская миссия закончится, я уйду».

Я бы не стал терять ни секунды.

Как только я получу этот «Билет Желаний», я тут же убегу из этой чёртовой компании.

Я возвращаюсь домой!

– Благодарю вас, сэр.

Я поблагодарил его и завершил разговор с командиром отряда Ли Джа Хоном.

Затем на моём смартфоне появилось ещё одно уведомление.

_ _ _ _ _

[Пэк Са Хён: Извините.]

[Пэк Са Хён: Вы не собираетесь покупать информацию?]

_ _ _ _ _

Мой бывший сосед по общежитию компании, который теперь приносил мне сплетни и разведданные из этой чёртовой компании.

_ _ _ _ _

[Пэк Са Хён: Вам не нужна информация?]

_ _ _ _ _

Хм.

Я отправил сообщение.

_ _ _ _ _

[Ты уверен в своей информации?]

_ _ _ _ _

Но ответа не последовало.

Думаю, у него пока ничего нет.

«Тогда я оставлю его в покое, пока у него не появится что-то стоящее, чем можно будет похвастаться».

Пусть он поизвращается и соберёт побольше информации.

«Правда в том, что… у меня сейчас всё равно нет никаких вещей, которые стоило бы обменять…»

Я не собираюсь вечно оставаться нищим.

Разве я не сказал это только что? Я готовлюсь.

«…И я только что услышал кое-что тревожное».

– Он полностью изношен.

Зловещее замечание директора Хо.

«Если ментальная защита моего серебряного кольца иссякла, это опасно».

К счастью, в последнее время у меня не возникало желания погрузиться в историю о привидениях или связать себя с ней.

«Если только мне не начнут сниться кошмары о возвращении туда...»

Но на всякий случай мне следует подготовиться.

Я недолго раздумывал над тем, чтобы снова зайти в консультационный офис Лиса, но в итоге отказался от этой идеи из-за плохого предчувствия.

В отличие от прошлого раза, сейчас у меня была ясная причина.

«…Это определённо связано с директором Хо».

На данный момент лучше этого избегать.

И кроме того.

«Это не обязательно должно быть там. Теперь для меня открыто ещё несколько мест».

Вот именно. Теперь я был ещё и «агентом Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».

Благодаря моей новой должности я мог посещать больше мест и организаций, не вызывая подозрений.

«Давайте посмотрим…»

Я подпёр подбородок рукой.

Имея 10 000 баллов социального обеспечения, я мог бы позволить себе» Эссенция снов» ранга А или выше.

И теперь, когда у меня был статус агента Бюро, было кое-что, куда я мог попробовать себя.

«Хм».

Я покинул кафе, в котором сидел, накинул капюшон на голову и пошёл.

К месту сбора привидений, где продавались настоящие оккультные предметы.

Я искал…

«Люк, из которого появляется человеческая рука».

Глава 146

Когда люди в плохом настроении, они склонны ходить, опустив глаза в землю.

Сейчас это явление встречается реже благодаря смартфонам, но раньше с ним, вероятно, сталкивался каждый хотя бы раз.

И вот, каждый, наверняка, хотя бы раз рассеянно, но внимательно смотрел на эту вещь на тротуаре или улице.

Люк.

Тот серый круг, который можно увидеть тут и там вдоль обочины дороги, когда ничего больше не происходит.

Технический проход, через который рабочие могли получить доступ к подземным водопроводным трубам.

Все это знали.

Так что, по крайней мере, однажды они наверняка посмотрели на эту круглую серую крышку люка и представил себе.

Кто-то внезапно выходит снизу.

Или... представить, как они открывают его и спускаются внутрь.

Конечно, с этим нелегко столкнуться в реальной жизни.

Начнём с того, что эти крышки не были чем-то, что кто-либо мог бы легко поднять. Большинство из них весили более 100 килограммов.

Поэтому обычно это оставалось исключительно в сфере воображения...

«Когда то, что вы буднично себе представляли в повседневной жизни, на самом деле происходит в реальности».

В этот момент люди не могли не проявить любопытство и не сосредоточить своё внимание.

История о привидениях, которую я искал, началась именно с этого.

– ……

Я поднял голову.

Это был тёмный переулок.

Смех, крики и музыка гремели где-то поблизости. Мигающие огни и шум звучали достаточно близко, чтобы я, вероятно, ясно их услышал, если бы просто повернул за угол.

Район бессонных развлечений.

Но здесь, в этом тенистом, затхлом переулке, в воздухе висела сырая тишина.

___

Место происшествия: Бетонная площадка вблизи районов ночной жизни поздно ночью, например, в местах, где толпа людей, опьянённых азартом баров, клубов и студенческих городков.

___

И единственный уличный фонарь освещал грязный бетонный пол переулка.

Крышка люка была там.

В центре этого тусклого пятна света, просто стоя там так же небрежно, как и любой другой кусок городского тротуара, находился люк. Однако, было в нём что-то странное.

Она была слегка приоткрыта, и из неё торчало…

Человеческая рука.

– ……

По непонятной причине рука выскользнула через слегка смещённую крышку люка.

Пять бледных пальцев свисали под уличным фонарем, слегка покачиваясь.

Как будто просит о помощи.

___

Ранее сообщалось о появлении руки:

Рука ученика начальной школы с нейл-артом; работник формы санитарной службы; вязаный рукав; школьная форма образца; деловой костюм; военная форма ■■ дивизии; открытые бородавки на руке старика; рука без ногтя, открытые ■■■ татуировками.

___

Обычно это было настолько неестественное зрелище, что люди либо кричали, либо замирали, либо сообщали об этом кому-то.

«Но если они были пьяны или навеселе, они могли просто приблизиться, не задумываясь».

Именно на это и была нацелена эта история о привидениях. Заманить людей.

– ……

Я медленно приблизился к руке, торчащей из люка.

Пальцы слегка дрожали.

Один шаг. Потом другой. И когда между нами оставалось расстояние примерно в одну длину тела...

«Хуу».

Я обернулся.

Затем я порылся в рюкзаке, который был на мне, полез в пакет с солью, который я принёс с собой, и схватил горсть.

Я бросил его через левое плечо прямо в люк.

КИИИИИИИИИИИИК!!

Позади меня раздался визг. Это был такой громовой звук, что никто бы не поверил, что его издает всего лишь кусочек соли.

Затем послышался смрад, как будто горело что-то гниющее.

«Фу…»

Дым поднялся и повалил внутрь.

Но я ни разу не оглянулся.

Если бы я просто стоял на месте…

Вскоре и звук, и вонь полностью исчезли.

– ……

Только тогда я повернул голову.

Рука исчезла.

Остался только тёмный люк, слабо освещённый уличным фонарём.

И крышка была слегка приоткрыта.

«…Хорошо».

___

После того, как «рука» выталкивается с помощью приношения соли, люк становится временно доступным.

___

Я набил солью оба боковых кармана и подошёл к люку. Рельефный узор и надпись на крышке люка, освещённые уличным фонарём, постепенно становились яснее.

Обычно на внешнем кольце крышки люка указывалось его назначение и предназначение, а в центре — логотип управляющей организации.

Эта крышка люка ничем не отличалась. Присмотревшись, я смог определить как её «назначение», так и её «управляющий орган»…

Ад

ПризракПризракПризракПризракПризрак

Он не ведёт в канализации.

Это был вход во что-то другое, куда-то ещё.

– …Ха.

Я схватил крышку дрожащей рукой и толкнул.

Он был тяжёлым.

Но постепенно чёрная крышка люка начала отодвигаться в сторону, открывая тёмную дыру под собой...

*Стук-стук.*

Внизу ничего не было видно.

Глубоко неприятная пустота.

– ……

Я дважды проверил, что перчатка, маска и шапка на мне надеты как следует. Затем, посыпав всё тело солью, я спустился на лестницу.

*Так. Та-так.*

Я всё больше отдалялся от шума наверху.

Свет и все признаки жизни исчезли.

Вниз. Ещё ниже.

Один.

«…Может быть, это страшнее, потому что я один».

По моему позвоночнику пробежал холодок, но я стиснул зубы и продолжил идти.

Я был тем же человеком, который всего несколько дней назад выжил целых 4 дня в том безумном супермаркете…!

«Я могу это сделать».

Стиснув челюсти, я продолжал двигаться вниз.

Через несколько десятков секунд, когда рука в перчатке стала скользкой от пота...

*Всплеск.*

Мои ноги коснулись земли.

Я по возможности игнорировал отвратительную, хлюпающую текстуру и двигался механически.

Впереди меня ждала тесная, тёмная канализация, где я даже не мог полностью выпрямиться.

Как ни странно, света не было, но тёмный проход был отчётливо виден.

«Это настоящее безумие».

Преодолевая леденящую душу тишину, темноту и леденящую душу вонь, я пробирался глубже.

В место, настолько отрезанное от мира, что там не работают ни телефонные сигналы, ни камеры...

И вот, в какой-то момент.

«…Вот оно».

Я наконец нашёл это.

– Хуу…

Это была ржавая дверь, которая выглядела так, будто находилась в канализации.

Круглая, переборочная дверь. Она грязная и тяжёлая, такую можно увидеть на старом промышленном объекте.

И на нём вырезаны рельефные символы.

Голодный призрак

«Хуу».

Голодный призрак, терзаемый голодом после того, как попал в ад из-за жадности. Или ад, где обитал такой призрак.

Как ни странно, слева от этой двери было одно отверстие.

…Из-за него был слышен звук текущей воды…

– ……

Я выровнял дыхание, снова посыпал себя солью и взялся за ржавую ручку двери.

Затем, затаив дыхание, я открыл её.

*Киииииик.*

Передо мной раскинулось широкое, похожее на площадь пространство.

Куполообразный потолок наверху делал его похожим на традиционное очистное сооружение, но…

ААААА!

Стены были полностью покрыты руками.

Высохшие руки с обнажёнными костями.

Окоченелые синие руки.

Руки с татуировками в виде странных символов на тыльной стороне.

Руки с церемониальными перчатками.

Руки с ухоженными ногтями…

И каждая из этих рук что-то сжимала.

«Я сделал это».

Площадь Встреч, как записано в <Записях исследований «Тьмы»>.

«Безликий рынок».

___

Записи исследований «Тьмы» / Специальные зоны

[Безликий рынок]

: Небольшая особая зона, которая возникла на основе истории о привидениях, описанной в <Записях исследований «Тьмы»>.

Странное пространство, в которое можно попасть, используя «руки-люки», которые заманивают людей, перемещаясь между царством живых и мёртвых.

Если вставить в это место только руку, можно соблазнять других всем, что находится у тебя в ладони, как в случае с «руками люками».

Это также популярная анонимная торговая площадка для создателей историй о привидениях, поскольку она доступна из любой точки мира и позволяет совершать транзакции, не раскрывая свою личность.

Пространство, где фракции, которые в обычных условиях никогда бы не встретились, взаимодействуют, порождая совершенно неожиданные комбинации и динамику, наблюдать за которыми одно удовольствие.

____

Верно.

Установленное здесь оружие отреагировало бы, если бы кто-то подошёл и предложил подходящий предмет.

При этом они роняли то, что держали, тем самым завершая бартер.

___

Что считать «подходящим товаром», определяется желаниями продавца.

___

Это была странная торговая площадка, которая использовала ужасающий феномен историй о привидениях — тех, в которых людей заманивали, извлекали у них органы, а затем они исчезали, — для содействия торговле.

___

В случае Day Dream Inc. их склонность вызывать враждебность означала, что если бы чья-то принадлежность к компании была раскрыта, им могли бы отказать или даже напасть. Честно говоря, учитывая личности этих ублюдков, этого и следовало ожидать. Хотя даже просто читать об этих особых записях забавно.

___

Вот почему я до сих пор избегал приходить сюда.

«Я и так регулярно погружаюсь с головой в истории о привидениях, зачем же добавлять ещё больше риска?»

Это было похоже на выбор между проверенным, стабильным поставщиком, таким как Магазин Пришельцев, где можно было купить качественные товары, если у тебя были деньги, и непроверенным, высокорискованным чёрным рынком, где можно было купить проклятые вещи.

Но сейчас... я полностью разорён.

И если сейчас что-то произойдёт случайно, я всегда смогу «раскрыть» личность, не связанную с Day Dream Inc.

«Хуу».

Я вошёл внутрь, помня об ограничениях, типичных для историй о привидениях.

___

Если вы останетесь в этом помещении более 2-х часов, люк, который вы отодвинули, будет ждать вас перед дверью.

___

Мне нужно было действовать быстро.

Честно говоря, когда я впервые об этом прочитал, это показалось мне скорее интригующим, чем пугающим. Но теперь, когда я действительно был здесь, атмосфера была совершенно леденящей.

«Такое ощущение, будто я попал в хоррор…»

По полу текла какая-то неизвестная жидкость, но я заставил себя не реагировать и проигнорировал её.

В конце концов, я был не один.

– ……

Несколько человек уже бродили по этому общему пространству в разбросанных интервалах.

Большинство из них, полностью закутавшись с головы до ног, двинулись дальше, разглядывая руки, встроенные в стены.

Время от времени мимо проходил кто-то в обычной одежде, открыто показывая своё лицо и улыбаясь, но я старательно обходил их стороной.

«Вот это настоящее безумие».

Давайте не будем вмешиваться без причины.

Я имел в виду конкретные торговые цели.

Несмотря на то, что технически все были анонимны, всё равно можно было определить, к какой фракции они принадлежали.

Подсказка кроется во внешнем виде оружия.

Как и ожидалось от мира историй о привидениях, черты лица были странными и уникальными.

Если бы у вас было достаточно знаний, вы могли бы определить принадлежность к группировке по рукавам, татуировкам, аксессуарам и т. д.

«Немногие обладают таким уровнем знаний, поэтому по большей части это место остаётся практически анонимным».

Но у меня оно было — это знание.

И человек, которого я искал, имел особенно отличительную физическую черту. А именно…

– ……

Я остановился.

Среди соблазнительных рук, покачивающихся вместе с предметами, я заметил высохшую руку.

Рука без мизинца.

На его ладони лежал не предмет, а клочок бумаги, испачканный кровью.

Он сжимал его так крепко, что я даже не мог разобрать надпись.

Трудно было сказать, предлагалось ли на самом деле что-то для обмена или нет, поэтому никто не обратил на это внимания.

Но это было именно то, что я искал.

«Этот листок бумаги».

Я приблизился к руке и протянул руку...

– Эй, эта штука здесь уже лет 5.

Моё тело застыло.

– Вы не очень хорошо знакомы с тем, как здесь всё работает, не так ли? Эти руки не машут физически в реальном времени. Это просто призрачные явления, имитирующие оригинал.

Кто-то схватил меня за плечо и начал что-то говорить.

– Не похоже, чтобы кто-то держал эту руку 5 лет подряд. Они, вероятно, ушли 5 лет назад. Или умерли.

Настоящая проблема была в том, что...

«Как это?»

Я узнал, чей это голос.

– ……

Вместо того чтобы вырваться и бежать со всей скоростью, я резко повернул голову.

– Не очень-то это выглядит заманчиво, правда?

Над маской виднелись только полумесяцы их глаз.

Но по его тембру и голосу я понял, кто это был.

Я видел это лицо всего несколько дней назад.

«…Агент Чой!»

Агент раннего периода, посетивший мою больничную палату.

«П-Подождите».

Он разговаривает со мной?

Прямо сейчас я подложил подкладку под правую руку с помощью манекена-протеза и хлопка, а затем спрятал её под пальто.

В такой темноте трудно было заметить, что у меня нет руки.

Конечно, учитывая, что он был опытным агентом Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, он мог догадаться об этом благодаря чистой интуиции и опыту...

«Тем не менее, в мире историй о привидениях не так уж редко можно было встретить людей с отсутствующими конечностями».

Но я не мог рассчитывать на это наверняка.

Если я сейчас убегу, это только вызовет подозрения.

Мне едва удалось удержаться на ногах и посмотреть прямо на него.

Оставалась вероятность, что он завязал разговор только для того, чтобы узнать, за каким предметом я тянусь.

– Ах~ Хотите ещё один совет? Не многие знают об этом…

Агент Чой взглянул на руку, которую я протянул к «руке», затем наклонился ближе и прошептал что-то, словно мы были старыми друзьями.

Это было…

– Вены на запястьях. Оказывается, они тоже уникальны для каждого человека.

По моей коже пробежали мурашки.

– Они почти как отпечатки пальцев. Если вы запомните рисунок вен человека, это идеально для его отслеживания. Люди могут скрывать свои лица, маскировать формы тела, даже сжигать свои отпечатки пальцев... но вены? Их-то точно не сжечь, правда?

– ……

– И большинство людей теряют бдительность. Думают, что всё скрыли.

Я влип.

– Младший. Что ты здесь делаешь? Или скорее...

Агент Чой просиял.

– Кто тебе рассказал об этом месте?

Глава 147

Я не ожидал, что найдётся сумасшедший, который сможет узнать человека только по венам между перчаткой и рукавом.

«Агент Чой».

И ещё меньше я ожидал, что мне придётся это пережить.

«Это сводит меня с ума».

Ситуация, которая вышла за рамки леденящей, до такой степени, что заставила человека замереть.

Но я не мог позволить себе застыть.

Мне просто нужно было проявить немного замешательства. Всё, что больше, выглядело бы подозрительно.

Так…

– Простите?

Можно также снять подозрения.

Притворяясь нервным, я громко сглотнул, глядя на него.

Затем, словно загнанный в угол уличным сектантом, я попятился.

– Я, я, извините, но... я здесь за компанию.

– Хм??

– Я пойду.

Другими словами, я сделал вид, что не узнал агента Чоя.

«Новичок-агент, психически сломленный после потери руки, вполне может не узнать по глазам старшего, который однажды побывал у него в больнице…!»

Особенно если этот новичок собрал последние остатки смелости, чтобы шагнуть в такое ужасное место, как этот мир историй о привидениях.

«Таким образом, он тоже может растеряться и начать что-то объяснять...»

– Боже, ладно. Береги себя~ Увидимся на работе.

– ……

Ого, чёрт.

«Выхода из этой ситуации нет».

В конце концов я открыл рот.

Как будто я заговорил из смутной неуверенности, услышав слово «работа».

– …Эм, вы… тот, ээ. Начальник, которого я встретил в больнице…

– О~ Теперь ты меня узнал. Хорошо.

Агент Чой похлопал меня по плечу и небрежно попытался направить меня к краю площади. Подожди, подожди…!

– Эм, извините, я вообще-то собирался это купить…

– Эй, я же говорил тебе, эта штука уже 5 лет там торчит. Давай лучше поговорим. Я просто рад тебя здесь видеть. …Почему новичок, который лежит в больнице, появился в таком месте?

– ……

Я намеренно засунул руку под пальто и коснулся поддельной правой руки.

Я почувствовал взгляд агента Чоя.

– …В этом месте, гм, я слышал, что здесь может быть что-то, что можно временно использовать для замены руки.

– Ага~ И кто тебе это сказал? Джэ Кван?

– Не могу сказать, сэр.

Это ловушка!

Упоминание такого имени означало бы: «Я лгу изо всех сил, чтобы выпутаться из этого».

Это также не соответствовало той персоне, которую я создавал в Бюро. Это было бы жалко.

– Ух ты, какой ты преданный.

Как и ожидалось, агент Чой усмехнулся и ещё раз похлопал меня по плечу.

Так что этот подход всё-таки сработал…

– Или, может быть, ты думал, что я сразу распознаю выдуманное имя.

– ……

– Разве это не так? Хахаха!

Ааааа!!

– Всё в порядке. У какого агента нет секретов? Может быть, есть причина, о которой ты не можешь сказать.

– ……

– Давай посмотрим... ты ведь пытался это купить. Не против, если я посмотрю?

Агент Чой обратил внимание на руку, с которой я собирался заключить сделку.

Рука без мизинца, сжимающая окровавленный, скомканный клочок бумаги.

– Но на самом деле это не похоже на предмет, связанный с рукой.

– ……

– Зачем ты пытался его купить? Я не понимаю.

Чёрт.

В таком случае!

– …Потому что, гм.

– Хм?

Я опустил голову.

– …Выглядит отчаянно.

– ……

– Она так крепко сжимает эту бумагу, и на ней кровь, так что... Я подумал, что, может быть, владелец руки держит какое-то послание о бедствии.

Это правда.

Не сейчас, но это была моя теория, когда я впервые прочитал запись об этой руке в <Записях исследований «Тьмы»>.

Так или иначе, агент Чой некоторое время не отвечал.

Вот мой шанс. Время объяснить...!

– Я не знал, что он здесь уже 5 лет…

– Младший, давай подумаем об этом секунду.

Агент Чой положил руку мне на плечо и осторожно развернул меня.

Спереди открывался вид на стену площади, покрытую волнистыми, причудливыми гербами.

– Неужели это действительно похоже на то место, где кто-то мог бы послать сигнал бедствия?

– ……

– Все здесь добровольно пришли в это странное место, чтобы продавать вещи. Не похоже на подходящее место для человека, нуждающегося в спасении, не так ли?

Это…

– Похоже, тогда мы можем пропустить это, да?

…агенту Чой обычно не пристало такое говорить.

То есть, это не тот агент Чой, которого я знал по <Записям исследований «Тьмы»>.

«Он был из тех, кто готов был сделать всё, чтобы спасти хотя бы ещё одного человека».

Агент Чой был именным персонажем ранней эпохи Вики.

А в дни основания <Записей исследований «Тьмы»>, когда существовало только Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, в журналах подчёркивалась основная миссия правительственного агентства — спасение мирных жителей.

Для усиления погружения и связности повествования были добавлены дополнительные настройки для тональной согласованности и простоты развития сюжета.

___

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами ставит жизни своих агентов превыше всего во время всех операций.

Более того, они придавали большее значение прекращению самой истории о привидениях, чем спасению мирных жителей. Таким образом, случайные жертвы среди мирного населения были приемлемым риском.

___

Но агент Чой был персонажем с именем до того, как были добавлены эти детали построения мира.

Естественно, это означало, что он был тем типом агента, который готов был пойти на всё, чтобы спасти каждого мирного жителя.

В ходе этого процесса он использовал хитрые и ловкие приёмы, приобретал различные способности и предметы... но его сущность не менялась.

До тех пор, пока его не сочли погибшим после того, как он пропал без вести во время инцидента в супермаркете «Looky Mart».

– ……

Как и ожидалось.

Похоже, я смогу это пережить.

– И всё же я хотел бы попробовать, сэр.

– …?!

Я внезапно вытащил приготовленный мною предмет и протянул руку...

К руке, у которой отсутствует мизинец.

– Эта рука даже не занимается торговлей...

*Вжух-*

Рука агрессивно вытянулась вперёд.

– …!

И тут раздался хруст, как будто рука без мизинца проглотила предложенный мною предмет.

В ответ окровавленный, скомканный клочок бумаги, который он держал, упал на грязный пол, и мне едва удалось его поймать.

Тем временем агент Чой прищурился, увидев переданный мной предмет.

– …Монета?

– О, это не просто обычная монета... Я, э-э, взял её из другой истории о привидениях.

Это правда.

Хотя тот факт, что история о привидениях представляла собой специальную линию оборудования от Day Dream Inc. — историю о привидениях уровня «Сумерек» под названием «Набор Добрых семян» — был секретом.

Верно.

Эта монета стала первым индивидуальным оборудованием, которое я когда-либо создавал в группе полевых исследований.

«Третья рука…!»

Предмет в форме монеты, способный вызвать в воздухе призрачную руку.

Учитывая характер этого оружия, необходимый предмет был совершенно очевиден.

Это должно было быть что-то из истории о привидениях, изначально разработанной, сохранённой и использованной в ранние годы Day Dream Inc.

Это должно было быть так.

Но поскольку сотрудники Day Dream Inc. по сути были занесены в чёрный список на этом рынке, сделка не осуществлялась в течение 5-и лет и просто оставалась там нетронутой.

«Понятно».

Сжав клочок бумаги, я ощутил небольшое, но волнующее чувство выполненного долга.

И дело не в том, что я необдуманно пожертвовал своим индивидуальным оборудованием. У меня есть планы вернуть его позже.

Сейчас приоритетом был агент Чой.

Я придумал оправдание.

– Я подумал, что валюта будет очень полезна в истории о привидениях... Я, э-э, просто вспомнил, что произошло в супермаркете.

Для справки: сертификаты «Looky Mart» исчезли в тот момент, когда я вышел из магазина, включая и деньги. Этот супермаркет с привидениями действительно управлялся порочными людьми.

В любом случае, я думаю, что это прозвучало вполне в духе новичка.

Вероятно, могло показаться, что я не осознавал, что в разных историях о привидениях используются разные валюты, и просто рискнул.

И к счастью, это сработало.

Пришло время придерживаться этой меты.

– Хм… Младший. Эту руку никто не трогал уже 5 лет — тебе не приходило в голову, что какая-то чрезвычайная ситуация могла уже закончиться?

– Но даже так... рука всё ещё была здесь, сэр.

Наконец я слегка улыбнулся.

– Я подумал... если бартер принят, это значит, что на другом конце должен быть кто-то, готовый его принять. Хм, ну, это всего лишь теория, и я могу ошибаться.

– ……

Агент Чой на мгновение уставился на меня, а затем...

– Ах, мне это очень нравится!

– …?!

– Уф, да, вот оно! Трудно найти человека, который действительно использует свою голову и представляет вещи с внутренней логикой!

Он взъерошил мне волосы, прикрытые шляпой. Ааа...!!

Затем, понизив голос, чтобы другие не услышали, он заговорил тихо.

– Как я и думал…

Как вы думали?

– Тебе действительно стоит присоединиться к нашей команде Хёнму 1.

– Прошу прощения, сэр.

– Хааа.

Мне это порядком надоело…

Но, по крайней мере, на данный момент мне, кажется, удалось избежать подозрений...

– Но разве ты не говорил, что слишком напуган, чтобы присоединиться к Диспетчерско-спасательной группе? И всё же у тебя хватает смелости прийти в такое опасное место в одиночку?

– ……

– Тогда... может быть, ты сможешь выжить в команде Хёнму 1, а?

Блин.

Это была угроза? Присоединяйся, если не хочешь, чтобы тебя подозревали?

У меня кружилась голова.

Но затем прозвучали следующие слова.

– Этот твой страх в первую очередь. Честно говоря, это, скорее всего, просто галлюцинация, вызванная перенапряжением во время твоей первой миссии…

Я взорвался.

– Нет, я до смерти напуган! Мне правда страшно!!

– …?!

– Но у меня нет выбора, кроме как терпеть это. Я не могу просто сказать, что я слишком напуган, чтобы что-то сделать! Я новичок!

В этот момент…

Действуй или умри!!

– Конечно, я боюсь остаться без руки! Я боялся, что что-то пойдёт не так, но я всё равно проделал весь этот путь!

Я практически кашлял кровью, когда кричал.

Отчасти это было преднамеренно, но когда обида, накопившаяся из-за работы в одной безумной фармацевтической компании, которая работает с историями о привидениях, вырвалась наружу, я действительно почувствовал себя обиженным.

…Агент Чой смотрел на меня, открыв рот.

– Ч-Что?

– ……

– Ладно, ладно. Младший, поздравляю с первой сделкой, и эм... Точно, записка! Надо проверить записку, да? Как насчёт этого?

– …Да, сэр.

Я глубоко вздохнул.

И всё же я не мог вспомнить, когда в последний раз я был в ситуации, когда мог бы говорить так честно... в этом смысле это было немного освежающе.

Конечно, даже после всего этого он не попытается затащить меня в Диспетчерско-спасательное подразделение... пожалуйста.

– Прошу прощения за крик, сэр.

– Эй, не волнуйся. Ты тут не единственный, кто творит безумства. Думай об этом как о хорошем 3-секундном прожекторе.

Так что я выглядел таким расстроенным, да. Приятно знать...

Я вздохнул.

– Я, эм... Давно я так не кричал.

– Боже, похоже, у тебя дома плохая звукоизоляция.

– Нет. У меня сейчас нет дома.

– ……

– Хотя я бы хотел иметь один.

– Хорошо.

Хуу.

Наконец я успокоил дыхание и развернул записку, которую держал в руке.

«Такое ощущение, что агент Чой внезапно затих».

Но поскольку он больше не провоцировал меня, так было лучше.

Я снова обратил внимание на записку.

Осторожно развернув одной рукой пропитанный кровью клочок бумаги, я обнаружил...

Засохшие буквы, написанные размазанной кровью.

СМОТРИТЕ ЗДЕСЬ

ТО, ЧТО ОТВЕЧАЕТ НА СОЧУВСТВИЕ И ВНИМАНИЕ

ЕСТЬ ИГРУШКА

Засохшая, запекшаяся кровь, покрывавшая всю страницу, привела к тому, что сами буквы расплылись и растеклись...

«Ха».

Выглядело как реквизит из фильма ужасов. Я хотел его выбросить прямо тогда, но...

– Подожди секунду.

Агент Чой небрежно взял записку из моих рук.

Я не останавливал его намеренно.

Агент Чой начал осмотр записки, используя нечто вроде странной формы лозоходства.

Это также был инструмент, выпущенный Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

___

Трекинговый стержень

: Изогнутая палка из стекла и латуни.

___

Если поместить его над веществом, взятым из истории о привидениях или медиума, вызывающего паранормальные явления, оно начнёт вращаться на месте.

Но стержень вообще никак не отреагировал на только что купленную мной записку.

– Хм, никакого таинственного ответа. Просто обычная записка. А вот сообщение...

Агент Чой усмехнулся.

– Похоже, это сделано для того, чтобы заманить людей историей о привидениях.

– Это может быть так.

Тем не менее, я забрал записку у агента Чоя и сохранил её.

– О, ты её оставишь себе?

– Да.

Я опустила голову, немного смутившись.

– Возможно, где-то там действительно содержится скрытый сигнал бедствия... Я подумал, что, по крайней мере, возьму её и сам проверю.

– ……

Агент Чой также не спросил, почему я не сообщаю об этом своему начальству.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не было той организацией, которая могла позволить себе роскошь неторопливо анализировать таинственную записку, оставленную неизвестным человеком после 5-и лет забвения.

Сейчас ходит слишком много историй о привидениях, убивающих людей.

Даже новичок знает, что такие неопределённые случаи всегда будут игнорироваться.

Сам агент Чой буквально только что это сказал.

И всё же… я сделал последний шаг.

Поколебавшись, я протянул ему записку.

– Эм, старший, если у вас случайно будет время… не могли бы вы проверить ещё разок…?

– …!

По правде говоря, пока я помнил содержание, сама записка не имела значения.

И учитывая его характер, не было никаких проблем доверить его агенту Бюро, способному идентифицировать истории о привидениях.

– Конечно. Я посмотрю ещё раз.

– Ах, благодарю вас, сэр…!

Я передал её без колебаний. Надеюсь, это выведет меня из круга подозрений.

После этого атмосфера между нами немного смягчилась.

– Ты в порядке?

– Да. Спасибо…

Под присмотром агента Чоя мне едва удалось приобрести один из предметов, которые я хотел купить.

Это было грубо.

Не только из-за слежки. Выбор самого предмета тоже был сложным.

Большая часть того, что вы могли здесь найти, взята из стандартных сеттингов историй о привидениях.

Это означало, что эти товары не были обработаны крупной корпорацией или отфильтрованы пришельцами в целях безопасности клиентов.

___

Они имеют ужасные побочные эффекты.

___

Такова была предпосылка.

Изначально они не были предметами, созданными для удобства использования людьми.

Да и многие продавцы были не в своем уме, поэтому и то, что они предлагали, зачастую было не совсем разумным...

Удивительным было то, что агент Чой не просто руководил — он искренне пытался мне помочь.

– Это место точь-в-точь, как Ханьян. Например, где тебя грабят средь белого дня. Если посмотреть, как это делает твой старший, и следовать его примеру...

…Конечно, это не всегда срабатывало.

– …Кто-то уже купил его.

– ……

– Н-Не беспокойся! Следующий тоже хорош! Вперёд к следующей руке~

Тем не менее, верный своему статусу ветерана, он знал происхождение или конкретные побочные эффекты тех предметов, о которых я не знал, и помогал мне совершать осторожные «покупки».

Да. Это всё было здорово, но...

Он заставил меня купить что-то, что он знал.

В конце концов он взял мои действия под свой контроль.

Было ли это сильным признаком подозрения или искренней обеспокоенности... даже я, отслеживавший всю историю агента Чоя в <Записях исследований «Тьмы»>, не мог сказать.

«Честно говоря, я в значительной степени подыгрывал этому, так как я в любом случае хотел этот предмет...»

Самое страшное, что даже если бы он не подсказал мне, я бы, скорее всего, всё равно купил его, рыдая про себя.

Я потрогал предмет в кармане и вздохнул.

– Хуу…

Агент Чой оставался со мной до тех пор, пока не истёк его срок, и даже проводил меня после этого.

Размахивая листком бумаги, который я купил, он сделал это.

– Тогда я ещё раз посмотрю на эту записку и верну её тебе позже, хорошо?

– Да. Спасибо…

Честно говоря, ему не было нужды возвращать её. Я уже запомнил содержание.

И ему даже не было смысла это проверять.

Потому что…

Начнём с того, что эта записка не имела никакого отношения ни к одной истории о привидениях.

«Психологическая ловушка».

Поскольку это была рыночная площадь, часто посещаемая персонажами историй о привидениях, вы, конечно, могли предположить, что любое сообщение было связано с привидениями.

Но это не так.

Если что... да.

Это «наследие».

* * *

Давайте ещё раз вернёмся к этой заметке.

СМОТРИТЕ ЗДЕСЬ

Упомянутое «здесь» относилось к реальному месту в реальном мире.

Другими словами, «местоположение».

И следующая строка…

ТО, ЧТО ОТВЕЧАЕТ НА СОЧУВСТВИЕ И ВНИМАНИЕ

ЕСТЬ ИГРУШКА

Грамматика была странной, фразы неестественными.

Это предложение было составлено насильно.

«Итак, давайте разберём предложение».

Тогда остаётся…

СОЧУВСТВИЕ, ВНИМАНИЕ, ИГРУШКА

Три слова.

А если у вас есть три слова и «местоположение», это идеальная подсказка для дедукции.

Как и адресная система «what3words», которая выражает местоположение 3м х 3м тремя словами.

«Если я введу эти слова в поиск…»

Сразу же на ум приходит небольшое место в старом центре Сеула.

И вот я стою там.

– ……

Координаты слова указывали на место, которое слегка отклонялось от самого здания, на пятно, неловко застрявшее между скоплением небольших коммерческих зданий.

И что там было, то было…

Люк.

Точнее, старая крышка люка, прислонённая к стене пустующей квартиры.

Как будто кто-то его туда просто прислонил.

Как будто намекая на что-то.

– ……

Я откинул крышку люка.

*Киииик.*

Удивительно, но она двигалась легче, чем ожидалось. А за ней…

Лестница, ведущая в полуподвал.

– ……

Скрытое место.

Почему рука без мизинца привела меня сюда?

И почему в качестве оплаты принимались только товары, относящиеся к ранним дням Day Dream Inc.?

Это было просто.

Потому что это было связано с Day Dream Inc.

«Хуу».

Я спустился по лестнице и посмотрел наверх.

[Комната инкубации снов]

Синтезатор «Эссенции снов» от Day Dream Inc.

Прототип лаборатории, построенный давным-давно, теперь предстал перед моими глазами.

Глава 148

Day Dream Inc.

Фармацевтическая компания, известная невероятным достижением в области массового производства зелий, исполняющих желания.

Сырьём служат истории о привидениях.

…Это всё, что <Записи исследований «Тьмы»> могли сказать, когда компания была впервые представлена.

Поскольку не было никаких подробных объяснений, это разжигало больше воображения. Причудливые технологии, мистика, жестокость, пробелы. Всё это было леденящим.

Но по мере роста Вики росли и «хлебные крошки».

«Начали привязываться предыстории».

Конечно, даже Day Dream Inc. не могла просто свалиться с неба с совершенной, неизвестной фармацевтической технологией.

Даже если на первый взгляд это так и кажется, более глубокое изучение позволит вам узнать его происхождение и историю... потому что именно это делало его захватывающим и увлекательным.

В конце концов, со временем в <Записях исследований «Тьмы»> то тут, то там стали появляться содержательные журналы исследований, и читатели начали формировать и выдвигать теории заговоров о Day Dream Inc.

«Что вообще такое Day Dream Inc.?»

И место, которое я только что посетил… было доказательством теории заговора №2.

___

Теория заговора № 2: Day Dream Inc. изначально не была фармацевтической компанией.

___

Первоисточник фармацевтической технологии Day Dream Inc.

– …Хуу.

Я с трудом сглотнул и начал осматривать Комнату инкубации снов.

Покрытая пылью лаборатория напоминала заброшенный школьный кабинет естествознания или ветхую лабораторию, заброшенную после конца света.

Все выглядело мёртвым.

Рабочие столы и экспериментальное оборудование.

Стаканы и шкафы, наполненные неопознанными жидкостями.

И… огромное устройство в центре.

– ……

Свет был выключен, а под пустой стеклянной трубкой находилась панель с кнопками и клавиатурой, представлявшая собой старую экспериментальную машину прямиком из 2000-х годов.

Инкубатор снов

А рядом лежал экспериментальный журнал.

Это был тот самый объект, который упоминается в отчётах о разведке.

Я открыл потрепанные страницы и начал читать.

Каждая страница.

Все чёткие почерки, которые когда-то должны были быть в журнале, были намеренно и тщательно стёрты.

Грязь, кровь, чернила и карандашные отметки покрывали каждую поверхность, пропитанную корявыми каракулями безумия и криков...

– Ууф.

Я выронил журнал, словно собирался его выбросить, и содрогнулся.

«Я думал, что справлюсь».

Я не мог.

Можно было бы подумать, что я хотя бы попытаюсь восстановить текст, зарытый ниже, но я сразу же сдался. И не потому, что это был какой-то сюжетный ход, как в <Записях исследований «Тьмы»>, где информация была намеренно заблокирована для создания напряжения. Просто я физически не мог.

Это было просто невыносимо.

– ……

Теперь я вспомнил.

Это были ответы, данные сотрудником, которому по чистой случайности удалось провести сделки на «Безликом рынке» — подпольной бирже, расположенной в канализационном люке, — не раскрывая своего статуса занятости, во время внутреннего допроса в компании.

___

Помощник управляющего ■■■ : Да! Я был тем, кто это обнаружил. Машина выглядела старой, но, похоже, она всё ещё работала исправно. Там также, похоже, были секретные документы о зельях «Эссенции снов» и нескольких определённых «Тьмы». Я боялся, что они могут попасть в руки посторонних, поэтому я быстро... простите?

Помощник менеджера ■■■: ……Вы говорите, что это сооружение не принадлежит нашей компании? …Подождите, так оно не было заражено «Тьмой», а потому что компания… П-Подождите, почему вы указываете этим на м…

___

…Этот случай закончился тем, что компания успешно «зачистила» анонимного сотрудника.

– ……

По моему позвоночнику пробежал холодок.

Что-то зловещее повисло в тишине лаборатории. Мне захотелось развернуться и немедленно выбежать оттуда…

«Нет!!»

Пора переходить к следующему шагу.

Стиснув зубы, я посмотрел за машину.

Там стоял стандартный офисный стол с компьютером для ввода данных, а под стулом… что-то тяжёлое закатилось на пол.

Труп.

Я уже знал, но всё равно ахнул.

Тело, словно только что упавшее со стола, было высохшим и безжизненным, словно оно умерло давным-давно, что каким-то образом делало его ещё более тревожным.

Но я понял, что произошло.

___

Результаты анализов показали, что двигательные функции организма прекратились 5 лет назад.

Учитывая обстоятельства, предполагается, что каким-то образом удалось сохранить только жизненные показатели.

___

Это был последний исследователь этого инкубатора, которого насильно держали в живых до тех пор, пока записка на Безликом рынке не была передана кому-то другому.

Владелец руки, с которой я торговал.

– ……

Из левой руки трупа, на которой отсутствовал мизинец, я достал монету за специальное снаряжение, которой расплатился.

Затем я осторожно поднял карточку-ключ, висевшую у него на шее.

Исследователь Ю Кве

■■■

Над размазанным именем шариковой ручкой была нацарапана фраза: «Нельзя позволить им узнать».

Но я всё же смог разобрать первые слоги имени.

– …Ю Кве?

Что-то рефлекторно мелькнуло у меня в голове, но я пока отогнал это.

– …Хуу.

Я чувствовал, что если бы я исследовал это пространство глубже, то мог бы раскрыть больше скрытой предыстории или происхождения Day Dream Inc.

«Но кто знает, что может выскочить…»

Даже простой лабораторный журнал, который я прочитал раньше, вызвал у меня странное чувство.

«Пока что я буду касаться только того, что уже проверено».

Я вернулся к центральному устройству под названием «Инкубатор снов».

Хотя в <Записях исследований «Тьмы»> не было подробных журналов операций, в них было чётко указано: «Хотя это выглядит как старый прототип, похоже, он находится в надлежащем рабочем состоянии».

Оставалось только собрать воедино то, что было необходимо.

«Хуу».

Сначала я поднял карточку-ключ, которую забрал у мёртвого исследователя.

Затем, ощупывая поверхность «Инкубатора снов», я обнаружил слот, расположенный на внешней передней панели.

«Возможно, здесь».

Я вставил карточку-ключ в щель.

*Зииииинг—*

– …!

Машина загорелась красными и синими огнями.

Огромное экспериментальное устройство светится так, словно оно единственное живое существо в этой ветхой старой лаборатории.

И затем, стеклянная трубка, установленная наверху.

«Внутри что-то есть?»

Казалось, в центре стеклянной камеры находился какой-то круглый предмет.

«Это может быть основным компонентом».

В любом случае, «Инкубатор снов» успешно возобновил работу.

Вместе с числом, отображаемым на небольшой панели рядом со стеклянной трубкой.

DE 0000000

Пришло время для следующего шага.

Я открыл клапан на конце небольшой трубки, присоединенной к боковой части стеклянной трубки.

Внутри было углубление странной формы.

«…Вот оно».

Я полез в карман пальто и вытащил приготовленную мной вещь, которую я хранила с тех пор, как вытащил из коробки с товарами, но так и не смогл этим воспользоваться, независимо от ситуации.

Говорили, что при контакте с воздухом он теряет свою эффективность из-за окисления, поэтому я даже не осмелился к нему прикоснуться.

«Эссенция снов», ранг А или выше.

Мерцающее золотое зелье, похожее на голограмму, заключённое в «Сборщике Эссенции снов», разработанном для элитных команд Day Dream Inc.

…Я наконец-то смог использовать то, что зарядил во время своего побега с ночного ток-шоу Брауна.

Острый конец сборщика я вставил в выемку на конце трубы.

*Чук.*

Это было так точно, почти как ложь.

И тогда... эссенция начала поступать.

– …!

Ослепительная призматическая жидкость заполнила трубу и начала литься в прозрачную стеклянную камеру. Это было почти ошеломляюще.

«Неужели его было так много?»

Насколько я помню, он хранился всего лишь в цилиндре размером с ладонь. Но каким-то образом он заполнил четверть камеры с мягким свистом.

Когда золотое сияние наполнило стекло, находящийся внутри объект на короткое время показал свой силуэт.

«…Яйцо?»

Это был багровый предмет размером примерно в 5 раз больше куриного.

Казалось, он пульсировал, и внутри на мгновение мелькнула странная фигура.

Но затем он полностью погрузился в светящуюся жидкость и исчез из виду.

А потом…

DE 0000001

Число на панели увеличилось.

Под гул машин число быстро росло…

DE 00158313

И остановился там.

«Хуу».

Успех.

«Я зарядил машину «Эссенцией снов»…!»

Число, странным образом напоминающее баллы социального обеспечения, заставило меня задуматься. Не могла ли вся система баллов Day Dream Inc. возникнуть из этого?

Но теперь это уже не имело значения.

Важно было то, что всё прошло именно так, как я и планировал.

Оставалось только его использовать.

– ……

Я обратил внимание на кнопки под панелью.

…Это были эмодзи.

Из десятков имеющихся только эти несколько были освещены должным образом.

«Может быть, у меня недостаточно материалов?»

Или, может быть, это было ограничение самой машины, я не был уверен.

В любом случае, я тщательно всё обдумал и выбрал тот, который показался мне наиболее безопасным и полезным.

«Наблюдательный» смайлик с глупым выражением лица.

Кнопка загорелась…

DE 00158313

DE 00148313

Число уменьшилось, и машина активировалась.

*Ооооонг!*

Со звуком, похожим на звук мотора, жидкость из стеклянной камеры всасывалась вниз.

Вибрации машины заставили всё моё тело слегка дрожать, а затем...

*Щёлк.*

Нижняя часть машины открылась, и появилась цилиндрическая прозрачная стеклянная бутылка.

– ……!!

Я поднял его дрожащей рукой.

Внутри бутылки бурлила ярко-фиолетовая жидкость, мерцающая жутким сиянием.

Даже этикетка была напечатана на миллиметровой бумаге.

___

Сироп «Детектив» для детей

(Вишнёвый вкус)

★★★

___

Знакомый цвет.

И судя по эмодзи и названию, я могу догадаться, что это зелье обнаружения от Day Dream Inc.…!

___

Зелье обнаружения

: При употреблении он освещает то, что вам больше всего нужно в настоящий момент.

___

Судя по цвету, это был как минимум ранг C.

Название было другим, но я был уверен, что эффект будет похожим.

Но ещё интереснее было то, что…

«Это зелье снято с производства».

Верно.

Это было зелье, которое компания Day Dream Inc. больше не производила. Естественно, это означало, что его также нельзя было купить через торговый центр социального обеспечения сотрудников.

На данный момент это вполне может быть предмет, который можно получить только с помощью этого прототипа устройства…!

«Я определённо вложил в него более 150 000 баллов».

Поскольку это зелье поглотило 10 000 очков, я мог бы попробовать нажать все оставшиеся кнопки эмодзи.

«Хорошо, тогда я...»

В тот момент.

Дисплей панели изменился.

06 / 23:59:54

И всё освещение «Инкубатора снов» потускнело, словно перейдя в режим энергосбережения.

«…Обратный отсчёт времени восстановления?»

Можно использовать один раз в неделю.

Ограничение, соответствующее прототипу.

«Хуу».

Честно говоря, это было облегчением. Если бы я слишком разволновался и начал нажимать кнопку наугад, я бы всю эту драгоценную «Эссенцию снов» потратил на неизвестно что.

«Давайте подумаем над этим ещё немного».

Я решил более внимательно осмотреть выключенную машину.

Внешне это был скучный, обычный кусок металла, поэтому я сосредоточился на пользовательском интерфейсе.

Особенно кнопки.

«Каждый из них должен соответствовать зелью».

Я просмотрел эмодзи. Маска, демон, градусник, деньги и другие различные значки. Я мог предположить, как они будут соответствовать определённым зельям Day Dream Inc.

За исключением одного.

«…Я не вижу ничего похожего на «Билет Желаний»».

Конечно.

Эмодзи, напоминающего типичное зелье, которое считается основой Day Dream Inc., нигде не было.

«…Может быть, это?»

Я заметил странный след в самом низу.

◎

Казалось, что место, где раньше была кнопка, было выдолблено силой.

«…Не могу сказать наверняка».

Обстановка в истории о привидениях не настолько благоприятна, чтобы копаться в ней, основываясь на обнадёживающих предположениях.

«…Может быть, другой сотрудник сможет что-нибудь придумать?»

Если бы я привёл с собой кого-то, кто проработал в компании дольше меня, я бы, возможно, смог безопасно обнаружить здесь больше подсказок.

Конечно, разглашение ненужных секретов может подвергнуть нас обоих опасности...

«Но, возможно, найдётся кто-то, кого это не волнует».

Я подумал о нескольких кандидатах, но потом остановился.

Теперь, когда я взял на себя роль корпоративного шпиона, такой ход был исключён. И в любом случае, к тому времени, как вся эта шпионская работа закончится, у меня уже будет «Билет Желаний» в руках.

«Отложим это».

На данный момент я мог быть удовлетворён тем фактом, что обеспечил себе личное использование «Эссенции снов».

Я забрал «Детский сироп «Детектив»» и вышел на улицу.

– Хуу.

Урожай был большой, так что я не чувствовал себя слишком плохо.

Но когда я снова взглянул на крышку люка, мне стало немного не по себе.

Агент Чой взял записку.

«Может ли он определить место, как это сделал я, и появиться?»

Или, может быть, он уже отслеживал мои передвижения?

Но не было никакой возможности отследить, из какого люка я вылез, и даже если бы у него была записка, было бы сложно взломать код, если бы он застрял в мыслях «это, очевидно, связано с историей о привидениях».

Даже в <Записях исследований «Тьмы»> бывшему сотруднику Day Dream Inc. потребовалось 3 месяца, чтобы взломать шифр после его получения.

И это было чисто случайно.

«Если ваш мыслительный процесс застрял на: «значит, это связано с привидениями», тогда... да, это неизбежно».

Но на всякий случай я решил принять временную меру предосторожности.

«Я думаю, это подойдёт».

Приняв зелье стоимостью 3000 очков, купленное в благотворительном торговом центре, я закрыл крышку люка.

___

Зелье привратника

: Первую дверь, которую вы закроете после принятия этого зелья, сможет открыть только тот, кому вы лично сообщите местонахождение двери.

___

Думаю, его ещё называли «Секретным зельем».

Это смутно напомнило мне что-то, что сделал директор Хо, что меня немного раздражало. Но облегчение перевесило дискомфорт.

«Хорошо».

Не было никаких нелепых элементов построения мира, вроде «Day Dream Inc. отслеживает все места использования зелий», так что этого было достаточно, чтобы чувствовать себя относительно безопасно.

Теперь осталось только… вернуться в Бюро и войти в очередную историю о привидениях.

Я еле волочил ноги по дороге обратно в больничную палату, ворча себе под нос.

«Моя жизнь, серьезно…»

Но теперь отныне можно будет получать дополнительный доход от историй о привидениях.

Так как я смогу собрать «Эссенцию снов».

Не для передачи компании, а для собственного пользования!

«Давайте держаться там».

Я быстро похлопал по элитному «Сборщику Эссенции снов», который вскоре снова будет использоваться, и успешно вернулся в свою больничную палату.

* * *

Несколько дней спустя.

– …Вы хорошо постарались.

– Н-Нет, совсем нет.

В конце концов меня уволили и я вернулся к обязанностям временного агента.

– Как уже упоминалось ранее, вам поручена общая оперативная работа, а не работа в Диспетчерско-спасательном подразделении.

Спасибо…!

Я чуть не заплакал, слушая инструктаж агента Бронзы.

– …На этот раз работа не будет такой опасной. Спасение гражданского населения уже завершено, и тебе останется только завершить всё на месте.

Всё было прекрасно.

Да, людям время от времени нужно заниматься ненапряжённой работой...

– Для этого задания тебе всего лишь нужно сесть за руль в 2 часа ночи с призраком на пассажирском сиденье.

– ……

Извините, что?

Глава 149

Я уже несколько раз сталкивался с этим на собственном опыте: большинство историй о привидениях, которыми занимается Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, заканчиваются смертельным исходом.

Потому что для того, чтобы что-то было зарегистрировано как сверхъестественной катастрофой, должны быть человеческие жертвы.

В этом смысле задания, которые позволяют вам действовать в качестве агента Бюро, оставаясь в шаге от реального вреда... могут показаться очень привлекательными.

Я понимаю. Но всё равно.

– Подожди, так… я что, должен вести машину в неурочное время… с призраком на пассажирском сиденье?

– Да.

– ……

Вы, должно быть, шутите.

– Не волнуйся. Ни один водитель ещё не погиб.

– ……

– В худшем случае — лёгкие сердечные приступы или кратковременная потеря сознания. Тебе не понадобится никакой серьёзной психологической подготовки.

Ох, на самом деле я так и сделаю.

Я чуть было не повернулся и не уставился на агента Бронзу с чувством предательства и недоверия, но сумел сдержаться.

«Подождите секунду».

…Если я прямо сейчас скажу, что мне страшно, разве мне просто не скажут остановиться?

Я уже однажды жаловался, чтобы меня уволили из Диспетчерско-спасательного подразделения.

Если я сделаю это снова, агент Бронза, который и так чувствует себя немного неловко рядом со мной, возможно, вздохнёт с облегчением и посоветует мне вообще сменить профессию.

«Ни за что!»

Это был бы наихудший маршрут для шпиона.

Поэтому я изменил стратегию.

– Эм, но… я не в состоянии вести машину.

– ……

Опустив голову и притворившись жалким новичком, я взглянул на свою пустую правую руку.

Да.

«Они ведь не заставят кого-то водить машину с одной рукой... верно?!»

Если только кто-то не был обучен таким образом с самого начала, как, чёрт возьми, человек может вести машину с призраком в 2 часа ночи, после того как он внезапно потерял руку?!

Естественно, это должно было бы привести к переводу меня на другую должность, но…

– Это не будет проблемой.

……

– Прошу прощения?

Агент Бронза посмотрел на меня со слабой улыбкой — впервые за несколько дней.

– Пора тебе вернуть руку.

Ах.

* * *

Если подумать об этом сейчас, то всё становится совершенно логичным.

Бюро не было настолько глупым, чтобы просто бросить за руль человека с одной рукой.

Прежде чем приступить к выполнению этой задачи, было вполне естественно, что они что-то сделают с моей отсутствующей правой рукой.

«Мне смеяться или плакать?»

Честно говоря, мне хочется плакать.

Однако благодаря этому мне наконец удалось попасть в главные помещения Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами вместе с агентом Бронзой.

«Не могу поверить, что я действительно это делаю».

– Сюда.

– Да…!

Я следовал за агента Бронзой, но не в шумную мэрию, где старательно трудились служащие, а вместо этого обошли вокруг, по узкому переулку между мэрией и Сеульской библиотекой.

Тени от обоих зданий затемняли тропинку.

Когда мы проходили мимо автоматического киоска возврата книг в задней части Сеульской библиотеки…

«Здесь».

Над головой тянулся стеклянный переход, соединяющий два здания.

Пройдя под этим мостом…

*Шиинг.*

Металлический значок, который я носил, заблестел и слабо отражался на узкой клумбе под окном библиотеки.

И тут открылась дверь, которую не было видно.

– …!!

Клумба расширилась и углубилась, и появилось скрытое пространство. Чистая, непрозрачная стеклянная дверь с табличкой.

[Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами]

– Пожалуйста, входи.

И вот, на узкой тропинке между мэрией Сеула и Сеульской библиотекой, где бесчисленное множество пешеходов проходили мимо, не замечая их, мы через эту секретную дверь вошли в секретную штаб-квартиру Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Для справки: это была автоматическая дверь.

«Ух ты».

А внутри… как ни странно, здание выглядело как типичное правительственное учреждение.

Слегка устаревший интерьер, люди разного возраста в деловых костюмах ходят по своим делам.

Однако разговоры, которые они вели, были совсем не обычными.

– Сколько человек погибло?

– 15.

– Что, чёрт возьми, происходит в округе Добонг в последнее время? Эта проклятая телефонная будка с привидениями никак не остановится…

Все торопились.

И время от времени за ними следовали странные огни или тени, идеально передающие жуткую атмосферу общественного учреждения в этом мире историй о привидениях.

– Основные объекты Бюро находятся под землей. Говорят, что на поверхности гораздо сложнее что-то спрятать.

– Я понимаю…

Я вошёл в лифт вместе с агентом Бронзой.

Выглядел он как типичный, несколько устаревший современный лифт, но вместо кнопок для этажей была система ввода с клавиатуры.

«Вероятно, для того, чтобы люди не могли сразу определить, сколько там подземных этажей…»

[07]

Агент Бронза быстро ввёл код.

«Отдел управления оборудованием находится на B7».

Затем мы вышли на седьмом подвальном этаже, который имел точно такую же конструкцию, как и первый этаж, с которого я сюда зашёл, и постучал в дверь, расположенную прямо напротив коридора.

[Комната регистрации сверхъестественного снаряжения]

Когда мы вошли, государственный служащий средних лет, сидевший в одиночестве в небольшом кабинете, поднял глаза и с уважением поприветствовал нас.

– А, агент Бронза! Как раз вовремя, старший в вашей команде спросил... О, это новый рекрут?

– …Да. Совершенно верно.

– Здравствуйте…! Я агент Виноград…

– Ахаха, понятно. Приятно познакомиться! Я О Чон Хе, административный сотрудник в Отделе управления оборудованием. Я не полевой агент, поэтому у меня нет кодового имени.

Офицер средних лет улыбнулась и повела меня и агента Бронзу глубже внутрь.

Она открыла дверь, похожую на витрину из старого дерева глубокого оттенка… за ней виднелись полки, уходящие далеко внутрь, словно на складе.

– …!

– Итак, что вам сегодня выдадут, агент Виноград…

Её голос постепенно затих позади меня, а склад впереди стал темнее.

– Вот это!

*Мерцание.*

Что-то блеснуло, словно лунный свет, падающий на стекло.

Я посмотрел на товар на ближайшей полке.

Изношенный и треснувший стеклянный фонарь.

Но сделано это было так искусно, что свет мерцал сквозь изящную стеклянную поверхность.

А в его центре ярко мерцало бледно-голубое пламя, словно оно заметило меня.

– Это пламя Доккэби только сегодня пришло. Оно полно энергии! Говорит, что очень радо помочь вам.

Боже мой.

Это оказался самый крутой и ожидаемый метод из всех возможных.

___

Записи исследований «Тьмы» / Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами

/ Предметы

Фонарь-пламя Доккэби

Стеклянный фонарь, наполненный блуждающим огоньком, освящённый священной энергией на протяжении 100 дней.

Обычно в нём обитает озорной, но добрый дух, который охлаждает себя и тренируется, находясь внутри.

Изделие подстраивается под пользователя и следует за ним как естественный аксессуар, иногда даже заменяя конечность.

При высокой совместимости пользователь может получить доступ к нескольким игривым трюкам пламени Доккэби.

Условия использования: доступно только государственным служащим Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, получившим разрешение на его использование.

___

– Хотите попробовать сейчас?

Дрожащей левой рукой я осторожно взял стеклянный фонарь.

В этот момент стекло треснуло.

– ……!

Разбитый прозрачный фонарь собрал мою отсутствующую правую руку с хрустом, словно собирая воедино осколки льда.

Затем, когда пламя Доккэби охватило его…

«Это сработало!»

…моя рука превратилась в нормальную, целую.

Я ею пошевелил.

…Она отреагировала идеально.

Никакой боли.

«Ух ты».

Из всех явлений, относящихся к категории историй о привидениях, эта была одной из самых тёплых и успокаивающих, с которыми я когда-либо сталкивался.

Это больше похоже на что-то из сказки или легенды.

Я согнул правую руку. Она двигалась по моей воле, но всё ещё была странно прохладной и мягкой.

И вдруг мой большой палец правой руки сам по себе взметнулся вверх.

– …?!

– А, в нём есть немного озорства. Но это, вероятно, поможет тебе в работе. Ха-ха!

– …Да, мэм.

Вот такими становятся даже государственные служащие, погрузившись в мир историй о привидениях...

Итак, я заполнил пустоту своей правой руки духовной энергией пламени Доккэби.

Конечно, это не было постоянным.

– Мы не персонализировали его в соответствии с вашими знакомыми рождения и не проводили специальный ритуал освящения, поэтому через 3 дня он снова вернётся в фонарь. Когда это произойдёт, просто возвращайтесь для подзарядки.

Да, я так и думал. Они не будут сразу же выдавать новичку изготовленный на заказ официальный Фонарь-Доккэби.

То, что я получил, скорее всего, было похоже на общедоступный предмет общего назначения, чем на настоящую вещь, позволяющую использовать настоящие трюки Доккэби.

«Если бы они раздавали их бесплатно, Бюро стало бы настолько сильным, что разрушило бы баланс в <Записях исследований «Тьмы»>».

– Вы, должно быть, хотите сделать индивидуальную версию, верно? Для этого требуется полный ритуал освящения, который вы не сможете получить с этой временной проблемой. Вам также придётся пройти испытания Доккэби… Боже, это мощно, но нелёгкая задача.

В любом случае, такое обращение в Бюро было доступно только выдающимся специалистам или руководителям групп.

«Хотя наличие причины использовать лечебное зелье в середине миссии будет полезным».

В любом случае, я склонил голову и поблагодарил двух руководителей, которые помогли мне заполнить документы на выдачу.

– Большое спасибо.

– О, в этом нет необходимости.

А административный сотрудник отдела управления оборудованием дала мне подсказку, подмигнув поверх очков.

– Агент Бронза никогда раньше не заходил так далеко, чтобы позаботиться о новичке.

– …!

– Он всегда работает до изнеможения, не показывая этого. Он достоин восхищения, но иногда на него немного грустно смотреть… Я рада, что он хорошо ладит с вами.

– Ах, спасибо…

– Не стоит благодарить.

…Я не был уверен, ладили ли мы на самом деле или нет. Но после того, как я провёл с ним время сегодня, он определённо показался мне более вежливым и внимательным, чем я ожидал.

Может быть, у него было время разобраться в своих мыслях, пока я был в больнице?

«Возможно, он решил, что должен обращаться со мной тактично, даже если это неприятно, поскольку он как бы обязан мне жизнью».

В любом случае, я был искренне благодарен.

На обратном пути агент Бронза сказал мне это.

– Это может занять время, но когда-нибудь… давай найдём и для тебя персонализированное пламя Доккэби.

– …Благодарю вас, сэр.

Это было честно говоря довольно увлекательно. Я не мог не задаться вопросом, какую форму примет моё.

«Если я смогу использовать трюки Доккэби, избегать историй о привидениях станет намного проще».

Конечно, шансы на это были малы. Моё шпионское задание, скорее всего, закончится раньше. И, честно говоря, для меня было бы лучше, если бы так и произошло. Но всё равно это была забавная мысль.

…Даже если было очень странно иметь правую руку, которая на самом деле не моя.

…И даже если бы мне теперь пришлось ждать рассвета, чтобы служить личным таксистом призрака.

«Спаси меня».

Я молча терпел ожидание, подавляя стон.

Теперь, когда у меня были обе руки, я не мог отговорить себя от вождения.

– Хууу…

Время шло неумолимо, и вот наконец… настал этот момент.

2:00 ночи.

* * *

Над конечной станцией экспресс-автобусов нависла темнота.

Конечно, должен был моросить дождь.

Регулярные часы работы общественного транспорта давно закончились, толпы разошлись, и воцарилась тишина.

Лишь несколько такси, подобных моему, были припаркованы в ряд, пользуясь ночной надбавкой и отсутствием других вариантов транспорта.

– ……

Я крепко сжал руль.

___

Три мирных жителя оказались в ловушке и не смогли выбраться, увидев призрака в туалете возле станции экспресс-автобусов. Около 12:45 ночи их благополучно спасли и вернули в реальность.

Теперь, если призрак благополучно вернётся в своё первоначальное место, сверхъестественное явление завершится.

___

И человеком, которому было поручено «безопасно вернуть призрака на его прежнее место»… был я.

«Агент Бронза сказал, что будет ждать в пункте назначения».

– Хуу…

Оставшись один в безмолвной машине, я глубоко вздохнул.

___

Хотя призрак уже потерял своё выбранное подношение, он не может причинить водителю прямого вреда. Однако внутри автомобиля могут происходить различные странные явления. Не паникуйте и реагируйте спокойно.

Теперь позвольте мне рассказать о транспортном средстве, которое вам поручено.

___

Вот так я и оказался в этом четырёхместном такси, на номерном знаке которого было как минимум две цифры «8».

Сидя в той самой машине, я едва мог держать себя в руках за рулём.

___

Призрак проверит номерной знак на стоянке такси, а затем сядет в назначенное вам транспортное средство.

___

В конце концов.

Из надвигающейся темноты снаружи появилась длинноволосая фигура, вглядывающаяся в лобовое стекло.

Она... низко опустила голову, глядя на номерной знак.

– …!

Я изо всех сил старался, чтобы руки не дрожали на руле, притворяясь спокойным.

___

Если водитель проявит признаки волнения, призрак может покинуть такси.

В этом случае Катастрофа не закончится. Пожалуйста, будьте осторожны.

___

Длинноволосый силуэт странно шатаясь двинулся в сторону пассажирского сиденья.

Затем-

*Стук, стук.*

Я отпер дверь.

В машину вошла женщина, чьё лицо было почти скрыто длинными волосами и которая была одета в выцветший, несоответствующий сезону летний наряд.

Войдя, она пробормотала:

– Пожалуйста, отвезите меня на кладбище Саджиюк…

*Щёлк.*

Пассажирская дверь закрылась.

– Хорошо.

– У этой машины хороший номер. Номер… хороший 888888888...…

Я чуть не потерял сознание.

– Это так.

Стараясь казаться спокойным, я ввёл пункт назначения в навигационную систему.

Саджиюк… Кладбище…

Поиск завершён.

Место с названием, слишком странным, чтобы быть реальным, было, как ни странно, найдено. GPS начал вести маршрут.

Расчётное время прибытия: 4:04 утра.

– ……

2 часа.

Я едва нажал на педаль.

Машина тронулась, оставив позади автовокзал экспресс-автобусов…

*Вррррр…*

В машине был слышен только звук двигателя.

Теперь мне предстояло сидеть в этом тесном пространстве с призраком в течение следующих 2-х часов.

Во время вождения. Не попав в аварию.

– ……

– ……

По машине пробежал странный холодок.

Гипсовый освежитель воздуха на приборной панели покачивался, но вместо цветочного аромата он источал что-то другое.

Запах чего-то горелого.

Удушающая тишина.

Через 200 метров поверните налево.

Мои руки на руле почти дёрнулись.

Даже от бесстрастного голоса навигационной системы у меня по спине пробежали мурашки.

– ……

Я старался не показывать своих эмоций. Точнее, не смотреть в сторону.

Но чем меньше я смотрел, тем страшнее становилось. Пот собирался на моих ладонях, и я не мог как следует сосредоточиться на тёмной дороге впереди.

Может, лучше просто посмотреть! Незнание только усугубило ситуацию! Воображение, давление... это невыносимо!

«Совсем немного, совсем немного».

– ……

Я взглянул на пассажирское сиденье.

Длинноволосая женщина сидела тихо…

Её шея была вывернута.

«Я не могу дышать».

Я сосредоточился на руле.

– За нами кто-то гонится!

Я устремил свой взгляд вперёд.

Холодный пот стекает по моему затылку, воскрешая в памяти образ, который я видел ранее: полностью скрюченное тело, голова повёрнута так, что лицо прижато к подголовнику, и виден только затылок, покрытый чёрными волосами...

– Эй! Водитель, я сказала, что за нами что-то гонится! Посмотри назад, назад! ПОЗАДИ ТЕБЯ!

Я повернул голову.

И…

«…А. Это другое транспортное средство».

Я посмотрел в боковое зеркало.

– Не волнуйтесь, мэм. Сейчас на дороге не так много машин, так что, полагаю, эта просто превышает скорость. Я продолжу ехать осторожно.

– А, дааа, езжай осторожно, езжай осторожно…

– ……

Я больше не смотрел на пассажирское сиденье.

Я тоже не оглядывался.

Я изо всех сил старалась никуда не смотреть...

«Это не сработает».

Ха. Это сводит меня с ума. Я не могу, я правда не могу...

Мне нужен звук. Что угодно.

– Можно ли мне включить радио?

– Да.

Я заставил свою замёрзшую руку протянуть вперёд и включил радио.

Включение радио временно успокоит пассажира-призрака.

[– Добро пожаловать на ночной роман, который составит вам компанию в глубокую ночь. Здравствуйте, это радиостанция «Deep Night Romance Radio» Ким Ми Ён.]

Спокойный, ровный голос радиодиджея на какое-то время прогнал страх.

«Хуу».

Я наконец-то мог дышать.

Но радио не было панацеей.

___

Хоть это и напоминает настоящую радиопередачу, чем дольше слушаешь, тем более тревожным становится содержание.

Дорожно-транспортные происшествия, произошедшие через неделю, соболезнования в связи с катастрофами, которые ещё не произошли, интервью с погибшими и так далее.

Рекомендуется оставить станцию на первоначальном вещании. Чем больше вы меняете частоты, тем более странным и ужасающим, скорее всего, станет контент.

___

Вот почему я не включил его раньше.

Я включил его только сейчас, как последнее средство, и я всё ещё был готов выключить его в любой момент. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, просто позвольте этому купить мне немного покоя…

[– А теперь поприветствуем сегодняшнего гостя! Это программа, которую я лично люблю смотреть — да, это «Ночное ток-шоу»!]

– ……!

[– Сегодня вечером в радиобудке будет легендарный ведущий. Пожалуйста, все, поприветствуйте его тепло!]

[– Ведущий «Ночного ток-шоу Брауна», невероятный и изумительный Браун!]

…Подождите минуту.

Глава 150

Только что по радио... назвали имя ведущего ток-шоу о привидениях, которого я хорошо знаю.

На мгновение мне показалось, что у меня галлюцинация.

Ехать на кладбище в 2 часа ночи с призраком на пассажирском сиденье, слушая радио. Это казалось разумным заблуждением в данных обстоятельствах.

Но затем из динамиков раздался голос.

[– О, боже, я даже не знаю, что делать с такой похвалой!]

– ……

Знакомый голос.

[– Действительно, приятно быть здесь. Позвольте мне поделиться своей историей с предельной искренностью…]

Мне нужно его выключить.

Как бы вы на это ни смотрели, слушать рассказ о привидениях ранга А или выше, утверждающий, что он будет говорить с «максимальной искренностью», — не очень хорошая идея.

Особенно, когда рядом со мной сидит призрак…

«Подожди, нет. Подожди».

Если я подумаю об этом по-другому, разве это не поможет мне отвлечься?

– Кекекекекекекекекекеке радио весёлое кекекекеке.

…призрак на пассажирском сиденье рассмеялся.

Или нет, это был не совсем смех.

Это было похоже на звукоподражание, имитирующее смех.

Насмешливый, тревожный, извращённый.

Чисто инстинктивный вид страха.

«Ха».

В конце концов я замер на месте, занеся руку над радио.

Между тихим диджеем и жизнерадостным ведущим ток-шоу шёл дружеский разговор.

Я сосредоточился на этом, не отрывая взгляда от тёмной дороги впереди, и поехал.

[– Я слышал, что хор «Чистилища» недавно передал группе «Ночного ток-шоу» специальный инструмент. Ходят слухи, что это был подарок в знак извинения и благодарности. Искренний он или…]

Типичная шутка, когда известное ток-шоу приглашает гостей на радиошоу.

Новости, текущие события, шутки для своих, вопросы фанатов.

Всё шло по обычному сценарию. Но если прислушаться, то что-то было не так, что-то тревожное.

Существительные, не соответствующие глаголам. Невозможные детали. Слова, сшитые вместе, чтобы сформировать что-то гротескное.

[– Следующий гость ночного ток-шоу досконально исследовал, какой орган важнее для любви — голова или сердце. Их хирургические навыки поистине поразительны! Обязательно посмотрите.]

[ – О, конечно! Спасибо. Ждите с нетерпением…]

– ……

Холодный пот выступил на моей левой ладони, сжимающей руль.

В какой-то момент… призрак начал пристально на меня смотреть.

Просто смотрю.

– Эм... тебе нравится?

– ……

– Я спросила, весело ли тебе.

– Ах, извините. Я пытался сосредоточиться на дороге, поэтому уловил только отдельные её части... но ведущий действительно умеет красиво говорить.

– Хи-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе.

Я схожу с ума.

И трансляция продолжилась, сладко и спокойно:

[– «Ночное ток-шоу» всегда приносит волнение, страх и радость. Но когда вы не управляете шоу, мистер Браун, какие у вас хобби?]

[– Ах! Хобби… Фортепиано, выбор хорошего вина, хорошая ванна — такие вещи являются дорогими спутниками жизни. Это хронический недуг артистов, выбирающих только самые вдохновляющие хобби. И… Общение с хорошим другом всегда доставляет радость.]

– ……

[– Ваш друг, мистер Браун? Мы можем услышать больше? Может быть, звонок — ааааа — или что-то в этом роде…]

Боже!

[– Ах, как жаль, что мы в последнее время потеряли связь. Телефонный звонок может быть затруднительным.]

[– Ох, какой позор.]

[– Ах, моё сердце разрывается от потери! Но к счастью… Мне случайно известны некоторые подробности о недавних действиях моего друга.]

У меня пересохло в горле.

– Прошу прощения.

[– Похоже, он присоединился к барбекю-мероприятию в супермаркете. И даже купил уродливую плюшевую игрушку. Можете в это поверить? Так глупо, так очаровательно. И…]

– Звук немного громкий… Не могли бы вы сделать его тише?

Моя рука дрожала и потянулась к радиоприёмнику.

[– Теперь он использует стекло вместо руки!]

– ……

[– О боже, стекло? Разве оно не слишком хрупкое, чтобы нормально функционировать? Мне стоит так говорить? Пожалуйста, скажите, что я должен так говорить? Разве это не так?]

[– О, конечно. Я ужасно обеспокоен... особенно, когда к стеклу прилипло ещё и глупое и бесполезное существо!]

По моей спине потекла струйка холодного пота.

[– Это так глупо…]

Мне наконец удалось нажать кнопку питания.

*Щёлк.*

– ……

– ……

Минута молчания.

[—действенное решение! Боже мой!]

Но радио включилось само собой.

[– Как грустно, что я не могу связаться со своим другом из-за неудачных обстоятельств. Я бы очень хотел сказать ему это…]

– Почему радио не выключается? Ты такой грубый. Эм, если ты не собираешься его выключать, не мог бы ты меня выпустить… Мне нужно выйти, пожалуйста, открой дверь…

Затем голос призрака понизился до шёпота.

– И помоги мне спуститься, я не могу сделать это сама... У меня нет ног.

– ……

[– Можем ли мы подтвердить, что с ним можно связаться?]

Я повернул голову.

Только тогда я увидел это. У призрака на пассажирском сиденье не было ног.

Точнее, обе ноги заканчивались рваными, разорванными культями на лодыжках.

Она просто делала вид, что идёт, волоча их за собой.

– Я не могу идти сама… Мне нужно идти с тобой.

*Кап, кап.*

Кровь текла.

Или, скорее, это должно было происходить постепенно.

Из-под пассажирского сиденья, теперь уже мокрого, хлынула кровь, растекаясь по полу и просачиваясь через край сиденья.

Она продолжала течь до водительской стороны, по моим ботинкам, по педалям...

[– Хм, минуточку.]

– ……

[– Полагаю, сейчас нет необходимости это подтверждать. Мой друг, должно быть, тоже старается изо всех сил.]

Голос стал ниже.

[– Ах, вспоминается известная поговорка: «Небеса помогают тем, кто помогает себе сам». Во многих культурах подобные фразы сохраняются как некая магия. И в этом смысле… Друг, который делает все возможное, наверняка тоже заслуживает особой помощи.]

Тот же тёплый, сдержанный голос продолжал:

[– Теперь можешь выключить радио, друг.]

– ……

[– О, смотри. Гость прибыл.]

*КИИК.*

Я едва успел вовремя нажать на тормоз.

Я чуть не врезался во что-то.

«Хаа».

На лобовом стекле появилась рука, как у попутчика, с поднятым большим пальцем.

Моя правая рука, пламя Доккэби, изобразила тот же жест с поднятым вверх большим пальцем... а затем опустила его.

Нет.

Холодный пот струился по моей спине.

Видимо, я случайно выключил радио, пока отпускал руль.

– О? Человек… Это человек, да?

Призрак рядом со мной, казалось, переключил своё внимание.

…Потенциальному пассажиру снаружи.

___

Если пассажир пытается присоединиться в середине поездки, лучше не отказываться. Пусть спокойно сидит сзади.

Отказы приводили к случаям, когда призрак следовал за новым пассажиром, выходя из транспортного средства.

___

*Тук-тук.*

В окно задней двери постучали, а затем неловко открыли дверь.

___

Важно отметить, что были случаи, когда «пассажиром» автостопа не был человек.

Помните, агент, транспортное средство, которым вы управляете, само по себе является сверхъестественным существом. Возможно, что-то странное попытается пробраться на борт.

В таких случаях вы можете отказаться ради собственной безопасности. Всегда помните, ваша жизнь превыше всего.

___

«Хаа».

Пожалуйста, только, пожалуйста, не входите.

Кровь всё ещё растекалась по всему полу.

Если бы этот человек закричал и убежал, мне бы даже не пришлось говорить ни слова.

Если бы он был нормальным, возможно, он бы просто ушёл, и мне не пришлось бы отказываться...

– Прошу прощения.

– ……

Раздался спокойный голос.

– Эм... Как же там было... Пожалуйста, отвезите меня на станцию Сеул, где я смогу сесть на скоростной поезд...

………

Почему он здесь?

В зеркале заднего вида слабо отражались бледный цвет лица, неряшливые светлые волосы, худощавое телосложение и лицо, на котором постоянно читалась скука и усталость.

«J3».

Сержант службы безопасности Day Dream Inc. пытался сесть в моё такси, его голос был полон апатии.

«Какого чёрта?»

Членам группы безопасности разрешилось выйти ночью после наступления темноты, но что он забыл здесь, в горной местности? И что, чёрт возьми, происходит на станции Сеул...

Может быть, такси стало частью истории о привидениях и привлекло кого-то заражённого?

Я не знал. Самое главное было... это.

Сержанту, должно быть, сказали, что я умер месяц назад.

«…Он узнал меня?»

Понял ли он, кто я?

Нет, моя голова была опущена, спутанные волосы падали на глаза, на мне были очки, и он мог видеть только мой затылок.

Шансы были невелики.

Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие…

– Эм, здесь уже есть пассажир. Мне нужно сначала высадить её.

– Всё в порядке.

Его тон был безразличным, хотя в машине сильно пахло ладаном и кровью.

– Охохохо, ещё один человек присоединился к ещё одному. Я так счастлива.

– Ах, какое облегчение… Ладно, я запрыгну…

Сержант осторожно сел на заднее сиденье и закрыл дверь.

– ……

– Эм… почему мы не двигаемся…?

Хаа.

Я завёл машину.

«Я схожу с ума».

Я молча продолжил свой путь.

Впереди зона контроля скорости.

Я замедлился.

– Пожалуйста, езжай быстрее…

Шёпот призрака раздался с пассажирского сиденья, по-прежнему ровный и безжизненный.

Мне тоже хотелось поскорее выбраться из этого кошмара, но я не мог.

___

Если вы нарушите правила дорожного движения, призрак будет хлопать в ладоши от восторга, а затем попытается вызвать аварию. После этого он попытается выскочить из машины. Не позволяйте ему этого.

___

Хаа…

– …Нас могут поймать за превышение скорости, мэм, так что, пожалуйста, продержитесь ещё немного.

– ……

Мягкие длинные волосы повернулись в мою сторону.

Я почувствовал её взгляд.

– Прошу прощения.

– Извини... Я сказала, поторопись.

– Оно преследует нас сзади, разве ты не видишь?

– Я вижу. А? Он нас поймает... Ага, поймал.

*Стух.*

На пассажирском стекле остался красный отпечаток ладони.

*Стук-стук-стук-стук-стук-стук-стук-стук…*

На каждом окне красовались отпечатки ладоней.

Лобовое стекло. Зеркало заднего вида. Толстые кровавые следы, размазанные, словно капающая кровь.

…Внутри машины.

И тут я понял.

Эти отпечатки рук не были оставлены снаружи.

Их оставляли изнутри, как будто что-то внутри колотилось в окна, пытаясь выбраться наружу.

– ……

Холодный пот потёк у меня по шее.

Призрак на пассажирском сиденье начал наклонять голову... наклоняясь всё сильнее, неестественно, пока движения вверх и вниз не поменялись местами.

Её подбородок был направлен к небу, и показался рот...

– Я хочу выйти. Поторопись, или я уйду. Поторопись, едь быстрее...

– Кхм.

Из-за спины раздался тихий кашель.

– Вы довольно грубы.

Из-за пассажирского сиденья высунулся огромный чёрный язык, капая слюной, и одним глотком поглотил всё сиденье.

– ……!

*Хруст.*

С глухим стуком длинные волосы призрака лопнули. Длинный чёрный язык, торчащие во все стороны зубы, странно искривлённые глаза и длинная морда покрывали всё переднее правое сиденье..

– Грубый ягнёнок… Свинья… Рыжий ребёнок…

Зверь стал больше.

Разинутая пасть зверя поползла к водительскому сиденью, выпустив острые когти.

Мои руки на руле задрожали, и вот тогда, в этот момент...

Приближаемся к месту назначения.

– ……

– ……

Мне удалось заговорить.

– Мы почти на месте.

Тень остановилась.

Тишина.

Тишина.

А потом…

– Ах… Извините…

Всё исчезло.

– ……

Салон автомобиля был совершенно пуст.

Гротескная, нечеловеческая пасть — исчезла. Как будто ничего этого никогда и не существовало. Осталась лишь пустая, жуткая тишина.

Призрак на пассажирском сиденье всё ещё был там.

– ……

Она сидела безучастно, ошеломлённая, глядя в пространство, словно зачарованная.

…Что само по себе было тревожно.

Подавляя ощущение мурашек по позвоночнику, я с трудом удерживал ровное движение.

Несколько секунд спустя.

Вы прибыли на кладбище Саджиюк. На этом навигационное руководство завершено.

GPS начал тормозить и отключился.

…Посреди горной дороги.

Фары осветили знак впереди.

___

ОПАСНОСТЬ!

※ Остерегайтесь падения ※

Не наклоняйтесь и не залезайте.

___

Впереди был обрыв.

«Хаа».

Сдерживая дрожь, я потянулся, чтобы отпереть пассажирскую дверь.

– Мы прибыли, мэм.

Когда я медленно повернул голову…

На пассажирском сиденье никого не было.

Ни лужи крови внизу, ни запаха гари, ни жуткого смеха.

– ……

___

Если призрак исчезнет в пункте назначения, вы успешно выполнили миссию.

Подайте сигнал оператору, ожидающему на месте, а затем передайте такси специалисту по очистке до восхода солнца.

Спасибо за вашу службу.

___

Хуу.

Я наконец отпустил руль.

В этот момент кто-то осторожно постучал в окно со стороны водителя.

*Тук-тук.*

…Это агент Бронза!

– Одну минуточку, э-э, офицер!

Обратившись к агенту Бронзе как к офицеру полиции, я поспешно опустил стекло и высунул голову, понизив голос и взглянув в сторону заднего сиденья.

– Там… ещё один пассажир.

– …!

– Я быстро его высажу и сразу же вернусь.

– …! Понял.

К счастью, агент Бронза, похоже, воспринял мою панику как беспокойство новичка-агента из-за вмешательства гражданских лиц и отпустил меня.

Я поднял стекло и отъехал от странного обрыва.

В боковом зеркале я заметил мельком что-то странное, мерцающее на кладбище Саджиюк…

– ……

Хаа.

Я сделал это.

Я не потерял сознание…!

Во время поездки я чуть не закричал на призрака, умоляя её, пожалуйста, уйди отсюда.

«У меня всё ещё трясутся руки».

Это был кошмар, но, по крайней мере, всё закончилось без аварий и смертей.

Теперь мне осталось только высадить сержанта...

Верно. Он сказал «Сеульский вокзал», верно?

Я мог бы просто болтать о том, что по дороге видел привидение, и выдать это за чушь.

Я взглянул на заднее сиденье.

Но всё же, то, что было раньше... это было ужасно, но в итоге мне помогло.

«Если бы всё было по-прежнему, я бы, наверное, зашёл и подарил подарок в знак благодарности или что-то в этом роде».

Как пончики, такие, какие любил сержант.

Но теперь он меня даже не узнает, так что мне придётся просто болтать о привидениях, играть роль таксиста и...

– …Значит, ты был жив.

……!

– Какое облегчение…

Ах.

Глава 151

…Фраза «Какое облегчение, что ты жив» несла в себе два подразумеваемых посыла.

Что он знал, кто этот другой человек.

И что он предположил, что этот человек мёртв.

Всё это указывало на одно.

Сержант Службы безопасности узнал во мне, сидевшем на водительском сиденье такси, руководителя Ким Соль Ым из группы полевых исследований, которого объявили погибшим.

«…С каких пор?»

Я посмотрел на сержанта, сидящего на заднем сиденье, через зеркало заднего вида. Он был одет в свою поношенную форму охраны, как будто это была гражданская одежда, фуражка была низко надвинута.

Я не мог ясно разглядеть его лица.

Но почему-то… он, казалось, почувствовал облегчение.

Внезапно я вспомнил, что сказал руководитель Пак Мин Сон.

– Сержант Джей из Службы безопасности иногда спрашивал о тебе… Я не говорил, что ты потерялся во «Тьме» или что-то в этом роде… но несколько дней назад он, похоже, уже обо всём догадался.

…Учитывая его многолетний опыт работы сержантом в Службе безопасности, он наверняка видел, как исчезало множество новичков из группы полевой разведки Day Dream Inc.

И всё же, может быть, потому, что мы были знакомы, он беспокоился обо мне…

«Я благодарен. И извините».

И вдобавок ко всему, удивительно, как он узнал меня и всё равно сохранял спокойствие, тихо ожидая, не говоря ни слова.

Конечно, учитывая, что в данный момент я играл роль корпоративного шпиона, это воссоединение было не совсем радостным.

В любом случае, директор Хо уже, похоже, подозревал, что отряд D знал, что я жив. Я не мог позволить себе ухудшить ситуацию.

«В любом случае, сержант не из тех, кто будет бегать и болтать о том, что видел меня».

Достаточно было бы лёгкого намёка, когда он выйдет из такси, попросить его вести себя потише.

Как только я всё это обдумал, я заговорил самым дружелюбным голосом таксиста, на какой только был способен.

– О боже, что происходит… Я думал, что моё сердце остановится. Так, сэр. Вы сказали, что направляетесь на Сеульский вокзал, верно? Дорога займёт около 40 минут…

– Ах, это… Всё в порядке. Мне не нужно туда.

– …Простите, сэр?

Я инстинктивно взглянул в зеркало, чтобы увидеть сержанта.

Он встретился со мной взглядом в отражении и слабо улыбнулся.

– Полагаю, больше нет причин туда ехать…?

– ……

Подождите секунду.

– Эм... Как же там было... Пожалуйста, отвезите меня на станцию Сеул, где я смогу сесть на скоростной поезд...

Экспресс. Станция Сеул.

...Это место также является общеизвестной отправной точкой «Тамра Экспресса» во «Тьму» — того самого, в котором, как сообщалось, я пропал без вести.

«Не может быть».

Нет, этого не может быть. Я не отрывал глаз от дороги впереди.

И всё же… я в конце концов заговорил.

– …Ах, вы решили встретиться с этим человеком где-то в другом месте?

– Нет… Я уже встречался с ним.

– ……

– Всё в порядке…

Ах, чёрт возьми.

Он действительно искал меня?

«Парень, которому даже не разрешают выходить на улицу, кроме как ночью».

Прошло больше месяца с тех пор, как я пропал. Все потеряли надежду и считали меня мёртвым.

И всё же, этот парень... просто потому, что мы были немного знакомы, он погнался за мной по следам перед рассветом, чтобы успеть на экспресс. Это...

Может быть, потому, что я знаю его предысторию. До того, как его назначили на Службу безопасности, он был назначенным командиром отряда B. Каким-то образом это сделало его ещё более трогательным.

И это заставило меня задуматься.

– ……

Если это так... то, возможно, ему можно доверять.

«…Он никогда не был человеком, который был бы слепо предан или страстно увлечён компанией».

Если это так.

Я решил перепроверить.

– Ах, сэр. Вы, наверное, на задании? Компания возмещает стоимость проезда или отслеживает ваше местоположение для отчётов…?

– Эмм… Нет. Они не в курсе.

Сержант ответил твёрдо.

– Сейчас они не особо заботятся об этом... И в наши дни они стали более снисходительны к выходу из дома.

– ……

Хорошо.

– Тогда... до восхода солнца, хотите немного покататься со мной?

– ……!

Я отключил встроенную в автомобиль навигацию и проложил новый маршрут на своём личном телефоне.

Пункт назначения… местоположение, доступное по ключевым словам: «Сочувствие, Внимание, Игрушка».

Лаборатория, где хранился прототип устройства Day Dream Inc.

* * *

Я припарковал такси в пункте назначения.

Как только я вышел вместе с сержантом, я окликнул его.

– Джей.

Сержант мгновенно поднял глаза. Не с удивлением, а почти с облегчением.

– Ах, так такси не было заражено «Тьмой»…

– …Простите?

– Экспресс… иногда ты заражаешься во время поездки, и… эм… в итоге тебя переводят на другой транспорт, например, водителем или что-то в этом роде…?

– ……

Подождите.

Неужели он всерьёз думал, что я настолько заразился историей о привидениях, что стал водителем такси из историй о привидениях и всё время просто подыгрывал?!

«Если бы я надавил слишком сильно, он, возможно, попытался бы вытащить меня из машины».

Холодный пот струился по моей спине.

Хорошо, что недоразумение не зашло слишком далеко, и он вовремя выбрался.

– Это ничего. Но всё равно… Спасибо, что беспокоитесь обо мне.

– Да… Какое облегчение…

– У меня едва не случился редкий случай: я очутился прямо в эпицентре истории о привидениях…

Я внутренне вздохнул с облегчением и запер дверцу машины, когда сержант вышел.

И вдруг у меня в голове возник вопрос.

– Эм, но... почему вы вдруг поймали такси в горах?

Не говорите мне... он пытался дойти до вокзала Сеула от гор и заблудился...

– В горах?

Смущённый голос.

– Я… стоял перед компанией.

– …?!

Последовало следующее объяснение.

Как и ожидалось, охранник безучастно шёл перед зданием компании и, судя по всему, направлялся к Сеульскому вокзалу.

Было так рано, что весь общественный транспорт остановился, и, по-видимому, он забыл, как вызвать такси.

И тут он увидел это.

Такси, которое странно бросалось в глаза.

– И я услышал радио...

– …!!

– Услышав радио, эээ… я вспомнил, как однажды я ездил на такси…

Поэтому, хотя он и был неуклюж, он импульсивно последовал за такси и сумел его догнать.

……Вся эта история могла иметь только одно возможное объяснение.

«…Браун!»

Искажённое время и пространство, и всеобщее внимание.

Если это дело рук ведущего историй о привидениях из шоу-бизнеса, то неудивительно, что это оставило столь леденящее впечатление.

И то, как сержант узнал меня, было столь же поразительно...

– Запах.

– ……!

– У меня хорошее обоняние…

Замечание, которое для любого наблюдателя прозвучит крайне убедительно, если исходить из уст человека, запятнанного историей о привидении животного с мордой...

В любом случае, теперь я примерно представлял себе ситуацию. Я покачал головой и подошёл поближе, чтобы что-то ему показать.

– Сюда, пожалуйста.

Дверь, замаскированная под крышку люка, прислонённая к стене в переулке.

«Лучше было бы зайти внутрь и поговорить более подробно».

Затем я открыл дверь и спустился вниз.

– Ох…

Сержант последовал за мной, что-то безжизненно бормоча, но, увидев табличку с названием лаборатории, на секунду замер.

Комната инкубации снов.

– ……

– Это… компания…

– Я так не думаю.

Я открыл дверь лаборатории и позволил сержанту заглянуть внутрь.

– Но, похоже, они связаны.

– ……!

Среди моих знакомых он проработал в компании дольше всех, был глубоко вовлечён, но не имел особой личной заинтересованности.

Бывший командир элитного отряда B молча опустил взгляд, глядя на фундаментальную исследовательскую лабораторию фармацевтической технологии Day Dream Inc.

– Джей, есть ли здесь что-нибудь, что привлекает ваше внимание?

Вместо своих обычных вялых движений, не выдававших ни капли энтузиазма, сержант двигался по лаборатории быстро и точно.

Даже глаза у него были как будто чужие.

– Ну, здесь есть несколько необычных предметов, так что надеюсь, вы не будете перенапрягаться.

Ответа не последовало.

Он даже попытался просмотреть научный журнал, который я когда-то выбросил в изнеможении, но когда на него снова попыталась прыгнуть гротескная чёрная тень, я испугался и выхватил журнал.

– ……

– ……

Только после того, как вся эта проверка закончилась, сержант наконец заговорил.

– …Эм, это место… кто тебе о нём рассказал? Сотрудник компании?

– Нет, я случайно нашёл подсказку в другой истории о привидениях. Когда я заглянул в неё, как ни странно, она не принадлежала Day Dream Inc.

– ……

– Хотя это явно похоже на прототип, созданный с использованием той же технологии.

Сержант подтвердил это молчанием.

– У вас есть какие-нибудь идеи, что это может быть за место? Даже если это всего лишь подозрение или частичная догадка.

– …Хм.

Сержант оглядел безжизненное, казалось бы, заброшенное лабораторное помещение, затем открыл рот со странным выражением.

– Знаешь… ты слышал о компании, которая избавляется от «Тьмы»?

…!!

– Нет.

Но на самом деле я знал.

Я был непосредственным свидетелем того, как этот сюжетный ход несколько раз обновлялся, чтобы стать более связным.

Но поскольку новичку было бы слишком странно знать такие вещи, лучше было услышать это непосредственно от сержанта.

– Что вы подразумеваете под избавлением от «Тьмы»?

– Я имею в виду... даже если кто-то её очистит, если из него больше нельзя извлечь Эссенцию... от неё избавляются...

– ……

– Потому что от неё больше нет толку…

Верно.

Истории о привидениях, которые, с точки зрения Day Dream Inc., больше не приносят никакой продуктивности.

___

Когда «Тьма» теряет своё сверхъестественное присутствие, из неё больше нельзя извлечь «Эссенцию снов».

___

В таких случаях после процедуры удаления его регистрационного номера он выбрасывается, хотя некоторые из них перерабатываются в ходе технологических исследований или перезарядки.

Здесь «теряет своё сверхъестественное присутствие» обычно означает, что накоплено слишком много данных по исследованию и руководство слишком полное.

«Они полностью описали историю с привидением».

Ощущение необычности и таинственности исчезает, и сотрудники просто воспринимают ситуацию как обыденную, без напряжения.

Как только все механизмы раскрыты и больше не остаётся ничего жуткого или вызывающего воображение, эта история о привидениях становится реальностью.

Просто немного опасная реальность.

Ничем не отличается от промышленного объекта повышенной опасности.

Конечно, поскольку изначально это была история о привидениях, в ней всё ещё могут сохраняться некоторые жуткие черты, которые могут послужить неестественным триггером.

Как тот заляпанный кровью и грязью научный журнал, по которому сержант сейчас постукивал пальцами.

– Такого рода вещи тоже... Это просто похоже на одну из тех отвергнутых историй «Тьмы»...

Хм.

Тогда есть большая вероятность, что изначально это место было историей о привидениях.

Если я соберу всё это воедино…

«Day Dream Inc. извлекла фармацевтическую технологию из этой истории о привидениях... и в процессе её выжимания сама история о привидениях исчезла... это всё?»

В любом случае, тот факт, что это место теперь стало относительно безопасным, был хорошей информацией.

– И это…

Сержант службы безопасности поднял карточку-ключ, лежавшую перед инкубатором снов.

Удостоверение личности, которое я нашёл на теле погибшего исследователя.

Исследователь Ю Кве

■■■

– Здесь написано… «Ю Кве», верно…?

– Я тоже так прочитал.

– Ах, я так и думал.

Сержант вертел в руках карточку-ключ и медленно заговорил, опустив взгляд.

– Тогда, случайно… ты не знаешь «Весёлый исследовательский институт»?

– …!

В тот момент, когда я услышал это имя.

Я понял.

Почему имя «Ю Кве» показалось мне странно знакомым.

«…Весёлый исследовательский институт!»

От таинственного набора свечей, который у меня был, до истории о привидениях в тематическом парке, которую я ранее расследовал.

Это было источником тех историй о привидениях, с которыми я неоднократно сталкивался, но которые считал второстепенными подробностями мироздания.

Имя, которое несколько раз встречалось даже в <Записях исследований «Тьмы»>.

Создатель историй о привидениях.

____

Записи исследований «Тьмы» / Фракции

Весёлый исследовательский институт

Странная группа, которая производит истории о привидениях на тему игрушек. Их размер, состав и цель неизвестны.

Продукция Весёлого исследовательского института появляется в разных местах: от торговых платформ с историями о привидениях, таких как Delusion Home Shopping, Космический торговый центр, Каталог Сегодня, до старых сельских чердаков.

Их часто регистрируют как «Тьму» в Day Dream Inc. Самый известный пример — этот тематический парк.

____

– Эм... Есть истории о привидениях, которые порождают другие истории о привидениях... и компания как бы одобряет их... – объяснил сержант.

Весёлый исследовательский институт — название, которое вы можете довольно часто встретить в Day Dream Inc.

И тут для меня произошло нечто новое.

– Я слышал о том, что самая первая «Тьма» компания, когда-либо зарегистрированная, также имела тег «Весёлый исследовательский институт».

Хм?

– …Знаете ли вы, что это была за «Тьма»?

– Понятия не имею. Я только слышал, как руководители говорили об этом... что она уже была отвергнута...

Ого!

– Вы... помнишь всё это?

Сержант непонимающе посмотрел на меня.

– Когда дело касается компании, я помню всё… абсолютно всё.

– ……

– Другие вещи… Я забыл много того и этого…

– …Хотите вспомнить их снова?

Сержант прижал фуражку к голове.

– Не совсем… Не все воспоминания были хорошими.

– ……

Может быть, он так думает только потому, что забыл об этом.

– Я понимаю. Но всё же, если когда-нибудь появится возможность, разве не было бы здорово поискать хорошие воспоминания? Например, действительно вкусную еду или весёлое место.

– Ммм.

Голос сержанта слегка повеселел.

– Это... может быть не так уж и плохо.

– Правда?

Я кивнул с улыбкой.

– Спасибо, что любезно объяснили всё это, несмотря на то, что вас затащили в такое странное место. Сомневаюсь, что есть много сотрудников, которые знают, что первая история о привидениях, зарегистрированная Day Dream Inc., имела тег «Весёлый исследовательский институт»…

– Возможно, тебе изначально не следует этого знать…

– ……

Ах.

Сержант поднёс указательный палец к губам.

– Так что не распространяйся об этом... если не хочешь визита Службы безопасности...

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Конечно... Господин Косуля... Поскольку вы притворились мёртвым и ускользнули... Службе безопасности может потребоваться некоторое время, чтобы найти вас.

– …?!

Притворился мёртвым?.. Ах да.

– Ну, на самом деле я не сбежал из компании…

– …?!

– В настоящее время я работаю в проектной группе директора Хо.

Я быстро объяснил свою текущую ситуацию. Пропустил часть о том, что я пропал без вести в истории о привидениях на месяц, и сосредоточился на том, что теперь меня донимают до мозга костей в оперативной группе директора.

– Я подал заявку, потому что мне показалось, что это самый быстрый способ получить «Билет Желаний».

– ……

– Мне тоже не положено этого говорить, поэтому я был бы признателен, если бы вы сохранили это в тайне.

– Я даже не могу никому рассказать...

Уф.

Сержант небрежно произнёс что-то грустное, а затем уставился в пространство, словно глубоко задумавшись.

– Директор Хо... Все руководители в этой компании в любом случае не в своём уме...

Да. Я тоже начинаю это понимать...

– Эм, вы хорошо знаете директора Хо?

– Нет… Директор Хо пришёл, когда я уже был в Службе безопасности…

Ах.

– Я видел директора Чонг несколько раз… но это было давно…

Сержант огляделся.

– В любом случае... не говори об этом руководству...

– Конечно.

Сотрудник, который изначально обнаружил этот объект и сообщил о нём, теперь мёртв. Я также не собирался разглашать это место.

Но в этот момент…

«…Стоит ли мне выразиться более ясно?»

Я уже пошёл вперёд и показал это место сержанту. Несмотря на то, что я, как подозрительный человек, должен был быть свидетелем, он продолжил предоставлять информацию о доверии и предлагать информацию.

«Не лучше ли было бы ещё немного укрепить это доверие здесь?»

Я тоже должен поделиться тем, что знаю.

В конце концов, я убедился, что он по-прежнему порядочный человек — судя по подробным записям в книге и по реальному человеку, который сейчас стоит передо мной.

«Хорошо».

– …Джей, тогда не могли бы вы взглянуть на это?

Я снова активировал инкубатор снов, который находился в спящем режиме, с помощью карты-ключа.

*Дзыинг —*

Панель и стеклянная камера осветились со звуком.

– …!

– Если нажать на это, то получится сироп, похожий на зелья Day Dream.

Я показал механизм трубки и даже объяснил, как заряжалась «Эссенция снов».

– Похоже, в будущем ты сможешь перезаряжать «Эссенцию снов» отдельно…

– Что?

Глаза сержанта Службы безопасности снова загорелись.

– Сборщик элитной команды.

Ах.

– Да. Я случайно приобрёл незарегистрированный.

– ……

Сержант осторожно протянул руку, нежно коснулся сборщика, который я держал, затем отдёрнул руку.

– …Я слышал, их больше не производят…

– ……

Использовал ли сержант этот тип сборщика, когда он служил в отряде B?

– Он ведь не будет отслеживаться, верно…?

– Да. Это товар, который никогда не был зарегистрирован в компании.

– Хорошо……

Сержант даже не спросил, откуда я его взял.

Он просто смотрел на сборщик, погрузившись в ностальгию, а затем перевёл взгляд на кнопки на инкубаторе снов.

– …Вы узнаёте какой-нибудь из этих эмодзи?

– Нет… Но сама машина… она похожа на ту, что я видел в компании…

– …!

Как и ожидалось.

– Производит ли компания также зелья с помощью аналогичной машины?

– Вероятно… Хм.

Сержант посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

– Если тебе интересно… может, мне немного разобраться?.. Весёлый исследовательский институт… и другие вещи…

…!

– Разве это не было бы опасно?

– ……

Лицо сержанта вернулось к своему обычному бесстрастному состоянию. Он говорил так, словно даже покачивание головой было для него слишком большим усилием.

– Это не опасно…

Ну, если вы так говорите.

– Спасибо.

– Ммм…

И благодаря этому у меня появился соратник внутри компании.

Сержант — надёжный, хотя и вялый, ветеран.

Некоторое время спустя.

– Желаю хорошей поездки, сержант.

– Ага.

Ещё до восхода солнца сержант благополучно вернулся домой.

И после того, как мы закончили разговор, я нажал на новый смайлик и получил одно зелье.

Для справки, смайлик, который я нажал, был…

…Признаюсь, это была кнопка, которую я бы никогда не нажал, если бы был один.

Хуу.

Первоначально я собирался отдать его сержанту в знак благодарности, но он отверг его, глядя на меня своими обычными глазами мёртвой рыбы.

– Мне… на самом деле ничего подобного не нужно.

– …Понятно.

Давайте дадим ему что-нибудь другое в следующий раз.

Провожая сержанта, я рассеянно теребил в кармане стеклянную бутылку.

…Кстати (что неудивительно), у сержанта даже мобильного телефона не было, не говоря уже о смартфоне.

Поэтому я купил предоплаченную SIM-карту в магазине у дома, сделал резервную копию своего старого телефона, сбросил настройки, вставил SIM-карту и отдал ему.

И как только открылись магазины, я пошёл и купил себе новый телефон.

– Вы можете связаться со мной по этому номеру.

– Хорошо…

Как бы это сказать. За исключением пончиков, этот человек, казалось, был полностью лишён каких-либо мирских желаний...

«Интересно, это и есть быть глубоко заражённым?»

По пути обратно на такси я высадил сержанта примерно в 12 минутах ходьбы от дома.

«Хорошо».

И вот, наконец, моя долгая ночная смена закончилась.

«Задание Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами тоже прошло гладко!»

Я вернул такси вовремя, получил положительную оценку за выполнение своей роли без происшествий!

– Хорошая работа.

– Нет, не стоит…!

Это было адово, но здесь правильным ответом было отрицать это. Я склонил голову перед агентом Бронзой, игнорируя правую руку, которая показывала мне гордый большой палец.

Затем, после нескольких дней полноценного отдыха в свободное от работы время и завершения сопутствующей бумажной работы...

– Сегодня ты будешь работать здесь.

Вернувшись в штаб-квартиру Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, я встретил знакомое лицо.

Чан Ха Ын.

– Ах…!

Глаза моего товарища-новобранца загорелись, когда он увидел меня, но он быстро склонил голову, делая вид, что он рад знакомству.

Стоявший перед ним руководитель рассмеялся и протянул руку агенту Бронзе, стоявшему рядом со мной.

– Прошло много времени, агент Бронза. А, это новый рекрут?

– Да, да…! С нетерпением жду возможности поработать с вами!

Верно.

Сегодня была работа, которую я ждал. Дежурство в подразделении по уборке территории!

«Я обязательно докажу, что подхожу для этого…!»

* * *

– ……

Мне не удалось этого доказать.

Глава 152

Начало всей этой фигни восходит к тому моменту, когда я впервые заступил на службу в подразделение по зачистке территории.

До этого момента всё шло гладко.

– Хорошо, пришло время познакомиться. Это наш новый рекрут, агент Хвагак.

Женщина средних лет с видом доброго учёного познакомила меня с Чан Хо Ыном, и мы обменялись именами, как будто это была наша первая встреча.

– Простите, эм, я Виноград… П-Приятно познакомиться…

– …?! Хрк — кха-кха — да…

По какой-то причине Чан Хо Ын чуть не подавился, но дальше всё шло гладко, все смеялись и приветствовали друг друга в хорошем настроении.

Руководитель группы Феникс 2 из подразделения по очистке территории общалась с агентом Бронзой, и я услышал, как они упомянули, что я подал заявку на присоединение к их команде — вероятно, это был толчок со стороны Бронзы.

– Ха-ха, наш парень тоже пока новичок, так что было бы неплохо иметь в команде кого-то его возраста.

– Да. Я сделаю всё возможное.

Спасибо, агент Бронза…!

Я изо всех сил старался выглядеть напряжённым, сгорбившись, как нервный новичок, хотя внутри я ухмылялся, как дурак. Чан Хо Ын взглянул на меня и быстро перевёл взгляд.

– Хорошо, сегодняшний участок... Да, он не должен быть слишком сложным, так что двое новичков должны быть как раз подходящими для этой работы.

Руководитель группы дружески похлопала каждого из нас по плечу.

– Это история о привидениях, которую только что раскрыла команда Хёнму 1 во время спасательной операции с гражданскими лицами. Эта команда подчиняется агенту Бронзе. Слышали о них?

– Да…!

Я услышал более чем достаточно, чтобы в какой-то момент почувствовать, что меня насильно загоняют в этот отдел…

Так или иначе, лидер команды Феникса 2 дала нам чёткий и эффективный инструктаж о месте сегодняшней сверхъестественной катастрофы.

Даже меры безопасности охвачены.

– Если в какой-то момент вы почувствуете, что не можете с этим справиться, скажите об этом. Старший агент Виноград находится на дежурстве снаружи.

– Спасибо…!

Но в этом нет необходимости.

Я собирался завершить эту очистку идеально! И так же безупречно оформить документацию...!

Кроме того.

«Эта история о привидениях, с которой я знаком».

Нет, это была знакомая, пусть и не совсем, история о привидении. Настолько знакомая, что не имело значения, восстановится попсокет или нет.

«Я помню, как всю ночь наблюдал, как люди спорили о том, как закончить эту историю о привидениях».

А поскольку всё закончилось, как мне показалось, наиболее логично, на следующий день я пришёл на работу, находясь под действием дофамина, поэтому это чётко запечатлелось у меня в памяти.

Конечно, именно такие истории о привидениях пугают меня больше всего.

Но все эти ужасы уже позади! И даже призраков нет!

Что касается уборки, то это похоже на случай с такси, которое я вёл ранее. Разница в том, что больше не выскочат сверхъестественные существа. Это буквально просто уборка…!

Надев на себя белую защитную униформу, выданную для уборки, Чан Хо Ын весело заговорил.

– Ношение этой формы заставляет меня чувствовать себя странно спокойно.

– Это действительно так…!

Униформа даёт мне чувство психологической стабильности, потому что укрывает меня с головы до ног.

Я ответила яркой улыбкой, и по какой-то причине выражение лица Чан Хо Ына стало немного неловким. Я показался слишком дружелюбным...?

– Хорошо, агент Хвагак, проведите для нас ещё раз полевой инструктаж.

– Да!

Последовав сигналу руководителя группы, Чан Хо Ын повернулся ко мне и решительно сказал:

– Сверхъестественная Катастрофа, с которым мы будем разбираться сегодня, произошло в Добонгу, и предполагаемое время полной очистки составит 3 часа. Его главная особенность заключается в следующем…

Далее последовало чёткое и краткое описание.

– Телефонная будка, рассказывающая страшные истории.

* * *

В одном из районов Сеула, где садится солнце, на обочине пустынной дороги сидит одинокая фигура.

Это была старая телефонная будка.

Что-то, что вы вряд ли сейчас увидите в Корее. У него была бледно-голубая крыша.

___

Внешне он напоминает стандартную кабину, произведённую в 1980-х годах, заметно состаренную. Но если попытаться позвонить оттуда, линия всё равно соединяется.

___

Внутренние стены были оклеены старыми, облупившимися объявлениями с телефонными номерами, приклеенными туда давным-давно.

___

Большинство рекламных наклеек, прикреплённых рядом с телефоном, принадлежат компаниям, которые больше не работают.

Однако среди них есть рекламная наклейка размером 12 см x 7 см, выполненная в тёмно-красных и жёлтых тонах. При наборе номера, указанного в разделе «Мы рассказываем страшные истории», рассказывается ужасающая история, связанная с телефонной будкой.

(Номер состоит из 13 цифр и не может быть подключён извне кабины с помощью других устройств.)

Посетители кабинки, видевшие наклейку, сообщили, что у них возникло сильное желание позвонить.

___

Вот тут-то и начинается сверхъестественная катастрофа.

___

И ужасающая история, которую он рассказывает, на самом деле происходит внутри самой будки.

___

Ранее сегодня днём спасательная группа вытащила из телефонной будки мирного жителя, ставшего свидетелем истории о привидении.

Итак, теперь наша задача состояла в том, чтобы навести порядок на этом жутком «месте», оставшемся после истории о привидении…

Текущая ситуация:

Внутренняя часть будки была заполнена ярко-красной кровью, которая выливалась и собиралась на земле.

– ……

– ……

Хууу.

«Я хочу сбежать».

Но если я облажаюсь, меня порекомендуют подать в отставку.

Я с трудом сглотнул.

– Давайте войдём.

– Д-Да…

Чан Хо Ын, который также был слаб против крови, выглядел так, будто сейчас упадёт в обморок, но, как и я, он был шпионом. Отступать нельзя.

Итак, мы вдвоём пробрались к телефонной будке.

Трубка еле держалась на шнуре, и казалось, что оттуда начала литься кровь...

– Я сделаю фотографии…

– А, д-да!

Я поднял камеру, увеличил изображение так, чтобы телефонная будка оказалась в центре кадра.

– …В крови что-то плавает?

Органы.

У меня по спине пробежали мурашки.

«Прошу».

Подумай. Гражданский был спасён благополучно, так что это может быть реквизитом. Да, просто представь, что зашёл в дом с привидениями...

«Дома с привидениями тоже страшные!»

В любом случае, смирись!

Я отругал себя и, наконец, закончил серию снимков, затем опустил камеру. Рядом со мной Чан Хо Ын чопорно подошёл к кабинке, открыл дверь и вставил «чистящее устройство».

Поглотитель несчастий.

Это было специальное устройство подразделение по очистке территории, по форме напоминающее промышленный пылесос. Оно эффективно всасывало кровь.

Однако из-за размера входа всё, что было больше, нам приходилось собирать вручную.

– ……

– Ты в порядке?

– Д-Да… Мы, эм, полностью прикрыты, так что…

Да, прямой контакт без защитного снаряжения был бы самым худшим вариантом.

К счастью, Чан Хо Ын не потерял сознание, и мы вдвоём вошли в кабинку, чтобы начать уборку.

Какого чёрта…

Проглотив проклятия, я собрал внутренности и круглые органы и поместил их в предназначенный для этого контейнер.

Никакой реальной опасности для наших жизней не было, поэтому мне удалось в полной мере ощутить страх в его чистейшей форме, полностью осознанно и спокойно.

Я больше не могу этого выносить…!

«Помогите мне».

Я несколько раз зажмурился от отвращения.

Увидев это, Чан Хо Ын, побледнев, высказал нечто вроде похвалы.

– Эм, ты отлично справляешься… Ты действительно кажешься настоящим новичком…!

– ……

– Ах, я имею в виду в хорошем смысле.

– …Спасибо.

Я не притворяюсь…

Сдерживая то, что я не мог произнести вслух, я продолжал уборку быстро, машинально.

Ууух.

К счастью, кровь внутри кабинки удалось легко собрать пылесосом.

И, возможно, именно благодаря защитным костюмам, которые мы носили, работа шла гораздо более гладко, чем я ожидал, впервые увидев эту безумную будку.

«Давайте не будем присматриваться слишком пристально».

Я изо всех сил старался не думать о том, как нам с напарником подсчитывать, сколько органов будет извлечено, когда всё это закончится, и я тщательно вычистил всю грязь из истории о привидениях внутри кабинки.

А затем распыление дезинфицирующего средства…

Затем……

– Хм?

– Что?

– Ты только что сказал, что мы будем делать дальше...?

Ах. Я случайно высказал свои мысли вслух от слишком большого напряжения...

Следующее, что нужно сделать, это…

– ……

– ……

Мы медленно повернули головы.

Верхняя часть телефона, ранее погружённая в кровь, обнажилась, когда её засосало пылесосом.

Запёкшаяся кровь брызнула и капала на пол.

*Кап. Кап.*

И тут выяснилось —

Чистый динамик.

[Чтобы услышать следующую страшную историю, нажмите 4.]

*Тух.*

Дверь будки захлопнулась.

– …!!

[Чтобы услышать следующую страшную историю, нажмите 4.]

Мы инстинктивно отпрянули от телефона.

Этот резкий, механический гул заранее записанного сообщения, воспроизводимого из динамика.

«Звонок не закончился…!»

*Бип.*

Короткий электронный тон.

…Одна из кнопок на корпусе телефона нажалась сама собой.

Первый во втором ряду.

4.

*Брррр!*

[Расскажем вам следующую страшную историю—]

Я поспешил позвонить.

И рефлекторно нажал клавишу «решётка», завопив в трубку как одержимый.

– Сегодня 7 марта 202X года. В Добонгу нет телефонных будок. Это действительно страшно, не правда ли?

[ ]

– Я уже слышал следующую страшную историю!

Звонок прекратился.

«Сейчас…!»

– Агент, это!!

Я чуть не выкрикнул настоящее имя Чан Хо Ына и, схватив корпус телефона обеими руками, поднял его в воздух.

– …?! Ч-Что ты…

– Назад!

И я швырнул всё это в стеклянную дверь будки.

– …!!

*КРАХ!*

Дверь разбилась, когда телефон ударился о тротуар снаружи. С каждым отскоком он разваливался всё больше, издавая странные записанные крики, щелчки кнопок и тоны соединения, все перемешанные вместе...

А затем он исчез, оставив после себя лишь чёрный пепел.

– …Хуу.

– Ха… хааааа…

Чан Хо Ын и я рухнули на землю.

Стеклянная будка, в которую мы вошли, исчезла без следа. Пространство вокруг нас было широко открыто, и даже контейнер для сбора, который мы наполнили пропитанными кровью органами, теперь был совершенно пуст.

Только рёв пылесоса, всасывающего пустой воздух, разносился по помещению.

Хууу…

Одержимая телефонная будка… демонтаж завершён.

«Это меня до чертиков напугало».

Я чуть не оказался в ужасной ситуации.

Я просто рад, что метод разрешения этой истории о привидениях оказался не таким уж и сложным.

«Создавая противоречие, как будто я дал понять, что уже участвовал в истории о привидениях, связанной с телефонной будкой, а затем вырвал телефон и выбросил его на улицу...»

Поскольку «страшная история» действует только в пределах кабинки, она естественным образом рассеивается, как только её покидают.

Это был сверхъестественный метод разрешения катастрофы, который по сути заставил историю о привидениях поглотить саму себя.

«Мне лично всегда нравился этот метод… Удивительно, что мне действительно удалось его использовать».

– Агент Виноград!!

Я слышал, как мой старший агент бежит к нам.

Они, должно быть, были шокированы, когда телефонная будка внезапно исчезла. Да, агент Бронза, мне удалось безопасно сбежать…

– ……

Нет, подождите.

Поэтому всё это время снаружи дежурил старший агент.

«Разве это не означало, что я мог просто бездействовать…?»

И даже больше.

«Я не очистил историю. Я полностью стёр историю… не так ли?»

Я поднял глаза.

Прибежавший агент Бронза смотрел на нас в ошеломлённом молчании.

– ……

– ……

– Ты только что… уничтожил телефонную будку?

Ах.

* * *

– Бвахахаха!!

– ……

– Это была не зачистка, это было уничтожение! Новичок «Король Разрушения»! Агент Виноград!

Агент Чой, смеясь как сумасшедший, показал мне большой палец вверх.

– Да! Окончание сверхъестественной катастрофы — это высшая степень зачистки! Ты молодец, младший!

Мне хотелось ударить его всего один раз.

«Ха».

Я подавил вздох и раздражение, сдерживая правую руку, которая попыталась снова показать непрошеный большой палец.

…Я до сих пор помню неловкий тон лидера команды Феникса 2, когда она разговаривала с агентом Бронзой после того, как я разрушил телефонную будку.

– Это было довольно впечатляюще, но… Ну, это могло быть опасно. Мне кажется, что кто-то с более спокойным характером мог бы лучше подойти нашей команде.

– ……

Конечно, я не мог точно сказать: «Я видел контрмеры в <Записях исследований «Тьмы»>, поэтому я знал, что они полностью безопасны».

В конце концов, мои действия были истолкованы как действия робкого новичка, принявшего смелое, несколько рискованное решение, основанное на инстинкте и вдохновении в краткий момент замешательства.

И, к счастью, это сработало!

Конечно, успешное разрешение сверхъестественной катастрофы было большим достижением, поэтому я думаю, что меня отметили, по крайней мере, за эту роль...

……Но окончательная оценка была такой.

– Да, этот новичок-агент идеально подходит для вашей команды, агент Бронза! Диспетчерско-спасательный отряд!

Грррр.

...У Чан Хо Ына, который нервно наблюдал за происходящим сзади, был такой вид, словно он думал: «Конечно, но разве Косуля не подойдёт лучше для другой роли?» Это серьёзно сводит меня с ума.

«…Но я мог бы прекрасно справиться с бумажной работой!»

Участка для уборки не осталось, поэтому документировать было нечего.

И когда история с привидением была полностью разрешена, я... стал объектом отчёта, а не тем, кто его написал.

…Даже только что меня допрашивал для дачи показаний… лидер команды Феникса 2…

– ……

– Кхм, но, эй, ты сломал лёд с тем новичком из другой команды, верно? Хорошо знать людей за пределами своей команды. Так проще просить о маленьких одолжениях.

Что подводит нас к тому, почему я сейчас работаю с агентом Чой.

– Упс! Я виноват. Я забыл, что твоё командное распределение ещё не завершено. Я забежал вперёд~ ...Но эй, ты же сегодня с нами, верно?

Да. Потому что моё следующее задание уже решено.

…Как новичок, я в течение трёх недель работаю посменно в разных командах.

Что означает…

– Добро пожаловать обратно в команду Хёнму 1!

Да, мне предстоит ещё один раунд с подразделением реагирования и спасения.

Судя по всему, инцидент, спровоцированный мной, дал отделу кадров именно тот толчок, который им был нужен, чтобы оправдать моё назначение сюда «ещё раз, просто чтобы посмотреть, как всё пойдёт».

«Агент Бронза…»

Он, должно быть, пытался защитить меня, но логика «это то, что должны испытать начинающие агенты» оказалась слишком сильна, чтобы её преодолеть.

– Чувак~ некоторым новичкам так везёт. Сегодня ты работаешь с командой, которая тебе идеально подходит~

– ……

Агент Чой весело улыбнулся, потирая руки.

– Сегодня ты сможешь выполнить вместе с нами невероятно увлекательную миссию для троих!

Пожалуйста, спасите меня.

Глава 153

Обычная спасательная операция.

Изложенное таким образом, это может показаться расплывчатым, но на самом деле это то, что происходит вполне естественно даже в реальном мире.

«Если люди продолжают спотыкаться и получать травмы в зоне, которой я управляю, конечно, я бы больше этим занялся. Это как-то так».

Это патрулирование и проверка территорий или объектов, где часто происходят несчастные случаи, для регулярного отслеживания людей, находящихся в опасности, и проведения спасательных операций.

То же самое было и в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Мы определяем определённые сверхъестественные катастрофы и приезжаем туда раз в несколько месяцев, чтобы проверить их.

Чтобы проверить, нет ли внутри кого-нибудь, кого нужно спасти.

Но есть ещё одно важное дополнительное условие.

Истории о привидениях, в которых невозможно подать запрос на спасение.

«Это для людей, попавших в сверхъестественную катастрофу, которые не могут крикнуть «Спасите меня!», даже если хотят».

Именно так. Многие истории о привидениях по своей сути не допускают звонков или любого рода контактов для получения помощи.

В тех случаях, когда агенты могут относительно безопасно входить и выходить, подразделению реагирования и спасения поручается регулярное патрулирование этих мест.

«…Определённо, существовали записи исследований, основанные на этой обстановке».

Когда интерес к истории возникал в процессе отслеживания изменений с течением времени или когда интерес представляло то, как менялся сценарий по мере накопления эпизодов, это был тот случай.

В этом смысле это похоже на то, как Day Dream Inc. назначала «определённую «Тьму»» конкретным сотрудникам или командам.

Хотя, конечно, цель здесь несравненно более благородная…

Всего минуту назад агент Чой, который дразнил меня до смерти, теперь выглядел на удивление надёжным.

– И эта история о привидениях... Хм, пока ты строго следуешь правилам, это не опасно. Но из-за того, как работают правила, работа должна выполняться парами, чтобы она работала должным образом. Это задание для двух человек.

Хм?

– Но ранее вы сказали, что это была миссия из трёх человек…

– Вот именно! Наш новичок здесь — статист.

С-Статист…

У меня немного кружилась голова от такого обращения, какого я никогда в жизни не испытывал, но вскоре я понял, что это выгодно всем, и промолчал.

«Чем больше будет людей, тем менее страшно».

К тому же, агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами вряд ли окажутся троллями или кем-то в этом роде.

И когда я услышал, кто вошёл в состав, оказалось, что все они были мне знакомы.

– Я и Джэ Кван!

Агент Чой неопределённо помахал руками в воздухе, указывая на агента Бронзу, который отошёл для отчёта, а затем указал на себя.

И тут эта рука указала на меня.

– И наш почётный новичок.

– Д-Да…

Я неловко и сокрушённо кивнул.

Увидев выражение моего лица, агент Чой усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

– Ты хорошо держишься, младший.

– …?

– Пошли. Джэ Кван так долго отсутствует, что я умру со скуки! Я уверен, что твой старший найдёт дорогу к месту назначения~

Агент Чой провёл меня к лифту.

Местом назначения был В2.

– Если кто-то отправляется на полевую работу из штаб-квартиры, скорее всего, он находится в режиме ожидания на B2.

Он пояснил, что поскольку быстрое реагирование часто имеет решающее значение, для развёртывания выделяются нижние уровни.

Как только мы вышли из лифта и повернули за угол, я увидел табличку с названием.

[Команда Хёнму 1]

Агент Чой радостно распахнул дверь.

– Та-да! Добро пожаловать в зону ожидания Хёнму 1!

Внутри оказалось… неожиданно уютно.

Круглые диваны, зона отдыха, одеяла, книжные полки, хаотично заставленные настольными играми, книгами по философии и манхвой.

В нём не было элегантной современной эстетики зала ожидания правительственного учреждения, но в нём чувствовалась атмосфера студенческого клуба.

На доске на стене всё ещё отчётливо видны старые граффити.

Здесь был лучший спасатель.

Если ты будешь играть EDM на моих похоронах, за тобой придёт Доккэби.

Мы никогда не забудем нашу команду Хёнму 1.

…Вероятно, это были послания, оставленные людьми, которые больше не могли выполнять свои миссии, они никогда не стирались, а просто накапливались со временем.

Это была полная противоположность элегантным, персонализированным индивидуальным рабочим местам элитных команд Day Dream Inc.

– Ха-ха, один из наших пенсионеров увлекался домашним декором и однажды принёс картину с привидениями... Разве это не здорово? Просто сидишь здесь, и работа сама тебя находит!

– Да. …Это очень приятное место.

– ……

Агент Чой, на мгновение потерявший дар речи, медленно улыбнулся мне.

– Правда? Я же говорил, что это хорошая команда. Я не лгал.

– ……

– В этом смысле, ну, эй, ты вполне можешь присоединиться к нашему чаепитию...

– Я в порядке, спасибо.

Это было близко. Я почти дал ему шанс.

– Да, да! В любом случае, ещё есть время.

Агент Чой подвёл меня к дивану, и мы сели друг напротив друга, сделав короткую передышку.

Между двумя диванами стоял стол, неровный и неуклюжий, накрытый скатертью — вероятно, для защиты от пыли, — но он каким-то образом создавал странное ощущение домашнего уюта.

– Уф! Давай немного отдохнём, пока не вернётся Джэ Кван.

– Да.

– И... вот.

Агент Чой вдруг мягко улыбнулся и достал из внутреннего кармана хорошо запечатанный листок бумаги.

...Это был тот самый клочок бумаги, который я ему дал, тот самый, который я купил на рынке канализационных люков.

Ах.

– Извини, но в базе данных Бюро, похоже, нет никаких сверхъестественных катастроф, соответствующих этой записке.

– ……

Ну, конечно, нет. Это была всего лишь подсказка, указывающая на местонахождение лаборатории, спрятанной за люком...

И как будто такая ситуация была ему знакома, агент Чой добавил несколько слов, словно пытаясь утешить новичка.

– Может быть... Бюро просто ещё не зафиксировало это. Такие вещи случаются часто. Нужно просто набраться терпения и подождать.

– ……

– Тебя это устраивает?

Вероятно, он спрашивал, потому что на самом деле имел в виду: «Похоже, мы не сможем спасти этого человека».

Но я кивнул.

– …Да.

Затем, сделав глубокий вдох, я взял листок бумаги, который протянул мне агент Чой.

«Честно говоря, я уже подтвердил наличие трупа исследователя, с которым я заключил сделку…»

Если бы это была реальная ситуация, я бы, наверное, сказал что-то вроде этого.

– Тем не менее, я думаю, что есть смысл хотя бы попытаться.

– ……

Агент Чой некоторое время не отвечал.

«…Это было слишком очевидно?»

Как раз когда я начал об этом жалеть...

– Младший, верни её на секунду.

– …?!

Агент Чой снова протянул руку.

– Я проверю ещё раз. Только один раз.

– Извините?

– Когда ты работаешь так долго, у тебя есть не только база данных. У меня тоже есть свои трюки. Я попробую ещё раз.

…И вот записка вернулась к агенту Чою.

Я чувствовал себя немного виноватым, но это был вопрос жизни и смерти, поэтому я держал рот закрытым. Я отплачу ему, работая как мул для Бюро...

– ……Спасибо.

– Хорошо.

На этот раз агент Чой не сказал ничего вроде: «Если ты так благодарен, просто присоединяйся уже к нашей команде».

Он просто сухо усмехнулся и отпустил ситуацию.

«…Он собирается спросить одного из своих информаторов?»

У агента Чоя было так много записей об исследованиях, что это означало, что его пути пересекались со множеством различных фракций.

Это означало, что в конечном итоге он стал персонажем с широкими связями.

Поэтому, когда он сказал, что рассмотрит этот вопрос ещё раз, это, вероятно, означало, что он собирается проверить и источники за пределами Бюро.

«Ну, как скажешь».

Разве это не значит, что он просто бросит быстрый взгляд? Может, это уловка, чтобы снова заманить меня в команду Хёнму 1…

…Подождите секунду.

«Ни за что… Он же не собирается всерьёз искать историю о привидениях, которая бы соответствовала записке, не так ли?»

Не говорите мне, что это приведёт к какому-то нелепому и неправдоподобному повороту сюжета, где действительно будет соответствующая история о привидениях... Нет, ни в коем случае.

От одной только мысли об этом у меня по спине потёк холодный пот. Пора остановиться.

И сразу после того, как агент Чой спрятал записку обратно в карман пальто, последний агент сегодняшней миссии наконец вошёл в комнату ожидания.

– О, Джэ Кван!

Агент Бронза уверенно вошёл и сел на диван.

Да, это был тот человек, которому мне нужно было признаться.

Я тут же склонил голову.

– Агент Бронза! Эм, мне очень жаль…

– …Хм?

– Вы приложили все усилия, чтобы помочь мне, а я полностью провалил миссию по зачистке поля…

– ……

Это было моё обращение. Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс.

Я ещё не отказался от Подразделения по очистке территории...!

Агент Бронза тихо вздохнул и покачал головой.

– Нет необходимости извиняться.

– Да~ Было бы страннее, если бы кто-то извинился за то, что уничтожил сверхъестественную катастрофу!

– …Агент.

Когда агент Бронза пристально посмотрел на него, агент Чой запаниковал, присвистнул и быстро вытащил документы с инструкцией по заданию.

...Благодаря этому я упустил момент подать апелляцию. Придётся подождать другого шанса.

Но поскольку я собирался присоединиться к сегодняшней миссии, то должна была появиться ещё одна возможность.

– Младший, на чём я остановился?

– Ах, вы упомянули, что сегодняшнее задание было поручено трём людям…

– Верно! И, кроме того, сегодня нам поможет кто-то очень надёжный.

Агент Чой указал на стену рядом с диваном.

Там свободно висела полупрозрачная занавеска.

– Наш старший. Руководитель группы!

– ……

Занавес?

Мне удалось заговорить.

– …Эм, я ничего не вижу.

– Ты его не видишь, но поверь, что он там!

– ……

– Старший сказал, что, поскольку сегодня прибудет новичок, он обязательно нам поможет.

«Это какой-то ритуал посвящения новичков?»

Я начал путаться.

Неужели кто-то действительно превратился в эту занавеску? Возможно ли это? Я уже собирался порыться в <Записях исследований «Тьмы»> у себя в голове, когда агент Чой вежливо подтолкнул меня встать перед занавеской.

– Джэ Кван стоит здесь, а ты, новичок, встань в центре... Идеально.

Агент Бронза, я и агент Чой.

Затем агент Чой шагнул вперёд и отдёрнул занавеску.

Сквозь занавеску лился свет.

– …!!

Удивительно, но за полупрозрачной занавеской оказалось стеклянное окно, которого раньше не было видно.

Конечно, поскольку мы были под землёй, мы не могли видеть улицу с наружи. Но вместо этого за стеклом мерцало мистическое, похожее на полярное сияние свечение.

Стекло, дрожащее, как двери из рисовой бумаги, мерцало священным, почти божественным светом.

– Довольно круто, правда? Видимо, это сделано из какого-то волшебного стекла… Я не знаю подробностей.

Агент Чой улыбнулся, подходя.

– Главное, вот как старший следит за этим местом!

Старший.

– Старший… кто он на самом деле?

– Я же тебе уже сказал. Наш руководитель, в команде Хёнму 1!

Удивительно, но даже агент Бронза не возражал. А это означало, что это правда.

– Джэ Кван. Это.

Агент Бронза тихонько снял ткань, покрывавшую стол между диванами.

*Шух.*

Под ней обнаружилась… еда.

«Гречневый кисель… и сырой шоколад?»

Что это за комбинация?

– Хорошо. Помашите руками.

Агент Чой с энтузиазмом поднял обе руки. Агент Бронза последовал его примеру, поэтому я поспешил поднять свою тоже.

– Желаю вам сегодня ещё раз множества благословений, стареший!

Затем мы все низко поклонились окну.

– …?!

– Мы смиренно просим вашего руководства относительно сегодняшней миссии.

Я был настолько сбит с толку — я никогда не читал ничего подобного в <Записях исследований «Тьмы»>.

Но я всё равно поклонился, как подобает новичку.

И в тот момент, когда я встал…

– …!!

Моё тело начало уменьшаться.

Моя точка зрения опустилась, мои руки и ноги стали меньше. Всё вокруг меня казалось немного больше и слегка шатающимся.

Нет, это моя голова шаталась! По сравнению с моим теперь уже сморщенным телом, моя относительно большая голова на мгновение наклонилась, пытаясь удержать равновесие.

– Хм.

Даже голос у меня изменился. А потом...

Трансформация прекратилась.

– ……

– ……

Только две вещи в моём поле зрения остались того же размера, что и прежде.

Двое рядом со мной.

– Всё готово. Спасибо, старший.

Я повернул голову.

На месте агента Чоя стоял ученик начальной школы, разглядывавший меня, словно проверяя.

Нет, я имею в виду — это был агент Чой, просто моложе!

Его озорная улыбка и непринуждённое выражение лица всё ещё были на месте, просто на лице ребёнка.

– С тобой всё в порядке?

Напротив меня стояла детская версия агента Бронзы. Та же чопорная манера поведения... Нет, подождите.

«Боже мой».

Я посмотрел на свои руки.

Даже моя рука-пламени Доккэби уменьшилась, чтобы соответствовать моему уменьшенному размеру, и я восторженно махал ей вместо того, чтобы показывать большой палец.

– Хорошо. Подготовка к миссии завершена.

– ……

– Сегодняшняя сверхъестественная катастрофа… могут пережить только дети Новой Нации.

– ……

– Итак, теперь нам всем исполнилось ровно 8 лет!

Кажется, я сойду с ума.

Глава 154

Омоложение.

Это мечта человечества, но пока никому не удалось добиться этого с помощью науки, поэтому в реальности никто не испытал, как можно по-настоящему помолодеть.

Но в этом мире историй о привидениях я испытываю это... то самое омоложение!

…Хотя мой рост сократился вдвое, заметьте.

– Апчхи…

– Эй, будь осторожен. Дети легко простужаются, ты же знаешь.

Я на мгновение замолчал, наблюдая, как агент Чой улыбается, накрываясь одеялом.

Это было настолько абсурдно, что я потерял дар речи.

«Это кажется нереальным».

Мне… 8 лет!

Находиться в теле ученика начальной школы было странно.

Все эти герои мультфильмов, которые мгновенно адаптировались к тому, чтобы снова стать детьми, были полными лжецами. Чувства ребёнка усиливались в несколько раз, а его выносливость странным образом росла.

Я думал, что буду ковылять неуклюже из-за меньшей досягаемости, но, к моему удивлению, этого не произошло.

– Это потому, что это трюк Доккэби, — спокойно объяснил агент Бронза.

Конечно, это понятное объяснение только ветерану <Записей исследований «Тьмы»>. Для новичка вроде меня это было совсем не так.

Поэтому я отреагировал так, как и ожидалось.

– Трюк Д-Доккэби…?

– Ты можешь думать об этом как о сверхъестественном явлении, которое обманывает реальность. Это не Катастрофа, и её нельзя использовать для чего-то злонамеренного. Это, в конце концов, «трюк».

Хм. Это было довольно хорошее объяснение.

Я взглянул на пламя Доккэби, врезанное в мою руку, и вспомнил <«Запись исследований «Тьмы»>, с которой я был знаком.

____

Трюк с Доккэби

Таинственная способность, используемая некоторыми агентами Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Иногда проявляется, когда агенту выдаётся духовный предмет, связанный с преданиями Доккэби.

Способности, взятые из традиционных мифов Доккэби, такие как трансформация, сокрытие предметов, демонстрация иллюзий или создание огня из воздуха, могут проявиться в зависимости от совместимости с агентом.

____

– Как ты мог догадаться, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами довольно тесно связано с Доккэби. Так что ты можешь просто предположить, что руководитель команды Хёнму 1 также использует трюк Доккэби.

Он прямо говорит мне, что там есть более глубокие знания, и что я изучу их, когда потрачу больше времени. Очень признателен…

– Ой, Джэ Кван, ты слишком много говоришь! Что нам делать, младший? Тебе могут стереть память!

– ……

– Хм. Ты не попался.

Агент Бронза прижал палец к виску. Видеть, как ребёнок делает такое усталое выражение лица, было невероятно жутко…

– Если агент Чой… говорит что-то, не имеющее прямого отношения к заданию, тебе не обязательно отвечать.

– Эй! Это слишком грубо. Ладно, я буду придерживаться разговоров о миссии!

Ворчание агента Чоя было немного менее раздражающим в детской форме.

– В любом случае, трюк с Доккэби по своей сути — иллюзия~ Мы на самом деле не дети Новой Нации, так что не забывай об этом.

– Да.

Хорошо, я понимаю, о чём вы говорите…

– Но чувства обманывают тело, а тело обманывает разум.

Агент Чой наклонился с лукавой улыбкой.

Носить лицо ребёнка, но при этом сохранять выражение взрослого человека — это было жутко и смутно тревожно.

– Пока ты находишься в этой форме, твои эмоции будут сложнее контролировать, твоя физическая форма будет расти, а сила будет слабеть.

Потому что ты ребёнок.

– Вот почему это работа в команде из двух человек. Когда рядом с тобой ещё один ребёнок-напарник, это приземляет тебя. Вы стараетесь заботиться друг о друге, и это немного больше выявляет твою взрослую сущность.

– ……

Имеет смысл.

– Трюк — это всего лишь трюк. Смотри, чтобы он тебя не проглотил!

– Да…! Я буду осторожен!

– Боже, наш новичок даёт такие хорошие ответы.

Примерно в этот момент остановилась транспортная машина Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Из-за ограничений наших новых физических форм велосипеды не были вариантом. На этот раз для нашей перевозки был выделен фургон.

В конце концов, пункт назначения был довольно далеко.

– Мы прибыли.

*Так.*

Дверь открылась, и мы увидели…

*Швааааа…*

Море.

В холодный день ранней весны пляж без солнечного света казался мрачным и величественным.

Если бы кто-то сказал, что здесь произошла история о пропавших детях, любой бы кивнул без вопросов…

– Не там. Здесь.

– …?!

Я повернул голову, следуя жесту агента Чоя.

Это был… старый, огромный ресторан морепродуктов.

«Вот дерьмо».

Огромная неоновая вывеска с помахивающим хвостом амберджеком смело мерцала над головой. Крайне авангардно.

Но к стеклянной двери было прикреплено объявление.

[Сегодня закрыто]

Тем не менее, мы, трое детей, подошли к двери и взялись за ручку.

– Мы собираемся войти в «Океанский дворец».

* * *

___

Место входа.

Детская игровая комната при крупных ресторанах морепродуктов или рыбных рынках, торгующих морской фауной.

Площадь игровой комнаты должна превышать 49 м2, в ней должна быть красная цилиндрическая горка.

Кроме того, на стенах должны быть заметны фрески, связанные с подводным царством.

(Когда фрески в таких игровых комнатах были заменены, на них начали время от времени появляться искажённые и смутно похожие подводные изображения. Предполагается, что полное предотвращение проникновения невозможно.)

___

– Подтверждено.

– Хорошо.

Агент Бронза, руки которого стали короче, отодвинул в сторону несколько игрушек, открыв под ними постер в виде обоев.

Принцесса-русалочка, улыбающиеся рыбки, кораллы, моллюски и милый замок в форме ракушки.

Рядом располагалась красная игровая площадка, похожая на горку, и бассейн с шариками.

– Ого, ностальгия. Такие места действительно никогда не исчезают. Полагаю, спрос постоянный?

– Хватит болтать. Давайте готовиться.

– Да, сэр.

Даже препирательства звучали более умиляюще, когда их произносили детские голоса.

– Младший, ты же прочитал инструкцию?

– …Да.

– Хорошо. Давайте сделаем это.

Вслед за остальными я встал у подножия красной горки.

___

Метод входа.

Закройте глаза и поднимитесь по горке снизу.

Во время этого процесса вы должны испытывать сильное желание попасть в подводное царство, изображённое на обоях.

Наличие соответствующего предмета (например, ракушки) увеличивает вероятность успеха.

Затем произнесите заклинание.

___

– Мерцай, мерцай, Океанский дворец, я переехал в Океанский дворец.

Закрыв глаза, мы вошли в холодный, гладкий чёрный туннель горки.

___

Заклинание появляется нерегулярно в виде граффити на стенах или полу игровых комнат, соответствующих условиям входа.

Иногда его можно увидеть в подробностях проиллюстрированным под заголовком «Как попасть в Мерцай, мерцай, Океанский дворец» на бонусных страницах комиксов, размещённых в игровой комнате.

___

– Мерцай, мерцай, Океанский дворец, я переехал в Океанский дворец.

Я продолжал подниматься вверх.

Спереди и сзади раздавались высокие и чистые голоса детей, повторявших песнопение.

Странное чувство.

Было темно.

Мы продолжали скандировать.

– Мерцай, мерцай, Океанский дворец, я переехал в Океанский дворец.

Скольжение не кончалось.

Вместо этого склон становился всё круче и круче, пока мне не пришлось за него цепляться, чтобы продолжать подниматься.

Я слышал, как дети пыхтят позади меня. Казалось, что я сейчас заплачу, но я сдержался.

___

Если склон становится круче, ритуал входа пройден успешно.

Не зафиксировано никаких результатов для людей, которые не смогли удержать равновесие и соскользнули вниз на этой стадии.

___

Сколько времени прошло?

В конце концов я обнаружил, что цепляюсь, словно за скалу.

– Мерцай, мерцай, Океанский Дворец…!!

Затем я упал вперёд.

– Акх!

Это как падение со скалы или катание на американских горках.

Моё маленькое тело рухнуло вниз.

– Икк!

Когда маленькое тело не выдержало и закричало, в тот момент, когда я открыл глаза...

Я увидел фантастическое зрелище.

– …!!

Город из мечты.

Огромное голубое небо, залитое золотистым светом, или, скорее, волны полярного сияния струились по пустоте над ним.

Нет, не небо. Это был океан.

Под ослепительно сверкающим, волнующимся морем виднелись золотые трубы и дома из кирпича цвета слоновой кости, выстроившиеся вдоль элегантных, словно в сказке, улиц.

Сверкающие коралловые рифы, красочные вымпелы и украшения. Золотые колонки, богато украшенные цветочные и волнистые металлические изделия мерцали на каждом уличном фонаре.

А высоко наверху — прекрасный дворец, украшенный жемчугом и золотом в мерцающих оттенках синего.

– Ах…!

Каким-то образом я больше не падал.

Я плыл, медленно опускаясь вниз, словно во сне, к потрясающему золотому городу внизу.

Дрейфуя.

Двое детей, которые были со мной, плыли рядом со мной.

Когда мы спускались, в поле зрения попал центральный белый фонтан города, над которым развевался баннер золотого, синего и красного цветов.

Нашим новым переезжающим детям

Добро пожаловать в

Мерцай, мерцай, Океанский дворец!

А потом.

– Новый друг!

– Ух ты, пришло ещё!

Более двадцати детей пробежали по прекрасному бульвару под транспарантом.

Все они улыбались от уха до уха.

Чистые, красивые волосы и одежда. Одеты как сказочные принцы и принцессы, как звёзды на дне рождения.

– Их пришло трое?

– Мне это нравится!

– …!

Когда один ребёнок схватил агента Бронзу за руку, тот вздрогнул от страха, но ребёнок лишь громко захихикал.

Смех и ослепительная эйфория наполнили воздух.

– Где… мы?

П– Это Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец! Здесь так весело! Это действительно здорово!

Ребёнок, болтавший со мной, просиял и повёл меня вперёд.

Как будто им не о чём беспокоиться.

Как будто родители отправили их в какой-то удивительный лагерь, и они завели новых друзей в раю.

Но…

– ……

Эти дети.

Они все пропали без вести.

___

Предполагается, что все живые существа, обнаруженные в зоне действия этой сверхъестественной катастрофы, являются пропавшими детьми.

Подтверждённый возрастной диапазон составляет от 5 до 11 лет. Большинство демонстрируют выражения глубокой эйфории и удовлетворения.

___

– Ахахаха!

Дети смеялись, когда вели нас по главной улице, пытаясь доставить нас во дворец за один заход.

Однако, как и дети, они легко отвлекались и оглядывались по сторонам.

– Посмотрите на это, посмотрите!

По всей улице были расставлены декоративные куклы с вращающимися внутри шестерёнками, которые слегка двигались.

Сверху свисали золотые знаки.

Дети,

Пожалуйста, возьмите свой мёд!

В животе красочного игрушечного солдатика с комичным выражением лица был встроен питьевой фонтанчик.

Когда кран открыли, мёд действительно полился.

– Если аккуратно наполнить бутылку и оставить её перед Принцессой-Русалочкой, она сделает тебе подарок!

Перед белой статуей принцессы-русалки из слоновой кости у ворот дворца дети клали свой мёд. Основание статуи открывалось и из него высыпались такие вещи, как удивительные игрушки, одежда или книги сказок — то, чего они всегда хотели.

Ваааааах!

Раздались радостные возгласы и смех детей.

– Вот, для тебя.

– …Спасибо.

Младшая девочка в синем платье протянула мне пару очень красивых туфель.

___

Существует теория, что это сверхъестественная катастрофа является проявлением народного поверья, возникшего из историй о несчастных детях, пропавших недалеко от моря и, как говорят, попавших в Океанический дворец.

___

– ……

Я намеренно держал ребёнка за руку и говорил тихо, обеспокоенным тоном.

– Эм… Мне нужно сейчас пойти к маме…

– Мама? Она придёт за тобой! Просто играй здесь и жди, ладно?

– ……

– Знаешь, моя мама очень классная? Она ещё и шьёт супер, и когда она придёт, я тебе первой покажу.

Затем она снова застенчиво рассмеялась и побежала по улице.

– ……

…Этот ребёнок, вероятно, никогда не сможет ничего показать своей маме.

– Как только увидите детей, ты почувствуешь, что сможешь просто схватить их всех и вынести. Но ты не можешь в это ввязываться. Понял?

Я стиснул зубы.

– Если спасёте не того, ребёнок умрёт.

___

При спасении человека, пропавшего без вести на протяжении длительного времени (более 1000 дней) из «Мерцай, мерцай, Океанский Дворец», он растворяется в воздухе в тот же миг, как возвращается в реальность.

Вам необходимо заранее подтвердить дату исчезновения.

___

Но, как сообщается, это невероятно сложно.

– …Каждый раз, когда мы приезжаем, группа детей, с которыми мы встречаемся, меняется. Но у нас даже были случаи, когда ребёнок, которого не видели в предыдущем году, показывал доказательства того, что он был здесь более 3-х лет.

Время здесь течёт хаотично.

Некоторые дети, пропавшие вчера в реальном мире, возможно, живут здесь уже 5 лет.

И наоборот, некоторые дети происходят из далёкого прошлого или даже из альтернативных временных линий, где происходили другие события.

Вот почему вы должны поговорить с каждым ребёнком, узнать, в каком году он жил, и подтвердить, не пропал ли он недавно, и только после этого вы сможете его забрать.

Единственное спасение в том, что чувство времени у агентов не исказилось. Вероятно, потому, что, хотя «трюк Доккэби» заставляет их выглядеть детьми, внутри они всё ещё взрослые.

– Но мы всё ещё можем быть подвержены воздействию сверхъестественной катастрофе, как и дети, поэтому оставаться здесь слишком долго опасно.

Об этом заявил руководитель миссии агент Чой.

– 2 дня.

– ……

– Мы проведём здесь ровно 2 дня и уйдём на 3-ий. Понятно? … Честно говоря, мы могли бы продержаться и дольше, но Бюро говорит 2 дня, так что…

– Агент.

– Да! Вот почему я сказал всего 2 дня.

И с этого момента мы трое в команде Хёнму 1 «должны найти ребёнка, который пропал в реальном мире меньше 3-х лет назад»…

…и только этот ребёнок.

– ……

Нехорошо. Может, это потому, что я в теле ребёнка, но меня слишком легко поколебать.

«Сохраняй спокойствие…»

Я глубоко вздохнул и принялся за работу.

Мне нужно было встретиться с как можно большим количеством детей в назначенном районе за отведённое время, чтобы выслушать их истории.

И я могу с гордостью сказать, что я сделал всё возможное за эти 2 дня.

Я поговорил с каждым из детей, которые нас встречали, и даже нашёл спальни, где остановились дети, которые не вышли нас встречать.

Но…

– …Это конец спасательной миссии этой ротации.

– ……

– ……

……За 2 дня мы не нашли ни одного ребёнка, который соответствовал бы критериям.

Ни одного.

– Давайте вернёмся.

Я опустил голову.

– ……

…В жизни есть вещи, которые не получаются, как бы вы ни старались.

«Я не знаю эту историю о привидениях».

Поскольку я никогда не встречал этого в <«Записях исследований «Тьмы»>, у меня не было никаких секретных приёмов или специальных методов.

Самым безопасным — и правильным — было следовать правилам Бюро и плану, изложенному нашим начальником.

«Кроме того, сейчас мне было бы опасно слишком выделяться».

Так что это было просто…

– Не хочу!

……

…?!

Стоп.

Э-Это я только что?

– Я не хочу! Надо продолжать искать!

...Это был я!

– … Э-Это.

Что ещё хуже, моё начальство тоже начало выглядеть расстроенным.

…Потому что мы в детских телах!

Глава 155

Один новичок устроил истерику.

Двое руководителей готовы расплакаться.

Всем троим по 8 лет.

Ситуация ухудшалась кардинально.

«Блин!»

Это было не обсуждение, это было просто выражение переполняющих меня эмоций…!

Я наконец попытался объяснить причину своего «Нет! Нам нужно продолжать поиски!», намереваясь прикусить язык, если понадобится, но они оба уже поддались настроению.

Слёзы быстро распространились среди детей…!

– У-у нас ещё есть время, а ты сказал, что из-за правил мы будем только 2 дня. Так что я подумал, что это значит, что у нас ещё есть время, чтобы безопасно исследовать, не заразившись…

– …Это правда.

– Тогда я хотел бы продолжить поиски, сэр. Только один ребёнок. Может быть, они здесь, и мы просто их не нашли!

Агент-ребёнок Чой шмыгнул носом.

– Т-Тогда, может быть, просто… ещё 2 дня…

– Агент!

Агент Бронза, с покрасневшими глазами, шагнул вперёд и бросил на агента Чоя пронзительный взгляд, прежде чем повернуться ко мне и произнести твёрдым голосом:

– Нет.

Мне хотелось сказать: «Почему нет?!»

И я это сделал.

– Почему нет?!

Я схожу с ума.

Агент Бронза крикнул в ответ.

– Потому что это опасно! Жизнь агента всегда на первом месте. Если мы нарушим правила…!

Голос застрял у него в горле.

– Я видел, как агенты умирали из-за этого. Так много старших так и не вернулись.

– ……

– Вот почему... мы никогда не должны начинать что-то подобное. Соблюдение правил — это правильный путь.

– …Хуу.

Он тоже не ошибается.

Затем агент Бронза взглянул на мою руку.

– Не забывай, что твою руку нужно подзаряжать каждые 3 дня.

– Я принёс зарядное устройство для него! Т-Тогда как насчёт этого? Ещё одна ночь. Всего одна ночь.

Чой поднял один палец.

– Если к завтрашнему полудню мы не будем уверены, что удастся кого-то спасти, мы просто уйдём. Ладно? Задержка миссии на полдня — это… это то, о чём ты просто упоминаешь в одной строке отчёта.

– ……

Мы оба инстинктивно посмотрели на агента Бронзу.

– Джэ Кван…

– Агент, это…

– Делайте, что хотите.

И тогда агент Бронза закрыл рот.

Оставив только эти слова.

– Я никогда на это не соглашался.

Так оно, конечно, и казалось.

Его лицо покраснело, он не мог скрыть своего разочарования и горечи.

Тем не менее, это был негласный сигнал о том, что он не будет больше протестовать, поэтому агент Чой сразу же положил конец этому.

– Ладно. Тогда ещё один день!

Итак, мы, трое детей, пообещали себе: если мы ничего не найдём, мы сдадимся и немедленно уйдём.

И вот мы вернулись каждый в спальное помещение детей, закреплённое за нами.

Агент Чой занял территорию возле дворца, агент Бронза остался возле центрального фонтана, а я... направился к въезду в город.

Самым раздражающим было то, что наши пути пересекались, так что в итоге мне пришлось идти вместе с агентом Бронзой.

– ……

– ……

– Эм, извините…

– …Всё в порядке.

Агент Бронза вздохнул и заговорил.

– По сравнению с другими случаями, когда люди пострадали от трюков Доккэби... это был довольно рациональный результат.

– П-Правда?

– Да. Некоторые агенты в итоге орали и дрались друг с другом.

О-о, понятно.

– …Вот почему нам нужны правила. В таких сверхъестественных ситуациях, как эта, даже если это не имеет смысла в данный момент, важно следовать протоколу. В конце концов ты поймёшь, что это был правильный выбор.

Агент Бронза глубоко вздохнул.

– Конечно, ты не виноват, агент Виноград. Каждый новичок проходит через что-то подобное хотя бы раз. Но ответственное лицо не смогло всё объяснить должным образом и пошло на поводу, так что...!

– ……

Вы действительно мастерски умеете затыкать рты новичкам, которые только что успешно договорились о продлении контракта на один день благодаря тому самому ответственному лицу...

В любом случае, хотя агент Бронза всё ещё не выглядел счастливым, настроение у него восстановилось настолько, что он дал мне совет, когда мы расставались.

– Все дети в любом случае уснут до полуночи. Агент Виноград, не трать силы. Отдохни и ты.

– …Да.

___

В Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец день и ночь определяются боем городских часов.

С наступлением ночи наступает сонливость, соответствующая циклам сна у детей. Все засыпают до полуночи, а на рассвете их будит весёлая музыка.

___

Это было явно сверхъестественное сооружение, подходящее для истории о привидениях.

Я прошёл мимо ослепительно красновато-золотистых красок дворцового квартала, в мягко светящуюся тёмно-сине-белую часть города и вошёл в отведённое мне жильё.

Вывеска у входа гласила:

Кровати «Страна грёз»

для детей

Внутри находилась огромная, причудливо оформленная комната, подходящая для маленьких детей, с дюжиной мягких кроватей с балдахином.

…Все дети в комнате уже крепко спали.

Поскольку я потратил каждую минуту на поиски ребёнка, которого ещё мог спасти, я довёл время до предела.

Меня тоже охватила сонливость.

– Хуу.

Я выбрал одну из пустых кроватей наугад и лёг. Абсурдно мягкая и тёплая постель нежно обернула мою голову и тело.

И тут на мгновение в моей голове промелькнуло то позорное зрелище, которое я только что проявил... Ох.

Я закатил истерику?

«Я не думаю, что я когда-либо вёл себя так, даже будучи ребёнком».

И, судя по их личностям, агент Чой и агент Бронза, вероятно, чувствовали то же самое по отношению к себе.

Может быть, потому, что трюки Доккэби не являются настоящим омоложением, а скорее обманом, возникает странное ощущение, что нас превратили в «концепцию» детей.

Поэтому сейчас главное — сохранять спокойствие и не поддаваться влиянию преувеличенных особенностей тела этого ребёнка.

В конце концов, цель не изменилась.

С затуманенным разумом я медленно дал обет.

«…Давайте встанем пораньше и начнём поиски прямо сейчас».

Может быть, один.

Только один… Может быть, мне удастся вернуть хотя бы одного ребёнка.

……

……

[– Виноград.]

…Хм?

[– Виноград. Я думаю, ты будешь прекрасным агентом. Твоя рука тоже так думает.]

Раздался тёплый и знакомый голос.

Нет, прислушавшись ещё раз, я понял, что это звучит надёжно и сильно.

Что это?

[– Это твой сон.]

Я понимаю.

Если подумать, я уснул.

Перед моими закрытыми глазами сверкающий свет мерцал, словно тёплое пламя.

[– И во сне часто всплывают мысли, которые не приходят к тебе в реальности. Потому что ты свободен от ограничений реального мира.]

……

Вещи, о которых ты не можешь подумать в реальности.

Это правда. Теперь, когда я, будучи ребёнком, руководил спасательной операцией из-за требований к поступлению, были вещи, которые я, скорее всего, упустил из виду.

В этом сне я мог спокойно всё это пересмотреть.

Будучи взрослым.

Например…

«Почему более половины детей, которых мы встречаем, меняются каждый раз, когда приходят агенты?»

Если бы все дети были разными, я мог бы логически предположить: «А, есть несколько похожих мест, подобных этому, из-за природы сверхъестественного явления».

Но если изменится больше половины... это уже совсем другое дело.

Это значит, что более половины из них исчезли.

По крайней мере, исчезли таким образом, что это не позволило им встретиться с агентами.

А потом…

«Почему агенты не подвергают это сомнению?»

Две жуткие, но простые и ясные идеи промелькнули у меня в голове.

Либо они сами находятся под влиянием этой истории о привидениях.

…Или есть правда, которую они намеренно скрывают от меня, новичка.

Возможно, и то, и другое.

«Если это так…»

…Тогда разве у меня нет чего-то идеального для такой ситуации?

Что-то, что могло бы подтвердить мою точку зрения.

Что-то, о чём мне не нужно просить других.

[– В самом деле! Умный мальчик. Виноград, мудрая идея — сокровище на все времена.]

[– Не забывай, чему ты научился во сне, когда проснёшься завтра.]

Мне показалось, что морщинистая рука нежно погладила меня по голове в знак поддержки.

Ох, спасибо, старший.

……

……

– Ах.

*Кьярарарарара…*

Смех и звон курантов.

Наступило новое золотое утро.

– Пойдём посмотрим на принцессу-русалку!

– Я хочу поиграть в салки!

Дети весело болтали, проснувшись, и начали выходить из спальни.

Обычно я бы сразу же отправился собирать информацию, но сейчас мой разум уже был сосредоточен на одной ясной идее.

К какому выводу я пришёл во сне.

«……»

Я засунул руку под толстое пальто и осторожно, стараясь не сломать, вытащила то, что упаковал.

Сироп «Детектив» для детей.

Сироп, который я приготовил, нажав одну из кнопок с эмодзи в Инкубаторе снов.

В Day Dream Inc. это называлось официально.

___

Зелье обнаружения

: При употреблении он проясняет ваше зрение и позволяет увидеть то, что вам больше всего нужно в данный момент.

___

Если бы я выпил сироп детектива, я бы посмотрел, какого ребёнка можно спасти.

Потому что сейчас моя миссия — и то, что мне больше всего нужно — это спасти ребёнка.

«Хорошо».

Обычно я бы взвесил тот или иной вариант, но…

Да ладно, речь идёт о спасении ребёнка. Излишняя расчётливость заставляет меня чувствовать себя подонком.

«Кроме того, мне в любом случае нужно было проверить его действие».

Я открыл герметичную крышку сиропа и выпил его одним глотком.

Как и было указано на этикетке, сироп имел искусственный вишневый аромат и сладость, которая обдавала моё горло.

– …Хуу.

Я положил пустую бутылку в карман.

Не произошло никаких ошеломляющих, резких изменений, которых можно было бы ожидать от лечебного зелья, но я почувствовал, как моё сердцебиение стабилизировалось, а разум успокоился.

«А теперь давайте проверим».

Я перевёл взгляд на детей, всё ещё находящихся в общей зоне, затем на детей, выбегающих наружу через окно.

Ища того, кто «привлечёт моё внимание».

Но…

– ……

Почему я ничего не вижу?

Дети разбегаются, те, что смеются у фонтана вдалеке.

Они просто дети. Никто из них ничем не выделяется.

На мгновение я почувствовал холодок. Неужели не было ни одной жизнеспособной цели для спасения?

Но потом.

«…Хм?»

Я почувствовал чьё-то присутствие где-то в другом месте.

Краем глаза я уловил что-то отчётливое и яркое.

– ……

Я повернул голову, чтобы проверить, что это такое.

Противоположный карман моего пальто.

То, что я купил на безликом рынке у руки.

«Почему это…»

Я протянул руку и вытащил его.

Это был лист, напечатанный четырьмя старинными марками.

Они выглядели как дешёвые печати для сбора средств или рекламные наклейки, на каждой из которых была изображена старая корейская уличная сцена.

А если присмотреться, то можно было увидеть на заднем плане что-то, что не было человеком.

Голуби, крысы, бродячие кошки, воробьи, тараканы.

Существа, которые сосуществовали с людьми на улицах.

___

Уличный штамп

: Странная печать, позволяющая пользователю замаскироваться под одного из животных, часто можно было увидеть на улицах Ёндынпхогу, Корея, в 20 веке.

Изготовлено в магазине «Артефакты сегодняшнего дня».

___

...Я подобрал его на всякий случай, если мне понадобится убежать или спрятаться во время шпионажа. Я даже покрылся холодным потом, когда агент Чой сам предложил это.

И ещё больше потел, разбирая предметы, не принадлежащие Day Dream Inc., чтобы обменять их на него.

В любом случае, основная способность этого предмета именно в этом.

«Я могу превратиться в нечеловеческое уличное животное».

Звучит полезно?

Конечно, есть и фатальный побочный эффект.

___

Если эффект от штампа длится более 2-х часов непрерывно, тело пользователя может начать мутировать во что-то похожее на штамп.

___

Не просто стать животным, а скорее заразить своё тело чертами этого животного.

Как будто из какой-то био-хоррор-игры.

Представьте себе, что у вас из челюсти растёт клюв голубя, а на лбу — глаза воробья.

«Фу».

От одной мысли об этом у меня мурашки по коже пошли. Я снова поклялся никогда не превышать лимит времени.

Но... превращение в животное в истории о привидениях, для входа в которую требуется облик ребёнка ... было ли это действительно тем «чем я больше всего нуждался» в данный момент?

Мне было не по себе.

Но также и что-то более холодное. Чутьё подсказывало мне, что нужно проверить.

«Day Dream Inc. никогда не обманывает людей своими зельями, даже если они лгут о чём-то другом».

Их эффекты всегда точны. Нет нужды притворяться.

«Хорошо».

Если что-то не так, я немедленно выплевываю штамп и возвращаюсь к своей детской форме.

Я сделал глубокий вдох и отклеил одну из марок. Затем положил ее в рот.

– …!!

Поле зрения сузилось.

Даже ниже, чем когда я превратился в ребёнка.

Я сгорбился и встал на четвереньки.

Я почувствовал мех. Мои уши поднялись. Усы дёрнулись.

«Кот».

Я поднял голову.

Может, полезнее было бы быть голубем, по крайней мере, я бы мог летать. Но, по крайней мере, я не превратился в таракана или крысу, что было достаточно утешительно...

……

«Ах».

Золотой город рухнул.

Блаженный голубой океан, сказочные кирпичные дома и широкие бульвары, красивые баннеры — всё это потеряло свой цвет и истлело.

И на их месте появились ужасающие зрелища. Ржавые металлические трубы. Мерцающие, сломанные уличные фонари. Полуразрушенные здания. Каракули крови и грязи. Гротескные, вздутые, язвоподобные массы заполнили трещины в кирпичах и фонарных столбах, пульсируя и сочась. Все пространство заражено! Это неправильно! Это неправильно! Это повсюду! Я зараж...

Выплёвывай!

Мне пришлось выплюнуть марку. Что-то не так...

……

Нет.

«Это не так».

Это был шок от падения из рая в кошмар.

Я не был заражён.

«Хуу».

У меня перехватило дыхание.

Паника утихла, когда я приспособился к окружающей среде. Затем, дрожа, я огляделся вокруг холодным, взрослым умом.

Гротескно рухнувшая цивилизация. Массы заражённых, похожие на плоть, разбросаны по разрушенному городскому пейзажу.

Я это узнал.

Да. «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец» — это не просто история о привидениях, не записанная в <Записях исследований «Тьмы»>.

Он просто выглядел не так, как я помнил.

Я знал одну…

…ужасающая история о привидениях от Day Dream Inc.

____

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Могила русалки]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Day Dream Inc. идентификационный код – Qterw-C-1642

История о странствиях по странному городу, затонувшему глубоко в море.

За жертвами гонятся стаи гротескных существ, а когда их ловят, из них высасывают всю кровь и слизь, пока они не умирают.

____

Это.

___

Город уже находится в разрушенном состоянии, и сохранившиеся записи свидетельствуют о том, что он пал из-за заражения в результате биологической катастрофы.

___

Остатки некогда прекрасного города теперь резко контрастируют с нынешним апокалиптическим состоянием, вызванным трагической и ужасающей биологической вспышкой.

___

Поскольку в городских записях биологическая катастрофа упоминается как «русалочье сообщество», это место было зарегистрировано в базе данных под названием «Могила русалки».

___

Итак... дети из Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец...

___

В самом сердце города находится гротескная масса, центральное скопление инфекции для «биологически опасных русалок», откуда заражённые жидкости бесконечно преследуют любого исследователя.

Если вас поймают, вы заразитесь и станете носителем русалки.

___

Я побрёл вперёд на четвереньках, шагая по разрушенной улице.

По всему тёмному глубоководному городу я видел тела, застывшие в странных позах — полуживые, полумёртвые — усыпанные язвоподобными опухолями.

Они двигались скованно, как куклы, покачиваясь при ходьбе.

«Эти декоративные фигурки на фонтанах».

Дети,

Пожалуйста, возьмите свой мед!

Красочные фигурки солдатиков, да ещё и в форме слонов.

«Когда-то они были людьми».

Люди заражаются, оказавшись втянутыми в эту проклятую историю о привидениях.

А потом из их животов торчит кран, из которого течёт мёд...

На самом деле это была кровь, извлечённая из животов этих людей этими язвенными наростами.

«…Фу».

Я побежал.

Оттолкнувшись четырьмя лапами, я помчался по затонувшим руинам этого некогда приморского города, теперь кишащего дергающейся, испорченной биомеханической грязью.

И вот, наконец, я добрался до центра города.

…То, что когда-то выглядело как прекрасный Океанский дворец —

Представляла собой массу гнойных язвенных скоплений.

*Стук, стук.*

Пульсация мерзкой массы ощущалась даже здесь. Расползающийся, гнойного цвета конгломерат плоти, грязно-красного, зелёного и бледно-розового оттенков, цеплялся за обрушенные здания, словно какая-то гротескная художественная инсталляция.

А на переднем плане — сочащийся мешок, покрытый щупальцами, похожий на деформированное гнездо для яиц.

Для любого, кто видел его раньше, его силуэт не спутаешь ни с чем.

Напоминает статую принцессы-русалки.

Инфекционные жидкости извлекают кровь и слизистые оболочки исследователей, которые стали хозяевами, доставляя их в центральный кластер в сердце города. Затем кластер выбрасывает инфекционную слизь и остатки.

Остатки были идентифицированы как неперевариваемые материалы, такие как волокнистые вещества и пластик.

Верно.

…Игрушки, одежда, иллюстрированные книги, которые были подарены детям, когда они преподнесли «мёд» статуе в «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец».

Это были поношенные вещи тех, кто здесь пропал.

Это только казалось детям красивым, соблазнительной иллюзией.

Вот что делает эта история о привидениях.

И это заражало детей. Эти ужасные инфицированные жидкости, называемые «дети-русалки» в <Записях исследовании «Тьмы»>, в конце концов...

В конце концов…

– ……

Нет.

«Это… это…»

Мне нужно уйти. Я не могу вступать в контакт с детьми в таком состоянии. Я обернулся, шатаясь.

Но в тот момент.

*Ррррррр!*

С отвратительным звуком одна из язвенных опухолей на полу выстрелила в меня слизью.

– …!

Заразная жидкость.

Если так и будет, то у меня тоже будет кран на животе...!

«Чёрт».

Слава богу, кошки умеют быстро бегать.

Двигаясь инстинктивно, я мчался между ржавыми переулками и гниющими руинами, полностью адаптировавшись теперь к этому кошачьему телу. Может быть, именно поэтому агент Чой всё-таки рекомендовал его.

«В любом случае!»

Итак, вопрос в следующем.

Что, чёрт возьми, мне с этим делать?

Должен ли я сообщить об этом другим агентам? И если я это сделаю, то сколько я должен сказать?

Как нам теперь вообще детей спасать? Должны ли агенты вообще оставаться в детской форме в этой ситуации?

Действительно ли безопасно находиться в теле ребёнка?

Неужели лучше позволить этим детям продолжать «жить» здесь, чем превращаться в пузыри?

– Здесь чисто. Детей-русалов нет.

…!

– Давайте двигаться дальше.

– Да, заместитель командира!

Я замер.

В переулок вошли три фигуры.

Спокойные голоса. Фразы, которые я узнал из <Записей исследований «Тьмы»>. Люди обращаются друг к другу по должностям.

…Day Dream Inc.

«Значит, отряд оперативно-следственной группы действительно был отправлен…!»

Конечно. Большинство длинных записей в <Записях исследований «Тьмы»> были написаны сотрудниками компании. Так что вполне логично, что я наткнулся на них здесь.

…Что означало.

Может быть, мне это пригодится.

«Если они сотрудники Day Dream Inc., у них должно быть как минимум одно или два специальных приспособления, верно?»

Что-то, что могло бы помочь решить эту проблему. Даже просто идея…!

Даже если нет, лучше иметь больше карт для игры.

«Пойдём».

Я затаил дыхание и пополз к переулку, по которому прошли маски и костюмы.

– …это то, что я слышал.

– О. Вот эта штука.

Их разговор проникал сквозь мои чувствительные кошачьи уши.

И когда я завернул за угол, наконец, ясно увидел три фигуры...

……

Знакомые маски.

– …Хм. Не выглядит полезным.

– А? Мне кажется, это ценно. Я беру это.

«Козёл» Пэк Са Хён. «Пони» Кан И Хак.

И.

«Успокойся».

«Бабочка», заместитель командира Джин На Соль из команды А.

– ……

«Чёрт возьми».

Абсолютно кошмарный состав.

Глава 156

Членами группы полевых исследований компании Day Dream Inc. были люди, которые буквально рисковали своей жизнью, работая на этой должности, потому что у них было одно-единственное отчаянное желание, которое они хотели осуществить.

Другими словами, большинство из них вполне готовы использовать кого угодно — коллег, гражданских лиц, даже безумных героев историй о привидениях — для достижения своих целей!

Их волнуют только те баллы социального обеспечения, которые им нужны для осуществления их собственных желаний.

Прямо передо мной стояли три ярких примера таких людей.

Конечно, не только желания сделали их... теми, кем они стали.

– Заместитель командира, а как насчёт тех, кто отстал, когда мы впервые встретили русалочье дитя…?

– Мне всё равно.

– Госпожа Пони, это трагично, что некоторые люди были похищены, но… такова была их судьба. Стоит ли нам продолжать? Мы должны найти нашу вещь…

– Верно, верно. Но, возможно, они уронили какое-то оборудование, когда их забрали, так что я просто быстренько проверю... Ха-ха-ха!

– ……

Они действительно никогда не меняются…

«Рассказать этим людям, что «дети-русалки» на самом деле дети…»

…не оставили бы и следа. Скорее, они из тех людей, которые просто нашли бы способ воспользоваться этой ситуацией. Иметь знакомое лицо среди них было бесполезно.

Нет, во-первых, моя нынешняя форма в любом случае не могла бы вмешаться напрямую, так что знание их не имеет решающего значения.

Прячась в чёрной тени, отбрасываемой рухнувшим уличным фонарём, в облике уличного животного я наблюдал, как сотрудники Day Dream Inc. прочесывают переулок.

Затем…

– Тихо.

Джин На Соль остановилась и присела.

– Это русалки.

– ……

– К тому же ещё дети.

Все трое затаили дыхание и прижались к стене переулка.

*Кьярарара…*

Послышался звук, похожий на детский смех.

«Ха».

Всё моё тело застыло, но мне нужно было подтвердить это.

Я осторожно сжал все четыре лапы и бесшумно забрался на стену, выглядывая из-за края переулка.

И вот, наконец, я увидел «детей-русалок».

*Кьярарарара…*

Это было странно.

Маленькие гуманоидные тела, имитирующие людей, бродят по разбитым улицам этого заражённого города.

Некоторые из них были пугающе точны — с усмешкой имитировали человеческие выражения, — но у других лица были настолько опухшими от язв, что они гротескно пульсировали.

Под каждым лицом пульсировала сырая слизь, с каждым ударом высвобождая воздух, издавая звук, жутко похожий на детский смех.

С их конечностей, словно хвосты, свисали комки розовых язв, зеленоватой плоти и заражённых масс.

Они носили выброшенные вещи и лоскуты одежды, хаотично наброшенные друг на друга, словно отчаянно пытаясь подражать людям.

Даже зная, что они невинные дети…

– ……

Мой позвоночник и усы покрылись щетиной от холодного пота.

Мои инстинкты кричали только одно.

Беги.

___

При контакте с инфекционной жидкостью:

Избегайте обнаружения и немедленно покиньте зону, максимально увеличив расстояние. В случае неудачи руководство недоступно. Попытки спасения персонала, которому не удалось уклониться, не рекомендуются.

___

Инфицированные жидкости маршировали по проспекту, словно гротескный парад. Все в переулке, сотрудники Day Dream и я, затаили дыхание.

Затем кто-то выскочил из другого переулка.

Человек, вбегающий прямо в заражённую массу.

– ……!

Но они уже были покрыты вязкой инфекцией, их суставы были охвачены язвенными наростами, и они были вынуждены двигаться, как марионетки.

Это было безнадёжно.

Заражённый человек уже не был в здравом уме, но всё ещё мог кричать.

Инфекция не затронула его рот.

– Ааааа!! Ааааа! АААААА!

Инфицированные жидкости смеялись, хлынув вперёд.

Язвы, похожие на щупальца, устремились на жертву.

Нарост на животе жертвы лопнул, извергнув кровь, слизь и неописуемые ужасы.

– Ааа, хааа, хуууу…

Они собирали свой «мёд» снова и снова…

Я замер на месте, терпя это зрелище.

Наконец крики прекратились.

– ……

Жертва лежала мёртвой.

Инфицированные жидкости, животы, раздутые кровью и слизью, возобновили своё движение.

К статуе русалки.

Опухоль инфекции, рой биологической опасности.

*Кьярарарара…*

– ……

Только после того, как звук полностью стих, трое сотрудников снова двинулись вперёд.

– …Если меня коснётся хвост, всё мгновенно кончится, верно?

– Да.

Вот почему нам пришлось бежать.

___

Хвост инфекционной жидкости выделяет слизь, которая вызывает тяжёлый паралич. Одного прокола достаточно, чтобы вызвать немедленную и постоянную потерю мышечной функции.

___

Любой инфицированный в этом месте был уже фактически мёртв.

В этот момент вы зададитесь вопросом, как эта история о привидениях вообще получила оценку C.

«Потому что есть надёжный способ это очистить».

И, как две стороны одной медали, способ очистить его на самом деле лежит через этих мутировавших существ.

*Тьфу-тьфу-тьфу…*

Странный звук снова раздался по бульвару.

Но на этот раз дело было не в инфицированных жидкостях.

Это были взрослые, похожие на человеческие существа.

Их размер стал настолько большим, что мелкие детали почти размылись. У этих шатающихся существ не осталось лиц.

Изрытые язвами «хвосты» трансформировались в веноподобные шнуры, соединяющиеся между собой и тянущиеся высоко над проспектом… напрямую связанные с центральным скоплением.

Они почти полностью утратили человеческий облик и стали больше похожи на приманку, которую скопление использовало для заманивания добычи.

…Это, должно быть, окончательная мутировавшая форма инфицированной жидкости.

___

Общие инфицированные объекты, по-видимому, полностью поглощаются центральным кластером и функционируют аналогично нервным окончаниям.

Их считают расширениями кластера, а не самостоятельными организмами.

___

Глаза заместителя командира Бабочки слегка заблестели.

– Они вышли.

___

Поэтому, если обнаруженная угроза идентифицирована как общее инфицированное существо, а не как инфекционная жидкость —

___

– Расстреляйте их.

___

Прекратить деятельность организации и собрать доказательные материалы.

___

Трое сотрудников вышли наружу, выманили существо на открытое пространство и открыли огонь.

Обычные инфицированные тела, как только их усик-шнур отрывается от грозди, увядают и умирают почти мгновенно.

– ……

___

После представления собранных доказательств будет предоставлен доступ к оставшемуся в городе спасательному кораблю, что позволит успешно очистить город от связанной с ним «Тьмы».

___

Итак... дети.

Как только они полностью заражены, их тела покрываются язвенными наростами, они теряют свою человечность и превращаются в эти биохоррорные формы жизни.

Вот почему каждый раз, когда приходят агенты, дети исчезают.

Они умирают, становятся частью гротескного скопления и поглощаются...

«…Чёрт».

Я сжал передние лапы, чтобы не выругаться.

Хотя я и читал об этом в <Записях исследований «Тьмы»>, от этого внутреннего отвращения у меня шерсть всё равно встала дыбом.

– Доказательства собраны!

– Замолчи.

– Д-Да, мэм.

Наконец, трём сотрудникам удалось выследить «русалочье общество» и извлечь из его хвоста орган чувств в качестве доказательства.

Зрелище, так напоминающее процесс извлечения детьми-русалами крови и слизи из жертв, странным образом накладывалось друг на друга.

Имея это доказательство, они теперь смогут сбежать из этого места.

Но вместо того, чтобы направиться прямо к лодке, они продолжили прочёсывать переулки, продвигаясь вперёд.

«…Потому что у них есть вторая цель».

Любой, кто знаком с сотрудниками Day Dream Inc., сразу это поймёт.

«Предмет».

Вот почему эта «Тьма», несмотря на то, что была всего лишь C-ранга, всё ещё находилась в ведении Исследовательского отдела, а не была передана общим командам.

Они рассудили: «Учитывая масштабы и подсказки, здесь должна быть сокрыта более важная тайна».

Они всегда набирали добровольцев для этих миссий, и недостатка в желающих никогда не было.

«Есть причина».

Потому что та самая «подсказка», которую они искали, была предметом, который можно найти только здесь. Остатки чудесной, затерянной цивилизации в этом разрушенном городе.

А именно…

«Вздох ангела».

* * *

– Аааргх, здесь нет никакого «вздоха» или чего-то в этом роде!

– Тихо.

Сотрудник Day Dream Inc., одетый в костюм и странную маску, ворчал в переулке.

Они были здесь не только ради баллов. Они знали слухи о скрытой, древней технологии под разрушенными улицами, и этот отряд состоял из добровольцев, которых больше интересовала добыча, чем слава.

Вздох ангела.

Это был артефакт в форме раковины, который иногда находили внутри или снаружи разрушенных домов города.

Его истинная сила раскроется, если приложить его к уху.

Изнутри раковины доносится приятный гул, успокаивающий разум, залечивающий раны и восстанавливающий силы.

Лечебный предмет.

Это был один из немногих объектов, которые Day Dream Inc. купила, поэтому сотрудники с горящими, жадными глазами прочёсывают каждую руину в поисках этого объекта.

Но они уже десятки раз обыскивали эти улицы. Найти его было нелегко.

Им придётся отправиться ещё дальше в опасное место или обнаружить тайные помещения, о которых никто не знает.

И, как и сейчас, многие оказываются зараженными этими существами ещё до того, как найдут их.

– Аргх!

«Идиот».

Услышав крик из переулка, мимо которого они прошли, Пэк Са Хён позволил себе на мгновение почувствовать удовлетворение от выбранных им спутников.

«Хорошо, что я их оттолкнул и пришёл первым».

Эти люди были сумасшедшими, но, по крайней мере, они не были близорукими дураками, которые совершили бы такую глупость только ради какой-то вещи.

Он осторожно прикоснулся к «билету» на спасательный катер, который он отрезал от хвоста, и позволил одному уголку рта дёрнуться.

«Все приготовления к зачистке также завершены».

Теперь он мог пойти и поискать предметы. Если что-то случится, он просто бросит остальное русалам и... Подождите секунду.

Прямо сейчас.

Что-то произошло?

«…Хм?»

Пэк Са Хён моргнул.

Он мог бы поклясться, что что-то выскочило из тени уличного фонаря и скользнуло за угол прямо на краю его зрения.

Он проверил своих товарищей, но никто из них не отреагировал.

«Мне показалось?»

Пэк Са Хён всегда доверял только своим собственным чувствам, поэтому он не мог с этим смириться.

Однако он не хотел рассказывать об этом заместителю командира команды А.

…Более того, эта женщина была наименее склонным человеком, которого можно было склонить к действию.

– Эй. Если ты собираешься говорить о каком-то новом монстре, выходящем из «Тьмы», которая целых 7 лет производила только русалок, постарайся хотя бы описать его как следует.

– Еще раз встанешь у меня на пути, и я тебя оставлю.

«И она действительно так и сделает, эта дура».

Ах, чёрт. Времени нет, даже на вещи.

Стиснув зубы, Пэк Са Хён не сводил глаз с угла переулка.

Тогда, в тот момент.

*Свист.*

Тень мелькнула в свете лампы.

Это была та же чёрная штука, которую он видел раньше.

Треугольные уши, гладкое тело, четыре лапы.

...Хм, какого чёрта.

Знакомая вещь.

«Это всего лишь котёнок».

Пэк Са Хён вздохнул с облегчением, смешанным с раздражением. Это было всего лишь одно из обычных, громоздких бродячих животных, которых часто можно увидеть на дорогах.

Вот что он думал…

«……Хм?»

В этот момент по спине Пэк Са Хёна пробежал холодок.

В темноте, где не было обнаружено никаких форм жизни, кроме биологически опасных русалок…

Не было никаких причин, по которым бродячая кошка могла там оказаться.

– …!

В голове Пэк Са Хёна промелькнуло множество различных расчётов.

И тихо, так, чтобы другие сотрудники не заметили, он осторожно приподнял глазную повязку… чтобы проверить наличие опасности с помощью скрытого под ней фиолетового инверсного глаза.

А потом.

Он увидел опасность.

– …!

Из-за угла переулка вырвался ужасный багровый ореол.

Даже в тени его было видно. Крысы, тараканы, крылья, зубы — извивающаяся масса, напоминавшая рой всех мерзких, вредных вредителей, которых можно встретить на улицах.

Нет.

Это был не кот!

Это не четвероногое животное. Что-то не так! Это русалочье племя! Нет, что-то ещё более опасное, чем русалочье племя. Эта особая форма нимба... он уже видел её где-то раньше...

«…Ким Соль Ым?»

Пэк Сахён внезапно поднял голову.

– Что ты делаешь?

– Н-Ничего.

С напряжённой шеей он снова посмотрел в сторону угла переулка...

Тень исчезла.

Багровый ореол за углом исчез, словно его никогда и не было.

– ……

Притворившись, что ищет, он твёрдыми шагами двинулся к углу.

Его сердце колотилось.

И как только он повернул за угол, он увидел это.

…На земле была вырезана фраза, словно острыми когтями, разрезающими пыль.

Приготовьтесь к смерти.

– ……!!

Уф.

«Настройка атмосферы завершена».

Таким образом, я заложил основу для потенциального руководства сотрудниками Day Dream Inc. в случае необходимости.

Я побежал по переулку, сдерживая вздох.

«Как и ожидалось, глаз Пэк Са Хёна работает хорошо».

Глазообразная экипировка, которую я ему дал, оказалась эффективной. Честно говоря, это почти потеря по сравнению с промывающей мозги авторучкой, которую я получил взамен.

«Я даже никогда им не пользовался, потому что боялся, что люди заподозрят меня в шпионаже…»

Теперь, когда эта вещь стала ценной, я думаю о многом.

В любом случае, я видел ситуацию собственными глазами. ...Сущий ад, где дети и взрослые убивают друг друга в месте, кишащем заражёнными существами.

Сам ад.

«…Мне кажется, меня сейчас вырвет».

Большая проблема в том, что этого недостаточно.

Время, информация, сила.

Всё это.

«…Как, чёрт возьми, я должен спасти здесь детей?»

Когда шок прошёл, реальность вернулась.

Ответа не было.

«Если я расскажу агентам, они могут серьёзно предположить, что гуманнее просто убить всех...»

Казалось, что я едва ли смогу защитить себя.

К тому же, как только сегодня сядет солнце, я оставлю эту сверхъестественную катастрофу агентам.

Я уже знал.

То, что я узнал ужасную правду, не означает, что я был ответственен за спасение кого-либо. Честно говоря, моей совести следует остаться позади. Моя ситуация была достаточно ужасной.

Лучшим планом казалось залечь на дно и переждать день, пока нас не эвакуируют.

Но…

«…У меня плохое предчувствие».

Я уже видел обе стороны этого.

И всё же, смогу ли я действительно безопасно выбраться, используя протокол Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, особенно когда со мной обращаются как с ребёнком...?

«…Есть большая вероятность, что я не выживу».

Казалось, разумнее копнуть немного глубже и придумать контрмеры.

И если мне удастся спасти хотя бы ещё одного ребёнка... тем лучше.

Кроме того, эта история о привидениях была полна значимых деталей. Если бы я расследовал дальше, я мог бы наткнуться на предметы или неожиданную информацию, которые могли бы помочь мне выжить в будущем.

«…Хорошо».

Давайте сделаем то, что в наших силах.

По крайней мере до обещанной встречи во второй половине дня агенты Хёнму не придут меня искать, даже если я не появлюсь.

И не было бы неловкости, поскольку дети были бы разбросаны по этой большой территории, и мы бы не сталкивались друг с другом.

«Метод… что-то пригодное к использованию…»

Я начал перебирать свои смутные воспоминания о <Записях исследований «Тьмы»>, пытаясь вспомнить хоть какие-то намёки.

Даже если это не напрямую связано с «Могилой Русалки», изучение похожих историй может напомнить мне о действенной контрмере...

Подождите, подождите.

– …!

Ах.

«Верно».

Был ещё один журнал исследований, в котором упоминалась «Могила Русалки»...!

И эту конкретную «Тьму»… я уже пережил.

«…Хорошо».

Я попробую.

Я снова начал двигаться вперёд на четвереньках.

Я побежал.

Хотя опасность подстерегала меня по всему городу, опустошённому заразой чудовищных тварей, всё было несколько легче благодаря ловкости моего четвероногого тела.

«Чем меньше размер, тем легче увернуться».

Моя цель, поскольку мне удалось избежать слизи и язв, была ясна.

«Западная окраина».

Вдали от заражённого скопления.

И среди них особенно… было место с меньшим количеством язвенных масс, которое казалось относительно безопасным.

Однако, поскольку эти предметы не находились в жилом районе, ни один сотрудник Day Dream Inc. сюда не приходил.

Даже детей-русалок... здесь не было.

Вот почему исследования в этом районе шли медленно.

«Где-то здесь... Точно».

Нашёл.

Среди полуразрушенных и старых зданий я увидел дверь небольшого кирпичного дома, ныне превратившегося в полуподвал из-за обрушения грунта...

И если внимательно посмотреть на уголок этой двери, то можно разглядеть надпись.

Тату-салон «Лунный Свет»

– …!

Надпись была написана более витиеватым шрифтом, чем та, которую я видел раньше, и аккуратно вырезана на краю двери.

– ……

Я нашёл это.

Задняя дверь салона тату-салона «Лунный Свет».

____

В Qterw-C-1642 (Могила русалки) была обнаружена соединительная дверь, отмеченная табличкой «Только по предварительной записи».

Дверь, по-видимому, представляет собой запечатанный чёрный вход, а не главную точку входа.

Все попытки открыть дверь и проникнуть внутрь привели к сбою сигнала.

____

Это было одно из многих наблюдений, связанных с тату-салоном «Лунный Свет».

Однако в большинстве случаев дверь оставалась закрытой, что препятствовало проникновению внутрь.

У Day Dream Inc. не было подтверждённых записей о посещениях, за исключением одного раза, когда я воспользовался методом «Он пуст».

Даже сейчас маленькое стеклянное окошко в двери, предназначенное для обеспечения видимости изнутри, было полностью закрыто запиской.

В настоящее время приём клиентов осуществляется только по предварительной записи.

Вон тот.

«…У меня нет записи на приём, но всё же».

*Тук, тук.*

Я вежливо постучал в дверь передней лапой, затем просунул под неё заранее заготовленную записку.

Трудно было писать лапой.

Здравствуйте. Я тот человек, которому в прошлый раз перекрывали татуировку. Я пришёл с некоторыми сопутствующими вопросами.

– ……

И затем, через несколько секунд я услышал.

*Щёлк.*

Звук открывающегося замка задней двери.

– …!!

Это сработало.

Я подпрыгнул на задних лапах, схватился за ручку двери, открыл её и быстро проскользнул внутрь, прежде чем дверь успела закрыться.

В тату-салон «Лунный Свет».

Глава 157

Тату-салон «Лунный Свет», куда я вернулся, был темнее, чем прежде.

Раньше здесь было тепло, но в отличие от прошлого раза было как-то жутковато.

Может быть, это потому, что я проскользнул через заднюю дверь? Или...

«Потому что лунный свет слишком слаб?»

Круглый луч света, падающий на массивную процедурную машину в центре комнаты, сегодня имел форму полумесяца.

«…Я не думаю, что сейчас рабочее время».

…Я никогда не читал записей об этом.

Я осторожно прокрался вперёд, делая шаг за шагом… и встретился взглядом с тёмной стойкой.

– …!

Позади стояла кудрявая татуировщица с шеей, покрытой густыми татуировками хангыль.

Владелица магазина.

Она посмотрела на меня ещё более тёмными глазами, чем прежде, а затем подняла одну записку.

[Гостям с меховыми изделиями необходимо надеть халат перед входом.]

Ой.

Я быстро выплюнул марку, которую держал во рту. По мере того, как моё тело росло, я снова принял человеческий облик, хотя и детский. Как только мой рот снова обрёл человеческий облик, я поспешно заговорил.

– Эм, извините, что вошёл через заднюю дверь...

Меня схватили за лицо.

– …!!

Татуировщица в чёрных перчатках сжала моё лицо одной рукой и уставилась на меня со всех сторон. Спереди, сзади, слева, справа.

Её чёрные глаза сверлили меня взглядом.

Расширенные зрачки. Чёрные. Настолько чёрные, что это казалось неправильным. У людей обычно видны белки глаз, верно? Почему я не вижу никаких белков?

Татуировщица возвышалась надо мной. С каждой секундой становясь всё больше. Её тёмно-зелёные кудри удлинялись, заполняя воздух, словно водоросли.

Маленький, уютный, профессиональный интерьер, который я помнил, теперь казался чуждым, незнакомым пространством непонятных техник и стилей.

«Что? Что это?»

Мой разум запутался в путанице и зазвонил в колоколах тревоги, когда я понял, что оказался в ловушке самой истории о привидениях...

Нет.

«Гм».

Я заставил свой рот пошевелиться.

– Могу ли я… быть в форме кошки?

……

*Стук.*

Татуировщик отпустил моё лицо. Я засунул штамп обратно в рот, даже не останавливаясь, чтобы повернуть с отвращением, и моё тело сжалось, вернув мне кошачью форму.

– ……Мяу.

Всё вернулось на круги своя. Я снова оказался в маленьком, уютном, профессиональном тату-салоне, лицом к лицу с доброй, характерной татуировщицей.

– Это… нормально?

И я заговорил детским голосом.

– …!

Нет, я действительно говорил человеческим голосом.

– Э-э... э-э.

Татуировщица порылась в прилавке и указала на другое объявление.

[Комфортное общение гарантировано]

– ……

Теперь, когда я об этом думаю…

«Владелица тату-салона «Лунный Свет» никогда не произносит ни слова».

И знак, который я видел перед входом…

«…Это не было написано на хангыле».

Но я бы прочитал его идеально. То есть, если бы не это тревожное чувство, я бы всё время предполагал, что он на корейском.

Даже татуировки на её шее, которые я считал хангылем, могли оказаться не такими...

– ……

Действительно. Странный поворот истории с привидениями.

«Стоит быть начеку».

Отсутствие злого умысла у владелице касается только татуировок — ничего более. Я должен это запомнить.

Но её реакция только что кое-что подтвердила.

– …Вы меня осмотрели, потому что я вошёл ребёнком через заднюю дверь, верно? …Дети более уязвимы после заражения.

!

Татуировщица подняла голову.

Конечно.

«Этот магазин принимает к оплате только товары, связанные с морем».

И есть связь с «Могилой Русалки». Очевидцы даже упоминали о чёрном ходе.

В конце концов, задняя дверь обычно предназначена «только для персонала»…

– …госпожа Владелица.

Я очень осторожно вытянул переднюю лапу.

– …Я нашёл эту заднюю дверь в разрушенном подводном городе.

Глаза татуировщицы округлились.

– Эм… Этот салон изначально был здесь?

Тишина.

– Вы из этого города?

Тишина.

– Почему так получилось? Детей обманывают и они гибнут…

Печаль наполнила глаза татуировщицы. Вместо привычного завихрения они мерцали влагой.

Я смочил свою пересохшую морду и сказал:

– Там сейчас всё ещё дети. Есть ли способ, которым эти дети могли бы уйти через входную дверь этого магазина…?

*Тьфу-тьфу.*

Стена завибрировала, когда татуировщица ударила ручкой. Толстые штрихи ручки дрожали, вырезая огромные буквы.

[НЕТ]

– Понятно. Понимаю.

Моё сердце готово было разорваться, но губы двигались плавно.

– …Поскольку они инфицированы, это не сработает? Если так, то, возможно…

Пожалуйста.

– Об источнике инфекции, странных скоплениях плоти... можете ли вы рассказать мне о них?

……

Татуировщица снова взялась за ручку.

Дрожащей рукой она оторвала от стойки листок блокнота и начала писать.

Крошечные символы, плотно прижатые к бумаге.

Два штриха. Я видел, как ручка высекала каждую линию.

Наконец она перевернула записку и показала мне готовое слово.

[■■]

– ……

Хм?

Я не понимал его значения, но всё равно мог его произнести.

Итак... тогда...

– ■■!

Шок разбил мой разум. Образы пронеслись мимо.

Странные существа, поднимающиеся со светящейся поверхности, молчаливые клещи, цепляющиеся за края, кусающие и заново растущие, и зарывающиеся, даже если вы оторвёте их, оторвёте их, оторвёте их, снова вырастут и вторгнутся в город больших волн, исследователи изучали самоубийство, смерть из подземных лабораторий, распространяя заражение, крики, попытки побега, затопление последнего ковчега, плач ракушки, НЕТ, заражённые дети, дети, разрывание шнуров инфекции, крики, берегитесь детей, это ракушка, удалите ракушку, не доверяйте, инфекция свирепствует…

– Кха-

Хлынула кровь.

Не только изо рта, но и из носа, и из глаз, из всех слизистых отверстий. От шока они начали кровоточить.

Татуировщица ахнула и поспешно налила лимонный напиток в миску, предлагая мне. Я не знал, могут ли кошки вообще его пить, но я пил его вволю.

Сосредоточившись на вкусе кислого, кровавого лимонада на языке, я заставил себя выбросить эти образы из головы...

Как бы горько это ни было, вдохновение пришло.

«Прямо сейчас».

В этих двух символах таился целый взрыв смысла.

Это был настоящий язык «Могилы Русалки»? Я не был уверен, что полностью понял. Если бы я мог, я бы не был человеком.

Но одно я знал наверняка.

«Первоначально эта татуировщица появилась в истории о привидении «Могила Русалки».

И по какой-то причине…

«Раковина».

Этот предмет «Вздох Ангела» был тесно связан с этим кризисом…

Как ни странно, в этой раковине соединились два совершенно противоположных образа.

«Исцеление и смерть».

Это было жутко.

…Как бы выглядела раковина глазами ребёнка?

– …Татуировщица.

Я проглотил кислый, кровавый привкус.

– Не могли бы вы рассказать мне... что вы думаете о предмете в форме раковины, который вы запомнили?

Губы татуировщицы шевельнулись, открыв лишь очертания слова. Я прочитал его.

Грязь.

Отвращение. Чувство нечистоплотности и беспокойства. Даже зная, что это не представляет никакой рациональной угрозы, ужасающие образы оставляют мощный, отталкивающий остаточный образ.

Пространство вокруг татуировщицы снова замерцало…

– Понятно. Хорошо. ...Спасибо.

Это было всё?

Успокоив её, я начал собирать воедино все улики, которые мне удалось собрать на данный момент.

– ……

Мой смутный грандиозный план наконец начал складываться в единое целое с этими более мелкими кусочками головоломки.

Даже если бы это была моя собственная гипотеза…

«Если это правильно».

Доводя дело до предела, можно было попытаться сделать что-то стоящее.

«Хорошо».

Мой разум прояснился.

Теперь мне нужны были условия для поддержки этого плана и возможности их реализовать.

И, по счастливой случайности, я как раз зашёл в тот самый магазин, где мог приобрести эти способности.

– Я бы хотел поговорить о татуировках, если вы не против…

Татуировщица понимающе кивнула и быстро подняла ещё одно объявление.

[Процедуры в отношении несовершеннолетних лиц требуют согласия опекуна.]

– …Да. Я не собираюсь делать татуировку прямо сейчас.

Учитывая безумную силу наклеек-татуировок в виде томатного дерева, мне нужно быть крайне осторожным с любыми перманентными чернилами здесь…

Даже если у художника были самые лучшие намерения, стандарты каждого человека субъективны, и могут произойти необратимые последствия.

Поэтому вместо постоянной татуировки я снова попросил временный эффект.

– …У вас есть наклейки для, ну, более простых дизайнов, вроде этого?

Татуировщица наклонила голову и потянулась за буклетом с дизайнами. Тот самый «Королевский специальный премиум №1 (настраиваемый)», который я выбрала в прошлый раз…

Нет!

– Всё хорошо. Просто базовый стиль, пожалуйста.

Наконец, появился простой буклет. Уф.

«Потому что у меня нет денег, чтобы заплатить за более красивую работу…»

Я такой нищий…

У меня даже на жемчуг не хватит. Я думал стащить что-нибудь из «Могилы Русалки», но, судя по её реакции, я рад, что не сделал этого.

Я кивнул, увидев очень простой дизайн, на который она указала.

– Отлично. Давайте на этом остановимся.

А потом настал настоящий вопрос. Я выдавил из себя слова.

– Итак, о стоимости...

*Тук, тук.*

Татуировщица постучала в другую дверь.

[Напишите отзыв и получите три бесплатные наклейки для татуировок (только базовые дизайны)]

……!

……

– Итак... Где мне написать?

И вот у меня был странный опыт, когда я нацарапывал отзыв передней лапой: «Владелица добрая и высокопрофессиональная».

Чем закончится этот обзор... ну, не будем сейчас об этом думать.

Важно было вот что.

«Спасайтесь и спаситесь из этой безумной истории о привидениях вместе с максимально большой группой».

И я только что обрёл способность это делать.

В своей четвероногой форме я вежливо поклонился и завершил свой второй визит в тату-салон «Лунный Свет».

Согласованное с агентами время быстро приближалось.

* * *

– Агент Бронза.

Рю Джэ Кван повернул голову.

Приближался его старший, который играл с детьми и просто помахал им на прощание.

– Агент Чой.

Как только дети скрылись из виду, улыбка агента Чоя померкла.

– Никого не осталось.

– ……

– Думаю, на этот раз у нас действительно нет выбора, Бронза.

– Я…

Джэ Кван стиснул зубы.

– Я же говорил тебе вчера, что нам нужно уходить…!

– ……

– Нарушение правил, подача ложной надежды…

– Я знаю.

Агент Чой привычно изобразил, что подносит сигарету к губам, затем спохватился и тихо рассмеялся.

– Но мы хотя бы старались изо всех сил. Никаких сожалений.

– ……

– Я так думаю.

Рю Джэ Кван молча сжал кулак.

– И, кроме того, мы не нарушили единственное действительно важное правило… не раскрывали правду об этом месте.

– ……

Это было правильно.

Бюро уже знало.

___

Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец — галлюцинация, вызванная гипнозом.

___

Многие агенты подтвердили это во время миссий.

И хотя все они пытались спасти детей во взрослом обличье, каждая попытка заканчивалась полным провалом.

___

Если инфицированного ребёнка насильно посадить на спасательную лодку, у него начнётся острая линька, и он покроется язвами по всему телу, потеряв все жизненные признаки.

Никогда не пытайтесь этого сделать.

___

Дети превращались в обычных инфицированных существ, их тела взрывались, и они погибали.

После таких миссий агенты страдали от серьёзных травм и кошмаров, часто не возвращаясь на службу. С тех пор Бюро перестало заранее сообщать новым агентам правду.

– Виноград всё ещё не знает.

– ……

– Давай не будем рассказывать ему об этом. Хорошо?

Рю Джэ Кван кивнул.

В тот момент.

*Шух.*

Возле входа в переулок мелькнула маленькая тень.

Двое наблюдавших за происходящим агентов тут же заняли оборонительную позицию.

Рю Джэ Кван нахмурился.

– Только что… Мне показалось, что я увидел тень кошки…

– Кошка?

Агент Чой нервно рассмеялся.

– Боже, ты имеешь в виду что-то похожее на кошку... скорее всего, ничего.

– ……

Это верно. Здесь нельзя доверять внешности.

Хотя это место могло бы поразить вас своей детской невинностью, они уже увидели, что скрывается под ней.

Рю Джэ Кван медленно присел и выглянул из-за угла переулка.

И… он увидел неожиданное.

Механические фигурки животных в натуральную величину, идущие по аллее.

– …Day Dream Inc.

– …!

Группа полевых исследований Day Dream Inc.

Возможно, из-за этих жутких масок животных они всегда появлялись в странной форме «милого питьевого фонтанчика с изображением животных», что делало их заметными даже для детского глаза.

В этот раз всё было не так.

На одном из них сидела красивая бабочка, другой был выполнен в форме милого пони, а последний напоминал дружелюбную козу.

Для ребёнка это были просто очаровательные украшения.

Но.

«Хм».

Бесшумно приблизившись, агент Чой вытащил что-то блестящее, похожее на крылья.

Это был ловец солнца, сделанный из стекла.

«Ловец солнца».

Он выглядел грубо, как что-то сделанное ребёнком, но излучал странный свет, хотя не было солнечного света. Если поднести к глазу...

Правда станет видимой.

– …Это они. Чёрт, эти ребята хороши. Они выглядят совершенно нормально.

Рю Джэ Кван тоже поднял свой «Ловец солнца» и проверил их.

Три человека в костюмах. Маски животных. Бабочка, Пони и…

Козёл.

– ……

Вон тот.

Рю Джэ Кван крепко сжал стёклышко, кровь застыла в жилах.

Он узнал этого парня.

«Коллега Ким Соль Ыма…!»

Это был человек в чёрной маске Козла, которого он видел в Технической средней школе Секванг.

Вспоминая разговор с человеком в маске Буйвола в то время, становится ясно, что этот человек довольно хорошо знал Ким Соль Ыма.

«Если это так».

Если бы кто-то случайно узнал черты лица Ким Соль Ыма, скрытые под детской внешностью.

Если бы они начали задавать вопросы.

«Нет».

Он не мог позволить этой чёртовой компании выследить человека, которому едва удалось выбраться и заново построить свою жизнь.

Рот Рю Джэ Квана открылся сам собой.

– Агент.

– Ммм?

– Не лучше ли было бы усмирить их и изгнать сейчас?

– Ах.

Агент Чой пожал плечами.

– Бронза. У нас остался всего один день. Зачем сейчас мутить воду?

Конечно, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами уже знало, что эта чёртова компания пробирается в это место, используя какой-то частный маршрут, известный только им.

Но они не предприняли никаких действий. Борьба с ними могла привести лишь к жертвам среди мирного населения.

Ресурсы было бы лучше всего использовать для спасения большего количества людей и более эффективного прекращения сверхъестественной катастрофы.

– Давай лучше присмотрим за детьми, на всякий случай.

– ……

– …Вот что я должен сказать!

На лице агента Чоя появилась кривая улыбка.

Он посмотрел на одного из сотрудников.

Тот, что в маске Бабочки, с золотой эмблемой.

– …Здесь присутствует элитный член команды.

В глазах агента Чоя мелькнул опасный огонёк.

– Если мы бросим их в стеклянную камеру за воспрепятствование выполнению служебных обязанностей, я уверен, мы получим ценную информацию.

– ……!

– Пойдём.

Агенты начали действовать.

* * *

– Заместитель командира!

Джин На Соль схватилась за свою пульсирующую голову и посмотрела на глупого мальчишку, бегущего к ней.

– Там, там…!

А за ним гнались дети-русалки.

Только у них не было хвостов.

– Особый вариант.

Указательный и большой пальцы Джин На Соль неестественно вытянулись, обнажив между ногтями острую, леденящую душу нить серебристой проволоки.

– …Это раздражает.

Глава 158

Джин На Соль подняла глаза.

Что-то выглянуло из-за угла переулка и уставилось прямо на неё.

Бесхвостый ребёнок-русал.

Он что-то в неё бросил.

*Шух.*

Снаряд сверкнул в тусклом свете.

Не колеблясь, Джин На Соль протянула руку, схватила убегающего сотрудника за шиворот и остановила атаку.

– Икк!

В тот момент, когда осколки стекла попали в сотрудника, по его телу разлетелись пузыреобразные осколки, заключив голову и руки в кристаллическую клетку.

Затем поверх всего этого появилась геометрическая традиционная печать, словно отпечатанная в воздухе.

– …Бюро!

[Предупреждение. В данный момент вы препятствуете спасательной операции в условиях сверхъестественной катастрофы.]

[Прекратите препятствовать исполнению служебных обязанностей и сдавайтесь. Сдавайтесь. Сдавайтесь…]

Печать издала записанное предупреждение.

Это было обязательно, когда гражданское лицо мешало работе Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофой. В то же время, это функционировало как элемент. Слушание этой трансляции истощает агрессию и заставляет подчиняться.

Ну, то есть, для обычных людей.

«Как же хлопотно».

На виске Джин На Соль под золотой маской элитной команды пульсировала жилка.

Это были не дети русалок, а замаскированные агенты.

– Как раздражает.

– Ху…

Джин На Соль оттолкнула связанного сотрудника в сторону, а затем, словно по волшебству, надела монокль, чтобы опознать агентов.

За углом стояли два агента.

«Стоит ли мне их преследовать?»

Нет, нет. Приоритетом было быстрое завершение миссии и накопление баллов. Максимальный эффект за минимальные усилия. Это отказ от утомительных поисковых предметов и посадки на спасательное судно, чтобы очистить «Тьму».

Но…

«Это раздражает».

Отрубленный гвоздь взмыл, словно снаряд, и вонзился в дальнюю стену.

– …!

Её раздражение вылилось в действие. Гвозди скрежетали, вгрызаясь в стену, и зацепились за угол.

А также несколько из них остригли чёлку агента Чоя.

– Агент!

– Ух ты, какая работа.

Но это были ветераны Хёнму 1, искусные в бою один на один. Даже в детской форме агент Чой уклонялся с отработанной лёгкостью.

– Когда она начнёт наматывать леску, схвати её.

Он двинулся вперёд…

Затем заместитель командира Бабочка схватила провод и выстрелила им в ответ, целясь в русалочье дитя позади агента.

Двое агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами откатились в сторону и открыли ответный огонь.

Разлетелись осколки разбитого стекла.

– Аргх!

Джин На Соль притянула связанного сотрудника к себе, используя проволоку на указательном пальце, блокируя удар.

Сотрудник Day Dream Inc. был ранен снарядом Бюро и закричал:

– Ааа! Русалочье дитя! Русалочье племя!!

Этот дурак кричал так, словно пуля Бюро могла его убить, хотя они даже не были поцарапаны.

И он по-прежнему видел только русалочьего ребёнка — очевидно, его мозг полностью отключился...

……Хм.

Джин На Соль снова посмотрела в свой монокль.

За двумя агентами стоял ещё один.

Ребенок-русал.

……!

В этот момент один из необычных «агентов» — немного большего размера — изменил своё положение, чтобы лучше скрыть русалочье дитя.

– Ах.

Заместитель командира отряда А Бабочка прищурила глаза. Она бросила связанного сотрудника в агента, затем снова метнула проволочный гвоздь.

На этот раз — к ребенку-русалу, стоящему позади агента.

– …!

*Пинг.*

Гвоздь со стуком отскочил от стены и полетел точно в цель.

Агент Бюро снова двинулся с места.

– Ха.

Джин На Соль воспользовалась моментом и, скользнув назад, вышла из тупика.

На короткий момент её головная боль исчезла в приливе восторга. Потому что если агенты Бюро действительно взяли на себя обязательство защищать этот пункт... оставалась только одна возможность.

«Считается ли ребёнок-русал гражданским лицом?»

Это означало…

Критическая информация для ручной доработки!

Огромные аргументы.

Глаза Джин На Соль яростно сверкали.

Отбросив гнев, ей пришлось немедленно сесть на спасательное судно. Возник чёткий приоритет.

«Если ничего не поможет, возьмите в заложники русалочьего ребёнка».

Джин На Соль небрежно отломила часть ногтя и швырнула его вперёд.

Поднялась дымовая завеса.

Воспользовавшись щелью в затенённом обзоре, она на волосок проскользнула обратно по переулку.

Её разум придумал самое простое и самое жестокое решение, однако её неустанное сосредоточение на вопросах требовало более разумного плана, и слова полились потоком...

– Эй.

Джин На Соль подслушала разговор с помощью своего провода, а затем подключила к нему другого новичка, который тем временем разрабатывал план побега.

Женщина в маске Пони.

– Да, да?

– Привлеките их внимание к себе.

– Я?

Кан И Хак, новичок в маске Пони, удивлённо указала на себя, широко раскрыв глаза.

– Вас в лучшем случае задержат, посадят в камеру, а потом отпустят. Ты всё ещё новичок — никаких записей о воспрепятствовании правосудию, никаких оснований тебя запереть.

– Ох…

Кан И Хак оглянулась и просияла.

– Блестящий план, заместитель командира! Тогда пусть это сделает мистер Козёл. Посмотрите на него, он всё равно притворяется дохлой крысой…

– Один золотой за каждый день задержания.

– Я с уважением выступлю волонтёром.

Неутомимый поклонник золота ухмыльнулась и тут же подняла большой палец вверх.

– Только одно, заместитель командира. Если вы лжёте, я передам ваши личные данные в Бюро, а затем, когда уйду, возьму на ваше имя долгосрочный обеспеченный кредит.

– Согласна.

Оставив новичка в качестве приманки, Джин На Соль отступила назад и побежала, чтобы быстро скрыться...

*Хиииииинг —*

Лезвия посыпались дождём.

– …!!

Колоколообразные копья посыпались во всех направлениях, блокируя путь к отступлению и пронзая ногу Джин На Соль.

– …!

Волна мучительной боли пронзила её конечности, парализовав их.

Большая часть антигуманного снаряжения Бюро предназначена для уничтожения отмеченных злодеев, когда требуется минимальное количество жертв в случае сверхъестественной катастрофы.

Они были инструментами для подчинения и убийства по мере необходимости.

– Ой, да ладно!

Один из агентов в облике бесхвостого ребёнка-русалки рассмеялся, оттолкнул Кан И Хак в сторону и бросился на неё.

– Вот чёртов ублюдок.

Целью была элитная команда.

Иногда опытный агент ведёт себя подобным образом.

Главной разведывательной информацией были полевые записи и показания элитной команды.

И, кроме того, любой, кто достигал такого уровня в Day Dream Inc., считался злодеем.

Если их запереть, можно будет выжать из них всё, что угодно.

«Может, мне просто убить этого ублюдка?»

Кто бы это ни был, он мешал ей на каждом шагу.

Ползая на животе, Джин На Соль полезла в свой костюм и достала смертоносное оружие.

ЗАМРИ!

Огромная воля, врезался во весь переулок.

Всё замерло.

Бесконтекстное насилие.

Убегающие сотрудники Day Dream Inc., маска Козла с опущенной головой, дети-русалки, агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и даже маска Пони в середине жеста.

Все они могли только двигать глазами, глядя вверх.

За всем наблюдал огромный глаз.

Нет. Это был язык.

ssn sss ssn sss

Зловещая цепочка слов произносилась вслух, и сам звук стал взглядом, направленным на человечество. Слова, которые невозможно было описать — язык извне, фундаментально непознаваемый, концептуально непостижимый — обрушились из другого измерения.

Будьте благодарны, что вы не можете этого понять! В тот момент, когда вы это поймёте, это будет необратимо!

Один из сотрудников корпорации Day Dream Inc. упал на землю, у него изо рта пошла пена, он забился в конвульсиях и в итоге покончил с собой.

Говори

Смеющиеся дети-русалки внезапно рухнули.

Кланяйся

Кан И Хак уставилась в небо, ничего не понимая, а затем ударилась лбом о землю.

Бормочущий голос.

Говори

Он даже не говорил этого изначально! Но когда его пропустили через человеческое понимание, то именно так оно и прозвучало. О, шёпот бездны. Глубоко. Так глубоко. Такой соблазнительный. Мы должны сбежать. Но мы не можем сбежать?????? Такой соблазнительный и такой богохульный?????Мы должны поклоняться ему????

– С-Смерть…

Один человек так сказал. Пробормотал.

– Этот парень сказал, что мы все умрём. Сказал нам готовиться к смерти, ааа…

– О чём ты говоришь?

Джин На Соль едва успела схватить кого-то за воротник, да не просто кого-нибудь, а новичка в маске Козла.

– Этот парень сказал нам готовиться к смерти! Смерть! Кот! Этот монстр, Ким Соль…!

Над переулком появился рот.

Огромная тень открытого рта, словно готового всё поглотить.

Он начал говорить.

Он всё ещё что-то читает! Он читает — нет, нет…!

Чёрт.

– Агент Чой зарядил в стеклянный пистолет самый сильный патрон ментальной защиты, который у него был, испытывая непреодолимое желание прикусить собственный язык. Было всего три патрона — приоритетность имела решающее значение.

Что? Подожди.

Повествование и мысли начали сливаться.

– Даже мысли и слова сотрудников Day Dream Inc. теперь понятны. Агент Бронза с трудом сглотнул. …Сверхъестественная структура истории о привидениях, которая обычно вызывает у детей только галлюцинации, игнорируется.

Подожди.

– Леденящее чувство кризиса поползло вверх по шраму на его шее.

Это явление, которое сейчас наблюдается, это…

– Уничтожение санкционировано?

– Чего ты хочешь! Чего ты хочешь за это? Почему я должен умереть! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Я сделаешь всё, что угодно! Я это сделаю! Пожалуйста, убирайся отсюда!

– ……

– ……

Он исчез.

«Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец» и «Могила Русалки» снова стали доступны для обозрения.

*Стук —*

Они рухнули на землю, глаза пустые. Неописуемо огромное ■■■ исчезло, и пустота медленно заполнилась…

И тут меня охватило мрачное предчувствие.

– Ты только что сказал, что сделаешь всё, что угодно…

Все взгляды обратились на Пэк Са Хёна в чёрной маске Козла.

– Ты сказал, что сделаешь что угодно, за спасение…

Когда лицо Пэк Са Хёна побледнело...

*Джингл.*

– …!

Что-то бесшумно появилось из темноты в конце переулка.

– Что…

Это был чёрный кот.

Четвероногое с красными глазами тупо уставилось на людей.

Символ несчастья, история страха и преследований, привычное уличное животное, встречающееся на каждом шагу в повседневной жизни.

Главный герой самого известного короткого рассказа ужасов.

Кот шагнул вперёд.

– …!

Изменение формы сопровождалось потрескиванием.

Напряжение пробежало по толпе. Они прекратили свои сложные соперничества и конфликты, чтобы понаблюдать за движущимся существом.

Перед чёрной козлиной маской он открыл рот.

[Сюда]

– …!

Завещание было произнесено.

[Сюда]

Взгляд кота был направлен в ту сторону.

Пэк Са Хён с трудом поднялся на ноги, побледневшим лицом бросил на кошку сердитый взгляд и начал двигаться.

Чёрный четвероногий шёл рядом с ним. Люди и дети-русалки шатались...

«Это работает, это работает».

Даже если внутри у него был Ким Соль Ым, глотающий холодный пот и слёзы!

– У вас есть наклейка для татуировок, которая читает вслух всё, что я ввожу, как приложение? ...А! Её можно распечатать прямо на месте?

Да, именно так.

В салоне татуировок «Лунный Свет» Ким Соль Ым купил наклейку с изображением музыкальной ноты, которая «передаёт мысли в виде произнесённых слов», и наклеил её на подушечку лапы.

Он передвигался на четвереньках, отчаянно демонстрируя сдержанную властность.

В любом случае, он был рад, что события развиваются так, как задумано.

«Я думал, что сойду с ума!»

* * *

Несколькими часами ранее.

– Хуу.

Выйдя из тату-салона «Лунный Свет», Ким Соль Ым сбросил кошачью личину и снова стал ребёнком.

Он огляделся вокруг — снова блаженный рай — и подавил дрожь.

Старый штамп теперь был изношен. Ещё одно использование, и он будет потрачен... Но это деяние непременно должно было быть совершено в человеческом обличье.

«Наконец-то у меня появилась возможность попробовать».

Он достал предмет, который хранил.

Глубоко внутри татуировки с инвентарём на коже он наконец извлёк предмет, который купил много лет назад в Космическом торговом центре.

– Хуу.

Всё верно…

Это был странный том. Его обложка была переплетена в человеческую кожу, покрытую тёмно-красным воском, с человеческими лицами, кричащими.

Некрономикон

Книга Смерти.

Ким Соль Ым уставился на древний гримуар, его красная восковая печать, казалось, хранила невыразимые тайны.

«…Браун узнал его».

Но есть одно но.

– Это не тот «Некрономикон», о котором вы думаете.

Всё именно так, как он тогда сказал.

Ким Соль Ым вернулся в кошачью форму и переместил передние лапы. Чтобы уменьшить подозрения.

Осторожно ощупывая воск лапками... он смог его найти.

Там, на краю, был крошечный шарнир.

Конечно. Эта штука…

«Этот мрачный том на самом деле был просто книжным шкафом».

Когда он открыл его...

*Щёлк.*

Он увидел беспроводную книгу в мягкой обложке с аккуратными стандартными шрифтами и обложкой.

Некрономикон — переработанное и удобное для чтения, корейское издание!

Это было аккуратное, старомодное, современное издание.

– ……

В этот момент вы, вероятно, думаете: «????», но просто потерпите ещё немного.

Он перевернул обложку. За оглавлением начинался текст.

Виджа ай Виджа ай Нкруга Закаиб Хри-геб Сомерка Буат Ни-алат Хотеп Пргив Винивик Зайцеруге

...Вы это уловили?

Инопланетные слова, написанные с использованием приближённой фонетики.

Верно. Эта книга была (другим видом) ужасного неправильного перевода...!

По словам исследователей из <Записей исследований «Тьмы»>, в нём было столько опечаток, что это было просто смешно.

Неудачное издание, неуклюже имитирующее произношение какой-то старой версии «Некрономикона»!

«В масштабном ужасе вымышленные языки практически невозможно полностью произнести или понять, так что это было действительно бессмысленно».

Излишне говорить, что он не мог вызвать безумие или космический ужас настоящего. Его истинная природа была...

История о привидениях, высмеивающая мошенничество с краудфандингом.

Ммм, ну да. Что-то вроде этого.

Однако в каждой истории о привидениях обязательно есть хотя бы один ужасный побочный эффект.

А в этом испорченном издании был ровно один экземпляр — соответствующий его мошеннической теме.

Именно то, что и ожидалось... Психологический эффект.

Когда эту книгу читают вслух, читатель впадает в состояние заблуждения, испытывая безумие и страх, как будто в него действительно спустилось колоссальное существо.

Также предполагается, что все люди в радиусе 10-и метров, слышащие голос чтеца, подвержены аналогичному эффекту.

Чем глубже читатель погружён в ужасы или обладает высоким уровнем внушаемости, тем более яркими и выраженными становятся эффекты.

___

По крайней мере, это обеспечивает читателю захватывающий опыт, что делает его, условно говоря, более «честной» формой обмана.

— Заместитель командира Ли Ён Хва из исследовательской группы 1

___

Короче говоря, это предмет для запугивания!

И немного неловко...

___

Чем глубже читатель погружён в ужасы или обладает высоким уровнем внушаемости, тем более яркими и выраженными становятся эффекты.

___

…А это значит, рассудил Ким Соль Ым, что эта вещь была создана специально для него.

«Хуу».

Конечно, он чуть не сошел с ума, читая это.

Если бы не лимонад из тату-салона «Лунный Свет», у него, возможно, кровь текла бы из каждой поры.

В любом случае.

«Я больше так не могу».

Он не мог прочесть ни строчки. Он сходил с ума во время чтения. А если бы он оставался в кошачьей форме и его бы поймали за чтением, план был бы разрушен.

Но этот ужасающий психологический эффект срабатывал только при чтении «Некрономикона».

Итак, теперь, замаскировавшись под кошку, Ким Соль Ым по своим способностям ничем не отличалась от любого другого уличного животного...

«Могу ли я… обмануть их?»

Но он должен был попытаться.

[Сюда]

И вот Ким Соль Ым решительно возглавил сотрудников Day Dream Inc. и агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, как будто он был необыкновенным существом.

«Пожалуйста, умоляю вас, просто помогите мне сбежать».

Их пункт назначения…

Место, где всё ещё сохранился «Вздох Ангела».

Глава 159

Ким Соль Ым подумал про себя.

Если бы в этой нелепой ситуации рядом с ним был его «Хороший друг», он почти мог бы угадать, что тот сказал бы.

[– О! Обман, да. Эффективный инструмент управления с древних времён. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как будет управляться толпа. Это становится захватывающим…]

Что-то вроде этого.

«Если так подумать, я хожу на четвереньках, так что у меня нет места, чтобы носить плюшевого кролика».

Ким Соль Ым отвлёкся на эту мысль, отчаянно пытаясь сбежать.

Потому что взгляды сзади были слишком пристальными…

«Гаааах!»

За ним, словно завороженные, следовали сотрудники Day Dream Inc. и агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Даже дети-русалки — вернее, дети — плелись за ним.

«Так далеко?»

Казалось, его вот-вот прошибёт холодный пот.

Он намеренно заставил две фракции наблюдать друг за другом, усиливая хаос, чтобы психологический эффект фальшивого «Некрономикона» был сильнее!

Но он и не ожидал, что всё сработает настолько хорошо, никто не вырвется и все последуют за ним.

«Если они узнают, мне крупно не поздоровится…»

Он мог только представить, что бы сделали эти ветераны, если бы узнали правду. Его лапы стали влажными от страха.

Однако, как ни удивительно, Ким Соль Ым удалось сохранить всё это в тайне.

Сработал его инстинкт выжившего, приобретённый ещё в те дни, когда он был новичком в компании, занимающейся историями о привидениях.

В результате они приняли его за олицетворение той глобальной ужасной сущности, которая стоит за ужасающим явлением, которое они только что пережили.

Даже тот парень, который заподозрил истинную сущность этого кота!

– Эм…

Пэк Са Хён.

Сотрудник в маске Козла, идущий рядом с котом, наконец обрёл дар речи после, как ему показалось, вечности в аду.

– Что за чёрт…

Кот уставился.

Он остановился и молча уставился на чёрную маску Козла горящими красными глазами.

– ……

– ……

– ……Ху.

Наконец, Пэк Са Хён прикрыл рот рукой, на его вращающихся глазах выступили капли пота, и он снова пошёл...

«Он меня не убьёт».

«Он определённо не собирается меня убивать».

«У него определённо есть цель».

Как раз в тот момент, когда в головах у всех начала просыпаться рациональная мысль, снова заговорил огромный ужас в облике кошки.

На другом языке.

[10]

…Обратный отсчёт.

– …!

[9]

И кошачьи лапки зашевелились.

[8]

Число начало уменьшаться, приближаясь к дальней части города.

Если бы вы не последовали сразу, кто знает, что могло бы произойти…

[7]

Все замолчали, по их затылкам струился холодный пот, и последовали за возобновившимся шагом кота.

Редкая сцена даже для опытных исследователей историй о привидениях.

Потому что все они знали это негласное правило.

В рассказах о привидениях, если вы кричите без умолку и бежите, вы обычно умираете.

Таким образом, логика истории защитила Ким Соль Ыма!

Более того, благодаря странному образованию, возникшему между этими двумя враждебными фракциями, они теперь держали друг друга под контролем, не имея возможности действовать необдуманно.

«Спасибо, Пэк Са Хён…!»

Благодаря ему, несмотря на потные лапы, Ким Соль Ым смог внушить им настоящий страх и давление, пока он руководил ими.

Зловещий чёрный кот продолжал наступать, его лапы со скоростью молнии несли его всё глубже в город.

Сотрудники уворачивались от язвенных слизей, встречавшихся на пути, а агенты поднимали детей, у которых болели ноги, на спину. Все торопились.

Наконец, за городскими улицами показалось странное здание…

– Хм?

– Похоже на… собор?

Это было витражное сооружение на восточном краю, хотя его окна были разбиты, а символы уничтожены.

Кот бесшумно вошёл в разрушенное здание и прошёл мимо рухнувшей балки в странно скрытое пространство.

Удивительно, но там была небольшая пристройка.

– …!

– Я никогда здесь раньше не был.

Скрытая рухнувшей конструкцией, эта пристройка была местом, которое сотрудники Day Dream Inc. никогда не замечали. Или, скорее, даже не знали о её существовании.

Глазами детей, очарованных «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец», он, должно быть, выглядел как полностью сохранившееся, прекрасное здание...

– Это то место, которое мы искали в прошлый раз, верно?

– Да. Никаких аномалий не обнаружено.

Итак, одна сторона вошла с опаской, другая — с недоумённым подозрением — и обе последовали за чёрным котом внутрь.

[Сюда]

Кот остановился только у пристройки, перед левой внутренней стеной.

Прямо под небольшой порванной картиной.

Пэк Са Хён колебался.

– …Что мне с этим делать?

[Сюда]

Чёрт.

Пэк Са Хён покрылся холодным потом, осматривая повреждённую картину, затем обернулся и улыбнулся.

– Эм, мисс Пони.

Несмотря на то, что Кан И Хак делала вид, что не слышит, Пэк Са Хён продолжал настаивать.

– Я не силён в искусстве… Не могли бы вы взглянуть? У меня такое чувство, что за этой картиной спрятан сейф…

– Сейф?

– Да.

В одно мгновение Кан И Хак шагнула вперёд. Она внимательно изучила картину, затем...

– Ага.

Она уверенно протянула руку и отвела её в сторону.

За ней, конечно же, скрывался ржавый железный запорный механизм.

– …!

Это должно было быть блефом, так почему же он там был?!

Пэк Са Хён чуть не схватил её за воротник.

«Если бы я сам это сделал…»

Кан И Хак бросилась вперёд.

– Господин Кот.

Она опустилась на колени перед котом. Ким Соль Ым чуть не упал назад, но сохранил форму с отработанным самообладанием.

Глаза Кан И Хака заблестели.

– Ключ от сейфа! Где он может быть?

О, горе.

– Ха-ха, ты же раньше говорил поклониться, так что я сделала это. Намёк на то, насколько ценным может быть то, что внутри, был бы... хорош.

[Сюда]

Кот остался (невольно) непоколебим!

Тем временем Пэк Са Хён тихо протянул руку, схватился за дверцу сейфа и рывком открыл её.

*Криииик.*

– О, он только что открылся…!

Все из Day Dream Inc. замерли. Один, два, три… двенадцать.

Внутри сейфа находилось двенадцать красивых белых ракушек, каждая из которых была перевязана золотым шнуром.

Когда-то это были редкие сокровища, разбросанные по всему городу, а теперь их практически невозможно найти.

– Вздох Ангела!

___

Тринадцать предметов «Вздоха Ангела» обнаружены в сейфе пристройки рядом с разрушенным собором на восточной окраине города. Учитывая значимость здания, это, вероятно, были профессиональные запасы.

___

Именно это и хотел им показать кот.

Кот смотрел на восторженных сотрудников красными глазами.

Если бы это было уже проведённое исследование, этого было бы достаточно, чтобы естественным образом привести их в другое место, но если это нужно было сделать, это должно было произойти здесь.

На то была причина.

Однако обещанные побочные эффекты были неизбежны.

«Элемент!»

В глазах сотрудников Day Dream Inc. мелькнула жадность.

«Сколько это стоит?»

«Мне нужно забрать их все».

Но они всё ещё колебались, испытывая непреодолимый страх, вызванный фальшивым «Некрономиконом».

Они, казалось, были уверены, что настоящая, огромная злоба кошки вызовет какое-то ужасное состояние, если они будут действовать опрометчиво.

И так…

[Сюда]

Кот снова двинулся дальше.

Наступила гнетущая тишина.

Затем... он предстал перед детьми — агентами Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– …!

– Это кукла-кошка! Милая!

– Нет! Не трогай кошку!

Агент Чой не позволил ребёнку-русалу наброситься на кота.

Рю Джэ Кван покрылся холодным потом.

В любом случае, заглянув в потусторонний мир, кот смог уловить голоса агентов, поскольку они всё ещё были замаскированы под «детей».

И это снова их подтолкнуло.

[Сюда]

– …Похоже, он хочет, чтобы мы заглянули внутрь этого сейфа.

– ……

Они успокоили детей-русалок, затем осторожно приблизились к сейфу.

Руки сотрудников Day Dream Inc. чесались от жадности, но они молчали.

Наконец, агенты заглянули…

– ……

– …Бронза, ты видишь это?

– Нет.

– Понятно.

Агент Чой вытер холодный пот со лба и выдавил из себя улыбку.

– …Здесь ничего нет.

Верно.

Для агентов в детском облике сверкающая внутренняя часть сейфа цвета слоновой кости казалась совершенно пустой.

«Но на самом деле здесь кое-что есть».

Агент Чой снова поднял свой ловец солнца и посмотрел на то место, где только что изливали свои эмоции сотрудники Day Dream Inc.

Наконец он это подтвердил.

– …!

Раковин действительно было двенадцать.

Агент Чой поспешно спросил одного из детей-русалов:

– Эй, малыш, ты это видишь?

– Что? Вижу что? Что там?

– Я-

– Я вижу кошку, — ответили дети с невинной радостью.

Агенты поняли.

Этот элемент невидим только для детей.

Точнее… они просто не могут этого воспринять.

«Стоп…»

Агент Бронза почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

– Итак... был критически важный предмет, который Бюро не идентифицировало до сих пор...

Они всегда проникали в историю о привидениях в детской форме. В этом облике они даже не могли почувствовать раковины. Только путём вынужденных поисков они едва могли их найти.

Но в этот момент агенты Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофой узнали о существовании предметов...

Агент Чой резко повернул голову в сторону кота, но тот спокойно оглянулся и снова выразил свою волю.

[Сюда]

– Агент...

– А, нет-нет, всё в порядке.

Агент Чой ответил на зов.

Он потянулся к сейфу, чтобы потрогать там, где лежали ракушки…

Но он не смог.

– ……

Ему не разрешили.

Галлюцинация, лежащая в основе Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец — корень этой истории о привидениях и её заразность — отвергала любую попытку прикоснуться к ракушкам.

– Тогда…

[Сюда]

– ……

Агент Чой замолчал.

Словно добившись результата, кот двинулся дальше, направляясь прямо к Пэк Са Хёну.

«Почему снова я?!»

Пэк Са Хён внутренне вскрикнул, но в следующее мгновение он осознал.

– Ох… Мне собрать эти ракушки, сэр?

Точно.

«Он говорит мне собрать предметы!»

Охваченный внезапным волнением от того, что он впервые выполнил команду кота, Пэк Са Хён сунул руку в сейф и схватил ракушки.

[10]

Даже посреди радости моя голова была занята подсчётами.

«Как мне собрать все двенадцать в этой ситуации?»

Если бы кот говорил только с ним, он мог бы забрать их все сразу, но раз уж дошло до этого, ему придётся отдать несколько предметов его злобному боссу и его помешанной на деньгах коллеге, чтобы они всё уладили.

«Чёрт».

[9]

Должно быть, он собрал всех здесь, чтобы создать более драматичную, сенсационную сцену. Этот кот — тот психопатический ублюдок Ким Соль Ым…

«Подождите минуту…»

Пэк Са Хён помолчал.

Это безумное, странное, гротескное давление, которое он только что ощутил, — это присутствие — выходило за рамки того, что мог вынести обычный психопат, верно?

Красный ореол вокруг Ким Соль Ыма тоже ощущался по-другому.

Хотя Пэк Са Хён и раньше видел нимбы опасности у людей, на этот раз это было... нечто совершенно иное.

[8]

Это больше походило на аномальные явления, описанные в рассказах о привидениях...

Ощущение чего-то сверхъестественного.

«Ни за что».

Не может быть, чтобы его старый сосед по комнате был просто бесчеловечным психопатом…

[7]

«Он никогда не был по-настоящему человеком…»

По его спине пробежала дрожь.

Но лодка уплыла. Ему нужно было собрать вещи.

«Неважно».

[6]

Обратный отсчёт приближался к концу.

Пэк Са Хён стиснул зубы и быстро собрал украшенные золотом ракушки, не обращая внимания на косые взгляды Кан И Хак и пристальные взгляды своего босса и агентов.

Когда он сгрёб все двенадцать в свою сумку...

– Хм?

На самом дне он нашёл ещё одну ракушку.

На нём не было золотого шнура, но это действительно был «Вздох Ангела».

«Бонус».

Пока он размышлял, как бы его тайно прикарманить, он протянул руку...

[Сюда]

Что-то выскочило изнутри.

– …!

Пэк Са Хён чуть не споткнулся о кота и упал.

Слизистая инфекция, вырвавшаяся из раковины, пролетела по воздуху, но не достигла цели.

– Аргх!

Пэк Са Хён быстро бросил ракушку, которую держал в руке.

Агент Бронза, наблюдавший за происходящим с ловцом солнца в руке, бросился вперёд и выстрелил своим стеклянным пистолетом в прозрачную ракушку.

*Бах!*

С коротким треском оболочка разлетелась на куски, и похожий на клеща кусок плоти дёрнулся и выполз наружу, словно жук, но тут же был поражён ещё одним выстрелом и отброшен на пол.

*Хруст.*

Ботинок Джин На Сола вдавил его в землю.

– ……

В леденящей душу тишине все повернулись и посмотрели на кота.

Существо из истории о привидении, которое насильно привело их сюда.

* * *

Уф.

Я изо всех сил старался отвести взгляд от остальных, чувствуя, что меня вот-вот прошибёт холодный пот.

В кошачьем теле это было несложно.

«Я просто хотел это проверить».

Вот почему я выбрал это место среди всех мест, где можно было добыть ракушки «Вздоха Ангела».

___

В тот момент, когда вы схватите ракушку, спрятанную на самом дне сейфа, из неё выплеснется заразная слизь.

___

Вот в чём была ловушка, уникальная опасность этого места.

Подобно имитатору, биологическая опасность паразитировала на, казалось бы, полезном предмете, спрятавшись внутри него в классическом, жутком повороте событий в жанре ужасов.

Но если объединить этот штамп с тем, что я узнал от татуировщицы…

«Это становится ещё более ясным намёком».

Намёк на истинную природу ракушек.

■■.

Благодаря ошеломляющему чувственному восприятию татуировщицы из тату-салона «Лунный Свет» ракушки — Вздох Ангела — были связаны с тёмными, катастрофическими событиями.

Вероятно, безумная инфекция и разрушение города.

Но в то же время ракушки несли в себе противоположный образ утешения и исцеления.

Добавьте слова татуировщицы: «Даже если рационально понимать, что это не угроза, само её изображение кажется отвратительным и ужасающим» — и соберите все подсказки заново...

«Изначально раковины были лекарством, но спровоцировали катастрофическое событие, хотя это и не было их изначальной функцией».

…Вы приходите к такому выводу.

Так кто же загрязнил предметы?

«Очень очевидный подозреваемый».

Биологическая язва, проникшая в раковины, выдавая себя за «Вздох Ангела».

Тактика биологически опасных русалок по созданию галлюцинации «Мерцающий, Мерцающий, Океанский Дворец» для заманивания в ловушку детей-носителей идентична.

«Сначала он прятался в ракушках, распространяя инфекцию».

Таким образом, дети заражались, это безумие бесконтрольно распространялось, а цивилизация города настолько не доверяла предметам, что они не позволяли своевременно лечить...

«Всё подходит».

Ким Соль Ым привёз всех сюда, чтобы иметь возможность передать этот намёк напрямую, не вызывая подозрений.

И…

– Ах.

Вот кто точно понял намёк.

– ……

Когда агент Чой поднял осколок сломанной скорлупы, по его руке побежали мурашки.

Это было почти захватывающе.

Сообразительные и опытные быстро находят подсказки, приближая себя к ответу.

– Лекарство?

Он снова посмотрел на кота.

– Это лекарство?

– …!!

– Поэтому вы не дали детям увидеть или потрогать ракушки, смешали их с вредителями, чтобы ввести их в заблуждение и не дать им вылечиться.

Кот не ответил, но агент Чой уже был уверен.

Голосом настолько спокойным, что вряд ли он был адресован тому, кто несколько минут назад излучал чистый ужас, он заявил:

– Да. Это… лекарство.

– ……

Напряжение начало сгущаться.

«Что…?»

Для сотрудников Day Dream Inc. его слова прозвучали как смех ребёнка-русалки.

Непонятная, но жуткая атмосфера затронула их инстинкты.

– Но вот в чём дело…

Агент Чой взглянул на сумку, которую сжимал Пэк Са Хён.

Рука Пэк Са Хёна крепче сжала ремень.

– Здесь двадцать восемь детей.

И все они были слишком заражены, чтобы сбежать.

– Но всего двенадцать предметов... и посмотрите, в чьих руках они.

Агент Чой поднял руку и приготовил свой стеклянный пистолет...

[10]

– ……

[9]

Кот…

Прежде чем кто-либо успел это заметить, он уже находился в другом месте.

[8]

У обуви Джин На Соль.

– Что?

[7]

– Я не знаю, что вы хотите, чтобы я сделала.

[6]

– «Делай то, что собиралась сделать», верно?

[5]

– Хорошо, тогда так и поступим.

[4]

И Джин На Соль поступила так, как и планировала.

[3]

Заместитель командира элитной команды Day Dream Inc. сорвала с ногтя провод атаки…

Не на агента, а на русалочьего ребёнка.

Глава 160

Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами обернулись.

– Ах!

Провода, заканчивающиеся замысловатыми ногтями Джин На Соль, вылетели наружу и зацепились за рукав русала.

Это было личное оружие заместителя командира отряда А.

– А? Смотри, фейерверк!

Ребёнок рассмеялся.

Услышав хихиканье испорченного морского ребёнка, Джин На Соль первым делом отрезала самый смертоносный орган — ту часть, которая выделяла паралитическую и инфекционную жидкость.

*Шух.*

– Аааа!

Огромный хвост, прикреплённый к ребёнку-русалу, упал на пол. Из него выплеснулись кровь и слизь.

– Больно! Больно!

Контрудар агента оказался неточным.

Не останавливаясь, Джин На Соль дёрнула теперь уже искалеченного русала к себе с помощью проволоки и зажала ребёнка под мышкой.

– Ху!

Затем она объявила.

– Ещё один шаг — и он умрёт.

– …!

Это был совершенно рациональный выбор.

«Её ноги не в идеальном состоянии».

Её голень, всё ещё онемевшая после ловушки с полыми копьями, уже заставила её сжигать предметы, чтобы не отставать от этого зловещего кота.

Пытаться сразиться с двумя агентами Бюро, забрать добычу и сбежать в таком состоянии было бы идиотизмом.

А Джин На Соль ненавидела идиотизм.

Итак, она сделала выбор.

– Я сказала, не двигаться.

– …!

Слова не поддавались выражению, но жест говорил ясно.

– Подожди, Бронза.

Агент Чой, который ценил каждую жизнь, поднял обе руки, словно сдаваясь, и лихорадочно искал альтернативы.

Но…

Это не было классическим ответом Бюро.

«Заложник».

Агент Бронза, как в учебнике, уставился на злодея тёмными глазами.

Эти негодяи задумали украсть двенадцать предметов, которые могли бы спасти двенадцать детей.

«Хотя эти люди могли бы спастись и без них».

Если отпустить их, то эти дети будут обречены.

Приоритеты Бюро были предельно ясны.

Увеличьте количество жизней с минимальными жертвами.

Если нужно потерять одного мирного жителя, чтобы спасти многих других.

– Да будет так.

– …Бронза?

Агент Бронза принял решение мгновенно.

Он поднял свой стеклянный пистолет и бросился в атаку.

– Эй-!

В этот самый момент пошевелилось ещё одно существо.

*Джингл.*

– П-Постой…!

В ответ на испуганный крик Пэк Са Хёна кот беззвучно спрыгнул с его плеча.

В его челюстях была зажата раковина «Вздох Ангела», вытащенная прямо из сумки Пэк Са Хёна.

– Нет!

Кот бросился прямо на Джин На Соль.

– …!

Она рефлекторно приготовилась пнуть и дёрнуть провод, но кот не целился в неё.

Он слегка отклонился вниз и в сторону.

– А? Кукла кошки…

Прямо к ребёнку-русалу, которого держит в руках Джин На Соль.

Кот крепко прижал раковину, всё ещё зажатую в зубах, к уху ребёнка.

– …!

Изнутри раковины раздался дрожащий голос.

Хммм.

Это был напев, столь же прекрасный, как ария сопрано, колыбельная, которую когда-то напевали родители.

Трогательная фраза национального гимна, ликующего гимна, полного жизни.

Но только одна фраза.

Из раковины тихо и нежно доносилась одинокая мелодия, щекочущая ухо ребёнка.

– …Что?

Бесхвостый ребёнок-русал замер.

Хм, хмммм, хм, хммммммхх…

Кровотечение замедлилось.

Язвы на лице и конечностях уменьшаются, инфекционное перекручивание ослабевает, голосовые связки возвращаются в нормальное состояние.

Это не было полным возвращением к первозданному детству, но свирепая инфекция пошла на спад, и человеческая жизнь, всё ещё находящаяся внутри, вспыхнула, словно разгорающееся пламя.

В следующий момент —

– Хууу…

С глубоким вздохом ребёнок снова стал просто больным маленьким мальчиком.

– ……

– ……

Все, ошеломленные чудом, инстинктивно заколебались.

– Ч-Что происходит? Мама…!

Мальчик разразился истерическими рыданиями, галлюцинация рассеялась, «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец» исчез, и ужасающая реальность предстала перед невооружённым глазом.

– …!

– Это даже разрушает промывание мозгов…!

И когда ребёнок был изгнан из этого блаженного сна и продолжал реветь, кот, как ни странно, забрался к нему на руки и позволил ему прижаться к себе в поисках утешения.

– К-Котик…

Даже когда ребёнок довольно грубо дёрнул его за голову, кот сидел неподвижно.

Это только усиливало жуткое ощущение, но сигнал был безошибочным.

Это существо было дружелюбно по отношению к детям.

«Это история о привидениях, правила которой меняются с возрастом?»

Джин На Соль, которая всегда была элитой полевой следственной группы, продолжала анализировать, но так и не освободила заложника.

Она просто перестала открыто подчинять ребёнка. Никто не мог предсказать, как отреагирует эта опасность в форме кота.

Но…

«Эти люди действительно сошли с ума».

Кто-то воспользовался этой крошечной лазейкой.

– …!

Вылетела стеклянная пуля.

Джин На Соль увидела это. Один агент выстрелил из стеклянного пистолета ей в ноги, а другой, уже находясь в зоне досягаемости, попытался связать её туловище.

«Ха».

Она намеренно позволила себе упасть назад.

Её тело, внезапно обмякшее, выскользнуло из их захватов на волосок.

В то же время она бросила заложника прямо в объятия агента Чоя.

– …!

В момент, когда агент Чой поймал ребёнка, всё ещё прижимавшего к себе кота.

«Заложники повсюду».

Джин На Соль произвела холодный расчёт и выбила дверь ногой.

– Мы уходим.

Остальные сотрудники Day Dream, прочитав её намерения, двинулись следом. Пэк Са Хён схватил сумку с оставшимися одиннадцатью «Вздохами Ангела» и рванул вперёд.

[Сюда]

Кот поднял глаза.

– …!

Зловещий кот тихо вышел из рук ребёнка, которого держал агент Чой.

– Почему ты...

Четвероногое существо бродило среди застывших детей. Затем, пройдя мимо всех, оно остановилось перед чем-то.

Отрезанный хвост молодой русалки, который отрезала Джин На Соль.

Часть язвенной массы.

[Сюда]

Кот затрещал, повернувшись лицом к детям.

– Ч-Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал…?

[Сюда]

Его кроваво-красные глаза смотрели прямо на него.

Взгляд, который, казалось, уже знал о нём всё.

– ……

Чёрт возьми.

Пэк Са Хён быстро схватил хвост рукой в перчатке и попытался засунуть его в водонепроницаемый карман спереди сумки.

Но агент Чой оказался быстрее. Он отхватил хвост прежде, чем тот успел.

– Ах…!

Агент Чой, всё ещё числившийся «ребёнком», крепко схватил всё ещё извивающийся хвост, который отчаянно пытался на нём паразитировать, и заговорил с котом.

– Вы спровоцировали нападение, потому что вам это было нужно, не так ли?

Тишина.

– Какая польза от этого хвоста?

Кот не ответил.

И всё же ответ пришёл.

[Сюда]

Устремив свой взор на сотрудников Day Dream Inc.

– …!

Агент Чой закрепил хвост в контейнере, а затем поспешно начал чертить слова на земле мелом, который он носил с собой.

Точка соединения, где пересекаются взгляды «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец» и «Могилы Русалки».

– Вы, ребята, используете хвосты, да?

– …!

– Если вы скажете мне, где и как вы его используете, я обещаю, что больше не буду драться, пока мы отсюда не выберемся~ Клянусь честью агента! ^^

– Это то, что вы используете для побега? Я знаю всё о том, как вы убегали на спасательном судне. Так где и как вы его используете?

«Этот сумасшедший ублюдок…»

Но у агента Чоя были свои причины для уверенности.

– Кажется, кот тоже хочет, чтобы мы поговорили.

[10]

– Ах, серьёзно!

Когда кот начал очередной обратный отсчёт, Пэк Са Хён огляделся.

«Я не хочу с этим связываться…»

К счастью, Кан И Хак первой присела и начала писать.

– Сколько вы нам заплатите, если мы расскажем? Ха-ха

Ещё один псих…

– Мы полностью разорены ㅠㅠ Вы, богатые ребята, смиритесь! Не хотите, чтобы кот ударил вас по голове, верно~

– Эй.

– Вы маленькие засранцы…!

В конце концов, под давлением обратного отсчёта, Пэк Са Хён написал ответ сам, вместо своей помешанной на деньгах коллеги, руководствуясь здравым смыслом.

– Вы уже знаете… Хвост – это пропуск для побега.

– Но мы никогда не отрезали хвосты детям-русалам. Мы брали только минимальное количество от уже полностью заражённых общих сущностей. Нам тоже нужно выживать…

– Если мы им скажем, что мы зарезали ребёнка, они взбесятся!

Но агент Чой даже глазом не моргнул.

– Как это используется? Топливо? Билет? Жертвоприношение?

Безопасно ли было говорить так много?

[6]

Чёрт.

– Входной билет.

Пока он писал, Пэк Са Хён инстинктивно посмотрел в ту сторону, где был кот. Он считал секунды, словно собирался его убить, но теперь он удовлетворён? Ты психопатичный ублюдок…?

Но кот исчез.

– …!

Теперь он стоял перед окном.

Стоя… на двух лапах.

[Сюда]

Поза кота была странной.

Словно что-то другое заставляло его двигаться, он стоял на двух лапах у окна и поднял левую переднюю лапу, резко указывая на запад.

Это направление было…

…Спасательное судно!

И с этими словами он опустился ниже окна.

– …!!

Люди бросились к окну и посмотрели вниз, но внизу — ничего.

Кот исчез.

– …Ха.

Воздух внезапно стал легче.

Когда несколько человек перевели дух и начали быстро соображать...

– Спасательное судно… спасательное судно!

Пэк Са Хён рвал на себе волосы.

– Вот оно! Кот хотел, чтобы мы сели на спасательное судно и убрались!

– Что?

– О-Оно сказало: «Приготовьтесь к смерти»! Я думал, это означает что-то другое, но теперь кажется, что это было предупреждение! Если мы все не спасёмся на лодке, оно нас убьёт…!

– …!

– Нам нужно выбираться отсюда...

Но сотрудники Day Dream Inc. не забыли об опасности так быстро. Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами всё ещё были здесь. И…

Воспоминание о том, что только что сделал кот.

– ……

В этот момент агент Чой задумался.

Кот заставил их отрубить хвост ребёнку-русалу, а затем использовал раковину, чтобы исцелить его.

Любой взрослый воспринял бы это как дружеский акт по отношению к детям...

– Хм.

Думая об этом, Чой спокойно писал на земле.

– Кот показал нам, где находятся ракушки, и даже продемонстрировал лекарство. Очевидно, он хочет, чтобы мы использовали их для спасения как можно большего количества детей…

– Если только вы не хотите рискнуть быть убитым монстром из-за своей жадности?

«Чёрт».

Но Чой на этом не остановился.

– В противном случае вы будете сотрудничать только до тех пор, пока мы все не выберемся оттуда в целости и сохранности?

– …!

– Убедитесь, что вы безопасно вывели каждого ребёнка, используя раковины на спасательном судне.

– ……

Джин На Соль оттолкнула Пэк Са Хёна и шагнула вперёд без колебаний. Она едва моргнула, пока писала.

– Любое глупое движение – и вам конец.

– Хорошо~

Так родился странный временный союз.

Это была команда, способная использовать как сенсорное восприятие «Могилы Русалки», так и «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец», с достаточным количеством персонала, чтобы справиться с биологической катастрофой и защитить нескольких детей одновременно.

«…Это привело нас к этому?»

Глаза Рю Джэ Квана слегка дёрнулись.

Что же это за сверхъестественное явление, которое привело к такому?.. Нет, сейчас важнее всего было выбраться отсюда целым и невредимым и завершить миссию.

Стоп!

Да, и он уже не один. У них теперь тоже новичок был...

– Виноград!

Рю Джэ Кван резко повернулся к своему начальнику. Их новичок, должно быть, всё ещё ищет выживших среди детей...

– Нам нужно найти его немедленно. Если кто-то остался…

– Подожди, подожди! Успокойся. Мы всё равно сегодня вечером встречаемся. Мы пройдём мимо и заберём его по дороге.

Вот в чём проблема...!

– Мы не можем взять этих маньяков с собой…!

– Сначала я их немного припугну.

Агент Чой, вместо того чтобы оставить раковины у Пэк Са Хёна, потребовал в качестве залога хвостовую ткань основных заражённых существ и убедился, что сотрудники не лгали о местоположении спасательного судна.

Он даже сделал вид, что борется за раковины, чтобы незаметно прикрепить к ней устройство слежения, тем самым выполнив необходимые меры предосторожности.

«Всё готово».

Наконец, они твёрдо договорились встретиться перед зданием около спасательного судна.

– А теперь давай соберём детей.

– …Да.

В любом случае, встреча этой безумной псевдофармацевтической компании с агентом Виноградом теперь была неизбежна.

Рю Джэ Квану стало холодно, но он решил, что сначала должен отыскать новичка и заставить его закрыть лицо капюшоном или чем-то ещё.

Если бы он сказал, что хочет защитить личность новичка от сектантского фармацевтического персонала, его начальник, вероятно, понял бы.

– У фонтана!

– Да.

Но в тот момент, когда они встретили агента Винограда у центрального фонтана города...

– Агент!

Рю Джэ Кван понял, что его план был бессмысленным.

Сквозь солнцезащитный козырёк, который он рефлекторно держал в руках — на всякий случай, — он ясно это увидел.

Новичок-агент, который повернул назад, заметив их…

– Я собирал и распределял детей по возрастным группам!

Половина его лица была покрыта язвами.

– ……

Рю Джэ Кван остановился.

Холодный пот струился по его спине, когда его дрожащие глаза изучали детскую фигуру новобранца-агента...

Под туловищем свисали длинные, похожие на пуповину массы клеточной ткани.

Из его талии торчали толстые куски плоти, а язвы свисали с него, словно хвост.

Это было гротескно и ужасно. Но из-за того, что действие происходило в подводном городе, и потому, что форма напоминала хвост…

Эту биологическую катастрофу называли русалочьим народом.

– Но играть вместе так весело…

Ребёнок-русал, который когда-то был агентом, улыбнулся и помахал рукой.

– Разве мы не можем остаться ещё на один день?

Увидев, что новичок полностью заражён в результате биологической катастрофы, оба агента замерли на месте, их лица полностью потеряли цвет.

Глава 161

Заражён был новичок-агент.

– Агент?

Рю Джэ Кван уже неоднократно сталкивался с подобными ситуациями.

Агент, который не рассчитал последнюю ступеньку и ступил не на ту ступеньку. Агент, который выдержал 2 дня без капли воды, только чтобы быть заражённым каплей дождя, попавшей в мембрану его глаза…

Они просто исчезают.

Вот так просто.

Без контекста, без предупреждения.

Та жуткость, которую некоторые находят забавной, часто называется историей о привидениях...

Но для человека, вовлечённого в ситуацию, было вполне естественно ощущать это как обычную трагедию.

Так же, как сейчас.

– Бронза.

В этот момент его начальник быстро толкнул его в плечо и обнял за плечи.

– …!

И пальцем на спине он написал одно слово.

Чтобы заражённый новичок-агент ничего не заметил.

Спокойствие.

– Виноград! Но, эй, нам пора идти. Твоя рука тоже скоро исчезнет.

– Ах…

Новоиспечённый агент Ким Соль Ым посмотрел на свою правую руку, которая была отрезана и исчезла, и ответил довольно бодро.

– Всё в порядке! Принцесса-русалка сказала, что даст мне новую. Со мной всё будет в порядке!

– …Правда?

– Да! Посмотри сюда, у меня даже это есть…

Ким Соль Ым поднял несколько вещей, подаренных ему детьми, и с гордостью продемонстрировал их.

На самом деле, это были все изношенные, потрёпанные безделушки, блестящие только в глазах «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец». Такие игрушки могут понравиться только маленьким детям, а не взрослым.

– …Ладно. Одну секунду.

Они позволили Ким Соль Ыму продолжить играть с детьми и быстро отошли в сторону, чтобы что-то тихо и настойчиво обсудить.

– Я не знаю, что, чёрт возьми, произошло, но инфекция уже слишком глубокая.

Половина его лица была покрыта опухолями, а ядро инфекции, проявляющееся в виде «хвоста», стало слишком большим.

Обычно подобное не происходит всего за 3 дня.

Действительно ли он вошёл в «Океанский Дворец» и вернулся? Или, может быть, что-то пошло не так, когда он вошёл в контакт с детьми? Или, возможно, у самого Ким Соль Ым просто было тело, которое было исключительно уязвимо к биологическим катастрофам.

В любом случае, хотя это и редкость, для новичка не было невозможным испытать что-либо подобное. Но с его разумом, который уже, казалось, был загрязнён, было трудно подтвердить что-либо через него прямо сейчас.

Или, может быть…

– Ты же не думаешь, что этот кот…

– ……

…Вмешалось более опасное существо.

Может быть, чтобы подтолкнуть их.

Лицо Рю Джэ Квана побледнело, но затем снова обрело фокусировку.

– Раковина.

Это было лекарство.

– Нам нужно принести её. Прямо сейчас!

– Стой.

Агент Чой схватил его за руку.

– Кажется, этот кот дал лекарство, которое спасло детей.

– Но агент Виноград внешне всё ещё выглядит как ребёнок…

– Послушай меня. Если этот кот — явление высокого риска, даже более рискованное, чем трюк Доккэби, который придумал наш старший… он может больше не распознавать этого парня как «ребёнка».

– …!

Рю Джэ Кван чуть не закричал: «Ну и что, нам просто сдаться?!»

Но его начальник, агент Чой, смотрел на «агента Винограда» с непроницаемым выражением лица.

– ……

Затем, успокоив своего младшего, он вернулся к Ким Соль Ыму, находившемуся среди детей.

– Виноград.

– Да?

– Тогда ничего, если ты останешься здесь?

– Да!

Рю Джэ Кван не выдержал и дёрнул Чоя за воротник.

– Старший!!

– Эй, эй, я спрашиваю, чтобы проверить, насколько далеко зашла инфекция. …Это серьёзно. Это не только физически, это в его мышлении тоже…

– ……

– Давайте вытащим его сейчас же.

– Значит…

– Нет, я имею в виду то, что мы всегда делаем.

Агент Чой вздохнул и похлопал своего подчинённого по спине.

– Бронза, Бронза. Соберись. Наш метод побега не основан на уровне заражения. Он основан на времени исчезновения.

– …!!

Это верно.

Согласно протоколу эвакуации Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, ребёнок не исчезнет бесследно, если его исчезновение произошло в течение последних 1000 дней.

И агент Виноград был здесь всего 3 дня. Он всё ещё соответствовал критериям!

– Всё, что нам нужно сделать, это убедить его уйти. Я его вышлю, так что просто следи, чтобы дети не разбежались, ладно?

Затем он повернулся к инфицированному Ким Соль Ыму и позвал его весёлым голосом.

– Давай вернёмся в «Океанский Дворец» в следующий раз, Виноград! А как насчёт того, чтобы покататься на воздушном шаре по дороге? Прямо как тогда, когда мы пришли сюда раньше, парить, легко и приятно!

Это был один из путей эвакуации, определённых Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Ты помнишь?

Разве не говорили, что детские книги с сюрпризом в виде приложения под названием «Как добраться до «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец»» часто можно было найти разбросанными по всем игровым комнатам?

На самом деле в этих книгах был дополнительный отрывок.

___

В самом конце книг, в которых было написано «Как добраться до «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец»», в редких случаях указывался способ возвращения из Океанского Дворца.

Эта конкретная страница была составлена с использованием сложной лексики и шагов, сопоставимых с профессиональными руководствами, требующими уровня понимания прочитанного, невозможного для дошкольников.

Все попытки определить необходимые материалы для ритуала «возвращения из «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец»» закончились неудачей.

___

Таким образом, чтобы действительно воспользоваться этим методом побега, агенты носили с собой необходимые припасы.

К счастью, поскольку весь процесс подготовки был настолько нерациональным и запутанным, сам метод побега был повествовательно обоснованным.

Вплоть до этого самого момента.

– Не получается…

– …!!

Этот раз был исключением.

Агент Чой, с таким видом, будто он вот-вот прикусит язык, чуть не вытаращил глаза на Ким Соль Ыма, висящего на воздушном шаре, но сумел сохранить серьёзное выражение лица.

Первоначально ребёнок, привязанный к «воздушному шару, который везёт его домой», закрывал глаза и медленно поднимался в небо, а когда шар в конце концов лопался, он падал...

А потом его находят упавшим с горки.

Вот как это должно было работать…

Но шар вообще не поднимался.

Такого никогда раньше не случалось.

Это потому, что ни один агент никогда не был так глубоко инфицирован…!

Более того, степень заражения обычно пугающе точно соответствовала симптомам года исчезновения.

Таким образом, любой ребёнок, всё ещё находящийся в пределах возможного окна для побега, всегда поднимался вверх вместе с воздушным шаром.

Но теперь произошел новый сбой.

___

Если объект сильно заражён, воздушный шар не сможет подняться в небо, что сделает метод побега бесполезным.

___

Как паразит, крепко вцепившийся в своего хозяина и не желающий его отпускать.

Опухоль-хвост, изъязвленная и выросшая из спины Ким Соль Ым, лежала, тяжело прижавшись к земле, и извивалась.

«…Он почти полностью слился с язвенной массой?»

При мысли об этом странном коллективном образовании, напоминающем Океанский Дворец, бровь агента Чоя дёрнулась.

Однако его уста говорили небрежно.

– Упс~ Я, должно быть, недокачал! Давай попробуем по-другому, ладно?

– Хорошо…

И как только Рю Джэ Кван, который был с детьми, увидел, что эти двое возвращаются с пустыми руками, он тут же бросился вперёд.

– Бронза.

– Нам нужно получить лекарство прямо сейчас. Лекарство…

– Бронза.

Агент Чой сделал короткую паузу, затем медленно заговорил...

– А тебе никогда не приходило в голову, что если бы Виноград был в здравом уме, он бы уступил своё место ребёнку?

Руки Рю Джэ Квана замерли.

– Ты прав.

– …!

– Именно поэтому он должен быть в приоритете. Большинство агентов думают так. Если вы не будете делать их приоритетными… они слишком легко отдадут свои жизни.

– ……

– Спасение агента означает спасение большего количества жизней.

Начальник Рю Джэ Квана на мгновение замолчал, словно не находя слов.

Затем тихо вздохнул.

– Я... Я не знаю. Мы же не можем присваивать ранги человеческим жизням... Разве не лучше было бы спасти его просто потому, что он товарищ?

– ……

– Наше Бюро... всегда было таким? Мне кажется, раньше оно было другим... Но в какой-то момент все начали ставить на карту свою жизнь, исходя из этого принципа.

– Потому что они поняли, что это необходимо.

– ……

Рю Джэ Кван прекрасно понимал, что молчание агента Чоя было скорее знаком несогласия, чем согласия.

Тем не менее, даже Чой издал лёгкий вздох смирения.

– Ну ладно, ладно. Винограда надо спасать.

– …!

– Пойдём посмотрим на этих ублюдков из культовой компании.

Но до этого.

Из оставшихся одиннадцати раковин «Вздоха Ангела» одну придётся отложить для агента.

Оставалось место всего для десяти человек.

– Десять детей. Придётся выбирать.

– ……

Глаза агента Чоя потускнели, но он, несмотря ни на что, двинулся к Винограду.

– Ты сказал, что отсортировали детей по возрастным группам. Можешь показать, как?

– Да!

Агент Виноград тщательно классифицировал детей.

Каким-то образом ему удалось собрать вместе около двадцати детей, разбросанных по всему городу.

«…Появилась ли у них способность общаться друг с другом после заражения и присоединения к улью?»

Рю Джэ Кван отбросил леденящие душу домыслы.

– Эти все знают одни и те же песни!

Дети были рассортированы.

От детей 2010-х до детей 1960-х.

А некоторые были объяснены немного по-другому.

– Эти дети… кажется, что они пришли из немного другого места.

У них было по шесть пальцев, или не было белков глаз, или они утверждали, что они из стран, которых не существует на Земле.

Агент Бронза сразу же поместил их в конец списка приоритетов — была высокая вероятность, что они не были «гражданскими лицами».

…Это было неприятное ощущение.

Присвоение рангов человеческим жизням.

Рю Джэ Кван почувствовал сильную усталость, о которой он на мгновение забыл.

…Устал, как всегда.

И поэтому он неявно отдал приоритет детям, пропавшим без вести совсем недавно.

Потому что с имеющимися у них сейчас данными разведки у этих детей была самая высокая вероятность успешного побега.

– …Но пока мы всё равно привезём их всех.

– ……

Рю Джэ Кван медленно кивнул.

– Ладно. Виноград, дети сейчас могут сомневаться, так что как насчёт того, чтобы мы пошли и поиграли вместе? Завтра увидим принцессу-русалку. Сегодня ты можешь поиграть со мной.

– Хорошо!

Они решили спрятать агента Винограда среди детей, чтобы максимально защитить его от Day Dream Inc.

Если бы выяснилось, что он агент, он стал бы целью. Группа вроде элитной команды Day Dream Inc., вероятно, знала бы, что Бюро по борьбе со сверхъявственными катастрофами ставит жизни агентов выше жизней гражданских лиц.

«Заражённый агент… является лёгкой целью».

По крайней мере, до тех пор, пока им не удастся раздобыть раковину и вылечить его.

С этими словами они ускорили шаги.

И вскоре после этого —

– Ох! Сюда!

В условленном месте сотрудник в маске Пони махала рукой, а остальные сотрудники настороженно наблюдали.

«Они не убежали».

Рю Джэ Кван подтвердил, что сигнал слежения, прикреплённый к раковине агентом Чоем, всё ещё активен, и присоединился к членам Day Dream Inc.

Они вздрогнули при виде десятков «русалов», но, возможно, из-за сохраняющегося влияния кота, они не стали действовать опрометчиво.

Они просто держались на расстоянии.

– Сюда.

После краткого обмена письменными записками обе фракции начали действовать, осторожно сдерживая друг друга.

Вниз, в глубь города.

«Это место… это то место, куда дети обычно не ходят, верно?»

Даже если смотреть на него глазами «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец», он не казался чем-то особенно красивым или примечательным.

Затенённое место под мостом.

На самом деле он находился под ржавым железным мостом, который каким-то образом не рухнул, рядом с ручьём чёрной, загрязнённой воды.

Там их ждала маленькая дверь.

Однако…

«Мы этого не видим».

Дверь была вообще не видна инфицированным детям.

Как и раковины, они им просто не показались.

– ……

Затем.

Агент Чой, зная, что сотрудники Day Dream Inc. внимательно следят за любым промахом, спокойно закрыл глаза и протянул руку.

...Ладно. Он прошёл.

«Ах. Так это работает, если мы просто обманываем наши чувства. Если вы зайдете с закрытыми глазами, вы сможете войти».

Единственная проблема заключалась в том, что для этого им пришлось бы привлечь всех двадцати восьми детей.

– Эй, дети! Давайте поиграем в игру. Посмотрим, кто сможет дольше всех ходить с закрытыми глазами!

– Эм…

– Но это страшно.

Обычно некоторые дети, охотно желавшие играть вместе, теперь колебались и странно ёрзали.

Как будто они инстинктивно чувствовали, что что-то не так.

«Чёрт».

...Одна зловещая мысль посетила агентов. Придётся ли им оставить детей, которые не смогли переступить этот порог?

Но потом.

– Ты трусишка?

– …!

– Я-Я не такой!

– Тогда закрой глаза!

Ким Соль Ым начал подбадривать детей.

– Знаете эту блестящую штуку, которую вы видите, когда закрываете глаза? Вы же её видите, да?

– Да, я вижу!

– Посмотрите внимательно. Если вы пока не видите его, просто пройдите немного, и он появится.

Удивительно, но ему удалось заставить детей идти вперёд с закрытыми глазами.

– ……

– Агент…

– …А, пойдём.

Агент Чой, наблюдавший за происходящим в некотором оцепенении, быстро пришёл в себя.

Он похлопал по плечу встревоженного агента Бронзу и пошёл дальше.

– Пойдём!

Дети с закрытыми глазами благополучно прошли сквозь «стену» и вошли внутрь.

А потом.

– Хм.

Им открылось место, которое не было «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец».

С точки зрения Day Dream Inc. — то есть с точки зрения истории о привидениях «Могила Русалки» — это был не более чем чуть менее ржавый и суровый на вид стальной коридор по сравнению с внешним видом.

Это напоминало наспех построенный запасной проход для уполномоченного персонала.

Но в глазах детей…

– Здесь ничего нет.

Просто белая прямоугольная дорожка.

Как будто вся текстура была стёрта.

Казалось, эта местность не могла поддерживать иллюзию «Мерцай, мерцай, Океанский Дворец».

Пространство, предположительно, в некоторой степени изолированное от загрязнения.

«…Это становится всё более и более подозрительным».

Тем более ветераны знали, что это, скорее всего, правильный путь. Поэтому они ускорили свои шаги.

– Мне следует держать глаза закрытыми?

– Если мы их откроем, мы увидим что-то удивительное, верно?

К счастью, дети не упали от страха и не разрыдались. Если кто-то начинал плакать, агент Виноград отвлекал или успокаивал их.

– ……

Они дошли до конца коридора.

То, что было видно сквозь ловец солнца, было истинной картиной, которая там происходила.

«Ха».

Грубо построенный, ветхий терминал.

Судя по всему, когда-то спасательных капсул было всего семь.

В тех местах, где уже стартовали спасательные капсулы, оснащённые механической технологией, остались только пыль, грязь и засохшая инфекционная жидкость.

Но осталась одна. Огромная спасательная капсула капсульного типа.

Вся в крови.

Когда они приблизились, дверное устройство заговорило.

[Пожалуйста, проверьте удаление инфекц■ ■■■.]

Хм.

– То есть вам просто нужно показать ему отрезанный хвост?

Когда несколько сотрудников Day Dream Inc. лишь слабо кивнули в ответ и ничего не сказали, агент Чой быстро добавил ещё кое-что.

– Хорошему человеку, который быстро ответит, получит 50 000 вон, ха-ха

– Я думаю, это для того, чтобы доказать, что вы охотились на заражённое существо и помогли остановить распространение! Вот как вы получаете доступ к капсуле, ха-ха

Как только пришёл ответ, агент Чой кивнул и немедленно передал деньги.

– Йаху!

Затем, не обращая внимания на хихикающего сотрудника в маске Пони, он повернулся и крикнул:

– Ладно... Виноград. Хочешь зайти сюда? И давай приведём того друга, с которым ты только что разговаривал!

– Да!

Ким Соль Ым, стоявший среди детей, взял одного ребёнка за руку и пошёл к спасательной капсуле.

К счастью, сотрудники Day Dream Inc., похоже, не поняли, что он агент.

Рю Джэ Кван, насторожившись, полез в сумку Пэк Са Хёна и, словно грабя его, вытащил несколько ракушек, а затем передал их агенту Чою.

– Этот…

Тихий поток ругательств Пэк Са Хёна, подавленный разочарованием, не дошёл до слушателей.

Агент Чой улыбнулся и поднял одну из раковин, приближаясь к Винограду.

– Если ты закроешь глаза на секунду, всё быстро закончится…

Но в тот момент.

– Что это такое?

– Ух ты! Это настоящий белый космический корабль!

Ребёнок, стоявший рядом с Виноградом, внезапно побежал к спасательной капсуле.

– …!

– Пойдём вместе!

Виноград побежал за ребёнком до самой передней части спасательной капсулы.

– Стой…!

___

Принудительная посадка инфицированного ребёнка в спасательной капсуле вызывает быстрое распространение вируса, что приводит к появлению язвы на всём теле и полному нарушению признаков жизни.

Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь это сделать.

Этого не должно случиться!

___

Хуже того, сотрудники Day Dream Inc. немедленно перешли в агрессивную позицию. Агент Бронза вмешался, чтобы заблокировать их.

– Виноград!

– Хм?

В этот момент Виноград обернулся, услышав своё имя.

Естественно, его хвост задел дверное устройство спасательной капсулы.

– …!

В сообщении снова отобразилось то же самое сообщение.

[Пожалуйста, проверьте удаление инфекц■ ■■■.]

– Ух ты! Ты был прав! Только что сверкнуло!

– Правда?

В этот краткий миг агент Чой подбежал и дёрнул их обоих назад.

Наблюдая за происходящим через солнцезащитный козырёк, агент Бронза коротко вздохнул и сбросил угрожающую позу в сторону Day Dream Inc.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

– Ха. Но, по крайней мере, спасательная капсула не атакует. Какое облегчение.

Агент Чой даже не успел вытереть холодный пот со лба, как поднял раковину.

Но…

– ……

Агент Бронза почувствовал что-то странное в сцене, которую он только что увидел.

Устройство снова среагировало в тот момент, когда живой хвост соприкоснулся с ним.

И слова его начальника…

– По крайней мере, спасательная капсула не атакует. Какое облегчение.

– …!

Может ли это быть.

– Если мы просто вылечим детей, отдадим им отрезанные хвосты и посадим их на борт…

– Нет.

– …Бронза?

– Это… это не то, что мы думаем.

Агент Бронза перечитал текст на устройстве.

[Пожалуйста, проверьте удаление инфекц■ ■■■.]

Это звучало так, будто кто-то должен был удалить инфекцию, например, убить заражённого русала, и проверить её.

Но…

– Это уже разрушенный город. Судя по тому, как поспешно было построено это спасательное пространство, его, должно быть, строили в спешке во время окончательного обрушения как последнюю отчаянную попытку спасения.

– И?

– Это означало бы, что большинство людей, которые, как ожидается, воспользуются этой спасательной капсулой, уже инфицированы.

– …!

Агент Бронза снова повернулся к последней оставшейся спасательной капсуле.

– И если бы это действительно был последний оставшийся способ спасения, не было бы странным, если бы он был разработан с учётом предположения, что все инфицированы.

– …Это имеет смысл.

Глаза агента Чоя загорелись.

– В таком случае, чтобы минимизировать риск распространения инфекции в другие места…

– Да.

Оба агента обратили взоры на хвосты.

Эти гротескные биологические массы, истекающие инфекционной слизью.

– Это означает, что приказ заключается в том, чтобы отсечь инфицированный придаток — хвост — и затем сесть в спасательную капсулу.

Затем сообщение устройства приобрело совершенно иной смысл:

[Пожалуйста, проверьте удаление инфекционного выступа.]

Им не было сказано охотиться и убивать ещё одно заражённое существо.

Он говорил им, что нужно удалить собственный источник инфекции: хвост.

Только разумные существа, которые отрубили себе хвост и «подтвердили» его, могли безопасно подняться на борт.

– Подожди. Тогда это значит…

– Да.

Впервые за сегодня на лице агента Бронзы появилась лёгкая улыбка восторга.

– Нам не нужно полностью излечивать инфекцию. Если дети просто отрежут себе хвосты и подтвердят это, они смогут сесть в спасательную капсулу без раковины.

– …!

– А если мы будем использовать раковины только для детей, которые рискуют умереть от потери крови при отрезании хвостов…

При условии, что они правильно их распределят.

– Мы все можем выбраться. Вместе.

Ни один ребёнок не остался без внимания.

Они могли бы спасти всех от этой сверхъестественной катастрофы.

* * *

Вот и всё!

Я незаметно сжал кулак.

Я всё ещё был среди детей, так что меня не могли заметить, но мне пришлось сдержать вздохи облегчения и радости, которые то и дело пытались сорваться с моих губ.

«Мы сделали это».

Естественным образом объединив разведданные Day Dream Inc. с данными Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, они пришли к выводу, похожему на тот, к которому пришёл я.

Сколько усилий потребовалось, чтобы подвести всех к такому выводу, не вызвав подозрений...!

Это был поистине жестокий день.

Я с трудом сглотнул.

«…Даже заражение было мудрым выбором».

Было бы ложью сказать, что это не было ужасающим и отвратительным.

Однако преимущества, полученные в результате заражения, оказались слишком ценными, чтобы от них отказываться.

От полного сокрытия моей личности от сотрудников Day Dream Inc., спрятавшись за опухолью, покрывающей половину моего лица, до, в конечном итоге, прямого намёка на вывод: «Вы сможете попасть в спасательную капсулу, если отрежете хвост»…

Это был единственный правильный ответ. Это был единственный способ преодолеть все препятствия естественным путём, не вызывая подозрений.

И…

«…Возможно, я тоже смогу исключить себя из списка подозреваемых».

Этот кот.

Агент Чой знал, что я могу превратиться в «бродячее животное». В конце концов, это он рекомендовал этот предмет.

Конечно, из-за эффектов поддельного «Некрономикона», эти двое не могли быть напрямую связаны, но кто знает. После побега подозрения всё ещё могут возникнуть.

«Лучше засыпать его чем-нибудь покрепче».

Вот почему я решил попытаться заразиться до «предела того, что может вынести мой разум».

Постепенно увеличивая количество инфицированной слизи, намеренно проглатывая её понемногу.

«Это был предел».

Это моё нынешнее состояние, когда половина моего лица покрыта опухолевидными фурункулами.

Способный понимать волю улья и странную телепатию, которой делюсь с детьми, при этом не теряя собственного чувства собственного «я».

…Как ни странно, трюк Доккэби, превративший меня в ребёнка, на самом деле помог. Может быть, потому, что он насильно зафиксировал меня в форме «моего детского я».

В любом случае, я оставил себе возможность съесть «Ностальгическую конфету», если дела пойдут плохо...

Но теперь мне это, похоже, не понадобится.

«Идеально».

Я верил в вас, агенты…!

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами действительно отличается от этой чёртовой компании по производству психопатических зелий!

Это было… на самом деле трогательно.

«Это классическое решение в стиле Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, которого я не видел со времен, когда <Записи исследований «Тьмы»> только появились на свет…!»

Пытаясь спасти как можно больше людей, в конце концов им это удаётся.

Может быть, это потому, что я был в теле ребёнка, но моя грудь раздулась от эмоций.

*Хлюп.*

Конечно, это история о привидениях, и примерно в половине случаев подобные попытки заканчивались полным уничтожением, но на этот раз всё прошло гладко.

Теперь нам оставалось только вместе рассчитать время побега...

*Покалывание —*

«…Хм?»

Вот тогда это и произошло.

Странное ощущение начало подниматься от моего хвоста.

*Покалывание —*

«На верху?»

Моя голова резко поднялась.

…Рядом со мной тихонько пробормотал ребёнок в синем платье.

– Странно.

Она была права.

– Странно.

Нет, это был не только один ребёнок.

Все двадцать семь детей, стоявших рядом со мной, подняли головы и посмотрели в воздух.

Каждый маленький ребёнок-русал… у которого ещё сохранились хвосты.

– Принцесса-русалочка… сердится.

Так оно и было.

Все носители находились в месте, где их невозможно было обнаружить.

Угроза выживанию.

Она искала, где пропажа…

И вот она нашла.

Принцесса-русалочка.

*Покалывание —*

– Виноград?

– Сейчас.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

Мой рот двигался сам по себе, быстро.

– Принцесса-русалочка уже в пути.

*БУМ.*

Потолок рухнул.

И сотни опухолевых масс начали устремляться вниз.

Глава 162

Если задуматься, то это странно.

Катастрофа, которая произошла, когда агент Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофой попытался насильно погрузить инфицированного ребёнка в спасательную капсулу.

___

Происходит острая линька. Язвы покрывают всё тело, и все жизненные показатели теряются.

___

Заражение быстро распространяется, что приводит к смерти.

Если это была спасательная капсула, пытающаяся устранить внутренние угрозы, реакция была слишком... преднамеренной.

Это было больше похоже на действие самого источника инфекции.

Верно.

Более разумно интерпретировать это как действия «биологически опасных русалок».

Наказание, которому подвергается хозяин, осмеливающийся вырваться из улья.

Извлечение энергии.

Но эта информация была известна только агентам Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофой, в то время как, наоборот, более подробные сведения о спасательной капсуле были доступны только сотрудникам Day Dream Inc…

Разрозненная информация.

И именно поэтому никто не мог разумно предсказать, что происходит сейчас.

– Ах.

Ребёнок поднял руку.

– Это Принцесса-Русалочка!

*БУМ!*

С оглушительным грохотом что-то пронзило потолок и врезалось в терминал.

*Кьярарарара—!*

По всей станции раздался звук, похожий на детский смех — нет, на звук, похожий на сталкивающиеся язвы тканей.

Бесчисленные опухолевидные усики, извергающие отвратительную слизь, спускались вниз и укреплялись, словно ноги.

*Стук.*

*Стук.*

*Стук.*

*Стук-стук-стук-стук-стук!*

Словно паутина, свисающие вниз массы плоти, выделяющие слизь, вытягивали конечности, похожие на щупальца, и цеплялись за каждую стену разрушенного терминала.

Из огромного заражённого улья вышло его самое гротескное ядро, представлявшее собой чудовищную фигуру, которая теперь извивалась перед «Океаническим Дворцом».

*Кьярарарара!*

Он обрушил свою мясистую массу вниз, накрыв терминал.

*БУМ!*

– Чёрт!

Пэк Са Хён застыл на месте, крича, затем оттолкнул сотрудника, который пытался подтолкнуть его вперёд, и быстро отступил.

Мясистая масса схватила сотрудника компании.

Звук трескающегося черепа, высасывающего кровь и слизь.

– Надо выбираться!

Сжимая в руках сумку с ракушками, он бросился к спасательной капсуле.

Но в тот момент—

Кто-то схватил его за шею.

– …!

Молодой ребёнок-русал.

Нет, он уже подтвердил, кто это был, по этому нимбу, но до сих пор молчал...

«Ким Соль Ым!»

Заражённый Ким Соль Ым ударил Пэк Са Хёна затылком об пол.

– Агх!

В этот момент над головой пролетела масса плоти.

Пэк Са Хён с трудом сглотнул.

– Если ты будешь действовать безрассудно, ты умрёшь.

Инфицированная масса явно обвилась вокруг спасательной капсулы в центре.

Затем Ким Соль Ым со странным выражением лица начал смотреть на чудовищную массу инфекции.

«Что он делает?»

– Почему ты...

Вокруг стало тревожно тихо.

– ……

Пэк Са Хён лихорадочно огляделся.

…Все дети-русалки смотрели на небо с одинаковым выражением лица, подняв руки.

– Принцесса!

– Это принцесса!

Оба агента также обратили взоры на огромную фигуру, прорвавшуюся сквозь потолок в терминал.

Их взгляды потускнели.

Идите сюда.

Появилась ослепительно красивая фигура русалки, как будто солнечный свет лился из-под потолка терминала.

Заполнение пустого белого пространства.

Красивая.

Подобно живой статуе Принцессы-Русалки, огромная русалка излучала божественную ауру.

Их охватило всепоглощающее благоговение, восхищение и очарование — эмоции, которые по праву можно испытывать в присутствии столь великого существа.

Идите сюда.

Пустое белое пространство увенчано прекрасным сверкающим Океанским Дворцом. Небольшая площадь цвета слоновой кости, сияющая золотом, похожа на молитвенную комнату. Взгляните на хозяйку с хвалой, поклонением и любовью. Тут нет ничего похожего на спасательный корабль. Это молитвенная комната. Помолитесь Русалочке.

– Чёрт.

Агент Чой поднял свой солнцезащитный козырёк и едва успел закрыть обзор.

Рядом с ним его младший повторил его действия и плюнул кровью, прикусив язык, чтобы отпрянуть.

Но снова взгляд сверху…

Идёт…

– Старший!

Из руки агента Чоя вырвалась вспышка.

Мерцающий свет, горящий внутри фонаря.

Красно-синее пламя оттеснило золотистое сияние нимба русалки.

Дом Доккэби.

Дом Доккэби загорелся, создав пространство иллюзии.

Там, куда добиралось пламя, колебались дома с черепичными крышами и мелькали тени танцующих и поющих Доккэби.

Мимолетный момент, когда аномалия отталкивала аномалию.

– Я не смогу долго продержаться, всё это время…!

Им нужно было отрубить как можно больше хвостов и поместить детей в спасательную капсулу.

Русалка — нет, мясистая масса — бушевала и пыталась снова добраться до спасательной капсулы, но пространство вокруг неё исказилось, заставив её кружить у потолка. Вот это шанс…

*Шух.*

Взрослые в костюмах бросились к спасательной капсуле.

Те, кто носит маски животных.

Сотрудники Day Dream Inc.

– ……

Глаза агента Чоя потемнели.

В то же время-

– Я должен следовать за…!

Пэк Са Хён скрежетал зубами, наблюдая за той же сценой.

Теперь настало время бежать, но проблема была в том, что Ким Соль Ым всё ещё крепко сжимал голову Пэк Са Хёна, прижимая его к земле.

«Чёрт возьми».

В глазах Пэк Са Хёна мелькнула хитрость.

Можно ли было как-то его оттолкнуть?

Этот маленький... Поскольку этот ублюдок выглядел как ребёнок, может быть, он физически слабее его? Нет, погодите. Он заражён. Он может быть даже сильнее.

Но одно было ясно. Большинство заражённых людей часто не имели признаков человеческого интеллекта.

Безумие и странные правила управляли их разумом!

– Извините. Разве вы не должны больше беспокоиться о большой, которая надо мной? Она не может сейчас войти. Разве вы не должны её подбадривать?

Этот ублюдок его дразнил.

Ах. Неужели превращение в русалочье дитя сделало его неспособным понимать слова? Тогда Пэк Са Хён мог бы просто писать на земле!

Но как только он попытался нацарапать пальцем то же самое сообщение на пыльном полу, давление, прижимавшее его голову, исчезло.

– …!

Это сработало!

Пэк Са Хён подскочил, готовый броситься наутёк… но Ким Соль Ым снова прижал его к земле.

– Аргх!

«Опять!!»

Затем Ким Соль Ым начал писать на полу.

– Неси меня.

– …?!

– Неси меня и беги.

– Какого хрена на самом деле…

Ошеломленный Пэк Сахён выпалил, не подумав.

– Куда?

Ким Соль Ым отвёл взгляд.

К противоположной стороне спасательной капсулы.

Проход, ведущий наружу.

– …?!

* * *

В то же время-

«Они что, все идиоты или как?»

У Джин На Соль дёрнулся висок, когда она посмотрела на сотрудников Day Dream Inc., цепляющихся за спасательную капсулу, словно мотыльки.

Даже если они проникли внутрь, как именно они планировали выбраться?

Путь для запуска спасательной капсулы был полностью перекрыт этой отвратительной биологической катастрофической массой.

Они вели себя как бестолковые панки, ослеплённые наградами, вместо того чтобы оценить обстановку.

– Ого! А есть ли на спасательной капсуле место, откуда можно стрелять лазерным лучом или что-то в этом роде??

Игнорируя чушь одержимой деньгами новичка, Джин На Соль оценила ситуацию.

«…Какого чёрта я должна этим заниматься?»

Ей портило настроение то, что она делала всю работу, в то время как основной состав команды бездельничал, но если она хотела сбежать, у неё не было выбора.

«Этот комок плоти начал бушевать, как только к нему подвели детей-русалок».

Хм.

В качестве теста она схватила одного из детей-русалок за шиворот и приготовилась бросить его в сторону биомассы...

*Туп.*

– Ты сошла с ума.

– Чего?

Резкий взгляд разъярённого правительственного агента остановил её.

Агент Бронза.

Выполнив быстрый экстренный ритуал под связкой агента Чоем, он сбросил свою детскую форму с помощью трюка Доккэби и вернулся к своему взрослому «я».

Необходимое решение, поскольку ситуация быстро обострялась.

Стиснув зубы, он зарычал на сотрудницу в маске Бабочки так, словно та плевалась ядом.

– Вы, должно быть, заметили, что изначально он был ребёнком!

– Если он не может пользоваться раковиной, он просто инфицированный урод.

– Даже без него! Если он просто отрежет хвост, он сможет забраться в капсулу. Так что остановитесь...

– Эй.

Джин На Соль прервала его, едва сдерживая раздражение.

– Даже если вы подниметесь на борт, что тогда? Вы думаете, что сможете вытащить эту штуку из ворот?

– ……

– Так у вас в кармане бомбы припрятаны или как? Нет? Да, я так и подумала.

Конечно, нет.

И даже не было уверенности, сработает ли человеческая огневая мощь, будет ли это биологическая катастрофа или призрак.

– Давайте просто выкинем несколько из них наружу и рассеем фокус, а затем убежим. Берите тех, кто остался, если хотите.

– Но, заместитель командира! Кот сказал нам забрать их все! Если мы кого-то оставим, нас проклянут или мы потеряем награду... Есть даже такая поговорка: «Кот всегда возвращает долг» — Тьфу!

– Мы скоро умрём, а ты беспокоишься о проклятии? Иди поплачь об этом, когда будешь снаружи, ладно?

Больше этот кот не показывался.

Скорее всего, это было разовое нерегулярное явление.

– Так что забудь про кота или что-то в этом роде...

– Пожалуйста, сотрудничайте с гражданскими спасателями.

Из руки агента Бронза вырвался трос захвата.

Джин На Соль усмехнулась и схватила своё собственное специальное снаряжение.

«Времени не осталось».

Ему нужно было быстро вывести её из строя.

Агент Бронза стиснул зубы, взглянув на пламя агента Чоя. Зов заражённого улья начал пронзать искривлённое пространство и проникать в иллюзию огня.

Идите сюда.

Завораживающий золотой свет снова начал овладевать детьми.

Как-нибудь, пожалуйста, просто поторопитесь. Нет, даже если они отрежут хвост каждому ребёнку, становилось невозможным увидеть, как они все смогут сбежать отсюда...

Им… пришлось делать выбор?

Агент Бронза с мрачным взглядом протянул руку.

НАШЁЛ ТЕБЯ

Злобный взгляд вонзился в пространство.

Описание ужасного, подавляющего существа наполнило комнату, словно сошествие бога.

Да, оно спустилось.

Оно нисходит!

– Господин Кот!

Из-за маски Пони вырвался голос, полный восторженного безумия.

Все люди замерли.

Колокола, голоса, смех, обман, зов в далёкую, прекрасную страну, вечный упадок, разложение, бескорыстное служение!

Дети, некогда заворожённые биологической катастрофой, пошатнулись, опустив головы.

Их коллективный психический беспорядок потряс заражённый улей, и даже возвышающееся изображение Принцессы-Русалки начало дрожать.

Затем появилась телепатия.

РЕЖТЕ

Решительный приказ.

РЕЖТЕ

Дети начали отрывать себе хвосты.

С лицами, искажёнными безумием и ужасом, они кричали в небо. Затем, рыдая, они отрывали себе хвосты.

Кровь и слизь брызнули во все стороны. Это было адское зрелище.

– …!

Аномалия пожирала аномалию…!

Рю Джэ Кван с трудом поднялся на ноги и начал останавливать кровотечение у нескольких детей. Но его разум начал понимать язык другого измерения.

Разве вы не хотели бы узнать ужасающую правду этого мира? Безумие освободит вас.

Оно потрясло его мысли.

……

Что?

Так вот, этот мир на самом деле…

– Бронза!

Рю Джэ Кван резко поднял голову.

Звук этого зловещего писания исчез, а он и не заметил.

Остались только дети, застывшие от шока, с кровью из тех мест, где раньше были их хвосты.

*Кьярарарара—!*

— и гигантская опухолевидная масса, яростно извивающаяся.

Существо, теперь оторванное от каждого хозяина, завизжало от ярости. Или, возможно, в инстинктивной панике из-за угрозы своему выживанию.

Дом Доккэби агента Чоя начал разрушаться…

«Нет».

Приоритеты.

Агент Бронза быстро просканировал группу. Это верно. Сначала агенты...

Но Винограда не было.

– …!

Куда он делся?

Он осмотрел детей, но агент действительно исчез.

«Нет, этого не может быть…»

В этот момент—

Он услышал звук чьих-то шагов в дальнем конце.

С противоположной стороны спасательной капсулы, из коридора, ведущего наружу, к ним бежал сотрудник Day Dream Inc.

Чёрная маска Козла.

– …!

А на спине у него, весь в крови, с полностью оторванным хвостом... лежал Ким Соль Ым, безжизненный и без сознания.

– С ДОРОГИ! — закричал служащий, пропитанный кровью.

Что?

– С ДОРОГИ, УБЛЮДКИ!

*Фвик —*

Что-то блестящее вылетело в воздухе из руки сотрудника в маске Козла.

Рю Джэ Кван повернул голову.

Стеклянная бутылка ударила по опухолевой массе биологической катастрофы. Из горлышка бутылки начала выливаться густая пурпурно-розовая жидкость.

___

Сироп-сюрприз для детей

(Вкус грейпфрута)

★★★★

___

Это было зелье, которое выбрал Ким Соль Ым, следуя совету начальника Службы безопасности.

Если перевести это в термины Day Dream Inc., то эффект будет следующим…

___

Зелье разоблачения

: Цель временно теряет рассудок и, будучи недееспособной, раскрывает свои самые эмоциональные и честные секреты.

___

Недееспособность.

*Кьярарарара—!*

Фигура Принцессы-Русалки, облитая сиропом, начала разрушаться.

Резко изогнувшись, она рухнула на пол.

Десятки опухолевых усиков извивались внутри язв, взывая к детям, но связь уже была разорвана.

Однако это зелье было создано для людей.

Что означало…

– Эта штука долго не продержится!

Просто очень короткая заминка.

– БЕЖИМ!

Агенты бросились к спасательной капсуле, увлекая за собой детей.

А потом.

– Серьёзно, какая обуза.

Удивительно, но элитный член команды Day Dream Inc. также бросилась вперёд, быстро схватив детей и побежав прямиком в спасательную капсулу.

– …!

Она даже отдавала приказы своим коллегам.

– Хватай их.

– Да. Что?

– Да, мэм!

Став свидетелями этих безумных событий, они ещё раз оценили риски, связанные с оставлением детей, и приняли решение подчиниться.

– Если вы первыми отправитесь на спасательной капсуле, а я не вернусь — знайте, вы трупы.

Услышав этот крик члена элитной команды, сотрудники внутри спасательной капсулы сжали челюсти и помогли поднять на борт как можно больше детей.

При сильном кровотечении к ним прикладывали раковины.

Хаос едва удавалось контролировать, но время уходило.

– Снаружи ещё есть несколько!

– Сейчас…

[Проверка завершена.]

– Все на борт!

– Хорошо!

Использовав свой трюк Доккэби и вернувшись во взрослую форму, агент Чой прибежал последним и захлопнул дверь спасательной капсулы.

[Посадка подтверждена.]

А потом-

[Начало транспортировки к месту назначения.]

*Чиииик—*

С шипением пара из машин из туннеля начала выходить огромная спасательная капсула.

– Ах…!

Через окно капсулы они увидели, как гигантская масса снова движется, чтобы заблокировать стартовые ворота.

*БУМ!*

Сотни — нет, тысячи — обычных инфицированных существ хлынули в терминал.

Но было слишком поздно.

Спасательная капсула успела как раз вовремя и вылетела за пределы города.

[В путь.]

– Хаа…

Они живы.

Люди слегка расслабились и развалились на своих местах.

– Там!!

Вдалеке, в открывшемся виде на город…

– Оно движется…!

Огромное скопление, которое когда-то прилепилось к замку под названием «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец»…

Накренилось вперёд.

*БАМ.*

Сотрясение достигло спасательной капсулы.

Улей биологической катастрофы не ограничивался тем, что они увидели.

– Ч-Что это?

Он укрылся под землёй и распространился по всему городу.

Бесконечно выползая на поверхность, он покрыл центр города и вылился наружу.

Плоть.

«Фу…!»

Чудовищная масса плоти, теперь уже поднявшаяся на поверхность, разрушила замок, который она заполонила, и в последнем порыве безумия бросилась к спасательной капсуле.

Он с грохотом шлепнул свою липкую массу на землю и изогнулся вперёд.

Гротескная, ужасающая, массивная биологическая катастрофа поднялась и показала рот, который когда-то был вровень с землёй. Зияющая дыра, выложенная рядами за рядами массивных, зазубренных зубов, открылась, ревя на них.

Метаемая плоть, словно снаряды.

Прилипая.

Хватая.

Ловя —

*Тьфу-тьфу.*

– …!!

Спасательная капсула затряслась, когда в неё ударила выброшенная плоть.

– Аааа!

– Тихо!

Но он не разбился.

– Хррк.

Агент Чой зажал рукой рот неизвестному сотруднику и снова посмотрел в окно.

– Это не так близко, как кажется. Всем успокоиться!

И вот тогда те, кто наконец смог оценить масштабы биологической катастрофы, кое-что поняли.

…Оно было настолько огромным, что превосходило пределы человеческого понимания. Числа были астрономическими, настолько большими, что искажали всякое чувство расстояния.

– …Ха.

*Хафф… хафф, хафф…*

В конце концов.

Огромный улей биологической катастрофы не смог покинуть пределы въезда в город и рухнул.

*Кьярарарарара—*

Оставляя после себя странную вибрацию, похожую на звук детского смеха.

Подземный фундамент города начал проваливаться, увлекая за собой катастрофу.

В глубокое море.

– Ха…

– ……

Спасательная капсула быстро удалилась с места происшествия, благополучно взлетев из воды.

У людей на лицах выступил обильный холодный пот.

И вот, вскоре после этого.

[Пожалуйста, поднимитесь в капсулу.]

– Мы прибыли…!

Сотрудники Day Dream Inc. немедленно начали заходить в капсульные устройства, прикреплённые к спасательной капсуле.

Попав внутрь, человек оказывался окутанным пузыреобразной сферой странного воздуха и выбрасывался к поверхности, теряя при этом сознание.

Когда они снова проснутся, они вернутся в реальность.

Это был «метод побега».

Агенты, подслушав эту процедуру, управляя сотрудниками компании с помощью кнута и пряника, последовали их примеру.

Сначала посадка детей, потом их самих.

Естественно, первым пошел самый молодой агент.

– Виноград.

Поскольку его заражение было настолько сильным, они использовали раковину, чтобы предотвратить кровотечение.

Он избежал смерти и немного поправился, хотя всё ещё выглядел измученным.

А поскольку он всё ещё напоминал ребёнка, несущего в себе остатки заражённой русалочьей формы, он выглядел ещё более жалко.

– Эм... Всё получилось?

– Конечно!

Агент Чой крепко схватил его за руку.

– Ты так хорошо справился. Спорим, ты испугался. Теперь можешь поспать. Скоро мы отправимся обратно.

– Да... Спасибо.

Ким Соль Ым, медленно моргая, забралась в капсулу.

Вскоре после этого он закрыл глаза и сделал глубокий, размеренный вдох.

* * *

Мы сделали это.

Когда капсула захлопнулась, я едва сдержал вздох облегчения.

«Я чуть не сошёл с ума».

Последствия чтения «Некрономикона» едва не погубили мой рассудок.

Если бы я не воспользовался раковиной, кто знает, что могло бы случиться... но это был риск, на который у меня не было выбора.

«Что ещё могло бы одновременно отрезать хвосты всем детям, подстрекнуть сотрудников Day Dream Inc. и предотвратить биологическую катастрофу!»

Мне просто повезло, что я связался с детьми посредством телепатии, основанной на инфекции.

В состоянии, когда галлюцинация «Мерцай, мерцай, Океанского Дворец» уже ослабла под воздействием безумия и страха... И тут кто-то кричит «Отруби себе хвост!» внутри твоего разума?

Конечно, дети наверняка последуют их примеру…

«Мне жаль, что я их напугал, но…»

Но это был единственный способ спасти всех.

Я просто надеялся, что шок был не слишком сильным, и что при подавлении памяти и последующем правильном лечении они поправятся.

Я прикусила губу.

Но всё же… мне стало немного спокойнее.

Потому что я взял с собой всех детей.

«А теперь, когда весь город похоронен, кому-то будет гораздо сложнее снова начать похищать детей».

Может быть, это действительно был конец «Могилы Русалки» или «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец».

А если исследовательская группа Day Dream Inc. устроит истерику по этому поводу?

Честно говоря — это не моя проблема.

«Эти психи сами справятся со своими последствиями…»

Я проглотил ещё один вздох и позволил растущему туману бессознательности окутать меня.

Успех был успехом.

«Теперь, когда я вернусь в реальность…»

……

Стоп.

Они сказали, что мы возвращаемся в «реальность», но где именно она находится?

Побережье?

Ну, это не совсем моя забота.

«Опытные агенты с этим справятся...»

Я верю в вас, старшие.

Даже когда я осознал, что моя правая рука всё ещё отсутствует, я принял сонливость с удивительно умиротворённым разумом.

Побег.

……

– Ого? Что это!

Хм?

Я открыл глаза.

Вокруг меня были взрослые и дети без сознания, которые ещё не полностью проснулись.

А рядом со мной стоял одинокий человек, совершенно не спящий.

Белый лабораторный халат. Очки.

Он стоял перед уже проснувшимся агентом Бронзой, широко улыбаясь, его глаза завороженно сверкали.

– А, вы правительственные агенты?

Знакомое лицо.

«…Квак Дже Ган!»

Руководитель исследовательской группы Day Dream Inc.

По всему моему телу пробежали мурашки.

«Подождите минуту».

Ни за что… это место…

Я огляделся.

Офис с белыми стенами. Лаборатории. Современный, безупречный корпоративный интерьер, который я знал слишком хорошо.

Да, это было знакомо. Потому что…

«Ещё несколько месяцев назад это было моё рабочее место!»

Мы сбежали… прямо в сердце Day Dream Inc…!

Глава 163

Для того, чтобы местом побега была выбрана штаб-квартира Day Dream Inc., учитывая, что «Тьма» находилась под их юрисдикцией…

Конечно, это не так уж и странно. Но всё же.

«Если бы мы все пришли разными путями, разве не следовало бы нас отправить обратно туда, откуда мы пришли…!»

Я с трудом сглотнул.

Оглядевшись вокруг, можно было подумать, что все без исключения находившиеся на борту спасательной капсулы были высажены в офис исследовательской группы.

Какого чёрта все мы оказались застрявшими внутри Day Dream Inc? Разве спасательная капсула не должна была, по крайней мере, спрашивать пассажиров, куда они хотят отправиться...?

Ага.

«Может ли быть, что первым человеком, поднявшимся на борт спасательной капсулы и управлявшим ею, был кто-то из Day Dream Inc…?»

Возможно, этот первоначальный ввод установил пункт назначения по умолчанию для всех.

«Вполне возможно».

Проблема в том, что размышления об этом сейчас ничего не меняют.

Я вытер холодный пот и перевёл взгляд на агента Бронзу, который теперь сражался с начальником отдела Квак Дже Ганом.

– Ах, теперь я вижу форму. Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Похоже, сигнал бедствия от нашей «Тьмы» каким-то образом достиг вашей организации. Ха-ха!

– Сверхъестественные катастрофы не являются частной собственностью. Пожалуйста, воздержитесь от некорректной терминологии.

Агент!

– Ну, конечно, можно и так выразиться, но…

Квак Дже Ган улыбнулся за очками.

– И всё же вы вторглись в эту частную компанию. Верно, сэр?

– ……

– Но, эй, мы же всё прояснили, помогая друг другу, верно? Если вы просто дадите нам короткое интервью, мы даже не возьмём с вас денег за...

– Предъявить нам обвинение?

– Ну, я имею в виду, вы же использовали один из наших обозначенных путей эвакуации! Такие вещи, как плата за использование данных, затраты на рабочую силу, плата за консультации экспертов... Вы же государственное учреждение, так что вы наверняка не планируете пообедать и смыться?

Честно говоря, я бы не удивился, если бы агент Бронза прямо там и сейчас ударил кулаком в лицо Квак Дже Гана.

Но, что шокирует, он не рассердился. Вместо этого он посмотрел с тихим презрением и ответил.

– Мы не запрашивали никаких консультаций. И метод побега, который мы использовали, был основан на наших собственных ранее полученных разведданных.

– Пфф… Тогда, полагаю, это будет несанкционированное проникновение, а не сотрудничество.

Квак Дже Ган продолжал улыбаться ему.

– ……

Агент Бронза молча сунул руку под пиджак.

В комнате повисло странное напряжение.

Верно.

«Это место… Мы находимся в самом сердце безумной фармацевтической мегакорпорации».

И не просто какой-то офис, а исследовательская группа.

Простое нажатие кнопки вызова заставит Службу безопасности Day Dream Inc. примчаться на место и в кратчайшие сроки обезвредить «злоумышленников».

А поскольку эти члены команды Службы безопасности давно уже превзошли то, что можно назвать человеческим... Даже эти два опытных агента могут оказаться ужасно слабыми.

Короче говоря, мы находились глубоко на вражеской территории, где не применялись никакие концепции общественного здравого смысла.

…У меня по спине пробежал холодок.

«Эта безумная компания и глазом не моргнёт, если заставит нескольких госслужащих исчезнуть и превратит их в подопытных…»

– Боже, моя спина…

– …!

В этот момент напряжение нарушил стонущий голос, и кто-то зашевелился на полу.

Агент Чой намеренно преувеличил ситуацию, выпрямившись и усилив драматизм, чтобы снять напряжение.

– Агент Чой!

– Нет, я так напуган, что даже лежать не могу. Что это за искреннее проникновение… Я имею в виду, что в наши дни даже экстренная посадка в истории привидений считается несанкционированным проникновением? Боже милостивый, как парень должен работать по таким жестоким правилам?

Агент Чой встал, встретился взглядом с Квак Дже Ганом и одарил его нахальной улыбкой.

– Знаете, мы в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не относимся так холодно к людям, которые забредают во время проверки безопасности...

– ……

Ах, точно.

Ненависть Day Dream Inc. к Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не была вызвана чем-то вроде уязвлённой гордости или ревности. Причина была гораздо проще.

Правительство просто не признавало права собственности на сверхъестественные катастрофы. Официально, конечно.

Поэтому, когда Бюро обнаруживало историю о привидениях, подпадающую под «юрисдикцию» Day Dream Inc., и считало её разрешимой, они врывались и клали ей конец.

Всё это под вывеской «инспекции безопасности».

«С точки зрения Day Dream Inc., Бюро больше похоже на катастрофу, которая опустошит и уничтожит поставщиков сырья».

Из-за этого обе стороны даже установили правила, ограничивающие частоту столкновений в ходе расследований из-за историй о привидениях.

В противном случае количество хаотичных сообщений вышло бы из-под контроля.

…Точно так же, как в этом случае.

– Я беспокоюсь, что мы можем стать слишком агрессивными, если это продолжится. Вы так не думаете?

Другими словами, агент Чой теперь вежливо угрожал превратить их жизнь в ад.

И пока ветераны обеих фракций сражались словами и скрытыми угрозами, агент Бронза, теперь уже не в центре внимания, небрежно повернул голову в мою сторону, делая вид, что проверяет детей.

Наши взгляды встретились.

И я прочитал по его губам.

– Оставайся на месте.

Да, сэр. Совершенно верно.

«Застегни молнию и не выделяйся».

Если бы меня здесь разоблачили, последствия вышли бы из-под контроля.

Агент Бронза, вероятно, подумал, что я «инсценировал свою смерть и уволился» из этой компании, поэтому он и пытался скрыть мою личность… Но правда оказалась гораздо сложнее.

«Я не просто пропал. Моя личность была официально изменена, так что с точки зрения компании я мёртв, потому что работаю под прикрытием в качестве корпоративного шпиона».

Если бы исследовательская группа узнала, кто я на самом деле, и эта информация дошла бы до директора Хо... Я даже представить себе не мог, что могло бы произойти.

А если директор Чонг — которая думает, что я ударил её по затылку и убежал — узнает, что «Ким Соль Ым» в настоящее время находится внутри компании?

*Глык.*

«…Я труп».

Нет, хуже, чем труп. Это же была история о привидениях, в конце концов.

«Я абсолютно не могу быть разоблачён».

Поэтому я естественным образом смешался с детьми, сделав всё возможное, чтобы скрыть своё присутствие.

Тем временем тонкая угроза агента Чоя — по сути, «продолжайте в том же духе, и мы продолжим вторгаться в вашу юрисдикцию с проверками» — постепенно подводила разговор к завершению.

– Мы просто заберём гражданских и уйдём. Конечно, не нужно никаких формальных благодарностей за спасение ваших сотрудников~ Хаха!

Чистое, дипломатичное предложение.

Но не будем забывать. Квак Дже Ган — полный псих.

– …Ах, да, конечно. Всегда так заняты, работая на благо граждан. Я всё понимаю.

Он широко развёл руки, держа в руках папку.

– Тогда, конечно, берите только мирных жителей!

– ……!

Квак Дже Ган направился к нам.

– …!

Я быстро опустился и склонил голову, притворяясь, что всё ещё без сознания.

Шаги.

*Стук. Стук.*

Они подошли ближе.

И тут, прямо надо мной —

– Но эти заражённые здесь... Как ни посмотри, они не кажутся полноценными, функционирующими членами общества.

Дерьмо.

– Да вот же, смотрите. Жабры вместо ушей! Этого гражданину не положено! А у этого лишняя рука. У этого вот…

Взгляд.

– …отсутствует правая рука.

У меня по спине пробежали мурашки.

– Конечно, это мог быть просто несчастный гражданский, который потерял её в результате несчастного случая, но мы не узнаем, пока не проведём некоторые тесты, верно?

Его голос стал радостным.

– Поскольку все они сильно загрязнены, мы проверим их, отсортируем и позаботимся о том, чтобы домой благополучно были отправлены только настоящие граждане.

А если они не «граждане»…

Компания разберётся с этим сама.

– Итак, дорогие правительственные агенты, я уверен, что у вас полно других дел. Так почему бы вам не уйти с работы и не пойти домой прямо сейчас~?

В этот момент, похоже, терпение агента Бронзы лопнуло.

– Прекратите нести чушь.

– Чушь?

Блин.

– Я просто говорю, что неясно, подпадают ли они под юрисдикцию Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. И если вы продолжите давить... Эй, давайте спросим наших собственных сотрудников. Эй, заместитель командира Джин!

Рядом с ним мы услышали, как Квак Дже Ган будит Джин На Соль.

И тут раздался её ровный, раздражённый голос.

– …Что?

– О, вы очнулись. Как член элитной команды, вы считаете этих детей невинными гражданами? Серьёзно, я чувствую, что со мной здесь обращаются несправедливо!

– Вы чувствуете, что с вами каждый день обращаются несправедливо, сэр.

Но Джин На Соль, по-видимому, поняв ситуацию, дала холодный и стратегический ответ.

Ужасный случай.

– …Они дети-русалки.

– Ого!

Шаги Квак Дже Гана стали оживлённее.

– Дети-русалки! Какое забавное — нет, захватывающее открытие. Так что по правде говоря, они вовсе не невинные граждане. Они что-то вроде предателей из «Тьмы»!

– Стоп.

Голос агента Чоя стал резким.

– Это вопрос, который должно решить Бюро. Частная компания не имеет полномочий делать такой вывод самостоятельно. Тем более...

Хоть я этого и не видел, но я это чувствовал.

– …вы лично.

Давление.

– ……

– ……

– …Ха-ха, похоже, у нас разные мнения!

*Хлопк— *

Квак Дже Ган начал аплодировать.

Затем сделал шаг назад.

– Вы правы. Может быть, я поступил немного опрометчиво. Так что... почему бы нам всем не сделать небольшой перерыв и не поговорить снова, когда мы немного остынем?

– ……

Оба агента, казалось, просчитывали свои следующие шаги.

Это был тревожный момент.

Нет.

«Это не может обостриться дальше».

Лучшим вариантом было бы выбраться отсюда как можно более гладко, без каких-либо конфликтов.

Если бы здесь вспыхнула враждебность — особенно когда все и так измотаны, спасаясь от истории о привидениях, — никто не мог бы предсказать, что может произойти.

И так…

– О, мы всегда открыты для разговора~

Уф.

– Мы просто отдохнём здесь с детьми. Возвращайся, когда приведёте мысли в порядок.

– Ха-ха. Мм. Понял.

Агенты сидели там, где были, давая понять, что не отвели глаз от детей. И, возможно, поняв, что в данный момент у него нет рычагов воздействия, Квак Дже Ган наконец отошёл.

Но…

«Нет никаких шансов, что это конец».

Я открыл глаза естественным образом.

В какой-то момент агенты подошли ближе и теперь сидели рядом со мной, как будто мы случайно переехали вместе.

Они разговаривали, и мне было ясно, что я их слышу.

– Как много времени это займёт?

– Не знаю~ Может, полдня максимум.

Голос агента Чоя был пронизан расслабленным вздохом.

– Не в первый раз видим такого парня. Давайте просто подождём здесь немного, пока не прибудет подкрепление.

Слава богу.

Похоже, нам удалось создать возможность связаться с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и получить их поддержку.

Проблема была в следующем…

– Извините, нам нужно на минутку выполнить некоторые процедуры…

…что до тех пор исследовательская группа перепробует все возможные уловки.

Я слегка приоткрыл один глаз и увидел, как кто-то приближается к группе.

Не выспавшийся исследователь с глубокими мешками под глазами и в очках оказывал помощь сотрудникам полевой исследовательской группы, оказывал им медицинскую помощь и вёл их в комнату для интервью.

[Ли Ён Хва]

Помощник руководителя, исследовательская группа 1.

Имя на бейдже совпало с именем исследователя, о котором я читал в <Записях исследований «Тьмы»>. Что означало одно.

«Она достаточно примечательна, чтобы иметь собственную запись в Вики».

И её «примечательной чертой» было…

Она была одной из немногих в Day Dream Inc., кого действительно заботила исследовательская этика.

Тот тип исследователя, чьё отношение к делу ясно дало это понять.

Если бы это было при других обстоятельствах, я бы, возможно, даже обрадовался, увидев её. Но не сейчас.

Не тогда, когда её наверняка специально послал Квак Дже Ган...

Чтобы снизить бдительность агентов.

– Эм, я думаю, и детям, и агентам действительно следует оказать элементарную первую помощь, особенно детям. Они страдают от сильной потери крови, и некоторые, похоже, находятся в шоке.

– …Хм.

Нелегко будет отказаться, не правда ли?

После того как агенты Бюро подтвердили, что исследовательница не имела в виду ничего плохого, они просканировали зелья восстановления, которые она предлагала, с помощью своего оборудования и неохотно дали добро.

Конечно, они сами его не пили. Но поскольку дети только что прошли через такие вещи, как отрывание собственных хвостов, срочность ситуации заставила их это позволить.

– Пей.

Естественно, зелье попало и ко мне.

Одно из стандартных красных зелий восстановления, хранящихся в их лазарете.

«Давненько не было».

Я попытался протянуть руку обеими руками, но вспомнил, что одной из них не хватает, поэтому просто взял её левой рукой.

Но вместо того, чтобы выпить зелье… я просто притворился, что пью, и тайно влил жидкость в татуировку на запястье.

«Этот парень мог узнать меня и подсыпать мне что-то странное».

Даже если бы это было не так, исследователи могли бы вмешаться в него в «исследовательских целях».

…Я определённо это видел.

Раздавая зелья, некоторые из них обменивались сигналами и намеренно выбирали разные бутылочки для определённых детей, которые казались «необычными».

«Это настоящее лечебное зелье, но в него, вероятно, что-то подмешано».

Называйте это паранойей, но осторожность никогда не помешает.

И тут я заметил кое-что ещё.

Двигаясь, я внезапно почувствовал присутствие незнакомого предмета, спрятанного у меня в одежде.

«…Стеклянный фонарь!»

Пламя Доккэби, теперь превратившееся в стеклянный фонарь, было спрятано под моим пальто.

– …!

Если бы кто-то поймал меня с этим, стало бы ясно, что я агент.

Другими словами, это был бы идеальный повод для Квак Дже Гана нацелиться на меня.

«Этого не может быть».

Притворившись испуганным маленьким мирным ребёнком, я забрался поглубже среди детей и попытался незаметно спрятать фонарь в татуировку.

Но внутренний огонь Доккэби яростно отверг его.

– …!»

Он не хотел идти в татуировку...?

«Чёрт!»

Не имея выбора, я надел свою большую куртку, чтобы скрыть это место как можно лучше.

Затем, сохраняя спокойствие, я снова сел и с испуганным выражением лица передал исследователю теперь уже пустую на вид бутылочку с зельем.

В этот момент я встретился взглядом с Пэк Са Хёном, который только что проснулся.

– ……

– ……

– Выдашь меня, и ты труп.

– Да, сэр.

Такова была суть невысказанного обмена. Пэк Са Хён быстро отвернулся, одно веко у него дёрнулось.

Честно говоря, он, вероятно, представлял, как сдаст меня и получит повышение, но...

«Он не будет действовать безрассудно. Он всё ещё хочет получить обещанную ему вещь».

Он из тех, кто подсчитывает все выгоды и потери.

Я вспомнил разговор, который состоялся у нас прямо перед побегом, когда я использовал Пэк Са Хёна в качестве попутчика, чтобы почитать «Некрономикон».

– Если сделаешь правильно, оно твоё.

И как участилось его сердцебиение от жадности.

«Хорошо».

Я мог бы промолчать.

Я сидел неподвижно, молча наблюдая за ошеломлёнными и травмированными детьми вокруг меня, позволяя времени течь спокойно.

Но потом.

– Отряд D вернулся!

Раздался новый голос, и кто-то вошёл в лабораторию.

Я инстинктивно поднял глаза.

– Ах, ты вернулся.

– Да.

Бесстрастный голос.

И… белая маска Ящерицы.

«Командир отряда D…!»

Это был начальник отдела Ли Джа Хон.

Глава 164

«Это действительно он! Командир отряда!»

С каких это пор эта белая голова рептилии и эти вертикальные зрачки стали вызывать у меня такое облегчение, что я готов был плакать?

Я чуть не вскочил на ноги, когда увидел ящера в маске ящерицы.

«Конечно, сейчас не совсем подходящая ситуация, чтобы чувствовать себя таким счастливым…»

Но воспоминания о том, как меня спас физически самый сильный человек в этой безумной истории о привидениях, были слишком яркими.

Так или иначе, Командир Ящер, который, казалось, только что вернулся из «Тьмы», теперь начал свой отчёт для Исследовательской группы.

– На ликвидацию последствий ушло 3 часа и 24 минуты.

– А, гм. Начальник отдела. Сейчас, возможно, не самое лучшее время для подробностей…

– ?

– Здесь присутствуют посторонние.

Исследовательская группа указала на офис, в котором теперь царил хаос.

Около тридцати раненых детей, несколько правительственных агентов и даже стонущие сотрудники Day Dream Inc. лежали разбросанными по всему помещению.

– Я понимаю.

Хотя начальник отдела Ли Джа Хон, как обычно, увидел бы комнату, полную гражданских вместо сотрудников после зачистки «Тьмы», на его лице не было и следа беспокойства. Типично для ящерицы, которой он был, на самом деле.

Но меня беспокоило то, что за ним больше никто не последовал.

«Исследователь определённо сказал, что отряд D вернулся».

Но начальник отдела Ли Джа Хон был один.

…Только не говорите мне, что все новые сотрудники умерли в одночасье?

Каковы бы ни были мои сомнения, взаимодействие между сотрудниками Day Dream Inc. продолжалось.

– Эм, начальник отдела. «Собиратель Эссенции снов», если можно, перенесите его сюда…

– Да.

– Спасибо...! Э-э, если бы вы могли немного подождать.

После расчистки «Могилы Русалки» это было первое, с чем нужно было разобраться.

Вернув «Собиратель Эссенции снов» исследователю, Командир Ящер оглядел необычно многолюдную зону исследовательской группы.

Когда его взгляд окинул комнату... его кроваво-красные глаза остановились на мне.

– ……

Ни за что.

«А, он меня узнал?»

Но вскоре взгляд переместился дальше, и Командир Ящер молча прошёл в центр офиса и сел на диван для совещаний.

…Это означало, что он просто вошёл и сел прямо среди залитых кровью, заражённых детей, не моргнув глазом.

– Э-Это место…

Даже исследовательская группа запиналась.

Его присутствие было настолько необычным и сильным, что можно было услышать, как агенты перешептываются друг с другом.

– …Агент. Вы его случайно не знаете?

– Маска Ящерицы? Нет. Но если бы я увидел его хоть раз, я бы никогда его не забыл.

Агент Чой, похоже, тоже видел его впервые.

Хм, это имело смысл.

Начальник отдела Ли Джа Хон, или, скорее, сотрудник D, был персонажем, который впервые появился, когда <Записи исследований «Тьмы»> разрослись, и аномальные шутки стали приемлемыми в сообществе.

«Можно сказать, что его отчёты о разведке не пересекаются с отчётами агента Чоя, который действовал в основном в первые дни».

Даже дети, которым только что оказали первую помощь и которые восстановили силы, украдкой поглядывали на человека в маске ящерицы.

Было бы здорово, если бы на этом всё и закончилось.

Но со временем количество «детей, восстановивших свою энергию», продолжало расти, поэтому…

– Простите. А когда мы пойдём к моей маме?

– Я, я хочу в туалет…

– Су Бин голоден!

Относительно не пострадавшие дети начали оглядываться по сторонам, а затем подняли руки, чтобы что-то сказать.

Несмотря на то, что им пришлось пережить ужасные события в «Мерцай, Мерцай, Океанический Дворце», поскольку всё это происходило внутри сказочной галлюцинации, они не утратили своей невинности.

Вдобавок ко всему, оставшись ранеными на полу в неудобном офисе, дети просто поражались тому, как долго они держались, не проронив ни слова.

– Мне нужно пописать…

Но теперь у исследователей появился идеальный повод переманивать детей одного за другим. Чёрт возьми.

В любую минуту исследователи, вероятно, начнут говорить что-то вроде: «Давайте отведём вас в туалет, давайте отведём вас в кафетерий» и попытаются разделить детей на группы.

Агенты, конечно, держались за них как приклеенные, но проблема была в том, что всегда оставались некоторые дети, а это означало, что они разделялись.

«Если агентов разделят, то иметь дело с сотрудниками Day Dream Inc. станет ещё сложнее».

На самом деле агенты уже были на пределе своих физических возможностей, покрытые синяками с головы до ног.

Эта очевидная подстава не ускользнула от внимания агентов. Выражения их лиц стали чуть холоднее.

Если это так... другого пути нет.

«Нам придётся сделать первый шаг».

И самый безопасный сотрудник здесь — это…

«Это знаю только я».

Сдерживая вздох, я прошептал одному из детей, который сказал, что хочет в туалет.

– Правда? Он знает?

– Ага.

С этими словами ребёнок подскочил, робко схватил кого-то за штанину и спросил:

– Простите, дядя. Где здесь туалет…?

– …!

Начальник отдела Ли Джа Хон.

Человек с лицом ящерицы, сидевший на диване, моргнул и оглянулся на ребёнка.

– Дети, минуточку…

Прежде чем агент Чой успел что-то сказать, я подстрекнул остальных детей.

– Вы тоже хотите пойти?

– Ага!

– Я тоже!

Квак Дже Ган ушёл, а все знакомые сотрудники разошлись на лечение и собеседования.

Вдобавок ко всему, половина моего лица всё ещё была покрыта шрамами от язв и некрозов, так что вероятность того, что кто-то меня узнает, была крайне мала.

«Если я буду вести себя правильно, всё будет хорошо».

Затерявшись среди детей, я подошёл к начальнику отдела Ли Джа Хону и спросил так же, как и другие дети, как мог:

– Дядя, можете отвести нас в туалет?

– Да.

Дети, собравшиеся вокруг меня, смотрели на него сияющими глазами.

– Вы покажете нам дорогу?

– Да.

И как только начальник отдела Ли Джа Хон встал, дети наконец разразились смехом и прижались к его бёдрам и спине.

– Ух ты!

Только тогда я слегка кивнул обоим агентам.

Это был сигнал, что если в пути что-то пойдёт не так, я крикну и предупрежу их об опасности.

Агент Бронза, похоже, понял, что я выбрал «самого безопасного» сотрудника, и хотя выражение его лица было сложным, он промолчал и не вмешался.

– Пойдём!

В любом случае, благодаря этому начальник отдела Ли Джа Хон начал идти по коридору в сопровождении шести или семи детей, словно ящерица-крысолов.

.

.

И к счастью, никаких других инцидентов не произошло, пока мы благополучно не закончили пользоваться ближайшим туалетом.

«Уф».

Помогая детям, которые были слишком малы, чтобы самостоятельно воспользоваться туалетом, я вымыл руки холодной водой из раковины, чтобы попытаться прийти в себя.

«Действительно неудобно иметь только одну руку».

И теперь, когда я снова воспользовался этим знакомым корпоративным туалетом, у меня возникло ощущение, что мои мысли могут уплыть.

«Я просто хочу рухнуть в кровать…»

Подавляя усталость, я закончил мыть руки.

Начальник отдела Ли Джа Хон тихо подошёл ко мне.

Ни за что, неужели он собирался позаботиться обо мне только потому, что я был ребёнком...

– Господин Косуля.

Я чуть не ударил ящерицу по голове оставшейся рукой.

– В настоящее время действует противопрослушивающее оборудование. Этот разговор не просочится наружу.

Уф.

Дрожащей рукой я закрыл кран и понизил голос.

– Как вы меня узнали? У меня ведь даже руки больше нет, да и возраст изменился…

– ? Да. Я определил тебя как того же человека, не смотря на возраст и потерю конечности.

– ……

Давайте просто пойдём дальше.

Он — инопланетный рептилоид, который стреляет святыми бомбами, так что, возможно, у него есть другие методы анализа...

– В любом случае, спасибо за помощь. Моя личность едва не раскрылась исследовательской группе.

– Я понимаю.

– Когда мы вернёмся в комнату, пожалуйста, также проследите, чтобы дети по пути не утащили исследователи.

– Да.

Глаза ящерицы, лишённые век, на мгновение уставились в пространство, а затем снова обратились ко мне.

…Дети ещё не вышли из туалета, так что у нас ещё было время для короткой беседы.

Я колебался мгновение, а затем спросил:

– Как у вас дела, командир отряда? Я хотел спросить, всё ли в порядке с новым составом отряда D, и как прошли ваши исследования «Тьмы»…

– Новых сотрудников нет.

– …!

– В настоящее время отряд D занимается одиночными входами во «Тьму», и никаких необычных инцидентов не происходит.

– …Понятно.

…Итак, Ли Джа Хон работал один.

«Он был заброшен».

Как раз в тот момент, когда отряд был повышен до элитного и собирался приступить к опытным операциям, я, человек, которого повысили и перевели, пропал без вести и был объявлен погибшим.

В конце концов, отряд D остался висеть в воздухе, как воздушный змей с обрезанной верёвкой.

Так что даже если бы компания тянула месяцами, не зная, что делать с отрядом, это было бы совсем не странно…

Но оттого, что всё было настолько реалистично, во рту стало горько.

«Должно быть, ходило много слухов».

Даже если Командир Ящер был из тех, кого вообще не волновали подобные вещи.

……

– Эм, командир отряда.

Я открыл рот прежде, чем понял это.

– Если я сделаю покупку в Космическом торговом центре, это вам поможет?

– Покупки в Космическом торговом центре не имеют прямого отношения к заработку начальника отдела Ли Джа Хона.

Однако.

Уголок его рта слегка дружелюбно изогнулся.

– Но нам это полезно.

Это был странный способ выразиться.

«…Это мне чем-то напоминает «Мы можем помочь!»».

В любом случае, я понял, что это оказало косвенную помощь.

Если это так…

– Нужно ли мне платить за покупки в торговом центре только наличными?

– Нет.

– …! Тогда возможен ли бартер?

– Нет.

Блин.

– Тогда как мне использовать другие способы оплаты?

– Используй VIP-карту. Разговор окончен. Кто-то приближается.

Я обдумывал его предложения одно за другим.

*Щёлк!*

Матовая стеклянная дверь туалета открылась, и кто-то быстрыми шагами вошёл и направился к раковине.

– Ох, какие забавные разговоры вы ведете с детьми?

Квак Дже Ган.

– Я показал им туалет.

– Ах, телесные функции! Очень важно~ Особенно для детей.

Квак Дже Ган в белом лабораторном халате наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом.

«Чёрт!»

Притворившись испуганным, я быстро опустил голову и отступил назад.

Голос Квак Дже Гана понизился до шёпота, словно он предлагал секретную услугу.

– Хочешь пойти со мной? Мы вкусно поедим, поиграем на детской площадке с твоими друзьями и хорошо отдохнём~

– ……

– Давай просто пойдём с друзьями, которые сейчас здесь. Не с другими, а только с тобой, особенно.

– …Я хочу увидеть своих маму и папу.

– Конечно! Ты тоже их увидишь.

Этот ублюдок, серьёзно.

– Не хочу. Дядька страшный и уродливый…

– …!!

Услышав, как выходят дети, я спрятался за начальника отдела Ли Джа Хона.

– Страшный!

– Что не так? Почему?

– Он страшный!

– Думаю, этот дяденька страшный…

Дети быстро и легко поддаются влиянию. Настроение изменилось в одно мгновение, и все они заколебались, а затем бросились за добрым дядей, чтобы уйти от страшного дядьки в белом халате.

– Нет, я, может, и не так хорошо выгляжу, как начальник отдела Ли, но всё же у меня есть свой... Ах, это стыдно.

Увидев ящерицу, к которой прижались дети, Квак Дже Ган почесал затылок.

В его глазах мелькнуло сожаление и одержимость.

– Начальник отдела Ли, если вы думаете попытаться заманить детей...

– ?

– Вы должны знать своё место. Ха-ха.

Щёлкнув языком, Квак Дже Гкан в конце концов повернулся… и вышел из туалета.

*Скрип.*

Как только дверь ванной закрылась, некоторые дети невольно вздохнули с облегчением.

…У меня возникла мысль.

Может быть, дети не просто реагировали на настроение, а инстинктивно чувствовали, что кто-то может причинить вред…

– Пойдём.

– Хорошо.

Начальник отдела Ли Джа Хон снова стал пёстрой ящерицей и повёл детей обратно в лабораторию.

Агенты, нервно следившие за дверью, наконец-то вздохнули с облегчением, и удушающее напряжение немного спало.

«…Спасибо».

Я отвесил начальнику отдела Ли Джа Хону небольшой, незаметный поклон в знак благодарности, и он, по-прежнему сохраняя бесстрастное лицо рептилии, сел на диван и продолжил нести караул...

И примерно через час или два...

– …Прибыли сотрудники Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Прибыло подкрепление, которого мы ждали.

* * *

Дальнейшие события прошли более гладко, чем ожидалось.

Как только было получено срочное сообщение агента Чоя, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами направило спасательные машины и прибыло в Day Dream Inc., и поскольку всё было готово к эскалации, даже у исследовательской группы не было иного выбора, кроме как отступить.

– Мы просто возьмём простой образец. Это никому не вредно, так что всё должно быть в порядке, верно?

Агент Бронза собирался взорваться, но в конце концов образцы тканей «детей-русалов» действительно были собраны…

«Они просто соскребают немного с отрезанных хвостовых обрубков».

Это не повредит детям.

Меня немного обеспокоило то, что они также забрали часть моей собственной плоти... Мне придётся как можно скорее связаться с директором Хо, чтобы убедиться, что с этим разберутся.

Важно то, что—

– Ух ты!!

Наконец-то мы освободились от истории о привидениях.

.

.

– Боже, дети все спят.

Все дети уснули.

Детей погрузили в машины скорой помощи, присланные Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофой, и быстро доставили в штаб-квартиру.

Там их привели в порядок, оказали медицинскую помощь специалисты, переодели в чистую одежду и накормили.

Только после этого, возможно, из-за накопившейся усталости от пережитых ими впечатляющих испытаний, они наконец крепко уснули.

«…Слава богу».

Конечно, агенты наконец-то смогли принять горячий душ и поесть.

– Виноград наконец-то снова превратился во взрослую особь.

То же самое произошло и со мной.

Благодаря быстрой подзарядке от пламени Доккэби моя правая рука восстановилась, и всё моё тело вернулось к своей изначальной взрослой мужской форме. Я опустился на диван, испытывая редкое чувство стабильности.

По какой-то причине в зале ожидания Хёнму 1 стало как никогда уютно.

С другой стороны, это всегда было похоже на уютную комнату школьного клуба, так что, возможно, это было вполне естественно...

– Никогда не знаешь, что эта компания попробует сделать в следующий раз.

– Верно.

Находясь в сонном состоянии, я уловил обрывки разговора агентов, сидевших рядом со мной.

Агент Бронза, похоже, заподозрил, что Day Dream Inc. может попробовать что-то ещё…

– Кстати, нам звонила группа аналитиков… По поводу лекарств, которые давали детям. Судя по всему, в некоторых бутылках было смешано зелье Day Dream Inc., то самое, которое заставляет вас засыпать и переноситься «куда-то» ещё.

– …!

Мой разум резко пробудился.

– Я заметил, что они «выбирали» определённые бутылочки для детей с более сильными мутациями, поэтому я следил за этим.

– А теперь их все убрали?

– Конечно!

Уф.

Агент Чой похлопал меня по плечу.

– Виноград, ты действительно хорошо постарался ранее. Ты даже умудрился заставить этого ещё не вступившего в заговор сотрудника отвести тебя в туалет!

– ……Да.

При этом агент Бронза отчаянно старался не встречаться глазами ни со мной, ни с агентом Чоем, даже случайно.

Спасибо, агент…

– Так что теперь… нам пора это починить, да?

Хм?

Агент Чой вдруг указал на меня. Или, точнее… на половину моего лица, всё ещё носившую следы язв.

Верно. Даже после возвращения к моему первоначальному виду признаки инфекции не исчезли.

Похоже, что ментальное загрязнение, вызванное погружением в историю о привидениях, было излечено раковиной, поэтому я до сих пор не осознавал этого.

– Значит, если мы пойдём в лазарет…

– Нет, есть способ быстрее.

Агент Чой встал. Агент Бронза последовал его примеру с дивана, не сказав ни слова, и оба повернулись ко мне с улыбкой.

– Пойдём, встретимся со старшим.

– ……!

Глава 165

Старшая.

Человек, известный как руководитель команды Хёнму 1.

Именно эта старшая через окно этой похожей на клуб комнаты ожидания разыграл для агентов «трюк Доккэби» и отправил нас во дворец «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец» в облике детей.

«Она не может быть человеком».

Я почти уверен.

Поэтому я ожидал, что мы, вероятно, посетим старшую, совершив какой-нибудь магический ритуал через окно в зале ожидания.

Но всё пошло не так.

– Хорошо, давайте пойдём осторожно.

*Так.*

Мы путешествовали на машине.

– …??

– Это не так уж и далеко, может быть, минут 40?

Может быть, мне стоит быть благодарным, что я не на велосипеде.

Трое агентов воспользовались, как ни странно, обычным средством передвижения и пересекли Сеул, направляясь к месту назначения.

Это место было…

[Больница Голубая Надежда]

– ……

Белое здание в тихом районе.

Больница для выздоравливающих.

Судя по тому, насколько любезен был персонал и как много было посетителей, это место производило впечатление очень хорошо управляемого...

Агенты, как будто знакомые, без колебаний вошли в главный вход.

– Мы пришли навестить Пак Хон Рима.

– А! Сюда…

Поднявшись на пятый этаж, я увидел залитую солнцем одноместную комнату.

И…

Там, на кровати, залитой тёплым светом заката из окна, лежал пожилой человек с умиротворённым лицом.

Если бы её глаза были бы открыты, я бы подумал, что она умный и добрый человек.

Воистину… Старшая.

– Виноград. Давай поздоровайся. Это наша старейшая.

– ……

На столе стояла фоторамка, заполненная посланиями, написанными на самокруточной бумаге.

Прямо как в зале ожидания команды Хёнму 1.

– Сестрица Хон Рим, мы любим тебя так сильно.

– Спасибо за всё.

– Преданный ученик оставляет благодарственное послание за то, что он выследил и спас мастера Андон Соджу, чтобы продемонстрировать свою преданность руководителю команды.

– Наш великий лидер, наш руководитель команды

Следы людей.

– Бабушка, я... А?

В этот момент в комнату в спешке вошёл студент и вздрогнул, увидев нас.

– Здравствуйте, агенты…!

– Привет, Ё Джи. Рад тебя видеть. У тебя всё хорошо?

– Ох, знаешь, примерно как всегда. Теперь посмотрим, как там наша бабуля…

Студентка, которая, судя по всему, была её внучкой, проверила температуру бабушки, дотронувшись до её лба, а затем подняла глаза с улыбкой.

– Должно быть, у неё хорошее настроение.

– Она выглядит хорошо.

– Ха-ха. Ох, дядя Джэ Кван, у вас всё хорошо?

– …Да.

Внучка и оба агента, казалось, знали друг друга и непринуждённо обменивались словами, а затем представили меня.

– Это наш новый рекрут.

– Ах... Приятно познакомиться.

– Да, мне тоже…!

Не время было смущаться. Я поспешно склонил голову в знак приветствия, и студентка также низко поклонилась в ответ.

Затем она сказала:

– …Пожалуйста, позаботьтесь о моей бабушке.

– ……

По какой-то причине у меня возникло ощущение стеснения в груди.

– Это я должен сказать… Я получил так много помощи от руководителя группы.

– ……Да.

Внучка глубоко вздохнула, словно сдерживая слёзы, а затем широко улыбнулась.

– Тогда я выйду, чтобы вы могли её поприветствовать.

– Хорошо. Спасибо.

*Так.*

Дверь больничной палаты закрылась, и наступила тишина.

Агент Чой посмотрел на своего бессознательного руководителя группы и осторожно потянул руку, чтобы поправить ей волосы.

Но старшая не двинулась с места.

– Произошёл… несчастный случай.

– ……

– Как ты знаешь, Виноград, при сверхъестественных катастрофах даже малейшая ошибка может привести к тому, что кто-то умрёт самым нелепым образом.

Голос агента Чоя стал немного тише.

– Говорят, что последняя сверхъестественная катастрофа, в которую попал наш руководитель, был настоящим лабиринтом, таинственным и причудливым, просто там происходили всякие странные вещи…

Он глубоко вздохнул.

– Её верхнюю часть тела почти оторвало.

– …!

– Особенно голова… Я слышал, что от неё почти половина отвалилась.

Я инстинктивно проверил старшую, лежащую на кровати.

…Она выглядела совершенно невредимой.

– Да. Но теперь она выглядит хорошо, не так ли?

Агент Чой не смог продолжать и, как и я, просто молча посмотрел на кровать.

…Агент Бронза медленно открыл рот.

– Лидер группы прошла испытание доккэби и получила свой собственный персонализированный фонарь с огнём Доккэби.

Ах.

Я инстинктивно посмотрел на свою правую руку.

Точнее, на пламя Доккэби, которое его заменило.

– Вы, должно быть, хотите сделать индивидуальную версию, верно? Для этого требуется полный ритуал освящения, который вы не сможете получить с этой временной проблемой. Вам также придется пройти испытания Доккэби... Боже, это мощно, но нелегкая задача.

Может ли это быть.

– Итак, прямо сейчас, от головы руководителя группы до верхней части её тела... больше половины заменено пламенем Доккэби.

– …!

– Они говорят, что она не может проснуться, потому что пламя Доккэби уже использует слишком много мистической силы, поэтому оно не может противостоять причинному вмешательству прямого проявления в реальности...

– ……

Я посмотрел на пожилую женщину, мирно спящую на кровати.

…Скорее всего, уснувшую навсегда.

– …Вот так наш руководитель группы стала «старшей».

Уже не просто человек, а сверхъестественное существо. Старшая-Доккэби.

Агент Чой, который смотрел на кровать рядом со мной, наконец сумел поднять голову.

На его лице играла мягкая улыбка.

– Но мы знаем, что она всегда за нами наблюдает! В мечтах и фантазиях.

– ……Да.

– Тогда давайте поприветствуем её. ...Старшая! Мы пришли выразить нашу благодарность, а также представить нашего нового рекрута.

Агент Чой похлопал меня по плечу.

– Видишь? Я же говорил, что он подойдёт. Он действительно отлично поработал. Уверен, ты уже сама это видела.

На тот момент я не мог сказать, что не собирался присоединяться к этой команде.

На секунду я задался вопросом, планировал ли агент Чой даже это, но, глядя на его мягкую улыбку, я понял, что это не так.

– ……

Под руководством агента Бронзы я подошёл к кровати.

– …Здравствуйте, старшая.

И я низко и почтительно поклонился.

– Я новичок, только что присоединился.

В тот момент.

[– Виноград.]

– …!

Я поднял голову.

Все остальные в больничной палате исчезли, и я этого не заметил.

И вместо заката из окна в комнату светила яркая полная луна.

Там…

[– Ты отлично справился.]

Нежное, мягкое пламя гладило мои волосы.

Нет, что-то с теплом, как пламя, но также с ощущением тепла тела... частица старшей.

Тепло и образ.

Я моргнул.

– Я что… сплю?

[– Да. Твоё утомительное путешествие заставило тебя немного задремать. Иди сюда, посиди здесь немного…]

Знакомая рука схватила меня.

Мои глаза закрылись.

Не успел я опомниться, как уже прислонился к кровати, ощущая успокаивающее похлопывание старшей по спине...

– …Вы-

Слова вырвались внезапно.

– Вы действительно думаете, что я хорошо справился?

[– Конечно!]

[– Ты сделал всё возможное, и благодаря тебе дети вернулись живыми и улыбающимися. Это всё благодаря твоим усилиям и твоей удаче.]

– ……

[– Не будь так строг к себе. Никто не смог бы сделать это лучше, чем ты. Даже если бы ты вернулся, ты не смог бы сделать это лучше, чем сделал.]

По какой-то причине я почувствовал сдавленность.

Эмоциональная поддержка со стороны кого-то имела силу, которая сотрясала уставшее сердце.

«Но…»

У меня возникло подозрение.

«Такое ощущение, что она знает мою настоящую личность».

Я тоже это чувствовал в предыдущем разговоре со старшей. Она, похоже, знала всё обо мне.

«Может быть, потому что это сон».

Она, должно быть, уже знает обо мне.

Тогда, может быть, это тоже уловка, чтобы заставить шпиона потерять бдительность?

Это было не подозрение, а странное чувство, больше похожее на разочарование.

Например, осознать, что у твоей бабушки был какой-то скрытый мотив быть такой доброй к тебе...

И тревога.

Но…

[– И действительно, у кого в этом мире нет секретов? Кто без греха?]

И снова рука похлопала меня по спине.

[– Главное — всегда поддерживай в своём сердце небольшой свет. Если ты когда-нибудь поймёшь: «Ах, я сбился с пути», то иногда тебе нужно проверить, на что ты опираешься, чтобы иметь возможность повернуть назад.]

– …Спасибо.

Я выровнял дыхание.

[– Да. Я стала старой женщиной, которой и так трудно узнать даже тех, кто находится на моём попечении… Жизнь так сложна, со всеми её ссорами и неприятностями, что я на самом деле не очень много в ней понимаю.]

Это был мягкий способ сказать, что она не раскроет мою истинную принадлежность Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

…Или о моей подозрительности.

– ……

Рука, поглаживавшая мою спину, опустилась.

В этом жесте чувствовался намёк на волнение.

[– Но у пожилых людей есть своя мудрость, знаешь ли. И…]

[– У них тоже есть подарки.]

Не успел я опомниться, как уже сидел на край кровати.

Как всегда во снах, контекст изменился, но это не было странным. Потому что это был сон.

И эта нежная просьба тоже.

[– Достань свою безделушку из кармана, пожалуйста?]

– ……

Не успел я опомниться, как вытащил этот предмет из кармана брюк.

Круглый аксессуар, отмеченный знаком X.

Мемориальный Попсокет.

Предмет, который позволил мне прочитать <Записи исследований «Тьмы»>, отображающий воспоминания прошлого в сжатом виде в виде текста.

Но он треснул, и я больше не мог им пользоваться.

[– Ах, я помню это.]

[– Сейчас все дети носят такие вещи, так что начальник штаба, должно быть, был так зол. Гоблины даже не устраивали вечеринку в течение 8-и дней, чтобы сделать одну из них.]

Сердечный и добрый смех.

[– Но этот... немного другой, я думаю. Посмотрим...]

Старшая надела очки для чтения и уставилась на мой попсокет.

В трещине попсокета всё ещё был виден клей, оставленный правительственным агентом, притворявшимся гоблином в мастерской гоблинов.

– Эм. Он сказал, что клей застынет в течение месяца… но, хотя прошло много времени, он вообще не изменился.

[– Хмм? А... Понятно. Поскольку этот парень не был настоящим гоблином, а просто замаскированным человеком, неудивительно, что он не знал.]

[– Этот человек — более странное существо. Но похоже, что он скопировал что-то из нашей мастерской.]

[– Но если ты относишься к чему-то, сделанному уличным сбродом, как к подделке, то ничего не получится.]

Старшая наполнила попсокет огнём.

– …!

Попсокет, который до этого ярко горел, внезапно заискрился, словно с него очистили всю старую грязь, а трещина исчезла.

[– Вот и всё, теперь всё надёжно закреплено.]

– …! Спасибо…

[– Но важный шаг ещё не завершён.]

[– Тебе нужно загадать желание, чтобы оно стало тем, чем ты хочешь его видеть.]

– …!

Если подумать, я тоже это слышал в мастерской гоблинов.

– Пожелайте, какую форму вы хотите, чтобы он принял. Тогда он превратится в великолепную безделушку!

Но события развивались так стремительно, что я едва обратил на это внимание.

«На этот раз я постараюсь осознать это».

Я вежливо положил попсокет обратно в карман.

– Спасибо.

[– Виноград, ты действительно такой вежливый.]

Я почувствовал на её лице выражение нежного удовлетворения.

Она снова погладила меня по голове.

Было такое ощущение, будто тёплый огонь проник во всё моё тело, сжигая всю боль и нечистоты...

[– Эта старушка с удовольствием угостила бы тебя сушёной хурмой, но… похоже, наше время истекло.]

Хм?

[– Твоя сонливость проходит!]

– ……

Я открыл глаза.

Прежде чем я успел опомниться, моя голова едва не стукнулась о кровать в больничной палате, и я рефлекторно выпрямился.

Человек, который резко просыпается после дневного сна.

– …!

Я быстро поднял голову.

Я увидел, как двое агентов смотрят на меня и улыбаются.

И... старшая всё ещё крепко спит в постели.

– Ты поприветствовал её как следует?

– …Да.

Часы в больничной палате показывали то же время, что и в тот момент, когда я вошёл.

Я буквально задремал на мгновение.

И даже во время такого короткого сна меня посетил сон.

– ……

Я посмотрел на себя.

Опухоли и язвы, которые появились на моём теле… все исчезли.

– …Спасибо.

Я низко поклонился спящей старшей. Агенты улыбнулись и похлопали меня по спине.

– Тогда мы придём в следующий раз, старшая!

Я последовал за двумя агентами из больничной палаты.

Старшая, всё ещё мирно спящая с закрытыми глазами, казалось, провожала нас...

– Как это было? Она замечательный человек, не правда ли?

– ……Да.

– Я же говорил. Нам очень везёт, когда дело касается людей. Наша команда~ Может, Винограду тоже повезло с начальством, а?

На этот раз уверения агента Чоя не показались мне столь раздражающими.

Я сунул руку в карман. Я нащупал попсокет, теперь он был идеально зафиксирован.

– ……

– Сейчас просто хорошо отдохни. Подумай о таких вещах, как завтрашний отчёт. Группа по очистке территории уже ушла, и все дети в любом случае спят.

– Пожалуйста, возвращайся домой в целости и сохранности.

– Да... Спасибо.

Я склонил голову и поблагодарил обоих агентов.

Они поехали через дорогу на велосипедах, которые взяли с собой.

Только после того, как они скрылись, я поднял голову.

– …Хуу.

Это было потрясающе.

«По крайней мере, я что-то из этого вынес».

Я никогда не ожидал, что «Мемориальный Попсокет» будет отремонтирован таким образом.

«Так... это значит, что мне нужно загадать желание, пока оно не сработает?»

.

.

Хорошо, теперь мне нужно сделать следующее...

«…Связаться с директором Хо».

…Мне нужно навести порядок в Day Dream Inc…

«Это действительно заставляет меня плакать».

Разве агент Чой только что не сказал, что мне очень везёт с начальниками?

Я так не думаю.

«Ах, пожалуйста».

Я зажмурился и взял смартфон.

Пожалуйста, решите эту проблему как можно скорее…!

* * *

– Эй, я не думаю, что этот слух удастся сдержать.

Агент Чой ухмыльнулся и похлопал своего непосредственного подчинённого по спине.

Рю Джэ Кван сдержал вздох и нерешительно уклонился от его руки.

– Это опасно, сэр.

– Эй, я мастер езды на велосипеде.

Попросив агента Винограда отдохнуть, они вернулись в штаб-квартиру, чтобы подать отчёт, только они вдвоём, болтая во время езды на велосипедах.

– Что вы имеете в виду, говоря, что слухи невозможно сдержать?

– Что ещё? Это про Винограда.

– …!

Они отправились на очередную спасательную операцию во время сверхъестественной катастрофы и сумели спасти каждого ребёнка и, возможно, даже прекратили саму катастрофу.

И подумать только, это чудесное достижение произошло сразу после того, как к команде присоединился новый сотрудник.

«Когда совпадение повторяется дважды, это начинают называть мастерством».

А если бы этот новичок полностью положил конец сверхъестественной катастрофе, работая ранее в составе Подразделения по очистке территории?

Тогда испытательный срок для новых сотрудников уже не имеет значения.

Его баллы за способности просто взлетели до небес!

– Поздравляю с назначением в команду Хёнму 1. Ха-ха-ха!

– ……

Рю Джэ Кван прижал пальцы к виску.

Единственным спасением было то, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами проявило щедрость, инвестируя в оборудование для талантливых людей.

«…Может быть, действительно станет безопаснее».

При таком раскладе, казалось, что даже кастомный фонарь Доккэби уже не за горами... А если нет, то, по крайней мере, Виноград сможет раздобыть немного больше снаряжения.

Единственное, что беспокоило, — не привлёк ли он слишком много внимания.

«…Будем надеяться, что слухи не будут преувеличены до нелепых размеров».

Он решил следить за ситуацией.

Рю Джэ Кван вздохнул и нажал на педали велосипеда.

– Пошли, Дже Кван~

Для справки: эти предположения велись в совершенно ином направлении и в рамках другой фракции...

.

.

В то же время в офисе Day Dream Inc.

– Господин Кот!

*БАХ!*

Сотрудник из группы полевых исследований, в маске Пони, стучала по столу и проводила яркое интервью с исследовательской группой.

– Великий господин Кот был в той «Тьме»! Всезнающий, всемогущий господин Кот!

Для справки: исследовательская группа пребывала в полном хаосе.

Это произошло потому, что «Могила Русалки», которая раньше давала только эссенцию снов ранга C, только что произвела эссенцию ранга B или выше.

Безумная аномалия!

И что ещё хуже, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами похитило всех детей-русалок, и агенты в спешке скрылись.

Итак, теперь, проверяя нехватку исследовательских материалов, исследовательская группа яростно вытягивала все возможные требования со стороны членов полевой исследовательской группы, которые в то время участвовали.

И… вот что было общего в этих свидетельствах.

– Это был монстр! Монстр! Пожалуйста, спасите меня!

– Я не знаю... Буквы, которые я видел? Они действительно были там? Может, мне просто померещилось... Я был в ужасе, но я сделал всё возможное, чтобы очиститься.

– Великий господин Кот смотрит на нас. Выпусти нас! Мы должны спасти детей!

___

Несколько сотрудников сообщили о наблюдении аномальной сущности, проявляющейся в виде чёрного кота (далее именуемый «Черный кот»).

Задокументированные эффекты включают: индукцию паники и безумия, промывание мозгов, физическую трансформацию, причинное искажение, манипуляцию реальностью и коллективный контроль разума. Эти способности демонстрируют аномальные характеристики, которые в настоящее время не могут быть объяснены обычными средствами.

___

– Да. В этот раз это помогло с очисткой, но… не знаю, что может случиться, если мы встретим это где-то ещё.

___

Попытки определить цель или намерение сущности не увенчались успехом. Некоторые сотрудники группы полевой разведки сообщили, что сущность, по-видимому, пыталась захватить контроль над историей о привидениях (Qterw-C-1642); однако эти отчёты классифицируются как ненадёжные.

Примечательно, что преобладающая гипотеза заключается в том, что сущность большей трансцендентности, чем Qterw-C-1642, нерегулярно вмешалась в этот случай «Тьмы». Эта гипотеза считается весьма правдоподобной.

___

– Я хочу этого избегать, насколько это возможно.

___

Соответственно, сущности, обозначенной как «Чёрный кот», был присвоен уникальный идентификационный код «Тьмы».

Обозначение: Qterw-A-1845

___

И начался настоящий хаос.

Глава 166

В ту самую ночь, когда я сбежал из «Могилы Русалки»...

Мне удалось сразу же встретиться с директором Хо в обычной зоне ожидания «Консультационном офисе Лиса».

И…

– Боже мой, тебе, должно быть, пришлось нелегко, Соль Ым! Не беспокойся о телесной ткани, которую у тебя извлекли. Я сейчас же её верну.

– …Да. Спасибо.

Разговор проходил гораздо более гладко, чем я ожидал...

«Неужели это так просто?»

Честно говоря, даже несмотря на то, что это была не моя вина, и это был даже не обычный отчёт, одного того факта, что у меня было экстренное совещание с директором, было достаточно, чтобы меня прошиб холодный пот.

Но директор Хо выслушал мой рассказ с большим интересом и даже захлопал в ладоши от восторга.

Единственный момент, когда он косвенно проявил какое-то беспокойство, был всего один раз.

– Вот почему группа поддержки Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в конечном итоге попала в штаб-квартиру компании.

Чёрт.

– Ах, я не жалуюсь тебе, Соль Ым! Просто... они такая лицемерная группа, всё поверхностно и без сути... Я инстинктивно чувствую себя неуютно, когда приближаюсь к ним слишком близко.

– ……

И это говорит человек, внедривший туда корпоративного шпиона?

И честно говоря… разве они не находятся в плане индивидуальности на совершенно другом уровне по сравнению с Day Dream Inc.?

«Разве наша компания не должна хотя бы притвориться, что у неё есть хоть какое-то самосознание…»

Это было почти странно, насколько сильно он отвращался по отношению к Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Если мои личные чувства заставили тебя почувствовать себя неловко, я прошу прощения, Соль Ым.

– Вовсе нет, сэр.

В любом случае, разговор протекал гладко, и директор Хо мягко подвёл его к завершению.

– В любом случае, пожалуйста, не беспокойся о таком рода проблемах. Если что-то случится, просто дай мне знать в любое время!

А потом…

– Есть ли что-то ещё, что тебя беспокоит?

Я ждал этого.

«…Настроение сейчас неплохое».

И мы были одни.

«Спрашивай, пока можешь».

Пока я подливал ещё горячей воды в зелёный чай директора Хо, я заговорил.

– Это не совсем беспокойство, но... есть кое-что, что меня волнует.

– Пожалуйста, говори свободно.

Директор Хо кивнул с выражением, которое говорило: «Мне очень жаль, что у тебя возникло беспокойство».

Я объяснил.

– Есть «Тьма», в которую мне нужно войти как можно скорее.

– ……

Весёлый тематический парк.

Я не упоминал конкретно о Синем талисмане, но, поскольку получение «отметок» странными существами во время исследований историй о привидениях было довольно распространенным явлением, директор Хо легко бы понял ситуацию.

– Я чуть не умер, но когда я пообещал: «Я вернусь в следующий раз», оно меня отпустило.

Моё последующее объяснение также имело смысл.

В то время я всё ещё работал в компании, поэтому, естественно, я думал, что смогу снова войти в «Весёлый тематический парк», когда это будет необходимо. Но после того, как всё так обернулось, я больше не мог туда попасть.

«Это вы поручили мне эту шпионскую работу».

И насколько я знаю личность директора Хо, такой уровень просьбы не составит для меня никаких проблем.

– Весёлый тематический парк, да…

Директор Хо просиял.

– Не волнуйся. Я организую тебе визит как можно скорее!

Как и ожидалось.

– Спасибо. Я действительно переживал, что если не смогу попасть туда в течение месяца или двух, то личные осложнения не позволят мне продолжать выполнять свою работу…

Я серьёзно кивнул.

– Благодаря вашей помощи, директор, я смогу сосредоточиться на своей работе, не беспокоясь ни о чём.

Поэтому, пожалуйста, сделайте это в течение месяца.

Если нет, я могу умереть, независимо от того, шпион я или нет.

Я надеюсь, что это послание было донесено.

– Конечно. Скоро будет готово. Не волнуйся.

Он был так на удивление решителен в таких вопросах, и это успокаивало.

Потому что он компетентен.

«Может быть… на самом деле он совсем не плохой босс, если только не вывести его из себя…»

Может быть, единственная причина, по которой мне пришлось нелегко, заключается в том, что мне всегда поручали работу, которая заставляла меня танцевать на этой сумасшедшей кнопке...?

Впервые я смог понять слова начальника отдела из группы проверки: «Директор Хо на самом деле довольно приличный руководитель».

– Спасибо.

На этом экстренный отчёт начал сходить на нет.

Директор Хо вскоре сказал, что ему нужно вернуться и встал со своего места, а я собирался проводить его и приготовиться быстро уйти.

– О, кстати, я хотел тебя кое о чём спросить…

Когда директор Хо уже собирался встать, он бросил на меня испытующий взгляд.

– Ты ведь не пользовался услугами Консультационного офиса Лиса, не так ли?

– ……

Ууух.

– Если ты пользуешься офисом для консультаций, тебе не нужно беспокоиться о том, что ты столкнёшься с другими сотрудниками. Я бы очень хотел, чтобы ты активно им пользовался и исцелял своё заражение и психологическую травму.

Чёрт, я не хочу это делать.

«Независимо от того, как я на это смотрю, это место как-то связано с вами…!»

Просто посмотрите, как по совпадению здесь всегда объявляется перерыв, когда я прихожу сделать отчёт.

На этом этапе я могу поверить, что директор Хо платит консультанту комиссионные за кражу информации из сеансов сотрудников.

Одно можно сказать наверняка. Это пространство — эта история о привидениях — определённо находится под контролем директора Хо.

Именно поэтому я намеренно избегал Консультационного офиса Лиса.

«Это просто слишком неловко».

Хотя в последний раз, когда я там был, это было действительно очень полезно.

И, кроме того, старшая только что сожгла все следы моего заражения, так что мне, вероятно, даже не нужно идти.

Но поскольку я не мог произнести ничего из этого вслух, я просто кивнул головой.

– Да. Я попробую. Но это пространство, включая Консультационный офис Лиса, всё ещё «Тьма», и этот человек не настоящий консультант, так что…

Я собирался закончить, сказав: «Я буду иметь это в виду».

– Но он настоящий.

– …!

– Он «настоящий консультант».

Обычный мягкий тон директора Хо исчез.

Раздался ровный и почти бесстрастный голос.

– Поскольку он — «Тьма», он ещё строже связан профессиональным кодексом консультанта. Он точно знает, что делает, и гордится настоящим экспертом.

– ……

– Поэтому я просто хочу, чтобы ты знал: ты можешь доверять врачу из Консультационного офиса Лиса!

– …Хорошо.

– И... он также был очень обеспокоен состоянием клиента Ким Соль Ыма.

– ……

*Тук-тук.*

Директор Хо похлопал меня по плечу в знак поддержки.

– Тогда я пойду. Увидимся на следующем регулярном отчёте, Соль Ым!

– Да, директор.

На этом экстренный отчёт закончился.

* * *

«…Консультационный офис Лиса и директор Хо».

И директор Хо был персонажем, о котором даже не упоминалось в <Записях исследований «Тьмы»>.

…По какой-то причине мне кажется, что в нём есть что-то ещё, что скрыто. Я хочу изучить это глубже, но…

«Да. Нужно сосредоточиться на «Билете Желаний»».

Давайте не забывать: нельзя менять местами цели и средства.

Просто закончи эту шпионскую работу, забери «Билет Желаний» и возвращайся домой. Это всё, что имеет значение.

…В этом смысле я, возможно, слишком увлёкся этой историей о привидениях «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец», отчаянно пытаясь вызволить всех детей в целости и сохранности…

– Уф.

Но была и дополнительная награда.

«Оценка «Эссенции снов» выросла».

Я посмотрел на коллектор элитной команды, который теперь был полон золотистой жидкости.

Жидкость «Эссенция снов», ранга B или выше.

Учитывая, что изначально «Могила Русалки» была ранга C, это является нарушением.

«Возможно, именно вытаскивание ядра этой биологической опасности и повысило оценку».

Это возможно.

И пока я этим занимался, я достал зелье исследовательской группы, которое я тайно спрятал в татуировке на запястье, и выдавил его в пластиковую бутылку.

Это было восстанавливающее зелье, которое предназначалось для отдельного применения у детей с сильным загрязнением или наличием инородных элементов.

«Если вы это выпьете, вы перенесётесь в «какое-то место», созданное исследовательской группой».

Вероятно, это одно из экспериментальных помещений Исследовательской группы, но на всякий случай я его не выброшу. Пока что я его сохраню.

С облегчением я вернула зелье — вместе с бутылочкой — в свою татуировку.

И я снова принялся рыться в пространстве.

«Хорошо, что все предметы в тату-инвентаре хранятся отдельно друг от друга».

Если бы не это, я бы тоже мог заразить эту карточку.

___

VIP-клиент Космического торгового центра!

~ Включены специальные ячейки благодарности ~

___

Я даже нашёл спрятанную в татуировке золотую карточку, которую получил несколько месяцев назад, доставленную мне лично курьером Магазина Пришельцев.

«VIP-карта», о которой говорил начальник отдела Ли Джа Хон, вероятно, это вот эта, да?

«Хм».

Я более внимательно рассмотрел vip-карточку, проведя по ней пальцами.

Затем, внутри слегка толстого картона, я почувствовал что-то тонкое, сложенное слоями.

– …!

Я осторожно отогнул слой картонной бумаги, и внутри оказался маленький... предмет, похожий на чип, запечатанный внутри.

«…Похоже на SIM-карту».

К нему была прикреплена наклейка с закруглённым шрифтом.

___

Клеточная еда в любом месте!

Здоровая и мирная покупка

※ Гарантировано быстрое подключение к агенту службы поддержки клиентов ※

___

– ……

Пожалуйста, просто наймите профессионального переводчика…

«Еда…»

Значит, этот чип — «клетка», и… я должен её съесть? «Здоровая и мирная покупка»?

«Почему-то это напоминает мне разговор с Командиром Ящером».

Это своего рода ошибка перевода, которую допускают люди, не знакомые с современной культурой.

Тем не менее, я решил попробовать использовать эту «клетку», если до этого когда-нибудь дойдёт.

«…В конце концов, Командир Ящер не из тех, кто подвергает опасности других ложью или уловками».

Если уж на то пошло, то более разумно было бы беспокоиться о том, что мою голову разобьют грубой силой.

«Всё в порядке».

Я закончил подсчёты и поднял голову.

В любом случае, на данный момент у меня под рукой есть самые удобные в использовании предметы, поэтому я использую их в первую очередь.

«Весёлое зелье Научно-исследовательского института».

Верно.

В этот момент я снова оказался в исследовательской лаборатории, спрятанной под крышкой люка, посреди ночи.

«Ночью ещё страшнее».

Но Эссенция снов в Инкубаторе снов, сверкающая ослепительным цветом, сделала ситуацию немного лучше.

DE 00128313

Я ввёл в него всю полученную на этот раз Эссенцию снов ранга B.

Число увеличилось.

DE 00143126

«Итак, B-ранг стоит где-то 15000».

Можно сказать, что это эквивалентно половине бутылки зелья, но на самом деле здесь есть одна загвоздка.

Стоимость зависит от того, какую кнопку вы нажмете.

Первый выпавший мне сироп стоил 10 000 баллов, а второй — 20 000 баллов.

«Это может зависеть от того, сколько у него звёзд».

Первый, который я вытащил, «Детективный сироп», имел 3 звезды, а следующий, «Сироп-сюрприз», имел 4 звезды.

Эти звёзды…

«Они определённо демонстрируют разницу в производительности».

Четырёхзвёздочное зелье даже подействовало, пусть и ненадолго, во время биологической катастрофы.

Но если конвертировать их один к одному с баллами благосостояния Day Dream Inc., эти зелья всё равно будут дороже, чем Day Dream Inc.

«Возможно, дело в том, что этот — Инкубатор снов всего лишь ранняя модель, не очень эффективная».

Но с другой стороны, похоже, что он производил более мощные сиропы, более близкие к сырой эссенции, чем зелья Day Dream Inc.

В любом случае.

«Вы не узнаете, сколько будет вычтено, пока не нажмёте кнопку и не выпьете зелье».

Не очень-то удобно, не правда ли?

«Было бы неплохо иметь журналы исследований или что-то в этом роде».

Сержант Службы безопасности сказал, что разберётся с этим вопросом, но особых новостей пока нет.

Я подожду ещё немного. В этом Инкубаторе снов могут быть скрыты ещё функции…

В любом случае, поскольку я использовал его довольно эффективно, я решил, что буду навещать его каждую неделю, чтобы забрать зелье.

И теперь время выбирать.

– Хм.

Есть способ безопасно приготовить зелье, действие которого уже проверено…

«Но, возможно, лучше быть более подготовленным перед посещением тематического парка».

Если я могу проверить эффект, лучше сделать это побыстрее, пока есть возможность. Кто знает, есть ли ещё более полезные.

На данный момент я воспользуюсь всеми доступными мне способами, чтобы выбрать наиболее полезный из них.

«Ассоциация и рассуждение».

Учитывая это, на этот раз я выбрал для проверки кнопку…

«Тот, который по сравнению с зельями Day Dream Inc. является самым дорогим и имеет лучший эффект».

*Грохот.*

– Хорошо.

В тот момент, когда было списано 30 000 баллов, из дозатора появилась небольшая стеклянная бутылочка, наполненная сиропом.

Я взял мерцающую бирюзовую жидкость.

___

Сироп Маскировка для Детей

(Вкус зелёного винограда)

★★★★★

___

Дорогое зелье. Прямо в яблочко.

* * *

На следующий день-

Я взял целый выходной, как мне и разрешили агенты, и пошёл на работу только на следующий день поздно вечером.

– Агент Виноград, спасибо за твою тяжёлую работу.

И, к счастью, благодаря членам команды Хёнму 1, которые уже закончили почти весь отчёт о ситуации, мне удалось завершить работу над «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец», дав всего несколько простых ответов.

– Спасибо тебе огромное, я готов расплакаться.

Я получил от агентов массу комплиментов.

А потом…

И это тоже хорошие новости.

– Они уже нашли опекунов более чем для половины детей.

– ……!

– Поскольку метод выходы был настолько уникальным, похоже, в нашей базе данных уже было много подобных случаев.

– Также не было зафиксировано ни одного случая исчезновения спасённых граждан. …По состоянию на 7 часов вечера вчерашнего дня мы подтвердили все случаи спасения.

Лица агентов из команды Хёнму 1 светились редкой радостью.

…Я, наверное, не сильно отличался.

– И, и — Хочешь услышать ещё одну удивительную новость? ...Кто-то из соседней команды нашёл младшего брата, который пропал без вести в 1989 году.

– ……!

– Среди агентов, которые пришли сюда… было немало тех, кто подал заявку именно с этой целью.

Найти пропавшую семью.

– Благодаря тебе этот агент наконец увидел, что годы его поисков были вознаграждены, и теперь он может спокойно спать по ночам. Вместе со своей семьёй.

– ……

– Ну, как ты себя чувствуешь?

Что я чувствую?

Агент, который присоединился к нам после десятилетий поисков своего брата.

Тот, кто, наконец, узнал, куда исчез его брат, не смог спасти его из-за искажённого времени.

Услышать, что этот человек наконец нашёл своего брата в целости и сохранности?

«Боже мой».

Мощная, всепоглощающая волна накрыла меня, словно холодок пробежал по затылку.

Это не просто чувство выполненного долга.

«Вот почему люди делают эту работу».

Это было опасно.

Если я не буду осторожен, то, возможно, начну работать здесь с настоящим чувством долга.

«…Нет».

Я крепко сжал свою некогда отсутствующую правую руку.

Мне нужно вернуться домой.

Это должно быть моей единственной целью.

Я уже пережил больше столкновений со смертью, чем могу сосчитать. Для того, кто привык воспринимать историю о привидениях только как контент в мире без них, я не могу жить здесь, сохраняя рассудок.

«Цель и средства её достижения. Я не должен путать эти два понятия».

Я глубоко вздохнул и постарался успокоить сердце.

Но моё взволнованное сердце не успокоилось окончательно.

– В любом случае, ты действительно проделал отличную работу.

Агент Чой, который перечислял награды за успешное расследование, улыбнулся и похлопал меня по спине.

– О, Виноград, ты всё ещё находишься в периоде новичка, так что тебе пора переходить к следующему заданию, верно?

– Да. Мне назначали на другую миссию.

– Ладно. Я задержал тебя слишком долго. Удачи в твоей работе~!

Я расстался с машущим мне рукой агентом Чоем и последовал за агентом Бронзой.

К счастью, он больше не пытался завербовать меня в команду Хёнму 1.

Хорошо. Работа в диспетчерско-спасательном подразделении... Не думаю, что я смогу продолжать заниматься такой работой. По крайней мере, эмоционально.

«Ха».

Подавив вздох, я пошёл вслед за агентом Бронзой.

И место, куда он меня привел, было…

[Отдел предварительного расследования, команда Бэк Хо 2]

Это была команда, в которой была Го Ён Ын.

– Соль Ым!

Как только я вошёл в офис, обрадованная Го Ён Ын вскочила со своего места, увидев меня.

Я рефлекторно взглянул на агента Бронзу.

Он улыбался, хотя и слабо. Казалось, он специально устроил так, чтобы я присоединился к этой команде, из уважения к тому факту, что мы были знакомы по «Looky Mart»…

– Сегодня нет полевых работ, поэтому тебе не нужно работать в паре с кем-либо. Ты можешь просто работать в этом офисе. …Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, приходи к нам в комнату ожидания Хёнму 1.

– …Да. Спасибо.

Я был искренне благодарен.

А тот факт, что это не была полевая работа, заставила меня почувствовать себя ещё более спокойно.

«Сегодня небольшая передышка, да?»

Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы показать, что я тот, кто идеально вписывается в Отдел предварительного расследования.

Поклонившись уходящему агенту Бронзе, я вошёл в офис вместе с Го Ён Ын.

Он выглядел как обычный, чистый офис, и в нём было довольно тихо.

– Все остальные сейчас на выезде, так что я здесь одна, но когда они вернутся, мы сможем поприветствовать их вместе.

– Да. Понял.

Я добавил с ноткой надежды:

– Я с нетерпением жду твоих указаний. Кто знает, может быть, меня официально назначат в это подразделение, и я буду работать с тобой.

– А, эм…

…??

Го Ён Ын почему-то замолчала, отвечая.

Почему такая зловещая реакция…?

– …Я что-то сделал не так?

– Нет! Это не то… хуу.

Го Ён Ын сделала загадочное выражение лица.

– Просто быть слишком компетентным — это... ну, тут ничего не поделаешь, я полагаю...

Простите?

– Вот, не могли бы ты… взглянуть на это?

Я взял телефон, который мне протянула Го Ён Ын.

Он выглядел почти неиспользованным, как будто его только что выдали для работы, а на экране было...

[Анонимный чат Agent TalkTalk]

Анонимный групповой чат с несколько старомодным названием.

– ……

Подождите секунду.

Есть ли ещё один групповой чат, в котором не участвую только я...?

– Ах. Я слышала, они обычно приглашают тебя после того, как заканчивается твой период новичка, и ты официально назначаешься в подразделение.

– Понятно.

Слава богу.

«Хм».

С разрешения Го Ён Ын я пролистал чат, чтобы прочувствовать атмосферу.

_ _ _ _ _

– Внезапное появление торгового автомата с предсказаниями в районе Сочходон, дежурные агенты, пожалуйста, проверьте.

– Что касается «Болото Оргел», можно ли вообще оставить его в покое, если он не работает?

– Да, всё в порядке, это в любом случае будет отражено в своде правил в следующем месяце.

– Меню обеда, пожалуйста.

_ _ _ _ _

«Атмосфера более непринужденная, чем я думал».

Это было похоже на групповой чат, в котором агенты просили друг друга дать совет, когда они застревали или оказывались в затруднительном положении на работе.

Учитывая частую индивидуальную и сменную работу, имело смысл организовать место для обмена информацией.

Поскольку это не было похоже на смертельную схватку или соревновательную структуру на выживание, как в некоторых компаниях, атмосфера была лучше, и полезными советами, казалось, делились более свободно.

«Если подумать, я тоже читал об этом в <Записях исследований «Тьмы»>».

Это показалось мне немного знакомым. Я кивнул про себя, прокручивая страницу.

На самом деле, было бы здорово получить приглашение сюда хотя бы один раз...

_ _ _ _ _

– Новичок «Король Разрушения» пошёл и разрушил ещё одну катастрофу.

_ _ _ _ _

– ……

Стоп.

Это… я?

«Ни за что».

Я быстрее прокрутил страницу вниз, чтобы проверить последние сообщения.

_ _ _ _ _

– Я слышал, что новичок спас всех тридцать детей, которые оказались в ловушке в обычной спасательной катастрофе? И, по-видимому, разрушил весь город.

– Подождите, серьёзно??

– Команда Хёнму 1, должно быть, прыгает от радости, хаха.

– Ого, если это на таком уровне, то это не совпадение, это прямое мастерство... Этот человек не обычный, возможно, он первый с тех пор, как присоединился лидер команды Хонг, не так ли?

– Я хочу быть друзьями, сэр…

– Есть ли шанс, что вас интересует команда Хёнму 3? Мы бы отнеслись к вам правильно, честно говоря, лучше, чем Чой из команды 1.

– Сестрица, я тоже здесь ^^

– Угу, я знаю.

_ _ _ _ _

– ……

И групповой чат был подытожен одним выводом…

_ _ _ _ _

– У нас есть кто-то, готовый пойти ва-банк ради спасения и уничтожения, да? Хаха

– МЛАДШИЙ. ЛИДЕР. КОМАНДЫ. Надеюсь, ты справишься~^^

_ _ _ _ _

Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня…

Глава 167

Групповой чат агентов, который мне показала Го Ён Ын, вызвал у меня настоящий шок и осознание.

«Неудивительно, что агент Чой так легко отправил меня работать в Отдел предварительного расследования».

Может быть, это потому, что мой перевод в Хёнму 1 уже был решён?

И то, что агент Бронза сегодня решил отправить меня в команду Го Ён Ын... Было ли это на самом деле связано с тем, что сегодняшний день был моим последним перед официальным вступлением в Диспетчерско-спасательный отряд...?

«Несправедливо…»

Нет, если смотреть только на то, что лежит на поверхности, единственное необычное, что сделал «агент Виноград», так это настоял на том, чтобы остаться ещё на один день, чтобы присмотреть за детьми, и в итоге заразился в процессе, верно?

Поэтому я думал, что всё в порядке, но, полагаю, тот факт, что сверхъестественная катастрофа, с которой едва ли могли справиться обычные спасатели, разрешилась, а я был единственной переменной, заставил меня выделиться.

А если прозвище этой переменной — Новичок «Король Разрушения»… значит ли это, что мой образ неизменен?

Полагаю, что так!

«Ха».

– ……

– Эм... Соль Ым. Ты в порядке?

Я кивнул.

Но, возможно, я выглядел не очень хорошо, потому что в глазах Го Ён Ын читалось беспокойство.

«Было бы странно, если бы я вёл себя слишком странно…»

Давайте соберёмся, пока я не показался тебе слишком трусливым.

Стараясь казаться спокойным, я открыл рот, притворяясь, что немного разочарован.

– Диспетчерско-спасательное подразделение, конечно, хорошее подразделение, но я больше люблю бумажную работу, чем полевые работы... поэтому я немного растерян.

– ……

– Ён Ын?

– Эм, конечно…

По какой-то причине выражение лица Го Ён Ын стало более обеспокоенным.

Но в следующий момент она начала говорить мне слова утешения, так что, думаю, мне просто показалось.

– Ну, если смотреть на общую картину, это может быть даже хорошо. В конце концов, за каждой командой закреплён один—!

…?

Агент передо мной перестал говорить неестественно, и пожал тыльную сторону ладони, где директор Хо установил ограничение.

– ……!

Кто-то слушает.

Кто-то находится где-то в офисе, делая вид, что его нет в комнате, и подслушивает разговор новичков.

Я встретился взглядом с Го Ён Ын.

«Не паникуй».

Вероятно, она собиралась сказать что-то вроде: «За каждой командой закреплен один человек, так что баланс хороший».

Я плавно подхватил разговор.

– Да. У каждой команды есть свои сильные стороны, так что даже если я в итоге пойду в Диспетчерско-спасательное подразделение, я сделаю всё возможное.

– Да. Давай сделаем всё возможное…!

К счастью, разговор закончился естественным образом.

Мы оба подняли руки, как новички, и одновременно приняли «боевую» позу.

После этого Го Ён Ын естественным образом переключила внимание на рассказе о работе команды Бэк Хо 2 в Отделе предварительного расследования.

– Ах.

Позже мы притворились удивлёнными, увидев, как агент зевнул и встал из-под стола в офисе.

– Агент?

– Ах, извини. Я просто закрыл глаза на некоторое время... Вы оба новички, да? Похоже, вы уже знакомы. Постарайтесь. Я сегодня не на дежурстве... ха-ха-ха.

– Да, спасибо!

Одарив нас тёплым взглядом, агент вышел из офиса. Я вздохнул с облегчением.

«Не за что зацепиться».

Это не было похоже на подслушивание, скорее... просто рассеянно прислушивался, потому что нашёл новобранцев милыми и любопытными, и мне стало интересно, может ли старший помочь. Тем не менее, нам следует быть осторожнее.

«…Ограничение директора Хо действительно помогло».

С тех пор мы с Го Ён Ын не поднимали никаких связанных с этим тем, сосредоточившись на настройке ПК, и вскоре агенты вернулись с полевых работ.

– Мы вернулись, Ён Ын!

– Лидер группы.

Я встал рядом с Го Ён Ын, чтобы поприветствовать их.

У командира команды Бэк Хо 2 сложилось очень приятное впечатление, и он громко рассмеялся, увидев меня.

– Ах, так ты тот... гм. Новый рекрут!

– ……

Он что, только что чуть не назвал меня вслух «Королём Разрушения»?..

Если бы все эти люди были в том групповом чате, мой никнейм, возможно, стал бы теперь действительно необратимым.

«Ха…»

Никогда не думал, что скажу это, но быть руководителем в Day Dream Inc. было менее постыдно, чем это…

– Ты только что вернулся с большой спасательной операции на днях. Я слышал, ты отлично поработал. Сегодня расслабься, ничего особенного не делай, ладно? Просто понаблюдай, какую работу выполняет команда Бэк Хо~, а потом можешь уйти. Хорошо?

– …Спасибо.

Я чуть не разрушил персонаж, которого создавал.

Притворяясь робким, я низко склонил голову, сопротивляясь желанию полностью сойти с ума от MZ, как я это сделал в Day Dream Inc…

– Сейчас, сейчас. Сегодня ты можешь поработать с агентом Мин, так как она свободна.

Я сел за стол агента, которая была свободна, и получил краткий инструктаж по работе от самой сотрудницы, Го Ён Ын.

Уф.

– Работа, которую вы будете выполнять сегодня, — это исследование историй о привидениях… но это не полевая работа. Вы будете работать на ПК, и если вы также сможете научиться делать документацию после этого, это будет здорово.

– Эм, вы нам это говорите, агент Мин?

– Да. В последнее время вам часто приходится заниматься такого рода работой.

Го Ён Ын, казалось, немного растерялась, а затем добавила:

– Это, ну, агент, который пошёл со мной в магазин... гм, после того неожиданного инцидента мне с тех пор в основном давали бумажную работу.

Ах.

«Одна из таких новичков чуть не заразилась и не умерла, поэтому её, должно быть, на какое-то время отстранили от полевых работ».

Конечно, у Го Ён Ын уже был подобный опыт работы в Day Dream Inc., поэтому, похоже, она быстро мысленно отключила этого агента и пришла в себя...

«В этом месте её, скорее всего, вернут в строй в течение месяца».

Тем не менее, если бы она продолжила заниматься бумажной работой, у неё когда-нибудь мог бы появиться естественный шанс получить доступ к секретному архиву Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в Канвондо.

«…Я ревную».

Я тоже хотел пойти по этому пути.

«…Нет».

Ещё не слишком поздно.

«На этот раз я действительно произведу хорошее впечатление».

А поскольку сегодня не полевые работы, это прекрасная возможность.

Я покажу, насколько я искусен в документировании историй о привидениях...!

Особенно-

Документация для отдела предварительного расследования?

«Это всё о выслеживании и описании историй о привидениях».

Эта работа создана для меня.

Я улыбнулся, садясь перед компьютером.

«Я попробую».

Итак, история о привидениях, информацию о которой я собирал сегодня в рабочее время, была…

[Знаете ли вы о «Красной одежде» на Выходе 4?]

Это история о привидении, которая возникла из одного конкретного сообщения в интернете.

Современный интернет — это не более чем инкубатор городских легенд.

Всевозможные глупости, слухи и истории о привидениях распространяются бесконтрольно, а правда и ложь безнадёжно переплетаются, передаваясь из уст в уста или, скорее, из поста в пост, из видео в видео.

Потому что люди трактуют истории так, как им больше всего подходит их мировоззрение.

Любой способ, который им покажется наиболее интересным, занимательным или правдоподобным.

И благодаря этому процессу мутации и регенерации некоторые истории оказываются невероятно долговечными.

Хотя они явно начали со лжи.

Например…

Как и эта история о привидениях, которую я сейчас расследую.

___

[Знаете ли вы о «Красной Одежде» на Выходе 4?]

В последнее время всё больше людей сообщают, что видели это рядом со станцией метро Выход 4.

(фото)

Красный предмет одежды с рукавами, завязанными дважды.

Он выглядит слишком чистым, чтобы его выкинули, а цвет настолько выделяется, что создает странную атмосферу.

Итак, люди говорят, что это торговля органами, или что кто-то одержим призраком, или что это работа сумасшедшего...

Но оно появляется повсюду, и складывается впечатление, что кто-то поместил его туда намеренно, что делает его ещё более жутким.

Никто не знает, каково намерение, но это просто кажется странным, и многие люди говорят, что им стало плохо или снились кошмары после просмотра.

(фото)

Кто-нибудь здесь тоже это видел?

___

Это самая известная версия, впервые появившаяся 2 месяца назад.

История о привидении, когда человек заметил что-то подозрительное и привлекающее внимание у выхода метро №4.

Это репортаж, в котором сочетаются холод от встречи с чем-то странным в обыденном месте и ужас, рождённый воображением.

Инфекция быстро распространилась по всевозможным интернет-форумам и социальным сетям, и подобные сообщения стали появляться повсюду.

И вот, 2 месяца спустя.

Городская легенда превратилась в настоящий страх.

___

[Не трогайте «Красную Одежду» на Выходе 4]

Всё больше людей подтверждают, что это шаманская ритуальная приманка.

Говорят, что он должен прикрепить призрака к любому, кто к нему прикоснётся.

_ _ _ _ _

– Они специально сделали его красным, чтобы привлекать людей… не трогайте его

– Вероятно, даже близко подходить опасно. Похоже, эта одежда создана специально, чтобы обманывать призраков, заставляя их думать, что она твоя. Люди со слабой ци могут подхватить что-то плохое, просто посмотрев на одежду вблизи.

– Просто сделайте вид, что не заметили, и пройдите мимо. Не обращайте внимания. Там кто-то в одежде.

– Рукава завязаны дважды… Фу, у меня плохое предчувствие, если это ритуал, который, как я знаю, не использует обычный шаман…

– Это то, что никогда не следует оставлять в людном месте. Зачем кто-то это делает? Может, он хочет умереть?

– Если расстегнуть одежду, обязательно найдёшь волосы или что-то подобное. Но если потрогаешь, чтобы проверить, ты же знаешь, что ты идиот, да? Ха-ха.

_ _ _ _ _

Это только то, что я нашёл и запечатлел.

И решающий довод…

Кто-то действительно нашёл внутри одежды волосы и бумагу…

(фото)

Я не знаю, что это, но это кажется таким неправильным. Все, будьте осторожны.

___

А вот этот комментарий набрал больше всего голосов.

_ _ _ _ _

– Я слышал, что о человеке, который проверял одежду на скриншоте, ничего не слышно с тех пор…

└ Серьёзно?

└ Безумие

└ Это правда, что он рассыпал соль и провёл какой-то ритуал, но он выложил пост, доказывающий, что вся соль исчезла, и с тех пор никаких новостей не было.

└ Ха ㅠㅠ

└ Блин, это чертовски страшно ㅋㅋ

_ _ _ _ _

Появились ещё более леденящие душу жуткие свидетельства.

А разделы комментариев и ветки цитат повсюду превратились в сумасшедший дом.

_ _ _ _ _

– Ходят даже слухи, что пропавший человек объявлен мёртвым. Это правда?

– Разве это не про того ютубера, который надел «Красную Одежду», попал в больницу и продолжал постить о кошмарах и просьбах о помощи?

– Безумие. Это чертовски страшно, неужели никто не пытается выяснить, кто за этим стоит?

– Даже шаманы говорят, что, возможно, это не человек её оставил.

_ _ _ _ _

Если вы дочитали до этого места, то у вас действительно сложилось впечатление, что это ужасающий поворот событий в якобы реальной истории о привидениях.

Даже сейчас «Красная Одежда» по-прежнему можно увидеть у входов в метро повсюду, но без вмешательства властей только те, кто знает об этом, дрожат от страха, наблюдая за появлением новых жертв.

Но он не утихает.

Потому что это все еще продолжается.

_ _ _ _ _

– Добавлено ещё одно дело о пропаже человека… Кажется, нам следует сообщить об этом.

– «Красная Одежда», найденная за пределами Сеула (фото). Это подделка или оригинал?

_ _ _ _ _

И люди, которые потребляли эти интернет-страшилки как обычное развлечение, начали ощущать жуткость и ужас настолько близко к себе, что стали задумываться о реальных мерах.

Правоохранительные органы.

_ _ _ _ _

– Даже если вы сообщите об этом в полицию, они ничего не сделают, так как это «просто одежда» ㅠㅠ

_ _ _ _ _

И, судя по всему, многие полицейские, которые знают, что это такое, на самом деле избегают этого, особенно офицеры старшего возраста.

_ _ _ _ _

└ Мы просто не знаем, но наверняка такие случаи уже были.

_ _ _ _ _

Общественное внимание.

_ _ _ _ _

– Разве мы не можем сообщить в новости или что-то в этом роде?

└ Попробовал, но они просто упомянули об этом как об интернет-странности в конце утренних новостей, даже когда я сказал, что на самом деле пропал человек. Они просто отнеслись ко мне как к безработному, который слишком бурно реагирует, хахаха.

_ _ _ _ _

И более реалистичные свидетельства очевидцев.

_ _ _ _ _

– Я пытался рассказать об этом дежурному на станции, но поскольку это находится за пределами выхода, он просто сказал, что это не его обязанность. На днях я видел, как люди кричали и дрались из-за этого (видео).

– Кто-то некоторое время смотрел на «Красную Одежду», а затем рухнул. Никто не помог, поэтому какой-то пожилой человек поддержал его и вызвал скорую помощь, но что, если с ним тоже что-то случится? Я не могу перестать беспокоиться…

– Перестаньте фотографировать «Красную Одежду» и выкладывать фотографии в интернет, похоже, это тоже имеет косвенный эффект.

_ _ _ _ _

И, наконец, эта интернет-легенда дошла даже до Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофы.

Конечно, большинство этих историй о привидениях в интернете на самом деле представляют собой просто смесь совпадений, недопонимания и психологического желания верить.

Поначалу Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами также подошло к этому вопросу таким же образом.

Проблема была в следующем…

___

Агенты, ставшие свидетелями ««Красной Одежды» у Выхода 4», попытались осмотреть одежду и взять образцы.

После этого они потеряли сознание и находились в коме в течение 5-и дней.

Симптомы лунатизма. Враждебная реакция со стороны их пламени Доккэби.

Придя в сознание, они могли только повторять: «Я должен носить «Красную Одежду»».

После этого один из агентов совершил прыжок с крыши и разбился насмерть.

___

Это подтвердило, что история о привидениях была реальной.

И все эти слухи, распространяющиеся в интернете…

Все они были правдой.

___

Состояние другого агента удалось стабилизировать с помощью терапии стирания памяти, и в настоящее время он госпитализирован.

Сейчас идёт обсуждение регистрации ««Красной Одежды» на Выходе 4» как сверхъестественной катастрофой. Необходимо больше исследований случаев.

___

Итак, мне, «Агенту Винограду», было поручено собрать из интернета различные истории о ««Красной Одежде» у Выхода 4»…

Честно говоря, то, что он будет зарегистрирован, это само собой разумеется... они просто хотят, чтобы я взял из интернета больше подтверждающих материалов для документации.

Это немного жутко и пугающе, но по сравнению с полевыми работами это всего лишь чтение историй о привидениях.

Настоящее задание на тренировочный день с отрывом от работы для новичка.

Однако…

«Я не могу просто остановиться на этом».

Разве я этого не говорил?

Я гораздо лучше справляюсь с бумажной работой.

И... организовать истории о привидениях в интернете в документы?

«Это моя специальность, на 1000%».

Я покажу вам всё, что я умею.

С ухмылкой я положил руки на клавиатуру.

Глава 168

Го Ён Ын взглянула на сидевшего рядом с ней коллегу.

Ким Соль Ым, быстро печатающий на клавиатуре и пристально смотрящий в монитор, выглядел непринуждённо со своими взъерошенными волосами и очками — стиль, созданный для этой секретной работы.

Верный этому образу, он обычно представлял себя в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами как робкого новичка, сгорбившегося, отводящего взгляд и создавая впечатление пассивной персоны.

Но прямо сейчас глаза Ким Соль Ыма за очками, когда он смотрел на компьютер, были полны уверенности и спокойствия.

Это был тот же человек, которого она видела в Day Dream Inc.

Эта расслабленная атмосфера свойственна только людям с острым умом и дальновидностью, так называемое «хладнокровие знающего человека».

«Он настолько погружён в свою работу?»

На мгновение проявилось изначальное отношение этого человека.

Он сказал, что его специальность — работа с документами, и это, похоже, не было ложью…

«Обманщик…?»

Го Ён Ын смотрела на своего коллегу, который стал руководителем меньше чем через год после приёма на работу — лучшего рекрута в их группе — со сложными чувствами!

Но вскоре Ким Соль Ым завершил свою последнюю задачу на клавиатуре, сделав росчерк, и тоже повернулся, чтобы посмотреть на неё.

И так же быстро он снова вернулся к своему искусственному пассивному образу.

– Эм, извините... Агент. Не могли бы вы быстро взглянуть на это, чтобы убедиться, что я делаю правильно...?

– Да, конечно.

Она может даже узнать что-то новое. Если нет, то, по крайней мере, она может помочь своему коллеге лучше ознакомиться с процессом документирования.

Го Ён Ын посмотрела на монитор компьютера вместе с Ким Соль Ымом.

– Это версии городской легенды, которые в настоящее время собраны в интернете Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

[«Красная одежда» на Выходе 4_текущая версия]

Поток дел.

Красный предмет одежды остался висеть отдельно у выхода.

Документ наполнен жуткими свидетельствами, всевозможными пугающими и зловещими рассказами очевидцев, которые кажутся предзнаменованиями из фильма ужасов, в форме текста, комментариев и видео.

Но Ким Соль Ым продолжил своё объяснение, не моргнув глазом.

«Как и ожидалось, подобные вещи его совсем не пугают».

(Нет, просто он силён в текстовых сообщениях!)

– Сначала я классифицировал эти свидетельские показания. Я разделил те, в которых были реальные инциденты, от тех, в которых не было никакого содержания.

Он также правильно рассортировал документ.

– И тут становится очевидна интересная тенденция.

Интересная?

– Дело в том, что реальные инциденты происходят после публикации необоснованных заявлений свидетелей.

– …!

– Посмотрите сюда.

_ _ _ _ _

– Если расстегнуть одежду, обязательно найдёшь волосы или что-то подобное. Но если потрогаешь, чтобы проверить, ты же знаешь, что ты идиот, да? Ха-ха.

_ _ _ _ _

– И действительно, были найдены волосы и бумага.

Ким Соль Ым включил комментарий человека, обнаружившего волосы и бумагу в «Красной одежде».

– Далее возникает вопрос о местонахождении человека, нашедшего волосы и бумагу.

_ _ _ _ _

– Я слышал, что о человеке, который проверял одежду на скриншоте, ничего не слышно с тех пор…

_ _ _ _ _

– Этот комментарий не был опубликован после исчезновения. Новость об его исчезновении распространилась после того, как был опубликован этот комментарий.

– …!

Лицо Го Ён Ын посуровело.

…Это похоже на то, что произошло в «Looky Mart».

– Порядок обратный.

– Да.

Такова природа историй о привидениях.

Ким Соль Ым слабо улыбнулся.

– Когда вы сосредотачиваетесь на такого рода тенденции, а затем снова смотрите на историю о привидениях... вы можете начать видеть возникновение более масштабной закономерности.

Ким Соль Ым щёлкнул по другому документу.

[«Красная одежда» на Выходе 4_базовая версия]

– Это версия трёхмесячной давности.

Когда слухи о «Красной одежде» стали распространяться.

_ _ _ _ _

Итак, люди говорят, что это торговля органами, или что кто-то одержим призраком, или что это работа сумасшедшего...

_ _ _ _ _

– Но ничего из того, что здесь происходит, на самом деле не произошло. Знаете почему?

– ……

Го Ён Ын задумалась.

– Потому что их слишком много, и если что-то одно реализуется, это противоречит другому?

– Верно.

Ким Соль Ым слабо улыбнулся.

– И ещё одно. Я думаю, это потому, что не было ни одной спекуляции, в которую люди полностью поверили.

– …!

– Было так много спекулятивных заявлений, и едва ли кто-то говорил так, как будто делал определённый вывод. Было также много опровержений, так что ни одно из них не было достаточным, чтобы рассматривать его как реальный инцидент.

– …Потому что не было доказательств?

– Верно.

Другими словами —

– Они просто не были «достаточно убедительны».

Ким Соль Ым снова щёлкнул мышкой.

– Но тут вдруг в комментариях появляется такая история.

– Достаточно убедительная история.

_ _ _ _ _

Эти повторяющиеся свидетельства, по-видимому, служат приманкой для шаманских ритуалов.

_ _ _ _ _

– Здесь ситуация быстро меняется.

Го Ён Ын, едва дыша, прочитала документ, составленный Ким Соль Ым.

Трюки, чтобы заманить призраков. Кто-то привязывается к одежде. Связывание рук дважды не является обычным шаманским ритуалом. Вместо этого что-то должно принести несчастье…

– Когда дело касается шаманизма, если вы не эксперт в этой области, то трудно опровергнуть эти заявления. И как только кто-то выдаёт себя за эксперта, это просто кажется правдоподобным по какой-то причине.

– …И им даже не нужно предоставлять никаких доказательств, вроде фотографий или удостоверений личности?

– …! Точно.

Ким Соль Ым улыбнулся, просматривая собранные комментарии.

_ _ _ _ _

– Если расстегнуть одежду, обязательно найдёшь волосы или что-то подобное. Но если потрогаешь, чтобы проверить, ты же знаешь, что ты идиот, да? Ха-ха.

_ _ _ _ _

– Я проверил историю комментариев этого человека. Он работает офисным работником в сталелитейной компании.

– …!

Так что не эксперт.

Но это область, где легко притворяться.

– Тот, кто встречался с шаманом несколько раз или прочитал пару книг, может легко что-то выдумать.

Никто не знает, являются ли эти люди в интернете на самом деле шаманами. И возможно ли на самом деле передавать призраков или проклятия так, как они описывают. Никто никогда достоверно этого не доказал.

Но поскольку это кажется убедительным, люди в конечном итоге в это верят.

Эффект страха в сочетании с узнаваемостью!

– И если присмотреться, все эти так называемые эксперты рассказывают разные истории.

– …Хуу.

Это правда.

Читая комментарии, Го Ён Ын едва сдержала вздох.

Она не осознавала этого из-за атмосферы ужаса и всех шаманских заявлений с похожим «ощущением», но на самом деле все просто сочиняли каждую леденящую душу историю, которую только могли найти.

Шаманские ритуалы, привидения, навлекающие несчастье…

– …Значит, большая часть этого выдумана?

– Вероятно.

Или, может быть… не просто большую часть, а все.

«Но люди в это поверили».

И так-

– То есть вы говорите, что именно поэтому это стало реальностью?

– Да.

Ким Соль Ым горько улыбнулся.

– Информация исказила реальность наоборот.

___

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Заговор веры]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Регистрационный номер Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами – 2106PSYA.2025.바56

История о привидениях, которая появилась в результате теорий заговора, распространяемых в интернете людьми, которые в них верят.

Примечательным аспектом этой истории о видениях является предположение, что человеческое воображение и предвзятость подтверждения могут быть основной причиной сверхъестественных катастроф.

___

История о привидениях, которая когда-нибудь в будущем будет проверена и зарегистрирована Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Если проследить происхождение ещё дальше…

_ _ _ _ _

– Чёрт, почему на входе в метро висит ярко-красная одежда? Блин, почему я должен испытывать ужас? Я чуть не упал в обморок, пожалуйста, обнимите меня!

_ _ _ _ _

Это был пост в социальной сети, зарегистрированный вместе с фотографией красной одежды, брошенной перед выходом из метро.

На заднем плане был виден указатель выхода №4.

– Вот как это начинается с простого повседневного поста.

Может быть, эта красная вещь — просто куртка, которую по ошибке уронил пьяный человек, или что-то, что выпало из грузовика, где собирают подержанную одежду…

В любом случае, это, скорее всего, была какая-то обычная, обыденная неприятность.

– Скорее всего, это было просто совпадение или забавное недоразумение.

– Но самое главное, что люди начали неправильно это понимать.

Это правильный ответ.

В конце концов, этот свидетельский рассказ стал вирусным и быстро воспроизводился, получая новые объяснения с каждой новой итерацией. И по мере того, как страх и слухи прикреплялись, это становилось реальностью.

– На этом я завершаю своё расследование.

– ……

Он действительно хорош в этом...

– Эм, но… случайно, я не допустил никаких ошибок…?

И всё же он снова вернулся к этой искусственной пассивной персоне. Это действительно делает его похожим на обманщика...!

«Ну, я знаю, что это из-за шпионажа, но всё равно!»

Го Ён Ын сдержала ещё один вздох и ещё одну горькую улыбку. Вместо этого она кивнула.

– Нет. …Вы, вероятно, превосходите ожидания агентов в этом офисе.

– О, какое облегчение! Тогда ничего, если я продолжу работать в Отделе предварительного расследования?

Нет, подождите минутку. Это сейчас не самое важное...

– Итак, это значит, что вы в значительной степени разобрались с механизмом, стоящим за этой сверхъестественной катастрофой? Если ваши рассуждения верны.

– Ах, может быть и так…

Нет, не «может быть» — похоже, он действительно прав!

Го Ён Ын посмотрела на коллегу с лёгким волнением.

Если это так, то разве они не могли также вывести решение?

Другими словами…

– Если люди просто перестанут в это верить, эта история о привидениях тоже закончится!

– Верно.

В таком случае, если бы они могли как-то прояснить ситуацию…

– Ах.

Го Ён Ын пришла к осознанию.

– …Заставить людей перестать верить практически невозможно.

– Да.

Потому что происходят реальные инциденты.

Это аномальное явление, которое уже вошло в реальность.

«Поскольку слишком много людей уже верят, убедить их будет нелегко».

Эта история о привидениях сама по себе является теорией заговора об интернет-слухах, которые становятся реальностью, потому что люди в них верят.

Возможно, автор этой записи в <Записях исследований «Тьмы»> написал её как своего рода сатиру, высмеивая так называемые доказательства и свидетельства, лежащие в основе различных теорий заговора.

– …И вдобавок ко всему, это действительно превратилось в сверхъестественную катастрофу. Поскольку доказательства и ситуация теперь реальны, опровергнуть их будет ещё сложнее.

Совершенно верно.

Вот почему, всякий раз, когда агенты сталкиваются с этой историей о привидениях в <Записях исследований «Тьмы»>, они постоянно «управляют» ситуацией, уничтожая центральный объект инцидента или стирая воспоминания людей...

Метод признания существования истории о привидениях, управления риском и постепенной его нейтрализации.

Тёплое решение, которое соответствует неприятной природе этой конкретной истории о привидениях.

Но.

– Это не обязательно единственный путь.

– …Что?

Ким Соль Ым слабо улыбнулся и снова положил руки на клавиатуру.

Был и другой способ.

Это была контрмера, о которой он думал с тех пор, как прочитал эту запись в <Записях исследований «Тьмы»>.

«Я могу это сделать».

Единственной причиной, по которой он тогда не обновил Вики, было то, что...

Это просто не вписывалось в атмосферу историй о привидениях!

7.3 Контрмеры

Го Ён Ын наблюдала, как Ким Соль Ым без колебаний начал печатать заключительную часть документа.

А затем, выглядя немного удовлетворённым, он убрал руки с клавиатуры.

– Этого должно хватить.

– ……

Ким Соль Ым.

На этот раз он полон решимости появиться и отличиться!

* * *

Несколько дней спустя.

Снова, как и прежде, на выходе №4 станции появился красный предмет одежды.

_ _ _ _ _

– Один есть на выходе со станции Ёндынпо. Все, избегайте его.

_ _ _ _ _

К тому времени люди уже начали бояться даже напрямую упоминать «Красную одежду».

Казалось, что телеканалы скоро начнут это освещать. После нескольких случаев пропажи и смерти людей в интернете люди шептали, что, хотя это и сверхъестественное дело, по крайней мере будет проведено расследование.

Однако.

_ _ _ _ _

– Что это?

_ _ _ _ _

На этот раз на красной одежде были чёрные надписи.

[«Красная одежда». Новая регистрация 50 000 вон бесплатно. Покер, Спортивный тотализатор, Рулетка – всё в одном. Гарантированные призрачные ознобы и прибыль (адрес веб-сайта)]

Реклама нелегального сайта азартных игр!

_ _ _ _ _

– Что, это была чёртова реклама азартных игр?

_ _ _ _ _

Люди взорвались.

_ _ _ _ _

– Ты издеваешься? Спам-смс недостаточно, чёрт возьми.

– Наращивание херни для нутов.

– Проклятые незаконные азартные игры, хаха.

– Теперь вы счастливы, используя страх людей для получения кликов?

– Позвольте мне убить этих мошенников-придурков.

– Подал заявление в полицию. Я серьёзно зол.

_ _ _ _ _

Повсюду раздавались ругательства и раздражение.

Но после того, как все немного успокоилось, незаметно появилось ещё несколько мнений.

_ _ _ _ _

– Но разве они не используют «Красную одежду» только для привлечения внимания, потому что она стала вирусной?

– Разве не похоже, что они просто этим пользуются? Честно говоря, я немного боюсь, не случится ли что-нибудь подобное с этими ребятами сейчас?

_ _ _ _ _

На первый взгляд это звучало правдоподобно.

Поэтому те, кто твёрдо верил в историю о привидении «Красной одежды», снова начали шептаться, говоря: «Не случилось ли чего-нибудь с этой компанией?», и начали создавать зловещую атмосферу.

Но уже на следующий день.

[Вы испугались этой «Красной одежды»?]

[Человеческая жизнь наполнена страхом. Райский возлюбленный, который будет защищать и любить тебя так, что тебе больше не придётся бояться, ждёт тебя. Приходи в «Рай Любви».]

Известный культ официально продемонстрировал красный костюм и табличку на выходе...!

_ _ _ _ _

– Что это, чёрт возьми, такое?

– Хахахаха.

– Разве это не те парни, которые всегда ходят и спрашивают о вашем идеальном типе, а затем просят вас купить им кофе на улице?

_ _ _ _ _

И в довершение всего, под вывеской даже прикреплена фраза!

[Мы — здоровый культ и не управляем нелегальными сайтами азартных игр. Мы подаём иск против вышеупомянутой компании за кражу интеллектуальной собственности.]

Люди уловили подтекст.

_ _ _ _ _

– Подождите-ка… так значит, «Красная одежда» была их делом?

– Это был религиозный культ?

_ _ _ _ _

Оказалось, что ловушка, созданная культом для заманивания эмоционально уязвимых людей, была перехвачена и использована нелегальным игорным сайтом!

_ _ _ _ _

– Вот они и впадают в панику, как только их идею украли.

– Просто подайте в суд за незаконный сброс отходов.

– Я действительно ненавижу это. Отбросы общества.

– Вспоминая всю эту атмосферу с шаманизмом и прочим, я начинаю чувствовать себя ещё более раздражённым.

_ _ _ _ _

Люди, содрогаясь от раздражения, начали вообще убирать «Красную одежду» из своих разговоров.

«Идеально».

Ким Соль Ым улыбнулся, прокручивая и проверяя сцену.

Верно.

Если это история о привидениях, которая становится реальностью благодаря вере людей, то решение было простым.

«Просто сделай так, чтобы никто не захотел в это верить».

Заставьте его съёжиться, заставьте его потерять всё своё напряжение.

«Если связать это с чем-то, что раздражает и беспокоит людей в повседневной жизни, это исчезнет в мгновение ока».

_ _ _ _ _

– Никогда больше не попадитесь на эту удочку, проклятые фишинговые придурки.

_ _ _ _ _

И вот, вместе с раздражением, люди быстро стёрли всю эту историю из своей памяти.

Даже тот факт, что на самом деле были погибшие или пропавшие без вести люди, был удобно проигнорирован, сказав: «А, это всё была рекламная подделка».

И вот так вот…

Проблема ««Красная одежда» на Выходе 4» решена.

Удивительно удачно закончилась история о привидениях.

Безопасно, ни один агент не пострадал.

Всё, что потребовалось, — это затраты на изготовление нескольких баннеров.

_ _ _ _ _

– Грац грац

– Удивительно. Как только это было обнаружено, всё закончилось.

– Отличная работа, ребята~

_ _ _ _ _

Ким Соль Ым улыбнулся про себя, взяв телефон Го Ён Ын, чтобы проверить необычайно активный групповой чат анонимных агентов.

«Расследование, предложение решения и документирование истории о привидении — всё это делалось в офисе. Я сделал всё правильно».

И если его способности будут признаны в Отделе предварительного расследования, как сейчас...

_ _ _ _ _

– Нет, если честно, хаха. Это была работа не только нашего подразделения, господа.

– А?

– Этот знаменитый новичок написал документацию и даже включил решение… и оно отлично сработало, хахаха.

_ _ _ _ _

А потом.

_ _ _ _ _

– Опять этот новичок?

– Дэкбак.

– «Король Разрушения», как и ожидалось.

– Действительно, как всегда последователен, хаха.

– Теперь даже уничтожают истории о привидениях с помощью документов.

_ _ _ _ _

– ……??

Ким Соль Ым действительно проявил себя.

И по правде говоря, завершение истории о привидениях всегда достигается командами, которые собирают воедино улики и пробуют разные идеи.

Но в мире уже есть устоявшиеся образы.

Итак, новичок «Король Разрушения» внёс большой вклад в разрушение истории о привидениях, даже работая в Отделе предварительного расследования…!

_ _ _ _ _

– Посмотрите на эту инициативу, он, должно быть, предназначен для команды Хёнму 3.

– Вы имеете в виду команду 1, мэм? Хахаха.

– Ты рождён для спасательной команды.

_ _ _ _ _

Всё это было использовано для укрепления его существующего имиджа!

Таким образом, Ким Соль Ым, испортивший историю о привидениях с помощью своего имиджа, в итоге испортил свои собственные планы с помощью своего имиджа.

– ……

«Удачи, Соль Ым…»

Предвидя всё это, Го Ён Ын просто зажмурилась и послала молчаливое сообщение поддержки своему коллеге...

И в последний день двухнедельного испытательного срока для новобранцев, Ким Соль Ым… был назначен в Диспетчерско-спасательное подразделение, команды Хёнму 1…

Ни одна живая душа даже не удивилась.

Глава 169

В день назначения.

– Давайте все поздравим нашего агента Винограда с его официальным назначением~!!

– ……

– Вахахаха! Как насчёт командного ужина сегодня вечером? Надбавка на сверхурочные в нашей команде за этот месяц уже довольно прилично подросла. Сколько у меня ещё? В любом случае, это за мой счёт!

Вау.

Меня радушно встретили в зале ожидания команды Хёнму 1, глаза уже смирились со всем.

Честно говоря, называть это «приветствием» было не совсем правильно. Я видел их всего несколько дней назад.

Просто сегодня меня официально признали членом команды Хёнму 1!

– …Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.

– ……Да.

Кстати, здесь же был и тот старший, который сказал, что сделает всё возможное, чтобы высказать своё мнение, чтобы меня перевели в другую команду.

Агент Бронза, даже пожимая мне руку, избегал моего взгляда.

– ……

Да, я знаю, агент. Я сам себе могилу вырыл...

«Король Разрушения… Давайте просто усердно поработаем и постараемся избавиться от этого прозвища».

Хотя я и задавался вопросом, действительно ли это нормально для шпиона.

– Ха-ха…

В конце я вежливо поклонился и агенту Чою.

Теперь мы будем видеться часто, так что нет смысла снова ныть о том, что я не хочу вступать в команду Хёнму 1.

– …Спасибо за приём.

– Нет проблем~

Агент Чой ухмыльнулся и похлопал меня по спине.

По крайней мере, у него порядочная личность…

– Теперь мы будем работать вместе всю жизнь. Разве приветствие не должно быть ещё более экстравагантным? Ха-ха!

– ……

Чувство миссии у этих первых агентов немного пугающее.

– Давай работать вместе долгое время, Виноград...

Нет, на самом деле...

Так или иначе, предложение агента Чоя об ужине в тот вечер воплотилось в реальность.

Как только работа закончилась, команда Хёнму 1 отправилась на совместную трапезу.

– Это место, куда мы часто приходим. Хозяин здесь — отставной агент. Ах, пожалуйста, принесите большую порцию гопчан-чонгола! И две бутылки соджу.

Итак, в угловом зале популярного, многолюдного ресторана мы начали трапезу и беседу с лёгких напитков.

Именно в это время меня наконец официально представили команде Хёнму 1.

– Число команды уже не имеет особого значения, но когда мы только начали, команда 1 действительно взяла для себя более сложные миссии. Так что это нормально — испытываю небольшую гордость за свою команду, думая о своих старших!

Я это уже знал.

Но услышать объяснение этого факта непосредственно от человека, вовлечённого в ситуацию, было совсем по-другому.

То же самое касается и новостей о текущей ситуации.

– Изначально в команде Хёнму 1 был руководитель и пять постоянных агентов... но двое из них сейчас на больничном, а один... в длительном перерыве.

– ……

Он об этом не упомянул, но я уверен, что многие погибли при исполнении служебных обязанностей.

Думая о надписях, сделанных разными почерками на доске в зале ожидания, я посмотрел на двух оставшихся членов команды.

Агент Чой ухмыльнулся.

– И теперь мы наконец-то вернулись к трём участникам. Разве это не здорово? Эй, Джэ Гван, ты не согласен?

Может быть… этот человек просто был рад увидеть новое лицо.

Я подавил кривую улыбку. Подняв бокал, я вежливо поклонился им обоим.

– Эм, спасибо ещё раз... за то, что приняли меня...

– …!

Хотя они знали, что я упрямо просил перейти в другую команду, они ни разу не упрекнули меня за то, что я всё равно оказался здесь, и я был благодарен за это.

И я видел, что они поняли, что я имел в виду.

– Нет, это мы должны тебя благодарить.

Агент Чой махнул рукой, словно отмахиваясь.

– Ты ведь не хотел приходить, в нашу команду.

– ……

Я сдержал вздох и выпил рюмку соджу.

– Не то чтобы мне не нравился Диспетчерско-спасательное подразделение. Просто… я не могу себе доверять.

– Агент Соль Ым.

Агент Чой посмотрел на меня.

– Всё в порядке. На самом деле никто этого не знает.

– ……

– Кто может быть на 100% уверен, что поступает правильно в сверхъестественной катастрофе? Если кто-то так делает, то это настоящее сверхъестественное явление.

В какой-то момент этот старший начал называть меня по имени и званию, а не «младший».

Он ухмыльнулся, накладывая мне в миску рагу.

– …Но у нас есть советы от тех, кто был до нас, не так ли?

– ……

– Верьте в это.

Отчёты о разведке.

– И по мере того, как ты идёшь дальше… Иногда тебе захочется попробовать что-то самому, хотя бы один раз. И тогда ты будешь тем, кто будет давать советы тем, кто придёт после тебя.

– ……

Взгляд агента Бронзы стал отстранённым, но спорить он не стал.

Похоже, эти двое уже ссорились по этому поводу и достигли соглашения.

– Но пока нет необходимости загадывать так далеко вперёд!

Агент Чой ухмыльнулся и наполнил мой стакан.

– Соль Ым, тебе пришлось действительно нелегко с тех пор, как ты сюда пришёл.

Я действительно не мог этого отрицать.

– Но, честно говоря, такие вещи случаются, может быть, раз в полгода, а иногда и не раз в несколько лет, если повезёт. То, что ты присоединился к нашей команде, не означает, что ты будешь иметь дело с этим постоянно, так что не волнуйся.

Агент Чой ухмыльнулся и чокнулся своим бокалом с моим, в одностороннем порядке.

*Звяк.*

– У тебя всё будет хорошо.

– ……

– Согласен?

Я кивнул.

И, как будто это была ложь, эти слова вскоре стали реальностью.

* * *

Три недели с момента официального назначения в команду Хёнму 1 —

– Виноград, вон там!

Спасательная работа в историях о привидениях давалась мне гораздо легче, чем я ожидал.

– Держи этого парня!

– Да!

Я схватил человека, просившего о помощи, который отчаянно пытался пробежать мимо меня, и затолкал его в стиральную машину.

– Акх!

Извините, но это выход, так что, пожалуйста, потерпите немного!

– Эй, всё кончено! Убираемся отсюда!

Прежде чем сушка закончилась, я нырнул в пустую стиральную машину, окунувшись в бурлящую воду...

– Фух!

Мне удалось благополучно сбежать.

«Спасение заявителя и двух других лиц благополучно завершено в «Прачечной самообслуживания на пересечении»».

Сегодня я спас троих мирных жителей от безумной прачечной, которая меняет вашу личность и переформатирует ваше тело.

И последние три недели были примерно такими же.

«Примерно одна отправка каждые 3 дня…»

Честно говоря, это страшно и изнурительно.

Но…

– Этот парень тот самый? Король Разрушения? Ого, он действительно хорошо справляется!

– Вахаха! Точно, руководитель группы!

– ……

Удивительно, но образ новичка «Короля Разрушения» сработал в мою пользу!

_ _ _ _ _

– Новичок Король Разрушения адаптируется без проблем ^^

– Так ты теперь с ним в команде, да?

_ _ _ _ _

Благодаря тому, что я был забавным, общительным и позитивным персонажем, мне было легче адаптироваться.

И эта характеристика только усиливалась. При таком раскладе даже не было бы странным прочитать обо мне на Вики.

«Я, как персонаж Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами…»

Честно говоря, я не чувствовал себя плохо.

И, возможно, потому, что то, что я пережил раньше, было похоже на экзорцизм, в течение трёх недель не было никаких неожиданных инцидентов в историях о привидениях.

Оставалось только следовать уже разработанным спасательным инструкциям и выводить людей.

Если бы вы могли просто смириться с ужасающими вещами, это было бы выполнимо!

«Если это история о привидениях, в которой можно найти даже номер запроса на спасение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, это значит, что Бюро уже хорошо разбирается в ней».

В той степени, в которой они могут встроить число в историю о привидениях.

Теперь я понимаю, почему так много одиночных миссий.

«При таком раскладе я справлюсь…!»

К тому же, поскольку я ещё новичок, я всегда был в паре.

Менее страшно! Гораздо безопаснее!

В какой-то момент я попытался обратиться к агенту Бронзе, но он посмотрел на меня серьёзно.

– Нет, это небезопасно.

– ……

– Твои стандарты немного извращены.

Проведя всего полгода в Day Dream Inc., как я, ты будешь таким же, агент...

«Я почти готов был заплакать».

С тех пор, как я оказался в команде Хёнму 1, агент Бронза присматривал за мной немного больше, при этом тонко избегая светских разговоров. Должно быть, у него неловкое чувство долга. Я понял…

Так или иначе, последние три недели я мог это вытерпеть, даже находясь в напряжении.

Я естественным образом влился в состав команды Хёнму 1, и теперь мне даже не приходилось представляться как члену команды, когда я встречался с людьми в штаб-квартире.

Я так хорошо вписался в коллектив, что все уже знали.

«…Всё в порядке».

Я не мог отрицать чувство защищённости, которое давала принадлежность.

…Проблема была в том, что мне уже пора было получить свою первую самостоятельную миссию.

Ха.

«В одиночку… будет страшно».

Каждые три дня мне приходится в одиночку переживать историю о привидениях... вот в чём настоящая проблема.

Но перед этим мне поступило следующее предложение.

– Виноград. Хочешь немного отдохнуть?

Это было, когда я собирался уходить из комнаты ожидания, закончив передачу обязанностей в Отдел по уборке территории.

– Ты на самом деле не отдыхал последние три недели, и ты также продолжал помогать с вспомогательными обязанностями. Тот, кто был госпитализирован всего месяц назад, не должен перегружаться. Тебе нужно отдохнуть сейчас, чтобы прочистить голову и восстановить силы.

Агент Чой сделал предложение.

И…

Честно говоря, я это планировал.

«Новичку сложно использовать свой ежегодный отпуск сразу…»

Поэтому я намеренно перерабатывал и максимально использовал свои часы, надеясь, что кто-то из руководителей в конце концов убедит меня взять несколько выходных.

«Успех».

Агент Бронза поймал мой взгляд и быстро кивнул в знак согласия.

Хорошо.

– Спасибо.

– Да, обязательно используй оба выходных дня вместе и не забудь присоединить их к своим обычным выходным!

Таким образом, мне удалось взять 4 дня отпуска подряд.

Если прибавить 2 обычных выходных дня в неделю, то получится всего 6 дней.

Конечно, мне определённо был нужен этот отпуск по особой причине.

_ _ _ _ _

[Сэр Ким Соль Ым, результаты вашего теста на психологическую устойчивость готовы. Пожалуйста, запишитесь на консультацию и заберите их, когда будете свободны ^^]

_ _ _ _ _

На прошлой неделе мне написал директор Хо.

…Скоро я смогу посетить Весёлый тематический парк развлечений.

«Мне нужно подготовиться».

И мне нужно заняться делами, которые я откладывал из-за работы.

_ _ _ _ _

[Вы не собираетесь торговаться, сэр?]

[Эту информацию вы определённо захотите услышать.]

_ _ _ _ _

Пэк Са Хён, казалось, был готов.

* * *

И тем вечером...

Я встретил его в уединённой комнате кафе в Сеуле.

– Поторопись и говори.

У Пэк Са Хёна, которого сразу после нашей встречи зажали, на висках вздулись вены.

– …Эй, это торговля, знаешь ли. Если ты так говоришь, то это не очень приятно.

– Тебе нравится эффективность, не так ли? Разве не лучше быстро говорить и получать свой товар? Попробуй обдумать всё как следует хотя бы раз.

– ~!

Лицо Пэк Са Хёна на мгновение исказилось от гнева, но он быстро скрыл его и улыбнулся.

– …Тогда ладно. Давайте просто продолжим!

О, он, должно быть, чувствует себя очень уверенно.

Я сосредоточился, готовый внимательно слушать.

– Итак, во-первых…

Пэк Са Хён начал очень многозначительным тоном, собираясь раскрыть что-то особенное...

– Двое из нашей группы исчезли.

– ……

– Помните? Иди, Ён Ын, и...

– Чан Хо Ын.

– …!

Ху.

– Я уже знаю, так что пропусти эту часть.

– П-Подождите секунду. Но даже вы не знаете, куда они делись, верно, руководитель?

Нет, на самом деле я знаю.

Я посмотрел на Пэк Са Хёна мёртвыми рыбьими глазами, и он покрылся холодным потом, поспешив продолжить.

– Их перевели в филиал!

Неа.

– Вы знаете о филиалах, да? В сельской местности. В наши дни много людей направляют в штаб-квартиру из филиалов, но, честно говоря, это место кажется довольно подозрительным? Я имею в виду, они оборвали все контакты...

– Угу. Дальше.

Я же говорил, я знаю где они.

Я почти уверен, что Пэк Са Хён сейчас мысленно ругался на меня.

«Или…»

Но я должен дать ему немного надежды, если я хочу получить больше информации. Поэтому я изменил тактику.

– Расскажи мне что-нибудь ещё. Нет смысла говорить о том, что я и так знаю. Ты просто утомишь себя.

– ……

– Других слухов нет?

Пэк Са Хён бросил на меня взгляд, который буквально кричал: «Откуда ты вообще это знаешь?!», но в конце концов выдал следующую порцию информации.

И это было…

– Недавно я видел, как ссорились люди из Исследовательской группы и Службы безопасности.

Хм.

– Учёному проломили голову или что-то в этом роде...?

Возможно, на моём лице отразилось отвращение, потому что Пэк Са Хён поспешно объяснил.

– Нет, послушайте. Вы тоже знаете этого исследователя. Начальник отдела Квак Дже Кван из Исследовательской группы 1...

– …!

Что?

В тот момент я почти потерял самообладание.

Я едва успел широко раскрыть глаза, но было уже слишком поздно.

– Похоже, вам действительно интересно.

Пэк Са Хён удовлетворённо ухмыльнулся.

– Я тоже хочу быстро рассказать вам, но... сперва, дайте мне сначала увидеть предмет, на всякий случай. Если вы всё услышите, а потом скажете, что у вас его нет, это будет проблемой.

– ……

– Я не говорю, что вы так сделаете, руководитель... Это просто взаимное доверие, понимаете? Скорость важна, но и доверие тоже, когда вы заключаете сделку.

Хм. Нахально.

– Ты прав.

– …!

Отлично.

Словно по волшебству, я вытащил «Некрономикон» из запястья.

Увидев устрашающий предмет в форме книги, помещённый в жуткий книжный шкаф, глаза Пэк Са Хёна заблестели от жадности.

Он протянул руку…

*Тух!*

– Ты сказал, что просто посмотришь.

– ……

На секунду Пэк Са Хён бросил на меня враждебный взгляд, но затем начал выкладывать больше информации.

– Я слышал, что этот сотрудник Службы безопасности затеял драку с исследователем. Видимо, он что-то спросил у исследователя, но не получил прямого ответа, поэтому его ударил?

А «слух» звучит так:

Сотрудник Службы безопасности столкнулся с исследователем во время дежурства и спросил его что-то об объекте. Затем появился начальник исследователя.

Это Квак Дже Ган.

И он что-то ему сказал.

– Что он сказал?

– Без понятия. Не похоже, чтобы это было что-то особенное. Но вдруг охранник напал.

– ……

Мне вспомнилась сцена.

Сержант разговаривает по телефону с Квак Дже Ганом.

– Просто чтобы вы знали… Я, может, и не смогу войти во «Тьму», но… я всё ещёмогу убивать людей.

Стоп.

– Может ли этот член Службы безопасности быть... Джей?

– Думаю, это, вероятно, из-за загрязнения. Эти ребята из Службы безопасности просто сходят с ума от загрязнения...

– Не выдумывай.

– Что?

– Ты смешиваешь всё это со своим собственным воображением.

Я тоже разыграл свой сумасшедший спектакль.

– Если я пойму, что ты преувеличиваешь… мой дофамин иссякнет.

– ……

– Продолжай.

Пэк Са Хён выглядел немного напуганным.

Его тон стал более деловым.

К счастью.

– …В-В любом случае, этот сотрудник Службы безопасности почти никогда не выходит наружу, но теперь он добровольно работает на дежурствах в пристройке и тому подобном. Я слышал, что раньше он был довольно знаменит.

– Кто это сказал?

– Группа начальников отделов болтала. Я не знаю точно, кто именно, но все они были довольно высокопоставленными.

– ……

– Сержант… изначально он был командиром отряда элитной команды.

Похоже, это действительно был Джей.

«На самом деле он пытается заглянуть в Весёлый исследовательский институт ради меня…!»

Я всё же надеюсь, что он не сделает ничего слишком опасного, но, похоже, он держится на безопасном расстоянии.

Встретив Квак Дже Гана, вы вспотеете, но даже если его ударят, то с сержантом ничего не случится. Что пугает в Квак Дже Гане, так это безумные исследования, которые он устраивает для людей!

«Приятно получить подтверждение».

Теперь мне не придётся беспокоиться без причины.

«Это точно!»

– Да, хорошо.

После этого я притворился заинтересованным и выслушал ещё несколько бесполезных сплетен от Пэк Са Хёна.

И когда я почувствовал, что его терпение почти иссякло, что цена достигла нужного уровня...

– Честно говоря, остальные предыстории были не такими уж интересными.

– ……

– Но вот про драку с исследователем было интересно. Хорошая работа. Это качественная информация.

– …!

Я улыбнулся и убрал руку с «Некрономикона».

– Возьми.

Пэк Са Хён схватил странную книгу, как только я закончил говорить.

Его взгляд взволнованно окинул жуткий книжный шкаф, затем он вдруг посмотрел на меня и спросил:

– Это ведь не только такие люди, как вы, руководитель, могут читать, верно?

– Нет.

Я встретил его взгляд прямо.

– Но не ждите, что ты сможешь использовать его с той же силой, что и я.

Потому что ты не фанат историй о привидениях!

– ……

Пэк Са Хён колебался, но в конце концов убрал книгу.

Уф.

Наконец мне удалось расслабить напряженные плечи.

Товар утилизирован.

«Нашёл кое-какую информацию и избавился от этой штуки».

Этот фальшивый Некрономикон. Мне было неловко его хранить, так что всё получилось хорошо.

Не то чтобы это был тот предмет, который сам по себе вызывает проблемы, но...

«…Я думаю, что мне бы хотелось продолжать использовать его только для работы».

Он настолько мощный.

Если бы я его сохранил, то каждый раз, когда ситуация становилась бы сложнее, я бы чувствовал желание просто прочитать его и решить всё «таким образом».

Потому что тогда все будут меня слушать.

Но чем дольше вы пользуетесь чем-то подобным, тем больше вероятность, что вас поймают.

«Это практически напрашивается на то, чтобы об этом узнали».

И… как ни посмотри, если бы я хоть немного переусердствовал, я бы сошёл с ума или страдал от каких-нибудь постоянных психических проблем.

Так что продать его за информацию тому, кто не является фанатом историй о привидениях, — это как раз правильно.

«Всё прошло хорошо».

Когда Пэк Са Хён убрал книгу, его лицо заметно прояснилось, а затем он снова посмотрел на меня с тонким выражением.

– Эм, руководитель. Я бы хотел услышать больше о том, что для вас считается «качественной информацией».

Похоже, он хотел выжать из меня побольше, поскольку предмет торговли был настолько мощным.

– Если бы вы могли быть немного конкретнее, я...

– Что-то интересное.

– ……

– Я ведь уже говорил, не так ли? Ты хочешь ещё конкретнее?

– …Да. Если бы вы могли, я был бы признателен…

Я подпёр подбородок рукой.

– История об исследователе тоже была интересной. Легче представить, когда это кто-то, кого я знаю... Точно. Охранник тоже подходит. Это уникально.

– …Тогда я постараюсь сосредоточиться на слухах об этих двоих, а также изучить некоторые другие вещи.

– Хорошо.

Я кивнул.

Итак, сделка завершилась невысказанным чувством завершённости. Пэк Са Хён собрал свою сумку с сегодняшней добычей и встал из-за стола.

Когда он ушёл, я тоже...

– Прошу прощения.

Хм?

Пэк Са Хён помедлил, прежде чем продолжить.

– Вы всё ещё работаете в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, верно, руководитель?

– ……

– Тогда вас спасли агенты в образе детей. Так что…

Я молча повернулся и посмотрел на Пэк Са Хёна.

И я его предупредил.

– Лучше не знать.

Это была правда.

Если только вы не хотите исчезнуть вместе с «заданием на работу в филиале».

«Если он продолжит копаться в моём прошлом и попадётся директору Хо, всё кончено…»

– Там всё равно нигде нельзя будет получить что-то вроде «Билета Желаний».

– ……

– Тебе это ничего не даст.

Возможно, почувствовав что-то неладное, Пэк Са Хён огляделся вокруг, затем кивнул.

«Этого должно быть достаточно».

Но затем он неожиданно добавил:

– …Да. Ну… Берегите себя, руководитель.

– Ты тоже.

И на этом наша сделка закончилась.

Я только вздохнул, убедившись, что Пэк Са Хён покинул кафе.

– Хаа.

Пэк Са Хён.

Я уже знал, что это за человек как персонаж, а пожив с ним в одном общежитии, я его понял.

Так что в этом смысле он парень с низким уровнем риска.

«Он действует так, как и ожидалось».

Вот почему я до сих пор торгую с ним... хотя, честно говоря, я почти ничего о нём не знаю, кроме его личности.

И если подумать, то это касается почти всех, кого я здесь встречал, а не только Пэк Са Хёна.

«…Потому что в конце концов я вернусь домой».

Исключением, пожалуй, являются только мои начальники в отряде D.

Услышав сегодня пустячную сплетню Пэк Са Хёна, я остро это осознал.

Так что теперь мне тоже немного любопытно.

«Почему Пэк Са Хён так отчаянно хочет получить «Билет Желаний»?»

В <Записях исследований «Тьмы»> никогда не упоминалось конкретно, почему тот, кто ставит всё на выживание, рискует своей жизнью таким образом.

«Ну… Это не моё дело».

Честно говоря, мне больше интересны причины других товарищей, чем его.

Я спрошу, если будет возможность, позже. Сейчас мне следует сосредоточиться на своём «Билете Желаний».

И моё выживание тоже.

– Хууу.

Убедившись, что Пэк Са Хён действительно находится на улице, я достал свой смартфон.

И отправил подготовленный мной ответ директору Хо.

_ _ _ _ _

[Я хотел бы записаться на приём, сэр.]

_ _ _ _ _

Я иду.

Весёлый тематический парк.

Глава 170

Весёлый тематический парк была игрой категории «Тьмы» B-ранга под руководством Day Dream Inc.

Руководство к нему уже было написано, а анализ завершён исследовательской группой.

…Мне не нужно прилагать усилий, чтобы помнить, что я внёс в это свой вклад.

: Социус :

Потому что татуировка на моём запястье, выгравированная как входной билет в тот тематический парк, вспыхнула, когда активировалась.

И обычно судьба «Тьмы» высокого ранга, которая была полностью проанализирована, идёт одним из двух путей.

Назначение в исследовательскую группу.

Или…

«Этим занимается отряд А».

Ответственность элитной команды.

– Обычно в состав отряда А входят три постоянных члена, три члена Раунд-Офф и шесть членов другой команды, так что одновременно заходят двенадцать человек... Ну, последний вход был 3 месяца назад, так что до следующего ещё есть время.

Директор Хо улыбнулся, передавая документы.

Руководство по Весёлому тематическому парку развлечений, описывающее метод входа для двенадцати человек с использованием настольной игры.

И порядок работы.

[Специальная исследовательская запись]

– Поэтому я составил отдельный график.

– …Спасибо.

– Никаких проблем! Это было не так уж сложно.

Это действительно может быть правдой.

В конце концов, отряд А является частью фракции директора Хо.

«Поскольку эта история о привидениях находится в его юрисдикции, ему, должно быть, было легко её организовать».

Конечно, это дело директора Хо, и как обычный сотрудник, получивший от него особое внимание, я должен просто склонить голову на данный момент...

Но объяснения директора Хо на этом не закончились.

– И чтобы облегчить тебе вход, я уже собрал весь остальной персонал, который войдёт вместе с тобой. Ха-ха.

– ……!

Почему у меня такое плохое предчувствие по этому поводу...?

– А, ты беспокоишься, что среди входящих может оказаться кто-то из твоих знакомых? Боишься, что они узнают тебя, Соль Ым?

– Да. Как вы сказали, меня это немного беспокоит.

– Верно! Вот почему, Соль Ым, к сожалению...

Директор Хо указал на меня.

– Ты не сможешь войти в своём первоначальном облике.

Я знаю.

– Да. Вот почему я планировал использовать баллы благосостояния, которые вы распределили, чтобы купить зелье маскировки и принять его...

– Это, должно быть, невероятно неудобно. И, поскольку тебе приходится жить как кто-то другой, даже вне работы в эти дни… Я хотел свести этот дискомфорт для тебя к минимуму.

– ……

– Итак, я нашёл способ, как тебе войти, о котором никто не заподозрит!

Прошу прощения?

Я настороженно посмотрел на него.

Директор Хо в свою очередь широко улыбнулся мне.

– Как насчёт того, чтобы войти туда с особой личностью, Соль Ым?

– …?!

* * *

На следующий день.

Конференц-зал исследовательской группы 2 компании Day Dream Inc.

– Я слышал, сегодня ранг B.

– Они дадут нам дополнительные очки.

Один за другим появлялись люди. Современные офисные работники в костюмах, на каждом была странная маска животного. Сотрудники полевой разведочной группы.

Это были обычные члены команды, которые собрались, несмотря на «немного особый» риск, привлечённые слухами о том, что бонусные очки будут выше.

– Весёлый тематический парк?

– Да, надо пойти на это.

Слухи распространились.

Несмотря на то, что эта «Тьма» была высокоранговой, у неё имелось подробное руководство, а теории одного из сотрудников во время предыдущих экспедиций оказались абсолютно верными, поэтому она считалась относительно безопасной.

Поэтому, когда появились новости о специальном мероприятии, и оказалось, что этот Весёлый тематический парк, люди потихоньку распространили эту информацию и объединились.

Тот факт, что это было сделано в исследовательских целях, заставлял людей нервничать, но пока они не умирали, этого было достаточно.

– Если бы в команде был хотя бы один человек из Раунд-Офф, я бы чувствовал себя в большей безопасности.

Люди прищурились и осматривали комнату, делая вид, что не делают этого, но, к сожалению, не было никого, кто был бы похож на члена команды Раунд-Офф.

Однако был один человек, который раньше был в команде по Раунд-Офф.

– Хм?

Высокая фигура с длинными тёмно-каштановыми волосами, спокойно стоящая у стены, в маске Бизона.

– Тебя ведь приписали к какому-то филиалу, да? Тебе разрешили зарегистрироваться там? Давненько тебя не видел.

– Э-э… Э-э, да.

Это был Чан Хо Ын.

Его прошиб холодный пот, когда к нему подошёл едва знакомый сотрудник и заговорил.

Побочный эффект шпионской работы…!

– Как там ветка? Выживает там?

– Ха-ха, да…

Чан Хо Ын неловко улыбнулся и ускользнул.

Люди, которые с ним говорили, не стали настаивать на своём и просто проигнорировали его.

Они неправильно поняли, думая, что он просто смутился.

– Я слышал, что в филиалах творится настоящий ад.

– По сути, он уже покончил с «Билетом Желаний».

Все, кому удавалось сбежать из филиала обратно в штаб-квартиру, замолкали и отказывались что-либо описывать, лишь с отвращением качая головой.

И на них наложено едва заметное клеймо.

Несомненно, вступительный экзамен в штаб-квартиру был сложнее.

Судя по уровню льгот и обращения, в филиалах, возможно, даже случайные люди могли бы работать.

Поэтому здесь не было никого, кто мог бы поделиться информацией или поддержать дружескую беседу с человеком, выброшенным из штаб-квартиры и отправленным в филиал.

– Если что-то случится, этот парень может умереть за нас.

– В любом случае, он был из команды, играющей в Раунд-Офф.

И поэтому вокруг него повисла атмосфера молчаливого пренебрежения.

– Ты в порядке?

За исключением этого человека.

– Эй, как дела? Было круто ускользнуть от команды Раунд-Офф. Давай сегодня постараемся на славу!

– С-Спасибо…

Надев маску Дельфина, руководитель Ли Сон Хэ из отряда С пожал руку Чан Хо Ыну и села рядом с ним.

– Ведёт себя чертовски мило.

– Какой старательный.

Но поскольку она из элитной команды, все молчат и отводят взгляд в другом смысле.

А вот тут есть человек, позиция которого неоднозначна. Элитой его назвать сложно, но и генеральным составом тоже не назовешь.

– Это начальник отдела Ли, не так ли?

Начальник отделения Ли Джа Хон из отряда D сидел в кресле в конференц-зале, прямой как палка, в маске Ящерицы.

– Он тоже пойдёт?

– Он был крутым парнем в элитной команде, но сейчас он занимается самыми разными вещами.

– Какая трата хорошего лица.

Тем не менее, люди избегали зрительного контакта, как будто боялись.

Кулак был ближе закона... особенно если этот кулак мог разбить железо.

Так или иначе, на этом тонкие оценки закончились.

– Как только все соберутся, мы через минуту начнём брифинг.

Вскоре вошёл исследователь и начал подготовку к процедуре входа во «Тьму», а персонал быстро просканировал сидящих за столом.

Один два три…

– Их всего одиннадцать.

– А? Кого не хватает?

Некоторые из наиболее нетерпеливых и старших сотрудников взглянули на исследователя.

Но-

– Э-э, э-э…

Исследователь был весь в поту.

– ……

…Нехорошее предчувствие закралось в душу сотрудников.

– Простите, а кто последний?

– Руководитель Пак, вы же понимаете, что вам нужно раскрыть эту информацию должным образом, если вы хотите, чтобы забег прошёл успешно, верно?

– А, ну…

Даже если исследователь был ещё молодым, тот факт, что он был так взволнован, ещё больше беспокоил людей.

«Что это».

– Кто, чёрт возьми, это…?

Затем-

*Стук, стук.*

Внезапно в дверь конференц-зала постучали.

– ……

– ……

В комнате повисла тишина.

Все посмотрели в сторону двери.

После всего лишь двух ударов чёрная дверь даже не сдвинулась с места, как будто для того, чтобы войти, требовалось разрешение.

– ……

– …Войдите!

*Бац.*

Дверь открылась.

Повалил чёрный дым.

– …?!

Дым густо скапливался на полу, а затем, казалось, высасывался обратно, и так повторялось снова и снова. И вот, посреди всего этого...

Пара чёрных армейских ботинок шагнула по полу, рассекая дым.

С каждым шагом дым, казалось, вдыхался и выдыхался, обтекая ноги фигуры.

И в чёрном дыму появился силуэт крупного человека.

Свет.

*Ооооонг —*

Из талии и глаз фигуры исходили желтые огни, похожие на фонари.

Странное зрелище заставило всех замереть.

Но, по крайней мере, они признали эту принадлежность.

– Служба б-безопасности…!

Однако маска полностью скрывала лицо мужчины.

А поверх всего этого над головой разветвлялись бесчисленные рога, словно ветви дерева.

– …!

Одетая с ног до головы в чёрное специальное снаряжение, эта фигура выглядела так, словно была закована в специальную броню или, возможно, скована ею.

– ……

– ……

*Глык.*

Кто-то с трудом сглотнул.

Служба безопасности… почему он здесь?

Сотрудники службы безопасности не входят во «Тьму».

Это правило обычно соблюдалось. Если сотрудники Службы безопасности входили во «Тьму», Эссенция снов не могла быть извлечена.

Они только появлялись, чтобы пресекать инциденты...

Однако иногда, в зависимости от их уникальных способностей, встречались личности с ужасающими, сверхъестественными силами.

– Э-Это… сотрудник, который войдёт с нами сегодня.

– …!!

Сотрудники в шоке уставились на странную фигуру, молча стоящую у двери.

«Сотрудник» Службы безопасности был одет в весьма необычную одежду, полную ремней и маски со специальным логотипом на голове.

Странная, перекрученная прямоугольная форма.

Персонал сразу его узнал, словно его поразила молния.

«Спецподразделение…!»

Специальное подразделение службы безопасности.

В составе Службы безопасности было много отрядов, истинный состав которых даже не был известен — были только названия в организационной структуре интрасети, работавшие за кулисами.

Поэтому все знали лишь слухи, которые распространялись после того, как они сталкивались с ними во время неудачных рабочих ситуаций.

А слухи о спецподразделении были самыми леденящими.

Ходили слухи, что можно увидеть настолько чудовищных сотрудников, что трудно поверить, что они когда-либо были членами группы полевых исследований, хотя изначально это были люди, чьё происхождение невозможно угадать.

А исследователь, теперь уже вспотевший, услышал ещё более конкретные слухи...

– Руководитель Пак, если увидите кого-то из спецподразделения группы безопасности, будьте вежливы. …Они не люди. Нет, я не говорю о загрязнении…

– …Они изначально не были людьми.

«Отдел, который нанимает аномалии из самой «Тьмы», в человеческом обличье…!»

Слух, столь же леденящий душу, как и сама история о привидениях, — что благодаря «ноу-хау» Day Dream Inc. компания подписала контракты с «Тьмой», как будто они были её сотрудниками.

Для исследователя это была первая личная встреча с одним из этих существ.

Несмотря на анализ «Тьмы» и отправку отрядов полевых разведывательных групп, до сих пор ему ни разу не доводилось сталкиваться лицом к лицу с монстром.

– ……

Он с трудом сглотнул, уставившись на странного сотрудника перед собой.

Почему-то в конференц-зале стало немного темнее…

Жёлтые фонари-глаза и мерцание на талии служащего ещё более странно мерцали в чёрном дыму.

Присмотревшись, можно заметить, что «фонарь» на талии на самом деле представлял собой скопление рогов, похожих на рёбра.

«Уууу».

Исследователь сумел набраться смелости и заговорил.

– Эм... привет.

Тишина.

– А, можешь присесть.

Никакого ответа.

Поглощённый тишиной конференц-зала, исследователь продолжил, едва не плача.

– Эм, м-мы... начнём инструктаж сейчас.

Только тогда странная рогатая маска шагнула вперёд.

И сел на самое ближайшее к двери место.

…Рядом с Чан Хо Ыном.

– Ха-ха.

Слава богу, это не я.

Все старались не смотреть в эту сторону, с трудом сглатывая.

«Пожалуйста, не позволяйте мне оказаться в той же группе».

«Пожалуйста…!»

Пока они не были в одной группе, всё было в порядке!

Каждый раз, когда вы заходили в тематический парк, названия и зоны менялись, но только правила оставались прежними.

____

– Соблюдайте правила талисмана.

– Если вы не можете следовать правилам, перейдите в зону другого талисмана.

____

И,

____

– Четыре члена группы, вытащившие фигурку одного цвета, всегда должны держаться вместе.

____

Другими словами, если бы вы не были в одной группе с этим монстром, вам бы даже не пришлось с ним сталкиваться, чтобы пройти уровень.

Если вам повезло с районом, вы могли просто прокатиться на трёх аттракционах и уйти с высококлассной Эссенцией снов и кучей баллов.

Проблема была в том, что это был особый вход.

Исследовательская работа с дополнительными целями.

И как ни посмотри, на этот раз «переменной» был… этот сотрудник.

«Пожалуйста».

Сотрудники уставились на исследователя, проводившего инструктаж.

Надеюсь, им не прикажут найти этого сотрудника и следить за ним, верно?

– И для этой записи нет... никаких особых инструкций.

Уф!

– Просто, что бы сотрудник Службы безопасности ни делал внутри... вы не должны вмешиваться.

– ……

– Все... понимают, да?

Да.

Члены группы полевых исследований, собравшиеся в конференц-зале, отчаянно закивали.

И сам источник этого страха, «Специальный сотрудник Службы безопасности», был...

«Ух ты, эта маскировка действительно выполняет свою работу…»

Вздох облегчения.

Совершенно верно. Это Ким Соль Ым!

* * *

Я сдержал вздох, оглядывая конференц-зал.

Ну, даже если бы я вздохнул, моя маска заблокировала бы этот вздох, и вышел бы только чёрный дым.

«Я не ожидал, что директор Хо зайдёт так далеко».

– Это был прототип оборудования, но я рад, что нам удалось опробовать его в таком виде!

Он только что передал мне настоящую экипировку Службы безопасности.

Так называемый «костюм наизнанку».

Поверх костюма появляется монстр, похожий на вас.

Именно это было написано в заметках разработчика, прилагаемых к костюму, который напоминал боевую экипировку из игры.

Что касается вопроса о том, зачем служба безопасности разрабатывала костюм, позволяющий человеку притворяться монстром, я отчаянно избегал спрашивать и предпочитал игнорировать его.

Ради самосохранения лучше было не знать...

«Вероятно, для какого-то проекта».

В любом случае, я не знал точной механики, но слышал об особенностях.

«Предположительно, у каждого человека это проявляется по-разному».

А в моём случае это означало таскать на голове кучу рогов.

Мой вид напоминал… чудовищное существо, вырвавшееся наружу, но насильно запихнутое в человеческий костюм.

«Хм».

Я старался не почесать голову случайно.

«Это странно напоминает мою оригинальную маску…»

Вспомнив деревянную маску с оленьими рогами, которая принесла мне прозвище «Косуля», я ощутил странную ностальгию.

– Эм, я объясню, как попасть в Весёлый тематический парк.

Тем временем брифинг подходил к концу.

Метод входа, да?

«Мне нужно пойти в секцию тематического парка с талисманом — синим драконом».

Единственной проблемой было то, будет ли это место выбрано для доски на этот раз, но я был странно в этом уверен.

Это была своего рода индуктивная уверенность, полученная из моего предыдущего опыта знакомства с историями о привидениях.

– Он… вероятно, позовёт меня.

Как один ведущий ток-шоу, который однажды поклялся, что появится, как только я предоставлю «правильную среду».

– ……

– Эм, пожалуйста, вытащите фигурку…

Исследователь вежливо протянул обеими руками капсулу для фигурок настольной игры.

По какой-то причине моя очередь была первой.

«Я думаю, что на самом деле я здесь макнэ…»

Но я не мог этого показать, поэтому я протянул руку, как будто ничего не случилось, и принял капсулу...

– Ааа!

– ……

– А, п-простите…

Этот человек… похоже, ему будет трудно долго продержаться в исследовательской группе.

«Пожалуйста, начните искать другую работу».

Я вежливо проигнорировал паникующего исследователя и снова схватил капсулу.

И встряхнул её.

С грохотом из капсулы выпала игровая фишка.

Ярко-жёлтый.

– Это жёлтая фигурка!

Хорошо.

Я поднял фигурку и передал капсулу следующему человеку.

– Ах…!

Это был Чан Хо Ын.

…Понятия не имею, директор Хо нанял человека, уже занятого работой в качестве шпиона, но меня прошиб холодный пот, когда я подумал о том, как я непреднамеренно сделал его вклад в свой драгоценный выходной на это.

Мне самому едва удавалось выкроить время… он, вероятно, делал то же самое.

«Зачем ты на это подписался…!»

В прошлый раз тебя чуть не стошнило, просто увидев парад интерьера зоны Волшебного Кролика!

Конечно, сейчас не время спрашивать.

И Чан Хо Ын…

– Жёлтый!

– Дааааа!

Он вытащил ту же самую фигурку, что и я.

Для справки: это был не Чан Хо Ын, который только что кричал.

Другие сотрудники сжимали кулаки от облегчения. Когда кто-то другой получал жёлтую фигурку, их собственные шансы застрять со мной снизились.

Потому что они не хотели быть со мной в одной группе.

– Ха-ха…

Тем временем Чан Хо Ын поклонился мне.

– Эм, пожалуйста, позаботься обо мне.

– ……

Я слегка кивнул Чан Хо Ыну.

Спасибо за понимание моей ситуации… Это лучшее, что я могу сделать…

Но после этого началась немного неловкая ситуация.

– Пожалуйста…!

Все открыто надеялись не получить жёлтую фигурку.

– А! Красный!

А когда кто-то вытаскивал красную фишку, они буквально ликовали.

– ……

Эй, вы все читали мои предыдущие отчёты об экспедициях, да? Тогда как только увидите Волшебного Кролика, бегите как сумасшедший в синюю зону...

Тем не менее, было приятно видеть, что знакомые лица отнеслись к этому спокойно.

Так:

– Ой.

Я наблюдал, как руководитель Ли Сон Хэ вытащила красную фигурку. А потом...

– Синий.

…Начальник отдела Ли Джа Хон вытащил синюю фигурку.

«А почему Командир Ящер вообще здесь?»

Как бы я ни смотрел на это, я не мог избавиться от ощущения, что директор Хо поставил его здесь в качестве «кнута» среди пряников.

…Он уже знал, что я поделился всеми результатами своего проекта с отрядом D.

Это как тонкое напоминание не пытаться делать ничего странного.

«Он следит за тем, чтобы я не потерял бдительность, даже получая одолжение».

Я серьёзно хочу уже уволиться с работы.

– Уф.

– Осталось последнее.

Так или иначе, распространение почти завершено.

Вытащив жёлтый фигурку, я проигнорировал персонажа в маске полевой Мыши и маске Божьей коровки, который пристально смотрел на меня.

– Давайте поторопимся и покатаемся.

Я их отправлю, а потом займусь своими делами.

*Щёлк.*

И когда последний человек вытащил фигурку...

– Отправляемся в Страну Чудес~!

Доска настольной игры взлетела в воздух и закрыла всеобщее поле зрения.

Мы входили.

Поскольку я уже однажды это пережил, я мог спокойно обдумать свои планы на будущее.

Давайте посмотрим. Но ведь жёлтой зоны нет, верно?

«Разве этот Волшебный Кролик не убил жёлтый талисман?»

Поэтому я вспомнил, как сбежал, активировав ворота в руинах жёлтой зоны, курорта.

«Я направлюсь прямо в синюю зону».

Мне лучше проверить сувенирный магазин. Вот что я подумал, когда мой разум затуманился…

Вскоре мои чувства снова прояснились.

Теперь пришло время заиграть в моих ушах весёлой песенке тематического парка...

……

«…Хм?»

Всё было тихо.

– ……

Я открыл глаза.

В темном помещении я увидел стены с облупившейся краской и покрытый пылью светильник.

Света не было, и даже все окна были разбиты.

Затхлое, мёртвое пространство.

– ……

Что это?

Это не внутри парка развлечений. Это определённо не парк…

– …!

Я тут же встал и побежал к окну, чтобы выглянуть наружу.

В поле зрения показалась огромная, помятая вывеска, крепление с одной стороны которой едва держалось и опасно раскачивалось на ветру...

[Цветочный Золотой Курорт]

– …!!

Я тупо смотрел на далёкие, сияющие голубые огни аквапарка.

Посмотрев вниз, я увидел только руины.

– ……

Я проснулся в разрушенной желтой зоне.

«Что это…»

В тот момент.

*Щёлк—*

Свет в комнате, где я находился, снова начал мигать.

– …!

Я понял, что нахожусь не просто в комнате.

Письменный стол, стул, потрёпанный шкаф для документов.

Сквозь открытую дверцу обветшалого шкафа я увидел огромную машину.

Это было похоже на небольшой офис или комнату управления.

А на столе… лежал один-единственный листок бумаги, оформленный в официальном стиле.

– ……

Я подошёл и прочитал содержание письма.

Поздравляем с назначением на пост нового талисмана Цветочного Золотого Курорта!

– …!!

Глава 171

Новый талисман?

«Что это за безумная чушь?»

Я тут же отпрянул от стола. Но ничего не изменилось.

Поздравляем с назначением на пост нового талисмана Цветочного Золотого Курорта!

Сообщение не изменилось.

А в разрушенном офисе управляющего Цветочного Золотого Курорта я был один.

Носил костюм, в котором выглядел как монстр.

– ……

Не говорите мне... Неужели они сочли меня за замаскированного жителя истории о привидениях и просто наняли меня в качестве талисмана для Весёлого тематического парка?

Эта мысль вызывала мурашки по коже, но логика в ней не совсем укладывалась в голове.

«Это место всегда предназначалось для существ, которые не являются людьми».

Даже если это история о привидениях, в ней обычно есть внутренняя логика. Назначение меня талисманом из ниоткуда, как будто я был целью, кажется странным. Должна быть какая-то причина...

Ах.

Я вспомнил, что я сделал в последний раз, когда был в этом тематическом парке.

Уже разрушенная жёлтая зона.

Я был тем, кто активировал врата в это место.

Так что, строго говоря, я... «заново открыл» этот курорт.

– ……

Это сводит меня с ума.

Я с трудом сглотнул.

«Итак, я стал талисманом? Я?»

Я поспешно осмотрел свой внешний вид, но это был всё тот же боевой костюм с чудовищным видом.

«Ещё один намёк».

Я ещё раз осмотрел стол, на котором лежала записка с посланием.

Рядом с запиской стояла чернильница.

И в него воткнули старомодное гусиное перо.

– ……

Они использовали эту ручку для написания поздравительного послания?

Думая о различных трюках с историями о видениях, я сел перед столом. Может быть, если бы я вежливо написал что-то вроде «Я с уважением отказываюсь» на ручке документа, я бы мог выбраться из этой ситуации.

Но в тот момент, когда я схватил ручку.

– …?!

…Моя рука начала двигаться сама по себе, записывая сообщение.

Требования для начала работы курорта

Сотрудники: 3

Это безумие.

Моя рука продолжала строчить. Предложения продолжались.

Трудовые договоры должны лежать в ящике стола.

И, как это часто бывает, прямо сейчас снаружи есть гости. Если кто-то из них подходит, почему бы не вежливо их разузнать?

Это было полное безумие. Но потом...

…«Гости снаружи»?

Именно тогда.

– Это место…?

– Это ведь даже не настоящий курорт?

Из-за двери послышались голоса.

Холодок пробежал по моей спине, когда я взглянул на закрытую дверь.

Сотрудники Day Dream Inc., которые вместе со мной вытянули «жёлтую фигурку», тоже оказались здесь…!

«Блин».

Я тут же встал и открыл дверь.

*Бах.*

Как только дверь открылась и наши взгляды встретились, сотрудники вздрогнули и замерли на месте.

– Хм…!

– Эээ…

Единственной причиной, по которой они не кричали, был, должно быть, их опыт исследования «Тьмы».

Двое сотрудников, с широко раскрытыми от напряжения и страха глазами за масками, нерешительно отступили к стене и посмотрели на меня.

По крайней мере, лицо Чан Хо Ына побледнело, но он не прижался к стене так явно. Может быть, директор Хо рассказал ему, кто я.

В любом случае, у меня болела голова.

Внутри тематического парка я не мог оторваться от этих людей слишком далеко.

«…В прошлый раз люди, которые вытащили туже фигурку, также были перемещены неподалёку».

Если вы уходили дальше установленного расстояния, появлялась верёвка, накидывала петлю вам на шею, и вас душили.

«Сейчас нам нужно держаться вместе».

И способ побега был очевиден.

___

Станьте первой командой, которая прокатится на всех трёх фантастических аттракционах вместе со своими товарищами по команде, и выиграйте потрясающие призы!

___

Просто прокатитесь на трёх аттракционах и получите штамп от талисмана.

Проблема была в том, что, похоже, талисманом был я.

– Гм.

Со мной разговаривал Чан Хо Ын.

– Похоже, здесь нет никаких аттракционов, на которых можно покататься… Может, нам попробовать отправиться в другой район, чтобы покататься на чём-нибудь?

Я снова посмотрел на Чан Хо Ына.

– Хаа!

По какой-то причине остальные сотрудники резко выдохнули.

«Но я согласен!»

Я просто медленно кивнул, и Чан Хо Ын, всё ещё бледный, кивнул в ответ.

– Тогда давайте двигаться…

Уф.

Мы вышли на улицу.

Место, где мы находились, было похоже на угол вестибюля, примыкающего к самому большому зданию.

Мы прошли через мрачные руины курорта и направились к воротам.

Я пошёл первым. К тем самым воротам, через которые я сбежал в прошлый раз.

– Э-э, в-вы ведь знаете дорогу, да?

– Замолчи.

К счастью, ворота, которые я использовал в прошлый раз... всё ещё работали. Огни мерцали и выглядели нестабильными, но по крайней мере часть ворот была освещена.

…Точно так же, как я его оставил.

[◎ Добро пожаловать ◎ ]

А для входа в тематический парк с курорта достаточно было купить входной билет на три аттракциона…

Но.

– ……

Я остановился перед воротами.

«Я не могу уйти…!»

___

Талисманы тематического парка не могут покидать свою зону.

___

Холодный пот струился по моей спине.

Непреодолимое давление сковало мои конечности.

Я не могу вмешиваться в другие зоны. Это было бы ужасным нарушением, угрожающим самому моему существованию. Я не могу. Я не могу…

Моя странная личность, теперь определяемая как талисман, душила меня.

«Но если я не смогу покинуть это место, я не смогу покататься ни на каких аттракционах!»

На этом разрушенном жёлтом курорте нет никаких достопримечательностей.

Потому что это руины!

Я посмотрел на ворота, которые могли бы вести в аквапарк Голубая мечта.

Холодный пот струился по моей спине.

«…Даже если я умру и стану трупом, не думаю, что это сработает».

Конечно, от одной только мысли о том, как остальные тащат мой труп и катают его на аттракционах в синей зоне, у меня по коже пробежали мурашки.

Но вопрос не только в том, готов ли я принять такую жалкую смерть.

«Я даже не уверен, что можно перетащить мёртвый талисман в другую зону».

Нет, я понятия не имею, что вообще произойдёт в этой зоне, если талисман умрёт...

И не для этих людей.

– ……

В таком случае.

Я посмотрел на сотрудников компании.

– Аа!

Рот сотрудника в маске Мыши был закрыт другой сотрудницей в маске Божьей коровки, чтобы он не кричал.

Проигнорировав это зрелище с вежливым безразличием, я преградил путь перед воротами.

– Эм-м-м…?

А затем указал пальцем в одном направлении.

Возвращаемся в комнату, с которой мы начали.

– Эм, мы... не должны уходить? Нам нужно вернуться?

*Кивок.*

– А если мы вернёмся назад, есть ли другой путь?

*Кивок.*

– …!

Лица сотрудников побледнели как полотно.

– Н-Нет…

– Ха-ха-ха, т-так что нам просто нужно следовать за вами, да? Это всё?

Сотрудница в маске Божьей коровки, сдерживавшая сотрудника в маске Мыши, смотрела на меня, пока они неловко отступали назад.

«Проклятие».

И всё же я был рад, что они меня послушали.

Подавив вздох, я направился обратно в здание, где мы пришли в сознание.

И открыл дверь кабинета, из которого я вышел.

– Ах…!

Я остановил Чан Хо Ына, который собирался последовать за мной, и указал на потёртую табличку на двери.

[Область администратора]

Нарушение правил.

Как бы я ни думал, впускать их было плохой идеей.

*Тух.*

Я нарочно хлопнула дверью и вошёл внутрь, крепко зажмурившись.

Хаа…

«Это действительно сводит меня с ума».

...На мгновение я даже подумал, а что если я просто сниму этот костюм и меня снова будут судить как человека? Может быть, я потеряю свою квалификацию талисмана.

Но с другой стороны, «модификация историей о привидениях» для соответствия роли может привести к поистине ужасающему финалу.

Нет, в историях о привидениях это более стандартный исход.

«Ха».

В конце концов… судя по намёкам на данный момент…

Единственный способ для группы, вытащившей желтую фигурку, сбежать из Весёлого парка развлечений — это…

«…Чтобы курорт заработал, и можно было использовать три аттракциона».

И что нужно, так это…

Я вернулся к столу и посмотрел на запись.

Требования для начала работы курорта

Сотрудники: 3

– ……

Я открыл ящик стола.

Внутри были трудовые договоры, как и было сказано в документе.

‒‒‒

Трудовой договор.

Я с благодарностью и радостью принимаю работу в Цветочном Золотом Курорте и посвящаю свою искренность и своё существование работе счастливого и радостного тематического парка.

Работодатель : _____

Сотрудник : _____

___

Леденящий душу документ, словно для нелегальных подопытных.

«Я ни за что не позволю этому закончиться вот так».

Я тут же схватил ручку и отредактировал договор.

‒‒‒

Трудовой договор.

Я принимаю свою работу в Цветочном Золотом Курорте с глубокой благодарностью и радостью и посвящаю свою искренность и своё существование работе счастливого и радостного тематического парка.

Сотрудник может в любое время безопасно вернуться домой, если он пожелает уволиться, и может отказаться от любых действий, которые угрожают его безопасности.

Работодатель : _____

Сотрудник : _____

__

Я стёр как можно больше неоднозначных частей, которые можно было бы интерпретировать по-разному.

«Переписывать предложение не разрешается».

Ручка отказала. Я едва успевал зачёркивать и стирать строки, а в пустое место втискивал какие-то дополнительные положения маленькими буквами.

Затем, держа в руках заполненный контракт, оригинальную записку и гусиное перо, я вышел на улицу.

*Щёлк.*

Сотрудники, сгрудившиеся в коридоре в состоянии повышенной готовности и перешёптывающиеся друг с другом, повернулись и посмотрели на меня.

Только Чан Хо Ын стоял немного в стороне, словно его не замечали остальные, и молча ждал.

– Уф.

Я протянул им трудовой договор.

– Что это…?

– ……

– …!!

Словно удостоверившись в чём-то ужасном, сотрудники уставились на контракт дрожащими глазами, а затем тут же замерли в ужасе.

Потому что я им советовал устроиться на работу в тематический парк.

– В-Вы хотите, чтобы мы это подписали…?

– Эм-м-м…

Конечно, подписание трудового договора в истории о привидениях более чем в половине случаев приводит к ужасному исчезновению.

У тех, кто это знал, взгляд был другим.

Глаза опытных людей, ищущих выход.

– Эм... У меня уже есть работа, поэтому сложно сразу подписать что-то подобное. Могу я немного подумать?

– М-Мне тоже, пожалуйста…!

Поэтому, если бы у них было время, они попытались бы найти способ сбежать или подготовить какое-нибудь снаряжение, чтобы временно одолеть меня в тот момент, когда я ослаблю бдительность.

«Если они ветераны в команде полевых исследований, у них наверняка есть в запасе хотя бы один спасительный трюк».

Поэтому я не мог просто ждать их.

«Выбора нет».

Я молча смотрел на человека, заговорившего первым.

– Э-э, э-э…?

И тут я перестал дышать.

– …!

Вместо того чтобы втянуться вместе с дыханием, чёрный дым сгустился вокруг моего костюма.

Дым, который не рассеивался, начал обильно стелиться под ногами сотрудника и вокруг его талии.

Если вы не подпишете, что-то произойдёт.

Это было ясно всем пяти чувствам.

Настолько ясно, что, пытаясь выиграть время, они осознают, что могут умереть прямо сейчас.

Я опустил лицо и посмотрел на сотрудника в маске Мышей.

Вблизи.

Полностью окутанный чёрным дымом и тусклым светом жёлтых фонарей, руки сотрудника дрожали.

– Х-Хиик…

В конце концов, сотрудник в маске Мыши, со слезами на глазах, потянулся к бумаге, дрожащими руками взял перо, которое я ему протянул, и расписался в графе «сотрудник».

«Пожалуйста, не пишите своё настоящее имя».

Если бы они попытались, я бы выхватил его и подтолкнул бы написать прозвище, но, к счастью, было написано «Мышь».

«Уф».

Я тут же вдохнул и затянулся чёрным дымом.

– Ах…!

Сотрудник Мышь сел прямо там, прижался спиной к стене и склонил голову в мою сторону.

И пока всё это происходило, сотрудница Божья коровка, у которой глаза дрожали, пока она наблюдала, тихо начала пятиться...

– Кху!

Затем оттолкнул Чан Хе Уна и бросился бежать по коридору, пытаясь в панике убежать.

Но.

– Урк!!

Когда сотрудница Божья коровка бежала, верёвка обвилась вокруг её шеи, и она рухнула.

«Она пыталась оторваться от жёлтой группы».

Итак, жёлтая верёвка душила его за шею...

Как я и думал, меня всё ещё распознали как члена жёлтой группы. Правила входа через настольную игру всё ещё действовали.

Я подавил вздох и подошёл к ним.

К счастью, вместо того, чтобы снова убежать, сотрудница встала на колени в коридоре.

– П-Простите. Мне просто показалось, что я что-то там увидела... Если бы это был нарушитель, я бы его выгнала, ха-ха...

Я молча снова протянул ему трудовой договор.

– ……

Сотрудница Божья коровка сглотнула, затем, крепко зажмурившись, подписала документ.

Божья коровка. Хорошо.

И наконец…

– ……

Чан Хо Ын на мгновение взглянул на моё лицо, затем поспешно опустил голову и расписался.

«Спасибо».

Таким образом, я получил подписи на всех трёх трудовых договорах.

«И последнее…»

Работодатель. Пришло время поставить свою подпись.

Я выбрал наиболее подходящий псевдоним.

___

Работодатель : GOLDEN

___

В тот момент.

*Фух.*

Трудовые договоры вспыхнули и превратились в пепел.

И пепел прилип ко лбам всех троих.

– Ах…!

Теперь на лбах сотрудников Day Dream Inc. было выгравировано что-то похожее на витиеватую курсивную букву «G».

– ……

Я посмотрел на первый документ, который принёс из комнаты.

Как только я поднял над ним перо...

Требования для начала работы курорта

Количество сотрудников: 3 человека.

Местность начала дрожать.

– …!!

Ветхие руины, в которых мы находились, рухнули, и появилось что-то новое.

Сияющий золотой свет.

Великолепный и уютный коридор, окружённый со всех сторон яркими и красивыми украшениями из дерева и золота.

На потолке свисали элегантные маленькие светильники в виде люстр, а в конце коридора открывался величественный и ослепительный вестибюль.

Пространство, где золотые лестницы, как в мультфильме, пурпурный бархат и сверкающие жёлтые хрустальные украшения распускаются, словно цветы.

А потом…

[Цветочный Золотой Курорт]

Вывеска «Цветочный Золотой Курорт», выполненная элегантным шрифтом, открыла вид на великолепный курорт Весёлого тематического парка.

– …!

К сожалению, гости не были подходящими кандидатами. Но я пожалел эти хрупкие низшие формы жизни и нанял их.

Возможно, они не имеют квалификации для работы в качестве штатных сотрудников Цветочного Золотого Курорта, но я ожидаю, что они сделают всё возможное.

Перо двигалась сама по себе.

Документ обновился сам собой.

Поскольку ■■ оказалось недостаточно, было принято решение о начале временной эксплуатации вестибюля и основных помещений.

Пусть многие гости найдут мирный отдых.

И.

А для гостей, которые приезжают в поисках отдыха, я решил демонстрировать дружелюбный и весёлый вид, подобающий тематическому парку.

В тот момент, когда это предложение было записано...

Моя внешность начала меняться.

– …!!

Что-то тёплое, мягкое и удушающее начало обволакивать меня поверх костюма.

Мягкий мех естественным образом обволакивал всё моё тело, образуя плотную фигуру, словно это была моя собственная кожа.

– ……

Прежде чем я успел опомниться, я увидел своё отражение в чистом, блестящем окне коридора.

Там стоял талисман.

– …!

С рогами-ветвями, похожее на кошку существо, стилизованное в деформированную, игрушечную форму.

Новый костюм талисмана Весёлого парка развлечений.

Но менялся не только я.

– Ах!

Тела сотрудников начали скручиваться и трансформироваться, принимая стандартную форму талисмана. Подождите-ка…!

Стиснув зубы, я схватил перо своей толстой лапой-талисманом и написал что-то на документе.

Однако для постоянного персонала ношение униформы вместо костюмов талисманов лучше соответствовало бы роскоши курорта.

– Хммм!

Трансформация прекратилась.

Вместо этого костюмы сотрудников изменились, превратившись в официальную униформу, украшенную золотыми бабочками.

Я убрал мокрую от пота руку.

Казалось, я мог писать что угодно, если это не противоречило принципам работы курорта.

И я... Я был бы в порядке. Моё тело на самом деле не превратилось в талисман. Я просто носил костюм талисмана.

…Вероятно.

– Хуу.

Я глубоко вздохнул и побрёл в вестибюль.

Ужасно, но там уже ждали талисманы с моим обликом.

– …!

Коридорные, уборщики, охранники, сотрудники стойки регистрации — все виды униформы.

Нет... Это был я, стоящий там.

Я бы управлял курортом как талисман.

Я мог делать, что угодно и быть кем угодно. Главное, чтобы это было ради работы курорта.

…Как и сказано в тексте.

Я мог знать всё, что хотел, о том, что я делал.

«Меня сейчас вырвет».

У меня скрутило живот. Это не было похоже на человеческое ощущение.

Но мне нужно было продолжать работать. Другого пути сейчас не было.

Я подошёл к самой большой стойке регистрации в вестибюле. Избегая зрительного контакта с талисманом, стоящим на стойке регистрации, я осмотрел стойку.

Там была золотая печать.

– …!

Как бы я ни смотрел, мне казалось, что это штамп, подтверждающий использование аттракциона.

Похоже, на курорте можно было получить штамп, воспользовавшись услугами подсобных помещений.

– Эм, это…

Я тут же попытался поднять печать и поставить отметку на браслеты других людей, но сильное сопротивление остановило мою руку.

«Нет!»

Вы не можете ставить отметку на браслете для гостей, которые ещё не пользовались аттракционом! Это будет нарушением правил эксплуатации!

У меня перехватило дыхание.

Вместо этого я вручил им гостевую книгу.

– …!

Персонал, казалось, был озадачен ситуацией, которая и так уже выходила за рамки руководства, но в конце концов они посмотрели на штамп и вписали прозвище в список гостей.

– Я в порядке!

За исключением сотрудницы Божьей коровки.

– ……

Я проштамповал записи в гостевой книге для Чан Хо Ына и сотрудника Мыши.

[(Весёлый) Билет на аттракцион Страна Чудес ■□□]

[(Весёлый) Билет на аттракцион Страна Чудес ■□□]

– Ах…!

– Это реально.

Атмосфера немного прояснилась.

Сотрудница Божья коровка взглянула с лёгким сожалением, но пока ничего не сказала.

«Я всё устрою так, чтобы она могла позже выступить сама».

Если бы она увидела хоть какой-то шанс сбежать или вывести меня из строя, она бы им непременно воспользовалась... так что затягивать с этим было опасно.

Я не являюсь фактическим членом Службы безопасности и не обладаю какой-либо подавляющей, сверхчеловеческой силой.

«Если я оступлюсь, всё может развалиться и закончиться смертью».

Мне нужно было сохранить эту группу как можно более стабильной.

И кроме того.

«Если мы останемся здесь всего на 3 ночи, это будет считаться посещением трёх достопримечательностей?»

Там было написано три аттракциона. Может быть, если бы мы меняли типы номеров каждую ночь?

Думая, нет ли здесь намёка, я поднёс перо к документу.

Мне следует предоставить персоналу жильё.

И поскольку они сегодня гости, давайте воспользуемся билетами на поездку, чтобы позволить им остановиться в великолепном номере.

Да.

А официальное открытие состоится только после захода солнца.

…Что?

Я с нетерпением этого жду.

Я тупо уставился на перо.

«…Конечно».

Повторное открытие курорта означало приём гостей.

А гостями этого тематического парка изначально были…

«Не люди».

Что означало...

После захода солнца сюда устремятся нечеловеческие существа.

– …!

Мне нужно было уйти, пока этого не произошло.

«Расширение!»

Мне нужно было немедленно добавить достопримечательности. Мне нужно было открыть больше зон курорта и найти новые достопримечательности!

В документе появилась новая страница, и слова начали писать сами собой.

Требования к расширению курортной инфраструктуры.

Сотрудники: 3

Блин!!

«Где мне взять ещё трёх?»

Все, кто находится в других зонах, если только они не сумасшедшие, просто прокатятся на всех аттракционах в аквапарке Голубая Мечта и сбегут.

Нет никаких причин кому-либо сюда приходить!

Я в тревоге прикусил язык, когда...

…Если бы я начал бизнес как есть, неизвестно, что будут делать гости.

«Это была бы отдельная история о привидениях».

В тот момент.

Моё перо снова двинулось.

Тогда давайте установим правила пользования курортом до официального открытия.

– …!

Как талисман этого места, я должен искренне решить, каким местом должен быть Цветочный Золотой Курорт.

Так же, как красный талисман стремится к бесконечной стимуляции и убийству.

Так же, как синий талисман ценит доброту и честь.

Мои собственные ценности талисмана.

«В таком случае».

Я тут же взялся за ручку.

Правила пользования Цветочным золотым курортом.

1- Наш курорт — идеальное место для гостей, где вас ждёт вежливость и изысканность.

Это верно!

Пожалуйста, обязательно соблюдайте правила поведения и этикет курортного отеля.

Нарушителям порядка вход воспрещён.

Глава 172

Несколько часов спустя.

«Чёрт…!»

Сотрудница в маске Божьей коровки пряталась в уборной рядом с вестибюлем курорта, тяжело дыша и вытирая пот с шеи.

У неё всё перед глазами закружилось.

«Что это».

Что, чёрт возьми, всё это значит?

Если бы это была новая «Тьма» без руководства, она могла бы хотя бы морально подготовиться, но всё происходящее сейчас было настолько внезапным, что она не успевала за всем...

«Я, я определённо зашла как гость!»

Этот проклятый монстр из Службы безопасности стал талисманом, а затем втянул их в историю о привидениях...!

…как сотрудники этого места.

И вскоре эта весёлая тематическая курортная зона начнёт свою работу.

Сотрудница Божья коровка с трудом сглотнула.

«…Неужели нет способа улизнуть?»

Украсть штамп, поставить печать на пропуск и бежать к воротам.

«Если бы я только могла справиться с удушающей верёвкой…»

В тот момент.

*Скрип.*

– …!

Дверь уборной открылась, и кто-то вошёл.

…Два сотрудника полевой разведочной группы в курортной форме.

– Вот ты где. Выходи и возьми это.

Сотрудник Мышь помахал листком бумаги.

После того, как они были совершенно напуганы этим монстром из Службы безопасности, они каким-то образом изменились после того, как монстр фактически проштамповал их пропуска. Даже когда им сказали отдохнуть перед открытием, они действительно повиновались!

Как будто, думая, что таким образом действительно можно сбежать, они отказались от сопротивления.

«Идиоты!»

Пытаясь посмеяться над их рабским менталитетом, сотрудница Божья коровка умудрилась протянуть руку и взять бумагу...

___

Правила работы Цветочного золотого курорта.

___

– …!!

___

Добро пожаловать в наше недавно отремонтированное идеальное место отдыха, наш роскошный и уютный курорт, где вы будете работать как одна семья.

Прежде чем приступить к сегодняшней работе, пожалуйста, обязательно прочтите и усвойте следующие пункты.

___

– Это правила, которым нужно следовать во время работы, но они свалены в кучу в комнате для сотрудников... Руководитель?

Сотрудница Божья коровка сглотнула и посмотрела на документ.

___

1- Пожалуйста, соблюдайте назначенные вам рабочие часы.

2- Не покидайте свой пост во время работы без разрешения.

3- В случае чрезвычайной ситуации вежливо сообщите талисману. Талисман обо всём позаботится.

4- Во время перерывов вы можете свободно передвигаться по территории курорта, но, пожалуйста, постарайтесь держать при себе форменную бабочку.

В случае чрезвычайной ситуации он послужит вашим удостоверением личности.

5- Офис талисмана — это закрытая зона. Однако для выходных интервью вы можете войти, вежливо постучав. Если вас лично не пригласил талисман, никогда не входите туда.

6- Все просьбы гостя должны быть выполнены, и при необходимости, пожалуйста, вскройте свою кожу и предложите свои органы в качестве бесплатной услуги.

7- Не нападайте на талисман. Все повреждения будут вычтены как сверхурочные.

Правила могут быть пересмотрены или дополнены без предварительного уведомления. Сотрудникам настоятельно рекомендуется постоянно просматривать правила, чтобы предотвратить неправильные ответы или обращение.

___

Леденящие душу, странные выражения.

История о привидениях, написанная в форме правил.

«Чёрт возьми…»

По спине сотрудницы Божьей коровки потёк холодный пот.

Она неохотно схватила документ дрожащей рукой. Как руководитель, управляющий подобными видами «Тьмы» в своём собственном отряде, она знала, что где-то здесь есть намёк.

Но всё ещё было слишком много неопределённостей. Как всегда с «Тьмой». Так что...

«…Мне придётся заставить кого-то другого нарушить правила и посмотреть, что из этого выйдет».

Ей нужно было это проверить.

Скрывая расчётливый взгляд, сотрудница взглянула на остальных.

Затем заговорила многозначительным тоном.

– Итак, что вы все думаете?

– Что?

– Я имею в виду, что эти правила просто возникли из ниоткуда, верно? Вы думаете... это просто талисман Службы безопасности, импровизирующий на месте?

Её голос стал ещё тише.

– У вас нет ощущения, что этот парень тоже заражён, раз он просто выдумывает всякую всячину на ходу…?

– п…!

Подстрекая их, сотрудница продолжила:

– Эй, эм, вы господин Бизон, да? Что вы думаете?

– Что?

– О состоянии талисмана.

– Ах…

Чан Хо Ын, а маске Бизона, молча опустил голову, читая правила внутреннего трудового распорядка.

– Ну, как бы это сказать… Эм, я не думаю, что он плохой человек.

– …?!

– Что вы сказали?

Разве этот мусор уже не загрязнён?

Двое сотрудников на мгновение обменялись взглядами, думая, что при необходимости они смогут использовать этого жуткого сотрудника филиала в качестве приманки.

Чан Хо Ын, погружённый в свои мысли, заговорил:

– Я посещаю это место уже второй раз. Ещё раньше зоны тематического парка делились на страшные и добрые талисманы.

– ……

– В других исследованиях, описанных в руководстве, похоже, что талисманы также преследовали различные, э-э, ценности…

– То есть ты хочешь сказать, что этот — добрый?

– Не совсем добрый, но… если подумать о таком талисмане, как Волшебный Кролик… Буэ.

Вспоминая то время, лицо Чан Хо Ына побледнело, и его вырвало. Сотрудница в маске Божьей коровки молча усмехнулась.

– Типичный выпускник команды, которая выиграла раунд.

Бесполезный.

То, что он выжил и даже получил повышение с таким настроем, должно быть, означает, что ему просто повезло.

– В-В любом случае… Я думаю, что это довольно тактично — давать нам такие правила…

– Ага, понятно.

Хорошо.

Посмотрите на этот бессмысленный оптимизм.

«Он, вероятно, скоро совершит ошибку, поэтому я смогу увидеть результат».

Скрыв столь ужасные расчёты, сотрудница Божья коровка пока вышла из уборной.

В таком случае ей тоже следует получить свою собственную отметку.

Пусть возьмёт то, что сможет.

Если ей придётся провести ночь в этой «Тьме», то, оставшись здесь, она, похоже, получит наибольшие шансы на выживание.

– П-Простите.

Она осторожно приблизилась к талисману, неподвижно стоявшему у стойки регистрации.

Поскольку это был простой костюм талисмана без каких-либо аксессуаров, то, вероятно, это был настоящий трансформированный монстр из Службы безопасности.

Поклонившись как можно вежливее, она заговорила.

Проявление высокомерия в истории о привидениях по сути является предзнаменованием собственной смерти.

– Если вы не против… Я бы хотела использовать этот билет на поездку, чтобы остаться на курорте и на ночь…!

Круглые чёрные глаза жёлтого талисмана молча смотрели на неё.

Полностью чёрные.

…Как ни странно, мне вспомнился жёлтый свет над этим чёрным, похожим на газовую лампу лицом…

Как раз в тот момент, когда холодный пот начал проступать на затылке сотрудницы в маске Божьей коровки...

[(Весёлый) Билет на аттракцион Страна Чудес ■□□]

– …!

Талисман разрешил ей написать своё рабочее имя в гостевом журнале и поставил на нём печать.

– С-Спасибо…!

Но.

Скоро

– …!!

Сотрудница Божья коровка удивлённо подняла голову.

Рот талисмана тематического парка — жуткий в своей миловидности — не двигался. В конце концов, это был костюм талисмана.

Но в вестибюле раздался голос.

Открытие

И чудовище начало расставлять персонал по должностям.

Приготовьтесь

Чан Хо Ын был назначен помощником дежурного по стойке регистрации и стоял у стойке, в то время как сотрудник, занимающийся уборкой, отправился в дальнюю часть вестибюля.

Божья коровка сглотнула и быстро огляделась.

Тогда оставшаяся позиция была…

«Безопасность!»

Талисман подошёл к ней.

– …!

Да ну. Это был самый опасный пост!

Она инстинктивно заговорила.

– Ну, я больше уверена в своём мозге, чем в своей силе… Если бы меня назначили на другую должность, думаю, я бы смогла лучше продемонстрировать свои способности!

Она стремилась занять позицию Чан Хо Ына.

«Для меня имеет смысл занять позицию с более высокими шансами на выживание, а не позицию того, кто задыхается при виде крови».

Притворяясь, что это незаметно, сотрудница Божья коровка украдкой взглянула на стойку регистрации, где находился Чан Хо Ын.

Талисман молча смотрел на неё.

– ……

А затем начал её направлять.

Туда, куда она положила глаз — на стойку регистрации!

– …!

Успех! Она получила желаемое место!

Сердце Божьей коровки колотилось так, будто готово было разорваться.

Но…

Здесь

Должность, на которую её назначили, была… за столом рядом с фасадом.

…Тот, кто принимает заявки на обслуживание номеров по телефону.

«Блин».

Обслуживание номеров в истории о привидениях... Одна лишь мысль о том, какие запросы могут поступить, ужасала.

Сотрудница Божья коровка стиснула зубы. Но она не могла просить талисман о другом месте.

Если она первой начнёт упрямо чего-то требовать, то вероятность её гибели составит 50%.

Тем временем талисман отошёл и ушёл.

Три

Талисман стоял на стойке регистрации.

Место для непосредственного приёма и регистрации гостей.

Два

За окном садилось золотое солнце.

Один

Когда талисман за столом посмотрел на вход, стоящие там стандартные талисманы потянулись к стеклянным дверям.

А потом.

Курорт открыт

Двери открылись.

– ♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

– Ахахахаха!

Заиграла музыка, и вестибюль наполнился детским смехом.

Это фоновая музыка Весёлого тематического парка.

Добро пожаловать

Все талисманы дружно поклонились открытым дверям.

Цветочный золотой курорт официально открылся.

* * *

Я кое-что понял.

Умение общаться словами действительно ценно…

Даже если эти слова звучат в странной речи талисмана.

«Кхм».

Я никогда не думал, что скажу это сам…

«По крайней мере, атмосфера настроена».

Подавив вздох, я зажмурился под костюмом талисмана, затем открыл их.

Я посмотрел на сотрудников.

«Я назначил всех на должности, на которых они могут обойтись наименьшими усилиями, переложив при этом как можно больше ответственности».

Должно быть, они хорошо усвоили правила работы. Я боролся с пером, чтобы написать их.

Я мог только надеяться, что они будут использовать свои головы и работать разумно. Но если они будут работать слишком усердно, они могут в конечном итоге подвергнуться чему-то возмутительному со стороны призрака или монстра.

Но если они расслабятся настолько, что это будет заметно… Я понятия не имею, как отреагирует курорт.

– ……

Я сглотнул и посмотрел на широко распахнутые двери курорта.

И по поводу нового добавленного пункта в документе.

Требования к расширению курортной инфраструктуры

Сотрудники: 3

Довольные гости: 30

В любом случае, его нужно было оперировать.

«Чтобы открыть следующую зону, мне в любом случае нужно обслужить 30 довольных гостей».

Даже если я каким-то образом обману или заставлю троих сотрудников, обойти второе требование не получится.

А пока… придётся терпеть.

По крайней мере, на сегодня.

– Ахахахаха!

И, и…

Через открытые двери курорта наконец-то начинали поступать гости.

Они несли сувениры из других частей тематического парка. …Я старался не думать, из чего могут быть сделаны эти сувениры.

Но.

«…Почему я взволнован?»

Мои гости.

Как только я узнал в них официальных гостей этого замечательного курорта, моё сердце под костюмом талисмана забилось быстрее.

Нет!

Я отчаянно подавлял это чувство и приветствовал первых прибывших гостей.

На первый взгляд они выглядели как обычная счастливая семья. Их волосы были мокрыми, как будто они только что отлично провели время в аквапарке.

– Здравствуйте. Пожалуйста, дайте нам комнату.

Если бы только их головы, животы и бёдра не были раздавлены, а их органы не были бы раздавлены чем-то вроде шины.

…Было очевидно, что вся семья погибла в ужасной аварии.

«Хуу».

Я разместил их в номере люкс и поставил дополнительную кровать для ребёнка.

– Папа, мы действительно в этот раз будем спать в парке развлечений?

– Вот именно. Мой дорогой ■■, ты наконец-то сможешь провести ещё один день в парке развлечений!

Кровь капала на стойку, а затем впитывалась в их раздавленные органы.

Побледнев, Чан Хо Ын прикрыл рот, но сумел выдержать это, низко поклонившись, словно приветствуя их.

– Спасибо!

Когда гости направились к лифту, Чан Хо Ын издал слабый вздох облегчения.

Я поднял лапу талисмана и погладил его по голове.

Хорошая работа

– …! С-Спасибо…

Чан Хо Ын склонил голову, затем, по какой-то причине, поднял глаза, в которых загорелся огонёк, и начал выполнять свои обязанности с большим энтузиазмом.

– ……??

Я же говорил тебе не переусердствовать...

В любом случае, процесс распределения комнат среди странных гостей продолжался и после этого.

Гостей было больше, чем ожидалось. Как будто все ждали торжественного открытия.

И все они сдавали одну и ту же валюту.

Я катал её в передней лапе.

Цветные пластиковые монеты.

«…Они похожи на детали из настольной игры «Весёлый тематический парк»».

Верно. Они были похожи на пластиковые игровые фишки, которые используются в настольных играх.

На лицевой стороне — странный язык. На обороте — логотип тематического парка.

Большинство из них были синими.

«Хм».

Я решил их оставить. Поскольку это была валюта, которая использовалась для оплаты номеров, я подумал, что они мне когда-нибудь понадобятся.

Проводив три или четыре группы, я наконец перевёл дух.

*Киииик.*

Из-за двери послышался странный звук.

Звук трения воздушного шара о стекло.

Воздушный шар «Волшебный Кролик».

Держа в руках ярко-красный воздушный шар и волоча ноги, оно приблизилось ко мне, подняло глаза и заговорило быстро и чётко.

– Здравствуйте, я хотел бы остаться на одну ночь. Тихая комната. Комната, которую никто не сможет найти. Комната, где я могу умереть, пожалуйста.

– П-Простите, гость, но на нашем курорте действия, нарушающие общественную мораль, строго запрещены.

Чан Хо Ын!

«Серьёзно! Тебе действительно не нужно так много работать!»

Я поспешно вытащил информационный буклет, который хранил под столом, и передал его фигуру передо мной — настолько нечеловеческой, что её едва ли можно было принять за человека.

Это было уведомление, взятое из правил пользования курортом.

___

Цветочный золотой курорт — это место для счастья. Пожалуйста, воздержитесь от любых действий, которые могут вызвать дискомфорт у других гостей или сотрудников.

Талисман определяет стандарты счастья.

___

– Умереть — моя радость! Умереть — моя радость!

Поднялся шум.

«Нарушение правил пользования курортом!»

Официальные талисманы подбежали, схватили надоедливого гостя за руки и выволокли его за дверь.

…Через заднюю дверь.

Уф.

«Всё готово».

Ну, в любом случае, мне удалось обеспечить безопасность курорта.

Если я смогу продолжать в том же духе... это должно сработать, верно?

Да.

«Давайте продолжим терпеть».

Безопасный курорт ужасов, наполненный только достоинством и изысканностью!

* * *

Примерно в то же время, аквапарк Голубая мечта.

– Ууу. У нас есть все штампы.

– Давайте уйдём отсюда!

Сотрудники группы полевых исследований, вытащившие синие фигурки, закончили катание на всех трёх аттракционах и были готовы отправиться в путь.

– Это проще простого, проще простого!

– Суши B-ранга! Это так просто!

Поскольку записи об исследованиях этого места уже имелись, а правила в аквапарке Голубая мечта не были слишком сложными, они благополучно завершили работу.

Они пошли искать выход.

– …?!

– Оно закрыто…?

[На ремонте]

На главных воротах был вывешен знак, блокирующий доступ.

– Ч-Что происходит?»

– Эм… Куда нам пойти, чтобы выбраться?

Озадаченные, но очень осторожно, они обратились к синему талисману, стоявшему у ворот.

Талисман указывал направление.

– Спасибо!

Они поспешили прочь. Каждый раз, когда они проходили мимо талисмана, он поднимал руку и указывал путь.

– Так чертовски мило.

– Разве не было бы здорово, если бы все остальные истории о привидениях были такими?

Пока они оба хихикали, сотрудник в маске Ящерицы молча огляделся и последовал за ними.

Тропинка постепенно вывела их на окраину, в прекрасный сад.

– Ах.

– Похоже, что недавно построено? Пахнет свежей краской.

А в конце садовой дорожки… была калитка.

За воротами виднелись ослепительные огни.

– Хм…?!

В конце ряда золотых уличных фонарей ярко сияло огромное, великолепное здание, похожее на отель.

Члены группы полевых исследований инстинктивно поняли:

– Ж-Жёлтая зона.

– Этого не было в предыдущих исследованиях…?

Синий талисман, стоявший рядом с воротами, молча наблюдал за ними, затем что-то протянул.

– Чтоооо?

[Специальное лотерейное мероприятие]

Это была доска с прикреплёнными к ней толстыми полосками бумаги, скрывающими их содержимое. Такие, где вы отрываете полоску, чтобы увидеть, что внутри.

– ……

Сотрудники сглотнули.

– Эм, если это здесь…

– Да. Всё должно быть хорошо.

Это место должно было быть хорошим, так что, возможно, там можно было раздобыть какой-нибудь полезный предмет.

– Это было бы огромным достижением.

– Можно было бы попробовать…

Они решили, что им, должно быть, повезло, поскольку сегодня им удалось избежать встречи с этим чудовищным сотрудником Службы безопасности.

И, кроме того, они всё равно скоро уйдут!

В конце концов, не в силах противостоять своей жадности, они протянули руки и оторвали полоски.

– О? Я выиграл!

– Ох чёрт, пусто…

А тот, что стоял в самом конце, тихо протянул руку и оторвал от доски полоску...

Ты

– ……

Я знаю тебя

Ли Джа Хон поднял глаза и встретился взглядом с талисманом синего дракона.

Они когда-то сталкивались друг с другом в «Переулке Смерти». Но талисман не помешал ему принять участие в лотерее.

Хорошо

Итак, Ли Джа Хён протянул руку и оторвал полоску.

Победитель

– ……

Он принял приз, который ему вручил талисман.

Это был купон, похожий на распечатанный билет.

___

Цветочный Золотой Курорт

Номер Делюкс – ваучер на проживание в течение одной ночи.

(Требуется проверка опыта)

___

Он посмотрел на Цветочный золотой курорт, его ярко сияющие золотые огни.

Глава 173

Первый день работы курорта проходит гладко.

«Хуу».

Хотя внутри костюма талисмана я обливался холодным потом.

«С-Слишком много проблемных гостей».

Если быть точным, это не просто «проблемные гости», а те самые ужасающие, зловещие существа, которых ожидаешь увидеть в фильме ужасов — каждый третий гость был именно таким.

– Пожалуйста, дайте мне комнату 404. Это обязательно должна быть комната 404, и никогда, никогда не ищите меня.

– Давайте сгорим до смерти вместе.

– Здесь наверняка много лифтов… Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи.

И я начинаю понимать, что на самом деле проще, когда это делается настолько очевидно.

…Потому что постепенно стойка обслуживания номеров завалена странными запросами…

Звонки, которые резко прерываются, притворяясь, что отчаянно просят о помощи, а затем разражаются диким смехом, когда вы указываете на что-то странное, и странные, непостижимые истории о религиозном «Судном дне», которые не может понять ни один человек.

«Страшно до чёртиков».

Это просто неаполитанский отель из истории о привидениях.

Спасите меня. Я схожу с ума.

И всё же единственным утешением является то, что сегодняшний день почти закончился.

Похоже, сегодняшние проверки скоро закончатся.

Давайте проверим результаты первого дня работы после окончания рабочего дня.

«Похоже, тематический парк тоже скоро закроется».

За исключением ночной смены, курорт, похоже, тесно связан с тематическим парком.

– Ахахахаха!!

Далеко за окном взрывался фейерверк.

…Похоже, в красной зоне, зоне Волшебного Кролика, прошёл какой-то ужасный и весёлый парад, потому что я слышал, как гости сплетничали в разочаровании о том, что пропустили его…

«Эта безумная красная зона, я думаю, она всё ещё работает нормально…»

На этот раз я рад, что талисманы не могут покидать свои зоны…

И я понял ещё кое-что. Значительное количество этих проблемных гостей, приезжающих на курорт, проводили большую часть своего времени в зоне Волшебного Кролика.

Например, даже сейчас.

– Простите. У меня нет глаз, а если у меня нет глаз, я не могу закрыть глаза, поэтому я не могу спать, поэтому нет смысла снимать комнату. Дайте мне глаза. Глаза.

– А, одну минутку, позвольте мне проверить наш инвентарь…

– У тебя есть некоторые. Они у тебя есть, не так ли? Ты держишься за них!!

– Хм.

*Шух!*

Мне едва удалось спасти Чан Хо Ына, которому собирались вырвать глаза, и выгнать это ужасное существо за дверь.

– Глаза!!! ГЛАЗА!!

Это существо с пустыми глазницами, мигающими по всему телу, завыло, когда его заставили выйти наружу с помощью запугивания стандартного талисмана.

Сотрудник в маске Мыши, работающий уборщиком, сгорбился в вытяжке и нерешительно подметал, как бы желая исчезнуть из этого места.

Это имело смысл. Если бы я не был в костюме талисмана, я бы тоже, наверное, упал в обморок...

«…Разве я не могу заметить их заранее и просто отказать им во входе?»

Мне хотелось выгнать всех нарушителей спокойствия ещё до того, как они успели войти.

В связи с этим в правила внутреннего трудового распорядка уже были добавлены ещё три положения…

«Хуу».

Пока я размышлял, какой метод использовать во время затишья в регистрации гостей...

Гость ворвался через стеклянную дверь.

– Спасите меня!

Нет, возможно, это был не гость.

Сотрудник полевой разведывательной группы в маске Ласки заметил сотрудницу в маске Божьей коровки, сидевшей за стойкой обслуживания номеров, и бросился к ней, отчаянно вцепившись в неё.

– Руководитель! Руководитель, пожалуйста, спасите меня. Я пытался выйти через ворота, но не смог…

– П-Простите? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…

– Что бы я ни делал, я не могу уйти! Я не могу вернуться в синюю зону! Мне сказали, что мой проездной уже использован! Пожалуйста, спасите меня. Пожалуйста, пожалуйста…

– …Прошу прощения, дорогой гость!

Сотрудница в маске Божьей коровки вежливо высвободилась и указала на стойку регистрации.

– Я не консьерж, поэтому, если у вас есть вопросы о выходе, обратитесь на стойку регистрации.

– ……

Сотрудник в маске Ласки напрягся, повернул голову со скрипом и встретился со мной взглядом.

Добро пожаловать.

Подойди сюда.

Не волнуйтесь. Я друг.

Но сотрудники в масках Ласки попытался развернуться и выбежать через стеклянные двери.

Нет, если ты это сделаешь, где ты планируешь спать...?

Я имею в виду, как ты вообще сюда попал? Ты что, пересёк ворота, не получив штамп на билете?

В тот момент.

– …!

В этот момент гость, вошедший в вестибюль, схватил убегающего сотрудника в маске Ласки.

...Это начальник отдела Ли Джа Хон!

Ах, нет, почему командир отряда здесь, а не у выхода!

Волоча рыдающих сотрудников за шиворот, начальник отдела Ли Джа Хон подошёл к стойке регистрации и, прежде чем поприветствовать меня, посмотрел прямо на меня.

– Привет.

Привет

– Могу ли я это использовать?

Он протянул мне что-то вроде маленького прямоугольного бумажного значка.

Это был талон на проживание.

«…??»

Где вы это взяли?

– Талисман аквапарка Голубая Мечта раздаёт их в качестве призов на мероприятии.

……

Ух ты.

«Зачем ему это делать?»

Нет... И что ещё важнее, можно ли было вообще это делать без разрешения?

Я рассеянно потянулся за бумагами, спрятанными под стойкой регистрации.

Перо снова начало двигаться сама по себе.

Похоже, талисман Голубой Мечты проводит несанкционированное мероприятие по обзору впечатлений. Это что, приветственный жест?

Это почти перебор, но поскольку они являются талисманами одного и того же тематического парка, на этот раз я решил оставить это без внимания.

Хотя такого плана не было.

Это должно, по крайней мере, помочь в освещении открытия курорта.

Это действительно необходимо..?

И, похоже, этот талисман пообещал лично оплатить стоимость всех выданных купонов на проживание.

Xaa.

Сдерживая вздох, я изо всех сил старался удержать перо от самопроизвольного движения, пока заполнял форму.

Я решил согласиться только на цену с учётом инсайдерской скидки, взимая плату вплоть до последней монеты.

«Давайте просто поддерживать хорошие отношения».

Как ни посмотри, это жест доброй воли.

Но как мне его получить? Я сам не могу добраться до этого района.

Если вы подойдёте к воротам, ведущим в зону аквапарка Голубая Мечта, в часы работы парка, вы сможете встретить талисман.

Спасибо, что сообщили мне об этом.

Я подавил ещё один вздох, заканчивая бумажную работу.

Взяв купон, я снова встретился взглядом с круглыми, ничего не выражающими глазами ящерицы передо мной.

Нет, разве тебе не следует уйти?

Почему вы здесь?

– В настоящее время все остальные ворота аквапарка Голубая Мечта закрыты на техническое обслуживание. Открыты только ворота, ведущие на территорию этого курорта.

Какого чёрта.

«Неудивительно, что с момента открытия было так много гостей!»

Почему они присылают нам всё лишнее?

– И любой, кто получит купон на мероприятие, не сможет уйти.

…!

– Похоже, они считают, что не все проездные билеты были использованы.

Ах.

Поэтому они говорят, что мы «недостаточно насладились тематическим парком».

Наверное, поэтому командир отряда Ли Джа Хон и сотрудник, которого он тащит за собой, тоже не могут уйти.

«Хм».

Добро пожаловать

В любом случае, я не могу просто позволить им исчезнуть в закрытом тематическом парке после окончания рабочего дня.

Я взял купон у шмыгающего носом сотрудника и с радостью предоставил начальнику отдела Ли Джа Хону и сотрудникам в масках Хорька и Ласки номер люкс.

У меня даже был стандартный талисман, который сопровождал их до комнаты.

«Лучше бы я определил их на этаж, где проживают только тихие гости...»

Это касается и наших сотрудников.

Пожалуйста, давайте надеяться, что на следующее утро никто из них не обнаружится мёртвым...

– Э-э, мистер Талисман.

Затем, во время короткого затишья в регистрации гостей, Чан Хо Ын тихо прошептал:

– Спасибо. За помощь...

Всё нормально

Честно говоря, удивительно, что даже после того, как его заставили подписать трудовой договор, он всё ещё благодарен своему работодателю за небольшую помощь.

«Как ты выжил в Day Dream Inc...»

В этот момент я посмотрел на Чан Хо Ына с ноткой жалости.

-♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Фоновая музыка в тематическом парке изменилась.

«...!»

Живая... финальная песня.

{– Увидимся в следующий раз~}

Один за другим ослепительные огни парка развлечений, такие яркие и великолепные из окна, начали гаснуть.

Постепенно, по всему парку.

«...Рабочие часы окончены!»

Работа тематического парка прекращена.

Стандартные талисманы закрывают и запирают стеклянные двери вестибюля.

В тот момент.

– ВПУСТИТЕ МЕНЯ!!

Более дюжины фигур бешено бросились к стеклянным дверям и начали колотить в них.

...Должно быть, это посетители парка развлечений, которые не успели выбраться вовремя.

Но двери вестибюля не открывались.

Стандартные талисманы просто помахали им на прощание дружелюбно, как это делают талисманы тематических парков.

Кровь окрасила стёкла, и те, у кого были разбиты руки, громко плакали, стучали или бились головой о двери.

Но двери по-прежнему не открывались.

И вот огни уличных фонарей курорта начинают гаснуть.

*ТИК.*

*Тиктиктиктиктиктиктиктиктиктиктик.*

Гости снаружи, в ужасе глядя, как вдали один за другим гаснут огни, в конце концов куда-то бегут, словно тьма гонит их прочь.

Куда они идут, я тоже понятия не имею...

Моё сердце колотилось.

Тем временем большая люстра в вестибюле также погасла.

Остался лишь мягкий свет газовых фонарей, мягко и тепло окутывающий вестибюль курорта.

«На сегодня дела закончены».

– Xyy.

С моих губ сорвался холодный вздох, в котором слышались одновременно страх и облегчение.

«Конец первого дня».

В любом случае, я выдержал.

Хорошая работа

Услышав мои слова, сотрудники падали на пол, словно у них подкосились ноги, или низко склоняли головы.

Сейчас

Время отдыха

Осталась только ночная смена. Все остальные, должны отдохнуть.

Кстати, я сейчас в ночную смену... Похоже, талисманам не нужен сон. Жаль.

«Если что-то случится, это, вероятно, к лучшему».

Это ужасно, но я выдержу. Если я заставлю кого-то другого делать это, потому что мне страшно, курорт может погрузиться в хаос.

Я выделил каждому сотруднику отдельную комнату. На их лицах была видна усталость.

Пожалуйста, просто отбросьте всякое бессмысленное любопытство и ложитесь спать.

Проводив всех, я ещё немного побыл в вестибюле один, прежде чем вернуться в кабинет администратора.

«Хуу».

На секунду я задумался о том, чтобы снять костюм талисмана… но сдержался, опасаясь, что если сделаю это, то потеряю свой статус талисмана.

И, как ни странно, костюм начинает казаться всё более и более удобным.

«Это как будто завернуться в пуховое одеяло».

Немного тяжело и душно, но терпимо. В конце концов я сел за свой офисный стол и взял перо.

Пришло время подытожить сегодняшний день.

Результат продаж 1-го дня

Посетители: 78

Гости : 45

Использовано комнат: 27

Довольные гости: (подсчёт)

Доход: Весёлые монеты x51

Весёлые монеты?

«Это те пластиковые жетоны, которые я получил в качестве оплаты?»

Я попросил стандартного талисмана принести монеты в офис.

Конечно же, их было 51.

«Выглядит примерно так».

А если это основано на настольной игре... такие монеты обычно где-то используются.

Стоит ли мне попробовать покупать курортные принадлежности за Весёлые монеты?

Или.

В качестве альтернативы возможна модернизация или реконструкция объектов курорта.

Я решил, что выберу тот вариант, который больше всего поможет операционной деятельности.

Хм.

Я скрестил руки. Было немного неловко, но я справился.

«…Если я хочу сделать этот курорт безопасным, мне действительно нужно заранее заблокировать проблемных гостей».

Так какой же метод будет наиболее эффективным?

Если я могу внести какие-то изменения в курорт, то это на самом деле простое дело.

«Просто сделай так, чтобы они не смогли войти».

Я начал добавлять ещё один пункт в существующие правила курорта.

2- Для спокойного отдыха всех гостей на территории курорта запрещено любое нарушающее порядок поведение.

Все удобства, приятные подарки и услуги предоставляются сразу при заселении. После этого вы сможете насладиться достойным и спокойным отдыхом в своём номере, без помех со стороны кого-либо.

Строгое социальное дистанцирование!

«Это похоже на то, как действует один из тех магазинов одежды, где не привлечение клиентов является главным аргументом в пользу продажи».

После этого я могу, естественно, добавить эту строку:

Если вы нарушите спокойный отдых других гостей, ваше пребывание в номере может быть отменено.

Но это курорт, примыкающий к тематическому парку.

Сказать: «Вы отлично провели время в парке развлечений, так что теперь пора хорошенько отдохнуть» — вполне правдоподобно… но если я не буду осторожен, может поступить много жалоб на отсутствие обслуживания или скуку.

Мне также нужно уделять внимание удовлетворенности гостей, поскольку от этого зависит добавление новых удобств и получение большего количества талонов на отдых...

Хорошо.

Я решил использовать Весёлые монеты для покупки высококачественных товаров и приветственных подарков.

Кроме того, я заменю все постельное бельё в гостевых комнатах на самое лучшее.

Я придерживаюсь «мета-халявы».

Инвестиции в объекты? Это для талисманов, которые планируют управлять этим местом в долгосрочной перспективе. Для талисмана вроде меня, который просто хочет максимально выдоить удовлетворение гостя и смыться, это не имеет значения.

Давайте просто потратим все игровые деньги!

Ха-ха-ха!

Ха…

Хуу.

«…Но где мне найти ещё персонал, серьёзно?»

Даже те, кто сегодня воспользовался купонами для регистрации, завтра сбегут, если только они не сумасшедшие.

Ответа нет. Хуу.

«Сейчас я сосредоточусь только на выборе расходных материалов…»

Итак, часы ночной смены прошли.

* * *

Меньше чем за час до того, как Ким Соль Ым начнёт лихорадочно бегать по магазинам в поисках припасов.

Ли Джа Хон поднялся на старинном деревянном лифте в отеле Цветочный золотой курорт и получил номер на третьем этаже.

Стандартный талисман, который его сопровождал, открыл ему дверь, затем несколько раз помахал ему довольно дружелюбно, прежде чем вежливо исчезнуть.

И вот он остался один в комнате.

– ……

Как это часто бывает с номерами гостиничного типа, он был немного узким, но вполне подходящим для тематического парка, поскольку имел атмосферу барокко.

Латунные украшения и стеклянные орнаменты слабо отражали тусклый свет.

Он прошёл мимо хрустального торшера и направился к кровати.

На тумбочке лежал красивый информационный листок, украшенный гравировкой золотых цветов.

___

Информационное руководство для гостя ……Ящерица.

Мы искренне приветствуем вас, наш уважаемый гость, на Цветочном золотом курорте, в фантастическом месте отдыха.

Чтобы обеспечить вам комфортный и приятный отдых, мы подготовили простой информационный путеводитель по курорту.

Мы надеемся, что вам понравятся все прелести, которые может предложить этот курорт.

___

Ниже был пункт номер 1, который можно было бы сформулировать как просьбу быть вежливым и уважительным. А затем...

Взгляд Ли Джа Хона скользнул вниз.

…На информационном листе в режиме реального времени добавлялся второй элемент.

___

2- Для спокойного отдыха всех гостей на территории курорта запрещено любое нарушающее порядок поведение.

___

– ……

И в этот момент.

*Тук, тук, тук.*

Кто-то постучал в дверь.

Не колеблясь, Ли Джа Хон отложил листок и направился к двери.

Стук не прекращался, становясь всё чаще и чаще…

*Тук, тук, тук…*

*Щёлк!*

Он открыл дверь, не задумываясь.

Если бы Ким Соль Ым был здесь и стал свидетелем этого, он бы, наверное, рвал на себе все волосы, размышляя, не следовало ли ему включить в правило «игнорировать все просьбы открыть дверь», но Ли Джа Хон остался невозмутим.

А человек, стоявший возле его комнаты, был…

– Э-э, добрый вечер, сэр.

Сотрудник в маске Бизона

.

Чан Хо Ын.

Хотя его смена уже закончилась, и он сменил форму на костюм, золотая бабочка всё ещё лежала в нагрудном кармане его пиджака.

Он нервно и с тревогой посмотрел в коридор, но быстро заговорил снова.

– Извините за внезапный визит, начальник отдела. Причина, по которой я пришёл, это…

С решительным видом он поднял голову.

– Не хотите ли бы вы поработать на этом курорте? …Нам нужно больше персонала.

Ли Джа Хон уставился на него своими вертикальными зрачками.

* * *

На следующее утро.

– Я хотел бы работать на этом курорте.

«…?!»

Жёлтый талисман, который нёс приветственные подарки, с грохотом уронил их на пол!

Глава 174

Ящерица, ставшая сотрудником тематического парка.

Нет, серьёзно!

Ким Соль Ым непонимающе уставился на начальника отдела Ли Джа Хона, который вместо того, чтобы просто уйти сегодня утром, твёрдо выразил желание быть принятым на работу.

Правда?

– Да.

И в мгновение ока он закончил подписывать трудовой договор. Начальник отдела Ли Джа Хон, теперь в форме, действительно, действительно...

«Э-э, ему это подходит».

С этой внешностью ящерицы он действительно походил на работника тематического парка...

– Мне туда?

Да

Начальник отдела Ли Джа Хон, естественно, назначенный в службу безопасности, в итоге оказался возле главного входа.

«Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы избавиться от проблемных гостей…»

Кстати, стоявший рядом с ним Чан Хо Ын смущённо смотрел на ваучер на номер люкс в своей руке.

Точно. Я уже слышал, что это всё дело рук Чан Ха Ына!

– Эм, честно говоря, вчера вечером я ходил к начальнику отдела Ящерице и просил его о помощи. У нас на курорте не хватает персонала, и мы не можем уйти…

Итак, Чан Хо Ын был повышен до должности менеджера по персоналу.

«……?!»

То есть это была многоуровневая структура продвижения? Но поскольку все просто пытались прорваться и сбежать, никого это не волновало!

Однако… Ким Соль Ым не мог отделаться от лёгкого чувства диссонанса.

Откуда ты узнал?

Я имею в виду, что для того, чтобы сбежать с курорта, понадобилось больше персонала.

– А? Ох, ну, это само собой… Я думаю, что раз нам нужно три сотрудника, чтобы управлять курортом и получить штамп, то требования будут соответствующими… то есть, нам нужно больше рабочих.

Хм.

Это было довольно сложное умозаключение, но странное чувство осталось, поэтому Ким Соль Ым решил запомнить его.

«В любом случае, это хорошо».

Если это начальник отдела Ли Джа Хон, то нет ничего странного в том, что человек с такими ценностями (пусть и чуждыми, но всё же) вмешался ради выживания всех.

Вот так они стали на шаг ближе к побегу!

Однако кто-то наблюдал за этим с растущим беспокойством.

«Чёрт».

Глаза Божьей коровки заметались по сторонам.

Когда вышло руководство по работе с сумасшедшим обслуживанием номеров, она начала думать о чём-то другом, поскольку почувствовала себя немного более продуктивной.

Выделяться в истории о привидениях всегда опасно, но отставание и оставление в стороне от «успеха» также является прямой проблемой выживания.

Она посмотрела на Чан Хо Ына в маске Бизона и едва сдержала проклятие.

«Разве он не пытается спасти только себя?»

Истории о привидениях, в которых выживают только те, кто соответствует каким-то странным критериям, практически стали клише.

«Ни за что».

В конце концов, с помощью лжи и завуалированных угроз она убедила сотрудника в маске Хорька, пришедшего во время оформления заказа, подписать трудовой договор.

Она сказала что-то вроде: «Если вы не станете сотрудником, вы не сможете уйти. Вот почему начальник отдела Ящерица тоже работает здесь».

Испуганный сотрудник в маске хорька, на грани паники, подошёл к талисману.

«Вот оно».

Божья коровка втайне надеялась, что её тоже повысят...

Но желтый талисман просто сказал сотруднику Хорьку, что он может уйти.

После пристального взгляда на мгновение, просто — бац.

«Дерьмо!»

Значит ли это, что я бесполезна?

…Тем не менее, поскольку Ласке удалось устроиться на работу, цепляясь за неё, она была в некоторой степени удовлетворена.

Похоже, у нас появился ещё один подопытный кролик... ааааа?

В тот момент.

Внезапно появились стандартные талисманы и начали что-то устанавливать в центре вестибюля.

Посреди вестибюля появился гигантский капсульный автомат.

– ……??

На мгновение Божья коровка забыла что-либо сказать и просто тупо уставилась на ослепительно сверкающее стеклянное украшение, похожее на гигантскую рождественскую ёлку.

Что это вообще такое?

Как будто для пояснения, спереди была прикреплена красочная табличка.

[Розыгрыш подарочной капсулы.

Познакомьтесь с замечательными предметами, которые сделают ваш отдых ещё более приятным.]

Внутри, словно в гигантском снежном шаре, лежали упакованные подарки.

Гости могли нажать кнопку, чтобы вытащить подарок изнутри.

Внутри жёлтого костюма-талисмана Ким Соль Ым с удовлетворением наблюдал за происходящим.

«Азарт всегда вызывает выброс дофамина…»

Кстати, особые подарки были упакованы в золото, и если вы вытягивали один из них, ваш номер повышался до люкса на верхнем этаже.

И, кроме того, не было никаких пустых мест. Каждый приз был хорош, так что не могло быть, чтобы людям это не понравилось... хахаха.

«Возьмите это и просто приятно и спокойно проведите время в своих комнатах. Пожалуйста».

Жёлтый талисман разбрасывал взятки, словно конфетти, во все стороны!

– О боже, боже, он такой блестящий! Я люблю блестящие вещи! Можно мне попробывать?

Да

Подарок

И это был не конец.

Каждому гостю, по какой бы то ни было причине, выдавался номер более высокой категории…!

– Ч-Что это?

Поистине бесплатная операция!

Божья коровка посмотрела на талисман в замешательстве и недоумении.

И поняла.

«Это уловка, чтобы очаровать гостей и заставить их задержаться в тематическом парке, чтобы повысить свой статус как владельца курорта?!»

Нет, это не так!

Ким Соль Ым, который проводил эту игру в стиле варьете, поставив все монеты на побег, с удовлетворением посмотрела на гостей.

Кстати, с сегодняшнего дня прямо на стеклянной двери вестибюля появилась табличка: «Пространство для спокойного отдыха».

Похоже, это сработало, поскольку некоторые проблемные гости отсеивались прямо на входе.

«Хорошо».

Желтый талисман вздохнул с облегчением, представив себе вполне приличное будущее.

Казалось, что на второй день они наконец-то поняли, как управлять курортом.

Но, как раз перед закрытием того дня.

Начал разворачиваться неожиданный инцидент.

* * *

Я посмотрел на перспективных сотрудников передо мной... Нет, на полного надежд гостя, у которого закончились деньги.

Человек с запавшими глазами, но всё ещё выглядевший как человек, с беспокойством рылся в карманах, а затем начал рыдать.

– У меня... у меня нет... у меня нет денег...!

Ах!

Я протянул руку в знак приветствия и заговорил доброжелательно.

Труд тоже имеет значение!

– Неееееет!

Но вместо этого человек рванул к главному входу. Я имею в виду, я даже собирался позволить ему разбить лагерь в вестибюле...

Я мог только надеяться, что он поторопится и покинет парк до окончания рабочего дня. Я щёлкнул языком и посмотрел на свою переднюю лапу.

«Набрать хотя бы одного последнего человека… сложно».

Не удалось нанять человека вместо платы за проживание.

Тем не менее, я решил, что если я продолжу в том же духе, то, по крайней мере, ещё один человек будет вовлечён.

«…Сколько ещё это займёт?»

Я начал немного беспокоиться о том, сколько времени это займёт, но я подавил это. Сейчас не время паниковать от страха.

Сейчас я талисман.

А потом…

{– Увидимся в следующий раз~}

«Снова время закрытия».

Работа тематического парка прекращена.

Конец второго дня.

– Ааааа!

– Это курорт!

Последние гости вбежали в двери, и стандартные талисманы начали готовиться к закрытию, выстроившись по обеим сторонам.

Начальник отдела Ли Джа Хон, по-видимому, всё ещё проходил обучение, поскольку стандартный талисман с дубинкой стоял позади него и давал указания.

«Начальник — новичок…»

Пока я думал о том, какое это забавное зрелище, в тот момент...

*Стук.*

– …!

Кто-то с силой толкнул стеклянные двери и появился в вестибюле.

– Добро пожаловать, ах.

Рядом с собой я услышал, как Чан Хо Ын ахнул и изо всех сил старался сдержать рвоту.

…Я тоже сначала подумал, что это монстр.

Кусок плоти, на месте которого выросли человеческие руки.

Но при более близком рассмотрении оказалось, что это был невысокий человек, тянущий за руки ещё двух человек.

…Это можно было бы назвать ужасным зрелищем.

Если бы то, что он держал в обеих руках, не было трупами со сломанными конечностями и размозжёнными головами, которых тащил бы за собой, как мусор.

– Ууррп…

Сотрудник Мышь, который убирался, зажал рот рукой. Это был чистый страх, не перед сверхъестественным, а первобытный ужас за выживание.

Оставляя за собой два густых кровавых следа, он промчался сквозь других гостей и на ужасающей скорости приблизился к стойке регистрации...

– ……

Стоп.

Вместо страха вспыхнула странная эмоция.

Неудовольствие.

«Не стоит лезть без очереди».

Разве это не грубо?

И какая причина так нагло пачкать пол?

Если бы он оставил трупы в вестибюле или попросил стандартных талисманов, их бы вежливо проводили!

Как не хватает манер.

Это не подходит нашему курорту.

Мы с талисманами все вместе уставились на это зрелище.

– ……

Однако это странное и внезапное недовольство исчезло в тот момент, когда наши взгляды встретились на стойке регистрации.

Маленькая, окровавленная фигурка, задыхаясь, посмотрела на меня у стойки регистрации...

– Одну комнату, пожалуйста.

– …!!

Маска Дельфина.

…это был руководитель элитной команды Ли Сон Хэ!

«Почему, почему ты здесь?»

Разве ты не должна была уйти вчера? Почему ты всё ещё здесь, и более того...

«Как ты вообще пережила эту ночь?»

В закрытом тематическом парке.

Тащишь за собой два трупа.

«……Подождите минуту!»

Мне удалось ещё раз хорошенько рассмотреть ужасающие тела в руках Ли Сон Хэ.

Маски и костюмы.

Это были товарищи по команде, которые, как и Ли Сон Хэ, вытащили красный фигурки.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

«Они умерли, и ей пришлось их нести».

Если вы позволите физическому расстоянию увеличиться, вас задушат.

……

Это было как-то странно, но, как талисман, я отреагировал вежливо.

– Ах.

*Стук, стук.*

Руководитель Ли Сон Хэ бросила трупы на пол и протянула мне небольшой окровавленный золотой предмет.

– Эм, а как насчёт этого?

Это было чистое золото.

Вероятно, это был какой-то декоративный предмет, а теперь он сломан.

«Золото, да?»

Если бы это был прежний я, я бы с радостью принял это, думая, какая это удача, когда денег не хватает.

Но как талисман я не могу этого сделать... Уф.

Нет

Это

Я достал из-под стола пластиковую монетку, Весёлую монетку, и показал её.

Но руководитель Ли Сон Хэ не отреагировала. Конечно, выглядело так, будто у неё не было никаких монет…

Ах.

В таком случае.

Может быть, на этот раз получится.

Я нервно следил за её ртом.

Ли Сон Хэ открыла рот…

– Конечно!

Ух ты!

– Но у меня обе ноги сломаны, так что... ничего, если я буду работать за столом? Хе-хе.

……

Как ты можешь говорить это так весело?

Теперь, когда я смотрю, я понимаю, что она, вероятно, перешла очередь потому, что едва могла двигаться, а не потому, что не замечала других.

В любом случае, сейчас ей действительно нужно отдохнуть.

«Я спрошу подробности завтра».

Я быстро передал трудовой договор, и Ли Сон Хэ внимательно его прочитала...

– Но ведь нет пункта о зарплате?

Ах.

Верно. С точки зрения сотрудника, это самая важная часть.

«Всё было так суматошно…»

В конце концов, мы построили этот курорт из руин и запустили нормальную работу всего за полдня.

Я быстро что-то нацарапал на обороте трудового договора.

Сотрудник имеет право на гарантированное проживание во время работы на данном курорте.

Хм.

И сверх того.

Кроме того, если сотрудник проработает до тех пор, пока все три объекта курорта не заработают успешно, он сможет взять один предмет по своему выбору из сувенирного магазина, который откроется в будущем.

Таким образом, вы, по крайней мере, сможете получить предмет.

«Стоит попробовать».

Не знаю, откроется ли когда-нибудь настоящий сувенирный магазин, но, учитывая то, что произошло в других зонах тематического парка, это было разумное предположение.

– О, здорово.

Руководитель Ли Сон Хэ проверила каждую строку, а затем, получив перо, с радостью поставила свою подпись.

___

Сотрудник: Дельфин

___

В этот момент произошло нечто удивительное.

– Ах.

Следы крови исчезли с тела Ли Сон Хэ, на ней была чистая униформа, а её растрёпанные, спутанные волосы были аккуратно завязаны сзади.

На наиболее сильно пострадавших частях тела появились пряжки или наклейки в стиле талисмана, добавив тот вид украшения, который можно было бы ожидать от сотрудника тематического парка.

…Как будто это магия.

– Ой.

Руководитель Ли Сон Хэ подпрыгнула на месте и подняла обе руки.

– Моё тело чувствует себя лёгким!

Какое облегчение.

«Похоже, дело не только в том, чтобы надеть униформу, но и в том, чтобы создать видимость служащего, чтобы вы могли нормально работать».

Теперь, поскольку мне нужно обслужить следующих гостей, я собирался показать руководителю Ли Сон Хэ её комнату... Ааа!

Она снова пыталась поднять трупы. Нееет!

Ты испачкаешь свою форму!

«Серьёзно жутко».

Я подавил дрожь, глядя на два трупа, которые Ли Сон Хэ небрежно бросила на пол.

Затем я указал пальцем.

– Если я их оставлю, я умру…

Строго говоря, все мои сотрудники по сути являются частью меня, поскольку мы все — талисманы.

Таким образом, работая в качестве сотрудников на территории курорта, мы, похоже, воспринимаемся как единая группа.

«Вот почему сейчас каждый может работать на своей должности».

А что касается трупов товарищей по команде из той же группы... хм. Похоже, они автоматически стали частью моих владений.

Теперь они мои.

Я наблюдал, как стандартные талисманы взяли два трупа и куда-то унесли.

...Давайте не будем беспокоиться о том, что будет дальше. Это плохо для моего психического здоровья, и у меня нет ментальной пропускной способности, чтобы беспокоиться об этом прямо сейчас.

Давайте сосредоточимся на живых.

Я вручил Ли Сон Хэ приветственный подарок, который ещё не положил в автомат.

Это была золотая свеча с ароматом цветов, которая лечит бессонницу.

– Оооо.

Она наблюдала за крошечным язычком пламени в воздухе, очерчивающим форму золотого цветка, и вскоре мягко улыбнулась.

– Ты такой хороший талисман.

Ли Сон Хэ подняла оба кулака в воздух.

Это было похоже на крик дельфина.

– Итак, где мне работать с завтрашнего дня?

Ну, насчёт этого... хм.

«Держу пари, что она отлично справится с отфильтровыванием проблемных гостей».

Но она также кажется тем типом людей, которые будут открыто драться или даже пытаться убить гостей, выдвигающих необоснованные требования...

«Хуу».

Я решил отложить её назначение.

Подожди минутку

– Да, да.

Потому что пришло время для появления новых позиций.

«Расширение курорта».

После закрытия в тот же день.

___

Результат продаж 2-го дня

Посетители: 102

Гости : 67

Использовано комнат: 41

Довольные гости: 33 / 45

Доход: Веселые монеты x62

___

«Хорошо».

Мне удалось получить приличный табель успеваемости.

«Уровень удовлетворённости был высоким даже в первый день».

Похоже, завтра я смогу подтвердить, насколько эффективной окажется новая тема «социального дистанцирования», стартовавшая сегодня.

Важно то, что…

«Теперь я могу расширить возможности».

Я посмотрел документ.

___

Требования к расширению курортного комплекса

Персонал: 3 – Выполнено.

Довольных гостей: 30 – Выполнено.

Требования к расширению курортной инфраструктуры

Количество сотрудников: 3 человека.

Довольных гостей: 30.

___

Открытие прошло гладко! Гости в целом довольны, и главная причина, похоже, в том, что это «размещение в стиле тематического парка».

Я с нетерпением жду, какие результаты дадут новые постельные принадлежности и приветственные подарки, купленные за счёт инвестиций в доход.

И… похоже, этот курорт теперь готов к открытию нового объекта.

Какой объект мне следует открыть?

Я обдумываю варианты ниже…

Я смотрел, как перо движется, словно летает в моей руке.

Слова, которых я ожидал, заполнили страницу.

Спа

Ресторан

Фитнес-центр

Бассейн

«…Хуу».

Это легко, так как я продумал всё заранее.

Давайте посмотрим.

Учитывая личности нынешнего персонала и клише историй о привидениях…

«Вот оно».

Я обвёл один объект ручкой.

Спа ○

Ресторан

Фитнес-центр

Бассейн

Рестораны — классические декорации для историй ужасов, фитнес-центры, связанные с риском кровопролития, бассейн соответствует синей зоне, так что я не имею в виду, какой инцидент может произойти.

«Значит, это должен быть спа».

Все, сходите в сауну и на массаж!

Я был чрезвычайно доволен.

Кстати, этот выбор привёл к совершенно неожиданной ситуации.

2 дня спустя.

Количество гостей на нашем курорте увеличится в 7 раз…

«……?!»

И.

…В тот же день.

Произошла первая смерть.

Глава 175

Наступило утро третьего дня с момента открытия Цветочного золотого курорта.

За час до открытия дверей вестибюля в 9 утра сотрудники, пришедшие на работу, собрались в вестибюле, чтобы послушать инструктаж талисмана.

И сегодня снова произошло нечто необычное.

Талисман указал на левое окно курорта.

За ним всё ещё виднелась часть курортной зоны, находившаяся в руинах.

И в тот момент, когда талисман это объявил...

– …!!

Развалины за окном начали восстанавливаться.

Осколки стекла образовали купол, в швах которого сверкали золотые вставки.

Внутри он наполнен ослепительными золотыми цветами.

Сверху поднимался пар, и стеклянный коридор тянулся от здания курорта, прорываясь через окно и образуя дверь, которая их соединяла.

Стандартные талисманы выбежали наружу и установили элегантную вывеску над головой.

[Целебный Золотой Спа]

Все сотрудники широко раскрыли глаза, увидев теплицу из золотистого стекла.

С этого ракурса это место выглядело как чудесное место из сказки... но оно не было предназначено для людей.

Если бы человек вошёл, не имея никакой информации, и попытался бы насладиться спа-салоном, «■■ пропал», «кости, удалённые из всех конечностей, позже найдены в зоне переработки» — такие ужасающие концовки идеально подошли бы сюда.

Даже масла использовались такие же.

Масла, используемые в спа-салоне, были тщательно отобраны из лучших ингредиентов: солнечный апельсин, виноград, инжир, яблочный сок Эверфарм, кровь 18-летнего ■■ человека с горы ■■, сосудистый сок двуногих приматов и т. д.

…Вспомнив пример вступления к спа-процедуре с такими фразами, Ким Соль Ым почувствовала лёгкое головокружение.

«Это идеальное место для смерти».

Поэтому после долгих раздумий он ввёл чрезвычайную меру.

Это была… автоматизация!

___

В спа-центре «Целебный Золотой Спа» все виды массажа выполняются высокопрофессиональными специалистами, обладающими самосознанием, индивидуально для каждого гостя.

___

Теперь каждый массаж в этом спа-салоне выполняется автоматически с помощью этих странных тепличных установок.

Ким Соль Ым подбросил туда монеты, чтобы разорвать любую возможную связь между этим опасным учреждением и персоналом...

В результате спа-салон стал ещё более отвратительным, но никаких сожалений!

«Пожалуйста, больше никаких правил для историй о привидениях в неаполитанском стиле…»

Тема «гарантированный приватный отдых для наших дорогих гостей» снова оказалась актуальной.

Для справки: все монеты были собраны и потрачены на замену кроватей на высококачественную мебель, соответствующую улучшенным постельным принадлежностями в курортном номере.

Инвестиции без учёта прибыльности!

«Будьте довольны своим номером, чтобы никогда не выходить в вестибюль или коридор».

Всё дело было в минимизации пешеходного движения и устранении переменных факторов.

По правде говоря, цель ничем не отличалась от экзорцистской печати.

Борьба талисмана за то, чтобы рабочие правила не раздулись до Правила № 20, была до слёз...

Жёлтый талисман подавил вздох и наконец распределил между новыми сотрудниками их новые обязанности.

Первым к стойке бронирования спа-салона подошла руководитель Ли Сон Хэ в маске дельфина.

– Хорошо. Поняла!

Затем Ласке было поручено работать уборщиком в спа-салоне.

– Д-Да…

Всё ещё не придя в себя, Ласка несколько раз кивнул и, быстро склонив голову, поспешил в том направлении.

И за всем этим внимательно наблюдала одна сотрудница.

Маска Божьей коровки.

Она просто осознала что-то сама.

«…Бесполезный персонал назначается на должности, где нет прямого взаимодействия…!»

В каком-то смысле она попала в точку.

По меркам Ким Соль Ым, наиболее надёжным сотрудникам поручили непосредственно разбираться с историями о привидениях.

Это было утилитарное решение, призванное максимизировать выживаемость всей команды, но люди, как правило, судят о других в соответствии со своими собственными ценностями и образом мышления.

«Он нас сортирует!»

Божья коровка сжала кулак.

Будут ли бесполезные сотрудники уволены или превращены в стандартные талисманы?

В любом случае, это был бы леденящий душу финал.

«Чёрт возьми, серьёзно».

И она оглядела своих конкурентов потемневшим взглядом.

Теперь, когда она уже стала штатным сотрудником, самый безопасный официальный метод «слиться с фоном и незаметно покинуть сцену» больше не мог быть применён.

Если это так, ей придётся использовать другой метод.

Попасть в группу проходящих.

Пусть сама история о привидении рассудит, что ей ничего страшного, если она выживет...!

Жёлтый талисман подозвал сотрудников, которые были в его команде, и проштамповал их билеты на поездку штампом у входа в спа-центр.

Рядом с ним сотрудник Мышь, наконец, казавшийся немного более расслабленным, даже начал ухмыляться.

– При таком раскладе мы сбежим за 4 дня, не так ли?

– ……

Ты идиот.

Божья коровка, встревожившись, задумалась.

Как человек, отвечающий за обслуживание номеров, какой у меня ранг...?

«Я не могу позволить себе уйти, пока не получу все три штампа».

Однако, независимо от того, что думал каждый из сотрудников, курорт продолжал работать.

Новый день начался с нового объекта.

Этот день также удался.

Однако, начиная со следующего дня, жёлтый талисман начал замечать странные явления.

* * *

Четвёртый день операций —

Ким Соль Ым невольно обменялась смущёнными взглядами с Чан Хо Ыном.

……

– Эм, такое ощущение, что гости немного изменились…

Да, именно так.

С момента открытия спа-салона стало происходить что-то странное.

До вчерашнего дня большинство гостей, приезжающих на курорт, выглядели так, будто они приехали ради тематического парка или уже успели им насладиться.

Это было естественно. В конце концов, это был курорт, примыкающий к тематическому парку.

Но… сегодня было отмечено заметное увеличение количества странных явлений.

– Я слышал, что это место для спокойного отдыха, спасибо за подарок, пожалуйста, не обращайте на меня внимания, лишь бы была вода для ванны, нет никаких проблем, большое спасибо.

Только что мимо проплыло что-то странное — нечто вроде сгустка слизи, имеющего только руки и ноги.

Это было похоже на сцену из фильма ужасов, действие которого происходит в глухом лесу.

На запястье не было входного билета, а также никаких сувениров или повязок на голову. Судя по всему, он не собирался здесь развлекаться в тематическом парке.

А сегодня на стойку регистрации ринулись всякие странные гости, чтобы снять номер, словно наступил внезапный час пик.

Толпа была настолько большой, что даже если бы они хлынули потоком, это не имело бы значения!

«…??»

Неужели он действительно должен быть настолько успешным?

Закралось дурное предчувствие. Продажи были хорошими, но…

Так или иначе, Ким Соль Ым приветствовал следующего гостя.

Но этот гость…

Он даже узнал их.

– Одну комнату, пожалуйста. Включая спа. Хууу…

Бледный мужчина в военной форме и фуражке, похожий на водителя.

«Это водитель адского такси!..»

Ким Соль Ым покрылся холодным потом, вспомнив, какую услугу он получил, сбежав из «Переулка Смерти»!

Зачем кому-то вроде него приходить в тематический парк? Был ли среди Четырёх Всадников Апокалипсиса хоть один, кому был бы интересен тематический парк?

«Это нехорошо».

Мне нужно разобраться в том, что происходит.

В конце концов жёлтый талисман открыл рот.

Прошу прошения

– Хм?

Если вы это сделаете

Ещё один подарок

Ким Соль Ым поспешно составила опросник — «Как вы нас нашли?» — и передал его.

Таксист устало посмотрел на него, но ответил только устно.

– В последнее время вас много кто рекомендует… Моя работа требует отдыха, понимаете? Я не могу уйти, пока всё не закончится. Ха-ха-ха…

……??

Наблюдая, как таксист поднимается на четвёртый этаж с ключом от номера класса люкс, жёлтый талисман моргнул.

«Продвижение по отзывам…?»

И тут он вспомнил.

Купоны, которые раздавал синий талисман.

Цветочный Золотой Курорт

Номер Делюкс – ваучер на проживание в течение одной ночи

(Требуется проверка опыта)

«…!!»

Ни за что.

Жёлтый талисман немедленно позвал Ли Джа Хона.

Получается.

Вы оставили отзыв?

– Да.

Боже мой!

Где?

– Один из талисманов, назначенных гидом, дал мне открытку.

Ким Соль Ым созвал стандартных талисманов, ответственных за выполнение задания, и подтвердил происхождение открыток.

«Вот дерьмо».

…Там уже лежали десятки открыток, написанных гостями, использовавшими купоны.

И среди них была однострочная открытка начальника отдела Ли Джа Хона.

[Матрас на кровати мягкий.]

«……»

Ну, по крайней мере, это хороший отзыв...

«Похоже, эти обзорные открытки распространяются в качестве рекламы через какую-то странную сеть историй о привидениях».

…И это, в сочетании с недавно запущенной темой социального дистанцирования, создана невероятная синергия, которая привлекает даже такие истории о привидениях, которые обычно никогда не встречаются в тематических парках…

Совершенно неожиданный бум в бизнесе!

«Ууууу».

Было бы неудивительно, если бы Ким Соль Ым в порыве разочарования воскликнул: «Какого чёрта бизнес так преуспевает!» — и вдруг резко сократил бы количество номеров.

Но его идентичность как талисмана просто не могла позволить ему прогонять гостей подобным образом...

В конце концов жёлтый талисман опустил рога и смирился.

«…Давайте просто представим это как возможность быстро удовлетворить спрос довольных гостей».

Он вспомнил требования, которые он вчера написал для добавления третьего объекта.

___

Требования к расширению курортной инфраструктуры

Персонал: 3

Довольные гости: 300

Церемониальные обряды талисмана

___

Необходимое количество гостей увеличилось ровно в 10 раз.

А теперь ещё и подозрительную церемонию нужно было провести…

«Тем не менее, я думаю, что мне следует радоваться тому, что число необходимых дополнительных сотрудников по-прежнему составляет всего 3 человека».

В любом случае, учитывая наплыв гостей, не было необходимости беспокоиться о том, чтобы заполнить зал.

– Есть проблема? — спросил начальник отдела Ли Джа Хон, увидев жёлтый талисман с опущенными рогами.

Конечно, у талисмана не было ни причин, ни смелости злиться на инопланетную ящерицу, которая просто написала хороший отзыв, как её и просили...

Жёлтый талисман похлопал ящерицу по спине.

– ? Да.

Это было похоже на что-то из комедийного сериала.

Но кто-то наблюдал за этой сценой, даже не улыбнувшись, на его лице отражалась тревога.

Божья коровка сидела за стойкой обслуживания номеров.

Она обвела взглядом сцену.

«Этого парня признают?»

А что, если начальник отдела Ящерица получит повышение?

Она отстанет.

Её шансы на выживание упадут…!

«Нет».

Её придётся что-то сделать.

Божья коровка вспомнила свой «козырь», но быстро стиснула зубы.

Начальник отдела Ящерица оказался слишком сложным противником для трюков.

Особый метод этого парня по очистке историй о привидениях уже был известен в компании. Если она попытается сделать что-то глупое, её голова могла буквально взорваться.

По той же причине не рассматривалась и руководитель Дельфин. Она была из элитной команды.

В конце концов…

Только один сотрудник получил оценку выше, чем она сама, но с ним всё равно можно было справиться.

– ……

Она взглянула на стойку регистрации.

Чан Хо Ын в маске Бизона, которого теперь повысили до менеджера.

* * *

Той ночью—

*Тук, тук, тук.*

В комнату Чан Хо Ына пришёл гость.

– Э-э, кто это…?

– Ох, это я. Божья коровка.

– Ах!

Вспомнив несколько рабочих правил, напряжение Чан Хо Ына немного спало, и он отступил назад.

К счастью, призрак-гость, который мог подражать голосам, выехал вчера. Он сам организовал выезд.

– Хорошо.

Чан Хо Ын открыл дверь, и Божья коровка вошла внутрь, выглядя немного смущённой.

– Э-э, здравствуйте, господин Бизон. Извините, но не могли бы вы одолжить мне…

– Эм, извините.

– Да?

Чан Хо Ын преградил путь.

– Пожалуйста, не входите.

– ……!

– Это прописано в трудовом регламенте.

16- Пожалуйста, воздержитесь от приглашения других гостей в свой номер.

Лучше не делать исключений, даже для коллег по работе. К тому времени, как вы поймёте, что это не они, будет уже слишком поздно.

– ……

– Эм, я не хочу показаться грубым. Просто… Я думаю, что безопаснее всего следовать правилам настолько, насколько это возможно.

– Да, конечно.

Божья коровка отступила назад с неловким смехом.

– У меня в номере закончилась бутилированная вода. Если бы вы могли одолжить мне бутылку, я бы сейчас же ушла…

– Ах...! Конечно. У меня должен быть запасной. Минуточку...

Цвет лица Чан Хо Ына слегка прояснился под маской, и он быстро подошёл к мини-холодильнику в комнате.

– ……

Воспользовавшись моментом, Божья коровка сделала едва заметное движение.

Совсем немного.

*Туп.*

– ……

– Ах, вот держите.

– Спасибо!

Божья коровка получила бутылку с водой от Чан Хо Ына, который вернулся от холодильника к двери, и ушла с улыбкой.

Чан Хо Ын поклонился ей и закрыл дверь.

«Хуу».

Он был один.

Почему-то спать ночью стало ещё страшнее. Воспоминания о крови и внутренностях, увиденных днём, вызывали у него рвотные позывы.

«И всё же, это того стоит».

Этот курорт — поистине чудесное место, а его талисман — действительно удивительный, замечательный и великолепный.

Казалось, что его повседневная жизнь снова оживает впервые за долгое время.

Думая так, Чан Хо Ын пошёл проверить входную дверь в последний раз перед сном...

Но.

'Хм?'

Что-то упало на пол у входа.

Плоский жёлтый квадрат.

«Стикер?»

Это был обычный стикер, какой обычно используют для заметок на документах.

Похоже, уборщик или Божья коровка уронила его во время уборки.

И поскольку он был жёлтым, Чан Хо Ын невольно улыбнулся.

«Так подходит этому месту».

Он был ближе к жёлтому, чем к золотому, но в любом случае он поднял банкноту.

Передняя сторона стикера, упавшего лицевой стороной вниз, открылась…

что делать

такой молодой

как жаль

бухухухуху

– ……

Чан Хо Ын замер.

Дрожащими руками он отклеил стикер.

«Предмет?»

У человека, который целый год профессионально занимался историями о привидениях, инстинкты сработали сами собой.

Ощущение, что что-то не так.

Он это понял.

– ……!

Он бросил стикер на пол, бросился к телефону экстренной связи в комнате и схватил трубку.

– П-Пожалуйста, помогите, мистер Талисман! Тхи-!

Тот момент.

Чан Хо Ын поскользнулся.

Когда он схватил трубку, его нога зацепилась за свёрнутый в спираль телефонный шнур, натянутый на полу.

– А.

А потом.

*Стук.*

К несчастью, он ударился головой о тумбочку у кровати.

К сожалению, жёлтый талисман недавно заменил все кровати и тумбочки на прочные дубовые, чтобы соответствовать роскошному постельному белью.

К несчастью, при ударе головой Чан Хо Ын получил сотрясение мозга и сильно ударился о тумбочку.

К несчастью, когда он проводил рукой по тумбочке, он опрокинул хрустальную лампу, разбив её вдребезги.

К несчастью, один из зазубренных осколков отскочил от стены и вонзился ему прямо в позвоночник.

– …!

Он попытался дотянуться до чего-то позади себя, но всё было уже кончено.

*Хруст.*

Он рухнул на пол.

И больше не воскрес.

Вот как умер Чан Хо Ын.

Даже без единого крика.

К сожалению.

* * *

Комната 303 была залита кровью.

– ……

Я тупо уставился на Чан Хо Ына, рухнувшего на пол.

С бледным лицом, шеей и низом, изрешечёнными хрустальными осколками.

…Мёртвый.

– Похоже, он нарушил рабочее правило.

– Тц.

Несколько сотрудников, внезапно вызванных на рассвете, что-то бормотали на заднем плане.

Эти люди привыкли к смерти.

После того первого раза, когда они увидели крик, они к нему привыкли. Теперь для них это было как ничто.

Как истинный сотрудник группы полевыхисследований, он был отстранён простым высказыванием : «Полагаю, он просто облажался».

– ……

Но я уже нашёл кое-что у входа.

В моей руке был скомканный предмет, утративший всякий вид.

Заметка на липкой основе.

…Я знаю этот предмет.

Это ужасное, классическое проклятие, представленное в сети магазинов Сеть магазинов Delusion Home.

___

Неудачный стикер

: Есть кто-то, на кого вы действительно обижены? Вот проклятый талисман, старое суверие, которое оживает! Теперь, с помощью простой ловушки, вы можете сами оплакивать их трагический случай!

Совет) Чем больше ваша цель верит в суеверия, тем быстрее и сильнее эффект!

(Примечание: Целью должен быть человек, которого пользователь знает лично. Цель должна обнаружить и прочитать талисман напрямую. Цель должна быть взволнована. Эффект гемоторакса гарантирован только при соблюдении ВСЕХ мер предосторожности.)

___

Если бы вы не знали, вы могли бы это пропустить. Но я знаю.

И тот, кто постучал в дверь Чан Хо Ына несколько часов назад.

Талисман знает.

– ……!

Божья коровка замерла.

Я посмотрел на неё.

Ты думала, тебя не поймают?

– У-Уууух ……

Она не понимает. Почему?

Это не история о привидениях, где ты убиваешь кого-то и только ты можешь спастись. Почему твой товарищ по команде?

Я уставился на неё.

– Нет, я просто... Я думала, что выживут только те, кто хорошо выполняет свою работу! Ик!

Нет

– Странно… О, точно! Чем лучше ты справляешься, тем больше тебе могут сказать продолжать работать на курорте и никогда не возвращаться домой, так что я не знаю, почему я верила, что так и должно быть. А!

Божья коровка вдруг ухмыльнулась и начала хлопать.

– Может быть, это потому, что я полюбила курорт! Мистер Талисман! Я буду здесь действительно выдающимся работником! Лучший работник...

*Бум.*

– ……

Руководитель Ли Сон Хэ убрала руку, ударившую маску Божьей коровки по шее.

– Что за сумасшедшая. Да?

Но я не мог ответить.

Я просто продолжал смотреть на труп Чан Хо Ына.

Это был уже не первый раз, когда я видел, как кто-то умирает, но это было слишком странно…

У меня скрутило живот.

– ……

Именно тогда.

– Эм, а ты не можешь его оживить?

Что это за бред?

«У меня же нет Билета Желаний…»

Но руководитель Ли Сон Хэ указала на её руки и ноги.

Теперь вместо ран эти части тела украшали аксессуары и безделушки, используемые персоналом курорта.

– Ты ведь и меня починил.

……!

– Талисман может делать всё, что угодно в своей зоне, верно? И персонал — часть этой зоны…?

Эта мысль рефлекторно мелькнула у меня в голове.

Эта мысль посетила меня несколько дней назад, когда я увидел трупы, которые притащил Ли Сон Хэ.

– Такое ощущение, что даже трупы естественным образом стали моими подчинёнными.

– Вы не можете исправить и персонал? Как курортные объекты.

Может ли это быть.

– ……

Жёлтый талисман открыл рот.

Тело мёртвого Чан Хо Ына начало подниматься вверх от головы.

– …!

Его бледное лицо, истекающее кровью и внутренностями, осталось неизменным.

– Хийек!

Не обращая внимания на крик, я уставился на труп Чан Хо Ына.

Для этого мне нужно было сделать его пригодным для работы.

– ……!

Острый осколок, застрявший в проколотом позвоночнике Чан Хо Ына, был вытащен, а кровь, скопившаяся на полу, была втянута обратно в зияющую рану. Рана закрылась, прикрывшись стильным форменным жилетом.

Острый осколок стекла превратился в носовой платок с изображением талисмана, спрятанный в его кармане.

От этого движения тело Чан Хо Ын начало извиваться и качаться в воздухе… а затем…

*Бац!*

…Он самостоятельно стоял на полу.

Затем он открыл глаза.

– ……

В комнате не было ничего, кроме дыхания и тишины.

И наконец…

Маска Бизона преобразилась гротескным образом.

Чан Хо Ын теперь носил странную кошачью золотую маску с рогами.

Жёлтая маска-талисман.

И он улыбался, когда говорил.

– Господин Талисман! Тогда мне следует вернуться на свой пост?

«АААА!»

С этого дня началась настоящая история о привидениях.

Глава 176

Курорт должен открыть свои двери.

Даже если кто-то умер 3 часа назад.

Даже если этот человек был моим близким коллегой.

Даже если его кровь и внутренности вернутся в него, и он воскреснет уже не как человек.

– Добро пожаловать, дорогой гость! Какую комнату вы бы хотели?

Мы стоим бок о бок у стойки регистрации.

…Рядом со мной сотрудник в жёлтой маске-талисмане вежливо обслуживает гостей.

Чан Хо Ын.

Нет, скорее…

«Я не знаю».

Холодный пот струился по костюму. Пока я машинально передавал гостю ключ от номера, я всё время думал...

Что это вообще такое?

«Вернул ли я Чан Хо Ына к жизни?»

Но могу ли я действительно называть это существо Чан Хо Ыном?

Моё чувство талисмана распознаёт в сотруднике, стоящем рядом со мной, существо, связанное со мной контрактом.

Однако чтобы он начал работать с такой широкой улыбкой... Это не реакция человека, которому пронзили позвоночник и вернули к жизни.

Это история о привидениях.

Но поскольку курорт должен работать, а Чан Хо Ын также должен усердно работать, чтобы выполнять условия как сотрудник и проштамповать свой билет, я остаюсь здесь.

Но теперь я даже сомневаюсь, что побег вообще возможен.

Если вы уже стали частью истории о привидениях, сможете ли вы вернуться в реальность, подчиняющуюся человеческим правилам?

И можно ли вообще сбежать...?

– Ух ты... Спасибо большое!

Он больше не слишком напряжён.

Он действительно ведёт себя как хозяин отеля, даже по отношению к самым странным гостям.

Какими бы странными ни были просьбы, он не потеет и не волнуется.

Кто это?

Даже во время обеда, вместо того, чтобы присоединиться к другим сотрудникам и направиться в организованную мной столовую для персонала, он продолжал работать среди стандартных талисманов.

Он даже не взглянул на Божью коровку — ту, что убила его, — которая теперь что-то бормотала себе под нос, в невменяемом состоянии убираясь в углу.

Никакой обиды, никакого прощения, никакого интереса.

Ничего.

«Он не человек».

От всей этой нелепости у меня скрутило живот и пробежали мурашки по спине.

К счастью, костюм талисмана всё скрыл.

Следующий

Я проводил гостя и, оглядевшись, увидел, что приближается следующий гость с полуоткрытым ртом.

Но…

– И-Извините…

Современный человек в толстовке с капюшоном и джинсах, раскрасневшийся и нервно оглядывающийся по сторонам.

«Это человек».

Неужели она каким-то образом попала в тематический парк через другую настольную игру? Если так, то всё, на что я мог надеяться, это то, что она просто заполнит свой билет на аттракцион и быстро уйдёт.

Но…

– Это курорт из того журнала, да? Удивительно…

…Журнал?

«Подождите минуту».

Я проверил оба его запястья.

…Пропускного билета нет.

– А? Здесь тоже есть тематический парк? Я просто, гм, увидела рекламу в обзоре… А? Но как я сюда попала? Я помню, что хотела посетить, но почему я здесь?

Лицо человека побледнело.

И я почувствовал холодок по спине.

…Появился человек, которого сюда притащили не с помощью настольной игры.

Только для этого курорта?

– Эм, но я не знаю, как я сюда попала. Как мне уйти?

– Сюда, дорогой гость!

Чан Хо Ын весело указал на дверь вестибюля.

Но выход из этого курорта... Подождите-ка секунду.

Вы не можете просто позволить им уйти таким образом…!

Законный гость тематического парка благополучно вернётся туда, откуда пришёл. Но простой посетитель... Разве у неё не будет высоких шансов просто оказаться «за пределами» тематического парка?

И кто знает, что находится за пределами тематического парка…

Просто подумайте о «Переулке Смерти» или «Особняке Слепых»!

«Она пропадёт».

Я поспешно остановил человека.

– Э-э… Да?

Я протянул ей один из ключей от номера, висевших наугад за столом.

– А? А, нет, я в порядке…

Я опустил голову.

И я дал последний шанс стать моим гостем этой прохожей, которая зашла на курорт даже не в качестве гостя.

Зрачки талисмана уставились на прохожую.

Возьмите

– Д-Да…

Дрожащая женщина протянула руку и приняла ключ от номера.

По сути, это была принудительная продажа.

Но другого пути не было.

«Просто позволим ей пока остаться».

В тот момент.

– Как вы хотели бы заплатить?

…!

– О-Оплата? Карта…

Чан Хо Ын в жёлтой маске талисмана улыбнулся, возвращая карточку.

– Этот способ оплаты не принимается в Весёлом тематическом парке, дорогой гость! Пожалуйста, оплатите Весёлыми монетами.

– Э-э… Эм, где я могу их получить?

Нет.

– Всё просто! В тематическом парке ■■, где вы можете ■■■■■ ваш ■■■ ■■ и ■■■■■.

– Ааааа! Ох, вот оно как!

– Да! Это очень просто.

– Я сейчас пойду и обменяю! Это так разумно! Представьте себе, даже люди могут быть использованы в качестве валюты!

Он говорит то, что никогда не следует слышать! Он говорит о том, что никогда не следует знать! Есть причина, по которой я намеренно назначил сотрудника-человека, а не талисман, помощником дежурного на стойке регистрации! И есть причина, по которой я стараюсь не думать об этом, но, конечно, как талисман, которого я уже знаю. Нет, я не буду думать об этом! Нет…

Сотрудник закрыл рот.

Пускающий слюни гость-человек посмотрел на меня.

Подарок

– Э-э, но оплата…

Забудь это

– Да.

Гостья пошатнулась и пошла в свою комнату.

Вздох облегчения вырвался из моих искривлённых губ.

«……»

В одном я был уверен.

Сотрудник, стоящий рядом со мной, только что сделал то, чего настоящий Чан Хо Ын никогда бы не сделал.

– Господин Талисман, мне пригласить следующего гостя?

Я не мог сдержаться.

Ты

Кто ты?

– Простите? А, я нанятый вами сотрудник, работаю на этом курорте…

Сотрудник взглянул в глаза талисмана, но вскоре ответил так же весело, как и любой сотрудник Весёлого тематического парка.

– Я менеджер по персоналу этого курорта!

Имя

– Эм... А. Меня зовут Бизон, сэр!

……

Прозвище, указанное в контракте.

Я

Кто я?

– Вы — мистер Талисман!

Имя

– Мистер Golden!

Имя работодателя в контракте.

С опустошенным сердцем я уставился на сотрудника с лицом Чан Хо Ына, чью личность я не мог установить.

И наконец, я спросил.

Косуля

Знаешь?

– …Косуля?

Сотрудник в жёлтой маске-талисмане на мгновение замер.

– Товарищ по партии.

…!

– Коллега из предыдущей компании, в которой я работал до того, как получил эту работу на курорте. Я был ему очень благодарен. Я помню, что вы, господин Талисман, тоже были там членом Службы безопасности…

……

Может ли это быть.

Причина, по которой он работал в Day Dream Inc.

Билет Желаний.

Самая отчаянная цель в его жизни.

Если бы я напомнил ему суть того, кем был Чан Хо Ын, может быть…

Тогда

Почему ты там работал?

– Ах… Я хотел спасти свою драгоценную семью.

…!

– Я был сиротой и вырос в приюте, но 3 года назад случился большой пожар, и вся семья, с которой я жил, погибла. Я еле выжил, по чистой случайности.

……

– Я тоже пытался умереть, но мне сказали, что я не должен этого делать. Поэтому я пытался спасти других людей. Если бы я это сделал…

Остановись

– Да? Понял, мистер Талисман!

Я не мог больше слушать.

Я сходил с ума.

– Но оказалось, что всё это было бессмысленной одержимостью. Я чувствую себя таким удовлетворённым и счастливым, работая на этом курорте!

……

Почему?

– …Что?

Почему ты счастлив?

– Потому что это замечательный курорт, которым управляет удивительный мистер Талисман…

Какое отношение это имеет к тебе?

– Мне-мне жаль… Это было самонадеянно. Я буду работать ещё усерднее ради вас и курорта…

Чёрт.

Извини

– Нет! Мистер Талисман, вы можете делать всё, что угодно. Этот курорт работает исключительно на ваших решениях и воле. Для меня большая честь работать в таком месте.

……

После этого я вернулся к приёму гостей на стойке регистрации.

Сотрудник с лицом Чан Хо Ына на мгновение, казалось, немного нервничал, но когда подошёл другой гость, он снова начал вести себя как весёлый сотрудник курортного парка.

Что только заставило мой разум похолодеть.

«Мне действительно не следовало всё это слышать».

Это чувство отверженности, когда вы слышите чью-то глубоко личную, отчаянную историю, рассказанную слишком легкомысленно и небрежно.

Меня тошнит.

Я искренне рад, что прервал разговор, не услышав ещё больше подробностей.

……

Неужели действительно нет возможности...?

Я даже достал документ с оперативными инструкциями, который использовал как руководство, и взял перо.

Я отремонтировал одного сотрудника. Это потребовало некоторых усилий, но, кажется, он стал ещё лучшим работником в процессе ремонта. Очень доволен.

У меня от этого мурашки по коже.

Я с силой повернул перо.

Очень доволен. Однако быть отличным сотрудником не обязательно то же самое, что быть хорошим сотрудником, поэтому я пытаюсь найти способ вернуть всё на круги своя.

Но перо не останавливается.

Однако такого пути нет.

……!

Всё, что я могу сделать, это думать о том, как лучше управлять курортом. Я решил не тратить энергию на бессмысленные заботы.

Я буду существовать исключительно как талисман этого курорта.

Я взял перо и наконец сумел стереть все записи.

Моё дыхание участилось внутри костюма, но талисман не дрогнул. Я не могу позволить этому потрясти меня.

«Мне нужно быстро выбраться».

Что-то идёт не так.

Но… для этого мне сначала нужно было ещё раз успешно расширить этот курорт.

Как можно быстрее.

___

Требования к расширению курортной инфраструктуры

Персонал: 3

Довольные гости: 300

Церемониальный обряд талисмана

___

На данный момент... при таком раскладе я бы в кратчайшие сроки достиг 300 довольных гостей. Честно говоря, судя по тому, сколько гостей сегодня хлынуло, я бы, наверное, достиг цели за день-два.

Это было поразительное достижение.

«Почему концепция социального дистанцирования работает даже для историй о привидениях?»

Если бы это было раньше, я бы, возможно, нашёл это бесящим или смешным, но теперь мне было всё равно. Настоящие проблемы были выше и ниже. Персонал и церемония.

«……»

Ещё 3 сотрудника.

Одним из способов было заманить сюда гражданских лиц, устроившись на работу, используя в качестве приманки ночёвку, как и прежде.

Проблема была в том, скольких людей я мог бы убедить таким образом? И если бы кто-то умер, работая здесь, кто был бы ответственным?

«У этих людей нет даже элементарных средств защиты, таких как маска».

Возникал также вопрос, сможет ли мой собственный разум справиться с этим.

Следующий метод был…

Ужасно, но я узнал об этом из недавнего инцидента.

«……»

Я позвал стандартных талисманов.

Затем я спросил их о местонахождении некоторых вещей, которые они припрятали.

А именно, два трупа, которые притащила с собой руководитель Ли Сон Хэ.

Верно.

Я собирался проверить, смогу ли я оживить эти трупы и использовать их в качестве персонала.

Стандартные талисманы привели меня к задней части здания курорта.

Это было место, где работали только талисманы, куда персонал не имеет права входить, а гостям был запрещён вход.

Среди этих помещений мне показали холодильную камеру на складе обслуживания номеров.

У входа стояли на страже два талисмана.

[Хранение в морозильной камере. Требуется подтверждение блокировки]

«Ха».

Я собирался открыть дверь, представляя себе трупы внутри...

«……»

И тут я понял.

Как талисман, я сразу это увидел.

Трупов в морозилке не было.

Двумя стандартными талисманами, охраняющими морозильник, оказались трупы самих сотрудников!

«Чёрт!»

Трупы превратились в стандартные талисманы…!

Точно так же, как труп Чан Хо Ына стал сотрудником...

Талисманы уставились на меня.

Я чуть не отступил назад, но моя идентичность как оператора курорта удержала меня на ногах.

Затем ко мне подошли талисманы — существа, в которых я в каком-то смысле узнал продолжение себя — и попытались меня поддержать.

Мурашки поползли по моей спине.

Это значит, что все стандартные талисманы здесь…

«Чёрт».

Должно быть, среди руин курорта лежали трупы.

Я ожевил людей, которые умерли неизвестно когда, и использовал их в качестве персонала!

Это был ужасно жуткий курорт... Подождите-ка.

Если задуматься, то это не вина курорта.

«Трупы в конечном итоге оказываются захороненными в могилах и в любом случае становятся питательными веществами для природы».

Но если они станут питательными веществами для этого замечательного курорта, разве это не лучше, чем просто разлагаться из-за насекомых и сорняков?

Да. Если кто-то уже мёртв, может быть, лучше извлечь из него пользу.

«Хуу».

Мне едва удалось успокоиться, и я вздохнул с облегчением.

…В любом случае, попытка оживления трупов для использования в качестве персонала оказалась неудачной.

«Возможно, потому что я не заключил отдельный контракт, они не признаются отдельными существами».

Но был и один положительный момент. Чан Хо Ын по-прежнему числился в штате, а не просто стандартным талисманом.

Другими словами, его воспринимают как личность, а не просто как талисман, не имеющий собственного «я».

…Даже если у него не было внешнего вида талисмана, это просто потому, что я позволил персоналу сохранять человеческий облик.

«……»

Я зажмурился. Нет, я хотел, но голова талисмана помешала мне.

Эта ситуация… выходит из-под контроля.

«Я в полном замешательстве».

Странность истории о привидениях начала проявляться во всей красе.

Я был так сосредоточен на управлении делами, но теперь, сделав шаг назад, я понял, что при таком раскладе всё может стать гораздо хуже.

Я поручил Божьей коровке пристально следить за двумя влиятельными сотрудниками — начальником отдела Ли Джа Хоном и руководителем Ли Сон Хэ, — но я не мог вечно возлагать на неё всю ношу.

«Мне нужно как можно скорее выбраться из этого безумного курорта».

Неважно, насколько великолепен этот курорт и сколько внимания я ему уделяю, это то, чего я не могу избежать.

«Мне нужно больше информации».

По иронии судьбы, теперь, когда Чан Хо Ын… стал идеальным сотрудником для курорта, я могу оставить его ответственным за стойку регистрации, пока сам перемещаюсь.

Если я дам ему указания, он их точно выполнит.

Я обрёл немного свободы передвижения.

Итак, на этот четвёртый день мой план на вечер был... таким.

Я полностью покинул здание курорта и пошёл по дороге.

Затем…

Привет

Я направился прямо к воротам, ведущим в аквапарк Голубая Мечта.

То есть… Встретиться с синим талисманом.

Я здесь

Синий талисман, стоявший по другую сторону ворот, отбросил в сторону буклет, который держал, и побежал.

Глава 177

Синий талисман.

Странное существо, которое превратило мой проездной билет в членскую карту. Он даже обращался со мной как с пропавшим без вести и вывесил объявление о розыске после того, как я сбежал через ворота.

Чем больше я вспоминаю, тем больше меня тревожит эта милая внешность Синего Дракона…

Хороший ребёнок!

Он странно дружелюбен.

Один только взгляд на него сейчас приносит чувство спокойствия.

Я подошёл прямо к воротам и помахал рукой смущённому синему талисману.

Возможно, снова осознав, что мы не можем заходить в чужие зоны, синий талисман выглядел немного удручённым, но вскоре с энтузиазмом помахал в ответ.

Некоторые посетители поблизости улыбались, наблюдая, как два талисмана машут друг другу через ворота.

Хороший ребёнок

Ты

Ты пришёл встретиться со мной

И тут я понял нечто странное.

«Я могу… слышать его более отчётливо».

Это как... Помимо коротких фраз, свойственных только талисманам, я также слышу глубокий, величественный голос, похожий на тот, который я слышал когда-то раньше.

Но в отличие от того раза, сейчас нет такого сдавливающего давления, которое заставляет меня кашлять кровью.

Он просто передаёт чистую волю, как будто заложенную в словах.

Может быть, потому что мы оба талисманы?

Сейчас короткие слова синего талисмана, кажется, несут в себе одновременно и: «Ты наконец-то пришёл ко мне» и: «Я очень счастлив и благодарен, что ты пришёл встретиться со мной вот так».

Значит, талисманы могут так богато общаться друг с другом?

«Если это так... посетители вокруг нас, вероятно, не понимают этих значений».

Это значит, что мы можем общаться более напрямую.

Я

Я хочу играть!

Почему

Ты меня пригласил?

По сути, я спрашиваю: «Почему ты пригласил меня сюда, сказав, что мы отлично проведём время в тематическом парке, а в итоге мне даже здесь пришлось работать?»

Услышав это, синий талисман тревожно заёрзал и ответил:

Ты можешь играть

…!

Наш парк

Делать

…Что?

Затем синий талисман показал мне какое-то видение.

«…!»

Создание общей зоны между жёлтой и синей зонами.

«Ах!»

Конечно! Из этого можно сделать мой третий объект!

Таким образом, мы сможем провести время вместе.

Тогда я смогу перейти в синюю зону! И Синий Дракон тоже сможет прийти в жёлтую зону!

Гостям придётся соблюдать в 2 раза больше правил, но и веселья будет в 2 раза больше!

И поскольку наши правила не будут противоречить друг другу, это определённо возможно.

Мы можем весело наслаждаться тематическими парками друг друга вместе, проводим вечность в этом чудесном месте, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые, счастливые и весёлые —

«…!»

Я прикусил язык.

…Мне с трудом удалось вырваться из этого видения…

«Я почти... просто с этим согласился».

Такое чувство, будто воля синего талисмана заражала меня. Нехорошо.

Даже без злого умысла это опасно.

«Пытаться сделать больше прямо сейчас было бы самоубийством».

Я помахал рукой, успокаивая синего талисмана.

Только

Только эти две стороны

Как

Например, что, если я просто перестану быть талисманом и перейду в синюю зону в качестве гостя?

Но синий талисман грустно опустил голову.

Нет

……

Талисман

Должно быть там

В активной зоне тематического парка обязательно должен присутствовать талисман.

Поэтому я не могу просто так перестать быть талисманом.

«Я знал это».

Я думал, что так и будет.

Но если бы я вырвался наружу, последствия были бы...

Хороший ребёнок

Ушёл

«……!!»

Этот желтый талисман останется таким, какой он есть.

Но я, который не является талисманом… отделился бы от талисмана и исчез.

Если бы я уже глубоко слился с личностью талисмана, вся моя сущность и вся моя сила были бы втянуты в талисман, не оставив после себя даже «отброшенных объедков»…

«Нет!»

Всего лишь четвёртый день. Я... Я ещё не настолько сросся с талисманом!

Я не потерял себя до такой степени, что отказ от роли талисмана поставит крест на моём существовании!

Я знаю, кто я. Я в порядке.

Тот, кто не является талисманом, может уйти!

«…Хуу».

Дрожащими руками мне едва удалось ухватиться за калитку и прислониться к ней.

Бурная смесь желания сорвать с себя этот костюм-талисман прямо сейчас из-за его жуткости, сопротивления вопросу, смогу ли я вообще его снять, и комфорта и безопасности, которые обеспечивают его мягкость и уют.

Я

Хороший ребёнок

Защищу тебя

Синий талисман говорил, тревожно ёрзая.

Синий Дракон не планировал, что я стану талисманом курорта, но даже в этом случае он как будто говорит, что может предложить полную помощь и советы.

Похоже, он оказывает мне полную поддержку.

И тут откуда-то к воротам одновременно начали бежать другие синие талисманы.

У каждого в руках конверт.

Они осторожно перебрасывают конверты через ворота, и мне удаётся поймать один.

Посетители поблизости хлопали, как будто смотрят что-то развлекательное.

Внутри конверта, который я немного приоткрыл, —

«Весёлые монеты…!»

Внутри было 100 синих и красных монет.

Казалось, что синий талисман сводил счёты за мероприятие по размещению, которое они провели самостоятельно. Но, подождите…

Их слишком много

Ты в порядке

Синий талисман выглядит немного торжествующим.

Хороший ребёнок

Помощь пришла

О боже.

Но, похоже, талисман, который долгое время успешно управлял своей областью, становится богатым. Не похоже, чтобы они перенапрягались, так что я просто приму их на данный момент.

Я могу вложить их в курорт. Нет, нет! Они могут мне понадобиться для чего-то другого!

«…Соберись».

Я сунул конверты в карман на животе своего талисмана и взял себя в руки.

«Мне нужно торопиться».

Как только я открою третье заведение, мне нужно будет проштамповать билет, перестать быть талисманом и сбежать.

«Я больше не могу».

Поторопитесь и наберите дополнительный персонал, а затем проведите церемонию запуска талисмана.

План не изменился. Просто делай как есть.

И мои инстинкты талисмана подсказывали мне, что мне следует вскоре вернуться на курорт.

Если я слишком долго покидаю свой пост в рабочее время, это халатность.

Мне нужно быстро спросить Синего Дракона, что мне нужно, и уйти.

Церемониальный обряд

Как это сделать?

Веселиться!

Синий талисман поднял руку.

Их церемония представляла собой фейерверк.

Красивые огни, взрывающиеся над аквапарком, отражаются на поверхности воды, пробуждая воспоминания о его любимых морских глубинах ■■, хотя теперь они померкли... Подождите, что?

«В любом случае. Это какое-то знаковое событие в тематическом парке».

Видимо, вы можете выбрать церемонию, которая подойдёт вашему талисману по вкусу. Например… Волшебный Кролик, похоже, представляет собой парад.

У меня, вероятно, будет то же самое.

Спасибо

Синий талисман выглядел ещё более довольным.

Затем он поспешно схватил что-то ещё, принесённое другой версией его самого, и передал мне.

Хороший ребёнок

Подарок

Закуски.

В аквапарке продается куча всяких вкусностей. От хот-догов до шоколада. И как и прежде... чуррос тоже.

«…!!»

Подождите минуту.

[Синий содовые чуррос]

Продукт, употребление которого в пищу вызывает рвоту морской водой как формой заражения.

Описание предмета не очень точное, но поскольку он возник из истории о привидениях, я использовал его только в отчаянных, экстренных ситуациях, когда не было другого выхода... но теперь его создатель прямо передо мной!

Я взял чуррос и помахал им.

Подробности

Дайте мне знать

Синий талисман непонимающе посмотрел на меня, словно сбитый с толку вопросом.

Подождите минуту.

Они говорят, что нет никакого специального запланированного эффекта...?

«……»

Я посмотрел на чуррос.

Если это просто естественное описание…

Обычно, когда вы едите еду из историй о привидениях в рассказах о привидениях... что происходит?

Согласно многочисленным легендам, что произойдёт, если съесть еду из странного и загадочного места?

Вы становитесь частью этого мира.

Верно.

Если человек съест еду из тематического парка, он постепенно превратится в существо, подходящее для этого тематического парка…!

«Вот почему меня вырвало другими примесями».

Вещи, которым не место в тематическом парке!

Осознание этого заставило меня вздрогнуть, но вместо волнения меня охватил холодный шок.

«Тогда…»

Для Чан Хо Ына это совершенно бесполезно.

Чан Хо Ын, которого вернули к жизни в качестве сотрудника, уже идеально подходит для тематического парка.

Потому что теперь он — история о привидении.

«……»

Эффекта не будет вообще.

Хороший ребёнок

Грустно?

Я не знаю.

«…Мне нужно сделать то, что нужно сделать».

Я перешёл к следующей теме.

У тебя есть это

Нужно это

Я использовала свои передние лапы, чтобы изобразить форму мягкой плюшевой куклы, и отчаянно умолял.

Кукла «Хороший друг».

Первоначально он был куплен в сувенирном магазине Весёлого парка развлечений, и это была одна из главных причин моего приезда сюда.

Но синий талисман покачал головой.

Здесь

Не существует

Ах.

Ну да, продавать плюшевых игрушек в аквапарке не очень в тему. Вместо этого они продавали бы милые тюбики. Чёрт возьми!

У меня есть это

Нужно это

Тогда есть ли способ получить его из зоны Волшебного Кролика?

Нет

Это опасно

Подводя итог сказанному синим талисманом: «Волшебный Кролик — сумасшедший. Ты правда думаешь, что что-то из этого сувенирного магазина тебе действительно поможет?»

«…Когда ты так говоришь, это немного…»

В любом случае, синий талисман не ошибся. Но всё же сила «Хорошего друга» была доказана в <Записях исследований «Тьмы»>.

И не должно быть разницы, в какой бы зоне ни находился тематический парк.

Нужно это

Ты сказал, что поможешь во всём!

Наконец, синий талисман опустил рога и уши, но кивнул.

Это опасно

Но, похоже, он попытается.

Тем не менее, он продолжал напоминать мне, что мне следует избегать Волшебного Кролика и никогда не приближаться к этой зоне.

Конечно, я тоже буду иметь это в виду.

«Какое облегчение, что синяя зона находится хотя бы посередине».

Я замолчал, вспоминая ужасное зрелище красной команды, где выжила только руководитель Ли Сон Хэ.

Если так подумать, то мне действительно интересно, как руководитель Ли Сон Хэ выжила на улице после завершения рабочей смены…

А?

Хороший ребёнок?

Я повернул голову.

Прямо сейчас.

На курорте что-то произошло.

Жёлтый талисман это почувствовал. Что-то случилось в моём районе. Мне нужно знать!

Пора возвращаться!

Я

Я должен идти

Синий талисман спокойно смотрел на меня.

Уже

Это там

…!

Если подумать.

Невозможно отличить среди синих талисманов кого-то особенного, а кого-то — просто обычных талисманов.

Каждый костюм талисмана — это Синий Дракон, и синий талисман может свободно двигать всем своим телом по своему усмотрению.

Все синие талисманы — это он.

Синяя зона принадлежит ему.

И…

Жёлтая зона — моя.

Хороший ребёнок

Курорт эго

Есть

Я усвоил этот урок словно под действием заклинания.

И вот я, который был на курорте.

Я сосредоточил своё сознание на одном из стандартных талисманов. И тут...

Я стал им.

«…!»

Когда я моргнул, я был талисманом, стоящим на страже внутри курорта.

«Боже мой».

Но прежде чем я успел удивиться или потерять ориентацию, я столкнулся с шокирующей сценой.

Начальник отдела Ли Джа Хон удерживал руководителя Ли Сон Хэ в вестибюле.

«…?!»

И это ещё не всё.

Рядом со связанным руководителем были разбросаны чьи-то конечности, словно мусор.

Кровь заливала вестибюль.

Сотрудница Божья коровка мертва.

В её шее торчал нож, кровь хлестала струями.

Должно быть, она умерла, пытаясь остановить кровотечение, руки также были в крови...

«…!!»

Кровь также попала на форму руководителя Ли Сон Хэ.

Все признаки указывали на один вывод.

…Руководитель Ли Сон Хэ убила сотрудницу Божью коровку.

– Угх… Начальник отдела, всё в порядке. Я сделала всё, что нужно было сделать!

Однако начальник отдела Ли Джа Хон не снял ограничения.

Однако, когда наши глаза встретились, он, как ни странно, понял, что стандартным талисманом был я. Он поднял связанного руководителя Ли Сон Хэ и подвёл её ко мне.

– А?

Почему?

– О, мистер Талисман, вы здесь.

Руководитель Ли Сон Хэ говорила своим обычным спокойным голосом.

– Извините, могу ли я оплатить расходы на восстановление этого места из своей зарплаты? Меня не смущает, что я не смогу ничего взять из сувенирной лавки…

Почему

Ты убила её

Руководитель Ли Сон Хэ посмотрела на Чан Хо Ына.

На сотрудника, который больше не носил маску Бизона, а был просто сотрудником курорта.

– Потому что она убила того хорошего человека без всякой причины.

…!

– И если бы ей дали шанс, она бы убила ещё кого-нибудь, так что вы не можете просто так её оставить! Честно говоря, смерть на самом деле позволяет повторно использовать их таким образом, который приносит пользу курорту.

У меня закружилась голова.

Но знаете, в чём настоящая проблема?

…Где-то внутри меня чувствуется облегчение.

Более того, гости нисколько не потрясены.

Некоторые из них даже хлопали, как будто только что посмотрели развлекательное шоу, или пытались дать чаевые руководителю Ли Сон Хэ.

Что означает…

Это ещё большая проблема.

Это

Моя работа.

Это я, талисман, должен был наказать Божью коровку.

Заставлял ли я её обслуживать ужасных токсичных пользователей ванны в спа, заставлял ли её бегать пешком за обслуживанием номеров или заставлял ли её делать всё, что пожелают гости. Это было моё решение.

Но…

– Но, мистер Талисман, вы слишком добрый.

……

– С такими вещами лучше всего справится тот, кто не подвержен стрессу, как я!

Хуу.

Такой человек

Не существует

– …!

Теперь

Ты наказана

Поняла?

– …Да, да.

В конце концов, я попросил стандартного талисмана назначить руководителя Ли Сон Хэ на должность уборщицы спа-салона в качестве понижения в должности.

Честно говоря, это было больше похоже на настоящее понижение в должности, чем на показательное наказание за превышение полномочий.

Я не знаю, должен ли я быть благодарен, напуган или ужаснут... ха-ха.

«У меня болит голова».

Я стиснул зубы и даже оживил Божью коровку.

…Я не уверен, можно ли это назвать оживлением.

– Я буду усердно работать, мистер Талисман!

Таким образом, число жертв достигло двух.

Двое человек были заменены на идеальных сотрудников.

– ……

Начальник отдела Ли Джа Хон каким-то образом, казалось, молча наблюдал за мной, но я избегал его взгляда и подошёл к стойке регистрации.

Я был измотан.

Но там также был сотрудник в облике Чан Хо Ына.

«Чёрт возьми, серьёзно».

Просто работай.

Работай быстрее, убегай быстрее…

Следующий

Затем, когда я приветствовал следующего гостя...

– Лидер группы, смотрите! Эти ребята витают в облаках!

…!

– Да, у меня тоже есть глаза. Я видела этих маньяков не раз во время катастрофы, перестань поднимать шум.

…Это знакомое обращение.

Их голоса были тихими, почти шёпотом, но поскольку рядом находился стандартный талисман, я мог их слышать.

– Тем не менее, ты должен отметить, что здесь есть люди, которые работают просто отлично. Понял, Комён?

Я поднял глаза.

К стойке регистрации приближались два человека в куртках Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«…!»

Боже!

Тот, кого называли «лидером группы», который казался добродушным и несколько жёстким, подошёл ко мне, чтобы поговорить.

– Привет?

Привет

– Эм, мы здесь, чтобы задать несколько вопросов.

И руководитель группы, глядя на меня, объяснил:

– Я слышала, что недавно к вам заселился гость, похожий на нас, в толстовке с капюшоном и джинсах.

Тот гражданский.

Очевидно, это был ответ на призыв того человека о помощи.

Это означает, что эти люди…

«Одна из других команд Хёнму…!»

О боже.

И я видел, как команда 2, команда по соседству, приходила и уходила в течение нескольких недель, но эти люди были незнакомцами.

Это означает только одно.

«Команда Хёнму 3!»

– Не могли бы вы сказать нам, в каком номере остановился этот гость?

Я едва успел ответить лидеру команды Хёнму 3.

Персональная информация

Нет

– …Вы очень строго относитесь к профессиональной этике.

– Серьёзно?

Члены команды Хёнму 3, которые тупо смотрели на меня, вскоре перевели взгляд на «персонал» рядом со мной.

– Простите, а нет ли другого выхода?

– Прошу прощения, дорогие гости! Как сказал господин Талисман здесь, на Цветочном золотом курорте, мы абсолютно не можем раскрывать личную информацию нашим гостям. Можем ли мы вам чем-то ещё помочь?

– О, тогда…

– Подождите секунду.

В этот момент лицо руководителя группы посуровело, когда она внимательно посмотрела на сотрудника.

Она подошла ближе, осмотрела телосложение сотрудника стойки регистрации, а затем посмотрела в глаза за жёлтой маской талисмана...

– …Новичок по очистке участка?

…!

Она узнала Чан Хо Ына.

– Почему он здесь...? Подождите, это не зарегистрированная катастрофа. Вот почему было назначено только два человека, верно?

– Да? Да! Совершенно верно. И насколько я знаю, этот новичок был в отпуске…

– ……

– ……

Оба агента замолчали и уставились на сотрудника с лицом Чан Хо Ына.

А потом-

– Чем я могу вам помочь, дорогие гости?

Короткое ругательство едва не сорвалось с губ лидера команды Хёнму 3, но она проглотила его.

…Тем не менее, они оба быстро взяли себя в руки, проявив спокойствие, типичное для людей, привыкших к подобным ситуациям.

Они посмотрели на меня более холодно, чем прежде, но не забыли причину своего прихода.

– …Вы сказали, что не можете сказать нам, в какой комнате находится гость. Тогда, пожалуйста, позовите гостя для нас. Скажите ей, что мы здесь.

Хорошо

Я с радостью принял эту просьбу.

Гражданская женщина, несколько раз испугавшись, сначала не отвечала на телефонные звонки, а затем, даже подняв трубку, несколько раз в ужасе сбрасывала звонок или плакала, но в конце концов, поверив, что её спасли, она всё же спустилась.

Проблема была в следующем…

Удобства в номере

Они были повреждены.

В ходе этого гость сломал несколько вещей в номере…

– …!!

– П-Простите, я просто так испугалась…! Мне правда, правда жаль…

Всё в порядке

Оплата

Я помогу тебе

Я вежливо протянул обе руки гражданскому лицу.

Но, конечно, гражданский человек не мог заплатить.

Осознав это, руководитель группы оттолкнул её в сторону и подошёл ко мне.

– Даже без денег есть ли другой способ отплатить вам?

Хуу.

Работа

– …?!

Я указал на группу.

Тогда я сделал смелое предложение.

Три человека

Сотрудники

Или…

Или нет

Она платит

Чёртова птица

Гражданский, на которого я указал, замер.

– Э-Это…

Агенты немедленно принялись защищать мирного жителя.

И руководитель группы спокойно подтвердила:

– Если мы скажем, что будем работать, разве мы не закончим так же?

Она указала на Чан Хо Ына.

……

– Или мы можем работать как другие сотрудники?

Если бы я был просто талисманом, я бы, возможно, не понял, что это значит.

Но я понимаю.

Я опустил голову.

– ……

Агенты вздрогнули.

Лидер третьей команды Хёнму изучал меня, словно оценивая что-то.

Спустя несколько десятков секунд она наконец заявила:

– …Хорошо. Мы трое будем здесь работать.

– Лидер группы!

– Да. Просто думай об этом как о хорошем опыте работы. И ты знаешь…

Она взглянула на свои кроссовки.

Или, точнее, предмет, прикреплённый к их шнуркам. Скорее всего, это был тот самый предмет.

Предмет для побега.

– Я взяла это.

– …!

В итоге агенты защитили мирного жителя и, судя по всему, намеревались найти возможность спасти и Чан Хо Ына.

Все трое взяли трудовые договоры, внимательно их прочитали и подписали.

…И на этом все требования к персоналу были выполнены.

«……»

Теперь последнее.

Пришло время организовать церемонию.

Глава 178

Подразделение Хёнму Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами состоит из людей, которые не понаслышке знают о всевозможных странных историях о привидениях.

Их работа немного отличается от работы в подразделении предварительного расследования или в подразделении по очистке территории. В процессе спасения выживших они часто впитывают в себя саму историю о привидениях, ощущая её полный «аромат».

Но сегодня был редкий случай.

– Л-Лидер группы.

– Тсс.

Лидер команды Хёнму 3, кодовое имя Хэгым, прижала голову своего члена команды к земле.

[Цветочный Золотой Курорт]

Прошло уже 5 часов с тех пор, как они прибыли в это странное место.

И агенты заметили немало странных признаков несоответствия.

Все сотрудники этого курорта – люди.

И за исключением новичка из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, которого они обнаружили за стойкой регистрации, большинство из них, похоже, сохраняли рассудок.

Нет. По крайней мере, так это выглядело на первый взгляд.

Возможно ли это вообще в случае сверхъестественной катастрофы?

– Н-Но. Есть ещё одна странность. — прошептал член команды.

– Сотрудник, который принимает звонки по обслуживанию номеров!

Они оба обратили взгляды в сторону стойки регистрации.

– Здравствуйте, я обслуживающий персонал номеров, Божья коровка!

Сотрудница, которая представилась Божьей коровкой бодрым тоном по телефону, была одета в маску талисмана, имитирующую талисман курорта. Она кто угодно, но только не настоящая Божья коровка.

…Точно как новичок из отряда по очистке территории.

«Что, чёрт возьми, произошло в этом месте?»

Только эти двое, похоже, утратили свою человеческую индивидуальность, надев маски-талисманы.

Когда они спросили, не потому ли, что они не выполнили свою работу как следует и их «поправили», все покачали головами.

– Это не так!

– Если говорить прямо, то это… услуга?

Услуга?

Странный выбор слов вызвал волну беспокойства.

Но никто не мог дать точного ответа на вопрос, что именно произошло.

– Господин Талисман сказал нет.

– Ознакомьтесь с правилами внутреннего трудового распорядка сотрудников.

Да, эти чёртовы правила работы.

Читать

Руководитель группы, открыв «Справочник сотрудника курорта», любезно предоставленный талисманом, зажмурился, когда впервые его увидела.

Всего было 37 правил.

Все страницы, написанные плотным текстом, намекали на ужасные последствия, которые могут произойти во время работы на этом курорте.

– Типично, не правда ли, лидер группы?

Это правда. Но все равно, как-то…

– Добро пожаловать!

Всё было слишком мирно.

Персонал, казалось, совершенно не беспокоили давление и беспокойство, которые должны были вызвать правила работы.

Даже увидев двух людей, которые потеряли себя и стали просто аксессуарами курорта, никто не испугался. Они спокойно пошли по своим порученным делам.

Они поприветствовали талисмана и даже пообщались с ним.

Иногда, разговаривая между собой, если кто-то из команды приближался, они бросали взгляд в их сторону и тихо расходились.

«……»

Это было странное чувство.

Опасные и странные гости продолжали прибывать на прекрасный курорт, но ей приходилось лишь встречать их у входа.

Абсолютное разделение труда.

Её член команды был направлен в другое место. Гражданский, которого нужно было спасти, также был размещён в другом месте.

Изоляция.

Но вы могли пойти поприветствовать их в любое время. Правила работы были «рекомендованы» для персонала, а не навязаны.

«Странно».

Время шло совершенно естественно и спокойно, но странности просачивались, словно сквозь щели.

«……»

*Шлёп-!*

Лидер группы ударила себя по лицу.

«Мне нужно оставаться начеку».

Даже если сегодняшняя миссия заключалась в простом спасении, а не в ликвидации последствий сверхъестественной катастрофы, этот курорт был странным в том смысле, который кардинально отличался от других катастроф…

Им придётся оставаться начеку в течение двух дней.

И несколько часов спустя —

{– Увидимся в следующий раз~}

– Аааа!

– Впустите меня! Впустите меня!

Не обращая внимания на людей, отчаянно стучащих в дверь снаружи, работа отеля на сегодня была прекращена.

Это жуткое безумие возникло всего на мгновение, затем исчезло, а персонал даже не взглянул, просто спокойно продолжил свои разговоры.

– Можно я сейчас пойду спать?

– Я сонный.

Это было ещё страшнее.

Какой бы безумной ни была та культовая компания, из которой они вышли, это было странно.

«Эти ублюдки из тех, кто отчаянно цепляется за свою жизнь».

Ей удалось разговорить одного из сотрудников в маске Мыши с помощью сигареты и узнать немного больше об этой истории о привидении.

– А! Изначально это была история о привидениях в тематическом парке, но внезапно открылся новый курорт…

Новое место.

– В любом случае, он сказал, что я смогу уйти, пока работаю в качестве сотрудника!

– Кто?

– Хм?

– Кто сказал, что ты можешь уйти? Этого же нет в руководстве, не так ли?

– Э-э... Это был господин Талисман!

Даже когда она спрашивала других сотрудников, их ответы были схожими.

– Как только откроется третий объект, мы все сможем уйти.

– Мы просто ждём третий объект… Ах, страшно? Я и раньше боялся, да, но теперь думаю, что всё в порядке… потому что господин Талисман обо всём позаботится.

– ? Да. Совершенно верно.

– ……

Это действительно было… так странно.

Апогеем стала реакция мирного жителя, которого мы должны были спасти и который работал в другом месте.

Человек, убиравший коридор спа-салона, выглядел странно облегчённым.

– Господин Талисман помог мне... И, ну, работа не тяжёлая... Остался всего один день, верно? Он даже сказал, что сделает мне подарок, когда я уйду.

– ……

– Он сказал, что мы скоро сможем уйти!

Эта вялая доброжелательность, всепроникающее спокойствие, яркий и роскошный курорт, нарастающее чувство психологического беспокойства.

Лидер группы искренне хотела выкурить сигарету.

Ничто не сравнится с этим, чтобы прогнать жуткое чувство.

«Это моя слабость, чёрт возьми».

Она была, пожалуй, тем типом, который мог хорошо справляться с традиционными призраками и шаманскими сверхъестественными бедствиями.

Но с заданием ничего не поделаешь.

На самом деле, если бы спасатель не использовал такое специальное устройство, команда Хёнму не нырнула бы так быстро.

Спасательный сигнализатор, который при нажатии на кнопку в случае сверхъестественной катастрофы даже указывает точный маршрут, по которому проник человек, — устройство, практически являющееся оборудованием.

Такое высокоуровневое устройство используется людьми, занимающими высокие государственные должности, или «VIP-персонами», но… в большинстве случаев спасаемым оказывается человек с особым статусом.

Например, самый близкий родственник погибшего агента или кто-то в этом роде.

«…Хуу».

…Зная это, было психологически сложно отказаться от спасения и просто бежать самостоятельно.

И человек, которого они пришли спасти, был не единственным, о ком она думала.

– Привет.

– Да, сотрудник!

Лидер группы встретила кого-то, ожидавшего в коридоре третьего этажа.

Сотрудник-мужчина с длинными тёмно-каштановыми волосами.

Из лифта вышел сотрудник стойки регистрации в жёлтой маске-талисмане, любезно улыбаясь, как раз уходя с работы.

Лидер группы на мгновение стиснула зубы.

…Это действительно был новичок из группы по очистке территории.

Его агента звали... Хвагак, не так ли?

– У меня просто возник вопрос.

– Спрашивайте меня о чём угодно!

– Мне было интересно, помнишь ли ты, что ты делал до того, как пришёл в это место.

– Да! Конечно, я помню! Вы из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Я тоже там работал.

Он помнит?

– Верно. Тогда я передам им от тебя привет. Команда Феникс 2, верно?

– Да! Спасибо.

Руководитель группы тщательно подбирала слова.

– Но знаешь, ты всегда можешь пойти и передать привет лично. Когда ты уйдёшь отсюда…

– Это невозможно.

– ……

– Я поклялся господину Талисману, что посвящу себя этому курорту, и подписал контракт. Я не уйду. И контракт действителен вечно, пока не закончится, вечно.

– Как насчёт того, чтобы отправиться в отпуск?

– Я не делаю перерывов.

– ……

Сотрудник курорта, который когда-то был новичком в группе по очистке территории, молча улыбнулся руководителю группы.

Тишина.

– Мне нужно идти в свою комнату сейчас. Я должен следовать правилам работы! Вы тоже должны быстро идти в свою комнату, и кто бы ни пришёл, не открывайте дверь.

И он прошёл по коридору в свою комнату.

*Туп.*

– Чёрт…

Лидер группы выругалась, больше похоже на вздох.

Невозможность курить, поскольку делать что-либо, что может привлечь внимание во время сверхъестественной катастрофы, является идиотизмом, была ещё более удручающим фактором.

«Как мне его отсюда вытащить?»

Она не открыла окно, а просто стояла в конце коридора, глядя в окно, как будто курила.

Казалось, если бы она хотя бы создала настроение, то смогла бы организовать свои мысли...

Стоп.

– …?

За окном что-то есть.

– …!

Лидер группы тут же отошла от окна и прижалась к стене.

Замечать что-то во время сверхъестественной катастрофы редко бывает чем-то хорошим.

Вместо этого она мысленно структурировала то, что только что увидела.

«Так…»

На территории курорта, полностью погружённой во тьму, где не было света, виднелся лишь смутный силуэт. За ним виднелись следы чего-то, некогда сверкавшего яркими огнями и доносившегося до нас звуки музыки.

«…Это было похоже на парк развлечений».

Но «чего-то» там не было.

Рядом с ним.

Из-за руин, вне досягаемости огней курорта... двигалось что-то громоздкое.

«…Лес?»

Может быть, это просто шелест листьев на ветру.

Но разве там не было чего-то, смотрящего в эту сторону?

Что-то похожее на… талисман.

– ……

Лидер группы отошла от стены.

Она нахмурилась и снова подошла к окну...

Привет

– …!

Она обернулась.

Посреди тёмного, уютного, деревенского коридора стоял милый костюм талисмана.

…В какой-то момент жёлтый талисман появился прямо перед ней.

Почему

Ты здесь?

– …А. Я просто хотела проверить, всё ли в порядке с моей командой.

Жёлтый талисман с очаровательной мордашкой смотрел на неё без всякого выражения.

Холодный пот пробежал по спине руководителя группы, но благодаря многолетнему опыту ей удалось не подать виду.

– На самом деле мне очень хотелось выкурить сигарету, но я сдержалась.

Хорошая работа

Удивительно, но талисман погладил руководителя команды по голове, словно хваля её.

И даже сделал ей небольшой подарок.

…Маска для сна.

– ……

Она получила её и бережно сохранила. Позже она передаст его экспертам.

А что касается странной вещи, которую она только что увидела за окном...

«Я не буду об этом упоминать».

В ней проснулся сильный инстинкт выживания, но прежде этого проявились и инстинкты агента, которому необходимо было понять природу этой катастрофы.

«Чёрт».

– Мне интересно, что там?

В конце концов она протянула руку и указала в направлении, где что-то двигалось.

И она слегка повернула руку.

Тематический парк

– О, так это и есть тематический парк. Тогда это тематический парк, но то место... на него не похоже.

Руководитель группы повернула руку, корректируя направление на лес.

Лес

Далеко

Снаружи

Жёлтый талисман уставился на неё.

Не ходи

– ……

Это опасно

После этого жёлтый талисман проводил лидера группы в отведённую ей комнату и открыл перед ней дверь.

И пока она полностью не вошла внутрь и не закрыла дверь, талисман просто молча стоял снаружи.

Через закрывающуюся дверь лидер группы услышала, как талисман пробормотал:

Если это моя работа

Всё кончено

И на следующий день.

Впервые с момента прибытия на курорт агенты смогли выйти на улицу.

Потому что задняя часть курорта была открыта.

Перед началом рабочего дня талисман собрал персонал и отправился к руинам за курортом.

И когда талисман поднял обе руки в воздух —

*Ууууууу —*

Разрушенные сооружения в руинах исчезли под землёй.

Вместо этого начали расти прекрасные садовые деревья.

«…!»

Проведено благоустройство территории.

Кусты, полные зелёных листьев, деревья, сверкающие золотым цветом. Гроздья маленьких цветов разных цветов мерцали, заставляя огромные золотые соцветия выделяться ещё больше.

И даже фонтан.

– Ух ты! Это что, новое заведение?

Нет

Церемония

– …Церемония?

Лидер группы огляделась.

Стандартные талисманы деловито что-то несли.

…Листовки.

На фоне прекрасного ночного сада были написаны освещённые золотом, старинные, сверкающие рекламные фразы.

‒‒‒

Приходите и посмотрите на золотой цветок

Ослепительный блеск!

Удивительное цветение!

Самая красивая иллюминация

в ■■!

※Если вы остановитесь в номере с видом на тематический парк, вы сможете наслаждаться спецэффектами через окно.

‒‒‒

…Что-то готовилось.

* * *

Пятый день работы курорта, вечер.

Время пришло.

Я проверил свою одежду в офисе учреждения.

Поверх фирменного жёлтого меха талисмана я закрепил величественный золотой галстук-бабочку.

А на рога я поместила золотые стеклянные украшения, похожие на цветы...

И наконец, я держал в руках охапки светящихся палочек.

Теперь все приготовления завершены.

После того, как талисман, проведя церемонию, действительно станет владельцем курорта, можно открывать третий объект.

Благодаря тому, что синий талисман прекрасно справляется с финансированием мероприятия, бюджет получился щедрым.

Я вышел из офиса.

Когда я вошёл в вестибюль в оживлённое вечернее время, гости обратили внимание на мою внешность.

Я раздал каждому из них светящиеся палочки.

Стандартные талисманы также махали гостям и щедро раздавали им маленькие светящиеся палочки.

Церемония, которую я выбрал, была иллюминацией. Праздником прекрасных огней.

Это идеальное соответствие Цветочному золотому курорту. Как безупречная церемония, она ещё больше поднимет престиж этого курорта, демонстрируя достоинство, несравнимое с определённым громким парадом.

Я повёл гостей в заднюю часть здания курорта.

Открываются огромные, красивые задние ворота, установленные заранее.

*Оооооооо—*

Выглядит заброшенным.

Территория тёмного курорта ещё долго после захода солнца окутана тьмой, и только вдалеке мерцают огни тематического парка.

Но даже этому скоро придёт конец.

В тот момент, когда талисман поднял руку…

Золотой Цветок

По всему саду засверкали огни.

*Оо...*

Ночной сад, цветущий золотом, странно сверкал и танцевал.

Светящиеся палочки, подаренные гостям и имеющие форму цветов, распускающихся на ветках, также засветились, причем каждый цветок светился своим собственным светом.

*Оо...*

По саду разносились радостные возгласы и крики гостей.

Некоторые гости плакали или смеялись, даже причитали на земле от благоговения.

Итак, подготовка завершена.

– Мы хотели бы поблагодарить всех, кто сегодня снова посетил Весёлый тематический парк. Скоро на Цветочном золотом курорте начнётся наше Мерцающая иллюминация. Мы надеемся, что вы присоединитесь к нам и станете свидетелями рождения великолепного Золотого Цветка…

Я глубоко вздохнул.

«Давайте сделаем это хорошо».

Талисман обязательно должен занять центральное место в финале этого шоу.

И после этого…

– О, теперь мы открываем третий объект!

Верно

Я гордо кивнул подошедшему руководителю Ли Сон Хэ.

– Это здорово. В других зонах, типа, по десять аттракционов. Думаю, было бы неплохо, если бы их было ещё столько же.

Нет. Я собираюсь разорвать все связи и немедленно уйти…

Но как талисман я не мог сказать что-то подобное вслух, поэтому я просто молча стоял.

Если я подниму ещё одну тему... Ах, да.

Ты знаешь

– Да?

Мне уже давно было любопытно.

Как

Из красной зоны

Ты оказалась здесь?

Как именно руководитель Ли Сон Хэ удалось выбраться из красной зоны и как она выжила там целый день?

Теперь можно попросить немного расслабиться.

– О, у меня на проездном билете был один штамп. Но этот кролик продолжал преследовать меня! Я не могла больше ни на чём ездить. Они вообще не пускал меня в синюю зону.

Как и ожидалось.

– Поэтому я пошла другим путём!

……

Хм?

– Ты же можешь пойти в лес на другой стороне, верно? После окончания рабочего дня из тематического парка доносятся странные звуки, но даже если этот сумасшедший кролик гнался за мной в лесу, хотя и немного медленно.

Вероятно, потому что это была не его собственная зона.

Нет, но…

Означает ли это, что ты прошла весь путь через противоположный лес и вышла вон в том лесу?

«Невероятно».

– И вот, когда я пришла сюда, я увидела курорт!

Отличная работа

– Но разве это не круто? Хи-хи.

Да, это действительно круто.

Ты пришла сюда, чтобы скрыться от Волшебного Кролика, который преследовал тебя.

Даже если талисман замедлился, покинув свою зону…

……

Стоп.

Красный талисман

Он за тобой гнался?

– Да!

В лесу?

– Ага!

Если лес не считается чьей-то территорией, я могу это понять.

Но это не настоящая проблема.

До конца

Он за тобой гнался?

– Да, да! Он преследовал меня почти всю дорогу! Но когда я добралась сюда, он не смог выбраться и застрял!

……

Волшебный Кролик…

…знает, как попасть…

…в жёлтую зону.

-♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

– Кьяхахахаха!

– ……

– …Господин Талисман?

Я повернул голову.

С созданием сада некогда заброшенная земля была освоена.

И это ещё больше сблизило зоны, сделав их теперь полностью смежными.

Лес.

И свет из сада проникал в самую глубь леса.

И вот, это раскрывается.

Красная дорожка.

И молча стоя на ней.

Понял?

Красный талисман двинулся.

Волшебный Кролик, который провёл последние четыре дня, расчищая лес, чтобы расширить свою зону, теперь приступал к финальной фазе.

Талисман в комбинезоне поднял руку, и между лесом и садом появилось устройство, украшенное милым рисунком кролика.

Ворота.

Объект, соединяющий две зоны.

А потом.

– Кьяхахахаха!

Бесчисленные пропавшие без вести люди из красной зоны, которые бежали по тропе, начали стекаться из ворот.

Глава 179

Он весь красный.

Из-за бесчисленных красных существ, льющихся через ворота, ведущие в лес.

Те, кто следил за парадом Волшебного Кролика.

-♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

– Ахахахаха!

Люди держат закуски, приготовленные из собственных рёбер, повязки на голове, украшенные их собственными вырванными глазами, воздушные шары, сделанные из кишок, которые когда-то были частью их семьи.

Несчастные люди, сведённые с ума ужасающими шоу зоны Волшебного Кролика и его жестокими, зверскими требованиями.

Теперь те, кто превратился в монстров, населяющих красную зону, безрассудно устремляются в желтую зону.

И они кричат:

– Они раздают приз за маску, приз за маску!

– Я бы хотел, чтобы все стали такими, как я.

– Наслаждайтесь временем в зоне Волшебного Кролика! Это весело! Я же говорил, это весело! Пожалуйста! Это весело!

…Самые опасные вещи, которые я так упорно старался не допустить на курорт, теперь хлынули наружу.

Их десятки, сотни.

«Нет».

Возвращаться

Я поспешно отвёл персонал в тыл и приказал стандартным талисманам собраться у ворот.

«Заблокируйте их».

Если бы мне удалось как-то контролировать толпу и продолжить иллюминацию, как и планировалось...

– Жёлтый талисман!

– Это он!

– Ахахахахахаха!! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Гости ужасающей формы бешено прыгали на жёлтых талисманов.

«…!!»

Я поднял глаза.

За надвигающейся ордой монстров красный Волшебный Кролик у ворот поднял знак.

___

Призовое мероприятие

Верните куски плоти Жёлтого Талисмана!

1-й приз: Большой Волшебный Кролик

2-й приз: Большой Волшебный Кролик

3-й приз: Большой Волшебный Кролик

___

Ах.

– Жёлтый!!

Красные гости толпились вокруг стандартных талисманов, царапая их голыми руками и вырывая плоть предметами с логотипом Волшебный Кролик.

Глаза вырваны из костюмов талисманов.

Это больно.

Рога оторваны, набивка лопается, войлочные органы вырваны.

Жёлтые талисманы корчатся и разрываются на части в агонии. Нет... Меня разрывают на части!!

– Понятно!

– Ахахахаха!

– Смотри сверкает?? Ккаккаккакка!

Эти грубые, жалкие, нищие, наркоманы из красной зоны, как они смеют находиться в моей зоне!

Всё ещё думают, что они в красной зоне, делают этот отвратительный поступок. Я не могу этого допустить! Никогда!! Абсолютно нет!

Вы все.

УМРИТЕ

Красные гости подняли обе руки и душили себя.

Почти время для завершения. Не делай ничего столь позорного, как окрашивание сада в красный цвет. Даже не думай о том, чтобы быть моим представителем и считаться питательными веществами для курорта.

НИСТОЖЕСТВА

УМРИТЕ

Эти непочтительные куски дерьма не имеют права быть гостями моего курорта.

Я также не буду отправлять их обратно в красную зону.

Даже если это займёт немного времени, удушение будет самым чистым и приятным способом.

Это всё равно, что наблюдать, как рой муравьёв вторгается в офис и грызёт документы и принадлежности, как им заблагорассудится.

Я был в ярости, моё зрение пылало жёлтым. Нет, не ярость — это было отвращение, которое приходит, когда происходит что-то абсурдно несправедливое.

Так…

УМРИТЕ

Мутанты красной зоны, из глаз которых лилась кровь, бились головами об пол.

Остальные гости курорта с интересом наблюдали за этим тихим ритмом.

Хорошо. Если это будет зрелище перед иллюминацией, то это сделает церемонию ещё более успешной...

– Господин Косуля.

……

– Господин Косуля.

Хм?

Я повернул голову.

На меня смотрел сотрудник в маске ящерицы.

Как он меня только что назвал?

Тихим, бесстрастным голосом, чтобы другие не услышали, он прошептал:

– Ты помнишь своё имя?

……

То есть,

К им

– Не говори этого.

Ах.

Я закрыл рот.

Не стоит упоминать своё настоящее имя в истории о привидениях.

А я... То есть меня зовут...

……

«Ким Соль Ым».

Да, вот именно.

Жёлтый талисман, который я ношу, — это всего лишь костюм. GOLDEN — это выдуманное имя, а я всего лишь замаскирован под монстра.

Настоящий — внутри.

Я… человек.

– ……

Прекратить

– Хммм!

Посетители красной зоны, которые пытались удушить себя, отпустили свои горла.

– Эй, эй…

– Дайте мне приз или вы дайте мне приз пожалуйста верните наш ■■ пожалуйста.

Даже когда они разражались безумным смехом, или плакали, или отчаянно ползли по полу к жёлтому талисману, я мрачно говорил.

Остановить

Независимо от того, разрывают ли жёлтые талисманы на части, я подталкивал их к воротам.

– ААААААА!

Когда я с силой толкаю их, эти люди, которые изначально не были нормальными, каким-то образом заталкиваются обратно через ворота.

Наблюдая, как обломки желтых костюмов талисманов катятся по земле, руководитель Ли Сон Хэ тихо заговорила.

– Мне следует пойти за ними?

Я покачал головой.

Сердце моё забилось в груди, и в то же время стало холодно.

«Прямо сейчас».

Что я собирался сделать сейчас?

«Меня ассимилируют».

Это опасно.

Мне нужно выбраться отсюда, быстро. Быстро.

Как только персонал окажется в безопасности, немедленно…

«Церемония!»

Мне пришлось начать ритуал!

Я с тревогой посмотрел в сторону ворот.

…Но ещё более ужасающим было то, что произошло после того, как я вытолкнул этих гостей обратно через ворота.

Привет…

Волшебный Кролик с распростёртыми объятиями приветствовал тех, кто возвращался через ворота.

А потом.

«Ух».

Он отрывал их головы.

«…!!»

Он вытаскивал их внутренности, перерезает им талии.

Как будто позволяя им прокатиться на каждом аттракционе по одному, словно играя или устраивая представление, гости погибали один за другим, как только они пересекали ворота.

– Хуу!

«…!»

Я слышал голоса агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, которые оказывали помощь гражданским в задней части здания. Даже сотрудники Day Dream Inc., которые были почти невосприимчивы к ужасным зрелищам, были ошеломлены и застыли от ужаса.

И все же они продолжают бросаться в ворота.

– Дайте мне приз!

– Я принёс это, пожалуйста, приз!

И затем вручается «приз».

Пустое тело мертвеца, поваленное на землю, словно игрушка, грубо трансформировался в милый костюм-талисман животного.

Верно.

Те, кто заблудился или погиб в тематическом парке, перерабатываются в тела талисманов.

Вот почему, неизбежно, в красной зоне... может быть только безумное количество талисманов.

«…Ха».

Это была леденящая душу правда.

От игривых жестов Волшебного Кролика они умирали и превращались в талисманы в этом марше смерти. Даже когда я перестал выталкивать посетителей со стандартными талисманами, посетители красной зоны не остановились.

Они продолжали хватать желтый талисман за плоть и бросаться к воротам.

– АААААААА!

Ворота стали зрелищем, которое никто никогда не должен был видеть.

И это ещё не всё.

Волшебный Кролик, используя длинную игрушку, похожую на волшебную палочку, даже наносил удары ножом посетителям, которые ещё не пересекли ворота.

«…!»

– Прекрати, ты отвратительный…!

*Шух.*

Красному посетителю свернули шею, и он покатился по саду.

В жёлтой зоне…

…он стал трупом.

Но тем, кто окончательно развратил этого посетителя, был Волшебный Кролик, и тем, кто убил и избавился от него, тоже был Волшебный Кролик.

Их форма искажается и деформируется.

– …!!

– Ху, к-красный талисман…!

Талисман Волшебный Кролик, сбросив свой труп, поднялся в жёлтой зоне.

И, приближаясь пугающе близко, он бешено устремился на персонал и на меня.

– Аааа!!

Но талисманы не могут переходить в другую зону.

*Тьфу-тьфу.*

Надвигающийся талисман Волшебного Кролика, словно медленно теряющий воздух воздушный шар, пошатнулся, а затем упал, застыв на земле.

– ……

– О-Оно остановилось…

Но красные талисманы не прекращали своих действий.

Игривый Волшебный Кролик отрывал головы несчастных.

– Ак! Аааах!

– Великий Волшебный Кро…

Те, кто погиб, оказавшись в воротах, превращались в Волшебных Кроликов, и, устремляясь вперёд, они постоянно падали и останавливались на месте.

Огромные потери.

Подавляющая жестокость.

…Вскоре в саду курорта скопились десятки трупов — красных мутантов-талисманов.

Персонал замер на месте, наблюдая за происходящим, не смея даже дышать...

– ……

– ……

Я поднял голову и посмотрел на Волшебного Кролика за воротами.

И я это понял.

Это выступление представляет собой угрозу.

Это сделано для того, чтобы я рассердился или испугался и отреагировал слишком остро, чтобы то, что произошло дальше, было для него ещё более забавным — своего рода прелюдия к его развлечению.

Веселье!

Веселье...

По ту сторону ворот Волшебные Кролики хлопали в ладоши.

– Кьяахахахаха!

Некоторые гости из моей зоны смеялись вместе с ним.

…Смех?

Они смеются, увидев эту сцену? Даже если они скучают по ослепительной иллюминации, даже эти смеющиеся люди, похоже, не имеют никаких манер!

Тихо

Гости поспешно прикрыли рты.

Волшебные Кролики просунули головы в ворота, словно желая получше рассмотреть происходящее.

«Ты тоже заткнись».

Я схватил один из костюмов талисмана Волшебного Кролика, валявшихся на этой стороне, и с силой швырнул его.

*Бац!*

Волшебные Кролики, получившие удар по голове, упали назад.

«Хук!»

В тот момент.

*Хлыст.*

Красные талисманы, которые не пострадали, одновременно повернули головы и уставились прямо на меня.

Хахахахахахаха

Как будто убить.

Хахахахахахаха

Молча.

…Леденящий ужас охватил меня. Но всё же я чувствовал, что снова могу дышать, совсем немного.

Всякий раз, когда ты попытаешься провернуть что-то подобное, мне придётся сделать вот это —

– Господин Косуля.

Даже если ты больше не будешь меня так называть, я помню, что это было моё старое имя.

– Господин Косуля.

Я знаю!

Я повернулся к тому, кто меня звал.

Начальник отдела Ли Джа Хон.

– Похоже, вам нужна помощь.

Но кто может мне сейчас помочь?

...Ах, подождите.

……

Может быть.

«Мы можем помочь».

Тот предмет-кнопка, аварийный инструмент спасения, тот, который рептилоид-инопланетянин использовал для управления моим телом раньше. Он говорит об этом?

Это, конечно, было полезно. Но я не могу им воспользоваться сейчас. К тому же у меня нет денег на посещение Космического торгового центра…

Нет кнопки

– Я понимаю.

Ли Джа Хон ответил, глядя на меня без тени волнения.

– Пожалуйста, пересмотрите этот разговор после окончания рабочего времени.

……

– Когда заканчивается рабочее время, вам тоже нужно отдохнуть. Вы отдыхали в последнее время?

Нет

– Сегодня вечером снимите свой костюм талисмана и отдохните.

Не могу

Если сегодняшняя церемония закончится благополучно, я выйду и встану на стражу. Красный талисман обязательно попробует что-нибудь ещё.

«…Если я буду неосторожен, я умру».

Нет, это будет бойня.

Этот талисман был очень чётко изображен убивающим других талисманов на аттракционах.

Он определённо знает, как убивать талисманы, и попытается это сделать.

Не могу снять

– Ты можешь снять.

Голос Ли Джа Хона был совершенно ровным.

– Когда работа тематического парка заканчивается, заканчивается и твоя смена. Это значит, что ты можешь отдохнуть как ты, а не как талисман.

Но проблема не в этом…

Стоп.

Подождите, подождите.

Только что… Мне показалось, что я услышал что-то странное.

«Значит, после закрытия парка развлечений можно существовать и не будучи талисманом…»

……!!

Я вспомнил.

После окончания работы тематического парка гости, которые не смогли вернуться на курорт, умоляли и стучали в дверь вестибюля.

– Дайте нам въехать!

Люди исчезали в ужасе, когда убегали. Все те люди, которые попали в тематический парк через настольную игру и не успели выбраться до закрытия, в конечном итоге пропав без вести.

…Если только это не особый случай, как в случае с руководителем Ли Сон Хэ.

«И руководитель Ли даже сама это сказала».

– После окончания рабочего дня из тематического парка доносятся странные звуки, но даже если этот сумасшедший кролик гнался за мной в лесу, хотя и немного медленно.

Если бы это были обычные звуки, которые можно ожидать от тематического парка — например, звуки ремонта аттракционов — она бы не назвала их «странными звуками».

Это значит... что это были звуки, которые никогда не должны были звучать в тематическом парке.

Так…

Звуки, которым не место в тематическом парке.

И поскольку другие сотрудники не обладают отдельными личностями, после закрытия в красной зоне находится только талисман Волшебный Кролик, поэтому вполне естественно, что именно он издаёт эти звуки...

«……»

Я посмотрел на красный талисман в костюме кролика по ту сторону ворот.

Затем.

Тогда, возможно, после окончания рабочего дня талисман сможет снять свой костюм и прогуляться.

Если объяснение начальника отдела Ли Джа Хона верно.

Причина, по которой он смог преследовать Ли Сон Хэ по лесу, заключалась не только в том, что это место находилось за пределами территории другого талисмана...

А что, если бы он даже не носил костюм талисмана?

Если бы его считали «не талисманом», возможно, его можно было бы переместить в другие зоны?

Но за одну ночь он не успел бы пересечь лес и добраться сюда. Если только он намеренно не расширил свою территорию до самого этого места.

«……»

Нет.

Я понял.

Как Волшебному Кролику удалось убить других талисманов.

После закрытия тематического парка наступает время убийств.

И вот сегодня, прямо перед курортом открылись ворота в красную зону...

«…!!»

– Господин Талисман?

Я лихорадочно принялся наводить порядок в саду.

«Мне нужно начать церемонию прямо сейчас».

Мне нужно открыть третью зону и сбежать до того, как закроется тематический парк.

Сегодня

– Да?

Это произойдёт сегодня

Я указал за ворота.

Когда он закроется

ОНО ПРИДЁТ

– …!!

Как только парк закроется, он нападёт.

Сотрудники даже не спросили, как это возможно, их лица просто побледнели.

Они уже были свидетелями безумия Волшебного Кролика.

– Т-Тогда…

– Подожди, если мы быстро проведем эту церемонию, мы сможем сбежать, да?

Я кивнул.

Сотрудники Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами поспешили помочь навести порядок в саду.

Я также распределил задачи между остальными сотрудниками.

Мой разум почти сошёл с ума от беспокойства.

Ощущение было такое, словно слушал обратный отсчёт перед ядерным взрывом.

«Нет».

Больше информации... Точно. Может быть, я услышу что-то полезное.

На всякий случай я отправил одного из стандартных талисманов к воротам, где находился Синий Дракон.

Раз синий талисман хвастался этим, они определённо поможет.

Но…

«…Это конец «Хорошего Друга»?»

Времени на это не осталось.

Если мне сегодня удастся сбежать, то я не достигну своей изначальной цели — придя сюда.

И... больше нет времени на то, чтобы придумать, как вызволить сотрудника, которого воскресили из мёртвых в истории о привидениях, пока он ещё жив.

……

Мне это нужно…

– Что вам нужно?

…!

Я повернул голову.

Руководитель Ли Сон Хэ, всё ещё занятая уборкой, также наблюдала за воротами Волшебного Кролика, на которого я смотрел, и, поглаживая подбородок, она заговорила.

– Тебе, э-э, что-нибудь нужно из красной зоны? Ты продолжай смотреть туда!

!

– Ох, я угадала. В таком случае…

Руководитель Ли Сон Хэ наклонилась и прошептала.

– Мне принести его для тебя?

Что?

– Я потороплюсь и сделаю это, пока ты проводишь церемонию! Я, наверное, самая быстрая здесь, и обе ноги ещё работают. Я, может, и не такая сильная, как начальник отдела Ящерица, но я умнее!

Она смотрела на ворота.

– Я думаю, что именно благодаря мне этот сумасшедший талисман понял, как сюда попасть…

……

Я открыл рот.

Всё нормально

Я не мог отправить её на верную смерть в надежде на то, что ей это удастся.

Давайте просто закончим

Стоит провести церемонию, как и планировалось, как можно быстрее.

– …Да, да.

Я снова принялся за уборку теперь уже разрушенного сада.

«Нет времени».

Быстрее, быстрее.

Церемония проводится непосредственно перед закрытием, и, конечно же, я подготовил её к этому времени, так что до закрытия оставалось не так много времени.

Объявление может прозвучать в любой момент.

-♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

– Хахахаха!

Мы с моим персоналом лихорадочно убирали территорию.

Десятки Волшебных Кроликов смотрели на нас из-за ворот, но не вытворяли ничего безумного, как раньше.

Но чувство напряжения всё равно сохранялось.

Я отправил сотрудников вручить гостям подарки, а сам лично использовал стандартных талисманов, чтобы убрать беспорядок возле ворот.

…….

По ту сторону ворот Волшебные Кролики смотрели на меня, пока я убирался.

«Не показывай этого».

Они, похоже, были из тех, кто больше наслаждался бы, если бы я выглядел испуганным. Я быстро закончил убирать ужасную кровь и плоть и отступил.

«Есть ли ещё достаточно времени?»

-♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

– Хахахаха!

Здесь всё хорошо, там всё хорошо.

Все готово к освещению.

Я с тревогой оглядел сад. Единственное, что там осталось, — это костюмы талисманов Волшебного Кролика, которые потеряли функцию, как воздушные змеи с порванными нитями.

Давайте поторопимся и уберём их.

Стандартные талисманы подобрали костюмы кроликов и унесли их.

«Было бы здорово, если бы я мог превратить их в свои собственные талисманы».

Но это казалось невозможным.

Казалось, их распознали как нечто уникальное, происходящее из Волшебного Кролика, красной зоны.

«Может быть, как сувенир».

Это было отвратительно, но так оно и казалось.

«……»

Нет, подождите.

Подождите секунду!

Я остановился как вкопанный.

И посмотрел на костюм талисмана Волшебного Кролика, который я держал в руках.

«Сувенир».

Вещь, сделанная из трупа гостя, похожая на талисман. Мягкая игрушка, наполненная мягким мехом и набивкой, с милым видом — такую можно получить только в тематическом парке.

Была ещё одна вещь, которая точно соответствовала этому описанию.

«…Хороший Друг!»

♩-♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Тогда можно ли к нефункциональному костюму-талисману относиться так же, как к «Хорошему Другу»...?

{– Внимание, пожалуйста! Наш тематический парк скоро закроется на день~}

…!!

– Мистер Талисман!

Мне нужно было принять решение.

Если бы церемония прошла неудачно, и наступило бы время закрытия, всё было бы кончено.

И на всякий случай, прямо сейчас… нам нужен козырь.

Если бы это был кто-то, кто много знал о природе историй о привидениях, обладал различными способностями и был на моей стороне...

«……»

{– Мы надеемся, что все гости парка получили удовольствие от посещения Весёлого тематического парка до самого конца!}

Я стиснул зубы и принял решение.

– Мистер Талисман…?

Я тут же схватил один из костюмов-талисманов Волшебного Кролика, потащил его и рванул как сумасшедший на курорт. А потом...

{– До закрытия остался час!}

Я начал рисовать круг призыва «Хорошего Друга».

Глава 180

Я точно это помню.

Это ярко и незабываемо. Это было событие, которое стало поворотным моментом в моих днях Day Dream Inc.

Ритуал призыва «Хорошего друга».

___

1- На гладком полу окуните палец в воду и нарисуйте гексаграмму, используя приложенный рисунок.

____

Я побежал в ванную, набрал воды, вылил её на пол офиса и начал рисовать узор пальцем.

Как ни странно, я смог вспомнить этот дизайн с идеальной ясностью, как будто кто-то запечатлел его в моей памяти.

В мгновение ока пол покрылся влажным контуром гексаграммы.

Но было одно отличие…

Больше

Гексаграмма была достаточно большой, чтобы покрыть весь пол офиса.

Я поместил нефункциональный костюм талисмана Волшебного Кролика в центр готовой гексаграммы.

И как можно осторожнее я потянулся за монетой...

«……»

Но я не смог достать монету.

Оригинальная «Серебряная монета со змеёй», которая использовалась для призыва «Хорошего друга»… она была внутри моего костюма-талисмана, внутри униформы Службы безопасности под ним и в самом низу кармана моей обычной одежды.

Но я не мог снять костюм талисмана.

«…В таком случае!»

Я открыл ящик стола и достал оттуда Весёлую монету.

«Это тоже монета».

Несмотря на то, что это пластиковый жетон, он по-прежнему является определённой валютой и соответствует значению «монеты» в этом ритуале.

Это не обязательно должна быть настоящая металлическая монета, достаточно небольшого круглого предмета, имеющего денежную ценность.

Я убедился, что перчатка талисмана полностью сухая, затем взял монету и положил её на живот костюма талисмана.

«Готово».

Я поспешил сделать следующий шаг.

Так…

«Соль!»

___

4- Положите столовую ложку соли в рот и сожгите предмет, связанный с другом, с помощью огня.

5- Когда «Хороший друг» начнёт говорить, проглотите соль и ответьте на приветствие доброжелательно!

Если монета исчезла, ритуал прошёл успешно! Вы встретили надёжного друга. Всегда держите его рядом и дорожите им!

※ Если вы не можете проглотить соль, она имеет странный вкус, превращается в пепел или из неё идет кровь, бегите.

___

Времени оставалось мало.

Стандартные талисманы выбежали из хранилища обслуживания номеров, неся соль. Я схватил соль снаружи офиса и положил её в рот...

……

Сработает ли это, если положить его в рот, когда я буду в костюме талисмана?

«Давайте попробуем».

Я осторожно открыл рот жёлтого талисмана и насыпал туда соль, затем закрыл его.

Теперь оставалось сделать последнее: что-нибудь сжечь.

В прошлый раз я воспользовался галстуком, но сейчас у меня его не было.

«Этого будет достаточно».

Я снял жёлтый галстук-бабочку с шеи талисмана и взял его в руку.

Затем я поднёс его к пламени зажжённой свечи.

*Фууух.*

Бабочка вспыхнула в огне.

Необычно высокое пламя вызвало воспоминания о том времени, когда я уже призывал «Хорошего друга».

Огромная тень упала на розовый костюм талисмана.

И оно пошатнулось.

*Встрях.*

*Встрях.*

Я с тревогой наблюдал за этим.

Я знаю, что если использовать подходящий носитель, то это произойдёт.

Так что это должно сработать.

*Встрях.*

*Встрях.*

Тень, казалось, двигалась так, словно сам костюм талисмана собирался пошевелиться.

В любой момент. В любой момент.

*Встрях.*

*Встрях.*

В тёмной тени…

…огромный костюм-талисман открыл рот.

– Мой курорт!

……

Что?

– Мой курорт снова позвал меня! Хахахахаха! Хахахахахаха! Хахахахахахахаха! Мой курорт! Мой курорт! Мойыыыыыы курорт! Цветочный Золотой Курорт!

В центре гексаграммы костюм талисмана сотрясался от спазматического смеха.

Я смотрел, замерев.

*Туф-туф.*

Верхняя часть его тела села.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

– Дай мне это.

Весёлая монета, положенная ему на живот, зашипела, сгорая, а затем её всосало в костюм талисмана.

Офис предприятия наполнился запахом горящего пластика.

- Мой

- Прибегнуть

Вода на гексаграмме завибрировала, и потекла кровь.

Из глазниц и рта костюма-талисмана капало что-то похожее на расплавленный пластик.

Он поднялся на ноги на гексаграмме.

– Дай мне это

«……»

Что-то не так.

Мне нужно было прекратить ритуал — прямо сейчас!

«Проглоти это».

Я попытался проглотить соль. Если бы мне просто попала в горло соленая вода...

……

Что?

Почему... у меня нет горла?

– Хахахахахахаха!

Я посмотрел на себя.

И осознал нечто шокирующее.

«У меня нет тела».

Внутри этого костюма-талисмана я был набит начинкой. И причина была в том, что...

Я не вернулся в «своё тело».

После встречи с синим талисманом и после того, как руководитель Ли Сон Хэ убила Божью коровку, когда я помчался обратно на курорт, вместо того, чтобы переместить своё настоящее тело, я начал использовать одно из стандартных тел талисмана, как будто оно было моим.

И я продолжал это делать.

Итак, так…

Я и забыл, что у меня вообще было оригинальное тело.

Сейчас я использую стандартное тело талисмана.

«…!!»

Тогда… где моё изначальное тело?

Не говори мне... Когда Волшебный Кролик напал ранее, его разорвало на части, как одного из тех стандартных талисманов...?

Ах, нет.

Если бы моё настоящее тело разорвали, то там были бы кровь и настоящие внутренности, а не просто набивка и органы из ткани.

Не было такого жёлтого талисмана. Моё тело должно быть где-то…

……

Но где же тогда?

- Привет?

А существо, призванное ритуалом «Хорошего друга», на чей зов оно откликнулось?

Я понял.

Мои рассуждения были верны.

Костюм талисмана действительно был подходящим средством для проведения ритуала приглашения.

Но есть один недостаток.

«Неопределённая цель».

Потому что это не плюшевая игрушка, продающаяся в сувенирном магазине.

Он не имеет знака «Хороший друг» и не имеет ограничений.

– Привет? Привет? Привет? Ответь мне. Ответь мне.

Костюм талисмана деформировался, превращаясь в нечто гротескное.

…Это не «Хороший друг».

Это просто что-то с другой стороны.

– Приветствуй меня тепло и прими меня, пустое существо.

……Подождите минуту.

«Мой курорт»? Не говорите мне, что это…

– Вот настоящий талисман!

……!

Существо внутри гексаграммы начинало выходить из костюма-талисмана.

Лепестки причудливой фрактальной структуры, сияющие грязно-золотым оттенком, взлетели вверх и падали обратно, грозя пронзить голову.

…Золотой Цветок.

– Прими меня.

Силуэт с вывески разрушенного курорта.

Внутри находился талисман, напоминающий золотой цветок.

Ритуал приглашения, выполненный «стандартным талисманом», пробудил и позвал умершего первоначального владельца этого курорта — кто знает, где он был с момента смерти.

– Прими меня.

Бумаги на столе дрожат.

Перо в одиночестве танцевало по документу, который когда-то отмечал моё назначение.

Появился настоящий владелец курорта.

Я был всего лишь жалким временным управляющим, просто занимавшим его место до сих пор. Теперь я должен смиренно передать ему всё, что я построил, и отойти в сторону.

Несомненно, всё было подготовлено к этому моменту!

Документ плыл ко мне.

Перо яростно строчило моим почерком.

Он проведёт церемонию. Великий Золотой Цветок лично вернёт себе позицию талисмана и будет управлять этим курортом!

До сих пор я заимствовал его силу! Я осмелился занять место временного управляющего, но теперь всё кончено.

Ах.

Примите его.

Полностью примите его, станьте его частью и следуйте за талисманом.

Примите его.

– Прими меня.

Я отступил назад.

Костюм талисмана двинулся к краю гексаграммы, пристально глядя на меня.

– Прими меня.

Ритуал не удался. Мне нужно было бежать.

Но куда мне бежать?

И до сих пор я следовал превосходным советам этих документов. Теперь, когда выяснилось, что эти документы всё это время следовали воле истинного талисмана, конечно, правильным решением будет подчиниться истинному талисману!

Да, это должно быть...

……

«Нет!»

Я посмотрел на другие документы на столе.

Правила внутреннего трудового распорядка, трудовые договоры, правила приёма гостей — всё это я написал, борясь с волей талисмана, который хотел управлять курортом своим собственным чудовищным способом.

Я…

……

Нет

Я посмотрел на существо внутри гексаграммы.

Это

Мой курорт

Я схватил документ и встал перед ним.

Голова у меня раскалывалась, но я могла с этим справиться.

Потому что я кое-что понял.

Ты

Не квалифицирован

– Оооооооооо?

Как ты смеешь такое говорить?

Я скомкал документ.

Ты проиграл

– !!!!!!

Верно.

Ты — призрак, который потерял свою территорию, погибнув от рук другого талисмана.

И сейчас.

Он

Идёт

То самое существо, которое убило тебя и превратило этот курорт в руины, находится прямо за пределами сада, готовое снова войти в эту зону и начать охоту.

Позвольте мне показать тебе доказательства.

Здесь

Я распахнул дверь кабинета.

Прямо напротив зала находилось большое окно.

За этим окном, где снаружи было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, отражался яркий свет офиса.

Вот он, ясно виден. Силуэт на вершине гексаграммы в отражении.

Красный кролик.

Волшебный Кролик

Он здесь

Это ты

– ……

Костюм талисмана коснулся своего лица, потянулся к голове и проверил, не торчат ли два уха.

А затем посмотрел на свои руки.

Красный мех. Кроличьи лапки.

– Волшебный Кролик.

Руки его сильно дрожали, а конечности искривились от ужаса.

– Волшебный Кролик! Увааааах! Аааааах! Спасите меня! Спасите меня!! Пожалуйста, спасите меня! Не вытаскивайте мои кишки! Мой курорт! Курорт!

Я поспешно высыпал соль на пол офиса.

«Сотри это».

Белая соль, высыпанная на кровь и чёрный пластик, рисовала гексаграмму, стирая узор.

По мере того, как костюм талисмана стирался, он постепенно перемещался к центру, сжимая голову и крича.

– Бегите прочь! Волшебный Кролик идёт! Красный талисман идёт! Он идёт по красной дорожке! Аааа! Ааааа!

– Спасите меня! Он проникает! Извивающийся красный ■■ внутри костюма съел меня! Только отбросы остаются под землёй! Спасите меня!

– Исчезни, красная штука, исчезни, красная штука, исчезни красная штука исчезни красная штука исчезни красная штука исчезни красная штука исчезни пожалуйста

Призванное существо, которое дёргало себя за голову…

*Хруст.*

…в конце концов оторвало себе голову.

Обеими руками, словно желая отдалиться, или в благоговении, или в ужасе, он поднял голову талисмана высоко в воздух.

А потом, с грохотом он рухнул на пол.

……

……

«Ха-ха».

Я опустился на пол офиса.

«Я думал, что мне конец».

Я почти увлёкся и закончил стандартной концовкой талисмана.

Несмотря на то, что это тело просто набито, моё сердце, казалось, вот-вот разорвётся.

Но, как-то… мне удалось с этим справиться, и такое чувство, что я достиг чего-то впечатляющего, но что сейчас важно…

«…Время!»

Сколько осталось?

Я посмотрел на часы.

20:11.

«До закрытия осталось 49 минут».

Мне следует испытывать разочарование или облегчение от того, что весь этот хаос занял всего 10 минут? Важно одно.

Мне не удалось призвать «Хорошего друга».

«……»

Нет.

Это определённо что-то значит.

Я кое-что приобрёл.

Я узнал истинную причину того, что заставило меня управлять этим курортом.

И я от него избавился.

Я расправил скомканный документ и взял перо.

…Я больше не чувствовал этого странного чувства контроля.

«Теперь я смогу писать правила эксплуатации более свободно».

Даже то, что я не мог написать раньше, то, что могло бы нанести ущерб «успешной работе» курорта, я думаю, что теперь я могу реализовать по своему усмотрению.

…Точно так же, как и безумные вещи, которые делает Волшебный Кролик.

«Это будет полезно».

Я встал.

…И всё же, если бы у меня было немного больше времени, возможно, я бы преуспел. Это затянувшееся сожаление цеплялось за мою спину.

Была ли проблема в монете, или в галстуке-бабочке, или...

«…Может быть, он просто решил не отвечать».

Возможно, фатальной ошибкой было то, что я не призвал его в своём изначальном теле.

«Хуу».

Я собрал документы, ища хоть немного дополнительной защиты, и отправился на поиски синего талисмана...

*Дзынь—*

«……»

Я замер.

*Дзынь—*

Я повернул голову.

На письменном столе в офисе зазвонил телефон.

*Дзынь—*

Я замер, уставившись на него.

Звонил ли когда-нибудь телефон на этом курорте?

«Нет».

Вызовы в службу обслуживания номеров используют рацию, которая проигрывает мелодию вызова. Вызов талисмана издаёт настоящий звук колокольчика.

Но это был старомодный звонок.

…Кто-то звонил.

*Дзынь—*

«……»

Я подошёл к столу и снял старомодную трубку.

*Щёлк.*

Элегантный телефон из тёмно-коричневого дерева.

Изнутри раздался весёлый и приятный мужской голос.

[– Привет! Какой прекрасный вечер. О, я был бы очень признателен, если бы вы могли соединить меня с талантливым и жизнерадостным талисманом Цветочного золотого курорта.]

…!

[– О, это вы. Идеально. На самом деле, я хотел бы арендовать ваш простой и красивый курорт на несколько дней.]

[– Как вы знаете, знаменитости нужно уединённое место для отдыха. Поэтому я подумал о том, чтобы провести летний отпуск на вашем курорте…]

……

Нет

[– Хм?]

Я ухожу

Прямо сейчас

[– О, боже, но почему вы не передали курорт этому парню прямо сейчас? Он казался таким отчаянным!]

[– Шучу. Ха-ха-ха! Довольно неприятно, что такой грубиян пытался отобрать у вас курорт, который вы восстановили.]

Из телефона доносится характерный голос ведущего.

[– Мистер Косуля.]

«……»

[– Это была отличная идея — попытаться вызвать меня, но вы были так глубоко погружены в шоу, что упустили из виду несколько вещей.]

Упустил…?

[– Конечно, это талант исполнителя, полностью погружённого в себя, и это соответствует жанру, но если это будет продолжаться долго, это станет слишком скучным. Теперь пришло время для идеального советника, который должен появиться для вас — в идеальный момент для веселья.]

[– Итак, с этого момента ваш друг даст вам несколько добрых советов…]

Голос в телефоне становился тише.

[– Теперь возьмите покрепче трубку и внимательно послушайте удивительный голос этого Брауна.]

Дружеские советы Ведущего начали литься по телефону.

Глава 181

……

[– Вы слышите меня?]

Я это слышу.

Голос Брауна.

Классический, жизнерадостный и с характерным акцентом.

[– Мой искренний совет уже готов, но каким бы хорошим он ни был, он бессмыслен, если вы не готовы его выслушать.]

[– Итак, для начала мне нужно как следует описать вас с вашей нынешней ситуацией, мистер Косуля.]

…Опишешь мне мою ситуацию?

Я держал трубку и постепенно впадал в странное чувство погружения, как будто разговор распространялся за пределы слуха, охватывая все пять чувств...

…

[– Вы это видите?]

Да.

Я это вижу.

[– О, отлично! Тогда позвольте мне представить его! Великие приключения Косули, курортная арка!]

Классический звук оркестра и аплодисменты при поднятии занавеса.

Это…

«Я».

Словно перематывая назад комедийный сериал, перед моими глазами начинают прокручиваться события с самого первого дня, когда я вошёл в Весёлый тематический парк.

Я просыпаюсь в офисе курортного комплекса, одетый в форму сотрудника Службы безопасности.

[– Какой забавный костюм! Разве он не хорош? Зверь, скованный ремнём, столь типичный для ужаса и соблазна. Но он неплох. Совсем неплох…]

*Дин-дон! Дин-дон! Дин-дон! Дин-дон!*

Мои действия монтируются и быстро сменяют друг друга с помощью весёлых звуковых эффектов.

[– Вот тогда вы и стали авторитетом этого курорта. Хм, деформированный стиль талисмана выглядит немного по-детски… но это нормально. Это же тематический парк, в конце концов!]

[– Жёлтые бабочки для всех сотрудников? О, боже! Было бы лучше просто надеть на всех костюмы талисманов! Боже мой!]

Смех.

[– Боже мой, ещё и подарки раздавать и спа-услуги бесплатные? Это такая возмутительная акция, что все мрачные души мира сбегутся! Ну, если только курорт не обанкротится первым, конечно!]

Сцены быстро мелькают, смонтированные для скорости.

Весёлые комментарии Брауна превращают мою отчаянную историю выживания в нечто вроде весёлой и успешной истории управления курортом.

[– Мёртвые сотрудники восстают и снова начинают работать! Таким образом, мистер Косуля получает ещё один ценный урок талисмана.]

[– «Вы не можете исправить человека, но вы можете исправить сотрудника»!]

Я чувствовал себя странно.

«…Неужели я действительно всё это сделал?»

Это было странное чувство.

В конце концов, настоящее погружение — это когда вы погружаетесь во что-то, что не является вашим собственным опытом.

Другими словами… это основано на расстоянии.

Таким образом, действия жёлтого талисмана в воспоминаниях кажутся чем-то, что нужно оценить, а не пережить заново.

[– И ещё один! Кто-то, не соответствующий достоинству курорта, снова выброшен из вестибюля!]

В какой-то момент за последние несколько дней я начал без конца добавлять новые правила для гостей и персонала, постепенно становясь могущественным и грозным управляющим курорта.

Типичный талисман Весёлого парка развлечений.

Это… это…

[– Посмотрите на ваш строгий процесс отбора гостей!]

Чем успешнее становился курорт, тем могущественнее становился я.

По мере того, как курорт расширялся, привлекал больше гостей, получал лучшие отзывы и приносил больше прибыли, я начал оценивать политику управления не по безопасности, а по наличию или отсутствию дискомфорта.

«Подождите секунду».

Постепенно закралось чувство неправильности.

И вот... сцена наконец достигла момента, когда я поменял «тела».

В воспоминаниях я естественным образом перенёс своё сознание в стандартного талисмана, чтобы справиться с хаосом внутри курорта, когда руководитель Ли Сон Хэ убила Божью коровку.

…Если посмотреть на это с этой точки зрения, то это действительно была точка зрения и способность, которые больше не были присущи человеку.

[– Вот эта сцена. Вот мой первый совет для вас, мистер Косуля.]

[– Давайте сосредоточимся на этом моменте. Но…]

Сцена перематывается назад со звуком перемотки пленки.

[– На этот раз будет интересно посмотреть на это под другим углом.]

Моё сознание, которое переместилось в стандартный талисман, и то, что осталось. Моё тело.

Жёлтый талисман, стоящий у ворот в синюю зону, на мгновение замер, а затем начал раздавать воздушные шары и приветствовать гостей у ворот.

Так же, как и стандартные талисманы.

«…!»

Слава богу. Оно было там всё время.

Поскольку оно находилось рядом с воротами синей зоны, оно не должно было пострадать или пропасть.

…Хотя меня тут же охватил ужас при мысли о том, что с моим собственным телом могут обращаться как с обычным талисманом.

Так или иначе, на мгновение меня охватило непреодолимое чувство облегчения.

Теперь мне осталось только вернуть своё тело и быстро провести церемонию!

Спасибо…

[– Тсс! Давайте насладимся ещё немного.]

Но «советы» на этом не закончились.

[– Итак... вот он. О, какой грязный и грубый незваный гость!]

Это головокружительно.

Воспоминания снова быстро переносятся вперёд, вскоре приводя к недавней безумной атаке из ворот Волшебного Кролика.

Пропавшие без вести люди, сведённые с ума пытками со стороны красного талисмана, воют, умоляют и умирают как безумные.

Это была адская сцена.

[– Внезапное нападение! Какое электризующее событие, которое нагнетает напряжение. О! Ваш ответ тоже великолепен!]

Один за другим бесчисленные пропавшие без вести люди, которые когда-то были обычными, превращаются в ужасающих монстров, кричащих о красном талисмане, погибающих как шутка и воскресающих в качестве красных талисманов.

А в этой сцене жёлтый талисман, полный ярости, угрожает выбросить труп красного талисмана обратно в ворота.

Из чёрной тени талисмана, на территорию которого вторглись, высунулись странные золотистые ветви, а затем исчезли...

……

Подождите минуту.

Ярость?

Вместо того чтобы чувствовать себя опустошённым или напуганным случившимся, первым возник гнев из-за вторжения на мою территорию?

Я собирался наказать злоумышленников?

Странный

Это действительно было так.

По моей спине пробежал холодок.

В конце концов я пришёл к выводу об оценке собственных действий…

«Полностью загрязнён».

Будучи жёлтым талисманом, я уже полностью влился в этот курорт.

Под предлогом того, что я действую ради спасения, я делал всё возможное, чтобы сделать курорт более успешным и расширить его.

И принципы курорта, которые я изначально создал для обеспечения безопасности, в конечном итоге взяли надо мной верх, ставя этикет и достоинство превыше всего.

…Средства и цели поменялись местами.

Странный

Я замахал руками, а потом понял.

Почему у меня всё ещё есть правая рука?

Это был уже пятый день моего пребывания здесь.

Так почему же моя правая рука всё ещё двигалась без каких-либо проблем?

Пламя доккэби, имитирующее мою правую руку, нужно перезаряжать каждые три дня, но реакции никакой.

Даже моё первоначальное тело, которое я оставил около ворот синей зоны, имело целую правую руку. Я, я…

Я достиг точки, когда мог двигать правой рукой, просто имея форму костюма-талисмана.

Холодное осознание пробежало по моему позвоночнику.

«Насколько сильно меня поглотил талисман?»

Дело было не только в том, как долго я был талисманом, но и в том, что чем успешнее работал курорт, тем глубже становилось это потребление…

[– Верно. Вы слишком преданно отдавались своей роли талисмана этого курорта. И…]

[– Уже слишком поздно.]

[– Теперь вы не можете уйти по собственному желанию. Теперь вы участник Весёлого тематического парка.]

Мои руки дрожали.

[– Вы даже лично выгнали своего надоедливого предшественника только что. Курорт теперь полностью ваш!]

Тогда…

Не смогу

Сбежать?

[– О, похоже, так оно и есть, не так ли?]

Этого не может быть.

[– И как только будет сделано окончательное объявление, все узнают правду. Я говорю о вашем мероприятии, которое скоро начнётся, Иллюминация Цветочного золотого курорта.]

…Церемония талисмана.

Церемония талисмана — это ритуал, в ходе которого официально объявляется, какой талисман является владельцем Цветочного золотого курорта, и его узнают гости.

Если проект будет реализован успешно, эта известность может стать трамплином для расширения и открытия ещё одного объекта.

Суть церемонии заключается в утверждении личности человека как талисмана.

Итак, в тот момент, когда церемония успешно завершена…

«Меня официально признают полноценным талисманом».

Настоящий и единственный владелец курорта.

Все следы моего прежнего «я» будут закрашены, и не останется даже остатка «я», который можно было бы отделить от талисмана…

«Этого не может быть».

[– Хм. Согласен. Какая скучная судьба — провести остаток дней на таком затхлом старом курорте!]

[– Мистер Косуля, у вас есть обязательство продолжать испытывать и показывать развлекательные вещи. Это то, что вы лично обещали своему другу...]

Друг

[– Верно. Я ваш друг. Именно поэтому вы сюда и пришли!]

Добрый голос продолжал направлять меня.

[– Вы хотите покинуть это место, не так ли, мистер Косуля?]

Да, совершенно верно.

[– Тогда вам лучше продолжать слушать мой совет. Просто возьмите трубку с собой, друг. Теперь быстро отключи его и возьмите с собой. Хорошо…]

Дрожащими передними лапами я отключил трубку и поднял её.

Голос всё ещё раздавался из трубки, даже после того, как её отключили.

[– Хорошо… Очень хорошо!]

[– А теперь позвольте мне дать вам последний совет... Не удивляйтесь. Это волшебное решение, которое может вытащить вас из этой ситуации! И это...]

Голос снизился до шёпота.

[– Поменяйтесь местами в качестве талисмана с одним из сотрудников.]

……!

[– Нет необходимости создавать совершенно нового талисмана! Просто пусть он подражает вам.]

[– Если вы заставите его провести церемонию вместо вас, его примут за вас. В конце концов, если все так подумать, это станет реальностью. Ох, это будет так весело!]

[– Кто-то может пожалеть о такой судьбе... но вы можете просто выбрать одного из тех, кто существует только ради вас!]

[– Двое сотрудников, которые поклялись служить вам вечно, пока не закончится контракт, и которым больше некуда возвращаться.]

Бизон.

Божья коровка.

Те, кого вернули из мёртвых.

[– Верно. Избранный будет верно исполнять обязанности вашего талисмана... ну, по крайней мере, пока его не съест заживо красный талисман.]

[– Выберите одного из двух и заставьте его провести церемонию талисмана вместо вас, мистер Косуля!]

……

[– Очень просто, не правда ли? Если я осмелюсь предположить, это уже как бы решено…]

Голос становился громче от волнения.

[– Тот, на кого указывает ваше сердце, если бы вы произнесли его имя…?]

……

[– Мистер Косуля?]

Никто

[– Хм?]

Я поднялся, дрожа всем телом, и схватился за дверь комнаты администратора.

До закрытия осталось… 45 минут.

Церемонию

Проведу

Я

[– …О. Не говорите мне, что вы собираетесь провести остаток своих дней в этом пыльном старом тематическом парке, друг? Вы, который отказался от гораздо более замечательной и подходящей работы для своих талантов, не говоря уже об этой…]

Нет

[– Тогда у вас есть другая альтернатива? Как удивительно! Это, должно быть, весьма замечательная идея, если вы отвергаете совет этого Брауна!]

Я вышел из офиса администратора с чувством решимости.

И я заявил в трубку.

Мой план.

Взорвать

Всё

[– ……?!]

На мгновение на другом конце провода воцарилась тишина, словно от удивления.

Конечно, легендарный Ведущий быстро пришёл в себя и заговорил гладко.

[– О боже. Мистер Косуля, уничтожение этого курорта не означает, что вы будете освобождены от обязанностей талисмана! На самом деле, вам придётся иметь дело только с огромными расходами.]

[– Откуда у вас взялась эта безрассудная и бесполезная идея?]

Это того стоит

Тем временем.

Я завершил свой разговор с синим талисманом, используя своё первоначальное тело, стоявшее у ворот синей зоны.

Это будет весело

Друг

[– …О, боже мой.]

Хорошо.

Я глубоко вздохнул.

…Давайте сделаем это.

* * *

В то же время-

Цветочный золотой курорт, Вечерний сад.

– О-Они всё ещё здесь…!

Волшебные Кролики продолжали смотреть.

Милый кролик-талисман, не двигаясь, наблюдал за садом Цветочного золотого курорта и сотрудниками внутри.

«……»

Десятки костюмов талисманов молча смотрели на них.

Это был странный и тревожный опыт.

Тем более, если бы вы видели, как эти талисманы всего несколько десятков минут назад разрывали человеческие внутренности и смеялись.

Несколько сотрудников покрылись холодным потом. Но дело было не только в этих нервирующих взглядах.

– П-Почему он не идёт??

Жёлтого талисмана всё ещё нет!

Поскольку все они получили прямой приказ от талисмана «присматривать за гостями», они не могли покинуть свои посты.

Однако работодателя, который притащил на курорт талисмана Волшебного Кролика, по-прежнему нигде не было видно.

Прошло 10 минут, 20 минут, и каждая из них ощущалась как час…

– Разве вы не знаете, сколько времени осталось?

– 40 минут.

– ……

– До закрытия осталось 40 минут.

Да……

Агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами колебался, прячась за лидером группы, чтобы избежать встречи с сотрудником Day Dream Inc. в маске ящерицы.

Лидер группы подавила вздох.

«…Стоит ли мне сообщить, на всякий случай?»

Она сжимала в своём внутреннем кармане меч Четырёх Тигров.

И она не просто готовилась к бою.

Некоторые сотрудники Day Dream Inc., похоже, размялись.

Ящерица. Дельфин.

«…Похоже, они довольно крепкие».

Возможно, элитная команда.

Она пристально смотрела на них, проверяя, есть ли на их масках золотая эмблема. Но в этот момент...

Та, что в маске Дельфина, хлопнула в ладоши и помахала рукой.

– Он здесь!

– …!

Это была правда.

Там жёлтый костюм талисмана изо всех сил бежал в сторону курорта.

Талисман со стеклянными золотыми цветами, украшающими его рога.

В этот момент по спине руководителя группы пробежали мурашки.

«…Он стал сильнее?»

Она каким-то образом ощущала присутствие чего-то гораздо большего.

Как будто его сила ощущалась прямо на её коже...

Но его внешний вид не изменился.

«Что это такое?»

Он что-то съел по дороге?

Но, несмотря на её подозрения, мягкий тон жёлтого талисмана, с которым он проверял каждого сотрудника по очереди, не внушал ей уверенности.

Как будто он проверял своих сотрудников, убеждался, что все в безопасности, прежде чем созвать всех остальных талисманов.

Сейчас

Начинать

Лидер группы подняла руку.

– Постой.

– …!!

– Лидер г-группы!

– Вы сказали, что после мероприятия, когда парк развлечений закроется, эта штука появится. У вас есть какие-то контрмеры?

Жёлтый талисман повернулся к лидеру команды и протянул руку.

Все нормально

И указал.

Вы все

Вон там

– …?!

Итак, до закрытия осталось 30 минут.

Началось долгожданное, экстравагантное мероприятие по освещению.

Глава 182

В вечернем саду Цветочного золотого курорта загорались огни.

*Фух.*

Луч света выстреливает в небо, эффектно взрываясь, и сверкающие огни каскадом падали на здание курорта, словно водопад.

Ух ты!

По всему саду цветы разных цветов расцветали в сияющем свете, нежно танцуя и расцветая последовательно, как будто в хореографии. Даже светящиеся цветы, которые держат в воздухе нечеловеческие гости, светились, вызывая восклицания благоговения.

Зрелище настолько захватывающее, что граничит со сверхъестественным.

И вскоре само здание курорта начало расцветать светом.

Лианы сияющего света поднимались вверх, сверкая вдоль окон и террас, достигая самой вершины здания, а затем ярко взрывались мерцающими, похожими на пыльцу точками сияния.

Буквы сами собой высекались в воздухе.

ЗОЛОТОЙ ЦВЕТОК

Наконец-то он полностью оказался в центре внимания.

Владелец этого курорта.

Жёлтый талисман вышел в центр сада в сопровождении многочисленных талисманов, исполняющих хореографические танцы. С каждым их движением огни танцевали в гармонии.

В воздухе разливалась весёлая песня из Весёлого тематического парка.

-♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

В то же время тихо раздавались слабые отголоски той же мелодии, изменчивые и доносящиеся издалека.

Звуки из далёких мест.

– ……

Лидер команды Хёнму 3 быстро огляделась.

Красная зона и синяя зона.

В других зонах также проводились собственные церемонии.

Фейерверк в синей зоне и…

– Кьяххахаха!

Парад в красной зоне.

Под предводительством Волшебного Кролика безумно мучительная, радостная, ужасающая и великолепная процедура была отправлена из Волшебного замка в центр красной зоны под громкую музыку, крики и ликования.

С такого расстояния детали разглядеть было невозможно, но лидер группы могла приблизительно оценить маршрут парада.

И она это ясно почувствовала.

Их пункт назначения здесь.

Вчера этого не было. Видимо, они изменили маршрут.

Как только эта церемония закончится, парад также остановится у красных ворот перед садом.

И как только рабочее время закончится…

– Полагаю, весь парад хлынет сюда.

– …!

– Ах, извините. Я вас удивила?

Сделала ли она то же самое предположение?

Лидер группы молча наблюдала за сотрудницей в маске Дельфина, которая кланялась ей с извинением, а затем кивала в знак признательности.

Она была недостаточно молода, чтобы открыто выражать враждебность по отношению к подозрительной фармацевтической компании, особенно после того, как стала свидетельницей странного обмена репликами ранее.

Всё хорошо

Оставайся здесь

– Мне это не нравится.

Всё нормально

– Мне кажется, что всё совсем не нормально.

Прямо перед началом церемонии жёлтый талисман отослал всех сотрудников из сада, попросив их собраться перед зданием курорта.

Как будто защищая их от чего-то.

В результате персонал наблюдал за иллюминационным шоу со значительного расстояния, практически с самого здания курорта.

И всё же, видя, как члены её команды смотрят на неё, словно загипнотизированные, лидер группы остро ощущала странную природу этой «церемонии талисмана».

И если её глаза не ошиблись…

Сотрудница в маске Дельфина пыталась помочь талисману, который до самого конца настаивал на защите своего персонала.

– ……

Молодые агенты часто путают неэтичный характер организации с индивидуальными особенностями её членов, но в действительности всё не так просто.

Это в равной степени относилось и к существам из историй о привидениях.

И это только усложнило ситуацию...

«Хуу».

Она отбросила эти мысли.

Была работа.

И сейчас было самое время действовать.

Ух ты!

Ближе к финалу иллюминации, когда жёлтый талисман оказался в центре внимания, его рога вспыхнули ярким золотистым светом, расцветая цветами.

В этот момент жёлтый талисман повернулся к ним, поднимая переднюю лапу и театрально помахал ей, словно являясь частью представления.

Воля, переданная без слов.

Идти

– …Сейчас!

По этому сигналу сотрудники начали лихорадочно бежать.

Их целью были ворота, ведущие в синею зону.

И несколько мгновений спустя…

Земля возле ворот начала трястись и подниматься.

* * *

Освещение приближалось к своей кульминации.

Под ногами жёлтого талисмана, стоящего в центре сада, собрались огни, которые плавно подняли его в воздух.

Барабанная дробь.

Оооох!

Из рога талисмана вырвались лучи света, которые расходились и покачивались, словно огромное дерево, возвышающееся над зданием курорта.

Потрясающе цветущие цветы.

И когда талисман поднял руку точно в момент окончания музыки...

Аааааах!

Его имя взорвалось в воздухе, кристаллизовавшись в полное узнавание.

Золотой Цветок

Хозяин жёлтой зоны Весёлого тематического парка развлечений.

Все знали. Это было объявлено всем.

Поздравляю. Теперь он был идеальным талисманом этого места.

И жёлтый талисман был ошеломлён необычайной новой сенсацией.

«…!»

Он ощутил всю жёлтую зону.

Он знал всё, что происходило на его курорте, мог управлять всеми талисманами по своему желанию и понимал каждый закон и ■■ правила, регулирующие Весёлый тематический парк развлечений!

Теперь он был абсолютным хозяином и талисманом зоны!

Ааааах!

Инстинктивное волнение усилило великолепие иллюминации, достигнув кульминации в последнем великолепном взрыве золотых цветов, завершившем церемонию талисмана.

Аааааааааа!

Однако в этот момент за красными воротами что-то появилось.

Парад безумия.

Отвратительное, подавляющее и великолепное шествие под предводительством Волшебного Кролика подошло к концу.

[Великий Волшебный Кролик!]

Красный Кролик, карета, гигантский воздушный шар в форме улыбающегося лица и различные парадные платформы остановились перед воротами, завершив свою последнюю жертвенную церемонию.

Огни бешено вспыхнули, словно бросая вызов освещению, а затем внезапно погасли.

В то же время волны яркого света сменились окончательной тишиной.

Окончание.

Теперь течет тихо…

-♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

…Финальная мелодия.

Заиграла слегка переработанная версия музыкальной темы.

Парк приближался к закрытию.

{– Внимание, тематический парк закроется через 10 минут…}

В саду стало тихо.

Гости, насладившиеся иллюминацией, начали расходиться, быстро направляясь к воротам.

Зона быстро обрела оживлённое спокойствие.

Это был завершающий этап операции.

Жёлтые талисманы приводили в порядок ночной сад, любезно сопровождали оставшихся гостей и управляли объектами курорта.

За тёмно-красными воротами не было видно никакого движения.

Жёлтые талисманы весело отпраздновали успешное проведение мероприятия, проверив, не осталось ли в вестибюле ни одного гостя.

За тёмно-красными воротами не было видно никакого движения.

Спокойное здание курорта теперь стояло тихо освещённым, его мягкие огни мягко проглядывали через окна вестибюля. Внутри жёлтые талисманы махали на прощание отбывающим гостям, направлявшимся к воротам.

За тёмно-красными воротами не было видно никакого движения.

Затем двери вестибюля закрылись.

*Гууухтух.*

{– Увидимся в следующий раз~}

……

……

……

За тёмно-красными воротами.

Бесчисленные красные глаза начали открываться.

* * *

Парадная орда Волшебного Кролика ворвалась в ворота.

*Хруст, хруст —*

Звук трупов гостей и живых существ, используемых в качестве подстилок, чтобы не дать карете застрять в воротах, разносился ужасным эхом, окрашивая ворота в красный цвет.

Карета покатилась вперёд. Из прикреплённой под колесами музыкальной шкатулки заиграла причудливая мелодия. Под эту мелодию существа в костюмах талисманов Волшебного Кролика побрели вперёд к курорту.

Их костюмы-талисманы липко растаяли.

Теперь, когда правила для талисманов больше не ограничивали их после окончания рабочего дня, красные талисманы сбросили свои формы, чтобы вторгнуться в другую зону.

Превзойдя правила и нормы, которые больше не требовалось соблюдать после окончания рабочего дня —

Аааааа!

Красные комки, теперь ходящие на двух ногах, соединённых между собой, как кровеносные сосуды, трансформировались во что-то странное, что иллюзия тематического парка больше не могла скрыть.

Но, несмотря на это, парад продолжался.

Под звуки музыкальной шкатулки они вторглись в сад жёлтой зоны, окружив здание курорта своим парадным строем.

Они медленно приближались, сужая свой причудливый круг.

Ближе и ближе.

Внутри вестибюля желтые талисманы наблюдали за происходящим через окна, приняв оборонительные позы.

Он приближался.

3-

2-

1-

Ааааааа!

Окна вестибюля разбились, и толпа хлынула в здание курорта.

Начался полнейший хаос.

Неограниченное желание убийства и разрушительные побуждения вырвались наружу, и десятки жёлтых талисманов были схвачены и убиты.

Некоторые жёлтые талисманы попытались оказать сопротивление или дать отпор, временно подавив нескольких нападавших, но лишь ненадолго.

Вскоре их небрежно разорвали на части, словно игрушки, и начинка разлетелась во все стороны, поскольку они перестали функционировать.

Талисманы падали с крыш, их головы взрывались, других насаживали на дверцы морозильников.

Жестокая, ужасающая, захватывающая дух жестокая сцена.

Профессия Волшебного Кролика!

Огромная сила Волшебного Кролика!

*Хруст, хруст, хруст!*

Среди этой бойни один жёлтый талисман отчаянно бежал.

Талисман с богато украшенными рогами.

Тот самый талисман, который сегодня устроил иллюминацию.

Основная часть.

– Кьяахахахаха!

Декоративные фейерверки Волшебного Кролика взорвались под звуки смеха, а искры ударили в ногу убегающего талисмана.

В конце концов талисман рухнул и отчаянно пополз, в то время как главная парадная карета погналась за ним, дико мчась по узкой тропинке в офис сотрудников.

*Щёлк!*

Жёлтый талисман вошёл в офисную зону исключительно для сотрудников жёлтой зоны, едва успев закрыть дверь, прежде чем туда подъехала карета.

*Бах!!*

Массивное украшение кареты разорвало дверь и рухнуло внутрь.

Красочная карета с праздничной иллюминацией, возглавлявшая парад. Символическое транспортное средство Волшебного Кролика.

Огромное улыбающееся красное лицо Волшебного Кролика на обложке раскололось.

*Хруст, хруст, хруст!*

Его декоративные глаза распахнулись, рот разорвался, из него разлетелся порошок, и, наконец, изнутри что-то вытекло наружу.

Ааааах!

Истинная форма Волшебного Кролика.

Что-то переваренное красным талисманом.

Из кареты вывалилась странная масса, утратившая всякое сходство с тем, чем она была до того, как стала талисманом.

Трофеи в виде различных частей тела были грубо прикреплены, как будто для замены его собственных утраченных конечностей.

Бесчисленные глаза и уши, руки и ноги.

Ааааах!

Дрожа от радости, он приблизился к жёлтому талисману.

Медленно, медленно.

Радостно!

Дикая охота. Дикая радость!

Месть и освобождение!

Ощущение узурпации!

Из-за повреждённой ноги и высыпавшейся набивки жёлтый талисман больше не мог убежать.

Он просто посмотрел вверх на ужасающую, подавляющую фигуру, прежде чем открыть рот.

Дурак

В тот момент.

*БУМ!!*

Потолок служебного помещения рухнул с оглушительным грохотом.

Существо, выскочившее из панциря красного талисмана, всё равно бросилось к голове жёлтого талисмана, но рухнул не только потолок.

*Бах-бах-бах!*

Сам курорт рухнул под оглушительные взрывы.

Тяжёлые строительные материалы обрушились на парадных существ, охотящихся за жёлтым талисманом.

ААААА!

Неизбирательное уничтожение иного рода.

Однако разрушения на этом не закончились.

Под тяжестью и гравитацией первый этаж курорта разрушился и обрушился внутрь.

Бесчисленные существа Волшебного Кролика были раздавлены внизу, потухли вместе с жёлтыми трупами талисманов.

*Крах! Бум-бум-бум!*

Даже в офисе по обслуживанию объектов, где возникла самая крупная сущность Волшебного Кролика, тяжёлые куски бетона и металлических труб с силой ударялись о документы, разбросанные по столу.

Оригинальный документ, лежащий на этом столе, был…

___

Я решил сегодня снести курорт.

Почему?

Потому что я хочу. Кто-то сказал мне, что этот курорт слишком скромный. Очевидно, вкус предыдущего владельца не впечатлял.

Лучше взорвать его и построить ещё лучше.

К сожалению, я сообщил гостям, которые должны были остаться сегодня вечером, о возврате денег и любезно проводил их через ворота.

Во время церемонии вручения талисмана я заложил взрывчатку.

Может быть забавно взорвать его завтра утром и получить некоторую рекламу из уст в уста, но... ну, кто знает. Я могу внезапно взорвать его сегодня вечером.

В любом случае, это не имеет значения.

Потому что я хозяин этой жёлтой зоны.

___

И.

___

Всё остальное, что находилось на территории курорта в то время, должно быть снесено одновременно.

___

В соответствии с этим намерением.

Курорт был полностью разрушен и горел.

Вместе со всем, что в нём находится.

* * *

– О-О боже мой.

Где-то далеко сотрудники стонали, наблюдая, как рушится полуразрушенное здание курорта.

На данный момент им не грозит закрытие.

<Убежище>

Как только Церемония талисмана завершилась, жёлтый талисман спешно создал этот третий объект под землёй возле ворот синей зоны.

Конечно, это было скорее не полноценное сервисное учреждение, а скорее аварийное убежище. Внутри было совершенно пусто, но эта пустота была выгодна.

Сотрудники могли свободно входить и выходить без каких-либо затрат или последствий.

Поскольку не было никаких дополнительных эффектов, по иронии судьбы, это было безопасно для людей.

Таким образом, в этом тематическом парке развлечений после закрытия они могли оставаться в безопасности, не входя в жилые помещения курорта…

Через маленькое окно под потолком они наблюдали, как их рабочее место было разгромлено, а их работодателя неоднократно убивали.

– Погодите-ка! Этот талисман пытается покончить с собой вместе с ними…?

– Эй! Он всё ещё там!

– Чёрт возьми.

Из-под обломков курорта поднялась красная масса.

Аааааах!

Красная масса выплюнула что-то, что она жевала.

Золотой мех.

Голова жёлтого талисмана покатилась по земле, слабо освещённая пламенем горящего курорта...

– Ах…

Хотя его медленные движения свидетельствовали о том, что он получил значительные повреждения, он не остановился полностью.

И одного этого было достаточно, чтобы вызвать у сотрудников жёлтой зоны тревожное предчувствие.

Они проиграли.

Их поглотит красная зона.

Но потом.

– Лидер г-группы!

– Подожди секунду, пожалуйста.

Лидер команды Хёнму 3 Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами вышла из дверей убежища.

С тех пор как Волшебные Кролики ворвалась в здание курорта, чтобы разорвать на части и убить каждого жёлтого талисмана, они ещё не добрались до этого места, где не было ни одной формы талисмана.

Благодаря этому лидер группы могла ненадолго выйти из убежища, чтобы выполнить «специальный заказ» своего работодателя.

Просьба жёлтого талисмана.

Использовать

- Что?

Как именно он об этом узнал или рассчитал, было совершенно непонятно, но поскольку это была разумная просьба...

«Хууу».

Она вытащила меч из кармана пальто.

Говорят, что это оружие воплощает чистую энергию ян, отпугивает злых духов и рассеивает зло — меч, который рассекает бедствия.

Меч Четырёх Тигров.

Предмет, предоставляемый исключительно руководителям команд Хёнму Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Лезвие, выходящее из коротких стеклянных ножен, бесконечно тянулось наружу.

На одном полотне были изображены 28 созвездий, на другом — энергия меча.

Всё это…

Устремилось ввысь.

Небеса даруют сущность,

Земля оказывает помощь духу.

Солнце и луна принимают свои формы,

Горы и воды обретают свои очертания.

И.

Гром и молния бушуют.

Она взмахнула мечом.

Разрушающийся курорт.

Молния ударила в голову пойманного в ловушку злого существа.

Глава 183

Меч Четырёх Тигров.

Легенда гласит, что это был меч, изначально выкованный в древние времена с помощью ритуалов, проводимых точно в год, месяц, день и час Тигра, чтобы изгнать злых духов.

В частности, меч, который сейчас держала в руках лидер команды Хёнму 3 Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, даже не был заточен. Он был изготовлен исключительно для церемониальных целей.

Но именно по этой причине он проявлял невероятную силу в случаях сверхъестественных катастроф.

«Хаа».

Конечно, его нельзя было использовать во всех сверхъестественных происшествиях.

И владеть им мог не каждый.

Только при определённых обстоятельствах.

– Когда злая сущность, чётко определяемая как бедствие или демон, напрямую вторгается в чьё-то пространство.

Чем ближе оно соответствовало этому условию, тем сильнее был его эффект.

В большинстве сверхъестественных происшествий люди обычно входят или оказываются втянутыми на территорию существа.

Напротив, случаи, когда сущность «вторгалась» напрямую, были редки, а ситуации, которые можно было бы однозначно классифицировать как чистое зло, были ещё реже.

Но на этот раз…

«Это идеально».

Рука лидера команды дрожала от волнения.

Потому что сущность вторглась в зону, где она сама работала.

Более того, он даже отказался от фасада дружелюбного талисмана тематического парка!

Все условия идеально совпали, как будто кусочки пазла встали на свои места.

«Ха!»

Таким образом, чистая энергия ян из меча хлынула вперёд по его полувытянутому пути, превращаясь в молнию, которая поразила злое и нечестивое существо.

Крайне мощный.

Абсолютно полный!

АААААААА!

– Агххх!!

Гром и толчки, достаточно сильные, чтобы сотрясти даже отдалённое убежище, пронеслись по земле и разнеслись во все стороны.

Пыль и мусор на мгновение затуманили зрение, затем прояснились...

– …!!

Среди рушащихся, пылающих руин здания курорта.

Гротескно раздавленный труп огромного парада Волшебного Кролика отбрасывал свою тень среди мерцающего пламени.

И в следующее мгновение —

*Бум, бум, БАХ!!!*

Оставшиеся обломки курорта рухнули, похоронив всё, что находилось внутри красных талисманов, глубоко под землёй вместе с самим сооружением.

Полностью.

– ……

– ……

– Это… Это конец?

Лидер отряда Хёнму 3 открыла дверь убежища и осторожно шагнула внутрь.

– Ах! Лидер группы!

– Тише.

Она вздохнула, отряхнула одежду, быстро и внимательно осмотрела меч и кивнула.

– …Здесь больше не осталось ничего злого.

– Хуу!

Агент с облегчением сел.

Сотрудники, которые уже догадались о личностях агентов Бюро по их внешнему виду и речи, но не решились на конфликт в сложившихся обстоятельствах, также на мгновение почувствовали облегчение.

– Это то, о чём просил господин Талисман?

Лидер группы слегка кивнула.

Сотрудники тихонько зашептались в восхищении. Господин Талисман всё это спланировал заранее!

Верно. Поэтому, пока он использовал само здание курорта как ловушку, чтобы сдержать безумного Волшебного Кролика, он организовал подходящего сотрудника, чтобы нанести решающий удар...

……

…Подождите минуту.

– Т-Тогда что насчет господина Талисмана…?

Он был похоронен внутри здания, когда ударила молния.

Тишина.

Все взгляды обратились на лидера группы, но она слегка покачала головой.

– Больше я ничего не слышала.

– ……!!

Стоп.

– Е-Если останется хоть один жёлтый талисман, разве мы не сможем общаться? Казалось, что он поменялся телами…

– Они все остановились на курорте!

Более того, все видели из убежища, как безумный Волшебный Кролик преследовал всех желтых талисманов, чтобы разорвать их на части!

– Значит… Жёлтый талисман тоже мёртв?

– …!

Некоторые сотрудники запаниковали из-за предположений агента.

Мышь схватил за воротник сотрудницу, которая когда-то была Божьей коровкой.

– Т-Ты, ты что, ничего не знаешь? Ничего?!

– Связь с господином Талисманом в настоящее время прервана! Давайте просто подождём вместе, пока тематический парк снова откроется!

– Агх!

– П-Подождите! Если господина Талисмана здесь нет... кто будет ставить штампы на наших пропусках? Нам нужно доказательство использования этого убежища! Кто подтвердит, что мы пользовались этим местом?!

– Успокойся! Завтра утром мы можем просто пойти в синюю зону и поставить там штамп!

– Можем! У меня выпала жёлтая фигурка — мне придётся тащить за собой даже труп господина Талисмана! Иначе мы застрянем здесь!

По мере того, как талисман становился сильнее, они могли свободно перемещаться в пределах зоны, но правила оставались правилами.

Если они хотели пройти настольную игру и не быть повешенными, им непременно нужно было действовать сообща!

…Таскать за собой мёртвый талисман?

Лицо единственного выжившего члена жёлтой команды, Мыши, побледнело.

*Тук-тук.*

– ……?

Раздался вежливый стук.

Повернув головы, они увидели, как начальник отдела Ящерица легонько постукивает по полу.

– Отойдите в сторону.

В этот момент—

*Треск.*

Со странным звуком пол внезапно развёрзся, и кто-то выскочил изнутри!

– Аааа!

– Ах!

Это было… это было…

– С-Сотрудник безопасности!

Фигура в странной маске, чёрный дым, струящийся из всего его тела. Многочисленные странные рога, жёлтые фонари-глаза и светящийся свет на талии. Это было похоже на сверхъестественное существо, насильно удерживаемое в человеческой форме ремнями.

Это было настоящее тело, которое находилось внутри жёлтого костюма талисмана.

«…!!»

Сталкиваясь с ним лишь как с милым талисманом, сотрудники Day Dream Inc. на мгновение почувствовали, как по их спинам пробежали мурашки, когда они увидели его грубую, явно чудовищную форму.

Но в то же время они осознали реальность.

Он жив!

– Ага! Ты, должно быть, думал, что Волшебный Кролик не сможет тебя легко найти без твоей формы талисмана!

– Ах…!

Действительно, после окончания рабочего дня жёлтый талисман сбросил свой костюм талисмана, как это сделал Волшебный Кролик. Пока жёлтые талисманы заманивали Волшебного Кролика на курорт, настоящее тело тихо спряталось под убежищем, в безопасности и живой. Другими словами…

Он в полном порядке!

– Т-Тогда… теперь жёлтая зона безопасна? Ужас!

Настоящее тело жёлтого талисмана тихо повернулось к сотруднику в маске Хорька и кивнуло.

– Ах…!

В этот момент убежище наполнилось облегчением.

Они выжили!

Они благополучно пережили атаку Волшебного Кролика!

– Ааааа!

За всем этим молча наблюдала лидер группы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Хм».

Её глаза быстро осмотрели жёлтое существо.

Судя по всему, это было настоящее существо, спрятанное внутри милого жёлтого костюма-талисмана.

«Действительно ли Day Dream Inc. нашла способ контролировать сверхъестественные существа?»

Она знала, что Day Dream Inc. настойчиво пыталась выяснить, как Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами сотрудничает с Доккэби, и, возможно, они разработали свой собственный метод.

«…Кажется, на нём также есть какая-то печать».

Конечно, это не выглядело безобидным, но не каждое могущественное существо было злым.

Она признала, что эта организация действительно стремилась к проявлению доброй воли и защите своих сотрудников.

«Хм. Но… эта сущность учла последствия неудачи?»

А что, если бы Волшебный Кролик раньше понял, что настоящее тело жёлтого талисмана скрывается под укрытием? Они бы наверняка напали на укрытие и убили всех.

«Ну... может быть, он думал, что если дела пойдут так плохо, то лучше умереть вместе и в чистоте».

Лидер группы почувствовала смутное беспокойство, но решила не обращать на это внимания.

В конце концов, это пугающее сверхъестественное явление, по-видимому, обладало достаточной доброжелательностью, чтобы избежать прямой классификации как катастрофа.

– О, так начальник отдела Ящерица уже знал о планах господина Талисмана! Вот почему вы постучали, чтобы сообщить ему, верно?

– Нет.

– А? Тогда откуда вы знали?

– Я услышал звук.

– Ох.

Атмосфера стала довольно дружелюбной.

Лидер группы также заметила, что, несмотря на устрашающее присутствие талисмана, его нынешние движения кажутся странно слабыми, а его духовная аура больше не вызывает покалывания на коже.

По иронии судьбы, когда он носил жёлтый костюм талисмана, его присутствие было леденящим и гнетущим.

…По всей видимости, он был сильно ослаблен либо из-за смертельной атаки Волшебного Кролика, либо из-за потери курорта, источника его силы талисмана.

«…Неужели вся его энергия иссякла?»

Лидер группы очень удачно неправильно поняла эффект костюма!

Тем временем жёлтый талисман сделал ещё кое-что необычное.

– Э-э, господин Талисман…?

Сотрудник Службы безопасности спокойно подняло что-то и поместило это около того места, где должно было находиться ухо.

Это было…

«Телефонная трубка…?»

Классическая трубка с оторванным шнуром.

Некоторое время он стоял молча, время от времени кивая или качая головой.

Разумеется, из отключённой трубки не доносилось ни звука…

– ……

– ……

Что, чёрт возьми, он слушал?

В наступившей тишине сотрудники почувствовали странную жуткость, но постарались сохранить оптимистичный настрой.

– Т-Так, нам просто нужно продержаться здесь до утра, а потом уходить! В любом случае, мы воспользовались этим, и с господином Талисманом здесь, он может поставить штамп на наших пропусках, так что...!

– ……

– П-Правда?

Талисман молча смотрел на Мышь.

Затем покачал головой.

– …!

– Значит ли это, что мы не можем выбраться?

В этот момент—

Чёрный дым, клубящийся вокруг талисмана, рисовал в воздухе фигуры. Как тёмная дымка, он открыл чёткие формы, зажглись желтые свечи, похожие на фонарь.

Слова.

Ты можешь выйти

– Ах…!

Но сначала

Давайте закончим это

– Хм?

Мы берем верх

Красная Зона

– …?!

* * *

И вот, глубокой ночью...

Сотрудники жёлтой зоны осторожно вышли из убежища, следуя за странным существом, служившим жёлтым талисманом.

Даже само убежище начало шататься, возможно, из-за обрушения жёлтой зоны.

– Ну, раз уж дошло до этого, давайте просто пойдём дальше.

– Лидер группы…

Агент Комён вытер слёзы, пожаловавшись на то, что весь день провёл, звоня начальству.

Несколько сотрудников подумывали взбунтоваться и отказаться следовать за ними, но всё же неохотно вышли из убежища, поскольку их товарищи по команде вышли первыми.

Потому что если они отделятся от тех, кто вытащил фигуры того же цвета, их ждёт немедленная казнь через повешение. И никто не был достаточно уверен, чтобы одолеть начальника отдела Ящерицу или руководителя Дельфина, которые уже переместились, чтобы присоединиться.

Более того, самый способный потенциальный бунтарь уже переродился с новой личностью в качестве «Сотрудницы Цветочного золотого курорта».

– Мне поручено следить за действиями сотрудников и сотрудничать!

Таким образом, все следовали за членом Службы безопасности, одетого в униформу спецподразделения Службы безопасности.

Первый пункт назначения…

…У ворот было темно.

– Вы собираетесь пересечь синюю зону и проникнуть в красную зону?

Бывший жёлтый талисман утвердительно кивнул на этот вопрос.

«Хуу».

Сотрудники поспешили через ворота, даже стараясь не дышать, а затем...

Их глаза встретились со взглядом синего талисмана.

– …Ак!

Он неподвижно сидел у ворот, всё ещё одетый в костюм талисмана.

Но ему не хватало живости рабочего времени. Любой мог сказать, что это был просто пустой костюм-талисман, управляемый изнутри, жесткий и безжизненный.

Странное существо, ранее бывшее жёлтым талисманом, приблизилось к нему и снова пообщалось с помощью дыма.

В красную зону.

Тот, кто был в костюме синего талисмана, молча встал.

Затем начал идти, как будто ведя за собой.

– ……

– ……

Было ли это уже согласовано?

Нервно сглотнув, сотрудники молча последовали за двумя сверхъестественными существами.

Синий талисман провёл их по закрытому аквапарку.

*Всплеск.*

При каждом шаге под ногами плескалась вода.

Тёмная набережная, освещённая только жутким жёлтым светом фонаря, исходящим от странного существа, казалась настолько зловещей, что можно было забыть, что это когда-то был тематический парк... Напряжение пробежало по позвоночникам некоторых сотрудников.

Затем-

– Эй, Синий Талисман? Тебе не душно носить этот костюм талисмана?

Аааак!

– Господин Талисмана сказал, что нельзя пересекать зоны в форме талисмана. Разве вам не следует снять костюм, если вы идёте с нами?

Услышав резкие слова руководителя Ли Сон Хэ, несколько сотрудников и даже один агент застыли в шоке.

Но синий талисман молчал.

……

Он просто коротко взглянул на спрашивающего, а затем продолжил идти, не сказав ни слова.

Руководитель Ли Сон Хэ с любопытством наклонила голову, но быстро пожала плечами и пошла дальше.

Вскоре они оказались перед гигантской стеной.

Барьер, разделяющий Страну фантазий Волшебного Кролика и аквапарк Голубая мечта.

Казалось, его снова укрепили, сделав толще и ярче, чем прежде.

Начальник отдела Ящерица спросил:

– Может, взломаем?

Бывший жёлтый талисман кивнул, но поднял руку.

Стой.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на синий талисмана. Тот, что был в костюме, тихонько отошёл в самый конец.

*Стук, стук.*

Сотрудники услышали тяжелые, медленные шаги костюма-талисмана, движущегося позади них.

А потом.

Не оглядывайтесь назад

– …!

Сотрудники были ошеломлены.

Казалось, что их внутренности охватил глубокий океанический натиск, сила, непреодолимая, как приливная волна.

Инстинктивно они знали. Это было безопасно только потому, что было позади них. Они никогда не должны были смотреть ему в лицо. Оглядываться назад было бы...

Катастрофично.

– ……

*Зззззз.*

Позади них медленно расстегнулась ржавая молния, после чего послышался звук тяжёлой ткани, падающей на землю, оставляя что-то стоять.

*Всплеск.*

Звук капающей воды.

В самом начале существо, несущее жёлтый фонарь, создавало из дыма новые слова.

Впредь

Никогда

Не оглядывайтесь назад

– ……

Сотрудники с трудом сглотнули.

Так они сделали свой первый шаг в темноту Страны фантазий Волшебного Кролика…

А за ними следовало нечто из бездны.

Конец был близок.

Глава 184

Я медленно пошёл вперёд.

Страна фантазий Волшебного Кролика.

Все остановилось, и стало темно.

Тихий парк развлечений сам по себе мог вызвать поистине ужасающие мысли.

Тем более, если бы я шёл впереди.

«Хуууу…»

Вот что чувствуешь, прячась в доме с привидениями, одетый как привидение?

Я не был уверен, смеяться мне или плакать из-за того, что сейчас я был одет в форму сотрудника Службы безопасности.

Одно было ясно. Странное чувство стабильности, которое я ощущал внутри костюма талисмана, теперь исчезло.

…В этом есть свои плюсы и минусы, но я не мог не чувствовать нарастающего напряжения.

[– Ах, полуночное проникновение! Какая напряженная и восхитительная ситуация!]

[– И позвольте мне сказать это ещё раз. Это было поистине впечатляюще! Гигантская ловушка для охоты на гигантского монстра! Разрушение, в конце концов, одна из самых первобытных радостей жизни. Какое это было чудесное шоу!]

Хм.

Я ощутил знакомую пустоту и легкое облегчение, услышав голос Брауна на другом конце провода.

«Должен ли я радоваться, что тебе это хотя бы нравится?»

Если бы рассказчик из истории о привидениях сказал, что это скучно, после того как я пообещал ему развлечение, меня бы прошиб холодный пот.

И даже помимо этого, это был момент радости и облегчения.

Всё шло по плану.

*Всплеск.*

Позади меня, следуя за мной, шёл синий талисман.

Нет, не талисман, а тот, кто снял костюм талисмана.

От одной мысли о нём у меня по спине пробежал холодок, но в то же время кто-то внутри меня вздохнул с облегчением.

Было страшно, но в то же время было такое ощущение, будто за моей спиной стоит целая армия.

«Какое облегчение, что мы достигли соглашения прямо перед церемонией».

Сначала я хотел попросить их атаковать зону Волшебного Кролика сразу после закрытия парка на ночь.

Сказать им: «Атакуйте красную зону, пока мой курорт в осаде. Съешьте её».

Но время было выбрано неудачно... и если бы синий талисман проиграл, это была бы катастрофа.

«Похоже, что они оба равны по силам».

Подозреваю, синий талисман считает, что Волшебный Кролик столь же силён, как и он сам, поэтому эти двое и поддерживают это взаимное противостояние.

Если кто-то из них сделает шаг, это может означать взаимное уничтожение.

«Учитывая, что сумасшедший красный талисман никогда не вторгался в синюю зону, должен быть какой-то баланс сил».

Поэтому мне пришлось подготовить почву, чтобы он мог спокойно съесть Волшебного Кролика.

«Нужно было действовать шаг за шагом».

Вот почему я выбрал самый осторожный подход, который имел наибольшие шансы, и это привело к этому моменту.

Мы с сотрудниками спрятались в убежище и разбомбили сам курорт.

Затем вместе с могущественным синим талисманом мы вторглись в зону Волшебного Кролика.

Конечно…

«Были условия».

Никогда

Не оглядывайся назад

«……»

И всё же я ловлю себя на том, что прислушиваюсь.

*Всплеск.*

Шум воды позади меня, волочащийся по земле хвост, что-то массивное, волочащее своё брюхо, когда идёт, следуя за мной.

Это было слышно.

Это похоже на шум огромной волны, или на ползание змеи, или, как ни странно, на шелест крыльев или усов. Или, может быть, на ощущение, будто что-то прилипло к земле.

Следом за ним следовало существо, снявшее костюм синего талисмана...

*Всплеск.*

Мои нервы инстинктивно были на пределе.

Может быть... в отличие от Волшебного Кролика, синий талисман не был полностью высушен тематическим парком и не утратил свою внешнюю форму.

Судя по звукам, он, по крайней мере, сохранял какую-то форму.

Конечно, я не мог повернуться, чтобы проверить.

«Должна быть причина».

Я продолжил идти, не стирая нарисованные дымом буквы: « Никогда не оглядывайтесь назад». Ах да, я понял, что в какой-то момент это может пригодиться. Этот костюм тоже был вдохновлён талисманом?

Так или иначе, мы продолжали двигаться вперёд.

Местом назначения был центр красной зоны.

Сказочный замок Волшебного Кролика.

– ……

– ……

Я даже не предупреждал их, чтобы они молчали, но даже девушка, спасённая Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, держала рот на замке и действовала осторожно.

«В этом действительно нет необходимости».

Но, может быть, из-за беспокойства наши шаги стали больше похожи на бег.

Из темноты быстро вырисовывалось яркое здание парка развлечений, напоминающее замок.

Самый большой и важный объект в этой зоне.

«…Что-то там всё ещё должно быть».

Несмотря на то, что основная часть Волшебного Кролика и его орда вторглись в жёлтую зону, были поражены молнией и погребены под обломками, в красной зоне наверняка остались кое-какие ошмётки.

И любой из них может стать Волшебным Кроликом.

Теперь я понял. Такова природа талисманов.

И со временем эти ошмётки могут начать функционировать как новый основной корпус.

Нам нужно было позаботиться об этом до того, как это произойдёт.

– …Мы прибыли.

Я остановился первым, услышав шёпот руководителя Ли Сон Хэ.

Была видна задняя сторона Замка Фантазии.

Да. Мы подошли сзади, и, как и подобает преувеличенному сказочному дворцу, там была искусно замаскированная задняя дверь, отделанная по последнему слову техники.

– ……

Я не помешал начальнику отдела Ли Джа Хону взломать дверь.

*Треск, визг.*

Дверь распахнулась, открыв взору безвкусный, тихий интерьер во всех красках.

Вещи, которые выглядели ужасно, но при этом демонстрировались так, словно это был всего лишь реквизит для тематического парка, появлялись в темноте, а затем снова исчезали, как только свет моего фонаря проходил мимо.

*Глык.*

Я услышал, как кто-то позади меня сглотнул.

[– Теперь ищи сколько душе угодно, друг…]

Я тщательно осмотрел каждую стену, направляясь к воротам, где должен был приветствовать гостей талисман — Красный Кролик.

И тут появилось то, что я искал.

[Только для уполномоченного персонала]

– Это…

– …Может, это похоже на служебную комнату?

Верно.

Даже на курорте имелся офис, предназначенный только для уполномоченного персонала.

Вспомнив, как я находил там оперативные документы и печати, я решил, что в красной зоне должно быть похожее пространство.

Если бы было место, где меня могли бы отметить за покорение красной зоны...

– Это, должно быть, оно.

– Это наш пункт назначения?

Я кивнул.

Начальник отдела Ли Джа Хон, не колеблясь, снова силой открыл запертую дверь.

Внизу.

Появилась лестница в современном стиле, ведущая под землю.

Суровый дизайн местами выглядел изъеденным, словно проржавевшим от крови.

«……»

С помощью дыма я предоставил всем возможность выбора.

Выбирайте свободно

▶ Подождите здесь

▶ Спуститься вниз

– Хм…?

И я молча стояла у лестницы, ведущей в зону «Только для Волшебного Кролика».

«Пожалуйста, пусть хотя бы несколько сильных последуют за мной».

Мысль о том, что мне придётся молча идти вниз, не имея возможности даже оглянуться, с существом, снявшим костюм синего талисмана, заставила меня покрыться холодным потом.

Но, как ни странно, прошли все.

– Ч-Что, если я останусь и случайно оглянусь «назад», пока буду ждать!

– В таких ситуациях отстающие всегда погибают.

– ……

Хм. Это был довольно убедительный аргумент.

Так или иначе, исследование «Тьмы» началось снова.

Спускаясь, мы проходили мимо дверей со странными названиями: «Комната снабжения», «Морозильная камера», «Магическая кладовая», но я не обращал на них внимания и продолжал идти.

Я это чувствовал.

[– О, это инстинкт бывшего талисмана?]

Что-то вроде этого.

Остальные последовали за мной, стараясь даже не смотреть сквозь стекло в дверях.

Наконец, когда мы достигли дна, я увидел ржавую табличку.

[Лаборатория разработки талисманов]

Дверь была полуоткрыта.

Нашёл.

– Простите, сэр. Минутку. «Лаборатория разработки талисманов»… что это значит…

Я схватился за дверную ручку и распахнул дверь.

– …!!

Я слышал, как сотрудники зажимали рты руками, чтобы заглушить крики.

Неудивительно. Перед нами было…

[– Боже мой, как авангардно!]

В центре огромной лаборатории разработки виднелось гигантское красное тело, лишь наполовину набитое ватой.

Это было гигантское, чудовищное… существо. Задние ноги с острыми когтями, огромные и зловещие перепончатые крылья, отрубленный хвост, осталась только нижняя половина.

«Урррх…»

Люди замерли от страха.

И тут рядом со мной раздался живой голос.

– О, это костюм талисмана!

– …!

– Но ведь он выглядит незаконченным, не правда ли? Там только половина.

Верно.

При более близком рассмотрении оказалось, что наполовину готовая нижняя часть тела, представленная на обозрение, была пуста внутри, и в ней кое-где были набиты пучки срезанных волос, заменявшие хлопок.

Следы попыток создать костюм талисмана собственными силами.

«Хуу».

Благодаря освещённому лампой зрению я более внимательно рассмотрел нижнюю половину странного зверя.

Он был покрыт густой чешуей.

Это были человеческие ногти.

«…Ха».

И это ещё не всё.

По всей просторной «Лаборатории разработки» были разбросаны детали, которые так и не были собраны.

Жёлтое, вертикально разрезаемое глазное яблоко, маленькие плавниковые перепонки, огромные птичьи передние когти, язык, кусочки мяса с морды.

Остатки разработки талисмана. Многие материалы намекали на своё тревожное происхождение, вызывая у меня тошноту.

Судя по всему, им так и не удалось официально представить или использовать его в качестве талисмана тематического парка.

В конце концов, это была территория красного кролика, Волшебного Кролика.

Эта величественная и подавляющая форма просто не вписывалась в этот милый, красочный парк развлечений.

Весёлый парк развлечений никогда бы этого не допустил.

– Вместо кролика, они хотели использовать его в качестве нового талисмана?

– ……Кто знает.

Я слышал, как агенты шепчутся.

[– Разрабатываем новый образ! Банальная, но классическая идея. Что вы думаете, мистер Косуля?]

Хм.

«…Я думаю, что всё может быть наоборот».

[– Хм?]

«Я имею в виду, возможно, он пытался восстановить свою первоначальную форму с помощью этого костюма».

Волшебный Кролик полностью утратил свою первоначальную форму внутри костюма-талисмана.

«Поэтому я думаю, что он пытался переделать костюм по образу и подобию своего истинного «я»».

Будь то инстинкт или расчёт.

Но в итоге это не удалось.

«И судя по этим фрагментам, изначально личность Волшебного Кролика была…»

В этот самый момент что-то шевельнулось.

– ААААА!

Я быстро схватил гражданскую за шею и бросил её в сторону агентов.

*Хлюп-хлюп…*

Чешуйчатый хвост, на который пристально смотрела девушка, начал двигаться, из него капала какая-то вязкая жидкость.

«Хммм».

Остатки Волшебного Кролика.

Он извивался, цепляясь за внутреннюю стенку костюма-талисмана в форме хвоста.

Конечностей нет.

Никакого сбора органов или конечностей у пропавших без вести лиц и гостей.

Остатки внутренней части костюма талисмана, потерявшего свою первоначальную форму.

Но его хитрость и агрессивность, похоже, остались неизменными.

А потом.

*Скрипскрипскрип.*

Звуки начали разноситься со всех сторон.

Все части костюма талисмана в Лаборатории разработки начали вибрировать.

И огромная масса в центре начала скручивать суставы, следуя за хвостом.

Под красным костюмом извивались и раздувались ещё более красные твари.

– ААААА!

Некоторые кричали, некоторые колебались, пытаясь сбежать вверх по лестнице, но не могли оглянуться назад, агенты занимали позиции реагирования, между ними находилось гражданское лицо...

– Должны ли мы его уничтожить?

– Как думаешь, мы действительно сможем с этим бороться?

Н-Нет, это не то!

Я быстро покачал головой и снова принялся манипулировать чёрным дымом.

Я направил его в огромную фигуру, которая тихо ждала в углу лаборатории, в ту, которая следовала за нами с самого конца.

Настоящее тело синего талисмана.

– …!

Тот, кто сбросил костюм синего талисмана, был окутан моим чёрным дымом, на мгновение скрывшись из виду всех.

«Сейчас!»

Я жестом приказал всем эвакуироваться наверх.

Сотрудники в панике бросились к лестнице, а я последовал за ними, замыкая шествие и прижимаясь спиной к двери лаборатории.

Стоя так же, спиной к лаборатории и обливаясь холодным потом, я притянул дым, который послал синему талисману, и сформировал новые слова.

Никогда не оглядывайтесь назад

А потом.

*Всплеск.*

Из лаборатории разработки раздался звук.

«……»

Тот, кто был внутри синего талисмана, пошевелился.

Сделать то, что было обещано.

Массивный, мощный шаг двигался медленно. Океаническое присутствие. Хозяин глубин. Раздался скрежещущий звук, как будто с чувством сожаления он осматривал разбросанные части костюма талисмана и их содержимое…

Наконец-то этот момент настал

О, злое семя чужой земли.

Он пожирает.

«…!!»

Остатки содержимого Волшебного Кролика в Лаборатории разработки были раздавлены и затянуты внутрь, словно бушующая приливная волна или водоворот.

Совсем как «плохого ребёнка», которого засосало в рот в аквапарке.

Его проглотили.

Гротескные крики, чудовищная пустота.

– Хуу.

– Урк!

Люди инстинктивно зажали уши и склонили головы, не желая быть свидетелями или принимать происходящее.

Но…

Кто-то смотрел на меня.

Тот, что в жёлтой маске талисмана.

Чан Хо Ын слабо улыбался.

Как будто его уже полностью поглотило что-то другое, как будто он больше не способен испытывать страх в этой ситуации.

Как будто он мог в любой момент, если бы захотел, повернуться и прямо посмотреть на то, что происходило сейчас.

По всему моему телу пробежал какой-то другой холодок.

Но даже позади меня колоссальное присутствие достигло своего пика.

Огромная волна чего-то пронеслась по лаборатории, словно огромный кнут или хвост. А затем.

Он исчез.

– ……

– ……

Те, у кого были заткнуты уши, медленно опустили руки.

Позади нас чувствовалась воля, которая, казалось, пыталась быть нежной.

Всё кончено

–……

А потом.

Лестница пришла в движение.

– Чегооооо?!

Он перемещался, словно волна, мягко подталкивая людей вверх по лестнице, как будто перестраиваясь в реальном времени.

– Ч-Что это?

Наконец дверь «Только для уполномоченного персонала» открылась, и когда они выбежали наружу… то стали свидетелями чего-то удивительного.

– Эм-м-м…?

Все красные кролики исчезли из Волшебного замка!

Созданные им гротескные символы всё ещё были на месте, но все персонажи-кролики, которые раньше заполняли Волшебный замок, полностью исчезли.

Вместо этого появилось новое изображение.

Голубая Мечта.

Тут и там виднелись фигурки мило деформированного Синего Дракона, словно торопливо делавшие ремонт перед открытием.

– …!

– И это сработало?

Персонал каким-то образом взглянул на меня, и я кивнул.

Зону Волшебного Кролика занял другой талисман.

Полностью!

Сейчас

Безопасно

– Ах!!

– Мы... Мы сделали это!

Увидев написанные мной слова в дыму, люди вздохнули с облегчением. Некоторые даже улыбнулись или рассмеялись от радости, хотя они всё ещё не могли оглянуться назад, так что звук просто вырвался из их уст.

– Хм, спасибо.

– Спасибо!

Они сказали, обращаясь к синему талисману.

Тень позади меня, отбрасываемая моим жёлтым фонарём, казалось, счастливо покачивалась.

Эта тень…

– …Дракон?

– Лидер группы?

– Дракон или Имуги… Нет, неважно.

Лидер группы начала что-то говорить, но остановилась.

«……»

Мне в голову пришла мысль.

«Мне тоже пришлось взять на себя роль талисмана».

Если тот, кто позади меня, был кем-то другим до того, как стал синим талисманом…

И если этот костюм-талисман действительно был изначальной формой Волшебного Кролика, ныне утраченной…

Что, если бы... Весёлый парк развлечений поймал могущественных существ из других историй и легенд о привидениях и заставил их заключить контракты в качестве талисманов.

«……»

Разве настольная игра, в которую вы играете, чтобы попасть в тематический парк, не также принадлежит Весёлому исследовательскому институту?

«Это странное чувство».

В любом случае, сейчас не о чем беспокоиться.

Важно то…

Волшебного Кролика больше нет.

Даже если кто-то останется на курорте, больше нет никаких шансов быть убитым Волшебным Кроликом.

«Всё готово».

На душе у меня стало легче.

[– Вы работали усерднее всех, мистер Косуля!]

[– Благодаря вашим похвалам этот талисман, который теперь думает, что он звезда драмы, вероятно, станет ещё более самодовольным.]

Хуу.

«Но всё будет хорошо».

Я вывел людей из Волшебного замка.

Наступал рассвет.

Скоро должен был открыться Весёлый тематический парк развлечений.

Мы вернулись к воротам, ведущим в жёлтую зону, но те ворота, которыми мы воспользовались, уже не были входом в Голубую Мечту.

Это были ворота, которые установил Волшебный Кролик.

Но теперь там висела другая вывеска.

[Голубая Мечта, Врата Фантастической Страны]

Синий Талисман, который снова надел свой костюм, теперь махал рукой с территории, которая теперь была его собственной.

Персонал неуклюже помахал в ответ.

[– О боже, это как стокгольмский синдром.]

…Вероятно, именно так сказал бы Браун, если бы он был там.

Однако с наступлением рассвета приёмник перестал функционировать, и связь с Брауном прервалась.

Но я был уверен, что мы скоро встретимся снова.

Я повесил трубку на пояс.

В этот момент ко мне подошла руководитель Ли Сон Хэ.

– Эм, это значит, что теперь тебе придётся снова надеть костюм талисмана?

Я просто посмотрел на неё.

Если бы не было другого решения, мне пришлось бы сделать именно это.

И тогда, не имея возможности последовать за остальными, я бы остался в этом тематическом парке навсегда в качестве талисмана...

Если я перестану быть талисманом, от меня ничего не останется. …Я исчезну.

Но потом.

{– Весёлый тематический парк уже открыт!}

Когда заиграла живая музыка, возвещавшая о начале работы, поверх моей формы сотрудника службы безопасности надели форму персонала курорта.

Но это был не костюм-талисман.

– Что?!

Опрятный костюм с жёлтым галстуком-бабочкой.

– …Сотрудник?

Верно.

Наконец, рога на моей маске были приглажены, и я предстал перед вами как полноправный сотрудник Цветочного золотого курорта.

– Господин… Талисман?

Гм.

Строго говоря, нет.

Это тело было служащим.

С каких пор, вы спрашиваете?

Как раз перед началом иллюминационного шоу!

«Потому что я подписал трудовой договор!»

___

Работодатель: GOLDEN

Сотрудник: Косуля

___

Верно.

Я переместил своё настоящее тело, которое ждало у синих ворот, и заставил его подписать трудовой договор.

Чтобы я был отделён от талисмана!

«Пока существо живо, вы можете сделать его сотрудником».

Поскольку церемония талисмана ещё не была проведена, не все мои мысли и тело были сосредоточены на талисмане.

Но воля талисмана была настолько сильна, что даже стандартный костюм талисмана мог служить телом, поэтому это разделение было осуществлено идеально.

Таким образом, моё первоначальное тело было отделено как работника!

Вот почему, даже когда я был похоронен внутри убежища, Волшебный Кролик не мог меня заметить.

Потому что я был не талисманом, а сотрудником.

«Уххх…»

Мне было немного жаль, что, будучи частью концепции Службы безопасности, я даже не смог улыбнуться нескольким сотрудникам, которые смотрели на меня в замешательстве.

«И всё же мне придётся сделать то, что необходимо».

…Конечно, были проблемы с этим процессом.

А именно, что моё сознание разделилось на две части.

Пережить смерть «я» в стандартном костюме талисмана было неприятно.

Но я мог это вытерпеть.

Нет, мне пришлось это терпеть.

За такой результат!

«Теперь я могу уйти».

Все жёлтые талисманы, за исключением нескольких стандартных, были мертвы, и даже курорт рухнул.

Воспользовавшись моментом, когда сила талисмана ослабла, я смог бы быстро уволиться с должности «сотрудника» и покинуть этот тематический парк.

Моё сознание, разорванное талисманом и оставленное в историях о привидениях... Это было жутко, но мне пришлось это вытерпеть.

Если бы, как сказал Браун, я вывалил всё это на другого сотрудника, нас обоих разорвал бы на части Волшебный Кролик.

«…Если бы я попытался это сделать, то, будучи уже ослабленным, я, вероятно, не выжил бы».

На самом деле вся эта экспедиция в Весёлый тематический парк была особым мероприятием, организованным по моей просьбе директором Хо.

Даже если бы все вызвались добровольцами, особенно Чан Хо Ын... Я всё время думал, что директор Хо лично выбрал его.

Так что, если мне и приходилось что-то терпеть, то так было лучше.

Я перевёл дух.

И из разрушенного курорта мне пришлось сбежать в стандартном костюме талисмана...

«Давайте сначала заставим всех уйти в отставку, а потом восстановим курорт».

Если бы я вложил Весёлые монеты, которые мы заработал, захватив красную зону, это было бы легко.

Тогда у оставшихся сотрудников снова появятся рабочие места, и мы все сможем быстро уйти.

Никаких проблем быть не должно.

Или я так думал.

Хороший ребёнок

Синий талисман, стоявший за воротами, молча смотрел на меня.

Затем, подняв руку к небу, они указал на зону, завоёванную Волшебным Кроликом, где они сейчас стояли.

Хм?

Здесь

Хороший ребёнок

Возьми это

«…?!»

П-Подождите минутку.

Но это уже происходило.

Цвет зоны, перенесённой синим драконом, начал меняться.

Дорожки, которые были синими, теперь снова начали светиться золотом.

И золотой свет, распространившись на половину пути, начал заполнять «Страну фантазий».

«О Боже».

Почти треть всей «Страны фантазий», части которой отведены под курортные объекты, были окрашены в золотистый свет.

И повсюду стали появляться украшения в виде кошек с цветочными коронами на головах.

Хороший ребёнок

Для тебя

Нет.

Нет!! У меня вообще не было никаких планов расширять жёлтую зону…!

«Всё, что мне было нужно, — это немного денег на восстановление курорта!»

Я едва сдержал крик, глядя на выжидающее лицо синего талисмана, наблюдавшего за мной.

Теперь там было пять, нет, семь объектов жёлтой зоны!

«Я схожу с ума».

Я это чувствовал.

Сознание талисмана слишком раздулось.

Подождите, при таком раскладе я не смогу уйти в отставку…!

«Талисман становится слишком могущественным!»

По сравнению с тем временем, когда у меня был только курортный комплекс, в мой разум хлынули подавляющие мысли, оттесняя в сторону моё «я» сотрудника и заставляя меня хотеть переключить своё видение обратно на стандартный талисман. Нет!

«Если я сейчас уйду в отставку, останусь ли я вообще?»

На грани того, чтобы быть охваченным ужасом, и в тот сводящий с ума момент, когда радость талисмана захлестнула меня...

Сквозь мою форму сотрудника Службы безопасности начал пробиваться свет.

«…!»

Я посмотрел вниз.

Свет сочился из моего запястья в форме букв.

: 恩主 :

Татуировка, которая служила мне инвентарём.

И этот свет отделился от моей кожи и образовал объект.

Его форма была…

«Трудовой договор!»

Слова, которые были размыты, начали оживать.

Человек, обладающий врождённым, экзистенциальным благородством.

Зачёркивание, которое ранее было сделано в знак отрицания...

Человек, обладающий врождённым, экзистенциальным благородством.

…Исчез.

Глава 185

Я помню.

Когда меня только что повысили до руководителя в Day Dream Inc.

Из-за своего соседа по комнате я оказался втянут в историю о серийном убийце, живущем в горном домике, но мне еле удалось выбраться из неё, никого не убив.

В качестве награды я «унаследовал» эту татуировку от владельца горного домика.

: 恩主 :

Позже я улучшил его в тату-салоне «Лунный Свет», так что теперь я использую часть домика как подпространство инвентаря, но, по правде говоря, это не настоящая природа этой татуировки.

Право по трудоустройству смотрителя домика.

Это был контракт, который позволял ему нанимать слуг, управлявших приютом серийного убийцы.

Но я не мог им воспользоваться.

– Однако, при всём уважении, работодатель должен соответствовать определённым квалификационным требованиям.

– Должно быть врождённое, экзистенциальное благородство.

Для меня это не имело значения. Я просто пытался забрать трудовой договор, чтобы прекратить историю о привидении в горном домике.

Но…

Сейчас, в этот момент.

Человек, обладающий врождённым, экзистенциальным благородством.

Так сказано в трудовом договоре.

Что я соответствую этому стандарту.

– Вы звали меня.

Каким-то образом напротив меня, держа в руках трудовой договор, оказался мужчина в потрёпанной одежде.

В его руке всё ещё была цела красная восковая печать, которую он использовал для своего первоначального контракта.

Смотритель горного домика.

Несмотря на то, что он был в поношенной одежде и его голова была прикрыта, он тем не менее спокойно посмотрел на меня, излучая определённое достоинство и благопристойность.

– ……!

– Поскольку вы соответствуете требованиям моего работодателя, я стою перед вами, чтобы служить и выполнять ваши приказы в соответствии с контрактом.

Подождите секунду.

Я поспешно призвал свой чёрный дым в движение.

Возможно, из-за того, что эта способность была сочтена неподходящей для сотрудника Цветочного золотого курорта, использовать её стало ещё сложнее, чем раньше.

И хотя чёрный дым на полпути стал золотистым, мне всё равно удалось успешно написать слова.

Я имею право?

Откуда взялось такое суждение?

– У меня тоже есть некоторые сомнения, но решать это не мне.

Но критерии благородства

Что вы думаете сами?

– Всё в порядке.

Как истинный слуга, смотритель горного домика тут же заговорил.

– Необычайная природа рождения.

…!

– Обещанное наследство и власть. Существование тех, кто молит о страхе и милосердии от них.

А потом…

– Безжалостная и мощная власть землевладельца над паразитами, посетителями, незваными гостями и претендентами на его территорию.

…Почему эти объяснения звучат как что-то из описания работы бога-катастрофы? Разве благородство не должно быть связано с хорошими и добродетельными ценностями?

Ну, если подумать, хозяин горного домика был безумцем, который заманивал людей наследством, чтобы они убивали и были убиты в сторожке.

«Это так жестоко…»

Чем больше я слушал, тем больше понимал, что эти условия никогда не предназначались для людей.

Но, видимо, всё, что я делал до сих пор, перерождаясь в качестве талисмана в истории о привидениях, соответствовало этим требованиям.

«Была ли жёлтая зона тематического парка признана моей вотчиной…?»

Но есть одна вещь, которую я не понимаю.

Обещанное наследство и власть?

– Верно. У вас это было с первой нашей встречи.

Смотритель снова склонил голову.

Но есть ли у меня на самом деле что-то подобное?

Почувствовав моё замешательство, смотритель домика почтительно указал на что-то.

– Это доказано знаком, который даже более убедителен, чем печать моего трудового договора.

…!

Я рефлекторно посмотрел на свою левую руку, спрятанную под униформой службы безопасности.

Моя другая татуировка.

: Социус :

Знак, данный мне синим талисманом.

Я повернулся к воротам. Синий талисман, выглядя довольно гордым, что-то сказал.

Я

Хороший ребёнок

Хранитель

«…!!»

Хороший ребёнок

Должен защищать

Подождите минуту.

Так вот эта татуировка... разве «Социус» не означает что-то вроде «товарищ, член, родственник» на латыни?

Я всегда думал, что это просто годовой VIP-абонемент в тематический парк, поскольку он сгорел у меня на запястье.

Но на самом деле это было нечто ещё более сильное...

«Он сказал... Он защищал меня? Он считает меня членом семьи?»

Я встретился взглядом с миловидно деформированным Синим Драконом.

Меня охватило чувство благодарности и озноба.

Конечно, это был акт доброй воли, и благодаря ему я определённо выиграл и несколько раз избежал опасности.

Но в конечном итоге именно из-за доброй воли этого талисмана я оказался запертым в Весёлом тематическом парке.

И кроме того…

Сегодня, с самого рассвета, мне кажется, что я слышу слова Синего Дракона ещё отчётливее...

«……»

Я напряжённо уставился на синий талисман, и талисман, и находившийся рядом персонал, казалось, забеспокоились.

В этот момент раздался голос смотрителя домика.

– Вы поручите мне управление вашим доменом?

Стоп.

Ты можешь работать?

На этом курорте?

– Конечно. Хотите ли вы поручить мне управление этой территорией под названием «Цветочный золотой курорт»?

Он сохранял безупречную вежливость, но в вопросе чувствовался оттенок нетерпения или ожидания.

Внезапно я вспомнил, как те, кто был полностью связан трудовым договором на этом курорте, работали с настоящей радостью.

Даже я, когда я был полностью погружён в управление в качестве талисмана.

Вы хотите здесь работать?

– Это не важно. Имеет значение только воля моего работодателя.

Воля работодателя

Я хочу знать больше

– …Я существую, чтобы управлять доменом моего работодателя от его имени.

Смотритель домика объяснил.

– Я преданно заботился об усадьбе благородного господина, но если вы доверите мне более высокую должность, я смогу служить вам с ещё более сильными слугами, которые мне не уступят...

Желание стать чем-то большим мелькнуло на мгновение, а затем исчезло.

Поэтому, если ему поручат управлять этим курортом, который больше, чем горный домик, он сможет проявить больше способностей.

Подождите минуту.

Ты сказал, что будешь действовать от моего имени?

Затем…

Даже если меня здесь нет

Курорт всё ещё может работать?

– Да. Я слуга, нанятый именно для этой цели.

По моему телу пробежал холодок.

В каждой рабочей зоне Весёлого парка развлечений должен быть свой талисман.

Я не мог просто так сложить с себя обязанности официально признанного талисмана после церемонии, но… если бы нашёлся идеальный агент, который занял бы моё место…

Могу ли я наконец уйти?

– Мне начать?

Я кивнул.

В тот момент.

– Я буду работать согласно вашим указаниям.

Внешность смотрителя домика начала меняться.

…!

Его потрёпанные лохмотья исчезли, и появились униформа и костюм, подобающие сотруднику курорта.

Белые перчатки, аккуратно причёсанные чёрные волосы, туфли, монокль и даже маска, символизирующая жёлтый талисман.

А потом…

[Менеджер]

Бейдж с именем.

– Большое спасибо.

Я нанял управляющего горным домиком.

Управляющий, приняв новый опрятный вид, выпрямил спину и вежливо протянул в руке красную сургучную печать.

Воск стал золотым.

Он снова запечатал передо мной трудовой договор, составленный из золотого света, а затем весь договор превратился в золото и вернулся в виде моей татуировки.

: 恩主 :

Я наблюдал, как свет меркнет под моей униформой сотрудника Службы безопасности.

– Срок вашего унаследованного трудового договора составляет 1241 день, 6 часов, 11 минут и 23 секунды по солнечному календарю.

Этого было более чем достаточно. Я бы давно ушёл с «Билетом Желаний» задолго до этого.

Самое важное было вот в чём.

Теперь я мог бы покинуть это место, не разрывая себя на части, как талисман.

Потому что вместо меня работал менеджер.

От мгновения облегчения у меня закружилась голова.

Позади себя я услышала ропот персонала.

– Это ещё один сотрудник спецподразделения Службы безопасности?

– Неужели он всё это устроил только ради этого…?

– Подожди, «всё это», что ты имеешь в виду? Разве это не совпадение, что он пришёл сюда?

– Э, нет, я имею в виду... может быть, эта Служба безопасности...

Проклятие.

Прежде чем Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами смогло заполучить более подробную информацию обо мне, я быстро прекратил разговор.

Золотой дым складывался в слова.

Ваш выбор

▶ Уйти в отставку

▶ Остаться

– …!

– В отставку!

– Я хочу уйти в отставку!

Мудрое решение.

«Я в любом случае планировал вывезти их немедленно».

Настроение мгновенно изменилось.

Я наблюдал, как стандартные талисманы поспешили с заявлениями об увольнении, а сотрудники быстро подписали подтверждения об увольнении.

«Давайте просто выведем всех».

Одна за другой их униформа исчезала, и они возвращались к своей первоначальной одежде.

Чтобы вручить им обещанные вещи, я использовал стандартного талисмана, который привёл их в сувенирный магазин.

Не знаю, смеяться мне или плакать, но некоторые красные зоны были включены в жёлтые зоны, и там также находился сувенирный магазин.

«Давайте сосредоточимся на том, чтобы направить их к самому безопасному пути».

Но некоторые не последовали моему примеру.

– Ах, спасибо большое.

Например, руководитель Ли Сон Хэ поблагодарила меня, но не сразу направилась в сувенирный магазин или к воротам.

На самом деле, как только её форма исчезла, она пошатнулась и осторожно села на пол.

…!

Травмы, полученные ею до того, как она стала сотрудницей курорта, вернулись.

Потому что ей больше не нужно было работать по найму.

– О боже.

С переломами обеих ног она удобно устроилась у ворот в синюю зону и посмотрела на меня.

Рекомендуется быстрый возврат

Для лечения травм

– Я в порядке! Пойдём вместе!

Начальник отдела Ли Джа Хон также проверил оставшийся персонал, оглянувшись на менеджера и меня, затем молча встал у ворот.

Нет!

«Убирайтесь».

Вы все, просто уходите!

– Иди первым и доложи о спасённых.

– Да!

…Но почему лидер группы до сих пор не ушла?!

Я украдкой взглянул на лидера команды Хёнму, которая вчера так впечатляюще выступила с Мечом Четырёх Тигров. Она стояла у ворота, скрестив руки, и только своего подчинённого выслала вперёд. Я тайком вытер холодный пот со лба.

Ну, по крайней мере, все пожары, требующие неотложной помощи, были потушены.

Теперь остался только один агент, один член элитной команды и один Командир Ящер.

«Похоже, этот состав умеет держать рты закрытыми…»

А потом…

Двое сотрудников всё ещё носящих маску жёлтого талисмана.

Те, кто не смог уйти в отставку.

«……»

Судя по состоянию руководителя Ли Сон Хэ, если бы эти двое расторгли свои трудовые контракты, они, вероятно, вернулись бы к тому, к чему были до возвращения в качестве сотрудников...

Что означало — как трупы.

«Уф».

Я оглянулся на смотрителя домика.

Пока я разбирался с делами, он стоял совершенно неподвижно в вежливой позе и ждал.

И затем он спросил снова.

– Это те сотрудники, которые будут работать на курорте?

Указывая на двух оставшихся сотрудников.

«…!»

Внезапно в моей голове мелькнула идея.

Если бы я всё-таки мог остаться талисманом…

Они покинут домен

Вместе со мной

– Простите, но разве не трудно тем, кто работает по контракту на курорте, покинуть это место?

Стандартный талисман принёс подписанные мной трудовые договоры смотрителю горного домика, который внимательно их проверил, а затем сделал соответствующее заявление.

Но я не отступил.

Рабочее место не имеет значения

Эти люди подписали со мной контракты.

И я указал на строку подписи в контракте.

___

Работодатель : GOLDEN

___

Видите это?

Они принадлежат мне.

Не домену

Мне

– ……

Смотритель горного домика, казалось, на мгновение заколебался, словно проверяя, не противоречит ли это политике курорта...

Вскоре он поднял глаза и кивнул.

– Я принимаю ваши указания.

Это сработало!

– Тогда вам следует отправить сотрудников...

– Стойте.

В этот момент лидер группы, наблюдавшая за нашей беседой, внезапно вмешалась.

Точнее, она смотрела на меня.

– Вы говорите, что можете их уволить. Тогда, может, вы рассмотрите возможность продажи одного из ваших «сотрудников»?

……!

Я рефлекторно сложил из дыма слова.

Сотрудники не продаются, они честные работники.

– ……

Лидер группы на какое-то время лишилась дара речи, затем вздохнула и заговорила, в её голосе слышалось лёгкое разочарование или, может быть, раздражение.

– Да, это справедливо. Тогда как насчёт того, чтобы временно его отправить в командировку? Я заплачу. У меня есть несколько интересных вещей для обмена.

Ах.

– Знаете того длинноволосого сотрудника? Отправь его со мной.

Она подняла руку и указала на кого-то.

…Чан Хо Ын.

– Я его возьму.

Я перевёл взгляд на двух сотрудников и вдруг кое-что понял.

Чан Хо Ын ни в коем случае не должен попасть в руки директора Хо.

Неважно, что, лучше бы его передали Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Если бы он пошёл к директору Хо, кто знает, что бы случилось.

Насколько это было бы забавно? Замаскировать одного шпиона под существо из истории о привидениях, запустить его, и тут же прибежит другой шпион, полностью заражённый обитателями этой истории.

Даже если директор Хо не был настолько злобен, чтобы получать от этого удовольствие, оставалась ещё одна проблема.

«Мы потеряли шпиона».

Если я проявлю слишком много снисходительности и понесу убытки, гнев директора Хо может обрушиться и на бедного Чан Хо Ына.

Кто знал, как его накажут, но у меня было плохое предчувствие, что это будет негуманно.

«Но выздоровеет ли Чан Хо Ын, если его отправят в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?»

Он стал скрытым шпионом, но никто не мог предсказать, что произойдёт дальше.

В моей голове разыгрался ожесточённый спор.

Затем, приняв решение, я снова написал слово дымом.

Хорошо

– …! Хорошо. Тогда в качестве оплаты…

Стоп.

За безопасность и гарантию заработной платы

Откомандированного работника

Составление договора имеет приоритет

– ……

После долгого обсуждения с лидером группы мы составили договор и обменялись копиями.

Итак, принадлежность Чан Хо Ына была изменена.

– У меня изменилось место работы! Отныне я буду на вашей попечении, агент!

Он вежливо попрощался со мной: «Я вернусь после выполнения этого задания», — и без колебаний последовал за агентом.

«Не возвращайся».

Я искренне надеялся, что Бюро сможет найти способ вернуть Чан Хо Ыну его прежнюю сущность.

Или, по крайней мере…

«…Пусть он продолжит притворяться шпионом ради директора Хо».

…Тогда я мог бы подарить ему «Билет Желаний».

С этим желанием я смогу вернуть Чан Хо Ына к его живому состоянию, до того, как он стал сотрудником.

«Стоит попробовать…»

Я молча сжал кулак.

И… когда я проверял, как там Божья коровка, я сдержал вздох.

– Да. Я подготовлюсь к переводу на новое место работы!

Честно говоря, эта девушка... Я не могу приберечь для неё ещё один «Билет Желаний», и то, в каком она состоянии, это, честно говоря, её собственная вина, так что я просто не могу ей помочь.

«И всё же я, по крайней мере, передам опеку над ней Day Dream Inc.»

Это правильное решение.

Если бы я мог её вывезти, я бы сделал это во что бы то ни стало.

– Вы закончили?

После этого я завершил передачу имущества и обмен информацией со смотрителем домика.

О политике работы курорта, распределении прибыли, а также…

– Я подтвердил уникальный метод реализации, который вы включили в контракт.

…Об инвентаризационной функции татуировки.

– Как только вы освободите временное пространство, которое вы использовали, я организую новое на курорте. С этого момента вы сможете легко добавить инструкции для своего домена через это помещение.

Казалось, эта татуировка теперь будет служить странным новым каналом общения.

«Ещё одно улучшение?»

Наконец, я попросил смотрителя домика предоставить мне самую основную информацию для общения.

Имя.

Скажи мне своё имя

– Обращайтесь ко мне, как вам угодно.

Как ты хочешь, чтобы тебя называли?

– В таком случае прошу вас называть меня «управляющий курортом».

Я кивнул.

Человек, который больше не был смотрителем домика, а теперь будет называться управляющим, поклонился мне, и я повернулся, чтобы направиться к синему талисману, ожидавшему у ворот.

Синий талисман, видимо, подслушавший мой разговор с менеджером, отчаянно начал говорить.

Сейчас, здесь

Наш дом

Хуу.

Я покачал головой.

Синий талисман выглядел шокированным.

Почему?

Плохой талисман

Я съел это

Словно пытаясь убедить меня, Синий Дракон замахал обеими передними лапами.

Теперь его больше нет

Это безопасно

Я покачал головой как можно вежливее.

И я создал послание из дыма.

Мне нужно сделать работу

Мой долг

Плечи синего талисмана поникли, но в конце концов он, похоже, принял это. Возможно, потому что я всё ещё был признанным владельцем этой тематической зоны парка, он, казалось, был уверен, что я в конце концов вернусь.

Стой

Вместо этого он поспешно использовал одно из своих тел, чтобы что-то принести.

Затем, так же, как он раньше бросал мне чуррос, он осторожно бросил мне что-то с другой стороны ворот.

Возьми это

Я рефлекторно протянул обе руки и поймал его.

Чешуйка.

Чёрно-синяя чешуя отражала странный радужный блеск на солнце, а изнутри мерцали волны синего цвета.

Ты

Можешь позвать меня

«…!»

...Подождите, может ли эта чешуя быть частью изначальной формы изнутри костюма-талисмана?

«Я действительно могу его вызвать? Можно ли его вызывать?»

В любом случае, это было нечто невероятно мощное, поэтому я кивнул и принял чешуйку.

Синий талисман молча наблюдал за мной, и я пожал ему руку.

Затем он перегнулся через ворота и крепко обнял меня.

«Слава богу, со мной обращались как с сотрудником».

…И слава богу, на мне был костюм Службы безопасности.

– Может, теперь нам пора возвращаться?

Я с радостью кивнул.

С помощью начальника отдела Ли Джа Хона я помог хромому руководителю Ли Сон Хэ дойти до сувенирного магазина, а затем мы все направились к выходу.

[◎Пожалуйста, приходите поиграть снова◎]

Один из выходов из Страны Фантазий уже изменился, и на нём появились символы жёлтой зоны.

Глядя на него, руководитель Ли Сон Хэ пробормотала:

– Хм. Если ты снова начнёшь играть в настольную игру, разве ты не всегда будешь попадать сюда? Когда так сильно увлечён, обычно возникает ощущение, э-э... «связи».

Это была правдоподобная теория.

Но сейчас приоритетом был побег, и мне... очень, очень нужен был отдых.

«Пойдём».

Один за другим мы сканировали наши использованные билеты на входе.

*Бип.*

И мы все вместе вышли.

Пока-пока

Позади нас мне показалось, что я слышу теперь уже знакомый голос синего талисмана...

В следующий момент —

– Хууу!

Мы все открыли глаза, сидя на стульях в офисе исследовательской группы Day Dream Inc.

Спустя целых шесть дней нам наконец удалось сбежать.

Глава 186

Моя вторая экспедиция в Весёлый тематический парк наконец-то подошёл к концу.

И…

Назначенная исследовательская группа погрузилась в хаос.

___

Результаты экспедиции:

Из 12 отправленных сотрудников вернулось 8.

Из вернувшихся 2 завершили экспедицию в запланированное время. Между тем, 6 были обнаружены в конференц-зале, где началась настольная игра, на шестой день экспедиции.

Среди них был выявлен сотрудник с симптомами полного заражения (деформация маски), который был доставлен в консультационный офис Лиса.

Среди четверых, не вернувшихся, очевидцы подтвердили гибель троих. Все вытащили красную пешку, а один был перевезён выжившим только в качестве головы, но затерялся в жёлтой зоне.

Дополнительное специальное примечание:

1) При визуальном осмотре было обнаружено, что собранная «Эссенция снов» имеет более высокое качество, чем обычно. Классифицировано как близкое к рангу А.

Дополнительное специальное примечание:

2) Несколько сотрудников, вернувшихся на шестой день, сообщили, что работали в тематическом парке. Они утверждали, что получили предметы из сувенирного магазина в качестве своей заработной платы.

___

Это резюме выглядело так, будто оно было организовано и прошло тщательную процедуру подтверждения, как если бы это была запись в Вики.

Продолжительность экспедиции увеличилась в шесть раз, но полученная «Эссенция снов» оказалась на ранг выше. Действительно, нерегулярность.

И была только одна переменная, ответственная за эту нерегулярность.

«Я».

Сотрудник специального подразделения Службы безопасности.

Однако, хотя меня и считали чем-то вроде существа из историй о привидениях или заражённого существа, мне удалось напугать исследовательскую группу достаточно, чтобы благополучно избежать ада интервью и отправиться домой.

– Извините! Я действительно очень благодарен за всё. Как мне с вами связаться, чтобы я мог купить вам еду…

– Р-Руководитель!! Это не разрешено!

…В это время руководитель Ли Сон Хэ любезно попыталась сделать мне дружеский жест, но была заблокирована исследователем.

«В конце концов, это было облегчением».

Изначально не было никакой возможности связаться со мной.

В конце концов, всё это было лишь маскировкой, созданной директором Хо.

И…

Прежде чем отправиться домой, мне пришлось встретиться с тем самым директором Хо, боссом ещё более беспощадным и пугающим, чем Исследовательская группа.

– Тебе, должно быть, пришлось нелегко, Соль Ым!

Как только я снял костюм Службы безопасности, я проверил пустую правую руку и пламя Доккэби, которое вернулось в форму фонаря.

Пламя Доккэби, словно испугавшись, полностью закалило свой фонарь.

Директор Хо, как ни странно, улыбнулся глазами, пристально разглядывая его, но, к счастью, он не убрал пламя Доккэби.

Напротив, увидев, как я снял с себя костюм Службы безопасности, он сказал следующее.

– Ух ты! После путешествия с тобой через эту «Тьму», Соль Ым, похоже, униформа команды Службы безопасности претерпела интересные изменения. Даже если не считать этого, это довольно интересный наряд, не правда ли? Я продлю срок аренды ещё немного. Никогда не знаешь, когда ещё представится возможность его использовать.

Я послушно кивнул.

Было ясно, что отказ не будет принят. Я тоже не в том положении, чтобы жаловаться. Потому что, прямо тогда...

– Кстати, ты что-нибудь знаешь о местонахождении Чан Хо Ына?

Хуу.

– Это сотрудник, которого послали вместе с тобой, чтобы помочь, но мне интересно, был ли он тебе полезен.

…Я сказал только правду.

Внезапно вошли агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и Чан Хо Ын, личность которого была раскрыта, был в конечном итоге увезён ими под предлогом спасения.

- …О, Боже!

Директор Хо выглядел равнодушным.

«Он… выглядел немного разозлённым».

– Но, директор, поскольку статус Хо Ына как сотрудника Day Dream Inc. не был раскрыт, он должен иметь возможность продолжить свою шпионскую работу.

– Ах, это так?

Под видом дедукции я придумал оправдание, что «из-за проверок на загрязнение во время спасательной операции передвижения Чан Хо Ына будут ограничены на некоторое время». Каким-то образом это, похоже, сработало.

…По крайней мере, сейчас.

– Тогда, был ли найден «Сборщик Эссенции снов» Чан Хо Ына? Исследовательская группа была в смятении, заявляя, что во время этой экспедиции была собрана эссенция класса А.

– …К сожалению, он был уничтожен в процессе извлечения, чтобы не попасть в руки Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

На самом деле всё было не так.

Я сам его уничтожил.

Чтобы залатать эту логическую дыру... Прямо перед тем, как сбежать из тематического парка, я забрал «Сборщик Эссенции снов» Чан Хо Ына и раздавил его, придав форму стандартного талисмана.

Если бы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами поймало Чан Хо Ына с этим предметом, это было бы всё равно, что подтвердить, что он был шпионом.

Но если бы я просто оставил собиратель внутри истории о привидениях, он был бы автоматически отправлен обратно в компанию, и благодаря записанным данным директор Хо мог бы узнать, в каком именно состоянии находится Чан Хо Ын.

Единственным ответом было разрушение.

– Это прискорбно. Обычно ответственному лицу пришлось бы платить баллы за уничтожение коллектора... А, точно. Поскольку это была особая ситуация при исполнении служебных обязанностей, я со своей стороны улажу ситуацию!

– ...Да. Спасибо, сэр.

– Ха-ха, я ведь не делаю тебе особого одолжения, Соль Ым. Правда!

К счастью, директор Хо оставил это без дальнейших проблем.

Я думал, что поднимется шум, потому что собранная эссенция была высокого качества, но неожиданно он, похоже, не был особенно привязан к высокому качеству эссенции.

«…Странно».

В любом случае, ранг А есть ранг А, поэтому я решил, что мне стоит проверить и свой собственный собиратель элитной команды... но на данный момент это было невозможно.

…Потому что, пройдя через всё это, я рухнул на кровать и проспал до следующего утра.

«Я действительно думал, что умру».

Единственным утешением было то, что я так устал, что проспал всю ночь, не просыпаясь.

И если сказать по-другому…

…Это значит, что мои шесть выходных дней просто исчезли.

И сегодня утром.

Как только я открыл глаза, я пошёл на работу в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами…

Хуу.

– Боже, давно не виделись. Ни слова от нашего бессердечного MZ Винограда за всё время, что тебя не было…

Агент Чой, который входил в приёмную команды Хёнму 1 с американо в руке, остановился, увидев меня.

– Ты что, тренировался в горах, пока был в отъезде? Ты выглядишь совсем тощим! Эй, эй, Джэ Гван. Ты согласен?

– Что?

Агент Бронза, нахмурившийся, когда его начальник потянул его за руку и указал на меня, тоже замер и выглядел смущённым, когда понял, в каком я состоянии.

– …Что-то случилось?

Я едва успел ответить.

– Я не мог нормально спать…

– ……

– ……

Это была правда.

Пять ночей и шесть дней я работал днём и ночью талисманом на разрушенном курорте...

Агент Чой и агент Бронза обменялись взглядами, а затем, словно придя к молчаливому соглашению, быстро сели на ближайший диван рядом со мной.

– Ты недостаточно отдохнул?

Я посмотрел на них с жалким выражением лица и ничего не сказал.

Рю Джэ Гван осторожно спросил:

– Я слышал, ты не пришёл перезарядить свой фонарь-доккэби во время отпуска. ...Ты в порядке?

Ах.

– Да, я в порядке… Наверное, я забыл, потому что мне это не было нужно.

– ……

Уф.

Для справки, пламя доккэби наконец восстановило свою энергию после того, как я успокоил его.

По-видимому, что-то пошло не так, потому что он был переполнен энергией талисмана, но когда я подзарядил его по дороге на работу сегодня утром, он, казалось, вернул себе свою обычную жизнерадостность, вернувшись к форме моей руки.

Хотя сейчас одно только упоминание о Службы безопасности заставляет его дрожать и драматически ставить отрицательный знак.

– Извините. Вы даже позаботились, чтобы я смог воспользоваться своим отпуском.

– В любом случае ты имел на это право.

Агент Чой отбросил игривый тон и спокойно продолжил:

– Хмм… Виноград, ты же знаешь, что есть отличный горячий источник, которым управляет Бюро в Сораксане. Давай в следующий раз все вместе сходим? Это неплохой бонус для сотрудников.

– ……

С коллегами… на горячий источник?

…Но, поняв, что именно представляет собой этот горячий источник, я быстро кивнул.

Мне действительно хотелось хотя бы раз увидеть, как выглядят объекты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Ага. Хороший выбор. …Ещё есть силы, а?

– …?!

Агент Чой взъерошил мне волосы и похлопал по спине.

– Когда ты много работаешь, а потом внезапно отдыхаешь, всё это сказывается сразу. И физически, и морально.

– ……

– Но ты всё равно вовремя добрался до работы. Молодец.

Я приехал только для того, чтобы избежать разоблачения в качестве шпиона...

И после того, как на этот раз мне довелось пережить историю с привидениями под юрисдикцией Day Dream Inc., истории о привидениях Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, честно говоря, показались мне сказками по сравнению с ними…

Конечно, я не мог этого сказать прямо, поэтому просто кивнул.

– Спасибо.

Затем я откинулся на спинку дивана и провёл время в ожидании...

За исключением усилий, которые мне пришлось приложить, чтобы не вздрогнуть, когда агент Чой попытался предложить мне сыграть в настольную игру (от чего я наотрез отказался), больше ничего примечательного не произошло.

К счастью, мне тоже никто не звонил.

И днём, после обеда.

– Агент Виноград!

Я встретил Го Ён Ын из отдела предварительного расследования, которая принесла некоторые документы.

– Ты слышал? Знаешь, команду Феникс 2… Агент Хвагак, который работал с тобой, агент Виноград…

Ах.

Го Ён Ын ещё не знала об инциденте в тематическом парке, но, похоже, она узнала о состоянии Чан Хо Ына другими способами.

– …Нет, впервые слышу. Что случилось…?

Лицо Го Ён Ын постепенно утратило выражение, и, словно сдерживая слёзы, она продолжила говорить.

– Вчера его обнаружили в состоянии сильного заражения, и я слышала, что он сейчас в изоляторе. Я слышала, что его перевели в Сораксан…

– ……

– Они говорят, что он, должно быть, попал в какую-то сверхъестественную… катастрофу, пока у тебя был перерыв.

– Вы двое говорите о нашем новичке?

– …!

Мы с Го Ён Ын одновременно повернули головы. Там стоял командир второго отряда Феникса, начальник Чан Хо Ына в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Он горько улыбнулся.

Хаа…

– Да. Думаю, для новых агентов это может быть немного пугающе. Когда твой коллега внезапно не приходит на работу, это тревожит, правда?

– ……

– Но с ним всё в порядке, учитывая обстоятельства. Так устроены люди. Если искать выход, он найдётся. Главное, что мы его вытащили.

За очками командира второй команды Феникса из подразделения по очистке участка я увидел, какую уникальную решимость имеют агенты.

Но в то же время присутствовало знакомое чувство усталости и грусти...

…Как будто вспоминая агентов, которых им так и не удалось вернуть в своё первоначальное состояние.

«Чёрт».

Я подавил вздох и желание выругаться.

В любом случае, тот факт, что Чан Хо Ын находился в лечебном учреждении, а не в стеклянной тюрьме, означал, что его прикрытие не было раскрыто. Это было облегчением…

– Тем не менее, впечатляет, что моя подруга его вернула. Эй, Хэгым!

– Хм?

Когда лидер команды Феникс 2 помахал рукой, кто-то, идущий из конца коридора, подошёл ближе.

Это был агент уровня лидера команды, который вошёл в тематический парк, лидер команды Хэгым из команды Хёнму 3.

– Лидер г-группы…!

Я чуть не задохнулся.

– А. Новички?

– Ага, точно. Эти новички поступили в тот же набор, что и наш ребёнок, и… этот — новичок в команде Хёнму в этом году.

– О. Разрушитель!

……

– Этот агент Чой так хорошо тебя спрятал, что я только в первый раз с тобой здороваюсь. Кстати, приятно познакомиться.

– Приятно познакомиться…!

Я чуть было не ответил, но еле сдержался.

Я подавил смущение и поприветствовал лидера группы Хэгым.

В голове у меня крутилась наша «сделка по увольнению сотрудников».

«…Мне нужно было что-то получить в обмен на отправку Чан Хо Ына, иначе это выглядело бы подозрительно».

Вот почему я получил от этого лидера группы пять нефритовых значков, изготовленных Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

…Вспоминая запись в Вики:

___

Нефритовые значки, изготовленные мастерской Баридеги часто используются в качестве валюты в сверхъестественных явлениях.

Хотя известно, что они производятся в ритуальных целях, запрошено разрешение на их выдачу в качестве принадлежностей агента.

___

Валюта историй о привидениях.

Для лидера группы это, возможно, не было большой потерей, но это определённо было полезно.

– И всё же, я должна как следует поприветствовать нашего новобранца-агента-эсминца. Вот, пожми мне руку.

– Да… С-Спасибо.

Даже не желая этого, мои плечи автоматически напряглись. Лидр группы Хэгым из команды Хёнму 3 слегка похлопала меня по спине, помахала рукой и ушла.

Я вздохнул с облегчением и снова обратил внимание на Го Ён Ын…

– Подожди секунду.

……

– Мы разве не встречались где-то раньше? Ты кажешься мне немного знакомым.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

– Э-э, вообще-то, я поприветствовал вас однажды в коридоре возле зала ожидания... Но вы выглядели уставшей и просто прошли мимо...

– О?? Извини. Я была занята в последнее время. Думаю, мне не стоит винить Чоя. Так что шанс всё-таки был.

Лидер группы Хэгым почесала затылок и рассмеялась.

– В любом случае, я лидер команды 3. Если тебе будет скучно по дороге домой, зайдите как-нибудь в зал ожидания. Понятно?

– С-Спасибо…

Хааа.

Вот так вот, лидер команды Хэгым ушла, общаясь с лидером команды Феникс 2.

– ……

Когда я повернул голову, Го Ён Ын посмотрела на меня с выражением, словно говорящим: «Что, чёрт возьми, происходит?»

На самом деле, многое произошло, Ён Ын…

* * *

И вот, 6 вечера

Я наконец-то ушёл с работы.

«Ох, наконец-то».

Было облегчением, что у меня была дневная смена.

Тот факт, что не было никаких вызовов, был большой удачей, но даже несмотря на то, что всё, чего я хотел, это упасть в обморок и ещё больше спать, я не мог себе этого позволить.

«У меня есть дела».

– ……

Я просунул руку в татуировку инвентаря и коснулся «вещи», о которой мне нужно было позаботиться.

Мягкий плюш мягкой игрушки щекотал кончики моих пальцев.

Верно.

Мягкая игрушка из сувенирного магазина Весёлого парка развлечений.

Мне удалось тайно вывезти оригинального «Хорошего друга».

Я использовала различные лазейки, чтобы справиться с этим, но мне придётся снова всё это пересматривать по мере прохождения ритуала... Есть только одна важная вещь.

Теперь я наконец-то могу призвать «Хорошего друга» при правильных обстоятельствах и с помощью правильного средства.

«Давай сделаем это».

Если бы я медлил ещё немного, я мог бы повторить то фиаско на ночном ток-шоу, и одна только мысль об этом заставила меня покрыться холодным потом. Я быстро открыл дверь в свой номер в мотеле и вошёл.

Но вот в чём дело.

Как только я открыл дверь, внутри кто-то оказался.

Голова ящерицы.

– Господин Косуля.

……??

Знакомое лицо ящерицы, с которым я провёл последние шесть дней, молча смотрело на меня.

Я чуть не протёр глаза.

– Начальник о-отдела Ли Джа Хон??

Я выглянул из номера мотеля, а затем снова в него, но сколько бы я ни проверял, это действительно был Командир Ящер.

Ни за что…!

Я поспешил внутрь и тщательно запер дверь.

Не говорите мне...

– Вы здесь по приказу директора Хо?

– Нет.

– Тогда как вы сюда попали…?

– Проникновение.

– ……

Если это так, то не стоит стоять там так нагло…!

«Директор Хо, вероятно, уже знает, что мы встречаемся тайно, но... это правда нормально?»

Разве можно просто так зайти в квартиру шпиона? Нет, серьёзно, почему ты в чужом номере мотеля, даже не сказав ни слова?

– Хотите присесть?

– Да.

Я в смятении сел за стол лицом к ящерице.

Я изо всех сил старался объяснить своё замешательство...

«Ладно. Но, во-первых, я пришёл сюда, чтобы решить кое-что более срочное, учитывая приоритеты».

Хуу.

– Извините, но сначала мне нужно кое-что сделать.

– Что именно?

– ……

Хорошо.

Помните ту историю о привидении из ток-шоу, где вы спасли меня, обстреляв меня бомбами?

Строго говоря, я планирую снова вызвать ведущего, который был причиной всего этого хаоса...

Стоит ли мне вообще это говорить? Или нет, если я ничего не скажу, то стану просто бестолковым идиотом, не чувствующим опасности?

По какой-то причине я почувствовал, что меня затягивает в происходящее, поэтому я открыл рот и объяснил общую ситуацию.

Я думал, он поймёт, что ничего не поделаешь.

– Я понимаю.

Разумеется, Командир Ящер кивнул без колебаний.

Однако…

– Пожалуйста, соблюдай надлежащие меры безопасности во время ритуала. Я прослежу.

– ……

Не похоже, что он собирается уходить.

Итак, вместе с начальником отдела Ли Джа Хоном я начал официальный вызов «Хорошего друга» Брауна...

«Это… правда нормально?»

Я сейчас потеряю контроль.

Глава 187

Хороший друг.

Подготовка к ритуалу призыва была уже завершена.

Больше никаких слезливых поступков, как раньше, вроде использования заменителя в тематическом парке-курорте, довольствовавшихся тем немногим, что у меня были.

На этот раз я подготовил всё точно так же, как и при первом проведении ритуала призыва «Хорошего друга».

Галстук, серебряная монета со змеёй и… самое главное, мягкая игрушка из сувенирного магазина тематического парка.

Я поднял мягкую игрушку.

Эта плюшевая, пушистая игрушка оказалась, как ни странно… размером с брелок для ключей и представляла собой розового кролика!

Как так получилось, что вместо жёлторогого кота у меня оказался кролик, хотя я купил его в сувенирном магазине в жёлтой зоне?

Простой.

«Используя полномочия талисмана, я установил специальный торговый стенд».

[Сделай сам плюшевая игрушка]

Правильно, изготовленный на заказ «Хороший друг».

Таким образом, мне удалось приобрести оригинального «Хорошего друга», который выглядел почти идентично брелку «Хороший друг», который я получил из коробки с оригинальным мэрчем, за исключением того, что к нему не было прикреплено никаких креплений для брелока.

Теперь мне просто нужно избегать мыслей о том, из каких материалов сделана эта мягкая игрушка...

Всё в порядке.

Но, но…

– ……

– ……

Я чувствую на себе пристальный взгляд.

– Эм... Если я просто последую инструкциям, написанным здесь... я смогу приступить к ритуалу призыва.

– Да.

Немигающие глаза ящерицы нервировали…

Но начальник отдела Ли Джа Хон не отвёл взгляд и не проявил желания пойти на компромисс, поэтому в конце концов я провёл ритуал, пока он проверял руководство.

«Там не говорилось конкретно, что ритуал нужно проводить в одиночку, но...»

Каким-то образом, вместо того чтобы напрягаться, я просто продолжал вздыхать, продолжая движение.

На этот раз я нарисовал гексаграмму нужного размера и поместил маленькое тело «Хорошего друга» в центр, затем добавил серебряную монету со змеёй и провёл ритуал точно так же, как и раньше.

«Галстук тоже… тот же продукт, что и раньше».

Соль во рту.

Подожгите галстук зажигалкой.

*Тссссс.*

…Я помню, как впервые попробовал это.

Раньше я отчаянно искал выход из ситуации, когда внезапно оказался в ловушке истории о привидениях. Тогда я был менее напуган и менее смирившимся, чем сейчас.

И я вспомнил существо, которое ответило на этот ритуал.

*Мерцание, мерцание.*

Галстук горит, и пламя мерцает. В этом мерцающем свете тень плюшевой игрушки колышется, как будто движется.

А потом…

Рот куклы открывается.

– ААААААА!

……

Хм?

- Остановись! ОСТАНОВИСЬ! Я пришёл сюда первым. Прости меня, дорогой пассажир. Их слишком много. Видишь, о вы, кто знает честь Учителя, сэр? Такая консультация - это камень, ножницы, бумага, вы позвонили, так что я, бесполезные существа, ушли! Господин Сангун произошёл аааааааа!

Маленькая куколка дёргалась и извивалась, как будто в неё втиснули бесчисленное множество вещей. Но вскоре...

- А.

Он остановился.

– Оооо, великий Мастер сцены прибыл!

Это хор.

Как будто кто-то уже имел полную власть управлять реакцией аудитории.

– Он здесь! Он здесь! Он вернулся! Он пришёл увидеть тебя! Он пришёл увидеть тебя — этот человек!

Кукла высоко подняла обе руки.

А потом…

Он заговорил бодрым голосом, полным детского энтузиазма.

– Ого! Меня снова позвал друг!

– ……!

В следующий момент.

Всё исчезло.

Гексаграмма, нарисованная влагой, галстук, который я держал в руке, монета, даже соль во рту.

Как будто всё было так с самого начала.

Осталась только кукла, брошенная одна на полу мотеля.

Эта пушистая мягкая игрушка.

– …Браун?

Но ответа не последовало.

На мгновение я почти запаниковал, но быстро понял, что происходит.

««Хороший друг» изначально двигался и разговаривал только в историях о привидениях!»

И это реальность. Если только плюшевая игрушка не усилена Кровавой ванной, требуются определённые условия. Так что…

«Приготовьтесь к разговору!»

Я быстро положил Брауна на кровать, выключил свет и оставил включённым только ночник под кроватью.

Свет лампы падал на плюшевую игрушку, отбрасывая её тень на стену.

Мои руки всё время слегка дрожали.

Было ли это из-за предвкушения или из-за того, что я только что увидел, я не могу сказать.

«…Что именно только что произошло?»

Как будто бесчисленное множество чего-то было призвано в мягкую игрушку «Хороший друг», но всё прошло так быстро, что я не успел ничего проанализировать.

Я машинально посмотрел на Командира Ящера, и он кивнул.

– Всё прошло безопасно.

– ……

Хорошо…

Так или иначе, закончив наконец приготовления к разговору с «Хорошим другом» в реальности, я прислонился к кровати и посмотрел на гигантскую тень «Хорошего друга», отбрасываемую на стену...

А потом.

[– Друг!]

– …!

По комнате разнёсся живой, знакомый голос.

Голос, исходящий от плюшевого кролика.

– …Браун.

[– Наконец-то мы снова встретились! Как это трогательно. Ах, какая это была бы идеальная сцена для открытия ток-шоу!]

[– Мистер Косуля, я слышал, что вам пришлось многое пережить. Но больше не о чем беспокоиться. Ваш самый верный советник, ваш лучший проводник, ваш единственный друг в мире вернулся к вам!]

Этот тон, переполненный артистизмом.

Странно, но один только звук его голоса вызывал у меня тихое чувство… ностальгии и комок в горле.

[– В такие моменты объятия и крики «ура» были бы идеальными! Зрители должны быть… хм. Не двигается.]

[– Мистер Косуля, по какой-то причине моё тело кажется тяжёлым, как пропитанная водой вата… но с поддержкой моего друга, я думаю, я справлюсь. Пойдёмте, вы встанете со мной перед камерой?]

– Ха-ха… Нет, всё в порядке.

Даже слышать от него такие леденящие душу слова было сейчас почти ностальгически.

Облокотившись на кровать, я с относительной лёгкостью разглядел тень плюшевой игрушки на стене.

– Давай сначала поговорим ещё немного. Как ты себя чувствуешь?

[– Лучше и быть не может! Пока я могу говорить с вами, друг, даже если мои конечности тяжелы, это утешение, которое я могу вынести. Я привыкну к этому снова, понемногу!]

[– Тогда давайте начнём снова с этим Брауном, веселиться каждый день на новом месте…]

Раздался звук шуршания одежды, как будто он оглядывался по сторонам.

Его голос дрогнул.

[– ...О, Боже мой. Друг, где вы остановились?]

Ах.

Я оглядел комнату.

Как и следовало ожидать от дешёвого мотеля за железнодорожной станцией, это было, гм, захудалое место...

[– Неужели моё тело действительно прислонилось к этой грязной стене? Господи!]

– Она не грязная. Я тщательно её почистил перед ритуалом призыва... Она просто старая, вот и всё.

Из-за цветочного узора она выглядела ещё грязнее!

Но этого оказалось недостаточно, чтобы убедить ведущего ток-шоу.

[– «Просто старая»? Нет, это оскорбление самого понятия жилья. Мой друг живёт в месте, которое хуже трейлера, где даже третьесортные актёры не стали бы останавливаться!]

[– Что случилось с вашим скромным убежищем, мистер Косуля?]

– Это... эм. У меня поменялось место работы, так что я больше не могу там оставаться.

[– Какая ужасная компания!]

Хорошо…

По правде говоря, директор Хо предложил мне снять комнату ради стабильности моей шпионской деятельности и чёткого подтверждения личности.

Он даже сказал, что компания покроет расходы.

Но я отказался.

Как бы это сказать... Я просто не хотел создавать здесь что-то, что в итоге назову «домом».

Общежитие, предоставленное компанией, казалось менее личным, поскольку его явно предоставляла компания, но если бы я создал место, которое было бы по-настоящему моим, я чувствовал, что моя бдительность может ослабнуть.

– На самом деле здесь не так уж и плохо. Я прослежу, чтобы за твоё местом было благоустроенным.

[– Боже мой…]

[– Друг, я поддерживал ваш независимый и автономный выбор, даже подбадривал вас уйти в отставку. Но подумать только, что вам пришлось остаться в таком месте.]

Плюшевая игрушка заговорила скорбным голосом.

[– Пожалуйста, помните, что ток-шоу Брауна всегда широко открыто для вас, даже сейчас, друг. Хотя, в наши дни, вам, возможно, придётся сначала пройти лёгкое интервью...]

– Господин Косуля, эта мягкая игрушка сейчас искушает вас «Тьмой» в стиле ток-шоу?

– Нет, ну, так всегда бывает…

……

……?!

Я повернулся, чтобы посмотреть на ящерицу.

Парень с белой головой ящерицы, сидевший на кровати, равнодушно смотрел на меня.

Искушает?!

– Вы его слышите?!

– Да.

Я чуть не потерял сознание на месте.

Подождите-ка. Значит ли это, что он всё это время слышал наши разговоры? Даже когда я доверил Брауна начальнику отдела Ли Джа Хону и вошёл в историю с привидениями... нет, даже больше!

– Обычно, с характеристиками этого предмета, только я должен его слышать. Как вы можете его слышать…?

– ? Другая сторона выражает намерение общаться.

Я уставилась на него, разинув рот.

– …Обычные люди не должны его слышать.

– Да.

– Другим это показалось бы подозрительным.

– Верно.

Ящерица просто тупо смотрела на меня, словно спрашивая, чего я от него жду.

– В этом пространстве больше никого нет.

– ……

Я от всего отказался.

Если подумать, начальник отдела Ли Джа Хон узнал меня, даже когда я превратился в ребёнка, или когда я надел костюм сотрудника Службы безопасности, или даже когда я надел костюм талисмана.

«Он специализируется на ментальной идентификации или коммуникации…?»

Вероятно, лучше просто списать это на способности инопланетного рептилоида.

Так проще…

– Господин Косуля.

– Да.

– Хотите совет?

– …Простите?

– Сожгите куклу немедленно.

[– А.]

Аааа.

– Ритуал призыва был проведён в соответствии с процедурами безопасности, но вызванная сущность, по-видимому, имеет потенциал освободиться от ограничений ритуала в любой момент.

[– Этот грубиян до сих пор не знает границ.]

Ах, пожалуйста.

[– Если вы находитесь в месте, куда вас не приглашали, вы должны хотя бы соблюдать негласное правило держать рот закрытым. Болтать так невежественно! Невероятно, но из уважения к моему другу я скажу несколько слов.]

[– Я существо, которое уважает частную жизнь своего друга и готово помочь ему во всём. Потому что…]

[– Я хороший друг!]

– Когда ты доверился этим ограничениям, господин Косуля, вы пропали на месяц. Не забывайте об этом.

[– О, это было просто выражение моего любящего сердца, беспокоящегося о благополучии моего друга. Благодаря этому, мистер Косуля, вы смогли провести месяц в самом безопасном, счастливом, самом надёжном рабочем месте для тела и ума... По крайней мере, до того, как вы осмелились ступить на территорию этой великолепной студии своими грязными ногами.]

– Поступают угрозы.

– П-Подождите секунду.

В любом случае, поскольку мы связаны контрактом, пока я существую в этом мире историй о привидениях, выхода нет, так что нет нужды усугублять ситуацию...!

– Я сказал тебе, что намерен уйти в отставку, и в конце концов ты согласился и отпустил меня, верно?

[– Конечно!]

– Какую логику ты использовал, чтобы убедить его?

Это было…

– …Я сказал, что покажу ему что-то более интересное.

[– Ах, да. Мне было действительно любопытно, чем закончится это обещание…]

[– Конечно, даже если это окажется неинтересным, этот хороший друг всегда будет вас защищать. Наслаждаться страданиями своего друга – это не то, что делает хороший друг!]

– ……

Какая странная манера речи.

Если подумать, эта плюшевая версия Брауна использует язык, который кажется гораздо более дружелюбным и поддерживающим, гораздо больше похоже на то, что он на моей стороне, чем когда мы разговаривали в тематическом парке.

Так же, как и в прошлом.

«Теперь, когда его призвали в плюшевого «Хорошего друга», связан ли он снова этим правилом…?»

Но в отличие от прежнего, теперь я мог быть в этом уверен.

Другая сторона относится к сдержанности «Хорошего друга» как к форме развлечения.

Даже несмотря на то, что сдержанность больше не имеет смысла, он действует так из-за своего рода ностальгии и желания подыграть... или чего-то в этом роде.

Если станет скучно, он может просто сломать ограничения и вернуть меня на работу в качестве штатного сотрудника своего ток-шоу.

«…Благодаря Командиру Ящеру я стал более бдительным».

Если я не буду осторожен, я могу поддаться настроению и слишком привязаться к этому «Хорошему другу».

Верно. Я не должен принимать всё, что говорит этот «Хороший друг», за чистую монету.

Я должен предотвратить повторение того, что произошло в прошлый раз.

– Хорошо. Спасибо. Тогда… Браун, ничего, если ты сейчас вернёшься в мой передний карман?

[– О, я бы от этого точно не отказался!]

Мне едва удалось плавно сменить тему и закончить разговор с Брауном.

Уф.

Как только я положил Браун в передний карман своей рубашки, я вздохнул с облегчением.

И всё же было странное чувство стабильности, как будто я каким-то образом вернулся на правильный путь.

Для справки: пламя Доккэби, заменявшее мою правую руку, так сильно тряслось, когда я пытался схватить им плюшевую игрушку, что в итоге мне пришлось использовать левую руку.

«С каких это пор мне приходится столько уговаривать, чтобы просто использовать собственное тело…»

Я чувствую, что достигаю просветления.

– Всё кончено?

– …Да.

К счастью, ящерица не совершила ничего опрометчивого, например, не схватила плюшевого друга и не выбросила его в окно.

Хотя он и пристально смотрел на кролика некоторое время.

«…Если бы Браун мог двигаться прямо сейчас, наверняка началась бы драка».

В каком-то смысле было облегчением, что всё так, как есть.

Чтобы прояснить ситуацию, я снова заговорил.

– Эм, начальник отдела. Итак, если вы пришли сегодня, потому что заметили это…

– Нет.

Тогда зачем?

– Есть ли другая причина?

– Да.

– Один момент.

Хуу.

Наконец я снова сел за стол и поставил перед Командиром Ящером несколько простых закусок и кофе.

Он без колебаний принял кофе, и я тоже выпил свой напротив него.

– Теперь вы можете говорить.

Я был готов слушать.

…Мне даже пришло в голову, что речь может идти об отряде D.

– Да.

Проглотив закуску вместе с упаковкой, ящерица посмотрела на меня и заговорила.

Это была совершенно неожиданная тема.

– Господин Косуля, во время вашей последней экспедиции в «Весёлый тематический парк!» у вас был с собой «Собиратель Эссенции снов»?

……

Что?

– Компания мне его не предоставила.

– Понятно.

Верно. Я притворялся членом специального подразделения Службы безопасности.

Обычно команда Службы безопасности не получает собиратели, потому что они загрязнены. Собиратели выдают «Эссенции снов» только в том случае, если распознаёт пользователя как человека, и они не могут пройти эту проверку.

Но, конечно же, я взял с собой одну из своих.

Элитный коллекционер команды.

Тот, что я получил из оригинального мерча, уже несколько раз снабжал меня сырьём, чтобы я мог извлекать зелья из Инкубатора снов.

«Это исследование должно быть оценено как первоклассное».

Стоит ли мне проверить это сейчас?

Я открыл рот, проверяя татуировку с инвентарём, в которой я хранил элитный «Собиратель Эссенции снов».

– Но почему вы спрашиваете о...

Собиратель элитной команды был совершенно пуст.

– ……

Что?

– Господин Косуля.

Я осторожно снова вынул собиратель и проверил, но внутри по-прежнему ничего не было.

«Это странно».

Я определённо очистил «Тьму» и сбежал. Это значит, что Собиратель Эссенции снов» должен быть полон.

Почему он не заполнен?

«Даже если ты очистишь «Тьму», если собиратель не признаёт тебя человеком, он не наполнится сущностью…»

Фраза, которая только что пришла мне в голову.

Собиратель выдаёт «Эссенцию снов» только в том случае, если распознаёт пользователя как человека, и они не могут пройти эту проверку.

……

Подождите минуту.

Я что, не человек.

Меня классифицировали как существо из историй о привидениях?

Но…

«Я ведь всё ещё остаюсь самим собой, не так ли?»

Я не демонстрировал никакого внезапного или странного поведения, как в тот раз, когда я обратилась в Консультационный офис Лиса.

Поэтому я чувствую, что сохраняю своё собственное чувство идентичности...

– Начальник отдела.

– Да.

– Я... заражён?

Я встретился взглядом с Командиром Ящером.

Он открыл рот.

– Да.

– …Но я в порядке. Это отличается от того, когда я ходил в консультационный офис…

– Это потому, что ты был заражён другой «Тьмой».

……Ах.

– Это… возможно.

Вот тогда это и произошло.

Сверху спустился яркий луч света.

Я не задумываясь поднял глаза и увидел знакомый блокнот и сообщение...

____

[Коробка с оригинальными товарами <Записей исследований «Тьмы»>]

– Разблокирован новый товар! (!)

___

Особое явление, которого я давно не видел.

Почти неосознанно я протянул руку и поймал предмет, выпавший из коробки.

Маленькая серебряная музыкальная шкатулка.

– ……

Это была вещь, которую я купил в магазине-интернате.

Предмет Церкви Светлого Неизвестного.

____

Записи исследований «Тьмы» / Церковь Светоносного Неизвестного

/ Предметы

Музыкальная шкатулка хвалы

Копия музыкальной шкатулки, полученная в результате определённого ритуала в Церкви Светлого Неизвестного.

Говорят, что на внутренней стороне подлинного изделия была выгравирована надпись «Знание истины — сила».

Если кто-то, проникшийся историей о привидениях, послушает мелодию музыкальной шкатулки, у него есть шанс вернуть себе человеческую рациональность и чувство собственного достоинства.

Однако, если слушать его более трёх раз, это может привести к впадению в безумие и совершению непредсказуемых и ужасных поступков. Смотрите записи об использовании здесь.

Некоторые утверждают, что это всего лишь побочный эффект осознания непознаваемых истин этого мира, и что истинное применение музыкальной шкатулки начинается только после прослушивания её более трёх раз.

Как только музыкальная шкатулка закрывается, мелодия забывается, и остаётся только чувство, которое никогда больше не возникнет в вашей памяти.

Требования к использованию: Тот, кому были дарованы священные писания Церкви Светлого Неизвестного, и кто ассимилировался.

____

В данном случае «ассимилированные» означают тех, кто настолько мутировал в истории о привидениях, что их больше нельзя признать людьми, согласно терминологии Церкви Светлого Неизвестного.

Итак... тот факт, что я это получил, означает.

Я выполнил требования по использованию товара.

Я полностью заражён этой историей о привидениях.

И я это осознаю.

– Господин Косуля.

– ……

– Если ты по-прежнему не хочешь посещать консультационный офис Лиса, пожалуйста, кивни головой.

Это сводит меня с ума.

– Если ты не можешь принять решение, пожалуйста, немедленно выполни альтернативный вариант.

То есть…

– Что вы имеете в виду?

– Пожалуйста, достань благодарственную открытку, которую ты получил от Космического торгового центра.

Я машинально сделал, как он сказал.

Из моего запястья выскочила золотая карточка, но начальник отдела Ли Джа Хон даже не моргнул.

– Теперь, пожалуйста, достань ячейку, находящуюся внутри карты.

Ячейку?

Имелся ли в виду золотой чип в форме SIM-карты, который был вложен внутрь карты?

– Положи его под язык.

– ……

– Убедись, что схема обращена вверх, и положи её под язык.

В обычной ситуации я бы колебался и потратил бы больше времени.

Но на этот раз холодное чувство кризиса побудило меня действовать.

– Да.

Я положил «ячейку» под язык.

Глава 188

Космический торговый центр.

Интересно, сколько денег я там потратил?

Даже если я не помню каждого отдельного предмета, легко подсчитать, что их сотни миллионов.

Я вложил в этот торговый центр достаточно денег, чтобы купить там всевозможные товары, может быть, сумму, равную первоначальному взносу за квартиру в районе Сеула.

И вот однажды мне подарили эту золотую карточку.

___

Вы VIP-клиент Космического торгового центра!

~ Включена специальная ячейка благодарности ~

___

В то время я понятия не имел, что означает эта ячейка благодарности.

По крайней мере, до сегодняшнего момента.

– Уважаемый клиент.

Я поднял взгляд.

Помню, как положил ячейку под язык, но после этого всё как-то смутно.

Я что… задремал на минутку?

– Уважаемый клиент.

Подождите минутку. Начальник отдела. Мне нужно разобраться в ситуации и… Подождите.

Уважаемый клиент?

– Начальник отдела?!

– Нет.

Только тогда я как следует разглядел фигуру передо мной.

На меня тупо смотрела ящерица.

– Начальник отдела.

– Нет. Уважаемый клиент.

Дважды я слышал чёткое и решительное отрицание.

Я внимательно посмотрел на рептилию передо мной. Морда, покрытая чешуёй, и блестящие вертикальные зрачки были такими же, как прежде.

Но цвет был другой.

«С-Серый?»

На месте, где всего несколько минут назад был Ли Джа Хон, теперь сидела серая ящерица!

Закуски и кофе, которые я поспешно поставил на стол, тоже исчезли.

Я с трудом сглотнула.

– Кто вы?

– Я — специалист по покупкам, призванный помогать VIP-гостям в их личных покупках, а также выступаю в качестве торгового представителя от имени Космического торгового центра.

Ого, чёрт возьми.

– Хотите продолжить покупки?

Я встал со своего места. Верно, я всё ещё сидел за столиком в номере мотеля.

А начальника отдела Ли Джа Хона, сидевшего напротив меня, заменил какой-то похожий на него пришелец... Подождите-ка.

VIP-клиент в Космическом торговом центре?

Хотите сказать, что ко мне вышел сотрудник торгового центра, чтобы лично что-то продать?

«…Начальник отдела!»

Всего минуту назад мы говорили о том, насколько я был заражён!

Это что, какая-то уловка, чтобы продать мне вещи, которые могут загрязнить? Что ж, даже если это так, если я буду лечиться от загрязнений, мне не на что жаловаться!

Едва успокоившись, я быстро сел и заговорил.

– Я хотел бы поговорить с Командиром Ящером.

– Вы имеете в виду существо по имени Ли Джа Хон, которое работает начальником отдела в Day Dream Inc.?

Я колебался.

– Он вам нужен для психологической стабильности, потому что вы построили с ним дружеские отношения?

– Что произойдёт, если я скажу «да»?

– Я объясню вам, что никаких проблем нет.

Морда ящерицы открылась.

– Мы знаем, кто вы, господин Косуля, и то, что мы знаем, в точности совпадает с тем, что знает начальник отдела Ли Джа Хон.

– ……!

– Кроме того, мы также хотим поддерживать дружеские отношения с вами, уважаемый клиент.

– ……

Это было странно.

Если задуматься, то начальник отдела Ли Джа Хон часто начинал предложения или объяснял что-либо, используя «мы» в качестве подлежащего.

И кнопка, которой я воспользовался, называлась… «Мы можем помочь».

Мы.

– Кто именно «мы»?

– Мы — Коалиция. Разговаривать с Ли Джа Хоном или с тем, кто сейчас перед вами, — всё равно что говорить с Коалицией.

Разговор становился всё более метафизическим.

Итак… странное сообщество инопланетных существ, объединённых общими воспоминаниями и эмоциями…

«Я уже слышал о подобных городских легендах».

Это действительно было похоже на что-то из научно-фантастического рассказа. Конечно, так и должно быть, ведь это, в конце концов, Магазин Пришельцев.

Я ответил, обхватив голову руками.

– Просто… дайте мне поговорить с начальником отдела Ли Джа Хоном. Мне сейчас не хочется ходить по магазинам.

– Господин Косуля.

– ……!

Я поднял взгляд.

Но белая ящерица была чем-то другим. Это не Ли Джа Хон.

Однако говорил он точно так же.

– Ты находишься в ситуации, когда тебе нужна помощь. Если ты можешь получить достойное обращение в виде шопинга, пожалуйста, примите его.

– …О каком лечении идёт речь?

– Я здесь, чтобы помочь вам с покупками. Хотите начать свой VIP-шопинг в Космическом торговом центре?

Это был уклончивый ответ.

Но, поняв, что имеет в виду ящерица, я медленно кивнул.

Кажется, я смогу продолжить, только если пойду за покупками.

– …Да.

– Понял.

Серая ящерица кивнула.

В следующий момент, стол начал расти.

«…?!»

На бесконечно тянущемся столе слева появились предметы, окутанные туманом. А перед этими предметами – щупальца… Нет, погодите. Где же я, собственно?

– Мы получили к вам доступ через полученную вами ячейку. Благодаря вашим жалобам на интерфейс на главной странице, VIP-клиентам теперь предоставляется максимально привычная и удобная среда для совершения покупок в качестве услуги…

– Вы всё слышали?

– Да. Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь покупками.

Ящерица говорила крайне профессионально. Нет, погодите, что вообще означает, что ко мне получили доступ через ячейку…

– В этом случае, прежде чем продолжить покупку, мы проведём верификацию вашей личности. В вашем текущем состоянии сложно однозначно подтвердить ваше намерение совершить покупку, поэтому мы проведём дифференциацию, чтобы обеспечить комфортную сделку.

– Верификацию?

– Да.

Сущности начали появляться вдоль бесконечно растущих сидений за столом.

«…!»

Их трудно разглядеть, они скрыты в тумане. Но чем ближе они были, тем яснее становились их очертания.

Униформа кассира супермаркета, стильный диктор в роскошном костюме и элегантных перчатках, воспитатель детского сада со справочником в руках, старшеклассник в школьной форме…

Истории о привидениях, которые мне довелось зачистить.

Я заражён этими историями о привидениях.

«……!»

И две фигуры, сидящие ближе всего ко мне, не окутаны туманом, их внешность мне была знакома.

Я медленно и напряжённо повернул голову, чтобы проверить.

Жёлтый талисман.

Чёрный кот.

Всё нормально

Успокоиться

[Сюда]

Они даже разговаривают со мной.

По всему моему позвоночнику пробежали мурашки.

Перед каждым из сидящих за столом были добавлены украшения и цвета, символизирующие их истории о привидениях. Я вскочил из-за стола, пытаясь убежать…

– Уважаемый клиент! В настоящее время вы подключены к Космическому торговому центру через ячейку. Это изображение — всего лишь проекция вашего сознания. В действительности ваша личность и ваше «я» не разделены.

– ……

– Пожалуйста, не будьте слишком осторожны по отношению к себе.

– …Это визуализация моего загрязнения? Чтобы я мог ориентироваться на неё при принятии решений о покупке?

– Верно.

Я схожу с ума.

Я снова сел и надавил на виски. Жёлтый талисман заёрзал, словно хотел мне помочь.

Это реально сводит меня с ума.

– Хотите проверить?

Проверить что?

– Для того чтобы процесс совершения покупок был максимально комфортным, хотели бы вы ещё раз взглянуть на особенности проекций, расположенных ближе всего к вам?

– ……

Инстинктивно я понял.

Это совет.

Поэтому я поднял взгляд и посмотрел на «я», сидящих за столом.

– Я в замешательстве. Давайте снова найдём справочник. Выбросить справочник было действительно огромной ошибкой.

– Добро пожаловать в «Looky Mart»!

[– Скоро начнётся выпускной. Мне нужно вернуться в школу.]

– Какое уникальное место! Если я сделаю подробный репортаж, замечательный ведущий, возможно, приготовит для меня новый уголок!

Меня сейчас стошнит.

Но это отвращение исходит от вещей, которые я знаю. Страх возникает потому, что я знаю их достаточно хорошо, чтобы представить их.

Однако…

– ……

Я посмотрел на лица тех, кто сидел ближе всего.

Поскольку они не были окутаны туманом, их отличительные черты были сравнительно чёткими.

Но потом.

– Кто ты?

Тот, что сидит рядом с огромным талисманом, заслонённый им.

Он был накрыт чем-то вроде старой тряпки.

– Я никогда тебя раньше не видел.

– Я не знаю.

Нарушитель

Талисман повернулся, освобождая мне обзор на эту фигуру.

Присмотревшись внимательнее, я заметил материал тряпки незнакомого мне человека.

Это был… потёртый пергамент.

– Ты.

Я посмотрел на незнакомого мне человека.

– Сними это.

– ……

Сидящая за столом фигура медленно стянула с головы пергаментную тряпку, и открыла себя.

Я, одетый в алую форму уборщика.

– Поймал меня.

Мимик из Церкви Светлого Неизвестного повернулся ко мне, повернув голову.

– Кекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекеке. экекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекеке екекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекекеке

– Позвольте мне прикрыть всё, что мешает вам делать покупки.

В следующий момент, я в форме уборщика исчез из-за стола.

– ……

Моё сердце забилось.

– Уважаемый клиент! Что-нибудь из того, что вы только что представили, пришло вам на ум?

– Да.

Я вспомнил.

Я полез в свою татуировку-инвентарь и вытащил предмет, который забыл... Нет, предмет, который был поглощён, чтобы я его забыл.

Потёртый, свёрнутый кусок пергамента.

___

Писание секты мимикрии, стих 4

История Узурпатора

___

Предмет, который появился, когда сержант Службы безопасности расправился с подражателем, которого я встретил во время уборки в подвале компании, когда я находился под дисциплинарным взысканием.

Фрагмент священного закона Церкви Светлого Неизвестного.

Я также помню, что обернул его в «Обёрточную бумагу 12B357나», чтобы заблокировать его эффект.

«И... на «Тамра Экспрэсс» я развернул его и обернул вокруг своего тела для защиты!»

После этого, когда я увлёкся ночным ток-шоу Брауна, у меня больше не было возможности задуматься над писанием Церкви Светлейшего Неизвестного.

Или, может быть, в какой-то момент моим разумом манипулировали, и я не мог его вспомнить.

«…Если бы я только что не получил музыкальную шкатулку от Церкви Светлого Неизвестного из коробки с мэрчем, я бы совсем забыл».

Только благодаря тому, что я только что увидел ещё один предмет из того же источника, я смог его вспомнить.

И…

– Уважаемый покупатель. Пергамент что-то проглотил.

– Да.

Я тоже это видел.

Я с силой вытащил чёрный цилиндрический предмет, который почти полностью впитался в пергамент.

Перьевая ручка.

«…!»

Это был предмет для промывания мозгов из Технической средней школы Сэкванг, тот самый, который я получил от Пэк Са Хёна, поменявшись с ним предметами.

«Я тоже об этом забыл».

Я понял.

По-видимому, Священное Писание воспользовалось этой авторучкой, чтобы промыть мозги.

Благодаря этому оно становилось всё сильнее, и в один прекрасный день, когда я был бы загрязнён, я полностью растворился бы в странном феномене Церкви Светоносного Неизвестного...

……

Подождите секунду.

«Что ещё я забыл?»

Я быстро напряг голову. Но ничего не пришло в голову.

Конечно, это наверняка уже украденное воспоминание!

Если это так…

– Могу ли я получить список товаров, которые я уже купил в Магазине Пришельцев?

– Да. Вы пытаетесь отследить местонахождение ваших вещей?

– …Верно.

– В таком случае, мне нужно вам кое-что сказать.

Ящерица посмотрела на меня.

– Вы забыли кое-что.

– Что именно?

– Вы получили снаряжение, повышающее вашу силу, от начальника отдела Ли Джа Хона и использовали его для создания нового снаряжения, но местонахождение созданного предмета неизвестно.

– …!

– Начальник отдела Ли Джа Хон пытался сообщить вам об этом факте, но вскоре понял, что простое уведомление вас не решит проблему.

…Я помню.

– Увеличивает ли это силу?

– Что-то похожее. Используй его как исходный предмет при создании нового специального снаряжения.

– ……! Спасибо.

У нас определённо был такой разговор.

Слушая, я постепенно понял, что это за предмет.

«…Это был браслет».

В последний раз я делал это вместе с заместителем командира Ын Ха Дже в филиале Day Dream Inc.

В этот момент она внезапно появилась в моей комнате... точно так же, как сейчас в этом номере мотеля появился начальник отдела Ли Джа Хон.

Но после изготовления этого специального оборудования я не помню, что с ним случилось.

Было несколько кризисных ситуаций, когда мне это могло бы пригодиться, но мне это никогда не приходило в голову.

И, вероятно, никогда больше этого не произойдёт… потому что его уже поглотил фрагмент священного писания.

…Это леденящая мысль. Я едва мог говорить.

– Прошу прощения. После того, как вы приложили все усилия, чтобы одолжить мне его.

– Всё в порядке.

Хоть я и знаю, что это не начальник отдела Ли Джа Хон, он принял мои извинения как нечто само собой разумеющееся.

– Хуу.

Успокойся, успокойся.

По крайней мере, я вовремя заметил. Это само по себе уже облегчение.

«Неужели «Сборщик Эссенции снов» не наполнился из-за того, что мимик почти полностью овладел мной?»

Вдобавок ко всему, я играл всевозможные странные роли, от члена спецподразделения Службы безопасности до талисмана, «подражая» им всем, так что эффект мог быть усилен.

…Вероятнее всего, именно поэтому меня судили не как человека, а как существо Церкви Светлого Неизвестного.

«Хуу».

Из-за этого создается ощущение, что загрязнение стало ещё глубже.

Мрачным взглядом я окинул странные «я», сидевшие за столом.

Кот недовольно ударил хвостом по столу, его глаза налились кровью, когда он уставился на меня, а талисман опустил рога, выглядя удручённым.

Все остальные реакции оставили меня в растерянности.

И хотя меня не выгнали из-за стола, часть меня, захваченная подражателем, вероятно, всё ещё была во мне...

«Хаа».

А пока, по одному делу за раз.

Я указал на фрагмент священного писания Церкви Светоносного Неизвестного.

– Могу ли я сдать этот пергамент в торговый центр?

– Это не тот товар, который покупает Космический торговый центр.

– Вы имеете дело с какими-либо загрязнениями, находящимися за этим столом?

– Это не те товары, которые покупает Космический торговый центр.

Хуу.

Верно. В любом случае, они слишком опасны для продажи людям, поэтому, конечно, здесь их не примут.

«Но начальник отдела Ли Джа Хон направил меня в этом направлении как в альтернативу консультационному офису Лиса».

Если так… это должно означать, что есть какой-то метод.

В этот момент в моём сознании мелькнула кнопка «Мы можем помочь».

– Тогда можно ли попросить Коалицию удалить их за определённую плату?

– Да.

– ……!

Ящерица посмотрела на меня.

– Вы просите о безвозвратном уничтожении части себя?

Нет.

Это опасно.

Стоп.

Глава 189

Что-то не так.

Я оглядел сидящих за столом. Все эти версии меня самого, воплощённые в разных историях о привидениях, сидели там.

Прямо сейчас мои загрязнения сделаны видимыми и размещены на VIP-сервисе покупок в Космическом торговом центре, так что я могу их воспринимать.

И когда я попросил удалить их все, ящерица сказала...

«…Что они собираются навсегда уничтожить часть меня?»

Это прозвучало так, как будто речь шла об уничтожении моего заражённого разума.

Как ампутация конечности, чтобы предотвратить распространение инфекции.

Конечно, иногда у вас нет иного выбора, кроме как поступить именно так.

Но обычно это необратимое решение, которое принимается только тогда, когда надежды на выздоровление действительно нет.

– …Неужели невозможно удалить только загрязнение? То есть, вернуть загрязнённый разум в исходное состояние. Навсегда.

– Космический торговый центр такую услугу не предоставляет.

П– …Возможно ли это где-то ещё?

– Эту информацию я предоставить не могу.

Я повернул голову.

Жёлтый талисман покачал головой, глядя на меня.

Ты не можешь

Я посмотрел на свою правую руку.

В этом мире историй о привидениях, где тело может регенерироваться, бывают случаи, когда люди даже отрезают себе конечности.

Потому что здесь вы можете это отменить.

Но отрезать и уничтожить своё чувство собственного достоинства... В этом месте это даже более экстремальный выбор, чем ампутация конечности, не так ли?

– ……

Действительно ли начальник отдела Ли Джа Хон намеревался познакомить меня с этим методом?

– Я изменю вопрос.

Я так не думаю.

«Тогда».

Я поднял взгляд.

– Вместо того чтобы уничтожать свои заражённые сущности, я хотел бы научиться распознавать их и управлять ими самостоятельно.

Проблема загрязнения в том, что оно может превратить вас во что-то другое без вашего ведома.

Но если я полностью осознаю, какие мутации существуют во мне, я могу их подавить или, по крайней мере, использовать в худшем случае.

– …Чтобы я мог контролировать себя.

Серая ящерица, встретив мой взгляд, кивнула.

– Я понимаю.

– Я хочу купить что-нибудь, что поможет в этом. Возможно ли это?

– Да.

Ящерица тут же пошевелила рукой.

Как будто я выбрал правильный ответ.

«…!»

Затем откуда-то с дальнего конца стола возбуждённые щупальца быстро поднесли прямо ко мне окутанный туманом предмет.

– По моему личному авторитету покупателя, я рекомендую этот подходящий товар.

Это была… маленькая машина.

Это было видно на специализированном хирургическом оборудовании с изящно изготовленной иглой на конце чего-то, похожем на ручной робот, и лампой в форме полумесяца, светящейся на машине сверху.

Я уже видел что-то подобное.

Татуировочная машинка из тату-салона «Лунный Свет».

Прямо перед моими глазами находилась миниатюрная, похожая на предмет, версия странного устройства из эмоциональной истории о привидениях.

Одноразовая автоматическая татуировочная машинка «Лунный Свет»

«Этот предмет производился недолгое время, пока «Лунные Татуировщики» не прекратили своё существование, за исключением нескольких выживших, в связи с определёнными событиями. Я приобрёл один из трёх оставшихся экземпляров».

Симпатичный

Уникальный

Щупальца, которые его доставили, яростно замахали, словно руки, затем вздрогнули, словно ища одобрения у ящерицы, и вскоре исчезли в тумане.

Моё сердце забилось.

– …Как именно это поможет?

– Дух тату-мастера «Лунный Свет», живущий в машинке, наносит татуировку, отвечающую потребностям пользователя.

Точно как в тату-салоне «Лунный Свет».

– Татуировка, нанесённая этим устройством, гибкая. Она адаптируется к окружающей среде и принимает наиболее подходящую форму.

Это немного другое.

Но для меня, которому в будущем придётся попасть в истории о привидениях и столкнуться с различными рисками заражения, это было даже лучше.

– Вы рекомендовали это с самого начала, имея это в виду?

– Хотите купить?

Я кивнул.

– Да. Я хочу его купить.

– Спасибо. Цена — 159 999 999 вон.

– ……

Я чуть не подавился собственной слюной.

– Могу ли я заплатить чем-то другим? Может быть, я могу дать вам тот товар, который вы покупаете…

– Что это за предмет?

Подождите секунду.

«Как бы я об этом ни думал, эти ребята не совсем профессиональные закупщики».

Я не знаю, куда на самом деле эти инопланетяне тратят деньги, которые они собирают с людей, но даже если так, цены на товары, продаваемые в Магазине Пришельцев, уже зверские по сравнению с их себестоимостью.

Учитывая их деловую хватку… я чувствовал, что они действительно занизят цену выкупа.

«Конечно, то, что они просто позволили мне что-то купить, уже само по себе является для меня услугой».

В конце концов, немного подумав, я достал нефритовый жетон.

Награда, которую я получил от лидера команды Хёнму 3 в Весёлом тематическом парке.

Изделие, выпущенное Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, изготовленное в мастерской Баридеги.

– Как насчёт этого?

– Это не тот товар, который покупает Космический торговый центр.

– Хм, возможно, вы видите его впервые?

– Да.

Как и ожидалось.

«Магазин Пришельцев на самом деле не имеет никакого отношения к Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».

На самом деле это сыграло мне на руку.

– Я предлагаю это не для продажи, а как валюту.

Я протянул ящерице нефритовый жетон.

– Эта валюта принимается в разных местах. Она пригодится вам для покупки различных товаров.

– Пожалуйста, приведите конкретный пример.

Я с радостью дал несколько.

В основном это были восточноазиатские легенды, истории о привидениях, заимствованные из народных сказок, а иногда даже из европейских или американских традиционных сказок. Все они принимали в качестве валюты нефритовые жетоны.

– Хм. Подводя итог, я думаю, они работают в основном в историях, передаваемых в разных культурах.

Ящерица молча смотрела на нефритовый жетон.

И после минуты молчания…

– Подтверждено. Я распознаю это как валюту и приму в качестве оплаты.

Конечно.

«Хорошо».

Однако ящерица забрала все пять предложенных мною нефритовых жетонов.

«Не очень приятно…»

Тем не менее, учитывая цену, это показалось мне разумной сделкой.

Так или иначе, именно так машина оказалась у меня в руках.

Одноразовая автоматическая татуировочная машинка «Лунный Свет».

– Вам нужна помощь в его использовании?

– Всё в порядке.

Я поднёс устройство к руке.

Я планировал сделать надпись поверх своих существующих татуировок.

«Похоже, им можно пользоваться, нажимая на переключатель вот так».

Однако.

*Бзззз —*

Миниатюрная татуировочная машинка, излучающая мягкий свет и жужжащий звук, оторвалась от моей руки и начала парить сама по себе.

«…!»

Затем он начал что-то вырисовывать чуть ниже моей левой ключицы.

Как будто собирая лунный свет и выжигая конец.

*Бзззз —*

В этом звуке я ощутил тоску и художественную восприимчивость человека, когда-то обитавшего в татуировочной машинке.

Ясно, чего хочет клиент.

Управлять собой!

Самое фундаментальное и важное. Но когда разум полон бесчисленных личностей и тревог, сложно объединить их все и взять под контроль.

Давайте пометим каждый из них и прикрепим к нему перекрёсток.

Так что когда захотите, вы сможете организовать и собрать их воедино.

Если это так... разве не самое поразительное место находится прямо над сердцем!

Я почувствовал что-то горячее над сердцем.

И когда свет от тату-машинки померк, я поспешно расстегнул рубашку, чтобы посмотреть на свою голую кожу.

«……!»

Была обнаружена звезда, составленная из букв.

Татуировка в форме кругового пазла, повторяющегося подобно замысловатому кольцу дерева, словно изображающего нимб.

Слова из разных неизвестных языков были выгравированы буквами размером с устройство, сцепленными в несколько чётких концентрических кругов.

Между ними всё ещё было много места, и я понял...

Теперь заботы, составляющие основу дизайна, будут сдерживать друг друга и поддерживать равновесие.

С помощью этой татуировки клиент может познать себя и управлять собой по своему желанию.

Свет и звук одноразовой татуировочной машинки полностью исчезли.

Затем со щелчком лампа в форме полумесяца погасла.

– Использование завершено.

– ……

Я повернул голову и посмотрел на тех, кто сидел за столом.

Там никого не было.

Нет, с самого начала это был только я.

Теперь, когда я мог убедиться, что с помощью татуировки они стали частью меня, мне больше не нужно было видеть их собственными глазами, чтобы принимать решения.

«…Хуу».

Я снова взглянул на татуировку.

И среди них я наткнулся на слово, шрифт которого выглядел так, будто произошёл сбой, как из-за компьютерной ошибки.

Зазвонили колокола средней школы Сэкванг.

«…!»

Я понял, что если бы захотел, то мог бы мгновенно надеть школьную форму и стать существом из игры ужасов, живущим в другом времени и при другом свете.

Неважно, какие могут быть побочные эффекты.

«…Подожди, подожди».

То есть эта татуировка не просто упорядочивает то, что у меня на уме, и показывает мне это?

Он очистил мои загрязнения, так что теперь я могу «достать их и использовать», когда захочу?

Это безумие.

«Это действительно стоило сто шестьдесят миллионов вон».

Конечно, другой вопрос, буду ли я этим пользоваться, но важно то, что на данный момент мои загрязнения упорядочены и не поглотят меня немедленно.

«Хорошо».

Я тщательно поправил одежду, особенно стараясь не прикоснуться к потёртым готическим буквам, которые, как ни посмотри, казались принадлежащими подражателю Церкви Светлейшего Неизвестного.

К счастью или нет, в центре были ещё более отчётливо выгравированы крупные, золотые, старинные надписи и несколько слов, нацарапанные, словно маленькими коготками.

«Талисман и… кот?»

Меня охватило странное чувство чего-то знакомого.

Эти двое были на моей стороне?

…В любом случае, на данный момент этот инцидент, похоже, исчерпан.

Хуу.

– Вы хотите продолжить оформление следующей покупки?

Ящерица спросила, как будто ждала этого.

Я снова взглянул на отрывок из писания Церкви Светлейшего Неизвестного, который всё ещё лежал на столе.

«Мне тоже нужно с этим разобраться».

Например, купить что-то, что можно будет использовать для безопасного хранения.

Проблема была в том, что у меня не осталось достаточно денег.

Лучшим решением было бы прямо сейчас броситься в Day Dream Inc. и продать её, но, поскольку я шпион, сейчас неподходящее время...

– Как думаете, если я закончу покупки, я могу снова забыть об этой вещи?

– Статистически такая возможность есть.

Хм.

Будучи нищим и несчастным, я на мгновение задумался, а затем спросил:

– Вы случайно не предлагаете услуги хранения?

* * *

– Господин Ким Соль Ым.

– ……

– Господин Ким Соль Ым.

Хаа.

Я открыл глаза.

С другой стороны стола на меня смотрела ящерица.

Но на этот раз он был не серый.

– Начальник отдела.

– Да.

Белая голова ящерицы, красные зрачки. Передо мной стоял начальник отдела Ли Джа Хон.

Хуу.

– Испытывал ли ты какие-либо неудобства во время VIP-шопинга?

– Нет. Это было очень полезно…

И тут я увидел это.

Перед начальником отдела Ли Джа Хоном на столе сидела розовая плюшевая кукла.

– ……??

Почему Браун здесь?

– Э-э, я думал, что... положил его в карман.

– Я отложил его в сторону, чтобы он не мешал вам делать покупки.

– ……

Я с трудом спросил.

– Начальник отдела, просто спрашиваю, но… вы всё ещё слышите Брауна… я имею в виду плюшевую игрушку?

– Да.

– Но я его не слышу.

– Я понимаю.

– Что... Что он говорит?

– Вздохи, чрезмерное волнение, критика и угрозы.

Аааа!

– Я решил, что это не имеет никакой информационной ценности.

– Д-Да…

Я поспешно и осторожно схватил плюшевую игрушку со стола и положил её обратно в передний карман рубашки.

Но в тот момент.

[– Боже мой. Наконец-то.]

– …Браун?!

[– Мистер Косуля! О, наконец-то мы снова можем говорить…]

Я быстро вытащил плюшевую игрушку из кармана и проверил её.

Но в этот момент голос оборвался.

«Хм?»

Я положил Брауна обратно в карман.

[– Мистер Косуля, вы меня слышите?]

Изменилось только одно.

«Татуировка на левой стороне груди».

Может ли быть так, что когда Браун находится рядом с моей татуировкой, это можно считать нахождением внутри истории о привидениях?

«О боже».

– Да. …Похоже, пока я держу тебя здесь, мы можем продолжать разговаривать.

[– У самого сердца, хм. Как это судьбоносно! Превосходно. Я великодушно прощу вас за то, что вы оставили меня наедине с этим сумасшедшим, занудным типом на целых 23 минуты, потому что я – хороший друг.]

[– А теперь поторопись и вышвырни его. Быстро.]

– П-Подожди.

Я быстро успокоил Брауна, а затем поговорил с начальником отдела Ли Джа Хоном.

– Э-э, начальник отдела… Я видел кого-то, очень похожего на вас, когда делал покупки.

– Это был не начальник отдела Ли Джа Хон. Однако…

– Он ведь всё ещё часть коллективного «мы», верно?

– Да.

– Тогда это значит, что вы уже знаете всё, что я сделал?

– Да.

Я немного неловко спросил в ответ.

– Знаете ли вы, что я сделал в самом конце?

– Вы имеете в виду запрос на услугу хранения предметов?

Верно.

– Я бы хотел, чтобы вы сохранили этот предмет для меня в безопасном месте.

– Понял.

Я доверил корень всего зла — священный фрагмент писания Церкви Светлого Неизвестного — ящерицам... нет, Космическому торговому центру.

«Казалось, это будет дешевле, чем полностью уничтожить его или купить средство для контроля».

И это ожидание оправдалось.

…Хотя это всё равно было чертовски дорого.

– Цена составляет 8 999 990 вон на 100 дней в зависимости от планеты, на которой вы в данный момент проживаете.

– …Вы предлагаете рассрочку?

Рассрочка платежа.

Я никогда не думал, что буду пользоваться финансовой услугой, которую никогда не пробовал в реальной жизни, в мире историй о привидениях…

«Тем не менее, Day Dream Inc., вероятно, заплатила бы более высокую цену, если бы купила его, так что это, вероятно, к лучшему».

Когда придёт время, я просто найду его и сразу же продам.

К счастью, по объяснению начальника отдела Ли Джа Хона, я смогу забрать его в любое время.

Ячейку, которую я положил под язык, бесследно исчезла, но теперь я могу её снова активировать, подключившись к Космическому торговому центру.

– Ким Соль Ым, теперь вы на связи с нами.

…Я хотел спросить, не является ли это тоже своего рода загрязнением, но, поскольку на моей татуировке этого не было, я решил не грубить. В конце концов, он тот, кто может сжать сталь одной рукой.

Он также тот, кто всегда замечает мои загрязнения и заботится об этом, и я благодарен ему за это.

– Я благодарен. Благодаря вам я немного пришёл в себя.

– Да. Но выбор за тобой, Ким Соль Ым.

– …Как вы думаете, я сделал правильный выбор?

Морда ящерицы слегка изогнулась.

– Да.

– ……!

– Ты сделал хороший выбор.

Как это уже случалось неоднократно.

– ……

Как и ожидалось.

Когда я раньше делал покупки, у ящерицы была такая же голова, и она даже говорила похоже, поэтому я этого не заметил, но, увидев его вживую, я это почувствовал.

«Они немного отличаются».

Как бы это сказать? У этой ящерицы чувствовались интеллект и эмоции, и, возможно, была личность… Не уверен.

Конечно, если эти инопланетные рептилии разделяют единый разум и чувства, возможно, я просто проецирую эту разницу на начальника отдела Ли Джа Хона, потому что у меня с ним установилась связь.

«Честно говоря, я больше не являюсь частью отряда D, и это не входит в его обязанности, но он всё равно обо мне заботится».

Вероятно, он делает то же самое и для моих старших из отряда D.

Он был руководителем, чьи мысли мне всегда были интересны и которому я был во многом благодарен.

– Спасибо, начальник отдела.

Закончив наши дела, я с ещё одной благодарностью проводил начальника отдела Ли Джа Хона из мотеля.

Вместо того чтобы воспользоваться дверью, он тихо исчез в окне.

– Если возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, свяжись с нами.

Это было последнее, что он сказал.

– ……

[– Всё кончено?]

Ага.

[– Хуу. Наконец-то ушёл.]

[– Кстати, а ты не планируешь, чтобы мы тоже покинули это ужасное место?]

Хахаха.

– Да.

[– Что?]

– Завтра я пойду на работу.

И кстати.

– Теперь я шпион, внедрившийся в правительственное агентство.

[– Шпион, боже мой.]

Глава 190

[– Шпион. Ах да. Классическая и популярная роль, которая заставляет сердце учащённо биться у зрителей в любую эпоху.]

[– Катарсис неожиданного поворота событий, раскрывающий таинственную и сильную личность человека, который был совсем не обычным!]

[– Разве это не идеальная профессия для вас, мой талантливый друг?]

Хехе.

По дороге на работу я слушал оживленные комментарии Брауна, пока не вошёл в здание Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Слава богу, что у куртки-бомбер Бюро есть карман спереди».

Уши плюшевой куклы были прикрыты верхним клапаном кармана, так что на первый взгляд этого никто не заметил бы.

Я естественно поприветствовал агентов, пересекая главный вестибюль Бюро.

[– Особый способ проникновения через скрытый вход. Классический приём спецагентов. Похоже, они из тех, кто ценит романтику.]

[– Давайте посмотрим, где находится рабочее место мистера Косуля? Я с нетерпением жду этого!]

Начало было хорошим. Браун поставил довольно высокую оценку скрытому входу в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, а также удовлетворительную оценку достопримечательностям внутри.

«Я рад, что тебе понравилось».

Ответив соответствующим образом, я сел в лифт, прошёл по коридору и открыл дверь.

Так появился зал ожидания команды Хёнму 1.

А потом…

[– ……]

«Браун?»

[– О, я полагаю, они симпатично украсили свободное помещение, чтобы оно выглядело как гостиная.]

[– Ха-ха. Мистер Косуля, забавно видеть, что вы научились не напрягаться с тех пор, как мы виделись в последний раз! Планируете тайно отдохнуть здесь, прежде чем отправиться на своё настоящее рабочее место?]

«Это оно».

[– Хм?]

«Это моё рабочее место».

Ответа от моего хорошего друга не было.

[– Вы заманиваете сюда посетителей и вытягиваете из них информацию? Какой впечатляющий трюк – использовать неофициальную комнату отдыха…]

Нет.

«Это действительно моё официальное рабочее место».

[– Друг, чем именно ты здесь занимаешься?]

«Я сижу на диване».

Мой «Хороший друг» всё ещё не ответил. Как будто он только что умер…

[– О. Подумать только, вы решили надо мной подшутить.]

Аааа!

«Когда нас вызывают, отсюда мы отправляемся на задания. Спасаем людей в самых разных нестандартных чрезвычайных ситуациях».

[– Ага.]

«Это всего лишь зал ожидания».

[– Ха-ха-ха. Так что настоящая работа ещё даже не началась.]

[– О, вы меня поймали! Это было очень забавно, друг!]

«Правда? Ха-ха-ха...»

Холодный пот пробежал по моей спине. Да, вот так всегда бывает, тусуясь с Брауном… хууу.

В этот момент моя правая рука, которую я держал в кармане, незаметно шевельнулась.

Он показал большой палец вверх… а затем резко указал вниз.

– ……

Да, я понял.

[– Хорошо. В таком случае, похоже, это место не самое худшее для отдыха в одиночку!]

«Но это зал ожидания для всей команды».

[– ……]

«Всё хорошо. Здесь все весёлые. Они хорошие люди».

Браун, казалось, был немного шокирован, но я ничего не мог с этим поделать. Наверное, он сравнивал это с моим личным кабинетом в той крупной фармацевтической компании…

[– …Очень хорошо. Сколько человек у вас работает, мистер Косуля?]

– А, сейчас нас трое... но обычно в зал ожидания заходят только двое.

Я взглянул на доску в зале ожидания.

Там всё ещё хранились записки, оставленные людьми, прошедшими через команду Хёнму 1.

«…Первоначально здесь работало около семи человек».

Это только мои собственные знания.

В <Записях исследований «Тьмы»> диспетчерско-спасательное подразделение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, в особенности подразделение Хёнму главного офиса, в какой-то момент было расширено до семи команд.

Однако после некоторых инцидентов около половины участников погибли или пропали без вести, и число команд сократилось до трех.

«Это была действительно леденящая душу история».

Так или иначе, было время, когда они активно набирали людей... и, похоже, сейчас настало это время.

[– Какое облегчение. Уф, представить себе семь человек в такой убогой комнате. Мы что, неудавшиеся комики, которым негде выступать?]

«…Кхм».

Я просто горько рассмеялся.

Немного подумав, я взял маркер с доски и сам оставил надпись.

[Замечательные люди.]

Я имел в виду команду Хёнму 1 Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в первые дни существования Вики.

[– Вы оставили сообщение? Вот это да! След шпиона… как интригующе. Не могли бы вы подвести меня поближе, чтобы я мог получше рассмотреть?]

На самом деле, ничего особенного.

«Конечно».

Это было несложно. Я вытащил плюшевую куклу из переднего кармана и, поддерживая её обеими руками, поднёс к доске…

Ка-чак.

– Виноград, ты сегодня опять рано пришёл? Хорошо спал прошлой ночью…

Агент Чой, встретившись со мной взглядом, увидел игрушку в моей руке.

А затем увидел, как мои руки вежливо прижимают игрушку к доске.

А-а-а…

– Д-Доброе утро, агент Чой.

– Да, доброе утро. Э-э… ты отдаёшь эту игрушку в нашу приёмную? Это здорово.

– Н-Нет, дело не в этом…

[– Хах?]

Съёжившись, я поспешно сунул Брауна обратно в передний карман.

Но агент Чой остановил меня.

Его взгляд сканировал фразу, которую я написал на доске.

– Хм? Да нет, всё нормально. Детишки сейчас фотографируются с такими штуками и выкладывают снимки в качестве доказательства.

Затем агент Чой начал спрашивать, публикую ли я что-либо в социальных сетях, и сказал, что я не могу загружать внутренние фотографии, потому что это конфиденциально, и что нужно относиться к этому месту как к Национальной разведывательной службе... и так далее, и я постарался подыграть.

– Нет, ну, это просто тот, кого я всегда ношу с собой, эм, друг.

[– Приятно познакомиться! О, этот шрам на вашей шее выглядит очень стильно. Надеюсь, вы когда-нибудь расскажете нам его историю.]

– …Друг?

– Да…

В этот момент агент Бронза также открыл дверь зала ожидания и вошёл.

– Привет-

– Джэ Гван, иди сюда. Наш новичок принёс игрушку!

– Игрушку?

Агент Чой поспешно схватил агента Бронза и привёл его сюда.

Это было ошеломляюще.

[– Боже мой, разве это не тот самый человек, который взял на себя роль серийного убийцы в том горном домике?.. Ага! Может быть, вы внедрились сюда под предлогом того, что поддались его настойчивым вербовкам?]

Нет. Он заподозрил меня и начал наблюдать...

[– Ну, неплохо. Два товарища вам в помощь!]

Нет. Они мои начальники...

Тем временем двое моих начальников с любопытством смотрели на Брауна.

– Если ты всегда носишь его с собой, почему мы никогда его раньше не видели? Дже Гван, а ты?

Выражение лица агента Бронза стало странным.

Должно быть, он вспомнил, как однажды видел Брауна, висящего на моей одежде или торчащего из моего кармана...!

«Но если он так скажет, то это будет звучать так, будто мы знаем друг друга уже давно!»

Я вмешался, чтобы облегчить его дилемму.

– А, мой старый друг по ошибке разорвался… поэтому я недавно завёл нового.

– ……

Выражение лица агента Бронзы стало ещё более странным.

Он пробормотал про себя слово «друг» ещё несколько раз, а затем вскоре спросил:

– Ты… завёл этого «друга» в выходные?

Удивительно, но это была правда.

– Да, именно так! Ах, да, я его не сам сделал, а просто купил в магазине…

– ……

– Виноград, то есть, если ты назовёшь куклу своим другом, в неё вселится призрак и...

– Принеси документы.

– Ауч!

Агент Бронза пнул агента Чоя под зад, и они вместе вышли из зала ожидания.

Затем он повернулся и любезно сказал мне:

– Тебя вызвали в Отдел предварительного расследования, агент Виноград. Мы займёмся сигналами бедствия, так что не волнуйся и просто отправляйся.

– Да? Да.

И эти двое исчезли в одно мгновение.

*Стук.*

– Хуу.

Я думал, они начнут допытываться дальше, но, к счастью, этого не произошло.

Если бы я выглядел более подозрительно, агент Чой, возможно, выхватил бы свой детектор историй о привидениях... Это могло бы обернуться катастрофой.

Хотя Браун всегда хвастался: «Какое бы устройство они ни использовали, никто не сможет понять, кто я», осторожность не помешает.

«Я подумал, что будет лучше показать его естественным образом с самого начала, чем рисковать тем, что меня потом поймают, когда я его прячу».

Хотя я никогда не ожидал, что всё обернётся именно так.

Это… хорошо?

[– Друг? А что это за место такое – Отдел предварительного расследования?]

«Ах, пойдём туда сейчас».

Так или иначе, поскольку меня вызвали из Отдела предварительного расследования, я решил немного прогуляться.

Вместе с Брауном я прошёл по настоящим рабочим помещениям Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, по офисным коридорам. А потом…

[– Боже мой, как бы мне хотелось, чтобы это был юмористический уголок... Подумать только, мой друг стал жертвой мошенничества при трудоустройстве.]

– ……

В глазах ведущего ослепительной истории о привидениях из средств массовой информации эпохи капитализма государственные учреждения XXI века, должно быть, казались совершенно обветшалыми и некачественными...

К счастью, вскоре Брауна заинтересовало нечто другое.

Прямо перед офисом Отдела предварительного расследования стоял мой коллега-шпион.

Го Ён Ын.

– Агент Виноград!

Го Ён Ын, которая поприветствовала меня сияющей улыбкой и помахала рукой, с любопытством взглянула на меня, заметив плюшевую куклу на моей груди, когда я подошёл ближе.

– Ты опять это с собой носишь?

– ……Да.

Теперь, когда я об этом думаю, Ён Ын довольно часто видела Брауна в образе «Хорошего друга».

Даже в той выставочной истории о привидении «Усадьба слепых» я использовал Брауна, чтобы закрепить впечатление Пэк Са Хёна обо мне... Думаю, она тоже несколько раз мимоходом видела это.

В любом случае, похоже, Браун имеет большее влияние, чем я думал.

«Я думал, он не будет сильно выделяться, раз он такой маленький, но…»

В этой сумасшедшей фармацевтической компании люди носят с собой всё: от кроличьих лапок до бинтов для мумий.

Поскольку все уже носят странные маски животных, я подумал, что небольшой плюшевый брелок будет неплохим вариантом.

Хм. Видимо, нет…

Тем не менее, Го Ён Ын оставалась такой же доброй, как и всегда.

– Хм, всё равно мило! Думаю, ты выбрал хороший вариант.

[– Ах, тот, кто ценит качество. Благодарная публика всегда радует артиста.]

В любом случае, было приятно, что все остались довольны. Я улыбнулся и заговорил.

– Спасибо. Тогда, агент Мята, возможно, вы тоже…

– А, нет, спасибо.

– ……

Нет, я просто хотел спросить, есть ли у тебя такой же. Плюшевый брелок…

Я начал потеть.

О, похоже, плюшевый зайчик выделяется даже больше, чем я ожидал.

«Так дело не пойдёт».

Спросив разрешения у Брауна, я оттянул клапан переднего кармана ещё ниже, чтобы скрыть как можно больше плюша.

– Агент Виноград! Пожалуйста, дайте показание… А? Как мило. Тебе его подарил твой младший брат?

– О боже, что это? Игрушка?

Но даже при этом, всякий раз, когда я двигался и он проявлялся, это несколько раз становилось темой для светских разговоров...

Финал наступил после того, как я закончил краткие показания в Отделе чрезвычайных расследований и вернулся в зал ожидания команды Хёнму 1.

*Ка-чак.*

– Виноград!

Когда я вошёл, двое агентов, прибывших ранее, вскочили на ноги.

А на лице агента Чоя застыла подозрительная ухмылка.

……?

– Извини. Я был немного резок с твоим другом! Назвал его призраком и всё такое. Это же не так?

– Хм. Теперь он пытается загладить свою вину. Оставлю это без внимания.

– Н-Нет, всё в порядке.

Что происходит?

В любом случае, теперь, когда я знаю, что плюшевая игрушка более заметна, чем я думал, мне следует предпринять шаги, чтобы с этим разобраться.

Я тихо сидел на диване и бормотал себе под нос.

– Хм, я постараюсь, чтобы это не было видно, насколько это возможно, так что даже если это немного неудобно, надеюсь, вы поймёте…

– Ха-ха-ха, о чём ты? Конечно, друг Винограда может остаться с нами в зале ожидания.

Внезапно агент Чой обнял меня за плечо и что-то показал.

– Вот, это место твоего друга.

На мягком подлокотнике дивана у окна лежал аккуратно сложенный темно-синий носовой платок — стандартный атрибут агента...

[– ……]

Нет.

Что это, серьёзно?

[– Ха-ха, я ценю вашу доброту, но я откажусь! У меня есть свой платок… Погодите, куда он делся? Странно, он, кажется, исчез!]

Я куплю тебе новый позже, просто подожди!

– С-Спасибо…

В конце концов, не в силах противостоять течению разговора, я посадил Брауна на платок.

Агент Чой, всё ещё улыбаясь, любезно спросил:

– Как зовут нашего друга?

– Б-Браун.

– …Но он розовый?

– А?

– Ха-ха-ха, нет, всё в порядке! Возможно. В конце концов, сердце свободно~

– Да… Спасибо.

Что это вообще за ситуация?

Я посмотрел на агента Бронзу в поисках помощи, но, встретившись со мной взглядом, он лишь выдавил из себя натянутую улыбку.

Он действительно пытается выглядеть дружелюбнее...

«……??»

Я растерялся ещё больше.

– Вот, возьми и это. Это ленточка от дневника, но если привязать её к уху, будет мило.

Итак, Браун получил подушку у окна и успешно, не вызвав подозрений, влился в зал ожидания команды Хёнму 1...

«…??»

Причина всего этого вскоре будет раскрыта в групповом чате.

_ _ _ _ _

[– Давайте не будем поднимать шум, если новичок «Король Разрушитель» будет носить с собой плюшевый брелок. Это наш драгоценный друг.]

[– ?]

[– То есть это не сверхъестественное явление или что-то в этом роде?]

[– Похоже, это не так. По словам другого члена команды, он уже какое-то время носил его с собой, похоже, используя для успокоения. Не будем вмешиваться в личные дела.]

[– Ах…]

[– Согласен]

[– Мы все это понимаем, да]

[– Я был тем, кто спросил, подарил ли ему куклу его младший брат. Если ты это читаешь, извини, агент. ㅠㅠ]

_ _ _ _ _

– ……

Агент Бронза…!!

* * *

[– В этом смысле я дам этому месту… хм. 39 баллов.]

По дороге домой с работы я поспешил обратно в мотель, слушая на удивление щедрую оценку Брауна по Бюро.

За исключением короткого сообщения о незначительном сверхъестественном происшествии днём, это был обычный день, так что моё состояние должно было быть в порядке, но...

«Я измождён…»

Столько всего произошло в моём сознании, и в довершение всего в грандиозном финале к моему «персонажу» добавилась неожиданная новая грань...

«Хуу».

Я просто хочу отдохнуть.

«…Может быть, мне стоит переночевать сегодня в более приятном месте».

Идя по улице в сумерках, я искал на смартфоне другие варианты жилья...

*Бзззз.*

Появилось всплывающее окно и вибрация.

Сообщение.

_ _ _ _ _

[Джей: раздобыл информацию]

[Джей: немного]

_ _ _ _ _

«…!»

Это сержант.

Это был первый раз с тех пор, как я отдал свой телефон.

Но он говорит, что получил какую-то информацию?

_ _ _ _ _

[Джей: проблема]

[Что вы имеете в виду?]

_ _ _ _ _

Я быстро ответил.

Однако в течение нескольких минут ответа не было.

– ……

И потом, гораздо позже.

_ _ _ _ _

[Джей: я выхожу]

_ _ _ _ _

По моей спине пробежал холодок.

Я сразу же позвонил. Но он не ответил.

«Что за…»

Сигнал определённо был, так почему же он не отвечал?

_ _ _ _ _

[Где вы, сержант?]

[Вы в порядке?]

_ _ _ _ _

Из сообщения исчезла цифра «1», что означает, что оно было прочитано.

«Подождите-ка. Он сказал… что выйдет».

Я поспешно сузил поиск жилья до района вокруг Day Dream Inc. и остановился на первом попавшемся мотеле без персонала.

Затем я отправил адрес, номер комнаты и код двери в сообщении.

_ _ _ _ _

[Если вы вышли, приходите сюда (ссылка)]

_ _ _ _ _

Затем я немедленно бросился обратно в метро, направляясь к безлюдному мотелю возле компании.

Немного позже.

– …?!

Открыв дверь мотеля, я увидел сцену, которую никогда не мог себе представить.

– Мм!

Квак Дже Ган был связан и лежал на полу лицом вниз.

А сверху на нём сидел и удерживал его сержант.

И…

– К-Косуля.

Там же был и руководитель Пак Мин Сон в форме сотрудника Службы безопасности, который, глядя на меня, обливался холодным потом.

– ……

Ч-Что это за беспорядок?

Глава 191

*Тук.*

Я открыл безлюдную дверь мотеля, и увидел связанного Квак Дже Гана, а на нём сидел сержант?

И почему здесь находится руководитель Пак Мин Сон?

Конечно, приятно видеть его после столь долгого времени, но что это за сочетание...

– Мммф!

В этот момент Квак Дже Ган, прижатый к полу, снова начал вырываться. Подождите секунду!

«Так дело не пойдёт».

Если он повернёт голову и увидит моё лицо, всё выйдет из-под контроля. Я быстро взял себя в руки, попытался закрыть дверь и уйти.

Но, видимо, сержант что-то заметил прежде, чем я успел пошевелиться.

– Агх.

Сержант ударил по голове удерживаемого им мужчину.

В этот момент Квак Дже Ган потерял сознание.

– ……

[– Это же полный бардак, боже мой! До какого же хаоса всё доходит! Но в хаосе есть определённое, неповторимое очарование.]

Ааа, пожалуйста…

– Что именно здесь происходит?

– А... Он тайно следовал...

– …??

Последовавшее срочное объяснение можно свести к следующему:

Начальник службы безопасности сказал, что он ходил по всей компании в поисках информации об «Весёлых исследовательский институт», который он мне обещал, и собирал несколько историй для рассказа.

И в ходе этого процесса он исследовал разные места, и место, куда он отправился сегодня, было…

– Я пошёл в… специальную зону исследовательской группы в пристройке…

– …Подождите. Разве это не запретная зона, куда могут входить только уполномоченные сотрудники?

– А… Служба безопасности… может зайти, если это нужно для работы. Ну, для патрулирования и всего такого…

А, понятно.

– Значит, вы ждали, пока вас назначат на патрулирование?

– Нет… Я просто заменял другого охранника…

– ……

– Ты сказал, что тебе нужна информация…

«Теперь мне плохо…»

Сержант выглядел настолько гордым от того, что он сделал, что я лишился дара речи.

В любом случае, учитывая, насколько сильно наши действия пересекались, становится совершенно ясно, что упомянутый Пэк Са Хёном член Службы безопасности на самом деле был сержантом.

Подождите, теперь, когда я об этом думаю…

– Я слышал, что вы подрались с Квак Дже Ганом… Это связано с тем, что происходит сейчас?

– Я не дрался с ним... Он продолжал затевать со мной ссору...

– Ах, так вас в это втянули.

– Нет… Я его проигнорировал…

– ……

– Он просто врезался в меня и упал… Ну. Как-то так.

Почесав затылок, сержант вернулся к главному.

Он сказал, что сегодня во время патрулирования специальной зоны исследовательской группы он заметил что-то странное, связанное с оборудованием и документами.

– Мне казалось, что кто-то следит за мной…

– …!

В какой-то момент он почувствовал на себе пристальный, наблюдающий взгляд.

Он даже ощутил какую-то странную злобу.

– Поэтому я просто вышел на улицу… но этот человек продолжал тайно следовать за мной…

И затем ты его усмирил...!

– Ну... и вокруг не было никого, кто мог бы это увидеть...

Я кивнул, чувствуя, что мне хочется схватиться за голову.

– То есть вы не знали, что это был Квак Дже Ган?

– Нет, я знал…

– ……

Аааа!

– Ну… это не имело большого значения… Я просто не ожидал, что он позвонит кому-то из Службы безопасности…

Мой взгляд обратился к руководителю Пак Мин Сону.

Его зрачки дрогнули.

– Да. Это мне позвонили…

– ……

– Когда я сюда пришёл... он уже был... да.

И вот, произошла эта странная встреча…

[– Ахаха! Боже мой! Прямо как в ситкоме!]

Жизнь — это комедия, если смотреть на неё со стороны. Проблема в том, что я застрял в самом эпицентре событий!

«Я действительно сойду с ума».

Я едва сдерживал себя, чтобы не надавить на виски, пока говорил.

– Если мы просто отправим помощника менеджера Квака обратно в таком виде, есть ли вероятность, что он донесёт на Джея или каким-то другим образом преувеличит ситуацию и создаст проблемы?

– …Вероятно?

Мы с руководителем Пак Мин Соном обменялись нервными взглядами, а затем посмотрели на сержанта.

Сержант выглядел раздражённым всей этой ситуацией.

«Что бы ни случилось, это случится», — как будто говорила его реакция.

– ……

– ……

Нет, я имею в виду, речь идёт о вашей собственной безопасности...!

– Итак… Руководитель, это означает, что вам придётся взять сержанта под стражу?

– Технически да, но… Хм. Если ты просто отправишь его обратно, я постараюсь разобраться со всем сам… Я подтвержу, что помощник менеджера Квак Дже Ган был там один.

Руководитель Пак Мин Сон неловко рассмеялся и почесал затылок.

– Он вытворяет столько странных вещей, что я думаю, это сработает...

– Вероятно, это не сработает…

– ……!

Сержант пристально посмотрел на руководителя Пак Мин Сона.

– Ты только что присоединился к команде Службы безопасности… Вот тогда связь будет наиболее сильной…

Наиболее сильной?

– Ты ведь ещё и ста дней не проработал на официальной службе, не так ли? Трудно будет врать… компании…

– ……

– Часы. Они ведь уже отсчитывают время, не так ли…?

Лицо руководителя Пак Мин Сона застыло.

Но буквально в следующее мгновение на его лице появилась идеальная улыбка.

И, словно неосознанно, его рука потянулась к запястью. Под униформой сотрудника Службы безопасности виднелось нечто, напоминающее наручные часы.

Верно. Наручные часы.

«…Обязанности, которые ложатся на Службу безопасности».

Я припоминаю.

В Day Dream Inc., как только спасённый сотрудник в достаточной степени оправлялся от заражения и вновь обретал человечность, вместо того, чтобы вкладывать дополнительные средства, они разрабатывали методы, которые можно было применить немедленно.

Эта связь не была подробно описана в <Записях исследований «Тьмы»>. Авторы посчитали, что будет более содержательно и пугающе позволить читателю представить её.

Но намёки были разбросаны повсюду.

Например…

«Наручные часы».

___

Да-да. Сотрудники Службы безопасности компании действительно носят наручные часы. Зачем они их используют, спросите вы? Я тоже не знаю. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что если они когда-нибудь… перейдут черту. Например, если они попытаются уйти из компании в течение дня.

В любом случае, когда это происходит, вы можете это услышать. Тиканье часов…

Тик-так. Тик-так. Этот звук.

Что в этом странного? Ведь это же цифровые часы, так почему же тогда слышен звук движения секундной стрелки? Это само по себе было жутко, как в истории о привидениях…

Скорость росла бы, и в конце концов, я полагаю, раздался бы сигнал тревоги?

А потом они внезапно исчезли.

Не часы. Сотрудник службы безопасности.

— Отрывок из допроса 26 заключённого Стеклянной тюрьмы G56 (Источник: Day Dream Inc.)

___

– Руководитель.

– …Ах! Да.

Руководитель Пак Мин Сон быстро пришёл в себя и убрал руку с запястья.

Атмосфера в заброшенном мотеле стала немного тяжелее.

Но сержант говорил небрежно.

– Эм, не волнуйся… Я имею в виду… Это, вероятно, будет просто дисциплинарная мера… Я же никого не убил…

– …?!

– Просто... объясни это... Но... подожди.

Сержант посмотрел на исследователя, которого он связал, и серьезно пробормотал:

– Не слишком ли это… расточительно…

…??

– Этот парень… много знает… Мм, раз уж дошло до этого… можно было бы выудить у него немного информации…

– Нет. В этом нет необходимости.

Как подозрительно!

И почему он предлагает взять на себя ещё больший дисциплинарный риск!

– Давайте побыстрее закончим с этим.

Если он не видел моего лица, то всё в порядке... Подождите-ка.

Даже если Квак Дже Ган меня не видел, кто-то другой меня видел.

– Руководитель Пак Мин Сон.

– Да?

– Если вам сложно сейчас солгать компании, когда ты даёте показания... Вам обязательно говорить, что вы меня видели?

– ……!!

Лицо начальника Пак Мин Сона снова побледнело.

– Если компания этого потребует. Возможно, мне придётся…

Чёрт!

С этого момента проблема будет не только в том, что они узнают, что я жив.

«…Пока мы пытаемся это скрыть, директор Хо обязательно об этом узнает».

Если они спросят, зачем я встречался с сержантом, то даже Комната Инкубации Снов может быть раскрыта...

– Я сделаю всё возможное, чтобы избежать такой ситуации…

– Эй…

Сержант поднял руку.

– Эм… на самом деле, я не очень хочу… это хлопотно…

Затем он указал на начальника отдела Квак Дже Гана.

– Может, мне просто… убить его?

– ?!

Иммунитет за применение смертельной силы!

Теперь, когда я об этом думаю, у команды охраны действительно есть иммунитет к смертельной силе!

– Если я его убью… и Служба безопасности сообщит: «Цели для отправки нет»… это не ложь… и мы сможем просто двигаться дальше. К тому же… это даст нам немного времени…

– Нет.

– П-Пожалуйста, успокойтесь, сержант!

Нет, я имею в виду, что иммунитет команды охраны к применению смертельной силы не распространяется на самих охранников!

«Это сделано для того, чтобы компания не несла ответственности, если кто-то умрёт во время пресечения инцидента с привидениями!»

Кроме того, это было бы ближе к фразе «поскольку вы освобождены от ответственности, не усложняйте работу Службы безопасности и не увеличивайте её расходы».

С самого начала…

– Иммунитет от применения смертельной силы — это право команды охраны убивать сотрудников, которые вмешиваются в исполнение служебных обязанностей. Вы сейчас не при исполнении служебных обязанностей!

Если бы убить кого-то было так просто, сержант уже давно бы превратился в лужу Квак Дже Гана.

– Ну, это правда... хм.

– Д-Давайте подумаем по-другому.

– Да! Мы придумаем хороший способ!

– Хмм… ладно…

Холодный пот выступил на моей коже.

– Я-Я рад, что сержант не так уж и мотивирован…

Неудивительно, что он дошёл до должности командира элитной команды. Его суждения непоколебимы.

…Честно говоря, он думал не только об иммунитете. Он действительно подумывал просто убить этого парня, чтобы избавиться от улик.

Повезло, что в душе он не злой.

Я вытер пот со лба.

…И честно говоря, эта ситуация возникла по моей вине.

Я был слишком соблазнён, когда сержант сказал, что поинтересуется для меня деятельностью «Весёлого исследовательского института».

[– Настал момент принятия решения, друг! Вы поставите на безупречный результат или смиритесь с небольшим проигрышем ради безопасности?]

[– О, если вам нужен совет от этого ведущего, я более чем готов дать вам подсказку!]

«…Ты собираешься посоветовать мне рискнуть и стереть улики, да?»

[– Верно!]

Чёрт.

Я сжал переносицу, и вдруг...

Мне пришла в голову идея.

«Нет».

[– Хм?]

«Способ стереть улики... есть один!»

– Я об этом позабочусь.

Я достал предмет, который хранил в своём инвентаре.

____

Сироп «Маскировка» для детей

(Со вкусом зелёного винограда)

★★★★★

___

* * *

Немного позже.

– …Хм?

Начальник отдела Квак Дже Ган открыл глаза.

Или, скорее, мы предполагали, что он так и поступит, поскольку мы закрыли ему глаза.

– Оооо? Я что, во «Тьме»?.. Нет, не в этом дело. Просто глаза залеплены.

Возбуждённый тон его голоса мгновенно остыл и стал безразличным.

Но вскоре, возможно, осознав, почему он оказался в такой ситуации, его тон снова изменился.

Он следовал за сержантом, был пойман, связан и потерял сознание.

– Нет! То, что ты закрыл мне глаза, не значит, что я забыл, что видел! Ха-ха-ха! О, боже. Как ты собираешься объяснить эту компанию, устроив такой трюк?

– ……

– Ситуация сильно изменилась с тех пор, как ты был лидером B-отряда. Ты всё ещё веришь, что компания будет относиться к тебе по-особенному? Боже мой.

Что-то вроде: «Вы действительно думали, что ваш иммунитет к смертельной силе позволит вам просто так убить настоящего исследователя?», или: «Интересно, как бы отреагировала компания, если бы такой занятой руководитель отдела исследовательской группы, как я, оказался в качестве свежего трупа?»

Он говорит в типичном тоне человека, гордящегося собственной незаменимостью, смешивая тонкие угрозы и зловещие предсказания, но делая это легко.

Однако, скоро.

– Или... может быть, ты настолько отчаялся, что тебе приходится заходить так далеко.

– ……

– Что ты искал в специальной исследовательской лаборатории в пристройке? Не говори мне…

Его голос приобрёл многозначительность.

– Ты надеялся найти там «Тьму», в которой исчез?

– ……

– Эй, говорю же, вход обрушился! Даже если тебе интересно, в каком состоянии сейчас могут находиться сотрудники, запертые там…

Он сказал достаточно.

Я резко сорвал с его глаз повязку.

Квак Дже Ган выглядел довольным, как будто собирался сказать что-то ещё, но...

– …!

Но вместо сержанта — бывшего командира элитного отряда, которого он ожидал увидеть, появился я.

В костюме Службы безопасности.

– ……

Перед застывшим Квак Дже Ганном я достал пейджер и щёлкнул им.

– …Ага, так это вы ответили на вызов! Это, должно быть… хм, зона Службы безопасности?

Тишина.

– Случайно, там, где я был, не было сержанта охраны?

Тишина.

– …Не очень-то ты разговорчив, ага. …Подожди секунду.

В глазах Квак Дже Гана мелькнуло осознание.

– Это специальный костюм.

Он узнал мой наряд.

Униформа специального подразделения Службы безопасности.

– Что происходит? Ты что, отвечаешь на вызов всего лишь начальника отдела исследований? Такая зачистка не должна быть работой такого особенного и редкого человека, как ты! Ха-ха-ха… Если только у тебя нет других мотивов…

Когда он подумал о следующих словах, выражение его лица изменилось.

Верно.

«Если только нет другого мотива».

Я молча подняла руку и положила что-то на стол перед ним.

[Весёлая игра в правду!]

[Сыграем раунд?]

– …!

Пластиковая записывающая игрушка в форме морковки, которая весело заявляет о себе.

Это выглядело по-детски и дёшево, совершенно неуместно, но лицо Квак Дже Гана застыло.

«Как я и думал, он это узнаёт».

Один из самых известных инструментов допроса Службы безопасности из <Записей исследований «Тьмы»>.

____

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Всё, на что способна морковка]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-E-2525.

Игрушка для вечеринок, которая поможет вам сыграть в игру «Правда или действие».

Если противник не говорит правду, он немедленно это замечает и в качестве наказания применяет жестокое и шокирующее действие.

Если миссия не выполнена, остальные участники игры могут наказать того, кто не справился.

____

Верно.

Откуда я это взял?

Если быть честным-

«Это подделка».

Я вылил «Сироп маскировки для детей» на свой смартфон и создала подделку.

Вот почему ему присвоен рейтинг 5 звёзд.

Это не маскирует меня, это маскирует то, что я хочу.

Поскольку он предназначен для объектов, а не для людей, он чрезвычайно универсален. И он идеально имитирует внешний вид и функции, необходимые пользователю.

И неважно, что это подделка, имитирующая оригинал.

Важно то, что человек передо мной верит в реальность этого.

Впервые я увидел проблеск замешательства в глазах Квак Дже Гана.

– …Что это? Нет, не нужно идти так далеко, правда? Я…

Теперь я был готов.

С этого момента мне оставалось лишь умело подтолкнуть моего сбитого с толку противника и положить конец ситуации.

Желательно таким образом, чтобы это дало нам небольшое преимущество.

[Если все готовы, мы начнём.]

[А теперь вопрос!]

Пока морковка гремела, я незаметно изменил позу, чтобы Квак Дже Ган мог лучше видеть.

Позади меня показался прототип «Инкубатора снов» от «Весёлого исследовательского института».

– …!

Взгляд Квак Дже Ган дрогнул, но «морковка» задала записанный вопрос.

[Что вы знаете о машине, которая перед вами?]

Так начался смехотворно эффективный план зачистки.

________________

Сегодня у нашего милого Соль Ыма День рождения!

Пожелаем ему удачи в его в будущих начинаниях!!!

Глава 192

Подземная лаборатория.

Глаза Квак Дже Гана дрожали, когда он оглядывал Комнату инкубации снов в «Весёлом исследовательском институте», его взгляд останавливается на огромном инкубаторе в центре.

Но обратный отсчёт уже начался.

Раздалась некачественная запись мелодии и весёлый голос.

[10! 9! 8!]

– Что я знаю? Ты хочешь, чтобы я выдал всё, что знаю об этом устройстве для производства зелий?

Я молча посмотрел на него.

[7! 6!]

– Нет, ха-ха. Производство зелий? Я видел это хоть раз, когда пришёл в компанию? Даже если спросить об этом исследователя по закупкам сырья, ты же знаешь… Неразумность — это очарование «Тьмы», но это…

Движения Квак Дже Гана прекратились.

– ……Стой.

Его голос дрожал.

– Это, случайно, не та штука?

Не страх, а волнение.

[5! 4!]

Безумный блеск вспыхнул в глазах того, кто понял, в чём дело.

– Это прототип аппарата для приготовления зелий!

Обратный отсчёт остановился.

Но рот Квак Дже Гана этого не сделал.

– Версия без ограничений по качеству производства! Ах, я не в восторге от зелий Day Dream Inc., но вот устройства для их производства — это совсем другое дело, ха-ха…

На лице Квак Дже Гана расплылась улыбка.

– Оно возникло из «Тьмы», не так ли? И это изначальное устройство, которое было извлечено из «Тьмы»!

……!!

– Подумать только, это прямо у меня перед глазами! Если бы ты просто показал мне это вместо всего этого, я бы дал показания о чём угодно!

Он пробормотал, практически облизывая «Инкубатор Снов» своим взглядом.

– Откуда ты это взял? Если оно выдаёт «Билеты Желаний», то это, должно быть, «Тьма» уровня Бездны, верно? Из какой истории о предсказаниях это произошло? Не знаю, какой начальник руководил этой операцией, но разве тебе не нужен исследователь? Я немногословен и полон исследовательской страсти!

Широкая улыбка расплылась на лице Квак Дже Гана.

– Это гораздо лучше, чем та бесполезная работа, которую я делал в пристройке! Эй, можно взглянуть? Вон тот…

*Вжух.*

Я выпустил толстый слой чёрного дыма перед Квак Дже Ганом, когда он попытался встать.

Он остановился как вкопанный.

Но глаза, поднятые на меня, светились не страхом, а любопытством.

– Ты не обычный. Ха-ха... Откуда ты взялся? Какая «Тьма» ответила на зов Day Dream Inc.? Огонь? Вода? Концепция безумия? Сказка? Трон из Чистого Серебра?

Я не ответил.

Но в моей голове промелькнули записи различных специальных исследований, в которых принимал участие Квак Дже Ган.

Что лучше всего дать ему понять неправильно?

«Что-то настолько мощное, насколько это возможно, но о чём Квак Дже Ган мало что знает».

Но также и что-то, что дало бы волю его воображению.

Я протянул руку и указал.

В…

Жёлтый фонарь на моей талии, обвитый роговидными рёбрами.

Квак Дже Ган пробормотал:

– …Звезда?

Вот как он это интерпретировал.

– «Тьма», связанная со звездой. Золото, ограничения… Ха-ха, интересно… Тебя интересуют люди?

Я не ответил.

Вместо этого я нажал на морковку.

[Начинается следующий раунд.]

[А теперь вопрос!]

Квак Дже Ган теперь смотрел на меня скорее с интересом, чем с напряжением.

Казалось, его взволновала мысль о том, что вопрос может быть связан с информацией об «Инкубаторе Снов».

Но это.

Этот вопрос не касался инкубатора.

Речь идёт о том, чтобы размозжить себе череп.

[Вы всё ещё наблюдаете за «Тьмой» Qterw-B-553, которую вы тайно подменили, чтобы развернуть J-отряд без ведома вашего начальника?]

Лицо Квак Дже Гана застыло.

[10, 9, 8…]

– Я всё ещё наблюдаю.

Обратный отсчёт остановился.

– …Откуда ты знаешь? Компания уже знает об этом?

Конечно, нет.

Просто благодаря странице «Отчёт о разведке (дополнительно)» на сайте <Записей исследований «Тьмы»> я узнал обо всех безумных вещах, которые вытворял Квак Дже Ган.

Из них я выбрал один неожиданный инцидент, который был особенно масштабным и вызвал переполох в Отделе развития, когда его обнаружили, но оставался незамеченным до самого конца.

Бесконечная жизнь J-отряда.

Эта печально известная нерегулярная запись была известна тем, что вызывала у людей неприятные ощущения при простом её прочтении, до такой степени, что им становилось не по себе, даже когда они представляли, что это произошло на самом деле.

Но в данной ситуации это было определённо полезно.

«Он никогда не подумает, что я просто бывший сотрудник, который уволился».

Как бы хорошо Квак Дже Ган ни разбирался в людях, это просто невозможно.

Вместо этого он не может не думать так.

«Ага, кто-то на более высоком уровне в компании, должно быть, догадался о том, что я сделал».

С этого момента всё становится проще.

– …Ха-ха, если ты вызвал меня через Службу безопасности, вместо того чтобы вынести официальное дисциплинарное взыскание… что именно я затронул? К какой тайне я подобрался?

Позволяя другому человеку неправильно понять вас, вы можете направлять ситуацию по своему усмотрению.

– Какое отношение имеет к этому месту?

Я не ответил Квак Дже Ган, который что-то бормотал себе под нос. Вместо этого…

[Следующий…]

Я выключил морковку.

Затем я подошёл к Квак Дже Гану и протянул ему руку.

– …!

Всё ещё привязанного к стулу, я подтолкнул его вперед к инкубатору.

– Ха… хаха!

Квак Дже Ган нервно рассмеялся, холодный пот струился по его лицу. Несмотря на страх, я чувствовал его предвкушение того, что должно было произойти, и это немного тревожило, но, так или иначе, он остановился перед сияющим «Инкубатором Снов».

Свет «Эссенции снов» отражался в его очках.

Затем я снова включил морковный диктофон.

Раздался весёлый детский голосок.

[Как вы думаете, какую функцию выполняет машина перед вами?]

– …Более мощная, фундаментальная функция производства зелий! Раз уж она исходит из «Тьмы», я уверен, у неё ещё более экстремальные, непостижимые правила! Можно ли её потрогать? Или хотя бы понаблюдать?

Я разрешил Квак Дже Гану встать, но внимательно следил за каждым его действием, касающимся инкубатора.

Даже несмотря на то, что его прошиб холодный пот, он не мог скрыть своего волнения и деловито осматривал и простукивал весь инкубатор.

– Это грубо… но сложнее, чем готовый производственный станок компании. Ну, думаю, это очевидно. Кнопок меньше… Но эмодзи? Что это? Это…

Затем он нажал на боковую стенку инкубатора.

…Появилась трубка, похожая на ту, куда я влил эссенцию.

Было что-то подобное.

«Значит ли это, что оттуда можно извлечь сырьё?»

Мне следует это запомнить. При необходимости я смогу извлечь оттуда всю Эссенцию Снов в экстренном случае.

Пока я думал об этом, Квак Дже Ган, словно одержимый, осматривал всё вокруг, даже заглянул в стеклянный контейнер, где хранилась «Эссенция Снов».

А конкретно — на едва заметный силуэт, видимый внутри «Эссенции снов».

Комок размером примерно в 5 раз больше яйца, светящийся красновато-оранжевым цветом.

– Эта штука в центре! Что это? Этого не было в производственном оборудовании компании!

Я ничего не сказал.

Потому что я тоже не знал...

Но благодаря придуманному мной сценарию, Квак Дже Ган, похоже, воспринял это как намёк: «Это не то, что я тебе расскажу».

Он облизал губы и убрал руку, но взгляд его всё ещё жадно скользил по инкубатору.

Затем его взгляд остановился на самом дне.

Где была удалена кнопка.

◎

– Ага, вот… похоже, это то самое место для «Билета Желаний».

……!

– Правда? Кажется, да. А, ты его убрал, чтобы я случайно не нажал?

Подождите секунду.

Это место… там, где должна быть кнопка «Билет Желаний»?

Даже прототип имел функцию вывода «Билетов Желаний»?

«Тогда, изначально… «Билеты Желаний» были даже более действенными, чем сейчас».

Чего же именно пытался добиться «Весёлый исследовательский институт»?

И…

«Если я найду и восстановлю эту кнопку, возможно, я даже смогу получить версию «Билета Желаний» от «Весёлого исследовательского института»?»

*Стук, стук.*

У меня кружилась голова от звука колотящегося сердца.

Нет, нет… успокойся.

Это всего лишь предположение Квак Дже Гана.

И даже если это предположение верно, все «Билеты Желаний», о которых я знаю, основаны на том, что усовершенствовала Day Dream Inc.

Что касается «оригинала», созданного «Весёлым исследовательским институтом»… кто знает, какой безумный эффект он может произвести. Никто не может сказать наверняка.

Не поддавайся искушению рискнуть, когда передо мной есть чёткие ответы!

«Хуу».

– Если бы ты дал мне немного больше времени, я чувствую, что смогу узнать ещё больше. Я не знаю, кто ты, но если ты позволишь мне присоединиться к этому проекту…

Квак Дже Ган многозначительно произнёс, глядя на меня.

Я молча смотрел на него.

Чёрный дым тянулся к нему полосой.

Квак Дже Ган вздрогнул.

Чёрный дым кружил вокруг него, как будто предупреждая его не совершать глупостей или, может быть, как будто оценивая его, а затем, когда я вдохнул, он втянулся обратно в моё тело.

«Ха».

Я протянул руку и снова активировал «Всё, на что способна морковка».

Пора подводить итоги.

«Если я стану жадным, он может это заметить».

И последний штрих… для идеальной настройки.

[Что вы хотели скрыть во время сегодняшней «Правды или действия»?]

– …!

Это вопрос, который Служба безопасности всегда задаёт в самом конце допроса.

Прямой удар, который повергает в отчаяние тех, кто избегал правды, с мыслью: «Если я не лгу, со мной всё будет в порядке».

Но Квак Дже Ган лишь улыбнулся.

– Ничего особенного. Ха-ха!

Казалось, он действительно был не в себе.

– В любом случае, такое ощущение, что ты уже знаешь и игнорируешь все дисциплинарные проблемы, которые я пытался скрыть, так что что тут скрывать?

Он причмокнул губами.

– Это просто разочаровывает. Похоже, я не тот талант, который нужен этой команде? Хм, тогда кто же будет в этой команде… Секретная группа, группа по поиску пропавших без вести, хм.

А потом.

– Руководитель Ким Соль Ым?

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Если посмотреть с этой стороны, твоё строение кажется довольно похожим… Если подумать, у руководителя Ким Соль Ым тоже были рога, верно? Может быть, ты похитил этого сотрудника из поезда, чтобы использовать его как сосуд?

Что за бред он несёт?

– Неудивительно, что это было странно! Этот поезд «Тьма» не из тех, кто просто так исчезает, но теперь кусочки пазла сложились. Ха-ха-ха.

Стоп.

Он сказал, что поезд «Тьма» не из тех, кто просто так исчезает?

Это звучит так, как будто.

«Он уже знал историю о привидении «Тамра Экспресс»!»

В этот момент меня осенило.

«Этот ублюдок всё подстроил!»

Внезапная командировка и попадание в историю с привидением в поезде по пути.

Это не просто невезение, этот парень всё организовал.

«Он уже собрал информацию о «Тамре Экспресс»».

Да, Квак Дже Ган умеет устраивать розыгрыши такими способами, не описанными в <Записях исследований «Тьмы»>.

Из-за переменной под названием «я»!

– Нравственный и трусливый новичок. Серьёзно, даже просто перечислив его качества, можно подумать, что это идеальный кандидат на человеческое жертвоприношение…

И по тому, как он говорил, казалось, что он изучал меня, «Ким Соль Ым», гораздо больше, чем я ожидал.

…Он знал?

Мою личность?

– В любом случае. Теперь я действительно хочу убедиться в правильности своей гипотезы! Эта форма Службы безопасности сшита из кожи того несчастного сотрудника? Я прав?

Сохраняйте спокойствие.

Я намеренно не отреагировал.

Независимо от того, нёс ли он чушь или пытался вывести правду, я бы не стал давать ему никакой информации.

Как будто у меня нет никакого смысла или интереса за пределами работы, которую мне поручили делать.

Затем, как будто внезапно об этом подумал, я взял морковку-блокфлейту и слегка встряхнул её.

– …Тц. Такой тихий…

Именно тогда.

Сержант, прятавшийся за столом, выскочил и ударил Квак Дже Гана по затылку, отчего тот потерял сознание.

– Гах.

С коротким стуком тело парня рухнуло на пол.

«Хуу».

По какой-то причине я почувствовал облегчение.

– Я просто оставлю его снаружи... верно?

Я быстро кивнул.

Наблюдая, как сержант уносит Квак Дже Гана, я поспешил снять форму Службы безопасности.

«…Готово».

Что произойдёт, если так будет продолжаться?

Сержант оставит Квак Дже Гана возле компании, а его «найдёт» и заберёт с собой руководитель Пак Мин Сон.

Таким образом, руководитель Пак Мин Сон может сообщить, что он «нашёл начальника отдела Квак Дже Гана без сознания возле компании и вернул его на работу».

Это последний рассказ очевидца!

«Если вы увидите меня или сержанта, это не будет иметь никакого отношения к выполнению служебных обязанностей».

Таким образом, руководитель Пак Мин Сону не пришлось лгать, и он смог исключить факт моего присутствия в своём отчёте.

[– Мистер Косуля! Ах, какое восхитительное выступление. Остроумие, обман, тайны. Вы мастерски использовали все три элемента.]

Вернувшись обратно, я поднял Брауна, сидевшего в углу кабинета, и положил его в передний карман. Он разразился аплодисментами.

– Правда? Это не выглядело неловко?

[– Ах, это было просто идеально. Это самообладание, даже глазом не моргнули, когда прозвучало ваше имя! Это было чудесное выступление.]

[– Но разве вы не боитесь, что этот человек вернётся и разоблачит всё, что здесь произошло, друг?]

Ах, это.

Я уверенно улыбнулась.

– Этого не произойдёт.

[– Ого?]

Потому что Квак Дже Ган — тот тип человека, чей ум всегда работает.

Допросы Службы безопасности проводятся в строгом соответствии с принципом неразглашения информации.

Обычно, если только кто-то непосредственно заинтересованный не спросит, все держат рот на замке.

Особенно в случае с Квак Дже Ганом.

Тем более, если допрос касался какого-то вопиющего превышения полномочий с его стороны!

«Зачем кому-то рассказывать, что он что-то сделал, чтобы добиться дисциплинарного взыскания?»

Особенно, если им даже не удалось испытать катарсис «наблюдения» за тем, какой результат из этого получается.

[– Я понимаю!]

Это было лучше любого переплёта.

Мне вспомнился встревоженный голос руководителя Пак Мин Сона.

– Если бы только у нас была таблетка, стирающая память, или таблетка, заглушающая звук.

Мы могли бы их купить, но я решил не использовать.

Это зелья, производимые Day Dream Inc.

Кто-то на месте Квак Дже Гана мог бы просто купить противоядие в торговом центре, и он бы с подозрением отнёсся к связям, которые можно так легко разорвать.

Важно сделать это максимально естественным образом.

Сделайте вид, что нет смысла об этом говорить, даже если это действительно так.

И даже в маловероятном случае, если Квак Дже Ган действительно заговорит, услышав это, высшие чины просто решат, что это очередной секретный проект какой-то могущественной фракции, и не найдут в этом ничего странного.

[– Итак, мистер Косуля, вы приложили немало усилий, чтобы в совершенстве воссоздать «допрос Службы безопасности».]

[– Чтобы даже у посвящённых сложилось неверное представление, если информация станет известна.]

«Это верно».

Единственное, что меня раздражает, это то, как Квак Дже Ган связал руководителя Ким Соль Ым с маскировкой моей Службы безопасности.

Но даже если он позже расскажет об этом людям во всех подробностях, к тому времени, как новости дойдут до директора Хо, меня уже здесь не будет.

«Всё готово».

Таким образом, мне удалось извлечь всю информацию из Квак Дже Гана, а также прояснить ситуацию.

У меня всё тело болит…

«Может быть, мне стоит немного отдохнуть, пока не пришёл сержант».

После общения с этим сумасшедшим исследователем у меня начинает болеть живот.

Я убрал форму Службы безопасности в свою татуировку в инвентаре и сел перед «Инкубатором снов».

Я смотрел на него какое-то время.

[– Друг, извини, что прерываю твой перерыв, но… сейчас мне хочется дать тебе небольшую подсказку и предварительный обзор.]

– …Предварительный обзор?

– Конечно! Давайте немного поднимем напряжение.

– Скоро произойдёт очень интересный случай.

– …Браун?

Именно тогда.

*Бззз.*

Мой телефон завибрировал.

– …!

Звонок в это время.

Может быть, это вызов из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами? Возможно, запросов на спасение было так много, что они наложились друг на друга и не смогли справиться.

Я тут же открыл смартфон. Но…

_ _ _ _ _

[Ли К.: О, как давно я с тобой не связывался, сотрудник хахаха]

[Ли К.: У тебя всё хорошо?]

_ _ _ _ _

Хм?

Человек, на фотографии профиля которого изображен гавайский пляж.

Кто-то, представившийся заместителем командира Ли Кан Хёном из отряда С, тот самый, который познакомил меня с Рынком Лосося.

Но……

Сообщение от него?

«Но это невозможно».

Потому что, потому что…

Для Day Dream Inc. я уже мёртв.

Я давно сменил номер.

– ……

Что-то не так.

И всё же мой телефон продолжал вибрировать.

_ _ _ _ _

[Ли К.: Точно, хаха. Теперь ты руководитель, не так ли?]

[Ли К.: Или скорее…]

[Ли. К: Шпион, да?]

– Поэтому.

Я повернул голову.

– Если ты действительно хочешь стать шпионом…

Из-за офисного кресла в Комнате Инкубации снов кто-то снял маску гоблина, которую носил.

Агент Чой.

В его руке была скомканная записка, которую я ему дал.

– Тебе следовало бы избавиться от всех намёков в середине... Господин Косуля.

И вот лезвия опустились.

Глава 193

Я перекатился, чтобы увернуться от падающих лезвий.

Но ливень лезвий уже обрушился на мою ногу.

– …!

В этот момент агент Чой с пугающей скоростью бросился на меня и вытащил что-то ещё из своей руки.

Круглый предмет.

Стеклянный шарик, мерцающий в свете «Эссенции снов».

«Аварийная стеклянная тюрьма!»

Если это случится со мной, меня свяжут и отправят прямиком в печально известную стеклянную тюрьму Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

В тот момент, когда это происходит, всё заканчивается.

Шпионская миссия. Билет Желаний. Всё.

«Нет».

Стиснув зубы, я схватился за лезвие, вонзившееся в мою ногу, и перекатился в сторону.

*Пинг, ти-ди-динь…*

Стеклянный шарик, от которого я едва увернулся, отскочил с весёлым звуком.

Но тюрьма уже была открыта.

– ……!

ОТПУСТИТЕ ВЕРЁВКУ

СПРАВЕДЛИВОСТЬ ПАДЕТ НА

ГРЕШНИКА

Бесчисленные руки потянулись из пустоты стекла и схватили меня.

Я цеплялся за офисную мебель, но это было безнадёжно. Меня втащили внутрь. Я слышала хруст ногтей, когда моя рука скребла пол.

Нет времени доставать вещи.

«Браун!»

[– О, вы отчаянно надеетесь на преданную помощь своего «Хорошего друга», не так ли, друг!]

[– Но я боюсь, что это будет сложно.]

Что?

[– Это решение принято ради более интересных событий, так что надеюсь, вы меня поймёте, мистер Косуля. Ах да, и у меня тоже болит сердце! Конечно, болит…]

[– Какая беда у друга!]

У меня кровь застыла в жилах.

Я оказался в ловушке из стекла.

*Чалалалак.*

Раздался чистый, резкий звук, словно резонировало стекло, и я отделился от внешнего мира, словно смотрел сквозь разбитое зеркало.

«Браун?»

Нет ответа. Блядь!

«Нет».

Я стиснул зубы.

Если бы агент сейчас связался с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, всё было бы кончено.

И агент Чой — именно тот человек, который мог бы так поступить!

«Он уже начал с ними связываться».

Стеклянный шарик вращался в руках агента Чоя. Это был своего рода экстренный ритуал вызова начальника тюрьмы.

«Чёрт возьми, чёрт возьми!»

Как мне это прекратить? Как его убедить? Он добрый человек, но иногда позволяет эмоциям взять верх, но это работает только тогда, когда есть возможность этим воспользоваться.

Теперь, когда он знает, что я шпион, он сначала бросит меня в стеклянную тюрьму, а потом...

……

Стоп.

Вместо того чтобы смотреть на руку, держащую стеклянный шарик, я посмотрел на его другую, левую руку.

Он держал в руках скомканный лист бумаги.

– ……

Вот оно.

– Это та записка, которую я вам дал? Вы разгадали загадку и таким образом нашли это место?

Агент Чой не ответил, продолжая катать стеклянный шарик в руке. Но я продолжал говорить, не теряя присутствия духа.

– По крайней мере, когда вы получили эту записку, вы думали, что я искренне прошу о помощи, чтобы помочь кому-то другому?

– Нет.

– …!

– Сначала я подумал, что тут есть какой-то подвох. Учитывая твоё прошлое.

…!!

– Чему ты так удивлён? Ты перешёл из Day Dream Inc. в наше Бюро под своим настоящим именем. Ты правда думал, что никто не заметит?

Шок обрушился на меня, как удар молота по голове, и результат стал ясен.

«Это было подозрительно».

Да. Мне это определённо показалось странным.

Когда выяснилось, что Ли Кан Хёна из отряда С не существует, и когда руководитель Ли Сон Хе, которая якобы обменивалась с ним сообщениями, сказала, что она тоже никогда его не встречала.

Причину можно было легко определить, лишь немного подумав.

Этот человек никогда не существовал изначально.

Это был просто человек, выдававший себя за сотрудника Day Dream Inc., который пытался добыть информацию.

И этим человеком был агент Чой.

Значит, он с самого начала знал, что я из Day Dream Inc…

– Но ты знаешь.

Голос агента Чоя стал глухим.

– Ты действительно хорош в своей работе. …Ты много работаешь.

– ……

– Так стараться помогать всем, кого встречаешь, включая детей и даже тех, кто надоедает, не выбирая и не придираясь. Готов сделать всё, даже если это означает получить травму или понести убытки.

Его голос дрожал.

– Это не то, что можно сымитировать. Обычно сотрудники Day Dream Inc. не терпят поражений. Вот я и подумал… Может быть, как ты и сказал Джэ Гану, ты действительно инсценировал свою смерть в компании и сбежал.

…!

– Поэтому я подумал, что если я оставлю тебя в нашей команде и хорошо о тебе позабочусь...

Агент Чой крепко сжал стеклянный шарик.

– Я просто верил в то, чего хотел. Ха, совершить такую ошибку после стольких лет.

– ……

– Да, люди действуют только тогда, когда думают, что получат большую выгоду, даже если понесут убытки. И я забыл о твоей склонности рисковать жизнью ради «Билета Желаний». Но…

Глаза агента Чоя потемнели.

– Господин Косуля. Вы вообще человек?

– ……

– Что это было за форма? И что это за место? Что ты должен был сделать с Бюро, чтобы Day Dream Inc. исполнила твоё желание? Скажи что-нибудь.

Я держал рот закрытым.

Агент Чой на мгновение встретился со мной взглядом, а затем наконец улыбнулся.

– Бессмысленно, не правда ли?

– ……

– Да. Сможешь говорить сколько угодно, когда попадёшь в тюрьму…

– Тюрьма?

Над головой агента Чоя раздался голос.

– …!

Над ним возвышалась чёрная тень чудовищной фигуры, напоминающей гигантского волка, с беспорядочно торчащими зубами и глазами.

Это был сержант.

Он вернулся.

Продолжая тянуть время, я стиснул зубы и закричал:

– Цельтесь в стеклянный шарик!

– Сукин сын.

Агент Чой попытался схватить лезвие на поясе, но было слишком поздно.

Зубы сомкнулись.

*Хруст.*

Лезвие разлетелось на куски, а стеклянный шарик был раздавлен вместе с рукой агента Чоя.

– Угх!

Когда стеклянный шарик разлетелся между челюстями, импровизированная тюрьма, удерживавшая меня, тоже развалилась.

Я тут же кинулся вперёд и, воспользовавшись случаем, усмирил агента Чоя.

Целиться в область, где его реакция будет самой медленной.

Его шея.

– …!

Я намеренно целился в шрам на его шее.

Я не мог понять, было ли это чувство вины или напряжение, но по моей спине пробежал холодок.

*Стук.*

Агент Чой был прижат к полу. Из чёрной морды волкоподобного монстра, укусившего его за руку, показались клыки и похожие на языки образования, словно собиравшиеся откусить её начисто…

– Не…

Я ахнула и заговорила торопливо.

– Не убивайте его.

– ……

Постепенно чудовищная фигура исчезла, открыв иссохшее, апатичное лицо сержанта.

– Я не... пытался его убить... Просто... напугать его немного...

Хуу.

– Подобного рода запугивание не действует на таких, как он.

Я посмотрел вниз.

Моё сердце колотилось.

Что мне теперь делать?

Значит ли это, что моя миссия полностью провалена? Мой «Билет Желаний»… Могу ли я его вообще получить? Как мне разрешить эту ситуацию? Что мне нужно…

– Соль Ым.

– ……

– Кхм… Ким Соль Ым. Эй.

Снизу, тихонько покашливая и сдавленным голосом, ухмыльнулся агент Чой.

– Это лезвие не причинило особой боли, не так ли?

…!

– Такой клинок не из тех, с которыми можно просто так идти, если он застрял в ноге. Ты ведь тоже это видел, да? Когда того элитного бойца из твоей группы ранили.

Я это видел.

В истории о привидениях «Мерцай, Мерцай, Океанский Дворец».

В тот момент, когда лезвие ударило, заместителя командира Джин На Соль рухнула на землю, едва сдерживая стоны.

И тот факт, что мне это не причинило особого вреда, означает...

– Значит, ты не такой уж плохой парень.

– ……

– Виноград. Ещё не поздно.

…!

– Я могу спокойно разобраться с этим в рамках своих возможностей, не передавая вопрос вышестоящему начальству. Если я на вас не доложу, я смогу спокойно разобраться с этим сам. В Бюро полно людей с необычным прошлым.

– ……

– Давай просто замнём это. Тогда ты сможешь жить так, как и говорил: сбежишь из этой сомнительной компании и поступишь на службу в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в качестве новичка.

Глаза агента Чоя снова стали спокойными и ясными.

– Просто… продолжай работать с нами как самый младший в команде Хёнму 1. Спасай людей.

– ……

– Не знаю, почему ты до сих пор связан с этой чёртовой компанией… но будь честен. Разве не было гораздо веселее быть в нашей команде?

– ……

– И, может быть, только может быть, мы сможем исполнить и твоё желание.

Его низкий голос излучал теплоту.

– Я помогу тебе, Соль Ым.

……

Я пошевелил рукой.

– Агент.

– Да?

– Пожалуйста, перестаньте врать. На меня это не подействует.

– …!

Я завернул левую руку агента Чоя ему за спину.

*Тук—*

Пейджер выпал из-под его левого локтя. Я схватил его и раздавил.

– Ты…!

Как и ожидалось.

– Агент Чой.

Сжимая обе его руки за спиной, я твёрдо произнёс:

– Я уже знаю.

– ……

– Нажатие на пейджер, который вы держите под левым локтем, — ваш обычный способ выйти из ситуации.

Глаза агента Чоя расширились.

– Но когда становится слишком сложно достать пейджер таким образом… обычно начинаете придумывать способы, как сломить противника. Обычно вы используете своё пламя Доккэби, но иногда также используешь книгу, купленную в книжном магазине Иджон.

– ……

– Но так поступают только тогда, когда нужно защитить кого-то, кого спасаешь. В этой ситуации вы выберете побег. Джей, у этого человека в кармане брюк есть ещё один карман. Там должен быть шнурок от кроссовка. Пожалуйста, вытащи его.

Сержант выполнил мою просьбу.

Улыбка агента Чоя померкла, когда он увидел в моей руке свой собственный спасательный предмет.

Я заявил:

– Я вас знаю. Могу предсказать всё, что вы попытаетесь сделать.

– ……

– Не усугубляйте ситуацию бессмысленными попытками.

– Ха-ха… вот сукин сын.

Его голос дрожал.

– Что ты?

– ……

– Кто ты?

Я не смог ответить.

Всё это было сделано для того, чтобы убедиться, что он не сможет действовать безрассудно, и привить ему чувство осторожности.

Затем я методично лишил агента Чоя всего его оружия и поместил всё в свою татуировку-инвентарь.

Это был первый этап его нейтрализации.

«Хуу».

Но вместо того, чтобы почувствовать облегчение, у меня закружилась голова.

Дальше. Что дальше…

«Мне нужно выбраться отсюда».

Оставаться здесь с агентом Чоем было слишком опасно. Если Бюро нас выследит, будут проблемы.

«Мотель».

Сейчас нам следует отправиться в третье место.

– Идите. Тихо.

– ……

– Не делайте глупостей.

Я поднял агента Чоя и поддержал его. С сержантом по другую сторону, для любого другого мы выглядели бы просто как два коллеги, помогающие пьяному.

Когда мы вышли из Комнаты Инкубации Снов, я пытался придумать, как навести порядок в этом беспорядке...

– Соль Ым.

– ……

Агент Чой улыбнулся, несмотря на холодный пот.

– И что ты собираешься сделать, похоронить меня где-нибудь? Или… передать меня Day Dream Inc.?

– ……

– Но ты же лучше всех знаешь, насколько эти мерзкие твари. Ты своими глазами видел, как они собирались использовать детей, которых мы еле спасли из «Океанского Дворца», в качестве подопытных.

Мы продолжали двигаться.

– Ты правда собираешься меня им сдать? Серьёзно?

– ……

– Просто расскажи мне, чем ты занимался в Бюро. Я тебе помогу.

Я не мог сказать ни слова.

И… я знал, что он всё равно не поможет.

Он просто ждал, когда я оступлюсь или потеряю бдительность хотя бы на секунду.

Если бы я проявил хоть малейшую слабость, опытный агент Чой либо отправил бы меня прямиком в стеклянную тюрьму, либо сбежал бы и вернулся с подкреплением.

Это был бы конец. Нет…

«Это уже конец?»

У меня заурчало в животе.

Было такое ощущение, что я перешёл точку невозврата.

Я думал, что смогу просто тихо вынести документы, которые хотел директор Хо, но теперь... пути назад не было.

Я понял, что вот-вот упаду в болото, из которого уже никогда не смогу выбраться.

Мне хотелось блевать.

«……Что мне делать?»

Есть ли какой-нибудь выход?

Нет смысла использовать зелья Day Dream Inc., стирающие воспоминания или заставляющие давать клятвы молчания.

«Меня поймали бы меньше чем через неделю».

Агент Чой каждую неделю проходит проверку в компании, чтобы убедиться, что к нему не попало ничего подозрительного. Там бы всё поняли.

Если бы только, если бы только…

– Э-э…

– ……

– Прошу прощения.

Я посмотрел на сержанта напротив меня.

Сержант взглянул на агента, которого он поддерживал и сдерживал, и заговорил.

– Этот человек… из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами…?»

– …Да.

– Хмм… Я не знаю, что происходит, но…

Сержант говорил так, словно он что-то понял.

– Казалось, вы хорошо знали друг друга… и могли общаться.

– ……!

– Как насчёт… поговорить об этом сейчас?

Но что я должен был сказать?

Я не мог раскрыть, чем занимаюсь как шпион, и чего именно от меня требует Day Dream Inc., а это было самое главное. Связывание директора Хо было на месте.

Если бы я это упустил, о чём бы я мог говорить...?

……

Только те части меня, которые не были связаны со шпионажем.

Ким Соль Ым.

То, что я хотел.

О чём я думал, работая в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Хотел ли я когда-либо их обмануть.

– ……

Может быть… я мог бы хотя бы поговорить об этом.

По крайней мере, я могу сказать, что у меня не было намерения причинить вред Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Если бы я мог доказать, что не причинил никакого реального вреда, возможно, мы смогли бы найти компромисс.

На данный момент… я бы попробовал это.

– …Да.

Выйдя в переулок и двигаясь к дороге, я увидел припаркованное там такси и тихо поговорил с агентом Чоем.

– Мы возьмём такси.

– ……

– Не устраивайте сцен.

– Умно, господин Косуля.

Если бы рядом были мирные жители, он бы не смог действовать необдуманно или напасть. Он бы опасался, что таксист может пострадать или даже погибнуть.

«Таким образом, я действительно могу предотвратить любые непредвиденные инциденты».

Мне было неловко пользоваться даже этим, но другого выбора не было.

– Давайте сядем.

Мы втроём сели на заднее сиденье такси. И, чтобы не напугать водителя, мы делали вид, что поддерживаем пьяного друга…

– Господин Соль Ым!

– …!!

С водительского места повернулось знакомое лицо.

Кто-то, кто не был таксистом. Он посмотрел на меня голосом, полным сожаления.

…Это был директор Хо.

«Что за».

Как он сюда попал?

Почему... здесь?

Но шок затмил все остальные вопросы.

Директор Хо сделал своё заявление.

– О боже, тебя раскрыли.

– ……

Нет.

– Но ты очень быстро всё организовал! Я сам вышел тебя поприветствовать, чтобы тебе не пришлось утруждать себя походом ко мне.

Взгляд директора Хо переместился.

Игнорируя сержанта, как будто того не существовало, его взгляд остановился на человеке посередине заднего сиденья, которого мы удерживали, — на агенте Чоя.

– Как дела?

Что-то бесчеловечное. Что-то, явно демонстрирующее безудержную ненависть и обиду по отношению к Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Вот что смотрело на агента Бюро, стоявшего рядом со мной.

В свою очередь, на лице агента Чоя появилась напряжённая улыбка.

– Не похоже, чтобы ты на самом деле спрашивал о моём благополучии, не так ли?

– Ох, это не так.

На лице директора Хо тоже появилась улыбка.

– Скоро ты обретёшь покой.

Нет.

– Пожалуйста, подождите.

Я поспешно оказался в поле зрения директора Хо.

Моя спина была мокрой от холодного пота.

– Если он умрёт, исчезнет или мутирует, в Бюро будет немедленно отправлено уведомление.

– Это так?

– Да. Поэтому было бы гораздо эффективнее и безопаснее просто наложить на него повязку и позволить ему вернуться к своей повседневной жизни…

– Господин Соль Ым.

Директор Хо посмотрел на меня и улыбнулся с извиняющимся видом.

– Тебя так быстро разоблачили, что мне теперь трудно доверять твоим суждениям…

Холодок пробежал по кончикам моих волос.

– Я сам с этим разберусь.

– ……

Я с трудом повернул голову.

По лицу агента Чоя начала распространяться круговая рябь.

Заклинание директора Хо.

Глава 194

Губы директора Хо не шевелились.

Но заклинание уже началось.

– Мужчина.

По лицу агента Чоя пробежали круги.

Улыбка на его лице исказилась вместе с волнами.

И в тот момент, когда он отстранился.

*Стук.*

«…!!»

Как будто одна сторона его лица отвалилась, и из неё хлынула кровь.

Куски плоти отрывались точно по форме волн.

Нет.

– Не двигайтесь. Пожалуйста, не двигайтесь.

Я держался за агента Чоя.

«Он делает это лицом, а не тыльной стороной ладони».

С ним обращались иначе, чем со шпионами.

Другими словами, пошевелитесь — и вы умрёте.

Холодный пот потёк у меня по шее.

Заклинание продолжалось.

– Ты никогда не сможешь об этом говорить.

Что.

– Ты не сможешь об этом говорить.

Кровотечение усилилось.

Кровь текла по моим рукам, когда я сжимал плечи агента Чоя.

Что я мог сделать?

Заклинание директора Хо не было произнесено вслух. Даже если я пытался заговорить с ним или умолять, оно не прекращалось.

– Ваше окончательное состояние будет следующим.

Если бы я просто держался, разве я не облегчил бы ситуацию, сделав смерть агента Чоя ещё более быстрой и гладкой?

Я тоже не мог помочь ему сбежать. Заклинание уже начало действовать, и всё его снаряжение… всё его снаряжение было в моём тату-инвентаре.

«Если бы я только не разоружил его».

Нет, если бы я вообще не дал ему эту записку.

Может быть, даже отправка в стеклянную тюрьму в последний момент была бы лучше.

Но мгновение прошло, и директор Хо продолжил:

– Любой случайно выявленный намёк, любое изменение в поведении, любая дача подсказок строго запрещены, и ваша свободная потеря воли никогда не проявится на поверхности.

– Любая попытка обнаружить существование привязки будет неудачной, и вы не изменитесь, как прежде.

– Любая попытка изменить это повлечёт за собой наказание.

– ……

Всё кончено?

Это ведь окончательный приговор, да? То есть, всё заканчивается просто строгим запретом?

На мгновение я почувствовал облегчение.

Если бы я это пережил, возможно, я бы смог найти другой выход. На этом уровне, возможно, как-то…

– И сегодня вечером.

Заклинание не закончилось.

– Ты решишься умереть.

Нет.

– В отчаянии за свою судьбу ты покончишь с собой в самой низкой, грязной части этого переулка…

Я рванулся вперёд.

Я пнул спинку сиденья директора Хо, схватил его за воротник и грубо толкнул его к рулевому колесу.

*Биииип!*

Под давлением рог бешено ревел.

Этот звук заглушил заклинание, нарушил его концентрацию и разрушил гнетущую силу, давившую на пространство.

В этот момент рябь исчезла с лица агента Чоя.

Хаа...

Тишина.

…Тишина.

– ……

– ……

– Господин Соль Ым.

– ……

– Ты только что напал на меня?

Я отпустил.

Мой рот почти не функционировал.

– Вам нужно остановиться.

– ……

– Это был неправильный выбор.

Это был безумный выбор.

Я только что раскритиковал кого-то невообразимо более высокого ранга, кого-то, кто наложил на меня ограничения и может убить меня в любой момент — существо, которое, возможно, даже не является человеком.

– Ах.

Директор Хо громко хлопнул в ладоши.

– Значит, ты думаешь, что знаешь лучше меня!

– ……

– Ты не смог продержаться и квартала после проникновения, тебя раскрыл собственный руководитель, и теперь, даже не предупредив меня, ты тайно встречаешься со Службой безопасности в качестве шпиона!

Я могу умереть.

Один неверный шаг здесь, и я могу умереть.

Директор Хо никогда раньше не проявлял такой прямой враждебности. Я умру.

Но, но…

Всё ещё.

– Это была ваша ошибка, сэр.

……

– Что?

– С самого начала всё было сделано слишком небрежно. Агента ни в коем случае нельзя засылать под настоящим именем.

Верно.

– Если вы действительно думали, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не станет проверять биографические данные своих новых сотрудников, то с точки зрения планировщика это было безнадёжно наивным решением.

Из моего рта вырвались невероятные слова, адресованные тому, кто был неизмеримо выше меня.

Я не мог остановиться.

– Почему вы отправили меня в такой легко обнаруживаемой ситуации? Я думал, что есть другие меры безопасности, но оказалось, что их нет. Вы сделали это намеренно…

……

Подождите минуту.

– Понятно.

Я посмотрел на директора Хо.

– Вы сделали это нарочно. Вы хотели, чтобы меня раскрыли.

– ……!

– Вы отправили меня, ожидая, что меня раскроют с самого начала. Именно поэтому вы заставили меня использовать настоящее имя и именно поэтому вы набирали только новичков, а не ветеранов.

Вы надеялись, что неопытные совершат ошибки.

Прикрываясь простым оправданием «перехитрить возможности Бюро по обнаружению», вы намеренно выбрали самых порядочных и усердных новичков, которые отлично вписались бы в Бюро.

И был у всего этого ещё один побочный эффект.

«Агенты, которые раскроют личности этих лазутчиков, ещё больше запутаются. В конце концов, между ними и настоящими новыми агентами нет никакой разницы».

Внутри компании разгорятся жаркие дебаты о том, как с ними справиться.

И вдобавок ко всему, все поймут, что никакой тест на личность не сможет отфильтровать шпиона, и среди них начнут распространяться подозрения.

Таким образом…

– Было ли это сделано для того, чтобы вызвать внутреннюю рознь в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

– ……

– Постепенно разрушать сплоченную организацию, сея семена недоверия, делая так, чтобы существующие члены не могли доверять новым сотрудникам?

– Господин Соль Ым, у тебя живое воображение!

Что?

– Но вы же не отрицаете этого напрямую.

Директор Хо молча смотрел на меня.

«У меня не было такого намерения, и я могу поклясться в консультационном офисе, что это правда. …Вы можете это подтвердить?

– ……

– Я спросил, можете ли вы сделать такое заявление.

– Господин Соль Ым.

На лице директора Хо появилась мягкая, дружелюбная улыбка.

– Даже если бы я это сделал, это ничего бы не изменило.

– ……!

– С самого начала было только одно обещание.

Директор Хо поднял указательный палец.

– Если вы принесёте мне документы, которые я просил, «Билет Желаний» будет выдан. Это условие — абсолютно нерушимая гарантия.

– Так…

От напряжения у меня пересохло во рту.

Моё сердце колотилось как сумасшедшее.

Но мой рот двигался без колебаний.

– Так что, раскроют меня или нет, это, по сути, не так уж и важно. Главное, чтобы я смог достать вам «документы».

– ……

– При условии, что вы услышите эту информацию.

Информация о сверхъестественной катастрофе, санкционированной уничтожением.

……

Верно.

– В таком случае я добуду их, несмотря ни на что.

– Документы?

– Информация, которая вам нужна.

– Но тебя уже разоблачили.

– Это не имеет значение.

Я встретился взглядом с директором Хо.

– Я всё ещё могу их принести.

И в то же время я указал на агента Чоя и незаметно заслонил его своим телом.

– Но если этот агент умрёт или станет недееспособным, осуществить это будет невозможно.

– И почему это?

– Потому что с этого момента я не смогу справиться с последствиями.

– ……

– ……

Директор Хо молча улыбался мне.

И я тоже не мог отвести взгляд. Я держался.

А потом.

– Очень хорошо.

Директор Хо объявил.

– Наше соглашение не изменилось. Я с нетерпением жду, как ты сможешь доставить мне эти документы, господин Соль Ым.

– ……

Облегчение едва успело проскользнуть в моё горло.

– Но… тебе всё равно придется принять своё наказание, не так ли?

……!

– Полагаю, ты уже понимаешь, насколько возмутительно грубыми и неуместными были твои действия.

Мои веки дрожали.

– С самого начала... никого больше не поймали, так что я не понимаю, как вы можете утверждать, что это не было полностью вашей виной.

Холодная волна страха пробежала по моему позвоночнику.

– Ты можешь оправдываться, но нападать на начальника только потому, что твоё мнение не было принято, это уже слишком... Если бы я мог угадать, почему ты зашёл так далеко.

– ……

– Ты привязался?

Холодный пот стекал по моему подбородку.

– Было ли у тебя опасение, что твой коллега-агент умрёт? Похоже, ты из тех, кто формирует ценные привязанности даже в незнакомых местах.

– Директор.

Я ответил как можно спокойнее.

– Для человека вполне естественно бояться смерти другого человека.

– ……

– Если вас оскорбило моё опровержение, прошу прощения.

– О, нет! Я не обижаюсь. Ты абсолютно прав.

Директор Хо снова улыбнулся.

– Но правила есть правила.

– ……

– Протянешь руку? Тебе придётся принять наказание.

……

Медленно, едва сдерживая дрожь, я протянула обе руки ладонями вверх.

– Мужчина.

Пошли волны.

Но в отличие от прежнего тонкого тайного связывания, это не было нежным.

Огромная, глубокая вмятина вызвала странную боль и ощущение скручивания на тыльной стороне ладони.

«…!»

Я стиснул зубы и покрылся холодным потом. Я не мог пошевелиться. Если бы я…

– Ты умрёшь через месяц.

…!

– Однако, если ты выполнишь своё обещание с ■■■, эта обязанность будет отменена.

– Любая попытка избежать этого повлечёт за собой наказание.

Я сдержал крик.

По мере того, как рябь на тыльной стороне моей ладони утихала, странное ощущение и боль постепенно исчезали...

– Я боялся, что ты солжёшь, чтобы выиграть время. Поэтому на этот раз, как ты и сказал, я постарался не быть наивным!

Директор Хо просиял.

– Спасибо, что сообщил мне.

– ……

Я отдёрнул руки назад.

На мгновение я встретился с дрожащим взглядом агента Чоя.

– Ах, мне пора идти.

– ……

– Я просто хотел побыстрее закончить, но не ожидал, что у нас будет такая долгая беседа, господин Соль Ым.

– Это… вообще не было похоже на разговор…

……!!

– Ты только что сказал… что убьёшь его через месяц…

Сержант!

«Пожалуйста, ничего не говори!»

Впервые директор Хо, казалось, заметил присутствие сержанта и посмотрел на него.

Затем… он улыбнулся и заговорил.

– Передавай привет директору Чонгу.

……!

Директор Хо словно даже не услышал, что сказал сержант. Он просто повернулся ко мне, улыбаясь.

– Ну, тогда спокойной ночи, господин Соль Ым!

И с этим словами, директор Хо исчез с водительского места.

– ……

– ……

– С директором Чонгом… встретиться будет невозможно… А, его больше нет.

Я жив.

Я чуть не рухнул на пол такси.

Но, поняв, что я уже сижу, я заставил своё дрожащее тело пошевелиться.

Кровотечение на лице агента Чоя стало сильным.

Я открыл медицинские принадлежности, изъятые у агента Чоя, и начал оказывать первую помощь.

– ……

Кровотечение на его лице остановилось, и после некоторой работы его состояние начало стабилизироваться.

Агент Чой не сопротивлялся.

Но он по-прежнему молчал.

– Агент.

Он просто повернул глаза и посмотрел на меня.

– Не думайте об этом.

– Думать о чём?

– Любой способ разорвать ограничения, наложенные на вас директором. Даже не пытайся придумать что-нибудь.

– ……

Первое обязательное наказание, озвученное директором Хо, уже было применено к агенту Чою.

Теперь он больше не мог передавать никакой информации о том, что я шпион, или о том, что произошло сегодня.

Ему придётся прожить завтрашний день так, как будто ничего не изменилось со вчерашнего дня.

Если нет.

– Вы будете наказаны.

– Наказан.

– Да.

Я поднял глаза и чётко произнёс:

– Самое ценное, что у вас есть, встретится с директором.

– ……

Агент Чой молча взял из моих рук свою аптечку и сам продолжил оказывать первую помощь.

Он двигался с отработанным мастерством человека, долгое время занимавшегося подобной работой.

А потом…

– …Ты сказал, он директор.

Я не ответил.

– Какие ограничения наложил на тебя директор?

– ……

– Сейчас он говорит так, будто сказал, что убьёт тебя через месяц, если ты не справишься с этой шпионской работой как следует. Что он тебе сделал раньше?

Я открыл дверцу машины.

И кивнул подбородком в его сторону.

– Идите домой.

– Как ты планируешь получить информацию?

– Это не ваша забота.

Агент Чой посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

– Если ты скажешь мне, что это за информация, возможно, я смогу помочь.

– В этом нет необходимости. Я не собираюсь просить вас ничего воровать.

– Так какое же желание ты пытаешься исполнить?

Я не мог сдержаться.

– Я просто хочу вернуться домой.

– ……!

– …Я оставлю ваши вещи в багажнике.

Я вышел из машины вместе с сержантом.

Затем я забрал всё снаряжение агента Чоя и поместил его в багажник, оставив там одно низкокачественное зелье регенерации Day Dream Inc.

Я понятия не имел, какие разговоры ему придётся выслушать, когда он придёт на работу завтра с таким лицом.

…Пока я это делал, агент Чой не выходил из машины.

*Щёлк.*

Я резко закрыл багажник и ушёл вместе с сержантом.

…Где-то.

– ……

– Эм… Ты в порядке?..

– …Да.

Худшего удалось избежать.

Конечно, мне удалось пережить эту ситуацию.

Один месяц.

Этого было достаточно. Я смогу это сделать. У меня есть план…

Я смогу это сделать.

– Хм…

Сержант говорил медленным голосом.

– Эм, если это действительно станет невозможным… найди меня…

– …Спасибо.

Даже сами слова были утешением.

Я наконец взял себя в руки.

– Ах, извини. Ты всегда меня выручаешь, и мне стоит тебя чем-нибудь угостить.

Разве поблизости нет пекарни? Мне хотелось купить ему что-нибудь, пусть даже не пончики, но сержант медленно покачал головой.

– Хм. В следующий раз… в хорошем ресторане…

– …Да. В следующий раз. Обязательно.

У меня вырвался слабый смешок.

…Мне стало немного легче.

– Э-э… и какую информацию ты узнал…?

– Я расскажу об этом в следующий раз.

Я на пределе своих возможностей.

Я едва выдавил из себя слабую улыбку, провожая сержанта.

Он несколько раз оглянулся на меня, но в конце концов ему нужно было вернуться в Day Dream Inc. до восхода солнца...

– ……

[– Ху, это было удушающее напряжение!]

Я склонил голову.

Я посмотрела на плюшевую игрушку у себя на груди.

[– Теперь, когда ваше путешествие вступило в новую фазу, мне не терпится узнать, куда оно приведёт. Вы так не думаете, друг?]

……

– Думай, что хочешь.

И я вытащил плюшевую игрушку из нагрудного кармана.

На долю секунды мне захотелось выбросить его на главную дорогу, но я просто засунул его обратно в карман куртки.

По крайней мере, мне не придётся слышать его голос. По крайней мере, не сегодня.

– ……

Я вернулся в старый мотель, который снимал долгое время.

А 5 часов спустя я уже вышел на работу в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Как будто ничего не изменилось.

Глава 195

– ……

Я уставился на дверь комнаты ожидания команды Хёнму 1.

После всего, что мне пришлось пережить, мне казалось странным и нереальным, что я всё ещё стою здесь перед дверью.

Но привычки — это такие честные вещи.

*Щёлк.*

Я открыл дверь и вошёл внутрь.

И…

– Ты здесь?

Агент Бронза встал и приветливо поприветствовал меня.

– Доброе утро. …Агент Виноград, ты выглядишь неважно.

Ах.

– У тебя снова были проблемы со сном?

– Просто… плохо спал, вот и всё. В целом всё в порядке.

К счастью, я заранее обработал все видимые раны.

– Если ты слишком устал, дай нам знать.

– …Да. Спасибо.

Мне удалось, как обычно, улыбнуться и пообщаться с агентом Бронзой, затем я сел на диван напротив него.

И я ждал.

– ……

Мои ладони вспотели.

Но даже спустя несколько минут в комнате ожидания всё ещё находились только мы вдвоём.

Человека, который должен был появиться… здесь не было.

– Хм.

– Да?

– Агент Чой…

– О. Агент Чой сегодня не сможет прийти.

– ……

Что?

«Стоп».

Что-то пошло не так?

«Нет».

Может быть, директор Хо снова к нему пришёл? Или, может быть, он пытался разорвать связь и поранился? Я…

– На самом деле он пришёл немного раньше, но сказал, что плохо себя чувствует, и взял выходной.

– ……Понятно.

Есть свидетельство очевидца.

Чувство, слишком сильное, чтобы назвать его облегчением, охватило мою грудь.

– Тебе действительно не о чем беспокоиться. Этот человек… то есть, агент Чой выглядел совершенно нормально. И ещё…

Агент Бронза подошёл к небольшому холодильнику в углу зала ожидания и что-то достал.

Контейнер с напитками из кафе.

– Он оставил вот это. Сказал, что заехал в кафе по дороге.

– ……

– Это для тебя, агент Виноград.

Я согласился выпить.

Это был зелёный виноградный напиток.

В подстаканник было положено печенье в упаковке, похожей на ту, что используют в кафе, а над ним была сделана отметка чёрным маркером.

Рукописное сообщение от агента Чоя.

[Команда Хёнму 1, в бой]

А затем её перечеркнул чертой.

– ……

– Агент Виноград?

– …Спасибо.

Я взял напиток.

Это было так мило, что я от шока проснулся.

* * *

То ли из-за сахара, то ли из-за адреналина, но голова у меня была ясная всё утро.

Мои планы, все дела, которые мне нужно было сделать в следующем месяце, проносились в моей голове.

«Пока что старайся не привлекать к себе внимания».

После инцидента с агентом Чоем я бы около недели молчал, старался не выделяться в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, тихо провёл бы конференцию, а затем принял меры.

Для меня время было важнее, чем просто наличие большого количества времени.

Но…

Меня беспокоила одна вещь.

«…Должен ли я рассказать об этом Ён Ын?»

Казалось, мне стоит рассказать о своей нынешней ситуации, но было сложно решить, сколько именно стоит рассказать. Я не был уверен, где проходит граница.

Как бы отреагировал Ён Ын, если бы я сказал, что мне придётся решить всё в течение месяца?

Было ли правильным рассказать ей о злонамеренности директора Хо и о том, что нас послали в качестве подставных шпионов, ожидая с самого начала, что нас раскроют?

Но даже если бы она знала, могла ли бы она что-то с этим поделать…

– ……

Разве не было бы проще и менее заметно вести её шпионскую работу, если бы она не знала?

У меня болел живот.

Ощущение было как от скопления кислоты в жилудке.

«Нет. Всё в порядке».

Ён Ын должна проработать здесь ещё один месяц.

Если я всё сделаю правильно, я смогу предоставить директору Хо нужную информацию в нужной ему форме. И таким образом я смогу заявить о своей доле Ён Ын.

Тогда всё закончится без проблем.

«Хорошо».

Давайте сделаем это.

«Хуу».

Я поставил пустой стакан.

Агент Бронза, который просматривал документы, попивая ванильный латте, заговорил.

– Сегодня я не вижу твоей игрушки.

– ……!

– Знаешь, такой маленький плюшевый кролик, которого ты зовёшь Браун.

– …Он здесь.

Я вытащил плюшевую игрушку из куртки, показала её, а затем убрал обратно.

– Ну, эм, с этой игрушкой всё хорошо?

– Полагаю, что так.

Я быстро вытащил из кармана руку, которой касался мягкой инрушки.

Затем-

*Бип-бип-бип-бип-бип-бип-бип!!*

– …!

На запястье агента Бронза раздался пронзительный сигнал тревоги.

Звонок.

– Запрос на спасение!

– Пожалуйста, подожди.

Агент Бронза отбросил документы в сторону и встал со своего места.

Он проверил код, отображаемый на устройстве вызова, чтобы понять, что это за история о привидении, а затем начал собираться...

– …Похоже, в этом случае для спасения нужны двое. Мы пойдём вместе.

– Хорошо.

Я тоже сразу встал.

Опыт последних нескольких недель приучил моё тело двигаться автоматически. И это, как ни парадоксально, помогло мне вернуться к реальности.

– Место дислокации находится довольно далеко. Обычно звонок поступает в местное отделение, но на этот раз запрос на помощь поступил прямо в штаб-квартиру.

– Где это?

– Асан, Чхунчхон-Намдо. Кроме того, это сверхъестественная катастрофа… довольно масштабна, так что нужно многое иметь в виду.

Агент Бронза быстро вытащил с книжной полки небольшой документ в виде брошюры.

– Это руководство и набор советов, составленные нашей командой. Пожалуйста, прочтите его, пока мы в пути.

– Да.

Как только агент Бронза разослал сообщение тем, кто не был на дежурстве, мы немедленно покинули штаб-квартиру и отправились в путь.

И нашим транспортным средством…

– пПоскольку времени для спасения в этой катастрофе не так уж и мало, мы воспользуемся общественным транспортом.

…был скоростным поездом.

Отправление с Сеульского вокзала.

Направляясь в Мокпхо

– ……

– Агент Виноград?

– Иду.

Я сел в поезд.

Не паникуй.

«Инцидент с «Тамра Экспресс» был особым случаем».

Это происходит не всегда, и Day Dream Inc., вероятно, уже отслеживает условия его возникновения в исследовательских целях...

Всё нормально.

«Я могу это сделать».

Не волнуйся.

Если я не смогу с этим справиться, то я не смогу ничего сделать, даже зайти в магазин, не вздрогнув, или воспользоваться лифтом, или зайти в поезд метро...

Поезд отправляется

Поезд отправился без происшествий.

Я в порядке.

«Отвлекись».

Да. Руководство.

– Если ты не связаны с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, пожалуйста, внимательно прочтите текст, так как он заблокирован для отображения для другого пользователя.

Когда я достал буклет, агент Бронза любезно добавил это объяснение. Хорошо. Я сосредоточусь на чтении руководства и советов по истории о привидениях, а также на планировании спасения.

Я перелистнул страницы буклета.

____

– Я действительно усердно над этим работал, Виноград. Используй его с умом, ладно? Хахаха

___

– …!!

– Что случилось… а?

Агент Бронза нахмурился и вздохнул.

«Большую часть написал агент Чой. Много ненужных комментариев… и с тех пор, как ты присоединился, он добавил ещё немало.

Я тупо перелистывал страницы.

Были записи, которые выглядели так, будто были написаны ранее.

___

– Приветствуем новых рекрутов. Вот советы от агента Чоя для команды Хёнму 1.

└ Пожалуйста, перестаньте писать подобные вещи.

└ Также включает в себя менее приятные советы агента Бронзы

└ ха…

___

Разные почерки, разные ручки.

– Обязательно внимательно прочитай следующую страницу. Это введение к этой сверхъестественной катастрофе. Это немного сложно, но попробуй прочитать её как роман.

Мои глаза дрожали, когда я читал дальше.

Полевое руководство и советы по сверхъестественным катастрофам, написанные от руки агентом «Чоем», нечто подобное я никогда не видел даже в <Записях исследований «Тьмы»>.

____

Данное руководство предназначено исключительно для проведения спасательной операции по спасению людей в инциденте с регистрационным номером 1006PSYA.1941.아06, также известном как «Ритуал подношения объекта Джисан-со».

Хотя строгое Бюро классифицировало эту сверхъестественную катастрофу как «санкционированную переломом», автор настоятельно рекомендует более высокую оценку.

Даже если само спасение не составит труда, катастрофу невозможно полностью устранить, и, по свидетельству нескольких Доккэби, внутри кроется нечто ещё более зловещее.

Так что не теряйте бдительности и будьте готовы к отправке в путь в 4-й и 5-й лунные месяцы!

____

– Мы на месте.

Мы вышли на станции Чхонан-Асан.

Затем мы двинулись в путь на выданных правительством велосипедах, хранящихся на станции.

«Это примерно 30 минут езды на велосипеде».

Как он и сказал.

Место: деревня Джисан, ■■-ри, Асан-си

Чем дальше мы удалялись от вокзала и города, тем больше появлялось извилистых грунтовых дорог, от которых скрипели сиденья велосипедов.

И вот вдалеке показалась небольшая деревня.

Типичная сельская деревня.

Старые дома и дома с черепичными крышами, местами залатанные современными ремонтными работами, линии электропередач вдоль уличных фонарей, грунтовая дорога поддерживалась в хорошем состоянии, по крайней мере, через деревню.

___

До этого места можно легко добраться, если у вас есть транспорт, но там в основном проживают семьи, и оно закрыто для посторонних. (Недвижимости на рынке нет. Переезд тайком невозможен.)

Однако во время «фестиваля Джисан» они приветствуют гостей со стороны, и посетители могут принять участие в мероприятиях фестиваля.

___

«Вот оно. …Началось».

Появляется баннер.

Фестиваль Джисан

Да пребудет с тобой удача в Джисане.

___

Этот фестиваль – сверхъестественное явление.

___

– Сюда.

Мы припарковали велосипеды на углу у въезда в деревню. Там же хаотично стояло несколько машин с номерами «Сеул» и «Кёнгидо».

– ……

– Запомни их.

Я кивнул.

Затем вместе с агентом Бронзой я вошёл в деревню.

*Хииииииии!*

Когда мы приблизились, в поле зрения появились люди.

Толпа была не очень большой, как и было положено в небольшом сельском сообществе, но были и доказательства появления групп, и фотографов, и людей, сидевших и евших варёную свинину и суп, которые раздавали деревне.

А другие от скуки возились со своими смартфонами.

___

※Небольшие советы перед входом!

Никогда не надевайте куртку Бюро, возьмите с собой беруши, спички и колокольчики.

Самое главное…

Не сидите среди жителей деревни.

___

– Эй, что за хрень? Пахнет ужасно.

– Просто подождите. Сейчас будет розыгрыш.

Мы сидели рядом с ними, играя роль равнодушных посторонних.

Еду нам подали быстро.

– Пожалуйста, откуси кусочек! Да пребудет с тобой удача в Джисане!

Один из жителей деревни, встретившийся со мной взглядом, ухмыльнулся.

На вид это была женщина примерно моего возраста, а к её груди было приколото что-то похожее на птичье перо.

___

Отличить жителей деревни на празднике Джисан легко.

Если они носят брошь из перьев, они местные.

___

– Я стащил одно перо, осмотрел его, и оказалось, что это петушиное перо. Доккэби его возненавидел.

___

Тут и там раздавались самые разные голоса:

– О боже, вы из Мапо? Мой сын тоже работает в Мапо! В Сеуле!

– Здесь курить запрещено. Категорически запрещено!

– Выпей. Я сам его сделал, это настоящее домашнее рисовое вино.

Жители деревни заговаривали с чужаками или относились к ним по-доброму, даже предлагая напитки.

Казалось, это была щедрая сельская деревня.

За исключением того факта, что кто-то вскоре умрёт.

Я подавил лёгкий вздох, глядя на миску с едой.

___

Фестивальную еду можно есть безопасно. (Честно говоря, она очень вкусная.)

Но лично я бы не советовал есть что-либо с бульоном. Вам, наверное, не интересно знать причину.

___

Да и вообще, аппетита у меня особого не было.

– …Спасибо за еду.

– Спасибо за еду.

Агент Бронза и я просто лениво переставляли ложки.

*Хииииии!*

Тем временем по деревне разносилась музыка.

Это было похоже на игру традиционной группы, но ритм был странно незнакомым, не совсем похожим на тот традиционный стиль, который я знал...

[– Ах. Потому что цель другая. Для чего была написана эта музыка!]

– …!

Я рефлекторно взглянул на свой карман.

[– Ах! Теперь вы меня слышите, друг!]

[– Ха-ха, я немного растерялся, потому что разговор внезапно стал сложным. Но ничего! Если переживаете, что эта плюшевая игрушка может упасть, можете на минутку приостановить разговор.]

[– Не могли бы мы снова поговорить так же?]

Сверхъестественная катастрофа.

Появление в истории о привидениях означает, что эта плюшевая игрушка снова сможет со мной заговорить.

– Не волнуйся. Даже когда мы не можем поговорить, я всегда слушаю. Как и положено «Хорошему другу».

……

[– О, и вам не нужно извиняться за то, что вы вчера оставили меня в куртке. Я даже был благодарен. Лучше бы что-то закрывало обзор в этой ужасной комнаты.]

«…Правда? Тогда это хорошо».

Я снова перевёл взгляд на еду.

– …Друг? Вы выглядите более уставшим, чем обычно. Боже мой, вы всё ещё измотаны после вчерашнего приключения?

«Может быть».

[– Если да, то как насчёт того, чтобы пойти домой и посмотреть телевизор вместе? Подойдёт тот мультфильм или варьете, который вам нравится.]

[– А потом спокойно выспитесь. Этот Браун расскажет вам забавную историю, чтобы вы могли видеть сладкие сны!]

……

[– Друг?]

«Не возражаешь, если я немного сосредоточусь на работе? Я не очень хорошо знаком с этой историей о привидениях».

[– Ах, конечно!]

И наконец, плюшевая игрушка затихла.

Слава богу.

Я повернулся и, как агент Бронза, начал собирать информацию.

Кто отправил запрос на спасение.

И…

Кто из жителей деревни соответствует этим требованиям?

___

Фестиваль Джисан длится 4 дня, и пока фестиваль не закончился, вы можете спасти человека независимо от того, когда был послан сигнал о спасении.

Внимательно понаблюдайте за жителями деревни и попробуйте попроситься на ночь в дом самого недружелюбно выглядящего человека, которого вы только сможете найти!

___

– Я не описывал внешность, чтобы не запутаться. В любом случае, никогда! Доверяйте тому, кто первым подходит к чужакам и ведёт себя дружелюбно, Виноград.

– Знаешь этих чудиков, которые заманивают детей конфетами? Это, по сути, одно и то же, ха-ха.

___

Я вспомнил об этом, наблюдая за жителями деревни.

Давайте посмотрим, кто-то, кто выглядит настолько недружелюбным, насколько это возможно…

– ……??

Подождите секунду.

Я быстро повернул голову.

Я увидел знакомое лицо.

Молодой человек лет двадцати стоит среди жителей деревни с угрюмым выражением лица.

Неприглядный сотрудник Day Dream Inc., который носит медицинскую повязку на глазу.

«…Пэк Са Хён!»

Этот парень здесь.

С петушиным пером, приколотым к груди.

И…

Неподалеку от Пэк Са Хёна я заметил женщину с усталым выражением лица, сидевшую среди жителей деревни и нескольких посторонних, с которыми жители деревни болтали или о которых заботились.

Надев перчатки, осматриваю местность с равнодушным лицом.

Очень знакомое лицо.

– ……

Это была заместитель командира Ын Ха Дже.

Глава 196

Во-первых, мне сразу пришла в голову вполне разумная догадка, почему Пэк Са Хён оказался в этой странной деревне.

«…Пэк Са Хён был на «Тамра Экспрессе»!»

Тот же самый скоростной поезд проходил и через Мокпхо, именно на нём я сегодня ехал.

«Тогда это был его пунктом назначения?»

Судя по всему, он направлялся в дом своей семьи, так что, возможно, эта деревня… была родным местом Пэк Са Хёна?

Это было странное чувство.

Сцена скромного, тёплого деревенского фестиваля как-то не вписывалась в образ Пэк Са Хёна. Тем более, если этот сельский фестиваль на самом деле был культовой историей о призрачном странном маленьком обществе.

– Эй, отнеси это туда!

– А, ладно.

Даже сейчас Пэк Са Хён, хотя и с угрюмым лицом, послушно соглашался с указаниями других жителей деревни, помогая им, подавая еду и тому подобное.

Но…

___

Внимательно понаблюдайте за жителями деревни и попробуйте попроситься на ночь в дом самого недружелюбно выглядящего человека, которого вы только сможете найти!

___

Если следовать подсказке агента Чоя, может ли этот парень быть одним из подходящих кандидатов?

Это было тревожно и странно, но до этого момента я понимал контекст. Но потом…

Почему она здесь?

«…Заместитель командира Ын Ха Дже».

Я быстро и непринуждённо повернул голову, стараясь не привлекать внимания агента Бронзы, и снова взглянул на этот силуэт.

Заместитель командира Ын Ха Дже ела варёную свинину с соджу, получив дополнительную порцию. Словно в офисной столовой.

– ……

Увидев это естественное, беззаботное выражение лица и движения, я испытал странное чувство.

Почти бессознательно я сосредоточил свой взгляд в том направлении.

Наши взгляды встретились.

– …!

В этот момент заместитель командира Ын Ха Дже плавно подняла тарелку с суюком и бутылку соджу… и направилась сюда.

– ……?!

П-Почему она идёт сюда?

А потом она плюхнулась прямо за наш столик и, естественно, начала разговаривать с агентом Бронзой!

– Здесь довольно много суюка. Хотите немного?

– ……Кто вы?

– Я репортёр. Слышала, что в деревне проходит фестиваль, и пришла посмотреть, нет ли чего интересного… Решила взять несколько интервью, все впечатления.

«Заместитель командира!»

Ын Ха Дже вела себя так, будто совсем меня не знает, и болтала с агентом Бронзой, словно уставший от работы репортёр.

Глаза агента Бронзы потускнели. Он выглядел так, словно столкнулся с назойливым человеком, который суёт свой нос в чужие дела.

– Мне действительно нечего сказать.

– Тогда позвольте мне немного порассуждать. Судя по тому, что я видела вчера, настоящая приманка этого фестиваля для аутсайдеров — это…

*ДЕНГ ДЕНГ ДЕНГ ДЕНГ!!*

– …!!

Громкий звук гонга и барабана, игравших одновременно, заставил меня повернуть голову.

Музыка остановилась, и среди людей, исполнявших традиционное представление, мужчина средних лет с дружелюбным лицом вышел вперёд и схватил рупор, крича:

[– Всем привет! Время розыгрыша! Желаем вам выиграть призы и получить состояние Джисана!]

«Да, я думаю, это оно. Розыгрыш праздничной лотереи».

___

Говорят, что лотерею проводят каждый день в течение четырёхдневного фестиваля.

Большинство призов — это сельскохозяйственная продукция, выращенная в деревне, но иногда встречаются также изделия ручной работы или ювелирные изделия.

В случае с ювелирными изделиями Бюро подозревает, что они могут принадлежать пропавшим без вести людям.

___

Жители деревни разбрелись, разнося лотерейные коробки. Я слышал, как люди говорили, кто выиграл, а кто нет. Кто-то, вытащивший золотой жетон, закричал от восторга и получил пару золотых серёг.

– О, это мило. Но эти серьги кажутся мне чем-то секонд-хендовым.

– ……

– ……

– Ну, я думаю, кто-то пожертвовал их для фестиваля.

Никто из нас не смог ответить.

И тут кто-то подошёл к нам с лотерейным ящиком.

Угрюмый человек с медицинской повязкой на глазу.

«П-Пэк Са Хён».

Это что, какая-то встреча сотрудников Day Dream Inc.? И вот теперь нам предстояло провести трёхстороннюю встречу, словно из ниоткуда.

Но вот в чём была большая проблема.

Агент Бронза узнал лицо Пэк Са Хёна.

– Что…!

Выражение лица агента Бронзы похолодело, когда он узнал лицо моего «коллеги» из горного домика серийных убийц.

И пока его взгляд переходил с меня на Пэк Са Хёна, я покачал головой.

– Всё в порядке.

– …Да.

Агент Бронза тоже быстро успокоился.

Потому что он был уверен, что моя личность не была раскрыта.

Это потому что…

Он всё равно не смог бы нас узнать.

____

Во время фестиваля жители деревни не могут узнавать знакомых, приехавших извне.

Они относятся к ним исключительно как к желанным гостям на протяжении всего фестиваля, и есть несколько свидетельств людей, которые почувствовали что-то неладное и ушли, избежав таким образом несчастья.

___

– Я даже допрашивал их, чтобы убедиться, не притворяются ли они, но они, похоже, действительно ничего не знали. Похоже, действует какая-то странная привязка. В архивах отделения об этом нет информации, так что, если меня нет рядом, просто игнорируйте.

___

Подошел Пэк Са Хён.

Его лицо по-прежнему не выглядело счастливым, но даже когда наши взгляды встретились, никакой реакции не последовало.

Он просто…

– Пожалуйста, выберите один.

…протянул лотерейный ящик нашему столику.

– ……

– Я слышала, призы неплохие... О, спасибо.

Заместитель командира Ын Ха Дже без колебаний протянул руку и вытащила из коробки палочку. На конце палочки было написано «Рис».

– Теперь ваша очередь.

Я обменялся взглядами с агентом Бронзой.

___

Не отказывайтесь от лотереи. Если вы откажетесь, ни один житель деревни не позволит вам остаться. Если не хотите в итоге спешно вызывать подкрепление из-за провала спасательной операции, запомните это!

___

– Извините. Вы не собираетесь учувствовать?

– Ах. Я следующий.

Я потянулся к деревянной лотерейной коробке в форме курицы. Коробка была странно сырой и влажной.

То, что я вытащил, было… «никуда».

Хуу.

Агент Бронза тоже осторожно вытащил лотерейную палочку, и на этот раз выпала палочка с надписью «бланк».

– Жаль. Было бы здорово, если бы вы хоть что-нибудь выиграли.

Заместитель командира Ын Ха Дже указала на мужчину средних лет с рупором на деревенской площади.

– Было бы здорово сорвать джекпот.

[– Если вы выиграете специальный приз, вас ждут сокровища!]

На углу баннера, на который указывал мужчина, была изображена очень реалистичная статуя золотого петуха.

Точный размер угадать не удалось, но судя по деталям, он выглядел довольно большим.

– Ух ты.

– Похоже, не меньше 100 донов! (примерно 4 кг)

– Кто-нибудь вообще когда-нибудь выигрывал эту штуку?

Если вы спросите меня…

___

Однако свидетельств очевидцев о том, что кто-то выиграл специальный приз, пока нет.

___

Это верно.

___

Учитывая, что гости вытягивают больше половины палочек, шансы действительно странные.

Подозреваю, что это своего рода ритуал отбора среди этой сверхъестественной катастрофы.

___

– Согласно расследованию отделения, существует народная легенда о том, что некто, победивший 52 года назад, закончил конец засухе в деревне, и был почитаем как божество в деревенском святилище, но достоверность этой легенды не подтверждена.

___

И, как и сказал агент Чой, в этот раз специальный приз не был выдан.

На лице жителя деревни с рупаром отразилось глубокое разочарование.

[– Ещё раз спасибо всем! Да пребудет с вами удача в Джисане!]

И вот так в тот день фестиваль подошёл к концу.

– Эх.

– Разве это не мошенничество?

– Эй, выпивка и мясо всё равно бесплатные.

Посторонние начали вставать, но поскольку многие из них выпили бесплатный алкоголь, многие из них не смогли поехать домой.

– Боже мой, что за ситуация…

– Всё в порядке. Этот человек сказал, что мы можем остаться!

В конечном итоге немало чужаков воспользовались добротой дружелюбных сельских жителей и согласились остаться на ночь, как в гостевом доме.

Казалось, что это была довольно тёплая сцена.

Но если присмотреться, то можно увидеть, что жители деревни тихо собираются тут и там, собирают оставшиеся лотерейные коробки и что-то бормочут между собой.

Они также по очереди вытаскивают палочки из оставшихся лотерейных коробок.

___

После того как лотерея для посторонних заканчивается, жители деревни собираются и по одной вытаскивают оставшиеся палочки.

Пока они не найдут палочку со «специальным призом».

В это время они произносят странную фразу.

«Избранный, дай нам благословение Джисана из бесчисленных вершин».

«Избранный, дай нам благословение Джисана из бесчисленных вершин».

___

– Вероятно, это какое-то заклинание или молитва… Это не совсем шаманская фраза, но не стоит обращать на неё слишком много внимания. Заклинания в сверхъестественных явлениях почти никогда не имеют положительного эффекта.

___

И вот наконец кто-то его находит.

Палочка с позолоченным кончиком.

– Ах…!

У того, кто её вытащил, текли слёзы.

Люди окружили победителя и кричали, словно празднуя победу.

– О, избранный, даруй нам благословение Джисана из бесчисленных вершин!

– О, избранный, даруй нам благословение Джисана из бесчисленных вершин!

___

В филиале ходят слухи, что жителю деревни, вытянувшему специальный приз, достаётся особая роль на следующем фестивале.

___

– ……

Я повернул голову.

Пэк Са Хён спокойно наблюдал за всем этим.

– Прошу прощения.

Пэк Са Хён лишь отвёл взгляд.

Я вежливо спросил:

– Есть ли в этой деревне место, где мы могли бы остановиться на ночь?

– …Вы же не говорите, что будете есть и спать в чужом доме бесплатно, правда? — спросил он в ответ.

Внезапно вмешалась заместитель командира Ын Ха Дже, несущая мешок риса.

– Я заплачу. Должно быть, это судьба, что мы встретились вот так.

– Простите?

– Вот. Этого будет достаточно?

Затем заместитель командира Ын Ха Дже передала Пэк Са Хёну довольно толстую пачку денег.

Пэк Са Хён выглядел немного ошеломлённым, но вскоре его взгляд успокоился, и он схватил деньги.

– …Следуйте за мной.

– Хорошо.

– Подождите! Вы сказали, что вы репортёр? Вам пора возвращаться. Это наш…

– Пытаетесь выгнать того, кто заплатил? Капитализм, может, и грязное дело, но некоторые вещи всё равно нужно уважать, старик.

– ……

Я услышал, как агент Бронза тихо пробормотал: «Старик?»

О, боже!

С таким чувством, будто мне хотелось зажмуриться, я пошёл за заместителем командира Ын Ха Дже, которая следовала за Пэк Са Хёном, как будто ничего не случилось, и спросил:

– …Может мне понести мешок с рисом?

– О, братишка, ты мне за ночлег деньги возвращаешь? По крайней мере, ты всё делаешь правильно.

Я взял мешок риса у заместителя командира Ын Ха Дже, у которой, вероятно, всё ещё болела рука. Агент Бронза с кислым выражением лица тоже решил помочь.

– Слишком поздно, приятель.

– ……

В то время как Агент Бронза смотрел на заместителя командира Ын Ха Дже с недоверчивым выражением лица...

– Эй! Чёртовы деревенщины! Огурцы? Думаете, я ради огурцов приехал в эту глушь?

*Тах!*

Рядом раздался громкий голос и грохот.

Брошенный на землю ящик распахнулся, и огурцы покатились по земле.

Какой-то пьяный прохожий теперь катался по земле, устраивая скандал.

– Дайте мне золото, золото!

– Боже, дорогой гость.

– Осталось ещё два шанса!

Жители деревни, всё ещё улыбаясь, уговаривали и успокаивали его.

…Трудно было поверить, что их только что оскорбили, но их доброта осталась прежней.

Они предложили ему ужин, посоветовали остаться и попробовать ещё раз завтра, рассказали о прекрасных горячих источниках. Привлечённый этими предложениями, нарушитель спокойствия скрылся с несколькими дружелюбными жителями деревни в одном из домов.

Это был один из немногих домов в деревне с черепичной крышей.

Дом в центре деревни выглядел необычайно большим.

– ……

Я натянуто отвёл взгляд.

Улыбки исчезли с лиц оставшихся жителей деревни. Они молча собрали сломанные огурцы и тщательно убрали.

Счищая грязь с огурцов, они продолжали что-то бормотать.

– Избранный, дай нам благословение Джисана бесчисленных вершин…

Та же самая молитвенная фраза, что и раньше.

– ……

Мне удалось отвести взгляд и продолжить идти.

– …Сюда.

Но знаете, в чём была проблема?

Пэк Са Хён тоже направлялся к тому самому дому с черепичной крышей.

«Подождите секунду».

Как бы я ни посмотрел, действительно ли было безопасно туда заходить?

Но поскольку Агент Бронза шёл вперёд без колебаний, я не пытался убежать.

«…Агент Чой не стал бы лгать в разделе советов, не так ли?»

Мы подошли к дому с черепичной крышей.

– …Входите.

Вход был широким, и деревянный пол, служивший прихожей, также был широким.

Но Пэк Са Хён, как будто ему не хотелось даже заходить внутрь, осторожно и тихо отошёл в сторону и открыл боковую дверь.

Но там уже кто-то стоял.

Мужчина средних лет с рупором, показанный ранее.

– Эти гости останутся здесь сегодня на ночь.

– Ах, заходите, заходите. Ха-ха! Са Хён, позаботься о них. Никаких шалостей.

– ……

– Да пребудет с тобой удача Джисана!

Пэк Са Хён медленно кивнул и повёл нас внутрь.

Дом был странно большим, с повторяющейся структурой и бумажными раздвижными дверями по всему периметру...

Появился коридор со старыми деревянными дверями.

*Скрип.*

Пэк Са Хён открыл одну из них.

Внутри находилась небольшая жилая комната.

Один комплект постельного белья был аккуратно сложен, а другой, судя по всему, был поспешно вытащен и покрыт пылью.

– Вы можете остановиться здесь.

– Разве это не твоя комната? Где я буду спать?

– ……

С выражением лица, говорящим: «Какой бесполезный вопрос», Пек Са Хён резко повернулся и открыл другую дверь для заместителя командира Ын Ха Дже. Затем он исчез в коридоре.

«Он даже не даёт нам то, за что мы заплатили».

Заместитель командира Ын Ха Дже пожала плечами и заговорила со мной деловым тоном.

– Ну, тогда спокойной ночи. Давай увидимся завтра, если будет возможность.

– …Да. Спасибо.

Я наблюдал, как заместитель командира Ын Ха Дже вошла в соседнюю комнату.

…Без сомнения, она узнала Пэк Са Хёна. Но она сделала вид, что не знает его.

«Она много знает об этой истории о привидениях».

Это означало, что она тоже пришла сюда с ясной целью.

А заместитель командира Ын Ха Дже… входит в проектную группу директора Хо.

«…Что именно здесь происходит?»

Учитывая требования директора Хо, а именно сверхъестественную катастрофу, санкционированную уничтожением, я невольно высказал несколько догадок. Нет, если бы это было ещё с прошлого, я бы, конечно, сделал это, но…

– ……

Я устал.

Хааа.

Мне просто нужно сосредоточиться на «Билете Желаний»...

– Агент Виноград.

– ……

– Ты помнишь, что тебе нужно сделать?

– Да.

___

Это «Ритуал подношения Джисансо».

Когда поступает запрос на спасение, Бюро использует автоответчик сверхъестественных явлений, чтобы сообщить спасаемому место и время встречи.

Итак, первым делом отправляемся в то место, которое нам указал филиал.

___

«Вот оно».

Агент Бронза показал мне записку.

[1:00 ночи

Деревенский колодец]

* * *

После полуночи в доме с черепичной крышей воцарилась полная тишина.

Агент Бронза и я тихо выскользнули из своих комнат и бесшумно пошли.

___

Пока вы не находитесь у святилища деревенского стража после полуночи, вы относительно в безопасности и можете передвигаться по окрестностям.

___

– И всё же, не издавайте громких звуков намеренно!

___

«Колодец находится на востоке».

Мы пересекли тёмную сельскую местность, где кое-где мерцали лишь редкие уличные фонари, пока не достигли места, похожего на заброшенные дома, как будто все уехали.

В центре находился колодец.

Там, перед колодцем, покрытым камнем, словно наблюдая, стоял… Пэк Са Хён.

– …!!

Его единственный глаз повернулся к нам, и он тихо заговорил.

– Вы действительно агенты?

В следующее мгновение, агент Бронза бросился на Пэк Са Хёна и схватил его.

____

Если вас поздно ночью поймает житель деревни, спрячьтесь как можно быстрее и тише.

___

– Если это невозможно, спросите вы? Усмирите их и спрячьте в заброшенном доме!

___

И как раз когда Агент Бронза собирался грубо затащить Пэк Са Хёна в заброшенный дом...

– Эй! Разве это нормально, что государственные служащие так обращаются с потерпевшим?!

– ……!

Рука агента Бронзы замерла.

– Это ты отправил запрос?

– Да! Это я обратился за помощью!

Пока Пэк Са Хён пытался, но безуспешно, вырваться из хватки агента Бронзы, он взглянул на нас и поспешно понизил голос.

– Пожалуйста, вытащите меня из этой деревни. …Сегодня вечером.

– Это похоже на ловушку.

Агент Бронза тут же сказал мне это в его присутствии.

– Жители деревни могут уйти в любой момент после окончания фестиваля. Нет причин, по которым им нужна помощь…

– Я не могу уйти!

Пэк Са Хён тяжело вздохнул.

Он отчаянно всматривался в наши лица, затем сглотнул и сказал:

– …Проверьте мой карман.

– ……

Я засунул руку в карман брюк Пэк Са Хёна.

Внутри я обнаружил…

Лотерейную палочку с позолоченным кончиком.

Специальный приз.

– Я вытащил её в первый же день…

___

К сожалению, не было ни одного случая, чтобы житель деревни был успешно спасён от потустороннего влияния во время фестиваля.

___

– Если бы это был новичок-агент, которого я взял в свою команду, он, вероятно, захотел бы хотя бы раз попытаться спасти этого человека, поэтому позвольте мне сказать это заранее.

– Младший. Твои старший попробуют это сделать, так что ты лучше так не делай. Если агент попытается покинуть деревню Джисан с жителем деревни во время фестиваля…

___

– Вытащите меня отсюда, пожалуйста!

___

– Агент тоже исчезнет.

___

Глава 197

– Пожалуйста!

Пэк Са Хён выглядел так, будто находился на грани нервного срыва.

Но в то же время он старался говорить как можно тише, как будто просто хотел незаметно скрыться от удушающей сверхъестественной катастрофы.

Однако агент Бронза не освободил его от ограничений.

Он лишь взглянул на золотую палочку, которую я держал в руке и которую вынул из кармана Пэк Са Хёна, и задал вопрос.

Специальный приз.

– Что значит, если вытащить её?

– Что ты имеешь в виду, что это значит? Это значит, что я в полной жопе! Поэтому мне нужно убраться отсюда до последнего дня фестиваля. Прямо сейчас, отсюда…

– Ты умрёшь?

Пэк Са Хён застыл.

Я перебил его и переспросил.

– Но я видел, как поздравляли человека, вытащившего эту палочку. И я слышал, что на следующем мероприятии ему отведут важную роль…

– ……

Губы Пэк Са Хёна приоткрылись, но он не мог ничего сказать.

Но его глаза всё равно были полны страха и гнева.

– Запрет?

Я встретился взглядом с агентом Бронзой.

Он слегка кивнул, а затем спокойно спросил:

– Если это так, то объясни, как ты получил прямой номер службы спасения штаб-квартиры.

– Ха! Разве это не один из тех номеров, которые вы спрятали по всей деревне?

– ……!

– Здесь все о них знают. Вся деревня знает. Их просто не трогают. Но как, по-вашему, кто-то звонит по этому номеру?

Пэк Са Хён саркастически выплюнул свои слова.

– Подождите-ка. Вы же видели инструкции Бюро, но просто оставляете их без внимания?

– Всё верно! Мне всё равно, будут ли чужаки пить синсанджу, осознавать истину мира, вешаться, топиться в реке, гнить в колодце или просто забывать обо всём и жить своей жизнью. Неважно, если кому-то удаётся спастись. Главное, о чём они заботятся, — это не заразиться несчастьем, поэтому они просто устраивают всё для этого!

– Заразиться несчастьем? Каким именно несчастьем?

Пэк Са Хён снова захлопнул рот.

По его подбородку стекал пот.

«Ещё один запрет».

Наблюдая за тем, как он страдает под воздействием сверхъестественного страха и давления, я испытал странное чувство уныния.

«…Потому что это напоминает мне обо мне?»

Но это всего лишь моя точка зрения.

– Похоже, ты не можешь ответить.

Агент Бронза явно не испытывал симпатии к Пэк Са Хёну.

В конце концов, именно он, выполняя свою работу, убил тех, у кого были записи в горном домике.

А этот другой парень был выбран Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в качестве злодея.

У Пэк Са Хёна была запись.

– Если ты так много знаешь, уходи сам.

– Я сказал, что не могу!

Услышав холодные слова агента Бронзы, Пэк Са Хён, казалось, оценил ситуацию, оглядываясь по сторонам.

Но в следующий момент его голос стал спокойным.

– Слушай, вы же знаете ту штуку, да? Я тоже её знаю. Куча камней перед деревенской сосной. Если ты положишь туда камни, помолишься, и агенты пойдут с тобой под руку, ты сможешь безопасно покинуть деревню.

– ……!!

Он был совершенно прав.

___

Если пройти девяносто девять шагов на восток от колодца, там будет засохшая сосна. Нужно положить небольшой камень на кучу камней перед ней.

Затем вы трижды произносите «Вернись и даруй нам свою защиту», и пока все держатся за руки, агенты по краям, а спасённый в центре, вы все можете безопасно вернуться в реальный мир... Таково текущее правило.

Для этого всегда нужно не менее трёх человек, поэтому отправляют двух агентов.

Так что не забудьте: агенты слева и справа, возьмитесь за руки со спасённым в центре!

___

– В-Все уже знают. Это видели десятилетиями. Это и есть метод спасения, верно? Пожалуйста, сделайте это для меня! Я же сообщил об этом! Так оно и должно работать!

Голос Пэк Са Хёна был отчаянным и обиженным.

Но…

– Это не работает для сельских жителях.

Пэк Са Хён остановился.

– ……Что?

– Я имею в виду, что для того, кто живет в этой деревне, это не сработает.

Это верно.

___

Повторюсь, это не работает на деревенских жителях во время фестиваля, так что не пытайтесь делать это безрассудно. Если попробуете без подготовки, можете заблудиться между деревней и реальностью.

___

– Жители деревни не смогут безопасно покинуть свои дома таким способом.

– …Я здесь больше не живу. Я живу в Сеуле.

Агент Бронза не ответил.

В голосе Пэк Са Хёна прозвучало отчаяние, почти мольба.

– Я приезжаю сюда всего раз в месяц, нет, всего раз в два-три месяца на несколько дней, и всё. Я здесь не живу! Я не один из этих сумасшедших придурков!

– Критерий — есть ли на тебе перья на фестивале.

– …!

Взгляд Пэк Са Хёна упал на его грудь, где он всё ещё носил петушиное перо.

– ~!!

Он дёрнулся, словно пытаясь оторвать его, но потом остановился, словно поняв, что это невозможно.

И затем он пробормотал:

– Не получится?

– ……

– Нет, этого не может быть. Я взрослый человек и не живу здесь, так что я чужак. Тогда… тогда должен быть другой выход. Вы же должны спасать мирных жителей, верно? Вы же должны помочь тому, кто сообщил об этом.

Агент Бронза заявил холодным голосом:

– В настоящее время это невозможно.

……

……

– Тогда умрите.

……

Что?

– Тогда вы все тоже умрёте.

Пэк Са Хён открыл рот.

– О, Избранный, доставь нам благословение Джисана из бесчисленных вершин! О, Избранный, доставь нам благословение Джисана из бесчисленных вершин! О, Избранный, доставь нам благословение Джисана из бесчисленных вершин! О, Избранный, доставь нам благословение Джисана из бесчисленных вершин! О, Избранный, доставь нам благословение Джисана из бесчисленных вершин!

Я поспешно закрыла рот Пэк Са Хёну.

Резкая боль пронзила мою руку, когда плоть разорвалась.

– …!

Он укусил меня.

– Агент Виноград!

– Эти люди крадут избранного! Они крадут избранного! Они приносят несчастье!

Агент Бронза быстро отдёрнул мою руку, и в тот момент, когда давление на рот Пэк Са Хёна ослабло, его голос снова раздался.

А потом-

– Избранный, дай нам благословение Джисана бесчисленных вершин…

За заброшенным домом показались какие-то фигуры.

Нет, несколько фигур.

* * *

Я понял это.

– Не поднимайте такой шум в деревне.

– Вот именно. Боже, что вы тут делаете посреди ночи? Вода здесь отличная, почему бы не принять тёплую ванну и не отдохнуть?

– Не могли уснуть? Может, мало поели.

Теперь я понял, почему агент Чой сказал, что если вы думаете, что вас заметили жители деревни, вам нужно немедленно спрятаться или усмирить их и спрятать в заброшенном доме.

Отношение изменилось.

– Вот немного еды~

После того, как их застали за встречей у колодца…

Всегда дружелюбные жители деревни отвели нас обратно к дому с черепичной крышей.

И вместо маленькой, тесной комнаты, где мы изначально жили, нас перевели в роскошную, просторную комнату с раздвижными бумажными дверями.

Никто открыто с этим не соглашался, они просто делали это естественно.

Затем они пригласили нас искупаться и принесли ещё фестивальной еды и напитков.

– Пейте, это лечебное вино.

– Это травы, дикая зелень и горный женьшень! Очень питательно и полезно для глаз~

Точно так же, как те, что сбежались к надоедливому гостю, бросившему огурец на землю.

Пэк Са Хёна нигде не было видно.

Деревенские жители куда-то его забрали.

– ……

Почувствовав холодок, мы с агентом Бронзой обменялись взглядами.

Испытывали ли те, кто нашёл спрятанные инструкции Бюро и отправил запрос на спасение, такое же чувство тревоги?

Жители отдалённых районов выходили из комнат, оставив нас двоих, но я всё ещё чувствовал, что за дверью на мгновение задержались люди.

А потом они исчезли.

– ……

Агент Бронза подошёл к двери и прижал к ней ухо.

Он подождал, пока не убедился, что не слышно ни звука, а затем очень осторожно приоткрыл дверь, чтобы лишь немного выглянуть наружу...

Стой.

Я схватил агента Бронзу за плечо, остановив его движение.

Затем я порылся на столе и взял плоскую свечу, которую использовали для подогрева пищи.

Я поднёс её к раздвижной бумажной двери.

Тени людей прижимались прямо к другой стороне двери.

– …!

Они подслушивали.

Они ведь не ушли и не исчезли.

«Дерьмо».

По моей шее пробежали мурашки.

Я быстро поставил свечу обратно, стараясь вести себя как можно естественнее, и вместо этого плеснул немного воды из стакана, смочив пальцы, чтобы заняться записями.

[– Неужели нельзя просто усыпить всех и тихонько уйти?]

[– Это было бы сложно.]

Агент Бронза ответил быстро.

[– В рассказах о привидениях с явно выраженными религиозными темами, как в этой, сон обычно не является хорошим методом.]

– ……

Как и ожидалось.

Это была история о привидении, за которой наблюдали уже очень долгое время, и к тому времени, должно быть, уже испробовали всевозможные методы.

Руководство агента Чоя не могло включать в себя все попытки, только самые эффективные и безопасные способы стали бы официальными правилами.

…Но даже при этом ни один метод спасения жителя деревни во время катастрофы так и не был подтверждён.

Несмотря на это…

[– Как именно исчезают посторонние, посещающие этот сельский фестиваль?]

Мне пришлось спросить.

Но…

[– Это неизвестно.]

…!!

[– После праздника жители деревни немедленно выпроваживают чужаков. И есть немало записей о том, как люди, оставшиеся на одну ночь, настаивали на своем уходе посреди фестиваля и действительно уходили.]

[– Проблема в том, что… некоторые из них так и не добираются домой.]

– ……

[– Иногда, даже благополучно вернувшись домой, люди часто внезапно решают покончить с собой через несколько недель. Обычно это происходило с использованием природных объектов.]

По моей спине пробежал холодок.

[– Причина этого явления неизвестна, но подтверждена общая процедура.]

Вот в чём дело: попав в эту историю с привидениями, если вы последуете совету доброго жителя деревни мыться, есть и пить спиртное, то вам будут предоставлены эти три вещи.

[– Они пока не определили, какой именно из них является триггером, но, похоже, на этот раз мы получили подсказку.]

Я вспомнил, что кричал Пэк Са Хён.

– Чужаки пьют синсанджу, познают истину мира, а затем вешаются, тонут в реке или гниют на дне колодца…

Вот и всё.

«По крайней мере, алкоголь явно играет свою роль».

Я посмотрел на алкоголь на столе.

Прозрачный ликёр в обычной белой фарфоровой бутылке.

Но…

«Если употребление этого напитка заставляет людей «осознать истину мира», а затем умирать, что это вообще значит?»

Какая «правда» способна на такое?

В историях о привидениях то, что называется «правдой», часто оказывается промыванием мозгов или гипнозом, разрушающим разум людей.

Конечно, это пугает.

Но вот что ещё страшнее.

…Если это действительно правда, и одно лишь знание этого заставляет человека выбрать смерть.

Тот случай, когда человек узнаёт то, чего ему никогда не следовало знать.

«…У меня плохое предчувствие».

Холод поселился в моей груди.

…Казалось, безопаснее просто уйти.

Мои нервы подсказывали мне, что копать глубже будет неразумно.

И оставался ещё один надёжный метод.

Метод эвакуации, предоставленный агентам Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Пятицветные шнурки для кроссовок.

– ……

Я видел, что агент Бронза уже заглянул в свою куртку, явно раздумывая.

[– Мы что, вот так просто уйдём?]

Но даже если бы они не были теми, кто просил о помощи, определённо были бы люди, которые не смогли бы вернуться домой после окончания фестиваля, если бы их оставили здесь в таком виде.

Агент Бронза был приверженцем правил, но как агент он не мог это игнорировать.

[– Если мы не найдём способ тихо выскользнуть из этой комнаты до окончания фестиваля сегодня, мы сделаем это.]

Затем, с усталым и виноватым видом, он добавил:

[– Извини. Я был слишком настойчив, и это дало ему повод для выходок.]

Нет, это не то.

«Я должен был знать, что Пэк Са Хён поведёт себя подобным образом…»

Я видел это достаточно много раз на Вики и даже жил с ним в общежитии компании.

…Я просто слишком устал, моё суждение притупляется.

Я покачал головой и сполз в угол комнаты.

Уже рассвело.

«Фестиваль, вероятно, скоро начнётся».

А потом.

*Хииииииии!*

Снаружи фестивальная музыка и шум постепенно становились громче и достигли пика, но мы не могли покинуть комнату.

«Они не ушли».

Даже после начала фестиваля время от времени кто-то заходил к нам в комнату, чтобы принести горячую еду и напитки.

И прямо за дверью всегда стояло как минимум два человека.

Убеждения и уговоры не возымели никакого эффекта.

Они были дружелюбны, но было ясно, что они не собирались с нами разговаривать.

«Они заходят так далеко?»

Это было тревожно.

«Насколько далеко Пэк Са Хён донёс на нас жителям деревни?»

Что-то было серьёзно не так.

При таком положении дел у нас действительно не останется другого выбора, кроме как воспользоваться шнурками от кроссовок и уйти.

Я видел, что агент Бронза всё больше склоняется к такому решению.

Но именно тогда.

Мы услышали снаружи какой-то шум.

– Там были люди, которые шумели... Что-то произошло?

– Да, они подрались. Разбрасывали еду вокруг... А?

Мы услышали звуки разговоров людей, а затем шум толпы, спешащей куда-то.

Несколько мгновений спустя—

*Дрррк.*

Раздвижная дверь открылась, и появилось знакомое лицо.

– Я знал, что здесь будут люди.

– …!!

Это была заместитель командира Ын Ха Дже.

Глаза агента Бронзы расширились.

– Вы…

– Тсс.

Она приложила палец к губам.

Затем, нахмурившись, она пробормотала:

– Это что, какой-то центр торговли людьми? Они пытаются запереть всех членов семьи и проблемных чужаков. В любом случае. Вы тоже хочешь выбраться из этой комнаты, да?

П– Да!

– Тогда пойдёмте.

Заместитель командира Ын начала ловко выводить нас из дома с черепичной крышей.

По какой-то причине в доме почти не осталось людей.

– Почему все вдруг исчезли?

– Из-за подготовки к фестивалю у них уже не хватало людей, а потом снаружи между жителями деревни вспыхнула драка, и все бросились её разнимать.

– …Кто-то намеренно спровоцировал эту драку?

– Кто знает?

Затем заместитель командира Ын подмигнула мне.

«Это её рук дело».

Меня охватило чувство. С одной стороны, мне хотелось накричать на неё, чтобы она прекратила делать опасные вещи, но с другой стороны, я чувствовал огромную благодарность.

– В любом случае, вам пора идти. Это не обычная деревня.

– ……Спасибо.

– За что?

А затем, пройдя через заднюю дверь, которую, по-видимому, обнаружила заместитель командира Ын Ха Дже, мы вышли в место, ничем не отличавшуюся от вчерашней.

[Да пребудет с тобой удача Джисана!]

Деревня, где праздник в самом разгаре.

Привет!

– По-прежнему царит полный хаос.

Заместитель командира Ын почесала затылок и посмотрела на нас.

– Не позволяй себя снова поймать и затащить в эту комнату без причины. В этом хаосе вы должны суметь тихонько выскользнуть через выход, оставаясь незамеченными…

– Подождите минуту.

Агент Бронза нахмурился, а затем твёрдо сказал заместителю командира Ын:

– Давайте пойдём вместе.

Конечно, заместитель командира Ын выглядела озадаченной.

– Эй, у меня есть другие дела. Мне нужно работать, чтобы есть.

– Тут опасно.

– Но ведь это я только что спасла вас от опасности?

Агент Бронза вздохнул, расстроенный потерянным временем, но всё ещё пытавшийся её убедить. Было очевидно, что он переживает, что кто-то, кто так много им помог, может здесь пропасть, и хочет, если получится, вызволить её.

Но для меня…

«Я обеспокоен, но не могу сказать наверняка, что на самом деле опаснее».

Если бы я вытащил заместителя командира Ын только потому, что эта деревня казалась опасной, директор Хо мог бы отомстить, заявив, что я пренебрёг своими обязанностями.

Это то, что я пережил не так давно.

«Хуу».

В голове у меня был полный бардак.

И ещё одна вещь меня беспокоила.

«Неужели это нормально — просто оставить Пэк Са Хёна позади?»

Конечно, Пэк Са Хён выжил бы и продолжил бы расти, вплоть до начальника отдела. Если это его родной город, моё присутствие в качестве переменной не меняет того, что должно было произойти, так что, согласно Вики, он здесь не умрёт.

«Но… страх, который он проявил, был реальным».

Неужели это нормально — вот так уйти?

Я инстинктивно огляделся и тут увидел его.

Пэк Са Хёна.

«…!»

Он по-прежнему помогал по хозяйству в деревне, носил еду и направлял людей.

Глаза у него были пустые, но лицо выглядело на удивление спокойным.

И в этот момент.

*ДЕНГ ДЕНГ ДЕНГ ДЕНГ!!*

[– Всем! Время розыгрыша! Приходите за призами и наслаждайтесь удачей Джисана!]

Настало время повторного розыгрыша лотереи.

Жители деревни, как и прежде, быстро принялись расставлять лотерейные ящики.

– Нам нужно идти.

– Нет, я имею в виду…

Настойчивые слова агента Бронзы и ответ заместителя командира Ын наложились друг на друга.

[– Да пребудет с тобой удача Джисана!]

Жители деревни разбрелись среди чужаков.

«…При таком темпе, даже если бы мы побежали прямо ко входу, нас бы, скорее всего, поймали».

Избежать этого было невозможно.

Один из них подошёл к нам.

И, естественно, наша очередь быстро подошла.

[– Да пребудет с тобой удача Джисана!]

Нам предложили лотерейный билет.

– ……

Не будет ли выглядеть более подозрительно, если не играть?

Жителей деревни было слишком много.

«Я не думаю, что было бы хорошо устраивать сцену».

Если мы хотели выйти, не привлекая внимания людей из дома с черепичной крышей, мы не могли отказаться или привлечь к себе внимание повышением голоса.

«Даже если я выиграю, я просто не заберу приз с собой, когда уйду».

После долгих тревожных раздумий я наконец протянул руку и схватил ближайшую палку в коробке...

Но потом...

Я увидел золотой кончик.

– …!!

Палочка с золотым концом.

Тот самый, который я вчера вытащил из кармана брюк Пэк Са Хёна.

Специальный приз.

– ……

Внезапно всё стало зловеще тихим.

Даже не глядя, я чувствовал, что все взгляды направлены на меня.

А потом.

– Аааааааа!

– Ааааа!

[– Он здесь! Он здесь! Удача Джисана пришла!]

OИзбранныйдоставитьблагословениеДжисанбесчисленныхвершин

OИзбранныйдоставитьблагословениеДжисанбесчисленныхвершин

OИзбранныйдоставитьблагословениеДжисанбесчисленныхвершин

OИзбранныйдоставитьблагословениеДжисанбесчисленныхвершин

Скандирование разносилось эхом.

Я оторвал взгляд от палочки и посмотрел вверх.

И я увидел.

С другой стороны.

Держа в руках лотерейную коробку, Пэк Са Хён улыбнулся, его лицо отразило восторженное удовольствие.

Глава 198

Жители деревни собрались вокруг меня.

[– Он здесь, удача Джисана!]

Человек с рупором кричал всё громче и громче, и прежде чем я успел опомниться, пение и звуки гонгов снова стали дикими.

Вихрь людей.

– Сюда!

Я последовал за агентом Бронзой, пробираясь сквозь толпу, чтобы спрятаться от жителей деревни, но этого оказалось недостаточно.

– Ого, победитель.

– Неужели этот человек действительно получит золотого петуха?

Люди, которые всё ещё не понимали ситуации, роптали, в то время как все жители деревни бросились ко мне, оставляя всё позади, некоторые кланялись до земли и молились, обращаясь к горе, а Пэк Са Хён исчез в толпе.

А потом…

– Пожалуйста, уходите.

Я оттолкнул агента Бронзу и заместителя командира Ын за спину, пытаясь защитить их от жителей деревни, но агент Бронза шагнул вперёд, как будто собираясь встретиться с ними лицом к лицу.

– Успокойтесь. Сейчас очень вероятно, что я всё равно не смогу «безопасно» уйти.

– …!

– И это было чётко написано в руководстве.

Я встретился с ним взглядом.

– Что делать в такой ситуации?

___

Иногда во время спасательных операций случается, что одного из агентов захватывают жители деревни.

Но если это не последний день фестиваля, не стоит безрассудно нападать на всю деревню.

Вы всегда сможете вернуться в деревню во время фестиваля. Это значит, что вы сможете вернуться, как следует подготовившись.

Не позволяйте эмоциям взять верх и не упускайте драгоценный шанс, устраивая переполох. Действуйте мудро и решительно.

Таким образом, и попавший в плен, и оставшиеся, и те, кого предстоит спасти, смогут выбраться из катастрофы живыми.

___

– Идите.

– ……

– Идите и быстро придумайте, как меня спасти, а потом возвращайтесь. Только так я выживу.

Я видел борьбу в глазах агента Бронзы, перетягивание каната между эмоциями и рациональным суждением.

Но вскоре рациональность победила.

– Завтра.

– ……

– Я вернусь за тобой. Несмотря ни на что.

Агент Бронза быстро вручил мне пятицветный шнурок, который я спрятал в своей татуировке в инвентаре.

В худшем случае, если бы мне грозила гибель или самоубийство, это был бы мой последний шанс сбежать.

Затем агент Бронза с пугающей скоростью прорвался сквозь толпу и побежал ко входу.

– Он здесь! Удача Джисана!

В это же время меня окружили жители деревни.

* * *

Я моргнул.

Казалось, я на мгновение потерял сознание.

А когда я пришёл в себя… я лежал на широком, старомодном деревянном полу дома.

Раздвижные двери по обеим сторонам квадратной комнаты.

– ……

Недавно я видел похожую раскладку.

«Это тот дом с черепичной крышей».

Заместителя командира Ын нигде не было видно. …Похоже, её не поймали вместе со мной.

Это было облегчением.

– ……

Я посмотрел на свои ноги.

Обе мои ноги были связаны золотой верёвкой.

Золотая верёвка выходила через отверстие в одной из раздвижных дверей.

Когда я слегка потянул, то почувствовал некоторую эластичность. Казалось, она была прикреплена к чему-то.

«Всё серьёзно».

В тот момент.

*Дрррк.*

Раздвижная дверь открылась, и вошли люди.

Нет, только двое.

Один принёс поднос с праздничной едой, другой – бутылку алкоголя. Они низко поклонились, поставили на стол аккуратно приготовленную еду и напиток.

Затем заиграла тихая музыка.

Казалось, снаружи здания всю ночь напролёт продолжался дикий и неистовый фестиваль.

– ……

Двое вытащили небольшой лотерейный ящик и бросили жребий. В конце концов, тот, кто вытащил палочку с петушиным пером, остался, а другой, опустив голову, ушёл.

Остался тот, кто принёс спиртное.

– Са Хён.

– ……

Житель деревни, принёсший напиток, Пэк Са Хён, посмотрел на меня.

Я мог догадаться, кто всё подстроил, чтобы я выиграл специальный приз.

– Вчера вечером ты специально заставил меня вытащить из кармана палочку со «специальным призом»?

– …Проверьте мой карман.

Он определённо подтолкнул меня к этому.

Это был единственный необычный поступок, который мог бы объяснить, почему я, вчера потерпевший неудачу, сегодня получил специальный приз.

– Было ли это сделано для того, чтобы превратить меня в того, кто уже выиграл специальный приз, сделать меня «квалифицированным»?

– ……

– Чтобы это помогло мне сегодня выиграть специальный приз?

В глазах Пэк Са Хёна отразилось глубокое удовлетворение.

И хриплым голосом он заговорил.

– Если ты так думаешь, то что с того?

– Значит, ты давно это планировал.

– ……

– Ты, должно быть, много думал о том, сработает ли это, и что делать, если агентам не удастся тебя спасти.

Экстатическая улыбка расплылась на губах Пэк Са Хёна.

– Верно.

Освобождение.

Безумие.

– Я думал об этом каждый день. Что бы я делал, если бы меня выбрали? Я никогда не хотел оказаться в такой же ситуации. Каждый раз, когда я спал в этом паршивом доме, каждый раз, когда кто-то умирал, даже когда умерла моя старшая сестра!

Он выплюнул эти слова, словно его рвало.

– Я всегда думал, что не хочу так закончить. Чёрт, если я умру, Бог или что там ещё…

– Бог?

Пэк Са Хён сглотнул. Было чувство тревоги и волнения от произнесения запрета.

– Значит, этот праздник посвящен поклонению Богу.

– Поклонение? Нет!!

Пэк Са Хён практически закричал.

– Это ритуал по созданию Бога!

– ……!

– Они выбирают благоприятный день, устраивают праздник, и избранного помещают в деревенское святилище, чтобы он стал Богом, олицетворением удачи Джисана, который освободит нас от «правды мира». Они и правда верят в эту безумную чушь!

– Неужели это действительно возможно?

– Не знаю! Но…

Он задыхался.

– Здесь действительно что-то есть.

– ……

– В дни фестиваля, если никто из чужаков не выигрывает специальный приз, жители деревни собирают оставшиеся палочки и разыгрывают их между собой. И если кто-то выиграет…

Лицо Пэк Са Хёна застыло.

– Когда заканчивается последний день фестиваля, они надевают вам на голову мешок, как скоту, и тащат вас к святилищу деревенского божества.

– ……

– Они тащат тебя туда и что-то делают.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю. Не знаю. Но, но есть что-то…

Его лицо побледнело.

– Когда те, кого утащили, возвращаются утром, их лица уже другие. Они не могут говорить. Они начинают вместе готовиться к следующему фестивалю…

– ……

– А когда праздник, к которому они готовились, заканчивается, они вешаются в святилище.

…!

– Но затем, каждый праздник, они появляются снова. Даже если они умерли, они возвращаются. Они выходят из святилища.

Он зарыдал.

– Они играют в традиционном оркестре!!

– …!

– Они делают это сейчас. Снаружи!

*Хииииииии!*

– Я не собираюсь так закончить. Я не собираюсь умирать. Ни за что.

В глазах Пэк Са Хёна вспыхнули страх, гнев, инстинкт самосохранения и чувство облегчения от того, что он справился... а затем он погрузился в рациональные рассуждения.

– Теперь, когда тебя выбрали, фестиваль и лотерея закончились. Мне больше не нужно сюда возвращаться. Быть запертым в этой богом забытой деревне Джисан, быть здесь – всё кончено.

……

– Понятно.

Я кивнул.

– Теперь ты свой человек, и я могу об этом говорить? Ха-ха. …Раньше я считал любого, кто первым начинает об этом говорить, просто идиотом, но это… вот как это ощущается, да? — пробормотал Пэк Са Хён.

Ощущение, что ты находишься в ситуации, о которой никто не знает, и тебе приходится глотать информацию, которой ты не можешь поделиться.

Это почти смешно, но, думаю, я лучше, чем кто-либо другой, понимаю, что сейчас чувствует Пэк Са Хён.

– ……

Честно говоря, сейчас мне следовало бы злиться или беспокоиться.

Этот сумасшедший ублюдок Пэк Са Хён, чтобы спасти себя, толкнул на место козла отпущения госслужащего, который пришёл его спасти и сказал, что помочь ему невозможно.

Я должен злиться, испытывать отвращение, тревогу и отчаяние, пытаясь найти выход.

Это было бы естественно.

Но как ни странно, я не такой.

Вместо этого возникает странное… чувство покоя.

Ощущение, что сложное завтра и ближайшее будущее стали немного более туманными.

«Теперь, когда я здесь заперт, мне не нужно думать ни о чём другом».

Больше никаких желаний об одолжении, никаких беспокойств о связях директора Хо, никаких поисков информации за месяц, никаких мыслей о том, что делать с агентом после того, как моё прикрытие раскрылось.

«Это просто бегство от реальности?»

Почти смешно, даже абсурдно, что угроза смерти заставляет меня чувствовать себя спокойно.

Но это правда.

Чтобы я мог говорить спокойно.

Без сочувствия и гнева.

– Понятно. Понимаю.

– Понимаешь?

Бдительность вернулась в глаза Пэк Са Хёна.

– Ты собираешься сказать: «Мне тебя жаль, я понимаю», а потом попросить меня отпустить тебя, говоря, что это неправильно?

– Возможно. Но… я знаю, каково это — жить в постоянном страхе, не имея возможности расслабиться, с постоянным ощущением, что могу умереть в любой момент.

– ……

Он посмотрел на меня с подавленным выражением лица.

– Тем не менее, тебе повезло, что ты сделал выбор между двумя агентами.

– Почему ты хочешь умереть?

……

– Умереть?

Сейчас я в этом не уверен.

– Тебе никогда не хотелось умереть? Ни разу?

– ……

– Так и есть.

– Это неправда.

Пэк Са Хён неожиданно ответил:

– Я не хочу умирать. Если ты хочешь умереть, молодец. Тогда можешь просто остаться здесь.

– ……

Странно.

Не было никаких признаков того, что он пытался надо мной посмеяться, и не было никаких признаков того, что он наслаждался тем, что я попал ему на удочку. Хотя он легко мог надо мной посмеяться, похоже, его не слишком забавляло.

Всё, что я мог ощутить, — это эгоистичное отчаянное желание выжить.

Он, казалось, не чувствовал никакой вины. Скорее, в нём просто не осталось места для чувства вины.

«Если задуматься, так было всегда».

Он всегда отчаянно цеплялся только за то, что принесло бы ему пользу, за то, что сохранило бы ему жизнь.

Но, по крайней мере, если он не получает удовольствия, наблюдая, как другие страдают из-за него, или не находит удовольствия в том, чтобы мучить людей... можно было бы использовать другой подход.

Мне это пригодилось бы.

«…Что бы ни случилось, я не могу просто так сбежать от реальности и умереть».

В конце концов я высказался.

– Са Хён. Если бы был шанс выжить нам обоим, ты бы помог?

– …Что?

– Тебе просто придётся пережить больше неприятностей, чем сейчас, и рискнуть быть разоблачённым.

– Ты серьёзно спрашиваешь, сделаю ли я это? Сумасшедший ублюдок.

В тот момент.

[– Боже мой, хватит! Даже с точки зрения повествования есть предел. Как можно быть таким грубым!]

[– Ах, друг. Почему в наши дни так много людей платят за вашу доброту предательством? У этого Брауна тоже болит сердце.]

...Плюшевая игрушка снова заговорила.

[– Позвольте мне вам помочь. Для начала давайте уйдём отсюда.]

[– Тогда давайте покажем им, что такое карма на самом деле. Разве это не было бы захватывающе и приятно?]

……

«Ах. Всё в порядке».

Плюшевая игрушка замолчала.

«Я сделаю это сам. Разве это не было бы для тебя более занимательно?»

[– Ну… Я думаю, было бы лучше, если бы всё шло своим чередом при правильной поддержке!]

«Всё в порядке».

Я закончил разговор с плюшевой игрушкой и снова посмотрел на Пэк Са Хёна.

Поскольку я изначально ничего от него не ожидал, я говорил с полным безразличием.

– Но, Са Хён, я умру из-за тебя.

– ……

– Я всего лишь тот, кто пришёл сюда, чтобы спасти тебя, но не смог, потому что не было возможности это сделать. Я умру, потому что ты толкнул меня в это место.

– В чём моя вина?

Лицо Пэк Са Хёна исказилось.

– Я, бл*дь, кому-то говорил убивать, если кто-то получит особый приз? Я что, запихнул кого-то в святилище и убил? Кто-то другой убивает! И что, мне теперь умирать вместо тебя? Это…

– Ярость и ругань приносят несчастье.

– ……!!

В то же самое время мы с Пэк Са Хёном повернулись к раздвижной двери.

Послышалось бормотание.

– Ярость и ругань приносят несчастье. Ярость и ругань приносят несчастье. Ярость и ругань приносят несчастье. Те, кто забывает, исчезают. Те, кто забывает, исчезают. Те, кто забывает, исчезают. Избранный дарует благословение Джисана, бесчисленных вершин. Избранный дарует благословение Джисана, бесчисленных вершин. Избранный дарует благословение Джисана, бесчисленных вершин.

Звонкий звук.

Пэк Са Хён побледнел и уставился на дверь.

Там явно ничего не было, но звуки традиционного оркестра снаружи становились всё громче и громче...

– Пэк Са Хён.

– Нет.

Он подошёл к противоположной стороне двери, присел и закрыл голову руками.

Трудно было поверить, что это тот самый человек, который обычно без колебаний создавал всевозможные неприятности. Он был совершенно бессилен.

«Это реакция на травму?»

Может быть, это сработает.

После короткого колебания я открыл рот и заговорил в сторону раздвижной двери.

– Извините. Я так переволновался, что выругался.

Бормотание прекратилось.

– Это было неуместно на фестивале. Впредь я постараюсь говорить вежливее.

Раздвижная дверь осталась совершенно неподвижной.

А потом…

*Хииииииии!*

Возобновился звук традиционного оркестра, постепенно отдаляясь.

Пока он полностью не растворился в фестивальном шуме.

– ……

– ……

– Пэк Са Хён.

Он встал из угла у раздвижной двери, обливаясь холодным потом, и посмотрел на меня с недоумением.

– Я только что помог тебе не умереть снова.

– ……

– Неужели ты не чувствуешь хоть немного благодарности?

– …То есть ты хочешь сказать, что если я благодарен, то мне следует умереть вместо тебя?

– Ты говоришь так, как будто благодарность обойдётся тебе невыносимо дорого.

Пэк Са Хён посмотрел на меня, как будто спрашивая: «О чём ты вообще говоришь?»

Это так.

– Делай, как хочешь. Похоже, твоя жизнь тебе очень дорога.

Затем я посмотрел на свои ноги.

– Но моя жизнь тоже мне дорога. Хотя иногда я думаю о желании умереть.

– ……

– ……

После долгого молчания Пэк Са Хён наконец заговорил.

– Так в чём же заключается этот способ выжить для нас обоих?

– ……

– Ответь мне.

Я сунул всё ещё свободную руку в карман и покрутил в пальцах серебряный значок.

Серебряное сердце.

– Всё просто.

Потому что только сейчас, услышав слова Пэк Са Хёна, я понял, что это за история о привидениях.

Я собираюсь посеять сомнение в их вере.

Боготворчество, освобождение от истины мира, ритуалы, доступные лишь избранным, воскрешение мёртвых, козлы отпущения…

Всё это указывало на одно.

Это история о привидениях под Церковью Светлого Неизвестного.

Глава 199

Фестиваль в деревне Джисан продолжался всю ночь.

Приезжие могли ночевать в любом из полностью открытых деревенских домов, наслаждаясь бесплатными напитками и мясом до утра. В конце концов, многие предпочли остаться, а не уходить.

– Что происходит?

– О, в последний день должно быть какое-то важное событие. Что-то вроде… ритуала, наверное?

– Что это должно означать?

– Не знаю. Но я сниму это и выложу в Shorts.

Чужаки лениво бормотали, либо не ложась спать всю ночь, либо засыпая пьяными в первой попавшейся комнате.

И вот в последний день ярко светило солнце.

– Ох.

– Я думаю, сейчас всё начнётся.

[– Удача Джисана пришла~]

Наконец ритуал начался.

*Дунг, дунг, дунг —*

Традиционный оркестр забил в барабаны, а жители деревни выстроились по обе стороны, как будто образуя тропу, длинный коридор.

Из дома с черепичной крышей.

К деревенской святыне.

И вот из центрального дома с черепичной крышей, в начале этой дороги, наконец что-то выглянуло.

[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]

Это был огромный человеческий паланкин.

Четверо человек с петушиными перьями, приколотыми к груди, и головами, покрытыми простой тканью, несли кого-то на нём.

– Ох.

– Эй, эй, это всерьёз.

Посторонние праздно болтали, интересуясь только зрелищем, но среди них были и те, чьи глаза блестели, словно они тайно наблюдали.

«Это полный беспорядок».

Заместитель командира Ын Ха Дже.

Та, кого так назвал Ким Соль Ым, наблюдала за человеком на паланкине и за движениями жителей деревни.

При таком положении дел, похоже, её задача здесь, от имени проектной группы, будет выполняться гладко.

Её острый взгляд обратился к окраине.

К колодцу на окраине деревни, окружённой заброшенными домами.

«Колодец».

Это и было целью её задания.

Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не смогли точно определить, по какому механизму жители деревни реже следовали за ними или почему они чувствовали себя в большей безопасности возле колодца. Они даже проверяли его вне фестиваля, но обнаружили, что это всего лишь обычный засорённый колодец.

Но этот «репортёр» знал точную причину и то, что требовало расследования.

Этот колодец когда-то был проходом, ведущим куда-то ещё.

И во время этого странного фестиваля вся деревня превращалась в зону «Тьмы» высокого уровня, и иногда проход снова оживал.

Поэтому ей пришлось продолжить расследование сейчас.

Однако…

– ……

Взглянув на Ким Соль Ыма, сидевшую верхом на человеческом паланкине, репортёр тихо двинулась дальше. Не к колодцу между заброшенными домами, а в другом направлении.

[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]

Тем временем шествие с паланкином продолжалось.

Традиционный оркестр открыл путь, и когда паланкин проезжал мимо, жители деревни почтительно склонялись. Некоторые, пошатываясь, последовали за ним с пылким благоговением.

Но они всегда соблюдали определённую дистанцию, как будто приближаться было запрещено.

Проблема была в том, что для некоторых это правило не имело значения.

– Ух ты! Смотрите, это мероприятие проводится впервые за десятилетия!

Несколько посторонних, держа в руках свои смартфоны, подошли совсем близко.

Те, кто был пьян или потерял рассудок, не соблюдали дистанцию, некоторые даже хлопали по закутанным в плащи жителям деревни, которые несли паланкин.

Эти люди пришли только ради бесплатной еды и питья на деревенском празднике.

Но жители деревни их не остановили.

Они лишь с улыбками на лицах наблюдали, с тревогой следя за благополучным продвижением паланкина.

– О, неплохо для сельского фестиваля.

– Они профессионалы. Абсолютные профессионалы.

Жители деревни не расстроились.

Они просто пристально следили за тем, чтобы паланкин добрался до места назначения целым и невредимым.

– ……

Наконец человеческий паланкин без происшествий добрался до деревенского святилища и остановился.

Те, кто нёс его, осторожно опустили «победителя лотереи», которого несли на плечах. Двое из них подошли к святилищу.

Затем они перерезали золотую верёвку, обвязывающую святыню.

*Тук.*

Золотая верёвка упала на землю. Двое оставшихся развязали золотую верёвку вокруг ног того, кто ехал в паланкине, и повесили её обратно в святилище.

Затем двери святилища открылись.

Внутри было…

– Двери открываются! Ух ты! Посмотрите! Золото!

Золотой петух.

Золотая статуя петуха, которая была «особым призом», находилась внутри деревенского святилища. И её размеры были огромными.

– Но разве это не просто позолота?

– Безумие.

Он стоял на круглом деревянном постаменте, прямо в центре святилища, где должен был находиться алтарь. Он был буквально размером с человека.

Помимо благоговения, в глазах посторонних сверкала жадность.

Большинство из них едва ли заметили, что за золотом оригинальный шест святилища был воткнут вверх ногами, точно так же, как палочки в лотерейной урне.

[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]

Тот, кто ехал на паланкине, наконец пошевелился.

Когда фигура в белом встала перед святилищем, жители деревни один за другим стали выходить вперёд, покрывая белое одеяние кусками бумаги.

Бумаги были густо исписаны письменами на хангыле и ханча.

Это были имена жителей деревни.

А затем, после трёх глубоких поклонов, они вылили сверху бутылку спиртного.

*Джррррк.*

Когда священный напиток омыл его, чернила на бумаге начали растекаться, а надписи исчезли, словно просочившись в саму мантию.

– Может быть, мы освободимся от истины мира, о, избранный, удача Джисана.

– Может быть, мы освободимся от истины мира, о, избранный, удача Джисана.

– Может быть, мы освободимся от истины мира, о, избранный, удача Джисана.

Жители деревни кланялись, молились, плакали, поднимали руки и взмолились к небу, изливая старый, глубокий ужас и отчаяние.

Накал страстей и отчаяние не смог заглушить даже грохот традиционного оркестра.

– Эм-м-м…

– Эй. Что-то тут не так.

Большинство посторонних начали неловко отстраняться, наконец почувствовав неладное...

А потом.

– Давайте поближе посмотрим на эту золотую статую? А что это такое, тут такой аромат… это что, запах алкоголя?...

*Тук.*

В этот момент в святилище вошёл человек со смартфоном в руках.

– Хм?

[– O, избранный даруй благословение Джисана, бесчисленных вершин!]

Золотой петух начал таять.

*Плюх, плюх...*

И, словно издав этот самый звук, петух растаял, и золото растеклось по канавке в полу святилища...

Вскоре он коснулся ноги того, кто осмелился войти.

Золотистая жидкость.

– ……

Чужак, тупо глядя себе под ноги, открыл рот.

– Теперь я вижу!

*Стук.*

Смартфон упал на пол.

– Мир — ■■! Мы — лишь одна из ■■, написанных в нём!

– Пожалуйста, не смотри на меня, не смотри на меня!

– У меня есть ценность? Мне неинтересно? Мне нет. Что это? Что? Господин Ириум?

Безумие стало распространяться, как зараза.

– Ч-Что происходит?

– Что не так с этими людьми?

Люди на краю толпы в шоке отпрянули, некоторые даже вытягивали шеи, чтобы лучше видеть.

Но было уже слишком поздно.

– Аааагх!

В конце концов большинство людей впали в замешательство.

Некоторые кричали, другие бессмысленно бормотали или просто сидели, тупо глядя в пространство, с пустыми глазами.

Сцена, где безумие и жуткое спокойствие сосуществовали.

Но жители деревни не обратили на них внимания.

Они уже видели, как слишком много чужаков пали жертвой истины, раскрытой священным напитком, слишком много людей было уничтожено этим ужасающим откровением.

Для них чужаки были всего лишь чужаками.

И семьи деревни Джисан... Только они могли избежать такой участи.

Потому что, в конце этого долгого фестиваля Джисан, который они так преданно готовили в течение многих лет.

[– Он идёт!]

Только избранные, посвятившие себя обряду на протяжении десятилетий, ожидая удачи Джисана, получат освобождение.

– В святилище будет воздвигнут новый столб!

Звон гонгов заглушал всеобщее безумие.

Избранный, победитель лотереи, спокойно направился к святыне посреди этой бури безумия.

С золотой палочкой, специальным призом, в руке.

Если бы они вот просто набили сжатую палочку в золотую жидкость, оставленную их предшественником, они сами стали бы удачей Джисана, растворившись в святилище.

Жертва — или, скорее, Бог — который принесёт освобождение от ужасающей правды мира.

Жители деревни сбегут из этого чудовищного, жестокого мира, избежав бедствий и обретя избавление!

Но потом…

……

– Каждый.

Это был ровный голос государственного служащего.

– Эта процедура совершенно неправильная.

– …?!

Избранный взглянул на золотую палочку в своей руке и вздохнул.

– Таким образом, вы все обречены. Своими словами вы могли бы сказать: «Вас постигнет беда».

Наступила гробовая тишина.

Затем раздался плачущий голос.

– Удача Джисана пытается обмануть нас и сбежать!

– Не знаю насчёт этого.

Фигура в белом медленно подняла обе руки к небу.

– Но я знаю правду.

Говоря на их языке, он продолжил.

– Я очистился священным напитком и пробудился к истине мира. Я, тот, кто вытащил золотую палочку и буду почитаем как удача Джисана, уже знаю.

Правда.

– Вы извратили учение. Возможно, вы где-то прочитали несколько страниц неизвестного писания или украли фрагменты учения и неправильно его поняли.

Путаница.

Стоны и бормотание тех, кто не мог понять.

– Что, по-вашему, означало освобождение от истины мира? Убежать от жестокой, мучительной и неразумной реальности этого мира, избежать катастрофы под защитой удачи Джисана и жить свободно, как избранные исключения?

Жители деревни подняли головы.

Их действия нарушили согласие.

– Я так и думал. В таком случае, давайте начнём отсюда. – произнёс Ким Соль Ым.

Несомненные знания, которыми он обладал.

Важнейшая доктрина Церкви Светлого Неизвестного.

Его первое учение.

– В этом мире нет свободы.

– Этот мир принадлежит господину Ириум. Он обретает смысл лишь тогда, когда человек избран господином Ириум, и нужно осознать эту истину, взращивать и сеять семена первоистока в мире, стремясь быть достойным этого выбора.

– Ваша свободная воля бессмысленна. Имеют значение лишь воля и выбор господина Ириум.

– Те, кто слишком слаб, чтобы принять эту истину, могут искать спасения в смерти, но это не настоящее спасение.

Так он заявил.

– От господина Ириум нет спасения.

……

– Эти слова — освобождение.

Гробовая тишина.

Избранный, странная фигура в белом, оглядел жителей деревни и спросил:

– Вы отказываетесь принять это?

Нет.

Нет.

Невозможно!

– В таком случае, выберите другой благоприятный день, и подготовьте другой праздник и ритуал. Ведь удача Джисана, которого вы призвали этим способом…

Он указал на себя.

– Это был я.

Судьба исчезновений и смертей чужаков, ритуал жертвоприношения, замаскированный под лотерею.

Со всех сторон раздавались крики и стоны: «Нет», «Невозможно», «Мы запятнаны, мы нечисты».

Но они не смогли убить избранного, стоявшего перед ними.

Если он умрёт в этой деревне, он станет новым Богом.

Такова была процедура.

В конце концов, им просто пришлось его отпустить.

– Аааагх!

Традиционный оркестр зашатался, люди повсюду падали.

Деревенский праздник закончился хаосом и разрушением.

И Ким Соль Ым, избранный, который привёл к этому финалу, который, как всегда, преуспел в своей специальности – информационной и психологической войне…

«Как и ожидалось».

…Просто смотрел с тяжёлыми глазами.

Лишённый радости.

* * *

Я знал, что так всё и обернётся.

Я огляделся вокруг, наблюдая за этой безумной сценой.

Это действительно была история о привидениях от Церкви Светлого Неизвестного. Но это место никогда не преподавало истинное учение должным образом.

Вероятно, намеренно.

«Они, должно быть, «экспериментировали», заставляя эту деревню проводить неуклюжий ритуал, чтобы у неё появилась своя собственная уникальная история о привидениях».

Чтобы детально разобраться в этом процессе, мне понадобилась помощь Пэк Са Хёна.

Мне нужно было понять, как именно работает этот ритуал, и каким учениям он служит.

И.

Это стало возможным только потому, что Пэк Са Хён манипулировал другим жителем деревни, который вытащил золотую палочку, дав мне достаточно времени ночью, чтобы услышать и проанализировать всё это.

«Он что, уже подобрал какой-нибудь предмет для промывания мозгов за это время?»

Мне больше не хотелось его возвращать.

В любом случае это было бессмысленно.

В любом случае, мне удалось чётко определить их ошибки…

А поскольку все мои знания о Церкви Светлого Неизвестного были реальны, жителей деревни ещё легче было склонить на свою сторону.

Что касается меня, то, поскольку я уже знал, что означает эта так называемая «правда мира», меня это вообще не затронуло…

Конечно, всю эту информацию я уже читал в Вики.

В любом случае.

«Отныне жители деревни Джисан будут спорить о том, что правильно, каждый будет верить в то, во что хочет, и сражаться между собой».

Если произойдёт подобный раскол, их единство ослабнет и появится уязвимость, поэтому Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами должно успеть принять меры до фестиваля следующего года.

Так что, пока эта суматоха не утихла, мне тоже следует улизнуть.

Фестиваль окончен.

Деревня отвергла меня как победителя лотереи.

Так что, вероятно… я буду в безопасности, даже если покину деревню.

– ……

Я попытался выйти из святилища.

*Всплеск.*

От моих шагов потекла рябь золотистой жидкости.

Это, должно быть, золотой петух.

Судя по цвету, круглое деревянное основание под ним не расплавилось, так что, вероятно, оно всё ещё лежит на полу.

«Только золото расплавилось…»

*Тьфу-тьфу.*

– ……

Я замер на месте.

*Тьфу-тьфу.*

Земля тряслась. Нет.

*Тьфу-тьфу.*

Пол.

Он раскололся, и золотая жидкость хлынула вниз.

– ……!

Я выпрыгнул из святилища, едва успев увернуться от обрушившегося пола.

А между трещинами в круглом деревянном основании…

Поднялась прозрачная жидкость.

Священный напиток.

……!

Я понял.

«Золотая статуя петуха была утяжелителем».

И круглая деревянная доска вовсе не была его основанием…

«Это была крышка».

Эта золотая статуя придавливала что-то, погребённое под святилищем, не давая этому всплыть на поверхность.

Гигантская банка спиртного.

А внутри что-то спало, связанное.

Он пробудился, услышав моё «истинное» учение.

*Чарарарак.*

Звук бесчисленных ног, волочащихся по полу.

*Ааааах!*

Из прозрачной жидкости вырвалось длинное тело.

Извивающееся существо, покрытое бесчисленными ногами.

Огромная сороконожка, которая находилась внутри банки со спиртным.

*Ааааах!*

Но все эти ноги были человеческими руками.

Молящиеся руки.

Ладони сжаты вместе.

Лицо с плоскими чертами, напоминающими человеческие, двигало своими отверстиями, как будто имитируя лицо.

Он напоминал развратных монахов-еретиков из старых сказок.

…Это были характеристики, которые я мог узнать.

Сороконожка-шалфей.

История о привидении, передающая учение Церкви Светлого Неизвестного. Говорят, что, будучи узнанным одним из священнослужителей, вдохновлённым силой историй, вселяющихся в низших существ, эта сущность начала взращивать мутировавших последователей по всему миру.

Но теперь его тело уже наполовину сгнило.

Руки, торчащие снаружи святилища, были разъедены спиртным, жидкостью.

Его глаза растаяли.

Существует предание о том, что в одной сельской местности учение этого существа было неправильно понято, что привело к его поимке и заключению в кувшин со спиртным, а жители деревни использовали полученный напиток для своих ритуалов.

Вот так вот.

Это была сущность, которая принесла сюда это учение.

Чтобы умилостивить его, они расставили по деревне символы кур — его любимой добычи.

Но, судя по всему, это не принесло никакой пользы.

– Ааааах…

– Господин Иреум.

Эта вещь, глубоко укоренившаяся в доктрине Церкви Светлого Неизвестного, не поддаётся разумному обсуждению или общению.

Он передаёт только доктринальные учения и просветление.

Истины, которые невозможно описать жестоко.

– Нет нирваны, нет освобождения.

– Такова истина мира. Грядёт вечное освобождение. В конце эпохи упадка откажитесь от своей боли, потерь и безумия, выплюньте свои кости, и вы обретёте вечную жизнь. Такова истинная форма пути, и это закон, обладающий бесценной ценностью.

Я должен ответить.

Я знаю это.

Но……

«Неужели мне действительно это необходимо?»

Я опустил руки.

……Я устал.

Я даже не знаю, сколько раз это происходило.

Как долго мне ещё это делать?

Я говорю себе, что мне нужно продержаться хотя бы месяц, добиться исполнения своего желания, но...

Пока я слушаю ужасающие проповеди этой сороконожки, часть меня терзает мысль: имеет ли это вообще какое-то значение?

Имеет ли значение, если моё тело будет раздавлено?

Может быть я…

– Агент Виноград.

Большая рука схватила меня за плечо.

Я повернул голову.

Решительное лицо, сияющие глаза.

Агент Бронза был там.

– Я вернулся вовремя, как и обещал. ...И я вам говорил.

Когда я вернусь…

– Я вернусь и найду способ спасти тебя.

Он сжал моё плечо.

– Согласно правилам.

Что……

– В подобных сверхъестественных катастрофах на помощь пострадавшему всегда отправляются два агента.

Клинок агента Чоя пробил крышу святилища, и вспыхнул яростный огонь доккэби.

Глава 200

Свет лился вниз.

Кованый клинок сверкал и уверенно чертил свою линию.

Танец лезвий, исполняемый руками и небом.

– Ааааа…!

Лезвие пронзило тело сороконожки, которая принимала форму развратного монаха.

Это не тот же самый клинок для усмирения преступников, который когда-то пронзил заместителя командира Джин На Соль в Океанском Дворце или меня самого в комнате инкубации снов.

Этот клинок как минимум вдвое больше, украшен блестящей сосной и замысловатыми колокольчиками.

Это церемониальный клинок.

Тесак, предназначенный для противостояния злым «сущностям».

– Ууууух…!

Существо, которое имитировало человеческий рот и сеяло безумие, проповедуя так называемую правду мира или, скорее, бормотала собственные ужасающие откровения, извивалось в агонии.

Каждый раз человеческие руки, извивающиеся на его теле, падали на землю, превращаясь в пепел и обретая покой.

Процедура ритуала по умиротворению душ умерших.

*Стук.*

Сороконожка содрогалась, а колонны и стропила святилища рушились.

Кажется, что обломки могут в любой момент обрушиться на людей, но...

– Не волнуйся.

Раздался твёрдый голос агента Бронзы.

Прозрачные пули из его стеклянного пистолета врезались в воздух вокруг святилища, запирая сороконожку внутри.

搏

Подобно своеобразному талисману, пули с выгравированным на них соответствующим символом активировали каждый свой определённый эффект.

– Теперь всё будет хорошо.

– ……

– Самое сложное и запутанное в прекращении этих шаманско-ритуальных сверхъестественных бедствий — это раскрытие скрытой личности.

Я знаю.

Изгнать что-либо можно только в том случае, если знаешь, что это такое.

И это также причина, по которой Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не смогло легко определить того странного священника Церкви Светлого Неизвестного, который был похоронен вместе с кувшином ликёра под святилищем, надеясь на его необычную силу.

Вспоминаются с трудом добытые записи самого агента Чоя.

___

Хм… Вообще-то, отделение хотело провести более тщательное расследование, но другие государственные органы всё время мешали. Им даже не дали ликвидировать деревню.

___

Некоторые говорили: «Почему бы просто не продолжать спасать людей каждый год? Причинно-следственная связь между исчезновениями и смертями не доказана».

Однако на самом деле, судя по всему, речь идёт о правительственном чиновнике, которого подкупила деревня Джисан.

Вот почему всё замерло.

___

Если воспринимать ежегодный фестиваль как катастрофу, то он ведь длинный и однообразный, верно? Но периоды расследования всегда слишком короткие.

___

Особенно если учесть, что это старая история о привидении, где ритуал был искажён и трудно найти его первоначальную форму.

Им всегда едва удавалось удерживать ситуацию стабильной.

___

Так что это всегда стыдно. Должен быть настоящий виновник… Если бы мы могли его найти, можно было бы попробовать экзорцизм, изгнание или что-то ещё. То, что мы не можем, просто расстраивает.

___

– Погоди, Виноград, не вздумай раскопать деревенскую тайну в одиночку только потому, что прочитал это, ладно?! Мы сделаем это вместе! Ну, ты же понимаешь, да? ^^

___

Но…

Я сделал это.

– Ты тот, кто нашёл его идентичность.

Я поднял голову.

– Ты вытащил эту штуку из святилища. И теперь, когда её личность раскрыта…

Агент Бронза улыбался.

– Прекращение этой катастрофы стало тем, что мы умеем делать лучше всего.

А именно…

Специализация команды Хёнму.

– Устранение зла в традиционном смысле.

– Старшая!

С крыши раздался голос.

Агент Чой подбросил свой тесак в воздух, пламя доккэби в его руке горело так же ярко, как солнце.

Пламя охватывало всё пространство до разрушенного основания святилища.

– Ааааа!

Тёмная, влажная тень, созданная сороконожкой, сгорала, как будто её стирали, и появлялась яркая, тёплая энергия ян.

– Аааа—ууу—гххх!

Сороконожка, потеряв многие из своих человеческих рук, пыталась снова открыть рот, но теперь её так называемое просветление уже не могло быть правильно сформулировано в форме человеческой речи.

Методичные действия команды Хёнму по реагированию на сверхъестественные катастрофы постепенно загоняло её в угол.

Первое. Очищение ритуального пространства.

Изгнание среды, в которой может обитать зло.

И, во-вторых.

Тюремное заключение.

– Сейчас!

Пули агента Бронзы сжимали святилище.

Сороконожка, лишённая множества рук и подверженная ослепительному сиянию, металась и боролась.

Однако ответ, который пронзил его врождённую, элементарную слабость, словно шило, разорвал его связь с неописуемой, злой истиной, которой он обладал, оставив его уязвимым..

Итак, конец приближался.

Третий.

– Тюлень.

䥗

Стеклянный пистолет агента Бронза выстрелил последней пулей.

Заряженный мощным обрядом экзорцизма, искусно созданный в мастерской Баридеги, он идеально подходил для тела злого существа.

Точно в лоб.

*Твэк.*

А потом.

Из отверстия в теле сороконожки, куда попала пуля, её внутренности начали высасываться.

Внутрь.

– Ооооо!

Сороконожка рухнула со странным треском, словно сжимаясь в одну точку. Нет, не только сороконожка. Вместе с ней в стеклянную пулю затянуло святилище, землю под ним, духов и всю территорию, осквернённую Монахом-Сороконожкой.

– Ааааааа!

Голос сороконожки раздался в предсмертном крике, а затем...

Всё закончилось.

……

*Чок.*

Почерневшая стеклянная шар пуля упала в углубление, где когда-то стояла святыня.

На поверхности шара, который теперь был размером с кулак, было выгравировано изображение сороконожки.

Грубая, смелая резьба на мгновение засияла золотом, словно фрагмент священного писания из Церкви Светлого Неизвестного, но затем, словно заблокированный запечатывающей силой, свет померк.

Вскоре поверхность стеклянного шара остыла и превратилась в твёрдое серебро.

– ……

– ……

Агент Бронза подошёл к яме, поднял серебряный шар, тщательно осмотрел его поверхность, а затем положил его в свою сумку.

И затем он заявил:

– Всё кончено.

– Хуу!

Агент Чой, всё ещё держа в руках тесак, со вздохом сел на землю.

– Всё в порядке?

– Да. Они успокаиваются.

Посторонние люди и жители деревни, испытавшие шок, либо лежали без сознания, либо просто стояли неподвижно, пустыми глазами глядя в пространство.

Возможно, с исчезновением сороконожки, которая когда-то открыла им истину жестокого безумия, они утратили рассудок, уступив его пустоте, по крайней мере на время.

Музыканты фестиваля исчезли, оставив только свои инструменты и одежду.

Иногда под рухнувшей одеждой виднелись кусочки костей и земли...

И, осмотрев всё это, мой взгляд снова обратился к спине агента Чоя.

– ……

Он просто сидел тихо.

Смотря на пустоту, оставшуюся от исчезнувшего святилища.

«…О чём он думает?»

Шпион, который умрёт через месяц, если не выдаст информацию из Бюро.

Он сам чуть не погиб, оказавшись втянутым во всё это.

Но подготовив всё за один день и приехав в деревню, чтобы спасти шпиона, поставив на карту свою жизнь в борьбе с сороконожкой... О чём должен думать такой человек?

– ……

Я не хотел знать.

Мысли, которые приходили мне в голову после осознания этого, задачи, которые мне предстояло решить, казались слишком изнурительными.

Вот как это было.

Но сейчас, на краткий, мерцающий миг…

Я хочу услышать его ответ.

О чём он думает.

– …Виноград.

– ……!

– Хочешь вернуться?

Не раздумывая ни над чем, я направился к нему.

Агент Чой даже не оглянулся на меня.

Но когда я подошёл ближе, он протянул руку ко мне.

– Всё сделано. Поехали обратно.

……

……

Я взял его за руку.

Агент Чой без усилий поднялся на ноги.

– Пошли!

Когда он повернулся и посмотрел на меня, на его лице была та же улыбка, что и прежде.

И тут он начал шуметь.

– Ху, всё тело болит. Стоит мне взять выходной, и нашего ребёнка похищают. Вот почему я никогда не могу отдохнуть.

– Прости.

– Это же не твоя вина, Виноград! Звонивший был не в себе. Непредсказуемые случаи случаются.

– ……

– Но в следующий раз не совершай ничего слишком безрассудного.

Как будто, конечно, будет следующий раз.

Вот как он говорил.

– ……Да.

Это было странно, но по какой-то причине я почувствовал себя немного лучше в этой ситуации.

Хотя на самом деле ничего не было решено и не продвинулось.

– ……

Голова стала немного яснее.

– Отлично. Вот такой должна быть команда Хёнму 1!

Агент Чой похлопал меня по спине, а затем направился посмотреть на сферу, которую захватил агент Бронза.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

«Да».

На данный момент я выжил.

И, наблюдая, как агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами запечатывают странную сущность с помощью традиционного экзорцизма... Может быть, это не такой уж и плохой день, в конце концов.

«Все выжили».

…На сердце у меня стало заметно легче.

Яркое пламя доккэби погасло, но на небе светило солнце.

«Хм».

Затем, взглянув вниз, я увидел, что люди, которые несли мой паланкин, лежат бездыханными рядом с теперь уже опустевшим святилищем.

Но их было всего трое.

«Пэк Са Хён».

Я перевёл взгляд туда, где стоял спасатель.

Пэк Са Хён был одним из тех, кто нёс паланкин, и изначально он стоял слева от святилища...

«Хм».

Я и опомниться не успел, как он исчез.

Должно быть, он сбежал в тот момент, когда дела пошли наперекосяк.

«На самом деле, не так уж и странно».

Нет, в данном случае это был на самом деле самый мудрый выбор.

Тем не менее, теперь, когда я почувствовал себя немного лучше, это немного раздражало.

«Кто-то толкнул меня в то место, где он должен был умереть, и оставил страдать, как собаку...»

Тем не менее, правда, что риск быть пойманным и не спать всю ночь, рассказывая то, что он знал о деревне, действительно помогло.

«Теперь этому парню, вероятно, тоже не придётся сюда возвращаться».

– Нет, я же тебе уже говорил. Мне каждый год возвращаться. Даже если я попытаюсь сбежать, я просто сойду с ума и повешусь!

По словам Пэк Са Хона, сказанным на рассвете, жители деревни, похоже, могли избежать безумия «правды мира», только периодически посещая деревню Джисан.

Сколько бы они ни вымачивали Монаха-Сороконожку в ликёре, ни придавливали её камнем и ни помещали в святилище, они уже слишком часто контактировали с ней.

Но теперь, когда первоисточник, сороконожка, исчез, всё, вероятно, станет лучше. По крайней мере, можно на это надеяться.

«Хм».

Я уже собирался отвести взгляд, когда заметил нечто странное.

На том месте, где был Пэк Са Хён, что-то осталось.

– ……

Я слегка пошевелился и поднял предмет.

Записка… нет, что-то вроде маленького бумажного кораблика, сложенного из бумаги.

«Он это оставил?»

Я решил проверить его позже и положил его в карман.

И когда я повернул голову, я встретился взглядом с агентом Чоем, который наблюдал за мной.

– ……

– ……

Агент Чой с улыбкой отвернулся и небрежно сказал:

– Повезло, что я успел вовремя, правда? Я сразу же побежал, как только закончил собираться.

– Если бы тебя не было в Сораксане, ты мог бы приехать ещё раньше. Серьёзно, зачем ты взял выходной, чтобы поехать туда?

– Ха-ха-ха… Наверное, восстановить силы в месте с чистым воздухом и чистой водой? В общем, вот он! Настоящий MVP, который помог нам добраться до Винограда вовремя.

Агент Чой указал куда-то.

А на конце его пальца… была заместитель командира Ын Ха Дже!

– Да. Именно она сразу указала нам местонахождение святилища.

– …!

Заместитель командира Ын Ха Дже ждала их у въезда в деревню и, как только увидела, сразу же сообщила им, где именно находится святыня.

Благодаря этому агенты смогли прибыть до того, как я успел поддаться очарованию Монаха-Сороконожки и стать одним из его орудий...

«…Должно быть, она тоже была занята своей работой».

Я был благодарен.

Я старался не смотреть пустым взглядом.

– Она сразу узнала Бронзу. О, она машет на прощание.

Встретившись глазами с нами, заместитель командира Ын Ха Дже слегка кивнула, а затем растворилась в толпе.

Или, по крайней мере, она так думала, и я так это воспринял, но кто-то с острым зрением может увидеть это по-другому.

Потому что даже среди ошеломлённых, опустошенных людей она двигалась с ясной целью.

– Тсс.

Агент Чой приложил палец к губам и, прищурившись, наблюдал.

– Она направляется к заброшенным домам. Хм.

Он убрал тесак и быстро поправил одежду.

– Давайте последуем за ней. Место назначения у неё немного необычное… Вы сказали, она репортёр?

– Верно.

– Это отличная работа для работы под прикрытием…

Леденящий душу вывод.

«Заместителя командира нельзя разоблачать».

Я не хотел усложнять ей жизнь или ещё больше вовлекать агента Чоя в тиски директора Хо.

Это было бы полной катастрофой.

«Хм».

Обменявшись несколькими словами с агентом Бронзой, агент Чой повернулся ко мне. Он, казалось, изучал меня какое-то время, а затем сказал:

– Виноград… если хочешь, можешь выйти и отдохнуть.

Я не могу.

– Если вы не возражаете, я бы хотел пойти с вами.

– Конечно. Пойдём вместе.

– ……

Он заметил?

Даже если бы он этого не сделал, его доброта заставила меня немного сжаться.

В любом случае, я поспешил за агентами, пока они двигались.

И вскоре.

Мы обнаружили, что заместитель командира Ын Ха Дже наполовину сняла несколько деревянных досок, закрывающих колодец, и заглядывала внутрь.

– …Его здесь нет.

Она пробормотала.

– Гражданка? Вы прямо сейчас что-то ищете?

Заместитель командира Ын Ха Дже, пристально смотревшая в колодец, посмотрела на нас с лёгким раздражением.

– Теперь вы ведёте себя как обычные госслужащие… Серьёзно. Ребята… разве вы не такие, как те парни в комиксах?

– Комиксах…

– Ну, если уж играть, то почему бы не взять 007? Ха-ха, здешнему агенту нравится это выражение!

– …Ха.

Агент Чой ухмыльнулся и похлопал агента Бронзу по спине, а затем приложил указательный палец к его губам.

Агент Бронза крепко зажмурил глаза. Агент…

Наблюдая за этим, заместитель командира Ын Ха Дже лишь пожала плечами.

– В любом случае, не волнуйтесь. Я никому об этом не расскажу.

– Спасибо!

Но я видел, как агенты украдкой обменялись взглядами.

Скорее всего, вскоре агенты подразделения Феникса ворвутся в эту деревню, чтобы «зачистить». В ходе этого процесса они, вероятно, проведут масштабное и безвредное стирание памяти населения…

Я мог только надеяться, что заместитель командира Ын Ха Дже освободится до этого.

Холодный пот струился по моей спине.

Тем временем агенты приступили к делу.

– Так почему же вы смотрели на этот колодец?

– Ну, я слышал, что об этом месте ходит странная легенда. Что-то вроде того, что оно связано с чем-то таинственным.

Заместитель командира Ын Ха Дже достала из кармана сигарету, но тут же положила её обратно, пока говорила.

– Я слышала слухи, что во время фестиваля в этой деревне происходят странные вещи, поэтому я пришла проверить...

Она постучала пальцем по колодцу.

– Ну. Кажется, ничего особенно странного.

– Ага.

Агент Чой кивнул, словно намереваясь помочь ей в расследовании, и вытащил из пальто источник света.

Фонарь, в котором обитает доккэби.

Красный мерцающий свет на мгновение осветил тени колодца.

– Позвольте мне посветить вам!

– …Вам действительно необходимо это использовать?

– Да, да.

Агент Чой ответил с улыбкой.

– И знаете, этот фонарь ещё и опасность чувствует!

– Ого.

– Видите? Цвет меняется. Когда он мерцает этим красным…

– Когда он мерцает?

– Это значит, что рядом находится что-то нечеловеческое.

– ……

– ……

– Кто ты?

Тишина.

– Та, кто нас вела ранее, определённо была человеком, но ты… Ты ведь не человек.

– ……

Существо в облике заместителя командира Ын Ха Дже подняло голову.

Эта лёгкая, нежная улыбка на её лице.

– Ты быстро схватываешь.

– ……!

– Привет, агент! Мы ведь уже встречались, не так ли?

– Агент Чой!

Агент Бронза поспешно бросился вперёд, но агент Чой жестом остановил его.

Тем не менее, существо в облике заместителя командира Ын Ха Дже говорило с мягким, добрым выражением лица, которое она обычно никогда не демонстрировала.

– Ах. Я просил эту особу сделать кое-что совсем другое, но, похоже, она шла куда-то не туда. Поэтому мне пришлось лично вмешаться.

Директор Хо.

Независимо от того, был ли он замаскирован или просто контролировал её, это был он.

Перед нами стоял директор Хо, в образе заместителя командира Ын Ха Дже.

– Ты хочешь мне что-нибудь сказать?

Нет.

«Он пытается нас спровоцировать!»

Нам больше не следует разговаривать с директором Хо. Присутствовал агент Бронза.

«Вероятность того, что агент Чой нарушит запрет, слишком высока …!»

Даже если бы это было не так, это могло бы привести к вмешательству Агента Бронзы. Или, возможно, даже заместителя командира Ын Ха Дже.

Опять. Всё повторялось.

«Нет».

Я стиснул зубы, ища возможности вмешаться. Как раз когда я собирался вмешаться в разговор...

– Ну, это идеально. Дальше будет ещё проще. …Если только мы знаем, кто это.

Агент Чой поднял свой тесак и направил его.

…На меня.

– …?!

– Виноград.

– Агент Чой, что ты...

*Чаланг, чаланг.*

– Это было тяжело, не правда ли?

– ……

– Теперь всё будет хорошо.

*Чаланг, чаланг.*

– Твой запрет.

– ……?!

Что он вдруг сказал, да ещё и в такое время…

……

«…Стоп».

Я понял.

Верно. Агент Чой действительно не мог никому рассказать о событиях прошлой ночи из-за запрета.

Что я шпион.

Что я планировал украсть информацию из Бюро.

Даже тот факт, что он сам был связан сверхъестественными ограничениями.

«Всё это запрещено».

Но.

– Я подумал об этом… и понял, что могу кое-что сделать.

Исключением было ограничение на разговоры обо мне.

Тот факт, что «один из наших агентов находится под сверхъестественным связыванием, наложенным сверхъестественным существом», не является одной из запрещённых тем.

Он мог бы пытаться разорвать эту связь для меня столько раз, сколько ему хотелось.

– …!

– Мне пришлось потратить уйму времени, чтобы найти подходящего человека в Сораксане.

Агент Чой посмотрел на небо.

– Добро пожаловать.

Так это ты?

Дух лисы

Ты проклятая тварь

Тыльная сторона моей ладони начала гореть.

Глава 201

– …!!

Голова Пэк Са Хёна резко поднялась.

Только что позади него раздался оглушительный грохот. Возможно, в деревне происходило что-то ещё более ужасное…

«Чёрт, сейчас самое время об этом думать?»

Стиснув зубы, он заставил себя двигаться дальше.

Ему нужно было уйти как можно дальше и как можно быстрее.

– Уф.

Когда Пэк Са Хён бежал по горной тропе, на спине у него был огромный рюкзак, набитый водой, едой и снаряжением для выживания, которое он с таким трудом выбирал.

Всё это он собрал и спрятал в тайном месте, планируя использовать, если ему когда-нибудь придётся отчаянно бежать из деревни. Он с трудом верил, что наконец-то сможет этим воспользоваться.

Но теперь, в пустом месте, оставшемся в рюкзаке… были останки.

Кости, оставшиеся после распада и исчезновения традиционной группы.

Среди них были и кости, когда-то принадлежавшие его старшей сестре.

– ……

Ему следовало их оставить. Они были слишком тяжёлыми, чтобы нести их.

Он понимал, что это глупо, но просто не мог заставить себя бросить их на земле.

Это было единственное, что занимало его разум.

«Я бы хотел, чтобы все просто умерли».

Так было бы даже лучше.

Жители деревни, чужаки, приехавшие в деревню, даже агенты, которые не смогли его спасти.

Он желал, чтобы они все умерли, и эта проклятая деревня исчезла без следа.

Одна лишь мысль об этом вызывала у него дрожь по спине.

Но.

«И всё же этот агент…»

Молодой агент в очках, которого он обманом заставил выиграть «специальный приз».

Удивительно спокойный, ни разу не насмехавшийся и не злившийся на него. Тот, кто, даже помогая ему, никогда ничего не требовал взамен.

И в конце концов сдержал своё обещание.

Обещание, что они оба выживут.

Что он его не предаст.

– ……

Странное чувство шевельнулось внутри него.

Вероятно, это было ощущение, которое он испытал впервые в жизни.

Это особое чувство, которое возникает, когда делаешь что-то хорошее — то, чего обычно никогда бы не сделал — и добиваешься успеха чисто случайно.

Люди называли это чувством удовлетворения.

– ……

Наверное, именно поэтому он, поддавшись порыву, оставил «бумажный кораблик».

Конечно, это имело бы значение только в том случае, если бы агент дожил до конца и нашёл его.

«…Я подумаю об этом, если он это сделает».

Учитывая весь хаос, произошедший ранее с сороконожкой, церемониальным клинком, всем этим безумием, этот парень вполне мог быть уже мёртв...

Именно тогда.

– ……!

Странное, пугающее давление охватило его шею сзади, вызвав дрожь по всему телу.

Что-то было позади него.

Не было никаких сомнений, что в деревне происходит что-то ещё более странное.

«…Чёрт».

В конце концов, Пэк Са Хён не выдержал и оглянулся.

И.

– ……!!

Его лицо побледнело как полотно, и он снова побежал по горной тропе.

Он больше не оглядывался назад.

«Чёрт возьми».

Сцена, которую он только что увидел.

С неба лилась багровая кровь.

* * *

Я рухнул на землю.

Это произошло автоматически. Я упал вперёд, прижав обе руки к земле.

Как будто кланяясь.

Вижу Вижу

Я тебя вижу

*Стук, стук.*

Красная кровь хлынула мне на голову и тыльную сторону рук.

Проклятый зверь, чума, дух древнего лиса

Боль, такая жгучая, что я закричал, внезапно вспыхнула в одной руке. В левой руке, той, что не была оторвана.

Мне кажется, я умру!

Пахнет гнилью

Я царапал землю рукой.

– Агент Виноград!

Я слышал, как препирались агент Бронза и агент Чой.

– Разве это не Великий Тигр-Генерал из Тэчхонбона? Ты из ума выжил?! Призыв сверхъестественного существа, которое даже не дружелюбно к людям…!

– Позже! Просто помолчи пока!

Я подавил стоны и поспешно повернул голову набок.

Директор Хо в лице заместителя командира Ын Ха Дже…

Грязное, низкое существо

Давай посмотрим на твою истинную форму

…улыбался под кровавым дождём.

– Эти люди — мои знакомые. Старейшина, вам не о чем беспокоиться. Пожалуйста, идите своей дорогой.

На тыльной стороне одной из моих рук образовались волдыри.

Твой хвост, я вижу

– Эти люди — мои знакомые. Старейшина, пожалуйста, не поднимайте шум у порога.

Волдыри лопнули, и из них начал сочиться гной — признаки заражения.

Твой хвост отрезан

– Эти люди — мои знакомые. Старейшина, почему бы вам не посидеть на крыльце и не пообедать?

Гной прорвало и потек вниз.

Хитрый на язык злодей

Тело заместителя командира Ын Ха Дже взмыло в воздух.

– ……!

Её конечности скручивались и искажались, словно их связывала грубая сила, но её нежная улыбка не менялась.

– Н—

– Тсс.

Агент Чой надавил мне на плечо.

Умри

Удары молнии.

Сгори дотла

Оставь позади только свою шкуру

– Но я не хочу этого?

Сквозь вспышки молний появилось лицо директора Хо.

– Оставь после смерти только шкуру. Тигры так делают. Я вообще не понимаю, о чём вы.

Он всё ещё улыбался.

– Говорят, что даже малые познания опасны, как страшно. Но я не лисий дух. Есть ли доказательства, что я Лис? Или призрак? Как насчёт такого: «Изыди, злой дух! Нам Амита Буль Квансым Босаль, Кипгыпёурён, да придёт Царствие Твоё, Отец Бог». Я даже посыплю солью и красной фасолью.

Снова ударила молния.

– Но это не работает.

Разрывающийся звук.

– Какая жалость. Кажется, вы совершили ошибку… Какая досада…

Спокойный голос раздался от того, кто завис в воздухе.

– Вы не сможете меня сжечь.

Среди льющейся с неба крови появился гигантский глаз.

Очень шумный

Конечности директора Хо были вывернуты.

Это было давно и это ужасно

Ты грязная тварь

Убирайся отсюда

– Ну и ну.

Забери свой хвост

И беги

– Как подло с вашей стороны. Насильно разлучить меня и моего знакомого.

Улыбающееся лицо повернулось ко мне.

– Какая жалость, господин Соль Ым.

– …!

И в следующий момент.

Он исчез.

Тело заместителя командира Ын Ха Дже, неестественно скрюченное и повисшее в воздухе, исчезло, словно его никогда и не существовало.

А вместе с ней и директор Хо, который ею овладел.

– ……

– ……

Он… сбежал?

Я в замешательстве начал размышлять, как он контролировал заместителя командира Ын Ха Дже, какое ограничение на неё наложено, всё ли с ней сейчас в порядке...

В то же время я посмотрел на небо.

Кровавый поток прекратился.

Я снова взглянул на тыльную сторону своей ладони.

Волдыри и гной исчезли, как будто их смыла кровь.

Я оторвал

Грязь

Как и обещал

– ……

– Нет, генерал! Разве вы не говорили, что заставите его пресмыкаться и оказывать знаки почтения? Но он так легко сбежал!

Шумный мальчишка

Агенту Чою схватили за горло и подняли в воздух.

– Агент!

– Уф, хаха…

Я поспешно взглянул на небо и крикнул:

– Простите! И спасибо!

……

Ребёнок, который знает хорошие манеры

С неба.

Что-то посмотрело на меня сверху вниз.

Хороший

Он осмотрел меня.

И провозгласил одно.

Подайте мне его

Стоп.

Склонись передо мной

Я даю тебе разрешение

Что-то тяжело надавило мне на плечи и спину.

– Нет.

– ……

Агент Чой поднял руку.

– Здесь уже кое-кто есть. Видите? Старейшину гоблинов.

На конце его руки покачивался гоблинский фонарь Старейшины.

– Теперь, когда ваше шествие окончено, вас ждёт грандиозный пир. Пожалуйста, возвращайтесь, пока еда не остыла, Генерал-Тигр!

Дерзкая штука

Раздался звук, похожий на фырканье кошачьего зверя.

Пир, который мне обещали

Приготовь это

А потом.

Всё стихло.

– ……

Кровь, пролившаяся с неба, сверкающие молнии — всё это исчезло, как будто это было ложью.

– Хууу…

С глубоким вздохом все трое агентов рухнули на землю.

Я с трудом открыл рот.

– …Эта сущность.

– А, Страж горы Тэчхонбон, Великий Тигр-Генерал… Это немного сложно, но можешь называть его именно так. Он любит, когда его так называют.

Ага.

В этот момент я понял, что это за история о привидениях.

___

Великий Тигр-Генерал Дэчхонбон.

Эта сущность происходит от «Пэкходэсаль», или «великого духа убийства белого тигра». Это один из аспектов Четырёх Столпов Судьбы, связанный с великими несчастьями и катастрофами, в частности, с «Хёнсаль», который означает наказание, кровопролитие и бедствие. Великий Тигр-Генерал Дэчхонбон — история о привидении, основанная на этих концепциях.

Однако в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами было замечено, что в случаях, когда Четырёх Столпов человека содержится этот аспект, и он занимается профессиями, связанными с клинками, кровью или наказаниями, эффект может быть скорее полезным, чем вредным. На основе этого наблюдения был разработан метод использования этой истории о привидениях для поглощения неудач или невезения.

Более подробную информацию можно найти в соответствующих отчётах о геологоразведочных работах здесь.

___

И это означало…

Сначала необходимо подняться на вершину Тэчхонбон горы Сораксан, неся подношение исключительно своими силами.

Именно это и сделал агент Чой.

– ……

Я изо всех сил старался не спросить об этом и с трудом сменил тему.

– …Но, по словам агента Бронзы, это явление, похоже, не было дружелюбным по отношению к людям.

– А, это.

Агент Чой пожал плечами.

– Технически говоря… ему просто всё равно. Если ты устроишь пир искренне, оно исполнит твоё желание, если будет в хорошем настроении.

– Настоящая проблема в том, что на пире принимают в качестве приношения даже человека!

Глаза агента Бронзы сверкнули. Агент Чой слабо улыбнулся.

– Эй, Бюро со всем этим аккуратно справляется. Генерал в последнее время ведёт веганский образ жизни.

И затем, в следующее мгновение, взгляд агента Чоя немедленно обратился на меня.

Нет, точнее, тыльной стороне ладони, омытой кровавым дождём.

Он старался вести себя непринуждённо, но я видел напряжение в его глазах.

– Оно действительно исчезло… да?

– ……

Взгляд агента Бронзы также был прикован к тыльной стороне моей руки.

После того, что они только что увидели, легко было предположить, что существо, вселившееся в тело заместителя командира Ын Ха Дже, могло наложить на меня какое-то проклятие или несчастье.

– Агент Виноград, что за…

– Мы поговорим подробно, когда вернёмся. А пока давайте просто подтвердим. …Виноград, скажи мне что угодно.

Я помедлил, а затем открыл рот.

– …Я — Косуля.

– ……!

Я смог это сказать.

Без всякого сопротивления.

Это сработало.

– Сработало!

Запрет был сломан.

«Вот дерьмо».

Я в оцепенении уставился на тыльную сторону своей ладони.

И в этот момент где-то за пределами деревни раздался звук велосипедного звонка.

– Вот и отряд Феникса.

Как сигнал, что всё подходит к концу.

– В этой деревне Джисан всё ещё много подозрительного… поэтому отсюда они начнут полномасштабное расследование. Будут искать людей. И осмотрят колодец тоже.

Агент Чой постучал по земле возле колодца и весело заговорил.

– Возможны и другие аномалии, но пока это маловероятно. Сегодня давайте просто вернёмся.

– …Да.

Странное чувство облегчения начало распространяться в моей груди.

Хорошо. Запрет наконец-то исчез.

Больше никакой смерти в течение месяца. Я был свободен…

……

Стоп.

– Какая жалость, господин Соль Ым.

– …Агент Виноград?

Я ошибся.

На мгновение, охваченный эмоциями, я позволил себе почувствовать беспричинное облегчение. Сейчас не время для радости и покоя.

Мне нужно было остудить кровь.

«Чёрт».

Я не мог позволить себе поссориться с директором Хо.

Провалить задание и умереть через месяц? Это большая проблема, но ещё важнее было благополучно завершить задание и получить «Билет Желаний» для себя.

Но если бы всё пошло так, это было бы слишком вопиющим предательством. Если директор Хо намерен исполнять свои обязанности, всё должно быть именно так...

Ни за что.

Я посмотрел на агента Чоя.

Возможно ли, что он намеревался полностью разорвать мои связи с директором Хо?

– ……

– Виноград.

Агент Чой не смотрел мне в глаза.

Вместо этого, всё ещё улыбаясь, он вытащил свой тесак и, проверив его лезвие, заговорил.

– Но… На обратном пути тебе нужно будет заехать в одно место, согласно процедурам Бюро.

– …Что?

Клинок плавно вращался в его руке.

– Ты находился под действием связывающего заклинания, о котором Бюро не знало.

– ……!

– Поскольку агент находился под каким-то странным контролем, нам необходимо выяснить, что именно произошло. Таков протокол. В целях безопасности… в карантинной зоне.

Теперь стало видно, что он держал в руках вместе с клинком.

Маленький стеклянный шар.

– Пойдём.

То же самое я видел несколько дней назад.

Переносная стеклянная тюрьма.

Нет.

– Аг—

*Стук.*

– ……!!

Прежде чем я успел договорить, из пустоты, созданной сферой агента Чоя, возникло бесчисленное множество рук и схватило меня.

– Агент…

– Тсс.

Всё произошло так внезапно, что я даже не смог сопротивляться. Меня быстро схватили.

– Если ты будешь сотрудничать на допросе, тебя отпустят очень скоро. Не волнуйся.

Я стиснул зубы и сердито посмотрел на него.

Агент Чой отразил удар ошеломленного агента Бронзы своим клинком.

– Он уже почти в норме. С ним всё будет хорошо.

– Агент Чой, что такое...

– Постой.

Агент Чой повернулся ко мне и тихо заговорил.

– Отдохни. …Виноград.

Меня засосало в пустоту.

И вот так меня перевели в стеклянную тюрьму.

Глава 202

Подземное помещение, местонахождение которого неизвестно.

Тёмное помещение со стенами из железа, похожее на убежище в туннеле.

– ……

– Ах, агент. Сюда, пожалуйста.

Агент из команды Хёнму 1 последовал за проводником.

В Стеклянной тюрьме Бюро по борьбе с сверхъестественными катастрофами не было ни одного охранника.

Неизвестная сверхъестественная сила, не имеющая ни звука, ни формы, выступала в роли надзирателя, а один из сотрудников-людей посменно следил за состоянием «надзирателя».

– …Вы здесь для допроса агента Вин… заключённого, 37-999? — осторожно спросил смотритель.

– ……

– Понятно. Сюда.

Агент последовал осторожным указаниям смотрителя, обошёл «надзирателя», открыл железную дверь и вошёл внутрь. И это место…

Это была хрустальная пещера.

– …!

Бесчисленные кристаллы кварца рассеивали свет во всех направлениях, создавая мерцающие тени и формы по всей пещере.

Однако, как ни странно, не было видимого источника света, который мог бы объяснить отражённый свет.

Зрелище света и тени, не имеющее источника.

*Щёлк.*

– Клетка здесь.

Смотритель охотно открыл ржавую дверь, расположенную в углу.

Но внутри не было человеческой фигуры.

Вместо…

Вдоль стен были уложены бесчисленные стеклянные шарики, образующие структуру, которая преломляла и рассеивала свет.

– ……

Агент посмотрел на них тёмными глазами.

Слой за слоем стеклянные шары заполняли пространство, образуя конусообразную форму. Она выглядела почти декоративной.

Но внутри каждого отдельного шара можно было заметить что-то движущееся.

– Аааа…

– Выпусти меня, выпусти меня, пожалуйста

– Ты предал меня.

– Я здесь умру?

Изолированные заключённые.

Стоя перед ними, можно было почувствовать себя великаном, способным наблюдать за каждым существом, заключённым в стеклянный шар. Причудливое сооружение, напоминающее паноптикум.

Такова была истинная природа Стеклянной тюрьмы.

Одиночная камера, сделанная из цельного куска мрамора.

Точное местонахождение этой кристальной пещеры и способ её существования были неизвестны никому, кроме уполномоченного персонала, и человек не мог покинуть её, пока смотритель лично не достанет изнутри стеклянную сферу.

Даже если кому-то удавалось разорвать свой собственный шар и сбежать, это не было настоящей свободой.

Это означало лишь оказаться заточенным в ещё одной сфере.

Круглая конструкция. Бесконечная череда соединённых между собой стеклянных комнат.

– Это тот, что на самом верху. Я слышал, его специально заказали, якобы для большего комфорта, ведь он бывший агент.

Взгляд агента остановился.

Точно… 37-й этаж. Самая вершина горы стеклянных шариков.

Один шарик.

С его биркой.

37-999

– ……

Внутри стеклянного шарика виднелась чёрная тень, фигура словно лежала на полу, не двигаясь.

– Ах. Прошу прощения. Вот протокол предыдущего допроса 37-999.

Агент едва взял дело, переданное ему смотрителем, и начал читать.

____

Номер заключённого: 37-999

Заключённый: Ким ■■ (кодовое имя агента: Виноград)

Принадлежность: Команда Хёнму 1, Диспетчерско-спасательное подразделение (отстранён)

Первоначально перевод был осуществлён для проведения плановой физической и психологической оценки, которая обычно занимает 24 часа. Однако из-за необычных обстоятельств, выявленных в ходе первоначального интервью, возвращение субъекта было отложено.

В настоящее время рассматривается вопрос об официальном задержании.

___

На последней строке рука агента крепко сжалась, но вскоре он перевернул страницу.

*Шелест.*

___

День 1

Заключённого перевели в Стеклянную тюрьму в рамках стандартной процедуры проверки агентов, ранее подвергавшихся особым ограничительным воздействиям.

Было подтверждено, что связывание уже снято (осуществил: Великий Тигр-Генерал Тэчхонбона). Были проведены стандартный опрос и медицинский осмотр.

※ В ходе собеседования были обнаружены аномалии.

Заключённый добровольно отказался отвечать на какие-либо вопросы относительно личности, времени или природы сверхъестественной сущности, ответственной за связывание.

Процедура проверки прекращена. Процесс перешёл в стадию допроса.

Конечно, даже тогда допрос поначалу не был очень суровым.

– Почему вы отказываетесь давать показания? Вы где-нибудь пострадали? Есть ли хоть какая-то приблизительная оценка того, когда была наложен запрет? Какого рода был запрет?

Полагая, что у агента проявилась травматическая реакция после шокирующего инцидента, следователи попытались действовать постепенно.

Но на каждый вопрос была только одна реакция.

Заключённый категорически отказался отвечать на какие-либо вопросы.

Именно тогда ответственные лица начали осознавать всю серьёзность ситуации.

Подозревается в преднамеренном уклонении от дачи показаний, зная заранее об эффектах допроса в Стеклянной тюрьме.

Итак, с вечера второго дня начался настоящий допрос Стеклянной тюрьмы.

Интенсивность допроса: 3

Назначен профессиональный следователь.

Настойчивые и подробные вопросы, вопросы-ловушки, двусмысленные подтексты, скрытые в повседневных разговорах, даже молчание, становящееся ответом...

Интенсивность постепенно нарастала.

Спустя 3 дня беспощадная тактика Стеклянной тюрьмы заставила даже этого упорно уклоняющегося от ответа субъекта сломаться под давлением.

Интенсивность допроса: 7

Тело заключённого зафиксировано. Голова и глаза зафиксированы так, чтобы он не мог отвести взгляд. Молчание считается подтверждением.

Чтобы предотвратить попытки уклониться от ответа на вопросы, отвечая бессмысленными восклицаниями или подобными высказываниями, во время допроса применяется кляп.

В результате стало возможным получить от заключенного четкие ответы «да» или «нет».

К счастью, методы допроса, включающие манипулирование окружающей средой или давление внутри камеры, не применялись.

Это решение было принято из соображений заботы о здоровье заключённого, однако оно оказалось не особенно эффективным.

___

День 5

Состояние заключенного: плохое.

Заключённый последовательно и вежливо отказывался от рекомендаций по сну и приёму пищи.

Заключённый потребовал выдать ему закреплённое за ним пламя доккэби из камеры, сославшись на то, что ему «сочувствует» его состояние.

Из-за опасений по поводу попыток побега или неожиданных инцидентов в этом было отказано.

Однако для поддержания эмоциональной стабильности в камеру разрешалось проносить несколько предметов, пользующихся популярностью у доккэби.

Заключённый выразил благодарность за предоставленные условия.

Приложение: Личное мнение следователя

– В этот момент, по всей видимости, может действовать другой запрет. Рекомендуется перевести пациента в специализированное учреждение для проведения дальнейшего ритуала или экзорцизма.

Однако когда его напрямую спросили, есть ли еще какие-то привязки, заключенный неожиданно ответил: «Нет».

И Стеклянная тюрьма признала это правдой.

– Возможно, что заключённый находится под влиянием внушения, заставляющего его верить, что никакое ограничение не действует.

Несмотря на эту личную оценку, перевод пока отложен.

___

Страница перевернулась.

Дата снова меняется, и состояние заключённого продолжает ухудшаться.

___

День 6

Состояние заключенного: плохое.

В связи с заботой о здоровье заключённого ему предоставили специальную еду (самгетхан из маша). (Еду оставили нетронутой до следующего дня.)

Ответов на интервью получено не было.

Было выдвинуто предложение усилить интенсивность допросов с помощью «Лабиринта кошмаров», однако оно было отклонено из-за сильного сопротивления со стороны полевых агентов.

___

– ……

– Это записи на вчерашний день.

А начиная со следующей страницы, содержание уже не записи, а домыслы.

___

Предположение относительно истинной личности заключённого.

___

Из-за штампа «Вынос из помещения строго воспрещён, за исключением уполномоченного персонала» доступ к этой информации имели только нынешний смотритель и следователь.

___

Подозрение в шпионаже подтвердилось.

___

Агент сжал кулак.

___

Хотя заключённый хранил полное молчание на всех допросах, некоторые истины, подтверждённые в экстремальных обстоятельствах, позволяют сделать вывод о том, каких вопросов он больше всего хотел избежать.

Подозрения вызывают следующие моменты:

– Источник информации

– Цель трудоустройства в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами

– Сущность, которая установила запрет

– Необъяснимый перерыв в работе до трудоустройства

– Следы различных форм загрязнения

____

Итак, был сделан такой вывод.

Но на этом отчёт не закончился.

____

Однако, несмотря на то, что задержанный не проявляет никаких этих отклонений, добросовестно выполнил все назначенные обязанности по реагированию на сверхъестественные катастрофы и поддающиеся чрезвычайным ситуациям этические явления, есть подозрение, что эти действия могли быть вызваны принуждением, угрозами или колдовством.

Поскольку ответы «да/нет» позволяют подтвердить лишь ограниченную информацию, рекомендуется внедрить метод, позволяющий добиться от заключенного большего сотрудничества.

____

Агент перевернул страницу.

Это была последняя страница.

Приложено временное дополнение.

Вот почему он сейчас здесь.

____

Приложение:

Агент команды Хёнму 1, который перевёл заключенного в Стеклянную тюрьму, в течение последних нескольких дней настоятельно просил разрешить ему выступить в качестве дознавателя, но ему было отказано из-за нарушения правил.

Подтверждено, что ещё один агент команды Хёнму 1, присутствовавший на первоначальном месте преступления, подал заявку на оказание поддержки при допросе.

Ожидается одобрение.

___

– ……

– Подготовка завершена, агент.

Рю Джэ Гван записал пластинку.

Затем для допроса он подошёл к стеклянному шару.

* * *

Я моргнул.

Взору открылся прозрачный потолок.

Небольшое полусферическое пространство вокруг меня вмещало кровать, письменный стол, стул, несколько книг и еду, расставленную согласно правилам.

За пределами этого пространства всё выглядело так, будто было окутано туманом, но я мог сказать, что материал, из которого сделаны стены, был прозрачным.

«…Вот как это выглядит».

Стеклянная тюрьма.

___

Когда-то давно жил Доккэби, который играл в ютнори с господином Кимом и благодаря своему мастерству выиграл большой дом с черепичной крышей.

Но господин Ким, не желая терять дом, придумал хитрую уловку. Он обвинил Доккэби в использовании странной магии для мошенничества в игре, выгнал его и забрал дом себе.

Доккэби был полон гнева.

Итак, он создал место, где никакие уловки и обманы были невозможны, и это было пространство размером не больше кончика большого пальца, запечатанное внутри стеклянной бусины. В эту бусину он и пригласил господина Кима на матч-реванш.

И вот они снова сыграли в ютнори.

Доккэби победил.

Он побеждал снова и снова.

Он побеждал до тех пор, пока всё, что принадлежало господину Киму, не перешло к Доккэби.

Его дом, его состояние, его семья, его лицо, его социальный статус, его продолжительность жизни и его имя.

Наконец, Доккэби захватил огромный дом с черепичной крышей и сам стал господином Кимом. В утешение своему поверженному противнику он оставил пещеру, где когда-то жил, вместе со стеклянной бусиной.

Побеждённый господин Ким — нет, он больше не был господином Кимом, и вообще никем. Тот, кто стал никем, остался в той пещере.

По сей день тот, кто является никем, всё ещё находится в старой хрустальной пещере Доккэби, охраняя стеклянную бусину.

Никто и никогда больше не сможет прибегать к «обману и хитрости» в его пределах.

___

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами использовало эту историю для создания системы «Стеклянная тюрьма».

Эти таинственные стеклянные шарики, блокирующие все сверхъестественные явления, и надзиратель, который их охраняет.

«Это место… Кто-то сказал, что здесь также присутствует некое сверхъестественное явление, связанное с загробной жизнью и судом».

В любом случае это не имело значения.

Важно то, что здесь, в этом месте, где я сейчас заточён, может остаться только чистая и точная реальность.

Сверхъестественные существа могут существовать здесь, но только в состоянии чистого существования. Ничего невозможного в реальности произойти не может.

Это как… реальность за пределами Вики.

Здесь все предметы становятся бесполезными, а татуировки — не более чем татуировки.

«Даже во время личного досмотра они забрали только такие вещи, как стеклянный пистолет, который я носил с собой».

Поскольку татуировку инвентаря активировать не удалось, искать больше было нечего.

Но в этом же смысле это и самое безопасное место, какое только можно себе представить.

«Нет никаких шансов, что я внезапно попаду в историю о привидениях».

Физически всё было именно так, как и сказал агент Чой: это было место, где я мог «безопасно» отдохнуть. Я даже слышал, что некоторые люди добровольно просили, чтобы их поместили сюда, чтобы спастись от проклятий или злой энергии.

Однако…

– ……

Я всё ещё не могу спать.

Напряжение и смирение продолжали пульсировать во всём моём теле.

Так же, как и последние несколько дней допросов.

Допрос в стеклянной тюрьме становится всё более интенсивным. Хотя я отчаянно уклоняюсь от вопросов, они уже выудили немало информации.

«Я уверен, они уже догадались».

Что я подозрителен.

Что я даже могу быть шпионом.

«Поскольку ситуация уже сложилась, они могут начать применять ещё более жесткие методы».

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами может стать совершенно безжалостным по отношению к тем, кого оно считает злоумышленниками.

Когда я вспоминаю несколько их методов допроса, о которых я уже знаю, по моим вискам стекает холодный пот.

«Чёрт».

Может быть, агент Чой надеялся, что, когда мои запреты будут сняты, я признаюсь во всём с самого начала...

Может быть, он хотел, чтобы я сдался, поскольку вернуться к директору Хо я всё равно не мог.

Проблема в том, что на этом мои секреты не заканчиваются.

Среди известных мне вещей есть много такого, что нельзя объяснить просто шпионажем.

Я даже не знаю, сколько всего я могу раскрыть, и если раскрою, что со мной будет потом — вот такие секреты я храню.

Мой изначальный мир, Комната Инкубации снов, все эти разнообразные заражения и... даже <Записи исследований «Тьмы»>.

«Если бы я собирался говорить, мне следовало бы признаться во всём с самого начала и закончить на уровне «шпионажа»».

Но как насчет Ён Ын и Хо Ына, которые пришли вместе со мной?

А что насчёт моего «Билета Желаний»?

«Тогда это был правильный выбор».

…Но я также знаю.

Скоро я достигну своего предела.

– ……

Я погружался в летаргию, но мне всё ещё нужно было сохранять ясность ума.

Скоро настанет время. Время изматывающего допроса, полного ловушек и приманок.

Я сглотнул, подавил тревогу и спокойно перебрал в уме вещи, которые мне ни в коем случае нельзя раскрывать.

А потом…

*Дррррк.*

Я услышал скрежет стекла.

За стеклянной стеной приближалась чья-то фигура.

Появился следователь, и между нами оказалась стена.

Но это был уже не тот человек, который управлял всем вчера.

– …Заключённый 37-999.

– …!!

Агент Бронза.

Рю Джэ Гван стоял по другую сторону стекла, его глаза были мрачными.

Подождите секунду.

«Агент Бронза… сегодня ведёт допрос?»

Метод допроса изменился.

Я напрягся, быстро оценивая ситуацию.

Агент Бронза не избегал моего взгляда и говорил медленно.

– …Прежде чем начать допрос, позволь мне сообщить тебе. Ты имеешь право давать ложные показания, но вся ложь будет открыто раскрыта.

Я знаю.

___

Если в Стеклянной тюрьме вы сделаете ложное заявление, на стекле будет спроецирован правдивый ответ.

Здесь тебя может защитить только молчание.

– Заключённый из Day Dream

___

Вот почему я ничего не могу сказать.

В этом месте ложь ничем не отличается от правды.

Но, конечно, моё молчание тоже должно было показаться подозрительным. Они могли заподозрить, что я уже знаю, как работает эта тюрьма. Это же очевидно.

«И это тоже… правда».

Я бы тоже заподозрил себя.

Стиснув зубы, я направил взгляд на агента Бронзу.

«Поэтому цель допроса — привести кого-то, кого я знаю».

Это более мягкий подход, но… не могу отрицать, что он будет эффективным.

– Начнём допрос.

Я сглотнул.

А потом…

Возник вопрос, которого я никак не ожидал.

– Где твой дом?

– ……!

Глава 203

Дом.

Место назначения.

Причина, по которой я стремлюсь получить «Билет Желаний».

Я сократил своё сильное желание вырваться из этого мира и вернуться в свой родной дом до одной этой фразы.

«Я хочу вернуться домой».

…Но только внутренне!

Однако сейчас во время допроса внезапно всплыл этот личный вопрос, о котором я никогда открыто не говорил.

«Где мой дом?»

Я намеренно заставил руки расслабиться, чтобы не вцепиться в стул.

Я не должен лгать.

– Почему вы вдруг об этом спрашиваете?

– …Мне сказали, что ты очень ценишь свой дом.

Кто ему это сказал? Подождите…

……

Я вспомнил.

– Так какое же желание ты пытаешься исполнить?

– Я просто хочу домой.

Агент Чой, должно быть, ему рассказал.

Я вспомнил ту адскую ночь, когда мы столкнулись с директором Хо в такси.

И последовавший за этим разговор с агентом Чоем.

– ……

Дом.

Было ли это расценено как не имеющее отношения к моей шпионской деятельности и просто как личный разговор?

«Но даже в этом случае, зачем вообще поднимать этот вопрос здесь?»

Не было ли это слишком опасно?

И знание этого ничего не изменило для агента Бронзы.

Я сменил тему.

– Может, мне просто сказать вам, откуда я езжу на работу?

– Нет. Это ведь не твой дом.

…!

Агент Бронза молча наблюдал за мной.

– Я знаю, что ты живёшь в мотеле.

– ……

– Я также подтвердил, что в твоей комнате почти нет личных вещей, не говоря уже о мебели, которую ты мог бы назвать своей. …Всё, что у тебя есть, — это несколько комплектов одежды.

Было такое ощущение, будто то, что я скрывал глубоко внутри, вышло на поверхность.

– Такое место никак нельзя назвать домом. Вернее, ты намеренно оставил его таким. Ты даже не подал заявку на общежитие для агентов, предоставляемое Бюро… Почему?

Вопрос, на который я не смог ответить.

– Агент Виноград.

– ……

– Тебе не обязательно отвечать на мой следующий вопрос. Однако, пожалуйста, пойми это.

Агент Бронза заговорил без колебаний из-за стеклянной стены.

– Этот разговор только между нами.

– ……

– Это не записано и не документировано. Я единственный, кто это услышит.

Я поднял голову.

Наши взгляды встретились. Агент Бронза слегка кивнул, опустил документы, которые держал в руках, и заговорил.

– У меня с самого начала не было дома.

– ……!

– Мои родители развелись, когда я был маленьким, и после смерти матери я вырос в детском доме.

Подождите секунду.

– Хотя я ел и спал там, я никогда не считал это место своим домом. Наоборот, всякий раз, когда я думал о доме, я вспоминал квартиру, где жил с мамой. Хотя это скорее ощущение, чем реальное воспоминание.

В мои уши влилась чья-то личная история. Прошлое человека, о котором нет записей в Вики.

Нет, скорее…

«Агент Бронза».

…история одного моего знакомого.

– Однажды по дороге в школу я впервые столкнулся со сверхъестественной катастрофой и узнал о Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Когда я спросил, как я могу там работать, они улыбнулись.

Выслушав обстоятельства его дела, Бюро предложило ему безопасную и подходящую для студента работу.

Странный книжный магазин, связанный с ними.

– Я там работал и посещал вечерние курсы. Сразу после окончания университета я сдал экзамен… и сдал.

Агент Бронза посмотрел на меня.

– И вот я здесь.

– ……

– Теперь, когда я слышу слово «дом», я вспоминаю зал ожидания команды Хёнму 1. Я вспоминаю свою комнату в общежитии Бюро и вижу лица людей.

Ах.

– Вот почему я хочу спросить тебя об этом. …Агент Виноград. Твой дом… больше не в этом мире? — тихо спросил агент Бронза.

– …!

– Изначально он у тебя был, но ты его потерял?

Я почти расслышал невысказанные слова, последовавшие за этим.

«Как я».

– ……

В отличие от моих предыдущих допросов, меня не связывали.

Я мог бы спокойно уклониться от ответа на его вопрос.

Однако…

– Да.

– ……!

– Его больше нет.

В глазах агента Бронзы загорелся огонек.

– Вот почему ты работал в Day Dream. Потому что хотел вернуть этот дом?

– Это немного другое.

Я медленно формулировал свои слова.

– Я хочу вернуться домой.

– ……

Агент Бронза молчал, по-видимому, переваривая смысл сказанного мной.

Но скоро.

– Агент Виноград.

Последовало твёрдое заявление.

– Невозможно вернуться в место, которого больше нет.

– ……

– Есть только те, кто попытается эксплуатировать тебя, заманивая обещаниями возврата. …Не позволяй себя так использовать. Ты сильнее этого.

Нет.

Я знаю, что это неправда.

«Билет Желаний» реален.

Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но это не относится к моей ситуации...

– Ты ведь можешь создать новый дом, не так ли?

– ……!

– Точно так же, как и я.

Я посмотрел на него с ошеломлённым выражением, как будто меня только что ударили.

– Если ты уйдёшь отсюда, познакомишься с хорошими людьми, найдёшь место, которое тебе подходит… и создашь место, где ты сможешь комфортно отдохнуть и спать со спокойной душой.

Агент Бронза заявил:

– Это станет твоим домом.

Точно так же, как он думает о главном здании Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами — его уютной приёмной, похожей на клубную комнату, — как о своём собственном доме.

Совет от человека с опытом оказался на удивление понятным.

И так.

– Я не говорю, что ты должен быть полностью в этом убеждён, агент Виноград. Но… надеюсь, ты хотя бы подумаешь об этом.

– ……

– Ты можешь это сделать?

Я очень медленно кивнул головой.

И стеклянная стена вообще ничего не отражала.

Правда.

На лице агента Бронза появилась лёгкая улыбка облегчения.

– Очень хорошо. На этом сегодняшний допрос завершён.

– ……

– Надеюсь, сегодня вечером ты как следует отдохнёшь.

Я с трудом могу поверить себе.

Что я только что сказал, что рассмотрю?

Но атмосфера была на удивление спокойной, и моё сердце почувствовало себя спокойнее, чем я ожидал.

Как будто я не сделал плохой выбор.

И агент Бронза не стал настаивать на том, чтобы я рассказал ему подробности моей ситуации.

– И, пожалуйста, хорошо питайся и спи. На следующей неделе я буду твоим следователем, так что никаких жестоких допросов не будет. Пожалуйста, не волнуйся и воспринимай это как время для отдыха.

Он добавил, что может предоставить мне всё, что мне нужно, при условии, что это не запрещённые или опасные предметы.

В этих словах не было ни капли лжи.

Не похоже было, что меня в ближайшее время забросят в Лабиринт Кошмаров…

– …Хуу.

До сих пор я ел только самую безопасную пищу и почти не спал, постоянно находясь в состоянии крайней бдительности, чтобы не попасть в ловушку во время допросов. Но теперь это напряжение почти мгновенно рассеялось.

Как раз когда волна усталости грозила настигнуть меня...

– И это… личный вопрос.

Немного неуверенный голос.

– Ты случайно не обижен на агента Чоя?

– ……!!

– Я бы понял, если бы ты это сделал. Как только с тебя сняли оковы, тебя тут же перевели в эту тюрьму. …Причём, ни с кем не обсудив.

В голосе агента Бронзы мелькнули нотки гнева, но он тут же их решительно подавил.

«Похоже, они поссорились».

Но, не желая этого показывать, агент Бронза сменил тему.

– Но агент Чой не намеренно оставил агента Винограда здесь на всю прошлую неделю, а затем намеренно игнорировал тебя.

Далее он объяснил, что агент Чой неоднократно подавал заявку на то, чтобы выступить в качестве моего дознавателя и поговорить со мной.

Однако…

– Поскольку именно он перевёл тебя сюда, и поскольку он не выполнил требование объективности, когда впервые подал заявку на должность твоего следователя, его кандидатуру заблокировали.

– ……!

– К счастью, я сдал, поэтому сегодня… я думал о том, что сказать.

Агент Бронза слегка склонил голову.

– Спасибо за ответ. Я чувствую некоторое облегчение.

– ……

– Тогда увидимся завтра.

Напомнив мне ещё раз о необходимости позаботиться о своём здоровье и немного отдохнуть, агент Бронза снова исчез в тумане за стеклянной стеной.

Я снова остался один в Стеклянной тюрьме, наедине с пламенем Доккэби.

Но вместо прежней бдительности и напряжения, теперь мой разум был охвачен ошеломляющей пустотой, как будто меня ударили.

И я снова и снова прокручивал в голове недавний разговор.

«Жить здесь, в этом мире?»

Отказаться от возвращения домой...?

Он предлагал мне построить новый дом и обосноваться здесь.

В качестве агента Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«…Это просто приманка для допроса?»

Однако, учитывая характер агента Бронзы, было маловероятно, что он согласится на такой обманный подход.

Если это так, то оно должно быть подлинным.

Конечно, для этого есть некое предварительное условие.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не сочло меня злоумышленником.

И... похоже, они хотели, чтобы я продолжал работать на них.

– ……

Боже мой.

«Это… на самом деле кажется лучше, чем я ожидал».

Если меня спросит агент Бронза, возможно, я смогу просто признаться в шпионаже в любой момент и поставить точку. Возможно, выйдя из Стеклянной тюрьмы, я сохраню все свои самые сокровенные тайны.

И, и…

Может быть, я мог бы просто работать здесь.

– ……

Продолжать жить в качестве агента Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Продолжать работать с Хёнму 1, как я это делаю сейчас, проводить время с хорошими людьми и выполнять хорошую работу.

А если ситуация станет совсем тяжёлой, возможно, если я признаю, что я слишком труслив, меня даже переведут в другую команду.

Таким образом, даже в этом мире историй о привидениях, я мог построить относительно безопасную и мирную повседневную жизнь с хорошими людьми.

«В этом ведь нет ничего плохого... правда?»

Нет, на самом деле ощущения весьма приличны.

Строим новый дом…

«Нет».

Я шлёпнул себя по бедру с такой силой, что издал звук.

Я не могу совершить ошибку и позволить своему истощению, физическому и моральному, заставить меня судить о вещах только ради собственного комфорта.

«Агент Бронза выдвинул такое предположение только потому, что предположил, что я потерял свой дом в результате несчастного случая или катастрофы».

Я не могу позволить себе запутаться.

«Мой дом всё ещё там, в полном порядке».

Просто путь назад труден. Я не отрицаю реальность и не зацикливаюсь на чём-то невозможном!

Я смогу это сделать. Я смогу это сделать…

……Кроме,

По правде говоря, я знаю.

На самом деле решение жить в мире <Записей исследований «Тьмы»> на самом деле не является мудрым выбором.

…Помните? Полное название этой Вики.

Пророчество Апокалипсиса: Записи исследований «Тьмы»

Это верно.

«Я не могу здесь долго оставаться».

Потому что этот мир, с самого начала…

[– О, Боже.]

Вежливый и весёлый мужской голос.

[– Вы кажется обеспокоенным, друг.]

– …!!

Я резко выпрямился.

«Галлюцинация?»

[– Галлюцинация? Неужели бывают настолько яркие галлюцинации? О, конечно, я пойму, если вы приняли это за галлюцинацию, потому что так скучаете по этому Брауну. О, конечно…]

Эта плавная, текучая речь была слишком отчётливой, чтобы быть просто плодом моего воображения. Я поспешно сунул руку в карман пальто и вытащил её.

Маленькая плюшевая игрушка в виде кролика.

– ……

По моему позвоночнику пробежал холодок.

«Как оно вообще разговаривает?»

Внутри этой Стеклянной Тюрьмы должны были быть заблокированы все аномальные сверхъестественные явления…

Ах.

«Но сверхъестественным существам... здесь всё ещё разрешено существовать».

Так же, как пламя Доккэби, прильнувшее к стене и дрожащее.

Итак… «Хороший друг», как существо, присутствующее в этом сосуде, не просто говорящая плюшевая игрушка, но осознаётся как разумное существо, как существование здесь?

[– Верно. Разве мы не болтали часто даже в обычной жизни? Нельзя же списать близкий дружеский разговор на простое плутовство. Ох, мистер Косуля, как обидно!]

В конце жизнерадостный тон ведущего на мгновение стих.

Как будто что-то осознал.

[– Да… это немного грустно.]

……

[– Друг, похоже, вы мне не рады. Хотя мы не разговаривали уже целую неделю.]

[– Я… думал, вы будете радоваться, как ребёнок, друг, ожидая свою любимую передачу, которая выходит только раз в неделю, и наконец-то сможешь её посмотреть…]

– ……

Затем.

Эта плюшевая игрушка, должно быть, решила молчать целую неделю, как будто по какой-то причине...

[– Ну вот, опять. Называете меня «плюшевой игрушкой».]

По моему затылку пробежал холодок.

[– Хм. Неважно. Ведущий отличного ток-шоу, шоумен, должен быть готов стерпеть любые прозвища и оскорбления. Если такова воля зрителей. И особенно, если такова воля моего дорогого друга!]

Внутри стеклянного шара ярко звучит голос ведущего.

Даже эхо разносится, как будто через микрофон...

[– Очень хорошо. Мой друг, у которого была такая тяжёлая и изнурительная неделя, заслуживает отличного выступления.]

[– Сюрприз! Посмотри наверх, друг!]

Я с трудом поднял голову.

Прямо там, за стеклянной стеной, где стоял агент Бронза...

[– Позвольте представить… «Как сбежать из стеклянной тюрьмы»!]

Началось воспроизведение видео.

Как будто на экране.

– …!

[– Разве это не гораздо более достойно восхищения, чем детский мультик, который мы обещали посмотреть вместе? Ха-ха, боже мой! Друг, посмотрите на себя, какой вы растерянный. Всё в порядке. О? Вы говорите, это сверхъестественно? Что такого сверхъестественного в том, чтобы смотреть телевизор? Это же самое естественное, обыденное дело! Итак…]

[– Давайте посмотрим вместе.]

Глава 204

На стеклянной стене началось воспроизведение видео.

– Невероятно! Я заперт в этой странной тюрьме! Где это может быть? Ага, это кристальная пещера в городе ■■, говоришь? Спасибо, Браун! Что? Ты даже объяснишь, как выбраться? Огромное спасибо! Как и ожидалось, мы лучшие друзья!

Это классический мультфильм в стиле миниатюры. Главный герой, одетый точь-в-точь как я, и кукла-кролик разговаривают. Странно. Просто странно…

Я повернул голову. Но там тоже показывают видео.

– Понятно! Мне нужно разбить стеклянные шарики вокруг, убить других заключённых и использовать их как приманку, чтобы выманить охранника!

– …!

Видео как будто следует за моим взглядом, перемещаясь туда, куда я поворачиваю голову.

Оно воспроизводится на каждой стеклянной стене.

– Какой простой метод!

– Ты действительно потрясающий, Браун!

Кукла-кролик, размером с меня в видео, любезно объясняет, как сбежать, перемещаясь по пространству, которое она демонстрирует. Как пройти сквозь стекло, как пытать тюремщика, даже карту и пути побега. Он спокойно объясняет методы, шокирующе подробные и возмутительно жестокие.

Прямо как обучающий отрывок в детском мультфильме...

Ах.

[– Вот именно! Разве это не соответствует вашим предпочтениям, мистер Косуля? Очень захватывающе, не правда ли? Действительно превосходно…]

В мультфильме, дошедшем до крайностей в своём детском художественном стиле, показаны кровь и крики, оторванные конечности тюремного охранника и спасающиеся бегством сотрудники Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

А в конце «главный герой» и кукла-кролик Браун, наблюдая друг за другом, дают друг другу «пять».

– Отлично! Вот как ты сбежишь!

Финальные слова видео эхом отдаются в моих ушах… и звучат аплодисменты.

*Хлоп, хлоп, хлоп.*

Резкий звук ударяющихся друг о друга перчаток.

[– Ух! Это было короткое, но захватывающее путешествие! Ну что, друг, как думаешь ? Ты готов к побегу, как тебя учил Мини-Браун?]

– ……

Видео на экране — напряжённое, яркое и ещё более пугающее благодаря своему старомодному стилю. Именно такого рода постановку я и ожидал от Брауна.

Но я заметил одну вещь.

[– Ой, не волнуйся. Как я уже сказал, смотреть телевизор – это же обычное, повседневное дело, не так ли?]

«Нет».

[- Хм?]

Я посмотрел на тень куклы-кролика.

«Таким образом ты не нарушишь правила Стеклянной тюрьмы».

[– А?]

Потому что…

«Видео демонстрируется снаружи Стеклянной тюрьмы».

Это просто проецируется в эту камеру. Как и тогда, когда я разговаривал с агентом Бронзой через стеклянную стену.

«Вот откуда ты взял эту идею, не так ли?»

Вот как он обошёл правила.

«Всё сделано так, чтобы создать ощущение, будто всё происходит внутри Стеклянной тюрьмы, для достижения максимального эффекта».

После короткого молчания.

[– Боже мой… Верно, друг! Ваш зоркий глаз и острый ум – кошмар для любого фокусника!]

[– Какой впечатляющий талант. О да, конечно. Каждый раз, когда я так впечатлён, это кажется почти расточительством…]

[– Но ведь это сейчас не главное, правда? Я до сих пор не услышал вашего мнения о программе!]

– ……

[– Ну, и что вы думаете?]

Я заговорил.

«У меня есть вопрос».

[– О, вопрос о том, как сбежать?]

«Нет».

Это не так.

Мне интересно вот что…

«Какую часть моих мыслей ты на самом деле знаешь?»

……

[– Ах.]

[– Я знаю ровно столько, сколько нужно для взаимопонимания между друзьями!]

«Это так».

Каким-то образом именно такого ответа я и ожидал.

После инцидента с Ночного ток-шоу с Брауном я понял, что ведущий может читать довольно многое из того, что я думаю. Возможно, даже те обрывки информации, которые я пропускал мимо ушей.

Возможно, даже метод побега из Стеклянной тюрьмы, который я только что видел, основан на этой информации.

Но…

«Только до этого момента, да».

[– ……]

[– Мистер Косуля. В ваших словах есть какой-то странный оттенок… О, ха-ха. Должно быть, это мне показалось. Вы же не хотите сказать, что этот Браун недостаточно хорошо понимает моего друга?]

«Нет».

На моих губах появилась легкая сардоническая улыбка.

«Ты понимаешь ровно столько, сколько тебе нужно».

А вы просто выбираете.

Исходя из того, что для вас наиболее важно.

«Разумеется, развлечения».

Раздался весёлый голос.

[– Для артиста нет ничего важнее этого!]

[– И вы сами это охотно обещали, мистер Косуля. Я отчётливо помню, как вы обещали меня развлечь…]

– Верно. Но… я понял, что немного ошибался.

[– Ошибался? Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду?]

Я говорил, сдерживая вздох.

Теперь я наконец мог взглянуть правде в глаза.

«Я подсознательно предполагал, что ты сначала примешь во внимание мою точку зрения, а уже потом получишь удовольствие от шоу».

Честно говоря, это было совершенно необоснованное ожидание.

Даже не знаю, чего я надеялся от странного ведущего ток-шоу, словно сошедшего со страниц историй о привидениях.

Но после того, как мы поделились столькими секретами и инцидентами и даже сбежали с ток-шоу по обоюдному согласию, у меня, полагаю, развилось некое смутное доверие, которое не согласовывалось с рациональными суждениями.

Ощущение, что «каким-то образом тебе просто кажется, что ты бы это сделал».

Я даже забыл логику, которую я всегда использовал, чтобы убедить его, что это «для более развлекательного шоу».

Вероятно, это потому, что он помогал мне в каждый решающий момент, и это неизбежно приводило к эмоциональной предвзятости.

К этому «Хорошему другу».

Это было одностороннее доверие, которое формировалось логическим путём.

«Я больше не буду этого делать».

И, честно говоря, даже эти слова ничего не значат. Мне просто нужно быть осторожнее.

Но…

По крайней мере это я могу сказать.

«Ты же говорил, что тебе было больно, да? Я чувствовал то же самое».

……

[– Боже мой.]

Ведущий вздохнул.

[– Так вот в чём дело… Я подозревал, но теперь понимаю. Мистер Косуля, теперь я вижу, что вы были глубоко разочарованы, когда я отказался вам помочь несколько дней назад.]

Хуу.

– Какое недоразумение! Этот Браун всегда хотел только помочь моему другу. Давайте подумаем об этом вместе…

Голос ведущего становился тише.

[– Если бы я «просто» помог вам тогда, как вы думаете, что бы произошло? Вы бы исчезли, как по волшебству.]

[– Вы бы не смогли продолжить эту замечательную роль шпиона, и вам пришлось бы просто сбежать, полностью вырвав её из контекста.]

Невероятно.

[– Все истории, которые вы выстраивали до сих пор, закончились бы так пусто и внезапно. Есть ли более бессмысленный финал? Вы действительно этого хотели, мистер Косуля? Конечно, нет.]

«Это…»

В этот момент пламя Доккэби, прилипшее к стене, переместилось в мою сторону.

Хм?

«Что такое?»

Я осторожно взял его в одну руку. Пламя Доккэби, словно призывая смелость, потянулось к кукле-кролику и сделало жест.

Большой палец вниз.

– ……

Затем оно (вероятно) уткнулось своей «головой» мне в бок и спряталось.

– О, Боже.

[– Не злись. Это ведь так весело, правда? Так что придётся потерпеть.]

– ……

[– Извините. Но разве это не похоже на то, что вы сами сказали?]

Было немного безумно делать это так открыто, но каким-то образом это принесло мне некоторое облегчение.

«В любом случае… это всё, что я хотел сказать. Я не говорю, что твои действия были неправильными».

Реакция ведущего была именно такой, как я и ожидал.

…Теперь я больше не буду разочарован.

Я буду просто рад, зная, что у меня есть кто-то, с кем я могу поговорить, кто, возможно, просто случайно, поможет мне.

[– …Друг. Вы не верите тому, что я говорю.]

[– Хорошо. Недопонимание всегда сопровождает любые отношения. Полагаю, это тоже моя доля…]

Послышалось несколько недовольных шагов, но вскоре они стихли.

Это было немного неожиданно. Я не думал, что он будет сдерживаться.

«Это потому, что впереди нас ждёт что-то более важное?»

[– Сейчас есть кое-что поважнее, чем ссора между друзьями. Неприятно видеть, как вы снова тратите время, запертый в этом тесном, душном месте.]

Побег.

[– Теперь вы готовы?]

Хм.

Я встал с места.

В поле зрения появился небольшой стеклянный шар — круглая одиночная ячейка.

И к этому моменту «метод побега» из видео запечатлелся у меня в памяти.

Теперь, как ни странно, я знаю, как сбежать из этой печально известной Стеклянной тюрьмы, устроив ужасный переполох.

Если бы я сделал так, как показано, это стало бы неординарным инцидентом, достойным быть записанным в <Записях исследований «Тьмы»>.

Но…

……

«Нет».

Я обдумал это.

И я принял решение.

Я бы выбрал лучший из доступных мне на данный момент методов.

[– Вы же не собираетесь всерьёз просто так пройти допрос?]

……

«Вообще-то да, я такой».

Я снова сел в кресло.

«…Я собираюсь довести до конца допрос. Полностью».

* * *

– ……

Агент Чой опустил голову.

___

Номер заключённого: 37-999

Заключенный: Ким ■■ (кодовое имя агента: Виноград)

Принадлежность: Команда Хёнму 1, Диспетчерско-спасательное подразделение (отстранён)

___

Он держал в руках обновлённые протоколы допросов заключённого.

Каждая перевёрнутая страница демонстрировала ужасную неделю допросов.

Отказ от дачи показаний, ухудшение здоровья, всё более экстремальные формы допроса.

Но после этого болезненного периода начали проявляться перемены.

Так.

___

День 8

Состояние заключённого: плохое. (Выздоравливает)

После допроса накануне в поведении заключённого наблюдались существенные изменения.

Значительно сократились проявления несотрудничающего поведения, такие как намеренное создание слуховых или визуальных помех с целью избегания ответов на вопросы или сохранение постоянного молчания во время допроса.

Время сна и приёма пищи увеличилось до уровня, близкого к рекомендуемому. Заключённый также наблюдал за тем, как ухаживал за своим пламенем Доккэби или присматривал за своей игрушкой (которая сама себя называла «другом»).

Предполагается, что эти изменения стали следствием назначения нового следователя, с которым заключённый знаком лично.

Всё началось с того момента, как появился Рю Джэ Гван.

Личная заметка сотрудника: состояние заключённого, похоже, стабилизируется. Вместо того, чтобы усиливать интенсивность допроса, вероятно, эффективнее будет побудить его к естественному признанию посредством постоянного взаимодействия.

Большинство соответствующего персонала согласилось с этой оценкой без возражений.

___

И так страницы накапливались.

___

День 9

Состояние заключённого: плохое (выздоравливает).

Разрешалось специальное питание (гальбитанг). Следователь приносил с собой то же меню и ел вместе с заключённым во время допроса.

Заключенный горячо участвовал в сеансе вопросов и ответов.

Он признал, что следы загрязнения возникли в результате отдельных сверхъестественных катастроф, произошедших до его работы в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Заключённый в Стеклянной стране начал говорить всё больше и больше, и вокруг есть намёки на то, что следователь и заключённый вели более глубокие беседы.

Личные истории, характер, привязанность к Бюро, страх перед сверхъестественными катастрофами, даже облегчение и чувство вознаграждения, испытываемые при спасении мирных жителей.

Так проходит несколько дней…

В конце концов, мы достигаем этой точки.

____

День 12

Заключённый свидетельствует, что ранее он работал в ■■■ Inc.

Он утверждает, что в процессе подачи заявления в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами имело место внешнее давление, и что у него была отдельная цель, которую он должен был достичь во время работы.

Однако установлено, что на него было наложен запрет, столь же сильный, как смертельное проклятие, что у него не было намерения причинить вред Бюро, и что за время его работы не было причинено никакого реального вреда в результате действий заключённого.

Подтверждено, что заключённый желает продолжить работу, независимо от первоначальных причин его присоединения.

Следователь передаёт эти показания вышестоящему начальству.

____

– ……

Агент, руки которого слегка дрожали, взял себя в руки и перевернул следующую страницу.

Последняя страница.

___

День 13

Статус заключенного: Хороший.

___

И.

___

Достоверность показаний, полученных в ходе допроса, была проверена.

Освобождение 37-999 (кодовое имя агента: Виноград) из-под стражи и восстановление статуса агента одобрено.

Выход запланирован на завтра.

___

И это «завтра» — сегодня.

*Так.*

Агент Чой закрыл дело.

На его усталом лице отразилась смесь напряжения и облегчения.

– Он скоро выйдет.

– Да.

– Перестань ходить.

– Я должен.

Но даже несмотря на это, агент Чой продолжал ходить взад и вперёд по залу ожидания.

Потому что его планы на будущее уже обретали в его сознании чёткие, конкретные очертания.

«Это не конец».

Поскольку официально признано, что он был шпионом, ему, возможно, придётся пройти довольно сложную процедуру.

Но это был вопрос благодарности и дисциплины, оказываемой агентам.

Ким Соль Ым подвергнется соответствующему расследованию как член команды Хёнму 1…

«Тогда я смогу как-то помочь».

Вот что имело значение.

Теперь существо, управляющее Стеклянной Тюрьмой, должно было забрать стеклянный шарик, в котором был заточен агент Виноград, снять с него оковы и передать его под их опеку.

Перед началом дисциплинарного процесса необходимо будет провести надлежащую беседу о Day Dream Inc., а также о секретах, предметах и способностях, которые он скрывал...

«Но это можно сделать постепенно».

Важно то, что допрос завершился успешно, и состояние Ким Соль Ыма восстановилось.

Это был долгий путь, но он увенчался успехом.

Агент Чой наконец вздохнул с облегчением.

Последние две недели, полные нервов, подошли к концу.

Он понятия не имел, сколько разных методов он перепробовал, чтобы прийти к этому выводу. А потом…

– …Джэ Гван.

– ……

– Спасибо. Ты много работал.

Агент Бронза, сидевший напротив него, слегка кивнул.

Его поведение было резким, но агент Чой мог прочитать в нём мягкий жест примирения и просто спокойно посмотрел на своего подчинённого.

На лице агента Чоя снова появилась улыбка.

Чувства извинения и благодарности смешались.

– Сначала нам троим нужно съездить на горячие источники. Серьёзно. Я заплачу за всё, что мы там сделаем.

– Да.

Он похлопывал Рю Джэ Гвана по спине...

*Тук-тук.*

– …!

Дверь открылась, и появился смотритель.

– Арест снят.

– Тогда…

– Да. Агент Виноград сейчас ждёт в комнате отдыха.

– Спасибо.

Агент Чой поспешно пожал руку смотрителю, а затем быстро двинулся вперёд.

– П-Подождите…

Он уже знал, где находится комната отдыха. Не раздумывая, агент Чой вошёл в пещеру и направился к железной двери с табличкой у входа.

Он должен быть внутри.

Ким Соль Ым.

– ……

…Он все ещё не знал, с чего начать разговор.

Честно говоря, он до сих пор не знал всей правды.

«Что же это было?»

Та самая странная лаборатория и появление сверхъестественного существа.

Но он мог быть уверен в том, что в ту ночь, когда ему наложили запрет, Ким Соль Ым пытался его спасти.

Рискуя своей жизнью.

– ……

Итак, он подумал,

«Я могу начать учиться прямо сейчас».

Не раздумывая, агент Чой распахнул железную дверь. И…

Внутри никого не было.

– ……

Комната отдыха была совершенно пуста. Не было ни следа присутствия человека.

Как будто там никогда никого не было.

– Агент?

Агент Чой на мгновение замер, затем снова оглядел комнату.

На стальном стуле осталось только что-то совершенно белое, неестественно неуместное.

Один аккуратно сложенный лист бумаги.

На лицевой стороне было написано всего одно слово.

Отставка

Агент Чой поднял лист бумаги.

На пол вывалились какие-то мелкие предметы: круглые конфеты, шприцы-ручки.

Они выглядели как обычные безделушки, но на самом деле каждая из них, вероятно, была предметом.

– ……

Он замер на мгновение, затем развернул сложенную бумагу.

Появились рукописные, отпечатанные буквы.

___

Здравствуйте, агенты.

Я хочу искренне извиниться за всё, что произошло до сих пор.

Мне искренне жаль.

___

Так начиналось письмо агента Винограда.

Глава 205

Письмо было спокойным и уравновешенным.

___

Я пишу это, чтобы поговорить о вещах, о которых у меня никогда не было возможности упомянуть.

___

Это было похоже на записку, оставленную кем-то, кто уезжал ненадолго.

Ким Соль Ым рассказал о запасных очках, оставленных на диване в гостиной команды Хёнму 1, о спущенной задней шине велосипеда перед штаб-квартирой и о чернилах для принтера, которые всё ещё находились в доставке.

Для передачи это были мелкие и разрозненные детали.

Возникло некое затаённое чувство сожаления, которое, казалось, вот-вот возникнет, но затем исчезло в следующем абзаце.

Однако небрежный тон письма сохранялся, и прежде чем вы это осознавали, оно превращалось в содержательные советы, которые легко пропустить, но которые тем не менее имеют значение.

То, чего не может знать ни один новый агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

…Советы о сверхъестественных катастрофах.

___

После спасения гражданского в синем платье носить шёлковую одежду в гладильном отделении прачечной-автомата на перекрёстке больше не будет безопасно.

Пожалуйста, на всякий случай убедитесь, что ни один агент не войдет в него.

___

Это были истории о призраках, с которыми сталкивалась команда Хёнму 1.

Казалось, он догадался об этом методом дедукции, но, как ни странно, в его словах звучала уверенность человека, который всё знал с самого начала.

Но было ясно, что совет был написан из заботы и беспокойства.

Дрожащими глазами они быстро пробежали содержимое.

___

И… извините ещё раз.

___

Письмо стало более личным.

События той ночи, когда была наложена клятва, были описаны в крайне осторожных выражениях, расшифровать которые могли лишь те, кто был непосредственно в них задействован.

Как будто стараясь не выдать тех, кто всё ещё может находиться под ограничениями.

Затем последовали слова благодарности и извинения в адрес агента Бронзы, который дал ему возможность высказать неприкрытую правду, не оказывая на него давления.

А потом…

___

Я всё ещё хочу домой.

___

В качестве прощания.

___

Я не могу просто сдаться, даже не попытавшись вернуться.

Но мне тяжело на сердце, потому что, похоже, мои чувства лишь отняли время у агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Ещё раз прошу прощения. За то, что не оправдал ожиданий, не подчинился дисциплинарному взысканию и ушёл в отставку, словно сбежал.

___

– ……

___

Я знаю, что это неудобно, но я прилагаю несколько вещей, которые я считаю полезными.

Надеюсь, они будут полезны Хёнму 1.

___

Было включено подробное описание функций и воздействия оставленных им предметов.

И последнее.

___

На всякий случай я об этом упомяну.

В том, что я написал на доске в комнате отдыха команды Хёнму 1, нет ничего существенного.

Я подумал, что вы, возможно, не решитесь стереть его, задаваясь вопросом, намёк это или маркер, поэтому я хотел дать вам знать, что вы можете стереть его без беспокойства.

Я оставил это импульсивно. Это ничего не значит.

___

Письмо закончилось.

Агент поспешно перелистал страницы сначала и до конца.

…И на последней странице мелким почерком.

___

Спасибо вам за всё.

Надеюсь, вы будете здоровы и счастливы.

___

– ……

Двое читавших письмо опустили взгляд на разбросанные по полу предметы.

Затем один из них наклонился и медленно поднял одну из этих, казалось бы, обыденных вещей.

Это выглядело как дешёвые конфеты.

Но это был предмет, способный ненадолго вернуть время в «старые добрые времена» и восстановить здоровье. Этот инструмент оказался бы бесценным для Диспетчерско-спасательного отряда.

Маленькие вещицы блестели на полу.

– ……

– ……

Агент Чой поднял голову.

Подавленные взгляды двух агентов команды Хёнму 1 встретились.

Если он просто исчез, то вполне вероятно, что он ещё не покинул это место.

– Подождите, агенты…!

Они выбежали из зала, увлекая за собой растерянного смотрителя.

Обыскать кристальную пещеру.

И…

– ……

Ким Соль Ым, который стоял совершенно неподвижно в углу комнаты, тихо вышел за ними, через дверь, которую открыли агенты, чтобы войти в эту комнату.

В руках у него был только один лист бумаги.

* * *

[– Какой элегантный и вежливый уход. Этот метод тоже неплох.]

– ……

Я молча смотрел на льющийся солнечный свет.

«Так что мне действительно удалось выбраться».

Я сделал всё возможное, чтобы всё закончилось благополучно и гладко… но, честно говоря, я не уверен. Не знаю, как к этому отнесётся Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Или как почувствует себя команда Хёнму 1.

Ранее я намеренно шёл быстрее, чтобы не поддаваться искушению вспомнить лица агентов, мимо которых я только что прошёл.

Выйдя из кристальной пещеры и дойдя до автобусной остановки, а затем сев в скоростной поезд, я не забыл поблагодарить ведущего за то, что он всё это время приглушал для меня свет.

[– О, не думайте об этом!]

Благодаря этому мне удалось так тихо выскользнуть.

Если бы он не помог, мне пришлось бы выбираться куда более сложным и эмоционально изнурительным способом...

–……

[Поезд скоро отправляется…]

Я старался не думать об этом.

Насколько тщательно они, возможно, обыскали бы кристальную пещеру после моего побега, как они поступили бы с оставленными мной вещами, насколько подозрительно ко мне отнеслось бы Бюро, сотрёт ли команда Хёнму 1 то, что я написал на доске в комнате ожидания...

Вместо этого я попытался заснуть.

К счастью, скоростной поезд, направлявшийся в Сеул, не вызвал у меня ужасов линии Тамра, и мне удалось ненадолго задремать, прежде чем проснуться.

И на всякий случай, если за мной следят, я заплатил наличными и заселился в первый попавшийся мотель.

*Стук.*

Только после того, как я закрыл за собой дверь, я смог успокоиться и начать подводить итоги.

Вот тогда наконец вернулось чувство реальности.

«…Неужели я действительно оставил почти всё позади?»

У меня остались только один или два расходных материала.

Особенно те, что были куплены в Космическом торговом центре, где гарантировалась безопасность. Я оставил большую часть из них дома.

…Возможно, потому что они мне больше не понадобятся.

«Людям, которые сталкиваются с большей опасностью, чем я, разумнее использовать их».

У меня осталось лишь несколько единиц оборудования и мои татуировки.

Однако…

*Поп.*

Из-под моей одежды выскочил маленький огонёк.

Пламя Доккэби.

– Ты действительно собираешься продолжать преследовать меня?

Пламя энергично колыхалось вверх и вниз, словно в знак согласия.

Этот малыш следовал за мной всю дорогу до Сеула.

Он даже оставил после себя стеклянный фонарь, в котором когда-то обитал.

Я беспокоился, что за мной будут следить, так что это было в каком-то смысле менее хлопотно, но...

– Все, наверное, обеспокоены. Разве ты не из Бюро?

Пламя Доккэби сверкнуло с вызовом.

[– …Он говорит, что теперь он совсем взрослый, так что всё будет хорошо. Боже мой. Какое же это упрямое и глупое существо. Фу!]

По неохотной интерпретации Брауна, он медлителен, но может «перезаряжаться» даже в одиночестве.

Судя по всему, он мог бы восстановиться быстрее, если бы поглотил энергию мистической молнии, но... это может быть труднодостижимо.

В любом случае намерения пламени Доккэби казались твёрдыми.

– …Тогда я смогу рассчитывать на тебя ещё некоторое время.

Пламя радостно мерцало, носясь по комнате мотеля.

…Честно говоря, дело было не только в том, что это было сложно.

«По крайней мере, у меня ещё что-то осталось».

След того, что я когда-то где-то был.

Доказательство дней, проведённых с хорошими людьми... вот что это.

«…Позволь мне подержать его ещё немного».

В любом случае это не продлится долго.

Я похлопал по пламени Доккэби один раз, а затем позволил ему осесть в моей правой руке, пока оно трансформировалось.

[– Теперь вы снова свободны, мистер Косуля! Можете идти куда угодно. Итак, куда вы пойдёте?]

Строго говоря, разве на самом деле всё не наоборот?

Я бы считал себя счастливчиком, если бы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не объявило меня в розыск, поскольку Day Dream Inc. уже давно числит меня погибшим.

Было всего несколько мест, куда я мог пойти или с кем связаться.

«Агент Чой даже узнал о Комнате Инкубации снов в Весёлом исследовательском институте».

Даже если запрет не позволит мне рассказать Бюро об этой комнате, он сам всегда может прийти её исследовать. Мне придётся подготовиться, но нужно быть осторожным.

Но это не значит, что я сбежал без плана.

– У меня есть один.

[– Действительно!]

…Проблема в том, что это крайне неудобный план.

– ……

Я включил телефон, спрятанный внутри моей татуировки.

Появились сообщения, которые оставались без внимания в течение двух недель.

«Какое облегчение, что я не оговорился во время допроса».

Если бы я это сделал, личности Ён Ын и Хо Ына могли бы быть раскрыты.

Я засунул телефон в свою татуировку сразу же, как только меня поймали в деревне Джисан, и, поскольку татуировка потеряла свою функцию в Стеклянной Тюрьме, это было настоящим облегчением.

Я вздохнул с облегчением и пролистал сообщения.

Большинство из них были рекламными текстами.

Но среди них было и несколько сообщений от знакомых.

_ _ _ _ _

[ прошу прощения ]

[Ты в порядке?]

[ Дай мне знать, когда ты это получишь ]

[ прошу прощения ]

[Ты заболел?]

[Если возникнут проблемы, свяжись со мной]

_ _ _ _

Это был сержант.

– ……

Почему-то я почувствовал себя странно.

С этим человеком у меня такое ощущение, что я всегда был объектом беспокойства и помощи.

«Если так подумать, я не выходил на связь с момента запрета».

Подумав немного, я ответил.

_ _ _ _ _

[Извините, у меня возникли некоторые проблемы. Теперь я в порядке.]

_ _ _ _ _

Затем, немного поколебавшись, я отправил ещё одно.

_ _ _ _ _

[Ещё раз спасибо за то, что вы искали эту информацию для меня. Можно ли поговорить завтра или послезавтра?]

[Давайте тоже возьмём что-нибудь вкусненькое.]

_ _ _ _ _

Подтверждение пришло быстро, но ответ пришёл медленно.

_ _ _ _ _

[Хорошо]

_ _ _ _ _

– ……

На этом пока достаточно.

Теперь пришло время заняться моими делами.

Я выбрал следующий пункт назначения.

Мне это не очень нравилось, но лучшего варианта не было.

И…

Я уже был готов.

_ _ _ _ _

[Пожалуйста, подготовьте «Билет Желаний».]

[Я нашёл запрашиваемую вами информацию.]

_ _ _ _ _

Директору Хо.

* * *

– Господин Соль Ым, ты вернулся!

– ……

Я поднял взгляд.

За знакомым столом в зале ожидания Консультационного офиса Лиса сидел улыбающийся директор Хо.

Мой желудок рефлекторно сжался.

…Чувство сопротивления в процессе совершения этого выбора.

Странное чувство вины, как будто я предаю людей, которые освободили меня от оков.

И в то же время это было противоречивое чувство. Теперь, когда сковывающее чувство исчезновения, я наконец-то мог вести себя так, чтобы это ощущалось как поверхность земли.

– Я пришёл забрать свой «Билет Желаний».

– Одну минуточку, пожалуйста. Я хотел бы сначала кое-что сказать.

Директор Хо, всё ещё мягко улыбаясь, немного неловко колебался, когда говорил.

От этого у меня ещё больше побежали мурашки по коже.

– Думаю, с моей стороны, Соль Ым, привязка к твоей смерти была несколько излишней. Оглядываясь назад, я понимаю, что принял довольно эмоциональное решение из-за сложившейся ситуации… Мне немного стыдно.

– ……

– Хорошо, что теперь этого нет. Ты не согласен?

Мне вспомнился странный шаманский ритуал, который проводил Великий Генерал-Тигр из Тэчхонбона.

И странная реакция директора Хо в момент вселения в тело заместителя командира Ын Ха Дже.

«…Даже если я волнуюсь или мне интересно, что делает заместитель командира, я не буду спрашивать».

Если бы директор Хо заметил, что я проявляю заботу или внимание, это, скорее всего, навредило бы заместителю командира Ын Ха Дже. У меня всё внутри сжалось.

Вместо того чтобы с лёгкостью кивать в ответ на слова директора Хо, я отвечал осторожно.

– Неважно. Обещание есть обещание, независимо от того, что оно ограничивает. Я пришёл сюда, чтобы исполнить данное вам обещание, директор.

– Правда? Но это же невозможно.

– ……

– Ты даже не знаешь точно, какую именно «санкционированную катастрофу с уничтожением» я запросил, господин Соль Ым.

Это верно.

Директор Хо сказал, что предоставит мне более подробную информацию, если нам, шпионам, удастся получить доступ к секретным архивам провинции Канвондо.

Но…

Я знаю.

Я уже догадывался, чего добивался директор Хо.

– Я выследил это с помощью дедукции.

– ……

– Просто назовите мне название катастрофы. Если предоставленная мной информация не совпадёт, я приму наказание.

Для директора Хо риска не было.

По своему усмотрению он мог наложить штраф или иное связывание.

Так или иначе, ситуация изменилась. У меня больше не было агентов-союзников, которые могли бы снять за меня оковы.

Так…

– Хорошо.

Он знал это.

Директор Хо улыбнулся и сцепил пальцы.

– Название этой сверхъестественной катастрофы — «Особый город Секванг».

– ……

– Ах да! Не пытайся произнести это название за пределами Консультационного офиса Лиса. Произойдёт что-то плохое.

Директор Хо посмотрел мне в глаза.

– И.

– ……

– Соответствует ли это той информации, которую вы принесли?

Я не отвёл взгляда.

– Да.

– …!

– Вот.

*Стук.*

На столе в зале ожидания Консультационного офиса Лиса лежал документ.

– Это отчёт о «санкционированной катастрофе с уничтожением», о которой вы только что упомянули, директор.

– ……

– Пожалуйста, проверьте.

Директор Хо протянул руку, взял документ и начал читать.

А потом…

– ……!

Он накрыл документ.

Директор Хо уставился на меня, выражение его лица стало совершенно пустым.

– …Откуда ты узнал?

Так что это было правильно.

– Это не важно.

Правда в том.

Не то чтобы я это обнаружил.

«…Я уже знал».

Верно.

Вот почему я был так уверен, что смогу донести информацию в течение месяца.

Потому что я уже знал.

Самый быстрый и надёжный способ.

Просто записать информацию из <Записей исследований «Тьмы»>.

Я отложил этот метод, потому что не было возможности убедить или объяснить его другим шпионам, и потому что я боялся, что директор Хо заподозрит неладное и сделает со мной что-нибудь ужасное. Я хотел сделать это как можно безопаснее.

Но когда ситуация полностью развалилась, оставался только один выход.

«У меня не было другого выбора, кроме как действовать быстро».

Если бы я задержался ещё немного, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами начало бы проверять и выявлять других шпионов.

Если Ён Ын или Хо Ын поймают, они никогда не смогут получить «Билет Желаний» и будут страдать вдвойне, будучи связанными обязательствами директора Хо...

Прежде чем это произойдёт, мне нужно было действовать.

Однако…

– Я уверен, что до вчерашнего дня ты всё ещё находился в Стеклянной Тюрьме. Так как же ты смог найти это…?

– ……

– Они там не хранят такого рода информацию.

Он прав.

Естественно, кристальная пещера, в которой хранится Стеклянная Тюрьма, не содержит в себе никакой ценной информации.

Время от времени для обновления информации пишутся отчёты о сверхъестественных катастрофах, основанные на сведениях, полученных от заключенных.

Но…

«Для этой цели существует несколько бланков отчетов, выпущенных Бюро».

Например, вот так.

Пустая форма отчёта о стихийном бедствии Бюро по управлению сверхъестественными катастрофами.

Поскольку запись написана в Стеклянной Тюрьме, местоположение которой было неизвестно, она представлена в формате, в котором информация о филиалах автоматически редактируется в целях цензуры. Итак…

Это самая подходящая бумага для печати документов о санкционированных уничтожением катастрофах, хранящихся в секретных архивах.

По иронии судьбы, заключение в Стеклянной Тюрьме стало для меня шансом получить именно то, что мне было нужно.

Таким образом, я смог представить директору Хо документ «Особый город Секванг», который я составил сам, основываясь на том, что прочитал в Вики.

– ……

Но объяснять всё это директору Хо совершенно нет необходимости.

Это было бы просто опасно.

«Я взял с собой свою последнюю линию обороны, на всякий случай...»

Холодный пот выступил у меня на спине.

И всё же мне пришлось это сказать.

– Главное, что я принёс обещанную информацию. И в этом процессе мне помогали двое других людей. Без сомнения.

– ……

– Теперь, директор, ваша очередь сдержать обещание.

На лице директора Хо расплылась улыбка.

– Очень хорошо.

– …!

– Поздравляю, господин Соль Ым. Что касается получения «Билета Желаний»…

Я крепко сжал кулак.

Глава 206

Билет Желаний.

В этом мире историй о привидениях, где повсюду встречаются странные и плохие концовки, для меня это самый верный способ вернуться домой.

Ради одного этого я выдержал работу в Day Dream Inc. и даже стал шпионом.

И вот, наконец, когда условия для получения моего «Билета Желаний» выполнены, директор Хо передо мной легонько хлопал в ладоши.

Как будто аплодируют мне.

*Хлоп, хлоп, хлоп…*

– Я искренне рад, что ты наконец получил свой «Билет Желаний».

– ……

– Но разве ты никогда не думал об этом?

Аплодисменты прекратились.

– А что, если директор Хо изначально не собирался давать вам «Билет Желаний»?

– ……

– Даже если бы ты сделал всё, как обещал, господин Соль Ым, я мог бы просто изменить свои слова. Посоветовать тебе сделать что-нибудь другое, снова и снова предлагать билет как приманку. Просто бесконечно водить тебя за нос.

Директор Хо мягко улыбнулся.

– Неужели ты никогда об этом не думал?

– Думал.

Вы были бы глупцом, если бы не сделали этого.

Как часто в обществе кто-то избегает оплаты уже выполненной работы, или откладывает её, или вообще не платит?

И наоборот, как часто кто-то берёт оплату авансом и никогда не выполняет работу как следует?

И в этой ситуации «Билет Желаний» был односторонним обещанием директора Хо.

Обещание, данное человеку, находящемуся у власти, может быть нарушено в любой момент. Наказания за его нарушение не предусмотрено.

Но…

– Я также знаю, что вы, директор, очень серьёзно относитесь к обещаниям.

– ……

Привязки.

Директор Хо был сверхъестественной сущностью, которая связывал других неким «обещанием».

Да, на данном этапе было бы глупо считать директора Хо человеком.

«А для сверхъестественных существ правила являются важнейшим элементом».

Если говорить об историях о привидениях с точки зрения сюжета, то это означало бы создание странной атмосферы страха в контексте и предоставление жертве лазейки для побега, что-то вроде пытки надеждой...

В любом случае, именно поэтому правила на самом деле заслуживают большего доверия, чем если бы директор Хо был просто злонамеренным человеком.

Гораздо выше вероятность того, что у него не останется иного выбора, кроме как сдержать свои обещания.

Тем более, когда я вспоминаю, как директор Хо утверждал — почти неестественно — о надёжности психолога «Консультационного офиса Лиса».

Даже если он использует людей, скрывая другие мотивы, или расставляет ловушки, он никогда не даёт ложных обещаний.

Я посмотрел на бесстрастного директора Хо.

– Поэтому я решил, что любое обещание, которое вы дали, вы обязательно сдержите.

– ……

*Хлоп.*

– Конечно!

Директор Хо рассмеялся и хлопнул в ладоши.

– Я всегда сдерживаю свои обещания. Я никогда не даю обещаний, которые не смогу выполнить… Абсолютно.

– ……

– Итак.

Директор Хо достал из-под стола портфель и полез в него.

– Пришло время вручить вам «Билет Желаний».

И появилось что-то сияющее.

Небольшой стеклянный флакон.

– …!!

Зал ожидания в Консультационном офисе Лиса. В этом уютном месте начало мерцать чарующее, потустороннее сияние, подобное северному сиянию.

Трудно было поверить, что такая всеобъемлющая тайна могла возникнуть из одной маленькой бутылочки.

Билет Желаний.

– Он твой, господин Соль Ым.

– ……

*Так.*

– Вперёд, бери.

Я протянул руку.

Как раз в тот момент, когда моя рука собиралась коснуться «Билета Желаний», лежащего на столе…

– Ах, подожди минутку.

Директор Хо улыбнулся.

– Это ведь не одна бутылка, верно?

– …!!

*Так. Так.*

Продолжая улыбаться, директор Хо достал из портфеля ещё два ослепительно стеклянных флакона, мерцающих жемчужным светом, и поставил их на стол.

Всего три флакона зелий «Билета Желаний».

«Вот дерьмо».

На столе сияли волны света, напоминающие восточные жемчужины, переливаясь, как Млечный Путь.

– …Это.

– Да. Это «Билеты Желаний» для двух других сотрудников, которые работали с тобой. Ты ведь сам это сказал, не так ли? Что эти двое тоже внесли достаточный вклад в это задание.

Это верно.

Но... Он просто так их отдаёт?

И директор Хо не закончил.

– Но поскольку ты пришёл как представитель команды, чтобы доложить об этом, то будет правильно, если ты примешь их как представитель!

– ……!

Подождите секунду.

– Вы хотите сказать, что я должен получить все три бутылки… а затем отдать по одной оставшимся двум людям?

– Ну, кто знает.

…!

– Вы же отчитывались от имени команды, не так ли? Разве распределение не входит в компетенцию представителя?

– ……

– Мне безразлично любое из этих мнений.

В глазах директора Хо вспыхнул тёмный огонёк.

Но в следующее мгновение, как будто ничего не произошло, на его лице снова появилась мягкая улыбка.

– Я искренне надеюсь, что этот «Билет Желаний» исполнит желание, запрятанное глубоко в твоём сердце, господин Соль Ым.

Я спросил.

– Вы не собираетесь им воспользоваться, директор?

– ……

Директор Хо на мгновение взглянул на меня.

– Это предмет, которым могут пользоваться только штатные сотрудники.

– ……

– К сожалению, директора считаются контрактниками. Таково правило.

Рука директора Хо потянулась, как будто он хотел прикоснуться к «Билетам Желаний» на столе… но вскоре отдёрнул.

– Так.

– ……

– Ты заберёшь их сейчас? Или позже? Меня устроит любой вариант.

Принимать ли все три бутылки или пока оставить их все.

По правде говоря, у меня был только один выбор.

– Да. Я их возьму.

Я кивнул.

А потом…

– Отлично!

С лучезарной улыбкой директор Хо достал из портфеля коробку и начал упаковывать в неё бутылки с «Билетами Желаний» одну за другой, перевязывая их лентой и складывая в пакет так же умело и аккуратно, как продавец.

– Инструкция по применению входит в комплект! Я положу по одной бутылочке в каждое отделение.

Директор Хо быстрыми, отработанными движениями привёл в порядок коробку, завязал её лентой, сунул в пакет и подвинул ко мне через стол.

– Вот, пожалуйста.

– …Спасибо.

Я поднял пакет.

На мгновение я ощутил странное чувство дежавю.

«…Я сделал это».

Наконец-то я начал ощущать реальность того, что наконец-то заполучил это в свои руки.

Он здесь, в этом чёрном бумажном пакете.

Я получил свой «Билет Желаний».

– Возвращайся домой в безопасности, господин Соль Ым. Я свяжусь с тобой.

Мой разум был пуст.

Я поднялся со своего места.

Вежливо поклонившись директору Хо, который махал мне рукой, я покинул зал ожидания Консультационного офиса Лиса.

*Скрип.*

Мне показалось, что я услышал звук открывающейся и закрывающейся за моей спиной двери в Консультационный офис Лиса...

Как будто кто-то вышел.

А когда я оглянулся от входа, за столиком в зоне ожидания уже никого не было.

Всё, что осталось у меня в руках, — это три бутылки «Билета Желаний».

– ……

[– О, поздравляю, друг! А теперь вы просто загадываете желание и задуваете свечу?]

Было бы хорошо, если бы всё было так просто, но проблема в том…

«У меня в руках две лишних бутылки».

Чуть позже, в ближайшем кафе.

«Как я их передам?»

Я сел, сжимая в руках пакет, мысли мои лихорадочно метались.

У меня было такое чувство, будто я хожу с небрежно набитыми до отказа чеками на миллионы, которые небрежно лежат у меня в сумке.

Каждый раз, когда я замечал внутри «Билеты Желаний», меня охватывало желание достать их и немедленно выпить один, но сначала мне нужно было закончить то, что нужно было сделать.

Во-первых…

«Мне нужно связаться с Го Ён Ын».

Всё, что мне нужно было, это придумать какой-то обходной путь доставки товара.

Тогда эта коллега сможет исполнить своё желание и спокойно уволиться. Ей больше не придётся посещать истории о привидениях.

И…

«Я так же могу спасти Чан Хо Ына».

Если бы кто-то просто пожелал спасения Чан Хо Ына с помощью «Билета Желаний», этого было бы достаточно.

Всё было идеально.

Как только это будет сделано, как только я закончу их раздачу...

«Я вернусь домой».

Моё сердце колотилось от тревоги и предвкушения.

Я засунул руку в сумку, коснулся коробки, мысленно прокручивая в голове, что мне нужно сделать в первую очередь.

Для начала найдти безопасное место…

*Бззз!*

Мой смартфон завибрировал, и на экране появилось сообщение.

_ _ _ _ _

[сегодня]

[Куда мне идти?]

_ _ _ _ _

– ……

Сержант.

Мы планировали встретиться сегодня на закате.

«Это должно было быть сделано для получения информации».

Но теперь эта информация мне больше не нужна.

Будь то Весёлый исследовательский институт или источник Day Dream Inc., как только я покину это место, всё это больше не будет иметь значения.

Однако, покидая этот мир историй о привидениях…

Это также означало, что я больше никогда не увижу никого из тех, кого я здесь встречал.

– ……

После некоторых колебаний я отправил сообщение.

_ _ _ _ _

[Я хотел бы встретиться здесь.]

_ _ _ _ _

И в тот вечер.

– Хм…

Я встретил сержанта за угловым столиком в известной пончиковой, которая закрывалась поздно.

Я уже заплатил за несколько пончиков, которые обычно раскупались к вечеру, так как люди раскупали их все в течение дня.

Увидев пончики, усталое лицо сержанта немного прояснилось.

– Спасибо…

– Не стоит. Вы мне очень помогли. Честно говоря, этого недостаточно, чтобы отблагодарить вас, но…

– Нет, этого более чем достаточно.

Сержант, выглядя немного счастливее, с нетерпением принялся есть пончики.

И тут, как ни в чём не бывало, он выдал сенсационную новость.

– Итак, насчёт этой информации… Весёлый исследовательский институт… он всё ещё находится в подвале нашей компании…

– ……!!

Подождите секунду.

– Что вы имеете в виду?

– Именно то, что я сказал... хм.

Сержант посмотрел на меня.

– Хм, на самом деле я тоже тебя там однажды видел…

– Меня?

– Ммм… когда мы впервые встретились… Та штука, когда тебя засосало в свиток… ты пошёл в туалет на втором подвальном этаже…

– …!

– Разве ты не помнишь?

Я помню.

Когда я спустился в подвал, чтобы найти пропавшего начальника отдела Ли Бён Джина...

Как ни странно, вдоль коридора располагались обычные офисы.

– Разве на этом этаже не должно быть оборудования или приспособлений для обеспечения безопасности…?

Я отчётливо помню, что подумал об этом.

И…

[– Мистер Косуля?]

Верно.

«Внезапно «Хороший друг» смог заговорить со мной…!»

Этот странный подвал Day Dream, застроенный бесконечными офисами, на самом деле был историей о привидениях.

А эта история с привидением на самом деле… была о Весёлом исследовательском институте?

– Как… вы узнали?

– Хм... Мы тоже знали его только по кодовому названию... Я не знаю, но... я нашёл несколько документов, которые не были отредактированы.

Сержант пожал плечами и продолжил.

– В любом случае, если ты спустишься глубже под землю... те же офисные коридоры... просто продолжают повторяться...

– Вы имеете в виду точно такой же коридор?

– Да. Те же самые офисы… та же планировка, даже царапины те же, так что это определённо то же самое место, но… время… как будто сдвинулось, мне кажется?

Голоса беседующих людей, силуэты людей на совещаниях, сотрудники, собирающие вещи, дерущиеся люди, даже офисы, покрытые пылью, похожей на руины...

Каждый раз, когда вы спускаетесь на лифте, сцены меняются, как будто вы играете в игру «Найди скрытую картинку».

Бесконечно.

– …Сколько этажей под землёй?

– Не уверен… Хм. Дальше всего я зашёл… до подвала 23, кажется…? Если попробую пройти дальше… меня просто остановят…

– ……

– Я не уверен, но… кажется, кто-то из Службы безопасности спустился… в подвал до 40-го этажа…? Но он погиб, так что… хм.

– ……

Это было леденящее описание.

«Эти офисы…»

По моей спине пробежал холодок.

Чёрт возьми, именно там находится Весёлый исследовательский институт, почему это история о привидениях, и чем на самом деле занимается. Почему Day Dream Inc. построила здание над ним? В голове проносились самые разные вопросы.

Но вскоре я понял, что всё это больше не имеет значения.

Потому что я… уйду.

– ……

– Ага.

И, похоже, сержант тоже это почувствовал.

– Так что, полагаю, тебе это больше не нужно…

– ……

Он надвинул кепку пониже.

– Ну, если это так…

Затем легко угадать наиболее вероятную причину, по которой сотрудник Day Dream может потерять всякий интерес ко всему:

– Ты… получил «Билет Желаний»?

– ……

Я немного помедлил, но в конце концов кивнул.

На губах сержанта появилась лёгкая улыбка.

Чистые, искренние поздравления.

– Это хорошие новости…

– ……

– Эм, ты ведь знаешь, как им пользоваться, да…?

– …Да.

Сержант кивнул в ответ на мой вопрос, а затем, казалось, немного помедлил, прежде чем спросить:

– Тогда… на этот раз… ты действительно уходишь…?

Он мог задать этот вопрос только потому, что знал, что на самом деле я не ухожу, а просто работаю под прикрытием под руководством директора Хо.

Я кивнул.

– Я понимаю…

– ……

Сержант склонил голову.

– Хм, после того как ты уйдёшь… можно ли будет… иногда разговаривать…?

«…Мне бы тоже хотелось этого».

Но я не могу.

Я избегал его взгляда.

– В зависимости от характера моего желания, я не знаю, что произойдёт.

– …Ах.

Сержант замолчал.

– Желание, которое изменит мир?

– ……Да.

– В таком случае… ничего нельзя сделать.

– ……

Он, должно быть, уже знал.

Верно. Как командир элитного отряда, я считаю логичным, что чем больше члены оперативной группы одержимы «Билетом Желаний», тем больше вероятность, что они узнают его истинную природу.

Суть «Билета Желаний».

____

Хотите получить совет, как им пользоваться?

Нет такого. Просто пьёшь и загадываешь желание.

Всё будет даровано.

…По крайней мере, с вашей точки зрения.

– Совет от помощника менеджера C-отряда элитной команды

____

Итак… вот как это работает.

Если пьющий захочет стать моложе, он станет моложе.

Если они захотят, чтобы на их счёт поступили чистые, не облагаемые налогом 10 миллиардов вон, это произойдёт.

Зелье «Билет Желаний» обладает свойствами, ничем не отличающимися от волшебной лампы джинна, изменяя лишь состояние выпившего.

А что если...

«А что, если желание гораздо масштабнее?»

Желания, выходящие за рамки простого изменения личных обстоятельств.

Допустим, например, что время установлено в прошлом.

Желание вроде: «Я хотела бы вернуться в детство, счастливо жить со своими родителями» или «Я хотела бы вернуться в тот момент, когда мой муж попал в автомобильную аварию, и остановить его».

Или, возможно, гораздо более грандиозно.

«Я хочу, чтобы наступил конец света», или «Я хочу, чтобы все стали добрее», или «Я хочу, чтобы изобрели сверхпроводник» и так далее…

Желания, которые хотят изменить сам мир.

Конечно, даже в этих случаях зелье продолжает действовать.

Ваше желание сбудется. Однако…

Это возможно только с вашей точки зрения.

Другими словами…

Вы будете отправлены в такой мир.

Билет Желаний — это очень персональное зелье, его действие всесильно, но только для одного человека.

Тот, кто загадывает желание, исчезает из этого мира.

Иногда они остаются, но это происходит только в том случае, если они неправильно загадали желание, совершили ошибку или если желание оказалось неожиданно маленьким и его не смог обработать Билет Желаний.

В любом случае, Билет Желаний ни в коем случае не привнесёт в этот мир кардинальных изменений.

Двигается только человек.

«Вот почему сержант знал».

Он знал, что если желание настолько велико, что может изменить мир, я могу навсегда покинуть это место.

Что я могу исчезнуть.

– ……

Я посмотрел на сержанта, который уже доел пончики.

Время истекало.

– Искренне благодарю вас за всё.

– Ага…

Мы встали со своих мест.

Я протянул сержанту коробку пончиков, которые я попросил упаковать на вынос, а также оставшийся бумажный пакет, в котором был только нож для хлеба.

– Кстати, Джей, с какой целью ты присоединился к этой компании?

– ……

Сержант уставился в пакет.

– Я… не могу точно вспомнить.

– ……

– Не беспокойся об этом… это не было чем-то важным.

Я не смог заставить себя задать больше вопросов.

В конце концов, я кивнул и распрощался с сержантом перед магазином пончиков.

Он помахал рукой.

– …Береги себя.

Это был конец.

Сквозь тени я увидел, что сержант довольно долго стоял один на улице...

– ……

На обратном пути я задумался.

…Мне следует сказать ещё несколько прощаний.

Глава 207

– Ах, точно! Просто положите это на стол руководителя группы, агент Мята.

– Да…!

Го Ён Ын отнесла стопку документов, которые она только что разложила, к столу своего начальника.

Это была информация о недавно обнаруженном сверхъестественном катастрофы.

Она кратко задумалась о том, что термин «катастрофа» теперь стал для неё более привычным, чем «Тьма».

– Фух.

Го Ён Ын села за свой стол.

Затем из коридора она едва уловила праздную болтовню других агентов, находившихся в том же офисе.

– …вот что и произошло. Команда Хёнму 1 …

– Но, честно говоря, если бы я был новичком, думаю, я бы сделал то же самое…

– ……

Её нервы мгновенно достигли предела.

По одному этому она могла понять, о ком идёт речь.

В течение почти двух недель агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами старались не поднимать эту тему, но она по-прежнему оставалась главной темой для разговоров.

Агент Виноград.

Её коллега-шпион.

Слухи о заключении Ким Соль Ыма в тюрьму, его освобождении и последующем исчезновении.

Это верно.

Коллега Го Ён Ын провалил свою шпионскую миссию и пропал без вести.

...Может быть, он был рад, что его не поймали.

Учитывая обстоятельства, похоже, что-то произошло, когда обнаружилась связь директора Хо, но в обстановке строгой секретности спрашивать было сложно.

Она слышала, что во время заключения дела пошли наперекосяк, но потом всё наладилось.

И что даже после исчезновения настроение по отношению к Ким Соль Ыму среди полевых агентов было не таким уж плохим.

…Новости от команды Хёнму 1 значительно сократились.

Это всё, что Го Ён Ын, как новичок-агент, могла знать наверняка.

Конечно, было сложно узнать что-либо ещё, поскольку Ким Соль Ым исчез почти сразу после выхода из Стеклянной Тюрьмы.

«Он действительно... сбежал, не так ли?»

Го Ён Ын беспокоилась до нервного состояния, но всегда заканчивала свои мысли вздохом.

Она не могла рисковать утечкой информации, пытаясь отследить местонахождение Соль Ыма.

Если бы Ким Соль Ыму удалось успешно сбежать, то любая попытка найти его, скорее всего, только навлекли бы на неё неприятности, и существовал бы риск того, что её личность также могла бы быть раскрыта.

Это бы не принесло пользы друг другу.

Учитывая, что она была немного знакома с Ким Соль Ымом, и что они оба были новичками, существовала ещё большая вероятность того, что за ней следили из соображений безопасности.

«…Похоже, меня тоже подозревают в шпионаже».

Она не знала.

Сотрудники Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, безусловно, были хорошими людьми, но они также умели притворяться безразличными во время выяснения обстоятельств или сосредотачиваться на ключевых вопросах, как будто это не имело никакого значения.

«Ну, они же всё-таки агенты».

В любом случае, в отличие от её нервного состояния шпиона, ходящего по тонкому льду, заметных изменений в отношении других агентов не наблюдалось.

По крайней мере, её саму не утащили в Стеклянную Тюрьму.

«Это успокаивает, но…»

…Честно говоря, это казалось безнадёжным.

Из троих прибывших один был помещён в карантин из-за заражения, а ещё один пропал без вести.

Осталась только она, но украсть документ о катастрофе, санкционированной уничтожением, для новичка было практически невозможно.

…Если бы она была директором Хо, она бы уже сократила свои потери.

«Но я должна держаться».

И ей пришлось выполнять свою работу.

Го Ён Ын заставила себя сохранять спокойствие и просчитывать все действия, чтобы не поддаться панике.

«Спокойно, по одному».

Во-первых, ей нужно было более тщательно убрать все следы.

Она связывалась с Ким Соль Ым только по отдельной телефонной линии, зарегистрированной под другим именем.

Она решила, что ей придётся позаботиться и об этом.

Поэтому тем вечером, вернувшись в свой офис после работы, она стала искать запасной телефон.

Вместо того чтобы тщательно спрятать его, она просто бросила его в ящик вместе с другим старым хламом, вроде своего старого телефона. Так его было бы легче не заметить.

И в тот момент, когда она его включила.

На неё посыпались спам-сообщения, которые она намеренно спровоцировала, раздавая этот номер повсюду.

Даже контакты директора Хо, замаскированные под предложения консультаций, на первый взгляд казались спамом.

– Хуу.

Го Ён Ын начала просматривать и удалять спам один за другим.

_ _ _ _ _

[Не сидите, пожалуйста, выходите спокойно прямо сейчас! На этой остановке ★Специальная скидка★ Станция Каннам…]

_ _ _ _ _

Её рука замерла.

«…Подождите секунду».

Выходите спокойно, эта остановка…

– …!

Она не могла не вспомнить это, словно её ударила молния.

Метро «Abyss Transpo».

Это был намёк, который мог распознать только тот, кто прошёл через весь этот безумный кошмар с наймом. И в этот момент был только один человек, способный отправить такое сообщение, замаскированное под спам…

Только один.

Го Ён Ын тут же нажала на сообщение.

_ _ _ _ _

[Не сидите, пожалуйста, выходите спокойно прямо сейчас! На этой остановке действует ★Специальная скидка★ Скидка на билеты на станцию Каннам по телефону, только до 21:00 17-го числа, у левой стойки (отписаться)]

_ _ _ _ _

– ……

Место и время.

Го Ён Ын быстро поискала в интернете.

Она нашла дисконтный магазин телефонов возле станции Каннам.

И час спустя.

Го Ён Ын оказалась стоящей перед камерой хранения возле дисконтного магазина телефонов на станции Каннам.

– ……

Сначала она подумала, что, возможно, ей нужно встретиться у входа в магазин, но даже после того, как прошло назначенное время в 21:00, никто не появился.

Затем, когда она сосредоточила внимание на «левой стойке», упомянутой в тексте, она сразу же заметила проход, ведущий к складским шкафам в левой части магазина.

«Это здесь?»

Она на мгновение замешкалась, а затем взглянула на шкафчики.

Там был шкафчик номер 17.

Номер указан в сообщении.

– ……

Если так.

Когда она ввела код, ту же последовательность цифр из сообщения, 1721, в кодовый замок…

*Би-би-бип.*

– ……!

Шкафчик открылся.

Го Ён Ын поспешно схватила карточку, использованную для оплаты шкафчика, и заглянула внутрь.

Там был небольшой бумажный пакет.

К пакету была приложена служебная записка, написанная намеренно неуклюжим, незнакомым почерком, буквы были кривыми.

___

Пожалуйста, откройте это дома.

___

– ……

Го Ён Ын быстро взяла бумажный пакет и пошла домой.

Её сердце колотилось.

«Что это?»

Учитывая обстоятельства, можно было почти наверняка утверждать, что человеком, оставившим это, был Ким Соль Ым.

Но что же, чёрт возьми, он передал?

Неужели метод обмена информацией для шпионской работы изменился? С этими мыслями Го Ён Ын открыла конверт за обеденным столом.

«Две коробки?»

Там было чёрные коробки.

Чувствуя недоумение, она открыла одну из коробок...

Засиял ослепительный, разноцветный свет.

– …!!

Сотрудник Day Dream Inc. в тревоге быстро захлопнул коробку.

«Б-Билет Желаний!»

Это безумное зелье с голографическим свечением, похожим на сияние — не было никаких сомнений, что это «Билет Желаний»!

«Ким Соль Ым!»

Он действительно выполнил шпионскую миссию в одиночку и принёс «Билеты Желаний»? Нет, но как? Это правда? Это правда? В шкафчике метро есть «Билет Желаний»… Подождите.

«…Тут две коробки».

Сердце её колотилось в груди.

Она потянулась за другой коробкой и открыла её...

И снова разлился яркий свет.

«Боже мой».

И тут вниз упала маленькая записка.

– …!

Она быстро схватилась её.

___

Ён Ын.

Наша работа завершена.

Делай, что хочешь.

Тебе не нужно возвращаться.

___

– ……

Она была настолько потрясена, что её разум опустел.

Но записка ещё не была закончена.

___

P.S. Если возможно, пожалуйста, доставь вторую коробку получателю. Если нет, пожалуйста, сохраните её до этого момента.

___

«Не может быть…!»

Как кто-то мог просто передать две бутылки зелья «Билет Желаний» с такой запиской, как будто не имело значения, если бы она просто забрала обе себе!

…но как раз когда она об этом подумала, этот добрый и умный шпион уже всё понял.

Что она выполнит его просьбу.

– ……

В её сознании закружился вихрь благодарности, долга, радости и давления.

Так…

Го Ён Ын приняла другое решение.

И, схватив что-то, она выбежала из дома.

* * *

«Доставлено в целости и сохранности».

Я посмотрел на пустое дно своего напитка в кафе.

Это было кафе в подземном торговом центре на станции Каннам.

Прошло уже полтора часа с тех пор, как я наблюдал, как Го Ён Ын берёт бумажный пакет из шкафчика в метро.

За это время ничего необычного не произошло, поэтому я решил, что пора уходить.

«Этого должно хватить».

…Если это Го Ён Ын, она отдаст «Билет Желаний» законному владельцу, не прикарманивая его себе.

А поскольку она всё ещё работает в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, у неё будет больше шансов сделать это, чем у меня.

«…Кажется, она больше подходит для работы в Бюро».

Теперь, когда шпионская миссия была завершена, она могла продолжить там работу, если бы захотела.

К счастью, никакой слежки со стороны агентов Бюро не было.

…Казалось, всё закончилось хорошо.

Теперь у меня осталось только одно зелье «Билета Желаний».

«А затем, когда я его выпью…»

Как раз когда я об это подумал...

Я увидел знакомую фигуру, бегущую обратно к шкафчикам.

– …!

…Это Го Ён Ын.

Что-то пошло не так?

Но она спокойно открыла шкафчик номер 17, тот самый, в котором хранились «Билеты Желаний», положила что-то туда и снова плотно закрыла его, как будто ничего не произошло.

– ……

Что она положила в шкафчик?

«Не говорите мне... она вернула «Билет Желаний» Чан Хо Ына».

Возможно. Если бы я был на её месте… Мне бы тоже было сложно выполнить просьбу доставить «Билет Желаний» человеку, который находится в карантине, и не знает, когда его снова увидит.

«Ах».

Это изначально была неразумная просьба.

Убедившись, что Го Ён Ын полностью исчезла и за мной никто не следит, я тихо вышел из кафе и направился к шкафчику.

Я открыл шкафчик 17.

…Как я и ожидал, внутри оказалась коробка.

«Ничего не поделаешь».

Я поднял её.

Но… как ни странно, вес был другим.

– ……?

Я быстро зашёл в туалет, осторожно открыл коробку внутри кабинки.

Но вместо этого переливающегося свечения появилось мягкое зеленое мерцание.

Светло-зелёный оттенок нового ростка.

Это было зелье регенерации класса C.

– ……

Я смотрел на это в оцепенении.

Внутри коробки была записка, точно такая же, как написанная мной.

___

Я приложу все усилия.

Спасибо.

Береги себя.

___

Меня охватило неописуемое чувство.

Должно быть, на свои баллы она едва ли смогла купить одну бутылку.

Она дала его мне, вероятно, думая, что поскольку я потерял руку и теперь ушёл из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, получить доступ к пламени Доккэби в качестве протеза теперь будет сложно.

«…Спасибо».

Я аккуратно упаковал коробку и держал её при себе.

В ту ночь.

Я выпил зелье регенерации.

И вот теперь уже с восстановленной рукой я попрощался.

Запланированные сообщения.

Настроенные на следующее утро.

Моим бывшим начальникам в отряде «D» и… нескольким людям, перед которыми я был в неоплатном долгу.

«Давайте отправим ещё одного сержанту».

В основном для того, чтобы сказать, что не стоит беспокоиться, что мне удалось благополучно уйти в отставку.

Написание текстового сообщения начальнику отдела Ли Джа Хону во время этого процесса заставило меня покрыться холодным потом.

«Эта ежемесячная рассрочка в Магазине Пришельцев…»

Мне очень жаль. Мне пришлось сбежать ночью, сразу после начала действия даты выплат.

Вместо этого я положил всё имеющееся у меня оборудование в камеру хранения в метро и отправил начальнику отдела Ли Джа Хону адрес и пароль. Надеюсь, это поможет…

– Хуу.

На этом всё было окончательно решено.

Осталось только… пламя Доккэби.

Я поднял свою регенерированную руку к маленькому синему пламени, которое окружало меня, с интересом наблюдая за тем, что я делаю.

– Теперь всё в порядке. Видишь? Рука у меня снова в порядке. Можешь идти домой.

Но пламя Доккэби замерцало, словно отказываясь, и опустилось перед моим столом.

Это было трудно, но… я не чувствовал себя плохо.

– Тогда давай побудем вместе ещё немного. …Если я исчезну, ты вернёшься в Бюро, хорошо?

Пламя Доккэби слегка поникло, словно кивнув.

Теперь, по сути, оставалось только одно.

Последнее.

Я достал маленькую, пушистую, розовую плюшевую игрушку-кролика.

– ……

Вздохнув, я поставил игрушку «Хороший друг» у изножья кровати и включил лампу, чтобы она отбрасывала тень.

Чтобы мы могли общаться даже в реальном мире.

[– О, друг!]

Весёлый голос ведущего ток-шоу.

К этому времени я уже привык к этому пленительному тону и плавной подаче.

[– Сегодняшний отель совсем неплохой. Это маленькое уютное местечко напоминает мне номер, в котором вы жили, мистер Косуля. Вы сегодня отмечаете исполнение своего желания?]

– Что-то вроде того.

Больше нет необходимости экономить деньги.

И…

– ……

[– Друг?]

– Ты в порядке?

[– Вы о чём?]

– Я имею в виду, что я воспользовался «Билетом Желаний».

Вопрос, который не давал мне покоя, но я боялся задать его, опасаясь, что ответ окажется слишком сложным для понимания.

– Ты знаешь, чего я хочу.

Ведущий уже знает.

Если бы он мог хоть в какой-то степени проникнуть в мои мысли и знания, он бы понял, по крайней мере к тому времени, как я разговаривал с сержантом, что моим желанием было покинуть этот мир.

– Но ты никогда не спрашивал.

Я продолжил, глядя на большую тень плюшевой куклы.

– Это было странно.

[– Ах…]

– Мне было интересно, может быть, ты думаешь, что я потерплю неудачу, и что ты теперь просто тихо ждешь катарсиса.

[– Боже мой.]

[– Ещё раз, друг, я не желаю тебе неудачи… Я просто не вмешиваюсь некстати и не порчу ход событий и сцену!]

[– А что касается сейчас…]

Звук, похожий на постукивание перчаток.

[– Ситуация настолько ясна, что нет необходимости в вопросах.]

[– Вы хотите вернуться домой, не так ли, друг? Но вы отказались от предложения Брауна познакомить вас с лучшим, новым домом…]

По моей спине пробежал холодок.

Однако тон ведущего оставался спокойным и весёлым.

[– Поэтому, как ведущий, вы поступаете правильно, наблюдая и видя, куда ваш выбор приведёт это шоу.]

– ……

[– Поступай, как хочешь, друг.]

[– Вы так упорно трудились ради этого, теперь пришло время увидеть результат.]

Тень игрушки-кролика мелькнула, словно указывая на что-то рукой.

Зелье «Билет Желаний» на столе.

– …Хуу.

[– Вперёд. К финалу и развязке!]

Я взял «Билет Желаний».

Глава 208

Переливающееся зелье струилось в моей руке.

Цвет Эссенция снов.

Зелье, исполняющее желания.

…Инструкция рельефно выгравирована на прозрачной стеклянной бутылке, и когда жидкость внутри неё мерцает, словно волны, слова становятся видны.

Я изучил это.

____

: Зелье грёз :

Желание

EX (чудесный)

Поднимите бутылку обеими руками.

Выразите своё сердечное желание в одном предложении…

Закройте глаза и выпейте сразу всю жидкость из бутылки.

Любое желание сбудется.

___

Я уже знал об этих инструкциях ранее.

Поэтому я мучился из-за этого с самого начала.

Какое предложение мне следует использовать?

Используя «Билет Желаний», в каком одном предложении я бы выразил своё желание?

Каждый раз, когда я лежал в постели без сна, не в силах заснуть, каждый раз, когда я писал отчёт о разведке в офисе, каждый раз, когда я едва выживал после историй о привидениях и шёл домой после работы, я думал об этом.

Первое, что пришло мне на ум, было следующее.

Основное желание.

– Пожалуйста, отправьте меня домой.

Это была отчаянная мольба.

Но я отложил это.

«Дом» — слишком абстрактное понятие.

Не то чтобы я жил только в одном месте до сих пор. Я не мог сказать, по какому критерию активируется «Билет Желаний».

Если я неправильно сформулирую, меня могут даже отправить в общежитие компании Day Dream Inc.

…Даже когда я работал в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, чувство отверженности, возникшее в результате этого слова, вероятно, и стало причиной того, что переезжал из мотеля в мотель.

Поэтому я снова задумался.

Мне пришлось исключить все возможные лазейки.

«Я не могу ошибиться».

Я ни в коем случае не должен позволить «Билету Желаний» исполнить моё желание каким-то непреднамеренным образом.

– Пожалуйста, верните меня туда, где я изначально жил?

Это так же абстрактно. Отклонено.

– Пожалуйста, отправьте меня в мир без историй о привидениях?

Нет никакой гарантии, что это будет тот мир, откуда я родом. Что, если я умру и попаду на небеса? Технически это был бы мир без историй о привидениях… Возможно какое-нибудь безумное толкование.

Я снова и снова отвергал варианты и выбирал с максимальной осторожностью.

Идеальное предложение, которое могло бы точно обозначить время и пространство.

И я решился.

Крепко сжав зелье обеими руками, я открыл рот и заговорил.

– Моё желание...

Сразу.

– …Вернуться туда, где я был за день до того, как присоединился к Day Dream Inc.

В мир, в котором я изначально жил, до того, как я раскрутил рулетку в магазине.

Это был идеальный вариант.

[– Отлично!]

«Готово».

Услышав восхищение ведущего, я спокойно открыла крышку зелья «Билета Желаний».

Вспыхнула вспышка света, но я прикрыл её рукой и закрыл глаза.

Затем я вылил зелье в рот.

– ……!

Сон, в котором ты пьёшь.

Только так я мог это описать.

Странная, синестетическая жидкость, не похожая ни на что, что я когда-либо испытывал, скользнула мне в горло.

Сияние наполнило мой живот.

Неосязаемая сила. Трансцендентная власть. Всепоглощающая тайна.

Экстаз и благоговение вели меня вперёд.

Да. Я ухожу!

«Боже…»

Всё моё тело куда-то засасывало.

Очень глубоко, очень далеко…

Туда, куда достигало моё желание.

Я чувствовал себя так, будто путешествовал, чтобы исполнить давнюю мечту. Неземная сила несла меня.

Да.

Да!

Вот так я благополучно вернусь домой...

……

……

……?

– Кха.

Я рухнул на пол.

Моё тело каталось по пыльному, грязному полу, и я кашлял.

Затхлый воздух.

Даже когда я открыл глаза, вокруг была кромешная тьма. Даже моргая, я не мог различить никаких контуров.

Тишина.

Тишина.

Что это?

Фантастическое ощущение исчезло. «Билет Желаний» исчез. А это означало…

Это был мой пункт назначения.

– ……

Кровь отлила от моей головы.

Я почувствовал себя оцепеневшим.

– Ху.

Я боролся, пытаясь подняться с пола. Острые осколки царапали мне руки и кисти, причиняя жгучую боль.

Задыхаясь, я поднял пустую бутылку, которую всё ещё держал в руке. Последние капли жидкости из «Билета Желаний» едва заметно мерцали.

Моё окружение стало видимым.

…Я лежал на осколках стекла.

– …!

Повернув голову, я увидел место, где я упал.

Пустая стеклянная ёмкость разбилась.

Я рухнул на осколки стекла в мусорной яме.

«…Почему?»

Как я оказался… здесь?

Сердце тревожно забилось. Прежде чем зловещее предчувствие успело овладеть мной, я отчаянно пытался разглядеть в темноте силуэт устройства.

Выглядело это как устройство для хранения больших объёмов жидкости. Но…

…Машина была знакомой.

Света не было, а под пустой стеклянной трубкой я увидел кнопки и клавиатуру. Старая лабораторная машина, прямиком из 2000-х.

Это, это…

Инкубатор снов.

Сломанный, разбитый Инкубатор снов от Весёлого исследовательского института.

……

Я тупо огляделся вокруг.

Мои глаза, уже привыкшие к темноте, использовали оставшееся мерцание «Билета Желаний», чтобы наконец разглядеть окружающее.

Это место.

Это прототип камеры Инкубации снов от Весёлого исследовательского института.

«На компьютерах нет пыли».

…Странно.

Я пошатнулся и повернул голову. Мне нужна была подсказка, любая подсказка.

И вот я её нашёл.

Журнал эксперимента.

– ……

Пропитанные кровью и грязью, все записи тщательно стёрты, только фраза «Мы поверили» лихорадочно повторялась.

Он был там, прямо рядом с разбитой стеклянной камерой Инкубатора снов.

Точно так же, как я нашёл его в прошлый раз в камере Инкубации снов.

– ……

Я подошёл ближе.

На этот раз старая бумага не пропиталась кровью и грязью, а потемнела, словно её обожгли.

Дрожащими руками я переворачивал страницы.

Были обугленные пятна, но я их смог прочитать.

С самого названия первой страницы.

____

Исследование приглашения господина Иреум

____

Я вздохнул.

___

Цель исследования: проверка существования……

…воплощение и контракт внешней сущности в нынешний мир.

Подзаголовок этого исследования взят по имени божества, которому поклонялась определенная культовая группа, которая недавно возникла в результате предыдущих исследований.

Это будет последний проект Весёлого исследовательского института.

___

Моё сердце забилось от ужаса.

Я лихорадочно листал страницы.

Страницы были заполнены записями бесчисленных экспериментов.

Поскольку ничего из этого не было зарегистрировано ни в одной базе данных, формат был непоследовательным, и экспериментаторов было несколько.

Всевозможные попытки и приготовления.

___

Неудача, Инкубатор снов №21 выброшен.

___

Неудача, неудача.

Остались ужасные материалы неизвестной природы и экстремальные методы, наполовину стёртые.

Вещи, которые были созданы, призваны, а затем отброшены.

А потом.

___

Успех.

___

Был достигнут определённый значимый результат.

___

Эксперимент №316

Объём эссенции: 1200 л

Материалы: …дракон Qterw-A-4…, ……-…326, человеческая кровь, ……, и 13 других синтетических элементов.

Успешно пробудил разум господина Иреум внутри стеклянной камеры.

Контракт провалился. Форма рухнула внутри сущности.

Предполагаемая причина: недостаточное количество эссенции. Переменные будут скорректированы на основе этого исследования.

___

И он становился всё более и более изощрённым.

___

Эксперимент №322

Объем эссенции: 2300 л

Пробудившийся господин Иреум кричал внутри стеклянной трубки, в то время как и после того, как … ……… потерял все жизненные показатели.

Осознав мутацию собственной телесной ткани, он отторг объединённые материалы, что привело к его коллапсу.

Был сделан запрос на корректировку пропорций материалов, чтобы подготовить среду, более точно отражающую точный облик господина Ирем.

В настоящее время подтверждаются «Тьмы», связанные с изменением формы.

___

У меня дрожали руки.

В моей голове крутились зловещие догадки.

Эксперименты продолжались, условия становились всё более специфическими.

___

В настоящее время подтверждены следующие требования к приглашению и контракту:

1- Сохранение первоначальной идентичности господина Иреум.

2- Стирание предыдущих эмоциональных привязанностей.

3- Постановка цели выживания.

4- Устранение всякого чувства несоответствия.

Считается, что эти требования могут быть выполнены с помощью мощного связывания, и в настоящее время предлагаются различные методы.

___

А потом…

Упоминается существующее изобретение от «Весёлого исследовательского института».

В настоящее время это снятое с производства изобретение, предназначенное для частичного выделения куклы присутствия существ из обратного мира, чтобы она могла выполнять вспомогательную роль.

В настоящее время ограниченная версия распространяется в качестве сувенира в составе определённой настольной игры, и это…

Эта штука.

Продукт называется «Хороший друг».

– ……

Мне едва удалось перевернуть следующую страницу.

Окончательный протокол эксперимента.

____

Эксперимент №444

Объем эссенции: 39 999 л

Материалы: Те же, что и #443.

Результат: Успех.

Используя ритуал, используемый в прекращённом изобретении, господин Иреум был успешно и полностью приглашён.

…… были пропитаны. Стабилизированы.

Как только субъект проснётся, его отделят от Эссенции снов и проведут простое интервью.

___

На этом страница заканчивается.

Но.

– ……

Перевернув последнюю страницу, я увидел застрявший там порванный лист бумаги.

Казалось, его в спешке смяли и скомкали, а затем кто-то аккуратно разгладил его и положил обратно в журнал эксперимента.

И поверх него было написано что-то ещё.

Прежде аккуратный почерк теперь полностью испортился.

___

Day Dream узнал. Они ворвались. Это был ещё один трюк. Прежде чем господина Ирем успели схватить, я похитил его и спрятал в месте, где было больше всего людей.

Пожалуйста

___

На этом повествование резко и неестественно обрывается.

А под словами «место с наибольшим количеством людей» кто-то жирно подчеркнул это и другой рукой оставил запись.

___

Ориентация новых сотрудников?

___

Как будто выводя из записки.

– ……

Этого не может быть.

Мой разум отверг это.

Но вывод был уже ясен.

Нет. Даже гадать нечего было.

Это было слишком очевидно.

В ответ на моё пожелание: «Пожалуйста, верните меня туда, где я был за день до того, как присоединился к Day Dream Inc.» — я пробудился внутри этого разрушенного Инкубатора снов.

Итак, это значит.

Я…

Я был объектом исследования в этом журнале экспериментов.

Хороший друг.

Что-то синтезированное, сущность из обратного мира, приглашённая Весёлым исследовательским институтом, вселилась внутрь.

Точно так же, как ведущий «Браун», проецируемый в плюшевую игрушку.

Сознание Ким Соль Ым, существующее в другом мире, спроецировалось в «нечто», созданное в Инкубаторе снов.

…Это всё?

– ……Нет.

Нет, не может.

Должно быть… должно быть какое-то другое объяснение.

Что там было сказано о привязке выше? Ко мне это не относится. Я хочу домой. Мне нужно вернуться домой, встретиться с семьёй и друзьями.

Вот почему…

Кто именно эти люди?

– ……

Я не помню.

Я имею в виду.

Когда я только присоединился, я был уверен, что помню.

Разве я не помнил разговоры с родителями и друзьями? И разве я не искал контактную информацию, не проверял адреса, не просматривал свои записи и…

…Я действительно это сделал?

Или я просто подумал: «Я проверил», и отпустил ситуацию?

Какие именно контакты я искал, какой предыдущий адрес я посетил?

Я не знаю.

Я не помню.

Есть только убеждение, что я это сделал...

– ……

Итак, это означает…

Разве в этом теле не обитает Ким Соль Ым?

Если бы место, где я был до присоединения, было этим местом.

Если бы я вернулся туда, где было это тело.

Если бы я был создан в камере Инкубации снов.

Тогда я... не человек?

– Нет.

Я посмотрел на свои руки.

[– Нет]

Нет!

Н нет

Хихихихихихихихихихи

Моё тело начинает гротескно раздуваться.

Татуировка разваливается.

Я исчезаю. Человеческое тело разваливается.

«Я», осознавшее истину, отвергает форму человеческого тела. Тело пытается вернуться к своей изначальной форме.

Что-то неизведанное, священное и странное, синтезированное, вырывается наружу из меня.

Чешуя и рога, копыта, шипы — всё это пронзает мои ребра…

– Нет!

Мой голос странно разносится по пространству. Но я ничего не могу сделать. Я уже избавился от всех своих вещей. Моя татуировка совершенно пуста…!

Нет

В тот момент, я понял это.

Внутри татуировки ещё осталась одна вещь.

Оборудование, которое мне не принадлежит, я его одолжил.

– …!

Я поспешно засунул свою мутировавшую руку в татуировку и вытащил оборудование.

Костюм Службы безопасности.

И я начал надевать его как сумасшедший.

Моё мутирующее тело силой зажато в человеческую форму и удерживается на месте. Раздаются странные звуки, и чёрный дым окутывает всё моё тело.

Таким образом, мне едва удаётся вернуть себе человеческие конечности.

Мне нужно бежать.

Шатаясь, я искал дверь в лабораторию. Вспыхнули жёлтые, словно лампы, глаза. Свет наткнулся на дверную ручку.

Опираясь на неё, мне с трудом удалось её открыть и выйти...

Внутреннее освещение есть.

– ……!

Обычный офисный коридор.

Эту сцену я уже видел раньше.

«…Подвал Day Dream».

Сержант рассказал мне о том, что в подвале компании находится Весёлый исследовательский институт.

– Весёлый исследовательский институт… он всё ещё находится в подвале нашей компании…

– Если спуститься глубже под землю… те же офисные коридоры… просто продолжают повторяться…

Какой именно это этаж под землёй?

Как мне выбраться?

«Лифт…»

Моя голова и тело кажутся тяжёлыми.

Странная, сильная боль охватывает всё моё тело.

Я еле волочил ноги, пытаясь как-то дойти до конца коридора.

Именно тогда.

– Отлично.

……

– У тебя сильная лояльность к компании. Подумать только, ты вернулся.

Я поднял голову.

Кто-то в костюме стоял передо мной и пристально смотрел на меня.

Нестареющий облик, холодный и безупречный вид, идеально сидящий костюм на трёх пуговицах, тёмно-синие волосы…

Управляющий директор Чонг Дал Ре.

– Ты уже в форме? Хорошо выглядишь.

На меня уставились чёрные зрачки.

– Но это неподходящая форма…

Я открыл рот, но я не мог произнести ни слова. Было такое ощущение, будто мои голосовые связки сжались внутри костюма.

Безумное, удушающее ощущение становилось всё сильнее, более... болезненным.

– Да. Похоже, это униформа, которая делает человека похожим на монстра. Это какая-то новая версия, которую уже разработали?

– ……

– Но когда его носит настоящий монстр, это просто шаблон, в котором насильно запихивают тело. Как ты знаешь, в обществе существует множество программ, эффективность которых возможна только при наличии контракта. Вот так.

Так она заявила.

– При таком положении дел ты скоро умрёшь.

– ……

– Если тебе это не нравится, есть другой путь.

Исполнительный директор Чонг Дал Ре достала из кармана пиджака аккуратный лист бумаги.

– Контракт.

……

– Тебе просто нужно подписать. Обещаю тебе самое гуманное обращение. Тебя ждёт хорошая должность… в Службе безопасности, конечно.

Кровь потекла из моего тела. Она капала по моим пальцам.

– Ну.

– ……

– Выбирай.

У меня такое чувство, будто я умру.

Моё разваливающееся тело сминается, как и моё сознание. Я больше не могу даже шагнуть вперёд.

У меня нет сил даже думать о других вариантах.

Тупик.

– ……

Я поднял дрожащую руку.

И, истекая кровью, я подписал контракт.

– Хорошо.

Момент завершения подписания.

Моё тело быстро начало чувствовать себя свободным.

Как будто я надел идеально сидящую одежду, как будто я выполнил обещание, как будто в чашку налили ровно столько воды, сколько нужно.

Ощущение покоя и незнакомой силы распространилось по всему моему телу.

И… превыше всего — чёткий приказ.

– ……

Я посмотрел на своего начальника.

– С этого момента тебе будет доверена очень важная должность.

И вот так вот, я снова начал работать в компании.

〈Конец I части〉

Глава 209

6 часов вечера, когда солнце начало садиться.

Тусклые золотистые сумерки опустились на вход одного здания, расположенного в Сеуле.

Современное строение с холодным, чистым первым этажом.

[Приложение Day Dream Inc. (Ltd.)]

[Вход разрешён только уполномоченному персоналу.]

Это был вестибюль пристройки Day Dream Inc.

Однако это стерильное, обычно тихое и мрачное место сейчас гудело от возбуждённого гула людей.

– Ух ты, посмотрите, какая атмосфера.

– Привет. Да, приятно познакомиться…!

Десятки молодых людей в чёрных костюмах, только что вступивших в рабочий коллектив, собрались и с энтузиазмом приветствовали друг друга. На их лицах отражалась смесь предвкушения и волнения.

Это было естественно.

– Поздравляю с приёмом на работу!

– Ха-ха-ха, спасибо! И тебя тоже!

В конце концов, именно этим людям недавно удалось присоединиться к Day Dream Inc., известной фармацевтической компании, которая за последние несколько лет стала горячей темой на фондовом рынке.

Поэтому компания вызвала их в своё дополнительное здание в Сеуле по электронной почте.

[Руководство по ориентации новых сотрудников.]

Сегодня был первый день ориентации.

– Трёхдневная ознакомительная поездка в сеульский филиал кажется немного роскошной, не правда ли?

– Абсолютно. Ого, это место больше похоже на вестибюль художественной галереи, чем на что-либо ещё.

– Да, в крупных компаниях всё по-другому… О, мы что, все подали заявки в отдел продаж?

– Похоже, так. Все, с кем я разговаривал, занимаются продажами.

– Тогда, возможно, где-то поблизости собираются и другие новые сотрудники.

Люди, опьянённые недавним успехом в подборе персонала, радостно болтали между собой. Не было причин не быть дружелюбными. В конце концов, это были коллеги, которых им предстоит часто видеть в этом фармацевтическом гиганте. Победоносные новички!

Такая жизнерадостная атмосфера побудила некоторых великодушно включить в беседу тех, кто остался в стороне.

– Извините, вы ведь тоже новичок, да?

– ……

Среди шумной толпы один человек, молча наблюдавший за интерьером пристройки, поднял голову. Это был молодой человек, с усталым выражением лица.

Чувствуя некоторое превосходство, новый сотрудник, инициировавший разговор, продолжал обращаться к нему.

– Поздравляю с приходом в компанию! Давайте плодотворно работать вместе!

Однако…

– Спасибо.

На этом всё.

– ……

– ……

Тишина.

«Какого чёрта?»

Как новый сотрудник отдела продаж может иметь такие плохие социальные навыки?

Как этот парень вообще прошёл собеседование?

Поскольку атмосфера грозила стать неловкой, человек, начавший разговор, быстро заговорил снова.

– Ха-ха, вообще-то... У меня есть друг, который уже работает в Day Dream.

– Ого.

– Действительно?

«Какой отдел?»

– Ага, ага. Кажется, это была… исследовательская группа или что-то в этом роде?

Толпа отреагировала взрывным интересом!

Втайне радуясь, что ему удалось спасти атмосферу, сотрудник продолжал говорить с лёгкой гордостью.

– Но, знаете, он как-то странно отговаривал меня от этого. Он говорил, что я пожалею, если буду здесь работать, или что-то в этом роде.

– Ха-ха!

– Друзья, которые нашли работу раньше, всегда говорят подобные вещи.

– Точно!

– ……

Люди смеялись, как будто это была типичная шутка офисных работников о переутомлении.

Но…

– …отдел.

– Хм?

Молчаливый сотрудник снова открыл рот.

– Этот ваш друг, который работал в этом отделе...

В тот самый момент.

[– А, а… Проверка микрофона.]

– …!

Все одновременно подняли головы.

[– Боже, кажется все собрались. Тогда начнём~]

Из динамика, установленного в углу стены, доносился живой, непринуждённый голос.

Мужской голос продолжал:

[– Приветствуем новых сотрудников, прошедших конкурс 142 к 1! Меня зовут Квак Джэ Ган, я руководитель отдела исследовательской группы 1, и сегодня я проведу для вас ознакомительный инструктаж.]

[– Начнём с аплодисментов?]

*Уааааа!*

Новые сотрудники восторженно захлопали, хотя и были немного сбиты с толку.

– Зачем использовать динамик…?

– Почему он не явился лично?

– Хм, может быть, мы должны сделать это сами?

[– Ха-ха. Совершенно верно!]

– …!

– О-Он подслушивал…!

[– Именно, именно. Отныне, чтобы укрепить командный дух и сплотить коллектив, вас, новых сотрудников, ждёт очень увлекательное занятие~]

[– Ну, это всего лишь одна лёгкая миссия, считайте её развлечением. Даже призы будут!]

Новые сотрудники быстро восприняли это положительно.

– Думаю, это поможет нам быстрее наладить связь друг с другом!

– Это на самом деле звучит здорово, хаха.

В конце концов, многие крупные компании и известные венчурные фирмы сегодня проводят свои ознакомительные сессии креативно или необычно.

– Я слышал, что одна компания даже использует свой офис для настольной игры-детектива.

[– Ух ты, звучит интересно! Это похоже. Ага, точно~ Ну-ну, ну-ну…]

Голос говорившего становился взволнованнее, тон повышался.

[– Давайте начнём ориентацию для новых сотрудников прямо сейчас!]

В тот же момент.

*Тададададак.*

В вестибюле пристройки зажёгся свет.

– …!

Под ярким светом стали отчетливо видны ранее невидимые вещи.

В конце коридора, ранее скрытого тьмой, стояли ряды тяжёлых железных дверей.

– ……

Это больше похоже на то, как будто что-то отрезано и заперто, а не на то, что обеспечивает безопасность...... Атмосфера была тяжёлой и чуждой.

«Зачем чему-то подобному быть в здании компании…?»

Но прежде чем кто-либо успел усомниться в своих сомнениях, взгляды всех присутствующих были прикованы к месту, ярче всего освещённому верхним светом.

Там, на стойке регистрации.

Объект, который выделялся.

– Ах…!

Новые сотрудники заморгали, заметив это.

Чёрная как смоль цилиндрическая коробка.

«Лотерейный ящик?»

Он был большой и старый.

Его помятый, обшарпанный вид не соответствовал современному, безупречному мраморному вестибюлю пристройки.

Толстый бумажный цилиндр был накрыт сверху, так что его содержимое было скрыто, но силуэт крышки открывал три отверстия.

Каждая круглая крышка была пронумерована.

⓵ ⓶ ⓷

[– Хорошо, давайте подходите по одному и тяните жребий. Выберите следующее число по порядку и продолжайте в том же духе.]

[– Ага, давайте я покажу вам, как это делается. Вы, трое, кто стоит ближе всех, вытягивайте по одному номеру за раз!]

– Да, сэр!

Хотя трое вызванных немного колебались, они не смогли отказаться и шагнули вперёд.

И тянули жребий.

*Шухшух.*

На каждом листке было что-то написано.

___

⓵ 6

⓶ 322

⓷ Прочитаю детскую считалочку

___

– Что…

[– А теперь снова посмотрите на стол. Видите доску за лотерейным ящиком, да?]

Внимание всех было приковано к доске.

На доске отображались напечатанные предложения.

___

После спуска на ⓵___ подвальный этаж

и достигнув комнаты под номером ⓶___,

Я ⓷______________.

___

[– Если вы заполните пробелы на доске тем, что вытащили, предложение будет закончено!]

[– И задача — выполнить именно то, что сказано в этом предложении. Слишком просто, да? Ха-ха!]

Они заполнили цифры на доске, и предложение было закончено.

___

После спуска на 6-ой подвальный этаж

и достигнув комнаты номер 322,

Я прочту вам детскую считалочку.

___

– ……

– ……

По какой-то причине законченное предложение вызвало странное, тревожное чувство.

«Подвал?»

В тот момент.

[– Ах да, и конечно же, команду, которая лучше всех выполнит задание, ждёт потрясающий приз.]

Весёлый и мотивирующий тон оратора, казалось, передал настроение присутствующим.

[– Вы получите 100 баллов, которые можно использовать как наличные в торговом центре для сотрудников!]

100 баллов?

– Могу ли я спросить, что мы можем купить на эти деньги?

[– Конечно! Этой суммы достаточно, чтобы купить робот-пылесос!]

– Ооох!

Если бы вы могли купить робот-пылесос, это, должно быть, была бы целая сумма!

Атмосфера заметно прояснилась.

В их расчёты вернулись рациональность и реализм.

– В худшем случае это просто проверка на смелость, верно?

– Компания ни за что не позволит нам делать что-то по-настоящему опасное.

К тому же, учитывая большое количество людей и команды из трёх человек, бояться было негде.

Даже если и был какой-то сюрприз, то он должен был быть таким, что даже те, кто легко поддается страху, могли его выдержать.

Новые сотрудники обменялись кивками и улыбками.

– Извините, нам нужно спуститься по лестнице?

[– О, это не слишком сложно? Вы можете воспользоваться любым из работающих лифтов, чтобы переместиться. Ха-ха-ха!]

[– А теперь продолжайте формировать свои команды так, как вам нравится!]

– Да!

Они разговаривали между собой, их лица пылали от волнения, и они запустили руки в чёрный ящик, чтобы решить свою судьбу.

– Давайте сделаем это!

– Мы трое пойдём первыми. Мы просто поедем на этом лифте, хорошо?

– Пошли. Подвал 6!

Настроение было лучше, чем когда-либо.

По крайней мере, до тех пор, пока 34 минуты спустя двери лифта снова не открылись и не показали лишь нижние половины тел своих коллег.

– Ааааа!

– Аааа!

И это продолжалось.

*Динь.*

*Динь.*

*Динь.*

Каждый раз, когда прибывал лифт и открывались его двери, крики разрывали воздух и разносились по вестибюлю пристройки.

Крики. Ужас. Паника.

Лифты, прибывавшие один за другим, были заполнены «тем, что раньше было телами», каждое из которых находилось в разном состоянии.

Ужасное зрелище, которое люди не могли себе представить, столкнулись с ним в реальной жизни. Кровь, грязь, куски внутренностей, иногда пепел или лёд, и даже куски кожи, густо исписанные ручкой.

Были даже сотрудники, которые, используя собственную кровь, рисовали странные фразы или узоры на зеркалах лифта, прежде чем умереть от потери крови.

– Ууааагх!!!

Те, кому удалось вернуться живыми, не могли говорить.

– Нам нужно бежать! Бежать! Бежать!

– П-Простите. Извините, что стучусь в дверь, мне так жаль…

Некоторые что-то бормотали в оцепенении.

Затем, наконец, появились несколько человек, ещё сохранивших ясность сознания.

– Э-э, с этим человеком всё в порядке!

– ……

– Что, чёрт возьми, случилось?! Что это такое?!

Новый сотрудник, используя тело коллеги в качестве щита перед дверями лифта, говорил с мертвенно-бледным лицом.

– Там кто-то есть.

Внизу, в подвале, куда они ушли, за дверью...

– Кто-то? Кто?! Кто там?!

……

– А… Странные сотрудники.

А затем посыпались рассказы выживших.

Когда двери лифта открылись, взору предстал холодный, пустынный коридор в подвале.

Множество железных дверей и странные отметины, найденные только на той двери, к которой они были приписаны. Звуки, запах крови, свет, исходивший именно из этой двери…

А сцену можно было увидеть через маленькое отверстие над табличкой с номером комнаты.

Сотрудники.

– Они были одеты в униформу сотрудников… но это было странно. Очень странно…

Ребёнок в лабораторном халате. Один с кислородным баллоном. Один держит связку воздушных шаров. Один в ковбойской шляпе и с деревянными руками. Один в маске льва…

Описания этих странных явлений заставили всех застыть в страхе.

А потом-

– О-Оно ответило.

– …!

– Оно отреагировало на наши действия! Оно погналось за нами, а потом… вот так!

Головы повернулись к дверям лифта, теперь заполненным частями тел.

– ……

– ……

Новые сотрудники это осознали.

Это миссия «делай, как сказано в предложении».

По сути, это был акт самоубийства, словно из фильма ужасов.

Их затянула нереальная катастрофа.

– Нет!

Примерно половина новых сотрудников, которые ещё не спустились вниз для выполнения своего задания, в ужасе переглянулись, а затем бросились к главному входу.

Но единственная дверь пристройки уже была запечатана.

Люди цеплялись за дверь, у которой опустилась ставня.

– Пожалуйста, выпустите нас!

– У меня телефон не работает. Что нам делать?

– Это… Это, должно быть, какой-то розыгрыш. Д-Да, где-то должны быть камеры…

– Пожалуйста, откройте дверь! Пожалуйста, умоляю вас!

*Бац, бац, бац!*

Даже когда они колотили в дверь до крови, ответа не было.

Несколько новых сотрудников освоили другой способ общения.

– Колонки!

Все они бросились к динамикам, которые транслировали голос «руководителя отдела Квак Джэ Гана», умоляя о помощи.

Но…

[– (Пи-) Дежурный недоступен. Активирована система автоматического реагирования.]

Голос начальника отдела Квак Джэ Гана больше не был слышен из динамиков.

Вместо этого постоянно звучала запись весёлого голоса.

[– Главный вход откроется после того, как все участники попытаются выполнить задание. В течение 30 секунд любая попытка взломать ставни приведёт к смерти согласно протоколу безопасности.]

[– Участники ориентации, не унывайте!]

*Би-би-би-бип — бип!*

– Аааа!

Двое сотрудников, пытавшихся выломать ставни, получили ранения в голову.

А потом они умерли.

Пандемониум.

– У-Ухххх…

– Иик…

Никто не мог понять, как и почему это происходит.

Столкнувшись с чем-то настолько невозможным, настолько нереальным, хаос в вестибюле постепенно утих.

С этого момента люди в вестибюле, дрожа, собирались у стойки регистрации, прижимаясь друг к другу более чем полдня.

Время от времени слышались шепотные обсуждения и какие-то движения в попытках найти выход, но, по крайней мере, никто даже не приблизился к лифтам.

Казалось, никто не хотел завершать миссию.

Затем последовал жестокий стимул.

[– Задержка миссии превысила 6 часов. Это объявление.]

[– Если следующий участник не сядет в лифт в течение 5-и минут, произойдёт смерть по протоколу безопасности.]

– ……

– ……

Новые сотрудники переглядывались дрожащими глазами.

Кто-то.

Кто-то должен был уйти.

Кто-то должен был воспользоваться лифтом.

Кто бы это мог быть?

– Чёрт…

Новичок, который всего несколько часов назад хвастался тем, что у него есть друг в компании, теперь пытался спрятаться в углу, избегая всеобщих взглядов.

Вспотев от холода, он снова взглянул на предложение, которое составила его команда.

___

После спуска на 13-й подвальный этаж

и достигнув комнаты под номером 666,

Я постучу и войду.

___

Он умрёт.

Он ни за что не выжил бы, имея столь зловещие цифры.

«Чёрт…»

Затем.

– Следующие! Те, кто уже вытащили жребий!

Чёрт!

– Вот они! Это те самые люди!

– …!

Остальные бросились вперёд и силой затолкали его команду в лифт.

Они сражались как сумасшедшие, но были в меньшинстве, не имея ни оружия, ни средств сопротивления.

– Нет!

[Двери закрываются.]

Когда он в панике попытался встать, он отчаянно нажал кнопку открытия.

В этот момент один из его товарищей по команде схватил его за руку и потянул вниз.

– …!

– Слишком поздно.

*Тух.*

Двери закрылись.

– Хиик!

В таком глубоком ужасе, что он даже не чувствовал гнева, он повернул голову и увидел бледного парня, уставившегося на него.

Тот, кто всегда был странно молчалив.

Но теперь этот человек говорил спокойно, как будто объяснял.

– Из-за протокола безопасности кто-то умер. А это значит, что даже если бы мы просто остались в вестибюле, мы бы всё равно умерли…

– ……

– На данный момент у нас нет иного выбора, кроме как сделать это.

– Н-Нет…!

– Успокойся и подумай. Было довольно много людей, которые вернулись целыми и невредимыми.

И как будто для того, чтобы вывести его из этого состояния, другой человек схватил того парня за плечо.

– …Как минимум одна из трёх команд заявила, что с ними «ничего не произошло».

– …!!

Это была правда.

– Ничего на самом деле не произошло…

– Просто… там был какой-то странный человек в форме какого-то спецагента, который молча смотрел на нас.

– Внутри действительно никого не было!

– Из команд, у которых что-то случилось, половина вернулась живыми. Так что шансов выжить здесь больше, чем если бы мы просто отсиживались в холле.

– ……

– …Давайте действовать осторожно, основываясь на показаниях предыдущих команд.

Задыхаясь, двое новых сотрудников медленно кивнули.

Это произошло благодаря хладнокровию того, кто казался почти опытным ветераном.

Новый сотрудник, пытавшийся вести себя высокомерно, в итоге заговорил, сам того не осознавая.

– Хм, кстати, могу я узнать ваше имя…?

– ……

Когда молчавший человек заговорил…

– Меня зовут Чан Хо Ын.

*Динь.*

Лифт прибыл в подвал.

Дрожа, новые сотрудники вышли в старый коридор с железными дверями.

И они нашли комнату, которую искали.

666

Вздохнув, они протянули руки и коснулись двери.

*Тук-тук-тук.*

* * *

Мне приснился сон.

Поистине странный и дикий кошмар.

Сон, в котором я попал в мир историй о привидениях, который я так любил.

Во сне я стал элитным сотрудником ужасной фармацевтической компании, которая заставляла рабочих бродить по страшным историям, чтобы изготавливать ингредиенты для зелий.

Я также внедрился в качестве шпиона в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами — специальное агентство, которое спасало людей из этих историй о привидениях.

Благодаря этому я наткнулся на множество историй о привидениях из <Записей исследований «Тьмы»>.

Магазинчик, где можно было играть в догонялки с привидениями. Телевикторина, где можно было умереть, если ответ был неверным. Картины, написанные тушью, населённые злыми духами. Выставка, вход на которую требовал выкуп органов. Странный тематический парк…

Жестокие и леденящие душу дни, балансирующие на грани жизни и смерти.

И всё же я встретил незабываемых людей.

– Ким Соль Ым. Ты меня слышишь?

– Косуля, я слышал, что 17 сотрудников сбежали благодаря твоему объявлению!

– Надеюсь, твоё желание сбудется.

– С тобой всё будет в порядке, Виноград.

Остался подавляющий след.

Знакомы ли вам такие сны, когда даже если вы забываете большую часть деталей после пробуждения, сильное впечатление и послевкусие остаются, как шок?

Особенно когда финал ужасающий и травматичный.

Я пережил опасные ситуации, пережил ужасы, работал в компании, специализирующейся на рассказах о привидениях, и, наконец, в тот самый момент, когда я выпил «Билет Желаний», о котором так отчаянно мечтал...

Правда в том, что я был ■■■■■■ и не попал в другой мир, а был приглашён, и моё тело не человеческое, и я понял, что ■■■■■■.

Нет!

Я не хочу просыпаться.

Я не хочу знать реальность.

Я не хочу осознавать, что я всё ещё в Day Dream Inc.

……

И в следующий момент я понял.

Что я не могу спать.

*Гаасп.*

Рассвет.

Я сел в постели, тяжело дыша.

Нет, должно быть, я издал звук «дыхания».

Если бы у меня был нормальный голосовой аппарат, конечно.

– ……

Я потянулся к горлу.

*Тсссс...*

Странное шипение дыма.

Вместо кожи я ощущал резиновый материал рабочего костюма, а руку в блестящей перчатке, обнимающую мою шею.

Я пошарил. Силуэт был человеческим.

Но когда моя рука коснулась причудливых, похожих на рёбра рогов, соединяющих мою шею с головой, я позволил руке упасть.

– ……

Опять же, я понимаю.

Я не могу спать.

*Бззз!*

Ваша рабочая смена. Проснитесь, пожалуйста. Ваша рабочая смена. Проснитесь, пожалуйста…

Я поднялся с железной кровати и приступил к сегодняшней работе.

Согласно контракту.

Глава 210

Выпив «Билет Желаний» и осознав «правду».

Моё тело рухнуло, а униформа Службы безопасности, которую я отчаянно натягивал на себя, возымела обратный эффект — привела меня к некрозу.

Поэтому, находясь на грани смерти, я сделал единственный возможный выбор.

– Всё, что вам нужно сделать, это подписать.

Я подписал трудовой договор, который мне вручила директор Чонг.

Сразу после этого я потерял сознание… а когда пришёл в себя, меня уже перенесли в какое-то неизвестное место.

Маленькая, унылая комната.

Первое, что я увидел, было число.

[666]

Табличка с номером, прикреплённая к железной двери.

Помещение, состоящее только из железной кровати и умывальника, было крайне старомодным и совершенно тихим.

Освещение обеспечивала единственная люминесцентная лампа, и вокруг стояла мёртвая тишина.

Однако в рабочее время я мог выходить из комнаты сколько угодно. Ведь с самого первого дня и до сих пор мой график работы ни разу не менялся, ни разу…

Сегодня вам поручено выполнять охранные работы на 13-м подвальном этаже пристройки.

13 подвальный этаж.

Моей задачей было охранять этот коридор.

Охрана цокольного 13 этажа пристройки.

Но это ничего не значило.

Никто так и не пришёл.

Не имея окон и запасных выходов, это место представляло собой всего лишь коридор с железными дверями, по которому я бродил бесцельно.

Я бродил по коридору.

Мигали красные и синие огни.

Лифт был виден. Индикаторы мигали, показывая цифры.

Но я не смог на нём ездить.

Кнопок не было.

Я ничего не увидел.

Я не мог уйти.

*Тсссс…*

Воздух наполнился густым чёрным дымом.

Флуоресцентные лампы тусклого коридора мерцали, дым дрожал и поднимался вверх.

Он выходил из моего дыхания, пропущенного через противогаз.

Я шёл, отгородившись от мира.

Пока я смотрел на единственное, что двигалось, на клубы дыма, которые распространялись и плыли по коридору...

Ваша рабочая смена закончилась. Пожалуйста, вернитесь немедленно. Ваша рабочая смена закончилась. Пожалуйста, вернитесь немедленно. Ваша рабочая смена закончилась. Пожалуйста, вернитесь немедленно…

Всё кончено.

Как и было предусмотрено в моём контракте, я возвращаюсь в комнату 666.

*Щёлк.*

Дверь запирается, и я сажусь на кровать.

Снова тишина.

Большинству людей это покажется ужасным?

Будь то клаустрофобия, или страх изоляции, или ужас существования незамеченным в глубинах ужасающей фармацевтической компании, большинство ли людей почувствуют... страх?

Возможно, так оно и есть.

Но я не могу точно вспомнить, какими были эти чувства.

Но даже то, что я не могу вспомнить, не так уж и плохо.

Я просто обдумываю это мгновение.

Моя работа.

___

Сотрудник Службы безопасности цокольного 13 этажа пристройки.

Не задавайте вопросов сущностям, находящимся за железными дверями. Выполняйте обязанности по охране, не покидая выделенный коридор 13-го этажа.

Аномальные явления, возникающие при контакте, пока не выявлены.

___

Слабые очертания, мерцающие и размытые в моём сознании.

Если бы мне пришлось описывать это в стиле Вики <Записей исследований «Тьмы»>, возможно, это было бы написано так.

Да. Наверное, так оно и будет…

Но даже это слабое, подвергнутое цензуре воображение не живёт долго.

*Бзззт—*

Тишина нарушена.

Свет чёрно-белого экрана отбрасывает тень на железную кровать.

[– Сотрудник специального подразделения, полный мечтаний и энтузиазма! Добро пожаловать в команду по управлению безопасностью Day Dream Inc.]

Низкокачественный звук цифровой записи эхом отражается в комнате.

[– Вчера мы рассказывали вам о потрясающей работе Службы безопасности, не так ли? Сегодня мы расскажем вам о правилах, которые вы обязательно должны соблюдать во время смены!]

Маленький круглый телевизор в углу одиночной камеры постоянно показывает одно и то же видео.

Это <Видеообучение новых сотрудников команды по управлению безопасностью>.

Повторяет одну и ту же информацию.

[– Вы не можете покинуть своё рабочее место!]

Появляются два талисмана.

Талисман в виде лисы неподвижно стоит перед лифтом в коридоре, кружась по кругу.

Такое ощущение, что я уже где-то видел этот формат.

Однако что-то искажается… Что именно искажается? Весёлый обучающий ролик о жизни офисного работника и компании Day Dream Inc. воспроизводится в чёрно-белом формате, с движущимся светом по комнате.

[– Вы — контрактный работник, и вы не можете нарушать трудовые правила!]

На первый взгляд это обычное обучающее видео для новых сотрудников, но есть некоторые отличия.

Он навязчиво диктует вам, что делать, когда рабочее время закончится.

[– Ложитесь спать.]

[– Не нарушайте назначенное вам время сна. Вам нельзя бродить. Вы должны отдыхать. Это нормальное поведение сотрудника компании!]

Необычайно яркий и жизнерадостный образ заполняет небольшую замкнутую комнату.

А потом…

[– На этом видеотренинг завершается. Спасибо за внимание!]

*Щёлк.*

Он исчезает.

– ……

Рабочий день закончился.

В теперь совсем тёмном маленьком помещении сквозь железную дверь проникает лишь слабое красно-синее свечение.

Время сна.

Конечно, я не могу спать.

Но, как говорилось в обучающем видео, я не должен нарушать режим сна. Это рабочее правило.

Я лёг на кровать и закрыл глаза.

Как будто я сплю.

Таким образом, узнав о «работе в компании», я продолжил свою трудовую деятельность на 13-м подвальном этаже пристройки.

……

……

Сколько дней я проработал на этой должности?

Неделю?

Две недели?

Месяц?

7 лет?

Или ■■■?

Не знаю, и сложно подсчитать. Но это неважно. В контракте не указан срок работы, так что я просто остаюсь в таком положении.

Скоро снова наступит время работы.

И в тишине я…

*Стук… стук.*

……

*Стук, стук, стук.*

Звук.

Я слышу звук.

Это звук твёрдых суставов, обтянутых мягкой кожей, осторожно движущихся и ударяющихся о железо.

Звук стука в железную дверь.

……

Стук.

Человек.

Я открыл дверь.

– Гах!

– Аааа!

Железная дверь комнаты 666 открывается.

Те, кто держался за дверную ручку, в шоке отскочили назад, вывалились в коридор и собирались указать на меня пальцем...

– А... мммф.

Они закрывают рты.

Затем опускают головы.

– З-Здравствуйте.

– Мы новые сотрудники. Рады познакомиться.

Они говорят.

Их голоса звучат жёстко, как будто отрепетированы, но это реальность.

И я осознаю, что впервые за долгое время я слышу живой голос кого-то.

Нет…

Они действительно живы?

– Если вы не против, можем ли мы на минутку зайти…

Нет. Это звук мертвецов.

Каждый голос живого человека, достигающий моих слуховых органов, звучит с треском, как будто из старого обучающего видео.

Как будто отфильтрованный, как будто записанный, каждый голос, который я вижу и слышу через противогаз, размывает очертания человека, делая невозможным его чёткую идентификацию.

А потом…

– …Эм.

Над костюмом нет лица.

Нет, их лица невозможно опознать.

Там, где должны быть лица, всё как будто растворилось в мозаике.

Красно-чёрные, деформированные, как будто кто-то пытался восстановить повреждённую плёнку, собирая всё до последнего клочка.

«Почему это?»

Это потому, что, согласно трудовому договору, мне не нужно их видеть, или потому, что моё разрушающееся тело разрушило и мою систему распознавания? Не знаю.

Но это не имеет значения.

Их без проблем можно распознать по одежде, телосложению и интонации.

Никаких проблем с пониманием ситуации.

Новые сотрудники, деловые костюмы, команды из трёх человек, паника и растерянность, отсутствие масок.

И ещё кое-что.

– ……

Я повернулся к тому, кто говорил первым.

Прислушиваясь к его прерывистому дыханию, я протянул руку в чёрных перчатках.

– Хм!

Я взял то, что было в нагрудном кармане костюма этого человека.

Примечание.

___

После спуска на 13-й подвальный этаж

и достигнув комнаты под номером 666,

Я постучу и войду.

___

Это…

Я понимаю.

____

Название эксперимента: «Ориентация новых сотрудников».

21-я попытка

: Миссии выдаются с помощью «Ящика удачи» (Qterw-E-382). Для этого необходимо исследовать подвал пристройки и встретиться с сотрудником Службы безопасности, ■■■■ ответственным за эту область.

____

Словно искры выскочили из моей мутировавшей головы, запись на мгновение всплыла и задержалась, пока я её впитывал.

Я «понял», что это за ситуация.

– Ааа!

Я положил записку обратно в его нагрудный карман. Тот, к которому прикоснулись мои пальцы в чёрной перчатке, вздрогнул.

Крупный человек, стоявший сзади, шагнул вперёд, как будто желая успокоить всех, и мягко подтолкнул вперёд другого нового сотрудника, продолжая спокойно говорить.

– …Мы выполняем приказ компании.

– ……

– Мы просто выполняем возложенные на нас обязанности.

Верно.

Если бы вы могли считать ориентацию частью работы, то да.

Я посмотрел на трёх жалких новых сотрудников, которые просто приняли участие в «ориентации новых сотрудников».

А потом…

Я отступил от двери, как бы приглашая их войти.

– ……

– ……

– Ничего страшного, если мы войдём?

Вход должностных лиц не является нарушением правил трудового распорядка.

– Спасибо… Спасибо…

Дрожа и нервно оглядываясь, их напряжённые тела вошли в комнату 666, чтобы выполнить то, что было написано в записке.

Затем, словно ступив в огненную яму, они тут же выскочили наружу.

…Но в этом не было необходимости.

– Аааа!

Я собирался протянуть руку двум сотрудникам, которые чуть не споткнулись друг о друга, пытаясь выбраться, но прежде чем я успел это сделать, они уже отползли, словно пытаясь спастись.

Верно.

Они убегают.

Выход есть.

Лифт прямо там.

– Хафф, хафф!

– Подождите, успокойтесь…

Казалось, большой пытался их остановить, но они продолжали во что-то стучать.

Кнопка лифта.

Так кнопки всё-таки были.

Неужели они просто остались невидимыми для сотрудника Службы безопасности?

Вскоре с весёлым звуком двери лифта открылись, и в коридор хлынул свет.

Ярко освещённый интерьер лифта.

– З-Закрой! Просто за...!

Я пошёл за ними. С каждым шагом из моего противогаза валил дым.

В тот момент, когда чёрный дым проник в лифт.

Вам нельзя покидать рабочее место! Вам нельзя покидать рабочее место! Вам нельзя покидать рабочее место! Вам нельзя покидать рабочее место!

Это прозвучало у меня в голове.

Вам запрещено покидать свою рабочую зону! Вам запрещено покидать свою рабочую зону! Вам запрещено покидать свою рабочую зону! Вам запрещено покидать свою рабочую зону!

……

Нет.

Я не покидаю своё рабочее место.

В настоящее время лифт находится на 13 подвальном этаже, и, будучи сотрудником Службы безопасности 13 этажа, я вхожу только в связанное пространство.

Нигде не указано, что лифт исключён из рабочей зоны 13 этажа.

……

……

Снова стало тихо.

– А! П-Подождите…

Я, естественно, снова зашёл в лифт.

Двери закрылись.

*Стук.*

Кабинка лифта наполнилась чёрным дымом.

– А, аааааа■■.

– Ооох, о-ох, господин ■■, э-это■»

Я слышал стоны и бормотание персонала рядом со мной. Может быть, дым мешал дышать? Я затаил дыхание и втянул чёрный дым в противогаз.

Среди дыма появилась мозаика человеческих лиц, слегка прозрачная.

Казалось, что из их глаз, носа и рта сочились телесные жидкости. Однако дыхание оставалось ровным…

Я старался направить как можно больше дыма к стене, чтобы отогнать его, но один человек, дрожа под моим взглядом, наконец заговорил.

– Вы хотите сказать, что нам следует с-сидеть тихо?

Хочу сказать?

Есть ли какой-то смысл в моих действиях с дымом...

Ах.

– ……

Вот как они это восприняли?

Это ничего не значит.

– Х-Хангыль!

Когда я выложил буквы из дыма, мозаика задрожала от удивления и шока.

Даже среди шума я ощутил странное облегчение и утешение.

– Эм, вы… вы собираетесь на нас напасть…?

Текущий статус: Отрицательный

– Ах…!

Их голоса заметно оживились. Успокоение от чего-то знакомого, то странное утешение, когда неизвестное открывает понятную сторону.

Знакомые ощущения.

Глухой вздох пронёсся мимо моих ушей.

И ещё один вопрос.

– Т-Тогда куда вы… собираетесь пойти?

……

Я посмотрел на кнопки лифта.

Это были вещи, которые не были видны из коридора на 13-м подвальном этаже.

Среди них была кнопка, на которую тянулись руки новые сотрудники, поглядывая на меня и ожидая моей реакции.

1 этаж.

……

Нет.

Прямо сейчас я не могу выйти на поверхность. Выход из лифта означал бы полное покидание моей рабочей зоны, а это был абсолютный предел любой лазейки, которой я мог воспользоваться. Я не могу уйти.

Тогда зачем я зашёл в лифт?

……

Потому что есть вещи, которые я могу сделать, не выходя из лифта.

Я протянул руку.

* * *

Застыв в лифте, прежде самодовольный новый сотрудник с трудом дышал.

Что это, чёрт возьми, такое? Что, чёрт возьми, происходит?

Лифт был окутан чёрным дымом, и сквозь этот дым он мог видеть…

Жёлтый, словно газовая лампа, свет.

«Чёрт, чёрт…!»

Над противогазом торчали огромные рога, похожие на оленьи или рёбра. Чёрный костюм, закрывающий всё тело, не открывая ни клочка плоти, выглядел как кошмар, втиснутый в человеческое существо.

Приколотая к груди табличка с надписью «Служба безопасности» показалась ему какой-то жуткой шуткой.

Существо из комнаты 666 на 13-м подвальном этаже.

– Е-Если мы будем вести себя вежливо, наши шансы выжить возрастут…!

Он мысленно проклял товарища по команде, представившегося как Чан Хо Ын, глядя на него вместо монстра.

«Всё ещё притворяешься спокойным!»

В то же время он удобно забыл, ради обвинения, что он ещё не умер, и что Чан Хо Ын на самом деле не поставил его в такую ситуацию.

Только сейчас он рассеянно осознал, почему в лифте раньше были мертвецы.

«Они все пытались сбежать в лифте...!»

Но с ними ничего не ехало...

Он сглотнул.

Может быть, он убил их из злости, потому что не мог подняться в кабинку?

«Тогда это существо... К-Как ему удалось пробраться в кабинку?»

Единственным небольшим утешением было то, что, по-видимому, какая-то коммуникация была возможна… но, чёрт возьми.

«Могу ли я действительно вернуться в вестибюль 1-го этажа с этой штукой?»

В фильмах ужасов именно в этот момент всех, кто остался в вестибюле, убивают. Холодный пот капал с его подбородка.

Но инстинкт самосохранения оказался у него на первом месте.

Он хотел выбраться. Он выберется. Он собирался сбежать из этого адского, безумного подземного пространства!

«Да-да!»

По крайней мере, он не умер!

Оставшиеся в вестибюле люди могли позаботиться о себе сами! Он не мог быть здесь единственным, кто погибнет!

Почти в бреду он протянул руку и нажал кнопку первого этажа и...

Их взгляды встретились.

«Ах».

Жёлтый отблеск в дыму смотрел прямо на него.

Новый сотрудник снова замер.

Но странная фигура с фонарём не помешала ему нажать первый этаж.

Вместо этого он тоже протянул чёрную руку.

И нажал 12-й подвальный этаж.

– Что…?

11-й подвальный этаж, 10-й, 9-й, 8-й… и так до 1-го.

Он нажал все кнопки.

Как будто скользил по клавишам пианино.

Глава 211

Пальцы монстра, обтянутые чёрными перчатками, двигались, словно поднимаясь вверх.

Благодаря этому плавному движению загорелись все кнопки в лифте, расположенном в подвале.

Новые сотрудники с недоумением смотрели на это зрелище.

Сейчас.

Что он только что сделал?

– О-Отмени! Ка…

Слишком поздно.

Лифт в мгновение ока переместился на один этаж.

*Динь.*

[12-й подвальный этаж.]

Двери лифта открылись, оставшись совершенно без присмотра.

То, что произошло здесь всего несколько часов назад, промелькнуло в памяти, словно воспоминание.

– Ууууух… Хм.

– Ч-что это…?

Когда лифт отправился на 12-й подвальный этаж, чтобы выполнить «миссию», он вернулся без единого работника, только с лужей красной крови, разлитой по полу…

[Двери открываются.]

И вот в свете лифта смутно обозначился тёмный коридор 12-го подвального этажа. Новые сотрудники затаили дыхание.

– ……

– ……

Но в коридоре не было ни капли крови. В отличие от лифта.

– Ха-ха.

Прежде чем они успели инстинктивно почувствовать облегчение, их взгляд привлекло нечто странное. На полу скопились маслянистые, похожие на грязь субстанции, застрявшие в щелях лифта.

«Грязь…?»

В поисках источника они подняли головы.

Они увидели разбросанные по коридору предметы, похожие на ориентиры.

Комки, которые, казалось, выветрились со временем.

Но при ближайшем рассмотрении глаза, привыкшие к темноте, смогли различить их силуэты.

Лодыжка около таранной кости, ухо и часть виска, правая лопатка…

Фрагменты человеческих тел, оставшиеся бесцветными, как манекены.

– Аааа…

Туп.

Новый сотрудник зажал рот рукой, чтобы не допустить ни звука.

Он не должен шуметь.

Потому что в конце своего взгляда он увидел что-то огромное.

Что-то стоит в темном коридоре.

Он тоже был одет в форму.

Форма Службы безопасности точно такая же, как у рогатого монстра в этом лифте. Аккуратная и неизменённая, совершенно силуэт человека. Как будто скучающий сотрудник Службы безопасности стоял там рассеянно. Но…

Голова у него была как у пугала.

Лицо, неловко нарисованное свежей кровью, на грубо сделанном, набитом соломой пустом мешке.

……

Откуда-то доносилась песня.

Весь день, стоя с поднятой головой

Злой мистер Пугало

Звук слабо разнёсся по коридору.

Чирик-чирик-чирик-чирик-чирик, дети напуганы.

Птицы разлетаются

Хахахаха, будь осторожен

Шляпа может слететь.

*Бух.*

Капля крови, попавшая в неловкий глаз пугала, упала с кончика соломинки.

Весь день, стоя с поднятой головой

Но с каких пор…

Злой мистер Пугало

…Его голова была повёрнута в эту сторону?

– ……

*Глык.*

Новые сотрудники замерли.

Пугало, конечно, не двигалось. Но…

Почему всё изменилось?

Почему теперь он стал на одну дверь ближе, чем раньше?

Почему же он снова стал ещё ближе?

Почему он поднял левую руку, сделанную из соломы?

Почему в его руке был серп для срезания травы?

Почему его лицо...

– ААААААГХ!

В этот момент двери другого лифта распахнулись, вспыхнул свет и раздались крики.

– …!

Другие люди. Было слышно, как кто-то, явно прибывший сюда со своими собственными поручениями, спотыкаясь, выходили из лифта в этот коридор.

– Ч-Что это!

Увидев пугало и фрагменты тел на полу коридора прямо перед собой, они закричали.

……

Весь день, стоя с поднятой головой

Злой мистер Пугало

Почему пугало стоит с повёрнутой головой?

– Аааа!

– Закрой! Закрой!

– Н-Нет! Бегите…

Слишком поздно.

И как понял новый сотрудник, наблюдавший за этим в оцепенении,—

Да. Шанс сбежать.

– Хик!

Вот он, этот момент. Пока он не смотрит сюда, быстрей, быстрей! Новый сотрудник отчаянно потянулся к кнопке закрытия…

Но его остановила рука в чёрной перчатке.

– ……!

Эти странные рога, растущие повсюду, жёлтые, похожие на лампы, глаза за противогазом.

Сотрудник Службы безопасности из комнаты 666 на 13-м подвальном этаже, блокировавший кнопку закрытия, даже не взглянул на него.

Он просто тупо смотрел из лифта. Из его противогаза валил густой чёрный дым, скапливаясь у его ног.

*Фууууу…*

Затем, стелясь низко, словно туман, дым пополз к подвальному этажу 12.

К пугалу.

Хахахаха, будь осторожен

Шляпа может слететь.

Весь день, стоя с поднятой головой

Злой……

*Вжух.*

Дым поднялся вверх и накрыл пугало.

– !!

Звук был приглушённым, густым и тяжёлым.

Фигура пугала была скрыта за пеленой густого, чёрного как смоль дыма. А под ним…

Новый звук.

*Кр-кр-кр-тух-тух-тух-тух*

В коридоре раздался странный шум.

Новые сотрудники слушали, затаив дыхание и ахая.

Фигура пугала, теперь почерневшая от дыма, даже не была видна как тень.

Остался только звук.

Слышен был только безжалостный, разрывающий звук.

*Хруст, хруст, хруст. *

Звук был похож на треск рогов или костей, на то, как будто что-то перемалывали, или насильно запихивали или глотали.

И тут послышался вопль, словно мольба.

Звук чьих-то мольб и попыток сбежать смешался с ужасным шумом... И вскоре, с последним, сдавленным вздохом, он исчез.

В этот момент наступила тишина.

– ……

– ……

Наконец чёрный дым снова рассеялся.

Пугало, скрытое дымом, снова появилось в коридоре.

– …Хм?

Труп.

Новые сотрудники моргнули.

Но неизменным остался только залитый кровью труп, всё его тело было раздавлено и лежало на полу.

Кровь капала с импровизированного лица пугала на землю.

*Бух.*

– Аааааааа!

– Аааа!!

Помещение наполнилось криками. Но тот, что был в противогазе, одним вздохом снова вдохнул весь дым. Один из новых сотрудников в ужасе отпрянул и забился в угол лифта.

[Двери закрываются.]

Тем временем из следующего лифта послышался звук, словно кто-то отчаянно стучал по кнопкам, даже не переводя дыхания, и двери закрылись.

– Т-Там!

Остальные новые сотрудники благополучно покинули помещение.

В то же время чёрный дым, хлынувший через коридор 12-го подвального этажа, теперь аккуратно скапливался у пола этого лифта.

– Хииик!

– Стой!

Пока он отчаянно пытался укрыться от дыма, кто-то схватил его за плечо.

Его коллега по имени Чан Хо Ын. Он что-то настойчиво прошептал.

– Не пытайся попасть в немилость.

– …!!

– Этот дым ещё не окутал наши головы… Успокойтесь, давайте успокоимся.

Он был прав.

Дым тихо скапливался на полу лифта.

– Хафф, хафф…

Новый сотрудник сглотнул, перевёл дух и схватился за поручень лифта.

[Двери закрываются.]

И таким образом они покинули 12-й подвальный этаж.

Он отчаянно отвёл взгляд от трупа, который должен был оказаться прямо за дверями лифта, но прямо перед тем, как двери закрылись, ему показалось, что он увидел, как тот, шатаясь, снова встаёт на ноги...

Как пугало.

– Хм-м-м.

Он сглотнул со стоном.

Но сильное впечатление от увиденного не покидало его.

Странное существо.

И дым, который превратил это странное существо в труп.

Внезапно он осознал нечто шокирующее.

«…Мы выжили».

Все выжили.

Ноги у него дрожали от облегчения.

В то же время ему в голову пришла ещё одна мысль.

«Стоп».

Тогда, может быть, этот странный рогатый сотрудник Службы безопасности из комнаты 666 на самом деле помогал людям сбежать через лифт...?

«Подождите, если это правда…»

Да. Может, бояться было нечего. Может, всё в порядке!

Не в силах вынести застрявшего в лифте с чем-то настолько ужасным, он попытался найти оправдание, отворачиваясь.

– Э-э, извините…

Он встретился взглядом с членом Службы безопасности.

Однако.

– Спасибо……

Неужели его рука всегда была такой… расплавленной?

Рука сотрудника службы безопасности была необычно длинной. И странно… слишком много ног. Его плавящаяся нижняя часть раздулась и деформировалась, расползаясь по полу лифта, смешавшись с дымом.

И было у него 37 глаз.

Все глаза были устремлены на него, не мигая.

– Э-э, уууууу…

Что это такое?

Что это за штука?

[11-й подвальный этаж.]

Внешний шок на короткое время прервал его панику.

Ещё одна остановка.

[Двери открываются.]

– Теперь я приступлю к извлечению зрительных нервов.

– Сейчас я соединю рот с пупком.

– Было бы здорово и вовсе не иметь ног!

На 11-м подвальном этаже сотрудник в медицинском халате проводил весёлую консультацию по поводу операции в кабинете 910.

*Вжух.*

И снова тот, в противогазе, взглянул своими 37-ю глазами и выпустил дым.

Вскоре странное существо в халате доктора превратилось в бескровный труп с конечностями, сшитыми в неправильных местах.

– Аааа!

Снова крики. Бег, паника.

Люди, проводившие консультацию, словно загипнотизированные, покинули комнату 910 и сели в другой лифт, двери которого, естественно, тоже закрылись.

[Двери закрываются.]

– ……

Новый сотрудник посмотрел себе под ноги.

Он не мог видеть пол лифта.

Потому что его закрывала расплавленная нижняя часть тела члена Службы безопасности.

*Ба-бац.*

Он услышал из стены звук, похожий на биение сердца.

Потому что верхняя левая часть туловища сотрудника Службы безопасности была широко расставлена и приклеена к стене.

– ……

И так продолжалось.

[10-й подвальный этаж.]

[9-й подвальный этаж.]

[8-й подвальный этаж.]

С каждым этажом, когда открывались и закрывались двери, с каждым странным событием, вызванным дымом, фигура внутри лифта становилась всё более странной.

Он стал больше и более искажённым.

[6-й подвальный этаж.]

[5-й подвальный этаж.]

Форма существа, едущего в лифте, становилось всё более и более гротескной. Он был настолько странным, что на него стало невозможно смотреть. Это странный █████████████, это просто странно, странно, странно...

[4-й подвальный этаж.]

[3-й подвальный этаж.]

[Этот подвал — бесконечный подвал.]

Наконец он понял, что было странно. Теперь весь лифт был покрыт липким дымом, жёлтыми огнями, терновым венцом и костяными изгибами ■■. Вот так! Это 13-й подвал! Его засасывает обратно в 13-й подвал, и теперь…

*Динь.*

……

……

[1-й этаж.]

[Двери открываются.]

Свет проникает внутрь.

– Хааааххх…

Как только в поле зрения появляется знакомый вестибюль на 1-ом этаже, новый сотрудник падает в обморок.

Кто-то подбегает и похлопывает его по спине.

– Медленно, медленно… просто выдохни.

Новый сотрудник по имени Чан Хо Ын или как там его зовут? Он?

Этот новичок, Чан Хо Ын, или как там его зовут? Он? Или кто-то другой? Схватил его за руку, и он сделал глубокий вдох и выдох, вдох и выдох, умирая, и этот дым рассказал нам о нашем господине ■■ …

Господин ■■?

– …Прошу прощения.

Кто-то заговорил.

Он неосознанно повернул голову.

Когда ■■ вышел? Внешний вид сотрудника Службы безопасности вернулся к норме.

Мужчина в рогатом противогазе, излучающий странную властность. Чан Хо Ын обращался к нему…

– Вы… только что нам помогли?

Нет.

Дым движется.

– Ик!

Но вместо того, чтобы покрыть его голову, дым сформировал буквы.

Обязанности работника

– ……

После долгого молчания Чан Хо Ын наконец смог заговорить.

– Да. Спасибо…

Голос у него был хриплый, как будто он задыхался.

Затем он повернулся и начал помогать другому товарищу по команде, который дрожал в углу лифта.

Может быть, он потерял рассудок от ужаса.

«Сумасшедший ублюдок».

Ему нужно немедленно убираться отсюда. Новый сотрудник резко опомнился.

Он поспешно вышел из лифта, отчаянно избегая своего коллеги.

В такой безумной ситуации безрассудная попытка помочь кому-то была верным путём к гибели. Самосохранение… Самосохранение было единственным способом выжить… Он едва взял себя в руки, всё ещё дрожа от страха и паники.

– Ч-Что это?

– Ууухх…

К счастью или к сожалению, из-за хаоса и множества вернувшихся выживших в вестибюле было шумно, поэтому мало кто видел сотрудника Службы безопасности внутри лифта.

Жёлтые, похожие на фонари глаза на мгновение обратились к вестибюлю, когда «Чан Хо Ын» помогал своему коллеге выйти из лифта, а затем внезапно пристально посмотрели на него.

А потом…

Будьте благодарны за свою удачу

– ……!

[Двери закрываются.]

Лифт снова начал движение.

На 13-й подвальный этаж.

[13-й подвальный этаж]

Новый сотрудник непонимающе посмотрел на указатель этажа, а затем рухнул на пол вестибюля.

Он был весь в холодном поту.

* * *

Двери лифта закрылись.

Я снова один.

«……»

Поднимается дым, и я чувствую, как моё тело, которое было деформировано и искажено, медленно возвращается к своей нормальной форме в рамках униформы Службы безопасности...

……

Что-то шевелится.

Я поднёс руку к груди, но не почувствовала биения сердца. Мои внутренности были настолько разрушены, что я даже не мог понять, существую ли я и где нахожусь.

Но странное пульсирующее ощущение продолжалось ещё мгновение.

И я наслаждался этим.

Как проблеск ностальгии.

*Динь.*

Двери открылись на 13-м подвальном этаже.

В подвале повисла тишина. В тёмном коридоре я увидел мрачные железные двери, мерцающие красными и синими огнями.

Но было ещё кое-что.

– Цель подтверждена.

Команда Служба безопасности.

Из коридора ко мне вышли сотрудники в знакомой униформе.

Похоже, кто-то доложил, что я нарушил протокол.

Это было недоразумение. Я ни разу не ступал на другой этаж, ни на поверхность. Я должным образом обеспечивал безопасность своей зоны.

?

Но вместо того, чтобы обращать внимание на написанные мной буквы, члены Службы безопасности каждый вытащил своё собственное специальное сдерживающее оборудование, мутировав в зараженные формы...

– Боже, все такие напряжённые!

Из-за спины внезапно высунулась белая рука.

– Всё в порядке. Пожалуйста, отойдите в сторону…

Раздался яркий, не к месту весёлый голос, и из центра команды Службы безопасности вышел сотрудник исследовательской группы.

Я всё ещё не мог разглядеть его лица, которое было похоже на тающую мозаику, но по его одежде и бейджику сотрудника я мог сказать, кто он.

Его личность.

– Привет.

Квак Дже Ган.

– Давно мы не виделись лично… Нет, это первый раз. Ха-ха-ха!

На его лице за очками играла, казалось бы, спокойная улыбка, но голос выдавал едва сдерживаемое волнение.

– Я руководитель нового специального отдела нашей Службы безопасности! А сегодня я также отвечаю за эксперимент в пристройке.

Казалось, он ничуть не боялся взглядов охраны и, доставая из куртки документы, ухмыльнулся мне.

– Я хотел бы начать с нескольких простых вопросов… Ха-ха, боже мой. Почему бы нам не представить сегодняшних посетителей «13 подвального этажа»? Кажется, эти ребята забыли представиться. Давайте посмотрим. Ли Чон Ин, 28 лет. Пак Ён Хэ, 25 лет. И…

Он сделал паузу в голосе, как бы создавая напряжение, а затем подчеркнул:

– Чан Хо Ын, 26 лет.

……

……

Прямо сейчас.

– Хмм? Какое-нибудь из этих имён вам знакомо? Ха-ха-ха.

Что он только что сказал?

Глава 212

Знакомое имя.

Кто-то, кого я уже знал.

На мгновение мне показалось, что внутри меня что-то снова зашевелилось...

Но я не отреагировал.

– Господин сотрудник?

Потому что я знал, что раскрывать что-либо здесь будет неразумно.

……

«Почему это?»

Внезапно в моём сознании начало формироваться странное ощущение.

Ощущение было такое, будто якорь силой вытаскивают из глубин океана.

Потеряв прежние ощущения, мой запутавшийся мозг и сознание с трудом могли мыслить как прежде.

«Чан Хо Ын…»

Мёртв.

Изображение трупа, рухнувшего на пол номера на курорте.

Но... Верно... Будучи сотрудником курорта, он был реконструирован в загрязнённом состоянии, и Чан Хо Ын был возвращён.

И я…

«Я передал «Билет Желаний»».

Если «Билет Желаний» действительно успешно добрался до Чан Хо Ына, и именно поэтому он выжил.

Если бы я сейчас снова увидел его живым...

«……»

Мой сломанный разум пришёл к выводу.

Очень медленно я осознал, что чувствую облегчение.

Впервые за долгое время я ощутил непосредственную эмоцию, она была похожа на тупую боль.

– Что вы почувствовали, услышав эти имена? Ли Чон Ин, Пак Ён Хэ… Чан Хо Ын.

И суждение, с трудом складывавшееся воедино, что сообщать об этом печально известному исследователю, сидящему передо мной, никогда не будет мудрым решением.

– Как это?

Я молча смотрел на него.

Выражение лица Квак Дже Гана, полное ожиданий, наконец помрачнело, поскольку моё молчание затянулось.

– Опять «нет ответа», ага. Похоже, воспоминания о жертвенном медиуме, который мы использовали в качестве посредника, ничего не значат… Ха-ха, извините. Но как учёный, я просто обязан давать такие вопросы, понимаете? Ха-ха-ха!

Квак Дже Ган неловко рассмеялся, а затем что-то небрежно пробормотал себе под нос.

– И всё же, господин сотрудник, я сегодня увидел кое-что интересное. Вы уже полгода ведёте себя как машина, не реагируя ни на что…

……

Полгода?

– Я слышал, если устраивать такое весёлое мероприятие раз в полгода, это помогает не бросить всё. Разве не так?

Я понял это.

Прошло не меньше полугода с тех пор, как меня заперли здесь, на 13-м подвальном этаже.

Нет. Неужели уже прошло полгода?

– Эй, должно быть, было весело. Команды из трёх человек, очевидно, новички… исследуют подвалы пристройки, с вашей помощью…!

Квак Дже Ган продолжал действовать, тонко и настойчиво.

– Не было ли у вас ощущения дежавю? Видя эту сцену, не приходили ли вам в голову какие-нибудь похожие работы или впечатления…

Тишина.

– Вы чувствовали сочувствие?

Тишина.

– Боже мой, вы и правда молчаливый. Но… почему же вы им помогли?

……

– Ведь вам, очевидно, поручено работать на 13-м подвальном этаже. Ну, я понимаю, что вы воспользовались лазейкой, не выходя из лифта, но всё же…

Глаза Квак Дже Гана заблестели от волнения.

– Какова была причина того, что вы зашли так далеко, чтобы помочь?

……

– Просто потому, что вам так захотелось? Или из чувства долга спасать людей?

……

– Ха-ха, молчание тоже многозначительный ответ. Или это из-за путаницы? Интересно, будут ли похожие результаты даже при небольшом изменении переменных… хм?

Я поднял руку и указал на комнату 666.

Точнее, к старомодному телевизору в углу под потолком.

Где воспроизводился обучающий видеоролик для сотрудников.

– …Ах.

И я составил предложение с дымом.

Правило работы № 17: Сотрудничайте с коллегами.

Фрагмент обучающего видео.

Квак Дже Ган сразу узнал его, даже шрифт.

– Ага, понятно!

Воздух наполнился звуком торопливо записываемых на планшетном компьютере записей исследователя.

– Так это из-за обучающего видео. Это… Ха-ха, боже мой. Ну, скажем, мягко, или великодушно, или, может быть, правила и порядок — важные ключевые слова! Понимаю, сотрудник особого отдела… Ха-ха, да, понял.

Затем его ручка остановилась, и голос стал тише.

– Но знаете, это было немного бессмысленно, не так ли? Участники, которым вы помогли…

Он поднял обе руки в притворном жесте удивления.

– На самом деле мы не коллеги. Ха-ха!

……

Я знаю.

– Они не были новичками. Они были просто подопытными!

С самого начала это даже не было настоящей ориентацией для полевой разведочной группы.

Это был проект научно-исследовательского эксперимента, вдохновлённый форматом, с тем же названием.

___

Название эксперимента: Ориентация новых сотрудников

___

Они не были настоящими новыми сотрудниками.

Строго говоря, это были люди, которые подавали заявки на должности начального уровня, но по разным причинам не прошли процесс найма.

Но компания отправила им электронные письма, как будто они сдали экзамен, тем самым обманув их.

Причина в том…

– По сути, это были просто временные сотрудники, набранные в качестве образцов для эксперимента!

____

Дополнение к записям о гражданских исследованиях.

Планируется собрать существенные дополнительные данные о «Тьме» в случаях, когда отсутствуют прецеденты исследования обычными людьми, не имеющими предварительных знаний.

Из числа не прошедших отбор кандидатов были отобраны те, чьи способности совпадали, и подвергнуты моделированию, которое было похоже на ориентацию, проводимую для успешных новых сотрудников.

___

Компании сложно произвольно передавать «Тьму», находящуюся под её юрисдикцией, в гражданский сектор.

Поэтому отчёты компании по геологоразведочным работам составляются командой полевых геологоразведочных работ, являющейся экспертами в области геологоразведки в «Тьме».

По крайней мере, существовала программа ориентации, в рамках которой новые сотрудники, наиболее близкие к гражданским лицам, подвергались воздействию «Тьмы». Но даже в этом случае отбирались только те виды «Тьмы», которые можно было использовать для проверки навыков сотрудников.

Вот почему одному исследователю пришла в голову блестящая идея.

– Давайте переработаем абитуриентов!

Не было необходимости отдельно набирать участников, избегая при этом внимания государственных органов, что сделало этот момент особенно удобным для отбора участников эксперимента.

Конечно, это не просто мошенничество.

Существует компенсация, которая несколько обманчива.

___

Любой неудачливый кандидат, успешно выполнивший миссию в этом эксперименте, может быть специально принят на работу в команду полевых исследований в качестве штатного сотрудника.

___

Таким образом, официальное обоснование компании выглядит следующим образом.

«Давайте привлечём больше успешных кандидатов и дадим им шанс присоединиться к компании».

Итак, другими словами…

– Что ж, возможно, вы ещё встретитесь с ними позже как с коллегами, но…

Любому, кто выживет, выполнив «миссию» в этом эксперименте, предоставляется возможность присоединиться к компании, так что в некотором смысле это, в конце концов, становится своего рода ориентацией.

И я знаю.

«Чан Хо Ын» ушёл из жизни.

……

Это действительно Чан Хо Ын?

– Хмм. Хотели бы вы встретиться снова?

Я попытался вспомнить лица трёх новых сотрудников, с которыми познакомился ранее.

Не помню. Их лица смазывала мозайка.

– Предпочитаете ли вы определённый возраст или пол в коллегах?

Я тоже не помню их голосов. Они звучали как некачественное радио.

– Вы предпочитаете труп?

Я повернулся к Квак Дже Гану.

– Никаких предпочтений? Ни одного? Серьёзно?

……

Я поднял руку.

По мере того как дым распространялся, лицо Квак Дже Гана прояснялось.

– Верно! Использовать слова для такого общения…

Предупреждение 1

Причина: Запрос на работу вне рабочего времени

Общее количество предупреждений: 1 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 2

– …Ах.

В моей голове заиграло объявление из комнаты 666.

Сигнал к концу моей смены.

Ваша рабочая смена закончилась. Пожалуйста, вернитесь немедленно. Ваша рабочая смена закончилась. Пожалуйста, вернитесь немедленно…

– Нет, но это интервью больше похоже на неформальное...

Предупреждение 2

Причина: Запрос на работу вне рабочего времени

……

Общее количество предупреждений: 2 / Количество забастовок до дисциплинарного взыскания: 1

У моих ног начал подниматься дым.

Квак Дже Ган замолчал. Я видел, как напряглись плечи стоявших рядом бойцов Службы безопасности.

Хоть я и не видел этого, я чувствовал барьер, воздвигнутый между мной и Квак Дже Ганом в целях безопасности...

Однако, находясь на 13-м подвальном этаже, в назначенной мне зоне безопасности, я знаю, что могу проигнорировать это и применить к этому исследователю дисциплинарные меры, если захочу.

Я знаю.

– …Ха-ха! Точно. Конечно, гарантированное договором время перерыва должно соблюдаться! Полностью согласен.

Сквозь тающую мозаику мне показалось, что я увидел лукавую улыбку Квак Дже Гана.

Это была выдержка опытного исследователя «Тьмы».

Знание правильного момента.

– Желаю вам приятного отдыха. …У нас много времени!

Но в его голосе нет настоящего сожаления.

Из центра группы Службы безопасности, весело помахав рукой и взяв в руки рукописные заметки для интервью, улыбнулся Квак Дже Ган.

– В конце концов, я ваш назначенный исследователь.

……

– С этого момента я буду стараться изо всех сил помогать вам. Долго-долго… С нетерпением жду возможности поработать с вами. Ха-ха-ха… Даже на новой должности.

Некоторое время спустя.

Я открыл глаза в другом месте, не на 13-м подвальном этаже пристройки.

Новое рабочее место.

* * *

Переполненный волнением до макушки головы, Квак Дже Ган принялся печатать.

Запись результатов эксперимента была настоящим удовольствием.

Особенно в таком случае, когда так много испытуемых добились беспрецедентных результатов посредством сложных взаимодействий!

– Ха-ха-ха, подумать только, такое возможно. Как вообще кто-то умудрился заключить контракт с таким…

Квак Дже Ган уставился в свой компьютер, его глаза всё ещё сияли от радости.

На экране была аккуратно переписанная версия его полевых заметок — краткое изложение экспериментальной информации.

___

Ориентация для новых сотрудников – 21-я попытка

Имеются задокументированные случаи взаимодействия участников ориентации с ответственными офицерами Службы безопасности или «сотрудниками особого подразделения» на каждом подвальном этаже пристройки.

___

И, без сомнения, самая длинная запись из всех была вот эта.

___

2.2.1 Сотрудник Службы безопасности 13-го подвального этажа 13 (далее именуемый 130666)

___

– Подумать только, мы действительно встретились вновь…

С тех пор, как директор Чонг впервые сказала, что будет поручать ему «особые задания», он пребывал в тихой надежде.

Но чтобы это действительно появилось!

Квак Дже Ган вспомнил допрашивавшего его сотрудника — странную фигуру с рогами, газовой лампой и клубами дыма.

Это странное существо было призвано в тело самого быстро продвинувшегося по службе члена группы полевых исследований.

Конечно, по сравнению с тем временем существо, с которым он встретился вновь, теперь казалось ему каким-то механическим и связанным...

Но разве не естественно любопытствовать, почему всё так получилось!

«Проявились ли побочные эффекты или что-то в этом роде?»

Это было действительно захватывающе!

Тем более, что он проанализировал тенденции, наблюдаемые в этом эксперименте.

Он не мог не перечитать заметки, которые написал для себя.

___

Данный субъект, выполняя функции охранника на 13-м подвальном этаже в течение 179 дней, строго соблюдало все требования трудового законодательства. За этот период не было зафиксировано ни одного случая нежелания сотрудничать или проявления агрессии, что часто наблюдается в подразделениях особого отдела.

Однако в ходе недавнего эксперимента сущность обнаружила нестандартную лазейку в правилах и села в лифт, остановившийся в пределах обозначенной зоны безопасности, сопровождая подопытных, вошедших в эту зону. Сущность продемонстрировала тенденцию содействовать выживанию нескольких подопытных.

___

Вот в чём дело.

___

Эта поведенческая тенденция аналогична свойству сбора «Эссенции снов», проявляемому телом сотрудника перед смертью, которое использовалось в процессе трудового договора для 130666.

Подозревается косвенное влияние личности, и требуются дальнейшие эксперименты.

___

«Это 100% будет подвергнуто цензуре».

Он полагал, что либо контент будет отмечен как личное мнение исследователя, либо сам контент будет полностью удалён.

Ну, тот факт, что целый сотрудник был использован в качестве живой жертвы в рамках контракта на обеспечение безопасности специального подразделения, на самом деле не так уж и удивителен, но вот его личность — это проблема.

«Захотят ли они на самом деле раскрыть, что именно этот элитный сотрудник добился самого быстрого продвижения по службе?»

Они предпочли бы не вдаваться в подробности.

Особенно если какой-нибудь сумасшедший член исследовательской группы, никому об этом не сказав, догадался об этом самостоятельно...

Пожав плечами и печатая ещё быстрее, Квак Дже Ган вспомнил того интересного сотрудника... Ким Соль Ым.

Потому что следующая часть была ещё интереснее!

___

Аномальная агрессия 130666

: При воздействии дыма сущности (далее именуемой 130666) гуманоидные сущности «Тьмы» превращаются в трупы.

Признаков жизни не обнаружено. Анализ крови и образцов клеток подтверждает, что это человеческие трупы на начальной стадии разложения.

Запись с камер видеонаблюдения лифта во время активации этой способности 130666 периодически показывает, что весь лифт охвачен 130666, демонстрируя явление, похожее на сверхъестественное.

___

Он напевал, вспоминая сотрудников Службы безопасности в подвале пристройки, которые превратились в трупы.

Они медленно возвращались к «Тьме», но, словно страдая от последствий, они переживали запутанное и странное состояние трансформации.

Члены Службы безопасности порой демонстрировали необычную реакцию, просто находясь рядом с ним, как будто вспыхнула волна заражения.

Квак Дже Ган ухмыльнулся.

– Они действительно интересные ребята.

……Так.

Конечно, ему пришла в голову интересная идея.

___

Никаких дополнительных значимых факторов риска не выявлено. 130666 последовательно принимает форму сотрудника перед тем, как выйти из лифта.

___

Поэтому!

___

Таким образом, субъект сертифицируется как находящийся в состоянии, пригодном для выполнения служебных обязанностей в составе Специального подразделения.

___

– Ха-ха-ха!

Однако.

___

Для предотвращения непредвиденных инцидентов и смертельных несчастных случаев будет выделен специальный персонал.

___

Квак Дже Ган был в восторге.

Это уже было одобрено вышестоящими лицами.

И... с персоналом, специально подобранным им самим.

___

Руководитель службы безопасности: Отдел управления безопасностью, руководитель группы охраны 3 (псевдоним J3, настоящее имя ■■■)

Поддержка управления: Отдел управления безопасностью, Член специальной группы управления (псевдоним Барсук, настоящее имя Пак Мин Сон)

___

И так.

– …Ах.

130666 встретится с двумя сотрудниками Службы безопасности на своём новом рабочем месте.

Глава 213

Прежде чем открыть глаза.

Я услышал голос, эхом отдающийся в моём сознании.

Инструкции.

Вам назначена новая должность. Следуйте инструкциям исследователя. Вам назначена новая должность. Следуйте инструкциям исследователя…

– Привет.

Я открыл глаза.

– Приятно познакомиться. Мне поручили отвечать за… Нет, я ваш помощник.

Первое, что я увидел, была маска.

Не тающая мозаика лица, а покрытая бумагой маска.

Это была не та знакомая мне маска полевой разведывательной группы. Она больше походила на детский рисунок мелками, имитирующий её.

Но я знал это животное.

– Я постараюсь не мешать тебе, насколько это возможно. … Можешь звать меня Барсуком.

Барсук.

Я узнал этого человека в форме Службы безопасности…

Руководитель отряда D Пак Мин Сон.

Мой старший.

– Давайте, эм, хорошо поработаем вместе.

И он не узнал меня.

– Итак, я просто сделаю краткое введение…

Конечно.

В моём нынешнем состоянии нет ничего, что соответствовало бы моему прежнему «я», Ким Соль Ым, за исключением физических размеров, и он никогда раньше не видел меня в таком виде.

Но затем произошло нечто неожиданное.

– …Почему.

Голос другого человека.

По тону, медленной, ровной интонации я понял, кто это.

Я увидел стройную человеческую фигуру в форме охранника, прижимающего поля кепки, стоящего у двери...

– Почему... ты здесь?

J3.

– Сержант?

– Тебе... не следует здесь находиться...

……

Я попытался заговорить, но понял, что мои голосовые связки находятся не там, где им положено быть, и я даже не знаю, в какой части моего расплавленного тела они находятся...

Дым складывался в слова.

Трудовой договор

– …Ты сказал, что уходишь.

Новый трудовой договор

: Постоянная занятость

– ……

Я уменьшил дым.

– Сержант, что вы имеете в виду, говоря «уходишь»…

Человек в маске барсука напрягся, в его голосе слышалось напряжение от замешательства.

Неуверенность и замешательство проявились в его частом, коротком дыхании и колебаниях, когда он пытался разобраться в ситуации...

И тут, словно внезапно осознав что-то шокирующее, он резко вдохнул.

Он вспомнил.

Общий знакомый, недавно благополучно покинувший компанию.

И тот, с кем не возможно было связаться.

– …Косуля?

Ответа не было.

Человек в маске барсука застыл и уставился на меня.

Затем снова взглянул на сержанта.

Сержант этого не отрицал.

Вместо этого он открыл дверь и вышел из комнаты.

*Щёлк.*

Железная дверь закрылась.

– Н-Нет… Нет. Это, я, я… Это просто…

Звук, с которым человек восстанавливает дыхание.

Это маска барсука.

Признаки заражения, вспыхнувшие от волнения, были скрыты маской.

Лишь спустя более сорока секунд маска барсука, полностью избавившаяся от образа воспитателя детского сада, связанного с ■■, наконец глубоко проявила себя.

И затем я услышал,

– Всё будет хорошо.

Звук приближающихся шагов.

– Раз ты в Службе безопасности, значит, по крайней мере, можешь общаться. Должен же быть какой-то способ. Я тоже поправился… Верно?

Я переместил дым.

Невозможно

– …!

Заражение — это процесс, когда существо, которое когда-то было человеком, трансформируется под воздействием сверхъестественных явлений.

Восстановление после заражения означает возвращение себе изначального человеческого тела и разума.

И.

– Косуля.

Невозможно

У меня нет первого.

– …Соль Ым.

……

Я начал составлять другое слово, но вместо этого рассеял дым и спрятал его в противогазе.

По какой-то причине я почувствовал сопротивление продолжению.

Раздался отчаянный голос.

– Эм… Разве тебе не странно слышать твоё настоящее имя?

Это вообще не имеет значения.

– У тебя нет никакой реакции? Смятения, или чего-то ещё…? Было бы нормально, если бы была. Так что…

Странная реакция на своё настоящее имя — типичный признак заражения.

Это не имеет ко мне никакого отношения.

– Соль Ым…

*Кран.*

Пак Мин Сон, собиравшийся снова произнести моё имя, внезапно вздрогнул и крепко схватился за запястье.

Контрольные наручные часы Службы безопасности.

*Тик-так, тик-так.*

Тиканье часов.

И теперь тревожный сигнал, которого я раньше не слышал, слабо прозвучал и для меня, поскольку я состоял в схожих договорных отношениях.

Обнаружен риск нарушения правил безопасности. Время, оставшееся до госпитализации для переподготовки, сокращено на 7 секунд. 71 секунда, 70 секунд, 69 секунд…

Ограничение, призванное контролировать действия заражённых членов команды Службы безопасности, подобное указаниям, которые я слышу в своей голове.

Он, должно быть, понял, что нарушил правило безопасности, запрещающее использовать на работе настоящие имена.

Таким образом, я стал свидетелем одного из специфических механизмов, не описанных подробно в <Записях исследований «Тьмы»>.

Но это не имеет значения.

Важно то, что…

Вам назначена новая должность. Следуйте инструкциям исследователя.

Это работа.

– ……

……

Что я должен делать?

Только в тишине я, наконец, начал оглядываться по сторонам и осознавать, где нахожусь.

Ржавая железная дверь. Закрытое пространство. Похоже на комнату 666 на 13-м подвальном этаже пристройки, но это не то же самое место.

Но я могу сказать, где это.

Главное здание Day Dream Inc., подземная изоляционная камера.

Когда я был ещё человеком, именно это место мне поручили убирать в качестве дисциплинарной меры.

Это также было место, куда меня перевезли вместе с руководителем Пак Мин Соном после того, как я потерял сознание во время прохождения задания «Голодная виселица».

Это был изоляционный коридор, доступ в который осуществлялся только через хранилище оборудования Службы безопасности, а также изоляционные камеры внутри…

Но я это чувствую.

Это место находится гораздо глубже, чем одиночная камера, где меня поместили на карантин после спасения от Тьмы «Голодной виселицы».

Гораздо, гораздо глубже, чем то место, куда я пришёл для дисциплинарной уборки, в самом сердце… расположенном в центральном секторе изоляции. Инстинкты сотрудника подсказывают мне это.

И ещё была форма этой герметичной комнаты.

Я провёл пальцами в перчатке по лампе на столе.

Лампа, деревянный стол, кровать, полотенце.

Я узнаю эту установку.

«Корпоративное жильё».

Это точно такая же комната, в которой жил сотрудник Ким Соль Ым в общежитии компании.

Каждый предмет, вплоть до мельчайших деталей, был тщательно воспроизведён.

По своей организации он кажется почти ритуальным, церемониальным.

Как будто они пытаются не оскорбить настроение «Тьмы», связанной трудовым договором, или пытаются умилостивить его.

В то же время я чувствую, что они ждут моей реакции…

«Это дело рук Квак Дже Гана?»

Это то, что сделал бы исследователь.

Я провёл пальцами в перчатке по столу.

Стоит ли мне злиться?

Мой разбитый, расплавленный мозг пытается думать, как раньше, но это трудно...

«Значит ли это, что я... Отныне я отвечаю не за подвал пристройки, а за безопасность в подземных изоляторах главного здания?»

Это не сложно.

Но если это так…

Этот человек не нужен.

– …!

Я уставился на маску барсука.

Я чувствовал беспокойство маски барсука.

Он стоял неподвижно, когда я спросил.

Требуемое описание работы

– …Моя работа — работать с тобой, Косуля.

Ненадлежащее обозначение

Причина: Неформальная

– …Ах.

Тот, что был в маске барсука, повернул голову, взглянул на камеру видеонаблюдения в углу и издал тихий звук.

Возможно, из-за опасений заразиться система видеонаблюдения не имеет аудиофункций, но я чувствую, что кто-то наблюдает за мной из-за её пределов.

Они наблюдают.

И нет нужды давать этому руководящему исследователю ненужные заверения относительно моего текущего состояния.

Поняв смысл предупреждения, которое я сделал с помощью дыма, слова Барсука меняются.

– Тогда… как мне тебя называть? Ха-ха, скажем так, мы придумываем новое прозвище. Даже «Косуля» — это то, что ты изначально…

Его бодрый тон на мгновение померк, а затем вернулся.

– Эм… А есть ли ещё какие-нибудь животные, которые тебе нравятся?

Любимое животное.

Я ждал, что мне что-нибудь придёт в голову.

Но я ничего не почувствовал.

Неизвестно

– ……

……

– Ничего страшного. Я подумаю.

Я слышал, как его голос становился ровнее.

Требуемое описание работы

: Включите конкретные примеры

– О, ну, так… когда ты получишь задание, я буду тебя сопровождать и ходить с тобой. Помогу убедиться, что ты не будешь чувствовать себя некомфортно.

Тот, что был в маске барсука, говорил добродушно.

Но потом…

– Если возникнут какие-то неудобства, сначала сообщите мне. Или охраннику…

Что это он держит?

– …!

Почувствовав мой взгляд, тот, что был в маске барсука, поспешно попытался скрыть то, что вынимал из кармана, но, как будто поняв что-то, осторожно вынул это снова и поднял так, чтобы я мог это увидеть.

Предмет в форме шприца.

Он напоминает «Сборщик Эссенции снов», но, судя по всему, служит противоположной цели.

Инжектор.

За усмирение сотрудников Особого отдела

Он медленно кивнул в ответ на слова, которые я произнёс из дыма.

– Не волнуйся. Я им не воспользуюсь. Правда. Правда…

Почему?

Рекомендуется для использования в соответствующих обстоятельствах.

– ……Например?

► Распад двуногой формы

► Потеря контроля над дымом

► Когда наблюдается крайняя тревожность

– …Когда ты кажешься встревоженным?

► Когда наблюдается крайняя тревожность

Критерий: Эмоциональное состояние пользователя инструмента управления.

– …Хаха…

Из барсучьей маски раздался дрожащий звук.

Я не мог понять, плакал ли он, смеялся или испытывал облегчение.

– Ты ведь совсем не изменился, правда?

……

– Ладно… Ммм-хм, всё будет хорошо.

И по какой-то причине, словно успокоившись, дрожь и движение как будто утихли, словно наступило облегчение.

Он протянул руку, как будто хотел похлопать меня по плечу, но… вскоре опустил её.

……

*Щёлк.*

– Сержант, мы…

Дверь открылась, и вошёл сержант.

В его физической реакции не было никаких признаков сопротивления, как будто он принял неожиданную ситуацию, а не убежал от неё.

Вместо этого он подошёл без колебаний, заставив вздрогнуть человека в маске барсука.

Затем он протянул передо мной левую руку.

– Сержант?

– Вот.

Из его вытянутой левой руки появились какие-то круглые предметы.

Конфеты ностальгии.

– Хочешь это…?

……

Я не могу это есть.

У меня нет рта. Я даже не знаю, где находится орган, который можно назвать ртом.

Возможно, его вообще не делали, поскольку в этом не было необходимости.

Я просто верил, что он у меня есть.

И самое главное… я не могу снять противогаз.

– ……

Я молча оттолкнул его руку пальцами в перчатке.

Невозможно

– Я понимаю…

Сержант убрал руку и застыл, словно погрузившись в свои мысли.

И затем он спросил:

– В какую «Тьму» ты вошёл…?

Билет Желаний

– ……

Я распространил слово прежде, чем его успела заметить барсучья маска.

J3 больше не задавал вопросов.

Он просто молча поднял голову под кепкой. И затем, сквозь тающие, мозаичные черты…

Я видел его лицо.

…!

– Косуля, успокойся…!

Что это?

Почему я это вижу?

– Тебе… больно прямо сейчас…?

Даже голос его отчётливый. Я его различаю. Я его ощущаю! Что это? Почему? Может быть, есть какая-то другая истина, которую я просто не осознал…

……

Ах.

Я понимаю.

– Почему дым...!

Потому что он больше, чем просто человек, он больше похож на историю о привидении.

Заражение сержанта настолько сильное и глубокое, что никакие тренировки команды Службы безопасности не смогут вырвать его за пределы бытия.

Всё это ничего не значит.

– Я не думаю, что тебе больно, по крайней мере…

И всё же, тем не менее…

– Тогда всё в порядке…

Я почувствовал, как та же странная боль, которую я чувствовал в лифте, медленно возвращается.

Сержант шагнул прямо в дым, затем неловким движением поднял руку и похлопал меня по спине.

Как будто делаешь это впервые за очень долгое время.

– …Всё будет хорошо.

……

Я вдохнул дым. Чёрные клубы дыма, клубящиеся на полу, собрались в клубы.

Сержант бросил быстрый взгляд на ностальгические конфеты.

– Эм, я попробую принести что-нибудь ещё…

Я покачал головой.

Конфеты ностальгии не нужны для моей работы.

Сейчас мне нужно что-то актуальное.

Ваша рабочая смена. Проснитесь, пожалуйста. Ваша рабочая смена. Проснитесь, пожалуйста…

Пришло время.

Запрос на брифинг по работе

– А, это…

[– Ага, как страстно!]

– …!

Обе фигуры резко повернули головы в сторону источника звука.

[– Ха-ха, видите, я связываюсь с вами точно в назначенное время, верно? Доброе утро. Ну, не то чтобы уже утро, но я подумал, что было бы неплохо немного поболтать перед началом смены.]

Голос доносился из камеры видеонаблюдения в углу.

Сержант шагнул вперёд и встал передо мной.

[– О, функция громкой связи и записи доступна только для двусторонней связи. Давно я не видел таких этичных и уважительных условий труда. Ха-ха-ха!]

– Он что, не в себе…

[– В любом случае, давайте перейдём к делу. Как ваш научный руководитель, я чётко объясню ваши обязанности.]

Я покачал головой, глядя на сержанта, но он просто стоял и молчал.

Только голос Квак Дже Гана из камеры видеонаблюдения громко разносился по запечатанной комнате.

[– Это очень важная работа, напрямую связанная с целями компании. А именно… эффективно производить как можно больше качественных зелий.]

[– И ведь для этого есть предпосылка, не так ли?]

Объяснение продолжалось так, как будто это была самая очевидная вещь.

[– Бесперебойная подача «Тьмы», подходящей для извлечения «Эссенции сна» в качестве ингредиента для зелий!]

[– Такого рода история о привидениях, которой может «управлять» компания, и в которую можно периодически отправлять людей для извлечения «Эссенции снов».]

Только, казалось, что вот-вот произойдёт что-то абсурдное.

[– И кто-то сильный должен постоянно приносить в компанию эти истории о привидениях, понимаете…]

Раздалось тяжёлое дыхание кого-то, исследующего «Тьму».

[– И один из этих людей — вы.]

……

[– Пожалуйста, найдите подходящую историю о привидениях для компании. Обеспечьте эффективную поставку «Эссенции снов».]

Началось новое задание.

Глава 214

[– Ну что ж… Доброе утро ещё раз, регистрационный номер Особого подразделения 130666. Вы все готовы к смене?]

[– Боже мой, похоже, сотрудники Службы поддержки опаздывают~ Сержант службы безопасности №3, вы так долго играли в уборщика или охранника, что совсем забыли, как выйти? Это больше похоже на передние лапы, чем на руки, ха-ха!]

[– ……]

[– …Эй, ты слушаешь?]

[– Ну, в любом случае, похоже, служба поддержки наконец-то готова безопасно перевести вас, сотрудника Особого отдела. Позвольте представить вам сегодняшнюю рабочую площадку.]

[– Барсук там, вероятно, уже знает, и, судя по всему, Служба безопасности тоже уведомлена.]

[– От отдела продаж поступил подозрительный запрос.]

[– Как вы знаете, наша компания — фармацевтическая, и производит весьма специфические препараты. Поэтому, естественно, у нас есть и «особенные клиенты»… скажем так, важные люди, приносящие пользу обществу.]

[– Таким клиентам торговые представители Day Dream Inc. иногда посещают дома, чтобы продать нашу продукцию. При больших счётах иногда организуются и регулярные доставки.]

[– Но только что сотрудники отдела продаж, занимающиеся регулярной доставкой зелий, официально отправили запрос о помощи в Day Dream Inc.… Они утверждают, что сталкиваются с некоторыми странными явлениями.]

[– И знаете что, есть в этом действительно забавный... Или, скорее, очень приятный, сильный аромат «Тьмы», не правда ли?]

[– Потому что эти продавцы не просят спасения. Они просто продолжают просить ответа!]

[– Они говорят, что их что-то преследует и они заперты в комнате, но не знают ответа. Они бормочут, что не знают, кому доверять и какой выбор сделать.]

[– И, судя по всему, каждый раз, когда они приходили в этот дом за очередными поставками, они чувствовали что-то странное, озноб. А именно…]

[– В дождливые дни. Как сегодня.]

* * *

За окном стучит дождь.

*Тудух.*

Раздаётся раскат грома, звеня в ушах.

Двое офисных работников в костюмах только что вошли в этот дом на окраине Сеула и были препровождены на диван.

– Подождите минутку.

– Да, спасибо.

– Хуу.

Сотрудников отдела продаж Day Dream Inc. обычно называли «персоналом доставки», а Ли Джин Ён занимал пост руководителя в этой бригаде. Он заметил, поправляя галстук.

Женщина средних лет, которая их впустила и теперь поднималась наверх, сказав, что сообщит клиенту об их визите, была видна уже только со спины.

Вероятно, она не является членом семьи клиента.

«Должно быть, она здесь экономка».

Казалось маловероятным, что люди, достаточно важные для того, чтобы разрабатывать и поставлять специальные фармацевтические препараты специально для них, будут сами убираться и мыть посуду.

«Тем не менее странно, что они сами покупают лекарства».

Он взглянул на коробку, которую держал его начальник.

Они были здесь, чтобы представить и продать «особое» зелье.

Только придя в компанию, он узнал, что Day Dream Inc. не только разрабатывает средства против выпадения волос, но и продает более… необычные лекарства.

И ингредиенты были… не совсем обычные, а что-то особенное.

«Это же не извлекается из... человеческих тел или чего-то в этом роде... верно?»

Намёк на незаконность немного тревожил, но, честно говоря, какая крупная современная корпорация не лезет из кожи вон? Он решил, что просто не высовывается и будет получать свою зарплату.

…Всё равно было немного неприятно.

«Впрочем, такова уж работа в сфере продаж…»

И это был его первый визит сюда с очередной доставкой.

Его начальник взял его с собой, чтобы подменить человека, находящегося в отпуске.

– Помощник менеджера, вы в порядке?

– Хм. Не совсем.

Сотрудник компании, у которого, по-видимому, была чувствительная пищеварительная система, ответил мрачно.

«Я слышал, что это не особенно сложный клиент».

…Может быть, это дождь?

Руководитель вспомнил разговор, состоявшийся до прихода сюда, о сегодняшнем постоянном клиенте доставки.

– С такими клиентами придётся приложить чуть больше усилий, но всё равно удастся заключить сделку. Но… этот дом производит странное впечатление, особенно когда идёт дождь.

– Чувствуете себя нехорошо?

– Да. Знаешь… это чувство. Как будто находишься где-то с плохой энергетикой? Как в туннеле, где произошла авария, что ли?

– Эмм…

– Вот почему я всегда ношу с собой талисман, на всякий случай.

Неужели всё настолько плохо?

«Может быть, он просто сегодня плохо себя чувствует».

В такой сырой, мрачный и пасмурный день любой мог бы почувствовать себя немного не в своей тарелке.

«Но дом хороший».

Руководитель пожал плечами и оглядел дорогой таунхаус в Сеуле.

Это было изысканно и безупречно.

Определённо, это тот самый богатый дом, где уборкой занимается кто-то другой. Руководитель почувствовал укол обделенности, глядя на чистый пол.

И вдруг он увидел это.

«…Хм?»

Под диваном лежало что-то потёртое.

Он рассеянно протянул руку и поднял его...

Тонкая, гладкая текстура.

«…Бумага для эскизов?»

Это была штука, которую мог бы использовать ребёнок. Не задумываясь, он перевернул листок…

голодный

Появились слова, написанные, судя по всему, детским почерком.

Вокруг букв разноцветными мелками были нарисованы неуклюжие фигурки из кругов и линий.

Нарисовал ли ребёнок остальных членов семьи?

– Эй, кто-то идёт.

– Ах.

Руководитель положил листок возле дивана и повернулся, чтобы поприветствовать спустившихся вниз клиентов.

– Здравствуйте!

– Да, приятно познакомиться.

Супруги разговаривали неожиданно нежно.

– Вы доставили посылку?

– Это верно!

А помощник менеджера изменил выражение лица и вежливо поприветствовал клиентов.

– Это обычная подача материала категории C.

Он передал им запечатанную коробку. Пара открыла её, проверила содержимое флакона с зеленоватой жидкостью и удовлетворённо кивнула.

«Интересно, что это вообще такое».

Сотрудники отдела продаж Day Dream Inc., мало что знавшие об этом зелье, могли лишь украдкой взглянуть на него.

Это делает тебя снова молодым или что-то в этом роде?

В любом случае, оплата за особое зелье не производилась на месте, и ходили слухи, что клиенты расплачивались даже не деньгами.

«Я слышал, это за помощь компании в чём-то...»

Возможно, они помогали скрывать незаконную деятельность или были вовлечены в мошеннический процесс торгов... По крайней мере, так предположил торговый представитель.

Конечно, он ни слова об этом не произнёс вслух.

В любом случае, после этого всё прошло как обычно, как при обычных продажах.

Прежде чем уйти, вы льстите клиенту и поддерживаете приятное настроение, чтобы он продолжил сотрудничество.

И, как обычно, торговый представитель просто попытался придумать какую-нибудь лёгкую светскую беседу.

– О, а ваш ребёнок любит рисовать?

– …Простите?

– Он что-то здесь оставил.

Вспомнив рисунок, который видел раньше, он протянул руку и пошарил по дивану. Он был уверен, что это именно здесь…

– Там был милый рисунок мелками с надписью «Голод». Это было…

…Хм?

Он моргнул.

Он чувствовал только гладкую кожу дивана.

Он быстро повернул голову, но никаких следов рисунка не обнаружил.

Странно. Он был уверен, что оставил его на диване…

– Какая бумага?

– Ах.

Когда он повернулся, чтобы что-то объяснить, пара вопросительно посмотрела на него.

– Наш старший уже переехал. Уже учится в колледже.

– Вот как.

Такая реакция ничем не отличалась от высказывания: «О чём вы говорите? Здесь нет никаких детей».

Блин!

Пара, теперь с подозрением наблюдавшая за ним, вскоре появилась и показала, что они убрали зелье, и как только ушли, помощник менеджера бросил на него недоверчивый взгляд.

– Ты с ума сошёл?

– Мне жаль.

Но он чувствовал себя обиженным.

Что, чёрт возьми, происходит?

– Нет, но он действительно был там. Вы ведь тоже это видели, помощник менеджера?

– О чём ты говоришь?

– То есть, рисунок, словно вырванная страница из альбома. Выглядело так, будто на нём рисовал ребёнок…

Вот так, вон там.

– Ах!

Торговый представитель встал и подошёл к чему-то, что он заметил неподалёку.

Под кухонным столом, наполовину скрытый под ковром, лежал листок бумаги.

– Эй! Что ты делаешь?

– Видите, да? Было что-то вроде этого.

Он перевернул листок. На обороте, вероятно, был какой-то другой детский рисунок или надпись…

это больно

Я голоден

это больно

я хочу уйти

Бумага была заполнена этими кривыми словами.

А вокруг слов были неуклюжие рисунки членов семьи.

Взрослые держали в руках чёрные палки и петли, а на месте их лиц были жутко красные и чёрные, с искажёнными чертами лица.

Как будто смотрящих с бумаги.

– ……

По его спине пробежал холодок.

Что-то было не так.

Это то, что можно было бы ожидать от ребёнка, подвергшегося насилию, — что-то вроде рисунка, который приносят психологу...

– Э-э, помощник менеджера. Думаю, нам стоит хотя бы это проверить…

– Эй.

Его начальник похлопал его по спине.

– Какой первой поговорке нас научили на тренировках?

– ……

– Разве ты не помнишь?

«…Любопытство сгубило кошку».

– Не пытайтесь узнать больше о клиенте или о качестве продаваемой вами продукции.

Невежество.

Это было обучение, которое полностью противоречило обычному профессионализму, ожидаемому от сотрудников отдела продаж.

Вероятно, именно поэтому они сделали на этом акцент в первую очередь.

– А, точно. Ты ведь до сих пор даже не знаешь, какие лекарства мы им доставляем.

– ……

– Чем меньше знаешь, тем лучше.

То же самое касается и клиентов.

Лучше не знать.

– ……

я хочу уйти

Торговый представитель взглянул на рисунок и слова, затем наконец вздохнул и кивнул.

– Да.

Начальник похлопал его по спине. Торговый представитель наклонился, чтобы сложить листок, и положил его обратно на пол.

– Ладно. Давайте будем осторожны, когда выйдем…

уйти

*Тух.*

– ……!

Внезапно весь свет в доме погас.

В кромешной тьме два продавца в замешательстве потянулись друг к другу.

Было темно.

– Это… отключение электроэнергии?

– Да, я так думаю…

Было странно тихо.

Обычно, когда внезапно гаснет свет, люди начинают шуметь или разговаривать, чтобы узнать, что происходит, не так ли?

Но в гнетущей темноте тишину нарушал лишь шум дождя за окном.

*Топ-топ, топ-топ, топ-топ…*

– …Прошу прощения!

Ответа не последовало.

Очертания дома едва различались в тишине, словно он затаил дыхание...

Холод.

– ……

– …Давайте просто выйдем и посмотрим. Посмотрим, нет ли отключения света во всем районе.

Они направились к входной двери.

Из-за дождя было темно, но не настолько, чтобы они не смогли найти дорогу к двери.

Но как-то… это было неправильно.

«…Запах дождя».

Пахло влажной землёй.

Запах был совсем не тот, который ожидаешь встретить в ухоженном доме. Руководитель неловко вздохнул и шагнул вперёд.

Впереди его начальник, казалось, что-то искал в кармане.

Это был его талисман?

– Здесь заперто… Подождите минутку.

Казалось, он с трудом открывал замок входной двери. Вероятно, потому что дверь была незнакомой и тёмной.

– Может, мне попробовать?

– Конечно. Но… Почему ты всё ещё держишь этот листок бумаги?

Он повернул голову.

Он увидел бумагу в своей левой руке.

*Кап, кап.*

Вода капала с бумаги…

– Ах.

Этот запах дождя. Он шёл отсюда…

*Би-бип.*

*Скрип.*

– ……

Звук.

Руководитель, застыв от напряжения, повернул голову вперёд.

Помощник менеджера, державший дверной замок, оглянулся на него.

Нет.

У него просто голова повернулась.

*Круст.*

Его шея хрустнула в другую сторону, и безжизненное тело повалилось, как игрушка.

– ……

Он застыл в шоке.

Труп.

Из всех отверстий на перекошенном лице помощника менеджера начала сочиться жидкость.

Слёзы, слизь и слюна капали на пол.

Как дождевая вода.

– А, а, а…

*Трррр…*

Небольшое круглое устройство выпало из руки мертвеца и покатилось к ногам сотрудника.

Инстинктивно он поднял его, как и думал.

Его пустой разум гудел от шума в ушах.

Что это?

Что… происходит прямо сейчас?

В тот момент.

– Ой, как жаль! Вы, должно быть, испугались внезапного отключения света.

– Вы в порядке?

Сверху доносились взволнованные голоса пары.

Звук был немного приглушённым, словно кто-то звал сверху, но главное, что это были голоса. Человеческие голоса.

– Ах…!

Реальность вернулась на место.

Облегчение, страх, шок, беспомощность и замешательство.

Не в силах отвести взгляд от мёртвого помощника менеджера, он едва мог шевелить губами.

– Я в порядке! Ничего страшного…

– Где вы? Вы же в порядке, да?

– Поскольку это одноквартирный дом, у нас иногда бывают вот такие отключения света… Боже мой. Это меня напугало.

Торговый представитель, едва переводя дыхание, встал. Он поднял руку, чтобы выбросить бумагу, которую держал в руках…

лжец, л жец

Слова на бумаге изменились.

А потом.

Что-то мелькнуло в его голове.

– Вы ещё там??

……

– Прошу прощения.

Его рот открылся.

Его голос дрожал.

– Вы точно это сказали раньше. «Наш старший уже съехал».

– А? Ну да. А почему…?

Но.

– …Выражение «старший ребёнок» используется только в случае, когда есть «младший ребёнок».

……

– А где же тогда младший?

Гробовая тишина.

– Извините?

– Слишком поздно.

– Слишком поздно.

Торговый представитель отчаянно побежал в противоположном направлении от лестницы.

– Слишком поздно.

– Слишком поздно.

Он почувствовал, как от страха у него онемела шея.

Его инстинкты выживания кричали.

Что-то не так.

Нужно спрятаться.

Но где?

Дрожащими руками он снова развернул бумагу.

*Тух.*

С глухим стуком на пол упали мокрая от дождя грязь и пыль.

Но прежде чем он успел вздрогнуть, содержимое было раскрыто.

Слова снова изменились.

– ……

ванна

«Ванная комната?»

Он поднял глаза и увидел дверь с надписью на английском «Ванная».

Помедлив долю секунды, торговый представитель наконец открыл дверь рядом с ванной, вошёл внутрь и запер её.

– Хийек—

Тёмный силуэт в кладовой выглядел устрашающе, но сейчас он старался выровнять дыхание.

И затаил дыхание.

…Потому что он услышал, как сверху что-то спускается.

*Шаг, шаг.*

– Слишком поздно.

Они становились всё ближе.

Шаги становились всё громче и громче, всё ближе и ближе…

– Слишком поздно.

Они стояли прямо за дверью.

Сотрудник подавил и рыдания, и дыхание, но вскоре услышал, как поворачивается дверная ручка...

*Щёлк.*

– ……

– ……

Следующий момент.

Он это понял.

Дверь не открылась.

Просто она была заперта ещё и снаружи.

– Слишком поздно.

– Слишком поздно…

Что именно это такое?

Какое решение он сейчас принимает?

Что это?

– Ах…

– Пожалуйста, просто отдохните.

– Теперь ничего нельзя сделать.

Во что он должен был верить?

В растерянности продавец попытался снова развернуть бумагу дрожащими руками. Но затем он понял, что находится в другой его руке.

«Талисман менеджера».

Дрожащими руками он проверил его в первый раз...

«…Пейджер?»

Это был пейджер.

Небольшое старое электронное устройство под названием «пейджер», которое широко использовалось несколько десятилетий назад.

На нём, как будто по указанию начальника, было написано «505».

Это означало…

«…SOS!»

Его отчаявшийся разум нащупал связь.

«С чем это связано?»

Может быть, «талисман» был не оберегом в буквальном смысле, а… средством вызова помощи?

Цепляясь за соломинку, торговый представитель поспешно нажал кнопку, снова и снова нажимая на нечто, похожее на кнопку отправки.

– Пожалуйста, пожалуйста…

А потом.

[Обработка вашего запроса.]

– …!

Деловой голос.

Это прозвучало в его ухе, как слабый шёпот.

[Хотите позвонить в Службу безопасности? За эту услугу взимается дополнительная плата.]

– Д-Да!!

Что бы это ни было, ему нужна помощь. Помогите!! Пожалуйста!

– К-Кому мне доверять? То есть, куда мне идти? Пожалуйста, скажите мне. Я не знаю ответа.

[Обработка вашего запроса.]

Сотрудник бессвязно рассказывал, что произошло до сих пор: этот странный дом, дождливый день, рисунок, ложь.

Ребёнок!

– Этот ребёнок, который нарисовал это…

– Есть ли здесь маленький ребёнок, нуждающийся в уходе?

– ААААА!

Торговый представитель упал назад.

Пейджер, говоривший этим странным голосом, упал на пол.

И из тени, образовавшейся там, где он приземлился, начал подниматься черный силуэт.

[Процесс завершён]

[Назначена группа безопасности]

Сотрудники в униформе Службы безопасности Day Dream Inc.

Глава 215

Сотрудники Службы безопасности подняли головы.

Тёмная кладовая.

Торговый представитель, скрываясь в тени, упал на пол, затаив дыхание. В этот момент он встретился взглядом с ними, выходящими из передвижного транспортного оборудования.

– Ребёнок… нет.

Тот, кто носил маску животного, нарисованного, словно детский рисунок мелками, барсука, подавил собственное вызванное им загрязнение.

Вскоре раздался спокойный и деловой голос.

– Сотрудник отдела продаж 4.

– Д-Да…

– Личность подтверждена. Сейчас мы начнём расчёт стоимости.

Торговый представитель сглотнул.

С ног до головы одетые в чёрную форму, с закрытыми лицами, оснащённые всевозможными странными устройствами, они сами по себе были похожи на ожившие истории о привидениях.

Сверхъестественные существа, несомненно, предназначенные для выполнения особых задач. И всё же, на мгновение, их присутствие принесло чувство облегчения.

Конечно, в следующее мгновение непонятная ситуация снова наполнила его страхом.

«Хм, и что же мне делать…?»

Пока он закатывал глаза, отчаянно пытаясь осознать ситуацию, торговый представитель заметил кое-что.

Сотрудник Службы безопасности, следовавший за ним, нёс в руке чёрный переносной контейнер.

Металлическая переноска, по-видимому, для перевозки животных.

…Подождите минуту.

– В-Вы же не собираетесь посадить меня туда и вывезти, да?

– Нет. Конечно, нет.

Барсук осторожно похлопал переноску.

Это был момент облегчения для торгового представителя.

– Там уже кое-кто есть.

– ……Хм?

– Не думайте об этом слишком много.

Торговый представитель, который, казалось, был наполовину обезумел от этой непостижимой ситуации, наблюдал, как Барсук внутренне горько-сладко улыбнулся.

А потом…

– Тесно…

Держа переноску в одной руке, J3, казалось, не проявлял особого интереса к самой ситуации.

Конечно, прошло уже очень много времени с тех пор, как он «выходил» на «работу» не в форме охранника.

Хотя назвать это «внешним» можно было с натяжкой, учитывая, насколько тесно там, где они сейчас находились.

Тем временем Барсук проявил нелепую вежливость для такого сотрудника Службы безопасности, как он сам. Он объявил деловым тоном:

– Все полученные данные подтверждены. Теперь мы приступим к…

– Кто это?

– Кто там?

– …!

*Тадададададак.*

Звук, похожий на стук капель дождя по двери, действовал им на нервы.

Звук скрежета.

Десять пальцев царапнули дверь.

– Есть ещё кто-то.

– И это ещё не все.

Голоса перешёптывались, словно задыхаясь.

Звук был пугающе близким. Потому что…

Они прижимались головами к щели в двери и шептали через неё.

– Слишком поздно.

– Слишком поздно.

Пара заглядывала внутрь.

В ту самую комнату, которую они сами заперли.

Торговый представитель словно промёрз до мозга костей.

Но…

– Они люди?

– Не могу сказать…

Удивительно спокойный разговор команды Службы безопасности раздавался прямо рядом с ним.

– Может быть… они такими были раньше?

По привычке J3 потянулся поправить свою несуществующую кепку, но вместо этого похлопал по маске.

Над ним промелькнуло что-то похожее на выцветшие глаза зверя.

Затем он осторожно поставил контейнер на пол кладовой.

Прямо рядом с торговым представителем.

– Эм… Ты можешь подождать здесь…?

– Д, да?

Но это не было адресовано торговому представителю.

– Ты в порядке…?

*…Кран.*

Железные прутья чёрной переноски тихонько дребезжали.

Как будто животное внутри отреагировало.

– Я… сейчас вернусь. Подожди здесь…

*Кран.*

Пришёл ещё один ответ.

J3 осторожно коснулся переноски, затем выпрямился.

– Эм… если не хочешь пострадать… держись поближе к этой переноски, вот здесь…

На этот раз слова были адресованы торговому представителю.

– Конечно… не обращайтесь с ним небрежно.

– ……

Торговый представитель сглотнул, кивнул и прижался к чёрной переноски.

Почувствовав, что это форма защиты.

…Изнутри переноски исходил странный холод.

– Тогда мы начнём.

Оставив торгового представителя, двое сотрудников Службы безопасности подошли к двери кладовой и силой открыли её.

– …!!

Их тела закрыли обзор, так что он не мог видеть, что происходит снаружи, но слышал, как шум дождя становится ещё громче. Торговый представитель сжался до предела. Он мельком увидел, как сотрудники Службы безопасности выходят наружу…

Дверь закрылась, и шум дождя стих.

*Стук.*

……

*Визг, визг, скрежет.*

Что-то разрывалось на части, шум был оглушительный.

Торговый представитель, сам того не осознавая, крепко сжал переноску. Он сделал это, чтобы не представлять, что происходит снаружи.

Холод не давал ему расслабиться.

Внутри контейнера словно ползло и поднималось что-то похожее на странный дым...

После одного мгновения, которое показалось ему бесконечно долгим.

*БУМ.*

– …!

Рёв прекратился, и даже дождь прекратился.

Дверь открылась.

А ещё там были двое сотрудников Службы безопасности, которые стояли, как будто ничего не произошло, и проверяли своё оборудование...

– Подавление завершено.

– ……!

Они в порядке.

В сердце торгового представителя зародилась слабая надежда, от которой у него чуть не отказали ноги.

Тогда… может ли он сейчас уйти? Сотрудник поднялся и выглянул за дверь.

И в этот момент он понял, что означает «подавление».

– А, ммф.

Он подавил крик.

Коридор был скользким от влаги.

Обои и пол были мокрыми, блестели тёмным, липким отблеском, словно разбрызганные телесные жидкости, почти как кровь.

И прямо напротив двери.

Пара приняла странную форму: их тела были искривлены и зафиксированы, все конечности согнуты назад и зафиксированы на месте.

– …!

Как будто решив сломать и раздавить все возможные способы передвижения, чтобы полностью исключить любое сопротивление, эти двое были скручены в чудовищные, похожие на сороконожки формы, а каждый сустав был закреплён на месте цветными канцелярскими кнопками, словно огромными гвоздями.

Подавляющая сила и насилие.

А рядом — детские школьные принадлежности.

Из каждой дыры на их лицах текла жидкость, словно изображённая на темной стене коридора.

Так же, как и его покойный начальник.

Нет, ещё более бесчеловечно.

– ……

– А... точно. Это была работа по сбору платежей.

Платежей?

– Начать со сбора информации?

– Ммм…

Сотрудник Службы безопасности, худой и медлительный, приблизился к тому, что когда-то было «парой», которую он сбил с ног и прижал к месту…

Он вытащил канцелярскую кнопку изо рта.

– ……!

– Эй… здесь есть… ребёнок?

Это было одно из сообщений, которое торговый представитель сказал в пейджер.

Холодок пробежал по его груди.

Но что ещё ужаснее, пара открыла рот и начала отвечать.

– П-Пожалуйста, помогите нам. Пожалуйста, помогите… икк.

– Сначала ответьте на вопрос.

Внезапно.

Слёзы ручьём лились из их глаз.

– ……!

– Ребёнок, ребёнок в ванной.

– Бедный ребёнок. Пожалуйста, пожалуйста, помогите…

– Он уже в ловушке. Слишком поздно… Пожалуйста, помоги…

– ……

Сотрудник Службы безопасности, которого называли «сержантом», просто смотрел на них.

– Что наверху?

– Там что-то злое. Не поднимайся. Нет, тебе нужно бежать отсюда.

– Может быть, ты ещё сможешь выбраться. Как-нибудь наружу…

– Хм……

Размышляя, сотрудник Службы безопасности поднял в их сторону руку.

И в следующий момент.

– …Достаточно.

*…Щёлк.*

С таким же ясным и окончательным звуком шеи пары были сломаны.

Худой сотрудник Службы безопасности, положив руки на каждую шею, с невообразимой силой сминал и выкручивал кости, заставляя их вращаться назад.

С полным безразличием.

……

Он только что.

……

Убил их?

– Ага, значит, мы подтвердили всё, что нам было нужно.

– Да.

– Понял. …Господин продавец, с вами теперь всё в порядке. Пожалуйста, передайте то, что вы держите.

Руки у него дрожали.

Что-то было ужасно не так.

Ни один человек не способен на подобное…

– Господин продавец?

Торговый представитель заставил себя посмотреть на свою руку.

Он держал в руках лист альбома для зарисовок.

И на нём появились новые слова.

Я боюсь

Действительно.

монстр

Внезапно.

Торговый представитель повернул голову.

На место прямо возле кладовой.

Ответ, на который листок намекал всё это время.

…Место, о котором упоминала даже погибшая пара.

ванна

Ванная комната.

Торговый представитель побежал...

– Это не сработает.

– …!!

Его схватили за голову.

Хватая ртом воздух, торговый представитель поднял глаза и увидел, закрыв лицо руками, нечто уродливое и огромное.

Передняя лапа зверя с бесчисленными когтями.

– Оставайтесь… здесь…

Торговый представитель моргнул. Страх смерти парализовал его…

Он умрёт.

– Воспитатель, отпустите то, что у вас в руке! Слушайте правила, которые вам говорит коллега. Только так вы сможете стать идеальным воспитателем!

Его рука ослабла. Лист альбома выскользнули из его рук.

Нет.

– Стоит ли мне это прочитать…?

– Нет. Ты заразишься, если прочтёшь это, так что позже…

Торговый представитель двигал глазами – единственное, что он мог контролировать. Бежать. Куда бежать? Входная дверь, гостиная, наверх, окно…

– Ах.

Верно.

Он мог сбежать через окно!

Почему он об этом не подумал? Да, если он погибнет, выпрыгнув из дома, он сможет выпрыгнуть в окно. Ему нужно было бежать, бежать прямо сейчас… сейчас!

Он боролся, пытаясь доползти до окна, брыкался, царапал лапу зверя ногтями, но ничего не получалось. Он не мог дать тебе…

– Если ты пойдешь туда… ты умрёшь.

……

Хм?

– Просто стой спокойно…

– Умру? Почему…

– Мм. Потому что… ты приближаешься к источнику…?

Источник?

Он повернул голову.

– Вы должны помнить. Вы сами это сказали, господин продавец.

Что?

– Когда вы докладывали, вы сказали, что... этот дом время от времени казался странным.

– ……

Сотрудник остановился как вкопанный.

Он вспомнил, что кричал в пейджер — отчаянную мольбу о помощи.

Что сказал его начальник.

– Дождь…

– В этом доме как-то не по себе, особенно когда идёт дождь.

Торговый представитель посмотрел в окно.

На улице моросил мелкий дождь…

……

– В дождливые дни… Вот именно…

Медленный, апатичный голос леденящим голосом пронзительно ударил ему в ухо.

– Говорят, если открыть чёрный зонт в доме, пока он ещё мокрый, что-то в него проникнет… Если оставить мокрую обувь вверх ногами, в ней спричится призрак…

– Сержант, это правда?

– Нет……

Сержант взглянул на Барсука взглядом, лишённым отражения, затем продолжил медленным голосом.

– Большая часть из этого просто… чушь…

– Ох.

– Но… иногда… они говорят, что подобные вещи действительно могут стать причиной этого…

– Тьма.

Сотрудник, который раньше был руководителем группы полевой разведки, дополнил слово, которое сержант не потрудился добавить.

Объяснения сержанта не были закончены.

– И… знаешь, есть ещё одна история…

– ……

– Когда ты идёшь с зонтиком под дождём и слышишь странный шёпот, голос, говорящий с тобой откуда-то извне… Не отвечай…

……

– Потому что это не человек…

Торговый представитель встретился взглядом с сержантом.

– Эй, кто-нибудь пытался с тобой поговорить?

В тот момент.

– Руководитель Ли?

Торговый представитель замер.

– Руководитель Ли, вы там?

Из-за входной двери раздался знакомый голос.

*Стук, стук, стук.*

Кто-то стучал в дверь.

– Руководитель Ли, откройте дверь, пожалуйста? Что там происходит?

Это было…

– Почему ты не выходишь?

Голос его покойного начальника.

*Стук, стук, стук, стук.*

Тело помощника менеджера, чья шея была свёрнута и оставлена в прихожей, исчезло.

Теперь за шумом дождя разносился лишь звук стука в дверь с другой стороны...

В сопровождении голоса помощника менеджера.

– Открой. Тебе тоже нужно выйти.

Силы покинули тело торгового представителя.

Сержант отпустил голову сотрудника. С глухим стуком торговый представитель рухнул на пол, выглядя совершенно ошеломлённым.

«Ух ты…»

Барсук наблюдал за этим, тихо восхищаясь.

Он осознал, что за этой безжизненной манерой речи скрывается опыт сержанта в исследовании «Тьмы».

Это был своего рода навык, который самый умный молодой член отряда D мог бы приобрести, проработав ещё несколько лет в составе полевой разведывательной группы...

…Нет, ну. Поскольку они оба теперь были приписаны к команде Службы безопасности, эта мысль была бессмысленной. Барсук поймал себя на мысли, что чуть не проявил грубость.

Между тем голоса множились.

– Люди! Здесь люди. Вы в порядке?

– Боже. Эта старушка упала… Не могли бы вы мне помочь?

– …Погодите-ка, бабушка этого дома умерла много лет назад… Не слушайте. Что-то здесь не так!

Наверху, главная спальня, за дверью кухни…

Голоса доносились со всех сторон, как будто все, кто когда-либо был в доме, внезапно пришли в сознание после отключения света.

Они подходили всё ближе и ближе…

Вместе со звуком дождя.

– Где ты?

– …! Не отвечай на голос сверху. Там сейчас никого нет…!

– Будьте осторожны. Мне кажется, здесь что-то не так…

Шаги.

А потом.

– А, дверь открылась.

……

– Я иду. Ты где?

Даже мёртвый помощник менеджера.

– …Фух, фух.

Что это? Что реально?

Кто из них настоящий монстр?

Торговый представитель попытался пересказать услышанное, чтобы разобраться, но Барсук схватил его.

– Ак!

– Успокойся. Всё в порядке, сержант?

В ситуации, которая заставила бы сердце любого забиться от ужаса, сержант спокойно опустился на колени и заговорил в переноску.

Он обратился к тому, что находилось внутри клетки.

– Как ты думаешь… Ты считаешь, это правильно…?

*Кран.*

– Мм. Тогда… мне стоит это сделать…

*Стук, стук.*

– ……Всё ещё.

*Стук, стук.*

– ……

Сержант поправил маску и неохотно отошёл в сторону.

Один щелчок означал «да», два щелчка — «нет».

Увидев этот условленный сигнал, Барсук криво усмехнулся под маской.

На самом деле ничего не изменилось.

– …Тогда я его сейчас отопру.

Барсук подошёл к переноске и открыл замок.

*Лязг.*

Металлические прутья упали, и дверь клетки открылась…

Дым начал распространяться по полу.

И из тёмной пустоты клетки высунулась целая нога.

– …!

Чёрная нога, обутая в чёрные рабочие ботинки.

Он знал, что это та же самая форма, что и у остальных сотрудников Службы безопасности, но из клетки, как будто сквозь густой чёрный дым, вышла странная фигура с рогами.

В эту клетку засунули высокого мужчину, в которого невозможно поверить.

– Э-э, э-э…

Дрожащий взгляд торгового представителя встретился с этими жёлтыми глазами.

Рекомендация: не смотреть в глаза.

► Опустите голову

► Закройте глаза

Сотрудник поспешно опустил взгляд.

Инстинкт, превосходящий панику.

«Не продолжай искать».

Холодный пот струился по его шее.

Но буквы, состоящие из дыма, продолжали его преследовать.

Рекомендация: не смотреть в глаза.

► Опустите голову ⋁ : Правильно

► Закройте глаза

Как будто в похвалу.

А потом.

Повсюду раздался звук разрывающейся ткани, похожий на тот, что он слышал раньше.

*КРИЧ!*

Звук лопающейся слизи, звук воплей...

Служба безопасности «подавляла» приближающиеся предметы.

«Как он определяет разницу…?»

Между людьми и монстрами.

Или, может быть…

«Может быть, этот человек вообще не делает различий».

Торговый представитель сжался в комок. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он подумал, что может умереть…

В этот момент буквы в дыму изменились.

Как будто реагируя на его пробормотанные мысли.

Выберите, что из перечисленного является опасным.

► Пара

► Бумага для скетчбука

Он хочет, чтобы торговый представитель сделал выбор?

Он рефлекторно открыл рот.

– Э-э, пара!

Посмотрите на эти штуки, приближающиеся к ним и говорящие как сумасшедшие — призраки, или что их там? Эта парочка, должно быть, тоже были призраками. Определённо!

► Пара ⋁ : Верно

Конечно.

Ах, может быть, всё, что говорило с ним человеческим голосом, изначально было опасным? Так оно и было?

«Эта пара была опасна, так что не бойтесь нас, тех, кто их «усмиряет»…»

Это ли то, что пытается сказать этот человек?

Если так, то это имеет смысл. Торговый представитель, обретя благодаря этой логике немного здравого смысла и самообладания, вспомнил, что ему нужно сделать.

«Должно быть, я пытался успокоиться после паники...»

В любом случае, эти сотрудники Службы безопасности были по крайней мере разумными существами, с которыми он мог разговаривать.

Если команда «Службы безопасности» действительно пришла его спасти, и если в этом доме действительно заперт ещё один человек… «младший ребёнок»… Тогда было правильно поговорить об этом подробнее. Об этом уже упоминалось, так что он может это сделать.

О написанном на бумаге совете.

Сотрудник сглотнул, чувствуя пересыхание во рту, и заговорил.

– Б-Бумага для скетчбука…

В тот момент.

► Бумага для скетчбука ⋁ : Верно

– ……

Хм?

Но даже после повторного осмотра ситуация не изменилась.

Выберите, что из перечисленного является опасным.

► Пара ⋁ : Верно

► Бумага для скетчбука ⋁ : Верно

Итак, это означает следующее…

– Опасно…

Оба варианта опасны.

– ……Почему?

То же самое

Рассеянно повторяя про себя это значение, торговый представитель сам по себе открыл рот.

– Тогда чему же я должен был доверять? Я имею в виду… во что я должен был верить?

Ни во что.

– ……

В дождливые дни

Не отвечайте небрежно

Незнакомым голосам

Ага.

Рекомендация: закройте глаза. Выполнено

Торговый представитель поднял голову.

Но тёмного человека перед ним уже не было.

– ……

Осталась только струйка черного дыма, обменивающаяся с ним вопросами и ответами.

Как будто отвлекаешь внимание ребёнка перед уколом, уводишь его в сторону.

Чтобы пресечь любые резкие действия.

– ……

Теперь звуки разрывающихся предметов прекратились, и территория была заполнена телами, «починенными» Службой безопасности, такими как пара.

Единственным утешением было то, что было так темно, что он не мог их ясно разглядеть.

И… чёрный дым.

Торговый представитель рассеянно наблюдал, как чёрный дым, с которым он разговаривал, растворялся, словно его засосало...

Дым потянулся по коридору к месту рядом с кладовой, где они оказались в ловушке...

Теперь это было единственное место, откуда доносился какой-то шум.

Ванная комната.

Изнутри доносились бесконечные ужасные крики.

* * *

Я посмотрел на ванну передо мной.

Внутри раздавалось эхо от наполняющейся дождевой воды.

Прозрачный, глубокий бассейн, втягивающий и поглощающий жертв, откликнувшихся на его зов.

Записи врезались мне в память...

____

[Отголоски дождевой воды]

: Суеверие о том, что шёпот, доносящийся в дождливые дни, — это зов призраков, модернизированный в силу Церкви Светлого Неизвестного. Она находится под юрисдикцией секты Мимикрии.

В дождливые дни он нападает на жертв, приближающихся к яме с дождевой водой, заманивая их, имитируя внешность и голоса ранее потерянных людей.

Кроме того, слово «говорение» используется в пугающе широком смысле, включая письма, записки или рисунки.

Это своего рода история о призраках, где либо один, либо другой — безнадёжный случай, заставляющая жертв мучительно ломать голову над тем, кому верить, но на самом деле любой вариант ведёт к гибели. Жертвами, несмотря ни на что, манипулируют, загоняя их в канаву.

Это искажает человеческое убеждение, что выбор правильного человека означает выживание.

_____

Однако…

Эта история о привидениях была удалена за несоответствие стандартам регистрации Вики по следующим причинам:

____

1- Недостаточная связь с аффилированной организацией (Церковь Светлого Неизвестного).

2- Похожие истории о привидениях уже подтверждены среди зарегистрированных бедствий Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

____

Заброшенная история о привидении, официально не зарегистрированная в Вики.

И моя задача… зарегистрировать это в Day Dream Inc.

Я посмотрел на дождевую воду в ванне.

……

Но действительно ли это нормально?

Глава 216

Тупая голова думает, глядя в темноту перед своими глазами...

История о привидениях под Церковью Светлого Неизвестного, удалённая из Вики.

И всё же она здесь существует. Потому что…

«…Потому что он существует даже в журнале удалений?»

Сначала, как только он собрал достаточно рекомендаций, он был зарегистрирован на Вики, но те, которые позже были удалены из-за несоответствия стандартам регистрации, всё ещё можно было найти в разделе «Удалённые истории о привидениях».

Если это так…

Действительно ли эта история о привидениях — сила, созданная Церковью Светлого Неизвестного?

Или, поскольку он был удалён из-за «недостаточной связи с Церковью Светлого Неизвестного», он является отдельным?

…Что же это за мир, который призвал меня в это гротескное тело…

Смятение распространялось по мозгу, который разрушался в замедленном темпе.

Дым колыхался.

– …Ты в порядке?

Слышен голос.

Это тот, кто носит маску барсука.

Чувствуется, как кто-то пристально смотрит извне в ванную.

Кажется, он хочет поговорить.

Нормально

Но я должен вынести решение.

То есть, если история о привидениях, которая может принадлежать Церкви Светлого Неизвестного, попадет в руки Day Dream Inc., к какому эффекту, к какому побочному эффекту это может привести…

……

……

Имеет ли это вообще значение?

Неважно.

Беспокоиться о происхождении, корнях и противоречиях истории о привидении бессмысленно. Важно лишь выполнить порученное мне задание.

В этом и заключается цель моего трудового договора. Больше ничего не нужно.

Мне нужно сделать одно дело.

Проверка в процессе

Чтобы определить, подходит ли эта «Тьма» для производства Эссенции снов под управлением Day Dream Inc.

В качестве критериев использовались 3 пункта.

1- Необходимо получить Эссенцию снов посредством очистки.

2- Необходимо разрешить улучшение показателей выживаемости и возврата на основе руководства.

Из этого можно сделать вывод.

Вероятный осмысленный способ очистки — «выдерживать, не вступая в контакт с дождевой водой, пока дождь не прекратится».

Соблазн в дождливый день.

Поскольку эта легенда уходит в заманивание, а не в прямую угрозу или получение, простая охрана его разума и запирание дверей уже дают шанс на выживание.

Если данные исследований будут накапливаться, можно будет также вывести закономерности его поведения.

«Критерии 1 и 2 подходят».

И последнее, третье условие.

3- Должны легко изолироваться или локализоваться.

……

Я посмотрел в ванну, наполненную дождевой водой, и медленно постучал пальцем по подбородку.

Я сделал оценку.

И я пришёл к выводу.

Условия выполнены

: Подходящая Тьма

И.

Продолжаю подавление в переводной форме

Я выполнил задание.

– Косуля? Но сейчас…

Я покрыл дождевую воду в ванне туманом.

Отныне то, что скрыто дымом, обретёт свой первоначальный вид.

Ненужные описания и записи удалены.

Возвращение к исходной форме.

ААААААААААААААААА!

Из ванны раздался предсмертный крик, вопль мольбы, эхом разнёсшийся по всей ванной комнате.

Крик того, чьё существование стирается.

Это было похоже на крик жертвы.

Метод этого существа, которое уже давно изучило процесс заманивания добычи, стал куда более изощрённым, чем просто блуждающие суеверия.

«Итак, ты научился обману».

Мёртвая жертва становится новой приманкой, сплетая воедино правду и ложь, чтобы создать убедительный выбор и заманить следующую жертву.

Он маскируется, он имитирует.

Он играет с обеими сторонами.

Выслушай одну сторону, затем усомнись. Выслушай другую, затем усомнись.

И к тому времени уже будет, в буквальном смысле, «слишком поздно».

По мере того, как осознаётся каждое чувство странности и каждый фрагмент истины, добыча становится умственно слабее, пока в конце концов не выбирает одну из сторон и не следует её словам.

Какую бы сторону они ни выбрали, конец им будет в этой дождевой воде.

На этот раз так уж получилось, что образ принял форму пары и почерка ребёнка в альбоме.

Но и это конец.

Окутанная дымом дождевая вода теперь бесконечно извергает трупы, которые она поглотила.

ААААААА!

*Стук.*

*Стук-стук-стук.*

По ванной разнёсся звук тела, вытолкнутого из ванны и ударившегося об пол.

Плиточный пол был заполнен трупами.

ААААААААААА!

Трупы громоздились на груды.

Я накрыл дымом, собрал его и снова накрыл, повторяя процесс и наблюдая за его концом.

Дождевая яма, извергнув из себя все до последней капли, начала кипеть и испаряться.

Удалить.

«Более».

Пока вы не потеряете свою индивидуальность и не будете раздавлены.

«Более».

Как я.

«Более».

Я чувствовал, как моё тело, покрывающее ванную, всё больше и больше проваливается. Пока не достигло точки невозврата, лезвия бритвы, пока я не потерял всё…

– Косуля!

!

– Косуля, стой!

……

……

Неподходящая форма обращения

Причина: Неформальная

Я достал дым.

Сзади послышался звук тяжёлого дыхания человека в маске барсука.

– …Извини.

Не было необходимости извиняться.

«Это верно».

Если удалить саму сущность истории о привидениях, то её нельзя будет использовать как «Тьму»…

Я выдохнул дым из-под противогаза и снова его проглотил. Моё разваливающееся тело медленно начало приходить в себя…

Я почувствовал, как дрожат глаза человека в маске барсука, когда он смотрит на кучу трупов.

– …Как тебе удалось сделать что-то подобное?

Я не знаю.

Я не хочу знать.

Важен следующий этап работы.

Подготовить блок сдерживания

– ……

Тот, кто был в маске барсука, молча принёс переноску, в которой меня держали.

Я подтвердил, что даже если исключить «пространство, которое мне нужно заполнить», внутри всё равно достаточно места.

Итак…

*Дрог.*

Сама ванна, разорванная и захваченная мной, дождевая вода в ней съежилась от страха.

Я охотно запихнул в переноску ванну, наполненную дождевой водой.

*Стук.*

Раздался звук закрывшейся железной двери.

– …Готово.

Всё было сделано.

Неся с собой переноску, я вышел через дверь ванной.

……

Тишина мягко окутала дом.

Дождь за окном продолжался, но вместо холода и странного беспокойства там царила мирная темнота.

Звук дождя был тихим.

Обычный.

– Ах…

Сотрудник отдела продаж, находившийся под надзором сержанта, похоже, тоже это заметил.

Надежда отразилась на его лице.

– Всё… всё кончено…?

Утвердительно

– Ха…

Сотрудник снова опустился.

На этот раз не от страха, а от облегчения.

Вскоре в доме снова зажёгся свет.

*Вспышка.*

Недавно обновленный интерьер выглядел так же обыденно, как будто ничего не произошло.

– Давайте вернёмся.

А остальные члены команды Службы безопасности, вернувшись в реальность и выйдя из истории о привидениях, доложили о текущей ситуации.

Среди всего этого облегчённо вздохнувший сотрудник отдела продаж наконец смог встать, слабо улыбнувшись.

– Спасибо…

Не за что было быть благодарным.

Оставшаяся фаза

: Расчёт платы

– …Простите?

Потому что всё имеет свою цену.

[Расчёт завершён]

[Предполагаемая плата теперь будет выполнена.]

– ……

Услышав слова, донёсшиеся с пейджера погибшего начальника, сотрудник отдела продаж моргнул и поднял голову.

– …Ах, сколько это будет стоить?

[Менеджер будет назначен в ближайшее время.]

[Осталось: 30 секунд…]

– Погоди, погоди, а? А…!

Внезапно.

В моей голове медленно промелькнула мысль.

Любой, кто регулярно посещал это место в дождливые дни, уже был бы околдован, как только переступил порог этого дома.

Так же, как и умерший начальник этого сотрудника.

Но…

Неужели Day Dream Inc. действительно не знала?

Что пара, регулярно покупавшая особые зелья, стала жертвами истории о привидениях. Или, возможно, они уже давно получали эти зелья, будучи жителями, застрявшими в истории о привидениях.

И что сотрудники отдела продаж могут оказаться втянутыми в эту ситуацию.

В конце концов, разве имело значение, как именно решится вопрос, если можно будет получить оплату? Или, скорее, наоборот…

……

……

Это не то решение, которое должны принимать сотрудники Службы безопасности.

– …Давайте вернёмся.

– Подождите...? Подождите...!

Служба безопасности вернулась в компанию. Тень пейджера снова поглотила Службу безопасности.

Меня также поместили обратно в изолятор и перевезли в подземную изоляторную комнату главного отделения.

Но эта мысль продолжала возвращаться.

Лицо звонившего, на котором, казалось, было написано «Я выжил», постепенно покрылось тревогой.

Эта рассыпающаяся груда мозаики.

* * *

[– Боже мой. Вот уж точно, какой талант нужен нашей компании… нет, может, лучше назвать тебя просто находкой? Ха-ха-ха!]

[– Подумать только, вы могли бы запечатлеть это напрямую!]

Весёлый, болтливый голос.

Это был голос моего назначенного исследователя, Квак Дже Гана. Получив отчёт по этому заданию, он с волнением листал страницы.

[– Оценка, ах, какой же это будет уровень… Я бы сказал, минимум D. Даже C было бы достаточно, чтобы вывести действительно интересные, я имею в виду, такое разнообразие записей об исследованиях… Это действительно прекрасная «Тьма».]

[– Давайте назовём это «Шёпот в дождливый день»!]

……

[– Ну, разве два члена Службы безопасности, назначенные в качестве помощников, не должны хотя бы сказать вам слова благодарности, господин сотрудник?]

[– Должно быть, было весело. Вспомнились старые воспоминания, снова играешь в команду полевых исследований!]

Человек в маске барсука сжал кулак, а затем разжал его в знак смирения.

……

Я добавил ещё один отчёт к общему отчёту исследователя.

И.

Вопрос

[Ах, конечно, вы можете спрашивать всё, что хотите, но…]

Вопрос:

Конкретная стоимость урегулирования для звонящего

В тот самый момент.

[– ……]

[– Итак... именно это вас и заинтересовало?]

Голос исследователя стал необычайно тихим.

Как будто он хотел казаться любезным.

[– Конечно, я должен ответить. Но… это первый раз, когда вы интересуетесь чем-то, что не требуется для выполнения задания, так что… может быть, вы больше ничего не хотите спросить по этому поводу?]

[– Любой вопрос приемлем…]

Как будто он хотел, чтобы я раскопал что-то ещё.

[– Почему бы не спросить то, к чему вас зовёт сердце? Это не обязательно должно быть связано с какой-то задачей!]

……

Я рисовал дымом.

Запрос стоимости: актуальность задачи присутствует

► Вопрос эффективности

[– …А?]

Вариации задач в зависимости от стоимости

: Возможность вызвать агрессию или внезапное поведение звонящего

[– Хм?]

Я любезно прикрепил пример фразы.

Пример фразы: Деньги стоят того

После молчания.

[– …Ах.]

[– Это… верно. Ну, я полагаю… так?]

Из динамика раздался голос исследователя, подавленный и немного взволнованный.

[– Хм… большинство сотрудников, обращающихся в Службу поддержки, на самом деле не понимают, во что это обойдётся, поэтому до этого обычно не доходит.]

[– И цена редко бывает в деньгах. …Это труд.]

……

[– Этот звонящий, скорее всего, будет обработан как работающий в филиале в течение нескольких лет.]

Филиал?

Филиалы Day Dream Inc. не были подробно описаны в Вики.

[– Ну, разве это не прекрасно? Ему даже доплатят за то, что он переведётся в другое место.]

На мгновение в моей голове мелькнула искорка чего-то похожего на беспокойство или любопытство, но вскоре она потонула в каше из разрозненных мыслей.

Потому что в моей голове уже прозвенел сигнал об окончании рабочего дня.

Ваша рабочая смена закончилась. Ваша рабочая смена закончилась. Ваша рабочая смена закончилась…

[– …О боже. Неужели уже так поздно? Тогда, увидимся завтра, господин сотрудник!]

Динамик отключился.

И вот в одно мгновение комната, в которой я находился, погрузилась в беззвучную тишину.

……

Я сел на кровать.

Обучающие видео больше не воспроизводятся.

В помещении, напоминающем комнату в общежитии, воцарилась тишина. На книжной полке — несколько книг. На столе — ноутбук.

Но всё это был реквизит. Нефункциональный.

С ними невозможно было взаимодействовать.

Здесь, пока не придёт следующая смена… я работать не могу.

Тихо…

*Стук, стук.*

…!

– Эм, ничего, если я войду?

Я повернулся к железной двери.

Кто-то стоял снаружи.

Не просто стоял. Вскоре я услышал тихий звук открывающейся железной двери…

Команда Службы безопасности.

Человек в маске барсука и сержант охраны.

Мои товарищи по команде.

– Извини за опоздание. Пришлось долго умываться.

Другие сотрудники Службы безопасности снаружи закрыли железную дверь.

Но они не ушли.

– …Эй, послушай.

Человек в маске барсука что-то протянул мне.

Толстый, тяжёлый прямоугольный предмет.

– Мне разрешили это пронести! Сержант сказал, что с этим можно, и да, так оно и было.

Книга.

12 классических произведений, которые обязательно стоит прочитать молодым людям.

– …Я подумал, что тебе будет скучно.

……

Я принял это.

Люди, сидевшие напротив меня, казалось, улыбались с искренней радостью...

– И ещё… послушай.

Его голос звучал слегка напряжённо.

– Я, э-э, я тут подумал… ничего, если мы будем называть тебя Косулей? По крайней мере, когда мы одни?

……

– С-Сержант сказал, что всё будет хорошо…

– Да… если это не рабочие часы, то неформальное обозначение разрешено…

……

Утвердительно

– …! Хорошо.

Из-за маски послышался звук улыбки.

А потом он сел рядом со мной.

– …Ты хорошо проявил себя на своей первой смене в команде Службы безопасности, Косуля.

……

Рука, которая привычно тянулась к моей голове, снова упала.

Потому что не было волос, которые можно было бы взъерошить.

……

Я поднял обе руки.

– Косуля?

Тупое желание.

Желание, которого я не испытывал с момента подписания трудового договора, смутно и грубо поднималось откуда-то из глубины...

Желание иметь подобную форму.

Желание взаимодействовать таким же образом.

Желание, которое, казалось, хотелось выразить такими словами.

– П-Подожди секунду. Эй…!

Я покрыл свою форму дымом.

Но я не знал, как его создать.

Как невозможно познать дыхание, так и то, что когда-то было биологическим, невозможно воспроизвести искусственно. Я ощупал своё лицо. Кость, резина, силуэт и горло, которых нет. Конфета ностальгии, которую больше нельзя съесть…

……

Ностальгия.

Запрос

– Хм?

– …Какого рода?

Я закончил предложение.

Запрос :

Ностальгия Китти

– …!!

Двое сотрудников Службы безопасности одновременно вскочили на ноги.

Потому что они поняли смысл, заложенный в этой просьбе.

– П-Подождите… Подождите, сержант?

Сержант уже скрылся за железной дверью.

И, словно не обращая внимания на огромное расстояние до стойки регистрации арендованного склада и всю процедуру проверки безопасности между ними, он вернулся в поразительно короткие сроки.

В его руке был запрошенный предмет.

– …Вот.

На мою протянутую руку упал красный нитевидный предмет, бледный по сравнению с костлявой рукой, которая его держала.

Изделие в виде красной пряжи.

Ностальгия Китти

Тот же самый предмет, который использовался когда-то после спасения руководителя Пак Мин Сона, когда он заразился, в истории о привидениях «Голодной виселицы».

Его эффект был…

___

При ношении он фиксирует цель в форме тела и разума человека в наиболее здоровой точке за последние 10 лет.

Чем серьёзнее мутация субъекта, тем быстрее рвётся пряжа.

___

Я принял подарок в виде «Ностальгии Китти».

И обернул его вокруг своей шеи.

Глава 217

Красная нить ностальгии обвилась вокруг моей шеи.

Первое, что я почувствовал, — это ясность.

Ощущение, что всё было отчётливо и на своём месте.

– ……

Я моргнул.

Я мог моргнуть.

Веки и ресницы. Чёткое зрение через роговицу…

Я посмотрел на свои руки. Чёрных резиновых перчаток не было. На них виднелась лишь голая кожа человеческой ладони.

Я сжимал и разжимал голую руку.

Да.

Раньше я чувствовал то же самое.

Вот это была сенсация.

Шок прошёл естественным образом, оставив лишь след, и всё, что осталось, было знакомо.

Естественные чувства и ощущения.

И на смену им вновь пришло забытое знакомое чувство.

Да. Чувство.

Я отчётливо это запомнил...

*Стук.*

……

……

Я опустил голову.

Голая рука исчезла.

Всё, что осталось видимым, — это божественные копыта и чешуя, прикреплённые к аморфной, тающей плоти...

Я с усилием надел перчатки.

Принудительно.

Пришлось постараться.

– …Косуля?

Шаг за шагом.

Готово.

Человеческие пальцы.

Можно было разглядеть пальцы, по силуэту напоминающие человеческие.

И через них я это увидел.

Пол.

На полу лежала одна-единственная нить, словно изношенная и растрёпанная.

Покрытый катышками, грязный, обесцвеченный, теперь совершенно бесполезный.

Нить оборвалась.

– …!

– Стой…

Это было заблуждение.

Думаешь, «Ностальгия Китти» может тебе помочь?

Думал ли ты, что то, что ты сейчас переживаешь, является загрязнением?

Верил ли ты в возможность возвращения в то время, когда твоё тело и разум были здоровыми?

Верил ли ты, что смог вернуться к комфорту невежества, окунувшись в мир, который предложил он? Что, уловив подсказку, тебе удастся узнать, как открыть путь, чтобы вернуться в свой мир, чтобы сбросить свои цели, чтобы стать человеком, чтобы вернуться домой, чтобы наконец вернуться домой, ты действительно думал о таких вещах?

Ты на это надеялся?

Ты верил, что это может произойти?

Действительно?

Загадав абсурдное, неправильное желание, ты осознал то, что тебе никогда не нужно было знать. Ты проснулся в гротескном теле. Ты пробыл под землёй полгода один, не имея ничего, кроме историй о привидениях, трупов и страха перед всем этим вторжением.

Ношение «Ностальгия Китти» было ошибкой.

Не все его эффекты могут быть хорошими. Иметь только человеческую форму, только тело, способное к взаимодействию, невозможно. Другими словами, это означает, что если бы я был человеком, я бы испытывал те эмоции, которые должен испытывать.

Это значит, что ко мне вернутся страх и отчаяние.

И как только вы что-то испытаете, это не исчезнет, даже если ваш мозг и тело в одно мгновение превратятся в кашу.

Они остаются.

Невыносимо.

……

Поднимается дым.

Он продолжает подниматься, заполняя всё пространство, пока не останется ни единой щели, через которую можно было бы сбежать. Он мог бы заполнить всё, но этого недостаточно…

……

Пространство.

Недостаточно.

– Косуля, подожди…

Я встал.

Человек в маске барсука, спотыкаясь, упал в густой дым. Я отнёс его на кровать. Пусть отдыхает.

Я повернулся к сержанту.

Он ничего не сказал.

Потому что рабочее время закончилось, и у него не было ни обязанности, ни полномочий контролировать меня.

Так что, я поклонился.

– Прости…

….

– Могу ли я что-нибудь сделать для тебя?

Я открыл дверь изолятора.

И ушёл таким, какой я был.

Чёрный дым, валящий из-под земли, заполнил изоляционный коридор.

Замигали красные и синие огни.

Точно так же, как 13-й подвальный этаж пристройки.

[Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени…]

В коридоре раздался сигнал тревоги.

И также в моей голове.

Вы не можете покинуть обозначенную зону! Вы не можете покинуть обозначенную зону! Вы не можете покинуть обозначенную зону!

Вы не назначили мне определённого места для пребывания после работы. Вы лишь указали мне новое рабочее место. Вы не обозначили моё пространство ни словами, ни подписью, ни намёками.

Поэтому.

Я могу сам выбирать место отдыха после работы.

Я могу пойти куда угодно.

Вы…

Сигнал тревоги в моей голове утих.

Но невыносимая тяжесть не исчезла.

Почему оно не исчезает? Почему? Почему…

Ах.

Верно.

Я продолжал шевелить ногами.

Дым сокращал расстояние.

Вскоре изоляционный коридор закончился. Передо мной появился фасад арендного склада.

Поскольку охранники покинули свои посты, чтобы подготовить снаряжение и вооружиться для усмирения сбежавшего объекта содержания, на своих постах остались лишь немногие.

Я знал.

Что в их численности была допущена ошибка.

___

Поскольку у изолированной сущности (130666) не было замечено нереально быстрой способности к передвижению, ошибочный расчёт, согласно которому для достижения арендованного хранилища потребуется как минимум в 3 раза больше времени, привёл к инциденту.

___

Ситуацию, которую можно было бы описать именно такими терминами.

– Н—

Несколько оставшихся членов команды Службы безопасности растворились в дыму.

На одном из тел я нашёл ключ, с его помощью открыл дверь арендованного склада и вышел.

Я продолжал идти, пока не дошёл до центрального лифта.

*Динь.*

Лифт остановился. Я вошёл в него.

Этаж, на который мне предстояло пойти, был уже определён.

– 17-й этаж… это место, где работают исследователи, которые ищут новую «Тьму».

17 этаж.

[Двери открываются.]

Передо мной предстало аккуратное офисное помещение из стекла и мрамора, которое я уже когда-то посещал, но в другом формате.

Дым, заполнивший лифт, вырывался наружу, давя на офис.

[Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени…]

– Аааагх!

– Беги! Беги…!

Те, кто был в белых халатах, бросились к аварийным выходам.

Кто-то, надышавшись дымом, упал в обморок. Другие плакали, рыдали, хохотали, хватались за голову и бормотали что-то. Некоторые упали ниц.

Все они — тающие мозаики.

Я шагнул вперёд, встав среди них.

Пока не появилось то, что я искал.

В сторону уже знакомого мне офиса.

[Исследовательская группа 1 – А]

Там, в чистой и просторной комнате в дальнем конце.

Прежде чем он успел бежать.

Прежде чем он успел спрятаться.

Я собрал дым, распространяющийся по коридору, собрал его у своих ног, а затем направил его вверх, пока он не заполнил и не покрыл весь коридор.

Таким образом, я изолировал офис Исследовательской группы 1.

С дымом.

……

Теперь никто из находившихся внутри не мог выбраться.

В коридоре воцарились темнота и тишина.

Я открыл дверь.

– Ах.

Ночное дежурство осуществлял только один человек.

[Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени…]

Среди ревущих сирен он просто с восторженным видом просматривал записи с камер видеонаблюдения.

Из изоляционной камеры в коридоре, по которому я прошёл, Квак Дже Ган, проверявший мониторы, поднял голову в сторону открытой двери.

Выражение человека, который что-то осознал.

– Ты… Или скорее.

……

– Тебя ведь звали Ким Соль Ым, да?

Я продвинулся.

– Дело было не в сосуде. Дело было в тебе, с самого начала. С самого…!

Я схватил его за горло.

Его ноги болтались в воздухе, белый лабораторный халат висел под ним.

– Пришёл убить меня? В порыве злости? Ха-ха-ха…

Сначала его глаза наполнились страхом и ужасом, но вскоре они наполнились экстазом и любопытством.

– Но… разве тебе не любопытно?

……

– Я действительно не могу понять, кто ты. Как ты собрал «Эссенцию снов», как ты перешёл от «Тьмы» к человеку…

Сквозь линзы очков взгляд Квак Дже Гана устремился на меня.

Он улыбался.

– На самом деле… ты тоже не знаешь? …Кто ты на самом деле.

……

– Ты же не хочешь остаться в компании, правда? Я могу тебе помочь! Директор Чонг Даль Ре? Кого это волнует? Исследователь должен быть верен исследованию! Искать истоки! Истину! Понимание!

Его голос, бешеный, кричал. Убеждённость и пыл вырвались наружу.

– Если ты хочешь знать, зачем тебя вызвали сюда, почему ты принял этот облик, то я буду полностью сотрудничать! Нет, я искренне умоляю тебя позволить мне сотрудничать!

Его глаза сверкали от восторга.

– Умереть здесь вот так было бы не так уж и плохо… Но я не могу этого вынести, потому что есть вещи, которые я должен увидеть…

……

Я ослабил хватку.

Иследователь в моей руке упал на пол.

– Ху!

Но Квак Дже Ган, не жалуясь, посмотрел на меня глазами, сияющими от восторга.

– Да! Мудрый выбор…

Я согнул колени и присел перед его лицом.

И, встретившись с ним взглядом, я заговорил сквозь дым.

Не хочу, понятно?

– …!!

Я ведь не могу тебе доверять.

– Стой.

Дым вычерчивал буквы.

Ненадёжный

: Тема для удаления

– …! П-Подожди.

Его дыхание стало громче.

Я сделал предупреждение.

Предупреждение 3

Причина: Оскорбление в адрес сотрудника

Общее количество предупреждений: 3 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 0

Из чёрного противогаза валил дым.

Чтобы обхватить голову Квак Дже Гана.

– Подожди, просто…

Он отшатнулся назад.

Я не двигался. А вот дым следовал за ним.

Он окутывал его черты…

Исследователь, задыхаясь от постепенно перекрывающегося дыхания, кашляя, хрипя, напрягаясь в агонии, наконец выдавил из себя отчаянное слово.

– …Тогда!

Свободная рука всё ещё была заведена за спину, пальцы его снова и снова соскальзывали, пока ему едва удалось ухватиться за ящик.

Место, где во временном хранилище хранилась «Сумрачная Тьма».

Пошарив внутри, он что-то вытащил.

– Если… Если мы воспользуемся этим, что вы думаете, сэр?

Ему едва удалось протянуть его в мою сторону.

…Красная нить.

Его форма была поразительно похожа на ту, которую я только что использовал.

Дым клубился.

Но потом, вспомнив, что это не пряжа, что она тонкая и узкая, я её узнал...

И я понял, что у него совершенно иное предназначение.

– Если мы сделаем так, что предательство станет невозможным, значит, нужно быть надёжным, разве этого недостаточно!

Есть только одна «Тьма», которая подходит под это описание.

____

Красный палец

: Тьма, которая буквально воплощает слова детской песенки: «Подцепи мизинец и обещай, обещай».

Когда произносится одна клятва и вокруг кончика мизинца обматывается нить, эта клятва непременно сбудется.

___

Потому что нарушить его — значит умереть.

– Метод заключается в следующем…

Губы Квак Дже Гана дрожали, он издал звук, наполовину похожий на смех, наполовину на рыдания, когда я разорвал упаковку и потянул его за мизинец.

– Ты... знаешь эту «Тьму», не так ли?

Нет ничего, чего бы я не знал.

При условии, что это будет написано.

Я перевязал мизинец Квак Дже Гана красной нитью.

Он улыбнулся, и на лбу у него выступили капельки пота.

– Клянусь. Э-э… Я тебя не предам.

Я посмотрел на него.

Неверной.

Причина: Неточность

– …Тогда я буду полностью сотрудничать?

Неверно.

Причина: Неточность

Постепенно я изменил форму дыма.

Накопленное количество отказов: 2

Осталось попыток: 1

По лицу Квак Дже Гана струился пот.

– …В таком случае, не могли бы вы сказать мне, какую именно клятву вы хотите? Если я снова что-нибудь выдумаю, вызову подозрения и умру, это будет плохо для нас обоих!

……

Дым начертил предложение.

Предположение :

Отныне я никогда не пойду против твоей воли.

Глаза Квак Дже Гана затряслись.

Потому что он понимал всеобъемлющий, абсолютный смысл этих слов.

Но его рот открылся.

Потому что другого выбора не было.

– Я… никогда больше не пойду против твоей воли…

*Щёлк.*

Я потянул за красную нить.

У исследователя оторвался кончик мизинца.

Брызнула кровь.

– Ахахахаха! Ахахахахахаха!!

Сжимая левую руку, из которой хлынула кровь, и наблюдая, как кончик его мизинца катится по полу, Квак Дже Ган рассмеялся.

– Благодарю вас, сэр… Спасибо!

6 минут спустя.

Я вернулся прямо в изолятор.

За дверью раздавался шум, но это не имело значения.

Даже если двое членов команды Службы безопасности ушли, всё было в порядке... Это означало лишь, что они благополучно вернулись.

Я просто подумал об этой новой ситуации.

О том, что связанность нитью вернула меня.

О страхе и о невыносимом.

…И я пришёл к выводу.

«Я должен знать».

Почему я существую здесь, в этой форме.

Кто именно меня позвал?

Для этого мне сначала нужно раскрыть секреты этой компании.

Что находится под главным зданием.

Чем именно был «Весёлый Научно-исследовательский институт»?

И если даже узнав всё это, нет никакого возможного выхода...

……

Тогда я сдамся.

Именно в этот момент я принял решение.

[– Вот это захватывающий план, друг!]

– ……!

Я встал.

…На кровати, где я лежал один, что-то было.

Пушистое тело. Розовые, очаровательные ушки. Чёрные глаза. А на шее висит галстук-бабочка.

И.

[– Мистер Косуля.]

Голос.

«…Браун?»

[– Ах, наконец-то вы произнесли моё имя, друг. Как это чудесно!]

«Хороший Друг» был прямо там.

Глава 218

Этот знакомый голос.

Знакомое поведение.

[– Ждать пришлось очень долго! Шесть месяцев? Не слишком ли короткий срок для того, чтобы даже целая программа успела взлететь и упасть, согласитесь!]

[– Мистер Косуля, я прекрасно понимаю, как сильно вы в то время скучали по этому Брауну…]

[– И сегодня мы наконец-то снова встретились. О, прямо как начало нового сезона!]

Слова, произнесённые с оттенком ведущего ток-шоу.

Присутствие, которое всегда было в моём переднем кармане и говорило со мной, снова было здесь.

[ – Друг?]

Я взял плюшевого кролика.

Кукла, достаточно маленькая, чтобы поместиться в одной руке, сохранила свой знакомый вид, даже когда её окутал чёрный дым.

Мягкий мех и аккуратные швы.

Два чёрных камешка-глаза блестят на свету.

А под розовой головой — чёрный галстук-бабочка, как всегда аккуратно повязанный, точно так же, как я его повесил раньше.

Подделка.

[– !]

То, что выглядело как галстук-бабочка на оригинальном «Хорошем Друге», на самом деле было просто повязкой для волос, которую я купил в бутике в Переулке Смерти.

Но под головой этой куклы оказался настоящий галстук-бабочка, завязанный как следует.

Определённо, «новая плюшевая игрушка «Хороший Друг»», которую я сделал по индивидуальному заказу в Весёлом тематическом парке, просто не могла иметь галстук-бабочку.

Потому что предыдущий «Хороший Друг» сжёг себя.

Таким образом, это ничем не отличалось от ноутбука на столе, у которого вместо корпуса была только оболочка, или от книг на полках, у которых были только обложки.

Экспонат, воссоздающий обстановку в офисе руководителя Ким Соль Ым.

Подделка.

[– Боже мой… верно! Ты как всегда проницателен, друг.]

Затем.

Что ты?

[– Я твой призванный друг. Браун.]

Неподвижные глаза куклы-кролика снова блеснули на свету.

[– Я просто воспользовался своей мягкой игрушкой, чтобы помочь вам сосредоточиться, мистер Косуля.]

……

Я понял.

Голос исходил не от самой куклы-кролика.

Это исходило изнутри меня.

Я просто принял это как исходящий от куклы, потому что нашёл её именно здесь.

И это было…

Потому что это была имитация речи «Хорошего Друга».

[– Хм, да. Товар. Гораздо пламеннее, чем «подделка», не правда ли? Точная попытка воспроизвести мою набитую хлопковую фигуру, с которой мой друг делит каждое движение. Качество немного грубовато, но неплохое…]

……

[– О, или подождите. Вы, наверное, тоже подумали, что этот голос ненастоящий?]

Нет.

[– Ах, великолепно. Какое облегчение…]

Но разве ты не знал об этом с самого начала?

[– …Хм?]

6 месяцев.

Время, которое я провёл в одиночестве на 13-м подвальном этаже пристройки, в месте, где не было ничего, кроме трупов и историй о привидениях.

Даже тогда ты мог бы заговорить со мной в любой момент.

Но ты этого не сделал. Потому что этот период был нудным, ничем не примечательным, скучным и не представлял никакой ценности для общения.

Разве не в твоей природе заложено получать удовольствие и волнение от появления в самый интересный момент?

Как артист.

[– …Ага. Верно.]

[– Ведущий, который мог бы выступить в любое время в течение этих 6-и месяцев, отвернулся от мучительного, тоскливого отрезка и вместо этого появился сейчас, подражая образу «Хорошего Друга», выбрав самое интересное время...]

[– Очень хорошо. В конце концов, клевета и слухи — это судьба звёзд.]

Звук скрещенных рук.

[– Боже мой, подумать только, я даже появился в качестве специального гостя в этом безвкусном обучающем видео, начиная со второй недели…]

……

Обучающее видео?

[Сотрудник специального подразделения, полный мечтаний и энтузиазма! Добро пожаловать в команду по управлению безопасностью Day Dream Inc.]

Бесконечно повторяющееся обучающее видео, проигрываемое на старом чёрно-белом телевизоре в углу комнаты 666 на 13-м подвальном этаже пристройки.

Обучение сотрудников специального подразделения команды Службы безопасностью.

[– Да. Этот низкопробный образец пропаганды, повторяемый снова и снова в этой каморке, не неся в себе ни капли развлечения или вдохновения.]

[– Хотя я здоровался с вами бесчисленное количество раз, мистер Косуля, вы так и не ответили. Какое это было оскорбление!]

И в центре всего этого... была кукла-кролик.

Ведущий с телевизором вместо головы.

Он появился?

Поприветствовал ли он меня?

Это, это было…

……

Это не имело значения.

Потому что это была информация, не имеющая отношения к работе.

[– Как душераздирающе! Да. Друг, ты вообще не собирался меня узнавать.]

[– Конечно, долг ведущего — заставить даже такую аудиторию прислушаться…]

[– Но, к счастью, эта форма, кажется, пробуждает в вас желание слушать. Воистину, я польщён, мистер Косуля!]

Я слишком поздно понял, что последнее замечание было сарказмом.

И ещё, что это был не только сарказм.

Я понял это постепенно.

[– И всё же, похоже, к моему дорогому другу вернулась былая живость ума! Он стал очень активным после сегодняшней небольшой вылазки…]

……

Поскольку «Ностальгия Китти» на мгновение дала мне понять, «что я на самом деле чувствую», я смог думать так же, как и прежде.

[– Ах, конечно, конечно.]

Но…

Это что-нибудь значит?

[– Хм?]

Внутри этой размазанной, лживой формы. Внутри этих конечностей из расплавленного мозга и плоти, где я даже не могу сказать, что к чему прикреплено.

И внутри этого рогатого уродства, в которое всё это насильно запихнули, не лучше ли было и не осознавать, что есть ещё что-то похожее на разум?

Этот диссонанс.

[– Вот и всё, маска поглотила тебя, мистер Косуля…]

…?

[– Всё в порядке. Это побочный эффект, свойственный всем талантливым артистам!]

[– Итак, взгляните на это товарное тело…]

Я остановил свой взгляд.

Поддельный «Хороший Друг» лежал у меня в руке.

[– Это бережливое тельце – подделка! Да, конечно. Великолепное, набитое ватой тело, которое ты мне заново дал, лежит более чем в 15-и милях отсюда, глубоко под землёй…]

[– И всё же мы можем так говорить.]

[– И, конечно же, мы сможем обмениваться дружескими репликами, как и прежде! … Друг, не мог бы ты положить меня на полотенце?]

……

Я так и сделал.

[– Да… Ага, гораздо лучше.]

Из-за чёрного дыма, вырывающегося из противогаза, моя рука в перчатке пошевелилась.

Я сложил полотенце вдвое, аккуратно разгладил середину и положил на него куклу.

Когда-то у меня была такая привычка.

Как будто, закончив удушающее исследование «Тьмы», я по возвращении домой позабочусь о месте сна моего «Хорошего Друга».

Как будто так и осталось.

Как будто эта плюшевая кукла, называвшая себя моим добрым другом, всё ещё была связана ограничениями «Хорошего Друга».

Как будто так и осталось.

……

Это была обманчивая имитация.

[– О, но каждое шоу начинается с имитации.]

……

[– Весь процесс зеркального отображения реальности, но с более символичным её представлением! Пантомима, сценки, стендап, игра слов, критика…]

[– На каждом этапе выбора создаём наиболее значимую имитацию, чтобы вызвать смех и придать значимость! Выстраиваем связь с аудиторией, помогаем ей пройти этот процесс…]

[– По своей сути шоу — это ложь, отражающая правду… Но разве оно тогда действительно бессмысленно?]

Голос понизился до шёпота.

[– Потому что это ложь?]

Я не ответил, но другой уже знал.

Мой ответ.

[– Верно. В этом есть смысл. О, безусловно. В каждом мгновении слёз и смеха!]

Вежливый ведущий постучал пальцами по столу.

Как будто его осенила хорошая идея.

[– То же самое и с вами, мистер Косуля. Давайте вместе посмотрим на маску, которую вы сейчас носите?]

Я отвёл взгляд.

[– О, дым создаёт прекрасные сценические эффекты, и мне очень нравятся эти светящиеся глаза! Из вас получится отличный член команды.]

[– Действительно, довольно грубо и круто, но… мистер Косуля, похоже, вы предпочитаете ту маску, которую носили раньше.]

[– Из-за близости и связанных с ней связей? Что ж, это тоже прекрасное качество для артиста.]

……

[– А что, если мы сделаем это среднесрочной целью?]

[– Давайте общаться с аудиторией через подражание. Так же, как сейчас делает этот Браун!]

Если не можешь снова стать человеком, тогда притворись им.

[– Пора освоить новую способность. Мистер Косуля, разве это не ваша специальность? Коллекционирование удивительных навыков и предметов!]

Как покупка товаров в Космическом торговом центре.

Как и в случае с татуировками в тату-салоне «Лунный Свет».

Как обмен подсказками на Безликом рынке.

Мой облик, отчаянно готовящийся выжить в историях о привидениях, выжить в них вообще.

…Я вспомнил.

И тут над куклой-кроликом, словно взрыв фейерверка, возник небольшой золотой элемент, произнёс одну-единственную фразу и исчез.

Новая цель: овладеть великолепным искусством маскировки!

– ……

[– Хорошо?]

«……Отлично».

Я кивнул.

Давайте найдём облик, через который я смогу взаимодействовать с людьми.

Даже если это нереально.

[– Отлично, друг!]

[– Теперь я очень надеюсь, что вы меня не забудете, и мы будем ходить вместе.]

Я положил этого фальшивого «Хорошего Друга» в карман формы сотрудника Службы безопасности.

Точно так же, как я делал раньше.

И я начал планировать.

Точно так же, как я делал раньше.

Я пролистал страницы <Записей исследований «Тьмы»> в памяти, составляя список возможных методов...

И в тот момент, когда началась утренняя смена в тот день.

В обязательном порядке в изолятор для дежурства пришли сотрудники компании.

Но это был не кто-то из команды Службы безопасности.

– Ха-ха... Мы так скоро снова встретились!

Квак Дже Ган.

Назначенный исследователь прибыл в совершенно растрёпанном виде. По крайней мере, его мизинец, похоже, обработали, но он был тупым.

Один сустав исчез.

– Отговорка о том, что камеры наблюдения сломаны, что нет другого выбора, кроме как прийти, что мы разработали контрмеры... Что ж, тот факт, что такие отговорки работают, является одним из преимуществ компании... Но эта кукла!

В его глазах загорелся восторг, когда он заметил несоответствие окружающей среды.

– Кукла исчезла со стола. Ты взяла её с собой? А, может быть, она помогает стабилизировать твой разум? Или сформировать привязанность…

Я выдохнул дым.

Вопрос: Местонахождение членов команды

► Тот, кто носит маску барсука

► Сержант

– А, эти двое сегодня не придут! Нужно было провести лёгкое, очень лёгкое собеседование, понимаете… Так что вместо этого пришёл я! Ха-ха-ха!

Я не ответил.

– Вам нравятся эти двое? По какой причине? Наверняка есть немало людей, среди которых у вас восстановились хорошие отношения… А как насчёт других членов полевой разведочной группы? Если бы встретились с ними лично…

Но вам это не интересно?

– ……

На губах Квак Дже Гана осталась прежняя улыбка, но цвет его лица побледнел.

Было очевидно, что остались некоторые психологические шрамы...

Этого исследователя нужно было заставить понять.

Что позиция спрашивающего изменилась.

Вопрос: Рабочие распоряжения директора Чонг относительно 130666

– …Вам интересно, что сказала директор Чонг, когда назначала вас ко мне?

……

– Ну, если это директор Чонг, то да, вполне вероятно, что она хоть что-то знает о вашей личности! Возможно, она даже лично руководила вашим призывом!

Беспорядочным движением вытерев пот с подбородка, Квак Дже Ган горячо рассмеялся.

– Однако директор Чонг не из тех, кто много говорит, поэтому, к сожалению, на данный момент всё можно свести к двум заявлениям…

– Ознакомить его с правилами как сотрудника

– Откройте для себя эффективные способы использования

– …А затем: «Оставайтесь в режиме ожидания дальнейших указаний». Вот и всё!

……

– Вы же заметили, правда? Короче говоря, это ничем не отличается от дрессировки собаки! Выясните, какая еда ей нравится, какие наказания заставляют её слушаться… Да. Именно это нам и велели определить. Ха-ха-ха!

[– Мистер Косуля, как насчёт того, чтобы превратить человека перед вами в собаку? Это может стать забавной тренировкой вашего искусства маскировки!]

…Нет.

– В любом случае… думаю, мы пришли к одному и тому же выводу. Как только ваши методы использования будут достаточно разработаны, директор Чонг сама начнёт поручать вам задания по сбору «Тьмы»!

Тот, кто почти ходил на четвереньках, пришёл к интересному выводу.

Его выводы совпали с моими.

– Вот в этом, скорее всего, и заключается намёк. Если бы вас вызвала директор Чонг, то, несомненно, именно для этих задач!

Намёк на моё существование.

– Особенно если бы исследователь вроде меня был рядом и наблюдал, да, если бы вы дали хотя бы небольшой повод, то я мог бы узнать очень... очень много.

……Хм.

Запрос на сокращение требуемого времени

– Хм? Вы имеете в виду, сократить время, необходимое для достижения этой точки? Тогда, в таком случае…

Я сложил слова из чёрного дыма.

О том, как можно заставить директора Чонг ответить.

Будет использовано:

Инцидент с нарушением условий сдерживания 130666

– …Хм?…Ах.

Сквозь дым я продолжал объяснять.

Различные примеры.

Квак Дже Ган торопливо записывал слова на бумаге, а когда места не хватало, он даже писал на тыльной стороне ладони. Он также добавлял собственные идеи.

И когда я выбрал одного из них, его рот расплылся в широкой улыбке.

– Неплохой метод, правда? Тогда давай попробуем обмануть их вот так, ха-ха-ха!

Добавить ложное правило в руководство по использованию 130666

Правило: Не выносит скуки.

* * *

____

Обновлена архивная база данных Day Dream Inc.

Отчёт об инциденте команды Службы безопасности

130666 Инцидент с отказом системы сдерживания

Письменное документирование чрезвычайной ситуации, в которой содержащаяся сущность 130666 сбежала из камеры содержания, расположенной в изоляционном коридоре L-13-6 приблизительно в 01:26 утра, 28 октября, ■■.

Процесс

Сущность 130666 отключила запирающий механизм стальной двери камеры содержания, используя чёрный дым, исходящий из её противогаза, вышла в изоляционный коридор и направилась прямо в арендное складское помещение, затем через главный лифт здания вошла в исследовательский сектор на 17-м этаже.

Общее время выполнения этой последовательности составило 3 минуты 13 секунд, в течение которых никакие процессы безопасности не были активированы.

Четыре сотрудника Службы безопасности в камере содержания и арендованном складе были выведены из строя. На 17-м этаже пятнадцать сотрудников исследовательской группы были эвакуированы, а шесть 6 были выведены из строя.

(У шестерых, не успевших эвакуироваться с 17-го этажа, наблюдались странные психологические травмы после вдыхания дыма. Предполагается заражение.)

Поднявшись на 17-й этаж, 130666 направился прямо в офис Исследовательской группы 1 и вступил в индивидуальную беседу с назначенным исследователем (Исследовательская группа 1, руководитель отдела Квак Дже Ган).

Вновь обнаружен в камере содержания через 6 минут 12 секунд.

Особые примечания

Ошибка видеонаблюдения – Запись инцидента отсутствует из-за ошибок видеонаблюдения в камере содержания и офисе исследовательской группы 1. Предполагаемая причина – дым от объекта 130666.

Выживаемость назначенного исследователя: незначительная потеря дистального отдела конечности, ушиб грудной клетки и микротрещины рёбер №5 и №6. Угрозы для жизни нет. Выписано восстанавливающее зелье.

Пассивные показания подчинённых. Во время инцидента как ответственный сотрудник, так и помощник 130666 находились на месте, но проявили ограниченную настойчивость в допросах относительно опасности объекта.

Требуется проверка того, обладает ли 130666 ментальными помехами, связанными с очарованием или увлечением.

Однако было установлено, что стандартные рабочие часы уже закончились, а контрольно-измерительное оборудование не было привезено.

(Дисциплинарные меры рассматривались за халатность, но были отложены из-за отсутствия нарушений правил. Чтобы предотвратить повторение подобных случаев, рабочие часы дежурств соответствующих сотрудников Службы безопасности будут пересмотрены в более широком масштабе.)

Результат

Усиление изоляции и безопасности — усиление охраны изолятора, проведение дополнительных обучающих видеосессий, подготовка дисциплинарного помещения для 130666, увеличение количества патрульных в коридорах изолятора.

___

Различные эксперименты и наблюдения за способностями 130666 позволили предотвратить подобные инциденты.

И ещё несколько дней спустя.

___

Страница добавлена.

Дополнительные результаты эксперимента

Новое задание для 130666 — После нескольких экспериментов назначенный исследователь продемонстрировал, что причиной побега сущности была скука.

Он показал, что во время сбоя в работе системы сдерживания он пообещал 130666 «более интересное задание, чем это».

Предполагается также, что первые 6 месяцев несения Службы безопасности на 13-м подвальном этаже могли вызвать его недовольство.

Поэтому исследователь настоятельно рекомендовал поручить существу «более интересное задание», чтобы успокоить его.

Поэтому.

С разрешения управляющего директора Чонга ■■ Департамента развития было выдано специальное задание.

Сборник аномальных явлений, происходящих на одной общественной радиостанции. Известен широкой публике под названием «Человек на экране» — история о привидениях.

Подробную информацию см. в ■■ Записи № C16548.

___

И.

___

Дополнительные меры

По поручению назначенного исследователя, учитывая характер задачи, временно назначается новая вспомогательная должность «Сотрудник по переводу».

– Заместитель командира Ли Сон Хэ (группа полевой разведки, B-отряд)

– Руководитель Кан И Хак (группа полевых исследований, I-)

___

Появились и сторонник морального возмездия в маске дельфина, и золотой мамонист в маске пони.

Глава 219

В одном из многочисленных офисов главного здания Day Dream Inc.

В этом опрятном помещении в конференц-кресле сидела сотрудница невысокого роста с длинными вьющимися волосами.

– Мм-мм-мм.

Элитный сотрудник полевой разведочной группы уже надела на голову маску дельфина.

Несколько документов, разложенных перед ней на столе и которые она читала, были сегодняшним специальным заданием. Его поручили только вчера.

И оно было адресовано именно ей.

А потом…

– Здравствуйте, заместитель командира!

Заместитель командира Ли Сон Хэ подняла голову.

Когда дверь офиса открылась, вошла сотрудница, радостно поприветствовавшая её поклоном.

– Я Кан И Хак. Ах, пожалуйста, зовите меня просто Пони!

– Да. Привет.

Это была сотрудница, с которой Ли Сон Хэ была знакома.

Если вам удавалось продержаться около года после присоединения, сотрудники постепенно начинали вспоминать друг друга.

И даже были доказательства этого.

Повышение до должности руководителя.

– Ах, тебя только что повысили до руководителя.

– Да-да-да. Нас всех вместе повысили. Фу-ха-ха, разве не здорово, что не нужно покупать выпивку ради повышения?

Кан И Хак рассмеялась и постучала себя по груди.

Верно.

Примерно половине новобранцев Полевой разведочной группы, тем, кто выжил, не погиб и не вышел на пенсию, в этом году массово присвоили звание «руководителя», как раз перед началом набора следующей группы новых сотрудников.

Конечно, несколько человек, показавших выдающиеся результаты, получили повышение двумя-тремя месяцами ранее... но Кан И Хак предпочла бы отказаться от этого.

Потому что она недавно это поняла.

«Мне нет нужды прилагать какие-то усилия, чтобы заставить себя тратить деньги!»

Разве не свойственно человеку ожидать, что кто-то поделится чем-то, если у него всё хорошо?

И здесь раннее повышение по службе не означало, что вы внезапно стали зарабатывать намного больше или что вам в руки свалилась по-настоящему хорошая «Тьма».

Конечно, если бы награда была более существенной, например… чем-то блестящим и золотым, или, может быть, зелёным. Это было бы совсем другое дело!

Но по большому счёту, даже небольшое повышение зарплаты было потерей.

Благодаря этому ей удалось подавить центр вознаграждения в мозге, который жаждал выброса дофамина от краткосрочных выгод…

«Думаю, есть люди, которым просто нравится быть в первую очередь боссами».

Кан И Хак вспомнила коллегу, которая получил повышение до неё.

Пэк Са Хён — сотрудник в маске козла, который всегда носил повязку на глазу.

Этот сотрудник с самого начала хранил информацию и предметы, постоянно умасливал начальство и в конце концов первым получил повышение.

«То есть он действительно с самого начала активно вкладывался в выжимание информации из старших!»

Но в последнее время этот парень стал странно притихшим. Очевидно, он понял, что лучше всего инвестировать в «Тьму».

И как только её мысли дошли до этой точки, ей на ум пришли и другие коллеги.

Те, кого больше не было в штаб-квартире Полевой разведочной группы.

– Ах~ Был тот парень, которого очень быстро повысили до руководителя, и была девушка, которая была поистине образцовой... А, вы случайно не помните?

Ким Соль Ым. Го Ён Ын.

Оба вспомнили одних и тех же сотрудников и оба кивнули.

– Да. Они были хорошими людьми, очень жаль…

Ли Сон Хэ нахмурила лоб, словно искренне оплакивая утрату.

Почувствовав это, Кан И Хак слегка улыбнулась и сменила тему. Незачем портить настроение начальнице из-за того, за что ей даже не заплатят!

– Поздравляю с повышением, заместитель командира. Я также слышала новости о том, что в связи с повышением вас перевели в команду B.

– А, точно.

Ли Сон Хэ кивнула.

– Ха-ха-ха, как дела у отряда B?

– Хм. Работа везде одинаковая, в какой бы части компании мы ни работали, правда!

Но информация об элитном отряде — это деньги.

Поэтому Кан И Хак ещё больше смягчила тон, словно уговаривая.

– Ах, но всё же, поскольку люди, с которыми вы работаете, изменились, если вам есть что сказать, вы можете сказать только мне...

– А? Я?

– Конечно, не обязательно. Да!

Не действуйте на нервы начальству! И снова, не стоит портить настроение начальству!

Особенно если ходили слухи, что эту начальницу перевели в отряд B за то, что она, находясь в отряде C, утопила в «Тьме» двух своих начальников!

«Долгосрочная перспектива, долгосрочная перспектива».

Быстро изменив позу, Кан И Хак вежливо села.

– Тогда я тоже внимательно изучу документы!

– Конечно, конечно.

И вот, после того как завершилась соответствующая предрабочая беседа, они почти закончили читать и просматривать документы, разложенные на столе...

– Привет!

Появился сотрудник исследовательской группы.

Тот, кто будет информировать их о сегодняшнем задании.

Начальник отдела Квак Дже Ган из Исследовательской группы 1.

При появлении начальника из другого отдела все с подобающей вежливостью встали.

– Вы все просмотрели материалы?

– Да, сэр, так оно и есть!

– Эй, ну конечно, наш элитный заместитель командира Ли это сделала, но, мастер Кан, вы тоже довольно быстры. Это потому, что вы теперь мастер?

– Ха-ха-ха, спасибо!

Нет. Потому что она уже нашла способ извлечь небольшой дополнительный доход из этого задания.

И Квак Дже Ган тоже это знал, но, несмотря на это, он улыбнулся, глядя на них двоих, прежде чем перейти к самому важному делу.

Появление «Тьмы», которая держала в своих тисках их жизни.

– Тогда… вот тот начальник, которому вы сегодня будете подчиняться!

Дверь кабинета открылась.

Тот, кто появился, был окутан чёрным дымом.

Странные рога, похожие на кости, возвышались, словно корона. Из-под чёрной формы Службы безопасности мерцали жёлтые, похожие на фонари, глаза и источники света.

При виде этого знакомого зрелища глаза Ли Сон Хэ расширились.

Владелец Цветочного Золотого Курорта!

– Господин Талисман… Нет, сотрудник Службы безопасности!

Подумать только, она увидела его снова!

С широкой, сияющей улыбкой на лице Ли Сон Хэ встала и подошла ближе.

– Очень рада вас видеть! У вас всё хорошо?

Сотрудник особого отдела Службы безопасности не пошевелился, лишь посмотрел на неё сверху вниз.

И хотя один из глаз на мгновение, казалось, взглянул на исследователя, он вскоре опустил голову в сторону Ли Сон Хэ и поднял руку...

Вопрос: Текущее состояние здоровья

– Я всегда здорова!

Да. Вы всё тот же добрый и вежливый сотрудник!

– Как и ожидалось от нашего элитного заместителя командира Дельфина. Подумать только, вы даже знакомы с таким влиятельным Сотрудником службы безопасности!

Услышав это, Кан И Хак быстро нашла место, куда можно было бы вступить, и подошла.

– Очень приятно познакомиться. Пожалуйста, называйте меня просто Пони, господин сотрудник!

Она даже зашла так далеко, что попросила о рукопожатии.

– ……

……

Ах.

Это была ошибка.

В тот самый момент, когда леденящее ощущение охватило её голову, из чёрного дыма высунулась рука в перчатке и сжала её протянутую руку.

– …!

Другой, как ни странно, принял рукопожатие.

Но странное чувство кризиса охватило Кан И Хак.

Холод.

По её спине пробежал холодок.

В её голове зазвенели предупредительные колокола, первобытный сигнал тревоги, предупреждающий её о могуществе и величии.

…И всё же, это было как-то знакомо?

Как будто она уже когда-то сталкивалась с этим, где-то во «Тьме», может быть...

– Ну, в любом случае. Поскольку этому человеку было бы сложно просто зайти на радиостанцию, именно поэтому вас обоих из группы полевых исследований вызвали.

Но прежде чем Кан И Хак успела вспомнить, кто это мог быть, рукопожатие закончилось, и начался инструктаж по заданию.

С лёгкой улыбкой Квак Дже Ган объяснил, почему их двоих вызвали.

Проще говоря, им нужны были два человека, знакомые с «Тьмой», но ещё не сильно заражённые.

– Обычно помогают сотрудники Службы безопасности, но они же не могут зайти на радиостанцию средь бела дня. Ха-ха!

Именно так.

Эта конкретная история о привидениях возникла в месте, где было много глаз публики. На радиостанции. Для её надлежащего подтверждения требовалось сотрудничество со стороны заинтересованных сторон.

Слишком заметные сверхъестественные существа или члены команды Службы безопасности не могли бы совершать обычные вылазки в течение дня, и они не могли естественным образом выйти на передний план здесь.

Как объяснил исследователь, сказав: «Мы уже нашли продюсера», Ли Сон Хэ лучезарно улыбнулась.

– Значит, мы заберём опасную Тьму с вещательной станции!

– Это верно!

– Хм, звучит хорошо!

Если бы Day Dream удалось изолировать и обезопасить эту «Тьму», то ни один обычный человек больше не оказался бы втянутым в опасную историю о привидениях.

Редко когда Ли Сон Хэ была рада взяться за задачу, изначально имевшую такие предпосылки.

Вскоре был введён способ перевозки «работника».

– Итак, сотрудник останется здесь, внутри. Вы вдвоём можете его перенести и переместить.

Видя, как сотрудника Службы безопасности словно «хранят» внутри чёрной переноски, двое членов полевой разведывательной группы ощутили странное ощущение, сродни тому, что они чувствовали внутри «Тьмы».

Им также вручили средство связи на случай чрезвычайной ситуации.

Небольшая рация.

– Это радио, подключённое к диспетчерам Службы безопасности... ну, если возникнет «чрезвычайная ситуация», просто воспользуйтесь ею.

Исследователь рассмеялся, сказав, что если бы они были новичками, одно это заставило бы их нервничать.

Также был проведён быстрый предварительный звонок.

*Щёлк.*

[– Эм… ты меня слышишь…]

– Да. Громко и чётко!

– Ага. Руководитель Пони из I-отряда здесь, а я Дельфин из B-отряда! Рада работать с вами.

Тишина.

[– …B-отряд?]

– Да.

[– …Понятно.]

[– Эм… несите его… осторожно. Не уроните…]

Томный мужской голос медленно объяснял:

Как позвонить ответственным сотрудникам Службы безопасности в случае возникновения проблемы.

И даже как коротко пообщаться с «сотрудником», пока он находится внутри переноски.

[– Если «да»… один стук. Если «нет», два стука… Вот как.]

– Ах, поняла.

Кан И Хак поняла.

Пока голос из Службы безопасности за подключением радиостанции общался с заместителем командира Ли, начальник отдела Квак Дже Ган перестал улыбаться, наблюдая за происходящим.

Но это не имело к ней никакого отношения!

Поняв, что денег здесь не заработаешь, Кан И Хак тут же отвернулась.

К чему-то, что пахло деньгами.

Переноска, в которой находился сотрудник.

Тёмный, чёрный и холодный, он излучал жуткое присутствие, даже просто стоя на полу...

– Ха-ха… тогда мне его нести? Такую работу нужно поручить подчинённому, не так ли?

Сколько это будет стоить?

Если бы ей удалось ускользнуть с этой переноской?

Где-то в пристройке, по слухам, обитает «Тьма», которая отдаст золотом вес любой забавной вещи, которую ей предложат. Что, если она предложит эту переноску?

Кан И Хак подошла ближе…

– ……

Однако, наблюдая со стороны, Дельфин заговорила.

– Прошу прощения.

– ……Да?

– Я понесу его. Переноску.

– …Да!

Итак, заместитель командира Ли Сон Хэ взялась за транспортировку.

Было холодно и светло.

Хотя внутри была густая «Тьма», Ли Сон Хэ без колебаний погладила железные прутья и спросила:

– Вам удобно?

*Кран.*

– Какое облегчение!

Напевая себе под нос, она бережно держала в руках переноску.

Затем вместе с Пони она отправилась на место.

На вещательную станцию.

* * *

– Э-э, это, э-э, вы те люди, с которыми нас познакомило агентство, да? Сновидческие путешествия?

– Да, да.

Их провели в монтажную комнату отдела развлечений через заранее подготовленный вход для сотрудников.

Там продюсер с тёмными кругами под глазами и измождённым выражением лица принял их наедине в закрытой комнате.

Похоже, он доверял скрупулёзным удостоверениям личности, которые Day Dream Inc. использовала, когда её сотрудники были вынуждены заниматься сверхъестественными делами в мирной жизни. Услышав эти слова, продюсер перевёл дух и продолжил.

– Подумать только, я действительно встречаю людей, которые специализируются на подобных вещах... Т-Так, это и правда что-то вроде экзорцизма, да?

– Конечно.

Возможно, потому, что двое странных людей в костюмах и масках производили особое впечатление надёжности, продюсер немного успокоился.

Но лицо его оставалось бледным. Кожа впалая, черты лица были полны тревоги и страха.

Не только продюсер. По пути главный сценарист, два его помощника и режиссёр по свету, мимо которых они проходили, выглядели неважно.

В какой-то степени это известно каждому здесь.

– В-Вы же слышал эту историю, да? О текущей ситуации…

Заместитель командира Ли Сон Хэ вспомнила интернет-публикацию, прикреплённуюя к документам на столе.

Леденящая душу городская легенда, циркулирующая среди мирных жителей.

____

[Кто-нибудь видел этого человека в программе PBS? (фотографии прилагаются)]

Кто-нибудь помнит PBS?

Даже школьники сейчас, вероятно, хотя бы слышали о нём.

Это был старый канал вещания, существовавший около 20-и лет назад, теперь давно закрытый.

В 80-х и 90-х годах на канале PBS транслировалось множество популярных варьете-шоу того времени. Например, «Parlor Sports Day», «The Family is Coming», «Hot Talk Talk», «Joyful Saturday Night».

___

Прилагалось несколько изображений.

Большие цветные субтитры, низкое качество разрешения, преувеличенные реакции зрителей и звуковые эффекты.

Сцены из различных варьете-шоу нулевых, которые сейчас кажутся безвкусными, но вызывают лёгкое чувство ностальгии.

У них всех была одна общая черта.

В каждом из них было много людей.

___

Знаете эти развлекательные шоу с кучей народу?

Наполненные экспертами, или специальные эпизоды с десятками участников, или же сотни зрителей, реагирующих по команде, запечатлённые на звуке и снятые на экране.

До того, как появились шоу-наблюдения и контент на YouTube, подобные шоу были в тренде. Многие по ним до сих пор скучают. С другой стороны, многие считали их безвкусными.

Но в любом случае, тогда этот стиль эстрады в основном доминировал.

И в это время среди продюсеров и редакторов, работающих в студиях, тихо распространился слух.

Взгляните на это.

(фото)

____

Это было неподвижное изображение, по-видимому, взятое из видеозаписи, на котором были видны люди, соревнующиеся в спортивных состязаниях на традиционной площадке в виде мата.

«День спортивных состязаний в салоне», как и описано, одно из варьете-шоу PBS.

Но на этом фотографии не закончились.

Они продолжались, эти разрозненные кадры из совершенно разных эстрадных программ.

«Семья идёт». «Горячие разговоры». «Радостный субботний вечер»...

И наконец.

___

Вы заметили?

___

Изображения были показаны снова, на этот раз с красными кругами по углам.

Одинокий мужчина.

____

Это один и тот же человек.

____

Мужчина с чёрными глазами смотрит в камеру.

На нём кепка, губы изогнуты в улыбке, но зубы не видны.

____

Говорят, что этого мужчину видели в большинстве развлекательных шоу, транслировавшихся на PBS, будь то среди актёров, зрителей или просто в толпе.

Редактор заметил что-то странное во время работы и, проверив, понял, что он действительно там был.

И когда люди начали это обсуждать, они поняли кое-что ещё...

Этот человек появляется только в 6-м эпизоде.

___

Под фотографиями была подпись.

___

Если быть точным, то ходят слухи, что он появляется только в эпизодах, заканчивающихся на цифру 6.

Жутковато, правда?

Но, знаете ли, мир телевещания полон историй о привидениях. Наблюдения за привидениями тоже не редкость…

Так что это было просто чем-то, о чём шептались посвящённые, возможно, появлялось в журналах с историями о привидениях того времени, и до кого доходили смутные слухи среди зрителей.

И, конечно, вполне вероятно, что один и тот же человек мог неоднократно попадать на панельные шоу или в зрительный зал.

Но затем произошла одна аномалия.

___

Прилагалась газетная статья.

Инцидент, при котором данные вещания были утеряны из-за отключения электроэнергии на станции.

___

Из-за отключения электроэнергии возникли проблемы с сохранением смонтированных материалов. Это также повлияло на документальные фильмы и новости. Но самое важное вот в чём:

Среди потерянных данных оказалась и финальная редакция 166-го эпизода «Hot Talk Talk».

В конце концов, 166-й эпизод вышел в эфир лишь как сборник лучших моментов предыдущих эпизодов…

И.

Вот тут-то и начали происходить странности.

……

Этот человек начал появляться в каждом ярком ролике.

___

Глава 220

Настроение поста резко упало.

Специальный выпуск «Hot Talk Talk Midyear» был спешно смонтирован после того, как из-за отключения света отснятый материал был стёрт.

Эпизод 166.

Поскольку эпизод был составлен из отрывков лучших моментов более ранних трансляций, прикреплённые к посту изображения из этого эпизода содержали различные снимки участников дискуссии и зрителей.

И…

Теперь не было необходимости в кругах или увеличениях.

Потому что к этому моменту все, кто читал пост, уже помнили лицо этого человека.

Чёрные глаза.

Улыбающийся рот.

Среди весёлых сцен старых ток-шоу, где все остальные смеялись и болтали, этот мужчина один смотрел в камеру среди десятков других.

Эпизоды 157, 158, 160, 162, 164…

Все эти эпизоды были объединены и показаны в одном эпизоде под номером 166.

Скрываясь в углах оживлённых варьете-шоу.

___

Тогда этот человек ещё не появлялся в этих сериях. Иначе бы и речи не было о его появлении в сериях с номером 6.

Но когда их перемонтировали и выпустили в эфир в 166-м выпуске, его вывели на первый план.

Раньше его там определённо не было, или, по крайней мере, его не видели… но теперь этот человек был здесь.

И сравните это.

___

Две фотографии рядом.

Увеличенное изображение «человека на экране», сделанное ранее, отмечено красным кружком.

И крупный план эпизода 166.

Когда сравнили два одинаковых ракурса камеры…

___

Выражение его лица изменилось.

___

Только в 166 серии мужчина начал улыбаться, обнажая все зубы.

И зрачки этих чёрных глаз, пристально смотрящих в камеру, казались зловеще расширенными...

Зернистое фото излучало жуткий ужас.

___

По их словам, именно такое выражение лица он делал на каждом ярком снимке.

___

Холодок по спине.

Поняв, что это не рядовая ситуация, сотрудники радиостанции начали принимать меры самостоятельно.

___

Они стали гораздо тщательнее проверять людей перед входом, независимо от того, находилась ли съёмочная площадка в помещении или на открытом воздухе.

Участники дискуссии, зрители, кто угодно.

Чтобы проверить, похож ли кто-то на «человека на экране».

Это были 2000-е. Тогда ещё не так тщательно проверяли личности людей.

Такой уровень строгости сразу бросился в глаза, и слухи распространились среди знаменитостей, снимавшихся на съёмках, и персонала на месте.

Похоже, именно тогда начали распространяться и фотографии «человека на экране».

Рассказывали всякие истории. То, что он был режиссёром, погибшим в результате несчастного случая на телевидении, то сыном бывшего режиссёра, покончившего с собой, то строителем, погибшим во время ремонта, то оккультистом, призвавшим нечто странное…

Но так ничего и не было доказано.

Ритуалы, экзорцизмы — всё это не имело значения. Феномен никогда не исчезал.

Его продолжали находить…

___

И в конце концов съемочная группа изменила свой метод реагирования.

___

И как они справились с этим потом?

Они просто продолжали его удалять.

После того как окончательный монтаж был готов, редакторы снова и снова просматривали отснятый материал в поисках этого человека.

Если он там и был, то его вырезали.

Так он перестал появляться в эфире… И постепенно история с призраком забылась. Может быть, раз этот человек больше не появлялся, интерес угас?

Иногда появлялись кадры с утверждением, что «человек на экране вернулся», но на самом деле это были другие люди с похожей внешностью, так что это больше походило на объяснения, чем на слухи.

И вот шумиха подошла к концу.

Вот как я это знал до сих пор...

Но недавно я услышал леденящую душу историю от своего друга, сценариста на телевидении.

Это слишком длинно, поэтому я расскажу об этом в следующей части.

___

А потом.

– …И теперь этот человек снова появляется здесь.

Едва сглотнув слюну, бледный директор обратился к заместителю командира Ли Сон Хэ, которая только что закончила вспоминать «Ссылку 1».

Взгляд ужаса.

– Вы имеете в виду «человека на экране»?

– Да……

Странное, ужасающее явление, когда-то наблюдавшееся на ныне закрытой станции, теперь вновь появилось в развлекательном отделе современного канала MBS.

– Мы делаем всё возможное, чтобы удалить или избежать этого… но мы поняли, что это не что-то обычное, поэтому согласились обратиться к профессионалам.

Двое сотрудников полевой разведывательной группы в одночасье стали экспертами по экзорцизму. Однако, верные своему уравновешенному характеру, они сохраняли спокойствие.

Что бы это ни было, это не имело значения.

– Неважно, ритуал это или что-то ещё, просто, пожалуйста, сделай так, чтобы этот человек перестал появляться. Если возможно, я бы предпочёл, чтобы всё разрешилось мирно…

– Да. Не волнуйтесь!

После того, как компания заберёт этот объект, он в любом случае больше не будет появляться в эфире этой радиостанции.

Ли Сон Хэ слегка улыбнулась, вспоминая это.

___

Контрмера для «Человека на экране».

В настоящее время предмет «Тьма» оценивается по шкале от C до D и демонстрирует типичные характеристики сверхъестественных явлений, проявляющихся в видеоматериалах.

Если не наблюдается: появляется с большей частотой.

Если наблюдается: проявляется в более агрессивных формах.

– Процедура управления (временная): регулировать частоту и агрессивность аномального появления сущности, выдерживать до оптимального времени, затем поместить видеоданные на носитель, не допускающий автоматического воспроизведения, и вернуть его в надлежащее место содержания.

___

Неудача может привести к смерти.

Удивительно, но предложенные в документах контрмеры были хорошо подготовлены.

Это было почти понятное руководство само по себе. Хотя, как всегда, была оговорка: ничего из написанного ещё не было проверено.

«Если дела пойдут хорошо, возможно, господин сотрудник даже сможет отдохнуть!»

Лучше всего позвать его только в самом конце.

– Тогда я проведу вас внутрь.

– Да!

Продюсер провёл их в монтажную.

Вход запрещён.

Ведутся внутренние строительные работы.

Дверь открылась.

*Скрип.*

Вопреки вывеске, внутри находилась совершенно нетронутая, пустая и тёмная монтажная комната.

Все экраны были выключены, всё оборудование обесточено.

– Знак нужен только для того, чтобы не пускать посторонних. Что касается монтажа… Мы выполняем только срочные работы, для которых требуется наше оборудование, и только днём. В противном случае мы стараемся делать это на улице, либо в других студиях, либо удалённо из дома.

Это было современное решение, которое было невозможно реализовать на старой, не функционирующей радиостанции.

В наши дни спецификации программного обеспечения и оборудования для редактирования стали стандартизированными и широкодоступными, что делает это возможным.

В монтажной комнате, где никого не было, воздух был холодным, застоявшимся, как будто тяжёлым...

– Хм…

Затем Кан И Хак, внимательно оглядев комнату, снова заговорила.

– Боже мой… Это не просто приставка.

– …!

Она щёлкнула языком и серьёзно сказала:

– А, это... ха, кажется, опасно.

– ……

– При таком развитии событий нам понадобится больше времени, чем изначально планировалось, и гораздо больше предварительной подготовки.

– Сколько времени это займёт?

Глядя серьёзно на продюсера, Кан И Хак заявила:

– Поздравляю.

– …Простите?

– Вам очень повезло. Вы здесь благодаря этому священнейшему артефакту, который мы с таким трудом доставили.

*Так.*

Она лёгким жестом указала на переноску.

– Мы сможем полностью пропустить время подготовки. Это… не просто дополнительная плата, а то, для чего мы обычно составляем совершенно новую смету компенсации.

– Ах.

Она посмотрела на него успокаивающе.

– Но на этот раз мы сделаем это за вас.

– …!

– Потому что вы занятые люди. Потому что вы те, кто дарит смех всей стране. Даже если мы понесём потери, на этот раз мы их выдержим…

Блестящая риторика ударила по и без того измотанным нервам продюсера, сотрясаемого усталостью и страхом. Его ошеломлённое выражение лица постепенно сменилось кивком.

– Спасибо.

– Ха-ха, пожалуйста, продолжайте делать для нас хорошие шоу. …Однако.

Кан И Хак нахмурилась.

– Нам придётся оставаться в этой монтажной 3 дня. Никому не разрешено входить.

– Да!

– А поскольку график приходится так сильно растягивать… нам неизбежно придётся брать за это плату. Ничего не поделаешь.

Она продолжала скороговоркой: «Как видите, нашему бизнесу сложно официально зарегистрироваться, поэтому оплата принимается только наличными или товарами». И в конце концов продюсер спустился на первый этаж, чтобы снять деньги.

Он даже снял золотые украшения и передал их Кан И Хак.

Та с благодарностью приняла их, заверила его, что волноваться не стоит, и отпустила.

– Теперь можете спокойно отдохнуть и поспать!

– Спасибо…

Как только продюсер вышел из монтажной, Кан И Хак повернулась к группе, держа в руках полные дополнительные деньги, и широко улыбаясь.

– Теперь нам остаётся только сказать, что обычно на это ушло бы 3 дня, но благодаря нашему мастерству мы справились за один!

Возмутительный трюк.

– Ох.

Наблюдая молча, Ли Сон Хэ наконец заговорила.

– Ты действительно мастерски лжёшь людям.

– Лгу? Вовсе нет! Это просто знание того, как создавать дополнительный доход так, чтобы никто этого не замечал и никто не проигрывал.

Кан И Хак быстро разделила золото и деньги на три части.

Её руки с привычной лёгкостью разделили активы по рыночной стоимости.

– В любом случае, как только мы с этим разберёмся, этот парень в будущем сэкономит деньги, а даже если и нет, деньги, которые он только что потратил, будут возмещены его начальством или кем-то ещё. Разве не так?

– ……

– Ну-ну, если мы разделим это поровну между нами троими, это будет справедливо, не правда ли? Между мной, Дельфином… и нашим замечательным господином сотрудником!

Она быстро повернулась к переноске и протянула ему часть золота.

– И он тоже?

– Да! Конечно. Ну, если не наличные, то золото, пожалуй, тоже сгодится. Что скажете, господин сотрудник?

Как будто он согласится с этим...

*Кран.*

– ……

– Видите?!

Воистину, существо, познавшее величие золота! Кан И Хак молча бросила в воздух невидимый победный клич.

Ли Сон Хэ на мгновение замерла, затем опустила голову к переноску и серьёзно спросила.

– Эм… Вам нужны человеческие деньги?

*……Кран.*

– Может, дать вам ещё?

*Кран.*

– Простите, но разве компания не платит вам зарплату?

Тишина.

Переноска оставалась неподвижной. Казалось, мистер талисман был… растерян. Лучше не нажимать слишком сильно.

«Но… похоже, ему действительно не платят, не так ли?»

Подумав немного, Ли Сон Хэ решила вместо этого успокоить этого доброго господина сотрудника.

Разговоры о работе.

– Я сделаю всё возможное!

*Кран, кран.*

Значит, даже если она и не работала усердно, всё равно было хорошо? По-настоящему добрый человек!

– Хорошо, тогда... начнём подготовку к входу прямо сейчас?

– Да.

Когда краткая капиталистическая суматоха утихла, Кан И Хак быстро подошла к входу в монтажную и заперла дверь.

*Стук.*

Монтажная превратилась в герметичную камеру.

– …Включаю экран.

Загорелся монитор центрального оборудования, и на рабочем столе появился файл с редактированием варьете.

И тут же им на ум пришёл следующий отрывок.

Причина, по которой те, кто связан с историей о привидении «Человек на экране», больше всего боялись монтажной.

Причина, по которой они здесь оказались.

___

[Кто-нибудь видел этого человека в программе PBS? (фотографии прилагаются) –2]

Привет. Поскольку многим из вас было любопытно, я поспешил написать это.

В последнем посте я сказал, что история о привидении «человека на экране» сошла на нет, потому что его удалили во время редактирования.

А я ведь упоминал, что услышал леденящую душу историю от друга, сценариста на телевидении, верно? Вот это…

Правда в том, что утверждение, что они удалили «человека на экране», было ложью.

Поначалу это было возможно. Его можно было вырезать и создать чистую финальную версию.

Но со временем, по мере того как накапливалось всё больше эпизодов, по мере того как продолжалось редактирование... даже после многократного удаления он продолжал появляться всё чаще.

И по мере того, как это происходило, внешность этого человека становилась всё более странной.

Раньше, если бы вы находились в толпе, вы бы просто прошли мимо, если бы не присматривались, но в какой-то момент, даже если вы просто проходили мимо, это было настолько странно, что вы нажимали кнопку паузы… Дошло до того, что это стало похоже на правду.

Как именно он выглядел, я не знаю. Редактор даже не смог сказать. Он лишь повторил одну фразу.

«Он выглядит сердитым», — сказал он...

В конце концов нагрузка достигла критической точки.

Даже после удаления он продолжал появляться. И так, в сфере, и без того печально известной своей работой по ночам, нагрузка становилась всё тяжелее. Ветеранам, которые обычно не брались за такую работу, приходилось проводить бессонные ночи, выслеживая «человека на экране» и вырезая его.

Пока, наконец, они не придумали новый метод.

___

Предотвращение возникновения.

Они просто перестали бы включать в кадр кадры с большой группой людей, где мог бы появиться «человек на экране».

___

Они вообще не снимали зрителей, а только добавляли звук. Или же наезжали крупным планом на одного-двух реагирующих людей.

Таким образом, в объектив камеры не попадёт слишком много людей одновременно.

Казалось, всё наладится. Это казалось правдоподобным.

После того, как был предложен этот метод, настроение несколько смягчилось, как будто было найдено реальное решение.

Продюсер и помощник режиссера, которые это предложили, с облегчением вздохнули и пошли в монтажную, чтобы попробовать.

И на следующий день.

Оба были найдены мёртвыми в монтажной.

___

«……»

___

Продюсер подвешивался к потолку на электрическом шнуре.

Помощник режиссёра сидел в кресле, его артерия была перерезана осколком стекла монитора.

Прямо перед дверью лежала предсмертная записка.

Но почерк был ужасным, и никто не мог даже разобрать, чем именно он был написан...

Полицейский, который работал на месте преступления и когда-то работал с моим другом-писателем, сказал, что это было похоже на каракули тяжёлого шизофреника – бессвязный, бессмысленный набор слов. Это было настолько шокирующе, что он лишь смутно помнил содержание.

Но однажды ночью, вспоминая слова и пытаясь их восстановить, он понял суть...

Так.

Человек на экране не хочет, чтобы его удаляли.

Он зол

Говорит, чтобы его немедленно выпустили в эфир.

Я просто передал это так, как оно было.

Я не хочу умирать.

Мне жаль

По его словам, в ту ночь он был настолько напуган, что не мог спать.

В итоге он пробыл в церкви несколько дней.

Но даже без этого большинство людей в отделе варьете PBS были настолько травмированы, настолько охвачены страхом, что весь отдел, по сути, прекратил свою работу.

Те, кто примерно моего возраста, возможно, помнят? Внезапные новости о смерти двух сотрудников PBS, траурные мероприятия, отменённые две-три недели подряд…

На самом деле это было так.

Они построили новую монтажную, но атмосфера так и не восстановилась. Режиссёры массово увольнялись, и даже сценаристы и другой производственный персонал избегали подписывать новые контракты.

Вот почему почти все, кто работал в PBS в то время, носили маски для глаз.

Официально закрытие PBS часто связывают с социально-политической борьбой за власть. Но этот инцидент, очевидно, нанёс сокрушительный удар по моральному духу отдела развлекательного вещания.

Но было и одно облегчение.

Когда станция закрылась в 2008 году, история о призраке «Человека на экране» действительно закончилась.

.

.

.

Но знаете что?

Это из варьете, которое вышло в эфир только вчера.

____

В конце поста — качественная фотография.

36-й эпизод «Элегантного взрыва смеха в полночь», временная метка 6 минут 23 секунды.

Ведущий и гость-одиночка тепло беседуют. Затем камера на мгновение показывает реакцию персонала.

И сидя среди размытого мозаичного персонала…

___

Вы его узнаёте?

___

Мужчина на экране наблюдает.

Улыбка, обнажающая все зубы, зрачки чудовищно расширены, брови гневно сдвинуты.

Взгляд за пределы камеры.

На тебя.

___

PBS больше нет.

Но есть радиостанция, которая практически полностью унаследовала его оборудование и персонал, реорганизовала и сменила название.

Знаете какой именно?

МBS.

А «Полуночный взрыв смеха» — это развлекательное шоу на канале MBS.

……

Некоторое время не смотрите шоу MBS в прямом эфире.

___

На мониторе в монтажной что-то начало мерцать.

___

Потому что никто не знает, что может произойти.

Глава 221

Тёмная, тесная монтажная.

Огромные монтажные мониторы.

Один из них загорелся.

На единственном источнике света светился синий фон рабочего стола.

И на нём несколько иконок видеофайлов.

Кадры варьете-шоу.

Обсудив свой план заранее, двое сотрудников группы полевых исследований двинулись вперёд без колебаний.

– Для начала давайте проверим, действительно ли это «Тьма».

– Да!

Процесс проверки.

Рука, сжимающая мышь, двинулась, и указатель скользнул по рабочему столу…

*Щёлк.*

Выбранный значок выдал кадры.

Это было сырое видео, предназначенное для 26-го эпизода шоу «Kind Karaoke» канала MBS.

[– Хахахаха!]

[– Вау, вы действительно хорошо поёте!]

[– Вы мне льстите.]

За ярким караоке-столом двое гостей и ведущий смеялись, сидя за столом.

В настоящее время этот формат популярен как стратегия вещательного контента, направленная против YouTube, — небольшое музыкальное ток-шоу с гламурными гостями и остроумным, но не слишком агрессивным ведущим.

Яркие и весёлые декорации, смех и даже аплодисменты постановочной группы придавали помещению жизнерадостную атмосферу.

– …Там.

Видео было приостановлено.

Мимолётный снимок интерьера караоке-зала.

Маленькое тёмное окно на двери караоке-зала.

Там было лицо мужчины, смотрищего прямо в камеру.

«Хуу».

Это видно даже в темноте. Изображение более искажённое и заметное, чем на кадре из 36-го эпизода, который я видел в прикреплённом посте на форуме.

Как будто пытается поймать чей-то взгляд за пределами камеры.

Зрелище, которое заставило бы любого замереть от ужаса за рабочим столом или закричать, если бы оно было сделано случайно.

– Хорошо.

Но двое членов группы полевых исследований быстро закрыли видео и включили другое.

Потому что они к этому привыкли.

*Щёлк, щёлк.*

Их руки быстро двигались, выбирая другие файлы и эпизоды варьете, заканчивающиеся на «6».

…И тут они поняли.

– ……

– ……

Последние тенденции в форматах эстрады привели к тому, что большие, шумные толпы стали редкостью.

Особенно шоу с участием зрителей или съёмками массовой реакции. Их почти не было.

А это значит, что не будет никаких толп.

«Человек на экране» больше не мог прятаться среди моря людей, притворяясь одним из них.

Поэтому вместо этого…

Он появлялся в более странных и неестественных образах.

В варьете на крыше, где сидели на подушках и болтали, мужчина стоял на веранде и смотрел в камеру. В вариациях о рыбалке на реке мужчина прижался лицом к актёрам, просто смотрящим на удочки. В ток-шоу, где ведущий и приглашённый актёр сидели за столом, мужчина стоял за ними, неподвижно, глядя в камеру.

Выражение его лица становилось всё более гротескным.

И позы тоже.

Иногда подражая жестам ведущего или гостя.

Почти как насмешка, но с такой жесткостью и неправильностью, что по спине пробежали мурашки...

– ……

К этому моменту даже самый одержимый деньгами авантюрист начал чувствовать нарастающий страх.

Кан И Хак сглотнула и выключила запись.

Но она не колебалась.

– Я вставлю его туда.

– Да.

Заместитель командира Ли Сон Хэ вставила подготовленный USB-накопитель в монтажную машину, подключённую к монитору.

Реализация простого метода утилизации, предложенного компанией.

Поместите видеоданные на носитель, не допускающий автоматического воспроизведения, и верните их в надлежащее место хранения. (предварительно)

Учитывая закономерности «Тьмы», это была рациональная попытка.

Если просмотр видео в монтажной, где появлялся «человек на экране», приводил к смерти, то решение было простым. Храните отснятый материал отдельно, опечатайте монтажную — и дело с концом.

Если бы видео не воспроизводилось, явление не могло бы произойти.

К сожалению, съёмочной группе пришлось полагаться только на нетронутые исходные данные, находящиеся за пределами монтажной.

– Поэтому мы просто не провоцируем его и загружаем всё на USB как есть!

– Точно.

*Щёлк.*

Как только USB-накопитель подключился, Кан И Хак быстро открыла съёмный диск. С привычной лёгкостью она выбрала на рабочем столе все файлы, заканчивающиеся на «6», включая папку с текущим редактированием, и перетащила их все одновременно.

Это было движение, которое она делала так часто, что в нём не было ни капли сомнения.

«Хуу».

И тут, как и ожидалось от больших файлов, появилось всплывающее окно загрузки.

Начался перенос отснятого материала на съёмный диск.

Если бы они только могли выдержать эту часть...

Копирование…

– ……

– ……

Хм?

– Прошу прощения.

Выступил Ли Сон Хэ.

– Почему твоя рука там?

Кан И Хак опустила взгляд на свою руку.

Её палец, инстинктивно лежащий на клавиатуре, нажимал клавишу Ctrl.

…Привычка.

Когда вы перетаскиваете файлы или папки непосредственно на USB-накопитель, система обрабатывает это как перемещение.

Это «резка».

Но если при этом удерживать клавишу Ctrl…

Он становится «копией».

Природный инстинкт, развивающийся у любого старшеклассника, вынужденного совмещать бесконечную внеклассную работу и задания.

Резервная копия.

– ……

Кан И Хак посмотрела на файлы, которые всё ещё загружались на USB-накопитель.

И на файлы, оставшиеся на рабочем столе.

Те, на которых изображён «человек на экране».

При таком раскладе оригиналы так и останутся в монтажной.

Но копируемые файлы не могли быть удалены.

«Нет».

Холодный ужас пробежал по её венам, пока она смотрела на всплывающее окно «Копирование», ожидая завершения.

Цифры резко выросли. Пожалуйста. 90%, 92%, 95%, 97%, 99%…

Полный.

В этот момент Кан И Хак нажала кнопку удаления.

Вы уверены, что хотите навсегда удалить эти 6 элементов?

Сейчас!

Нужно было действовать быстро. Её рука не должна была соскользнуть. Нет, её рука не соскользнула, но, как ни странно, неестественно, мышь дважды щёлкнула, и вместо того, чтобы удалить отснятый материал, он воспроизвёл его и…

Вы встретились взглядом с мужчиной на экране.

Среди оживлённой сцены разнообразия развлечений, из-за пределов камеры

пара глаз встречается с твоими, и только с твоими.

Расширенные зрачки, глаза тёмные и пустые, словно зияющие.

Дыры в лице, устремлённые исключительно на тебя. Улыбка

Теперь он тянет губы вверх, обнажая зубы.

Он улыбается.

Он наблюдает.

Рот зияет, а внутри корчится чёрная, сырая пустота.

Красные дёсны и скрученный язык, застывшие в движении.

Рот, который шепчет слова, медленно и размеренно.

Не удалять

ОООоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо

На рабочем столе одновременно воспроизводились десятки видеофайлов. Звук накладывался друг на друга, запаздывал, прерывался. Раздавались странные шумы. Позиции воспроизведения сбивались, пропускались, отключались и перезапускались, беспорядочно переключаясь. Экраны мерцали. С экранов что-то выходило наружу.

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

Кадры заикались и мигали. Каждую секунду показывали очередной фрагмент варьете, увеличивая масштаб. И в каждом кадре, вмонтированном в сцену, присутствовало одно и то же лицо.

Человек на экране

Его лицо

Рот мужчины, ужасно круглый, широко раскрытый, двигался.

Любой, кто стоял перед монитором редактирования, мог видеть только его.

Взгляд Кан И Хак был прикован.

Взгляд Ли Сон Хэ был прикован.

Они не могли отвести взгляд.

Они были готовы слушать.

Он был зол.

После того, как он говорил, они умирали.

Он был…

*Кран*

– ……

Звук.

*Таптаптап*

Дым.

*Таптаптаптап*

Переноска.

Сотрудник.

– …!

Кан И Хак прикусила язык до крови и резко пришла в себя. Она быстро протянула руку. Её рука задела замок переноски рядом с ней.

Она выпустила его.

*Лязг.*

Звук открывающихся железных прутьев.

Но «Сотрудник» так и не появился.

Вместо этого, словно туман, повалил густой чёрный дым…

И заблокировал видение членов группы полевых исследований.

– …!

Сквозь дым мерцали десятки жёлтых лампочек, искажая свет и очертания монитора. Человек на экране исчез.

Ибо только огни светились в дыму.

– …Ха!

В этот момент, освободившись от «Тьмы», сотрудники группы полевых исследований глубоко вздохнули и выпрямились.

…Кан И Хак осознала, что её лицо оказалось так близко к монитору монтажа, что она почти прижалась к нему носом.

Холодок пробежал по её спине.

Запись шести кадров продолжала отставать, эхом разносясь по тесной монтажной комнате, словно крик.

Кан И Хак всё ещё видела густой, тяжёлый чёрный дым, выходящий из переноски, и жёлтые глаза внутри него...

Ли Сон Хэ казалась почти полностью охваченной дымом.

– Господин сотрудник!

Кан И Хак сделала рациональный выбор.

– Не могли бы вы, пожалуйста, плотно обмотать этот монитор, зафиксировать его хотя бы раз? И мы немедленно вернёмся к работе!

Именно в этом и заключалась роль службы безопасности!

Но чёрный дым не коснулся монитора.

Нет, теперь она поняла... Он активно избегал монитора и монтажного оборудования.

«…Хм?»

Дым вытягивал слова.

Проблемы при контакте:

► Удаление «Тьмы»

► Повышенный риск смерти для двух сопровождающих сотрудников (Дельфин, Пони)

– ……!!

Причина: Аномалия нефизической сущности. Недостаточно данных.

Стоп.

Итак, означает ли это, что просто соприкоснувшись с ним, призрак из монтажной «пострадает», и он сдерживает себя из-за опасений, что может произойти какая-то безумная переменная... Это то, что он говорит?

И одной из таких переменных является то, что сама «Тьма» может исчезнуть?

«Насколько прочная эта штука?»

По её спине пробежала дрожь возбуждения.

Но её уста говорили рационально.

– Тогда… чтобы продолжить выполнение задачи…

А инструкции, данные «господином сотрудником», были очень простыми.

Не смотрите на «Тьму».

– …Конечно! Это вполне разумно.

Но когда человек не видит, его точность и эффективность резко падают…

Тем более, когда дело доходит до деликатной задачи многократного закрытия бешеного потока всплывающих окон воспроизведения, поиска файлов на рабочем столе и их безвозвратного удаления!

– Тем не менее, я думаю, кто-то должен за этим наблюдать.

И господин сотрудник любезно ответил и на этот вопрос.

Наблюдатель: Я

В тот момент.

Над чёрным туманом расцвели десятки жёлтых глаз, все устремлённые на монитор.

– …!

…Жёлтые глаза на чёрном фоне.

– ……Хм?

Кан И Хак собиралась что-то связать в уме.

– Хорошо.

И одновременно с этим заместитель командира Ли Сон Хэ начала действовать.

Её тихий диалог с чёрным дымом, к которому она приблизилась, только что завершился.

Ожидаемые результаты в случае задержки старта:

► Сбор «Тьмы» не удался

► Имеются жертвы

Потому что она получила сигнал.

*Кран.*

Элитная команда скользнула в туман, укрывшись под столом с монитором.

Дым слегка отступил, словно освобождая место, и она схватила мышь со стола правой рукой, потянув её на пол, где она села.

– …!

Верно.

«Мышь работает, даже если её положить под стол…!»

Благодаря современным устройствам большинство оборудования теперь использует надёжные соединения Bluetooth.

Ли Сон Хэ положила мышь на пол для равновесия.

Затем, крепко сжав её, она резко потянула её вниз и вправо.

– …! Если я так сделаю, она точно дойдёт до правого нижнего угла.

Он выравнивал невидимый указатель мыши на экране.

Оттуда, слегка подтолкнув вверх… попала точно на кнопку «Показать рабочий стол» внизу.

*Щёлк.*

– …!

– Это сработало?

*Кран.*

Но только на мгновение.

OOOOOОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООАААААААААААААААААААААААА

– Ух!

Записи снова взорвались, и гротескные звуки эхом разнеслись по тусклой монтажной.

Человек на экране всё ещё был там.

– Ха.

На этот раз Кан И Хак почувствовала, как по её шее стекает холодный пот. Она выдавила из себя улыбку.

И один из жёлтых глаз в дыму повернулся к ней.

Устройства ввода

► Мышь (Дельфин)

► Клавиатура (Пони)

Проклятие.

– Да!

Как и ожидалось, заработок приходит с трудом!

Итак, Кан И Хак бросилась хватать клавиатуру, затаскивая её под стол и пригибаясь так низко, что почти лежала ничком.

Bluetooth-клавиатура также работала без сбоев.

– Я открою рабочий стол, так что, пожалуйста, Дельфин, обозначьте удаления!

Кан И Хак начала стучать по клавишам Windows + D.

Она повторяла это как сумасшедшая.

Иногда сначала открывалось видео, отвлекая пользователя от нажатия на значок. Иногда, непосредственно перед завершением, нажатие клавиши на рабочем столе закрывало всплывающее окно удаления.

И звук стал яснее.

ЭЭЭЭЭЭЭЭУУУУУУУУОООООООООООООООООООООООНТЕЕЕЕЕИИИИИИИИИИИИИИИИИИЕЕЕЕЕЕААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА

Их руки были в поту.

Однако Ли Сон Хэ сохраняла спокойствие.

Полагаясь только на осязание, она корректировала указатель, внимательно изучая сигналы господина сотрудника, чтобы уменьшить ошибку.

Они не могли просто выбрать все значки с помощью клавиатуры для удаления, поскольку среди них была и Корзина.

Им пришлось точно указывать мышью нужные файлы, за исключением корзины.

Затем Кан И Хак нажимала клавишу «Окончательное удаление».

Время должно было быть подходящим.

Пока не стало слишком поздно.

Повторить.

НЕЕЕЕЕЕУУУУУУУУДДДДДДААААААААААААААААААЛЛЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯАААААААААААААААААААААААААААААААААААА

Чтобы поймать именно те файлы, которые Кан И Хак схватила ранее.

Таким образом, в этот момент можно будет активировать функцию безвозвратного удаления.

И в один момент.

*Кран.*

– …!

Ли Сон Хэ поняла.

– …Ах.

Клавиша Delete Кан И Хак сработала в самый подходящий момент.

И она вспомнила.

Всплывающее окно на мониторе, за которым наблюдал господин сотрудник.

Вы уверены, что хотите навсегда удалить эти 6 элементов?

Это было правильно?

*Кран.*

Да.

Ли Сон Хэ тут же положила руку на клавиатуру, которую держала Кан И Хак, и нажала Enter.

А мышь, которую она держала в руке, она швырнула об пол, так что она разбилась вдребезги.

Поэтому она никогда не сможет «случайно» дважды щёлкнуть и воспроизвести видео.

Затем она разбила и клавиатуру.

*Хруст.*

Монтажную заполнил звук прерывистого дыхания и тишина.

…

……

– Это… сработало?

Но господин сотрудник всё ещё окружал их чёрным дымом.

Монитор был спрятан.

Нужно было сделать что-то ещё...

*Кран.*

В этот момент из дыма высунулась рука в чёрной перчатке, слегка указывая на основной блок монтажной машины.

Ах, USB!

– …!

Чуть не упав, Кан И Хак бросилась к устройству и выдернула USB-накопитель.

Только тогда чёрный дым, окружавший их, наконец рассеялся.

– …Хуу.

Восстановив зрение, они выпрямились. На монтажном мониторе теперь был виден… только синий фон рабочего стола.

Ни записи, ни мужчины, ни странной задержки или голоса.

Всё было кончено.

Феномен «Человека на экране» удалось успешно локализовать внутри USB-накопителя.

– Ха!

Кан И Хак упала на пол.

Живая и с заработанными деньгами.

Дофамин пронзил центр удовольствия мозга, заставив сердце биться чаще. Это было счастье…

Но в следующее мгновение она так сильно подпрыгнула, что ударилась обо что-то головой.

– Ааа, прошу прощения. Я оставила исходные файлы на этом компьютере на полпути, поэтому всё и затянулось!

В такие моменты лучше всего признаться сразу. Тогда всё пройдёт легко, без больших потерь и расходов в будущем.

– Тем не менее, я достаточно хорошо всё убрала.

Она покатила маленький магнит, который всё ещё держала в левой руке.

Это было её специальное оборудование, которое она получила в качестве бесплатного бонуса при повышении до руководителя. Это был инструмент с выражением «Раз в день вероятность мгновенного разблокирования 50%».

Его недостаток заключался в том, что, сколько бы времени вы ни потратили, если вы сами не могли взломать замок, этот инструмент тоже не сможет этого сделать.

Но в целом это был удовлетворительный вариант.

И на этот раз тоже всё получилось!

– Если бы я не успела открыть переноску, я бы, наверное, умерла.

Ура! Высокий риск действительно означает высокую доходность!

– И подумать только, всё закончилось так быстро. Должно быть, благодаря работе с такими талантливыми людьми… и мы даже заработали, какое счастье! Рада, что всё так хорошо закончилось!

Именно в этот момент…

Господин сотрудник, до сих пор молчавший в переноске, ответил.

*Кран, кран.*

Это «нет».

Кан И Хак сглотнула.

– …Вы ведь не хотите сказать, что вас не устраивает дополнительный заработок?

*Кран, кран.*

– ……

– ……

Тогда.

Что отрицал сотрудник особого отдела Службы безопасности…

– …Задача не выполнена.

……

– Мы что-то не так поняли, не так ли?

Спокойный голос Ли Сон Хэ вызвал у Кан И Хак холодок.

– Мы что-то упустили. Да?

*Кран.*

– …!

Прежде чем она успела спросить, что это значит...

– …Может быть, тогда это была киноплёнка?

– …Простите?

– Записи варьете. Даже в середине 2000-х иногда использовали плёнку, верно?

Внезапно Ли Сон Хэ заговорила, глядя на USB-накопитель.

Или, скорее, на данные, хранящиеся в нём.

– Даже если бы это была не плёнка… отснятый материал никогда бы не покинул это место, верно? Ведь полноценный монтаж невозможно было выполнить вне монтажной.

– …Да. Это имело бы смысл.

Ли Сон Хэ подняла голову.

– Но теперь он ушёл.

– ……

Кан И Хак поняла смысл.

Она только что испытала это на собственном опыте.

«Человек на экране» отреагировал на сам акт удаления.

Если это так, если триггером была не монтажная как место, а сам процесс «монтажа отснятого материала», тогда…

– Что касается монтажа… Мы делаем только срочные работы, которые абсолютно требуют нашего оборудования, и только днём. В противном случае мы стараемся делать это, либо в других студиях, либо удалённо из дома.

Тогда все персональные компьютеры производственного персонала отдела развлекательного вещания PBS, которые когда-либо занимались монтажом, хранили в себе «Человека на экране».

Покинув здание телестанции, они начали лихорадочно вызывать Службу безопасности.

Глава 222

[– О, как интересно. Тот мужчина на кадрах из 2000-х, который раньше не мог покинуть свои пределы, теперь может посещать дома за тысячи километров, даже закрыв монтажную…]

[– Редакторы 21-го века непреднамеренно направили ему приглашение.]

У меня кровь застыла в жилах.

Или, скорее, если бы у меня было человеческое тело, я бы обязательно использовал это выражение в данной ситуации.

Я находился в переноске, которую несли на руках двое сотрудников группы полевых исследований, в панике выбегавших из здания вещательной станции.

Один из них уже был на связи со Службой безопасности компании.

Это был не столько запрос о спасении, сколько сообщение о катастрофическом, неконтролируемом инциденте.

Роковое распространение истории о привидениях.

[– …Что?]

Сержант Службы безопасности, как только услышал об этом, сразу понял всю серьёзность ситуации.

[– Подождите… минутку.]

Затем они завершили звонок, чтобы связаться с компанией для более подробной информации.

Тем временем я размышлял.

Как можно сдержать аномалию, если она теперь находится, возможно, на десятках персональных хранилищах данных и даже может находиться в облачном хранилище.

Но… это не то, с чем могла справиться небольшая группа.

Для этого потребуется мощь больших, скоординированных сил.

Однако оставаться неподвижным и просто ждать ответа компании не является обязанностью контрактного сотрудника... Нет, времени слишком мало, чтобы сидеть сложа руки и ждать решительных действий компании.

«Человека на экране» уже однажды провоцировали во время процедуры изоляции в монтажной.

В худшем случае стадия, ведущая к полной катастрофе, уже ускорилась.

Итак, начнём с того, что нам нужно сделать немедленно.

Связаться с клиентом

– Да!

Пока Ли Сон Хэ докладывала группе полевых исследований, Кан И Хак схватила телефон и связалась с продюсером.

Здравствуйте. Извините за столь внезапный звонок, но мне нужно кое-что у вас спросить.

– …! Здравствуйте. Извините за столь внезапный звонок, но мне нужно кое о чём вас спросить…

Кан И Хак взглянула на чёрный дым в поисках подтверждения и послушно прочитала слова.

– Есть ли сейчас сотрудники отдела развлекательного контента PBS, которые работают дома или в своих личных студиях над монтажом? В частности, над эпизодами заканчивающиеся на 6, где появляется «Человек на экране.

Особенно в это время суток.

– Все, кто сейчас работает над эпизодами, имеют высший приоритет.

[– Конечно, есть. Но, э-э, почему вы…]

Пожалуйста, свяжитесь с ними.

Это срочное дело.

[– …Ах, да.]

Голос продюсера звучал неохотно, но вскоре он, похоже, осознал всю серьёзность ситуации и то, для чего он их нанял.

Он в панике поспешно начал отправлять сообщения и звонить всем подряд.

И так далее.

[– …Почему она не отвечает?]

……

Взволнованный голос, лихорадочное печатание.

[– А? Подождите. Погодите. Я, конечно, пытался ей позвонить, но… …почему она не берёт трубку?]

– Продюсер, пожалуйста, выслушайте меня внимательно.

Слишком поздно.

Почувствовав холод в голосе продюсера, Кан И Хак быстро вмешалась.

– Продюсер, немедленно удалите все файлы, заканчивающиеся на «6», из общего облачного хранилища, используемого вашим отделом. Удалите их, если возможно.

И.

– Обязательно передайте это всем, кто монтирует материал в отделе развлекательного контента. С этого момента не трогайте эпизоды, заканчивающиеся на 6. Если у кого-то они сейчас открыты…

Она быстро читала слова, образовавшиеся из дыма, словно текущая вода.

– Скажите им, чтобы они сознательно не смотрели на «Человека на экране» и не пытались его удалить.

[– …Что именно сейчас происходит?]

– Мы всё объясним позже. Даже простое обсуждение этого вопроса ставит вас под угрозу. Ваш отдел совершил серьёзную ошибку. Серьёзный просчёт.

Хотя ей никто этого не поручал, Кан И Хак ловко переложила вину на отдел варьете.

– …Хм. Но раз уж вы нас наняли, мы со своей стороны сделаем всё возможное, чтобы это сдержать. Для начала дайте нам адрес человека, который не отвечает.

Перепуганный продюсер немедленно передал адрес сотрудника группе полевых исследований.

Это был офис в Сеуле, в 20-и минутах езды.

Пока мы мчались туда в спешно пойманном такси, Ли Сон Хэ что-то прошептала в переноску, где находился я.

– Вероятность того, что она уже позвонила в полицию... высока, не так ли?

*Кран, кран.*

Из переноски выскользнула струйка дыма.

Трудность оценки

Причина: Психологические факторы

В такие времена люди всегда хотят сохранять оптимизм.

Вызов полиции означал нечто гораздо большее, чем просто сверхъестественный страх. Он означал, что произошло что-то действительно «серьёзное».

Из-за этого была высокая вероятность того, что тот, кто был замешан, выжидал, по крайней мере, некоторое время.

И вот, спустя несколько минут, они наконец достигли своего первого пункта назначения.

Когда они вошли в лифт…

*Бип.*

– …!

Это была служба безопасности.

Член группы полевых исследований срочно схватился за рацию, но…

[– Мы уже отправили запрос в Службу безопасности… но я не знаю точно, когда он придёт…]

Пришёл типичный для Day Dream Inc. ответ.

[– Высшее руководство… ну, они затягивают принятие решения…]

– …!

[– Хм, похоже, они не хотят тратить деньги на уборку. Грубовато, но очень в духе капиталистической корпорации.]

Выражение лица Ли Сон Хэ слегка напряглось.

– Тогда… могли бы мы хотя бы попросить сотрудника Службы безопасности, назначенного для «господина сотрудника», сопровождать нас?

[– Служба безопасности… не может покидать территорию компании в течение дня самостоятельно. Для этого нам понадобится оборудование.]

– ……

[– Однако.]

Голос сержанта стал резким.

[– …Из-за моего назначения я ношу снаряжение, позволяющее мне выходить в течение дня. Так что… если ситуация того потребует, если потребуется командировка… хм.]

– …!

[– Эй… тот сотрудник, которого ты несёшь в переноске… разве его не трудно контролировать? Кажется, он…]

Все взгляды обратились на меня.

Утвердительно

– …Верно!

– Это невероятно тяжело! Нам очень нужна помощь, чтобы его сдержать!

Члены группы полевых исследований кричали это, удерживая лифт.

[– …Понятно.]

Раздался слабый звук одобрения, почти гордости.

В голосе сержанта проскользнул тихий, мимолетный смешок, но тут же затих.

[– Тогда я пойду…]

И в тот момент, когда Ли Сон Хэ и Кан И Хак вошли в лифт.

*Бип.*

Из тени рации в их руках появился чёрный силуэт.

– …!

Сержант.

В отличие от обычной униформы службы безопасности, теперь поверх неё на его теле красовался тяжёлый капюшон со сложным узором.

*Бип.*

Видеонаблюдение в лифте отключилось. Тяжёлое чувство давления и неправильности заполнило замкнутое пространство.

– ……

Сержант протянул руку и забрал у них переноску.

– Я продолжу отчитываться перед компанией через другого сотрудника... так что не беспокойтесь об этом.

– Да, сэр.

*Динь.*

Лифт прибыл на нужный этаж. Все трое быстро направились к квартире помощника продюсера, номер которой он им дал…

Входная дверь была приоткрыта.

– ……

Изнутри раздался смех.

Звук варьете.

Напряжение навалилось на плечи членов группы полевых исследований.

– Я пойду и посмотрю…

Сержант открыл дверь.

Из переноски, которую он нёс, я уже мог видеть происходящее через открытую дверь...

Помощник продюсера лежала на полу без сознания, оба её глаза были выколоты.

– …!!

Кровь залила тесную гостиную. Перевёрнутый стул, стол, а на нём…

Монитор компьютера.

Его экран мерцал.

На экране была открыта программа для монтажа, показывающая большое увеличенное лицо мужчины. Чёрные глаза. Улыбка, обнажающая зубы. Рот открыт, взгляд устремлён прямо на нас, и…

*ХРУСТ.*

Монитор и корпус компьютера смялись от одного жестокого движения.

Огромная чёрная звериная лапа сержанта отдёрнулась и вернулась в исходное состояние.

– …!!

– Раз уж он уже сохранён на USB-накопителе... то разбить все остальное таким образом... должно сработать, верно?

Это было правильно.

Но мёртвых не вернуть.

…Было уже слишком поздно.

И это ещё не всё.

– Но знаете... Дверь была открыта.

Сержант наклонил голову и принюхался через маску, пока говорил.

– Здесь был кто-то ещё и… убежал…

– …!

– Кто-то, кто был в другой комнате…

Был свидетель.

В какой степени он был захвачен этим явлением и что он видел, было неизвестно.

– ……

*Бззззз.*

В этот момент от продюсера пришло новое сообщение.

_ _ _ _ _

[4 человека не отвечают на звонки и не читают сообщения.]

_ _ _ _ _

При этом было подтверждено, что четверо сотрудников редакторского отдела PBS варьете полностью замолчали.

И один из них даже оставил странное сообщение в групповом чате.

_ _ _ _ _

[Н: ясмотрюсмотрюясмотрюпожалустамнеоченьжаль]

[Вы правда должны умереть]

_ _ _ _ _

Даже от скриншотов исходила леденящая аура.

_ _ _ _ _

[Пожалуйста, перезвоните мне.]

_ _ _ _ _

Отчаяние продюсера было очевидным, когда он умолял сообщить новости о происходящем, о том, всё ли в порядке с помощником продюсера, находившейся в этом офисе. Он также прислал адреса всех, с кем была потеряна связь.

Все на месте это поняли.

Ситуация стремительно обострялась и вышла за рамки того, когда отдельные лица уже могли её сдержать.

– Сначала я сообщу компании о ситуации со свидетелем. Затем мы отправимся домой к одному из тех, с кем потеряли связь…

– Эй, заместитель командира.

Кан И Хак оборвала её.

– Разве нам не следует просто убраться отсюда, пока не приехала полиция?

– ……

Ли Сон Хэ посмотрела на Кан И Хак.

Казалось, труп её не очень интересовал.

Вместо этого она осмотрела офис, как будто проверяя, есть ли в нём что-нибудь ценное, оценивая стоимость.

– Мы уже достаточно сделали, не так ли? Нет никакой гарантии, что мы не опоздаем, если пойдём по адресам, и эта работа не предусматривает никакой особой надбавки за работу в опасных условиях. Честно говоря, нашу работу можно считать выполненной ещё в монтажной!

– Ох.

– Мы уже обо всём сообщили компании, так что пусть они разбираются с остальным. Вам стоит взять перерыв, заместитель командира. Ха-ха, мы определённо заслужили то, за что нам платят.

– А если кто-то умрёт, потому что будет слишком поздно?

Кан И Хак показала ей большой палец вверх.

– Ну, это уж дело компании!

– Ага.

Ли Сон Хэ слабо улыбнулась и просто посмотрела на Кан И Хак.

Сержант, стоявший рядом, казался отстранённым от происходящего, с бесстрастным лицом и неподвижным.

……

[– О боже, мистер Косуля. Вы, кажется, нетерпеливы.]

Я чувствую нетерпение?

[– Да. Конечно, незваный гость, портящий настроение всему шоу, — это нежеланная помеха! Особенно если у него нет ни остроумия, ни обаяния. Какой ужас. Ох, боже мой.]

Браун, казалось, вспоминал «человека на экране», которого он видел.

Я тоже вспомнил.

На реакцию ведущего ночного ток-шоу, лицо которого заполнило монитор в монтажной комнате рядом с лицом того мужчины.

[– Посмотрите на это жалкое зрелище! Он не может смириться с тем, что не достоин появляться, и поэтому отчаянно хочет, чтобы его увидели, пусть даже на мгновение, в каком-нибудь отрывке.]

[– Ах, конечно. На съёмочной площадке его бы вышвырнули вмиг. Только так он, наверное, и может выглядеть. Вот же ж чёрт.]

Издевательство.

Презрение.

Не тот приглушенный, смутный страх, который я чувствовал, а яркое словесное презрение.

[– Но послушайте.]

Было сделано щедрое предложение.

[– Если мой друг так обеспокоен местонахождением этого жалкого, третьесортного, никчёмного нарушителя, я могу пригласить его на своё великолепное ток-шоу в качестве зрителя.]

[– Даже убогое место в углу приводило его в восторг. Через 3 дня — нет, 2 — он бы выгорел от славы и окончательно исчез.]

[– Что вы думаете?]

……

Нет.

Я не могу принять такое решение.

[– Хм? ...А, понятно.]

[– Вы имеете в виду, что не можете отправить его на ток-шоу, потому что он — собственность компании, верно? В трудовом договоре, который отнимает ваше время и суждения, это должно быть указано совершенно чётко.]

Это верно.

Я не могу предпринять никаких действий, которые явно нанесут ущерб компании.

Тем более, если задание было явно заказано как работа.

Даже если бы я нашёл лазейку, если бы меня поймали, это привело бы лишь к более жёстким ограничениям...

……

[– О, всё отлично, друг ! Не унывайте.]

[– Ограничения необходимы для хорошего контента, не правда ли? Важно то, что мы встретились вот так и снова переживаем что-то интересное!]

Это не весело.

[– О боже! Снова сомневаетесь в себе. Не волнуйтесь. Ваша опора, ваш спутник в приключениях, ваш душевный утешитель — рядом!]

……

Давайте начнём с этого.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на следующей задаче.

Я оторвал взгляд от безглазого трупа и подавил странный трепет в сердце.

А затем наступил момент, когда я начал общаться посредством дыма.

*Бип.*

– …!

Команда Службы безопасности.

Голос немедленно раздался из рации, на которую нажал сержант.

[– Сержант.]

Это был Барсук. Голос руководителя Пак Мин Сона.

[– Эм, Ко… 130666, в порядке?]

– Да…

[– Ху… Слава богу.]

Его тон быстро вернулся к профессиональному, вежливому тону, типичному для Службы безопасности.

[– Компания подготовила окончательный план реагирования. Я вами соединю.]

– …!

Все взгляды членов группы полевых исследований обратились к рации.

Потрескивание статики сменилось звуком подключаемого где-то телефона...

И тут раздался голос.

Это был не Квак Дже Ган.

[– Здравствуй.]

……!

[– Давно мы так не говорили, правда? С тех пор, как вы подписывали контракт. Новости уже дошли до самой верхушки, понимаете?]

…Спокойный, глубокий голос женщины.

Директор Чонг.

[– Я слышала хорошие отзывы о вашей последней работе. Похоже, вы неплохо приспособились… Хм. Если не считать этой аномалии, всё было чисто.]

– Кто…

– …Директор Чонг.

– Хуу.

[– Остальные сотрудники также выполнили свою часть работы весьма хорошо.]

– Ха-ха-ха, спасибо!

Кан И Хак быстро и вежливо ответила, но директор Чонг продолжала говорить, как будто не слышала.

[– Я читала отчёт, что это может привести к многочисленным жертвам среди мирного населения. Похоже, «Тьма» стала довольно мощной.]

Выбор слов подтвердил мои подозрения.

– ……

– Господин сотрудник?

Затем.

Я составил слова из дыма и показал их сержанту.

– ……

Его глаза сузились.

Возможно, потому, что он уже это знал, учитывая его положение.

– …Хм.

*Тынк-тынк-тынк. *

Сержант легонько постучал по переноске, словно похлопывая её, а затем зачитал мои слова директору Чонгу по рации.

– 130666 спрашивает…

Вопрос:

«Человек на экране»

Была ли «Тьма» зафиксирована в прошлом или нет?

– Если бы это явление изначально не было в распоряжении компании…

– …!!

Вернулись ли воспоминания?

Разговор, который состоялся у меня с сержантом в комнате Инкубации снов Весёлого исследовательского института.

– Что вы подразумеваете под избавлением от «Тьмы»?

– Я имею в виду… даже если кто-то его очистит, если из него больше нельзя извлечь Эссенцию… его выбрасывают…

Руководство компании было пугающе ясным.

Это явление резко исчезло в 2000-х годах.

Но теперь он внезапно появился снова.

___

Когда «Тьма» теряет своё сверхъестественное присутствие, из неё больше нельзя извлечь «Эссенцию Снов».

В таких случаях после процедуры удаления регистрационного номера он выбрасывается, хотя некоторые из них перерабатываются посредством процессов исследования или пополнения.

___

Одно ключевое слово выделяется.

Переработка.

– Вы… намеренно снова выпустили это в гражданский сектор… чтобы «восстановить его сверхъестественное присутствие». Чтобы оно могло снова начать производить «Эссенцию снов»…

Сержант, вероятно, знал.

Он, вероятно, был в составе группы полевых исследований, когда эта история о привидении была впервые зарегистрирована как «Тьма».

И с этими знаниями отредактированные части сегодняшних рабочих документов приобрели новый смысл.

___

См. ■■Запись № C16548.

См. отчёт об утилизации № C16548.

___

Компания Day Dream Inc. намеренно вернула эту избитую историю о привидениях в эфир.

Дать ему процветать до тех пор, пока его снова не заберут.

– ……

[– Вы хорошо информированы.]

– ……!

[– Мы просто взяли уже существующее явление, управляли им какое-то время и вернули его.]

[– Никто ничего не потерял. Конечно, это производственный опыт, который ни при каких обстоятельствах не должен покидать пределы компании, так что все, кто это слышал, держите это при себе.]

Было слышно напряжённое дыхание Ли Сон Хэ.

Спокойный голос директора Чонг продолжил:

[– На этом пока всё.]

……

– Что?

[– Я говорю вам, возвращайся.]

– Будет ли отправлена группа Службы безопасности?

[– Конечно, нет.]

Что?

[– Зачем моей компании тратить ценные силы и ресурсы на гражданские беспорядки?]

Директор Чонг говорила спокойно.

[– Зачем использовать нож для убийства тигра для разделки курицы? Это громоздко, расточительно и… я это терпеть не могу.]

[– Уборкой займётся организация, специально предназначенная для этого.]

……Организация?

[– Да. Та самая, которая финансируется за счёт налогов именно для этой цели. А если вы платите налоги, то должны пользоваться тем, за что заплатили.]

[– Поддаваться эмоциям и высказывать личное мнение по вопросам компании — это то, на что способен только такой новичок, как директор Хо.]

Директор Хо.

Организация, которой директор Хо питал неприязнь…

[– Это как убить двух зайцев одним выстрелом.]

[– Это глупое Бюро проследит за отчётом и разрешит сверхъестественную катастрофу. Даже не подозревая, что наша компания заполучила единственный оригинал истории о привидениях.]

……

[– Вам следует поторопиться обратно.]

Я поднял голову.

[– Прошло уже немало времени с тех пор, как мы подали отчёт в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами... Они появятся с минуты на минуту.]

Откуда-то…

Раздался звонок.

Глава 223

Звук колокольчика.

*Дилинь.*

Чистый звон был доказательством существования.

Знак некой священной силы, отгоняющей зло.

*Дилинь.*

Затем послышались шаги.

Быстрые, решительные шаги, движущийся прямо к своей цели.

Беззаботные, но не легкомысленный.

Шаги приближались к офису, ненадолго остановившись у открытой двери, отбросив внутрь тень.

А потом.

– Давайте посмотрим, гражданский, который прибыл первым, это... Нет.

Появился агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Длинный шрам на шее.

Улыбка.

Команда Хёнму 1.

Мой бывший начальник.

– Итак, у нас здесь культовая компания.

Агент Чой.

Его улыбающийся рот контрастировал с холодными, расчётливыми глазами, осматривавшими сцену.

Агент Чой тяжёлым взглядом окинул залитую кровью гостиную и тело помощника продюсера, которая выколола себе глаза.

– Это ведь не может быть совпадением, правда?

– …!

*Дилинг.*

Агент Чой небрежно жестикулировал за спиной.

Но я знал, что там было.

Огромная джакду.

Иллюзия голубого света слабо мерцала вдоль его стального края.

Агент Чой пошевелил рукой…

– Ну, тогда…

– Я сдаюсь!

Кан И Хак вскинула обе руки и с грохотом упала на колени.

– …?!

[– О! Теперь на колени скидки!]

Но агент Чой даже глазом не моргнул.

– Да? Так ещё лучше.

– Подождите! Подождите!

Отчаянно отбиваясь от натиска джакду, Кан И Хак заговорила быстрее.

– Э-Эй, агент, вы меня помните? Мы встречались по делу «Тьмы», когда вы раздобыли ту дорогущую ракушку!

– Конечно, я помню.

Агент Чой слабо улыбнулся.

– Вы тот сотрудник культовой компании, который пытался использовать раненых детей в качестве заложников для побега, не так ли?

– Это не я! Это заместитель командира Бабочка действовала в одиночку!

Сержант стоял с пустым лицом, недоумевая, что это за перепалка.

– На самом деле, мы просто проходили мимо, чтобы посмотреть, нет ли тут полезностей «Тьмы», которую можно было бы захватить, но это явно не наша лига, так что мы собирались уходить!

– О, так вы хотите сказать, что не имеете никакого отношения к этому беспорядку?

– А это вообще имеет значение? Важно вот это.

Кан И Хак быстро повернула голову и торжественно заговорила с сержантом.

– Директор Чонг, вы ещё на связи?

– Она… уже повесила трубку.

– Хорошо.

Ухмыльнувшись, Кан И Хак оглянулась на агента Чоя.

– Главное — мы предлагаем собранные нами разведданные «Тьмы» по невероятно низким ценам!

Она сделала чёткий, ясный жест, сложив большой и указательный пальцы в кольцо.

[– Боже мой.]

– Ого, невероятно низенькие цены? Да ладно. Хороший госслужащий платит полную цену за хорошую информацию. А что касается вас, штатский…

Агент Чой с улыбкой вытащил руку из-за спины.

И шагнул вперёд.

– Я прослежу, чтобы в вашу тюремную еду добавили дополнительные закуски.

Джакду качнулся.

*Стук.*

Но путь ему преградила огромная, черная, звериная передняя лапа.

– …!

Мутировавшая левая рука сержанта.

Но даже несмотря на это, клинок джакду глубоко вошёл между чудовищными когтями, как будто мог полностью их отсечь.

*Треск.*

Там, где сталь соприкасалась с когтями, высекались искры.

Один лишь взгляд на эту дрожащую лапу наводила на мысль о невообразимой боли, однако сержант не вздрогнул.

Он просто смотрел на агента Чоя поверх края джакду.

– Мы просто… собираемся уйти. Мы ничего не будем предпринимать… Так что давайте разойдёмся… Мы будем сотрудничать…

– Ох, как я могу с вами сотрудничать, если позволю вам просто уйти…

Ответ агента Чоя, данный с улыбкой, оборвался на полуслове.

Он снова взглянул на сержанта.

Выражение его лица изменилось.

– …Ты.

Из-за дневной униформы, скрывавшей силуэт и черты лица, он не узнал в человеке другого человека.

Теперь, с трансформацией, он понял.

...В ту ночь, когда директор Хо наложил эти запреты.

Тот самый сержант, которого он встретил в комнате Инкубации снов в ту ночь, когда агент Чой поймал меня за шпионской работой.

– ……

В этот момент на лице агента Чоя отразилась волна сильнейшего конфликта и эмоций.

Но в следующую секунду оно было подавлено, задушено.

В сухом тоне речи, вновь обретшем приоритет, вновь восстанавливается деловая мягкость.

– …Значит, даже Служба безопасности здесь? Ого, это, должно быть, серьёзно. Мне нужны полные показания. И как можно скорее.

– Здесь возникло недоразумение. Мы просто хотели немного подзаработать, вот и всё. Если бы вы могли гарантировать это…

– Я просто расскажу вам всё.

– …!

Ли Сон Хэ подняла правую руку и шагнула вперёд.

– З-Заместитель командира?!

– Правда?

– Да, да.

Даже не взглянув на Кан И Хак, Ли Сон Хэ весело произнесла:

– Агент, усердно работающий ради спасения мирных жителей, заслуживает нашей помощи.

– ……

– Так что, пожалуйста, уберите джакду. Похоже, сотрудник Службы безопасности испытывает сильную боль!

Агент Чой на мгновение взглянул на Ли Сон Хэ, а затем, наконец, с обычной для него добродушной улыбкой убрал джакду.

– Ну ладно.

Он быстро выслушал её.

Ли Сон Хэ дала точную оценку действиям «Человека на экране» и указала на явную возможность выхода этого кризиса из-под контроля.

На мгновение мне показалось, что она собирается упомянуть о USB-накопителе, который у неё был, но она взглянула и на сержанта, и на переноску, где был я, а затем сознательно решила этого не делать.

Должно быть, она подумала, что это подвергнет нас опасности.

– Хорошо.

…Всё это время лезвие джакду оставалось прямо перед прутьями переноски.

Я затаил дыхание.

Оставил дым внутри.

…Чтобы другой человек ничего не заметил.

Агент Чой выслушал внимательно показания Ли Сон Хэ, не теряя бдительности.

Только в самом конце он наконец убрал джакду.

– Боже, спасибо за сотрудничество.

– Вовсе нет! Помогать хорошим людям — это правильно!

– А-а-а~ Правда? Я тоже так считаю. Это моя основная работа, знаете ли. Выполнять поручения, помогать добрым людям. Но…

Взгляд агента Чоя упал на золотую эмблему, видную сквозь маску Ли Сон Хэ.

Элитная команда. Дельфин. Заместитель командира.

– А почему вы работаете в Day Dream?

– ……

– Вы же знаете, что из-за этой компании погибло много хороших людей.

Ли Сон Хэ слабо улыбнулась.

– Ну, я стараюсь остановить плохие вещи, где бы я их ни видела!

– Вот так? А как насчёт просто уйти?

– ……

Ли Сон Хэ не ответила. И агент Чой отбросил эту тему.

[– О, похоже, он собирается уходить.]

Верно.

Инцидент произошёл одновременно и затронул нескольких редакторов. Агенты, вероятно, работали группами, каждая из которых занимала отдельную позицию.

Он узнал, что ему здесь нужно, поэтому теперь он оставит уборку команде Феникс и отправится на помощь другим командам Хёнму.

Я знал процедуру.

Я и сам однажды это делал.

[– …Друг, вы, кажется, опечалены. Боже мой, вы в порядке?]

Я в порядке.

Нет, скорее… я даже не могу сказать. Мой тупой мозг не способен делать правильные выводы.

Я не знаю точно, что я чувствую.

Я только наблюдал сквозь решётку переноски, как знакомая фигура вышла из парадной двери офиса...

– Как я и говорил.

Агент Чой остановился в дверях. Он обернулся, подошёл и тихо заговорил с сержантом:

– Ты меня знаешь, не так ли?

– ……

– Ты также знаешь сотрудника, который известен под кличкой «Косуля».

Сержант встретился взглядом с агентом Чоем.

– Что случилось? Не говори, что он исчез и был объявлен мёртвым в истории о привидении в поезде. Я хочу знать правду. Что с ним случилось потом?

– ……

– …Он действительно использовал «Билет Желаний»?

Сержант ответил медленно.

– «Билет Желаний»… был использован.

– ……

Выражение лица агента Чоя стало пустым.

– А потом?

– ……

– Что произошло потом?

Сержант легонько похлопал меня по переноске, а затем повернул голову в мою сторону.

– Не позволю.

Джакду ударилась о прутья решетки.

– Несанкционированное использование сверхъестественной катастрофы.

Сквозь прутья переноски промелькнула вспышка света.

– Эй, сэр. Появление на месте преступления с таким подозрительным носителем… Любой мог бы принять его за передвижной контейнер для сдерживания сверхъестественной катастрофы.

– ……

– Может, просто разрезать его и проверить? Посмотреть, для чего он?

– Это… не так.

– Тогда ответь мне.

– ……

Сержант не ответил.

Потому что он не смог подтвердить, как я хотел действовать.

Тишина длилась несколько секунд, и агент Чой, которому нужно было сдержать сверхъестественную катастрофу и спасти мирных жителей, начал проявлять признаки нетерпения… а затем, похоже, сдался.

О получении ответов здесь и сейчас.

– Ладно. Наверное… может, тебе просто не хочется разговаривать. Это твоё право.

Вместо этого он выбрал другой подход.

– Но, возможно, за горячей чашкой соллонтана, после того как ты немного отдохнёшь, ты почувствуешь, что готов раскрыться.

В тот момент, когда агент Чой с лукавой ухмылкой полез в карман пальто, я понял.

– И как ни крути, эта ситуация подозрительна.

– ……!

– Сотрудники Day Dream «просто так» услышали слух и пришли сюда, чтобы поймать «Тьму»... и время для отчёта так удобен, не правда ли?

Его инстинкты были пугающе остры.

– Когда свидетели присутствуют на месте катастрофы, их показания часто со временем становятся яснее, если у них есть тихое место, где можно подумать.

Затем из-под пальто он достал…

Транспортное устройство «Стеклянная тюрьма».

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами предоставит вам комфортное место для ожидания.

Агент Чой решил, заодно, задержать всех сотрудников Day Dream Inc.

«…Нет».

Мне нужно завершить работу и вернуться с USB-накопителем.

Я выпустил дым.

Как раз когда я начал вытекать из переноски...

– Так ты здесь.

Из-за двери раздался холодный голос.

Кто-то вошёл и схватил агента Чоя за руку.

– Охладите голову.

– …!

Она была высокой и держала в руках Меч Четырёх Тигров, уничтожающий зло.

Лидер команды Хэгым, команда Хёнму 3.

Там стоял агент, которого я встретил в Весёлом тематическом парке.

[– Ах, да. Сотрудник, который помогал управлять вашим курортом!]

Верно.

– Вопросами, связанными с сомнительными корпорациями, должен заниматься руководитель команды в его присутствии. Начинающие агенты должны отправляться в участок.

– ……

– Ты ещё молод, наверное. Весьма пылкий. Даже пытаешься нарушать правила.

– Эй, сестрица. Я почти в расцвете сил.

Агент Чой улыбнулся, но в его словах слышалась нотка срочности.

– Но мне ещё есть что сказать…

– Я сказала, идите, агент.

– ……

– Хаос здесь полностью утих. Теперь тебе нужно пойти и уговорить начальника Бюро в участке. Ты для этого самый подходящий человек.

Агент Чой на мгновение замер, словно приклеенный к месту, но в конце концов повернулся и зашагал прочь.

Его шаги затихли в коридоре.

……

– Хуу.

Лидер команды Хэгым выпрямилась и обвела взглядом двух сотрудников в масках.

– Хорошо. Если вам двоим из группы полевых исследований больше нечего сказать, почему бы вам не уйти прямо сейчас?

– …!

– Да, спасибо!

– Подождите. Сотрудники Службы безопасности тоже могут идти?

– О, у меня к ним дело. Не волнуйтесь, я не стану сажать их в камеру.

– А, тогда мы подождём...

– Да, мэм! Большое спасибо!

Кан И Хак бросилась к выходу, и после недолгого колебания Ли Сон Хэ последовала за ней. Двое членов группы полевых исследований покинули офис.

Агент Хэгым проводила их удаляющиеся спины с лёгкой кисло-сладкой улыбкой на лице, затем подошла к сержанту.

И… она опустила взгляд.

На меня.

– Золотой талисман.

…!!

– Или мне следует называть вас «Владелец курорта»?

Агент Хэгым слабо улыбнулась.

– Что у вас за взгляд? Вы даже наняли меня в качестве сотрудника на свой курорт.

Ага.

– События, которые так сильно меняют жизнь, всегда оставляют шрам. Например… возможность узнать бывшего работодателя.

Но, несмотря на то, что она назвала это шрамом, выражение её лица не было недовольным.

Она слегка присела перед переноской и заговорила.

– И я вам благодарна.

…Благодарна?

– Спасибо за то, что вы благополучно отправили домой всех мирных жителей, пострадавших в результате инцидента на курорте.

……

– Вы наняли взрослых даже без оплаты, а детям дали ваучеры, чтобы они могли остаться на ночь.

[– Честное слово. Друг, вы что, из благотворительности этим бизнесом занимались?]

– Если бы это случилось во времена существования Красной Зоны, эта сверхъестественная катастрофа была бы классифицирована как аномалия, санкционированная Разломом. Но благодаря вам она зарегистрирована лишь как явление.

Я уставился на агента Хэгым, потрясённый по непонятным мне причинам.

Верно.

Это был… действительно выбор, который я сделал давно.

И я всё ещё был владельцем этого курорта.

Даже после всего произошедшего этот факт не изменился.

– Об этом…

……

– Как бы я ни посмотрела, вы, владелец курорта, просто не соответствуете стилю Day Dream Inc.

Ага.

– Вы связаны контрактом?

…!

– Похоже, Day Dream Inc. действительно справились. Придумали, как связать сверхъестественное существо.

……

– Существо, которое по природе своей честно, легко обмануть лживыми обещаниями. Потому что они не понимают человеческой злобы.

Отрицательно

– Всё не так уж плохо? Но… энергия ощущается по-другому.

Агент Хэгым постучала по переноске. Когда сержант попытался вмешаться, она слегка подняла обе руки в знак мира, а затем продолжила говорить…

– Вы кажетесь очень уставшим.

……

– Вы уже не тот незабываемый, живой образ, который я когда-то видела на курорте. Теперь… какая-то неопределённость. Напоминает мне о Волшебном Кролике, истинном облике красного талисмана.

…Я вспомнил.

Гротескная, расплавленная красная форма талисмана, поглощённая своей маской.

И синий талисман, который никогда не хотел, чтобы кто-то увидел, что скрывается под его маской.

– Хочешь сбежать? Пока не потерял ещё больше.

……

Невозможно

– Хм… понятно.

Брови агента Хэгым, нахмуренные от жалости, расслабились, когда она погрузилась в раздумья.

– Тогда чего вы хотите больше всего прямо сейчас?

……

Форма, по крайней мере напоминающая человека.

Это был бы правильный ответ.

В конце концов, это была моя промежуточная цель.

Но… бессознательно мой дым двигался сам по себе…

Чтобы снова найти себя

Расплывчатое и непрактичное утверждение.

Я не «потерял себя». Я всегда был таким. Я просто открыл правду.

Я уже собирался вернуть свои слова назад, когда…

– …Хм.

К моему удивлению, агент Хэгым начала обыскивать свой карман.

– Лидер команды Хонг сравнил вас с фонарём, но для такого человека, как вы, всегда окутанного чёрным туманом, это могло бы подойти больше.

Она держала что-то перед переноской.

Маленький предмет.

Круглое украшение из нефрита и серебра…

– Даже если вы не видите, вы можете слышать.

Колокольчик.

– Когда вы потеряли себя, когда не можете видеть ни на дюйм вперёд, когда мир расплывается от смятения и сомнений… Следуйте за звуком.

*Дилин.*

– Осознайте. Кем вы были на самом деле.

Чистый звон колокольчика наполнил воздух.

Лидер команды Хэгым передала его мне.

– Это поможет.

……

Я высунул руку из дыма и схватил колокольчик.

* * *

В то же время.

Возле офиса, в переулке Сеула.

– Хууу.

Кан И Хак вздохнула, уходя.

«Я не заработала здесь ни монеты».

Какая жалость! Судя по всему, в такой ситуации она должна была хоть что-то ухватить.

Она оглянулась на Ли Сон Хэ, которая шла позади неё на некотором расстоянии, и разочарованно щёлкнула языком.

«Никаких инстинктов делать ставки».

Жаль. В следующий раз она придумает, как использовать эту должность и выжать из неё какой-нибудь дополнительный доход!

Конечно, если бы она собиралась работать с элитной командой, она бы предпочла работать с другим боссом.

«Заместитель командира Джин На Соль тратит деньги гораздо свободнее!»

Не то чтобы сотрудники выбирали, с кем работать. В конце концов, это компания.

«Тем не менее, по крайней мере, я получила свою базовую зарплату».

Она решила работать усерднее и мысленно пожала плечами, прежде чем одарить Ли Сон Хэ добродушной улыбкой.

– Заместитель командира, оплатит ли компания также стоимость такси обратно в главный филиал…?

Ли Сон Хэ остановилась как вкопанная.

……?

– Я так и думала.

В тот момент.

Кан И Хак почувствовала, как острое предчувствие кольнуло её затылок, когда она заметила кого-то, выходящего из дальнего конца переулка.

Ощущение, что «нам конец».

«Он идёт сюда».

Ещё один агент.

Тот, кто завершил собственную спасательную операцию и, вместо того чтобы отправиться на радиостанцию, должен был вернуться в Бюро, чтобы доложить.

Агент, вызванный агентом Чоем, когда он поспешил на станцию.

Бронза.

– Общественная безопасность. Любой, кто столкнулся со сверхъестественной катастрофой, будет помещён под охрану Национальным Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами на срок от минимум половины дня до бессрочной изоляции для проведения опроса и обеспечения безопасности.

Кан И Хак тут же бросилась бежать. Она уже решила, что воспользуется предметом, если понадобится.

И тут она увидела это.

Ли Сон Хэ, стоящий позади неё, поспешно подняла руку.

– …!

Это был жест, как будто она собиралась использовать какое-то снаряжение или способность, и Кан И Хак рефлекторно замешкалась.

……

– Ах.

Позади неё Ли Сон Хэ улыбнулась и помахала ей поднятой рукой.

На прощание.

– Начало транспортировки.

Незадолго до наступления темноты Кан И Хак увидела, как над ней опускается массивный стеклянный барьер.

Глава 224

– Агент Бронза.

– Да.

Ожидавший Рю Джэ Гван поднял голову.

– Позвольте мне провести вас.

Прошёл всего один день с момента локализации инцидента с «Человеком на экране». В штаб-квартире Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами всё ещё царило беспокойство, пока продолжалась ликвидация последствий.

В связи с инцидентом пришлось вызвать не только команду Хёнму 1, которая в тот день находилась на дежурстве, но и команду Хёнму 3, которая была не на смене.

Это произошло потому, что беспорядки обострились одновременно в нескольких местах. И, что ещё хуже, они были связаны с радиостанцией, грозя перерасти в масштабное событие с массовыми жертвами, которое едва удалось остановить благодаря вмешательству государственной власти.

Вдобавок ко всему… последовательность событий была подозрительной.

«Оглядываясь назад, можно сказать, что момент для этого отчёта был слишком уж удачным».

Обычно, когда происходит сверхъестественная катастрофа, гражданским лицам крайне сложно связаться с Бюро. Большинство обычных людей даже не знают номер горячей линии, а Бюро не может заранее закрепить этот номер за инцидентами, которые ещё не произошли.

Однако на этот раз они позвонили, не дожидаясь подтверждения того, есть ли вообще погибшие.

«Конечно, это подозрительно».

Конечно же, после допроса продюсера они это выяснили.

Появилась группа «профессионалов в костюмах и масках», ворвалась в монтажную комнату, а затем «эта компания» дала им номер Бюро.

Судя по всему, компания Day Dream Inc. вмешалась в ранее решённую сверхъестественную катастрофу, чтобы воспользоваться ею, потеряла контроль над ситуацией и свалила всю вину на Бюро.

Официально они всё отрицали.

Под глазами Бронзы красовались тёмные круги, свидетельствуя об усталости.

«Какая отстойная компания».

Поэтому привлечение к допросу сотрудника Day Dream, который, по всей видимости, был элитным членом команды, было расценено как превосходный шаг для сбора дополнительной информации.

…Но, честно говоря, это была не единственная причина.

К тому же, один из сотрудников, выглядевшей так, будто она была из элитной команды, в мгновение ока сбежала, воспользовавшись предметом, ускользнув у них пред носом.

Прискорбно.

– Тем не менее, повезло, что ситуация разрешилась гладко.

– …Да.

Сопровождавший его административный служащий поддерживал светскую беседу.

– Я слышал, они решили больше не использовать название «Эпизод 6», верно?

– Да. Я слышал, они сразу перейдут к седьмому эпизоду.

Было выбрано следующее решение.

До тех пор, пока «Человек на экране» полностью не исчезнет, они вообще избегали использования термина «Эпизод 6».

Тем временем вещательная станция опередила слухи, превратившие историю о привидении в маркетинговый трюк с помощью своей громкой кампании «Пропускаем 6-й эпизод».

Даже если бы их высмеяли как невежественных или некомпетентных маркетологов, это бы аккуратно развеяло тревожную тайну.

Две жертвы будут тихо списаны на переутомление или несчастные случаи, и после полномасштабной очистки памяти всех участников происшествия на станции установится стабильность.

Хоть и в другом масштабе, это вызвало у него ощущение дежавю.

Это напомнило ему тактику, которую когда-то применял новичок, временно назначенный в отряд «Белый Тигр», за что его даже ласково прозвали «Новичок Король Разрушения».

– …Эм, агент? Мы прибыли.

– А... Спасибо.

И вот тогда Бронза почувствовал это ещё сильнее.

Это присутствие.

Это напомнило ему о его непосредственном подчинённом, который исчез полгода назад, оставив после себя лишь тщательно написанное письмо и кучу вещей.

Агент Виноград.

…Ким Соль Ым.

Это было похоже на предупреждение не совершать здесь ошибок.

– Теперь вы можете войти.

Он вошёл в назначенное место.

Комната, расположенная отдельно от зоны, используемой для регистрации выживших в катастрофе, камера временного содержания для тех, кого на основании показаний отнесли к категории «высокого риска».

Они называли это помещением для условно-досрочного освобождения, и это была сцена перед Стеклянной тюрьмой.

– Привет, приятно познакомиться, агент!

Агента Бронза встретил человек, который всё ещё улыбался, даже находясь в комнате для условно-досрочного освобождения.

Член группы полевых исследований в маске пони.

– Чаджанмён здесь был великолепен! Здесь подают потрясающую еду. И она ещё и бесплатная, ха-ха.

Хотя она не назвала своего настоящего имени, её личность уже была хорошо известна.

– Итак, если цена будет подходящей, я вам всё расскажу.

Бесстыдный, оголтелый охотник за золотом.

– Но если речь идёт о чём-то, напрямую связанном с моей работой в тот день… Нет, меня могут наказать или уволить за это. «Маленький знак доброй воли» тут не поможет.

– ……

Агент Бронза привык к таким типам.

Хотя увидеть нечто столь экстремальное можно было редко.

– Гражданский. Это не переговоры.

Агент Бронза, опустив глаза, ясно обозначил свою позицию.

– Небольшие подарки, которые мы предлагаем, — это жесты признательности за сотрудничество, а не взятки. В Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами запрещено пользоваться правом хранить молчание из соображений безопасности.

– ……

– И дальнейший отказ от дачи показаний будет считаться основанием для эскалации.

В тоне Бронзы не было и намёка на сожаление по поводу этой мысли.

– Это означает, что вам могут быть назначены и другие меры, помимо испытательного срока.

Однако сотрудник Day Dream и глазом не моргнула.

– После этого, я думаю, я смогу начать просить гораздо более высокую цену, чтобы компенсировать и моральный ущерб!

– ……

– Конечно, вместо того, чтобы доводить дело до этого, я думаю, мы можем договориться о справедливой цене путём лёгких переговоров. Ха-ха-ха!

Какая замечательная работа.

Агент Бронза подавил вздох, глядя на типичного эгоистичного младшего сотрудника Day Dream Inc., сидевшего перед ним.

Её судят как преступницу, но ещё не совершившую достаточно зла, чтобы окончательно склонить чашу весов в свою пользу.

Поскольку чаша весов злобы ещё не полностью перевесила, Бюро не стало бы отправлять этого человека на должности, требующие жертвенных пешек.

Обычно это следовало бы по стандартной процедуре: запирали бы в Стеклянной тюрьме, допрашивали и лишали бы возможности лгать...

«…Или я мог бы просто отправить её туда».

В лабиринт кошмаров.

После одного раунда её отношение наверняка изменилось бы.

Бронза подумывал о том, чтобы предоставить ей место, когда...

*Щёлк.*

Дверь в комнату для условно-досрочного освобождения открылась, и кто-то вошёл.

– …Агент.

– Боже, как это тяжело.

Улыбнувшись агенту Бронзу и небрежно помахав рукой, а затем помахав также и сотруднице Day Dream, агент Чой вошёл и подтащил к себе стул, чтобы сесть.

– Я просто заскочил, закончив задание. Ну, раз уж я участвовал в вашей перевозке, будет справедливо и мне немного поболтать с вами, верно, госпожа сотрудница?

– Может, закончим болтовню и поговорим о золоте, сэр? Ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха, сразу к делу!

Агент Чой сгорбился на стуле, понизив голос и посуровев, а выражение его лица стало жёстче.

– Но, видишь ли, даже если я захочу дать вам золото, вы должны сказать мне что-то, за что можно было бы его обменять.

– ……

– Вы действительно думаете, что информация от руководителя группы полевых исследований, проработавшей на ней менее 2-х лет, так много стоит?

Кан И Хак рассмеялась.

– Если бы это было не так, вы бы меня сюда не потащили, не так ли?

– Мы рискнули.

Агент Чой подпер подбородок рукой, словно размышляя, а затем поднял обе руки в притворном жесте поражения.

– Ладно! Просто выкладывай всё, что знаешь, без обиняков. Я скину цену, насколько смогу.

– Ах!

– Как насчёт золота в качестве залога? У меня ещё есть нефрит.

– Ух ты, первоклассная вещь!

Агент Бронза бросил на агента Чоя недоверчивый взгляд, но агент Чои оставался спокойным, за его мягким поведением скрывалось лёгкое чувство дискомфорта.

Затем, верный своему слову, он достал украшение из чистого золота и нефрита и принёс его в комнату для условно-досрочного освобождения.

– …!

Кан И Хак поймала его, когда он упал ей в руку.

Она могла определить это на ощупь.

– Чистое золото.

По весу она знала.

– По крайней мере десять донов.

Даже без учёта мастерства изготовления или исторической ценности одно только необработанное золото стоило бы более 5 миллионов вон.

С нефритом в составе… это…!

– Впечатляет, правда? Если всё пройдет гладко, можете смело уходить. Мы вас не остановим.

– Агент.

– А если ваши данные окажутся действительно полезными… кто знает? Возможно, я «случайно» подсуну вам ещё кусочек.

– Агент, теперь я понимаю. Бюро — это не только благородное и справедливое учреждение, неустанно трудящееся ради безопасности мирных жителей, но и умеющее быть гибким для эффективной работы!

– Верно. Конечно, так и есть.

– Спрашивайте, сэр, я отвечу на всё. Чёрт возьми, я даже дам вам номер колумбария моего отца.

– Боже, в этом нет необходимости.

Агент Чой не остановил Кан И Хак, которая с нетерпением прикарманила драгоценность.

Вместо этого он легкомысленно спросил:

– Давайте начнём вот с этого, в качестве тестового вопроса…

И этим вопросом был...

– Вы знаете, кто такой Косуля?

Агент Бронза замер.

В то же время ему с трудом удалось удержать кулаки от нарастающего напряжения.

Косуля.

…Агент Виноград.

Его не могли найти в течение полугода.

Го Ён Ын, ещё один главный подозреваемый в корпоративном шпионаже, неоднократно приводила доказательства, что не знала о его местонахождении, и это было правдой.

В своём письме Ким Соль Ым сказал, что отправился в Day Dream Inc. за «Билетом Желаний», желая только одного — вернуться домой.

Затем он исчез, словно его стёрли из существования.

А ещё вчера, когда агент Чой срочно позвонил и запросил транспортировку этого сотрудника Day Dream, его голос слегка дрожал.

– Виноград, он… использовал «Билет Желаний».

– ……

Никто в Бюро по-настоящему не верил в силу «Билета Желаний».

Но если Ким Соль Ым действительно воспользовался этим, благополучно бросил и исполнил своё желание... то где он сейчас?

Вопросы. Только ещё больше вопросов.

И снова прозвучал тот же ответ, который Бронза слышал уже много раз.

– А, да, мы были в одной группе. А потом он пропал. Разве вы не знали об этом? Но я, честно говоря, не знала про «Билет Желаний».

– ……

– Я говорю вам на 100% честно. Ради будущего доверия.

Доверие.

Она, должно быть, догадывалась, что Бюро может предотвратить ложные показания. И всё же её язык остался невредим.

Бронза слегка нахмурился, а агент Чой погрузился в долгое молчание, а затем наконец изменил свой вопрос.

– Что вы знаете о команде Службы безопасности?

– Команда Службы безопасности?

– Да. Вас даже сопровождал один из них, не так ли? Отряды полевой разведки обычно не работают с сотрудниками Службы безопасности… Это было какое-то особое задание?

– ……

Агент Бронза тоже слышал этот вопрос.

«Разве это не Служба безопасности упомянула о «Билете Желаний»?»

Он подумал, что агент Чой, возможно, копает в этом направлении, но вместо этого разговор принял неожиданное направление.

– Вы случайно не знаете об этом конкретном члене Службы безопасности?

Описание необычного сотрудника.

– Вокруг него тянулся чёрный дым. На голове у него было огромное скопление рогов. На нём был противогаз… А глаза… были жёлтыми.

……

– Агент, это…

Агент Чой толкнул ногу агента Бронзы под столом своей ногой, чтобы заставить его замолчать, а затем продолжил говорить.

– Сотрудник Службы безопасности, с которым вы были… похоже, тоже был знаком с этим сотрудником.

– Хм?

Кан И Хак моргнула.

– Агент, вы тоже его там встречали. Этого «сотрудника».

– ……

Воцарилась тяжёлая тишина.

– Что вы-

– Я думала, вы спрашиваете, потому что уже знаете!

Кан И Хак ответила небрежно.

– Я имею в виду ту переноску. Ту, которую держал сотрудник Службы безопасности.

……

– Переноску?

– Да!

Ширина 35 см, длина 50 см, высота 36 см.

Отверстие размером едва ли в две ладони взрослого человека, зарешечённое металлом.

Переносное оборудование.

– Этот сотрудник.

Странный холодок разнёсся по воздуху.

– Он был внутри этой переноски.

* * *

Я вышел из переноски.

В моей руке был колокольчик, который мне дала агент Хэгым.

*Дилин.*

[– О, друг. Какой насыщенный день выдался, вы не согласны?]

Ага.

Или, скорее…

Если бы у меня было физическое тело, я бы, наверное, обливался холодным потом.

«Безумие».

Лежа на кровати в камере содержания, я вспоминал всё, что только что произошло.

Агент Хэгым передала нам только колокольчик, прежде чем великодушно отпустить нас, и мы с сержантом благополучно вернулись назад.

«Я слышал, что заместитель командира Ли Сон Хэ также благополучно вернулась и передала USB-накопитель».

Судя по всему, миссия была признана успешной, хотя официальная обработка, вероятно, будет завершена завтра, когда возобновятся рабочие часы.

Сержант уже вернулся в назначенное ему помещение, оставив в камере содержания только мою переноску, как того требуют мои новые протоколы содержания.

*Дилин.*

«Вероятно, сейчас он встречается с руководителем Пак Мин Соном».

Теперь у меня появилось время отдохнуть.

В любом случае, было облегчением, что всё благополучно разрешилось… хотя и оставался горький привкус от осознания того, что мы переложили проблему на Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Стоит ли мне считать это мечтой?»

И всё же, после всего этого, уйти с чем-то от агента Хэгым в «знак благодарности» было странно.

…Хотя осознание того, что я всё ещё сохраняю свою личность как владелец курорта, произвело на меня странное впечатление.

«Рад ли я этому?»

Может быть.

Я изменил угол наклона так, чтобы его не засняла камера видеонаблюдения, затем поднял колокольчик и слегка встряхнул его.

*Дилин.*

Я слышал его даже изнутри переноски, тон был чистым и ясным.

Это было похоже на очищающий звон, как будто кто-то стряхнул с себя какую-то накопившуюся грязь.

«…Вот почему все агенты носят колокольчики?»

Как тот, что прикреплён к джакду агента Чоя.

Не то чтобы это действительно… имело значение.

Может быть, это было сделано для защиты от заражения… хотя я не был уверен, подействует ли это на меня.

*Дилин.*

Как бы то ни было, звук был приятным. Мне захотелось слушать дальше, и я почти почувствовал, как у меня становится легче в голове.

*Дилин.*

Я обнаружил, что этот звук меня странно завораживает.

…И мне было интересно, слышит ли это Браун.

[– Мистер Косуля.]

Ты слышишь это?

[– Ну, конечно же, громко и чётко! О, и у меня есть вопрос к моему дорогому другу.]

[– Как вы себя сейчас чувствуете?]

Как я себя чувствую? Беспокойно.

Осознавая, что я не человек, и зная, что без этого костюма моё тело превратится в жижу, трудно радоваться этому...

Не говоря уже о подписании эксплуататорского трудового договора, который отдал мою жизнь в залог Day Dream...

……

*Дилин.*

Стоп.

[– А, наконец-то.]

Я вскочил с кровати.

«…Что это?»

Почему.

Могу ли я думать?

Мои мысли больше не казались притуплёнными, растаявшими или поглощёнными туманом.

Было движение.

Текучесть.

Никаких сильных эмоций, но привычный, естественный поток мыслей, который у меня когда-то был…

Он вернулся.

*Дилин.*

……!

[– Подумать только, что вы смогли вернуть свои потери от курорта таким драматичным образом. Какой потрясающий поворот.]

[– Поздравляю, друг !]

Я… снова стал собой.

Глава 225

Я снова рухнул на кровать.

Колокольчик всё ещё был у меня в руке.

Для меня это стало важной опорой, которая поможет мне снова начать думать как прежде.

*Дилин.*

[– О, полагаю, теперь можно смело спросить вас снова.]

[– Мистер Косуля, что вы чувствуете, осознавая, что к вам вернулась способность мыслить?]

Я поднял голову.

«…Голова у меня ясная».

Удивительно, но я почувствовал себя самим собой.

[– Это действительно превосходные новости!]

«Верно. Но…»

Это само по себе было странно.

[– Хм?]

Что я не был шокирован и не тронут до слёз осознанием того, что я снова в здравом уме.

Я почувствовал себя немного ошеломлённым.

И вот я заметил чувство диссонанса.

Например.

«…Почему я не боюсь?»

[– Честное слово, в этой спальне нет ничего пугающего. Конечно, эта розовая плюшевая игрушка пугающе очаровательна!]

Д-Да.

Но я не это имел в виду...

«Учитывая всё, что произошло, я определённо должен быть в ужасе».

Моё тело было каким-то гротескным, моё будущее – горящей помойкой, а сейчас я заперт один в камере содержания под стражей, словно в истории о привидениях. Разве в обычной ситуации я не кричал бы беззвучно, сдерживая рыдания…

Но всё, что я чувствовал, было «беспокойство».

Когда я использовал «Ностальгию Китти» и на короткое время снова стал руководителем Косулей, я вновь обрёл, а затем потерял своё тело и разум, чувствуя ужас и невыносимое отчаяние.

Это была ситуация, когда паника была оправдана.

Но сейчас, даже несмотря на то, что я вновь обрёл ясность, я был странно спокоен.

Конечно, я немного испугался, но такое ощущение, будто кнопка страха деактивирована. Как будто я принял какой-то транквилизатор.

«Это потому, что этот колокольчик был предназначен для агентов?»

Он просто блокирует чрезмерно негативные или сильные эмоции?

Но если это так, то в данный момент я не способен даже испытывать тонкие и утончённые эмоции.

[– Ах. В древности греческий философ разделил человеческий разум на слои: разум, волю и эмоции.]

[– Да, теория устарела, но интуитивно понятна для эпохи, не имеющей под собой реальной научной базы. Применим ли мы её здесь?]

Хм. В таком случае.

«Значит, я восстановил лишь часть своего рассудка и... что-то в этом роде?»

Состояние, при котором я не могу в полной мере чувствовать эмоции.

Поскольку эмоции тесно связаны с телом, это в некотором смысле имеет смысл.

[– Вы, как всегда, остроумны, мистер Косуля. Конечно, это всего лишь домыслы, но с вашей точки зрения, друг, это кажется справедливой оценкой.]

[– Как только вы адаптируетесь и снова привыкнете ко всему, остальное, возможно, вернётся со временем?]

…Если это так, то, возможно, сейчас действительно лучше.

«В этом безумном мире историй о привидениях невосприимчивость к панике и страху может оказаться преимуществом…»

Что будет потом, я не знаю.

Я подавил вздох.

Затем я понял, что вздохи лишь выводят дым из моего тела, что немного угнетало.

«Давайте просто будем благодарны, что я чувствую лишь лёгкую депрессию…»

Я сосредоточился на чём-то продуктивном.

*Дилин.*

Оставшуюся часть «периода отдыха» я тряс колокольчик с разными интервалами, чтобы измерить, как долго продлится его эффект, сохраняющий мою «ясную голову».

Результат.

«…Около четырёх часов».

Через четыре часа стало трудно сохранять связность мыслей.

Если бы я хотел оставаться рациональным, мне пришлось бы слышать звон колокольчика каждые четыре часа. По крайней мере, сейчас.

«Хм».

Я задумчиво смотрел на маленький колокольчик.

Не приведёт ли его к износу при слишком частом использовании?

[– Все вещи являются расходными материалами, за исключением очень редких случаев.]

[– Но пока всё в порядке. Похоже, это работа искусного мастера.]

В этом случае я мог бы пользоваться им некоторое время без проблем.

«Спасибо, лидер команды Хэгым…»

Я снова вздохнул, а затем надёжно закрепил колокольчик между основаниями рогов, растущих из моей головы.

Я мог двигать черепом и, как следствие, рогами.

Таким образом, я мог звонить только при необходимости. И он оставался бы вне поля зрения.

На этом неотложные задачи были завершены.

Пока работа не возобновилась… Я наконец-то мог позволить себе погрузиться в мысли.

«Хм».

…Я лёг так удобно, как только мог.

И сознательно отвлекал свой разум от тем, которые могли бы меня потрясти, и вместо этого размышлял обо всём, что я пережил до сих пор.

Чаще всего в моей памяти мелькали лица людей, которых я встречал.

Квак Дже Ган, J3, руководитель Пак Мин Сон, заместитель командира Ли Сон Хэ, Кан И Хак… Агент Чой.

И когда моя память вернулась к самой первой сцене, я кое-что понял.

«…!»

Чан Хо Ын.

Один из новых сотрудников, посетивших меня в комнате 666 на 13-м подвальном этаже пристройки во время эксперимента по «специальному набору».

Тогда я почувствовал лишь слабую радость, узнав, что Чан Хо Ын жив… но теперь, когда я смог думать, я понял, что это не то, от чего можно отмахнуться.

«Он бы меня узнал».

Чан Хо Ын вошёл вместе со мной в Весёлый парк развлечений, прекрасно зная, что я Ким Соль Ым, и в тот момент он также увидел на мне костюм Службы безопасности.

Это означало, что он мог легко связать точки между мной нынешней и тем Ким Соль Ым, которого он знал.

Конечно, это было сделано с одним большим предположением.

Если это действительно был Чан Хо Ын.

«Я вижу человеческие лица как расплавленную мозаику…»

Голоса тоже сложно распознать, поэтому я в основном полагаюсь на манеры и тон, чтобы различать людей. Выражения лиц, по крайней мере, хоть как-то видны.

«Но если бы его «Билет Желаний» сработал как надо, зачем бы он вернулся сюда?»

И его не отметили как пропавшего без вести или мёртвого, как меня, а просто перевели в филиал. Он мог бы просто остаться там, а не возвращаться в главный офис.

Разве он не связался с директором Хо? Почему…

……

……!

[– Хм?]

В моей голове промелькнула леденящая душу мысль.

Что, если.

Чан Хо Ын так и не смог снова стать человеком?

А если бы «Билет Желаний» был использован, чтобы превратить его обратно в человека?

Тогда у Чан Хо Ына не останется «Билета Желаний», чтобы исполнить своё первоначальное желание.

Это значит, что он вернулся в компанию, чтобы заработать ещё один...

«Это возможно».

Шанс определённо был.

«Подожди, а что, если бы всё было наоборот? Что, если бы Го Ён Ын использовала свой «Билет Желаний», чтобы спасти Чан Хо Ына…»

…Я не могу сказать.

Большинство людей, которые успешно сдают тесты на профпригодность для группы полевых исследований и посещают ознакомительные занятия, вероятно, являются людьми, чьи желания слишком отчаянны, чтобы их игнорировать.

[– В любом случае, это довольно пугающее и захватывающее предположение, мистер Косуля. Кажется правдоподобным.]

[– И, кажется, это натолкнуло на ещё одну мысль, не так ли?]

……

Верно.

Если бы Чан Хо Ын использовал «Билет Желаний», чтобы вернуть себе человеческий облик…

Тогда разве я не могу использовать «Билет Желаний», чтобы получить человеческое тело?

«Нет. Это было бы пустой тратой времени».

Если бы мне каким-то образом удалось заработать ещё один «Билет Желаний», на этот раз я бы загадал настоящее желание. С идеально сформулированным желанием я смог бы вернуться домой…

……

Но разве эта слепая, инстинктивная тоска по «дому» не была вживлена в меня во время экспериментов?

Неужели я забыл тот журнал экспериментов, в котором я был «Хорошим другом», призвавшим меня в этот мир?

«Да».

Меня стало тошно.

Мысль о попытке получить ещё один «Билет Желаний».

В любом случае, это было невозможно. Служба безопасности почти не заработала баллов. Все мои ушли на обслуживание. Вдобавок ко всему, я… Подвал. Лаборатория. Разбитый инкубатор. Разрушение. Падение…

Нет.

*Дилин.*

Мой разум, который стремительно разрушался, был возвращён к жизни звуком колокольчика.

Я резко выдохнул.

Затем позвонил ещё раз, между моих рогов.

*Дилин.*

«Возьми себя в руки».

Забудьте о мысли о получении «Билета Желаний» через Day Dream.

Мне нужно было придумать другой способ.

Сначала… мне нужно было полностью понять свою ситуацию.

Цель: приблизиться к истине.

И я кое-что понял.

То, что я решил в своей подавленной душе, осталось неизменным даже после того, как я пришёл в себя.

«…Я всё это время двигался в правильном направлении».

В моей груди возникло слабое волнение.

Я мысленно представил, как делаю глубокий вдох и снова собираюсь с духом.

И ещё кое-что.

Дополнительная цель: снова встретиться с Чан Хо Ыном.

Хорошо.

Если бы это было возможно, я бы это осуществил.

[– Вы нашли своё направление, друг! Отлично.]

И вот тогда работа началась.

Ваша рабочая смена началась. Пожалуйста, проснитесь. Ваша рабочая смена началась. Пожалуйста, проснитесь…

«Серьёзно, это так громко…»

Я даже не мог заснуть, и всё равно оно настаивало на том, чтобы я «проснулся»…

[– Какой грубый и неуклюжий способ привлечь внимание. Я должен был догадаться по этому безвкусному обучающему видео, но от такого уровня экономии голова болит!]

Я с этим в какой-то мере согласен.

Вскоре сложные замки двери камеры содержания щёлкнули, и кто-то вошёл внутрь.

– Господин сотрудник!

Исследователь Квак Дже Ган.

Исследователь, отпустивший команду Службы безопасности, находившуюся снаружи, вошёл с выражением, полным волнения.

Хм, теперь, когда я пришёл в себя, он показался мне ещё более странным, чем прежде...

«И, я имею в виду, почему у него не регенерируется кончик мизинца...»

У него должно было быть достаточно баллов, но неужели он решил терпеть до тех пор, пока не наступит дальнейшая физическая потеря? Или, может быть, история о призраке «Красный палец» сделала зелья регенерации неэффективными? В Вики не было достаточно подробных журналов исследований, чтобы это подтвердить.

В любом случае, оба варианта были правдоподобны. И тот факт, что его это, похоже, ничуть не беспокоило, делал его вполне соответствующим архетипу «безумного учёного».

– Вы хорошо отдохнули прошлой ночью? Ха-ха-ха, «Человек на экране», которого вы так блестяще запечатали вчера, благополучно доставлен в исследовательскую группу!

Подробное объяснение процедуры обработки

: Не может быть исключено по произвольным соображениям

– Конечно!

И как только он дал клятву, Квак Дже Ган подробно всё объяснил.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами успешно взяло ситуацию под контроль. Директор Чонг была рада, что им удалось так быстро получить «Тьму» как минимум уровня C, что позволило сэкономить на обработке.

«…Хуу».

А потом…

– Руководитель Кан И Хак пропала без вести.

…?!

– О, говорят, похоже, её забрало Бюро. Ну, ничего не поделаешь. Даже если они сейчас узнают про USB-накопитель, он уже в наших руках.

Было такое ощущение, будто болели мои несуществующие органы пищеварения…

Ах, нет, может быть? Они там были? С ясностью ума я теперь мог более объективно рассмотреть своё тело. Даже несмотря на то, что оно было сломано и развалилось, мне казалось, что они всё ещё где-то существуют.

[– Это интересная мысль, но, кажется, вы отклонились от темы, друг!]

В-Верно.

В любом случае, Кан И Хак всё ещё была просто руководителем, так что ничего серьёзного произойти не должно. И, вероятно, для человечества было бы лучше, если бы Бюро узнало, что Day Dream забрала «человека на экране»…

«……»

Во мне начал проступать проблеск тоски или сожаления, но он был несильным, и я легко отогнал его.

Я спросил Квак Дже Гана о следующем шаге.

Результаты

– Результаты? Конечно, есть! Благодаря вам, господин сотрудник, мне даже удалось устроить личную встречу с директором Чонг!

Квак Дже Ган разразился смехом.

– Это был первый раз, когда мне удалось так долго разговаривать… Мне удалось вытянуть столько забавных… то есть, захватывающих мелочей, достаточно ценных, чтобы считаться настоящей разведкой. Ха-ха! …Подумать только, я доживу до такого.

Глаза исследователя засияли от восторга, вызванного удовлетворением его личного любопытства.

– Это основополагающие сведения, которые приближают нас к нашей цели… к истине о вашем происхождении, господин сотрудник…

…!

Запрос на разъяснение

– Конечно! … Речь идёт о том, как эта компания собирает «Тьму». Она удивительно структурирована и многогранна.

Квак Дже Ган достал ручку, перевернул лист бумаги и набросал передо мной диаграммы.

– Методы сбора «Тьмы» этой компанией можно в целом разделить на две категории.

Внешний сбор.

Внутренний сбор.

– С первым вариантом вы, конечно, уже очень хорошо знакомы.

Внешний сбор.

Обнаружение и извлечение новых историй о привидениях или возвращение тех, которые были намеренно переданы гражданскому населению для повторного использования.

Внешний сбор – Захват.

Внешний сбор – Извлечение.

– И последнее... Ха-ха, вот где исследовательская группа действительно блистает!

Работа, проделанная внутри Day Dream Inc.

– Разработка и раскопки.

Внутренний сбор – Разработка.

Внутренний сбор – Раскопки.

– Во-первых, разработка. Это создание новой «Тьмы» путём прививания или экспериментирования с уже существующей.

Как и следовало ожидать от мира историй о привидениях, это была стандартная работа исследовательской группы, занимающейся разработкой.

Исследования, направленные на повышение уровня «Тьмы» при сохранении высоких показателей выживаемости или построение гипотез для руководств.

Конечно, мне всё это было знакомо.

Это означало, что важной частью было…

– Но вы ведь раньше не слышали о раскопках, не так ли?

Заключительная часть.

– Это буквально так. … Раскопки — это раскопки «Тьмы» в подвале этой компании.

…!!

Квак Дже Ган широко улыбнулся.

– Вы случайно не знаете, что находится в подвале нашей компании...?

……

Веселый исследовательский институт

– …! Я знал, что это как-то связано… Ха-ха-ха, ха!

Я молча посмотрел на Квак Дже Гана.

Он быстро перестал смеяться.

– Всё верно, да. Если спуститься ещё ниже, на нижние этажи, можно увидеть бесконечные повторения одной и той же офисной планировки.

Я знаю.

Я видел это уже дважды.

И… сержант рискнул собой, чтобы найти меня и рассказать.

– Если спуститься глубже под землю… те же офисные коридоры… просто продолжают повторяться…

– Это определённо то же самое место, но… время… как будто смещается, как мне кажется?

Я думал, что эта информация мне больше не нужна, поскольку я уже использовал «Билет Желаний», но я ошибался.

«Это история о привидениях под названием «Весёлый исследовательский институт»».

Всё это место само по себе представляет огромную историю о привидениях.

Квак Дже Ган показал мне копии документов, страницы о Весёлом исследовательском институте, доступ к которым он, должно быть, запросил сам.

…Они совпали с рассказом сержанта.

– И внутри вы можете найти всякие прототипы, которые они существовали ещё во времена, когда «Весёлый исследовательский институт» был ещё активен, а также документы, которые связывают связующим звеном с историями о привидениях.

Источник самой ранней «Тьмы», когда только была основана Day Dream Inc.

«Здесь Day Dream раскапывает истории о привидениях, которые могут стать воплощением «Тьмы». Особенно в ранние годы это было нормой».

Глаза Квак Дже Гана засияли от волнения от открытия новых знаний.

– Так что можно предположить… что Day Dream построила свою штаб-квартиру прямо на нём. Ха-ха-ха, увлекательно, правда?

[– Боже мой! У этого парня настолько плохая комедийная игра, что его закидали бы тухлыми яйцами, если бы он попытался выступить в жанре стендапа!]

– В любом случае, они уже вычистили всё, что смогли, с нижних этажей... теперь им придётся идти глубже, но чем дальше они продвигаются, тем более странные вещи им попадаются, так что им приходится нелегко.

Квак Дже Ган посмотрел на меня.

– Даже Службе безопасности приходится нелегко… Так разве помощь сотрудника специального подразделения не будет иметь решающее значение?

…!

– Я уверен, что это связано с тем, для чего вы были созданы.

Я сжал свою невидимую руку в дыму.

– В конце концов, это задание по «раскопкам» будет поручено вам, господин сотрудник…

Запрос на ускоренное рассмотрение

– Конечно! Но чтобы достичь этого, сначала нужен прочный фундамент доверия!

Квак Дже Ган вдруг попытался меня прощупать.

– Например… Я, как ваш научный руководитель, докажу, что мой метод работы с 130666 надёжен. Ха-ха-ха.

Хм. Другими словами, мне нужно будет выглядеть достаточно послушным, чтобы оправдать переход на следующий этап…

Чтобы заставить компанию поверить, что они могут в какой-то степени контролировать меня.

Это сводит меня с ума, серьёзно.

«Ну, я ведь уже подписал этот чёртов рабский контракт, не так ли?»

Давайте сделаем это. Так я смогу двигаться свободнее.

Утвердительно

– …! Отлично. Тогда я придумаю очень подходящий и весёлый метод…

Пожалуйста, ради всего святого, перестаньте разговаривать.

Я быстро превратил свой дым в слова.

Выполнять стандартные обязанности Службы безопасности

– …А.

Волнение исчезло из голоса Квак Дже Гана.

– Верно. Ну, это… довольно скучно, или, вернее, простовато… Хотя, если судить по вам, это немного другое.

Я ещё не закончил.

Обоснование:

«Я открыл дополнительный метод контроля и хочу его испытать».

– …! А, так это как эксперимент, чтобы проверить, насколько хорошо вами можно управлять! Это хорошо. Страх? Удовольствие? Награда и наказание — что это? Ха-ха, как угодно…

Деньги

– ……

Жадность, основанная на дисциплинарных мерах:

Запрос заработной платы на основе таблицы заработной платы сотрудников

– ……Я понял.

Спасибо, Кан И Хак.

По иронии судьбы, людей, которыми движут деньги, легче предсказать.

А в Day Dream этого предостаточно.

* * *

Несколько дней спустя.

Я сидел за стойкой регистрации пристройки вместе с двумя сотрудниками Службы безопасности.

Они сказали, что мне заплатят. Это мило.

Хотя немного грустно, что я всё ещё нахожусь в переносном ящике...

«Хааа».

И ещё кое-что.

[О, это похоже на ухо, друг.]

В тихие часы своей смены я начал рационально осматривать своё деформированное, расплавленное тело, определяя, где какая часть находится.

Мне хотелось кое-что проверить: сохранила ли хоть одна часть меня свою нормальную форму.

И вот я её нашёл.

:Благодетель:

Татуировка-инвентарь.

Глава 226

Вечер, когда стемнело.

Вестибюль пристройки Day Dream Inc.

Двое сотрудников Службы безопасности в чёрной одежде сидели за стойкой регистрации, между ними стояла переноска, и приветствовали посетителей.

– Коридор… 32. Это там…

– С-Спасибо.

Конечно, «приветствие» в основном означало краткое приветствие людей, открытие им доступа в коридор и передачу инструкций.

Обычно на дежурстве находился только один сотрудник, и редко можно было увидеть рядом стоявшую переноску, поэтому сотрудники часто замирали или смотрели на неё, покрываясь холодным потом, гадая, не является ли это каким-то экспериментом.

И внутри этого «исключения» — контейнера для переноски… находился я.

– Ты в порядке…?

*Кран.*

– Хм... Понятно.

Сержант время от времени проверял меня, но большую часть времени сидел за столом со скучающим выражением лица.

Обычно команде Службы безопасности не поручают выполнять такие публичные обязанности, но поскольку их назначили моей кураторской командой, им приходилось делать всякую всячину.

«Извини…»

– И всё же, здесь приятно. Мирно! Разве ты так не думаешь, Ко… то есть, господин сотрудник?

*Кран.*

Я согласен с комментарием руководителя Пак Мин Сона.

Он сказал, что его роль в команде Службы безопасности в основном заключалась в психологическом подавлении, поэтому ему редко доводилось заниматься мирной работой, подобной этой. Казалось, он искренне обрадовался этому назначению.

Он также был рад видеть, насколько спокойнее я стал во время этой смены по сравнению с предыдущей.

– Похоже, твоё состояние значительно улучшилось!.. Я рад, Косуля.

Я ещё не сказал им, что ко мне полностью вернулась ясность ума. Я решил подождать, пока не привыкну к колокольчику и не смогу полностью успокоиться, прежде чем признаться.

«И прежде всего, нужно научиться контролировать своё тело».

Итак, внутри переноски я снова осматривал своё тело.

Ну... Эм. Оно всё изуродовано.

«Чистая каша…»

Я попытался мысленно классифицировать смятую массу, неловко засунутую в костюм Службы безопасности, основываясь на строении человеческого тела.

Мозг, пищевод, глаза, уши, желудок... Я мог смутно распознать те части, которые ещё сохраняли чувствительность или те, на которых я сознательно фокусировался.

[– Похоже на раздвижную головоломку, правда? Отлично. Давайте соберём её вместе!]

Советы Брауна также оказались полезными.

Конечно, человек с таким образованием, как Го Ён Ым, могла бы дать мне гораздо более весомую оценку, но… на данный момент это был мой предел.

«Что это вообще такое? Сколько у меня глаз?»

…Честно говоря, многие моменты показались мне незнакомыми.

[– Ах, какие великолепная чешуя, друг!]

На конце того, что я бы назвал своей передней конечностью... Нет, моей руки... я ощутил текстуру чешуи рептилии и когтей, похожих на когти, необычайно сильных.

«Это сводит меня с ума».

И всё же знание — это сила.

Если бы мои эмоции функционировали нормально, я бы сошёл с ума задолго до того, как эти знания смогли бы мне помочь.

По крайней мере, я понимал, что это была крайне гротескная задача.

«Хм. Может быть, если я смогу сохранять спокойствие, я смогу восстановить своё тело…»

Было такое чувство, будто я могу двигать те части, которые я определил...

Но я пока не был уверен. Возможно, я мог бы попробовать, если бы когда-нибудь выбрался из обмундерования, но пока риск казался слишком высоким.

Но что ещё важнее, я нашёл то, что искал.

:恩主: (Благодетель)

Татуировка-инвентарь.

К счастью, он не сместился слишком далеко от своего первоначального места. Он был погребён под кожей моей левой руки, чуть ниже плеча.

Другая татуировка, вероятно, спрятана ещё глубже, и её пока невозможно найти. Возможно, она пригодятся, если когда-нибудь я смогу как следует привести своё тело в порядок…

Но сейчас это было моей целью.

Могу ли я использовать эту татуировку?

[– Ого, вы уже с нетерпением ждёте конца сегодняшней смены, мистер Косуля.]

Это верно.

«Я не могу вытащить руку и проверить, пока нахожусь внутри этой переноски».

Итак, сначала давайте просто проведём этот первый день на стойке регистрации в дополнительном здании без происшествий.

К счастью, работы на пристройке продолжались до поздней ночи без каких-либо серьёзных проблем.

…Но я всё же увидел довольно много знакомых лиц. Большинство посетителей, вероятно, были членами группы полевых исследований или исследовательской группы, и, естественно, я, вероятно, встречал их и раньше во время своих смен.

У меня возникло странное чувство.

– Коридор 12… А, господин сотрудник, не хотели бы вы его передать мне?

– Ик.

Для справки: когда я распространил дым по контейнеру, чтобы записать инструкции и передать карту доступа, сотрудник полевой разведочной группы в маске тюленя чуть не откатился назад от паники.

О, я вспомнил этого человека. Он работал в соседнем офисе.

– ……

– ……

– Простите…

Наблюдая, как сотрудник выхватывает карточку и убегает, я вывел на экран строку текста.

Инстинкт выживания: Отлично

Талант, подходящий для команды полевых исследований

– Ха-ха-ха…

Голос руководителя Пак Мин Сона был таким, каким смеются, когда не можешь заплакать.

Ну, по крайней мере, это означало, что я впервые за много месяцев сделал что-то похожее на нормальную работу.

И вот около 3-х часов ночи появилось очень знакомое лицо.

Неожиданная VIP-персона.

– Заместитель командира Джин На Соль!

Сотрудница с проницательным взглядом в маске бабочки, с аккуратно собранными сзади волосами, накрашенными ногтями и одета в деловой костюм.

Заместитель командира элитной команды А Джин На Соль.

– Ммм.

Кажется, она поняла, кто к ней обратился, когда взглянула на руководителя Пак Мин Сона, который слегка склонил голову, и лениво потрогала свои ногти.

– Отряд D?

– Ах, да.

– Слышала, тебя перевели в Службу безопасности. Вижу, ты ещё жив.

– Ха-ха…

Обычно, даже если люди его узнавали, они либо игнорировали его как сотрудника Службы безопасности, либо относились к нему вежливо, с некоторой опаской. Но, конечно, она была другой…

И как по команде, ещё один член элитной команды посетил пристройку.

– Привет~

Это была заместитель командира Ли Сон Хэ, которая работала с нами ещё вчера.

Она уверенно поставила на стол большой набор закусок, завёрнутый в упаковку из переработанной бумаги.

– Слышала, вы здесь! Подумала, будет здорово, если вы трое перекусите во время работы, поэтому я принесла это!

– Эм… Спасибо…

Для справки, это была морская водоросль оранда.

Я не могу это есть… но сержант выглядел заинтересованным, так что всё в порядке.

К моему удивлению, заместитель командира Ли Сон Хэ на этом не остановилась. Она легонько постучала по переноске, в котором я сидел, и прошептала:

Эм-м-м…?

– Эй, ты не мог бы выйти? Сюда вообще гражданские не заходят!

– Выйти? Что?

Услышав озадаченный ответ заместителя командира Джин На Соль, заместитель командира Ли Сон Хэ неловко почесала затылок.

– А, заместитель командира, точно. Вы здесь. Я не принесла вам оранду…

– ……

Сержант, который обнюхивал оранду, а затем отправил одну в рот, лениво повернул к ним голову и слабым жестом указал на коробку...

– Хочешь…?

– Нет, спасибо.

Он не сделал второго предложения.

В любом случае, заместитель командира Джин На Соль, похоже, не обратила на это внимания и просто недоверчиво посмотрела на заместителя командира Ли Сон Хэ.

– Вы хотите вытащить «Тьму», заключённую в переноске? Вы в своём уме?

– Он не заперт. Думаю, он там просто потому, что ему там удобно! Верно?

Частичное подтверждение.

: Адаптация к общественным обязанностям

– ……

Заместитель командира Джин На Соль смотрела на дым, которым я писал слова снаружи ящика, выражение её лица менялось, словно ей хотелось многое сказать, но затем она неожиданно сразу же извинилась.

– Мои извинения.

Вовсе нет… Это было совершенно разумно.

Руководитель Пак Мин Сон поспешно и мягко заговорил, обращаясь к заместителю командира Ли Сон Хэ.

– Спасибо. Вашего товарища по команде забрало Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, так что вы, должно быть, чувствуете себя неловко… Я ценю, что вы думаете о нас.

– Хм? О, госпожа Пони.

Ли Сон Хэ слабо улыбнулась.

– Мы не из одной команды.

– Ах.

…Как-то стало тихо.

– Не в элитной команде?

– Неа.

– Понятно.

На этом разговор закончился.

…Похоже, Кан И Хак была не совсем «хорошим человеком» в глазах заместителя командира Ли Сон Хэ.

А заместителю командира Джину На Соль, похоже, было всё равно. Хотя они вместе работали в «Могиле русалки»…

«Они действительно такие последовательные люди…»

Чувствуя, что мой израненный живот вот-вот начнёт болеть, я решил снова потрясти колокольчиком.

В этот момент, встряхивая его каждый раз, когда я чувствовал стресс, я чувствовал, что он похож на те куклы или мячики для снятия стресса, которые вам дают в кабинете стоматолога...

– Просто дайте мне карту доступа.

– Ах, да.

Руководитель Пак Мин Сон, откусывая кусочек от оранды, передал карточку доступа заместителю командира Джин На Соль.

Затем, после некоторого колебания, он спросил:

– Прошу прощения, насчёт нашего командира отряда… то есть, начальника отдела D Ли Джа Хона. У него всё хорошо?

– Откуда мне знать?

Заместитель командира Джин На Соль нахмурилась, но, как ни странно, всё равно ответила.

– Лучше, чем раньше, наверное. Недавно наняли новую группу.

– …А. Я… понимаю.

– Ну, это обычное дело, когда все участники, за исключением командира отряда, полностью сменяются, так что он справится.

– ……

– О! Что касается начальника отдела Ли Джа Хона, кажется, он пару дней назад отправился в долгосрочное исследование «Тьмы». Какая-то… история о привидениях в школе-интернате, кажется?

Заместитель командира Ли Сон Хэ добавила, что, вероятно, это займёт четыре-пять дней. Только после этого руководитель Пак улыбнулся и кивнул.

– Понятно. Спасибо.

После того, как обе женщины ушли по своим делам, руководитель Пак прошептал мне:

– Если повезёт, мы, возможно, увидим и начальника отдела Ли Джа Хона. Если он вернётся из «Тьмы» на этой неделе… Я с нетерпением жду этого. А ты?

*Кран.*

– Хорошо.

И пока руководитель Пак улыбался, я осторожно и тактично высказал просьбу.

Вокруг никого не было.

Запрос: Перевезти тайно

– …А?

Я потрогал предмет дымом.

– О, ты… этого хочешь?

*Кран.*

– Хотя, было бы неплохо... Э-э, сержант?

– Вот…

Спасибо.

Я осторожно собрал различные письменные принадлежности, которые сержант засунул в переноску, и унёс их в окружавший меня дым.

И вот после того, как закончилась моя первая ночная смена на стойке регистрации в пристройке...

[– Ах, место отдыха! Конечно, это здание без окон и вентиляции, но поскольку мой друг носит противогаз, это не доставляет особых неудобств.]

Я вернулся в изолятор и сел на кровать.

Затем я очень осторожно попыталась осознать своё тело...

Чтобы распознать каждую часть, которую я мог опознать, и переместить её.

«Выходи».

Наружу.

Туда, где тебе и положено быть.

*Крррк.*

*Блик, блик.*

Странные звуки, казалось, отдавались эхом внутри моего тела, и поднялась волна тошноты, но мне удалось пошевелиться.

Казалось, прошло достаточно времени, чтобы всё моё тело пропиталось потом. Или, если бы я вообще мог вспотеть.

«……Готово».

Я протянул руку и коснулся униформы Службы безопасности возле запястья левой руки, чуть ниже локтя.

Затем я расстегнул молнию.

*Зииип.*

Внутри, под расстёгнутой униформой, я увидел странную, бесформенную плоть, едва сохранявшую форму.

Но я также увидел именно то, что намеревался найти.

Татуировка.

Его цвет изменился, как будто он активировался.

:恩主:

Татуировка-инвентарь.

«Нашёл».

Я потянулся к татуировке.

«…!»

Работает. Всё ещё функционирует...!

[– А, это проход, ведущий в кабинет управляющего Весёлого парка развлечений! Помню, как этот недостойный смотритель горного домика оказался на слишком высокой должности благодаря вам, мистер Косуля…]

Это было не совсем то, но да, это было гораздо большее пространство.

И, конечно же, сейчас там было почти пусто, как и должно быть. Я всё вычистил перед тем, как использовать «Билет Желаний».

Часть вещей осталась в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«В конце концов, я передал почти всё начальнику отдела Ли Джа Хону...»

Я вспомнил, как оставил почти всё своё снаряжение в камере хранения в метро и отправил его местонахождение и пароль начальнику отдела Ли Джа Хону.

Да, имело смысл, что он был пуст.

Но… внутри было странное ощущение присутствия.

Что-то занимает моё пространство.

«Там есть… что-то ещё».

Но я не мог долго держать свой защитный костюм расстёгнутым, поэтому не смог продолжить расследование.

Пока что я быстро проверил только то, что мог удержать в руке. То, что я ожидал увидеть.

Во-первых, синяя чешуя.

Это от синего дракона — талисмана Весёлого парка развлечений.

Я никому её не отдавал, опасаясь последствий.

Дракон сказал, что я могу «призвать его»… но сейчас, если бы кто-либо другой попытался бы это сделать, это, скорее всего, просто добавило бы ещё один отчёт об инциденте в журналы компании, поэтому я бы воздержался.

«Я просто запомню это».

Я отдёрнул руку от чистого, гладкого и прохладного ощущения.

Затем… моё внимание привлёк следующий предмет.

Во-вторых, бумажный кораблик.

Его оставил Пэк Са Хён, когда сбежал из деревни Джисан.

[– Хм. Позвольте этому Брауну угадать. Поскольку это довольно личная вещь, и её ценность трудно оценить, вы решили никому её не дарить, да?]

Верно.

И, возможно, благодаря этому он был бы бесценен.

Это может быть способом узнать, что произошло за те 6 месяцев, что я провёл в подвале, в этом разбитом теле, потеряв свою идентичность.

И, возможно, о Чан Хо Ыне тоже.

[– О, это связь.]

Точно.

Лодка — это средство отправки чего-либо куда-либо.

А бумага — для письма.

Сложите эти два фактора вместе, и…

«Это может быть средством связи».

Я вытащил бумажный кораблик из татуировки.

Затем быстро застегнул молнию на форме и поправил её.

«Хуу».

Готово. Я с этим благополучно справился.

Затем я внимательно посмотрел на лодку.

Он был сложен из слегка потёртой бумаги, но, очевидно, его бережно хранили. Несмотря на хрупкость, он не был порван или помят.

«Если рассматривать его как предмет, то, вероятно, его можно использовать следующим образом...»

Я осторожно развернул лодку, расправив бумагу.

И раскрыл сторону, скрытую внутри…

[– О, джекпот, друг.]

На нём была надпись.

_ _ _ _ _

Эм-м-м

Ты умер?

_ _ _ _ _

Письма, написанные карандашом, были написаны рукой Пэк Са Хёна.

Конечно, я не мог знать, когда это было написано.

Но судя по нюансам слов, это не было чем-то, что он нацарапал наспех перед тем, как сбежать из деревни Джисан.

«Кажется, этот вопрос адресован мне».

Или, точнее, «агенту Винограду», который вытащил золотую палочку в деревне Джисан.

«…Хорошо».

Я порылся в письменных принадлежностях, которые мне дал сержант, и выбрал карандаш.

Затем я написал на бумаге.

_ _ _ _ _

Я не умер.

_ _ _ _ _

Мгновение спустя.

_ _ _ _ _

Что за

_ _ _ _ _

Пришёл ответ.

Почерк был торопливый и неровный, как будто автор был потрясён.

Глава 227

Давайте подумаем над этим.

Пэк Са Хён оставил этот бумажный кораблик в деревне Джисан. Вероятно, он оставил его для «агента Винограда», с которым тогда познакомился.

Конечно, он не мог знать это кодовое имя.

«Если бы он знал, он бы уже понял, что я Ким Соль Ым».

Поскольку он этого не сделал, он оставил после себя средство связи.

Это означало, что в этой ситуации мне следовало бы ответить как агент, чтобы поддержать разговор.

Я писал так аккуратно, как только мог.

Но поскольку моё расплавленное тело было втиснуто в костюм, мой почерк слегка колебался из-за неравномерного контроля мышц.

_ _ _ _ _

Мирный житель, которого я встретил в деревне Джисан

Это ты, да?

А если так, то что?

Кажется, вам удалось благополучно выбраться.

Я рад это знать.

_ _ _ _ _

Пэк Са Хён не ответил.

Но через мгновение написанные мной слова исчезли, словно он их прочитал. Я продолжил писать.

_ _ _ _ _

Извините за поздний ответ. Я только сейчас это прочитал.

Простите, что тянул со своим ответом.

Я не знал.

Оказывается, чтобы воспользоваться лодкой, её приходилось раскладывать.

_ _ _ _ _

Вы, наверное, идиот, мистер? Как вы могли этого не знать?

_ _ _ _ _

Тц. Я знал, что ты будешь таким.

«Эта гадючья личность не изменилась…»

Я задавался вопросом, как отстоять свою позицию агента и сохранить продуктивность этого разговора.

_ _ _ _ _

Ну, я думаю, вы, возможно, не знаете.

_ _ _ _ _

……?

_ _ _ _ _

Кажется, вы не очень опытны.

Даже не мог предположить, что на столько.

Вы ведь недавно стали агентом, не так ли?

_ _ _ _ _

Да, это верно.

Тем не менее, я думаю, что тогда я справился со всем достаточно хорошо.

По крайней мере, я так думаю.

_ _ _ _ _

Снова тишина.

«Что здесь такого?»

_ _ _ _ _

В любом случае, этот вид коммуникационной бумаги, что вы оставили после себя, хотите ли вы что-нибудь сообщить?

_ _ _ _ _

Сообщить? Ах, конечно.

Я оставил это, потому что мне нужно было кое-что спросить.

_ _ _ _ _

Резкий почерк, который раньше появлялся без запинок, теперь проявлялся медленнее.

_ _ _ _ _

Что случилось с деревней?

_ _ _ _ _

Вы имеете в виду деревню Джисан?

_ _ _ _ _

Вы думаете, я бы спросил о какой-то другой деревне? Конечно, та.

Что тогда произошло?

_ _ _ _ _

[– Честное слово, приставать к другу из-за того, что случилось полгода назад. Никто не осудит вас за то, что вы раздражаетесь из-за его лени, мистер Косуля!]

Хм... По крайней мере, не лень.

Скорее… он «слишком напуган, чтобы проверить»…

Похоже, Пэк Са Хён не приближался к деревне Джисан с момента своего побега.

Вероятно, он почувствовал по звуку или давлению, что там произошло, пока он бежал.

«И после этого... любые сообщения из деревни, вероятно, вообще прекратились».

Октябрь уже почти наступил. С приближением Чусока, возможно, его тревога только усилилась, когда он начал думать, стоило ли ему появиться, не провалилось ли Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, не стала ли деревня ещё более ужасной.

Я написал кратко.

_ _ _ _ _

Сверхъестественная катастрофа, которую вы боитесь была устранена.

Больше не будет никаких лотерей и фестивалей.

_ _ _ _ _

Монах-сороконожка, которого жители деревни сварили с напитком и запечатали под святилищем, исчез, и теперь он должен находиться под опекой Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

_ _ _ _ _

Вы свободны.

_ _ _ _ _

Пэк Са Хён долго не отвечал.

Я продолжил.

_ _ _ _ _

Однако, поскольку я не могу подтвердить точное состояние деревни на данный момент, я бы посоветовал вам проявить осторожность, если вы посетите это место.

С тех пор я участвовал и в других сверхъестественных катастрофах, так что я не смог ничего услышать подробные обновления.

_ _ _ _ _

Это была правда, по совпадению…

Я едва не впал в депрессию, но мне удалось закончить с той информацией, которой агент поделился бы ответственно.

_ _ _ _ _

Конечно, господин гражданский, поскольку вы знаете об этой катастрофе, как выживший, если вы обратитесь в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами по официальным каналам, они обеспечат вам безопасность.

_ _ _ _ _

Как будто ты когда-нибудь это сделаешь.

_ _ _ _ _

Забудьте об это.

_ _ _ _ _

Я так и думал.

_ _ _ _ _

Кстати, почерк у вас ужасный.

_ _ _ _ _

«…Почему столь внезапный личный нападок?»

Ну, извините, но если бы всё ваше тело было месивом с головы до ног, вы бы поняли, как сложно контролировать мелкую моторику...

Честно говоря, это чудо, что я не порвал эту бумагу целиком.

_ _ _ _ _

Мои извинения.

У меня повреждена рука.

_ _ _ _ _

И снова ответа не последовало.

Затем тема изменилась, и появилось новое сообщение.

_ _ _ _ _

Эй, вы сейчас связываетесь со мной из «Тьмы»?

_ _ _ _ _

В каком-то смысле, да.

Но о том, что вы используете термин «Тьма»…

_ _ _ _ _

Что, вы собираетесь притвориться, что ещё не знаете, где я работаю?

Агент, который был с вами, кажется, узнал меня.

Господин агент, вы уже знаете, кто я.

Попытка запугать меня этой информацией не сработает.

_ _ _ _ _

Почему этот парень всегда так быстро огрызается, прямо как на инструктаже для новых агентов?

_ _ _ _ _

У меня нет ни необходимости, ни намерения угрожать гражданскому населению.

И если кто-то действительно хочет вам запугать, во время разговора не пытайтесь так отбиваться и просто сдайтесь. Это самый безопасный вариант, что нужно сделать.

_ _ _ _ _

Снова тишина.

Я сдержал вздох и продолжил писать.

_ _ _ _ _

Я просто хотел задать вам личный вопрос.

О компании Day Dream Inc.

_ _ _ _ _

Вы с ума сошли? Думаете, я просто так что-то вам расскажу?

И создам бумажный след, который компания сможет использовать

против меня? Хах

Перестаньте тратить моё время, сэр.

_ _ _ _ _

Хорошо.

_ _ _ _ _

Я так и думал. Естественно, я начал перебирать варианты, какую наживку использовать дальше.

И вдруг появилось новое сообщение.

_ _ _ _ _

Что вы хотите знать?

_ _ _ _ _

Какого чёрта ты ищешь? ...Вот что он, должно быть, спрашивает.

Но я пошёл дальше и задал вопрос, который подготовил.

_ _ _ _ _

Я хотел бы узнать, есть ли новые сотрудники или же повторно принятые на работу? И есть ли среди них знакомое лицо, господин гражданский?

_ _ _ _ _

Во-первых, мне нужно было подтвердить Чан Хо Ына.

Я мог бы спросить Квак Дже Гана, но не хотел, чтобы этот безумный учёный пронюхал, что я уделяю особое внимание Чан Хо Ыну.

«Это только разожгло бы его любопытство».

Даже если формально он был связан проклятием «Красный палец», было бы неразумно давать такому психу, как он, мотивацию искать лазейки. Особенно когда предметом моего интереса был не я сам.

«По той же причине, по которой я не спрашивал о Го Ён Ын или заместителе командира Ын Ха Дже».

Конечно, Пэк Са Хён тоже не стал бы сотрудничать бесплатно, поэтому пока я выбирал между кнутом и пряником...

_ _ _ _ _

Дайте мне немного времени.

Я проверю, когда пойду завтра на работу.

_ _ _ _ _

«…??»

Этот парень... съел что-то странное?

Честно говоря, я не мог в это поверить.

Однако, поскольку он согласился, я не собирался жаловаться.

_ _ _ _ _

Спасибо.

_ _ _ _ _

Да, не забудь проявить немного признательности.

Имейте при себе приличный предмет, и даже не думай мне посылать какую-нибудь дурацкая подарочная карта на кофе или что-то в этом роде.

_ _ _ _ _

Эй. Я сейчас даже подарочный сертификат на кофе позволить себе не могу…

_ _ _ _ _

Боюсь, это будет сложно.

Извините, я не в состоянии приобрести любые предметы на данный момент.

_ _ _ _ _

Так что вы даже не собираетесь обещать, что расплатитесь позже? Вы совершенно негибкий и простой, но каким-то образом вам удалось выжить как агент.

_ _ _ _ _

[– Этот человек — настоящий Гринч.]

Я того же мнения.

_ _ _ _ _

Тогда я компенсирую тебе позже, когда смогу. Спасибо.

_ _ _ _ _

«Хм».

Похоже, «агент Виноград» заслужил определённую степень доверия со стороны Пэк Са Хёна из-за дела в деревне Джисан.

«Как это произошло?»

Понятия не имею. Это совершенно неожиданно.

«…И я даже больше не агент».

И всё же я смог общаться как единое целое. Это было странно.

В любом случае, я решил дождаться ответа Пэк Са Хёна на этот первый вопрос.

Кроме того, я находился на том этапе, когда мне нужно было спокойно продолжать выполнять свои обязанности в пристройке, чтобы перейти на следующий этап.

[– А теперь отдохните, как следует, и приготовьтесь к завтрашней смене, друг!]

Верно.

И так прошло несколько дней.

Я продолжал спокойно работать на стойке регистрации в пристройке, одновременно оказывая негласное давление на компанию, требуя, чтобы они выплатили мне зарплату.

Кстати, в это время я тоже отправился на поимку ещё одной «Тьмы» и снова благополучно вернулся.

Так как это была «Тьма», указанная в Вики <Записей исследований «Тьмы»>, анализ руководства на ясную голову не показался мне ни особенно опасным, ни сложным, особенно с моим притуплённым страхом и притуплёнными эмоциями.

В остальном всё было относительно спокойно. Удивительно, но заместитель командира Ли Сон Хэ заходила к нам ещё несколько раз во время наших смен в корпусе и каждый раз приносила закуски.

«Если мне когда-нибудь удастся найти и реконструировать мои органы пищеварения, возможно, я смогу попробовать кое-что».

На данный момент я передал всё сержанту.

Бумажный кораблик Пэк Са Хёна всё ещё не отреагировал. Похоже, он ещё не успел рассмотреть лица всех новобранцев.

И так прошло время, и сегодня мой график смен немного изменился.

[– Наконец-то работа в одиночку! Не переживайте о скуке, друг. У вас есть этот остроумный рассказчик!]

Это верно.

Ночная смена в одиночку.

После того, как я больше недели спокойно работал, компания, по-видимому, решила: «Давайте проверим это ещё раз», и оставила меня одного за стойкой регистрации.

«Если бы это было так, я бы не рисковал...»

Но, конечно, это была компания из мира историй о привидениях, поэтому мы здесь.

Сержант и руководитель Пак Мин Сон вернулись к своим первоначальным обязанностям, готовые отреагировать, если я включу тревогу.

И вот я остался один у стойки регистрации, сидя в переноске с открытой дверцей.

Результат…

– ……

– ……

Примерно 7 из 10-и человек, подходивших к стойке регистрации, колебались.

«Хуу…»

К счастью, у них было несколько дней, чтобы привыкнуть к появлению переноски, иначе я бы, вероятно, уже вызвал Службу безопасности.

– Э-э… Господин сотрудник? Э-э, господин сотрудник? Мне нужен доступ к «Самопеченью» уровня «Сумерек».

Выдача карты доступа

Я использовал свой дым, чтобы написать слова, и в то же время вытянул левую руку из переноски, чтобы отсканировать и вернуть сотруднику его карточку.

– Спасибо…?

Пожалуйста, используйте безопасно.

Я слышал удивлённые перешёптывания по поводу моей эффективности, когда сотрудники спешили по коридору, почти спасаясь бегством.

Это не то, что следует произносить так громко перед переноской, в котором, предположительно, находится «Тьма»...

«Должно быть, новичок».

Их было много вокруг.

Прошло несколько дней с момента тестирования новых сотрудников, и как раз в это время им показывали пристройку и предлагали пользоваться ею самостоятельно.

Я тоже через это прошёл.

– …И вот тогда я изготовил себе персональное оборудование.

Я вспомнил, как мне тогда помогали мои начальники в отряде D.

«……»

Я спокойно проводил время, а вокруг меня клубился дым, когда входные двери пристройки открылись, и внутрь осторожно вошёл ещё один сотрудник в деловом костюме.

– Э-э, привет…

Судя по всему, ещё один новичок. Высокий мужчина.

Но когда он вошёл, то замер, увидев меня на стойке регистрации.

«Хм. Не могу его винить».

Вопрос: Необходимость карты доступа

– …!

Услышав мои слова, новичок ускорил шаг. Он чуть не споткнулся, когда бросился к стойке регистрации.

«…Хм?»

В частности, его реакция была вызвана видом чёрного дыма и жёлтого света, вырывающихся из открытой переноски.

Как будто он меня узнал.

……

……!

Я быстро задал ещё один вопрос.

Вопрос: Обстоятельства на момент вступления

Посещение цокольного этажа пристройки 13

– …!!

Звук его торопливых шагов разнёсся эхом, когда он приблизился к столу.

– Вы помните меня?

Этот тон.

Его телосложение, вероятно, вежливое выражение лица, относительно длинные волосы...

– Я предполагал, что вы не узнаете моего лица или не сможете меня опознать…

Вопрос: Имя

……

Медленно, на его растаявшем, мозаичном лице, начал двигаться рот.

– Я Хо Ын, сэр…

……

Как и ожидалось.

– …Господин сотрудник.

Я снова оказался лицом к лицу с этим сотрудником, который был из того же потока набранных, что и я.

В моей голове проносилось бесчисленное количество вопросов.

Причина повторного присоединения

– …Мне нужно кое-что найти.

Его рука, лежавшая на стойке регистрации, слегка напряглась, прежде чем расслабиться.

При наличии камер видеонаблюдения более подробный разговор невозможен.

«…Значит, моя догадка оказалась верной».

Похоже, Чан Хо Ын, который вновь обрёл человечность благодаря «Билету Желаний», вернулся в Day Dream, чтобы исполнить своё первоначальное желание.

– Хм, господин сотрудник.

Мне хотелось поговорить с ним побольше, но здесь было неподходящее место.

– По крайней мере, мы узнали друг друга. На сегодня достаточно.

Выдача карты доступа

– ……Спасибо.

Я предоставил ему доступ к «Сумеречной Тьме», о которой он упоминал.

Но, осмотрев переноску, Чан Хо Ын вскоре вернул карточку и ушёл.

– Я приду к вам снова.

Это всё, что он сказал.

……

«…Он пришёл сюда, чтобы подтвердить слухи?»

Ходят слухи, что на стойке регистрации в пристройке дежурил сотрудник Службы безопасности, использующий туман.

Другими словами, что я был здесь.

Это было возможно.

«…Хуу».

По крайней мере, было облегчением убедиться, что он в безопасности и всё ещё человек.

Если бы он всё ещё был заражён, как тогда, на курорте, он не смог бы собирать «Эссенцию снов» или даже пройти проверку команды полевых исследований.

«Разве я зря просил этого парня, Пэк Са Хёна?»

Может быть, мне следовало спросить о чём-то другом... но я не ожидал, что так скоро столкнусь с Чан Хо Ыном.

Поскольку вокруг никого не было, я тихо вытащил бумажный кораблик Пэк Са Хёна из дыма внутри сумки и развернул его в слепой зоне видеонаблюдения, в тени металлических прутьев.

«Ах».

Тем временем пришёл ответ.

Это был ответ Пэк Са Хёна на мой предыдущий вопрос о том, были ли среди нас новобранцы, вернувшиеся после работы здесь ранее, или видел ли он какие-нибудь знакомые лица.

_ _ _ _ _

Нет

_ _ _ _ _

……

Что?

_ _ _ _ _

Среди новобранцев нет сотрудников, которые вернулись в Day Dream.

Я никого не узнаю.

Никто не выглядел особенно знакомым.

Это действительно то, что вы хотели узнать?

_ _ _ _ _

……

Подождите минуту.

Тогда…

Кем был Чан Хо Ын, который только что вышел из этого пристройки?

……

_ _ _ _ _

Эй. Вы уже прочитали, так почему же не отвечаете?

_ _ _ _ _

Спасибо. Я обращусь к вам снова.

_ _ _ _ _

Я сложил бумажный кораблик обратно и сунул его в дым.

В моей голове пронеслась буря возможностей.

Существует вероятность, что один из них лжёт, или что оба лгали, или что оба говорили правду, но где-то произошло недопонимание.

И тут мне в голову пришёл самый простой, самый примитивный метод.

Настолько очевидно, что я даже не задумывался об этом до сих пор.

……

«Браун».

[– О? Что такое, друг?]

Благодаря звону, сохранявшему ясность моего ума, прорезая туман шока, который прежде притуплял моё сознание, я спокойно спросил.

Я обратился к своему «Хорошему другу», который всегда был рядом и мог распознавать человеческие лица.

«Этот человек только что... был ли он на самом деле тем Чан Хо Ыном, которого я знал, сотрудником Day Dream Inc., который носил маску бизона?»

И ответ Брауна был таким.

[– Вы ведь знаете это лучше, чем кто-либо другой, не так ли, мистер Косуля!]

Я?

[– Конечно! Но раз уж вы, кажется, забыли, позвольте этому ведущему дать вам подсказку…]

Браун приятным старомодным тоном диктора произнёс три слова.

[– Цветочный Золотой курорт.]

…!!

«Ах».

Возможно, у меня больше нет человеческого облика, но есть одна личность, которую я не утратил.

Талисман Цветочного Золотого курорта.

Потому что он был сформирован посредством контрактов и достижений.

Что означало…

«Я могу в любой момент позвать Чан Хо Ына, слугу талисмана и сотрудника курорта...!»

[– Верно!]

[– Вы лично наняли его в качестве постоянного сотрудника курорта, поэтому, естественно, вы можете знать о нём всё и командовать им по своему усмотрению.]

«Верно».

Вот почему мне вообще удалось передать его Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

И с тех пор я не вмешивался, потому что он находился у них под стражей и проходил какую-то процедуру по восстановлению его человеческого облика.

«Но в такой ситуации…»

Лучше позвать его и убедиться самому.

Если бы он не ответил на зов или я бы не почувствовал его присутствия, это означало бы, что он восстановился как человек, и я мог бы расслабиться.

«……»

Я глубоко вздохнул.

И я его «вызвал».

Чан Ха Ын.

– Да! Мистер Талисман!

Я замер.

Прямо под стойкой регистрации, где стояла моя переноска.

Там кто-то сидел на корточках.

– Доброе утро, мистер Талисман! Сейчас я работаю под стойкой регистрации на первом этаже здания Day Dream Inc., расположенного в специальном мегаполисе Сеул.

Заражённый Чан Хо Ын.

Сотрудник Цветочного Золотого курорта, опеку над которым я передал Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, откликнулся на зов талисмана и появился.

Глава 228

Прямо сейчас.

Под столом, где я сижу.

Что-то там есть.

Он зовёт меня.

Работник проклятого курорта, которого я призвал.

– Мистер Талисман?

Заражённый Чан Хо Ын.

Мой коллега, который умер и до сих пор не ожил, зовёт меня, как будто это часть истории о привидении.

Для меня — тот, кто превратил его в историю о привидениях.

– Пожалуйста, дайте мне указания по выполнению заданий. Спасибо, что вызвали!

Головокружительное ощущение.

Я с неприятностью осознаю, что ко мне вернулось чувство «озноба»…

Словно спинномозговой рефлекс, я формирую слова в дыму и отправляю их под стол.

Вопрос: Ваш текущий статус

Пожалуйста.

– Я нахожусь в специальной реабилитационной зоне «Купальня фей» в Ёнчхоне, входящей в состав Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в провинции Канвондо, и выполняю ваши поручения, господин Талисман. Я выполняю все запросы «агентов», пока они не мешают работе курорта!

Купальня фей в Ёнчхоне.

Известное паранормальное явление, зарегистрированное в Вики-каталоге Бюро, используемое для очистки от загрязнений и физического восстановления.

«Так вот куда они его отправили».

Мой запутанный разум немного успокаивается, когда сталкивается со знакомыми знаниями.

Из-под стола раздаётся эхом голос.

– Агенты заставили меня заглянуть в 23 бассейна с водой, собранных вокруг горячего источника, и проверить, какое отражение моё больше всего проявляется на их поверхности.

Но потом.

– Меня спрашивают, вижу ли я образ «агента Хвагака», которым я был до подписания контракта с вами, мистер Талисман, но я его не вижу. Я всегда отвечаю им вежливо!

……

Нет.

Нет, я имею в виду, что прошло всего полгода... прогресса, возможно, ещё не произошло.

Но ведь что-то же изменилось, пусть даже немного?

«Хорошо».

Внезапно я уловил подсказку.

Имя, которым я его назвал.

«Он отреагировал, когда я назвал его Чан Хо Ын».

Так как я только что встретил другого «Хо Ына», сильное впечатление заставило меня назвать его настоящим именем, но я определённо заключил контракт с господином Чан Хо Ыном под кодовым именем «Бизон».

Он откликнулся на своё настоящее имя. Разве это не означает, что он наконец-то обрёл хоть какое-то чувство человеческой идентичности? Это его собственное имя…

[– Ох… мистер Косуля, вот как работает рабство! Даже если хозяин окликает его неопределёнными словами вроде «Эй» или «Эй, ты там», подчинённый, почувствовав, что к нему обращаются, с радостью откликнется и займёт его место.]

……

Так что это не признак выздоровления, а всего лишь доказательство того, что его подчинение мне абсолютно...

«А как же быть с «Билетом Желаний»?»

Если он им воспользовался... подождите секунду.

Вопрос: Статус Го Ён Ын

(Включая то, встречались ли вы с ней или нет)

– У меня нет такой информации. Должен ли я провести отдельное расследование, если потребуется?

Вопрос: Статус использования «Билета Желаний»

– У меня нет такой информации. Должен ли я провести отдельное расследование, если потребуется?

……

Вопрос: Ваша личность

– Я, Бизон, и для меня большая честь работать у вас, мистер Талисман, на Цветочном Золотом курорте, в настоящее время нахожусь на задании!

Нет.

Что-то не так.

Серьёзно, глубоко неверно.

«Что происходит?»

Если Чан Хо Ын, которого я только что вызвал, вообще не пошёл на поправку... Если с ним не случилось ничего необычного, и последние полгода он просто находился под присмотром Бюро.

Тогда, только что.

Кто был тот человек, который представился мне как «Хо Ын», тот сотрудник, который узнал меня?

А где же «Билет Желаний»?

……

Так дело не пойдёт.

«Мне нужно связаться с Ён Ын».

Как можно скорее.

Но у меня даже смартфона нет, а такой умный и осторожный человек, как Го Ён Ын, давно бы сменила номер. Как же мне до неё дозвониться…

– Э-э, мистер Талисман.

……!

– Могу ли я… осмелиться задать вопрос?

……

Утвердительно

: Продолжайте спрашивать свободно

– Спасибо!

Этот неестественно весёлый, вежливый голос из-под стола… слегка дрожит.

– Когда… закончится моё задание?

…!

– Меня уже вызвали вернуться на курорт вместе с вами, мистер Талисман?

Я чувствую это.

Предвкушение.

Продукт воли и желания.

То, что не нужно работнику курорта.

[– О, я чувствую слабую индивидуальность.]

Верно.

«Что-то изменилось?»

Возможно, меры Бюро работают.

Чтобы убедиться в этом, я быстро составил ответ.

Ответ: отрицательный

– ……

Звук под столом прекратился.

Я продолжил говорить.

Условие возврата: необходимо иметь возможность запросить у Талисмана личные пожелания, не связанные с работой.

– Но у меня нет личных желаний. Моя радость уже удовлетворена, и то, чего я хотел до того, как стал сотрудником, теперь не имеет значения!

Хуу.

Найди что-нибудь.

– Мистер Талисман…?

Я на мгновение задумался, не передать ли Чан Хо Ыну колокольчик, который держал в руках, но вскоре понял, что это бессмысленно.

В конце концов, именно агент Хэгым взяла под опеку господина Чан Хо Ына. Если бы это сработало, она бы уже давно отдала его ему.

«Что ещё важнее…»

Если я замешкаюсь ещё немного, агенты могут начать следить за ним или принять экстренные меры.

«Если и есть какой-то прогресс, они должны продолжать получать его от него постоянно, без перерывов».

Я решил немедленно отправить Чан Хо Ына обратно.

Чтобы его внезапное отсутствие выглядело естественно, я велел ему воспринимать вызов как «выездную проверку удовлетворенности сотрудников», организованную Талисманом.

– Да. Спасибо, мистер Талисман!

И как раз перед тем, как я закончил призыв и отправил его обратно...

– Вы позовёте меня снова?

……

Утвердительно.

– Спасибо, мистер Талисман!

Ответил яркий голос.

Затем мертвец под столом исчез.

Под моей левой рукой, в дыму, красная татуировка инвентаря на мгновение засияла золотистым светом...

Как будто «хозяин домика», в настоящее время исполняющий обязанности управляющего курортом, принял мои приказы.

«Хуу».

[– Друг, ты научился обращаться с подчинёнными. Поздравляю! Эх, если бы у нас была бутылка хорошего шампанского, чтобы это отпраздновать!]

Я не смог заставить себя поблагодарить его.

Свернувшись калачиком в переноске, я ждал, пока не утихнет тупое, ползучее ощущение «озноба».

Тогда я спросил.

«Так человек, который приходил в пристройку ранее... не был Бизоном, не так ли?»

Потому что Чан Хо Ын, с которым я заключил контракт, остался прежним.

[Верно, мистер Косуля.]

……

[– Но каждое произнесённое слово несёт в себе намерение. Какое намерение имел этот человек, обращаясь к вам, друг, даже этот диктор не может сказать…]

Верно.

В таком случае…

«Мне нужно начать с поиска основной информации об этом сотруднике».

[– О. Вы что, собираетесь использовать этого вульгарного исследователя? Если я правильно помню, вы не хотите поднимать этот вопрос с ним напрямую!]

Это правда. Это может его только раззадорить.

Так…

«Я просто заставлю его самого поднять этот вопрос».

В тот день, после окончания моей смены, когда оставалось немного времени до отдыха...

– Эй! Вам понравилась смена, господин сотрудник?

Я молча смотрел на Квак Дже Гана, который пришёл ко мне.

– …Эм. Господин Сотрудник?

И как раз когда он начал ломать голову над ситуацией, я показал слова.

Разрешение признаться

– …Признаться? Ха-ха, мне действительно есть в чём признаться, но, раз уж это вы, господин сотрудник…

Тема: Сегодняшние посетители пристройки

……

– А. Хахаха…

Квак Дже Ган взял папку с файлами.

– Вы имеете в виду нового сотрудника, Чан Хо Ына, не так ли?

Я не ответил.

– Подождите секунду. Я его не посылал. Нет… я говорю правду! Я же не могу вам лгать, правда? И я не смогу его остановить, если он настоял бы на своём…

Я молчал, как будто готов был выслушать его оправдания.

Как будто я подозревал, что он провоцирует меня только для того, чтобы извлечь из меня специальные данные.

Пока страх, вселившийся в него, когда он почувствовал, что его жизнь в опасности во время моего побега, не поднялся у него по затылку.

Потому что на самом деле.

«Не может быть, чтобы вы не знали».

Даже если бы он не позвал его напрямую, он был бы рад привлечь к себе внимание.

Он наверняка всё видел через камеру видеонаблюдения, наблюдал и записывал разговор.

Так.

Докажи это

– …Как?

Предоставить на расмотрение:

Журнал дежурств на сегодня для 130666

– …Ха-ха, да.

То ли от волнения, то ли от страха руки Квак Дже Гана слегка дрожали, когда он передавал мне папку.

Я принял его рукой в перчатке.

Просматривая свой профиль, инструкции по эксплуатации и записи наблюдений, я нашёл сегодняшнюю запись в журнале.

Запись всех посетителей, с которыми я взаимодействовал.

Прокручиваем вниз до временного интервала для нового сотрудника, который представился как «Хо Ын»…

____

2:12 утра

Взаимодействие(я): Сотрудник Ким Хо Ын

____

«……!!»

Ким… Хо Ын?

____

130666 поинтересовался, был ли сотрудник знаком лично.

Предполагается, что этот запрос был основан на предыдущем контакте во время эксперимента по ориентации новых сотрудников.

Сотрудник подтвердил, что знаком, после чего 130666 выдал другой стороне пропуск для доступа в пристройку без дальнейшего ответа.

____

…До этого момента отчёт был достаточно подробным и обоснованным, чтобы «директор Чонг» не сочла его подозрительным.

Однако следующая запись была такой.

____

Особое примечание: во время эксперимента по ориентации сотрудник использовал имя «Чан Хо Ын» вместо своего официального имени.

____

……

____

В последующем интервью, проведённом после эксперимента, сотрудник заявил, что это действие было предпринято «для обретения смелости».

Сотрудник неоднократно утверждал, что был знаком с руководителем Чан Хо Ыном (работавшего тогда в филиале) и знал о его работе в компании.

____

– А, вы прочитали эту часть?

В голосе исследователя, ранее подавленном страхом, теперь прозвучала искра любопытства.

– Это довольно шаткое оправдание… но, по крайней мере, так он сказал в интервью.

Затем, взглянув на меня, он добавил:

– Ха-ха, мне тогда было интересно, как это имя прозвучит для вас, господин сотрудник. Они и правда немного похожи.

Подождите минутку.

То есть, они говорят, что это был просто человек с таким же именем, но другой фамилией?

И он знаком с Чан Хо Ыном?

Вот и всё?

«…Нет».

Это было странно.

Я отчётливо помню.

После того, как покойный Чан Хо Ын подвергся заражению и был воскрешён в качестве работника курорта, он небрежно поделился со мной своим прошлым.

– Я был сиротой и вырос в детском доме, но 3 года назад случился сильный пожар, и вся моя семья погибла. Я чудом выжил.

И теперь появился ещё один человек, достаточно близкий, чтобы знать, что он присоединился к этой компании?

Сам факт того, что кто-то появился и заявил подобное, казался неестественным и подозрительным.

Более того, этот человек меня узнал.

В этом я был уверен…

……

Но так ли это на самом деле?

Что, если этот человек просто проявил доброту к «дружелюбному монстру», которого встретил на 13-м подвальном этаже? Что, если я неправильно понял контекст? Что, если мой разбитый мозг не функционирует должным образом? Что, если…

*Дилин.*

Хуу.

«…Давайте не будем двигаться по спирали».

Я ещё раз осторожно потряс колокольчик в дыму, приводя в порядок свои мысли.

Мне нужно было как минимум чётко запомнить две вещи.

Во-первых, за те две встречи, что мы встречали, этот человек не проявлял никаких признаков внезапного или опасного поведения.

А во-вторых, поскольку он работал в составе группы полевых исследований, «Собиратель Эссенции снов» посчитал его человеком.

Этих двух фактов будет достаточно, чтобы за них держаться.

[– Подозрение — спутник мудрости. Но если оно слишком острое, оно ещё и ранит. О, мистер Косуля, ваш осторожный и вежливый подход достоин восхищения.]

Да, спасибо.

– …Ага, так этот человек действительно вас беспокоит.

Блин.

– В таком случае, возможно, мне следует назначить его объектом особого наблюдения, на всякий случай…

Отклонено

– А... понял.

Давайте не будем переходить эту черту.

Ограничения

► Никаких личных повесток с участием данного лица

► Нет назначения задач, связанных с 130666

► Запрет на любые дополнительные действия, вызывающие беспокойство

Я продолжал вводить всеобъемлющие ограничения для Квак Дже Гана, подавляя вздох.

«…Этот новый сотрудник определённо сказал, что вернётся».

В таком случае мне лучше оставить свои привилегии доступа на стойке регистрации в дополнительном здании открытыми, чтобы я мог оставаться там.

У меня было предчувствие, что если я безрассудно попробую ударить Квак Дже Гана по живому телу, то задену не то место, куда следует.

«И… это не единственный способ получить информацию».

Местонахождение «Билета Желаний».

…Как бы я на это ни смотрел, поговорить с Го Ён Ын было бы правильным решением.

Мне нужно придумать, как с ней связаться.

– Хм. Понятно.

Квак Дже Ган, казалось, вытер холодный пот, но быстро пришёл в себя.

Когда я вернул папку, он даже выглядел немного разочарованным, что ничего более драматичного не произошло.

– Что ж, это был, безусловно, интригующий разговор…

Но, что удивительно, если не считать этого лёгкого разочарования, он не казался чрезмерно взволнованным или интригованным.

Я понял почему, увидев выражение его лица.

Его мысли были заняты чем-то гораздо более важным.

– Итак, ничего, если я вернусь к причине моего сегодняшнего визита?

……

Утвердительно

– …! Отлично!

На его улыбающемся лице снова появилось волнение.

– Ну что ж, приказы директора Чонг наконец-то получены!

…!

– Господин сотрудник, пора… готовиться к раскопкам «Тьмы» в подземном здании «Весёлого исследовательского института»! Ха-ха-ха!

Глава 229

Раскопки «Тьмы».

Войди в бесконечно повторяющиеся сцены «Весёлого исследовательского института», расположенного глубоко под главным зданием, чтобы извлечь «Тьму», скрытую внутри.

Получение новых историй о привидениях для сбора «Эссенции снов» является одним из основных операционных процессов Day Dream Inc.

Однако к настоящему моменту большая часть «Тьмы» с поверхностных уровней «Весёлого исследовательского института» уже раскопана.

Таким образом, дело дошло до того, что сотрудников пришлось отправлять на глубокие уровни, которые опасны, плохо изучены и полны аномалий...

– Итак, вот вы где, господин сотрудник! Ха-ха-ха, 130666 из особого отдела!

Да, совершенно верно.

Сотрудники особого отдела были связаны с Day Dream Inc. как наёмные работники, и именно они лучше всего подходили для этой задачи.

На сегодняшний день я один из них.

Неделя кропотливой работы в пристройки наконец-то принесла свои плоды.

– Хотя я слышал, сегодня вам не придётся погружаться так глубоко!

Верно.

Это моё задание на сегодня.

Раскопки новой «Тьмы» на нижних этажах, на уровне или ниже 30-го подвального этажа.

Квак Дже Ган понизил голос.

– Конечно, если вы хотите узнать больше, я буду только рад, господин сотрудник.

……

Если я продолжу спускаться, возможно, мне даже удастся найти руины той странной комнаты Инкубации снов, где я проснулся...

От одной только мысли об этом у меня заурчало в животе, но я сдержался.

«В конце концов, сегодня я намерен показать им, что могу усердно работать».

Мне нужно заложить основу, как в ментальном, так и в экологическом плане.

Естественно, это индивидуальное задание, выдаваемое только сотрудникам особого подразделения, поэтому нет необходимости и в переноске.

– Эм, может быть, мне стоит… пойти с тобой…

– Хмм? Кто сказал, что у тебя будет такой шанс? Это одиночная миссия для господина сотрудника! Серьёзно, простой рядовой из команды Службы безопасности, который едва ли совершил хотя бы несколько подземных экспедиций…

Запрос: Тишина

– ……

Квак Дже Ган закрыл рот.

Сержант, как всегда, отнёсся к этому парню совершенно равнодушно.

Казалось, он затевал драки только с Джеем.

«Есть ли у него с ним какие-то личные претензии?»

Теперь, когда у меня прояснилось в голове, я почувствовал это ещё сильнее.

Но… если сержант действительно тот самый человек, о котором говорится в Вики, тот, который был командиром отряда B…

«Разве это не он должен затаить обиду на исследовательскую группу?»

Какая своеобразная динамика власти.

– Хм.

Но сержант был сосредоточен главным образом на сегодняшней экспедиции, а не на Квак Дже Гане, и казался глубоко погружённым в раздумья, словно обдумывая план действий.

Рядом с ним руководитель Пак Мин Сон тоже наблюдал за мной с беспокойством.

Они оба, должно быть, обеспокоены тем, смогу ли я, в моём ненормальном состоянии, отправиться в такую опасную зону «Тьмы» в одиночку.

……

Я тайно рисовал слова в дыму там, где Квак Дже Ган не мог их видеть.

Тем же тоном, которым говорил Ким Соль Ым.

Я пришёл в себя.

– …!

Не волнуйтесь. Я буду осторожен и вернусь в целости и сохранности, Джей.

И.

Руководитель Барсук.

– ……

Дым рассеялся, но руководитель Пак Мин Сон на мгновение замолчал.

Затем раздался его голос, мягкий и тяжёлый.

– …Эм. Ладно, береги себя.

– Будь осторожен…

Меня, всё ещё связанного, вывели из изолятора и перевели в главное здание.

К лифту.

* * *

*Динь.*

Я вошёл в лифт.

Это был не тот лифт на первом этаже главного здания, которым я воспользовался, чтобы сбежать из изолятора.

Это был лифт, спускавшийся глубоко под землю.

Тот самый, в который я уже однажды входил, одетый в форму команды Службы безопасности, когда мы с сержантом вошли в историю с привидениями Сангун.

Однако сейчас нет такой подготовки, как тогда.

Только хорошо структурированный брифинг в моей голове, составленный Квак Дже Ганом и переданный мне в папке...

Как в Вики <Записи исследований «Тьмы»>.

____

Отчёт о подземных исследованиях главного здания: Весёлый исследовательский институт

Эта конкретная «Тьма» классифицируется как «Специальный Тип Управления», и попасть в неё можно только через специальный лифт, ведущий под землю из главного здания.

Было подтверждено, что его внешний вид и ■■ практически полностью соответствуют интерьеру некоего объекта, который когда-то назывался «Весёлым исследовательским институтом», и ему было присвоено то же название.

Хотя внутри можно найти стандартные аварийные лестницы, нет никаких записей о том, что кто-либо возвращался на поверхность по этим проходам. Имейте это в виду во время исследования.

Внешний вид «Весёлого исследовательского института» на каждом подземном этаже практически идентичен по структуре, но чем глубже вы спускаетесь, тем более странными аномалиями он обладает.

Подвальные этажи 1–29 считаются поверхностными уровнями; подвальные этажи 30–59 — средними уровнями; подвальные этажи 60 и ниже — глубокими уровнями.

___

И вот, всё начинается.

___

Подвальные этажи 2–9 — офис в сезон отпусков

___

*Динь.*

Двери лифта открылись на 9-м подвальном этаже, открыв вид на «Весёлый исследовательский институт»…

Ярко освещённый коридор со спокойной атмосферой.

Выглядело это как обычное офисное помещение, совсем не похожее на подземное сооружение.

Из-за матовых окон офиса время от времени доносились звуки пишущей писанины или тихих разговоров, но большую часть времени стояла тишина.

___

На соответствующих поверхностных уровнях в «Весёлом исследовательском институте» поддерживается типичная тихая и сдержанная атмосфера.

Предполагается, что значительное число офисных сотрудников отсутствует на своих рабочих местах, и наблюдаемая активность минимальна или отсутствует вовсе.

Уровень риска: минимальный

___

Большая часть «Тьмы» здесь уже была раскопана.

Сегодня это не было моей целью.

Вместо того чтобы выйти и пройтись по коридорам офиса, я вернулся в лифт.

И нажал.

Кнопка вызова лифта находилась сразу слева.

___

В специальном лифте в главном здании компании этажи обозначены только до цокольного этажа № 9. Иногда могут отображаться уровни с двузначными и более цифровыми номерами, но нажимать эти кнопки не рекомендуется.

Официальная процедура исследования предполагает выход на самом нижнем этаже, который обычно отображается на панели лифта, а затем переход в лифт слева.

В этом левом лифте кнопки, ведущие дальше под землю с этого уровня, скорее всего, будут видны. В большинстве случаев отображается 10 этажей.

Нажмите соответствующую кнопку, чтобы продолжить исследование.

___

[– Пошли. Туда, вниз! Найдём золото, о, хочется песню шахтёра спеть! Как гномы в «Белоснежки»…]

___

Подвальный этаж 10–19 – Офис в обеденное время

На этих поверхностных уровнях в «Весёлом исследовательском институте» несколько более оживлённо и шумно по сравнению с верхними этажами, и сотрудники время от времени покидают свои офисы.

Уровень риска: низкий

___

19 подвальный этаж.

С этого момента мне нужно стать осторожнее…

Чтобы нас не заметили обитатели «Весёлого исследовательского института», скрывающиеся за дверями офисов.

Даже если бы они вышли в коридор, я бы их не увидел.

«То же самое касается и их».

___

Исследователи, входящие в здание на лифте, и сотрудники «Весёлого исследовательского института» не воспринимают друг друга.

Однако каждая из сторон осознает, какое влияние она оказывает на другую.

___

Вы знаете, что это значит?

Я их не вижу, и они меня не видят.

Но если я уничтожу этот коридор, они поймут, что его разрушил какой-то злоумышленник.

И большинство историй о привидениях никогда не прощают злоумышленников...

___

По возможности избегайте обнаружения.

___

Я прислушался к совету и двинулся осторожно…

Ещё ниже.

Я снова вошёл в левый лифт, ища другую кнопку, которая перенесла бы меня глубже под землю...

___

Подвальный этаж 20–29 – Офис в полночь

___

Это моё задание на сегодня.

Граница поверхностных уровней.

*Динь.*

С весёлым звоном двери открылись, открыв вид на 29-й подвальный этаж.

……

Тёмный коридор.

Полная тишина.

Изредка слышны странные стучащие звуки.

___

На этих этажах всё освещение выключено, за исключением аварийного. Активность сотрудников офиса практически отсутствует.

Однако смертельные психические и физические опасности, вызванные отдельными проявлениями «Тьмы», случаются часто.

Привлечение к работе сотрудников Службы безопасности, не прошедших проверку на загрязнение, строго запрещено.

Уровень риска: умеренно низкий

(Уровень смертности среди гражданского населения: более 50%)

___

На этом этапе уровень опасности резко возрос.

Было облегчением, что моя реакция страха ещё не полностью вернулась. Я всё ещё мог действовать рационально, даже в одиночку.

Я пошёл по коридору.

Чёрный дым, окружавший меня, поглотила тьма, и я едва мог его различить.

Только мои глаза, светящиеся, как жёлтые фонари, отбрасывали слабый свет в коридор...

Но даже при этом я старался быть как можно более сдержанным.

___

Все попытки использовать искусственное освещение, доставленное с поверхности, закончились исчезновением.

*Обнаружена записка, оставленная командой Службы безопасности R16. Разрешено приложить документ.

Содержание примечания: Включение света после того, как он был выключен, запрещено.

___

…Следуя руководству, я снова почувствовал себя членом группы полевых исследований.

Было ли это действительно необходимо теперь, когда я уже даже не человек... ну, это уже другая история.

[– Итак, друг, с чего вы начнёте свой поиск?]

В самое тёмное место.

Я бы искал места, которые люди избегают. Именно там и сохранились бы отдельные истории о привидениях.

Впервые я по-настоящему оценил, что у меня есть тело, которому не мешает отсутствие даже малейшего лучика света...

Я направился в тот офис, который был дальше всего от аварийного освещения.

К месту на 29-м подвальном этаже, где было меньше всего журналов исследований.

[3-⋢⟤⦯]

…Вывеска на тусклой двери офиса была искажена до неузнаваемости.

Но изнутри не доносилось ни звука.

…Пока что всё спокойно.

«Начнём отсюда».

Я взялся за дверную ручку кабинета, плавно повернул её и открыл дверь.

…Появился интерьер.

По своей конструкции она идентична камере Инкубации снов.

«……!»

Прежде чем шок овладел мной, я позвонил колокольчиком.

Чистый звон отдавался эхом в моей голове...

……

Я успокоился.

«Хуу».

Хорошо.

Офис был, несомненно… очень похож по форме на ту подземную комнату Инкубации снов, которую я нашёл, вплоть до компьютеров и столов той же модели и размеров.

Только инкубационная машина отсутствовала.

«Возможно, этот офис… не имеет прямого соединения».

Я почувствовал, как мысленно вырвался вздох облегчения по причинам, которые я даже не мог объяснить.

Затем я начал осматривать комнату.

«…Чистый».

Это выглядело как обычный офис, в котором сотрудники могли бы начать работать с самого утра.

Но в темноте одна за другой стали проявляться странные детали.

На столах лежали разноцветные игрушки, похожие на детские. На столе громоздились стопки ручных зеркал. Компьютеры были обклеены стикерами.

___

Во время исследования обратите внимание на отличия от стандартной офисной обстановки и проявите здравый смысл.

Всегда существует вероятность, что это побочные продукты историй о привидениях, способные вызвать потерю сознания или мгновенную смерть при простом взаимодействии. Если извлечение невозможно, они не представляют никакой ценности как «Тьма».

___

Легче сказать, чем сделать.

«Хуу».

Я старался не представлять себе выражения лиц незадачливых сотрудников, которые делали эту работу до меня, внимательно осматривая каждый странный предмет.

[– Грубовато, но это можно назвать творчеством.]

Поскольку я чувствовал нарастающий «холодок», поиски были не совсем приятными, но гораздо лучше было с кем-то поговорить.

«Пока никакой необычной реакции».

Затем я перешёл к следующему столу…

……

Стоп.

«…Это».

Между двумя столами, на полке для хранения вещей, я заметил круглый предмет размером с ладонь...

Чёрная модель, имеющая форму диска, поставленного вертикально на ребро.

«…Рулетка!»

Она выглядела точь-в-точь как чёрная рулетка, которую я крутил в магазине <Записей исследований «Тьмы»>.

Рядом находилась копия кнопки, которая выглядела как рация, та самая, которую я нажал тогда.

«……»

Как такое возможно?

Что… здесь происходит?

«Это намёк».

Осознание этого поразило меня мгновенно.

Я протянул руку. Мне нужно было увидеть, что он делает. Если бы я мог это понять…

– Ух ты! Очень приятно тебя видеть, господин Соль Ым.

…!!

Я повернул голову.

Моя рука касалась рулетки.

Рядом с ней.

Голая мужская рука, почти перекрывая мою, схватила рулетку.

Следуя за этой рукой вверх.

– У тебя всё хорошо?

Директор Хо.

Он смотрел прямо на меня.

…С удостоверением сотрудника «Весёлого исследовательского института» на шее.

Глава 230

Офис «Весёлого научно-исследовательского института».

Директор Хо.

Чёрная рулетка.

Что-то опасное.

– Соль Ым—

Инстинктивно я окутал лицо директора Хо дымом.

Человек с бейджиком сотрудника «Весёлого исследовательского института» исчез в чёрном тумане, его силуэт растворился. Я попытался прочесть его природу и параметры, стереть его…

– Знаешь что? Моё убийство нарушило бы правила компании.

……

– Может быть, если бы у тебя были доказательства, что я представляю угрозу для компании... но есть ли они у тебя?

……

Я развеял дым.

Выйдя оттуда, директор Хо всё ещё сохранял неизменную улыбку.

Оставив на всякий случай струйку дыма у его шеи, я передал ему свои слова.

Запрос на разъяснение ситуации

– А, я обходил здание, чтобы проверить работу Службы безопасности… и случайно увидел кнопку 29-го подвального этажа. Поэтому я нажал её.

……

Лжец

– Что?

Я подняла руку и щёлкнул по удостоверению личности, висевшему у него на шее.

Подготовлено заранее.

– Ах.

Взглянув на бейджик, директор Хо криво усмехнулся.

– Всё ещё остроумный, как и прежде. Даже после всего этого?

Он окинул меня взглядом, словно насмехаясь над прототипом униформы Службы безопасности, который он сам мне дал, а затем продолжил.

– Верно. Я тоже иногда спускаюсь сюда в поисках некой «Тьмы». С этим бейджиком я могу бродить по этому аду в относительной безопасности.

…Ад?

Странный выбор слов.

Но что было важнее…

Происхождение идентификатора сотрудника

– Извини, но я не вижу смысла тебе говорить… А, может, ты хочешь его одолжить? Хочешь примерить?

Директор Хо прошептал доброжелательно.

– Если ты наденешь это, то сможешь увидеть сотрудников «Весёлого исследовательского института». Специально для тебя, господин Соль Ым, я покажу тебе их.

……

Я отвернулся и продолжил поиски.

– Господин Соль Ым?

«Нет необходимости больше вмешиваться».

Я нашёл по крайней мере один плюс в том, что был связан с директором Чонг, не находясь больше в человеческом теле.

Мне больше не нужно было вздрагивать или отвечать на слова этого парня.

– Господин Соль Ым?

Я сунул рулетку в карман униформы и продолжил осматривать офис.

– Зачем ты это берёшь? Это «Тьма»… А, я так и думал. Я тоже это подозревал, но, похоже, ты сразу это заметил.

Директор Хо продолжал говорить почти небрежным тоном.

– Может быть «Тьма» созданная в «Весёлом исследовательском институте», может узнавать друг друга?

Я замер.

Прямо сейчас.

– Я знаю, что ты родился в последнем «Инкубаторе снов» Весёлого исследовательского института, господин Соль Ым.

……

Вопрос: Когда вы узнали?

– Конечно, с самой первой нашей встречи.

…!

– Но я полагаю, что ты загадал плохое желание, учитывая, как ты в итоге заключил контракт с директором Чонг.

Я повернулся и посмотрел на директора Хо.

Он улыбнулся мне улыбкой, похожей на картину.

– Тем не менее, так будет лучше для тебя. Day Dream Inc. возьмёт всё, в какой бы форме оно ни было. Пока есть ценность, которую можно использовать… Как и ты, господин Соль Ым.

Извращённая логика.

И это имя.

Запрос: Изменение имени

Не называйте меня настоящим именем.

– Но господин Соль Ым всё равно остаётся господином Соль Ым, верно?

Было ли это сделано намеренно?

Услышав своё настоящее имя, произнесённое посреди «Тьмы», я почувствовал, как все мои нервы напряглись.

Особенно здесь, в «Весёлом исследовательском институте».

И тем более, что это говорил директор Хо.

– Если тебя это так беспокоит, я могу обращаться к тебе по-другому. Как насчёт «господин Косуля»?

Я уставился на него.

– Тогда молчание означает «да», господин Косуля!

Вопрос: Что вы обо мне знаете?

– Я знаю, что ты особенный. Настолько особенный, что последние оставшиеся исследователи «Весёлого исследовательского института» рискнули всем, чтобы вызвать тебя и вывезти, и…

Голос директора Хо стал ровным, лишённым всякого выражения.

– Настолько особенный, что, несмотря на то, что ты никогда не проводил никаких разведывательных операций, ты смог выдать мне информацию об особом столичном городе Секванг так, как будто ты уже знал её, когда я спросил.

……

«Думаю, он всё-таки заподозрил что-то неладное».

Когда я передал ему данные и забрал свой «Билет Желаний», меня не волновало, сочтёт ли он меня подозрительным.

Я никогда не думал, что столкнусь с ним снова.

Но я кое-что понял.

«Он не знает, кто я на самом деле».

Что я пришёл из мира, в котором не было историй о привидениях, где этот мир существовал только как <Записи исследований «Тьмы»> на странице в Вики.

Даже если бы он видел протоколы экспериментов, которые я читал, роясь в этом подпольном «Весёлом исследовательском институте», у него не было полной картины.

Что означало…

Он хотел получить от меня информацию.

И у меня не было ни причин, ни намерений давать ему какие-либо ответы.

Я возобновил поиски.

– Как насчёт обмена? Мы обмениваемся тем, что знаем. О том, кто мы есть на самом деле.

Не обязательно.

– Можно мне с тобой? Мне страшно ходить одному…

Заявление о страхе

► Основания для дисквалификации в качестве сотрудника Day Dream

– …Всё в порядке. Это касается только штатных сотрудников.

Директор Хо снова любезно улыбнулся, как простодушный сотрудник.

– Я работаю по контракту, так что всё в порядке. …Так же, как и ты.

… Если можно назвать то, что навсегда заложило вашу жизнь «работой по контракту».

– Господин Косуля?

Я вышел из офиса.

За мной послышались шаги.

Как и его голос.

– Господин Косуля?

……

– Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой, господин Косуля.

Предупреждение 1

Причина: воспрепятствование исполнению обязанностей

Общее количество предупреждений: 1 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 2

– …Ты хочешь сказать, что собираешься меня наказать?

Предупреждение 2

Причина: воспрепятствование исполнению обязанностей

Общее количество предупреждений: 2 / Количество забастовок до дисциплинарного взыскания: 1

– Кто-то сказал тебе, что со мной можно так обращаться? Директор Чонг Даль Ре? Исследователь Квак Дже Ган? Сержант охраны J3? Руководитель Пак Мин…

Предупреждение 3

Причина: воспрепятствование исполнению обязанностей

Я обернулся и схватил его за шею.

– …!

Общее количество предупреждений: 3 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 0

Исполнение

Дым, обвиваясь вокруг шеи директора Хо, поднялся вверх, снова закрыв его лицо. Директор Хо протянул руку, но…

«Нет».

Я схватил эту руку другой рукой и сжал её, словно мял бумагу.

……

……

– Ах, я коснулся его.

[– Боже мой. Осторожнее там, друг!]

Пальцы директора Хо согнулись под неестественным углом. Его рука схватила молнию на запястье моего защитного костюма…

*Зииииип.*

— и стянул его вниз.

– Тебе не следует говорить такие вещи, пока ты носишь форму, которую я для тебя сделал. Пока завет, который ты заключил со мной, всё ещё в силе, тебе не следует говорить такие вещи.

Его длинные пальцы, скручивая суставы, потянулись к бесформенной плоти, обнажившейся, когда расстегнулась молния.

На коже образовались волдыри.

– Мужчина. Ты смеешь класть свою руку…

Попытка вызвать привязку.

Но волдыри набухали медленнее, чем прежде, а рука неестественно выворачивалась.

Едва сдерживаемый.

– Как ты смеешь?

Я окутал его дымом целиком. И прежде чем он успел произнести заклинание, я начал читать о нём.

Досье директора Хо, сотрудника Day Dream Inc.

___

Хо Ю Вон, человек, заражённый болезнью девятихвостой лисы. Любой, кто ответит этому человеку 9 раз, может заразиться. Его настоящее имя - ■■■. В настоящее время он служит директором в Day Dream Int., чтобы вернуть ■■■■■■.

Консультационный офис Лиса, который часто появляется в записях расследований группы полевых исследований, – это «Тьма», произведённая от него.

Его истинная личность – ■■■ старшей ■■■■■.

Он затаил определённую обиду на Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и его представительская деятельность – это записи расследования, связанные со ■■■■■ города Секванг.

___

Слишком многое было отредактировано.

Что это за хрень? Надо бы продолжить читать. А как только дочитаю, сразу сотру эти абсурдно длинные абзацы…

……

Стоп.

С каких это пор… я могу вспомнить записи с Вики о человека, которого там не было?

Что это?

Что это за способность? Почему я могу это редактировать? Что за хрень?

«Нет».

Это меня раздавливает. Эта непостижимая, странная способность, которая разрушает разум человека. Моё едва обретённое чувство собственного достоинства, мой разум, рушится. Мне нужно отпустить…

[– О, боже мой.]

Мы с директором Хо Ю Воном одновременно отдёрнули руки.

– Кха-кха!

Я услышал, как он поднялся с пола. Я поспешно застегнул молнию на запястье, принял первоначальную форму и тут же ударил его. Раздался короткий удар, и директор Хо Ю Вон упал на пол, задыхаясь…

……

– Ах, нас раскрыли.

С другого конца коридора.

Что-то начало приближаться к нам из «Тьмы», сопровождаемое криками.

[– Сотрудники офиса заметили шум.]

Я тут же повернулся и побежал к лифту. Директор Хо последовал за мной.

От удара его лицо распухло, по одной стороне текла кровь.

– Ого, теперь у нас нет выбора, кроме как пойти тем же путём.

Этот сумасшедший ублюдок.

Я попытался добраться до ближайшего лифта, но…

– Слишком далеко.

Цифры на нём странно мигали. Неизвестно, когда он прибудет. А потом…

*Динь.*

Я снова нажал левую кнопку вызова лифта.

Тот, который шёл ещё глубже под землю.

—-!!

Позади меня раздался странный звук.

Как только двери лифта открылись, я вошёл и нажал кнопку закрытия.

Сквозь открытые двери лифта я видел, как в дальнем конце коридора один за другим загорались огни...

*Щёлк, щёлк, щёлк…*

Тьма стремительно исчезала, шаг за шагом, по мере её приближения.

Прямо перед тем, как свет достиг лифта.

*Динь.*

Двери закрылись.

…Успешно перекрыт подвал на 29-м этаже.

«Хуу».

– Поздравляю. Ты сбежал!

Директор Хо слабо улыбнулся, затем начал приводить в порядок своё окровавленное лицо и растрёпанный костюм.

В его движениях была некая навязчивая черта.

*Дилин.*

Звон колокольчика, привязанного к одному из моих рогов, слегка успокоил меня.

«…Что это было?»

Эта способность, как редактирование страницы Вики… Нет, почему же пользоваться ею было так естественно? Как, чёрт возьми, это было так?

«С каких пор я могу это делать?»

Не знаю. Может быть, с тех пор, как я стал таким… Нет. Не могу сказать точно.

Даже сейчас мне кажется, что я смог бы сделать это снова, если бы попытался. Но если бы я это сделал, мне кажется, что я перейду черту, которую не должен переходить, и развалюсь на части…

Мой ментальный каркас был бы таким.

[– Подумай об артистах цирка, друг. Они могут выжать максимум из своих суставов, чтобы построить потрясающее шоу, но одно неверное движение — и кости ломаются.]

[– Мистер Косуля. Ваше поразительное выступление, похоже, требует практики и понимания!]

Верно.

Это не то, чем я могу правильно воспользоваться, пока я остаюсь собой.

«Я буду пользоваться им осторожно».

И почему я вообще могу такое делать... И я буду думать спокойно, тихо, глубоко о том, почему я могу делать такие вещи, пока не умру... Нет.

«Я схожу с ума».

Пока что мне стоит избегать подобных мыслей. Кажется, даже это влияет на мой мозг.

«Сохраняй спокойствие».

В данный момент мне нужно сосредоточиться на том, что нужно сделать сейчас.

Например, факты, которые я только что узнал из документа, похожего на Вики, который я вытащил с помощью своих способностей.

Я сделал глубокий мысленный вдох и повернулся к директору Хо.

Этого директора зовут Хо Ю Вон.

И, возможно… консультант из Консультационного офиса Лиса.

– Господин Косуля?

Так что это действительно был тот же самый человек.

Меня охватило лёгкое потрясение, но я быстро с ним справился.

Конечно, я уже обращался за помощью в Консультационный офис Лиса. Тогда консультант казался хорошим… но истории о привидениях часто имеют двойственную природу.

«Главное — вот это».

Текущая ситуация.

Я не мог так просто стереть из памяти директора Хо Ю Вона.

Директор Хо Ю Вону тоже нелегко было меня связать.

Мы оказались в тупике.

И я был не единственным, кто заметил этот странный баланс сил.

– Похоже, одной стороне будет трудно полностью одолеть другую, господин Косуля.

……

– Разве это не делает нас хорошей парой для совместных путешествий? В такой ситуации сложно использовать друг друга как приманку и сбежать, не так ли?

Делай, что хочешь.

Потому что…

[– Боже мой, боюсь, это неправильный ответ! У мистера Косуля есть хороший друг, который всегда придёт ему на помощь.]

Даже в критический момент он мог стать фатальной защитой, если только ведущий не проявлял интерес к другой стороне.

И поэтому я позволил директору Хо Ю Вону сопровождать меня.

Так началось странное исследование «Веселого исследовательского института» с двумя людьми, которые не смогли собрать ни капли «Эссенции снов».

– Я буду под твоей опекой, господин Косуля.

Я почувствовал резкую боль в животе. Теперь, когда я точно знал, где находится мой желудок, это ощущение стало ещё более реальным… Хуу.

Сложив руки на груди, я перевёл взгляд на панель пола лифта, желая вздохнуть.

«И поскольку я из всех лифтов воспользовался левым…»

Отсюда мы перейдём на более глубокие уровни.

Внутри всё ещё неподвижного лифта я проверил кнопки.

Ещё ниже, за пределами 30-го подвального уровня.

___

Подвальный этаж 30–39 – Офис в Торжестве

На этих уровнях «Весёлый научно-исследовательский» институт находится в праздничном состоянии, которое обычно характеризуется шумом и громким смехом.

В коридорах часто можно увидеть праздничные украшения, такие как воздушные шары, конфетти и балдахины.

Все попытки прочесть поздравительные послания, написанные на балдахинах, закончились неудачей, с вероятностью 60% вызвав спутанность сознания.

Активность сущностей очень высока, поэтому рекомендуется соблюдать осторожность. Однако подтверждено, что они относительно менее агрессивны.

Уровень риска: умеренный

___

– Ты спустишься ниже, господин Косуля?

Может быть.

Если уж рисковать, то можно и дальше спуститься...

___

Подвальный этаж 40–49 – Офис в Дебатах

На этих уровнях из нескольких офисов доносятся громкие споры. Исследователи часто описывали эти звуки как напоминающие принятие важных корпоративных решений.

Хотя содержание разговоров кажется едва слышным, сосредоточение на них мешает пониманию и приводит к потере ориентации, из-за чего становится невозможным найти лифт.

Однако организации редко покидают офисные помещения, где ведутся обсуждения, что приводит к низкой внешней активности.

Уровень риска: умеренно высокий

___

Возможно, такой глубокий анализ тоже не будет плохим выбором.

«Сначала я выйду на 39-м подвальном этаже».

Но когда мой взгляд скользнул по панели…

– О. Посмотри сюда.

Директор Хо Ю Вон указал.

В самом низу панели.

Кнопка со странной цифрой.

[96]

«…!!»

Там, далеко внизу.

Номер этажа, которого не должно быть в реальности.

Глубина этой истории о привидениях.

___

Подвальный этаж 90~99 – [УДАЛЕНО]

Не нажимайте кнопки лифта. Если вы нажали их случайно, закройте глаза, нажмите кнопку закрытия дверей лифта и переместитесь на другой этаж.

Доступ запрещён всем штатным сотрудникам, включая, помимо прочего, сотрудников группы полевых исследований, исследовательской группы и группы Службы безопасности.

Уровень риска: [УДАЛЕНО]

___

Вот она, кнопка, ведущая в это место.

«……»

Опасный вариант.

Ситуация, когда никто в здравом уме не станет нажимать на неё.

Но.

– Господин Косуля, неужели тебе не любопытно...

Я нажал кнопку.

– …!!

Лифт начал движение.

Вниз, в глубину.

Глава 231

Тишина, воцарившаяся в лифте, тяжким грузом тянула вниз по мере того, как лифт спускался.

Вниз.

В бездну неизмеримой глубины.

На 96 подземный этаж.

– …Ты нажал на кнопку.

Да, совершенно верно.

Я выбрал вариант, который погрузил нас в далёкие глубины истории о привидениях, в непостижимый, неизмеримый глубокий слой.

…Было бы ложью сказать, что я не колебался.

Я не уверен, что смогу остаться в здравом уме, если взгляну на «Инкубатор снов», из которого я вылез.

Но…

«Другими словами, кроме этого, я больше ничего не боюсь».

Сейчас я не чувствую страха. Если Браун прав, и мои эмоции постепенно возвращаются, как и разум, то с этого момента каждый раз, исследуя подземные этажи «Весёлого исследовательского института», я буду дрожать от ужаса.

«Может быть, лучше понять всё, что я могу, прежде чем это произойдёт».

Своего рода профилактическая инъекция.

[– Ага, эффект устранения страха посредством повторения. Классический, проверенный метод обучения…]

[– Однако здесь есть совершенно неожиданная переменная.]

Хо Ю Вон.

[– Возможно, это часть острых ощущений от прямой трансляции, но если это неудобно, почему бы не оставить его? Если вам нужна помощь этого ведущего, я немного помогу!]

……

Нет. Пока что я возьму его с собой.

[– Хм?]

«Меня смущает его служебное удостоверение».

На шее Хо Ю Вона висело удостоверение сотрудника «Весёлого исследовательского института».

Я взглянул ещё раз.

Удивительно, но я уже видел объект точно такого типа раньше.

Это была ключ-карта, которую погибший сотрудник носил с собой в подвальной комнате «Инкубации снов», где находился прототип инкубатора.

[Весёлый исследователь]

[■■■]

Часть с именем и словом «Весёлый» была грубо зачёркнута ручкой. Именно её я использовал для активации инкубатора.

Вероятно, он всё ещё находится в этом инкубаторе... если только его кто-то другой не забрал.

«…Даже если так, я не уверен, что смогу его вернуть».

В любом случае, было бы неплохо понаблюдать, какой именно эффект это удостоверение оказывает в этой истории о привидениях «Весёлого исследовательского института».

Хо Ю Вон встретился со мной взглядом, и после краткого удивления от того, что я без колебаний нажал кнопку, на его лице снова появилась улыбка.

Его лицо всё ещё было разбито и опухло.

– Ты меня удивил, господин Косуля. Какой ты храбрый.

……

– Ты смелый, так что ты справишься с исследованием. Я буду внимательно следить за тобой.

Какой раздражающий придурок.

Я проигнорировал его.

Номера этажей в лифте падали с пугающей скоростью, и наконец они достигли пункта назначения.

Подвальный этаж 96.

*Динь.*

Дверь открылась с тем же весёлым звоном…

И.

Взору открылся мирный коридор.

«……»

Из офисов время от времени доносился смех или лёгкий стук клавиш, но это было всё.

Выглядело всё совершенно обычно, как будто мы вернулись на второй подвальный этаж. Совершенно обыденно.

Что делало это ещё более странным.

Этого не может быть.

– Господин Косуля?

……

– Господин Косуля, ты не выходишь? Это обычный офисный коридор… Тебе страшно? Если тебе очень страшно, закрой глаза. Я могу тебя слегка подтолкнуть…

Предупреждение 1

Причина: Препятствование исполнению обязанностей (намеренное)

Общее количество предупреждений: 1 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 2

– Чего? Я просто хотел помочь… Это так грустно.

Хуу.

– И я боюсь, что ты не сможешь как следует поддерживать дисциплину. Ты же раньше тоже не справлялся, не так ли…

Доказательство успешного дисциплинарного взыскания

: Проверьте свою левую щеку.

Только тогда он успокоился.

«Пожалуйста, просто закрой свой рот…»

Почему он всё ещё ведёт себя так, хотя половина его лица опухла и разбита?

Так или иначе, я двинулся вперёд, обращая внимание на пыль на полу и звук движения перед дверью кабинета.

Я вышел из лифта.

*Стук, стук.*

Я шёл как можно тише. Страха не было, но я оставался бдительным.

Я окутал себя густым дымом.

«Здесь определённо что-то есть».

Я медленно дошёл до конца коридора.

……

Но в мирном, освещённом закатом коридоре «Весёлого исследовательского института»... не было вообще ничего странного.

Просто тихий коридор офиса.

– Очень странно… не правда ли?

Я схватился за ручку двери кабинета, где не было ни малейшего признака жизни.

– А. Пойдём в тот кабинет? Но внутри может быть…

Я слышу, как играет музыкальная шкатулка.

Мы с Хо Ю Воном одновременно повернули головы.

Но никто не произнёс ни слова.

Вместо этого в дальнем конце, рядом с лифтом, виднелась одна широко открытая дверь...

Аварийный выход.

Из глубины тёмной аварийной лестницы, где не было окон, и был виден только свет аварийного освещения, что-то выходило в коридор...

Огонь.

Пламя перекинулось с лестничной клетки в коридор офиса.

«…!!»

В коридоре раздался пронзительный сигнал тревоги.

И все двери офиса распахнулись.

– Ах.

Я тут же прижался к стене. За мной Хо Ю Вон тоже плотно прижался спиной к углу.

Из офисов одновременно выскочили бесчисленные сущности.

Обитатели «Весёлого исследовательского института», невидимые исследователям.

[– Обычно в случае пожара основным правилом безопасности является использование лестницы. Но…]

[– На этот раз это место стало проходом, ведущим прямиком к смерти!]

Это верно.

Шаги тех, кто уже не мог выбраться через аварийный выход, отдавались растерянностью, страхом, паникой…

Некоторые дребезжали оконными рамами, словно отчаянно пытались их открыть, другие стучали кранами, словно храбро приносили воду из туалета, чтобы потушить пламя.

Но большинство последовало инстинкту.

[– О! Они побежали к лифтам!]

*Динь.*

Двери лифта открылись, и послышался грубый, скрежещущий звук тел, втискивающихся внутрь.

Раздался сигнал тревоги, а затем объявление лифта:

Лифт перегружен. Лифт перегружен…

Куда они идут?

Нет, смогут ли они вообще благополучно спуститься?

Двери отказывались закрываться.

Мне не нужно было видеть это, чтобы представить.

Исследователи из «Весёлого исследовательского института» толпятся в лифте, заклинивая двери, а из-за перегрузки по весу срабатывает сигнализация. Медленно они задыхаются там или сгорят заживо. А потом…

Вскоре я понял, что в воображении вообще нет необходимости.

*Стук.*

Всё началось с одного. Но со временем их число росло в геометрической прогрессии. Два, пять, восемь, пятнадцать…

Погибшие исследователи «Весёлого исследовательского института».

Они начали появляться, заполняя коридор и лифт.

«Мёртвые…»

Оцениваются как объекты.

И эти трупы «существ Весёлого исследовательского института», когда-то записанные в журналах исследований как неизвестные существа, исчезающие при простом контакте, теперь выглядели... ничем не отличаясь от обычных людей.

Сломанные ногти, царапающие двери лифта.

Растрёпанные волосы.

Двое в лабораторных халатах рухнули в коридоре, горя, один из них пытался закрыть мундштук другого.

Все до единого.

До момента смерти.

– Господин Косуля.

……

– Ты же их видишь, да? Ты их видишь.

Хо Ю Вон слегка нахмурился, улыбнувшись с притворной жалостью.

– Как жаль. Ты не согласен?

……

– Но всё равно поздравляю. Ты выбрал хороший этаж. Теперь проходить 96-й этаж будет гораздо проще.

Вот тогда я понял, что у меня появилась ещё одна эмоция.

Отвращение.

Даже в этом теле, которое больше не страдало от угарного газа или обжигающего жара, я стоял там спокойно, выдерживая эту волну отвращения...

Вместе с невредимым консультантом Консультационного офиса Лиса.

*Чиииик.*

Наконец-то включились разбрызгиватели.

Но вниз полилась странно чёрная вода.

От него исходил смрад железа и рассола, словно от свежей крови.

Чёрная вода немного потушила пламя в коридоре, и обугленные двери офиса рухнули в коридор.

Дым немного рассеялся.

– Кха-кха.

Хо Ю Вон закашлялся.

Это было почти показушно, но когда я повернул голову, его волосы даже не опалены.

Абсолютно нетронутый, невозможно поверить, что это произошло с человеком, который надышался токсичным дымом и оказался посреди огненного шторма.

Я задал вопрос истории о привидении.

Вопрос: Звуки, издаваемые эвакуирующимися

– Извини, но у меня плохой слух... И, кроме того, я думаю, они все уже мертвы.

……

Предупреждение 2

Причина: Отсутствие сотрудничества

Общее количество предупреждений: 2 / Количество забастовок до дисциплинарного взыскания: 1

– Ты слишком суров…

Делай, что хочешь.

Я оторвался от стены и шагнул в атмосферу событий, разворачивающихся в «Весёлом исследовательском институте».

*Хрыс.*

…Что-то влажно хрустнуло под моими ногами на липком полу коридора.

[– Фу, ноги моего друга ступают по такому грязному полу.]

Неважно. Это не страшно.

«С чего мне начать?»

Я посмотрел на горящий «Весёлый исследовательский институт», на его разбитые окна и обугленные стены, обнажающие внутреннее пространство...

Широко распахнутый вид, почти как одна огромная комната.

Поэтому мой взгляд сразу пал на него.

Там, за обрушившейся правой стеной и вырванной пламенем дверью.

Прозрачный цилиндрический аппарат…

Это «Инкубатор снов».

Здесь был «Инкубатор снов».

Я, я, я, я должен был это проверить. Я думаю, я должен был это сделать, но это сложно, потому что моё тело находится внутри инкубатора.

– Господин Косуля.

Косуля?

– Похоже, это не тот инкубатор, в котором ты родился, господин Косуля.

……

Да.

«Он сломан».

Я пошатнулся и выпрямился.

В какой-то момент я чуть не рухнул на пол.

Рядом со мной Хо Ю Вон стряхивал пепел с волос и поправлял одежду. Он любезно склонил голову и протянул мне руку.

– Ты сел. Должно быть, у тебя много мыслей.

Я встал, не обращая на него внимания.

Хо Ю Вон посмотрел на меня с выражением разочарования на лице, хотя я уже знал, что он ничего подобного не чувствовал.

Вместо этого, наблюдая, как пламя, оставшееся в коридоре, медленно начало распространяться снова, он спросил:

– Ах. Может быть, вы опасались, что пламя может перекинуться на другие этажи через лифт?

……

Отрицательно

Нет.

Меня никогда не волновали подобные вещи.

С самого начала этажи не соединены между собой. Потому что…

Причина: отдельные временные рамки

– …!

Верно.

Помните? Каждый этаж «Весёлого исследовательского института» представляет собой одинаковую конструкцию.

Настолько идентичны, что даже некоторые отметки на стенах совпадают.

Сержант когда-то говорил об этом. И вместе с этим высказал свои домыслы.

– Тот же самый офис… та же планировка, даже те же царапины, так что это должно быть одно и то же место, но… может быть… каждый раз это немного разное время…?

– А. Так ты об этом уже знал?

Нет.

На самом деле, это ещё не всё…

Используя эти показания, я также сформировал гипотезу перед тем, как войти.

[– Верно!]

Если все подземные этажи здесь — это проекции одного и того же пространства в разные моменты времени.

И если бы это пространство было частью «Весёлого исследовательского института».

Но по мере того, как вы спускаетесь всё глубже под землю, пейзаж становится не просто более странным…

«Чем глубже вы будете погружаться, тем более важные моменты в жизни «Весёлого исследовательского института» вам откроются».

[– Хм.]

Потому что есть тенденция.

Во-первых, нижние этажи.

«Институт здесь показывает временные рамки, когда людей мало или когда, по странным причинам, часы работы выходят за рамки рабочего времени».

Обеденное время, сезон отпусков, после работы.

«Но чем ниже вы спускаетесь, тем больше ключевых моментов, связанных с работой».

На средних уровнях нюанс очевиден: празднования, дебаты… И людей становится всё больше.

А что же с более глубокими уровнями, самыми внутренними этажами?

Если взглянуть на тенденцию, ответ напрашивается сам собой.

«Моменты, более тесно связанные с работой. Появятся критические моменты».

Ключевые события в деятельности «Весёлого исследовательского института».

Это значит, что я также могу рассуждать об этой ситуации.

[– Этот пожар — очень важное событие, связанное с деятельностью магазина игрушек…]

[– Это то, что ты хочешь сказать, друг?]

Верно.

И мы уже хорошо знаем, чем занимался «Весёлый исследовательский институт».

«Разработка игровых товаров на тему историй о привидениях».

Было бы бессмысленно, если бы такое место разрушилось до такой степени из-за обычного пожара.

Это значит, что этот пожар, возможно, вовсе не естественный, а представляет собой историю о привидениях.

Событие настолько монументальное, что решило судьбу «Весёлого исследовательского института».

И учитывая протоколы экспериментов «Весёлого исследовательского института», который меня вызвал...

Это будет последний проект «Весёлого исследовательского института».

Велика вероятность, что это тесно связано с причиной, по которой меня вызвали.

«Стоит запомнить это».

Я успокоился, сделав глубокий мысленный вдох, а затем медленно двинулся к сломанному «Инкубатору снов».

Потянувшись к щели, которую я вспомнил…

Пункт регистрации карты-ключа инкубатора.

*Щёлк.*

Карта-ключ выскользнула из слота, и перед нами оказалось целое удостоверение сотрудника…

[Весёлый исследователь]

[Ли Хо Ын]

……

Что?

– О? Имя такое же, как у сотрудника, которого отправили в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Это был Чан Хо Ын, верно?

Я повернул голову.

– И имя такое же, как у нового сотрудника этого года. Верно? Ким Хо Ын, да?

Хо Ю Вон улыбался.

…И я понял.

Тот, кто лучше всех знал местонахождение шпиона, отправленного в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и мог выйти с ним на связь.

Тот, у кого был доступ к профилям всех новых членов группы полевых исследований, набранных в этом году.

Тот, кому не придётся беспокоиться о том, что его передадут директору Чонг.

– Какое увлекательное явление… Хочешь о чём-то меня спросить, господин Косуля?

Прямо передо мной был путь к раскрытию правды о Чан Хо Ыне.

Глава 232

Хо Ю Вон.

Директор этой компании, который знает о Чан Хо Ыне больше, чем кто-либо другой.

– Должно быть, тебя многое интересует.

Но он был ненадёжным человеком, и улыбался мне.

Здесь, в коридоре, огонь и дым превратили трупы в скелетообразные руины.

Он спрашивает, хочу ли я что-нибудь спросить.

«…В таком случае».

Я могу подойти к этому следующим образом.

Я позволил дыму подняться.

Предложение: Ритуал вопросов и ответов один на один

– Мм?

Условия: 2 участника

► Вопросы и ответы должны чередоваться в строгом порядке.

► На вопросы собеседника всегда нужно отвечать правдиво.

► Если вы не можете ответить, нужно сказать вслух: «Невозможно ответить», а затем задать следующий вопрос.

► Ответ не может быть отложен более чем на 96 секунд.

[– Ах, как интересно. Ставить такие особые условия без причины. В этом есть что-то ритуальное, колдовское…]

Я сделал это намеренно. Потому что имел дело с нечеловеческими существами.

И…

«У этого человека тоже определённо есть вопросы ко мне».

В этой формальной, ритуализированной форме обмена вопросами он не может не клюнуть на приманку.

И.

► Если кто-то намеренно скрывает правду во время ритуала, последует наказание.

– …Ха-ха! Ты мне подражаешь?

Да. Почувствуйте, каково это — оказаться по ту сторону.

Хо Ю Вон несколько раз рассмеялся, а затем весело ответил:

– Но мне это нравится.

Однако в его глазах промелькнула лёгкая тень уныния.

– Справедливо ли это? Я мог бы наложить обязательство, чтобы обеспечить наказание… но не буду. Я хочу доверять тебе, господин Косуля.

Ложь.

Он так говорит, потому что ему всё равно нелегко меня связать.

«Он пытался связать меня и получил за это кулаком».

Но это не имеет значения.

Соглашение

: Ритуал вопросов и ответов один на один

Впредь.

Начало ритуала

*Хлоп!*

– Хорошо. Раз уж ты предложил, позволю тебе задать первый вопрос, господин Косуля.

И вот, на 96-м подвальном этаже, в странном пожаре в «Весёлом исследовательском институте», два исторических привидения начали свой обмен вопросами и ответами.

[– Друг, какой факт вы хотите узнать в первую очередь?]

Начнём с самого важного.

Вопрос: Что Хо Ю Вон знает о Чан Хо Ыне?

– Ты задаёшь очень общий вопрос, господин Косуля.

Хо Ю Вон ответил.

– Вот что я знаю. Мужчина, около 20-и, семьи нет, вырос в сельском религиозном благотворительном доме. За 3 года до того, как он устроился на работу в компанию, этот дом сгорел, и он был единственным выжившим.

……

То, что я однажды услышал от заражённого Чан Хо Ына, в точности соответствовало этому.

– Так что его желание, вероятно… связано с этим пожаром. Возможно, воскресить погибших или сделать так, чтобы пожара не было.

Верно.

«Изучил ли он этот вопрос более глубоко, выбирая его в качестве шпиона?»

– Тогда моя очередь задать вопрос, господин Косуля.

Хо Ю Вон посмотрел на меня.

– Если ты уже знал то, что я только что сказал, то от кого ты это услышал?

…!

– А именно, от какого существа?

……

Ответ :

Сотрудник Цветочного Золотого курорта – Бизон

– Ага, я так и думал.

Вновь разгорающееся пламя отбрасывало на его лицо тень.

– Я читал в отчётах группы полевых исследований, что один человек погиб в тематическом парке и вернулся оттуда уже сотрудником курорта... но на самом деле ты сам об этом слышал.

……

– Значит, Бизон был не просто тем, кого ты помог оживить... Он твой подчинённый, не так ли, господин Косуля?

Хуу.

– А, это был не вопрос. Это была уверенность. …Ты действительно человек, господин Косуля. Ты делаешь выбор, о котором потом сожалеешь.

Это было зловещее замечание, но в нём, как мне показалось, прозвучал и намёк на сожаление.

Вместо того чтобы наброситься, я просто посмотрел на Хо Ю Вона.

– В любом случае, тебя интересуют три «Хо Ына» с разными фамилиями, верно? Мне тоже любопытно, так что, может, попробуем вместе сделать выводы с помощью этого вопроса и ответа. …Продолжим?

Не дрогнув, я перешёл к следующему вопросу.

Вопрос:

Всё, что вы знаете о новом рекруте Ким Хо Ыне.

– …Вот тут-то и начинается самое интересное.

Интересное?

– У него точно такое же прошлое, как у Чан Хо Ына.

«…!!»

Мужчина, около 20-и лет, семьи нет, вырос в сельском религиозном благотворительном доме. Травма, полученная в результате пожара.

– Чтобы это был просто человек, выросший в схожих обстоятельствах, ключевые слова слишком похожи, не правда ли? Как будто им отвели одну и ту же роль в игре.

……

Кусочки пазла в моей голове начали складываться в единое целое.

– Тогда моя очередь. …Господин Косуля, ты передал полученные тобой «Билеты Желаний» сотрудникам Day Dream, которые вместе с тобой проникли в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами? Если быть точнее, кому и сколько бутылок ты передал?

Ответ: 2 бутылки сотруднице Горалу.

Попросил позже доставить одну из них сотруднику Бизону.

– Ах... Как и ожидалось.

Подождите. «Как и ожидалось»?

Это прозвучало так, как будто он уже знал. ...Конечно, нет.

Вопрос: Существует ли какое-либо отслеживание записей об использовании трёх «Билетов Желание»

– Ах. Вместо того, чтобы их отслеживать, я просто уже знаю.

…!

– «Билеты Желаний», которые я раздавал, были частью моей личной коллекции. Поэтому я немного обработал бутылки… Теперь я могу определить, была ли использована одна из них или нет.

Хо Ю Вон улыбнулся.

– И три бутылки, которые я тебе дал, уже все использованы. …Ты ведь использовал одну.

Подразумевалось следующее…

Те два, что достались Го Ён Ын, уже были использованы.

По моей спине пробежал холодок.

«Го Ён Ын использовала обе бутылки?»

Если их не украли… нет, кража кажется маловероятной.

Го Ён Ын относится к тому типу людей, которые осторожно относятся к опасности.

И она из тех людей, которые не стали бы безрассудно использовать «Билет Желаний» Чан Хо Ына.

Так что, скорее всего, она использовала его для Чан Хо Ына.

«Но…»

Почему Чан Хо Ын, которого я видел, не изменился?

– Тогда вот интересная гипотеза, которую мы можем проверить. …Может быть, кто-то загадал плохое желание?

Хо Ю Вон улыбнулся с притворным сочувствием.

– Прошло 6 месяцев, а бедный Бизон так и не подал признаков выздоровления после заражения, поэтому в отчаянии… она, возможно, воспользовалась «Билетом Желаний» по собственной инициативе.

……

– Но, возможно, из-за какой-то ошибки в этом мире появился не «Чан Хо Ын», а «Ким Хо Ын», и таким образом желание исполнилось?

Это была пугающая гипотеза.

[– Хм. Так ли это? Давайте порассуждаем более конкретно.]

Ну… давай.

Если бы Го Ён Ын пожелала: «Пожалуйста, пусть Хо Ын живёт как человек в этом мире», тогда…

«Вместо того, чтобы заражённый Чан Хо Ын вернулся к человеческому облику, в мире может появиться человек, которого Го Ён Ын примет как «Хо Ына»!»

Сила «Билета Желаний» абсолютна. Так что такой исход в истории с привидениями вполне вероятен…

Скептически настроен: воздержитесь от суждений

– А?

В этом случае мы имеем дело с несовпадающей головоломкой.

«Человек на этом удостоверения сотрудника «Весёлого исследовательского института»».

[Весёлый исследователь]

[Ли Хо Ын]

Остался исследователь по имени Ли Хо Ын.

Человек, который существовал в «Весёлом исследовательском институте» в прошлом и, вероятно, не имел отношения к «Билетам Желаний», которые использовались в последнее время.

«…Здесь явно происходит что-то ещё».

Хо Ын, Хо Ын, Хо Ын…

Что-то не так.

«Ключевое слово «огонь» также пересекается».

Тот, кто потерял всех в пожаре на объекте, где он вырос. Судя по состоянию подвального этажа 96, у этого сотрудника «Весёлого исследовательского института» схожее прошлое. Почему у них такое сходство с Чан Хо Ыном?.. Постойте.

«А разве не наоборот?»

Если мыслить в хронологическом порядке…

«Чан Хо Ын и Ким Хо Ын напоминают этого сотрудника «Весёлого исследовательского института» на заднем плане…»

*Шелест.*

……

*Шелест.*

– Господин Косуля.

……

– Ты это видел?

Видел.

Прямо сейчас.

Груда трупов была перемещена.

Нет. Точнее, выглядело так, будто груды трупов перед лифтом сдвинулись.

Что-то погребённое под ними сместилось.

Там кто-то есть?

– Осталось ещё одно живое существо. Ха-ха…

Нас заметил сотрудник «Весёлого исследовательского института».

Невидимое, неслыханное нечто прорвалось сквозь трупы, поднялось на ноги и посмотрело на незваных гостей, которым не место в этом времени-пространстве.

… Коридор исказился.

Мерцая, пространство за пределами офисов врывалось в моё поле зрения...

В мерцающем свете казалось, что появилась искажённая нижняя часть тела невидимого существа, облачённого в халате.

Кто это кто ...

ТЫ

ТОЧНО

ЗДЕСЬ

Меня охватило ощущение.

Перемещение в некое пространство-время, спроецированное на 96-й подвальный этаж.

Я понимал.

«Если тебя поймают, ты исчезнешь».

[– Какое грубое приглашение. Вам даже не нужно вежливо отказываться, друг.]

Я положил в карман карточку сотрудника Ли Хо Ына.

И, убедившись в приближении невидимки по тому, как отреагировала куча трупов, прорвавшись сквозь неё, я выпустил дым и направился к лифту.

Затем я схватил Хо Ю Вона за шиворот и подбросил его вверх.

– …!

Тело Хо Ю Вона изогнулось и приземлилось, растоптав трупы перед правым лифтом.

В тот же момент я дошёл до лифта.

Освободите пространство между дверями

Мы с Хо Ю Воном вытолкнули наружу трупы, зажатые между дверями лифта, ровно настолько, чтобы двери смогли закрыться.

«Быстрее».

К счастью, дверь лифта, которая долгое время была открыта и предупреждала, закрылась, как только появится щель, даже без нажатия кнопки закрытия.

*Динь.*

Сквозь закрывающиеся двери я видел, как выжившая сущность рухнула…

Исчерпав последние силы, он превратился в труп.

– ……

Внутри лифта снова были только Хо Ю Вон и я.

…вместе с дюжиной трупов исследователей.

– Честно говоря, тебе не нужно было так мне помогать… но я с благодарностью приму твою милость. Спасибо, господин Косуля.

Отсутствие вмешательства

:Ситуация обострилась бы в разы

– ……

Пожалуйста, просто закрой рот, пока я снова не открыл лифт и не вышвырнул тебя...

«Хуу».

Наконец, тишина.

Я посмотрел на панель лифта.

Вот почему «Весёлый исследовательский институт» мог бы быть исследован только подразделениями команды Службы безопасности.

На правом лифте вы можете с любого этажа вернуться в Подвал 1, главное здание.

Я нажал кнопку 1-го подвального этажа.

*Динь.*

С весёлым старомодным звонком лифт стал подниматься.

К реальности.

И трупы, заполнявшие лифт, начали распадаться и исчезать, словно само время шло.

– …Похоже, мы не можем вытащить трупы? Ах, должно быть, потому что они не «Тьма».

Хо Ю Вон проверил, не испачкалась ли его обувь, даже когда он небрежно наступил на лопатку мёртвого исследователя.

…У меня пульсировала голова.

Тем не менее, мне пришлось проверить то, что требовало проверки.

Вопрос: Сообщить исследователю о том, будет ли раскрыта информация о сегодняшнем партнёре по разведке.

– Ты имеешь в виду, стоит ли нам рассказывать, что мы вместе исследовали? Почему бы нам просто не сказать, что мы путешествовали вместе в свободное время, исключив из этого рассказ о спуске на 96-й подвальный этаж?

Я согласился.

Хо Ю Вон лучезарно улыбнулся.

– Тогда моя очередь задать вопрос.

Что?

– Последний вопрос был задан тобой. Верно?

……

Я почувствовал это по его тону.

«Не похоже, чтобы он пытался меня спровоцировать».

Меня охватило странное чувство.

Как будто все ответы до сих пор лишь подводили его к вопросу, который он действительно хотел задать сейчас.

«…Я мог бы отказаться, но это могло бы его раззадорить».

Я кивнул.

– Хорошо. Тогда я спрошу.

Хо Ю Вон лучезарно улыбнулся, но прежде чем я успел что-либо сказать, он быстро заговорил, словно с нетерпением ожидая ответа.

Это было…

– Что это за место — особый город Секванг?

……!

– Пожалуйста, расскажи мне, что ты знаешь.

Историю о привидении, которую он просил нас вынести из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Я встретился взглядом с Хо Ю Вон. В его взгляде я увидел пугающе глубокую тишину.

……

Я выпустил свой дым.

Ответ:

Особый город Сэкванг — исключённый регион Кореи.

– …!

Место, существование которого подверглось цензуре.

Площадь города составляет около 552 км², он расположен на границе провинций Чхунчхондо и Кёнгидо, и в настоящее время ни у кого нет возможности увидеть его своими глазами.

В некотором смысле это можно считать клише в тематике Вики, управляющей историями о привидениях.

Другими словами, «последнее средство».

Некоторые истории о привидениях настолько смертельно опасны, бесконтрольно распространяются и убивают бесчисленное количество людей, что напрашивается единственный вывод: их невозможно сдержать или положить конец умеренными мерами.

Таким образом, правительство одобряет шокирующую, крайнюю меру…

Из-за некой сверхъестественной катастрофы, санкционированной уничтожением и приведшей к многочисленным жертвам, регион был изолирован, чтобы предотвратить дальнейший ущерб.

Впоследствии было разрешено общенациональное стирание памяти для полного блокирования попыток спасения и доступа к информации. Было разрешено манипулировать сознанием, вводя его в состояние неузнаваемости.

Несмотря на это.

Заключение: в Корее существует особый город Сэкванг.

– ……

Губы Хо Ю Вон приоткрылись.

– Откуда ты знаешь…

Невозможно ответить

– …!

Порядок вопросов: я

– Спроси меня о чём угодно.

Тогда.

Вопрос: Причина интереса к особому городу Секванг

– ……

Молчание затянулось.

Я ожидал услышать «невозможно ответить».

Но пришёл неожиданный ответ.

– Я кое-что оставил в особом городе Секванг.

Кое-что оставил?

«Это значит… он когда-то был в городе Секванг».

Возможно, этот директор действительно оттуда.

Это могло бы объяснить, почему проект Day Dream так навязчиво пытался привлечь людей в особый город Секванг.

«Вот и всё».

Было странно слышать о личных обстоятельствах, о которых не было написано в Вики...

*Динь.*

[– А, мы прибыли!]

В этот момент лифт достиг пункта назначения — первого подвального этажа.

За дверями — за пределами истории с привидениями, в реальности — я слышал разнообразные шумы главного здания Day Dream.

…Но потом.

– Господин Косуля. Если ты дослушал, теперь моя очередь...

Рекомендация: приостановить разговор

– ……

Я посмотрел на двери.

Человек стоит перед дверями лифта.

Дверь открылась.

И вот что я увидел.

– Здравствуйте, господин сотрудник.

Новый сотрудник — Ким Хо Ын.

– Я снова пришёл к вам.

Глава 233

Тот, кто ждал меня перед лифтом.

Новый сотрудник — Ким Хо Ын.

– Господин сотрудник?

Я не различаю человеческие лица.

Они похожи на расплавленную мозаику, а их голоса столь же неразборчивы, как старая радиозапись.

Поэтому я не могу сказать, насколько этот «новенький Ким Хо Ын», стоящий сейчас перед лифтом, похож на Чан Хо Ына, которого я когда-то знал... но в одном я могу быть уверен.

«…Странная ситуация».

Это странно.

И рядом со мной стоит тот, кто знает это лучше меня.

Один из директоров этой компании.

– Здравствуй. Ты, должно быть, новичок в команде полевых исследований.

– А. Да, сэр…! Меня зовут Ким Хо Ын.

– Понятно. …Но как ты сюда попал?

– …Простите?

– Ты из группы полевых исследований, не так ли? Тогда ты бы не смог попасть в этот сектор команды Службы безопасности в одиночку… так как же ты здесь оказался?

Тишина.

– И как ты нашёл этот лифт? Кажется, ты знал, что этот господин Сотрудник был здесь.

Хо Ю Вон указал на меня.

– Откуда ты это знаешь?

– ……

Рот открылся.

– Я подражал.

…Что?

– Я притворился сотрудником Службы безопасности, чтобы войти, а затем притворился сотрудником группы полевых исследований, чтобы узнать местонахождение сотрудника.

«Подражал…?»

В этот момент возникло дурное предчувствие.

Улыбка расплылась по невыразительному лицу Ким Хо Ына.

– Но на этом моя цель присоединения уже достигнута, поэтому я не против увольнения из-за этого.

И он посмотрел на меня.

– Господин сотрудник.

Цель прихода в компанию.

– Потому что мне нужно было кое-что найти.

Это был я.

– Не волнуйтесь. Ничего страшного не произошло. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы как следует представиться… и выразить свою благодарность.

Затем Ким Хо Ын низко поклонился мне.

– Спасибо, что спасли нас. Благодаря вам все люди на объекте выжили.

……

Стоп.

– Благодаря вам, господин сотрудник, желание Чан Хо Ына исполнилось.

Это означает…

– Ах. Какая досада. Похоже, я ошибся, господин Косуля.

Я понял.

Использование двух «Билетов Желаний», доставленных Го Ён Ын, не означало...

«Их не использовали для спасения самого Чан Хо Ына…!»

С самого начала вероятность того, что такой умный и уравновешенный человек вдруг загадает неряшливое желание на «Билете Желаний», была низка. Скорее…

«Она бы чувствовала себя более неловко, если бы оставила у себя оба «Билета Желаний»».

Потому что кто-то может узнать и украсть их.

И, возможно, она также слышала, что, хотя Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами делает всё возможное, чтобы улучшить состояние Чан Хо Ына, неизвестно, когда он полностью поправится.

В этом случае, до того, как произошёл какой-то несчастный случай, пока она держала «Билеты Желаний» в течение неопределённого времени... было бы гораздо разумнее с её стороны использовать один от имени Чан Хо Ына.

У неё уже были прецеденты по восстановлению после заражения, например, с сотрудниками Службы безопасности, поэтому она могла доверить это Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Вместо этого она бы загадала настоящее желание.

Так.

Пожалуйста, исполните желание Чан Хо Ына.

И желанием Чан Хо Ына было...

– Я хотел спасти свою драгоценную семью.

……

На моих глазах сбылось желание Чан Хо Ына.

Член семьи по имени Ким Хо Ын.

Один из людей из сельского религиозного благотворительного дома, где вырос сирота Чан Ха Ын. Это место сгорело дотла.

[– Какая интересная ситуация, друг.]

[– Но более того. Откуда этот человек знает, что именно вы, друг, передали ему «Билет Желаний»?]

[– И не кажется ли вам объяснение фразы «я подражал» довольно расплывчатым?]

…Что?

«У меня есть… подозрение».

Холодок, пробежавший по моей спине, подсказал мне… Одна гипотеза, которая поразила меня, словно шок.

…Я сужу выбор с помощью вопросов и ответов.

Вопрос: Отношения с Чан Хо Ыном

– Ах. Мы — семья, выросшая в одном детском доме. Из восьми человек семеро погибли в пожаре.

Вопрос: Причина использования одного и того же имени

– В этом учреждении всем, кто жил вместе, давали одинаковые имена. Фамилии были разными, но имя у нас было общее. Потому что мы — семья.

Вопрос: Правила, общие для всей семьи

– На самом деле, правил не было, но… мы получали одинаковое образование, ели одну и ту же еду и спали в одном месте, чтобы вести образ жизни, соответствующий имени «Хо Ын». Чтобы каждый из нас мог получить одинаковый опыт, по справедливости.

Вопрос: Пример «образа жизни, соответствующего имени Хо Ын»

– А. Это было несложно. Например… поздно ложиться и поздно вставать.

……

– Чтение сборников стихов чаще 2-х раз в неделю, страх крови, начало обучения в средней школе на год раньше и исключение из старшей школы.

И.

– При встрече с шаманами или другими религиозными деятелями не следует представляться по имени.

……

Последний вопрос.

Вопрос: Название объекта

– А, это место…

И я уже знал ответ.

В этом мире существует бесчисленное множество странных групп, но только одна безумная группа управляет детским учреждением таким образом...

– …Это учреждение называется приют «Рай любви».

……

Рай Любви

– Вы знали?

Я знаю.

Достаточно известная псевдорелигиозная группа в Корее с таким мировоззрением.

Я даже видел это название однажды раньше в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Человеческая жизнь полна страха. Райский возлюбленный, который будет защищать и любить тебя, чтобы тебе больше не пришлось бояться, ждёт тебя. Приди в «Рай Любви».

Когда подразделение «Белый Тигр» по моему предложению разбиралось с историей о привидении «Красной одежды у выхода № 4», агенты притворялись миссионерами этого самого культа, составляя тексты для вербовки.

Но это ещё не всё.

Эта группа была зарегистрирована на Вики <Записей исследований «Тьмы»> как имеющая свою собственную страницу.

___

Рай Любви

Одна из новых религий , которая была популярна в Корее в начале 2000-х годов в мировоззрении <Записей исследований «Тьмы»>.

Продвигая лозунги вроде «Вы можете встретить своего идеального партнёра» или «Мы превратим вас в идеальный тип, о котором вы мечтаете», они вели пропаганду способами, привлекательными для молодого поколения, и стали популярными в раннем интернете.

Но на самом деле это был неэтичный ритуальный культ, который насильно перекраивал жизни своих последователей, чтобы они стали подходящими для определённого существа, называемого «Возлюбленными Рая», с помощью странных церемоний.

___

И.

___

Этот процесс вызвал интерес в связи с гипотезой о том, что на него оказала влияние секта мимикрии Церкви Светлого Неизвестного, и в конечном итоге он был создан как одна из дочерних организаций церкви.

___

Это сооружение принадлежало Церкви Светлого Неизвестного.

Чан Хе Ын вырос в здании Церкви Светлого Неизвестного.

И он присоединился к Day Dream Inc., чтобы спасти членов секты, с которыми он вырос... сирот из учреждения, которых он называл «семьёй», и которые стали объектами тех же ритуалов.

«……»

К этому моменту стало ясно, какое отношение к этому имеет Ли Хо Ын из Весёлого исследовательского института.

«Целью ритуала был Хо Ын».

___

При условии, что «Возлюбленный Рая» является реальным, существующим человеком, может быть предпринята попытка узурпировать повествование об этом человеке посредством ритуального процесса подражания этому человеку.

Таким образом, это акт следования учению Церкви Светлого Неизвестного, которая стремится стать осмысленным существованием в этом мире.

___

«Может быть, они вырастили кого-то, кто будет подражать Ли Хо Ыну из «Весёлого исследовательского института», чтобы украсть роль этого исследователя?»

Истории, не описанные в <Записях исследований «Тьмы»>, подробности, которых я не знал, дошли до меня через слова окружающих.

Ощущение холодного пота, стекающего по моей спине, было похоже на галлюцинацию...

[– Ах, если бы имитировать каждый поворот чьей-то жизни, создать роль, которая бы создала историю, похожую на их собственную…]

[– Как будто унаследовав дух индустриального капитализма, они обращаются с историями как с деталями машин, вырезая и обрабатывая их.]

[– Как будто, пропустив их через один и тот же процесс, можно получить идентичные продукты!]

И один из таких продуктов сейчас стоит перед нами.

Копия, созданная по мотивам «Ли Хо Ына».

Ким Хо Ын опустил голову.

– Прошу прощения, э-э. Вообще-то, я солгал, когда сказал, что пришёл только поблагодарить вас, сэр.

……

– Я пришёл обратиться к вам с искренней просьбой, господин сотрудник.

Он говорил с исключительной вежливостью.

Абсурдная просьба.

– Так же, как вы приняли Чан Хо Ына, можешь ли вы принять и всех нас?

…!!

– Мы можем это заметить. Потому что мы все «Хо Ыны». … Разве Чан Хо Ын теперь не счастлив под вашей опекой, господин сотрудник?

У меня начала болеть голова.

Причина запроса

– …Нам больше некуда возвращаться.

Его голос понизился.

– Учреждение, в котором мы находились, сгорело, а что касается других приютов «Рая любви»… мы не можем туда пойти. …Мы не можем жить так, как раньше.

Не было нужды спрашивать почему.

«Пожар».

Этот огонь также был частью ритуала, имитирующего повествование исследователя из «Весёлого исследовательского института»…

И из этого пожара, пережив историю о том, как «он пережил большой пожар на своем предприятии», получился готовый продукт — Чан Хо Ын.

Но Ким Хо Ын… был среди тех, кого отобрали и использовали в качестве материала в этом процессе.

– Пожалуйста, умоляю вас, даруйте нам то же имя, которое получил Чан Хо Ын.

……

– Тогда и мы сможем существовать как один и тот же человек. Потому что так нас воспитали!

В его голосе послышалось отчаяние.

– …Даже то, что Чан Хо Ын вошёл первым, кажется значимым, не правда ли? Как будто, будучи старшим, первенцем, он получил фамилию «Чан». Тогда мы могли бы продолжить…

Я поднял руку.

Ким Хо Ын поспешно склонил голову, приняв позу, словно ожидая, что моя рука до него дотянется... но.

Из моей руки поднялся дым.

Отклонено

– …Простите?

Альтернативные варианты выбора

► Отринуть жизнь Ли Хо Ына

► Жить своей собственной жизнью

– Что? Но… я…

Хо Ю Вон, стоявший у лифта, тихонько усмехнулся, словно только что услышал самое абсурдное предложение.

А потом.

– Я уже получил силу «Секты Мимикрии», вот почему, я смог войти в это место... Если так будет продолжаться, я не смогу сбежать...

– Ты стал несчастным, не так ли?

*Слэш.*

Ким Хо Ын был разрезан надвое.

На моих глазах его разрубленное пополам тело накренилось, верхняя половина с мокрыми брызгами упала на пол.

Кровь распространилась.

Кончики моих ступней были в крови.

И вот, впервые, я смог увидеть лицо Ким Хо Ына.

Потому что, умирая, он перестал быть человеком.

Мёртвое лицо мужчины лет 20-и, производившее одновременно темное и нежное впечатление, очень напоминающее Чан Хо Ына, было застывшим, окрашенным ожиданием и отчаянием...

– Теперь ты будешь счастлив вечно. Поздравляю.

И тут я понял.

Сила «Билета Желаний» безгранична.

Вот почему в процессе исполнения желания Чан Хо Ына, вместо того чтобы перенести в другой мир Го Ён Ын или Чан Хо Ын, тот факт, что целых семь человек просто вернулись живыми, ясно дал понять это.

Это желание изначально было расценено как неспособное существенно повлиять на мир.

Потому что.

Они скоро снова умрут.

– Эй?

Я поднял голову.

Тот, что с довольной улыбкой, весь в крови Ким Хо Ына, выглядел красивым молодым подростком.

Этот парень даже был одет в рваную, старомодную школьную форму.

Но когда зазвучало экстренное сообщение компании, его истинная личность начала проясняться для меня...

[Тревога об эвакуации. Сдерживание нарушителя с высокой степенью риска не удалось. Тревога об эвакуации. Сдерживание нарушителя с высокой степенью риска не удалось. Тревога об эвакуации. Сдерживание нарушителя с высокой степенью риска не удалось…]

…Так я и думал.

«Ким Хо Ын сказал, что он вошёл сюда путём подражания».

Что он получил силу «Секты Мимикрии».

Но этого нельзя было достичь, если не воспитываться в ритуальных сооружениях внешних культов Церкви Светлого Неизвестного, замаскированных под новые религии…

Что означало только одно.

Ему кто-то помог.

– Уваа, ты выглядишь круто.

Тот, кто, вероятно, проглотил десятки фрагментов писаний «Священного Закона», кто фанатично и сознательно стал ближе к истории о привидении, чем к человеку.

Последователь господина Иреум.

– Вы случайно не знаете господина Иреум?

Передо мной стоял высокопоставленный член Церкви Светлого Неизвестного.

И из его слов и действий я мог сделать вывод... о конфессии церкви.

Не секта мимикрии. Это было…

Секта счастливого конца

Секта в Церкви Светлого Неизвестного, исповедующая самые альтруистические ценности. Тем, на кого господин Иреум не взирает, тем, у кого нет шансов пережить конец, тем, кого считают бессмысленными в этом мире, секта стремится подарить дар истинного счастливого конца.

И путь прост: смерть.

Ибо мёртвые никогда больше не смогут впасть в несчастье.

– Даже если вы не знаете, ничего страшного. Хм, лиса и дракон, оба такие классные… Пойдёмте вместе.

Лифт, в котором мы ехали…

…исказился.

– Давайте все вместе послужим господину Иреум.

Глава 234

Давайте служить господину Иреум.

Давайте служить господину Иреум.

Давайте служить господину Иреум.

Давайте служить господину Иреум.

Давайте служить господину Иреум…

Хотя мои уши зарыты в плоть, песнопение разносится эхом. Слова фанатика секты «Счастливого конца», Церкви Светлого Неизвестного, разносятся по пространству и сотрясают лифт…

……

Внезапно.

Лифт, в котором я ехал, уже находился в другом помещении.

*Плинк.*

Капля воды упала в тёмное, тусклое место.

Подвал.

Непостижимый, зловещий воздух. Сырой, холодный и промозглый, затхлый запах древесины, а потом…

Труп.

Разрезанное пополам тело Ким Хо Ына.

Каким-то образом его уже аккуратно разложили и выставили напоказ в подвале. Поместили в гроб, полный десятков увядших хризантем, подсолнухов и детских бумажных поделок.

Будь счастлив сейчас

Кровь капала по хризантемам.

Вы тоже хотите быть счастливыми?

Труп в гробу приближался. Ужас, крики тех, кто исчезает, смирение, единственный выход, последнее милосердие, которое один человек может даровать другому. Смерть без боли, конец повествования…

Вы тоже хотите обрести мир?

Но…

Как страшно. Конец истории, инстинктивный страх смерти. Ах, лучше бы не знать. Если бы это была невежественная смерть, встреченная без ведома, сердце, возможно, успокоилось бы.

Но ты усвоил урок. Как только человек сам выбирает смерть, счастье теряет смысл.

Итак, для вас есть только одно спасение…

Господин Иреум!

*Чинк.*

Дверь в подвал открылась. Из-за неё лился яркий и величественный свет.

Господин Иреум знает каждую нить истории и жизни. Только он — ответ на истину этого мира, и только его воля имеет смысл в этом мире. Да увидит он нас. Да увидит он наши ■■, даст нам полностью понять и следовать его воле, и пусть наши истории обретут для него смысл. Тогда, возможно, в этом свете, он сжалится над нами, возможно, он проникнется к нам симпатией. И тогда, наконец, возможно, придёт то, чего мы ждали. Покой, счастье, шанс, что даже после конца мы сможем выжить и быть дарованными…

Счастливый конец!

По мере того как в подвале становилось всё темнее и зловеще, под лучом света, струящимся с потолка, появился мерцающий фрагмент пергамента...

Эту форму я уже видел раньше.

«Священное писание» Церкви Светлого Неизвестного.

Счастливый конец Писания, Стих ■

■■■■■■■

Этот ритуальный пергамент, всё ещё чистый, зовёт тебя.

Как будто говорит вам, чтобы вы с радостью это проглотили.

Как будто говорит тебе совершить обряд.

Превратите своё существование в «Священное Писание».

Пусть ваша странность, таинственность, необъяснимая тревога, жестокость и страх станут силой.

Яркий свет притягивает вас.

Он зовет тебя.

Подвал становился всё темнее и тревожнее. Единственный яркий источник света манил, словно лампа, муху-однодневку. А потом…

«Хм».

Я просто застыл на месте.

«Вот так оно и есть».

[– Ого, они даже умеют газлайтерить свою жертву, как настоящий культ. Свет, запах, слуховая стимуляция. Так типично, но весьма впечатляюще!]

Что-то вроде того.

Если бы я всё ещё находился в состоянии бурного переживания эмоций, возможно, я был бы сильно потрясён.

Пронзая первобытный страх людей, вызывая навязчивую тревогу с эффектами галлюцинаций, граничащими с бредом… это было похоже на промывание мозгов посредством иллюзии. Но…

С самого начала, я уже знал.

«Господин Иреум не такой».

Это ничем не отличалось от того случая, когда я столкнулся с сороконожкой в деревне Джисан.

В конце концов я просто стоял в рассеянном состоянии в чистом подземном пространстве, куда меня кто-то втянул, и смотрел на фрагмент «Священного Писания».

Если бы я захотел, я мог бы воспользоваться своей способностью «считывать информацию», чтобы сбежать… но в этом не было необходимости.

Потому что тот, кто притащил меня сюда, наверняка тоже будет здесь.

– А? Не собираешься записывать?

И действительно, внезапно что-то выскочило из-за гроба, где лежало тело.

Исполнитель этой аферы, которым, судя по всему, был сотрудник секты «Счастливый конец», небрежно обернулся и отряхнул подвальную пыль со своей школьной формы.

Свет «господина Иреум» освещал пыль, парящую в воздухе.

Он заговорил, стоя ко мне спиной.

– Он говорит, что это очень хорошо… Почему ты не записываешь? Если не запишешь, то…

Вертикально.

Человек, стоящий прямо.

Только его голова поворачивалась, чтобы посмотреть на меня.

П

о

й

д

ё

м

В

м

е

с

т

е

.

.

.

*Стук, дррр…*

Голова, прикреплённая к его спине, отвалилась и покатилась в мою сторону.

*Тук.*

В тот момент, когда она достигла моих ног, я снова увидел подземный коридор главного здания Day Dream Inc.

Но на этот раз подвал выглядит странно. Коридор из пульсирующей красной плоти.

Вены, прикреплённые к голове, тянулись до самого конца коридора. Как будто у этих вен есть своя собственная сила присасывания, они пытались втянуть меня…

П

о

й

д

ё

м

В

м

е

с

т

е

.

.

.

Что-то есть в черепе.

«Извивается?»

Я понимаю это инстинктивно. Это как раз тот случай, когда, как только реагируешь на эту фразу, тебя «затягивает».

…Похоже, история о привидениях Церкви Светлого Неизвестного справедливо обозначила меня и Хо Ю Вона как новые цели для обращения в веру. Или для руководства…

Хуу.

«Что делать?»

Это гротескное зрелище уже не так волнует меня, но стоит ли мне просто дождаться прибытия Службы безопасности?

«Лучше не связываться с Церковью Светлого Неизвестного».

Кажется, я читал несколько отчётов о расследованиях, в которых упоминались люди в школьной форме из секты «Счастливый конец».

Но в Церкви Светлого Неизвестного так много безумных и разных людей, что я не могу судить об этом по одной лишь форме. Хотя это всё ещё терпимо.

И.

«…Кто-то был убит прямо у меня на глазах».

……

Решение принято.

«Усмирить его».

Если до этого дойдет, я немного потерплю, если мой рассудок сломается.

Я протянул руку.

В тот момент.

– Отлично.

Что-то схватило меня за руку.

Я повернул голову.

Хо Ю Вон, который ехал со мной в лифте, ответил с улыбкой...

Главе секты Церкви Светлого Неизвестного.

– Конечно, пойдём вместе.

…!

Подожди, ты...

П

о

й

д

ё

м

В

м

е

с

т

е?

Язык выскользнул из черепа.

Голова раздулась до огромных размеров и поглотила лифт.

Ответ уже дан, сбежать нельзя.

Я попытался вырваться из хватки того, кто держал мою руку, но уже чувствовал, как проглоченное тело отдаляется по мере того, как его перемещали...

……

[– Ох, уже слишком поздно говорить, что вам нужна помощь!]

[– И, ох, как мне больно это говорить, но… Мой друг сказал, что произвольное суждение этого Брауна не заслуживает доверия! Хорошо. Посмотрим, что из этого выйдет…]

Тьма.

* * *

Для начала.

Мне не очень понравились записи о Церкви Светлого Неизвестного в <Записях исследований «Тьмы»>.

Оставим в стороне популярность.

Появление церкви, безусловно, стало поворотным моментом, который привёл к взрывной популярности <Записей исследований «Тьмы»> и превращению её в индустрию интеллектуальной собственности.

Но… я не знаю.

«Это просто слишком... сыро, первобытно, я думаю».

Как чувство без меры.

В основном они усиливают черты, которые порождают жертв и вызывают у людей отвращение в качестве развлечения.

И это первобытное отвращение, когда сталкиваешься с ним в реальности... это...

……

Реальность.

– Господин Косуля?

Я открыл глаза.

Помещении, темнота, металл.

И Хо Ю Вон.

– Ты очнулся! Слава богу. В этом теле ты не должен спать, и если бы ты не пришёл в себя…

Я схватил его за челюсть.

– Ты перешёл черту.

Я крепче сжал лицо Хо Ю Вона.

– Господин Косуля.

Но Хо Ю Вон продолжал говорить.

– Разве ты не хочешь выбраться из Day Dream?

……

– Директор Чонг плохо с тобой обращается. Но если ты останешься запертым в изоляторе, вряд ли найдёшь хорошее решение.

Я усилил хватку в руке, державшую его челюсть. Кости хрустнули, но улыбка Хо Ю Вона ничуть не изменилась.

А потом.

– Извини, что не спросил раньше! Похоже, скоро прибудет охрана, поэтому я первым произнес… В качестве извинения…

Он сделал предложение.

– А что, если я дам тебе на мгновение немного свободы передвижения, господин Косуля?

…!

– У меня есть информация, с которой нужно разобраться. Итак, каждый из нас… Я буду искать информацию, а ты, господин Косуля, будешь искать способ разорвать контракт. Если ты не против, я тоже буду благодарен за твою помощь…

Информация для изучения.

«…Речь, должно быть, идёт о столичном городе особого назначения Секванг».

Убедительный мотив.

И на этом его слова не закончились.

– Самое главное, что всё это можно сделать, не нарушая трудовой договор. Ты ведь сопровождаешь директора компании, не так ли, господин Косуля?

Ах.

– Тогда это можно считать официальным делом компании. Это будет учтено как сверхурочная работа.

……

– Что думаешь?

Я убрал руку с челюсти Хо Ю Вона.

Сверхурочные:

Дополнительная оплата должна быть выплачена отдельно.

– Конечно, я позабочусь о том, чтобы тебе хорошо заплатили.

Напряжение спало, словно наступило временное перемирие. Я подавил вздох и выпрямился.

«Ощущение, будто идёшь с бомбой».

И всё же, в отличие от прежнего, я, по крайней мере, мог относиться к нему как к троллю.

И только тогда, получив возможность как следует осмотреть окружающую обстановку, мы с Хо Ю Воном повернули головы, чтобы оценить ситуацию.

– Это место…

Тускло освещённый коридор, скудный свет.

Примечательно, что конструкция имела дугообразную форму, как будто цилиндр был разрезан пополам.

И оно было герметично.

Ни единого окна, серое пространство было отделано бетоном...

– Не похоже ли это на подвальное бомбоубежище?

Всё именно так, как он сказал.

Голые, покрытые ржавчиной стены создавали впечатление бункера на случай катастрофы.

– …Они просто бросили нас сюда после обращения в свою веру?

Я пытался разобраться в ситуации, но в тот момент...

– Давайте поделимся счастьем.

…!

Из дальнего конца коридора, из-за угла, донёсся звук.

Толпа.

Слышны шаги, возможно, сотни людей.

И разговоры.

– А, может быть, они пришли приветствовать новых верующих?

Вскоре показалась вереница людей, выходящих из-за угла. Это было…

– Поделитесь счастьем.

Обычные люди.

Улыбаясь, перешёптываясь на ходу, они были такими обычными людьми, что их можно было бы увидеть в парке в выходной день.

Мужчины и женщины, молодые и старые, словно группа людей, отправившаяся на прогулку.

Но в руках они что-то несли.

Примерно каждые шесть человек формировали группу, которая поднимала и переносила что-то довольно объёмное.

Это были…

– Давайте поделимся счастьем.

– Поделитесь счастьем.

Трупы.

Десятки тел несли в руках.

Те, кто нёс трупы, прошли мимо нас, направляясь дальше по коридору... как будто не заметили нас, спрятавшихся за грузом, который они несли.

И в самом конце процессии показалось знакомое лицо.

– Поделитесь счастьем.

…!

Тот, кто «обратил» нас.

Всё ещё одетый в школьную форму, этот хрупкий на вид подросток вместе с учеником, одетым в ту же школьную форму и похожим на его близнеца, несли тело Ким Хо Ына.

Когда наши взгляды встретились, он слегка улыбнулся нам, прежде чем снова двинуться дальше...

– Пойдём за ними?

Мы с Хо Ю Воном медленно последовали за ними. Мы шли за этой странной процессией до самого конца коридора…

– Давайте поделимся счастьем.

Мы вышли в огромную открытую пещеру.

Пространство, которое можно было бы назвать площадью подземного бункера.

Он уже был заполнен гробами.

– Поделитесь счастьем.

Там люди остановились и поместили тела в пустые гробы.

Закончив, они собрались в круг. Самый старший из них вышел вперёд, поднял обе руки и прикрыл голову.

И он воскликнул:

– Давайте поделимся счастьем.

Все сделали один и тот же жест.

– Будьте счастливы. Будьте счастливы. Будьте счастливы…

В заполненном гробами пространстве множество людей поднимают руки над головами и горячо молились.

– Пусть несчастье родиться в этом мире и обретёт покой в смерти. Да пребудет с тобой счастье.

«……»

И тут я понял.

Что это за место.

____

Последняя ритуальная комната

Святилище, используемые члены Церкви Светлого Неизвестного. Оно представляет собой старый подземный бункер и, будучи самим собой по своим представлениям о привидениях, не имеет фиксированного местоположения в реальности. Оно перемещается между разными местами для проведения особых обрядов и вызывает множество аномальных последствий. Подробное описание см. здесь.

___

Ходят слухи, что истинная форма этого пространства на самом деле — чей-то желудок, но его истинная природа неизвестна.

Форма комнаты различается в зависимости от секты, а вместимость варьируется от нескольких человек до десятков тысяч. Существуют даже ритуальные комнаты, вмещающие одного человека.

Другими словами, это была одна из «комнат финального ритуала», находящаяся в ведении секты «Счастливого конца».

«Значит, я попал в самое сердце Церкви Светлого Неизвестного».

И я уверен в одном.

Эти люди уже сошли с ума.

Церковь Светлого Неизвестного — это не организация, которая стремится, подобно Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, сохранить разум и эмоции или остаться людьми.

На первый взгляд этот ритуал, казавшийся серьёзным и умиротворённым, как место траура, ничем не отличался.

«Они убили их сами».

Вероятно… родственники.

Чтобы стать мирянином секты «Счастливого конца», необходимо совершить хотя бы одно убийство, а жертвой должен быть человек, которому заявитель искренне желает счастья.

Похоже, это своего рода ритуал вербовки в секту счастливого конца.

«Это сводит меня с ума».

Я не хочу быть свидетелем этого лично.

Теперь люди выходят вперёд, рассказывая, кого они убили и какими хорошими были эти люди, смеясь и плача. Если бы мой желудок был полон, меня бы стошнило.

[– Боже мой, у меня были некоторые ожидания, ведь это культ.]

…??

[– Это даже нетипично. Где жертвенные животные? Огонь, козы и пентаграммы? Настолько банально, что почти безвкусно. Думаете, можно эксплуатировать новообращённых с таким мастерством?]

…Похоже, это было слишком пресно для ведущего ток-шоу о привидениях, который погряз в провокациях.

Да, это было замечание в стиле Брауна... хуу.

Ах, если подумать.

«Раньше… перед тем, как я потерял сознание, он что-то говорил?»

[– О, я спросил, нужна ли помощь, друг!]

[– Но это произошло слишком внезапно, чтобы подтвердить ваши намерения, поэтому я пока наблюдаю.]

Хм… Ну ладно.

В любом случае, у меня не было времени развивать эту тему дальше. Ситуация постепенно перерастала в настоящее безумие.

– Будь счастлив!

Наконец, те, кто дал свои показания, запихивали трупы в странные чёрные контейнеры. Ритуал, похоже, завершён.

«Они просто продолжают входить».

Должно быть, это какой-то сверхъестественный механизм, вроде способа переработки тел. Так что…

Я остановил их.

Когда гроб с телом Ким Хо Ына собирались поставить перед чёрным контейнером…

– Будь с—

В тот момент, все проводившие ритуал посмотрели на меня.

Странное рогатое существо, выдыхающее чёрный дым.

Но вместо того, чтобы закричать и убежать, они просто молча смотрели.

Затем кто-то пробормотал.

– Сила?

Шёпот распространялся.

– Эта сила…

– Кто это…?

И один из них вышел вперёд. Тот, кто меня проповедовал. Он моргнул, посмотрел на меня и спокойно кивнул.

– Вы оставите его себе? Хорошо. Всё в порядке!

Хаа…

Я расстегнул молнию на запястье и поместил тело Ким Хо Ына в татуировку из бесформенной плоти.

Чтобы было понятнее, ощущения были не из приятных…

«Если бы я был таким, как обычно, у меня бы уже тряслись руки».

Глава секты «Счастливого конца», наблюдавший за этим гротескным представлением сияющими глазами, посмотрел на меня и рассмеялся.

– В любом случае… Вы видели? Даже дитя «Рая Любви», которого ты отверг, нашло счастье!

……

– Добро пожаловать в секту «Счастливого конца».

Глава 235

Дни в подземном бункере секты «Счастливого конца» были однообразными и странными.

Те, кто молился по очереди.

Каждый день привозили свежие трупы.

И люди, которые произносили страстные речи о том, что эти трупы были хорошими людьми при жизни, и поэтому достойны того, чтобы встретить счастливый конец.

Люди, которые плакали при этих словах, улыбались и аплодировали.

Тела запихивали в чёрные контейнеры.

Вид небольшого, ненормального общества был отвратительным, и тем не менее между собой они пребывали в мире.

«Поистине культ».

Жестокие и безумные практики.

И, напротив, замкнутое чувство комфорта.

Верующие были необычайно добры, относились друг к другу тепло и доверительно, называли друг друга семьёй.

И всё это в этом бункере для выживания, отрезанном от мира под землёй.

[– Ах, это тоже своего рода метод управления. Чувство солидарности, принадлежности и ограничения повседневной рутины — вот что удерживает группу от распада.]

Да. Возможно, это естественно. Но всё же…

«…Такое ощущение, что чего-то не хватает в деталях».

[– Хм?]

Маленькие детали, которые должны сделать эту неразумную ситуацию возможной.

Например… обычно в культах подобные ритуалы подразумевают некое общее действие.

«Например, пить определённый напиток, нести определённую ветку, подражать животному…»

Какой-то маленький символ, который есть только у них.

Практика, которая немного магическая, уникальная, символичная, достаточно простая в исполнении и помогающая укрепить религиозную принадлежность.

«То же самое касается и одежды».

Я ожидал, что у них будет хотя бы один объединяющий цвет или орнамент.

Но здесь, в этом подземном бункере, все были одеты просто как обычно. Никаких признаков посвящения.

Даже школьная форма, носивший представитель секты... ну, как история о привидениях, она символична, но не будет выглядеть неуместной, даже если назвать её просто обычной одеждой.

«Как ни странно, было бы более поразительно, если бы все носили школьную форму».

Но поскольку её носят только официальные лица, она не производит впечатления чего-то особенного.

«Я имею в виду, как они вообще формируют единство?»

То, что эта бесчеловечная группа существует только на идеях «господина Иреум» и «счастья»,… озадачивает.

Неужели это действительно справедливый конец, промывать мозги «господином Иреум» и убивать людей?

[– О, какой остроумный анализ! Друг мой, вы могли бы даже создать свою собственную великолепную секту. Роль пророка, которую вы сыграли в поезде, была поистине впечатляющей!]

[– Почему бы не создать прекрасную организацию уже сейчас? Что-нибудь интригующее, необычное, весёлое… И это действительно радикальное предложение, но я позволю, чтобы моё набитое ватой тело стало её символом!]

С-Спасибо, но я пока пас.

В любом случае.

Честно говоря, хм... эти пробелы кажутся почти пустыми.

С точки зрения Вики.

«Как будто параметры построения мира никогда не были заполнены».

Поскольку акцент делается исключительно на интуитивных стимулах и отвращении, на конструировании событий и на ужасе, свойственном историям о привидениях, создаётся ощущение, что реалистичные детали отсутствуют. Однако именно они составляют основу, на которой держится история.

«…Секта «Счастливого конца» была одной из последних сект, добавленных в Церковь Светоносного Неизвестного на Вики».

Может быть, поэтому. Я даже задумался, было бы всё иначе, если бы я попал в секту, добавленную в первые дни регистрации.

«Что-то вроде секты поклонения саду?»

Но я стёр эту мысль.

Наверное, так даже лучше — иметь возможность не чувствовать ничего, кроме отвращения, без особого беспокойства.

«…В любом случае, это лучше, чем внутреннее, всепоглощающее чувство страха».

Давайте будем благодарны, что это не так.

Я просто вздыхал от неуклюжего равновесия, пытаясь привыкнуть к боли в животе, пока я наблюдал жестокие и отвратительные сцены.

[– Ах, конечно, это острый анализ, но… скажите мне, мистер Косуля.]

[– Вы никогда не задумывались о том, что некоторые культовые группы раскрывают свою истинную сущность только тогда, когда вы оказываетесь внутри самой группы?]

То есть он говорит, что нужно пройти посвящение, чтобы испытать что-то настоящее…

«Я бы лучше отказался».

По крайней мере, за последние 2 дня меня не заставляли глотать пустые фрагменты «Священного Писания» и возродиться с силой Церкви Светлого Неизвестного.

Не было никаких скрытых намёков или давления. Если бы это был другой культ, подобное было бы ещё страшнее.

Здесь это больше походило на намеренное спокойствие.

«Возможно, потому, что они видят во мне не заражённого человека, а историю о привидениях, и поэтому они смотрят в будущее».

Я спросил и Хо Ю Вона, но он лишь покачал головой.

– Ах, нет, ничего подобного.

…Вот так оно и есть.

– Сложно сказать, что есть что-то, что стоило бы проверить. Верно? Тем не менее, удобно иметь возможность поговорить с тобой наедине, господин Косуля.

Это была правда.

В этом подземном бункере секты «Счастливого Конца» определила нам то, что можно назвать… жилыми помещениями, созданными на равных условиях.

Полусферические камеры, соединённые между собой наподобие муравейника.

[Зона Силы]

В отличие от тесно сгруппированных, похожих на муравейник общежитий, где новопосвящённые ютились в тесноте, получая лишь самый минимум для выживания, это место было немного обособленным. Пространство было шире, пустее… независимее. Как будто каждому была дарована личная территория.

Странные закрытые помещения, в которых даже нет видеонаблюдения.

[– Похоже на львиный ров. Если бы это были жилища тех, кто прятался под землёй на краю света, они могли бы выглядеть именно так.]

Для справки, помимо мест, выделенных каждому из нас, близлежащая «Зона Силы» была, похоже, пуста.

За исключением тех двоих в школьной форме.

– «Зона Силы»… В Церкви Светлого Неизвестного, кажется, «Тьму» называют «Силой». Разве не так?

Верно.

Теперь, когда я об этом подумал.

Вопрос:

Что вы знаете о Церкви Светлого Неизвестного?

Насколько хорошо Хо Ю Вон знал о них?

– Я знаю ровно столько, сколько нужно. Я читал протоколы экспериментов, упомянутые в «Весёлом исследовательском институте».

Ах.

___

В качестве подзаголовка для данного исследования было взято имя Бога, которому поклонялся культ, находящийся в настоящее время на подъёме и набирающий силу.

___

…Те самые журналы экспериментов, которые находились рядом с инкубационной камерой, в которой я проснулся.

По-видимому, Хо Ю Вон также обнаружил и другие следы, упомянутые несколько раз в подземном «Весёлом исследовательском институте».

– Радикальная религиозная группа, поклоняющаяся «Тьме» и стремящаяся стать самой «Тьмой», быстро разрастается. Казалось, это как раз то место, где я мог найти информацию, которой мне не хватало раньше. И…

Хо Ю Вон встретил мой взгляд.

– В журнале экспериментов, в результате которых ты был создан, господин Косуля... сказано, что имя взято у Бога этой религиозной группы, не так ли?

…!

– Мне немного любопытно, какое отношение ты имеешь к этой группе. Ах, это не вопрос, конечно.

……

– Тогда на этот раз я задам вопрос, господин Косуля.

Тема, оборванная ещё в лифте.

Один-единственный вопрос, почти навязчивый.

– Откуда ты знаешь о специальном столичном городе Секванг?

……Хуу.

«Я точно не могу сказать, что я прочитал это в Вики».

Ничего не поделаешь.

Невозможно ответить

: Заменить другим вопросом

– ……

Смех Хо Ю Вона прекратился.

На мгновение на меня посмотрели бесстрастные глаза. А затем, словно щёлкнув выключателем, улыбка вернулась.

– Не можешь ответить… Понятно.

……

– Я запомню это, господин Косуля.

Дополнительных вопросов не было.

Непростое завершение непростой сессии вопросов и ответов.

И в тот же вечер.

Возвращено всего одно обычное рутинное событие, достаточно подробное, чтобы выглядеть правдоподобным.

Время обеда для секты «Счастливого Конца».

– Давайте поделимся счастьем.

– Взгляд господина Иреума.

Здесь каждое утро и каждый вечер требовалось полное присутствие. Все сидели и ели вместе. Без исключений.

Даже те, кого осквернили истории о привидениях, сидели бок о бок с новопосвящёнными.

Кстати, напротив меня сидели представители школьной формы... Хуу.

«При таком раскладе они, вероятно, убили бы посвящённого и сказали, что он сделал их счастливыми».

Я проглотил ответ и промолчал.

Вскоре началась трапеза.

Я сидел неподвижно, глядя на открытые цементные стены и потолки подземного бункера, затем перевёл взгляд на стол.

Консервированные пайки.

– Не можешь есть?

Я повернул голову.

Одина из сектантов в школьной форме опиралась на руку и смотрела на меня.

Затем она похлопала по сидевшему рядом с ней мальчику, который выглядел точь-в-точь как она.

– Эй, эй, а что обычно едят драконы?

Мальчик лишь пожал плечами. Она легонько похлопала его по спине, а затем лучезарно улыбнулась мне.

– А. Давайте представимся! Знакомства — это важно… Итак, я Ли Со Ю, а это Ли Со Бин. Мы близнецы. Я старшая сестра!

Она сияла.

– Некоторые называют меня «Иссою~» на диалекте Чхунчхона!

Такая весёлая.

Что только делало ситуацию ещё более неловкой.

Обычная жизнерадостность человека, который убивает людей как сумасшедший, промывает им мозги с помощью галлюцинаций и слуховых галлюцинаций и пытается их похитить.

Эта тревожная небрежность, с которой в истории о привидениях упоминаются настоящие имена. И…

«Они действительно близнецы».

Теперь, оказавшись здесь, я узнал их… Это близнецы из секты «Счастливого Конца», которые появлялись в нескольких историях Церкви Светлой Неизвестности.

Я даже видел их лица на нескольких миниатюрах на Вебтуне.

Хотя я впервые услышал их настоящие имена.

– Может быть, вы едите что-то необычное? Человеческие мозги или что-то в этом роде? Или печень?

Но если взглянуть на них таким образом, то они и правда кажутся просто учениками старших классов.

Поэтому после некоторых колебаний я наконец спросил.

Причина выбора наряда

– А, наша школьная форма?

Её голова опустилась.

– Любопытно?

Она покатилась по столу.

Длинные волосы, перевязанные красной лентой, извивались на скатерти.

– Вам правда-правда-правда-правда любопытно? Вам интересно, почему я это ношу? Правда-правда? Правда?

Нет.

Я думаю, что у меня всё хорошо…

Вежливое замечание о правилах поведения за столом

– Понятно! Понятно!

«Просто оставь меня в покое, пожалуйста…»

Может быть, они безумны, потому что никогда не предупреждают.

Я бы истощился морально прежде, чем нашёл бы способ вернуться в человеческий облик.

Всё было просто утомительно и... подавляюще...

Затем.

*Стук.*

– Боже…

Справа от меня.

Пожилая женщина, сидевшая рядом с Хо Ю Воном, задела его руку и пролила свою чашку с водой.

Его одежда промокла.

– О нет, вы в порядке?

Но вместо того, чтобы проверить свой рукав, Хо Ю Вон тут же бросился помогать старушке встать. Он убрал со стола перед ней и высушил её одежду.

…Он зашёл бы так далеко?

– Какой хороший человек.

– Хороший человек.

…Я почувствовал на себе чей-то взгляд.

За каждым столиком послышался шёпот, наблюдая за действиями Хо Ю Вона.

«……»

В тот вечер Хо Ю Вон, казалось, тихо беседовал со старухой, и вскоре он зашёл так далеко, что пригласил её в свои «покои».

– Я расскажу вам интересную историю.

Никто его не остановил.

[– О. Я чувствую предвкушение публики.]

Да.

Предвкушение.

Одна из представительниц секты «Счастливого конца», представившаяся как Ли Со Ю, прошептала нам, когда мы уходили.

– Если хочешь порадовать бабушку Ким Бок Чу, обязательно скажи мне об этом утром. Мы должны провести для неё церемонию!

……

У меня сжался желудок.

Но я не остановил Хо Ю Вона.

«Должно быть, это для информации».

Если бы что-то пошло не так, я бы вмешался сам.

Поэтому я медленно последовал за ним, пока он поддерживал старуху, ведя её к себе в покои...

И мы вошли.

*Бам—*

Но в тот момент, когда я закрыл дверь и прислонился к ней.

Хо Ю Вон отпустил старушку и отступил назад.

И старушка без труда выпрямилась, став во весь рост.

«…!»

Она выплюнула круглую стеклянную бусинку, которую держала во рту. Её форма тут же изменилась и затвердела…

Холодный, усталый взгляд.

Глаза острые, как у сокола.

Бледное лицо, короткие синие волосы.

Кто-то, кого я знал.

«…!!»

Заместитель командира Ын Ха Дже.

«Подождите секунду».

Что происходит?

Мой мозг застыл, не в силах осмыслить ситуацию.

И тут, словно молния, меня осенило.

«Неудивительно, что он помог старушке».

Заместитель командира Ын Ха Дже проникла в это учреждение секты «Счастливого конца», замаскировавшись под старушку…!

И только один человек мог это устроить.

Хо Ю Вон!

– То есть вы послали кого-то, а потом пришли сами?

– Нет. Это совпадение. Я тоже не ожидал тебя вот так встретить.

– Да, да. Конечно.

Заместитель командира Ын Ха Дже с грохотом рухнула на сиденье.

Затем, на мгновение выразив такое выражение лица, будто ей хотелось ударить Хо Ю Вона, она загорелась, когда заметила синяк на его лице.

– Директор, вы пострадали?

– Ага. У этого человека рука немного тяжеловата…

[– Какое бесстыдство.]

Верно.

Палец, которым Хо Ю Вон показывал на меня, естественно, привлёк внимание заместителя командира Ын Ха Дже в мою сторону.

Она чуть не побледнела, но выровняла дыхание и спокойно спросила.

– …Разве это не сотрудник Службы безопасности?

– Верно. И, кстати, госпожа Сокол тоже знает этого человека.

–……

Глаза заместителя командира Ын Ха Дже опустились.

Как будто вспоминая имена всех сотрудников группы полевых исследований, с которыми она работала... и их судьбы.

Но прежде чем она успела закончить эту мысль, Хо Ю Вон заговорил первым.

– Давно не виделись, правда? Это же господин Косуля.

Заместитель командира Ын Ха Дже застыла.

Её взгляд, обращённый к Хо Ю Вона, полностью переключался на меня.

Её рот открылся.

– Косуля?

……

Да, заместитель командира.

Я вылепил буквы из дыма.

«Всё в порядке».

На самом деле, я был в лучшем состоянии, чем когда встречался с членами Службы безопасности.

Я был в состоянии, в котором я снова мог ясно мыслить, и я был свободнее, чем когда находился в одиночной камере.

Чтобы оказаться на уровне глаз с заместителем командира Ын Ха Дже, я тоже осторожно присел перед дверью.

Я заставил себя говорить тем же тоном, который использовал раньше.

Я совершил ошибку, и это вызвало проблемы, поэтому я и оказался в такой ситуации, но всё будет хорошо.

Я ищу способ выздороветь.

– ……

Заместитель командира Ын Ха Дже уставилась в пол. Её лицо, скрытое волосами, на мгновение скрылось из виду. Затем…

– Верно. Косуля.

Она снова встретилась со мной взглядом. С её лица исчезло всё волнение. Осталось лишь спокойствие.

– Конечно, можно восстановиться. Эй, терпеть нелепые побочные эффекты от «Тьмы» — это часть того, чтобы стать настоящим сотрудником Day Dream.

Она похлопала меня по руке, которая была окутана чёрным дымом.

– Ты умный, значит, найдётся другой выход. Подумай, что ты хочешь сделать, когда поправишься.

……

Спасибо.

– Спасибо за что? Эй. Я просто постою рядом, когда захочешь выкурить сигарету.

Я не думаю, что это возможно, но…

Так или иначе, мне удалось немного подробнее рассказать о произошедших событиях и о том, как заместитель командира Ын Ха Дже ворчала, что она не может курить, будучи замаскированной таким образом.

Это было короткое, но довольно приятное время.

Услышав, что я работал с руководителем Пак Мин Соном, она даже слегка улыбнулась. Конечно, улыбка тут же исчезла, когда мы вернулись к основной теме.

– Госпожа Сокол, я позвал тебя сюда не просто для пустой болтовни с господином Косулей.

– Извините.

Заместитель командира Ын Ха Дже тут же извинилась, хотя на её лице всё ещё оставалось выражение: «И что ты собираешься с этим делать, придурок?».

Хм. Неожиданно мы, похоже, довольно привыкли друг к другу…

«В прошлый раз я забеспокоился, когда этот подонок даже сумел взять под контроль тело заместителя командира Ын Ха Дже».

Было приятно видеть, что заместитель командира Ын Ха Дже ведёт себя в соответствии со своим характером.

«И всё же мне следует проведать её позже».

Но сперва...

Заместитель командира, вас направили сюда по приказу директора Хо?

– Верно. Это был ад. Трупы таскать и всё такое…

Заместитель командира Ын Ха Дже посетовала, что, работая репортёром, она провела всего пару внедрений в секту.

– Разве это место не поклоняется «Тьме» в подземном убежище и не убивает людей? Счастливый конец, да? Если им нужен счастливый конец, почему бы не дать его себе, а не навязывать невинным людям?

Каждое слово было мучительно верным…

И, похоже, это место, где они собирают потенциальных новообращенных. Выжать из них полезную информацию может быть непросто.

– Нет. Именно на церемонии посвящения можно многое раскопать.

Хм?

– Обычно культы, как только они вовлекают кого-то в свою организацию, вскоре показывают своё истинное лицо.

Заместитель командира Ын Ха Дже ухмыльнулась.

– И для этого они бы всё подготовили, верно? Где-то в этом здании должно быть что-то. Так что…

– Это все хорошо, госпожа Сокол, но не забывайте, зачем мы сюда пришли.

Хо Ю Вон вмешался.

– Ты проверила информацию о специальном столичном городе Секванг?

– Нет, погодите, вы собираетесь сказать это прямо при нём?...Ну, ладно. В любом случае, чтобы добыть эту информацию, нам сначала нужно выяснить, чем именно занимаются эти люди, и использовать это как основу для дальнейших действий... Хуу.

Казалось, что она полностью сыта по горло.

– Подожди секунду. Разве меня не послали сюда, потому что вы подтвердили будущее, в котором я узнаю что-то о городе?

……!

«Будущее?»

В голове промелькнуло воспоминание. Прямо перед посадкой на поезд до Тамры ко мне в комнату в служебном общежитии примчалась заместитель командира Ын Ха Дже и сказала:

– 2 января тебя объявят умершим.

– Я подтвердила это… во «Тьме», которая показывает будущее.

Если это то, чему Хо Ю Вон научился во время своей проектной деятельности...

«Тогда его поведение до сих пор имеет смысл».

Хо Ю Вон уже подтвердил будущее.

Что «заместитель командира Ын Ха Дже узнает что-то новое о специальном столичном городе Секванг»… такое будущее.

Признание последовало по цепочке.

«Подождите, тогда её лично завербовали специально, чтобы она внедрилась в секту?»

Если это должность директора, то не было бы ничего странного, если бы он почувствовал что-то в тот или иной день и принял какие-то меры.

Почему главе секты «Счастливого конца» удалось беспрепятственно проникнуть в подвал главного филиала компании, не вызвав новых жертв?

Похоже, в тот день он прибегнул к какой-то уловке, чтобы тихо проредить охрану и свести к минимуму возможные столкновения.

Чтобы иметь возможность войти, не вызывая подозрений.

И, конечно, в итоге я тоже оказался втянут в эту аферу, что не очень приятно... Но и это ещё не всё.

«…Сквозь какую «Тьму» он увидел будущее?»

Такая точность.

Тьма — паранормальное явление, и чем она сильнее, тем опаснее и непостижимее.

Что использует Хо Ю Вон?

Вопрос: Что за «Тьма», подтверждающая будущее?

– …Это было адресовано мне? Странно. Уверен, что «Вопросы и ответы» остановились на моей очереди задать вопрос.

Проклятие.

– Кажется, ты не имеешь права спрашивать, пока не наступит моя очередь, господин Косуля.

Я, в противогазе, и Хо Ю Вон, улыбаясь, некоторое время смотрели друг на друга.

Заместитель командира Ын Ха Дже, наблюдавшая за этим беспорядком с выражением, в котором читалось недоумение, вскоре пожала плечами и заговорила.

– Ну что ж, теперь, когда у нас больше людей, будет проще. Если вы оба тоже присоединитесь к поискам, Косуля и директор.

– Поиск?

– Да. Я планировал собрать информацию об этом объекте… хм.

Заместитель командира Ын Ха Дже снова пожала плечами.

– Даже если этот бункер — сама «Тьма», где-то должен быть вход, не правда ли? Путь, ведущий на поверхность.

Это… определённо так и есть.

«Большинство историй о привидениях пространственного типа имеют путь выхода в реальность».

Если вы пришли, должен быть и выход.

Даже если это история о привидениях Церкви Светлого Неизвестного, они не стали бы нарушать столь простое условие.

Хотя этот подземный бункер не может быть зафиксирован в одном месте, в любой момент времени он должен иметь какое-то соединение.

Обращённые об этом не знают, поскольку приходят в себя здесь после потери сознания, но те, кто вовлечён глубже, знают.

Например, близнецы.

– И, возможно, стоит отметить, что эти близнецы в школьной форме — ключевые фигуры здесь. Я ни разу не видела их в столовой во время обеда.

Заместитель командира Ын Ха Дже добавила, что, по всей видимости, они занимались чем-то «помимо управления новообращенными».

В любом случае, смысл был в том, что было бы неплохо найти подсказку о входе.

Это позволило бы нам проследить путь обратно к центру.

– Обычно культы помещают самое ценное подальше от входа, в самый дальний центр. Конечно, чтобы иметь возможность сбежать, если понадобится.

– Согласен.

Хо Ю Вон не возражал.

И, немного подумав, я ответил.

Тогда около этой области также может быть какое-то устройство для внешней проверки.

– О, возможно ты прав.

На самом деле, это было несомненно.

В записях Вики о «Последней Ритуальной Комнате» есть несколько описаний, предполагающих, что изнутри можно видеть то, что происходит снаружи.

«Ни за что они не стали бы размещать это в жилище новообращённого. Если показать снаружи, это сведёт на нет весь образовательный эффект».

Место, удалённое от мест проживания новообращённых.

На возвышенности.

Где лидер мог бы легко это подтвердить.

И это было…

«Здесь».

[Зона Силы]

Из-за того, что здание по своей структуре напоминало муравейник, потолок был высоким, поэтому должны были быть зоны, расположенные ближе к поверхности.

В конце концов мы решили очень осторожно исследовать эту зону, избегая близнецов.

– Хорошо. Если мы пойдём вместе, то и бабушке будет легче передвигаться.

Заместитель командира Ын Ха Дже снова проглотил стеклянную бусинку.

И вскоре после этого.

– Вот.

Мы нашли его.

Самый конец «Зоны Силы». Пустой участок.

Там, если открыть маленькую круглую крышку под потолком...

«Это стекло».

Стационарное устройство, похожее на маленький телескоп, позволяющее смотреть наружу.

– Эй, Косуля, хочешь взглянуть?

Я с радостью это сделал.

Я легко поднялся, окутанный дымом, и прижался глазом к круглому отверстию, где была поднята крышка...

Вид телескопа из непрозрачного стекла во весь размах.

……

……!!

– Косуля?

Я посмотрел ещё раз.

Но пейзаж не изменился. Старые дома, горы, столбы, грунтовые дороги, ханок.

Это было…

Деревня Джисан.

Этот ритуальный зал Церкви Светлого Неизвестного располагалась прямо под родной деревней Пэк Са Хёна.

Глава 236

– Деревня Джисан.

Убедившись в местонахождении подземного бункера секты Счастливого Конца, мы втроем первым делом вернулись в покои Хо Ю Вона.

Мой затылок всё ещё пульсировал от шока от этого открытия.

По совпадению, мы все трое в прошлый раз присутствовали на праздничном фестивале в деревне Джисан.

Ну что ж. Один из нас испытал это, паразитируя в чужом теле, и в конце концов был изгнан Генералом-Тигром.

– То есть эта псевдо-деревня была связана с этой сектой «Счастливого Конца» Церкви Светлого Неизвестного или что-то в этом роде?

Бормотание заместителя командира было наполовину правдой.

Похоже, они были косвенно связаны с другой ветвью Церкви Светлого Неизвестного.

Секта мимикрии, я полагаю?

– Ах, точно. Ты вытащил золотую палочку и тебя забрали обратно, да, Косуля? Ты это потом выяснил? Молодец.

Спасибо.

Пожалуйста, давайте просто остановимся на этом.

– Но почему они здесь? Ты сказал, что это другая секта.

Верно.

– Это место опечатано и даже лиса отсюда выгнало Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Что им вообще осталось делать?

– Хмм. Значит, есть какая-то другая причина?

Естественно, мои мысли вернулись к тому, почему заместитель командира Ын Ха Дже вообще появилась в деревне Джисан.

Может ли это быть из-за колодца?

Помню, директор Хо искал его. Возможно, это место имеет какое-то особое значение.

– Ага. Точно. Вот значит как.

И если бы Хо Ю Вон искал его…

– Тогда это связано с особым столичным городом Секванг, не так ли?

Встретившись взглядом с нами обоими, Хо Ю Вон легко кивнул.

– Верно. Я слышал, что этот колодец связан с особым городом Секванг…

Конечно.

Вопрос: Кто источник?

– Как я уже сказал, теперь моя очередь задавать вопросы, так что, господин Косуля, к сожалению, сейчас не твоя очередь.

Агх. Серьёзно.

Но даже без вашего ответа есть способы догадаться.

«Должно быть, это кто-то из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».

Откуда ещё Хо Ю Вон мог знать, что информация о санкционированном уничтожении и особом городе Секванг заперта в их секретных архивах?

«У него там явно есть какие-то связи».

Какие бы чувства Хо Ю Вон ни питал к Бюро, это уже другое дело.

И всё же он сосредоточен только на одном.

Некая катастрофа, санкционированная уничтожением.

– Если у секты «Счастливого Конца» есть интерес к особому городу Секванг, то будущее, в котором они будут добывать информацию о нём с помощью этого колодца, имело бы смысл, не так ли?

Но заместитель командира Ын Ха Дже нахмурилась.

– …Тц.

Что-то, должно быть, её беспокоило.

– Я уверен, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами тогда пришло и размозжило несколько голов, не так ли…?

При упоминании Бюро улыбка директора Хо стала лишь шире, но никто из нас не обратил на него внимания.

– Эти правительственные ребята. Разве они не всегда следят за чистотой?

Конечно, это так.

– В этой деревне Джисан всё ещё много подозрительного… поэтому отсюда они начнут полномасштабное расследование. Будут искать людей. И колодец тоже.

– Тогда почему они не заметили здесь логово культа?

Что…

Возможно, это связано с тем, что этот подземный бункер переместился после того, как была проведена зачистка.

Подумайте об этом.

Подразделение Бюро по очистке территории и группа по принятию контрмер закончили бы работу и ушли.

«Они бы также обработали жителей деревни».

И есть доказательства.

Тот вид, который я только что видел через стекло.

Там, на поверхности.

Деревня опустела.

Ни единой души.

Но вот что странно…

«Они сказали, что скоро проведут полномасштабные поиски».

Но деревня выглядит неизменённой, замороженной, как и в день фестиваля.

Похоже, что в такой ситуации агенты должны были бы отправляться на регулярное техническое обслуживание, но, похоже, этого не происходит. Это странно.

– Да. Ощущение… странное.

– Может быть, они решили, что больше не стоит искать?

Спокойный голос Хо Ю Вона лился без пауз.

– Это государственное учреждение всегда расставляет приоритеты. Они скорее направят силы на спасение людей, которых считают более ценными, чем будут возвращаться к уже закрытому делу.

Хм.

– Похоже на циничную интерпретацию.

– Ну… конечно. Перегруженность местных госслужащих работой — не новость.

Глаза заместителя командира Ын Ха Дже потускнели, когда она вяло согласилась со словами босса.

А теперь к главному.

– В любом случае, было бы неплохо, если бы мы могли больше узнать о деревне наверху, но изнутри мы мало что можем сделать...

Ага.

– Директор, есть ли у вас кто-нибудь со стороны, кого вы могли бы мобилизовать? Кто-то, кто мог бы осмотреть это место для нас.

……Я делаю.

Вот и всё.

«Готово….»

Я представил себе бумажный кораблик, мирно лежащий под моей татуировкой.

А парень, который мне его оставил, — уроженец деревни Джисан.

* * *

У Пэк Са Хёна был просто кошмарный день.

«Что это, черт возьми, за «Тьма» такая?»

Это была какая-то безумная история о привидениях в школе-интернате. У одного из товарищей по команде кожа на лице содралась напрочь, и он умер, а сам он чуть не погиб, убегая и уворачиваясь.

«Меня тоже чуть не поймали, когда я от него убегал».

Не то чтобы его волновала смерть товарища по команде. Просто бесило, что после всего этого ада его едва дотянули до ранга D.

«…Ну ладно, это уже не моя проблема».

Его желание навсегда покинуть эту проклятую деревню, казалось, уже исполнилось.

Он не знал, почему всё ещё работает в этой компании.

Почему он не похоронил или не кремировал череп и кости своей сестры.

«Чёрт».

Сейчас ему просто нравилось, что он наконец-то закончил смену и может рухнуть на диван в общежитии компании.

Но в этот самый момент он понял, что на бумажном кораблике появилась новая надпись.

_ _ _ _ _

Здравствуйте, господин гражданский.

У вас всё хорошо?

_ _ _ _ _

– …!!

Пэк Са Хён чуть не скатился с дивана.

– Что за.

В прошлый раз тот парень оставил лишь короткое «спасибо» и исчез, поэтому он нацарапал в ответ проклятие, призывая его не просто поесть и сбежать. И вот теперь внезапно пришло сообщение.

А потом…

_ _ _ _ _

Пока нет товара, но я нашёл информацию о текущем состоянии деревни Джисан.

_ _ _ _ _

– …!!

Пэк Са Хён схватил бумажный листок обеими руками.

Письмо обновлено…

_ _ _ _ _

На данный момент под деревней находится сооружение культа.

_ _ _ _ _

Что?

_ _ _ _ _

Как ты узнать это?

_ _ _ _ _

Я в настоящее время проник в культ.

_ _ _ _ _

«Ты с ума сошёл?»

Может ли быть, что «Тьма», в которой всё это время находился этот агент, на самом деле была этим культом?

«Тогда, конечно, он не мог получить никаких вещей!»

В культе скрыть что-то личное практически невозможно. По крайней мере, судя по собственному опыту Пэк Са Хёна.

«…Этот парень полный идиот?»

Зачем специально ввязываться в такое?

Именно это он и написал на лодке.

Ответ пришёл.

_ _ _ _ _

Кто-то попросил о помощи.

_ _ _ _ _

– …Вот же чертовщина.

Но почему-то он не мог заставить себя усмехнуться.

Потому что он лично видел, ещё в деревне Джисан, что этот агент действительно сдерживал обещания.

– ……

Пэк Са Хён уставился на бумагу.

Агент что-то просил.

_ _ _ _ _

Мы обнаружили место в этом здании, откуда можно видеть, что происходит снаружи.

Не могли бы вы взглянуть на мой рисунок?

И объясните, где в деревне Джисан этот вид находится?

_ _ _ _ _

Пэк Са Хён собирался написать: « С какой стати...», когда появилась другая строка.

_ _ _ _ _

Если я узнаю что-нибудь о деревне Джисан во время этой операции, я поделюсь ею с вами.

В конце концов, вы принимаете в этом непосредственное участие.

_ _ _ _ _

И в конце.

_ _ _ _ _

Приношу извинения за то, что не смог компенсировать вам ущерб каким-либо предметом.

_ _ _ _ _

……

Ха... Чёрт. Серьёзно!!

Пэк Са Хён рвал на себе волосы, но в конце концов ответил.

_ _ _ _ _

Хорошо. Сначала покажи мне рисунок.

_ _ _ _ _

* * *

«А».

Пэк Са Хён согласился поделиться информацией о деревне Джисан.

Снова всё на удивление гладко, как и в прошлый раз. Видимо, история с «агентом, внедрившимся в культ» шла хорошо…

«Полагаю, зацепкой послужило предоставление ему первоначальной информации о деревне Джисан».

Или, может быть… учитывая, как легко он срывался и давал выход эмоциям, ему просто нужна была эмоциональная мусорка.

Так или иначе, теперь я помню простую карту деревни, нарисованную от руки Пэк Са Хёна.

[– Ух ты, мистер Косуля, у вашего бывшего соседа по комнате на самом деле есть некоторые способности к рисованию.]

Ага.

Карта была чёткой и легко читаемой. Колодец, сосна, ханок, где нас держали, и даже место со святилищем деревенского стража были хорошо отмечены.

И оттуда, откуда мы только что выглянули из этой «Зоны Силы», было…

«…Под колодцем».

– Если здесь есть вход, то он, скорее всего, где-то здесь.

Это значит, что колодец деревни Джисан находится прямо над тем местом, где должен быть выход из этого подземного бункера.

Странное чувство.

[– В самом деле, довольно интригующе. Так близнецы, которые исчезают каждый обеденный перерыв, выскальзывают проверить колодец через вход? Или направляются глубже в какое-то другое скрытое сооружение?]

[– Но этот факт… О, если всё пойдёт по вашему плану, мистер Косуля, мы скоро узнаем!]

Верно.

Как только я показал, что могу использовать «предмет» для общения и сбора информации, Хо Ю Вон и заместитель командира Ын Ха Дже взялись за другую работу.

– Конечно, нам придётся за ними следить.

Внимательно проследите, куда исчезли близнецы в обеденное время.

Чтобы выяснить, что именно готовил этот подземный бункер.

– Я говорила об этом всё время: если мы сначала не поймём, что здесь происходит, мы не сможем справляться с внезапными инцидентами или добывать конкретную разведывательную информацию.

Если держаться поближе к новообращённой бабушке, это привлечёт внимание, но также сделает странные движения менее подозрительными.

Поскольку вчера вечером они уже показали мне это «представление».

«Даже если нас поймают, Хо Ю Вон не из тех, кто легко сдаётся».

К тому же… как бы это сказать, так называемые руководители этой секты «Счастливого Конца», ну. Я видел, что в теории они якобы сильны, но почему-то никакого реального психологического напряжения от них не исходит.

«Всё это кажется каким-то поверхностным. Фрагментарным, так сказать…»

Тем не менее, таинственность этого места и необычность ситуации были достаточными, чтобы создать в воздухе странное ощущение.

Поэтому я сидел тихо, сопоставляя ориентиры деревни с углами и планировкой подземного бункера, производя расчёты по карте, и ждал возвращения двух других.

И к тому времени, как время обеда подошло к концу...

– Нашли.

Хо Ю Вон и заместитель командира Ын Ха Дже вернулись с чем-то.

Всё ещё переодетая бабушкой, заместитель командира Ын Ха Дже затаила дыхание, затем резко опустилась на колени и начала рисовать пальцем на полу.

Она рисовала внутреннее пространство бункера.

– Если посмотреть так, то эта сторона — север. К востоку примыкает столовая, а к западу — жилые помещения для верующих.

И затем… точный удар в центр.

– Вот эта большая полусферическая камера, куда они отправляют все гробы. Это место называют ритуальным залом, но на самом деле оно предназначено для захоронения трупов.

Символично.

И…

– За гробами есть проход.

Её палец скользнул вниз.

Юг.

– Вот куда направляются близнецы.

……

– И? Можешь ли ты как-то сравнить эту информацию с информацией, которую тебе предоставил «источник», с которым ты связался?

Да.

Я мысленно наложил карту Пэк Са Хёна на черновой набросок Ын Ха Дже...

И вот тогда я понял.

Место, куда отправились близнецы.

Он находится прямо под святилищем-хранителем деревни Джисан.

А что же находилось под святилищем?

«Монах-сороконожка».

Конечно, сороконожка был мёртв, и даже его жидкость была запечатана пулями агента Бронзы. Теперь там ничего не должно было остаться.

Лишь пустое место, где когда-то стояла святыня. И всё же…

Что они там пытаются сделать?

– Хм. Это плохой знак.

Заместитель командира Ын Ха Дже нахмурилась, услышав моё объяснение.

– Тогда как насчёт ещё одной проверки? — предложил Хо Ю Вон.

Хм?

– Просто быстро заглянем внутрь. Подождём, когда близнецы вернутся, а потом проскользнём внутрь.

Хо Ю Вон слабо улыбнулся, поворачиваясь к заместителю командира Ын Ха Дже.

– Госпожи Сокол. Если ты откажешься, я могу расстроиться, решив, что ты мне не доверяешь…

– …Ладно. Только не бросайте меня, если всё пойдёт плохо.

Заместитель командира Ын Ха Дже с невозмутимым выражением лица посмотрела на меня.

– Хорошо. Мы проверим внутри и заглянем в зону для новообращённых, так что оставайся на месте и жди.

Хм.

– Не волнуйся. Если что-то почувствуем, мы быстро уйдём.

Тогда, может быть, в этот раз мне стоит пойти?

Разве не рискованно отправлять одних и тех же людей дважды? Может быть, я…

– Ммм, Косуля…

Заместитель командира Ын Ха Дже похлопала меня по плечу.

– Ты же знаешь, что ты сейчас тащишь за собой этот чёрный дым.

Ага.

– Извини, но с этим, плюс с этим жёлтым мерцанием, которое ты испускаешь, эффект заметности создаётся просто потрясающе. Ты, по сути, ходячий рекламный щит.

……

Верно……

– Просто оставайся здесь. Может, попробуешь определить точное место выхода из бункера, пока нас нет?

Я молча кивнул.

– Хорошо. Тогда увидимся за ужином.

И с этими слова они снова отправились на поиски...

– Давайте соберёмся и помолимся за счастье.

Время шло, и вскоре наступило назначенное время ужина.

Но.

– ……

– Бабушка Ким Бок Ча… не пришла?

Ни заместитель командира Ын Ха Дже, ни Хо Ю Вон не появились на ужине.

Глава 237

Подземный бункер культа.

Время ужина, все новообращенные сидят вместе.

Тишину нарушил голос.

– Ух ты.

……

– Ух ты, потрясающе.

Один из привидений Церкви Светоносного Неизвестного смотрел прямо на меня.

– Пришёл только дракон?

Я перевёл взгляд на два пустых места рядом со мной.

– Лис и бабушка Ким Бок Ча не пришли. Только дракон.

……

– Эй. Как вы думаете, почему эти двое не смогли прийти?

Гипотеза: Лёгкая забывчивость

Причина: Естественное старение

– Вы что, дразните лиса за то, что она старше вас? Ха-ха-ха!

По столовой прокатился смех.

– Не волнуйтесь! С ними всё в порядке. Похоже, они хотели пойти посмотреть достопримечательности, поэтому мы им разрешили.

Осмотр достопримечательностей.

[– О боже, похоже, нас раскрыли.]

Вероятно.

Я старался не позволять своему воображению уходить слишком далеко в «слишком яркие» сценарии того, что могло бы случиться с этими двумя.

Но потом.

– Итак. Вы хотите продолжить обедать или пойти к ним?

…Ха.

Правило: Обед и ужин едят все вместе.

– Верно! Но вы же не новообращённый, правда? Так что вы исключение.

……

– Давайте, следуйте за нами! Мы вам покажем. Остальные могут продолжать есть.

– Да.

Остальные кивнули и улыбнулись, снова радостно переговариваясь, как обычно: «Давайте разделим счастье» и «Взгляд господина Иреум». Как будто ничего странного не происходило.

Я поднялся, плотно затянулся дымом и последовал за близнецами... прокручивая в голове наихудшие варианты развития событий.

«Пока заместитель командира Ын Ха Дже жива».

И пока Хо Ю Вон не бросил её и не сбежал. Всё в порядке.

Шансы были невелики. Имейте это в виду…

Близнецы вышли из столовой на восточной стороне и направились по тусклому коридору с цементной отделкой к месту, о котором я уже догадался.

Большая центральная палата.

Место проведения ритуалов.

И…

– Вот.

Они указали на один из гробов, прислонённый к стене.

– Хотите войти?

Старшая сестра улыбается, младший брат бесстрастен.

Их очевидные, но тревожные лица.

Сначала я выпустил густую струю дыма вперёд, в тёмное пространство за гробом.

Внутри-

– Ах. Ты здесь.

…Хо Ю Вон, в полном порядке, и заместитель командира Ын Ха Дже, всё ещё замаскированная под бабушку Ким Бок Ча, небрежно прислонилась к стене.

Оба целы.

«Хуу…»

Я поймал тонкий взгляд Ын Ха Дже и полностью шагнул внутрь.

И.

«…Промышленное оборудование?»

Это было похоже на какое-то сооружение.

Размеры помещения были не такими подавляющими, как в главном зале, но достаточно просторным и казался чуть больше столового зала. Повсюду тянулись трубы, и машина низкого гула разносилась по воздуху.

Как маленькая старая фабрика, сжатая под землёй.

[– В самом деле! Бункер с производственными помещениями.]

[– Выживальщики иногда строят дома для долгосрочного проживания, а не просто для кратковременного! Это, должно быть, как раз такой случай.]

Из труб шипел пар. Я уловил резкий лекарственный привкус в воздухе…

– Впечатляет, правда?

Я обернулся.

В какой-то момент к нам присоединились близнецы.

Теперь они оба широко и непринуждённо улыбались.

– Интересно, что мы делаем?

……

– Спрашивай. Давай. Лис, который был до тебя, уже видел.

Я посмотрел на Хо Ю Вона.

Он взглянул на технику, слабо улыбнулся и ответил.

– Они варят спиртное.

……

……!!

– Верно. Дзинь!

Близнецы отошли в сторону, открыв то, что они заслоняли от глаз…

Огромный контейнер.

Ростом с двух взрослых, широкий и квадратный.

Не керамика. Выглядело как дешёвый пластик, гигантский промышленный резервуар для воды.

И я понял.

Этот запах в воздухе не был дезинфицирующим средством.

Это был алкоголь.

Из этого резервуара выходил сырой спирт.

– Что думаете? Круто, да?

Прямо здесь, под тем местом, где когда-то стояло святилище-хранитель деревни Джисан…

Они перестроили варочный чан.

Точно как и прежде.

– Прямо здесь, на этом самом месте. Давным-давно здесь проходил праздник, где пили напиток, сваренный сектой Мимикрии с использованием церковной сороконожки. Говорят, все там слышали голос господина Иреум и видели свой счастливый конец.

……

– Но кто-то украл всю выпивку. Даже сороконожку забрал. Так что кто-то должен снова её наполнить, верно? Попробуем!

Стоп.

Тогда что же они собираются туда поместить вместо сороконожки...?

– Мы думали, может быть, о драконьем ликёре или лисьем ликёре.

……!

– Но вы же двое не новообращённые. Так не пойдёт.

Что?

– Чтобы напиток по-настоящему пробудил господина Иреум … его нужно настоять на верной и могущественной силе Церкви Светлого Неизвестного.

Сила.

Собственное слово Церкви Светлого Неизвестного для обозначения историй о привидениях.

– Итак, мы подготовили Силу. Ага, а вот и участники.

Позади нас раздались шаги.

По огромному пустому помещению разносились шаги десятков людей.

– Поздравляю с завершением посвящения!

……

Я повернул голову.

За входом.

Там стояли новообращённые, закончившие обед.

Те, кто стоял впереди, выстроившись перед гробами, стояли совершенно неподвижно.

Ни слова, только улыбались, словно уже всё знали, и смотрели внутрь себя.

Странное, общее единство.

Я всмотрелся в их лица и…

……

Стоп.

Вопрос:

– Мм? Господин Косуля, я же тебе уже говорил, сейчас не твоя очередь спрашивать…

Вопрос: Статус снятия ограничения в отношении нарушения распознавания лиц у объекта 130666 (мозаика)

– …Какая странная тема для обсуждения.

Голос Хо Ю Вона звучал отчётливо.

– Я никогда не вмешивался в твой разум, ты же знаешь…

……

Тогда.

Почему теперь я могу ясно видеть лица всех?

С самого первого дня в этом подземном бункере ни одно из их лиц не было испорчено мозаикой или расплавлено.

Я просто принял всё как есть. Потому что какое-то время я был за пределами Day Dream Inc., потому что передвигался вместе с директором Хо, и из-за этой фразы «обрести немного свободы».

Я просто принял это как должное.

Именно с этим мне сейчас пришлось столкнуться.

И поэтому я упустил правду.

– Давайте распространять счастье!

Новообращённые открыли рты и начали повторять устоявшуюся фразу.

Я заглянул внутрь.

У них во рту.

Что там двигалось, когда они формировали звуки…

Это был не язык, а что-то другое.

– Давайте поделимся счастьем.

Это была ошибка.

Красные, мясистые, червеобразные штуки, заменявшие язык. Движения плавные, ловкие, но на кончике открылся рот и показались крошечные зубы.

– О, вы это видели? Круто, правда? Знаете что это за Сила? Это страх, вызванный рыбьим паразитом. Он прикрепляется к корню языка, постепенно пожирает его, а затем занимает его место. И…

Секта «Счастливого Конца» продолжала шептаться.

– Распространяется быстро. …Достаточно просто разговаривать во время еды.

И я понял.

Тот же небрежный, почти ехидный вопрос, который я задал и раньше.

Я имею в виду, как они вообще формируют единство?

Насколько же я был высокомерен.

Реальность — это не Вики.

То, что записи выглядят детскими, не означает, что ситуация не имеет последовательности.

Я видел только поверхность.

Реальность всегда имеет механизмы, причины, основу.

То, что я их не знал, не значит, что их нет.

Маленькие детали, которые должны сделать эту неразумную ситуацию возможной.

Они были там.

Какой-то маленький символ, который знают только они.

Он существовал.

«История о привидении».

Каждый новообращённый здесь был осквернён одной и той же историей о привидениях. Вот почему я видел их лица.

И эта история о привидении…

– Увлекательно, не правда ли?

…мне неизвестна.

Я почти ничего не знаю о том, какие истории о привидениях использует секта «Счастливого конца» в качестве авторитетных. Только о самых известных, популярных и зарегистрированных в Вики.

…Поможет ли мне прочитать это сейчас?

Нет смысла контролировать эту безумную ситуацию, когда языки всех верующих заменены паразитами, а мышление и познавательные способности каждого человека, вероятно, контролируются этими паразитами...

[– Ох, друг. Вы упустили из виду один очевидный момент.]

Что?

[– Если это каждый новообращённый, то есть один человек, которого вы ещё не проверили, не так ли?]

«……!»

Я обернулся, и моя шея напряглась.

Заместитель командира Ын Ха Дже.

Её лицо было идеально чётким. Никакой мозаики, никакой размытости… Как и в первый день.

……

Вокруг меня клубился дым.

Рекомендация: осмотр языка

Но.

– А. Не нужно. С языком госпожи Сокола всё в порядке.

А?

– Госпожа Сокол уже заражена. Больше ничто не может проникнуть внутрь.

Стоп.

Я встретился взглядом с Хо Ю Воном, но спорить не было времени.

Потому что.

– Закончили с разговорами? Тогда… посвящение окончено. Пора за дело.

Близнецы высоко подняли обе руки.

– Всем занять свои места!

Новообращённые сдвинулись с места.

Не колеблясь, стройными рядами они вошли в зал.

Они прошли мимо меня и проникли глубже.

Дальше.

Словно по конвейеру, он двигались по трубам сооружения с постоянной скоростью и поднимаясь вверх…

И тут они прыгнули.

*Всплеск, всплеск, всплеск!*

Люди начали с головой окунаться в крепкий алкогольный напиток.

«…!!»

С чистым, освежающим всплеском люди исчезали в дешёвых белых пластиковых контейнерах. Они тонули.

– Отличный напиток, не правда ли?

Десятки людей, заражённых историями о привидениях и переставших быть людьми, превращались в спиртное.

…На этот раз не сороконожки, а сами посвящённые в качестве ингредиента.

Вот истинная цель этого посвящения, причина, по которой здесь был построен этот подземный бункер.

– Разве это не круто?

……

У меня по спине поползли мурашки.

– Когда он будет готов, выпейте его тоже. Выпейте и познайте господина Иреум.

И тут я понял, что ко мне вернулось чувство, что-то острое, неоспоримое.

Уже известная сущность: господин Иреум

Отвращение.

– Хм?

Учение Церкви Светлого Неизвестного:

Этот мир принадлежит господину Ирёум. Только воля и выбор господина Иреум имеют значение.

– Да! Всё верно!

Правда?

Но они, вероятно, не знают.

Они не могут знать всю абсурдную правду, лежащую в основе этой доктрины.

Потому что это правда.

___

Господин Иреум

Сущность, которой поклоняется Церковь Светлого Неизвестного, псевдорелигиозная группа, упоминаемая в <Записях исследований «Тьмы»>. Согласно доктрине культа, только воля и выбор этого существа имеют значение в мире.

Но на самом деле это [спойлер].

Нажмите на [спойлер] и вы увидите это.

автор(ы) Вики.

___

<Записи исследований «Тьмы»> изначально соответствовал формату обычного веб-сайта. Поэтому при нажатии кнопки «Отправить» для создания Вики появлялось поле для ввода имени.

Но поскольку правилом была анонимность, люди оставили его нетронутым.

Так что если бы пост был отправлен без изменений... там было бы написано.

[Автор : Имя(Иреум)]

Каждая страница Вики в конечном итоге получила такую метку: «Автор: Имя».

Церковь Светлого Неизвестного начиналась как крошечная история о привидении, построенная на этой шутке.

Это была просто игровая и жуткая идея о разрушении четвёртой стены, позволяющая персонажам узнать своего автора.

Но по мере того, как всё больше людей вносили свой вклад, идея развивалась и росла, подпитывая сама себя, пока не переросла в огромную религиозную организацию.

Церковь Светлого Неизвестного ошибочно приняла это обозначение «Автор: Имя» за великое божественное существо и теперь поклоняется ему.

… Прямо как настоящий культ.

И вот что это значит.

В учении Церкви Светлого Неизвестного с самого его происхождения заложено противоречие

: Секта счастливого конца

Он родился с фундаментальной ошибкой настройки.

– …Хм?

Вы случайно не помните, что я говорил раньше?

Что я сказал жителям деревни Джисан перед тем как появился Монах-Сороконожка.

– Те, кто слишком слаб, чтобы принять эту истину, могут искать спасения в смерти, но это не настоящее спасение.

Верно.

Смерть — не выход.

От господина Иреум не убежишь.

– Это…

Поэтому смерть

► не может быть счастья.

► не может быть окончанием.

Это значит, что счастливого конца не существует.

И во имя этого же убивают людей.

Доктринальное противоречие

Бессмысленный поступок

– ……

Глава секты «Счастливого Конца» замолчала.

Её улыбка исчезла.

Лицо под красной лентой на голове и потёртой школьной формой застыло.

Молодое лицо, но внезапно лишённое жизни.

А потом.

– Это имеет значение?

…!!

– Разве это не похоже на культ? Люди умирают без причины, всё это недоразумение… Господин Иреум наверняка обратит на это внимание. У нас всё хорошо.

*Всплеск, всплеск.*

– Верно. Если сотня человек напьётся, и всё будет напрасно, если сама секта «Счастливого Конца» — просто шутка, разве это не просто развлечение?

Что-то было не так.

Это было не дешёвое, показное безумие, которым так любят хвастаться истории о привидениях. И не наигранная истерия типа «посмотрите, какой я страшный!».

Это было реально.

Итак, это был…

– Уникально, весело, с изюминкой. Разве не забавно?

Террор.

Я смотрю на близнецов, их лица – как у аккуратных подростков в школьной форме. Выражение настолько нарочитое, что кажется почти искусственным.

Яркая индивидуальность, почти отчаянная.

– Господину Иреум это понравится.

……

– Господину Иреум это так понравилось бы… Он бы хотел посмотреть подольше, не так ли?

И я понял.

Они уже знали.

Это не было невежеством.

То, что я видел на Вики, было мешаниной поверхностных, неприятных шоков, жестокостью без оснований, личностью, собранной из обрывков. Но здесь реальность была иной.

Для них это было просто…

– Тогда этого достаточно.

Господин Иреум — это сам страх.

Этот мир историй о привидениях был волей господина Иреум.

Они это знали.

Поэтому единственное, что оставалось делать, – это действовать так, как ему было угодно. Совершать бессмысленные поступки, устраивать постановки ради развлечения, творить жестокость, создавать гротескные ситуации.

Стремиться вести себя в соответствии с этим вкусом.

– Этого достаточно.

Такова была истинная природа секты «Счастливого Конца».

Глава 238

Страх.

Террор.

Когда я услышал, что только что сказали близнецы из секты «Счастливого конца», во мне снова всплыли знакомые мне эмоции.

Хотя я их сейчас не чувствую, я знаю, какие они. И от этого шок осознания пронзал меня, холодя до глубины души…

«Они боятся господина Ирем».

То есть всё это делается для удовлетворения прихотей авторов Вики?

Вся секта «Счастливого Конца»?

[– О боже, но ведь потакание прихотям публики — это удел дилетантов! У настоящего артиста должно быть своё видение.]

Но это только усиливает чувство отчаяния.

Отчаяние от принуждения себя делать то, чего не хочешь.

Тем более, если это что-то ужасное.

Раздавленный неуверенным, злобным божественным существом, он отчаянно пытается спастись от его злобы.

«Это… чья это вина?»

Если причина, по которой это мировоззрение изначально сложилось именно так, заключалась в том, что так его описали авторы Вики, то нет, но если посмотреть на это таким образом, то создатели историй о привидениях просто писали истории.

Кто вообще мог подумать, что история о привидении, которую они написали, действительно будет существовать?

Как мне это принять? Как мне действовать?

*Всплеск, всплеск.*

Даже сейчас звук не прекращался — глухие удары человеческих тел, падающих в алкогольную жидкость.

Новообращённые из секты «Счастливого Конца», заражённые историями о привидениях, выстраиваются в очередь и ныряют в спиртное.

Безумное зрелище.

– Давайте сварим немного спиртного!

Девушка, игравшая роль старшей из близнецов, уже скрыла своё отчаянное выражение и снова весело кричала.

– Как думаете, нам будет весело с этим напитком? Радостно? Не правда ли?

У меня перехватило дыхание…

– Нет.

…!

– Ого! Культ есть культ.

Я повернул голову.

Там была заместитель командира Ын Ха Дже с сухим и равнодушным видом.

«Заместитель командира?»

– Они являются олицетворением культа, обманывающего мирян, эксплуатирующего их до мозга костей, а затем заявляющего нечто иное.

Она шагнула вперёд один раз.

– И то, как вы передаёте основу своего выбора кому-то другому.

……

– Косуля. У могилы всегда есть причина.

Репортёр, которому однажды удалось отомстить, смотрела на сектантов, которые только что проявили страх.

– Конечно, можно испытывать жалость, думая о них как о жертвах, которым промыл мозги культ.

Заместитель командира Ын Ха Дже указала.

На этот подземный бункер, в место, где уже погибли десятки людей, где прямо сейчас позади нас умирали люди.

– Не упускай из виду ситуацию.

Я понял это.

Заместитель командира Ын Ха Дже не знает более глубокого смысла слов близнецов, тех деталей, которые я собрал воедино.

Она не знает ни об отношениях секты «Счастливого конца» с господином Иреум, ни о Вики.

Но поскольку она не теряется в деталях, она может добраться до сути.

Ядро.

«Они убивают людей прямо сейчас просто потому, что им этого хочется».

И я знаю, что есть люди, которые даже в схожих условиях никогда бы не выбрали этот путь.

……

Голова стала немного яснее.

Но всё же…

«Неужели была необходимость так открыто провоцировать их...?»

Я снова взглянул на близнецов.

Их улыбающиеся лица медленно повернулись к заместителю командира Ын Ха Дже, замаскированную под бабушку.

*Скрип.*

– Ты ведь не настоящая бабушка.

……

Дерьмо.

– Ты всё это время знала. Тогда ты будешь первой, кто попробует напиток! Выпьем и узнаем господина Иреум, увидим счастливый конец.

– Продолжаешь настаивать после разоблачения? Ах, Косуля. Не нужно.

Я встал между близнецами и заместителем командира Ын Ха Дже, но она лишь покачала головой.

– Мы достаточно долго тянули время.

*Треск.*

Звук чего-то раскалывающегося.

А потом.

*БАМ!*

Из белого корпуса, сделанного из дешёвого пластика, а не толстой керамики, с грохотом вылилась вода.

Кувшин, в котором варился ликёр, разбился.

«…!»

Тела и паразиты, находившиеся внутри, вывалились наружу, рассыпавшись по полу.

Когда всё больше живых людей взмывали в воздух, я поспешно поймал их своим туманом, грубо сметая в сторону и одновременно проверяя, не пострадала ли заместитель командира Ын Ха Дже.

Она бросила на меня быстрый взгляд, вероятно, давая намёк, чтобы я убежал в этом хаосе, но...

– Ух ты! Всё прошло отлично.

Появился Хо Ю Вон.

В его руке свисал пустой флакон.

– Взрыв, D-ранга.

…Зелье Day Dream Inc.

Директор компании слабо улыбнулся.

– Даже ради развлечения оставлять подозрительных людей без присмотра в таком критическом месте… Какая жалость, такое осуждение. Разве не из-за этого происходят подобные вещи? Со Ю, Со Бин.

Оба лидера смотрели непонимающе.

У полуразбитого варочного чана стоял мужчина, страдающий болезнью девятихвостой лисы.

– Ах, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Это сделал не я, а бабушка. Я просто случайно подобрал этот пустой флакон, вот и всё.

– Ха.

– В любом случае… судя по вашим действиям, вы, кажется, испытываете страх перед неизвестностью… Ну, тогда…

Радость вспыхнула в глазах Хо Ю Вона, когда он посмотрел на близнецов.

Радость человека, который что-то понял.

– Ваша личность. Вы ведь всё ещё люди, не так ли?

Условие привязки было установлено.

Приближалась чума.

– Не могли бы вы дать мне хотя бы одно обещание?

И близнецы, которые просто стояли там с непонимающим видом...

Улыбнитесь ярко.

– Эй. А что, если мы просто превратим всё это пространство в один большой варочный чан?

– Это хорошая идея.

Что?

– Ты иди собирай новообращённых. А я пойду и расскажу дракону и лису об господине Иреум прямо здесь! Давай и их добавим в напиток.

– Ага.

[– Они выбрали лобовую атаку. Ох, сейчас мы увидим настоящий хаос крови и ужаса…]

[– Если кому-то из новообращённых удастся сбежать, это может породить весьма занимательную историю о привидениях! Алкоголь, культ и нашествие лиса — вот это смесь!]

Хо Ю Вон пытался связать лидеров запретом и превратить их в марионеток для добычи информации, в то время как лидеры секты «Счастливого Конца» планировали бросить нас в варящийся напиток.

Проблема была в том, что я оказался прямо в эпицентре этого столкновения.

Хо Ю Вон, естественно, втянул меня в свои собственные неприятности.

– Тогда начнём с дракона!

Голова Ли Со Ю отлетела.

Она описала длинную красную дугу, катясь по залитому спиртным полу, и вокруг неё слабо мерцали странные отблески пространства, похожего на красную ткань...

«Проклятие».

И искры этого безумия могут разлететься где угодно.

Даже по отношению к заместителю командира Ын Ха Дже.

«Нет».

Затем.

…Я прыгнул и первым делом схватил катящуюся голову.

– Ооо? Оооо?

Голова широко улыбнулась, пытаясь поглотить меня целиком.

Сначала я потушил его дымом.

И затем я прочитал… прочитал…

___

Ли Со Ю.

Настоящее имя Ли Юн Сон, — сила 5-го ранга, связанная с сектой «Счастливого Конца» и она из лидеров «Порождающих Смерть».

Используя эту силу, она отчаянно пытается изменить своё имя и личность, чтобы соответствовать шаблонам секты «Счастливого Конца», движимая страхом.

Он сбежала от ■■■■■. Она присоединилась к Церкви Светлого Неизвестного, следуя учениям секте «Мимикрии», но, найдя в них лишь безумие и ужас, вместо этого проглотила писания секты «Счастливого Конца».

Она осквернена семью историями о привидениях. Из них та, которой она искусно владеет – это ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■, связанная с расчленением тел.

___

Я терплю.

«Не стирай. Просто прижимай противника к земле до тех пор, пока он не сможет себя сдерживать».

Терпи.

Я держусь.

«Я тоже так делал с Хо Ю Воном».

Терпи.

«Выдержи это».

Но… подождите.

Что значит «терпеть»? Почему я должен был «терпеть»? Каково это – подвергать это сомнению? Что это было за чувство? И почему я это делаю? Мне нужно вернуться в изолятор.

– Что это, что, э-э, знакомое, э-э, какое-то■■■■■■■■.

Голос затих, оставив после себя что-то похожее на последний, предсмертный крик.

– Господи Иреум?

……

Я выпустил дым.

Голова покатилась по земле.

Тело Ли Со Ю, отделённое от головы, рухнуло на месте. Казалось, мой мозг раздавливается. Разум онемел, застыл и едва функционировал…

[– О боже. Давайте покачаем головой, мистер Косуля.]

Голова…?

……

Звон колокольчика.

*Дилинг, дилинг.*

Он собирал меня заново по кусочкам.

*Дилинг.*

Я сделал глубокий вдох и пришёл в себя.

«Спасибо».

[– Не думай об этом, друг!]

Рядом со мной Хо Ю Вон хлопнул в ладоши.

– Ух ты! Это было быстро!

……

Я проигнорировал Хо Ю Вона и посмотрел на заместителя командира Ын Ха Дже.

– Пойдём.

Да.

Я знаю, где выход.

Нам просто нужно двигаться сейчас.

– Вперёд.

Уже у выхода заместитель командира Ын Ха Дже двинулась вперёд.

Мы проскользнули за гробы.

Отталкивая ногами крепкий ликёр, который теперь хлынул даже в центральную комнату, мы шли к дальнему концу.

Вскоре мы услышали шаги Хо Ю Вона рядом с нами..

Предсказуемо, конечно, но всё же…

– Он следует за нами.

Младший близнец.

Он шёл за нами, оставив позади свою сестру, и моргал, словно не мог до конца осознать происходящее.

По поверхности жидкости, находящейся в камере, распространялись волны.

……

– Нам нужно его нейтрализовать.

Ничего не поделаешь.

Поскольку я уже воспользовался этим один раз, то не повредит и ещё раз.

«А потом я сообщу об этом в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами…»

Они смогут сдержать и новообращённых. И Бюро получит ценную информацию. Приняв такое решение, я повернулся к нему лицом.

Конечно, он тоже не сдастся легко.

«Я думаю, он был связан с какой-то историей о привидении серийного убийцы».

…Мне показалось, что я слышу откуда-то прерывистое дыхание.

Младший близнец уже был почти в центре комнаты.

Он проходил мимо чёрных ящиков для обработки трупов. Одно из утопленных тел подплыло к контейнеру и столкнулось с ним.

Затем.

*Бац.*

Один из промокших ящиков открылся сам собой.

На крышке были цифры.

三

……

Подождите секунду.

[– О? В этом есть что-то особенное, мистер Косуля?]

– Как далеко он зайдёт... А?

Тот, кто играл младшего брата-близнеца, повернул голову как раз в тот момент, когда он подошел к ящику.

И исчез.

Словно его не было.

– ……

Затем.

三

二

Из чёрной как смоль полости открытого чёрного контейнера высунулись две руки.

Ладони подняты вверх и прижаты к земле.

……

Ах.

Бежим

Я схватил заместителя командира Ын Ха Дже и бросился к выходу.

– Косуля?!

Я знаю, что это за контейнеры.

Это…

«Это не что-то из секты «Счастливого конца»».

Он гораздо старше.

Остаток ранних историй о привидениях, которые когда-то были опубликованы в Вики, когда Церковь Светоносного Неизвестного только зарождалась.

История о привидениях, которая раньше оказывалась на первых позициях и набирала огромное количество голосов.

История о привидении секты «Поклонения Квотам».

Аскет в коробке

Ничего хорошего.

___

Десятки тысяч ранних последователей Церкви Светлого Неизвестного стремились постичь истинный смысл этого мира, и некоторые из них, наиболее набожные, выбирали для этого долгую, тяжёлую медитацию и аскетизм.

Чтобы подавить безумие, они запечатывали себя внутри храмовых колоколов, пытаясь сохранить ясность ума без использования наркотиков или галлюциногенов, полагаясь исключительно на сильную боль, вызываемую ударом колокола.

В таком состоянии прошло несколько лет.

Из множества колоколов только один имел выжившего приверженца, и этот человек, наконец, заявил, что пришёл к пониманию определённых аспектов воли господина Иреум.

Вот что он узнал.

___

Я побежал.

К найденному мной выходу.

___

Господин Иреум желает страдания.

Кратковременное утешение, спокойствие и радость, дарованные частям этого мира, существуют лишь как подготовка к ещё большему потрясению и страху.

Даже само это осознание — безумие и боль. И всё же это не может быть ничем иным, кроме как правильным ответом.

И всё же стремление к просветлению не прекращается. Те, кто следуют этому осознанию, запечатывают себя в различных сосудах, стремясь к собственному пониманию. И вскоре, сквозь боль, они осознали это.

Господин Иреум мало ценит боль, которую можно посчитать и выразить в цифрах. Он ценит прежде всего особые, уникальные страдания каждого человека.

Чем мучительнее, медленнее и подробнее страдания, тем лучше.

Таким образом, они также решили восхвалять волю господина Иреум, проявляя долгие и продолжительные страдания.

___

То есть…

___

Секта «Поклонения Квотам»

Эта секта полагает, что вместо повествований о бесчисленных жертвах, радость господину Иреум могут принести записи, подробно описывающие нескольких избранных персонажей, переживших длительные и экстремальные страх и страдания.

___

Они поклоняются квоте, фиксированному числу.

История с заранее определённым составом персонажей, точная квота необходимая для превращения агонии в повествование.

История о привидениях, которая причиняет своим персонажам невыносимые страдания.

Особенно эта штука. Нет, это существо…

___

Аскет в коробке

Сила Церкви Светлого Неизвестного, упомянутая в <Записях исследований «Тьмы»>. Это сила 6-го уровня в секте «Поклонения Квотам».

Следуя писанию «Поклонения Квотам», он отрубил себе ноги и с помощью бесконечной медитации и аскетических мучений внутри запечатанного ящика пробудил свою силу и стал существом внутри контейнера, выделяющим пищеварительную жидкость.

___

Поклонники Квоте — это те, кто фокусируется на самой первичной форме страдания.

Как только он съедает указанное на крышке количество жертв, закрытый ящик больше не открывается до тех пор, пока выбранная им добыча не умрёт.

___

Те, кто прикасаются к жидкости внутри, привязываются к секте «Поклонения Квоте» и становятся аскетами.

Аскеты проходят долгий и медленный процесс переваривания заживо внутри ящика, исчезая, в то время как секта «Поклонения Квотам» излагает боль, которую они испытывают в своих мыслях, изысканным языком. Чем дольше, медленнее и детальнее страдание, тем оно доктринально вернее.

Подвижник не может умереть, пока не растворится полностью.

Средний период пищеварения составляет 27 лет.

Когда демонстрация страданий заканчивается, существо вступает в период покоя, поедая большое количество ткани.

Когда этот отдых закончится.

Когда входит новая жертва, аскет заканчивает медитацию.

Затем подвижник протягивает руки, чтобы собрать необходимое количество людей, и начинает демонстрировать свою боль.

От этих рук невозможно отказаться.

Не приближайтесь к ним.

Иначе начнутся ваши страдания.

____

«……»

Мы остановились как вкопанные.

В какой-то момент у выхода из бункера появился ящик.

Обе руки были вытянуты вперёд в жесте приношения Квоты.

二

Номер был объявлен.

– ……

Запрос: Способ выбраться из этого места, не проходя через вход.

– Если это средство немедленного побега из «Тьмы», то я знаю несколько... но сейчас у меня их нет.

Блин.

Тогда остаётся только один вариант.

Запрос: Ложитесь

Я распространил свой дым.

…К счастью, я не чувствовал всепоглощающего страха. Не испытывая страха потерять рассудок, я мог действовать немедленно.

«Я должен».

Запутайте «Поклонения Квоту» как можно сильнее, силой откройте выход —

*Стук, стук.*

……

– Кто-нибудь дома?

Звук из выходной двери.

Голос… странно знакомый.

А потом.

– О, вот он.

*БУМ—*

Дверь выхода распахнулась снаружи.

Воздух хлынул внутрь, сменив резкий запах алкоголя дыханием поверхности, и за дверным проёмом появилась фигура.

– Ага, господин Сотрудник, наконец-то я нашла вас!

…Заместитель командира Ли Сон Хэ?

«Как, черт возьми, она нашла это место?»

– Рада тебя видеть! И, кстати, здесь есть несколько человек, которые очень хотели с тобой встретиться…

Заместитель командира Ли Сон Хэ отошла в сторону.

…и я понял, кто стоит за её спиной.

– Ах. Подойдите сюда, господа агенты!

Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Команда Хёнму 1.

Глава 239

Ли Сон Хэ в очень хорошем настроении!

«Я помогала хорошим людям».

Её не волновало, что за стальной дверью находилось странное нутро подземного бункера.

Потому что она нашла внутри человека, с которым ей было суждено встретиться.

Она протянула руку и указала на эту фигуру.

– Господин сотрудник прямо там.

Сотрудники спецподразделения Службы безопасности, окутанный чёрным дымом.

Золотой талисман.

Даже сейчас, видя, как этот «сотрудник» несёт на руках пожилую женщину, возможно, из заботы о слабых, её сердце наполняется теплом.

«Как и ожидалось, он хороший работник!»

Тогда познакомить его с другими хорошими людьми не составит труда.

…Смотрели ли агенты, которым она намеревалась его «познакомить», на самом деле на этого сотрудника с тем же выражением лица или испытывали те же эмоции, это был совсем другой вопрос.

Она всегда была по природе равнодушна к чувствам других людей, и в сочетании с её эгоцентризмом и привычкой стараться поступать правильно порой доводили её этику и чувство справедливости до крайностей.

Как и сейчас, что привело к этой ситуации.

«Хорошо».

Ли Сон Хэ вспомнила, что произошло несколькими днями ранее, после того как она записала на USB-накопитель историю о привидении «Человек на экране».

* * *

– Хм-хм~

По дороге домой с работы.

Она с радостью возвращалась домой. Сегодняшнее исследование завершилось благополучно, и она планировала заглянуть в пристройку на рассвете, чтобы встретиться с «господином сотрудником».

Поэтому её шаги были легки, но тогда…

*Бззззт.*

Её телефон завибрировал.

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: Привет, заместитель командира, ха-ха]

_ _ _ _ _

Фотография профиля и имя кажутся почти незнакомыми.

Но её исключительная память дала о себе знать.

«Человек, который порекомендовал Рынок Лосося».

В компании шёл сезон адаптации новых сотрудников, поэтому её ассоциативная память сработала быстрее обычного.

Загадочное сообщение в KakaoTalk, в котором он представляется заместителем командира Ли Кан Хёном из C-отряда, который часто общается с «многообещающими новичками».

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: Давно не общались~ Слышал, тебя повысили?]

_ _ _ _ _

Ли Сон Хэ ответила.

_ _ _ _ _

[да]

[Ли К.: Кхм, поздравляю! Хаха Нам стоит встретиться, я угощу тебя едой!]

[не думаю, что вы сможете]

[Ли К.: Эй, я хотя бы могу позволить себе угостить коллегу, хаха]

_ _ _ _ _

Правда? Но дело в том…

_ _ _ _ _

[но на самом деле вы же не наш коллега?]

_ _ _ _ _

Потому что это была ложь.

А Ли Сон Хэ ненавидит лжецов.

_ _ _ _ _

[В этой компании никогда не было никого по имени Ли Кан Хён, так кто же вы?]

_ _ _ _ _

Такой вывод был сделан после перепроверки слухов в интрасети и в офисе.

Наступила минута молчания.

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: Ты ведь не только сейчас это поняла, правда?]

_ _ _ _ _

Она тупо смотрела на экран телефона.

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: И это ведь не главное, не так ли?]

[ЛИ К.: Разве это не самое важное? Думаю, я смогу рассказать вам местонахождение руководителя Кан И Хак, хаха]

_ _ _ _ _

– Хм.

Ли Сонхэ моргнула, услышав имя сотрудницы, исчезновение которой она сама когда-то проигнорировала.

Честно говоря, Кан И Хак давно вылетела у неё из головы. Не стоило беспокоиться о «плохом человеке», от которого уже избавились.

Но само упоминание было содержательным.

Потому что Кан И Хак не просто исчезла.

_ _ _ _ _

[Вы случайно не из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?]

_ _ _ _ _

В конце концов, её забрало Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: А что если это так?]

_ _ _ _ _

– Ох.

Реакция собеседника была обезоруживающе небрежной, но, судя по обстоятельствам, это было похоже на блеф. На ложь, сказанную, чтобы избежать поимки.

И это прекрасно!

Если это лжец, но у него есть веская причина лгать, она может это терпеть!

_ _ _ _ _

[Итак, что вы хотите в обмен на то, что вы расскажете мне, где находится Кан И Хак?]

[ЛИ К.: Хотите встретиться и поговорить лично?]

[Я согласна!]

_ _ _ _ _

Если этот человек на самом деле не был агентом, то личная встреча просто облегчила общение с ним.

Итак, час спустя Ли Сон Хэ сидела в углу сетевого кафе, ожидая встречи с «Ли Кан Хёном».

Она была воплощением поговорки «даже у быка рог можно вырвать одним махом», и всё казалось ей естественным.

К тому же у неё было особенно хорошее настроение.

Потому что ей только что пришла в голову замечательная идея.

И…

– Рада вас видеть, господа агенты!

Вот они здесь.

Это были те же самые люди, которых она встретила тогда!

Двое агентов, которые участвовали в работе над фильмом «Человек на экране».

«Оох».

Мужчина со шрамом на шее и мужчина с усталым видом, который схватил Кан И Хак.

И один из них был Ли Кан Хёном…

– Хахаха, привет, заместитель командира.

Этот человек.

Мужчина со шрамом на шее слабо улыбнулся и сел напротив неё.

Ли Сон Хэ сразу уловила несколько сигналов: улыбка была всего лишь привычкой, а на самом деле он был на взводе, крайне бдителен.

«Должно быть, это что-то важное».

– Похоже, у вас есть ко мне просьба?

– О, а если я обращусь с просьбой, ты просто примешь?

– Ага. Я просто помогу тебе!

– …Ого, правда?

Улыбка мужчины не померкла, но голос его смягчился.

– Правда! Но… взамен, не могли бы вы оказать мне одну услугу позже? Это не что-то плохо. Это хорошее!

– А каковы твои стандарты различия между добром и злом?

– Конечно, я.

Ли Сон Хэ широко улыбнулась.

– Но я не делаю плохих вещей хорошим людям!

Наступило короткое молчание.

– Хорошо!

«Ли Кан Хён» весело ответил.

– Но только до тех пор, пока это не нанесёт вреда Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Конечно!

Пока они оба продолжали лучезарно улыбаться друг другу, крепкий, усталый на вид агент, сидевший напротив, пристально посмотрел на неё.

– Ли Сон Хэ.

– Да?

– Если вы действительно хотите помогать хорошим людям, не лучше ли для начала пересмотреть своё решение работать в компании, которая наносит вред обществу?

Хмм.

Ли Сон Хэ заметила, что Ли Кан Хён быстро наступил на ногу другого агента под столом, но она любезно сделала вид, что не заметила этого.

Несмотря на то, что ей уже задавали подобный вопрос.

Ли Кан Хён бросил реплику, которую можно было расценить и как защиту, и как попытку её проверить.

– Эй, может быть, у неё есть какое-то желание, которое она очень хочет исполнить.

– Верно!

– Я так и знал. Но, эй, послушай.

Его голос слегка понизился.

– Есть ли сотрудники, которые связывались с вами после получения «Билета Желаний»? Я имею в виду бывших сотрудников, которые постоянно поддерживали связь после того, как реализовали своё желание.

Хм…

Командир отряда «А»… всё ещё работала, так что это была не она.

Но были и командир отряда С, который ушёл в отставку, и трое членов группы полевых исследований, которые ушли только в прошлом году, заявив о своих пожеланиях. Из тех, чьи пожелания не были «грандиозными», двое всё ещё поддерживали связь.

– Конечно! Но у них же всё хорошо?

– …Правда? А что же тогда с теми, кто исчез?

– А, ну, есть сотрудники, которые пропадают. Но только когда они сами этого хотят.

– ……

– ……

Над столом повисла тяжёлая тишина, но её нарушил яркий голос Ли Сон Хэ.

– И вообще, чем я могу вам помочь?

– …А, тут нет ничего сложного, ты и так это знаешь.

Ли Кан Хён произнёс эти слова так, словно бросил их небрежно.

– Ты была там в прошлый раз, когда мы виделись, помнишь? Чёрная переноска.

– О, вы имеете в виду господина сотрудника?

Как ни странно, агенты замолчали.

Как будто ожидали, что она сейчас скажет что-то шокирующее.

– Он такой замечательный человек. Добрый, старается помочь людям!

– …А, правда?

Голос мужчины был напряжённым.

– Но, полагаю, никого не волнует, что доброго человека засунули в переноску для животных.

– Агент.

Другой агент вмешался, предупредив его. Но Ли Сон Хэ уловила лишь чистую интерпретацию.

– Хм. Но господин сотрудник, вероятно, использует переноску, потому что она удобная…

– ……

– А если бы он просто вышел, люди могли бы испугаться. Так что, вероятно, это просто мера предосторожности!

– Испугаться?

– На некоторых людей влияет внешность.

– ……

Губы агента приоткрылись, но затем снова сомкнулись.

Когда они снова открылись, его голос стал ровным и деловым.

– Понял. В любом случае, запрос всего один. Нам нужен доступ к этому сотруднику.

Хм.

– Ничего сложного. Просто это. Если ты сообщишь нам его местоположение, когда переноска окажется за пределами здания, этого будет достаточно.

Довольно убедительная догадка пришла в голову Ли Сон Хэ.

«Может быть, разведка?»

Если так подумать, в Бюро заявили, что они работают с доброжелательными существами, чтобы искоренить зловещую тьму.

Господин сотрудник действительно идеально подошёл бы.

– Хмм. Звучит хорошо!

Гораздо лучше, чем перерабатывать и получать низкую зарплату под началом такого гнилого начальника, как директор Чонг.

Но всё же лучше сначала убедиться.

– Вы собираетесь помочь господину сотруднику сменить работу?

– …Скажем так.

– Тогда я вам помогу.

– …!

– Похоже, ему даже не платят сейчас. Он всё ещё в пристройке, но условия там, похоже, очень плохие…

– Стоп.

Агент встал.

– Он в пристройке?

– Да, да.

– Пристройка Day Dream Inc.

– Да. Но…

Они серьёзно собираются напасть прямо сейчас?

Ли Сон Хэ слабо улыбнулась.

– Вы не сможете попасть туда лично, понимаете?

Система безопасности Day Dream Inc.

«Тьма», прокрадывающаяся внутрь или, наоборот, сдерживаемая. «Тьма» постоянно вырывалась из изоляторов, но проникновение извне злоумышленников, пытающихся украсть «Тьму», пресекалось с особой тщательностью.

Для них человеческие жизни были менее важны, чем защита цепочки поставок сырья. Типичная, так сказать, порочная мегакорпорация?

В любом случае, это означало, что импульсивные взломы были чрезвычайно трудны.

Если только у вас не было внутреннего сообщника.

– Дайте мне немного времени.

И Ли Сон Хэ была уверена, что она может стать очень хорошим соавтором.

В конце концов, она так или иначе планировала посетить сегодня пристройку!

Поэтому в течение нескольких дней она приносила закуски (которые в любом случае собиралась подарить!), прослушивала разведданные и потихоньку налаживала контакт с командой Службы безопасности, которая работала вместе с «господином сотрудником».

План был прост. Как только она естественным образом узнает по этому маршруту, когда переноска окажется снаружи, она передаст эту информацию агентам Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Единственной загвоздкой было то, что она не предполагала, что господин сотрудник возьмётся за работу, требующую глубокого погружения во внутреннюю суть компании.

Она также не могла предположить, что какая-то цепочка событий приведёт к тому, что господин сотрудник будет перемещён, а затем и вовсе исчезнет.

В документах внутри компании теперь значилось просто: «Переведён для выполнения особых поручений под руководством директора Хо Ю Вона». Но об этом не сообщалось за пределами компании.

Даже команда Службы безопасности, отвечавшая за него, молчала. Казалось, они что-то делали между собой, но…

– Хмммм…

По крайней мере, одно облегчение было. Ли Сон Хэ поняла, что господина сотрудника больше нет в переноске.

«У меня такое чувство, будто его там нет».

Распознавание присутствия талисмана.

Это был её инстинкт, сохранившийся ещё со времён работы в Цветочном Золотом курорте. Тот же феномен, который однажды описала агент Хэгым.

Так или иначе, она передала эту удручающую новость агентам, а агенты...

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: Ушёл, говоришь]

_ _ _ _ _

…попросил её принести что-нибудь на следующую встречу, если это возможно.

Что-то, что может послужить следом господина сотрудника.

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: Подойдёт часть тела или фрагмент одежды, которую он носил регулярно]

[ЛИ К.: Простые вещи не подойдут. Не мягкие игрушки и тому подобное.]

_ _ _ _ _

Волосы, ногти или, может быть, кусочек рога.

Конечно, у Ли Сон Хэ не было никаких волос. У неё сложилось впечатление, что другая сторона просто выискивает хоть какую-то зацепку.

Но потом.

_ _ _ _ _

[Мне кажется, у меня есть что-то похожее!]

_ _ _ _ _

Что-то практически часть его самого.

«Цветочное украшение талисмана!»

Это был «сувенир», который она выбрала в качестве оплаты труда сотрудников Весёлого тематического парка.

Ли Сон Хэ смело сорвала один маленький цветок прямо с рога талисмана.

Ким Соль Ым очень переживал по этому поводу, но сама Ли Сон Хэ об этом не знала.

Это то?

Правда, хорошо?

Она просто вспомнила неуверенный вопрос талисмана и с радостью принесла цветок, чтобы показать его агентам.

Лицо агента потемнело, когда он взглянул на крошечный золотистый полевой цветок.

– Это должно быть… «частью господина сотрудника»?

– Ага!

Атмосфера как-то стала ещё страннее, но Ли Сон Хэ это не волновало.

Затем агенты применили некую сверхъестественную, духовную технику, похожую на лозоходство, и из этого единственного памятного подарка им удалось извлечь один фрагмент данных.

Направление.

– Он к юго-востоку отсюда?

Агенты, казалось, были готовы немедленно приступить к слежке, вставая и готовясь поблагодарить её за сотрудничество.

– Хмм… но этот цветок тоже мне дорог.

Ли Сон Хэ улыбнулась и радостно заявила:

– Я пойду с вами. Возьму выходной!

…И вот, после нескольких пересадок и остановок, Ли Сон Хэ наконец прибыла в деревню Джисан и сумела организовать встречу господина сотрудника с агентами!

И первая реакция сотрудников при виде агентов Бюро была…

Запрос: Не двигаться

Хм?

* * *

Я не ожидал, что всё произойдёт именно так.

Я просто тупо смотрел на эти лица.

Агент Чой.

Агент Бронза.

Свет Старейшей мерцал в фонаре Доккэби, который держал агент Чой, а через плечо агента Бронза была аккуратно намотана удерживающая верёвка.

Такое зрелище я наблюдал во время каждой командировки.

Затем наши взгляды встретились. Я расширил поле зрения и начал медленно отступать… но именно в этот момент.

Я снова взглянул на чёрный ящик, на две вытянутые руки.

Прямо возле выхода.

«…!»

По моему затылку пробежал холодок от осознания кризиса.

Запрос: Не двигаться

Причина: Отойдите на три шага в сторону (чрезвычайный уровень опасности)

«Нет».

Слишком близко…!

«Если мы сделаем одно неверное движение, он может захватить цель и переключиться на другую цель».

Черта «Аскета в коробке».

Он «предпочитает» принимать в свою квоту ту сторону, у которой более богатый сюжетный материал.

Это значит, что он с таким же успехом мог бы уничтожить двоих из этих троих.

«Их нужно безопасно вывести».

Как-то.

Стоит ли мне попытаться их напугать? Я хочу, если возможно, вытащить с ними заместителя командира Ын Ха Дже, но как?

…Если я намеренно привлеку внимание ящика —

– Виноград.

……

……!

– Давай сохранять спокойствие.

На пороге агент Чой медленно поставил фонарь Доккэби, затем поднял обе руки.

– Видишь? Мы ничего не будем делать. Всё в порядке.

……

– Может, общаться просто кивками? Если говорить трудно, просто двигай головой.

Я медленно кивнул.

Улыбка тронула лицо агента Чоя…

– Боже мой… из всех возможных вариантов, ты обязательно должен был это выразить именно так.

Хо Ювон.

– Дело не в том, что говорить сложно. Просто у него нет голосовых связок. Верно?

Моё сердце, казалось, сжалось.

[– Какой невоспитанный человек! У моего друга где-то в теле есть голосовые связки, но он просто сейчас предпочитает более удобный способ общения!]

И.

Хо Ю Вон и агент Чой знали друг друга.

Более того, этот директор испытывает огромную неприязнь к Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами...

– Запрет, который я наложил. Ты побежал к этому хриплому, замкнутому старику, запертому на вершине горы, и развязал его, не так ли? Вот уж точно способ разобраться с делами, подобающий твоей организации.

– Агент Виноград.

Агент Бронза заговорил.

– Если разумная сущность внутри сверхъестественной катастрофы продолжает причинять сверхъестественный вред правительственному агенту, мы можем немедленно передать его в Бюро.

Он мрачно посмотрел на Хо Ю Вона.

– Одни лишь показания жертвы позволят сделать это немедленно.

Улыбка Хо Ю Вона стала шире.

[– О, похоже, здесь нет ни одной души, которая бы поддерживала этого человека. Да и кому вообще нужна эта чума? И он, в конце концов, невыносим.]

[– Итак, это наш кандидат.]

…Кандидат?

[– Кандидат на заполнение квоты из двух человек. Как насчёт того, чтобы поместить директора в ящик?]

[– Ах, уведомление об уходе — это печально, но это неотъемлемая часть управления шоу. Давайте выберем двум наименее ценных людей.]

[– «К сожалению, вы больше не сможете продолжать сотрудничество с нами»!]

Здесь присутствовало шестеро.

Фиксированное число — два.

[– Итак, давайте выберем двоих.]

Глава 240

Здесь стоят шесть фигур, каждая из которых имеет достаточно истории, чтобы удовлетворить «Аскета в коробке».

Кто из них будет брошен в медленную, беспощадную агонию, которая приведёт к неминуемой смерти, длящейся в среднем 27 лет?

И вот теперь перед нами встаёт абсурдный выбор…

– Косуля.

Я опустил голову.

Заместитель командира Ын Ха Дже, под видом старушки, похлопала меня по плечу.

– Опустите меня на землю. Я, может, и выгляжу так, но на самом деле я не дряхлая старушка.

Но.

– Я выплюну эту бусину и верну себе подвижность. Судя по всему, всё идёт наперекосяк.

……

Я опустил заместителя командира Ын Ха Дже на землю. Она выплюнула стеклянную бусину и начала возвращаться в прежнюю форму.

Выражение лица агента Бронзы изменилось.

– Ты…

– Эй, давно не виделись, сэр снисходительный старик.

Заместитель командира Ын Ха Дже ухмыльнулась.

По совпадению, их пути уже пересекались здесь, в деревне Джисан, и теперь они встретились снова в том же месте.

– О! Здравствуйте, заместитель командира! У вас всё хорошо с тех пор, как вы ушли из компании?

– Да-да.

Пока заместитель командира Ын Ха Дже приветствовала заместителя командира Ли Сон Хэ, мозаичное лицо агента Бронзы дрогнуло, когда он перевёл взгляд с неё на Хо Ю Вона.

Как будто узнавая существо, которое использовало её тело как марионетку.

– Находится ли ваша жизнь под угрозой или под неправомерным принуждением со стороны сверхъестественной сущности?

– Что-то в этом роде, но моя ситуация не срочная, так что давайте отложим это в сторону.

*Стук, стук.*

Она подтолкнула меня.

– Косуля, похоже, ты неплохо знаешь эту странную «Тьму». Начни с объяснений. Если мы не знаем, с чем имеем дело, мы можем нажать на спусковой механизм, даже не осознавая этого.

……

Опасный ящик Церкви Светлого Неизвестного

: Аскет в коробке

Я объяснил всем как можно быстрее.

Опасность коробки, особенности этого места и тот простой факт, что мы пытались сбежать от этого культа.

И, наконец, самая простая контрмера.

Жертвы учитывались в «Квоте»

Текущая квота: 2

Среди этих ветеранов историй о привидениях на мгновение воцарилась тишина, пока они читали буквы, которые я начертил в дыму.

– То есть, если бросить туда двух человек, они будут мучиться несколько десятилетий и умрут, а остальные пройдут через это невредимыми. Вот в чём суть этой Тьмы.

Верно.

– Если бы нам удалось извлечь хотя бы «Эссенцию снов» ранга B за один раз, компания была бы в восторге.

Гипотеза: Если человек не войдёт в коробку, извлечение «Эссенции снов» будет невозможным.

– Ага, так и подумал. Это будет считаться просто избеганием, а не входом во «Тьму».

Заместитель командира Ын Ха Дже искоса взглянул на Хо Ю Вона и пробормотала, что это, похожее на облегчение.

Ну, и в заключение.

Запрос: Не двигаться

Не провоцируйте его без необходимости.

Причины

► Если вы двигаетесь, вас могут захватить как подходящую цель.

► Вероятность побега из коробки ничтожно мала.

(Пригодность предмета не может быть подтверждена)

Как только «Аскет в коробке» находит подходящего кандидата для своей фиксированной квоты, он продолжает следовать за ним.

Это будет продолжаться до тех пор, пока…

___

Процесс продолжается до тех пор, пока фиксированная квота не будет заполнена и коробка полностью не закроется.

«Аскет в коробке» никогда не оставит попыток заполнить оставшиеся вакантные места подходящими людьми.

Это потому, что такое стремление и составляет его доктрину.

Со временем ящик будет появляться всё ближе к предполагаемой жертве, протягивая обе руки в безмолвном приглашении присоединиться. В конце концов, он будет появляться прямо перед жертвой, когда она поворачивает голову.

На этом этапе, если жертва попытается пошевелиться, физический контакт с ящиком становится неизбежным.

___

► Побег невозможен, если выбрана подходящая цель и ящик закрыт.

Если мы оступимся, кто-то из нас может оказаться в такой же ситуации…

Если бы мои слюнные железы и пищевод находились на своих обычных местах, во рту у меня было бы совершенно сухо.

«Я должен проверить».

Движется ли ящик относительно кого-то из присутствующих? К кому именно из шести он приближается?

«Или же…»

Я мог бы опередить его и сам спровоцировать ящик.

«Было бы легче отреагировать, если бы он вместо этого преследовал меня».

Если бы до этого дошло, прежде чем ящик меня поглотит, я бы, возможно, даже попытался «считать» и стереть настройки.

…Как бы ни была леденящей душу мысль о том, какие фатальные побочные эффекты это может повлечь, и как бы долго они ни длились, это всё равно лучше, чем десятилетиями страдать напоказ в этом ящике…

– Подожди, Виноград.

……

– …Ты сказал не двигаться. Это касается и тебя.

Убедившись, что я перестал двигаться, агент Чой огляделся.

– Хорошо. Вы все это слышали. Есть тут кто-нибудь, кому срочно нужно в туалет? Нет? Ну, это, наверное, удача в беде?

Рядом с ним агент Бронза прижал руку ко лбу.

– Совсем немного! Давайте выиграем немного времени. Судя по тому, что я слышу, у нас есть немного времени на манёвр.

Агент Чой, на лбу которого выступил холодный пот, ухмыльнулся и, опустив голову, заговорил спокойно.

– Это пока ещё не дошло до нас.

Его взгляд не отрывался от странной пары рук, торчащих из ящика.

– Сначала все садитесь, не провоцируйте ящик… и давайте придумаем, как её уничтожить. Хорошо, Виноград?

……

Я медленно кивнул.

Однако.

Рекомендация: вклад каждого в отслеживание ящика

Со временем он будет становиться всё ближе.

Итак, мы вшестером сидели у входа в подземный бункер Церкви Светоносного Неизвестного.

Трое внутри.

Трое снаружи.

И… черный ящик с протянутыми руками, прижавшийся к открытому проходу.

Немного ближе.

– …Оно изменило своё положение.

Лезвие гильотины приближается.

Ещё полшага.

– Агент Виноград.

Я заставил себя повернуть голову. Как только мы сели, агент Бронза небрежно бросил мне что-то.

– Это снаряжение, которое ты оставил. Пожалуйста, заберите его.

Только после того, как я рефлекторно поймал это, я понял, что это такое.

…Моя куртка агента.

«…Почему?»

Я всё равно не могу её сейчас надеть. И я уже подал заявление об увольнении. Зачем тратить время на выслеживание корпоративного шпиона, который сбежал?

У меня сжался желудок. Не зная, что с этим делать, я просто взял куртку в руки.

«А пока... спрячу это в моей татуировке?»

Я поднёс руку к краю, чтобы подвернуть его…

Но в кармане что-то было.

Я послал чёрный дым, чтобы осторожно ощупать его изнутри, и понял, что это такое.

Разноцветные нитки.

Пятицветные шнурки.

[– О, разве это не средство побега?]

Верно.

Предмет, обычно выдаваемый одному полевому агенту, позволяющий экстренно покинуть место сверхъестественной катастрофы, минуя обычную процедуру выхода. Именно о нём я только что просил Хо Ю Вона, в чём я отчаянно нуждался. Но…

«…Почему именно сейчас?»

В такой срочный момент?

Я оглянулся на агента Бронзу, но это размытое, словно мозаика, лицо избегало моего взгляда и говорило о чём-то с агентом Чоем.

Как будто они хотели спокойно и без комментариев вывалить наружу то, что находилось внутри куртки.

Ни за что…

«Использовать его сейчас?»

Если бы я им воспользовался, я бы переместился в обозначенную Бюро точку выхода, и моя опека, естественно, перешла бы к ним.

А как же тогда быть с остальными, оставшимися здесь?

Какова цель? Агент Бронза действует в одиночку?

– Тогда начнём.

И как только агент Чой начал быстро продвигаться вперёд, несмотря на моё замешательство...

– Во-первых, условием для того, чтобы этот ящик засчитывал кого-то в квоту, является то, что этот человек является разумным существом…

– Прошу прощения!

Взметнулась рука. Первой была рука заместителя командира Ли Сон Хэ.

– Есть самый быстрый и простой способ!

Очень похоже на фразу «сотрудника компании».

– Ты сказал, что это секта, да? Значит, мы просто найдём среди них двух самых худших и запихнём их туда.

– ……

– Верно?

– Ударь первым. Не обязательно, чтобы это был кто-то из нас.

Конечно.

Агент Чой пытался действовать разумно. «Давайте проведём мозговой штурм, пока у нас есть время», — что-то в этом роде.

Но есть проблема.

При таком раскладе я уже могу сказать, чем закончится разговор.

«Гильотина у нас на горле, так что это не та ситуация, где я могу тратить время на споры…!»

Во-первых, заместитель командира Ли Сон Хэ непременно настоит на том, чтобы мы вытащили из этой базы двух плохих злодеев и отправили их в ящик. Она человек, которому всё равно, погибнут ли её собственные сотрудники. Учитывая, что это «сооружение культа» — у неё не будет никаких угрызений совести.

– Да, это хорошее предложение. Как оказалось, этот ящик уже проглотил одного лидера культа. Другой лежит без сознания позади меня.

– О, здорово! Отправим его в ящик.

Ли Сон Хэ лучезарно улыбнулась, и Хо Ю Вон тоже.

Но.

– Бронза, я что, оглох? Такое чувство, будто кто-то в присутствии правительственных агентов сказал, что нужно эвакуировать мирных жителей в зону сверхъестественной катастрофы.

Но есть здесь и тот, кто не оставит это без внимания.

Агент Чой бросил это как шутку, но закончил говорить со вздохом.

– Боже мой, конечно, я понимаю твою точку зрения! Но такие вещи действительно стоит рассматривать только в самом конце…

– Да ладно, у нас и так мало времени. Ведь не зря же хорошим людям пробовать что-то новое, подвергаться опасности и бояться, верно?

– ……!

Хууу.

– Я не говорю, что нужно просто взять и бросить туда любого верующего. Если это представитель культа, я честно считаю, что обществу лучше, если он умрёт! И даже если их действительно арестуют, вряд ли им грозит серьёзное наказание…

Ли Сон Хэ подпёрла подбородок рукой и торжественно кивнула.

– Это хороший шанс отомстить!

Прошла короткая минута молчания.

– …Это весьма личное суждение, не правда ли?

– Я не буду заставлять вас, агентов, выбирать. Я сама пойду и выберу другого, так что просто подождите! Даже если ящик последует за мной, он будет рядом, и я просто увернусь от него и засуну другого внутрь!

– Нет-

– Подождите минутку.

Агент Бронза высказался.

Можно подумать, что он собирался присоединиться к попыткам остановить Ли Сон Хэ.

Но…

– Мы будем теми, кто сделает выбор.

– …!!

Современное Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами — это организация, которая может сказать: «Если кто-то должен умереть, пусть это будет он».

Он взвешивает злобу, выбирает злодея и отправляет его на место смерти, чтобы предотвратить ещё большую потерю жизней.

Живое доказательство этого — тот самый агент, который когда-то играл убийцу в горном домике. Говоря это, он бросил взгляд на ящик, который теперь был на полшага ближе, и в его голосе слышалось напряжение.

– Кто-нибудь из присутствующих здесь лично был свидетелем того, как один из лидеров этого культа стал причиной многочисленных смертей?

– Ну, я это видела.

Заместитель командира ответила.

Заместитель командира Ын Ха Дже — реалистка. В конкретной ситуации, если умеренно мягкий подход уместен, она более или менее его примет.

– Они убили по меньшей мере десятки людей, просто чтобы сварить немного спиртного.

– Принято к сведению.

– Бронза.

– Агент.

Агент Бронза прервал своего начальника.

– Правила есть правила.

– Жизнь агента всегда на первом месте.

И если есть подтверждённый злоумышленник, то именно он должен быть казнён.

– Учитывая проверенный метод, затягивание дебатов, основанных на догадках, только усложняет принятие решения.

…Это было рационально.

– И со временем мы, возможно, не сможем выбрать проверенный вариант, даже если захотим.

Тем временем служитель культа может прийти в себя.

…Или ящик может оказаться слишком близко.

– Мы должны действовать, пока у нас ещё есть возможность.

Даже агент Чой на мгновение затруднился ответить.

Общественное мнение уже превзошло мнение большинства.

[– Хм. На удивление хорошо организовано. Принёс в жертву третьего человека. Аккуратно выкрутился.]

[– Роль близнеца, обременённого чувством вины, будет долго и мучительно мучиться в коробке. Замена на второстепенного персонажа в любом случае мало что даст.]

Голос Брауна звучал подавленно.

Агент Чой промолчал. Я видел, как Хо Ю Вон улыбался, наблюдая, как утихает дискуссия остальных.

И затем — тишина.

«…Это действительно нормально?»

Правда о секте «Счастливого Конца» запутала мои мысли.

Я не мог как следует усмирить всех этих людей, явно склонных к резким движениям. Я не мог даже рявкнуть на них, чтобы они слушали, а даже если бы и мог, не было лучшей альтернативы, чем эта. И всё же…

«Возможно, я смогу выиграть немного времени, чтобы попробовать что-то другое, например, вытащив ящик и сам начав вести себя агрессивно…»

– Виноград.

Я повернул голову.

Агент Чой погрузился в раздумья, глядя то в пол, то снова на ящик, снова и снова. Как будто подсчитывая…

И прежде чем я успел опомниться, он поднял фонарь Доккэби, который оставил.

– …Ты же планировал сам передвинуть и заманить ящик, да? Пока все остальные не смогут выбраться.

…!

– Ты всё такой же. Ху, я снова попал в точку.

Он рассмеялся.

– Но это не работа для самых младших. У нас есть свой порядок.

Стоп.

Агент Чой одарил меня улыбкой.

Глаза человека, принявшего решение.

– Тем не менее, я должен попробовать сделать хотя бы что-то одно, что я могу сделать как агент. ...Спасибо.

Эй!

Агент Чой встал и двинулся. Агент Бронза, услышав резкое движение, бросился за ним, но было слишком поздно. Ящик почувствовала агента, нагружённого историями, и последовала за ним…

– Это довольно лицемерный агент. Не очень-то в стиле агента Бюро. Ты тоже так думаешь, господин Косуля?

Замолчи!

– Вот почему я тоже сделаю выбор, господин Косуля.

*Бах.*

– Ещё один, достойный Бюро.

Агент Бронза был отброшен рукой Хо Ю Вона.

Его тело ударилось об ящик.

*Тух.*

二

一

Агент Бронза.

Исчез.

«……»

Я видел широко раскрытые глаза агента Чоя. Улыбку Хо Ю Вона, моргающие глаза заместителя командира Ли Сон Хэ, хмурый взгляд заместителя командира Ын Ха Дже, проносящиеся в голове догадки…

«Нет».

Запрос: Удерживать позицию

Я рванул к ящику в клубах дыма.

И исчез.

Внутри.

Глава 241

Я открыл глаза.

Но смотреть было не на что.

Я попытался пошевелить руками.

Но ничего не двигалось.

Я был прикован к месту и не мог ничего сделать.

В этот момент я понял.

Почему бесчисленные разумные существа, запертые в коробке «Квоты Поклонения», подвергались пыткам в течение десятилетий, пока не умерли, не будучи неспособными использовать какие-либо навыки или предметы, которыми они обладали при жизни.

«Меня проглотили».

Я вообще не могу ничего сделать.

Сейчас моё тело плотно зажато и запечатано внутри чего-то.

Ради медитации.

Выделяется пищеварительная жидкость.

– Это ад, ад, ад. Как боль может быть такой? Я познал ужас первобытной боли. Описания вроде «самое печальное воспоминание моей жизни повторяется, вызывая глубокую травму» – безжизненные и запутанные, всего лишь удобные представления для тех, кому комфортно. Я им завидую. Настоящая боль – это боль плоти, боль, которая сокрушает разум.

– Эта боль, когда иглой слой за слоем соскребаешь кожную плёнку и нервы! Боль пронзает всё тело! Мои внутренности, где бы они ни находились. Мой живот, моя скрученная кожа горят. Словно в ловушке в бесконечном огненном аду. Рот, что ли, вскрывают и вливают туда пищеварительную жидкость? Нет! Слава богу, у меня нет пищевода. Нет, ощущение, будто пищевод сверлят…

В моей голове раздался звук.

Голос аскета, в точности передающий мою боль, мою рассеянность, мой анализ, мою мольбу, мой крик.

И…

– Я не хочу умирать. Я хочу умереть. Я не хочу умирать. Я хочу умереть. Я не хочу умирать. Я хочу умереть. Стоп! Стоп! Стоп! Почему? Почему всё так обернулось? Мне так больно. Мне так больно! Мне так больно!! Господин Иреум, я сделал что-то стоящее. Мне больно! Я сделал что-то стоящее. Спаси меня, убей меня, спаси меня, убей меня.

– Я не могу дышать. Я не могу выносить эту боль. Я инстинктивно понимал, что не смогу выдержать это десятилетиями. Думаю, мне повезло, что я пришёл, но даже представить, как долго эта мысль может держаться в голове, – страшно. Мой разум даже не затуманивается. Сверхъестественная катастрофа вроде этой…

Ещё два разумных голоса.

Голоса других людей, подвергающихся пыткам, разносившиеся эхом рядом со мной и демонстрируемые друг другу, были завершением этого «Аскета в коробке».

Мы останемся беспомощными в пищеварительных соках, связанными как часть аскета, страдая десятилетиями под сводящий с ума шепот страданий друг друга.

Пищеварительная жидкость действует как своего рода консервант, не давая нам умереть и позволяя нам чувствовать боль с ясным умом.

Безумие. Ужас.

Но безумная боль, которая даже не позволит тебе сойти с ума!

«Счастливый Создатель…!»

Мне безумно не хватало той вещи, которой у меня сейчас не было под рукой, но я, я...

«Терпи».

Я пытаюсь поднять дым.

Нет, скорее я превращаюсь в дым.

Поскольку дым – часть меня, я могу делать это, не двигаясь. Дым плотно заполнял то, что ощущается как инкубационный мешок аскета, запечатавший меня.

Даже когда я стал дымом, боль не утихает. Каждая поверхность, каждая точка соприкосновения вопит предсмертной агонией.

Существует только одно отличие.

«Дым — это газ».

В дыму, из самой глубины, я воссоздал лишь одну-единственную часть.

Рог.

И я едва успел им пошевелить.

*Дилинг.*

Маленький колокольчик, прикреплённый к рогу, издал чисты звон.

«…Ха!»

Боль не отступает. Но ко мне вернулись способность мыслить и воля.

«Что-нибудь».

Что-то, что я могу сделать!

Я знаю, что рядом с мешком находится ещё один человек, который связал меня так, что я не могу пошевелиться.

«…М-Медленно».

Впервые я благодарен, что не могу найти свои голосовые связки, даже если мне хочется рыдать.

«На этот раз…»

Я вытащил из-под униформы кусочек голой кожи, почти соответствующий поверхности дыма.

Моя татуировка.

«Инвентарь…!»

Татуировка касается странной мембраны, которая запечатала меня, и я пытаюсь протолкнуть саму мембрану в татуировку.

Но это не сработало.

«…!»

Каждая попытка засунуть его внутрь лишь делает мешочек теснее. Объём уменьшается ровно настолько, насколько я вдавливаю его в татуировку, — достаточно, чтобы перегрузить даже тело, превратившееся в дым.

«Это не сработает».

И всё, что он делает, это заставляет выделяться ещё больше пищеварительной жидкости, как будто выделяется некая смазка!

– Боль! Боль! Даже если я превращусь в чёрный дым, боль не исчезнет. Наоборот, она усилится.

Никакое физическое сопротивление не помогает. Внутри ящика жертва — соучастник в желудке аскета. Нельзя ранить аскета!

Но я получаю физическую боль в полной мере. Какая нелепая, адская история о привидениях.

– Нет, стоп, пищеварительная жидкость, эта боль, как будто, нет, эта боль, как будто умираешь, что это за безумная боль, которую я не чувствовала даже в Day Dream, даже в поезде до Тамры.

Затем.

– Агент Виноград?

……

…!

– Не может быть. Почему? Почему агент Виноград, он же не злодей? Полагаю, толчок был вызван обидой на Бюро, нет, боль делает причину несущественной. Нет.

– Вы хотите сказать, что он должен был провести здесь десятилетия, испытывая эту боль? Он тоже?

Аскет также испытывал душевную боль.

Душевные страдания агента Бронзы.

И у меня тоже.

– Я привык к боли, я могу её вытерпеть. Я, привык к боли, стало немного легче, ведь я могу принять другую форму. Позвони в колокольчик в дыму, и… нет, больно! Боль! Нет, я могу вытерпеть…

В тот момент.

– Понятно! Мысли, связанные с болью, слышатся собеседником. Связанные с болью, болью и…

Агент Бронза это понимает.

И шёпот аскета, выдававший боль, изменился. Он стал быстрее, прерывистее, словно отражая состояние объекта.

– Мне больно. Поэтому, если я смогу частично превратиться в дым, если смогу хоть немного свободно двигаться в нём, я немедленно воспользуюсь пятицветными шнурками, чтобы избавиться от этой боли.

…!!

– Прямо сейчас. Я больше не могу терпеть эту боль. Завяжите шнурки и идите. Главное – получать удовольствие от ходьбы! Скорее!

……

И тут я снова вспомнил.

«Агент Бронза не сможет уйти, даже если у него будут шнурки».

Так же, как в «Looky Mart», когда ему оторвало обе ноги и он не мог использовать пятицветные шнурки, запечатанный, как он есть сейчас, он не может выбраться.

Уйти могу только я.

Так что если я уйду.

Остальные выжившие продолжат страдать в этом месте, откуда им никогда не выбраться.

С новой жертвой, принесённой вместо меня.

……

……

– Я не слышу агента Винограда. Он выбрался? Неужели я один испытываю эту боль? Она даёт мне надежду, но эта ужасная боль заставляет меня думать, что я прокляну его за то, что он сбежал один…

Я превратил часть дыма в форму руки.

Я обнажил кусочек кожи, и коснулся мембраны.

К «Аскету в коробке».

____

Аскет в коробке

Авторитет Церкви Светлого Неизвестного, упомянутый в <Записях исследований «Тьмы»>

Следуя писанию «Поклонению Квоте», он отрубил себе ноги и, благодаря бесконечной медитации и аскетическим мучениям в запечатанном ящике, пробудил свою силу и стал существом внутри ящика, выделяющим пищеварительную жидкость.

Поклонники Квоты – это те, кто сосредоточен на самой первобытной форме страдания.

После того, как он поглотит указанное на крышке количество жертв, ящик не откроется, пока не умрёт выбранная им добыча.

Те, кто коснётся жидкости внутри, будут связаны с сектой «Поклонения Квоте» и станут аскетами.

____

Аскет в коробке

Авторитет Церкви Светлого Неизвестного, упомянутый в <Записях исследований «Тьмы»>

Следуя писанию «Поклонению Квоте», он отрубил себе ноги и, благодаря бесконечной медитации и аскетическим мучениям в запечатанном ящике, пробудил свою силу и стал существом внутри ящика, выделяющим пищеварительную жидкость.

Поклонники Квоты – это те, кто сосредоточен на самой первобытной форме страдания.

После того, как он поглотит указанное на крышке количество жертв, ящик не откроется, пока не умрёт выбранная им добыча.

Те, кто коснётся жидкости внутри, будут связаны с сектой «Поклонения Квоте» и станут аскетами.

____

*Гьяяя.*

Крики аскета, шок от того, что его повествование стирается, мольбы, молитвы, возносимые к господину Иреум, боль от гимна фанатичной хвалы, завершённого через жалкую истину и мучительную медитацию, когда его полнота беспомощно стирается, становясь несовершенной, теряя свою таинственность.

Является ли эта боль также волей господина Иреум?

Вы хотели причинить мне боль?

Если так, то принять это было бы правильно.

Подступает тошнота. Нет, остановись, не отвечай, не соглашайся только потому, что ты это прочитал. Но даже времени на тошноту нет, скоро я вообще не смогу отвечать. Мой разум рушится, уже рушится, погружаясь в какое-то оцепенение. Нет.

Колокольчик! Колокольчик. Он должен прозвенеть. Звон колокольчика, Ким Соль Ым падает, восстанавливается. Вместо того, чтобы стереть ещё строку, я перепишу столько, сколько смогу вынести.

Перезаписать.

____

Аскет в коробке

Авторитет Церкви Светлого Неизвестного, упомянутый в <Записях исследований «Тьмы»>

Следуя писанию «Поклонению Квоте», он отрубил себе ноги и, благодаря бесконечной медитации и аскетическим мучениям в запечатанном ящике, пробудил свою силу и стал существом внутри ящика, выделяющим пищеварительную жидкость.

Поклонники Квоты – это те, кто сосредоточен на самой первобытной форме страдания.

Как только он поглотит указанное на крышке количество жертв, некогда закрытый ящик может открыться, если подвергнуть его сильному удару изнутри.

____

Я убрал руку.

……

……

Со временем.

Согласно вновь написанному содержанию.

«Аскет в коробке», неспособный выдержать потрясения от насильственного прочтения, стирания и редактирования…

*Бах.*

Разорвался под воздействием этого «мощного внутреннего шока».

Сокрушительное давление.

А потом освобождение кающихся.

*Бах.*

Я чувствую, как меня, всё ещё запечатанного, выталкивают из коробки.

Со странным звуком аскет тает. История о привидении неоткрытого ящика, который секта «Поклонение Квоте» была собрана посредством жестокого аскетизма и медитации, рушится.

И я тоже.

Рушусь.

Рациональность, которую я едва вернул себе, моя идентичность как человека, моя человечность, мои чувства...

Измельчают в пюре, оставляя лишь след.

*Дилинг.*

Звон колокольчика.

Я больше его не слышу.

Но мне не грустно.

Я не мучаюсь и не испытываю сильной боли.

Потому что таково отношение работника при исполнении служебных обязанностей.

Мне необходимо вернуться в Day Dream Inc., чтобы получить замену испорченной униформы.

Ваша форма повреждена. Немедленно вернитесь и будьте готовы. Ваша форма повреждена. Немедленно вернитесь и будьте готовы. Ваша форма повреждена. Немедленно вернитесь и будьте готовы…

Звучит голос подсказчика.

Следующий момент.

Я вываливаюсь из коробки вместе с двумя фигурками.

* * *

В какой-то момент Рю Джэ Гван понимает, что боль ушла.

Боль, переступающая порог, оставляет фантомную боль, как будто она всё ещё существует, поэтому осознание приходит поздно.

И он осознаёт, что голоса в его голове тоже исчезли.

Он не слышит ни своей боли, ни боли других.

– ……!

Он раздвинул скользкую мембрану пищеварительной слизи, покрывавшую его, теперь лишённую своей сверхъестественной силы.

Мембрана мертвого аскета больше не оказывала своего неразумного запечатывающего воздействия, и он смог разрезать тонкую мембрану маленьким перочинным ножом и выполз наружу.

Воздух.

Когда он сделал вдох, он заметил рядом с собой ещё два комка мембраны.

– …!

Он тут же вонзил перочинный нож в лежащего рядом. После лихорадочного процесса разрезания появилось…

– Ха.

Молодой мужчина с аккуратным лицом в школьной форме. Незнакомец. Поняв, что это тот самый культист, которого проглотили первым, Бронза поспешил к следующей мембране.

Большая масса.

На этот раз, когда разум вернулся, его руки работали осторожнее. Из-под наспех содранной мембраны показался…

Сотрудник в чёрной форме, ощетинившейся бесчисленными рогами, в противогазе.

Агент Виноград.

…предположительно, сверхъестественное существо.

– …Агент Виноград.

Но ответа не последовало.

Он потерял сознание?

Противогаз всё ещё был надет, поэтому он не мог быть уверен, но жёлтое свечение в глазах, похожее на свечение фонаря, исчезло, так что он так и предположил.

Агент Бронза осторожно взял агента Винограда за плечи и поднял. Реакции всё ещё не было.

Лишь осколок, похожий на осколок нефрита, выскользнул из массы рогов на его голове. Агент Бронза схватил его и пока спрятал.

– Что ещё... я могу сделать?

Ему было трудно связать воедино мысли. По правде говоря, голова всё ещё была в тумане.

– …Что я слышал?

Голос аскета, непрестанно нашептывавший в его голове боль кающихся, явно только что произнёс что-то странное... Что-то странное и ужасное, но в этом была правда...

«Ху».

Рю Джэ Гван нахмурился и приложил руку ко лбу.

Слишком внимательно прислушиваться к шёпоту сверхъестественной катастрофы или пережевывать его содержание считалось плохим знаком.

«…Загрязнение?»

Но сейчас были более срочные дела, требующие решения. Состояние агента Винограда и…

«…Агент Чой!»

Резким толчком, словно его окатили холодной водой, он вскочил на ноги.

Быстрый осмотр окрестностей показал, что пространство было точно таким же, каким оно было до того, как ящик поглотила их.

Ящик был открыт, окровавленные руки свисали через край на пол, и...

Там никого не было.

В заброшенном подземном бункере не было следов людей.

Вместо этого дверь бункера была полностью сорвана.

– ……!

И снаружи раздался страшный грохот.

Но агент распознал в нем знакомый звук.

Звон колокольчиков.

– Это…

Звук удара джакду.

Рю Джэ Гван поднял агента Винограда и выбежал наружу.

Глава 242

Возле подземного бункера Церкви Светлейшего Неизвестного.

Заброшенная и опустевшая деревня Джисан была уже наполовину разрушена.

В тот момент, когда он выскочил через тоже разрушенную дверь бункера и увидел открывшуюся перед ним картину, Рю Джэ Гван чуть не прикусил язык. А потом…

– О, вы вышли!

Рядом с ним раздался голос.

– …!

Заместитель командира Ли Сон Хэ из элитной команды Day Dream Inc. стояла у двери. Она повернулась к нему и помахала рукой.

Рю Джэ Гван, собиравшийся что-то сказать, на мгновение замялся.

«Как…»

Как она может быть такой невозмутимой?

Двое людей, оказавшихся в ловушке странной сверхъестественной катастрофы, которая на десятилетия запирает людей и переваривает их, только что выбрались на свободу.

Это должна была быть верная смерть.

Ему даже неоднократно говорили, что, если ящик закроется, он больше никогда не откроется. Даже он, выйдя оттуда, был в недоумении от произошедшего…

– Почему…

– Почему я не удивлена?

…!

– Ну, вы же пошли с господином сотрудником, не так ли?

Она посмотрела на «Агента Винограда», висящего на спине Рю Джэ Гвана.

В зрачках Ли Сон Хэ блеснул свет.

– Господин Талисман крепче этого ящика!

– ……

Талисман?

Даже странное название казалось жутким…

Рю Джэ Гван почти неосознанно взглянул на Ким Соль Ыма, которого называли этим титулом, и задал себе вопрос.

Как мне удалось выбраться?

«…Этот звук я слышал раньше».

Что-то искажало «Аскета в коробке», издавая странные звуки, грубо и механически. Это было…

……

«…Агент Виноград?»

– И вообще, вы ищете своего коллегу-агента?

– …!

Он очнулся от странных мыслей.

– Да.

Переведя дух, агент Бронза вновь сосредоточился на ситуации.

Итак, местонахождение агента Чоя...

– Они там.

*БАМ.*

В этот момент раздался ещё один оглушительный грохот.

Рю Джэ Гван дёрнул головой в сторону звука.

Высоко в воздухе в чьих-то руках весело плясали два огромных, сверкающих синим светом клинка джакду.

Агент Чой.

Джакду без колебаний снова нанёс удар по земле.

К своей цели.

– …Что!

– Ммм. Мне кажется, он злится.

Когда Рю Джэ Гван побежал, возле его уха снова раздался голос Ли Сон Хэ.

– Сначала этот агент, казалось, пытался каким-то образом открыть ящик. Он словно анализировал каждую дыру, которую мог найти.

Рю Джэ Гван мог легко это представить.

Кто-то тупо смотрел на ящик, не веря своим глазам, а затем ломал голову и пытался каким-то образом разобрать закрытую ящика.

Он видел это столько раз. Этот агент, который каким-то образом обретает спокойствие, предпринимает что-то немного безрассудное, если это было необходимо, чтобы найти способ прорваться и спасти людей.

– У него дрожали руки, он выглядел очень плохо, поэтому я тоже попыталась помочь. Но потом директор Хо начал говорить всякие ехидные вещи.

– …!

– Какая жалость. Из всех людей туда вошёл именно господин Косуля.

– Но ведь ничего не поделаешь, верно? Два человека залезли внутрь, так что этот ящик будет в безопасности ещё несколько десятилетий. Поздравляю!

– Именно такие ситуации и нравятся Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, не так ли?

– Он был действительно ужасен, понимаете? После того, как он толкнул вас.

Рю Джэ Гван почувствовал, как его рот скривился.

Гнев и беспокойство.

– После этого господин агент убрал руки с ящика и вытащил что-то из своего пальто.

А потом…

– Дверь сломалась.

*БАХ.*

Ещё один грохот раздался сбоку от них.

Пыль долетела до них.

– …!!

И вот сквозь оседающую пыль смутно проступила чья-то фигура.

Кого-то пронзили джакду и пригвоздили к земле.

– О, он его поймал.

Директор Хо.

В груди мужчины в костюме были захоронены два массивных ритуальных джакду.

– Я оставалась в стороне, чтобы не мешать ему злиться, но, может быть, мне стоит пойти помочь с уборкой и... А?

Рю Джэ Гван побежал.

«Нет».

Потому что он это увидел.

На покрытой пылью земле проступали чернила, рисуя иероглифы.

Буквы окрасились в красный и синий цвета, образовав круглый символ.

Зазвонили гонги, барабаны и колокола.

«Ритуал!»

И есть только один вид ритуала, который проводится таким образом.

«Жертвенный ритуал!»

Этот конкретный ритуал был шаманским ритуалом, известным Бюро как приношение в жертву могущественной сверхъестественной сущности.

Идея состояла в том, чтобы принести директора Day Dream Inc. в жертву, чтобы призвать богоподобное существо и использовать его, чтобы разбить ящик...!

Гнев и чувство цели сошлись воедино.

«Но».

– Агент!

Агент Чой не должен этим пользоваться!

Агент Чой сидел на земле с закрытыми глазами и что-то делал.

Форма его рта напоминала молитву.

Он явно декламировал ритуальный текст.

Но даже с закрытыми глазами он мог слышать, и голос был ему очень хорошо знаком.

– АГЕНТ!

Агент Чой остановился и повернул голову.

Его зрачки расширились, когда их взгляды встретились.

Шок.

Сомнение.

Радость.

Облегчение.

И… всплеск эмоций.

– Дже...

– Агент!!

Рю Джэ Гван подбежал и схватил его за воротник.

– Ты же знаешь, что тебе не разрешено проводить «жертвенный ритуал»!!

– ……

– Если ты сделаешь это, когда у тебя даже нет имени, чтобы сослаться...

– Бронза.

Две покрытые шрамами руки крепко сжали плечи Рю Джэ Гвана.

– Спасибо…

– ……

Агент Чой отпустил воротник и опустился на землю.

Видя, как он тяжело дышит, Рю Джэ Гван, осознавая, насколько напряжённым и загнанным в угол тот был, ощутил прилив смешанных чувств.

Что почувствует старший коллега, когда осознает, что все члены его полевой команды, кроме него самого, в мгновение ока были поглощены сверхъестественной катастрофой, и будут подвергаться пыткам десятилетиями, прежде чем умрут.

В тот же миг он задохнулся.

«Этот парень…!»

Тот парень, который всегда пытается сделать самое опасное в одиночку!

Однако ком в горле быстро исчез.

В конце концов, и он, и агент Виноград выбрались целыми и невредимыми.

Вместо этого он сосредоточил своё внимание на маленькой бусинке, висящей на талии агента Чоя.

Кто-то уже был внутри этой импровизированной стеклянной тюрьмы.

Та, кто представилась репортёром из деревни Джисан.

Сотрудница, известная под странным именем госпожа Сокол.

– …Вы её туда намеренно поместили?

– Да. Я сделал это, потому что беспокоился, что гражданский, как она, может пострадать.

Не говоря об этом прямо, он намекнул, что она сотрудничает. Агент Чой наконец улыбнулся и встал.

А Рю Джэ Гвану удалось произнести всего одну строчку.

– Пожалуйста, отныне прекрати совершать безрассудные поступки.

– Ха-ха…

Агент Чой не ответил.

– Боже, как трогательно.

Сверхъестественное существо, зафиксированное двумя ритуальными джакду.

Директор Day Dream Inc., Хо Ю Вон.

Он улыбался.

Он даже не нахмурился, когда его пронзили, и не издал ни одного болезненного стона.

Вместо этого он спокойно поднял обе руки и положил их на поверхность массивных лезвий джакду, которые чуть не рассекли его грудь надвое.

Даже когда раздался шипящий звук горящей плоти, эти улыбающиеся глаза не изменились.

«…Действительно».

До такой степени, что приходилось сомневаться, был ли он вообще сдержан.

– Кстати, вы теперь вернёте нашего сотрудника? Вы его у себя держите.

– …!

Рю Джэ Гван тут же отступил назад.

Глаза агента Чоя похолодели рядом с ним.

Этот человек, чья привычная улыбка полностью исчезла, сделал вид, что прикрывает рот рукой, наклоняется к бессознательному «Ким Соль Ыму» и кивает, словно прислушиваясь к чему-то.

– Что, Виноград? Ммм, хорошая идея.

Затем он оглянулся на лисью чуму, пронзённую джакду, и улыбнулся.

– Виноград говорит, что уходит в отставку.

– Вот как? Если он сам так говорит, мы ничего не можем сделать. Разбудите его, пожалуйста.

– Нет.

В глазах агента Чоя вспыхнули синие искры.

– Зачем будить спящего ребёнка? Мы о нём позаботимся, а ты можешь отдохнуть в тюрьме.

Он оглянулся на своего коллегу.

– Правда? Бронза…

– ……

Но Рю Джэ Гван не согласился.

Агент Чой заметил этот тонкий взгляд.

И, испытывая невообразимое облегчение, он вдруг вспомнил вопрос, который так долго откладывал. Нужно было разобраться в ситуации.

Как именно они выбрались из ящика?

– Бронза.

Почему Ким Соль Ым, хоть и осталась прежней, до сих пор не пришёл в себя среди всего этого хаоса?

– О боже… похоже, он не просыпается.

– ……

– Может, мне попробовать?

– Замолчи.

– Сотрудник 130666, пора просыпаться и приступать к исполнению обязанностей.

В тот момент…

130666 встал.

Чёрный дым.

Он густо клубился между черной униформой, вспыхнул жёлтый свет фонаря, и что-то странное тяжело навалилось на покрытую коркой пыли землю.

Рогатое существо стояло неподвижно, его пальто свисало, отбрасывая чёрную тень.

– ……

Что-то было не так.

«Это».

Он другой.

Ещё мгновение назад, даже несмотря на явно нечеловеческий силуэт, можно было что-то почувствовать.

Атмосфера в его поведении и реакциях.

Из-за этого они без колебаний называли его «Виноградом» с первой же минуты, как увидели его.

Но теперь…

Что-то насильно скомкано в человеческий силуэт.

Покалывание по спине, индуктивный инстинкт агента.

«Сверхъестественное существо».

Но, несмотря на это, его рот двигался.

– …Виноград?

Сначала дым изменил направление.

Газовый свет освещал тёмную чёрную лужу под ногами.

Взгляд из-под рогов.

Неподходящая форма обращения

Причина: Неофициальная

– ……

Агент Чой не мог подобрать слов. Его губы несколько раз шевельнулись, прежде чем он закончил предложение.

– Тогда… как мне тебя называть?

Официального названия нет

Рекомендация: Регистрационный номер 130666

– …Тебя по номеру называть? Ты…

– Стой.

Рю Джэ Гван поспешно вмешался.

– Агент Виноград. Каково твоё текущее состояние? Боль продолжается или ты всё ещё слышите какой-то странный шёпот?

Дым не двигался.

Сотрудник особого отдела в чёрной форме замер, а через несколько секунд вывел на буквы.

Невозможно подтвердить

– ……

– О боже.

Раздался смех Хо Ю Вона.

– Похоже, это не то состояние, которое вы ожидали?

– Ты…!

– Сотрудник 130666. Поскольку директор компании ограничен в действиях, не мог бы ты меня освободить?

Над джакду поднялся чёрный дым.

– …!

*Лязг.*

Ритуальные клинки джакду вырвались и упали, ударившись о землю с чистым, громким звоном.

Когда Хо Ю Вон, теперь уже освобождённый, начал подниматься, агент Чой двинулся вперёд и попытался использовать другое средство сдерживания...

Но дым не дал ему этого сделать.

– …!

Предупреждение: действие, представляющее угрозу безопасности

При повторной попытке уровень сдерживания должен быть скорректирован.

– ……

Опасность.

Затылок покалывало, словно перед лицом чего-то по-настоящему опасного.

– …Ты.

Его дрожащие глаза увидели что-то гнилое за дымом.

– Что ты сделал.

– Ничего.

Хо Ю Вон говорил тоном притворного сожаления.

– Кажется, ящик оставил неприятный след. Ты так не думаешь?

– Ящик? Похоже, это сделали вы или ваша культовая компания.

– Кто знает.

Смех.

– Но вот в чём дело. Я не собираюсь отвечать… так что можете продолжать гадать.

– ……

Агент Чой выхватил джакду.

Наблюдая, как существо, с которым он когда-то работал бок о бок, выступило против него...

– Одно я знаю наверняка.

Джакду указал на зловещее присутствие за дымом.

Агент команды Хёнму 1 вынес своё решение.

– Директор Day Dream Inc. Хо Ю Вон — это сверхъестественная катастрофа.

Официальное обозначение.

Глава 243

Агент Бюро по борьбе со стихийными бедствиями.

И существо, на которое указывал его джакду.

Хо Ю Вон.

Сверхъестественная катастрофа.

– ……

– Как только мы вернёмся в Бюро, я подам отчёт. «Команда Хёнму 1 просит официальное разрешение на регистрацию рассматриваемого объекта как сверхъестественную катастрофу с целью его ликвидации».

Агент Чой и Хо Ю Вон встретились взглядами.

Между холодными, застывшими лицами взгляд агента горел.

– Давайте посмотрим, попытается ли эта сумасшедшая, сомнительная компания, которая постоянно толкает людей, спасти директора, на которого наложило ярлык Бюро.

– …Ах.

И.

– Что, ты зарегистрируешь меня как сверхъестественную катастрофу и позволишь Бюро разобраться со мной напрямую? Пока я не умру? Пока меня не уволят?

Нечестивое присутствие за чёрным дымом.

– Это ужасно жестоко.

Он говорил мягким голосом.

– Правительственный агент угрожает гражданскому лицу... Я же не убивал никого прямо у тебя на глазах.

Но глаза Хо Ю Вона были пустыми.

– Кто-то всё равно должен был умереть, не так ли? Если выбор делает Бюро, значит ли это, что смерть — не смерть? Разве это делает её рациональной?

– ……

– Раз уж вы занимаетесь отбором «наиболее приемлемых» мертвецов… неужели вы думаете, что кто-то вроде меня не появится?

Рю Джэ Гван стиснул зубы.

Затем.

– Э. Так это значит, что вы просто убьёте кого попало?

– ……!

– Мы говорили о том, что раз уж кому-то всё равно суждено умереть, мы не будем убивать хороших людей, но именно вы, директор, сделали всё по своему, не получив согласия.

Заместитель командира Ли Сон Хэ, отряхивая с себя пыль, подошла ближе.

Улыбка Хо Ю Вона стала шире.

– Похоже, ты говоришь, что отказ от сотрудничества с группой — это плохо… Это меня немного беспокоит. Ты — часть компании. Имеешь ли ты право перечить своему начальнику и выдвигать личные обвинения?

– Почему? Я на вас не нападала. И это странно. Я просто говорю, что вы сделали что-то плохое.

Ли Сон Хэ взглянула на директора Хо, словно сбитая с толку, затем подскочила и встала рядом с сотрудником.

– К тому же, у меня выходной, так что я не на дежурстве. Всё в порядке!

– Ух ты! Какая смелая.

– Ага. Примерно так!

– ……

– ……

– …Ну, это не так уж и важно.

Взвесив весы, Хо Ю Вон наконец повернул голову, решив проигнорировать надоедливую сотрудницу.

К 130666.

– Господин сотрудник. Ты продолжишь сопровождать меня в моём проекте? Это часть твоих обязанностей.

И, дополнительное замечание.

– И эти люди продолжают мешать тебе работать… Я бы хотел, чтобы ты их немного сдержал. В целях безопасности.

– …!

Выражения лиц агентов посуровели.

Жёлтый свет фонаря под чёрной тенью осветил агентов...

Затем снова взглянул на директора.

Отклонено

– …!

Причина :

► Текущее задание (исследование Церкви Светлого Неизвестного) завершено

► Повреждённая форма

Должен вернуться в изолятор и доложить руководящему исследователю.

Униформа?

В этот момент они это заметили.

Из-под пальто работника, через порванную ткань, что-то просачивалось.

Что-то аморфное.

Сгустки, похожие на плоть, переливаются через край, словно теряя форму и прокладывая себе путь наружу.

130666 нажал на это место рукой в перчатке и покрыл его чёрным туманом, как будто осознавая, что за ним наблюдают.

Кто-то даже уловил слабый сигнал в промежутке.

Что-то вроде стыда.

– ……!

Глаза агента Чоя изменились.

Надежда.

– Эту форму мы тоже можем починить.

Взгляд сотрудника встретился с его взглядом.

– Пойдём с нами. Я подарю тебе кое-что действительно классное. Я слышал, что мастера в мастерской очень искусные.

Но.

Невозможно

Причина: Предложение нарушает правила работы

– …Правила работы? Можешь ли ты подробнее объяснить, что это значит?

Невозможно

Причина: Предложение нарушает правила работы

– ……

– Подожди. Ты вообще не рассматриваешь возможность сменить работу?

Взгляд упал на Ли Сон Хэ.

Отставка невозможна

Причина: Предложение нарушает правила работы

– Даже отставка? Э-Это…

И прежде чем Ли Сон Хэ успела договорить, сотрудник повернулся.

Он собирался немедленно уйти и вернуться обратно.

Вниз, в подземелье Day Dream.

В изолятор.

– …Стой!

Агент Чой поспешил вперёд и преградил путь.

– Я помогу тебе вернуться.

……

Вопрос: Причина

– Ты вытащил меня из коробки, — заговорил Рю Джэ Гван.

– …! Верно. Мы у тебя в долгу.

Агент Чой без колебаний принял его помощь.

– Мы недалеко от Чхонана. Даже если идти быстрым шагом до штаб-квартиры в Сеуле, всё равно придётся идти пешком несколько часов.

Вместо обычного возражения Рю Джэ Гван тихо подошёл к нему.

– У тебя нет машины, и ты не можешь телепортироваться. Хм? Мы тебя подвезём.

……

Тишина.

А потом.

Вопрос: Что за транспортное средство?

Попался.

– Ты боялся, что мы посадим тебя на велосипед? Нет. Мы воспользуемся чем-нибудь другим.

Агент Чой пошёл, небрежно направляя его.

К колодцу.

– Это секрет, но этот колодец находится в хорошем месте. Здесь проходят лей-линии, и когда-то Бюро использовало его как коридор для экстренных перебросок в провинции. Говорят, его закрыли из-за процедурных проблем.

Дополнительное замечание: из-за символики этой мистической функции, когда эта деревня стала местом сверхъестественной катастрофы, её также использовали как точку побега.

– Помнишь? Когда ты приехал на деревенский праздник, ты взял с собой руководство с моими советами. Там упоминался колодец. Ха-ха. Каково тебе было это читать?

После ещё одной минуты молчания.

Невозможно подтвердить

……

– Такое случается. Не волнуйся.

И…

– В любом случае, мы сейчас не используем проход... но если мы отправим согласованный сигнал, функция коридора должна снова заработать, так что давай просто попробуем.

Конечно…

Это была ложь.

«Записи существуют, но возможности восстановить его нет».

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не дураки. Если бы это был коридор, который можно было бы восстановить, они бы его перенесли.

Но это звучало достаточно правдоподобно.

– Я воспользуюсь этим, чтобы переместить нас. Закрой глаза, а когда откроешь их, мы окажемся в Сеуле. Звучит заманчиво?

Этого не произойдёт.

План состоял в том, чтобы просто поместить его в колодец, загнать в максимально замкнутое пространство, чтобы он не мог убежать, а затем использовать способность сдерживания.

«Импровизированная стеклянная тюрьма».

…Это был метод, к которому он предпочёл бы не прибегать, если бы мог.

Другого пути не было.

– Использование этого колодца не позволит передать твою личность в Бюро или что-то в этом роде. Клянусь Доккэби.

Он мог ругаться так, как ему хотелось.

Они всё равно не собирались пользоваться колодцем.

«…Он понял?»

Была такая возможность. Этот чёртов младший просто чертовски проницателен в таких ситуациях…

На самом деле он был рождён, чтобы стать агентом.

«Пожалуйста».

То, как директор Хо стоял и молчал, тоже его беспокоило. Он ожидал, что тот предпримет какие-нибудь действия, вмешается или прибегнет к какой-нибудь уловке, чтобы вернуть сотрудника компании. Но, как ни странно, он молчал и вёл себя прилично.

И тот факт, что Ли Сон Хэ следит за ними, тоже вызывает какое-то неприятное чувство.

Но он не мог сказать им «не вмешивайтесь». Он не мог рисковать и дать кому-то понять, что что-то не так.

Агент Чой двигался с напряжёнными нервами.

Позади него Рю Джэ Гван готовил свою импровизированную «Стеклянную тюрьму».

«Спасибо, Джэ Гван».

Было душераздирающе видеть, как его подчинённый, не имевший никакого таланта лгать и только что вернувшийся из мёртвых, быстро готовятся оказать ему какую-то помощь.

Агент Чой продолжал идти.

*Стук.*

*Стук.*

Колодец приближается со звуком шагов…

– Сюда.

Рю Джэ Гван быстро открыл заблокированную верхнюю часть колодца.

…Закупоренный влажный воздух вырвался наружу, оставив после себя странный запах.

Вздохнув, агент Чой повернулся к 130666... Нет, к Ким Соль Ым, с улыбкой.

– …Тебе наверно будет трудно зайти первым. Я пойду и покажу тебе, что там безопасно. Смотри. Там может быть что-то ещё.

Противогаз молча смотрел на него.

Агент Чой ухмыльнулся и ступил в колодец.

– Опоры… к счастью, они всё ещё там.

Они не сдались.

Осторожно упираясь ногами в стену колодца, он спустился так быстро, как только мог.

Заманить другого без всяких переменных.

И когда его ноги наконец коснулись дна…

– О! Похоже, это сработает! Спускайся.

Услышав его крик, рогатый заглянул внутрь.

– …Как только ты спустишься, я попробую отправить сигнал к переносу.

Пожалуйста.

……

*Туп.*

Чёрные рабочие ботинки шли по стене колодца, спускаясь вниз.

Дым опускался вниз и собирался на полу, но, как и положено сверхъестественному существу, тело 130666 оказалось в колодце способом, снижающим физические нормы.

«Ха…»

У Чоя перехватило дыхание. Тошнота или что-то ещё, он не мог понять. Но сейчас не было времени думать об этом.

«Я должен это сделать».

Чтобы придать действию большую убедительность, он просунул руку сквозь чёрный дым и установил фонарь Доккэби точно по центру пола колодца.

Как будто он действительно собирался послать сигнал к перемещению.

На самом деле это был другой, негласный сигнал.

Один для Рю Джэ Гвана.

– Хорошо, тогда…

Сейчас Джэ Гван должен был помочь ему запечатлеть эту штуку.

Но в тот момент.

Свет вырвался из стоявшего на полу фонаря Доккэби.

– …!!

Стой.

«Это…»

Нечто, что можно увидеть только тогда, когда транспортный сигнал действительно активируется в истинном узле лей-линии.

Неужели это действительно их перенесёт?

«Куда?»

Но на этом странности не закончились.

Среди чёрного дыма что-то похожее на свет фонаря мерцало от тела 130666.

Во внутреннем кармане светился небольшой прямоугольник.

– …?

Как будто желая проверить самому, 130666 вынул его.

Это было… что-то вроде значка сотрудника. Но не Day Dream.

Название компании, напечатанное там, было…

«Весёлый исследовательский институт…?»

В тот самый момент.

Свет стал сильнее.

– …!

Наблюдавшие сверху прекрасно понимали, что происходит.

«Проклятие!»

Рю Джэ Гван помедлил секунду, а затем, стиснув зубы, бросился в колодец. Он не мог позволить, чтобы только эти двое попали в беду.

Ли Сон Хэ побежала вслед за ним.

– Ох.

Почувствовав необычность ситуации, она, чтобы «помочь» добрым людям, прыгнула в колодец.

Сегодня она взяла выходной, так что у неё было много времени!

Итак, мгновение спустя.

Когда Хо Ю Вон тихо подошел к колодцу и посмотрел вниз, он увидел это.

– Ах.

В колодце никого не было.

Руки Хо Ю Вона дрожали от восторга, он крепко сжал камни у устья колодца.

* * *

……

Темно.

Шумно.

Мышечные боли, ломота в костях от сна на чём-то холодном. Такие ощущения изматывают человека.

Я определённо лежал на бетонном полу... Но я был настолько чертовски уставшим, а веки у меня были тяжёлыми, что я даже не мог открыть глаза и...

Уставшим?

– …!!

Я резко открыл глаза.

Что-то липкое пробежало по затылку, словно от сна, вызывающего мурашки. Я вытер холодный пот рукой и выдохнул.

– Хуу.

……

...Подождите секунду.

– …Мой голос.

Я только что… использовал свой голос.

– …!!

И руки, мои голые руки. Ногти, костяшки пальцев, отпечатки пальцев – мои обычные руки. Я ими шевелю. Волосы, холодный пот, лицо…

Я поднял голову и огляделся.

Прямо рядом со мной в тёмном окне отражался силуэт.

– …Человек.

Это был я.

Я тупо смотрел на своё человеческое отражение в стекле.

Я понятия не имел, что, чёрт возьми, происходит.

И вот я понял немного позже.

Вокруг меня лежали несколько знакомых людей.

И это…

Это место было платформой метро.

– ……

Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Название станции, скрытое за колонной, выплыло на поверхность…

[Транспортное управление Секванг]

[СТАНЦИЯ СЕКВАНГ]

«…!!»

И тут я понял.

Это место.

Это метрополитен особого столичного города Секванг.

Глава 244

История о привидениях в города Секванг.

Беспрецедентный случай, который Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами классифицировал город как сверхъестественную катастрофу, санкционированную уничтожением, в результате чего весь мегаполис был стёрт из памяти людей и помещён в карантин, чтобы его больше нельзя было найти.

И я проснулся в самом сердце того самого особого столичного города Секванг, да ещё и на станции Секванг.

В человеческом облике.

– ……

Что это, чёрт возьми, такое?

Сидя в оцепенении на тёмном полу платформы, я рефлекторно думал о том, с кем бы мне поговорить.

Существо, с которым можно было вести повседневный разговор, какой бы безумной ни была ситуация.

– …Браун?

……

……

Нет ответа.

«Не может быть».

Страх и беспокойство, которые я держал под замком, начали просачиваться в мою голову.

Если даже «этот» Браун не может меня услышать, то в каком же состоянии я сейчас нахожусь...

[– Ох, друг, вы звали меня!]

– …Ха.

Я чуть не рухнул на месте.

Слава богу, правда.

[– Ну и ну, мистер Косуля. Похоже, внезапная смена обстановки вас сильно напугала. Стоит отметить, что даже этот Браун нашёл этот поворот довольно обескураживающим. Путешествие сквозь колодец! Это... так естественно, можно сказать.]

Всё такой же ехидный, как и всегда…

[– И всё же, о, поздравляю.]

Хм?

[– Это, конечно, не самое великолепное изменение формы, но разве это не тот облик, который вы хотели!]

Это… правда.

«Я снова в человеческом облике».

Но я не знаю почему.

Почему?

«Был ли вход в особый город Секванг причиной?»

Я чувствую сильное замешательство, потому что это кажется нереальным, но я не могу отрицать глубокое чувство облегчения, которое испытываю, когда вижу своё лицо, отражающееся в окне, или когда прикасаюсь к своим голым рукам…

«На мне… костюм».

Это был мой привычный офисный костюм. Я сглотнул, ещё несколько раз провёл руками по лицу и успокоил сердце.

Это я.

…Тот я, которого я знаю.

Меня охватила волна подавленных эмоций.

Я выровнял дыхание и едва сглотнул.

И когда я начал подниматься...

*Стук.*

– …!

Меня схватили за руку.

Когда я повернул голову, кто-то, лежавший без сознания на полу, рефлекторно потянулся в ответ на моё движение.

И его глаза открылись.

– ……

– ……

– …Виноград?

– Агент.

Глаза агента Чоя расширились.

Затем он поспешно встал и схватил меня за плечи, поворачивая меня из стороны в сторону.

– Ох.

Словно проверяя на наличие деформаций, на наличие каких-либо аномалий. Он даже потянулся, словно хотел поднять фонарь Доккэби, но замер, поняв, что его нет в его руке.

– Мы оставили его в колодце.

Но он на этом не остановился. Он попытался даже с помощью стержня для обнаружения загрязнения как-то определить моё состояние.

Немного нервничая, я спросил:

– Я в порядке?

– ……

Агент Чой крепко сжал мои плечи.

– Ты в порядке, Виноград...

– ……

Я затаил дыхание.

– Этот колодец имел какую-то восстановительную функцию? Нет… Ха.

На лице агента Чоя отразились смятение, подозрение и радость.

Видя, как он радуется выздоровлению товарища по команде, которого разоблачили как шпиона, я почувствовал одновременно благодарность и вину, но ненадолго.

Из-за ситуации.

– Итак, где мы?

– ……

– Похоже, нас отправили в какой-то другой город. Метро? Хм, давай посмотрим…

[Транспортное управление Секванг]

[СТАНЦИЯ СЕКВАНГ]

– ……

Улыбка исчезла с лица агента Чоя, которое до этого выражало безразличие.

Сэкванг.

– Вы когда-нибудь слышали об этом месте?

– Нет.

Название города и станции, которое вы никогда не услышите в повседневной жизни.

Что приводит агента к естественному осознанию.

Мы находимся внутри сверхъестественной катастрофы.

– Виноград, разбуди остальных. Сейчас же.

Агент Чой и я тут же пригнулись и начали будить остальных.

Сначала агента Бронзу, который попытался ударить себя по щеке, увидев меня, но я его поспешно остановил. Затем заместителя командира Ли Сон Хэ, которая выпрямилась с непривычно спокойной, лучезарной улыбкой.

И последней…

Заместитель командира Ын Ха Дже.

– …Я точно поместил её под защиту.

Я услышал, как агент Чоя пробормотал:

«То есть он... заключил заместителя командира в импровизированную стеклянную тюрьму?»

Если это ограничение было нарушено во время транспортировки сюда, то это действительно нехороший знак.

Я сам разбудил заместителя командира Ын Ха Дже.

– Подожди… Косуля?

– Заместитель командира.

Когда она поднялась, я быстро спросил:

– Вы сейчас на связи с директором Хо?

– …Подожди минутку.

Почувствовав зловещую атмосферу, Ын Ха Дже проверила бусинку, которую молча держала в руках.

В её глазах появился блеск.

– Нет, она не работает.

– ……

Это неприятно... Нет. Наоборот, это даже лучше.

Это даёт мне прикрытие, позволяющее скрыть источник моих разведданных.

– Послушайте.

Я взглянул на только что очнувшихся людей и быстро заговорил.

– Я считаю, что это именно то место, которое искал директор Хо.

– ……

– Что?

Я указал на станцию «Секванг».

– Весь этот город, называемый особым городом Секванг, — это катастрофа санкционированное на уничтожение, за которым он охотился.

– …!!

Заместитель командира Ли Сон Хэ подняла руку.

– В терминах Day Dream это будет класс «Бездна»?

– Системы классификации различаются, но это может быть так.

– Ооох.

Только заместитель командира Ли Сон Хэ выглядела впечатлённой. Лица остальных застыли.

Заместитель командира Ын Ха Дже, возможно, почувствовав это, работая над проектом директора Хо, просто медленно и пристально огляделась вокруг.

– Косуля. Тогда, может быть, твоё возвращение в человеческий облик тоже является следствием этой «Тьмы»?

– …Может быть.

– Хм. Звучит правдоподобно. Посмотри-ка.

– ……!

Заместитель командира Ын Ха Дже подняла руку.

Рука, исчезнувшая в «Висельнике»… оказалась целой!

– Заместитель командира, ваша рука…

– Да. Она вернулась.

Она криво усмехнулась и помахала рукой, но вид у неё был не очень радостный.

– Должно быть какое-то условие. Это слишком хорошо для правды, понимаешь? Неужели это действительно «Тьма» высшего уровня? Если так, то это должна быть настоящая помойка, которую не выдержит ни один человек.

Что касается этого…

– На данный момент мне известно, что… в особом городе Секванг произошло нечто ужасное, и из-за этого город был полностью изолирован, вплоть до того, что Бюро стёрло само его существование…

– Подожди.

Лица обоих агентов посуровели.

– Что сделало Бюро?

– Именно это.

Я сглотнул и как можно спокойнее изложил всё, что знал.

– Насколько мне известно, когда ситуация стала совершенно неуправляемой, они в конце концов установили своего рода мощное заграждение, чтобы никто не мог распознать особый город Секванг.

– Ох… Это вообще возможно?

– ……

Агент Бронза ответил.

– В принципе это возможно.

– Хуу.

Агент Чой схватился за голову. Похоже, они вдвоём, по крайней мере теоретически, пытались определить конкретный «вид церемонии», способный добиться этого…

– Насколько мне известно, официальных записей об этом нет. Конечно…

– Верно. Если бы они действительно это сделали, они бы потом стёрли память агентам. В любом случае, Косуля, продолжай.

– ……Да.

Агент Бронза снова начал говорить, но закрыл рот, когда агент Чой подал ему знак.

Убедившись в этом, я продолжил.

– И несмотря на всю пугающую ситуацию, причина, по которой наше ближайшее окружение кажется лучше, чем ожидалось, может заключаться в том, что это метро.

Я указал на стеклянную дверь платформы, где я осмотрел своё лицо.

– …Пожалуйста, посмотрите туда.

За пределами тьмы.

На станции есть две платформы, расположенные друг напротив друга, с путями между ними, называемые противоположными платформами, для поездов, идущих в противоположных направлениях.

На противоположной стороне от нас можно увидеть пути этой платформы, пути для поездов, идущих в противоположном направлении... и противоположную платформу за ней.

Это место…

«Всё рухнуло».

Всё сломано, стальной каркас оголён, а из обрушившейся лестницы сыпется бетон.

Разница просто колоссальная.

Резкий контраст с этой чистой платформой.

А на полуразрушенном стеклянном окне москитной сетки...

Пожалуйста, спаси меня.

SOS

пожалуйста

Я люблю тебя, мама

Об этом говорится в бесчисленном количестве слов.

Крики о спасении и предсмертные послания, написанные кровью, пылью и грязью.

Письма, оставленные с другой стороны, написанные в обратном направлении с нашей точки зрения.

– …!!

Моё тело застыло при воспоминании о всепоглощающей катастрофе, охватившей город.

– Ха.

И я вспомнил.

Документ, в котором зафиксирован процесс, в результате которого особый город Секванг был объявлен зоной катастрофы, санкционированной к уничтожению.

В первый день.

____

Имеется запись телефонного звонка, в котором говорится: «Многие жители бросились к станции метро, но вход обрушился, и все, кто там находился, оказались в ловушке. Снаружи происходит что-то ужасное». Однако подробности ситуации на месте происшествия установить не удалось.

– Если это метро, то они смогут продержаться ещё несколько дней, поэтому мы должны немедленно начать поисковые работы!

Заявление полевого агента в то время отклонили.

____

– …Насколько мне известно, станция метро была последним местом, откуда были отправлены запросы на спасение из пострадавшего особого города Секванг, где бесчинствовала сверхъестественная катастрофа.

Это означает, что шансы на безопасность здесь относительно выше, чем снаружи.

Конкретно станция Секванг не указана, но это всё равно лучше, чем оказаться вместе с людьми в центре катастрофы, санкционированной на уничтожение, возникшей из ниоткуда.

– Хотя, скорее всего, это не сильно поможет...

Хуу.

При мысли о Вики у меня пересохло во рту. Казалось, голод и жажда возвращаются.

– Иными словами…

Стоп.

– Агент?

– Хаа.

Агент Чой, который только что вздохнул, теперь спокойно пытался открыть сетчатую дверь.

– Агент?

– Я быстро осмотрюсь и скоро вернусь.

– Ага. Мне проверить другую сторону?

– Подождите, подождите. Пожалуйста, подождите минутку.

Пожалуйста, вы оба!

– Я только что сказал, что весь этот город — полностью разрушен, запечатан и санкционирован на уничтожение!»

Я поспешил и преградил им путь.

– Очевидно, что люди бежали сюда, поэтому, похоже, безопаснее не идти к полуразрушенной стороне... она может быть связана с внешним миром.

Без сомнения, агент Чой и заместитель командира Ли Сон Хэ думали именно так.

– У нас нет информации, мы должны что-нибудь предпринять.

Однако…

– Раз на то пошло… я пойду. Я знаю это место лучше, чем…

– Виноград.

Агент Чой встал передо мной. И…

*Туп.*

Он щёлкнул меня по лбу.

– …!

Аааа!

– По-твоему, я похож на человека, ищущего смерти? Конечно, я собирался лишь осторожно взглянуть и тут же вернуться.

Даже с улыбкой на лице агент Чой выглядел довольно злым...

Но после вздоха наступило облегчение.

– Остальные, пожалуйста, не делайте здесь никаких резких движений.

– ……

– И ты тоже, Бронза!

– Честно говоря, по сравнению со мной и агентом Бронзой, вы единственный, кто...

– Ого.

Хм.

Я быстро уклонился от щелчка пальцами агента Чоя и отступил назад.

Я бросил на агента Бронзу взгляд солидарности, но он посмотрел на меня с выражением лица, говорившим, что ему есть что сказать.

– ……

– Как только мы окажемся в более безопасном месте, я бы хотел поговорить.

Пожалуйста, пощадите меня.

Я подавил вздох и потёр лоб.

…Прошло уже много времени с тех пор, как я чувствовал такую боль.

– Ну что ж, поскольку у нас всех есть опыт, давайте пока пойдём вместе и проверим своё состояние?

– Да, да.

В любом случае, мы решили собрать всё, что сможем, и осмотреть то, что следует, на этой относительно «нормальной» платформе, а затем направиться к лестнице.

Итак, пока каждый из нас проверял своё состояние...

– Господин сотрудник!

Меня окликнула заместитель командира Ли Сон Хэ.

Но…

– Что вы подразумевали под господином сотрудником…?

– А, может, мне лучше называть вас руководителем Косулей?

– А. Нет. «Косуля» — вполне подойдёт.

– Тогда не называй меня заместителем командира, зови просто «Дельфин», Косуля!

Улыбаясь, заместитель командира Ли Сон Хэ достала из куртки маленькую светящуюся в темноте наклейку-звёздочку, тюбик шипучих витаминов и что-то похожее на гребень для хвоста и быстро всё проверила.

– Хм. Некоторые из моих инструментов и предметов сломались.

– У меня тоже. Похоже… всё, что берёт энергию из вне, не работает.

– О, отличная дедукция, заместитель командира!

Все старательно проверяли своё снаряжение.

А потом…

– Косуля, у тебя есть какие-нибудь вещи?

– ……

Нет.

Я разорён…

«Мои вещи…»

Я передал все начальнику отдела Ли Джа Хону, чтобы тот продал их, так что, вероятно, осталось...

[– О. Вы получили мой товар, друг!]

В-Верно.

«По крайней мере, у меня есть это».

Это даже не настоящий мой «Хороший друг», а просто подделка. Хаа.

[– Просто положите его в нагрудный карман. О, великолепно.]

Я осторожно вынул плюшевого кролика и сунул его в нагрудный карман костюма, как и просил Браун.

По какой-то причине заместитель командира Ли Сон Хэ показала мне большой палец вверх. Э-э. Спасибо…

«Интересно, всё ли в порядке у начальника отдела Ли Джа Хона?»

Если так подумать, теперь, когда я снова в человеческом облике, возможно, я снова смогу воспользоваться услугами персонального VIP-шопинга в Космическом торговом центре.

Я смогу использовать «VIP-ячейку», закреплённую у меня под языком.

«Если только это не будет считаться получением энергии из другого места...»

В любом случае, мы только что высадились в зоне катастрофы, санкционированной на уничтожение, группой из пяти человек без снаряжения, так что пока это бесполезно.

Я вздохнул и по привычке пошарил в карманах, как и остальные...

«…Хм?»

Мой смартфон здесь.

«…!!»

Я поспешно вытащил его. На чёрном прямоугольнике всё ещё был прикреплён попсокет.

Это тот же телефон, который я носил с собой, когда работал в Day Dream.

«Что?»

Я поспешно включил его. Удивительно, но он загрузился.

Нет сотовой связи и Wi-Fi не работает. Но…

Самое главное появилось.

<Записи исследований «Тьмы»>

Я мог бы читать Вики. Как и раньше.

– ……

– Ох, телефоны не обслуживаются!

– …Да. Понятно.

У меня чуть сердце не выскочило из груди.

Я собирался ответить заместителю командира Ли Сон Хэ как можно естественнее и выключить экран смартфона… как вдруг кое-что понял.

«Она этого не видит?»

– Эм, можете попробовать прочитать эту страницу?

После минутного колебания я осторожно протянул страницу, на которой были только слова <Записи исследований «Тьмы»>, заместителю командира Ли Сон Хэ.

Но она лишь склонила голову набок.

– Разве здесь есть что читать? Ах, если хочешь знать моё мнение, похоже, ты используешь стандартные обои. Довольно скучно!

– …Спасибо.

Она этого не видит.

«То есть только я могу это прочитать?»

В ушах у меня звенело от бешено колотящегося сердца.

«Не знаю почему, но это значительно упростит проверку».

Едва сохраняя самообладание, я делал вид, что продолжаю разглядывать телефон.

И заметил ещё кое-что.

Конструкция попсокета другая.

«Трещина исчезла».

Неужели все наконец-то исправлено?

Кроме того, центр попсокета, на котором раньше была отметка «X», теперь окрашен в красный цвет, а не в золотой…

– …?

Что это такое?

Я не мог понять, что это значит. И где этот телефон с попсокетом вообще был всё это время…

[– Вы действительно не знаете, мистер Косуля?]

[– Давайте займёмся дедукцией. Место, которое вам незнакомо, но всегда с вами…]

– ……

Ах.

«Не может быть».

У меня в голове возникла довольно пугающая гипотеза…

Внутри моего тела.

…Попсокет впитался в моё расплавленное тело и слипся с моей формой. Всё это время я был слит с этим попсокетом…

«Если так…»

Эта странная функция редактирования, которую я мог использовать, эта способность...

«Это… всё из-за него?»

Ошеломляющий шок в моей голове, страх, что моё тело может снова растаять, мой разум пытается вспомнить, в каком именно состоянии я был мгновение назад...

*Бззззз.*

– …!

Смартфон завибрировал.

Я едва очнулся от своих мыслей и рефлекторно включил смартфон.

И там…

___

Недавно зарегистрированная страница

(1) Карта метро Секванг

____

В уведомлении на странице Вики <Записей исследований «Тьмы»> говорится, что была добавлена новая страница.

Конечно, это была знакомая страница. Но…

«Это не должно быть возможным».

Эта вики состоит из моих воспоминаний, так что ничего подобного возникнуть не могло.

В замешательстве я пошевелил рукой и постучал.

____

Карта метро Секванг

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

____

– ……

Меня охватило странное предчувствие.

«Это… функция недавно установленного попсокета?»

За 6 месяцев, что я проработал в спецподразделении, во что превратился этот попсокет?

– Если все закончили проверку, давайте выдвигаться.

– Да!

На данный момент я оставил страницу, на которой не было зафиксировано ничего, в покое и начал двигаться вместе с остальными.

«Мне нужно быть осторожным».

Здорово снова оказаться в человеческом теле, но в то же время так свойственно человеку скучать по способностям, которыми я пользовался тогда...

Подобно ветеранам, мы впятером медленно поднимались по ступенькам платформы, держа глаза открытыми, не издавая ни звука и не делая резких движений.

*Стук. Стук.*

Слышен был только тихий стук наших шагов.

И вот, когда за лестницей стала видна другая сторона…

Раскинулся лес.

– …!!

Там, в тусклом свете, образовался огромный лес, окутанный туманом.

Конструкции станции метро. Пожарные гидранты, тактильное покрытие, эскалаторы, информационные табло, зеркала и потолок с подсветкой всё ещё были на месте, но стали странно большими и повторяющимися, словно лабиринт.

А промежутки между ними были заполнены деревьями, землёй и туманом...

Было пасмурно, и из-за тумана мы едва могли хоть как-то разглядеть что-либо.

– ……

– ……Подожди.

Агент Чой понюхал туман и поморщился.

– Кажется, он не токсичен. Но на всякий случай прикройте лица. Если почувствуете себя хоть немного нехорошо, мы сразу же вернёмся на платформу.

– Да.

– Лучше всего сначала проверить информационные стенды. Сверхъестественные катастрофы, имеющие определённую «область», скорее всего, окажутся историями о привидениях, определёнными правилами.

– Хорошо. Добровольцы есть? …Ух ты, какие вы все нетерпеливые. Каждый из вас — потенциальный разведчик, серьёзно.

Вот что происходит, когда за дело берутся только хорошо подготовленные старые руки.

В конце концов мы все направились к информационным табло.

Мы прошли между деревьями.

*Шелест.*

Сухие листья хрустнули под ногами с хрустом. Где-то что-то мрачно зашумело…

И вскоре, хотя это и не было информационным щитом, мы всё же нашли один огромный знак.

– Ах.

На стене, покрытой виноградными лозами и деревьями, висела табличка с названием станции.

Похоже на то, что мы видели на платформе, но есть и отличие.

– Тут присутствует реклама.

– Реклама?

– Да. Ты же знаешь, как они продают таблички с названиями станций, на которых указано название больницы или компании. Метрополитен продаёт их ради прибыли.

Верно.

В основном это делается для рекламного эффекта.

Но название станции, напечатанное здесь, было…

[Транспортное управление Секванг]

[СТАНЦИЯ СЕКВАНГ (Лес последних мгновений)]

– ……

– ……

Мы все сразу это поняли.

Это было не обычная «реклама станции».

В тот момент—

*Бзззт.*

– …!

Я быстро перевёл взгляд на смартфон. И увидел это.

Вики обновилась.

___

Карта метро Секванг

– Станция Секванг (Лес последних мгновений)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

___

«Станция Секванг».

Я постучал по нему, даже не дыша.

___

Станция Секванг (Лес последних мгновений)

Станция метро в особом столичном городе Секванг, также называемом «Лес последних мгновений».

В день катастрофы на эту станцию было эвакуировано около семи тысяч человек, и она стала базой для эвакуированных.

___

«Лес последних мгновений…?»

В тот момент, когда я дочитал до этого момента...

Что-то коснулось моей головы.

– ……

Я поднял голову.

Мы двигались осторожно, чтобы не подходить слишком близко к деревьям, но я отвлёкся, глядя в телефон, немного наклонился к дереву и наткнулся на что-то висящее.

Но.

Медленно, медленно я снова взглянул на очертания того, что я принял за «дерево», касающееся меня…

Это была человеческая нога.

– ……

– Виноград… подожди.

– О, здесь труп. Прямо над головой Косули.

Я понял это.

Дело было не в том, что тонкие и толстые деревья росли густо, чередуясь.

Идентичность «тонких деревьев».

На каждой толстой ветке висело по трупу, шеи свернулись петлёй, иссохшие тела покачивались...

– Они все трупы.

– Похоже, их всех повесили.

И тут меня осенило следующее.

То, что я снова стал человеком, означало, что я снова стал бояться увидеть ужасающие вещи.

Что я снова оказался... трусом!

«Мне конец».

– Давайте проверим и наше ближайшее окружение?

– Хорошая идея, Косуля. Начни с того, что над головой. О, он же босиком.

– …Да.

Ааааа!!

Глава 245

Синеватые, распухшие ноги трупа висели прямо над моей головой.

Хотя тело было явно иссушено, ноги были странно опухшими, как будто распухшими.

*Шух.*

Он коснулся моей щеки.

– ……

– Косуля?

– Да.

Я схожу с ума.

Каждый нерв в моём теле хотел сжаться и отключиться, но я не мог заставить себя закрыть глаза.

«Если бы кто-то здесь осмелился сказать, что не справится с этим, и начал плакать, я бы им почти восхищался...»

Никто — абсолютно никто — не выглядел испуганным. Все остальные были спокойны и собраны. Неужели я единственный, кто здесь сошёл с ума?

«Это не мой первый день исследования «Тьмы»!»

И ради всего святого, это катастрофа, санкционированная на уничтожение.

«Мне нужно как-то выполнять свою работу... что угодно...!»

– Я проверю.

Сопротивляясь желанию вцепиться им в штаны и умолять считать меня лишним грузом, если я предложу информацию из Википедии в качестве взятки, я стиснул зубы и протянул руку.

Я осмотрел труп, который врезался мне в голову (агх, пожалуйста, пожалуйста).

Одного того, что мне приходится к этому прикасаться, достаточно, чтобы я потерял сознание, а одно лишь воспоминание о том, как я когда-то спокойно сидел рядом с трупом с выколотыми глазами, когда я был 130666, заставляет меня чувствовать себя ещё ближе к обмороку... но мой разум всё ещё продолжает работать.

«…Холодный».

По крайней мере, прикосновение к нему не вызвало никаких злокачественных заболеваний, суицидальных импульсов или галлюцинаций.

– Просто труп.

– …Да.

Но их было слишком много.

Я заметил, как на лице агента Чоя промелькнуло разочарование, когда он попытался вглядеться в туман.

– Бесполезно. Амулет тоже совершенно неэффективен. Но… одно ясно.

– ……

– Конца этому не увидишь невооруженным глазом. …Эти деревья с висящими на них телами.

Трупы были разного возраста и пола.

Бесчисленное множество людей заполнило этот лес…

Нашу группу охватили страх и тихая скорбь.

– Думаешь, это настоящие трупы?

– Есть вероятность, что всё это постановка… но если этот город действительно пострадал от катастрофы, то, скорее всего, они реальны.

– Наш Бронза слишком прямолинеен с гражданскими.

– Всё в порядке. Что мы можем сделать? Они уже мертвы. Мы просто постараемся не допустить этого с нами!

Я подавил тошноту от масштаба происходящего и заставил себя пошевелиться.

Одежда большинства тел была покрыта пылью, как будто прошли годы.

«Любая полезная информация…»

– Можем ли мы сначала проверить их руки? Если это настоящие трупы, могут быть подсказки о том, как они умерли.

– Уже смотрю, Виноград. Ах.

Вскоре мы кое-что нашли.

Рука трупа в клетчатой рубашке и очках.

– …Всё размазано, но надпись читаема.

___

Слова, нацарапанные ручкой на ладони.

Никто не пришёл нас спасти.

Семь тысяч человек были брошены.

Мы хотим бежать, но выхода нет.

Поэтому вместо этого мы станем деревьями.

___

– ……

Высохшие следы ручки навели меня на размышления.

«…Они поняли, что спасения не будет».

Телефоны не работают, еды нет, тысячи людей оказались в ловушке на разрушенной станции.

Снаружи бушует какая-то невыразимая катастрофа, из-за которой побег невозможен. Нет никакой надежды, что кто-нибудь придёт.

И вот…

– Хм. И всё же, они выбрали довольно мягкий подход. Вместо того, чтобы убивать и быть убитыми, они просто умерли все вместе.

– Возможно, на них повлияла «Тьма». Или же сама эта странность могла стать источником «Тьмы».

– Да.

Ровный тон сотрудника Day Dream резко контрастировал с более жёсткими выражениями лиц агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Но, как и к ветеранам, самообладание к ним быстро вернулось.

– …Теперь, когда мы знаем предысторию катастрофы, давайте попробуем найти информационное табло.

– Да.

После минутного обсуждения мы решили не тревожить висящие трупы без необходимости и двинулись дальше.

По часам моего телефона прошло 17 минут.

– Нашёл.

Наконец появилось информационное табло.

Типичная вывеска государственного учреждения с аккуратными синими буквами в чёрно-жёлтом контуре казалась влажной от тумана…

Правила этой истории о привидениях.

___

Правила станции Секванг (Лес последних мгновений)

1. Пожалуйста, не ломайте ветки

2. Если вы встанете слишком близко к сетчатым дверям, вы увидите странные вещи

3. Если вы пробежите мимо турникетов, то увидите выход

4. Пожалуйста, не отделяйтесь от своей группы.

5. Пожалуйста, не вешайте себя на деревьях.

6. Те, кто нарушает порядок на станции, пропадают в тумане.

7. Поезд, следующий ■■, больше здесь не останавливается

___

– Хм. Довольно жутко. Вам так не кажется, сэр «Снисходительный старик»?

– Кон... Хуу. Да. Типичное руководство по сверхъестественному явлению.

Слушая остальных, я начал выводить логику этих правил...

«Похоже, мы можем классифицировать их по тону».

Если проверить, заканчивается ли каждое предложение точкой, выявится некоторая закономерность.

«Его можно разделить на лес и станцию метро».

Причём сторона, обращённая к станции, читается как инструкции или знаки, а сторона, обращённая к лесу, — как прямые запреты.

– Хм. Может быть, раньше здесь был настоящий лес, и он слился со станцией?

– Или, возможно, тот факт, что лес рядом, повлиял на самобытность этой станции. В конце концов, «Тьма» формируется человеческим восприятием.

Произнося эти слова, заместитель командира Ын Ха Дже легонько постучала по информационному табло.

Труп, висевший за доской, соскользнул вниз и остановился прямо перед моим лицом.

– …!

Я чуть не выругался.

– Боже, Виноград, наверное, очень испугался?

Но заместитель командира Ын Ха Дже фыркнула.

– Да ладно, сэр «Снисходительный старик». Думаешь, Косуля испугается чего-то подобного? Этот парень выступал на ток-шоу, где людей буквально перемалывают. Верно?

– ……

Ха.

Я выдавил из себя слабую улыбку, глядя на заместителя командира.

– Конечно. …Это просто образ, который я создал, внедрившись в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Ох, ты, маленький негодяй. Ты всё ещё хорош в своей работе.

– Спасибо.

Если бы это было правдой…

Честно говоря, мне даже сейчас хочется признаться в правде... Но нет, посмотрите, какие здесь настроения.

Четверо закалённых ветеранов внутри санкционированной на уничтожение катастрофы.

«Если бы я сказал, что мне сейчас страшно, это было бы похоже на попытку отлынивать от группового проекта…»

Ха.

А кто-то тем временем устраивает истерику только потому, что упомянули его ток-шоу...

[– Боже мой! Вы смеете так грубо отзываться об этом ночном ток-шоу Брауна? Боже мой, даже если публика жаждет дешёвых острых ощущений, это уже слишком!]

[– Тем не менее, хотя я и не могу понять, почему такой чувствительный человек, как вы, мистер Косуля, общается с таким человеком, я уважаю ваше решение. Друг.]

Хорошо, спасибо… Теперь мне почему-то немного меньше страшно.

Я взглянул на агента Чоя.

Он одарил меня лёгкой игривой улыбкой.

– О, так Виноград на самом деле хладнокровный и бесстрашный парень.

– ……

Нет, никто никогда не говорил, что это до такой степени…!

– Понял. Ладно. С этого момента Виноград — это…

Он прервал фразу на полуслове и резко обернулся. Почему...

– Вниз.

Я рефлекторно толкнул плечо стоявшего рядом со мной человека и опустил голову.

*Фвик.*

Что-то.

Я почувствовал странное ощущение, скользнувшее по голове, сопровождавшееся напряжённым звуком. Я молча лежал на полу, прислушиваясь к окружающему.

……

……

И тут я заметил.

Плечо, на которое я давил, исчезло.

– ……

Когда я поднял голову.

Я был один.

Деревья и туман.

Эскалаторы и указатели станций.

Я был единственным, кто стоял там, среди леса из бесчисленных повешенных трупов.

«Ааа».

Я не кричал. Я никого не звал, как идиот.

Я просто напрягся, а затем заставил себя пошевелиться.

Один шаг.

Два шага.

Я ускорил шаг, страх подстегивал моё желание найти остальных.

Но я не спешил. Я ведь не дурак. Это же сверхъестественная зона. Я определил направление, используя один труп как маркер, чтобы не заблудиться, стараться не уходить слишком далеко, поворачивая голову…

Что-то привлекло моё внимание.

Что-то длинное.

Что-то торчит из дерева и висит неподвижно.

– ……

Я медленно подошёл ближе.

Изношенная, туго скрученная коричневая верёвка, имеющая форму петли, которую можно накинуть на что-либо.

Петля.

Он свисал на высоте моей головы, свисая с толстой ветки и покачиваясь прямо передо мной.

– ……!

Я медленно отступил назад.

Петля, висевшая в воздухе, постепенно растворилась в тумане и скрылась из виду. У меня не было времени вздохнуть с облегчением. Я снова повернул голову и заставил себя двигаться.

На этот раз в тумане что-то обрело форму силуэта. Надеясь, что это кто-то другой, я поспешил к нему, но то, что там было…

Ещё одна петля.

– ……

Почему-то…

Число повешенных трупов на деревьях вокруг меня, казалось, увеличилось.

Или, может быть, теперь я просто смог их лучше разглядеть.

Трупы в рубашках, спортивных костюмах, платьях, костюмах, блузках, свитерах, люди всех мастей, покачивающиеся чёрными силуэтами глубже в тумане, куда достигал мой взгляд.

Доносились звуки.

Сообщения новостей.

___

– В лесу особого городского округа Секванг обнаружено ещё одно тело. Погибший, опознанный как господин Шин, 30 лет, предположительно, покончил с собой из-за личного отчаяния…

– В лесу особого городского округа Секванг обнаружено ещё одно тело. Погибший, опознанный как господин Шин, 30 лет, предположительно, покончил с собой из-за личного отчаяния…

___

Я продолжал идти. Я не мог заставить себя идти между трупами, поэтому попытался направиться туда, где их было меньше. И снова она…

Петля.

Как будто её приготовили специально для кого-то, кто теперь одинок.

___

– Лес ■■■, печально известный как «очаг самоубийств», расположен в особом городском округе Секванг. Фотографии тел, найденных повешенными на деревьях, распространились в социальных сетях, что ещё больше разожгло общественные споры…

– Эксперты выразили обеспокоенность негативным воздействием такого воздействия, предупреждая, что оно может спровоцировать подражание среди граждан.

___

– ……

___

– Ты тоже хочешь сдаться?

___

И тут меня осенило.

«Как столько людей вообще умудрились повеситься?»

Даже если человек хочет умереть, к этому нужна подготовка. Чтобы повеситься семи тысячам человек, понадобится достаточно верёвки, шнура, чего-то, что выдержит человеческий вес.

А что, если…

«Этот лес с самого начала был заполнен свисающими верёвками».

___

– Ты тоже хочешь сдаться?

___

А что, если бы петли были сделаны из самого леса?

Ради тихой смерти.

Это место было подготовлено для повешения семи тысяч человек.

Потому что именно так это существовало в сознании людей.

– ……

Даже если я повернусь и убегу, я всё равно вернусь.

Веревка, завязанная в круг.

[– Ох, неизбежное развитие событий.]

[– Зовёт вас к финалу, мистер Косуля. Похоже на чёрный ящик с распростёртыми объятиями, не правда ли?]

Из всех сравнений, которые можно сделать…!

Я стиснул зубы. Не думай об этом. Не помню, в каком я тогда был состоянии, кем я стал потом…

Что ещё важнее.

«Как я справлялся с этим раньше?»

Я должен помнить.

Я выжил и прорвался сквозь истории о привидениях, даже не будучи 130666. Я всё ещё могу что-то сделать, как обычный человек.

«Даже если это происходит внутри катастрофы, санкционированной на уничтожение, это был внешний мир».

Феномены этого места, возможно, ещё найдут способ проявиться.

Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие.

___

– Ты тоже хочешь сдаться?

___

Не трогайте петли.

«Чёрт».

Я схватился за свои странно поднимающиеся руки, уставился в землю, чтобы не видеть трупы наверху, и задумался.

Итак, это место…

___

– Его можно разделить на лес и станцию метро.

___

– ……

Верно.

«Структура метро не изменилась».

Информационное табло, стены — всё то же самое.

Просто деревьев стало слишком много, туман стал гуще, петли появляются всё чаще, превращая лес в лабиринт.

Тогда я знаю один чёткий символ того места, куда не добираются туман и деревья.

Лестница.

«Платформа…!»

Я промчался мимо петель.

Покопавшись в памяти, я воспроизвёл схему расположения оборудования в метро, чтобы найти лестницу.

Световой потолок, зеркала, информационные табло, эскалаторы, тактильное покрытие, пожарные гидранты…

А потом.

«Нашёл».

Я бросился вниз по лестнице.

В тот момент…

– Косуля.

Меня схватили за плечо, и я понял, что стою в самом конце лестницы, ведущей на платформу.

Лицо заместителя командира Ын Ха Дже покрылось холодным потом.

А остальные, тяжело дыша, тоже только что выбежали на лестницу.

В руках они держали всевозможные инструменты и предметы.

«Поэтому все вышли, используя свои вещи…»

Какое облегчение.

Я глубоко вздохнул и попытался незаметно вытереть холодный пот, выступивший у меня на лбу… и вдруг понял, что моя рука кажется тяжелее, чем должна быть.

В моих руках был труп.

– …!!

Раньше, когда я опускал руку, то, что я принял за чьё-то плечо, оказалось повешенным трупом.

«Чёрт».

И, вероятно, всё это время я смотрел на пустую петлю, оставшуюся после исчезновения трупа.

«Ха…»

В тот момент, когда я это осознал, по всему моему телу пробежали мурашки.

Я не смог заставить себя бросить его, поэтому дрожащими руками мне удалось опустить его на землю.

На чистый пол платформы с грохотом упало раздувшееся, высохшее, синюшное тело.

От этого затянувшегося ощущения волосы на затылке встали дыбом.

– Ты в порядке?

Агент Бронза поспешил ко мне и просканировал меня всем, что ещё работало, быстро проверяя наличие каких-либо признаков «одержимости». Не найдя ничего, он с облегчением отступил.

– Туман внезапно сгустился, так что мы вообще никого не видели. Нам пришлось искать лестницу обратно, просто ориентируясь по голосам друг друга. Между тем, наши предметы постоянно выходил из строя, что создавало нам трудности. Но…

Когда все перегруппировались у лестницы, меня там не было.

– Эти ребята как раз говорили, что нам, возможно, придётся вернуться и поискать тебя. Повезло, что ты сам добрался.

Спасибо…

Я был благодарен, что мне удалось найти лестницу и вернуться, пока не стало слишком поздно.

– Видя, что мы все вернулись живыми, я теперь понимаю, почему компания любит нанимать опытных людей.

– Ха-ха…

Между нами пронёсся слабый смешок.

– По крайней мере, теперь мы знаем одно. Если долго оставаться в этом лесу, туман становится гуще, а повешенные трупы могут вас заманить.

– Похоже на то.

Я подробно рассказал о пустых петлях, которые я видел.

Все затихли.

– Вот почему я ненавижу исследовать «Тьму» без руководства. Всё вокруг — мина.

– Это немного хлопотно!

– Эй, правительственные агенты, есть ли у вас способ справиться с этим? Зловещее ощущение, словно призраки или мстительные духи, классическая опасность из историй о привидениях.

– О, хорошая догадка. В том туманном лесу я определённо почувствовал что-то отвратительное… технически говоря, злонамеренное. Мы обычно называем это саги, злой энергией.

Агент Чой потёр подбородок.

– Но я не могу сказать, связано ли это с самим лесом или просто с тем, что там погибло так много людей.

– О, если бы вы могли это определить, смогли бы вы очистить это место?

Мы с агентом обменялись взглядами.

– …Теоретически, да.

Агент Чой вытер пот и натянуто улыбнулся.

– При условии надлежащей подготовки.

Но правда была...

– Сейчас у Бронзы осталось всего… три пули? Верно?

– …Да. И все они предназначены для крупных духов, а не для такого сверхъестественного явления, как это, охватывающего всю область. К тому же…

Агент Бронза нахмурил брови.

– В любом случае нам придётся позаимствовать силу сотрудничающего сверхъестественного существа, связанного с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Верно.

Нам нужна помощь чего-то священного или могущественного, например, Генерала-Тигра или Старшей. Но здесь, в особом городе Секванг, любое оборудование или предметы, получающие энергию из внешних источников, похоже, бесполезны.

Короче говоря, мы загнаны в угол и напуганы.

«Невероятно…»

И тут меня осенило ещё одно осознание.

…Стоп.

«Я хочу пить».

Остальные, вероятно, чувствовали то же самое.

Но как долго мы сможем здесь продержаться без воды и еды?

«…Хуу».

И всё же я заставил себя почувствовать благодарность за то, что никто ещё не умер, благодарность за то, что у нас есть платформа, на которую можно отступить.

«Для начала нам, наверное, надо как-то разобраться с этим трупом...»

Я как раз открыл рот, чтобы сказать это, когда...

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

– …!!

Я резко обернулся.

Звук доносился из динамиков платформы.

Я никогда раньше не слышал эту мелодию, но сразу понял её предназначение. Это…

«…Звук оповещения метро?»

Поезд прибывает.

*Вжух.*

Если бы на платформе не было раздвижных дверей, порыв ветра врезался бы в нас.

С дальнего конца путей на ужасающей скорости промчался поезд, его фары осветили стекло и платформу, прежде чем он в одно мгновение прогрохотал мимо.

Последовало объявление.

В связи с отсутствием пассажиров этот поезд проедет через нашу станцию без остановки…

– ……

– ……

Рёв стих, когда поезд скрылся в темноте. Мы все смотрели сквозь сетчатые двери на исчезающие огни…

А потом.

– Люди.

Я встретился взглядом с остальными.

– В том поезде были люди.

– ……!

И вот так появилась новая возможность.

Идти по рельсам и преследовать поезд.

Глава 246

– Подводя итог, вот наши варианты.

Заместитель командира Ли Сон Хэ с ясными и сияющими глазами изложила нам наш выбор.

Вариант 1.

– Придумать способ очистить «Лес последних мгновений» в вестибюле над лестницей и посмотреть, сможем ли мы вернуться!

И вариант 2.

– Идти по рельсам, чтобы найти поезд и добраться до другой станции! Мы видели людей в поезде!

…Ну что ж.

– Ни то, ни другое нелегко…

Согласен……

Наблюдая, как вздыхают ветераны, я ощущал ту же беспомощность и в то же время своего рода благодарность.

«Если бы кто-то впервые столкнулся с историей о привидении, кто-то бы наверняка испугался и попытался бы в одиночку преследовать поезд…»

Никаких тролльных вспышек гнева или собачьих драк. По крайней мере, в этом отношении я был спокоен.

– У тебя есть с собой сигарета?

– Боже, я недавно бросил. И даже если бы они у меня были, наверное, лучше бы не курить в такой ситуации.

Агент Бронза, молча наблюдавший за двумя курильщиками, заявил:

– Лучше бы что-нибудь съесть.

– Ага.

И вот мы приступили к лёгкому обеду.

– Я всегда ношу с собой несколько закусок.

– Ого. Ты подготовился.

– Не только правительственные чиновники на такое способны.

Учитывая специфику нашей работы, когда часто возникает необходимость в неприкосновенном запасе продовольствия, у большинства членов группы имелось некоторое количество продуктов длительного хранения.

Я тоже раньше так делал. Помню, как закинул кучу еды быстрого приготовления в свой тату-инвентарь, когда зашёл в «Looky Mart»…

– О, воздушный рис.

– Он не пахнет и легко хранится. Ха-ха-ха! Хотя Бронза его не любит.

Я был единственным, у кого ничего не было.

Конечно.

До сих пор у меня было «тело, которому не нужно было есть».

Таким образом, я оказался объектом одностороннего распределения.

«…В такие моменты я, честно говоря, скучаю по этому».

Это тело, которому не нужна еда, оно немного...

– Косуля!

– …!

Когда я повернул голову, заместитель командира Ли Сон Хэ с сияющим лицом что-то протягивала мне.

Небольшая якгва в индивидуальной упаковке.

– Вот. Это моя любимая закуска!

– Тогда будет лучше, если ты съешь его, Дельфин…

– Я хочу увидеть твою реакцию!

– ……

В конце концов я принял это с горькой улыбкой.

– Спасибо.

И когда я положил его в рот, то понял, что это первая еда, которую я съел за последние 6 месяцев.

– ……

Сладкий, пикантный вкус.

Текстура.

«Ах».

Верно.

Вот что чувствуешь, когда пробуешь что-то на вкус.

– Вкусно?

– Очень вкусно. Спасибо.

Остальные также поделились со мной своим печеньем и шоколадными батончиками.

И беззаботное подшучивали.

– Виноград ест. Когда выйдем, пойдём съедим что-нибудь остренькое. Надо бы заглянуть в тот ресторанчик с требухой.

Но…

Выбравшись отсюда, я…

……

– Да. Спасибо.

Я не мог позволить своим мыслям течь в том же направлении.

«Сосредоточься на побеге».

Отплати остальным за пропитание.

Удивительно, но как только я получил достаточно калорий, мой мозг снова начал работать.

Я понял, что действую в условиях сильнейшего напряжения и пустоты.

Только потому, что моя голова наконец-то прояснилась впервые за долгое время, я не заметил, насколько нездорово моё состояние.

«Я выжил из себя всё досуха».

И сахар в моём мозгу быстро напомнил мне о чём-то ещё, что нужно проверить.

Татуировки.

Они целы?

«На самом деле я думал о них несколько минут назад, но потом как-то не проверил».

Если бы татуировка смотрителя домика всё ещё работала, в случае необходимости я мог бы переправить всех на курорт.

Я осторожно приподнял рукав и внутреннюю часть воротника рубашки, чтобы осмотреть татуировки.

«…Они там».

На данный момент, казалось бы, всё на своих местах.

И если я сначала проверю функцию татуировки «смотрителя горного домика»…

……

«Вероятно, это не сработает».

Точнее, функция «инвентаря» как будто бы работала, но я не смог проверить, связана ли она всё ещё с курортом.

По крайней мере, я мог сказать, что не смогу отправить отсюда на курорт других живых существ с помощью татуировки...

«Хм».

Почувствовав лёгкое сожаление от того, что самый простой путь к отступлению, возможно, утрачен, я убрал руку.

Но.

[– О, неужели не осталось другого метода?]

Ага.

«Честно говоря, это тоже... может не сработать».

Но я, по крайней мере, убедился, что он существует. Попытка не пытка.

Я потрогал язык, потом оглянулся на группу, продолжающую есть, и заговорил.

– Насчёт «Варианта 1», который Дельфин предложила ранее.

– Ага. Очищаем «Лес последних мгновений»?

– Да.

Вон это.

– Если у нас будут необходимые материалы, то, поскольку здесь есть опытные специалисты, мы сможем попробовать несколько подходов. Даже без руководства.

– …Это правда, но.

– Что, нашему Винограду пришла в голову хорошая идея?

После небольшого колебания я кивнул.

– Возможно, у меня есть способ раздобыть предметы, которые могут послужить необходимыми материалами.

– А?

– Правда?

– Да. Но… эта попытка тоже требует подготовки.

– Что нужно?

Я избегал прямого зрительного контакта.

– Есть ли у кого-нибудь что-нибудь, что можно было бы обменять на наличные?

– ……

– Наличные тоже принимаются. Около… 5000.

– ……

– ……

– Это какой-то вид мошенничества…?

– Ого.

Я чуть не расплакался от смущения.

* * *

К счастью, несмотря на мои действия (шпионаж, исчезновение и смену личностей), мои товарищи доверяли мне довольно сильно.

И вот я наконец попробовал. А именно…

«Космический торговый центр».

Использую VIP-ячейку, закреплённую под языком, для совершения личных покупок.

– ……

Я уже чувствовал это однажды.

Я помнил, как коснулся ячейки и нажал на неё, но всё последующее было как в тумане, как будто я на мгновение задремал...

– Уважаемый клиент.

Я поднял голову.

Там, возле платформы метро, где каким-то образом исчезли мои спутники, стоял кто-то в костюме.

Голова ящерицы повернулась в мою сторону.

– Начнём персональный шопинг?

Хорошо.

– Да.

«Я думал, что шансы на то, что здесь ничего не получится, высоки, поскольку мы «снаружи».

Но поскольку он имплантирован в тело, я подумал, что это возможно, поэтому я рад, что попробовал.

Слегка и удовлетворённо разжав кулак, я встретился взглядом с ящерицей.

Хм.

«На этот раз он тёмно-коричневый».

Под тупыми вертикальными зрачками открылся рот ящерицы.

– Для более комфортного совершения покупок мы рекомендуем вам отправиться в место, где есть столик.

– ……Верно.

Учитывая окружающую среду, вот что мы имеем.

– Кстати, как мы подключены? Здесь любой предмет или устройство, получающее энергию от внешнего источника, не работает.

– Вы имеете в виду, что это пространство, где внешнее, нереальное влияние отсекается?

– Верно.

– Космический торговый центр — это не какое-то нереальное, воображаемое пространство. Это наш реальный, существующий магазин.

Хм. Тогда.

«Инопланетяне… считаются реальными существами…?»

Если подумать, начальник отдела Ли Джа Хон без проблем извлекал «Эссенцию снов». Значит, его признают как человека.

«…Хм».

Любая достаточно развитая технология неотличима от магии... Что-то в этом роде?

Мой интерес оживился, но сейчас было не время вникать в подробности. Я кивнул.

– Спасибо за объяснение.

– Да, дорогой клиент.

И с этого момента… начать разговор стало сложнее. Я говорил очень осторожно.

Потому что в тот момент, когда я осознал существование Космического торгового центра, меня, словно молния, поразило воспоминание.

Долг!!

«У меня есть вещь, которую я сдал в Космический торговый центр».

Фрагмент «Священного Писания» Церкви Светлого Неизвестного.

Поскольку «Писание Мимикрии» оказало на меня пагубное воздействие, я ранее заплатил Космическому торговому центру за его хранение.

…Почти 9 миллионов вон в месяц.

– Плата за хранение… начисляется ежемесячно, верно?

– Да.

– А если я не заплачу, мне ещё и проценты будут?

– Да.

Ха.

Ха…

«Только основной капитал легко превысил 50 миллионов вон…»

Я только удивляюсь, как инопланетные ящеры не взяли штурмом изолятор Day Dream.

Есть ли у инопланетных ящериц такое понятие, как установленные законом процентные ставки?

«Пожалуйста, пусть эта цифра не превысит 100 миллионов».

Чувствуя, как меня прошибает холодный пот, я взглянул на ящерицу и взмолился.

С решимостью упасть на колени, если понадобится!

– Могу ли я ещё немного отложить оплату? Чтобы выбраться отсюда и получить деньги, мне сначала нужна эта вещь…

– У вас нет никаких задолженностей, дорогой клиент.

– …?!

П-Подождите.

– Как... Нет, кто-то платил от моего имени?

– Да.

Что?!

– Кто это был?

И пришёл ответ, которого я никак не ожидал.

– Один из нас.

Ни за что.

– …Не могли бы вы уточнить?

– Да. Я имею в виду человека по имени Ли Джа Хон, работающего в Day Dream Inc. начальником отдела.

– ……

– В настоящее время ваш бывший начальник покрывает ваши расходы на хранение.

Я уставился на ящерицу, чувствуя себя так, будто меня ударили по затылку.

«…Почему?»

Было ли это вообще разрешено? В этом не было необходимости.

«Стоп».

…Оценил ли он переданное мной снаряжение и предметы и выплатил ли эквивалентную сумму для их покрытия?

Действительно?

«…Начальник отдела!»

Глубоко внутри меня поднялась волна уважения к этой надёжной рептилии.

Спасибо. Спасибо огромное...!

– Эм, а вы случайно не знаете, как дела у начальника отдела Ли Джа Хона?

– В настоящее время это существо находится в школе-интернате.

– ……

Из ниоткуда?

«Какой тут вдруг интернат».

Начальнику отдела Ящерице, кажется, лет 30, верно? Он похож на ящерицу, но если он начальник отдела, то ему больше 20-и. Что за…

……

…!!

– О! Что касается начальника отдела Ли Джа Хона, то, по-видимому, он пару дней назад отправился на долгосрочное исследование «Тьмы». Какая-то… история о привидениях в школе-интернате, кажется?

Ответ промелькнул у меня в голове.

Обновлённая информация о начальнике отдела Ли Джа Хоне.

Когда это было?

«Когда я работал в пристройке».

Тогда ему давно следовало вернуться. Почему он всё ещё во «Тьме»?

– Он в опасности?

– Я не могу сказать.

…В таком случае.

– Это ваш ответ?

– Это ответ индивидуума.

– ……

У меня плохое предчувствие.

– …Спасибо, что рассказали.

Эти инопланетяне объединены единым понятием «мы». Если бы начальнику отдела Ли Джа Хону грозила опасность, стали бы они уважать и пытаться спасти хотя бы фрагмент этого коллективного разума?

«Мне следует выяснить местонахождение начальника отдела Ли Джа Хона, как только я выйду».

Мои нервы напряглись.

Нам нужно было быстро найти способ вернуться из города Секванг.

В любом случае, там был проход, похожий на «колодец», поэтому идея о том, что если мы пройдём историю с привидениями, то сможем вернуться к точке входа, казалась заслуживающей проверки.

«Что касается моего состояния… я найду способ его исправить».

В конце концов, звонок сработал.

На данный момент я предпочитаю верить в это.

«Давайте купим всё необходимое, чтобы это расчистить».

– Тогда я скажу вам, что я хочу купить.

– Да.

Первое, наивысший приоритет.

Что-то, пригодное к использованию независимо от обстоятельств.

– Могу ли я купить товар «Мы можем помочь!»?

Вариант, где инопланетные ящеры оказывают непосредственную помощь.

Это был тот самый предмет, который заставил меня покинуть «Ночное ток-шоу» Брауна.

Однако.

– Является ли причиной вашей покупки возможность сбежать из текущего местоположения в безопасное место?

– Верно.

– Мы не рекомендуем этого делать.

– …!

– Зафиксирован случай неудачного побега.

Удивительно добросовестный ответ.

Поистине продавец ранее проверенных товаров… хотя и по смехотворной цене.

Но всё равно.

«Если есть «запись», это значит, что кто-то пытался воспользоваться услугой «Мы можем помочь!», чтобы выбраться из особого столичного города Секванг, и ему это не удалось».

По моему телу пробежал холодок.

Действительно, казалось, что за пределами города Секванг происходит что-то беспрецедентное.

«Проклятие».

Я сглотнул слюну и кивнул.

– Хорошо.

Следующий.

– …Мне нужен предмет, наполненный духовной энергией.

Тёмно-коричневая ящерица посмотрела на меня.

– То, что не черпает энергию извне, но само по себе содержит священную, благоприятную энергию. То, что я могу использовать даже там, где я сейчас.

Я не закончил объяснения.

– И он должен быть портативным и иметь такую форму, чтобы его мог переносить один человек, а также иметь подходящие размеры для перемещения.

Действительно.

– У вас есть такой предмет?

– Да.

…!

– По рекомендации персонального ассистента по покупкам вам будет рекомендован подходящий товар.

…И из нескольких кандидатов я, наконец, выбрал тот, который наиболее подходил для того, что наша партия собиралась предпринять.

«Хорошо».

Надежда мелькнула в моей голове.

Но была одна проблема.

Цена!

«94 999 999 вон».

– ……

«Просто поставьте ценник в 95 миллионами…»

Фактически, 100 миллионов.

– У меня есть пачка купюр по 50 000 вон. Они всё равно на финансирование проекта, так что это не совсем мои деньги.

– Ты принимаешь карты?

– Ах, это же чистое золото с драгоценными камнями. Это работа из мастерской Баридеги…

– Агент, разве это не предмет аренды?!

После всей этой волокиты нам удалось наскрести чуть больше 60-и миллионов вон по закупочной цене.

Но даже это было больше, чем мог бы сделать обычный служащий.

«Хууу».

– Если я дам вам номер счёта, вы сможете просто снять оттуда деньги?

– Это счёт на ваше имя, дорогой клиент?

– ……

Нет.

Это счёт заместителя командира Ли Сон Хэ…

«Хаа, и что мне теперь делать?»

Ничего не поделаешь. Я как раз собирался попытаться как-то облечь бесстыдные слова «рассрочка» в форму чего-то разумного.

[– Боже мой, похоже, мой друг в затруднительном положении.]

«…!»

В темноте за пределами перронных огней, в какой-то момент появилась рука, освещённая перчаткой.

Эта рука выдвинула из тени платформы классический на вид стул цвета бычьей крови, и его владелец с безупречной осанкой уселся на него.

Силуэт в изысканном костюме.

Его голова была скрыта в тени, но я знал, кто там сидит...

Голос, который следовал за мной, как часть меня.

«…Браун?»

[– Не хватает денег на покупки, друг?]

[– Тогда позвольте мне сделать сенсационное предложение… Как насчёт взять аванс у этого Брауна?]

«…!!»

Глава 247

Занять денег у Брауна?

А затем использовать эти деньги… чтобы купить что-нибудь в Космическом торговом центре?

«……»

Нет.

«Я бы не стал брать в долг».

Я бы получил «аванс».

А аванс означает…

[– Конечно, никаких обременительных напоминаний не будет. Мы же друзья, в конце концов!]

[– Это просто вычтут из зарплаты за день нашей совместной работы. Это не должно быть для вас эмоционально обременительным, мистер Косуля…]

Он говорит, что снова возьмёт меня на работу.

[– Ну, и как вам такое?]

……

Начнём с самого главного.

– Браун, как ты вообще здесь оказался?

Мне нужно выиграть время.

Я посмотрел на ведущего в костюме, сидящего на платформе.

– Это место для личных покупок. Другим покупателям вход запрещён.

[– Да ладно, СМИ — это не клиенты, а семья! Ах, это тёплое ощущение повседневной жизни, которое телевизор приносит в гостиную.]

Его руки в перчатках раскрыты в дружелюбном и вежливом жесте.

[– Этот Браун — часть семьи моего друга, часть вашего смеха и слёз. Вполне естественно, что я сопровождаю вас во время шопинга.]

[– Сомневаетесь? Тогда давайте спросим консультанта магазина! Ну-ка, объясните… почему я здесь?]

Пришло объяснение от ящерицы.

– Эта разумная сущность является частью ментальной системы покупателя, реализуемой на месте для обеспечения бесперебойного совершения покупок.

[– Вот именно! О, конечно, мистер Косуля, если бы вы так бессердечно отказались взять с собой этого жалкого друга за покупками, мне пришлось бы исчезнуть…]

[– Вы произнесёте что-нибудь столь жестокое?]

У меня закружилась голова.

«Браун теперь разговаривает со мной свободно даже без плюшевой игрушки «Хороший друг»…»

Точно так же, как во время предыдущего сеанса личного шопинга, когда проявились мои загрязнения.

Очевидно, что после снятия ограничений с плюшевого «Хорошего друга» или после его повторного вызова образовалась некая глубинная связь.

Даже здесь, в городе Секванг, где внешнее влияние заблокировано, он всё равно может со мной разговаривать.

«Стала ли личность «Хорошего друга» Брауна частью меня?»

Я не был уверен. В любом случае, почувствовав облегчение от того, что я понял ситуацию, я проанализировал…

Аванс?

«Это не сработает».

Это заявление основано на моём труде. Я не хочу больше работать на этом ток-шоу. Мысль о том, что он был бы рад видеть меня там, вызывала у меня ещё больше тошноты…

«…Кажется, он не читает мысли, которые я не хочу, чтобы были прочитаны».

Я сглотнул, наблюдая за ведущим, который сидел невозмутимо, его пальцы двигались с элегантной осанкой.

Нет другого пути? Другой путь…

Ах!

«А что, если я попрошу выплатить мне заработную плату, которую мне полагалось за работу в качестве сотрудника на ночном ток-шоу…»

Никаких шансов!

Я разнёс студию пополам бомбардировкой «Священным огнём» и сбежал. Честно говоря, с точки зрения ведущего, то, что он не выставил мне счёт при встречи, уже можно было бы назвать «щедростью»!

«В таком случае…»

[– Не торопитесь, мистер Косуля, обдумайте всё как следует. У нас полно времени…]

Хуу.

«Может быть, мне просто стоит продать орган…»

Если, конечно, мои органы действительно можно было продать.

Схватившись за пульсирующую голову, я вдруг подумал:

«Есть ещё одна вещь, которую нужно проверить».

Я повернулся к ящерице.

– Космический торговый центр принимает оплату только в валютах, которые действительно существуют в реальности, верно?

– Да.

Ящерица сразу согласилась.

– Можно использовать только те валюты, которые существуют в реальности и используются на Земле.

– Вы имеете в виду не только воны, но и доллары, евро, рупии и так далее?

– Да. Действуют курсы валют в режиме реального времени по солнечному календарю.

Как я и думал.

– Браун, ты слышал...

[– Ах.]

[– Вы думаете, что серебряные монеты, которые я выдам вам в качестве заработной платы, не имеют здесь никакой реальной ценности, поэтому любые деньги, которые я вам дам, будут бессмысленны... так ведь, мистер Косуля?]

Ах.

[– Ха-ха, удивлять людей этими стереотипами — это часть веселья шоу!]

[– Итак, что вы предпочитаете: хрустящие доллары США или золото? Я оплачу то, что вам больше нравится. Это и есть добродетель хорошего покровителя, не так ли?]

– ……

С напряжённой шеей я снова взглянул на ящерицу.

– Это… возможно?

– Да. Однако к долларам, заплаченным этой разумной сущностью, применяется особый обменный курс, что делает их гораздо менее эффективными, чем обычные доллары.

[– Подобные замечания лишь подстёгивают потребление предметов роскоши. Удивительно, что эти существа обладают скрытым талантом к коммерции.]

Ящерица никак не отреагировала.

Ведущий с радостью поднялся со своего места.

[– Итак, мистер Косуля.]

[– Все препятствия устранены.]

– ……

Прежде чем я это осознал, ведущий в костюме прислонился к стулу… прямо рядом со мной.

Протянутая рука.

[– Примете ли вы аванс от этого ведущего, от ночного ток-шоу?]

…Стоп.

Подождите, это…

Нет, но если подвоха действительно нет, выживание превыше всего. В первую очередь, я должен принять это, верно? Сохраняй спокойствие. Прими самое мудрое решение…

[– Ну и ну.]

[– Я шучу!]

……

Хм?

[– Я просто подразнивал вас. Я говорю об авансе!]

[– Это могло бы ранить чувства друга.]

Как и во время ток-шоу, ведущий аккуратно похлопал меня по руке, как бы подбадривая участника.

[– Мой друг потратил свои карманные деньги, чтобы купить ванну для моего набитого ватой тела. И если бы этот уникальный артист дал ему только аванс, одно это уже стало бы заголовком. Поэтому…]

[– За эту покупку оплата будет моей услугой. Подарок. Что скажете?]

– ……

[– Вы примите мой подарок, друг?]

[– О, движущая сила дружбы!]

Меня осенила сильная догадка.

Это…

«Если я сделаю хоть одно неверное движение, мне конец».

Это кажется более рискованным, чем повышение зарплаты.

Существо передо мной употребило слово «аванс» только для того, чтобы подвести меня к этому выводу, так что когда он затем скажет, что это будет «подарком», это побудит меня подумать: «Ну, тогда все в порядке, не так ли?»

……

Но.

«Хорошо. Я попрошу тебя об одолжении только один раз».

Было бы глупо отказываться от чего-то необходимого для выживания из-за страха.

«Пришло время как следует пройти по канату».

– Я ценю это. Правда.

[– Не думайте об этом!]

[– Итак, пришлите мне счёт и—]

– Но.

Я вмешался.

– Я бы чувствовал себя слишком виноватым, принимая это в подарок… Я бы лучше отнёсся к этому как к займу. Возможно ли это?

[– Хм?]

Не аванс. Долг.

«Мне придётся уладить этот вопрос деньгами».

Интуиция подсказывает, что я не должен оставлять это как эмоциональную долговую расписку или неопределённое обязательство, подлежащее оплате «когда-нибудь».

– Я верну эти деньги в течение 6-и месяцев.

Я улыбнулся как мог. Чёрт возьми.

– Деньги не дарят. Если я захочу подарок, я спрошу, когда придёт в голову что-то конкретное.

……

После молчания, вызывающего холодный пот.

[– Очень хорошо, мистер Косуля!]

…!

[– Но полгода? Некуда спешить. О да, конечно… У нас есть время, и мы всё равно останемся друзьями.]

– …Хорошо. Спасибо.

Хуу.

«Готово».

Я выдавил из себя смех и добавил в шутку:

– Проценты по установленной законом ставке, да?

[– Ха-ха! Я не могу брать с друга проценты. Возьму только основной долг.]

– Ха-ха… Я тоже это ценю.

Хуу.

Снова взглянув на ведущего, похлопывающего меня по плечу, я поймал себя на том, что в голове прокручиваются головокружительные воспоминания о ток-шоу по вторникам...

И всё же я был благодарен. Потому что благодаря ему я смог это купить.

[– Хо-хо. Теперь мне действительно не терпится увидеть, какой великолепный эпизод о побеге вы придумаете с такой мелочью, мистер Косуля.]

Что…

«Я смогу это сделать».

После того, как Браун получил непонятный платёжный адрес от ящерицы, личного консультанта по покупкам, и позаботился о чём-то.

– Выставление счёта завершено.

Ящерица так и заявила и передала мне предмет.

– …Спасибо. Я ещё свяжусь с вами.

– Да, дорогой клиент.

На этом покупки закончены.

Вдруг я открыл глаза.

Как будто очнулся от короткой дремоты.

«…!»

Там, где платформа была пуста во время личного шопинга, мои спутники теперь смотрели на меня спокойно, но с тревогой. Должно быть, я выглядел как в ступоре, пока «ходила по магазинам».

– Агент Виноград.

– Я купил его.

Я показал с трудом полученную покупку.

В глазах обоих агентов промелькнул блеск.

Это было…

Что-то висит на шнуре.

Они напоминали тех, кто повесился на деревьях в окутанном туманом вестибюле, но с противоположной аурой.

Маленькая резная фигурка сайды, сделанная из древесины хурмы.

Простая, слегка грубоватая фигурка рыбы, привязанная к пучку белых шелковых нитей, медленно покачивается.

– Это сайда, отгоняющая зло.

* * *

– Готовы?

– Да!

Услышав голоса команды, Ын Ха Дже поднесла руку к губам, но тут же вспомнила, что у неё нет сигареты, и опустила её.

Вынужденное воздержание длилось долго, но ничто не было более неотложным, чем нынешняя ситуация.

Здесь мы действительно можем умереть.

Собрав всё, что они могли заработать, чтобы хотя бы попытаться совершить какой-то правдоподобный побег, они вложили всё это в руки парня, когда он сказал, что у него «может быть что-то есть».

Удивительно, но Ким Соль Ым на мгновение закрыл глаза… и действительно вернулся с чем-то эффективным.

– Это определённо не заимствует силу у другого сверхъестественного существа~ Верно, Бронза?

– …Да.

Совершенно верно.

Ещё более удивительно, что после всех денег и вещей, которые они наскребли у всех, он вернул их в целости и сохранности.

– Я нашёл другой способ оплаты.

«……»

Можно ли было этому поверить, стоит подумать позже. Сначала, им нужно было сбежать, прежде чем они смогли бы его допросить.

– Тогда давайте выдвигаться.

Теперь, когда все обсуждения были завершены, группа направилась к платформе.

«И состав команды…»

Ну, неплохо.

Всё это немного сумбурно, но тем не менее.

Замыкал шествие угрюмый молодой человек из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Кажется, его зовут «Агент Бронза».

Хотя Ын Ха Дже и дразнила его, называя его стариком, этот парень на самом деле был приличным парнем.

«Немного чопорный, но эта тенденция проявляется у тех, кто не слишком долго пропитывался грязью общества, и часто означает доброе сердце».

Его обида на Day Dream очевидна, но он сдерживает её, сохраняет вежливость и даже проявляет некоторую эмпатию. Стоя вот так в конце, он даже излучает дух общественного единства.

«А в паре со мной — сумасбродный парень…»

Агент Чой.

Он почти в самом начале.

– Виноград, осторожно.

Хотя он и притворяется совершенно спокойным, он явно встревожен и находится в сложном состоянии из-за того, что оказался втянут в резонансную историю о привидениях, связанную с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и ему нужно защитить множество граждан.

Также, похоже, существует сильное намерение умиротворить и тонко направить Ким Соль Ыма, который в целом занимает нейтральную позицию.

«Он точь-в-точь как детектив, предлагающий морковку малолетнему правонарушителю».

Не знаю, какую убийственную «шпионскую личность» Косуля придумал, чтобы зайти так далеко, но пока Ын Ха Дже просто наблюдала. В конце концов, они с этим парнем были одногодками.

И стоя рядом с агентом Чоем…

– О. Сайда действительно эффективна.

Заместитель командира Ли Сон Хэ.

Как и ожидалось от элиты Day Dream.

Слегка неуравновешенная, но весьма компетентная.

У Ын Ха Дже было предчувствие, что одна-единственная оговорка может заставить эту элитную сотрудницу тут же стать враждебной, но у неё за плечами было слишком много лет, чтобы задумываться о таких вещах.

На данный момент она была странно дружелюбна со всеми в группе.

Особенно… Ким Соль Ымом.

– ……

А Ким Соль Ым стоял в самом начале группы, держа в руках странную маленькую резную фигурку, которую он добыл, — талисман сайды, отпугивающей злых духов.

– Мне сказали, что эта деревянная фигурка сайды отпугивает всех в радиусе пяти шагов, пока не сломается. Раз уж я её купил, буду носить её с собой и переезжать.

– Эйй~ Обычно в таких случаях...

– Нет никакого «обычного» варианта. Это мой товар.

– ……

«Этот панк».

Парень знал, как защитить свою вещь.

Это было типичное суждение компетентного человека, которому проще сделать всё самому. Самый быстрый путь к повышению, первоклассная «Эссенция сна», извлечённая из необычных историй о привидениях. Конечно, он не утратил своей остроты.

Таким образом, Ким Соль Ым двигался сквозь туман, обвязывая каждый палец шёлковыми нитями, прядь за прядью, словно не желая никогда их выпускать из рук.

А потом.

– …!

Пока он шёл между деревьями, на отражающем зло сайде, который он держал в руке, начала расцветать плесень, как будто он гнил.

«То есть это признак того, что он начинает ломаться?»

Когда он будет полностью покрыт, деревья с повешенными трупами, вероятно, снова начнут приближаться или возобновятся странные галлюцинации и голоса.

Скорость его распада была… выше, чем ожидалось, но всё равно казалось, что он продержится достаточно долго, чтобы выполнить «цель».

Хотя, похоже, стало ещё хуже, потому что они уже трогали это место раньше.

Если они не будут осторожны, кто-то может не успеть вернуться к лестнице вовремя в этом раунде.

Именно тогда, когда она решила поторопиться...

– Нашёл.

– …!

Находясь под защитой отпугивающего зло сайды, Агент Бронза, осматривая окрестности с помощью стеклянного прибора, который наконец начал функционировать, объявил об этом.

«Хорошо».

Знакомые со схемой метро, они уже отметили места-кандидаты, но это произошло быстрее, чем ожидалось.

– Давайте двигаться.

Все пятеро двигались в ногу, почти бегом, по кратчайшему маршруту.

Их целью была…

– Вон там.

Пополнитесь транзитных карт.

– Что вы думаете?

– Учитывая, что свет горит, а объявления транслируются без проблем, я думаю, что всё, что работает на электричестве, скорее всего, всё ещё работает.

И, как они и предполагали.

Удивительно, но экраны двух автоматов по пополнению проездных карт, стоящие как диковинки среди деревьев, светились.

– ……

Она услышала вокруг них тихие, затаённые вздохи. Ын Ха Дже, напрягшись, протянула руку.

«Нельзя заставить парня, держащего сайду, сделать это».

Правда, транспортной карты у неё в руках не было. В истории о привидениях ожидать, что автомат подключится к компании, выпустившей карту, и снимет деньги, было бы слишком.

Они имели в виду другую функцию машины.

И, как написано прямо на табличке над агрегатом…

___

Продажа одноразовых билетов · Устройство для пополнения карты

___

Выдача одноразового билета.

Если быть точным, то их нужно 5.

*Так.*

*Так.*

*Так.*

К счастью, автомат проглотил купюры, которые ему сунули, и успешно выдал 5 одноразовых транспортных билетов.

«Это был риск, потребуются ли наличные».

И к счастью, ставка окупилась.

Ын Ха Дже была той, кто настаивала с лучезарной ухмылкой: «Здесь нет никакой определённости, поэтому нам придётся сделать ставку».

– Давайте действовать быстро.

Как только она сунула мелочь в карман на всякий случай, группа быстро двинулась дальше по сигналу агента Чоя, который уже заметил их следующий пункт назначения.

Самое важное место в этом исследовании.

Турникет.

– ……

В тумане также светились несколько турникетов, установленных как беспорядочно разбросанные светильники.

– Хуу.

Ын Ха Дже выровняла дыхание и обдумала ситуацию.

Как им было изгнать нечистую силу из этого окутанного туманом, безумного сборища, не имея под рукой никаких припасов?

То, что агенты называли «закрытием», на тот момент было безнадёжной целью.

Так что в конце концов им пришлось бы зачищать территорию в истинном стиле Day Dream.

А «зачищать» означает…

– Обычно, чтобы разгадать историю о привидении, необходимо сбежать из этого места.

– Верно.

– Но мы не можем выйти наружу.

Потому что шансы на то, что это будет ад, были подавляющими. Полноценная история о привидениях, санкционированная уничтожением.

Однако, поскольку это место было станцией, был и другой способ уйти...

– В конце концов, остаётся только поезд.

Метро.

– Поезд прошёл без остановки. Но тогда определённо было условие.

– …! Потому что не было пассажиров. Тогда, возможно…

– Верно, агент Бронза.

– Эта сторона — вход.

Агент Бронза заговорил, определив направление входа и выхода через турникет. Обменявшись взглядами, агент Чой первым подошёл и приложил к турникету одноразовый билет.

*Бип.*

– Давайте посмотрим, что будет, если нас посчитают пассажирами.

Затем остальные участники группы, держа в руках проездной билет, как можно быстрее прошли через турникеты. Когда Ким Соль Ым, державший талисман, вышел вперёд, воцарилась почти полная тишина.

И вот все приложили свои карточки и прошли через турникет.

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

Заиграла мелодия.

Объявление.

Он раздался эхом откуда-то издалека. С платформы.

Поезд приближается.

– ……

Пассажиры, пожалуйста, соблюдайте правила этикета и совершайте безопасную посадку.

Объявления о проезде без остановки не было.

Что означало…

– Бежим.

Группа кинулась к платформе как сумасшедшие.

Глава 248

Поезд приближался.

И я не знаю, как долго продержится талисман в моей руке.

Всё указывает на одно.

«Нужно спешить!»

Нужно спуститься на платформу по лестнице прямо сейчас.

– Сюда.

Заместитель командира Ли Сон Хэ, у которой было лучшее чувство направления, практически помчалась, как зверь, и начала восстанавливать тот же маршрут, по которому мы шли.

Я тоже запомнил маршрут в своей голове, и все, наверное, пытались запомнить его так же, так что никто не развернулся. Мы просто побежали за ней.

Дыхание.

Шаги.

…А где-то вдалеке — вибрация приближающегося поезда.

В мгновение ока путь назад стал ближе. В тишине раздавались звуки шагов, пробиравшихся сквозь деревья и туман.

И наконец, лестница показалась в поле зрения. Чистая, открытая видимость без тумана. Путь, который должен был привести нас куда-то в другое место…

Номер выхода ■

Лестница ведёт наверх.

– ……

– ……

Я невольно взглянул в ту сторону, на кучу вещей, беспорядочно сваленных перед опущенными ставнями, на высохшие кровавые следы, на все попытки прервать любую связь с внешним миром.

Лестница, ведущая в особый столичный город Секванг.

Стоп.

Подождите секунду.

«Почему?»

И тут меня осенило.

– Правила…!

– …!!

____

Правила станции Секванг (Лес последних мгновений)

3. Если вы пробежите мимо турникетов, то увидите выход.

___

Мы прошли через турникет и тут же побежали.

Итак, мы пришли к «выходу».

Холодок пробежал по моему сердцу.

«Почему никто не вспомнил?»

При таком количестве людей нелогично, что ни один человек не заразился.

И я понял. Даже сейчас, оправившись от потрясения…

«Это быстро улетучивается из моей памяти».

Словно туман просачивается.

«Это трюк».

Информация на доске объявлений не задерживается в голове надолго. Но нет времени расстраиваться.

«Быстрее».

Нам нужно вернуться…!

– Бронза. Переориентируйся!

– Да.

– Подождите.

Поспешно добавил я.

– Агент, не смотрите в сторону выхода.

Кто знает, что мы увидим.

– …! Да.

Убедившись, что агент Бронза кивнул, поднимая цветное стекло, я срочно проверил предмет.

…Половина оберегающего от зла талисмана, который я держал, была покрыта чернильной плесенью.

Шелковая нить гнила.

«…Оно ускорилось».

Выбранный неправильный «выход» явно имел плохие последствия.

При таких темпах он мог продержаться, наверное…

Всего 5-10 минут.

«Быстрее».

– Я нашёл турникет…!

– Хорошо. На этот раз давай не будем бежать.

Мы начали идти.

Осторожно, чтобы нас не сочли бегущими, и ни в коем случае не отрывали обе ноги от земли одновременно. В напряжённом состоянии и целостности мы снова двинулись в путь. Как только мы добрались до турникетов, мы повернули обратно на станцию.

Мы нашли автоматы по пополнению транспортных карт.

Большая часть сайды, отпугивающая зло, теперь погребена под чёрно-фиолетовой плесенью.

От перезарядной машины мы пошли обратно тем же путём, которым пришли.

Шёлковая нить, надетая на мой безымянный палец, порвалась.

Тропа, по которой мы шли, становилась всё более запутанной по мере того, как сгущался туман...

*Кап.*

Холодный пот упал на талисман.

К этому времени форма талисмана стала почти неузнаваемой.

Больше половины нитей, намотанных на мои пальцы, оборвались.

«Быстрее».

Отсутствие возможности бежать было для меня пыткой.

Где-то в глубине души я думал, что, может быть, нам стоит побежать, но, нарушив правило один раз, мы не могли рисковать. Мы продолжали идти.

Мы шли пешком.

И.

И…

Лестница.

Путь вниз к платформе.

– …!!

Все, еле дыша, спустились по лестнице. Сжимая в руках оставшиеся нити, привязанные к оберегающему от зла сайде, я тоже спустился.

И.

И…

Мы вырвались из тумана.

– ……

– ……

В тот момент, когда наши ноги коснулись платформы...

– Хаааах…

– Хуу.

Люди опустились на колени.

– Мы живы.

В тот момент, когда мы все ощутили одинаковую внутреннюю уверенность, наше напряжение спало, и в воздухе разлилось глубокое чувство облегчения.

Я уставился в потолок, втягивая воздух.

Затем, опустив голову, я увидел, что осталась лишь одна ниточка шёлковой нити.

Я сглотнул.

«Мы чуть не умерли».

[– О, захватывающее исследование с волнующим поворотом событий в середине, друг!]

Конечно. Друг, который дал мне 100 миллионов вон, может говорить что угодно.

И наконец, даже среди нас начали перекидываться полушутливыми замечаниями.

– Когда появился этот выход, я подумал: ну всё, нам конец.

– Ха-ха-ха!

– Слава богу, мы добрались!

Казалось, что едва заметная дистанция между представителями двух враждующих организаций, Day Dream и Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, немного сократилась.

Видимо, образовалась какая-то странная солидарность.

[– Очень классический психологический феномен. Механизм немного отличается, но его можно сравнить с эффектом подвесного моста!]

Верно.

«Мы справились».

Казалось, что мы сможем со всем справиться, не краснея даже после того, как выберемся оттуда.

– Как только выйдем, устроим вечеринку. Разве вы, господа госслужащие, не говорили, что любите острый говяжий рубец в горшочке? А как насчёт этого, вам тоже нравится хану?

– О боже, я от этого без ума, мисс гражданская.

– Агент, пожалуйста…

– Сэр «Снисходительный Старик», судя по вашему виду, вы могли бы и сами легко съесть фунт еды, так почему же вы скромничаете?

– …?!

– Могу ли я тоже пойти?

– Конечно.

Мы все понимали, что на самом деле не пойдём вместе ужинать, но несколько раундов бессмысленных шуток прошли друг с другом, просто чтобы снять напряжение и привести мысли в порядок.

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

– Он приближается.

Снова сигнал о приближении поезда.

– Он приходит чаще, если на станции есть пассажиры?

Я не знал о частоте, но если это поможет нам выбраться отсюда, то это ещё лучше.

Конечно, нам придётся проверить, действительно ли это способ полностью выбраться из истории с привидениями...

– В этом поезде были люди, так что я надеюсь, что он связан хотя бы с какой-нибудь другой сверхъестественной зоной. Верно, Виноград?

– …Да.

Всё лучше, чем оказаться в самом центре катастрофы, санкционированной на уничтожение…

И ещё.

– …Мы должны быть готовы на случай, если люди в поезде окажутся ненормальными.

– Очевидно.

Учитывая, что пассажиры поезда, фигурирующие в истории о привидениях, статистически не исключено, что они тоже были заражёнными людьми.

Поезд приближается.

Я видел, как агенты переодевались в одежду, предназначенную для общения с людьми, а сотрудники Day Dream приводили в порядок свои вещи.

Некоторые из них, вероятно, не подошли бы здесь, но были изменены, чтобы они были под рукой.

«Говорит парень, который полностью разорился, и у которого нет ничего».

Я подавил вздох, наблюдая, как оберегающий от зла амулет в виде сайды дрожит в моей потной руке.

Он был уже почти разрушен.

100 миллионов вон за 5 жизней — неплохая сделка, но мысль о том, что это одноразовая покупка, всё равно ранит...

*Клац, тух.*

– ……

Я видел, как он упал на пол.

Сайда из дерева хурмы, покрытая теперь плесенью, лежала там, смятая до неузнаваемости.

Последняя нить шёлка, свисавшая с моей руки, лопнула и упала.

Талисман был полностью…

Сломан.

– ……

– Погоди. Косуля, это…

Это не то, что может сломаться только из-за веса.

Это предмет.

…Что означает.

До того момента, как он лопнул, он продолжал функционировать как защита.

– ……

Я с трудом повернул голову в сторону лестницы, ведущей на платформу.

…Туман стелился по коридору, выкатываясь из вестибюля.

«Ах».

Верно. Вестибюль — это часть станции метро.

Если нас на этой станции считали пассажирами.

Если на станции уже известно о нашем присутствии.

Значит, лес в вестибюле тоже знает о нас...

Хватит за нами гоняться.

До сих пор единственной причиной, по которой он не преследовал нас на платформе, было то, что талисман блокировал наше присутствие.

Но теперь он сломался.

– Назад-

В следующий момент.

Из-под лестницы спустился туман и полностью покрыл платформу.

– …!!

Платформа, окутанная туманом, стала неестественно широкой, и начали появляться тени деревьев.

Деревья с повешенными на них трупами.

…И петли без трупов.

___

– В лесу ■■■, известном как «очаг самоубийств», обнаружены новые тела. Последние – 5 неопознанных трупов мужчин и женщин, найденных повешенными бок о бок на деревьях возле перехода метро.

– Согласно показаниям свидетелей, предполагается, что они пытались сесть в поезд метро, но сдались и в конечном итоге решили покончить жизнь самоубийством. Их последние слова, записанные на плёнку, были…

– Ты тоже хочешь сдаться?

___

– Уклоняйтесь.

Я опустил голову. Я попытался схватить за плечо стоявшего рядом человека, но моя рука снова наткнулась на труп.

Я в панике отмахнулся от этого.

– Все к сетчатым дверям!

К счастью, голоса всё ещё были слышны.

А в тумане я едва различал след голубого огня и слышал звук колокольчиков.

Присутствие, отгоняющее туман.

– Сюда!

Я поспешил туда.

Когда я подошёл ближе, в тумане обозначился силуэт. Агент Чой, у сетчатых дверей!

Пассажиры, пожалуйста, соблюдайте правила этикета и совершайте посадку безопасно.

– Как только двери поезда откроются, мы...

*Шух.*

– …Агент?

Прямо сейчас.

Разве только что, прямо на моих глазах, агент Чой не попал в петлю и не повис на дереве?

Хм?

Что это?

Почему всё так внезапно произошло? Очевидно, это была история с привидениями, которая заманивает жертвы, но раз мы зарегистрировались как пассажиры станции, нас не нужно заманивать? Потому что плотину, которую мы перегораживали талисманом, прорвало? Потому что мы нарушили правила? Нет…

Прямо сейчас.

Он умер?

Он ум—

– Дерьмо.

……

…Заместитель командира!

Я собрался с мыслями и продирался сквозь туман, пытаясь уловить голос. Заместитель командира должна быть, должна быть где-то здесь…

*Шух.*

Другую фигуру схватила петля и дёрнула вверх.

Он исчез в тумане.

___

– Ты тоже хочешь сдаться?

___

Я замер.

– …А.

Платформа уже была полностью скрыта деревьями и туманом.

Может быть, всё, что я только что видел, было галлюцинацией? Может, всё это было иллюзией? Ведь два человека не могли просто так внезапно умереть, так что…

Но другие присутствия…

– Агент Виноград!

Агент Бронза.

– Агент.

Ко мне приближались силуэты. Рядом с ним я разглядел заместителя командира Ли Сон Хэ. Свет от маленькой светящейся в темноте наклейки-звездочки, приклеенной к тыльной стороне её ладони, освещал туман ровно настолько, чтобы можно было что-то разглядеть.

Мы были почти у самых дверей-ширм.

Сквозь туман я едва различал свет из открытых дверей поезда.

– Скорее сюда!

На этот раз.

Я это видел.

Из тумана вылетела петля, схватила агента Бронзу за шею и дёрнула его вверх.

Его унесло в туман.

– …!

Я рефлекторно схватил его за нижнюю часть петли. В тот же момент заместитель командира Ли Сон Хэ схватила его за ноги.

Но это было бесполезно.

Потому что она была у него на шее.

Под бессмысленным давлением петля выскользнула у нас из рук и пошла вверх.

*Треск.*

Был только этот звук.

Звук ломающейся шеи.

– ……

Раздвижные двери закрываются.

Я бросился к поезду.

Мой спутанный разум, никак не мог прийти к какому-либо выводу, просто кружился. Побег. Неужели мы и правда сбежим вот так? Неужели мы ничего не можем сделать?

Уже слишком поздно...

…!

И на этот раз я это увидел.

В свете светящейся в темноте звезды на поднятой руке заместителя командира Ли Сон Хэ, когда она бежала, я увидел, как верёвка падает сквозь туман.

Петля.

Очередь одного из нас двоих.

«Нет».

Я толкнул заместителя командира Ли Сон Хэ, словно бросая её в закрывающиеся двери поезда.

В тот же момент.

___

– Ты тоже хочешь сдаться?

___

Петля зацепила мою шею и дёрнула.

*Шух.*

Боль.

Давление.

Удушье.

……

Смерть.

Потеря сознания.

* * *

Хотите продолжить?

* * *

– Хааа!

– Агент!

Рю Джэ Гван открыл глаза. Он задыхался, как безумный. Сокрушительная боль и сжатие шеи, шок, отдались в груди и теле.

Он поднял руку, чтобы коснуться шеи, но кто-то остановил его.

– Успокойся. Ты в штабе!

……Штаб?

Он резко сосредоточился.

Современная комната, увешанная верёвками-оберегами и талисманами. Кровать, запах дезинфицирующего средства и риса…

Лазарет Бюро по борьбе с загрязнением.

– ……

Ему удалось ослабить хватку.

Агент лазарета, смотревший на него сверху вниз, облегчённо вздохнул и заговорил.

– Кошмар?

Возможно ли это? Ему приснился кошмар, словно это было какое-то сверхъестественная катастрофа?

Тогда с чего начался этот кошмар? Что, если то место, где он сейчас находится, на самом деле…

– Мы же говорили вам больше не использовать колодец как транзитный путь! А вам пришлось им воспользоваться… Все, кто им пользовался, были без сознания 2 дня подряд. Вы — первый, кто проснулся, агент Бронза.

– ……

– Я уверен, что именно агент Чой сказал вам использовать его...

– Подожди, ах, подожди минутку.

Рю Джэ Гван настойчиво спросил:

– А колодец действительно функционировал?

– Конечно, всё работало! И вдруг здесь, в штаб-квартире, произошла сверхъестественная катастрофа, и сразу несколько сотрудников Day Dream оказались без сознания. Полный хаос.

– ……

– А поскольку пребывание всех без сознания казалось искусственным, мы решили, что вы все подверглись воздействию какого-то странного сверхъестественного явления... Агент?

Агент Бронза снова схватился за шею.

– …Мой голос звучит неправильно.

И ещё была эта странная скованность, словно затянувшаяся слуховая галлюцинация, цепляющаяся за него.

…Как петля.

– Вы в порядке? Мы планируем полное обследование, но…

– Да.

Он чувствовал странную боль, дрожь в теле. Казалось, что какое-то жуткое последствие осталось…

Он жив.

«Я не умер».

Он это понял.

Особый город Секванг.

Причина, по которой они могли связаться с местом, стёртым из реальности, местом, которое даже невозможно воспринять.

Это сон.

Через колодец они во сне попали в город Секванг.

И…

– Ах, похоже, остальные приходят в сознание. Но… похоже, один сотрудник Day Dream всё ещё без сознания.

Они оставили одного человека.

Глава 249

Примерно через 10 дней после беспрецедентного инцидента, в ходе которого неожиданно в штаб-квартире Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами появились без сознания два члена команды Хёнму 1, два сотрудника Day Dream и одно неопознанное сверхъестественное существо.

Участники инцидента собрались в мясном ресторане.

Слегка обветшалое место казалось излюбленным местом в офисном районе, полным посетителей, но за угловым столиком, где они сидели, царила томительная тишина...

Они только что обрели хрупкое спокойствие.

– ……

– ……

*Пшшшш.*

Мясо положили на гриль и начали готовиться. Три измождённых лица обменялись вежливыми подбадриваниями.

– Пожалуйста, ешьте.

– Да, да, спасибо.

Агент Чой быстро схватил кусок с гриля и отправил его в рот.

Вы бы не подумали о нём, как о человеке, который провёл целую неделю, питаясь только водой и жидкой пищей, и едва пришёл в себя, потому что не мог ничего глотать.

Похожий случай произошёл с заместителем командира Ын Ха Дже, которая открывала бутылку соджу.

– Эта работа даже не позволяет бросить пить.

– Э-Эй, как бы там ни было, государственное учреждение не может продавать алкоголь. Но, по крайней мере, лечение было бесплатным, верно?

– Если бы вы взимали за это налоги, было бы обидно.

– Ты ведь знаешь своё дело, не так ли?

Когда она была новичком, её личные данные были раскрыты агентом, с которым она столкнулась в истории о привидениях, так что благодаря этому, даже в образе бабушки, её опознали как сотрудницу Day Dream.

После нескольких дней допросов и лечения ей разрешили уйти при условии, что она будет сопровождать агентов.

Бюро конфисковало её снаряжение, но ей гуманно выдали новое, чтобы компенсировать отсутствующую руку. Надев перчатки, чтобы избежать удара током, она взяла щипцы и перевернула мясо.

– Давай, сэр «Снисходительный старик», и ты тоже ешь.

– ……

Из всей группы наименее измученным выглядел агент Бронза, точнее, Рю Джэ Гван. Он принял мясо с непростым выражением лица.

Вероятно, он не просто задумался, пройдёт ли законопроект по антикоррупционному закону. Скорее всего, он просто не знал, как действовать в этой ситуации.

Действительно.

Все они голосуют. Их повесили на станции Секванг, а потом они очнулись и едва оправились от жестоких событий, настолько, что едва могли функционировать.

Но их по-прежнему мучили кошмары и жуткие слуховые галлюцинации, и только сейчас они по-настоящему осознали, что произошло.

Потому что даже внутри Бюро было трудно открыто говорить о особом столичном городе Секванг.

– …Собирать разведданные по «этой местности» чертовски сложно. Ваши агенты что-нибудь находят?

– Если копнуть глубже, то воспоминания буквально сотрутся. Можно сказать, что на данный момент положение дел — это наилучший вариант развития событий.

– Под «текущим положением дел» ты подразумеваешь…

– Бюро классифицировало наше состояние как загрязненное. … Поскольку мы прошли через скважину, которая годами не проходила проверки на безопасность, нас официально признали заражёнными неопознанной сверхъестественной катастрофой, — пояснил агент Бронза.

Другими словами, это относительно стабильное состояние.

По сути, они, похоже, решили, что агент Чой снова совершил какой-то безрассудный поступок, и они оказались в состоянии «в любом случае, мы сбежали»…

Даже для сотрудников Day Dream тот факт, что их не бросили прямиком в «Стеклянную тюрьму», а позволили жить в этом неловком, безвольном подвешенном состоянии, вероятно, отчасти связан с этой точкой зрения.

Считалось, что их втянули в это дело.

– Мы немного выиграли от твоей репутации трудного ребёнка.

– Эй, иногда случается всякое, когда пытаешься спасти мирных жителей. «Сложно» — это гораздо более подходящее слово. Не нужно быть такой суровой.

– Ладно, ладно. Пожалуйста, ешь побольше говядины.

Затем заместитель командира Ын Ха Дже бросила взгляд в сторону.

Не только она. У всех взгляд был устремлён в одну и ту же сторону.

На единственного человека за столом, который не мог есть говядину.

– …Давай обязательно это съедим в следующий раз.

Утвердительно

Это был я.

Существо в форме сверхъестественной катастрофы, известное под кодовым именем 130666.

Аморфная плоть внутри противогаза, неспособная положить в рот даже идеально прожаренный кусок мяса…

Для справки, единственной причиной, по которой я вообще смог здесь оказаться, было то, что лидер команды Хёнму 1, Старшая, использовала трюк Доккэби, чтобы исказить линию обзора других посетителей этого ресторана.

Человеческого тела, которое я использовал в особом городе Секванг, нигде не было видно.

Потому что изначально это был сон.

«Ха…»

Так как же мне удаётся всё ещё думать как человек, спросите вы?

«Они заставляли меня работать до смерти, чтобы вернуть меня в строй…»

Удача тоже помогла.

Благодаря облегчению, которое я сейчас почувствовал, даже отсутствие говядины высшего качества не показалось мне настолько горьким, чтобы заставить меня плакать.

«Итак... я думаю, это произошло примерно через 3 дня после того, как все проснулись».

Говорят, что именно с этого момента Агент Бронза узнал о моём состоянии.

Обо мне, вернувшемся в состоянии полной утраты человечности.

* * *

Визит прошёл хорошо?

– …Да.

Рю Джэ Гван сидел в больничной палате и смотрел на своего начальника.

Он продемонстрировал самое быстрое восстановление из всех: уже через несколько дней ему едва дали разрешение на посещение, и он уже ходил на встречи с людьми.

Благодаря этому он только что вернулся из поездки к Соколу, которая только что прошла курс неотложной помощи, и только сейчас узнал, что этого человека зовут Ын Ха Дже.

И он узнал, что она может одной рукой опустошить ланч-бокс Лос-Анджелеса с кальби.

Для человека, обливающегося холодным потом и жалующегося на постоянную ноющую боль в шее, это было впечатляющее отношение.

То же самое было и с его начальником, агентом Чоем.

– Одни и те же заявления. Я думаю, то, что мы пережили… лучше всего назвать «сном».

ОК, хаха

У его начальника наблюдались симптомы заражения, выходящие за рамки посттравматического стрессового расстройства, вплоть до того, что он не мог даже поддерживать разговор. Его шея была обмотана тканью, так что никто не мог на неё смотреть.

И всё же, даже лежа в постели и соблюдая строгий постельный режим, его глаза сверкали так остро, что казалось, будто можно было услышать, как работает его мозг, вечно строящий планы.

Благодаря этому, в тот момент, когда они оба поняли, что пережили инцидент как сон, им даже удалось разыскать определенную историю о привидении.

Джэ Гван, ты помнишь техническую среднюю школу Сэкванг?

Кто бы мог подумать, что одна из историй о привидениях будет связана с ещё более масштабной историей о привидениях, санкционированной уничтожением.

И механизм был тот же самый.

Попасть туда можно было только через сон.

Конечно, с самого начала у двух агентов было смутное предчувствие, что сотрудники Day Dream Ким Соль Ым и Ын Ха Дже говорят правду о городе Сэкванг.

Но они сохраняли здравое подозрение, что это может быть ложью. Но, учитывая текущее положение дел, это казалось слишком вероятным… в чём и заключалась проблема.

Особый столичный город Секванг, признание которого стёрто. Существование этой изолированной, санкционированной на уничтожение зоны катастрофы.

…Место, куда вы попадаете во сне, и, тем не менее, загрязнение, которому вы подвергаетесь в момент «смерти» в этом месте, зашкаливает.

«Хуу…»

Хуже того, его начальник был даже не самым худшим из них.

Даже если не брать в расчёт тех, кто всё ещё без сознания.

…Только что, нехарактерно для себя помедлив, начальник обратился с письменным запросом.

Как Виноград?

– ……

Выражение лица Рю Джэ Гвана слегка потемнело.

Как будто нетронутая человеческая форма, которую они видели в городе Секванг, была ложью, Ким Соль Ым...

___

– Похоже, что рассматриваемый объект необходимо переместить в другое место.

…был официально классифицирован как полномасштабная сверхъестественная катастрофа.

Попытки сотрудников Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами наладить контакт с сущностью не увенчались успехом. Сущность лишь продолжало повторять просьбу вернуть его Day Dream Inc.

Пока он не проявлял агрессии, но если запрос на возвращение будет и дальше откладываться, неизвестно, что может произойти. Такова текущая оценка Бюро.

___

Вы пытались провести очищение, исходя из того, что он изначально был человеком?

– …Да.

Голос Рю Джэ Гвана понизился.

– Они говорят, что улучшились лишь некоторые симптомы тревоги. В остальном никакого прогресса нет.

– ……

Ни один из методов очистки от заражения, применяемых Бюро в штаб-квартире, не помог снять сверхъестественное влияние с Ким Соль Ыма и вернуть ему человеческий облик.

…3 дня — ничего.

Покинув комнату агента Чоя и выйдя в коридор, Рю Джэ Гван погрузился в мысли, охваченный тревогой.

«Если так…»

...Может быть, пришло время ему действительно это сказать.

Первоначально эта странная сущность была агентом Виноградом.

То, что он не сообщил об этом до сих пор, было не просто неудачным выбором времени, а скорее тем, что он учёл сложное положение Ким Соль Ыма.

Компания Day Dream Inc. превратила бывшего сотрудника, которому было приказано внедриться в Бюро в качестве агента, в сверхъестественное существо и продолжала использовать его в качестве своего персонала.

Как только он об этом сообщит, новость неизбежно пойдёт по цепочке.

«И тогда… кто знает, как изменится отношение к агенту Винограду».

Бюро привыкло выбирать меньшее зло.

Как будто отсеиваешь нечестивых.

– ……

Но при нынешнем положении дел даже это может оказаться необходимым...

Им требовалась гораздо более интенсивная, специализированная очистка.

«Возможно, мне стоило что-то сказать с самого начала».

Возможно, это было бы правильным решением даже для общего блага Бюро. Мысли Рю Джэ Гвана переплетались с призрачным шёпотом петли…

– О, Рю Джэ Гван. Пришёл с визитом?

– …!

Высокая женщина средних лет, проходившая по коридору, помахала мне рукой.

Глаза Рю Джэ Гвана расширились.

– Агент Хэгым.

Лидер команды Хёнму 3.

Агент, вооружённый мечом Четырёх Тигров, уничтожающим зло, выглядела усталой, словно только что вернувшаяся с задания, но на её лице всё ещё сияла энергичная улыбка.

– В любом случае, я слышала об этом. Попытались воспользоваться колодцем, а он взорвался, да?

– ……

– Когда дело касается Чоя, всегда куча проблем. И с тобой тоже.

Этот случай был немного иным, но он не мог заставить себя отрицать это...

– Я также слышала, что в этом замешаны сотрудники Day Dream. Так ведь?

– …Да, мэм.

– Хм.

Она бросила следующие слова.

– Среди них было лицо, которое я знаю.

– Простите?

– Ну, возможно, выражение «узнать его в лицо» не совсем верно… поскольку на нём противогаз.

– …!!

– Да. Тот, с рогами и дымом из противогаза. Он из Службы безопасности с их стороны. Похоже, Day Dream наконец-то разобралось, как справиться со сверхъестественной катастрофой.

Но откуда она это знает?

В этот момент мысли Рю Джэ Гвана снова затуманились.

Агент Хэгым повела плечом.

– Мне следует пойти и увидеть его.

– Почему…

– Потому что мне есть что ему дать.

И с этого момента начали происходить удивительные вещи.

___

Визит агента Хэгыма.

Что касается личности существа, о котором идёт речь, она показала, что это было существо внутри сверхъестественной катастрофы, получившее название «Весёлый тематический парк», также известное как «Золотой талисман Цветка».

Она заявила, что столкнулась с сущностью в полевых условиях, и предложила предмет, который мог бы улучшить его состояние.

Получено разрешение на ввоз «нефритового колокольчика».

___

Но эта попытка с треском провалилась.

___

Нефритовый колокольчик сломался.

В общей сложности 5 нефритовых колокольчиков разложились до такой степени, что потеряли свою форму, со средним интервалом в 182 минуты. никаких улучшений в состоянии испытуемого не наблюдалось.

___

Это повторяется в течение 2-х дней.

Поскольку неудачи продолжались повторяться, утверждение агента Хэгыма о том, что сам факт поломки имеет значение, оказывается убедительным, что приводит к использованию более сильного оборудования того же типа.

Разрешение на использование Великого Нефритового Колокола Божественной Трансцендентности.

Лечение проводится следующим образом: пациента прислоняют к резонансной панели и просят слушать звонкие звуки большого колокола, звонящего в определённый час.

Несомненно, целью было также предотвратить беспорядочное употребление в пищу колокольчиков меньшего размера.

К этому моменту было почти наверняка ясно, что если даже это не сработает, будут приняты какие-то другие меры.

Но, как ни странно…

Изменения произошли.

___

Испытуемый спрашивал о самочувствии других людей, пользовавшихся колодцем.

___

– …!

Рациональное общение стало возможным.

___

Способ общения сущности (письма, сформированные чёрным дымом) тот же самый, но личный обмен происходит гладко.

После этого был назначен звон колокола для поддержания состояния.

___

Рю Джэ Гван в итоге пришёл к агенту Хэгыму, чтобы спросить напрямую.

– Как вы это сделали?

– Скажем так, ваша основная предпосылка была неверной.

И больше она ничего не сказала.

…После этого стало известно, что Бюро переквалифицировало рассматриваемое сверхъестественную катастрофу как явление и изучает возможность причисления его к сотрудничающим сущностям.

На этом основании Рю Джэ Гван сделал пугающий вывод. А именно…

Нефритовые колокольчики не предназначены для очищения человека от скверны.

То же самое касается и Большого Нефритового Колокола.

Конечно, он обладает некоторой очищающей силой, но его основной эффект — просто успокоение ума, чтобы человек мог восстановить свою собственную идентичность.

Что означает…

С самого начала агент Хэгым предполагала, что испытуемый — нечеловеческое существо?

И тот факт, что это сработало, означает…

– ……

Рю Джэ Гван молча проглотил эту догадку.

Это были всего лишь домыслы.

«Давайте будем благодарны, что агент Виноград взял себя в руки».

Он подавил желание сообщить о своей догадке агенту Чою.

Прошло ещё несколько дней. Те, кто пережил колодец, постепенно приходили в себя и получили оценку Бюро по безопасности…

Таким образом, условная встреча в мясном ресторане для уставших, измученных служащих стала возможной.

* * *

Я избегал взгляда агента Бронзы, который, как мне казалось, метался между мясом и мной.

Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я просто физически не могу это есть…

– …Тебе дали достаточно колокольчиков?

Утвердительно:

Всего 7 штук

– Хорошо.

К счастью, после этого пристальный взгляд ослаб, причем не только со стороны агента Бронзы, но и со стороны остальных.

Они постарались включить меня в разговор, пока мы хорошо ели. Завидую… Нет, это хорошо.

Человеческой природе свойственно смягчаться, когда в ход идёт еда и питьё.

То же самое происходило и здесь.

В почти наступившем затишье в мясном ресторане, когда люди немного восстановили силы, мы подошли к по-настоящему важной главной теме.

А именно…

Тема: Местонахождение Дельфина

Самая большая проблема в нынешней ситуации.

– Верно. Почему именно… заместитель командира Ли Сон Хэ не проснулась?

– ……

– Прошло уже полмесяца.

Это верно.

Заместитель командира Ли Сон Хэ в настоящее время всё ещё спит в защитной палате Бюро, находясь в коме.

Я объяснил, что я сделал, но…

– Это только делает всё ещё более странным. Она должна была сбежать и проснуться, но этого не произошло.

……

Моя рука сжалась.

«Мне не следовало этого делать».

При мысли о том, что, не разобравшись как следует в ситуации, я поставил заместителя командира Ли Сон Хэ в затруднительное положение, у меня пересохло во рту.

Хоть у меня и нет рта.

На самом деле, даже если бы она умерла от обезвоживания, к этому моменту она уже должна была выйти из сна. Единственная причина, по которой она этого не сделала, — если бы поезд не был выходом.

Проблема: Возможность выживания на месте обнаружения

Метод: Состояние полного загрязнения

– ……

Именно так.

Беспокойство вызывает то, что она полностью заразилась и превратилась в героиню истории о привидении.

И если в этом состоянии спасение задержится... может произойти катастрофа, особенно потому, что это Day Dream.

Потенциальный риск: обнуление баллов Дельфина для сотрудников

– …!!

– Что именно означает «обнуление баллов»?

– У нас, если кто-то пропал без вести около месяца назад, мы считаем его мёртвым и считаем его уволившимся. С вашей точки зрения, это, наверное, что-то вроде «добровольной отставки».

Заместитель командира Ын Ха Дже жестикулировала, пока говорила.

– А баллы, которые вы копили, надрывая зад, чтобы получить «Билет Желаний», будут обнулены.

– ……!!

– Вы просто вернётесь к исходной точке. Всё зря.

Хуу…

– Ну, я слышала, что вы, агенты, не верите в «Билеты Желаний»... но с нашей точки зрения, это действительно ужасный сценарий.

– ……

Агент Чой не согласился полностью.

Но он сказал следующее:

– В любом случае, нам нужно её спасать. Это наша специальность.

Однако.

– Господин «Снисходительный старик». Как бы мы ни готовились, мы не знаем, как всё пройдёт. Не будь столь увереным.

……

Это тоже было правдой.

Мы не знали, как разорвать петли, и большая часть нашего снаряжения оказалась бесполезной в этом пространстве.

«Это трудно».

Если только человек не достаточно силён, чтобы не умереть, даже если петля вздёрнет его за шею…

Стоп.

«А что, если бы мы могли физически разорвать её на части?»

И я знал одно существо, которое могло физически крушить и петли, и деревья.

Физический экзорцист из <Записей исследований «Тьмы»>.

Рекомендуемый персонал

– А?

Рекомендуемый персонал:

Начальник отдела Ящерица, отряд D, группа полевых исследований

– …?!

Глава 250

Когда ребята из Day Dream внезапно порекомендовали «начальника отдела Ящерицу» от другой компании, государственные служащие, которые были заняты поджариванием отборной говядины, были настолько ошеломлены, что не могли даже жевать.

– Бронза, нам… говорят пригласить сотрудника Day Dream Inc., как человека, с которым нам было бы полезно работать?

Разумеется, сотрудники отряда D из Day Dream Inc. были настроены решительно.

Утвердительно

– Да ладно, больше половины людей сегодняшней вечеринки уже из Day Dream. Что тут такого шокирующего? Это обычное рабочее место, как и любое другое.

Конечно, я рекомендую не человека, а инопланетную рептилию...

– Наш начальник отдела — действительно надёжный парень. Сильный и прямолинейный, с ним очень приятно работать.

– Иметь сильную личность, при этом выходец из этой компании…

– Нет, это не так, сэр «Снисходительный старик».

– …?

Заместитель командира Ын Ха Дже торжественно махнул рукой.

– Я имею в виду, что он буквально сильный. Просто сильный.

Подтверждено

Агент Бронза выглядел ещё более смущённым, но я и заместитель командира Ын Ха Дже кивнули, как будто по команде.

Затем взгляд заместителя командира переместился.

– Но этот парень не удивлён.

– Эй, я тоже был удивлён.

Впрочем, агент Чой, похоже, не был так уж шокирован, лишь подшучивал. И, кажется, я знаю, почему.

Другая личность, которую использовал агент Чой.

«Ли Кан Хён».

_ _ _ _ _

[ЛИ К.: Ты случайно не двоюродный брат начальника отдела Ли Джа Хона?;; У тебя такое же отношение…]

_ _ _ _ _

Я отчётливо помнил, как он отправил это сообщение, рекомендуя Рынок Лосося.

«Это означает, что агент Чой уже знал, что за человек начальник отдела Ли Джа Хон».

Нет, более того. Это значит, что он составил карту профилей сотрудников Day Dream в мессенджере и имеет общее представление об их личностях и перемещениях.

…В Вики об этом ничего не было.

«Он же не мог проникнуть в Day Dream, верно?»

Агент Чой не может находиться в двух точках одновременно. Он не может выполнять изнурительную работу агента и одновременно работать в Day Dream. И внутри компании нет заместителя командира отдела С «Ли Кан Хён».

Поэтому я выпустил дым под стол и незаметно поймал взгляд агента Чоя.

– Хм?

Тогда я спросил.

Вопрос: Кто такой Ли Кан Хён?

– ……

Я тут же стёр буквы, прежде чем их увидел кто-нибудь ещё за столом.

Агент Чой улыбнулся.

– Эй, ты не можешь совать свой нос в профессиональные секреты старшего.

……

Справедливо.

Если эта личность существует для кражи данных Day Dream, он не может раскрыть её тому, кто технически всё ещё там работает...

И всё же, хочешь, я расскажу тебе, если тебе так любопытно?

……!

Агент Чой быстро выводил пальцем буквы в небольшом облачке дыма, скопившемся под столом.

Но тебе придётся сохранить это в тайне, ха-ха, я могу тебе доверять, верно, Виноград?

Я составил слово «Утвердительно».

Агент Чой, ухмыляясь, продолжил:

Ли Кан Хон – реальный человек.

Пенсионер Day Dream.

…!

И вот однажды один отличный агент в Бюро случайно заполучил аккаунт Ли Кан Хёна в мессенджере, хаха.

Он не сказал, как он это получил.

Он добавил заметку об этом счёте.

У него было множество групповых чатов, из которых он никогда не выходил.

От приёма на работу новых сотрудников, краткосрочных проектов, анонимных чатов для обмена информацией до азартных игр внутри компании.

Всё это отличные места для сбора разведданных. А благодаря мастерству агента Чоя, он, несомненно, проник и в различные новые чаты.

Просматривая профили один за другим… он даже мог бы следить за профилями недавно нанятых новичков.

Я вспомнил слова заместителя командира Ли Сон Хэ о том, что «заместитель командира Ли Кан Хён из отряда С» познакомил её с Рынком Ласося. А потом…

Я также слышал все эти слухи о Ким Соль Ыме, элитной топ-новичке, который не моргнув глазом исследует истории о привидениях. Хахаха

……

Поэтому он знал с самого начала...

Вот и всё.

Запрос: Более подробно

У Винограда действительно нет стыда…

И всё же, если наш младший этого хочет, я должен поделиться больше! Спроси меня, когда ты разорвёшь отношения с Day Dream, и я всё расскажу, хаха.

Другими словами, он мне ничего не скажет.

С этими словами агент Чой снова обратил своё внимание на стол, словно никаких подстольных записей и не было.

Я подавила вздох.

«…Поэтому он ещё меньше верил в «Билеты Желаний»?»

Есть так называемые пенсионеры, которые исчезают, оставляя после себя только аккаунт, и он лично пользовался одним таким аккаунтом.

В любом случае, я не ожидал, что моё любопытство будет настолько удовлетворено. Я был немного ошеломлён.

«Я не думал, что он ответит».

Конечно, фраза «Я доверяю тебе» была явной ложью. Он с самого начала умолчал о подробностях.

После многих лет использования имя «Ли Кан Хён», вероятно, приобрело такую репутацию, что его больше не приглашали в новые групповые чаты, поэтому он, вероятно, планировал в любом случае удалить его.

У него наверняка есть и другие пути сбора информации.

«И всё же я благодарен…»

Пока я собирался с мыслями, за столом послышались лёгкие шутки.

– Ага. Начальник отдела Ящерица. Интересно, какой он сильный. Он что, арматуру жуёт?

– Если бы ему пришлось, он, похоже, из тех, кто бы это сделал, да.

– …??

Заместитель командира Ын Ха Дже пожала плечами и попросила работающего неполный рабочий день сотрудника заменить наш гриль.

– В любом случае, как сказал Косуля, было бы здорово, если бы наш начальник отдела тоже помогал, но… это трудно организовать, продолжая работать на основной работе.

……

И по правде говоря, это была не единственная проблема.

Новости, которые я услышал в Космическом торговом центре, когда купил талисман сайды, отпугивающий злых духов.

– В настоящее время это существо находится в школе-интернате.

Что, по сути, означало, что начальник отдела Ли Джа Хон не смог выбраться из какой-то «Тьмы».

«Он сказал, что это история о привидении из школы-интерната».

Поскольку я уже решил, что всё равно буду искать начальника отдела Ли Джа Хона, мне очень хотелось как-то это подтвердить. Казалось, это будет не так-то просто.

После того, как агент Хэгым привела меня в чувство, я даже начал немного беспокоиться.

«Я собирался спросить Пэк Са Хёна, чтобы точно узнать, о какой «Тьме» идёт речь».

Но здесь есть ещё более серьёзное препятствие.

А именно… моё состояние.

Беспокойство:

Day Dream Inc. вызывает 130666 для возвращения на службу

– ……!

По правде говоря, объявление, приказывающее мне вернуться, всё ещё гремело у меня в голове.

Благодаря этому большому нефритовому колоколу, который, вероятно, и был источником маленьких нефритовых колокольчиков, мне удалось прийти в себя, но я понятия не имел, как долго я смогу откладывать вызов самостоятельно...

И это ещё не всё.

«…Повторный вход в город Секванг — есть проблема».

Я не знаю как.

Если я снова попробую использовать проход в колодце, есть большая вероятность, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами заметит, что что-то не так. Один раз это может показаться безрассудством во время командировки, но если это повторится, намерение станет очевидным.

И даже если я воспользуюсь этим маршрутом…

«…Могу ли я взять этих людей с собой?»

Сколько бы раз ты ни переживал это, умирать всегда не легче, а в этот раз это было связано с серьёзным загрязнением. Вдобавок ко всему, большинство участников группы, должно быть, пережили предсмертную травму из-за других историй о привидениях, которые только что всплыли в памяти…

…Так что да.

«Может быть, мне следует сделать это в одиночку».

Я не в человеческом теле. Я наверняка буду страдать от последствий заражения меньше, чем остальные…

Это я запихнул заместителя командира Ли Сон Хэ в поезд. Если она до сих пор не может выбраться, вопрос о том, кто несёт решающую ответственность, вполне ясен.

Итак... верно.

Это было бы лучше.

– …Да. Во многом это вина компании.

Помощник менеджера Ын Ха Дже, которая не могла знать, о чем я думаю, похлопала меня по спине, говоря это.

Затем, заметив, что работник, работающий неполный рабочий день, подходит, чтобы поменять гриль, она откинулась назад и пробормотала в шутку:

– Мужик, может, мне стоит просто рассказать директору Хо?

– Думаю, я могу с этим помочь.

– …!

В какой-то момент.

Сотрудник, обслуживавший наш столик, улыбнулся и сел на наше место.

Только тогда лицо стало чётким. Приятный молодой человек, улыбающийся.

…Директор Хо.

«Какого чёрта».

Он так плавно проскользнул внутрь, что я не понял, когда он здесь оказался.

Приятное на вид лицо молодого человека скользнуло по нам.

– Всех. Поздравляю.

– ……

– Вы ведь попали туда.

Особый город Секванг.

Его губы произнесли эти слова, выражение его лица было воплощением спокойствия, однако я уловил странную манию, бьющую через край в его глазах.

– Как это было? Вы вошли в особое, тайное место, которое никто другой не может постичь. Было ли это весело или напряжённо? Или мучительно, потому что вы оказались в ситуации, когда не могли ничего сказать своим собственным организациям?

– ……

– Надеюсь, вы будете говорить свободно.

Я понял, что, хотя агенты выглядели застывшими от напряжения, на самом деле они осматривали окрестности и проверяли своё снаряжение.

Это ресторан, полный гражданских…

– Не волнуйтесь. Со всеми остальными здесь всё будет в порядке.

– …!

– Я не люблю устраивать сцены и не питаю непринужденной злобы к другим.

– Ого…

Агент Чой обнажил зубы в натянутой улыбке.

– И такой человек вдруг ввергает других в сверхъестественную катастрофу, где они будут страдать и умирать?

– Я уже объяснил эту часть.

Хо Ю Вон сказал это мягко.

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами с этим справится.

Это было безумие, звучащее рационально и по-своему пугающее.

Возложение ответственности на отдельных лиц внутри группы за её обиды: нелогично

– Хм? Ты говоришь что-то странное… Эмоции по своей природе нелогичны, господин 130666.

Хуу.

Рекомендация: Альтернативные формы адреса для 130666

► Косуля

► Виноград

Виноград.

Когда он прочитал имя агента, что-то — гнев или какой-то иной оттенок чувств — мелькнуло в глазах Хо Ю Вона, но тут же исчезло без следа.

– Ха-ха, тебе нравятся неофициальные обращения, господин Косуля.

Я заметил в нём что-то неладное.

Нетерпение.

Он подавил свой гнев, потому что хотел побыстрее продолжить разговор.

– Подождите минутку.

Агент Бронза высказался.

– Вы ведь знали.

– Знал что?

– Что колодец мог соединяться с определённой зоной. Это было вашей целью с самого начала?

– А если бы это было так?

– ……

– Если бы это было так, то это было бы ещё лучше, не правда ли? Это значит, что наши цели совпадают.

*Хлоп.*

Хо Ю Вон улыбнулся и сложил руки вместе.

– Я приложу все усилия, чтобы помочь вам вернуть заместителя командира Ли Сон Хэ.

– …!

– Подумайте об этом.

Голос был настолько нежен, что казался лукавым.

– Будет ли Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами действительно тратить столько времени и ресурсов? Привлечь к этому и без того перегруженных работой агентов на местах?

– ……

– Если бы это был я, я бы помог вам, несмотря ни на что…

Воздух вокруг стола дрогнул.

– И я не прошу многого взамен. Просто скромная услуга: найдите для меня кое-что в особом столичном городе Секванг…

– О~ Тогда почему бы тебе не сделать это самому?

– ……

– Ты же знаешь маршрут. Если это такая скромная услуга, может тебе просто самому зайти и поискать. Не понимаю, зачем ты тут языком треплешься.

Сквозь натянутую весёлость в голосе агента Чоя послышался проблеск гнева.

– Может быть… ты не можешь войти?

– ……

– Я прав, не так ли?

Осознание приходит из тишины.

Это правда.

По неизвестным причинам существует высокая вероятность того, что Хо Ю Вон не сможет попасть в особый город Секванг.

Вот почему он продолжает вовлекать сотрудников в проект и почему даже сейчас он использует заместителя командира Ын Ха Дже.

– Верно. К сожалению, я не могу туда войти.

Но Хо Ю Вон не проявил ни тени волнения, его лицо приняло глубоко удручённое выражение.

– Разве это не делает меня более заслуживающим доверия? Поскольку я не могу сделать это сам, я поддерживаю все усилия по исследованию особого города Секванг. Разве это не имеет смысл?

В этом случае.

Предложение:

Связывание доверительной гарантии (Цель: Хо Ю Вон)

– ……!

– О, у Косули есть хорошее предложение.

Взгляд Хо Ю Вона обратился на меня.

– Верно. Ты же не из тех, кто накладывает на других путы, а сам выпутывается из них, как какой-то бесхребетный урод, а?~

Наступила тяжёлая тишина.

Затем.

– Хорошо.

– …!

– Сделаем это взаимным обязательством? Давайте сделаем так, чтобы ни одна из сторон не предала другую, пока не закончится исследование «Особого столичного города Секванг».

Улыбаясь, Хо Ю Вон положил руку на стол.

– Стоит ли нам сделать это прямо сейчас?

– ……

– Похоже, вам нужно подготовиться. Хорошо. Я, конечно, подожду…

Он встал из-за стола.

– Но, думая о человеке, которого вы пытаетесь спасти, нам следует действовать быстро. Никто не знает, как долго она сможет продержаться и в каком состоянии она будет.

– ……

– Вы можете связаться со мной через заместителя командира Ын Ха Дже. Тогда…

И когда мы оглянулись назад…

Это был уже не Хо Ю Вон. Просто обычный работник, работающий неполный рабочий день, нёс гриль-тарелки на кухню.

– ……

– …Хуу.

– Трудно испортить вкус говядины, но он справился. Это лишний раз доказывает, что высшему руководству не стоит присутствовать на командных ужинах, ага.

– Ха-ха…

В ту ночь.

Ужин закончился, и все за столом погрузились в раздумья и размышления.

Теперь у нас есть невероятный спонсор.

* * *

«Хуу».

После командного ужина.

Когда остальные вернулись в свои комнаты, меня тоже проводили обратно в охраняемое помещение для сверхъестественных существ в главном здании, где я остановился.

«Честно говоря, я удивлён, что меня вообще выпустили…»

Вероятно, они назначили агентов, обеспечили безопасность и использовали это как тест, чтобы проверить, насколько я стабилен.

И на этот раз я сдал.

«Слава богу».

По правде говоря, после того как агент Хэгым помогла мне прийти в себя, экстремальная изоляция значительно снизилась.

Это место — не просто комната, хм… скорее, небольшое изолированное пространство, выступающее над деревянной верандой. Похоже, это какое-то сооружение, предназначенное для стабилизации разума сверхъестественного существа.

«Я даже налоги ещё толком не заплатил…»

Мне было как-то странно жаль, как будто я пользовался услугами какого-то заведения даром.

И после того, как я перебрал несколько нефритовых колокольчиков, у меня возникло странное чувство вины: я должна был отработать своё содержание.

[– Чувствую себя виноватым, что получил такое ничтожное место, боже мой. Мой друг, кажется, слишком скромен, в этом-то и проблема…]

Конечно, кто-то скажет такую чушь...

Но сейчас…

«……»

Ничего.

«Прошло уже около двух недель?»

С тех пор, как я перестал слышать голос Брауна.

Например, когда я работал на 13-м подвальном этаже пристройки Day Dream в качестве 130666, я вообще не мог слышать голос Брауна.

«Но когда я пришёл в себя, я подумал, что скоро услышу его снова».

По какой-то причине я его до сих пор не слышу.

А товар — нет, заменитель плюшевой игрушки — забрало Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и я его до сих пор не получил обратно.

«…Интересно, заговорит ли он, если я подожду?»

В прошлый раз тоже прошла некоторая задержка между моим приходом в сознание и тем, как я услышал голос Брауна, так что пока я жду.

Или, может быть, переоценённый Браун может говорить только тогда, когда товар присутствует.

«Я надеюсь, что первое».

Как раз когда я об этом подумал...

«Дилинь, дилинь…»

«…!»

Музыка ветра.

Это значит, что в этом изолированном пространстве появился посетитель.

Из того, что я видел за последние несколько дней, я понял, что обычно за раздвижной дверью стоит сегодняшний дежурный, разговаривает на безопасном расстоянии и отмечает моё состояние...

Сегодня к нам пришёл необычный гость.

– Старшая их команды Хёнму 1 попросила об этом… Хотите взглянуть?

Внутри маленького фонаря офицер держал…

Небольшой огонёк пламени Доккэби тоже высунулся наружу.

«…!»

Пламя Доккэби, которое когда-то было моей рукой, замерцало.

Глава 251

Пламя Доккэби.

Существо внутри фонаря, который мне одолжило Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами после того, как я потерял руку во время выполнения задания.

Он оставался со мной до того самого момента, как я выпил зелье «Билет Желаний».

После этого я иногда беспокоился, как у него дела, доберётся ли он благополучно до Бюро...

«…Слава богу».

Поскольку он сейчас прямо перед моими глазами, это значит, что он благополучно вернулся.

Я посмотрел на пламя Доккэби, вырвавшееся из фонаря и кружившее перед традиционной бумажной раздвижной дверью.

Я был рад это увидеть.

Но это не значит, что я должен ожидать, что он меня узнает. Сейчас я выгляжу так…

*Фвик.*

Пламя Доккэби перелетело через меня и прилипло к моей голове.

«…!»

Нет, я имею в виду, что он пробил прямо сквозь бумагу раздвижной двери и практически угодил мне прямо между рогов. Настолько, что даже шлепок не прозвучал бы неуместно…!

«Ах, нет».

Смутившись, я поднял руку, чтобы осторожно снять его, но пламя Доккэби поднялось по моим рогам и приняло форму.

…Тёплый голубой огонь показывает большой палец вверх.

Вскоре он прижался к моим рогам и начал стекать вниз.

Как будто плачет.

«……»

Итак, ты меня узнал.

– Дружище, Доккэби! Если ты так грубо себя ведёшь…

Благодарность: Хорошая встреча

– ……!

Я позволил пламени Доккэби бродить по моим рогам, пока оно восстанавливало свою силу.

Сегодняшний дежурный офицер, который командовал мной, увидел эту сцену, и вместо того, чтобы испугаться, тихо приподнял очки и стал молча наблюдать за нами...

А потом.

*Стук, стук.*

– Агент Сумаксэ, Комён просил меня передать вам, что вы обещали перекусить поздно ночью, но почему вы не появились.

За раздвижной дверью показался силуэт, с которым я уже успел познакомиться.

И посмотрел на меня.

– О, кажется, у тебя всё хорошо.

Агент Хэгым!

– Похоже, у тебя отличная совместимость с пламенем Доккэби. У сестра Хон действительно талант к этому.

Затем она присела возле раздвижной двери и непринуждённо поговорила с сегодняшним дежурным офицером.

– Если это из-за пламени Доккэби, я останусь здесь, так что иди и сдержи своё обещание насчёт позднего перекуса.

– Ах…!

Офицер несколько раз подряд поблагодарил агента Хэгым, а затем, не проявляя особого беспокойства или колебаний, покинул место.

– Спасибо!

Агент даже взглянул на меня и пламя Доккэби и неловко помахал рукой.

В тот момент, когда сотрудник полностью вышел в коридор, он должен был находиться за раздвижной дверью.

– …Ты видел, да? Люди теперь готовы в какой-то степени доверять твоему характеру.

……

– С этого момента люди будут пытаться подкидывать тебе разные предметы, чтобы посмотреть на твою реакцию, поэтому я была бы благодарна, если бы ты не относился к ним слишком недоброжелательно. Это потому, что они пытаются выбрать то, что тебе понравится.

Вопрос: Причина?

– Конечно же из-за тебя.

В-Верно.

Я сдержал вздох, наблюдая, как пламя Доккэби, игравшее возле моих рогов, выглянуло из-за жёлтой лампы около моих рёбер.

– Ну… полагаю, мне будут задавать всякие вопросы о том, что тебе нравилось, когда ты был талисманом.

Точно.

– Так что если есть что-то, что ты хотел бы получить, ты можешь сказать мне сейчас.

Нет.

Просто помочь мне прийти в себя и позволить мне пользоваться этим местом без арендной платы уже очень многое для меня значит...

Конечно, я знаю, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не просто пытается мне подыграть.

«Им нужна моя помощь как сверхъестественного существа».

Тем более, что этот агент, который уже знает, что я хозяин Цветочного Золотого Курорта, добавил свои показания.

Заимствование силы у сверхъестественного существа, дружелюбного к людям, уже является систематизированным методом реагирования на стихийные бедствия в Бюро.

Подозреваю, что, как и в случае с пламенем Доккэби, мастерской Баридеги или Генералом-Тигром, меня рассматривают как кандидата среди сотрудничающих духовных существ...

Проблема в том, что я не в состоянии этого сделать.

Я не только изначально был человеком, но и таким, какой я есть сейчас, я не являюсь чем-то сверхъестественным… Я чувствую себя скорее каким-то нечистым составным куском плоти, что делает меня непригодным, не так ли?

……И.

– Похоже, ты ещё не полностью освободился от этой отвратительной компании.

……

– Как насчёт того, чтобы устроиться в Бюро по борьбе со сверхъестественными катасрофами? Не знаю, что тебя с ними связало, но мы вместе найдём способ тебя оттуда вытащить.

Способ избежать трудового договора, который я заключил с директором Чонг... вместе?

Это…

Не знаю. Возможно ли это вообще? Как бы я ни смотрел, директор Чонг не была обычным человеком.

Даже если бы это было возможно, это потребовало бы огромных вложений, а я не сверхъестественное существо, святое или достаточно ценное, чтобы оправдать затраты.

Одна только мысль о том, чтобы сбежать от этого трудового договора, заставляет мою голову наполняться рёвом объявления о нарушении правил, звенящим в моём мозгу до тех пор, пока не возникает ощущение, будто из него вытекает жидкость...

*Блик-блик.*

«……»

Пламя Доккэби мягко кружилось вокруг моей головы.

На фоне фантомного объявления раздался гул, стук летучей мыши и весёлые шаги.

Звуки Доккэби.

……

Спасибо

К тому времени, как объявление затихло, я осторожно похлопал по пламени Доккэби, прилипшему к моему плечу.

Агент Хэгым, молча наблюдавшая за происходящим, улыбнулась и коснулась рукояти «Меча Четырёх Тигров», уничтожающего зло.

– Верно. Так что, по крайней мере, ты сможешь нанести пару ударов, если до этого дойдёт. То есть, позаимствовав силу другого сверхъестественного существа. Они даже починили твою форму.

Я взглянул на свою руку. На ней была нашита серебряная нить, похожая на заплатку.

К тому времени, как я пришёл в себя, разорванная молния на моей форме сотрудника Службы безопасности уже была починена.

Должно быть, кто-то из мастерской Баридеги пришёл и зашил её.

«Хотя я действительно чувствую какую-то странную ауру, исходящую от неё».

Надо будет потом проверить. В любом случае…

Благодарность за предложение

: Рассматриваем возможность принятия

Это ложь.

– Конечно. Это честь для меня, господин талисман.

Я был благодарен. Даже если это предложение было сделано без ведома того, что я был корпоративным шпионом под псевдонимом Виноград.

Конечно, это не та ситуация, в которой я могу с этим согласиться.

«И всё же я хочу оставить что-то, чтобы помочь».

Подумав немного, я слегка расстегнул рукав и просунул туда руку.

В татуировку-инвентарь.

Конечно, для другого человека это должно было выглядеть так, будто я внезапно засунул руку в собственное тело.

– …!

«Это связано с курортом».

А смотритель домика стал ещё и его управляющим.

«Когда я позвал Чан Хо Ына, я почувствовал, что решение передано менеджеру».

Если это так, то это тоже должно сработать.

Я послал несколько сигналов, поручив менеджеру разместить несколько предметов с курорта в пространстве, связанном с татуировкой...

Конечно, сам курорт не является священным местом.

Поэтому я заказал что-то такое, что само по себе не распространяло бы загрязнение, не затянуло бы кого-либо внезапно на курорт, и было бы для меня безопасным и работоспособным.

Я отдёрнул руку от татуировки на руке.

На ладони, затянутой в чёрную перчатку, мерцали разноцветные пластиковые круги.

– Это…

Весёлые Монеты.

Компенсация за лечение и проживание

Получатель: Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и агент Хэгым

– …!

Я высыпал монеты перед агентом Хэгым, за раздвижной дверью.

Она вскочила на ноги.

Использование:

Размещение на курорте

Сувенирный магазин тематического парка

Рестораны в тематических парках (не рекомендуется)

«Благодаря им их можно будет использовать даже внутри Бюро».

Поскольку люди время от времени падают на территорию курорта и агенты приходят их спасать, должны быть и другие пути входа в тематический парк.

Если у них есть «Весёлые Монеты», это значительно облегчит действия агентов.

А в сувенирном магазине, который находится на моей территории, в основном продаются предметы, которые относительно безопасны даже для людей, так что их можно купить и использовать.

Этого количества недостаточно, чтобы нанести ущерб работе курорта, поэтому оснований для отказа тоже нет.

Компенсационный предмет: Весёлая Монета ×30

Внимание: может вызывать лёгкие симптомы заражения при хранении. Рекомендуется хранить в изоляции.

– Нет…

Ого, пожалуйста, просто заберите их.

Я чувствовал себя скромным гражданином, дающим взятку, когда передавал агенту «Весёлые Монеты».

«Это ведь можно считать своего рода возмещением, верно?»

Как только пламя Доккэби вернулось в фонарь, я тихо кивнул про себя, наблюдая, как агент Хэгым уносит фонарь и кучу монет.

Смутно думая, что это положит конец нашим счётам.

…Но это было лишь моё предположение.

Начиная со следующего дня ко мне начали поступать в качестве подношений всевозможные предметы из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«…?!»

И тут я понял.

«…Они подтвердили мою полезность!»

Если агенты, проникшие в парк развлечений, подтвердили эффективность «Весёлых Монет», то теперь они пытались придумать, как использовать меня.

Обменять на «Веселые Монетки» наиболее эффективным способом!

Отклонено

Рекомендация: Дайте это ребёнку.

Сегодня был уже третий отказ. Я скрепя сердце отказалась от корзины с детскими игрушками.

«Это потому, что они думают, что я — привидение, управляющее парком развлечений…»

Они продолжали предлагать различные товары, связанные с парком развлечений. А иногда и с курортами.

Кстати, всё это время пламя Доккэби было постоянно закреплено за мной. Я слышал, оно само на этом очень настаивало.

Я был благодарен, но в то же время начал жалеть, что отдал взамен так много «Весёлых Монет».

«А что, если они начнут знакомить меня с большим количеством сверхъестественных существ как с «друзьями»…!»

Точно так же я беспокоился, что они могут привлечь Чан Хо Ына для проведения интервью, в то время как он всё ещё должен проходить курс лечения от заражения.

Дело неизбежно дошло до этой точки.

– Они сказали, что это с вашего курорта. Это правда?

……

……!

– Похоже, так оно и есть.

Через раздвижную дверь я увидел, что находится в корзине.

Розовое тело, круглые, словно камешки, чёрные глаза. Плюшевый кролик, чистый и мягкий, словно о нём хорошо заботились…

«Хороший друг…!»

П-Почему, чёрт возьми, он здесь?

А потом-

[– Друг! Я вернулся.]

«…?!»

Стоп.

«Браун?»

[– Кто же ещё! О, наконец-то мы встретились не как дешёвый товар, а в этом великолепном теле, которое вы сами избрали, мистер Косуля.]

[– Взгляните на этот силуэт и полюбуйтесь. Внутри этого живота даже есть монета, которой вы когда-то пользовались!]

Я был ошеломлён.

Когда я неуклюже вытащил плюшевую игрушку из корзины обеими руками, я понял.

«Не говори мне... ты ждал подходящего времени?»

[– О, именно так.]

В этом приятном голосе слышались нотки озорства.

[– Настоящий артист умеет ждать момента грандиозного воссоединения!]

[– Кто-то обнаружил, что это набитое ватой тело родом с вашего скромного, живописного курорта, и поверил, что однажды этот Браун вернётся к вам, мистер Косуля. О, какая великолепная, счастливая встреча!]

Стоп.

«Значит, кто-то завладел моим «Хорошим другом»?»

[– Конечно, те самые агенты, которые разделили с вами сон об особом столичном городе Секванг.]

Ага.

Ааааа!

«Вот как это было!»

Должно быть, в Бюро распространился слух, что кто-то пытается раздобыть для меня какой-то предмет, связанный с Весёлым тематическим парком развлечений. Возможно, даже было отправлено официальное уведомление.

Не знаю, как им удалось его отыскать, но агенты из команды Хёнму 1 (у которых, скорее всего, был мой «Хороший друг») наверняка с радостью передали кролика.

В конце концов, они знали, что в конечном итоге всё вернётся к Ким Соль Ыму.

Они, возможно, даже были бы удовлетворены тем, что смогли доставить его должным образом, а не вывозить контрабандой...

[– Что думаешь, друг? Вам понравился мой сюрприз?]

Глядя на плюшевого кролика, который каким-то образом гордился собой, я ощутил странное чувство ностальгии.

Знакомое тепло.

«Может ли это быть… эффектом предмета «Хороший друг»?»

Может быть и так.

«Да. Это произвело впечатление».

[– Как и ожидалось!]

Кукла-кролик обрадовалась.

«Но эй».

[– О? Вопрос?]

«Ты… знал, не так ли? Что попасть в особый город Секванг можно через сон».

Плюшевый кролик замер.

«Эти 100 миллионов… ты заставил меня потратить их напрасно!»

Для твоего развлечения!

[…Друг! Как вы могли такое заподозрить!]

Это не подозрение. Это действительно похоже на правду!

[– Боже мой. Очень хорошо. Тогда давайте подумаем об этом…]

[– Если бы вы, поражённые моей блестящей проницательностью, мистер Косуля, сказали другим, что это место — сон, разве вы все вместе не покончили бы с собой?]

«……!»

[– О, конечно же, мой друг не ожидал бы настолько неправдоподобного развития сюжета, что его отвергнут даже в комедийном разделе шоу.]

[– Разумеется, сомнения, тоска и боль разорвали бы вашу группу на части! Возможно, ещё больше людей не проснулись бы.]

[– Вы бы не хотели, чтобы я стал причиной чего-то столь опасного, не так ли?]

Это…

Я полагаю, это правда.

«И всё же, ты мог бы хотя бы сказать мне, что оберегающий от зла сайда стоимостью в 100 миллионов не нужен...»

Хуу.

[– Мистер Косуля, пожалуйста, не забывайте. Это вы настояли на том, чтобы вернуть мне деньги, даже после того, как Браун ясно дал понять, что это подарок…]

……

Ага……

«Давайте… заработаем деньги».

Вытащить попсокет, всё ещё находящийся где-то в моём теле, будет невозможно, но я, по крайней мере, могу поискать в Вики какой-нибудь источник дохода...

[– Можете возвращать мне свой долг постепенно. Сейчас главное — восстановить доверие, которое вы заслужили, друг!]

Тот факт, что после всего, через что я прошёл, эти слова даже не вызвали у меня раздражения... Что ж, это лишь доказывает, что «Хороший друг» действительно заставляет свой голос звучать более знакомо и тепло.

«Хаа».

Я сунула куклу-кролика в карман, и она почему-то стала казаться мне ближе, чем когда была просто дешёвым товаром.

Разум 130666, притупленный страхом, не мог даже ощутить холодка по отношению к ведущему истории о привидениях, который стал его кредитором, а «Хороший друг» теперь надёжно сидит в моём переднем кармане.

– Так это действительно с курорта. Похоже, вы очень рады его видеть?

Давайте начнем с этого…

– На самом деле… этот предмет изначально принадлежал кое-кому другому.

……Хм?

Агент Хэгым, в голосе которой слышалось лёгкое противоречие, спросила:

– Вы случайно не знаете человека по имени агент Виноград?

…!!

– У меня такое чувство, что этот агент посетил ваш парк развлечений и привёз от туда эту игрушку. Но его местонахождение сейчас неизвестно.

Было такое ощущение, будто меня вот-вот прошибёт холодный пот.

– Игрушку держали члены его команды. …Если ты можешь как-то отследить этого человека, я бы хотела попросить тебя это сделать. Или хотя бы сообщите мне, если что-нибудь узнаете.

……

Отслеживание невозможно

Причина: Право собственности на продукт уже передано

– …Я так и думала.

У тебя нечистая совесть!

Статус покупателя игрушки

: Жив, стабилен

– …Понятно. Рада слышать.

Агент Хэгым спокойно наблюдала, как я передал ей несколько «Весёлых Монет» в обмен на плюшевого кролика, а также информацию (например, о том, что игрушка была призом мероприятия в Весёлом тематическом парке и уже снята с производства).

Затем она улыбнулась и встала.

– Действительно приятно, что ты дружелюбен к людям.

……

– Тогда хорошенько отдохни.

Агент Хэгым снова исчезла в коридоре за раздвижной дверью.

*Тук.*

Услышав, как закрылась дверь, я наконец вздохнул и подошёл к выводу.

«Я не могу здесь больше оставаться».

Было бы неразумно создавать у Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами впечатление, что я полностью здесь зарегистрирован и буду сотрудничать с ними как дух. Это лишь потеря их времени и денег. У них и так достаточно дел.

К тому же, становится всё труднее игнорировать вызовы Day Dream.

Но время идёт, а заместитель командира Ли Сон Хэ всё ещё не проснулась…

«…Мне придётся вернуться туда одному».

Для спасательной операции.

В город Секванг.

Принимая всё это во внимание, в конечном итоге оставался только один возможный ответ.

И вот, несколько дней спустя.

Во время очередной вылазки, организованной командой Хёнму 1, я сделал своё объявление.

Заявление:

Формирование независимой специальной исследовательской группы по исследованию особого города Секванг

(включая Хо Ю Вона)

«……!!»

Глава 252

Команда Хёнму 1, заместитель командира Ын Ха Дже и я.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, выдавшее разрешение на эту вылазку, выдвинуло условия, похожие на прошлый раз, но их отношение было совершенно иным.

«Такое ощущение, что они пытаются научиться управлять духовным существом».

Это похоже на дань уважения.

Вместо того чтобы попытаться выяснить, безопасно ли выпускать меня в люди, я ощущал себя так, словно они помогали пожилому человеку из сельской местности выбраться в город выпить.

Или, может быть… тур сыновней почтительности.

– Приятного вам осмотра достопримечательностей Сеула! Но, пожалуйста, воздержитесь от раздачи карманных денег прохожим, используя валюту тематических парков…

…Да. Вспоминая слова моего куратора, агента Сумаксэ, я понимаю, что тон был именно таким.

Конечно, я не собирался совершать какие-то безумные поступки вроде бросания «Весёлых Монет» случайным прохожим.

Проблема заключалась в том, что даже при этом я делал выбор, который, вероятно, ужаснул бы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, если бы они когда-нибудь об этом узнали.

А именно…

Привлечь директора Хо Ю Вона из Day Dream Inc. к исследованию особого столичного города Сэкванг, запечатанной катастрофы, санкционированной к уничтожению.

– Косуля, так ты хочешь сказать… ты действительно планируешь включить директора Хо в разведывательную группу?

Утвердительно

Мы не можем рассчитывать на то, что Бюро поддержит экспедицию в город Секванг.

Но вместо этого получить помощь от Day Dream?

«Это никогда не пройдёт гладко».

В лучшем случае они, вероятно, использовали бы его как исследовательский материал, чтобы выяснить, как извлечь «Эссенцию Снов» из города Секванг.

Но поскольку я всё ещё был связан с этой компанией, мне нужен был какой-то способ обеспечить себе свободу передвижения.

Чтобы удовлетворить всем этим условиям, на самом деле существовало только одно решение.

Сторонник, имеющий собственные цели и способный оказывать влияние на Day Dream.

Что в конечном итоге приводило нас к Хо Ю Вону.

Конечно, он и сам должен был это знать, поэтому и выдвинул такое уверенное предположение...

– …Ты уверен, что это хорошая идея? Ведь раз уж я работаю под началом этого придурка, у меня нет выбора, кроме как выполнять приказы… Но агентам Бюро это явно не понравится.

– Эй, да ладно. Что плохого в том, что он нам немного не понравится!

Агент Чой ответил с усмешкой.

Но никто по-настоящему не выглядел довольным.

– Проблема в том, что может произойти что-то, выходящее за рамки нашего контроля.

– ……

– Виноград. Ты уже сам это испытал.

В словах агента, которого однажды чуть не убил Хо Ю Вон, была неоспоримая уверенность.

Но даже при этом у меня было на что положиться.

Переменная:

Отчаяние Хо Ю Вона

– …!

На этот раз обстоятельства были совершенно иными.

«Мы, вероятно, единственные, кто действительно вошёл в город Секванг и вернулись живыми».

Это означало, что он будет в отчаянии.

Хотя формально он мог спокойно ждать, поскольку больше некому было занять нашу роль, Хо Ю Вон не мог оставаться на месте. Как только он понял, что мы собрались и обсуждаем эту тему, он тут же вмешается.

Возможно, он наблюдал через заместителя командира Ын Ха Дже, но одно было ясно.

Он был настолько отчаян, что заявил, что готов терпеть наложенные на себя ограничения.

И.

Когда кто-то в отчаянии разделяет твою цель:

Вероятность предательства ▼

– ……

– Ну, это правда. В конце концов, говорят, враг моего врага — мой друг.

– Хотя назвать этого урода настоящим союзником было бы большой натяжкой, – пробормотала себе под нос заместитель командира Ын Ха Дже, с тоской поглядывая в сторону курительной зоны кафе.

– В любом случае, я не думаю, что плохо использовать то, что есть. Хм... у этого парня тоже должны быть связи в Бюро.

– Конечно, есть.

…!!

– Итак, похоже, вы наконец-то приняли решение. Все.

Мимо нашего стола прошла группа офисных работников с чашками кофе.

Один из них, идущий посередине, улыбнулся и повернулся к нам.

– Привет.

После окончания обеденного перерыва в кафе толпилось множество офисных работников, однако остальные, словно в трансе, словно не заметили, как один человек небрежно отделился от своей группы, чтобы сесть за наш столик.

– ……

– ……

Хо Ю Вон.

Появившись словно из воздуха, он улыбнулся и сел среди нас, как будто он был здесь своим.

– Обсуждать меня за моей спиной… Мне так обидно.

– Ну, говорят, что можно ругать даже короля, когда его нет рядом, так что не обращайте внимание. Мы же не ругались.

– Конечно, конечно, госпожа Ын Ха Дже.

Затем Хо Ю Вон повернулся ко мне, сделав жалостливое лицо.

– На самом деле, ты уже несколько раз проклинала меня в лицо… Я слишком боялся возразить…

Какого чёрта этот парень себя так ведет?

[– Боже мой. Как это невыносимо.]

[– Но он выглядит довольно возбуждённым. Кажется, он просто пылает изнутри, отчаянно желая работать с вами, мистер Косуля!]

Это… действительно может быть правдой.

– Ну что, господин Косуля?

……

– Я надеюсь, вы не позволите чрезмерно осторожным агентам, связанным своими обязанностями, упустить хорошую возможность…

……

Кажется, произошло недоразумение.

Состав исследовательской группы

: Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофы исключены

– …!

– …Что?

Я не собираюсь проводить это исследование с агентами.

Я не могу позволить себе втягивать их в ненужные неприятности или вызывать недоразумения.

Я поднял этот вопрос сейчас только для того, чтобы мы могли прояснить ситуацию, и чтобы они не волновались и не пытались разобраться в этом позже.

– …Ты.

– Хм. Ну, думаю, это логично. Государственные служащие, наверное, не могут так просто взять отпуск. И скрыть это от Бюро будет сложно.

Заместитель командира Ын Ха Дже кивнула, как будто поняла.

– Но, Косуля, как ты это сформулировал. Если ты называешь людей «ненужными», это может прозвучать немного обидно, знаешь ли. В конце концов, мы же люди.

……

– …Нет.

…!

– Я понимаю, что ты имел в виду это, принимая во внимание обстоятельства, в которых находимся мы как агенты.

Агент Бронза.

Агент, глаза которого потемнели от бессонных ночей, проведённых в борьбе с этой беспрецедентной ситуацией, посмотрел на меня и тихо заговорил.

Как будто он уже пришёл к какому-то твёрдому выводу.

– …Но исключать агентов из спасательной операции было бы не лучшим решением. Во-первых, и сверхъестественная катастрофа, и точка доступа к ней находятся в ведении Бюро.

Особый столичный город Секванг и колодец.

– В конце концов, когда всё закончится, вам придётся сотрудничать с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами ради безопасности. К тому же…

В глазах агента Бронзы появился жёсткий блеск, когда он обменялся взглядом с агентом Чоем.

Агент Чой слабо улыбнулся.

– Виноград. Если бы товарищ по команде оказался в ловушке из-за сверхъестественной катастрофы, разве не было бы сложнее для полевых агентов не участвовать в спасательной операции?

Ах.

– Мы пойдём вместе.

……

……

Хорошо

Дополнительные члены исследовательской группы: два агента из команды Хёнму 1.

– Ты сделал правильный выбор.

Агент Чой несколько раз легонько похлопал Доккэби, восседавшего на моём роге, в его тоне слышались нотки поддразнивания.

– И, младший, как ты собирался наложить связывающее заклинание без нас?

Улыбка Хо Ю Вона стала шире. Агент Чой улыбнулся в ответ.

– Бюро, должно быть, способно применить к такому скользкому сверхъестественному существу, как ты, по меньшей мере девятьсот видов связывающих заклинаний. Что ты вообще пытаешься отыскать, раз решил помочь?

– Я лучше умру, чем соглашусь на связывающее заклинание.

– Да? Тогда, полагаю, мы не сможем работать вместе.

– Ну, тогда разве тебя не выгонят из команды? Извини, но такое ощущение, что ты и так еле-еле пробрался.

– О, тогда это просто означает, что день, когда тебя официально зарегистрируют как сверхъестественную катастрофу, наступит ещё раньше~

Хм.

На самом деле, у меня и на этот счёт были какие-то задумки.

Я вытащил предмет из инвентаря татуировку, которую заранее подготовил.

Свиток бумаги. Его содержимое было…

‒‒‒

Трудовой договор

Я рад работать в команде талисманов Цветочного Золотого Курорта. С волнением и радостью Для приятного и безопасного исследования города ■■■■ посвяти своё существование Я клянусь посвятить себя вам.

Сотрудник должен получить согласие работодателя, прежде чем уйти в отставку, и должен воздерживаться от любых действий, которые намеренно подвергают опасности членов команды.

Работодатель : _____

Сотрудник : _____

____

– …!

Это был трудовой договор курорта.

«Я подумал, что если я смогу достать «Весёлые Монеты», то смогу использовать и такого рода полномочия».

Это было одно из немногих преимуществ того, что мы не являемся человеческими существами.

Как талисман и хозяин курорта, я мог действовать, не беспокоясь о загрязнении.

Теперь я мог бы даже переработать текст, чтобы он звучал достаточно убедительно.

Некоторые обязательные пункты всё равно пришлось стереть вручную, но этого было достаточно для придания соглашениям юридической силы.

Поэтому…

Цель: Хо Ю Вон

Ты станешь моим подчинённым.

– …Ты пытаешься насильно меня осквернить? Это уже слишком, господин Косуля…

Он даже не человек, так что я бы хотел, чтобы он перестал так дрожать. Это, честно говоря, нервирует…

В любом случае.

Взаимные договорные отношения

: Равное положение

Поскольку я сам уже связан с Day Dream, я не могу как работодатель распоряжаться жизнью и смертью Хо Ю Вона, директора компании.

Короче говоря, мы находимся в идеально сбалансированном положении, позволяющем держать друг друга под контролем.

[– Какой великодушный жест, мистер Косуля! Хотя мне интересно, будет ли этому человеку предоставлена привилегия стабильной занятости на курорте даже после окончания исследовательской работы?]

[– И всё же этот Браун не может не беспокоиться о бизнесе моего друга. Принятие на работу такого хитрого мерзавца, как он, наверняка запятнает достоинство курорта.]

Всё… хорошо. Я уволю его, как только закончится исследование.

«А потом мы разойдёмся, даже не оглядываясь назад…»

Это был исключительно вопрос безопасности.

Поэтому я намеренно добавил строку внизу контракта, убедившись, что она хорошо видна.

___

Официальный период занятости:

До завершения специальной исследовательской работы.

___

– …Как гуманно с твоей стороны.

Честно говоря, я ожидал, что Хо Ю Вон будет сложнее принять решение.

Я думал, что будут перепалка, может быть, даже несколько завуалированных угроз, прежде чем это произойдёт, но...

– Хорошо.

…!

Хо Ю Вон взял богато украшенную золотую ручку, которую я принёс, такую же, как та, что хранилась на стойке регистрации курорта.

Затем он написал.

___

Работодатель : _____

Сотрудник: Хо Ю Вон

___

И вернул ручку.

– Твоя очередь, господин Косуля.

Я взял ручку.

И в тот момент, когда я поставил свою подпись в графе работодателя, как и прежде, трудовой договор засиял золотом и стал для меня обязательным.

– ……

– ……

И вот так просто трудовые отношения были отменены.

– Агент Виноград.

Конечно.

– Что именно… ты сделал?

Здравомыслящий человек точно не сможет этого сделать.

– Разве это не действие, ускоряющее загрязнение?

……

Текущий статус: Стабильный

– Пожалуйста, объясни подробнее. Уже несколько дней ты…

– Джэ Гван.

Это так.

Невозможно сформировать связную речь

Пожалуйста, поймите.

– …!

Правда в том, что… хотя мой разум восстановился, я больше не мог говорить как человек.

Составление естественных разговорных предложений казалось неопределённым и трудным, как попытка выполнить математические действия во сне.

«…Может быть, в конце концов всё вернётся, если я продолжу в том же духе».

Меня беспокоит, что этого может и не произойти, но пока я сохраняю ясность мыслей, полагаясь на колокольчик.

Приношу извинения за неудобства и беспокойство.

– Нет! То есть, я имею в виду...

– Подожди, подожди.

Вмешался агент Чой.

– Виноград. Когда ты встретил нашу Старшую во сне, ты почувствовал себя неловко или не в своей тарелке?

……

Отрицательно

– Правда?

Он похлопал меня по плечу.

– Вот и хорошо.

Я кивнул.

– Этот парень просто говорит из-за беспокойства. Никакого другого смысла. Верно, Бронза?

– …Конечно.

Благодарю

Сидевшая рядом со мной заместитель командира Ын Ха Дже криво улыбнулась, увидев эту сцену, а затем сильно хлопнула меня по спине.

– Этот парень. Ну что ж, раз всё, кажется, улажено... давайте начнём исследовательскую миссию прямо сейчас.

– Ох.

По всему столу прокатилась тихая волна аплодисментов.

И как раз когда Хо Ю Вон, казалось, собирался открыть рот, на его лице было написано, что он готов потребовать, чтобы мы отправились прямиком в «Особый город Секванг»...

Но сначала нам нужно было кое-что сделать.

Предложение: Набрать дополнительный персонал для проведения исследовательских работ.

Это также стало важной причиной того, что мы согласились включить Хо Ю Вона в команду.

Потому что при таком развитии событий мы, скорее всего, снова умрём вместе, а потом проснёмся разбитыми в главном здании Бюро.

– Ах, конечно.

Заместитель командира Ын Ха Дже выступила с энергичной речью.

– Директор, можете ли вы включить нашего командира из отряда D?

– Ты имеешь в виду начальника отдела Ли Джа Хона?

– Да, его. Вы же знаете его репутацию. Вы можете догадаться об уровне его мастерства. Он нам точно понадобится для этой разведки.

Ын Ха Дже, должно быть, ожидал ответа вроде: «Для исследования города Сэкван? Конечно! Я его немедленно похищу!»

Однако.

– Хмм… Это может быть немного сложно.

– Что?

– Похоже, Ли Джа Хон не может выбраться из «Тьмы», в которую он в последний раз погрузился.

– ……!!

Я знал это.

Вопрос: Была ли попытка спасения?

– Ах, компания наверняка рассматривает вариант спасения. В конце концов, Ли Джа Хон — способный сотрудник.

Естественно.

Но то, как это преподносится, означает…

– Однако, похоже, они решили, что на данный момент спасение невозможно.

Хааа.

Вопрос: Почему?

– Они говорят, что в эту особую «Тьму» больше нельзя войти теми методами, которые мы использовали раньше.

…!

– В связи с этим компания сожалеет о потере источника «Эссенции снов» ранга C.

Подождите секунду.

Итак... они планируют полностью избавиться от этой «Тьмы»?

Голос заместителя командира Ын Ха Дже звучал настойчиво.

– Вы хотите сказать, что они полностью отказались от этой идеи?

– Вероятно, её передали исследовательской группе… но если срок хранения истечёт, это может произойти.

……

Запрос: Нужна более подробная информация доступная на данный момент

– Хмм… а, точно. Один из сотрудников, который в последний раз исследовал «Тьму» вместе с начальником отдела Ли Джа Хоном, — это тот, кого господин Косуля знает лично.

Хм?

– Тот, кто носит маску козла.

……!

«Пэк Са Хён!»

* * *

В тот вечер.

_ _ _ _ _

Господин гражданский

Я хочу отдать вам то, что обещал.

Куда мне его доставить?

Извините за задержку.

_ _ _ _ _

Ты сказал, что не можешь сделать это на данный момент.

Привет, просто спрашиваю.

Ты вышел из секты?

_ _ _ _ _

Да. Это было совсем недавно.

Мне удалось сбежать.

Спасибо за вашу заботу.

_ _ _ _ _

Что ты имеешь в виду под заботой?

В любом случае

Просто передай предмет.

_ _ _ _ _

Как мне передать её?

_ _ _ _ _

Если он маленький, сложи лист обратно в бумажный кораблик и положи туда же предмет.

Ты можешь отправить его таким образом.

_ _ _ _ _

Понял.

_ _ _ _ _

Затем, после отправки товара.

_ _ _ _ _

Это шутка?

Колокольчик, который прочищает голову?

_ _ _ _ _

У меня тоже такое есть, хахаха

Мои извинения

Я поспешил получить его, как только вышел.

Но, возможно, всё не так уж и плохо.

Пожалуйста, просто примите это как подарок.

Вам не нужно его возвращать.

_ _ _ _ _

Не забегай вперёд, я изначально не собирался его возвращать.

Ну и на этот раз тоже ты связался со мной, потому что хочешь что-то взамен, верно?

_ _ _ _ _

Могу ли я спросить вас о конкретной сверхъестественной катастрофе?

Кажется, это «Тьма» под юрисдикцией вашей компании.

_ _ _ _ _

Ого!

Ты ждёшь, что я тебе скажу? Ха-ха.

Госслужащий, который суёт нос в корпоративную информацию? Это шутка?

_ _ _ _ _

Мои извинения.

_ _ _ _ _

Несколько минут спустя.

_ _ _ _ _

Ладно, спрашивай

Эту компанию вообще такие вещи не волнуют.

_ _ _ _ _

Простите?

_ _ _ _ _

Они даже не ловят тех, кто перепродаёт товары, бывшие в употреблении, — вообще нет никакой системы.

Так какая же «Тьма» тебя интересует?

_ _ _ _ _

Ой.

«Так что это тоже работает».

Я прочитал эти слова с обновлённым взглядом.

Похоже, Пэк Са Хён только что достиг той точки в своей карьере, когда корпоративная шумиха начала утихать... и Day Dream не избежал разочарований, на которые жалуется каждый работник.

«У них действительно нет никаких систем».

Если бы у компании, которая заставляет сотрудников зачищать истории о привидениях, вообще был какой-то порядок, это было бы удивительно...

«Нет, возможно, подталкивание людей к историям о привидениях просто создавало ореол таинственности и странную иллюзию величия».

В любом случае, я был благодарен, что сообщение дошло. Похоже, он хочет продолжать торговать.

«Высказывание о том, что товар не соответствует качеству, могло быть отчасти торгом».

Я слышал, что Хо Ю Вон раньше раздавал участникам проекта что-то вроде пайков, поэтому я решил сделать так же и отправил ему. В общем…

_ _ _ _ _

Просто спроси

Перестань заставлять людей ждать

_ _ _ _ _

Хорошо.

_ _ _ _ _

Это набор для сверхъестественной катастрофы, в определённой школе-интернате.

Вы когда-нибудь туда входили?

_ _ _ _ _

Удивительно, но ответ пришёл сразу же.

_ _ _ _ _

Безумная школа, в которой заставляют брать уроки жениха?

_ _ _ _ _

…?!

_ _ _ _ _

Да, я был там раньше, это одно из тех тошнотворных мест, где в «Тьме» нужно вести себя чопорно и пристойно. Но почему ты спрашиваешь?

_ _ _ _ _

Подождите.

Уроки жениха?

«Если это то самое место…»

Я вдруг понял, о какой истории о привидениях говорит Пэк Са Хён.

И вот, один за другим, все детали сложились в единую картину.

«Ах!»

Почему начальник отдела Ли Джа Хон не может выйти...!

* * *

Несколько дней спустя.

Вопрос: Местоположение «Тьмы» школы-интерната, где преподают уроки жениха.

– …?!

С помощью Хо Ю Вона мне удалось вытянуть из Квак Дже Гана информацию об этой «Тьме» и текущем статусе команды Службы безопасности.

«Готово».

Поэтому я придумал способ проникнуть внутрь.

Чтобы спасти Ли Джа Хона.

Глава 253

Ли Джа Хон открыл глаза.

Аккуратная простыня, серые кирпичные стены. В этой двухместной комнате царила атмосфера старины и чистоты.

За окном низко и тяжело висели серые облака, сохраняя свою тусклую, бессолнечную плотность.

За 15 дней, прошедших с момента его пробуждения здесь, он ни разу не видел солнечного света.

Должно быть, это особенность этого места.

♩– ♩–

Раздался глубокий, звонкий звон колокола. Ли Джа Хон встал с кровати и переоделся.

В школе-интернате Св. Антикуса существовало правило, согласно которому ученики всегда носили форму за пределами спальни.

Он аккуратно сложил пижаму на кровати.

Всем ученикам выдали пижамы из одинаковой серой льняной ткани, скроенные по стандартной выкройке, и разделённые на пять размеров. Ли Джа Хону достался самый большой размер, и он сложил его полностью.

Но это был не единственный предмет одежды, который нужно было привести в порядок.

Рядом с пижамой ученика обязательно следует аккуратно сложить белое платье невесты.

Это было частью «подготовки в качестве жениха», компонента школьной программы под названием «Уроки успешной свадебной церемонии».

Ли Джа Хон в мгновение ока закончил всё организовывать и в назначенное время покинул общежитие.

♩– ♩–

Затем наступило время завтрака.

Нельзя опаздывать к приёму пищи, сидеть прямо и обращаться со столовыми приборами в установленном порядке.

Меню менялось каждый день, но сегодня оно состояло из миндаля, жареного сердца и кизилового сока.

Во время еды ученикам было поручено следить за тем, чтобы бокал невесты никогда не оставался пустым.

Место напротив жениха пустовало, однако содержимое кубка, приготовленного для невесты, время от времени исчезало без всякой причины.

Некоторые не справляются. Штрафные баллы накапливаются.

♩– ♩–

Утром женихи учились утончённости.

Они изучали стихи и поговорки о браке и декламировали их, играли на любимых инструментах невесты и изучали этикет приёма гостей.

По «нашему» решению Ли Джа Хон выполнил все задания без единого выговора.

Некоторые не справляются. Штрафные баллы накапливаются.

♩– ♩–

Обед состоял из лёгких сэндвичей или закусок, которые можно есть руками. Женихам-ученикам было поручено «привыкнуть к форме невесты» с помощью пальцев, подаваемых рядом.

Чтобы позже во время церемонии они могли умело надеть кольцо.

Днём группа собралась на кухне, чтобы приготовить ужин из нескольких блюд.

Это был урок о том, как выбирать свежие ингредиенты и готовить их в соответствии со вкусами невесты...

– Урк — блааргх!

– ……

– ……

– П-Подождите, нет, не надо...!!

Некоторые не справляются. Штрафные баллы накапливаются.

♩– ♩–

Ужин был долгим и изысканным. Ученики в женихи сохраняли самообладание и ужинали тихо и изящно.

Учитывая пищевые привычки невесты, они научились определять и оставлять нетронутыми те продукты, которые ей не следовало есть со своих тарелок.

После подачи последнего десерта женихи убрались, выражали слова благодарности старшему инструктору за уроки и, наконец, им разрешали встать со своих мест.

♩– ♩–

Затем наступал короткий период отдыха.

Ли Джа Хон шёл по коридору в заданном темпе.

В этой школе-интернате воспитанникам рекомендовали избегать пребывания в «нечистых зонах» за пределами специально отведённых для них зон, и даже давали рекомендации относительно их способа отдыха.

Считалось, что идеальным способом было бы посвятить время отдыха размышлениям о том, «какие клятвы следует произнести невесте на свадебной церемонии».

Иногда об этом спрашивают во время завтрака следующего дня, поэтому следует быть готовым к ответу...

Кто-то схватил его за руку в коридоре.

– Эй, эй…!

Ли Джа Хон остановился.

Последовал отчаянный шёпот.

– Т-Ты же человек, да? Ты же человек, не так ли…!

– Да.

Бледное лицо, выражение ужаса.

Гражданский.

– Что... Что это за чёрт возьми ? Что происходит!

– Это школа-интернат, где проводится обучение, чтобы стать хорошими женихами по решению Святого Антикуса.

– О чём ты, чёрт возьми, вообще говоришь? В Корее 21-го века такого просто нет!

Ли Джа Хон ответил:

– Да, его не существует.

– Ч-Что?

Он снова начал шагать вперёд...

– П-Подожди! Так… ты имеешь в виду, что это не Корея? Это что, какой-то культ? Нас похитили? Какого чёрта, это же не какая-то игра ужасов… или история о привидениях, верно?

– Вы правы.

– …Хм?

– В настоящее время вы находитесь в ловушке сверхъестественного явления, которое можно классифицировать как историю о привидениях.

Ли Джа Хон закончил свой ответ.

И затем, как и планировалось, он снова начал идти...

– Эй.

……

– Тогда какого хрена ты такой спокойный? Ты спокоен, потому что знаешь, как выбраться, да? Я прав, да?

– Это не так.

– Не пори чушь. Чёрт.

Шёпот, потерянный и отчаянный, смешивался с лихорадочной яростью, глаза закатились, побелели.

Любой другой, услышавший это, почувствовал бы холодок.

Ли Джа Хон не уловил всей этой сложной, извилистой напряжённости, но он ясно понял следующие слова.

– Раз уж мы всё равно оба умрём, хочешь умереть вместе?

– Н—

– Чёрта с два ты бы это сделал. Если я подерусь с тобой здесь, мы оба получим штраф, чёртов ублюдок. Ты хочешь, чтобы мы оба получили штрафы, или хочешь выбраться отсюда вместе?

Это была угроза.

– Не повышайте голос в часы отдыха.

Он, должно быть, знал это правило.

Нет, должно быть, именно поэтому я дожил до сих пор...

Единственная проблема заключалась в том, что страх притупил его наблюдательность.

– Эй, ответь...

– Не ходите, прижимая ноги к земле.

– …Хм?

Было уже слишком поздно.

Над человеком, схватившим Ли Джа Хона, нависла огромная тень.

Дисциплинарный надзиратель.

– П-Подождите. Мы же не ссорились, правда. Мы просто болтали. Перерыв, в конце концов. Ха-ха-ха…

Надзиратель кивнул.

Однако, поскольку его действия противоречат образовательным целям школы, он объявил, что будут начислены штрафные баллы.

Конечно, это не было изгнанием, а лишь актом поощрения и помощи.

– …Да?

Потому что он топал ногами и шумел в коридоре.

Представьте себе, как позорно было бы вести себя жениху на собственной свадьбе. Поэтому это нужно исправить сейчас.

Вот почему он проходит обучение в школе-интернате Св. Антикуса.

– П-Подождите…

Мужчину схватили.

– Гхк!

Дисциплинарный надзиратель выступил с инициативой оказать помощь наказанному ученику.

В соответствии с правонарушением.

– —!!!

Поверхность подошв мужчины была рассечена.

Дисциплинарный надзиратель любезно вложил ему в руки мягкую резину и глину — материалы, из которых он смог отлить звукоизоляционные подушечки, соответствующие форме его ступней.

Для того чтобы наказание было снято, он должен самостоятельно собрать накладки и вставить их в раны на подошвах.

Чтобы не дать ему кричать, ему в рот вставили кляп, сделанный из ваты и плоти.

Кровь из содрогающегося от боли и ужаса тела окрасила коридор в красный цвет.

Это тоже было нарушением.

– Не создавайте помех во время уроков.

Дальнейшие корректирующие действия были предприняты по решению дисциплинарного надзирателя.

После завершения процедуры обработки стопы ученик должен ходить бесшумно. Это будет повторяться до тех пор, пока он не сможете ходить спокойно и бесшумно.

– …!!!, !!!

Перед всей этой сценой Ли Джа Хон на мгновение задумывается, чтобы оценить его по нашим меркам.

Обоснование помощи.

Практичность помощи.

……

Оба пришли к выводам.

Неоднозначно.

Отрицательно.

Из трёх стажёров, которые обращались к нему за помощью в течение последних 15-и дней, двое умерли мгновенно во время накопления штрафов, а один умер во время тренировки из-за осложнений.

По сравнению с теми двумя, которые рыдали, будучи вынужденными наказывать себя, «ассистированное» наказание дисциплинарного надзирателя, с точки зрения душевных страданий, на самом деле могло быть милосердным.

Это лучше, чем бороться с ужасом и смирением, совершая немыслимый поступок, который является самоистязанием, просто чтобы выжить.

– ——!!, !, ……

Шум в коридоре стих.

Чтобы избежать накопления штрафных баллов, Ли Джа Хон тихо и молча вернулся в свою комнату в общежитии.

И вот он увидел это.

На противоположной кровати лежал мёртвый стажёр, его внутренности были разорваны из-за неправильных ингредиентов, использованных для ужина.

Судя по всему, он пытался извлечь пищу прямо из собственного тонкого кишечника.

– ……

♩– ♫– ♩–

Тон колокола изменился.

Теперь он обозначал час, когда передвижение было запрещено. Чтобы защитить частную жизнь невесты, жених должен был отдыхать в своей спальне.

Ли Джа Хон потянулся за своей белой парадной формой, чтобы переодеться…

– Начальник отдела.

– ……

Ли Джа Хон моргнул.

В голове у него раздался голос.

Это были не «мы».

Это был кто-то другой.

Однако…

Он мог распознать именно индивидуальность человека.

– С вами всё в порядке, сэр?

– Да.

Ким Соль Ым.

Спустя несколько месяцев в его голове зазвучал голос коллеги, который когда-то был его товарищем по отряду.

Но хотя это воспринималось как голос, это был не настоящий звук, Ли Джа Хон это знал.

Это был разум Ким Соль Ым.

Подобно тому, как мы связаны друг с другом, Ким Соль Ым теперь присутствовал в сознании Ли Джа Хона.

Как это стало возможным?

– Пожалуйста, слушайте внимательно, начальник отдела.

– Я не галлюцинация и не подделка. Я действительно у вас в голове.

На самом деле он это уже знал.

Поскольку Ли Джа Хон был частью «нас», он знал, что один из них встречался с Ким Соль Ым и разговаривал с ним.

И точно так же он знал метод, который использовала Ким Соль Ым, чтобы проникнуть в его разум и установить ментальную связь.

– Я воспользовался кнопкой «Мы можем помочь!» в обратном порядке, чтобы войти в ваше тело, сэр.

Действительно.

– Если вход в историю с привидениями заблокирован, то воспользуйтесь помощью того, кто уже внутри!

…Это была идея Ким Соль Ыма. Он отправился к инопланетным рептилиям в Космический торговый центр, предложил самому войти в тело Ли Джа Хона, находящегося в ловушке истории о привидениях, и попытаться сбежать оттуда.

Рассуждая так: раз есть такой пункт, как «Мы можем помочь!», тот же механизм, скорее всего, может работать и в обратном порядке.

И это действительно так.

– Если вы позволите мне контролировать ваше тело, я рассею эту «Тьму» и сам вытащу нас отсюда.

Ли Джа Хон чувствовал тихую гордость, исходящую из его собственного разума. Гордость Ким Соль Ым.

Подобная химическая реакция эмоций возникла и у него самого.

Облегчение. Знакомство.

– Тогда… передайте управление.

Однако.

– Нет.

– …?!

* * *

«Нет, но почему!»

Мне хотелось сдержать крик, когда я разрывал голову ящерицы... нет, я видел сквозь её зрение.

Прочувствовав каждую деталь только что произошедшего со всех сторон, проникнув в его разум, мне просто захотелось побыстрее убраться отсюда, не споря и не дожидаясь!

«Это полноценный, сумасшедший, кровавый ужастик!»

Безумная история о привидении в школе-интернате.

...Эта «Тьма», в которой сейчас заточён начальник отдела Ли Джа Хон, та самая, которую Пэк Са Хён назвал «сумасшедшим ужасом школы-интерната», — история, о которой я на самом деле читал раньше на Вики.

____

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Теперь вы можете поцеловать невесту]

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-C-5012.

В нём подробно описываются странные события, происходящие в учебном заведении под названием «Школа-интернат Святого Антикуса».

Это учреждение, позиционирующее себя как «школа для женихов, готовящихся к браку», постоянно набирает желающих на свои занятия и проводит практический курс обучения.

Большая часть отчётов об исследованиях представляет собой отчёты о том, что испытали участники во время прохождения этой учебной программы.

Рассказы всегда написаны в форме эссе, как автобиографические воспоминания.

Они начинаются с уроков этикета и утончённости, которые, казалось бы, подходят для свадьбы высшего общества, но постепенно программа становится ритуальной и странной. Её жутковатое очарование заключается в том, чтобы сложить воедино то, что на самом деле означает «свадьба».

Спокойный, напоминающий эссе тон, описывающий ужасающие переживания «накопления штрафных баллов», делает эту историю удушающей, гротескной и пугающей.

___

В то время... когда я читал эту запись раньше, всё было в порядке.

Потому что это был просто текст на экране.

«Но увидеть это своими глазами — это просто кошмар».

Даже несмотря на притупленные чувства тела 130666, я обнаружил, что прерывисто выдыхаю от ужаса происходящего.

С другой стороны, возможно, поскольку тело спало, в то время как только моё сознание было подключено к телу начальника отдела Ли Джа Хона, я воспринимал всё ещё более отчетливо.

«В любом случае… придумав этот метод, я из кожи вон лез, собирая разведданные…»

Я вытряс из Квак Дже Гана каждую крупицу информации и даже опросил людей из списка тех, кто сбежал до того, как использовал «Эссенцию снов» ранга C.

…Я говорю о сержанте Службы безопасности и руководителе Пак Мин Сон.

Видимо, когда они оба состояли в группе полевых исследований, они были подходящими кандидатами, поскольку не были женатыми мужчинами.

– Ты… просишь меня сказать тебе это…?

Было немного неловко, честно говоря. Не стоит спрашивать товарища по команде об этом, когда ты пропал на целую вечность и появился, даже не успев толком пообщаться.

Конечно, мы заранее обсудили несколько вещей... и я даже слышал кое-какие новости о директоре Чонг и Квак Дже Гане, но это могло подождать.

В данный момент наиболее неотложным вопросом было следующее.

Побег Ли Джа Хона.

– Пожалуйста, доверьтесь мне, начальник отдела.

– Если вы просто передадите мне управление, я смогу действовать быстро и убедиться, что вы успешно завершите обучение.

Я проанализировал <Записи исследований «Тьмы»>, сопоставил интервью и выявил правила, аномалии и слабые места.

Я знал критерии проходного балла и даже придумал нетрадиционный способ «получить диплом».

«Всё, что ему нужно сделать, это позволить мне сделать это…!»

Даже если бы начальник отдела Ли Джа Хон провалил тест и попал в бесконечный цикл исправления, я всё равно смог бы его вытащить!

Даже если бы новый сеанс не начался, и он застрял на каком-то повторном курсе, я бы нашёл способ прорваться.

– Я прослежу, чтобы вы прошли этот тест, сэр.

– Я понимаю.

Да!

– Но в этом нет необходимости.

……

– Сэр?

– Да.

Нет, этот рептилоид не затевал драку намеренно.

Он искренне имел в виду, что ему не нужна моя помощь.

…Стоп.

Тогда это означает…

– А почему… вам не нужна моя помощь?

– Потому что я уже его сдал.

……

– Меня отобрали во время экспериментального курса. Я стал официальным учеником, одним из кандидатов в женихи, выбранных для брака с «Белой Невестой». Свадьба уже не за горами.

Подождите.

– Чтобы избежать этого, я рассматривал возможность применения бомбардировки «Священным огнём», но мы решили отложить операцию из-за высокого риска жертв среди мирного населения.

……

– Господин Косуля?

– Вы хотите сказать, что скоро женитесь, сэр?

– Если всё будет продолжаться так, как есть, то да.

Ох, я схожу с ума.

– …Есть ли еще какие-то особые обстоятельства?

– Есть.

– Пожалуйста, объясните.

– Да. Чтобы добиться внешнего вида, подобающего церемонии, каждый жених-ученик совершает ежевечернее кровопускание перед сном, чтобы добиться цвета лица, такого же бледного, как платье невесты.

Затем начальник отдела Ли Джа Хон полез в ящик возле кровати.

…Он достал современный на вид шприц-прибор для взятия крови.

Но его размер...

Подождите. Эта штука такая большая?

«Если это продолжится более 4-х дней, у Ли Джа Хона возникнет высокий риск смертельной анемии и осложнений».

……

……Начальник отдела!!

Глава 254

Давайте разберёмся с этим по порядку.

Начальник отдела Ли Джа Хон оказывается в ловушке истории о привидениях в школе-интернате, где проводят уроки жениха.

Его даже выбрали в качестве кандидата в женихи.

А готовясь к свадьбе, он каждую ночь пускает почти полную чашу крови, так что, как ожидается, через 4 дня он потеряет сознание.

И наконец…

– …Свадьба тоже через 4 дня?

– Верно.

Я схожу с ума.

«Какого чёрта вы такой спокойный!»

Ему следует знать, что в подобных историях о привидениях «свадьба» — это всегда финал, который подвергается цензуре!

Одним усилием воли я подавил надвигающееся чувство, поднимающееся по моему затылку.

На самом деле, мне даже не нужно было сдерживаться. Сейчас я существую лишь как сознание, связанное с разумом начальника отдела Ли Джа Хона, и у меня нет тела. …Да и то, что у него сейчас, нельзя назвать человеческим телом.

В любом случае, обо всём по порядку.

Кровь.

– Не могли бы вы получить что-нибудь из Космического торгового центра… Или, вернее, от «вас», и хотя бы восполнить недостающую вам кровь?

– Да.

Тогда почему!

…Конечно, как и ожидалось от Командира Ящера, у него было разумное и логичное объяснение.

– Если эффективность нынешнего метода кровопускания будет признана недостаточной, то весьма вероятно, что будет предписано провести ещё более опасные для жизни действия.

Другими словами, с точки зрения истории о привидении, это было бы так: «Почему это не работает? Я должен попробовать другой способ», что могло бы привести к тому, что он внезапно истратил бы всю свою кровь за одну ночь…

Это на самом деле имеет смысл.

Хотя это всё равно заставило меня вздохнуть.

[– Боже мой, мой друг вынужден тратить своё время на такое тупое, невообразимое ворчание ножевика!]

……?

Браун?!

Почему он... Погодите-ка. Даже в городе Секванг Браун был классифицирован как часть моей структуры сознания и сопровождал меня в качестве VIP-покупателя в Космическом торговом центре.

И в этот раз я вошёл в тело начальника отдела Ли Джа Хона как сознание через предмет, сделанный инопланетянами, которые управляли магазином.

Механизм, вероятно, был схожим.

Если это так… получил ли он ту же классификацию?

[– О, верно, мистер Косуля! Очень умное умозаключение.]

Д-Да…

Проблема была вот в чём.

– Господин Косуля.

Начальник отдела Ли Джа Хон очень хорошо знал Брауна.

Потому что он был инопланетной рептилией, которая уничтожила половину студии Брауна в ответ на использование мной предмета.

– Это замечание было сделано ведущим ночного ток-шоу из «Тьмы»?

– Да…, технически.

– Понятно. Тебе нужен совет?

– …Эм. Будет ли этот совет заключаться в том, чтобы его убрать?

– Да.

[– О, я почти не удивлён. Какой вкус и красноречие у грубого грубияна, который разбомбил мою студию и пытался похитить члена моей команды!]

Я почувствовал, как у меня в животе завязался узел...

Мы находимся в сумасшедшей истории о привидениях, где дисциплинарный надзиратель разрезает подошвы учеников и вставляет внутрь звукоизолирующие прокладки, потому что их шаги были громкими, а теперь происходит это...

– …В любом случае, ваша текущая ситуация более неотложная, начальник отдела, поэтому я бы предпочёл поговорить об этом позже.

– Да.

Потому что, по сути, через 4 дня он умрёт.

Это безумие…

Успокоив Брауна, я проглотил вздох и задумался.

Похоже, начальник отдела Ли совершенно не намерен уступать контроль над своим телом.

К тому же условия совершенно отличаются от тех, к которым я готовился.

Я пришёл сюда, чтобы пройти тест на жениха вместо него, чтобы он мог его сдать, но он уже сдал, стал кандидатом в женихи, и теперь ему нужно сбежать в качестве официального ученика.

«Это всё меняет».

Вместо того чтобы выбирать «ключ-ответ» к этой истории о привидениях из «Урока жениха», наши шансы на спасение возрастут, если мы покопаемся в структурных лазейках, скрывающихся за этим ключом-ответом.

Я сразу же проверил.

На данный момент… В <Записях исследований «Тьмы»> говорится лишь, что, согласно политике школы-интерната, покидать спальню ночью нельзя.

– Трудно ли вам выходить из комнаты ночью? Если да, то объясните, почему.

– Да. Ночью по всему зданию проявляются структурные аномалии, а в зонах без аномалий находятся надзиратели.

Другими словами, ночной интернат — это одновременно лабиринт, извилистый и запутанный, и патрулируемый надзирателями.

Самый настоящий кошмар.

– Вы когда-нибудь сами куда-нибудь выходили? Если да, то расскажите, пожалуйста, с какой целью и куда.

– Да.

А потом начальник отдела Ли и рта не раскрыл.

…Что?

Но в следующий момент.

Ли Джа Хон «сказал» мне.

«…!»

Общий фрагмент информации.

Нет. Возможно, это следует назвать памятью или ощущением.

Необработанные визуальные, обонятельные, тактильные, слуховые данные. Это были значения сенсорных данных, напрямую влитые в мою мыслительную систему.

Как моя собственная память.

___

Я бесшумно двигался по тёмному коридору интерната.

Занавеска зашевелилась, и в тот момент, когда из-за неё начал выходить дежурный надзиратель, я повис на потолке вниз головой, чтобы избежать пристального взгляда.

Контролируя силу, чтобы не повредить потолочные светильники, я просунул руку в пазы кирпичной стены и снова двинулся.

Целью были главные ворота.

___

Я знал.

В ходе событий этой истории о привидениях в школе-интернате, если кто-то был близок к провалу, у него был последний способ: попытаться сбежать через главные ворота.

Если побег был успешным, то редко кто-то просыпался где-то недалеко от своего домашнего адреса... этот факт также можно было найти в <Записях исследований «Тьмы»>.

Те же данные появились в базе данных Day Dream Inc., поэтому из контекста было ясно, что начальник отдела Ли Джа Хон решил испробовать этот метод, основываясь на этой информации.

Но на самом деле.

В этом не было необходимости.

«…Просто знал, по какой-то причине».

Я, естественно, понял, что начальник отдела Ли Джа Хон — «мы» — пришли к такому решению, основываясь на схожих знаниях.

Потому что этим поделились.

Потрясающее чувство единства.

– …Так вот как «вы» делитесь информацией?

– Да.

Происходил ли подобный процесс постоянно среди рептилоидов?

Это, безусловно, не была форма передачи информации, понятная современному человеку.

Нет. Это была не столько передача, сколько объединение самого опыта…

Несмотря на это, моя память восстановилась.

После долгой, удушающей игры в прятки, сочетавшейся с тщательно рассчитанной силой, я…

___

Я добрался до главных ворот.

Путь от общежития до этого места занял 2 часа 48 минут и 14 секунд. Если бы кто-то не спал, можно было бы попробовать ещё раз.

Но мы знали, что в этом нет необходимости.

Потому что там, где должны были быть главные ворота...

___

Я сдержал проклятие.

___

— была только стена.

Ночное исследование окончено. Возвращаемся в общежитие.

___

Эта проклятая школа-интернат закрыла все официальные входы и выходы.

Никто не мог ни войти, ни выйти.

«Это похоже на финальную главу игры ужасов».

Судя по всему, школа собрала всех кандидатов в женихи и вступила в своего рода ритуальную фазу.

Пока готовились к так называемой «свадьбе».

«Вот почему экспериментальный курс закончился?»

К тому же, даже если кто-то сломает дверь или попытается сбежать через окно…

___

Окрестности школы были окутаны туманом и скалами, окружены лесом, из которого едва доносился шум моря. Все исследователи, пытавшиеся бежать этим путём, пропали без вести.

___

Это был конец.

Короче говоря, эта история о привидении была высокоуровневой и несовместимой с обычной специализацией начальника отдела Ли — физическим экзорцизмом.

Но здесь кроется ещё более серьёзная проблема.

…Такого никогда раньше не случалось.

В <Записях исследований «Тьмы»> не было никаких записей, описывающих, что начальник отдела Ли Джа Хон или любой другой член отряда D оказался в подобной ситуации.

Был ли это эффект бабочки?

Изменился ли состав отряда D из-за моего участия, создав новые обстоятельства, которые поставили начальника отдела Ли Джа Хона под угрозу жизни?

…У меня было очень плохое предчувствие.

Это означало, что мне придётся активнее сотрудничать, чтобы выбраться из этой истории с привидениями.

– Спасибо, что любезно сообщили мне об этом.

– Да.

Затем Ли Джа Хон начал пускать кровь.

Лучше было сделать это сейчас и хотя бы поспать потом, чем делать это утром, но всё равно мне было не по себе.

«Её слишком много».

…Поистине, даже на глаз его рука выглядела бледнее, как будто сама кожа потеряла свой цвет.

Ощущение кризиса, связанного с выживанием.

Разделение одного тела делало это ещё более ярким.

«Мне нужно как можно скорее найти выход».

Когда Ли Джа Хон лёг спать, а моё сознание затуманилось вместе с его, я решил собрать больше информации завтра...

И на следующий день.

[– Сегодняшнее меню выглядит довольно безвкусным.]

На завтрак подавали цветы ландыша, яблоко и… варёный мозг.

Соус абрикосового цвета капал на совершенно неповреждённый мозг, его форма была полностью видна.

«Пожалуйста, нет».

К счастью, он оказался меньше человеческого. Ха-ха…

Мне хотелось плакать, я изо всех сил старался развлечься вкусами мозга. Может, я буду благодарен, что мне не пришлось его резать и есть само…

«Сосредоточься…»

Я попытался собрать другую информацию, увиденную глазами начальника отдела Ли Джа Хона.

Первый приоритет… ученики.

За длинным столом сидело более 20-и силуэтов, но их можно было различить по одежде.

Около дюжины были одеты в грубые рубашки и брюки, которые выглядели даже проще, чем аккуратная, скромная униформа, предназначенная для кандидатов в женихи.

«Должно быть, это опытные ученики».

Люди, оказавшиеся в центре истории о привидении.

Поскольку новых учеников не принимают, судя по всему, те, кто всё ещё здесь, провалили предыдущий курс и были вынуждены повторно пройти этот экспериментальный курс.

…Среди них я видел, что более 7-и человек находились в состоянии физического увечья, которое можно было бы описать только как пытку. Некоторые даже сами подвергали себя этим пыткам.

В тихой и упорядоченной столовой школы-интерната небрежно переплетались гротескные сцены, словно они были частью повседневной рутины.

«…Хуу».

Это было ещё более пугающе из-за того, насколько зловеще спокойно всё это было.

«……»

Сохраняй спокойствие.

Нарисовав в уме образ ровного дыхания, я переключил своё внимание на другую информацию в поле моего зрения.

На этот раз с другой стороны.

«Кандидаты в женихи».

Те, кто был одет в такую же официальную форму, как и начальник отдела Ли Джа Хон, сидели во главе стола и тихо переговаривались между собой...

…Как ни странно, их лица казались размытыми.

Нет, дело было не только в лицах, мозг отказывался интерпретировать какие-либо детали, выходящие за пределы очертаний униформы, как будто отвергая саму информацию.

Как будто это подверглось цензуре.

[– О, мистер Косуля. Разве это не особенность этого ножевика?]

Особенность?

[– Здесь мы находим ту самую причину, по которой это рептильное существо не имеет никакого понятия об искусстве или эстетике.]

[– Они обладают сенсорной системой, которая воспринимает только то, что они считают необходимым. О, как высокомерно и примитивно!]

Стоп.

Это значит, что рептилоиды из Космического торгового центра не воспринимают сенсорные данные, которые они считают ненужными.

«Разве это не механизм предотвращения загрязнения?»

Отфильтровывая и принимая только то, что безвредно.

Если так подумать, я никогда не видел, чтобы начальник отдела Ли Джа Хон страдал от заражения или хотя бы показывал признаки того, что на него повлияла история о привидениях.

Должно быть, это была черта «нас».

«Это всё объясняет!»

Почувствовав, что одна из загадок разрешена, я отвлёкся от кандидатов в женихи.

«Так что те, кто там, — не люди…»

На самом деле, существовало множество историй о привидениях, связанных с подобными сооружениями, которые изначально не предназначались для пребывания людей, например, «Усадьба слепых» или та история о привидениях на выставке.

«…Вот почему до сих пор не было ни одного случая, чтобы кто-то не только выжил в экспериментальном курсе, но и был бы официально выбран в качестве кандидата в женихи».

Возможно, начальнику отдела Ли, будучи не совсем человеком, а рептильным пришельцем, удалось пройти отбор.

«……»

Пока ладно. Я запомню.

Затем я сосредоточил внимание на высоком стройном силуэте, сидящем во главе стола.

Заведующий интернатом.

Инструктор этой школы-интерната.

– Начальник отдела, можно ли относительно безопасно задать заведующему интернатом вопрос о свадьбе, если только он не слишком настойчив? Пожалуйста, моргните один раз, если да, и два раза, если нет.

Зрение Ли медленно закрылось, а затем снова открылось.

Это да.

– Тогда, пожалуйста, задайте этот вопрос.

Заведующий интернатом смотрел на меня добрым взглядом.

Я отфильтровал все вопросы, которые могли показаться ловушками.

Во-первых, всё, что касалось непосредственно невесты, было под запретом.

– Хм… Должно быть, это считалось невежеством. Одному из тех, кто пришёл с нами… зашили рот крючком… в качестве «дисциплинарного воздействия»…

Вопросы, касающиеся структуры школы, также были под запретом.

– А, кто-то однажды пытался узнать, кто управляет этим интернатом, и его исключили. Официально он числится «пропавшим без вести в лесу». Ходили слухи, что исследовательская группа дала ему премию за этот вопрос.

Поэтому я остановился на чём-то более личном, на чём-то, что мог бы задать ученик.

– Может ли кандидат в женихи не участвовать в свадьбе?

Ли Джа Хён озвучил мой вопрос.

И заведующий интернатом любезно, но строго дал ответ.

Однако я не мог выразить это простыми словами.

Хотя ответ был дан вслух, мой разум воспринял его не как произнесённые слова, а как длинную, изящную прозаическую запись, похожую на отрывок из дневника классической литературы.

Это было действительно странное принуждение, похожее на то, когда мне самому было трудно говорить естественно, и я мог общаться лишь отрывочными фразами.

Однако, в соответствии с темой этого «Урока жениха», слова заведующего интернатом прозвучали в моём сознании элегантно и изысканно.

Что…

По сути, все кандидаты в женихи, за исключением одного, отсеиваются.

«…!»

– А что происходит с выбывшими кандидатами в женихи?

Заведующий интернатом ответил доброжелательно, словно успокаивая тревогу ученика, боящегося не стать женихом. Заведующий ещё раз подчеркнул благородный девиз школы-интерната Святого Антикуса.

Поощрение и помощь.

Даже для тех, кто не является официальным учеником, а лишь претендует на экспериментальный курс, школа делает всё возможное, чтобы научить достоинствам жениха.

И даже сейчас, хотя место кандидата в женихи уже занято, заведующий интернатом любезно разрешил ученикам продолжить экспериментальный курс до его завершения.

Они тоже будут присутствовать на свадьбе.

То же самое касалось и исключённых кандидатов в женихи.

Нет. Наоборот, по словам заведующего интернатом, исключённые кандидаты на самом деле сыграют на свадьбе ещё более важную и почётную роль.

– Могу ли я спросить, что это за роль?

Заведующий интернатом с готовностью это описал.

Они станут сувенирами на память о свадьбе.

Прекрасные произведения искусства, символизирующие развитие жениха, являются частью этого искусства, частью самой процедуры, сопровождающей свадьбу от начала до конца.

А после завершения церемонии их можно будет раздать гостям в качестве подарков в знак благодарности...

Они станут вечными памятными подарками о свадьбе.

……

……

– Спасибо.

Заведующий интернатом похвалил моё вежливое выражение благодарности и попросил кандидатов в женихи произнести молитву.

Итак, пока кандидаты в женихи, только что закончившие завтрак, изящно произносили свои поздравительные речи, я задумался.

«Нам хана».

Вот так вот. Провалился — станешь сувениром, сдал — станешь женихом.

Возможно, стать женихом было бы лучшим вариантом, но, честно говоря, у меня было ощущение, что люди всё равно скажут: «Было бы не так больно стать просто сувениром».

В любом случае, это одна и та же канава…

«Чёрт!»

Во время короткого перерыва после утренних занятий я срочно попросил начальника отдела Ли Джа Хона выйти в туалет и заговорил.

– Если вы не сможете уйти в день свадьбы, рассмотрите ли вы возможность проведения бомбардировки «Священным огнём»?

Казалось бы, это самый ясный ответ.

При таком положении дел все здесь в любом случае умрут.

Лучше бомбардиров всё «Священным огнём» и посеять хаос. Может быть, кто-то даже выживет.

А потом мы могли бы направиться в безопасное место, не так ли?

Но…

– Да.

…?!

– Помимо возможных жертв, есть ли еще какие-то причины?

– Да.

– Пожалуйста, объясните.

– Да. Нам выгоднее отказаться от Ли Джа Хона.

– ……

Стоп.

– Когда вы говорите «выгоднее»… что вы имеете в виду?

– В настоящее время место, где изолирован начальник отдела Ли Джа Хон, утратило точку связи с реальностью, что затрудняет подачу энергии.

……

– В этой ситуации, если бы мы нашли это место и провели бомбардировку «Священным огнём», цена превысила бы стоимость личности и тела Ли Джа Хона.

Другими словами.

Поскольку все пути проникновения в это место исчезли, это будет стоить даже дороже, чем когда я сбегал из ночного ток-шоу в «Тьме»…

Но если это так.

– Разве начальник отдела Ли Джа Хон не зарабатывает много в Day Dream Inc.? Учитывая вашу будущую ценность, я имею в виду.

– Мы можем заменить его более дешёвой альтернативой, чем бомбардировка «Священным огнём».

– ……

Какое странное суждение.

Эти рептильные инопланетяне, которые коллективно называют себя «мы», похоже, относились к Ли Джа Хону, как к одной из них, всего лишь как к небольшой части их коллективного тела...

Даже сам Ли Джа Хон, похоже, думал так же.

Как одна пчела в огромном улье или одна клетка в огромном живом организме.

Может быть, это потому, что они делились всем опытом и информацией?

[– Вот это и называется коллективным разумом, мистер Косуля! Хотя эта концепция и родилась в научной фантастике 20-го века, разве она не подходит нам идеально?]

[– Конечно, такого увлекательного и многогранного человека, как вы, нельзя винить в том, что вы не понимаете таких существ, друг!]

……

Я не знаю.

Но всё равно.

– Начальник отдела.

Тот, кого я хочу спасти, это вы, начальник отдела Ли Джа Хон из отряда D.

– Вы ведь жить хотите? Я о вашей воле спрашиваю, а не об «их».

Минута молчания.

Затем.

– Да.

Хорошо.

– Тогда давайте сделаем всё возможное.

Я отчаянно начал собирать всё воедино.

Информация, которую я собрал сегодня: ученики, кандидаты в женихи, заведующий интернатом, вопросы, свадьба и «мы»…

«Мы».

Это отфильтрованное поле зрения при взгляде на кандидатов в женихи.

– …Начальник отдела, вы ведь действительно относительно устойчивы к заражению, не так ли? По сравнению с обычными сотрудниками группы полевых исследований Day Dream Inc., я имею в виду.

– Да.

…Тогда, может быть.

Что-то только что пришло мне на ум.

[– А!]

Это была безумная идея, но…

– Если вы не желаете передать мне физический контроль, могли бы вы хотя бы следовать моим инструкциям в точности так, как я их даю?

– Да.

– Спасибо.

– Тогда, во-первых, начиная с сегодняшнего вечера, не пускайте больше крови. А потом…

А потом…

Я продолжал объяснять, чувствуя, что мне хочется сделать большой глоток.

– Не могли бы вы рассмотреть возможность временной передачи физического контроля не мне, а кое-кому другому?

– Кто этот «кое-кто другой»?

Хуу…

Ладно.

– …Ведущему ночного ток-шоу Брауну.

[– А?]

Это звучало совершенно безумно.

Но это был наилучший возможный вариант действий.

Глава 255

Я думал об этом долго и упорно.

О том, как начальнику отдела Ли Джа Хону удастся выбраться из этой безумной истории о привидении «Урок жениха» целым и невредимым.

«Я действительно рассмотрел все возможные методы, которые только могли прийти мне в голову…»

Способы обойти правила.

От признания того, что он уже женат и, следовательно, не может жениться снова, до утверждения, что у него есть какой-то фатальный недостаток, делающий его непригодным для роли жениха.

Но, учитывая динамику журналов разведки, я уже мог предсказать, какой леденящий душу результат нас ждёт...

«Вероятно, заведующий допросит его о том, что он солгал о своём праве на поступление, сказав что-то вроде: «Тогда давайте сделаем вас подходящим», а потом совершил бы что-то настолько возмутительное, что это в конечном итоге было бы изъято из протокола цензурой…»

Привлекательность этой истории о привидениях заключалась в том, насколько искусно можно было подобрать «ключ к разгадке», то есть полностью воплотить «достоинства жениха» даже в непредвиденных обстоятельствах.

Или, если бы они потерпели неудачу, то умерли бы за это абсурдным и гротескным образом.

В конце концов, независимо от того, был ли человек дисквалифицирован или недостоин, любого, кто не соответствовал «стандартам жениха», почти наверняка ждал мрачный, зловещий и глубоко символичный финал ужасной истории.

Урок для жениха.

Психологический и физический лабиринт, который сводит людей с ума именно потому, что он никогда не сдаётся в отношении своих учеников.

Если это так…

«Тогда единственный ответ... — это полномасштабный фронтальный прорыв».

И тем, у кого имелись необходимые характеристики для такого «фронтального» подхода, был…

Браун.

Существо с неистовой харизмой, олицетворение развлечений, живое воплощение ток-шоу.

Существо, которое могло двигаться в соответствии с логикой, совершенно чуждой этому коллективному «нам».

– Было бы определённо полезно, если бы Браун стал кандидатом в женихи.

«Попробовать стоит».

К такому выводу я пришёл, выслушав подробности об этом месте, окружающей обстановке, характере учителей, так называемых надзирателей, и описании их свадьбы.

Проблема была в следующем…

[– Мистер Косуля, этот Браун, возможно, получил неверный сигнал. Боже мой, неужели мой друг только что попросил меня вселиться в тело террориста!]

Да.

Проблема была в том, что мне нужно было убедить обе стороны...

– Браун.

[– Конечно.]

[– Если это искренняя просьба от моего друга, я должен её принять. Помогать, не ожидая ничего взамен, — долг хорошего друга.]

...Его голос стал ближе.

[– Но, мистер Косуля. Интересно, как долго тот, кто получает услуги только односторонне, сможет эксплуатировать дружбу…]

……

Хорошо, что сейчас у меня не человеческое тело.

Иначе я бы окаменел от ужаса.

И.

– Подожди, Браун.

По крайней мере, я смог сказать это спокойно.

– Я не прошу одностороннего ответа. Я приглашаю тебя присоединиться, раз уж ты здесь.

Потому что.

– Так будет интереснее всего.

[– …!]

– Тебе бы не хотелось, чтобы всё пошло по такому же предсказуемому пути, как и все остальные расследования, и закончилось какой-нибудь пустой развязкой, не так ли? Неужели ты хочешь, чтобы сюжет был настолько предсказуемым? В ситуации, в которой ты участвуешь?

Конечно, нет.

Конечно!

– Если бы ты мог превратить этот банальный сюжет во что-то остроумное и оригинальное, ты бы это сделал? Как в твоём собственном шоу.

[– ……]

Браун на мгновение замолчал.

Но потом.

[– Мистер Косуля, вы действительно…!]

Его голос слегка дрожал, словно он был тронут. Я почувствовал, как тёплая тяжесть похлопала меня по плечу — как, чёрт возьми?

[– Вы умеете убеждать. И…]

Давление на моё плечо усилилось.

[– Вы также умеете взывать к моей гордости как артиста, только когда вам это удобно. Иногда даже реагируете так, будто это вас задевает или оскорбляет.]

Мне казалось, что моё сердце вот-вот упадёт на землю.

А потом.

[– …Хм. На этот раз я закрою на это глаза! В конце концов, такая переменчивость — признак настоящей звезды.]

Резким похлопыванием тяжесть спала с плеча.

[– Но не забывайте, что у меня тоже есть это качество.]

[– При таком положении дел может наступить драматический момент, когда это самое качество встретится с вашим, мистер Косуля…]

……

[– Если не сейчас, то когда-нибудь!]

Уф.

– Конечно.

…Это было близко.

«Это значит, что следующего раза не будет».

С этого момента мне придётся действовать очень осторожно.

Тем не менее, на тот момент я был рад, что мои убеждения сработали.

«Хорошо».

Подавив вздох облегчения, я обратился к нынешнему владельцу этого тела, который молча выслушал весь наш разговор.

– Начальник отдела. Давайте рискнём хотя бы один раз.

Браун…

«Уничтожь это место полностью».

* * *

Пасмурное утро в школе-интернате Святого Антикуса.

– Хм, хм-хм.

Кандидат в женихи стоял перед небольшим зеркалом над раковиной, аккуратно вытирая крем для бритья. Обнажая аккуратно подстриженную линию подбородка.

Затем он расчёсывал волосы, смазанные ароматным маслом. Из его горла раздавалось приятное, тихое гудение, и вскоре щётка скользнула вниз, умело приглаживая волосы.

Под белыми волосами проглядывало утонченное лицо.

Ли Джа Хон.

На нём была та же форма, что и вчера, — официальная одежда школы-интерната Св. Антикуса.

Но каким-то образом впечатление от него было иным. То, как он его носил, как держал воротник, всё изменилось…

«Намного лучше».

С профессиональным подходом.

Эзотерическое существо, само существование которого основано на стоянии перед камерами и представлении себя публике, улыбнулось в зеркало.

Затем он ловко вышел за дверь.

*Скрип.*

Некогда строгий, аскетичный интерьер общежития теперь был элегантно украшен синими свечами и белым бархатом.

Розы, ландыши, гипсофила, серебряные украшения, разложенные под восковыми узорами, расплавленными синим пламенем, поистине…

Классика, ничего особенного.

– О. Доброе утро.

Ли Джа Хон сидел за завтраком.

Маска, а точнее, идеальное бледное тело и лицо, созданное с помощью превосходного грима, было выставлено на показ.

Сегодняшнее меню было упрощено, чтобы очистить организм перед свадьбой.

– Завтра долгожданный день свадьбы, да? — весело спросил Ли Джа Хон, даже не прикоснувшись губами к ивовому соку в стакане.

Заведующий интернатом подтвердил.

В то же время, заведующий мягко указал на манеру речи кандидата в женихи. Она была слишком вычурной и плавной, а резкий акцент не создавал того благоговейного впечатления, которого ожидали от жениха.

Произношение также было чрезмерно новосветским.

– О, я запомню это.

Одной рукой он изобразил, будто застегивает губы на молнию — ловкий и элегантный жест.

Это тоже было поведением, не подобающим жениху «Белой Невесты», но поскольку его не посчитали достаточным, чтобы считать его «провалом», заведующий не стал выносить ему выговор.

Однако это повлияло на суждение.

Подняв одну бровь, заведующий оглядел сидящих за столом и поднял руку, чтобы слегка позвонить по серебряному кубку.

Как колокол, возвещающий время.

♩–

И он это провозгласил.

Среди кандидатов только один.

Имя самого превосходного и всесторонне развитого ученика, который мог бы стать «женихом» на завтрашней свадьбе.

Этот кандидат…

……

Не Ли Джа Хон.

Псевдоним, под которым он проник сюда, не был назван.

Ли Джа Хон не стал женихом.

К сожалению!

«Хух».

Однако заведующий подбодрил всех кандидатов в женихи, сказав, что у них тоже есть свои роли на свадьбе.

Эту новость Ли Джа Хон уже слышал раньше.

А объявление завершилось тем, что во второй половине дня все переместятся в банкетный зал для подготовки к церемонии.

Ах да, среди учеников один допустил ошибку за завтраком. Его вырвало под стол.

– Нет-!

В качестве наказания ему было приказано извлечь собственный желудок через горло и очистить его.

В любом случае, на этом курс обучения формально завершился.

Среди ожидания, печали и страха они проходили процедуры омовения и медитации, чтобы очистить тело и разум.

Обед не был предоставлен.

Вместо этого подали один бокал белого вина с солью.

Ли Джа Хон пережил всё это с улыбкой на лице.

А потом.

♩– ♩–

Прозвенел последний звонок.

Теперь заведующий интернатом повёл учеников к месту, где должна была состояться свадьба.

Вниз.

Дверь, ведущая в подвал интерната, открылась. Заведующий велел воспитанникам разуться, и они сняли обувь и спустились по ступенькам. На каждом повороте лестницы таяли, отбрасывая яркий свет, свечи.

Ступени превратилась в камень, и вели наружу. Это была…

Тёмная пещера.

– ……

Открылась древняя кварцевая пещера, на которой, казалось, с давних пор сохранились следы человеческих рук.

Дальше появилось широкое пространство.

Свадебный зал.

На каменных стенах были начертаны нечитаемые символы, а также стояли стулья для гостей, украшения и даже алтарь для клятв, которые были приготовлены.

Жутковатое место, где старые серебряные украшения, которым пора было заржаветь, всё ещё блестели при свете свечей из-за навязчивого ухода.

Голубое пламя свечей освещало влажный воздух, а розы, ландыши и гипсофилы цвели с необычайной яркостью.

И там…

Место невесты, где было приготовлено белое платье.

Это то самое место.

Заведующий интернатом заговорил на повышенных тонах.

Кандидаты в женихи, в вашем великолепии, станут важными, прекрасными, художественными элементами, украшающими свадьбу, и что, когда церемония будет подходить к концу, вы все будете розданы гостям в качестве памятных подарков.

Объяснил это так.

Вас это воодушевляет?

– О, конечно. Произведения искусства! Сердце колотится от мысли, какие великолепные творения вы задумали.

Прежде чем сменить дерзкую манеру речи на что-то более пристойное, заведующий улыбнулся и пояснил:

С этого момента…

Вы станете свадебным тортом.

Разве это не чудесно?

Им выпала честь сыграть эту важную роль, которая станет украшением грандиозного финала свадьбы. Это возможность стать частью жизни жениха. Несколько женихов промокали слёзы умиления.

Опытные ученики, которые кричали и пытались убежать, по-видимому, не могли смириться с разочарованием от того, что они не смогли стать тортом.

В качестве поддержки заведующий решил использовать их в качестве тренировочного торта перед основной церемонией. Конечно, их не подали.

Потому что это может вызвать недовольство «Великой Белорукой Невесты Гнева», обитающей под землёй.

Ученик, не прошедший отбор в качестве кандидата в женихи, не мог быть использован.

Участие в свадьбе по праву должно быть уделом тех, кто благодарен за то, что прошёл обучение в качестве жениха невесты. Те же, кто не соответствует этому стандарту, должны довольствоваться просто присутствием.

– Хм.

И даже среди свадебного торта есть самая почётная часть.

Самый верхний уровень.

– Что это за честь?

Честь стать долей невесты.

Верхний ярус разрезали и подавали Белой Невесте, которую клали на алтарь и с радостью предлагали в жертву.

– Понятно.

Итак, заведующий интернатом объявил имя кандидата, которому выпала честь испытать эту радость…

Ты.

– Я?

Верно.

Из всех твой лик – самое приятное зрелище. Оно станет даром Белой Невесте.

Язык, который оказался дальше всего от стандарта жениха, аккуратно вырезается, а его внутренняя часть заполняется розовым кремом.

– ……

Кандидаты в женихи схватили Ли Джа Хона. Те, кому предстояло стать свадебным тортом, радостно и дружелюбно улыбались.

Те, кто уже был мёртв.

Вот-вот должна была начаться призрачная свадебная церемония, бесконечно повторяемая теми, кто был погребён заживо и когда-то захвачен каким-то странным, могущественным существом, открывшим свои глаза под землёй...

– Ну что ж…

Ведущий ток-шоу из истории о привидениях ярко улыбнулся.

– Какая классика.

А?

– Белая Невеста! О, как восхитительно классично называть человеческое жертвоприношение «свадьбой». Удачная метафора, не правда ли? Традиционно, легко понять и очень просто.

Слова лились из него потоком.

– Похоже, вы приложили немало усилий, чтобы интерпретировать непостижимо подавляющие и ужасающие отношения в рамках человеческой цивилизации!

*Хлоп, хлоп, хлоп…*

– О, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Это не критика, а жалость. Сохранение традиций действительно важно… но обидно, когда это всего лишь пустая церемония, не имеющая никакого реального содержания!

Он надел пару перчаток, которые достал из кармана, и с изяществом поправил свой наряд.

Затем он спросил.

– Кто-нибудь здесь недавно узнал, что на самом деле нравится Белой Невесте?

Тишина.

– Я так и думал. Вы все не любите приключений. Сколько раз вы повторяли этот фарс? Невесте он, должно быть, уже порядком надоел. Вы продолжаете скармливать ей одни и те же скучные подношения, эти кроткие, сносные жертвы, этих так называемых «женихов»! Как минимум, церемония должна быть достаточно интересной, чтобы ей захотелось её досмотреть до конца, как думаете? Но свадебный торт? Приглашения для гостей? Сувениры для вечеринки? Как утомительно неоригинально!

Поток резких слов пронзил их сердца.

Застывшие, окаменевшие, они стояли неподвижно, прислушиваясь к его голосу.

Но был один человек, который едва сдерживал желание победно поднять кулак.

«Вот так».

Молодец, Браун!

Это был Ким Соль Ым, сознание которого было связано с разумом Ли Джа Хона.

Он наблюдал за выступлением Брауна с колотящимся от беспокойства сердцем, но теперь он наконец мог вздохнуть с облегчением.

«Как и ожидалось, это действительно работает…»

Это был настоящий «фронтальный прорыв».

А именно.

«Испортить всю свадьбу!»

Вызывает такой хаос, что рушится вся моральная структура школы-интерната, что вынуждает её отпустить всех кандидатов и отложить церемонию.

Конечно, необходимыми факторами для достижения этого были: выживание, избежание возмездия и успешное убеждение в существовании призрака...

Но невероятно, что тот, кто был способен на всё это, существо из истории о привидениях, обладающее подавляющим влиянием, теперь был связан с их сознанием.

Ведущий определённого ток-шоу.

Сам легендарный артист.

А поскольку эта история о привидениях в школе-интернате сама по себе была построена вокруг события, она была ещё более уязвима для его влияния...

Просто посмотрите на это зрелище.

«И в качестве бонуса больше не будет необходимости сдавать кровь».

Идеально.

– Итак, кто-нибудь здесь знает, что нам делать дальше?

В поле зрения Ли Джа Хона был замечен Браун, высоко поднявший руку.

Хорошо, давайте скажем им, чтобы они как следует обдумали свою следующую свадьбу, а затем разошлись...

– Выживание!

……

А?

– Изысканная, но отчаянная битва, пока в живых не останется только один кандидат в женихи!

Подождите-ка что?

* * *

*Стук.*

Ложка выпала изо рта Ын Ха Дже.

Только позавчера её наконец освободили из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами с вердиктом «Уволилась из Day Dream Inc. / Обвинения не предъявлены», и она вернулась домой в My Sweet Officetel, но…

«…Что, чёрт возьми, я сейчас смотрю?»

Она тупо смотрела на экран.

По телевизору в Officetel транслировалось какое-то безумное ночное шоу.

___

Ваш идеальный жених: Будьте избранником Невесты!

___

На экране, стилизованном под чёрно-белое телешоу начала 20-го века, транслировалась странная программа о сватовстве.

И ведущим был кто-то очень знакомый.

«Начальник отдела?»

Глава 256

Ын Ха Дже чуть не выплюнула мороженое, которое она ела.

По телевизору официальный, но весёлый голос вёл программу о замужестве.

[– Дорогие зрители, сегодня вас ждёт самый спелый плод самой страстной любви.]

[– Давайте познакомимся с этими великолепными кандидатами в женихи в преддверии свадьбы!]

На экране, наряду со звуком оркестровой группы, который казался низкокачественно обработанным и имеющим низкую точность, изображения молодых людей в белых смокингах проходили через эффекты в форме сердца.

[– Кто из них покорит сердце невесты?]

Их высокий рост и ухоженный вид определённо подходили для телешоу об отношениях.

Если бы только её начальника не было среди них...

Он даже смотрел в камеру с учтивой улыбкой.

– Чёрт.

Проклятие вырвалось рефлекторно, но это было скорее безумное недоумение, чем недовольство.

«Этот парень…»

Он заражён?

После того, как волна возмутительного абсурда прошла, её накрыло жуткое осознание.

Сдерживая поток ругательств, Ын Ха Дже отбросила мороженое в сторону и начала собирать свои вещи.

Всё это время её взгляд был прикован к экрану.

[– Свадьба завтра! Но из этих семи кандидатов только один может стать женихом Белой Невесты.]

[– Среди тех, кто с радостью отдал бы свою жизнь за любовь, кто пожнёт этот плод?]

Чем больше она смотрела на экран, тем больше странностей она замечала.

Как и профили участников, представленные в бодром темпе, как будто промелькнувшие мимолётно.

___

Имя: ■■■■ ■■■

Рост: 37 см.

Вес: 4 кг

Увлечения: виолончель, декламация, смерть от удушья.

Одно слово решимости: Простите, пожалуйста, прекратите. Жених, который поцелует невесту, — это я!

___

Странные цифры роста и веса, ряды извинений и мольбы в колонке «Заметки», расфокусированные лица на фотографиях профиля.

Верно.

Легко проскочить, но если присмотреться, то можно заметить. Как будто труп принарядили для фото...

[– Мы не можем забыть аплодисменты от тех, кто выбыл в отборочных соревнованиях!]

Краткие кадры, показывающие, что за участников болеют, возможно, зрители или знакомые, тоже были нестандартными.

Они ухмылялись так, словно улыбки были нарисованы, и ликовали сквозь грим, который, казалось, скрывал следы потерь, пыток или изменений.

Однако всё это пролетело в ярком, весёлом настроении, и введение в программу подходило к концу.

Классический ход для развлекательного шоу был таким.

Представление профессионального ведущего.

[– А теперь с гордостью представляем! Ведущего нашей программы!]

В кадре, где кандидаты в женихи входят в зал, красивый мужчина, идущий последним, обернулся и подмигнул камере.

Это был Ли Джа Хон.

– Урк! Гка-кха!

[– Я проник в качестве кандидата в женихи и прошёл все этапы обучения. Да, это про меня!]

[– Благодаря знаниям, которые можно получить только с опытом, я составил для вас сегодняшний очень провокационный, пугающий и захватывающий курс по выживанию в любви!]

Пока Ын Ха Дже яростно кашляла, пытаясь прочистить забитое горло.

[– Тогда начнём!]

На экране женихи приняли эффектную позу, завершая начало церемонии...

А в центре, подняв обе руки в стильном приветствии, стоял Ли Джа Хон в белом костюме.

– Безумие.

Загрязнение.

Ын Ха Дже тут же схватила свой смартфон.

Её пальцы двигались быстро и уверенно, когда она набирала прямой номер, который ей дали агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Ким Соль Ым сообщил Бюро, что ему предстоит войти в бессознательное, беззащитное состояние, чтобы связаться с Космическим торговым центром, а также попросил двух агентов присматривать за ним на всякий случай.

После двух гудков соединение установилось, и Ын Ха Дже спросила напрямую:

– С Соль Ымом всё в порядке?

{– Простите?}

– Надо проверить. Сейчас же.

На другом конце провода послышался короткий шорох, словно проверяли охраняемое помещение, где находилась Ким Соль Ым.

А потом.

{– Нет отклонений в частоте сердечных сокращений, дыхании и температуре тела. В чём дело?}

– ……

Нет, это просто...

Ын Ха Дже начала объяснять, а затем встретилась взглядом с кандидатом в женихи по телевизору.

Участник № 3, имя которого неизвестно, играл на скрипке с розой во рту, изображая из себя жалкого идиота…

– ……

{– Госпожа гражданская?}

– Если сейчас с ним все в порядке, этого достаточно.

Ын Ха Дже повесила трубку, попросив позвонить, если что-то случится.

…Да, это была история о привидении.

Но, возможно, всё было не так экстремально и серьёзно, как она думала...

«Может быть, это... этот панк Соль Ым снова решил выкинуть какой-нибудь нелепый трюк, чтобы сбежать?»

Она не могла понять, была ли ситуация опасной или Соль Ым превратил его во что-то странное.

Заместитель командира Ын Ха Дже снова взяла мороженое и с обеспокоенным выражением лица посмотрела на телевизор.

Поначалу казалось, что в состоянии начальника отдела Ли Джа Хона нет ничего... ну, хотя бы отдалённо похожего на что-то неладное...

[– Первый тур – декламация стихов.]

[– Побеждает тот кандидат, который наиболее элегантно скомпонует стихотворения, написанные на спрятанных закладках, разбросанных по всему залу, и прочтёт изящное, законченное стихотворение!]

Программа была сенсационной.

Он выделил каждого кандидата, заставив зрителей либо высмеивать их, либо болеть за них.

Двое кандидатов, написавших нелепые, смешные стихотворения, сопровождались милой, комичной фоновой музыкой, что вызвало умиленную реакцию.

И наоборот, тот, кто не смог найти несколько закладок, но применил умную идею, чтобы закончить по-настоящему впечатляющее стихотворение, получал аплодисменты.

И наконец… для двух кандидатов, которые не смогли написать достойное стихотворение.

Их повесили рядом друг с другом за окнами верхней башни школы-интерната.

[– Давайте получим голоса наших зрителей.]

[– Кто должен быть исключён? А кто должен остаться, чтобы продолжить это соревнование?]

Решение об исключении приняли «зрители».

[– Нажмите кнопку на пульте! Всего за 60 секунд судьбы этих кандидатов в женихи изменятся.]

– ……

Ын Ха Дже взяла пульт и уставилась на экран.

[Кандидат на выбывание: № 1]

[Кандидат на выбывание: № 5 ]

Всякий раз, когда она помещала палец на цифровую кнопку, фотография профиля соответствующего участника на экране увеличивалась.

– Ха…

Физически невозможная ситуация.

Даже проценты голосования в реальном времени отображаются на экране, а затем...

[Кандидат на выбывание: № 1] 37%

[Кандидат на выбывание: № 5] 63%

В течение последних 10-и секунд голосования цифры исчезли.

И затем обратный отсчёт.

10, 9, 8, 7……

[– Ага, результаты готовы!]

С аплодисментами, звуковыми эффектами разочарования и драматичным крупным планом профиля проигравшего кандидата.

Исключенного кандидата столкнули с крыши школы-интерната, ударив его по голове книгой, и он упал в нелепой позе.

[– Устранён!]

С грохотом цимбал, преувеличенными эффектами и взрывами смеха.

Затем некоторые из «опытных учеников», сидевших в гостевой секции, были выброшены со своих мест, так как лампочки на их креслах погасли.

Громкий звук, с которым их выбросило из окна, театрально разнёсся по округе.

[– Та же участь постигла и тех учеников, которые выбрали неправильный ответ. Какая жалость!]

Затем камера переключилась на оставшихся кандидатов в женихи, создавая атмосферу, полную воодушевления и облегчения.

[– Осталось шесть кандидатов в женихи.]

[– Поздравляю всех. Вы стали на шаг ближе к невесте!]

Самым пугающим было…

Что всё это было забавно.

[– Давным-давно говорили: кто покорит желудок, тот покорит и сердце! Идеальное выражение для нашего второго раунда.]

[– Следующий конкурс — кулинария! Кандидаты будут соревноваться в приготовлении тёплого и питательного обеда для невесты. А отборочные… о боже, на этот раз их будет два!]

Это было захватывающе.

Даже жестокие наказания, дополненные весёлыми звуковыми эффектами и глупым юмором, переставали казаться трагичными.

Исключения внутри телевизора — сделанные на безопасном расстоянии от зрителя — не вызвали ничего, кроме напряжения до потных ладоней или глухого смеха.

И повсюду разбросана приправа эмоций.

Мука сожаления, когда неожиданно привлекательный кандидат выбывает. Удовлетворение, когда бесполезный кандидат, выживавший благодаря удаче, наконец-то оказывается в нокауте.

Удовольствие от судейства.

Абсурдность и юмор методов устранения.

Дофаминовое возбуждение, которое парализует этические и моральные сенсоры мозга, не давая им активироваться естественным образом.

– ……

Ын Ха Дже посмотрела на пустой стаканчик из-под мороженого в своей руке и почувствовала лёгкую дрожь.

В какой-то момент она естественным образом снова стала есть, как будто смотрела действительно развлекательное телешоу.

Резкий укол опасности пробежал по её затылку.

«Похоже, высокий ранг».

Но всё пошло как по маслу. Программа лилась рекой. Она не вырвалась внезапно в реальность, и начальник отдела Ли не был зверски убит.

В конце концов, пять кандидатов в женихи были отсеяны разными методами, официальные ученики, которые их поддерживали, один за другим исчезали с гостевых мест...

И вот дело дошло до финала.

[– Осталось всего два кандидата!]

[– № 2 и № 6.]

Финал.

Камера запечатлела, как двое кандидатов в женихи с энтузиазмом машут ей, словно полностью погружённые в программу.

[– Это последний раунд.]

[– Победителю выпадет честь пройти по свадебной дороге к невесте!]

Церемониальный зал уже был полностью подготовлен к свадьбе, мягкое освещение и фортепианная музыка мягко лились по залу…

И затем — финальное испытание, соответствующее кульминации.

[– Выбор невесты.]

Ын Ха Дже неосознанно наклонилась к телевизору.

Камера повернулась.

Кандидаты в женихи стояли в конце бело-бархатной свадебной дороги, лицом к алтарю священника перед ними.

Там по-прежнему никого не было.

[– Теперь, как только невеста сама выйдет приветствовать жениха, начнётся свадьба.]

[– Кого выберет невеста?]

Камера ещё раз показала лицо кандидатов в женихи, полные радости и предвкушения, напряжение и беспокойство — всё смешалось в одном помещении… затем ракурс сменился.

Общий вид свадебной дороги.

Ракурс камеры, охватывающий всю площадку, профили кандидатов в женихи выстроены в правой части кадра.

Мизансцена, которая вселяла в каждого уверенность в том, что вскоре они увидят первый выход невесты, идущей по свадебной дороге к ним.

А потом.

[– Мы начинаем.]

Раздалась весёлая мелодия, зазвучала барабанная дробь.

Зрители представляли себе невесту и с нетерпением смотрели на экран.

Но…

– ……

Ничего не произошло.

«Что?»

Ын Ха Дже слегка наклонилась к телевизору. На экране ничего не было, но всё же раздался какой-то шум. А с дальнего конца свадебной дорожки что-то раздалось.

Белая рука.

Это белый кусок плоти с пятью сочленёнными ветвями, согнутый, очищенный, кожа развевается, как вуаль, на кончике плоти, сверкающий, как кварц, белковая структура, гигантская, движущаяся, она движется по свадебной дороге, используя свои указательный, средний и безымянный пальцы, удары по местам для гостей, свечи дрожат, цветы — раздавленные подношения, проскальзывание между отпечатками пальцев и суставами.

Чужая, яркая и необъятная.

Как рука настоящего человека, появляющегося в кукольном представлении, она хватает

Ж

Е

Н

И

Х

А

.

.

.

Звук экрана, обрывающегося статическими криками, чёрно-белые кадры с пурпурным шумом, рвущиеся вверх, странные звуки, воющие, чавкающие звуки, кровь, гигантская рука, отрезанные белые пальцы, мигающий чёрный экран, фрагментированные сцены, звук, когда жениха нажимают и скребут по полу между пальцами, движение, застывший экран, соединение, рука, выскальзывающая из левого края

ушла

конец

……

……

Ын Ха Дже встала.

Маленькие капли красного цвета стекали на пол.

Кровотечение из носа.

– ……

Она подняла голову.

[– Поздравляю!]

Пустой экран.

Застывшая камера не показывала ничего, кроме пустынной свадебной дороги, ведущей к залу церемонии.

На бархате остались странные следы.

[– Похоже, Белая Невеста осталась довольна. Похоже, она прекрасно провела время с женихом.]

Раздался яркий саундтрек группы.

Аплодисменты и крики «Ура!».

[– Но многим из вас наверняка интересно, что будет дальше.]

[– Конечно, мы не можем не услышать последние впечатления нашего последнего выбывшего кандидата!]

Пошли финальные титры.

____

Ваш идеальный жених: Будьте избранником Невесты!

Поддержка производства / Ночное ток-шоу Брауна

___

[– Увидимся на следующей неделе в специальном уголке ночного ток-шоу.]

……

……!

Вспышка молнии пронеслась в сознании Ын Ха Дже.

История о привидении, связанная с Ким Соль Ым, чёрно-белая передача, а затем...

Манера речи ведущего.

– …Викторина вторника.

Она выстрелила стоя.

Ын Ха Дже, резко встав, снова потянулась к телефону и позвонила агентам.

На этот раз с гораздо более ясной целью.

{– Госпожа гражданская? Агент Виноград по-прежнему прибывает в стабильном состоянии…}

– Вы-

Ын Ха Дже облизнула сухие губы.

– —знаете что-нибудь о ток-шоу?

{– …Простите?}

– Нет, телевикторина. Я имею в виду… старомодную программу на чёрно-белом телевизоре. Соль Ым когда-нибудь упоминал или намекал на что-то подобное? Что там, Браун…

{– Браун?}

Агент отреагировал.

«То есть они знают «Ночное ток-шоу» Брауна?»

Но.

{– Вы имеете в виду плюшевую игрушку, которую носит с собой Агент Виноград?}

– …Что?

{– Плюшевый кролик.}

Ын Ха Дже сразу всё вспомнила.

…Этот розовый плюшевый кролик, которого Ким Соль Ым в какой-то момент начала носить в переднем кармане. Она решила, что это предмет для психической стабилизации.

И недавно она даже видела, как он нёс похожую плюшевую игрушку.

{– Разве эту куклу не зовут Браун?}

……

– …!!

* * *

[– Хмф. Неплохо для трансляции, сделанной в такой спешке. Рейтинги были неплохие!]

– ……

[– Мистер Косуля, что вы думаете?]

Я оглядел свадебный зал.

Несколько выживших опытных учеников, лужи крови на полу, сломанные суставы, царапины, оставленные теми, кого утащили.

Браун действительно...

«Полностью… разрушил всё место…»

Ха…

Глава 257

Я оглядел свадебный зал, который теперь напоминал место преступления.

Мой разум был в смятении.

«Сколько человек погибло?»

К сожалению, в гостевой зоне всё ещё сидели «опытные ученики». Люди, попавшие в ловушку этой безумной истории о призраках из «Урока жениха».

У каждого из них было пустое, опустошенное выражение лица, как будто их разум помутился.

…Я посчитал пустые места.

Из пятнадцати одиннадцать погибли.

Не осталось и трети.

«Выживаемость составляет 30%…»

Ну, это всё равно лучше, чем быть уничтоженным «Священным огнём» бомбардировки инопланетных рептилий.

В любом случае, я уже решил, что спасти всех невозможно. И я ожидал жертв, что бы я ни делал… но быть убитым только ради того, чтобы задать тон телешоу?

……

[– Извините за поздний ответ, друг. Похоже, вы всё ещё наслаждаетесь впечатлениями от прямой трансляции!]

В то же время я полностью осознавал это.

«Нет смысла спрашивать Брауна что-то вроде: «Это действительно было необходимо?»…»

Если вы отдаёте управление ведущему ток-шоу с привидениями, который готов сделать всё возможное ради успеха трансляции, вы должны были ожидать такого результата.

Особенно после того, как буквально за несколько минут до этого получил предупреждение.

«…По крайней мере, это не было полным уничтожением. То, что некоторые выжили, в конечном счёте, хорошо».

Но что в этом горького?

Я больше не испытываю такого шока, когда вижу смерть людей.

Не потому, что я к этому привык.

А потому, что мой разум держится только на маленьком колокольчике, и я едва сохраняю рассудок, находясь в ловушке аморфного тела.

При таких обстоятельствах тот факт, что я всё ещё могу испытывать хотя бы лёгкую горечь по отношению к умершим, является чем-то благодарным.

……

«Сосредоточься на том, чтобы выжившие смогли безопасно выбраться».

И.

– Браун.

[– Хм.]

На вопрос Брауна: «Что вы думаете?», правильно было бы ответить так.

– Как и ожидалось от легендарного ведущего.

[– …!]

– Я знал, что ты испортишь свадьбу, но не ожидал, что ты её разнесёшь в пух и прах, а потом ещё более успешно отстроишь заново. Благодаря тебе даже невеста осталась довольна.

Из того, что произошло несколько минут назад, я понял.

«Если бы мы просто сорвали церемонию и сбежали, кто знает, что могло бы произойти».

Ситуация разрешилась более гладко и мирно, чем ожидалось, поскольку существо, именуемое «невестой», было удовлетворено.

Однако…

– Ты же не… думаешь сделать из этого целый сериал?

Тот факт, что Браун был так доволен рейтингами прямой трансляции.

Я не мог перестать беспокоиться об этом.

А что, если он попробует включить это в «Ночное ток-шоу» в качестве новой повторяющейся игры? Если история с привидениями из «Урока жениха» превратится во что-то ещё более возвышенное…

[– Мистер Косуля.]

Весёлый голос Брауна звучал доброжелательно.

[– Вы слишком осторожны в отношении совершенно очевидной вещи!]

…!!

[– Конечно, я подумываю о создании следующего сезона, если позволят условия. Продюсер никогда не должен упускать момент, когда зрители хорошо реагируют. То, что вы это заметили, — да, у моего друга действительно тонкое чутьё на трансляцию.]

– Браун.

[– Что такое, друг?]

– Но ты же знаешь, что «Ночное ток-шоу» гораздо веселее, да?

Кратковременное молчание.

[– О, конечно. Вы утверждаете очевидное, мистер Косуля!]

[– Не беспокойтесь, что я пропущу «Ночное ток-шоу». Я лишь имел в виду, что такая возможность есть, если условия совпадут.]

[– А пока мы завершим эфир, опубликовав эпилог.]

Уф.

[– Хорошо, команда начнёт установку.]

*Хлоп, хлоп.*

Под звук, эхом разнесшийся в пустом воздухе, камеры, световое оборудование и оркестровое оборудование, установленные в свадебном зале, были быстро и аккуратно демонтированы безликим персоналом.

Даже без учёта особенностей лица некоторые из них показались мне знакомыми... Нет, не думайте об этом.

«Если я зайду слишком глубоко, меня снова может затянуть».

Одно только упоминание об этом уже заставило меня почувствовать себя на грани безумия.

Поскольку я избегал сосредотачиваться на персонале, мой взгляд естественным образом переместился на что-то, попавшее на край нашего общего поля зрения.

Пункт назначения в самом конце длинного белого бархатного ковра.

Место, где произносятся брачные клятвы.

Алтарь.

– ……

Он был ужасно разрушен, повсюду были разбросаны лишь осколки камня.

Шрамы, выбитые на полу.

Порванный кусок ковра.

А под тем местом, где стояла платформа…

Чёрная дыра.

Глубокая.

Тьма, в которой не видно ничего внизу.

– ……

Несколько мгновений назад.

Оттуда вышла «невеста».

Хотя моё восприятие было ограничено зрением начальника отдела Ли Джа Хона, ощущения были искажённо размытыми. Что-то, что спало там, внизу, что-то едва сдерживаемое и интерпретируемое через призму «свадьбы»…

– Господин Косуля.

……

– Господин Косуля. Не пытайся отвести взгляд.

……!

Я пришёл в себя.

…Прежде чем я осознал это, я, казалось, пытался захватить контроль над телом начальника отдела Ли Джа Хона, чтобы отвести его взгляд.

– …Спасибо.

– Да.

Сохраняя молчание на протяжении всей трансляции, начальник отдела Ли Джа Хон восстановил контроль над своим телом в тот момент, когда прямая трансляция закончилась.

И он спокойно осматривал нынешнее состояние свадебного зала.

Я был благодарен ему за то, что он спокойно, без протеста, наблюдал за этим безумным зрелищем, когда его собственное тело подмигивало камерам и вело прямую трансляцию. Как и ожидалось от ветерана группы полевых исследований, его суждения были безупречны.

Даже сейчас он не прерывал Брауна, а вместо этого спокойно ждал, пока всё закончится...

– Господин Косуля. Вам нужен совет?

……

– …Если бы я сказал, что да, какой совет вы бы мне дали?

– Да. Удалите из своей головы призрака ток-шоу по имени Браун.

Аааагх!

[– Ох, если бы не прямая трансляция, этот ничтожный ножевик говорил бы без всякого стеснения, хотя он наверняка закончил бы свой путь украшением свадебного торта.]

П-Подождите минутку.

– Начальник отдела. По крайней мере, теперь мы точно можем избежать бомбардировки «Священным огнём». Разве не так?

– Да.

Уф.

[– И кто, по-вашему, сделал эту «ситуацию» возможной! Да что там, ведущий «Ночного ток-шоу», артист, способный подготовить прямую трансляцию за один день. Любой, у кого есть хоть капля мозга, выразил бы ему свою благодарность.]

– Это правда. Спасибо.

[– ……]

– А теперь удали его.

Впервые я стал свидетелем того, как ведущий ток-шоу о привидениях на мгновение потерял способность говорить…

– Н-Но… его работа была весьма полезна, не так ли…?

[– Я слышу звук стирания кого-то.]

……

Ах……

В любом случае, в целом напряжение, похоже, несколько спало.

«…Давайте поскорее уйдём отсюда».

Мне нужно было как можно скорее разделить этих двоих.

По многим причинам я был измотан…

– На данный момент, похоже, мы можем просто выйти через главные ворота, начальник отдела.

Главные ворота школы-интерната, словно объявив о капитуляции перед прямой трансляцией, снова появились и были распахнуты настежь, чтобы пропустить съёмочную группу.

Я наблюдал, как начальник отдела Ли Джа Хон первым вывел выживших учеников, и вздохнул с облегчением.

«Он действительно делает этический выбор».

Слава богу.

Затем через ворота вышел и начальник отдела Ли Джа Хон.

*Шух.*

Благодаря нашему общему видению я увидел свет, льющийся из-за двери.

То, что никогда не было в этой мрачной истории о привидениях в школе-интернате.

Солнечный свет.

Мы вошли в него, и…

……

– Уважаемый клиент.

Я открыл глаза.

Белое пространство. Не успел я опомниться, как уже сидел в странном месте, созданном из света и трёхмерных фигур.

И передо мной было…

– Мы подтвердили попытку и успешное спасение сущности «Ли Джа Хон» из Космического торгового центра.

Ящерица из Космического торгового центра.

На этот раз серо-зелёная.

Казалось, я снова столкнулся с этими инопланетными рептилиями посредством механизма, похожего на сеанс персонального VIP-шопинга.

– Значит, начальник отдела Ли Джа Хон благополучно вернулся?

– Да.

– Я хотел бы поговорить с ним напрямую.

– Да. Вот почему мы здесь.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять предложение, но затем до меня дошло.

Эти инопланетные рептилии считали, что обращение к «нам» равнозначно обращению напрямую к Ли Джа Хону.

Потому что Ли Джа Хон — это «мы».

Потому что они разделяли одну огромную ментальную систему, один коллективный опыт и суждения.

Отчего это запало мне ещё глубже.

«Они, вероятно, вообще не ощущают, что «исключили» конкретного участника по имени Ли Джа Хон».

Для них это просто… ничем не отличается от отказа от одной части тела.

Как будто выдёргиваешь сломанный ноготь, соскребаешь обожжённую плоть, вскрываешь гноящуюся рану.

Они могут чувствовать сожаление, но не вину.

Потому что именно такими были «мы».

Ощущение было поистине сверхъестественным.

– Извините, но я хотел бы поговорить с конкретным лицом, известным как «начальник отдела Ли Джа Хон».

– Наши переживания и суждения не различаются.

– Пожалуйста, я всё ещё хотел бы попросить об этом.

Кратковременное молчание.

– Понял. Ли Джа Хон свяжется с вами напрямую в реальном мире.

– Да. Спасибо.

Казалось, он благополучно вернулся.

– Значит ли это, что я теперь могу вернуться в своё тело?

Когда я отправился спасать начальника отдела Ли Джа Хона, в Космическом торговом центре мне объяснили, что это будет последний этап работы в рамках их акции «Мы можем помочь!».

– После успешного спасения вызывающего, разум сущности, ответившей на призыв, вернётся в исходные координаты.

– Да.

Как и ожидалось, ящерица кивнула.

Тогда мне следует поторопиться и вернуться...

– Вы заберёте награду позже?

– Если под наградой вы подразумеваете…

– Наша компенсация за спасение индивидуума Ли Джа Хон.

…!

– Вы хотите сказать, что Космический торговый центр даст мне награду?

– Нет.

Ящерица посмотрела на меня странно дружелюбным взглядом.

Что-то более… значимое.

– «Мы» вознаградим вас.

……

Обозначение гораздо более широкое, чем «Космический торговый центр».

– Чего вы хотите?

Мой разум резко пробудился.

«Это».

Это была не обычная возможность.

– …Можно ли получить помощь в спасении кого-то в городе Секванг?

– Мы не рекомендуем этого делать.

Я этого ожидал.

«Нажимать кнопку «Мы можем помочь!» тогда тоже не рекомендовалось…»

Если бы я отложил это неотложное, срочное дело, тогда…

«…Мне нужно подумать более тщательно».

Мне не следует отвечать поспешно.

Я долго и тщательно всё обдумывал и, наконец, выбрал один вариант.

……

……

Среди целей, которые я поставил перед собой в подземном помещении содержания Day Dream, эта была самой ясной.

– Я… хочу вернуть себе человеческое тело.

Я хочу стать человеком.

Я хочу вернуть своё тело.

– Когда вы говорите «человеческое тело», вы имеете в виду тело современного человека земли 21-го века?

– Да. …Это возможно?

Ответ пришёл немедленно.

– Это возможно.

…!

– Каким методом?

– Используйте тело человека, утратившее своё эго.

Подождите. Так это значит…

«Они предлагают поменяться телами?»

Какой-то чуждый образ мышления. И для меня почти нереализуемый.

…Позвольте мне попробовать изменить нюанс.

– Можно ли использовать моё нынешнее тело как человеческое? Как я это делал, когда был руководителем в Day Dream Inc.?

Я сглотнул и устремил взгляд на морду ящерицы.

Его рот медленно открылся и заговорил...

– Да.

…!

– Тогда мне нужна ваша помощь в этом.

– Да. Мы доставим нашу награду, как только всё будет готово.

Хорошо.

Чувствуя желание сжать кулаки в знак торжества, я уже собирался сказать, что ухожу, когда…

Мне пришла в голову мысль.

Может быть?

– Эм, а правда, что моя помощь в спасении также сэкономила «вам» стоимость бомбардировки Священным огнём?

– Да.

– В таком случае… может ли моя помощь быть засчитана таким же образом и применена в качестве кредита на покупку в качестве вознаграждения в Космическом торговом центре?

Ящерица встретилась со мной взглядом и кивнула.

– Мы сочли ваше утверждение рациональным выводом.

А потом.

– Поздравляем с повышением уровня членства.

Он дал мне что-то.

«VIP-благодарственная открытка?»

Вот как это выглядело.

Может ли быть так, что меня повысили до уровня выше VIP?

«Был ли уровень выше этого?»

Как и ожидалось от торгового центра.

Я открыл великолепную открытку золотистого цвета…

___

Вы — VIP-клиент Космического торгового центра!

Потрясающее обновление!

~ Включены ячейки оценки ~

___

– ……

– ……

– …О дизайне торгового центра.

– Да.

– Вы… делаете это сами?

– Да.

Хм.

Я вдруг понял многое…

– Спасибо. Я пойду.

– Да.

Я осторожно взял благодарственную открытку.

– До новой встречи.

И тут меня унесло из торгового зала куда-то далеко-далеко.

* * *

Мягкое ощущение.

– Виноград.

Я открыл глаза. Не успел я опомниться, как…

– Ты не спишь?

…оказался на веранде.

Это было жильё, подготовленное для меня Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

А когда бумажная дверь полностью открылась, на меня уставились лица агентов.

Команда Хёнму 1.

– Да.

Я вернулся.

Я поднял руку. Термометр и пульсометр со стуком выпали. Похоже, их просунули внутрь через слегка расстёгнутую молнию.

Им, должно быть, было нелегко найти точку, где можно было бы зафиксировать пульс.

«Они многое подготовили».

Почувствовав прилив эмоций, я сел.

И немедленно доложили.

Благодарность и отчёт:

► Безопасное возвращение

► Успешно спасён начальник отдела Ящерица

Результат полностью удовлетворителен.

– О~ Это здорово!

Агент Чой рассмеялся и похлопал меня по плечу.

– Тогда могу ли я спросить тебя ещё об одном?

Утвердительно

– Ладно! Посмотри-ка на это.

Агент Чой что-то поднял.

Это была маленькая игрушка кролика, которую я носил в кармане.

– Твой друг, Браун.

Верно.

«Если так подумать, агенты сказали, что доставили его мне».

Я собирался поблагодарить их хотя бы раз. Должно быть, он снова выскользнул из моего кармана, и они его подняли…

– Он же ведущий ток-шоу, да?

……

……!!

Глава 258

– Виноград?

……

– Почему ты не отвечаешь? Мне очень интересно узнать о ток-шоу, которое ведёт твой друг Браун.

Ощущение было такое, будто я обливаюсь холодным потом, хотя у меня даже тело не способно потеть.

[– О. Похоже, они смотрели прямую трансляцию. Было бы неплохо воспользоваться случаем и встретиться со зрителями, не правда ли?]

[– Но когда кто-то так крепко сжимает моё набитое ватой тело, это кажется мне излишним контактом. Страстные фанаты — моя судьба, но не будете ли вы так добры и скажите им, чтобы они меня отпустили, друг?]

Да, я действительно могу вспотеть.

– О, это должно быть так? Привет, дети! Я Браун!

[– О, боже мой.]

– Агент.

Агент Бронза остановил агента Чоя, который подражал голосу Брауна, и забрал у него игрушку кролика, как будто отнимая опасный предмет.

Но движения были осторожными, словно он обращался с бомбой. Затем он осторожно усадил его на деревянное крыльцо.

[– Хмм. Неплохо!]

Нет, теперь он даже расстелил на полу шёлковый платок.

Затем он разложил синие камешки в форме круга и поместил Брауна точно в центр.

Любой мог понять, что это своего рода мера, используемая для временного умиротворения или сдерживания чего-то нечестивого...

И тут он посмотрел на меня.

– ……

……

Глаза, которые, казалось, могли пронзить человека насквозь... Нет, но.

«Как они это выяснили?»

Команда Хёнму 1 даже не должна знать о существовании «Ночного ток-шоу» Брауна.

Даже если бы это было так, связывать это с моей игрушкой кроликом по имени Браун — это слишком большой логический скачок, не правда ли...?

Кроме того, на этот раз прямую трансляцию публично вёл начальник отдела Ли Джа Хон!

«Они просто проверяют меня?»

Мне придётся уклоняться от этого как можно лучше...

– Виноград, я слышу, как крутятся твои шестеренки отсюда.

Дерьмо.

– …Давайте сначала выйдем.

Команда Хёнму 1 молча встала, наступила на какую-то активационную площадку и перенесла меня и Брауна наружу.

Я смутно ощущал намерение увезти Брауна из штаб-квартиры Бюро на случай, если что-то случится.

Во время процесса никто не произнёс ни слова.

Ну, за исключением одного случая, когда я попытался взять Брауна.

– Руки прочь.

Да…

По крайней мере, меня утешило то, что агенты не попытались напасть на Брауна или избавиться от него.

Они просто несли игрушку очень осторожно, почти почтительно. Благодаря этому никаких инцидентов, связанных с Брауном, не произошло.

Хотя, честно говоря, это было похоже не столько на сопровождение VIP-персоны, сколько на перемещение проклятой куклы, запечатанной в каком-то горном храме...

«Но это значит, что они понимают, насколько серьёзной может быть ситуация».

Когда мы двигались, у меня возникло такое чувство, будто мне хочется сглотнуть что-то сухое, хотя в данный момент у меня физически не было слюны.

Наш пункт назначения находился на окраине Сеула, в старом, заброшенном, пустом переулке, который, по слухам, планировали реконструировать.

Одним из неприметных мест отдыха для сотрудников Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами был этот небольшой, старый и неприметный контейнерный зал.

И именно там я наконец понял причину этой ситуации.

– Косуля.

Внутри контейнерного склада, за старым столом напротив меня, сидела никто иная, как заместитель командира Ын Ха Дже!

Меня словно молнией осенило.

«Информация передавалась в обоих направлениях!»

Заместитель командира Ын Ха Дже, которая знала «Викторину вторника» и «Ночное ток-шоу», и агенты, которые знали, что моего плюшевого кролика «Хороший друг» зовут Браун. Две стороны встретились, и, конечно же, произошла такая катастрофа.

А это значит…

«Бежать больше некуда».

Мне конец.

– Садись.

……

Я тихо сел за приготовленный стол.

Заместитель командира Ын Ха Дже с беспокойством посмотрела на игрушку кролика на платке.

– Этот Браун… это тот самый Браун, да?

……

Да……

Утвердительно

Глаза заместителя командира буквально проклинали меня.

Увидев, как я работаю в совершенно загрязнённом состоянии на «Ночном ток-шоу», а затем увидев, как я ношу с собой игрушку кролика, названную в честь ведущей ток-шоу... Я не могу представить, что она подумала...

И если после того, как я отправился спасать начальника отдела Ли Джа Хона, она затем стала свидетельницей реалити-шоу о женитьбе, которое выглядело точь-в-точь как то «Ночное ток-шоу».

«…Хуу».

[– Мистер Косуля, вы, кажется, обеспокоены.]

[– Почему бы не воспользоваться случаем и не объяснить, насколько полезен и обаятелен ваш хороший друг?]

То есть…

Стоп.

Подожди…!

Запрос: Бумага и ручка

Причина: Чтобы объяснить ситуацию.

Точно. Разве я не научился излагать свою мысль, общаясь с Пэк Са Хёном через бумажный кораблик посредством записок?

Если это письменный разговор, я могу говорить совсем как человек!

И вдруг мне в голову пришло идеальное объяснение, как выбраться из этой передряги.

– …Э-э, у тебя есть бумага?

– Да.

Заместитель командира Ын Ха Дже достала листок бумаги, затем агент Бронза передал его мне. Как только я его получил, я сразу же принялся писать.

Итак, Браун...!

Браун подобен великому Генералу-Тигру.

– …???

– О чем ты сейчас говоришь?

Я хочу сказать, что он сверхъестественное существо, которое мне помогает.

Верно.

На самом деле эта игрушка не была подарком мне от Брауна, я приобрёл её как предмет, служивший своего рода духовным посредником.

– Что?

Пожалуйста, выслушайте меня!

Помните? Я вам говорил, что пропал без вести на месяц, и что меня оформили как уволившегося из Day Dream Inc. в связи со смертью.

Я свидетельствовал об этом в Стеклянной тюрьме, что это правда...!

Я пристально посмотрел на агента Бронзу. Он вздрогнул.

– …Я помню, но...

По правде говоря, весь этот месяц я не просто пропадал. Я работал в сверхъестественной катастрофе под названием «Ночное ток-шоу».

И я уговорил Брауна, ведущего этого ток-шоу.

В результате Браун принял моё заявление об отставке, и после этого он вселился в куклу и помогал мне в моих расследованиях сверхъестественных катастроф...

Так же как…

Так же, как агент, получающий помощь от Доккэби.

– …!

Да. Именно так и следует разговаривать с агентами Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«В конце концов, агенты тоже заимствуют силу у сверхъестественных существ, когда им удаётся их как следует умилостивить...!»

Среди них были существа могущественные и опасные. Даже Генерал-Тигр, призванный агентом Чоем, был воплощением Бэк Хо Дэсаля, или великого духа убийства Белого Тигра, способного легко сожрать человека.

«Браун ничем не отличается!»

[– Хах.]

Он явно был недоволен, но если они могли бы принять сравнение с Генералом-Тигром, то, возможно, это сработало бы...

– Это так?

– Всё это звучит как чушь. Этот парень чуть не умер на ток-шоу.

Нет!

Браун много раз спасал меня от смерти.

Заместитель командира, помните ту безумную историю с привидением на выставке? Браун помогал с громкоговорителем. Благодаря ему мы все выбрались…!

И мне удалось покинуть парк развлечений живым и невредимым тоже благодаря Брауну!

– Но ты облажался, используя его, и всё равно чуть не умер.

Это было…

Я не умер, просто загрязнился.

– Ты это серьёзно?

Ууурк.

– Да. Даже я признаю, что это звучит нелепо…

Заместитель командира Ын Ха Дже увидела меня в таком состоянии. Неудивительно, что она не верит.

Но послушайте.

Да, он сверхъестественное существо, поэтому его чувство эмоций отличается от человеческого, и это иногда создаёт проблемы.

Но если это стандарт, то и моё нынешнее состояние такое же.

– …!!

Я почувствовал, как дым проникает сквозь противогаз.

Рога громоздились над моей головой, а под одеждой виднелась бесформенная масса плоти.

Наличие существа, который мог остаться со мной в изоляции, было источником силы.

…Это было немного странно.

Я придумывал убедительное оправдание, но, пока писал, осознал, что где-то в глубине души я действительно имел это в виду.

Я не утверждаю, что он не опасен, и не говорю, что я полностью доверяю Брауну.

Но я уверен, что сейчас я в лучшем состоянии, чем раньше.

И это стало возможным только потому, что заместитель командира, руководитель и начальник отдела проделали весь этот путь в кромешной «Тьме», чтобы найти меня.

Спасибо.

– ……

Я думаю о Брауне внутри этой куклы как о своём друге.

По крайней мере, сейчас я думаю, что его можно так называть.

Я отложил ручку.

Внутри контейнерного склада царило сложное, тяжёлое настроение.

А потом…

[– Мистер Косуля.]

[– Не могли бы вы выполнить мою одну просьбу? Я имею в виду, как друг.]

……

Я согласился.

И попросив остальных проявить понимание, я выпустил чёрный дым и позволил ему окутать стол.

Пространство, созданное дымом сверхъестественного существа.

Внутри этой истории о привидениях игрушка кролик медленно встала.

– …!!

Хороший друг, обитающий внутри игрушки кролика, по очереди оглядел агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и заместителя командира Ын, а затем вежливо поклонился.

Слегка преувеличенный джентльменский поклон.

Как будто представился.

Как будто благодаря слушателей, он приспустил воображаемую шляпу на талию в вежливом жесте, который выполнила маленькая плюшевая игрушка.

Затем он махнул рукой и аккуратно уселся обратно на платок.

– ……

Наступила тишина.

А потом.

– Виноград.

Агент Чой наконец заговорил.

– То есть ты имеешь в виду, что «пригласил» этого ведущего ток-шоу в качестве друга и заимствуешь его силу, да?

……!

Утвердительно

– Насколько именно он силён?

– На уровне, когда одним щелчком пальцев он мог превратить человека в пепел.

…!

– …Хорошо.

Услышав дополнительные пояснения заместителя командира Ын, на губах агента Чоя появилась улыбка.

Не очень-то приятное зрелище.

«Это…»

Та же натянутая улыбка, которая была у него на лице, когда он сталкивался с мощной сверхъестественной катастрофой.

– Его «пригласили» на каких-то условиях? Недавно он сделал жест, похожий на приподнятую шляпу. Как насчёт того, чтобы подарить ему красивую фетровую шляпу?

[– О!]

[– Мистер Косуля, у этого человека приличные манеры. Хотя, учитывая его финансовое положение, не стоит ожидать многого от подарка!]

Браун доволен

– Правда? Хорошо.

Я посмотрел на агента Чоя.

Задавая мне этот вопрос, он сохранял своё обычное, непроницаемое выражение лица.

– И как он себя чувствовал, пока мы были с ним в течение этого полугодия? Мы оставили его в комнате ожидания команды Хёнму 1.

……

Я передал описания Брауна.

Неплохо:

► Его клали на подушку и время от времени помогали с уходом за собой.

► Получение обновлений о местонахождении агента Винограда

– Ох.

Не очень приятно:

► Притворяться, что кормите его

► Называть «Пинки»

– Ага.

И…

Совет по улучшению:

Материал подушки слишком дешёвый.

– ……

– ……

– Итак... он хочет поменять её на кашемировую?

Приемлемо

– Его предпочтения очень ясны…

Ну, он просто такой…

По крайней мере, жалоба на подушку немного ослабила напряжение, которое вот-вот должно было накалиться.

«Может быть, потому что Браун в течение полугода, находясь в облике «Хорошего друга», не спровоцировал никаких инцидентов?»

Это, безусловно, был обнадёживающий фактор.

Но.

– И ещё кое-что.

Улыбка слегка исчезла с лица агента Чоя.

– …Есть ли жертвы на ток-шоу?

……

Да.

– Там ведущий не из тех, кто умеет вести веганский образ жизни, как Генерал-Тигр.

Я ответил с трудом.

Это верно.

Когда дело касается его трансляции, он не идёт на компромиссы.

– …Ты хотя бы попытался его убедить. Ладно.

Агенты обменялись молчаливыми взглядами.

«…Они общаются через оборудование?»

Через мгновение агент Чой снова заговорил.

– Виноград. Мы же не доверяем твоему «крутому другу Брауну». Ты же это знаешь, да?

Конечно, они этого не сделают.

– Поэтому я надеюсь, что в будущем ты покажешь мне, что ему можно доверять. Как это делают друзья.

…!!

– Мы будем внимательно следить. Вы понимаете, мистер Браун?

И тут я понял.

Это не было чем-то вроде: «Конечно, Браун твой друг, продолжай и оставь его при себе».

«Они думают, что если они просто оставят его без присмотра, всё пойдёт наперекосяк…»

Они держали его не потому, что доверяли ему, а потому, что его устранение могло привести к ещё большей катастрофе.

Решение «лучше оставить нестабильную бомбу там, где она есть».

Выражение лица агента Бронзы было таким, будто он хотел ударить меня ножом.

[– Боже мой, это похоже на то, как будто имеешь дело с гостем, который твёрдо уверен, что он имеет преимущество.]

[– Тем не менее, такого надёжного друга, как я, трудно найти где-либо, поэтому я понимаю, почему им трудно так легко доверять!]

– Что сказал мистер Браун?

…Хуу.

Положительный ответ

– Ладно~ …Конечно, я надеюсь, что наш Виноград не просто так придумывает ответы, верно?

К-Конечно, нет.

– Хорошо. И больше он ничего не сказал?

……

Может быть, честность лучше?

Я махнул на все рукой и передал его слова именно такими, какими они были.

Запрос Брауна на исправление:

Он хочет объяснить, что ток-шоу, которое он ведёт, ориентировано на шоу-бизнес высокого класса, и что его зрительская аудитория должна быть шире и охватывать не только людей.

– …Хмм. Понятно.

Запрос на исправление №2:

Нет никакой связи между веганским образом жизни и тем, чтобы быть стильным джентльменом, а Браун — он сам хотел бы это отметить — мягкое и жизнерадостное существо.

– О, а есть и второе?

Он также хотел бы, чтобы было известно, что, хотя он и подслушал опасения агента Бронзы, находясь в комнате ожидания команды, он ни с кем ими не поделился и обещает, что никогда не будет использовать их в качестве материала для программы без явного разрешения этого человека.

– …! Одну минуточку, пожалуйста.

Запрос на исправление №3:

Не позволяйте ввести себя в заблуждение замечанием мистера Косули, ставящего на один уровень грубого, пожилого тигра из зоопарка и легендарного ведущего, обладающего утончённостью, красноречием и обаянием.

(Это описание отражает личное мнение Брауна и не соответствует мнению 130666.)

– Нет, наш Генерал-Тигр не такой уж…

Запрос на исправление №4…

– Просто скажи ему, что мы всё поняли.

Отличное решение…

И вот я провёл довольно много времени в этом контейнерном складе, передавая сообщения Брауна.

К счастью, когда это время прошло, права опеки над Брауном были возвращены мне без всякого кровопролития.

– …Ладно. Пока что забери его обратно.

Атмосфера стала немного лучше, чем прежде.

Хотя, конечно, это был не конец.

– О, это не фетровая шляпа, но мы хотели бы сделать мистеру Брауну небольшой памятный подарок.

Агент Бронза осторожно передал что-то Брауну.

Это было… небольшое украшение, которое выглядело так, будто его можно было завязать бантом с помощью тонкой шёлковой нити.

Первоначально оно имело форму, позволяющую повязывать его на безымянный палец человека.

– Сейчас дети украшают свои плюшевые подвески, да? Раз он ведущий ток-шоу, я подумал, что он будет в курсе тенденций~

Клянусь. Это, должно быть, устройство слежения…

[– О, тогда я приму это на память!]

К счастью, Браун с готовностью принял это, и агенты начали действовать только после того, как полностью убедились, что я прикрепил украшение к тому месту, где крепится брелок, около головы Брауна.

– Тогда пойдём.

Итак, розовый кролик был зарегистрирован Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами как «Друг истории о привидениях 130666», существо, живущее внутри плюшевой куклы, изготовленной в Весёлом тематическом парке.

Инцидент с «раскрытием личности Брауна» на данный момент исчерпан.

«Хуу…»

…Кстати, на протяжении всего процесса заместитель командира Ын Ха Дже отреагировала только одним «Хорошо» и всё время молча смотрела на игрушку.

Тем не менее, к тому времени, как мы покинули контейнерный склад, она вернулась к своему обычному поведению.

Добавив только одно.

– Не верь ему.

……

После некоторого колебания я кивнул.

И таким образом вся экспедиционная группа особого города Секванг узнала о существовании «Хорошего друга» Брауна.

К каким последствиям это приведёт в дальнейшем, покажет время…

* * *

Некоторое время спустя.

– Соль Ым.

«Начальник отдела!»

Наконец прибыл начальник отдела Ли Джа Хон, и, похоже, подготовка к входу в город Секванг была завершена.

…Или я так думал.

– Понятно. У меня есть рекомендованный кандидат для этой экспедиции.

– О, кто это?

– Руководитель Пэк Са Хён.

У меня чуть не слетел противогаз.

Глава 259

Буквально на следующий день я встретил начальника отдела Ли Джа Хона после того, как он сбежал из истории о привидении «Урок жениха».

Это была встреча, организованная с агентами, которые получили разрешение на короткую прогулку, чтобы стабилизировать моё состояние (Условие: рядом не должно быть людей), и на последующее стратегическое совещание.

В павильоне старого парка, куда мы направлялись, уже находился ранний гость.

Хо Ю Вон.

– Добро пожаловать, господин Косуля!

Директор, который каким-то образом знал, что мы собираемся рассказать об исследовании города Секванг, снова опередил нас и взял инициативу в свои руки.

И один человек сидел прямо рядом с Хо Ю Воном.

– Для исследовательской работы требовался дополнительный персонал, верно? Похоже, он с нетерпением ждал встречи с господином Косулей, поэтому мы сразу же отправились сюда.

Знакомая ящерица посмотрела на меня вертикальными зрачками.

– Господин Косуля.

Начальник отдела Ли Джа Хон.

Приветствие и проверка самочувствия

– Да. Я вернулся на работу.

Судя по обстоятельствам, он, похоже, искал меня в то самый день, когда его спасли, но, учитывая мою ситуацию, он выбрал подходящее время, которое позволило нам спокойно встретиться.

«Как и ожидалось от начальника этой эпохи…»

Он человек иного характера, чем тот или иной директор.

Начальник отдела Ли Джа Хон не выказал ни тени волнения, даже увидев меня в довольно странном состояние сотрудника Службы безопасности.

Он уже видел меня таким, когда мы в прошлый раз зашли на территорию Весёлого парка развлечений, и даже тогда Командир Ящер узнал меня и обращался со мной точно так же, как и прежде.

Так же как сейчас.

– После твоего возвращения, господин Косуля, замечал ли ты ещё какие-нибудь аномалии?

Никаких аномалий

– Я могу это подтвердить.

И даже заместитель командира Ын Ха Дже начала говорить так, как будто ничего необычного не произошло.

– Ну, теперь, когда я вижу вас спустя столько времени, ваше лицо сияет, начальник отдела. Ах, это фигура речи. Фигура речи.

– ? Да.

По их меркам это была исключительно тёплая и дружеская беседа в стиле ящерицы.

Но агентам эта сцена, похоже, показалась странной...

Агент Чой едва успел присоединиться к разговору.

– Ах, правда. Вы очень красивый, господин гражданский.

– Да.

– …Ха-ха, вы же нас помните, да? Мы же агенты, которые внезапно появились в вашей штаб-квартире. Спасибо, что отвели спасённых детей в туал.

– Да.

– ……

– ……

– Виноград. Ты уверен, что этот человек намерен участвовать в разведке?

На самом деле это был не столько вопрос, сколько выражение нежелания, но ящерица ответила честно.

– Да.

– ……

– ……

Агент Бронза едва успел открыть рот.

– Простите, вы отвечаете с точным пониманием того, в чём заключается задание?

Ящерица ответила так, как будто это было очевидно.

– Нет.

– …?!

Хахахаха…

Прежде чем агент Бронза окончательно запутался, я выпустил дым, сложив слова.

Запрос: более подробное объяснение

– Да. Поскольку господин Косуля оказал мне помощь в спасательной операции, я решил, что с этической точки зрения будет правильно сопровождать его в аналогичной спасательной операции. Точный характер моих обязанностей в ходе этого процесса будет определён позднее.

Короче говоря, это было сделано в качестве отплаты за мою помощь.

«Начальник отдела...!»

Со своей позиции, уже получив награду за побег от инопланетных рептилий, частью которых он является, я был благодарен и почти тронут.

И, похоже, этот нюанс передался и агентам через ящерообразную манеру речи.

– …Хм.

– Видите?

Заместитель командира Ын Ха Дже слегка похлопала агента Чоя, выражение лица которого словно говорило: «С ним всё в порядке?»

И я тоже добавил свою часть.

Дополнительные добрые дела от начальника отдела Ящерицы:

Покрытая арендная плата за период исчезновения как 130666

Начальник отдела Ли Джа Хон платил за меня аренду!

– А? Оплатил аренду?

Да!

Я отчаянно произнёс в дыму слова: «Когда я получила «Билет Желаний», я доверил все оставшиеся вещи начальнику отдела Ли Джа Хону и попросил его, если возможно, использовать их для оплаты аренды».

«Думаю, справедливо будет назвать это арендой, поскольку я просто арендую складское помещение».

– Ого, я знала, что у вас есть деньги, начальник отдела, но вы зашли так далеко ради Косули? А теперь, когда он вернулся, вы даже не выставили ему счёт?

Совершенно верно, заместитель командира Ын Ха Дже. Эта часть действительно заслуживает уважения…

– Понятно. Сейчас сделаю.

– ……

– ……?!

– Конвертированная стоимость имущества, переданного господином Косулей для ликвидации, была вычтена по состоянию на прошлый месяц. 2,3 миллиона вон — это текущая накопленная задолженность.

Ах.

Все взгляды обратились на меня.

Я лихорадочно пускал дым.

Запрос: Продление срока

Пожалуйста.

Погашение указанного долга после проведения данной разведки

Планируется получить премию за эффективность проекта

Плательщик: Директор Хо Ю Вон

Пожалуйста, подождите немного, пока я выжму деньги из Хо Ю Вона.

И ещё.

Планируемые получатели проектных пособий:

Включить начальника отдела Ящерицу

Начальник отдела, вы так же можете подзаработать.

– Да.

Спасибо!

И Хо Ю Вон, наблюдавший за всем этим, сказал с улыбкой.

– Это действительно приятно видеть. Если вы добросовестно проводите исследования, вам, конечно, должны заплатить.

– О, как и ожидалось, директор Day Dream — другой. Этот его характер — заботиться только о сотрудниках своей компании. Тц!

– Государственный служащий, которому запрещено заниматься подработкой, но жаждет дополнительного вознаграждения, — это настоящее бесстыдство, и такое двойственное отношение вполне подобает Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами…

– Обидно слышать, что ты говоришь, что это «подработка». Заработок на сверхъестественных катастрофах изначально был совершенно законной агентской практикой, но… хм… ну, скажем так, это помощь мирным жителям, попавшим в беду.

Хотя он и говорил это, агент Чой, похоже, не собирался получать деньги. Скорее, он хотел помешать Хо Ю Вону потребовать у Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами материалы или оборудование для разведки.

«Должно быть, они пытаются во всём разобраться перед отъездом».

Перед возвращением в город Секванг.

[– Хм, такое чувство, что приближается момент начала новой истории.]

Это верно.

Мы заручились поддержкой Командира Ящера в качестве дополнительного персонала и достаточно сгладили ситуацию, чтобы скрыть некоторую острую враждебность по отношению к Хо Ю Вону.

Я также закончил объяснять начальнику отдела Ли Джа Хону, что такое город Секванг. То есть, как раз в тот момент, когда спасательная операция была готова вот-вот начаться.

Именно тогда прозвучало заявление начальника отдела Ли Джа Хона, который полностью осознал ситуацию.

– …Дополнительный персонал?

– Да.

Рекомендация для другого члена команды.

И этим человеком был…

– Пэк Са Хён?

– Да.

– …Вы имеете в виду того парня из группы Косули? Про этого хитрого и пронырливого парня.

– Да.

– Что он за человек?

В ответ на вопрос агента Бронзы заместитель командира Ын Ха Дже подпёрла подбородок рукой.

– Хм, знаете, это старомодный тип. Когда вы слышите «сотрудник Day Dream Inc.», разве вам не приходят в голову стереотипные, полные предрассудков ключевые слова?

Ужасная личность, самосохранение, эгоизм, хитрость…

Даже без слов было очевидно, какие слова пронеслись в голове агента Бронзы...

И.

– Это именно такой тип.

– Что?

– Вот такой он парень.

Над столом повисла гробовая тишина.

– Но вы рекомендуете такого психа?

В недоумении все обратили взоры на ящерицу.

– ?

Но ящерица не отреагировала.

Потому что постановка вопроса была не верной…

Вопрос: Почему вы рекомендуете руководителя Козла?

– Он обладает способностями, необходимыми для исследования.

– Хм, не могли бы вы объяснить подробнее?

– Да.

– ……

– ……

– Кхм. Не могли бы вы объяснить?

– Да.

Только тогда начальник отдела Ли Джа Хон начал объяснять. Агент Чой выглядел ещё более измученным…

[– Мистер Косуля. Иногда, разделяя свои страдания, действительно можно создать чувство близости.]

Хорошо. Рад, что есть хоть один хороший эффект…

– Я понимаю, что на месте исследования находятся петли, вызывающие удушение, трупы самоубийц, деревья и густой туман, который трудно различить невооруженным глазом.

– Это верно.

Лица участников поисково-разведывательной группы слегка застыли, когда они вспомнили те петли, которые преследовали их в странном тумане города Секванг и привели их всех к гибели бок о бок.

– Если это так, то, если мы возьмём того, кто сможет различать эти элементы в тумане и будет обладать соответствующим зрением, мобильность группы станет намного проще.

– …!

– Значит, у этого Пэк Са Хёна есть соответствующее видение?

– Да.

Я сразу вспомнил.

Черта характера Пэк Са Хёна.

Носит полупостоянное устройство на месте потерянного левого глаза.

: Видение, различающее опасность

– …!!

– Поскольку извлечь только глазное яблоко и вставить его одному из действующих членов разведки будет затруднительно, я предлагаю завербовать самого человека.

Цвет лица у людей изменился.

Они поняли, что это предложение имеет определённый смысл.

– Хм. Верно… большая часть оборудования такого типа, используемого Бюро, заимствует зрение или чувства духовно могущественного существа.

– Да. Если была вставлена действительно новая часть тела, сканер, скорее всего, определит её как принадлежащую пользователю.

Но агент Чой пожал плечами.

– Но присоединится ли человек с таким складом характера к спасательной операции?

Что касается этого.

Метод: Приказ начальника

– Ах.

Все посмотрели на Хо Ю Вона, который приятно улыбнулся.

...Это было именно то выражение, которое когда-то продемонстрировала заместитель командира Ын Ха Дже, когда просила этого лиса взять в команду начальника отдела Ли Джа Хона.

– Он вам нужен для исследования Секванг? Тогда, конечно, это возможно. Я похищу его прямо сейчас.

Да.

Это выражение.

* * *

«Чёрт!»

Пэк Са Хён внутри яростно ругался.

Нет, дело в том, что ругаться он мог только про себя.

Потому что его рот заткнули кляпом, накрыли тканью и куда-то везли!

– Руководитель Пэк Са Хён, директор Хо просит вас явиться.

После вызова он пошёл в кабинет директора, и там случилось это безумие.

«…Мне действительно, конец?»

Это была интуиция человека, работавшего в захудалой компании, зачищающей истории о привидениях.

По его коже струился холодный пот, он отчаянно ждал возможности бежать на случай, если его потащат в исследовательскую группу, а ведь прошло всего несколько минут.

Движения прекратилось, и ткань, покрывавшая его голову, была снята.

– …!!

И то, что он увидел перед собой, было…

«Ч-Что это?»

Консультационный офис Лиса.

Точнее, за столом ожидания Консультационного офиса Лиса сидели люди в масках.

Двоих из них он знал.

Маска ящерицы и маска сокола.

«П-Подождите».

Один из них пропал без вести и вернулся только вчера, а другая уже давно ушла.

В этот момент в голове Пэк Са Хёна мелькнула мысль.

«Проектная группа директора Хо?!»

О существовании этого «проекта» ходили слухи, известные лишь приближённым директора Хо. Даже Пэк Са Хён, будучи руководителем, слышал о ней.

«Они пытаются затащить меня в этот проект?»

Но в следующий момент.

Пэк Са Хён заметил, как были одеты двое людей, сидевших в тени стола.

«…Бюро!»

Они были правительственными агентами. Однако…

Агенты были в масках.

«Что за чёрт?»

– Как агенты, мы не можем раскрывать свою личность человеку, который не заслуживает доверия.

– Тогда почему бы вам тоже не надеть маски.

– Ах.

И поэтому они в спешке их раздобыли.

Двое людей в масках дворянина и мясника Хахве выглядели весьма подозрительно, но в то же время произвели впечатление сильных агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

В любом случае, тот простой факт, что агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами спокойно сидели вместе с сотрудниками Day Dream, был достаточно шокирующим для Пэк Са Хёна.

Но потом.

– Руководитель Козёл.

– ……Да.

Человеком, которого Пэк Са Хён больше всех доминировал за этим столом, был директор Хо, сидевший во главе.

Он сидел, улыбаясь, с тем же молодым лицом, как всегда, но, как ни странно, его глаза были полны возбуждения.

Пэк Са Хён узнал эти глаза.

Глаза фанатика, у которого цель прямо перед глазами.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы сделать вам очень хорошее предложение, господин руководитель.

– …Предложение, сэр?

– Я руковожу небольшим проектом и подбираю людей, которые присоединятся ко мне.

Как и ожидалось.

– Поздравляю, Са Хён. Теперь ты будешь работать в команде проекта.

Подозрительно.

«Это не официальное назначение, а скорее знакомство?»

Это было своего рода культом.

Он стал ещё более осторожен, но сначала отчаянно заставил себя улыбнуться.

Потому что ему пришлось лгать.

– Спасибо, что вы хорошо обо мне думаете, директор!

– В этом нет необходимости. Тогда почему бы вам не поздороваться с членами вашей команды?

Поздоровайся с моим задом, ублюдок.

Испытывая одновременно и желание плюнуть в это грозное лицо, и страх, Пэк Са Хён повернулся и посмотрел на остальных.

Они все равно были в масках, но он взглянул на двух агентов, лица которых не были знакомыми.

– ……

И вдруг он кое-что понял.

Под столом один из агентов в маске сжал кулак, увидев его.

Как будто он его узнал.

Но этот жест был меньше похож на жест агента Бюро, увидевшего сотрудника Day Dream, а скорее на реакцию человека, столкнувшегося с неожиданным человеком...

……!

– Вы.

Пэк Са Хён бросил взгляд на этого агента.

– Вы были агентом в деревне Джисан, не так ли?

– ……

Тот, кто был в маске мясника, посмотрел на него.

Он чувствовал недовольство, исходящее от всего его тела, но это не имело значения.

Пэк Са Хён, не сдержавшись, выпалил вопрос, который его давно интересовал.

– Где другой агент, который был с вами тогда?

– ……

– Тот, кто вытащил золотую палочку.

– У меня нет причин отвечать.

Сукин сын.

Ну, он был агентом, который собирался оставить его в деревне. Это же очевидно. Он просто сукин сын, который думает только о себе, не держит обещаний и искажает слова.

Невероятно, что агенты одного и того же Бюро могут быть настолько разными.

Конечно, по сравнению с тем парнем, который общался с ним посредством бумажного кораблика.

– ……

Такой агент никогда бы не оказался вовлечён в нечто столь подозрительное.

«Поэтому они сотрудничают с директором Хо».

Как бы он ни смотрел, всё казалось ему сомнительным.

Итак, Пэк Са Хён примерно восстановил картину. Нет, он просто думал, что восстановил.

– Ах, последний участник пришёл.

*Скрип.*

Дверь кабинета для консультаций открылась, и появилось это.

– ……!!

Чёрный дым, противогаз, бесчисленные раскидистые рога, жёлтые огни газовых фонарей. Чёрные боевые ботинки, униформа, закрывающая всё тело.

Монстр Службы безопасности.

«Бл*дь».

Был ли этот парень средством наблюдения, чтобы не допустить побега сотрудников?

– Господин Козёл?

– Д-Да.

Пэк Са Хён сделал вид, что вытирает пот, опустил голову и слегка скривил маску. Он пытался оценить степень опасности существа перед ним…

……

Это был Ким Соль Ым.

– …!!

Опять же, сразу после могилы русалки.

Он ещё раз столкнулся с ним в непонятной, гротескной форме.

По всему его телу пробежали мурашки.

«На самом деле он всё-таки не был человеком».

Вслед за кошкой и ребёнком появился Ким Соль Ым в облике странного существа из команды Службы безопасности и подошёл к столу.

*Вздрог.*

Пэк Са Хён чуть не выпрыгнул из-за стола, но ему едва удалось сохранить спокойствие, устремив взгляд под стол вместо того, чтобы встретиться взглядом с Ким Соль Ым.

«Ублюдок».

Он определённо делал это для того, чтобы тот больше не раскрыл свою личность, чтобы заставить его замолчать.

– Ах, господин Козёл, он вам знаком, да? Это тот сотрудник, которого вы знали как руководителя Косуля.

– …?!

– Вы из одной группы. Давайте, пообщаемся.

П-Подождите.

– Теперь вы двое будете в одной команде и вместе будете исследовать одну и ту же «Тьму».

Пэк Са Хён издал беззвучный крик.

– Ну что ж, начнём исследование?

Вторая попытка войти в особый столичный город Секванг.

30 минут до начала.

Глава 260

Я открыл глаза.

Тёмная, чистая платформа. Но за сетчатыми дверями находилась разрушенная противоположная платформа.

«…Вид на станцию Секванг».

Вход успешен.

Я посмотрел на себя, снова приняв человеческий облик, и резко выдохнул.

«На этот раз у всех всё получится».

И я ещё раз пересмотрел планы.

– А, точно. Когда вы все проснётесь, вам больше не придётся открывать глаза в штаб-квартире Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– Что?

– Я убрал проход и переместил его. Вы проснётесь в совершенно безопасном месте…

Это значит, что в штаб-квартире Бюро больше не будет агентов и сотрудников Day Dream, которые могли бы массово исчезнуть из ниоткуда.

Даже если это место и опечатано, поразительно, как Хо Ю Вон нашёл способ извлечь часть эксклюзивного прохода Бюро.

«…Учитывая его целеустремленность, возможно, это и неудивительно».

Тем не менее, поскольку моё исчезновение могло вызвать серьёзные разногласия в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, ради сотрудников, которые за меня отвечают, я оставил высеченную на полу главного зала фразу: «Выхожу ненадолго прогуляться во сне. Планирую вернуться».

И последнее.

Метод экстренного спасения из сна, особого столичного города Секванг.

– Вот препарат для эвтаназии, который ты заказывал, господин Косуля.

– …!

– Он гарантирует мирную смерть. Среди продуктов Day Dream Inc., разве он не самый гуманный?

Агент Бронза сделал вид, будто бы он скорее откусит свой язык, чем проглотит его, но в конце концов смирился.

Учитывая петли, мы не могли игнорировать опасность полного заражения, невозможности выбраться и впадения в кому.

«Оно здесь».

Я проверил, надёжно ли лежит таблетка в кармане, затем убедился, что все взятые мной вещи на месте.

В то же время я визуально проверял число участников.

Двое агентов в масках «Хахве» теперь поднимались на ноги на полу платформы, как и я.

«…У них возникли некоторые разногласия во время переговоров о проникновении в город Секванг».

– Правительственным чиновникам, пожалуй, стоит воздержаться от этого исследования. Никогда не знаешь, сколько времени это займёт.

– Э-э-эй, мы же все отпускные дни для этого отработали, господин гражданский.

Похоже, они каким-то образом организовали достаточно времени, чтобы остаться, пока мы не спасли заместителя командира Ли Сон Хэ.

– И… Как мы можем уйти, когда есть кого спасать.

Агент Чой, улыбавшийся почти естественно, и агент Бронза с его твёрдым выражением лица излучали тяжёлое чувство ответственности.

Однако вся команда Хёнму 1 не сможет продолжать отправляться в экспедиции, которые могут занять несколько дней, так что в следующий раз, вероятно, будет сложно выделить такое время.

Но сейчас самым важным было то, что они согласились пойти с нами.

– Хаа. Виноград, ты себя хорошо чувствуешь?

– Да. Всё в порядке.

Голубые глаза, слабо светящиеся из-под маски Хахве, посмотрели на меня, а затем он слегка кивнул.

И следующий состав…

– Все проснулись?

– Да.

Те, что носят маски животных, одетые в костюмы.

Действующие и бывшие члены группы полевых исследований Day Dream Inc.

Начальник отдела Ли Джа Хон.

Заместитель командира Ын Ха Дже.

Руководитель Пэк Са Хён.

И…

– Руководитель Косуля.

Заместитель командира Ын Ха Дже ухмыльнулась и похлопала меня по спине.

Предыдущее название вызвало у меня почти ностальгию.

Вот я в костюме, в том нетронутом человеческом облике, который у меня когда-то был.

[– О. И, конечно же, я тоже здесь, друг.]

Подсчёт завершён.

«Все успешно вошли в город Секванг».

Идеальное начало.

– Идёмте.

Я кивнул.

Прежде всего…

[Транспортное управление Секванг]

[СТАНЦИЯ СЕКВАНГ]

Платформа, на которой мы стояли, была холодной и безупречно чистой, словно тот момент, когда петли затянулись на наших шеях, была всего лишь ложью. Как будто всё началось заново.

– Косуля, похоже, ты был прав. Похоже, у нас обнулился счётчик клиентов.

– Да. Какое облегчение.

Обычно, когда работа метро заканчивается, система отключается. Это означает, что дата посадки, сохранённая на одноразовой транспортной карте, истекает через сутки и становится непригодной к использованию.

Разумеется, это означало, что нас не будут преследовать эти странные петли из вестибюля.

«……»

Но чуть выше этой лестницы.

«…Похоже, туман усилился».

Мы могли ясно видеть невооружённым глазом, как туман в вестибюле колыхался прямо перед тем, как опуститься на платформу.

«…Это потому, что в прошлый раз нас поймали на платформе?»

Это место показалось нам гораздо более угрожающим и зловещим, чем в первый раз.

И вот прямо у края лестницы что-то затрепетало, словно собираясь вырваться наружу.

Те, кто повесился.

Точно такая же форма, как и в прошлый раз, когда мы умерли.

– ……

– Как вы думаете, трупы всё ещё там?

– Лучше не проверять без необходимости.

– О, я согласна, сэр «Снисходительный старик».

Услышав этот мрачный разговор прямо рядом с собой, лицо Пэк Са Хёна побледнело.

Когда он подошёл к колодцу, а затем, прямо перед тем, как упасть в него, внезапно сказал, что хочет ещё раз всё обдумать, и тут же был сброшен вниз Хо Ю Воном, он, казалось, теперь осознал всю серьёзность этой катастрофы, санкционированной уничтожением.

– Хорошо. Тогда давайте готовиться. Руководитель Козёл, у вас всё хорошо со зрением?

– …Да.

Он даже поправил маску на глазах и послушно ответил.

«Должно быть, он это рассчитал».

Троллинг здесь не поможет ему выжить, а награда за выполнение задания слишком сладка.

Хо Ю Вон предложил Пэк Са Хёну «Билет Желаний» в качестве награды за проект.

…Даже используя меня в качестве свидетеля, чтобы доказать это.

– Всем, кто благополучно выполнил предыдущие задания, выданы зелья. Верно, господин Косуля?

Утвердительно

…Но даже так. Я понятия не имел, как он отреагирует на следующую часть.

– В таком случае, те, кто первыми войдут в туман… Начальник отдела Ящерица, Руководитель Козёл и я — этого будет достаточно.

– Стой.

– Остальные могут подавать нам сигналы оттуда, куда туман не доходит. Так вы сможете провести нас обратно к лестнице.

– Подожди.

Как и ожидалось.

– В таком случае распределение вознаграждений нужно изменить. Так не получится. Три человека выполняют работу, а остальные только подают сигналы? Нам придётся пересмотреть условия.

– Ха-ха. Такое чувство, будто мы вернулись домой.

Заместитель командира Ын Ха Дже кивнула, как человек, действительно входящий в состав группы полевых исследований.

Пэк Са Хён, похоже, прикидывал, согласится ли кто-нибудь добровольно отдать часть своих вещей или вознаграждение, чтобы сгладить ситуацию.

«Учитывая, как срочно мы его завербовали, он, должно быть, понял, что его считают незаменимой фигурой».

На самом деле этот парень действительно умел быстро всё просчитывать.

«Он не из тех, кто будет вести себя хорошо только потому, что заместитель командира напоминает ему сосредоточиться на путях отступления или потому, что агентам позже придётся обеспечивать прикрытие».

Если бы это было так, его прозвище было бы не Гадюка, а Сова.

Хм. Возможно, атмосфера не была должным образом настроена, потому что он присоединился слишком резко.

Похоже, это придётся сделать хотя бы раз.

Я улыбнулся и тихо заговорил с Пэк Са Хёном.

– Не нравится? Тогда это может сделать кто-то другой. У нас уже есть другой метод.

Затем я понизил голос ещё больше и мягко улыбнулся.

– Мы можем просто извлечь левый глаз другого 20-летнего мужчины с группой крови A.

– ……!

– Пересадку сделают кому-нибудь другому. Не волнуйся. Даже если кто-то здесь умрёт от потери крови, он просто проснётся в реальности.

Пэк Са Хён инстинктивно прижался к глазу.

– Хочешь попробовать?

– ……

– Подумай об этом. Если ты намеренно саботируешь разведку, проект пострадает. Так что, возможно, мы действительно это сделаем.

– …Н-Нет.

– Хм?

– Я сказал, что пойду.

– Я боюсь, что ты расстроишься и намеренно дашь нам неверную визуальную информацию. Говори спокойно.

– Я сказал, что не буду этого делать.

– Хмм… Если ты выживаешь в одиночку, тебе придётся снова столкнуться со всеми этими людьми, как только мы уйдём, ну что ж. Звучит как достаточная причина не выкидывать такой трюк, не так ли?

– ……

– Но, честно говоря, было бы забавно, если бы ты солгал.

– Нет.

– Ага. Звучит заманчиво.

– Я не буду.

– Хотя это было бы весело.

– Я сказала нет…!

– Хорошо. Тогда постарайся.

*Тук-тук-тук.*

Я похлопал Пэк Са Хёна по плечу.

– Ох~ Какой уютный и долгий разговор вы там ведёте.

– Я его подбадривал.

– ——!

– Он говорит, что будет усердно работать.

– Боже, спасибо, господин гражданский.

Выражение лица Пэк Са Хёна было таким, будто он отчаянно сдерживал поток проклятий, но в конце концов он снял маску и уставился в туман.

Ого, хорошо.

«Противодействие троллям завершено».

Этот трудоёмкий процесс назревал так давно, что вызывал почти ностальгию.

Я намеренно избегал смотреть на агента Чоя, чья маска Хахве каким-то образом выглядела так, будто она мне ухмылялась...

– Мы сейчас войдём.

И причина, по которой всё это могло пройти гладко, была в следующем:

– Пожалуйста, прикройте тыл, начальник отдела.

– Да.

Всё благодаря начальнику отдела Ли Джа Хону.

* * *

Я сделал ещё один шаг вглубь тумана вестибюля.

Как раз перед этим я подошёл к информационному стенду, скопировал весь список правил и запомнил его.

И точно так же, как и при поиске информационного табло, я пронзил туман с помощью ловца солнца, полученного от агентов, с трудом определив местонахождение «Устройства по продаже одноразовых билетов · пополнению счёта на карте» и указав направление.

– Туда.

До этого момента процесс был аналогичен прошлому, но…

Подход был иным.

Теперь мы могли выбрать наиболее безопасный маршрут.

– Начальник отдела, пожалуйста, следуйте точно по пути, который выберет руководитель Козёл.

– Да.

Используя своё особое зрение, Пэк Са Хён искал маршрут с наименьшим количеством «опасностей».

И на этот раз мы не использовали сайду.

«Его было трудно получить».

И в методе побега, который мы хотели применить на этот раз, в этом не было необходимости.

Вместо этого, чтобы соблюсти правило «никогда не отделяться от группы», мы использовали два предмета.

Ничего экстравагантного, просто вещи, которые позволяли нам находиться в радиусе друг от друга.

Наручники без цепей

Невидимые цепи этих наручников не позволяют их владельцу выходить за пределы фиксированного радиуса.

Эти наручники были созданы на основе набора семян компании Day Dream Inc. и принадлежали заместителю командира Ын Ха Дже.

И пока мы шли…

– Мы прибыли.

В автомате по продаже одноразовых проездных билетов я вытащил пропуска.

Всего семь.

– Нас шестеро, так почему...

– Тсс.

Я сохранил все билеты. А потом…

Вот это была решающая часть.

– ……

Тщательно проверив турникеты, я направился к входу.

Один.

И.

*Бип.*

*Бип.*

*Бип-бип…*

Я пометил одну за другой шесть билетов, которые держал в руках.

И как только шестая карта сработала, я прошёл через турникет.

«…Готово».

Я положил пять билетов в один карман. И на этот раз я не побежал, а пошёл быстрым шагом.

В густой туман.

…В сопровождении новостей, которые начали раздаваться откуда-то эхом.

___

– В лесу особого городского округа Секванг обнаружено ещё одно тело.

___

[– О. Опять началось.]

Холодный пот рефлекторно побежал по моей спине.

Я позвонил в колокольчик и заставил себя не поддаваться соблазну новостей, подталкивая ноги вперёд. Рядом со мной я слышал, как Пэк Са Хён, стиснув зубы, продолжал идти в нашем направлении.

– Что это, что…

С его острым зрением, способным обнаружить опасность, это место должно выглядеть как минное поле.

И тот, кто приближался в этом направлении.

Точнее…

___

– Ты тоже хочешь сдаться?

___

Приближаясь ко мне.

– ……

Пэк Са Хён отчаянно направлял нас по наилучшему маршруту.

И как только мы отошли достаточно далеко от турникетов, наш шаг ускорился.

«Ууукх».

Что-то ударялось о мою голову – то твёрдо, то мягко – снова и снова. Ноги трупов. Они были близко. Я заставил себя сосредоточиться, чтобы не поддаться панике.

«Я сделал всё, что мог».

Единственное, что имело значение, — это побыстрее добраться до места.

Чем больше людей скапливалось, тем сложнее становилось управлять этим местом. Небольшая команда, двигавшаяся как единое целое, была жизненно необходима.

«Вот почему три — это оптимально».

Кто-то должен обеспечить визуальное наблюдение по периметру.

Кто-то, кто покажет путь.

И…

Кто-то, кто физически уничтожает препятствия.

___

– Ты тоже хочешь сдаться…

___

Пришли…

– Пригнись.

Начальник отдела Ли Джа Хон протянул руку.

Петля, падающая мне на голову, попала ему в руку. В тот момент, когда мышцы его руки напряглись от напряжения, прочная верёвка начала рваться на части, нить за нитью.

Петля, которая пыталась схватить мою шею, была разорвана и испорчена в руках начальника отдела Ли Джа Хона.

Нет.

И не одну.

*Фвик.*

В тумане начальник отдела Ли Джа Хон начал разрывать петли и трупы, падающие над моей головой, используя исключительно «грубую силу».

Это была поразительная демонстрация силы.

– Мы будем двигаться быстрее!

– Да.

И даже при быстром шаге начальник отдела Ли Джа Хон начал без колебаний крушить всё, к чему прикасались его руки, будь то трупы, деревья или петли.

Это было безумие. Полное пренебрежение правилами.

«Сумасшедший».

Так вот в чём заключалась сила силового экзорциста?

Подавляющая сила была настолько нереальной, что возникло ощущение, будто роман ужасов внезапно превратился в бульварный боевик, и на мгновение даже страх испарился, уступив место катарсису.

Волнение от выбора идеального кандидата длилось всего мгновение.

*Фвик.*

[– Боже мой, это было довольно близко!]

Пока мы шли к лестнице, я трижды чуть не повесился, и каждый раз меня едва спасал начальник отдела Ли Джа Хон.

«Ха».

И наконец…

Вдали показалась лестница.

Клинок джакду светился ярко-синим светом в тумане.

«Мы сделали это».

Прямо перед тем, как ступить туда —

……

Я остановился.

– Ты с ума сошёл? Прямо сейчас…

– Снимите наручники и спускайтесь.

Не задав ни одного вопроса, Пэк Са Хён расстегнул наручники и побежал вниз по лестнице.

Но…

Туман не преследовал его.

«Как и ожидалось».

В прошлый раз туман преследовал нас под платформой, поскольку мы были зарегистрированы как пассажиры.

Другими словами.

«Только зарегистрированный пассажир не должен спускаться на платформу и должен просто подождать прибытия поезда».

Другими словами, я один буду стоять там, держа все билеты в руках.

Проще говоря, я буду привлекать на себя агрессию петель.

Конечно, это идеальный способ умереть.

Сколько бы начальник отдела Ли ни блокировал, он всё равно нарушал бесчисленное количество правил и сам становился мишенью. Со временем опасность росла в геометрической прогрессии…

– Ты молодец, Виноград.

С этого момента к нам присоединились все остальные.

На ступенях платформы, куда не доходит туман, под моими ногами расстелилась золотая верёвка, отгоняющая туман, и они начали стрелять из стеклянного пистолета.

Снаряжение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, подготовленное специально для этой экспедиции.

– Держись!

Пока я переживаю все странные явления, сопутствующие посещению «Леса последних мгновений», другие делают всё возможное, чтобы расчистить их.

И если бы мы просто выдержали вот так…

Поезд приближается.

– Он приближается!

Грохот приближающегося поезда эхом разносился по туману. Стоя на самом краю лестницы, я увернулся от петель и выдержал.

Пассажиры, пожалуйста, соблюдайте правила этикета и совершайте безопасную посадку.

Терпи.

Снова.

Терпи.

А потом…

Открываются раздвижные двери.

– Косуля, сейчас!

Я обернулся.

Затем я засунул руку в карман и бросил пять билетов на платформу внизу.

– …!

Билеты аккуратно приземлились возле открытых дверей-сеток.

– Поднимайте их и идите вперёд!

Верно.

«Неважно, кто помечает турникет, пока у вас есть билет, вы пассажир…!»

Так что если бы я откладывал определение статуса пассажира до самого последнего момента и бросил билеты только перед самой посадкой...

«Мы можем сделать платформу максимально безопасной…!»

– Вперёд!

Мы все одновременно побежали.

Все спрыгнули с лестницы, схватили билеты и побежали к дверям поезда.

Я замер на мгновение позже, выигрывая ещё несколько секунд, прежде чем туман распространится слишком далеко. Начальник отдела Ли Джа Хон бежал рядом со мной, разрывая деревья и верёвки. Щепки, нити и сухая плоть разлетелись по воздуху.

– Начальник отдела!

Заместитель командира Ын Ха Дже, подобравшая один из билетов, бросила его. Начальник отдела Ли отбросил обрывок петли, поймал билет и, затащив меня в поезд, прыгнул внутрь.

Наконец, когда агент Чой схватил свой билет...

Сетчатые двери закрываются.

Начальник отдела Ли сорвал петлю, упавшую на агента Чоя.

Я схватил агента Чоя за руку и швырнул его.

В поезд.

*Стук.*

– ……

– ……

– Хааа.

Агент Чой, распластавшись на полу поезда, выдохнул.

– Мы выжили.

Поезд отправляется.

С оглушительным грохотом мы покинули станцию Секванг.

Глава 261

Внутри поезда, отправляющегося со станции Сегванг.

*Тудудудук....*

Звук движущегося по рельсам кузова вагона разносился эхом, а ручка покачивалась в такт вибрации - современное и повседневное пространство.

Мы, успевшие запрыгнуть в вагон как раз перед тем, как закрылась сетчатая дверь на платформе, наконец подняли головы и как следует осмотрелись вокруг.

Внутри поезда было чисто.

Как будто всё было ложью.

И....

Люди сидели на всех местах.

Типичные сиденья в метро, тянущиеся по обеим сторонам, были заполнены людьми в повседневной одежде и с обычной внешностью.

Не было даже признаков заражения.

Мирной атмосферы, царящей вокруг людей в наушниках или уткнувшихся в свои смартфоны, было достаточно, чтобы на мгновение заставить нас поверить в то, что мы вернулись в реальность, сев на поезд.

Но.

*Тудудудук....*

Эта удушающая тишина.

«...Они не реагируют».

Если бы в вагон зашли пять-шесть человек в масках, они бы хотя бы взглянули, но в ответ последовала лишь тишина.

Неважно, сидели они или стояли, держась за поручень.

Все просто замерли, с бесстрастными лицами.

Как будто они ничего не видели.

Присутствующие обменялись взглядами и молча отступили назад.

«В другой вагон».

Поскольку мы запрыгнули в вагон через дверь прямо перед лестницей, была высокая вероятность того, что вагон, в котором мы сейчас находились, был особенно переполнен пассажирами.

А в историях о привидениях разумнее избегать случайных столкновений с ситуациями, которые могут вызвать неприятности.

– Давайте не будем с ними сталкиваться.

По молчаливому согласию перейти в относительно пустой вагон никто не предпринимает никаких лишних действий.

Соблюдая крайнюю осторожность, чтобы не прикасаться к пассажирам.

«Хуу».

В то же время я пытался понять, что необычного в этом поезде.

Рекламные объявления.

[– Хмм. Цвета немного устарели, но всё чисто.]

Это верно.

«Всё в порядке».

Хотя эти рисунки не были совсем новой рекламой, как ни странно, на них не было никаких признаков течения времени.

Однако имена и номера были перепутаны или исчезли, из-за чего стало невозможно угадать год или найти контактную информацию...

Как будто их обработали до неузнаваемости.

А над дверью напротив рекламной панели висела большая картина, занимавшая целую сторону.

Хотя она и светилась, на ней не было букв, но сам его символ и местоположение заставляли догадаться, что это такое...

«Схему метро?»

В тот момент.

Смартфон в моём кармане слегка завибрировал.

– …!

У меня по спине пробежал холодок при мысли о том, что не выключил звук, но никто из пассажиров не отреагировал.

Вздохнув с облегчением, я тут же проверил страницу на своём смартфоне.

____

Недавно зарегистрированная страница

(1) Метро Секванг

____

– …!

____

Метро Секванг

Система общественного транспорта особого города Секванг, состоящий из 7 станций. Это кольцевая линия, охватывающая основные промышленные и жилые районы особого города Секванг. В настоящее время внешний контур не работает, действует только внутренний контур.

Если вы сядете в этот поезд, то, по всей видимости, сможете вернуться в то внешнее состояние, в котором человек находился, когда он вошёл в особый город Секванг в День катастрофы.

___

«Внешнее состояние?»

Я рефлекторно оценил состояние своих спутников.

В этот момент менеджер Ли Джа Хон поднял руку, чтобы схватиться за ручку двери и перейти в следующий вагон.

– ...! Подождите минутку.

Я жестом попросил менеджера Ли Джа Хона поднять руку на мгновение.

И я это увидел.

Перчатки, которые ранее были порваны и полуразрушены от разрывания всевозможных трупов и петель, вернулись в своё первоначальное первозданное состояние.

Все это подтвердили.

«….»

Только после того, как мы пересели в вагон с относительно меньшим количеством пассажиров, у нас наконец начался разговор на эту тему.

Конечно, говоря очень тихим голосом.

Убедившись, что пассажиры никак не реагируют на кашель, шаги, приветствия или разговоры, мы прижались к двери рядом с пассажирами.

– Начальник отдела, похоже, ваши перчатки снова в нормальном состоянии.

– Да.

Опытные люди обычно следят за механизмом аварийной разблокировки двери, на случай, если понадобится быстро эвакуироваться.

И, верные своей натуре, они быстро заметили причудливость этого поезда.

– Похоже, в этом поезде происходят сверхъестественные явления, которые возвращают всё в первоначальное состояние.

– Да.

– Хм, можно сказать, что это что-то вроде точки восстановления в детских играх, но мне кажется, что для этого она не совсем подходит...

Заместитель командира Ын Ха Дже коснулась подбородка с таким выражением лица, словно ей хотелось курить.

И это была правда.

«В месте, окружённом историями о привидениях санкционированных на уничтожение, просто не может быть такого безопасного и комфортного места, которое было бы открыто доступно».

Любой мог понять, что этот поезд является частью столичного города Секванг, и мы не могли от него скрыться.

Я смотрел на свой смартфон...

– Виноград. На что ты так пристально смотришь?

– ….!

Это было слишком очевидно?

Более того, агент Бронза сразу же распознал предмет, прикреплённый к задней панели моего смартфона.

Это было то же самое оборудование, которое Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами распределяло среди агентов, только другого цвета.

– ...Памятный Попсокет?

– Похож, но немного отличается.

Сейчас подходящее время?

Немного подумав, я решил объяснить соответствующую информацию должным образом.

«Мне в любом случае придётся поделиться результатами разведки».

Было бы проще, если бы я мог указать источник. Поскольку экран не был виден, не было риска, что <Записи исследований «Тьмы»> будут обнаружены.

Конечно, я не мог объяснить это, сказав: «Это предмет из коробки с оригинальными товарами. Удивлены?», поэтому мне пришлось сформулировать это косвенно.

– Я получил повреждённый Мемориальный Попсокет и с помощью Старшей отремонтировал его.

– Нашей Старшей?

– Да.

На самом деле это было правдой больше, чем наполовину.

И в процессе восстановления я сказал, что иногда проявлялась иная функция, нежели «чтение уже полученной информации в голове»...

– Значит, когда ты прикрепляешь попсокет и входишь в сверхъестественное явление, он иногда даёт немного информации об этом месте?

– Верно.

Я кивнул.

Прежде чем на лицах агентов успело отразиться подозрение или сомнение, я добавил следующее:

– ...Я подозреваю, что на это повлиял мой статус члена Службы безопасности.

Атмосфера внезапно стала напряжённой, но агент Чой, как будто ничего не произошло, изобразил на лице непринуждённую улыбку.

Он тихонько свистнул.

– Виноград, твоя новая способность весьма полезна...

Он почувствовал на себе взгляды всех пассажиров.

– …..!

Сидящие и стоящие офисные работники, студенты, пожилые люди, люди в спортивных костюмах, костюмах, платьях, джинсах - все они...

Они смотрели на агента Чоя.

– …..

Они повернули головы и пристально смотрели.

Осмотревшись, затаив дыхание, я увидел, что люди из соседнего вагона тоже смотрели на нас.

Давление их взглядов, не отрывающихся от мест, создавало такое ощущение, что наши глаза встречались каждый раз, когда они поворачивали головы.

– …..

Агент Чой едва заметно пошевелил рукой.

Их взгляды не изменились.

Агент Чой сделал шаг от двери.

Их взгляды не изменились.

Агент Чой взял предложенный мной смартфон.

Их взгляды не изменились.

Агент Чой небрежно сел на одно из сидений. И сделал вид, что смотрит в смартфон. Как и другие пассажиры.

....

....

Взгляды исчезли.

«...Хуу».

Мы быстро приблизились к агенту Чою.

Агент вытер пот со лба и ухмыльнулся.

– Я думал, будет бардак.

– Я думала, у меня сердце остановится, господин государственный служащий. Ах, это метафора, начальник отдела.

– Да.

После нескольких шутливых замечаний мы, словно со вздохом, подтвердили одну информацию.

– Звук свиста, вот как.

Награда за ситуацию, вызывающую холодный пот.

– Пассажиры реагируют на свист.

– Почему?

– Это как с Крысоловом? Что думаешь, Бронза?

– ...Скорее, это напоминает мне зомби.

Зомби.

– Казалось, это была инстинктивная реакция.

Я повернул голову и посмотрел на пассажиров. Теперь, когда мы были ближе, я мог видеть их более отчётливо.

И я понял.

– ...Они держат книги вверх ногами.

– ...!

Леденящее душу зрелище.

Мы с попутчиками поспешили проверить остальных пассажиров.

...Они все были одинаковыми.

– Они просто делают движения руками, как при вязании?

– ...Экран выключен.

Пассажиры не просто нас не заметили. Они просто повторяли действия, которые совершались бы в метро, бессмысленно и однообразно, что-то...

– ....

Что это?

И словно в ответ на это осознание и вопрос, прозвучало уведомление об обновлении страницы Вики.

Были добавлены следующие строки.

___

Те, кто казался обычными гражданами среди пассажиров поезда, на самом деле были необратимыми наркоманами, давно пропавшими без вести, полностью зараженными ■■■ ■■.

___

«...!»

___

Они просто садятся в поезд по инерции, воспроизводя свою повседневную жизнь до Дня катастрофы и не реагируя нормально ни на что, кроме действий, связанных с их зависимостью.

Не провоцируйте их.

___

Я вспомнил лица давно пропавших без вести, которых видел в «Looky Mart». И текст, описанный на первой странице этой Вики.

Если вы сядете в этот поезд, то, по всей видимости, сможете вернуться в то внешнее состояние, в котором человек находился, когда он вошёл в особый город Секванг в День катастрофы.

«Внешнее состояние».

Другими словами, нормальный только внешний вид, но пассажиры уже...

«...ужасно загрязнены».

___

Состояние, которое можно было бы назвать отравлением, но считалось как полное заражение.

Они потеряли человеческий облик, их разум помутился, и осталось лишь желание вернуться в реальность, как у давно пропавших без вести в историях о привидениях. Застряли в особом городе Секванг и не могут выбраться.

___

– ……

Я поделился информацией, которую я вывел на основе Вики, со своими товарищами...

Выражения их лиц помрачнели.

Знакомое чувство.

– ...Главное - не пытаться безрассудно спасать давно пропавших без вести. Внутри поезда, пожалуйста, будьте максимально осторожны, чтобы не привлекать внимания и не подвергать себя опасности.

– ...Давайте так и сделаем.

Атмосфера устаканилась.

К счастью, они были людьми опытными, поэтому не поддались всеобщему влиянию.

Просто в поезде было жутко и отчаянно холодно.

– ...Виноград, ты сказал, что у них зависимость, верно?

– Да.

– И они реагируют на свист... От чего именно они зависимы?

Пэк Са Хён ответил так, как будто это было очевидно.

– Возможно, это что-то, что помогает им забыть боль от пребывания в этой «Тьме» или делает их счастливыми, пусть даже ненадолго. Разве это не очевидно?

– О, человек, имеющий опыт работы в сектантских деревнях, действительно отличается?

– ...!

Пэк Са Хён злобно посмотрел на заместителя командира Ын Ха Дже. Заместитель командира Ын пожала плечами.

– Мы там встретились. Как репортёр.

– ...Это были вы, заместитель командира?

– О. Похоже, что личность «гостя» не может быть установлена с точки зрения жителей деревни, не так ли?

– ……

Пэк Са Хён молчанием выразил недвусмысленное подтверждение.

– Но ты же каким-то образом узнал этого старика.

– Это очевидно. За исключением того случая, не было ни одной ситуации, когда агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в одностороннем порядке узнал бы меня.

Это был весьма верный вывод.

[– Хм, значит, даже бывший сосед Косули по комнате не был совсем уж невежественным!]

Так и должно быть. Его бы не просто так повысили до руководителя и дали прозвище.

Голос агента Бронзы был жёстким.

– Тогда агент Виноград...

Пэк Са Хён усмехнулся.

– Я знаю, что это руководитель Косуля.

– ...?

– Мне интересно узнать, кто из агентов вошёл вместе с вами в деревню Джисан.

Это один и тот же человек?

Агент Бронза был в замешательстве!

Но я быстро подал знак глазами, отрицая это, и агент Бронза закрыл рот.

«Как и ожидалось».

Пэк Са Хён, похоже, не знает, что «агент из деревни Джисан» - это «агент Виноград», а также «Ким Соль Ым».

Я сел и проигнорировал агента Чоя, который похлопывал себя по маске и тряс плечами.

Не смейтесь.

– ...Я не могу вам сказать.

– Как хочешь.

Пэк Са Хён закрыл рот.

Тем не менее, к счастью, атмосфера немного улучшилась благодаря разговору на такие темы.

Я начал думать, что поиски заместителя командира Ли Сон Хэ могут занять много времени.

«Она вышла на другой станции? Или...»

В этот момент... Холодок пробежал по моей спине.

«Подождите минуту!»

Может ли быть так…

«Возможно ли, что заместитель командира Ли Сон Хэ тоже сидит в таком же положении где-то в другом поезде...?»

И если это так, то она застряла там и не может умереть.

«....»

Одна только мысль об этой перспективе была пугающей.

И меня охватило чувство тревоги.

«Почему я только сейчас осознаю всю серьёзность происходящего?»

Прошло несколько дней с тех пор, как мой товарищ пропал без вести в результате сверхъестественной катастрофы санкционированной уничтожением. Тот факт, что заместитель командира Ли Сон Хэ не проснулась, – это проблема, которую можно было бы списать на полное заражение, и мы рассуждали схожим образом, но...

«Это казалось нереальным».

Несмотря на то, что мы в кратчайшие сроки сформировали разведывательную группу, никто из нас не проявил сильного беспокойства.

Несмотря на то, что мы все являемся членами организации и должны хорошо понимать всю серьёзность этой ситуации.

Они стали неспособны это воспринимать.

«...Невозможно воспринять».

Человек был поглощён городом, проникнув туда посредством снов, его тело осталось, и он не был забыт, но серьёзность его исчезновения также была поглощена.

Я вздохнул.

– Господин Косуля.

– Ах, всё в порядке, начальник отдела.

Меня охватили сильная тревога, беспокойство и страх, но я держал рот на замке, не желая распространять эти чувства без необходимости. В то же время я ясно осознал кое-что ещё.

«Мне нужно больше узнать об особом городе Секванг».

Я «естественно» забыл о серьёзности не только спасения заместителя командира Ли Сон Хэ.

Колодец использовался для связи с особым городом Секванг.

То, что его активировало... определённо было удостоверением личности сотрудника Весёлого исследовательского института.

«...Что-то есть».

Хо Ю Вон, Day Dream, Весёлый исследовательский институт и Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами...

У меня есть ощущение, что в столичном городе Секванг, где организации и отдельные лица тесно переплетены, есть некое скрытое событие или правда.

Некое решающее событие в мировоззрении этой истории о привидениях.

«...Если я буду исследовать этот город вместе с директором, смогу ли я что-то выяснить?»

Основополагающие знания, которые помогут мне понять, почему меня вообще призвали.

Вещи, которые невозможно узнать даже из <Записей исследовании «Тьмы»>.

«Конечно, сначала спасти заместителя командира Ли Сон Хэ».

Я отбросил все свои сложные мысли и вспомнил нашу цель.

В тот момент.

♪♪~♪♪~

– ...!

В поезде раздался весёлый звуковой сигнал, а на табло вместо рекламы стали появляться буквы.

– Мы прибыли.

Следующая станция.

___

[Остановка – «Полночь», станция – «Полночь».]

[Казино «City Royal» на станции «Полночь» больше не только для иностранцев. Пассажиры могут играть на игровых автоматах в любое время.]

___

– ...Казино?

[Двери открываются.]

Из темноты начала проявляться новая станция.

А потом.

Сидевшие до этого на месте пассажиры начали выходить из вагона, словно в безумном неистовстве.

– ...!

[– О, казино и зависимость — эти ключевые слова действительно хорошо сочетаются. Настолько, что их можно использовать в викторине на ассоциацию!]

Подождите минуту.

Из-за толпы было невозможно как следует рассмотреть то, что происходило за дверью.

Чёрт...!

– Чёрт возьми, давайте решим, выходить нам или нет!

Послышался крик Ын Ха Дже.

– Поднимите руку, если считаете, что нам пора выходить!

Агент Чой. Заместитель командира Ын Ха Дже.

– Тогда поднимите руку, если считаете, что нам не следует выходить!

Агент Бронза. Руководитель Пэк Са Хён.

– Начальник отдела! Косуля! Что вы выбираете?

– Выбора нет.

– Чёрт!

Заместитель командира Ын Ха Дже не стала слушать ответ и посмотрела на меня.

– Косуля!

Думай.

Что бы сделала заместитель командира Ли Сон Хэ, элитный сотрудник полевой разведки, если бы она ехала в подобном поезде? Неужели она действительно осталась бы в поезде?

«...Я так не думаю».

Ранее я был слишком обеспокоен из-за беспокойства, но как только я понял, что это кольцевой маршрут, заместитель командира Ли Сон Хэ наверняка вышла, чтобы найти еду и способ сбежать.

И как она выбирала станцию...

– Косуля!

Я открыл рот.

И 10 секунд спустя.

___

[Двери платформы закрываются.]

___

«Хаа».

Мы вышли на платформу станции «Полночь».

В районе казино.

Глава 262

Станция «Полночь».

Место, где, как сообщал поезд, находилось казино, отличалось от станции «Секванг», которая была безупречно чистой до самой платформы.

Красные и жёлтые огни.

Как только я ступил на пол, я увидел маленькие лампочки, похожие на лампочки накаливания, собранные на потолке разноцветными рядами.

Некоторые лампочки перегорели, сломались или отсоединились, но это только усиливало странную атмосферу.

Ощущение старого, обветшалого развлекательного заведения.

[– Хм. Похоже, его не обслуживают должным образом.]

Однако моё внимание к зданию было мимолётным.

Вокруг нас развернулось ещё более шокирующее зрелище.

Пассажиры, высадившиеся вместе с нами.

В тот момент, когда давно пропавшие без вести люди, вышли из дверей поезда и ступили на платформу станции «Полночь», их истинные обличья раскрылись.

«….!»

Изношенная одежда, выцветшие пальто, растрёпанные и грязные волосы, опустошённые, измождённые тела.

Внешний вид тех, кто долгое время был изолирован и заброшен.

Освобождённые от влияния поезда, который «возвращал людей в то внешнее состояние, в котором они находились», это, несомненно, были люди, давно пропавшие без вести.

Группу охватил леденящий душу шок.

Но для тех, кто попадал в различные опасные истории о привидениях, это, возможно, была довольно знакомая сцена.

Шокирующим элементом было нечто другое. Например...

Их тела были фрагментированы.

«…..»

Руки, ноги, иногда кисти, глазные яблоки, носы, уши, волосы... в их внешности были заметны различные изъяны.

Это была не какая-то одна часть, и не было никакой закономерности. Некоторые были в таком состоянии, что едва могли ходить или двигаться.

Они продолжали падать или ползать, пытаясь двигаться как обычно, натыкаясь на раздвижные двери платформы.

И всё же они продолжали двигаться.

Наверх.

К лестнице, к залу ожидания.

«Выставка...»

Это зрелище напомнило мне «Особняк слепых», и напряжение промелькнуло на лицах бывших и нынешних членов исследовательской группы, которые чуть не погибли там.

Но между ними и посетителями, жертвами этого места, была явная разница.

Отделка.

«...Слишком гладко».

Места соединения отсутствующих частей тела были неестественно чистыми, словно извлечёнными из кукол или глины.

Отсутствовали даже те части, которые, казалось, невозможно было разрезать человеческими инструментами, и при их движении сквозь силуэты одежды продавливался воздух.

Странность, исходившая от этого.

Вид того, как они неистово воспроизводили эффект зловещей долины, контрастировал с характерным растрёпанным и беспорядочным видом давно пропавших без вести людей, создавая ещё более жуткую сцену...

И зловещим.

«...Почему они стали такими?»

В моей голове проносились различные догадки и ключевые слова, я задавался вопросом, что же, чёрт возьми, происходит на этой станции-казино.

Особенно для тех, кто это испытал.

– ....

– ....

– Подождите минутку.

Мы молча согласились.

Пока начальник отдела Ли Джа Хон, чьи перчатки тоже были изношены, надевал запасную пару, мы стояли на платформе и ждали.

Мы ждали, пока лихорадочное движение давно пропавших без вести людей немного утихнет.

Затем мы медленно пошли.

К лестнице.

И, ступив на неё, я понял.

Сверху доносился слабый, радостный звук.

Фортепиано, духовые и струнные.

Мелодия, которая словно манила.

[– Ах, это дешёвая джазовая запись. В нужное время и в нужном месте она могла бы быть несколько романтичной, но сейчас она лишь подчёркивает упадок заведения...]

– ...Кто-нибудь чувствует влечение к музыке или испытывает странные ощущения? ...Никого. Хорошо. Пошли.

Мы медленно поднимались наверх, стараясь не сталкиваться с «пассажирами», которые барахтались или падали вниз по лестнице.

И вот, наконец, должен был показаться зал ожидания...

«...!»

Перед лестницей стояла стена.

Стена, отделанная плиткой.

И в эту стену была вколочена дверь и небольшая будка без обслуживающего персонала.

На двери была надпись...

___

«Королевское Казино»

Открыто

Насладитесь фантастическим опытом!

___

«...Судя по обстоятельствам, похоже, все пропавшие без вести отправились сюда».

Звуки музыки доносились откуда-то извне.

Как будто искушая нас.

«Если Дельфин тоже высадилась на этой станции, она, вероятно, внутри».

Хуу.

Заместитель командира Ын Ха Дже потёрла плечи.

– Мне постучать?

– Раз мы всё равно умрём, давай…

– Мы просто закончим исследование раньше времени.

*Тук, тук.*

Заместитель командира постучала в дверь.

Затем из небольшой пустой будки рядом с дверью выскочила маленькая табличка с прикреплённой к ней шариковой ручкой.

– ...!

Я тут же повернулся, чтобы проверить. Это было...

«Безлюдный ломбард?»

Это было своего рода руководство.

___

* Мы обмениваем части тела на игровые монеты казино. *

Пожалуйста, напишите, какую часть тела вы хотите обменять, в прилагаемой форме, и вы сможете узнать цену.

Затем, пожалуйста, отправьте форму на стойку.

___

– ...!

– Чёрт.

Итак, мы подтвердили общую схему.

«...Это казино по торговле частями тела».

Страница Вики была обновлена.

___

Карта метро Секванг

.Станция Секванг (Лес последних мгновений)

•Станция Полночь (Казино Тело)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

___

Казино Тело.

___

Станция «Полночь» (Казино Тело)

Станция метро в особом городе Секванг, где расположено игорное заведение под названием «Королевское Казино города ■■»».

Первоначально это было казино в отеле, соединённом с метро, в качестве туристического объекта для иностранцев, но в ответ на катастрофу в особом городе Секванг оно преобразовалось в новое денежное средство.

Тем, у кого больше не было ценных вещей для обмена, казино начало предлагать новые предметы обмена.

Более 90% людей, эвакуированных на эту станцию в День катастрофы, сейчас мертвы или скитаются по миру, страдая от зависимости.

___

«В самом деле».

Условия для высокоуровневой истории о привидениях были соблюдены...

И самым опасным было вот что.

«…Чтобы принять участие, нам придётся что-то продать».

Но…

– Это упрощает задачу.

Заместитель командира Ын Ха Дже без колебаний начала писать на бланке, прикреплённом к обратной стороне вывески.

Левая рука

– Госпожа гражданская!

– У меня всё равно нет одной руки, и у меня есть сменное оборудование, так что всё в порядке. Не будем тратить время.

И, как ни странно, на бланке начал проступать корявый почерк, словно нацарапанный.

Левая рука 32 монеты

Это цена?

– Понятия не имею, сколько это стоит. Интересно, сколько монет за игру?

Заместитель командира Ын Ха Дже, почесав затылок, импульсивно и без согласия сунула бланк в кабинку.

Бланк исчез в темноте. Затем изнутри кабинки послышался звон монет...

– Ууух.

Из запястья заместителя командира Ын Ха Дже хлынула кровь.

– ...!

– Заместитель командира.

Я быстро достал кровоостанавливающее средство и поднёс его ко рту заместителя командира Ын Ха Дже. Это было то самое средство из лазарета Day Dream.

Когда заместитель командира Ын Ха Дже проглотила кровоостанавливающее средство, кровотечение остановилось, и обнажилась область вокруг её запястья...

Её левой руки не стало.

И...

*Чунк.*

Из кабинки выскочил небольшой мешочек.

– Это монеты?

Заместитель командира Ын Ха Дже подняла мешочек, чтобы проверить его содержимое.

В этот момент…

Я почувствовал на себе пристальный взгляд.

Давно пропавшие без вести, которые с трудом поднимались по лестнице, смотрели в нашу сторону.

Точнее, на мешочек, который держала в руках заместитель командира Ын Ха Дже.

*Щёлк.*

Дверь открылась. Взорвался разноцветный свет.

– Давайте войдём прямо сейчас.

Заместитель командира Ын Ха Дже поспешно вытащила монеты из мешочка, раздала каждому из нас по одной-две наугад и направилась к двери. Мы тут же приняли их и последовали за заместителем командира в дверь…

*Бац.*

Дверь закрылась перед моими глазами.

«….!»

Я инстинктивно схватился за дверную ручку, но убедился, что она заблокирована какой-то силой.

– …Похоже, войти может только тот, кто совершил транзакцию.

Хуу.

К счастью, как только мешочек исчез, давно пропавшие без вести люди тоже отвели взгляд.

– ...Каждый, кто хочет участвовать, должен обменять хотя бы одну часть тела.

Всё верно.

Какую часть тела вы бы отдали ради участия?

[– О, друг... Если хотите насладиться игрой, я могу познакомить вас с более подходящим местом.]

«...Мы здесь по работе, так что я с благодарностью приму твои слова».

Я успокоил «Хорошего друга», который говорил ужасающие вещи, и продолжил размышлять.

«Что мне отрезать?»

Тем временем некоторые уже пришли к какому-то выводу.

Правый безымянный палец, 4 монеты

Начальник отдела Ли Джа Хон.

– Вы выбрали ту часть руки, которой пользуетесь меньше всего?

– Да.

– О, господин гражданский, а есть ли причина, по которой вы не включили свои пальцы ног в список кандидатов?

– Я учёл риск смещения центра тяжести при движении в чрезвычайной ситуации.

– Хм. Вы умеете правильно выбирать~.

У всех были схожие критерии отбора. Они продавали те части тела, которыми меньше пользовались.

Удивительным было то, что Пэк Са Хён, немного поразмыслив, сделал тот же выбор, что и начальник отдела Ли Джа Хон.

Я думал, он откажется.

«Это потому, что это казино?»

Мне захотелось что-нибудь приобрести.

«...Хм».

– За аппендикс дают всего 7 монет? Эти мерзавцы, должно быть, много людей сожрали.

– Учитывая внутреннее кровотечение, лучше выбрать что-нибудь другое.

Я наблюдал, как агенты после долгих раздумий продали левый и правый безымянные пальцы соответственно.

В конечном счёте, если рассуждать здраво, решения сходятся во мнении.

Однако у меня было предчувствие.

...У нас может не хватить монет.

Я не знал, что произойдёт внутри, но, может быть, лучше запастись деньгами на случай непредвиденных обстоятельств?

– Тогда мы просто перечислим всё и быстро войдём. Согласны?

– Да.

– Как же хорошо, что вы так чётко отвечаете. Идёмте.

Я наблюдал, как начальник отдела Ли Джа Хон первым пошёл, написал свой вариант, наложил перчатки на руку, а затем взял мешочек, вынутый из кабинки, прежде чем войти в казино.

Остальные, уже заполнившие свои бланки ручками, синхронно двинулись вперёд.

– Агент Виноград.

Наблюдая, как агент Бронза хватает мешочек, вынутый из кабинки, я держал свой бланк.

А затем...

Я снова взял шариковую ручку и стёр написанное.

Безымянный палец правой руки, 4 монеты

– Агент!

Правый глаз, 35 монет

Я бросил его в кабинку.

В тот момент, как кровь хлынула из моего глаза, моё правое поле зрения исчезло.

– Ты...!!

– Я-Я в порядке.

На самом деле, я был не в порядке. Было ужасно больно. Так больно, что хотелось выругаться. Было бы неплохо, если бы из моего оставшегося глаза потекли слёзы.

«Но заместитель командира продала свою руку?»

Она что, возомнила себя какой-то хахудун? Пожалуйста!

Я схватил тяжёлый мешочек, вытащенный из кабинки, и выскочил в открытую дверь. Агент Бронза практически втащил меня внутрь, и дверь закрылась.

*Щёлк.*

– Ты с ума сошёл?!

– Прекрати. Его глаз не прирастёт обратно от твоих слов.

Заместитель командира Ын Ха Дже быстро остановила меня и проверила моё состояние.

– Ты в порядке?

– Да.

Я срочно принял лекарство, созданное Day Dream, чтобы остановить кровотечение, и ответил.

Боль постепенно утихла. Я отказался от смелой попытки посветить на него экраном смартфона и вместо этого осмотрел отрубленные части других.

«…Раны».

Почему отрубленные части тела давно пропавших без вести людей были такими неестественно гладкими?

«Это всё-таки заражение?»

Я подумал, что стоит быть осторожнее, и огляделся.

У агента Бронзы был такой вид, будто он собирался многое сказать, но агент Чой положил руку ему на плечо, и он повернул голову, скрывая выражение лица.

«Хууу».

– Пожалуйста, верните все монеты, которые вы получили от заместителя командира Сокола.

– Ну что ж. Так и сделаем.

Пэк Са Хён выглядел недовольным, но, возможно, почувствовав атмосферу, вернул монеты, которые получил от заместителя командира Ын Ха Дже.

Я также вежливо передал заместителю командира Ын Ха Дже дешёвые, покрытые металлом монеты, которые держал в руке.

И тут я узнал интерьер казино.

«Атмосфера, похожая на ту, что была на платформе».

Похоже, это был вход в казино.

Разноцветные лампочки — фирменные цвета азартных игр казино. В изобилии чёрный, золотой и красный, а те, кто потерял части тел, сидели по углам и бормотали.

Никакого персонала не было видно.

Однако в разных местах виднелись сломанные и работающие игровые автоматы.

Это было странно, как будто кто-то включил заброшенное казино.

Вид давно пропавших без вести людей, столпившихся вокруг всё ещё работающих игровых автоматов, бросающих монеты, вызывал зловещее чувство.

– Там тоже есть что-то вроде ломбарда. Оно прямо рядом с дверью, через которую мы вошли... так что внутри той кабинки?

– ...Похоже, это место, где хранятся обменянные части тела.

Верно.

Прямо рядом с дверью, через которую мы вошли. За пыльным, потёртым от времени стеклом в «складе» виднелись бесчисленные части тел.

А из единственной открытой кабинки в этой стеклянной перегородке я увидел ещё одно предназначение монет.

___

Сегодняшний список предложений казино за монеты

___

«Как и ожидалось».

В нём перечислялись предметы, которые можно было обменять за монеты.

____

Вода — 1 монета

■■Консервы — 2 монеты

Кухонный нож — 4 монеты

Свиная голова — 7 монет

Левое ухо — 21 монета

Кремовый торт — 53 монеты

Газовая плита — 152 монеты

Золотой кубок – 256 монет

Ванна молодости – 1810 монет

※Информацию о других товарах и специальных продуктах уточняйте на стойке.

___

[– Вижу название, пробуждающее воспоминания. Подумать только, они продают это в таком убогом месте.]

Знакомый предмет привлёк моё внимание. Но, что ещё важнее, там была подсказка.

«Есть еда».

Даже если цена была смехотворно завышена, сам факт того, что её можно было достать, был важен.

«...Могла ли заместитель командира Дельфин сойти на этой станции, ожидая этого?»

Вряд ли она могла предположить что-то конкретное.

Однако, возможно, у неё были какие-то ожидания.

«Раз на станции сошло много людей, она могла решить, что здесь высока вероятность найти то, что поможет выжить».

Снаружи особый город Секванг был историей о привидениях, санкционированной уничтожением.

Метро было совершенно незнакомым местом, где можно было найти привидения.

Если заражение и опасность неизбежны…

И, услышав слово «казино» в объявлении в поезде, выбор места, где хотя бы можно было бы достать припасы, казался наилучшим решением.

«Никто не высаживается — вот настоящий сигнал опасности».

Я догадался, что заместитель командира Ли Сон Хэ, должно быть, приняла аналогичное решение.

А затем...

– ...Господа гражданские, пожалуйста, посмотрите туда.

Агент Чой указал на старый баннер над списком предложений.

____

Эксклюзив Королевского Казино

Специальный приз

Аварийный выход – 10 000 монет

Широко обсуждаемый продукт, позволяющий добраться куда угодно!

Высококачественное средство передвижения для современных занятых людей, предмет роскоши для 0,01% самых богатых.

___

– Может быть, это способ сбежать?

– ...Вполне возможно.

Даже продажа одного глаза даёт всего 35 монет, не считая безумного требования накопить 10 000 монет.

«Ху».

Я рефлекторно поднёс руку к пустой глазнице, затем встретился взглядом с агентом Бронзой оставшимся глазом и, защищаясь, сказал:

– Всё в порядке. Я выбрал его, учитывая, что это казино.

Один глаз не сильно мешает азартным играм.

Восприятие глубины не так уж важно в азартных играх.

Это особенно актуально, если место называется казино.

В казино в основном играют в карты и игровые автоматы.

В данном случае отсутствие уха или руки было бы более проблематичным.

Неспособность различать звук переворачиваемых карт с обеих сторон или неспособность выполнять задачи, требующие двух рук, были бы более критичными.

И затем.

«Если бы заместитель командира Ли Сон Хэ тоже приняла подобное решение...»

…..

«Нашёл».

Среди множества фрагментов тела, выставленных в ломбарде, я наконец заметил один предмет.

Чёрная радужная оболочка с чистым зрачком, мерцающим зелёным.

Это был глаз Ли Сон Хэ.

– …Похоже, она приняла то же решение, что и Косуля. Умные люди всегда действуют одинаково.

Заместитель командира Ын Ха Дже сжимала и разжимала левую руку, которую она заменила оборудованием.

– Продажа чего-то вроде руки затруднит азартные игры. Недаром в историях про мастеров азартных игр отрезают руки.

– …Госпожа гражданская, откуда вы это знаете?

– Считайте это обширным опытом для расследования. В любом случае, похоже, что заместитель командира Дельфин точно высадилась на этой станции.

– ……

– Проблема в том, здесь ли она ещё.

И ещё кое-что.

Сколько частей тела было потеряно с тех пор?

– …Давайте поскорее её найдём.

Моё тело двигалось само собой от нетерпения.

– Тогда давайте разделимся на пары и поищем...

– Здравствуйте.

Я замер.

– Вы впервые в «Королевском Казино», не так ли? Вы смотрели на призы, не так ли, посетители?

Знакомый голос.

– Сумма обмена вашей группы превышает 50 монет, поэтому я здесь, чтобы помочь вам, ведь теперь вы можете играть не только в игровые автоматы.

Я повернул голову.

Позади нас стоял дилер казино, который пришёл поприветствовать новых клиентов.

– Пожалуйста, пройдите сюда.

Это была Ли Сон Хэ.

Она смотрела на нас одним глазом.

Глава 263

Мы нашли пропавшего заместителя командира Ли Сон Хэ на станции «Полночь», в казино.

Мы могли бы порадоваться, что поиски прошли успешно.

Если бы только она не работала дилером без глаза в этой ужасной истории о привидениях в казино.

– Дельфин...

– Тсс.

Агент Чой крепко сжал моё плечо. Я инстинктивно закрыл рот.

– …..

– Да, дилер. Пожалуйста, покажите нам дорогу~

– Да, да!

И затем мы тихо пошли следом за дилером, призраком Ли Сон Хэ, которая шла впереди.

Агент Чой тихо прошептал:

– Вместо того, чтобы поднимать шум из-за того, что мы её узнали, нам нужно воспользоваться моментом и привести её в чувство, пусть даже ненадолго. Понятно?

Я кивнул.

Дилер провёл нас через полуразрушенный вход казино внутрь.

Мы вошли, молча осматриваясь вокруг.

...Если бы это была <Запись исследований «Тьмы»>, то эта обстановка была бы записана так...

___

Проходя через зону входа в казино, следуя за дилером, вы увидите место с тремя выстроенными в ряд железными дверями, как будто они были переделаны из помещения управления метрополитена.

Зоны, доступные через каждую дверь, описаны ниже в указанном порядке.

1. Слева - Красная дверь

___

– Это зона игровых автоматов!

Когда дверь открылась, перед нами предстало квадратное пространство, наполненное быстрой, низкокачественной музыкой, старыми латунными украшениями и бесконечным рядом игровых автоматов.

Место, которое ощущается более систематичным и постоянным, чем атмосфера, создаваемая автоматами у входа.

– Вы можете насладиться простыми играми, потянув за рычаг, а также можете бросить вызов джекпоту всего одной монетой, поэтому они очень популярны.

Большинство игровых автоматов уже сломались, но многие посетители с пустыми глазами дёргали за обшарпанные игровые автоматы, которые всё ещё работали.

Если у них не было рук, они использовали ноги. Если у них не было ног, они использовали рот.

Я даже видел, как кто-то в панике схватил что-то, выпавшее из выигрышного игрового автомата, и бросился в угол.

И зависимых, бешено гоняющихся за победителем.

От этого зрелища у меня по спине пробежали мурашки.

– Тогда я проведу вас в следующую зону.

___

2. Справа – Синяя дверь

___

– Это зона дилеров. Здесь играют в различные настольные игры. Вход возможен только для партий со ставкой более 50-и монет.

Открывшееся пространство казино было чище, чем зона игровых автоматов.

Однако больше половины игровых столов были сломаны или разбиты.

За несколькими уцелевшими столами «дилеры», одетые так же, как заместитель командира Ли Сон Хэ, стояли неподвижно или проводили игры.

Но их было значительно меньше, и посетителей почти не было...

[– Это место выглядит изолированным. Ох, как захудалое казино в туристическом месте, которое больше никто не посещает.]

[– Посмотрите на них. Какое жалкое зрелище!]

У посетителей, сидевших перед дилерами, либо не было обеих ног, либо отсутствовало больше половины лица, либо они были полностью скрыты под потрёпанными капюшонами или подкладками.

– …..

– Что скажете?

– А, похоже, посетителей сегодня мало.

– Обычно по выходным у нас посетителей больше, чем по будням!

Казалось, проблема была совсем не в этом, но вполне естественно, что с заражённым человеком сложно вести реалистичный разговор.

Я мягко сменил тему.

– Честно говоря, я был немного удивлён, когда встретил дилера. Я думал, что это какой-то необслуживаемый объект.

– Ага. Понимаю. В последнее время пассажиров метро стало меньше, поэтому я слышала, что «Королевское Казино города ■■» тоже меняет свою политику управления на более инновационную.

Это было многозначительное заявление.

Дилер, представлявшая собой заместителя командира Ли Сон Хэ, улыбнулась и повела нас в соседнюю комнату.

– И всё же, есть особые игры, которыми можно насладиться только здесь!

Последняя комната.

___

3. Центр — Золотая дверь

___

Ржавая золотая железная дверь с полностью облупившейся краской.

Над ней висела бархатная табличка, которая ещё не облезла.

VIP-ДОСТУП

– Эта комната доступна только для посетителей, имеющих более 999 монет!

Как и ожидалось, железная дверь была плотно закрыта.

Как будто мы не могли войти.

– Я настоятельно рекомендую посетить это место, потому что там можно увидеть истинное лицо Королевского Казино.

– В какие игры здесь играют?

– Это то, о чём я могу рассказать вам только в том случае, если вы будете соответствовать определённым требованиям!

– Сколько человек сейчас внутри?

– Это то, о чём я могу рассказать вам только в том случае, если вы будете соответствовать определённым требованиям!

Значит, если мы хотим узнать что-то о VIP-комнате за этой дверью, нам нужно 999 монет.

– Могу сказать точно, что здесь можно заработать огромное количество монет!

– ...Понятно.

[– Хм. Вам любопытно, друг?]

Конечно, у меня было странное чувство, но сейчас, конечно, это не главное.

– ...Спасибо за объяснение.

– Не стоит, сэр!

Дилер, в лице заместителя командира Ли Сон Хэ, снова улыбнулась и попрощалась.

Я поклонился в ответ, принимая прощание, но одна мысль не выходила у меня из головы.

В голове крутился один вопрос...

Неужели заместитель командира Ли Сон Хэ такая высокая?

– Тогда сначала я сопровожу вас в комнату дилера!

Разница в росте с заместителем командира Ын Ха Дже определённо была больше 10-и сантиметров, но теперь, на первый взгляд, она была выше.

Хотя на ней были туфли на плоской подошве, а не кроссовки с мягкой подкладкой, которые она обычно носила.

Как такое возможно?

– Хотите сыграть?

Вернувшись в комнату дилера, вторую зону, дилер, стоявшая напротив обшарпанного стола, бодро объяснила:

– Это простая карточная игра. Вам нужно всего лишь угадать, какая карта у меня на руках! Вы можете поставить минимум 3 монеты и выиграть до 36 раз больше вашей ставки!

Руки Ли Сон Хэ двигались с головокружительной скоростью, доставая колоду карт.

И я понял кое-что ещё.

– Вы собираетесь делать ставку?

Одноглазый дилер встретился взглядом со мной, у которого тоже не было одного глаза.

– Если вы поставите все свои 35 монет, теоретически вы можете получить доступ в VIP-комнату за один раз.

…..

– Всё в порядке.

Я улыбнулся и слегка отступил от стола.

– Мы здесь впервые. Сначала попробуем игровые автоматы, а потом, если получится, немного развлечёмся, прежде чем делать ставки. Спасибо.

– ...Да, да. Спасибо!

Настойчивый взгляд дилера наконец сполз с меня, и я покинул комнату дилера вместе со своими спутниками.

Затем, вернувшись к входу, убедившись, что дилер не следит за нами из-за ломбарда, я открыл рот.

– Виноград, ты видел?

– Да.

Я увидел руки дилера, тасующей карты.

– Безымянный и средний пальцы были другой формы.

– Верно. ...И соединение костей запястья и ладони выглядело неестественно.

И рост дилера, который был «необычно высоким по сравнению с заместителем командира Ли Сон Хэ».

Всё это указывало на один факт.

…..

«Только голова принадлежит заместителю командира Дельфин».

Дилер был собран из разных частей тел, грубо соединённых.

Вместе с головой заместителя командира Ли Сон Хэ.

«Должно быть, она неоднократно продавала и выкупала большую часть своих частей тела, играя здесь».

Или, возможно.

«Она могла влезть в долги, проиграть все части тела в казино и быть заново собранной в дилера».

В любом случае, оставался один вопрос.

Итак.

– ...Можно ли считать эту ситуацию возможной к спасению?

……

– Мы должны убить её.

Послышался настойчивый голос агента Бронзы.

– Подождите.

– Тогда она проснётся в реальности. Если мы выстрелим ей в голову, она умрёт.

– Минутку!

Заместитель командира Ын Ха Дже оборвала агента Бронзу.

– Господин госслужащий, пожалуйста, успокойтесь. Давайте подумаем. ...Можно ли считать человека, у которого есть только голова?

– Хм~ Похоже, у неё есть мозг. В конце концов, думает именно голова.

– Нет.

Агент Чой и начальник отдела Ли Джа Хон не согласились.

Они переглянулись.

– Господин гражданский, почему вы так считаете?

– Да. Во «Тьме» бывают случаи, когда вместо медицинского диагноза используется символическая или ритуальная классификация.

– ...Например, вы имеете в виду, что сердце может быть эталоном, а не голова? Потому что существуют культуры, в которых сердце рассматривается как более фундаментальная составляющая человека?

– Да.

Агент Чой вздохнул.

Если «заместитель командира Ли Сон Хэ, у которой осталась только голова», не распознаётся как она сама, и, следовательно, она не просыпается в реальности...

«Её сознание может просто умереть».

Более того.

– Нет никакой гарантии, что «смерть мгновенно разбудит её в реальности», как на последней станции, сэр «Снисходительный старик».

– ...Даже в этом случае это более гуманно, чем оставить её в полностью загрязнённом состоянии посреди нераспознанной, катастрофической сверхъестественной катастрофы.

– Бронза.

Послышался тихий голос агента Чоя.

– Я же говорил тебе не говорить о руководстве Бюро так, будто это твоё собственное мнение, не так ли?

– ......

– Мой младший немного строг, но он не имел в виду ничего плохого, господа гражданские.

– Знаю. Что ж, в словах «Снисходительного старика» есть небольшая ошибка в обобщении, но это не совсем неверно.

Заместитель командира Ын Ха Дже смягчила ситуацию.

– Мы даже принесли с собой препараты для эвтаназии, потому что чувствовали, что нам всё равно придётся умереть, если нам придётся уйти.

Это тоже было правдой.

«Я думаю, что этот трюк не сильно что-то изменит».

Более того.

– Я тоже так думаю. ...Поскольку я в человеческом обличие, мы, вероятно, попали в сон, а не в реальность.

– ...Косуля.

– Значит, если другого выхода нет, нам придётся поступить, как предложил агент Бронза, но... я бы хотел сначала рассмотреть другие варианты.

Агент Бронза многозначительно кивнул.

Остальные, похоже, пришли к единому мнению.

Собрать как можно больше информации из казино на станции «Полночь».

Это была наша первая цель.

Однако был и тот, кто с этим не согласился.

Пэк Са Хён, чьё лицо так и говорило «Мне не интересно».

Он не имел никакой особой связи с заместителем командира Ли Сон Хэ, а награду ему предоставит Хо Ю Вон, так что спасение не было целью.

«Его, вероятно, больше интересует награда».

И на этот раз Хо Ю Вон обратился с необычайно щедрой просьбой.

– Сначала я хотел бы, чтобы вы собрали информацию об особом городе Секванг за пределами метро.

Возможно, мы сможем найти нужную информацию, тщательно осмотрев станцию, а не рисковать, выходя наружу.

Даже если нет, казино — идеальное место для поиска предметов.

«Его мысли, должно быть, в другом месте».

И, возможно, почувствовав его нежелание сотрудничать, агент Бронза бросил на Пэк Са Хёна презрительный взгляд из-под маски.

Но так дело не пойдёт.

Я положил руку на плечо Пэк Са Хёна.

– Эй.

– Да-да?

Пэк Са Хён (к счастью) был напуган, но на этот раз это был пряник, а не кнут.

Я говорил как можно мягче.

– Если это казино, разве дилер не должен знать больше всех о его механизмах и продуктах?

– И что?

– В смысле, если мы спасём её и вытащим, то, возможно, получим какую-нибудь полезную информацию.

Возможно, уже собрав информацию о личности заместителя командира Ли Сон Хэ, выражение лица Пэк Са Хёна слегка изменилось.

Да. Он знал, что она не из тех, кто бежит за помощью.

– Подумай сам.

Я отпустил его.

«Сейчас он, по крайней мере, не будет вмешиваться».

Вот так группа разошлась.

Заместитель командира Ын Ха Дже пошла наблюдать за другими посетителями казино, начальник отдела Ли Джа Хон и Пэк Са Хён направились к игровым автоматам, а агенты — в ломбард и пункт обмена вещей соответственно.

А я...

– Вы вернулись!

Я вошёл в комнату дилера.

– Заместитель командира, не могли бы вы одолжить мне 20 монет на минутку? Я не собираюсь их тратить, просто хочу зайти в комнату дилера.

– Хорошо. Я скоро буду, так что бери.

С монетами, которые, как выразилась заместитель командира Ын Ха Дже, были буквально «кровавыми деньгами», аккуратно взятыми взаймы, я выполнил требование в 50 монет и получил квалификацию для игры с дилером.

– Да. Рад снова вас видеть.

Я сел напротив стола.

Дилер, с лицом заместителя командира Ли Сон Хэ, широко улыбнулась.

– Вы будете делать ставки?

– ...Да.

– Хорошо!

Дилер с довольным выражением лица встала напротив стола и снова начала тасовать карты.

– Предупреждаю! Если вас поймают на «мошенничестве», будет наложен штраф.

– Да. Я буду осторожен.

Я внимательно наблюдал за всеми её движениями и как бы между делом спросил:

– Вы, наверное, где-то ещё работали?

– ...Что?

– Кажется, я видел вас на курорте.

Рука, перекладывающая карты, на мгновение замерла.

А потом...

– О, я какое-то время работал в Цветочном Золотом Курорте. Это было очень хорошее место!

– ...Понятно. Это круто.

– Спасибо.

По крайней мере, это она помнила.

Я решил продолжить игру, чтобы задать ей более личные вопросы, которые могли бы освежить её память, и узнать, через что пришлось пройти заместителю командира Ли Сон Хэ.

И тут...

– Тогда начнём игру... О!

Кто-то ещё сел за стол.

«Кто это?»

Я повернул голову, гадая, не вошёл ли кто-то из моей группы или заместитель командира Ын Ха Дже, не встретив меня.

– …!

Рядом со мной сел житель особого городка Секванг в потрёпанной, натянутой на голову, стёганой куртке.

– .....

– .....

«Что?»

У меня было дурное предчувствие.

Я подумал встать, но пока остался сидеть.

Ладони вспотели.

– Вы будете делать ставки?

Житель рядом со мной медленно и молча кивнул, положив на стол 3 монеты.

Пятнистые и потёртые.

– …..

Я положил на стол 3 монеты.

Чистые монеты, напротив, слегка поблескивали на свету...

– Да, да. Тогда начнём!

Дилер собрала монеты и разложила колоду карт рубашкой вверх на столе, спрашивая:

– Какую карту вы выберете?

Я ждал.

Но человек рядом со мной не выбрал карту.

Удушающая тишина.

– ...Эту.

– Да, да!

И тут житель рядом со мной, словно ожидая, коснулся карты рядом с моей в тот самый момент, когда я выбрал свою.

«...Что?»

Это было странно.

– Теперь вам просто нужно угадать масть или номер выбранной вами карты. Если угадаете масть, то получите выигрыш в 3 раза больше, если номер – в 8 раз больше, а если оба – в 36 раз больше!

Объяснение продолжалось, любезно сообщая, что K, Q, J исключаются, а A считается за 1.

[– О, шансы на стороне казино. Как же это очевидно!]

Верно.

Но среди странной напряжённости, а не несправедливости, я тихо произнёс:

– Это игра вероятности. У числа множитель выше, чем у масти, поэтому оно кажется более ценным. Как драгоценное решение.

– Интересная аналогия, сэр!

Кажется, до этого момента я могу поддерживать светскую беседу. Давайте продолжим расспросы.

– Итак, вы когда-нибудь играли в качестве гостя, дилер? Мне интересно, сколько монет вы поставили.

– Я?

Раздался ровный голос.

– Я поставила до 990 монет.

...!

Но прежде чем я успел что-либо сказать, игра продолжилась.

– Тогда я спрошу гостя, который первым поставил монеты. Ваш ответ?

– ……

– Гость?

С соседнего места поднялся указательный палец. Рука, навязчиво обмотанная бинтами, закрывала остальные пальцы.

– Да, вы ставите 1!

Хууу.

Теперь и мне предстояло сделать ставку.

«Ладно...»

– Я угадываю масть. Бубны.

– Подтверждено!

И дилер снова посмотрела на соседа, и мой взгляд проследил за ним...

И я понял.

Сидевший рядом со мной человек почти полностью повернулся ко мне.

Хотя дилер объявляла ставку.

– Давайте проверим гостя, который первым поставил число...

Дилер перевернула карту.

Это пиковая тройка.

– К сожалению, вы проиграли!

Гость рядом со мной остался неподвижен.

А потом...

«Мой черёд...»

Карта, которую я выбрал, перевернулась...

Бубновая восьмёрка.

– Поздравляю! Вы угадали! Вот ваш выигрыш.

Дилер заплатила мне 9 монет. Среди них были старые, грязные монеты, которые я взял у гостя. Я сгрёб их в карман.

– Поздравляю! Хотите сыграть ещё раз?

Я почувствовал на себе пристальный взгляд.

Житель города Секванг, потерявший свои монеты, пристально смотрел на меня.

Хотя я этого не видел, я был в этом уверен.

– …..

Я тихо собрал выигранные монеты и встал.

«Давайте сбежим».

Сначала я встречусь с заместителем командира Ын Ха Дже, а потом вернусь.

– А, вы уже уходите?

– Я просто собирался немного побродить по другим местам...

И когда я обернулся, передо мной предстал гость казино с соседнего места, который уже встал из-за стола.

Он поднял голову.

Нижняя челюсть показалась из-под стёганой куртки.

И тут...

– Господин Косуля.

Знакомое лицо.

Знакомый голос.

[– Боже мой!]

– Почему вы здесь?

Госпожа Го Ён Ын.

Моя коллега с тревогой в глазах произнесла то, что собиралась сказать я.

______

Сегодня у нашего примерного мальчика день рождение. Давайте порадуемся в этот день/ночь вместе с Рю Джэ Гваном, агентом Бронзой.

Глава 264

История о привидениях санкционированное уничтожением.

В самом центре подземной станции под особым городом Секванг я столкнулся лицом к лицу со знакомым человеком, которого никак не ожидал увидеть.

Мой рот рефлекторно открылся. Я едва сдержался перевести разговор на её кодовое имя.

– …Госпожа Горал?

– Стой.

Го Ён Ын, закутанная в поношенную стёганую куртку, напряжённо осматривала окрестности.

Обстановка в казино также находится в плачевном состоянии.

И…

Дилер широко улыбалась в тот момент, когда наши взгляды встретились.

Заместитель командира Ли Сон Хэ.

– ……

– ……

– Сюда.

Го Ён Ын схватила меня за руку и внезапно бросилась бежать. Я поспешно побежал за ней, и в этот момент кое-что понял…

«…Некоторых не хватает».

Несколько её пальцев были лишь перебинтованы.

Меня охватило зловещее предчувствие.

«Как давно она находится в этом казино?»

– Фух.

Лишь остановившись в укромном уголке зала с игровыми автоматами, у стены, где были выстроены в ряд сломанные машины, Го Ён Ын отпустила мою руку.

Только тогда она заговорила.

– Этот дилер. Это действительно руководитель Дельфин, верно? Та самая… член элитной команды.

– Да.

– Я так и думала.

Лицо Го Ён Ын помрачнело.

– У меня было предчувствие. Её манера говорить показалась мне знакомой…

Но затем она задала вопрос, полный неизбежного предвкушения и напряжения.

– Значит… компания отвечает за урегулирование этой истории о привидениях? То есть, за такие вещи, как путь проникновения и методы очистки…

Я с трудом покачал головой.

– Заместитель командира Дельфин попала в эту историю о привидениях по личным причинам, а ещё она пришла сюда вне рабочего времени.

– Ах.

Выражение лица Го Ён Ын было омрачено.

Затем, после короткой паузы, она продолжила.

– Так теперь она не просто руководитель. Она теперь заместитель командира.

– …Я слышал, что несколько месяцев назад её повысили в должности.

– Несколько месяцев.

Го Ён Ын опустила голову.

– Уже прошло столько времени.

– Госпожа Горал.

Так не пойдёт.

– Что именно произошло?

– ……

Она ничего не ответила.

Но почему человек, который до этого работал агентом в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, оказался в городе Секванг… подождите.

«Почему мне ни разу не пришло в голову узнать, где находится Ён Ын…?»

По спине пробежал леденящий холодок.

Находясь на службе в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, я мог бы поискать информацию о ней, но мне ни разу не пришло это в голову.

Тот же симптом, что и при мысли о заместителе командира Ли Сон Хэ.

Быть забытым.

Феномен, который встречается у людей, оказавшихся в ловушке в городе Секванг.

«Чёрт».

…Я также рассматривал возможность того, что это была галлюцинация или какое-то странное явление, но мне действительно показалось, что это была она.

И вот ещё одна причина, по которой Го Ён Ын оказалась посреди санкционированной уничтожением сверхъестественной катастрофы, запечатанной в непостижимом состоянии…

…На самом деле причина была одна.

То, чем я сам пользовался.

– Госпожа Горал. После использования Билета Желаний вы проснулись здесь?

– ……

Го Ён Ын внезапно ответила.

– Я не знаю.

– Простите?

– Я, конечно, использовала «Билет Желаний», но здесь я…

Го Ён Ын выглядела растерянной, но быстро взяла себя в руки.

– Нет, сейчас это не имеет значения. Как давно вы здесь?

– В городе Секванг?

– Нет. В Казино Тела.

Не отрывая взгляда от пропавших без вести жителей особого столичного города Секванг, собравшихся вокруг игровых автоматов, Го Ён Ын быстро всё объяснила.

– Если ты задержишься здесь слишком долго, твоё мышление начнёт меняться, как у игромана. Поэтому не стоит проводить здесь больше одной ночи. Нужно уйти, а затем остаться снаружи как минимум на то же время, что и здесь, прежде чем вернуться…

– Откуда ты это знаешь, госпожа Горал?

– Это… мне следует объяснить после того, как мы выберемся.

Она ещё раз взглянула в сторону входа в казино.

– Вдвоем, господин Косуля… всё должно быть в порядке. Есть убежище, где мы можем остановиться.

– …!

– Сейчас лучше немного освоиться, а потом снова поговорить о заместителе командире Дельфине.

«Убежище?»

Было бы здорово, если бы такое место было в метро.

По крайней мере, это означает, что Го Ён Ын сможет удержаться на плаву.

Но…

– Я пришёл не один.

– …Что?

В тот момент.

– Господин Косуля.

– …!

Хотя звали меня, в шоке обернулась Го Ён Ын.

Заместитель командира Ли Джа Хон уже стоял позади нас, с тем же, как всегда, рептильным выражением лица.

– Командир отряда D?

– Госпожа Горал.

Командир-Ящер сразу узнал Го Ён Ын, даже когда та стояла с открытым ртом.

Затем начался шквал вопросов.

– Удалось ли отделу Day Dream захватить эту «Тьму» и отправить вас сюда, руководитель Горал?

– Ах, н-нет…!

– Вы сейчас занимаетесь исследованиями по собственной инициативе?

– Нет!

– В настоящее время вы потеряли более 12% массы тела?

– ……

Го Ён Ын закрыла рот, а затем ответила с трудом.

– Да.

– Понятно. Возьмите это.

Отбросив все объяснения, Командира-Ящер вытащил что-то из кармана.

Зелье, мерцающее бледно-зелёным светом, словно молодые листья.

– Это…

После получения этого средства, цвет её лица изменился.

Регенеративное зелье ранга C от Day Dream.

Начальник отдела Ли Джа Хон, передавший товар от директора Хо Ю Вона, спокойно дал указания.

– После употребления предоставьте всю полученную вами информацию об использовании и воздействии на окружающую среду в этом казино.

– …Да.

Не в силах отказать даже в этом, она протянула перевязанную руку, слегка дрожа.

В тот момент сквозь слегка раздвинутую подкладку я увидел её ухо…

«…Его больше нет».

У неё отсутствовало левое ухо. Пробел был аккуратно перевязан бинтами.

[– О боже. Она и до этого предложила ухо в качестве платы за вход на выставку. Наверное, она к этому привыкла.]

«Нет».

[– Хм?]

Рационально рассуждая, она могла бы решить, что использовать ухо, которое она уже однажды потеряла, было бы лучшим вариантом, но повторное повреждение того же места так же легко могло бы стать травмой.

Возможно, именно поэтому рука Го Ён Ын, державшая зелье, потянулась прямо к крышке, словно собираясь немедленно её открыть…

Но затем...

– Постой.

Я срочно остановила её.

– Это может не сработать.

– Что?

– Ты обменяла потерянные части тела в казино?

– Не все, но… да.

– ……

Тогда.

– Ты видела заместителя командира Дельфина раньше. Всё её тело состояло из частей тел других людей.

– …Да. Вероятно, от людей, которых сюда заложили!

Словно осознав это посреди предложения, лицо Ён Ын изменилось.

Верно.

– Судя по всему, части тела, которыми обмениваются в этом казино, продолжают полноценно функционировать даже после того, как их забрали. То есть...

Я посмотрел на перчатку на руке начальника отдела Ли Джа Хона, на которой отсутствовал один палец.

– Похоже, ты продала казино не кусок плоти, называемый «пальцем», а саму его функцию.

– ……

– Существует высокая вероятность того, что зелье регенерации не подействует должным образом… Даже если плоть отрастёт, функция может не восстановиться.

В тот момент.

Словно обдумав свою догадку, на моём смартфоне появилось уведомление.

___

Обмен монет в Казино Тела должен осуществляться исключительно путём продажи частей тела, принадлежащих конкретному лицу, и любые части тела, проданные таким образом, безвозвратно теряются.

___

«…!»

Эта информация обновляется на основе полученных мною данных?

Теперь, когда я об этом думаю, новые страницы обновлялись всякий раз, когда мы заходили на станцию или просматривали объявления.

«Это как меню справки в игре».

В любом случае, я быстро оторвал взгляд от телефона и продолжил.

– Я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты не паниковала, если зелье не подействует.

Обычно так и бывает с правилами, предъявляемыми к историям о привидениях.

«Если только не вмешается нечто более могущественное, чем это казино…»

Возможно, это было лучше, чем угроза уничтожения извне, но история этого казино всё равно оставалась невероятно захватывающей и полной призраков.

В этом смысле было бы разумнее не ожидать, что зелье из «Эссенция Снов» третьего сорта подействует должным образом.

– …Тогда, если вы не возражаете, не могли бы вы разрешить мне оставить зелье у себя и использовать его в более подходящее время?

– Да. Тогда, пожалуйста, предоставьте необходимую информацию позже.

– Конечно.

Кивнув головой и побледнев, Го Ён Ын быстро убрала бутылку.

Затем она спросила.

– Пока что сюда пришли только вы двое?

– На самом деле нас больше. В этой комнате сейчас находится ещё один человек…

Ах.

– Если подумать, начальник отдела. Где же Козёл?

– Он находится за 14-ом местом во втором ряду игровых автоматов.

Мы с Го Ён Ын одновременно повернули головы.

И действительно, там стоял Пэк Са Хён и наблюдал за пропавшим человеком, прилипшим к игровому автомату и дёргающим рычаг.

Казалось, он пытался проанализировать закономерности работы автомата, или, по крайней мере, проверить общее количество неудачных вращений, но даже не взглянул в нашу сторону.

– …Может, мне его сюда притащить, если понадобится?

– Нет. Всё в порядке. Эм, значит, это все?

– …Нас шестеро.

Я посмотрел на людей, которые только что появились перед залом с игровыми автоматами.

– Заместитель командира Сокол и два агента.

– О, вы все здесь…

Агент Чой заметил нас и поднял руку, а затем замер, увидев Го Ён Ын, завёрнутую в стёганую куртку.

Затем, в следующий момент.

– …Агент Мята.

Он узнал её.

Словно желая спрятать лицо, натянув на голову капюшон, она попыталась опустить его, но, похоже, поняла, что это бесполезно, и замерла на месте.

– Ох.

Вероятно, она рефлексивно попыталась спрятаться, опасаясь разоблачения как шпионки, но затем поняла, что в сложившейся ситуации это бессмысленно.

Двое агентов быстро приблизились, их лица были напряжены.

– С какой стати вы здесь?

– ……

– Я слышал, что с вами потеряли связь после подачи заявления об увольнении. Затем мы получили официальное уведомление о вашем увольнении из Бюро по собственному желанию…

– Вы ведь уже знаете, что я была шпионкой, внедрённой Day Dream, верно?

– ……!

Зрачки агента Бронзы задрожали, когда он повернулся, чтобы посмотреть на агента Чоя.

Агент Чой горько усмехнулся.

– У меня были подозрения.

– ……

– Это не было подтверждено. Вы подали в отставку сразу после исчезновения Винограда, поэтому, учитывая обстоятельства, я подумал, что вы можете быть шпионкой. И никогда не было никаких признаков того, что вы вообще слили какую-либо особенно важную информацию, верно?

– Тогда, позвольте мне задать один вопрос.

Го Ён Ын подняла голову и заговорила напряжённым голосом.

– Не могли бы вы подсказать, как выбраться из этого метро?

– ……

– Я просто не вижу никакого выхода…

…По-видимому, Ён Ын предположила, что раз сотрудники Day Dream и агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами находятся здесь, значит, они обеспечили себе возможность эвакуации.

Это был вполне разумный вывод. Но...

– В настоящее время его нет.

– Простите?

Агент Бронза объяснил твёрдым голосом.

– Мы попали сюда особым способом, поэтому вернёмся тем же путём, которым другие не могут воспользоваться.

– Ах.

Я поспешно вмешался.

– Но мы постараемся найти способ, как и тебе выбраться, агент Мята.

– Конечно, мы это сделаем.

Голос агента Чоя, произнесённый им, был достаточно убедительным, чтобы внушить доверие. Но…

– ……

– …Нет. Пожалуйста, пока не беспокойтесь обо мне.

– …!

Хриплый, приглушённый голос.

– Я даже не знаю, сколько людей застряло только в метро этого города… Если бы Бюро могло спасти этих людей, я думаю, вы бы сделали это давным-давно.

– ……

Лица агентов помрачнели.

Потому что то, что она сказала, было абсолютно правдой.

В действительности, на данный момент у тех, кто физически оказался в ловушке в городе Секванг, не было ни способа, ни надежды выбраться…

– Я просто спросил на всякий случай. Вы все выглядите такими способными, поэтому я подумала, может быть…

Но в следующее мгновение, словно отгоняя свой страх, она выровняла дыхание и изменила тон.

– Сейчас вам лучше сосредоточиться на спасении заместителя командира, Дельфина. Вы пытаетесь спасти её, потому что способ побега, который вы можете использовать, сработает и на ней, верно?

– Да.

Командир-Ящер ответил незамедлительно, и агент Чой мягко продолжил разговор.

– …Тогда вы знаете, как эта гражданская стала зависимой? Даже небольшая подсказка или теория могли бы помочь.

Го Ён Ын подняла руку и указала на что-то.

– Вероятно, она пыталась добыть это.

Баннер.

___

Эксклюзив Королевского Казино

Специальный приз

Аварийный выход – 10 000 монет

Широко обсуждаемый продукт, позволяющий добраться куда угодно!

Высококачественное средство передвижения для современных занятых людей, предмет роскоши для 0,01% самых богатых.

___

– Бесчисленное множество людей, должно быть, увидели в этом свою единственную надежду и стремились к ней.

– ……

– …Включая вас, агент Мята?

– Нет.

Го Ён Ын закрыла рот, а затем снова открыла его.

– …Когда узнаешь общее количество неудачных попыток, становится трудно найти мотивацию для дальнейших действий.

Её взгляд обратился к игроманам, заполнившим зал с игровыми автоматами.

– Но, похоже, заместитель командира Дельфин попыталась.

– Откуда вы это знаете?

– Я слышала слухи.

От кого именно?

Но Го Ён Ын продолжила, не объяснив этот момент.

Несколько дней назад появились сообщения о новом человеке, который выигрывал огромное количество монет в Казино Тела…

– Сначала она обменивала только на еду и воду, но однажды она обменяла ещё одну часть тела на монеты и, используя это как капитал, заработала сотни монет в дилерском зале за один день.

– …!!

– Поэтому я пришла в это казино проверить, но к тому времени…

– К тому времени?

– Этот человек уже вошёл в VIP-комнату.

– ……

– Она заработала более 1000 монет.

Поэтому Го Ён Ын не смогла это подтвердить и сегодня снова вернулась в Казино Тела. И…

– …И, похоже, человек, о котором ходят слухи, — это тот самый новый дилер, которого вы видели.

– Да.

Заместитель командира Дельфин.

– Вероятно, она крупно проиграла в VIP-комнате. Или же она сильно заразилась.

– ……

В этот момент заговорил агент Чой, который внимательно наблюдал за Го Ён Ын.

– Я обнаружил и другие части тела заместителя командира Дельфина внутри стеклянной витрины ломбарда.

– …!!

– Они были аккуратно отложены вглубь. Неудивительно, что их было трудно разглядеть.

– Сколько их всего?

– Что ж. Трудно сказать наверняка, госпожа гражданская. Но… я точно видела её локоть, руку и левую ногу.

Я чуть было не спросила, откуда он это знает, но потом понял, с кем разговариваю.

«Он опознал меня, просто взглянув на вены на моём запястье».

В таком случае то же самое относилось бы и к сотруднику Day Dream Inc., с которым он путешествовал более суток.

Но.

– Части тела, хранившиеся в глубине, нельзя было приобрести по назначению. Мне сказали, что это невозможно, потому что это «особый товар».

Особый товар.

Может быть…

Мы с агентом Чоем встретились взглядами.

– Их используют для игр в VIP-комнате?

– …Это вполне возможно.

По всей видимости, Ли Сон Хэ потеряла большую часть своего тела в VIP-комнате и стала дилером.

На лицах всех присутствующих отразилось напряжение.

В таком случае.

– Чтобы обменять достаточное количество частей тела и вернуть заместителя командира Ли Сон Хэ её первоначальный облик, нам также нужно войти в VIP-комнату.

– ……

– Это будет непросто.

Это сказала заместитель командира Ын Ха Дже, поднося сигарету ко рту, а затем снова вынимая её.

– Во-первых, нам нужно заработать 1000 монет, но азартные игры — это не то, чем стоит заниматься, рассчитывая на победу.

– ……

– Вот так в итоге вы передаёте документы на землю и дом, а затем подписываете бумаги о том, чтобы отдать своё тело. Вы же это знаете, правда?

Конечно.

– Но заместитель командира Ли Сон Хэ заработала более 1000 монет всего за несколько дней, — ответил я.

– …!

– И она сделала это в гораздо худших условиях, чем наши.

Судя по её характеру, заместитель командира Ли Сон Хэ, похоже, не была заядлым азартным игроком. А это значит, что она, вероятно, не была опытным профессиональным игроком.

[– Действительно. Даже для талантливого и удачливого игрока это было бы непросто. Такая неестественно длинная серия выигрышей. А потом… Ох.]

[– Похоже, она добавила немного волшебной «приправы».]

Точно.

– Должен существовать «другой метод», который позволит вам победить с высокой вероятностью.

Способ пройти игру, используя лазейки в правилах истории о привидениях.

Это был тот уровень профессионализма, которого можно ожидать от сотрудника элитной команды.

Так.

– Давайте теперь разберёмся с методом, накопим 1000 монет и войдём в VIP-комнату.

– …Да.

Между нами царило напряжение.

В тот момент.

*Бррррр!!!*

– …!

Я повернул голову.

Один из игровых автоматов мигал, извергая свет и издавая музыку.

Признак джекпота.

А тот, кто сидел перед ним, был с восторженным выражением лица, сжимая в руках монеты, высыпающиеся из игрового автомата, и какой-то «товар».

«Пэк Са Хён!»

Наконец-то у него получилось.

Но…

– …Что?

Все посетители в зале с игровыми автоматами пристально смотрели на Пэк Са Хёна.

Затем они бросились на него.

– …!!

Пэк Са Хён поспешно схватил всё, а затем встретился со мной взглядом.

И, ни секунды не колеблясь, он побежал к нам.

«Эй!!»

Глава 265

Пэк Са Хён бросился вперёд, запихивая в руки монеты и предмет, выпавший из выигрышного игрового автомата.

А позади него, словно сумасшедшие, бросились в погоню пропавшие люди из истории о привидениях в казино, которые обменяли большую часть своих конечностей на монеты.

Их пунктом назначения были… мы.

«Этот мелкий засранец».

Это было леденящее душу зрелище.

Конечно, учитывая количество людей здесь, если Пэк Са Хён хотел выжить, бежать к нам было правильным решением. Но чем это отличалось от того инцидента с серийным убийцей в горном домике?

«Ты умрёшь позже».

С трудом сглотнув, я поспешно приготовился ответить.

Но столкнуться лицом к лицу с десятками психически нездоровых людей, давно пропавших без вести…

– Давайте выбираться. Пока что!

– Рассредоточиться.

– Нет.

– …!

– Если мы выйдем наружу, они будут преследовать нас до самой смерти. Мы должны постоянно бежать внутрь казино и держаться как можно дольше.

Услышав голос Го Ён Ын, люди, пытавшиеся обеспечить безопасность выхода, заколебались.

– Если в казино вспыхивает беспорядки, принимаются ли какие-либо «меры»?

– …Да. Поэтому нам нужно избегать их по возможности и двигаться так, чтобы не нанести ущерб казино…

Люди, не раз сталкивавшиеся с историями о привидениях, мгновенно поняли ситуацию.

– Только до тех пор, пока эти безумные сотрудники казино не придут и не уладят беспорядок…

Нам просто нужно выстоять.

Тогда среди нас наибольшим преимуществом в подвижности и силе обладал…

– Начальник отдела! Схватите этого ублюдка Козла!

– Да.

– Аа!

Пэк Са Хён издал короткий вскрик, но мы проигнорировали его.

Затем мы бросились бежать как сумасшедшие, уворачиваясь от давно пропавших без вести.

Куда.

Эта мысль мелькнула у меня в голове.

– Пойдёмте в дилерский зал.

Для входа требуется 50 монет, поэтому пропавшие без вести, которые не отрывались от игровой зоны, скорее всего, вообще не смогут туда попасть.

– Сюда.

Я отчаянно бежал. В тот момент, когда я вышел из зала с игровыми автоматами и свернул за угол.

*Тух.*

Тело человека, долгое время считавшегося пропавшим без вести, которое выскочило вместе с нами, едва не задело меня и врезалось в стену.

– …!

Звук десятков человеческих тел, врезавшихся в стену, не сумев преодолеть инерцию. Звук того, как начальник отдела перепрыгивает через них и с взрывной силой приземляется на пол, не свойственной ни одному человеческому движению, а затем мчится вперёд. Даже звук разрушающегося казино под натиском пропавших без вести.

– Ха…ха...

Рядом со мной я услышал, как Го Ён Ын, чья выносливость за время её исчезновения ослабла, тяжело дышала. Я срочно поддержал её и продолжил бежать.

В поле зрения показалась широко распахнутая дверь дилерского зала.

– Мы идём внутрь.

Агенты вошли в зал, слегка толкая или пихая пропавших без вести людей, чтобы заблокировать им путь, но при этом не ввязываясь в полномасштабную драку.

А потом.

– Они… остановились?

– Да.

Довольно много людей, давно считавшихся пропавшими без вести, останавливались у входа в дилерский зал.

«Я был прав».

Но реальность не всегда соответствует теории.

Вскоре появились и другие пропавшие без вести, которые силой проникли в дилерский зал.

«Чёрт».

Ползая, шатаясь, топча тех, кто остановился, они снова бросились за нами в погоню.

Но дилеры по-прежнему не вмешивались. Почему?

– …Косуля, есть ли вероятность, что все эти ребята учтены как одна партия, и их общая сумма превысила 50 монет?

Верно.

Так нас и познакомили с дилерским залом.

«Чёрт!»

Тем не менее, сам факт значительного сокращения числа преследователей дал нам некоторую передышку.

– Хуу.

Получив некоторую свободу действий, люди начали перемещаться между столами, стараясь держаться на расстоянии от давно пропавших без вести и готовить оборонительные меры.

Но в этом не было необходимости.

Давно пропавшие без вести преследовали лишь начальника отдела Ли Джа Хона, который нёс Пэк Са Хёна.

– …Постой.

Агент Чой быстро подбежал, перепрыгнул через сломанный стол и выхватил монеты из рук Пэк Са Хёна.

– Нет…!

– Господин гражданский, минутку.

Затем он один раз показал монеты из игрового автомата окружающим и снова перепрыгнул через стол.

– ……

Однако давно пропавших без вести люди до сих пор преследуют только Ли Джа Хона.

– Почему их это не привлекло?

– Вероятно, они охотятся не за монетами.

Агент Бронза был прав.

«Они просто слепо гонятся за победителем джекпота?»

В любом случае, вид давно пропавших без вести людей, неустанно цепляющихся за начальника отдела Ли Джа Хона, заставлял меня сжимать грудь.

Очевидно, что в этом замкнутом пространстве возможности избавиться от них были ограничены.

Затем.

– Уважаемые гости.

Голос продавца.

– Уважаемые гости?

Они обращали на нас внимание.

…!

– Начальник отдела, пожалуйста, пройдите мимо того стола.

– Да.

Я побежал вперёд. Следом за мной, начальник отдела Ли Джа Хон, почти прижавшись к столу, двигался дальше.

Тот самый стол, за которым стоял дилер.

Давно пропавшие без вести люди преследовали нас через образовавшуюся брешь.

Но те, кто потерял равновесие, на этот раз врезались в стол, точно так же, как и несколько мгновений назад врезались в стену…

Стол с грохотом опрокинулся. Затем он разлетелся на куски. Давно пропавшие без вести люди пробежали по столу, но…

– Пожалуйста, остановитесь.

Дилер поднял руку и заговорил.

Глядя на свой сломанный стол.

– ……

– ……

Удивительно было то, что в тот же миг все давно пропавшие без вести в казино люди перестали двигаться.

Как мыши перед кошкой.

– Извините, но насильственные беспорядки внутри казино запрещены. И…

Дилер достал что-то из своей груди и поднял.

Один лист бумаги.

Счёт-фактура.

– В связи с причинённым ущербом будут взысканы соответствующие расходы.

Затем.

*Тук.*

*Тук-тук-тук —*

*Тук-тук-тук-тук-тук…*

У лиц, долгое время считавшихся пропавшими без вести, начали отваливаться конечности и органы.

– …!!

– Подтверждены повреждения столов, дверей, игровых автоматов, а также неисправности входного освещения и оборудования. Эти расходы взысканы с ответственных сторон.

От тех, кто корчился на лестнице, словно наркоманы, которым не разрешили войти в казино, до тех, кто едва сохранил ноги и убежал обратно в зал игровых автоматов.

Одно было несомненно. Выпавшие органы и части тел дёргались, а затем вскоре исчезали.

«Хуу».

Даже после увиденного, это зрелище вызвало у меня тошноту.

А те, кто потерял так много в теле, что не могли снова подняться…

Их просто оставили на полу.

Остались лишь подергивающиеся остатки плоти.

– ……

– ……

– С вами всё в порядке, дорогие гости?

Когда я повернул голову, дилер с головой заместителя командира Ли Сон Хэ улыбалась.

– …Да.

– Не волнуйтесь. Те, кто устроил беспорядок и повредил имущество, не были вашей компанией. Пожалуйста, наслаждайтесь отдыхом в казино.

– Спасибо.

Взгляд Пэк Са Хёна метался из стороны в сторону, словно оценивая, не выжать ли из него что-нибудь ещё под предлогом того, что он обиженный клиент. Но в конце концов он повёл себя прилично.

Вывод о том, что устраивание скандала, скорее всего, приведёт к неприятностям, был правильным, но он был настолько впечатляющим, что начал раздражать…

В любом случае, после этого мы сели в углу дилерского зала, где шум более или менее утих, и начали разбираться в ситуации.

– ……

Начальник отдела Ли Джа Хон без колебаний опустил Пэк Са Хёна на землю, тот, избегая наших взглядов, прижался к стене.

А потом.

– Господин Козёл.

– …Да?

– Почему вы так удивлены? Я просто хотел сказать спасибо.

Я улыбнулась и похлопал Пэк Са Хёна по плечу.

– Вы привлекли для команды значительные государственные средства.

– …!

– О, я перешёл на уважительные обращения, не задумываясь, потому что был благодарен. Правда.

– Нет, я…

– Верно?

Я придвинул лицо к Пэк Са Хёну.

– Вы же не собираетесь сказать, что в одиночку играли в игровые автоматы, чтобы заработать монеты для личного пользования, пока все остальные собирали информацию, перекладывая весь риск на своих товарищей по команде? Вы ведь не это имеешь в виду, да?

– ……

Учитывая, как далеко всё зашло, Пэк Са Хёну ничего не оставалось, как выдавить из себя натянутую улыбку и ответить.

– Конечно. Я рад, что внёс большой вклад в команду.

– Вау.

Я услышал, как заместитель командира Ын Ха Дже восхищённо воскликнула. Мне стало немного неловко…

Но, честно говоря, я ему не угрожал. Это было просто элементарным профессиональным этичным поведением.

Я сдержала вздох, чтобы этого не было видно.

«Тем не менее, как только это закончится, он сможет вернуть всё, что лично выиграл».

Теперь у меня было приблизительное представление о том, какие методы принуждения и наказания использовать.

[– Превосходная работа, друг!]

Спасибо.

– Тогда давайте сделаем подсчёт.

– Да.

Мы вместе подсчитали все имеющиеся у нас монеты.

Если добавить к основному балансу монеты, выигранные Пэк Са Хёном в игровом автомате…

– 256 монет.

Это была значительная сумма.

– Стоило помочь ему сбежать, даже потеряв обувь. Не так ли, дорогие гражданские?

– Ха-ха…

Услышав слова агента Чоя, который похлопал по плечу агента Бронзу, испортившего пальто и обувь, задерживая пропавших без вести, группа разразилась сухим смехом. Я был искренне впечатлён.

– Вы невероятно искусно пополняете государственный бюджет…

Монеты были рассортированы и временно возвращены заместителю командира Ын Ха Дже.

И вот что осталось.

[– О, там был один предмет. Конечно, трудно ожидать чего-то потрясающего от дешёвого игрового автомата, но всё же.]

Это верно.

«Похоже на приз из игрового автомата».

Помимо того, что на ней были напечатаны неразборчивые слова, она выглядела как обычная упаковочная коробка.

– Вот.

Я протянул его Пэк Са Хёну, и хотя он наблюдал за нашей реакцией, он развернул его и заглянул внутрь.

Содержимое было раскрыто.

Оно было аккуратно обёрнуто винилом…

– …Электронное устройство?

Небольшой квадратный синий пластиковый корпус с двумя нажимаемыми кнопками.

Внешний вид этого предмета сразу же напомнил мне о другом объекте.

– Он чем-то похож на диктофон.

– Да.

Он выглядел не очень прочным, и, учитывая его небольшие размеры, казалось, что он одноразовый.

– Хм.

В этот момент послышался голос Пэк Са Хёна.

По какой-то причине его голос стал тише и мрачным.

– Вы ведь не собираетесь забрать даже этот предмет, правда?

А?

– Сбежать здесь может каждый. Вы все ветераны. Но сорвать джекпот в игровом автомате — это достижение, которое удалось только мне. Мне бы хотелось, чтобы вы оставили мне хотя бы это…

[– Хм. Его игра совсем не неуклюжая, правда?]

Верно.

Похоже, он скорректировал свой подход, оценив команду.

Но.

Ён Ын, с бледным лицом, первой покачала головой.

– Э-э, на данный момент лучше, если вы по возможности не будете использовать этот предмет.

– Что?

…Возникло дурное предчувствие.

– Ты знаешь, что это?

– …Я слышала «слухи».

Ён Ын взглянула на предмет с лёгким испугом в глазах.

– …Большинство людей, которые не могут покинуть казино, делают это из-за предметов, связанных с игровыми автоматами.

– …!

Стоп.

– Тогда причина, по которой они преследовали нас раньше, заключалась ещё и в…

Из-за этого предмета?

– Теперь, когда я об этом думаю, вполне возможно, что так и было. Раз уж они отказались от монет.

– ……

– Руководитель Горал, а вы знаете, для чего предназначен этот предмет?

– …Насколько я слышала.

Ён Ын сглотнула и заговорила.

– Говорят, что если услышать звук, исходящий из этого диктофона, то ум успокаивается, жизненные силы приливают, и раны заживают.

Эффект был исключительно хорошим.

– А?

– Тогда это звучит лучше, чем стандартные зелья нашей компании.

Но закончилось все леденящим душу образом.

– Это только сначала.

……!

Не может быть.

– Говорят, это невероятно затягивает.

– …Хаа.

Тогда я понял, почему в обновлённых <Записях исследований «Тьмы»> пропавших без вести в казино называли «зависимыми».

«Это была не просто игровая зависимость».

Их заворожило «нечто», что издавало это одноразовое записывающее устройство.

Дошло до того, что они ходили в казино и играли на игровых автоматах, даже потеряв конечности, глаза, нос и рот.

– ……

Пэк Са Хён начал переворачивать предмет с крайне встревоженным выражением лица.

– …Как долго можно это стерпеть?

– 3 раза. Они сказали, что если слушать больше, то пути назад не будет.

Ён Ын продолжала говорить, напрягая лицо.

– Но я ничего больше об этом не знаю. Я слышал только «слухи».

– …Я понимаю.

Я наблюдал, как Пэк Са Хён наконец-то перевернул предмет вверх дном.

Потом я это увидел.

…На задней стороне диктофона был выгравирован какой-то узор.

«Что это такое?»

Когда я сфокусировался, контур стал чётким. Изгибы, спиралевидная форма. Это было…

Раковина морского моллюска.

– …!

– Господин Косуля?

Я рефлексивно поднял голову.

Пэк Са Хён, встретившийся со мной взглядом, похоже, заметил то же самое. Его зрачки дрожали.

И он это тоже знал.

«…Могила Русалки».

Предмет в форме раковины, который мы там увидели.

Вздох ангела.

– ……

Почему это появилось именно здесь?

Но ключевое слово «блокфлейта» каким-то тревожным образом сочеталось с мелодией, что вызывало у меня неприятное предчувствие.

И я знал один способ это проверить…

«Браун».

[– Я знаю, о чём вы собираетесь спросить, мистер Косуля.]

[– Мне прочитать текст, написанный на коробке?]

«Если ты сможешь, я буду тебе благодарен».

[– О, конечно.]

Я услышал, как джентльмен откашлялся, а затем раздался тихий голос с приятным произношением.

[– «Вздох ангела».]

…!!

[– …Аудиозапись. «Послушайте благодатную мелодию небес по разумной цене».]

[– Так там и написано. О, какой очевидный маркетинговый ход.]

Запись?

Тогда стало ясно, что звук, издаваемый раковиной в Могиле Русалки, был оригинальным, и это была запись.

Но…

«У раковины моллюска не было таких побочных эффектов».

Зависимость.

[– Разве это не просто недостаток некачественной копии?]

[– Когда ингредиенты разные, вполне естественно, что попытка повторить рецепт не приведёт к приготовлению правильного блюда, мистер Косуля!]

…Так ли это на самом деле?

Это была правдоподобная линия рассуждений, но что-то в ней казалось… более тревожным.

Помните? В истории о привидениях на Могиле Русалки раковина когда-то использовалась как опасный триггер.

«Биологическая катастрофа».

Биологическая катастрофа, разрушившая подводный город и превратившая его в «Мерцай-Мерцай Океанский Дворец», проникла в город, замаскировавшись под раковину.

Мне даже вспомнилась татуировщица из тату-салона «Лунный Свет», что ещё больше запутало мои мысли.

В чём заключалась связь?

Почему предмет с точно таким же названием, как и тот, что был найден в Могиле Русалки, появился в казино метро города Секванг?

«…Я хочу разобраться глубже».

Тем не менее, я интуитивно понял функцию этого диктофона, так что уже одно это можно было считать прогрессом.

«Давайте запомним это на будущее».

И пока я был погружён в эти мысли, я слышал, как агент Чой допрашивает Пэк Са Хёна рядом со мной.

– Господин гражданин, мне любопытно, как вам удалось сорвать джекпот на игровом автомате.

– Мне повезло.

– Правда? Вы ведь так пристально смотрели…

Взгляд агента Чоя переместился на фиолетовый глаз Пэк Са Хёна. Тот самый, который я купил ему в Переулке Смерти.

При проверке зрения с помощью этого оборудования, чем опаснее объект, тем ярче цвет появляющегося ореола.

Но Пэк Са Хён был немногословен.

– Вы думаете, это какой-то универсальный инструмент? С его помощью не разберёшься с методами выигрыша джекпота. Я просто…

– Просто?

– Я мог оценить уровень опасности, исходящий от игровых автоматов.

– …?

– Я крутил только те, которые не вызывали неприятных ощущений.

В отличие от агентов, которые выглядели озадаченными, я сразу понял, что это значит, и меня пробрала дрожь.

«Даже игровые автоматы классифицировались как «субъекты»».

Как существа из истории о привидениях.

Так вот, истинная природа игровых автоматов заключалась в… Хаа.

«Нет. Я больше об этом не думаю».

В любом случае, я никак не ожидал, что из зала с игровыми автоматами посыплются монеты.

«Дилерский зал — это правильное решение».

Предыдущий случай уже это доказал.

Заместитель командира Ли Сон Хэ.

– Однажды она обменяла ещё одну часть тела на монеты, и, используя их в качестве капитала, заработала сотни монет в дилерском зале за один день.

Я тщательно восстановил ход событий.

«Она оставалась на одном месте несколько дней, а затем внезапно начала обменивать монеты».

Это означало, что она не просто бездействовала. Она за чем-то «наблюдала».

В этом казино VIP-комната была закрыта, но дверь в зал дилеров была открыта.

«Тогда она сможет спокойно наблюдать за дилерским залом».

А тот факт, что, закончив наблюдение, она бросилась в дилерский зал и заработала сотни монет за один день, означал…

«В дилерском зале хранится какой-то секрет».

Именно в том месте, где мы сейчас находились.

Я смотрел на старые, сломанные столы, мерцающие разноцветные лампочки на потолке и заброшенные, обветшалые декорации казино, на которых отчётливо виднелись годы без реставрации.

И руки дилера, перетасовывающего карты за столом.

– ……

Ах.

– Есть ли у кого-нибудь идеи, что мы могли бы попробовать сделать с нашими накопленными средствами?

……

Я поднял руку.

– А?

– Думаю, стоит попробовать.

Похоже, они всё поняли.

Метод, который опробовала заместитель командира Ли Сон Хэ.

* * *

И 73 минуты спустя.

– Текущее количество монет… 924.

– …!!

Наш капитал вырос более чем в 3 раза по сравнению с первоначальным размером.

Глава 266

Мы собрали основную информацию, необходимую для того, чтобы заработать более 1000 монет в Казино Тела.

После завершения всех приготовлений настало время предпринять попытку.

«……Хуу.»

В то время как в подземном казино разносилась низкокачественная джазовая музыка, один из посетителей Казино Тела выровнял дыхание и двинулся в путь.

[– Началось.]

Верно.

– Здравствуйте, мистер дилер!

Сначала гость сел за стол в дилерском зале.

Но за столом находился не тот дилер, который носил голову заместитель командира Ли Сон Хэ, а другой дилер с незнакомым лицом.

Издалека можно было почувствовать взгляд заместителя командира Ли Сон Хэ, но его следовало игнорировать.

– Здравствуйте, уважаемый гость. Начнём делать ставки?

Гость взглянул на незнакомого дилера и вежливо улыбнулся.

– Да. Давайте начнём. Будем ли мы использовать карточную игру, с которой меня познакомили в самом начале? Ту, где нужно угадывать, какая это карта?

– Конечно. Мы продолжим нашу «игру в ясновидение».

После любезной беседы с гостем, сидевшим за столом, дилер ловко перетасовал колоду игральных карт и протянул её.

– О, я выберу эту.

И сидящий человек выбрал одну карту из разложенной колоды.

Простая игра: нужно угадать, какая это масть или какой у карты номер.

– Ставлю 3 монеты на черви.

– Да. Подтверждаю.

Но попытка гостя провалилась.

Это была семёрка пик.

3 монеты были утеряны.

– Какая жалость. Ещё одна игра!

– Да. Ставка подтверждена.

И игра повторилась.

Гость делал минимальную ставку, немного выигрывая и немного проигрывая.

А потом, время от времени.

– В этот раз я поставлю 30 монет. У меня хорошее предчувствие.

Гость делал крупную ставку.

И.

– Вы проиграли.

– Аргх!

И потерпел крупное поражение.

Но примерно в каждом третьем или четвёртом раунде ему удавалось добиться успеха и выиграть деньги.

– Хорошо!

Таким образом, количество монет было тщательно скорректировано.

Долгое время процент выигрышей и размер ставок гостя колебались, достигая максимумов и минимумов по хаотичному, нерегулярному сценарию.

На столе лежала гора из более чем 100 монет, однако «капитал» гостя каким-то образом был уменьшен вдвое по сравнению с первоначальной суммой.

Затем…

В какой-то момент, спустя более чем час.

[– Сейчас.]

– Хотите продолжить?

– Да…

Гость, словно полностью поглощённый происходящим, протянул руку…

И сдвинул все монеты со стола вперёд.

*Дзинь-дзинь-дзинь…*

*Так.*

Монеты поблескивали в свете старых лампочек.

Дилер из истории о привидениях, который даже любезно поймал катившиеся монеты, спросил с сияющими глазами.

– Вы поставите в общей сложности 113 монет?

[– Охо.]

– Да, ставлю всё.

– Тогда, пожалуйста, выберите карту.

И снова гость небрежно протянул руку и указал на одну из карт, разложенных на столе.

– Вот эту.

– Подтверждено.

Дилер взял карту, выбранную гостем.

В глазах гостя мелькнула странная вспышка, после чего он потерял интерес к происходящему.

А потом.

– …Я поставлю на число 7.

– ……!

Выражение лица дилера не изменилось, но он незаметно стал двигаться медленнее.

– Подтверждено.

Дилер перевернул карту…

– Семёрка пик.

Джекпот.

– …Вы выиграли.

– …!!

– Вот ваша выплата.

Из-под стола выпало огромное количество монет, которые вернулись к победителю.

– 904 монеты.

Под столом гость на мгновение сжал и разжал кулак.

За один раз он заработал сумму, близкую к 999 монетам.

[– О, поздравляю, друг! Успех!]

Верно.

И, конечно же, это не было совпадением.

«Я сделал этот выбор осознанно».

Семёрка пик.

Потому что я уже знал, какой номер и масть напечатаны на лицевой стороне этой карты.

Конечно, это не значит, что я обрёл какое-то ясновидение. Мы не использовали никаких уловок и играли в рамках условий, предоставленных казино.

Только.

«В этих условиях есть лазейка».

И это было…

Благодаря одному элементу, который можно было использовать сразу же после входа в это казино.

Его инфраструктура находится в плачевном состоянии!

«Она очень старая».

Стены, лампочки, игровые автоматы и даже столы в зале дилеров были уже изношены и обветшалы. Заведение находилось в таком плачевном состоянии, которое почти выглядело как заброшенное казино.

Это, безусловно, добавило жути истории о привидениях, но, что более важно, создало «атмосферу», отличающуюся от обычной обстановки в казино.

А именно… все предметы, использованные в играх, тоже были старыми.

Например.

«Игральные карты».

Обычно оборотная сторона игральных карт одинакова и производится массово, поэтому отличить их друг от друга невозможно.

Но как только время оставляет свой след, всё меняется.

«Вы получаете отличительные признаки».

Мелкие пятна, царапины, складки.

Едва заметные следы износа, отражающие свет, создают элементы, по которым можно отличить каждую карту.

Так мы и решили.

– Для первой игры выберите карту, на оборотной стороне которой видны наиболее заметные «метки».

На этот раз картой оказалась семёрка пик.

Должно быть, я убедился, что едва заметная, раздвоенная царапина на рубашке слегка мерцала под светом.

После этого я подтвердил информацию на лицевой стороне, семёрку пик, и стал ждать.

А потом.

– Когда пройдёт достаточно времени, чтобы избежать подозрений, снова найдите эту карту и сделайте ставку.

Вызов джекпота.

Конечно, царапины очень мелкие, и, по правде говоря, их чрезвычайно трудно различить невооружённым глазом, поэтому обычному человеку будет сложно их заметить.

Однако, как ни удивительно, среди этой группы оказался идеальный кандидат.

– Ха-ха-ха, снова джекпот!

Агент Чой.

Он обладает наблюдательностью и памятью, достаточно острыми, чтобы различать человеческие тела только по венам и строению скелета.

Вдобавок ко всему, у него уже была привычка запоминать детали, так что больше ничего и не требовалось.

– Ах~ Обычно добропорядочный государственный служащий не должен играть в азартные игры, но… ничего не поделаешь. Ладно. Предоставьте это мне.

И он действительно сидел за столом с невозмутимым спокойствием, сохраняя самообладание и ведя себя безразлично, и до этого момента играл в азартные игры.

Вот так.

«Ах, это было приятно».

Это удалось.

[– Да, были реальные случаи, когда люди зарабатывали огромные суммы в казино, используя подобные методы.]

[– Конечно, в этих случаях они считывали дефекты печати на оборотной стороне карт!]

Верно. В настоящем казино, скорее всего, использовали бы новые карты каждый день, чтобы предотвратить подобные инциденты.

Но в этой истории о привидениях, где «старость» является определяющей чертой, такой метод работает.

– Текущее количество монет… 924.

– …Хорошо.

Всё прошло гладко.

Я сидел рядом с агентом Чоем, наблюдая за его игрой, словно просто наслаждаясь зрелищем того, как растут ставки.

«Ещё один раунд, осторожно, вот так».

Чтобы зарабатывать, не привлекая к себе внимания, мы тщательно выстроили и до настоящего момента следовали сценарию, который выглядел естественно.

– Мы набрали обороты, так что давайте продолжать в том же духе…

– Уважаемый гость.

……

Я повернул затёкшую шею.

– Вы используете интересный метод, не так ли?

Заместитель командира Ли Сон Хэ, подходя к столику, смотрела на нас сверху вниз.

Она смотрела прямо на нас.

Она слабо улыбнулась.

– Я сама использовала этот метод, когда тоже была гостем.

– ……!

– Нужно помнить о дефектах на оборотной стороне карт, чтобы определить их номера и масти, верно?

Непривычной рукой, составленной из безымянного и среднего пальцев разных людей, дилер обводила оборотную сторону карт.

По спине пробежал холодок.

– А если какой-то трюк разгадан, его уже нельзя использовать для получения прибыли в будущем.

Блин.

[– Если подумать, я также помню неприятные последствия этой истории.]

[– На этого профессионального игрока подали в суд, и у него конфисковали все 16 миллиардов. Ах, хитрость казино!]

– …Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. У вас есть доказательства?

– Ты прямое слово с моего языка снял, Виноград! Это казино действительно страшное. Выигрываешь немного денег, и вдруг тебя обвиняют в использовании уловок. Как вообще можно играть без страха? У меня теперь вся спина вспотела, серьёзно.

– ……

– Но ведь нет никаких доказательств, верно?

Дилер отдёрнула руку от оборотной стороны карт.

– Всё именно так, как вы и сказали.

Но я никак не могла расслабиться. Потому что...

– Тогда продолжим игру?

Дилер, носивший голову заместителя командира Ли Сон Хэ, оттолкнула дилера, сидевшего за нашим столиком, и заняла его место.

Как тот, кто руководит игрой.

– Вы же не собираетесь сбегать, правда? Это будет выглядеть подозрительно.

– ……

– Хорошо. Тогда с этого момента я буду продолжать помогать вам в качестве дилера.

И из груди она достала новую колоду игральных карт.

Старые, но совершенно другой набор, не похожий ни на один из предыдущих.

– Итак…

Заговорило улыбающееся лицо.

– Пожалуйста, делайте ставки.

Мы влипли.

– Я это сделаю.

– Ох.

– Виноград.

– Это государственные средства. Удача обычно распределяется между средними показателями, поэтому лучше, чтобы тот, кто много выигрывал, остановился здесь, а я занял его место.

Я сказал это, глядя в оставшийся глаз заместителя командира Ли Сон Хэ.

– Всё в порядке, правда?

– Конечно.

Затем я прошептал это агенту Чою.

– На этот раз я тоже хочу испытать удовольствие от ставок. Подождите минутку.

– ……

– У меня такое чувство, что я выиграю.

Взгляд агента Чоя был тяжёлым, но в конце концов он отступил.

А я, на короткий миг…

……

[– О, это совсем не сложно, друг.]

– Уважаемый гость?

– Ах.

Я поднял голову.

– Не могли бы вы пересесть за стол, которым вы обычно пользуетесь, госпожа дилер? Кажется, в этом месте наша удача уже исчерпана.

– Конечно, это прекрасно!

Дилер в костюме, с головой заместителя командира Ли Сон Хэ, охотно проводила меня к своему столику. Я собрал все монеты и поспешил к столику Ли Сон Хэ, где меня снова спросили.

– Тогда сколько вы поставите?

Я протянул принесённые мной монеты.

Все 924 из них.

– …!!

– Вы уверены, что хотите поставить 924 монеты?

– ……Да.

– Подтверждено. Тогда…

Заместитель командира Ли Сон Хэ снова разложила карты на столе. Я протянул руку, чтобы выбрать свою карту…

– Стоп.

Моя рука была схвачена.

– Уважаемый гость, вам не следует прикасаться к выбранной вами карте.

– ……

– Вы ведь пытались оставить отпечаток пальца на обратной стороне карты, чтобы запомнить её, не так ли?

– Нет. Произошло недоразумение.

– А?

– Я поставил всё, что у меня есть. Если я не выиграю этот раунд, следующей игры не будет. Так какой смысл запоминать карту этого раунда? Я бы уже проиграл.

……

– Ой.

Дилер ослабила хватку.

– Это правда. Тогда мы продолжим.

– Да.

Я выбрал ту же карту, которую изначально хотел выбрать.

*Кап.*

Холодный пот стекал по столу.

– Тогда…

……

– …На какую масть или на какой номер вы хотите сделать ставку?

Я едва смог поднять глаза.

– …Черви.

Вот этот.

– В своей первой ставке я выиграл, поставив на черви, поэтому и в этот раз я снова сделаю ставку на них.

– ……

Дилер, рассматривавшая карты, внезапно повернула голову.

Она осмотрела людей и предметы вокруг стола, но никто не читал карты дилера и не подавал сигналов, и не было ничего похожего на внезапно появившееся зеркало.

В лучшем случае начальник отдела Ли Джа Хон небрежно прислонился к задней стене неподалеку, и это было всё.

Никакой дилер не вмешивался.

Это означает, что он не совершил ничего, что можно было бы считать «подозрительным».

– ……

– Госпожа дилер?

Дилер перевернула карту.

– Поздравляю.

Четвёрка червей.

– Выплата составляет 2772 монеты.

На стол хлынуло огромное количество монет.

– …!!

Вот и всё.

«Это сработало».

Я сжимал и разжимал кулаки под столом.

Они были влажными от холодного пота.

– Это просто безумие, хахаха!! Ух ты, настоящий ливень из монет!

Агент Чой возбуждённо хлопнул меня по спине, как азартный игрок, сорвавший крупный куш, но его взгляд был опущен.

Потому что он понятия не имел, как мне удалось правильно угадать.

«Верно».

Это имело смысл. Потому что…

Я не использовал никаких уловок. Я откровенно сжульничал.

«Хуу».

Неслучайно я вдруг сел за этот стол.

– Браун, не мог бы ты попросить начальника отдела Ящерицу… встать, прислонившись к стене за столом заместителя командира Дельфина?

Да.

Это был стол, а за ним, как правило, стояла стена, к которой начальник отдела Ли Джа Хон прислонялся бы, естественно.

А причина, по которой мне понадобился начальник отдела Ли Джа Хон, была проста.

«Потому что он мне кажется похожим на ящерицу».

А глаза на голове ящерицы, размером с человеческие, были больше и имели более толстые линзы.

Что означало.

«Карта, которую держит дилер, отражается».

Не было необходимости вчитываться в такие мелкие детали, как цифры.

Одного цвета и едва заметного силуэта было достаточно.

«…И это сработало».

Я выиграл пари, увидев отражение лицевой стороны карты в глазах начальника отдела Ли Джа Хона.

[– Отличная сообразительность, мистер Косуля.]

Спасибо.

…И самое лучшее было…

«Никто не знает, какой метод я использовал».

Потому что для всех остальных начальник отдела Ли Джа Хон выглядит как человек.

Это подтверждалось в каждой истории о привидениях, с которой мы сталкивались до сих пор, так что, если судить по тому, что у начальника отдела Ли Джа Хона человеческая голова…

«Карта никак не отразится у него в глазах».

В конце концов, этот сигнал стал восприниматься только мной.

Возможно, даже не осознавая этого.

[– О, это было очень захватывающе.]

[– Конечно, телеведущий не может быть замешан в мошенничестве в казино, но это можно считать приятным маленьким сверхъестественным даром.]

[– Если человека, который по канавкам пластинки угадывает, какая музыка записана, можно считать экстрасенсом, то то, что сделал мой друг, не так уж и отличается, не правда ли? Ха-ха!]

Я не знаю.

Даже если бы только я мог это проверить, если смотреть исключительно на механизм…

«Это, несомненно, мошенничество».

Но в казино надёжные способы заработать деньги были откровенным мошенничеством или ранее использованным трюком, а поскольку этот трюк уже был пресечён кем-то, кто использовал его раньше, другого выбора не было.

Я воспользовался этим импульсивно и окольным путём, но на всякий случай…

– ……

Она это заметила?

Я старательно сидел за столом, смеясь и обмениваясь поздравлениями с агентом Чоем, но дилер ничего не говорила.

Я даже не мог заставить себя взглянуть на неё.

А потом…

После короткой паузы.

– Поздравляем! Вы набрали более 999 монет.

– …!!

П– Теперь вы можете пройти в VIP-зону. Могу я вас сейчас проводить?

– ……Да.

Вот и всё.

Я крепко сжал кулак и осторожно поднялся из-за стола.

* * *

– В VIP-комнату могут войти только лица, имеющие 999 монет или более. В это время в группу может входить владелец монеты и до двух дополнительных человек.

Дилер с бодрым голосом объясняла всё, пока мы вшестером шли по общественной зоне казино.

Вскоре наши шаги остановились.

VIP-доступ

– Тогда я его открою.

Дилер схватилась за золотую железную дверь и отдёрнул её в сторону…

VIP-комната открылась.

– …!!

Внутри неожиданно обнаружился…

Лабиринт.

[– О, он не пришёл в упадок.]

Создавалось впечатление, будто роскошные пространства, предназначенные для тайных бесед, простираются бесконечно за многослойными занавесами. Зоны соединялись так, словно зеркала стояли друг напротив друга.

Словно это пространство существовало для того, чтобы показать, что оно принципиально отличается от обветшалого и разрушенного Казино Тела и существа, расположенного снаружи.

Был лишь один противоречащий элемент.

~ Королевское Казино города ■■ ~

Вместо картины внутри настенной рамы был закреплён рекламный щит метро. Это создавало жутковатое ощущение.

Стараясь не прислушиваться к шёпоту, доносящемуся из-за занавесок, мы остановились перед одной из них.

– Хотите зайти внутрь? Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Вы можете делать ставки в приватной обстановке в отдельном помещении.

Группа вошла бесшумно. Пэк Са Хён попытался незаметно ускользнуть в самый конец, но агент Бронза схватил его, и его тоже затащили внутрь.

Но меня охватило опасное предчувствие.

– Сюда.

Дилер отдёрнула занавеску и вошла.

То, что появлялось за занавеской, было одинаковым. Бархатные диваны, стол, напитки и…

Серебряный револьвер.

– Сегодняшняя подготовленная игра — это…

*Стук, стук.*

Дилер подошла, взяла револьвер, лежавший на изысканном деревянном столе, и взвела курок для заряжания.

– Русская рулетка.

Чёрт.

– Эта игра настолько известна, что вы, вероятно, уже знаете о ней, но чтобы объяснить, это игра, в которой два человека по очереди стреляют из пистолета 6-го калибра, в который заряжен только один патрон!

*Щёлк, щёлк, щёлк.*

Дилер без колебаний нажала на курок.

Люди инстинктивно напряглись и отступили, а дилер улыбнулась и подняла револьвер, который так и не выстрелил.

– Кто сдаётся, тот проигрывает.

Ха.

– Но если проигрыш вас пугает, есть и другой вариант.

Дилер окинула нас взглядом.

– Можно отказаться от одной части тела.

– …!

– Тогда вы можете пропустить свой ход и передать револьвер другому.

– Подождите минутку.

Я поспешно спросил.

– С кем мы конкурируем?

– С другими гостями, конечно же.

– …!

– Вы играете друг против друга в русскую рулетку, и победитель забирает все поставленные монеты. Но прямо сейчас, в этой VIP-комнате…

Дилер слабо улыбнулась.

– Похоже, кроме вас других гостей нет?

– ……

– Если мы подождём, придут ли другие гости?

– Ну, я не могу сказать наверняка.

– Когда в последний раз гость посещал VIP-комнату?

– Хм. Об этом мне нельзя рассказывать.

– …Вы лично были свидетелем подобного?

– Нет.

– ……

Это просто ужасно.

– Подождите. А эти «специальные» части тела в ломбарде…

– Ах, значит, вы и об этом уже знаете.

Губы заместителя командира Ли Сон Хэ изогнулись в улыбке, когда она заговорила.

– Если гость 3 раза подряд нажмёт на курок, он может получить в качестве выигрыша одну часть тела.

– …!

– Разве это не чудесно? Приз, достойный такой захватывающей игры.

Рекламный щит в метро опустился вниз, открыв то, что находилось за ним.

Грузовой лифт.

Нет, это не лифт… это рельсы.

«Части тела».

Вдоль перил аккуратно висели различные конечности и органы разных людей…

В их числе были и части заместителя командира Ли Сон Хэ.

– ……

Если бы нам предстояло спасти заместителя командира Ли Сон Хэ, у нас не было бы другого выбора, кроме как принять участие в этой игре и выиграть части тел.

– Ну что ж…

Дилер улыбнулась, глядя на нас.

– Кто будет играть?

Глава 267

VIP-зал «Казино Тела», в который мы вошли, увеличив свои активы до 2772 монет методом, практически неотличимым от мошенничества.

Дилер только что предложила нам специальную азартную игру для VIP-персон.

Русская рулетка.

Из числа членов нашей партии будут выбраны два участника.

[– Ах, чем больше вы играете в эту игру, тем больше проигрываете. Разве не так?]

[– После уплаты комиссии казино, игра фактически сводится к передаче монет друг другу. Если, конечно, не считать того, что один из вас гарантированно умрёт.]

Но ради достижения нашей цели этот риск был неизбежен.

Я рассматривал части тел и органы, свисающие с рельсов.

«Там же висят и предметы, принадлежавшие заместителю командиру Ли Сон Хэ».

В игре в русскую рулетку нам нужно было бы выиграть хотя бы достаточное количество раз, чтобы собрать её воедино и придать ей тот вид, который можно было бы считать «её самой».

И действительно.

– Я буду первым.

Тотчас же кто-то поднял руку.

Агент Чой, его глаза сияли.

– Агент!

– Моя вероятность «реальной» смерти низка, а вероятность успешного спасения высока. Как агент, я должен уметь это подсчитывать.

Это было правдой.

– Судя по тому, что мы уже пережили, смерть в метро Секванг означает пробуждение к реальности и побег.

Проблема заключалась в следующем.

«…Можем ли мы быть на 100% уверены, что это по-прежнему актуально и на этот раз?»

Если бы существовала хотя бы одна вероятность смерти из десяти тысяч…

Тогда на этом всё и закончится.

……

– Я пойду первой.

В этот момент заместитель командира Ын Ха Дже отряхнула одежду и шагнула вперёд.

– …!

– Госпожа гражданская, подождите…

– Нет. Просто смелость — это моя специализация.

Она повернулась к нам и помахала рукой, на которой было установлено оборудование.

Обмен.

– В любом случае, у меня и так нет руки. Нет необходимости её возвращать. Можно сказать, что я коплю монеты.

– …!

– И не стоит идти последним.

Протез руки заместителя командира Ын Ха Дже был направлен на агента Чоя.

– Что? Да ладно, госпожа гражданская. Я вёл себя спокойно, а вы теперь портите настроение…

Я покачал головой.

– Агент. Только вы можете опознать части тела.

– ……!

Агент Чой пошевелил губами, а затем наконец вздохнул.

– Как всегда, наш Косуля, всё помечает!

Заместитель командира Ын Ха Дже коротко фыркнула от смеха, но напряжение в воздухе оставалось.

– Те из вас, кто обменял свои безымянные пальцы, обменяйте их обратно за монеты. Не плачьте потом, потому что после этого вы не сможете нормально передвигаться.

– …Простите?

– Это означает, что ваше текущее состояние может повлиять на вас после пробуждения, поэтому не рискуйте без необходимости.

Заместитель командира Ын Ха Дже решительно выступила вперёд.

– Я сыграю.

– ……

Но затем...

– Это игра, в которой одному из участников гарантированно грозит смерть. Вы уверены, что хотите в неё играть?

Что?

– Да. Я сыграю.

– …Хотите, я ещё раз объясню, что такое русская рулетка?

– Шестизарядный револьвер с одним патроном. Два человека по очереди стреляют в себя. Если вас ранят, вы умрёте. Если вы сделаете три выстрела подряд и выживете, вы получите одну часть тела в награду. Всё верно?

– Да. А ещё есть возможность отдать часть тела, чтобы передать ход противнику…

– Всё в порядке. Никто здесь этим пользоваться не будет.

– ……

А спустя 15 минут и 20 секунд.

*Бах!*

Мы своими глазами видели, как голову заместителя командира Ын Ха Дже разнесло вдребезги…

– ……

– ……

Победитель.

Агент Бронза стоял там с потемневшим взглядом, с трудом сдерживая дрожь в руках, и смотрел на происходящее.

На окровавленном трупе, из которого были произведены три последовательных выстрела.

*Щёлк.*

– Поздравляем! Вы победили!

Хааа.

Это плохо. Шок оказался сильнее, чем ожидалось.

Как бы я ни старался напоминать себе, что в реальности она очнётся, видеть, как на моих глазах умирает знакомая, «по плану»…

«…Это хуже, чем петля».

Атмосфера замерзла намертво.

– И этот человек произвёл три выстрела подряд, так что насчет дополнительной награды… ах, она мертва.

Дилер, которая занималась подсчётом, повернулась к нам.

– Она ведь была в вашей группе, верно? ...В таком случае, вы можете забрать награду вместо неё.

Наши взгляды обратились к агенту Чою.

Агент, способный опознавать части тела, шагнул вперёд с напряжённым выражением лица и осмотрел куски, свисающих с рельсов.

Затем он выбрал один.

– Это плечо.

– ……

Деталь, которую можно прикрепить непосредственно к шее.

Это была наиболее приоритетная часть тела, которую мы обсуждали заранее.

По спокойному лицу агента Чоя стекал холодный пот.

– Хорошо…

Заместитель командира Ли Сон Хэ посмотрела на нас и спросила.

– Вы можете остановиться на этом и выйти из комнаты. Что вы будете делать?

– ……

Мы уже сделали ставку.

Если ты умрёшь внутри города Секванг, то проснёшься снаружи.

В таком случае.

– Мы продолжим.

– Тогда кто сделает следующую ставку?

Это продолжается.

Я поднял руку и нажал на курок.

*Щёлк.*

Раздался глухой звук пустой камеры.

«Не останавливайся».

Часть тела вы получаете только за три выстрела подряд.

Я не остановился и продолжал нажимать. Быстро, чтобы рука не дрожала от страха за свою жизнь.

*Щёлк.*

Ещё раз…

*Щёлк.*

– ……

По щеке стекал холодный пот.

«Я выжил».

А это означало следующее.

Что мой противник в этой игре в русскую рулетку неизбежно умрёт.

– …Агент Бронза.

– ……

Противник поднял лежавший на столе револьвер и нажал на курок, направив его себе в висок.

А потом.

*Бах!*

Выстрел раздался уже при следующем нажатии на курок.

– ……

Он мёртв.

[– В одно мгновение появилось два трупа.]

– Поздравляем! Вы выиграли! А гость, нажавший на курок три раза подряд, получит дополнительную награду…

Меня прошиб холодный пот.

Агент Чой с неестественно высокой скоростью двинулся к рельсам и выбрал часть тела. Сколько ещё нам нужно? Даже если мы продолжим, количество частей тела, которые мы можем получить, — пять. Этого достаточно? Это…

– Встань.

……

– …Простите?

– Отдых.

Подняв голову, я увидел начальника отдела Ли Джа Хона.

Командир Ящер быстро убрал труп агента Бронзы и сам сел в мягкое кресло.

– Твоё место займёт руководитель Козёл.

– …!

Пэк Са Хён тут же развернулся и побежал.

«Этот мелкий засранец».

Я бросился за ним и схватил его.

– Эй-

– Ты же знаешь, что для того, чтобы выбраться, нужно всё равно умереть.

– Чёрт, а вдруг я действительно умру…!

– Ах. Тогда у тебя есть другой способ?

– ……

– Или ты хочешь остаться в этой «Тьме» в одиночестве?

У него не было никакой возможности исследовать это метро, эту безумную, санкционированную уничтожением катастрофу, в одиночку, оставляя нас позади.

В конце концов, он либо полностью заразится и постигнет участь заместителя командира Ли Сон Хэ, либо примет таблетки для эвтаназии и очнётся в реальности. Ему не стоило рисковать в одиночку.

…Конечно.

«…А что, если мы действительно умрём?»

Эта крайне малая вероятность внушала ужас.

Но, исходя из рационального и эмоционального подхода, мы были вынуждены это сделать.

Меня пробрала дрожь, но я не отпустил руку, которая его держала. Позволить ему убежать здесь означало бы лишь более долгую и мучительную смерть.

– Я просто приму таблетки для эвтаназии. Зачем мне стрелять в голову?

……

– Тогда сделай это.

– …Что?

Верно.

Как бы то ни было, мы не можем заставить кого-то умереть таким образом, когда есть другой вариант.

«Его с самого начала даже не было в группе».

Дело было не в характере.

…Если только мы не убедим его компенсацией.

– Ты можешь забрать вдвое больше монет, чем выиграл в игровых автоматах.

– …!

[– Хех!]

– Подумай сам. Даже после того, как ты потратишь монеты на эту игру, у тебя всё равно должно остаться столько же.

Нет. На самом деле, существовала высокая вероятность того, что останется более двух тысяч монет…

Я прошептал.

– 350 монет.

– ……

– Можешь взять столько. Тебе нужно продолжать работать над этим проектом. Когда вернёшься в следующий раз, разве не стоит подумать о том, что ты купишь на несколько сотен монет казино?

Наступила тишина.

Позади нас я слышал, как агент Чой выбирал части тела и вёл настойчивый, насыщенный информацией разговор с дилером под видом светской беседы.

– …500.

– По рукам.

– Чёрт.

Пэк Са Хё выругался, а затем вздрогнул от собственных слов. Обильно вспотев, он вернулся и сел в кресло, где сидел я.

– Тогда мы начнём.

А потом.

*Бах!*

Нажав на курок первым, и сделав три выстрела подряд, он погиб на третьем.

– ……

– Поздравляем!

Теперь оставалось лишь…

……

Я снова сел в кресло напротив начальника отдела Ли Джа Хона. Кресло было скользким от крови Пэк Са Хёна.

– Начальник отдела. Можете ли вы сейчас определить местонахождение боевого патрона, опираясь только на свои органы чувств?

– Это невозможно.

– …Да.

Я это и так знал. Я просто бессмысленно спрашивал. Ничего бы не изменилось.

И даже если бы он знал, это не имело бы значения.

«Ха».

Револьвер, вращавшийся на столе, был направлен на начальника отдела Ли Джа Хона.

Тот, кого выбрали именно таким образом, первым протянул руку и схватил пистолет.

– Я произведу три выстрела подряд.

Но.

*Бах!*

…Его голова была пронзена первым же выстрелом.

– ……

– Как же вам невероятно повезло!

Я вдохнул, а затем медленно выдохнул.

Сколько раз это уже случалось?

Мне почти хочется умереть прямо сейчас.

– Поздравляем. Дополнительная награда покойного… ах, но на этот раз вы награды не получите. Игра уже закончилась.

Ах.

– Значит, если кто-то погибает от первого выстрела, пытаясь произвести три выстрела подряд, как только что… условие не выполняется?

– Полагаю, да?

Стоп.

«Тогда…»

В худшем случае это означает, что тело заместителя командира Ли Сон Хэ, которое мы теперь получили, может стать концом.

Я осмотрел три части тела, которые мы получили.

Плечи, грудь, талия.

Как ни странно, в тот момент, когда их извлекли, они слиплись, но даже не образовали минимальную структуру туловища.

«Нам нужен хотя бы таз».

Только тогда это можно будет считать «лучшей формой, которую демонстрирует заместитель командира Ли Сон Хэ».

И если утраченные здесь части тела отражаются в состоянии реальности, то, по крайней мере, этого достаточно, чтобы что-либо предпринять после освобождения.

Если это так…

……

– У меня есть предложение.

Я поднял руку и заговорил.

– Что, если покрутить барабан с двумя заряженными пулями?

– А?

Давайте рискнём.

Чем выше риск в азартных играх, тем больше выигрыш.

– Тогда, если мы сможем произвести три последовательных выстрела из револьвера, заряженного двумя пулями…

Я посмотрел на рельсы.

– Мы получим две части тела.

– …!

[– Это будет очень занимательно, друг.]

[– Однако, разве это не значительно увеличит вероятность быть подстреленным до того, как будет произведено три выстрела?]

Это верно.

И этот метод может даже не создать ощущения, что опасность значительно возрастает. В любом случае, игра заканчивается в тот момент, когда умирает один из двоих, так что сама структура не меняется.

В таком случае.

– И кроме того…

Я сдержал вздох.

– Даже после смерти противника победитель должен взять оставшееся оружие и сделать хотя бы один выстрел в себя.

– А?

– Останется как минимум один боевой патрон. Обеим сторонам придётся нажать на курок, рискуя жизнью.

Короче говоря, это безумие.

[– Превосходно, мистер Косуля! Оба участника смогут насладиться острыми ощущениями благодаря активным действиям. Ах, если бы были зрители, это было бы очень захватывающее зрелище.]

[– Тем не менее, даже в этом случае оба могут погибнуть, не сделав ни одного выстрела, и не выполнить задачу…]

Нет.

«Мы можем этого добиться».

[– О боже.]

У меня есть план.

И дилер, услышав это предложение…

– ……

…замерла, словно прислушиваясь к какому-то «решению», принимаемому в казино, а затем…

– В VIP-комнате мы всегда должны обеспечивать приватное удовольствие. Мы примем это изменённое правило. Отлично!

Хуу.

«Хорошо».

Я моргнул и снова сел в кресло.

И теперь оставалось лишь…

– Ну что ж. Похоже, остались только мы с тобой, Виноград.

Я и агент Чой.

К слову, Го Ён Ын пока не участвовала из-за ограничения по количеству заявок, и, если подумать…

«Наверное, это к лучшему».

Если бы она случайно попала в эту ловушку, она бы действительно погибла.

– Ах, прежде чем мы начнём, давай немного поговорим.

– Конечно.

Агент Чой встал и схватил меня за плечо.

– То, что ты предложил. Это гарантированный способ раздобыть части тела, верно?

– …Да.

– Хорошо.

Агент Чой схватил меня и повернул к рельсам.

– Тогда, Виноград, посмотри внимательно в ту сторону.

– ……

– Третья часть — это таз, седьмая — левая рука, а пятнадцатая — правая рука.

Части тела заместителя командира Ли Сон Хэ.

Он предупредил меня заранее на случай, если сам умрёт.

– Допустим, мы воспримем это как дополнительные награды.

– …Да.

Агент Чой и я снова разошлись и сели в свои кресла.

И дилер взяла в руки пистолет…

– А можно ли нам самим выбирать, куда заряжать пули? Независимо от места загрузки, вероятность выстрела будет одинаковой.

– ……Да.

…Я указал желаемое положение пуль.

А потом.

– Если мы оба погибнем, пожалуйста, передайте дополнительные награды и монеты человеку, ожидающему у VIP-комнаты, как члену нашей группы.

– ……

– Госпожа дилер.

– Да-да.

И порядок был следующим…

*Тук.*

– Я пойду первым.

– ……

– Виноград.

Подняв револьвер, агент Чой заговорил.

– Хочешь, я угадаю? Ты зарядил по одной пуле на каждые три патронника, верно?

– …!

– Один раунд пройден, второй пропущен, ещё один раунд пройден, второй пропущен…

Произнося эти слова, он смотрел на меня.

– Тогда, независимо от порядка стрельбы… как только произойдёт выстрел, следующие два патрона окажутся пустыми.

Это верно.

– Если в меня выстрелит, ты наверняка добьёшься успеха тремя выстрелами подряд и получишь части тела.

Конечно.

В любом случае, последний выстрел будет боевым патроном.

– Значит, нам двоим гарантирована смерть.

……

– Увидимся позже.

*Бах!*

Агент Чой погиб от второго выстрела.

– Поздравляем! Вы победили!

– ……

Кровь разбрызгана по креслу.

Пол и диван покрыты кровью и трупами.

– Хотите немного отдохнуть, прежде чем продолжить игру в «Русскую рулетку для победителей»? Или…

– Госпожа Дельфин.

После той игры я в этом убедился.

Я повернул голову и посмотрел на голову заместителя командира Ли Сон Хэ.

……

Нет.

– Ты же знала, правда?

– Что?

На заместителя командира Ли Сон Хэ.

– Ты допустила введение этого изменённого правила, прекрасно зная об этом, не так ли?

– ……

– Если я могу выбирать, куда заряжать пули, то победа, застрелив себя, не имеет никакого реального смысла.

Я продолжил.

– В зависимости от места попадания пули, можно выбрать позицию, в которой выживание гарантировано.

Дилер никак не могла этого не знать.

И всё же она делала вид, что не замечает, и всё равно позволяла это.

Это означало, что решение было принято другим «я», а не личностью дилера.

– Вы это проигнорировали, госпожа Дельфин?

– ……

Я уже давно чувствовал, что что-то не так.

– Ты пыталась заставить нас уйти…

– Это игра, в которой одному из участников гарантированно грозит смерть. Вы уверены, что хотите играть?

Дилеру не уместно так говорить.

В рамках соблюдения правил казино она незаметно и пассивно подталкивала людей покинуть это помещение.

Тогда, если это так…

– Ты стала дилером, сохранив при этом часть своего эго с помощью какой-то процедуры? Остаться в живых и продолжать искать шанс на выживание?

– Я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Разве часть твоего сознания до сих пор не сохранилась?

– ……

– И поэтому ты восприняла мою корректировку порядка пуль как способ дожить до конца и позволить всему пройти мимо…

– Уважаемый гость, на основании ваших заявлений подтверждается, что вы манипулировали изменённым правилом.

Ах.

– Это является мошенничеством в казино. Пожалуйста, верните все выигрыши, полученные вами в играх в «Русскую рулетку», и покиньте VIP-комнату.

– ……

– Немедленно покиньте помещение. В противном случае будут приняты меры.

Я посмотрел на «награды» в русской рулетке.

Части тела, которые автоматически соединились друг с другом.

«Поскольку её самолюбие ещё не пошатнулось, я подумал, что, возможно, смогу уговорить её самой прикрепить эти части тела».

Судя по всему, это было невозможно.

«Тогда».

– Стой.

Я повернулся, как будто собирался уйти, а затем…

Я бросился на дилера.

– …!

И начал отрывать голову заместителя командира Ли Сон Хэ.

– Угх-

Ужасное ощущение, которого я никогда прежде не испытывал, пронзило мои руки.

Хрустящий звук, звук разрывающейся, неровной плоти. Звук того, как мощное тело дилера ломает мне рёбра, сокрушительная сила её укуса за руку, звук её попыток выбраться…

Но если не таким способом, то, возможно, другого шанса не будет.

– Хуух!

В конце концов, я оторвал голову.

И тут же… прикрепил его к тем частям тела, которые уже получил в качестве награды.

«…!»

Если бы VIP-комната действительно была приватной, ответ дилера был бы немного задержан, поэтому я и рискнул.

«Обратного пути нет».

Вскоре это казино конфискует и моё тело, как это было сделано с давно пропавшими без вести людьми.

Если так и будет, то...

«Уф.»

Я подбежал к рельсам и окровавленными руками вытащил несколько частей тела заместителя командира Ли Сон Хэ, которые я опознал ранее, а затем быстро прикрепил их к ней.

И.

Я силой засунул ей в рот препарат для эвтаназии.

– …!

Когда я закрыл ей нос и рот, она сглотнула. К тому моменту, когда я это убедился, я почувствовал движение за пределами VIP-комнаты.

Звук приближения человека после обнаружения «ущерба имуществу».

– Ух.

Я тут же схватил лежавший на столе револьвер.

А потом, а потом…

*Щёлк, щёлк.*

После двух пустых оборотов пуля попала мне в голову.

* * *

– ……

Почему у меня так сильно болит голова?

Я на мгновение задумался, действительно ли огнестрельное ранение влияет на организм…

Но вскоре я понял, что это не так.

Потому что.

– ……!

Я всё ещё находилась в человеческом теле.

И.

– Хуук—

Го Ён Ын…

…она несла меня на спине во время бега.

Через станцию метро.

Глава 268

В какой ситуации я нахожусь?

Моя голова, в которой чередуются тупая и острая боль, дрожит, не позволяя мне сразу понять, что происходит вокруг.

В поле зрения попадает лишь расплывчатый пейзаж вокруг меня.

Разноцветные лампочки, жёлтая тактильная плитка на полу, указатели выходов, серый…

Лестница.

– Хуфф.

В тот момент я это осознал.

Го Ён Ын в отчаянии спускалась по лестнице, неся меня на спине. Рука, в которой отсутствовало несколько пальцев, крепко держала мою руку, перекинутую через её плечо.

Я едва открыл пересохший рот.

– …Госпожа Го.. рал.

– …!

Испугавшись моего голоса, она чуть не споткнулась, но сумела устоять и продолжила спускаться по лестнице.

Вплоть до платформы.

– ……

Должно быть, оно тяжёлое.

Го Ён Ын… её тело даже не целое, так как же она меня так несёт? Я не понимаю, что происходит. Я чувствую только непреодолимое желание вырваться. Меня больше не могут нести. Должно быть, это тяжело, и теперь, когда я пришёл в себя, я должен двигаться сам. Я попытался напрячь тело и вытянуть ноги до пола…

……

Их нет.

Ниже бёдер у меня ничего нет.

У меня на левой ноге полностью отсутствует бедро, а правая нога отсечена от сустава и ниже.

Наблюдаются следы кровотечения, которое внезапно прекратилось.

«…Казино».

В одно мгновение воспоминания о том, что произошло только что, нахлынули на меня, словно голова вот-вот лопнет.

Казино Тела, VIP-комната, русская рулетка, заместитель командира Ли Сон Хэ, леденящее ощущение отрыва её головы, части тела, украденные с рельсов, препарат для эвтаназии, борьба, мои руки, закрывающие её нос и рот…

Действия, причинившие огромный ущерб имуществу казино.

«Мои ноги… Их взяли в качестве расходов?»

Учитывая обстоятельства, это казалось довольно разумным предположением, хотя и странным, что потеря только ног могла покрыть столь серьёзные повреждения.

Но это ещё не всё.

«Почему я не умер?»

Я выстрелил себе в голову из револьвера. Так почему же я до сих пор здесь? Почему я в сознании?

И…

Неужели Го Ён Ын пытается меня сейчас спасти?

– Это… это место…

– Тсс.

Спустившись к платформе метро так, словно могла упасть в любой момент, Го Ён Ын тут же бросилась к стене напротив раздвижных дверей.

Затем она открыла шкаф с пожарным шлангом.

– …!

– Нужно спешить…!

Шкаф для пожарных рукавов, в котором обычно едва хватает места, чтобы вместить рукав, на удивление оказался довольно просторным внутри.

Достаточно места, чтобы один человек мог лечь, и тесновато, но достаточно, чтобы двое могли спрятать свои тела.

Го Ён Ын поспешно, но осторожно втолкнула меня в эту темноту, а затем сама забралась внутрь.

*Тук.*

Она закрыла дверцу шкафа. С характерным звуком удара металла о металл дверца тихонько закрылась, и наступила темнота.

Видны были лишь слабые огоньки лампочек, проникающие сквозь щели, и красный аварийный свет.

– ……

– ……

– Я… я в порядке, хууу, дилеры в казино не преследуют людей на улице, так что если мы просто будем избегать зависимых…

Она не смогла закончить предложение, и ей пришлось снова отдышаться. Тем не менее, она наклонилась ко мне, словно пытаясь узнать, в каком я состоянии.

Я рефлекторно дёрнул рукой, желая похлопать её по спине.

«А…»

В темноте появился ещё один источник света.

Бледно-зелёное свечение.

Что-то на талии Го Ён Ын излучало очень слабый свет. Из-за ракурса она, похоже, этого не заметила, но я точно знал, что это.

Регенеративное зелье ранга С, от Day Dream.

……

Я кое-что понял.

Воспользовавшись темнотой, я достал регенеративное зелье из кармана поношенной стёганой куртки Го Ён Ын и спрятал его в свой карман.

Тем временем Го Ён Ын наконец-то успокоила дыхание.

– Госпожа Горал.

– Хуу, да?

– Ты спасла меня? Из казино…

– ……

– Что случилось?

– Я толком не знаю. Просто показалось, что дилеры направлялись в VIP-комнату, а когда я заглянула внутрь, все были мертвы, и только вы, господин Косуля, ещё дышали…

И она вынесла меня наружу и убежала.

…Вероятно, ей также помогали какие-то предметы или оборудование.

Проведя полгода в городе Секванг, она, должно быть, разработала различные меры для выживания…

– Но всё же я немного опоздала… когда выносила тебя, твои ноги…

– Не беспокойтесь об этом… Спасибо.

Тот факт, что я не умер мгновенно, был наихудшим из возможных исходов.

«…Если бы не помощь Го Ён Ын».

Вместо заместителя командира Ли Сон Хэ меня бы полностью разобрали в казино и превратили в дилера. Как будто передали эстафету.

По спине пробежал холодок.

– А поскольку у меня не было ног… наверное, я был легче.

– ……

– Какое облегчение, правда?

– Облегчение?

Го Ён Ын выглядела так, будто вот-вот разразится гневными ругательствами, но сдержалась. Не знаю, боялась ли она привлечь к себе внимание извне или просто у неё не хватило сил…

У меня кружилась голова, и я чувствовал, как возвращающаяся ко мне кратковременная ясность ума постепенно угасает…

Я заметил, что у меня всё ещё болит голова.

Когда я поднял руку, чтобы дотронуться до головы, я почувствовал рану.

Мой череп… Был ли он действительно проколот, я подтвердить совершенно не могу.

Совершенно точно известно, что в меня выстрелили.

«…Были ли какие-то проблемы со стрельбой?»

А может быть, пуля попала мне в мозг таким образом, что мгновенная смерть стала невозможной, и поэтому я до сих пор жив.

Говорят, что мозг не чувствует боли, поэтому я даже не знаю, насколько ужасно моё состояние на самом деле.

И пока Го Ён Ын наблюдала, как я ощупываю голову, её плечи вздрогнули, словно она что-то поняла, и она села.

– Ах!

Затем она начала рыться в карманах.

– Зелье, то самое, которое мне дал начальник отдела…!

– ……

Конечно.

Я знал, что она попытается использовать его на мне.

– Быстрее, быстрее…

Регенеративное зелье.

Я тайком спрятал его в карман. Руки Го Ён Ын дрожали, когда она искала в карманах зелье, которое получила от начальника отдела Ли Джа Хона.

…Чувство вины и тяжесть словно пронизывали всё моё тело.

Но я не собираюсь возвращать его прямо сейчас.

Использование этого средства только усугубит чувство вины.

– …Всё в порядке. Думаю, пуля меня просто задела.

– Ч-Что ты говоришь…

– То есть… потерянные части тела, кха, мы сможем забрать позже… в казино.

– ……

– А если мы найдём это зелье позже, лучше, если ты его примешь, госпожа Горал. Оно будет более… эффективным.

Я лишь надеюсь, что будет слишком темно, чтобы она могла как следует рассмотреть, как я выгляжу.

– Моя рана на голове… возможно, была нанесена случайно, и пока… мне становится лучше.

Это неправда.

Я, наверное, скоро умру.

Но использовать его здесь на мне было бы пустой тратой. Его должна использовать Го Ён Ын.

– …Нам просто нужно сесть на поезд. Как только мы сядем в поезд, мы вернёмся в исходное состояние. Тогда мы сможем не торопиться, забрать вещи и разобраться с этим…

– Да.

Вероятно, я до этого времени не доживу.

Но я спокойно кивнул. Го Ён Ын выглядела встревоженной, но не могла заставить себя полностью открыть шкаф с пожарным шлангом и посмотреть на меня под наружным освещением.

Вместо этого она продолжала повторять это, словно пытаясь успокоить и меня, и себя.

– Не волнуйся. Эти шкафы с пожарными шлангами… как ни странно, зависимые привыкли к ним, поэтому больше никогда не пытались их открыть…

– Хорошо…

Борясь с головокружением, я собрался с мыслями.

Чтобы отвлечь внимание Ён Ын.

– Ты тоже слышала об этом из «слухов»?

И… я и так хотел это спросить.

– Госпожа Горал, что именно с тобой произошло?

– ……

Как и прежде, Го Ён Ын некоторое время молчала.

Затем она внезапно заговорила.

– Помнишь? Когда я говорила, что бросила медицинский институт.

– ……

– С самого начала это было довольно сложно. Я жила в сельской местности, и моя семья была небогата. Плата за обучение, расходы на проживание, а после того, как мне не удалось попасть в общежитие, ещё и арендная плата… Всё это стало непосильной ношей.

Её голос звучал одновременно небрежно и спокойно.

– Даже с учётом студенческих кредитов, совмещение работы на неполный рабочий день имело свои ограничения. Как только ты начинаешь изучать основные предметы, это становится практически невозможно…

– ……

– И в институте тоже происходили кое-какие события.

……

– Но именно тогда, как ни странно, это и случилось. Когда мои отношения с родителями окончательно развалились.

Ах.

– Мы поссорились, и связь между нами полностью прервалась.

Она слегка сутулилась.

– С тех пор вся поддержка прекратилась, и, думаю, я тоже потеряла смысл жизни. Поэтому я, естественно, сменила специальность. Я немного… выгорела.

Я слушал молча.

– В этом нет ничего особенного, правда? Но…

Её голос стал ещё тише.

– Это забавно, но именно поэтому.

– …Поэтому?

– Я устроилась в эту компанию.

– ……

– Я не знала, как восстановить связь со своей семьёй.

Речь шла не просто о желании разыскать родственников с помощью частного детектива.

– Я хочу снова наладить отношения, но… меня блокируют с самого начала.

– ……

– Если «Билет Желаний» может исполнить всё что угодно, я подумала, что, возможно, и я могла бы загадать что-то подобное.

И я знаю.

Го Ён Ын знает, как правильно использовать «Билет Желаний».

Она нашла способ исполнить желание Чан Хо Ына опосредованно, чтобы то же самое произошло и с её собственным.

– Когда ты вручил мне «Билеты Желаний»… я задумалась об этом.

Её голос понизился.

– Я не хотела попасть в другой мир, где моё желание уже исполнилось. Я не хотела проснуться и доказать, что я никогда не училась в медицинском институте, или что я стала врачом и живу со своей семьей. Так что…

Так.

– Я загадала вот такое желание.

– Даруй мне сверхъестественную способность собирать информацию о моей семье.

…!!

– Я думала, что если бы мне удалось связаться с ними таким образом, я смогла бы понять ситуацию и попытаться помириться.

Она загадала желание, в котором просила даровать ей конкретную способность.

– Это не чрезмерно.

Го Ён Ын с пугающей точностью рассчитала желание, которое относилось только к ней лично.

– В обычных обстоятельствах это должно было сработать.

Но.

– Когда я загадала желание и открыла глаза…

……

– Я проснулась здесь.

На этой странной станции метро.

Под особым городом Секванг.

– И в тот момент, когда я проснулась, я кое-что поняла. Я почувствовала какое-то… сомнение.

– Где я жила?

– Разве это не странно? Кто вообще представляется, что он из сельской местности, не называя региона? Обычно ты точно знаешь, откуда ты. Но у меня никогда не возникало такого вопроса. И у моей семьи тоже…

Она сглотнула слюну.

– Я не могла вспомнить, почему мы перестали общаться.

Меня пробирала дрожь.

– Это просто смутное чувство, будто «мы безвозвратно поссорились и прекратили всякое общение». И эта бесформенная покорность и отвращение, словно я никогда больше не смогу с ними связаться…

В тот момент я всё понял.

– Как ты думаешь, что это такое?

Го Ён Ын родом из города Секванг.

Когда произошла сверхъестественная катастрофа санкционированная уничтожением, и территория была оцеплена, она, живя одна в Сеуле, осталась одна в реальности.

А «Билет Желаний» создал условия, в которых её желание — «получить новости о своей семье» — могло осуществиться.

Затолкнув её внутрь герметичной зоны.

И.

– У меня появилась странная способность распознавать «слухи», циркулирующие в этом районе.

И все члены её семьи были…

– Но за всё время я не услышала никаких новостей о своей семье.

……

– Может, это и понятно. Это же история о привидениях, верно? В таком месте, как я вообще смогу узнать новости о своей семье? Т-Так ведь?

– ……

– Я думала, что «Билет Желаний» не сработал. Или что директор Хо меня обманул. Наверное, так и есть, верно?

Даже если я не мог полностью согласиться, мне хотелось сказать «да».

Я пытался.

– …Господин Косуля?

Но слов не вырвалось.

– Господин Косуля!

Я прислонился к стене шкафа с пожарным шлангом.

В конечностях нет сил. Как будто что-то не так с моей нервной системой…

«Это конец?»

Это подходит к концу.

Затем…

Поезд приближается.

– Ты это слышишь?

Мне кажется, Го Ён Ын хватает меня за плечо.

Она дрожит.

– Поезд! Поезд приближается. Именно на этом поезде нам нужно ехать. Этот, этот поезд — моё убежище. Нам просто нужно добраться туда, пожалуйста…

Отвечать становится всё сложнее.

Пассажиров просят безопасно подняться на борт и соблюдать правила этикета.

Внутрь льётся свет. Похоже, шкаф с пожарным рукавом открыт.

Мне кажется, Го Ён Ын пытается меня оттуда вытащить.

– Этот поезд. G1572. Если мы сядем только на тот, только на тот…

Кажется, она снова пытается меня поднять, стоя за шкафом.

Но я сделал всё возможное, чтобы остановить её.

– …Господин Косуля?

На самом деле это бессмысленно, потому что у меня недостаточно силы в руке. Я едва могу положить руку на предплечье.

Я попытался говорить губами.

«Не волнуйся».

– Что…

«Я обязательно вернусь».

В конце концов, даже мой рот перестал двигаться.

– Господин Косуля, господин Косуля…

Вместе с оглушительным рёвом прибывающего поезда…

Я умер.

* * *

Я открыл глаза.

– Ты проснулся, Косуля!

Голос Хо Ю Вона.

– Все были готовы меня убить, потому что ты не просыпался. Это было ужасно. Откуда мне знать о личных обстоятельствах господина Косули…

Глаза, поражённые чумой, смотрели на меня сверху вниз.

– Но мне любопытно.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Ты спас человека, которого пришёл спасти, но разве у тебя не осталось никаких тёплых чувств к особому столичному городу Секванг?

……

– Ты нашёл причину вернуться?

Чёрт.

Глава 269

Результаты второй специальной экспедиции в особый город Секванг.

– Спасение… прошло успешно.

Поступила информация о том, что заместитель командира Ли Сон Хэ пришла в сознание в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

И трюк с фразой «если ты умрёшь в метро Секванг, то проснёшься в реальности» тоже сработал успешно.

– В целом всё были в порядке, за исключением того, что у них ужасно болели головы от пуль. Даже этот высокопоставленный государственный служащий проснулся с улыбкой.

Члены партии умирали в том порядке, в котором им удавалось «сорвать» джекпот в русской рулетке, а затем просыпались в реальности.

– Они улыбались, когда проснулись, но как только поняли ситуацию, улыбки исчезли.

Кроме меня.

После этого я оставался без сознания чуть больше часа.

Казалось, остальные перебрали в уме все возможные варианты, и в конце концов ситуация обострилась до такой степени, что они стали почти угрожать Хо Ю Вону.

– Если бы ты опоздал ещё немного, мы бы всерьёз собирались отправиться прямиком в город. К счастью, ты проснулся раньше…

…Хуу.

Я посмотрел на себя в зеркало и снова превратился в нечто не совсем человеческое, в чёрной специальной форме Службы безопасности.

И тут я увидел тёплую и мягкую обстановку внутри помещения, словно внутрь лился яркий солнечный свет, совершенно не подходящий к моей внешности.

Консультационный офис Лиса.

Как и было обещано, Хо Ю Вон «перехватил» проход Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в колодце и соединил его в другом месте.

[Стационар]

[Зона отдыха ^^]

Это помещение, соединённое угловым шкафом рядом с залом ожидания, выглядело так, будто его только что построили.

В этом месте, напоминающем больничную палату, люди просыпались один за другим на койках, и, подобно табличкам с именами пациентов, на каждой койке было выгравировано имя.

Для справки, прямо по соседству агенты, которые с облегчением вздохнули, увидев, что я проснулся, наконец-то начали напряжённо разговаривать с Хо Ю Вон о сложившейся ситуации.

– Как это вообще возможно?

– Вы наконец-то со мной заговорили! Ещё минуту назад это были сплошные угрозы, я был по-настоящему напуган…

По всей видимости, он не собирался отвечать агентам Бюро. Это было вполне ожидаемо.

В любом случае, главным было то, что когда дело доходило до исследования города Секванг, Хо Ю Вон делал «всё, что было необходимо», чтобы оказать поддержку, во всех случаях, когда это только возможно.

…Независимо от того, что происходило в процессе.

В любом случае, как только агенты подтвердили, что моё состояние в некоторой степени стабилизировалось, они попытались понять, что произошло…

– Что за безрассудство ты на этот раз совершил?

[– О. Это звучит скорее как убеждение, чем как вопрос, друг.]

Нет, я имею в виду...

Я поспешно объяснил ситуацию.

После моего объяснения, состоящего из быстрой игры в шарады и нескольких написанных слов, агенты выглядели так, будто хотели схватить меня за голову и потрясти ею, если бы я не оказался рогатым монстром в противогазе. Но когда они услышали, что меня унесла Го Ён Ын и сбежала, их энтузиазм постепенно угас.

Это было проявление сочувствия со стороны тех, кто уже пережил подобное ужасное событие.

– …Так что агент Мята вам помогла.

Утвердительно

Если бы не Го Ён Ын, существовала крайне высокая вероятность того, что там бы у меня отобрали все части тела, и сейчас я бы работал дилером.

А потом…

– Ты знаешь причину, почему агент Мята вообще оказалась в этой катастрофе?

……

– Косуля? Почему ты на меня смотришь?

Проследив за моим взглядом, все обратили свои взоры на Хо Ю Вона.

Вопрос: Каковы критерии отбора персонала для разведки?

– Я не понимаю, зачем мне это тебе говорить.

Критерии отбора персонала для разведки

Гипотеза: Отбор лиц, связанных с особым столичным городом Секванг.

– Я не знаю, о чём ты говоришь.

И он намеренно нахмурил брови, словно сожалея об этом.

– Но это действительно печально… Похоже, она оказалась в полной ловушке в городе Секванг. Ей не удастся выбраться даже ценой смерти.

……

– Но не волнуйся. Ничего страшного, если ты поможешь ей в работе над моим проектом.

Сволочь.

Заместитель командира Ын Ха Дже попросила остальных отнестись с пониманием, затем отвела меня и начальника отдела Ли Джа Хона в сторону и тихо поговорила.

– Как ни посмотри, это похоже на приманку… Не кажется ли вам, что он представил грандиозную картину, чтобы удержать людей вокруг своего проекта?

Я перемещал дым с холодным чувством.

Утвердительно

Я не знаю, когда и как он придумал этот план, но Хо Ю Вон никак не мог не знать, что Го Ён Ын родом из города Секванг.

«Тот, кто так увлечён городом Секванг, не упустил бы такой детали».

Сразу после того, как я проснулся, он сказал:

– Ты нашёл причину вернуться?

…Как будто он знал, что Го Ён Ын оказалась в ловушке в этом городе.

«По той же причине он выбрал Чан Хо Ына, поскольку он связан с «Весёлым исследовательским институтом»».

И… даже выбрал меня.

У меня есть серьёзное подозрение, что он не просто выбрал сотрудников с личностными качествами, которые прошли бы проверку в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Я услышал, как заместитель командира Ын Ха Дже вздохнула.

– Неудивительно, что этот ублюдок так неосторожно определил цель этой экспедиции. Он что, собирался затолкать нас обратно?

– Ха Дже, я тебя слышу.

– Да. Слушайте дальше. Мы говорим о моей кошке.

Она вела себя так, будто ей всё надоело, включая начальника.

И помимо того, насколько это было очищающим чувством, возникло сложное эмоциональное переживание.

«Насколько далеко вперёд этот парень уже всё спланировал?»

Конечно, это никак не повлияло на моё решение.

С самого начала я решил продолжить исследование города Секванг, чтобы узнать больше об этом мире историй о привидениях и обстоятельствах моего призыва.

И всё же это странное ощущение предчувствия и тревоги неприятно оседало на моём языке.

– Будь осторожен.

Утвердительно

В этой ситуации было только одно, что вселяло уверенность и утешение.

Мы достигли своей цели.

«Мы спасли заместителя командира Ли Сон Хэ».

Нам удалось должным образом спасти заместителя командира Ли Сон Хэ. И её психическое состояние, как ни удивительно, осталось неизменным.

– Косуля! Привет!

На следующий же день.

Заместитель командира Ли Сон Хэ явилась в Консультационный офис Лиса по приглашению Хо Ю Вона.

Её отпустили только после прохождения «инспекции» Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и предоставления подробной информации, но удивительно было то, что её глаза выглядели точно так же, как и раньше.

Ясные глаза, сверкающие зелёным светом.

– Большое вам всем спасибо!

Кроме того, не наблюдалось изменений в её речи, признаков посттравматического стрессового расстройства и видимого дискомфорта.

В лучшем случае, она изредка переходила на манеру речи дилера или непринуждённо делилась своими обширными знаниями о казино.

– Хм, кажется, заражение, которому я подверглась в Казино Тела, было остановлено системой изоляции, и оно не смогло вырваться наружу.

– Если отбросить в сторону вопрос заражения, трудно поверить, что твоё тело было полностью разобрано на части.

– Что? Боль длилась всего мгновение. Сейчас не болит, так почему же должно быть больно?

Она была даже спокойна.

Учитывая, как мы страдали несколько недель после того, как попали в петлю на первой станции, это казалось ещё более странным.

[– Ах, это как волк среди овец. Можно сказать, это врождённое различие.]

Само по себе это показалось странным, но сначала нас поразило кое-что другое.

Совершенно очевидные последствия.

«Они не двигаются».

Её ноги.

…Части тела заместителя командира Ли Сон Хэ, которые мы не смогли забрать из казино, вообще не двигались.

Она даже пришла в Консультационный офис Лиса в инвалидной коляске.

– Ты что-нибудь чувствуешь?

– Едва-едва, наверное? Но есть эта странная фантомная боль, и, честно говоря, выражение «отдано в залог» идеально подходит. Такое ощущение, что моя воля до них не доходит.

Визуально с её ногами не было никаких проблем, и даже при осмотре, вероятно, не было бы обнаружено никаких отклонений.

Но эффект был очевиден.

– Глаз, который я заложила, тоже почти ничего не видит. Хм.

«Если бы я не украл обе руки и таз с перил…»

…Я тихо вздохнул с облегчением, что исход не оказался более ужасающим.

Однако.

– …Виноград.

Агент Чой посмотрел на меня.

– Значит, агент Мята подняла тебя на руки и побежала, верно? С её ростом около 150 см?

Ах.

– Если подумать, сидеть всё время, должно быть, очень утомительно. Почему бы тебе тоже не встать и не попробовать походить, Виноград?

……

Хуу.

Не могу использовать ноги

Причина: Уплата в качестве компенсации в казино.

– …!

Верно.

На самом деле, мои ноги меня тоже не слушались.

С этим ничего не поделаешь.

Но всё же.

– Господин Косуля, ты не можешь двигаться?

Отрицательно:

Движение возможно

На самом деле всё было не так.

– Покажи нам тогда.

Хуу.

Не двигая ногами, я «пересел» на другой стул.

– …!

Меня окутал чёрный дым, и я словно растворился в нём, оказавшись в другом месте.

Это было поистине бесчеловечное зрелище, но, по крайней мере, я сохранил свободу передвижения.

Я материализовывал своё тело то тут, то там, соединяясь через дым, словно призрак.

Та-да.

Ха-ха, ну, если не считать того, что это не свойственно людям, в остальном всё не так уж и плохо…

……

…Подождите секунду.

Я только что… использовал слово вроде «та-да»?

«…!»

После того, как он увидел знакомую, оставшуюся в бедственном положении внутри катастрофы санкционированной уничтожением.

Спокойно?

По спине пробежал холодок.

«Снова».

Серьёзность и сильные эмоции, которые я испытывал в городе Секванг, постепенно угасали.

Это были те же симптомы, что и когда заместитель командира Ли Сон Хэ не проснулась.

«Меня просто беспокоило, в какой ситуации оказалась Го Ён Ын».

…С этого момента мне следует сознательно прилагать усилия, чтобы оставаться внимательным.

По крайней мере, радует то, что я о ней не забыл. Я всё ещё мог производить расчёты и планировать.

«Тем не менее, стоит быть осторожным».

В любом случае, я перестал хвастаться и вернулся на стул, на котором сидел.

А заместитель командира Ли Сон Хэ, которая аплодировала моему небольшому выступлению, ещё не закончила говорить.

– В любом случае, мне следовало сказать это в первую очередь. Хотя уже поздно, но...

Заместитель командира Ли Сон Хэ, говоря это, огляделась вокруг и посмотрела на нас.

– Огромное спасибо. Я выжила благодаря вам. Особенно благодаря тебе, Косуля. Ты даже ногами теперь пользоваться не можешь…

И она пристально смотрела на нас, словно изучая нас.

– Но никто из вас ни на что не обижается. Хм.

Словно подтверждая это.

– Вы все… действительно замечательные люди.

Наши взгляды встретились.

– Я обязательно вам отплачу. Я не забуду.

– Эй, о какой оплате ты говоришь? Но если тебе действительно нужно как-то отплатить нам, может, лучше уволишься из этой вашей мерзкой, похожей на секту компании!

– Ах, я не могу этого сделать.

– Ах, как жаль.

– Что ж, если когда-нибудь представится возможность помочь, я не откажусь. И что ещё важнее…

Заместитель командира Ын Ха Дже слегка постучала по отсутствующей части тела.

– Думаю, заместителю командира Дельфину тоже может понадобиться что-то подобное тому, что есть у меня.

Точнее, по оборудованию для замены пустой левой руки.

Это верно.

Рекомендация: Приобретение вспомогательного оборудования.

Срок использования: до момента извлечения тела из казино.

В таких условиях существует множество способов восполнить недостающие части тела.

Как и левый глаз Пэк Са Хёна, который спокойно сидел, не открывая рта, и обдумывал, что сказать, чтобы обеспечить максимальную безопасность и выгоду.

Честно говоря, мне это тоже было нужно.

«Если я вернусь в особый город Секванг, я останусь без ног».

И было ещё одно обещание.

«Коалиция».

Группа инопланетян-рептилий, к которой принадлежит начальник отдела Ли Джа Хон, заявила, что принесёт мне нечто, что позволит мне принять человеческий облик.

Но если бы всё оставалось так, как есть, я бы даже ходить не смог, вернувшись в человеческий облик, так что в любом случае мне тоже понадобилось бы оборудование.

– Похоже, это так.

Заместитель командира Ли Сон Хэ широко улыбнулась.

– И нам нужно ещё и госпожу Горал спасти.

…!

– Таким добрым людям, как она, нужно помогать. Мне самой очень помогли!

Затем она погрузилась в размышления, тщательно всё обдумывая, прежде чем заговорить.

– Думаю, мне стоит вернуться в компанию и заняться изготовлением оборудования.

– Если ты собираешься это сделать…

– Это значит, что нужно идти в пристройку.

Я вспомнил об этом спустя долгое время.

«Тьма» класса [Сумерки] хранилась в пристройке, где сотрудники Day Dream могли готовить оборудование.

[Изготовитель игрушек из Весёлого исследовательского института / Qterw-E-07]

[Набор экологически чистых семян / Qterw-E-99]

[Я совершаю обряд / Qterw-E-404]

Среди них группы полевых исследований чаще всего использовали «Набор экологически чистых семян», но на этот раз… даже если он стоил дороже, остальные показались более полезными.

Однако.

– К сожалению, в настоящее время компания не поддерживает производство оборудования с использованием «Тьмы» из пристройки…

– Тогда мы сможем сделать это тайно.

На мгновение Хо Ю Вон потерял дар речи.

– По какой причине была приостановлена поддержка производства оборудования?

– Я слышал, что в пристройке что-то произошло, но я не стал вникать в детали, поэтому ничего не знаю.

– Понятно. Тогда, пожалуйста, разберитесь в этом вопросе.

– Гхк.

Сзади я услышал, как агент Чой с трудом сдерживает смех. Казалось, агент Бронза похлопывал его по спине.

– …Тогда я восприму это как твоё согласие участвовать в моём проекте, и я тоже должен тебе помочь. Ты же сказала, что тебе нужно оборудование, верно?

– Да. Вы дадите особое разрешение, директор?

– Хм. Официально это невозможно, но…

Хо Ю Вон слабо улыбнулся.

– Разве я не смог бы помочь тебе использовать его тайно?

– …!

– Чтобы это сделать…

Взгляд Хо Ю Вона обратился ко мне.

– Нам может потребоваться некоторое внутреннее сотрудничество…

Точнее, речь шла о форме сотрудника Службы безопасности, которую я носил.

– Кто-то вроде сотрудника Службы безопасности?

И я уже точно знал, о ком говорил Хо Ю Вон.

* * *

– Хуу.

После изнурительного дня Пак Мин Сон расстегнул молнию на воротнике своей униформы.

Работа накопилась из-за недавнего инцидента в пристройке.

После того, как 130666 был передан в личное подчинение директора Хо, даже те, кто ранее был несколько обделён вниманием, стали постоянно мобилизоваться.

«…Интересно, с ним всё в порядке?»

Хотя он уже однажды слышал новости о нём, но, привыкнув к обстановке, где люди умирали или пропадали без вести за одну ночь, он колебался между худшими сценариями развития событий и надеждами на лучший сценарий…

Поскольку сержант охраны J3 ещё не прибыл на свой пост, Пак Мин Сон сидел с бесстрастным выражением лица в жилой зоне команды Службы безопасности.

Как раз когда он собирался закрыть глаза от усталости.

– Мин Сон.

…!

Он рефлексивно повернул голову.

– Заместитель командира…!

За ним стояло знакомое лицо.

На мгновение он подумал, не галлюцинация ли это, вызванная «Тьмой», но рука, взъерошившая его волосы, определённо передавала какое-то ощущение.

– Давно не виделись.

А позади Ын Ха Дже в поле зрения появились ещё две фигуры.

– Косуля, начальник отдела…

Неожиданная встреча.

Хотя ситуация и внешний вид были совершенно иными, эта знакомая обстановка на мгновение заставила Пак Мин Сона почувствовать себя так, словно он вернулся в исследовательскую группу отряда D…

Вопрос: Каков статус персонала группы безопасности, назначенного на объект 130666?

– У нас всё хорошо…

Пак Мин Сон, с комом в горле, наблюдал, как бывшие члены отряда D исследовательской группы подошли и сели на диван.

– Хорошо. Нам нужно срочно кое-что обсудить.

Заместитель командира Ын Ха Дже небрежно обняла его за плечо. Прямо как тогда.

– Я часто это говорила, когда мы работали вместе…

Пак Мин Сон, слегка погрузившись в ностальгию, улыбнулся им шире, чем за последние несколько дней.

– Да, и что это?

– Нам нужно кое-что украсть у этой компании.

…А?

Глава 270

Наш план был прост.

– Набрать сотрудников Службы безопасности, проникнуть в пристройку, а затем…

Заместитель командира Ын Ха Дже подняла большой палец.

– Изготовить оборудование.

Для справки, реакции агентов были следующими.

– …А вы не могли бы объяснить, как поместить слона в холодильник, используя ту же логику?

– Бронза, тише. Звучит заманчиво.

– Ха…

Увидев это, заместитель командира Ын Ха Дже усмехнулась.

– Вам, агентам Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, стоит держаться подальше. Это дело мы, сотрудники злой капиталистической компании, сделаем сами.

– Боже, какая жалость.

А затем мы перешли к детальному планированию.

Самое важное здесь было вот в чём.

Доступ заместителя командира Ли Сон Хэ.

– Хм. Есть ли проблема с тем, как я могу попасть внутрь?

– Что ж, похоже, человеку, впервые оказавшемуся в инвалидной коляске, придётся поэкспериментировать несколько раз.

Но, к всеобщему удивлению, после того, как заместитель командира Ли Сон Хэ довольно умело управляла инвалидной коляской, все кивнули в знак одобрения.

– При таком раскладе у неё не должно возникнуть проблем со скоростью побега по ровной поверхности. Если до этого дойдёт, наш начальник отдела просто поднимет инвалидное кресло и побежит. Верно?

– Да.

– Хорошо. Тогда давайте будем исходить из этого…

В этот момент Пэк Са Хён увидел свой шанс.

– Думаю, я тоже смогу помочь…

– Мы знаем, что ты хочешь урвать свой кусок пирога. Что, ты хочешь отрезать совершенно целую руку, и заменить её?

И он снова опустился на землю.

Как и ожидалось, интуиция заместителя командира Ын Ха Дже, бывшей журналистки, которая незаметно проникла на второй этаж служебного жилья, оказалась впечатляющей…

Однако.

Рекомендуемый компаньон: Козёл

– …!

– А.

«Чтобы продолжать его использовать, нужно поделиться куском пирога».

Глаз Пэк Са Хёна явно пригодится в городе Секванг, поэтому лучше было управлять им таким образом, чтобы он оставался сговорчивым.

«Поскольку он дорожит собственной жизнью, он, вероятно, не будет заниматься троллингом во время внедрения».

Пока проект Хо Ю Вона оставался в целости и сохранности, не было особой необходимости беспокоиться о внезапных несанкционированных действиях.

Конечно, если вы будете слишком ему потакать, он всё равно будет испытывать судьбу…

Причина: слежка

– Хорошо.

– …?

Пэк Са Хён посмотрел на меня так, будто его очень сильно обидели, но я проигнорировал его.

К счастью, одобрение было получено без лишних проблем.

– И…

Заместитель командира Ын Ха Дже улыбнулась мне.

– Косуля, поскольку ты сейчас работаешь в специальном подразделении Службы безопасности, перед тобой открывается бесконечное множество дверей.

Утвердительно

– Тогда состав команды окончательно утверждён?

– Да.

Группа, занимавшаяся кражей оборудования и состоявшая из сотрудников компании Day Dream Inc., завершила все свои мыслительные приготовления.

И так…

– …К-Косуля. Что всё это значит?

Мы прибыли к месту встречи с очень взволнованным руководителем Пак Мин Соном…

«Руководитель…»

Если он был настолько озадачен тем, что просил объяснить ситуацию нечеловеческого сотрудника с рогами, который общается с помощью дыма, вместо совершенно нормального начальника отдела Ли Джа Хона, то насколько же он должен быть шокирован…

В данном случае начальник отдела тоже был инопланетным существом, похожим на рептилию.

Я старался обращаться с дымом как можно деликатнее, когда его переносил.

Цель: Изготовление специализированного оборудования для замены частей тела.

– Заменить части тела?

В тот момент.

– Хм.

Дверь в комнату отдыха для сотрудников Службы безопасности открылась, и вошла знакомая фигура.

Худощавый член отряда Службы безопасности с сутулыми плечами, выглядящий так, будто всё доставляет ему неудобства.

J3.

Словно он уже заметил из-за двери, что кто-то пробрался в комнату отдыха, он никак не отреагировал на присутствие людей.

Но, увидев меня, он поднял голову.

– …Ах.

Давно не виделись, сержант…

– Эм, ты… вернулся насовсем…?

Отрицательно

– Понятно…

Вопрос: Как у вас дела?

– Я… такой же, как всегда…

Но его потускневшие зрачки на мгновение сузились, когда он остановился на моих ногах.

– Что случилось с твоими ногами…?

Получил травму во время выполнения задания

– ……

Всё в порядке. Именно поэтому мы здесь.

Я ещё раз объяснил ситуацию сержанту через дым, а заместитель командира Ын Ха Дже подтвердила это устно.

Мы планировали украсть некоторое оборудование из пристройки, и спросили, не хотел бы он сотрудничать.

И, конечно же, он не разочаровал.

– Ну да, наверное…

– …И всё?

– Да……

– А, это не противозаконно. Директор Хо делает это тайно.

– Мне, честно говоря, всё равно… ммм.

– ……

Заместитель командира Ын Ха Дже посмотрела на меня с выражением лица, которое ясно говорило: «Этот парень всегда такой?»

Даже если вы посмотрите на меня так, на мне будет противогаз, поэтому я не смогу ответить выражением лица…

В общем, благодаря активной поддержке сержанта, фундамент был заложен.

«Хорошо».

Однако сержант тихо подошёл ко мне и сказал следующее.

– Знаешь… то, о чём ты меня просил, я сделал, но… можно я расскажу об этом чуть позже…

Ах.

Утвердительно

Да, всё верно.

– Хорошо…

Спасибо, сержант…

Затем мы все сели на диван и на пол и, наконец, начали подробно обсуждать пристройку.

– Пожалуйста, опишите текущую ситуацию в пристройки. Если это личное мнение, необходимо уточнить, что это именно мнение.

– Да-да. Так вот…

А затем последовало довольно пугающее объяснение.

– Произошла неудача в попытке сдержать «Тьму».

– …!

Из пристройки вырвалась «Тьма».

Конечно, это не было таким уж шокирующе редким явлением.

– Конечно, именно для этого и существует команда Службы безопасности, так что это практически ежегодное явление. Но проблема в том, что…

Я услышал, как руководитель Пак Мин Сон тихо вздохнул.

– Полностью сдержать эту «Тьму» сложно, поэтому всё складское помещение на втором подвальном этаже было опечатано и взято под контроль.

И.

– Но вся «Тьма» класса [Сумерки], которую мы хотим использовать для производства оборудования, хранятся там.

– Да…

Руководитель Пак Мин Сон, казалось, с трудом сдерживал вздох, а затем горько усмехнулся.

– Я не знаю, когда это закончится. Не мне… Сержант?

Сержант медленно моргнул и заговорил.

– По крайней мере, два месяца… Это вас устраивает…?

– Два месяца?

– Да… На том этаже… даже сотрудники пропали без вести…

Тут и там вырывались резкие вдохи.

Сообщалось, что ситуация была настолько сложной, что каждую ночь на место сменяли сотрудников Службы безопасности.

– Хуу. И всё же, при таком количестве людей… кажется, мы сможем продержаться хотя бы достаточно долго, чтобы зайти внутрь и достать оборудование.

Сержант не стал отрицать слова заместителя командира Ын Ха Дже.

Однако.

– Но… на том этаже… прежде чем беспокоиться о передвижении… вы уже решили, как вообще собираетесь попасть в пристройку…?

Он прав.

Проблема заключалась в том, чтобы вообще попасть в пристройку.

Оставлять запись о том, что мы внесли данные, было бы неправильно, а заместитель командира Ын Ха Дже уже была оформлена как уволившаяся.

В конце концов…

– Мы зайдём под другими именами.

– Под другими именами?

– Да.

Человек с такими данными, как у него, не показался бы странным просить о доступе на первый или третий этаж пристройки.

И…

Сочетание, которое органично впишется в любой ситуации, просто потому что никто не посмеет с ним спорить.

– Мин Сон.

– Да.

– Мы будем притворяться элитным отрядом «А».

– …!!

* * *

Пристройка компании Day Dream Inc.

Глубокой ночью, на пороге рассвета.

– Хуу.

Новичок из группы полевых исследований этого года как раз закончил зачистку «Тьмы», полученной им ранее в тот день, и собирался отправиться в путь.

В его руках была «Эссенция снов» ранга F, но он был измотан…

«Давайте уже уйдём и ляжем спать».

Наконец утихший страх и спавшее напряжение лишь усиливали его сонливость.

Но как только он собрался выйти через вход, он замер, словно поражённый молнией, увидев три фигуры, входящие в дверь.

Внешность сотрудника, стоявшего в самом начале, была слишком узнаваемой.

Чёрный конский хвост, высокий и стройный рост, острые и блестящие ногти и… два злобно сверкающих зрачка.

Это была заместитель командира Джин На Соль.

«Элитная команда…!»

Новичок тяжело сглотнул.

Двое других «дополнительных сотрудников» сопровождали отряд А в разведывательной операции, и рассказы о том, что произошло тогда, уже широко распространились…

Тем более что один из них всё ещё находился в коме в больнице, связанной с компанией.

– Сюда, командир отряда.

А позади неё шёл командир отряда А, известный своей бирюзовой маской утки, и руководитель с несколько скованным, но спокойным выражением лица.

По имеющимся данным, этот руководитель недавно был назначен в группу А.

«…Завидую».

Люди, близкие к «Билету Желаний».

Особенно глядя на командира отряда А, который уже однажды получил «Билет Желаний», новичок снова сглотнул.

Он даже хотел завязать разговор.

«Разве это не помогло бы наладить связи?»

Это было ошибочное представление человека, которому ещё предстояло на собственном опыте убедиться в жестокой ориентации на способности элитных членов группы полевых исследований.

Новичок откашлялся и осторожно приблизился к входу…

Затем он остановился в тот момент, когда увидел, что эти трое «перевозили» позади себя.

Что-то окутанное чёрным дымом.

Прикованное к инвалидному креслу, оно было в противогазе, а его жёлтые глаза сверкали во все стороны…

«Что…!»

Это был тот самый монстр, которого он видел во время приёма на работу.

Странное и пугающее существо, обитавшее на тринадцатом подвальном этаже пристройки.

Теперь он знал, что это был особый сотрудник Службы безопасности, но даже несмотря на это, новичок рефлексивно замер.

*Дрррк…*

Сотрудника Службы безопасности тащили за собой, привязав к чему-то вроде инвалидной коляски…

– ……

Сглотнув, новичок на мгновение засомневался, стоит ли подходить, но в конце концов не смог заинтересоваться любопытством и подошёл поближе, чтобы поговорить с отрядом А.

«Это также отличный материал для разговора!»

Конечно, тому, кто занимает самую высокую должность.

– Здравствуйте, начальник отдела…!

– ……

– Я... Я новичок из отряда Q, Ли Сын Чо.

– ……

– Начальник отдела?

Ответа не последовало.

Но при этом не создавалось впечатления, что его игнорируют.

Почему-то начальник отдела А просто смотрела на него пустым взглядом…!

– Ч-Что?

– Двигайся.

– …!

В этот момент заместитель командира Джин На Соль слегка оттолкнул его в сторону и направился прямо к входу.

– Начальник отдела, давайте войдём.

– Да.

Только тогда начальник отдела А отвела взгляд и начала двигаться.

А руководитель прошёл мимо, даже не взглянув на него.

«……??»

Нет, подождите…

Вместо того чтобы расстраиваться или нервничать из-за того, что тебя игнорируют, разве такая реакция не была… несколько странной…?

– Просьба предоставить пропуск в подвал №3.

– Да. К какой «Тьме» вы направляетесь?

– Код 1575, история о привидениях с кукушкой.

– Пожалуйста, подождите немного.

Когда темноволосый сотрудник Службы безопасности за стойкой закончил отвечать, новичок снова набрался смелости и заговорил.

– Э-э, вы случайно не отправляете это на тринадцатый подвальный этаж, который находится в пристройке?

– ……Что?

– Я познакомился с этим сотрудником во время вводного инструктажа. Я чуть не погиб, но выжил.

Он уже собирался привлечь внимание хвастливой историей, вроде того, как он даже ехал в лифте вместе с тем сотрудником, и, демонстрируя свою находчивость, вдруг…

– Понятно.

Командир отряда А ответил именно так.

– ……

– ……

…??

В тот момент.

– И?

– …Простите?

– Ну и что.

Внезапно раздался голос, словно человек сдерживал раздражение.

– Проваливай. Те, кто не умеет выполнять свою работу, всегда только бахвалится… Ха.

Заместитель командира Джин На Соль бросила на него раздражённый взгляд, затем схватила пропуск, который держал сотрудник Службы безопасности за стойкой, и направилась по коридору в пристройке.

Остальные члены отряда А поступили так же.

– ……

Новоиспечённый сотрудник застыл на месте, безучастно наблюдая за происходящим.

Конечно, он и понятия не имел, что позади него, за стойкой охраны, Пак Мин Сон издал крик облегчения…

«Хууу!»

А затем «отряд А» вошёл в коридор третьего подвального этажа пристройки.

«Хаа.»

Все трое развеяли иллюзию.

Затем изнутри появились фигуры, хорошо знакомые Ким Соль Ыму.

Исследовательская группа города Секванг.

– Если вы это выпьете, вас воспримут как члена элитной команды.

Приняв зелья Day Dream, которые им дал Хо Ю Вон для маскировки, они благополучно прошли через вход и вошли в пристройку.

Заместитель командира Ын Ха Дже, исполнявшая роль Джин На Соль, повернула запястье.

– Нет, начальник отдела, почему вы ему ответили?.. Мы договорились не отвечать, если с нами будут разговаривать посторонние. У меня чуть сердце не остановилось.

– Понятно. Однако я последовал твоему заявлению трёхдневной давности, заместитель командира Сокол, когда ты сказала: «Конечно. Если вам кажется, что из этого разговора можно вытянуть информацию, давайте просто послушаем и подыграем».

– …Это не относится к вам, начальник отдела.

– ? Да.

Заместитель командира Ын Ха Дже глубоко вздохнула.

«Я скучаю по тебе, Мин Сон…»

В такие моменты было бы весело, если бы рядом был младший, который отлично бы подыгрывал, но сейчас их младший мог общаться только письменно, а тот, кого они привели с собой, был этим подозрительным маленьким козликом-хулиганом. Хааа.

Тем не менее, младший, сидя в инвалидном кресле, внимательно следил за ходом ограбления.

Подтверждение с камер видеонаблюдения: работа отключена.

Система видеонаблюдения на третьем подвальном этаже находилась в состоянии «случайно сломалась и выключилась» из-за действий директора Хо, а дежурный Пак Мин Сон за стойкой должен был дать показания, заявив, что «по какой-то причине я ничего не заметил».

А что касается отряда А, то они...

«Я слышал, что сегодня они отправились в «Тьму»».

Это верно.

Следуя указаниям Хо Ю Вона, отряд А был «тайно и незаметно» задействован в проекте, связанном с историей о привидениях, и об этом, по всей видимости, никому из сотрудников компании не сообщалось…

В конце концов, даже если бы они появились в пристройке как отряд А, риск того, что кто-то спросит: «Зачем вы здесь?», был успешно предотвращён.

«То, что отряд А находился в подчинении директора Хо, идеально подходило. В противном случае этот командир отряда никогда бы не сделал ничего, что принесло бы пользу нашему начальнику отдела».

Услышав, что ей выпала возможность подражать невероятной личности Джин На Соль, заместитель командира Ын Ха Дже лишь пожала плечами.

Затем она снова посмотрела на своего бывшего командира отряда, который теперь должен был быть чрезвычайно надёжным человеком.

– Мы проведём перекличку, а затем поднимемся наверх.

– Да. Тогда… Косуля?

В тот момент.

От Ким Соль Ыма, который сидел в инвалидном кресле и имел фигуру 130666, стал исходить неестественный дым.

– С тобой всё в порядке?

……

Утвердительно

– …Хорошо.

Заместитель командира Ын Ха Дже не знала точных обстоятельств, но её младший полгода провёл в точно таком же коридоре, застряв глубоко в подвале, на тринадцатом этаже пристройки.

Однако травма была симптомом, общим почти для всех членов группы полевых исследований, поэтому, помня об этом, она двинулась дальше.

– Хорошо. Этот парень, J3, сегодня работает на втором подвальном этаже, так что мы увидимся с ним, как только войдём внутрь.

Утвердительно

После этого все проверки были завершены.

Оставалось лишь исполнить задуманной.

Рекомендация: Стоит связаться с заместителем командира Дельфином.

– Да. Пожалуйста.

Затем.

130666, который, казалось, был прикован к инвалидному креслу, теперь словно растворился за ним, нисколько не испытывая никаких трудностей.

И.

– Минуту, пожалуйста.

*Скрип.*

Из громоздкого инвалидного кресла, в котором сидел 130666, выглянула заместитель командира Ли Сон Хэ.

Благодаря тёмной форме и чёрному дыму, принадлежавшим 130666, её удалось успешно спрятать и доставить внутрь.

– Хуу. Большое спасибо.

– Не стоит.

И.

– Хорошо, тогда давайте выберем.

[Изготовитель игрушек из Весёлого исследовательского института / Qterw-E-07]

[Набор экологических чистых семян / Qterw-E-99]

[Я совершаю обряд / Qterw-E-404]

– С этого момента нам придётся исследовать второй подвал, избегая «Тьмы», вырвавшейся из-под контроля, и некоторые области могут оказаться совершенно недоступными. Так что…

Им нужно было определить порядок.

Вопрос: При изготовлении снаряжения стоит ли сначала проверить «Тьму»?

– Хм…

Заместитель командира Ли Сон Хэ вскоре указала на одно из мест.

– Отведите меня сюда.

[Изготовитель игрушек из Весёлого исследовательского института / Qterw-E-07]

«…!»

Также известен как заброшенный магазин игрушек.

Это была самая часто используемая исследовательской группой «Тьма» для создания снаряжения.

Глава 271

Я понимаю, может показаться странным, что существует «Тьма» для создания снаряжения, которую исследовательская группа Day Dream часто использует…

В историях о привидениях снаряжение обычно помогает выжить.

Естественно, возникает вопрос, зачем исследовательской группе вообще может понадобиться что-то подобное, но если вы увидите это лично, то сможете более или менее догадаться.

Как и каким образом исследовательская группа могла бы использовать «Создателя игрушек из Весёлого исследовательского института».

И как это могло бы заменить недостающие части тела заместителя комндира Ли Сон Хэ.

– Хорошо. Тогда давайте проложим маршрут до E07 и пойдём.

– Да-да-да!

Таким образом, было решено посетить первое производственное предприятие по изготовлению оборудования в пристройке.

…Теперь пришло время отправиться к месту назначения.

– Идём.

– Да, сэр.

В тот момент, когда начальник отдела Ли Джа Хон сделал заявление, он без колебаний двинулся с места. Мы последовали за ним и начали идти по тёмному коридору.

Пристройка, подвальный этаж 3, зона изоляции «Тьма».

Из железных дверей, плотно закрытых с обеих сторон, доносился странный шум, но я проигнорировал его и осторожно двинулся дальше…

– Стоп.

ВЫХОД

Зашли в тупик.

Перед нами предстала аварийная дверь.

Хорошо. На этот раз мы воспользуемся аварийной лестницей, чтобы подняться прямо на один этаж выше, на второй подвальный этаж.

– Поскольку у вас нет доступа на второй подвальный этаж, вам придётся пробираться туда тайком, поднимаясь или спускаясь на этаж выше.

Аварийная лестница в пристройке отличается от странной аварийной лестницы в подвале главного здания, расположенной со стороны «Весёлого исследовательского института», на которой висит предупреждение «ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЁН».

«В <Записях исследований «Тьмы»> неоднократно зафиксированы случаи, когда члены команды Службы безопасности проникали на эту территорию или, наоборот, убегали, используя его».

Конечно, это всё ещё не обычный маршрут, и во время движения могут происходить странные вещи.

«Но оно всё же пригодно к использованию».

Впереди начальник отдела Ли Джа Хон поднял руку.

– Я открываю.

А эта аварийная дверь, наоборот, заблокировалась бы в случае отказа системы изоляции, и даже в обычном режиме при её открытии отправлялось бы оповещение, но на этот раз, «по совпадению», она тоже сломалась бы, поэтому никакой тревоги отправлено не будет.

Например, даже если кто-то, обладающий невероятной силой, силой откроет его.

*Кррк, …киик.*

Судя по всему, аварийная дверь открылась с этим звуком, по вине начальника отдела Ли Джа Хона.

……

– Косуля?

Но я ничего из этого не видел.

«Как и ожидалось».

Для меня нет видимого способа покинуть пристройку. Точно так же, как и лифт.

Мне не требуется найти выход с этажа. Потому что я сотрудник специального отдела Службы безопасности и должен работать на одном из этажей.

«Понятно».

…Переход от способности что-то видеть к полной невидимости. Это странное чувство.

Аварийный выход я тоже не вижу, он выглядит лишь как продолжение стены. Стена в дыму и темноте…

Но.

Рекомендация: Идти впереди 130666.

Если там будут другие люди, я смогу пойти за ними.

– …Хорошо.

Заместитель командира Ын Ха Дже встала прямо передо мной.

– Будь осторожен.

– Ух ты!

По всей видимости, начальник отдела Ли Джа Хон закончил устанавливать сломанную аварийную дверь, поскольку он осторожно приподнял инвалидное кресло.

Затем, когда он начал идти, люди начали заходить в стену.

Я последовал за ними и тоже «прошёл сквозь» стену.

С моей точки зрения, это выглядит как бесконечная пустота.

– С тобой всё в порядке?

Утвердительно

Даже если я не вижу аварийный выход, это не страшно, потому что я вижу группу.

Все начали подниматься по аварийной лестнице.

Я использовал дым, чтобы перемещаться, игнорируя неподвижные ноги, и продолжал появляться рядом с остальными…

В голове я рисовал форму лестницы.

«Обычно аварийные лестницы… поднимаются по спирали, совершая полукруг».

Изначально, после одного-двух изменений направления, должен был появиться верхний этаж, но...

– ……

– ……

Они продолжали идти.

Вверх, и всё ещё вверх.

– Э-э, дверь не появляется.

– Тихо.

Пространство было каким-то образом искажено.

Но я посоветовал это сделать.

Рекомендация: Продолжайте идти

Потому что это не была опасная ситуация.

«Есть похожая запись».

___

Произошло нарушение изоляции [Qterw-E-352].

Чтобы избежать столкновения с проникшим в лифт существом, двое членов отряда F исследовательской группы, находившиеся в пристройке, воспользовались аварийной лестницей для эвакуации.

Продолжительность: 1 час 21 минута.

___

Рядом со мной Пэк Са Хён что-то пробормотал себе под нос, похожее на ругательство, и продолжал перебирать ногами.

А спустя некоторое время.

– …Вот оно.

Мы остановились.

B2F

– Аварийная дверь подвала №2. Время прибытия: 12 минут 53 секунды.

И.

– Доступ запрещён, Служба безопасности контролирует ситуацию… хм.

Дверь уже была опечатана предупреждающей разметкой, нанесённой Службой безопасности.

Конечно. Аварийные двери пристройки в случае чрезвычайной ситуации блокируются и не открываются, а подвал №2 сейчас как раз и находится в таком «аварийном» положении.

Но мы уже закончили разговор с сегодняшним ответственным за подвал второго этажа пристройки.

– Я постучу.

*Тук-тук-тук.*

Начальник отдела Ли Джа Хон постучал в дверь аварийной службы в ритме, о котором мы договорились. Мелодия для струнных инструментов, выученная из истории о привидениях из «Урока жениха».

Затем.

*Щёлк.*

Аварийная дверь приоткрылась, и по нам пробежали бледные, выцветшие жёлтые зрачки чудовища.

Затем голова отошла, и дверь распахнулась настежь.

– Входите… Тихо…

Мы вошли внутрь, тщательно контролируя даже дыхание.

Моя способность к восприятию информации также восстановилась, когда я повернулся лицом к коридору.

Знакомый второй подвал пристройки, место, которое я посещал уже несколько раз.

[– О, какая скучная планировка, ничем не отличается от третьего подвального этажа.]

Разница, если таковая вообще имелась, заключалась в…

[– Не было необходимости выражать свою индивидуальность через грязь!]

Ужасающие следы были разбросаны повсюду.

Липкая чёрная жидкость, въевшаяся в пол, следы когтей на стенах, пожелтевшие талисманы, наполовину отслоившиеся и прилипшие повсюду, пыль, рваные тряпки и граффити с улыбками…

Следы «подавления» со стороны Службы безопасности.

Они пробуждали зловещие фантазии.

– ……

– ……

Сержант J3 опустил кепку.

– Вон там… другие сотрудники Службы безопасности… «контролируют» это… так что пока туда не ходите.

Он охотно взял на себя роль открывателя дверей, чтобы мы могли двигаться по относительно безопасному маршруту, не сталкиваясь с сотрудниками Службы безопасности.

Один.

– Сержант очень сильный, э-э… способный, поэтому ему часто поручают целые участки работы в одиночку. В этот раз было то же самое.

– Он, наверное, в одиночку патрулирует примерно половину второго подвала, верно?

– Ага……

– Значит, вы здесь единственный, сержант?

– Да……

Мы указали пункт назначения, и сержант кивнул.

– Следуйте за мной… Не провоцируйте галлюцинации.

Сержант опустил взгляд.

– Вы можете спровоцировать это без всякой причины…

– ……

– Просто молчите.

Все сделали так, как он сказал.

Я молча следовал за ними сзади, чувствуя опасность по мере нашего движения.

J3, в своей охранной форме, шёл медленно, освещая себе путь фонариком, но его шаги ни разу не замедлились, словно он чувствовал каждое присутствие и угрозу вокруг нас.

– Подождите, минутку…

Когда он велел нам остановиться, мы остановились, а когда он снова двинулся, мы последовали за ним.

После того удушающего отрезка времени, прошедшего на углах и перекрестках…

Мы столкнулись с этим лицом к лицу.

E-07

Место назначения —

История о привидениях.

– Момент……

Сержант положил свою карту доступа рядом с металлической дверью.

*Бип.*

Со звуком разблокировки металлическая дверь открылась. И…

«Хуу».

Внутри, как ни удивительно, оказалось нечто, напоминающее ночную улицу.

Тщательно сконструированная модель переулка. Под уличным фонарём стоял старый магазин.

На пыльной витрине висел плакат с надписью «Специальная распродажа подарков на день рождения!», а на двери висела табличка «Закрыто».

А игрушки, выставленные за стеклом, были все…

– Это куклы.

Верно.

На выставке были представлены вязаные куклы, созданные по образу персонажей из сказок и старинных историй.

Вместо волос были аккуратно связаны пучки пряжи, а под светом уличного фонаря сверкали бусины, похожие на драгоценные камни, вместо глаз.

____

Записи исследований «Тьмы» / Истории о привидениях

[Изготовитель игрушек из Весёлого исследовательского института]

Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-E-07.

История о привидениях в форме старого магазина игрушек.

Специализируясь на вязаных куклах, она может изготавливать по одной игрушке в день в качестве подарка на день рождения, если вы сообщите ей имя, дату рождения, а также цвет волос и глаз человека, которому вы дарите подарок.

Чтобы стабильно использовать эту историю о привидениях на уровне, соответствующем [Сумеркам], необходимо постоянно поддерживать «ночное» состояние, и если наступит «день», то ■■ ■■ продолжится.

История о привидениях принадлежит компании Day Dream Inc. с момента её основания, и исследовательская группа продолжает регулярно использовать её для испытаний в рамках разработки «Тьмы».

____

…История о привидениях «Весёлого исследовательского института», который принадлежит компании Day Dream с самых первых дней её существования.

«Было ли это уже у них, когда компания была основана?»

Раньше я бы подумал, что эта фраза просто подчёркивает связь с исследовательской группой, но теперь…

Это вызывает у меня странное чувство.

В любом случае, на данный момент в первую очередь нужно заниматься изготовлением снаряжения.

– Пойдём.

Надёжно закрыв металлическую дверь и закрепив её, группа прошла по полуночной аллее и подошла к старому магазину.

Затем кто-то постучал в дверь.

*Тук-тук-тук.*

Следуя установленному руководству, была произнесена кодовая фраза…

– Мне срочно нужен подарок на день рождения. Могу я узнать, вы ещё продаёте?

Спустя мгновение.

*Чунк.*

– …!

В пыльной лампочке перед магазином мягко загорелся свет, и замок стеклянной двери открылся.

– …Извините за поздний визит.

Мы осторожно вошли внутрь.

Судя по всему, магазин был закрыт очень давно и был покрыт пылью. От него исходил характерный затхлый запах старой древесины, плесени и ржавчины.

Но там работал только один предмет.

Автомат, похожий на торговый автомат.

– ……

За автоматом были видны толстые и сложные соединения, такие как вентиляционные каналы, а рядом с ним располагалась направляющая для выдачи готовых изделий.

На разъёме, предназначенном для вставки купюр, в самом верху мигал индикатор, отображавший текст.

Это было именно то устройство для создания снаряжения, которое мы искали.

– Хотите попробовать прямо сейчас?

– Да, сэр.

Заместитель командира Ли Сон Хэ одним плавным движением переместила свою инвалидную коляску вперёд.

Устройство, внешне напоминающее щель для банкнот, на самом деле требовало другого типа бумаги.

___

Анкета.

Пожалуйста, расскажите нам о ребёнке, получившем подарок!

Имя: Ли Сон Хэ

Дата рождения: 20 мая

Цвет волос: Белый

Цвет глаз: Чёрный

___

Записывать её настоящее имя и даже дату рождения было непривычно, но, несмотря на долгую историю использования этого «Производителя игрушек из Весёлого исследовательского института», никогда не было инцидентов, связанных с настоящими именами или датами рождения, поэтому мои опасения постепенно развеялись.

Заместитель командира Ли Сон Хэ закончила заполнять анкету и подняла бланк заявления.

– Тогда я это вставлю.

Ага.

И анкета тут же исчезла в ящике Изготовителя игрушек…

…Нет, скорее.

Оно должно было исчезнуть.

*Тук.*

Автомат выдал обратно бланк заявления.

– …Хм??

Над щелью замигал красный индикатор, и появилось сообщение с инструкциями…

___

– На ремонте –

Если вам требуется срочный ремонт, пожалуйста, свяжитесь с исследователем.

___

– Оно… сломано?

Группа обменялась взглядами в мгновенном замешательстве.

Конечно, это не было беспрецедентным случаем.

___

Запись исследований № 114

Руководитель исследовательской группы 1 №1 Квак подал поддельную заявку. На экране появилось сообщение о неисправности устройства.

«Тьма» осталась незамеченной, и когда её снова посетили через 7 недель, ремонтные работы завершились автоматически, и работа возобновилась.

___

Я уже встречал подобные записи, описания, согласно которым, если его не посещать как минимум несколько недель, а максимум несколько месяцев, он восстанавливается сам по себе…

Проблема заключалась в том, что нам нужно было использовать его прямо сейчас.

– Подождите, мы его сломали?

– Я так не думаю… Мы только подали заявку. Похоже, она и так была неисправна с самого начала!

Значит, в этом коридоре уже произошло что-то ещё?

Мы машинально обернулись, чтобы посмотреть на J3, но, как ни странно, он стоял снаружи, далеко от магазина.

Как раз когда я собирался выйти, чтобы поговорить с ним.

«…Стоп».

Я сделал паузу и перечитал сообщение.

___

Если вам требуется срочный ремонт, пожалуйста, свяжитесь с исследователем.

___

Исследователь.

При ближайшем рассмотрении на дне аппарата обнаружилась странная прямоугольная метка.

Я понял, что размер этого прямоугольника был почти идентичен размеру того, что у меня хранилось...

«…Ни за что».

После недолгого колебания я вынул его.

[Весёлый исследователь]

[Ли Хо Ын]

Удостоверение личности сотрудника «Весёлого исследовательского института», которое я нашёл в подвале главного здания Day Dream.

– Косуля?

Я поднёс удостоверение личности к прямоугольной отметке в нижней части автомата.

В тот момент.

___

Здравствуйте, исследователь!

___

– …!

Вдруг загорелись индикаторы на схеме в нижней части аппарата, которая выглядела как чертёж, напечатанный шрифтом Брайля.

Светильники хаотично перемещались, разлетаясь по всей схеме.

___

Проводится самодиагностика…

Диагностика завершена!

Обозначение участков, требующих ремонта.

___

На одном из участков схемы «Изготовителя игрушек» загорелся красный индикатор.

Я подошёл к этому участку и внимательно осмотрел точку соединения… И тут моё внимание привлекло нечто странное.

Что-то застряло внутри машины.

«…!»

С помощью дыма я осторожно вытащил небольшой предмет. Это была…

«Серьга?»

Это выглядело как заржавевшее ювелирное украшение.

Старинный аксессуар, словно найденный в древних руинах или гробнице, выглядел здесь совершенно неуместно, создавая жутковатую атмосферу…

___

Ремонтные работы завершены.

Запуск нормальной работы.

___

В любом случае, проблема была решена.

– Косуля. То, что только что произошло…

Я показал группе серьгу, которая была вставлена внутрь, а затем предложил сначала заняться изготовлением снаряжения. Это было самое срочное.

– Поняла. Спасибо, Косуля!

Заместитель командира Ли Сон Хэ посмотрела на меня блестящими глазами, а затем быстро снова вложила бланк заявления.

И…

На этот раз всё работало исправно.

Автомат заблестел и издал звук музыкальной шкатулки, призывая заместителя командира Ли Сон Хэ выбрать «желаемый размер».

– Размер должен быть один к одному.

Заместитель командира Ли Сон Хэ нажала кнопку, и снова с громким лязгом изнутри машины раздались звуки чего-то стука, резки и сборки…

И спустя много секунд.

*Тук.*

На перила выскочил «подарок на день рождения».

Это было…

Вязаная кукла точно такого же размера, как заместитель командира Ли Сон Хэ.

– …!

Словно созданная вручную под пристальным взглядом заместителя командира Ли Сон Хэ, прическа, глаза, одежда и даже пропорции тела были идентичны.

В качестве глаз были вставлены чёрные кубические камни, переливающиеся зеленоватым светом.

По мере того, как его медленно продвигали вдоль движущегося рельса, он естественным образом опустился под него и…

<Привет?>

Оно стояло прямо.

И приветствовало!

<Почему-то я чувствую себя не очень хорошо, но приятно находиться в окружении добрых людей!>

Никто не ответил.

Сияющие глаза куклы смотрели на заместителя командира Ли Сон Хэ, сидящей в инвалидном кресле.

<…А? Подождите секунду. Почему я так выгляжу? Это странно, и почему там ещё один такой, как я…>

<Ах.>

*Рвать-*

…Начальник отдела Ли Джа Хон оторвал сзади бирку, прикреплённую к голове вязаной куклы.

В тот момент.

Вязаная кукла упала на пол, как игрушка.

Потеряв всякую подвижность.

……

Куклы, изготовленные производителем игрушек, демонстрируют речь и поведение, чрезвычайно похожие на поведение «ребёнка, получающего подарок», указанного в заявке.

Однако, по мнению «Собирателя Эссенции снов», они не учитывают людей, и чем больший размер, тем меньше время работы, поэтому исследовательская группа использует их лишь в ограниченных целях для изучения новой «Тьма» без лишних затрат.

Обратите внимание, что после изготовления повторного экземпляра для того же человека невозможно.

– Ладно, я их оторву.

Заместитель командира Ли Сон Хэ оторвала ноги куклы.

По какой-то причине я наблюдал за этим зрелищем в ошеломлённом молчании…

Я чувствовал себя странно.

Существует множество историй о привидениях, в которых люди имитируют друг друга. Поэтому, даже если другие чувствовали себя немного некомфортно, это, похоже, не сильно на них повлияло.

«Почему?»

Я был глубоко потрясён.

Неужели эта вязаная кукла была всего лишь имитацией внешности заместителя командира Ли Сон Хэ? Или же она действительно обладала самосознанием…

«…Хватит».

Это было бессмысленно.

Я просто наблюдал, как заместитель командира Ли Сон Хэ аккуратно вставляла свои неподвижные ноги в ноги разобранной вязаной куклы.

Затем я увидел, как она вскочила с инвалидной коляски.

– Мм. Отлично работает!

Верно.

Поскольку этой куклой можно управлять по желанию «ребёнка, получающего подарок», её можно использовать именно так.

«Хуу».

Видя, как заместитель командира Ли Сон Хэ получила протезы ног, которые она могла временно использовать, я почувствовал облегчение и радость.

Это действительно было большой удачей.

– Ты собираешься им воспользоваться?

– Нет!

– Понятно.

Наблюдая, как Пэк Са Хён отшатнулся от вязаных кукол и отдалился от них, я услышала настойчивые указания от заместителя командира Ын Ха Дже.

– Косуля, тебе бы тоже ноги отрастить не помешало бы!

……

По этому поводу.

Статус недоступен

Цель: 130666

И я указал на объявление, прикреплённое рядом с автоматом, скрытое в тени.

– …!

___

※ Эта игрушка создано для удовольствия современных землян.

Из соображений безопасности инопланетяне, существа из других миров, неразумные существа, Боги и все другие нечеловеческие разумные формы жизни не могу им пользоваться. :)

___

– Чёрт.

Извините, но так уж получилось…

«Это характерная черта продукции «Весёлого исследовательского института»?»

Свеча, которую я использовал в «Поместье Слепых», имела аналогичные условия, поэтому я не смог её использовать и попросил Ён Ын воспользоваться ею.

…Тогда я думал, что это просто потому, что я пришёл из другого мира и не могу этим пользоваться.

– Тогда давайте поскорее найдём что-нибудь ещё. Это действительно доставляет заражённым ужасные неприятности.

…Спасибо.

Я кивнул и вышел из магазина. Заместитель командира Ли Сон Хэ, к которой вернулась способность ходить, вышла с улыбкой, и вместе мы направились к сержанту, который прислонился к металлической двери.

«Если ничего не получится, давайте просто вернёмся назад».

Даже без ног я могу передвигаться таким образом, используя дым, поэтому должен быть другой способ обрести ноги перед входом в город Секванг.

Но потом…

[Боже мой, что-то не так!]

Сержант стоял совершенно неподвижно, уставившись в пол.

«…?»

Я поднял дым и направил её прямо к глазам сержанта.

Проблема: Текущее состояние J3

– Я в порядке……

Только тогда сержант поднял глаза и посмотрел на меня.

Но в следующее мгновение из его виска высунулся ещё один глаз, повернулся и посмотрел в сторону магазина.

Игрушки в запылённой витрине. Среди них…

Красная шапочка.

«…Проклятие!»

Я занял оборонительную позицию.

В тот самый момент я почувствовал, что взгляд J3 странно вытаращился и стал диким.

– …Вы закончили…?

Сержант повернул голову, а затем снова превратился в сухого, вялого работника, волоча ноги, приближаясь к металлической двери.

…Слава богу.

Утвердительно

Я последовал за сержантом и по возможности заслонил ему обзор дымом, чтобы он не смотрел на магазин.

И сержант, находясь в неустойчивом состоянии, медленно и спокойно пришёл в себя и открыл металлическую дверь…

В коридоре что-то стоит.

– ……

– Хм?

Когда я поднял голову, передо мной стояла женщина, украшенная бесчисленными изысканными аксессуарами.

Нет, нечто в форме женщины…

«Керамика…?»

Глиняная фигурка. Человеческая фигура, вылепленная из земли и обожжённая.

Она совершенно не вписывалась в коридор, бесстрастно стоя там, в грязном холле…

Я понял это инстинктивно.

«История о привидениях».

Это та самая история о привидениях, в которой якобы произошёл сбой в системе изоляции.

«…!»

Я потянул сержанта и первым делом попытался снова закрыть металлическую дверь. Прежде чем остальные подошли сзади…

– Мммф!

…Голос.

Я напряжённо прислушался. Изнутри богато украшенной глиняной фигурки женщины доносился какой-то посторонний звук…

И вскоре я понял, чей это голос.

– Мф! Мммф!

Это была Кан И Хак.

Глава 272

В последний раз я получал новость о Кан И Хак, когда отправился забирать истории о привидениях, связанную с «человеком на экране».

И это была новость о её исчезновении.

Я слышал, что её задержало Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, но я думал, что её отпустят без особых проблем, поскольку она была руководителем...

«...Почему она здесь?»

Глиняная фигурка очаровательной женщины, стоящая в грязном, безмолвном коридоре.

Изнутри фарфора доносится звук.

~!!

Сдавленный крик, словно крик человека, похороненного заживо, словно он задыхается...

– Да... На том этаже… возможно, пропал сотрудник...

«...Пропавший сотрудник — это госпожа Кан И Хак?»

Но у меня не было времени, чтобы зацикливаться на этой мысли.

В следующий момент.

Глиняная фигурка в коридоре размножилась на две.

«….»

Фигурка, которую я вижу за углом, намного меньше женской фигурки передо мной. Она словно внутри матрешки: похожа внешне, но отличается.

А в уменьшенном виде его сущность становится ещё яснее.

«Сосуд».

В тот момент.

*Чук-чук.*

«…..!»

Фарфоровая фигурка неуверенно приближалась ко мне, покачиваясь из стороны в сторону. Драгоценный металл падал, сверкая в тусклом свете коридора.

Изнутри глиняной фигурки доносились звуки человека, драгоценностей и столкновения жидкостей...

Я смотрел на это неподвижно.

– Хорошо... Не... трогайте это....

– …..

– Это делается намеренно...

Атмосфера была гнетущей и напряжённой.

Позади меня я услышал голос заместителя командира Ын Ха Дже, которая оценивала ситуацию.

– Просто безумие. Это тот самый ублюдок с медовой ловушкой.

Да. Я тоже это заметил.

Одна из «Тьмы» категории «Сумерки», дающая золото для Day Dream.

Если быть точным.

История о привидениях, в которой уровень опасности соответствовал «Сумеркам», и которая основана на подробном руководстве.

____

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Золотой сосуд Канопуса]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. Qterw-E-195.

Искажённая версия сосудов, использовавшихся для хранения органов при изготовлении мумий в Древнем Египте.

Это история о привидениях, в которой сосуд, не сумевший сохранить органы, заманивает человека драгоценными металлами в качестве приманки, чтобы получить новые органы для использования в загробной жизни.

____

Действительно....

«Это история о привидениях, которая заставляет меня думать, что я знаю, почему госпожа Кан И Хак оказалась в ловушке...»

Хаа.

Сейчас... это можно рассматривать как огромную венерину мухоловку, которая использует госпожу Кан И Хак в качестве источника питательных веществ.

«Наверное, поэтому его было так трудно усмирить».

Даже в процессе простого разрушения или обезвреживания глиняная фигурка разбрасывает аксессуары. И...

___

Была обнаружена странная закономерность: «Тьма» размножается за счёт драгоценных металлов, прикрепленных к её внешней оболочке.

Драгоценные металлы, выпадающие из сосуда, случайно обнаруживаются в различных герметичных местах поблизости, и, следуя по прямому маршруту, находят Золотой сосуд.

Если нашедший не обнаружит этот драгоценный металл, внешняя оболочка металла постепенно покроется коркой и грязью, образуя в течение трёх дней небольшой сосуд.

Это идентифицировано как новое существо из «Золотого сосуда».

___

Если бы им не удалось собрать все разбросанные аксессуары, которые странным образом исчезли, каждый из этих аксессуаров превратился бы в глиняную фигурку.

И они бы принесли бы ещё одну жертву.

Более того....

– ...Этот мерзавец, этот «медовый горшок», только что съел человека, не так ли?

– Да!

Я услышал, как заместитель командира Ын Ха Дже выругалась себе под нос.

– Почему, почему?

– Говорят, что если он съест человека, то начнёт буйствовать ещё энергичнее, пока не переварит его изнутри и не вырвет органы, но это...

И её слова оборвались.

«Она это заметила».

Причина, по которой доступ на второй этаж подвального помещения пристройки был так долго ограничен.

Служба безопасности намеренно ждёт, пока человек, попавший в этот сосуд, не умрёт.

Точнее, им было приказано это сделать.

«Нам просто нужно переждать этот период».

Как только находящийся внутри человек полностью превратится в органы, «Золотой сосуд Канопуса» достигнет своей цели и станет покорным.

Более того....

___

Однако, способность этой «Тьмы» к размножению не соответствует ни одному известному преданию о Канопическом сосуде.

Кроме того, в Древнем Египте не существовало канопических сосудов в форме женщины, а также не сохранилось ни одного фарфорового сосуда, имеющего человекоподобную форму.

Таким образом, существует также зловещая гипотеза о том, что это нечто неизвестное, имитирующее указанный артефакт.

___

Страх перед неизвестным.

Не имея никаких источников информации, на которые можно было бы сослаться, они становятся ещё более осторожными, чтобы не провоцировать дальнейшие конфликты.

Пока оно не вернётся в своё покорное состояние, подобающее категории «Сумерки».

«Госпожа Кан И Хак…. Вероятно, у них не было намерения спасать».

Компания могла бы списать со счётов сотрудницу с небольшим стажем, которая уже однажды попадала в поле зрения Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, а затем вернулась, рассматривая её как безвозвратные затраты и оформляя как пропавшую без вести.

А главная проблема заключалась в том, что...

– ...Вот это, вот это!

Я посмотрел на серьгу в своей руке.

– Вы откуда это взяли? Это...

Тот факт, что этот аксессуар, который я нашёл в сломанной игрушечной мастерской, похоже, выпал из той глиняной фигурки...

«Чёрт!»

Меня сюда заманили.

«Если эта штука не будет помещена на карантин, она будет преследовать человека, подобравшего драгоценный металл, до самого конца, пока от человека внутри не останутся одни органы».

Компания также полностью переплавляет ювелирные изделия, приобретённые во время карантина, уничтожая их форму, чтобы предотвратить сверхъестественные явления, и использует только золото.

Но, находясь в состоянии преследования, смогу ли я сбежать отсюда, не будучи пойманным Службой безопасности?

Особенно такому заметному сотруднику Специального отдела, как я.

Выражения лиц моих спутников изменились.

«...Даже если я его сломаю, Служба безопасности, скорее всего, это заметит».

Кроме того, всевозможные фрагменты и аксессуары будут разлетаться и рассеиваться, поэтому время карантина увеличится, и это может повлиять на другую «Тьму» на этом этаже...

Прямо как та игрушечная мастерская, которая только что сломалась!

«Я не могу делать ничего слишком броского».

Как бы директор Хо меня ни поддерживал, если инцидент разрастётся настолько, что он не сможет его скрыть, у меня будут проблемы.

«Xуy».

*Дзынь-дзынь.*

Тем временем глиняная фигурка передо мной продолжала ронять аксессуары на пол.

Как будто оно велит мне их поднять.

«.....»

Если оно будет продолжать в том же духе, а потом поймёт, что это не работает, оно начнёт пытаться «каким-то образом» коснуться моего тела...

«Значит, даже если ты не человек, ему нужны только органы?»

Тревожный момент.

– Хм... может, мне просто... проглотить это...?

Прошу прощения...?

– Думаю, ничего страшного не случится, если я это съем... не оставив ни крошки...?

Голова начальника Службы безопасности исказилась, приняв странную форму и превратившись в чёрную, массивную фигуру...

Не рекомендуется

Причина: Внутри сосуда выживший

– ...Xм.

Начальник Службы безопасности так же быстро вернулся к своему обычному сутулому состоянию.

Xyу.

«...Неужели это из-за того, что он увидел «Красную шапочку»?»

Он стал более агрессивным, чем обычно... Мне следует быть осторожнее.

[– О, это было бы зрелище, которое можно было бы использовать в качестве антракта. Проглатывание добычи, вместе с фарфором! В грязных и неряшливых вещах есть что-то первобытное.]

Подождите минуту.

«Проглотить?»

Даже если начальник Службы безопасности был несколько агрессивен, его обычная беспристрастная, но точная оценка своих обязанностей, несомненно, осталась неизменной.

Если так, то он выбрал этот метод, потому что это позволяло не оставлять после себя разбросанных драгоценностей и осколков фарфора. И...

«Разве я тоже не могу этого сделать?»

......

Я выпустил свой чёрный дым, и он окутал глиняную фигурку передо мной.

– ...!

– Косуля?

Запрос на ожидание

И я думаю.

«Я чуть не совершил ошибку».

Спустившись в подвальное помещение и прогуливаясь там, я вспомнил те дни, которые, должно быть, забыл.

Я больше не работал в группе полевых исследований. А это значит...

«Я могу делать подобные вещи».

Я оторвал голову у этой необычной глиняной фигурки.

– ...!

*Хруст.*

...Я и раньше делал подобное с другой «Тьмой», но на этот раз оказалось проще.

«Поскольку нет опасений заражения».

Со звуком треска чего-то твёрдого, печать сосуда, украшенного сверкающими драгоценными камнями, трескалась.

Но драгоценности не падали на пол. Потому что я ловил и проглатывал их все вместе со своим дымом.

Верно.

«Раз уж я уже навлёк на себя его агрессию».

Всё будет хорошо, если все аксессуары будут признаны взятыми мной.

Хуу.

Я окутал дымом голову и аксессуары глиняной фигурки, затем вынул только запястье и засунул их в свою татуировку в инвентаре.

*Шух.*

И тут я сунул свою теперь уже пустую руку прямо в «Золотой сосуд Канопуса».

Заглянув внутрь одним из своих многочисленных жёлтых глаз, я, одетый в чёрную перчатку, начал рыться в содержимом этой странной истории о привидениях.

Влажные пищеварительные соки, звон драгоценностей, но ничто из этого не может причинить мне смертельный вред...

И.

– ...Господин Кот?

Нашёл.

*Вжик.*

Я вытащил человеческое тело и бросил его.

– ...!

В тот момент, когда сотрудница, чьи конечности и плоть превратились в драгоценный металл, вот-вот должна была упасть на пол в коридоре, начальник отдела Ли Джа Хон быстро её подхватил.

Госпожа Кан И Хак, задыхалась.

И.

– Ещё кое-что осталось...

*Щёлк.*

Пасть гигантского волка целиком поглотила остальную часть тела глиняной фигурки.

*Хруст, хруст...*

Раздался короткий хруст, за которым последовал звук сглатывания, а затем...

«.....»

Всё затихло.

«Xyу».

Ситуация разрешилась, когда начальник Службы безопасности в мгновение ока вытянул свою тень и проглотил даже маленький сосуд, появившуюся из-за угла.

И наши взгляды обратились к госпоже Кан И Хак.

– .....

– .....

– Мы все только что видели, как ты закрыла глаза, что ты делаешь?

– Ха!

Услышав слова Пэк Са Хёна, Кан И Хак небрежно села.

Раздался звон частей её тела, превратившихся в драгоценный металл.

– О боже, спасибо. Я как раз, знаете ли, была в центре суматохи, и мне посчастливилось получить вашу помощь. Если получится, я как-нибудь угощу вас едой. Ну что ж, я пойду...

– Она видела.

– .....

– Она нас видела.

– Ха-ха-ха, о чём ты говоришь...

– Было бы довольно неприятно, если бы компания спросила, как этот сотрудник вообще выжил.

В тот момент, когда госпожа Кан И Хак расскажет свою историю, наш план ограбления пристройки будет полностью раскрыт...

А госпожа Кан И Хак была из тех людей, которые продали бы нас за один-единственный грамм золота.

– Понятно. Мы перевезем её в герметичном виде.

– Да-да!

– Ч-Что?

Хо Ю Вон позаботится об этом.

Таким образом, госпожа Кан И Хак, прикованная к инвалидному креслу, стала багажом начальника Ли Джа Хона.

– П-Подождите! Вы случайно не путешествуете с господином Котом? Меня спас господин Кот...

Хм.

Я составил сообщение для своих спутников.

Предложение: Продолжайте идти вперёд.

130666: Планируется присоединиться позже

– ...!

«Заместитель директора Ли Сон Хэ всё равно получила необходимое оборудование».

Поскольку я останусь один, мне будет проще перемещаться.

В конце концов, Золотые сосуды последуют только за мной.

«А отговорки проще придумать, если я случайно столкнусь с сотрудниками Службы безопасности».

То есть, если вас сопровождает сотрудник Специального отдела.

Причина: стабильность эвакуации.

Рекомендация: Возьмите с собой руководителя Пони.

– Понял.

– Если я выздоровею от заражения, смогу ли я получить это золото отдельно и забрать...

*Тух.*

Госпожа Кан И Хак была быстро и точно нокаутирована рукой заместителя командира Ли Сон Хэ, после чего вся группа скоординировано двинулась вперёд.

– Мы помним, как пройти к аварийной лестнице, так что тебе не нужно нас направлять.

– Да...

Однако Пэк Са Хён остался на своём месте.

Потому что я схватил его за плечо.

– ...?!

Причина: Слежка

– Хорошо.

– Эй!

Конечно, это была не единственная причина. Ещё одна причина заключалась в том, что мне мог понадобиться кто-то, кого в следующем месте, которое мы посетим, будут считать «человеком».

Похоже, заместитель командира Ын Ха Дже это заметила, так как быстро удалилась, не сказав больше ни слова...

– Нет...

У Пэк Са Хёна было сложное выражение лица, но в конце концов он не стал сопротивляться, словно его расстроило то, что он не получил желаемого.

Только когда группа скрылась за углом, начальник Службы безопасности поднял голову.

– Пошли... пока не появились ещё....

– ...Да.

Почему-то его слова звучали так, будто он всё ещё голоден, жадно причмокивая губами...

«...Давайте не будем его провоцировать».

Я начал идти вместе с начальником Службы безопасности.

На этот раз мы углубимся в глубь здания.

– Теперь... это территория другой команды Службы безопасности... так что мы можем с ними столкнуться. Если я остановлюсь, ты немедленно остановишься...

Положительно

В коридоре тихо раздавались шаги.

Цифры, выгравированные на железных дверях, обращённых друг к другу, постоянно менялись, и вскоре после этого они наконец достигли трёхзначного числа.

Шаги начальника Службы безопасности остановились.

– ...Здесь....

E-404

Мы прибыли.

Последняя из трёх историй о привидениях, связанных с созданием снаряжения.

Проведение ритуала

Также известна как «Запятнанное желание».

«....»

Мы открыли железную дверь и вошли внутрь.

В воздухе спокойно витал запах сгоревшего пепла, запах оливок и другие странные, неописуемые ароматы.

Пол небольшого квадратного помещения был покрыт мелкой землёй, а в углу у входа лежала большая куча сухих оливковых ветвей.

И в самом центре.

Там есть алтарь, который выглядит так, будто его сделали дети для игр.

Необработанный природный камень.

И следы пепла, оставшиеся от сгоревших веток.

____

Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях

[Проведение ритуала]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. Qterw-E-404.

Небольшой алтарь для всесожжений. Он состоит из гипса и кучи оливковых ветвей, и рекомендуется всегда иметь оливковые ветви наготове для быстрого использования.

Пользователь сжигает на алтаре соль, зерно и масло, трижды называет желаемый предмет, после чего может подтвердить успех или неудачу по форме оставшегося пепла от ветки.

В случае успеха желаемый предмет можно будет найти в яме под алтарём.

Уровень успешности составляет около 30%.

____

Глядя только на это, кажется, что это невероятно полезно.

Но.

___

Однако было зафиксировано множество случаев, когда предмет, обнаруженный под алтарём после ритуала, был заражён неизвестной высококонцентрированной «Тьмой».

Кроме того, хотя можно многократно совершать ритуалы в этой «Тьме» до достижения успеха, с увеличением числа попыток возрастает количество случаев обнаружения более смертельно заражённых предметов.

В ходе этого процесса было обнаружено, что живые существа также могут быть обозначены как «желаемый объект», но в этом случае объект выглядит мёртвым.

___

Из-за высокой степени случайности и частых вредоносных ответов его нельзя использовать бездумно.

«Поэтому это «Тьма», которую в основном использует Служба безопасности».

Это объясняется тем, что даже при контакте с довольно загрязнёнными предметами, случаи смерти или тяжёлых последствий, вплоть до выхода на пенсию, у сотрудников Службы безопасности случаются сравнительно редко.

Потому что они уже загрязнены до такой степени, что возвращение в состав группы полевых исследований невозможно.

И это...

«...У меня, вероятно, то же самое».

Для меня, в моём нынешнем положении «130666», ситуация была бы аналогичной...

«…...»

[– Ритуал сожжения подношения огнём! Ах, ритуал «дарения», распространённый в различных культурах. Мне, Брауну, это тоже отчасти знакомо.]

[– Конечно, это больше похоже на детскую игру, но хм... посмотрим, что это даст мистеру Косуле.]

Я подошёл к алтарю и положил соль, рис и оливковое масло, которые уже были приготовлены у стены комнаты, на оливковые ветви.

И я разжёг огонь.

Над алтарём вспыхнуло необычайно большое пламя, отбрасывая странные тени на штукатурку...

В этот момент я загадал желание.

Именно тот предмет, который мне нужен, трижды.

– .....

– .....

Пламя вскоре погасло, оставив на камне пепел...

Чёткий круговой узор.

[– Ах, как просто!]

[– Но это столь же ясное выражение намерений, мой друг.]

Успех.

Я осторожно выкопал яму под алтарём. Из-под неглубокой почвы уже выкопанной ямы показались очертания предмета, и я поднял его в руке в перчатке...

...демонстрируя фразу, которую я когда-то часто видел.

В те тёплые дни,

Волшебная конфета!

Конфеты «Ностальгии».

Верно. Именно эта история о привидениях и стала основным источником информации для Службы безопасности, позволившей получить доступ к серии предметов «Ностальгии».

Я молча смотрел на обёртку от конфеты в своей руке.

Там не было грязи, я не видел никаких галлюцинаций, и никаких странных ощущений не было.

Признаков загрязнения обнаружено не было.

«Успех!»

И этого достаточно.

Если я съем это в особом городе Секванг, он, вероятно, вернёт меня в то время, когда у меня ещё были ноги.

«...Ах».

Я держал конфету неподвижно. Как и само название, я испытываю странную ностальгию.

И.

Рука

– Рука??

Подарок

Я положил три или четыре конфеты «Ностальгия» на ладонь Пэк Са Хёна.

«Ну, сомневаюсь, что этому ублюдку это хоть как-то пригодится».

Это пригодится для побега в критической ситуации. И это гарантирует, что он не попытается сбежать, хотя бы ради объедков.

А поскольку это серия «Ностальгия»...

«Было бы неплохо дать немного и начальнику Службы безопасности».

Я как раз собиралась поделиться.

– Подожди... минутку.

Начальник службы безопасности поднял руку.

И он порылся в своей одежде и что-то вытащил.

Рация.

Начальник Службы безопасности медленно поднёс устройство, которое слегка вибрировало и светилось, и нажал кнопку приёма.

Голос, который раздался, был...

{– Наконец-то подключился!}

Это был руководитель отдела Квак Джэ Ган.

{– Боже мой. Почему ты так долго отвечал? Охранник должен быть внимательным.}

Начальник Службы безопасности не ответил.

Я тоже подумал, что Квак Джэ Ган, как всегда, просто выводит начальника Службы безопасности из себя, поэтому сдержал вздох и подождал, но...

{– Но что ещё важнее...}

{– Сотрудник, вы же с ним, правда?}

.....

....!

Я посмотрел на рацию.

Из него доносился голос, в котором чувствовалось какое-то волнение.

{– Я знаю, что вы проникли в пристройку по приказу директора Хо. Откуда я это знаю? Ха-ха-ха...}

{– Директор Чонг узнала об этом.}

...!!

{– Я позвонил, чтобы сказать вам, что вам лучше поскорее оттуда убраться. Директор, видите ли, забрала с собой прикреплённого за вами сотрудника Службы безопасности!}

...Что?

{– Как вы знаете, директор Чонг не из тех начальников, которые дорожат своими сотрудниками...}

{– Кто знает, что может произойти. Ха-ха-ха... О боже.}

*Щёлк.*

Передача завершилась.

А потом.

Тук-тук-тук.

– .....

– .....

Мой взгляд, как и взгляды моих спутников, одновременно остановился на стальной двери.

По ту сторону стены доносился голос...

– Воспитатель, вы там?

Это ■■■ из класса «Ростков»!

Глава 273

В застывшей атмосфере.

За железной дверью, единственным входом в узкое, уединённое помещение, где находилось история о привидениях, послышался голос.

– Воспитатель?

– Воспитатель?

– Я принёс с собой подготовленные мною учебные материалы!

– Чт-

Я закрыл рот Пэк Са Хёну рукой. Он рефлекторно попытался вырваться, но тут же замер на месте.

Потому что и я, и начальник Службы безопасности неподвижно смотрели на стальную дверь.

– ......

– ......

Звук прекратился.

Голос воспитателя детского сада больше не доносился из-за стальной двери, словно этого и не было.

Но я уже мог догадаться, кто это.

«...Руководитель Пак Мин Сон».

Человек, работавший на стойке регистрации в пристройке, теперь оказался здесь, покинув свой пост, и стоит прямо за дверью карантинной зоны на втором подвальном этаже.

Полностью загрязнён.

«.....»

Жуткое предчувствие вызвало у меня дрожь по спине. Под моей формой, сквозь деформированного тела, местонахождение которого мне было неизвестно.

«Что же сделала директор Чонг?»

Я осторожно сделал шаг к железной двери карантинной зоны...

*Бип-буп.*

«...!»

Дверь не заперта.

Железная дверь была открыта в результате процедуры аутентификации, проводимой Службой безопасности. Я почувствовал, как начальник Службы безопасности рядом со мной поправил фуражку и сделал шаг вперёд.

*Скрип.*

Железная дверь открылась. И сквозь щель...

Внезапно появилась рука…

– Воспитатель, посмотрите!

С надетой куклой-марионеткой.

– Это для сегодняшнего рассказа. Это...

По движениям пальцев воспитателя кукла махала руками и головой в милом, весёлом танце. С заплетёнными коричневыми косичками и румяными щёчками...

Красная Шапочка.

Ребёнок в маленьком красном капюшоне.

– Жила-была когда-то милая и храбрая девочка. Она всегда носила красную шапочку, которую для неё связала бабушка.

Сбоку.

Раздался странный звук.

– Однажды, по дороге к бабушке с пирожками и маслом...

– Она встретила гигантского голодного волка.

Я попытался подойти к двери, чтобы остановить рассказ.

Но, как ни странно, моё тело не двигалось.

Как будто по чьему-то приказу.

Вот так просто.

– Голодный волк заговорил с Красной Шапочкой.

– «Девочка, куда ты идёшь?»

Из щели в двери показалась ещё одна рука, аккуратно закатанный рукав рубашки. Деформированная кукла-волка, полная интриг, беседовала с Красной Шапочкой.

– Волк узнал, что Красная Шапочка собирается навестить свою бабушку, и, опередив девочку, первым отправился к бабушке и...

– Съел её!

Мелькнула чёрная фигура.

– Вы даже не представляете, как он с удовольствием проглотил её за один укус. Наши воспитанники детского сада тоже должны хорошо питаться, не будучи привередливыми, верно?

– А аппетит этого волка был безграничен, поэтому он приготовил ещё одно восхитительное блюдо, как и планировал...

– Сама Красная Шапочка.

Звук облизывания губ.

Я это услышал.

– Волк, переодетый в бабушку, лежал в постели и приветствовал Красную Шапочку!

– Красная Шапочка наклонила голову и спросила.

– «Бабушка, почему у тебя такие большие руки и ноги?»

– Волк ответил.

– «Чтобы крепко обнять тебя, дорогая».

– «Бабушка, почему у тебя такие большие уши?»

– «Чтобы лучше тебя слышать, дорогая».

– «Бабушка, почему у тебя такие большие глаза?»

– «Чтобы лучше видеть тебя, дорогая».

– И Красная Шапочка снова спросила.

– «Бабушка, почему у тебя такие большие зубы?»

– «Это...»

– Чтобы съесть тебя.

Пространство заполнила чёрная фигура.

Звук разбивающегося каменного алтаря, звук жадно пережевываемых ветвей деревьев, и всё, что было проглочено гигантскими зубами.

Начальника Службы безопасности уже не было на месте.

– ■■ ребёнок.

Черный силуэт задрожал, и изнутри него вырвались бесчисленные выпученные глаза и клыкастые пасти, покрывая пол, а огромные острые когти, выбирая добычу, проглотили марионетку, проскользнувшую сквозь щель в двери, вместе с рукой и всем остальным.

Хаос, пыль, боль, вязкие, смолоподобные телесные жидкости чудовища, поглощающие пространство, тошнотворный звук и бесчисленные глазные яблоки.

Огромное тело Четвероногого Чудовища, кое-как и ненадлежащим образом сшитое, вырвалось из узкой карантинной комнаты, словно взорвавшись.

Огромный волк, словно пропитанный смолой, с которого капали липкие, чёрные, как горелая, телесные жидкости.

Его морда открывалась.

С обеих сторон головы.

– ■ Вкусно ■ ■■■■!

Беги быстро!

В пространстве разносился отфильтрованный звуковой сигнал.

Оно закатило глаза.

Огромная передняя лапа с когтями, согнутыми так, чтобы схватить человека с повязкой на глазу, пыталась проникнуть в узкий угол. Тающая голова, пытающаяся просунуть кончик своей морды в щель двери, чтобы попасть в коридор за полуоткрытой стальной дверью...

В тот момент, когда я стал свидетелем этого зрелища.

Моё тело начало двигаться.

«...!»

Я тут же рванулся вперёд, словно столб чёрного дыма, и вцепился в морду гигантского зверя. Это сложно. У него две морды.

В то же время, другой струёй дыма, я пытался заслонить от глаз многочисленные глаза на его когтях. Глазные яблоки пытались вылезти из дыма. Я чувствовал слюнявый нос в дыму. Головокружительное ощущение, что в тот момент, когда я отпущу руку, это будет означать гибель, я должен как-то держаться, пока начальник Службы безопасности не придёт в себя...

*Чавк.*

...?

*Хруст, хруст.*

Звук жевания. Звук глотания, звук, похожий на вдох, звук проталкивания остатков пищи в глотку...

Оно исходило изнутри дыма.

Одна из волчьих морд…

Он глотал мой чёрный дым.

!!

Я снова вцепился в эту морду. Это мерзкое, отвратительное, мерзкое чудовище пожирает меня! Как смеет эта третьесортная дрянь так поступать со мной, и при этом испытывать непреодолимое чувство насилия и ненасытного аппетита…

«Замолчи!»

Что это было? Что это за чувство отвращения только что было? Что я говорю? Мне нужно взять себя в руки. Опять, опять... нет! Нужно как-нибудь остановить начальника Службы безопасности...

Ах.

Я почту Вики и удалю это.

Да, в конце концов, это всё, что есть. Это гигантское, странное чудовище может вскоре «пережевать меня», проскользнуть сквозь щель и проглотить целиком руководителя Пак Мин Сона и Пэк Са Хёна. Времени осталось мало. Я тоже не могу удержаться! А пока, чтобы хоть как-то успокоиться, мне придётся рискнуть побочными эффектами и почитать...

....

....!!!

Я понял.

«Если это директор Чонг».

Она бы тоже к этому стремилась.

«Используя свои способности...!»

Причина, по которой я внезапно потерял способность двигать телом «как будто по чьей-то команде», а затем внезапно смог двигаться в отчаянной и критической ситуации.

«Чтобы я в панике действовал и опрометчиво использовал свои навыки работы с Вики...!»

Тогда я вернусь в состояние 130666.

Потеряв эмоции и человеческую рассудительность Ким Соль Ыма, я вернусь в опустошённое состояние, где смогу принимать решения только как сотрудник Специального отдела, основываясь на своём трудовом договоре.

Тогда я бы автоматически...

«Директор Чонг это заметила».

...быть снова лишённым рассудка тем, кто спланировал эту ситуацию извне, и послужить хорошей пешкой.

Это отличный способ заставить 130666 покинуть проект директора Хо одним махом.

«Нет».

Мне нужно было избежать этой безвыходной ситуации. Но что, если тем временем руководитель Пак Мин Сон или Пэк Са Хён умрут? Даже если нет, то Служба безопасности на том же этаже наверняка будет отправлена на место, и ситуация выйдет из-под контроля.

Меня загнали в угол одним движением.

«Чёрт!»

Более того....

Последний, нерешённый вопрос.

«Откуда, собственно, директор Чонг узнала о моём состоянии...?»

Откуда она знает, что если я попытаюсь подавить и нейтрализовать сущность из истории о привидениях, я потеряю личность Ким Соль Ым?

Не знаю. Но времени нет.

Страх и тревога переплелись, когда все эти мысли пронеслись в одно мгновение.

Но есть и другой способ подавить это...

– Хуу!

Пэк Са Хён, который быстро переместился в место, где было как можно меньше чёрного зверя и дыма, уронил конфету «Ностальгия».

Я её подобрал.

___

Пока конфета тает во рту, она возвращает пользователя в состояние, когда он был здоров физически и морально на протяжении последних 10 лет.

___

Конфета показалась мне в руке на удивление больше, чем раньше.

– Подожди! Не используй её! Она точно не сработает! Это просто чудовище!

Я знаю.

Помню, как «Ностальгия Китти», которая висела у меня на шее, будучи 130666, не выдержала и сорвалась.

Но....

Одного этого достаточно.

Времени хватиткак раз на то, чтобы использовать другой метод, который сработал для меня.

«Нужна лишь небольшая брешь!»

Мне с трудом удалось забросить конфету «Ностальгии» в морду чудовища, которое меня жевало и проглатывало.

*Щёлк.*

...Глык.

Конфета «Ностальгия», которую следовало бы какое-то время повалять во рту, таяла на языке чудовища, словно слизень, посыпанный солью, но...

В тот момент оно мелькнуло и проявилось.

Человеческая фигура.

«...!»

Но в следующее мгновение оно исчезло.

Я достал ещё одну конфету «Ностальгия» и бросил её между зубами гигантского зверя.

И на этот раз, в унисон с мерцающей человеческой фигурой...

*Дингл.*

Я достал запасную нефритовый колокольчик и воткнул её ему в плоть.

Ценный артефакт Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, призванный восстановить здравый смысл, отчётливо зазвонил.

– ■■! Стой ■■■!

Если бы это было состояние настолько сильного заражения, что изменилась бы сама его суть, как у меня.

«Мне просто нужно использовать тот же метод, который сработал на мне...!»

Мне нужно было вернуть ему рассудок.

Гигантское Четвероногое Чудовище с двумя мордами, бесчисленными глазами и чёрными зубами, с которых капала смола, затряслось... а затем замерло, словно его ударило током.

И я достал ещё один колокольчик и воткнул его в туловище волка. И я продолжал трясти его, убеждаясь, что звук слышен.

И снова следующий колокольчик...

– Не делай этого.

Оно схватило меня за руку.

Человеческая рука с гигантскими когтями.

– Любые дальнейшие действия приведут к обратному результату...

И феномен волков сошёл на нет.

Тело, торчащее из дверного проёма, превратилось в липкую чёрную жидкость, и обгоревшее и зашитое тело чудовища задрожало…

Появился начальник Службы безопасности.

«....»

Глаза на его висках всё ещё вращались, словно в поисках добычи, а острые когти, прогрызшие железную дверь, оставили жестокие следы.

Но в то же время начальник Службы безопасности достал что-то из своего пальто и воткнул это себе в живот.

Как транквилизатор.

Но это была не жидкость...

«...Камень?»

Вскоре силы постепенно покидали тело начальника Службы безопасности.

Он медленно вернулся к своему привычному, вялому и безразличному виду, вновь обретая свой первоначальный облик...

Но я вспомнил.

Форма, которую только что продемонстрировала конфета «Ностальгии».

«Похоже, что нынешний внешний вид начальника Службы безопасности изменился...»

Мужчина в костюме, в маске волка.

Мне показалось, что я его уже видел.

«....»

Посреди полностью разрушенной карантинной зоны, в комнате с Каменным алтарём.

Начальник службы безопасности остановился, широко раскрыв глаза, словно погружаясь в молчание.

...Покорение успешно.

*Тух.*

– Ха…ха…

Рядом со мной я слышал, как Пэк Са Хён задыхается, а из щели в двери доносился искажённый голос руководителя Пак Мин Сона, который, истекая кровью из культей своих отрубленных рук, зачитывал учебное пособие.

С трудом поднявшись, я подошёл к руководителю Пак Мин Сону...

– Какой бардак.

Сломанная железная дверь полностью открылась.

Тот, кто вышел из-за спины воспитателя класса «Ростков», который свернулся калачиком, пытаясь вытереть кровь.

Вместе со звуком туфель раздался и этот голос...

– Что это за шум?

Директор Чонг Даль Рэ.

Взгляд человека, возраст которого невозможно было определить, скользнул по окрестностям и остановился на мне.

– Вы знаете, что подобное несанкционированное вторжение является основанием для дисциплинарного взыскания? Дойти до того, чтобы нанести ущерб сотруднику ресепшена, который к вам обратился?

– Вам не удастся избежать дисциплинарного взыскания. Жаль, но вам придётся выйти из этой нелепой проектной команды.

Мне конец.

Меня охватило чувство обречённости. Я попытался отступить, но ноги не двигались. Рука директора Чонг Даль Рэ потянулась к моей голове...

*Тук-тук.*

– ...!

За открытой дверью виднелась дверь в изоляционную комнату напротив.

Оттуда раздался вежливый стук, и затем дверь открылась, словно по волшебству.

Это был «Консультационный офис Лиса».

Хо Ю Вон вышел оттуда под ослепительными лучами света.

– Хаа, говорят, даже тигр приходит, если его упомянуть. Неужели из-за всего этого блефа ты начал путать своё положение?

– Исполнительный директор Чонг Даль Рэ.

Подошёл директор Хо.

– Что всё это значит? Я действительно в недоумении.

Он встал рядом со мной и положил руку мне на плечо.

– Номер 130666 просто ненадолго патрулировал территорию по моей просьбе, и, похоже, внезапно произошёл несчастный случай, который он затем уладил. Интересно, кто стал причиной этого происшествия. Действительно, похоже, что сотрудник ресепшена внезапно оказался в состоянии крайней степени заражения.

– ....

– Если подумать, я слышал, что вы предпочитаете методы, использующие заражение Службы безопасности, директор Чонг.

– И вы произвольно перевели сотрудника Специального отдела в свою проектную группу.

– Это совершенно другой случай!

Голос директора Хо стал мягче, словно он выражал сочувствие.

– Привлечение сотрудника Day Dream Inc. к участию в проекте находится в моих полномочиях как руководителя. Это может показаться неуместным заявлением, если вы пытаетесь использовать человека, имеющего контракт с компанией, в личных целях, как если бы он был вашим личным слугой...

– В личных целях, говорите?

Я слышал, как директор Чонг рассмеялась.

– Я не думаю, что вам следует мне это говорить, директор Хо.

– .....

– Недавно...

Её взгляд остановился на двери изоляционной комнаты, которую директор Хо использовал в качестве прохода.

– Мне поступило сообщение о том, что «Консультационный офис Лиса» часто пустует.

Выражение лица директора Хо не изменилось.

– Ах, конечно, у вас и «Консультационного офиса Лиса» нет никакой особой связи. Просто начинают распространяться слухи о том, что ваши действия в этом году непонятны...

– Я с нетерпением жду вашего выступления в этом году. Мне любопытно, как долго мы сможем использовать звание директора отдела развития.

Взгляд директора Чонг снова обратился ко мне.

– И как долго вы будете удерживать моего сотрудника?

Если бы у меня была слюна, я бы сглотнул.

– Даже выращенное животное знает, что не следует кусать своего хозяина. Я никогда не думала, что сотрудник, едва державшийся на плаву благодаря предложенному мной контракту, совершит что-то подобное...

– …..

– Что ж, я всё равно помогу с уборкой. Ведь это пойдёт на пользу и моей компании.

Директор Чонг протянула руку и...

Схватил за голову руководителя Пак Мин Сона.

Воспитатель класса «Ростков», который всё ещё в приступе ярости зачитывал учебное пособие.

– Теперь давайте вызовем Службу безопасности и попросим их перевести его в тренировочную зону Службы безопасности?

Стоп.

– Учитывая, как сильно его поглотила заражение, ему будет трудно работать некоторое время, поэтому, разве ему не потребуется переподготовка? Конечно, образовательные услуги будут предоставляться по специальной цене для сотрудников, но учитывая глубину...

Сказала директор Чонг, глядя на руки, из которых я пытался остановить кровотечение.

– Думаю, он, вероятно, наберёт ещё немало долгов...

– ......

– Здесь я считаю необходимым предложить довольно выгодные условия.

По её тону я это понял.

Директор Чонг знает это наверняка.

Руководитель Пак Мин Сон сотрудничал со мной и с директором Хо.

– Я позабочусь о нём.

…..

– Для этого «неудачливого» сотрудника ресепшена в пристройке мне придётся специально подготовить новый трудовой договор...

…..

– Точно такой же, как тот, который вы получили.

Глава 274

Директор Чонг предлагает руководителю Пак Мин Сону новый трудовой контракт, который позволит ему получить щедрую компенсацию расходов «на переобучение».

– Что вы думаете?

Директор Чонг смотрела на меня.

Насколько я помню.

Контракт, который я получил от директора Чонг.

Выбор, который я сделал на грани смерти, в тот ужасный процесс, когда всё моё тело плавилось, моё эго и плоть рушились и возвращались к моей первоначальной форме.

То есть, то было...

Пожизненный трудовой договор.

Вечный труд.

Навсегда застрять в подвале компании Day Dream Inc. без выхода на пенсию.

«Нет!»

Я рефлексивно попытался вызвать дым, чтобы остановить директора Чонг, но остановился, стиснув зубы.

Она только что помешала мне ответить на рассказ руководителя Пак Мин Сона. Напасть на неё? Конечно, это невозможно. Меня остановят.

В конце концов, даже директор Хо не стал меня физически удерживать до истечения ограничений.

Более того, чтобы противостоять директору Чонг, стороне, с которой у меня был заключён контракт, мне требовалось гораздо более веское обоснование.

Например.

Подтверждение:

Были ли предоставлены сотруднику компании Барсуку учебные материалы ■■ детского сада?

Чтобы однозначно подтвердить причастность директора Чонг к ситуации, которая усугубила загрязнение со стороны руководителя Пак Мин Сона.

«Я даже могу получить показания от заинтересованной стороны».

Безусловно, есть доказательства причастности директора Чонг. Если это так, я мог бы каким-то образом возложить вину на неё, что послужило бы основанием для дисциплинарного взыскания...

– Вы считаете, что имеете право задавать вопросы?

….!

– С того момента, как вы стали частью проекта директора Хо, вы больше не можете применять дисциплинарные меры к другим сотрудникам. Потому что вы не являетесь сотрудником Службы безопасности.

Директор Чонг подняла руку и хватила руководителя за голову.

Как будто удерживая собаку.

– Кроме того, даже если бы я ответила «да», ничего бы не изменилось.

…..

– Следует осознавать собственное «загрязнение» и в первую очередь бороться с ним. В обязанности сотрудника не входит возлагать вину за собственные недостатки на указания начальства.

Я посмотрел на директора Чонг.

– Но вам очень повезло.

…..

– Даже когда вы вернётесь, закончив жалкий проект директора Хо, ответственные сотрудники Службы безопасности всё равно будут там... Вечно.

В моём притуплённом сознании с ясностью возникает некое чувство, которое я не мог вернуть, чувство, которое было лишь слабым отпечатком в пустоте...

Злость.

Чувство, словно кипящее, багрово-красное.

[– Ох, друг...]

В тот момент.

– Прошу прощения за то, что прерываю ваш замечательный план, но, к сожалению, я думаю, что он не осуществится...

...!

– Что вы имеете в виду?

– Я планирую оказать помощь этому сотруднику в «Консультационном офисе Лиса».

Директор Хо указал на руководителя Пак Мин Сона.

– Директор Чонг, похоже, вы преувеличиваете, превращая всего два или три случая, когда «Консультационный офис Лиса» пустовал, в крупный инцидент, поэтому я пытаюсь таким образом это компенсировать.

Директора Хо улыбнулся.

– Помогая полностью заражённому человеку восстановиться быстрее, чем это возможно в зоне перевоспитания... я хотел бы, пусть и в лёгкой форме, продемонстрировать свою преданность компании.

Директор Чонг и директор Хо смотрели друг на друга.

– Я займусь инцидентом, в результате которого вы «по совпадению» ухудшили состояние этого сотрудника Службы безопасности, и сообщу об этом компании. Так что вам не стоит слишком беспокоиться.

– Вы говорите, что это повод для беспокойства?

– Конечно. Раз уж вас так волновало моё выступление, директор Чонг, я тоже должен выложиться на полную.

Директор Хо встретил взгляд директора Чонг с улыбкой.

– Я собираюсь использовать метод восстановления после загрязнения, который будет гораздо эффективнее, чем зона перевоспитания. Конечно, директор Чонг, которая, как говорят, гораздо больше предана компании, чем я, не станет возражать без причины, верно?

– .....

– .....

В следующий момент.

Рука, которой директор Чонг держала голову руководителя Пак Мин Сона, ослабила хватку.

*Тух.*

Воспитатель класса «Ростков» упал на собственную лужу крови.

– Помните об этом.

Директор Чонг опустила взгляд на свою руку, испачканную кровью сотрудника Службы безопасности.

В следующий момент, пятно крови исчезло бесследно.

– Видите ли, мне не нравятся бездомные собаки, которые трогают и завидуют чужому. Тем более, если они больны.

– Понятно. Меня не интересует, о чём вы думаете, директор Чонг.

Улыбка директора Хо осталась неизменной.

Директор Чонг наблюдала за ним, а затем внезапно разразилась смехом.

– Позвольте дать вам совет. Не показывайте им, что вы нетерпеливы. Это всё равно что кричать о своём отчаянии.

– .....

– А отчаяние - это слабость.

Смеясь, директор Чонг слегка сморщила нос, словно выражая недовольство, но вскоре она вернулась в нормальное состояние.

Она посмотрела на меня.

– Не заблуждайтесь. Все дружеские отношения – всего лишь побочный продукт обстоятельств. Неизвестно, как долго выбор директора Хо будет соответствовать вашим вкусам…

....

– И помните.

Директор Чонг достала из кармана листок бумаги.

Документ, который когда-то был сложен.

Ниже напечатанных строк небрежно стояла подпись, вываливающаяся из рамки...

Ким Соль Ым.

Мой контракт.

– Это в моих руках.

В момент, когда трудовой договор задрожал в её руках…

– Увидимся в день завершения проекта.

Директор Чонг исчезла, словно её и не было.

– .....

– .....

*Тух.*

Я слышал, как Пэк Са Хён, который спрятался в углу, подальше от посторонних глаз, бормотал ругательства, сидя на полу, обессилев.

– Господин Косуля.

Я помог руководителю Пак Мин Сону подняться.

– Пойдёмте пока обратно.

* * *

Начальник Службы безопасности, Ј3, пришёл в себя 2 дня спустя.

Комната отдыха в «Консультационном офисе Лиса».

Лежащий на кровати мужчина был неподвижен, с открытыми глазами, словно засохшее старое дерево.

А рядом с ним...

Вопрос: Каков текущий статус?

Сидел я.

– ....

Начальник Службы безопасности растерянно смотрел на солнечный свет, проникающий сквозь занавески.

Затем, словно что-то уточняя, он поднял руку, но тут же опустил её, возможно, поняв, что солнечный свет ненастоящий.

Он смотрел на меня, словно проверяя моё состояние.

Я смотрел на него сквозь противогаз, из меня валил чёрный дым.

Взгляд начальника Службы Безопасности затуманился от облегчения, но следующий вопрос прозвучал тихим, хриплым голосом.

– ...Барсук...?

Соседняя комната

Я посмотрел в сторону уютной послеоперационной палаты.

Палата длительного восстановления

(Посетители не допускаются)

За изолированной перегородкой находилась дверь, ведущая в запертую комнату. Взгляд начальника Службы безопасности тоже очень медленно поворачивался, чтобы взглянуть на неё...

Восстановление

Место проведения: Консультационный офис Лиса

На мгновение зрачки начальника Службы безопасности сузились.

Его взгляд, до этого осматривавший окрестности, вскоре остановился. И снова на кровати тихо лежала старая, пустая, казалось бы, мёртвая оболочка тела.

И он медленно задал вопрос.

О последствиях того, что повлекло за собой его собственное заражение.

– Барсук, его руки...

Поиск метода регенерации

– .....

Следующий ответ начальника Службы безопасности последовал мучительно медленно.

– Я понимаю....

– ......

– Телефон... он здесь есть...

Вопрос: Причина?

– Чтобы связаться со Службой безопасности... Расходы на восстановление «Барсука»... Они могут просто включить их в мой счёт....

Потому что вы пожизненный сотрудник?

Даже неясно, примет ли компания предложение взять на себя долг, поскольку, независимо от того, насколько больше вы должны, им всё равно.

И я кое-что осознал заново.

Тот факт, что начальник Службы безопасности также стал пожизненным сотрудником благодаря процедуре, аналогичной моей.

Состояние этого человека.

«.....»

В конце концов, я схватил лежавший на столе блокнот и ручку, быстро что-то написал и показал ему.

[Не волнуйся.]

[Я веду переговоры с директором Хо, так что вам не нужно беспокоиться о расходах.]

– .....

Начальник Службы безопасности не ответил.

[Я не то чтобы безоговорочно доверяю директору Хо, но я знаю, что ему сейчас нужно, так что, думаю, всё будет хорошо.]

– ...Что ему нужно...?

Я не ответил.

Можно ли сейчас рассказать начальнику Службы безопасности об особом городе Секванг?

Начальник Службы безопасности только что оправился.

Рассказ о «истории о привидениях, из которой никто не может выбраться во время карантина», станет ещё одним триггером?

Кроме.

«На начальника Службы безопасности конфета «Ностальгии» подействовала лишь на мгновение».

Это…

Это была его другая версия.

___

Окунитесь в ещё более далёкие воспоминания!

Конфеты «Ностальгии» – Вкус далёкого прошлого.

<Фэнтезийное издание>

___

Мне показалось, что эти конфеты на ощупь странно крупнее тех, что я использовала раньше, и, придя сюда и проверив, я обнаружил, что описание на обёртке немного отличается.

[– Действительно, это типичная тактика продаж для компаний, производящих продукты питания и напитки. Сезонный вариант!]

Верно. А на обороте было написано: «Содержит 300% ■■».

«В 3 раза, да?»

Судя по названию «далёкого прошлого»...

«30 лет?»

Изначально предполагалось, что конфета «Ностальгии» вернёт человеку лучшие годы жизни, прошедшие за последние 10 лет, поэтому это предположение, скорее всего, было более или менее верным.

Таким образом, можно сделать такой вывод.

Существует вероятность того, что заражение начальника Службы Безопасности произошло не 10 лет назад, а гораздо раньше, почти 30 лет назад.

Настолько, что если бы я использовал обычные конфеты «Ностальгия», это не дало бы никакого эффекта.

В итоге я дал немного другой ответ, как бы желая сменить тему.

[Директор Хо пытается полностью перевести вашу деятельность в состав своей проектной команды.]

А ещё я хотела его успокоить.

«Тогда пока мы можем воздержаться от дальнейшего взаимодействия с директором Чонг».

Однако.

– ...Это не сработает... По крайней мере, для меня...?

Мне пришла в голову одна мысль.

Возможно, все пожизненные сотрудники Службы безопасности имеют контракты с директором Чонг?

– Было бы хорошо, если бы... Барсук мог...

Начальник Службы безопасности снова закатил глаза, глядя на перегородку.

Вероятно, в запечатанной комнате за ней.

.....

[Простите.]

– …?

[Вы двое вмешались, потому что я попросил вас о помощи. Простите.]

– Нет...

Я склонил голову и извинился.

– Извиняться должен я сам...

Когда я никак не отреагировал, начальник Службы безопасности на мгновение замолчал, а затем медленно открыл рот, словно желая сменить тему.

– Эй... ну, ты же знаешь. То, о чём ты меня просила узнать...

Ax.

Запрос: Биография директора Хо.

Верно.

Я определённо попросил двоих из Службы безопасности сделать это прямо перед тем, как войти в историю о привидениях по подготовки женихов...

Как Хо Ю Вон проводил время в Day Dream.

И его недавняя деятельность тоже.

– Стоит ли мне... рассказать тебе сейчас....?

Я кивнул.

И, с опозданием, я узнаю о «прошлом директора Хо» от начальника Службы безопасности.

Как Хо Ю Вон вёл себя в компании.

– Директор Хо... говорят, что его внезапно назначили директором отдела развития в главном офисе 4 года назад... Никто об этом не знал... Ходят только слухи... что до этого он работал в филиале Day Dream...

Филиал?

Если подумать, я помню, что остальные шпионы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, помимо меня, были оформлены как назначенные в различные филиалы.

«Мне было интересно, почему это должна быть именно филиал».

Возможно, существует какая-то связь между филиалом Day Dream и Хо Ю Воном. Мне следует это запомнить...

– Говорят, что в группе полевых исследований у него больше своих людей... чем в исследовательской группе, и что команда А полностью на его стороне... и...

Всплывают некоторые знакомые истории.

И....

Он переходит к последним новостям.

– Э-э, ходили слухи и о проектной команде...

Проектная команда.

– Пока не было никаких конкретных результатов, поэтому со стороны вышестоящего руководства оказывается сильное давление.

…..!!

– Они говорят, что что-то должно получиться к этому году... Я слышал, как обсуждала это административная команда...

.....

– Эм... Может, этого недостаточно...?

Нет.

Большое спасибо.

Я говорил это совершенно серьёзно.

Потому что я точно осознал одну вещь.

«Хо Ю Вон перенапрягается».

Похоже, что теперь, когда у него появилась возможность исследовать особый город Секванг, он вкладывает в это все свои силы и ресурсы.

Вероятно, он даже не считает, что перегибает палку. Пока он может найти то, что ему нужно, в особом городе Секванг, он готов справиться со всем.

Но это стало для меня проблемой.

.....

[– Мистер Косуля, вы, кажется, глубоко задумались... Вы приняли новое решение?]

Да.

[– Ах!]

А на следующий день.

В «Консультационном офисе Лиса» состоялось небольшое совещание, посвященное проекту «Исследование особого города Секванг».

– Сначала я подумал, что нам понадобится некоторое время, чтобы поприветствовать новоприбывшего. Поэтому я подготовил вот это!

Но над столом повисла мёртвая тишина.

Мало того, что все уже были знакомы друг с другом, так ещё и «новичок» сидел, сгорбившись в кресле, и смотрел на Пэк Са Хёна в маске Козла тихим, напряжённым взглядом.

Пэк Са Хён отчаянно избегал его взгляда, а начальник Службы безопасности медленно перевёл глаза на стол. Только заместитель Ли Сон Хэ радостно помахала рукой.

Именно тогда и было упомянуто о человеке, который был не в состоянии находиться за этим столом...

– Мы встретились при таких обстоятельствах, но приятно вас видеть. Мин Сон...

Рекомендация: Изменить форму обращения.

На лице заместителя командира Ын Ха Дже появилась горькая улыбка.

– ...Верно. Вы же работали с Барсуком, правда?

Я помню.

– Тогда Пак Мин Сон...

– Зовите меня Барсук!

Как руководитель Пак Мин Сон, настолько заражённый, что его нельзя было называть по имени, постепенно пришёл в себя и смог с улыбкой ответить на приветствие заместителя командира Ын Ха Дже.

Это было всего несколько дней назад.

И словно ложь, в одно мгновение его состояние ухудшилось вот до чего.

Загрязнение было настолько сильным, что помочь уже было невозможно.

– ...Верно. Так вот как обстоят дела...

Когда они впервые услышали эту историю, реакция начальника отдела Ли Джа Хона и помощника командира Ын Ха Дже была крайне мрачной...

– Директор, как у Барсука со скоростью восстановления?

– Он выздоравливает, но, вероятно, это не то состояние, на которое вы надеетесь. Разве это не займёт хотя бы несколько недель?

По комнате снова раздался стон, но начальник отдела Ли Джа Хон продолжал спокойно задавать вопросы.

– Понятно. Пожалуйста, сообщите нам о состоянии его рук.

– Руки... Отрубленные руки восстановить не удалось.

– ...!

Верно.

Я изо всех сил пытался остановить кровотечение у руководителя Пак Мин Сона. И я пытался использовать зелье третьего сорта, но...

«Он был полностью заражён «Тьмой», из которой извлекается «Эссенция Снов», более мощное, чем зелье ранга С... так что, вероятно, будет сложно, если мы не сможем раздобыть зелье более высокого качества, не так ли?»

В этом смысле это было невозможно.

Однако.

Директор Хо широко улыбнулся.

– Но есть способ, благодаря которому он сможет выздороветь уже завтра.

– ....

– Это способ входа в особый город Секванг?

– Да!

Верно.

Если мы войдём в особый город Секванг, то «Привязанный к нему детский сад» также будет отрезан от внешнего мира, поэтому существовала высокая вероятность того, что руководитель Пак Мин Сон на короткое время оправится от заражения.

Как и я, руководитель Пак Мин Сон придёт в себя и сможет использовать зелья...

Ли Джа Хон посмотрел на директора Хо глазами рептилии.

– Вы подталкиваете сотрудника к входу, чтобы ускорить исследовательские работы и провести их раньше запланированного срока?

– Разве это не само собой разумеется?

...!

– Лично я хотел бы, чтобы исследования продвигались как можно дальше. Так что... вы меня за это случайно не ненавидите?

Директор Хо равнодушно оглядел заместителя командира Ын Ха Дже, которая встала из-за стола, и заместителя командира Ли Сон Хэ, которая смотрела на него, не моргая.

– На самом деле я не сделал ничего плохого в связи с недавней ситуацией с директором Чонг. Я лишь помог вам всем, когда вы сказали, что собираетесь проникнуть в пристройку за оборудованием…

– …..

– Возможно, вам следует обижаться на кого-то другого.

И тут он ярко улыбается.

– Но я вас прекрасно понимаю. Обида всегда направлена на более лёгкую и близкую мишень. Верно? Ничего страшного, если вы на меня обижаетесь. Я хочу только одного...

Он хочет найти то, что ищет, в особом городе Секванг.

– Вот и всё.

....

Но мои мысли несколько иные.

«Мне нужно более стабильно руководить этим проектом».

Только тогда я смогу предотвратить возвращение в команду Службы безопасности и попадание в руки директора Чонг после завершения этого проекта.

«Этот контракт».

По крайней мере, до тех пор, пока я каким-то образом не смогу его отобрать.

Для этого мне кое-что нужно.

«Результаты».

В ходе исследования особого города Секванг я должен максимально точно воссоздать все «достижения».

Такой, какой придутся по вкусу компании Day Dream Inc.

А вот подготовить отчёт о ходе работ, который компания с удовольствием прочитает и оставит нас в покое, не раскрывая никакой информации об особом городе Секванг, на самом деле довольно просто.

Рекомендуемое дополнительное оборудование для данной экспедиции:

Сборщик Эссенции Снов.

....!

Давайте хотя бы проверим, можно ли что-нибудь извлечь.

И вот, спустя короткое время.

Группа исследователей, в состав которой входят два новых исследователя, J3 и руководитель Пак Мин Сон, входит в особый город Секванг.

Взяв с собой «Сборщик Эссенции Снов».

Глава 275

– Значит, на этот раз вы выступаете таким составом?

– Да!

Я посмотрел вперёд.

После четырёх дней спасательных работ агенты, посетившие «Консультационный офис Лиса», с задумчивым выражением лица смотрели на вновь прибывших сотрудников.

Их график, должно быть, был утомительным и изнурительным, но их взгляд был острым, возможно, потому что за время их отсутствия произошло много событий.

Директор Чонг, команда Службы безопасности и даже недавно приобретённое оборудование.

Агент Чой, грубо почесав затылок, заговорил.

– Если вы будете работать по такому графику, мы не сможем за вами угнаться. Вы же это понимаете, правда?

...Я знал.

Вместо того чтобы с сожалением потратить все свои отпускные дни, агенты во второй половине отпуска были вызваны в другую команду Хёнму и выполняли замещающую работу.

Вместо оплаты за сверхурочную работу им предоставили больше дней отпуска, но, естественно, они не могли использовать их в такой короткий срок...

«Нет, даже если бы это было теоретически возможно, это вызвало бы подозрения».

Подозрения могли возникнуть с того самого момента, как эти трудоголики-агенты стали брать отпуск вместо оплаты сверхурочных. Тогда следовало быть осторожными.

У них нет другого выбора, кроме как отступить.

Но даже те двое, кто пришли вместо них...

Палата длительного восстановления

(Посетители не допускаются)

Человек, настолько заражённый, что посещать его было запрещено.

– Привет....

А ещё был сотрудник Службы безопасности, одетый в форму охранника, который выглядел совсем не как обычный человек.

Должно быть, они испытывают очень сложные чувства...

– ...Ага, мы ведь уже встречались. Это ты напал на меня в той «подземной лаборатории».

– Эм... Да...

Агент Чой, который когда-то противостоял начальнику Службы безопасности и стал свидетелем огромных масштабов его заражения, протянул руку для рукопожатия с улыбкой, которая не доходила до глаз, и внимательно осмотрел начальника Службы безопасности с головы до ног.

Однако начальник Службы безопасности, с усталым и вялым видом, словно всё его беспокоило, лишь формально принял рукопожатие.

Агент Бронза тихо застонал и сказал:

– По крайней мере, сформируйте команду, в которой будет только один из них.

– Боже, агент!

– Когда мы войдём в город Секванг, никто не может быть уверен, в каком состоянии они окажутся, не так ли?

Он был прав.

Это был лишь вывод, основанный на индуктивном методе, исходя из прошлого опыта; никто не мог быть уверен на 100%.

Именно поэтому я изначально планировал исключить из списка кандидатов начальника Службы безопасности.

– Эм... он сказал, что я могу его убить...

– ....!

Он сам вызвался помочь.

– Когда дело доходит до уничтожения заражённых объектов... команда Службы безопасности знает лучше... Лучше, если мы оба пойдём... если придётся... так будет лучше.

Потому что так было бы проще контролировать друг друга.

– Я его есть не буду... Я просто... убью его...

После этого леденящего душу заявления агент Бронза едва смог снова открыть рот.

– Если вы из Службы безопасности, то обычно вам не приходится выполнять обязанности, связанные с непосредственным участием в сверхъестественной катастрофе, а этот конкретный город – не обычная сверхъестественная катастрофа. По опыту…

– У меня есть... опыт...

– ...!

– Вы государственный служащий. Большинство сотрудников Службы безопасности нашей компании раньше работали в группе полевых исследований.

Эффективное использование заражённых сотрудников.

Лицо агента Бронзы похолодело, когда он с опозданием понял смысл этих слов. И его взгляд обратился ко мне.

...Верно. В каком-то смысле я могу выглядеть как похожий случай.

– Давайте зайдём внутрь, и если что-то покажется подозрительным, мы сразу же «выйдем».

В любом случае, агент Бронза больше не возражал.

Таким образом, участие команды Службы безопасности было подтверждено.

При этом мнение агента Бронзы о компании Day Dream Inc., упало до самого дна.

– Хм.

Агент Чой не удивился.

Он просто задал ещё несколько вопросов для подтверждения.

– Верно. Изначально вы были командиром элитной команды?

– Ну... наверное, да....

J3, некогда командир элитной команды В, ответил неохотно, поникнув.

...Услышав это, мне пришла в голову одна мысль.

«Может быть, если мы войдём в особый город Секванг…»

Возможно, и начальник Службы безопасности вернётся к своему прежнему состоянию, каким он был до заражения.

[– Преображение. Тема, которая нравится всем.]

Я не смог заставить себя ничего сказать об этом, поэтому просто отложил эту мысль в сторону.

Затем членам команды представили новое оборудование, которое я запросил.

– Это... тот самый собиратель?

Положительно

Агент Бронза с необычным выражением лица взял особый предмет из компании Day Dream Inc.

Собиратель Эссенции снов.

Причина, по которой команда исследователей Day Dream Inc. рискует жизнью, расследуя истории о привидениях.

Директор Хо под предлогом «мер безопасности для сохранения конфиденциальности проекта» получил разрешение и тайно вынес несколько «Собирателей Эссенции снов», принадлежащих «долгосрочно пропавшим без вести лицам», со стёртыми регистрационными номерами.

Официальный «Собиратель Эссенции снов» без опознавательных знаков.

О таком вы бы даже не мечтали, если бы не были директором отдела разработок.

«Удивительно, что ему вообще удалось заполучить три».

Естественно, «Собиратель Эссенции снов» был практически единственным распространяемым предметом, местонахождение которого компания отслеживала с пристальным вниманием.

Они, вероятно, попытались бы нас пережевать заживо, если бы узнали, что в данный момент какой-нибудь агент проводит инспекцию.

«Ему, должно быть, пришлось столкнуться с немалым внутренним сопротивлением».

Мне оставалось лишь надеяться, что удастся извлечь высококачественный образец Эссенции снов. Я даже не представлял, какой бы ад разразился, если бы мы его потеряли.

Но если бы это сработало.

«Компания не сможет пренебрежительно относиться к этому проекту, по крайней мере, в этом году».

И я посчитал, что вероятность этого события чрезвычайно высока.

«В технической средней школе Секванг, даже несмотря на уловку с угрозой смерти, чтобы выбраться, «Эссенцию снов» удалось извлечь в целости и сохранности».

Короче говоря, пока вас не считают «мёртвым в реальности», коллекционер работает исправно.

Итак, в разгар катастрофы, грозящей полным вымиранием, внутри метро, где ещё функционировала хоть какая-то версия истории о привидениях...

«Мы обязательно получим высококачественную «Эссенцию снов»».

И ещё кое-что.

Я достал четвёртый сборщик, который отличался от остальных.

«Сборщик Эссенции снов» элитной команды.

Один из предметов, входящих в состав набора «Оригинальных товаров <Записей исследований «Тьмы»>.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы вернуть это.

– Начальник отдела, могу ли я забрать часть своих вещей обратно за эти деньги?

– Да.

Переплавив драгоценные металлы, выпавшие из «Золотого сосуда Канопуса», я едва успел расплатиться с долгом перед начальником отдела Ли Джа Хоном и выкупить предмет, от которого он ещё не избавился...

«Хуу».

Если бы из этого собирателя также была извлечена «Эссенцию снов», мне бы удалось тайком выкрасть его.

Что касается его использования... у меня было несколько мыслей. Но сначала.

Вопрос

Цель: Агент Чой

– Xм?

Я создал небольшую дымку, видимую только агенту Чою.

Текущее состояние комнаты Инкубации снов.

Помещение, где раньше находилась мастерская по изготовлению зелий.

Именно в этом месте агент Чой разоблачил меня как шпиона.

– ...Ах, эта подземная лаборатория.

Агент Чой тихо спросил, его тон остался неизменным.

– А что? Тебе нужно что-то там использовать?

Положительно

– Хм.

Ответа не последовало.

Но в этой тишине я уловил странный нюанс.

«Разве он не передал это в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?»

Мне придётся попытаться снова связаться с ним, как только в результате этих исследований появится какое-нибудь идеальное решение.

Я кивнул агенту Чою и пошёл дальше.

Наконец, проводится проверка персонала.

«К сожалению, похоже, что заместитель командира Дельфин тоже пропустит эту экспедицию».

Заместитель командира Ли Сон Хэ была отстранена от работы.

Если бы она сразу же открыла глаза на станции Казино, у неё могли бы возникнуть большие проблемы из-за её заражения как дилера.

Кроме того, поскольку она долгое время отсутствовала, по возвращении в компанию ей предстояло выполнить большой объём работы, а так как её ещё официально не назначили в проектную группу директора Хо, ей нужно было уладить все дела.

– Это снаряжение для ног прослужит как минимум несколько месяцев, так что не беспокойтесь об этом. Жаль только, что я не могу напрямую помочь добрым людям, которые отправляются в экспедицию...

– Да. Было бы здорово поработать с вами, заместитель командира Дельфин.

Это было правдой.

Я знал, насколько полезен такой элитный член команды, как заместитель командира Ли Сон Хэ, в неизведанной «Тьме».

Чтобы она снова приняла участие в исследовании города Секванг...

«Хм, интересно, решится ли проблема заражения, если мы выиграем в казино все части тела заместителя командира Дельфина? Или, может быть, если мы просто обанкротим казино?»

Чтобы подобное стало возможным...

«Нам понадобится кто-то вроде игорного мастера, чтобы изучить «Казино Тела»».

На данный момент в составе не было никого подобного, поэтому мне пришлось экономно расходовать оставшиеся монеты казино и довольствоваться минимальным количеством.

Я вытащил монеты, которые остались у меня в кармане.

Это были монеты, которые я хранил в своей татуировке, поэтому, к счастью, их не конфисковали, когда я выходил из казино.

Хотя я не смог забрать монеты, которые поставил на русскую рулетку, потому что ситуация была крайне срочной.

– Сколько осталось?

Монеты казино: 924

Это была немалая сумма.

Однако.

«Если быть точным, осталось 424 монеты».

Более половины из них уже были кое-кому обещаны.

Я проверил, как себя чувствует Пэк Са Хён, который смотрел на меня с ожиданием в глазах.

Но.

– 500 монет, как и обещано...

– Я буду внимательно присматривать за ним!

– …?!

Его перебила заместитель командира Ли Сон Хэ.

Я проигнорировал его.

– ~!

Что ж, тебе придётся пропустить эту экспедицию...

«Как бы я об этом не думал, похоже, что с людьми, входящими в VIP-комнату, будут обращаться как с группой, а оставшуюся часть долга за ущерб имуществу будут взыскивать физически при входе в казино…»

В этой экспедиции много новых факторов, поэтому одиночные действия Пэк Са Хёна могут оказаться фатальными.

Не волнуйся. Я отдам тебе твои обещанные монеты... Когда ты используешь их в следующей записи.

Рекомендация: Ожидание

.....

Удивительно, что Пэк Са Хён согласился на это.

«Я думал, он устроит скандал и потребует, чтобы я отдал их прямо сейчас, потому что он мне не доверяет».

Выражение его лица, когда он взглянул на заместителя командира Ли Сон Хэ, говорило о том, что он планирует добиться чего-то в работе с элитной командой.

«Xм...»

Что ж, попробуй, если сможешь...

В общем, окончательный состав участников был следующим.

Начальник отдела Ли Джа Хон.

Заместитель командира Ын Ха Дже.

Ким Соль Ым (130666).

J3 (начальник Службы безопасности).

И.

Руководитель Пак Мин Сон (заражённый).

– Ещё одна официально санкционированная правительством команда культовой компании. Вперёд!

И надежда, и страх.

Мы прыгнули в проход, ведущий в катастрофу, санкционированную уничтожением.

* * *

Я открыл глаза.

Разноцветные лампочки, а вдали на платформе метро были видны извивающиеся движения тел погибших.

Полуночная станция.

Место в городе Секванг, где располагалось «Казино Тела».

Я поднялся.

«Я боялся, что мы можем снова появиться на том месте, где погибли».

Все снова проснулись на полу платформы. Это было облегчением.

И.

....

Мужчина, который одновременно со мной поднялся, повернулся и посмотрел на меня.

Это был....

– Косуля?

– Руководитель.

Руководитель Пак Мин Сон смотрел на меня с недоверием.

Его лицо, влажное от холодного пота, словно ему приснился кошмар, было...

Вполне нормальным.

– С вами всё в порядке?

Это был успех.

Глаза руководителя Пак Мин Сона, которому удалось избежать влияния роли «воспитателя класса «Ростков»» и полностью прийти в себя, задрожали.

Он смотрел вниз на свои отсутствующие руки.

– Где мы? Как....

– Барсук!

Тем временем остальные, кто проснулся, проверили состояние руководителя Пак Мин Сона и начали оказывать ему помощь.

– Выпей это!

– Ах, э-э...!

Сначала ему дали выпить зелье регенерации класса С.

Вскоре у руководителя Пак Мин Сона отросли обе руки.

– Xy!

Мы сняли с руководителя Пак Мин Сона верёвку, которой связали его, чтобы бросить в проход, и вздохнули с облегчением.

– Это сработало.

– ...Да.

Это было к счастью.

И в процессе... Ещё один человек, только что прибывший в город Секванг, который лежал на холодном полу, вдруг открыл глаза.

Начальник Службы безопасности.

J3 был....

– .....

Он по-прежнему был в образе члена команды Службы безопасности.

В поношенном форме и фуражке охранника.

[– О боже, как жаль. Похоже, какое-то условие не было выполнено!]

...Я не знал.

Меня просто удовлетворило то, что начальник Службы безопасности, похоже, не испытывал боли.

Он изначально был компетентным человеком.

Более того....

– Если посмотреть на это с такой точки зрения, разве это не напоминает старые добрые времена научных открытий?

– ...Да.

Все члены команды, за исключением начальника Службы безопасности, были теми же людьми, что и в бывшей группе полевых исследований, отряда D.

Сейчас, когда руководитель Пак Мин Сон значительно оправился от заражения и его руки восстановились, настроение было слишком воодушевлённым для подобных чувств, но я подумал, что было бы неплохо проявить заботу, чтобы начальник Службы безопасности не чувствовал себя обделённым.

– Эм... может, мне помочь вам подняться?

– Ах, э-э... Спасибо.

Я не отказался от предложения помочь мне, у которого не было ног.

Конечно, начальника Службы безопасности, возможно, совершенно не волнует чувство отчуждения.

«Его, должно быть, беспокоит то, что именно он оторвал и съел руки руководителя Пак Мин Сона...»

Даже сейчас начальник Службы безопасности, казалось, деликатно избегал зрительного контакта с руководителем Пак Мин Соном.

А руководитель Пак Мин Сон, казалось, был слишком ошеломлён и счастлив, чтобы это заметить.

Разумеется, как только он услышал объяснение ситуации, его настроение резко ухудшилось.

– ...Санкционированное уничтожением? Э-э, если судить по стандартам Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами...

– Да. Мы не можем сказать, что стандарты идентичны, но по меркам Day Dream это «Тьма» уровня «Бездны».

– ...!! А, я понял.

Узнав, что он оказался в центре первоклассной истории о привидениях, руководитель Пак Мин Сон, как полевой исследователь, проявил свою уникальную способность к ситуативной оценке ситуации, ориентированной на выживание, и быстро понял, что ему нужно делать.

– Мне просто нужно сходить в казино и купить ноги Косули, верно?

– Да. Нам нужна ваша помощь, руководитель, поскольку вы не причастны к инциденту с повреждением имущества.

И вот, руководитель Пак Мин Сон забрал оставшиеся у меня несколько сотен монет, проник в казино, и вскоре вернулся с моими ногами.

Он был настолько надёжен, насколько можно было ожидать от человека, хорошо знакомого с историями о привидениях.

– Вот...!

– Спасибо!

Xуy.

Таким образом, на станции «Полночь» ко мне вернулись ноги.

«Я предполагал, что они окажутся в обычном ломбарде, раз их конфисковали за ущерб имуществу, а не обменяли в игре в VIP-комнате».

Если бы всё пошло не так, мне, возможно, пришлось бы съесть конфету «Ностальгии», замаскироваться и выкупить их.

Давайте будем благодарны, что я уберёг себя от чрезмерного употребления конфет «Ностальгии».

– Итак... Куда мы теперь направляемся?

Большинству членов этой группы было явно сложно попасть в «Казино Тела» в данный момент.

Таким образом, существовал лишь один план.

– Нам нужно ехать на поезде.

И.

«Я хочу дождаться поезда, о котором мне говорила госпожа Горал».

– Этот поезд. G1572. Если мы сядем только на тот, только на тот…

...Я подошёл к пожарному гидранту, куда меня столкнула госпожа Го Ён Ын, но там ничего не было.

Ни моего тела, ни единого пятна крови, только одна бутылка с водой осталась внутри пожарного гидранта.

«Наверное, она поехала на поезде».

Я был в этом уверен.

Я хотел дождаться и найти поезд, на котором уехала госпожа Го Ён Ын.

Но.

– Хм. Обычно, что касается поездов... Вагоны, вводимые в эксплуатацию каждый день... могут периодически меняться, не так ли....

– ....!

– Ты ведь точно не знаешь... сколько времени тебе придётся ждать, правда?

.....

Я тяжело кивнул и спросил.

– У вас, возможно, есть предложение?

– ...Предложение...?

– Да!

– Эм...

Начальник Службы безопасности ответил медленно.

– Что ж, раз уж у нас есть задача разведки... может, сначала проверим другую станцию... а оттуда будем ждать поезд...

– Потому что поезд тоже прибудет на эту станцию?

– Полагаю... да...

Оценка ситуации оказалась на удивление быстрой и точной.

[– Хо!]

– Тогда мы сядем на поезд.

Начальник отдела Ли Джа Хон последовал словам начальника Службы безопасности, и мы немедленно сели на поезд, прибывший сразу на станцию «Полночь».

Направляемся к следующей станции.

[Двери закрываются.]

Этот поезд был пуст, что создавало странное ощущение.

– .....

Звук трения движущегося по рельсам поезда.

После долгой паузы наконец прозвучало объявление...

___

[Остановка – «Ханбам», станция – «Ханбам».]

[Библиотека знаний, место отдыха для горожан, святилище ■■. Пассажирам, направляющимся в библиотеку Ханбит, пожалуйста, выйдите на этой остановке.]

___

Библиотека.

– Всё в порядке.

– Я согласен.

По крайней мере, разве это не намного лучше, чем такое место, как «Лес последних мгновений», или «Казино Тела»?

___

[Двери открываются.]

___

Но когда двери поезда наконец открылись по прибытии на следующую станцию, и в поле зрения показалась платформа станции «Полночь»...

Мы замерли.

– ...Что?

И на этот раз платформа работала нормально.

Однако проблема заключалась в бумаге формата А4, напечатанной и прикреплённой к опоре платформы.

___

Церемония вручения дипломов выпускникам технической средней школы Секванг

Выход 4! ->

___

Это место.

Это была станция недалеко от технической средней школы Секванг.

Глава 276

Техническая средняя школа Секванг.

Странная хоррор-игра, действие которой происходит в старшей школе, куда можно попасть, заснув в ночь полнолуния.

Судя по названию, я предположил, что это наверняка связано с городом Секванг.

Хотя я и не ожидал столкнуться с этим так скоро.

___

[Двери закрываются.]

___

– ...Пойдёмте?

– Да.

Мы первыми сошли с поезда.

Платформа была чистой и прохладной, и никаких странных аномальных явлений сразу заметить не удалось.

Была лишь одна странность.

___

Церемония вручения дипломов выпускникам технической средней школы Секванг

Выход 4! ->

___

Этот лист бумаги формата А4 был приклеен скотчем к опоре платформы.

Печатное объявление.

Проблема заключалась в том, что это был не единственный лист бумаги формата А4.

___

Эскалатор у выхода №2 находится на ремонте. Пожалуйста, воспользуйтесь другим выходом.

___

Уведомление о прекращении подачи воды из пожарного гидранта.

___

Неисправность поезда / G155

___

Владелец потерянного кошелька с изображением кошки, пожалуйста, обратитесь в канцелярию станции.

___

Столбы и стены были обклеены листами бумаги формата А4 и стикерами для заметок.

Они были слишком аккуратными и информативными, чтобы быть рекламой, а почерк и формат были хаотично разнообразными, как будто написаны по разным причинам.

Письменная инструкция.

___

Карта метро Секванг

•Станция Секванг (Лес последних мгновений)

•Станция Полночь (Казино Тело)

•Станция Ханбит (Библиотека Ханбит)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

– (Незарегистрированный)

___

Вики обновилось.

___

Станция Ханбит (Библиотека Ханбит)

Станция метро особого города Секванг отремонтирована при участии публичной библиотеки.

До катастрофы на этой территории располагалась техническая средняя школа и жилой район, но затем она была перестроена в особый город и выбрана для размещения библиотеки.

Библиотека, которая ещё официально не открылась, несколько лет держала свои двери закрытыми, за исключением нескольких зон для жителей окрестных домов, но в день катастрофы она открыла свои двери и щедро поделилась знаниями и информацией.

Не стоит из-за этого жалеть.

___

...Как и следовало ожидать от истории о привидениях, она загадочна.

Но.

– По крайней мере, не было описания чьей-либо ужасной смерти.

– Да!

После того, как я передал остальным «информацию об этой станции», они, казалось, немного успокоились.

– Выражение «поделилась знаниями и информацией» вызывает некоторое беспокойство... Получать информацию от «Тьмы» не всегда хорошо, знаете ли. Хм.

– Если бы это не вызывало тревоги, это не была бы история о привидениях, заместитель командира.

– В этом ты прав, Барсук.

Во-первых, мы были проектной группой, сформированной на основе задачи Хо Ю Вона выяснить ситуацию в городе Секванг, поэтому мы могли бы найти на этой станции различные необходимые вещи.

И, кроме того.

– Есть ещё одно преимущество.

– Xм?

– Похоже, вход будет бесплатным.

– ...!

Истории о привидениях неизбежно находятся под влиянием своих первоначальных концепций, и это обычно относится и к правилам...

– Верно. Если это публичная библиотека, то плата за вход не взимается.

– Да.

Мы поднялись по лестнице на платформу.

Мы уже побывали в лесу, где висели трупы, и в казино, где продавали части тел.

Двое сотрудников Службы безопасности уже слышали подобные истории, поэтому никто не питал больших надежд относительно того, что произойдёт в вестибюле над лестницей.

«Это вполне может быть просто вагон метро, обклеенный бумагой формата А4».

Но в тот момент, когда мы сделали первый шаг, всё было наполнено напряжением.

– ....!

...Мы стали свидетелями неожиданного зрелища.

– ...Пещера?

С верхней ступеньки лестницы открывался вид на небольшую пещеру, стены которой были заставлены бесчисленными книгами.

«Боже мой».

Это было похоже на иллюстрацию из классического фэнтезийного романа.

Искусственная пещера, сделанная из книжных полок.

Однако материалы были взяты из библиотеки, построенной в ХХІ веке.

Книжные полки, изготовленные из синтетических материалов, обработанной древесины и алюминия, были соединены между собой, как детали пазла, образуя пещеру.

«Они из разных архивов...?»

Кое-где небольшие светильники создают уютную атмосферу, отбрасывая тёплый красный свет на книжные полки, а плотно расставленные книги заполняют стены квадратного коридора, создавая темноту и тени...

Даже потолок был заставлен книжными полками, полными книг!

[– О, это напоминает мне картину художника-сюрреалиста.]

[– В то же время, разве это не похоже на тайное место исследования из старой приключенческой истории? Неизведанное пространство, ожидающее, когда его исследует друг! Хотя, похоже, мы пришли в довольно неподходящее время.]

Я думаю точно так же.

Оглядываясь назад на реалистично воссозданное сооружение под платформой, ощущение несоответствия усиливалось ещё больше.

– Подождите здесь.

Начальник отдела Ли Джа Хон, обвязанный верёвкой, продвинулся вглубь помещения, где хранились книжные полки, и свернул за угол... Затем вышел обратно, совершенно невредимый.

– Ловушки отсутствуют.

– Xy.

Мы решили войти внутрь.

Вместо веревки мы привязали нитку пряжи к концу прохода, к перилам лестницы, и решили войти, медленно отпуская её.

Члены группы полевых исследований, имевшие маски, надели их одновременно, на всякий случай.

И....

– Я и твою тоже принесла.

– ...Да!

Заместитель командира Ын Ха Дже улыбнулась и передала маску руководителю Пак Мин Сону.

Руководитель Пак Мин Сон ответил слегка дрожащим голосом, затем взял маску и надел её.

Знакомая маска барсука.

Почему-то я почувствовала боль в сердце...

«Но если это так...»

Я одновременно оглянулся на единственного человека без маски.

– Всё в порядке... Не нужно...

Начальник Службы безопасности отказался от предложения начальника Ли Джа Хона дать ему маску, блокирующей идентификацию, и вместо этого просто достал старую одноразовую маску и надел её.

…..

[– Как он может быть таким неряшливым!]

В общем, закончив приготовления, мы начали входить в «Библиотечную пещеру»...

– Ах, на всякий случай, пока лучше общаться преимущественно в письменной форме.

– Потому что в библиотеках нужно соблюдать тишину?

– Да.

Приготовив ручки и бумагу, участники группы бесшумно переместились в нужное место.

Стоя в самом конце, я медленно разматывал нить пряжи, отмечая тем самым обратный путь.

*Тук-тук...*

Путь через архивы продолжался за углом.

Иногда перед нами возникала развилка, но мы также наблюдали случаи, когда это была настолько маленькая дыра, что мы никак не могли через неё пройти.

– Стоит ли нам взять за правило всегда идти направо?

– Да.

Возле дыр, которые казались идеальным местом для засады, начальник отдела Ли Джа Хон шёл так, словно хотел преградить путь группе.

Мы продолжали двигаться вперёд, останавливаясь и осматривая окрестности.

Между тем, я подтвердил лишь одну любопытную вещь.

Через небольшую щель между плотно заставленными книжными полками, где книг не было...

Там было окно.

– ...!

Я внимательно проверил.

За окном была кромешная тьма.

Было кромешная тьма, как посреди ночи, и едва ли можно было разглядеть хоть один уличный фонарь. Возможно, именно так ощущается погода в пасмурную ночь, когда нет ни одного уличного фонаря.

Но за ним был виден лишь один источник света.

[Техническая средняя школа Секванг]

Табличка с названием школы у главных ворот.

Это выглядело странно.

Я на мгновение попытался разглядеть что-нибудь в темноте за окном, мимо своего отражения, но вскоре остановился.

Потому что начальник отдела Ли Джа Хон схватил меня за затылок сзади.

– .....

– Остановись.

Ах.

Верно. В истории о привидениях чрезмерная страсть к исследованиям – это безумие.

«Если, конечно, я не хочу получить ещё один плохой финал».

Сколько бы раз я ни умирал, я всё равно просыпаюсь в реальности, но если я пропаду, решения проблемы не будет.

Мне не следует заниматься тем, что доставляет удовольствие только исследовательской группе.

Таким образом, после краткого доклада группе я двинулся дальше.

...С сохраняющимся чувством тревоги в сердце.

– .....

– .....

Но никаких других особенностей не выявлено.

Никаких указателей, никаких обозначений этажей, даже указателя выхода нет.

«...Насколько же велико это место?»

Невероятная странность, от которой теряешь чувство реальности и устаешь от её бесконечности.

Неприятная сонливость, словно вы находитесь в странном сне.

И более того.

«Почему нет никаких правил пользования библиотекой?»

Прошло, наверное, не меньше 40 минут с начала нашего исследования, но, как ни странно, никаких указателей не было.

Там не было даже книжной полки со следами крови или корешка книги с подозрительно перекрученными буквами.

Лишь пещера из книжных полок, соединённых до потолка так, словно нарушая законы физики, тянулась бесконечно.

– Эй, Барсук, рискни и попробуй дотронуться до книги.

– Ты же шутишь, заместитель командира?

– Конечно.

Верно. Мы не могли просто действовать безрассудно.

Единственным положительным моментом было то, что руководитель Пак Мин Сон, пережив сильные эмоции, такие как напряжение, замешательство и радость, теперь демонстрировал почти привычное для себя поведение.

Однако....

«...Он как будто пытается стать прежним».

Словно подсознательно игнорируя тот факт, что на самом деле он состоял в команде Службы безопасности, руководитель Пак Мин Сон вёл себя точно так же, как и когда был бывшей членом команды D.

Словно он вернулся в прошлое.

– .....

Я не могу не беспокоиться о начальнике Службы безопасности.

Я продолжал следить за начальником Службы безопасности, который медленно шёл, глядя в пол, и чуть не столкнулся с ним.

Фyх.

Но начальник Службы безопасности по-прежнему смотрел в пол.

«...!»

[– Что-то лежит на полу?]

Начальник Службы безопасности медленно, плавно, неразборчиво что-то писал ужасным почерком.

[– Похоже, что так и есть.]

Я рефлексивно опустил голову.

В тёмном коридоре, если я скользил взглядом по дорожке на полу, едва различимой сквозь тени книжных полок и книг...

Наблюдалась странная закономерность.

– ....!

Я легонько постучал по плечу одного из членов группы, чтобы дать ему понять, что нужно подождать немного, затем поспешно отодвинул книгу с пола чуть в сторону, чтобы полностью рассмотреть узор и проверить его.

В приглушённом свете лампы, создающей настроение, открылось...

– .....

Что это?

На мгновение мне показалось, что из-за тени я не могу толком разглядеть что-либо, но как только я наклонился, всё понял.

Это уловка.

«...Угол обзора!»

Я тут же снова наклонился. Мне нужен был такой угол обзора, который бы сжимал изображение по вертикали.

Наклонившись ещё ниже, практически уперев голову в пол и глядя вверх только глазами... я это вижу.

Не издавайте звуков шагов.

– …!!

Я нашёл это.

Правила пользования библиотекой.

И тут я вдруг понял.

Чтобы правильно прочитать эту фразу, мне нужно принять определённую позу.

Лягте лицом вниз на пол, прижав голову к полу, и лишь слегка поднимите глаза, чтобы осмотреться...

«Поклон».

Мне пришлось принять позу, похожую на покорный поклон, чтобы прочитать это.

Позу, которую принял бы раб или ничтожное существо перед неописуемо могущественной и великой сущностью.

«......»

Я вспомнил.

«Основную информацию» об этой станции я, как обычно, упустил из виду, поэтому сосредоточил своё внимание на информации из Вики.

Объявление внутри поезда.

[Библиотека знаний, место отдыха для горожан, святилище ■■. Пассажирам, направляющимся в библиотеку Ханбит, пожалуйста, выйдите на этой остановке.]

«Чёрт возьми».

По спине пробежал холодный пот.

Похоже, здесь есть нечто, чему «необходимо преклонить колени».

[– Так пренебрежительно и мелочно обращаться с драгоценным посетителем, проделавшим весь этот путь! Чувство юмора, которому не хватило бы и капли экранного времени... Если бы это была прямая трансляция, такого человека следовало бы выгнать и пригласить дублёра.]

[– Друг, зачем потакать такому грубому типу?]

К сожалению, это так.

«Если я этого не сделаю, я умру или пропаду без вести во время разведки...»

Я с трудом сдержал вздох и пошёл дальше.

После леденящего душу осознания того, что «у этой библиотеки неизвестный владелец», правила пользования, которые мы обнаружили, возвращаясь назад по коридору, были следующими.

___

Не издавайте звуков шагов.

Не засыпайте.

Смотрите в окно.

Уйти, получив что-либо.

Будьте любопытны.

Не спускайтесь в подвал.

___

Чем больше пунктов, тем страннее кажется, но я решительно согласился.

«Это жутко».

Не было никаких явных признаков того, что нам отрубят головы, но мы стали шагать осторожнее. Казалось, что, как и подобает библиотеке, здесь необходимо соблюдать тишину.

«Правила использования не будут бесконечно ужесточаться».

Мы решили сначала медленно продвигаться вперёд, пока не дойдём до места, где повторялось одно и то же правило.

Тишина.

Там, где не было слышно даже шагов, где ничего не происходило.

Естественно, это было исследование, от которого у меня затылок затёк от напряжения, но...

[– Хм, говорят, терпение – добродетель, но повторяющиеся сцены действительно скучны для зрителей! Мистер Косуля, как долго вы планируете «терпеть» и повторять одно и то же?]

...Об этом.

«На самом деле, меня кое-что беспокоит».

[– Ох!]

Будьте любопытны.

Это правило.

«Может быть, путь меняется только тогда, когда мы проявляем любопытство?»

Возникает сомнение, что если мы испытываем «любопытство» по отношению к определённой информации, то путь может привести нас туда, где эта информация находится.

«...Стоит ли попробовать, если это не слишком радикально?»

В конце концов, меня охватило любопытство.

Пространственное любопытство, связанное с этим местом, не слишком сильное.

«Где находится выход №4 с этой станции, который, как говорят, ведёт к технической средней школе Секван?»

Заинтересовавшись этим, я сделал шаг.

– ....

– ....

И тут снова появилась развилка. Члены группы свернули на правую развилку, и как раз когда я, последний в очереди, собирался последовать за ними...

*Тух.*

Я это видел.

На левой развилке в тени лампы, создающей приятную атмосферу, мерцал силуэт человека.

«...!»

Чёрный силуэт, словно заметив меня, убежал и скрылся в глубине помещения. При этом он уронил на пол книгу, которую доставал с полки.

И я узнал в этой фигуре знакомый силуэт.

«...Школьная форма?»

Захватывающее открытие.

Я торопливо хлопнул по спине члена партии, шедший впереди меня, и направился к левой развилке.

По мере приближения название книги, которую уронил чёрный силуэт, становится отчётливо видно...

<Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>

«....!!»

Это.

____

– В ночь полнолуния, если вы прочитаете определённую книгу и заснёте, то можете проснуться ночью в школе.

___

Способ поступления в техническую среднюю школу Секванг.

Название использованного там нелегального текстового файла... – Masterpiece_Horror_Novel_Collection_2000s.txt.

Совпадение почти идеальное.

Подождите минуту.

Мне удалось ознакомиться с содержанием на задней обложке, не прикасаясь к книге...

– Ты немного импульсивен.

...!

– Но это не так уж и плохо. Если просто тратить время впустую, ничего не делая, даже возможности, которые у вас были, исчезнут. Даже элитная команда иногда их упускает. Во «Тьме» время это ресурс.

– .....

– В любом случае, в следующий раз дождитесь прибытия группы, прежде чем что-либо предпринимать.

Позади меня поднялся человек.

Его рука постучала мне по плечу.

– Ваша маска... это олень?

Я повернул голову.

– Непонятно. Хм, мне кажется, это дракон.

– …..

– Каким прозвищем вас называют в вашей команде?

Позади меня стоял сотрудник в костюме и в маске волка.

Глава 277

Прямо сейчас.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

В тишине я смотрел на «кого-то», кто появился позади меня.

Чёрный костюм и маска животного.

В тот момент, когда я увидел эту характерную одежду, я сразу понял, кто он такой. В конце концов, я сам был одет в том же стиле, что и незнакомец.

«Сотрудник группы полевых исследований компании Day Dream».

Но как только я взглянул на свою одежду...

Я почувствовал едва уловимую разницу.

То, как была уложена его причёска.

То, как был сшит его костюм.

Впечатления, основанные исключительно на ощущениях, что «это чем-то отличается от настоящего».

Этот стиль более классический, чем мой собственный.

[– О боже, это совсем другая эпоха.]

Верно.

Сотрудник передо мной явно не был человеком из 2020-х годов.

Человек из прошлых десятилетий.

Эта... характерная волчья маска.

– .....

Я знал одну известную личность из прошлого, описанную в <Записях исследований «Тьмы»>, которая точно соответствовала этому описанию.

«...Командир элитной команды В».

J3.

Прошлое начальника Службы безопасности.

Мимолётный момент из прошлого, промелькнувший передо мной, когда он съел конфету «Ностальгии», теперь предстал передо мной как яркое, непрерывное явление.

Я смотрел на него, застыв на месте.

И...

– Вы не отвечаете. Может, мне просто называть вас сотрудник Дракон?

– ...!

При этих словах меня внезапно снова настигла реальность.

Подождите минуту.

«А где остальные?»

Я машинально посмотрел в противоположный проход библиотеки, где находились остальные члены моей компании, но там никого не было.

Дальше тянулся лишь тихий коридор с книжными полками, который казался совершенно чужим.

«...!»

Я их потерял.

Меня охватило жуткое предчувствие.

И теперь единственным признаком присутствия человека в этом пространстве является человек в волчьей маске, стоявший передо мной.

Я начинал понимать.

«Это сверхъестественное явление».

Этот человек в волчьей маске тоже был странным существом, созданным из Ј3 в рамках истории особого города Секванг, так называемой «Библиотеки Ханбит».

«Не провоцируй его».

На данный момент.

_ _ _ _ _

[– В этом месте безопаснее не шуметь.]

_ _ _ _ _

Стоит ответить так, как ответил бы сотрудник Day Dream, отправленный в историю о привидениях.

«Я не буду упоминать Ј3».

Сделав глубокий вдох, я достал лист бумаги и что-то на нём набросал ручкой.

Человек в волчьей маске пристально смотрел на бумагу.

_ _ _ _ _

[– Это была библиотека, поэтому я бы предпочёл, чтобы мы общались в письменной форме.]

_ _ _ _ _

Затем я предложил ему ручку.

– .....

– .....

Человек в волчьей маске не взял мою ручку.

Вместо этого он ловко вытащил ручку из нагрудного кармана и написал на предложенной мной бумаге.

_ _ _ _ _

[– Библиотека?]

_ _ _ _ _

Может быть...

_ _ _ _ _

[– Вы разве не знали, что это библиотека?]

_ _ _ _ _

Человек в волчьей маске, оставляющей видимой лишь нижнюю половину лица, едва заметно улыбнулся.

_ _ _ _ _

[– Где вы были непосредственно перед этим?]

[– Что ж. Я уверен, что зашёл на станцию метро, чтобы исследовать торговый автомат «Тьмы», и в следующий миг уже сворачивал за угол в этом лабиринте книг.]

_ _ _ _ _

– .....

_ _ _ _ _

[– Похоже, вы привыкли к этой обстановке, сотрудник Дракон. Вы как раз исследовали этот лабиринт книжных полок?]

[– Да.]

_ _ _ _ _

Я писал спокойно.

«Нет необходимости поправлять его и говорить, что моё кодовое имя — Косуля».

Пока начальник Службы безопасности находился в таком состоянии, мне приходилось поддерживать дружеские отношения как можно деликатнее и каким-то образом безопасно...

_ _ _ _ _

[– Тогда к какому отряду принадлежит сотрудник Дракон?]

[– Отряд D.]

_ _ _ _ _

Хорошо. Скажу лишь, что я новоназначенный новобранец.

Но в тот момент.

_ _ _ _ _

[– Отряд D.]

_ _ _ _ _

Взгляд за волчьей маской изменился.

«...Что?»

И после последовавшего ответа у меня в голове всё помутнело.

_ _ _ _ _

[– Такого отряда не существует.]

_ _ _ _ _

«…!!»

Сразу после этого по моей спине пробежал холодок, когда я понял, почему всё так обернулось.

«Разница в устоявшихся представлениях...!»

Давайте рассмотрим <Записи исследований «Тьмы»> за период, когда этот командир отряда В был «зарегистрирован».

«Именно тогда начинала формироваться вся история Day Dream».

В те времена информация о компании была не такой полной, как сейчас. Тогда поиск по запросу «компания Day Dream» выдавал всего одну страницу документа.

Вы знаете, как тогда классифицировались сотрудники?

____

Компания «Day Dream»

Беспринципная компания, которая добывает фармацевтическое сырьё, заставляя бесчисленных сотрудников исследовать истории о привидениях, словно они детали машин.

Сотрудники, которые думали, что устроились в крупную корпорацию, встретили бесчисленное количество ужасных смертей в историях о привидениях.

Среди сотрудников, задействованных в снабжении сырьём, только те, кто преуспел в высокоуровневых исследовательских работах, могли входить в элитные отряды, обозначаемые буквами А, В и С, и занимать руководящие должности в компании.

___

Верно.

Элитные отряды.

А остальное.

Иными словами, все сотрудники Day Dream Inc., не относящиеся к отрядам А, В или С, были не более чем расходными материалами, которые можно было использовать для исследования историй о привидениях.

Для этих сотрудников изначально не существовало никаких званий или повышений по службе. Все они были просто рядовыми работниками, с экспериментальными кодовыми номерами, указанными рядом с их именами в документах.

Это точно передало леденящую душу суть истории о привидениях: «Я думал, что устроился в крупную корпорацию, но на самом деле я подопытный кролик».

Вот кем были сотрудники компании Day Dream...

«И на основе этой обстановки уже были созданы истории о привидениях».

Чтобы обеспечить преемственность этих историй...

___

5.1 Компания Day Dream (ранний период)

Беспринципная компания, которая добывает фармацевтическое сырьё, заставляя бесчисленных сотрудников исследовать истории о привидениях, словно они детали машин.

___

Всё это было объявлено пережитком прошлого.

«Компания Day Dream до того, как стала зарегистрированной компанией».

Компания Day Dream Inc. прошла путь от неясной истории о привидениях до целого мировоззрения, дополненного деталями, характерными для крупной фармацевтической компании.

«.....»

Я ощущал на себе взгляд.

Взгляд бывшего командира элитного отряда, смотрящего на меня.

Пронзительный взгляд, словно попытка определить, не являюсь ли я всего лишь подражателем человека.

...И я знаю.

Конкретный метод классификации, использовавшийся для первых элитных отрядов.

___

5.1.4 Отряд В (ранний период)

Элитный отряд компании Day Dream.

Команда сотрудников, которые неоднократно демонстрировали выдающиеся способности находить правильный ответ в ситуациях типа «верно/неверно» или «или/или».

___

И этот человек — командир отряда В.

Я знаю, что неуклюжая ложь не сработает.

Поэтому…

_ _ _ _ _

[– Она существует.]

_ _ _ _ _

Лучше встретить это лицом к лицу.

_ _ _ _ _

[– В моё время существует отряды групп полевых исследований вплоть до отряда Z. Потому что я сотрудник Day Dream, работающий там с 2020 года.]

_ _ _ _ _

– .....!

Я говорил правду.

_ _ _ _ _

[– И я слышал подобные истории... Что несколько десятилетий назад в элитном отряде был командир, который носил маску волка.]

_ _ _ _ _

Я посмотрел на человека в волчьей маске.

_ _ _ _ _

[– Я догадался по различиям в вашей речи и предоставленной информации, но может ли быть... что вы и есть тот самый командир отряда В?]

_ _ _ _ _

Мужчина молча посмотрел на меня.

Затем, как раз в тот момент, когда на затылке у меня выступил холодный пот, он снова взял ручку.

_ _ _ _ _

[– Верно.]

_ _ _ _ _

Xуy.

Библиотека — это пространство, где знания прошлого достигают будущего.

_ _ _ _ _

[– Я предполагаю, что, возможно, в этой загадочной истории о привидениях в библиотеке пересеклись временные линии прошлого и будущего.]

_ _ _ _ _

Мужчина неторопливо водил ручкой.

_ _ _ _ _

[– Довольно интересное предположение.]

[– Или же вы просто дали волю своему воображению, в которое сами не верите, под видом догадки.]

_ _ _ _ _

Я чуть не сглотнул.

...Рука командира отряда Волка похлопала меня по спине...

_ _ _ _ _

[– Я сам в этом не уверен. Полагаю, нам придётся это выяснить позже.]

[– Я на тебя рассчитываю, сотрудник Дракон.]

_ _ _ _ _

Так зародилось странное партнёрство.

* * *

Мы шли по библиотеке Ханбит, огромному залу книжных полок, приглушая шаги.

Командир отряда Волк, ознакомившись с «Правилами пользования библиотекой», которые я ему указал, и убедившись в их достоверности, шёл молча.

Иногда я чувствовал на себе его взгляд.

_ _ _ _ _

[– Хм. Может, мне просто называть вас командиром?]

[– Да, можешь.]

_ _ _ _ _

Естественно, я не мог спросить у командира отряда Волка, как его зовут.

Если бы я сделал что-то настолько подозрительное, как спросил бы настоящее имя в истории о привидениях, наши отношения могли бы действительно стать враждебными.

И всё же, идти рядом с человеком из прошлого, до того, как он стал начальником Службы безопасности, известным сотрудником из <Записей исследований «Тьмы»>, казалось страннее любой истории о привидениях.

Тяжко.

...Возьми себя в руки.

«Мне нужно найти остальных».

Я посмотрел вниз на пряжу, которую держал в руке.

...Командир отряда Волк сразу понял предназначение этой пряжи, как только увидел её.

_ _ _ _ _

[– Вы привязали конец пряжи к входу в библиотеку перед тем, как войти? Как Ариадна из греческой мифологии.]

[– Верно.]

[– Тогда давайте продолжим её использовать.]

_ _ _ _ _

...И вот, на развилке, где исчезла моя группа, и где я встретил командира отряда Волка, я зацепил нить пряжи за подходящую щель книжной полки и теперь шёл по противоположной тропе, той, где исчезла моя группа.

«Если вдруг остальные увидят эту нить, они смогут проследить за ней».

И я сохранял самообладание, зная, что даже если путь станет запутанным, я сразу же во всём разберусь.

Но мгновение спустя.

Я стал свидетелем ужасающего зрелища.

– .....

– …..

Снова появился знакомый коридор.

[– Боже мой!]

<Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>

Мы вернулись к исходной точке, где книга, которую уронил кто-то в школьной форме, всё ещё лежала на полу.

Словно по волшебству, только нить хаотично растянулась в оба прохода, образовав теперь две линии.

«Чёрт!»

_ _ _ _ _

[– Похоже, этот лабиринт из книг обладает физически невозможным сооружением. ]

_ _ _ _ _

Я медленно кивнул головой.

_ _ _ _ _

[– И отправной точкой стала именно эта книга.]

_ _ _ _ _

– ...!

_ _ _ _ _

[– Вы всё время смотрите на неё. Вы ведь хотите взять эту книгу, правда?]

_ _ _ _ _

Чёрт.

_ _ _ _ _

[– Полагаю, да.]

[– Понятно. Пока что давайте не будем к ней прикасаться и пойдём дальше. Тем же путём, которым мы ушли раньше.]

_ _ _ _ _

– .....

Я остановился как вкопанный.

_ _ _ _ _

[– Почему вы остановились?]

[– Вы предлагаете нам продолжать идти «в том же самом направлении», чтобы спровоцировать библиотеку?]

_ _ _ _ _

Глаза, скрытые за волчьей маской, смотрели на меня.

Слегка заинтриговано.

_ _ _ _ _

[– Да.]

_ _ _ _ _

Xуy.

_ _ _ _ _

[– Видите ли, существует два вида историй о привидениях.]

[– Те, кто пугают просто потому, что они существуют. И... те, кто пугают потому, что они наблюдают за вами.]

_ _ _ _ _

Эта библиотека, похоже, относится ко второму типу.

«.....»

_ _ _ _ _

– Эта библиотека явно относится к тому типу, который реагирует на действия пользователей, поэтому чем чаще мы повторяем действие, вызывающее реакцию, тем выше вероятность того, что она проявится более явно.

_ _ _ _ _

Я услышал шёпот.

– А вы из тех, кто отличается высокомерием.

– ...!

– Вы тоже очень сообразительный. Но я также могу догадаться, о чём вы думаете, поэтому отныне вам не нужно спрашивать. Умный сотрудник Дракон.

– .....

– Пойдём.

Командир отряда Волк кивнул головой в бок.

Сдерживая стон, я поправил хватку на пряже и направился обратно в ту сторону, откуда мы пришли.

У меня вот-вот должны были подкоситься ноги.

«Думай!»

Но даже в условиях напряжения в моей голове роились неотложные выводы.

Одно из правил пользования библиотекой.

Уйти, получив что-либо.

Может быть, мне нужно прикоснуться к этой книге, чтобы выйти из этой библиотеки?

Нет, меня могут автоматически отсеять... и в этом главная проблема.

«А что насчёт остальных?»

Вся моя команда исчезла, а облик начальника Службы безопасности полностью изменился.

И...

Действительно ли допустимо оставлять начальника Службы безопасности в таком состоянии?

Я шёл дальше, терзаемый тревогой.

– Хм.

В тот момент.

*Туп, туп.*

Начальник Службы безопасности похлопал меня по спине, заставив перевести взгляд за развилку дороги.

Пространство, в которое я только что вошёл...

Происхождение пути курильщика благовоний

– .....

Красная нить была хаотично разбросана повсюду.

Оставленная мной пряжа была странным образом разорвана, образуя на полу странные буквы...

_ _ _ _ _

[– Вот она. ]

_ _ _ _ _

«Реакция».

Хаа.

Это было до смешного идеальное совпадение, но атмосфера настоящего ужаса была ужасающей. Подавив вздох, я наклонился, чтобы прочитать буквы.

Происхождение пути курильщика благовоний

«.....»

_ _ _ _ _

– Что это может означать? Вот это.

– Похоже на анаграмму.

_ _ _ _ _

Я разобрал и собрал каждую букву, образовав единое предложение...

Слова, которые я беззвучно произнёс:

– ...Тот, кто идёт по пути поклонения?

– Молодец.

*Щёлк.*

Когда я повернул голову, я увидел, как командир отряда Волк достаёт книгу с угловой полки. На корешке было написано название:

<Тот, кто идёт по пути поклонения>.

– ...!

Полка отреагировала.

*Дрррк.*

С тихим скрежетом, полка, с которой была взята книга, сдвинулась в сторону, открывая новый проход. Но...

Он красный.

Он тёмный.

Место, где вместо тёплого света ламп, создающих атмосферу, красный, туманный источник света тяжело освещал тёмную пещеру книжных полок. И...

«...Там есть склон».

Мой взгляд незаметно наклонился вниз.

– .....

Страница Вики о библиотеке Ханбит обновилась.

Следующий текст...

____

Верные, чьё любопытство не удовлетворено, могут войти глубже. Пройдите через открытое место к закрытому, к сияющему месту, к двери, к зеркалу, отражающее истину. Встретьтесь с владельцем библиотеки Ханбит и поклонитесь.

■■■■■■■■■■■ (Цензура)

____

Что-то было не так.

«Нет».

Я поспешно набросал записку командиру отряда Волку.

Кажется, мы пошли не по тому пути....

_ _ _ _ _

– Мы свернули не туда. Что-то не так.

_ _ _ _ _

– Чёрт.

Я попытался выхватить бумагу обратно, сдерживая крик. Но...

– Постойте.

Командир отряда Волк схватил бумагу первым.

– Хм. Значит, с вашим голосом всё в порядке.

– .....

– Мы будем общаться голосом. Тихо. Никогда не повышайте голос.

– ...Да.

Я тут же кивнул.

– Не наступайте на нить. Мы сейчас развернёмся и медленно уйдём. Поняли?

И вот, приглушая шаги, мы вышли из прохода с красными правилами пользования.

Тем не менее, тёмный путь, образованный убранной книжной полкой, не исчез. Он остался там, зияя, как пустота, с атмосферой, которая, казалось, вот-вот засосёт тебя.

«Ух».

Это было близко.

– .....

Я вздрогнул и закрыл Вики.

И вот на этот раз я проследовал по нити обратно к отправной точке.

<Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>

– Теперь вы точно знаете, верно?

– .....

– Что не прикасаться к книге – не выход.

Это сводит меня с ума.

Теперь пути назад нет.

«Лучше проверить».

Это должно быть толчком.

В таинственной библиотеке, дарующей знания и информацию, не проверять «знания, предоставленные в ответ на любопытство».

Разве это не то же самое, что прыгать на кнопке, которая говорит: «Пожалуйста, вызовите ненормальность»?

«Если я буду продолжать в том же духе, структура здесь ещё больше запутается, а это слишком опасно».

Я не знаю, какое влияние это может оказать на других...

Мне нужно проверить.

– ..Я проверю книгу.

В конце концов, я осторожно подошёл к книге, протянул руку... и взял eё.

– .....

– Давай почитаем вместе.

У меня чуть не случился сердечный приступ. Но рука командира отряда Волка, державшая одну сторону обложки, не сдвинулась с места, поэтому я в конце концов смирился с ситуацией.

«Возможно, так даже лучше».

Если мы выберемся, то выберемся вместе.

– ...Тогда я переверну страницу с «нужной мне информацией».

Страницы перевернулись с трепетом.

Передо мной появлялись короткие, но жутковатые рассказы ужасов, составленные из текста. Я изо всех сил старался не читать их, переворачивая страницы... и остановился на знакомой фразе.

___

«В тёмной тени».

История о привидениях средней школы Секванг.

___

«Ху».

Глубоко вздохнув, я прочитал страницу.

Знакомые предложения, которые я когда-то читал в виде текстового файла.

___

Всё это произошло в день нашего выпускного…

___

И в следующее мгновение буквы растаяли и причудливо закружились перед моими глазами...

– .....

Когда я снова открыл глаза, я увидел школьный кампус, окутанный тьмой.

Глубокой ночью.

Я стоял на спортивном поле у главных ворот средней школы Секванг. А человек, который читал это со мной...

– Хм.

Он всё ещё был в своей волчьей маске.

«Ха».

Ситуация была ошеломляющей, но сначала я посмотрел на то, что всё ещё было у меня в руке.

Книга.

«Подождите».

Разве это не будет расценено как то, что я вынес её на улицу?

В тревоге я быстро опустил взгляд на книгу.

*Шух.*

– ...?

Что-то выпало из книги.

Выцветший, желтоватый листок, словно засунутый между страницами. Я рефлексивно схватил его.

«Бумажный конверт?»

Старый бумажный конверт, по форме напоминающий конверт для денег, был лёгким. Казалось, он пуст.

«Что это?»

Я не собирался его открывать. Но...

Конверт открылся сам собой.

– ...!

Изнутри вырвался... тёплый синий свет.

Что-то знакомое мне.

«Блуждающий огонёк».

Такой, какой излучает сверхъестественное существо из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Тёплый синий свет закружился вокруг конверта, а затем на обороте появились буквы, словно выжженные огнём.

_ _ _ _ _

[– Тот факт, что вы это читаете, означает, что вы агент, которого может узнать даже блуждающий огонёк, а это значит, что спасательная операция в городе Секванг возобновилась. Молюсь, чтобы хотя бы учеников удалось спасти. Не ищите нас. Мы потерпели неудачу.]

[Диспетчерско-спасательное подразделение, команда «Синий Дракон».]

_ _ _ _ _

[– Ах, те, кто предоставил вашим друзьям обшарпанное рабочее место, потому что у них не было бюджета. Может быть, это записка, оставленная этими государственными служащими?]

...Да.

Диспетчерско-спасательное подразделение определённо был организацией, подчиняющейся Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Это явно был след, оставленный одним из агентов.

«Но...»

Мой взгляд остановился на незнакомом названии команды.

«Команда «Синий Дракон»?»

Затем...

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

...!

....

Я услышал голос командира отряда Волка, который читал текст рядом со мной.

– Сотрудник Дракон, вы... агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

Чёрт.

Глава 278

Я сглотнул и посмотрел в сторону.

Командир отряда Волк с безразличием разглядывал оборотную сторону старого бумажного конверта в моей руке, слова, выжженные на нём.

И только что.

– Агент.

...Похоже, блуждающий огонёк заметил мою личность, и он охотно предоставил скрытое сообщение.

– Как могло произойти что-то настолько абсурдное: назначение государственного служащего на работу в частную компанию? Да ещё и агента секретного службы?

– ...Я вышел в отставку.

– Это так?

По спине пробежал холодок.

Судя по прошлому опыту, реакция руководителя элитной команды Day Dream, узнавшего, что я бывший агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, была бы...

Я посмотрел на глазные отверстия волчьей маски.

Вместо враждебного или пронзительного взгляда промелькнуло выражение, словно человек погрузился в размышления...

А потом.

– Похоже, у вас есть довольно интересная история.

– …!

– Такое вполне возможно.

Командир отряда Волк улыбнулся и склонил голову.

Атмосфера мгновенно смягчилась.

– …Разве это не подозрительно?

– Что? Ха-ха-ха...

Из-за волчьей маски донёсся тихий, беззвучный смех.

– Это настолько подозрительно, что странно. Вот почему это нормально. Если бы это была история о привидениях, пытающаяся нас околдовать, она бы не придумала такую нелепую предысторию.

– ...!

– А тот факт, что вас узнал блуждающий огонёк, является безупречным доказательством того, что вы действительно были агентом.

Я понял.

Давление, которое он незаметно оказывал, скрывая за мягким тоном, немного ослабло, начиная с его манеры говорить.

– ...У вас нет неприязни к агентам?

– Неприязнь? Зачем мне испытывать неприязнь? Это хорошие люди, которые делают добро на благо страны.

– .....

– Что ж, любопытный сотрудник Дракон. Перестаньте беспокоиться о моей реакции, давайте двигаться дальше. Обстановка изменилась, так что, может, нам стоит ещё раз осмотреться?

– ...Да.

Фух.

«Это ужасно нервирует. Честное слово».

Сдерживая слова о том, что это он казался каким-то странным персонажем из истории о привидениях, я опустил взгляд на бумажный конверт.

На обороте остался след блуждающего огонька.

А личность владельца этого бумажного конверта была раскрыта кем-то из прошлых десятилетий.

«Похоже на конверт с читательским билетом, но, судя по всему, он был переработан».

Хм.

Если подумать, мне кажется, я видел что-то подобное в молодости.

«Билет, на котором были записаны взятые вами книги, хранилась в вот таком конверте».

Но читательского билета внутри нет.

На поверхности конверта остался лишь след от ожога блуждающим огоньком.

– Можно ли было так повредить читательский билет?

– ...Нет.

Это невозможно.

«В библиотеке категорически не следует портить вещи».

Кроме того, учитывая, что хозяином библиотеки является странное существо, которому нужно «кланяться», это, естественно, было бы табу.

Тот факт, что агенты сделали это, зная о случившемся, означает, что они либо обманули хозяина библиотеки очень сложным и изощрённым способом, либо...

«Сам ожог — это игра гоблина».

Я отдёрнул руку, словно пытаясь стереть след от ожога на обороте конверта.

В этот момент блуждающий огонёк вспыхнул и ожил из-под следа от ожога.

– ....!

Это был не блуждающий огонёк с сознанием. Просто след, оставленный этим пламенем.

«...Это оставил агент».

Игра гоблинов.

Способность, используемая агентом, обладающим магическим оружием, наделённым силой гоблина, после прохождения испытания.

Когда мерцающее, словно блуждающий огонёк, пламя поднялось в воздух, отметка на обороте конверта исчезла, словно её и не было. А пламя прилипло к полу, указывая на нечто новое.

Ещё один след блуждающего огонька.

Словно разлитый след, светящиеся синие предметы, похожие на светящиеся в темноте наклейки, разбросанные по полу, тянулись подобно кровавому следу, словно указывая путь...

На территорию технической средней школы Секванг.

В школу.

– .....

– Это же школа. Давайте не будем спешить.

Мы ступили на территорию технической средней школы Секванг.

* * *

[– Ах, так вот где произошёл тот самый инцидент с помидорами на выпускном, на который Браун не смог пойти со своим другом!]

Я помню.

Техническая средняя школа Секванг в моём сне, где меня преследовали ученики в школьной форме.

В начале истории о привидениях «В тёмной тени», исследователь приходил в себя в классе, одетый в старую школьную форму, по звонку, оповещающему об окончании урока.

Поэтому вид здания школы снаружи показался мне странным.

– .....

Темно.

«Неужели это… особый город Секванг, затерянный в истории?»

Но территория за пределами школьного двора была настолько тёмной, что её невозможно было разглядеть, словно источника света вообще не было.

Виднелись только школьный двор и школа, расположенная за оградой.

Мы молча и бесшумно направились к главному входу в главное здание школы.

Но синий след блуждающего огонька не проходил через запертый главный вход.

Небольшое окно рядом с главным зданием.

Окно, на котором виднелись следы блуждающего огонька, на удивление оказалось не запертым.

— Думаю, мы сможем сюда попасть. Пока что буду следовать по следам агента из Бюро.

– .....

Это первый подобный случай.

«Вход на первый этаж».

Во время изучения истории о привидениях «В тёмной тени» я ни разу не спускался сюда. Цель заключалась в том, чтобы добраться до актового зала на 5-м этаже, где проходила церемония вручения дипломов.

Если это то же самое место, то я впервые поднимаюсь на первый этаж.

«Фух».

Я наблюдал, как командир отряда Волк сначала бесшумно открыл окно, а затем осторожно вошёл в школу.

Мужчина, двигавшийся с пугающей быстротой, замер, посмотрел в коридор, а затем жестом подозвал меня.

И он беззвучно произнёс эти слова.

– Не пугайтесь.

Я понял, что он имел в виду, как только забрался в окно.

– ...!!

На полу школьного коридора человеческие тела были разложены, плотно прижатые друг к другу.

Неподвижные ученики из технической школы Секванг были выстроены в аккуратные ряды и колонны, по пять человек за раз, бесконечно расставленные вдоль коридора.

Неподвижные, как трупы.

Нет, они выглядели как трупы, оставленные без присмотра после того, как в результате катастрофы погибло слишком много людей, их просто пересчитали и оставили как есть.

Но их глаза были открыты.

Каждый ученик, одетый в школьную форму, была «выставлена» напоказ, словно на выставке, выстроена в ряд на полу...

«Ха».

Я едва сдержала крик.

Эпизод из фильма ужасов. Не из тех, где полно крови, а из смертельно опасного фильма ужасов, где полно призраков и жути. Меня пробрала дрожь, словно я попал в один из таких фильмов.

Но.

[– О, есть пробелы. Мистер Косуля.]

...Если присмотреться к тёмному полу, можно увидеть пустое место, где отсутствовало тело ученика...

Как будто этого ученика отстранили от занятий.

– .....

Страх сменился чувством грусти, что помогло мне сохранить душевное равновесие.

Но напряжение сохранялось.

«Фух».

Я сделал шаг.

Следуя по синему следу блуждающего огонька.

Стараясь случайно не наступить на учеников, я прыгнул в пустое пространство на полу.

Это стало возможным лишь благодаря слабому голубоватому свету, исходящему от следов блуждающего огонька, который позволил мне различить их очертания.

«Фух».

Синий след был оставлен на стенах и потолке беспорядочно, без какой-либо закономерности, и наконец, повернул вверх.

На 3-й этаж.

– .....

Здесь тоже ученики лежали, словно трупы, на полу в коридоре, но было одно отличие.

Я нашёл ученика, лицо которого смог узнать.

[Ким Сора]

Ученик, который умер ранее.

В истории о привидениях «В тёмной тени» я с трудом сдержал стон, глядя на бейджик ученика, убитого агентом Бюро.

Это подтвердило мои предположения.

Это то же самое место.

«Так вот в каком состоянии они находятся, когда наступает не последний день лунного месяца».

...Почему школа в этом городе Секванг оказалась в таком состоянии?

Что произошло в городе Секванг?

Преодолев необъяснимый холод и беспокойство, я поднял голову.

След блуждающего огонька вёл в одно место.

Конец 3-го этажа.

[Лазарет]

«…..»

Я схватил дверную ручку и открыл дверь.

И снова развернулась сцена, которую я уже однажды видел.

Учащиеся, получившие травмы во время физических упражнений, должны лечь на кровать и дождаться прихода школьной медсестры!

Использованная мной фраза всё ещё оставалась на месте.

Однако, похоже, все три койки теперь были свободны.

– .....

– Здесь кто-то лежал. До недавнего времени.

А там, вдалеке, сверкал след блуждающего огонька.

Окно лазарета.

Ниже него.

[Клумба]

...С видом на задний двор школы.

За окном виднелся задний двор, заросший в темноте кустами азалии, от которых остались лишь ветки.

И я понял.

«Это единственный проход на задний двор».

Если бы все двери школьного здания были заперты, попасть на задний двор было бы невозможно обычным способом.

Потому что он огорожен.

Первый и второй этажи не имеют выхода во двор, так как вместо окна они заканчиваются сплошной стеной...

Как ни странно, только окно этого лазарета на третьем этаже могло выходить во двор.

И тот факт, что след блуждающего огонька заканчивался здесь, означал...

– .....

Я перелез через окно и тихо спрыгнул во двор.

– Сотрудник Дракон?

Скользя вниз по стене, чтобы свести к минимуму шум и удар, я благополучно приземлился на землю.

И я протянул руку к одному из кустов азалии.

Прямо под ним, где куча земли выглядела на удивление «неровной по сравнению с окружающей местностью».

Я начал разгребать там кучу земли.

[– Ох.]

*Туп.*

И вскоре моя рука нащупала что-то. Я сглотнул и вытащил это из-под корней азалии. Эта сверкающая штука была...

Кусок разбитого стекла.

– ...!!

Обнажилась стеклянная поделка, местами разбитая, покрытая грязью. Её форма была мне очень хорошо знакома...

Фонарь с блуждающим огоньком.

– ......

– Это принадлежало агенту из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Как и сказал командира отряда Волк, который бесшумно следовал за мной, это один из их стеклянных фонарей. Но он ужасно разбит, и блуждающего огонька, который должен был быть внутри, нигде не видно.

Это значит...

– Подождите минуту.

– ...!

Я инстинктивно отдёрнул разбитый фонарь.

Рука человека в волчьей маске, едва коснувшаяся фонаря, скользнула в пустоту.

– .....

– .....

– Сначала внезапные действия, а теперь вы отказываетесь сотрудничать?

– Простите.

– Похоже, вы знаете это место, но если вы считаете меня своим спутником, то было бы уместно хотя бы что-нибудь сказать, прежде чем двигаться дальше. Поняли?

В его тоне чувствовалось раздражение, но оно было направлено скорее на порицание, чем на обвинение.

«Фух».

Да. Я понимаю, что этот человек на самом деле не из прошлого, а побочный продукт какой-то истории о привидениях, но быть слишком осторожным не стоит.

...Мне также неловко так поступать с человеком, который только что подружился со мной.

– ...Да.

– Хорошо. Тогда я кое-что попробую.

Что?

В следующий момент.

Стеклянный фонарь оказался в руке командира отряда Волка.

– ...!

– В наши дни начали создавать странные предметы, используя «Тьму», и, похоже, в ваше время это станет обычным явлением. Обязательно создайте подобный предмет. Это выгодно.

А в другой руке он доставал ручку из переднего кармана.

«Оборудование, указывающее местоположение».

*Щёлк.*

Указатель ручки исчез.

Командир отряда Волк, держа в руках разбитую стеклянный фонарь, слегка потряс его и, прислушавшись к звуку, словно осматривая его...

*Тук.*

Он отделил нижнюю часть.

– Вот, это застряло на дне.

Из его руки выглядывал потрёпанный клочок бумаги. Разорванный пополам, от него осталось лишь истлевшая половина.

И я понял, что это такое.

«Читательский билет».

Содержимое пустого конверта для библиотечной карточки – листок с перечнем граждан, взявших книги напрокат.

Лицевая часть определённо была именно такой.

Но как только он перевернул его...

– ...!

На пожелтевшей бумаге грубым почерком были написаны красные каллиграфические надписи.

Его форма была...

– Это талисман.

– .....

– Вам это знакомо? Похоже на то, что рисуют агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами...

Раньше я уже видел в этой школе талисманы.

На 5-м этаже этой школы.

Талисманы, которыми был густо покрыт пол, где располагался зрительный зал.

_ _ _ _ _

– Простите, простите, что я вырвал талисман, выкопанный на школьном дворе. Простите, я готовился к школьной церемонии вручения дипломов. Простите... нет, нет, нет! Церемония вручения дипломов - это не ритуал, не человеческое жертвоприношение, нет, нет!! Пожалуйста, спасите меня, спасите меня!

_ _ _ _ _

– .....

Стоп.

Подождите минуту!

В то время… это и были те самые странные галлюцинации, которые слышали на 5-ом этаже?

«Агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами закопали талисман на заднем дворе этой школы».

А проблема возникла, когда этот талисман порвался?

– .....

В моей голове роились вопросы.

И я понимаю ответ.

_ _ _ _ _

[– Тот факт, что вы это читаете, означает, что вы агент, которого может узнать даже блуждающий огонёк, а это значит, что спасательная операция в городе Секванг возобновилась. Молюсь, чтобы хотя бы учеников удалось спасти. Не ищите нас. Мы потерпели неудачу.]

_ _ _ _ _

«Значит, они повесили в школе какой-то талисман…!»

Надеясь, что хотя бы учеников удастся спасти, они, должно быть, приняли какие-то меры, способные противостоять «катастрофе» в городе Секванг.

«Но проблема возникла, когда оно порвалось?»

Да.

Если так подумать, то всё становится понятно...

Проблема в том, что...

_ _ _ _ _

[Диспетчерско-спасательное подразделение, команда «Синий Дракон».]

_ _ _ _ _

Почему они используют название команды «Синего Дракона»?

Это не команда Хёнму?

«Диспетчерско-спасательное подразделение — это команда Хёнму».

Тот, к которому я принадлежал.

Это неоспоримый факт даже в <Записях исследования «Тьмы»>. Так почему же внезапно и незнакомо было упомянуто имя команды «Синего Дракона»?

– Специальная команда? Для города Секванг?

И тут раздался небрежный голос.

– Верно. Похоже, у агентов диспетчерско-спасательного подразделения возникли проблемы при попытке защитить учеников от «Тьмы».

– .....

Подождите минуту.

– Возможно, вы хорошо знакомы с диспетчерско-спасательным подразделением?

– Да, это так. Наши области пересекаются, поэтому я их знаю.

В тот момент я кое-что осознал.

Если этот человек в волчьей маске действительно является начальником Службы безопасности из прошлого...

«Это человек, живший ещё до закрытия особого города Секванг».

Человек, на которого не повлияло стирание когнитивных функций.

Он знает о диспетчерско-спасательном подразделении «Синий Дракон»...!

Что?

«Сохраняй спокойствие».

Я с трудом сохранил самообладание и открыл рот.

– Вы случайно не встречались с другими командами? Похоже, вы уже встречались с командой «Синий Дракон».

– Верно.

Он встречался с командой «Синий дракон»?

Но на этом слова командира отряда Волка не закончились.

– У нас были некоторые разногласия с командой, которая занимается только устранением «Тьмы»... С командой, которая пытается замять истории о призраках или полностью их искоренить.

– .....

– Поскольку они не собирались идти на компромисс, с точки зрения компании, нуждающейся в сборе сырья, правительственные госслужащие были не очень желанными гостями. Некоторые из исследователей даже плакали и рыдали.

Но в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами нет ни одной команды, единственной целью которой было бы предотвращение катастроф.

«Но это тоже странно».

Ведь разве это не очевидно?

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами занимается предотвращением катастроф. Так почему же не было специализированной команды, занимающейся этим?

Возможно.

Может быть...

– Это команда Хёнму?

– Верно.

– …..

– Вы случайно не были в команде Хёнму?

* * *

В то же время.

Отделение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в провинции Канвондо.

Секретные архивы на 33-м подвальном этаже.

– .....

В зрачках агента Чоя мелькнул синий свет, когда он быстро закончил читать нужную ему запись.

– Агент Чой.

Рю Джэ Гван поспешно подтолкнул его.

Рядом с ним, пока он стоял на страже, мерцал яркий и огромный блуждающий огонёк.

*Вунг-*

Агент Чой резко поднял голову, озорно улыбнулся и поднёс руку к губам.

– Ой, вам придётся сохранить это в секрете, мистер гоблин. Мы же обещали на мизинчиках за гречневым желе!

Блуждающий огонёк весело закружился.

Гоблин, отвечавший за 33-й подвальный этаж секретных архивов, был гораздо более устрашающим существом, но раз в год, за неделю до зимнего солнцестояния, он с восторгом выходил поиграть на рынок, поэтому его заменяли.

Он рассчитывал на то, что сюда придёт блуждающий огонёк, с которым он был дружен и которого мог мягко уговорить.

Чтобы узнать о сверхъестественной катастрофе, которая может привести к масштабному уничтожению.

Чтобы найти достоверные записи об «Особом городе Секванг».

– Мы должны быстро отсюда убраться.

– Да. Я увидел всё, что мне нужно было увидеть.

*Тук.*

Выражение лица агента Чоя изменилось, когда он поместил запечатанную книгу обратно на место и применил простую технику запечатывания.

– Бронза.

– .....

– Похоже, мы забыли нечто невероятное.

Глава 279

Рю Джэ Гван посмотрел на своего начальника.

Агент из команды Хёнму 1, который в нужный день проник в секретные архивы отделения в провинции Канвондо, чтобы прочитать несанкционированную информацию.

«...Опасный выбор».

Он, безусловно, так думал.

Но он не смог его остановить.

Во-первых, расследование сверхъестественной катастрофы, которое Бюро само засекретило, было опасным делом.

И даже сотрудничать с директором Day Dream.

Это был безрассудный поступок, которого сам Рю Джэ Гван никогда бы не совершил, если бы события не развивались «вот так».

«Это требует дисциплинарного взыскания».

Поэтому, раз уж дело дошло до этого, он решил, что лучше иметь немного больше информации.

И... узнав эту информацию, он собирался принять решение.

«...Допустимо ли продолжение этого расследования?»

О риске неоднократного погружения в настолько ужасающую историю о привидениях, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами готово пожертвовать ради неё целым городом.

Это было направление, которое он, безусловно, мог понять...

Но в итоге получилось так: «Мы забыли нечто невероятное».

– ...А что насчёт того города?

– Нет. Дело не только в этом. Наша команда, лидер команды...

Лидер команды?

«Почему именно она?»

Агент Чой, остановившийся на полуслове, внезапно поднял голову и встретился взглядом с Рю Джэ Гваном.

Рю Дже Гван почувствовал, как в его взгляде мелькнула странная впалость, но...

– ...Хм. Может, сначала выйдем из архива? Сделать это нужно безопасно.

Вскоре агент Чой снова принял свой спокойный вид.

Он пожал плечами, обменялся несколькими дружескими жестами с блуждающим огоньком и закончил готовиться к отступлению.

А когда он покидал архивы, его провожал даже блуждающий огонёк, который был в восторге от полученной партии гречневого желе.

– Спасибо! Увидимся в следующий раз!

По всей видимости, он учитывал возможность быть пойманным начальством.

– Лучше подходить к таким вещам с осторожностью. Как обычно.

– Как будто я сделал это тайком, потому что оформление документов было мучением и занимало слишком много времени.

Он стремился к эффекту «Агент Чой ведёт себя как агент Чой».

Чтобы никто не подумал, что он на самом деле пришёл проверить записи об удалении когнитивных данных, войдя в герметично закрытую зону катастрофы класса «Уничтожения».

И он уже обманул агента Винограда подобным образом.

– Видишь! Я же говорил, что он мне поверит, если я скажу, что пропускаю это расследование, потому что боюсь, что нас заподозрят в чрезмерном использовании отпускных!

– Ха...

– Нет, я же говорил, что у Винограда есть удивительно добрая сторона!

«Ху».

Конечно, тот факт, что в результате этого выбора в расследование были вовлечены только люди из псевдорелигиозной частной компании (включая Заражённых сотрудников)... сильно его беспокоил.

Рю Джэ Гван постоянно волновался, думая, что кто-то из них, либо он сам, либо его начальник, должен был остаться в расследовании, но его начальник относился к этому совершенно равнодушно.

– Хм, ну, там были довольно неплохие люди. Нам также нужно было посмотреть, как всё будет развиваться, когда они наконец-то останутся одни.

Рю Джэ Гван задумался.

Действующий агент Чой по-прежнему придерживается того же мнения?

Его начальник, который, прочитав документы о городе Секванг, всё ещё делал вид, что ему всё равно.

– Ну, Виноград, наверное, прекрасно справляется с тем, чтобы их контролировать.

* * *

– Сотрудник Дракон, нам нужно уходить.

– Пару минут, пожалуйста.

Я на мгновение замер, стараясь не поддаться ошеломлению от обилия фактов, роящихся в моей голове.

Так.

«Первоначально диспетчерско-спасательным подразделением называлась команда «Синего Дракона»».

Но команда «Синий дракон» пропала без вести в городе Сегванг, и их место заняла команда «Хёнму».

«А команда Хёнму... была командой, занимавшейся предотвращением катастроф?»

«.....»

Но почему этого не было в Вики?

«Нет».

Сейчас я не могу слишком углубляться в это.

У меня нет времени размышлять над такими неразрешимыми вопросами в истории о привидениях, где мои спутники исчезли.

«Что я могу сделать».

Хорошо. Мне нужно начать с того, что я могу сделать. А это...

– ...Покажите мне это ещё раз, пожалуйста.

– Xм?

Разорванный талисман.

Я схватил читательский билет, который нашёл командира отряда Волк в стеклянном фонаре, и начал внимательно изучать его оборотную сторону.

Каждый узор, линия и структура.

– Что ты делаешь?

– Я пытаюсь это запомнить.

Форма этого талисмана.

– А, вы планируете получить аналогичный новый талисман в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ...!

– Вы, должно быть, догадались, что проблема началась, когда этот талисман был порван.

– .....

– Сотрудник Дракон, похоже, вы всё ещё связаны с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Я лишь медленно кивнул головой.

Мне стало интересно, не является ли это новым проявлением подозрения, но...

– Будьте осторожны. Компания не будет этому рада. Тем не менее, когда речь идёт о жизнях детей, о жизнях целой школы, сердце человека не может остаться равнодушным.

– ...!

Командир отряда Волк лишь усмехнулся, сказал это и похлопал меня по спине.

– Хорошо, вы всё запомнили? Давай снова двигаться вперёд. Нам нужно найти способ сбежать.

– ...Да.

Я положил разорванный талисман обратно в разбитый стеклянный фонарь, а затем закопал его в кучу земли на заднем дворе. Как бы сильно он ни был порван, я не знал, какую роль он мог бы играть.

Вместо этого я взял кое-что другое.

– Небольшой осколок?

– Да.

Осколок стеклянного фонаря, который полностью откололся.

Я нашёл в куче земли всего один кусочек и аккуратно убрал его в карман.

– Могу я одолжить вам платок? Если это для сбора образцов.

– Всё в порядке. У меня есть кое-что, что я взял с собой.

Я завернул осколок стекла в салфетку и положил в карман.

Если подумать...

– Вы тоже собираете образцы из «Тьмы»?

– Если у нас есть время до побега, мы его используем. Исследователи просят об этом.

Подождите минутку.

Исследователь, который поручил бы группе полевых исследований, например, сбор образцов...

– Случайно, его фамилия не начинается на Квак?

– Да, верно.

– .....

– Я вижу, он всё ещё там работает?

Неужели «всё ещё там работает» — это всё, что нужно знать?

Я не мог заставить себя сказать, что он тоже до сих пор там работает.

Но, в более мягкой и доброжелательной атмосфере, чем прежде, командир отряда Волк продолжил обсуждение этой темы.

В совершенно неожиданном направлении.

– Хм, если это кто-то, кто ещё там работает... случайно, Хэгым всё ещё в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

– ...?!

Подождите минуту.

– Вы имеете в виду… агента Хэгым?

– Да. Она умела принимать смелые решения и обладала большой смелостью. И самое главное... ей везло.

– .....

– У неё бы всё получилось, если бы она перешла в команду В.

Проницательные глаза сияли из-за волчьей маски.

– В любом случае, она была таким увлечённым молодым агентом, что я предположил, что она до сих пор работает.

Он был прав.

Конечно, мысль о том, что у агента Хэгым был страстный и молодой период работы в качестве новичка, почему-то казалась странной.

Я чуть было не показал ему колокольчик, который получил, из чувства ностальгии, но сдержался, вспомнив, что человек передо мной, скорее всего, не был «настоящим командиром отряда В из прошлого».

Но в то же время возник очень важный вопрос.

Если он хоть в какой-то степени доверяет мне как человеку из будущего, то почему...

– ...А вы не собираетесь спросить, что случилось с Day Dream в будущем?

Почему он не спрашивает о своём собственном ближайшем будущем?

– Хм.

– .....

– В этом нет необходимости.

Командир отряда Волк тихо рассмеялся.

И, готовясь подняться обратно в лазарет, он мягко спросил.

– Вы ведь слышали об Эдипе, не так ли?

– ...Вы имеете в виду историю из греческой и римской мифологии?

– Да. Ему было предсказано убить своего отца и жениться на своей матери, и оно сбылось в точности, как и было предсказано... Как вы думаете, почему так произошло?

Послышался тихий голос, доносящийся со стены.

– Это произошло потому, что люди услышали пророчество. Подобно эффекту бабочки, это фактически привело к исполнению пророчества.

– .....

– Сам факт знания будущего может привести меня в это будущее, поэтому нет необходимости добровольно навлекать на себя такую головную боль. Понимаете?

– ...Да.

Это было поразительное проявление самообладания.

[– Самоисполняющееся пророчество, какое интересное оправдание может придумать этот парень. Действительно, он, похоже, в гораздо лучшей форме, чем это потрёпанное, вышедшее из моды чудовище...]

[– Ах, точно. Мистер Коуля, как насчёт того, чтобы впервые за долгое время прислушаться к совету этого Брауна?]

«...Что такое?»

Вскоре голос жизнерадостного ведущего стал слегка тише и мягче, словно он что-то осознал.

[– А может, убить этого парня прямо сейчас?]

Что?

[– Тогда он может проснуться в реальности и выглядеть точно так же.]

«...!»

[– Как и предполагается, что ваш бывший начальник, восстановивший обе руки во сне в этом запечатанном городе, проснётся в реальности с обеими целыми руками.]

Как, например, руководитель Пак Мин Сон?

«Нет, это нелепо».

Потому что, во-первых, этот командир отряда Волк – это проекция, созданная историей о привидениях...

[– Конечно, может быть, и нет, но кто знает? Догадка не гарантирует успеха! Но на всякий случай, на маловероятный исход, я имею в виду...]

«…..»

[– Просто попробуйте. Вам нечего терять. Это беспроигрышный вариант.]

Я посмотрел на командира отряда Волка.

Помня о его нынешнем состоянии.

...В пристройке, вонзив камень себе в живот.

[– Разве человек, причастный к этому, не был бы в восторге? Ах, как бы хотелось вернуться к прежнему состоянию. Наверное, это мечта каждого актёра.]

«…..»

[– Конечно, это всего лишь предложение, мистер Косуля. Как ваш хороший друг, я лишь посоветовал вам новый путь!]

[– Давайте подумаем об этом.]

– Давай, вставай!

– Да!

Я не смог дать Брауну никакого однозначного ответа.

Я просто последовал за командиром отряда Волком, перелез через школьную стену, ухватился за подоконник лазарета на 3-ем этаже и подтянулся вверх.

В своём замешательстве я отбросил тот факт, что слова Брауна были в пределах разумного.

Но вот наступил следующий момент.

В тот момент, когда я поднял голову в сторону лазарета...

– Ну вот и гость.

– .....

Произошла ситуация, которая развеяла мою растерянность.

В лазарете находился ученик.

Чёрный силуэт стоит перед дверью.

Человек в школьной форме наблюдал за нами, когда мы вылезали из окна...

И в следующий момент.

– ...!

Когда ученик попытался развернуться и убежать, мы с командиром отряда Волком одновременно бросились вперёд и схватили его.

*Тух.*

Чёрная фигура, не в силах покинуть лазарет, упала. Я в спешке попытался удержать противника шторами лазарета.

Но в то же время...

Я узнал его внешность.

Осветлённые волосы и пирсинг.

Ученик, переведённый из другого учебного заведения?

Неудачливый ребёнок.

Это был тот самый ученик, у которого я одолжила форму.

– ...!

Тем временем командир отряда Волк, мгновенно обездвиживший сопротивляющегося ученика, задал вопрос.

– Ты можешь говорить?

Но ответа не последовало. Я видел, как ученик смотрел на командира отряда Волка с бесстрастным лицом.

В этом выражении лица не было ни малейшего намёка на то, что кто-то смотрит на человека...

«Подождите минуту».

– Для учеников технической средней школы Секванг посторонние выглядят как монстры.

Это потому, что мы попали в игру, воспользовавшись ошибкой. Конечно, мы попали в эту школу, читая книгу, а не текстовый файл, но...

Нас не примут в школу. Потому что...

«Мы не в школьной форме».

И.

Я... Могу носить школьную форму.

«.....»

Тук-тук.

Почувствовав, как сильно бьётся сердце, я приложил руку к груди.

Татуировка.

Круговая, сложная структура, организовавшая «Заражение», всё ещё оставалась на моей коже.

Я выбирал одну из них.

Слово, которое выглядит как искажённый шрифт из-за компьютерной ошибки.

– ...Командир отряда.

Попрошу его отнестись с пониманием.

– Я попробую другой метод.

Я приложил руку к своей татуировке.

В следующий момент.

Прозвенел звонок средней школы Секванг.

Я стоял в лазарете, будучи учеником в старой школьной форме.

....!!

Глаза прижатого к полу ученика расширились. Реакция шока.

И теперь я «знаю».

«Мы не используем свой голос».

Потому что разрешалось только общение посредством текстовых сообщений.

Точно так же, как и тогда, давным-давно, я достал из лазарета лист бумаги формата А4 и написал на нём карандашом.

_ _ _ _ _

[– Спасибо, что одолжил мне форму в прошлый раз. Я отнёс тебя в лазарет. Я ученик, перешедший из другого учебного заведения. Помнишь?]

_ _ _ _ _

И я передал это своему однокласснику.

Когда я смотрел на человека в волчьей маске, он слегка ослабил хватку на руке одноклассника.

Я наблюдал, как одноклассник, едва освободивший одну руку из хватки незнакомца, что-то нацарапывает на бумаге...

_ _ _ _ _

[– Кто ты? Почему ты здесь вообще?]

[– Я хочу узнать об этой школе.]

_ _ _ _ _

Было много вопросов.

Например, как он передвигается?

Что ему известно о разорванном амулете?

Но....

Для своего первого вопроса я выбрал совершенно другой вариант.

Исходя из определенного предчувствия.

_ _ _ _ _

[– Почему мы не можем говорить?]

[– Почему? Потому что нам нужно молчать.]

[– Почему мы должны молчать?]

_ _ _ _ _

Словно расстроенный и полный обиды, одноклассник небрежно писал свои слова на листе формата А4.

_ _ _ _ _

[– Потому что мы внутри библиотеки, идиот!]

_ _ _ _ _

«Я знал это».

Словно удар по голове, всё встало на свои места.

Вот почему вокруг нашей школы ничего не было видно, только темнота.

Вот почему из бесчисленных коридоров книжных полок библиотеки Ханбит я мог видеть эту среднюю школу только через окно...

Всё просто.

«Потому что это не окно во внешний мир».

Эта средняя школа находится внутри библиотеки.

Причина, по которой вокруг школы ничего не видно, проста.

Потому что там ничего нет.

Пространство, ограниченное задними стенками книжных полок.

Это место стало частью библиотеки Ханбит.

Техническая средняя школа Секванг.

Оно существовало внутри библиотеки Ханбит, полностью поглощённое целиком...

Вики обновилось.

____

Странная средняя школа

Необычное здание средней школы, в которое можно попасть, активировав специальный триггер в библиотеке Ханбит.

Похоже, что расположенная неподалеку государственная средняя школа, некогда являвшаяся партнёрским учреждением библиотеки, была поглощена ею.

После «Дня катастрофы» некоторые агенты, оказавшиеся в ловушке в запечатанном особом городе Секванг, приняли решение защитить учеников до тех пор, пока их не спасут.

В результате средняя школа, где учились эти ученики, оказалась под защитой ■■, который взял библиотеку Ханбит в качестве убежища, и она стала существовать как особый отдел библиотеки.

___

Потому что команда «Синий Дракон» разместила здание средней школы внутри библиотеки.

И вот это.

_ _ _ _ _

[– Верно.]

[– Так что, если есть возможность, уходите прямо сейчас.]

_ _ _ _ _

Это означает, что все ученики технической средней школы Секванг изначально были людьми.

Глава 280

Я смотрел на ученика.

Подросток с осветлёнными волосами и пирсингом.

Существо из школьной истории о привидениях, в которую можно попасть во сне в новолуние. Оно убивает людей, когда за ним никто не наблюдает, и замирает, когда за ним наблюдают.

Но если вы просто найдёте метод, позволяющий общаться разумно и эмоционально...

«Они же люди».

Учащиеся старших классов оказались в ловушке в городе Секванг.

У меня закружилась голова.

Значит ли это, что все те сущности, которые жалко погибали от рук сотрудников Day Dream и агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами каждое новолуние, являются...

«…..»

Я положил руку на свою школьную форму.

Моё состояние, омрачённое влиянием технической средней школы Секванг, странным образом ограничено определёнными рамками, словно я одержим чем-то, а не испытываю жуткий страх.

По сути, я нахожусь в состоянии отрешённости, без каких-либо признаков гнева.

Это было облегчением.

Головокружение уменьшилось.

И я мог продолжать задавать вопросы.

_ _ _ _ _

[– Как ты можешь передвигаться? Все остальные дети лежат на полу.]

_ _ _ _ _

Но затем...

_ _ _ _ _

[– Это всё из-за тебя.]

[– Из-за меня?]

[– Да.]

_ _ _ _ _

Раздражённый ученик, бросивший на меня взгляд, нахмурился и что-то написал на листке бумаги.

_ _ _ _ _

[– Ты перенёс меня в лазарет. С тех пор, даже когда это не церемония вручения дипломов, я просыпаюсь.]

_ _ _ _ _

«...!»

Я переместил этого ученика на свободную койку в лазарете, чтобы ему оказали медицинскую помощь.

И я одолжил у него форму...

«Это возымело эффект».

Возможно, это произошло потому, что подобного механизма не было в игре «В тёмной тени»? Или же лазейка появилась, когда злоумышленник, совершивший ошибку, был официально зачислен в школу?

...Стоп.

_ _ _ _ _

[– Ты единственный, кто может двигаться?]

[– Возможно, есть другие. Но сейчас здесь только я.]

[– Там были пустые места, среди детей, лежащих на полу. Это были места детей, которые могли свободно передвигаться?]

[– Возможно. Иногда дети оставляют граффити в библиотеке. Имена и прочее.]

[– После начала церемонии вручения дипломов, ты видел этих детей?]

_ _ _ _ _

Ученик с вызывающей внешностью спокойно записал свой ответ.

_ _ _ _ _

[– Нет. Когда начнётся церемония вручения дипломов, эти дети — трупы в актовом зале.]

_ _ _ _ _

«…..»

Их поглотила библиотека Ханбит.

Дети, которые не могли покинуть библиотеку, бродили вокруг, ища несуществующие подсказки, пока их не поймали за какое-нибудь неправомерное нарушение правил. Так много их было...

В груди пронзила боль.

Странная боль, словно близкого друга зверски убили. Словно разделяешь ненависть и подстрекаешь к агрессии.

Эти чувства скорби разделяют ученики технической средней школы Секванг.

«Нет».

Я постарался не поддаться эмоциям и, глубоко вздохнув, задал ему фундаментальный вопрос.

_ _ _ _ _

[– Почему эта школа стала такой?]

[– Я не знаю. Если бы я знал, как думаешь, я бы до сих пор был здесь?]

[– Любые подозрения, или что-либо странное. До того, как всё стало таким, были ли какие-либо признаки?]

[– Я не знаю. Я помню только, как пришёл в школу за день до выпускной церемонии. А что было потом... Я не знаю. Я просто уснул после начала занятий. А когда я очнулся, была уже середина ночи. И как раз проходила церемония вручения дипломов. Учитель, превратившийся в монстра, убивал всех детей. Это просто повторяется снова и снова.]

_ _ _ _ _

Глаза ученика были впалыми и тёмными.

В них глубоко укоренились спокойствие и смирение, что трудно поверить, учитывая, что он старшеклассник с бунтарской внешностью.

_ _ _ _ _

[– Как только церемония вручения дипломов возобновится, я всё забуду.]

[– Ты совсем этого не помнишь? Что ты здесь в ловушке и не можешь выбраться.]

[– Я помню, что это повторяется. Вот и всё.]

_ _ _ _ _

Он сильно нажимал на ручку, когда писал.

_ _ _ _ _

– Поэтому, переведённый ученик, просто уходи.

_ _ _ _ _

Его взгляд переключился на библиотечную книгу, которую я держал в руках.

<Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>

_ _ _ _ _

– Похоже, ты тоже нашёл эту книгу. Ничего не изменится, сколько бы раз ты это ни читал.

_ _ _ _ _

Всё меняется.

«…..»

Подождите минуту.

_ _ _ _ _

[– Ты случайно не в курсе, что произошло на церемонии вручения дипломов?]

[– На церемония вручения дипломов что-то произошло?]

[– Я убил учителя.]

[– Что?]

[– Подумай внимательно. После церемонии вручения дипломов, на котором я присутствовал, были ли ещё какие-либо изменения?]

_ _ _ _ _

Зрачки ученика слегка расширились.

Как будто сравнивая впечатления от прошлых церемоний вручения дипломов.

Словно вспоминая.

А потом...

_ _ _ _ _

[– Есть.]

_ _ _ _ _

«...!»

_ _ _ _ _

– Учитель быстрее покидает актовый зал.

_ _ _ _ _

Учитель.

____

Чтобы начислить штрафные баллы ученикам, не явившимся на занятие, учитель покидает актовый зал.

____

Монстр, созданный из сшитых вместе верхних частей тел и органов различных учителей этой школы. Существо, похожее на злобного духа из заключительной главы хоррор-игры.

Это существо выходит быстрее?

«Это, скорее, плохой знак».

Я сглотнула слюну.

_ _ _ _ _

[– И...]

[– И?]

[– Возможно, это просто совпадение, но с тех пор учитель не приходит в лазарет.]

_ _ _ _ _

«...!»

«Учитель не заходит в лазарет».

А лазарет... это единственное место, где есть окно, ведущее во двор.

«.....»

Стоп.

_ _ _ _ _

[– Случайно этот учитель ... У него есть что-то вроде клочка бумаги?]

[– Клочка бумаги?]

[– Как читательский билет в библиотеке! Он разорван пополам и на нём нарисовано что-то вроде талисмана.]

[– Я никогда не проверял.]

_ _ _ _ _

Ученик встретился со мной взглядом.

_ _ _ _ _

[– Если хочешь, я могу проверить прямо сейчас. Учителя находятся возле актового зала.]

_ _ _ _ _

«…..»

Давайте сделаем это.

_ _ _ _ _

[– Пожалуйста.]

[– Хорошо. Следуй за мной.]

_ _ _ _ _

И одноклассник поднялся с пола в медпункте...

*Тух.*

Чёрный силуэт прижал ученика к полу.

«...!»

Я рефлексивно двинулся атаковать силуэт, прежде чем осознал происходящее.

«Это командир отряда Волк».

Верно.

Командир отряда Волк... выглядит как чёрный силуэт.

Словно тень.

Отвращение или сильное желание напасть, которое я испытал, увидев исследователей, по ошибке попавших в школу в новолуние, не возникло.

Это было похоже на что-то чужеродное.

Что-то опасное.

Что-то извне.

То, с чем я не мог общаться...

«Вот почему он пытался сбежать».

Нет, побег – это естественное желание.

Я подавил подсознательный инстинкт на мгновение избежать встречи с этим чёрным существом, которое я принял за командира отряда Волка, и развернул листок бумаги с нашим разговором, чтобы показать ему.

Затем я добавил одно предложение.

_ _ _ _ _

[– Мы собираемся осмотреть территорию вокруг актового зала. Это опасное место. Необходимо соблюдать осторожность.]

_ _ _ _ _

В этот момент силуэт, державший ученика, отступил.

«Хуу».

Когда мы с учеником вышли из лазарета, за нами следовал чёрный силуэт...

«…..»

Мы медленно поднялись по лестнице на пятый этаж.

При входе на четвёртый этаж среди выставленных на полу учеников-третьегодок можно было увидеть довольно много пустых мест.

Ученик шагнул вперёд, словно привыкнув к этому, но я, превозмогая резкую боль в груди, снова поднялся по лестнице. На пятый этаж.

А потом.

[– О, Боже мой.]

В тот момент, когда я ступил на пятый этаж.

Я понял, почему мой ученик назвал их «учителями» во множественном числе.

[– Это довольно эстетично.]

На пятом этаже были выставлены не ученики.

Взрослые.

И если в этой школе и существовала группа людей, внешне похожих на взрослых, то она была только одна.

_ _ _ _ _

[– Это учителя.]

_ _ _ _ _

...Учителя.

И они были далеко не в таком безупречном состоянии, как ученики.

«…..»

Расплавленные верхние части тел и различные органы.

Причудливые человеческие фигуры с полурасплавленными или истощёнными лицами, в состоянии, когда выживание было бы невозможно, были аккуратно разложены на полу с открытыми глазами...

Как будто их отделили от «учительской» массы и отправили на хранение.

Среди них были учителя, представлявшие собой не более чем один неопознанный кусок плоти, глаз, клок волос или просто внутренности.

...Будучи учеником средней школы Секванг, я испытывал не тошноту, а страх и печаль.

_ _ _ _ _

[– Они вообще когда-нибудь просыпаются?]

[– Нет. Они даже не отрываются от пола.]

_ _ _ _ _

И тут я заметил.

«Они держатся за руки...»

Все учителя, у которых ещё оставались руки, крепко держали друг друга.

Словно сдерживая что-то.

«…..»

Пятый этаж представлял собой то же самое странное зрелище, покрытое плотью и талисманами, что и в прошлый раз, но плоть, казалось, утратила свою жизненную силу, слизь высохла, и всё это напоминало горло мумии.

Талисманы...

Глядя на их очертания, я был в этом уверен.

«Это тот самый талисман».

На заднем дворе закопан разбитый стеклянный фонарь. Там же лежит разорванная половина амулета. Но здесь проецировалась вся его целостная форма.

Я потянулся к одному из талисманов.

Если бы здесь находился должным образом подготовленный и работающий агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, он, возможно, смог бы расшифровать значение талисмана, но в итоге я знал только одно.

Изменённый китайский иероглиф в каллиграфии.

Защищать

Символ, означающий «защищать».

[– Хм. Вам это знакомо, мистер Косуля?]

«…!»

Я помню.

____

Что-то, что находилось в его теле, упало на пол.

Это были прозрачные сферы, которые выглядели так, будто их можно зарядить в стеклянную ручную пушку.

Это очевидная награда за заключительную главу игры!

____

Стеклянные шары с выгравированным на них одинаковым символом.

Момент, когда я проснулся после убийства учителя, продолжил церемонию вручения дипломов и прошёл задание «В тёмной тени» с оценкой А.

На кровати были разбросаны очевидные предметы, которые служили наградой.

«…..»

Это значит...

«Их действительно используют для зарядки стеклянной ручной пушки...!»

Наверняка это принадлежало агентам, которые закопали стеклянный фонарь в этой школе и пытались защитить учеников.

Нет, по крайней мере, это должно быть как-то связано.

И тот факт, что это было вручено в качестве награды тому, кто прошёл эту историю о привидениях «таким образом, чтобы спасти учеников» и рассказать о ней внешнему миру...

…..

«Может ли это потребоваться для спасения учеников?»

Мне нужно проверить.

Мне нужно выйти и поговорить с агентами.

«Конечно, на данный момент моя цель – собрать все возможные улики и сбежать».

Я составил план на будущее, сделал ещё один глубокий вдох и ещё раз осмотрел пятый этаж.

И я это видел.

«...Что».

В дальнем конце полумрака пятого этажа.

Дверь актового зала.

Перед этими тяжёлыми двойными дверями, плотно закрытыми и покрытыми отпечатками рук и пятнами крови, висела ещё одна человеческая фигура.

Его руки были натянуты плотью.

Причудливая человеческая фигура, от которой сохранилась лишь верхняя часть тела.

«Это не ученик».

Эта одежда явно не была школьной формой.

Но из-за расстояния было трудно определить, кто был одет...

_ _ _ _ _

[– Это тоже учитель?]

[– Я не знаю. Я не могу зайти и проверить.]

[– Ты не можешь зайти?]

_ _ _ _ _

Подумав, не вызвано ли это каким-то предчувствием беды, я сделал шаг, осторожно стараясь ступить на засохшую кожу пятого этажа.

Но в тот момент.

«...!»

Сильное отвращение вызвало у меня сильную дрожь по всему телу.

«Что за чертовщина?»

Я сразу же понял и источник этого отвращения.

«...Талисманы».

Талисманы, развешанные по стенам пятого этажа и образующие узор, препятствовали доступу учеников на пятый этаж.

«.....»

Я отступил назад.

_ _ _ _ _

[– Я не нашёл никаких клочков бумаги у учителей.]

_ _ _ _ _

Бросив взгляд за пятый этаж, ученик с бунтарским видом что-то нацарапал на бумаге.

_ _ _ _ _

[– Если та штука вон там тоже учитель, я узнаю во время церемонии вручения дипломов.]

_ _ _ _ _

Затем он заколебался.

Словно в очередной раз осознав, что после начала церемонии вручения дипломов он уже не вспомнит этот момент из того времени, когда развернулась история о призраках «В тёмной тени».

Я ответил осторожно.

_ _ _ _ _

[– Тогда ты мог бы написать это на ладони?]

[– На ладони?]

[– Да. Если ты это напишешь, в день вручения дипломов, надпись останется с тобой.]

_ _ _ _ _

Он посмотрел на свою ладонь.

_ _ _ _ _

[– Тебе может стать любопытно, и ты решишь проверить, не так ли?]

[– Хорошо.]

_ _ _ _ _

Ученик согласился с удивительной быстротой.

Он выглядел немного взволнованным, но это выражение быстро исчезло.

Как будто он не хотел питать ложных надежд.

«.....»

И он небрежно что-то написал на бумаге.

_ _ _ _ _

[– Ты ведь не переведённый ученик, правда?]

[– Верно.]

[– Почему ты пришёл в нашу школу?]

_ _ _ _ _

Этот вопрос, казалось бы, лишает всякой надежды, но в нём таится странный нюанс.

Осознание вероятности того, что я могу сказать, будто пришёл их спасти.

«.....»

_ _ _ _ _

[– Честно говоря, я не знаю. Я просто оказался здесь каким-то образом во сне.]

_ _ _ _ _

Я чувствовал его недоверчивый взгляд.

_ _ _ _ _

[– Тем не менее, я сделаю всё, что в моих силах. Выясню причину этой ситуации и избавлюсь от неё. Как почётный гражданин Секванга.]

_ _ _ _ _

Я постучал по форме, которая на мне была.

_ _ _ _ _

[– В конце концов, ты же одолжил мне свою форму.]

_ _ _ _ _

Ученик тихо и безрадостно рассмеялся.

_ _ _ _ _

[– Неважно.]

_ _ _ _ _

И он спросил.

_ _ _ _ _

[– Кстати, как тебя зовут?]

_ _ _ _ _

«…..»

Называть своё настоящее имя в истирии о привидениях запрещено правилами.

Но.

«Чтобы поступить в техническую среднюю школу Секванг, нужно сначала написать своё имя».

И установление доверительных отношений с этим учеником, способным не засыпать в одиночестве, вероятно, сыграет важную роль в раскрытии связанных с этим тайн.

И я написал.

_ _ _ _ _

[– Ким Соль Ым.]

[– Какое странное имя.]

[– Как тебя зовут?]

[– Ты видел мою именную табличку. Ли Гёль. Первый год обучения, 4-й класс.]

[– Верно. Приятно познакомиться, Ли Гёль.]

_ _ _ _ _

И вот, мы с Ли Гёлем официально представились друг другу.

* * *

После возвращения в лазарет.

Я оттеснил загрязнение из своей татуировки в форме сердца обратно, вернувшись к своему первоначальному облику.

«Xyу».

_ _ _ _ _

[– Даже если я тебе покажусь чёрным силуэтом, мы можем и дальше общаться таким образом, используя бумагу?]

_ _ _ _ _

Как он и утверждал, ученик смотрел на меня бесстрастным взглядом, но не напал и не убежал.

А командир отряда Волк, превратившись из чёрного силуэта, вернулся к своему первоначальному облику члена моей группы.

– Я прочитал весь раздел вопросов и ответов. Вы задали свои вопросы спокойно и грамотно. Похоже, в этой «Тьме» в новолуние происходит нечто необычное. Не могли бы вы объяснить?

– ...Да.

А ещё он выслушал от меня довольно подробное объяснение о «Технической средней школе Секванг».

Но, вероятно, больше всего его интересовало вот что.

Тот факт, что я внезапно превратился в персонажа из школьной истории о привидениях.

– Вы используете интересный метод. Вы применяете метод загрязнения, не так ли?

– .....

– Я знал, что наша компания будет двигаться в этом направлении.

Глаза за маской командира отряда Волка внимательно меня осматривали.

Затем он погладил подбородок.

– Тем не менее, прогресс есть прогресс по сравнению с сегодняшним днём. Сейчас это своего рода гонка на выживание.

– ...Вы имеете в виду, заражаетесь ли вы до получения «Билета Желаний» или первым получаете «Билет Желаний»?

– Да. Умный сотрудник Дракон.

Под маской волка расплылась тонкая улыбка.

– Конечно, самые умные решают все вопросы в частном порядке.

– .....

Уверен, что и он сам тоже.

– Ну что ж. Вернёмся в библиотеку? Этот ученик, кажется, знает дорогу, так что, спросив у него, как пройти, нам будет легче сбежать.

– ...Да.

Я спросил у Ли Гёля, как пройти в другой отдел библиотеки.

Если быть точнее, то это путь к разделу, где был размещён <Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>.

_ _ _ _ _

[– Сюда.]

_ _ _ _ _

К счастью, идя в сопровождении человека, готового нас проводить, мы поняли, что в другой уголок библиотеки Ханбит можно пройти через школьную библиотеку...

– Это довольно интуитивно понятный метод, не правда ли?

– ...Да.

И тут мне внезапно в голову пришёл вопрос.

Каково желание командира отряда Волка?

Он настолько осведомлён о «Билете Желаний», что может назвать это куриными гонками. Если я спрошу сейчас, возможно, получу ответ...

Но задавать именно этот вопрос показалось мне невежливым по отношению к начальнику Службы безопасности.

Поэтому я молчал и тихо шёл.

И наконец, мы вернулись в то самое место, откуда начали.

Проход с книжными полками, где теперь были переплетены три нити пряжи.

Раздел библиотеки Ханбит, где хранился <Сборник шедевральных коротких рассказов ужасов 2000-х годов>.

И вот, в тот момент, когда я наклонился, чтобы проверить свободное место на полке…

– Теперь нужно положить книгу обратно...

Мой рот был закрыт.

– Тсс.

– ...!

Командир отряда Волк потянул меня за собой и тут же спрятался за углом этого отдела, за книжной полкой.

...Он писал буквы у меня на спине пальцем.

_ _ _ _ _

[– Приближается ещё одна сущность.]

_ _ _ _ _

А потом.

С противоположного угла кто-то начал появляться.

«...!!»

Я безучастно уставился на фигуру. Это было...

– Здесь... больше всего пряжи...

Начальник Службы безопасности.

И...

Отличная работа

Золотой талисман.

Я.

Глава 281

В чём заключается эта ситуация?

«Подождите!»

Итак, рядом со мной командир отряда В, а я здесь...

Начальник Службы безопасности и я, талисман, находимся в том коридоре.

«...Что?»

Это галлюцинация из истории о привидениях в библиотеке?

Но если бы мне пришлось гадать, было бы естественнее предположить, что командир отряда В, из незагрязнённого прошлого, существовавшего несколько десятилетий назад, это галлюцинация... но человек с таким реальным присутствием, который даже усмирил ученика, не может быть галлюцинацией, нет...

Я сглотнул.

«...Браун».

[– Вы меня звали, друг.]

И я переключил внимание.

«Вон тот золотой талисман».

К жёлтому, похожему на кошку талисману с рогами, похожими на ветви деревьев.

«...Это твой друг?»

Распознает ли он меня?

[– О, вполне возможно. Но сейчас я с мистером Косулей!]

Это был неоднозначный ответ.

«Ха».

Тем временем командир отряда В, который уже тщательно изучил состояние двух фигур, постепенно проинформировал меня в письменном виде.

_ _ _ _ _

[– Они не похожи на людей. Похоже, это существа, связанные с этой историей о привидениях в библиотеке, так что давайте понаблюдаем за ними ещё немного.]

_ _ _ _ _

«.....»

Он счёл их чем-то иным, чем людьми.

Это решение было, по сути, верным.

Даже если бы оба обладали физической формой, их нельзя было бы считать обычными, незаражёнными людьми.

– Э-э... пряжу, мне её подержать...

Спасибо

– Ага....

И когда начальник Службы безопасности взял в руки пряжу, его зрачки заблестели жёлтым светом.

«Глядя на него с этой стороны, он кажется совершенно необычным...»

Эти двое, беседовавшие за углом, выглядели совсем не как обычные люди, судя по их внешности и манере речи...

«Но!»

Я всё ещё смотрел на начальника Службы безопасности, на котором была одноразовая маска, и с трудом сдерживал желание резко повернуть голову, чтобы посмотреть на командира отряда Волка.

…Если это так.

Командир отряда В.

Что произойдёт, если он поймёт, что существо, которое он считал привидением, тот самый начальник Службы безопасности, – это он сам из будущего?

«.....»

У меня плохое предчувствие.

«Лучше не допускать их встречи».

Я как можно небрежнее взял ручку и написал ответ.

_ _ _ _ _

[– Да. Велика вероятность, что это что-то, что потерялось в этой библиотеке.]

[– Верно.]

_ _ _ _ _

Не буду врать.

Он это заметит.

– Хм... раз уж мы нашли пряжу... может, нам стоит проследить за нитью, чтобы найти конец...?

Давайте подождём, а потом отправимся в путь

Давайте найдём остальных

– Согласен...

Похоже, их разговор окончен, и они собираются снова двинуться в путь.

На мгновение слова Золотого Талисмана показались мне настолько похожими на то, что я бы сказал в подобной ситуации, что у меня мурашки по коже пробежали, но давайте пока сосредоточимся на том, чтобы не столкнуться с ними.

_ _ _ _ _

[– Пока что откажемся от пряжи. Нам стоит уйти отсюда и поискать другой выход.]

_ _ _ _ _

В тот момент, когда я это написал.

– Запах...

...!

Я поднял голову.

Длинная, свирепая чёрная передняя лапа начальника Службы безопасности, внезапно появившись, схватила меня за воротник куртки.

И в тот момент, когда командир отряда Волк схватил моё тело, выдернув меня из куртки, — это произошло в самый подходящий момент.

– .....

– ......

– ...Эм.

Нас нашли.

Начальник Службы безопасности нервно теребил руки, переводя взгляд с меня на Золотого талисмана и обратно.

– Это...

Всё в порядке

Золотой талисман подбежал и встал передо мной.

И он смотрел на меня своими чёрными, похожими на камешки глазами.

Мы виделись

Что....

Ax.

На мгновение в моём сознании мелькнул образ.

«Космический торговый центр: VIP-шопинг».

Ситуация, когда все мои загрязнения материализовались и оказались там.

«.....»

Верно?

Тогда это... явление, при котором личность заражённой сущности и незаражённого человека разделились?

Так ли считает Золотой талисман?

«Но это тоже странно».

У меня было не одно или два вида заражения.

Если бы мне пришлось выбрать самое сильное заражение, что пожирает моё эго, это был бы воспитатель детского сада из «Голодного Висельника».

И даже если возникнет самая могущественная форма...

«...Должен был появиться номер 130666».

Мой реальный облик.

[– О, это заставляет задуматься о стандарте измерения.]

Я начал всё больше и больше беспокоиться о том, что могло случиться с остальными членами группы.

Но самым неотложным было...

– Похоже, вы двое знакомы.

Начальник Службы безопасности и командир отряда Волк встретились.

– .....

– …..

Высокий рост, аккуратный костюм, ухоженные волосы, волчья маска, закрывающая лицо.

Измождённое и сонно сгорбленное тело, поношенная форма сотрудника Службы безопасности, низко надвинутая шляпа, небрежно отросшие волосы, помятая маска.

– Что происходит? Сотрудник Дракон.

У меня в голове всё помутнело, когда я наблюдал за их противостоянием.

«Он заметил?»

Начальник Службы безопасности, по крайней мере, определённо всё понял.

Но Джей...

Он застыл на месте, словно его движения окаменели, затем резко опускает шляпу и склонил голову.

– …..

Xyу.

В таком случае.

– Командир отряда. Этот человек... является членом команды Службы безопасности.

Я встал, сглотнул и вежливо жестом представил начальнику Службы безопасности.

– Он со мной.

Взгляд командир отряда Волка остался неподвижным.

– Но вы сделали вид, что не знаете их.

Xуy.

– Насколько мне известно, команды Службы безопасности... не существовала в первые годы существования компании, а была создана позже, поэтому я предположил, что вы о ней не знаете.

– Хм.

– Поэтому я опасался, что вам это покажется подозрительным…

Я признался в этом со вздохом.

– Да. Я пытался вас обмануть. Я не был уверен, насколько вы мне поверите, и немного боялся вашей реакции.

– Моей?

– Да.

Это было сказано от всего сердца.

– Честно говоря, объективно говоря, это подозрительная ситуация, не так ли?

– Ха-ха!

Глаза за маской командира отряда Волка слегка прищурились.

...Было невозможно понять, улыбается он или осуждает.

Я сглотнул.

– Поскольку, похоже, они тоже нашли пряжу... я подумал, что мы могли бы встретиться снова после того, как найдём выход.

– Хм.

Глаза за волчьей маской оценивали двух существ.

...Начальник Службы безопасности по-прежнему стоял, опустив голову и натянув шляпу.

В тот момент, когда его взгляд задерживался на экстравагантном талисмане…

– Хорошо.

– .....

– Давайте пока пойдём вместе. Попробуем использовать пряжу сотрудника Дракона.

– Да.

Мне кажется, что моё сердце сжимается.

Пойдём, прогуляемся

Мы шли, держа в руках пряжу.

Клубок пряжи, который я уронил при переходе в техническую среднюю школу Секванг, до сих пор лежала на том же самом месте.

И, логично, раз я привязал конец этой нити к внешней стене библиотеки Ханбит, она должна была указать нам путь туда.

– .....

Даже в ходе этого процесса командир отряда Волк продолжал говорить в непринуждённом тоне.

Не знаю, стоит ли считать это облегчением, но он обращался к Золотому талисману.

– Вы тоже работаете в Службе безопасности?

Я владелец чудесного курорта

– Курорт.

– ...Среди историй о привидениях Day Dream... есть курорт, которым управляет некое призрачное существо, дружелюбное к людям.

Я не солгал.

– Это поистине великолепное место.

Это верно

Словно восхваляя меня, талисман погладил меня по затылку.

Ощущение его пушистых лап было странным...

«…..»

Меня внезапно осенила мысль.

«Каковы шансы, что я – самозванец?»

Золотой талисман — это тот, кто появлялся в истории о привидениях. Я же — продукт этой истории о привидениях… Какова вероятность?

«...Heт».

Я сейчас в человеческом обличье.

У меня есть человеческая личность.

Моё сознание... в моём сознании нет пробелов.

И Браун со мной согласен, не так ли? Вероятность того, что другой – это самозванец из истории о привидениях, высока.

Нет, давайте не будем говорить о вероятностях...

«Не сомневайся».

В таком случае легче сдаться или принять неверное решение.

Но, находясь в этом неописуемо странном состоянии, я продолжал двигать ногами...

– .....

– .....

И, как ни удивительно, пряжа закончилась.

Происхождение пути курильщика благовоний

В коридоре были выгравированы странные правила.

Красная пряжа лежала на полу беспорядочным комком, на ней было написано то же самое странно обрывочное предложение, что и раньше...

– .....

«Его больше нет».

Выхода больше нет.

Вместо этого этот отрывок появился снова. В месте, где буквы перемешаны, где за книжной полкой скрывается странное пространство.

В тот момент, когда мой разум вот-вот должен был опустеть, я услышал звук «тух» и увидел силуэт удаляющегося ученика.

– ...!

Это был Ли Гёль, который следил за нами. Я тут же последовала за ним и спросил.

_ _ _ _ _

[– В чём дело?]

_ _ _ _ _

Он также в спешке набросал ответ на бумаге...

_ _ _ _ _

[– Не ходи туда. Это другое место.]

_ _ _ _ _

«...!»

_ _ _ _ _

[– Это не обычная библиотека!]

[– Откуда ты это знаешь?]

[– Просто знаю. Не могу не знать.]

_ _ _ _ _

Ли Гёль записывал слова, словно уверенный в них, несмотря на царящую неразбериху.

...Подождите минуту.

Техническая средняя школа Секванг расположена внутри библиотеки Ханбит.

Поскольку это место обустроено как своего рода особый уголок...

Это часть библиотеки.

Возможно, учеников также можно оценивать как неотъемлемую часть библиотеки.

Если так....

_ _ _ _ _

[– Ли Гёль, ты случайно не знаешь всех правил пользования библиотекой Ханбит?]

[– Знаю.]

[– Не мог бы ты их записать для меня?]

_ _ _ _ _

Ли Гёль записал правила, которые он «знал»:

_ _ _ _ _

Не издавайте звуков шагов.

Не засыпайте.

Будьте любопытны.

Уйти, получив что-либо.

Не спускайтесь в подвал.

Смотрите в окно.

_ _ _ _ _

«Они совпадают».

Порядок был другим, но он не отличался от того, что нам было известно до сих пор. Однако...

<Тот, кто идёт по пути поклонения>

Часть, написанная красными буквами, отсутствует.

«Это определённо не правило пользования».

Скорее... это кажется более соблазнительным, глубоким и инициативным.

...Например.

Закон поклонения.

Хозяин библиотеки. Это способ служить некоему существу, поселившемуся здесь как в святилище, существу, которому «нужно преклонить колени».

«...Оно зовёт нас».

Блокируют выход, заманивая нас.

Если так....

«Является ли появление образа командира отряда Волка или Золотого талисмана именно тем, чего он хочет?»

*Щёлк.*

– ...!

За это время начальник Службы безопасности уже схватил книгу <Тот, кто идёт по пути поклонения> и открыл книжную полку. Он уже расшифровал анаграмму красных букв.

Действие, пугающе идентичное тому, что сделал командир отряда Волк.

– .....

И оно снова обретает свою форму в его руке. Проход, ведущий к чему-то, что осело в библиотеке.

– .....

– Эм... стоит ли мне... пойти и посмотреть... Чтобы увидеть, нет ли там каких-либо следов... остальных...

– Пожалуйста, подождите немного.

Я рефлексивно шагнул вперёд.

– Это довольно опасно. Внутри появились признаки разрушения системы письма.

– Xм....

Тогда я войду

– ...!

Когда я повернул голову, Золотой талисман похлопал себя по груди рукой.

Встретиться с хозяином библиотеки вполне допустимо

– Ты думаешь... он будет в конце того коридора?

Да

– .....

Я оглянулся на командира отряда Волка. Он с серьёзным лицом осматривал только что появившихся людей и проверял, всё ли со мной в порядке...

Стоп.

– Командир отряда, не могли бы вы здесь понаблюдать?

– Я?

– Да. Мне кажется, кто-то должен следить за входом, и если бы кто-нибудь, кто чутко реагирует на опасность, мог бы остаться...

– Тем самым вы докажете, что вы не намерены заманивать меня в этот проход, чтобы подвергнуть меня опасности.

– .....

– Верно?

Я не смог заставить себя ответить.

– Всё в порядке. Давайте зайдём вместе.

...!

Он бросил взгляд на Золотого талисмана.

– Я предпочитаю держать опасные элементы поближе... Если они всё равно не исчезнут.

– .....

Это было гораздо убедительнее, чем тёплое замечание о том, что вы мне доверяете, после половины дня, проведённого вместе.

Но.

– Нет. Я говорю это, потому что думаю, что это может быть действительно опасно.

Я снова использовал клубок пряжи, чтобы привязать себя и начальника Службы безопасности. Это было не очень надёжно, но другого выхода не было.

– Давайте будем осматривать только то, что можем увидеть своими глазами.

И я передал оставшуюся пряжу в руку командира отряда Волка.

– ...Если мы потянем за нить изнутри, пожалуйста, потяните её в свою сторону?

– .....

Взгляд, который внимательно изучал напряжение в нижней части моего лица.

– Хорошо. Я так и сделаю.

Xyу.

А я?

– Ты тоже не заходи, подожди с ним. Нам может понадобиться сила двух человек, чтобы тянуть.

И затем я в последний раз попрощался с Ли Гёлем.

_ _ _ _ _

[– Даже если я не выйду, не волнуйся, я смогу найти тебя другим способом.]

_ _ _ _ _

Верно.

Мы готовы умереть, чтобы выбраться отсюда.

Двое входящих сейчас: «Начальник Службы безопасности и я... должно быть, настоящие».

Я отчаянно так думал.

Верно.

Мы существуем такими, какие мы есть в данный момент.

Таким образом, мы можем сбежать из этого места, умерев и проснувшись от сна, точно так же, как мы это сделали во время предыдущего исследования города Секванг.

Но другие существа...

«Я не уверен».

Если бы они действительно пришли из прошлого... нет, если бы это было так, у меня бы сохранилось воспоминание о посещении библиотеки в образе Золотого талисмана.

Это, должно быть, подделки.

...Мне приходилось так думать.

Но я не смог заставить себя убить их.

Во-первых, эта ситуация настолько странная, что я понятия не имею, к чему это может привести.

– ......

– ...Пойдёмте?

– Да...

Запутанная ситуация.

Мы с начальником Службы безопасности молча шли между грудой книжных полок в красной, мрачной темноте.

– .....

Странная тропа, которая постепенно сужалась.

Вниз.

Странный путь.

Коридор, заваленный книгами.

Все слова, окутанные тьмой, и не читаемы.

Ничего необычного.

Медленно, медленно, вперёд...

Проверяя, нет ли чего-нибудь, вперёд...

*Тук-тук.*

– Там…

– .....

– Позади....

Ах.

Начальник Службы безопасности, который шёл чуть впереди меня, смотрел на меня в ответ. Я проследил за его взглядом и повернул голову...

Нить, к которой мы были привязаны.

Оно прилипло к полу и рисовало буквы. Как и внешний коридор.

Но оно гораздо более искажённое и странное.

Письма, зафиксированный язык, подвергаются деконструкции.

Подавленные огромными знаниями, запутанные, странные, неразборчивые вещи, странно светящиеся в тусклом проходе, направленные на нас...

Свет.

– ...!

Я понял, что между нитками было что-то, что я пропустил, не заметив.

– Господин Джей. Кнопка.

Оно наполовину вдавлено в пол, среди пряжи...

И кнопка.

«Это кнопка, которую заместитель командира Ын Ха Дже часто использует как своё оборудование».

У меня сильно забилось сердце.

Глаза начальника Службы безопасности сузились, когда он подтвердил это по моему указанию.

– ...Развяжите нить.

– .....

– Я побегу, схвачу её и направлюсь прямо к входу. Таким образом, чтобы максимально избежать повреждения этих букв.

В тот момент.

– Тогда....

Начальник Службы безопасности, схватив меня, побежал обратно к входу. Точнее, он двигался так, словно чуть ли не перепрыгивал через препятствия.

– ...!

Мне едва удалось в нужный момент опустить руку и поднять кнопку с пола.

Не повредив буквы, сделанные из пряжи, мы подошли к входу.

«Сумасшедший».

Мне казалось, что у меня вот-вот остановится сердце.

– Ты в порядке...?

– Минутку.

Я выбрался из-за потайной книжной полки, и, как только отдышался, осмотрел кнопку у себя в руке. Когда я нажал на нее как следует...

{– Ax.}

Кнопка воспроизводит звук.

{– Ху.}

Это заместитель командира Ын Ха Дже. Её хриплый голос едва слышно приглушён, и затем она заговорила.

{– Этой библиотеке... нужен библиотекарь. Поэтому и написано смотреть в окно.}

И запись, нажатая на кнопку, прервалась. С оглушительным грохотом.

– .....

Что случилось?

Пробирающее до дрожи беспокойство и тревога.

И в то же время... приходит осознание.

Библиотекарь.

Окно.

«Подождите минуту».

Я вспомнил буквы, которые видел раньше. Они были искажены, но я мог их достаточно хорошо прочитать. Потому что знал их структуру.

Так вот, давайте посмотрим...

Тотктовиделсебяпродолжающимидтисказалидисюдабиблиотекарь.

Вот и всё.

Отбросив страх и непривычность ситуации, если я спокойно переставлю анаграмму так же, как делал это раньше...

Тот, кто видел себя продолжающим идти, сказал: «Иди сюда...

«Библиотекарь».

Я поднял голову.

«Понятно. Теперь я понимаю. Почему вдруг появилось правило смотреть в окно? Оно подразумевает, что нужно смотреть на своё отражение в окне».

Тёмное окно отражает лицо человека, словно зеркало.

И пользователь, чьё лицо отразилось в библиотеке...

«Может стать библиотекарем».

*Стук.*

– Кажется, хозяин этого места находит подходящий момент в каждом пользователе, чтобы стать библиотекарем. Словно открывая книгу и находя понравившуюся страницу.

*Стук.*

Звук шагов командира отряда Волка. И... Золотой талисман, низко склонивший передо мной голову.

Извини, теперь я понимаю

Что?

Мы – одно целое

Подождите минуту.

Это значит...

– Если этот талисман это ваша прошлая версия, с которой вы столкнулись, то это значит...

*Стук.*

Шаги командира отряда Волка остановились. Прямо перед начальником Службы безопасности.

– Ты – моё будущее.

– …..

Начальник Службы безопасности поднял глаза…

– ...Нет.

С ярко-жёлтыми зрачками.

– Ты... моё прошлое... Я бы так сказал.

Он смотрел так, словно испытывая ностальгию.

Глава 282

Я продолжал волноваться.

Что произойдёт, если эти двое узнают друг о друге?

«.....»

Особенно интересно было бы, как бы отреагировал командир отряда Волк, когда столкнулся бы лицом к лицу со своим собственным будущим.

– Вот почему...

Его взгляд обратился ко мне.

– …Вы загадочно упомянули Day Dream в будущем и спросили, не любопытно ли мне, что меня ждет в будущем.

– ...!

– Это совсем не похоже на «Шёпот призраков». Как и ожидалось, результат оказался весьма впечатляющим.

– .....

– Моё будущее.

Но в его глазах не было отчаяния.

Вместо этого мимо начальника Службы безопасности и меня пробежал мрачный взгляд, словно он что-то тщательно просчитывал.

Затем он открыл рот и заговорил со мной мягким тоном.

– Тогда...

Огромная чёрная передняя лапа опустилась вниз.

– ...!

Не успел командир отряда Волк договорить, как когти внезапно бросившегося зверя прижали его к земле. Его покрыло липкое, чёрное, смолоподобное вещество.

Командир отряда Волк мгновенно отреагировал на неожиданную атаку, пытаясь увернуться, чтобы спастись, но, словно и это было предсказано, другая рука преградила ему путь и схватила его.

Две загрязнённые руки.

Они схватили командира отряда Волка.

– .....

Всё произошло мгновенно, без всякого предупреждения.

Никто не отреагировал, потому что это внезапное движение не подчинялось никаким правилам или предупреждениям.

Почему....

– Зачем вы это сделали?

– Хм... Потому что казалось, что он вот-вот что-то выкинет...?

– ...!

– Да. В этот момент… не было ни шагов… ни шума… всё в порядке…

Начальник Службы безопасности, чья фигура растворилась, обнажив невероятную и странную заражённость, всё ещё крепко держал в руках своё прежнее «я», глядя на меня.

– Эй, быстро... заткни ему рот... У тебя есть вот эта штука... Барсук... Связывающее устройство...

– .....

– Он попытается... сделать что-нибудь другое...

Я… достал устройство, которое ещё мгновение назад использовалось для обездвиживания воспитателя из класса «Ростков», и начал связывать командира отряда Волка.

Наши взгляды встретились из-под волчьей маски, холодные.

...!

Я опустил взгляд.

На ладонях выступил пот.

Действительно ли это правильное решение?

Этот вопрос и растерянность заполнили мою голову... но меня охватило более сильное предчувствие.

Ощущение, что если я его сейчас не усмирю, начальник Службы безопасности примет более радикальные меры.

«Он может просто отрубить ему конечности».

Казалось, он, не задумываясь, сделает такой безжалостный выбор в отношении своего прошлого...

«.....»

Ярко-жёлтые зрачки начальника Службы безопасности смотрели на меня, пока я наконец не заткнул рот командира отряда Волка.

– Он будет продолжать... пытаться выведать... информацию... и доставлять неприятности...

Точно так же, как он поступил с Золотым талисманом в тот короткий момент, когда их оставили одних.

По его глазам было ясно, что он был уверен, будто командир отряда Волк поступил со мной точно так же, пока мы путешествовали вместе.

– Может, мне просто... убить его...?

– Пожалуйста, подождите немного.

Нет!

– Этот человек – ваше прошлое, господин Джей. Мы не знаем, что может произойти, если вы бездумно от него избавитесь. Это слишком опасно.

– Хм...

Я отчаянно выдумал причину, чтобы убедить его.

– Только что наше положение сравнили с книгой и её страницами. Если вдруг вырвать страницу, то можно повредить и саму книгу. И нас самих.

Начальник Службы безопасности уже собирался поправить свою фуражку, но вдруг понял, что обеими руками держит своё прошлое, и безучастно уставился на меня.

– Я... плохо это помню... во всяком случае...

– Всё ещё.

– ......

– Вы же помните, о чём мы говорили, правда? Мы обещали выяснить, какую еду вы раньше любили.

Начальник Службы безопасности слегка приподнял голову.

– Давайте оставим крайнюю меру – исключение возможных вариантов – напоследок. И...

Я говорил так спокойно, как только мог.

– Если библиотека действительно призвала нас, наших прошлых «я», чтобы использовать нас в качестве «библиотекарей», мы не знаем, как она может отомстить, если мы убьём одного из них.

– ...Хм.

Взгляд.

Взгляд...

– Хорошо...

Чёрные когтистые руки, которые сжимали командира отряда Волка, исчезли.

Руки начальника Службы безопасности вновь обрели человеческий облик, стали измождёнными и безжизненными, беспомощно свисая.

– Хуу.

По подбородку стекал холодный пот.

ИЗВИНИТЕ

МОЯ ВИНА

– Нет.

Способность командира отряда Волка отличать правду от лжи была почти сверхчеловеческой. Должно быть, существовал предел тому, чего он мог добиться у Золотого талисмана, который мог использовать лишь несколько преувеличенные выражения эмоций и прямые слова.

Тем более, если это был не курорт, и если у него было искреннее желание пообщаться с талисманом.

Но Золотой талисман, похоже, всё ещё был обеспокоен и в конце концов попытался сам поднять командира отряда Волка.

Я

ПОНЕСУ ЕГО

– Нет... Отдай его мне...

МЫ

ПОЙДЁМ

Золотой талисман указал на проход круглой лапкой своего кошачьего костюма.

Место, откуда мы с начальником Службы безопасности только что пришли.

Задний проход книжной полки вёл к тёмной, красной, странной дороге.

– ...Вы пойдёте в ту сторону?

Он кивнул.

Я СТАНУ БИБЛИОТЕКАРЕМ

ТАКИМ СПОСОБОМ

ВЫ ПАРНИ

МОЖЕТ УЙТИ

– .....

Одновременно возникло странное чувство вины и отвращение к подтверждению этого выбора.

«...Если этот талисман станет библиотекарем библиотеки Ханбит».

Исчезнет ли моё заражение?

Будет ли курорт подчинён библиотеке?

...Я не знаю.

Но... разве это действительно нормально?

Оставить это в такой библиотеке, даже если это сущность, олицетворяющая заражённую часть меня.

Действительно ли правильно оставлять это?

– .....

Думай.

Не только по эмоциональным причинам, но и потому, что это наиболее логичное решение для меня в данный момент.

– А может, мы все пойдём вместе?

– Вместе...

– Да. Раз уж пуговицу нашли вон там, остальные, вероятно, внизу.

Легко запутаться из-за внезапного инцидента, когда прошлое и будущее J3 узнают друг друга, но на самом деле ни ценность информации, ни окружающая среда не изменились.

Наша цель тоже не изменилась.

«Проверить состояние остальных членов команды и благополучно выбраться».

Хаа.

– Судя по тому, как неестественно прервалась запись заместителя командира Сокола, что-то должно было произойти.

И способ побега тоже не изменился.

– Мы можем принять лекарства, если ситуация станет критической, но до тех пор, разве мы не можем провести более тщательное расследование, чтобы выявить следы присутствия наших коллег или оценить их самочувствие, и поискать другие пути решения проблемы?

– .....

– .....

– Хорошо...

Xy.

И поэтому решение было принято снова.

Мы все вместе пойдём по этому странному пути, по крайней мере, пока не появится другой путь.

– .....

Начальник Службы безопасности взял под контроль связанного командира отряда Волка.

Небрежно подняв на руки взрослого мужчину из элитной команды, начальник Службы безопасности двинулся дальше.

И вот, снова, словно по иронии судьбы, мы ступили в этот проход.

Нет, похоже, я был единственным, кто заходил туда в третий раз.

«Ха».

...Хорошо, что я попрощался с Ли Гёлем заранее.

«Просто не используйте письменную разговорную речь».

Мне просто нужно быть осторожнее с написанием. Хорошо...

Раз уж я это уже изучил, то могу сделать такой выбор.

«Ху».

И вот, я делаю шаг.

Внутри…

– .....

–.....

...Практически не было слышно шагов.

Путь, по которому были спрятаны книги, становился всё круче, тише и темнее. Красные источники света спорадически освещали книжные полки и книги...

Я понимаю.

В какой-то момент материал книжных полок, окружающих проход, изменился.

«...Кости? Глина?»

Было совершенно очевидно, что это не современный материал.

Очень старые книжные полки, черновато-коричневого, серого, чёрного цвета, из-за чего невозможно было определить, кожа это, глина или истлевшие человеческие кости...

Но книги, расставленные там, были на удивление яркими и плотно упакованными.

– .....

– ......

Вики обновилось.

____

Те, кому не хватает любопытства, могут углубиться в тьму. Пройдите мимо открытого места и окажитесь в закрытом, но ярко сияющем месте. Встретьтесь с владельцем библиотеки Ханбит, зеркалом, отражающим истину.

Поклонитесь

Спуститесь вниз поклонитесь внизпоклонитесь внизпоклонитесь внизпоклонитесьвнизпоклонитесьвнизпоклонитесьвнизпоклонитесьвнизпоклонитесь

____

Я выключил свой смартфон.

Моя шея вся покрылась холодным потом.

И я поднял голову.

Пройдя примерно 100 метров... тёмная тропа, ведущая вниз, закончилась.

Конец пути.

Тупиковая зона была полностью заблокирована книжными полками с пяти сторон — спереди, справа, слева, сверху и снизу.

И к ней была прикреплена табличка...

___

· ■■■■ самостоятельного обучения

→ Ком■■■■ вид■■■■■■■■■■ов

← Комната ■■■■

↑ ■■■■■Комната

___

Всё перемешано.

То ли из-за темноты, то ли из-за износа, то ли по какой-то другой причине, буквы были совершенно неразборчивы.

Но мне удалось разобрать одно слово.

«Самостоятельное обучение».

Библиотеки определённого размера обычно делят и хранят имеющиеся у них материалы и книги на различные тематические секции.

Внутри наконец-то начала проявляться эта структура. В полном беспорядке.

«.....»

Только одно.

___

↓ Место поклонения

___

Там были слова, очень хорошо читаемые...

Путь, ведущий вниз.

– .....

– Я думаю... это откроется...

*Бум.*

Книжный стеллаж на полу дрожал от движений начальника Службы безопасности.

Как подвал или, возможно, чердак. Этот книжный шкаф явно служил дверью, которая открывалась и закрывалась.

Я это знаю инстинктивно.

«Оно здесь, внизу».

Место, где нужен был библиотекарь.

Начальник Службы безопасности положил на пол командира отряда Волка, которого он нёс.

– Я открою... и посажу его...

– Незачем.

...!

– Сделать это языком и зубами было немного сложно.

...Когда я повернул голову, я увидел лицо командира отряда Волка, его рот был залит кровью.

Кляп у него на рту слегка ослаб, произношение немного невнятное, что бы он ни сделал.

По спине пробежал холодок.

«Эта штука сдержала даже заражённого руководителя Пак Мин Сона».

Как ему это вообще удалось? Только не говорите, что он откусил себе язык... чёрт возьми!

– Успокойся. На твоем месте я бы и не стал устраивать здесь сцену.

– .....

Начальник Службы безопасности, который уже собирался снова обездвижить командира отряда Волка, медленно отдёрнул руку.

...Между чёрными силуэтами Волк в маске оглядывался на нас.

– Я не хочу драться. И я не пытаюсь убежать.

Спокойный и расслабленный голос.

– Учитывая длину прохода и невозможность определить местоположение по следам, меня снова поймают, прежде чем я успею это сделать.

– .....

– Просто я кое-что осознал и просто должен был это сказать. Это одно из правил пользования библиотекой.

– И что же это?

Его взгляд был прикован ко мне.

– Сотрудник Дракон. Ты же помнишь это правило, правда?

Уйти, получив что-либо.

– Это единственное условное правило. Что, по-вашему, оно означает?

Итак, если вы приобретёте знания...

– Вы, наверное, думали, что это означает уйти без сожаления, получив хотя бы одну полезную информацию из библиотеки. Не так ли?

– ...!

– Отлично. Рациональный вывод. Но... теперь, когда я это вижу, эта библиотека, похоже, движется в соответствии с волей чего-то с непоколебимым самомнением.

– Что вы пытаетесь сказать?

– Возможно, условное предложение, существующее только в этом предложении, имеет другое подлежащее?

Под волчьей маской расплылась окровавленная улыбка.

– Имеется в виду эго библиотеки. А что, если мы вставим недостающее подлежащее в предложение вот так: ...«Я».

...!

Я уйду, получив что-либо.

Это превращается в высокомерное выражение, написанное от лица хозяина библиотеки.

И существуют косвенные доказательства, которые убедительно подтверждают это предположение.

Потребность в библиотекаре.

– Суть в том, что если библиотека получает в своё распоряжение одного библиотекаря, то другая сторона может уйти в качестве пользователя.

– .....

– А поскольку это не было указано... вероятно, не имеет значения, кто именно это будет.

– Командир отряда…

Я сглотнул.

– Вы просите меня отпустить вас отсюда вместо господина Джея?

– Нет.

Из-под волчьей маски раздался чистый голос.

– Я говорю, что ради нас обоих, ради прошлого и будущего, мне выгоднее покинуть эту библиотеку.

...!

– Умный сотрудник Дракон. Отпустите меня.

Из-под маски мой взгляд встретился с ясными, глубокими глазами.

– Теперь, когда я знаю будущее, я могу к нему подготовиться.

Что?

– Но тот, кто сказал, что предопределённое будущее нельзя изменить, были...

– Да. Это был я.

Он заявил об этом с полной уверенностью.

И его взгляд скользнул по начальнику Службы безопасности.

В заражённом состоянии все его блестящие функции в расцвете сил исчерпаны.

Его собственное, неумолимое будущее.

– Я уже видел, каким буду через несколько десятилетий, и это может оказаться неизменным... Но видите ли, секреты моего будущего, о которых вы, сотрудник Дракон, ещё не знаете, я могу начать создавать уже сейчас.

– ...!

– Это, безусловно, сложная и утомительная задача. Но теперь, когда я это знаю, я могу использовать другие методы. Например...

Его взгляд обратился к начальнику Службы безопасности.

– Я могу начать готовить методы и предметы для восстановления, когда приду в эту форму.

– ...!

– Или я мог бы с самого начала притвориться заражённым, или найти в «Тьме» способ пробудиться от заражения через несколько десятилетий... Будут разные способы.

– .....

– Что касается меня в будущем, когда через десятилетия я стану библиотекарем в «Тьме» библиотеки, я мог бы даже подготовиться к его побегу.

Так.

Нынешний начальник Службы безопасности может оказаться человеком, который, «как выяснилось, неосознанно тщательно подготовился к устранению последствий заражения в волка и спрятал их где-то...»?

Он сможет восстановиться.

– Итак, ради лучшего будущего. Ради других возможностей, вы можете меня отпустить?

Командир отряда Волк молча смотрел на меня.

Я застыл на месте.

Этот бывший лидер элитной команды... только что заявил, что подготовит неопределённые элементы, которые ещё не были подтверждены в его планах на будущее.

Лучшие из них.

– Я могу это сделать.

Раздался голос, полный убеждённости.

Твёрдая уверенность того, кто знает, какими способностями он обладает.

...Тогда.

«Это пойдёт на пользу и нынешнему господину Джею?»

В конечном счёте, это один и тот же человек.

Я машинально посмотрел на начальника Службы безопасности. Ничего не мог с этим поделать.

– .....

Начальник Службы безопасности стоял неподвижно.

Стоя на причудливой книжной полке в тёмном, красном коридоре, измождённый и беспомощный, потрёпанный и неухоженный.

Настолько загрязнённый, что съев конфеты «Ностальгии», не помогло ему продержаться ни минуты.

Будущее командира отряда Волка подняло голову.

И, глядя на своё собственное прошлое, он начал говорить.

– Нет. Ты не сможешь...

Маска командира отряда Волка была скрыта длинной тенью начальника Службы безопасности.

– Ты... уже стал мной. Это невозможно.

– .....

– Я увидел окно этой библиотеки... значит, ты... моё прошлое... Я не твоё предсказанное будущее...

Ax.

– И то, что уже произошло, изменить нельзя...

Начальник Службы безопасности посмотрел на себя.

Прошлое он уже пережил.

Образ, форма, воспоминания о том, что когда-то было им.

– Ты... был высокомерен.

– .....

– И это... я не могу изменить...

Начальник Службы безопасности молча поправил фуражку и отступил назад.

Выражение лица под маской командира отряда Волка, всё ещё скрытое падающей тенью, было нечитаемым.

– В любом случае... ты не сможешь уйти... потому что ты уже... я...

– .....

После долгого молчания командир отряда Волк произнёс.

– Передавай привет ребятам из команды. Нет, ты не сможешь.

Я не мог дышать.

Я отвернулся от начальника Службы безопасности и посмотрел на себя.

– Давайте опустим его... вниз...

– .....

Но я невольно кое-что вспомнил.

«Ты... это я».

А если бы не имело значения, какой из двух вариантов это был...

Подождите минуту.

– Пожалуйста, подождите минутку...

Я оглянулся на Золотого талисмана.

В ЧЁМ ДЕЛО?

Я невольно ошибся в своих рассуждениях.

Действительно, этот талисман мог бы быть сценой из моего прошлого. Но если быть точным…

«Это также одна из форм, которыми я обладаю».

Да.

А на закрытой мной странице Вики было написано вот такое выражение...

___

Пройдите мимо открытого места и окажитесь в закрытом, но ярко сияющем месте. Встретьтесь с владельцем библиотеки Ханбит, зеркалом, отражающим истину.

___

Именно это выражение.

Зеркало, отражающее истину.

Ax.

– Господин Джей.

– Да...?

– Мы... могли ошибиться.

Аналогию с книгой и страницами провёл командир отряда Волк.

«Это тоже лишь предположение».

Но поскольку командир отряда Волк был таким выдающимся человеком, мы все неосознанно воспринимали эту аналогию как факт в наших разговорах.

Все мы. Но...

– В окне библиотеки Ханбит мы увидели самих себя. Не какую-то сцену из прошлого.

– ...Ax.

Итак, если мы воспользуемся аналогией с библиотекой.

– Мы все – одна единая книга.

Я указал на Золотого талисмана.

Если быть точнее, это было постоянное взаимодействие между мной и талисманом.

– Разве мы не находимся в таком состоянии, когда открываются разные страницы?

– .....

– .....

– ...Тогда.

Начальник Службы безопасности широко раскрыл рот.

– Мы были едины с самого начала.

В следующий момент, среди книжных полок библиотеки Ханбит стояли только я и начальник Службы безопасности.

«.....»

Тёмный, красный, странный коридор с книжными полками исчез.

Мы стояли перед книжным шкафом в лабиринте книжных полок.

«Ах».

И я понял.

Я был Золотым талисманом.

Вспоминаются события в библиотеке Ханбит вместе с начальником Службы безопасности, поиски членов команды, пропавших в суматохе, и история с пряжей.

И, вероятно, после того, как я пришёл к выводу, что это я – фальшивка, я подавил экзистенциальный ужас и в агонии сказал, что стану библиотекарем.

Все эти моменты были связаны со мной.

И.

– Косуля...?

– Заместитель командира.

Я видел, как бывшие члены команды D выглядывают из-за угла.

И моя собственная личность, которая была с ними, тоже имеет отношение к этому...

Я был Виноградом.

Внезапно, в образе наивного агента-новичка из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, я оказался в компании бывших членов команды D, которые встречались со своими прошлыми «я» словно двойники, и с тревогой разыскивал местонахождение начальника Службы безопасности.

А в странном коридоре, оставив там пуговицу, мы всерьёз обсуждали, что же нам здесь делать...

Затем я внезапно моргнул, и передо мной появился начальник Службы безопасности.

Это был и я.

– Ты вернулся. Ох, начальник Службы безопасности тоже здесь.

– .....

И самое шокирующее из всего этого.

[– Ах, вот так выглядел мой друг, когда управлял этим скромным и уютным курортом.]

[– Боже мой, друг, у вас рука отвалилась!]

Дело было в том, что Браун сопровождал их всех троих.

«Ха...»

Этот ублюдок, серьёзно.

«В любом случае, я вернулся в нормальное состояние, потому что дал правильный ответ?»

А что насчёт библиотекаря? Нет, что более важно...

Подождите.

«...Тогда у начальника Службы безопасности остались воспоминания о том, как он ходил в образе командира отряда Волка...»

Я оглянулся на начальника Службы безопасности.

Глава 283

Тихий коридор библиотеки Ханбит.

Начальник Службы безопасности молча склонил голову.

Его взгляд был прикован к собственным рукам.

Словно вспоминая тот самый момент, когда он призвал чёрные, заражённые, когтистые лапы, чтобы усмирить командира отряда Волка.

...Или, словно размышляя о своём состоянии непосредственно перед тем, как подвергнуться нападению, когда он откусил язык и частично освободился от оков.

«.....»

Я стал одним из них, приняв всё, что пережил в библиотеке Ханбит, как Золотой талисман, Виноград и Косуля, как своё собственное.

Если так, то, возможно, и начальник Службы безопасности тоже...

– Хм...

– …!

Начальник Службы безопасности широко раскрыл рот.

И....

– Вот как это было.

Тихий голос.

Я крикнул, не подумав.

– Командир отряда Волк?

Мужчина поднял голову.

И, оглянувшись на меня, он снова открыл рот...

– Э-э... я бы предпочёл... чтобы ты меня так не называл... Это сбивает с толку...

Ax.

Его вялые конечности и безжизненные глаза.

Начальник Службы безопасности остался прежним.

– Разве вы двое не слились обратно в одно целое?

– Хм...

Начальник Службы безопасности, похоже, подбирал слова.

– В книге... даже если вы знаете, что эта страница там есть... Если вы прольёте на неё чернила... или сомнёте её... вы не сможете прочитать её так, как она читалась сначала...

– .....

– Вероятно, эту страницу восстановила сила этой библиотеки...

...Для J3, который и до заражения почти ничего о себе не помнил, время, проведённое им в качестве командира отряда Волка, было своего рода «испорченной страницей».

А повреждённая страница всё равно не читаема. Но...

– Тем не менее, ощущения от сегодняшнего общения со мной, должно быть, сохранились.

– .....

– Поэтому вы и сказали: «Вот как это было». Потому что вы почувствовали что-то отличное от того, что было раньше.

О своём прошлом.

Примерно до того, как он заразился.

Потому что он слился с «состоянием узнаваемости без ущерба».

И....

– Да...

– ...!

Только тогда на лице начальника Службы безопасности появилось другое выражение.

Оцепенение.

Такое спокойствие охватывает человека, который, привыкнув к неудачам и боли и притупив к ним чувства, а в конце концов и вовсе утратив их, вновь ощущает эту боль.

– Я знаю... снова... каково это...

– .....

Я не знаю.

«Это хорошо или плохо?»

А что, если напоминание о его притуплённом, забытом, потерянном «я» само по себе причиняет невыносимую боль?

«...Возможно, я узнаю это только спустя некоторое время».

Что останется после того, как он переварит эту боль?

Что Ј3 вернёт себе.

Я помню вопрос, который я задал ему более полугода назад.

– Господин Джей, с каким желанием вы устроились в эту компанию?

...Возможно, мне удастся услышать ответ на этот вопрос.

Но пока что, вместо того чтобы задавать вопросы, я подошёл к начальнику Службы безопасности и склонил голову.

– Вы хорошо поработали.

– .....

– И спасибо вам. Благодаря вам я несколько раз был спасён во время сегодняшней экспедиции... господин Джей.

– Не нужно...

Начальник Службы безопасности поправил свою одноразовую маску.

Этот жест его руки был идентичен тому, как один бывший член элитной команды, который был со мной ещё совсем недавно, поправлял свою маску...

– .....

– ...Так что же всё это значит, Косуля?

Ax.

– Заместитель командира.

Остальные члены команды, которые молча стояли, учитывая сложившуюся обстановку, начали задавать мне вопросы, и только тогда я начал рассказывать о том, что с нами произошло.

Что я пережил, находясь с командиром отряда Волком.

Изучение технической средней школы Секванг и осознание истинной природы ситуации незадолго до того, как стать библиотекарем.

И даже как мы снова слились в одно целое.

– Довольно насыщенное событиями время.

– Верно.

Для сравнения, в случае с бывшей командой D, которая сотрудничала с «Виноградом», события развивались совершенно иначе, чем в случаях с «Золотым талисманом» или «Косулей»...

– Всем следует быть начеку.

– Наш новичок, Барсук, будь осторожен.

– Д-Да...!

В другом коридоре появилась команда D из тех времён, когда меня ещё не существовало...!

Члены команды D, сразу узнавшие это по причёскам и должностям, быстрее приступили к раскрытию правды о библиотеке. И всё это время они успокаивали того меня, который превратился в Винограда, и отчаянно пытались не столкнуться со своими двойниками.

– То есть, наш босс был точно таким же. Я думал, что он разделился на две части.

– Ха-ха-ха...

Для справки, начальник отдела Ящерица представал в виде двух голов ящериц, настолько идентичных, что отличить их друг от друга было невозможно...

– Начальник отдела?

– Да.

– Да.

– Чёрт, он меня услышал с такого расстояния. Бежим!

«.....»

Если подумать, разве не говорили, что эти инопланетные рептилии почти не подвержены заражению?

Начальник отдела Ящерица, возможно, был настолько похожим человеком на протяжении всего повествования, что оставался неизменным на каждой странице...

«В любом случае, я рад, что мы все благополучно объединились».

А что было ещё более удивительно...

«Вот он. Вход».

Моя пряжа работала исправно и привела нас к входу.

Словно все странные и нелепые события, произошедшие до этого момента, были ложью, мы вернулись к входу на платформу, откуда и вошли.

– Разве этой библиотеке не нужен был библиотекарь? Разве не поэтому она пыталась похитить нас, как мухоловка?

Я тоже так думал.

Размышляя над этим, я кое-что понял.

Правила использования.

___

Смотрите в окно.

Не спускайтесь в подвал.

Уйти, получив что-либо.

___

– Разве это не было... своего рода испытанием?

– Испытанием?

– Да. Чтобы проверить, имеем ли мы право пользоваться библиотекой должным образом.

В мифах и легендах был распространённый мотив: место, хранящее знания, «проверяло, достаточно ли мудр посетитель, чтобы обладать этими знаниями».

То есть, не было бы ничего странного в том, чтобы это было использовано в городской легенде или истории о привидениях.

«Когда я вгляделся в окно и разделился на множество одновременно существующих форм, только те, кто осознал истину, не пытаясь уничтожить или принести в жертву других, имели право быть её пользователями».

Неслучайно истории о привидениях, в которых есть двойники, существуют по всему миру.

Когда вы сталкиваетесь с существом, идентичным вам самим, возникает экзистенциальное отвращение, поэтому это можно рассматривать как очень трудное испытание.

– Значит, те, кто не был достаточно дисциплинирован и подавил свою «другую сущность», становятся библиотекарями?

– Похоже на приговор в рамках трудовой реформы. Хм, то, что говорит Косуля, звучит правдоподобно.

Руководитель Пак Мин Сон также высказал своё мнение.

И я вспомнил последнее правило использования.

Уйти, получив что-либо.

Это вовсе не означает, что вам следует уйти, как только вы встретитесь с библиотекарем. Возможно, это означает, что, осознав суть ситуации и обретя душевное равновесие, вы сможете безопасно уйти.

«Хм».

Если посмотреть на это с такой точки зрения, то библиотека Ханбит немного отличается от тех историй о привидениях, с которыми я сталкивался до сих пор.

В каком-то смысле это почти священно. Вместо злобы или ужаса, это вызывает чувство подавленности и страха из-за великой воли, которую люди не могут постичь.

«Может ли это быть характерной чертой того «существа, которому нужно преклоняться“, для которого библиотека стала святилищем?»

Конечно, такое впечатление могло сложиться у нас только потому, что мы успешно прошли испытание.

– В любом случае, вход найден, так что давайте выйдем. Всё в порядке, верно, босс?

– Да.

Мы согласились покинуть библиотеку Ханбит и вернуться в реальность.

В ходе этой экспедиции мы подтвердили множество вещей, которые необходимо было проверить в реальных условиях.

«...Я также хочу уточнить информацию о поезде, о котором говорила Ён Ын».

Моё сердце сжималось от тревоги, но, думая о технической средней школе Секванг, я просто не мог откладывать это на потом и продолжил исследования...

Но затем...

– Эм, может, мне просто остаться здесь?

– Что?

Руководитель Пак Мин Сон остановился как вкопанный.

– Ну, раз уж мне здесь хорошо... я подумал, а что если я останусь здесь и окажу поддержку! У меня обе руки наготове, и я в здравом уме.

Ах.

Голос начальника отдела Ли Джа Хона прозвучал как приговор.

– Невозможно.

– .....

– Вероятность выживания в этой «Тьме» в одиночестве более двух недель ничтожна, и предполагается наличие множества неподтверждённых и неконтролируемых факторов. Тебе нужно вернутся.

– Ах...

Голос руководителя Пак Мин Сона затих.

– Поскольку лечение в реальности продолжалось бы, существует высокая вероятность того, что ты восстановишься от заражения.

– Верно. В конце концов, нам нужно... проверить...

– Идём, Барсук.

– ...Да.

Таким образом, ситуация разрешилась.

«Ху».

[– Ах, наконец-то финал. Это была довольно интересная экспедиция.]

Ты... Ху, ладно, забудь.

«Это не первый и не второй раз».

Сегодняшний день закончился хорошо, так что давайте пока забудем об этом.

Мы приняли препарат для эвтаназии, когда выходили из библиотеки Ханбит.

«Когда мы проснёмся, дел будет много».

Таким образом, это исследование города Секванг впервые завершилось без спешки и в безопасности всех участников.

* * *

Некоторое время назад.

Незадолго до того, как все приняли таблетку эвтаназии, J3, тот, кто потерял своё имя, поднял голову и оглянулся.

На проход, заполненный книгами, на вход в причудливую библиотеку и на то, что было внутри.

И он вспомнил.

Скрытая тропа.

Он сам, идя одновременно связанным и скованным, по странному проходу за книжной полкой.

В тупике чёрно-красного коридора он спустился, чтобы сделать своего спутника библиотекарем и поклониться хозяину этой библиотеки, как гласила надпись на вывеске.

____

· ■■■■ Комната самостоятельного обучения

→ Ком■■■■ вид■■■■■■■■■■ов

← Комната ■■■■

↑ ■■■■■Комната

____

Остальные этого не заметили.

Но это заражённое существо, обладающее нечеловеческим зрением, позволяющим видеть сквозь темноту во всей красе, это заметило.

Там был не один знак.

На каждой книжной полке в направлении, указанном указателем, были прикреплены небольшие дополнительные пояснительные таблички.

А вот тот, что был прикреплен справа.

___

→ Ком■■■■ вид■■■■■■■■■■ов

: Шедевр ■■■■■■■■ II ■выставка ■показ

___

Давайте восстановим его.

___

Комната видеоматериалов

Идёт показ фильма «Лучшие шедевры сказок II» в рамках выставки.

___

– ......

Он помнит.

О способе проникновения в одну сказочную историю о привидениях, которая тоже давно затерялась в его памяти.

___

Способ входа:

Просмотр конкретного видео, приобретённого в магазине подержанных видеотоваров, расположенном в переулке в районе реконструкции на окраине города.

(Метод просмотра основан на специальной методике показа экспонатов, разработанной исследовательской группой.)

Речь идёт о фильме, название которого...

___

Он помнит.

«Лучшие шедевры сказок».

– .....

– Господин Джей. Идёмте.

– Да....

Исследование уже завершилось, и мотивация Ј3 действовать в соответствии со своими желаниями и эмоциями давно иссякла.

И он послушно принял препарат для эвтаназии.

По крайней мере, на этот раз.

* * *

– Ты проснулся.

Я открыл глаза.

Передо мной предстала знакомая картина.

Улыбающийся Хо Ю Вон смотрел на меня сверху вниз.

– Что ты пережил на этот раз? И что ты узнал?

Навязчивые вопросы обрушились на меня словно бомбардировка, но сначала мне нужно было кое-что проверить.

Проверка: Сборщик Эссенции снов

Я вытащил из кармана вещь, которую взял с собой. Внутри этой вещи, которую я взял на всякий случай, было... покрытая золотистой струёй жидкость.

...!

Оно было собрано.

Предложение: Визуальная оценка

Глаза Хо Ю Вона сузились.

– В. Почти... близко к А. Нет, это может быть даже А.

«...!»

Результат превзошёл ожидания.

«Возможно, если бы я встретился с хозяином библиотеки лично или хотя бы почувствовал его присутствие, оценка была бы выше».

Но даже без необходимости идти на такой риск, уже одно это было потрясающим результатом.

Исследование метода исследования «Тьмы», позволяющего проникнуть в неё через сон и извлечь высококачественное эссенцию без жертв?

«Это точно сработает».

Более того, мы брали с собой четыре «Сборщика Эссенции снов».

«Даже если исключить тот, который я дал начальнику Службы безопасности, трёх должно быть более чем достаточно для предоставления компании в качестве первоначального результата...!»

Но ещё более удивительным оказалось то, что мы узнали уже после того, как все проснулись.

Пока все проверяли свои «Сборщики Эссенции Снов», начальник Службы безопасности тоже достал свой...

– Подождите, это же...

– .....

Мерцающий золотистый свет.

Устройство для сбора Эссенции снов, переданное начальнику Службы безопасности, также было наполнено жидкостью.

«Боже мой».

Предмет, который было трудно доверить полностью заражённому руководителю Пак Мин Сону, и который ему дали в рамках эксперимента, оказался заполнен жидкостью.

Но я понял ситуацию из комментария Хо Ю Вона, когда он подошёл.

– Хм. Чистота немного ниже, чем у других сборщиков...

Ах.

«По всей видимости, данные были обработаны таким образом, что он находился в состоянии, когда был командиром отряда Волком».

Это, несомненно, произошло во время его совместного исследования технической средней школы Секванг и во время нашего побега...

«.....»

Однако, пока Хо Ю Вон не забрал его, начальник Службы безопасности несколько секунд безучастно смотрел на «Собиратель Эссенции снов», который он достал из собственного кармана.

Он явно испытывал какие-то эмоции.

Я постарался как можно вежливее отвести взгляд и поинтересовался самочувствием остальных участников.

Если быть точнее, речь шла о члене команды, который не находился с нами в одной комнате.

Вопрос: Каково состояние Барсука?

– Ах, он проснулся, но... будет немного сложно с ним поговорить. Он всё ещё находится в состоянии заражения.

Ax.

– К сожалению, его руки тоже не восстановились. Но, похоже, он думает, что они на месте, поскольку постоянно заставляет руководство появляться из ниоткуда и пытается его поднять.

– .....

Понятно.

Похоже, что руководитель Пак Мин Сон вернул себе руки и рассудок только находясь в особом городе Секванг.

«Тем не менее... если он постепенно оправится от заражения в реальности, то зелье регенерации в конце концов подействует».

На данный момент мне приходилось заставлять себя думать именно так. Я опустил свой чёрный дым и с трудом перевёл свои мысли в другое русло.

– Теперь... ты можешь ответить на мой вопрос?

Глаза Хо Ю Вона снова заблестели.

– Что ты узнал в этот раз в городе Секванг?

…..

Я двигал дым, формируя слова.

Вопрос: Что вы знаете о диспетчерско-спасательном подразделение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

– Эти агенты продолжают агрессивно со мной связываться. Они угрожают, говорят, что это срочно, и просят сообщить им, как только господин Косуля очнётся... Это грубо, но они говорят, что это то, чем мне придётся заняться. Что ещё важнее, что произошло в городе Секванг...?

…..

Я дополнил вопрос.

Более конкретно.

Вопрос: Что вы знаете о диспетчерско-спасательном подразделение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

Диспетчерско-спасательном подразделение «Синий дракон».

Хо Ю Вон перестал двигаться.

Словно его пронзило копьём или его придавило зданием, из его застывшего тела раздался голос...

– В конце концов…

Голос, полный восторга.

Я поднял голову.

– Ты это выяснил.

На лице Хо Ю Вона расплылась радостная улыбка.

Глава 284

– После стольких проведённых исследований нам наконец-то пришло время это выяснить...

Голос Хо Ю Вона был странным.

В его голосе звучала радость, но также и грусть, или мрачный страх, или дрожь. А ещё казалось, что он искусно всё это скрывает.

Несомненным было содержание его слов.

«Наконец-то мы это выяснили?»

Это означало, что то, о чём я спрашивал, – следы команды «Синий Дракон», которые я обнаружил в городе Секванг, - это именно то, чего ожидал Хо Ю Вон.

Вопрос: Что вы знаете о диспетчерско-спасательном подразделение «Синий Дракон»?

– Что? Разве это не то, что ты должен мне объяснить, господин Косуля? В конце концов, именно поэтому я и задумал этот проект. Чтобы узнать о некоей сверхъестественной катастрофе, санкционированной уничтожением. Так вот…

Хо Ю Вон схватил меня за плечи и помотрел мне в глаза.

– Что ты узнал в городе Секванг?

Тогда я и убедился.

– О команде «Синий Дракон».

Этот человек знал о команде «Синий Дракон» с самого начала.

И это тесно связано с целью Хо Ю Вона исследовать «запечатанный город Секванг»...

«Обида?»

Я не мог быть уверен, но в моём сознании, основываясь на моих подозрениях, начала вырисовываться причинно-следственная связь.

То, что глубокая обида Хо Ю Вона на Бюро по со сверхъестественными катастрофами каким-то образом была связана с исчезнувшей командой «Синий Дракон».

После некоторых раздумий я изложил факты так, как они были.

Открытие технической средней школы Секванг

Следы команды «Синий Дракон» подтверждены в указанной средней школе.

– Ax.

Он замер.

– Значит, до неё все-таки можно было добраться от станции метро...

«Это…»

Радость того, чьё предположение верно.

Что вам известно о технической средней школе Секванг?

– Что? Это «Тьма» о средней школе принадлежащая Day Dream, в которую заходят каждый месяц в новолуние. Просто по названию я догадался, что она как-то связана с городом Секванг.

Вердикт: Ложь

– .....

Глаза Хо Ю Вона потемнели, становясь чёрными.

Он смотрел на меня.

Вопрос: Чем занимался Хо Ю Вон в городе Секванг до его закрытия?

– ...Тебе любопытно?

Утвердительно

– Раньше я делал то же самое, что делаю сейчас.

Взгляд мужчины переместился на табличку с именем перед входом в зал ожидания.

[Консультационный офис Лиса]

– Консультирование.

…..

– Это благодарная работа. Поэтому я периодически посещал одну среднюю школу, чтобы консультировать учеников.

...!

Кажется, что в консультационном офисе Лиса происходят искажения.

– Я много чего делал для своих посетителей...

И в следующий момент.

– Но всё это уже в прошлом.

Всё вернулось в норму.

Хо Ю Вон смотрел на меня с едва заметной улыбкой.

Вопрос: Что ищет Хо Ю Вон в городе Секванг?

– Я?

Голос Хо Ю Вона понизился.

– Меня интересует объект, расположенный рядом с одной из станций метро в особом городе Секванг.

......

– Пожалуйста, продолжай двигаться в том же направлении, что и сейчас, господин Косуля. Исследуй станции метро и попытайся угадать ситуацию снаружи. Тогда, я думаю, ты найдёшь то, что ищешь. А когда столкнёшься с этим…

Улыбка снова расплылась по его губам.

– В тот момент ты сразу поймёшь, даже без моих слов, что именно ищет Хо Ю Вон.

Вопрос: Что думает Хо Ю Вон о команде «Синий Дракон»?

– Ну что ж. Наверное, я их ненавижу? Ведь я ненавижу Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Но его голос, когда он отвечал, был на удивление сухим.

Меня охватило ещё более непостижимое чувство.

Команда «Синий Дракон».

Особый город Секванг.

И... о Хо Ю Воне.

* * *

В тот вечер.

– Виноград!

Наконец-то мне удалось встретиться с агентами Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Остальные члены команды покинули консультационный офис Лиса для проведения собеседований и личных осмотров, связанных с «Собирателем Эссенции снов».

Так вот, я, 130666, был там один, но, честно говоря, у меня были дела поважнее, поэтому у меня не было времени нервничать или что-то в этом роде, и я сразу же встал, чтобы поприветствовать их, но...

– ...Для начала, давай пойдём куда-нибудь в другое место.

Выражения лиц агентов были мрачными.

Я смирился с когнитивным искажением, вызванным блуждающими огоньками, и снова последовал за ними в расположенный неподалеку контейнер Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

У меня даже не было ни минуты, чтобы беспокоиться: «А что, если Бюро узнает, где я нахожусь?»

– ...Виноград. Это то, что мы подтвердили.

Эти агенты проникли в секретные архивы на 33-м подвальном этаже отделения Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в провинции Канводо, чтобы найти данные, касающиеся города Секванг.

«Неудивительно, что они так легко отказались от участия в исследовании...!»

Вопрос: Есть ли опасения по поводу дисциплинарных мер в случае обнаружения нарушений?

– Агенту Винограду не о чем беспокоиться...

– Да. Мы уже договорились. Снижение зарплаты!

– …..

Агент Бронза приложил руку ко лбу...

– В любом случае, это не главное. Важно то, что мы выяснили, не так ли?

Агент Чой ухмыльнулся по привычке.

Но на виске у него выступил холодный пот.

– ...Когда мы проверили записи в засекреченном архиве, там обнаружились слова, подвергшиеся цензуре.

Лица агентов помрачнели, когда они добавили, что это плохой знак.

– Но мы в общих чертах поняли, что произошло. А теперь послушай...

И агент Чой всё объяснил.

Документы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, составленные на бумаге, вплоть до «Сверхъестественной катастрофы класса «вымирание» — уничтожения особого города».

– Сначала позвонили из филиала. Филиала Бюро находился в этом самом особом городе.

____

Запрос на поддержку от специального городского отделения ■■:

Исследование недавно обнаруженной сверхъестественной катастрофы.

Быстро нарастающие последствия и ожидаемое число жертв представляют собой серьёзную угрозу.

___

– Конечно, в рамках системы управления мы в первую очередь хотели определить, что это за катастрофа... Но знаешь, трое опытных агентов команды «Белый Тигр», проникших в этот особый город, пропали без вести в течение 2-х часов.

____

Связь прервана, все попытки их найти потерпели неудачу.

: Обработка дел о пропавших без вести

___

Но это было только начало.

– 5 часов спустя мы потеряли связь с филиалом в этом самом особом городе.

…..

– И в записях говорится, что после этого они больше никогда не видели из этого филиала... Это была последняя запись о контакте.

____

Неопознанный звонок:

– Не приходите! Не приходите! Это вне нашего контроля... (помехи)

Звонок завершён.

*Охарактеризованные звуки: звук разбивающегося стекла, крики, грохот падающего чего-то тяжёлого, мелодия музыкальной шкатулки, восторженное бормотание.

___

– После этого все записи о том, что это была сверхъестественная катастрофа, были подвергнуты цензуре. За исключением раздела о жертвах.

___

Предполагаемое число погибших: 620 000.

___

– Всё это... произошло всего за один день.

…..

В одном из городов начался настоящий ад.

– Убедившись в наличии такой ситуации, Бюро поспешно и официально запретило агентам въезд в особый город.

Они, должно быть, пытались, по крайней мере, предотвратить дополнительные жертвы среди агентов в ситуации, которая была вне их контроля.

– ...Но ты же знаешь.

Агент Чой горько усмехнулся.

– Похоже, другие агенты коллективно взяли отпуск и проникли в этот город самостоятельно, чтобы спасти всех, кого могли... Что касается диспетчерско-спасательного подразделения, то более половины его персонала отправилось туда.

Ax.

– И…

Агент Чой слегка опустил голову.

– Никому из них не удалось выбраться. До тех пор, пока весь город не был запечатан вместе с этой сверхъестественной катастрофой, сравнимой с вымиранием.

…..

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами... должно быть, в конечном итоге решило закрыть эту катастрофу, близкую к катастрофе класса «вымирание», учитывая бесчисленные жертвы и опасения по поводу её распространения по всей стране.

Стерев её, чтобы она не была замечена.

– В результате диспетчерско-спасательное подразделение осталась практически без персонала.

…..

– Было сказано, что «чтобы уменьшить ощущение несоответствия», команда была полностью расформирована и реорганизована «в составе другой команды со схожими обязанностями». Но все названия этих команд были подвергнуты цензуре.

Агент Бронза и агент Чой.

Они оба посмотрели на меня.

– Вот к чему я веду.

На лице агента Чоя расплылась натянутая улыбка.

– В будущем, исследуя этот особенный город, сможем ли мы обнаружить следы агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

Ху.

Следы подтверждены.

– ...!

В ходе исследования были обнаружены следы сотрудников Бюро по борьбе со сверхъестественной катастрофы внутри библиотеки Ханбит.

Предметы: разбитый стеклянный фонарь и письмо.

– Что?

И.

Название команды: Диспетчерско-спасательное подразделение «Синий Дракон»

Взгляд агента Чоя погрузился в глубокий синий цвет.

– Подразделение «Синий Дракон».

.....

– Точно. Так вот каким был первоначальный состав диспетчерско-спасательного подразделения. Ха-ха, Джэ Гван, неудивительно, что наша работа была такой чертовски сложной... Мы выполняли работу двух команд.

– Агент Чой.

– Это логично, понимаешь. Если говорить о «Четырёх Стражах», то «Синий Дракон» тоже должен присутствовать. Но даже несмотря на то, что отсутствовала только эта команда, никто из нас не счёл это странным. Мы даже не шутили по этому поводу...

– …..

– Они, должно быть, специально сделали так, чтобы мы ничего не помнили.

Агент Бронза с тяжестью в голосе произнёс.

– …В результате этой катастрофы за один день погибло более 600 000 человек. Это, должно быть, была необходимая мера... Ради спасения большего числа жизней.

Логически он был прав.

«Связь с филиалом Бюро в этом городе полностью прервалась, и всех мгновенно посчитали погибшими».

Проблема в том, что это взгляд со стороны.

«...Для тех, кого изолировали при жизни, это просто означает быть похороненными заживо».

И что существует существо, которое всё это помнит.

«Хо Ю Вон».

Я не знаю, какой метод он использовал, но Хо Ю Вон явно осведомлен о городе Секванг и о произошедшей там катастрофе.

В этом смысле.

Вероятно, враждебность Хо Ю Вона к Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами началась после того, как это Бюро приняло решение о закрытии города Секванг.

«...Ху».

Я не знаю, что я должен чувствовать.

Возможно, меня это меньше беспокоит, потому что я — 130666, чьё тело настолько искажено, что я даже не могу поддерживать свою форму.

«...Прежде всего, займёмся неотложными делами».

Я сделаю всё, что в моих силах.

Запрос на подтверждение и вынесение решения.

Разорванный талисман

– ...Талисман?

Это здание связано с технической средней школой Секванг.

Место обнаружения: Внутри стеклянного фонаря команды «Синий Дракон»

– ...!

Я постарался как можно быстрее, лаконичнее и понятнее объяснить суть письма команды «Синего Дракона» и состояние технической средней школы Секванг.

На лицах агентов, слушающих мои объяснения, нарастало напряжение.

– Подожди. Можете рассказать подробнее об этом талисмане?

Я тут же нарисовал талисман так, как его запомнил.

Внутри стеклянного фонаря находилась наполовину разорванная деталь.

А также самые узнаваемые линии из завершённого оформления талисманов, которыми был увешан весь 5-й этаж.

Защитить (護)

– .....

Зрачки Агента Бронзы, рассматривающего нарисованный мной силуэт дыма, расширились.

– Это... настенный талисман, защищающий от зла. Оно создано для защиты от зла и обеспечения безопасности пространства или людей.

– Дже Гван, ты когда-нибудь использовал такое в полевых условиях?

– Нет. Такие талисманы практически перестали использоваться после того, как увеличилось производство стеклянных ручных пушек. Я узнал, что это было связано с проблемами стабильности и стоимости.

Агент Бронза поднял палец и обвёл линии дыма, которые я воссоздал.

– Это мощное средство, но и цена за него высока. Оно создаёт определённые трудности для агента, поскольку требует вызова сверхъестественного явления.

– .....

– И... это, по сути, не самый распространенный формат.

По ту сторону дыма на меня смотрели голубые глаза агента Бронзы.

– Не мог бы ты описать, какая бумага или чернила использовались? Достаточно будет указать приблизительный цвет или текстуру.

Источник бумаги: двусторонняя бумага.

Библиотечный абонемент из библиотеки, где покоится некое великое существо.

– ...! Основано на сверхъестественной катастрофе... Подождите минутку, это же…

И агент Бронза, прервав разговор, снова молча посмотрел на оставшуюся половину линий на разорванном талисмане, который я нарисовал...

– Когда дело доходит до талисманов или священных текстов, – Джэ Гван один из лучших во всей команде Хёнму. Это связано с тем местом, где он раньше работал.

«...Где он раньше работал?»

Но прежде чем эта мысль успела развиться, как раз в тот момент, когда он это сказал, агент Бронза поднял голову.

– Ты сказал, что он порван? Внутри фонаря?

Утвердительно

– ...А случайно, внутри не было блуждающего огонька?

...!

Блуждающий огонёк отсутствует

Остался лишь след пламени, указывающий путь.

– ...Понятно.

Цвет лица агента Бронзы потемнел.

– Похоже, этот талисман, защищающий от зла, вместо того чтобы заимствовать силу другого духовного существа, использовал «Игру токкеби», основанную на силе сверхъестественных явлений в пределах города.

Игра токкеби.

– Разбитый стеклянный фонарь, который нашёл агент Виноград, случайно не был больше или меньше стандартного фонаря, который ты получал раньше?

...!

Положительно

Оно определённо было меньше и богато украшено, чем моё.

Эта особенность...

– Это фонарь, освящённый в соответствии с судьбой человека.

– Да.

Агент Чой сжал кулак.

– Похоже, какой-то агент, прошедший «суд токкеби», попытался защитить эту среднюю школу, позаимствовав силу блуждающего огонька... но амулет, похоже, был повреждён.

.....

Если это так.

Запрос: Создание нового талисмана по этому образцу.

– ...!

Это попытка восстановить техническую среднюю школу Секванг в том виде, в каком её задумал её первоначальный создатель.

– Мы можем попробовать.

Свет снова засиял в глазах агента Чоя, и он посмотрел на меня.

– Но нам придётся сделать это неофициально.

Положительно

– Хорошо. Но выход есть всегда. Идёмте.

И агенты встали со своих мест.

«Подождите минутку, если вы собираетесь в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, я немного опасаюсь следовать за вами...»

Было бы уже слишком, если бы кандидат в сверхъестественные существа, дезертировавший после оставления одного-единственного письма, вдруг появился.

Я не могу ходить по улицам в этом виде.

Поскольку от инопланетян-рептилий по-прежнему не было вестей, я предложил раздобыть переноску.

– Хм. Нет, то место, куда мы сейчас направляемся, вполне сможет тебя принять.

Что?

Когда я повернул голову, к моему удивлению, агент Бронза тоже слегка улыбался, а не вздыхал.

– Это бывшее место работы Джэ Гвана.

...!

– Ты когда-нибудь слышал о нём? Это очень духовный книжный магазин.

* * *

___

Книжный магазин Ли Чжон

Один из многочисленных источников, из которых Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами получает божественные артефакты.

Это давнее сотрудничество, продолжающиеся со времен поздней династии Чосон, и иногда агенты даже знакомят продавцов с владельцами книжных магазинов, нуждающимися в помощи.

___

– И одним из этих клерков был молодой агент Бронза.

Боже мой.

Я поднял голову и посмотрел на книжный магазин.

Под ясным ночным небом, при ярком серпе луны и редком виде звёзд, находился небольшой, тихий магазинчик.

Книжный

магазин

Ли Чжон

На стеклянной двери, слегка помутневшей от времени, но хорошо сохранившейся и отполированной, висел металлический колокольчик в виде закладки для книг.

Небольшое помещение, резко контрастирующее с библиотекой Ханбит, которую я только что осмотрел.

– Господин. Донг здесь.

*Динь.*

С лёгким звонком они втроём вошли в небольшой книжный магазин.

В сверкающую, тихую и таинственную пыль.

Глава 285

Внутри книжного магазина в Ли Чжон царила спокойная и безмятежная атмосфера.

Знакомое, приятное чувство, которое возникает от хорошо сохранившихся вещей, переживших много лет. Над этим комфортным ощущением скрывается уникальное, таинственное и глубокое впечатление чего-то, что накопило долгую историю.

Небольшой книжный магазин, расположенный менее чем в восьми пхёнах, был ярко освещён тёплым светом, а новые и старые книги были расставлены, казалось бы, нерегулярно, но в то же время организованно.

– Прошу прощения.

Подумать только, я окажусь в таинственном месте, которое сотрудничает с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, в месте, где я даже не бывал, когда работал там под прикрытием.

«Ху».

Меня беспокоит, что моё сердце сильно бьётся без видимой причины, хотя я не знаю, где оно находится.

Насколько я помню, такова истинная природа этого места.

___

Место, которое посещает Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами для получения чудодейственных предметов, связанных с «печатью и бумагой».

___

Если быть точным, это своего рода брокерская контора.

Место, где собираются особенные книги.

___

Когда свет в книжном магазине Ли Чжон выключен, заходить внутрь не стоит.

Подтверждено, что существует более чем 80% вероятность того, что сверхъестественное существо посещает это место для совершения сделки.

___

Согласно показаниям агента, который когда-то работал клерком, если у входа в книжный магазин начинал гаснуть свет, нужно было непременно прятаться за прилавком, где находился только персонал.

Но в данный момент свет был очень ярким.

Я видел, как свет в месте соприкосновения с дымом замигал, затем снова включился и оставался в таком положении.

– Пожалуйста, подождите.

И, что нехарактерно для командной работы, первым шагнул не агент Чой, а агент Бронза, который направился в самый конец книжного магазина.

Стол в виде стойки.

Это было старомодное строение, где жилая зона владельца обычно располагалась с другой стороны.

Свисала занавеска из бусин, отделявшая помещение от внутреннего пространства, скрытого тёмными тенями.

Агент Бронза, стоявший там, низко склонил голову.

Затем.

Отодвинув в сторону переплетённые бусами нити занавески, изнутри показалась правая рука учёного в белой одежде.

«...!»

___

Владелец книжного магазина в Ли Чжон общается с посетителями исключительно посредством письменной речи, используя правую руку.

Если у вас нет опыта работы здесь клерком, не рекомендуется пытаться выяснить, кто скрывается за занавеской из бусин.

___

Остальная часть тела, погружённая в тень, была не видна.

Видна была только белая рука, прикрытая рукавом индигового ханбока, и ладонь под рукавом, пишущая кистью.

[Донг, ты пришёл. Как дела?]

– Да, господин.

[Я слышу знакомые шаги и голос нового гостя. Какую книгу вы ищете?]

Белым почерком, аккуратно написанным этим текстом, был вежливый жест в нашу сторону.

Рядом с агентом Чоем, который улыбнулся и поклонился в знак приветствия, стоял рогатый монстр 130666 затянутый чёрным дымом, который максимально его скрывает.

Это я.

[– Хм. Он умеет создавать атмосферу. Конечно, это, пожалуй, лучшее, на что он способен в этом обшарпанном помещении.]

Да. У меня было предчувствие, что ты так скажешь...

– Они мои товарищи... Агент Виноград.

Xy.

Как мы и договорились ранее, я шагнул вперёд.

Если в книжном магазине Ли Чжон сделать расплывчатый запрос, то из-за различий в толковании владельца вам могут выдать совершенно другую книгу. Поэтому рекомендуется, чтобы покупку осуществил тот агент, который сможет наиболее чётко описать необходимую книгу.

И в этой ситуации это я.

«Хорошо».

Я взял шариковую ручку со стойки и, под аккуратным почерком владельца, написал как можно вежливее и быстрее.

[Здравствуйте, господин.]

[Что вам нужно?]

[У вас случайно нет книг, посвящённых великому существу, которое находит своё убежище в хранилище знаний, например, в библиотеке или книжном магазине?]

Разорванный лист бумаги с талисманом.

Я искал бумажный бланк, который мог бы заменить билет на выдачу книг в библиотеке Ханбит.

«Если я не могу напрямую упомянуть библиотеку Ханбит сотруднику Бюро, потому что она находится в пределах города Секванг, я хотя бы могу сделать это».

Это было косвенное описание.

И...

[Да. Оно здесь.]

«...!»

Это сработало.

«Ах».

И я поспешно добавил ещё одно предложение.

[Я бы предпочёл, чтобы это не представляло опасности для людей.]

[Даже если это не может быть совершенно безвредно, пожалуйста, предоставьте мне что-нибудь, в отношении чего можно принять какие-либо меры предосторожности.]

Потому что я не человек.

Поскольку в этом книжном магазине представлены книги, которые можно читать без смертельного вреда, в зависимости от «запросчика», я добавил это в надежде, что это может познакомить меня с чем-то безопасным только для меня.

Ho...

[Конечно. Запрос поступает от человека, поэтому я не могу рекомендовать книгу, которая без разбора представляет опасность для людей.]

Ax.

«Оно... считает меня человеком».

По крайней мере, так считает книжный магазин в Ли Чжон.

Я вспомнил свет в книжном магазине, который не погас, даже когда я вошёл.

«.....»

[Главное, чтобы человек не читал содержание книги вслух, тогда всё будет в порядке. Не волнуйтесь.]

[Спасибо.]

[Это я должен благодарить вас за то, что вы нашли эту книгу.]

И белая рука снова исчезла за темнотой занавеса из бусин.

После нескольких секунд молчания.

[Вот, пожалуйста.]

Оно вновь появилось вместе с книгой.

«...!»

Это была книга в твёрдом переплёте.

На чистой, старинной на вид книге название на хангыле было написано рядом с ханджа...

Вместе с двумя нечитаемыми символами.

<■■ Десятичная классификация>

[– Хм. Это книга, в которой описан метод классификации книг в библиотеке. Другими словами, её можно рассматривать как книгу для книг, книгу для библиотекарей.]

«Боже!»

Появилась книга, поразительно точно передающая реальность.

Хотя моя рука, сжимавшая книгу, представляла собой чёрную перчатку, набитую бесформенной массой плоти, я почувствовал, как по ней пробежал холодок.

[Спасибо. Это именно та книга, которую я искал. Как мне её оплатить? Не могли бы вы что-нибудь посоветовать?]

...Верно.

Вот тут-то и начинается самое важное.

«Цена».

Я взглянул на белую руку владельца, которая показалась из-за занавески из бусин за прилавком.

Книжный магазин в Ли Чжон принимал самые разные вещи, соответствующие ценности его книг: предметы, труд, золото и валюту.

«Но всё это зависит от того, кто покупает».

Например, случаи, когда принимались небольшие суммы денег, часто ограничивались гражданскими лицами или детьми.

«От агентов они часто получали товары, связанные с Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, или осуществляли прямой обмен книгами».

Сейчас мы здесь неофициально, поэтому нам сложно оплатить таким способом.

Так.

...А как насчёт чего-то подобного?

[Вы не думали о том, чтобы провести отпуск своей мечты на чудесном курорте?]

[Простите?]

[Это тематический курорт, предлагающий первоклассные цветы, иллюминацию, спа-салон и VIP-услуги. Это ваучер на номер люкс, включающий подарочный набор с удобствами, и, поскольку он выполнен в формате каталога, его можно рассматривать как книгу.]

[Книга?]

... Владелец книжного магазина выглядел очень смущённым, но после некоторых уговоров он обменял книгу на семидневное проживание в номере люкс.

Белая рука, взявшая каталог, двигалась, казалось, в некоторой растерянности и спешке.

Позади меня я слышал, как дрожали плечи агента Чоя, когда он сдерживал смех...

[– Ах Похоже, это очень проигрышный обмен для мистера Косуля!]

Нет.

«Удивительно, что я могу использовать что-то загрязнённое таким прибыльным способом...»

Проще говоря, разве это не джекпот?

Я испытываю смешанные, сложные эмоции, поскольку понимаю, что моя роль талисмана «Золотой цветок» приносит мне всё больше пользы.

В любом случае, главное, что книга теперь была у меня в руках.

<■■ Десятичная классификация>

– ...Дайте-ка я это посмотрю на секунду.

Опытный агент команды Хёнму 1 забрал у меня книгу, а затем проверил и исследовал её различными сверхъестественными способами.

Чтобы проверить, подходит ли это для того, что мы собирались сделать.

И наконец, он дал своё подтверждение.

– Да. Мы можем это использовать.

.....

Наши взгляды обратились к агенту Бронзы.

Книжный магазин в Ли Чжон — это не библиотека.

Приобретённая книга считается вашей собственной.

Конечно, владелец выглядел слегка недовольным и не очень-то обрадовался тому, что кто-то бездумно повредил или выбросил книгу у него на глазах, но...

«Переработка» всегда возможна.

Это была одна из причин, по которой это место часто использовалось Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

И.

«В случае с некоторыми книгами книжный магазин Ли Чжон сам иногда «переделывает» их и продаёт покупателю».

Это как вырывать отдельные страницы, чтобы сделать календарь, или использовать только обложку книги, чтобы придать ей новую ценность.

И вот этим...

– ...Господин.

Иногда занимается клерк.

– Можно мне на минутку зайти за прилавок? Мне нужен один инструмент.

[Конечно, всё в порядке. Давно не виделись. Устраивайся поудобнее и работай, Донг.]

– ...Да. Давно не виделись.

Агент Бронза, нет, бывший клерк господин Рю Джэ Гван, тихо подошедший вперёд, фамильярно поднял перегородку стойки и сел внутри.

И он приподнял занавес из бусин, шагнув во тьму, скрывающуюся внутри...

Вскоре после этого.

«...!»

Вспыхнул благоприятный свет.

За занавеской из бусин мерцала белая тень, и на мгновение появился силуэт мужчины, поднимающего кисть.

Форма Рю Джэ Гвана.

Рю Джэ Гван, клерк в этом книжном магазине, ловко достал из шкафа канцелярские принадлежности, аккуратно развернул книгу и отделил от обложки один лист бумаги.

Вероятно, это страница с оглавлением.

Он отделил лист, его оборотная сторона чистая и гладкая, и вынимал его одним целым листом. Затем он положил развевающийся лист на пол и поставил на него пресс-папье.

Он сам опустил на колени и взял кисть.

Вспышка.

Сквозь тускнеющий свет виднеется фигура, похожая на белую тень, внутри занавески из бусин.

Фигура Рю Джэ Гвана, рисующего линии, иероглиф за иероглифом, кистью, мерцала на нитях бисера. Смысл обретает форму всем его сердцем и душой.

И...

*Туп.*

В тот момент, когда он убирал кисть и снова положил её на место.

Благоприятный свет, проникающий сквозь занавес из бусин, исчез.

«.....»

Вернувшись в уютное пространство старого книжного прилавка, агент Бронза вышел и отодвинул занавеску из бусин.

В одной руке он держал книгу и только что изготовленный талисман.

– ...Завершено.

На плотной бумаге иероглиф «помогать, защищать» и прямые линии были аккуратно и хаотично завершены красным и синим цветом.

Талисман, отгоняющий зло.

«...!»

– Я написал его максимально похожим, но это несколько неустойчивая форма.

Слегка побледнев, агент Бронза молча передал талисман своему начальнику, даже не вытерев пот с виска.

___

Если вы изготовите талисман в книжном магазине Ли Чжон, то благодаря особенностям этого места, бремя для его создателя значительно уменьшится. Вы также можете получить помощь от владельца.

___

И ему это успешно удалось.

– Ты хорошо поработал, Чон Дон. Нет, Дон.

.....

– Видишь ли, Бронзу... владелец магазина изначально называл его «Донг» в качестве прозвища для клерка, а потом он выбрал имя Бронза и в качестве своего имени агента.

Агент Бронза вздохнул, но не выглядел смущённым или неловким.

Вместо этого он просто немного неловко со мной заговорил.

– ...Я не ставил перед собой такую цель, просто так совпало.

Ага. Понял...

– Спасибо, господин.

В любом случае, мы вежливо попрощались и вышли из книжного магазина.

С талисманом в руке.

*Динь.*

– Осталось лишь блуждающий огонёк, верно?

Оставалось лишь разработать процедуру заимствования его силы, чтобы этот талисман действительно мог оказать своё действие.

– Хм...

В этот момент глаза агента Чоя, которые до этого казались погружёнными в размышления, заблестели, как только он меня увидел.

Озорно.

– Виноград. Твой курорт.

...?

– Стоит ли нам... провернуть ещё одно дело?

Что?

* * *

Несколько дней спустя.

___

#26Нео-0167 Отчёт о ситуации (проект)

Название документа: Возвращение талисмана «Золотой цветок».

Автор: Агент Сумаксае

Краткое описание инцидента: Сегодня примерно в 23:15 в временном жилье для полевых агентов, расположенном на окраине ■■-донга, вновь появился так называемый «талисман Золотого Цветка».

Упомянутое сверхъестественное существо, исчезнувшее из зоны сверхъестественной защиты главного офиса, оставившее после себя лишь простое письмо, преподнесло подарки встреченным агентам команды Хёнму 3 в знак «благодарности за последнее пребывание».

После этого оно вежливо предложило агенту Хэгым пригласить на курорт блуждающий огонёк, с которым познакомился ранее.

Он гарантировал его безопасность и разрешало ему привести с собой друзей, если он того пожелают.

Блуждающий огонёк, сопровождавший агента на месте, с радостью согласился. Присутствовавшие в тот момент агенты команды Хёнму 3 пытались его сдержать мольбами и искушениями, такими как «давайте подождем ещё немного», но безрезультатно.

Вскоре после этого пять блуждающих огоньков, будучи вызванными и быстро прибывшими, собрались вместе, притворившись, что собирают вещи (безрезультатно), а затем исчезли вместе с «талисманом Золотого Цветка».

Примечательные сведения:

Риск определения местонахождения блуждающего огонька невелик.

В настоящее время дар проходит анализ в мастерской Баридеги.

В зависимости от исхода этой неотложной ситуации распространяются слухи о том, что приостановленная регистрация «талисмана Золотого Цветка» как сверхъестественного существа может быть возобновлена.

___

– ..это то, что она написала в черновике, удалила, а потом я достал из корзины, чтобы почитать, Виноград!

Ху.

Я сдержал вздох, провожая блуждающих огоньков, которые прекрасно провели отпуск на курорте.

«Я рад, что вы хотя бы хорошо провели время...»

Агент Хэгым смотрела на меня с ошеломлённым выражением лица, и мне очень хотелось найти какую-нибудь нору, чтобы туда залезть...

Тем не менее, к счастью, Цветочный Золотой Курорт был действительно прекрасным местом отдыха для нечеловеческих блуждающих огоньков, где они могли провести день-два (при условии, что их маршруты были хорошо спланированы). И...

«Всё готово».

Тот факт, что талисман в наших руках был целым.

Я взглянул на вырванный из оглавления <■■ Десятичной классификации> листок, который держал в руках агент Бронза.

Талисман готов и наделён чудодейственной силой.

Пять блуждающих огоньков, вернувшихся после приятного времяпрепровождения на курорте, щедро наполнили его силой, и он стоял синий и неподвижный.

Предложение: Хранить у 130666

– Нет, это невозможно. Такие вещи решаются в порядке старшинства, понимаешь?

Я знал это.

Он собирается вырвать победу в середине матча.

Я небрежно кивнул агенту Чою, а затем обдумал всё.

Давайте посмотрим.

«Большинство других членов команды Day Dream сейчас заняты подготовкой отчётов, связанных с компанией».

По всей видимости, предложенный мной «Собиратель Эссенции снов» вызвал немалый ажиотаж в компании из-за своих характеристик.

Даже Хо Ю Вон сегодня не был на своём месте.

Хотя он и передал сообщение раньше.

– Господин Квак Дже Ган из исследовательской группы очень хочет связаться с господином Косулей... может, мне тебя с ним свести?

Хм.

Если подумать, я немного волновался, что у него могли возникнуть проблемы из-за того, что он рассказал мне о местонахождении директора Чонг.

Неважно, насколько он безумный исследователь.

«Также полезно поддерживать связь».

После некоторых раздумий я решил оставить свой адрес электронной почты.

И.

– Тогда войдём в эту библиотеку одни?

Отрицательно.

Нет.

Мы не пойдём этим путём.

«В библиотеки Ханбит слишком много переменных, чтобы мы могли снова действовать самостоятельно».

Сам по себе особый город Секванг именно такой.

Я не знаю, как отреагирует Хо Ю Вон, когда я сообщу ему о решении восстановить талисман агента Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

И кроме того.

«Есть верный способ попасть в эту среднюю школу».

Метод, используемый как компанией Day Dream, так и Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Предложение: Используйте нелегальный текстовый файл «В тёмной тени».

– ...!

Тот, который обычно используется.

И вот, в следующее же новолуние.

Мы уснули, положив под подушки фотографии со школьных времён, и погрузились в историю о привидениях.

В кошмар новолуния. В техническую среднюю школу Секванг.

И одной ночи оказалось достаточно, чтобы все истории, скрытые в этой школе, раскрылись.

Глава 286

*Дин-дон-бим-бом.*

Я открыл глаза.

– Где я?

– Простите, что это за место?

Знакомое бормотание.

Люди внезапно оказались вовлечены в историю о привидениях, и их разговоры сопровождались замешательством и напряжением.

Тёмная классная комната ночью. А потом...

– Ах! Ты меня напугал!

– Это кукла?

Ученик технической средней школы Секванг неподвижно сидел на одном из стульев в классе.

Трагедия вот-вот развернётся.

– .....

Нахлынули сложные эмоции, но я не могу в них раствориться.

Я посмотрел на свои руки.

К счастью, я увидел человеческие руки. Мои руки были в знакомой старой школьной форме.

«Как и ожидалось».

Поскольку техническая средняя школа Секванг также находится в пределах особого города, я знал, что явлюсь в человеческом обличье.

После изнурительного процесса, длившегося несколько дней, чтобы заставить бессонное тело 130666 «погрузиться в сон», и потерять сознание, мне это удалось.

Теперь я проснулся в этой кошмарной школе.

– Xм?

Но мне нужно действовать быстро.

Я тут же открыл входную дверь и выбежал в коридор.

– Пойдём.

В то же время двое агентов, которые, придя в себя, выбежали из других классов, встретились со мной взглядом.

Второй этаж.

Мы все проснулись на одном этаже.

«Хорошо».

Таким образом, мы сможем продвигаться быстрее.

– Простите! Вы что-нибудь знаете...?

Мы бежали, не реагируя на людей.

Агент Чой, словно стиснув зубы, игнорировал их.

– Агент, при регистрации вам необходимо написать своё имя на обороте с фотографией из средней школы...

– Я сам во всём разберусь.

И агент Чой действительно был здесь.

Его шея и руки в тёмно-синей школьной форме чистые, без шрамов, до такой степени, что это кажется странно неуместным.

Но задача ясна.

– Нам нужно как можно быстрее переместиться, прежде чем начнётся игра и ученики начнут двигаться.

Мы побежали к лестнице.

Нам нужно действовать, прежде чем в дело вступят рассеянные сотрудники или другие агенты, которые проникнут сюда случайным образом.

– На третий этаж.

И когда мы были примерно на середине лестницы.

[– Ученики, сейчас мы закроем автоматические шторы и включим свет для отопления и безопасности.]

Свет начал загораться.

*Чух!*

Незадолго до наступления темноты агент Бронза достал из-под груди фонарик и прикрепил его к руке кабельной стяжкой.

Агент Чой проделал аналогичное действие, наблюдая за третьим этажом.

Но ни один из них не включает фонарики.

Потому что…

*Тук.*

Я надавил на татуировку в виде сердца и выпустил заражение.

– ...!

В одно мгновение передо мной внезапно предстает техническая средняя школа Секванг, полностью захватывая моё внимание.

Ученик в старой школьной форме.

Как новенькая ученик из класса 1-5, который одолжил форму у Ли Гёля.

В то же время, агенты, которые находились рядом со мной.

₩ud3 ec₩ub 3c4₩uc 57c₩u002c₩u0020₩u b4e4₩ub9ac₩uc9c0₩u 003f

Их фигуры пропали.

Теперь на их месте – неприятные монстры, которых не должно было существовать, извергающие сбои. Только плавящиеся пиксельные ошибки. Существа, издающие странные, оглушительные звуки.

Нарушители.

Мне нужно немедленно от них избавиться. Нужно протянуть руку к этим медленным и ужасным вещам...

Едва.

Я осторожно беру их, не нападая.

– Не светите на меня фонариком.

Я стиснула зубы.

Как и обговаривали, я схватил «почти неподвижные, медленно движущиеся ошибки», и сломя голову побежал на третий этаж.

Затем.

Мерцание.

Когда свет снова включился, ошибки посмотрели на меня.

И поэтому я потерял способность двигаться.

А когда я снова смог двигаться, меня уже несли на себе ошибки.

Примерно посередине коридора на третьем этаже.

«Мы на месте».

Вот и всё.

– Есть способ быстро добраться до места назначения без остановок.

Это способ передвижения, позволяющий оставаться незамеченным светом.

«Ученик и ошибки должны сотрудничать».

Когда я останавливался, агенты перемещали меня.

Когда агенты останавливались, я перемещал их.

Таким образом, мы сможем передвигаться, не подвергаясь нападениям.

– Проблема в том, что будь то те, кто проник в школу, или её ученики, как только нас заметят, нас безоговорочно заподозрят...

– Виноград. Всё будет хорошо.

– Что?

– Насколько я слышал, там, должно быть, царит хаос. Если мы понесём с собой только одного тебя, это не сильно будет бросается в глаза, понимаешь?

– ...!

– Любой бы подумал, что это нормально... По крайней мере, пока не погибнет много граждан.

Это было верно.

Аналогичным образом, вначале внимание отвлекается, потому что слишком много посторонних элементов воспринимаются учениками как «ошибки».

«Поэтому нам нужно поторопиться».

Прежде чем привлекать внимание.

Я потащил их двоих в лазарет.

...Игнорируя при этом глухие взрывы звуков и тени учеников, исправляющих «ошибки» в каждом классе, выстроившемся вдоль коридора.

И.

*Шуух.*

Я открываю дверь лазарета, а затем закрываю её.

– .....

Ли Гёля там не было.

Кровать в лазарете, куда я ранее доставил того ученика, была пуста, а постельное бельё было смято, как будто кто-то только что встал и ушёл. И там же была оставлена записка.

_ _ _ _ _

[Обрывок бумаги? Учитель?]

_ _ _ _ _

Как будто он понятия не имел, что означала эта записка, написанная от руки так, будто её написал он сам.

«…..»

С этого момента я должен делать это как следует.

Я глубоко вздохнул, затем быстро достал из лазарета лист бумаги формата А4, положил его на пол и начал писать письмо.

_ _ _ _ _

[Мы пришли. Я также проверил окна. Я вижу задний двор. Когда будете готовы, давайте спустимся вниз вместе.]

_ _ _ _ _

Но тут же последовала следующая вспышка.

_ _ _ _ _

[Виноград.]

_ _ _ _ _

Я замер, прочитав ответ.

_ _ _ _ _

[Я ничего не вижу за окном.]

_ _ _ _ _

В глазах «ошибок» за окном лазарета виднелась лишь кромешная тьма.

«Не потому ли, что это место не предусмотрено для посещения по ходу игры?»

Я не знаю. Одно можно сказать наверняка...

«...Всё в порядке».

Разве я не был заражён, словно подготовлен к таким событиям?

«Я могу сделать это один».

Талисман уже готов. Мне осталось только разместить его в нужном месте.

_ _ _ _ _

[Прошу, следите за происходящим.]

_ _ _ _ _

С этими словами я полез в нагрудный карман агента Чоя, который всё ещё держал голову поднятой, и нашёл талисман.

«Я всё равно собирался вытащить его тайком».

Я не ожидал, что смогу вытащить его так естественно.

Я быстро открыл окно и спустился вниз. Вернее, передвигаться было удобнее, поскольку «ошибки» не могли сюда попасть.

Задний двор.

В отличие от того, что было всего несколько дней назад, когда я пришёл с командиром отряда Волком, и клумба была увядшей и мёртвой, сейчас она на удивление пышная.

Как весной или летом.

«Фух».

Не переводя дыхания, я раскопал землю на заднем дворе и нашёл стеклянный фонарь. Но...

«...!»

Из-под разбитого стеклянного фонаря исходил слабый свет.

«Находится ли талисман в активированном состоянии?»

Однако мерцающий свет выглядел ненадёжным и, казалось, вот-вот погаснет.

Баланс, который, похоже, едва поддерживается.

Я это чувствую.

«Всё почти кончено».

Предчувствие, что сегодня этот талисман исчерпает всю свою силу.

И я даже не хочу представлять, что могло произойти...

Особенно если состояние этой школы всё ещё находится под влиянием талисмана.

«К счастью, мы не опоздали».

Облегчение, которое ощущается на фоне напряжения, давящего на грудь, словно боль.

Вместо того чтобы выкапывать его из земли, я осторожно отделил только нижнюю часть, чтобы проверить разорванный талисман. Его форма, наполовину разорванная, осталась прежней. Но...

Узор с каждым движением приобретал ярко-синий оттенок.

Нагревая дно стеклянного фонаря, тепло устремляется вверх по фонарю и проникает в почву.

Сила блуждающего огонька.

«…..»

Сохраняй спокойствие.

Очень осторожными движениями рук я достал новый талисман. И...

*Хуп.*

Я вставил новый талисман на дно фонаря и слегка вытащил порванный.

Затем от нового талисмана вспыхнул синий свет.

– ...!

Сила блуждающего огонька вспыхнула, словно изгоняя всё зло из этого места, словно скрывая внутри себя то место, которое нуждается в защите.

«Хорошо».

Я сглотнул. И...

*Щёлк.*

Свет талисмана погас.

«.....»

Подождите минуту.

«Heт...»

Стеклянные осколки и талисман, зарытые в землю на заднем дворе, просто лежал там, как мусор.

...По спине пробежали мурашка.

«Почему?»

Нет.

Я поспешно попытался положить разорванный талисман обратно на дно фонаря, но никакой реакции не последовало.

Как будто его эффективность уже исчерпана.

– Талисман активируется должным образом, если его поместить на исходное место.

Агент Бронза меня в этом заверил.

«Но почему он не сработал?»

Я в панике раскопал ещё часть земляного холмика.

И в тот самый момент, после того как я в срочном порядке ещё раз проверил талисман у основания фонаря, по коже побежали мурашки.

«...Стеклянный фонарь!»

Царапины.

У разбитого стеклянного фонаря снизу виднелись декоративные элементы, напоминающие произведения искусства. Но он был безнадёжно поцарапан, треснут и разбит...

Если поднести разорванный талисман поближе и очень внимательно присмотреться, то можно увидеть...

Некоторые из этих трещин связаны с линиями талисмана.

«Часть царапин была нанесена намеренно».

Даже царапины на стеклянном фонаре были частью талисмана.

Благодаря тому, что от букв на бумаге до фонаря был нарисован рисунок, талисман смог проявить свою силу даже в разорванном состоянии, когда от него осталась лишь половина.

Но со временем, или из-за чьего-то прикосновения, стеклянный фонарь тоже разбился и остался в шатком положении...

В данный момент, вся его энергия исчерпана.

Защитный барьер, который оберегал техническую среднюю школу Секванг от чего-то, что агенты, вероятно, отчаянно пытались бы создать, оно просто исчезло.

«.....»

Оно было выпущено.

Звук сзади.

Прятки окончены, игра окончена, вторгся, вторгся в школу, ешь, блоки, позади, позади, позади, опасность, исчезни, умри, нет, пожалуйста, нет, не жертва, вторгся, вторгся, крики, о, как грустно, ешь там, из тьмы оно вырывается, злые существа пожирают

Я поспешно забрался на подоконник. Мои руки были влажные от пота.

Быстрее, быстрее, больше нельзя блокировать играми, игры заканчиваются быстро, наступает быстро, быстро, быстро, быстро, быстро

Я с трудом дотянулся ногой до подоконника в лазарете и протиснулся внутрь. Дрожащими руками я закрыл окно и тут же попытался нейтрализовать заражение. Мне нужно нейтрализовать заражение и поговорить с агентами...

Почему это не отменяется?

Стоп.

Почему это не отменяется? Почему я не могу сбежать? Почему я до сих пор такой? А? Пытаешься сбежать? Кого ты ищешь? Кто это?

Нашёл тебя

Ааа...

– Агент Виноград!

– ...!

Я внезапно оказался лицом к лицу с агентами.

Я инстинктивно посмотрел на свои руки, но всё ещё видел форму технической средней школы Секванг.

Но почему вид агентов выглядит нормальным? Как мы можем смотреть друг на друга? Как возможна коммуникация... Нет, нет!

Что ещё более важно!

– Это помещение теперь...

– Стеклянный фонарь!

Я тут же схватил агента за плечи.

– Нам нужно сохранить стеклянный фонарь. Стеклянный фонарь также был частью талисмана! Они вырезали бороздки по всей его длине, чтобы наносить штрихи!

– ...!

– Можем ли мы спасти стеклянный фонарь прямо сейчас? Есть ли среди вошедших агентов кто-нибудь, у кого есть фонарь...

– Есть!

Агент Чой схватил меня за плечи.

– Есть. Успокойся. Давай немедленно их найдём. Они проснулись в том же классе, что и я. Прошло не так много времени, так что они должны быть там.

– Кто...?

– Агент Хэгым.

Кто такая Хэгым?

Я замер.

*Дин-дон-бим-бом.*

[– Церемония вручения дипломов началась. Учитель покинул актовый зал, чтобы начислить штрафные баллы ученикам, не явившимся на церемонию.]

Мы выбежали из лазарета.

Мы в панике бежали по залитым кровью коридорам.

Мы сбежали вниз по лестнице.

И я увидел.

«Всё рушится».

Комки плоти, покрывавшие пятый этаж, теперь волнообразно распространяются вниз по лестничным пролётам, начиная с верхних этажей.

Но талисмана нигде нет.

Есть ли смысл нам идти сейчас? Кажется, что уже слишком поздно, что-то…

«Замолчи!»

Я стиснул зубы и побежал.

В конце концов, мы спустились на второй этаж и последовали за агентом Чоем в класс.

Классная комната, где проснулся агент Чой, была...

– А? Ааа?

– Аааах!!

Ученики и гражданские, начавшие узнавать друг друга, кричали и плакали, впадая в панику в ужасающей картине хаоса.

И.

– Агент!

– Чой! Ситуация странная, поэтому сначала созови всех агентов и создай зону защиты!

Ученица старшей школы, производящая впечатление жизнерадостной девушки, с туго завязанными волосами.

Отдавая приказы, с лицом, забрызганным кровью, я узнал знакомые черты в этом юношеском образе.

«Агент Хэгым...!»

Среди целей агента Хэгым оказалась неожиданная фигура.

– А ты, по возможности не позволяй сотрудникам компании делать там ничего глупого!

Черноволосый парень в аккуратном пиджаке-форме... был в маске ящерицы.

«Невозможно».

– ...Начальник отдела!

– Да.

Почему здесь начальник отдела Ящерица?

Нет, все команды Day Dream наверняка попытались бы принять участие, так что статистически это неудивительно, но нет...

– Господин Косуля.

Подождите, так обращаться ко мне в этой ситуации...!

– Почему на тебе форма средней технической школы Секванг?

Подождите минуту.

Стоп...

Верно.

Я ученик.

Но...

«Мы можем общаться в обычном режиме».

Это значит, что... этих «нарушителей» также «признают» как официально проникших в школу, а не как ошибки.

Меня пронзает леденящее душу осознание...

«Изначально учитель не мог распознать ошибки».

Теперь он сможет увидеть.

Период, когда приходилось лишь избегать привлечения внимания учителя, собирая вокруг себя слишком много бейджиков, закончился.

«Любой может подвергнуться нападению и погибнуть...»

И я видел, что происходит, когда посторонний, вторгшийся в школу, погибает от рук «учителя».

А именно...

«Удаление...!»

Я лихорадочно огляделся по сторонам, рассматривая людей.

– Убегайте!

– Агент Виноград.

– Нет, лучше умереть сейчас! Если мы умрём здесь от рук учителя, вас сотрут из реальности. Это не просто смерть, это исчезновение всего твоего существования...

Aa...

*Тух.*

*Тук-тук-тук-тук-тук.*

– Мы....

До моих ушей начала доноситься классическая музыка из 8-битных игр в зловещей и резкой минорной тональности.

Но это происходит неестественно быстро, с примесью чего-то вроде человеческого хихиканья.

Оно приближается.

«Оно здесь».

Ученики, словно по инстинкту, пытаются открыть шкафчики, чтобы спрятаться, или свернуться калачиком под партами.

Агенты проигнорировали мои слова и доставали своё оборудование, готовясь к ответным действиям, при этом обеспечивая себе прямой обзор.

Я тоже присоединился к этому потоку взгляда, пока что глядя в окно...

И я это вижу.

Странное зрелище спускается по лестнице.

Aa...

«Учитель».

Тот ад, который я уже однажды видел, теперь там.

Огромное чудовище, созданное путём запихивания в него всевозможных тел учителей и личных вещей, валявшихся на 5-м этаже, с конечностями, головами и лицами, которые, казалось, кричали во весь голос.

Но на этот раз разница ещё более ужасающая.

Центральная часть этого тела расколота, и изнутри вытекает странный свет.

«...!»

Огромные рёбра раскрылись с обеих сторон, словно обнажая внутренние органы, а внутри находилась верхняя часть человеческого тела с длинными волосами.

«То тело, что висит перед дверью актового зала».

Избитое, раздавленное тело.

В центральной части туловища видны застывшие обрывки бумаги.

Вторая половина билета из библиотеки, обратная сторона разорванного талисмана.

Существо, у которого отрезан кусок талии и отсутствует половина головы.

На нём также видна уже потрёпанная куртка.

Даже имя, написанное на нём.

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами

Это лицо...

– ...Старшая?

Я повернулся, чтобы посмотреть на команду Хёнму 1.

Лица двух агентов застыли в таком шоке, какого я никогда раньше не видел.

И,

– Сестрица Хон.

Агент Хэгым.

«.....»

– Последнее сверхъестественное явление, в которое попал наш лидер команды, было похоже на лабиринт, странное, в общем, очень необычное место... Почти всю верхнюю часть её тела оторвало.

Я понял, что они её узнали.

– Лидер команды прошла испытание гоблинов, поэтому у неё был свой собственный фонарь с блуждающим огоньком, сделанный на заказ.

– В настоящее время более половины головы и верхней части тела руководителя команды заменено блуждающими огоньками.

Лидер команды Хёнму 1.

Агент Пак Хон Лим, существующая как старшая.

«Аа...»

Верхняя часть тела агента Пак Хон Лима повернулась в нашу сторону, приняв жуткий вид.

Глава 287

В голове пустота.

За окном коридора, ведущего в класс, скрывается чудовище.

Это чудовище — воплощение ужасающего, леденящего душу, отвратительного кошмара, беспорядочная масса всевозможных человеческих тел, и взгляд его широко раскрытой верхней части тела устремлён на нас.

Владелец этого взгляда.

Лидер команды Хёнму 1.

Это изуродованная верхняя часть тела старшей.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Почему она здесь?

Как будто в ответ на этот вопрос, я понимаю.

«Это был особый город Секванг».

История о привидениях, в которой старшая потеряла верхнюю часть тела, произошла именно здесь.

Среди агентов, взявших отпуск и неофициально проникших в город Секванг, была и лидер команды Пак Хон Рим.

И тот, кто использовал свой собственный блуждающий огонёк для создания талисмана…

«Это была лидер команды».

Возможно, верхняя часть тела была намеренно «потеряна».

Она поспешно создала талисман, используя читательский билет библиотеки Ханбит, и предложила в качестве цены свою верхнюю часть тела.

«Учителя тоже лежат на 5-м этаже...»

Разве они не провели ритуал, словно выстроившись в оборонительное построение, чтобы защитить учеников?

Но возникла проблема.

Бумажный талисман и стеклянный фонарь, закопанные на заднем дворе, были повреждены...

И она стала такой.

Всё кончено, быстрее, быстрее, быстрее

Вот оно.

Форма загрязнения.

Оно приближается.

Ученики в школьной форме бегут по коридору, но погибают под натиском учителя. Появление раньше времени, не соответствующее порядку событий в игре.

Как будто форма хоррор-игры больше не могла сдерживать вторжение этой злой твари.

Коридор усыпан плотью и изуродованными кусками.

Школа теряет свой облик и поглощается.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Оно приближается.

Оно приближается, оно приближается всё ближе...

*Бах.*

Я отвёл взгляд.

В классе начальник отдела Ли Джа Хон убивал людей.

«...!»

Более половины из них уже были мертвы, у них были сломаны шеи.

По коже у меня рефлекторно пробежали мурашки, и тут я понял.

Это именно то, о чём я просил.

Прежде чем нас убьёт тот учитель...

«Чтобы положить этому конец, мы должны убить их всех».

Мой разум пробудился, словно меня окатили холодной водой.

Это кошмар. Это сон. Если я умру, я проснусь. Не забывай. Но если я умру от руки этого учителя, меня сотрут из реальности, нет! Даже формат этой хоррор-игры может исчезнуть...!

Быстро.

– Агенты.

Я тут же схватил людей рядом со мной и прошептал.

– Агент Хэгым, мне нужен только стеклянный фонарь. И все, возьмите по одному именному бейджику и поскорее совершите самоубийство…

Но в то же время я понял.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Эти люди никогда не смогут этого сделать.

Они бы не стали агентами, если бы изначально были такими людьми, и даже если бы были готовы следовать недавней политике Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, которая ставит жизни агентов на первое место...

– Виноград.

Увидев это, они поняли, что не могут этого сделать.

– Позволь мне попросить тебя об одной непростой услуге... Не мог бы ты вывести отсюда людей? Это будет сложно, но, пожалуйста, хотя бы нескольких.

Стоп.

– Мы будем сдерживать это, пока Бронза рисует контур на стеклянном фонаре, а потом пойдём. Понял?...Старшая сестрица Хэгым.

– Вот!

Агент Хэгым подняла стеклянный фонарь и поставила его на стол. Блуждающий огонёк, вылетевший из фонаря, испуганно вздрагивал, но вскоре обвился вокруг шеи агента Хэгым и исчез в её объятиях.

– Виноград, поторопись! Времени нет!

Мне с трудом удалось передать агенту Бронзе разбитый фонарь, который я принёс со двора.

– Как ты попал на задний двор?

– Мы с этим разберёмся. Просто иди!

И в следующий момент.

Церемонии вручения дипломов не будет.

...У окна в коридоре.

Оно приближается, оно вторгается, игра окончена, его нельзя остановить, оно здесь.

Оно стоит совсем рядом и наблюдает за нами.

Человеческое лицо, половина головы которого оторвана.

Тело лидера команды Хёнму 1, представляющее собой лишь верхнюю часть туловища, покачивалась, когда она смотрела на нас через окно.

– ...Сестрица Хон.

Кто такая сестра Хон?

Нашёл тебя.

Кто такая Хэгым?

Рядом со мной я видел, как рука агента Хэгым крепко сжимала меч...

И.

*Вжик.*

Из тела агента Хэгэм вырвался блуждающий огонёк и окутал классную комнату.

Игра токкеби, созданный с помощью теней и синего света.

Почему оно всё ещё здесь? Почему оно всё ещё здесь?

Почему оно не ломается? Почему оно не ломается? Почему оно не ломается?

*Тук. Тук.*

Расхаживая перед классом, можно заметить силуэт существа, ищущего дверь в тени.

– Ребята. Ваш лидер команды стала старшей и чувствует себя хорошо в больнице «Чистая Надежда».

– .....

– Что бы вы там не видели, это сверхъестественная катастрофа. Поняли?

– .....

– Я спросила: «Поняли?»

– Да!

Агент Бронза, стиснув зубы, опустил взгляд на стеклянный фонарь и начал искать на разбитом стекле какой-нибудь значимый след.

Но игра токкеби, которую разыграла агент Хэгым, уже мерцала.

Оно ломается.

Против «этой твари» она долго продержаться не могла, ведь та уже привыкла к ещё более мощной «Игре токкеби».

– Старшая, используйте меч Четырёх Тигров.

– Условия неподходящие. Я не могу им воспользоваться.

Затем агент Хэгым срочно обратилась ко мне и начальнику отдела Ли Джа Хону.

– Барьер сейчас рухнет. Подождите у задней двери. А вы двое, уходите и отправьте людей обратно!

В следующий момент.

Оно сломалось.

Тьма вторглась в тени «Игры токкеби».

«…..»

*Тук. Тук.*

Слышны шаги.

Оно здесь, оно здесь, сейчас же, поторопитесь!

Входная дверь открывается.

– Виноград!

Я выскочил из класса через эту дверь.

«...!»

*Бах.*

Рука «учителя», к которой была прикреплена кричащая голова, с силой опустилась между дверью, из которой я только что выскользнул.

– Ты, сумасшедший ублюдок, не туда, через задний выход...

Но я кричал, когда бежал.

– Учитель!

...!

– Я собираюсь продолжить церемонию вручения дипломов! Остановите меня, если сможете!

– Эй!

Точно.

«Они полны решимости умереть».

Если я оставлю этих агентов как есть, они добровольно умрут.

Так что...

«Я должен его заманить».

Я повернулся и побежал. В это время начальник отдела Ли Джа Хон последовал за мной, с невероятной силой оторвав руку «учителю»...

«Псих!»

Это не сработает.

Рука учителя зажила так, словно взорвалась, и, в свою очередь, попыталась проглотить руку начальника отдела Ли Джа Хона.

Как плоть, покрывающая коридор.

Это означает, что физические нападения больше неэффективны.

«Чёрт!»

Я порылся в кармане и выбросил то, что нашёл.

То, что я взял с собой на всякий случай.

«И это то, что я получил обратно от начальника!»

Что-то, что мне досталось в качестве награды после того, как я в прошлый раз успешно прошёл церемонию вручения дипломов. Одна из стеклянных бусин с гравировкой «Защищать», как на разорванном талисмане. И в тот момент, когда брошенная мной стеклянная бусинка коснулась «учителя».

«...!»

*Динь.*

Стеклянная бусинка, отскочив от учителя, слабо поблескивала голубоватым светом, отбрасывая тень с его тела на пол.

Сквозь тень, казалось, вырисовывался обычный школьный коридор, но...

Вскоре оно исчезло.

«...!»

Но в этот момент начальник отдела Ли Джа Хон оторвал кусок плоти учителя и отдалился от него.

– Бегите!

– Да.

И он последовал в том направлении, куда бежал я.

Нет, не иди туда!

Но медлить было нельзя, поэтому я, как сумасшедший, побежал вверх.

*Тук. Тук.*

«Я должен его заманить».

Я могу сделать это.

Я уже делал это однажды, так что смогу сделать это снова.

Прежде чем эта школа будет поглощена «Тьмой» или библиотекой Ханбит города Секванг.

Пока это продолжается в форме этой хоррор-игры.

«Церемония вручения дипломов...!»

Если я досмотрю концовку, то «монстр» будет временно повержен.

«Тогда я хотя бы смогу выиграть время, чтобы сделать талисман!»

Хорошо. Что касается установки на заднем дворе, мне это делать не обязательно, я могу просто попросить любого другого ученика...

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Я бросил стеклянную бусинку назад.

Каждый раз оно было готово настигнуть нас.

Когда казалось, что пуля не попадёт в цель, начальник отдела Ли Джа Хон неожиданно перехватил её в воздухе и метал с невероятной скоростью.

Но в руке начальника отдела Ли Джа Хона бусина не производила никакого особого эффекта, а лишь оказывала невероятную физическую силу, подобную стреле.

Почему?

Потому что только я прошёл концовку?

Но времени на размышления над такими вопросами не было.

Оно здесь.

В следующее мгновение я едва ступил на 5-й этаж.

– Хуу…

В тот момент, когда я уже собиралась перевести дух и вбежать...

Моё тело застыло в ужасе.

«Чёрт!»

5-ый этаж. Прямой коридор, ведущий в актовый зал, уже напоминал внутренности какого-то существа.

От очертаний талисманов, которые были на стенах, ничего не осталось.

И в каждом из пустых мест, где раньше находились талисманы, обнаружились выгравированные буквы, плотно расположенные друг над другом...

___

[День внедрения

Нашли способ защитить учеников.

Одно из сверхъестественных катастроф, обнаруженных в библиотеке Ханбит, происходит в школе, так что давайте воспользуемся этим.

Благодаря этому мы сможем продержаться до прибытия спасателей.

Оставшихся в школе агентов оказалось недостаточно для проведения ритуала, поэтому мы получили ресурсы от учителей.

Мы решили заснуть.

До тех пор, пока мы сможем продержаться.]

___

Я с трудом пробежал по коридору.

___

Прогресс за 1-ый день

Успех.

Проблема в том, что нижняя часть моего тела исчезла.

Похоже, протокол спасения из штаба был активирован, и моё оставшееся тело было спасено. При этом блуждающий огонёк сбежал отсюда вместе с ним.

Я рада, что он ушёл.

Здесь осталась лишь часть моей верхней части тела, связанная в качестве платы за ритуал, защищающий школу.

В итоге в центре талисмана образовалась трещина.

Но всё будет хорошо, если я продержусь.

Поскольку верхняя часть моего тела всё ещё на месте.

___

Моё сердце билось неровно.

___

[Прогресс за 12-й день

Здесь безопасно. Дети спокойны.]

___

[Прогресс за 23-й день

Похоже, мы сможем продержаться довольно долго.

Наблюдая за спящими людьми, я замечаю, что сама засыпаю чаще.]

___

Слова, написанные аккуратным почерком, продолжались в таком же порядке.

Спокойный и организованный язык, словно записи в управленческом журнале, неуместно был написан на загрязнённых, наполовину засыпанных и стёртых стенах.

Но в тот момент, когда я вышел на середину коридора на 5-м этаже.

___

[Нет]

___

Текс изменился.

___

[Они узнали... нет-нет-нет]

[Они нашли задний двор... нет, нет! Как они туда попали? Почему ученик там? Что-то подобное... нет. «В тёмной тени» они находятся... нет, игра продолжается... защита рушится...]

___

Неровный, рваный почерк боли заполнял одну сторону. Всё это осталось словно клеймо, непогребённое в плоти.

И.

Внезапно он приходит в себя.

___

[Прогресс за ■■■ день

Используя «В темной тени».

Пока нас всех не поглотит это существо.

До прибытия спасательной команды.

Отправить сигнал и подождать.

Мы должны.]

___

Но на этом аккуратный почерк и закончился.

Теперь буквы становились всё более и более запутанными, их трудно расшифровать.

Чем ближе я подходил к актовому залу, тем больше странных фраз вставлялась в речь, смысл запутывался, и всё это перерастало в мрачное бормотание о том, как поглотить школу целиком, как высвободить силу блуждающего огонька, защищающего школу.

В ожидании подходящего момента. Момента...

А у входа в актовый зал – последняя стена.

___

[ВСЁ РЕШЕНО]

___

Ледяной страх окутал меня до кончиков волос.

Но мне нужно двигаться.

Я должен.

Запыхавшись, я схватился за дверь актового зала. То, что должно было быть плотно закрыто, уже заржавело, замок был грубо сорван, и дверь безвольно висела в открытом положении. Я резко схватил её и распахнул.

И я увидел.

Актовый зал уже обрушился.

Не было ни сцены, ни стульев, ни живых кандидатов на получение диплома.

Остались лишь руины, изъеденные причудливой плотью.

– .....

– Господин Косуля.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Церемония вручения дипломов не состоится.

Всё кончено.

– Необходима ли эвтаназия?

Я оглянулся на начальника отдела Ли Джа Хона.

Моему бывшему начальнику, который странным образом явился в образе парня в маске ящерицы.

«Смогу ли я сбежать?»

Разве я уже не упустил момент, чтобы избежать смерти?

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Оно прибыло в актовый зал.

Игра окончена

Я увидел того, кого называли «учителем».

Верхняя часть тела лидера команды Пак Хон Рим, окончательно и полностью поглощённая сдерживаемым им злом, смешалась с образами агентов и учителей.

То, что уже нельзя было назвать загрязнением.

Это само по себе неописуемая сверхъестественная катастрофа.

Существо, от которого начала отслаиваться основа хоррор-игры.

Нашёл тебя

Обрывок талисмана, прикреплённый к верхней части туловища, уже почернел от стирания, форма его следов была неузнаваема.

Именно тогда.

*Бах.*

С внезапным треском в части плоти чудовища произошла лёгкая отдача.

Пуля.

– Виноград!

Я повернул голову.

– Ты, сумасшедший сукин сын!

Агент Чой, который преследовал меня до 5-го этажа и подстрелил «это» из своей стеклянной ручной пушки, смотрел на меня.

Но он не злился и не приказывал мне бежать.

Как будто он понимал, что уже слишком поздно.

Кто ты?

То, во что попала пуля, даже не дрогнуло.

«Это не его специализация».

Агент Чой сделал ещё несколько выстрелов. Но лидер команды Пак Хон Рим лишь повернула голову и небрежно приблизилась к агенту Чою.

Оно топтало ногами пули, попавшие в него, и они падали на пол.

Кто такой Чой ■■?

«Это больше не работает».

Я инстинктивно попытался бежать к нему, но вскоре понял, что мои ноги не двигаются.

Обломки плоти на полу вцепились мне в ноги.

Нет, оно их не схватило.

Из моих ног росла плоть, соединяя меня с полом.

*Тук.*

Из моих глаз и рта что-то вытекает.

Оно льётся рекой.

Меня пожирают.

Игра «В тёмной тени» завершилась.

*Тук.*

Мы даже не превратимся в пиксельные фрагменты, нас полностью поглотит эта злая тварь, захватившая школу, и этому придёт конец...

*Дилинь.*

– Давайте устроим фейерверк.

Я поднял голову.

И снова из-за пределов актового зала агент Хэгым использовала свой блуждающий огонёк...

*Дилинь.*

Агент Чой тряс колокольчиками, прикреплёнными к концу джакду.

На мгновение. Всё растягивается, становясь очень длинным.

Словно ощущая мгновение.

Скрываясь в тени блуждающих огоньков и звона колокольчиков, мы получили краткий миг передышки.

Кратковременная уловка.

*Дилинь.*

Там, где горит блуждающий огонёк.

Виден пустой правый рукав агента Хэгым.

– Агент...

– Виноград!

Агент, пожертвовавшая своей рукой, говорила спокойно.

– Бронза рисует штрих.

– .....

– Давай подумаем, что мы можем сделать. Быстро.

Что мы можем сделать.

Чтобы выиграть время.

«По крайней мере, это сработало...!»

Я достал из кармана стеклянную бусину «Защищать», которая досталась мне в качестве награды.

– Это сработало лишь на короткое время, но...

«…..»

Подождите минуту.

___

[Используя «В тёмной тени».

Пока нас всех не поглотит это существо.

До прибытия спасательной команды.

Отправить сигнал и подождать.]

___

Если это был сигнал для спасательной команды.

«Лидер команды Пак Хон Рим. Она верила, что спасение... возможно».

Она думала, что есть способ изменить ситуацию.

И тот факт, что она подала сигнал.

«В этом сигнале... должен содержаться намёк на способ спасения».

Я снова посмотрел на стеклянную бусинку.

Это определённо возымело эффект.

Если это намёк на спасение.

Правильный способ его использования...

– Агент.

Я поднял голову.

– Эта бусина, похожа на заряд для стеклянной ручной пушку.

Это была прозрачная бусина, которая выглядела так, будто её можно зарядить в стеклянную ручную пушку.

Если бы это был предмет для агента спасательной команды.

Несомненно, найдётся наиболее подходящий способ его использования.

– Бусина?

Выражение лица агента Чоя изменилось. Я тут же бросил ему оставшиеся стеклянные бусины.

В тот момент, когда агент поймал бусины и начал заряжать их в стеклянную ручную пушку...

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Выделенное время закончилось.

Рука, из которой вырастало лицо учителя, опускалась на голову агента Чоя. Агент едва успел увернуться и...

– Тогда оно здесь!

Он выстрелил в пол зрительного зала.

С треском несколько бусин «Защиты», выпущенных из ручной пушки, словно по назначению, вонзились в плоть и застряли в полу, излучая благоприятный свет.

Расположенные в изысканных местах, они соединялись друг с другом, изменяя пространство, как это произошло в деревне Джисан.

В соответствии с процедурой запечатывания, принятой командой Хёнму.

Во-первых, очищение ритуального пространства.

Избавьтесь от среды, где злые силы могут легко поселиться.

Очертания актового зала раскрылись благодаря бусинам, прошедшим надлежащее очищающее благословение.

Первоначальный, нетронутый облик актового зала этой школы.

«...!»

Учеников нет, поэтому церемония вручения дипломов по-прежнему не может состояться. Но мы можем заманить это существо в ловушку, используя его как элемент хоррор-игры.

В состоянии, когда «изгнание демонов» эффективно.

«Но что нам делать дальше?»

Следующие шаги – это изоляция и герметизация...

– Агент Виноград!

Я повернул голову.

В одно мгновение мне вручили ослепительно сверкающий серебряный предмет, описывающий параболу. Я рефлексивно поймал его.

Меч без лезвия.

– Используй его!

Меч Четырёх Тигров.

Оружие агента Хэгым.

– Я ставлю на то, что ты настоящий агент. Хватай его обеими руками и держи так, словно хочешь привести в порядок свой разум и тело!

Почему?

Но в то же время ответ меня поразил как удар.

Условия использования меча Четырёх Тигров.

___

Ситуация, когда злое и порочное существо в виде бедствия или призрака вторгается непосредственно в вашу жизнь.

___

Эта штука – истинное зло, вторгшееся в школу.

А я...

Я сейчас учусь в этой школе.

– Произнеси заклинание меча! Повторяй за мной!

Небеса ниспосылают свою сущность, а Земля помогает духу.

Я схватил меч.

Начало формироваться то, что нельзя потрогать.

Солнце и луна обретают форму, появляются горы и вода.

Формирование формы

Бушуют гром и молнии.

– Потерпи!

Мировой порядок.

Власть во мне.

Ладони горят. Что-то невыносимо обжигает обе руки.

Указательный и безымянный пальцы словно раздроблены.

Но я поднял его над собой.

Победа над злом, необъятным, как гора.

Я срублю его по праву.

Я его уничтожу.

*Вжух.*

Глава 288

...Я видел, как меч Четырёх Тигров использовался в руках агента, всего один раз.

Это было то зрелище, которое я наблюдал в руках агента Хэгым, когда существо внутри красного талисмана атаковало курорт.

Энергия чистого Ян, исходящая от меча, заставила небеса разверзнуться, и мощь заклинания, уничтожающего демонов, подобно молнии, пронзила и сокрушила вторгшееся зло.

Уничтожение нечистого.

И вот теперь это...

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

...разворачивается в пределах моей досягаемости.

«Ах».

Синяя молния.

Белая сила чистого Ян, пылающая принципами мира, вспыхнула ярким синим цветом, взмывая, словно пронзая потолок актового зала, достигая своего зенита. И к ужасающему и нечестивому существу, вторгшемуся в школу…

Она поразило его.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Эта божественная сила.

«Ах».

Она настолько могущественна, что сжигает нечестивое существо, и, к моему стыду, сжигает и мою нечестивую сущность. Однако у меня даже нет времени взглянуть на свои руки, у которых отсутствуют три пальца.

Потому что эта злая штука рушилась у меня на глазах.

*Бах.*

*Тук-тук, тук-тук, тук-тук...*

Они падали один за другим.

Тела учителей, причудливо переплетённые и спутанные в чудовищную форму, — эти неполные, фрагментарные тела рухнули на пол зрительного зала.

Вместе с верхней частью тела лидера команды Пак Хон Рим.

*Тух.*

Даже последняя часть тела, упавшая в центре. Все они свалились в кучу, их глаза были мягко закрыты, словно они мирно теряли сознание.

А потом.

– .....

– .....

Тишина.

– ...Ха.

*Тух.*

Я рухнул на пол зрительного зала.

Белый пепел от обгоревших пальцев и ладоней оставил след на моих руках, которые всё ещё сжимали меч Чеетырёх Тигров. Мой разум и тело, измученные чем-то, с чем я не мог справиться, кричали, но я не смел отпускать меч, крепко держа его в руке.

– Ты хорошо справился.

Ко мне подошла Агент Хэгым.

– Агент Виноград.

Из моего горла чуть не вырвался странный, похожий на всхлип, звук, но я сдержался.

Затем, крепче сжав руку, я вернул меч агенту Хэгым.

– Нет, пока оставь это при себе. Это ещё не конец.

– ...!

Мне показалось, что на мой разум вылили холодную воду.

«Верно».

В зале на мгновение воцарилась тишина.

Потому что стеклянная пуля «Защиты» воспроизводила прежний облик актового зала, и потому что я обезвредил и нейтрализовал «учителя».

Но.

– Вероятно, оно снова завладеет ими.

– ...Да.

Меч Четырёх Тигров нейтрализовал монстра в ситуации, когда на кону стояла жизнь, но он не смог уничтожить пагубную заразу, поглощавшую школу.

Всё было точно так же, как и на курорте, где красная зона оставалась даже после того, как основная часть красного талисмана была испепелена мечом Четырёх Тигров.

В технической средней школе Секванг всё ещё находились люди, атмосфера в ней была зловещей и странной.

Поэтому нам пришлось действовать быстро.

Осталась всего одна процедура...!

«Печать».

Атмосфера вновь накалилась.

– Чтобы агент Бронза закончил рисовать все штрихи на талисмане... Агент Чой?

– Ему понадобится как минимум ещё полчаса.

– Так. Вставай. Мы идём к агенту Бронзе.

Я тут же поднялся. Моё тело потеряло равновесие, словно меня сбил грузовик.

«Чёрт».

– Тебе помочь?

– Да.

Я с удовольствием согласился.

Я уже собирался броситься вслед за агентом Хэгым, но начальник отдела Ящер, понёс меня словно мешок...

Я оглянулся и остановил начальника.

– Виноград?

– Минутку.

Я попросил начальника отдела Ящерицу отвести меня поближе к груде тел погибших «учителей».

Точнее, к верхней части тела, расположенной по центру.

...Оторванная половина талисмана всё ещё был приклеен к туловищу лидера команды Пак Хон Рим.

– Почему…

Агент Чой подошёл ко мне.

Немного подумав, я достал вторую половину талисмана, который у меня был.

– Можно ли восстановить связь с помощью этого талисмана?

– ...Это то, что было закопано на заднем дворе, верно?

– Да.

– Подождите секунду.

Агент Чой простым очищающим движением обработал оставшуюся часть талисмана, а затем поместил её на верхнюю часть тела лидера команды.

Разорванные на части фрагменты талисмана не слились в одно целое, но, по крайней мере, расположились так, чтобы образовать единую форму.

Хотя разбитого стеклянного фонаря уже не было, талисман, сделанный из обратной стороны читательского билета библиотеки Ханбит, наконец-то обрёл свою окончательную форму.

– ...Как вы думаете, это возымеет какой-либо эффект?

– Кто знает. Кто-то более духовно одарённый, чем я, смог бы это сделать, так что я ничего не могу сказать.

Взгляд агента Чоя, рассматривавшего талисман, изготовленный лидером команды Пак Хон Рим, и тела на полу, казалось, вот-вот потемнеет от размышлений, но вскоре он, как обычно, улыбнулся и толкнул меня рукой в спину.

– Всё же, лучше попытаться и потом пожалеть. Давай поторопимся.

– Да.

И мы поспешно начали покидать актовый зал.

Захват территории школой по-прежнему продолжался.

Нет, на самом деле ситуация зашла ещё дальше.

– Уф, уф-уф.

Я видел фигуры в школьной форме, извивающиеся и прилипшие к стенам. Вид тех, кого уже заживо сожрали, чьи конечности бьются о пол и стены, напоминает боль, исходящую из самой школы.

От ужаса и страданий у меня по спине пробежал холодок.

«Чёрт».

Я почувствовал облегчение, что меня нёс на руках начальник отдела Ли Джа Хон. Это означало, что мои человеческие инстинкты не заставят мои ноги застыть на месте.

Мы с агентами стиснули зубы и пошли дальше.

Но вместо того, чтобы направиться в класс на втором этаже, агенты спустились на первый.

– Агент Бронза...

– Мы оставили его с другими агентами. Пока что в месте, где мы сможем максимально избежать заражения...

Она замолчала.

«…..»

Коридор на первом этаже уже был покрыт плотью.

А на полу и стенах были видны следы человеческих тел, словно их проглотили, когда они сопротивлялись.

Плоть, проглотившая стеклянную ручную пушку и оборванную веревку.

И люди, которых проглотили.

Выступающие конечности агентов.

– ...Го Мён.

Ответа не последовало.

Конечности агентов просто застряли в стене и подёргивались.

...Впервые агент Хэгым остановилась как вкопанная.

– Агент. Если мы бросим пулю в стену, может быть...

– Нет. Это не признак жизни. ...Они уже мертвы.

– .....

– Прибереги заряды. Пошли.

И взгляд агента Хэгым переместился.

Рядом с коридором, где оставались следы массовых убийств агентов в школе, на первом этаже находилось единственное место, которое ещё не было захвачено и оставалось относительно нетронутым.

Классы 1-4.

Перед ним была натянута священная верёвка, замедляющая загрязнение.

Даже это было наполовину съедено, но можно было хотя бы догадаться, насколько отчаянную борьбу вели агенты...

*Шунг.*

Осторожно переступив через священную верёвку перед классом и открыв дверь, я увидел, что происходит внутри.

Под столом в центре, до которого плоть ещё не дотянулась, мерцал слабый свет.

Агент Бронза стоял на коленях на полу и рисовал штрихи на стеклянном фонаре с помощью канцелярского ножа.

– ...!

Каждый штрих канцелярского ножа искрил, и каждый раз на лице художника падали тени.

Виски и щёки его были влажными от пота, но выражение его лица оставалось бесстрастным, от крайней сосредоточенности.

Он даже не оглянулся на нас.

Его руки были покрыты мелкими, красными порезами, возможно, от неловких движений из-за неподходящего оборудования или от того, что он использовал собственную кожу в качестве ориентира, но он не останавливался.

И... стоявший рядом с ним ученик старшей школы Секванг повернулся и посмотрел на нас.

– Ким Соль Ым.

Это был Ли Гёль.

Услышав три слога своего имени в истории о привидениях, я на мгновение почувствовал мурашки по коже, но затем ощутил облегчение и успокоение.

Подумать только, он был ещё жив.

– К тебе вернулась память?

– Да.

_ _ _ _ _

[Проверь, есть ли у учителя лист бумаги.]

_ _ _ _ _

Одноклассник поднял руку, показывая написанные им самим слова, и нахмурился.

– Я собирался использовать это, чтобы проверить, что есть у учителя... но потом ко мне внезапно вернулась память, и я столкнулся с людьми.

– С агентами?

– Да. Когда я их узнал, они схватили меня и сказали подождать здесь... поэтому я остался в классе.

– .....

– Они вышли в коридор одни, и я уже давно их не слышу.

Мы все знали причину, поэтому никто об этом не говорил.

Мы лишь кивнули, сохраняя мрачное выражение лица.

Ли Гёль жестом указал на агента Бронзу подбородком.

– В общем, меня попросили об услуге. Когда этот человек закончит что-то, я должен пойти с ним в указанное место.

Задний двор.

«...Итак, агент Бронза завербовал его».

Потому что для людей, не являющихся учениками этой школы, вид из окна лазарета, где находится задний двор, представляется просто чёрной пустотой.

Но... подождите минутку.

– Ты сказал, что узнал агентов?

– .....

– Как ты их узнал?

На первый взгляд, это могло бы выглядеть просто как внезапное превращение сбоев в учеников из другой школы. Но если бы он узнал их как «агентов» через предмет или разговор...

Это означало, что он уже знал об агентах Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Например.

О лидере команды Пак Хон Риме и агентах команды «Синий Дракон», оставшихся защищать эту школу.

– Что ты помнишь, и как давно это началось?

Ученик с крашеными волосами и пирсингом ответил усталым выражением лица, которое ему совсем не подходило.

– В тот день, когда агенты пришли в эту школу.

– ...!

– Я помню всё до того дня, как эта школа была разрушена. Уф...

– Подожди минуту.

Агент Чой вмешался.

Он проверил состояние агента Бронзы, который по-прежнему получал ранения.

– Эм... да, ученик Ли Гёль. Можем ли мы сейчас поговорить о том времени? Ты сказал, что школа была разрушена.

Я тоже это понял.

День, когда школа была разрушена.

Это было...

«День катастрофы в особом городе Секванг».

День, когда разразилась сверхъестественная катастрофа, сравнимая по масштабу с уничтожением.

По спине пробежал холодок.

– Когда это было?

Ли Гёль медленно открыл рот.

– Это было в мае. День прямо перед «Днём защиты детей».

4 мая.

– В начале первого урока мы внезапно получили сообщение о чрезвычайной ситуации. В нём говорилось о террористической атаке на здание мэрии.

– ...!

___

[Город Секванг] Объявлено предупреждение. Возле здания мэрии произошёл взрыв, предположительно террористический акт. Предполагается, что это было биохимическое оружие, смертельно опасное для людей.

Есть подозрения на серию взрывов, поэтому, пожалуйста, подготовьтесь к эвакуации в соответствии с инструкциями и ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу.

___

– Особый город Секванг?

– Да. Где-то в Сеуле?

Выражение лица агента Хэгым, которая рефлексивно переспросила о названии места, которого не существует в «современной» Южной Корее, сменилось зловещей суровостью.

Но, должно быть, выражения лиц у меня и у агента Чоя были ещё мрачнее.

– Телеканалы и W-Tube постоянно транслировали в прямом эфире сообщения о чрезвычайных ситуациях, поэтому никто не обращал внимания на занятия, мы все следили за новостями. Там показывали, как люди убегают и как рушатся здания.

– .....

– Затем... внезапно всё оборвалось.

Вскоре и сам интернет перестал работать.

Ученики, которые звонили своим семьям, обнаружили, что их звонки в какой-то момент не проходят.

И всё же.

– Только предупреждения о стихийных бедствиях внезапно снова начали поступать.

___

[Город Секванг] Предупреждение отменено. Это не теракт. Это не оружие. Это не взрыв. Можете не волноваться.

ВыходитеВыходите...

Он пришёл

___

По спине пробежал холодок.

– Именно тогда один из учеников в классе начал плакать.

– .....

– Учителя быстро собрали все наши телефоны. Они перерезали все телевизионные кабели.

Ученики запаниковали, но в конце концов последовали указаниям учителей, заблокировали окна и собрались внутри актового зала.

Причина заключалась в том, что, согласно одной из версий, если бы это было биохимическое оружие, оно было бы тяжелее воздуха и опустилось бы на землю, сделав нижние этажи опасными.

– И они велели нам закрыть глаза, заткнуть уши и просто лежать неподвижно.

– А учителя тоже так сделали?

– Нет. Они разговаривали между собой.

Но в коридоре на 5-ом этаже включили классическую музыку.

Было так шумно, что им было трудно разговаривать друг с другом.

– И все ученики просто согласились с этим?

– Они сказали, что это теракт. Нам приходили странные сообщения, и мы подумали, что, возможно, они смогут дистанционно взорвать наши телефоны. Конечно, нашлись дети, которые их не послушали.

– Ты случайно не относитесь к этой категории?

– .....

Ли Гёль, который до этого избегал моего взгляда, заговорил так, словно что-то исповедовал.

– Я просто... не закрывал уши и пытался слушать, о чём говорили учителя. Это было подозрительно.

– Так о чём они говорили?

– Я плохо слышал, но один из учителей пытался уйти.

– .....

– Он сказал, что ему нужно кое-что проверить и отправиться в другое место. Но он также сказал, что есть место, куда можно сообщить о подобных случаях, и что он отправил запрос на помощь «агентам» с просьбой прийти в школу.

– .....

– Думаю, это был, скорее всего, школьный психолог.

– Я периодически посещал одну среднюю школу, чтобы консультировать учеников.

Хо Ю Вон?

– Вот и всё. А потом...

В тот момент.

*Тук.*

Мы инстинктивно перевели взгляд.

Под столом агент Бронза вытащил лезвие канцелярского ножа из стеклянного фонаря.

– Всё готово.

– …!

Всё внимание было приковано к нему.

Агент осторожно поднял стеклянный фонарь. Затем он достал бумажный талисман, изготовленный в книжном магазине Лиджон, и «правильно» прикрепил его к основанию фонаря.

Вслед за рукой вспыхнуло синее пламя.

*Вжух.*

Линии на бумаге соединились с линиями на фонаре, и за ними последовало пламя. Талисман расширялся, соединяясь...

– ...Xy.

Готово.

Затем синий свет поглотился фонарём.

Под пристальным взглядом всех присутствующих агент Бронза встал из-под стола, держа фонарь обеими руками.

Его лицо было бледным.

– Ты в порядке... Агент?

– Бронза.

На лице агента Бронзы, словно только что заметившего нас, мелькнули облегчение и удивление.

– Другие агенты...

– Давай сначала активируем талисман, а потом поговорим.

– .....

Агент Бронза оценил состояние класса 1-4, наполовину покрытого плотью, и тишину коридора, из которого не доносилось ни звука.

Но он глубоко вздохнул и сосредоточил свои мысли.

– …Да. Куда мне нужно идти?

– Может, нам просто отнести это на задний двор и закопать? Оно же там было, верно?

Я постарался ответить как можно энергичнее.

– Да. Прямо через окно лазарета...

Но.

Нашёл тебя

___

[Задний двор обнаружен! Нет-нет-нет!]

___

«.....»

Стоп.

– Виноград?

– Я не думаю, что мы сможем вернуть его на задний двор. Это место уже обнаружено.

Я добавил с тревогой.

– Это... это похоже на игру в прятки.

– Прятки?

– Да. Я видел записи, которые, похоже, указывают на то, что талисман был спрятан, чтобы вторгшееся злобное существо не нашло его.

Я вспомнил.

Задний двор, который был невидим для этого сбоя.

– Задний двор не реализован в игре, поэтому, возможно, его и спрятали там.

Мой взгляд остановился на агенте Бронзе.

– Агент?

– ...Теоретически это возможно.

– Хорошо. Значит, нам нужно найти похожее место в этой школе.

Похожее место.

Место, где его можно спрятать, чтобы злобное существо его не нашло...

«Если наиболее подходящее место, задний двор, уже занято…»

Мне нужно взглянуть на это по-другому.

Если сделать его полностью невидимым невозможно, то, наоборот...

«А что, если это можно скрыть присутствием чего-то невероятно могущественного?»

И эта школа уже была частью этого процесса.

___

[Одно из сверхъестественных катастроф, обнаруженных в библиотеке Ханбита, происходит в школе, так что давайте воспользуемся этим.]

___

Библиотека Ханбит.

– Пойдёмте в библиотеку.

К проходу, ведущему в библиотеку Ханбит.

Глава 289

Звук шагов, направляющихся в библиотеку, быстрые, частые и тихие.

Группа, состоящая из двух человек в форме технической средней школы Секванг и четырёх человек в различной форме других средних школ, двигалась, затаив дыхание.

Выражения их лиц были отчаянными и серьёзными, невероятными для учеников.

Они двигались, избегая беспорядочных движений конечностей и дыхания жертв, прилипших к стенам и полу.

А потом....

– Пол.

После слов агента Бронзы взгляды всех присутствующих переключились.

– Посмотри на пол.

– ...!

Плоть снова начала извиваться.

Шаги группы ускорились ещё больше.

Если и было что-то хорошее, так это то, что им не нужно было подниматься наверх.

– Сюда!

Конец первого этажа.

Следуя за мной, остановившейся перед единственной деревянной раздвижной дверью, мы открыли её.

Это место я посетил вместе с Ли Гёлем, возвращаясь в библиотеку Ханбит.

[Библиотека]

*Дрррк.*

После короткого звука открылось внутреннее пространство.

Она была похожа на библиотеку Ханбит тем, что представляла собой место, заполненное книгами на полках, но её структура создавала реалистичное ощущение школьной библиотеки.

И.

«Эта книжная полка».

Я тут же нашёл конкретную книжную полку.

Одинокая книжная полка у окна, обнаружив спрятанную книгу, сдвигается назад, превращаясь в проход, ведущий в другую часть библиотеки Ханбит...

– ...Это проход, ведущий к сверхъестественному катастрофа, где существует могущественное существо.

Однако.

– Подождите, это... Я не думаю, что он открывается в новолуние.

– .....

– Переведённый ученик, книги нужной тебе тут нет.

Мы не смогли открыть проход в книжной полке.

В тот день, когда история о привидениях «В тёмной тени» начинала своё повествование, книги, которая могла бы привести к созданию библиотеки Ханбит, просто не было на полке.

На мгновение моё сердце похолодело, но я тут же взял себя в руки.

«Тем не менее, тот факт, что эта школа находится внутри библиотеки Ханбит, не меняет сути дела».

И тот факт, что за этой книжной полкой существовал проход в библиотеку Ханбит, тоже не вызывал сомнений.

«Всё в порядке».

Я ответил, поспешно сделав в голове какой-то вывод.

– Если проход не появится сейчас... как насчёт этого? Мы спрячем талисман именно в том месте, где должен появиться проход.

– ...! Вы имеете в виду спрятать его в той части, которая перекрывает проход? За книжной полкой.

– Да.

– Хорошо. У Винограда, как и ожидалось, отличные идеи. Ладно, агенты, давайте приложим немного усилий...

– Начальник отдела, прошу вас отодвинуть книжную полку в сторону.

– Да.

И начальник отдела Ли Джа Хон, без всякой подготовки, тут же поднял книжную полку и поставил её в сторону.

– ...Господин Ящерица, вы всё ещё не думаешь о смене работы?

– Нет.

– Какая жалость.

Хотя он и сказал это в шутку, лица агентов были серьёзными.

Агент Бронза встревоженно посмотрел на стену, открывшуюся после перемещения книжной полки. Я увидел то же самое.

Прямоугольное пространство с металлическим блеском, идентичное тому, в котором госпожа Го Ён Ын спрятала меня на станции «Казино»...

Что!

– Думаю, мы можем положить его в пожарный гидрант!

– Пожарный гидрант... говоришь?

– Да. Это было бы как раз кстати...

Но, увидев выражения лиц агентов, я промолчал.

Не может быть.

– Мне это просто кажется белой стеной.

– .....

– Я не вижу пожарного гидранта.

«Чёрт».

Похоже, этот элемент тоже не реализован в игре, поэтому он невидим для тех, кто вошёл «В тёмной тени» как «ошибки».

«Всё в порядке. Как и в случае с задним двором, это должен сделать тот, кто видит».

Я тут же протянул руку.

– Дайте это мне. Я...

Где вы?

– .....

Ребята, вы где?

Я снова здесь.

Игра окончена, так почему же я вас не вижу?

Мы двигались, даже не дыша.

Стеклянный фонарь передали мне в руки. Я поспешно хватил его и открыл пожарный гидрант, освобождая внутри место.

– Если на поверхности есть пыль или сажа, их необходимо вытереть.

Когда я в спешке роюсь внутри пожарного гидранта, на мои руки попала пыль.

Я слышал, как агенты передвигаются позади меня, по-видимому, охраняя территорию снаружи, но я даже не мог подумать о том, чтобы обернуться.

Я иду тебя искать. Уже слишком поздно.

Быстро, быстро.

– Теперь вытри всё с рук самой чистой поверхностью, которую найдёшь, — внутренней стороной рукава. Поторопись. Сделай всё как следует.

Шёпот был настолько тихим, что его почти не было слышно. Я затаил дыхание и стряхнул пыль с рук...

Вы здесь?

Зловеще искажённый звук. Он снова начинал доминировать в школе.

Слишком поздно.

Агент Бронза положил свою руку со шрамами на стеклянный фонарь, освящая его.

А затем полностью передает его мне...

Я нашёл вас! Я нашёл вас! Я нашёл вас! Я нашёл вас! Вы больше не сможете спрятаться! Я уже внутри! Дверь уже открыта! Я нашёл вас!

Оно здесь.

Я обернулся.

За дверью библиотеки...

– .....

Ничего не было.

– .....

– .....

Зловещее ощущение, плоть, покрывавшая школу, которая снова начала пульсировать, и стоны людей – всё это всё ещё присутствовало. Но, как ни странно, монстра там нет.

Xм?

В тот момент.

Меня обманули. Их здесь нет.

«...!»

ОбманулиОбманулиОбманули

Я освободился, а ты снова связала меня этим обманом! Нет, это новые правила! Не толкай меня! Отпусти дверь! Отпусти! Отпусти!

Голос звучал так, словно разрывался на части.

Школа тряслась.

Вибрация, отдающая эхо сверху.

Вспышка.

Снаружи сквозь окно слабо различимо проникал голубой свет.

Я вижу лишь рассеивание света, падающего сверху, но я его узнал.

«Разорванный талисман. Свет, который когда-то исходил от символа «Защиты» на обороте читательского билета, куда мы прикрепили вторую половину».

Отпусти

Отпусти

Я открыл дверь, это бесполезно. Я открыл дверь, это бесполезно. Я уже внутри. Я — это ты. Я — это...

Кто такая Пак Хон Рим?

– Виноград.

– Лидер команды Хон сдерживает это.

Горячая рука сжимала моё плечо.

– Действуй. Спокойно и быстро.

Я кивнул.

Слегка вытерев сажу с руки о рукав, я взял освящённый стеклянный фонарь и поставил его в открытый пожарный гидрант.

Я могу это сделать.

– Подержи талисман в руках и подожди немного. Пока не произойдёт реакция.

Я сжала кулак, подавляя тревогу.

Сейчас....

[– Ах, вот и кульминация, мой друг.]

Браун?

[– Теперь, когда завершится последняя процедура, эта средняя школа будет сохранена, снова спрятанная внутри библиотеки. Она станет своего рода частной коллекцией, понимаете!]

Как всегда, уникальная интонация ведущего приятно отличается от привычной.

Но....

«Браун... разве он не смог последовать за мной сюда?»

До сих пор он хранил полное молчание.

Почему внезапно…

[– Мистер Косуля, о, мистер Косуля... Вы расстраиваете этого Брауна. Это не те времена, когда мне приходилось полагаться на набитое ватой тело, чтобы сопровождать вас в приключениях! С тех пор многое изменилось.]

[– А в такой напряжённой ситуации разве молчание советника не является необходимым элементом? Ха-ха, можете пока воздержаться от восхищения выбором опытного ведущего. А теперь...]

[– Что ещё важнее, мой друг.]

Добрый голос.

[– Вы ничего не упустили?]

…..

«Что-то упустил».

По спине пробежал холодок, и я тут же проверил талисман.

Всё в порядке.

Так что же это?

Что я забыл?

[– Подсказка! Хорошо. Время подсказок. Давайте ещё раз вспомним слова Брауна...]

[– Теперь, когда завершится последняя процедура, эта средняя школа будет сохранена, снова спрятанная внутри библиотеки. Она станет своего рода частной коллекцией, понимаете!]

– .....

Я опустил взгляд на свою одежду.

Ученик технической средней школы Секванг.

Это состояние загрязнения, которое по какой-то причине никак не исчезает.

«Подождите минуту!»

В таком случае, если ритуал с талисманом будет завершён таким образом... я останусь в библиотеке Ханбит.

Будучи учеником этой средней школы.

...!!

– Э…

Но я остановил себя.

Так что же мне делать?

Если мне всё равно не удастся удалить загрязнение, мне придётся это сделать. Я же не умру.

«Если я подожду, пока придет спасение…»

Нет, даже если нет, я смогу поискать другой способ после того, как всё это закончится.

«Я могу сделать это».

Всё в порядке.

Всё в порядке...

И.

«Оно загорается».

Я увидел, как штрихи талисмана наконец начали светиться внутри пожарного гидранта.

Синий свет медленно распространялся от центра, завершая своё движение.

Моё сердце успокаивалось.

«Хорошо».

Если не будет немедленного решения, я не буду говорить ничего лишнего. Вместо этого я поговорил с Ли Гёлем.

– Благодаря этому ученики будут в безопасности. Не волнуйся.

Ли Гёль посмотрел на меня.

– Ты тоже входишь в число этих учеников?

– ...Я.

Ученик, который переводил взгляд с талисмана на меня и обратно, покачал головой.

– Нет, это не так.

– ...!

– Ты не настоящая переведённый ученик. Ким Соль Ым.

Ли Гёль протянул руку и схватил стеклянный фонарь, находившийся внутри пожарного гидранта.

И.

– Ты ученик из другой школы, который одолжил мою форму.

*Вжик.*

Меня резко оттолкнули от пожарного гидранта.

Одновременно с тем, как он оттолкнул меня другой рукой, свет от стеклянного фонаря в руке ученика технической средней школы Секванг продолжал светиться, не прерываясь, на протяжении всех движений фонаря.

– Виноград!

– Подождите.

Я схватил своих спутников и оглянулся на Ли Гёля.

Ли Гёль говорил небрежно.

– Теперь я считаю форму возвращённой. В конце концов, это была ложь с самого начала.

– ...!

Он заявил.

– Ты не являешься учеником этой школы.

– .....

Я опустил голову.

Формы средней технической школы Секванг больше не было. Вместо неё я увидел знакомую форму своей старой школы.

«Ах».

Я поспешно снова поднял голову. Пожарного гидранта на стене больше не было. Теперь он был невидим для меня, ведь я больше не был учеником этой школы.

И....

– Спасибо, что отнёс меня в лазарет.

Ли Гёль, засунувший руку в невидимую часть стены, ухмыльнулся мне, оставаясь в своей униформе.

– ...Увидимся снова.

Оно вспыхнуло, словно блуждающий огонёк.

Aa...

Синее пламя покрывало и сжигало всё вокруг.

Звук, похожий на искажённый игровой ритм, исчезал, стирая из памяти покрытые плотью классы и коридоры, окутывая всю школу и увлекая её в тень пламени.

Всё моё зрение было окрашено в белый цвет.

Я открыл глаза.

Свет ласкал мои глаза, и в поле зрения отражалась школьная территория, где проходят занятия в полдень.

И я слышу инструментальную композицию. Фортепианную.

Ноктюрн Шопена.

Под звуки этой нежной, медленной фортепианной мелодии открылся вид на коридор первого этажа.

Ученики лежат на полу. Точно так же, как в школе, которую я посетил через библиотеку Ханбит, когда это было не в новолуние. Но есть одно существенное различие.

Они крепко спали.

Дневное время.

В тёплый майский день, когда светит солнце, тихая зелень отбрасывает тени за окнами, освещая коридор. Здесь подготовлены уютные уголки.

Матрасы, используемые на уроках физкультуры, одеяла, спортивная одежда, куклы-брелоки, даже тапочки – всевозможные мягкие и приятные вещи можно увидеть на лежаках учеников в коридоре.

Я видел, как ученики спят, держась за руки с друзьями, или одеты в удобную спортивную одежду. Некоторые даже спят в наушниках.

Время для сна, которое понравилось всем.

Промежутки, которые раньше были пустыми, теперь заполнены. Там лежали ученики из других школ. Те, кого поглотила плоть, покрывавшая школу, чьи конечности беспорядочно дёргались, те, кто слился со школой, стали частью старшей школы. Но теперь их мягко приняли в промежутки между учениками.

«Ах».

Мой взгляд устремился вверх, словно кто-то мне что-то показывал. Он поднимался по лестнице, показывая картину мирно спящих учеников, и поднимается до самого верхнего этажа.

5-ый этаж.

Ученики лежат в коридоре перед актовым залом, где раньше лежали части органов учителей. Но я узнал их по внешности и нескольким личным вещам.

Металлические значки.

Это агенты.

Я узнал лицо агента Го Мёна, который дремал на солнышке возле двери зрительного зала.

Моё зрение устремилось вперёд...

Я видел плотно закрытую, неповреждённую дверь актового зала.

Там никого нет. На дверной ручке висит только разбитый стеклянный фонарь и талисман с разрывом посередине, сверкающие на солнце. Словно он выполнил свой долг.

___

Счастливый конец 01

Школа спит в библиотеке.

Оценка: (-)

___

Идут титры.

___

Спасибо за игру. Дети снова в безопасности и ждут спасения.

Пожалуйста, найдите их.

Производство: Агент Хонхва, команда «Синий Дракон».

_ _ _ _ _

История о привидения, оживающая в новолунье каждого месяца.

«В тёмной тени».

Конец.

___

Глава 290

Когда я в следующий раз открыл глаза, я оказался в реальности.

– Господин Косуля.

Моё тело больше не принадлежало ученику в школьной форме. Теперь я представлял собой лишь силуэт, очерченный формой сотрудника Службы безопасности.

...Но мои мысли по-прежнему были заняты технической средней школой Секванг.

Среди спящих учеников, в залитом солнцем коридоре.

Погружённый в неописуемо трогательное послевкусие.

Но я не мог долго оставаться в этом состоянии.

– Что ты видел?

Прямо рядом с моей кроватью в поле зрения появилась пара угрожающе блестящих глаз, которые смотрели на меня неизвестно сколько времени.

Хо Ю Вон.

Это произошло потому, что для того, чтобы заснуть в бессонном теле 130666, Хо Ю Вон в Консультационном офисе Лиса наложил на меня ограничение, предписывающее «потерять сознание».

– Разве ты не учился в технической средней школе Секванг, господин Косуля?

[– Боже мой, похоже, этот парень всю ночь ждал новостей от мистера Косули. Как зритель, ожидающий повтора любимого шоу!]

Я услышал голос директора Хо, который, как обычно, притворялся вежливым.

– Мне очень любопытно... что вы задумали сделать, пойдя на такие крайние меры, чтобы туда попасть?

.....

Я изложил чистую правду.

Защита учеников школы от сверхъестественной катастрофы

Хо Ю Вон замер.

Результат: Успех

Конец «В тёмной тени»

Участники: сотрудники Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– .....

– И Виноград тоже был одним из этих агентов. Ух.

Агент Чой приподнялся на соседней кровати.

С кривой усмешкой он достал школьную фотографию, которую держал под подушкой, взглянул на оборотную сторону и сунул её в карман, после чего снова посмотрел на нас.

Его враждебность по отношению к другой стороне утихла.

– Хо Ю Вон, я хочу тебя кое о чём спросить.

– .....

– Твоя обида на Бюро связана с городом Секванг? Потому что Бюро закрыло его, не оказав помощи людям?

Агент Бронза, сидевший рядом с ним, напрягся.

– То, что ты ищешь в городе Секванг... не связано ли это с тем, что ты жил там до блокады или что-то там оставил...

– .....

– Я так думаю. А вы?

Честно говоря, я тоже пришёл к подобному выводу.

Но это стало ещё яснее, потому что у меня был намёк.

Подтверждение местонахождения школьного психолога (предположительно: Хо Ю Вон) на тот момент

Запрос на спасение учеников у Бюро по борьбе сверхъестественными катастрофами

– ...!

Если бы школьным психологом действительно был он, это означало, что Хо Ю Вон знал о Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами с самого начала и установил с ним значительные доверительные отношения.

Обычные граждане даже не знают о существовании Бюро.

«Хо Ю Вон — это даже не «обычный гражданин», он словно персонаж из истории о привидениях».

Стало ещё яснее, что он задолго до этого установил с ними дружеские отношения.

Итак, если у него были достаточно близкие отношения, чтобы обратиться за помощью в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Вопрос: Кем был Хо Ю Вон в прошлом?

Может быть, дело в этом?

Вывод: Духовный зверь-помощник Бюро по борьбе сверхъестественными катастрофами

– ...!!

Взгляды агентов тут же устремились на лицо Хо Ю Вона. И...

– .....

– .....

– Ах, возможно, так и есть.

Хо Ю Вон улыбнулся.

– Но теперь всё это стало чем-то, чего никогда и не было. Потому что, когда особый город Секванг был изолирован, всё там потеряло смысл.

.....

– Ничто из того, что произошло там, не имеет никакого реального значения.

Нет.

Отрицательно

– Что?

Истинная природа истории о привидениях «В тёмной тени»:

Запрос на спасение учеников от агентов, вошедших в город Секванг для спасения граждан.

– .....

Таким образом, в итоге просьба Хо Ю Вона о спасении действительно была удовлетворена.

И на запрос о спасении, отправленный этими агентами, также был дан ответ.

Результат заключения:

Успешная передача запроса на спасение.

Ученики находятся в безопасности до тех пор, пока не станет возможным спасение.

Теперь ученики, хотя и оказались в ловушке в пределах города Секванг, могли бы спокойно дремать, не опасаясь заражения или смерти.

Благодаря сотрудникам Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

А если их просто спасут...

– Но этого спасения никогда не произойдёт.

.....

– Потому что так решило Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами. Разве не так?

*Хлоп-хлоп.*

Лицо Хо Ю Вона, когда он хлопал в ладоши и восклицал, сияло так широко, что казалось, будто оно вот-вот расплачется.

При появлении пугающего сигнала тревоги я рефлексивно сел в постели и...

– Мы это сделаем.

– ...Простите?

– Мы их спасём.

– .....

Сказав это, агент Чой начал разминаться.

– Мы и так знаем, поэтому у нас нет выбора. Мы должны это сделать. Верно, Бронза?

– .....

– Мы не можем просто оставить детей там.

Агент Бронза лишь вздохнул.

Это было молчаливое соглашение.

«.....»

Когда я спросил Хо Ю Вона, иррационально ли возлагать ответственность на отдельных членов группы, он ответил, что эмоции по своей природе иррациональны.

В таком случае, что он думал об этом исходе, о чём-то, что могло вызвать именно такие эмоции?

Результат данного исследования:

Многочисленные агенты погибли или пропали без вести, бросившись на предотвращение катастрофы в технической средней школе Секванг.

– Правда?

Положительно

– Из-за карантина, полагаю, с этими агентами будут обращаться так, как будто их никогда и не существовало.

– .....

– А может быть, был способ получше?

– Что?

– То есть, это был бы ещё один способ остановить сверхъестественную катастрофу уровня уничтожения в городе Секванг... Если бы существовал другой способ справиться с историей о привидениях, которая привела к сотням тысяч предполагаемых смертей за один день.

Агент Бронза!

Я был на мгновение шокирован, но потом понял.

«...Если бы такая возможность существовала, они бы не прибегли к такому экстремальному методу, как «когнитивные нарушения»».

Он не пытался затеять ссору, а искренне размышлял над темой, которую серьёзно обдумывал.

– ...Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не является идеальной организацией. Даже самые лучшие решения, которые они могли принять в тот момент для предотвращения гибели людей, не могли быть абсолютно идеальными для всех.

Но Хо Ю Вон даже глазом не моргнул.

– Ах. Другого выхода не было, так что ничего не поделаешь...

– .....

– Похоже, ты хочешь сказать, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами приняло очень рациональное и правильное решение...

– ...По меньшей мере, это означает, что данное решение было продиктовано желанием спасти больше граждан, а не личной выгодой.

Глаза агента Бронза потемнели.

– Но ты...

– Да?

– Бронза.

– Нет. Мне бы очень хотелось услышать ваше мнение.

– .....

– Итак, что же насчёт Хо Ю Вона?

Взгляд агента Бронзы устремился на меня, затем он сжал челюсти.

– Разве вы не подвергаете сотрудника, которого хотите использовать в личных целях, опасности сверхъестественной катастрофы? Заманиваете его, даже не предоставляя достоверной информации.

Затем его взгляд переместился на агента Чоя.

– Вы также пытались убить агента, который не имел никакого отношения к вашей вражде... Подозреваю, это была не первая ваша попытка убийства.

– .....

– Вы считаете, что ваши действия могут быть оправданы обидой?

– Что? Почему я должен это делать?

– ...!

– Говорят, в этом мире нет оправданных действий. Похоже, нужно просто понимать, что выбор влечёт за собой последствия, и нести за это ответственность.

Хо Ю Вон слабо улыбнулся.

– Аналогично, как Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами обошлось с городом Секванг. У этого выбора тоже есть своя цена.

– .....

– Если это было неизбежно ради большего числа людей, то вполне естественно, что им пришлось терпеть обиду тех немногих, кто был отобран.

Но странный блеск, который раньше появлялся в глазах Хо Ю Вона всякий раз, когда он видел агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, в значительной степени исчез.

И он тихо закончил свои слова.

– Я благодарен вам двоим. Потому что вы дали мне обещание. Спасти учеников из города Секванг.

Хо Ю Вон повернулся ко мне и улыбнулся.

– И пожалуйста, позаботьтесь и о том, что я ищу, господин Косуля.

...Ху.

[– Боже мой, я думал, они достигнут дна и начнут драться друг с другом! Было довольно интересно, но на этом всё и закончилось.]

[– Итак, может, пойдём и найдём другую интересную историю?]

Интересная история?

[– Я говорю о той небольшой вещице, которую вы доверили государственному служащему.]

Ах, вот оно.

Я и так об этом думал.

Пока Хо Ю Вон уходил, а агент Бронза проверял свои вещи, я подошёл к агенту Чою и обратился с просьбой.

Запрос: Проверить предмет

– ...Ax.

Агент Чой, с неясным выражением лица, усмехнулся и достал предмет из нагрудного кармана...

– Ты имеешь в виду это?

Собиратель Эссенции снов.

Это была «Собиратель Эссенции снов» Элитной команды, которую я получил из «Коробки с оригинальными товарами».

В городе Секванг всё было хорошо, но я не знал, как отреагирует он в моём положении 130666, поэтому я доверил его надёжному человеку.

А его состояние было...

...!!

Вокруг него кружился странный, похожий на голограмму свет.

Яркость жидкости, превосходившая даже золотистый оттенок, переливался таким сияющим светом, что он мог бы соперничать с «Билетом Желаний».

«Ах».

В конце подсчёт очков не отобразился, но результат был очевиден.

– И?

Оценка: Тьма (A) ~ Бездна (S)

Сравнимо с наивысшим классом

– ...!!

Это была самая концентрированная «Эссенция снов», которую я видел с тех пор, как поступил на работу в Day Dream.

«Это безумие».

А причина этого... по-видимому, заключалась в особенностях технической средней школы Секванг.

Катастрофа в городе Секванг, грозящая полным уничтожением.

«Было ли то злобное существо, которое «вторглось» в среднюю школу Секванг... причастно к катастрофе, постигшей особый город Секванг?»

У меня было предчувствие, что они как минимум связаны.

– ...Удивительно.

Агент Чой посмотрел на меня.

– Тебе это нужно, верно? Вот.

И он охотно передал имевшееся у него «Эссенцию снов».

Хотя он, должно быть, с первого взгляда догадался, что это не обычный предмет.

Состояние пользователя 130666: Благодарен

– За что? Виноград, не нужно меня благодарить...

Затем он зловеще прошептал.

– С этого момента, если ты что-нибудь узнаешь или получишь, мы разделим это пополам. Понял? Мы партнёры по судьбе. А?

Ax.

– Ха-ха, эй. Думаешь, я шучу? Я говорю серьёзно.

Да....

– И теперь перед нами стоит важная задача.

Агент Чой убрал руку, которая похлопывала меня по спине.

– ...Нам нужно навестить лидера отряда, Виноград.

.....

Я мельком взглянул на себя в форме сотрудника Службы безопасности, но в конце концов кивнул.

* * *

Больница «Чистая Надежда» по-прежнему оставалась комфортным и тихим местом.

Внучка лидера команды Пак Хон Рим там не было, но место, где проживала старшая, выглядело обжитым, словно она часто там бывала.

– Похоже, Ё Джи пошла в школу. Вот.

Мы молча стояли вокруг кровати.

...Внезапно, пока я наблюдал, занавески затрепетали от ветра, дувшего из окна.

[– Виноград.]

Тёплое существо, сидящее на кровати, взяло меня за руку и предложило сесть.

– ...Старшая.

Я вдруг смог говорить как человек.

Могучая сила блуждающего огонька увлекла меня, неспособного уснуть, в свой сон совершенно иным образом, чем Хо Ю Вон.

А я...

Теперь я знал другое имя для этого существа.

– Лидер отряда Хонхва.

«.....»

[– Бронза тебе рассказал? Ты назвал меня этим ностальгическим прозвищем.]

Как я и предполагал.

Тот агент, который отчаянно пытался защитить техническую среднюю школу Секванг.

Раздробленная верхняя часть тела, сжимавшая разорванный талисман, принадлежала лидеру отряда Пак Хон Риму, агенту по имени Хонхва.

И мне пришлось задать этот вопрос.

– Лидер отряда... Вы помните, что делали в технической средней школе Секванг?

И.

[– Помню.]

[– Но я вспомнила об этом только сейчас, потому что ты об этом заговорил. Обычно я не могу это вспомнить. Хотя это всего лишь сон, а не реальность.]

[– Вот что значит быть стёртым из памяти. Это ужасный ритуал.]

[– Но раз уж ты так говоришь, Виноград, похоже, наш метод в итоге сработал. Ты нашёл спящих детей?]

– ...Да.

[– Какое облегчение! Слава богу!]

Услышав эти радостные слова, я понял.

«Она не знает».

Лидер команды Пак Хон Рим не всё помнила.

Она не знает.

Что пришлось пережить её собственной верхней части тела, оставленной в городе Секванг.

О том, как ученики снова и снова погибали в ужасной игре, которая являлась им в кошмарах новолуния, и как она, её агенты и учителя были поражены ритуалом защиты и слились с монстром.

Это радовало, но в то же время, почему-то, у меня болело сердце.

Агент Хонхва и агенты команды «Синий Дракон», пережившие всё это, больше не существуют.

«.....»

Я вспомнил.

Так закончилась история о привидениях «В тёмной тени», которую я первоначально прочитал в «Записях исследования тьмы».

___

Подтверждена плохая концовка 05 (Конец школы).

___

Такую развязку можно было увидеть, только наблюдая за тем, как «учитель» доводит до конца всю ужасающую церемонию вручения дипломов, сопровождающуюся жертвоприношением.

___

Подтверждены аномалии: странное явление, при котором актовый зал тает и поглощает учеников. Сбои в работе учителя. Подтверждение появления ■■, которого быть не должно.

___

И.

___

Феномен вытеснения.

Начиная со следующего новолуния, все попытки проникнуть в упомянутую сверхъестественную катастрофу потерпели неудачу.

Это продолжалось 6 месяцев. Дело закрыто.

___

...Я просто подумал, что из-за слишком большого количества ошибок и из-за того, что я постоянно видел концовку, где ошибка притворялась учеником, эта хоррор-игра в конце концов рухнула.

Я думал, что это и есть вся скрытая правда этой истории о привидениях.

Школа, застрявшая в хоррор-игре.

Но дело было не в этом.

...Если бы всё закончилось так, как написано в <Записях исследовании «Тьмы»>, то не могло бы быть большей трагедии.

Потому что это означало бы, что ученики и агенты были поглощены сверхъестественной катастрофой. И правда так и не вскрылась.

Все усилия и жертвы, приложенные предыдущими агентами, оказались бы напрасны.

Всё это отягощало и охладевало моё сердце, но я изо всех сил старался этого не показывать.

Но.

[– У тебя рука похолодела, Виноград.]

[– Похоже, сейчас спасти учеников непросто.]

– .....

[– Да. Вероятно, руководство не сможет справиться с последствиями отмены изоляции. Но... в мире много историй, и никогда не знаешь, чем всё закончится. Разве не таков закон мира?]

Я чувствую, как рука старшей гладит меня по голове.

[– Ты так много работал, Виноград. Ты делала всё, что мог, до сих пор. Старался не сбиться с пути, пытался вернуться на правильный.]

– ...Откуда вы это знаете?

[– Потому что ты размышляешь и сомневаешься в себе.]

[– И....]

[– Я также слышала, что ты использовал меч Четырёх Тигров, Виноград.]

– ...!

[– Боже мой. Теперь ты даже можешь пройти испытание токкеби.]

Что?

[– Это просто шутка. ...Теперь, когда ты проснёшься, рядом будет друг, который сможет помочь.]

[– Не теряй оптимизма.]

В следующий момент.

Я пришёл в себя.

Снова я предстал в образе странного существа 130666, испускающего чёрный дым, стоящего в больничной палате.

Я наблюдал, как агенты Чой и Бронза, которые пришли со мной, проснулись у окна, рядом с кроватью, где они и уснули.

И я понял, что в больничной палате были не только они.

– Вы парни...

– Старшая сестрица Хэгым.

Агент Хэгым смотрела на нас сверху вниз.

Она была одета так, что создавалось впечатление, будто она торопилась, вероятно, приехав с той же целью, но, глядя на нас, она многозначительно прищурилась.

– Ты же Виноград, верно?

Ах...

– Неважно. Реакция твоего организма говорит сама за себя.

АХ.

– Старшая сестрица. Го Мён и остальные...

– Они не проснулись... Они мирно спят.

– .....

Я понятия не имел, что и думать.

Можно ли назвать это облегчением, что об их существовании не забыли, потому что их не убил «учитель»?

– Благодаря этому, похоже, скоро мне придётся вызывать людей, находящихся в отпуске. Те, кто госпитализирован, тоже должны будут приехать сразу после выписки, чтобы пополнить наш кадровый резерв.

Выражение лица агента Хэгым было спокойным, словно она к этому привыкла, но в нём едва уловима была нотка горечи.

Затем она пристально посмотрела на нас.

– Я видела все эти титры, как из игры... Где же они спят?

– .....

– Вы, ребята, выглядите так, будто знаете.

В особом городе Секванг.

– Похоже, нам есть о чём поговорить.

Это было появление нового участника исследовательской команды.

Глава 291

Сверхъестественная катастрофа, санкционированное уничтожением.

Особый город Секванг.

И печать, которая стирает его из реальности.

Агент Хэгым выслушал наше объяснение довольно спокойно.

Учитывая характер «Проекта директора Хо», я долго колебался, стоит ли говорить правду агенту Бюро, но в конце концов решил, что так будет лучше.

«Лучше завоевать доверие, чем быть пойманным на лжи».

Для опытного лидера команды, который уже имел приблизительное представление о всей ситуации после инцидента в технической средней школе Секванг, попытка уклониться от ответа, скорее всего, привела бы к негативным последствиям. И...

«В крайнем случае, нам, возможно, даже удастся получить помощь».

В любом случае, выслушав всю историю, агент Хэгым дёрнула бровями и вздохнула.

– Я понимаю.

– .....

– Бюро... приняло важнейшее решение.

– Сестрица, ты собираешься сообщить об этом начальству…?

– Нет. Пока что.

Выражение лица агента Хэгым было сложным, но она твёрдо заявила об этом.

– Во-первых, вероятно, лучше не увеличивать число людей, знающих об этом особом городе. Если стирание памяти действительно имеет место...

– .....

– ...Агент?

– Нет.

Агент Хэгым прервала себя.

– Пока просто имейте это в виду... Свяжитесь со мной, когда отправитесь исследовать этот город.

– ...!!

– В случае чрезвычайной ситуации лучше иметь хотя бы одно место, куда можно обратиться за помощью. Вы, безрассудные сопляки!

– Ух, сестрица!

– Ты их старший коллега, а на деле только и создаешь проблемы этим детям. Ты, сорванец!

После того, как Хэгым шлёпнула агента Чоя по голове, её взгляд встретился со взглядом агента Бронзы, который приготовился к удару. Вместо этого она похлопала его по голове.

– Ты многое пережил.

– ...?!

И наконец... она обернулась ко мне.

– Агент Виноград.

…..

– Ты... пытаешься стать человеком? Или ты и так был человеком?

Утвердительно.

По крайней мере, я на это надеюсь.

– ...Правда?

Агент Хэгым ухмыльнулась.

– Если ты обладаешь интеллектом, умеешь общаться и проявляешь сострадание, то ты ничем не отличаешься от обычного человека.

…..

– Прежде всего, ты использовал эту штуку.

Агент Хэгым постучала по мечу, висевшему у неё на поясе.

Меч Четырёх Тигров, с которым я снова столкнулся после того, как использовал его однажды, уже не выглядел просто как длинный серебряный меч.

Было ощущение, что мощная, неконтролируемая священная сила навсегда запечатлелась в моей памяти. Хотя я не могу точно сказать, где находится мой мозг.

Если подумать...

Вопрос: Каково состояние руки, утраченной в средней школе Секванг?

– Ну, блуждающий огонёк просто прилагает немного больше усилий.

Казалось, что одну из движущихся рук агента Хэгым в данный момент заменил блуждающий огонёк.

Точно так же, как и однажды я.

– Давайте на этом остановимся. У меня много дел.

Вечно занятая агент Хэгым наконец встала со своего места.

– Позвоните мне, если я вам понадоблюсь.

И с этими словами агент Хэгым оставила свои контактные данные и ушла.

«...Похоже, в команду добавлен новый участник».

По всей видимости, агент Хэгым, скорее всего, присоединится к нам во время нашего исследования города Секванг.

Хотя сейчас было не время для этого, я успокоил своё слегка трепещущее сердце.

А вернувшись в Консультационный офис Лиса, я встретил одного из членов первоначальной исследовательской группы.

– Господин Косуля.

Начальник отдела Ли Джа Хон ждал меня внутри.

Поскольку он сопровождал нас и оказал значительную физическую помощь в очистке средней школы Секванг, я подумал, что он, вероятно, пришёл поговорить именно об этом.

Цель визита начальника отдела Ящерицы (вывод):

Поделиться результатами исследований.

– Нет.

Хм?

Морда инопланетного существа, напоминающего голову белой ящерицы, очертила лёгкую дугу.

– Твоя награда пришла.

Если он имеет в виду «твою награду»...

...!!

– Я... хочу вернуть себе человеческое тело.

– Это возможно.

Верно.

Моя человеческая форма.

* * *

Вскоре после зловещего объяснения о том, что «ты можешь быть затронут», я покинул кабинет Консультационный офис Лиса и отправился в апартаменты начальника отдела Ли Джа Хона.

Ли Джа Хон поставил какой-то «предмет» на обеденный стол.

– Это предмет, запрошенный в качестве награды.

Это была прямоугольная упаковочная коробка.

Светильник-яйцо для создания настроения

Название товара было написано именно так, а на лицевой стороне было изображено симпатичное бежевое светильник-подсветка в форме яйца.

Она выглядела как одна из тех недорогих лампочек для создания атмосферы, которые часто дарят на день рождения через страницу подарков KakaoTalk.

Такие игрушки сделаны из мягкого, податливого материала в форме симпатичного персонажа или предмета.

Но тот факт, что это была награда, означал, что это был не обычный предмет.

«Предмет».

Сверхъестественное явление, классифицируемое как история о привидениях, которое вернуло бы мне человеческий облик.

А если это из «Космического торгового центра», то гарантированно не представляет смертельной опасности.

Статус пользователя 130666: Благодарен.

– Да.

Вопрос: Как им пользоваться?

– Ты можешь узнать, как это сделать, из прилагаемой инструкции. Хочешь ли ты получить инструкции в устной форме?

Воздержусь.

– Да.

Я тут же открыл коробку, достал инструкцию, положил её сверху и прочитал.

___

Благодарим вас за покупку серии светильников «Светильник-яйцо для создания настроения» в магазине «Haetsal Edit Shop»!

Эта серия представляет собой мистический продукт, позволяющий наблюдать за ростом и зарождением жизни внутри яйца через мягкий свет и тень, создаваемые лампой-хамелеоном. Получившееся творение также можно использовать самостоятельно.

Попробуйте сами поработать нервами и мышцами наблюдаемого живого существа! И насладитесь крутыми спецэффектами!

*Предупреждение: Ни при каких обстоятельствах не активируйте готовый продукт.

___

Ох.

Это была история о привидениях, которой не было в Вики.

«Мне нравится читать именно такие истории».

Это была идеальная история о привидениях, основанная на использовании предметов, чтобы скоротать время в офисе.

И после прочтения я понял, насколько это банальная история о привидениях.

«Это не светильник в форме яйца, создающий особую атмосферу, а настоящее яйцо, из которого что-то рождается».

И жизнь, которая вырастет внутри этого «Светильника-яйца для создания настроения»...

___

Получившееся творение также можно использовать самостоятельно.

Попробуйте сами поработать нервами и мышцами наблюдаемого живого существа!

___

Похоже, я могу использовать его как своё тело.

«...Описание кажется довольно жутким».

Но моё нынешнее состояние, вероятно, ещё более ужасно.

Выжив в этом мире, пронизанном историями о привидениях, я думаю, что теперь могу справиться и с этим.

*Шух.*

И когда я перевернул страницу, чтобы прочитать следующую часть, я увидел наклейку, закрывающую содержимое страницы.

«Xм?»

Это был своего рода сертификат качества.

<Гарантированная подлинность от «Delusion Home Shopping»!>

Наклейка с её яркими цветами и шрифтом контрастировала с инструкцией и сразу бросалась в глаза.

«Это был продукт из того места!»

Тогда эффект, несомненно, будет впечатляющим.

Представленные там товары часто рекламируются с упором на кардинальные изменения или очень привлекательные характеристики.

Например, как «Кровавая ванна», которую я купил для Брауна.

[– O, конечно, я помню, мистер Косуля! Это был первый подарок от друга. Действительно, памятная вещь.]

[– Однако... хм. Точно. Подумать только, товар, показанный в той самой телемагазинной программе, снова попал в руки мистера Косули.]

По какой-то причине я уловил в тоне Брауна нотку недовольства.

«Разве... они не были в довольно хороших отношениях?»

Разве обе эти истории не связаны с телевещанием и не являются историями о привидениях?

Он даже пригласил плюшевого медведя с того самого телеканала, торгующего товарами на дом, на «Вечернее ток-шоу».

Я начинаю вспоминать, что, будучи полностью заражённым этим ток-шоу, я даже участвовал в подборе актёров на роль этого плюшевого медведя...

[– О, конечно. Телевизионные шоу и реклама взаимовыгодны. Конечно, даже в этом контексте существует чёткая иерархия.]

[– Точно так же, как реквизит на заднем плане не может заменить главного актёра!]

...Значит, Вечернее ток-шоу — это главная тема, а рекламные ролики – всего лишь вспомогательный элемент?

[– Ха-ха, «всего лишь»? У вас несколько грубоватый, но остроумный стиль общения, мой друг! Да. Вы правы.]

[– Заставлять зрителей с нетерпением ждать следующего выпуска телешоу и обеспечивать бюджет на его производство... Разве не в этом заключается основная роль рекламы? Браун, как скромный ведущий шоу, от всего сердца благодарен за такую рекламу.]

[– Но в последнее время эта программа телемагазина несколько утратила свою актуальность.]

«Понимаю».

Похоже, компания «Delusion Home Shopping» предприняла что-то, чтобы испортить отношения с легендарным ведущим...

Давайте пока перейдём к следующему вопросу. Если я послушаю ещё, это может привести к чему-то вроде: «Хотите посетить ток-шоу, чтобы узнать подробности?»...

«Наверное, мне стоит воздержаться от покупок на этом телеканале. Но пока я продолжу читать это руководство. Я очень долго этого ждал».

[– Конечно, мистер Косуля. Я тоже с нетерпением жду этого!]

Фух.

Я аккуратно отклеил наклейку и приклеил её на пустое место, а затем дочитал до конца скрытое руководство.

Теперь начиналась часть, которая действительно напоминала инструкцию по эксплуатации.

___

Необходимые предметы:

2 мл крови от организма, подлежащего культивированию.

3 см волосков с тела культивируемого живого организма.

100 мл физиологического раствора

___

«Фрагменты тела живой формы, предназначенный для культивирования?»

Хм.

Вопрос: Существуют ли ограничения на определение «живой формы»?

– Нет. Тебе нужна кровь и шерсть живого существа с определёнными физическими особенностями?

Что ж, насчёт этого.

«Немного неправильно произвольно использовать чужое тело в культурных целях».

Живы они или мертвы.

Я мельком взглянул на начальника отдела Ящерицу.

«Если подумать, почему он выглядел как человек в старшей школе Секванг? И почему у него были чёрные волосы?»

Эти вопросы на мгновение промелькнули у меня в голове, но, поскольку я был занят другими делами, они просто прошли мимо.

«Пока что с моей кровью и волосами... есть некоторые проблемы, не так ли?»

Я даже не был уверен, можно ли это считать кровью и волосами. Разве это не больше похоже на биологические жидкости и продукты их жизнедеятельности...?

Я же не могу найти следы крови и волос, оставшиеся со времён, когда у меня было тело Ким Соль Ым.

«Когда я был человеком, мне даже в голову не приходило хранить кровь и волосы отдельно».

Даже в рамках мировоззрения, основанного на историях о привидениях. Нет, особенно потому, что это мировоззрение, основанное на историях о привидениях. Я не знаю, что бы случилось, если бы я их потерял.

Конечно, во-первых, никто бы так не поступил с совершенно нормальным человеком...

…..

Хм.

«Возможно, такой есть».

Квак Дже Ган.

Похоже, пришло время посетить компанию.

* * *

– Сотрудник!!

*Тук-тук.*

Внутри транспортной клетки я сделал табличку, чтобы он обратил на нее внимание.

Поздней ночью. В кабинете исследовательской группы, который я посетил как можно незаметнее вместе с начальником отдела Ли Джа Хоном, присутствовал только Квак Дже Ган, его лицо было раскрасневшимся.

– Ха-ха, давно не виделись! Разве это не первый раз, когда вы заходите в пристройку с того случая?

Верно.

Я встретил там директора Чонг и чуть не попал в ужасную ситуацию...

Если подумать, именно Квак Дже Ган сказал мне, что придёт директор Чонг.

Вопрос: Будут ли предприняты какие-либо ответные меры со стороны директора Чонг?

– Э? А, вы имеете в виду меня? Ха-ха-ха! Боже, я не знаю, что с собой делать, вы так обо мне волнуетесь... Ну, ничего особенного не произошло.

Хм.

– Даже если бы она знала, она бы просто позволила такому преданному своему делу исследователю, как я, продолжать работу. Она настолько высокомерна.

На улыбающемся лице Квак Дже Гана отражалось неповторимое безумие учёного, настолько поглощённого своими исследованиями, что ничто другое не имело значения.

Если бы эти исследования не были основаны на историях о привидениях, он, возможно, действительно внёс бы вклад в общество, но проблема заключалась в том, что это были, по сути, истории о привидениях.

Но ирония жизни в том, что на этот раз мне может помочь именно это качество.

Запрос: Кровь и волосы Ким Соль Ым, (бывшего) руководителя группы полевых исследований D.

– Хм? Что вы имеете в виду...?

Квак Дже Ган уже собирался отреагировать равнодушно, но замер.

*Пок.*

Потому что мой дым задел его собственный отсутствующий мизинец.

– ...Ну, мы собираем их в небольшом количестве во время медицинского осмотра при приёме на работу. Исключительно в исследовательских целях, понимаете!

В конце концов, Квак Дже Ган откуда-то достал эти вещи.

– Вот образцы от команды D.

Я проверил флаконы с завинчивающимися крышками, которые протянул мне Квак Дже Ган.

Они хранились в коробке для образцов, были помечены датами и именами и содержали не только волосы и кровь, но иногда даже плоть и ногти.

«Забудьте о плоти, откуда, чёрт возьми, у него ногти?»

Взглянув на кусочек ногтя начальника отдела Ли Джа Хона, я на мгновение задумался, не ноготь ли это ящерицы, но в итоге быстро определил только то, что мне было нужно.

Команда D Ким Соль Ым / Волосы

Команда D Ким Соль Ым / Кровь

Ладно, теперь вернёмся и воспользуемся «Светильником-яйцом для создания настроения»...

– Вы же собираетесь их использовать, верно? Где? Как? Вы собираетесь использовать их против «Тьмы»? Для копирования? Для исследования? Для проверки квалификации? Для проклятия? Мне действительно... любопытно.

.....

– Пожалуйста, позвольте мне понаблюдать. Пожалуйста.

Это обременительно...

Но Квак Дже Ган уже дал мне «обещание на мизинчиках», так что он не сможет провернуть никаких махинаций.

«В таком случае, возможно, лучше будет провести процедуру в присутствии эксперта».

Инструкция:

До завершения работ, никакого шума или помех.

– Ха-ха-ха, да!

Условие: Разрешение от начальника отдела Ящерицы.

– ...Вам. Вам что-нибудь нужно?

– Да.

Понятия не имею, как ему это удалось, но Квак Дже Ган каким-то образом договорился с Ящерицей и в итоге последовал за нами до самого общежития сотрудников.

«Хаа».

Инструкция: Подождите, не издавая шума.

– .....

После того, как я велел ему замолчать, я аккуратно вынул светильник-яйцо из коробки.

Мягкая, податливая, белая лампа в форме яйца имела внизу прорезь, которая открывалась внутрь, и я открыла её, чтобы наполнить лампу кровью и волосами.

«А потом...»

___

Подключите шнур питания и включите устройство.

Этот процесс необходимо проводить в темноте или тени, без освещения.

___

Как и было указано, в темноте в лампе, создающей уютную атмосферу, замигал свет.

«...!»

Подобно тому, как при просвечивании яйца проверяют наличие оплодотворения, рассматривая кровеносные сосуды внутри, я мог видеть кровеносные сосуды и клетки сквозь оранжевое свечение лампы.

И они выросли.

«....»

Это было похоже на рост цыплёнка, на культивирование клеток в лаборатории и на рождение инопланетной формы жизни из научно-фантастического фильма.

Важно было то, что тень увеличивалась в размерах, замысловато отображая нервы, кровеносные сосуды и органы, образуя силуэт внутри лампы, создающей особую атмосферу.

[– О, мистер Косуля. Похоже, это рука. Посмотрите, как она сжимается и разжимается!]

Это, безусловно, было мистическим.

Подобно обучающему видеоролику по биологии из будущего, снятому через 100 лет и воспроизведённому со скоростью в 10 000 раз выше, жизнь внутри развивалась и обретала форму.

Небольшое двуногое существо размером со «Светильник-яйцо для создания настроения».

До взрослого возраста.

«.....»

♫

Вскоре, после короткого сигнала, свет лампы, создающей атмосферу уюта, загорелся зелёным.

Отметка о завершении.

«Свершилось».

Я протянул руку, открыл «Светильник-яйцо для создания настроения», и вылил содержимое на подготовленное полотенце.

Отверстие «Светильника-яйца для создания настроения» странным образом расширилось, и из него выскользнул человек в натуральную величину.

Ким Соль Ым.

Тело того же роста, что и я в прошлом.

– Это действительно Ким Соль Ым. Боже мой, подумать только, что существовал такой метод...!

Мне удалось сделать вдох и выдох.

Эта штука.

Вопрос: Какова оценка черт лица?

– А? Ну, у него очень привлекательная внешность. Ха-ха-ха! Неужели вы не знали, как выглядит Ким Соль Ым?

Нет. Проблема не в этом...

Значит, Квак Дже Гану это кажется головой Ким Соль Ым?

Но видите ли...

То, что я вижу, немного отличается.

«Это голова ящерицы...!»

Передо мной предстало тело Ким Соль Ым с головой инопланетного рептилоида!

«Ящерица!»

Что происходит?

Глава 292

Даже если взглянуть на это ещё раз, ничего не меняется.

На человеческом теле, или, точнее, на теле, которое, судя по всему, находится в том же состоянии, в каком я был, когда изначально был человеком…

У него голова ящерицы.

.....

Я резко повернул голову, чтобы посмотреть на ящерицу.

– …?

Aaaa!

Вопрос: В чём причина сходства между культивированным телом, полученным с помощью «Светильника-яйца для создания настроения», и телом Ящерицы начальника отдела?

– Я не знаю.

Мне кажется, я сейчас взорвусь.

Запрос: Предположение

– Да. Согласно руководству пользователя, существует вероятность того, что проявился «спецэффект».

...!

___

Попробуйте сами поработать нервами и мышцами наблюдаемого живого существа! И насладитесь крутыми спецэффектами!

___

Спецэффект.

– Учитывая уникальность изделия, изготовленного в качестве подарка, можно предположить, что для усиления его подарочной функции были учтены некоторые характеристики дарителя.

Так.

«Вы хотите сказать, что биологические черты дарителей, инопланетных рептилий, проявились и были «дарованы» вместе с этим?»

Поскольку подарки обычно являются частью социального обмена. Как в научно-фантастическом фильме, где земных существ дарят в качестве подарка при контакте с инопланетянами...

Нет, даже если это не совсем точная метафора для данной ситуации, это похоже на то, как страны обмениваются местными деликатесами во время дипломатических визитов.

«Это действительно похоже на историю о привидениях».

В том смысле, что это даёт вам то, чего вы не хотите!

– Подождите, подождите! Могла ли генетическая информация быть смешана? Какие, по-вашему, характеристики этого человека и начальника отдела Ли Джа Хона кажутся вам достаточно похожими? Это...

Ты... уходи.

Я отправил Квак Дже Гана прочь.

Квак Дже Ган был довольно навязчив, говоря: «Хотя бы короткое интервью, нет, просто вопросы и ответы», но в итоге его выгнали, когда он понял, что ничего не может изменить.

Он уставился на упаковку и инструкцию к светильнику-яйцу, которой я пользовался, словно пытаясь их запомнить.

Я устал....

Я пользовался только «Светильником-яйцом для создания настроения», но чувствую себя совершенно измотанным.

С тревожным взглядом я посмотрел на корпус светильника, который был завёрнут в полотенце.

– Необходимы ли предположения, почерпнутые из других областей?

Отрицательно.

Для начала давайте проясним ситуацию.

Верно. Если я спокойно об этом подумаю...

«Условия подходящие».

Мне хотелось иметь тело, которое позволяло бы свободно общаться с окружающими, быть социально активным и жить как человек.

У него голова ящерицы, но для других людей он будет выглядеть как человек. Точно так же, как и начальник отдела Ли Джа Хон.

«Ху».

Хорошо.

Я подошёл и снова осмотрел тело.

___

*Предупреждение: Ни при каких обстоятельствах не активируйте полученный продукт.

___

И действительно, оно спало.

Дышащее тело, источающее всепоглощающее ощущение живого существа.

«...Ах».

Я понял.

Возможно, даже стало облегчением, что это была голова ящерицы.

Если бы здесь вот так лежал человек, в точности похожий на меня прежнего, Ким Соль Ым, я не знаю, что бы я чувствовал.

Xy.

«...Как им пользоваться».

___

Для независимого использования нервов и мышц полученного изделия откройте клейкую часть «Светильника-яйца для создания настроения».

___

Я аккуратно закрыл паз светильника и убрал его обратно.

Моя кровь, волосы и физиологический раствор внутри него расплавились, превратившись в странную слизь, но я не должен был это вытирать.

Вместо этого я снял упаковку с нижней части светильника, обнаружив слегка липкую, клейкую поверхность.

___

Расположите открытый «Светильник-яйцо для создания настроения» вблизи спинного мозга пользователя, в месте его соединения с головным мозгом.

___

«...Где он?»

Мозг... хм, судя по ощущению плавления в прошлый раз, он был где-то рядом с рёбрами... примерно здесь, так что размещение его в этой области должно сработать.

«Даже если мои органы перепутаны, всё, что нужно соединить, всё равно должно быть соединено».

Спинной мозг должен быть соединён с головным мозгом.

Лежа, я расстегнул молнию на форме Службы безопасности и прикрепил «Светильник-яйцо для создания настроения».

Затем, максимально застегнул все оставшиеся зазоры.

___

После завершения установки вы можете включить «Светильник-яйцо для создания настроения».

Надеемся, вам понравится им пользоваться!

___

Я включила «Светильник-яйцо для создания настроения».

«...!»

Дрожь.

Мои чувства затуманены, ощущение, будто меня засосало в шланг и полностью отбросило. Превращаясь во что-то хрупкое, моё сознание и эго куда-то уносятся...

Ощущение движения.

«.....»

– Хуа.

Я издал звук и сел.

Я рефлексивно схватил полотенце, которым прикрывал себя, так как оно вот-вот должно было упасть, и огляделся вокруг с головокружением.

«Руки».

Пара человеческих рук.

Мои руки.

...Я проснулся в теле «Светильника-яйца для создания настроения».

Я обернулся, чтобы посмотреть.

Тело 130666 лежало на боку, окоченевшее, словно чучело.

Зрелище того, как чёрный дым то врывается, то вырывается, испуская дыхание, было пугающе странным, но в то же время каким-то умиротворяющим.

А на теле возле рёбер было прикреплено и мигало круглое, яйцеобразное образование, по форме напоминающее «Светильник-яйцо для создания настроения».

Словно отражение моего сознания.

«Ха».

Обмен телами.

Я только что пережил клише, словно из фильма ужасов. На мгновение мне показалось, что я вот-вот упаду в обморок, и я прикрыл глаза руками, но...

«...У меня всё лучше, чем я думал».

У меня хладнокровная голова.

Страх и ужас присутствуют. Но я не чувствую жжения и пульсации.

Как будто отфильтровывается то, что не нужно выражать.

И это напомнило мне об одном существе, которое раньше работало со мной в одной команде и которое наблюдало за мной прямо сейчас...

– ...Начальник отдела.

– Да.

– Это тело, которое я сейчас использую, это «мы»?

Ответ пришёл сквозь тишину.

– Да.

...!

Боже мой.

Теперь я действительно превратился в инопланетного рептилоида.

Часть некоего разумного коллектива, управляющего «Космическим торговым центром».

– Но вы не имеете к этому отношения.

Может быть, дело в связи?

– ...Вы имеете в виду стать частью «нас»?

– Да!

«Когда же мы установим связь?»

Глаза начальника отдела Ли Джа Хона уставились на меня.

– Индивиды, рождённые в одной и той же колонии, становятся «нами» в момент вылупления.

Колония.

Это слово обычно означает поселение или общину, но здесь оно, кажется, приобретает другое значение.

«...Похоже, это имеет скорее биологическое значение».

Подобно тому, как микроорганизмы, такие как плесень или бактерии, размножаются, образуя единое скопление.

В этом случае кластер определяется как единое целое и распространяется дальше, а не отдельные лица, составляющие эту группу.

С точки зрения примата, такого как человек, это была странная экологическая ситуация.

– Тогда этот «Светильник-яйцо для создания настроения» был сделан «вами»?

– Нет.

– Позвольте мне перефразировать. Было ли оно, по крайней мере, создано для того, чтобы обеспечить среду, похожую на «вашу» экологию?

– Да.

Глаза рептилии осмотрели «Светильник-яйцо для создания настроения».

– Процесс выращивания этого продукта соответствует методу, с помощью которого «мы» создаём новое тело отдельного организма в колонии. Вероятно, он был создан под влиянием скопления организмов со схожей экологической средой.

И на губах начальника отдела Ли Джа Хона появилась улыбка.

– В качестве вознаграждения мы решили подарить вам предмет, изготовленный по проверенному нами методу.

И это становится очевидным.

...Эти инопланетяне дали мне тело, которое могло стать частью их самих, в качестве «награды».

Если они этого предвидели, то это была пугающая услуга.

«Тело нового человека... хм».

Значит ли это, что тело начальника отдела Ли Джа Хона также было создано аналогичным образом, чтобы оно могло сливаться с человеческим телом?

Я сжимал и разжимал кулак.

В действительности, это отвечало моим требованиям.

«Я ведь единственный, кто видит голову ящерицы, правда?»

В таком случае, проблем с естественным общением и налаживанием взаимопонимания возникнуть не должно...

[– ...О, Боже мой.]

Ax.

[– Боже мой, какой ужас! Друг! Быть таким же, как этот безрадостный, бестолковый, бескультурный ворчун! Какой ужасный выбор!]

Как красноречиво. Если бы слова имели форму, начальника отдела Ли Джа Хона уже давно бы разрезали на куски...

[– Мистер Косуля, вы уже вдоволь повеселились и увидели результат, так что, может, вернёмся?]

– .....

«Подожди!»

[– Друг?]

Я нашёл деньги в кармане 130666. Я вынул монетку и согнул eё.

...Оно прогнулось, словно по волшебству.

– ...!

Устрашающая физическая сила.

«Это физическая сила начальника отдела Ли Джа Хона...!»

Нет, этот парень, наверное, может гнуть стальную арматуру, как ттокпокки, так что, может быть, дело не совсем в этом, но важно то, что я могу использовать силу, сравнимую с его.

– Господин Косуля. Пожалуйста, оденьтесь.

– Ах, да.

И, как ни странно... мне кажется, я лучше понимаю выражение морды Ящерицы!

«Если подумать, я и раньше не обратил внимания на его дружелюбное выражение лица».

Мне кажется, я даже могу разглядеть в этом странное чувство гордости... Хм.

– ...Тогда в таком состоянии могу ли я тоже связаться с «вами»?

– Да. Это необходимо?

– Нет! Всё в порядке. ...Но в чём метод? Буду признателен, если вы объясните его словами.

– Да.

И вот я получил подробное объяснение, как связаться с «ними».

«Я не могу позволить себе ошибиться».

Что бы я ни делал, я не хотел начинать новую жизнь в качестве инопланетного рептилоида. Но...

– Спасибо!

– Да.

Я перевёл дух, надевая одежду, которую одолжил у начальника отдела Ли Джа Хона.

Да. Я могу дышать и издавать звуки своим голосом.

Я могу сделать это.

Я могу есть и могу разговаривать с людьми.

Так.

«...Браун».

[– Вы звали меня, мистер Косуля.]

«Есть несколько вещей, которые я хотел бы попробовать в этом теле».

Я слышу, как ведущий постукивает пальцами по столу и вздыхает.

[– Хорошо. О, я понаблюдаю, сможет ли мой друг высказать остроумное суждение, даже будучи частью этого невнятного бормотания...]

Не знаю, почему мне пришлось спрашивать разрешения, но, в общем...

«Давайте используем это тело с пользой».

Я внимательно прочитал рекомендации на обороте руководства пользователя.

___

Полученные рекомендации по использованию продукта:

1. Если устройство используется непрерывно более недели, прекратите использование и зарядите его.

2. Не отсоединяйте приклеенную лампу с усилием.

3. Прекратите использование светильника-яйца, если клейкая основа ослабнет.

4. Будьте осторожны, чтобы полученный продукт не вышел из строя во время использования.

Рекомендуемый период использования: продолжительность жизни живого организма.

___

И.

– Тебе нужна консультация?

– Я был бы благодарен, если бы вы это сделали.

– Да. Отдых. Живому организму необходимо время для отдыха, чтобы выжить и повысить эффективность жизнедеятельности.

– .....

– До следующей экспедиции есть несколько дней свободного времени. Обязательно используй их для отдыха.

Я пока кивнул.

«Хотя я не могу просто так отдохнуть безоговорочно».

Но если бы я мог наслаждаться тем, что не могу чувствовать себя так, как 130666, и хотя бы немного отдохнуть, не имея отношения к особому городу Секванг...

– Я хочу встретиться с людьми.

– Да.

* * *

В тот вечер.

Здание штаб-квартиры Day Dream.

– Вы ведь ознакомились со всем руководством, верно?

– Конечно!

«Думаешь, я бы так не поступил?»

Вместо того чтобы сердито посмотреть на исследователя, который констатировал очевидное, Пэк Са Хён улыбнулся и смиренно сел.

Дело было не только в офисных интригах.

Всё дело было в заместителе командира, сидевшей напротив него, чьи глаза были неестественно ясными и блестящими.

Ли Сон Хэ.

Член элитной команды в маске дельфина, как она и заявила в Консультационном офисе Лиса, последние несколько дней следила за ним как ястреб!

Не в дилетантском смысле, а следила за каждым шагом.

– Руководитель Козёл, нам снова позвонили из команды B.

Она специально попросила взять его с собой...!

Благодаря ей, Пэк Са Хён слышал лишь слухи из вторых рук о том, что «проект директора Хо» принёс невероятно высококачественную «Эссенцию Снов», и не смог незаметно слить соответствующую информацию, чтобы получить преимущество.

Вместо этого....

Он сопровождал элитную команду, с относительной лёгкостью собирая высококачественную «Эссенцию снов» и набирая баллы.

«Это определённо не услуга».

Он знал.

«Ну и что?»

Какая разница? Важно было то, что он всё равно мог извлечь выгоду из сбора «Эссенции снов».

И сегодняшний день не стал исключением.

– Что ж, тогда я буду под вашей опекой.

– Ага.

Закончив объяснение того, в какую «Тьму» им предстоит сегодня войти, исследовательская группа покинула комнату, оставив за столом только его и Ли Сон Хэ.

– .....

– .....

– Заместитель командира. Вам что-нибудь нужно?

– Нет.

«Чёрт возьми!»

Пэк Са Хён едва смог преодолеть странное напряжение в глазах Ли Сон Хэ, выдавив из себя улыбку. Хотя его и прошиб холодный пот.

Это было тогда.

*Тук-тук.*

Кто-то постучал в дверь.

Подумав, что, возможно, команда А, которая должна была войти вместе с ними, пришла сюда вместо точки входа во «Тьме» Пэк Са Хён перевёл взгляд в ту сторону, почувствовав некоторое удовлетворение.

– Да, заходите!

С разрешения Ли Сон Хэ дверь открылась и вошёл...

– Привет.

Мужчина в маске чёрной кошки.

– .....

В составе группы полевых исследований работают люди в самых разных масках. Поэтому, включая филиалы, не было бы ничего удивительного, если бы среди сотрудников всё ещё находился кто-то в маске, о котором Пэк Са Хён не знал...

«Xм?»

Он почему-то казался ему знакомым.

Пэк Са Хён рефлексивно приподнял повязку на глазу, чтобы слегка проверить силуэт его нимба...

...!!

«П-Подождите минутку».

В тот момент, когда по его спине пробежал холодок, он услышал голос Ли Сон Хэ рядом с собой.

– Талисман?

Мужчина повернул голову к заместителю командира Дельфину и улыбнулся.

– Здравствуй, Дельфин.

И он также поприветствовал его, глядя в его сторону.

– Привет!

– ...?!

– Похоже, ты живёшь на широкую ногу, руководитель Козёл.

«Чёрт возьми!»

Это был Ким Соль Ым.

«Что это!»

Куда он дел свою маску, и что это за маска? И...

«Его до недавнего времени можно было считать сотрудником Службы безопасности...!»

Почему он снова появился, выглядя совершенно как человек!

В разгар этой жуткой и сводящей с ума ситуации глаза заместителя командира Дельфина загорелись счастливым выражением, когда она подошла ближе к Ким Соль Ым.

– Теперь можешь есть!

– Мм. Верно.

Это самое важное?

– Тогда пойдём куда-нибудь поедим? Я знаю одно отличное место. Бибимбап с морским ушком!

– ...Звучит отлично.

Почему ты смотришь на меня?

– Было бы неплохо, если бы и другие присоединились.

– Ого! Звучит здорово!

А заместитель командира Ли Сон Хэ сияет от радости.

– Главное, чтобы это были хорошие люди.

– .....

– ...Заместитель командира, нам пора отправляться во «Тьму».

– Ax.

Услышав слова Пэк Са Хёна, заместитель командира Ли Сон Хэ захлопала в ладоши, словно пришла в себя.

– Тогда ты хотел бы пойти с нами?

Что??

– С талисманом эта «Тьма» не страшна, и мы сможем пойти пообедать сразу после зачистки!

– ...Стоит ли?

Не иди!

– Ух ты! Да!

Пэк Са Хён внутренне закричал.

От серийного убийцы до кота — существовало ли когда-нибудь существо, способное так манипулировать его разумом?

...И вот здесь кроется источник внутреннего крика Пэк Са Хёна.

Что касается душевного состояния Ким Соль Ым...

«Я могу вести беседу!»

Он был просто доволен!

Разыскав знакомых, которые в данный момент были свободны, он даже раздобыл и надел через директора Хо нечто, похожее на «маску группы полевых исследований».

«Попасть в компанию крайне важно».

В конце концов, он не мог рисковать, ходя с лицом Ким Соль Ым.

«Кроме того, для сбора информации мне нужна была такая идентичность, которая органично вписывалась бы в атмосферу Day Dream».

И поэтому он отправлялся в места, куда не мог попасть в теле 130666, осознавая ситуацию и испытывая небольшое чувство удовлетворения...

Кроме того, предложение Ли Сон Хэ подтолкнуло Ким Соль Ым к разработке довольно эффективного плана.

Исследование «Тьмы».

«Мне нужно выяснить, можно ли извлечь «Эссенцию снов» и из этого тела».

А если бы её удалось извлечь, он планировал обменять её на бонус через Хо Ю Вона.

«Даже если нет, разве я не смогу теперь довольно легко избавиться от «Тьмы»?»

Поскольку он обладал невероятной физической силой.

Ким Соль Ым считал, что у него были все основания с радостью принять предложение Ли Сон Хэ.

– Тогда пойдём?

– Звучит отлично.

И вот он присоединился к этой исследовательской группе, изучающей «Тьму».

Безопасное посещение «Тьмы» с заместителем командиром Дельфином!

«...Хм?»

Внезапно Ким Соль Ым ощутил странное чувство дежавю, но отмахнулся от него.

И.

Ему ещё предстоит понести за это карму.

– Мы на месте. Вот она!

– .....

Горная дорога после захода солнца.

Там, в горе, прорезался кромешный, похожий на пещеру туннель.

(«СТОП — Авария в тоннеле. Въезд запрещён!»)

– Думаю, они полностью перекрыли доступ, потому что многие говорили, что видели призраков и пропали без вести. Это место известно и среди обычных людей, потому что там очень много сообщений о встречах с призраками.

– …..

– Но ничего страшного. Это «Тьма», где нам нужно всего лишь бродить всю ночь и рассказывать страшные истории!

В его памяти промелькнула сцена первой встречи с руководителем Дельфином.

Безумная история о привидениях, связанных с хлопками в ладоши.

– Просто игнорируй всё, что покажется странным. Вот!

Ах.

Ааа!!

Глава 293

У меня дрожат ноги.

Я смотрю на туннель у подножия горы в кромешной ночи, место, куда вход запрещён из-за многочисленных исчезновений и которое является предметом странных слухов, циркулирующих в интернете и в разговорах людей.

Безлюдный конец дороги.

Единственный уличный фонарь зловеще освещает бессмысленные тени в кромешной темноте туннеля, где ничего не видно.

«Ха».

Заходи туда, рассказывай страшные истории и гуляй всю ночь. Не обращай внимания ни на что происходящее и просто продолжай двигаться вперёд.

«Нет, это...»

Мои чувства, притупившиеся от страха во время пребывания в состоянии 130666, или, возможно, оцепеневшие от переживания лишь масштабных историй о привидениях, связанных с катастрофами, в городе Секванг, внезапно оживают, словно меня ударили под дых.

Точно.

Я чёртов трус...!

– Ну что ж, давайте зайдём!

– ...Да.

Прошло очень много времени.

Это ощущение, будто тебя тащат на бойню!

Но это было небольшим утешением, что мне не приходилось изо всех сил скрывать это волнение, обливаясь холодным потом или отступая.

Тело инопланетного существа, похожего на рептилию, нелегко было поддаться влиянию эмоций.

«Начальник отдела Ли Джа Хон... Спасибо».

Даже странно, что меня так сильно напугала история о привидениях, связанная с обменом телами.

Нет, честно говоря, это, наверное, не стало бы большой проблемой, если бы заместитель командира Ли Сон Хэ узнала, что я трус. Не думаю, что она бы меня презирала и говорила, что меня следовало бы отправить в команду по уборке.

Но проблема заключалась в другом человеке.

– .....

– Ч-Что?

– Тебе очень повезло.

– ...?!

– Ты никогда не пропустишь ничего интересного.

Я с улыбкой похлопал Пэк Са Хёна по плечу.

– Погружение во «Тьму», где ты сможешь услышать страшные истории от нас двоих... разве это не весело? Разве не стоит поблагодарить заместителя командира Дельфина?

– …..

– Ты не собираешься это сделать?

– Спасибо.

– Да. Хотя я сделала это не совсем ради тебя!

Лицо Пэк Са Хёна сначала покраснело, а затем побледнело, но он промолчал.

Хорошо. Давайте подтолкнём его вот так, чтобы у него не осталось никаких подозрений.

Таким образом, даже если я вдруг упаду без сил или отступлю назад, он неправильно меня поймёт и подумает: «Это просто ещё один из его безумных поступков, чтобы оказать на меня давление».

«Ха...»

Подумать только, мне придётся делать это снова.

– Тогда пойдёмте! Только у одного человека в группе должен быть фонарик... У меня есть, так что я его включу.

– Да.

*Стук, стук.*

Мы втроём вошли в заброшенный туннель.

«.....»

Пахнет сыростью и плесенью.

Камни и цемент, покрытые мхом. И следы того, где когда-то подавалась электроэнергия.

Луч фонарика заместителя командира Ли Сон Хэ освещал внутреннюю часть туннеля.

[– Даже вентиляторы заржавели. Похоже, его давно забросили. Это просто руины.]

Верно.

И я на собственном опыте убеждаюсь, что являюсь одним из тех людей, которые приходят в заброшенный дом или учреждение, чтобы проверить свою храбрость, рассказывают страшные истории, а затем пропадают без вести...

«Уффф».

Заместитель командира Ли Сон Хэ с фонариком находится слева, Пэк Са Хён – посередине, а я иду справа.

Мне хочется умолять её позволить мне подержать фонарик, но я сдерживаюсь.

Вдобавок ко всему, я оказался в самом дальнем от фонарика месте. Ха-ха...

«Я бы не стал желать ничего другого, кроме как пройти посередине...»

Правая сторона, где никого не было, казалась пустой. Но поскольку у меня не было веских причин просить поменяться местами, я смирился и пошёл дальше.

– Хорошо, тогда начнём рассказывать страшную историю?

Веди себя естественно. Веди себя естественно.

– Каковы критерии для составления страшных историй?

– Думаю, это типичная история о привидениях из интернета. Жутко или ужасно?

Xy.

– Важно то, что, поскольку мы будем заниматься этим всю ночь, мы можем не торопиться. Мне сообщили, что пока мы не заснём, ничего страшного не произойдёт, даже если мы будем останавливаться отдохнуть во время прогулки.

Думаю, мне не стоит беспокоиться о том, что я засну. А вот обморок...

– Тогда я начну.

– Да.

*Стук, стук.*

– Хм... это история о людях, пропавших без вести в этом туннеле!

– ...Да.

Из всех возможных вариантов!!

– По слухам, в этом туннеле часто происходили дорожно-транспортные происшествия.

– .....

Наши шаги эхом разносятся.

– Рядом есть ещё один, более новый туннель. Двусторонний туннель с полосами движения в обоих направлениях, но, похоже, довольно много машин ночью приняли это место за тот туннель на горной дороге и поехали в неправильном направлении.

Мягкий свет фонарика освещал тёмный туннель.

И голос заместителя командира Ли Сон Хэ, громогласно разносившийся по нему.

– Разве это не странно? Обычно люди смотрят на навигатор, поэтому такое случается редко. Но, как ни странно, именно в этом туннеле часто происходили аварии, когда люди «по ошибке сворачивали не туда». А потом однажды ночью...

Фонарик заместителя командира Ли Сон Хэ переместился.

– Автомобиль, случайно ехавший по встречной полосе в горном тумане, врезался в малолитражку.

*Скрип — БАХ!*

Мне кажется, я слышу этот звук.

...Как ни странно, на дороге впереди, освещённой фонариком, видны следы, похожие на следы от пробуксовывающих шин.

– Место аварии было обнаружено и убрано на следующее утро. Это был наезд с последующим бегством с места происшествия. Но странно то, что... осталась только машина.

– Что...

– В машине никого не было.

Словно обводя контур в своём воображении, фонарик описал круг на дороге в туннеле.

– Не только водительское сиденье разбитого малолитражного автомобиля, но и все сиденья были пусты. Остались только подушка безопасности, разбитые окна и..

– .....

– Пятна крови и отпечатки рук.

По спине пробежали мурашки.

– Номерной знак тоже отсутствовал, поэтому личности пассажиров малолитражки удалось установить лишь гораздо позже. Это была семья, возвращавшаяся из поездки. И...

– .....

– После той аварии люди стали пропадать без вести.

*Стук, стук.*

Мои собственные шаги, пытаясь не отставать от их неустанного шага, звучат чрезмерно громко.

– Днём или ночью, если кто-то выходил на эту дорогу, когда она была пустынна, он тут же исчезал. А пропавшие люди иногда оставляли последнее текстовое сообщение или запись телефонного разговора...

– .....

– Всегда звучали одни и те же слова.

*Стук.*

– Они всегда говорили, что впереди разбитый малолитражный автомобиль, а кто-то из пассажиров машет рукой из-за стеклянного окна.

– .....

– И он хватает тебя за плечо.

*Тук.*

Я чуть не упал прямо на месте.

*Тук.*

Когда я едва успел повернуть голову, заместитель командира Ли Сон Хэ, которая протянула руку и похлопала меня по плечу, встретилась со мной взглядом и ярко улыбнулась.

– Конечно, это всего лишь слухи!

Ха.

– Как вам?

– ...Это была очень уместная в данной ситуации страшная история.

Я чуть не расплакался.

Это было настолько уместно, что вызывало мурашки по коже, словно призрак следил за мной сзади...

Я был рад, что не держал фонарик. Если бы держал, то создавал бы эффект вибрации света.

«Я выжил только потому, что уже знал эту историю».

___

Туннель города Каннён

: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-D-2076.

Односторонний туннель длиной 2076 метров расположен на склоне горы в городе Каннён. Название «Каннён» не является официальным административным названием, а представляет собой прозвище, закрепившееся благодаря слухам о привидениях, распространившимся в интернете.

Его официальное название было тоннель ■■, но он был закрыт после ДТП с участием скрывшегося с места происшествия водителя, двигавшегося по встречной полосе, и это название больше не используется.

Описание несчастного случая в рассказе о привидениях см. в соответствующем документе.

Выход откроется только после того, как вы пройдёте через туннель, рассказывая страшные истории всю ночь.

В ходе этого процесса ни в коем случае нельзя оглядываться назад, убегать или действовать в одиночку.

___

– .....

Как это вообще может быть безопасно, заместитель командира...!

Ну, конечно, для сотрудников группы полевых исследований, у которых стальные нервы — обычное дело, это, вероятно, было бы проще простого.

«Итак, план такой: не спать всю ночь, а потом сходить за поесть...»

У меня кружилась голова, но в конце концов я дослушал, как Пэк Са Хён свернул на следующую полосу и продолжил рассказывать «страшные истории».

– ...Она обязательно должна быть умеренно страшной? Что ж, тогда. Это история, которую я слышал в детстве.

И история Пэк Са Хёна не была такой пугающей с точки зрения ситуации, как история заместителя командира Ли Сон Хэ.

Речь шла о девочке, которая нашла в загородном доме кассетный плеер, который, как ни странно, воспроизводил песни с советами, идеально подходящими для её нужд.

– Он подсказывал идеальное время, чтобы выбрать подарок на день рождения для младшего брата или сестры, или спрятаться от взрослых, которые ей не нравились. Проблема... заключалась, очевидно, в том, что контент становился всё более странным.

В какой-то момент текст песни стал всё более пугающим или агрессивным, и испуганная ребёнок наконец решил открыть плеер, чтобы выбросить кассету...

– Но внутри этого плеера с самого начала не было кассеты.

– .....

– Конец.

– Ох. Но что в этом такого страшного?

Было страшно.

Мне с трудом удалось сохранить самообладание.

– Э-э... Это достаточно жуткая история о сверхъестественном, так что, думаю, всё будет в порядке.

– Неужели? Хорошо. Что ж, теперь очередь господина Кота!

Подождите минуту.

– Господин Кот...?

– Да. Твоя маска – это чёрный кот, не так ли?

– Эм... Да.

Как ни посмотри, форма этой маски больше напоминает форму крупного представителя семейства кошачьих, чем просто кошки... но, в общем-то, это не имеет значения.

«Главное, чтобы они не перекрывались».

Я даже не знаю, какой механизм заставляет эту маску принимать именно такую форму.

– Она похожа на маски группы полевых исследований. Её функция, связана с когнитивными нарушениями. Ха-ха.

...Как и форма сотрудника Службы безопасности, которую я ношу, я подозреваю, что это оборудование, которое Хо Ю Вон присвоил и модифицировал.

В общем, теперь моя очередь. Ура.

[– О, давайте расскажем самую захватывающую историю из всех присутствующих, друг!]

Вместо этого давайте будем сдержаннее, чтобы я не испугался, рассказывая это...

– Тогда я расскажу вот такую историю...

– Что за...

– ...!

Мы остановились.

Вдали, на дороге, освещённой фонариком заместителя командира Ли Сон Хэ, можно было увидеть других людей в костюмах.

«Ещё одна группа полевых исследований...!»

Два человека. И один из них представлял собой знакомый силуэт.

Стройная, высокая женщина с конским хвостом.

– Что? Заместитель командира!

Это была заместитель командира Джин На Соль из элитной команды А.

– Я слышала, ты зашла первой. Не ожидала, что мы вот так вот встретимся.

– Правда?

Заместитель командира Джин На Соль нахмурилась.

– Раз уж вы здесь, присоединяйтесь к нам. Как видите, у нас проблема.

И то, что она даже не взглянула на стоящего рядом с ней спутника, говорило о том, что она была недовольна работой этой сотрудника...

«Привычно...»

Этот резкое поведение было типично для элитной группы полевых исследований. Я бросил короткий, сочувственный взгляд на сотрудника в маске насекомого, сопровождавшего заместителя командира Джин На Соль.

Затем взгляд из-под маски бабочки сузился и устремился на меня.

– Кто ты?

– Ах, этот человек тоже сотрудник нашей компании, но не из группы полевых исследований главного офиса. Он действительно добрый и компетентный!

– Правда?

И внимательный взгляд окинул меня взглядом.

– Какое у тебя звание?

– Он занимает более высокое положение, чем я!

– И что это за должность?

– Эм... наверное... что-то вроде руководителя команды?

Прошу прощения?

– Это правда, не так ли? Ты занимаешь руководящую должность в проектной команде!

Взгляд под маской изменился.

– ...Проектная команда директора Хо?

– Да!

– Хм.

Я ответил как можно спокойнее.

– Называть меня руководителем команды — это уже перебор. Пожалуйста, просто называйте меня «Кот». Наверное, я работаю в этой компании не так долго, как вы, заместитель командира.

– ...Это так?

– Да.

– Тогда я так и сделаю.

И взгляд заместителя командира Джин На Соль ушёл в сторону.

Я сглотнул.

«Давно я вас не видел».

Я начинаю нервничать без всякой причины.

...Может, потому что я помню, как заместитель командира Ын Ха Дже подражала заместителю командира Джин На Соль, чтобы попасть в пристройку?

«Она... узнала об этом?»

Нет, пока мне не о чем беспокоиться. На данный момент она встретила меня в истории о привидениях, когда я был в маске, поэтому она меня не узнала.

«Давайте просто будем радоваться».

Число людей увеличилось.

И не на одно, а на два. Это лучший результат.

Нет, во-первых, почему сотрудники этой проклятой компании совсем не боятся, разбиваясь на команды, чтобы ворваться внутрь и устроить беспорядки?

Как было бы здорово, если бы мы все вместе сгруппировались, держась за руки, и вошли вместе!

– Идёмте.

– Да!

Джин На Соль стояла рядом с Ли Сон Хэ, а сотрудник в маске насекомого стоял рядом со мной.

Спасибо. Наверное, вы сделали это, потому что хотели сбежать от заместителя командира Бабочки, но благодаря вам я наконец-то могу наслаждаться тем, что меня зажали между двумя людьми...

И «страшные истории» возобновились.

– На этот раз начнём с заместителя командира, которая только что к нам присоединилась.

– Какая же это морока.

Однако заместитель командира Джин На Соль без колебаний приступила к выполнению принятых решений.

– Какой-то идиот купил подержанный деревянный шкаф, и любой, кто спал рядом с ним, заболевал сонным параличом.

– Ох!

– Он позвал плотника, чтобы тот открыл шкаф, и обнаружил на нижней панели странный талисман. Но на следующий день плотника нашли повешенным внутри этого шкафа.

Ааа.

Как и следовало ожидать от элитной группы полевых исследований, последовала жуткая, традиционная шаманская история о привидениях, словно она пережила это сама...

– А потом приехало Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, устроило беспорядок и забрало шкаф. Раздражает.

...Подождите, она действительно это пережила?

– На этом всё.

Xy.

В общем, история наконец-то закончилась.

– Итак, теперь остался господин Кот!

– Да.

И вот настал момент, когда я уже собиралась открыть рот, чтобы рассказать историю, которую едва-едва смог придумать — историю, которая была «менее страшной, но всё же в общих чертах пугающей».

Ах, если подумать.

– Остался не только я. Тут ещё один человек.

– Что?

– Человек справа от меня.

– Господин Кот.

– Сейчас там никого нет.

– …..

Xм?

– Кот сейчас стоит в самом дальнем правом углу от нас.

– ...А что насчёт спутника заместителя командира Бабочки?

– Он? Он сбежал некоторое время назад.

– .....

– Тот идиот, который вошёл со мной, что-то увидел в темноте, развернулся и убежал.

Ax.

– Вот почему я к вам присоединилась. Рассказывать страшные истории в одиночку — это ужасно утомительно.

Я не мог повернуть голову.

Но справа от меня, там, где должно быть пусто, я отчётливо чувствовал присутствие человека.

Звук шагов рядом со мной.

Тень.

*Щёлк.*

Сзади на меня светят фары.

...Я слышу звук двигателя сломанного малолитражного автомобиля.

– Прошу прощения.

*Тук-тук.*

Человек справа от меня похлопал меня по плечу и что-то прошептал мне на ухо.

– Здесь кто-то пострадал.

Глава 294

Я шёл.

– В туннеле произошла авария.

Я продолжал идти.

– Это белый компактный автомобиль «Matex». Кто-то машет рукой из-за водительской двери. Эй, я прямо за тобой.

*Тук-тук.*

Ощущение, будто что-то постоянно постукивает по моему правому плечу.

– Обернись.

Голос шепчет мне на ухо.

Ощущение чего-то, прилипшего прямо ко мне, когда я иду по тёмному туннелю, в точности совпадающее с моими шагами.

Очень близко.

– Думаю, это был наезд с последующим бегством с места происшествия.

Я продолжал смотреть вперёд.

...Сзади светят разбитые фары белого компактного автомобиля «Matex». Из-за этого передо мной отбрасывается тень.

Внутри той машины...

*Вжик... вжик....*

Тень человека, машущего рукой.

– Вы же это видели, правда?

По плечам пробежали мурашки, сердце заколотилось. Рядом со мной что-то есть. Что-то есть. Что-то есть...

– Господин Кот. Пожалуйста, начните рассказывать страшную историю!

У меня чуть сердце не упало.

– Разве это не была страшная история? Он говорит, что кто-то внезапно появился рядом с ним, когда на самом деле никого нет.

– Да. Неужели?

...!

Я с трудом открыл пересохший рот и ответил.

– ...Верно. Страшная история.

Верно.

Я ни в коем случае не должен поворачиваться и убегать или действовать в одиночку.

При таком количестве людей это маловероятно, но, честно говоря, признаться, что рядом со мной кто-то есть, и умолять о помощи было бы глупо.

«Не обращай на это внимания».

Мне нужно подавить своё волнение.

Мне приходится игнорировать это как можно более естественно.

Для этого...

Мне приходится притворяться, что это «страшная история».

– Тогда продолжайте рассказ. Рядом с вами кто-то есть.

Ха.

– ...Возможно, кто-то из пропавших без вести или погибших в этом туннеле идёт справа, притворяясь одним из нас.

– .....

– Рядом со мной.

– Почему ты это сказал? Почему ты это сказал? Почему ты это сказал? Почему ты это сказал? Почему?

Странное присутствие, дыхание, голос, холодное дыхание, странный запах — всё это прямо у моего лица.

– Госпожа Дельфин нам рассказывала, не так ли? Что в этом туннеле произошла авария.

– Да, всё верно.

– О чём ты?

– ДТП со скрытием с места происшествия: автомобиль, двигавшийся по встречной полосе, врезался в малолитражку, в которой находилась семья. Вся семья пропала без вести.

– Ага, значит, кто-то из членов той семьи сейчас идёт рядом с вами, господин Кот?

– ...Что ж. Пока что точно известно одно: похоже, оно прицепилось, притворяясь пропавшим спутником заместителя командира Бабочки.

– Хи-хи-хи.

Я едва сдержался, чтобы не сжать кулаки. Казалось, на руках и ногах выступил холодный пот, но холодное сердце рептилии подавило потовые железы.

– Так чем же закончилась эта история?

– Когда он повернул голову, там никого не было...

Я намеренно повернулся, чтобы пристально посмотреть на Пэк Са Хёна.

Он вздрогнул.

Спасибо. Благодаря тебе я немного отдалился от призрака.

– Разве этого будет достаточно, чтобы напугать?

– .....

– Это отстой.

– Ха-ха-ха. Приношу свои извинения.

Если бы сейчас рядом со мной не было чего-то, что было идентифицировано как настоящий призрак, я мог бы рассказать более правдоподобную историю.

«Серьёзно, почему это происходит именно со мной, из всех людей...!»

Если уж он собирался затеряться среди других, притворяясь спутником заместителя командира Джин На Соль, то было бы гораздо лучше, если бы он просто сделал это с самой заместителем командира.

«Этот человек даже глазом бы не моргнул!»

Неужели даже призраки выбирают себе жертв? Неужели он заметил, что я трус, и делает это специально?

Это коснулось не только того, кто остался один, но и именно меня...

– .....

– Хорошо, раз уж мы прошли один круг, давайте начнём сначала с меня...

– Момент!

– Да?

Я медленно повернул голову ещё немного.

И я мельком взглянул на человека, идущего на совершенно противоположной от меня стороне.

Человек, стоящий крайним слева.

– ...Заместитель командира Бабочка.

– Что?

– Ранее вы говорили, что ваш спутник испугался, убежал обратно и исчез.

– Ну и что?

– Вы зашли только вдвоём?

– Иначе зачем бы я вас там ждала? Какая досада.

– .....

– .....

– Итак, вы вошли вдвоём... и один из вас сбежал и исчез.

– И?

– Насколько мне известно, тут нельзя оставаться одному.

___

В ходе этого процесса ни в коем случае нельзя оглядываться назад, убегать или действовать в одиночку.

___

– Но вас оставили тут одну.

– .....

– ...Вы не только допустили такую ситуацию, но и не использовали никаких других методов... вы просто стояли, ожидая, пока войдут следующие люди?

– .....

– .....

– Да. Потому что я ждала белый компактный автомобиль «Matex».

Я замер.

– Потому что там за рулём определённо кто-то есть. Он машет рукой.

– Эй. Посмотрите назад. Вы всё ещё можете это увидеть. Белый компактный автомобиль «Matex» попал в аварию. Внутри человек.

Я поспешно повернул голову и посмотрел вперёд.

Чтобы не смотреть налево или направо.

«Чёрт».

Чёрт, чёрт, чёрт!!

Я бы предпочёл не знать!

Зачем я вообще спрашивал! Это прямо как в фильме ужасов, когда кто-то вычисляет личность серийного убийцы и спрашивает его об этом прямо в лицо.

Нет, конечно, мне нужно было это подтвердить, чтобы иметь возможность с этим справиться, но всё же!

«Ах, они оба были призраками».

– Тц!

Сбоку доносится цоканье и звук весёлых шагов.

С того места, где находилась заместитель командира Джин На Соль, нет, то самое существо, которое имитировало заместителя командира, я слышу, как оно постукивает по плечу заместителя командира Ли Сон Хэ.

Звук, чередующийся с тем, как «кто-то справа от меня» постукивает меня по плечу.

*Тук-тук.*

*Тук-тук.*

– Авария произошла позади нас.

– Если оглянуться назад, можно увидеть место аварии. Можно узнать секрет туннеля.

– Ничего не поделаешь. Может, начнём рассказывать истории заново?

...Можно просто отмахнуться вот так?

Прямо сейчас призраки преследуют нас с обеих сторон, шепча, чтобы мы оглянулись назад, и это единственная наша реакция??

Насколько же наглы эти сумасшедшие ребята из группы полевых исследований? Думаете, так можно сбежать? Нет...

– Давайте продолжим идти!

В тот момент.

В туннеле загорелся свет.

*Тан, та-та-тан.*

Я чуть не подпрыгнул от этого звука. Но остальные не изменили темпа.

– О, вид стал яснее. Теперь легче идти.

– Ну да.

И они просто продолжают идти. Нет...!

– Тогда я начну рассказ заново!

Почему включился свет?

И в следующий момент я это осознал.

– Вы можете увидеть разбитую машину.

В момент той аварии с выездом на встречную полосу туннель работал, поэтому освещение было включено.

– .....

*Визг.*

Я слышу, как сзади заводится двигатель.

– Произошла авария.

Сломанный двигатель заводится, и со странным рёвом раздаётся визг пробитой шины, скрежещущей по асфальту.

Свет от фар.

Оно следует за мной.

Свет от разбитой машины отбрасывает тень перед нами.

Странный силуэт справа от меня.

Человекоподобная фигура идёт рядом со мной, хлопает в ладоши и возбуждённо танцует. Эта странная форма, напоминающая надувного человечка или куклу с неправильно собранными суставами, движется как сумасшедший.

*Тук.*

Меня коснулась рука.

*Хлоп-хлоп.*

Я слышу хлопки в ладоши возле своего уха.

Это страшно. Это страшно... нет, нет. Вытерпи это.

– А, может, рассказать ещё одну историю про туннель? Ходят слухи о машине, которая врезалась в малолитражку и скрылась с места происшествия.

О, пожалуйста.

– Если подумать, есть ещё одна странная история.

– .....

– Машины столкнулись лоб в лоб. Даже если бы другая машина была компактным автомобилем… была бы она невредимой?

*Дрррр... Скрич.*

– В принципе, было бы нормально, если бы водитель получил травму или машина была разбита. Но как же тогда не осталось и следа? Возможно...

– .....

– Он врезался не в машину, а во что-то другое?

Я сглотнул.

– Похоже, произошла авария.

Разбитая машина следует за нами, медленно двигаясь по дороге через туннель.

Кажется, что машина вот-вот ускорится, а потом резко тормозит.

Как будто это вот-вот нас настигнет.

*Визг, визг.*

Как будто оно вот-вот ускорится и нас собьёт.

– .....

Я схожу с ума. Я действительно схожу с ума.

«Нет!»

Всё это – выдумка. Мне просто нужно игнорировать это и продолжать рассказывать страшные истории. Мне просто нужно терпеть.

*Дрррр... Скрич.*

– Поэтому предполагается, что это не было дорожно-транспортным происшествием с участием нескольких автомобилей. На самом деле...

– .....

– Возможно, этот компактный автомобиль столкнулся с чем-то шаманским или оккультным, зловещим внутри этого туннеля... и что-то случилось с людьми, находившимися в машине.

– .....

– А исчезновения, которые произошли после этого, возможно, связаны с тем, что это зловещее нечто научилось получать удовольствие от причинения вреда людям.

Фары малолитражки теперь находятся прямо позади нас.

Затылок и уши словно затвердели от страха.

И....

– По крайней мере, это лишь предположения.

Я понял, что присутствие, которое было справа от меня, исчезло.

Странный вес, ощущение и звук — всё исчезло.

Тишина.

Я с нетерпением ждал этого момента.

Странная тень, которая была справа от меня, тоже исчезла.

– .....

– .....

«Ура!»

Я справился с этим, не реагируя.

«Ф-фух».

Впервые я почувствовал благодарность к своему нынешнему телу, которое не проявляет особого беспокойства, и сдержал вздох облегчения.

«Я это выдержал».

После этого я смог отреагировать на рассказ заместителя командира Ли Сон Хэ о призраках. Ура!

– Я нахожу это весьма убедительным.

– Правда?

– Да. В конце концов, существует суеверие, что призраки делают наоборот. Возможно, это была не машина, едущая в неправильном направлении, а что-то, что двигалось в неправильном направлении в туннеле посреди ночи.

ВЕРНО

Перед моими глазами промелькнуло что-то. Это существо, полное злобы, с настолько причудливо прикреплёнными конечностями, что казалось, будто оно имитирует человека, пошевелило своей аномально большой головой и выдохнуло...

Оно прямо у меня перед носом.

«Твою ж!»

Я рефлексивно нанёс удар изо всех сил.

*КВАНГ!!*

И раздался звук, который никак не должен был исходить от человеческого кулака.

– ...??

*Стук, стук...*

Я повернул голову. Старый, ржавый номерной знак, отлетевший от моего кулака, был вбит в правую стену туннеля.

Сразу после этого помятый номерной знак отвалился, увлекая за собой кусок бетона стены и обнажая то, что находилось внутри неё.

– ...!

– Ax!

Камень, обёрнутый старинными чётками. Похожий на табличку, он был покрыт неразборчивыми, но зловещими китайскими иероглифами и обладал зловещей и угрожающей силой, словно был полностью пропитан кровью какого-то неизвестного зверя и оставлен сохнуть, приобретя зловещий красновато-коричневый цвет.

Увидев это, сразу представляешь себе всякие ужасные вещи, словно кто-то тайно подложил это туда во время строительства туннеля, чтобы создать печать...

*Хруст, хруст...*

Теперь это была каменная пыль.

Если быть точным, он был разбит вдребезги от удара номерного знака и упал на пол. Камень, поражённый номерным знаком с огромной силой, превратился в горсть каменной пыли...

– .....

И.

*Шух.*

– .....

– .....

– Ах, это выход.

Вдали виден свет.

Выход из туннеля, куда смутно проникает свет рассвета.

Путь к отступлению, который пока не должен быть виден.

– Ох. Всё закончилось ещё до восхода солнца.

– .....

– Ух ты!

И я наконец понял эту ситуацию.

«Физическое изгнание нечистой силы...»

Начальник отдела Ли Джа Хон, какую же жизнь вы вели...

* * *

– ...Значит, вы сбежали, повредив туннель?

– Да!

Заместитель командира Джин На Соль смотрела на нас с выражением лица, которое говорит: «Что это за безумные разговоры?»

Для справки, она тоже заметила выход примерно в то же время, что и мы, и как раз выходила, поэтому мы присоединились к ней и вышли вместе.

В руке она держала своего потерявшего сознание спутника.

«Похоже, этот сотрудник действительно пытался сбежать...»

Как и ожидалось, заместитель командира из элитной команды не отпускает их просто так.

«Хууу».

А моим оправданием было...

– Я не повреждал туннель. Произошла аномальная ситуация, в результате которой на меня внезапно напали.

Полагаю, я немного неуверенно ответил.

Что за безумная фраза? Я сам не могу в это поверить, даже после того, как произнес её вслух.

«Я говорю что-то вроде диалога, который мог бы написать автор <Записей исследования «Тьмы»> для сотрудника Службы безопасности».

Может, мне следовало просто сказать «Да», как и начальник отдела Ли Джа Хон.

Но даже несмотря на подозрительный взгляд заместителя командира Джин На Соль, результат оказался удачным.

«Ах! Это не полное уничтожение. Похоже, это просто побег».

Команда, которая вошла в туннель после нас, так и не вышла.

«Ура!»

Благодаря этому мы избежали доноса о том, что подозрительный человек проник внутрь и уничтожил источник «Тьмы».

...Но если это так, значит, туннель действительно «испугался» разбитой таблички с посланием от духов и отпустил нас.

«Вот что происходит, когда у тебя достаточно физической силы?»

Было поистине удивительно испытать это на собственном опыте.

Я сжал и разжал кулак, и на мгновение посмотрел на Пэк Са Хёна.

Если быть точным, то моё лицо отражалось на поверхности смартфона, который он держал в руках.

Изящная морда чёрной ящерицы.

«Хууу».

– Чт-что?

– Ничего.

«...Это, безусловно, удобное тело».

Это ли они имели в виду, говоря, что это не просто награда?

Моё тело обладает огромной силой.

Иными словами, это также позволило мне лучше оценить уровень силы, которой обладал Ли Джа Хон.

«Он даже сильнее меня».

Если бы Ли Джа Хон ударил в стену со всей силы, как это только что сделал я, разве мы не увидели бы перед собой «красновато-коричневый порошок», даже не сумев распознать его форму?

Нет, туннель мог обрушиться.

«Похоже, это более индивидуальная особь».

Это значит, что Ящерица обладает такой мощной силой не просто потому, что он один из «них».

«Если я на этом уровне».

Какую роль играет Ли Джа Хон среди «них», чтобы обладать такой силой?

Внезапно в моей голове мелькнул вопрос.

А вместе с этим пришла мысль о том, что мне следует научиться правильно использовать свою физическую силу.

«Мне следует спросить его».

Конечно, до этого у меня есть более важные дела.

– Тогда пойдёмте поедим!

– Ах, тогда....

Именно в тот момент.

*Динь.*

Заместитель командира Джин На Соль посмотрела в свой смартфон, затем нахмурилась и посмотрела на нас.

– Стойте.

– Да?

– Дельфин, Козёл, ...господин Кот.

Глаза под маской бабочки смотрели на нас, словно пересчитывая каждого по отдельности.

– Это сообщение от директора Хо.

– ...??

– Он сказал привести вас всех троих.

Что?

– Зачем?

– Ха...

Я слышал, как Джин На Соль говорила, подавляя раздражение, словно её это нервировало.

– Он говорит, что устраивает ужин для проектной команды.

– ...??

Глава 295

Джин На Соль нахмурилась, заглядывая внутрь через дверь ресторана.

Это было такое место, куда нужно было заходить, снимая обувь. Как это часто бывает в ресторанах барбекю с большими отдельными залами, здесь было довольно много офисных работников.

Иными словами, типичное место для корпоративного ужина.

Директор Хо вызвал сотрудников, вышедших из «Тьмы», с пугающей точностью, но, по крайней мере, дал им время отдохнуть.

Благодаря этому они смогли выспаться до обеда, после чего отправились в место, назначенное директором Хо для ужина.

И...

– Не могу поверить, что такое место зарезервировали для проведения ужина.

– Вероятно, тут сосредоточены на продаже наборов продуктов для приготовления еды.

– Ooo.

Тот парень.

Джин На Соль смотрела на сотрудника в маске, разговаривавшего с Ли Сон Хэ, словно пытаясь разглядеть его насквозь.

– Зайдём внутрь?

Мужчина в чёрной маске, имитирующую кота.

– Пожалуйста, не забудьте надеть маски на этом корпоративном ужине.

Обычно на корпоративном ужине все снимают маски, но на этот раз, из-за странного правила, все были в масках, поэтому их лица не было видно.

И хотя этот человек постоянно использовал вежливый, формальный язык... он говорил на удивление дружелюбно и мягко.

– Заместитель командира, остальные члены команды А тоже придут?

– Почему тебя это интересует?

– Ах, просто я никогда не видел членов команды А во время проекта. Наверное, мне стало любопытно. Приношу свои извинения.

Даже с ней.

Он даже мягко склонил голову, не выведя её из себя.

Он был человеком, редко встречающимся в этой компании, и что ещё более удивительно, он совсем не производил впечатления человека, которого можно легко сломить.

«Что это за человек?»

Острая интуиция Джин На Соль, которая умела определять ранг и отличать сильных от слабых, оценивала противника так, словно прорубала его себе насквозь.

«Сильный».

Даже не зная о том, что он нетрадиционным способом изгнал «Тьму», установив фиксированное время для побега, она чувствовала это по его поведению и присутствию.

И её невероятно обострённые чувства это уловили.

Взгляд.

«Мне кажется, я его где-то уже видела».

Но прежде чем её чувства смогли должным образом это выразить, их привели к... зарезервированной комнате.

– Это ваша комната.

– Спасибо!

И в тот момент, когда дверь открылась...

«…!!»

Увидев человека в маске кошки, несколько человек резко поднялись со своих мест.

Они либо замерли на месте, либо вздрогнули. Их поведение выражало явную радость и удивление...

«Что за...»

Разве не такое отношение следует проявлять при встрече с председателем совета директоров компании?

«Что он делает в этом проекте?»

Джин На Соль нахмурилась, ещё больше повысив свою оценку положения человека в маске кота.

– Мы здесь!

Мужчина в маске кошки улыбнулся и склонил голову, после чего, как обычно, подошёл к столу и сел.

Поскольку двое членов команды А оказались неподалёку, Джин На Соль тоже села за их стол.

Но большинство людей за столом были ей незнакомы.

Она отчётливо узнала примерно двоих из них.

Маска сокола и маска ящерицы.

– Эм...

– Это господин Кот.

– Ах, господин Кот... верно.

Увидев маску кота, Сокол ухмыльнулась.

– Сегодня хорошо поешьте и отдохните. ...Я получила сообщение от начальника отдела.

– Да.

Мужчина в маске кота дружелюбно кивнул и сел рядом с начальником отдела Ящером.

«.....»

Ей показалось, что у этих двоих была какая-то схожая атмосфера.

– Заместитель командира Бабочка, вы только что вернулись с ночной пробежки по «Тьме», верно?

– Ах. Да.

Но какая разница?

Джин На Соль присоединилась к своей команде за столом и попыталась отвлечься от происходящего. Она была уставшей и раздражённой.

– Всем привет.

Лишь когда внезапно появившийся директор Хо начал произносить что-то вроде тоста, она наконец внимательно выслушала его, как и положено по отношению к начальнику.

– Вы все очень много работали, ребята.

Вероятно, этот корпоративный ужин был организован после того, как в компанию был официально донесён невероятный результат работы проектной команды.

– Правда ли, что они могут собирать «Эссенцию снов» ранга В и выше без каких-либо потерь?

– Это правда, я слышал, что пока смертельных случаев не было. Есть ли у кого-нибудь более подробная информация?

– Что мне нужно подготовить, чтобы попасть в проект директора Хо? Я вознагражу вас, если вы отправите мне личное сообщение.

– Случайно, вопрос с начислением баллов для участников проекта всё ещё не решён?

Это действительно щекотливая тема.

Заместитель командира Джин На Соль нахмурилась, вспомнив о групповом чате компании, который она давно уже отключила.

– Теперь, когда проект запущен, я посчитал уместным это отпраздновать... Возможно, некоторые из вас видят друг друга впервые, но все вы работали над проектом.

Большинство участников уже знали, что директор Хо навязчиво препятствовал тому, чтобы члены проекта узнавали друг друга по отделам.

Джин На Соль тоже впервые видела лица остальных участников команды.

Изначально, Хо Ю Вон использовал команду А лишь в качестве резервного подразделения.

– Члены команды А, вам нужно лишь войти в указанную «Тьму», когда я вас позову.

Таким образом, люди, сидевшие теперь напротив неё по диагонали стола, тоже были теми, кого она видела впервые.

Двое мужчин.

Они были в костюмах, как и члены исследовательской группы, но маски у них были другие.

– Было бы хорошо, если бы вы познакомились друг с другом.

«Что это такое?»

Маска Хахоэ?

Испытывая необъяснимое чувство тревоги, Джин На Соль смотрела на это холодным взглядом.

Мужчины в постоянно улыбающихся масках смотрели на человека в маске кота по другую сторону, но затем, словно почувствовав её взгляд, перевели глаза на Джин На Соль.

И от них исходила странная аура.

Острая враждебность, словно взгляд, направленный на добычу.

«.....»

Но вскоре речь директора закончилась, и послышался весёлый голос.

– Привет. ...Вы же из Элитной команды, верно? С нетерпением жду сотрудничества с вами~ Ха-ха-ха.

Вместо того чтобы принять предложенное мужчиной рукопожатие, Джин На Соль лишь коротко кивнула и отвела взгляд.

«Как же это раздражает».

Она ненавидела ситуации, когда иерархия была неясна.

Но куда бы она ни обратила свой взор, видела не менее раздражающее зрелище.

– Дельфин, ты выглядишь не очень счастливой.

– Нет. Я собиралась пойти в отличный ресторан с господином Котом, но позвонил директор, поэтому всё пришлось отменить и идти сюда.

– Неужели? Что это за ресторан?

– Ах! Я не хочу тебе рассказывать!

– Ты всё такая же.

Она что, с ума сошла?

Она понятия не имела, почему эта девчонка-дельфин каждый раз провоцировала начальство.

– В следующий раз мы можем пойти вместе, Дельфин. Тогда я вас угощу.

– Ох, ничего страшного, господин Кот. Я вас угощу!

Но ещё более удивительным было поведение человека в маске кота, его попытка успокоить окружающих.

Он относился к ней так, будто привык к этому.

– Ты просто невыносима...

– Да-да.

Он так обращается с директором?

Нет, это было слишком естественно, чтобы считаться неподчинением. И поэтому она инстинктивно поняла...

Это не рядовой сотрудник.

Странные реакции участников проекта, его беззаботное и необычное поведение.

Находясь в равноправных отношениях с директором Хо, кто-то занялся поиском кандидатов на этот проект.

«...Директор из другого отдела?»

В этот момент она увидела, как кто-то вмешался в разговор.

– Подождите минутку. Вы сказали господин Кот?

Это был человек в маске пони.

Джин На Соль не знала об этом, но эта помешанная на деньгах сотрудница, которая...

Едва оправившись от заражения «Золотого сосуда Канопуса» в Консультационном офисе Лиса, она случайно услышала разговоры о корпоративном ужине и, с блестящими глазами, каким-то образом умудрилась выпросить приглашение.

Было очень обидно упустить возможность бесплатно поесть!

И вот теперь она встретила сотрудника, который по какой-то причине вызвал у неё приятные чувства.

Как ни странно.

Она больше напоминала кошку.

– Называть вас «господин Кот» — весьма подходящее прозвище! Ха-ха-ха, во все времена и во всех культурах коты тесно связаны с такими элементами, как золото и богатство!

– ...Да. Понятно.

Человек в маске кота ответил мягко, искренне и непринуждённо.

Но тут Джин На Соль увидела, как стакан с водой в руке мужчины деформировался.

«...!»

И тут, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, она увидела.

Он медленно выровнял чашку, вернув ей первоначальную форму, и поставил её на место.

«.....»

Это подтвердило её предположения.

«Он директор».

Он всего лишь терпеливый, но не очень приятный человек.

Джин На Соль холодно вынесла суждение.

«.....»

Для протокола, правда заключалась в следующем.

«Уваааах».

Он просто не может контролировать свою силу!

* * *

«Это просто ужас!»

Я беззвучно закричал, ставя стакан с водой на стол.

К настоящему моменту я уже трижды чуть не проглотил палочки для еды, а волосы у меня пять раз вставали дыбом после того, как я чуть не сломал стол, когда приподнимал ногу.

«Нет, это...»

Это сводит меня с ума.

Но...

– Верно, верно. Господин Кот. Попробуйте и это. Гальби просто тает во рту.

– ...Спасибо!

Я осторожно взяла кусочек гальби, который заместитель командира Ын Ха Дже положила мне на тарелку, и положил его в рот.

– Это вкусно?

– Да...!

Это очень вкусно.

Нежная и хрустящая текстура мяса, приготовленного на углях, и сочность, вытекающая из него, наполняют рот вкусом умами.

Вот что значит быть человеком.

«Хотя на самом деле я ящерица, а не человек».

Несмотря на неприятный инцидент, когда я чуть не съел свои палочки для еды.

«...Это сложно!»

Кажется, совсем недавно я восхищался видеороликом, где ящерица ест корейскую говядину, а теперь я сам ношу голову этой ящерицы...

«Никогда не знаешь, как сложится жизнь...»

Я быстро взглянул на стакан с водой, который случайно помял, чтобы убедиться, что он принял нормальную форму, а затем поставил его обратно на стол.

...При этом стараясь не сломать стол, разумеется.

«Хаа».

Менеджер Ли Джа Хон внимательно следил за всем процессом.

Подождите. Если подумать...

– Начальник отдела Ящерица.

– Да.

– Не могли бы вы дать мне совет по контролю силы?

– Да. Воспринимай каждый предмет, с которым ты сталкиваешься в повседневной жизни, как мягкий тофу.

Я чуть не подавился.

– Мягкий тофу, говорите?

– ? Да.

Откуда он взял такую метафору... нет, неважно.

Это было очень интуитивно понятно и легко усваивалось.

– Спасибо.

– Да.

И голова белой ящерицы улыбнулась.

«...Сейчас он кажется чуть менее страшным».

Возможно, это потому, что я вижу в зеркале похожее лицо.

В любом случае, просто исходя из того, что я сегодня пережил в «Тьме» и в ресторане барбекю, меня кое-что осенило.

– Наверное, вам пришлось столкнуться с большими трудностями, когда вы впервые сюда пришли.

– Да.

– Зачем вы здесь?

– Не могу ответить.

– Если бы я связался с «ними», смог бы я получить ответ?

Ярко-красные вертикальные зрачки ящерицы смотрели на меня.

– В таком случае ответ не потребуется.

– .....

– Давайте просто съедим мясо.

– Будь осторожен, чтобы не съесть палочки для еды.

– Да...

Я понял, что палочки для еды тоже неплохи на вкус. Соленый и бодрящий привкус железа чем-то похож на вкус мяса.

«Неужели это... мир начальника отдела Ли Джа Хона?»

Я никогда не думал, что захочу это узнать, но давайте просто будем воспринимать это как опыт...

И я оглядел большую комнату.

Я время от времени видел агентов в масках Хахоэ, которые постоянно оглядывались на меня, и сотрудников, которые вошли в город Секванг вместе со мной, сидящих и едящих.

Но.

«...Члены Службы безопасности здесь отсутствуют».

Ни Ј3, ни руководителя Мин Сона, находившегося на карантине из-за заражения, здесь не было.

Вместо этого большую часть мест заняли незнакомые люди.

Вероятно, это были люди, которых Хо Ю Вон использовал для выполнения некоторых задач проекта, помимо непосредственного проникновения в особый город Секванг.

Например, вот этот человек.

– Я вас раньше не видела, вы из группы полевых исследований?

Командир команды А, Пэк Сок Джу.

Она говорила со мной за столом, расположенным по диагонали от моего.

Командир элитного отряда в маске утки, которого я давно не видел, всё ещё излучала высокомерие.

– Похоже, вы близки с начальником отдела Ли Джа Хоном.

– ...Мы родственники.

– Ах, вот оно что.

И, похоже, она по-прежнему ненавидит начальника отдела Ли Джа Хона...

– Я был бы признателен, если бы вы поговорили со мной в непринуждённой форме. Хотя сейчас я не работаю в группе полевых исследований, я и в этой компании работаю не так уж давно.

– Если вы так говорите.

Это действительно похоже на корпоративный ужин...

– Давайте вместе поужинаем, как только выберемся отсюда.

– .....

Но ощущение, что «еда», о которой она упоминала, был связан с информацией об особым городом Секванг, и оставило странное чувство разочарования.

И эти люди тоже.

Создавалось даже впечатление, что агенты пришли почти исключительно для того, чтобы выудить информацию.

[– О, друг... Разве хозяин не самый важный человек на любом мероприятии? Званый ужин, устроенный чумой, звучит ужасно, даже просто слышать об этом. А если это твой начальник, то ещё хуже!]

Всё не так уж плохо.

Я посмотрел на директора Хо, который сидел за столом вдалеке.

Это было похоже на поведение невнимательного начальника в выходной, который насильно кормит своих сотрудников, а потом просто сидит и ждёт...

– Ешьте много.

– С-Спасибо.

Нет, именно так и есть.

«...Я отчасти согласен».

[– Мудрое решение, мой друг!]

Давайте просто будем есть больше мяса.

Я наслаждался этой реальностью в полной мере: общался с людьми, ел и чувствовал себя комфортно в своём новообретённом человеческом теле.

А после ужина...

Я понял, почему Хо Ю Вон поступил именно так.

– Ты приобрёл удобное тело. В честь этого события... не мог бы ты взглянуть на это?

Хо Ю Вон, оставшийся со мной, передал мне папку с документами.

– Это список сотрудников, которые принимали участие в моём проекте.

– ...Зачем вы мне это показываете?

– Ах. Всё просто.

Хо Ю Вон ярко улыбнулся.

– Я подумал, что в дальнейшем, когда ты будешь отправляться в экспедицию, ты сможешь при необходимости их использовать.

– ...!

– Тебе нужно лишь собрать «Эссенцию снов» и стереть им память, как только исследование закончится.

Это безумие.

– Их можно назвать временными работниками. Что думаешь? Полезные, правда?

Я понял.

Именно поэтому он сегодня устроил корпоративный ужин.

Цель заключалась в том, чтобы представить кандидатов в исследовательскую группу, показать, кто там был и какие это люди.

«Вот почему он собрал людей, которые постоянно исследуют особый город Секванг...»

Я также понял, почему он зашёл так далеко, что пригласил агентов.

Чтобы упростить обсуждения.

– ...Сейчас они мне не нужны.

Я сдержал вздох и закрыл папку.

«Но как вариант… мне стоит их запомнить».

Мне это сейчас не нужно.

Потому что моя цель для следующей экспедиции ясна.

«Сначала я вернусь на станцию «Ханбит»».

Потому что я всё время пытался не забыть.

Всякий раз, когда у меня появлялась свободная минута, я думал об этом и прокручивал это в голове.

– Этот поезд. G1572. Если мы сядем только на тот, только на тот…

Верно.

«Оттуда я снова поеду на поезде».

Я найду поезд, о котором говорила Ён Ын.

«.....»

Но на той станции в особом городе Секванг, куда я снова вернулся, я увидел то, чего совсем не ожидал.

* * *

– ...!!

Изначально, если подняться по лестнице с платформы метро в особом городе Секванг, можно было наблюдать странное явление.

Будь то Лес последних мгновений, Казино Тела или странная библиотека.

Станция, окутанная историями о привидениях, раскроет свой облик.

Так было на каждой станции в особом городе Секванг.

А на этой станции, станции Ханбам, с верхней ступени лестницы должен быть виден коридор библиотеки Ханбит, первоначально представлявший собой книжные полки.

Место, где располагалась техническая средняя школа Секванг.

Но.

– ...Подождите минуту.

Наверху лестницы ничего не было.

Место, где должна была находиться библиотека, исчезло, словно её и не было.

Вместо этого на стене справа от лестницы была прикреплена лишь одна записка.

___

Закрыто

Проводится угловой ремонт

___

– ...Ремонт?

И что было ещё более удивительно.

– Господин Косуля. Посмотрите туда.

Когда мои глаза привыкли к кромешной тьме, которая пришла на место исчезнувшего прохода, я понял, что его сущность заключалась не просто в «отсутствии».

Беловатая форма.

И заметный знак.

[Станционное управление]

«...!!»

Наверху лестницы.

Передо мной раскинулась вся станция метро «Ханбам».

Глава 296

Сбор персонала для повторного входа в город Секванг прошёл очень легко.

– Я хочу пойти!

Это произошло потому, что все сотрудники Day Dream, завершив свои отчёты по проекту, заявили о готовности вернуться в Секванг.

Однако, тот факт, что Пэк Са Хён оказался в их числе, был неожиданным.

– Вы сказали, что дадите нам больше баллов.

Возможность получать больше баллов без риска смерти, безусловно, привлекательна.

– Мы также закончили все эти утомительные отчёты по проектам. Мы можем отправиться с вами.

– Да.

Менеджер Ли Джа Хон и заместитель командира Ын Ха Дже также подтвердили это.

Однако....

– ... Давайте оставим Мин Сона немного поправить здоровье.

– ...Да.

...Конечно, мы были бы рады видеть руководителя Мин Сона в хорошем состоянии в городе Секванг. Но сам он, вероятно, боялся бы вернуться в состояние, когда не сможет прийти в себя.

Также для спокойствия начальника Службы безопасности показалось более целесообразным войти в город после того, как мы пройдём секцию библиотеки Ханбит.

Однако...

– Агентам... вероятно, какое-то время будет тяжело из-за работы.

Так я и думал.

– Виноград~ Подождите минутку. Я хочу проверить состояние технической средней школы Секванг.

Я предполагал, что они обязательно примут участие, даже если это будет всего лишь полдня в свой выходной...

–...Ах. Вы уже собираетесь заходить? Хм.

Но, похоже, у агента Чоя были другие планы.

Я подозреваю, что это произошло из-за инцидента, когда несколько агентов полностью уснули во время событий в технической средней школе Секванг...

«Похоже, ему нужно встретиться с теми, кто находится в отпуске, как это сделала агент Хэгым».

В любом случае, его намерение было твёрдым.

– Дже Гван пойдёт. Понял? Я на тебя рассчитываю, Дже Гван.

– Что?

Таким образом, здесь присутствуют следующие люди.

Начальник отдела Ли Джа Хон.

Заместитель командира Ын Ха Дже.

Заместитель командира Ли Сон Хэ.

Руководитель Пэк Са Хён.

Агент Бронза.

И я.

«Шесть человек».

Столько же людей, сколько было, когда мы впервые вошли в город Секванг.

В общем, перед тем как ждать поезд, мы планировали ненадолго зайти в библиотеку Ханбит, чтобы проверить состояние технической средней школы Секванг.

Однако.

«Её больше нет».

На месте бывшей библиотеки Ханбит теперь располагалась станция метро, которая продолжала работать в обычном режиме.

В полной темноте, без единого источника света.

«Что это такое? В чём причина...?»

___

Закрыто.

Проводится угловой ремонт

___

Проводится угловой ремонт.

«Только не говори мне...»

Была ли проведена реорганизация средней школы Секванг после того, как она стала частным учебным заведением?

Я машинально оглянулся на агента Бронзу. Агент кивнул головой.

– ...Похоже, что с приостановкой работы библиотеки на её месте обнаружилась первоначальная станция.

– Хм.

– Тогда, может, проверим?

Все согласились.

И поэтому мы сначала посветили фонариками вперёд.

«Это настоящий вокзальный комплекс».

Там не было никаких странных сооружений или предметов.

Это была настоящая станция метро в темноте. Стены из плитки, толстые колонны, серый пол, знаки безопасности и турникеты.

– ...Ну, никаких особых тревожных сигналов нет.

Пэк Са Хён, приподняв повязку на глазу, угрюмо пробормотал.

– Такое ощущение, будто... «Тьма» отступила.

Всё было именно так, как он сказал.

Даже когда мы светили фонариками, никакой реакции не последовало, и внутри станции было очень тихо.

– ...Тогда нам не стоит торопиться.

– Да!

Медленно, бесшумно, мы вошли.

*Кап-кап.*

Откуда-то доносился звук капающей воды.

[– Боже мой, здесь сыро. Видимо, ответственный за это место плохо следил за порядком.]

Или же... они оказались в ситуации, когда больше не могут с этим справиться.

Чем глубже мы проникали внутрь и уточняли состояние внутренних помещений станции, тем больше понимали.

«...!»

Это были руины.

«Он заброшен уже много лет».

На полу и в углах образовалась ржавчина и чёрная плесень, а плитка и зеркала на стенах были разбиты или потрескались.

И мусор.

Следы того, что здесь какое-то время жили люди: банки, одеяла, пластиковые пакеты, использованные салфетки...

– ...Пользовались ли этим люди, которых эвакуировали?

– ...Я так думаю.

Станция была до ужаса реалистична.

Словно сверхъестественные элементы исчезли, обнажив вид заброшенной после катастрофы станции.

«...А другие станции тоже становятся такими, когда заканчиваются истории о привидениях, которые в них происходят?»

Я не мог быть уверен. В конце концов, библиотеки Ханбит не была закрыта, а просто временно приостановила свою деятельность из-за ремонта.

Но даже просто увидеть эту область города Секванг в первозданном виде, без историй о привидениях, было странно.

И...

– Посмотрите туда.

Мы проверили ближайший выход, выход №1.

Ставни были опущены.

И этот затвор...

– ...Ху.

Проход завален засохшей кровью, грязью, всевозможным мусором и тяжёлыми предметами. Видны следы людей, отчаянно пытавшихся перекрыть доступ.

«Я также видел подобный след на станции Секванг».

Состояние станции на противоположной стороне железнодорожных путей.

– Думаю, мы сможем выбраться наружу, если расчистим это место...

– Пожалуйста, не делайте этого.

– Да-да. Руководитель прав.

И поэтому мы осмотрелись вокруг.

Магазинчик был полностью разграблен, а оставшиеся свежие продукты гнили и источали неприятный запах.

Декоративные экспонаты на вокзале были чёрными, покрытыми слоем пыли.

Все приборы уже отключились, и в помещении царила унылая и безжизненная атмосфера, не было ни единого насекомого или крысы.

– .....

«Выход №4».

Это было единственное, что казалось неуместным.

___

Церемония вручения дипломов выпускников школы Секванг

К выходу №4!

___

На табличке, прикрепленной к платформе, был указан выход.

Выход №4, который изначально, как казалось, вёл к технической средней школе Секванг, на самом деле оказался...

– Ax.

Заблокирован деревянной доской.

Как будто это место было изолировано и защищено.

– Разве это... не выглядит точь-в-точь как задняя стенка той книжной полки в библиотеке?

– ...Да.

Более удивительным было то, что деревянная доска была заполнена разноцветные стикеры.

_ _ _ _ _

[Вперёд, класс 1-7!]

[Это такие друзья, которые засыпают, когда им хочется спать.]

[Обычно я не люблю классическую музыку, но эту приятно слушать. Она успокаивает.]

[Спит крепко.]

[Когда проснусь, пойду съем ттокпокки, ти-кё и сандэ.]

_ _ _ _ _

Записки, которые, судя по всему, были оставлены учениками.

Эти игривые слова напоминали цитаты из школьного альбома или папиросную бумагу.

Взгляд агента Бронзы, который до этого внимательно их рассматривал, остановился на одной аккуратной записке.

_ _ _ _ _

[Слава богу, все в безопасности.]

_ _ _ _ _

– ...Это почерк агента Гомёна.

– .....

Это действительно принесло облегчение.

И мой взгляд тоже остановился на угловой записке.

_ _ _ _ _

[Давай увидимся, когда все проснутся.]

_ _ _ _ _

Записка оставленная на обрывке листа бумаги формата А4 и приклеенная скотчем. На ней был написан хорошо знакомый мне почерк.

Почерк, который я видел, когда одалживал школьную форму в лазарете.

– .....

– Косуля. Может, нам собрать стикеры?

– Думаю, лучше их оставить, на всякий случай.

– ...Хорошо.

Мы оставили позади этот необычайно красочный и чистый выход №4 и продолжили наши поиски.

– ...Ни одной крысы.

– Ох. Такое ощущение, что вот-вот выскочит призрак.

Но ничего необычного мы не обнаружили, и лучи фонарика в конце концов направились обратно к лестнице на платформу, откуда мы начали свой путь.

– Это последнее место?

Там была вывеска.

[Станционное управление]

Полупрозрачная дверь из армированного стекла в канцелярии вокзала была заперта навесным замком.

Разумеется, в нашей нынешней компании был Ящерица, которая могла сорвать не только замок, но и всю дверь целиком.

– Я его сломаю.

*Щёлк.*

Начальник отдела Ли Джа Хон разорвал кандалы замка пополам.

И вот, когда наконец открылась дверь в диспетчерскую вокзала...

– ...!

Резко откинувшись назад, заместитель командира Ын Ха Дже прошептала.

– Там человек.

Если быть точным.

Это был труп человека.

Внутри тёмного вокзального офиса.

Труп сотрудника станции застыл на столе, словно окаменев.

Я чуть не подпрыгнул.

[– Стеклянный стол полностью залит кровью. Похоже, тот, кто устроил этот беспорядок, не собирался убирать!]

Ха.

«Это безумие...»

Я подавил мурашки, пробегавшие по моему телу, вошёл в внутрь помещения и подошёл к трупу.

«Почему здесь только мертвец?»

Помещение диспетчерской было чище и лучше сохранилось, чем его внешний вид, что ещё больше подчёркивало чудовищность трупа.

...Обмякшее тело трупа, освещенное лучом фонарика, было полностью покрыто засохшими пятнами крови на нижней половине. По всей видимости, из шеи шло сильное кровотечение.

В левой руке покойного находился... осколок зеркала.

«...Он что, сам себе горло перерезал?»

Но почему?

Был только один способ это выяснить.

Ха.

Я стиснул зубы, протянул руку и схватил труп.

– Будьте осторожны.

Затем, вместе с агентом Бронзой, я перевернул его.

Окровавленный труп с широко открытыми глазами смотрел в потолок.

«Хуу...»

– Похоже, он перерезал себе горло. Хм... но это странно. Не понимаю, как замок мог остаться совершенно целым!

– .....

Она была права.

«Люди, эвакуировавшиеся сюда, случайно оставили запертое на замок здание вокзала нетронутым?»

И этот человек даже потрудился запереть дверь на замок, чтобы в итоге перерезать себе горло.

«Это странно».

А в этом мире странные вещи обычно связывают с историями о привидениях.

– .....

Я осмотрел залитую кровью верхнюю часть тела трупа, особенно шею, перерезанную осколком зеркала.

«...В той части, которая покрыта кровью, может что-то быть».

Ха, серьёзно.

К счастью или к несчастью, труп был скорее высохшим, чем разложившимся, поэтому личинок или чего-либо подобного там не было.

И....

«...!»

Что-то было.

«Линия».

Была обнаружена единственная линия, не запятнанная кровью.

Это....

«Верёвка?»

– Ты пытаешься осмотреть рану?

– Нет. Там что-то есть... Похоже на шнур.

– Одну минуту.

Агент Бронза что-то пробормотал, словно пытаясь предотвратить любое потенциальное «загрязнение», а затем схватился за верёвку возле раны на шее.

С поверхности отвалилась засохшая кровяная пыль, и что-то упало вдоль верёвки.

То, что висело у него на груди.

___

Удостоверение личности

Имя: ■■■

Транспортная корпорация Секванг

___

«...!»

Это было удостоверение личности сотрудника станции.

Имя в центре было испачкано кровью и не было отчётливо видно, но это было несомненно.

«Это может оказаться полезным».

Удостоверение личности сотрудника обычно служит пропуском.

Мы постоянно перемещаемся между станциями, поэтому удостоверение личности сотрудника станции с большой вероятностью может быть использовано в качестве рекламного трюка.

– ...Я его выну.

– Да.

Я осторожно протянул руку и снял удостоверение личности с тела трупа.

В процессе этого от удостоверения личности с глухим стуком отвалился кусок засохшей крови...

___

Удостоверение личности

Имя: ■■ Ын

Транспортная корпорация Секванг

___

– .....

Стоп.

Я поднял удостоверение личности и соскребал имя на карточке. Через кусочек салфетки потекла тёмно-красная кровяная пыль.

Обнаружилась единственная неповреждённая буква имени.

___

Удостоверение личности

Имя: ■ Хо Ын

Транспортная корпорация Секванг

___

...Имя моего коллеги.

И....

Имя сотрудника «Весёлого исследовательского института».

...!!

Подождите минуту.

[– О, какая неожиданная встреча!]

– Агент Виноград?

– Пожалуйста, подождите немного.

Я обыскал стол, на котором лежал труп. Он выглядел как...

Обычная диспетчерская, а найденные Канцелярские принадлежности и документы были всем тем, что можно ожидать увидеть на станции метро.

Но есть одно отличие.

– .....

«Карта?»

Это был рисунок, спрятанный под стеклом стола. Трёхмерный чертёж, показывающий всю станцию.

На этом чертеже в одном месте была поставлена отметка, похожая на штамп, красного цвета.

Голова куклы-кролика.

Игрушка.

«...Весёлый исследовательский институт».

Я поднял голову.

– Мне кажется, я знаю этот знак.

– Подсказка для побега?

– ...Возможно.

И я проверил расположение метки на чертеже.

– Хм... Это платформа напротив того места, где мы проснулись.

Xy.

– Это может быть опасно, поэтому я...

– Прекратите нести чушь и веди нас.

– .....

– Да-да.

Ещё раз осмотрев диспетчерскую вокзала, я ушёл вместе с остальными.

У меня в руке удостоверение личности.

Однако....

– Подожди минуту.

– Да?

Незадолго до выхода из диспетчерской вокзала я схватил Пэк Са Хёна за плечо.

– Что ты взял?

– ...!

Когда остальные окружили труп, Пэк Са Хён один отошёл к дивану в диспетчерской. И...

– У тебя в кармане что-то есть.

– ...И что? Ты и удостоверение личности тоже взял.

– Верно. И я всем это показал.

– .....

– Что ты взял?

Пэк Са Хён закатил глаза и достал что-то из кармана.

Круглый мешочек.

Это был кошелёк в форме кошки.

– ...Оно лежало в ящике бюро находок.

Ax.

– Если вы потеряли кошелёк с изображением кошки, пожалуйста, обратитесь в бюро находок.

Записка о пропаже, приклеенная к стене платформы.

Этот мерзавец это запомнил и попытался найти это, как только увидел станционное управление.

«Нет».

Тогда хотя бы поделись информацией.

«Если из-за того, что он это взял, произойдут какие-то странные явления, нам всем придётся с этим разбираться».

Конечно, он, вероятно, этого не сделал, потому что не хотел передавать это другим.

Я посмотрел на Пэк Са Хёна с недоверчивым выражением лица, и на мгновение он вздрогнул и отпрянул.

«...?»

Как ни посмотри, это реакция человека, который думает, что я сейчас ему задницу надеру.

«Ах».

Да уж. Этот ублюдок видел, как я проводил физическое изгнание демонов.

Хм.

– Ты можешь брать всё, что хочешь. Но если дело дойдёт до ситуации, подобной той, что произошла в казино...

– .....

– Думаю, это было бы очень тяжело и грустно. Ты же понимаешь, правда?

*Туп-туп.*

Я подошёл, похлопал его по спине и сказал.

– С этого момента, что бы ты ни брал, не прячь это.

– .....

Пэк Са Хён кивнул.

– Агент Виноград. Он не из тех, кто будет слушать только потому, что ты так говоришь.

– Нет, всё в порядке. Козёл тоже всё понимает. Он мой коллега, – сказал я с улыбкой. – Верно, Козёл?

– ...Верно.

Пэк Са Хён выдавил из себя улыбку.

Спасибо, инопланетяне-рептилии...

«Подумать только, разговор мог пройти так гладко».

Теперь я могу оказывать давление, при этом сохраняя вежливый тон в разговоре.

– Спасибо.

– ? Да.

Я кивнул начальнику отдела Ли Джа Хону и затем снова вышел из диспетчерской вокзала.

...Похоже, благодаря этому нарастающее напряжение немного спало.

– Пойдёмте.

Мы снова пересекли мрачную, заброшенную станцию и направились в противоположную сторону.

Чтобы добраться до платформы на другой стороне.

Когда мы спустились на платформу, яркий свет ламп, словно снова заработавших в обычном режиме, холодно осветил пути и проход.

А через рельсы мы увидели платформу, где проснулись.

– ...Ощущения похожи.

– Ах. Но, похоже, поезда здесь не ходят.

Это было правдой.

В отличие от противоположной платформы, где время от времени можно было услышать объявления о приближающихся поездах, здесь царила неестественно глубокая тишина.

«На станции Секванг участок над лестницей полностью обрушился».

...У меня было плохое предчувствие.

Ощущая, будто мы попали не туда, куда следовало, мы продолжали идти.

Ища место, отмеченное на карте.

И вскоре мы прибыли.

■■■

Стальная дверь со стёртой табличкой с названием.

– ...Похоже, это коммуникационное или машинное отделение станции метро.

– Ах, да. Кажется, я видел, как сотрудники вот так входят и выходят из дверей на платформе.

В таком случае, это должно его открыть.

Я поднёс полученное удостоверение сотрудника станции к цифровой клавиатуре рядом со стальной дверью. Затем...

*Бип-буп-бип.*

Замок был снят.

Я осторожно схватился за дверь и открыл её.

Запах чего-то горелого щипал мне нос.

– ...!!

– Что это такое?

Внутри открылась кромешная тьма.

За стальной дверью почти сразу виднелась стена.

Но если вы немного приблизитесь и посмотрите в сторону...

– ...Коридор?

Верно.

На полностью обгоревших стенах и полу скопилась чёрная вода, по обеим сторонам виднелись офисные помещения.

Рядом с ними закопчённые, неразборчивые таблички на дверях.

«Что это?»

Но эта структура была мне очень хорошо знакома.

«...Весёлый исследовательский институт».

«Весёлый исследовательский институт» показанный в контексте истории о привидениях в подвале Day Dream.

По спине пробежали мурашки.

«Это было здесь...!»

Станция метро в городе Секванг.

Первоначально здесь располагался «Весёлый исследовательский институт».

Глава 297

Я помню.

Подвал главного здания компании Day Dream Inc., где слой за слоем хранилась история «Весёлого исследовательского института».

Там я увидел тени и трупы исследователей, погибших в горящем институте.

В тот момент, когда мы с Хо Ю Воном выбрались из кабинета института, объятого пламенем на десятках этажей под землёй, я содрогнулся, гадая, что же, чёрт возьми, стало причиной пожара.

«...Значит, «Весёлый исследовательский институт» действительно находился под землёй».

Хотя я никогда не представлял, что этот подвал станет частью инфраструктуры метро.

Я ещё раз взглянул на офис «Весёлого исследовательского института», расположенный в машинном зале на внешней платформе станции «Ханаби».

...А может ли это быть ещё одна история о привидениях?

– Агент, вы случайно не чувствуете никакой энергии загрязнения?

– ...На данный момент – нет.

Я оглянулся на Пэк Са Хёна, но он, который до этого украдкой приподнимал повязку, чтобы заглянуть внутрь, тоже поспешно покачал головой.

«...Это не история о привидениях, а реальное место?»

И, похоже, никто из остальных членов группы не узнал, где это находится.

Но я понял.

«Никто из присутствующих здесь не был в подвале Day Dream».

Поскольку это место посещали в основном сотрудники Службы безопасности.

– Косуля. Хочешь зайти и осмотреться?

Я медленно кивнул головой.

– ...Мне кажется, я знаю это место.

– ...!

– Но это место полностью сгорело, поэтому вход слишком большого количества людей одновременно был бы опасен. Я и...

– Мне пойти с тобой?

Заместитель командира Ли Сон Хэ подняла руку.

– ...Я был бы благодарен.

И вот, заместитель командира Ли Сон Хэ и я вошли в сгоревший коридор.

*Всплеск.*

Скопившаяся внизу чёрная вода обволакивала подошвы моих туфель, а затем стекала.

– Господин Косуля. Откуда вы знаете это место?

Я немного колебался, но в конце концов сказал ей правду.

Поскольку она теперь была участницей проекта Хо Ю Вона, нежелание делиться информацией казалось мне обманом.

– ...Я видел это место в подвале Day Dream.

И я объяснил это как можно короче и быстрее.

Похоже, что именно в «Весёлом исследовательском институте» была разработана технология сбора «Эссенции снов» компании Day Dream.

И что прошлое, в результате какой-то случайности, приведшей к пожару и исчезновению института, превратилось во «Тьму» и было заключено в подвале Day Dream.

– Ох.

Заместитель Ли Сон Хэ, которая, казалось, была погружена в свои мысли, отреагировала так.

– Значит, вы утверждаете, что «Билет Желаний» был первоначально разработан в «Весёлом исследовательском институте»?

Что?

– В этом... я не уверен.

Я вспомнил прототип устройства, который обнаружил в комнате Инкубации снов.

??????

◎

Кнопки для изготовления зелий, отмеченные смайликами.

А также пустое место, где отсутствовала самая нижняя кнопка.

«Я проверил оригинальные версии других зелий, но не смог найти версию для «Билета Желаний»».

– Понятно.

После того, как заместитель командира Ли Сон Хэ некоторое время молча шла по выгоревшему коридору, он снова заговорила.

– Честно говоря, иногда «Билет Желаний» кажется немного странным.

– Каким образом?

– Если есть нечто подобное, почему руководители компании этим не пользуются?

– ...Насколько я понимаю, в случае с сотрудниками, это могут сделать только штатные работники.

Я вспомнил Хо Ю Вона, его глаза сияли.

Если бы он мог попасть в особый город Секванг с помощью «Билета Желаний», он бы сделал это давным-давно.

Если бы он мог тайком выпить это и увидеть последствия, он бы уже это сделал.

Заместитель командира Ли Сон Хэ покачала головой.

– Это тоже странно. Похоже, его нет в продаже. Тогда нет смысла его производить, не так ли?

– ...!

«Она права...»

...Что-то здесь не сходится.

Для получения «Билета Желаний» явно требуется невероятно высокая концентрация «Эссенции снов», и для любого это квинтэссенция в Day Dream.

Суть Day Dream.

Это подчёркивается как при поступлении на работу в компанию, так и внутри неё. Структура организации такова, что это воспринимается как своего рода конечная цель для любого сотрудника компании.

«Конечно!»

Это мир Вики <Записей исследований «Тьмы»>. И в этом мире исследования историй о привидениях, проводимые сотрудниками, являются самым важным, поэтому «Билет Желаний» стал движущей силой этих исследований.

Зелье, исполняющее любое желание.

Разве это не идеально подходит для истории о привидениях?

Но...

Если взглянуть на это реалистично.

«Зачем компания производит «Билеты Желаний»?»

Зачем производить нечто, требующее такого количества «Эссенции снов», нечто, что даже директора и высокопоставленные чиновники не могут принять самостоятельно, и продавать это в торговом магазине для сотрудников?

Утверждать, что он производится исключительно в качестве приманки и для повышения производительности труда, звучит слишком уж неестественно, словно это основной товар...

«Кто это купит?»

Если подумать, что касается каналов продаж «Билета Желаний» вне системы начисления баллов для сотрудников...

Ничего не известно.

«.....»

Возможно.

«Возможно, кто-то, подходящий человек, использующий «Билет Желаний», и есть... цель самой этой компании?»

Например.

– А что, если они проводят отбор «людей, подходящих для использования зелья Билета Желаний» посредством экзамена при приёме на работу?

– Ах!

Заместитель командира Ли Сон Хэ хлопнула в ладоши.

– Я об этом не задумывалась, но это кажется вполне правдоподобным.

Хуу.

– Может быть, причина в чём-то плохом?

– Простите?

– Например, если такой человек воспользуется «Билетом Желаний», это фактически ускорит загрязнение окружающей среды... что-то вроде этого!

– ...Я не думаю, что это будет загрязнением окружающей среды, но я также не думаю, что наша компания будет преследовать столь этически оправданную цель.

Я это осознаю прямо сейчас.

– Вероятно, это будет... в направлении, выгодном для высшего руководства этой компании.

Кто-то использует «Билет Желаний».

Этот «кто-то» отчаянно хочет исполнить чьё-то желание, достаточно хорошо знаком с историями о привидениях, чтобы пережить многочисленные исследования «Тьмы», и...

– Ага.

Этими словами заместитель командира Ли Сон Хэ завершила беседу.

Её зелёные зрачки на мгновение мелькнули в луче фонарика, а затем скрылись в темноте.

[– Это новая идея, мистер Косуля! Давайте её запишем. Она может когда-нибудь пригодиться!]

...Верно.

С противоречивыми чувствами я сделал ещё один шаг по коридору. Я огляделся, проверяя двери.

*Скрип.*

Одни открылись, а некоторые нет.

Но те двери, которые не открылись, я мог заглянуть внутрь через окна, разбитые жаром.

Луч фонарика снова осветил место, где не было источника света, и я подавил стон.

Всё было полностью обуглено и почернело.

«...Где же находилось кабинет с инкубаторами снов?»

Вспомнив коридор в подвале «Весёлого исследовательского института», куда я когда-то приходил с Хо Ю Воном, я направился в тот кабинет.

Но как только я открыл дверь...

«.....»

Там не было никакого Инкубатора снов.

В полностью сгоревшем офисе от всего этого, как ни странно, остались лишь один стол и один стул, поставленные посередине. И один компьютер.

...Это совершенно другая планировка.

«.....»

И вот что я понял.

[– Что же ты понял, мой друг?]

«Это совсем другое место».

В «Весёлом исследовательском институте», который я увидел в подвале главного здания Day Dream, экспонаты были расположены в стопках в соответствии с историческими периодами.

Цокольный этаж 10-19 — Офис во время обеденного перерыва

Цокольный этаж 20-29 - Офис в полночь

Я видел разные временные периоды на определённом этаже «Весёлого исследовательского института».

Чем глубже я погружался в этот период, тем динамичнее он становился...

И наконец, спустившись на десятки этажей, я увидел перед собой «Весёлый исследовательский институт» в тот день, когда он был объят пламенем.

«Но сам офис здесь отличается от того, что находится в подвале главного здания».

Это не разница во времени.

...Но структура коридора и офисов абсолютно одинакова.

[– Ах, в таком случае... вы можете предположить, что это за место, мистер Косуля?]

– ...Я сейчас ненадолго выйду.

Я вышел из кабинета и направился к концу коридора. И я столкнулся с этим лицом к лицу.

«Оно там».

Дверь сгоревшего лифта.

– Похоже, он не работает.

Конечно, обугленный чёрный лифт не работал, но...

«...Я могу проверить и другие вещи».

Маркировка вокруг лифта.

Например....

«Например, инструкция по технике безопасности на чертеже».

Даже простое обведение контура было бы полезно.

Я вытер сажу с участка возле двери лифта, наверху, где мои глаза едва могли дотянуться.

Затем произошло нечто неожиданное...

Это была гравированная табличка, изготовленная из того же материала, что и стена рядом с лифтом.

Казалось, оно не сгорело, потому что это была не бумага.

Красная краска, которой оно было покрыто, словно выгорела, и лишь несколько пятнышек остались по краям...

И я уже раньше видел подобное «руководство».

Формат был немного другим, но всё происходило прямо здесь, внутри вагона метро.

Схема метро в особом городе Секванг.

– ...!

– Карта метро перед лифтом?

Конечно, это место тоже находится внутри метро, так что оно не совсем неуместно, но обычно подобные вещи находятся внутри вагонов поезда.

Это позволяет вам определить ваше текущее местоположение в метро при перемещении между станциями.

Но если это находится перед лифтом, значит...

«Они пользовались лифтом как поездом...!»

Всё сошлось воедино, словно меня поразила молния.

– Похоже, что благодаря этому лифту они смогли пользоваться аналогичными удобствами и на других станциях.

– Xм?

Каждый этаж «Весёлого исследовательского института» скрыт на каждой станции метро.

Верно.

Объект, расположенный здесь, на станции «Ханбам», никак не может быть тем самым, который я посетил в подвале главного здания Day Dream.

«Потому что это другая станция...!»

То, что я видел, вероятно, спрятано на другой станции.

И как бы сверхъестественно они ни использовали лифт для передвижения, по сути, поскольку это «лифт», вся структура здесь останется неизменной...

«Лифт перемещается между этажами».

В итоге, каждый этаж здания, называемого «Весёлого исследовательского института», расположен на одной из станций метро в особом городе Секванг, и изначально на них можно было попасть только на лифте.

Это было сооружение, достойное исследовательского института, и само по себе оно представляло собой мистическую историю о привидениях.

«Значит, «Весёлый исследовательский институт» был спрятан под особым городом Секванг?»

...Стоп.

Тогда может ли пожар, который я видел тогда, быть связан с катастрофой в особом городе Секванг?

И...

Хо Ю Вон.

– Меня интересует объект, расположенный рядом с одной из станций метро в особом городе Секванг.

Место, которое искал директор Хо, было, возможно, именно таким.

««Весёлый исследовательски институт» на другой станции...?»

– Господин Косуля.

– ...!

Я резко пришёл в себя.

Я так погрузился в свои мысли, что на мгновение забыл, что нахожусь внутри сгоревшего подземного сооружения.

– Вон там, кажется, аварийный выход, но он весь обрушился.

– ...Да.

Казалось, двигаться в этом направлении невозможно.

Начальник отдела Ли Джа Хон мог бы прийти и попытаться расчистить территорию, но если бы при этом обрушилась сама конструкция, это было бы бессмысленно.

«Ху».

– Агент Виноград, вы в порядке?

– Да, со мной всё в порядке.

Они начали проверять наше состояние у входа, но мы пока не могли уйти.

«Перед отъездом нам нужно ещё немного осмотреться».

Я начал более тщательно обыскивать коридор.

«Если это другой этаж, то здесь может быть что-то ещё».

Я начал осматривать пространство под мебелью и предметами в сгоревших офисах.

– Что ты делаешь?

– Эти участки, которые находятся на одном уровне с полом, возможно, вообще не были затронуты огнём.

– Ага.

Действительно, когда мы передвигали мебель, иногда обнаруживался чистый участок пола.

Из-за отсутствия кислорода пламя не могло распространиться, и тепло не достигло его напрямую.

Увидев это, заместитель командира Ли Сон Хэ тоже принялась действовать.

– Тогда, может, начнём отсюда?

– ...!

Это была первая комната, которую мы проверили.

– Как ни посмотри, это место кажется мне немного подозрительным.

В комнате, где стояли только стол, стул и единственный компьютерный монитор, заместитель командира Ли Сон Хэ с усилием подняла монитор. Затем из-под него выпал лист бумаги.

«...Документ?»

Сложенный лист выглядел так, будто его собирались время от времени доставать и просматривать, или, возможно, наспех набросали и отложили в сторону.

На обратной стороне двустороннего листа бумаги лежал какой-то документ, полностью закрашенный и предназначенный для уничтожения, а на другой стороне был напечатан кем-то отзыв.

___

Использование сиропа «Детский рай» в этом исследовании приглашения

-> Моё мнение!

___

Название «Детский рай»...

«Это оригинальная версия зелья Day Dream, так называется зелье из «Весёлого исследовательского института»».

Но я никогда не слышал о сиропе «Детский рай».

Даже если вспомнить кнопки со смайликами, ничто не создает ощущения рая...

Но на ум приходит одно похожее зелье.

«...Билет Желаний».

Возможно, это всего лишь предположение, но по моей спине пробежали мурашки.

И.

И...

«Исследовании с приглашением к участию».

___

[Исследование приглашения господина Иреум]

___

Я замер.

___

Цель исследования: проверка существования……

…воплощение и контракт внешней сущности в нынешний мир.

Подзаголовок этого исследования взят по имени божества, которому поклонялась определенная культовая группа, которая недавно возникла в результате предыдущих исследований.

Это будет последний проект Весёлого исследовательского института.

___

Эти незабываемые слова.

Исследование, которое меня сюда и привело.

«Имена совпадают».

Тогда, может быть...

___

…возникла в результате предыдущих исследований…

___

Остались ли следы предыдущих исследований в этом «Весёлом исследовательском институте»?

«Подождите минуту!»

Возможно, причиной катастрофы в особом городе Секванг стали именно эти исследования?

Пока они искали способ вызвать меня сюда...?

«Зачем?»

Сердце кипит. Мне нужно было это выяснить. Что я за существо. Зачем я сюда пришёл. Может быть, я...

Возможно, удастся вернуться назад?

– Господин Косуля.

– ...!!

– Возможны проблемы с дыханием. Пожалуйста, выходите.

– ...Да.

Я поспешно спрятал документ в карман.

Затем вместе с заместителем командира Ли Сон Хэ я медленно прошёл по коридору и вышел из «Весёлого исследовательского института».

Пока что, пока что...

«Похоже, это всё, что я смог найти на этой станции «Ханбан»».

Остальные офисы сгорели до неузнаваемости, поэтому эта улика также была быстро обнаружена благодаря заместителю командира Ли Сон Хэ.

Но в помещениях других станций могут быть более важные улики...

«И на какой-то другой станции».

Возможно, мне удастся увидеть своими глазами тот этаж, который словно застыл в подвале Day Dream, будто окутанная тайнами из сказки.

В моей голове летали искры.

«А что, если, как только я прибуду на любую станцию, я перейду через рельсы на противоположную платформу и осмотрюсь?»

Возможно ли это? Я никогда раньше не пробовал этот метод.

Если он сработает, это будет просто замечательно. Но если нет...

«Тогда мне нужно очистить истории о привидениях на станции, чтобы иметь возможность продолжить исследование».

Разве станция не вернулась к своему первоначальному виду только после закрытия библиотеки Ханбит?

Затем аналогично, Лес последних мгновений, Казино Тела...

«Боже мой».

...Смогу ли я это сделать?

Смогу ли я это осуществить?

В тот момент, когда мои мысли метались сложным и напряжённым образом…

__

Поезд приближается.

__

– Ах, похоже, с другой стороны приближается поезд.

Я рефлексивно поднял голову и посмотрел через железнодорожные пути.

На информационном экране на противоположной стороне путей отображалось изображение приближающегося поезда...

Вместе с номером поезда.

[G1572]

– Этот поезд. G1572.

– Подождите, эта цифра...

– Да.

Число, упомянутое Ён Ын.

___

Просим всех пассажиров безопасно подняться на борт и соблюдать правила этикета.

___

– Чего вы ждёте, вперёд!

Мы бросились сломя голову на другую сторону.

Казалось, Пэк Са Хён проглотил какое-то проклятие позади нас, но никто не отстал.

И как только мы ступили на ступеньки противоположной платформы, раздвижные двери на платформе открылись.

Подождите, подождите....

– Госпожа Горал!

Я крикнул.

На всякий случай, если мы не встретимся.

– Вы здесь?

В одно мгновение я сбежал вниз по лестнице и бросился к открытой двери.

И....

– ...Господин Косуля?

Перед дверью вагона 1-3.

Там, за открытой дверью платформы, стояла Го Ён Ын, тяжело дышащая, и дрожащими глазами смотрела на меня и на людей позади меня.

– ...!!

«Слава Богу!»

Мы снова встретились.

В тот момент меня охватило невероятное чувство облегчения.

...Я заметил фигуры позади Ён Ын, одну за другой.

[– О, это новые статисты!]

– ...!!

Стёганая куртка, платье, школьная форма, кардиган.

Люди в повседневной одежде.

И.

– Кто вы?

– Костюм?

Они говорят нормально.

...Выжившие в катастрофе в особо городе Секванг стояли в поезде и смотрели на нас.

Глава 298

Внутри поезда находятся люди.

Не только госпожа Го Ён Ын, но и люди, похожие на обычных граждан.

– …!!

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

Но времени на сентиментальность не было!

– З-Задите, скорее!

– Да!

По настойчивым словам Ён Ын, мы с моей компанией протиснулись в вагон метро...

– Нет!

Что-то выскочило из-за спины Ён Ын и толкнуло меня в плечо, словно вонзив нож.

Это была ручка от швабры, обмотанная скотчем.

– ...!

А потом на меня обрушилось множество всего, что начало отталкивать меня.

– Убирайтесь, убирайтесь!

– Не впускайте их! Кто знает, кто они!»

– Нет...!

Люди внутри поезда тыкали нашу группу прутами, сделанными из различных предметов домашнего обихода, пытаясь вытолкнуть нас за дверь.

Отвержение отразилось на их лицах.

Враждебность по отношению к чужакам.

Страх.

– Не садитесь!

– П-Пожалуйста, подождите. Это мои знакомые! Они не доставят никаких проблем...

– Откуда, чёрт возьми, мы должны это знать! — крикнул госпоже Го Ён Ын мужчина средних лет в стёганой куртке.

– Эй! Тогда почему бы тебе просто не сойти!

– Да! Убирайся!

– Сэр, пожалуйста, успокойтесь!

«Чёрт возьми!»

Они, похоже, были готовы выгнать и госпожу Го Ён Ын.

«Атмосфера накаляется...!»

Даже если мы силой прорвёмся внутрь, это всё равно негативно скажется на Ён Ын.

Я быстро напряг мозги.

«То, с чем можно вести переговоры».

Вероятно, это были люди, которые годами были заперты в городе Секванг.

Это должно было быть прямолинейно, что-то, что непременно нашло бы у них отклик.

– Мы поделимся едой!

– ...!

– У нас есть еда! Упакованные продукты!

Я поспешно сделал вид, что что-то достаю из кармана, вынул боевой паёк и потряс ею в руке.

– ...!

На лицах людей мелькнула жажда, подобная жадности.

– У нас их много.

– Сначала отдайте!

– Мы вам это дадим, если вы нас пустите!

Я отодвинул еду назад.

Люди растерянно переглянулись...

– Поторопитесь. Двери закрываются!

И.

_ _ _ _ _

Двери закрываются.

_ _ _ _ _

В тот момент, когда люди в поезде, обменивавшиеся взглядами, слегка отступили, мы быстро вошли внутрь.

– ...Xy.

Мы зашли.

*Чжииинг...*

Поезд тронулся.

Но внутри мы стояли, словно отделившись от остальных, лицом к лицу с людьми, которые, судя по всему, были гражданами.

– .....

– .....

«...Примерно 20 человек».

Опыт встречи с большим количеством мирных жителей в истории о привидениях.

Первым заговорил агент, который был наиболее знаком с подобной ситуацией.

– ...Вы являетесь гражданами города Секванг?

– Ну, ты задаешь этот вопрос так, будто ты не...

Мужчина средних лет в стёганой куртке, который что-то бормотал, внезапно понял смысл сказанного.

– Вы не отсюда? Вы откуда-то приехали? Вы чужаки!

– ...!

– О, о, недавно! Где-то произошел прорыв, вы же оттуда пришли, верно?

– Верно! Иначе вы бы точно не выглядели такими невредимыми!

Люди зароились и столпились вокруг.

– Мы можем выбраться? Как вы сюда попали?

– Есть выход?

– Они проникли внутрь! Похоже, эти люди знают, как отсюда выбраться...

Их реакция была близка к безумию, словно рои подёнок, облепившие уличный фонарь.

Но агент Бронза был из тех, кто прямо говорит «нет».

Я не могу этого допустить!

– Пожалуйста, подождите минутку!

Я поднял руку и вмешался.

– Несколько дней назад мы проснулись на платформе станции «Казино»... Кто-нибудь здесь просыпался подобным образом?

– .....

– Что же, чёрт возьми, произошло в этом особенном городе...

– Тц.

Мужчина средних лет в стёганой куртке, который стоял перед нами, цокнул языком, и выражение его лица изменилось.

Затем он нахмурился, переводя взгляд с госпожи Го Ён Ын на нас и обратно.

– Прямо как она. Ничего особенного. Тц-тц.

– Впрочем, посмотрим, есть ли у вас что-нибудь полезное с собой.

Безумие утихло.

Но вместо этого изменился их взгляд.

Жадность и алчность.

Первобытное желание обладать хорошими товарами.

– Мы вас пустили, так что покажите нам всю еду, которая у вас есть.

– Я отказываюсь.

Начальник отдела!

– Ч-Что?

– У вас нет полномочий приватизировать общественный транспорт и взимать плату с пассажиров.

– Этот...

Мужчина средних лет в стёганой куртке попытался ткнуть рукояткой швабры в грудь начальника отдела Ли Джа Хона, но его рука была схвачена.

– Ух!

*Тун-тун!*

Рукоятка скатилась по полу. Мужчина средних лет отчаянно пытался вырвать руку, но, как бы он ни старался, начальник отдела Ли Джа Хон оставался совершенно неподвижным и невозмутимым.

– Прекратите.

– A? A-a?

– Аааа!

По вагону поезда прокатилась суматоха.

Несколько человек побежали в заднюю часть помещения, пытаясь кого-нибудь позвать.

«Чёрт!»

– Начальник отдела. Всё в порядке. Учитывая особые обстоятельства, кажется, лучше разделить еду.

– Верно. Наш начальник отдела такой сильный. Он просто схватил его, и настроение испортилось. Может, вы отпустите его, и мы ещё поговорим, босс?

– Да.

Начальник отдела Ли Джа Хон отпустил руку.

Мужчина средних лет отшатнулся назад, снова схватил ручку швабры и протиснулся в толпу. Его глаза были полны ужаса.

И вновь разгорелась враждебность.

– .....

– Косуля. Так лучше. Так нас не будут считать слабаками.

Заместитель командира Ын Ха Дже тихо прошептала.

«...Я понимаю, что вы имеете в виду».

Небольшой, замкнутой группе, подобной этой, сложно принять одновременно шесть здоровых взрослых мужчин и женщин.

«Лучше находиться в выгодном положении для переговоров, чем быть бесхарактерным и быть выбитым из игры».

Проблема заключалась в том, что это был приют госпожи Го Ён Ын.

Но....

«Меня беспокоит то, как обращаются с Ён Ын».

У меня было плохое предчувствие.

– Главный!

– Кого вы впустили?

*Дрррк.*

Из переднего вагона, кабины водителя, вышел мужчина в кепке.

Он, похоже, был «тем самым», к кому люди пришли за помощью.

Это был мужчина, выглядевший примерно того же возраста, что и мужчина средних лет, с тонкими губами, придававшими ему зловещий вид, и в фуражке водителя поезда.

Вероятно, он был машинистом этой железнодорожной ветки.

– Здравствуйте.

Но, не ответив на моё приветствие, мужчина оглядел нас шестерых с ног до головы и сказал:

– Кем вы себя возомнили, устраивая здесь шум? А? Вы пришли в чужое безопасное место, вам следовало бы кланяться и говорить «спасибо», а не бить людей. Что это такое?

– Мы ни кого не били...

– Довольно. Уходите.

После этого несколько человек, которые до этого отступили, собрались с духом и вмешались.

– Да, пусть они сойдут!

– Какая наглость с их стороны!

– Весь мир в таком состоянии, и они пришли, чтобы забрать построенное нами убежище, говорю вам!

Среди голосов, полных страха и отвращения, человек, которого называли «Главным», пренебрежительно махнул рукой.

– Либо вы все сойдёте. Или же, ну, молите о прощении или что-то в этом роде!

– Главный, подождите минутку...

– Ён Ын. Почему ты такая глупая?

Госпожа Го Ён Ын замерла.

– Твоя тётя сказала, что ты студент-медик, поэтому мы тебя приняли, но оказалось, что ты даже не настоящий врач, а просто студентка, взявшая академический отпуск. Думаешь, это место, где можно похвастаться, потому что ты умеешь дезинфицировать раны?

Лицо госпожи Го Ён Ын сначала покраснело, а затем снова побледнело.

– Ты даже ничего толком не умеешь делать, а тут ещё и чужаков втаскиваешь. Что...

Это было уже слишком.

– Стойте!

– Давайте остановимся.

«...!»

Мои слова и слова другого человека совпали.

Голос принадлежал человеку, который донёсся из соседнего переходного коридора, запыхавшись, словно бросился к первому попавшемуся вагону.

Женщина лет 40-а в тёмно-синем жилете с надписью «Транспортная корпорация Сегванг».

– Нет, дежурная станции, это...

– Мы так давно не видели здесь ни одного здорового человека. Это люди, которых знает Ён Ын, мы можем получать новости извне, разве это не здорово?

– ...Д-Да. Ну что ж.

Человек, которого называли «Главный», внезапно потерял инициативу. То же самое произошло и с теми, кто кричал ему вслед.

– Я разберусь с этими людьми, поэтому, пожалуйста, все вернитесь на свои места.

– .....

Толпа замерла, а затем разошлась.

Я также видел, как люди, которые до этого молчали, опасаясь, что может начаться драка, теперь вздохнули с облегчением.

*Тук.*

Уходя, главный слегка задел меня плечом.

Я услышал, как он пробормотал что-то себе под нос.

– Она ведёт себя высокомерно только потому, что это её племянница.

– .....

Я незаметно вытянул ногу.

Главный вскрикнул.

– Агх!

Он чуть не упал лицом вниз, но едва восстановил равновесие и, кипя от ярости, повернулся ко мне.

– Что?

Я просто смотрел на него так, словно хотел сказать: «Разве это не ты случайно споткнулся о мою ногу?»

Он вздрогнул и пошёл дальше.

«Ху».

Я помассировал шею.

Почувствовав чей-то взгляд, я повернул голову. Пэк Са Хён, встретившийся со мной взглядом, вздрогнул и быстро отвёл взгляд.

«Он ведёт себя так же...»

В этом был намёк.

Сильные против слабых, слабые против сильных.

Казалось, этот поезд был предназначен исключительно для посторонних и в то же время полон людей, у которых не осталось ничего, кроме инстинкта самосохранения...

«Разве это неизбежно, если они были в ловушке годами?»

– Спасибо за помощь.

– Не за что.

Прислушавшись к приветствию сотрудницы станции, которая общалась с заместителем командира Ын Ха Дже, нашим представителем, я оглядел поезд.

[– Хм, похож на автофургон, в котором живут бездомные. Не очень приятное зрелище.]

Описание было довольно прямолинейным, но выглядело это место довольно уютным.

Внутри поезда, с его одеялами, мисками и предметами первой необходимости, явно простиралось ощущение жилого пространства.

На каждом сиденье лежали постельные принадлежности или предметы домашнего обихода, а пол у двери был покрыт довольно качественным верхним покрывалом и половиной матраса, привезённого откуда-то.

Кроме того, все окна были заклеены газетами. Словно для того, чтобы изолировать его, чтобы никто не мог заглянуть внутрь или наружу изнутри.

– .....

Настороженные взгляды.

– Похоже, в двух вагонах около 25-и человек. Так что, если мы оценим общее число... Хм.

– Лучше сойти на следующей станции и поговорить.

Даже намёк на то, что мы оцениваем их численность, мог быть воспринят как угроза.

Однако, похоже, кто-то другой подхватил другую часть этого разговора.

– Н-Не уходите, подождите. Вам всё равно нужно безопасное место для сна.

Это была госпожа Го Ён Ын.

– Поэтому я попробую поговорить со своей тётей...

– Госпожа Горал.

Я первым склонил голову.

– Большое спасибо. За то, что вы позволили нам пройти, даже в такой ситуации.

– .....

Она, безусловно, видела, как я умирал, моё тело было изуродовано и истекало кровью, поэтому, увидев, что я выгляжу совершенно нормально, у неё были все основания заподозрить, что это история о привидениях.

И, вероятно, она сама оказалась здесь не в самом благоприятном положении.

– И всё же, как и обещал, я вернулся невредимым.

Казалось, госпожа Го Ён Ын с трудом сдерживала слёзы.

Руки госпожи Го Ён тряслись от волнения, когда она пыталась сдержать переполнявшие её эмоции, а заместитель командира Ли Сон Хэ крепко обняла её и начала похлопывать по спине.

* * *

Позже атмосфера немного успокоилась.

Вместо вагона, где произошла суматоха, мы последовали указаниям «дежурной станции» и пересели в заднюю часть вагона.

– Атмосфера в переднем вагоне немного напряжённая, не так ли? Следуйте за мной.

И вот, наконец, мы услышали достоверную историю о том, как госпожа Го Ён Ын оказалась в этом приюте.

– ...Я слышала «слух». Что агент по имени Чогэ создал безопасное убежище в одном из вагонов метро.

– ...Агент из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

– Я так думаю.

По выражению лица агента Бронзы, услышавшего ответ, я предположил.

«Агент, которого он не помнит».

Так что это, вероятно, агент из команды «Синий Дракон».

В тот же миг, как я об этом подумал, мой смартфон завибрировал.

____

Железнодорожное убежище

Одна из немногих групп выживших в изолированном особом городе Секванг.

Убежище, созданное оставшимися в живых членами команды «Синий Дракон», которые проникли в метро, чтобы найти выживших, путём модификации поезда.

Безопасность обеспечивалась за счёт обработки дверей таким образом, чтобы они не открывались автоматически по прибытии на станцию.

Благодаря особенности конструкции, позволяющей всем членам экипажа при входе в поезд возвращаться к своему облику утра дня катастрофы, все они сохраняют тот же внешний вид, что и в момент исчезновения.

Возможно, вам удастся приобрести особые предметы, которые можно найти только в вагоне №7 метро в особом городе Секванг.

___

«...!»

Итак, это было последнее известное местоположение команды «Синий Дракон».

– ...А агент Чогэ случайно не в поезде?

– ...Нет. Он вышел на станцию «Полдень», сказав, что купит еды... и больше не вернулся.

Я мрачно кивнул, и агент Бронза замолчал.

В этот момент послышался голос дежурной станции.

– Мы прибыли.

*Дрррк.*

Дверь вагона поезда № 7 открылась. И то, что оказалось внутри...

«...Рынок?»

_ _ _ _ _

-Обмен консервированными продуктами

-Мы покупаем золото

_ _ _ _ _

Я видел бумажные таблички с буквами, плотно прижатыми маркером, на разорванных коробках с доставкой.

Люди сидели на полу, а на сиденьях были разложены потрёпанные коврики, словно готовясь что-то выставить напоказ.

Места с приоритетным доступом были оформлены несколько более официально, сверху лежала доска.

_ _ _ _ _

- Касса продажи билетов на размещение в вагоне № 8

_ _ _ _ _

[– Они похожи на уличных торговцев. Это грубовато, но они неплохо это имитируют.]

Своеобразный торговый район.

Пассажиры в этом вагоне смотрели на нас с удивлением и настороженностью в глазах, но это было не так заметно, как в переднем вагоне.

– В вагоне №7 мы общаемся с людьми, находящимися вне поезда. Можно сказать, это своего рода нейтральная зона... По вторникам утром в установленное время мы открываем двери и впускаем людей.

Ax.

____

Возможно, вам удастся приобрести особые предметы, которые можно найти только в вагоне №7 метро в особом городе Секванг.

____

Вот что это означало.

«Так они собирают припасы для выживания?»

Я мысленно нахмурился, глядя на «Билет на размещение в вагоне № 8». Я понимал, почему этот мужчина средних лет в стёганой куртке в вагоне № 1 пытался нас обмануть и забрать еду бесплатно.

Он намеренно отреагировал слишком бурно?

– Если бы вы вошли в этот вагон, такого переполоха бы не было. Вероятно, всё было бы хуже, потому что вы случайно оказались в вагоне № 1. Это... э-э, зона, за которую отвечает главный.

– ...Неужели не было людей, которые приезжали сюда торговать, а потом настаивали на том, чтобы остаться здесь?

– Такие люди были, но посторонние никогда не могут провести ночь в поезде без разрешения. Членами принимаются только те, в отношении которых мы с главным пришли к согласию.

Её тон был не просто призывом прогнать их.

«Похоже, что тот, кто построил это место, принял определённые меры».

В общем, «дежурная», которая разговаривала с людьми в вагоне №7, взглянула на меня и снова протянула руку для рукопожатия.

– Моё представление запоздало. Я отвечаю за здешние вагоны. Я тетя Ён Ын, и все называют меня дежурной станции. Изначально я была сотрудницей станции, но так уж получилось.

Стоп.

На станции метро есть дежурный?

– Скажите... вы случайно не были знакомы с сотрудником по имени Хо Ын на станции «Ханбам»?

– Хо Ын?

Несмотря на недоумение по поводу неожиданного вопроса, дежурная станции добросовестно ответила.

– А, я вспомнила. Вы имеете в виду Ли Хо Ына, верно?

– ...!

Три символа имени идеально совпадали с теми, что указаны в удостоверении личности «Весёлого исследовательского института».

«В конце концов, это был он».

– Но он не является сотрудником станции.

– Простите?

– Он внешний технический специалист. Из тех, кто приходит в машинный зал работать, когда возникает проблема.

Дежурная станции, поглаживая подбородок, продолжила.

– ...Если подумать, на этой городской железной дороге было много посторонних сотрудников, которые постоянно приходили и уходили из машинных отделений на каждой станции... Ну, наверное, они занимались чем-то вроде «умной фермы».

Умная ферма.

– Это то самое, где выращивают овощи и прочее под землёй в метро?

– Конечно, это была не настоящая «умная ферма», а скорее предприятие, которое занималось исследованиями нового материала, который можно было перерабатывать только под землёй... В общем, люди из головного офиса постоянно приезжали.

Это означало, что это был особый побочный бизнес. Вот тогда я и убедился.

«Я был прав, здесь находился «Весёлый исследовательский институт»».

Новым материалом скорее всего была «Эссенция снов».

Метро в городе Секванг было объектом, в который «Весёлый исследовательский институт» проник с самого начала своей деятельности для проведения исследований.

– Но почему вы спрашиваете об этом...?

– Мы нашли его тело на станции «Ханбам».

Я кратко рассказал о закрытии библиотеки Ханбит и о здании вокзала, которое было обнаружено в результате этого.

– Неужели? Он ведь редко бывал в диспетчерской... В любом случае, я понимаю. Так вот что произошло.

Реакция дежурной станции была такой, словно она слишком много видела смертей и стала невосприимчива к ним.

Скорее наоборот, она отреагировала на новость о закрытии библиотеки сильнее.

«Ху».

Она, должно быть, пережила инцидент, в результате которого сотни тысяч людей погибли в катастрофе санкционированное уничтожением.

В этом смысле.

– ...Что именно произошло в городе Секванг?

– ...Ён Ын тоже не знала, так что вы все действительно ничего не знаете.

Лицо дежурной станции помрачнело.

– Что же, чёрт возьми, произошло снаружи? Ён Ын сказала, что город Секванг превратился в историю о привидениях, как будто этого места не существует.

Это тоже был правильный ответ.

А пока им лучше знать только это.

...Вместо того чтобы сообщить им, что правительственная организация, к которой принадлежал агент, создавший это убежище, не просто отложила спасательную операцию, а решила бросить и изолировать всю территорию.

– Это верно.

– Xy.

И я молча ждал её ответа.

– ...То, что здесь произошло.

События, произошедшие в день катастрофы в городе Секванг.

– .....

– ...Проще говоря, это было похоже на фильм ужасов. В тот момент я работала на станции Секванг, и вдруг люди начали кричать и бежать вниз по вокзалу. Я видела, как некоторые упали и погибли на лестнице. Но они всё равно не остановились.

Aaaa!

В моей голове прокручивались сцены, образы, взятые из различных фильмов-катастроф, фильмов ужасов и видеороликов в стиле «найденные кадры», которые я видел.

В дрожащей камере видны ноги людей, несущихся вниз, кто-то падает. Кровь, паника, крики, хаос.

– Я недоумевала, что происходит, но тут сверху пришло радиосообщение о каком-то террористическом акте. Я первой сделала объявление, бросилась туда и попыталась как-то отреагировать. В этот момент я выглянула в окно и...

Голос дежурной вокзала дрожал.

– Странные фигуры преследовали людей сзади... Я слышала шаги.

*Тух.*

– Они были похожи на огромные, раздутые комки плоти. Как два или три человека, спрессованные вместе.

*Тух.*

– Это казалось таким нереальным, даже больше похожим на кино. А потом я поняла. Реальные люди объединялись и становились такими. Люди у выхода что-то бормотали, потом вдруг закрыли уши и замолчали, их тела раздулись, и они начали слипаться, как слизистые комки.

Я невольно представил это себе.

– И я услышала странные слова. На небеса? В рай... Думаю, это означало что-то подобное...

– .....

– После этого... я пришла в себя и быстро опустила противопожарную заслонку на выходе, чтобы эти комки плоти не попали внутрь.

*БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!*

– Я до сих пор помню, как люди, которые ещё были живы снаружи, стучали по ставням... И как этот звук постепенно затихал.

Дежурная по станции, с бледным лицом, замолчала.

– ...Это всё, что я знаю. Мне будет трудно объяснить это снова. От одних лишь воспоминаний об этом случались плохие вещи.

– ...Да.

Это, должно быть, проблема загрязнения.

– В любом случае, по этой причине вам лучше не думать о том, чтобы выходить из метро. ...Хотя это место тоже не совсем обычное.

Сотрудница станции кивнула и подошла к жителям приюта, которые организовали уличные палатки.

[– Это интересное описание. Что вы думаете, друг?]

Что я думаю по этому поводу?

«...Это действительно звучит как история о привидениях, связанных с биохимической опасностью».

Биологическая опасность.

Люди бормочут странные слова, а затем слипаются, превращаясь в комки плоти.

От этого у меня по спине пробежал холодок, ощущение было отчасти мистическим, отчасти вирусным.

«Так что это была история о привидениях, связанных с биохимической опасностью».

Хаа.

История о привидениях, разразившаяся в городе Секванг, представляла собой сверхъестественный ад, распространяющийся с ужасающей скоростью и использующий людей в качестве носителей для заражения, подобно зомби-вирусу.

Естественно, мне вспомнился «учитель» из технической средней школы Секванг. Странная слизь и пульсирующая плоть, которые там распространились.

«Как я и предполагал, это злобное существо, вторгшееся в школу... оказалось бедствием, постигшим столичный город Секванг».

...Эта мысль вызвала прилив инстинктивного напряжения. Я вытер холодный пот, выступивший под подбородком.

И ещё кое-что меня обеспокоило.

«Рай? Небеса?»

Она сказала, что люди бормотали эти слова, и незадолго до этого я видел документ, содержащий именно это слово.

___

Использование сиропа «Детский рай» в этом исследовании приглашения

-> Моё мнение!

___

Сироп «Детский рай».

«...Как я и думал».

Как ни посмотри, то, что исследовал «Весёлый исследовательский институт», и было причиной катастрофы.

А если бы я сделал вывод из этих слов...

«Неужели «Весёлый исследовательский институт» экспериментировал с использованием «Билета Желаний», чтобы превратить этот город Секванг в место, подобное раю?»

И всё провалилось, как в истории о привидениях, в результате чего получилась эта неразбериха?

Но....

«Почему приглашение в этот мир привело к тому, что исследования привели к такому безумному результату?»

Странный холодок заставил меня поднять голову.

И ещё кое-что.

Город Секванг. Сверхъестественная катастрофа санкционированное уничтожением.

«...Разве я изначально не помнил об этом более подробно?»

По груди пробежал холодок.

Верно.

Я отчётливо помнил историю о привидениях в городе Секванг.

Потому что я прочитал это в Вики.

«Поэтому я сразу это заметил во время шпионской миссии».

Если бы существовала какая-либо зацепка, которая могла бы быть связана с «Весёлым исследовательским институтом», я бы уже давно помнил её достаточно подробно, чтобы связать все факты воедино...

.....

«В какой-то момент я забыл».

Вероятно, это было...

После того, как я стал 130666.

.....

Ни за что.

«Это тоже... побочный эффект возможности редактирования Вики?»

Нет.

Сейчас бессмысленно испытывать этот далёкий ужас. Мне нужно быстро отбросить эти бесполезные мысли. Потому что теперь я нашёл зацепку.

«Найти место, которое можно посетить, среди объектов «Весёлого исследовательского института», расположенных на каждой станции».

И у меня уже более чем достаточно способов использовать <Записи исследований «Тьмы»> в городе Секванг.

Я крепко сжал свой смартфон.

Когда я проверяю станцию, Вики обновляется, поэтому я могу найти там подсказки и сделать свой ход.

.....

«В таком случае».

Я поднял голову.

Поезд, следовавший по кольцевой линии, уже проезжал станцию Секванг.

– Он уже сделал полный круг.

– О, отсюда видно, что происходит снаружи.

На двери вагона №7 не было газеты, заклеенной скотчем.

– Эй, дежурная станции, можно мы проверим, нет ли здесь чего-нибудь, чем можно обменять?

– А, конечно. До вторника ещё далеко, так что запасов может не хватить.

Оставив своих спутников, которые уже начали осматривать прилавки, я подошёл и остался один у двери.

Сотрудница станции сделала замечание, стоя позади меня.

– Э-э, дверь открывается только по вторникам, поэтому сейчас она не откроется автоматически.

– Да.

...Меня снова осенило, что дверь в вагоны 1-3 открылась прямо перед нами, потому что госпожа Го Ён Ын нас пригласила.

«Ху».

И ничего страшного, что вагон № 7 сейчас не открывается. Важно то, что я могу «проверить».

_ _ _ _ _

Следующая станция - Полночь, станция «Полночь»...

_ _ _ _ _

Я наблюдал за пейзажем за окном поезда, когда он проезжал мимо платформ знакомых мне станций.

Станция «Полночь», где находилось казино, и станция «Ханбам», где располагалась библиотека.

И....

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

Следующая станция.

_ _ _ _ _

Следующая станция Сумерки, станция «Сумерки»...

_ _ _ _ _

Я посмотрел через стеклянное окно.

Эта платформа... выглядела так, словно её выбелили добела.

– ...!

– Ах, отсюда вообще нельзя сойти. Раньше можно было, но сейчас температура невыносима для людей.

Из окна исходила волна сильного жара.

Выслушав объяснение, я постарался осмотреть внутреннюю часть платформы.

А потом....

___

Карта метро Секванг

•Станция Секванг (Лес последних мгновений)

•Станция Полночь (Казино Тело)

•Станция Ханбам (Библиотека Ханбит)

•Станция Сумерки (Торговый автомат «Совесть»)

(Незарегистрированный)

(Незарегистрированный)

(Незарегистрированный)

___

Обновление произошло.

___

Станция «Сумерки» (Торговый автомат «Совесть»)

Станция метро в городе Секванг, где расположенный неподалеку блошиный рынок превратился в беспилотный.

Все товары на блошином рынке, где не осталось ни одного живого человека, были оставлены на прилавках без присмотра, и обстановка на станции накаляется от того, сколько совести продаётся, когда кто-то берёт товар, не заплатив.

Теперь это место превратилось в пылающий ад.

___

«Хорошо!»

Таким образом, я объехал весь город Секванг и обновил информацию о каждой станции на Вики.

____

Карта метро Секванг

•Станция Секванг (Лес последних мгновений)

•Станция Полночь (Казино Тело)

•Станция Ханбам (Библиотека Ханбит)

•Станция Сумерки (Торговый автомат «Совесть»)

•Станция «День» (Станция Кровавого Радиовещания)

•Станция «Полдень» (Убежище для отдыха)

•Станция «Утро» (Трибунал по весам)

____

Я впитал весь текст, словно вылизывая его дочиста.

...Хотя были и крайне шокирующие кадры.

«Всё в порядке».

Важно то, что теперь я знаю, какие станции можно пропускать.

«Пока что мне нет необходимости ехать прямо на станцию «Сумерки».

Если мы сойдём на этой станции, то все сгорим заживо, а способ очистить всё это, вероятно, будет заключаться в возвращении всех предметов на свои места, что практически невозможно.

«Я не буду тратить время зря».

Давайте на этом завершим исследование этой станции.

«Хуу».

А поскольку оставшиеся три станции примерно одинаково опасны...

«Пойдём в место, где я смогу приобрести предмет».

Хорошо.

Теперь путь чётко определён.

И я чувствую это на своей коже.

...Чувство предвкушения, что если я продолжу в том же духе, то скоро смогу найти ответы на свои вопросы в этой странной, запутанной истории о привидениях в метро.

Будь то цели Хо Ю Вона или мои собственные.

– Вы завершили торговлю?

– Да. В общем, да. Хочешь взглянуть?

Следуя совету своих спутников, которые сначала осмотрели прилавки, я проверил несколько товаров.

А из продуктов я купил несколько «уникальных вещей», которые другие не приобрели.

– Ты собираешься это купить?

– С этим есть какие-то проблемы?

– Нет.

Я упаковал все купленные вещи.

И...

– Открыть дверь? Если это та станция, то, пожалуй, я могу открыть её не надолго.

Закончив разговор с дежурной о том, чтобы нас высадили на одной станции, мы взяли половину оставшихся после наших обменов продуктов и передали их госпоже Го Ён Ын.

– Мы привезём ещё.

– .....

Дыхание госпожи Го Ён Ын успокоилось, и она молча посмотрела на меня. Затем она тихо заговорила, чтобы никто не услышал.

– Судя по обстоятельствам, вы все умеете перемещаться между внешним миром и этим особенным городом.

– .....

– Если ты умрёшь здесь, с тобой все будет в порядке снаружи?»

– ...Да. Что-то вроде того.

– ...!

Голова госпожи Го Ён Ын резко поднялась. В её глазах мелькнул слабый огонёк.

– Тогда смогут ли другие люди выбраться отсюда, если тоже умрут здесь?

– Нет!

Боже мой.

– Дело не в этом. Это стало возможным только благодаря особому способу проникновения.

Я объяснил проект Хо Ю Вона.

– ...Ax.

Свет в глазах госпожи Го Ён Ын окончательно погас.

И...

– Как удобно. Это действительно что-то невероятное.

– .....

– Ой. Прости. Просто... это немного утомительно.

Пока я стоял как вкопанный, госпожа Го Ён Ын вздохнула и потёрла усталое лицо.

Чувство разочарования, стыда и отчаяния, таившиеся в ней, выплеснулись наружу.

– ...А пока я искренне рада, что ты в безопасности.

– .....

– Я также... по-своему... попытаюсь найти выход отсюда.

Жить в качестве чужака в небольшом обществе – дело крайне напряжённое. Особенно если это убежище посреди катастрофы.

Чем умнее и компетентнее был человек, тем сильнее было его умственное истощение...

...Ён Ын.

Это было тогда.

– Агент Мята, – произнёс агент Бронза. – В следующий раз, когда мы придём, я принесу вам вашу агентскую экипировку.

– ...!

– Вы сможете двигаться более эффективно.

Го Ён Ын опешила на мгновение.

Но, словно что-то осознав, она вдруг поняла что-то важное и быстро сглотнула.

– ...Да.

– И... спасибо.

Нерешительно произнёс агент Бронза.

– Благодаря тому, что нас пустили в поезд, мы узнали, что здесь ещё остались выжившие.

– ...!

– Госпожа Горал, — добавила я. – Директор Хо определённо знает, как извлечь из этого выгоду. Именно поэтому он и начал этот проект.

– ...!

Выход определённо есть. Именно это я и хотел сказать косвенно.

– Итак... если возможно, не могли бы вы поделиться всеми «слухами», которые вы слышали об этом метро или о районе Секванг?

– Конечно.

Мы довольно долго разговаривали, собирая «слухи» Ён Ын.

И.

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

– Мы прибыли.

Добравшись до места назначения, мы вышли через дверь, которую открыла дежурная.

– Будьте осторожны.

К лицу Ён Ын вернулся румянец.

– Когда вы закончите свои исследования и доберётесь до вагона №7, я открою его, как только увижу ваш сигнал. Я уже получила разрешение от своей тёти, точнее... от дежурной станции.

– Спасибо.

[– Наличие чёткой цели — отличный способ выбраться из творческого кризиса! Поздравляю, мистер Косуля. Вы обрели местного партнёра.]

...Верно!

Однако.

«Я не знаю, что ты подумаешь об этой станции».

[– Друг?]

Я последним из группы поднялся на платформу. Это место мы и выбрали.

___

Транспортная корпорация Секванг

Станция «День»

___

Это место, носившее зловещее название «Станция Кровавого Радиовещания», было...

«...Свет?»

Яркие и психоделические огни вращались и вспыхивали, запускались фейерверки, а пол был усыпан конфетти.

А на лестнице, покрытой красным ковром, висела... огромная вывеска, напечатанная шрифтом.

Глава 299

К счастью, Браун не закатил внезапную истерику и не потребовал, чтобы мы закопали всю станцию.

По всей видимости, он считал это недостойным ведущего ток-шоу.

«Фух».

Воспользовавшись моментом, я быстро вспомнил содержимое Вики.

На этой станции, где располагался магазин «Delusion Home Shopping».

____

Станция «День» (Станция Кровавого Радиовещания)

Станция метро, которая когда-то была соединена с местной радиостанцией города Секванг.

В сотрудничестве с радиостанцией в вестибюле станции была установлена временная сцена, где выступали гражданские хоры и оркестры.

Теперь всё это осталось в прошлом, и его заняла одна история о привидениях из телемагазина, которой показалась привлекательной инфраструктура станции.

Давайте все насладимся шопингом!

___

...И когда я кликнул на «история о привидениях в телемагазине», меня сразу же перенаправило на нужную страницу. На страницу «Delusion Home Shopping».

[– Ах.]

[– Итак, вы уже догадались, что здесь находится канал какого-то торговца, который даже не знает своего места, но вас беспокоила реакция этого Брауна, поэтому вы не кликнули на него, пока не сошли с платформы... Так вот в чём дело?]

Нет, это скорее... э-э.

«Браун. И всё же, разве тебе не любопытно?»

[– Хм?]

«Что здесь делает компания «Delusion Home Shopping»?»

Согласно описанию станции, на ней происходит следующее.

___

Но если вам не хочется ходить по магазинам, вы можете помочь кому-нибудь другому с покупками!

В метро Секванг, одном из немногих способов заработать на жизнь трудом, посетители этой станции воспринимаются как пришедшие по объявлению о вакансии на телеканале, и их нанимают на краткосрочную работу.

Чаще всего это работа поденщиком, но в зависимости от ситуации на радиостанции можно получить и неудачный уникальную возможность поработать помощником в телемагазине или моделью.

Если вы превосходно справляетесь со своей работой, вам могут предложить контрактную должность. Добро пожаловать в вечный рай шопинга!

___

«Если мы поработаем здесь поденщиками, то сможем увидеть, чем занимаются в «Delusion Home Shopping»».

И... в конечном итоге, всё сводится к этому.

«Либо мы неплохо заработаем и вернёмся к поезду, либо быстро погибнем и сбежим, прежде чем нас поразит заражение в результате нештатной ситуации».

Вероятнее всего, это будет первый вариант.

Учитывая, что это история о привидениях из телемагазина, она должна быть тесно связана с предметами и информацией.

Мы даже можем легко проникнуть в «Весёлый исследовательский институт» в машинном зале.

«Кроме того, мне так будет проще».

В конце концов, у меня есть опыт работы в подобном месте.

[– Похожее место, говорите?]

[– О... Неужели вы выбрали это выражение, поместив этот грязный туалет мошенника в один ряд с моим ток-шоу?]

«...Я перепробовал множество самых разных профессий в самых разных местах. Вот что я имел в виду. Ты же помнишь, правда?»

[– Ах, конечно, помню! Мой друг стойко переносил даже физически сложные работы! Разнообразие мест, где он работал, – это были поистине захватывающие эпизоды...]

Фух.

В общем, я поделился тем, что узнал из Вики с остальными участниками группы.

– Ага. Тогда мы сможем получить здесь предметы или информацию.

– Да. Однако...

Я с некоторой обеспокоенностью посмотрел на заместителя командира Ли Сон Хэ.

– Дельфин, ты не против заражения?

Допустимо ли, чтобы человек, заразившийся до такой степени, что мог работать дилером в «Казино Тело», искал здесь работу?

Я посмотрел на заколку в волосах заместителя командира Ли Сон Хэ.

По всей видимости, она подавляла заражение с помощью собственного оборудования, но это могло стать опасным триггером.

Однако заместитель командира Ли Сон Хэ охотно кивнула.

– А, всё в порядке! В любом случае, после моей смерти там, похоже, слежка со стороны казино за мной снята.

Затем, сжимая и разжимая кулак, она подавила желание перебирать пальцами и пожала плечами.

– Эм... думаю, всё будет хорошо, если я больше не пойду в казино.

– ...Да.

На всякий случай, мне следует подготовить таблетку для эвтаназии к применению в любой момент.

В любом случае, поскольку мы уже договорились, мы поднялись по лестнице и встали перед задней дверью студии «Delusion Home Shopping».

Постучав, мы осторожно открыли дверь.

*Скрип.*

Открылся коридор современной, чистой телерадиостанции.

И красочные плакаты.

_ _ _ _ _

-Рекордный аншлаг!

Совокупный объём продаж превысил ■■■■ миллиард!

-Рейтинги взлетают до небес, это развлечение или реклама?

-Телевизионный формат покупок, созданный артистом той эпохи.

-Твой напарник для шоппинга во вторник вечером

_ _ _ _ _

– .....

На первый взгляд, это были типичные самовосхваляющие плакаты для телемагазина. Однако при ближайшем рассмотрении продаваемые товары вызывали странное и жуткое ощущение.

Улыбающийся ведущий телешоу отрезал себе руку кухонным ножом. Тем временем у человека, демонстрирующего глазные капли, из глаз текли кровавые слёзы, и из них хлестали глазные яблоки.

«Ха...»

Ощущение того, что я попал не в то место, вызвало у меня дрожь по спине.

И тут мне пришла в голову ещё одна мысль.

«Слоганы...»

Они кажутся мне знакомыми.

[– Ах.]

Верно.

[– Вы были свидетелем этого, мистер Косуля.]

Похоже, это откровенное копирование вечернего ток-шоу Брауна...

Более того, есть даже слоган, который, похоже, был скопирован с телешоу «Викторины вторника».

«...Браун».

Хотя это была всего лишь мысль, а не звук, я осторожно спросил.

«Тебя не устроило то, что компания «Delusion Home Shopping» в последнее время копирует твою стратегию?»

[– Разве кто-нибудь из представителей средств массовой информации не захотел бы подражать легендарному образцу для подражания? Это вполне естественно.]

[– Проблема в их отношении...]

Я почти слышал звук нетерпеливого постукивания пальцев по дорогому деревянному столу.

[– Как смеет эта дешёвая подделка под торговца, пытающаяся использовать славу моего ток-шоу, изрекать лозунги вроде «новая эра развлечений» или «шоу»?!]

«...!»

[– Их цель – не развлечение. Их единственная задача удержать внимание аудитории хотя бы на мгновение, чтобы продать свои дешёвые товары. Ах, как можно быть настолько вульгарным и отвратительным...]

Я чувствую на себе чей-то взгляд.

[– Вот почему я так жду этого! Мне не терпится увидеть, что вы здесь сделаете, мистер Косуля.]

Издалека, высоко над головой или, возможно, прямо рядом со мной, словно наблюдая за мной.

Взгляд средств массовой информации, демонстрирующих шоу.

[– Конечно, я уже представляю, как мой друг будет в ужасе от вульгарности этого места...]

Я сглотнул и тихо пошёл дальше по коридору.

«До этого дело даже не дойдёт».

Вероятно, мы будем работать поденщиками.

И вскоре, как и ожидалось, мы оказались перед дверью с вывеской.

____

Если вы пришли сюда из-за объявления о работе, то вам сюда.

___

За дверью, которая почти напоминала склад, никого не было, только контракты, беспорядочно разложенные на полке. А содержание контракта...

_ _ _ _ _

Договор на работу поденщиком

_ _ _ _ _

«Фух».

К счастью, всё прошло в соответствии с моими ожиданиями.

– Нам просто подписать здесь?

– Похоже, что так.

– Ну, там ничего не говорится о том, чтобы заложить наши души.

Мы все подписали контракт, в котором говорилось: «Срок действия трудового договора: 1 день».

_ _ _ _ _

Обязанности: Выполнение различных вспомогательных задач, не указанных в описании. Вознаграждение: Доплата в зависимости от результатов работы.

_ _ _ _ _

Приведённые ниже предостережения были подвергнуты цензуре, вызывая чувство зловещего предчувствия, но наши руки, сумевшие избежать смерти, не колебались.

И момент, когда мы закончили подписывать…

— Купите прямо сейчас! Невероятная сегодняшняя специальная цена, которая больше никогда не повторится: 4 999 980 вон! Невероятный набор, самая низкая цена в истории человечества с учётом инфляции!

Послышался какой-то звук.

Звук трансляции телемагазина «Delusion Home Shopping».

– ...!

– Косуля, сюда.

Чтобы выжить во «Тьме», сбор информации имеет первостепенное значение. Покинув склад, мы тихонько шли по коридору, привыкая к нему, осторожно направляясь к источнику звука.

И когда мы выглянули из-за угла, перед нами наконец открылось огромное пространство.

Съёмочная площадка телемагазина.

– Кто вообще может разработать идеальную диету всего за 4 миллиона вон? Это абсолютно невозможно. Но сегодня такая возможность появилась у вас!

Яркий свет.

Голос, который застревает в ушах, всевозможные эффекты, которые, кажется, созданы специально для...

Быстрая, захватывающая музыка. Звуковые эффекты, словно подталкивающие к покупке, и ярко окрашенный текст.

Это похоже на телемагазин из его золотой эпохи, примерно 2000-х годов.

Но....

– Смотрите. Удивительно! Снято только самое необходимое!

Прямо в центре виден человек, с которого сдирается слой кожи.

Изображение настолько чистое, что кажется искусственным.

Человек, улыбающийся с широко открытыми глазами, неподвижен, но его кожа, поднимаясь, словно отмершие клетки, словно линяющие, разрывается, и наружу вытекает жир.

– Это поистине пищевая добавка, созданная дьяволом, насекомым, поедающим жир, эстетичные гусеничные яйца!

– Простота его применения – словно дар богов! Просто принимайте его с водой после еды, и всё.

В тот момент, когда произносятся эти слова, камера на мгновение показала ведущего шоу.

В это время демонстранта, участвовавшего в демонстрации, вышвырнули, как мусор.

*Тух.*

А его место занял демонстрант, выглядящий точно так же.

Появившись вновь со стильно уложенными волосами и нарядом, подчёркивающим мускулатуру и стройность, он позирует перед камерой.

– Чудодейственная добавка!

– Если вы купите сейчас по этой рекордной специальной цене, мы даже отправим вам один набор «Счастливого создателя» в подарок! Такая возможность больше никогда не представится!

*Вааа!*

Под аккомпанемент вставных приветственных возгласов толпы.

За пределами студии, куда не дотягивается камера, с тела демонстратора, небрежно брошенного на пол, стекает лужа жира.

Через образовавшиеся щели червеобразные насекомые обнажают свои зубы, словно пиявки.

Их десятки.

Они тают и поглощают жир по всему телу, выходя наружу и возвращаясь обратно. Извиваясь.

– Фу.

Один из членов нашей группы издал звук, похожий на то, как будто его чуть не вырвало.

Но затем...

– Покажем вам ещё раз? Отлично!

– Мы ещё раз всё подробно покажем вам вместе с другим человеком!

И....

Ведущий шоу жестом указал именно в нашу сторону.

– ...Что?

В тот момент.

Тело агента Бронзы из нашей группы тут же начали «перемещать» к декорации телемагазина, словно его тащили.

– ...!

Начальник отдела Ли Джа Хон и я рефлексивно схватили агента, и агент Бронза, казалось, тоже оказывал сопротивление, стиснув зубы и напрягая мышцы, но... я знал.

«Сила бессмысленна...!»

Это лишь навредило бы телу агента Бронзы.

Его не просто тащили, это было следствием трудового договора.

Из всех поденщиков ему «не повезло» досталась срочная демонстрация товаров для телемагазина.

По спине пробежали мурашки.

В моей голове мгновенно возникали и проносились самые разные мысли.

Товары, продаваемые на «Delusion Home Shopping», эффективны, но и побочные эффекты от них неизбежны. А иногда они продают опасные товары, которые близки к браку...

Эта штука – полный провал.

Увидев предыдущего участника демонстрации, лежащего, словно труп, истекающего кровью и плотью вслед за жиром, меня охватило абсолютное чувство обречённости.

И ответ был найден мгновенно.

«Лучше просто умереть».

Мне нужно быстро его убить, чтобы он смог отсюда выбраться.

«Чёрт!»

Я тут же засунул имеющийся у меня препарат для эвтаназии в рот агенту Бронзы.

– ...!

Агент Бронза выглядел растерянным, но вскоре... сглотнул.

В следующий момент.

*Тук.*

Его тело упало на пол.

Начальник отдела Ли Джа Хон оттащил тело агента Бронзы.

Я задыхался от шока.

Ведущий шоу, похоже, заметил аномалию: поденщик перестал «демонстрировать»...

– А теперь, модель, пожалуйста, войдите!

Он небрежно продолжил трансляцию телемагазина.

И я понял.

Он собирался взять в качестве участника демонстрации кого-то другого.

«Чёрт!»

Я в панике попытался вытащить из кармана ещё один препарат для эвтаназии дрожащей рукой, но прежде чем я успел что-либо сделать, мое тело напряглось и резко рванулось вперёд.

В свете софитов.

«Стоп!»

А потом....

– В данном случае, речь идёт об области, которую человек хочет подвергнуть диете...

В тот момент, когда я беспомощно шагнула в центр студии телемагазина, под пристальный взгляд камеры.

– Нет, ты... этого не может быть!

Ведущий схватил меня за плечо.

Я поднял голову. Странный, бледный, красноватый ведущий, изображая человека с открытым ртом, смотрел на меня с приветливым видом.

– Всем внимание! Помощник ведущего «Вечернего ток-шоу» появился на нашем канале телемагазина!

– ...!

Мне конец.

«Нетипичная ситуация...»

Меня опознали как работника из похожей телепередачи о привидениях. В такой ситуации я понятия не имею, как отреагирует компания «Delusion Home Shopping».

«Насколько им вообще интересно ток-шоу Брауна, чтобы меня узнать?»

Мне хочется сказать: «Вы ошиблись», но в истории о привидениях это никак не сработает, и мне кажется, что Браун подслушивает этот разговор.

И дело не в этом.

– Рад вас видеть, правда? Пожалуйста, поздоровайтесь!

Я почувствовал, как мои губы растянулись в улыбку.

Неестественно яркая улыбка расплылась по лицу.

Моё лицо. Как у настоящего демонстратора телемагазина «Delusion Home Shopping».

– А теперь, пожалуйста, проглотите чудодейственную таблетку для похудения, запивая водой. Это же так просто, правда?

Я взял в руку стакан с водой, стоявший на столе.

«Чёрт...!»

И с широкой улыбкой на лице я схватил круглое, похожее на таблетку скопление яиц паразитов и поднёс его ко рту...

*Бба-бба-бба-бба-бам!!!*

– ...!

– Дорогие зрители! Только что получили известие. Вся подготовленная партия распродана!

Сила покинула мои руки.

– Спасибо за вашу поддержку! Радость вторника! Страсть вторника! Самые низкие цены вторника, мы обязательно вернёмся!

Я машу рукой в камеру и улыбаюсь. А ведущий телемагазина, который всё это ведёт, машет рукой рядом со мной.

Ведущий шоу.

– Спасибо!

Это мужчина в чёрном костюме.

Этот человек, на вид лет тридцати с лишним, имеет типичное телосложение телеведущего и одаривает всех добродушной, располагающей улыбкой.

Но когда он открывает рот, внутри предстаёт багряная бездна.

Чёрные глаза с необычно большими зрачками.

И с лицом, накрашенным до странной бледности, оно ухмыльнулось в камеру, а затем...

*Чун!*

Программа завершается.

На мгновение у меня закончились силы, и я чуть не опрокинул стакан с водой на стол, но мне удалось поставить его на место.

«Чёрт».

...Там, за пределами студии, я вижу труп агента Бронзы, он всё ещё там.

И вид моих спутников, которые, казалось, яростно обсуждали, что со мной делать, едва сдерживали эмоции.

Я быстро отвёл взгляд.

Потому что ведущий программы «Delusion Home Shopping» радостно улыбался мне и похлопывал по плечу.

– Ну-ну! Очень приятно вас видеть. Никогда бы не подумал, что такая знаменитость, как вы, подаст заявку на краткосрочную подработку!

И он нежно поглаживает моё плечо.

Большие чёрные зрачки на странно припудренном белом лице смотрят на меня.

– Вы ушли из вечернего ток-шоу? Конечно, желающих присоединиться к «Delusion Home Shopping» столько же, сколько и звёзд, но для бывшего члена команды «Вечернего ток-шоу», я думаю, я мог бы найти для вас место...

– ...Похоже, вас очень интересует «Вечернее ток-шоу».

Ведущий программы на мгновение замолчал.

– Это можно назвать интересом коллеги по индустрии! Наши две программы – звёзды индустрии развлечений, они взаимно помогают друг другу.

– Конечно, по объёму сравнения нет. По сравнению с нашим телеканалом, торгующим товарами на дому, ток-шоу мистера Брауна немного... ну, символично, но разве оно не небольшое?

[– Ха!]

Затылок покрывался холодным потом.

Ведущий, словно взволнованный, жестом показал пальцами и проводил меня из студии.

Он даже не взглянул на поденщиков, а тем временем я увидел, как заместитель командира Ли Сон Хэ остановила мусорщиков, которые пытались увезти тело агента Бронзы.

– ...Если подумать, я и не знал, что у компании «Delusion Home Shopping» здесь тоже есть студия.

– А, эта студия 4-168 относительно новая. Но мы купили её по разумной цене. Главное – получить прибыль. Однако... плата за трансляцию оказалась выше, чем я думал.

– Чтобы по-настоящему разжечь ажиотаж вокруг покупок, на этот раз мы запланировали рекордную развлекательную трансляцию.

– Это произойдёт сегодня. И к нам на собеседование на подработку придёт знаменитость! Атмосфера отличная.

– ...Рекордный план, что вы имеете в виду?

– Это очень провокационный и забавный формат.

– Это... борьба за выживание среди ведущих шоу.

Что?

– Захватывающее и головокружительное развлечение, где выживает только тот, кто продаст больше всего товаров! И шопинг! Шоппинг! Шоппинг!

– Кто из ведущих шоу, за которыми я наблюдаю, выживет!

– Зрители не смогут оторвать взгляд, аудитория будет поглощена просмотром, объёмы покупок резко возрастут, и некоторые будут страстно покупать всё что угодно, чтобы поддержать ведущего шоу, за которого они болеют!

– ...Я понимаю.

Я сглотнул. И спросил нарочито спокойным тоном.

– Тогда чем же мы, поденщики, будем заниматься в рамках этого плана? ...Станем ли мы демонстрантами, как раньше?

Если бы он ответил утвердительно, я бы планировал немедленно ввести всем препараты для эвтаназии.

Но ведущий шоу этого не подтвердил.

...И он этого не отрицал.

– Итак, об этом. Во-первых, выслушайте меня.

– Удивительно, но победитель этого шоу на выживание забирает себе всю долю выручки от продаж, выделенную ведущим шоу!

Ведущий шоу приблизился лицом к моему.

– Поистине потрясающее преимущество, не правда ли?

– Но весь этот пакет услуг предлагается прямо сегодня! Всем, кто зашёл после того, как увидел объявление о вакансии!

– ...!

Это значит...

– Верно. Все сегодняшние поденщики становятся участниками шоу на выживание!

– ...!!

[– Ох, друг мой. Мне не очень нравятся фразы вроде «Я же тебе говорил», но сейчас для этого самое подходящее время.]

[– Я же тебе говорил.]

[– Я имею в виду этих вульгарных торговцев.]

Холодное дыхание ведущего щекотало мне затылок.

– А теперь приступим к работе по контракту. Участник реалити-шоу на выживание, новый ведущий программы «Delusion Home Shopping». Друг Брауна.

И вот я стал ведущим ежедневной программы на канале «Delusion Home Shopping», вместе со всей исследовательской группой.

Глава 300

Прямая трансляция начнётся через 60 секунд! 59, 58....

Я нервно сжимал и разжимал кулаки.

Оглядевшись, я вижу ярко освещённую студию для трансляции телемагазина.

И часы обратного отсчёта.

10:00

Обратный отсчёт начнётся после начала трансляции.

Шоу на выживание в сфере телеторговли, где от того, сколько товаров вы сможете продать за отведённые 10 минут, зависит ваша жизнь.

«Подумать только, я в итоге совершу такой безумный поступок».

Но давайте успокоимся.

«Ничего страшного, если я умру».

Я повторяю это про себя: это не опасно, это не опасно... Это просто превратится в бессмысленный сон. Нет, вернее, если я умру, я проснусь чистым от этого сна, что ещё лучше.

Я посмотрел в сторону.

Мой взгляд встретился с взглядом моих спутников, стоявших в других студиях.

Верно.

Если хотя бы один из нас дойдёт до конца, мы сможем использовать призовые деньги на покупку вещей.

Я мысленно кивнул, вспомнив придуманный мной «быстрый способ добраться до магазина».

«Пока хотя бы один из нас выживет».

– 3, 2, 1....

Я посмотрел в камеру.

– Начали!

Свет загорелся.

– Здравствуйте! Я сегодня ведущий однодневного шоу, номер 4, «Друг ведущего ток-шоу». Мне очень приятно здесь находиться.

А потом....

На суфлёре рядом с камерой начали появляться реакции в режиме реального времени.

– ...!

_ _ _ _ _

- Что они здесь продают?

- солёнаяфасольсоленаяфасольсоленаяфасоль

- мёртв.

- Что это вообще такое? Лол, это как история о привидениях.

- Привет

- Давай будем вместе. Выглядит неплохо.

-Где это транслируется?

_ _ _ _ _

По спине пробежал холодок, когда я читал странные сообщения в чате, но я не показал этого и ярко улыбнулся.

– Товар, который я, номер 4, буду сегодня продавать в программе «Delusion Home Shopping», это...

Я на мгновение задумался.

«Есть вероятность, что это купят обычные люди».

Что-то, что я мог бы быстро продать, по возможности не представляя смертельной опасности для людей.

Я достал прямоугольную коробку из-под стола и поставил её сверху.

Он выглядел как миниатюрная версия серого грузового контейнера и имел крайне грубый и инопланетный дизайн.

«Это серия «В вакуум» от «Samramansang Company»!

_ _ _ _ _

-XM?

-Этот парень только что наговорил какую-то чушь в стиле отаку.

-Что он говорит?

_ _ _ _ _

Я знал, что это произойдёт...

«Но это был правильный ответ из предложенных вариантов».

Что это такое...?

____

В вакуум

Траурный предмет, упакованный в странную рекламную полоску с надписью: «Можно безопасно перевозить важные части тела покойного генерала».

По всей видимости, он был разработан для безопасной транспортировки оставшихся частей тела высокопоставленного офицера во время длительных космических путешествий.

Иногда его находят уже использованным и заполненным.

Существо внутри идентифицировано как ■■■■■■.

___

...Я знаю.

Наверное, они думают: «Он собирается продавать... похоронные принадлежности времён космической войны?»

Фактически, казалось, что товар долгое время оставался нераспроданным даже в телемагазинах, поскольку на складе скопилась пыль.

Но всё же.

Главное всегда – это то, что выгодно продавать.

Я серьёзно приподнял контейнер, поднёс его к камере и сказал:

– Прошу внимания. Если позволите, я поведаю об этом товаре... Это легендарный герметичный контейнер.

_ _ _ _ _

-Что?

-попасть в ловушку и умереть

-О чём он вообще говорит?

_ _ _ _ _

– Вы будете в шоке! Просто положите что-нибудь внутрь и запечатайте...

Я открыл и закрыл контейнер со звуком «так-так».

– Все продукты, которые необходимо хранить в холодильнике, можно хранить при комнатной температуре!

_ _ _ _ _

-???

_ _ _ _ _

– И это ещё не всё. Срок годности значительно увеличен! Если вы положите сюда свежевыловленную рыбу, даже через месяц она будет такой же свежей, как в день вылова! Вы даже сможете насладиться ею в виде сашими!

_ _ _ _ _

-Сумасшедший

_ _ _ _ _

Верно.

Я собираюсь продавать его как кухонный прибор...!

– Этот продукт буквально изменит представление о вашей кухне!

Я начал болтать как сумасшедший.

– Вы знаете, что покупать оптом — значит покупать более качественные продукты по более низкой цене, но вы отказались от этой идеи, потому что не были уверены, что успеете всё съесть? Просто купите этот предмет.

Вы хотели насладиться дорогим, высококачественным ингредиентом по особым случаям, но не могли, опасаясь, что он испортится? Просто купите этот контейнер.

Вы хотели сохранить блюдо, приготовленное дорогим вам человеком, которого уже очень давно нет с вами, но были вынуждены выбросить его, потому что оно испортилось? Этот контейнер решит эту проблему!

– И это ещё не всё!

А затем я делаю паузу.

– Изначально... это невероятно дорогой продукт, который стоит более двух миллионов вон. Но раз, два, три... целых четыре из них. – сказал я серьёзным тоном. – Только для этой трансляции мы предлагаем весь комплект по низкой цене – 530 000 вон!

_ _ _ _ _

-Ох

-Дорого!

-Но, честно говоря, кажется, что это обойдётся именно в такую сумму.

-Оно покрыто золотом?

-пожалуйстаспаситеменяязастрялаздесь

-Нет, серьёзно, что это за место? Что вы продаёте? Это научно возможно?

-Хороший ребёнок

-Дороговато, но меня это заинтересовало.

_ _ _ _ _

– Дорогие зрители! Это цена одного дня. Лидер рынка, изделие с запатентованной технологией, продукт, который меняет качество вашей жизни – дешевле быть не может!

Я сказал это искренне.

– Нам удалось продать его по такой цене только благодаря тому, что мы срочно закупили товар. Я говорю совершенно серьёзно.

_ _ _ _ _

-Нет, но если это предотвратит истечение сроков годности, то цена кажется просто невероятной.

-так круто

-Я хочу быть в хранилище для людей

-оформляю заказ прямо сейчас

_ _ _ _ _

– Включён также полный период бесплатного возврата! Просто попробуйте один раз! Если он действительно не обладает такими волшебными свойствами, как «отмена сроков годности» и «хранение при комнатной температуре», вы можете спокойно вернуть его!

Я кричал во весь голос.

[– Мой друг... О, боже мой.]

...Это неловко.

Как же это неловко...!

Но мои глаза, мельком взглянув на показания счётчика товаров в режиме реального времени рядом с телесуфлёром, были честны.

«Да!!!»

Остаток товара неуклонно уменьшался. И мгновение спустя...

– Всё распродано! Спасибо. Все экземпляры, которые мы подготовили на сегодня, распроданы.

Я завершил трансляцию поклоном.

01:45

«Ху».

Я сделал это.

– Номер 4! Браун... нет, ведущий шоу «Друг ток-шоу»!

– Ого, у нас всё распродано с первого же раза! Все товары проданы! Невероятное достижение!

– К сожалению, вы заняли третье место по продажам. Таков предел выбора недорогого товара.

– И всё же, высокий рейтинг! Комета самой низкой цены!

Я подавил вздох, глядя на свой рейтинг, где я блистал на втором месте.

«Было бы лучше, если бы я дожил до конца».

И... к сожалению, последнее место заняло...

– Номер 2! Ведущий шоу «Соколиный глаз» немедленно выбывает!

– Ну, ничего не поделаешь.

Заместитель командира Ын Ха Дже пожала плечами.

Она пыталась продать «нюхательный табак для сна», который позволяет бодрствовать 3 дня, но вырубает на четвёртый, и столкнулась с многочисленными трудностями...

«Ведущая телемагазина... это вам совсем не подходит...»

Тем не менее, я думал, что менеджер Ли Джа Хон вылетит первым.

Оказалось, что его необычный дизайнерский вкус и невероятная физическая сила в совокупности создали странный ажиотаж, и он занял первое место.

– Что ж, я пойду первой.

– Выбывший участник... А?

И прежде чем ведущий главной программы успел двинуться с места.

Заместитель командира Ын Ха Дже, которая слегка помахала нам рукой, безболезненно рухнула.

Она быстро приняла препарат для эвтаназии.

– ...Шок от выбывания, должно быть, был действительно огромным.

– К сожалению, если вы можете продать только такое количество товара, который является самым популярным предложением за всю историю, то вас ждёт исключение из списка! Ох, у меня слёзы наворачиваются на глаза от мысли, что я лишила вас возможности купить его!

Тело упавшей без сознания Ын Ха Дже быстро унесли из студии.

...Меня охватило тревожное и неприятное чувство, но я напомнил себе, что заместитель командира Ын Ха Дже уже ушла и продолжал смотреть в камеру.

– На этом мы завершаем первый раунд этой специальной одновременной распродажи товаров со скидками! Спасибо за вашу поддержку!

И раунд завершился.

«.....»

Пока сотрудники приходили убирать студию, а ведущий программы «Delusion Home Shopping» разговаривал с ними о чём-то, я попытался быстро связаться со своими оставшимися товарищами.

Но.

– Уберите это отсюда.

В тот момент, когда ведущий указал пальцем на труп заместителя командира Ын Ха Дже, я рефлексивно вежливо ответил.

– А, может, мне пойти его передвинуть?

Мне нужно перевезти её в безопасное место...

– Ну-ну, друг Брауна. В этом нет необходимости, когда у нас есть подрядчики, которые выполняют такие работы!

– А теперь вставай.

...Прямо сейчас.

Почему...

Труп шевелится?

– Иди туда и жди.

Труп Ын Ха Дже поднялся сам по себе. Нет, это не просто труп двигается...

У него есть выражение.

Мёртвобледное лицо.

Заместитель командира Ын Ха Дже с растерянным выражением лица заёрзала, словно что-то скрипело, посмотрела на меня, но вскоре переключилась на что-то другое.

Таща своё мёртвое тело.

Я наблюдал за этой леденящей душу, странной ситуацией, застыв в ужасе...

– Мы должны использовать их повторно хотя бы во время реалити-шоу. Нам также нужно взять интервью.

Что?

– Разве она не... мертва?

– Верно, мы будем продолжать пользоваться её услугами, даже когда она мертва. Студия «Delusion Home Shopping» очень любит рационально сокращать расходы! Плата за трансляцию здесь высока, но такие вещи очень выгодны! Может, потому что это уединённое место? В любом случае, давайте будем использовать её по назначению, пока её конечности не сгниют и не отвалятся!

Стоп.

Подождите... подождите минутку.

Я наконец понял, почему труп агента Бронзы был оставлен на месте.

В городе Секванг трупы, которые мы оставляли после своей смерти, обычно исчезали, когда мы возвращались. Я думал, что они могли исчезнуть сразу или, возможно, пропали по какой-то другой причине.

Но дело было не в этом.

То, что обычно должно было исчезнуть, на этот раз осталось.

«Она не смогла уйти».

Так....

– Мы не сможем выбраться, даже если умрём?

– Реклама страховой компании заканчивается. Спешите оформить страховку!

Я повернул голову.

В студию телемагазина, где мы только что были, входила ещё одна фигура. Лица были напудрены белой пудрой, улыбки отличались жуткой неестественностью.

Аккуратная одежда, уложенные волосы.

Они выглядели как типичные телеведущие.

Странные существа из истории о привидениях, показанной в программе «Delusion Home Shopping».

– Итак, с 6-го по 10-й номер. Позвольте представить вам следующую группу участников шоу на выживание «Заблуждение о покупках на дому»!

«Нет!»

Но я понимаю.

Они не являются обитателями этой истории о привидениях.

Это жители города Секванг.

Граждане, пришедшие на краткосрочную подработку в этот магазин «Delusion Home Shopping», подписали неверный контракт и пропали без вести. Те, кто считался «пригодным к использованию», постоянно использовались магазином «Delusion Home Shopping».

Мертвы они или нет, но это продолжалось постоянно. В буквальном смысле, души, обречённые на работу в шоу-бизнесе.

И тут я кое-что понял.

– По окончании трансляции мы выберем 4 человека из 10 потенциальных ведущих! За исключением двух, выбывших за последнее место, будут исключены еще четверо.

– И эти четверо станут ведущими великолепного финального шоу о телемагазине! Самые низкие цены, уникальная съёмочная площадка и специальные бесплатные подарки!

– Оставайтесь с нами! Сегодня «Чёрная пятница» в «Delusion Home Shopping»!

«Участников стало больше».

Я чувствую, как кровь оттекает от моего лица.

«Победителем может оказаться не кто-то из нас...!»

Если эти люди победят, всё кончено.

Нас всех исключат, мы останемся привязаны к этому месту, ничего не получив, и окажемся в той же ситуации.

Доказывать, что это был дневной контракт и нас должны отпустить сейчас, когда рабочий день закончился, не сработает.

Мы застынем в своём «статусе занятости». Потому что мы мертвы.

– .....

– Что мы будем с этим делать?

Пэк Са Хён, подошедший ко мне, что-то прошептал, покрывшись холодным потом и выглядя так, будто собирался схватить меня за воротник.

– Глядя на это, мы не сможем сбежать, даже если умрём. Зачем вы заставили нас подписать контракт?

– .....

– Нет никакой гарантии, что мы займём первое место!

Я повернулся и посмотрел на Пэк Са Хёна.

Пэк Са Хён сердито посмотрел на меня, стиснув зубы, и я протянул руку...

– Спасибо.

– ...??

И похлопал его по плечу.

– Господин Косуля. Может, попробуем вырваться из студии?

– ...Нет. Это слишком опасно.

Если нас поймают на этом, с нас могут взыскать огромную сумму, заявив, что мы «испортили трансляцию телемагазина».

– Есть способ занять первое место, поэтому, пожалуйста, подождите. Я вас умоляю.

– Эм... хорошо.

[– Мистер Косуля... Моему другу приходится играть роль дешёвого торговца, который лучше всего продаёт товары зрителям в этой вульгарной и неряшливой рекламной программе. О, как такое могло случиться.]

[– Похоже, вам нужна помощь.]

Это верно.

Мне действительно нужна была помощь.

[– О, тогда...]

Поэтому я решил обратиться за этой помощью к себе.

[– Хм?]

Я положил руку себе на грудь.

Мне только что пришло это в голову.

«Способ гарантировать себе первое место».

Под тканью я чувствую пульсирующий пульс на своей коже... и линии татуировки.

С тех пор как мы столкнулись с этой историей о привидениях на телестанции, в одном из районов города ощущается острая динамика.

Я вытащил одну из «Заражённых частиц», которые хранились в татуировке, сильно надавив на неё.

Глава 301

На экране маленьких умных часов.

Ведущий только что выступил на каком-то странном телеканале, посвящённом телемагазинам. С лицом её коллеги, Ким Соль Ым.

{– Это телеканал, рекламирующий товары на дому, но у нас ничего нет в продаже!}

В тот момент, когда меня охватило сложное чувство недоверия, я задавался вопросом, действительно ли это происходит.

{– Дорогие зрители, зачем вы смотрите телемагазин?}

Ким Соль Ым задаёт этот вопрос всерьёз приятным голосом.

{– Может быть, это потому, что вам вдруг выпал действительно нужный товар? Потому что вы считаете, что выражение «самая выгодная сделка в истории» — это правда? Потому что вы уверены, что получите прибыль, если купите товар, который продаётся прямо сейчас?}

– …..

{– Ну, это не про меня.}

Ким Соль Ым, одетый в костюм, сделал несколько смущённое выражение лица и откашлялся.

{– Я смотрю, потому что мне одиноко и скучно. Верно. Я тот неудачник, у которого нет возлюбленной, и который после работы просто плюхается на диван, чтобы запихнуть мороженое себе в рот. В общем...}

– Пфф, — прежде чем Го Ён осознала, из её губ вырвался короткий взрыв смеха, который затем утих.

После своего комичного замечания Ким Соль Ым сложил руки вместе и плюхнулся на стол, где должны были быть стильно расставлены товары для телемагазина.

{– Телемагазины отличаются от драматических сериалов. Они разговаривают с вами. И они предлагают решение.}

{– «Если вы просто купите это, вы будете счастливы!»}

{– «Если вы это купите, вы по-настоящему мудрый человек!»}

{– Это волшебные слова, которые предлагает телемагазин. Однако оно не гарантирует результата.}

{– Вы все это знаете. У всех нас есть что-то вроде блендера, купленного в телемагазине, использованного ровно один раз, а затем засунутого в угол вместе с коробкой.}

...Ему действительно разрешено говорить такое в эфире телемагазина?

{– Конечно, иногда то, что говорят в телемагазине, бывает правдой. Но сегодня я хочу рассказать вам немного другую историю.}

Ким Соль Ым плавно завершил тему, затем похлопал по сиденью рядом с собой, указывая на человека по другую сторону камеры.

На зрителя.

{– Садитесь сюда.}

{– На самом деле... на этот раз я подготовил кое-что для презентации.}

{– Должно быть сейчас зритель, смотрящий телемагазин, начинает задумываться.}

{– «Вероятно, это был просто рекламный трюк, чтобы привлечь наше внимание перед продажей товара».}

{– Верно.}

{– Заявление о том, что продавать нечего, было всего лишь превентивным шоком.}

{– «Теперь он начнёт настаивать на покупке, утверждая, что продаёт нечто стоящее...»}

{– Но я собираюсь вручить это вам бесплатно.}

– ...?!

{– Потому что я уже купила все товары, которые продаю, на свои собственные деньги!}

{– Что это за бред?}

{– Ведущий шоу... сам закупил товар?}

{– Я не шучу. Я действительно всё купил. Всё купил, как только началась трансляция.}

{– Посмотрите!}

Ким Соль Ым начал доставать коробки из-под стола. Всего 15.

Довольно большие коробки были хорошо упакованы в непрозрачную плёнку, скрывающую их содержимое, а на поверхности элегантным почерком было написано

Подарок!

И Ким Соль Ым с глухим стуком сложил их на стол.

{– Вот...}

{– Я отобрал все самые красивые и желанные товары из ассортимента этого телеканала, торгующего товарами на дому, и упаковал их в случайном порядке.}

Ведущий шоу посмотрел на меня с подозрительным взглядом. Она спросила саму себя, как, собственно, он собирается всё это представить и продать.

{– «Эй, друг ток-шоу... Я знаю, ты на это способен. Но ты собираешься продавать всё это в случайных коробках? Ты что, принимаешь клиентов за дураков?»}

{– Да. Они дураки.}

{– Но они и представить себе не могут, что самый большой дурак тут я...}

_ _ _ _ _

-Что это за программа?

-То есть это что-то вроде лотереи, замаскированной под телемагазин?

-пожалуйстаотправьтемнепожалуйстаотправьте

-застрялвтелемагазинезастрялвтелемагазине

-Что внутри?

_ _ _ _ _

Теперь, когда она присмотрелась, внизу умных часов построчно прокручивалось окно чата, что вполне соответствовало формату.

Но она этого не заметила, потому что с момента безумного заявления Ким Соль Ыма обновления происходили слишком быстро.

{– Наверняка вам интересно, что это за товары, верно?}

Словно увидев комментарии, Ким Соль Ым положил руку на коробку, словно собираясь её открыть, а затем замер в многозначительной паузе.

А затем он ухмыльнулся.

{– Ах! Получить этот подарок очень просто. Просто наслаждайтесь просмотром.}

{– И что же вам нужно сделать, чтобы получить подарок, спросите вы...}

Ким Соль Ым приближался всё ближе и ближе к камере.

Го Ён Ын осознала, что наклонилась вперёд, даже не заметив этого.

– ...!

{– Вам просто нужно поговорить со мной.}

Ким Соль Ым достал из кармана смартфон, включил его, записал номер телефона в блокнот и показал его.

{– Вот, это мой номер телефона!}

– ...!

{– Я буду отвечать на звонки, поступающие во время этой трансляции.}

{– А тот, кто созвонится со мной, сразу же сможет выбрать подарочную коробку. Вы получите всё, что находится внутри коробки!}

Затем, проверив функцию таймера на своём смартфоне, он сделал обеспокоенное выражение лица.

{– Но у нас мало времени на трансляцию. Уже прошло 5 минут.}

{– 15 минут! Так мало и так ценно.}

{– Давайте поторопимся. Кто же дозвонится? Давайте узнаем вместе...}

{– Это можете быть вы!}

* * *

«Что это?»

Го Ён Ын тяжело дышала, глядя на экран.

На маленьком экране Ким Соль Ым умело ответила на телефонный звонок.

Иногда с воодушевлением, иногда с крайним замешательством.

{– Здравствуйте! Да? Вы хотите поместить человека в коробку? Вы случайно не фокусник?}

{– Привет... Ах, вы хотите, чтобы я прекратил эту ерунду и прямо сейчас открыл коробку номер 2? Ну, конечно...}

{– Звонивший... ученик, готовящийся к экзамену. Вы только что сдали тест? Должно быть, вы очень много работали. Я рад, что могу сделать вам подарок...}

{– Зритель? Зритель... Эм, мне кажется, вы тигр. Есть кто-нибудь, кто может перевести? Если можете, оставьте комментарий... Ого, спасибо!}

{– Таксист... Подождите-ка. Вы говорите, мы уже встречались?}

«Это что... телемагазин?»

Нет, она даже не знала, можно ли это ещё называть телемагазином.

«Разве это не просто развлекательное шоу?»

Если бы ей пришлось выбрать жанр... да. Ток-шоу.

Плакать и смеяться, слушая истории самых разных людей. И дарить подарок участнику интервью...

Практически классический формат.

Но клише становится клише, потому что оно работает. И в этом был свой особый шарм.

{– Привет хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе... кикиКИКИКИКИКИК}

Дело в том, что те, кто связывался по телефону, не всегда были людьми.

Иногда доносился зловещий скрип деревянного пола, а иногда на заднем плане слышались крики умирающих людей.

Они говорили бессмыслицы, а студийные лампы мигали или загорались красным.

Ким Соль Ым всегда отвечал на звонки, скрывая номер звонящего, чтобы его не было видно, но иногда на экране мелькали невозможные цифры или странные предложения.

Каждый раз по спине Го Ён Ын пробегала дрожь.

Даже сейчас.

{Хороший ребёнок}

{Вернись}

{– О... э-э, позвонил кто-то из старших членов семьи. Нет, Талисман... со мной всё в порядке. Я усердно работаю!}

Ведущий общается с существом, который явно не является человеком, словно это давно потерянный родственник.

Ощущение несоответствия, которое она испытывает, вызывает сильное волнение.

Юмор, ужас, дружелюбие.

Когда все компоненты сошлись воедино, получились насыщенные 15 минут, полные разнообразных впечатлений.

_ _ _ _ _

- этовеселоэтовеселоэтовесело

-следующий быстрый

-Чёрт возьми, этот призрак был ужасно страшный!

-мёртв.

-Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, где этот парень зарегистрирован в Inheart? Его концепция просто уморительна.

_ _ _ _ _

Комментарии обновлялись с такой скоростью, что их уже невозможно было прочитать.

И....

{– Остался всего один подарок! Только один!}

{– Осталось только... о боже, это первая коробка, которую я упаковал после того, как выбрал вещи!}

{– Ух ты, мне так любопытно, кто это получит!}

{– ...Подождите минутку, 1 минуту? Осталась всего 1 минута эфирного времени? Давайте примем решение прямо сейчас!}

За 1 минуту до окончания трансляции. Последний звонок состоялся.

[– Привет!]

И.

Из-за пределов смартфона доносился более глубокий и резонансный звук, чем тот, который можно было бы ожидать от такого современного устройства массового производства.

{– O, как приятно слышать тебя. Друг ток-шоу.}

{– ...!!}

Ким Соль Ым вздрогнул от неожиданности и оторвал голову от смартфона.

Ким Соль Ым прислушался к голосу звонившего, воспроизводившийся по громкой связи, и посмотрел на номер «Входящего вызова», словно не мог поверить своим глазам, а затем...

{– Дорогие зрители. Тот, кто только что позвонил... не удивляйтесь. О боже.}

{– До меня дозвонился легендарный ведущий «Вечернего ток-шоу», мистер Браун!}

Окно чата заполнилось воплями отвратительных существ.

Го Ён Ын усмехнулась.

«Знаменитая... Тьма?»

Она знала, что даже внутри «Тьмы» существуют странные иерархии, системы и «нечто за пределами видимого, нечто большее», что трудно постичь людям.

Приятный мужской голос с характерным акцентом раздался снова.

...А также едва слышные звуки музыкального сопровождения.

{– Вы удивлены? О, если да, у меня есть ещё один маленький сюрприз...}

{– ...Да?}

{– Как вы думаете, сколько сейчас времени?}

{– ...Уже почти полночь, нет, только не говорите мне, что вы...}

{– Вы заметили?}

{– Вы все сейчас участвуете в вечернем ток-шоу!}

{– Aaaax!}

Ким Соль Ым пришёл в восторг.

Го Ён Ын не могла этого знать, но его крик был достаточно громким, чтобы его услышали даже в местах съёмок других участников, находившихся неподалёку, где одновременно транслировалась программа выживания для ведущих.

{– Нет, подождите минутку, нет... Можно ли транслировать эту программу в рамках «Вечернего ток-шоу»?}

{– Ха-ха, конечно, всё в порядке. В конце концов, я сам вам позвонил. Вы не против трансляции? Если трансляция доставит вам неудобства, я могу сразу же повесить трубку.}

{– Что? Да, минутку...}

Ким Соль Ым на мгновение отвёл взгляд от камеры. По всей видимости, там находился высокопоставленное лицо.

Затем он кивнул, сияя от радости.

{– Да! Они говорят, что это, конечно же, нормально! И прошло фантастические 45 секунд.}

– .....

Когда Го Ён очнулась, она сидела в оцепенении в зоне соединения между вагонами поезда.

«...Это был сон?»

Но Го Ён Ын вскоре заметила.

...Что приложение «Delusion Home Shopping Live App» теперь явно установлено на её умных часах.

И если бы она знала, что смотрит программу о выживании среди ведущих, она бы интуитивно это поняла.

Ким Соль Ым бы победил.

* * *

– Ну что ж, до свидания всем! Спасибо!

Я в последний раз помахал рукой в камеру, когда погас свет.

Трансляция, завершившаяся телефонным разговором с ведущим, была довольно хорошей! При таком раскладе, даже если я не попаду на основное ток-шоу, разве я не мог бы получить небольшой сегмент во время специального выпуска?

...Нет, нет. У меня нет ни малейшего намерения возвращаться на вечернее ток-шоу... на это замечательное место работы.

Верно.

Моя цель заключалась в том, чтобы занять первое место в телемагазине. И это было...

*Хлоп-хлоп-хлоп.*

Помимо выключенной камеры.

Ведущий программы «Delusion Home Shopping» аплодировал, его странный взгляд устремлён на меня.

Он заговорил своим ярко-красным ртом.

– Очень умно, не правда ли? Вы удачно воспользовались тем фактом, что трансляция не заканчивается, даже если товар распродан в финальном раунде.

– .....

– Заказывать все товары за свои деньги, чтобы распродать их сразу же после начала, затем завоевывать расположение зрителей, раздавая их бесплатно... а потом тратить остаток времени на бессмысленные разговоры!

Как и следовало ожидать от человека с большим опытом работы в этой отрасли, он оказался достаточно сообразительным, чтобы это понять.

Но.

– И всё же, мои рейтинги просмотров были самыми высокими, не так ли?

– .....

Это была не бессмысленная болтовня.

Тот факт, что я намеренно использовал «лотерею подарков», чтобы удержать внимание зрителей.

Тот факт, что я подогревал их ожидание телефонными звонками.

Тот факт, что я уместил всё в 15 минут и изложил всё в быстром темпе, выделив только ключевые моменты.

И тот факт, что я привлекал внимание своими эмоциональными реакциями и манерой говорить, из-за чего мой голос был слышен даже в трансляциях телемагазинов других участников.

Похоже, он не смог уловить каждую деталь.

– Что?

Но, похоже, он это понял.

Тот факт, что я негативно повлиял на продажи других участников конкурса.

– Я даже не подумал, что вы сможете сформировать у зрителей негативное представление о наших телемагазинах.

– Всё же, первое место есть первое место, верно?

– Первое место? Ха-ха-ха!

Лицо ведущего, теперь расположенное совсем близко к моему, исказилось и деформировалось в воздухе.

– ...Вы ведь этого не уточнили, правда?

– Не надо мне тут эти «уточнения». Зачем мне уточнять что-то настолько очевидное! И...

Рот ведущего открывался, обнажая кроваво-красную пустоту внутри. Мир вокруг меня искажался, язык ведущего удлинялся, а глаза увеличивались...

– Мошенники автоматически дисквалифицируются.

– Но это ложь?

– ...!

Я слабо улыбнулся.

– На самом деле, я их не покупал. Заказ оформил другой человек.

– Ха-ха, а если этот «другой человек» имеет с вами близкие отношения и купил эти вещи по вашей просьбе.

– Это всё равно считается жульничеством.

– Это так?

Я улыбнулся, достал свой смартфон и позвонил.

Этому «другому человеку», который случайно оказался в истории звонков.

– Убедитесь сами.

Ведущий программы «Delusion Home Shopping», который смотрел на меня неестественно большими чёрными зрачками, взял смартфон с гротескной, широкой улыбкой.

И в тот момент, когда он небрежно посмотрел на смартфон, звонок подключился.

[– Чем я могу вам помочь?]

– ...!!

Он вздрогнул от неожиданности, чуть не уронив мой смартфон, но тут же поймал его.

– Ведущий... Мистер Браун?

[– Верно. А вы кто?]

– Сегодня «Чёрная пятница». Ха-ха-ха, давно не виделись, мистер Браун...!

Ведущий программы «Delusion Home Shopping» выглядел растерянным, но, похоже, пытался взять себя в руки, чтобы его голос звучал уверенно.

– Время трансляции «Вечернего ток-шоу»...

[– О, прямая трансляция только что закончилась.]

– Ага, понятно. Я не знал. Я не смотрю другие развлекательные шоу.

Ведущий программы улыбнулся, затем небрежно произнёс фразу со слегка хитрым выражением лица.

– Если подумать, вы только что звонили. Похоже, вас очень беспокоило наше развлекательное шоу о телемагазине, которое выходит в эфир в то же время. Особенно учитывая, что ваш бывший сотрудник, перешёл к нам!

[– Конечно. Я всегда беспокоюсь о своём друге... Большое спасибо за то, что вы так переживаете за мои чувства.]

Затем он мягко добавил.

[– У вас, должно быть, тоже много поводов для беспокойства, связанных с вашим телеканалом, торгующим товарами на дому. Например... у вас, наверное, накопился довольно внушительный счёт.]

– Простите?

Ведущий шоу расхохотался, как будто всё понял.

– Ха-ха-ха... Ах, вы ведь не имеете в виду товары, которые «Друг ток-шоу» раздавал в качестве подарков по собственной прихоти, правда? Он сказал, что вы все их купили, мистер Браун, но, похоже, это была ложь?

Я чувствую, как чья-то рука хватает меня за голову.

– Не волнуйтесь. С оплатой... этот «Друг ток-шоу» сам позаботится об этом.

[– Хаа.]

Ведущий вздохнул.

[– Ох, кажется, произошло недоразумение. Я говорил не об этом. Я имел в виду...]

– .....

[– Плата за трансляцию.]

– ...Простите?

[– Канал телемагазина транслировался в рамках этого «Вечернего ток-шоу Брауна», не так ли? Боже мой, вы знаете, как далеко вещает моё ток-шоу?]

– ...!!

[– А сегодня был даже специальный выпуск. Ах, «Вспоминая вторничные радости, вторничную жару, вторничную викторину»!]

Приятный и изысканный голос произносил слова плавно.

[– Далеко-далеко, за горизонтом, в глубинах океана, сегодняшнее ток-шоу транслировалось через всевозможные средства массовой информации и всеми возможными способами...]

– ....

Ведущий телеканала повернулся и посмотрел на меня.

Я слабо улыбнулся.

– Хотя это и дорогое место для трансляции, такой подход работает хорошо! Может, потому что это изолированное место? Вы ведь так сказали, верно? Я не забыл.

– П-Подождите минутку...

[– Этой крошечной студии в том отдалённом месте, должно быть, было трудно позволить себе и без того высокую плату за трансляцию, но у вас хватило смелости ответить: «Мы будем транслировать»... О, я был глубоко впечатлён. Действительно впечатлён.]

– Господин ведущий…

[– Но....]

[– Вы действительно можете оплатить это прямо сейчас?]

– Э-э, ну.

[– Кажется, это сложно. Должно быть, это астрономическая сумма, боже мой...]

– Пожалуйста, подождите минутку...! Конечно, мы можем всё оплатить. Конечно, это возможно! А пока...

[– Ой, кажется, вы не знаете, что убеждение бессмысленно. Плата за трансляцию взимается автоматически. Теперь...]

В студии погас весь свет.

[– Пришло время платить по счетам.]

Глава 302

Магазин «Delusion Home Shopping», студия № 4-168.

На съёмочной площадке, где после выключения света внезапно воцарилась темнота и тишина, лишь приятный мужской голос, доносившийся из смартфона в моей руке, звучал в одиночестве.

Голос ведущего.

[– Если подумать, «Друг ток-шоу», вы, должно быть, ещё не знакомы с методом взимания платы за принудительную передачу.]

Я поднял голову и увидел лицо ведущего телемагазина «Delusion Home Shopping», искажённое ужасом.

Он выглядел как кричащий призрак, все отверстия на его лице были расширены.

[– Узнаем? Вы сможете увидеть это наглядно, прямо у себя на глазах...]

– Нет, не надо.

[Во-первых, есть комиссия, взимаемая платформой. Ах да, Вечернее ток-шоу транслируется через проверенную временем платформу ■■■■■. Цена за программу конкурента, которая одновременно пытается использовать трансляцию из такого изолированного, удаленного места, составляет…]

Он объяснил это с нежностью.

[– Хм, это будет примерно столько же, сколько залог за эту скромную, обшарпанную студию.]

– Нет!

Я поднял руку.

У меня дрожала рука.

Нет.

Вся студия тряслась.

[– Началось.]

– Подождите, остановитесь на секунду!

Словно в унисон с этим криком, жизнь в студии начала угасать.

– ...!

Подобно свежеиспечённому, горячему батону хлеба, превращающемуся в холодный, сухой, заплесневелый комок зерна, живая энергия, составлявшая основу студии, постепенно улетучивалась.

Вверх.

В направлении некоего причудливого, огромного, глубокого, далёкого и многослойного измерения, которое не поддаётся описанию.

Если бы студия была живым организмом, она бы просто умерла.

Мне показалось, я услышал её предсмертный крик...

Вскоре всё вокруг стало пронизывающе холодным.

[– Итак... залог за аренду студии был получен.]

– Нет!

[– Ах, значит, вы всё-таки умеете драматизировать. Я думал, у вас нет таланта, вы просто повторяете одни и те же фразы снова и снова.]

Ведущий телемагазина рухнул на пол.

Его руки, прилипшие к полу, вызывали странный и отвратительный ужас.

Из смартфона доносился чужеродный, старый голос, говоривший джентльменским, мягким тоном.

[– Ну что ж...]

– .....

[– Ещё остались неоплаченные сборы за трансляцию «Вечернего ток-шоу».]

Ведущий телемагазина резко поднял голову.

[– Цена за использование моей программы в вашей рекламе, за этот потрясающий поступок – трансляцию в прямом эфире шоу о выживании в сфере телемагазинов.]

[– О, не волнуйтесь слишком сильно. Просто...]

[– Полагаю, если взять эту студию в её нынешнем виде, этого будет достаточно.]

– Подождите! Вы не говорили, что возьмёте за это деньги! Вы просто сказали, что будете транслировать это в прямом эфире! Если бы я знал, что за это будет взиматься плата, я бы этого не сделал...

[– Боже мой, разве такая очевидная вещь не само собой разумеющееся, даже если она не указана прямо?]

– ....

Ведущий просто перефразировал слова ведущего телемагазина.

Бледный как полотно, ведущий телемагазина дрожащим голосом умолял своего кредитора.

– Подождите, просто... мистер Браун, нет, господин Ведущий. Пожалуйста, послушайте меня. Я всегда вас уважал. Ха-ха, артист нашей эпохи. Как же я обожал ваши шоу!

[ – Ох.]

– Разве я до сих пор не был невероятно отзывчив? И разве у нас не было хороших отношений? Компания «Delusion Home Shopping» даже бесплатно предоставила плюшевых мишек для «Вечернего ток-шоу»!

[– Ах, конечно, я помню.]

На мгновение лицо ведущего телемагазина просветлело.

Ho.

[– Спасибо. Тогда я сейчас же взыму долг.]

– Аааааа!

*Щёлк.*

Раздался звук щелчка пальцев.

Пламя охватило весь опустевший корпус студии.

На мгновение мне показалось, что я увидел фигуру ведущего телемагазина «Чёрной Пятницы», кричащую посреди пламени...

[– Та-да.]

Всё исчезло.

– .....

Как будто тут никогда ничего и не было.

На месте, где когда-то стояла студия, теперь оставалось лишь пустое, тёмное пространство.

Осталось лишь одно объявление формата А4, прикреплённое к двери в дальнем конце, которая, по всей видимости, вела на платформу.

_ _ _ _ _

Сдаётся в аренду

■■■■-■■■-■■■■■

_ _ _ _ _

[– Вот и всё. Вот как можно получить комиссию за трансляцию у мошенника!]

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

Держа смартфон в одной руке, я энергично хлопал в ладоши, ударяя по тыльной стороне другой ладони.

– Боже мой, какое великолепное мастерство! И какой освежающий финал! Жаль, что это не показали в ток-шоу!

– Вы, возможно, расскажете о программе «Delusion Home Shopping» в следующем ток-шоу?

[– Ха-ха-ха, мой друг, даже упоминание — это форма привлечения внимания. Не зря мы до сих пор не включали в сценарий шутки про «Delusion Home Shopping».]

– Ясно... Я всё понял.

Но возник другой вопрос.

– Э-э, а что случилось с ведущим телемагазина?

[– Хм, он сбежал во время сбора пожертвований. Вероятно, он забаррикадировался в штаб-квартире компании «Delusion Home Shopping» и рыдает навзрыд.]

[– А теперь, может, немного прогуляемся?]

Я понял, что рядом со мной идёт огромный мужчина в костюме.

Похлопав меня по плечу, словно хваля сотрудника, он прошёл сквозь темноту туда, где раньше стояла пустующая студия телемагазина «Delusion Home Shopping Studio», под звук его туфель.

И на стене этого пустого помещения появился чёрно-белый плакат.

_ _ _ _ _

Пятничный подарок для тебя

Чудесная цена! Волшебный новый продукт!

«Delusion Home Shopping»

_ _ _ _ _

[– Изначально «Delusion Home Shopping» была рекламной программой, которая выходила в эфир в случайном порядке, в основном по пятницам. Похоже, в какой-то момент она утратила свою индивидуальность.]

Когда рука в кожаной перчатке скользнула по плакату, он исчез, словно по волшебству.

[– Теперь, когда компания потеряла свою недавно построенную студию, она поймёт своё место и будет вести дела скромно.]

[– Верно. «Возвращение к истокам» звучит очень приятно.]

– Это просто потрясающе, господин Ведущий!

[– О боже, не надо так меня называть, друг. Ведь я твой хороший друг, Браун!]

Но разве не естественно хотеть проявить уважение, идущее от сердца?

Моё сердце на мгновение затрепетало, но вскоре я вспомнил о важных вещах.

– Э-э, что будет с временными работниками, которые были в студии?

[– Кстати, контракт на работу в этой студии также перешли к «Вечернему ток-шоу», так что их скоро переведут в студию ток-шоу.]

– Тогда жители особого города Секванг, которые были связаны здесь, тоже станут членами съёмочной группы «Вечернего ток-шоу»?

[– Эта возможность открыта для тех, кто готов усердно работать!]

– Какое облегчение!

«Им дадут шанс поработать на «Вечернем ток-шоу», и заодно смогут сбежать из особого города Секванг!»

Было здорово предоставить новую возможность жителям города Секванг, которым, должно быть, было тяжело находиться в студии «Delusion Home Shopping», где не было ни удовольствия, ни удовлетворения.

– А что насчёт членов моей группы?

[– После одного рабочего дня на ток-шоу мы отправим их домой с зарплатой. Ах, как же справедливо будет относиться к ним в соответствии с трудовыми договорами!]

– Спасибо!

Я широко улыбнулся и склонил голову.

«Всё получилось очень хорошо».

Все смогут отлично провести время на ночном ток-шоу! Так что...

– .....

«Что?»

Странное чувство тревоги сжало меня в животе.

Я ничего не забыл?

[– Ну-ну, мой друг. Пора насладиться своей наградой. Ты забыл? Ты - победитель!]

– Ax!

Я вскрикнул, а затем немного расстроился.

– Но, господин Ведущий, студия уже пуста... Не думаю, что удастся получить обещанные призовые деньги.

Разве это не будет сложно, если только я не пойду в штаб-квартиру «Delusion Home Shopping» и не подам иск?

– Как жаль. Я ожидал, что это будет довольно крупная сумма, представляющая собой процент от выручки от продаж. Я думал, что смогу вернуть деньги, которые я у вас занял, господин Ведущий...

Кроме того, разве не господин Ведущий купил мне все подарки?

Мне стоит их возместить...

[– Боже мой! Тебе действительно не о чем беспокоиться. Разве я не говорил, что ты можешь отплатить мне постепенно? И, мой друг, давай будем считать подарки настоящими подарками. А теперь...]

*Щёлк.*

Со звуком щелчков пальцев в пустом пространстве, где раньше ничего не было, появилась открытая дверь склада.

Внутри... всё было заполнено товарами компании «Delusion Home Shopping».

– ...!

[– Вот предметы, собранные в этой студии. Возьмите из них столько, сколько стоит ваш приз.]

Боже мой.

[– Я выставлю счёт компании «Delusion Home Shopping». А теперь поторопитесь и выберите товары, которые хотите!]

– Спасибо!

Я быстро открыл дверь склада и вошёл внутрь.

Моё сердце бешено колотилось.

Представленный ассортимент был разнообразным.

От вещей, от которых у меня замирало сердце, и которые я пытался разгадать, что это, основываясь на информации из Вики, до вещей, назначение которых мне было непонятно, но которые вызывали у меня такое любопытство, что я просто не мог не открыть их.

Первое, что бросилось мне в глаза!

«Счастливый Создатель».

Незаменимый предмет. Я наспех упаковал дюжину таких.

И, и....

...Безумие.

В одной из частей склада находилось нечто огромное.

Кровавая ванна.

Это была не та уютная ванночка для ног, которую я купил.

Изогнутый корпус с чёрным решётчатым узором, элегантная, белоснежная керамическая ванна сияла, а её ножки были отделаны золотом.

Из того крана, столь же золотистого, тяжёлого и блестящего, казалось, вот-вот польётся горячая вода.

Ванна «Фонтан молодости», обтянутая винилом, пленяла своими возможностями.

«...Стоит ли мне его упаковать?»

Мне пришло в голову, что это был бы отличный подарок для господина Ведущего! Но я заставил себя отвести взгляд.

«Во-первых, мне нужно выбрать вещи, которые помогут в исследовании».

Верно.

Что могло бы облегчить изучение города Секванг.

Чтобы раскрыть секреты более безопасно и быстро вместе с членами моей группы...

– .....

Ax.

– Господин Ведущий.

[– Вы звали меня, друг.]

– ...Что произойдёт с членами моей группы, которые умерли?

[– О, мы будем делать так, как они пожелают. Они могут поработать всего один день, как указано в их контракте, и пойти домой, или же они могут стремиться продолжить работу в «Вечернем ток-шоу».]

[– Если, конечно, они боятся исчезнуть по окончании контракта!]

– .....

Стоп.

Подождите, подождите, подождите...!

– Так, э-э... когда заканчивается трудовой договор, они умирают?

[– Хм? Ха-ха-ха, мой друг, они больше не смогут умереть.]

[– Потому что они уже мертвы!]

У меня кровь застыла в жилах.

[– Они работали, будучи мёртвыми, поэтому, когда всё заканчивается, вы должны воспринимать это как их возвращение в первоначальное состояние. В виде неподвижных, безвольных, лишенных эго... трупов.]

– .....

Как и господин Чан Хо Ын, работающий в этом курортном комплексе, сам стал героем истории о привидениях.

Либо это, либо возвращение в состояние смерти.

Но если бы это произошло на «Вечернем ток-шоу», это было бы...

«Они бы умерли за пределами Секванга...!»

Справедливая смерть.

Конец.

«Нет».

Тогда почему бы им просто не продолжить работать на ток-шоу? Нет, это... Нет!

Я приложил руку к сердцу.

Заражение, я должен освободиться от Заражения.

Прямо сейчас, будучи членом съёмочной группы «Вечернего ток-шоу», находясь в заражённом состоянии, я выношу абсурдное суждение, я...

[– Ну-ну... Давай не будем так стараться, друг мой.]

Ведущий похлопал меня по спине.

И он говорил тепло.

[– Разве это не достаточное достижение? Великолепное мастерство, головокружительная кульминация и даже катарсис, взрывающийся, как фейерверк! Это было великолепно.]

[– Я говорю вам, насладиться этим достижением, мой друг!]

[– ...Возможно, это конец главы... Конец, где вы возвращаетесь на своё положенное рабочее место.]

– .....

[– Конечно, в таком месте сложно наслаждаться праздником. Сейчас команда ликует и готовит вечеринку. Давайте и мы вернёмся в студию ток-шоу.]

– Нет.

Я засунул Заражение обратно в татуировку.

Непреодолимое чувство отвращения и давления, словно с меня сдирают кожу и разрывают плоть.

– ...!

Загрязнение «Вечернего ток-шоу» было устранено грубой силой.

Волшебное, искрящееся счастье, комфорт, предвкушение и безудержная страсть исчезли, словно ложь. А на их месте вновь проявились пустота, страх, тревога и боль.

Например, это пустующее помещение, сдающееся в аренду.

«Хууу».

Я задыхался.

– Извини, Браун, но я вынужден отказаться. Я... хочу продолжить исследовать это место.

[– ....]

– Я должен исследовать и выяснить правду.

Правда о «Весёлом исследовательском институте» и о моём призыве, который связан с этой катастрофой санкционированной уничтожением.

И способ вызволить людей, оказавшихся здесь в ловушке.

– .....

[– Очень хорошо.]

Рука Брауна отдёрнулась.

[– Я же вам говорил. Что хороший друг всегда будет сопровождать вас в ваших приключениях, в вашем путешествии...]

– ...Верно.

Но в то же время он попытается прервать моё путешествие и затащить меня в ток-шоу, как только увидит подходящую возможность.

Если ему покажется, что я порчу «веселье на сцене», он не поможет мне, даже если я буду умолять.

«Так будет всегда».

Раньше я испытывал по этому поводу замешательство, страх или разочарование... но теперь я знаю, что в этом нет необходимости.

Этот друг с головой, похожей на телевизор, — это история о привидениях.

Это была истина, которая не изменится.

Но давайте не будем забывать, что он ещё и мой друг.

«...Кроме этого».

Я сказал.

– Спасибо за сегодняшний день. Тебе тоже было весело, правда? Мы неплохо поработали вместе.

[– Вы констатируете очевидное! Неужели вы забыли, откуда у вас такое мастерство? Разве вы не научились этому у Брауна?]

Это хрупкое равновесие, но давайте будем его поддерживать.

Чтобы не потерять доверие и дружбу.

«Ху».

И тут я сглотнул и сказал.

– Итак... насчёт денежного приза за первое место.

[– Хм?]

– Могу ли я выбрать что-нибудь другое, помимо представленных здесь пунктов? Например... что-нибудь вроде трудового договора.

[– ...Трудовой договор, говорите?]

– Договоры найма на день. Ты же рассматриваешь рабочую силу как собственность, верно? Тогда я думаю, что должен получить их в качестве призовых денег. Не так уж много...

Два человека.

– ...Я хотел бы получить договоры агента Бронзы и заместителя командира Сокола.

[– Те, кто уже умер.]

– .....

[– Хорошо, мой друг. Я понимаю, о чём вы думаете. Вы заберёте трудовые договоры и освободишь их... так? Чтобы они смогли сбежать из этого изолированного города ценой собственной жизни!]

[– ...Но возможно ли такое на самом деле?]

Что?

[– Мистер Косуля. Вы не студия. У вас нет места, где вы работаете в этом изолированном месте, так как же вы собираетесь «освободить их отсюда»?]

Перед глазами всё побелело.

[– Это невозможно! Они просто превратятся в души, оставшиеся в мёртвых телах.]

[– В состоянии, когда они больше не могут покинуть этот город, даже если их убьют. Ах да...]

– .....

[– Даже если вы вызовете их обратно в это пустое место, которое когда-то было студией, и разорвёте их трудовые договоры, это не изменится.]

– ...Тогда.

Я открыл рот, бледный как полотно.

– Они в ловушке?

[– Верно. Всё так.]

Агент Бронза и заместитель командира Сокол больше не могут проснуться от кошмара, который представляет собой особый город Секванг.

Глава 303

Я помню, как впервые открыл глаза в метро города Секванг.

Облегчение от пробуждения в человеческом теле, растерянность и леденящий ужас.

Даже страдания от смерти с петлёй на шее в самом конце.

Но в какой-то момент все эти ощущения притупились и онемели.

«Я всё равно вернусь к жизни».

Прямо как в игре.

Несмотря на то, что мне пришлось пережить в городе Секванг, я никогда не испытывал того же острого, постоянного страха за выживание, который я чувствовал во «Тьме» — словно каждый шаг мог пробить лёд под ногами.

В какой-то момент я даже начал думать о том, чтобы умереть, приняв таблетку эвтаназии, просто как о средстве передвижения за пределы своего дома.

Это бессознательное самоуспокоение, убеждение, что даже в худшем случае жертв не будет.

И вот, я смирился с результатом.

Участники исследования оказались в ловушке, связанной с историей о привидениях, и их сознание застряли в мёртвых телах.

...Заместитель командира Ын Ха Дже и агент Бронза.

[– Даже в мёртвом теле они смогут думать и двигаться так, как если бы были живыми в этом месте.]

[– Даже если всё их тело сгниёт и останутся только кости, они всё равно смогут издавать характерный стук.]

[– Их кости могут двигаться. Или, возможно, они не смогут двигаться, поскольку их нервы и мышцы начнут гнить? Если подумать, если мозг и кости разделить, мы даже сможем определить, в какой части сохранилось сознание!]

[– О, мой друг, это душераздирающе, но разве это не интересный вопрос...?]

– .....

Нет.

Нет.

Должен быть выход. Всё не может так закончится...

«На самом деле, это довольно распространенное явление в этом мире».

Я замер.

В историях о привидениях люди пропадают без вести, умирают, их постигает участь хуже смерти, и даже после смерти их эго медленно рушится в вечных муках.

Или же перенести всё это, не теряя рассудка.

Разве не все эти вещи, даже представить которые ужасают, были самой причиной существования этого мира?

В этом и заключается смысл захватывающего дух <Записей исследований «Тьмы»>.

В <Записях исследований «Тьмы»> любой мог встретить ужасный конец, превосходящий всякое воображение.

Без всякого контекста или какого-либо особого значения.

И если это конец...

«Нет».

Я стиснул зубы. То записи исследований, а это реальность. Нет, даже <Записи исследовании «Тьмы»> я могу изменить, если добавлю правдоподобное объяснение!

«Это то, что я могу сделать».

Что-то, что я могу как-нибудь попытаться сделать...

[– Мистер Косуля. Вы не студия. У вас нет места, где вы работаете в этом изолированном месте, так как же вы собираетесь «освободить их отсюда»?]

Я поднял голову.

На единственном объявлении, размещённом на пустом месте после того, как телемагазин «Delusion Home Shopping» был «конфискован за долги».

_ _ _ _ _

Сдаётся в аренду

■■■■-■■■-■■■■■

_ _ _ _ _

– ...А что, если я возьму это место под аренду?

[– А!]

Если я займу это пустое пространство на этой дневной станции.

– Если я буду управлять этим местом так же, как «Delusion Home Shopping», у меня будет «место, где я работаю» в городе Секванг. Тогда я смогу освободить их двоих от этого «места работы». Верно?

[– Убедительный вывод, мистер Косуля!]

Я тут же попытался прочитать контактный номер, указанный в запросе по поводу аренды.

■■■■-■■■-■■■■■

...Я не могу это чётко прочитать. В голове у меня всё как-то затуманилось, и меня накрыла волна тошноты.

Но моя рука неосознанно набирала зацензурированный номер на смартфоне.

На экране отобразился неразборчивый, зацензурированный номер, и я нажал кнопку вызова.

Раздался странный, монотонный механический звук соединения.

*Ду-ву-ву-ву-*

*Туп.*

{– Это станция Кровавого Радиовещания. Если вы хотите арендовать помещение, нажмите ■. Если вы хотите погасить кровный долг, нажмите ■. Если вы хотите появиться в эфире, нажмите ■.}

Я нажал ■, чтобы арендовать помещение.

{– Подтверждаем. Мы вышлем вам SMS-сообщение со стоимостью арендуемого помещения в вашем регионе. Спасибо.}

*Ту-ту-ту.*

Нажмите.

Разговор закончился, и пришло текстовое сообщение.

Экран смартфона странно мерцал, слова мигали...

_ _ _ _ _

Арендуемые площади: Коммерческие (магазины и офисы)

Предмет оплаты: Свежая кровь (разумное существо)

Залог: 7999 л.

Ежемесячный платёж: 59 л.

_ _ _ _ _

– ...!

Теперь я понял, почему эта станция называлась «Станция Кровавого Радиовещания».

«Цена... — кровь».

Меня пробрала дрожь от этой ненормальности, я не понимал, был ли это злой умысел или искажение реальности.

[– Хм, вполне разумно. Вы понесёте небольшие убытки в процессе конвертации золота в кровь... но это удивительно дёшево, учитывая неудачное местоположение!]

Дёшево?

Что?

Говорят, что в человеческом организме примерно 4 литра крови.

Если это так, то такое количество крови эквивалентно тому, чтобы выжать каждую последнюю каплю крови примерно из 15 человек...

– ...Если я потрачу все оставшиеся призовые деньги, за исключением двух ежедневных трудовых контрактов... смогу ли я купить столько крови для внесения залога?

[– Это было бы сложно. Вам не удалось бы достать даже пятую часть!]

– .....

[– Но не волнуйтесь...]

[– Вы можете снова взять что-нибудь у этого Брауна, не так ли?]

Тот, кто сделал мне любезное предложение, тепло положил руку мне на плечо.

– .....

Я поднял голову.

– ...Сначала, я хотел бы задать ещё один вопрос по поводу аренды.

[– Отлично. Сколько вы хотели бы одолжить, мой друг?]

– ...Что ещё важнее, не мог бы ты передать им мои слова, Браун? Ты гораздо лучше меня разбираешься в бизнесе.

[– Ну, от такой уместной просьбы трудно отказаться!]

– ...Спасибо.

Я вытер холодный пот со лба, наблюдая, как рука в перчатке ведущего начала совершать звонок на моём смартфоне в темноте.

...На самом деле, первое, что пришло в голову, это вывести деньги из курорта.

«Но я не могу этого сделать».

Вложить ещё более астрономическую сумму в валюте курорта было невозможно.

«Потому что... это негативно сказалось бы на работе курорта».

А я, как талисман, не могу совершить поступок, который мог бы открыто оказать негативное воздействие.

Раздача денег и подарков считалась рекламой, поэтому я делал это без проблем, но ситуация меняется, когда дело доходит до «залога».

Это была всего лишь изолированная станция городского метро, практически не имеющая никакой практической пользы для продвижения тематического парка.

«Вложить такие деньги в создание образа талисмана невозможно».

Примерно в это же время из смартфона стал доноситься тот же странный, без эмоциональный голос, который я слышал раньше.

[– Я дозвонился.]

– Спасибо. Тогда, пожалуйста, задай этот вопрос.

– Я сглотнул.

– ...Возможно ли арендовать только часть помещения? Примерно 1/10 от общей площади — нет, 1/20.

[– Хо!]

Да.

«Если мне не удастся арендовать всё, то часть вполне подойдёт».

Важно, чтобы это место существовало, и тогда условия трудовых договоров могут быть переданы по наследству естественным образом...!

[– Они говорят, что это возможно.]

Я сжал кулак.

[– Они говорят, что предоставят залог и оплату аренды.]

И Браун сообщил мне следующее.

_ _ _ _ _

Арендуемые площади: Коммерческие (1/20)

(Магазин и офис)

Предмет оплаты: Свежая кровь (человеческая)

Залог: 499 л.

Ежемесячный платёж: 3 л

_ _ _ _ _

[– Хм, сумма стала довольно скромной.]

Вот и всё.

Это не совсем 1/20 часть цены, но я определённо мог бы себе это позволить на призовые деньги.

[– Вычесть это из ваших призовых денег, мой друг?]

– ...Да. Пожалуйста, используй их в качестве залога.

И именно в тот момент уведомление об аренды пропало, а на его месте появилось «пространство».

– ...!

Объявление, которое раньше висело прямо рядом с лестницей, переместилось на противоположную стену, а внутри стеклянной двери, где оно было прикреплено, появилась малиновая линия.

Небольшое прямоугольное помещение.

Это был именно тот размер, о котором я говорил, – несравнимо маленькое помещение по сравнению с магазином «Delusion Home Shopping».

А в углу появился красный почтовый ящик.

Вместо характерного логотипа в виде буквы, почтовый ящик был покрыт багровым перевёрнутым крестом, словно испачканным пальцем, смоченным в засохшей крови.

И даже объявление.

_ _ _ _ _

Ежемесячная оплата станции Кровавого Радиовещания: Не оплачено

_ _ _ _ _

Похоже, именно здесь я должен был платить за аренду.

В таком случае...

[– Тогда вы будете вычитать арендную плату из призовых денег?]

– Стой.

Я начал сам платить за аренду.

[– ...Мистер Косуля?]

Я просунул руку в щель почтового ящика.

Затем я достал из припасов боевой нож и порезал себе руку.

Моя кровь хлынула в почтовый ящик вместе с приступом боли.

...!

Но из-за отчаяния и напряжения даже боль не казалась такой уж сильной.

«Это напоминает мне то, что я сделал с «Кровавой ванной»».

Я услышал звук капающей с моей руки жидкости внутри щели.

[– Боже мой, друг! Что вы делаете?]

– Экономия призовых денег.

Незадолго до того, как я чуть не потерял сознание, я медленно выпил слабодействующее восстанавливающее зелье.

Постепенное восстановление.

И только после того, как кровотечение прекратилось, я вытащил руку из коробки.

...Похоже, я заплатил примерно половину.

– Браун, не могли бы ты вычесть из моего призового фонда только ту сумму арендной платы, которую я ещё не оплатил?

Благодаря этому я смогу приобрести больше товаров в интернет-магазине «Delusion Home Shopping».

«Я не могу упустить этот шанс».

Мне приходилось делать всё, что в моих силах.

Я больше не могу быть самодовольным.

[– Боже мой....]

[– Зрители, должно быть, падают в обморок. Это, должно быть, получился по-настоящему шокирующий короткий монтаж.]

Я горько усмехнулся. Я услышал, как Браун вздохнул и щёлкнул пальцами.

И...

_ _ _ _ _

Ежемесячный платёж: Оплачено

_ _ _ _ _

Когда почтовый ящик в виде перевёрнутого креста исчез вместе со своей меткой, в небольшом арендованном мной помещении загорелся свет.

– ...!

И в то же время огромный чёрный силуэт Ведущего, который находился рядом со мной в темноте, исчез.

Но его голос, как всегда, оставался рядом со мной, как у «хорошего друга», продолжая разговор даже в ярко освещённом помещении.

Я всё ещё сожалею о том, что только что сделал.

[– Да. В любом случае, теперь у вас есть небольшое помещение, которым вы можете управлять, мистер Косуля.]

[– Но какой магазин вы будете держать? И что ещё важнее... кому вы доверите его управление? Мой друг, у которого много дел в этой области, не сможет сидеть взаперти в маленьком магазине и вести бизнес!]

[– Но если вам удастся тайком вывести этого неискушённого смотрителя из отеля, ваш прекрасный и скромный отель останется без управляющего. В итоге они будут вас звать...]

– .....

В этом отношении был только один нюанс.

Один из методов, который мне пришёл в голову...

Я засунул руку в свою татуировку.

И оттуда я вытащил расчленённый труп, от которого ещё не избавился.

Ким Хо Ын.

*Тух.*

...Новый сотрудник, которого разрубил пополам и убил руководитель «Церкви светлого неизвестного» перед лифтом в главном здании.

Тот, кто вырос в том же учреждении, что и Чан Хо Ын, и кто вернулся к жизни, когда желание Чан Хо Ына исполнилось благодаря «Билету Желаний».

И.

– Так же, как вы приняли Чан Хо Ына, не могли бы вы принять и всех нас?

Человек, который умолял меня взять его на работу.

[– О, но это же... труп, не так ли? Труп не может подписать трудовой договор!]

Это верно.

«Но этот человек уже устно выразил намерение присоединиться».

В таком случае я могу провести «интервью», чтобы узнать, осталось ли это намерение неизменным.

Если то, что я здесь создаю, является частью «Цветочного Золотого курорта».

Если это действительно то волшебное место...

[– Впечатляет! Итак... вы начнёте?]

Я кивнул, затем положил руку на грудь, оставаясь внутри арендованного мной «помещения».

И я призвал к заражению «Цветочного Золотого курорта».

Жёлтый Талисман.

Плотный костюм окутал меня, и я ощутил мягкость этой густой, похожей на хлопок массы.

Я начну

Я демонстративно, словно талисман, хлопнул себя по груди.

Но внутри костюма у меня дрожали руки.

«Правильно ли это?»

Возвращать к жизни того, кто трагически погиб, словно персонаж из истории о привидениях, лишь бы спасти своих товарищей?

Хотя я ясно видел, что даже Чан Хо Ын не смог оправиться от заражения после своей смерти, разве делать что-то подобное... действительно правильно?

Я подумал, может, лучше позвать Чан Хо Ына, но обращение к нему означало бы полный отказ от возможности его выздоровления и возвращения в человеческий облик.

Если его переместить сюда, это будет означать прекращение его лечения в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Мне казалось, что я принимаю необратимое решение, но другого выхода не было. Сегодня мне нужно было как-то получить эти ежедневные трудовые договоры и избавить этих двоих от их ужасной участи.

«Я должен это сделать, я должен это сделать...»

Мне приходится это терпеть.

И этот курорт — хорошее место. Я буду относиться к своим сотрудникам очень, очень гуманно...

Итак, приступим.

Здесь

Я поднял переднюю лапу и заявил.

Будет

Сувенирный магазин

Небольшое помещение сверкало.

Волшебство тематического парка начало проникать в место, объявленное зоной курорта.

Часть ужасного, весёлого, приятного и прекрасного курорта.

Внутренняя отделка ещё не была завершена, но одного заявления на данный момент было достаточно.

И я призываю его.

Трудовой договор с работником курорта.

«.....»

Я посмотрел на расчленённый труп и спросил, что он хотел сделать.

Вы будете работать?

В этот момент труп начал срастаться.

Верхняя и нижняя половины были соединены, а между ними был застёгнут аккуратный пояс, как для интервьюируемого, с выгравированным логотипом тематического парка.

Вскоре к его лицу вернулся румянец, а причёска и одежда, подходящие для соискателя работы на курорте, обвили его тело, словно лента.

И он открывает глаза.

Привет

Я ждал.

Будет ли мёртвое эго этого человека, полностью заражённое курортом тематического парка, реагировать на меня как на талисмана?

И поэтому я буду управлять этим пространством, используя в качестве сотрудника умершего человека...

– Сэр?

– ...!!

– Сэр? Это место... нет, где я вообще нахожусь? Вы... меня наняли?

Растерянное лицо.

Мягкое выражение лица и мягкий тон голоса.

А также растерянные жесты и выражения лица.

Я всё осознал.

Он в здравом уме.

Не загрязнённый, покорный ум.

– Я уверен, что моя талия была... э-э, а?

Лицо Ким Хо Ына побледнело, словно он помнил, как его разрезали пополам. Он осмотрел свою талию, затем поднял голову в ожидании и напряжении, словно что-то понял.

– Вы... меня починили?

Что-то вроде этого

– С-Спасибо.

И я понял.

Этот человек с первого взгляда узнал во мне Золотого Талисмана, хотя до этого видел меня только в форме 130666.

Он определённо находится не в нормальном человеческом состоянии. Но как он может казаться таким... рациональным и нормальным?

Как будто он не заражён...

...Подождите минуту!

Это было словно удар молнии пронзил мою голову.

Руководитель Пак Мин Сон тоже восстановил своё эго, как только вошёл сюда в состоянии крайней степени заражения.

А что, если... это состояние касается не только живых людей?

«Не может быть!»

Ни за что....

«.....»

Я назвал имя.

Мой сотрудник, которого я теперь мог вызвать через «соединение», поскольку здесь теперь существовала зона курорта.

Бизон

Глава 304

В последний раз, когда я встречалась с Чан Хо Ыном... Нет, в тот «последний раз, когда я его звал», он появился, всё ещё в качестве сотрудника курорта.

Исследователь историй о привидениях, работающий в «Курорте историй о привидениях».

Когда-то человек, но теперь уже не человек, жуткое существование.

Но то, что сейчас передо мной...

– Э-э, значит, я... а?

Человек.

– Брат!

Он кажется таким человечным. Настолько, что, встретившись взглядом с Ким Хо Ыном, он расплакался, и они обнялись.

Это образ человека, воссоединившегося с семьёй, которую он считал погибшей.

Человек в образе человека...

[– О, как трогательно. Воссоединение семьи!]

«...!»

Верно.

Тот факт, что он выражает эмоции естественно, ещё не делает его человеком.

«Во-первых, если бы он был человеком, он не мог бы выглядеть так».

Человек по имени Чан Хо Ын умер, и остался только сотрудник курорта, поэтому его и вызвали на это «арендованное помещение», которое я выделил под новый курорт.

Иными словами...

Это состояние ближе к «всё ещё Тьма, но выглядит так, будто вновь обрёл свою живую личность»... вот что это такое.

«...Как это вообще возможно?»

Что-то, будь то удивление или страх, пробегает по моей спине.

Тем временем, едва закончив свою встречу, Чан Хо Ын повернулся ко мне и заговорил.

– Э-э, Талисман. Спасибо...! Это вы сделали и для меня...?

...Я молча наблюдал за сотрудником, а затем задал вопрос.

Кто ты такой?

Он вздрогнул.

– ...Простите? Я, ну... я Бизон, то есть... я раньше работал в Day Dream, и, э-э, я Бизон, который пришёл работать на курорт.

Кто я?

Словно что-то осознав, выражение лица Чан Хо Ына изменилось.

– Я знаю, что вы, Талисман, ...были господином Косулей.

...!

– С тех пор, как я стал членом команды по уборке, я получал от вас только большую помощь... Талисман.

Чан Хо Ын тяжело сглотнул.

– Я... умер. Верно?

.....

– В том номере курорта, от рук другого сотрудника... И вы спасли меня, и поэтому... я выжил, будучи сотрудником Цветочного Золотого курорта... верно?

Верно

– ...Понятно.

Чан Хо Ын, опустивший голову, вскоре продолжил говорить чуть более бодрым, почти искусственно созданным тоном.

– Я определённо находился в месте, похожем на горячий источник, где были агенты, и там я даже смутно осознал себя.

Ax.

«Так это не было совсем бесполезно».

Конечно, изменения были настолько незначительными, что было решено, что существенного улучшения невозможно, поэтому то отчаяние, от которого становится горько, заключается в том, что чувство безнадёжности, вызванное ложной надеждой, было бы ещё сильнее.

Но теперь в глазах Чан Хо Ына смешиваются предвкушение и напряжение.

– Но теперь моё сознание прояснилось. Я... выздоровел? Вы тоже так поступаете со своими сотрудниками?

В тот момент Ким Хо Ын не смог сдержаться и заговорил с встревоженным видом.

– Я, я тоже хочу быть сотрудником...! Вы же спасли меня и привели сюда, чтобы задать мне этот вопрос, не так ли? Может, мне просто подписать?

Умирать, возвращаться к жизни, переставать быть человеком.

Несмотря на то, что они неоднократно переживали эти безумные оккультные события, двое мужчин, воспитанных в «Церкви светлого неизвестного», относятся ко мне со странным чувством нормальности.

Это вызывает странное ощущение озноба.

И мои мысли углубляются...

Согласившись,

Будешь работать

Я указал передней лапой.

Здесь

– Здесь... вы имеете в виду?

На лицах двух мужчин отразилось лёгкое недоумение.

Пустое, незанятое пространство, соединённое с платформой.

Небольшое коммерческое помещение, даже не 50 квадратных метров.

Некоторое время

здесь

ты не можешь уйти

– ...!

Верно.

«Уйти, сохранив рассудок, невозможно...»

В тот момент, когда они уйдут, их живая личность снова исчезнет, и останется только сотрудник из истории о привидениях на курорте.

В конечном итоге это означает, что им придётся остаться, практически запертыми в этом пространстве.

В тесном помещении площадью менее 35 квадратных метров.

Извини

Только здесь

Ты такой

И если я уберу это пространство, им придётся вернуться на курорт. А там они не смогут существовать со своими нынешними жизненными качествами.

Наступила минута молчания.

Ho.

– ...Я останусь здесь!

...!

– Если это тоже будет частью курорта, думаю, всё будет в порядке.

Затем, словно проверяя мою реакцию, он добавил.

– И если я смогу работать со своим братом... я буду работать с большим удовольствием.

– Да, я привык находиться в небольших помещениях. Я справлюсь...!

«Хо-Ыны» ответили так, словно активно обращались ко мне.

Гордость, которую испытывает талисман, видя восторженного сотрудника, и сложные взаимоотношения.

В моей голове одновременно присутствуют чувства, связанные с человеческой природой Ким Соль Ым.

И оба они это признают.

На данный момент существует только один ответ.

Хорошо

Я добился того, чтобы Ким Хо Ын подписал трудовой договор.

– Итак, какой работой мы будем заниматься?

Продажа сувениров

В тот момент.

Материал пола и потолка в арендованном мной помещении изменился.

– ...!

Изящные деревянные и золотые украшения.

Они были из Цветочного Золотого курорта.

А на деревянном прилавке, который внезапно возвышается посередине, выставлены товары.

Товары и услуги, продаваемые в сувенирном магазине Цветочного Золотого курорта.

И самое главное... продукты питания.

Шоколадный батончик Хороший Ребёнок (золотое издание), печенье в форме цветов, садовый салат и даже хот-доги с логотипом тематического парка, а также некоторые другие продукты.

_ _ _ _ _

[Цветочный Золотой курорт]

Сувенирный магазин

_ _ _ _ _

Это была замена программе «Delusion Home Shopping».

«С тех пор, как это место было разрушено, выжившие лишились единственного источника пищи».

Это означает, что жизнь выживших в поезде станет сложнее, и существует высокая вероятность того, что это окажет негативное влияние на госпожу Го Ён Ын.

«Поэтому мне придётся его заменить».

Существовал риск загрязнения, но я решил, что всё будет в порядке, поскольку я раздобыл продукты, которые, насколько это возможно, были «пригодны для употребления в пищу человеком».

«Даже если я захочу продать больше или раздать бесплатно... это предел».

Удивительно, но доставка этих товаров с материковой части курорта обошлась примерно в «плату за доставку».

«Мне приходится быстро тратить монеты, чтобы их перевести».

Это казалось возможным лишь потому, что это место, будучи радиостанцией, имело определенную «связь» с историями о привидениях за пределами города Секванг.

Я сдержал вздох.

И.

Будь осторожен с местными

Выгоняй дебоширов

Был призван серийно выпускаемый талисман.

«Поскольку это территория курорта».

Он будет выполнять основные функции золотого талисмана.

К счастью, сотрудникам разрешалось выходить за пределы начерченной мной линии в 35 м². Если я, талисман курорта, это позволял.

«Ху».

...Их передвижение, пусть даже и в пределах Дневной станции, стало скорее облегчением.

[– Впечатляет. Честно говоря, это решение не принесёт курорту большой пользы... но в прокладывании нового пути есть определённое удовольствие.]

[– Ваши двое сотрудников тоже выглядят счастливыми! Ну и хороший работодатель, как мой друг, — большая редкость.]

...Я в этом сомневаюсь, но всё равно почувствовал облегчение.

«Ху».

Но всё же, вид двух мертвецов смеющихся, разговаривающих и двигающихся как обычные люди, вызвал странное чувство.

Как это возможно?

«Мы с руководителем Пак Мин Соном... по крайней мере, мы не погибли».

И дело даже не в сне. Потому что их действительно призвали в особый город Секванг.

Возможно, именно поэтому они и выглядят такими человекоподобными, несмотря на это...

«Какая характерная черта города Секванг...?»

Подождите минуту.

– И я услышал странные слова. На небеса? В рай... Мне кажется, это означало что-то подобное...

Возможно, причиной катастрофы в городе Секванг стала именно эта трагедия.

Весёлый исследовательский институт, рай и небеса...

Связано ли это с этим явлением?

Стоп.

Оставив сотрудников позади, я посмотрел за пустое пространство магазина, где висела табличка с указанием аренды.

«Как я и думал».

Как и во времена закрытия библиотеки Ханбит, за ней располагался обычный зал ожидания.

Я прошёл через зал ожидания, направился к противоположной платформе и...

«...!»

...Я узнал шокирующую новость.

Но даже этот шок пришлось пока отложить в сторону, учитывая неотложную задачу.

Прямо передо мной было нечто более важное.

Агент Бронза и заместитель командира Ын Ха Дже.

Расторжение трудовых договоров умерших на условиях ежедневной занятости.

* * *

– Заместитель командира.

Ын Ха Дже открыла глаза.

Перед ней её младший смотрел на неё сверху вниз, с бледным лицом.

– Косуля.

Ын Ха Дже рефлексивно проверила, все ли её конечности целы, затем нахмурилась и огляделась.

– Мы всё ещё в городе Секванг?

– .....

Рядом с ней чопорный старик, государственный служащий, как раз приходил в себя, как она.

Это означало, что он всё ещё поднимал своё несколько окоченевшее, мёртвое тело.

Честно говоря, это было ужасное зрелище.

«Я переживаю самые разные вещи».

Подумать только, я вообще могу передвигаться в виде трупа.

– Простите. Я...

– О чём ты опять говоришь?

Ын Ха Дже легонько щёлкнула по лбу младшего.

– Мы все изначально договорились прийти сюда вместе, и нам просто не повезло, что мы первыми приняли препарат для эвтаназии. Разве не так, старик-государственный служащий?

– ...Да.

В глазах агента читался шок, но сильнее его были спокойствие и облегчение.

– С Соль Ымом всё в порядке, и, похоже, этот старик тоже рад этому факту.

То же самое относилось и к самой Ын Ха Дже.

Тем не менее, она решила кое-что уточнить.

– А что насчёт остальных? Я смутно слышала, что ты устроил что-то вроде величайшего шоу на земле в прямом эфире, и что что-то из телемагазина конфисковали. Мы разбирали багаж на складе.

– В целом похоже, но это было далеко не самое грандиозное зрелище на земле... В любом случае, остальные благополучно выбрались.

– Хорошо.

Тогда всё в порядке.

Ын Ха Дже очень хотелось закурить, но она не стала этого делать. Она не была уверена, сможет ли курить в мёртвом теле.

Кроме того, место, где они сейчас находились, выглядело как какой-то магазин.

– Что это за место?

– Ах. Это безопасное место. Я его арендовал. По договору аренды.

Ты его арендовал?

У неё было плохое предчувствие.

Ким Соль Ым улыбался. За ним она увидела фигуру человека, которая показалась ей чем-то знакомой...

– ...Агент Хвагак?

– ...!

Рю Джэ Гван резко вскочил, пытаясь немедленно осмотреть фигуру позади себя. Ким Соль Ым бросился его останавливать.

– Успокойтесь, агент.

– Что же, чёрт возьми, произошло?

– Лучше всего было бы покинуть это место и поговорить.

– Косуля.

Ын Ха Дже намеренно, в несколько комичной манере, потрясла своё мёртвое тело.

– Мы... мертвы. Похоже, нам будет трудно выбраться.

– Нет!

Ким Соль Ым поспешно вытащил из кармана два листа бумаги.

Это были подписанные ими ежедневные трудовые договоры.

– Я получил оба ваших договора. Если мы их расторгнем, вы сможете выйти…

И выражение его лица стало суровым.

– Косуля?

Договор

Не подлежит расторжению.

«...Почему?»

Ким Соль Ым, у которого закружилась голова, словно он падал, в следующее мгновение осознал происходящее.

«Этого недостаточно...!»

Идея сдачи в аренду лишь крошечной части арендуемой площади в конечном итоге привела к потере контроля.

Это могло заставить сотрудников двигаться так, как будто они живые, но арендатор по данному договору аренды не имел права расторгать и прекращать действие субординации самостоятельно.

Потому что у него не было такой уж большой власти.

Но эту проблему можно решить.

Он мог бы просто взять в долг залог!

– ...Возникла небольшая проблема, но не волнуйтесь. Я могу решить её немедленно. Вот...

– В чём заключается проблема?

– .....

– Я спросил, в чём проблема. Агент Виноград.

– ...Вероятно, это потому, что я заключил договор на слишком маленькое помещение. Если я заключим более крупный контракт...

– Не делай этого.

– ...!

– В условиях сверхъестественной катастрофы не следует бездумно заключать контракты! Если вы уже заключили контракт, по крайней мере, не увеличивайте его размер.

Рю Джэ Гван схватил Ким Соль Ыма за руку.

– Агент, вы это тоже знали, поэтому и заключили контракт только на эту сумму, не так ли?

– .....

– Как вы арендовали это помещение? Какую цену вы заплатили?

– Всё в порядке.

Ким Соль Ым отдёрнул руку.

– Я хорошо справился. Есть безопасный способ взять в долг оставшуюся сумму...

– Ты что, с ума сошёл?!

Ой.

– Никогда, ни при каких обстоятельствах не допускай мысли о том, чтобы влезть в долги в сверхъестественной катастрофе!

– .....

На лице Ким Соль Ыма на мгновение появилось выражение усталости, которое тут же исчезло, сменившись спокойным выражением.

– Я уже в долгах.

– ...!

– Сумма не сильно изменится. Так что...

– Ты думаешь, этого не произойдёт?

Этот сумасшедший ублюдок!

Ын Ха Дже быстро схватила своего младшего коллегу и прошептала.

– Видел ли ты когда-нибудь хороший конец для ребёнка, который постоянно брал в долг у чудовища из «Тьмы» и в итоге стал должником?

– …..

– Нет. Ты этого не видел.

Выражение лица Ким Соль Ыма помрачнело, затем он стиснул зубы.

Но Ын Ха Дже не изменила своих слов.

– Поэтому пока оставь это как есть.

– Заместитель командира.

– Не забывай. С нашими телами снаружи всё в порядке.

Ын Ха Дже указала большим пальцем в воздух.

Там, вовне.

– Ты сказал, что это проникновение через сон. Своего рода кома.

– .....

– Это даже лучше. Раз уж мы мертвы, нам не нужно беспокоиться о голодной смерти или заражении.

– Что за чушь...!

– Это гораздо разумнее, чем влезать в долги по арендной плате, рассказывая при этом байки, так что молчи.

– .....

Ын Ха Дже хлопнула по спине замолчавшего Ким Соль Ыма.

При этом они обменялись взглядами с агентом.

– Давайте просто представим это как... долгий сон. Поняли?

На самом деле, она знает, что дело не в этом.

Оказаться в вегетативном состоянии, с омертвевшим разумом, погружённым в кошмарный сон о привидениях? Это идеальная прелюдия к оформлению дела о пропаже человека...

– Давайте смотреть в будущее.

Но этот вывод был искренним.

* * *

Несколько часов спустя.

Мы дали сигнал прибытию на платформу остановочного поезда и поднялись на борт.

– Вы в порядке...!

Госпожа Го Ён Ын, которая выглядела очень довольной и хотела сказать много хорошего, увидев нас, просто поприветствовала нас словами: «Вы много работали», увидев резко сократившееся количество людей и царящую атмосферу.

И мы с двумя моими спутниками разделились и разошлись.

Потому что наши цели были разными.

«....»

Теперь, когда дело дошло до этого, я не могу просто уйти.

«Я также проверю следующую станцию».

Нет, я проверю объекты «Весёлого исследовательского института» на как можно большем количестве станций, как можно быстрее. Я проверю наличие скрытых элементов и найду способ вывести людей отсюда, чего бы это ни стоило...

Я вспомнил.

Моя реакция на слова двух человек, которые сказали, что поедут со мной, когда я ответил, что иду на следующую станцию.

– Нельзя!

– .....

– Нет, я имею в виду... пожалуйста, оставайтесь в поезде как можно дольше. Если оставаться в поезде невозможно, то на Дневной станции, рядом с магазином, пожалуйста, просто оставайтесь там и ни в коем случае не помогайте в работе...

– Хорошо.

Рука, которая спокойно похлопала меня по плечу.

– Мы как-нибудь пропишемся в этом поезде, так что не волнуйся. Этот старик, наверное, со временем станет более толстокожим.

– .....

– Я выясню всё, что смогу.

Я на это согласился.

«Если они находятся в поезде, они могут сохранять свой целостный облик».

Тогда и они оба будут в безопасности.

Итак, в этот момент они вдвоём отправились к тёте Го Ён Ын, которая, как говорили, заведует хвостовыми вагонами этого железнодорожного депо...

При этом он дал несколько взяток человеку, который был начальником в передних вагонах.

«Все нормально!»

А я, оставаясь по-прежнему чужаком, решил использовать то, что купил у уличного торговца в вагоне №7 во время своего предыдущего визита.

-Касса продажи билетов на размещение в вагоне № 8

– Ну вот.

«Проездной билет на поезд» представлял собой проездную карту с серийным номером, вырезанным на ней шилом.

Я передал предмет охраннику, стоявшему у двери, и смог войти в вагон № 8 поезда.

*Дрррк.*

С тем, как открылась дверь, показался последний вагон, обставленный одеялами и потрёпанным постельным бельём.

Я задыхался.

– Всего один день... Давайте просто поспим один день, а потом двинемся дальше.

Произошло столько всего, что я даже не знаю, принимаю ли я сейчас правильные решения.

Ким Хо Ын и Чан Хо Ын, покойные заместитель командира и агент, город Секванг, Весёлый исследовательский институт, рай, ток-шоу, курорт...

«Мне нужно отдохнуть».

В отличие от 130666, человеческому организму необходимы еда, сон и отдых.

Давайте сначала поспим, а потом снова подумаем.

Я инстинктивно подошёл к самому краю сиденья и забрался на кровать.

Но я уже сплю, так имеет ли смысл снова засыпать? Такие мысли не дают мне покоя, и сон ускользает от меня.

Поэтому я и спросил.

– Браун. Те люди, чьи контракты ты перенял, все они... начали работать на ток-шоу?

[– Верно. Мистер Косуля! Хм, они варьируются от довольно полезных сотрудников до парней, которые едва справляются с выполнением поручений.]

И среди них будут мои спутники.

– ...Когда мои спутники вернутся домой, не мог бы ты передать им письмо от меня?

[– Это несложная просьба, мистер Косуля!]

Я быстро написал письмо прямо с того места, где сидел.

То, что они оба не смогли покинуть город Секванг, будучи мёртвыми.

...Что я несу ответственность за это дело.

Но я обязательно найду выход, несмотря ни на что, и для этого пока продолжу свои исследования в городе Секванг.

Поэтому паниковать не стоило, даже если я не проснусь.

И....

Вместе с просьбой, хотя я и искренне сожалел, передать это письмо также агенту Чою.

– ...Вот так, пожалуйста, передай это начальнику отдела Ли Джа Хону.

[– Мистер Косуля, мне действительно трудно понять, почему мой друг оставил письмо рядовому мечнику с таким покорным видом... Боже мой, одно письмо – это больше, чем он заслуживает.]

Я думал, он скажет что-то подобное, но я просто мягко успокоил его и закончил свою просьбу к Брауну.

– Спасибо!

И снова воцарилась тишина.

«.....»

Внутри ярко освещённого вагона поезда. Лёжа на полу, я бесцельно бродил взглядом.

Это был последний вагон, поэтому двери не было, но пространство было отделено. Мои глаза становились всё более пустыми, когда я смотрел на панель, прикрученную винтами.

Винты металлического цвета, все одинакового стандартного размера, но на некоторых были складки, похожие на узоры, возможно, стёртые с течением времени. Например, второй винт слева был похож на логотип...

...Стоп!

Это крышка от зелья Day Dream.

– ...!!

Я резко вскочил.

Я ещё раз взглянул на винт.

Моё впечатление не изменилось.

«Верно».

Я порылся в кармане и достал бутылочку использованного, низкокачественного зелья регенерации, а затем поднёс крышку к винту...

...Рисунок в центре совпал.

Я потянулся к крышке, замаскированной под винт, и изо всех сил потянул.

Было оказано сопротивление, но, к моему удивлению, оно сразу же выскочило.

А к крышке была прикреплена свёрнутая, как винт, записка...

_ _ _ _ _

О, ты разгадал?

Тогда вы вполне вправе прочитать этот полезный совет, ха-ха.

_ _ _ _ _

– ...!

_ _ _ _ _

Внимательно прочтите и приложите все усилия.

_ _ _ _ _

В самом конце записки, которая начиналась таким образом, было написано имя автора.

_ _ _ _ _

Ли Кан Хон

_ _ _ _ _

Глава 305

Вагон № 8 железнодорожного депо.

Откручивая крышку зельем Day Dream, которая странным образом имитировала винт на стене, я замер, глядя на появившуюся записку.

Если быть точным, я смотрел на имя «автора», написанное на нём.

«...Ли Кан Хон?»

ЛИ.К: Я заместитель командира Ли Кан Хон из команды С, ха-ха.

Это была замаскированная личность агента Чоя.

Если быть точным, он присвоил себе личность сотрудника, чтобы выудить информацию о компании Day Dream Inc.!

Тогда...

Это записка, оставленная сотрудником, чья личность была украдена?

«Подождите минуту!»

Я поспешно прочитал текст.

_ _ _ _ _

Вероятно, вы читаете мой текст в этом безумном месте, где исследования «Весёлого исследовательского института» потерпели неудачу, а высококлассная «Тьмы» распространилась повсюду. Верно?

_ _ _ _ _

Он говорит об особом городе Секванг!

_ _ _ _ _

(Р.Ѕ. Если вы прочитали предложение выше и не поняли его смысла, просто пропустите до последней строки и вкрутите винт обратно, ха-ха)

А вот и полезные советы, ха-ха!

Я понимаю, что и так достаточно сложно просто выжить в этой безумной ситуации, но на самом деле есть способ полностью избавиться от этой «Тьмы».

_ _ _ _ _

Я глубоко вздохнул.

_ _ _ _ _

Ответ – компания Day Dream Inc.

_ _ _ _ _

Что?

_ _ _ _ _

По сути, вся эта неразбериха произошла из-за того, что Day Dream предала «Весёлый исследовательский институт». Впрочем, это действительно потрясающая компания…

Вы хотите исправить эту ситуацию?

_ _ _ _ _

Мой взгляд резко опустился вниз, я даже не осознавал этого.

_ _ _ _ _

Нужно каким-то образом украсть «Инкубатор снов», который скопировала компания Day Dream Inc…

_ _ _ _ _

...!!

_ _ _ _ _

…и установить его в оставшемся помещении «Весёлого исследовательского института». Если вы нашли эту записку, высока вероятность, что вы являетесь сотрудником этой компании, поэтому вы можете хотя бы попробовать.

Извините, но я не могу этого сделать.

Удачи!

Ли Кан Хон

_ _ _ _ _

На этом записка закончилась.

«Что это за безумная чушь?»

Впихивание в голову читателя прямую и нелепую информацию в таком количестве, что от неё начинает мурашки бежать по затылку.

«Инкубатор снов?»

Я рефлексивно вспомнил об этом.

Комната Инкубации снов, которую я обнаружил за пределами города Секванг.

Эта отчаянная фраза была нацарапана там в исследовательских заметках, словно для того, чтобы стереть их.

Обманули обманули обманулиобманулиобманулиобманулиобманулиобманули

По сути, если взглянуть на обстоятельства, всё сложилось как пазл.

Мало того, что Day Dream использовала исследования и зелья «Весёлого исследовательского института» в полном объёме, так ещё и в подвале главного здания находится история о привидениях, связанная с его прошлым.

...Разве вам сразу не приходит на ум одна из традиционных причин возникновения историй о привидениях?

«Обида».

В «Весёлом исследовательском институте» произошёл инцидент, который зародил в нём глубокую неприязнь к Day Dream.

«...Более того!»

Заметка об исследовании, лежащая рядом с разбитым Инкубатором снов, где я проснулся после того, как выпил «Билет желаний».

Day Dream узнал. Они ворвались. Это был ещё один трюк. Прежде чем господина Ирем успели схватить, я похитил его и спрятал в месте, где было больше всего людей.

«Это был ещё один трюк».

Это выражение означало, что они уже проходили через это раньше.

«Что же, чёрт возьми, затеяла эта безумная фармацевтическая компания...»

Однако, с точки зрения любителей историй о привидениях, неудивительно, что само основание фармацевтической компании, которая перемалывает своих сотрудников в пыль, было запятнано ужасной историей о привидениях.

А ещё...

«...Украсть устройство Инкубации снов и установить его в помещении «Весёлого исследовательского института»?»

В контексте и с учётом места обнаружения... разве это не означает, что подобное действие положит конец катастрофе секционированное уничтожением, в городе Секванг?

«.....»

Я быстро огляделся.

В вагоне № 8 я был один, но наверняка многие выжившие из города Секванг пользовались этим вагоном.

«Если он установил этот винт, предвидя даже это...»

Очевидно, это предназначалось для того, чтобы это увидел любой из выживших сотрудников компании Day Dream Inc.

По итогу, записку нашёл я.

«.....»

[– Похоже, у вас много мыслей в голове, друг. Этот Браун всегда готов выслушать вас. Остроумные советы это приятный бонус!]

Дело не столько в том, что у меня много мыслей в голове... сколько в том, что мои мысли унеслись в другом направлении, что ещё больше меня расстроило.

Потому что если всё, что тут написано, правда, то из неё можно сделать обратный вывод.

Если повторная установка Инкубатора снов решит эту ситуацию...

«...Это значит, что особый город Секванг оказался в таком состоянии потому, что в самом начале в «Инкубаторе снов» произошёл сбой».

[– Хо!]

«Но сейчас Day Dream активно развивает свой бизнес, используя этот инкубатор для развития бизнеса».

Это был пугающий тревожный сигнал.

И я это знаю.

Подзаголовок этого мировоззрения в Википедии.

Нет... на самом деле, это его настоящее название.

[Пророчество Апокалипсиса: Записи исследований «Тьмы»]

«.....»

Это сводит меня с ума.

Я сдержал вздох и снова сложил записку.

У меня сильно болела голова, и в голове царил полный хаос.

«Я понятия не имею, насколько тщательно мне нужно всё это обдумать».

Эта подозрительная записка, будущее и то, что я должен сделать.

Я ворочался и лежал на боку.

«Давайте пока просто поспим».

И последнее, о чём я подумал перед сном.

...Помимо содержания записки, меня беспокоит ещё кое-что.

«Они похоже».

Манера речи самопровозглашённого «Ли Кан Хона» из записки напоминает манеру речи агента Чоя.

Я рефлексивно попытался сравнить даже почерк. Но я почувствовал отчётливую разницу с почерком агента Чоя, которая осталась в моей памяти.

«Почерк в записке, кажется, гораздо хуже».

Кроме того, если подумать, структура повествования не имеет смысла.

«Если бы агент Чой дошёл до того, чтобы работать в Day Dream, он был бы персонажем типа Мэри Сью, каких больше нигде не найти».

Подумать только, что известная личность из первых лет существования Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в прошлом имела опыт работы в компании Day Dream.

Такой формат сложно реализовать в Вики с участием нескольких пользователей, и даже если бы он и существовал, долго бы он не продержался. Потому что кто-то обязательно попытается его убить или как-нибудь избавиться от него в процессе.

По крайней мере, так было с <Записями исследований «Тьмы»> в то время, когда существовали такие известные личности, как агент Чой, — до тех пор, пока «Церковь светлого неизвестного» не начал всерьёз расширять своё влияние в рамках Вики.

Это была отдельная проблема, не связанная с тем, что я в итоге забыл некоторые части содержимого Вики.

Проблема правдоподобия.

«...Ху».

Возможно, это был просто какой-нибудь сотрудник Day Dream, которому грозила жалкая смерть, застрявший в городе Секванг, который разозлился и распространил ложную информацию.

Однако эти выражения, которые звучали так, будто он знал все обстоятельства дела, меня довольно сильно обеспокоили.

Думаю, именно поэтому я и начал обращать внимание на его манеру говорить.

«...Нужно поспать».

Когда я выйду, я покажу эту записку агенту Чою.

Я снова закрыл глаза и натянул на голову старое одеяло.

И, среди всевозможных тревог, забот и беспорядочных мыслей, я уснул, измученный усталостью и истощением.

* * *

– Вы проснулись?

– ...Доброе утро.

Я открыл глаза 5 часов спустя.

Было почти полдень, но свет в поезде горел постоянно, из-за чего было трудно определить, день сейчас или ночь.

«Поэтому в некоторых вагонах светильники закрывают на время сна».

Тётя госпожи Го Ён Ын, женщина, которую называли дежурной станции, увидела, как я выхожу в вагон № 7, и подняла руку в знак приветствия. У нас завязался короткий разговор о состоянии заместителя командира Ын Ха Дже и агента Бронзы.

– Их приняли без каких-либо проблем.

– Какое облегчение.

Я вздохнул с облегчением.

«...Хорошо, что я открыл магазин на Дневной станции».

Моё утверждение о том, что они вдвоём могут регулярно приносить продукты из этого магазина, похоже, оказалось очень удачным козырем в переговорах.

Похоже, принесённый мной в качестве взятки «Счастливый Создатель» тоже возымел какой-то эффект.

«Сильнодействующее обезболивающее пригодится везде».

Я также вспомнил о товарах из телемагазина, которые я старательно собрал, в качестве «приза за выживание в телемагазине».

Конечно, какой бы хорошей вещью я их ни подкупал, это было бы лишь на время, и я немного опасался, что с этого момента они начнут наглеть.

Тем не менее, было приятно, что здесь присутствовала заместитель командира Ын Ха Дже, которая, подобно бывшей журналистке, умеет проникать в небольшие сообщества.

– С этого момента они вдвоём будут жить рядом с местом, которое выделили Ён Ын. Это в вагоне №6. Правда, там может быть немного тесновато.

– ...Спасибо!

– Если мы можем жить, помогая другим, то помогать — это хорошо. Это место изначально создавалось именно так.

Дежурная станции, говорящая спокойно, имела довольно усталое лицо.

Для справки, я также спросил, был ли среди выживших, оставшихся в вагоне № 8, мужчина в костюме и звериной маске.

– Вы были первыми... такими людьми.

– Эм, понятно...

Вот так всё и закончилось.

Как и ожидалось, установить личность «Ли Кан Хона», оставившего записку с подобным содержанием, довольно сложно.

Дежурная станции вздохнула.

– Недаром люди в передних вагонах относились к вам с опаской. Хотя в последнее время они проявляют какое-то странное чувство превосходства.

– ...Простите, а поведение людей в передних и задних вагонах сильно различается?

– Что ж, когда случается подобная катастрофа, люди неизбежно выбирают один из двух вариантов.

Она пожала плечами.

– Либо они становятся невероятно замкнутыми и действуют из эгоистичных побуждений, либо начинают лихорадочно собирать припасы.

– .....

– Можно сказать, что люди в этом поезде разделились на две группы. Что ж, может, вы ещё немного побудете в вагоне №8, привыкнете к местным жителям, а потом попробуете с ними поговорить?

– ...Я ценю предложение, но сейчас это будет сложно.

Я поднял глаза и услышал объявление об остановке.

_ _ _ _ _

Следующая станция — Полдень. Станция «Полдень»...

_ _ _ _ _

– Я планирую сойти здесь.

Не знаю, как можно снова заснуть во сне, но после сна голова у меня определённо прояснилась.

«Теперь я снова могу двигаться».

И независимо от того, правдива эта записка или нет, какие бы неприятности ни причинил Day Dream, моя работа не меняется.

Осмотреть станцию.

Для сбора информации и следов.

«...А с этой станцией я справлюсь один».

Но дежурная станции, услышав, что я сказал, что выйду на этой станции, ужесточила выражение лица.

– ...Это будет опасно. Станция «Полдень», возможно, звучит довольно мило по своему названию, но на самом деле это не так. Многие боятся её больше, чем станцию «День».

– Всё в порядке. Я примерно слышал, что это за место. И всё же, кажется, кто-то должен туда пойти.

– Ху...

У дежурной станции было горькое выражение лица, но она не стала меня останавливать. Должно быть, это обычное явление в разгар подобной катастрофы.

– Может, вы попрощаетесь с Ён Ын или вашими спутниками и выйдете на следующей остановке?

– ...Нет. Всё в порядке.

Их только что приняли в убежище в поезде. Нет смысла показывать, как они сразу же снова общаются с посторонним.

Я покачал головой с лёгкой улыбкой.

– Я уже вчера попрощался.

– ...Я понимаю.

Дежурная станции кивнула.

_ _ _ _ _

Двери открываются.

_ _ _ _ _

Я вышел из поезда через дверь, которую мне открыла дежурная станции.

Я увидел чистую, современную платформу метро, идентичную предыдущей станции.

___

Транспортная корпорация Секванг

Станция «Полдень»

___

«.....»

Я начал спускаться по платформе, вспоминая содержание Вики, которое было обновлено давным-давно.

____

Станция «Полдень» (Убежище для отдыха)

Станция метро, расположенная в центре жилого района города Секванг.

Это было священное место для пассажиров, ежедневно добирающихся до вокзала, и здесь располагались различные типы жилья: квартиры рядом с вокзалом, офисные гостиницы, таунхаусы и виллы.

В день катастрофы бесчисленное множество людей вернулись сюда, отчаянно молясь о возможности вернуться домой, встретиться со своими семьями, вернуться к прежней повседневной жизни.

Все они потерпели неудачу.

На станции «Полдень» скопились невыполненные желания, крики и слёзы, поглотив множество домов и построив приют для бездомных.

Те, кто спустится сюда, встретят так, словно они вернулись домой.

И они обретут покой.

Все, без исключения.

____

«.....»

Проще говоря, эта станция расположена там, где раньше находился жилой район города Секванг.

И это была история о привидениях с соответствующим трюком.

«Xуy».

Я поднялся по лестнице с платформы в зал ожидания один...

Солнечный свет лился с дальнего конца.

«…!»

...Развернулось открытое пространство.

В это было невозможно поверить, что это происходит в крытом фойе.

Под ясным солнечным небом в поле зрения показался жилой район с заборами и небольшими постройками.

Пышная зелень садовых деревьев, запах обеда, доносившийся из дома за забором. Ясная и тёплая погода.

Это был не совершенно новый жилой комплекс в новом городе. Он больше походил на дружелюбный район, где дома оставались незастроенными.

...Но меня удивило не это.

– Где это, чёрт возьми, мы находимся!

– Помощник руководителя Ли, вы что-то трогали? Разве это не то, с чем вы возились раньше?

– Нет! Я даже не прикасалась ни к каким предметам, связанным с «Тьмой»!

– Это ведь не внутри «Тьмы», правда? Для этого всё слишком обыденно.

– Сначала позвоните в Службу безопасности!

Люди.

Десятки людей, стоя за оградой возле лестницы на платформу и оглядываясь по сторонам, оживлённо переговаривались между собой.

Все они были в белых лабораторных халатах, и у более чем половины на шее висели удостоверения сотрудников, и...

Некоторые из них были мне знакомы.

Особенно один человек.

– Руководитель Квак, чем вы только что занимались?

– Хм? Я как раз шёл на совещание. Думаешь, я всех исследователей бросил в «Тьму» ради эксперимента? Ха-ха-ха!

– П-Правда?! Ха-ха, мы же не команда уборщиков, вы бы так не поступили.

...Это был Квак Дже Ган.

Все эти люди - сотрудники исследовательской группы компании Day Dream Inc.!

«Что это за безумная ситуация?»

У меня глаза чуть не вылезли из орбит.

Почему люди из Day Dream — нет, даже не группа полевых исследований, а исследовательская группа оказались в самом центре этого особого города Секванг?

Десятки из них, без оборудования, во «Тьме», оцепленной Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами...!

В тот момент.

– ...!!

Один из членов исследовательской группы, осматривавшийся за оградой, заметил меня.

Я инстинктивно попытался спрятаться, но понимал, что уже слишком поздно.

Член исследовательской группы указал на меня.

Если быть точнее, то на мой костюм и... маску животного.

– Член группы полевых исследований?

Я схожу с ума.

Глава 306

Внезапно я заметил десятки исследователей Day Dream на станции метро особого города Секванг.

И эта безумная реальность, где наши взгляды встретились.

«Проклятие!»

Я рефлекторно прикрыл лицо рукой.

На мне была маска с рогами, торчащими, как ветви деревьев, как всегда.

Это значит, что на мне была точно такая же одежда, как и во время моей работы в компании Day Dream.

«Чёрт...»

Несомненно, найдутся исследователи, которые меня узнают.

«Я не входил в особый город Секванг в своём инопланетном теле ящерицы, чтобы избежать проблем».

Хотя эта сила могла бы быть полезной, я отказался от неё ради безопасности.

Это может повлиять на мой сон.

Но вместо этого я оказался в крайне неприятной для психики чрезвычайной ситуации.

– Что?

– Группа полевых исследований?

В тот момент исследователи начали высовывать головы из-за забора, следуя за голосом человека, указывавшего на меня.

«...Подождите минуту».

Я повернулся и сменил маску.

От косули до кошки.

К маске моей новообретённой идентичности.

– ...Что?

Исследователь, который указывал на меня пальцем, сделал ошеломлённое выражение лица, а затем закричал.

– А? П-Подождите. Этот полевой рабочий... сменил маску!

– Что?

– Нет, только что, точно, вот такие... рогообразные штуки. Эй! Ты только что сменил маску, да?!

– Я не понимаю, о чём вы говорите...

– Нет, нет, я точно это видел!

– Может быть, это галлюцинация?

– Галлюцинация?

– В конце концов, это же всё-таки «Тьма», чёрт возьми!

Внимание исследователей немедленно переключилось на собственную ситуацию, а не на члена группы полевых исследований, располагавшую лишь показаниями свидетелей.

Исследователь, который указывал на меня пальцем, всё ещё смотрел на меня с недоверием, но я пока проигнорировал его.

– Простите, что это за «Тьма»? И кто вы?

Фух.

– Честно говоря, я тоже не знаю.

– ...!

– Если быть точным, я так долго здесь нахожусь, что уже не могу сказать, кто я.

Тем не менее, если я хочу попытаться их спасти, это будет правильным решением.

Я сказал это серьёзно.

– Но я точно помню одно: это место опасно, поэтому, пожалуйста, идите туда.

– Что?

И я указал пальцем на нижнюю часть лестницы, по которой поднимался.

– ...Метро?

– Да. Пожалуйста, спуститесь и сядьте на поезд. Тогда вы сможете обеспечить себе хотя бы минимальную безопасность...

– Ах, да, да.

Внезапно один из исследователей оглядел меня с ног до головы и прервал.

– Нет, даже если мы выслушаем вашу историю...

– Тц. Не верьте тому, что говорит заражённый, пропавший без вести в таком месте.

– Ax~

– Давайте будем держаться на расстоянии. И не провоцируйте его. Это лучший способ.

Они говорят мне не разговаривать с ними, избегают меня, притягивают людей ближе и разговаривают между собой.

Но вскоре тон тех, кто понял всю серьёзность ситуации, становился всё более настойчивым.

– Связь со Службой безопасности не работает!

– П-Подождите. Как не работает?

– Это не может быть правдой, ведь звонок в принципе должен проходить в любой «Тьме»...

– Эта дорогая штука просто не может не работать.

В конце концов, один из исследователей, который до этого с тревогой перемещался по группе, начал требовать от всех подотчётности.

Я взглянул на глянцевое удостоверение сотрудника, висящее у него на груди.

___

Исследовательский отдел 2

Руководитель группы Чой Мён Джин

___

На месте происшествия присутствовал даже руководитель группы.

Это имя я также несколько раз встречал в <Записях исследований «Тьмы»>.

Верный своему образу руководителя коррумпированной фармацевтической компании, он убедительно воссоздал клише о происшествии и несчастных случаях, вызванных сокращением расходов.

Но сегодня он, похоже, не играл эту роль.

– Руководитель группы Квак. Это не ваша вина, не так ли?

– Что?

– Никто, кроме вас, не способен на такой безумный трюк!

– Ха-ха-ха, о чём вы говорите, руководитель группы Чой?

Квак Дже Ган усмехнулся.

– У этих исследователей нет ничего общего, кроме того, что все они находились в исследовательском корпусе пристройки, так почему вы так на меня нападаете... Честно говоря, вы больше похожи на политика, чем на исследователя.

– Что, что?

– Если подумать, мне любопытно. Неужели никто не узнаёт эту «Тьму»? Должно быть, с «Тьмой», которой обладает наша компания, что-то не так... Если мы просто выясним её происхождение, разве этого будет недостаточно?

– Ax!

И из уст исследователей посыпались всевозможные истории о привидениях, действие которых разворачивалось в жилых районах.

Женщина на углу, мраморная аллея, детская площадка (видимая вон оттуда), игра теней от уличных фонарей...

И постепенно... они начали избавляться от паники и даже терять чувство напряжения.

[– О, друг мой, они действительно теряют бдительность.]

Верно.

«Как только мы разберёмся, что это за история о привидениях, мы просто будем следовать инструкции, верно? Тогда всё будет просто».

Похоже, именно так они думают.

Это высокомерие.

«Они всегда отправляли в «Тьму» только группы полевых исследований или гражданских лиц».

Это подсознательное мышление, свойственное представителям «белых воротничков», которые считают, что раз уж это под силу посторонним, то если те, кто хорошо знает истории о привидениях, войдут внутрь, то, естественно, смогут следовать инструкции и выйти наружу.

«...Фух».

Позвольте мне попробовать поговорить ещё раз.

– Всем было бы лучше вести диалог хотя бы на этой платформе...

– Да-да. Понял. Давайте просто работать вместе. Мы вас услышали. Что ж... мы не будем мешать вам наблюдать за нашими действиями и следовать за нами, чтобы сбежать.

И они ухмыляются.

– Судя по тому, что вас здесь никто не знает, вы, похоже, из филиала... Даже не думайте давать советы исследователям, работая в полевых условиях.

– .....

[– Друг, хочешь проучить этих людей?]

Нет... неважно.

Я просто следовал за исследователями, которые передвигались самостоятельно.

Это произошло ещё и потому, что я обнаружил нечто противоречивое в этой группе.

«Эти двое».

Среди оживлённо болтающих людей слегка отдалились две фигуры.

Как ни странно, они были довольно пассивны и имели бледные лица.

«...Что?»

И я узнал их.

Корпоративный ужин.

Я видел их на корпоративном ужине, посвящённому достижению целей проекта под руководством директора Хо.

Большинство сотрудников были в масках, но также был стол, за которым сидели те, кто носил маски, не вызывающие когнитивных помех, в отличие от масок группы полевых исследований.

«Это был стол исследовательской группы?»

Да. Если подумать, это было вполне естественно.

Хо Ю Вон, который без колебаний привлёк к реализации этого проекта даже агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, не стал бы организовывать его, полагаясь только на группу полевых исследований.

«Естественно, он бы также набрал исследовательскую группу для изучения методов проникновения в изолированный город».

И вот теперь эти люди явились в самом сердце города Секванг.

«Фух».

С неприятным предчувствием я наконец встретился взглядом с этими двумя людьми.

– ...!

Как и ожидалось, они меня узнали. Они видели меня в этой маске на корпоративном ужине.

Поэтому я медленно заговорила, двигая губами.

Так.

"Проект директора Хо".

– ...!!

"Отчёт".

– .....

Бледные люди, кем бы они меня ни приняли, переглянулись, и тут один из них торопливо зашевелил губами.

Я прочитал движения губ...

"Авария при разработке метода проникновения..."

Авария во время разработки метода проникновения.

«...!»

Подождите минуту.

Я посмотрел на это с ощущением, будто меня ударили по голове. Видимо…

«...Директор Хо постоянно разрабатывал другие способы проникновения в особый город Секван!»

Верно.

В каком-то смысле это естественно.

Директор Day Dream, Хо Ю Вон, отчаянно пытался проникнуть в особый город Секванг различными способами, в том числе и через Вики.

Хотя ему и удалось проникнуть внутрь колодца, у этого метода есть ограничения, поэтому не будет ничего удивительного, если он всё ещё пробует другие способы.

Значит, это... успех?

«Нет!»

Если бы это был успех, эти исследователи не были бы такими бледными. Поэтому нынешняя ситуация – результат неудачи.

Они собрались вместе со всеми находившимися поблизости исследователями, и, судя по их выражениям лиц...

«Они пропали без вести».

Их перенесло в особый город Секванг.

Без выхода.

«.....»

Тем временем другой исследователь тоже торопливо огляделся и пошевелил губами.

"Пожалуйста, подскажите, как нам выбраться".

...Это было читаемо без необходимости интерпретации.

Те, кто уже заметил, что это происходит внутри сверхъестественной катастрофы масштаба «вымирания», постоянно бледнели.

У меня волосы встали дыбом от этой жути.

«Подождите, значит...»

Все эти исследовательские группы...

Они втянулись в это и в итоге оказались здесь в своих настоящих телах?

Десятки исследовательских групп Day Dream оказались в ловушке... под землёй особого города Секванг?

А что на этой станции?

– Фух, на данный момент мы сузили круг возможных вариантов.

Тем временем исследователи, завершившие обсуждение, рассматривали составленный ими список «Тьмы».

– Полагаю, это один из этих трёх вариантов...

– Мён Джин!

Руководитель группы 2 Чой Мён Джин, быстро подняв голову, почти посмотрел в сторону, откуда доносился звук, но остановился, почувствовав сдерживающий фактор со стороны окружающих.

– Руководитель?

– Вы слышали это?

– Да! Похоже, это «Тьма», где обитают сущности, имитирующие наших родственников.

– Верно! Похоже, они пытаются заманить нас сюда.

– Ax... Верно.

Руководитель отдела Чой кивнул.

– Да, мы можем использовать это как подсказку, чтобы понять, что это за «Тьма». Сузим круг поиска. Возможно, мы сможем получить ценные данные благодаря этой возможности. Все воспринимайте это как опыт...

Но.

– Мён Джин, уходи скорее!

*Скрип.*

В жилом районе открылась одна дверь.

А изнутри показалась женщина средних лет с обеспокоенным выражением лица, которая топала ногами.

– Быстрее, иди на работу! Почему ты дома? Иди куда-нибудь в другое место прямо сейчас!

Словно отчаянно выпроваживая его, а не заманивая.

– …..

– ...Не обращайте внимание, давайте спокойно переместимся в другое место.

– Да? Да!

Однако несколько человек из исследовательской группы, не в силах сдержать любопытство, заметили «существо», появившееся из жилого района. Этот человек с совершенно обычной внешностью топал ногами, не зная, что делать, размахивая руками.

– Скорее, быстрее!! Так ты опоздаешь! Не отдыхай! Не останавливайся!

Началось.

– Пожалуйста, вернитесь к лестнице и спуститесь на платформу...

– Серьёзно, так шумно!

Я сдержал вздох и напряжённо переступил с ноги на ногу.

Двое участников проекта, которые пристально на меня смотрели, попытались незаметно подойти ко мне поближе.

*Стук, стук.*

– Ён Хва!

Исследователи проходили через жилой район.

Открылась ещё одна дверь дома, и оттуда вышел обычный человек и кричал.

Его глаза и нос красные, словно он расплакался.

– Папа... иди скорее на работу...

– Сестра, тебе нельзя здесь находиться, солнце уже взошло, убирайся скорее! Беги!

– Дорогая, не возвращайся домой! Ты должна работать!

Двери то тут, то там открывались вокруг движущихся исследователей. И они кричали, выкрикивая имена и должности исследователей, говоря им, чтобы они не возвращались домой.

На лицах исследователей одновременно отражалось недоумение, страх и интерес.

Для некоторых людей второй вариант имел большее значение.

– Похоже, что-то не так. Интересно! Может быть, эта история о привидениях скрывает в доме что-то ценное? Значит, они пытаются нас прогнать...

– Дже Гван.

– .....

– Не иди, беги. Поторопись.

– Хён! Скорее отправляйся в компанию!

– Ын Ха! У тебя ещё много работы осталось, правда?

Квак Дже Ган широко улыбнулся.

– Хм, а как насчёт того, чтобы кто-нибудь попробовал войти в дом в обратном направлении? Надо это проверить! По крайней мере, я не помню, чтобы подобная «Тьма» была зарегистрирована в компании...

– Пожалуйста! Замолчите!

Руководитель группы Чой яростно обернулся, плюнул слюной и закричал на Квак Дже Гана.

– Тогда сами заходите! У меня нет ни малейшего намерения, заниматься работой группы полевых исследований.

– .....

– .....

– Грррр…

– Руководитель группы?

Руководитель исследовательской группы 2 схватил себя за шею и начал выкручивать её.

С хрустом шея сломалась, и из раны над сломанными, вывернутыми костями хлынула кровь.

*Тух.*

Стоящий позади него исследователь внезапно оказался весь в крови, которая хлынула из рта руководителя группы, повернувшегося в противоположную сторону.

– Что?

– .....

– Грррр…

Руководитель группы также схватил этого исследователя за голову и повернул её.

– Гррр…

Исследователь сопротивлялся, кричал, дрожал всем телом. А затем схватил себя за шею и вывернул её.

– Аааа!!

– Что это? Что это?!

Исследователи падали, кричали и разбегались.

Подняв глаза, я увидел тёплый, чистый жилой район, всё ещё освещённый полуденным солнцем, но прямо перед моими глазами пространство наполнилось пятнами крови и криками, и начался хаос.

«Чёрт!»

Руководитель группы и исследователь, вывернув шеи, продолжали двигаться, преследуя ещё живых исследователей.

– Ааа!

Я рефлексивно бросился вытаскивать одного из исследователей и отбросил его назад, но вскоре понял...

Это было безнадежно.

– Aaaa!!

– Здесь тоже есть один!

Фигуры родственников, которые кричали им, чтобы они не отдыхали, в какой-то момент исчезли.

Вместо них из каждого переулка выходили некие существа, извиваясь в разных позах, вытянув обе руки.

Их лица, мирно закрыв глаза, были обращены туда, где изначально должна была быть видна затылочная часть головы.

– Что, что... хиииик!

Эта ситуация, похожая на безумный кошмар во время полуденного сна, в точности повторяла историю о привидениях станции «Полдень».

___

Выжившие, посетившие эту станцию и, увидев название «Убежище для сна», подумали о ней как о месте для отдыха, но вскоре поняли, что сон на станции «Полдень» означает вечный покой.

Они бежали по переулкам в поисках еды и предметов первой необходимости, избегая сонливости, которая их преследовала, но бездонная жажда отдыха и возвращения домой не отпускала их легко.

К счастью, до тех пор, пока последний человек не уснул.

Пока их не настиг покой.

____

Знаете, к чему вела эта «сонливость»?

«Зомби».

Я наконец-то отчётливо понял смысл этого выражения.

«Я думал, раз я один, я просто покончу с собой и покончу с этим, если дело дойдёт до крайности».

Вид этого хаоса меня просто захватывал дух.

[– О боже мой. Посмотрите на этих грязных тварей! Друг, они испортят вам внешность. Не общайтесь с ними, и пойдёмте куда-нибудь в другое место!]

...Может быть, мне стоит поступить так, как он говорит.

Хотя эти люди и вызывают агрессию, я, возможно, смогу поискать на этой станции что-нибудь стоящее.

В любом случае, большинство исследователей – социопаты, так что они, возможно, смогут защитить себя...

– Ааааа!

«Чёрт!»

Давай сделаем это.

Я надавил на татуировку возле сердца, рефлексивно вспомнив единственный способ избежать этой ситуации.

«Просто становиться сильнее недостаточно эффективно».

Если описание «Убежища для сна» верно, они будут прибывать бесконечно.

Таким образом, оно должно быть хорошо приспособлено для избегания опасности, хорошо прятаться и иметь широкое поле зрения.

Единственное загрязнение среди моих татуировок, имеющее мелкую форму.

И...

Что-то хорошее для того, чтобы другие следовали за мной.

*Шух.*

Изогнувшись, я превратился в чёрного кота и, сделав короткие шаги, перепрыгнул на забор.

– Ээээээ?!

– К-Кот...!"

В конце концов я оказался перед двумя сотрудниками проекта, которые постоянно меня преследовали, и начал указывать дорогу.

[Сюда]

– Ах...!!

Попробую спасти хотя бы двоих из них.

«Мне нужна информация».

Я сопроводил их в место, где существа, вывернувшие шею, появлялись реже.

Двое исследователей посмотрели на меня, превратившегося в кота, словно не могли поверить своим глазам, но в конце концов начали следовать за мной.

– Спасите нас, спасите... уу...

– Ааааа!

– Хууук, хуук, я не хочу умирать...

Я продолжал двигаться вперёд, перепрыгивая через заборы, проверяя наиболее безопасный маршрут. За поворотами, в местах без светофоров, по тропинкам, ведущим к обветшалым двухэтажным зданиям вдоль главных дорог.

«Мы должны вернуться на платформу!»

[Сюда]

Двое людей отчаянно преследовали меня. Но, не обладая ни спортивными навыками, ни выносливостью, они тяжело дышали, и один из них, пошатываясь, врезался в кого-то на углу.

– Ax!

– Ли Кён!

Я попытался немедленно поднять упавшего исследователя, приложив к нему руку, но было уже слишком поздно.

– Ухххглглглглглгл

Прямо у меня на глазах его шеи сама собой повернулась, и из него хлынула кровь.

«Чёрт!»

Я сдержал крик и снова вышел на тропинку. Единственный оставшийся исследователь, бледный как полотно, гнался за мной, и как только я свернул на другую тропинку, из небольшого переулка выскочили двое других исследователей, залитых кровью, и их глаза расширились, когда они увидели меня.

– Руководитель группы Квак! Вперёд!

Исследователь, который следил за мной, крикнул. Но вместо того, чтобы слушать, Квак Дже Ган, заметив меня, тут же загорелся и начал преследовать меня.

– Ах!

А исследовательница, которая была с Квак Дже Ганом, казалось, стиснула зубы, но в конце концов она тоже начала следовать за мной в моём обличье черного кота.

«Хук».

[Сюда.]

Во время бега я пытался указать наиболее безопасное направление другим исследователям, которых встречал, но это редко срабатывало.

И этот путь становился всё труднее и труднее преодолевать.

Я понял.

Чем ближе мы подходили к лестнице на платформу и в этом направлении, тем больше появлялось «сущностей с вывихнутой шеей».

Я чувствовал, что задыхаюсь.

«Стоит ли нам... заглянуть на минутку в дом?»

Но разве это не приведёт к нашей изоляции?

Я едва проскользнул между двумя из тех, что выворачивали себе шею, забрался обратно на стену и проверил тропу...

А по другую сторону стены я кое-что нашёл.

Яркая серебристая прямоугольная коробка.

Пожарный гидрант.

«...!»

Возможно...

[Сюда.]

Я направил людей, которых вёл, к пожарному гидранту.

Затем я ударил переднюю лапу по пожарному гидранту.

– Сюда?

[Сюда.]

– Нет, это...

– Не мешайте, отойдите!

Квак Дже Ган с шумом открыл пожарный гидрант и первым бросился в него.

Как только остальные люди оказались внутри, я тоже проскользнул через щель в пожарном гидранте.

*Тух!*

Дверь закрылась.

Как ни странно, внутреннее пространство пожарного гидранта оказалось шире, чем казалось снаружи.

«Всё так, как я и предполагал».

...Точно так же Ён Ын сказала мне, что пожарные гидранты в метро в особом городе Секванг действительно являются особыми местами.

«Хук».

Исследователи затаили дыхание.

[Тихо.]

Исследователи закрыли рты руками.

*Тук-тук...*

Возле пожарного гидранта мы слышали шаги босых ног.

Пока звук не стих, трое исследователей, за исключением Квак Дже Гана, отчаянно прикрывали рты...

[Никого.]

– Фух.

Только после моего сигнала исследователи вздохнули с облегчением, жадно глотая воздух.

И только тогда я узнал лицо исследовательницы, которая была с Квак Дже Ганом.

Женщина в очках и с глубокими тёмными кругами под глазами.

«…Заместитель руководителя Ли Ён Хва».

Она была практически единственным исследователем в этой компании, у которого когда-либо возникали этические проблемы.

В этой разрушенной ситуации вот-вот должна была появиться искорка радости и облегчения, когда...

– ...Чёрный кот.

Заместитель руководителя Ли Ён Хва внезапно уставилась на меня и что-то пробормотала.

«...??»

– Руководитель Гвак, это, это существо, идентификационный код «Qterw-a-1845», это чёрный кот!

Что?

– «Тьма» высшего ранга!

Я?

– Тот, кто спас людей в Гробнице Русалки, сущность, которая стала причиной появления заражения Пони. Заражение, подобное тому, что происходит во время богослужения...

Ах.

Глава 307

Честно говоря, меня не в первый раз принимали за персонажа из истории о привидениях.

Нет, ещё до того, как я стал нечеловеком 130666, я уже вызывал подобные недоразумения и использовал их в своих интересах.

Но теперь, когда кто-то из сотрудников Day Dream указал на меня и сказал мой регистрационный номер, это показалось мне странным.

Особенно в кошачьем обличье.

«Я... история о привидениях, зарегистрированная в Day Dream?»

И более того...

«Госпожа Кан И Хак находится в состоянии заражения, когда она поклоняется мне...?»

Этот человек... она, наверное, просто была благодарна, потому что кот рассказал ей о каком-то предмете и показал путь к побегу...?

Казалось, возникло недоразумение, столь же масштабное, как река, которую невозможно пересечь.

Тем не менее, услышав фразу «спас людей», приятно осознавать, что она, похоже, не была искажена до чего-то вроде «машина для убийства в виде кото: безжалостно перемалывает людей», но...

Реакция Квак Дже Гана на эти слова была следующей.

– Разве это так? Тогда мне молить о пощаде?

– Руководитель!

– Ну, это лучше, чем умереть, не так ли? А поскольку это помогает людям, то это статистически вполне оправданный риск!

Ухмыльнувшись, Квак Дже Ган повернул ко мне голову и спросил.

– Господин Кот, случайно вы не знаете, где мы?

– Вы находитесь во «Тьме», не принадлежащей Day Dream.

*Тух.*

Госпожа Ли Ён Хва упала назад.

– Ха-ха-ха!

Она отшатнулась назад, недоверчиво глядя на меня, когда я из кота превратился обратно в человека.

Её тело ударилось о дверь пожарного гидранта, она ахнула от шока и попыталась отдышаться.

«Мне жаль!»

Это было неизбежное решение ради достижения драматического эффекта...

– Вы сказали... что не помните.

– Это была ложь.

Я знаю, вы в ужасе, но, пожалуйста, выслушайте меня ещё немного...

– Если бы я сказал вам правду, вы бы мне никогда не поверили и погибли бы, пытаясь сбежать.

Затем я мельком взглянул в сторону двери, словно глядя наружу, за пожарный гидрант.

Словно вспомнив о страшной участи, которая, вероятно, постигла сейчас других исследователей, лица двух учёных, за исключением Квак Дже Гана, снова побледнели.

Госпожа Ли Ён Хва открыла рот, голос её дрожал.

– Теперь я вам поверю, поэтому прошу ответить ещё раз... Что это за место?

– .....

Теперь, оказавшись в таком положении, я всё понял.

«Правду говорить очень сложно».

Это город, к которому правительство заблокировало весь доступ и информацию, настоящий кошмар, словно из истории о привидениях, и, вероятно, именно Day Dream виноват во всей этой неразберихе?

Вы все оказались в ловушке в этом безумном месте и не можете выбраться?

Но смогу ли я выбраться, если умру?

В конце концов, я произнёс именно это.

– ...Вам будет легче понять, если вы представите это как заброшенный город.

– Нет. Не в упрощённой форме, я прошу правды.

– ...!

– Верно, мы все здесь исследователи. Отдайте легкоусвояемую детскую пищу слабым современным людям, которым нужны краткие трёхстрочные резюме!

Глаза Квак Дже Гана заблестели, и он широко улыбнулся.

– Расскажите нам!

...Хмф.

Я сел.

И я заговорил с Квак Дже Ганом.

Если быть точным, я говорил, глядя на отсутствующий кончик его мизинца.

– Если ты сдержишь обещание, данное мизинцем.

– ...!!

– Хорошо. Я вам расскажу.

Я наблюдал, как лицо Квак Дже Гана озарилось лёгким недоумением и удивлением, за которыми вскоре последовала радость, и, подавив вздох, продолжил.

И вот я рассказал о городе Секванг.

Город, который по какой-то причине оказался втянут в масштабную историю о привидениях и в итоге был оцеплен, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы.

И, как ни странно, только система метро здесь была в лучшем состоянии, чем за пределами города, но станции уже были поглощены различными «Тьмами»...

– А называется эта станция «Полдень». Её прозвище — «Убежище для сна»... Конечно, заснуть здесь – значит умереть.

Я поделился всем, что знал об этой станции, основываясь на информации из Вики, собственном опыте и слухах.

Слушавшие нас исследователи поначалу побледнели от отчаяния, но вскоре их охватила неизбежная профессиональная деформация.

Интерес и анализ.

– Это интересно. Может быть, «сонливость» преследует тебя, и твоя шея «задушена»?

– Простите? Ах!

– ...Вы говорите о каламбуре, руководитель.

– Верно. Игра слов! Люди часто видят странные сны во время дневного сна, потому что находятся в фазе быстрого сна. Подобные странные метафоры и ассоциации часто оправданы в бессмысленных снах!

Затем Квак Дже Ган взглянул на меня.

– Эта история о привидениях, кажется, тесно связана с дневным сном... Что вы думаете, сотруд... нет, господин Кот?

– ...Я тоже думал о чём-то подобном.

Удивительно.

– Судя по названию станции «Полдень», это, вероятно, потому, что полдень длится бесконечно, поэтому сон никогда не заканчивается.

– Именно! Смерть — это вечный сон, не так ли? Мне нравится, как хорошо в ней используются метафоры и символы, прямо как во «Тьме».

Его мысли стремительно сменялись.

Я заметил нечто весьма впечатляющее.

«...Он такой же, как я».

Привычка искать правила и лазейки.

Конечно, он был немного более склонен к теории и менее практичен, чем я, но даже несмотря на это, было интересно наблюдать за людьми, которые сразу же начали смотреть на вещи с похожей точки зрения, вместо того, чтобы я просто убежал в одиночку кричать: «У меня есть план!»

«Неужели... именно так работает исследователь историй о привидениях?»

[– Главное, чтобы моему другу было комфортно, и всё будет хорошо. Даже если на улице зомби-апокалипсис!]

Да. Это была настоящая проблема...

*Тук.*

– Тсс.

Я предупреждал всех каждый раз, когда слышал странно слабые шаги возле пожарного гидранта.

Я заметил, как напряглись плечи исследователей.

Когда я жестом показал, что теперь всё в порядке, исследовательница Ли Ён Хва сглотнула и заговорила.

– ...Зачем вы нам помогаете?

Я немного подумал, прежде чем ответить.

– В этом городе уже погибло слишком много разумных существ. Мне это не особенно нравится.

– Ax.

Исследовательница Ли Ён Хва кивнула, словно только что осознала: «Ах, вы — именно та «Тьма»».

Вы меня так ловко неправильно поняли. Спасибо...

– Тогда, не могли бы вы предложить способ рассеять эту «Тьму», чтобы увеличить наши шансы на выживание?

– Руководитель...?!

Я слегка кивнул.

И добавил.

– Если возможно.

– Ха-ха-ха, спасибо. В таком случае, хм, если бы мне пришлось гадать, какой метод мог бы использовать господин Кот...

Взгляд Квак Дже Гана, устремлённого на меня, странно блестел.

– А что, если перевести все часы в этом жилом районе на 7 вечера? Тогда уже не будет времени для дневного сна! Ха-ха, звучит правдоподобно, не правда ли?

– ...!

Это был знакомый и понятный метод.

«Использование символики для изменения времени».

Это был в точности тот же метод, который я — лучший новичок в команде полевых исследований Day Dream – использовал в истории о привидениях в круглосуточном магазине.

«...Он помнит мой метод».

Это было почти жутко.

Это также было призывом, свидетельствующим о том, что он хорошо знал мою личность.

Но я покачал головой.

– Если не изменить само название станции «Полдень», подобное решение будет бесполезным.

Потому что само название станции было более мощным символом.

– Тогда вы не планируете изменить название станции...?

– Достаточно.

Квак Дже Ган вздрогнул и замолчал. Заместитель руководителя Ли Ён Хва уставилась на него так, словно не могла поверить своим глазам.

– Сначала я провожу вас на платформу, так что спрячьтесь за пожарным гидрантом. Обо всём остальном я позабочусь.

– Нет, это...

– Да, да!

Исследователь проекта ответил быстро. Исследователь Ли Ён Хва, которая уже собиралась возразить, уставилась на него с озадаченным выражением лица, но осталась непреклонной.

Верность инстинкту самосохранения была типичной чертой сотрудников Day Dream.

Я пристально смотрел на этого человека.

– Но прежде чем это сделать, у меня есть вопрос.

– Да...?

Честно говоря, я хотел обязательно это выяснить, потому что если бы этот человек умер до того, как мы добрались до платформы, то у меня не было бы возможности это услышать.

– Вы.

Я уставился на единственного выжившего исследователя из проекта директора Хо.

– Что именно вы изучали, когда пришли сюда?

– ...!

– Даже не пытайтесь это скрыть.

Я намеренно схватил человека за лицо.

– Я уже знаю. Что вы изучали, как попасть в этот город, и что в процессе, должно быть, произошёл несчастный случай.

– ...!

Взгляд исследователя метался по сторонам.

– Э-Это... я, ну... вы понимаете, да? Я... я не могу рассказать вам подробности...

– Если директор Хо запретил вам разглашать эту информацию лицам, не являющимся участниками проекта, я попрошу других исследователей закрыть уши.

– ...!!

Исследователь проекта покрылся холодным потом.

Квак Дже Ган, который с большим интересом наблюдал за всем этим, сделал обиженное лицо, но я проигнорировал его.

После того, как я заставил двух исследователей повернуться и закрыть уши, я снова повернулся лицом к исследователю проекта.

– Говорите.

– .....

– Надеюсь, вы не заставите меня расценивать это как попытку уклониться от ответственности.

Существо, превращающееся в кота, создавало такое сильное давление. Он не посмел бы солгать бездумно.

– Какие исследования вы использовали, чтобы попасть в этот особый город Секванг?

– ~!

Исследователь проекта, крепко зажмуривший глаза, наконец крикнул, словно выпаливая это из себя.

– Мы использовали «Тьму» метро...!

– .....

– Среди станций, на которых можно было выйти, была станция с названием, предположительно относящимся к особому городу Секванг! Мы подумали, что всё будет в порядке, поскольку это была уже известная история о привидениях...

– …..

– До такой степени, что её можно использовать даже для вступительного экзамена?

...!!

Я отпустил лицо, которое держал в руках, словно стряхивая с себя это.

«Предполагаю, что использованная вами «Тьма» – это «Тьма» D-ранга № 16, «Добро пожаловать в «Abyss Transpo»».

– ...!! К-Как?

Как? Ваша реакция только подтвердила это.

Хааа.

«Эти сумасшедшие ублюдки».

Пассажиры, спасибо, что воспользовались сегодня услугами «Abyss Transpo»... Наш поезд не остановится.

Первая история о привидениях, с которой я столкнулся во время вводного инструктажа для новых сотрудников после прихода в Day Dream.

Вспомнились моменты побега через станцию «Спокойствие» вместе с госпожой Го Ён Ын, а также побег Пэк Са Хёна в одиночку после того, как он пожертвовал одним из своих глаз.

«Ху».

Поразительно, что в зависимости от тематики там может появиться станция особого города Секванг.

Тем временем исследователь, получивший удар в самое больное место, начал выбалтывать все подробности, словно подавая жалобу, бормоча оправдания.

– Когда меняется тематика станций, иногда появляются реальные станции, и если вы выходите, когда изредка появляется безымянная станция...

Транспортное управление класса «Бездны» было, по сути, историей о привидениях, с которой компания могла практически играть – по мере расширения круга людей, которых она могла вовлечь, он и другие исследователи тоже оказывались втянутыми в это. Испытуемый прошёл через процесс выхода из поезда и так далее...

Это было ужасно, но одно отчётливо запечатлелось в моей памяти.

«Поезд метро».

Они попали сюда благодаря истории о привидениях, которая рассказывала о поездке в метро.

И.

– ...Вы использовали подопытного, значит ли это, что вы постоянно пытались заманить сюда обычных людей?

– Я не знаю. Наверное, они умерли. Я не знал, что всё так обернётся, я не знал, почему именно я, выпустите меня, пожалуйста...!

– .....

У меня в голове воцарился ледяной холод.

«Компания социопатичных ублюдков...»

Я посмотрел на исследователя проекта, который сидел, свернувшись калачиком в углу, что-то бормотал себе под нос и плакал от жалости к себе, подавил вздох и похлопала по спине двух других исследователей.

– О, вы закончили?

– Вы ведь не подслушивали тайком, руководитель?

– Нет, ни за что! Я хочу хорошо выглядеть в глазах господина Кота!

Исследовательница Ли Ён Хва с трудом сдержала вздох, увидев Квак Дже Гана, который радостно улыбался и причмокивал губами.

...Я почувствовал странное чувство товарищества.

В том смысле, что мы оба обладали мировосприятием обычного гражданина в мире безумцев...

– Что ещё важнее! Сидя тут в одиночестве, я придумал блестящий метод.

Квак Дже Ган, ухмыляясь, потёр ладони и поправил очки.

– А что, если мы дадим сигнал, что сон закончился, сигнал, что пора идти на работу? Кто знает, может, все, кто заснул, скрутив шеи, проснутся?

– Сигнал, говорите?

– Для жилых районов сразу же на ум приходит несколько способов, не так ли? Звук крика о том, что пора на работу, школьный звонок, сигнализирующий об окончании обеда, голос, призывающий кого-то проснуться и поесть. Есть много вещей, которые стоит попробовать!

– .....

– Эй! Просто пассивно прятаться в пожарном гидранте ничего не решит, ради бога!

Квак Дже Ган практически схватил меня за штанину и стал умолять.

– Хотя бы один! Давайте попробуем хотя бы один...!

– .....

Я повернул голову.

К моему полнейшему раздражению, исследовательница Ли Ён Хва тоже смотрела на меня с похожим выражением лица...

– Если это сработает, это будет огромным успехом!

* * *

И 45 минут спустя.

– Увааааа!

Мы влипли.

Сдерживая поток ругательств, я вырвал Квак Дже Гана, которому чуть не вывернуло шею, из рук человека, которому тоже вывернуло шею, и спас его.

– Ого, если бы ты опоздал хоть на секунду, я бы умер... кхе-кхе.

Этот парень сводит меня с ума.

– Ух ты, не могу поверить, что ничего не сработало! Ха-ха-ха, похоже, такие методы только привлекают внимание, не так ли?

Вы должны понимать, что вам всё сходит с рук только потому, что вы не пытались намеренно троллить.

– Спаси, кх, спаси меня...

– .....

Я пробежал мимо исследователя, погибшего в переулке, держа под мышкой заместителя руководителя Ли Ён Хва и исследователя проекта.

Моя спина вспотела от страха.

«Их слишком много».

Почему-то мне казалось, что жилой район постепенно уменьшается в размерах.

И частота появления этих жутких существ на каждой улице возрастала.

«Мне не стоило пробовать методы, о которых говорил Квак Дже Ган».

Мне следовало просто выбросить их всех троих на платформу сразу же.

Холодный пот стекал с моих висков, но, к счастью, он скапливался внутри маски кота и не был виден.

Даже если я пытался найти смысл в том, что мы теперь знали, что эти методы не работают, моё сердце разрывалось от мысли, что жизни трёх исследователей находятся в моих руках.

Возможно, это также потому, что я видел слишком много мёртвых исследователей и тел с перекрученными шеями.

«Что я должен делать?»

И, что удивительно, их было целых три, из-за чего мне было трудно бежать, держа их под мышкой.

Я делал вид, что мне всё равно, но в голове у меня бешено колотились мысли.

«Если я сейчас превращусь в кота, думаю, они не смогут угнаться за моей выносливостью».

Тем не менее, стоит ли сначала проверить путь? Нет, даже если кошачье загрязнение относительно легко стряхнуть и нанести заново, я не знаю, какие опасности оно может представлять, как и другие загрязнения...

«Так не пойдёт».

Полагаю, мне придётся найти ещё один пожарный гидрант, запихнуть их все внутрь, а затем придумать новый маршрут.

– Пожалуйста, сообщите мне, если заметите блестящий серебристый прямоугольник. Я немедленно проверю, не пожарный ли это гидрант.

Как раз в тот момент, когда я это сказал, я уже собирался превратиться в кота и прыгнуть на стену.

– Г-Господин Кот, вон там...

Я рефлексивно повернул голову.

– Это... похоже на серебряный прямоугольник!

В конце поля зрения исследователя Ли Ён Хва, с одной стороны обветшалого жилого района.

Там определённо был серебряный прямоугольник.

Но это был не пожарный гидрант.

Как в модном кафе или небольшом магазинчике, недавно открывшемся в жилом районе, небрежно была размещена единственная вывеска.

И я смог прочитать надпись на этом знаке.

Тату-салон «Лунный свет»

...!!

– Увааааах!

[– О боже, с другой стороны надвигается ещё больше!]

Я закрыл рукой рот кричащему исследователю проекта и быстро отдал приказ.

– Заходите внутрь.

– Простите?

– Я знаком с владельцем этого места. Вас там радушно встретят, так что заходите.

– ...?!

Времени на разговоры больше не было. Увернувшись от тех, кто пытался вывернуть мне шею, я бросился к вывеске и открыл дверь тату-салона.

Затем, словно пас овец, я затолкал всех исследователей внутрь, сам вошёл и закрыл дверь.

*Тух.*

«…..»

Мой третий визит.

В поле зрения открылся уже знакомый интерьер тату-салона.

Даже искусственный лунный свет, льющийся из центра потолка.

«Почему этот тату-салон находится в особом районе Секванг?»

Я не знал, но был благодарен хотя бы за то, что смог перевести дух.

А вон там, хозяйка тату-салона, сидевшая за столом, встала, увидев четырёх клиентов, которые внезапно ворвались внутрь.

До этого момента всё более или менее соответствовало картинке, которую я нарисовал в своей голове, когда, увидев тату-салон, побежал туда.

...Но появилась и совершенно неожиданная картина.

Хороший ребёнок

Напротив татуировщицы сидел синий дракон-талисман, держа в руках чашку чая.

Глава 308

Преследуемый существом, похожим на зомби, в жилом районе станции «Полдень» в городе Секванг, я обнаружил дверь тату-салона «Лунный Свет».

Я распахнул дверь и поспешил внутрь, и там увидел синего талисмана, сидящего рядом с татуировщицей.

…Даже если это история о привидениях, она немного напоминала безумный сон, который снится днём.

«Что?»

На мгновение мне показалось, что я попался на уловку этой станции и вот-вот погружусь в «вечный сон» что было просто более мягким способом сказать, что я вот-вот умру со сломанной шеей.

Но это была реальная ситуация.

Тем более что позади меня стояли трое исследователей из Day Dream, задыхаясь, словно вот-вот умрут.

– ...Привет.

Не успела татуировщица даже встать, как к нам подбежал синий талисман, словно желая тепло меня поприветствовать.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

Большой, очаровательно деформированный костюм дракона-талисмана притянул меня к себе и обнял.

ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ

ХОРОШИЙ РЕБЁНОК

Его мягкое, пушистое тело было приятным на ощупь, и откуда-то изнутри костюма я смутно слышал фоновую музыку из тематического парка «Голубая мечта»...

– ...Спасибо.

Там, где исчез прежний страх, меня охватила странная печаль.

[– О, какие показные объятия! Этот талисман по-прежнему чрезмерно эмоционален и бесстыден.]

[– С другой стороны, талисману бассейна было бы трудно даже знать слово «достоинство». В отличие от моего друга, который управляет курортом с должным вкусом.]

И ты по-прежнему последователен...

Чувство, которое чуть не тронуло меня до глубины души, мгновенно исчезло. Я неловко улыбнулся и спросил.

– Э-э, но... разве вы не должны быть в тематическом парке? Как вы здесь оказались?

Я смог покинуть курорт только потому, что меня заменил менеджер.

В прошлый раз, когда я встретил синего талисмана в «Переулке Смерти», он мог появиться только в виде чёрной лужи воды. Как же он теперь обрёл законченную форму?

Здесь

Всё нормально

Что?

Моя роль талисмана позволила мне понять более глубокий смысл, заключенный в этих нескольких словах.

Всё было в порядке, потому что это был тату-салон «Лунный Свет».

Этот магазин не был местом, существующим в определённое время и пространстве, а скорее «ситуацией», где время остановилось. Именно поэтому дверь магазина появлялась одновременно в разных местах и принимала самые разные формы, служа исключительно входом, а вход в магазин означал лишь переживание ситуации, когда делаешь татуировку...

«Л-Ладно, хватит».

Я перестал думать в тот момент, когда это начало переходить в область, выходящую за пределы человеческого понимания.

Возможно, я мог бы понять это в своём состоянии 130666, но я хотел сохранить свой человеческий разум.

Даже если эта черта характерна только для города Секванг.

«В любом случае, это не считается выходом из тематического парка».

Может, именно поэтому в изолированном городе Секванг был отдельный вход?

Подождите, если это так.

Я указал на трёх исследователей и заговорил.

– Не могли бы вы отправить этих людей в другое место, не туда, откуда они пришли?

Если бы им пришлось пройти через дверь тату-салона «Лунный Свет», разве они не смогли бы сбежать из особого города Секванг через тату-салон «Лунный Свет»?

Например, в истории о привидениях, подобной «Эта комната пуста», выжить было бы гораздо проще. Это был бы способ переходить от одной истории о привидениях к другой, как в истории о привидениях в такси...

– ...?

Однако татуировщица, услышавший мои слова, выглядела совершенно растерянной, а затем покачала головой, выражая крайнее недоумение.

Как ни посмотри, этот взгляд говорил: «Что за чушь ты несёшь?»

Это было, так сказать, выражение лица водителя, который только что увидел, как пешеход внезапно выскочил перед его машиной на красный свет и крикнул: «Я тебе заплачу, так что подвези меня, как такси».

«Хм…»

Полагаю, дверь магазина работает не так.

Было очень жаль, но я был благодарен хотя бы за возможность перевести дух на мгновение, подальше от этих существ с переломанными шеями.

И когда я подумал о том, какую помощь я мог бы получить в тату-салоне «Лунный Свет».

«Татуировка».

Из всех продуктов, почерпнутых из историй о привидениях, я мало что мог использовать более эффективно.

На данный момент я начал разговор по-другому.

– Талисман, вы тоже пришли сделать татуировку?

Это был вопрос, основанный на предположении, что он, должно быть, посетил это место с какой-то целью, связанной с татуировками.

Но получил неожиданный ответ.

Hет

Мы знакомы

...Он уже был знаком с татуировщицей?

Я

Нашёл

Синий талисман похлопал себя по груди.

Хороший ребёнок

Ты это сделал

Казалось, это означало, что, поскольку я избавился от Волшебного Кролика и захватил половину красной зоны Весёлого тематического парка, расширенная территория и полномочия позволили ему найти дверь в тату-салон «Лунный Свет»...

Но всё же.

– Откуда вы двое знакомы...?

Но потом я перевёл взгляд с одного на другого и понял.

«Татуировщица родом из того города на глубине моря».

...Гробница русалки.

Мерцай-Мерцай Океанский Дворец.

А ещё есть талисман в виде дракона, который управляет аквапарком «Голубая мечта»...

Странная закономерность этих ключевых слов.

– ...Вы двое из одного места?

В тишине круглые глаза синего талисмана дракона, блестели в искусственном лунном свете тату-салона.

Неважно

Это уже неважно.

Каким существом я был изначально, какой у меня был статус, в какой среде и в какой роли я жил.

Потому что…

Бесполезно

Это необратимо.

Образ, заложенный в талисмане Весёлого тематического парка, со временем стёрся, и перестать быть талисманом невозможно. После снятия маски нет места, куда можно вернуться.

Так что это бесполезно и неважно...

– Нет. Это важно.

Я ответил коротко.

– Это важно, поэтому вы и пришли в этот салон, даже если не собирались делать татуировку. Пожалуйста, не говорите так.

Хорошо

Синий талисман опустил голову, его рога и грива поникли, словно он утратил свой дух.

...Я даже не понимаю, почему это я так волнуюсь.

– Простите. Мои слова были слишком резкими. В любом случае, поздравляю вас с новой встречей.

Спасибо

Атмосфера снова стала тёплой.

...Ещё одна небольшая проблема заключалась в том, что исследователи смотрели на всё происходящее с открытыми ртами, словно наблюдая редкое зрелище.

«Упс».

В их глазах это, должно быть, выглядело как безумная сцена, где сущности «Тьмы» ведут дружескую беседу.

– Посмотрите на это… Нет, это тот самый талисман Весёлого тематического парка, не так ли?! Что это за магазин? Татуировки? Ха-ха, это же не место, где делают операции людям, правда?

А сзади исследовательница Ли Ён Хва незаметно закатила глаза, внимательно изучая информационные таблички на стойке, словно собираясь их проглотить, прежде чем их взгляды встретились.

Исследователь проекта также поглядывал на тату-машинку в центре зала.

– ...Это ваш первый вопрос в этой ситуации?

– Ха-ха-ха, конечно!

Квак Дже Ган посмотрел на меня глазами, которые говорили: «А что ещё может быть важным?»

Казалось, у него кружилась голова.

– Неизведанный мир, который ещё предстоит открыть, нечто, что люди пока не могут понять, но что, несомненно, существует вокруг нас! Нет другой темы исследований, которая вызывала бы больше любопытства.

– .....

– Разве это не переходный период, когда космос слишком далёк для исследования, а Земля уже тщательно изучена? Как же замечательно, что «Тьма» существует в эту эпоху, которая вот-вот должна была стать скучной?

В нём бурлили чистое любопытство и радость.

Что-то знакомое.

Уникальное ощущение человека, которому интересно исследовать «Тьму» с точки зрения наблюдателя.

Это чувство испытывали и авторы Вики.

«...Не поэтому ли его подход к историям о привидениях казался мне похожим на мой?»

Хотя это и вызывало смешанные чувства, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, поведение этих исследователей вызывало ужас.

Как может образ мышления человека, которому нравятся истории о привидениях как художественное произведение, быть похож на образ мышления человека, пережившего реальные трагедии?

«...Полагаю, так и есть. В конце концов, в <Записях исследований «Тьмы»> именно исследовательский отдел представлял собой исследовательские идеи авторов».

Но на самом деле он был совершенно другим человеком, нежели я.

...Внезапно возникло чувство несоответствия.

Люди передо мной и это место показались мне очень незнакомыми.

Это было ощущение, которое я сознательно подавлял, когда был с предыдущими участниками исследования.

Ощущение осознания того, что по своей природе я обречён немного отличаться от людей этого мира.

Если бы мне пришлось найти что-то похожее...

Тоска по дому.

«...Но нет смысла это чувствовать».

В любом случае, я, наверное, уже не смогу вернуться назад.

Даже если мне выпадет ещё один «Билет Желаний», я не знаю, как мне следует загадать желание, чтоб вернуться.

Я двигаюсь вперёд лишь с целью узнать, по крайней мере, зачем меня вызвали.

– .....

Возможно, причина, по которой я повысил голос на синего талисмана раньше, заключалась в том, что, возможно, мне показалось, что наши ситуации похожи...

Нет, давайте перестанем думать.

«Даже если я буду об этом думать... ничего не изменится».

Мне не следует так думать. Чем больше я буду так думать, тем больше буду ломаться, как это случилось со мной в образе 130666.

Давайте сделаем то, что необходимо.

– Эм, я хотел кое-что вам показать.

Я расстегнул рубашку и показал татуировку возле сердца, ровно настолько, чтобы её увидела татуировщица.

Это была татуировка, которую я купил во время своего VIP-шоппинга в Космическом торговом центре, та, которая управляла моим заражением.

– !

Глаза татуировщицы расширились, и она, словно читая выгравированное на нём сочетание круглых букв, уставилась на неё.

– ...Мне сделали татуировку с помощью аппарата под названием «Тату-машинка Лунный Свет», похожего на тот, что используется здесь. ...Это напомнило мне об этом месте.

Мне не нужно было объяснять, что, по слухам, в ней обитает дух мастера-татуировщика «Лунный свет». Мастер и так это знал.

Дрожащими глазами я обратился с просьбой к татуировщице, которая молча смотрела на татуировку возле моего сердца.

– Могу ли я сделать перекрытие старой татуировки? Как ту, что я сделал раньше на другом месте?

Точно так же, как и моя татуировка из инвентаря была здесь улучшена и получила свою функцию инвентаря.

«Тогда татуировка над сердцем, возможно, сможет более умело вытянуть и вернуть Заражение обратно».

Удобно.

Но татуировщица энергично покачала головой.

– ...?

Затем она подбежала к прилавку, достала слегка старую вывеску и показала её мне.

_ _ _ _ _

[Стой!]

Прежде чем делать перекрытие или удаление татуировки, уделите время, чтобы ещё раз внимательно рассмотреть свою существующую татуировку.

Возможно, вы откроете для себя новое и истинное очарование, которого раньше не замечали.

_ _ _ _ _

И татуировщица написала маркером фразу на обратной стороне ламинированной таблички и показал её мне.

_ _ _ _ _

[Примите свою татуировку и наслаждайтесь ею больше.]

_ _ _ _ _

«...Думаю, это значит, что она этого не сделает».

Возможно, она не хотела перекрывать татуировку, сделанную тем же мастером из тату-салона «Лунный Свет».

Я подумал о том, чтобы ещё раз попытаться её убедить, и поднял взгляд на татуировщицу, но в её глазах читалась непреклонность.

«...Xм».

Казалось, лучше стремиться к следующей возможности, чем проявлять настойчивость и быть выгнанным за то, что ты ведёшь себя надоедливо.

Если не это, то это был совет эксперта, поэтому лучше было бы ему последовать.

– В таком случае я выберу что-нибудь другое.

– Э-э... Господин Кот. Вы случайно не планируете остаться в этой «Тьме» подольше?

– Нет.

Я любезно ответил исследовательнице Ли Ён Хва.

– Ничего не изменилось. Вы все вернётесь на платформу и спрячетесь в пожарном гидранте.

Однако....

– После проведения здесь простой процедуры, разумеется.

– ...?!

У исследователей закружилась голова.

– Здесь...?

– Да.

Я схватил их за плечи и тихо сказал.

– Не волнуйтесь!

– .....

– Когда процедура закончится, вы будете искренне благодарны.

Но если так сказать, это будет звучать как настоящая история о привидениях.

* * *

– Ха…ха…ха...

Исследовательница Ли Ён Хва бежала по переулку, тяжело дыша, и у неё во рту был почти сладкий привкус.

Ей казалось, что она расплачивается за всю свою жизнь, проведённую в офисе, где она занималась только исследованиями и никогда не занималась спортом.

«После освобождения я обязательно начну регулярно заниматься спортом».

Но способность стиснуть зубы и предаться таким мыслям, вероятно, была ей доступна лишь потому, что у неё была некоторая свобода действий...

«Вау!»

Заместитель руководителя Ли Ён Хва посмотрела на татуировку на своём запястье.

Глаз, окутанный непрозрачными, туманными чернилами.

Это была небольшая татуировка, похожая на изображение тумана, и с эстетической точки зрения она выглядела довольно неплохо.

– Вероятно, оно скроет ваше присутствие. Если вы будете носить его слишком долго, вас могут действительно забыть, и вы станете совершенно незаметными, поэтому, пожалуйста, снимите её, как только доберётесь до пожарного гидранта.

Это была татуировка-наклейка, которую им «порекомендовал» господин Кот.

Конечно, как только она это услышала, Ли Ён Хва, как опытный исследователь «Тьмы», в первую очередь поинтересовалась стоимостью...

– У вас есть какие-нибудь предметы, связанные с морем?

– Ах, нет.

Господин Кот, посмотревший на исследователей с выражением лица типа «Я так и знал», охотно оплатил их покупки.

– Вы мне потом вернёте деньги.

Эти слова были крайне зловещими.

Но эффект от наклейки был очевиден.

Те, у кого были сломаны шеи, не стали её преследовать.

Ей достаточно было просто бежать в противоположном направлении всякий раз, когда она встречала их за переулком, чтобы каким-то образом избежать «случайной встречи».

– С дороги!

...Это означало, что даже если бы исследователь из другой команды не толкнул её эгоистично у входа в тату-салон, все могли бы безопасно передвигаться, если бы не проявляли безрассудство.

«Как и команда проекта директора Хо, их характеры действительно...»

Но заместитель руководителя Ли Ён Хва знала.

Эти личностные качества, по сути, соответствовали средним показателям исследовательской группы.

«...Ху».

Мне нужен кофеин. У меня даже нет сил злиться. Только исследования доставляют удовольствие...

Она боролась не с гневом, а с усталостью, и снова начала двигать ногами.

...Для справки, уже некоторое время в переулке разносится звук, похожий на объявление.

[Заходите в пожарный гидрант!]

[Серебристый пожарный гидрант — это убежище этой «Тьмы»!]

Создавалось впечатление, будто кто-то включал записанный звук из грузовика с фруктами, который стоял где-то в одиночестве в переулке.

Сначала она подумала, что это просто любезное указание от «господина Кота» сообщить оставшимся в живых о способе выживания.

Но вскоре она поняла, что это не так.

«Лестница...!»

Спускаясь по лестнице, ведущей к платформе, на которую она наконец добралась, она обернулась и увидела перед собой неожиданную картину.

– Боже мой.

Жилой район был охвачен пламенем.

Чёрный дым и запах гари щипали ей нос, а горячий дым, разносимый ветром, касался её тела.

– ...!

Когда пламя начало обжигать ей спину, заместитель руководителя Ли Ён Хва спустилась вниз и вошла через дверь пожарного гидранта на платформе.

*Туду-туду.*

У неё бешено колотилось сердце.

И пока она переводила дыхание и отклеивала наклейку с татуировкой, руководитель группы Квак распахнул ту же самую дверь пожарного гидранта и закричал.

– Заместитель руководителя Ли, вы это видели? Он устроил пожар! Все здания сгорают дотла!

– .....

– Полагаю, то объявление ранее было именно об этом! Хотя, думаю, к тому времени все исследователи, не в лучшей физической форме, уже, наверное, умерли. Ха-ха-ха!

И Ли Ён Хва вдруг осознала что-то.

«Вот оно как».

Такую стратегию придумал господин Кот.

Использовать один или два будильника, чтобы закончить дневной сон, было бы недостаточно, чтобы описать все это огромное пространство.

«Если это так».

Тогда ему оставалось лишь устранить символику самого пространства.

Ему нужно было просто избавиться от домов, где можно было вздремнуть, от комфорта, от самого приюта для сна.

И самый удобный способ от этого избавиться.

Метод, который можно было бы вывести путём обратного рассуждения, исходя из того факта, что те, кто вошёл в пожарные гидранты, были в безопасности.

«Поджог...!!»

И вот, господин Кот сжёг всю станцию «Полдень».

И в то же время, готовясь к любым непредвиденным обстоятельствам, он отправил их к пожарному гидранту на платформе, который был отделён от зала ожидания.

Конечно, ничего подобного не могла бы сделать группа полевых исследований, обычно направляемая в «Тьму»...

Этот метод мог быть осуществлён только тем, кто не является человеком.

– .....

Несколько десятков минут спустя.

Заместитель руководителя Ли Ён Хва находилась внутри пожарного гидранта, нервно сглатывая и внимательно прислушиваясь к звукам снаружи.

Представьте себе сцену над лестницей, которая выглядела бы как закат со всеми пылающими огнями.

Расчёт момента, когда адское пламя сметёт всё на своём пути.

И.

– ...Руководитель Квак.

– Да?

30 минут назад.

– Аааааа!

...Она предвидела судьбу исследователя из проектной команды директора Хо, который странно закричал и выбежал из соседнего пожарного гидранта, несмотря на то, что наконец добрался до платформы.

– Вы знаете, куда делся исследователь из другой команды?

– Почему вы задаёте мне этот вопрос, заместитель руководителя Ли?

– ...Вы пришли к пожарному гидранту позже меня.

– Ну и что?

– Возможно, вы опоздали, потому что занимались чем-то у пожарного гидранта по соседству?

– .....

– .....

Квак Дже Ган улыбнулся.

– Ах, жилой район горел, и мне стало любопытно, не сгорит ли человек заживо, даже если окажешься внутри пожарного гидранта посреди пожара!

Ax.

– Поэтому я просто кое-что положил внутрь другого пожарного гидранта. И повесил на него табличку «Не работает».

*Тук-тук.*

Квак Дже Ган слегка постучал по пожарному гидранту.

– И всё же, подниматься по лестнице до самого верха! Ай-ай-ай, он совершенно не понимал, кто такой господин Кот. Нет, вернее, он медленно соображал...

– ...Руководитель.

Заместитель руководителя Ли Ён Хва стиснула зубы.

– Есть довольно высокая вероятность того, что он сгорит заживо, прежде чем даже доберётся до пожарного гидранта в жилом районе, понимаете?

– Конечно, такое может случиться, но, что ж, риск оправдан!

Квак Дже Ган добавил с улыбкой.

– Какое огромное открытие мы бы сделали, если бы это подтвердили!

– .....

– Но ты ведь сохранишь это в секрете от господина Кота? Если его мнение об исследователях без всякой причины ухудшится, и мы все погибнем, кто тогда сможет продолжить сегодняшние исследования? Ха-ха-ха!

Заместитель руководителя Ли Ён Хва прикусила губу, лицо её побледнело.

Снаружи шум ревущего пламени уже стихал.

И вскоре они поймут, что метод «Господина Кота» удался.

Чудесным образом.

– Как здорово!

И на этом чудеса, ни по несчастью, ни по счастливой случайности, с которыми им предстояло столкнуться, не закончились.

Потому что первое, что сделал господин Кот, выбравшись из жилого района, превратившегося в пепел, было следующее.

– Это твоя вина.

– ...!

Он схватил Квак Дже Гана за воротник и поднял его.

Глава 309

«Господин Кот» посмотрел сверху вниз на исследователя в белом халате, которого держал за воротник.

Даже когда его душили, Квак Дже Ган продолжал улыбаться.

– Это моя вина? Что вы вообще имеете в виду под...?!

Господин Кот начал идти, всё ещё держа его за воротник.

Когда Квак Дже Гана тащили по земле, перед ним распахнулся пожарный гидрант на платформе.

Внутри была голова.

– ...!!

Это была голова «Существа с вывихнутой шеей», которую оторвали после сожжения, а затем поместили внутрь пожарного гидранта.

Это лицо, почерневшее от огня, принадлежало руководителю исследовательского отдела, Чой Мён Джину.

– Ху…

Исследовательница Ли Ён Хва прикрыла рот рукой.

– Это твоя вина.

– Господин Кот, это всего лишь предположение...

– Все исследователи мертвы.

Это был ровный голос, словно он просто констатировал факт.

– Только вы трое способны на такой поступок, и одного из вас я нашёл мёртвым в жилом районе, с вывихнутой шеей, всё ещё сжимающим пожарный гидрант. Остаются только двое...

Глаза за кошачьей маской смотрели на руки Квак Дже Гана.

– Твои руки чисты.

– ...!

Исследовательница Ли Ён Хва рефлексивно посмотрела на свои руки.

Они были покрыты пылью, пеплом и сажей. Следы, оставшиеся после того, как жилой район начал гореть.

Конечно.

Если у человека были чистые руки, то этот человек...

Он намеренно их стёр.

– Ты вытер их о свой халат.

Взгляд господина Кота скользнул вниз. Другой рукой он приподнял складку развевающегося халата Квак Дже Гана.

Внутри царила ужасная грязь: отпечатки рук, покрытые кровью и чёрными корками.

– …..

– …..

– Верно.

На лице Квак Дже Гана расплылась улыбка.

– Сразу видно, что вы исключительно сообразительны! Вы прекрасно понимаете закономерности человеческого поведения! В таком случае...

– Исследователь.

Тихий голос.

– Ты нарушил своё обещание.

Маска кошки приблизилась.

Холодный пот стекал по виску Квак Дже Гана, и...

– Постойте!

Раздался спокойный голос.

– Условия обещания были другими.

– Условия?

– Верно! Вам просто нужно вспомнить фразу, которую я обещал на мизинчике...

Эта фраза одновременно возникла в умах обоих, за исключением исследовательницы Ли Ён Хва.

– С этого момента я не буду идти против вашей воли.

– И я никогда не шёл против воли господина Кота. Я в точности выполнила ваш приказ спрятаться внутри пожарного гидранта!

– .....

– Если бы я действительно ослушался вас «симптом», вероятно, уже бы проявился... Нет необходимости держать меня за воротник, ха-ха-ха!

Квак Дже Ган помахал перед глазами господина Кота мизинцем, кончик которого теперь отсутствовал.

И хотя его пробрал холодный пот, он улыбнулся.

– Я не нарушил обещание, данное на мизинцах... Гах.

Квак Дже Ган выскользнул из рук господина Кота и упал на землю.

Господин Кот опустился на колени и присел на корточки, встретившись взглядом с Квак Дже Ганом, который лежал на земле.

И его глаза изогнулись в ухмылку, когда он улыбнулся.

– Ты прав.

– .....

– Ты прав.

Впервые на лице Квак Дже Гана появилось напряжение.

Но в то же время, казалось, мелькнуло чувство предвкушения.

Ли Ён Хва это заметила.

Этот безумный ублюдок теперь с нетерпением ждал, как отреагирует существо по имени «Господин Кот».

Блестящие глаза Квак Дже Гана и его крепко сжатые, дрожащие руки — прямо перед возможностью понаблюдать за феноменом.

– Итак, отныне я буду предельно ясен. Моя воля такова...

– …..

– Чтобы ты уволился.

– ...Простите?

– Ушёл из исследовательского отдела Day Dream.

Раздался нежный голос.

– Я был бы признателен, если бы ты не приближался к «Тьме», не изучал её и не пытался удовлетворить своё любопытство.

– ...!!

Лицо Квак Дже Гана побледнело. За маской господина Кота его глаза сузились в тонкие полумесяцы.

– Разве это не замечательно? Я говорю тебе жить осторожно. Не умирай, мне бы хотелось, чтобы ты продолжал жить безопасно очень-очень долго.

– .....

В глазах Квак Дже Гана бушевал бурный поток эмоций, но вскоре на лице снова появилась улыбка.

– Ха-ха, нет, но тогда я ничем не помогу! Вам понадобятся мои исследования и информация...

– А что, если мне это не нужно?

– .....

Улыбка Квак Дже Гана стала натянутой.

– А как насчёт того, чтобы отрубить руку? Или удалить орган, или видеть кошмары каждый раз, когда я сплю, или быть затянутым во «Тьму», когда восходит полная луна...

– Похоже, вы подумали об обычных карательных наказаниях, применяемых во «Тьме». Не так ли?

– .....

– Но что делать? Мне такие вещи не нужны. Твоя боль или части твоего тела для меня ничего не значат.

Свет начал угасать в глазах Квак Дже Гана.

На его безрадостном лице отразилось что-то неуловимое, то ли отчаяние, то ли оцепенение. Словно он вёл какие-то сложные вычисления...

«...Этот взгляд».

Это кажется опасным.

Исследовательница Ли Ён Хва услышала в своей голове тревожный звонок, предвещающий кризис, настолько сильный, что у неё волосы на затылке встали дыбом.

Как раз в тот момент, когда она собиралась открыть рот.

– Ты хочешь остаться исследователем?

– ...!

Квак Дже Ган резко поднял голову.

– Я задал тебе вопрос.

– Да!

Ответ пришёл без малейшего колебания.

Но господин Кот лишь молча смотрел на исследователя.

Квак Дже Ган быстро напряг мозги и начал говорить взволнованно, проявляя большую осторожность, чем прежде.

– Такое больше никогда не повторится. Если вы попросите меня об этом, как того требует обещание с господином Котом, то этого не произойдёт…

– Хорошо.

– ...!

– Давай подождём и посмотрим, как ты будешь себя вести в этом особом городе Секванг, а потом поговорим?

– Ха-ха, ха... Спасибо!

В глазах Квак Дже Гана вновь засияла жизнь, и по его лицу расплылась улыбка. В тот момент облегчения…

– Тогда с этого момента ты будешь следовать этому обещанию.

– .....

– Что касается того, что ты сегодня сделал, то лучше всего было бы понести наказание в отместку. Верно?

– ...Это верно?

– Хорошо.

Господин Кот заявил.

– Тогда сломай себе оставшийся мизинец?

Спустя мгновение внутри платформы раздался приглушенный крик.

* * *

[– Фух! Друг, это было невероятно напряжённо! Невежественного персонажа нужно как следует проучить.]

Он воспринял это как урок.

Но это был не урок, это было просто насилие.

Я выбрал это только потому, что другого выхода не было.

«Ху».

Поставить безумного учёного на место с помощью жестокой демонстрации превосходства... Я делаю всякие вещи, о которых никогда не думал, что буду делать.

«Но если я этого не сделаю, он не испугается. Он просто продолжит меня испытывать».

Мысль об исследователе, погибшем от вывиха шеи при попытке открыть пожарный гидрант, была ужасной, но в то же время от неё у меня по спине пробежал холодок. Потому что у меня было ощущение, что Квак Дже Ган меня испытывает.

«Он выбрал этого человека специально?»

Мог ли он заметить недовольный взгляд, который я бросил, когда увидел, как тот исследователь оттолкнул в сторону заместителя руководителя, чтобы побежать?

Мне казалось, он делал это, чтобы проверить мои пределы сколько я буду терпеть, замечу ли я это, пропущу ли я это мимо ушей, чтобы подтвердить «границу».

Конечно, он мог также просто захотеть проверить и зафиксировать, насколько прочным был пожарный гидрант.

«Что ещё более пугает».

Вот почему я намеренно проявил напористость.

...Хотя, честно говоря, это было ещё и потому, что я был зол.

«Ху».

Я посмотрел вниз на наклейку-татуировку, которую наклеил на руку.

Изящная чёрная татуировка в виде пламени, распространяющегося по разбитой газовой лампе.

– Мне бы хотелось такой дизайн, пожалуйста.

Это была наклейка-татуировка, которую я купил в тату-салоне «Лунный Свет» с целью незаметного поджога.

Я выбирал её очень тщательно, обращая внимание на её форму и символику, и, как и ожидалось, когда я разбивал стекло над ним вспыхивало пламя.

Но в качестве побочного эффекта это, по-видимому, усиливало желание поджигать и затрудняло подавление яростного гнева...

Это, должно быть, повлияло на мою склонность к излишней жесткости.

«Ха».

Я заставил себя переключить внимание на что-то другое.

К слову, оплату произвёл синий талисман.

Хороший ребёнок

Я

Купля

Для тебя

...Честно говоря, я был очень благодарен.

Это была не обычная татуировка, а серия под названием «Royal Premium» или что-то подобное. Я бы не смог получить её через обзор.

Поскольку у меня больше не было жемчуга или перламутра, в худшем случае я подумывал как-нибудь поторговаться за билет на проживание в отеле.

Синий талисман, расплатившийся чем-то вроде небольших весов, оставил мне вот такие слова.

Мой подарок

Не забывай

Та круглая, загадочная, тёмно-синяя чешуя, которую я получил от него.

Тот чудесный предмет, который обладал переливающимся блеском.

«...Он у меня с собой».

Это, по-видимому, означало, что я должен вызвать его, когда мне угрожает опасность, когда я в нём нуждаюсь или когда я хочу его увидеть.

«Будет ли это работать в городе Секванг?»

Не то чтобы я собирался это проверять прямо сейчас.

В данный момент были более неотложные дела.

*Стук-стук.*

Я поднимался по лестнице на платформу.

Каждый раз, когда я замечал, как Квак Дже Ган хромает позади меня, гнев, усиливавшийся из-за татуировки, вспыхивал, а затем холодно утихал.

«Если бы я продолжал настаивать на «увольнении и запрете на исследования» в качестве условия, он, вероятно, попытался бы так или иначе потянуть меня за собой».

Он бы подумал: раз уж мне всё равно суждено умереть, то почему бы не умереть, увидев интересные результаты исследований?

Мне приходилось помнить, что с ним нужно обращаться, загоняя его в угол, но ни в коем случае не преграждая ему путь к отступлению, иначе он мог бы совершить что-нибудь безумное вместо того, чтобы подчиниться.

«Ху».

Даже Пэк Са Хён, по крайней мере, не был из тех, кто троллит только потому, что это «интересно, весело и полезно».

В общем, я одумался и посмотрел на то, что натворил, с верхней ступеньки лестницы.

– .....

Я увидел жилой район, сгоревший дотла и превратившийся в чёрный пепел.

В том месте, сожжённом дотла и превращённом в руины, больше не было трупов с перекрученными шеями.

Им больше не нужно будет спать.

Потому что здесь больше не было домов.

– .....

Но поджог, совершённый так внезапно, имел свою цену.

– Нет! Нет! Наш дом!

– Пожалуйста, не надо! Зачем...

– Моего дома больше нет. Возвращаться некуда. Мама, папа...

В моих ушах эхом отдавались гнев и крики.

Другие их не слышали. Это была своего рода слуховая галлюцинация, которую слышал только я.

– Поджигатель!!!!

– Умри, умри, умри, умри, умри, умри

– Твой дом тоже сгорит.

...Сознание жителей города Секванг, желавших вернуться домой, шепнуло мне с оттенком обиды.

Но со мной всё было в порядке.

Потому что я вколол себе «Счастливого Создателя».

А вы знали, что ацетаминофен (парацетамол) оказывает некоторое воздействие на депрессию? Мощное обезболивающее может также снять душевную боль.

«Вероятно, это пройдёт, как только я уйду отсюда».

Я не планирую задерживаться надолго.

– Aaaaa...

Вид сгоревшего жилого района начал сгущаться, превращаясь в бледную массу.

Те объекты, которые так и не стали жилыми домами, больше не имели права занимать станцию метро, являющуюся символом этого жилого района.

Я молча наблюдал за ними.

Мне показалось, что откуда-то доносился печальный вой...

«.....»

В следующий момент.

– ...Ах.

В верхней части лестницы простиралась неосвещённая зона вестибюля.

Я услышал, как исследовательница Ли Ён Хва ахнула.

– Мы с исследователем Кваком пройдём в этот зал ожидания. Но вы можете подождать здесь, если хотите.

– ...! Если позволите, куда именно вы направляетесь...

Я указал на противоположную платформу.

Другая сторона была недоступна без прохождения через вестибюль, поскольку, как показали эксперименты, аварийный выход через раздвижную дверь на платформе не открывался.

– Там находится другая «Тьма».

В этот момент исследовательница Ли Ён Хва сглотнула и поднялась.

– Я пойду.

...В таком случае.

В сопровождении двух исследователей я шагнул в тёмный вестибюль.

...Как и на станции «Ханбан», где была закрыта библиотека Ханбит, вестибюль представлял собой пыльные, заброшенные руины.

Пройдя через него, мы спустились на противоположную платформу, нашли машинное отделение и открыли его.

*Скрип.*

Чувствовался сильный запах гари, и перед нами предстал полностью сгоревший офисный коридор.

– Это место...

– Это место называется «Весёлый исследовательский институт».

Я объяснил медленно.

– Вы когда-нибудь видели машину для производства зелий?

– Что? Да. Я не была ответственной за него, но видела его во время совместной работы.

– На самом деле, это технология, разработанная этим институтом.

– Что??

– Судя по всему, компания Day Dream своровала технологию и оборудование «Весёлого исследовательского института» для производства зелий.

– Что...

Лицо Ли Ён Хва побледнело, а щёки одновременно покраснели.

Она поняла, что слышит то, чего не должна слышать, но в то же время, должно быть, её переполняло волнение, свойственное исследователю, услышавшему завуалированную правду.

Подозрение и жажда познания.

– Подождите-ка, но если это «Весёлый исследовательский институт»... то это «Тьма», порождающая «Тьму».

– Верно. Следуйте за мной.

Я вошёл в сгоревший коридор офиса.

Двое исследователей начали следовать за мной.

Я слышал, как дыхание Квак Дже Гана, который до этого тактично молчал, стало прерывистым.

А потом....

– Смотрите.

– ...!!

Открыв несколько дверей, я обнаружил единственный автомат.

Инкубатор снов.

«Он по-прежнему работает».

Он был сломан, по всей видимости, утратил большинство своих функций, и это была версия без кнопки для приготовления зелий.

Но оно определённо там было.

«Всё так, как я и предполагал».

То, что я подтвердил на предыдущей станции, где находился телемагазин «Delusion Home Shopping».

Между ящиками стола застряла записка из письменной переписки между сотрудниками.

– Похоже, внизу произошёл пожар, все взяли огнетушители. Это этаж с наибольшим количеством Инкубаторов снов, что это вообще такое?

И если исследовательские институты на станции метро «особого города Секванг» расположены ярусами, то разве следующая станция «Полдень» не будет находиться на более низком уровне?

Так что, возможно.

«Если инкубаторов было много, я предположил, что хотя бы один из них мог работать».

И эта ставка оправдалась.

Я взглянул на исследователей.

Исследователи дрожащими глазами осматривали Инкубатор снов.

– Тогда я получу плату за то, что вы остались здесь в живых.

– .....

– Проанализируйте эту машину.

– ...!

– В чём заключаются отличия от машины Day Dream?

Верно.

«Даже если их основная работа заключается в изучение «Тьмы», погружение и обработки Эссенции снов, в обязанности исследователя так же входит работа с машиной по приготовлению зелий».

Они гораздо лучше меня знакомы с этим устройством.

– Что...

– Какие есть различия? Различия видны невооруженным глазом!

Квак Дже Ган выпалил это.

Затем он торопливо осмотрел и проанализировал каждую деталь Инкубатора снов, быстро и чётко произнося слова.

– Нет, сотрудник, господин Кот. Внутри, внутри этого резервуара с жидкостью, видите эту круглую штуковину?

Я это вижу.

Круглый предмет, похожий на яйцо.

Я видел это в прототипе машины в другой комнате Инкубации снов, которую обнаружил агент Чой...

– В машинах для производства зелий Day Dream ничего подобного нет.

...!

– Разве не так, заместитель руководителя Ли?

– ...Это верно.

Спокойный голос исследовательницы Ли Ён Хва дрожал.

Тон человека, который, хотя и колебался, уместно ли давать такой ответ, в конце концов признается в правде.

– Внутри резервуаров Day Dream Inc.... ничего нет.

– .....

– Вы сказали, что этот аппарат называется Инкубатором снов, верно? Возможно, изначально он был создан для инкубации этого яйца, а компания Day Dream убрала эту функцию для своих нужд.

Верно.

Инкубатор снов «Весёлого исследовательского института» представлял собой машину для выведения некоего существа. И результатом стал...

«Я».

Я был создан, выращен из яйца в одном из тех Инкубаторов снов.

Неудивительно, если предположить, что Day Dream удалила эту функцию и использовала только функцию производства зелий.

– Да. Всё верно.

Это был факт, который я и так уже знал.

Я ответил, несколько оцепеневшим голосом.

– По всей видимости, Инкубатор снов — это устройство для выведения некой формы жизни...

– Форма жизни? Это нельзя описать таким простым выражением!

Что?

– Господин Кот. Вы же знаете, что такое Эссенция снов? Это огромный источник энергии, который манипулирует реальностью и контролирует её. Думаете, они потратили бы столько энергии только на создание одной-единственной формы жизни?

Что...?

О чём он говорит?

– Исследователь никогда бы не придумал столь неэффективную конструкцию. Должно быть, дело в чём-то другом... Что ж, дальше это всего лишь мои предположения.

Квак Дже Ган, встретившись со мной взглядом, улыбнулся, несмотря на бледное лицо.

– Вы когда-нибудь слышали фразу: «Яйцо — это целый мир»?

Ax.

– Это цитата из классического романа. Смысл там немного другой... но я думаю, что в данном случае можно использовать те же слова!

Подождите минуту...

– Яйцо в этом инкубаторе — это целый мир.

– ...!!

– Цель этого Инкубатора снов – создать новый мир.

– .....

– ...Это вывод, который я сделал. Ха-ха-ха! Конечно, это гипотеза. Гипотеза.

Это абсурд.

Но в моём ошеломлённом сознании внезапно возникла одна идея.

«Весёлый исследовательский институт» занимается созданием предметов для работы с историями о привидениях.

Детские игрушки.

В конце концов, это...

«Это как попытка принять... истории о привидениях в наименее вредной форме».

И учитывая ключевые слова вроде «рай» и «небеса», которые всплыли во время инцидента в городе Секванг, его слова...

«Это возможно».

Если это так.

Мир, который пытался создать «Весёлый исследовательский институт», мог ли быть чем-то подобным?

Безопасный мир.

Безобидный мир.

«Мир без историй о привидениях».

Тот самый мир, из которого пришёл я.

Глава 310

– Госпожа Сокол.

– Да?

– Эта записка пришла из вагона №7... Меня попросили доставить её вам.

– ...!

Ын Ха Дже приняла записку, которую ей тихо передала дежурная станции, избегая взглядов окружающих.

И по взгляду дежурной станции она быстро поняла, кто написал эту записку.

«Это должен быть Соль Ым».

Он поспешно убежал в вагон № 8, даже толком не попрощавшись, с бледным, как полотно лицом, а потом вышел на другой станции один, и теперь оставил записку?

– Он случайно не в вагоне № 7?

– Нет. Он не сел в поезд. Он сошёл, оставив после себя только это. Ну что ж...

Что происходит?

Ын Ха Дже наблюдала, как дежурная станции выходит из вагона, а затем быстро позвала Рю Джэ Гвана.

– В чём дело?

Рю Джэ Гван, только что вернувшегося из трудового лагеря, на удивление неплохо адаптировался к этому железнодорожному депо.

Он даже не проявлял ни малейшего признака подозрительности, свойственного человеку, решившемуся раскрыть принципы работы и секреты этого железнодорожного депо.

Однако его глаза время от времени темнели, словно он думал о своих товарищах по команде или о семье, оставшихся с наружи.

«Похоже, он становится немного более гибким».

Ын Ха Дже посчитала это хорошими переменами. При таком темпе он будет хорошо расти.

...Если бы только они смогли выбраться отсюда живыми.

«Чёрт».

Ах, ей ужасно хотелось закурить.

Она и представить не могла, что ей захочется сигареты, даже находясь в мёртвом теле.

В любом случае, заместитель командира Ын Ха Дже похлопала Рю Джэ Гвана по плечу и тихо прошептала.

– ...Это послание от Косули.

– ...!

– Пожалуйста, встань вот так.

– Да.

Ын Ха Дже использовала крупную фигуру Рю Джэ Гвана, который торопливо поворачивался, как своего рода ширму, чтобы скрыть записку, и они вместе проверили её содержимое.

_ _ _ _ _

[Мне нужно срочно кое-что проверить, поэтому я ненадолго схожу в компанию.

Если вам нужно связаться со мной, пожалуйста, оставьте сообщение во временном магазине на станции «Утро».

Р.S. Станция «Полдень» была полностью уничтожена пожаром. Пожар завершён, поэтому посещение должно быть относительно безопасным.

Я отправил исследователей из компании Day Dream, чтобы вы ознакомились с подробностями, так что вы сможете услышать их, когда встретитесь с ними.]

_ _ _ _ _ _

– ...Уничтожено?

– Тише.

Ын Ха Дже в панике хлопнула Рю Джэ Гвана по спине, чтобы заставить его замолчать.

Хотя они делали вид, что не замечают, они чувствовали на себе взгляды со всех сторон вагона. Потому что, по сути, к ним по-прежнему относились как к чужакам.

А ведь в этом скучном месте одним из немногих занятий было просто смотреть на других и наблюдать за ними.

Но, честно говоря, содержание записки было настолько ошеломляющим, что в это было просто невозможно поверить.

«Он даже в этой ситуации уничтожил «Тьму»?»

Разве не прошло меньше суток с тех пор, как он начал выступать один?

И что это за разговоры об исследователях? Почему эти сумасшедшие ублюдки здесь?

«Чем ты, чёрт возьми, занимался, Косуля?»

Эти действия заставили её задуматься, что он за человек, но всякий раз, когда Ын Ха Дже думала о своём компетентном младшем коллеге, у неё появлялась горечь на губах.

Быть компетентным – это хорошо, но в последнее время он, кажется, перебарщивает.

Он был настолько мягкосердечным, что, казалось, постоянно испытывал чувство вины перед другими, даже когда едва мог позаботиться о себе.

«В этом нет абсолютно никакой необходимости».

...И посреди всего этого она подсознательно чувствовала его беспомощность перед лицом собственного заражения, что заставляло её ещё больше сочувствовать ему.

Её сердце немного затрепетало.

«...Мне нужно выжать из этого железнодорожного депо всю возможную информацию».

Разве это не помогло бы Косули, который ещё не смог самостоятельно уйти на пенсию?

«Сначала мне нужно будет отправиться на станцию «Полдень», как только появится возможность».

Ын Ха Дже горько причмокнула губами и уже собиралась сложить записку обратно, когда...

– Хм?

– Внизу есть ещё одна строчка.

Услышав слова Рю Джэ Гвана, она развернула конец записки, чтобы прочитать её.

...Как ни странно, предложение, которое, казалось, было наспех набросано и добавлено, было втиснуто без каких-либо полей.

Как будто это было написано в спешке в последний момент.

_ _ _ _ _

[Если вам удастся найти какую-либо информацию о машине под названием «Инкубатор снов», пожалуйста, как можно скорее свяжитесь с временным магазином на станции «Утро».]

_ _ _ _ _

В отличие от предыдущей части, здесь даже тон был напряжённым.

«...Инкубатор снов?»

_ _ _ _ _

[Это устройство является прототипом для аппарата по производству зелий Day Dream.]

_ _ _ _ _

– ...Вы что-нибудь об этом знаете?

– Нет.

Ын Ха Дже замолчала.

Это была случайная фраза, но именно поэтому она инстинктивно всё поняла.

«Он кое-что выяснил».

Если так, то что же, собственно, узнал Ким Соль Ым?

* * *

Я бежал.

Покинув особый город Секванг, я направился к человеку, с которым мне нужно было встретиться.

Чтобы подтвердить то, что я должен подтвердить.

– ...Ха.

В моей голове царил хаос.

Цель «Весёлого исследовательского института», недавно открытые факты...

Личность яйца, находящегося внутри «Инкубатора снов».

– Цель этого Инкубатора снов – создать новый мир.

– ...Это вывод, который я сделал. Ха-ха-ха!

А что если этот новый мир... это «мир без историй о привидениях»?

Что если бы «Весёлый исследовательский институт» попытался создать мир без историй о привидениях и преуспел в этом?

А что если это тот мир, из которого пришёл я?

...Что со мной произойдёт?

«Нет».

Это нелепое предположение.

Сколько же логических скачков и связей должно быть правильным, чтобы это стало возможным? Существует более чем достаточно возможностей и случаев, когда это неверно...

«Но почему у меня такое плохое предчувствие?»

Ощущение инстинктивного осознания.

Ощущение, что «до» и «после» идеально сочетаются друг с другом.

Мотив и результат переплетаются, как пазл, и проносятся в моей голове почти как вдохновение.

Вот почему, даже отрицая это в глубине души, я сейчас действую, основываясь на этом выводе...

Но всё же.

«Это странно».

Это место представляло собой мир внутри вики-сайта «Истории о привидениях».

<Записи исследований «Тьмы»>

«В мире, где не было историй о привидениях, они создали мир историй о привидениях».

Но если они говорят, что создали мир без историй о привидениях внутри мира, в котором есть истории о привидениях... разве порядок не теряет смысл?

[– Ох. Что появилось раньше, курица или яйцо? Кажется, пришло время использовать эту избитую, но мудрую метафору!]

Я схожу с ума.

Я хочу схватить любого человека и рассказать ему всё о происходящем, попросить ответа.

Теперь, когда вычет сделан, я не могу больше терпеть, пока не подтвержу его, поэтому мои ноги несут меня к месту назначения.

...К тому, кого я хотел избегать, но совершенно не мог.

– .....

Я остановился.

Я находился в деревне Джисан.

Кто-то стоял перед колодцем на окраине этой заброшенной сельской деревни.

– Агент.

Агент Чой посмотрел на меня.

Мужчина, который до этого смотрел в колодец запавшими глазами, почувствовал моё присутствие, остановился и повернулся ко мне.

Долгое время он пристально наблюдал за мной, пока я не подошёл.

Я сглотнул.

...Агент Чой был на грани того, чтобы в одиночку проникнуть в особый город Секванг.

И я знал почему.

Потому что именно я сообщил ему новость о том, что его товарищ по команде погиб и оказался в ловушке внутри катастрофы санкционированной уничтожением.

– ...Ты.

Агент Чой перевёл дух, а затем снова открыл рот.

– Ты сообщил об этом через записку...

– Простите.

Я первым склонил голову.

– Я не просил извинений...

– Мне очень жаль. Я как-нибудь это улажу...

– Соль Ым.

– .....

– Извиняться тебе следовало бы за то, что ты оставил всего лишь одну записку и не вышел, думая, что сам всё решишь. Понимаешь?

В голове промелькнуло множество контраргументов, но я говорил решительно.

– Да. Извините. Но...

– Но?

– ...Я только что обнаружил кое-что внутри этого особого города. Мне нужно это подтвердить прямо сейчас.

Стыд и чувство вины за то, что я произнёс такое в данной ситуации, грозили нахлынуть, но они исчезли в моей нетерпеливости. И вот, наконец, я это сказал.

– «Инкубатор снов»... где он?

– .....

– Подземная лаборатория, скрытая за канализационным люком, та самая, которую вы тоже видели, агент. Комната «Инкубации снов».

Выражение лица собеседника стало безразличным.

Этот человек, должно быть, принял какие-то меры в отношении комнаты «Инкубации снов» после моего исчезновения или передал её в ведение Бюро.

Мне нужно выяснить, куда он делся.

– Почему именно сейчас?

– Мне он нужен немедленно. Я... когда я говорил вам об этом в прошлый раз...

– Для чего ты собираешься его использовать?

– .....

Агент Чой потёр лицо руками.

– Хааа, что же с тобой не так...

– .....

Я сглотнул.

– Простите.

– Нет. Я не прошу извинений... Виноград.

Тон агента Чоя смягчился.

– Иди, отдохни.

– ...Что?

– Если ты скажешь мне, для чего это нужно, я этим займусь. Вот тут-то и следует передать эстафету.

Подождите, минутку.

– Ты сказал «Инкубатор снов», верно? Для чего ты хочешь его использовать?

Сначала я перевёл дух, а затем достал из кармана листок бумаги.

Письмо, спрятанное в углу вагона, было свёрнуто в рулон, как винт.

– ...Что это такое?

– Я нашёл это в особенном городе.

_ _ _ _ _

О, ты разгадал?

Тогда вы вполне вправе прочитать этот полезный совет, ха-ха.

_ _ _ _ _

История, которая начинается именно так.

Это было спрятанное письмо, оставленное Ли Кан Хоном.

– .....

– Вы случайно не знаете, кто написал это письмо?

Взгляд агента Чоя скользил по бумаге, словно он быстро пробегал глазами. Прочитав всё содержимое без всякого выражения, он отвёл взгляд и посмотрел на меня.

И.

– Я не знаю.

– .....

– Ты принёс его мне из-за имени Ли Кан Хон. Но я тоже не знаю, кто настоящий Ли Кан Хон. У меня даже нет предположений, поэтому я и использую это имя. В любом случае, зачем тебе «Инкубатор снов»...

– Агент Чой, – тихо сказала я. – Я был бы признателен, если бы вы не лгали.

– ...!

– Если бы вы действительно не знали, разговор бы свёлся к тому, что «я выясню, кто это написал». Потому что вы считаете важным подтвердить, кто стоит за всем этим.

Агент Чой замер.

– Если так сменить тему разговора, значит, у вас уже есть на примете человек, который, по вашему мнению, является автором письма.

– .....

– ...Эту записку написали вы, агент?

Агент Чой тихо вздохнул.

И он заговорил, снова взглянув на записку.

– Возможно, это действительно написал я.

– ...!!

– ...Некоторые мои привычки, когда я оставляю записки... довольно заметны. Выбор слов, тон, размер согласных...

Его взгляд, беглый и механический, скользит по записке.

Взгляд, улавливающий подозрительные детали, словно бегло их изучающий.

– Что касается почерка, его можно было бы замаскировать, написав другим почерком.

– .....

– Конечно, я ничего об этом не помню.

Агент Чой поднял голову.

– Но поскольку это было обнаружено в области, где нарушена когнитивная функция, есть вероятность, что я это написал, но не помню.

И, всё ещё глядя на записку, он сложил её и сам убрал.

– Тог-

– Но я не говорю, что я в этом уверен, понимаешь?

Он покачал головой, глядя на меня.

– Само предположение, что я могу знать подобную информацию, уже само по себе странно. И, Виноград, неужели, если есть такая возможность, стоит слепо доверять ей?

– .....

– Ты в это веришь?

_ _ _ _ _

Нужно каким-то образом украсть «Инкубатор снов», который скопировала компания Day Dream Inc. и установить его в оставшемся помещении «Весёлого исследовательского института».

_ _ _ _ _

– Ты хочешь попробовать это, даже не зная, какая цель стоит за этим?

– Агент.

Я поднял голову.

– Мы должны попробовать, чтобы выяснить, каковы намерения.

– …!

– Я не говорю, что буду слепо следовать написанному. Я говорю, что хочу дойти до самого момента, непосредственно предшествующего действию.

– Непосредственно дойти до самого момента?

– Да!

Я указал на содержание записки.

– Если присмотреться, то здесь речь идёт не просто о каком-нибудь «Инкубаторе снов».

То есть...

– Он запрашивает версию, которую скопировала Day Dream. Другими словами, похоже, он предлагает мне украсть машину у этой компании...

Я сглотнул.

– Вместо этого я предлагаю сначала установить «Инкубатор снов», идентичный тому, что изначально находился в «Весёлом исследовательском институте» в городе Секванг, и понаблюдать за его нормальной работой.

– .....

– Отсюда мы сможем сделать вывод.

Затем, если по какой-то случайности что-то будет обнаружено и это увенчается успехом…

– Если эта записка действительно является намёком, то разве нет возможности хотя бы вытащить людей, оказавшихся в ловушке, наружу... или же положить конец сверхъестественной катастрофе?

– .....

– Агент Чой.

Я сказал это с силой.

– Я это сделаю. Нет, по крайней мере, я должен пойти с вами и попробовать это.

Агент Чой посмотрел на меня, затем снова на записку и замолчал, словно погрузившись в глубокие размышления.

К тому моменту, когда его левая рука, которая до этого сжимала рукоять джагды, остановилась.

– Xyу…

Агент Чой тяжело вздохнул.

И он повернулся ко мне и посмотрел на меня с горькой улыбкой.

Вместе с голубоватым свечением в глазах.

– Хорошо. Значит, ты хочешь взять «Инкубатор снов» и протестировать его?

– ...! Да!

Агент Чой отступил на шаг от колодца.

Сквозь куртку агента, слегка развевавшуюся на ветру, я увидел, как на мгновение показалось какое-то необычное ритуальное снаряжение, а затем оно исчезло.

По спине пробежал холодок, но в то же время я почувствовал облегчение.

Я не опоздал, прежде чем этот человек в одиночку спустился в колодец.

– ...Следуй за мной.

– ...!

Я проследил за агентом Чоем, когда он удалялся от колодца.

* * *

[– Это трудно понять, мистер Косуля. Подземная лаборатория – это место, которое первым обнаружил мой друг, так почему же этот государственный служащий присваивает себе эту заслугу?]

Полагаю, это потому, что меня там обнаружили во время шпионажа...

«Ху».

– Сюда.

В любом случае, вместо того чтобы куда-то меня увезти и порекомендовать принудительный отдых, агент Чой проводил меня в «Комнату Инкубации снов».

Удивительно, но оно всё ещё находилось на том же самом месте, возле канализационного люка.

Однако, судя по всему, это было скрыто каким-то шаманским ритуалом, благодаря чему оно стало неузнаваемым для мирных жителей.

– Я думал, вы передадите это в Бюро...

– Я собирался это сделать. После того, как немного изучу всё здесь.

Агент Чой небрежно открыл дверь.

– Как только вы передаёте что-то подобное, начальство обычно запрещает полевым агентам доступ к этому и пытается контролировать ситуацию самостоятельно.

– .....

– Сюда.

За дверью была натянута золотая верёвка.

Это, должно быть, знак того, что агент Чой осмотрел и очистил помещение.

Мы осторожно переступили через золотую верёвку и вошли внутрь.

И я наконец-то это осознал.

Нормально функционирующий «Инкубатор снов».

«...Оно здесь».

Внутри всё ещё огромного резервуара с жидкой «Эссенцией снов» виднелся едва различимый силуэт. Что-то золотистое, круглое, яйцевидной формы.

Яйцо.

– ...Нужно перенести его.

– Да. Будет не просто. Уф.

Я медленно, по одному, отсоединил провода, подключённые к устройству, слил жидкость «Эссенции снов», которая его заполняла, в сборщик, а затем вынул выключенный прибор.

Благодаря тому, что я находился в теле Ящера, перемещать тяжёлые вещи не составляло труда, но в конечном итоге возникла проблема с хранением, поэтому мне пришлось сменить тело.

В свою форму 130666.

– ...Ты так и не оправился.

Я молча кивнул.

И хотя на возвращение к колодцу ушло ещё несколько часов, на этот раз агент Чой настойчиво расспрашивал меня о моих исследованиях всё это время.

К тому моменту, когда я всё рассказал, я был совершенно измотан: от новости о том, что агент Бронза и заместитель командира Ын Ха Дже находятся в поезде, до всего, что я пережил на каждой станции.

И всё же где-то внутри я почувствовал облегчение.

Но в итоге я так и не смог заставить себя рассказать о своих предположениях относительно «Инкубатора снов».

Мир без историй о привидениях.

Поэтому я спросил.

Вопрос:

Каково мнение агента Чоя?

– Хм?

Цель «Весёлого исследовательского института» (вывод):

Создать мир, где никто не страдает от сверхъестественных катастроф.

▶ Мнение агента Чоя, исходя из предположения, что этот мир действительно существует.

– ...Хм. Звучит замечательно.

Агент Чой буднично спросил.

– Ты ведь знаешь, что секты заманивают людей подобной историей?

…..

– Но, Виноград, почему тебе это пришло в голову? Что такой мир действительно может существовать?

...Потому что я оттуда родом.

Простой вывод:

▶ Основываясь на следах, оставленных в «Весёлом исследовательском институте»

– Хорошо.

Агент Чой посмотрел на меня со странным выражением лица.

– Агент Виноград, если кто-нибудь на улице скажет тебе, что у тебя прекрасная аура благодаря твоим предкам, тебе не следует с ним общаться. Понял?

.....

– Почему не отвечаешь? Ты понял?

Положительно

Похоже, мои слова были восприняты иначе, поскольку я работал в компании, которую Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами признало сектой...

«Xy...»

На этом разговор и закончился.

К тому времени, как мы добрались до колодца и вернулись в город Секванг, уже была середина ночи.

Платформа в особом городе Секванг, где я открыл глааза, оказалась подземным пространством, где течение времени невозможно было измерить, но именно поэтому мы могли передвигаться более свободно к «Весёлому исследовательскому институту», расположенному на противоположной платформе.

– Я это уберу.

Снова в сгоревшем офисном коридоре.

Вместе с агентом Чоем я отодвинул полуразрушенный, едва функционирующий «Инкубатор снов» и поставил на его место принесённую мной машину.

– ...Ты сказал, что подключишь его?

Я кивнул головой.

– Это инкубатор, идентичный полусломанному аппарату. Поэтому проблема не должна возникнуть. Но если возникнет проблема, пожалуйста, немедленно отключите питание.

– Конечно.

Я подключил провода и трубы к «Инкубатору снов».

И когда я провёл своим служебным удостоверением...

*Шух.*

...Устройство активировалось, и загорелись лампочки.

– .....

Больше ничего не произошло.

Я посмотрел на инкубатор снов, который работал так же тихо, как и до того, как я его переместил, и погрузился в размышления.

Детский сироп.

Кнопки, из которых изготавливается оригинальная жидкость для зелий компании Day Dream Inc.

А ниже них – след от кнопки.

Всего один.

◎

Что-то вроде остатка от того места, где с силой вырвали кнопку.

«...Я думал, что именно здесь находится «Билет Желания»».

И во время исследования города Секванг, кажется, я разгадал название зелья, приготовленного с помощью этой кнопки.

___

Использование сиропа «Детский рай» в этом исследовании приглашения

-> Моё мнение!

___

Рай.

Если это так...

«Неужели это... кнопка, которая служит истинным предназначением «Инкубатора снов»?»

Кнопка, связанная с «яйцом».

Я внимательно рассмотрел его.

Место, где была выдернута кнопка.

«Где же, чёрт возьми, могла быть эта кнопка?»

Тот факт, что повреждена была только эта часть, явно неестественно. Кто-то её вырвал.

И если это была основная функция устройства, то, скорее всего, она была разработана таким образом, чтобы ею могли пользоваться только авторизованные лица, а не была полностью сделана непригодной для использования.

Например, таким образом, чтобы кнопка была скрыта, и найти её мог только квалифицированный специалист.

...Скрыта!

Мне вспомнился недавний случай, когда я нашел кое-что, что кто-то спрятал.

Я имею в виду записку Ли Кан Хона.

Несоответствие, скрытое рядом с жилым пространством.

Винт, изготовленный из переработанной крышки от зелья Day Dream.

Колпачок, использованный неожиданным образом, был искусно спрятан на месте винта.

Как будто так было всегда.

«...А кнопку этого инкубатора можно было спрятать подобным образом?»

В неожиданном месте, небрежно.

...Возможно, стоит ещё раз обыскать ту подземную «Комнату Инкубации снов». Или же мне, возможно, придётся обыскать все помещения, связанные с «Весёлым исследовательским институтом».

«Может ли в <Записях исследований «Тьмы»> содержаться какая-либо подсказка?»

Я имею в виду, что касается «Комнаты Инкубации снов».

Прежде чем задать этот вопрос агенту Чою, я взял свой смартфон, чтобы воспользоваться самым доступным мне источником информации.

«Круглая деталь...»

И когда я просмотрел содержимое...

[– Друг?]

Круглая деталь.

Скрытое применение.

В неожиданном месте.

Небрежно.

Я перевернул свой смартфон.

На нём был кружок.

Устройство, которое отображало мне Вики.

Мемориальный попсокет.

– Виноград?

Я посмотрел на «Инкубатор снов».

Затем я поднял свой смартфон и дрожащей рукой отсоединил попсокет.

*Тук.*

Я отделил клейкую часть от декоративной части снятого попсокета. Поскольку он модульного типа, эта часть легко отделилась простым нажатием на края.

И я поднёс этот кусочек попсокета к тому месту на «Инкубаторе снов», где была вырвана кнопка.

*Щёлк.*

Они совпали.

Глава 311

Мой держатель для телефона «Мемориальный попсокет».

Это был последний компонент, выполняющий функцию кнопки в «Инкубаторе снов».

Главная кнопка, соответствующая «Билету Желания».

– .....

Я смотрел на это пустым взглядом.

Подсвеченная кнопка слабо светилась, словно искушая меня.

Я неосознанно потянулся к нему рукой...

– Агент Виноград!!

– ...!!

Я резко отдёрнул руку.

Рядом со мной агент Чой схватил меня за руку, а другой рукой выключил питание устройства и выдернул вилку из розетки.

– Ты сам это сказал. Немедленно отключать питание, если что-то пойдёт не так.

– ...Спасибо!

– Что это только что было?

Я посмотрел на неподсвеченную кнопку, а затем пробормотал что-то, словно в оцепенении.

– Я не знаю.

Но.

– Похоже, я нёс самую важную деталь этой машины.

– .....

Зрачки агента Чоя расширились, когда он увидел кнопку, которую я нажал.

– «Мемориальный попсокет».

– .....

– Но цвет...

Я на мгновение заколебался, прежде чем заговорить.

– Это не «Мемориальный попсокет».

– Что?

– По форме и функциям это явно напоминает держатель для телефонов «Мемориальный попсокет», поэтому я подумал, что это одно и то же, но мне сказали, что это не так.

– Кто?

– Старейшая.

– ...!

– Этот экземпляр ещё более ценен. Кажется, он просто скопировал один из предметов из нашей мастерской.

– ...Я слышал, что, похоже, нечто более ценное имитировало «Мемориальный Попсокет».

Изначально этот попсокет выполнял функцию кнопки «Билет Желаний» для «Весёлого исследовательского института».

Я уставился на попсокет, всё ещё находящийся на месте в виде кнопки, а затем рефлексивно поднял голову.

Блокнот, который сейчас не был виден, появлялся и зависал над моей головой при активации.

След временного магазина <Записей исследований «Тьмы»>.

___

[Коробка с оригинальными товарами <Записей исследований «Тьмы»>]

– Разблокирован новый товар!

___

Попсокет был одним из призов, которые я выиграл в этом временном магазине.

Предмет из коробки с оригинальными товарами.

«Но почему это... кнопка «Инкубатора снов» из «Весёлого исследовательского института»?»

У меня сильно болела голова.

Чтобы упорядочить свои мысли, я сначала объяснил, что сказала мне старшая, которая починила мой сломанный попсокет. В том числе и тот факт, что она смотрела на этот предмет с удивлением, а не с отвращением.

– .....

Выслушав мой рассказ, агент Чой погрузился в размышления, его взгляд стал более глубоким.

– Значит, ты утверждаешь... что это не предмет, подвергшийся заражению?

– Это скорее не утверждение, а рассказ о том, что я пережил.

– ...Верно.

Агент Чой сидел на полу, держа в руке шнур питания. Затем он смахнул пепел с сиденья перед собой и похлопал по нему.

– Похоже, нам есть о чём поговорить.

– …..

– Виноград. Так где ты взял эту штуку?

– Вы мне не поверите.

– Правда? Я всё равно послушаю. Знаешь, я хороший слушатель? Это ещё одно достоинство первоклассного агента.

Я посмотрел на ухмыляющееся лицо агента Чоя и, наконец, сел напротив него.

И я, поддавшись импульсу, открыла рот.

– Я пришёл из другого мира.

Он перестал дышать.

* * *

...В какой-то момент я представлял себе, как честно рассказываю кому-то о своих обстоятельствах.

Но я не мог этого сказать, потому что был уверен, что меня сочтут сумасшедшим или обойдут вниманием, подобным тем, что применяются в фильмах про призраков.

Это было странно.

Тот факт, что я говорил это своими собственными устами.

...Это облегчение, и это странно.

Но это не было необдуманным решением.

– .....

Я посмотрел на агента Чоя.

...Учитывая его характер, наверняка были вещи, о которых он мне не рассказывал, и многое другое, что он скрывал.

«Для этого мне необходимо сформулировать собственную предпосылку».

Если я буду продолжать это скрывать, я буду выглядеть ещё подозрительнее, чем есть на самом деле. Мы бы продолжали сомневаться друг в друге, никогда не раскрывая своих карт.

Так больше нельзя.

«Потому что появилась новая подсказка».

На данном этапе мне нужна была любая информация и аргументы. Я хотел поговорить с кем-нибудь и услышать их мнение.

Поэтому, если мне нужна была информация, я должен был предложить свою собственную.

...Таким образом, чтобы максимально завоевать доверие агента Чоя.

– ...Помните случаи из сверхъестественной катастрофы «Мерцай-Мерцай Океанский Дворец», когда личности детей не удалось установить?

– ..Я помню.

Дети, которые называли страны, которых не существует на Земле, страны с несколько иными физическими характеристиками или указывали адреса, которых в реальности не существует.

– Эти дети не были «гражданами» этого места.

– .....

– Я похож на них.

Пропавший без вести человек оказался втянутым в историю о привидениях.

– Я прибыл из другой реальности, не из этой... Из города Сеула, который почти идентичен этому, но с несколькими незначительными отличиями.

Я не говорил: «Я родом из мира, где нет историй о привидениях».

Я вспомнил реакцию агента Чоя, словно он смотрел на сектанта. Это только подорвало бы доверие к разговору.

«Но истории о привидениях, связанных с параллельными мирами, уже были зарегистрированы в <Записях исследований «Тьмы»>».

Таким образом, это должно быть достаточно правдоподобным объяснением.

И поэтому я выплеснула всё наружу.

Я открыл глаза и оказался на вводном инструктаже для новых сотрудников Day Dream, и мне выдали несколько единиц оборудования.

– .....

Агент Чой молча смотрел вниз на покрытый пеплом пол, и долгое время хранил молчание.

Вскоре, к счастью, послышался спокойный голос.

– Значит, ты утверждаешь, что тебя сюда забросило после того, как ты оказался в эпицентре сверхъестественной катастрофы? Мир внезапно изменился, и ты получил какое-то оборудование.

– ...Да.

– Хааа...

Резкий вдох.

– Значит... твоё желание заключалось в том, чтобы вернуться домой.

– .....

Я выдавил из себя улыбку и ответил.

– Но я не смог.

– .....

– Как и сказал агент Бронза, «Билет Желаний» этого не сделает.

– Виноград.

– Но я никогда не думал, что найду еще одну подсказку от этой машины... Подсказку, которая могла бы помочь мне догадаться, почему меня вызвали сюда.

Я ещё раз взглянул на выключенный аппарат.

Точнее, на кнопке «Билет Желаний», которую я заполнил с помощью своего попсокета.

– .....

Оставшаяся на моём смартфоне клейкая часть не смогла функционировать как «Мемориальный попсокет».

Это означало, что для чтения страницы Вики <Записей исследований «Тьмы»> мне нужен был компонент, который служил кнопкой «Инкубатора снов».

«...Итак, кто-то отсоединил кнопку от «Инкубатора снов», переделал её в держатель для телефона... и этот держатель был вручен в качестве главного приза во временном магазине».

Для того, кто будет призван в <Записи исследований «Тьмы»> из мира, создавшего эти записи.

...Или для того, кого можно было бы вырвать из «мира без историй о привидениях», созданного в «Инкубаторе снов».

«Какой из вариантов правильный?»

Какой намёк они пытаются мне дать?

Чего они от меня хотят?

Кажется, что-то начинает обретать форму, но пока это неясно.

Просто...

– Мне кажется, этот «Весёлый исследовательский институт», возможно, чего-то добился.

– Ты думаешь, что именно этот институт привёл тебя сюда?

– Исходя из обстоятельств, я предполагаю, что это так.

На самом деле, я был почти уверен.

Потому что я проснулся в этом инкубаторе.

– Вот почему я хочу узнать больше об этом Инкубаторе снов. Не только для того, чтобы спасти людей из города Секванг... но и потому, что, честно говоря, это, кажется, имеет ко мне отношение.

– .....

– Вот и всё.

Агент Чой сидел молча, не говоря ни слова.

Его взгляд метался между «Инкубатором снов» и мной, а пальцы руки, сжимавшей рукоять джагды, дёрнулись, словно он задумался...

Затем он открыл рот.

– Виноград.

Я напряжённо посмотрел на него.

– Я перевернул вверх дном ту подземную лабораторию после твоего исчезновения.

– .....

– ...И я кое-что нашёл.

Что?

– Что вы...

– Но я хочу, чтобы ты мне пообещал одну вещь.

Пронзительный взгляд агента Чоя встретился с моим.

– Ты не можешь передать эту информацию компании Day Dream. Понял?

– ...Агент Чой.

Я долго боролся сам с собой, а затем, наконец, вздохнул и заговорил.

– У меня заключён трудовой договор с компанией Day Dream. Бессрочно, навсегда.

– ...!

Агент Чой, должно быть, тоже это помнит.

Вид человека под номером 130666 в форме сотрудника Службы безопасности.

Это был выбор, который мне пришлось сделать, чтобы выжить, но результат оказался неприятным.

– Если Day Dream потребует чего-то в интересах компании, я, вероятно, не смогу отказать. Так что... я, возможно, не смогу сдержать это обещание.

– …..

– Но я всё равно хочу это услышать.

Агент Чой, который смотрел на меня так, словно его внезапно ударили кулаком, ответил.

– Хорошо.

Затем он горько усмехнулся.

– ...Ты думал, что если будешь честным, я сжалюсь над тобой и просто всё расскажу?

– В некоторой степени.

– Это просто потрясающе, правда...

Агент Чой достал что-то из кармана.

– ...Потому что ты прав.

Это был сложенный лист бумаги.

– Я восстановил и переписал документ, который был помечен как «журнал эксперимента». Он был весь покрыт грязью, поэтому в нём всего несколько страниц.

– ...!

– Должно быть, это важно. Ведь он был найден именно здесь. В этом месте.

Агент Чой добавил: «Я взял его, когда раньше упаковывал инкубатор», и передал мне.

Я взял документ.

[– О, как говорится, в каждой туче есть проблеск надежды, мой друг. Кризис, связанный с тем, что вас разоблачил тот государственный служащий, который пробрался в пыльную лабораторию в тот день, был не так уж и плох, не правда ли?]

[– Ведь вы заполучили это!]

Аплодисменты Брауна отозвались у меня в голове, как шум в ушах.

Дрожащими руками я развернул документ.

Это было....

___

Этот контракт!!

___

Это было обвинением в адрес Day Dream.

Нет, это был документ, который выглядел так, будто обида превратилась в буквы и была высечена на странице.

____

Нам не следовало подписывать контракт, предложенный руководителем фармацевтической компании. Из-за этого наше исследование было безнадёжно захвачено.

Они украли ■■ из «Инкубатора снов». Их обещание стать нашим источником жидкости ■ было воспринято как дешёвая игра слов, обещание наполнить «Инкубатор снов» этой жидкостью.

____

Так....

«Неужели компания Day Dream изначально обратилась к «Весёлому исследовательскому институту» с предложением поставлять жидкую «Эссенцию снов», а затем предала их, украв «Инкубатор снов», в котором производятся эти зелья?»

Это было очень похоже на действия Day Dream.

Следующая часть, казалось, тоже была наполнена проклятиями в адрес Day Dream, но затем появилась более спокойная секция.

____

Мы покинули главное здание института и развернули отдельную лабораторию. Здесь мы найдём слабое место фармацевтической компании.

____

Далее в нём кратко излагалось, как они, основываясь на зельях Day Dream, использовали «Инкубатор снов» в качестве простого механизма для производства зелий.

Многие слова и предложения были удалены в виде пробелов, вероятно, потому что они были слишком повреждены, чтобы их можно было прочитать.

И пока мои глаза просматривали то немногое, что можно было разобрать...

Кое-что привлекло моё внимание.

____

Подтверждение наличия подделки сиропа «Дет■■■■■» среди лекарственных средств, производимых фармацевтической компанией.

Имя: Б■■■■ Ж■■■■■■

____

– ...!

Текст был подвергнут цензуре, но я смог его прочитать.

«Билет Желаний».

Сироп «Детский рай» действительно был оригинальным.

___

Предполагается, что это ухудшенная версия, в которой функция инкубации в «Инкубаторе снов» удалена, а требуемая концентрация жидкости для производства произвольно снижена.

Примеры деградации:

Требуется устное выражение предложения.

Ухудшение функционирования мировой линии ■■.

Исполнение желаний, продиктованное компромиссами, это не райское наслаждение.

___

Это вся информация, которую мне удалось прочитать.

– .....

– Ну как?

Я поднял голову.

Агент Чой посмотрел на бумагу, которую я держал в руках, и произнёс это так, словно шутил.

– Это же полное разоблачение тёмной стороны крупной компании, верно? Если бы Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не было просто Министерством окружающей среды, я бы......Виноград?

Я выхватил шнур питания из рук агента Чоя.

И снова подключил его.

– Ты...!

– Секунду!

Я снова взглянул на кнопки «Инкубатора снов», и они загорелись.

У меня ужасно болела голова, и в ушах слышалось бешеное биение сердца.

«Я понял».

Я до сих пор помню.

Нет, я не могу забыть.

Читая слова, написанные на бутылке в тот день, когда я выпил «Билет Желаний».

Инструкции по использованию «Билета Желаний».

___

Поднимите бутылку обеими руками.

Выразите своё сердечное желание в одном предложении…

Закройте глаза и выпейте сразу всю жидкость из бутылки.

Любое желание сбудется.

___

Одним предложением.

Цель заключалось в том, чтобы загадать желание, выразив его одним точным предложением.

Но.

Согласно этому документу...

____

Примеры деградации:

Требуется устное выражение предложения.

____

Это был побочный эффект, возникший в процессе производства Day Dream.

Если это так.

В оригинальной версии «Билета Желаний», разработанным «Весёлым исследовательским институтом», условие «Выразите своё сердечное желание в одном предложении» изначально отсутствовало.

Вы имеете в виду, что заветное желание, которое вы питаете в глубине души, может исполниться, даже если вы его не озвучили?

Тогда…

Если это так....

– Виноград.

Я могу вернуться.

Если я захочу вернуться домой, я смогу это сделать.

Не нужно мучиться над предложением. Если всё, что мне нужно, это отчаянно этого хотеть, если я хочу вернуться домой...

«Билет Желаний» из «Весёлого исследовательского института»…

Сироп «Детский рай», отправит меня домой.

B мир без историй о привидениях.

В место, откуда я родом.

...В моём первоначальном виде!

Я посмотрел на свои руки.

Я увидел человеческие руки.

То, чего я не смог бы увидеть, вернувшись в реальность.

Не ту расплавленную, аморфную, причудливую форму или тело ящерицы, которое я получил в качестве компонента, но я мог вернуться в своё первоначальное тело и отправиться домой.

От одной только мысли об этом меня охватило чувство облегчения, от которого у меня заколотилось в голове.

Ничто другое не имело значения. Какова бы ни была правда об этом мире, почему я здесь, ничто из этого не имело значения...

– Успокойся.

– ...!

Я моргнул.

Агент Чой держал меня за плечи, прижимая к полу.

– Вдохни, затем выдохни. Сейчас же!

Я сделал, как он сказал.

Я сделал глубокий вдох...

– Агент Чой.

– .....

– Теперь я спокоен.

Агент Чой был напряжён, наблюдая за мной, чтобы увидеть, не совершу ли я какой-нибудь необдуманный поступок.

Но я снова перевёл взгляд на «Инкубатор снов», чтобы проверить.

Жидкостный индикатор.

[DE 00000000]

Число увеличилось, когда я заправил этот инкубатор жидкостью «Эссенции снов».

Примерно 150 000 баллов, когда я использовал высококачественную «Эссенцию снов».

«А остальные кнопки со смайликами заняли от 10 000 до 20 000 баллов».

«Подождите минуту».

Я вскочил и нажал на подсвеченную кнопку «Билет Желаний».

– ...!

– Всё в порядке. Ничего не случится, так как жидкости там нет...

Верно.

Но вместо этого отображается нечто другое.

«Необходимое количество жидкости».

Оно выделено красным цветом внизу. Это...

[DE 05000000]

...Пять миллионов баллов.

У меня в голове пустота.

«Жидкость высшего качества оценивается в 150 000 баллов».

Как же мне, чёрт возьми, заполнить пять миллионов...

«Нет!»

Я могу это сделать. Почему я не могу? Разве я не могу просто получить «отличную» оценку 13 или 40 раз? Это не невозможно. Я могу это сделать.

Да, просто прохождение станции метро особого города Секванг, точнее, библиотеки Ханбит, позволила мне получить оценку, близкую к «отличной».

Так что, если я спокойно не буду торопиться...

Или...

«Если не это».

Есть способ заполнить всё сразу.

Мне только что пришло в голову то, что находится за пределами той станции метро.

Масштабная история о привидениях.

Например... что-то вроде сверхъестественной катастрофы разрушительного масштаба, которая поглотила бы целый город.

И я знаю.

Если правильно разрешить историю о привидениях, а не просто сбежать от них, то можно извлечь гораздо более высокую концентрацию «Эссенции снов».

«.....»

Так.

Если я закончу историю о привидениях в городе Секванг, то смогу вернутся домой.

Глава 312

[– Поздравляю, друг! Ты поставил перед собой новую цель.]

Я спрятал «Инкубатор снов» обратно в татуировку.

Теперь, когда я знал, что этот инкубатор может создать зелье, которое перенесёт меня домой, я никак не мог оставить его в этом сгоревшем офисе.

Моё сердце продолжало бешено колотиться.

«Если я закончу историю о привидениях в городе Секванг, я смогу вернуться домой».

Эта фраза никак не выходила у меня из головы.

Однако.

– Виноград.

– .....

– Ты собираешься воспользоваться им, чтобы вернуться домой?

Я оглянулся на человека позади себя.

Агент Чой пристально наблюдал за мной.

«Он заметил».

Он уже ознакомился с документами в «Комнате Инкубации снов» и увидел собранную мной кнопку.

Он, должно быть, уже был уверен, что я придумал, как изготовить зелье, которое и было первоначальной формой «Билета Желаний».

Мужчина, который до этого заметно затих, наконец заговорил.

– Разве нет другого способа?

– Вполне возможно, что так и есть.

Я сомневаюсь в этом.

Более того, имея перед собой самый надёжный способ, предложение поискать другой путь, вероятно, было косвенным выражением его желания остановить меня.

Поэтому и мне следует говорить мягко.

Как будто я был открыт для этой идеи.

[– Отлично!]

– На данный момент я планирую подробнее изучить особый город Секванг, выполняя проект директора Хо.

– ...Это так?

– Да. Как я уже говорил, обращение к директору Хо — это самый прямой способ получить «Инкубатор снов».

Если бы я вдруг попросил устройство «Инкубации снов», Хо Ю Вон наверняка попытался бы выяснить, зачем оно мне нужно.

В конце концов, это был запрос, не имеющий отношения к разведке.

«А как только он узнает о моей ситуации, он попытается использовать его тоже».

Я не мог понять, хотел ли директор Хо закончить историю о привидениях в городе Секванг.

А что, если я попытаюсь найти то, что нужно Хо Ю Вону в городе Секванг, и обменяю это на устройство «Инкубации снов»?

«Это точно сработает».

И.

Если я установлю здесь устройство «Инкубации снов», как было сказано в записке Ли Кан Хона, то история о привидениях в городе Секванг закончится.

«.....»

У меня сильно болела голова. Одна только мысль об этом заставляла меня действовать немедленно.

Но я не смогу узнать наверняка, пока не установлю его.

«Пока что с самим инкубатором проблем не возникло, думаю, можно смело попробовать его установить».

Нет, даже если бы это было не так, я не мог полностью доверять содержанию записки Ли Кан Хона, поэтому я продолжу исследовать особый город Секванг.

Для сбора информации, необходимой для заключения.

Кроме того, было редкостью найти место с такой высокой концентрации «Эссенции снов».

«Даже простое прохождение станции метро заслуживает оценки, близкой к «А»».

Это означало, что очистка станций метро одну за другой было бы весьма прибыльным делом.

Подождите-ка, если подумать, я должен был получить довольно много «Эссенции снов» после очистки станции «Полдень».

Я поспешно порылся внутри своей татуировки.

«Сборщик...»

...Вот оно!

Я увидел, как «Сборщик Эссенции снов» сияет ярким золотым светом.

«Это действительно высшая оценка?»

Тогда это будет от 100 000 до 200 000 баллов...

Если сложить уже имеющуюся у меня жидкость и жидкость, полученную после завершения истории о привидениях в школе Секванг, то получится от 400 000 до 500 000 баллов.

«Неплохо».

Заполняется довольно хорошо. Верно. Мне просто нужно повторить то, что я уже сделал, ещё 10 раз...

«.....»

Подождите.

А разве я не могу просто продолжать убивать себя?

Среди станций метро в городе Секванг много особенно опасных мест. Если я буду постоянно умирать в этих местах и выходить наружу, то «Собиратель Эссенции снов» должен заполниться.

Разве это тоже не очевидно?

Верно. Я могу просто продолжать возвращаться.

Затем....

[– Это эффективно, мой друг! Но разве теория и реальность часто не отличаются? Пожалуйста, внимательно обдумайте это...]

Ах.

...Верно. Концентрация «Эссенции снов», вероятно, упадёт ниже определённого уровня.

«Просто уйти, не пройдя должным образом «Тьму», – значит получить лишь низкокачественную жидкость».

Недаром Day Dream управляет циклами с помощью интервалов, вместо того чтобы каждый день помещать одного и того же человека в одну и ту же историю о привидениях.

«Спасибо, Браун».

[– О, это вполне естественно для хорошего друга!]

Я снова собрался с духом, глядя на собиратель, внутри которого плескалась первоклассная «Эссенция снов».

Итак, пока что я наполню его собранной мной жидкостью «Эссенции снов» и...

– Ты собираешься этим воспользоваться?

– Что? Не сейчас, а потом...

– Тогда я смогу оставить «Инкубатор снов» у себя до тех пор, верно?

– Нет.

– .....

Чёрт.

Я ответил слишком поспешно.

Я намеренно изобразил озадаченное выражение лица и посмотрел на него.

– Я держу его при себе, потому что у меня есть место для хранения. Агент, как вы вообще собирались его нести?

– Эй, у меня есть мышцы и выносливость!!

Агент Чой шутил и смеялся, но в его глазах читалась холодность.

– А может, стоит вернуть этот «Инкубатор снов» на прежнее место?

– .....

– В любом случае, Виноград продолжит исследовать станции метро.

– Да.

– Понимаю. Уф.

Агент Чой встал со своего места, затем посмотрел на меня и ярко улыбнулся.

– Пойдём.

– .....

– Мне тоже хочется познакомиться с людьми, которые здесь остались.

Что.

– Так, ты сказал, что Джэ Гван находится в поезде метро, верно?

– ...Да.

Чувство вины вновь вспыхнуло в моём сердце, и в голове всё прояснилось.

– Я вас проведу.

Мы покинули обгоревший коридор «Весёлого исследовательского института» и направились к платформе.

* * *

Спустя некоторое время на платформе появился поезд G1572, и когда я помахал рукой, дверь вагона №7 открылась.

– Косуля... ах.

– Рад вас видеть, агент Мята.

Когда Го Ён Ын увидела агента Чоя, её взгляд дрогнул, и она поприветствовала его с выражением одновременно радости и неловкости.

И....

– Агент.

– Бронза.

Погибшие подошли к вагону №7.

Старший агент команды Хёнму 1 долго смотрел на своего подчинённого, застрявшего и погибшего внутри катастрофы, затем слегка улыбнулся и заговорил.

– Ты отлично выглядишь, Бронза.

– Да.

Агент Бронза слабо улыбнулся.

Из-за поезда цвет лица погибших был скрыт.

Он выглядел точно так же, как и при жизни.

– У меня всё хорошо.

– ...Хорошо.

В глазах агента Чоя, когда он смотрел на агента Бронзу, мелькнуло чувство, похожее на то, которое я только что испытал.

Чувство вины.

Но он, казалось, подавил его и вскоре возобновил разговор с агентом Бронзой спокойным тоном.

И, похлопывая собеседника по спине, они вели разговор, который казался обычным, но в то же время намекал на нечто важное.

– Что насчёт ваших обязанностей с этого момента...

– Почему тебя это беспокоит? Ведь здесь такой выдающийся старший...

Это был, очевидно, разговор о том, как справиться с отсутствием агента Бронзы.

И...

– ...Хочешь что-нибудь передать людям снаружи?

По всей видимости, он составлял завещание на всякий случай.

«Ах».

У меня было ощущение, будто пальцы ног скручиваются в комок.

Беспокойство.

«Мне нужно что-то сделать, и быстро».

Мне следовало просто проводить агента Чоя до вагонов поезда, сесть на любой поезд и отправиться на следующую станцию...

– Волнуешься?

– ...!

Заместитель командира Ын Ха Дже, которая, как и я, поглядывала на разговор двух агентов, повернулась и посмотрела на меня.

– Косуля. Мы снова увиделись раньше, чем я думала. Ты ускакал, не сказав и слова.

– Заместитель командира.

– Что же случилось настолько срочное, что ты просто оставил записку...?

Затем она остановилась, глядя мне в лицо.

– Что с твоим лицом?

– Простите?

– Ты слишком бледный. Любой бы подумал, что это ты труп, а не я.

Она отпустила пугающее замечание, словно в шутку.

– Со мной всё в порядке. Просто я сделал несколько открытий.

– .....

Заместитель командира Ын Ха Дже понизила голос, отвела меня в угол и тихим голосом спросила.

– Это связано с «Инкубатором снов»?

Я медленно кивнул.

– Если быть точным, мне нужна машина для изготовления зелий нашей компании.

– ...Это так неожиданно.

Я не стал вдаваться в подробности.

Сейчас заместителю командира Ын Ха Дже, должно быть, тяжело смириться с тем, что она умерла и оказалась здесь в ловушке, а также приспособиться к жизни в этом приюте.

Мне казалось, что, оставив эту записку, я только усугубил её бремя.

И тут два агента закончили свой разговор и подошли.

Как только я увидел агента Бронзу, я тут же заговорил с тревогой.

– Э-э, извините, агент. Мне следовало спросить о вещах, которые могли бы пригодиться, когда я выходил, но я очень спешил...

– Всё в порядке.

Агент Бронза покачал головой.

– Я уже сказал агенту Чою, что мне нужно... Пожалуйста, не обременяй себя слишком сильно.

– ...Да.

Мне становилось всё труднее просто стоять неподвижно внутри этого поезда.

К счастью, это продолжалось недолго.

___

[Остановка – «Утро», станция – «Утро».]

___

Поезд совершил полный круг и вернулся в пункт назначения.

Я тут же направился к двери.

– Я сойду здесь.

– Уже?

– Да. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать. Я принесу это вам.

– Хм...

Ын Ха Дже, которая молча наблюдала за мной, ничего не сказала и вернулась к агенту Бронзе и Го Ён Ын.

Мне показалось, что я встретился взглядом с Го Ён Ын, но я тихо склонил голову и подождал, пока меня высадят.

____

[Двери открываются.]

___

И я ступил на платформу станции «Утро».

Современная, чистая платформа была такой же, как и всегда.

Я старательно направился к лестнице...

– Мы идём вместе, Виноград!

– .....

Я почувствовал вес руки агента Чоя, когда он перекинул её через моё плечо.

[– Хм. Этот человек уж слишком старается быть дружелюбным.]

Так ты вышел?

Что ж, если бы агент Чой решил сопровождать меня, остановить его было бы сложно.

И я втайне думал, что было бы неплохо получить помощь агента Чоя на этой станции, поэтому было правильно с радостью её принять.

...Если это так.

– Эм, агент.

– Да?

Я осторожно открыл рот.

– Если в дальнейшем во время наших исследований сборщик наполнится жидкостью, не могли бы вы... продать её мне?

Он также помогал мне собирать жидкость, когда мы очистили историю о привидениях в школе Секванг.

И на этот раз тоже...

– Нет.

– .....

– Виноград. Мы же договорились разделить то, что я тебе дал раньше, пополам, верно?

Ax.

– ...Да. Всё верно.

[– Боже мой. После всей помощи, которую ему оказал мой друг, сделать такое наглое и бессердечное замечание!]

Нет.

Нахлынула волна негодования.

Но я поспешно подавил это.

Давайте не будем бесстыдными.

«Стоит попробовать поговорить с ним позже».

Всё будет хорошо, если я сделаю выгодное предложение.

Я могу это сделать. Я могу это сделать...

– Ах, да. Я совсем забыла об этом. Господин государственный служащий.

– .....

...!!

– Вот, возьми сборщик, который у меня есть, Косуля.

Я повернул голову.

...Там стояла заместитель командира Ын Ха Дже.

Нет, агент Бронза тоже был позади неё.

Как только они ступили на платформу, за ними закрылась сетчатая дверь.

За ними поезд отъезжал от станции.

«.....»

Почувствовав себя так, словно меня ударили по голове, я посмотрел на агента Бронзу и заместителя командира Ын Ха Дже.

– Почему вы сошли с поезда?

– Агент Виноград.

– Возвращайтесь! Быстрее!

– Я не хочу.

– ...!!

Я видел, как жизненные силы покидали тела двух людей, сошедших с поезда, видел бледные, пепельные тела мертвецов.

Но оба они сохраняли спокойствие.

Даже агент Чой.

«...Они уже обсуди это?»

Я стиснул зубы и посмотрел на них.

– Мы собрали информацию о том, что это за место в убежище.

– .....

– Это хорошее место для агента и репортёра, чтобы провести исследование.

– .....

– Агент Виноград.

Чёрт.

«Я думал, они не узнают, поскольку я не делился содержимым Вики».

Я не ожидал, что они смогут так много понять из показаний выживших, которые лично посетили эту станцию.

– Ты знаешь, что было на этой станции?

___

Станция «Утро» (Трибунал по весам)

Станция метро, где располагался районный суд города Секванг.

___

– ...Я слышал, что тут был районный суд.

– Да. Но это ещё не всё.

– .....

Взгляд агента Бронзы обратился к верхней части лестницы.

_ _ _ _ _

[Трибунал по весам]

_ _ _ _ _ _

Рядом с огромной деревянной табличкой, висящей наверху, виднелся отпечаток серебряных весов.

Некоторым покажется знакомым мелкий рельефный узор на этих весах.

Потому что оно было идентично тому, что изображено на «Серебряном Сердце».

Оборудование Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

В подвале этого районного суда также располагается секретное правительственное агентство.

– Судя по обстоятельствам, на этом участке находился филиал Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами города Секванг.

Это верно.

Здесь располагалось отделение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами города Секванг, которое впоследствии полностью исчезло.

___

В день катастрофы это правительственное агентство эвакуировало наибольшее количество выживших под землю.

Впоследствии разрозненные правительственные агенты работали по всему городу Секванг, спасая выживших и запрашивая помощь у штаб-квартиры, но случаи успеха были редки.

Однако их отчаянные раздумья о том, кого следует спасти, продолжались на этом месте даже после их смерти.

___

Итак, вы знаете, что происходит на этой станции метро, которая превратилась в историю о привидениях?

И вот, на этой станции «Утро», это событие бесконечно повторяется.

Трибунал по весам однозначно определит, достойны ли вы спасения.

С помощью проверенного метода.

*Скрип-*

Наверху лестницы.

Дверь под мемориальной доской открылась, и перед нами предстал серебряный Трибунал по весам.

– Помнишь? Что все обитатели горного домика были преступниками с дурной репутацией?

– .....

– По всей видимости, оборудование, использовавшееся тогда, также осталось в этом филиале.

___

Ваш вес будет измерен на Весах Зла.

___

Весы зла.

Те самые весы, которые Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами использовало для вербовки мирных жителей, теперь доминируют на этой станции.

Однако.

Вероятно, это было бы не в том ключе, в каком рассуждал агент Бронза.

Потому что оно было искажено и загрязнено.

___

Первоначально в качестве веса этого устройства использовался грех, но под влиянием катастрофы в качестве веса стало использоваться нечто другое.

___

Я задыхался.

___

То, что вы любите больше всего, окажется на противоположной шкале.

___

Глава 313

Спокойно... давайте сохранять спокойствие.

На этой станции я проведу тщательное расследование истории о привидениях «Трибунала по весам», соберу информацию и жидкость «Эссенции снов».

Давайте просто подумаем об этом.

Я кипел от гнева на своих спутников за то, что они совершили такой опасный поступок, как преследование меня с их мёртвыми телами, но я сдержался.

Если бы мне не удалось их убедить, гнев только бы задел наши чувства.

То же самое касалось и агента Чоя, который отказался продать мне свою «Эссенцию снов».

«Мне просто нужно хорошо постараться».

Мне просто нужно сделать всё возможное, чтобы никто не погиб.

Разве не этим я занимался всё это время?

Это всё, что мне нужно сделать...

[– Как же это прекрасно, мой друг, он изо всех сил старается ни о чём не жалеть. Ах, как жаль, что бремя на его плечах выглядит таким тяжёлым...]

«Всё в порядке».

[– Хм. Тогда давайте продолжим. Это шаг к вынесению приговора – нет, шаг к судебному разбирательству!]

Я поднялся по лестнице, ведущей с платформы в «Трибунал по весам».

И я заглянул в дверь, которая в какой-то момент распахнулась настежь.

Я думал, что будет раскрыта внутренняя структура «Трибунала по весам», но...

– .....

Внутри не на что было смотреть.

Это была сплошная пустота.

Нет ни цвета, ни звука, ни формы. Скорее, ощущение было похоже на тёмный подвал, лишённый даже единого луча света.

– ...Ты боишься, Виноград?

– Нет.

На самом деле, мне было страшно.

Но страх ничего бы не изменил, поэтому я вошёл внутрь.

___

{В городе Секванг объявлен день чрезвычайной ситуации.}

{Подтверждён 370614-й запрос на спасательную операцию.}

{Заявитель регистрируется в качестве кандидата на отбор.}

{202■ Регистрационный номер управления: 370614 Ким Соль Ым.}

{Предмет исследования следует оценивать с точки зрения его потенциальной ценности для спасения, используя «Весы Зла».}

___

В следующий момент я пришёл в себя и обнаружил, что стою в конце очереди в огромном зале суда.

«...!»

Современное, почти величественное пространство, оформленное в коричневых, тёмно-синих и других тонах.

В центре зала суда люди стояли в длинной очереди, словно ожидая вынесения решения в порядке очереди.

Тихий шум.

Одетые в повседневную одежду граждане создавали впечатление, будто они пришли сюда для выполнения каких-то административных задач.

Пространство, которое казалось почти стабильным.

Но если прислушаться...

– Давайте выберем участок земли и приступим...

– Неужели это наш лидер?

По спине пробежал холодок.

Я инстинктивно оглянулся.

Мои спутники тоже выстроились в очередь позади меня.

На лице агента Бронзы мелькнуло лёгкое напряжение.

– Агент Виноград, я знаю, что это место выглядит как зал суда. Но то, что происходит там, это не настоящий суд, это...

____

{202■ Регистрационный номер управления: 370601.}

{Кандидат на отбор Чон Хо Джон, пожалуйста, подойдите.}

___

«...!»

Голос раздался в начале очереди.

Но из-за очереди, людей и странно размытого пейзажа я ничего не мог отчётливо разглядеть.

Просто силуэт человека, выходящего из самого начала очереди.

*Тух.*

...Я услышал звук чего-то тяжелого, упавшего на пол.

А потом тишина.

– .....

– ...То, что здесь происходит, вероятно, является процессом отбора кандидатов в чрезвычайные ситуации, проводимым Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Он проглотил оставшиеся слова, но мне и не нужно было слышать остальное.

«Загрязнение».

___

{202■ Регистрационный номер управления: 370603.}

{Кандидат на отбор Ким Джа Хун, пожалуйста, подойдите.}

___

Число людей перед нами сокращалось.

Люди в очереди идут вперёд.

Мы тоже беспомощно двигались вперёд.

Не успел я оглянуться, как очередь за нашей группой заполнилась людьми, похожими на обычных граждан, и перед нами осталось всего четыре или пять человек...

А потом...

*Тух.*

Наконец-то я своими глазами увидел источник этого звука.

___

{202■ Регистрационный номер управления: 370611.}

{Кандидат на отбор Ли Хе Мин, пожалуйста, подойдите.}

___

В самом центре зала суда, в верхней части помещения, стояли гигантские пепельно-серые весы. Покрытые пылью и грязью весы представляли собой баланс, две их вогнутые чаши находились на одном уровне.

Человек, стоящий на судейской скамье, подходил к ним.

Нет, это человек?

– Я единственный, кто остался позади. Я умираю от голода, поэтому постоянно волнуюсь.

Фигура, на вид средних лет, в лёгком стёганом жилете, бесстрастно шагнула вперёд.

___

{Теперь мы проведем 8312-ю переоценку пригодности соответствующего заявителя к спасательной операции.}

{Кандидат, прошедший отбор, пожалуйста, предоставьте подтверждающие документы.}

___

Когда из динамика за скамьёй раздался голос, человек, стоявший перед весами, покачал головой, словно пытаясь прийти в себя.

– Да-да...

Затем, неуклюже подняв руку, он схватил длинный предмет, лежащий рядом с весами.

Пепельный нож.

Нож был привязан к весам, подобно тому, как в государственных учреждениях привязывают ручки, предназначенные для общественного пользования, чтобы предотвратить кражу.

Мужчина средних лет поднял нож и ударил себя в грудь…

«...!»

…и извлекал что-то изнутри.

[– О, это же сердце!]

Вид пульсирующего органа, вырезанного ножом и вытащенного наружу, был ужасающим.

Я услышал болезненный стон заместителя командира Ын Ха Дже.

– Вы, государственные служащие, использовали это в общественных целях?

– Нет! Бюро использует судьбу и имя кандидата...

Я слышал настойчивое отрицание агента Бронзы, но я знал.

Это также был правильный способ использования «Весов Зла».

– Бронза, но иногда их использовали и таки образом, верно?

– .....

– «Весы Зла» изначально были сверхъестественной катастрофой, которое было обработано с якобы благой целью.

Взгляд агента Чоя помрачнел.

– Технически говоря, это первоначальный, предварительно обработанный способ его использования.

___

Символы, которые можно было взвесить на «Весах Зла», варьировались от их судьбы и сердца до ■■, но все они представляли совесть человека.

Этические принципы и добрые дела этого человека, воплощённые в его сердце, нужно вырезать ножом.

Положите его на весы.

___

Удивительно, но, несмотря на то, что он вырезал сердце, мужчина средних лет, пошатываясь, пошевелился и положил багровый орган на одну из чаш весов.

___

{Да, мы подтвердили.}

___

И чаша на противоположной стороне весов начала дрожать...

Изначально туда следовало положить груз, символизирующий грех.

В конце концов, Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами использовало «Весы Зла» главным образом для наказания злодеев, которых делали козлами отпущения.

Но в этом осквернённом здании суда в городе Секванг «Весы Зла» выбирали людей, достойных спасения, и поэтому... то, что вы любите больше всего, находится на противоположной чаше.

Вместо греха материализовалось нечто иное.

Невысокая фигура в спортивном костюме, похожая на студента университета, нервно сидела на правой чаше и тревожно оглядывалась по сторонам.

Мужчина средних лет, увидев размытую, колеблющуюся фигуру, пошатываясь пытался рассмотреть её поближе.

– Хе Мин!

Весы дрожали.

Равновесие, которое до этого было сбалансированным, начинало смещаться.

___

{Результат весов таков.}

___

– Я больше не могу ждать! Нет! Больше нет! Пусть кто-нибудь умрёт вместо меня!! Пусть кто-нибудь умрёт за меня! Меня нужно спасти, и я должна увидеть Хе Мин!

Раздался крик.

«Подождите, если он скажет что-то подобное...»

Багровое сердце кандидата на левой чаше потемнело, а затем странно сморщилось.

«Хаа…»

Права чаша наклонилась вниз.

___

{Результаты 8312-й переоценки пригодности соответствующего заявителя 370611 следующее...}

{Вы не прошли отбор в спасательную операцию.}

{Равновесие весов нарушено.}

{С помощью «Весов Зла» было установлено, что в сердце кандидата заложена психологическая ценность, которая преобладает над этическими и моральными суждениями.}

{В сложившихся обстоятельствах этот человек считается безнадёжным злодеем. Переоценка на этом окончена...}

___

Из уст говорящего раздался безразличный голос.

___

{ Я приговариваю вас к гуманной казни.}

___

*Тух.*

Правая чаша весов полностью опустилась.

Баланс был полностью нарушен, и сердце на левой чаше весов подбросило в воздух.

– Аргх-ааааааа!

*Сссс…*

Из груди рыдающего мужчины средних лет, потерявшего сердце, хлынула кровь, и его тело рухнуло под скамью.

– .....

*Скрип.*

Весы снова сдвинулись.

Весы вновь восстановили равновесие, и из-под них капала кровь.

___

{202■ Регистрационный номер управления: 370612.

Кандидат на отбор Пак Кён Джу, пожалуйста, подойдите.}

___

– ...Думаю, нам конец.

Я слышал тихий, встревоженный голос заместителя командира Ын Ха Дже.

– Что это? Разве что-то ценное должно находиться на другой стороне весов? И если это настолько ценно, что за это можно пойти на преступление, то вас дисквалифицируют?

Это похоже, но, вероятно, не является критерием для определения возможности совершения простого уголовного преступления.

Полагаю, вопрос в том, есть ли что-то, чему вы отдаёте настолько извращённое предпочтение, что этика, убеждения и совесть отходят на второй план.

– Господин государственный служащий, это отличается от того, что сказала Горал...

– Одну минуту. Вы двое слышали об этом от Горал? То есть, от агент Мяты?

– Да.

На лице агента Бронзы отразилось напряжение.

– Она слышала «слух» о том, что здесь используют «Весы Зла» для отбора спасённых, выделяя тех, кого действительно стоит спасать... Но, по всей видимости, тот факт, что тех, кого не отобрали, убили, оставался неизвестным.

Агент Бронза стиснул зубы и пробормотал что-то себе под нос.

– ...Не волнуйтесь. Тот факт, что все эти люди проходят переоценку, означает, что стандарт... хотя и строгий, вероятно, не так уж сильно искажён.

[– Хо-хо, что вы думаете об этом заявлении, мой друг?]

Я просто молчал.

В это время.

___

{202■ Регистрационный номер управления: 370613.}

{Кандидат на отбор Сон Ю Сок, пожалуйста, подойдите.}

___

Человек передо мной подошёл к судейской скамье и...

*Тух.*

В очередной раз весы потеряли равновесие, и тело упало под скамью.

– .....

Передо мной никого не было.

И наконец-то я смог как следует рассмотреть зал суда...

Пол был сделан из стекла.

«...!»

Под ним, высокой горой, лежали трупы.

Гора тел. Сердца и трупы были выброшены, как мусор, выступая из-под пола, словно гротескная скульптура.

На самом верху я мельком увидел лёгкий стёганый жилет мужчины средних лет, который только что упал со скамьи...

У меня возникло чувство ужаса, от которого волосы встали дыбом.

И.

___

{202■ Регистрационный номер управления: 370614.}

{Кандидат на отбор Ким Соль Ым, пожалуйста, подойдите.}

___

Настала моя очередь.

«Ха».

Я глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд окоченевшей ногой...

– Подождите минуту!

– ...!

Кто-то выскочил передо мной.

Тот, кто стоял позади меня.

– Агент Чой!

– Могу я пойти первым?

Он что, с ума сошёл?

– Агент, вы что, с ума сошли?

– Нет, этот человек так сильно дрожит... Похоже, вы проводите процедуру в ускоренном порядке, поэтому, если вы агент, вы можете позволить себе быть немного снисходительными, не так ли? Посмотрите. Этот человек действительно...

Агент Чой схватил меня и сжал жилистый участок предплечья. От этого моя рука рефлекторно задрожала.

Этот...

– Да, он в очень плохом состоянии.

– ...!

Двое других спутников, стоявших позади меня, подтянули меня к себе, словно желая поддержать.

Подождите, что это такое...

– Виноград, ты же знаешь, что кричать и устраивать здесь скандал гораздо опаснее, правда? – прошептал агент Чой.

– Сначала посмотри, как я пойду, а потом подумай и действуй. Ты сейчас не в себе. Понял?

– .....

На самом деле не имело значения, кто пойдёт первым.

Но в здравом уме я этого делать не буду, что это вообще такое...

– Я спрашиваю вас. Судья, нет, отборщик!

После пронзительного молчания и пристального взгляда.

___

{Подтверждено.}

{202■ Регистрационный номер управления: 370615.}

{Кандидат на отбор ■■■, пожалуйста, подойдите.}

___

– Да.

Агент Чой, ухмыльнувшись в ответ на голос говорящего, шагнул вперёд.

Я сдержал поток ругательств.

Единственная причина, по которой я молчал, заключалась в том, что я был уверен, что агент Чой не провалит эту проверку.

___

{Теперь мы проведём оценку пригодности соответствующего заявителя к спасательной операции.}

{Кандидат, пожалуйста, предоставьте подтверждающие документы.}

___

– ...Конечно.

Агент Чой поднял нож, прикреплённый к весам, и вонзил его себе в грудь.

Орган, обнажившийся между срезами плоти... сиял серебристым светом.

«...!»

Верно.

Именно оттуда и происходит название «Серебряное сердце»...

___

Символ, соответствующий человеку, помещённому на «Весы Зла», может наблюдаться в различных состояниях в зависимости от хода его жизни.

___

У большинства агентов, вероятно, будет аналогичная форма.

Должно быть «Серебряное сердце» было создано под влиянием именно этого источника.

___

{Положите его на весы.}

___

Агент Чой выполнил приказ.

А на противоположной стороне появилось...

Пространство.

Уютный подоконник с колышущейся занавеской и старый диван.

Стол.

Знакомая сцена...

Это была комната ожидания команды Хёнму 1...

___

{Проверка показаний весов.}

___

Баланс смещается.

Но в другом направлении, нежели то, что я наблюдал раньше.

Сердце агента Чоя сжимаелось от боли...

*Тух.*

Наконец, оно полностью опустилось вниз.

– ...!

___

{Проверка окончена.}

{Результаты оценки пригодности соответствующего заявителя 370615 следующее…}

{Кандидат ■■■ прошёл отбор в спасательную операцию.}

___

«...!»

___

{Соответствующий запрос на спасение был выбран с помощью Весов Зла и соответствует требованиям для спасения.}

{Сейчас мы отправим агента для ответа на запрос.}

___

«Ох».

Весы дрожали, словно приветствуя истинный результат.

В зале суда почему-то стало немного светлее, чем раньше, и атмосфера стала легче, словно можно было дышать полной грудью.

Обнадёживающая атмосфера, которая возникает после паса.

[– Хм, появился успешный кандидат! Посмотрим, не пытается ли он просто украсть славу мистера Косуля.]

...Нет. Этого не произойдёт.

[– Хм?]

Агент Чой взял своё сердце с весов и, с натянутой улыбкой, сказал:

– Подождите минутку. Насчёт этого...

В тот момент.

Внезапно из динамика раздался быстрый, бесстрастный голос.

___

{Спасение невозможно}

___

– ...Что?

{СпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасениеневозможноСпасение невозможноСпасение невозможно}

{В настоящее время в отделении управления города Секванг нет дополнительных сотрудников для проведения спасательных работ.}

{Из-за нехватки места результаты проверки будут удалены.}

___

Весы, которые были накренены, возвратились в исходное сбалансированное состояние.

Огромные, пепельно-серая весы, покрытые пылью и грязью.

___

{Пересмотр приговора.}

___

Из уст говорящего раздался голос.

___

{Объявление результатов пригодности соответствующего заявителя 370615 отложено.}

{Пожалуйста, повторите процедуру и дождитесь повторную переоценку.}

___

– Подождите минуту.

– .....

– Тогда...

Агент Чой смотрел на процессию, его глаза расширились, словно он что-то понял.

Верно.

– Агент Чой.

Я открыл свой застывший рот.

– Пройти этот отбор было невозможно с самого начала.

– ...!

– ...Вы это уже слышали.

Голос, который был озвучен человеку средних лет, представшему перед нами.

{Теперь мы проведем 8312-ю переоценку пригодности соответствующего заявителя к спасательной операции.}

– Этот человек... прошёл повторную переоценку 8312 раз.

– ...!

– Процесс по-прежнему откладывается под предлогом того, что «спасательные работы в настоящее время невозможны» и «нет вакансий для спасателей»... Здесь их судят бесконечно.

В этом бесконечном цикле «Весов Зла».

Страдая от мучительной надежды на то, что когда-нибудь здесь могут появиться «спасатели».

– ...И затем, если их заражение усилится или они не смогут его выдержать, и их суждение о добре и зле затуманится.

Когда они проявляют «неэтично сильную» одержимость тем, что любят, по меркам «Весов Зла».

– Их казнят.

– .....

– Они никогда не смогут сбежать отсюда... пока их не приговорят к смертной казни.

Я оглянулся на людей, участвовавших в процессии.

– Людей, присутствующих здесь, вероятно, судят бесконечно с того самого дня, как особый город Секванг стал таким, каким он есть.

Ho.

– В любом случае, с этого момента всё будет хорошо.

– Что?

– Я найду способ это решить.

В конце концов, я уже это сделал.

Я уже придумал способ, как на этот раз попытаться очистить здание суда.

И разве дело не сводилось к тому, чтобы использовать любой доступный мне метод?

Отчаянно перепробовав все возможные варианты, найдя лазейку и цепляясь за неё.

Даже если это настолько ужасно, что способно меня убить, это всего лишь часть процесса.

Я могу использовать заражение, даже если в процессе умру, главное, чтобы результат был хорошим, это всё, что имеет значение.

– Не волнуйтесь.

___

{Кандидат на отбор Ким Соль Ым, пожалуйста, подойдите.}

___

– Да...

Я шагнул вперёд.

На этот раз это произошло до того, как они успели меня схватить.

___

{Теперь мы проведём оценку пригодности соответствующего заявителя к спасательной операции.}

{Кандидат, пожалуйста, предоставьте подтверждающие документы.}

___

Я пронзил себе грудь и вытащил сердце.

...Удивительно, но из него просочился серебристый свет.

«Значит, меня по-прежнему считают агентом?»

Это было облегчением.

Если бы я находился в форме 130666 или какой-либо другой личине с высоким уровнем загрязнения, я бы, наверное, не получил такого судебного решения, верно?

Тем не менее, я никогда никого не убивал намеренно и не получал удовольствия от причинения вреда другим...

В любом случае, это было хорошо.

«Было бы здорово, если бы мою оценку перенесли».

Это бы значительно упростило ситуацию.

Я положил своё сердце на весы.

___

{Да, мы подтвердили.}

___

Весы задрожали, а на противоположной чаше что-то начало принимать форму...

...Ничего нет.

«...Xм?»

Там вообще не было никакой формы.

Ни человека, ни пейзажа.

«Что?»

Значит ли это, что мне нечего любить?

«...Впрочем, это не совсем не в моём характере».

Я неосознанно наклонился, чтобы посмотреть на чашу напротив.

Весы тряслись.

Казалось, внутри что-то было. Что-то вроде пятна.

Черный круг...

Попсокет.

___

{Подтверждение показаний весов.}

{Равновесие нарушено.}

{Результаты оценки пригодности соответствующего заявителя следующие...}

{Вы не прошли отбор в спасательную операцию.}

___

Чаша весов опустилась до самого низа.

Глава 314

Она опустилась.

Я знал это.

После того, как я открыл глаза на вводном инструктаже для новых сотрудников Day Dream, я словно забыл, кем я был на самом деле.

О моей жизни в роли Ким Соль Ым.

Я почти не помню свою семью или друзей.

Я уверен, что они существовали. Я помню эти эмоции и их ценность, но конкретные и детальные моменты становится всё труднее вспомнить.

Возможно, я подумал, что не будет ничего странного, если на «Весах Зла», там, где должно появиться нечто, что я люблю, ничего не появится...

Потому что теперь ничего не осталось.

Осталось лишь чувство дома.

Место, которое не вызывало страха, обычное место, место, где я изначально существовал, оставаясь самим собой.

Осталось лишь моё желание вернуться туда, и эта сильная одержимость в конечном итоге слилась в одно целое.

Мемориальный попсокет.

Способ вернуться домой, то, чего, как мне казалось, я смогу достичь, наглядный способ прямо у меня на глазах.

___

{С помощью «Весов Зла» было установлено, что сердце кандидата содержит психологические ценности, которые имеют приоритет над этическими и моральными суждениями.}

___

Правая чаша весов с держателем для телефона опустилась вниз.

Левая чаша, на которой было серебряное сердце, извлечённое из моей груди, стремительно поднялась вверх.

___

{Это указывает на неисправимого злодея в сложившихся обстоятельствах, что навсегда исключает возможность повторного рассмотрения дела.}

___

Сердце вылетело из гигантской чаши.

___

{Я приговариваю вас к гуманитарной казни...}

___

– Стойте!!

В зал суда вбежал человек, вышедший из очереди.

И поймал рукоятку ножа, застрявшую в органе, отскакивающую от весов в воздухе.

– ...!

Человек, положивший сердце обратно на весы, закричал.

– Я тоже агент!

Это был агент Бронза.

___

{202■ Регистрационный номер управления: 370616.}

{Кандидат...}

___

Выступающий перестал говорить.

Перед залом суда предстало безжизненное лицо Рю Джэ Гвана.

___

{Мёртв.}

{Подтверждено наличие недостатков в квалификационных требованиях к кандидатам.}

{Человек, который уже умер, не имеет права быть кандидатом.}

{Отмена квалификации кандидата 370616, Рю Дже Гвана. Немедленно покиньте здание суда...}

___

– Пожалуйста, подождите немного.

Агент Бронза посмотрел на весы запавшими глазами, затем повернул голову к говорящему.

– Как я уже упоминал, я также являюсь агентом. У меня есть квалификация, позволяющая участвовать в этом процессе отбора.

Чем он сейчас занимается?

Даже если вы внимательно следили за судебным процессом и что-то поняли, это уже перебор.

Нет, подождите, он что, целенаправленно сюда пришёл?

Думаете, вы будете в безопасности, потому что вас не будут проверять?

«Он бы так не поступил».

Напротив, похоже, что вероятность того, что они застрянут в истории о привидениях, только возрастёт!

Скорее, если мы просто уйдём сейчас, то и заместитель командира Ын Ха Дже, и агент Бронза смогут...

– Меня зовут агент Брон...

– Этот человек не имеет отношения к администрации города Секванг. Он является агентом из центрального офиса в Сеуле.

Я прервал его.

– Он не обладает достаточной квалификацией для участия в процессе отбора. Это находится в компетенции другой юрисдикции...

– Нет, есть.

– ...!

Агент Бронза посмотрел на говорящего.

Это взгляд человека, который уже закончил думать.

– Разве филиал в Секванге не обращался за поддержкой в главный офис в Сеуле?

– ...!!

Чёрт.

– Поскольку я прибыл сюда в ответ на эту просьбу, я обладаю квалификацией, необходимой для участия в этом судебном процессе.

– Агент.

Я в срочном порядке схватил агента Бронзу.

– Таким образом, вы можете оказаться в подчинении этой сверхъестественной катастрофе, пожалуйста, остановитесь...

– Ах, да. Я тоже тут по этой причине.

Агент Чой!

– Мы агенты из команды Хёнму 1 из Сеула.

И он обнял меня и агента Бронзу.

– Что вы делаете?

– Будь спокоен.

Агент Чой оглядел моё сердце, лежащее на весах, словно желая его достать, но вскоре отвёл взгляд, как бы оценивая опасность, и сказал...

– ...Эй, агент по отбору, говорящий через громкоговоритель, выходите и поговорите с нами! Похоже, «Весы Зла» используются не по назначению. Я никогда и не считал их особенно полезным предметом.

Агент Чой ухмыльнулся.

– Вы думаете, что можно вынести взвешенное решение, когда доводите людей до крайности и допрашиваете их в такой чрезвычайной ситуации? Нет, разве вы не знаете, что информация, полученная с помощью пыток, не является достоверной?

Выступающий никак не отреагировал, что пугало.

Но агент Чой закричал ещё громче.

– Несмотря на появление «Серебряного сердца», его сочли неподходящим. Даже при оценке сверхъестественных катастроф мы считаем эту ситуацию исключительной!

– Да.

На затылке агента Бронзы, вступающего в разговор, вместо холодного пота на шее виднелась омертвевшая кожа.

– Поэтому, как заинтересованная сторона, я считаю, что... такая оценка квалификации граждан в спасательных операциях неприемлема.

Зачем они это делают?

В любом случае, даже если меня казнят по гуманным соображениям, высока вероятность, что я выберусь из города Секванг. Я смогу снова подготовиться и вернуться. Разве им не следует больше беспокоиться о своей собственной ситуации?

Они боятся, что я могу умереть «навсегда» в этой истории о привидениях? Как та куча трупов под стеклом.

«Я так не думаю».

Похоже, они пытаются использовать методы, позволяющие опровергнуть истории о привидениях, но было бы безопаснее сделать это после моего суда.

Я сказал это очень тихо, достаточно тихо, чтобы услышали только агенты.

– Эм, всё в порядке.

– Закрой свой рот.

– Верно. Изначально я просто планировал сломать весы.

– ...!

Это тот же метод, что и поджог жилого района возле станции «Полдень».

«Если не будет предмета для проведения суда, то не останется ничего другого, кроме как завершить дело».

А поскольку он не должен был легко сломаться, они планировали устроить хаос, одновременно вызывая всевозможные заражения.

Я предположил, что в этом процессе высока вероятность смерти.

– Я всё равно ожидал смерти. Так что всё в порядке...

– Нет. С тобой что-то не так.

Агент Бронза прервал разговор.

– Именно ты, скорее всего, окажешься в подчинении этой сверхъестественной катастрофе.

Что?

– Нет более благоприятных условий для того, чтобы стать жертвой сверхъестественной катастрофы, чем для человека, загнанного в угол и находящегося в состоянии паники. Так что...

– Я не паникую.

– ...Агент Виноград.

Агент Бронза смотрел на держатель для телефона на весах.

– Почему это так ценно?

Почему?

Можно ли это сказать?

На мгновение я почувствовал настороженность, но понял, что это бессмысленно, поскольку рядом со мной находился агент Чой, который уже выслушал всю мою историю. Он бы всё равно всем поделился.

Поэтому...

– ...Это способ вернуться домой.

– .....

– Нет, это скорее символ этого метода.

Чем больше я говорил, тем больше мне казалось, что я говорю бессвязно, поэтому я попытался упорядочить свои мысли.

– Поскольку я только недавно это обнаружил и потому что не знал, что смогу найти путь назад...

– .....

– Честно говоря, я мало что помню о доме с тех пор, как оказался в компании, но ничего не могу с этим поделать. Если вы воспримете это как доказательство моей чрезмерной одержимости домом, мне нечего сказать, этот аспект может показаться странным...

– Нет.

– ...!

– Как я уже говорил, я понимаю твоё желание вернуться домой. Дело не в этом...

Агент Бронза спросил.

– Тогда почему там появился попсокет, а не дом, куда ты хочешь вернуться?

– ...!

Это…

– Даже если у тебя плохая память, наверняка остались символы, которые напоминали тебе о твоём доме. Разве ты не видел это раньше? То, что появилось на весах агента Чоя.

Сцена с комнатой ожидания команды Хёнму 1.

Хотя это было всего лишь изображение, любой, кто знаком с агентом Чоем, мог догадаться, какой смысл оно несёт.

– Но, агент Виноград, сейчас это не дом, а лишь способ добраться домой, который появился там наверху.

– …..

Мемориальный попсокет.

– Разве это не кажется противоречивым?

Такое ощущение, будто мне на голову вылили холодную воду.

«Стоп!»

Я снова взглянул на держатель для телефона на весах.

Верно. Ценить «средство возвращения домой» больше, чем сам «дом», логически странно...

Цель указана неверно?

Сомнение захлестнуло меня, но на этот раз, вместо того чтобы спокойно следовать за ним, я силой подавил его и затронул сложный вопрос для размышления.

«Значит ли это, что это подразумевает иной смысл?»

Например... сами <Записи исследований «Тьмы»>?

«Нет».

Если бы это было так, чаша весов не опустилась бы.

Я подумал об исследователях.

Меня удивило, что их взгляд на «Тьму» совпадал с моим, потому что мне просто не было интересно, когда в реальности происходят ужасные вещи...

«Это тоже не подходит».

Тогда...

Был только один ответ.

Меня просто занимает сама мысль о возможности вернуться домой.

Потому что это было слишком сладко.

Потому что я не мог вынести, когда увидел прямо перед собой путь домой.

Потому что мне казалось, что я смогу сделать всё что угодно, если только смогу заполучить оригинал «Билета Желаний» из того Инкубатора снов.

Этот момент меня покорил.

«Ах».

Шок от того, что я нашёл кнопку от зелья Инкубатора снов.

Расчёт и катарсис.

Невероятная тоска.

«....»

Может быть, дело в том, что я сейчас...

«Неужели я… чрезмерно захвачен этим сильным впечатлением?»

– .....

– Агент Виноград.

Я огляделся.

...Впервые всё становится на свои места.

Выражения лиц моих спутников.

Их сложные мысли.

Беспокойство по поводу этой сверхъестественной катастрофы и моего состояния, тревога за пропавших без вести людей, выстроившихся в очередь за нами, напряжение...

Напряжение.

Я посмотрел на свои руки.

Они мокрые от пота и слегка дрожат.

...Я применяю к ним чрезмерную силу.

Но я действительно не знаю, как снять напряжение.

[– Хм. Может, попробуем сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть? Вдыхайте через нос, выдыхайте через рот. Это простой успокаивающий метод. А теперь...]

Я так и сделал.

[– Хорошо, друг!]

Глубокое дыхание.

«…..»

После того, как я сделал несколько глубокий вдохов, пульсация в плечах, груди и конечностях стихла.

Я опустил руки.

У меня на мгновение закружилась голова, а затем всё прояснилось.

«Хорошо».

...Моё состояние было немного странным?

С тех пор как я узнал, где находится кнопка этого Инкубатора снов, я, кажется, совсем сошёл с ума и пришёл сюда, не рассматривая ничего другого.

«Я думал, что у меня всё получается».

Я заблуждался.

Мне нужно взять себя в руки.

«Возможно, сейчас я выношу не совсем обычные суждения...»

Я старался не поддаваться желанию каким-то образом сломать весы и выбраться наружу.

«С этого момента... мне нужно продолжать проверять и оценивать».

– Спасибо.

– ...!

– Я немного пришёл в себя.

Я посмотрел на агента Бронзу и кивнул. На его лице, кажется, на мгновение появилось облегчение.

В тот момент.

Маленький попсокет на гигантских серых весах колебался и мерцал.

«...!»

Затем внутри чаши весов появился Инкубатор Эссенции снов, билет желаний, абстрактный пейзаж, временный магазин, экран смартфона и...

Это не фиксированные вещи, они постоянно менялись.

– Смотрите, ситуация меняется в режиме реального времени! Если вы хотите утверждать, что это Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, пожалуйста, прислушайтесь к сотрудникам на местах!

Я слышу, как агент Чой кричал во весь голос. Он даже размахивал своим Джагду и железным значком.

– Вот! У меня тоже есть удостоверение агента!

Но выступающий хранил молчание.

– Пожалуйста, проверьте...

В тот момент.

___

{Невозможно подтвердить}

___

– ...!

___

{Невозможно подтвердить...}

___

Голос выступающего исказился. Он деформировался.

Странные звуки наполнили зал суда.

– ...Похоже на то, что было, когда меня попросили пройти переоценку.

– Видимо, система не способна распознать в нас агентов.

– Верно.

Они стояли по обе стороны от меня, напряженно глядя на говорящего.

___

{Предоставить доказательства Предоставить доказательства Окно подачи доказательств Подтвердить отсутствие подтверждающего агента Подтверждение смерти...}

___

Затем всё прекратилось.

___

{В настоящее время в отделении Управления по делам муниципалитета города Секванг нет сотрудников, которые могли бы подтвердить личность заинтересованных лиц.}

___

Плечи агентов напряглись.

___

{Запрос на одобрение от должностных лиц отклонён...}

___

– Но разве это нельзя сказать, даже если вы не являетесь официальным лицом?

Я слышал звук шагов, идущих сзади.

– Ах, я не агент, просто человек, который хочет кое-что сказать.

Голос заместителя командира Ын Ха Дже.

– Это ведь в любом случае судебное разбирательство, не так ли? То есть, поскольку оно проводится в форме судебного процесса в суде.

Верно.

[– Хм. Тогда давайте продолжим. Это шаг к вынесению приговора – нет, шаг к судебному разбирательству!]

Я помню слова Брауна.

Моя голова прояснилась.

– В таком случае, разве не должна быть возможность обжалования? И разве не должно быть возможности нанять адвоката и вызвать свидетелей.

Верно.

– Обычно Косуля ломает имеющиеся стереотипы... Ну, я просто упомянул об этом, потому что в этой области я разбираюсь лучше, чем вы.

Заместитель командира Ын Ха Дже, улыбнувшись мне, посмотрела на говорящего.

– Разве это не соответствует процедуре?

___

{202■ Регистрационный номер управления: 370617.}

{Кандидат...}

___

– Да-да. Я мертва, всё так. Позвольте мне немного рассказать о себе? Я была журналистом. Знаете газету «Хэнсон Дэйли»? Я работала там.

Заместитель командира Ын Ха Дже схватила меня за плечо и шагнула вперёд.

– И давайте приблизительно скажем, что этот человек является свидетелем.

Заместитель командира...

– Этот кандидат – особый случай, поэтому не стоит относиться к нему так легкомысленно. Я требую надлежащего публичного разбирательства. Давайте проведём официальное судебное разбирательство.

Её голос разносился по залу суда.

– Раз уж вы так упорно отказываетесь подтвердить причастность связанных лиц, то просто считайте присутствующих здесь людей адвокатами и свидетелями этого человека.

___

{.....}

___

Голос из динамика затих.

Давно пропавшие без вести люди, которые, должно быть, стоят позади нас, тоже на удивление молчали, как мыши.

И вот, в зале суда воцарилась тишина, и наконец прозвучал вердикт.

___

{Подтверждено.}

___

«...!»

___

{Принимая во внимание колебания весов и показания свидетелей, мы отменяем процедуру отбора кандидата 370614, Ким Соль Ыма, и направляем дело на официальное рассмотрение...}

___

Я крепко сжал кулаки.

Зал суда исказился, фон колебался, и отчётливо виделась лишь серая гамма...

В тот момент, когда я моргнул.

Вокруг сгустилась тьма.

«...!»

Я стоял один в темноте.

И.

*Тутутутуту.*

С большого расстояния одна за другой загорались огоньки от булавочных лампочек.

Открылось новое пространство.

Похоже на предыдущий зал суда, но с местами для пресяжных с обеих сторон.

На десятки пустых мест бесцельно светили лампы, но мои спутники сидели по обе стороны от меня.

Я видел, как агенты и заместитель командира обменялись взглядами с напряжёнными выражениями лиц.

И наконец.

*Тух.*

На меня падал свет.

А напротив меня по-прежнему стояли гигантские весы, на которых помещено сердце, извлечённое из меня.

Голос, произнесённый говорящим, эхом разносился по воздуху.

___

{Открыто официального судебного разбирательства кандидата 370614, Ким Соль Ым.}

___

«Хорошо».

Но здесь происходит неожиданная ситуация, которую не предвидела даже заместитель командира Ын Ха Дже.

___

{Все присяжные, пожалуйста, займите свои места.}

___

«...!!»

На десятках пустых мест показались тёмные фигуры.

Те, кто одет в форму агентов.

Однако встречались и те, кто имели искажённые формы и совсем не похож на людей, те, у кого полностью отсутствует верхняя часть тела, кто получил ожоги или находился в неописуемом состоянии.

«Эти ублюдки... они используют систему присяжных заседателей».

___

{Кандидат, пожалуйста, подойдите.}

___

Мёртвые агенты города Секванг смотрели на меня.

Глава 315

Я сглотнул.

С десятков кресел для присяжных, расставленных по обеим сторонам тёмного здания суда, на меня сверху смотрели агенты Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами города Секванг, выглядевшие так же, как в момент своей смерти.

По спине пробежало жуткое чувство.

Их взгляды не соответствовали тем определениям, которые обычно используются для описания действующих лиц, таким как «полный убеждённости», «решительный» или «мягкий».

«...Это история о привидениях».

Что-то загрязнённое.

Настоящие агенты... вероятно, уже были уничтожены по всему городу Секванг во время проведения спасательных операций.

Эти агенты уже мертвы, но связанны с этим судом какой-то неведомой силой.

Этот бессмысленный процесс отбора выживших...

Они уставились на меня.

___

{Желающие выступить с показаниями относительно кандидата 370614, пожалуйста, поднимите руку и выскажитесь.}

___

Естественно, мои спутники тут же подняли руки.

Но я это видел.

Другие тоже подняли руки.

Со всех сторон тёмных мест для присяжных заседателей странным образом поднимали руки мёртвые фигуры.

«...!»

___

{Присяжный № 5, вы можете высказаться.}

___

Весь свет сосредоточился на пронумерованном месте присяжного заседателя.

Человек, тело которого было расчленено.

Из глубин «Тьмы» на меня посмотрел агент, чьи органы и конечности оставались в геометрическом порядке, и прошептал.

– Этот человек разыскивается в казино.

«...!!»

– Он — разыскиваемый преступник. Он заработал там много монет, но не помог ни одному из многочисленных игроманов в казино.

Я отступил на шаг назад.

Кто возьмёт на себя ответственность, если возникнут проблемы из-за спасения игроманов? Хватит, не стоит их спасать. У меня не было выбора, кроме как отвернуться и отправиться в другое место.

Странное чувство вины давило мне на грудь.

Что это?

___

{Присяжный № 17, вы можете высказаться.}

___

Ещё один человек встал с места присяжного.

Бледное, опухшее лицо.

Его беловатые глаза были рассеяны, поэтому, хотя он и смотрел на меня, казалось, что он смотрит куда-то в никуда.

– Этот человек уже пытался покончить жизнь самоубийством.

Я сглотнул.

– Он повесился в лесу недалеко от мэрии. Поскольку он и раньше кончал жизнь самоубийством, гуманная казнь более уместна, чем спасение.

...Это.

«Это то, что я делал на станциях в городе Секванг».

Нет времени останавливать людей, склонных к суициду, или собирать тела, нам нужно двигаться дальше... Заткнись!!

Я упёрся ногами в землю, сглотнул и пережил странный психологический шок...

И меня осенило пугающее осознание.

«Они свидетельствуют о моих грехах».

Выбор, который я делал на каждой станции.

Все действия, которые можно расценить как социально и морально неправильные.

– Возражаю.

Мне приходится возражать.

Странное чувство вины не даёт мне открыть рот. Что это за чувство? Эти странные мысли? Откуда, собственно, взялись это негодование и горе...?

___

{Желающие выступить с показаниями относительно кандидата 370614, пожалуйста, поднимите руку и выскажитесь.}

___

В разгар всего этого выбрали нового присяжного. Он поднял руку. Ах...

___

Присяжный № 32, вы можете высказаться.

___

Издалека, с места присяжного, поднимался мертвец в форме агента. Этот человек...

Сгорел дочерна.

Он настолько обгорел, что черты его лица были стёрты. Даже его форма агента представляла собой лишь узнаваемый силуэт, словно рассыпалась в чёрную пыль...

«Ах».

Моё сердце похолодело.

Меня охватило зловещее предчувствие, которое душило меня.

– Я скажу.

Подождите, минутку...

– Он поджигатель!!!

Я пошатнулся.

– Этот человек поджёг жилой район. Бесчисленные граждане, желавшие спастись, сгорели заживо. Они мертвы, они мертвы из-за тебя, возьмите на себя ответственность, умири, умири, умири.

«Ух».

Огромное давление сдавливало моё сердце, а ненормальное бремя и чувство вины сбивали меня с толку.

Мне казалось, что меня сейчас вырвет.

Я держался за трибуну, чуть не рухнув, чтобы удержаться.

Мысли о бесчисленных людях, погибших в этом жилом районе, разрывало мне сердце, рыдания и обида звучат в голове, как будто я смотрел эту сцену прямо перед смертью.

«Ууух».

Чья это память?

– Хуп!

___

{Желающие выступить с показаниями относительно кандидата 370614, пожалуйста, поднимите руку и выскажитесь.}

___

– Ик.

Напряжение на мгновение немного спало.

Я выпрямился. Из глаз текла горячая жидкость. Когда я вытер её, это были не слёзы, а кровь.

В тот момент, когда я едва смог поднять голову, ещё один человек поднял руку с места присяжного.

Агент Бронза.

___

{Присяжный № 37, вы можете высказаться.}

___

– Субъективность приведённых выше свидетельств вызывает сомнения.

Взгляды присяжных заседателей обратились к агенту Бронзе.

Но агент Бронза продолжал говорить с бледным лицом мертвеца.

– Поэтому, чтобы объективно подтвердить истинность показаний…

Его взгляд упал на меня.

– Предлагаю взвесить их на «Весах Зла»... Согласно первоначальным правилам, используя «убийство без мотивации» в качестве критерия греха.

– ...!

– Если показания свидетелей верны, это значит, что этот человек совершил злодеяние, более тяжкое, чем убийство без видимой причины, так почему бы весам не разрешить эту ситуацию?

Голос агента Бронзы эхом разнёсся по зданию суда.

– Пожалуйста, используйте «Весы Зла» так, как они были задуманы изначально.

Его первоначальное предназначение.

Клеймить злом только тех, кто совершил грех, более тяжкий, чем убийство человека без всякой причины.

Если я докажу, что я не такой уж злой человек, значит, я хороший гражданин.

Обычный человек, которого не следовало бы приносить в жертву в истории о привидениях.

Человек, подходящий для спасения.

Ax.

– Нельзя судить о человеке по существующему методу. Это искажённый и некорректный метод, чего Бюро изначально бы не стало делать...

– Нет.

Я вытер кровь с носа и слюну, выпрямившись.

– ...Агент Виноград?

– Дело не в этом, агент...

Я огляделся и посмотрел на лица присяжных.

В этих сломанных формах.

– Метод, который вы сочли «искажённым», на самом деле, вероятно, также был решением Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– ...Простите?

– Потому что при первоначальных правилах «Как использовать Весы Зла» было бы невозможно определить приоритетность спасательных работ.

– ...!

– В городе бесчисленное количество людей погибало в катастрофе, грозящей полным уничтожением, людские ресурсы были ограничены... В конце концов, им пришлось сделать выбор.

Кого спасать.

– Кто возьмёт на себя ответственность, если возникнут проблемы из-за спасения игроманов? Хватит, не стоит их спасать. У меня не было выбора, кроме как отвернуться и отправиться в другое место.

– Нет времени останавливать людей, склонных к суициду, или собирать тела, нам нужно двигаться вперёд.

– Мысли о бесчисленных людях, погибших в этом жилом районе, разрывало мне сердце, рыдания и обида звучат в голове, как будто я смотрел эту сцену прямо перед смертью.

Травматические, всепоглощающие чувства, которые на меня обрушились.

...Наверное, именно такое огромное бремя и чувство вины испытывали агенты перед смертью.

– Вопрос о том, кого выбрать: самого добродетельного, самого полезного или самого слабого... Вероятно, были выдвинуты самые разные предложения.

– Тогда...

Заместитель командира Ын Ха Дже задала вопрос.

– Кого они выбрали в качестве цели для спасения?

– Наименее опасных людей.

– …!

– Вероятно, они увидели в этом способ спасти хотя бы ещё несколько человек.

Тот, кто не переступит черту.

Говоря прямо, они бы выбрали людей, которые не стали бы отказываться от принципов и «троллить» в этой беспрецедентной катастрофе.

Человек, который не стал бы подвергать опасности окружающую среду внезапными, импульсивными действиями в условиях кризиса.

...Человек, который не ставит свои увлечения выше этических принципов.

– Разве не поэтому то, что вы любите, находится на противоположной стороне весов?

Словно время остановилось, воцарилась тишина.

– Да... это имеет смысл.

Заместитель командира Ын Ха Дже кивнула.

– Тогда разве весь этот судебный процесс не должен быть аннулирован?

– ...!

– Поскольку они не смогли никого спасти, этот принцип был бесполезен.

В тишине здание суда дрожало.

Десятки прожекторов мерцали, и в темноте силуэты агентов то появлялись, то исчезали...

– Во-первых, на каком основании они произвольно определяют приоритеты спасения? Весами Зла? Я понимаю желание спасать хороших людей, а не плохих, но государственное учреждение не должно устанавливать это как принцип.

Чаши весов покачивались.

От металлического пола в том месте, где они касались скамьи, доносился скрежет.

– Одно дело, когда государственные служащие тайно спасают тех, к кому испытывают симпатию, но весь этот процесс установления правил и отбора людей сам по себе неправилен...

___

{Прекратите высказывание.}

___

Свет над заместителем командира Ын Ха Дже погас.

«...!»

___

{Сейчас очередь присяжного № 37 давать показания. Присяжный № 38 не имеет права выступать.}

{Присяжный № 37, пожалуйста, продолжите своё выступление.}

___

В центре внимания снова был агент Бронза.

Он снова открыл рот, и в его глазах читалась усталость и отвращение.

Сидя рядом с ним, заместитель командира Ын Ха Дже делала едва заметные жесты, словно подстрекая его, и эти жесты едва различимы на краю света.

Однако.

– ... К моему заявлению нет никаких поправок. Пожалуйста, проверьте показания на «Весах Зла».

– …!

– Пусть каждый сам решает... Гражданка, я сам часто слышал ваше высказывание и много думал об этом в последнее время. Но...

В темноте агент Бронза посмотрел на место присяжной Ын Ха Дже и спокойно сказал.

– В этом случае вся ответственность ложится на отдельного агента.

– .....

– Вина и смерть.

Агент Бронза смотрел на меня.

– Даже если на первый взгляд это кажется неразумным, если это необходимо, лучше, чтобы это стало принципом, и бывают случаи, когда следование этому принципу лучше для отдельного человека.

– …..

Агент Бронза уже говорил нечто подобное раньше.

Но тогда это звучало гораздо глубже, чем сейчас.

На языке человека, который многое пережил и много размышлял.

– В этом смысле я понимаю, почему правила «Весов Зла» были изменены, но в нынешней ситуации они всё равно искажены и бесполезны. Как заинтересованная сторона, я официально предлагаю вернуться к первоначальному принципу.

Агент Бронза стоял прямо, словно не собирался садиться, пока его слова не будут исполнены.

Но судебное разбирательство просто продолжалось.

___

{Желающие выступить с показаниями относительно кандидата 370614, пожалуйста, поднимите руку и выскажитесь.}

___

И так.

– Я это сделаю.

Я поднял руку.

Я придумал один метод, основываясь на том, что уже испытал.

Такое ощущение, что у меня в голове летят искры.

«Разве я не могу дать показания о себе?»

Обычно в уголовном процессе это невозможно.

Свидетельская позиция имеет значение, поскольку он является третьей стороной, обвиняемой в лжесвидетельстве. Лицо, находящееся под судом, не имеет права выступать в качестве свидетеля.

«Но это не настоящий уголовный процесс».

Это процесс отбора, своего рода искажённая версия «Весов Зла» Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«Диапазон тестирования ограничен лишь тем, чего потребовала заместитель командира Ын Ха Дже».

Так что, если мне удастся убедить всех в правдивости этой истории о привидениях «Трибунала по весам», это может оказаться возможным.

Тем более, если у них достаточно эмоций и самомнения, чтобы так сильно поддаться влиянию моих слов.

– Разве не меня выбирали в качестве кандидата? Как кандидат, я хотел бы кое-что сказать.

___

{Разрешение на выступление предоставлено.}

___

– Да.

Я глубоко вздохнул.

И я заговорил.

Эта фраза давно меня не покидала.

– Не спасайте меня.

– ...!

– Нет, не только меня, но и все остальные граждан, ожидающих отбора. Вы не должны спасать никого из них. Это правильное решение.

Среди мест для присяжных раздался оглушительный шум.

Мигал свет, и кажется, что гнев, вина, отчаяние, негодование, надежда, жалость, альтруизм и ненависть выплескивались наружу.

Внезапно в сердце возникло жжение, которое распространилось до носа и рта.

– Потому что!

Но я стиснул зубы и произнёс следующие слова.

– Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами в городе Секванг больше не существует!

[– Ах!]

Шум в здании суда прекратился.

– ...Вы все знаете, что этот город находится в изоляции. Уже невозможно узнать это место или попасть сюда, и, конечно же, филиал в Секванге официально больше не существует.

Я говорил с трудом.

– Это очевидный факт, даже если я его не доказываю. Любой может это понять. Так что...

– …..

– Это означает, что больше нет обязанности кого-либо спасать.

Я поднял голову.

– Поэтому не полагайтесь на то, что специально определило это подразделение, а строго придерживайтесь первоначальных принципов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами!

Я крикнул.

– Если я докажу с помощью «Весов Зла», что я не злой человек...

Мне с трудом удалось это сделать.

– Без казни или спасения, просто отпустите меня.

– …..

– …..

Свет погас.

*Щёлк.*

Затем все точечные светильники включились как обычно.

И появился ещё один.

Прямо перед скамьёй, где покоились гигантские пепельно-серые «Весы Зла».

___

{Кандидат с регистрационным номером управления: 370614.}

{Возложите тяжесть греха на «Весы Зла».}

___

Сработало.

Дрожащими ногами я покинул платформу и направился вперёд.

Правильно ли это?

«Почему-то мне кажется, что я напрямую отрицаю отчаянную работу всех этих агентов...»

Нет, я должен продолжать. Вытерпеть.

По пути я видел лица своих спутников.

Слегка облегчённое, но напряжённое лицо агента Бронзы, сложное и задумчивое выражение лица заместителя командира Ын Ха Дже, профиль агента Чоя, странно смотрящего куда-то в сторону...

Пройдя мимо всех, я предстал перед весами.

И я увидел чёрный груз, который появился в какой-то момент.

Странный груз, на котором рельефно высечены лица кричащих людей.

___

Вес, установленный на весах, определяется как «Убийство без мотивации», и если он превысит этот показатель, человек классифицируется как цель для устранения.

___

Именно это и было предметом данного описания.

Я взял его в руки. Его неожиданно малый вес вызвал у меня странное чувство тревоги.

И....

Я осторожно поднялся на скамью и поставил её на весы напротив своего серебряного сердца.

«.....»

Одна сторона весов опускалась.

Сторона, на которой изображен груз с надписью «Убийство без мотивации».

«...!»

Опускание происходило плавно, а балансировочная балка наклонялась без каких-либо проблем.

*Тух.*

Чаша весов с грузом опустилась на пол, издавая тихий звук.

Моё серебряное сердце, помещённое на противоположную сторону весов, мягко и плавно парило в воздухе...

___

{Проходите.}

___

У меня чуть ноги не подкосились от огромного облегчения.

«Это действительно сработало».

Я справился, даже в таком странном состоянии. Со мной всё в порядке. Проблема решена!

«Мне просто нужно уйти вот так».

Тогда меня будут считать прошедшим проверку, я смогу собрать информацию и жидкость «Эссенции снов»...

– .....

В тот момент.

Я был свидетелем этого.

Одна рука.

С места присяжного заседателя кто-то ещё поднял руку.

Человек, сидящий прямо перед весами.

___

{Присяжный № 1, вы можете высказаться.}

___

Он встал со своего места.

Это был человек с удивительно безупречной внешностью.

Я знал, что на нём была знакомая форма агента, но, несмотря на то, что на него упал свет лампы, его лицо почему-то оставалось неразличимым.

Но силуэт показался мне на удивление знакомым…

Человек открыл рот.

– Я возражаю.

– ...!

– Грехи этого человека нельзя измерить «Весами Зла».

Что?

Невидимый взгляд агента, сидящего на месте присяжного, был обращён ко мне.

– Потому что он перекладывает свои грехи на кого-то другого.

...Что?

– Свои собственные извращённые желания, извращённые мысли, крайние эмоции, все свои ненормальные суждения он передал другим личностям, которых отделил и изолировал внутри себя.

– .....

– Этот человек – пустая оболочка.

И он указал на меня пальцем.

Нет…

– Настоящий находится там.

На мою татуировку.

Я с мертвенно-бледным лицом посмотрел на татуировку «Очистка от загрязнений» у себя на груди.

Глава 316

*Ту-дум. Ту-дум.*

В голове я слышу, как бешено колотится моё сердце.

Я положил руку на татуировку над сердцем.

Там хранились рассортированные загрязнения.

Порождения историй о привидениях, отделившиеся от меня.

– Что вы имеете в виду, говоря, что Косуля это пустая оболочка, что настоящая находится внутри? Вы говорите о заражении...?

Из кресел присяжных доносились голоса, похожие на протесты. И вскоре свет в нескольких креслах присяжных погас.

___

{Если вы продолжите создавать беспорядки, вас удалят из зала суда.}

___

– .....

Мне показалось, что я услышал короткий, скрежещущий звук, а затем в креслах присяжных воцарилась тишина.

Но присяжный №1 по-прежнему смотрел на меня.

Агент, лицо которого не видно.

____

{202■ Регистрационный номер управления: 370614.}

{Кандидат Ким Соль Ым.}

___

Я жадно вдохнул и поднял голову.

___

{По просьбе присяжного заседателя № 1 мы перейдём к дополнительному допросу.}

{Выходите и отвечайте.}

___

Выйти?

– Угх!

Ощущение чего-то, вырывающегося из моей груди и сдавливающего мои черты лица, было острой, мучительной болью.

Я пошатнулся, пытаясь отступить назад, но вскоре...

– Вы меня звали, сэр?

[Сюда]

Я должен ответить?

– Что здесь происходит? Боже мой, не могли бы вы сначала включить камеры? Допрос, безусловно, очень интересен, так что я уверен, зрителям это понравится!

[Это не школа, но я вижу знакомую одежду...]

Хахахахахахаха

Загрязнения.

Мои загрязнения вырвались наружу и начали отвечать. Я не могу их остановить. То, что вырвалось из татуировки, покрывало мой желудок, как рвота, и вытекала обратно. Оно покрывало меня бесконтрольно. По желанию...!

«Вернитесь!»

Я пытался втиснуть их обратно в татуировку, но раскрытую правду невозможно скрыть перед судом. Нет...!

___

{Я буду допрашивать вас, исходя из того, что вы считаетесь причастным к «убийству без мотивации».}

{Совершал ли когда-либо кандидат, прошедший отбор, убийство невинного третьего лица по собственной воле?}

___

[Сюда]

– Абсолютно нет! Хотя мне и выпала честь участвовать в создании ток-шоу, от которого замирают сердца ничего не подозревающих зрителей!

– Добро пожаловать в Looky Mart! Могу я помочь вам с оплатой на кассе?

Нет

– Этот сложный словарный запас трудно понять детям! Используйте такое предложение: «Вы когда-нибудь убивали кого-нибудь без причины?»

Ответы, лишённые разума и эмоций, бесчеловечные реакции и навязчивые, бессмысленные монологи – всё это льётся рекой. Это не я, но даже среди них нет ни одного ответа, в котором говорилось бы, что я кому-то причинил вред. Это успокаивает. Но это не избавляет меня от тошноты.

В залах для присяжных царила тишина. Лишь беспорядочное и произвольное бормотание заражённых, разносившееся по этой платформе, эхом разносился по огромному пространству...

___

{Получены показания.}

___

Свершилось

– Всё, дело сделано, всё кончено!

___

{Я задам следующий вопрос.}

___

Замолчите!

Все…

___

{Может ли кандидат, прошедший отбор, поклясться, что он не причинял вреда невиновному третьему лицу ради собственной выгоды?}

___

Конечно!

– Конечно, я клянусь...

[Это невозможно.]

Моё сердце пропустило удар.

[Игры по своей природе начинаются с причинения вреда кому-либо ради собственной выгоды. В школе мы иногда выживаем, заставляя других учеников приносить себя в жертву.]

Вот как.

– Зрители... нет, уважаемые присяжные, что вы на самом деле думаете о фразе «невиновная третья сторона»? Конечно, это фраза, которая могла бы встречаться в каком-нибудь учебнике по уголовному праву.

– А что, если рассматривать ситуацию в реальности?

Замолчи.

– Действия, которые я сегодня предпринимаю ради выживания, могут неожиданно поставить под угрозу жизнь другого человека!

– Но разве не в этом смысл жизни?

Нет!

Я никогда об этом не думал. Это искажённое представление, почерпнутое загрязнением из истории о привидениях.

– Даже если вы сочувствуете чужим трудностям, вам не нужно брать на себя ответственность! Вполне естественно, что никто не может предсказать все последствия своих действий. То, что случилось что-то плохое, вовсе не означает, что это вина этого человека.

– Итак, «я не причиню вреда невинному третьему лицу ради собственной выгоды»? Кто мог дать такую всеобъемлющую и бессмысленную клятву?

Это, это...

Если вам страшно

Вы можете не

.....

Давать клятву

Голос эхом разносился, звуча уныло.

Уютное и эмоциональное выражение лица талисмана тематического парка развлечений.

Звук неуверенности, тон смирения, откровенное выражение лица...

Ощущение, которое кажется мне каким-то знакомым.

– В экстремальных ситуациях жизнь — это хождение по канату. Это повторение вздоха облегчения каждый раз, когда тебе удаётся благополучно и блестяще выступить. Трудно заглядывать слишком далеко вперёд или пытаться взять на себя слишком много ответственности.

– Чтобы программа выжила, она должна быть более захватывающей, более интересной, более увлекательной.

Чтобы выжить...

– А нельзя ли нам быть немного эгоистами? Чтобы шоу было очаровательным, иногда нужно быть эгоцентричным.

.....

Я слушал голоса загрязнений, говоривших моим ртом.

Нет.

Голоса, доносящиеся изнутри меня.

С каких это пор?

Я перестал выражать раздражение или гнев, которые вспыхивали, когда я видел в истории о привидениях человека, который больше не приносил пользы.

Мои эгоистичные суждения, например, когда я позволял троллям умирать, потому что мне нужно было жить, спасая при этом только тех, кого мог, тоже стали редкостью.

Даже когда я встречал людей, которых было легко подстрекать или использовать, я больше не радовался, повторяя слова благодарности с лёгким чувством вины.

Я также перестал обманывать или пугать других, чтобы контролировать атмосферу в истории о привидениях, если только не был уверен, что они злодеи.

Все эти действия, которые я совершал, внутренне крича от отчаяния, лишь бы добиться хоть какого-то сотрудничества, ведь мы все пытались выбраться живыми.

Они исчезли.

«.....»

Я посмотрел на свои руки.

Я увидел человеческие руки.

Это была моя первоначальная форма, та, которую я так отчаянно хотел получить в образе 130666, — бесформенной мешанине.

Но действительно ли я тот самый Ким Соль Ым, что и раньше?

Я старался жить как человек.

Я старался принимать только самые логичные и человечные решения.

Но это действительно я?

Заместитель командира Ын Ха Дже и агент Бронза, занимавшие места на скамье присяжных, приводили совершенно разные аргументы.

Суждения, основанные на личном опыте, личном эгоизме, личных недостатках.

У меня они тоже были.

Но в какой-то момент они исчезли.

И теперь я знаю почему.

«...Я думал, это были загрязнения».

Я отмахнулся от всех своих странных черт, которые «перекликались с историями о привидениях», как от загрязнений.

Потому что мне было страшно.

Потому что, если это было следствием загрязнений, мне казалось, что я вернусь в то состояние, когда не только моё тело, превратившееся во что-то нечеловеческое, но и мой разум тоже рухнул.

Таким образом, я включил их в те загрязнения, которые впихнул в татуировку и запечатал.

Потому что я боялся.

Я помню разговор с Брауном в первый день моего лечения в Консультационном офисе Лиса.

– Сейчас я чувствую себя более комфортно и счастливо в том, кто я есть.

– И мне не нравится, когда мои критерии оценки внезапно переворачиваются, как лист бумаги.

Я боялся, что загрязнение означает потерю себя.

Поэтому я отчаянно пытался пресечь само загрязнение, но если это, в свою очередь, лишило бы меня возможности что-либо изменить.

Я поднял руку.

– ...Я хотел бы обратиться к присяжному заседателю № 1.

___

{Разрешение получено.}

___

Я поднял голову и посмотрел на агента, лицо которого не было видно.

– Присяжный прав.

– Свои собственные извращённые желания, извращённые мысли, крайние эмоции, все свои ненормальные суждения он передал другим личностям, которых отделил и изолировал внутри себя.

– Желания, мысли, крайние эмоции и ненормальные суждения внутри меня, которые неприятно видеть...

Я сказал.

– Они все мои.

Загрязнение произошло точно так же, как и началось.

– Некоторые из моих только что сделанных заявлений, возможно, были импульсивными и неуместными...

Я сделал глубокий вдох.

– ...Но об этом я тоже хотя бы раз задумывался.

Я помню, что произошло в библиотеке Ханбит.

Все страницы, из которых состоит книга, это я сам.

Я помню совет, который услышал в Космическом торговом центре.

Предупреждение о том, чтобы не уничтожать загрязнения внутри меня.

– Поэтому я и решил сделать татуировку.

Я положил руку на рисунок на груди и вспомнил описание этой татуировки...

___

Властвовать над собой!

Это самая первостепенная и важная задача. Но когда разум обладает бесчисленным множеством ипостасей и страданий, трудно объединить и управлять ими как единым целым.

Давайте прикрепим к каждому указательный язычок и соединим их между собой.

Чтобы вы могли систематизировать и собирать их воедино, когда пожелаете.

___

Косяк.

Организация и сопоставление их воедино.

Не запихивать их в хранилище и запирать, а систематизировать и упорядочивать.

«.....»

Держа руку у сердца, я понял, что татуировка, состоящая из круговой полосы, вращается и движется вдоль центральной оси...

«Ах».

...Думаю, я понимаю, почему в тату-салоне «Лунный Свет» не советовали делать татуировку, перекрывающую старую.

Я не в полной мере наслаждался функцией этой татуировки.

«Признаю это».

Организованное загрязнение движутся по кругу.

Выгравированные фразы, втиснутые «загрязнения», восстанавливаются.

Странные личности, которые на самом деле мне не принадлежат, на уровне загрязнения, оттесняются на периферию, в то время как остальные приближаются к моему сердцу.

Изменения, которые проявились по-разному, когда мои первоначальные эмоции и суждения столкнулись с загрязнением, смещаются ближе к центру.

Внутри меня возникло неприятное чувство. Тревога, эгоизм, импульсивность, агрессия, желание разрушения, обман, притворство, чувство превосходства, трусость, жажда познания, возбуждение...

Внутри меня сталкивались сильные и резкие эмоции, которые ярко проникали в моё тело.

Но вскоре они становились знакомыми.

Они обязаны это сделать. Потому что изначально они были моими.

«.....»

Я убрал руку.

Импульсивность, слабость и выдающиеся особенности вырвавшихся на свободу загрязнённых существ до сих пор не дают мне покоя.

Но всё было в порядке.

Потому что они там изначально были.

– Ведь всё это — я.

___

{Присяжный № 1, вы можете говорить.}

___

Присяжный № 1 снова поднял руку и посмотрел на меня.

– Достоверность показаний кандидата, прошедшего отбор, подтверждена. Я рассматриваю эту личность как единое целое, как состояние, которое можно взвесить на «Весах Зла».

Он улыбался.

Я его узнал.

Я увидел очертания лица присяжного, высветившиеся на свету. Это было...

– Я рекомендую повторно извлечь его сердце и взвесить его на весах.

Моё собственное лицо.

Агент Виноград в очках.

___

{Кандидат с регистрационным номером управления: 370614.}

{Снова возложите тяжесть греха на «Весы Зла».}

___

– .....

___

{Кандидат Ким Соль Ым.}

___

– Да.

Я вдохнул.

Затем, едва оторвав взгляд от присяжного № 1, я быстро забрал своё серебряное сердце с весов.

Я поместил его обратно себе в грудь, а затем...

Я сделал ещё один надрез, раскрыл рану и вытащил его.

Поверх татуировки.

«.....»

В этот раз цвет сердца был не таким светлым, как раньше.

Оно было серебристым, но казалось, что у него тяжёлая текстура.

«Выглядит тяжелее, чем раньше».

Но я положил его на весы.

Другая сторона чаши, где находился груз «Убийство без мотивации», колебался на весах.

«!»

Мне удалось сдержать крик.

Гигантские серые весы покачивались, двигаясь из стороны в сторону, а затем...

Вскоре они наклонились в одну сторону.

– …..

Прирост грехов резко снизился.

___

{Проходите.}

___

Моё сердце, помещённое на весы, спокойно парило в воздухе.

Ниже, чем раньше, но явно и определённо.

___

{Кандидат 370614 признан гражданином, не подлежащим на службу агентом в соответствии с положениями Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.}

___

Взгляды, устремлённые на меня сверху вниз из зала суда, постепенно исчезали.

___

{Кроме того, признавая достоверность показаний кандидата о том, что филиал в городе Секванг в настоящее время официально не существует, мы объявляем об официальном приостановлении спасательных и отборочных работ.}

___

*Бах, бах.*

Я услышал звук удара молотка, и все светильники в зале суда погасли.

И тьма, царившая во всём пространстве, тоже исчезла.

Белое, пустое пространство.

– Агент Виноград!

Я видел, как мои товарищи спрыгивали с мест присяжных.

[– О, похоже, представление в этом зале суда тоже закончилось. Все покидают свои места.]

Верно.

Я смотрел на постепенно исчезающий зал суда.

Агенты, занимавшие места присяжных, один за другим исчезали со своих мест.

...Возможно, это остатки желаний умерших агентов или что- то, имитирующее их, но я надеюсь, что они смогут вырваться из этой истории о привидениях и обрести покой.

«Если возможно, мне следует проверить ещё раз...»

– Виноград, забери его!

Ах.

Я вынул сердце из-под весов и вложил его обратно в грудь. И в этот момент я увидел небольшое движение под «Весами Зла».

«...?»

Нить, окрашенная в пять основных цветов.

Оно отползло назад, свернувшись клубком в объятиях агента Чоя, который спустился с края кресел присяжных.

Подождите минуту.

«Пытался ли этот человек подтасовать показания весов, если бы что-то пошло не так?»

Что он творит, словно какой-то недобросовестный торговец рыбой, обманывающий покупателя, приобретающего сашими?

Я был ошеломлён, но в то же время тихонько рассмеялся.

...Я был благодарен.

Но в то же время я заметил, что агент Чой, как и я, смотрел на присяжного № 1.

– Агент Чой.

Я подошёл и тихо прошептал.

– Вы продолжали смотреть в ту сторону, потому что разгадали личность присяжного № 1?

– ...Личность?

– ...Я имею в виду агента Винограда.

Я решил, что мой собственный образ агента также будет воспринят как образ присяжного заседателя, и поэтому занял это место.

В конце концов, в подобных историях о привидениях самоанализ – это несколько банальный приём.

Но лицо агента Чоя помрачнело, когда он услышал мои слова.

– Агент Чой?

– ...Тебе он показался похожим на Винограда?

И он улыбнулся, но его лицо покрылось холодным потом.

– Потому что он мне казался похожим на меня.

– ...!

Я тут же повернул голову.

Место присяжного заседателя № 1.

Тот, кто сидел там, наблюдал за мной вблизи.

С лицом агента Винограда.

– ...Кто ты?

Он ответил.

– Я — проекция, оставленная в этом месте.

В следующий момент.

Зал суда полностью исчез.

В моём сознании, которое таяло в темноте, я увидел, как лицо и одежда агента Винограда, сидевшего на месте присяжного №1, внезапно изменились и стали совсем другими...

Как будто нечто, изначально замаскированное, раскрыло свою истинную сущность после того, как было обнаружено.

...На месте присяжного заседателя № 1.

На лице Хо Ю Вона сияла улыбка.

* * *

Я открыл глаза.

В поле зрения открылась уютная обстановка кабинета Консультационного офиса Лиса.

– ...!!

«Мы вышли?»

Впервые мне удалось выбраться из города Секванг не умершим.

Я присел в постели.

В моей голове роились бесчисленные вопросы, и человек, который мог дать ответ на самый главный вопрос, находился прямо передо мной.

– Косуля?

– Хо Ю Вон.

Я тут же встал с постели.

– То, что я только что увидел на платформе станции «Утро» в этом особом городе, были...

…..

Подождите минуту.

«Что?»

Я приложил руку к шее.

Ощущение кожи, ощущение молнии.

Защитный костюм 130666.

Но....

– Ax.

...Я могу говорить.

– ...!!

Я с тревогой посмотрел на свои руки.

Руки в кожаных перчатках 130666.

Я поднял одну из рук и, дрожа, расстегнул молнию и снял чёрную перчатку...

Я увидел человеческую руку.

– .....

Я схватился за голову и снял противогаз.

И я перевёл взгляд.

В зеркале я увидел Ким Соль Ыма.

Глава 317

Я впервые за долгое время принял душ.

То есть, прошло очень много времени с тех пор, как я принимал душ, будучи самим собой.

Моё тело было таким, каким оно должно было быть, не таяло и не исчезало.

Ощущение горячей воды, струящейся по моей коже.

Я был собой.

«.....»

Я переоделся.

Было немного неловко после столь долгого перерыва носить что-то другое, кроме формы Службы безопасности.

Чёткое ощущение реальности, а не временное тело или сон, который мне снился.

Ощущение дыхания.

«Ху».

...Я чувствую себя освобождённым от бремени.

Почувствовав себя отдохнувшим, я открыл дверь больничной палаты и вышел.

В зале ожидания Консультационного офиса Лиса люди уже были подготовлены и ждали меня.

– Извините за опоздание. Я принимал душ.

Если подумать, удивительно, что в Консультационном офисе Лиса вообще был душ... Нет, если подумать ещё раз, больничная палата без душа сама по себе была бы историей о привидениях.

Я улыбнулся и сел.

Ощущение солнечных лучей, согревающих моё лицо.

– ...Тебе не нужно носить форму сотрудников Службы безопасности?

– Да. Сейчас со мной всё в порядке.

– Действительно.

На лице агента Чоя, сидевшего за столом, отразились облегчение и радость.

Затем он обнял меня, словно желая подбодрить.

– Слава богу.

– .....

У меня немного перехватило дыхание.

А затем я заметил, как агент Чой незаметно использовал биолокацию для измерения уровня загрязнения моего тела, убедившись в отсутствии проблем, прежде чем убрать его.

Этот парень никогда не меняется...

– Ахаха~ Ну, в прошлый раз ты, казалось, оправился, но на самом деле нет. ...Я думал, что ситуация может быть похожей.

– Это было... э-э, другое тело, созданное с помощью предмета.

Тело ящерицы.

Оно по-прежнему находится в комнате начальника отдела Ли Джа Хона и, вероятно, останется в спящем состоянии.

«Я им недолго пользовался, может, мне вернут деньги...»

Конечно, это было невозможно. Это был подарок, и выдвижение такого требования было верным способом попасть в чёрный список VIP-персон Космического торгового центра.

Кроме того, мне было бы слишком жалко так поступать...

Благодаря этому телу я смог общаться с людьми и есть мясо, пусть даже всего несколько дней.

В любом случае, я улыбнулся и покачал головой.

– С этого момента всё будет хорошо. И так будет впредь.

Пока я принимаю себя таким, какой я есть, я смогу сидеть здесь, как Ким Соль Ым.

– ...Хорошо.

В глазах агента Чоя отразилось ещё большее облегчение.

– Останутся ли заместитель командира Сокол и Бронза на этом участке?

– Вероятность высока. История о привидениях подошла к концу, так что, скорее всего, они благополучно сели в поезд. Я пойду проверю, а ты, Виноград, ты...

– Как трогательно, господин Косуля, агент.

– ...!

Мужчина, который до этого молча сидел за столом, открыл рот.

– Похоже, ваша работа в городе Секванг принесла вам много радости и пользы. Я вам завидую, что вы смогли испытать такие эмоции во время работы.

Он улыбался, глядя прямо на меня.

Именно этому человеку мне было что сказать.

– И ты даже вернул себе свой прежний облик.

– Директор Хо.

– Можешь называть меня Хо Ю Вон, как и раньше. Я не против.

Правда?

– Тогда, Хо Ю Вон.

– .....

Я посмотрел на улыбающегося Хо Ю Вона.

Мой разум оцепенел от размышлений о том, уместно ли так обращаться к директору, но если я продолжу использовать уважительные обращения и ходить на цыпочках, ситуация вернётся к «новому сотруднику и директору».

Поэтому, даже если новичок на рынке труда покрывается холодным потом, такой способ выражения всё равно будет правильным.

«Если вас это беспокоит, увольте меня».

Нет, пожалуйста, увольте меня.

Но, вероятно, он не смог бы этого сделать, поскольку мой контракт заключён с директором Чонг.

...Почему-то с тех пор, как я сюда пришёл, у меня сложилось впечатление, что я встречаю только тех людей, которых мне нужно превзойти с самого начала.

Я говорил спокойно.

Мой главный вопрос.

– В этот раз я видел вас в особом городе.

– ...!!

Лицо Хо Ю Вона напряглось.

– Знаешь, где я вас видел?

– ...Не имею понятие.

– Отделение Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

– .....

– Это было место, осквернённое «Трибуналом по весам». Вы бесконечно разбирались, каких граждан нужно спасти.

– Я,

Голос Хо Ю Вона стал странным.

– Там был?

В кабинете психолога возникло искажение восприятия.

– Я занимался сортировкой?

– Нет.

Я покачал головой.

– Вы помогли мне остановить процесс сортировки.

– ...!

– И...

Я положил человеческую руку на стол.

– В конечном итоге, вы также помогли мне вернуть эту форму.

– .....

Я мельком взглянул на дверь, ведущую в «Консультационный офис Лиса».

Я вспомнил появление «консультанта», который возник в окне, когда я проходил там консультацию.

– Господин Ким Соль Ым.

Консультант, появившийся с моим лицом.

Хотя то, что я пережил в «Трибунале по весам», было гораздо более жестоким и шокирующим...

«Возникая из неоткуда, показывая моё лицо и указывая на моё внутреннее «я»».

Разве это тоже не можно считать формой консультирования?

– Это существо называло себя «проекцией, оставленной здесь».

– .....

– Хо Ю Вон.

Я открыл рот.

– Разве это не то, что вы искали в городе Секванг?

– .....

– Самого себя.

Часть его самого, оставшаяся в городе Секванг.

У меня самого несколько раз случались похожие ситуации, так что вывод был очевиден.

Этот опасный опыт попытки отделить загрязнение, в результате которого от меня отделилось всё моё «я», моё эго и мои характерные черты были уничтожены.

– Меня кое-что всё время интересовало. Почему бы вам самому не проникнуть в особый город Секванг?

И тут мне пришла в голову одна теория.

– Возможно, часть вас уже находится в городе Секванг, поэтому вы не можете существовать там как отдельная сущность.

Потому что человек, который уже там находится, не может войти снова.

– .....

– Хо Ю Вон. То, что вы пытаетесь найти в городе Секванг... это часть вас?

Хо Ю Вон долго молчал.

Из его тела, застывшего за столом, вырвался голос.

– Нет.

– ...!

– Мне очень жаль, но ты ошибаешься.

Он поднял голову.

– То, что находится там, не является частью меня.

Я посмотрел на лицо Хо Ю Вона, который всё ещё улыбался.

«Нет».

Связь определённо есть.

– Правда? С чего вы так уверены?

– Кто знает?

– .....

Я посмотрел на Хо Ю Вона.

– Я – проекция, оставленная в этом месте.

Эти слова.

И даже его принцип действия.

«Это точно он».

Если это так.

Тогда, возможно.

Я вспомнил первое, что сказал.

«Не часть вас... Вы имеете в виду, что это всё ваше «я»?»

Сам Хо Ю Вон.

«Вся ваша сущность заперта в городе Секванг, и то, что я вижу сейчас...»

Я вдруг вспомнил, как директор Хо внезапно появлялся в разных местах, преображаясь в подобия разных людей.

Как он контролировал тело заместителя командира Ын Ха Дже.

Если так.

«Возможно, похожим образом».

Этот Хо Ю Вон, который сейчас передо мной, тоже мог бы быть...

– Случайно, этим телом не управляет человек, оказавшийся в ловушке в городе Секванг?

– .....

В Консультационном офисе Лиса воцарилась тишина.

Я посмотрел на существо передо мной...

– Верно.

– ...!

*Хлоп-хлоп-хлоп.*

Хо Ю Вон сиял от радости, хлопая в ладоши.

– Да. Как ты и сказал, господин Косуля... Я подхожу под этот критерий.

– .....

– Нет, меня даже сложно назвать частью сознания. Я своего рода запись, иллюзия.

Я смотрел на это пустым взглядом.

Сознание, обитающее в теле другого человека.

– Настоящее сознание находится в городе Секванг. А то, что здесь сейчас, лишь фрагментарное сознание. То, что вырвалось наружу...

Хо Ю Вон бормотал что-то себе под нос, словно сумасшедший.

Как будто не может сдержать слова, которые вот-вот вырвутся наружу.

Или как будто это неподконтрольно.

– Но знаешь? Чрезмерно сильные эмоции и душевные муки порой могут полностью взять верх над личностью. Кратковременное пребывание, которое должно было закончиться в мгновение ока, может навсегда изменить жизнь...

Хо Ю Вон указал на себя.

– Это я.

– .....

– Всеобъемлющее, глубокое и интенсивное осознание «кого-то», оказавшегося в ловушке в городе Секванг, превратило меня в Хо Ю Вона.

А Хо Ю Вон странно посмотрел на агента Чоя.

– И я точно знаю, что стало причиной этого...

Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Подождите минуту.

У меня было плохое предчувствие.

У меня защемило в затылке, и по спине пробежал холодок от увиденного. Я поспешно задал вопрос, чтобы привлечь внимание Хо Ю Вона.

«Агрессия!»

Это слово я обнаружил в процессе «чтения» Хо Ю Вона.

И слова Брауна.

[– Мистер Косуля, я чувствую от этого человека запах чумы.]

– Что такое болезнь девятихвостого лиса?

– .....

Его взгляд снова устремлен на меня.

– Спрашивать о личной медицинской истории человека так публично... Я действительно озадачен и напуган, господин Косуля.

– Я никогда не говорил, что у вас была эта болезнь.

– .....

– Что это за болезнь? Может ли она быть связана с тем, что у девятихвостой лисы девять хвостов? Или она также связана с народным поверьем о том, что девятихвостые лисы умеют менять облик? И...

Я посмотрел на него.

– Это также связано с тем, как вы внезапно появляетесь в обличье совершенно случайных людей?

– .....

Раздается спокойный голос.

– Верно. Тот, кто заражён болезнью девятихвостого лиса... если он заразит ею другого, он сможет некоторое время прожить жизнь этого человека, как если бы это была его собственная.

– ...!

– Это сложно понять? Тогда было бы проще, если бы я сказал, что они становятся клонами?

Хо Ю Вон рассмеялся.

Как будто он от чего-то отказался.

– Так что, можно сказать, я клон человека, оказавшегося в ловушке в городе Секванг.

– .....

– Кем же я могу быть? Я остаюсь здесь, в одном штате, но понятия не имею, кем являюсь.

Я открыл рот.

– Возможно, вы агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами или духовный зверь, сотрудничающий с властями...

– Кто знает?

Уголки губ Хо Ю Вон исказились.

– Я не помню. Ха-ха-ха...

– ...!

– У меня нет никаких структурных или конкретных воспоминаний. Здесь находится только сознание. Я могу узнать, кто я, только через эмоции и восприятия, которые возникают непреднамеренно.

– .....

Я поднял голову и огляделся по сторонам в этом кабинете.

– А вы сами знаете, что оказывали консультации?

– ...!

– Поэтому вы и создали этот кабинет для консультаций?

– ...Да.

На губах Хо Ю Вона появилась лёгкая улыбка.

– Я был консультантом. Это совершенно точно.

Может быть, он создал это место именно для того, чтобы не забыть, чтобы не потерять это чувство?

«...Насколько же он могущественен?»

Стать директором Day Dream в таком состоянии было непростым делом.

Я слушал его бормотания.

В этом поведение есть что-то знакомое и мне.

Чувство облегчения.

– Я знаю лишь несколько очень важных вещей. Познания, близкие к идентичности, или, вернее, к эмоциям? Психологическая помощь, катастрофы и...

Его взгляд снова переключался.

– «Отбор».

Агент Чой смотрел на него с суровым выражением лица.

– Это произошло в 14:34.

– .....

– Тебе любопытно? Если тебе интересно, каково это, то с этого момента тебе придётся отвечать на мои вопросы...

– Вы сказали, что он хороший агент.

– …..

– Разве нет?

– Ты прав.

Хо Ю Вон снова посмотрел на меня.

Мне казалось, что я сейчас умру, и по спине попеременно пробегали облегчение и холодный пот.

Но я всё равно не мог расслабиться.

– А ещё мне немного сложно попасть в Секванг по другой причине. Я не сплю. Я стал неспособен спать, потому что, если я засну, то просто исчезну.

– .....

– Но ничего страшного! Скоро всё закончится!

В его глазах, словно в безумном вихре, бурлили радость и предвкушение.

– ...Верно. Хо Ю Вон.

– Да.

– Я проверю, действительно ли то, что я видел на станции «Утро», было вами.

– ...Хорошо.

– Но...

Я внимательно рассмотрел его лицо вблизи.

– Что же вы собираетесь делать?

– .....

– Если я подтвержу, что это вы, как вы собираетесь его вытащить?

– Выяснить это – часть работы...

– Нет. Наша задача заключалась в том, чтобы найти то, что вам нужно, в особом городе Секванг.

– .....

Глаза Хо Ю Вона сузились.

– Так, ты хочешь сказать, что не будешь этого делать?

– Я спрашиваю, есть ли у вас какой-либо метод на примете.

Мне было так страшно, что я чуть не упал в обморок.

– Если нет, я собирался поделиться своей идеей.

– И что это за идея?

– Окончание сверхъестественной катастрофы в столичном городе Секванг.

– ...!!

– Это же логично, правда? Если катастрофа закончится, не будет необходимости поддерживать карантин, и его, естественно, освободят...

– Что? Ха-ха-ха...

Хо Ю Вон расхохотался.

Не похоже было, чтобы он смеялся от радости.

– Господин Косуля! Сотни тысяч людей погибли там, как собаки, как же ты собираешься положить этому конец...

Неужели он подумал, что я говорю это, потому что действительно хотел предпринять такую безумную попытку?

– Тогда как же вам выбраться?

– .....

– Двое наших сотрудников разведки оказались там в ловушке, они мертвы. Если мы сможем положить этому конец, это будет хорошо.

А потом я смогу вернуться домой.

«Это взаимовыгодное решение».

Моё желание вернуться домой не изменилось.

Честно говоря, мне всё ещё хотелось просто начать кричать: «Отпустите меня уже! Дайте мне Инкубатор снов! Дайте мне хотя бы проверить, можно ли его подключить!» или убежать...

Но теперь я знаю, что мне это не нужно.

Рассматривая себя с разных сторон, я подавлял эти чувства.

Поэтому я смог говорить вот так, немного менее беспечно, немного менее испуганно.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Так давайте же и мы с вами сделаем всё, что в наших силах.

– .....

– Давайте хотя бы попробуем.

Хо Ю Вон посмотрел мне в глаза.

– Ты можешь поклясться?

– Я могу поклясться.

Я встал из-за стола.

– Но я не приму вашего обязательства. Потому что это не клятва, а договор.

– Это жестоко... после того, как ты заставил меня устроиться на работу в этот курорт, чтобы меня привязать к себе.

Слова «Тогда увольняйся, если тебе это не нравится» подступили к горлу, но даже если бы я говорил непринуждённо, это замечание было слишком нервирующим, поэтому я сдержался. Наверное, я не могу этого сделать, потому что я не заместитель командира Ын Ха Дже...

Вместо этого я сказал вот что.

– В общем, давайте так и сделаем? Согласимся, что сделаем всё возможное.

Хо Ю Вон молча смотрел на меня, без улыбки, словно разглядывая.

Затем он медленно протянул ко мне руку.

– Давай так и сделаем.

Мы пожали друг другу руки.

И вот так, внезапно, изменилась официальная цель исследования особого города Секванг.

Завершение катастрофы, способной уничтожить весь мир.

* * *

Впоследствии, в ходе разговора с Хо Ю Воном, я также немного изменил систему вознаграждения.

– Половина жидкости Эссенции снов, которую вам передадут члены команды во время исследования города Секванг. Я хочу получить это в качестве компенсации.

Этого должно хватить для поддержания данного проекта.

...К слову, пока я это говорил, агент Чой молча смотрел на меня, но ничего не сказал.

Однако, когда мы позже вместе выходили из Консультационного офиса Лиса, он сказал следующее.

– ...Если тебе кажется, что это не лучший способ вернуться домой, сдавайся.

– .....

– И не рискуй жизнью. Понял?

Я кивнул.

Не знаю, было ли это потому, что он подтвердил, что я не серьёзно заражён и эмоционально более стабилен, чем раньше, или он думал о чём-то другом... но я больше не испытывал той враждебной настороженности по отношению к агенту Чою, как прежде.

Но всё равно было тяжело...

– Что? Тебе жаль, что у нас не хватает сотрудников? Тогда хочешь вернуться, Виноград?

Пожалуйста.

Я чуть было не согласился из-за чувства вины.

«Мне нужно срочно спасти этих двоих...»

Я снова смирился с нарастающим нетерпением и тревогой.

Честно говоря, это было вполне естественно, когда двое моих знакомых погибли и оказались в ловушке в сердце катастрофы.

С другой стороны, учитывая особенности города Секванг, меня также пугало то, что серьёзность ситуации постепенно улетучивалась из моего сознания.

Но мне просто нужно было спокойно выполнять свою работу, не позволяя всему этому слишком сильно меня подавить.

И вот я здесь.

– Спасибо, начальник отдела.

Вместо Консультационного офиса Лиса я попросил разрешения и посетил служебное помещение начальника отдела Ли Джа Хона.

Мне хотелось всё обдумать за привычным столом, как и раньше.

Например, когда я только начинал работать в Day Dream.

К слову, начальник отдела Ли Джа Хон никак не отреагировал на моё возвращение в первоначальный облик, просто опознав меня.

Он действительно был очень надёжным Боссом Ящером...

Эм, в хорошем смысле.

– Можно мне этим воспользоваться?

– Да.

И, к счастью, сейчас я сижу за его столом, погружённый в размышления.

Вспоминая информацию, риски и методы, которые мне были известны изначально... размышляя о том, как закончить историю о привидениях в особом городе Секванг и вернуться домой.

«Во-первых, если я буду следовать указаниям Ли Кан Хона...»

Мне нужно украсть устройство Инкубации снов.

И мне пришла в голову одна идея.

[– Какой замечательный план, мистер Косуля?]

«Задействовав все свои связи в Day Dream».

Я торжественно заявил.

«Я собираюсь украсть документы заявки исследовательской группы».

[– ...Xм?]

– Вся исследовательская группа должна отсутствовать.

– Верно. Похоже, ты встретил их внутри особого города.

Затем, естественно, следует одна процедура.

«Подбор новых сотрудников».

Да.

Они наймут новых исследователей.

Для ясности, мне даже не нужен список успешно прошедших отбор кандидатов.

«Мне просто нужно посмотреть, кто пройдёт дальше».

Мне всего лишь нужно найти имена, которые были в <Записи исследований «Тьмы»>.

«И...»

Никогда не следует класть все яйца в одну корзину.

«Хо Ю Вон говорил, что попытается украсть устройство Инкубации снов, но всё же».

Но директор Чонг будет постоянно его контролировать, и, поскольку вся исследовательская группа пропала без вести, он может оказаться слишком заметным при краже устройства.

В таком случае нам потребуется ложная атака.

Заставляйте друг друга провоцировать агрессию противника.

«Хуу…»

И поэтому я принял решение.

«Я создам ещё один маршрут для кражи устройства Day Dream».

Раз уж дело дошло до этого, я позволю исследователю на короткое время жить без историй о привидениях.

«Я стану временным исследователем...!»

Глава 318

Мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в обычную одежду, оживлённо разговаривал по телефону в своей квартире-студии.

– Да-да, всё верно, я же говорил, что меня приняли в Day Dream! Ага, я просто подал заявку спонтанно.

Он подал заявку на внезапно объявленный дополнительный набор персонала в компанию Day Dream Inc., и в итоге дошёл до финального этапа и был принят на работу.

И теперь он звонил всем своим знакомым, чтобы похвастаться, делая вид, что в этом нет ничего особенного.

Особенно, и это более тонко, по отношению к другу, у которого были худшие академические результаты и который ещё не нашёл работу.

«Что? Вы сказали, что у меня был рассеянный взгляд и мне нужно хорошо подготовиться к интервью?»

Но посмотрите на результаты!

– Ну, в итоге я получил эту работу, но я немного разочарован, понимаете. А? У меня не было возможности подать заявки в разные места. Как и у тебя.

Невероятное удовольствие от победы над соперником, уступающим ему по силе.

У него аж сердце затрепетало, когда он подумал о человеке, чья самооценка пострадает, когда он позже будет размышлять над этим разговором.

Новый исследователь Day Dream испытал внутреннее волнение и удовольствие, когда начал говорить.

– Тебе тоже следовало подать заявку, знаешь? О, ты подал? Я не знал. Извини. В следующий раз, когда мы встретимся, я угощу тебя!!

Внезапно.

*Тух.*

С воздуха упало что-то чёрное.

И оно схватило исследователя за шею.

– …!!

Это был чёрный силуэт.

«Откуда?»

В потолке определённо не было ни прохода, ни пространства, где могло бы находиться что-то подобное. Он закатил глаза, чтобы посмотреть на потолок, но там не было ни единого следа.

Тогда каким же способом?

– Тсс.

Чёрный силуэт в маске поднёс руку в перчатке к его лицу.

Затем раздался тихий и медленный шепот.

– Вешай трубку.

*Глык.*

– Я, я... кладу трубку... До скорого!

*Шух.*

Рука медленно опустилась с лица нового исследователя после того, как он поспешно закончил разговор.

Но рука, державшая его за шею, осталась.

Это ощущение давления.

«Чёрт возьми...»

Грабитель?

Пока его разум застыл от всевозможных предположений и пессимистических прогнозов на будущее, а по вискам стекал холодный пот, его ушей достиг неторопливый голос.

– Привет.

– .....

– Я поздоровался, но вы не отвечаете.

– Ах, привет...

Новый исследователь, в голове у которого бешено колотились мысли, с трудом сглотнул и сказал:

– У меня не так много денег, но если вы меня отпустите, я... прямо сейчас возьму кредит и переведу деньги на ваш счёт...

– О чём вы говорите? Я что, похож на грабителя?

Разве это не так!

– Простите. Простите! Позвольте спросить, по какой причине вы сюда пришли...

– Я?...Посмотрим.

Послышался смех.

– Может, на один день я стану вашим ангелом-хранителем?

– .....

Он сумасшедший.

Настоящий псих. Я в глубокой заднице. Должно быть, он психопат-серийный убийца.

Но следующие слова были ещё более шокирующими.

– Хм? Господин Пак Кён Хван.

– ...!!

– Вы получили докторскую степень по биоинформатике и только что закончили аспирантуру. При этом вы украли тему диссертации своего коллеги по лаборатории и опубликовали её первым.

Откровение, которое полностью очистило его разум.

– Э-Это...

– Не волнуйтесь. Я здесь не для того, чтобы вас об этом расспрашивать.

*Тук.*

Злоумышленник поднял руку, которая до этого давила на лицо исследователя.

Там сверкало что-то серебряное.

– Я прошу вас не двигаться.

Вскоре по квартире-студии разнёсся приглушённый крик.

* * *

[– Это был довольно захватывающий допрос, друг! Это была гораздо более интересная сцена, словно из шпионского фильма, чем когда ты был среди этих бедных государственных служащих!]

Разве это не больше похоже на ограбление и угрозу, чем на шпионский фильм?

«Взлом и проникновение, угрозы...»

Мне приходила в голову мысль, что я плавно скатываюсь к преступной жизни, но, честно говоря, я не испытывал особого сожаления.

Вероятно, это произошло потому, что я знал, что этот человек будет делать, как только устроится в компанию.

Исследователь Пак Кён Хван.

Что тут сказать?

Если Квак Дже Ган был из тех, кто совершает безумные поступки из любопытства, то этот парень был из тех, кто издевается над группой полевых исследований или над гражданскими лицами, руководствуясь комплексом превосходства офисного работника.

Это было похоже на то, через что прошла группа «Раунд-офф».

Записи о событиях, от которых сердце колотилось, а желудок сжимался – акты жестокости по отношению к слабым.

«Ну, это как раз то, что характерно для исследователя Day Dream...»

В этом смысле я был благодарен, он не заставил меня почувствовать себя особенно жалким.

Я посмотрел на фрагмент, который аккуратно срезал, у исследователя Пак Кён Хвана.

Это был... ноготь.

«Фу...»

Конечно, у меня нет хобби стричь чужие ногти. Но мне пришлось это сделать по необходимости.

Это была именно та должность, которая мне была нужна, чтобы занять место Пак Кён Хвана в качестве штатного научного исследователя.

«И тот факт, что Пак Кён Хван – новичок, на самом деле хорошо».

Преимущества отсутствия стажа работы заключаются в следующем:

•Он мало кого знает в лицо.

•У него редко бывают возможности встретиться со своим начальством.

Это означало, что даже если бы я поменялся с ним местами в качестве временного исследователя, вероятность того, что кто-то заподозрит неладное... или что я встречусь со Службой безопасности или начальником отдела, которые могут распознать мою личность, была крайне мала.

Например, директор Чонг.

«Какая ещё причина может быть у новичка для встречи с директором, кроме первого приветствия после приёма на работу в компанию?»

Меня вызвали только потому, что я очень выделялся, выполняя всевозможные акробатические трюки, чтобы заработать баллы.

...Хотя после этого я встретился с ней и непреднамеренно.

В итоге я даже подписал безумный контракт на постоянную работу в Службе безопасности.

«.....»

Это, естественно, пришло мне в голову.

Я глубоко задумался над своим трудовым договором со Службой безопасности, который заключил с директором Чонг.

«Этот договор».

Он мне больше не нужен.

Этот факт даже немного меня освежил.

Теперь я мог поддерживать своё нынешнее состояние. Я мог прекрасно существовать, сохраняя целостность тела и разума, без привязки к команде Службы безопасности.

Я крепко сжал свою человеческую руку.

«Проблема в том, что просто сказать: «Я увольняюсь» недостаточно».

Потому что это бессрочный договор.

«На самом деле, это больше похоже на ограничение, чем на договор...»

[– Кхм, а можно было бы этому Брауну дать совет?]

Xм?

«...Конечно. Что это?»

[– Законы и правила часто уступают место чему-то более важному.]

*Ширк.*

Из плюшевой куклы доносился звук, похожий на потирание пальцев роскошной белой тканевой перчатки.

Словно поднимает указательный палец.

[– Если существует договор, более строгое, чем договор вашего грубого начальника, разве договор не станет недействительным по умолчанию?]

Так.

«Ты хочешь сказать, что я должен использовать другой договор, чтобы отменить условия договора?»

[– Именно! Например, подписав новый трудовой договор. О, с более влиятельным и замечательным работодателем.]

«...Прямо как с «Вечерним ток-шоу Брауна» и его великолепным ведущим?»

[– О боже! Я не откажусь от этого примера!]

Да. У меня было предчувствие, что ты это скажешь, ведущий...

Но мне в голову пришла немного другая идея.

«Ещё один вариант».

Идея вспыхнула, как лампочка, но... казалось, этот метод я смогу использовать только в решающий момент.

«Пока что я отложу это на потом».

Хорошо.

А теперь давайте начнём с операции по «краже «Инкубатора снов» Day Dream».

«Я собрал все необходимые вещи».

В голове у меня лихорадочно крутились мысли, и я завершил план по внедрению в качестве рядового исследователя.

И вот, неделю спустя.

В 8:10 утра я, как и прежде, оказался перед главным зданием компании Day Dream Inc.

«.....»

Но кое-что изменилось по сравнению с тем, что было раньше.

Моя одежда.

«Ху».

На мне был белый лабораторный халат.

– Разве люди обычно не переодеваются в лабораторные халаты, как только заходят внутрь?

– Все немного были взволнованы новизной... Да, в любом случае, более половины новых сотрудников пришли на работу уже в них. В течение испытательного срока!

Вспомнив дружескую беседу с исследователем в формате вопросов и ответов, я вошёл в главное здание.

Внешний вид невзрачного исследователя в очках в роговой оправе.

– Здравствуйте, исследователь Пак.

Точная внешность исследователя Пак Кён Хвана.

– Привет.

Под халатом, когда я небрежно ответил сотруднику стойки регистрации, в кармане лежал небольшой инструмент, блестящий серебром. Его форма напоминала морду грызуна.

____

Кусачки для ногтей «Полёвки»

Предмет, происходящий из народной сказки, в которой полёвка, съевшая выброшенные ногти с рук и ног человека, превращалась в этого человека.

При использовании этих кусачек для ногтей, если в них находятся «подстриженные ногти», тело пользователя преобразится, приняв облик владельца этих ногтей.

Преображение сохраняется примерно полдня на одном ногте.

Если встретить в таком состоянии первоначального владельца ногтя, между ними возникнет сильное убийственное влечение, что приведёт к различным случаям убийств и нападений.

____

Короче говоря, это означало, что в данный момент я преобразился, приняв облик исследователя, с помощью ногтя исследователя.

«Я тут же их купил, потому что подумал, что на сайте «Delusion Home Shopping» их продадут по довольно низкой цене».

Учитывая ситуацию, это казалось отличным выбором.

...Хотя тот факт, что чужой ноготь был прикреплён к кончику моего собственного ногтя, вызывало беспокойство.

«Ху».

И...

– Да. Идите прямо и проверьте помещение, оборудованное электронной панелью.

– Это... э-э... я это уже знаю...

Я выяснил всю планировку главного здания и пристройки, а также местонахождение устройства «Инкубации снов», слушая рассказы людей, которые долгое время работали в Day Dream.

Конечно, среди них больше всего о работе и передвижениях исследовательской группы знали...

«Естественно, та же самая исследовательская группа».

Двое из них в настоящее время живы и проживают в городе Секванг.

Причём связанного со мной.

– Косуля. Сюда!

Я вспомнил письма от исследователей, которые передала заместитель командира Ли Сон Хэ.

Верно. Вход в город Секванг был осуществлён командой из трёх сотрудников Day Dream, без моего участия.

Это была предусмотрительная мера на случай, если повторное посещение Секванга вызовет очередной шок, который может дестабилизировать моё восстановившееся состояние.

«И я воспользуюсь этой лазейкой, чтобы украсть машину».

Заместитель командира Ли Сон Хэ, одна из этих троих, охотно стала моим курьером по передаче информации. Я был ей за это благодарен.

Более того, она также рассказала мне о состоянии остальных и станции.

– Заместитель командира Ын Ха Дже и агент благополучно добрались до поезда! И...

– На станции «Утро» нет никакого «Трибунала по весам». Там просто старый зал ожидания.

«…..»

Судя по всему, работа трибунала Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами завершена.

«Тогда я смогу посетить «Весёлый исследовательский институт» на той станции...»

Более того, я, возможно, смогу обнаружить и другие следы деятельности Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

Я решил с нетерпением ждать следующей экспедиции.

Вспомнив содержание писем, присланных исследователями, я нажал кнопку лифта и вошёл.

«В любом случае, раз уж я объявил это «своей волей», даже Квак Дже Ган не сможет написать в своём ответе глупости или коварно попытаться меня заманить в ловушку».

И я вспомнил ту часть письма, которая и стала причиной моего сегодняшнего выбора.

– Вместо вводного инструктажа у новых членов исследовательской группы есть испытательный период, чтобы понять, чем они будут заниматься. Ну, они дают вам задания, которые немного отличаются от того, что вы ожидаете, не так ли? Вам нужен период адаптации!

Группа полевых исследований также получает совершенно неожиданные задания, но их просто бросают в водоворот историй о привидениях без какого-либо периода адаптации.

«Я почему-то начинаю злиться...»

В любом случае, они, которые теперь занимались бы исследованием «историй о привидениях», скорее всего, совершенно не связанных с их специальностью, получили бы возможность систематически знакомиться с работой исследовательской группы один за другим.

Итак, сегодня был...

День, когда следует наблюдать за процессом изготовления зелий.

День, когда вы получите безоговорочный доступ к машине для производства зелья Day Dream.

– Во-первых, нам сказали собраться на 20-м этаже, а затем переместиться!

После проверки показаний исследователей стало ясно, что это правда.

«Приехать пораньше было хорошей идеей».

Я огляделся по сторонам в тихом вестибюле, а затем, оставшись один в лифте, уже собирался нажать кнопку закрытия.

Но в тот момент.

– Постойте!

Кто-то подбежал к лифту.

Я послушно нажал кнопку открытия. Это было также для того, чтобы не выделяться, лихорадочно нажимая кнопку закрытия.

Но я немного растерялся, когда увидел входящего человека.

– ...Спасибо.

Это произошло потому, что это был Пэк Са Хён.

Убедившись по моему лабораторному халату и удостоверению сотрудника на шее, что мой ранг определён, он профессионально улыбнулся, кивнул и небрежно нажал кнопку.

«Этот парень действительно очень много работает в компании».

Подумать только, он пришёл на работу намного раньше начала смены. Видимо, его не зря повысили до руководителя.

*Дзинь.*

Двери лифта закрылись, и он бесшумно начал подниматься.

И я, глядя на Пэк Са Хёна, быстро напряг мозги.

«Он меня узнает».

Эта повязка на глазу.

Моя истинная личность была опознана не один или два раза его «глазом», на котором до сих пор надета медицинская повязка.

«Хм».

Вместо того чтобы он узнал меня позже и устроил скандал, испортив мои планы, не лучше ли было бы сейчас немного намекнуть ему, чтобы он знал, как себя вести?

Я наконец открыла рот и посмотрел на Пэк Са Хёна.

– Са Хён.

– ...Да?

Он лишь слегка удивился, словно недоумевая, откуда я знаю его имя.

Но, вероятно, он мысленно проклинал меня за то, что начинающий исследователь назвал руководителя по имени. Я знаю твой характер...

Поэтому я намеренно создал соответствующую атмосферу и тихонько открыл рот.

Более тонко, но и более шокирующе.

«Давайте посмотрим».

Говорить о ток-шоу было бы слишком прямолинейно.

Это Day Dream, поэтому даже если тут есть подслушивающее устройство, что-то, что не заставило бы их догадаться, что я «Ким Соль Ым», но шокировало бы Пэк Са Хёна... да.

Вот и всё.

– Жаль, что деревня оказалась в таком положении, но отрадно видеть, что господин Са Хён, похоже, ведёт безопасную жизнь на работе без каких-либо серьёзных последствий.

– ...!!

Наверное, он уже это понял.

Кто ещё, кроме меня, мог знать о твоём происхождении, сделать такое многозначительное замечание и внезапно появиться в самых разных обличьях?

«А теперь быстро сними повязку с глаза, чтобы проверить, и давай покончим с этим».

Я мельком взглянул на номер этажей в лифте и посмотрел на него.

И действительно, Пэк Са Хён рефлекторно положил руку на повязку на глазу и начал приподнимать ткань, но...

«...Что?»

Глаз под повязкой был закрыт.

«Он оставил этот предмет?»

Почему? С его характером это невозможно.

Нет, если это так, разве я не раскрыл свою личность без всякой причины?

Во рту остался горький привкус.

«Ну что ж».

Я как раз приготовился сойти.

«Если он приблизительно угадает мою личность, у него хватит ума промолчать».

Тогда на этом закончим...

– ...Агент?

Что?

– Это ты.

Увидев мою реакцию, лицо Пэк Са Хёна озарилось уверенностью, возможно, из-за какого-то недоразумения.

– Это же ты, правда?

Подождите минуту.

Увидев, как на лице Пэк Са Хёна внезапно появилась странная жизненная энергия, я понял, что произошла какая-то ошибка в коммуникации.

– Как вы догадались, что я агент Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?

То есть...

– Ты постоянно лез в чужие дела, так что, полагаю, именно этим ты сейчас и занимаешься.

– .....

– Бумажный кораблик, мне интересно, почему ты его в последнее время не используешь?

Ах.

Аххх...!

Я безучастно смотрел, как Пэк Са Хён, опознавший меня как «агента, с которым он общался через «Бумажный кораблик», оставленный им в деревне Джисан», произнёс слова с несколько торжествующим выражением лица...

– Ты думал, я тебе помогу? Даже заговорив со мной и раскрыв свою личность под прикрытием?

Нет, конечно.

Глава 319

Это сбивает с толку.

Я проник в Day Dream под видом исследователя и столкнулся там с Пэк Са Хёном.

И теперь я оказалась в сложной ситуации, когда он узнал во мне «агента из деревни Джисан»!

[О, но, как ни странно, это правда, не так ли?]

Я знаю.

«В принципе, я и есть тот самый агент».

Меня прошиб холодный пот.

Но если я раскрою, что я Ким Соль Ым, всё только осложнится, не так ли?

«Да ну и хрен с ним».

Раз уж всё так получилось, давайте помиримся и двинемся дальше.

Я намеренно изобразил слегка натянутую улыбку и заговорил с ним.

Так поступил бы добродушный агент.

– Нет. Мне не нужна ваша помощь. Я просто убедился, что вы в безопасности, и поздоровался с вами, не задумываясь.

– .....

– Вы правы, гражданин. Мне не следовало этого делать, работая под прикрытием.

*Дзинь.*

Тем временем мы прибыли на этаж, на котором должен был выйти Пэк Са Хён.

– Ну, тогда...

– Подожди минуту.

Вместо того чтобы выйти, Пэк Са Хён нажал кнопку закрытия.

«Какого чёрта».

Затем он снова нажал на номер моего этажа, полностью остановив лифт, после чего скрестил руки и посмотрел на меня.

– Что ты здесь делаешь?

– Вам лучше этого не знать.

– С какого хрена ты за меня решаешь? Нет, а вдруг ты пришёл, чтобы взорвать компанию? Твои слова меня тревожат, и если я сегодня из-за этого испорчу свою карьеру, ты возьмёшь на себя ответственность?

Он что, с ума сошёл?

– Я же говорю тебе, чтобы ты взял на себя ответственность за то, что начал этот разговор.

Такое отвратительное поведение я не встречал с тех пор, как он был моим соседом по комнате, ещё с тех пор, как он познакомился со мной как с Ким Соль Ым.

«Этот надоедливый ублюдок...»

Я всерьёз подумывал просто раскрыть, что я Ким Соль Ым, и сказать ему, чтобы он заткнулся.

Но, вероятно, лучше плыть по течению, чем снова рисковать.

«Я просто немного его напугаю, пусть и косвенно».

Я открыла рот с выражением лица, будто «может быть, стоит это сказать».

– ...Вам будет безопаснее, гражданин, если вы сегодня сделаете вид, что меня не знаете.

– .....

– Это всё, что я могу вам сказать.

После таких слов человек вроде Пэк Са Хёна, для которого собственная безопасность превыше всего, быстро разорвал бы отношения с «Агентом по Бумажным лодкам».

...По крайней мере, я так думал.

Вместо того чтобы выйти из лифта, Пэк Са Хён вздрогнул и продолжил говорить.

– Что, ты собираешься украсть какую-то информацию или предмет?

– Дело не столько в воровстве, сколько в попытке кое-что выяснить.

При этом он посмотрел на меня многозначительным взглядом и сказал, словно желая сделать мне скидку.

– Тогда, давай разделим пополам.

– Прошу прощения?

– Поделись здесь всем, что узнаешь. Я спишу твой долг.

– .....

Зачем мне это?

Я сглотнул подступивший к горлу ответ и возразил.

– Значит... вы хотите сказать, что поможете мне?

Я имею в виду, я знаю, что ты не поможешь, так что просто уходи.

Но.

– Ну, это как взаимопомощь.

А?

– Просто скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится.

[– Удивительно, но, похоже, ваш обычный бывший сосед по комнате не планирует предательства!]

Я знаю.

В конце концов, сойдя на 20-м этаже, я получил обещание Пэк Са Хёна о помощи.

Он сказал мне связаться с ним, если мне что-нибудь понадобится. Что он будет наготове.

– Я буду в компании весь день, так что ты можешь связаться со мной через «Бумажную лодку».

Мне показалось, что я его неправильно расслышал.

«Это действительно Пэк Са Хён?»

Но, что неудивительно, Пэк Са Хён также оставил меня с несколькими меткими замечаниями.

– Если тебя поймают, я скажу, что ты мне угрожал или контролировал меня с помощью какого-то предмета.

Делай, что хочешь...

В Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами об этом всё равно ничего не знают. Если это когда-нибудь всплывёт, всё закончится фразой: «Это был самозванец».

– Как мне вас называть?

– Ах, меня зовут исследователь Пак Кён Хван.

– Это имя тебе совсем не подходит.

– .....

Он также сделал такое замечание, что настоящий Пак Кён Хван изо всех сил попытался бы без всяких объяснений бросить его в «Тьму»...

«Не важно...»

Во всяком случае, я не он.

Более того, я не могу поверить, что он сотрудничает по собственной инициативе. Что он слушает меня, не испытывая давления из-за своего положения.

Благодаря моему влиянию, дальнейшая судьба Пэк Са Хёна после прихода в компанию значительно изменилась, и он стал немного отличаться от того «Руководителя Гадюки», которого я знал по <Записям исследований «Тьмы»>.

«Но его характер оставался прежним».

Тот факт, что ему было всё равно, умрут ли другие, лишь бы выжить самому.

«Но он, кажется, особенно охотно сотрудничает с этим «Агентом по Бумажным лодкам»».

Нет, вместо сотрудничества... его отношение, кажется, меняется странным образом.

Добрая воля? Доверие?

«...Ощущение чего-то знакомого?»

...Привёл ли инцидент в деревне Джисан к каким-либо изменениям?

Было сложно это узнать, не спросив его напрямую.

«Пока что давайте просто довольствуемся наличием ещё одной карты в арсенале».

Я шёл дальше, обдумывая сегодняшнюю задачу, к месту встречи на 20-м этаже.

– Привет! Здесь пока не так много людей.

– Я вижу.

Я вошёл в большой конференц-зал вместе с новыми исследователями, и некоторое время посидела там.

Я делал вид, что убиваю время, давая уместные ответы на бессмысленную болтовню, но напряжение не покидало меня.

Спустя некоторое время.

Ровно в 9 утра вошёл человек, помогавший «руководить» исследователями в течение их испытательного срока.

Ho.

{– Новые сотрудники! Будущее нашей компании! Сегодня 5-ый день вашего испытательного срока!}

«...!»

Это было знакомое лицо.

«Организатор ознакомительной встречи...»

Первый день.

Когда я впервые проснулся, будучи новым сотрудником Day Dream.

{– Добро пожаловать в Day Dream Inc.!}

Начальник, проводивший инструктаж.

Человек, устроивший представление, будто он омолодился, выпив «Билет Желаний», держал микрофон, и его внешность была такой же подтянутой и без морщин, как и тогда.

{– Ну-ну, следуйте за мной!}

– .....

Внезапно воспоминания о том времени нахлынули с новой силой.

Всё началось именно с этого.

История о привидениях «Добро пожаловать в «Abyss Transpo», Пэк Са Хён с вырваным глазом, спокойная госпожа Го Ён Ын, новые сотрудники, пережившие историю о привидениях, но исчезнувшие после заявления ведущего о «халявщиках»...

Приветственный подарок.

И...

___

При необходимости: 010-0153-248651

___

Тогда... разве мне не оставили визитку?

«Подождите минуту!»

Этот номер узнал даже Квак Дже Ган.

– Новый сотрудник Ким Соль Ым, вы случайно не получили визитку?

– Если вы хотите быстрее заработать баллы, свяжитесь по этому номеру.

С тех пор произошло столько всего, что я совершенно забыл об этом.

В максимально непринуждённой манере, словно только что вспомнил, я обратился к человеку рядом со мной.

– Ах, если подумать, из какого отдела этот человек?

– Э-э, я не знаю... Я не уверен.

Он пожал плечами.

– Ну, наверное, он занимается исследованиями? Он ведь точно не полевой исследователь.

– .....

Посмотрите на это чувство превосходства у этого исследователя.

«Если бы ты оказался втянут в инцидент с исчезновением, ты бы погиб со сломанной шеей...»

Но в тот момент в моей памяти всплыла ужасающая сцена, которую я увидел на станции «Полдень», и у меня перехватило дыхание.

– .....

– Кён Хван?

– Да. Я иду.

«Ху».

Мне нужно быть осторожным.

Мыслить, как человек, означает понимать, что психологическая травма и последствия, которые он переживает, будут проявляться так же, как и он сам.

Пронизывающая боль в груди ощущалась почти как удар электрическим током.

«...Но, по крайней мере, сегодня мне не придётся зачищать истории о привидениях».

Мне предстоит столкнуться с более реалистичным страхом. В конце концов, я украл чью-то личность, чтобы проникнуть в крупную компанию.

«Если так сказать, это тоже будет звучать как история о привидениях».

В общем, я последовал указаниям организатора ознакомительной встречи...

[– Ну-ну, вместо этого названия, может, лучше использовать простое и подходящее словосочетание «Ведущий»?]

...Ведущий.

Всё это время он смотрел на него.

[– Превосходно, мой друг!]

Выходя из главного здания и входя в соседнее, новые исследователи остановились.

Это место, которое я снова посещал.

– Это пристройка. Позавчера вам рассказали, что в подвале хранятся запасы «Тьмы» и «Тьма» с выдающимися производственными качествами в изолированных хранилищах, верно?

– Да.

– Верно. А на верхних этажах пристройки...

Ведущий указал рукой за стойку регистрации на указатель этажа лифта.

– Находится основное предприятие нашей компании.

Место, редко доступное для полевых исследовательских групп.

– Идёмте.

Мы двинулись вперёд.

Я уже собирался слегка кивнуть сотруднику Службы безопасности, сидевшему за стойкой регистрации и одетому во всё черное, но остановился. Потому что ни один из новых исследователей даже не поздоровался.

Это была реакция, скорее граничащая с опасением или страхом, чем с безразличием.

«...Они уже слышали истории о команде Службы безопасности?»

На мгновение я рефлексивно подумал о специальном отделе, в котором раньше работал. О членах моей собственной команды Службы безопасности.

Начальник Службы безопасности J3 и руководитель Пак Мин Сон.

– .....

– Вы не собираетесь воспользоваться лифтом?

– Ах, извините.

Я вошёл в лифт.

...Думая, что это облегчение, что исследователь, чью личность я украл, ещё не обзавелся близкими друзьями.

[Лифт поднимается.]

Лифт направился на верхние этажи пристройки, места, где я никогда раньше не был.

А когда двери на 10-м этаже открылись, стало ясно...

«Машина «Инкубации снов», которая производит зелья».

Там их было немерено.

На огромном пространстве, где был полностью открыт пол, выстроились в ряд огромные машины.

«...!»

В отличие от «Инкубатора снов», здесь не было видимых труб или водопровода.

Их фасады, выполненные в чистом белом цвете, любому, кто их видел, казались творениями современной науки.

Однако в их форме сохранились элементы, намекающие на «Инкубатор снов»...

– Посмотрите. Это жидкая «Эссенция снов».

Я взглянул на машину, в которой мерцала золотистая «Эссенция снов».

«Его нет».

Предмет размером с яйцо, находившийся в центре резервуара, отсутствовало.

И никаких кнопок в виде смайликов тоже не было. Вместо этого, на расстоянии вытянутой руки, располагалась изящная электронная панель.

– Для получения продукта необходимо ввести на панели номер, соответствующий зелью. Вновь разработанным зельям присваиваются новые коды. Сомневаюсь, что у кого-либо здесь возникнут трудности с пониманием этого.

– Ха-ха!

– .....

Но была только одна вещь.

Осталась одна кнопка.

В самом низу.

O

Уже одно это было прикреплено в удивительно похожей форме...

– Это кнопка «Билет Желаний».

– ...!

Я резко повернул голову.

Ведущий смотрел на меня, улыбаясь, с напряжённым, молодым лицом.

– Ваше имя... исследователь Пак Кён Хван! Как вы думаете, вас интересует «Билет Желаний»?

– ...Я просто смотрел, потому что это очень интересно! Простите!

Я вскочил и ответил, как дисциплинированный новый сотрудник.

Ведущий усмехнулся и похлопал меня по плечу.

– Тут не за что извиняться!

– Ах, спасибо...

– Я спросил, интересует ли вас «Билет Желаний».

– .....

Я с трудом сглотнул.

Честно говоря, это даже не было притворством.

– Мне это интересно, но, честно говоря, баллов так много, что, похоже, нам будет сложно их набрать.

Затем я огляделся, прежде чем задать вопрос.

– ...Извините, но как нам следует обращаться к вам...

– Ах, ко мне? Ха-ха, можете просто называть меня руководителем команды Ким.

Руководитель.

Оценить ситуацию было сложно, поскольку в компании существовало очень много разных команд.

– Могу я спросить, в каком отделе вы являетесь руководителем?

– Xм~

Ведущий подмигнул.

– Вы когда-нибудь слышали о филиалах?

– ...!

– Да-да, молодёжь в наши дни все обожают Сеул и грозятся уволиться, если им скажут уехать в провинцию, не так ли?

Ведущий пожал плечами и потёр руки, словно ему было жаль.

– Но нет лучшего места, если вы хотите набрать много баллов. Что? Если вы пойдёте работать в филиал, вы не просто получите повышение, вы можете сразу занять руководящую должность.

– .....

Может быть, визитка, которую я получил сразу после вступительного экзамена, была ключом к высокопоставленной должности в филиале?

К счастью, ведущий, похоже, не проявил особого интереса к «исследователю Пак Кён Хвану», пожал плечами и переключил внимание на другого исследователя.

«Ху».

...Объяснения для исследователей, находящихся на испытательном сроке, продолжались ещё около 20-и минут.

Патент на машину для «Инкубации снов», акцент на соглашении о конфиденциальности, работа, проделанная в лаборатории по разработке зелий, ценность жидкой «Эссенции снов»...

– Итак, в конечном итоге, работа, которую вы будете выполнять во всех командах, к которым вас прикрепят, – это усердная разработка «Тьмы», составление руководств и управление производством зелий...

*Тук-тук.*

– Главное во всём этом – этот обрабатывающий механизм.

Ведущий, коснувшийся машины «Инкубации снов», ухмыльнулся.

– Поэтому безопасность очень важна.

– .....

Ведущий указал на что-то на стене, похожее на диктофон.

– Итак, что же это за предмет, о котором я говорил?

– Пейджер Службы безопасности.

– Верно!

Xy.

– Обычно о происходящем здесь сообщают Службе безопасности. Если что-то случится, немедленно вызовите их. А даже если нет... о, они как раз вовремя.

*Дзинь.*

Лифт открылся, и появились две фигуры в специальной униформе, полностью закрывающей их тела.

Это была группа Службы безопасности.

– Служба безопасности будет периодически патрулировать это пространство.

– .....

Я узнал одного из них.

Я не мог понять, узнал ли он меня, но мы не встретились взглядами.

– Итак, сегодня вы освоите основные принципы работы, помогая здесь старшим исследователям.

И поэтому мы начали наблюдать за процессом изготовления зелий, следуя указаниям старших исследователей.

[– Хм, кажется, охрана довольно строгая. Что вы думаете, мистер Косуля? Вы совершите какой-нибудь загадочный подвиг, как профессиональный вор из детективного романа? Или...]

[– Поможет ли вам ваш знакомый?]

«.....»

[– Ах, я имею в виду того худощавого парня.]

Я не смотрел Ј3.

На того худощавого сотрудника в униформе, похожей на ту, которую я носил, когда работал в специальном отделе.

«Нет».

[– Хо.]

Тот факт, что он здесь оказался, несмотря на то, что его явно привлекли к проекту Хо Ю Вона... может означать, что это было частью предварительной работы Хо Ю Вона по краже машины.

Таким образом, о сотрудничестве не может быть и речи.

«Это должно быть отвлекающим манёвром».

И, кроме того.

«Я не собираюсь красть то, что здесь находится».

[– Что?]

«Поживём – увидим».

Я провёл утро в тишине, осматривая внутреннее пространство.

Я планировал приступить к основной работе во второй половине дня, после обеда.

И вот я, затерявшись среди новых исследователей, затаив дыхание, тихо ждал, чтобы не выделяться...

Именно в тот момент, когда я, закончив обед, вернулся на 10-й этаж пристройки.

*Дзинь.*

Двери лифта открылись, и послышались крики и учащенное дыхание...

Произошла непредвиденная ситуация.

– Служба безопасности! Вызываю Службу безопасности. Внутри произошло что-то странное...

Одна из машин «Инкубации снов» исчезла.

Пустое пространство, где раньше находилась машина «Инкубации снов», словно чисто извлечённое, было совершенно обнажено, от неё не осталось и следа...

– Все исследователи, сюда! С этого момента все на карантине!

– Н-Но наша работа...

– Оставьте всё! Никто из вас не сможет покинуть это здание, пока допрос не закончится!

[– О боже! Кто-то вас опередил!]

– .....

О, пожалуйста.

«Это Хо Ю Вон, верно?»

Этот мерзавец меня опередил, да? Пожалуйста, скажите, что это так. Если это так, мне останется только переключиться на другой режим!

«Мне всего лишь нужно спровоцировать хаос и позволить ему благополучно сбежать...»

*Дзинь.*

...Я повернул голову и увидел, как через другой лифт входит команда Службы безопасности, чтобы сопроводить исследователей.

Начальник Службы безопасности тоже был среди них.

– .....

– .....

Почему ты до сих пор здесь?

«Ха, это сводит меня с ума».

Если это так, то, похоже, это дело рук третьей стороны, а не директора Хо... Может быть, это не заслуга директора Хо?

Увидев пустое пространство на месте машины, мой мозг, оказавшись в состоянии кризиса выживания, заработал на полную мощность.

Да, если вообще что-то возможно...

– Исследователь Пак Кён Хван, пройдите в комнату для допросов!

– .....

Ничего не поделаешь.

Я изменил свой план.

«Я сделаю и то, и другое».

[– Что вы имеете в виду, друг?]

Вот что я имею в виду.

Как только я вошёл в комнату для допросов, я сразу же заговорил.

– В лифте бомба.

– ...?!

– Я это видел.

«Я буду не только вызывать смуту, но и воровать тоже...!»

Прошу прощения, исследователь Пак Кён Хван.

Вас сегодня уволят...

Глава 320

Комната для допросов компании Day Dream Inc.

В беспрецедентной ситуации с пропавшей машиной для производства зелий моё сенсационное заявление на месте происшествия заставило следователя широко раскрыть рот от удивления.

– Вы видели «бомбу» в лифте?

– Да.

Я кивнул с невозмутимым выражением лица. Затем спокойно заявил.

– Я вам говорю, оно там было.

И тут начался настоящий ад.

Но сотрудники, которые потащили меня к лифту, обнаружили внутри лишь чистый салон.

– Хм, его больше нет. Я уверен, оно там было.

– .....

– В любом случае, я это видел.

Принесли детектор лжи.

«Призрачный предмет, способный различать истину» — это неотъемлемая часть Day Dream. На этот раз появилась связанная вручную кукла уровня «Сумерек».

Связанная вручную кукла с выпученными глазами спросила голосом чревовещателя.

– Действительно ли там была бомба?

– Я вам говорю, так и было.

– .....

– Это правда.

В комнате для допросов воцарился хаос!

И с этого момента я начал нести всякую чушь.

– А, я ещё видел в лифте сотрудника какой-то секты.

– Я видел, как исследователи бежали по переулку.

– Я увидел, как в новом обучающем видеоролике для сотрудников Дракона и Лису избивает Кролик.

– Я видел, как сотрудник Службы безопасности избил директора.

– Это правда.

Все до единого утверждения были признаны верными!

– Зелье признаний! Нам нужно зелье признаний!

– Он просто кажется сумасшедшим, зачем тратить зелье признания! Разве в этом есть какой-то смысл?

Да, это так.

«Это полная чушь!»

Это правда.

Но опытные и реалистично мыслящие следователи сделали весьма верное предположение.

– Даже если это не совсем правда, если он верит, что это правда, он воспримет это как истину.

– Ах...!

Вердикт был таков: я сумасшедший.

В конце концов, следователи, которые до этого перешёптывались между собой и были совершенно сыты по горло, заявили: «Давайте проверим, не заражён ли этот исследователь».

– ...!

– По моему мнению...

Они начали шептать.

– Похоже, кто-то выпустил сюда «Тьму».

– Если так, то может ли исчезновение машины быть также...

– Действительно.

Раздался звук, похожий на сглатывание.

– Похоже, это дело рук «Тьмы», которую не удалось сдержать. Мне интересно, заражаются ли люди, и является ли этот исследователь первым, у кого проявились симптомы.

[– ...Вот что они говорят, мой друг!]

Хм.

Из комфортабельной комнаты для допросов я слышал от Брауна, как сотрудники компании, ответственные за мой допрос, проводили тщательные умозаключения снаружи.

Далее следует...

– Нам необходимо проверить этого исследователя на наличие заражения. И запросить ещё одну надлежащую проверку пристройки, чтобы выяснить, не нарушила ли какая-либо «Тьма» условия содержания.

И вот, 30 минут спустя.

– Пожалуйста, заберите его!

– Да...

Меня передали под стражу Службе безопасности.

Меня переводили в изоляционную палату для подтверждения моего «статуса заражения».

И вот, устроив немало беспорядков в комнате для допросов, я, естественно, скрылся.

Новые исследователи, находившиеся на карантине на 10-м этаже, смотрели на меня так, будто я был сумасшедшим.

Прощай, блестящая карьера исследователя Пак Кён Хвана.

[– Было так забавно наблюдать за их паникой, это же был настоящий комедийный скетч!]

«Кто бы это ни украл, он должен меня поблагодарить».

Благодаря мне они, должно быть, выиграли час или два. К тому же, с дополнительной гипотезой, которую нужно проверить, им будет сложнее продолжать погоню.

Конечно, я заплатил эквивалентной суммой.

«У этого исследователя блестящее будущее в компании...»

Чтобы они так растрачивали административные полномочия во время беспрецедентного кризиса, связанного с пропажей машины для производства зелий, я, должно быть, нажил им плохие отношения, независимо от того, было ли это заражение или нет.

То же самое относится и к моим отношениям со сверстниками.

– Ты… Ты действительно обречён на провал в этой компании…

Давайте просто прекратим.

Я просто буду считать, что сделал что-то полезное для бесчисленных членов полевых исследовательских групп и мирных жителей, которые погибли или пострадали из-за вас. Хм.

Я мысленно пожал плечами, а затем последовал за сгорбленным, худым сотрудником Службы безопасности, который увёл меня прочь.

Из-за кражи проход в саму пристройку был заблокирован.

Я спустился на лифте вместе с сотрудником Службы безопасности и был доставлен во временную карантинную зону на 2-м этаже пристройки.

– .....

– .....

*Тук.*

В тот момент, когда я вошёл в изоляционную комнату и дверь закрылась, оставив нас одних, худощавый сотрудник Службы безопасности нажал на устройство на стене, отключив функцию записи.

– ...Прошу прощения.

В слепой зоне камеры видеонаблюдения я увидел лицо другого человека, когда он опустил маску.

Начальник Службы безопасности, J3, моргал, глядя на меня.

– Господин Косуля... это же вы, верно...?

Ax.

– ...Почему вы так думаете?

– Эм... запах тот же самый...?

Запах тела.

Я изо всех сил старался скрыть запах и даже нанёс духи, которыми пользовался этот исследователь, но, похоже, именно это и выдало меня.

«Вероятно, это из-за способности заражённого начальника Службы безопасности».

Я, наконец, сдержал вздох и слегка кивнул.

– Да. Это я.

Я всё равно собирался поговорить с начальником Службы безопасности, так что это было к лучшему.

Но пустой взгляд начальника Службы безопасности, устремлённый на меня, остался неизменным.

– Вы... говорите.

...Ах.

– Да!

Я слабо улыбнулся.

– Я выздоровел.

– ...!

– Это не просто маскировка. Я действительно это сделал, – сказала я, махнув рукой.

Взгляд начальника Службы безопасности проследил за движением моей голой руки.

Чистота, без перчаток, отсутствие чёрного дыма, отсутствие капающей плоти.

Человеческая рука.

– Теперь я тоже могу есть. Раньше, когда мы были в одной команде, я не мог, так что было бы здорово когда-нибудь сделать это вместе.

– ...Aгa.

Начальник Службы безопасности медленно кивнул.

И так же медленно по его лицу расплылась лёгкая улыбка.

– Поздравляю...

– ...Спасибо.

[– И всё же эта бывшая знаменитость знает своё место. Мир развлечений переполнен людьми, которые, осознав собственное падение, впадают в отчаяние и проявляют свою никчёмную зависть.]

...Потому что он больше вообще не рассчитывает на выздоровление.

Возможно, поэтому.

– Эм... может, мне взять с собой что-нибудь перекусить...?

– А, пока всё хорошо. Куплю в следующий раз.

– Мм, спасибо...

Глядя на начальника Службы безопасности, которому почему-то казалось, что дел стало меньше, чем раньше, мне вдруг пришла в голову одна мысль.

«Если выпить «Билет Желаний»... разве нельзя загадать желание, например, о полном выздоровлении от заражения?»

Разве никто никогда этого не желал?

«...А, они сказали, что это могут делать только штатные сотрудники».

А «штатные сотрудники» члены группы полевых исследований – были из тех людей, которые, если бы им дали «Билет Желаний», который они могли бы использовать для собственной ликвидации последствий загрязнения, вместо этого потратили бы его на «отчаянное желание», которое и побудило их устроиться в компанию.

Это означало, что использование «Билета Желаний» для восстановления после заражения практически никогда не произойдёт.

Но.

«...А что, если кто-то другой загадает это желание за них?»

Что тогда произойдёт?

Точно так же, как и госпожа Го Ён Ын, которая загадала желание от имени Чан Хо Ына.

«...Неужели никто никогда так не делал?»

[– Интересный вопрос, мистер Косуля. Хотя пока на него будет сложно ответить!]

Пока что я решил не задаваться этим вопросом.

Потому что была более насущная тема.

Мы смогли продолжить разговор в гораздо более непринуждённой обстановке.

Исчезновение машины для производства зелий!

– Э-э... машина, вы её украли?

– Абсолютно нет.

Хотя я, конечно, и планировал это сделать.

– Вы её украли, шеф?

– Нет...

– .....

– .....

Мы оба чувствовали себя немного неловко.

– Э-э, насчёт того, что я видел бомбу... в лифте...

– Ax.

Я торжественно кивнул.

– Я имел в виду, что бомба – это я.

– .....

Нет, у меня действительно есть похожий предмет в инвентаре.

Всё остальное, что я сказал, было похожим.

«Это розыгрыш, при котором умалчивается субъект или объект».

Я действительно был свидетелем или пережил их, но это не значит, что я видел их только что.

«Но поскольку всё это оказывается правдой, это сводит людей с ума».

Конечно, если бы дело дошло до зелья признания, я бы поступил иначе, но тем не менее.

– Значит, это был не один из нас.

– Нет...

Двое незадачливых воров, которых опередили, моргнули и переглянулись.

– ...Как вы думаете, его мог кто-то украсть?

– Я не знаю...

Вполне логично...

– Тогда не произошло ничего странного?

– Странного...?

– Да. Как будто кто-то подозрителен или испытывает странное предчувствие.

Начальник Службы безопасности на мгновение задумался, а затем медленно ответил.

– Э-э... почему-то... сейчас... кажется... немного странным... может быть.

...Прямо сейчас?

– Каким образом?

– Эм-м-м...

Выражение лица начальника Службы безопасности изменилось, словно ему было трудно даже думать, но он медленно перевёл взгляд за пределы изоляционной комнаты.

– Кажется, кто-то умер...

– ...Прошу прощения?

В тот момент.

*Бзык-бзык.*

– ...!

Внутреннее освещение мерцало.

Словно моё зрение почти исчезло, все источники света на мгновение пропали...

Затем свет снова включился.

– .....

– .....

*Дин-дон.*

{– Это объявление! Просим всех, кто находится в здании, не пугаться внезапного отключения электроэнергии и оставаться на своих местах...}

Из динамика на стене раздался голос.

Это был голос организатора ознакомительной встречи.

{– Пока машина по изготовлению зелий не будет найдена, карантин в пристройке не будет снят.}

– .....

Нас изолировали.

*Чунк.*

Объявление прервалось.

– .....

– Тсс.

*Скрип.*

Начальник Службы безопасности, который в какой-то момент снова надел маску, открыл дверь временной изоляционной комнаты. Затем он повернулся ко мне и сказал...

– Оставайтесь здесь... Я пойду проверю...

– ...Да.

– Если почувствуете опасность... запритесь внутри.

*Тук.*

Оставив дверь изоляционной комнаты приоткрытой, начальник Службы безопасности ушёл.

Вскоре я услышал, как он вышел в коридор...

«.....»

Я подождал немного.

«Сохраняй спокойствие».

В данный момент я использую чужую личность в качестве агента. Давайте не будем упускать это преимущество.

Информация важна, поэтому я планировал подождать, пока начальник Службы безопасности вернётся, чтобы сообщить о том, что он обнаружил.

Но от зловещей атмосферы у меня похолодели руки.

А спустя несколько десятков секунд.

*Бзык-бзык.*

«...!»

Моё виденье исчезло.

Отключение электроэнергии.

Не осталось ни единого проблеска света, всё погрузилось в кромешную тьму, осталась лишь холодная темнота.

«.....»

Застыв на месте, я сел на стул и молча привыкал к темноте...

На этот раз свет не включился.

И.

...Из щели в двери изоляционной комнаты, снаружи, мне показалось, что я слышу голос.

– ...Начальник?

Но ответа не было.

Я осторожно поднялся, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и приложил глаз к щели в двери изоляционной комнаты...

Моя рука дрожала, когда я собирался сделать то, что можно увидеть только в фильмах ужасов.

И в моих глазах, теперь уже привыкших к темноте, появился очень слабый силуэт.

...Тёмный коридор.

Второй этаж.

«.....»

Там никого не было.

«Это... история о привидениях?»

Может быть, машина для изготовления зелий исчезла из-за какой-то истории о привидениях?

Тогда я мог бы помочь расследованию, введя их в заблуждение.

[– Итак, какие действия вы предпримете, друг?]

Я снова выглянул в щель в двери.

Затем я понял, что этот коридор не совсем пуст.

На полу лежало чёрное прямоугольное устройство.

«...Что это?»

Но в темноте ничего не было видно.

Немного подумав, вместо того чтобы выпустить своё заражение, я тихо вышел за дверь.

Таким образом, даже если кто-то меня найдёт, все подумают, что этот сумасшедший исследователь снова затевает какую-то ерунду.

И очень осторожно я шёл по тёмному коридору, приближаясь к предмету на полу...

Остановившись и присев поближе, я узнал этот предмет.

«...Видеокамера».

Как ни посмотри, старая видеокамера не казалась чем-то, что можно было бы использовать в наше время.

Ручная видеокамера с боковым экраном.

[– О, довольно симпатичное записывающее устройство. Хотя и довольно потрёпанное.]

История о привидениях, связанная с видеокамерой.

В голове промелькнуло несколько вариантов. После некоторых раздумий я решил не прикасаться к видеокамере и встал...

– Ты...

– ...! Начальник.

Это был Джей.

Я едва успел не произнести имя, как увидел, как с другого конца коридора появился начальник Службы безопасности Ј3.

– С тобой всё в порядке?

– Да... ничего не произошло...

Начальник Службы безопасности направился ко мне.

Я вздохнул с облегчением, посмотрел на него, а затем опустил взгляд на видеокамеру.

– Что это...?

– Ах, она была на полу...

Тень отсутствует.

– .....

В этот момент начальник Службы безопасности подошёл прямо ко мне, но под ним не было ни тени.

Издалека я этого не заметил, потому что было темно.

– Эм...

– .....

Холодный пот стекал по моей спине.

Я лихорадочно перебирал в голове <Записи исследований «Тьмы»>, пытаясь найти соответствующую историю о привидениях.

Итак, это...

«...!!»

Я поднял видеокамеру с пола.

В тот момент, когда я поспешно открыл боковую панель, видеокамера включилась, и экран ожил.

Я направил видеокамеру на «начальника Службы безопасности».

– Что ты делаешь?

На экране видеокамеры на меня смотрело лицо, которое не принадлежало начальнику Службы безопасности.

Улыбаясь.

Лицо с растрёпанными волосами и выступающими скулами, заполняющее весь экран, закатывает глаза и ухмыляется.

Старая больничная рубашка.

...Под мешковатыми штанами в воздухе торчали лишь нервы и кровеносные сосуды, а не ноги.

Но когда я поднял голову, передо мной стоял начальник Службы безопасности с недоумённым выражением лица.

– В чем дело...?

– .....

Чёрт.

Я повернулся и побежал.

Раздался звук чего-то, отчаянно преследующего меня.

«Черт возьми!»

Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми!!

Это история о привидениях в больнице...!

____

Запись исследования «Тьмы» / История о привидениях

[Мы записываем наш конец]

: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>

: Идентификационный код Day Dream Inc. - Qterw-C-1004.

Видеозапись инцидента, произошедшего в доме престарелых, расположенном в северном регионе.

В тот момент, когда кто-то прослушивает эту запись в герметичном здании высотой в 5 этажей и более, события, произошедшие в последний день работы этого дома престарелых, воспроизводятся заново.

Сведения об инцидентах в закрытом доме престарелых см. в приложении.

Всего было зафиксировано 43 разведывательных экспедиции.

____

«Это что, было в пристройке?»

Нет, зачем его вообще выпустили? Нет...

Возьми себя в руки!

«Будь благодарен, что схватил видеокамеру, раз уж запись уже началась!»

___

Просматривая записи с видеокамеры, сделанные в произвольном порядке в изменённом пространстве (за исключением 4-го этажа), можно увидеть истинную картину происходящего.

___

Я чуть не столкнулся с ещё одним видом загрязнения.

...Хотя эта опасность всё ещё существует.

Тадададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададададада

Чёрт возьми, чёрт возьми!

Я чувствовал, как «нечто, похожее на начальника Службы безопасности», цепко прилипло к моей спине, преследуя меня.

Звуки позади меня отдавались эхом, словно воспроизводя то, что когда-то с этим местом произошло.

Нет, это не шаги... а звук чего-то похожего на хлыст, ударяющегося о стены и пол!

Ха.

По всему телу пробежали мурашки.

Но пока я проверял обзор, проверяя через видеокамеру в темноте, и придумывал план.

Я потеряю контроль над собой на следующем повороте...

Затем...

Меня что-то схватило.

«...!!»

Нет, оно меня куда-то тянуло.

Мне закрыли рот, когда меня ввалили в один из кабинетов.

Кто-то силой затолкал меня под стол.

Я рефлексивно попытался дать отпор, но его поведение показалось мне странным для истории о привидениях, поэтому я остановился.

«Кто это?»

Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто это...

Это был Пэк Са Хён.

«...!»

Я машинально открыл видеокамеру, но на экране ничего не отобразилось...

Это настоящий Пэк Са Хён.

С выражением крайнего раздражения на лице Пэк Са Хён хватил мою видеокамеру.

«Свет!»

Я быстро сложил видеокамеру и пригнулся.

Парень, который пытался выхватить видеокамеру, в конце концов, посмотрел на меня с выражением лица, говорящим: «Заткнись!», и тоже присел на корточки.

«...Нет!»

Как этот парень оказался в пристройке?

И....

«Он что, пытается меня спасти прямо сейчас?»

Почему?

Я рефлексивно сфокусировал взгляд на его лице, чтобы лучше прочитать выражение. Пэк Са Хён в ответ посмотрел на меня так, словно спрашивал: «На что ты смотришь?» Но...

*Скрип.*

– .....

– .....

Мы оба замерли.

– ...Эй?

Дверь открылась.

– Где же вы... Он точно направился сюда...

...Я слышу шаги.

Звук шагов «начальника Службы безопасности» без тени.

Это были не обычные шаги, а странный звук, словно тонкие нити прилипли к полу, а затем отслоились...

*Хлюп-хлюп-хлюп*

К горлу подступило ругательство, и по коже потёк пот.

Я молчал с Пэк Са Хёном и оставался на корточках под столом. Затаив дыхание в окутанном тёмнотой пространстве, мы замерли на месте...

– Он в этой больничной палате...?

«...Больничная палата?»

И я постепенно это осознал.

Воздух изменился.

Среди характерного офисного запаха бумаги и ароматизаторов ощущается ещё один, необычный аромат.

Прохладный и неприятный запах.

...Запах дезинфицирующего средства.

Я понял.

Мы сидели уже не под столом, а на корточках под больничной койкой.

«.....»

Я опустил взгляд.

Видеокамера автоматически включилась, и его красный индикатор начал мигать.

– Вот вы где.

Рука пациента схватила мою видеокамеру.

Что ж, друзья. Мы этого дождались. Манхва официально стартует с 5.06.2026 г.

Страница книги Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Глава 97

Глава 98

Глава 99

Глава 100

Глава 101

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Глава 113

Глава 114

Глава 115

Глава 116

Глава 117

Глава 118

Глава 119

Глава 120

Глава 121

Глава 122

Глава 123

Глава 124

Глава 125

Глава 126

Глава 127

Глава 128

Глава 129

Глава 130

Глава 131

Глава 132

Глава 133

Глава 134

Глава 135

Глава 136

Глава 137

Глава 138

Глава 139

Глава 140

Глава 141

Глава 142

Глава 143

Глава 144

Глава 145

Глава 146

Глава 147

Глава 148

Глава 149

Глава 150

Глава 151

Глава 152

Глава 153

Глава 154

Глава 155

Глава 156

Глава 157

Глава 158

Глава 159

Глава 160

Глава 161

Глава 162

Глава 163

Глава 164

Глава 165

Глава 166

Глава 167

Глава 168

Глава 169

Глава 170

Глава 171

Глава 172

Глава 173

Глава 174

Глава 175

Глава 176

Глава 177

Глава 178

Глава 179

Глава 180

Глава 181

Глава 182

Глава 183

Глава 184

Глава 185

Глава 186

Глава 187

Глава 188

Глава 189

Глава 190

Глава 191

Глава 192

Глава 193

Глава 194

Глава 195

Глава 196

Глава 197

Глава 198

Глава 199

Глава 200

Глава 201

Глава 202

Глава 203

Глава 204

Глава 205

Глава 206

Глава 207

Глава 208

Глава 209

Глава 210

Глава 211

Глава 212

Глава 213

Глава 214

Глава 215

Глава 216

Глава 217

Глава 218

Глава 219

Глава 220

Глава 221

Глава 222

Глава 223

Глава 224

Глава 225

Глава 226

Глава 227

Глава 228

Глава 229

Глава 230

Глава 231

Глава 232

Глава 233

Глава 234

Глава 235

Глава 236

Глава 237

Глава 238

Глава 239

Глава 240

Глава 241

Глава 242

Глава 243

Глава 244

Глава 245

Глава 246

Глава 247

Глава 248

Глава 249

Глава 250

Глава 251

Глава 252

Глава 253

Глава 254

Глава 255

Глава 256

Глава 257

Глава 258

Глава 259

Глава 260

Глава 261

Глава 262

Глава 263

Глава 264

Глава 265

Глава 266

Глава 267

Глава 268

Глава 269

Глава 270

Глава 271

Глава 272

Глава 273

Глава 274

Глава 275

Глава 276

Глава 277

Глава 278

Глава 279

Глава 280

Глава 281

Глава 282

Глава 283

Глава 284

Глава 285

Глава 286

Глава 287

Глава 288

Глава 289

Глава 290

Глава 291

Глава 292

Глава 293

Глава 294

Глава 295

Глава 296

Глава 297

Глава 298

Глава 299

Глава 300

Глава 301

Глава 302

Глава 303

Глава 304

Глава 305

Глава 306

Глава 307

Глава 308

Глава 309

Глава 310

Глава 311

Глава 312

Глава 313

Глава 314

Глава 315

Глава 316

Глава 317

Глава 318

Глава 319

Глава 320

О книге